Karl May - de Pe Tron La Esafod

Karl May De pe tron la eafod
KARL MAY
Opere 1
CASTELUL RODRIGANDA
din ciclul
De pe tron la ea od
Editura !alla"# 1$$% &arl 'a( Sc)oll" Rodri*anda +er"iune e,-oo& ./0
1. URMRII DE COMAN1I Era n toamna anului 1847. Pe Rio Grande del Norte aluneca ncet o luntre uoar, n care se aflau doi oameni de rase diferite. Unul din ei sttea la crm, pe cnd cellalt fcea din rtie i pul!ere "loane pentru puca lui cu dou cocoae. #el de la crm a$ea oc iul a"er i c ipul ndr%ne al indianului. &ar i altminteri se putea cunoate lmurit, dup m!rcminte, c fcea parte din rasa roie. Purta o cma de piele de $ntoare, pantaloni de piele mpodo!ii cu ciucuri din prul dumanilor !iruii de el i era nclat cu mocasini cu talpa du!l. #ellalt, care sttea n partea din fa a luntrei, era un al!. 'nalt i mldios, dei $oinic i !ine le"at, purta o !ar! mare, !lond, care(l prindea de minune) i el era m!rcat cu pantaloni de piele $ri n ci%me cu carm! nalt i o ain de $ntoare ) "tul "ol i capul acoperit cu o plrie de psl, cu !orurile late, care nu mai a$ea nici form, nici culoare. *mndoi !r!aii preau s fie de aceeai $rst + cel mult dou%eci i opt de ani. *$eau la nclminte un fel de pinteni, semn c $eniser clri pn la malul apei unde i ntocmiser luntrea ca s co!oare rul numit Rio Grande. Pe cnd se lsau ei dui la $ale de curent, au%ir deodat un nec e%at de cal. Efectul asupra lor fu ful"ertor cci, pn a nu se sfri nec e%atul, se lsar ntr(o clipit pe fundul luntrei, ca s nu poat fi $%ui de pe mal. +,li, un cal- opti indianul n lim!a apailor .icarilla. +E departe de aici, fu de prere al!ul. /nar luntrea spre uscat) indianul co!or pe mal, iar al!ul rmase s(l atepte. Nu trecur dect $reo cte$a minute i(l $%u ntorcndu(se fi, n picioare, semn c nu e0ista nici o prime.die. +Ei 1 ntre! al!ul. +*m $%ut un al! dormind dup un tufi. +&a 1 Un $ntor, pro!a!il. +N(a$ea dect un cutit la !ru. +2i nimeni altul prin apropiere 1 +N(am $%ut pe nimeni. +3ine, s, mer"em ntr(acolo. *l!ul sri din luntre i o priponi de mal. 'i lu pe urm puca, trase mai la $edere cele dou re$ol$ere de la !ru, ca s(i fie mai la(ndemn, i porni dup indian. *.unser repede la locul unde dormea omul. 4%ur ln" el un cal priponit, neuat dup c ipul american. 5ndi$idul purta nite pantaloni lun"i, un pulo$er, o cma al! i un surtuc al!astru. 'n .urul mi.locului era ncins cu un !ru "al!en n care sttea nfipt un cuit ) alt arm n(a$ea asupra lui. 'i pusese plria lui mare de soare pe fa ca s se apere de ari. 6mul dormea att de adnc, nct nu simi apropierea celor doi oameni. +,coal !iete, i stri" al!ul %"lindu(l de umr. 6mul se tre%i, sri iute n picioare i trase cuitul de la !ru. +#e dracu7 $rei de la mine 1 %!ier el !uimcit de somn. +/ai nti i(nti s ne spui cine eti. +&e ce 1 +8m- Pare(mi(se c i(e fric de indianul de colea. N(ai de ce te teme, !iatule. Eu sunt un european care colind lumea, i m numesc Un"er, iar dumnealui , os ( in(liett, cpetenia apailor(.icarilla. +, os (in(liett9 - se minun strinul. 6, atunci n(are de ce s(mi fie fric. Pe ct
* , os (in(liett nseamn n lim!a apailor: inim de urs. 2
tiu eu, acest $itea% r%!oinic al apailor e un prieten al al!ilor. +&ar tu cine eti 1 ntre! Un"er. +Pi. . . eu sunt un $a;uero99, rspunse omul. +<a cine 1 +&incolo de ru, pe moia contelui Rodri"anda. +2i cum de(ai a.uns aici1 +&racu7 s m ia - ,punei(mi mai !ine cum s fac s a.un" iar de unde am plecat. ,unt fu"rit de comani. +=u- #um adic, eti urmrit de comani si te ae%i aici fr s(i pese 1 +#um dracu s m mai odi nesc, cnd pic de o!oseal 1 +Unde %ici c te(ai ntlnit cu comansii 1 +8t, colo, departe, la mia%noapte, nspre Rio Pecos. Eram doispre%ece !r!ai i dou femei, iar ei erau peste ai%eci. +Nu mai spune - 2i $(ai luat la lupt cu ei 1 +&a. *u dat n$al peste noi fr s(i simim. *u do!ort pe mai toi ai notri i au luat pe femei cu ei. n afar de mine nu tiu dac(o mai fi scpat $reunul dintr(ai notri. +&e unde $eneai i ncotro $ duceai 1 *r"atul nu era $or!re din fire i de(a!ia i scoteai $or!a cu cletele. Rspunse: +Ne duceam clri la >ortul Guadalupe s lum pe cine$a care se afla acolo la nite neamuri. +3ine, !ine, dar Rio Pecos nici nu $ era n drum. +*sa e, dar nainte de(a ne ntoarce la acienda999 noastr pornisem s facem o $ntoare la Rio Pecos. *tunci s(a ntmplat ce $(am spus. +2i cucoanele cine erau1 +,eniorita *r!elle% i ?ar.a, indiana. +#ine e seniorita *r!elle%1 +>ata arendaului nostru, Pedro *r!elle%. +2i ?ar.a1 +E sora lui @ecalto, cpetenia mi0tecasilor. 5ndianul ascult acum cu luare(aminte. +,ora lui @ecalto 1 ntre! el. /i(e !un prieten. *m fumat mpreun pipa(pcii. Nu se cu$ine ca sora lui s rmn pri%onier. 4or prietenii mei al!i s mear" cu mine s(o scoatem din minile comanilor 1 +Pi. . . n(a$ei cai, spuse omul uitndu(se n .uru(i. 5ndianul i arunc o pri$ire dispreuitoare. +5nim(de(urs are oricnd i tre!uie ci cai $rea, rspunse el. Nici un ceas n(o s treac i o s ia unul c iar de la cinii de comani. +Ei drcia dracului- *sta ar fi ce$a "ro%a$, %ise uluit $carul. 5nim(de(urs se ntoarse la mal i se urc n luntre. *r"atul fu osptat din !elu" i, dup ce se stur, Un"er l cercet mai de aproape ) afl c omul era $car la una din moiile contelui >ernando de Rodri"anda, moie care se ntindea de la Rio Grande del Norte, rul care otrnicete /e0icul cu @e0as, pn la cordilierele de la #oa inta. Un"er se urc apoi pe o ridictur a malului, dar de(a!ia a.unse n $rf i scoase un stri"t de uimire. +Uite(i c $in - Era ct p(aci s dea peste noi fr s prindem de $este, %ise el. 5ndianul fu ntr(o clip ln" el. +2ase clrei, rosti el iscodind cu pri$irea.
* 9 * 99 4car, pstor de $ite, sau ar"at pe moie. /oie cu conac. 3
+*dic trei pe aua fiecruia, adu" Un"er, fr mcar s socoteasc o clip c ar"atul i(ar putea fi de folos. +#ine ia calul me0icanului1 ntre! indianul. +Eu- rspunse Un"er. +3ine. &in aceti ase comani nu tre!uie s ne scape nici unul, rspunse 5nim( de(urs. +>iindc n(ai alt arm dect cuitul de la !ru, %ise europeanul ar"atului, rmi deocamdat pitulat n luntre, i eu o s iau calul tu. +&ar dac mi(l mpuc 1 %ise omul, speriat. +Prostule- 6 s(a$em ase n locul lui. /e0icanul se supuse. ,e ascunse n fundul luntrei, pe cnd ceilali doi se duser unde tiau c acesta i lsase calul, i se ascunser n tufi. #lreii se apropiau. ,e %rea acum desluit m!rcmintea i armele lor. +tia sunt cinii de comani, %ise 5nim(de(urs. +,(au %u"r$it pe fa cu semnele de r%!oi, deci $or fi fr ndurare, rspunse ar"atul. +@ot aa $om fi i noi, rosti indianul ncruntat. +&e asta se $or ncredina cei doi de la urm, cci pe cei dinti i dm repede "ata. +3ine, ncu$iin Un"er. #omanii se aflau acum la $reo .umtate de Ailometru de ei. 4eneau n "alopul cailor. Peste un minut $or fi n !taia putilor. +#omanii tia sunt nite ne" io!i, %ise indianul. +*r fi tre!uit s(i nc ipuie c ar"atul se $a fi ascuns pe(aici pe unde$a ) $or fi cre%nd ns c a trecut pe malul cellalt al rului. +Uff- %ise indianul, ca s atra" atenia to$arului su c a sosit momentul, i duse puca la oc i. Europeanul fcu la fel i dou mpucturi pornir n acelai timp, apoi alte dou, i patru din comani se pr$lir n rn. 'ntr(o clip Un"er sri n spinarea calului ar"atului i se npusti spre comani. *cetia nici n(a$ur $reme s(i dea seama ce se petrece, i nici s(o ia la fu", cci europeanul fu ln" ei. Ridicar toma aBAurile s i%!easc, dar fur ful"erai de "loane la pmnt. @otul se petrecuse n mai puin de dou minute. #aii celor ucii fur prini cu mare uurin. *r"atul, care $%use totul de unde era ascuns, se apropie i %ise entu%iasmat : +8alal s $ fie - *a !iruin %ic i eu +Nu e cine tie ce ispra$, rse Un"er, ase comani mai puin, atta tot. . . Eu nu sunt !ucuros s $rs sn"e omenesc, dar cu tl arii tia de comani nu mer"e altfel. <uar armele celor ucii si aruncar cada$rele n ru, dup ce indianul scalp mai nti pe cei omori de el, ca s(i atrne scalpurile9 la !ru. +Ei, i(acu, ntre! neamul, ce facem1 Plecm 1 +&a, rspunse 5nim(de(urs, sora prietenului meu tre!uie s tn.easc amarnic dup a.utor. +,(l lum i pe ar"at cu noi 1 5ndianul msur lun" din oc i pe ar"at, apoi rspunse : +> dup cum cre%i, eu nu m mpotri$esc. +/er" i eu cu $oi, %ise acesta cu otrre. +Nu prea cred c o s ne fii de $reun folos, rspunse Un"er r%nd, pari s fii cam fricos, flcule +>ricos nu sunt, dar ce $roiai s fac dac n(a$eam arme la mine 1. . . rspunse omul ruinat.
* Pielea capului cu pr cu tot. 4
*leser trei cai din cei mai iui. 'nclecat i pornir la drum. 6 luar spre Rio Pecos. &rumul ducea la nceput prin cmpie, pe urm intrar ntr(o sierra eu muni mpdurii. ,tr!tur $i i $"uni i a.unser pe nserate pe o nlime de unde se %rea o mic sa$an. +Uf- rosti apaul care clrea n frunte. 5a te uit- i art cu mna n $ale. ,e $edea aci o ta!r de indieni n mi.locul creia se aflau pri%onierii. Germanul scoase din !u%unar un !inoclu i pri$i ncordat. +,unt i femei printre ei1 +&a, dou. &e $om eli!era c iar n ast sear. 5ndianul ncu$iin din cap. *ceti patru%eci i nou de comani nu pot pune atia oameni de pa%, ct s ne mpiedice s facem ce(a$em ) de "nd, urm europeanul) totui, sunt de prere ca, deocamdat, s ne ascundem, ca s nu ne simt. Poate c $or mai fi scpat i ali ar"ai care au fost pui n urmrire i, dac se $or ntoarce urmritorii si ne $or %ri, $or da de $este i celorlali. ine caii- adu" el ntorcndu(se spre ar"at. Eu i cu to$arul meu $om cuta mai nti sa ter"em urmele copitelor, ca s nu fim descoperii. Un"er, mpreun cu 5nim(de(urs, o luar napoi pe unde $eniser, mprtiar rna peste urme si cutar un ascun%i n tufe dese, unde se aciuir mpreun cu caii lor. ,oarele asfini, i se ntunec. *teptau n !e%n clipa prielnic pentru atac. +@e(ai "ndit !ine cum s procede%i 1 ntre! neamul pe indian. +&a, rspunse acesta. 2tiu c fratele meu al! poate s ucid o santinel cu atta repe%iciune nct omul s n(ai! timp s scoat un sunet. Ne $om furia pn n la"r, nlturm santinelele, tiem le"turile pri%onierilor i fu"im cu ei. +*tunci e momentul s pornim cci ne tre!uie timp. +&ar cu ar"atul ce facem1 ntre! indianul. +'l lsm s stea de pa% la cai. +2i unde s ne atepte 1 +Pe locul de unde am $%ut mai nti pe comani. @re!uie s ne ntoarcem tot pe acolo, fiindc nu a$em alt drum napoi spre Rio Grande, +&ac(i aa, s ncepem. 'i luar armele i pornir la drum, dup ce ddur mai nti ar"atului instruciunile tre!uincioase. Cos n $ale ardea un sin"ur foc n la"r, n .urul cruia dormeau comanii mpreun cu pri%onierii ferecai. ,antinelele tre!uie s fi stat de pa% n afara la"rului. #nd a.unser n $ale, 5nim(de(urs opti to$arului su : +Eu o iau la stn"a i tu la dreapta. +3ine. 'n orice ca%, s de%le"m nti pe femei, rspunse acesta, apoi se desprir. Un"er ncon.ur la"rul prin dreapta, !ineneles nu n picioare, ci trndu( se ncet pe pntece + dup cum fac indienii, cutnd s nu fie %rit de cine$a. >cu mai nti un ocol mare, apoi se apropie din ce n ce mai mult, pn ce $%u o um!r care se plim!a cu pai rari n sus i n .os. Era o santinel. Neamul se tra tot mai cu !"are de seam. Noroc c noaptea era ntunecoas i focul potolit, astfel c i%!uti s se apropie de santinel fr s fie simit. #nd fu numai la cinci pai de indian, sri n picioare, l apuc de "ruma% cu stn"a, iar cu dreapta i nfipse pumnalul n piept. 6mul se pr!ui "rmad. 'n felul acesta Un"er reui, dup un sfert de ceas, s mai omoare una din santinele, apoi se ntlni cu to$arul su, care ucisese n acelai c ip ali doi comani. +*cum s de%le"m femeile, opti apaul. +>ii cu !"are de seam, l ru" Un"er.
5
+Nu(i fie fric, apaii sunt cura.oi, dar i pre$%tori, rspunse indianul. Pir ncetior prin iar!a nalt spre foc. &up roc iile lor de culoare desc is, ei putur deslui !ine pe femei: %ceau alturi una de cealalt, fiind le"ate de mini i de picioare. Europeanul fu cel dinti ln" ele i(i apropie "ura de urec ea uneia din ele, cci $%use, dei era ntuneric, c fata inea oc ii desc ii i(l %rise. +Nu te speria i taci- i opti el. &up ce $ei $edea c am tiat le"turile i prietenei tale, dai fu"a la cai>ata l nelese. @nrul tie curelele care i ptrunseser n carne, fr s fie o!ser$at de cine$a. #nd apaul $%u c to$arul su se ndeletnicea cu sal$area femeilor, se apropie i el de ceilali pri%onieri. Erau cinci !r!ai care %ceau nu departe de el. ,e tr pn aproape de ei i $%u c oamenii erau tre.i. <u cuitul de la !ru i se apuc s le taie le"turile. #nd fu la cel de(al doilea pri%onier, unul din indieni l simi i $ru s se scoale. N(a$u cnd, cci apaul i nfipse ntr(o clipit cuitul n piept. 6mul apucase ns s scoat un stri"t de alarm. +'nainte- &up mine i pe cai- rcni apaul tind la iueal le"turile celorlali doi pri%onieri. ,rir toi n picioare i se repe%ir la cai. +Repede, repede, pentru &umne%eu- stri" i Un"er i apuc pe una din femei de mn, tr"nd(o dup el. 'nc eieturile fetei fuseser ns att de strns le"ate, nct srmana de( a!ia se putea mica. +5nim(de(urs- rcni "ermanul cu de%nde.de. +*ici sunt- rspunse apaul, +4ino ncoa'ntr(o clip indianul fu ln" el. <u pe una din femei n !rae i aler" cu ea spre cai, pe cnd to$arul su fcea acelai lucru. ,rir n spinarea cailor, traser pe femei dup ei, tiar la iueal lasourile care priponeau caii i o luar la "alop. @otul se petrecuse cu atta repe%iciune, nct comanii de(a!ia a$ur timp s se de%meticeasc, Nu se ateptaser la $reun atac, de aceea dormeau fr "ri.. *cum sriser toi speriai din somn i se produse o n$lmeal care ddu r"a% pri%onierilor s scape. Gloanele slo!o%ite de ei pe urma fu"arilor erau fr de nici un folos. &ac $%ur c mpucturile lor erau %adarnice, nclecar i se luar dup ei. Un"er i apaul clreau n frunte. &rumul l cunoteau. >iecare din ei inea pe una din fete fa n fa. ,us n deal i atepta ar"atul. #nd i $%u $enind, co!or n $ale i apuc de cpstru ceilali doi cai adui de ei. +&up noi- i stri"a apaul. 2i ncepu o "oan ne!un prin !e%n napoi de$ale, n cap cu fu"arii urmrii de comani, care tr"eau nencetat fr s nimereasc pe $reunul din ei. 'n sfrit a.unser la cmp desc is, unde se puteau "ndi la aprare. +2tii s clreti, seniorita 1 ntre! europeanul pe fata din faa lui. +&a. +Poftim frul. 5a(o drept nainte + %ise el, srind pe de cal i nclecnd pe calul dus de ar"at. *paul fcu la fel. *lctuiau astfel pa%a fetelor i ineau cu armele lor minunate pe indieni la distan. Gonir pn cnd $%ur c urmritorii rmseser cu mult n urm, unii de team, alii ca s(i crue caii i s nu(i o!oseasc prea tare. +N(ar fi !ine s clrim mai ncet 1 ntre! ar"atul. +Nici "nd- #t putem mai repede, ca s punem sta$il ntre noi i comani, rspunse europeanul.
6
Germanul putea $edea acum !ine c ipul celor dou fete. Una era spaniol iar cealalt indian, amndou de o frumusee uluitoare. +N(ai o!osit nc, seniorita 1 *i mai putea clri nc o $reme oarecare 1 ntre! el pe spaniol. +6rict de mult, rspunse ea. +* putea ti cum $ numii1 +/ c eam Emma *r!elle%. &ar pe d(ta 1 +*nton Un"er. +Nu e un nume de pe la noi. +,unt "erman. 4rei s ai ncredere n mine, un strin pentru d(ta 1 +&in toat inima. +@re!uie s trecem pe malul cellalt al rului- &in nefericire numai trei din noi a$em arme ) pe mal se afl ns armele luate ieri de noi de la comanii ucii. +#um, ai a$ut i ieri de luptat cu ei1 +&a. *r"atul ne(a po$estit cele ntmplate. *tunci am omort pe urmritorii lui i am otrt s $enim s $ scpm. +&oi mpotri$a attora 1 6 pri$ire de(a ei l fcu s nelea" c fata se uita cu oarecare admiraie la el, aa c nu mai %ise nimic. #nd fu"arii a.unser la malul lui Rio Grande, urmritorii nu se mai %reau. Gsir aici armele lsate din a.un i le mprir ntre ei. &in cei patru pri%onieri trei erau ar"ai pe moie iar al patrulea, ma.ordomul, administratorul sau intendentul conacului. 5ntendentul se ae% la lopei, pe cnd ceilali !r!ai trecur clri pe malul cellalt. #nd se $%ur dincolo, scufundar luntrea, apoi o luar n "alop peste cmp. #lrir astfel fr ntrerupere $reme de cte$a ceasuri ) de(a!ia pe urm lsar caii la pas, ceea ce le n"dui s poat sta puin de $or!. #a i pn acum, 5nim(de(urs se ainea alturi de frumoasa indian, pe cnd europeanul nu se ndeprta de spaniol. +,untem de attea ceasuri mpreun i nc n(am fcut cunotin mai de( aproape unii cu alii, %ise el fetei. + &impotri$, eu cred c ne cunoatem foarte !ine, rspunse ea %m!ind. 2tiu, de pild, despre d(ta c(i pui $iaa n prime.die pentru alii i c eti un $ntor ndr%ne i iscusit. +E i asta ce$a, ns nu ndea.uns. &(mi $oie, domnioar, s m pre%int. / numesc *nton Un"er) sunt cel mai tnr dintre frai. Eu i fratele meu am fi $rut s studiem dar n(am a$ut mi.loace i, dup moartea tatei, frate(meu s(a fcut marinar iar eu am pornit s cutreier lumea, statornicindu(m n cele din urm n prerii, unde oinresc de ani de %ile ca s cunosc o!iceiurile indienilor. +3ine, dar cum ai a.uns pn la Rio Grande 1 +8m, asta e o po$este despre care n(ar tre!ui s $or!esc. +*adar o tain 1 +Poate s fie o tain sau o mare copilrie din partea mea. +2tii c m(ai fcut curioas 1 +&a 1 *tunci ai s(i satisfac curio%itatea, rspunse neamul r%nd. E $or!a despre o comoar + lucru serios, dup cum $e%i. +#e fel de comoar1 +6 comoar ade$rat din pietre scumpe i metale preioase care a rmas din $remurile str$ec i de la strmoii indienilor. +2i unde se "sete aceast comoar 1 +Nu tiu nc. +*, $e%i, tocmai ce e mai important- &ar de unde ai aflat de e0istena ei 1 +Pe cnd m "seam departe de aci, la Nord, am a$ut norocul s fac un mare !ine
7
unui !trn indian care, drept mulumire, mi(a ncredinat taina pe patul morii. +&a, dar tocmai ce era mai important, adic, unde se "sete comoara, nu i(a spus. +Nu, att mi(a spus : c tre!uie s m duc s(o caut n /e0ic, n pro$incia #oa uila, i mi(a dat o art cu planul "eneral al inutului. +2i care e inutul nsemnat pe art1 +Nu tiu. 4d pe art dealuri i $i, ape i cmpii, dar toate fr nume. +#iudat, foarte ciudat. 2tie i , os (in(liett, cpetenia apailor, despre acest lucru1 +Nu i(am spus nimic. +#u toate acestea pare s(i fie !un prieten. +'mi i e, ntr(ade$r. +2i mie, o strin, mi mprteti aceast tain 1 &oar de(a!ia ast%i ne(am cunoscut. Un"er o pri$i drept n oc i i(i rspunse fr o$ire: +E0ist fiine care i inspir, de la nceput, atta ncredere, nct nu poi pstra nici cea mai mic tain fa de ele. +2i eu sunt una dintre aceste fiine1 +&a. >ata roi i ls oc ii n .os. +*i dreptate, %ise ea apoi cu otrre, i(i $oi do$edi c nu te(ai nelat. 4oi fi deci tot att de sincer ca i d(ta i(i $oi da oarecare relaii pri$itoare la taina d(tale. 'mi n"dui s(o fac, serios1 +@e ro" c iar, rspunse neamul pe msur de mirat. +#unosc pe cine$a care r$nete la comoara indienilor. +&a1 #ine1 +#ontele *lfonso de Rodri"anda, nepotul i motenitorul contelui >ernando, proprietarul moiei pe care o a$em noi n arend. 'l a$em de ct$a timp la conac, $enit s fac serioase cercetri n ce pri$ete comoara. +2i ce anume tie el despre comoar 1 +#eea ce tie aici toat lumea, adic %$onul c stpnitorii de odinioar ai rii i( au ascuns a$erile cnd au n$lit spaniolii n /e0ic. &e altminteri se mai tie c e0ist terenuri !o"ate n aur i ar"int. 5ndienii le cunosc, dar prefer s(i dea $iaa dect s afle $reun al! aceste locuri tinuite. +2i totui acest *lfonso de Rodri"anda a reuit s le cunoasc 1 +Nu. Noi locuim la acienda del Erina i circul %$onul c n apropiere s(ar afla o peter n care stpnitorii mi0tecailor i ascundeau acolo a$erile. /uli au $enit s(o caute, c iar si contele *lfonso a depus mult osteneal, dar de "sit n(a "sit(o nc nimeni. +Unde e acienda del Erina, moia contelui 1 +#ale de o %i de aci, la poalele munilor din #oa uila. 6 s(o $e%i d(ta, cci nd.duiesc c ne $ei nsoi pn acolo. +>ii si"ur, seniorita, c nu $ $oi prsi pn ce nu $ $oi $edea pe toi n si"uran. +,per c $ei primi pe urm s fii ct$a timp musafirul nostru, nu(i aa 1 +Nu, domnioar. @ocmai si"urana d$. impune s plec numaidect. *m ucis comani i sunt ncredinat c au fost trimise iscoade pe urmele noastre i c $om fi atacai de comani ca s r%!une moartea oamenilor lor. &e aceea, ndat ce $om a.un"e la acienda, m $oi napoia cu to$arul meu ca s dau de urmele lor. +Nu cre%i c $om fi atacai de ei c iar nainte de a a.un"e la conac 1 +Nu, nu cred. Ei nu ne $or putea urmri dect peste %i, lundu(se dup urmele copitelor cailor, pe cnd noi putem clri prin ntuneric, ceea ce ne poate fi de
8
mare folos. &ar s re$enim la comoar. Nu tie, %ici, nimeni unde se afl petera 1 +'n orice ca% nici un al!. +&ar indienii 1 +&a. E unul care tie cu si"uran locul, poate c iar doi. @ecalto e sin"urul urma al fotilor domnitori ai mi0tecasilor care i(au lsat motenire taina. ?ar.a, fata pe care o $e%i colo alturi de cpetenia apailor, e sora lui i se prea poate s(i fi spus i ei despre ea. Un"er se uit acum mai cu atenie la indian.. +E n stare s pstre%e un secret 1 ntre! el.. +*a cred, rspunse me0icana, dei, adu" ea %m!ind, se %ice c femeile nu se pricep) aa ce$a, afar de un sin"ur ca%. +2i aceasta ar fi, seniorita1 +&ra"ostea. +* - se poate s ai dreptate, "lumi el, nu cum$a ?ar.a e n situaia asta1 +*a mi se pare. +&a1 2i cine e fericitul1 +5a " icete- Nu e "reu de fel. 4ntorul se "ndi puin apoi %ise: +3nuiesc cine poate s fie : contele *lfonso, ( care ncearc s afle pe calea aceasta taina. +*i " icit, senior. +2i d(ta cre%i c $a reui1 +2tiu i eu - &up cum nele", tnrul i e dra". +*a 1 #e spune fratele ei, urmaul mi0tecailor, de dra"ostea asta1 +Poate c nici nu tie despre ea. E cel mai renumit ci!olero D$ntoriE de !i$oli i $ine rareori pe la conacul moiei. +#el mai renumit ci!olero 1 *r tre!ui s(l tiu i eu, dar numele de @ecalto mi e cu des$rire necunoscut. +4ntorii nu(i spun @ecalto ci /ocai(@a.iss. +* - Uci"torul(de(!i$oli 1 fcu Un"er mirat. Pe acesta l cunosc ct se poate de !ine din au%ite, e cel mai di!aci $ntor de !i$oli dintre Red(Ri$er i pustiul /apimi. /(a !ucura foarte mult s(l $d i eu. *adar, ?ar.a e sora acestui cele!ru $ntor 1 @re!uie atunci s m uit cu mai mult atenie la ea. +Nu cum$a $rei s(i faci i d(ta curte 1 @nrul rse. + Eu 1 Un oinar ca mine nu se pricepe la aa ce$a. 2i(apoi cum a putea ri$ali%a cu un conte de Rodri"anda 1 &ac ar fi s fac curte cui$a, apoi tiu eu cui as face. +,i anume1 +&(tale, seniorita, rspunse el, cinstit. 6c ii ei l pri$eau iluminai de fericire. +&ar, adu" ea imediat, s tii c de la mine nu putei afla nimic despre faimoasa d$s.. comoar. +6 , seniorita, e0ist comori ce $alorea%, infinit mai mult dect o ntrea" peter plin de aur i ar"int. 'n acest sens mi doresc succes n calitate de cuttor de aur. +5nsistai, poate $ei "si ce cutaiEa i ntinse mna pe care el o apuc i i(o strnse cu cldur. 'n cursul ca$alcadei, Un"er afl c cele doua tinere a.unseser pe melea"urile lui Rio Grande del Norte pentru a $i%ita o mtu "ra$ !olna$ a tinerei me0icane. 'n"ri.irea acordat de cele dou tinere nu a putut dect amna decesul !trnei. &up ce tristul e$eniment s(a produs, *r!elle%, l(a trimis pe intendentul su, mpreun cu cte$a slu"i, s o aduc acas pe fiica sa. Pe drumul de ntoarcere au
9
fost atacai de comani. Pe cnd cei doi sporo$iau astfel, n spatele lor a$ea loc o alt discuie. 5nim(de(urs clrea alturi de tnra indian. Pri$irile sale, pline de admiraie, n$luiau frumoasa siluet a nsoitoarei sale care clrea un cal pe .umtate sl!atic, de parc toat $iaa nu ar fi stat dect ntr(o a indian !r!teasc. @aciturna cpetenie nu era o!inuit s $or!easc fr rost i, atunci cnd o fcea, fiecare din sila!ele pronunate cntrea du!lu. ?ar.a cunotea acest fel de a fi al indienilor i de aceea nu se arta mirat de tcerile nsoitorului su. 'n sc im!, simea pri$irea ptrun%toare cu care era cercetat. @otui tresri speriat, cnd el i se adres !rusc : +#rui popor i aparine tnra mea sor 1 +Poporului mi0tecailor, i rspunse ea. +*cesta a fost odinioar un tri! mare ) c iar i acum este $estit pentru frumuseea femeilor sale. Este tnra mea sor o s;uaB9 sau o fat 1 +Nu am !r!at. +5nima ei i mai aparine 1 <a aceast ntre!are + pe care nici un al! n(ar fi pus(o aa, netam, nesam faa fetei se mpurpura ) dar rspunsul sun impertur!a!il: +Nu. 2tia !ine, pentru c i cunotea pe apai, c n asemenea ca%uri sinceritatea este cea mai !un tactic. >aa indianului rmase impasi!il pe cnd continua cu ntre!rile : +3r!atul cruia i aparine inima sorei mele face parte din poporul ei 1 +Nu, este un al!. +5nim(de(urs o pln"e pe sora sa. Ea s fac !ine i s(i spun dac al!ul o neal. +Nu o s m nele, rspunse fata pe un ton mndru i cate"oric. Pe !u%ele indianului apru un %m!et uor. El i scutur capul, spunnd: +#uloarea al! este neltoare i se murdrete uor. ,ora mea ar face !ine s fie pre$%toare #lreii i continuau drumul spre mia%%i. #u o or nainte de nserare se oprir pentru un scurt popas) att oamenii ct i caii a$eau ne$oie s(i refac puterile. &up o .umtate de ceas, i reluar drumul cu fore noi. Un"er era uimit de puterea i de re%istena pe care le do$edea nsoitoarea sa al! fa de "reutile unui drum att de ane$oios i de ndelun"at ) i c iar i i declar acest lucru. Emma i replic, %m!ind: +@re!uie s tii c eu, nc din copilrie, triesc aici, la tar. Noi trim de o $enicie n aceast semisl!ticie. +Nu $ este niciodat dor de ci$ili%aie i de comunicarea cu cei deopotri$ cu dumnea$oastr 1 +&efel. *m aici, pe acienda noastr, tot ceea ce mi tre!uie i c iar ce$a mai mult dect att) prefer comunicarea cu aceti copii ai naturii, fa de cei din lumea sus(pus, n care mai totul este lipsit de coninut i contrafcut. N(am dreptate1 +Parc mi(ai fi citit "ndurile. 2i eu am "sit printre aa(%iii sl!atici mai mult de$otament i cinste dect la persoanele F!ine educateG. Uitai($ numai la prietenul meu apa - El este cel mai $rednic, mai cinstit i mai credincios om pe care l cunosc) am mai mult ncredere n el dect ntr(o du%in sau c iar o sut de al!i, a cror piele, ce(i drept, este mai desc is la culoare, dar a cror inim este cu att mai ntunecat. +3ine- *tunci s a$em ncredere n el i nc n cine$a. 2i acela eti dumneata+'ntr(ade$r 1 ntre! el cu o licrire $esel n oc i.
* ,;uaB: femeie mritat, n lim!a indian Dn. ed,.E. 10
+&in toat inima- i rspunse ea. 'l lau%i numai pe apa, dar uii s spui c i n dumneata se poate a$ea aceeai ncredere. +&eci $ !i%uii pe mine cu ade$rat 1 +&a. 4(am o!ser$at. Nu suntei un $ntor o!inuit i sunt si"ur c ceilali $ntori i indienii $(au supranumit n $reun fel. El ddu din cap afirmati$. +*i " icit. +2i care este numele de $ntor ce $i s(a acordat 1 +6 , $ ro" s(mi spunei doar *ntonio sau Un"er. +Nu $rei s mi(l spunei1 +*cum nu. &oar dac, din ntmplare, o s mi se adrese%e cine$a cu acel nume, am s rspund, !ineneles. +* , suntei $anitos, $rei s rmnei inco"nito, ca un prin. +&a, rse el. Un $ntor !un tre!uie s fie puin $anitos, iar prini suntem cu toii, prini ai pdurii i ai preriei. +Prini- *cum mi trece prin minte Unul dintre aceste nume cele!re: /ata$a(se. +&a, acesta este unul dintre cei mai $estii. +*i au%it de el 1 +/ulte. ,e spune c ar fi fost pe aici, prin /unii ,tncoi. +'n mod si"ur ) de aceea l i numesc indienii /ata$a(se ) $ntorii en"le%i i spun RocA prince, iar cei france%i Prince du roc. @oate aceste trei denumiri nseamn acelai lucru, adic ,tpnul sau Prinul stncilor. +Este un al! 1 +&a. +&(ai $%ut $reodat 1 +Nu, dar am au%it c mi este compatriot, adic "erman. Numele lui este ?arl ,ternau i este de fapt medic. * cltorit prin toat *merica i a cutreierat mpreun cu !ra$ul nostru 5nim(de(urs cele mai periculoase locuri din /unii ,tncoi. *cum se afl de mai mult $reme n Europa. +6 s te duci i dumneata n Europa 1 +&a, atunci cnd o s dispun de mi.loacele care s(mi permit s asi"ur familiei mele o $ia ti nit. &up aceste cu$inte ntre cei doi se aternu o $reme tcerea. *mndoi se "ndeau la acelai lucru i anume c timpul petrecut mpreun nu $a putea dura prea mult. Un"er a fost primul care ntrerupse tcerea. +Nu ai a$ut niciodat dorina de a $edea lumea, de a cltori 1 &e e0emplu, s cunoatei <umea 4ec e, Europa 1 +Nu, niciodat- 8acienda noastr este patria mea, pe care nu am dorit niciodat s o prsesc. +Nu $ e team, n i%olarea n care $ aflai, de un atac al pieilor roii 1 +6 , nu, acienda noastr este i o mic fortrea. +#unosc acest "en de ferme. ,unt construite din piatr i, n mod o!inuit, ncon.urate de un an. &ar la ce poate a.uta asta mpotri$a unui duman al crui atac este impre$i%i!il 1 +4om $e" ea i dumneata mpreun cu noi. ,per c o s fii oaspetele nostru +@re!uie s $d ce prere are n le"tur cu aceasta 5nim(de(urs. Nu m pot despri de el. +6 s $rea s rmn i el. +Este un adept al li!ertii, nu re%ist s stea mult timp ntr(o cldire. +6 , rse tnra fat, am impresia c $a re%ista. +Pe ce $ !a%ai cnd facei aceast afirmaie 1 +Pe pri$irile cu care o n$luie pe ?ar.a.
11
+ 8m, $d c a$ei un ascuit spirit de o!ser$aie. +&a, aa e. &ar mi(ar prea ru dac 5nim( de(urs s(ar ndr"osti de ?ar.a. +Ei, nu cred. E fcut dintr(un material tare ca fierul. Nu o s cereasc iu!irea i nici nu o s se pln" prea tare din cau%a unei nclinaii care nu e reciproc. +&ar dumneata din ce material eti fcut 1 l ntre! ea s(l ntrte. +Poate dintr(unul la fel. +*sta nseamn c nici dumneata nu te(ai $ita 1 +Niciodat +#u toate acestea am au%it c "ermanul are o inim ca nimeni altul, att de mare i de "in"a. ,e spune c n lim!a "erman ar e0ista c iar un cu$nt special pentru a e0prima acest lucru, pe care nu l posed nici o alt lim!. +4 referii la cu$ntul Gemut 1 +'ntr(ade$r, acest cu$nt nu are ec i$alent la alte popoare. Germanii au ns, n afar de Gemut, i caracter. 5ar un om al preriei, indiferent din ce neam s(ar tra"e, niciodat nu s(ar milo"i, nici mcar pentru iu!ire. +*sta e ceea ce as numi eu mndrie+&ar este i un lucru !un. Nu cer dect ca femeia pe care o iu!esc s m i stime%e. &ar ai s ne "r!im, $ ro". *m rmas n urm. *paul $rea s foloseasc rstimpul care a mai rmas nainte de cderea serii ca s parcur" ct mai mult din drum i noi nu $rem, desi"ur, s(l mpiedicm. ,e nnoptase. /erser totui nc $reo dou ceasuri prin ntuneric pn ce a.unser la un rule. 6 luar n lun"ul malului i se oprir de(a!ia la un cot unde i fcur la"rul. *prinser focul i rnduir ca santinela s se sc im!e din ceas n ceas. 5nim(de(urs i neamul otrr s $e" e%e n %ori, cci acesta e timpul cnd pieile roii o!inuiesc s dea asaltul. @otui nu se ntmpl nimic, i de cum se lumin de %iu pornir la drum. Pe msur ce naintau, ddeau de ae%ri omeneti, i spre sear a.unser la int.
H. 2ACIENDA DEL ERINA 8aciendele me0icane sunt moii ntinse cu conacuri impuntoare cldite din piatr i mpre.muite cu anuri de aprare. 8acienda del Erina era o astfel de ae%are "ospodreasc) a$ea ncperi mari, care puteau adposti sute de ini) mpre.urul conacului se ntindea o "rdin plin, cu plante tropicale i fel de fel de flori, care i rspndeau mireasma lor m!ttoare. &e aici pornea, de o parte o pdure deas, iar n cealalt puni ntinse pe care pteau mii de capete de $ite. #nd fu"arii notri a.unser la locurile de pune, o mulime de ar"ai $enir n
12
fu" scond stri"te de !ucurie. &ar stri"tele acestea se prefcur n rcnete de furie, cnd aflar c muli din ai lor fuseser ucii de comani, $roind s porneasc numaidect n urmrirea lor. *dministratorul o luase naintea, celorlali cltori ea s le anune sosirea. 3trnul arenda Pedro *r!elle% le iei n poart : lacrimi de !ucurie i se prelin"eau pe fa cnd i $%u copila. +3ine(ai $enit, dra"a tatii, i %ise el srutnd(o. /ult tre!uie s fi suferit n drum, cci te $d "al!en si tras la fat. +&a, tat, rspunse ea cuprin%ndu(l de "t, prin mari prime.dii am trecut. +Prime.dii 1 ntre! !trnul mirat. +*m fost prinse de comani. +,finte &umne%eule- *u i a.uns pn la Rio Grande 1 ntre! el nspimntat. +Nu, fcuserm ns un ocol pe la Rio Pecos i ne(am pomenit cu ei peste noi. *ceti doi tineri ne(au sal$at din " earele lor. Emma lu pe european i pe indian de mn si(i duse n fata tatlui ei. +&umnealui e domnul *nton Un"er, "erman, iar acesta , os (in(liett, o cpetenie a apailor. +&ac nu erau ei, a fi acum ne$asta unui coman, iar oamenii notri le"ai de stlp i c inuii de moarte. +&oamne, ce nenorocire i ce fericire n acelai timp - stri" !trnul. >ii !ine$enii, seniori, n casa mea - 'mi $ei po$esti toat ntmplarea i $oi $edea n urm recunotina pe care $(o datore%. Poftii nuntru i fii oaspeii meiPrimirea era ct se poate de clduroas i !trnul prea s fie un om tare cumsecade. 6amenii ddur caii n seama ar"ailor i intrar n cas, pe cnd administratorul rmase afar cu ceilali. +,fnt >ecioar - stri" arendaul dup ce fiic(sa i po$esti cele ntmplate, prin ce(ai trecut srmanele de $oi. &ar #el *totputernic $(a trimis pe aceti doi $ite.i ca s $ sal$e%e. ,(i mulumim i <ui si lor. #e $or spune contele i @ecalto cnd $or au%i 1 +@ecalto 1 ntre! ?ar.a. E Uci"torul de !i$oli, fratele meu, aici 1 +&a, a sosit ieri. +2i contele 1 +E de(o sptmn la noi. *, uite(lUa camerei de alturi se desc ise i n pra" se i$i contele *lfonso. +*m au%it pronunndu(se numele meu, %ise el. *, frumoasele domnioare - 4(ai ntors cu !ine 1 <a $ederea lui indiana se fcu roie ca focul, ceea ce nu scp a"erei pri$iri a apaului. Emma rmase ns nepstoare i rspunse rece, dei politicos : +&up cum $e%i, domnule conte. Era ct p(aci s nu ne mai ntoarcem, fiindc ne luaser pri%oniere comanii. +Ei drcia dracului - 6 s dau ordin s fie pedepsii dup cum merit. +Nu mai e ne$oie, fcu Emma ironic. &e altminteri am scpat cu !ine. 'i pre%int pe sal$atorii notri. #ontele se ddu ci$a pai napoi, msur pe cei doi strini din cap pn(n picioare, apoi ntre! : +/ ro", cine sunt oamenii acetia 1 +&omnul e un "erman, iar cellalt e 5nim( cle(urs, cpetenie a apailor. +8m, aa 1 ,e potri$esc de minune - 2i cnd au de "nd domnii s plece 1 ,per c imediat, nu(i aa 1 +,unt oaspeii mei i $or sta aici ct $or a$ea plcere, rspunse arendaul. + #e $or!eti, *r!elle% 1 Eu su! acelai acopermnt cu ei 1 5a te uit la mutrele lor : put a nmol i murdrie cale de(o pot- &ac nu pleac ei, plec eu. . . ,paniolul se ridic n picioare. 6c ii lui ful"erau de mnie.
13
+&up cum $ este $oia, domnule conte- %ise el. &omnii acetia mi(au sal$at copila i sunt !ine$enii n casa mea. +*, m contra%ici 1 ntre! nfuriat contele. +&a - rspunse *r!elle% dr%. +&(ta tii ori nu c eu sunt aci stpn 1 +Nu, nu tiu. +Nu 1 uier *lfonso. *tunci cine 1 +#ontele >ernando. &(ta eti numai musafir. &e altfel sunt si"ur c ade$ratul stpn, contele >ernando, nu mi(ar putea porunci n c estia aceasta. ,unt arenda pe $ia. #ine m poate opri s primesc pe cine(mi place 1 +=u 1 /er"i cam departe, moule+Nu eu, ci d(ta, care eti nepoliticos cu oaspeii mei. &ac d(tale nu(i place mirosul lor de nmol, pe care eu nu(l simt defel, cred c nici dumnealor nu le place mirosul d(tale de parfum care te tr%nete. *cum mi $oi pofti musafirii la mas : dumneata otrti dac mnnci mpreun cu noi sau nu. =icnd acestea, arendaul desc ise ua sufra"eriei i ru" pe cei doi strini s intre. 5ndianul pri$ise nepstor la scena care se desfurase su! oc ii lui fr mcar s(i arunce oc ii la conte, ca i cnd nici n(ar fi neles ce se $or!ea. Pi mndru i seme nainte, pe cnd Un"er %ise contelui: +&(ta eti contele *lfonso de Rodri"anda 1 +&a, rspunse acesta, mirat de ndr%neala $ntorului. +*a 1 ,enior *r!elle% a uitat s te pre%inte. G@e pro$oc la duel: sa!ie, pistol sau puc, ale"e +#um 1 4rei s te !ai cu mine 1 ntre! contele ncremenit. +,e nele"e - &ac m(ai fi insultat n alt parte dect n casa aceasta, te(a fi ucis ca pe un ne" io!, dar fiindc faptul s(a petrecut su! acoperiul "a%dei noastre, nu pot s(o fac, din consideraie pentru dnsul i pentru doamnele aici de fa. *u%ind ns c nu preuieti nici ct o ceap de"erat, te ro" s(ale"i arma care(i con$ine. +Eu s m !at cu unul ca d(ta 1 #ine poi fi dect un $ntor, o aimana, un fluier($nt... +*adar, nu $rei 1 *tunci eti un la, o sectur, o lic ea, asta eti- &ac te lai astfel insultat fr s riposte%i, nu mai eti $rednic de stima oamenilor. i(am spus ce(a$eam de spus, acum f ce cre%i de cu$iin, nc eie neamul i pi pe urma to$arului su. +*r!elle%, n"dui d(ta s mi se $or!easc astfel1 stri" contele indi"nat. +&ac n"dui d(ta, de ce nu 1 rspunse arendaul. 8ai Emma, i tu, ?ar.a, locul nostru nu e aici, ci dincolo, ln" oamenii aceia de onoare. +#e .osnicie- stri" contele. <as c o s $ n$ eu minte pe toi+'ncearc- rspunse cu dispre !trnul i trecu nainte. Rmas sin"ur, *lfonso uier printre dini, !tnd din picior: +6 s mi(o pltii $oi, ticloilor, i n curnd, fii pe pace #ine l(ar fi $%ut n clipa aceea, cu oc i ful"ertori, cu c ipul sc imonosit de furie, l(ar fi cre%ut n stare de orice. #ontele *lfonso nu era urt) n clipe de linite putea trece drept un !r!at frumos, acum ns era respin"tor la $edere. >uria l fcea s semene cu un dia$ol, un "eniu al rului. 5ei trntind ua n urma lui, pe cnd ceilali se ae%ar linitii la mas. &up ce sfrir de mncat, arendaul conduse pe oaspei n camerele lor ca s se odi neasc. #amerele celor doi prieteni erau alturi una de alta. Germanul nu se simea ns !ine ntre patru perei i iei n "rdin la aer li!er. Pe cnd se plim!a el aa,
14
m!tat de mireasma florilor, a.unse la "ardul "rdinii. &eodat se pomeni n faa lui cu un !r!at nalt i $oinic, a crui aparen l fcu s se opreasc n loc. 6mul era m!rcat n aine din piele de !i$ol i pe cap purta un fel de cciul fcut dintr(o east de urs. &a !ru i sclipeau plselele unor pumnale i alte arme de $ntoare. &e la umrul drept pn la oldul stn" a$ea ncolcit peste piept un lasou "ros de curea din cinci mpletituri, iar n mn inea o puc dup moda de( acum un $eac, i att de "rea, nct numai un om foarte puternic o putea mnui. +#ine eti 1 ntre! europeanul uimit. +,unt Uci"torul(de(!i$oii din neamul mi0teca, rspunse omul. +@u eti @ecalto, /ocai(@a.iss, $ntorul de !i$oli 1 %ise Un"er ne$enindu(i s cread. +&a. / cunoti 1 +&e $%ut nu te(am $%ut niciodat, am au%it ns $or!indu(se despre tine. +&ar pe tine cum te c eam 1 +Un"er, sunt din Germania de peste ocean. # ipul aspru al indianului se lumin. +*adar, tu eti acela care a sal$at pe ?ar.a, sora mea, din minile comanilor 1 +Norocul m(a a.utat, atta tot. +Nu, n(a fost norocul, ci $ite.ia ta. Uci"torul(de(!i$oli i(e dator recunotin. Eti tot att de $itea% ca i /ata$a(se, pe care apaii i comanii l(au poreclit 5tinti(?a, ,"eata(trsnetului. +@u nu l(ai $%ut niciodat pn acum1 +Nu, dar tiu c i se %ice aa fiindc e iute ca ful"erul i puternic i nprasnic ca trsnetul. Glonul lui nu d nicicnd "re i oc iul su a"er nu scap urma dumanului. /ulte am au%it despre el, dar de $%ut nu l(am $%ut pn n clipa de fa. +Unde 1 ntre! mirat neamul. +*ici, naintea mea, cci tu eti acela. +Eu 1 &up ce m recunoti 1 +&up cresttura din o!ra% pe care o tiu toi ce au au%it despre el. Ei, am " icit ori nu 1 Un"er ddu din cap. +*i dreptate, mi se %ice 5tinti(?a, adic ,"eata(trsnetului. +*tunci mulumesc lui Ia Aonda9 c mi(a n"duit s te pot cunoate. Eti !r!at $itea%, d(mi mna i s fim frai de(aci nainte. 'i strnser minile, apoi "ermanul adu": +/na mea fie a ta i piciorul meu fie al tu. 4ai numai de dumanul tu, cci el e i dumanul meu, i $ai i(amar de dumanul meu, cci el e i al tu. Eu sunt tu, tu eti eu, i amndoi suntem unul sin"ur. *cest Uci"tor(de(!i$oli nu era un indian ca pieile(roii de la nord. Era mai $or!re i prietenos, totui nu mai puin "ro%a$ dect semenii si care $or!esc foarte puin i socot o ruine s(i dea n $ilea" sentimentele. +<ocuieti la conac 1 l ntre! europeanul. +Nu, rspunse indianul. #ine poate locui ntr(o cas ca ntr(o nc isoare 1 *ici mi(e slaul, i art iar!a de su! picioarele lui. +3ine %ici, nici eu nu(mi pot "si odi n n cas, de aceea am ieit n "rdin. +2i 5nim(de(urs, prietenul tu, se plim! pe afar. /(am ntlnit cu el i ne(am .urat prietenie pe $eci, dup ce i(am mulumit c a scpat(o pe ?ar.a din minile comanilor. *cum st i ascult pe ar"ai po$estind cum s(au petrecut lucrurile. +, mer"em la el. 5ndianul sttea mai la o parte i nu %icea un cu$nt, dei ar fi fost mai n msur ca oricine s spun ce s(a petrecut. @cea numai i asculta. &eodat se au%i un sforit i un nec e%at sl!atic.
* =eitatea suprem a indienilor nord(americani. 15
+#e(a fost asta 1 ntre! Un"er pe unul din ar"ai. +* nec e%at armsarul, rspunse ar"atul. *$em porunc s(l lsm flmnd, dac nu se d pe !ra%d. +#um, flmnd 1 2i pentru ce 1 +Nu(l putem m!ln%i de fel. +Ei a 1 +, nu %ici aa, senior - #e ne(am mai c%nit cu el, dar de"ea!a. E sl!atic ca o fiar i nu se poate apropia nimeni de el. Ne pricepem i noi nielu la clrie, dar pe toi ne(a a%$rlit la pmnt, numai pe unul nu. +2i cine e acela 1 +Uci"torul(de(!i$oli, uite(l colo, dar nu e $or!, de clrit nu s(a lsat nici de el. +#u neputin - 6dat ce nu l(a aruncat .os din spinare era uor de clrit. +*a %iceam i noi, dar tot l(a a%$rlit la pmnt n cele din urm. +*re dreptate omul, %ise indianul. /i(e ruine s(o spun, dar aa s(a ntmplat, dei muli armsari sl!atici am m!ln%it pn acum n $iaa mea. *r"atul urm : +*u $enit muli clrei si $ntori aci la moie, pentru ca s(i ncerce iscusina, dar n(a fost c ip. =iceau c numai unul sin"ur ar putea s m!ln%easc armsarul. +#ine ar fi acela 1 +Un $ntor strin de pe la Red(Ri$er) cic sta ar putea clri i pe spinarea dia$olului, att e de di!aci. Neamul %m!i. +Nu tii cum l c eam1 +Numele lui ade$rat nu i(l cunosc, nimeni nu(l tie, indienii i %ic ns 5tinti(?a, adic ,"eata(trsnetului. @oi $ntorii care $in de pe la mia%noapte po$estesc prpstii despre ispr$ile lui. #ei doi indieni se prefcur c nu tiu c e $or!a de Un"er i nsui acesta nu se ddu pe fa. =ise doar att: +Unde e armsarul 1 +#olo, dup mo$ila aceea, e le"at co!%, rspunse ar"atul. +,racul+<as(l, c aa i se cu$ine, ndrcitul- ,enior *r!elle% ine ia caii lui ca la oc ii din cap, dar de data asta e nenduplecat, %ice c ori se d pe !ra%d armsarul, ori l las s moar de foame. +Nu cum$a i(ai pus i !otni1 +3a !ine c nu +5a s(l $d i eu. +3ine, senior, s te duc la el. 'n clipa aceea arendaul $enea cu Emma i ?ar.a spre el. #nd $%u armsarul cu spume la "ur, lui Un"er i se fcu mil. +&ar !ine, %ise el, ceea ce facei cu !ietul animal e monstruos. +&e, domnule, dac nu se poate altfel... %ise ar"atul nepstor. 'n $remea aceasta se apropiase i *r!elle% cu fetele. +#e e, domnule Un"er, de ce eti att de ener$at 1 ntre! arendaul pe neam. +Prpdii armsarul, i e pcat de el, rspunse acesta. +<as(l s crape, dac e att de ndrtnic, rosti !trnul cu ciud. +@re!uie luat altfel, dac $rei s scoi ce$a din el. +&e"ea!a +'mi dai $oie s ncerc eu 1 +Nu. +&e ce 1 ntre! mirat tnrul. +>iindc nu $reau s(i pier%i $iaa.
16
+N(are a face. /ai !ine s mor, dect s $d un animal ca acesta c inuindu(se. Un !un cunosctor de cai nu poate ndura aa ce$a. *adar, mi n"dui s(l ncerc i eu 1 +@at, nu(l lsa... inter$eni Emma. &ei cu$intele ei do$edeau c nu(i era indiferent, tnrul rspunse cu "ra$itate: +@e ro", seniorita, nu m .i"ni att de adnc, i spun, i $reau f fii ncredinat c nu mi(e fric de armsarul acesta sl!atic. +&(ta nu tii ce ndrcit e, %ise *r!elle%. ,(au perindat muli pe aici, i mai toi au spus c numai 5tinti(?a, supranumit ,"eata(trsnetului, l(ar putea m!ln%i, +&(ta l cunoti pe acest 5tinti(?a1 +Nu, tiu ns c e unul din cei mai !uni $ntori din lume. +2i totui, strui n ru"mintea mea. +3ine, tre!uie s m n$oiesc, fiindc eti oaspetele meu, mi pare ns ru de urmri. @e ro" s nu(mi faci imputri mai tr%iu. @nrul se apropie de armsar, i scoase !otnia, trase pumnalul de la !ru i ls !otul calului le"at numai de o curea. *puc apoi cureaua, o nfur pe mna stn", iar cu dreapta tie mai nti piedica de la picioarele dinapoi, apoi de la cele dinainte, i pn s se ridice calul el de.a i sri n spinare. *rmsarul se %!tea, a%$rlea, se trntea la pmnt, se scula iar, dar clreul sttea neclintit. >u o lupt "ro%a$ ntre sl!ticia animalului i ndrtnicia omului. #alul nduea, fcea spume la "ur, se %!tea, dar omul nu se lsa. Pulpele lui se strn"eau ca nite cercuri de otel de flancurile animalului care de(a!ia i mai putea tra"e sufletul. *rmsarul se ridic atunci cu o ultim sforare pe picioarele dinapoi i porni ca o s"eat peste !olo$ani, "ropi i tufe, i cal i clre pierir ca o nluc n deprtri. +Ei drace, aa ce$a n(am mai $%ut de cnd sunt- %ise entu%iasmat *r!elle%. +6 s(i frn" "tul, spuse unul din ar"ai. +*cum nu mai e prime.die, omul a !iruit, fu de prere un altul. +4ai, ce fric mi(a fost- %ise Emma, dar cred i eu c acum nu mai e nici o prime.die. Nu(i aa, tat 1 +>ii fr "ri., dra", cine are atta putere ca s se ie neclintit pe cal, acela mer"e la si"ur. Era ca i cnd s(ar fi dat o lupt dr% ntre doi dia$oli. Gndete( te c nici 5tinti(?a nu l(ar putea ntrece. +*i dreptate, senior, %ise atunci Uci"torul(de(!i$oli, fiindc acest senior Un"er e nsui 5tinti(?a, %is ,"eata(trsnetului. +#e, stri" *r!elle%, el e 1 +&a, ntrea! i pe cpetenia apailor, dac nu m cre%i. *r!elle% se uit ntre!tor la 5nim(de(urs. +&a, aa e, ncu$iin acesta. +&ac a fi tiut mai dinainte, n(a fi fost att de n"ri.orat. /i(era ca i cnd a fi fost c iar eu n spinarea armsarului. *teptau toi cu nfri"urare cele ce a$eau s $in. &up un sfert de ceas, "ermanul se ntoarse. *rmsarul era %dro!it de o!oseal, dar clreul %m!ea. +Ei, ce %ici senior *r!elle%, aa(i c pot i eu ce poate 5tinti(?a 1 ntre! tnrul. +Pi fiindc eti c iar d(ta, rspunse !trnul %m!ind. +* a, dup cum $d, taina mea a fost descoperit - rse el. +2i misterul prinului sa$anelor s(a sfrit, adu" Emma. +2i acum, %ise tnrul arendaului, mi dai $oie s te nsoesc n inspecia d(tale clare, senior *r!elle% 1 +6are nu e prea o!osit calul1 +# iar dac, tre!uie, fiindc aa $reau eu.
17
+3ine, $ino. 'ncon.urar clare punile unde pteau caii, $acile, catrii, !oii, oile i caprele moiei i se ntoarser acas. #nd tnra indian se duse spre camera ei i trecu prin faa uii contelui *lfonso, acesta i iei n pra". +?ar.a, pot s(i $or!esc ce$a n ast sear 1 ntre! el. +<a ce ceas i unde 1 ntre! la rndul ei. +&ou ore nainte de mie%ul nopii, su!, copacul de ln" pru. +3ine, $in. &up ce se nser, se adunar cu toii la mas n sufra"erie ) numai contele *lfonso lipsea. El o atepta pe ?ar.a la locul otrt. #nd aceasta $eni, *lfonso !" de seam c fata e mai tcut ca de o!icei. +#e ai, ?ar.a, oare nu m mai iu!eti1 o ntre! el. +3a da, dei n(ar tre!ui s te mai iu!esc. Nu pari de fel !ucuros c am scpat din " earele comanilor. +#e fel de $or!e sunt astea 1 +*ltminteri n(ai fi insultat pe sal$atorii mei. +stia(s oameni care n(au ce cuta n conac, locul lor e afar, ln" $ite. +Nu eti mrinimos, *lfonso, %ise fata cltinnd capul ei frumos. +3a da, dra"a mea, dar nu pot s sufr oameni uri. +Nu cum$a "seti c ,"eata(trsnetului. 4ntorul, e urt 1 +#are, cercetaul i clreul acela renumit 1 Nu l(am $%ut doar niciodat n $iaa mea. +3a l(ai $%ut, e strinul pe care l(ai insultat ast%i. +=u - *!ia acum nele" pro$ocarea la duel. +2i o s te !ai cu el1 +Nici prin "nd nu(mi trece - Nu e de neam no!il ca mine. 5ndiana l iu!ea pe *lfonso i se temea pentru $iaa lui. +3ine faci, %ise ea, altfel ai fi pierdut. +@e cred, dra". /(ai $%ut tu $reodat tr"nd cu puca 1 +Nu. +*tunci n(ai cum s tii ce pot. Un no!il, un conte tre!uie s n$ee s mnuiasc spada i pistolul mai !ine ca un $ntor. *i s $e%i tu dup ce $ei fi soia mea cte tiu eu. +6, ct nd.duiesc c o s $ie i $remea aceea, dei mi(eti dra" i am fi foarte fericii mpreun. . . oft ea. +6 s fim, dr"u, mai curnd sau mai tr%iu, n(are importan. #unoti doar condiiile pe care i le(am pus. +6, sunt aspre, cci $a tre!ui s(mi calc .urmntul i s(mi trde% neamul... +Curmntul n(are nici un pre, cci l(ai fcut pe cnd erai nc un copil i neamul tu nu mai e0ist ca popor. &ac i sunt dra" ntr(ade$r, i $rei s fii soia mea, poporul meu $a fi i al tu. &e aceea, am $enit acum la acienda del Erina, ca s te otrti. &ac tre!uie s plec i de data asta fr tine, m ntorc n ,pania i nu m mai $e%i n $iaa ta. +6, %ise ?ar.a cuprin%ndu(l de "t, mi(eti att de dra". . . #rede(m +&ac e aa, do$edete(mi(o. *$em ne$oie de comoara din peter pentru a da un nou re"e patriei, i cea dinti "ri. a acestui re"e $a fi s(i dea un titlu de no!lee, #ei sa poi de$eni contes de Rodri"anda. +#re%i1 +i(o .ur, dup cum i(am .urat de attea ori. +2i nu ai s te dai de "ol fa de fratele meu c eu am fost aceea care i(am destinuit secretul 1 +Niciodat. N(o s afle niciodat cine a luat comoara.
18
*lfonso i ddea seama c indiana ncepe s cede%e i nu mai putea de !ucurie. ,e prefcea doar c o iu!ete ca s(i smul" secretul, fiind "ata s(i promit orice numai ca s o determine s(i spun ceea ce $roia s afle. +3ine, %ise indiana cu otrre, i $oi de%$lui taina, dar de(a!ia n %iua lo"odnei noastre. +Nu se poate, dra", nu mer"e cum cre%i tu. @itlul de no!lee nu(l poi o!ine dect dup ce $om a$ea comoara, i numai dup aceea ne putem lo"odi dup le"ile rii mele. +E(ade$rat ce spui 1 +#t se poate de ade$rat, ?ar.a, crede(m.. 2tii doar foarte !ine c nu pot tri fr tine. @u eti ntr(ade$r copil de domnitor, totui, dup le"ea spaniol, o!ria ta re"easc n(are $aloare. /ie mi eti mai scump ca toate re"inele de pe lume, dar n faa oamenilor e altce$a. N(ai ncredere n mine, iu!ito 1 %ise el srutnd(o. + 6, dra"ul meu, cum te poi ndoi de simmintele mele 1 spuse ea con$ins. 'i pun ns o condiie nensemnat : s(mi dai n scris c te $ei cstori cu mine ndat ce $ei pune mna pe comoar. +#u plcere, dr"u - @ot aa a$eam, i eu de "nd s fac. 2i(acum s(au%im: unde se afl comoara 1 +/ai nti nscrisul. +3ine, l $ei a$ea mine diminea. +#u isclitura i pecetea ta 1 +3ineneles. +*tunci, mine sear i $oi descrie locul. +&e ce tocmai seara 1 Eu $oi a$ea nscrisul "ata pe la amia%. Pot $eni la $remea prn%ului la tine 1 +Nu, cci s(ar putea s te $ad cine$a. +*tunci $ino tu la mine. #ontele o mai srut o dat, dei cam n sil, cci pe ct era el de afemeiat, indiencele nu erau pe "ustul lui. 'n $remea aceasta, Un"er se plim!a prin "rdin. ,e ae% pe o !anc $rnd s mai respire puin aer nainte de a se duce la culcare, cnd au%i pai prin apropiere i o $%u pe Emma $enind. >ata nu(l %rise nc i, cnd ddu cu oc ii de el, $ru s se dea ndrt. +/ ro", seniorita, %ise tnrul sculndu(se de pe !anc, poftim de e%i c eu tocmai plecam. +*, d(ta erai 1 spuse ea recunoscndu(l. #redeam c te(ai culcat de mult. Gsesc ns c $enirea mea nu tre!uie s te pun pe fu". +*tunci mi n"dui s stm puin de $or! 1 +#u plcere. Pe cnd $or!eau, cpetenia apailor sttea pe iar! i pri$ea n"ndurat la stele. . . *u%ind $or!, cre%u c e ?ar.a i, fiindc l tia pe conte c d trcoale mereu surorii sale si c fata nu(l pri$ete cu oc i ri, i nc ipui c sunt ei. ,e ddu !inior mai aproape. +@aina, %icea tnrul "erman, $a rmne totui o tain pentru mine. +#e te face s cre%i 1 l ntre! Emma. +&in conformaia munilor. Nu $oi "si niciodat petera comorilor, dei tiu c m aflu n prea.ma ei. +&e unde tii 1 +&up nsemnrile de pe art. +*tunci ai "sit un punct de plecare, ia(te dup el i caut mai departe. +/ ntre! dac sunt ndreptit s(o fac. +*i ns dreptul s(o descoperi, c iar dac nu i acela de a te folosi de ea. Nu
19
preuiesc nici ct $aloarea aurului, tiu ns c muli alear" dup el. Eu %ic s caui comoara, senior) mi(ar pare !ine s(o "seti. +&a, da, puterea aurului e mare. . . %ise tnrul n"ndurat. 6are cui $a fi aparinnd comoara 1 Pro!a!il urmailor acelora care au ascuns(o. +&e la cine ai d(ta arta 1 ntre! Emma curioas. +&e la un indian, dup cum i(am mai spus. >usese rnit i a murit nainte de a( mi putea da prin $iu "rai lmuririle necesare. +2i nu scrie nici un nume pe ea 1 +Nu, doar ntr(un colt o nsemnare ciudat pe care n(o nele". *i dreptate, domnioar, $oi cuta mai departe comoara i, dac o $oi "si, nici nu m atin" de ea ) o $oi da celor ce li se cu$ine de drept. +Eti un om de onoare, domnule, spuse cu cldur spaniola. +,unt un om cinstit, atta tot, rspunse el cu simplitate. +Un om ca dumneata e mai !o"at dect omul cel mai a$ut. +* fi, seniorita, dac o alt comoar, un suflet ales, mi(ar n"dui $reodat s sper c $a fi al meu, %ise el cu tremur n "las. +2i cine poate fi 1 ntre! Emma emoionat. +&(ta, seniora, rspunse el apucndu(i mna. +*tunci sper, rspunse ea plecnd oc ii. +*de$rat 1 stri" el plin de fericire. +&a, *ntonio. /i(ai fost dra" din clipa n care te(am $%ut. El o cuprinse pe dup mi.loc i o srut !lnd. * doua %i dimineaa, de(a!ia desc isese oc ii i se pomeni cu arendaul la el n camer. +*m la d(ta o ru"minte, %ise !trnul. +Pe care o $oi ndeplini dac mi st n putin, rspunse tnrul %m!ind. +Uite ce e : d(ta te afli aci ntr(un pustiu unde nu poi a$ea de nici unele, pe cnd eu am de toate din !elu", iar ne$oile casei i ale mele. . . &ac $rei s(i cumperi ce$a, c iar i aine, i le pot $inde eu foarte ieftin. +3ine, primesc propunerea d(tale, cu o condiie ns : s nu(mi ceri prea mult, fiindc sunt ceea ce se c eam un $ntor i n(am de ce c eltui mult. +#e$a ce$a tot tre!uie s cti" i eu, mcar c nu in numaidect. 4ino s(i art cmara. Peste un ceas, cnd tnrul se pri$i n o"lind nu se recunoscu nici el sin"ur. Era m!rcat n pantaloni ne"ri, a$ea ci%me cu carm!i nali, cu pinteni mari, o cma al! ca %pada i un surtuc scurt cu nasturi poleii) pe cap a$ea o plrie cu mar"inile late. Era tuns scurt i !ar!a rete%at. #nd intr n sufra"erie, Emma roi toat, iar ?ar.a de(a!ia acum i ddea seama ce !r!at frumos era tnrul neam. #ei doi indieni prur c nici nu !a" de seam sc im!area. #ontele ns tur!a de mnie. @otui "ndul c n curnd a$ea s pun mna pe comoar l fcea mai n"duitor. &ar la $ederea tnrului fu ct p(aci s se scoale de la mas. &up ce sfrir, Emma ru" pe tnr i pe tatl ei s mai rmn. +@at, %ise fata !trnului, tii c ieri ne(am "ndit mult cum ne(am putea arta recunotina fa de domnul Un"er. +&a, dra"a mea, m(am "ndit i eu cum a putea s(o fac mai !ine. +,(i spun eu atunci. +# iar te ro". +Ei !ine, afl atunci c ne(am lo"odit asear. +3trnului i se umplur oc ii de lacrimi. +2i $rei d(ta, domnule Un"er, ntr(ade$r s de$ii fiul unui om simplu 1 spune, ntre! el micat. +&in toat inima - &ar $e%i c eu sunt srac, foarte srac, senior...
20
+Nu(i nimic, sunt eu suficient de !o"at ca s a.un" pentru amndoi. 4enii s $ m!rie%, dra"i copii- &umne%eu s ne !inecu$nte%e pe toi, pentru ca %iua asta s fie nceputul unei $iei fericite. Erau nc m!riai cnd ua se desc ise i intr contele. *cesta, $%nd scena, rmase uimit n pra". 'nele"nd apoi cele ntmplate, se fcu al! la fa de ciud. +4d c $ deran.e%, se scu% el. +Nu $ retra"ei, i spuse *r!elle%, nainte de a afla c fiica mea s(a lo"odit cu domnul Un"er. +<e doresc mult noroc 2i cu aceste cu$inte, rostite cu mnie ascuns, contele dispru. Pedro *r!elle% se "r!i s(i con$oace pe toi cei pre%eni n conac pentru a le declara c este %i de sr!toare, deoarece se $a cele!ra lo"odna senioritei Emma. @oat acienda i mpre.urimile ei rsunau de c iotele i cntecele $a;ueros(ilor i indienilor aflai n slu.!a lui don Pedro. #u toii se simeau apropiai de stpnul lor i recunoteau n $ntor un lo"odnic demn de frumoasa fiic a lui don Pedro. #nd mai tr%iu Un"er iei n li$ad, cpetenia mi0tecailor l ntmpin cu aceste cu$inte : +Eti un ade$rat $itea%, fratele meu de inim, l n$in"i pe duman i o cucereti pe cea mai frumoas seniora din toat ara. Ia Aonda s(i dea !inecu$ntarea sa, iat ce(i dorete fratele i prietenul tu. +*de$rat, a dat norocul peste mine. &intr(un !iet $ntor oinar i srac, o s a.un" un arenda a$ut. +Nu, %ise indianul "ra$, !o"at ai fost fiindc ai n mna ta arta care te ndrum la petera comorilor re"ilor notri. @nrul tresri. +&e unde tii tu1 +4e%i c tiu. 4rei. ,(mi ari i mie arta 1 +&a. +# iar acum1 +3ine, $ino cu mine. Un"er l duse n camera lui i(i puse nainte documentul %drenuit. @ecalto arunc o pri$ire la semnul din colul rtiei i %ise : +*a e, acesta e semnul fcut de @o0ertes, care a fost tatl tatlui meu. * tre!uit s plece din inuturile acestea i nu s(a mai napoiat niciodat. =ici c eti srac, dar nu eti. 4rei s $e%i comoara re"ilor notri 1 +Poi tu s m duci la ea 1 +&a. +#ui aparine comoara 1 +/ie i surorii mele ?ar.a. Noi suntem sin"urii urmai ai re"ilor mi0tecailor. 4rei s te duc n peter 1 +&a. +*tunci fii "ata la mie%ul nopii. &rumul acesta nu se poate ncredina dect ntunericului nopii. Nimeni nu tre!uie s afle de el. Numai femeii aleas de tine i(o poi spune, cci ea tie de strdania ta pentru "sirea comorii. +#ine i(a spus 1 +*m au%it tot ce(ai $or!it a%i(noapte n "rdin. *i planul n stpnirea ta i totui nu $roiai s iei nimic din !o"ii. &oreai mai nti s cercete%i dac mai e0ist motenitori. Eti un om cinstit, cum se "sesc prea puini printre al!i, semenii ti, de aceea i $a fi n"duit s $e%i comoara. &up $reun ceas, pe cnd ceilali se aflau n "rdin, indiana se furi n camera contelui.
21
+E "ata nscrisul 1 ntre! ea. +2tii s citeti 1 +&a, rspunse fata cu mndrie. +Uite(l. *lfonso ntinse ?ar.ei o foaie de rtie, pe care scria urmtoarele : ,,M oblig prin aceasta, ca ndat dup primirea comorii rmas de la regii mixtecailor, s m cstoresc cu Karja, urmaa i motenitoarea acestora. ALFONSO onte de !odriganda " Se#ila$. +E !ine aa 1 ntre! el. +#u$intele sunt cum tre!uie, lipsete ns pecetea. +Nu e numaidect de tre!uin. +*a mi(ai f"duit. +3ine, fie, %ise contele stpnindu(i nemulumirea. Picur cear roie i aps pecetea peste ea, su! isclitur. +Gata, ?ar.a mea dra". 2i(acum, i cer s te ii si tu de cu$nt. +/ $oi ine. 2tii tu unde se afl muntele El Reparo 1 +&a, la $reo patru ore de drum de(aci, spre rsrit. +,e aseamn foarte mult cu un st$ilar nalt) din $rf pornesc trei pruri de$ale. #el mi.lociu e mai important. 5%$orte dintr(o dat cu putere din pmnt. #um te apleci i peti prin ap pn la locul de unde nete, a.un"i trndu(te la "ura peterii. +&up cum spui, e ce$a foarte lesne. +#t se poate de lesne. +E ne$oie de lumin 1 +4ei "si facle pe dreapta, la intrarea n peter. +*sta e tot ce a$eai s(mi spui 1 +&a, tot. +2i comoara se afl cu ade$rat acolo 1 +&a. +'i mulumesc, dr"u. &e acum ncolo socotete(te lo"odnica mea i n curnd soia contelui *lfonso de Rodri"anda. *cum du(te, ca s nu dea cine$a peste tine. ?ar.a plec. Certfa pe care o adusese pe altarul dra"ostei o apsa ca o "rea po$ar pe suflet. @re!ui s ia parte n %iua aceea la lo"odna prietenei ei Emma, pe cnd inima i sn"era. #ontele nici nu se urni n %iua aceea din camera lui. &up(amia%a $eni o tafet clare care i aduse o scrisoare din capitala rii, /e0ic. &up ce o citi rmase ct$a timp pe "nduri, pri$ind ncruntat naintea lui, apoi murmur: +6 crim. . . 1 fie - &ar prin ea $oi cti"a o coroan de conte. #e !ine s(a nimerit c m i pre"tisem de plecare - 4oi duce cu mine o !o"ie pentru care m $or in$idia muli re"i i mprai. . . ,crisoarea coninea urmtoarele : ,,%rag nepoate, Am primit c&te#a r&nduri de la tatl tu. Scrisoarea a sosit la o sptm&n dup plecarea ta. 'rebuie neaprat s pleci n Spania la moia !odriganda, dup ce #a muri mai nt&i btr&nul Fernando. (ino) ntre timp, cpitanul Landola #a sosi la (eracru*. +nc,iul tu -ablo ortejo..
22
J. COMOARA MI3TECASILOR Peste %i contele porunci celor doi ser$itori ai si s(i fac !a"a.ele, i seara la cin spuse lui *r!elle% c e silit s plece c iar n noaptea aceea. 6rict ar fi prut de ciudat aceast plecare, arendaul nici nu(l ntre! pentru ce i nici nu cut s( l opreasc. #nd *lfonso iei mai tr%iu din cas, o "si pe ?ar.a n "rdin. 'ncredinat c i(a a.uns scopul, fcu imprudena s(i spun: +l(am spus adineauri lui *r!elle% c plec. +Unde 1 l ntre! ea mirat. +<a /e0ic. +2i comoara 1 +6 $oi lua cu mine, adic o parte din ea. ,er$itorii mei $or lua ci$a catri cu ei si $om porni c iar acum la muntele El Reparo s ncrcm ct $om putea mai mult. &e acolo ne ducem de(a dreptul la /e0ic. +2i cnd te ntorci 1 +Nu tiu nc. +4ei $eni s m iei de aici1 +&a, ndat ce(mi $oi putea ine cu$ntul. +&ac $oi $edea c nu te ntorci, $oi $eni dup tine la ora. +/ ro", m ro"... i inter%ic s ntreprin%i ce$a. @re!uie s m atepi aci, m(ai neles1 'i $or!ea rstit i seme. +#um, aa(mi $or!eti 1 l ntre! ea ndurrerat. Nu mi(a fi nc ipuit niciodat c un conte de Rodri"anda se poate purta astfel cu soia lui. +@u eti de $in. &ac $ei urma s fii att de aro"ant pe $iitor nu te $oi putea introduce n cercurile noastre aristocratice. >ata l pri$i ncremenit, apoi !i"ui nspimntat : +,imt c. . . m(ai. . . nelat. 4oiai numai s tii unde se afl comoara. +Un conte nu neal niciodat, am fost ns ce$a mai iret dect tine. #omoara e acum a mea, i dac ai s te mpotri$eti dorinelor mele, m consider de%le"at de cu$ntul dat. ?ar.a scoase un ipt de "roa%. +/incinosule- @rdtorule - rcni ea. #ontele se nspimnt de nesocotina lui. *u%i pai apropiindu(se. 5 se fcu fric i o porni n "ra! spre locul unde tia c(l ateptau ser$itorii si. ?ar.a se tr mpleticindu(se pn n cas, si c%u leinat n !raele lui *r!elle%. *ler"ar toi ncoace i(ncolo. 'n %pceala care se produsese, nimeni nu !" de seam lipsa lui Un"er i a Uci"torului(de(!i$oli. Emma n"enunc ease ln" fat i o mn"ia de%mierdnd(o. 5ndiana se tre%i din lein, i cu oc ii ful"ernd de mnie ncepu s stri"e: +Uf - #are din $oi mer"e cu mine s(l prind i s(l ucid pe conte, pe acest mincinos i trdtor 1 4rea s ia comoara re"ilor din peter i a plecat mpreun cu doi ser$itori la muntele El Repar o. . . +&oamne - &oamne - 2i $ntorul, i @ecalto tot ntr(acolo s(au dus - N(ar fi tre!uit s o spun, dar lucrurile au luat o astfel de ntorstur nct n(am ce face. +6 prime.die, mare prime.die - stri" n"ro%it indiana. #ontele i $a "si n peter i(i $a ucide. ,enior *r!elle%, sufl n corn s se(adune ar"aii, s plece cu toii la peter ca s(i scape de la moarte. ,e produse o n$lmeal de nedescris, numai apaul i pstra toat linitea. Pri$irea lui se aintise spre ?ar.a, care, n furia ce o cuprinsele, rede$enise o ade$rat indian. +#ine tie unde se afl petera 1 ntre! el.
23
+Eu, rspunse ?ar.a, $ pot conduce la ea. +,e poate mer"e clare 1 +&a. +*tunci dai(ne un ar"at s m duc numai cu el. Nu e tre!uin de mai muli, fiindc a$em de(a face doar cu trei ini. +/er" i eu, stri" *r!elle%. +Nu se poate, otr apaul, tre!uie s rmi la conac. &ai(mi un om, ceilali s apere conacul. 'nainte cu $reo cte$a ceasuri, curnd dup ce se terminase petrecerea lo"odnei, 5nim(de(urs intr n camera lui Un"er i(l ntre! numai att: +Eti "ata 1 +&a. +*tunci, aidem. @nrul se narm i porni dup indian. *far stteau trei cai neuai, dintre care unul de po$ar. +#e rost au desa"ii acetia 1 ntre! el pe indian. +i(am spus doar c nu eti srac. @u n(ai $rut s .efuieti comoara re"ilor, de aceea $ei lua din ea ct poate duce un cal n spinare. +#e(i trece prin "nd, omule- spuse neamul nmrmurit. +4a fi aa cum am spus : ncalec i urmea%(m. 5ndianul se sui pe cal, apuc de cpstru calul de po$ar i porni alturi de Un"er. Era ntuneric !e%n, dar @ecalto cunotea !ine drumul i caii me0icani, pe .umtate sl!atici, $edeau noaptea ca pisicile. Uci"torul(de(!i$oli nu $or!ea. 'n tcerea nopii nu se(au%ea dect tropotul cailor. /erser astfel $reme de trei ceasuri. &eodat se au%i murmur de ap. *.unseser la un pru. 6 inur n lun"ul malului i se pomenir naintea lor cu un munte mpdurit. 5ndianul desclec. +,(ateptm pn ce se $a lumina de %iu, %ise el. +Petera e aproape de aci 1 ntre! europeanul. +&a. #olo, unde i%$orte prul intri n ap i te trti prin "aur nuntru, ntr( o peter mare cu multe desprituri, peter pe care n(o cunoate nimeni n afar de mine i de ?ar.a. +Nu $a fi spus ea nimnui de peter 1 +Nu. ?ar.a tie s pstre%e o tain. @nrul i aminti de ee(i spusese Emma i %ise : +@otui e0ist cine$a care struie s afle de la ea taina: contele *lfonso. +Uf+Eti prietenul meu, de aceea tre!uie s(i spun ce tiu: ?ar.a l iu!ete. +2tiu i eu. +&ar dac i de%$luie taina 1 +/ai sunt i eu pe(aici- #ontele nu $a pune mna nici pe cea mai mic prticic din comoar. +#omoara e mare 1 +*i s(o $e%i. &ac ai socoti aurul pe care(l posed ntre"ul /e0ic, n(ar a.un"e nici mcar s e"ale%e a %ecea parte a acestei comori. * e0istat un sin"ur al! care a reuit s o $ad i. . . +<(ai omort 1 +Nu. Nu a fost ne$oie s(l omorm, pentru c i(a pierdut minile de emoie i !ucurie. *l!ii nu re%ist la $ederea unor mari !o"ii. Numai indienii sunt destul de stpni pe sine pentru a le face fat. +2i mie $rei s mi(o ari 1 +Nu pe toat. 4ei $edea numai o parte din ea. . . @cur. Germanul se simea impresionat fr s tie de ce. <,a rsrit se i$i
24
o "ean de lumin i lucrurile ncepur ncetul cu ncetul s se deslueasc n .urul lor. Ul"er %ri acum !ine muntele El Reparo cu po$rniul su a!rupt. &in $rf se pr$lea o ap lat de $reun metru i adnc de $reun metru i .umtate. +*ceasta e intrarea 1 ntre! el. +&a, rspunse Uci"torul(de(!i$oli. &ar deocamdat nu intrm. @re!uie s ascundem mai nti caii. Posesorul unei comori tre!uie s fie pre$%tor. #ei doi i duser caii mai n sus pe munte, pn ce indianul se opri ln" un tufi mare, n spatele cruia se afla o $lcea adnc, unde caii puteau rmne fr s fie o!ser$ai. ,e ntoarser apoi la ru, a$nd "ri. s(i tear" urmele, ale lor i ale cailor. *.uni la stnca prin a crei sprtur cur"ea rul, Uci"torul(de(!i$oli "lsui: +*cum $ino dup mine - 2i intrnd n apa rului naint, cufundndu(se n ea pn la umeri. &easupra capului atrna stnca. &up un drum destul de o!ositor a.unser la un fel de !olt su! care, spre surprinderea lui Un"er, aerul era uscat. +'ntinde(mi mna, i spuse indianul $ntorului, i(l clu%i n interiorul unei peteri. *poi l prsi pentru cte$a clipe, ndeprtndu(se ci$a pai de el. &eodat Un"er $%u strful"ernd o lumin. ,e aprinsese o fclie. 'n clipa urmtoare se aprinser parc alte %eci i %eci de alte fclii, iluminnd feeric ntrea"a i peter, spre surprinderea i ncntarea sa. +*ceasta e petera comorii re"ilor, %ise indianul. >ii tare i nu te lsa impresionat de ele. @recu o !ucat de $reme pn ce "ermanul s(si poat o!inui oc ii cu minuniile din faa lui. Petera, nalt i ncptoare, pardosit cu lespe%i de piatr, era plin toat cu pietre preioase i aurrii. +*ceasta e petera comorilor, repet indianul, i tot ce $e%i aici mi aparine mie i surorii mele ?ar.a, cei din urm din neamul mi0teca. +*tunci eti mai !o"at dect muli re"i i mprai de pe pmnt, rspunse Un"er. +@e neli. ,unt mai srac dect tine sau oricare altul. ,au l in$idie%i pe nepotul unui monar a crui putere s(a spul!erat i a crui ar %ace n ruine. R%!oinicii care au purtat acele podoa!e erau iu!ii i stimai de neamul lor. Un cu$nt "rit de ei nsemna $ia sau moarte. #omorile lor s(au pstrat, dar locurile sfinte n care li s(au n"ropat osemintele au fost profanate i clcate n picioare de ctre al!i, iar cenua lor a fost rspndit n cele patru coluri ale ori%ontului. Nepoii lor rtcesc prin pduri i cmpii ca s $ne%e !i$oli. * $enit al!ul) el minea i nela, ucidea i i%!ea din toate prile n neamul meu, ca s(i smul" comorile. Pmntul i mai aparine, dar este pustiit i indianul i(a ascuns comorile n adncurile pmntului, ca s nu cad n minile tl arilor. &ar tu nu eti ca ceilali, inima ta e curat, nu e ptat de crime. @u ai sal$at(o pe sora mea din minile comanilor, tu eti fratele meu. 2i de aceea $reau s iei din aceste comori att ct poate duce un cal. @e ro" ns s ii seama c poi ale"e numai dou feluri de lucruri. *ici sunt pepite de aur i dincolo sunt podoa!e de pre + coliere, inele i alte o!iecte preioase. *le"e(i din ele ce(i place. #elelalte ns sunt o!iecte de cult, sfinte. Pe ele lumina soarelui nu tre!uie s le mai $ad, soarele care a putut pri$i nepstor pr!uirea mi0tecailor. Un"er pri$ea la pepitele de aur i la podoa!ele scnteietoare si simea o uoar ameeal. &ar aici, spuse el, sunt $alori de sute i sute de mii de dolari, pe care tu mi le druieti+Nu, te neli. &e milioane de dolari. +&ar eu nu pot primi asemenea $alori uriae.
25
+&e ce 1 &ispreuieti darul prietenului tu 1 +Nu, dar nu pot accepta ca pentru mine s te lipseti de attea !o"ii. 5ndianul i scutur capul. +Nu ai dreptate. Nu m lipsesc de nimic. #eea ce $e%i tu aici e numai o parte a comorii pe care muntele El Reparo o ascunde n adncurile sale. /ai e0ist aici multe peteri despre care nici mcar ?ar.a, sora mea, nu tie. Numai eu le cunosc i atunci cnd am s mor eu, nu o s mai tie nimeni de ele. *cum plec s $erific i celelalte locuri de tain. 'ntre timp uit(te la !o"iile de aici i pune la o parte pe acelea pe care le ale"i. &up ce m ntorc, le punem n desa" i le ncrcm, pe spinarea calului, apoi ne ntoarcem acas, la Estancia. Uci"torul(de(!i$oli nfipse fclia n pmnt i se ndrept spre captul peterii, unde dispru dup cte$a clipe. Un"er sttea acum sin"ur n mi.locul comorilor imense. #t ncredere are indianul n mine, "ndi el n sinea sa. 'l cuprinse iari ameeala la "ndul c putea s ia attea !o"ii. 'n $remea aceasta, contele *lfonso a.unse pe alt drum la peter. Nu $roia ns ca ser$itorii s tie la ce(a $enit, de aceea, cnd %ri prul, le %ise : +4oi s m(ateptai aci, m(ntorc numaidect. +#e %iceai c(a$em de ncrcat 1 +Nu e trea!a $oastr. , stai aici pn ce $in eu napoi. 2i contele porni sin"ur spre "ura peterii. #nd intr nuntru ne mir $%nd lumin. @otui nu se ddu ndrt, ci pi n $rful de"etelor mai departe. &eodat rmase ncremenit. #olo, la ci$a pai de el, $%u un om n"enunc eat care ale"ea "iu$aeruri de pre i le punea alturi, pe o lespede de ln" el. #ine s fie omul acesta 1 6mul ntoarse o clip #apul ntr(o parte i contele i %ri faa. +*, neamul, murmur el printre dini. #ine s(i fi artat petera1 E sin"ur, sau nsoit de cine$a 1 Pri$i n .uru(i. Nu $%u pe nimeni. Nu !nuia c indianul se afla ntr(o ncpere de alturi. +*adar, nu e dect el aici, i %ise contele %m!ind, sinistru. *m cel mai !un prile. s m r%!un. 6mul acesta tre!uie s moar4%u aproape de el o mciuc de lemn tare, ncrustat cu !uci tari de sticl, a crei lo$itur tre!uia s fie mortal. *puc mciuca i se apropie tiptil de tnr. #u o i%!itur l culc "rmad. ,coase apoi un urlet de triumf. +* mea- * mea e ntrea"a comoar - rcni el ca scos din mini. &ar ce fu asta 1 Rmase ncremenit. ,e n"l!eni i oc ii lui se cscar mari de spaim, ca i cnd ar fi a$ut n faa lui o stafie. &intr(un un" er se desprinsa o fptur omeneasc, care(l pri$ea ncruntat. Era, indianul. &intr(o sritur Uci"torul(de(!i$oCi fu ln" el i(l apuc de umeri. +#e caui aici, cine1 stri" indianul. #ontele nu putu scoate nici un cu$nt. 'n faa acestuia se simea neputincios. 'i ddea seama c e pierdut, $edea moartea cu oc ii. ,e cutremur. +<(ai ucis 1 uier indianul artnd spre nrui do!ort. +&a, rspunse contele tremurnd. +Pentru ce 1 +#omoara. . . comoara e de $in. +/ini- l urai . . . i otrse(i mai de mult moartea. 4ai si(amar de tine, ticlosule 5ndianul se aplec asupra prietenului su care %cea nemicat. #ontelui i(ar fi fost acum lesne s apuce mciuca i s(l i%!easc i pe el n cap, dar teama de acest $estit ci!olero i parali%a micrile. +E mort- %ise indianul ridicndu(se. @e $oi .udeca ndat i osnda ta $a, fi cea mei
26
"ro%a$ din cte au fost pn acum. @e $oi face s mori de mii si mii de ori. . . 5ndianul ncruci minile pe piept i pri$i ntunecat pe uci"a. +* - tremuri - rosti el cu dispre. 4ierme- #ine i(a artat drumul ce duce la peter1 #ontele tcu. 5 se prea c a sosit %iua de apoi i se afla n faa .udectorului suprem. +Rspunde - tun indianul. +?ar.a, opti contele. 6c ii indianului aruncau ful"ere. +,pui ade$rul sau m mini1 4rei astfel s scapi de osnd 1 +Nu mint, i(am spus ade$rul. +*tunci tre!uie s fi ntre!uinat mi.loace drceti ca s(i smul"i taina peterii. @e( ai prefcut c o iu!eti, nu(i aa1 #ontele nu rspunse. +4or!ete- Numai o mrturisire i poate m!ln%i soarta - 2tii ce moarte te ateapt 1 ,e afl acolo, n $rful muntelui, o !alt, i n ea cei %ece crocodili sfini, n pntecele crora se mistuiau odinioar criminalii acestui inut. *ceti crocodili sunt !trni de peste un $eac i flmn%esc de mult $reme. @e $oi le"a de un copac de la mar"inea !lii, ca s pluteti $iu deasupra ei, ameninat n fiecare clip s te apuce crocodilii de picioare. Neputndu(te a.un"e, cci funia $a fi scurt, se $or sfia de ciud ntre ei, $ei sta aa %ile i nopi ntre"i n ari, n putoarea str$urilor lor, flmnd i nsetat, i numai dup ce leul tu $a cdea putre%it de pe frn" ie, $ei fi mncat de ali"atori. *lfonso asculta nfiorat aceste cu$inte. *muise de "roa% i nu putea scoate un cu$nt. +Numai o mrturisire onest i poate m!unti soarta, repet indianul. *adar, i( ai spus surorii mele c o iu!eti 1 +&a, murmur ticlosul. +2i totui nu era ade$rat 1 +Nu. +&ar ea te iu!ete 1 cercet indianul mai departe. *lfonso confirm. +5(ai f"duit s(o iei de ne$ast 1 +&a. +2i cnd i(a de%$luit taina 1 +*sear. +*i $enit sin"ur 1 +Nu, cu doi ser$itori de(ai mei. +Unde sunt acum1 +#e$a mai departe de aci. +3ine. /ortul rmne deocamdat pe loc, iar tu $ei $eni cu mine. Nu te le", cci e cu neputin s(mi scapi. Eti un $ierme pe care(l pot stri$i cu o sin"ur lo$itur. Urmea%(m 5ndianul l apuc de !ra i(l trase spre ieire. #nd simi rceala apei, contele se de%metici. Rsufl adnc i(i %icea c totui s(ar putea s scape din mna care l inea ncletat. +Unde i(e calul 1 ntre! cpetenia mi0tecasilor. E +#olo, le"at de un copac. +2i ser$itorii ti 1 +&up mo$ila aceea. +3ine, du(m unde i(ai le"at calul- #nd a.unser la locul acela, Uci"torul(de( !i$oli le" contelui minile la spate, i prinse !ine "le%nele ntr(o curea i(i $r un
27
clu n "ur. *lfonso nu fcea nici o micare, i se prea c $isea%. 5ndianul se ndrept apoi spre locul unde !nuia c sunt ser$itorii + dup ce luase mai nti puca lui *lfonso + i(i $%u $or!ind cu nsufleire ntre ei. ,e furi pe nesimite pn acolo. +Uf- e0clam indianul, c ipurile al!e sunt mult prea aproape de petera comorilor, i eu iu s(mi pstre% taina. 6amenii acetia tre!uie s moar. 'ndrept puca, oc i, i trase. ,e au%ir dou detunturi i oamenii se pr!uir la pmnt cu fruntea "urit.
4. LACUL CROCODILILOR 'n timpul acesta, apaul, nsoit de ?ar.a i un ar"at, se apropia pe alt drum de peter. *r fi tre!uit s a.un" de mult, dar se rtciser din pricina ntunericului. +*ici e prul, %ise fata. 'n curnd $om fi la "ura peterii. +Uf - rosti deodat apaul, artnd urme de copite. #ontele cu oamenii si au trecut pe aici. , naintm cu !"are de seam. Nu merse ns mult i se opri. =rise catrii, care pteau printre tufe. >cu un semn cu mna ca i ceilali s stea pe loc, iar el dispru n tufi ) peste puin ns se au%i c emarea sa uimit. ?ar.a i cu ar"atul aler"ar ntr(acolo i srir de pe cai. 4%ur pe cei doi ser$itori %cnd mori ntr(o !alt de sn"e. +Uf - i%!ucni indiana n"ro%it. 6amenii contelui - 6are cine s(i fi mpucat 1 +Uci"torul(de(!i$oli, %ise scurt apaul, i nclec iar. Porni mai departe, urmat de ?ar.a i ar"at. &up ct$a timp tufele se rrir i a.unser la al doilea pru. Nu(l $%user nc pe conte, cnd un om le iei nainte. Era Uci"torul(de(!i$oli, care au%ise tropot de cai i $enise s $ad cine poate s fie. +Unde e /ata$a(se 1 ntre! apaul. +/ort+#ine l(a omort 1 +#ontele *lfonso. +Unde1 +Nu i(o pot spune acum, rspunse Uci"torul(de(!i$oli artnd cu oc iul la ar"at. , $ duc acolo. #ontele %ace le"at la loc si"ur. Eu l(am prins. 'n oc ii lui *lfonso se citea "roa%a. &ar nici 5nim(de(urs i nici ?ar.a nu(l n$rednicir cu o pri$ire. #petenia mi0tecailor %ise apaului cnd fur ln" el: +>ratele meu s p%easc !ine pe acest ticlos pn ce m $oi ntoarce. &up ce spuse aceste cu$inte, el plec ca s cercete%e din nou petera. #nd a.unse acolo "si fclia stins. *prinse alta i se apropie de Un"er. 6!ser$ de ndat c acesta nu se afla n po%iia n care l lsase i se "r!i s(l cercete%e din nou. #onstat, spre marea lui !ucurie, c pulsul "ermanului !tea normal. 4ntorul i re$enise pro!a!il de curnd i se micase incontient. *cuma ns %cea lipsit complet de cunotin. 5ndianul l lu cu "ri. n !rae i(l transport afar, la aer. &up ce l ae% lin pe iar!, apaul, lo$ind cu putere n ea$a putii sale, ca i cum ar fi .urat pe ea, stri" : +&ac prietenul meu al! moare, atunci $ai i amar de uci"aul lui- ,l!ticiunile pdurii s(i smul" i s(i de$ore%e pieptul. , os (in(&iett, cpetenia apailor, a spus aceasta &up aceea se aplec peste el i %ise dup ce(l e0amina mai cu de(
28
amnuntul: +<o$itura de mciuc i(a sfrmat easta. >acei o tar" din cren"i i ae%ai(o pe cei doi cai ca s(l ducei la conac ) eu o s m duc s caut !uruiana ore"ano care $indec orice ran i mpiedic fier!ineala. 'n timp ce ar"atul se ducea s pre"teasc tar"a i 5nim(de(urs dup !uruiana de leac, Uci"torul(de(!i$oli rmase sin"ur cu sora lui. +Eti suprat pe mine1 ntre! ea. +&u ul cel !un a prsit pe fiica mi0tecailor, rspunse el fr s o pri$easc. +Numai pentru scurt $reme, frate. +&ar n $remea aceasta s(au ntmplat multe nenorociri. 5u!eai pe conte 1 +&a. +,i credeai c si el te iu!ete 1 +&a. +i(ai f"duit c te $a face soia lui i tu l(ai cre%ut 1 +&a. /i(a dat nscris prin care se lea" s se in de cu$nt. +Uf - Unde e nscrisul 1 +'n camera mea. +4rei s(l ncredine%i fratelui tu 1 +5a(l. / $ei putea ierta $reodat 1 +Numai dac $ei da ascultare $or!elor mele. +*a $oi face. #e(mi ceri 1 +4ei afla(o mai tr%iu. *cum ncalec i ntoarce(te la acienda, adun pe toi fiii neamului mi0teca aflai acolo i trimite(i aici. <e $ei spune c @ecalto, cpetenia lor, are tre!uin de ei i ei $or aler"a fr %!a$. &up un sfert de ceas se ntoarse indianul cu !uruiana tmduitoare i o puse pe rana tnrului. *r"atul era i el "ata cu tar"a. *e%ar !inior pe rnit. +2i ce $a fi cu contele 1 ntre! ar"atul. +sta mi aparine mie - @u du(l pe al! la conac, 5nim(de(urs rmne aci cu mine. 6mul l ascult i plec cu rnitul. #ele dou cpetenii sttur tcute nc puin timp, dup care Uci"torul(de(!i$oli de%le" picioarele pri%onierului pentru ca acesta s poat sta n capul oaselor, apoi l le" cu o curea de coada calului su. 6dat terminat aceast trea!, el se adres apaului: +>ratele meu s m urme%e - ,e suir n a i pornir la trap. >r ndoial, contelui nu(i era prea plcut situaia n care fusese pus, deoarece tre!uia s se in dup clrei. 'i %icea n sinea sa c acesta $a fi cel mai cumplit drum din $iaa sa. Uci"torul(de(!i$oli clrea n fa. El crmi mai nti de(a lun"ul poalelor muntelui a!rupt, pentru ca, la un moment dat, s o ia piepti. &up un drum de mai !ine de un ceas, a.unser pe culmea muntelui. 'naintau acum printr(o pdure secular deas. 'n mi.locul acesteia se ridicau, ncon.urate de un %id de plante aproape de neptruns, ruinele unui $ec i templu a%tec. *cesta fusese odinioar o piramid, cu $rful acum teit, ncon.urat de curi interioare de .ur mpre.urul crora se ridica pe $remuri un %id nalt. *cum era doar un morman de ruine i resturi de construcii. 'ntr(una din multele curi mpre.muitoare se fcuse cu timpul o !alt mare, n .urul creia copacii crescuser n $oie. *ci aduser cei doi indieni pe conte. l de%le"ar i(l ddur .os de pe cal. 5ndienii tcur o !ucat de $reme, apoi Uci"torul(de(!i$oli ntre! pe to$arul su: +>ratelui meu i e dra" ,"eata(trsnetului 1 +&a, mi(e dra", rspunse apaul. +*l!ul acesta a $roit s(l omoare. #e pedeaps se cu$ine unui uci"a 1 +/oartea.
29
+*tunci s moar. &up ce tcur ct$a timp, indianul ntre! iar : +#unoate fratele meu neamul mi0tecasilor 1 +&a. +* fost odinioar poporul cel mai !o"at din tara /e0icului. +*a e, comorile lui erau nenumrate. +2tie fratele meu ce s(au fcut aceste comori 1 +Nu. +#petenia apailor $a ti s pstre%e o tain 1 +Gura mea e ca peretele de stnc. +*tunci afl c sunt pa%nicul acestor comori. +*tunci s le distru"i. 'n aur domnete du ul rului. +'n mintea fratelui meu slluiete nelepciunea $ec ilor strmoi. *ltora ns le e dra" aurul. #ontele acesta $roia s pun stpnire pe comorile mi0tecasilor. +#ine i(a artat calea 1 +?ar.a, fiica neamului mi0teca. +#um1 ?ar.a, sora Uci"torului(de(!i$oli 1 +&a, rspunse cu amrciune indianul. 'ntunericul se lsase peste sufletul ei, cci l iu!ea pe al!ul mincinos. 'i f"duise s(o fac soia lui, ar fi prsit(o ns dup ce ar fi .efuit petera. +E un trdtor. +#e pedeaps se cu$ine unui trdtor1 +/oartea. +>ratele meu a spus ade$rul. +2tie fratele meu unde se afl moartea cea mai cumplit 1 +Unde1 +#olo. *paul pri$i unde arta indianul. +'n apa aceea slluiesc crocodilii 1 +&a. i(i $oi arta ndat. ,e apropie de !alt) ntinse !raele i stri" : +NiAan - @iatlaAa - 4enii ncoa *pa ncepu s se tul!ure) %ece crocodili se apropiar de mal i scoaser idoasele lor capete afar. Erau "roa%nici la $edere. *lfonso scoase un stri"t de "roa%. #ele dou cpetenii i aruncar o pri$ire plin de dispre. 5ndianul nu tresare mcar nici n cele mai "roa%nice c inuri. El consider c acela care scoate un sin"ur sunet de $icreal cnd este le"at la stlpul de tortur, n(o s a.un" pe cmpurile $enice de $ntoare, care repre%int raiul pieilor roii. &e aceea, din copilrie micii indieni sunt o!inuii dinadins s suporte orice durere fr s crcneasc. *l!ii sunt, de cele mai multe ori, dispreuii i pentru c sunt mai sensi!ili la durere. +'i $e%i1 ntre! Uci"torul(de(!i$oli. ,unt animale puternice, dintre care nici unul nu numr mai puin de %ece ori %ece $eri. 2i $e%i i frn" iile pe care le(am luat cu mine 1 <e(am luat de la slu.itorii pe care i(am ucis. +'l nele" pe fratele meu, i rspunse scurt apaul. +#e cre%i, ct de sus poate sri din ap un crocodil 1 +Nu reuete s(i ridice !otul mai sus de un metru deasupra apei, n ca%ul cnd fundul lacului este mai adnc i nu are cum s(i spri.ine coada cnd sare. +2i dac poate atin"e cu coada fundul lacului 1 +*tunci se ridic nc o dat mai sus dect n primul ca%. +*adar e !ine. >undul lacului fiind adnc, picioarele acestui indi$id tre!uie deci
30
s atrne la cam un metru i .umtate deasupra o"lin%ii apei. #ine se car pe acest ar!ore 1 @u sau eu 1 +/ sui eu n copac- rspunse apaul. *mndoi se ridicar, se ndreptar spre *lfonso i(i le"ar, minile la spate, apoi i trecur nite curele du!le pe su! !rae. &e ele au fi0at alte dou curele. *paul apuc de capetele acestora i ncepu s se caere pe trunc iul ar!orelui de la mar"inea apei. * fost clipa n care contele i(a dat seama c cei doi a$eau de "nd ntr( ade$r s(i pun planul n aplicare. Pe fruntea sa aprur stropi de sudoare, iar n urec i i $uia ca un $nt de furtun. +'ndurare - 'ndurare - rcni el de%nd.duit. >ac tot, tot ce(mi $ei cere, numai s nu m dai prad acestor animale nfiortoare. 4 dau a$erea mea, toat moia Rodri"anda, renun la tot, numai druii(mi $iaa +#e preuiesc moiile tale pe ln" a$uiile din peter - 6c ii ti au $%ut comoara mi0tecasilor, tre!uie s mori+'ndurare - 'ndurare - "emu contele cu disperare adnc. +&ar a$ut(ai tu ndurare cnd ai do!ort cu mciuca pe prietenul nostru 1 *$ut( ai tu ndurare %dro!ind inima unei fete din neamul nostru 1 2i cte alte fapte urte $ei mai fi fcut n $iaa la ticloas2i %icnd aceste cu$inte, indianul mpin"ea pe conte tot mai aproape de !alt. 'l trase le"at de curele sus ntr(un copac !trn de la mar"inea apei i(l le" de o crac "roas. +&ai(mi drumul. . . 5ertare - se ru" nenorocitul. 4 $oi slu.i ca un ro! toat $iaa.. . 4oi fi slu"a $oastr. +Numai conii au slu"i, un indian li!er niciodat, fu rspunsul. 4ederea ali"atorilor era nfiortoare. <e"ar pe *lfonso cu picioarele n .os, n aa fel ca s nu fie a.uns de crocodili i $ederea lui s(i ae numai. +*a, acum s mer"em, %ise apaul dup ce co!or din copac, i pornir clri) n urma lor se au%eau rcnetele de%nd.duite ale nenorocitului. #nd a.unser n $ale, "sir adunai pe malul prului o mulime de indieni. Erau mi0tecaii trimii de ?ar.a. 5nim(de(urs plec napoi spre conac, lsndu(i sin"uri cu eful lor. *cesta pri$i "ra$ n .uru(i, apoi le $or!i astfel: +,untem urmaii unui neam menit s dispar. Ne ucid al!ii. N%uiesc la comorile noastre, dar nu le $or a$ea. Prinii notri au a.utat pe ai mei s ascund aceste comori i nici unul din ei n(a de%$luit taina. 4ei fi si $oi asemenea lor 1 #el mai !trn dintre ei lu cu$ntul n numele tuturor: +3lestemat fie acela care $a spune unui al! locul unde se afl comoara +Curai 1 +Curm +3ine. 6 parte din comoar tre!uie luat de aci. , $in unul din $oi cu mine, iar ceilali s pre"teasc ndat caii. *a fcur, Uci"torul(de(!i$oli se duse n peter i ncrc ntr(o ptur atta a$uie ct socoti el c s(ar cu$eni lui ,"eata(trsnetului, se apropie apoi de un un" er unde se afla un fitil, l aprinse, apoi se ndeprt repede. Pe malul prului l ateptau ceilali. ,e au%i o !u!uitur n!uit, pmntul de su! picioarele lor se cutremur. Un fum "ros ni din munte, stncile crpar, iar intrarea de deasupra peterii se nrui. *pele ruleului acoperir locul unde se aflase intrarea n peter) dup ct$a timp i croir drum spre al!ia $ec e. #omoara re"ilor mi0tecai era n"ropat pentru totdeauna. +&ai($ minile i .urai nc o dat c $ei pstra secretul pn la moarte, le
31
porunci Uci"torul(de(!i$oli oamenilor si. 5ndienii .urar i pe c ipurile lor era ntiprit otrrea de a(i ine cu orice pre .urmntul. Ei mai pri$ir nc o dat locurile unde fuseser, n ultimele dou%eci i patru de ore, martorii attor ntmplri neo!inuite) dup care se rspndir care ncotro. #nd apaul se ntoarse la conac de la muntele El Reparo unde lsase pe indieni, i "si pe toi foarte triti. Emma sttea la cptiul rnitului i ?ar.a cuta s(o mn"ie ct putea. +Unde e @ecalto 1 ntre! arendaul $%ndu(l sin"ur. +* rmas la munte. +Pentru ce 1 +Nu tiu, nu mi(a spus. *rendaul murmur nec.it: +FNu tiuG, Fnu mi(a spusG, Fnu pot s spunG, astfel de rspunsuri n(au nici un neles. +>ratele meu n(are dect s nu m ntre!e lucruri care nu mi(e n"duit s le spun. #peteniei apailor nu(i plac $or!e de prisos ci fapte. +@otui a $rea s tiu ce s(a petrecut sus la munte. +i(o $a spune fiica mi0tecasilor. +2i ea tace. +*tunci o $a face Uci"torul(de(!i$oli cnd se $a napoia. +>ratele meu s m clu%easc pn la ,"eata(trsnetului, ca s(i pot e0amina rana +3ine, $ino #nd oamenii a.unser n odaia lui Un"er, "sir ln" el pe cele dou fete. Emma pln"ea, iar indiana sttea trist i tcut. Rnitul, cu oc ii nc ii, se %$rcolea de durere, dar nu scotea nici un sunet. #nd indianul i pipi capul, faa tnrului se contract, dar nu se au%i nici un "eamt. +Ei 1 ntre! arendaul. +4a tri. Punei(i ns mereu !uruiana de leac pe ran. +/ine $a $eni i medicul. +3uruiana 6re"ano face mai mult dect el. *re fratele meu $reun ar"at !un clre i $ntor 1 +&a, !trnul >rancisco. +, i se dea un cal din cei mai !uni ca s m nsoeasc. +Unde1 +<a comani. +<a comani1 ,finte &umne%eule- #e faci acolo 1 +Nu cunoate fratele meu pe aceti nemernici 1 <e(am luat pri%onierii i am ucis $reo ci$a dintre(ai lor. 4or $eni s se r%!une. +#um1 *ici la conac1 *tt de departe1 +5ndienilor nu le pas de asta cnd $or s se r%!une i s ia scalpurile dumanilor lor. #omanii $or $eni cu si"uran. +2i de ce $rei s le iei nainte 1 +#a s(i $d i s aflu cnd i pe unde $or $eni. +N(ar fi mai cuminte s rmi aici i s punem oameni de pa% 1 +#petenia apailor "sete mai nimerit s $ad eu oc ii lui dect cu ai altora. ,"eata(trsnetului, prietenul meu, a$ea de "nd s(o fac) acum, fiindc el %ace !olna$, tre!uie s fac eu pentru el aceasta. +*tunci du(te cu &umne%eu- 4oi trimite s(l c eme pe >rancisco. #nd fetele fur sin"ure cu !olna$ul, Emma se porni tare pe plns Era ntr(
32
ade$r de mirare influena pe care o a$ea apropierea ei asupra !olna$ului. #um i apuca mna, suferinele care se citeau pe c ipul lui preau c se alin. +4e%i c m recunoate1 %icea Emma prietenei. +&ar nici nu te $ede, rspundea aceasta. +6, nu m $ede, dar sufletul lui m simte, srmanul- #e !ine era dac nu se ducea cu @ecalto la peter. . . +>ratele meu i(a $rut !inele. *$ea de "nd s(i arate comoara i s(i druiasc o parte din ea. +2i comoara aceasta $oiai tu s i(o dai contelui, nesocotit(o +5art(m, Emma. . . +@e iert, fiindc tiu c iu!irea e mai puternic dect orice pe lume. 6, &oamne, numai de s(ar tmdui fiina asta care mi(e att de dra". . . +Emma, %ise indiana dup cte$a clipe de tcere, n(ai $rea s $edem ce se afl n "eanta asta 1 2i art prietenei o "eant plin, "sit de ser$itorii contelui, ucii ln" pru. +Nu, uit(te tu sin"ur. ?ar.a se ndeprt de pat, desc ise "eanta i "si printre alte lucruri nensemnate scrisoarea pe care o primise n a.un contele. 6 citi pe furi, apoi o !" n sn. 'n $remea asta 5nim(de(urs i cu !trnul >rancisco "oneau clri spre mia%noapte. *.unser nc nainte de(a se nnopta la locul unde poposiser, ultima oar, dup ee(i sal$aser pe pri%onieri. ,e nserase cnd 5nim(de(urs opri !rusc calul i se uit n .os. +*cestea sunt urme de copite, %ise apaul. +#lrei $enind dinspre mia%noapte, adu" ar"atul. +2i(au luat(o spre apus, adu" 5nim(de(urs. +, cercetm mai de(aproape urmele. +,unt muli la numr, mormi n"ri.orat apaul dup ce se uit cu luare(aminte. +#am la $reo dou sute, i ddu cu prerea >rancisco. *paul ddu din cap i art o urm proaspt care se desluea lmurit. +/are noroc am a$ut, adu" ar"atul. Nu e nici un sfert de ceas de cnd au trecut pe(aci. *paul se ridic de .os i nclec. +@re!uie s(i $d cu oc ii mei, spuse el otrt. Pornir mai departe, lundu(se dup urme. Urmele duceau n inima pdurii i, cnd se stinser cele din urm licriri de lumin, %rir n $rful unui deal un ir lun" de clrei. +#omanii- %ise apaul. +*a e. , tii c ticloii tia se ndreapt spre conac, rcni nec.it ar"atul. +*u s stea ascuni n muni pn spre %iu, %ise apaul. >ratele meu ar face !ine s se ntoarc ndat la conac i s $esteasc apropierea dumanului. Eu m iau dup ei ca s aflu ce(au de "nd s fac. *r"atul porni n "oana calului, i pe la mie%ul nopii a.unse la conac. @oi dormeau, numai Emma $e" ea la cptiul !olna$ului, de aceea ar"atul se duse de(a dreptul la ea. >ata detept pe arenda, care ntre! nspimntat pe ar"at: +E(ade$rat c $in comanii 1 +&a, senior. +#nd1 &oar n(or sosi c iar ast%i1 +Nu cred, ast%i $om a$ea nc pace. +,unt muli1 +Peste dou sute. +,fnt >ecioar, ce nenorocire - *u s pustiasc moia i conacul. . .
33
+Nu prea cred, senior, rspunse cura.osul !trn, a$em doar i noi !rae i arme destule. . . +#am ct de departe s fie locul unde i(ai %rit 1 +4reo ase ceasuri n trapul cailor. +4eneau de(a dreptul spre conac1 +Nu, s(au dus n muni i au s stea ascuni acolo pn mine. +#u toate acestea, noi s lum msuri de aprare. #e nenorocire c !ietul domn Un"er %ace rnit... +Ne putem !i%ui tot att de !ine pe cpetenia apailor i pe Uci"torul(de(!i$oli. +*cesta se afl deocamdat la muntele El Reparo. 4oi trimite ndat s(l aduc. +/ duc eu. Nu trecu nici un sfert de ceas i !trnul >rancisco "onea iar calul spre El Reparo, pe cnd n .urul conacului se aprindeau focuri mari care luminau mpre.urimile ca %iua, aa c nici un indian n(ar fi cute%at s se apropie de cas. Uci"torul(de(!i$oli tocmai pornise cu oamenii si de la peter, cnd se ntlni cu !trnul ar"at. +#e s(a ntmplat 1 ntre! el. +4in comanii- stri" >rancisco. 6c ii indianului lucir de !ucurie. +#um 1 *tt de repede 1 #ine i(a spus 1 +5(am $%ut cu oc ii mei. +&a1 Unde1 >rancisco po$esti cele ce tia. +*tunci, %ise indianul, mai a$em timp. #omanii i $or lsa cte$a scalpuri la conac. &ac 5nim(de(urs e pe urma lor, s fim fr "ri., nu se poate s ne scape. Pornir n "alop spre conac, unde(i "sir pe toi aler"nd de colo pn colo. Uci"torul(de(!i$oli se uit nemulumit n .urul lui i cltin capul nec.it cnd $%u pre"tirile acestea de r%!oi. +&a ce !un toate acestea 1 l ntre! el pe arenda. #omanii nu sunt proti cum i cre%i tu. +#um adic, s nu ne aprm1 ntre! !trnul indi"nat. +3a s ne aprm, dar n alt c ip. #omanii $or trimite iscoade ca s spione%e. Nu ne $or ataca peste %i i, dac $rem s(i respin"em, tre!uie s facem aa ca ei s nu !nuiasc cum c noi am aflat de sosirea lor. +3ine %ici. +@re!uie deci s ne facem pre"tirile n ascuns. #i oameni ai la conac 1 +Patru%eci. +*.un"e. ,unt arme pentru toi 1 +&a. ,unt i muniii ndea.uns. 3a am i tunuri. +@unuri1 ntre! indianul mirat. +&a, patru. +Nici nu tiam. &e unde le ai 1 +&e(a fcut fierarul nostru cnd lipseai tu. 5ndianul cltin capul cu ndoial. +>ierarul 1 2i cre%i c sunt !une de ce$a 1 +<e(am ncercat. ,unt foarte trainice. +3ine. &e $om umple cu sticl, cuie i !uci de fier) efectul e "ro%a$. *poi ne tre!uie i cte$a focuri. *tacul $a fi dat pro!a!il peste noapte. Pn atunci s rmn totul n ntuneric, s ne cread comanii adormii. #nd i $om simi apropiindu(se, aprindem focurile ca s luminm mpre.urimile i s(i $edem. 4om nimeri astfel n plin. +4om aprinde focurile pe acoperiul casei.
34
+3un idee. , se ae%e n fiecare col cte un ru" stropit cu ulei. 4a fi de(a.uns. +2i unde punem tunurile 1 +Cos n curte. * E0clamaia era datorit apropierii unui clre ce $enea n "oana calului. Era apaul. +5nim(de(urs - stri" arendaul. &e unde $ii omule 1 +&e la comani, rspunse el srind de pe cal. +Unde sunt acum1 +Pe muntele El Reparo. 5(am urmrit. *u a.uns acolo de(a!ia dup mie%ul nopii. +Pe ce parte a muntelui i(au fcut la"rul 1 +<a mia%noapte. +Uf- Numai de n(ar. . . 5ndianul i curm $or!a i adu" ncet, aa ca s(l aud numai apaul: +Numai de n(ar da peste conte. . . +'l $or fi i mncat crocodilii de mult, rspunse apaul tot n oapt. #omanii erau ntr(ade$r dou sute la numr, condui de unul din cei mai renumii efi ai lor, *riAa(tu" , adic #er!ul(ne"ru. *lturi de el clreau dou iscoade care cunoteau foarte !ine conacul i inutul, aa c nu se puteau rtci. 4eneau peste muni, unul n urma altuia, dup moda indian, fr s !nuiasc mcar c sunt urmrii. #nd a.unser la poalele muntelui, cpetenia ntre! pe unul din conductori: +2tie fratele meu un loc si"ur unde s ne putem ascunde peste %i 1 +&a, rspunse omul, n $rful muntelui. +#e fel de loc e acolo 1 +*colo se afl ruinele unui templu ale crui curi pot cuprinde o mie de oameni. +#unoate fratele meu e0act locul 1 +&a. +2i crede fratele meu c e ne$oie s trimitem mai nti iscoade 1 +N(ar fi ru. +*tunci s mer"em amndoi, iar ceilali s rmn aici. &esclecar, i luar armele i intrar n pdure. *.unser la templu, cercetnd cu deamnuntul dar nu "sir nici o urm care s le arate c mai fusese cine$a pe acolo. &eodat au%ir un rcnet care nu prea s semene a "las omenesc. +#ine s fi ipat aa 1 se ntre! cu mirare #er!ul(nc"ru. +N(am au%it de cnd sunt un astfel de stri"t, rspunse to$arul su. Rcnetul se au%i iar, prelun" i "roa%nic. +Un om - %ise cpetenia comanilor. +*a e, pare "las de om, adu" cellalt. +E n prime.die de moarte. 6are dincotro $ine 1 +Nu tiu, ecoul e neltor. +, plecm. Pir peste ruine, ieir n aer li!er i au%ir iar rcnetul. 'neleser dincotro $enea. +&rept naintea noastr, %ise iscoada. +*a e, s mer"em s $edem ce e. ,e strecurar !inior n .urul !lii i se apropiar de locul de unde se au%ea rcnetul. +*ici n ap tre!uie s fie cine$a, %ise iscoada. +Nu n ap ci deasupra ei, rspunse cellalt. *scult *pa sclipea tul!urat de crocodili. +,unt crocodili- i $e%i 1 ntre! eful.
35
+2i un om printre ei. #u neputin+Nu printre ei, ci deasupra lor, colo n copac. +*tunci tre!uie s fie le"at de $reo crac. #ine e acolo 1 ntre! comanul cu "las tare. +*.utor- rspunse un "las de%nd.duit. +Unde eti 1 +*trnat n copac. +#ine eti 1 +Un spaniol. +Un spaniol, un al!, acolo s rmi. . . opti #er!ul(ne"ru, apoi tare: #ine te(a le"at acolo 1 +&oi indieni. +&in ce neam fac parte 1 +Unul e mi0teca, iar cellalt apa. 4enii de m scpai-. . . nu mai pot. . . au s m sfie crocodilii+Un mi0teca i un apa... dumani de(ai notri... atunci poate c(l $om sal$a. .. /ai nti ns $reau s(i $d faa. *dunar n "ra! $reascuri uscate i aprinser focul. >lacra i%!ucni i lumin locul. 4%ur un al! atrnat de o crac i crocodilii roind su! el. &e cte ori unul din ei se repe%ea s(l apuce, nenorocitul tr"ea repede picioarele n sus. +Gro%a$ r%!unare- %ise #er!ul(ne"ru nfiorndu(se. ,e cr apoi n copac i trase pe conte sus pe o crac. +Pentru ce te(au adus aici 1 ntre! el iar. +>iindc m(am luptat cu ei i am $rut s(i omor, rspunse *lfonso, care recunoscuse la lumina focului, dup c ipurile lor %u"r$ite, c a$ea de(a face cu comani pornii la r%!oi. +2i de ce nu i(ai omort 1 *paii sunt lai, mi0tecasii de asemenea. +Era 5nim(de(urs, cpetenia apailor, i Uci"torul(de(!i$oli, prietenul su, cpetenia mi0tecasilor. +*cetia doi 1 stri" comanul plin de !ucurie. Unde se afl acum 1 ,pune repede+,cap(m de aici i(i $oi spune. +3ine, te $oi scpa. #nd se $%u li!er, .os pe mal, la !un deprtare de crocodili, contele ncepu s rcneasc ne!un de !ucurie. +<i!er - <i!er - 2i acum r%!unare. . . $reau o r%!unare "ro%a$- #t $oi tri nu $oi uita noaptea asta fioroas. +Nici nu tre!uie s(o uii. *cum $ino cu mine, r%!unarea $a $eni pe urm. 2e%i aici ln" foc i rspunde la ce te $oi ntre!a: #unoti tu acienda del Erina 1 +&a. +#um se numete stpnul care locuiete acolo 1 +Pedro *r!elle%. +*re $reo fat 1 +&a. +2i o prieten din neamul mi0teca 1 +&a, ?ar.a, sora lui @ecalto. +,ora Uci"aului(de(!i$oli 1 repet indianul uimit. Uf - >iii comanilor n(au tiut aceasta, altminteri le(ar fi p%it mai !ine pe fete. *u fost amndou pri%onierele noastre. . +2tiu. +&e unde tii 1 +>iindc locuiesc n casa mea. +4or!eti n cimilituri. &up ct tiu, ele locuiesc n acienda.
36
+>oarte ade$rat, dar moia e a mea. +* ta 1 *adar tu esti Pedro *r!elle% 1 +Nu, sunt contele *lfonso de Rodri"anda, iar *r!elle% e doar arendaul moiei. +*a 1 *tunci te $oi atrna iar n copac ca s te mnnce ali"atorii, %ise cu rceal indianul. +Pentru ce 1 +>iindc eti ocrotitorul celor dou femei. +5a e%i aici ln" mine i ascult ce(am s(i spun, %ise foarte calm contele. Eu nu sunt ocrotitorul, ci dumanul lor i prietenul tu. &in pricina acestor dou femei am fost eu dat prad crocodililor, tu ns m(ai sal$at. &rept mulumire, i $oi da n mn pe cei trei dumani nempcai ai comanilor: Uci"torul(de(!i$oli, 5nim(de( urs i ,"eata(trsnetului. +5tinti(?a1 4estitul $ntor1 ntre! indianul tresrind. Unde se afl acum 1 +'i $oi spune dup ce(mi $ei f"dui mai nti ceea ce(i $oi cere. *i $enit s ataci acienda, nu(i aa 1 +&a, mrturisi indianul. +#i oameni ai cu tine 1 +&e %ece ori cte dou%eci. +*dic dou sute. 3ine, a.un"e. 4ei a$ea deci n minile tale pe cele trei cpetenii i scalpurile tuturor oamenilor care locuiesc n conac, ns cu o sin"ur condiie: s crui cldirea, care e proprietatea mea. +>ie dup $oia ta, rspunse indianul dup ce se "ndi niel. Unde sunt acum cei trei 1 +# iar n conac, rspunse contele %m!ind mulumit. +* , m(ai tras pe sfoar. . . rcni #er!ul(ne"ru cu ciud. +/i(ai dat ns cu$ntul, rspunse contele si"ur de sine. +#petenia comanilor nu(i $a clca niciodat cu$ntul. *u arme 1 +*u destule, dar nu $or a$ea r"a% s se slu.easc de ele. +#i oameni se afl n conac1 +4reo patru%eci. +&e patru ori cte %ece 1 *dic de apte ori cte %ece, fiindc fiecare din cei trei efi face ct %ece. +Pe ,"eata(trsnetului nu(l mai pune la socoteal. =ace rnit, poate c a i murit. <(am i%!it cu o mciuc n cap. +2i cre%i c !nuiesc $enirea noastr 1 +Nu. N(am simit nimic n pri$ina asta. +Eu tot am s trimit o iscoad. +Numai s nu simt ei. +3a o s intre de(a dreptul n conac. +*tunci e pierdut. +@e neli. Nu e un coman, ci un indian cretin din tri!ul me0ican al opatosilor. Nu $or a$ea nici o !nuial cu pri$ire la el, omul $a $edea dac se pre"tete ce$a. *cum tiu tot ce $roiam s aflu. >iul meu coman i $a conduce pe lupttorii notri sus la ruinele de pe munte. Eu plec mpreun repede cu acest al!, care pare s fie o cpetenie de(a al!ilor, nc eie indianul adresndu(se omului care(i slu.ea de iscoad.
K. CER4UL NEGRU * doua %i dimineaa, cpetenia comanilor porni mpreun cu *lfonso i

37
iscoada s cercete%e pdurea. &in $rful muntelui puteau $edea !ine .os n $ale pn n deprtare. &eodat au%ir o !u!uitur n!uit. +6are ce(a fost asta 1 ntre! #er!ul(ne"ru mirat. +6 detuntur, rspunse iscoada. +&a, dar nu de arm ci de e0plo%i!il, i lmuri contele, care i dduse imediat seama ce se petrece la peter. ,e apropiar de prpastie i pri$ir de$ale. =rir pe Uci"torul(de(!i$oli pornind n "oana calului, urmat de oamenii si. *lfonso $%u pturile pline le"ate de o!lncurile calului de po$ar i " ici pe dat c n ele se afla o parte din comoar. +#ine s fie oamenii aceia 1 ntre! cpetenia comanilor. +,unt din neamul mi0tecasilor, rspunse contele. +Neam care mer"e spre pieire, %ise dispreuitor comanul. &up ce se napoiar la ruine, iscoada fu trimis n cercetare, dup ce i se ddu mai nti o mroa" de cal i o puc ru"init, cu porunca s fac un ocol pn la conac. Uci"torul(de(!i$oli sttea la fereastr mpreun cu 5nim(de(urs i arendaul, cnd omul intr n curtea conacului. *rendaul co!or n curte. 5scoada, care tocmai se ndrepta spre odaia slu"ilor, i dete !un(%iua %icndu(i apoi: +*ici e, ro"u(m, acienda del Erino, unde e stpn senior *r!elle% 1 +&a. +&ar seniorul unde e 1 +Eu sunt- #e pofteti 1 +6, m ro" de iertare, don *r!elle%. . . /i(i n"dui s poposesc la d$. 1 +#um s nu- 6ricine intr n casa mea e !ine$enit. &(ta dincotro $ii 1 +@ocmai de la &uran"o. *m luat(o peste muni ca s mai scurte% din cale. +<un" drum, omule. . . +*a e, am stat $reo ci$a ani da m(au "onit fri"urile de prin melea"urile acelea. *ci parc ar fi mai !inior. 6are nu $ tre!uie un om n curte, un ar"at ori $car1 +Nu, am destui oameni pe moie, dar poi rmne la noi ct pofteti. 6di nete(te niel, cci pare s fii tare ostenit. +/ulumesc, senior. 6i pleca mai ncolo, poate oi "si pe unde$a un loc de ci!olero. &rumul ar fi el cum ar fi, dac n(ai da, cnd i cnd, de pctoii de sl!atici care(s mai ri ca fiarele. +2i i(e fric tare de ei, dup cum $d. +Pi de unul sin"ur nu prea mi(ar fi, da $e%i c um!l n "loat, cte %ece, dou%eci, la un loc. *m au%it c au de "nd s dea n$al dincoace de otar. +*- Nu cutea% ei aa ce$a, fiindc l(ar $edea pe dracu - *cum du(te omule la ar"aii mei s(i dea ce$a de !ut i de mncat, i stai aci la mine ct pofteti, c loc e destul, sla$ &omnului6mul rmase ncredinat c arendaul a!ar n(a$ea de ceea ce i se pre"tea. &nsul nu prea s fie att de ostenit pe ct spunea, cci dup prn% nclec i plec p(aci ncolo. #omanii l ateptau cu ner!dare. #nd po$esti c la conac e linite deplin, #er!ul(ne"ru, cpetenia comanilor, %m!i crunt i %ise: +Gro%a$ are s fie deteptarea lor, cci fiii comanilor se $or ntoarce la Bi"Bamurile lor ncrcai de pr%i i sumedenie de scalpuri. ,e inu sfat i otrr s porneasc de cum se $a nsera. Pe la mie%ul nopii s a.un" n prea.ma conacului, pe care $roiau s(l mpresoare din toate prile, apoi, la un semn al efului, s sar "ardul i s dea n$al n curte, n timp ce cinci%eci de comani s ptrund prin ferestre n cas. Pe urm. . . s nceap mcelul. Pe cnd se luau aceste otrri n ruinele $ec iului templu, la conac se
38
fceau de %or pre"tirile de lupt. &ei a$eau de "nd s fac metere%ele de( a!ia dup ce se $a nnopta, "sir cu cale s o fac mai de$reme, deoarece erau si"uri c alt iscoad nu $a mai $eni. #u $reun ceas nainte de mie%ul nopii, cnd totul fu "ata, apaul porni la drum, n recunoatere. <u cu el doi ar"ai !ine narmai, care duceau o "rmad de rac ete + cci erau destule la conac, pentru ser!ri + care s a.un" pentru a speria caii comanilor, apoi se ntoarse sin"ur la conac. +5(ai $%ut 1 l ntre! arendaul. +&a. +Unde sunt 1 +*u desclecat. mpresoar "ardul) i(au lsat caii ln" pru. +*u muli oameni de pa% la cai 1 +Numai trei. +6amenii notri, dei nu sunt dect doi, au s tie ce le rmne de fcut. *rendaul se duse n camera rnitului, unde fetele l $e" eau. +4in 1 ntre! Emma. +&a. 3olna$ul doarme 1 +*dnc de tot. +*tunci ducei($ la posturile $oastre i luai cu $oi fitilurile. >etele le aprinser i se urcar pe acoperiul neted al casei, unde erau ae%ate cte un ru" de !uteni, m!i!at cu ulei. ,e mai "seau de asemenea pe acoperi i cte$a puti ncrcate de care s se poat slu.i la ne$oie. Noaptea era linitit, nu se au%ea dect murmurul prului sau cte un nec e%at de cal $enit de pe cmp. &eodat se au%i un ipt ca de !ufni, n alte mpre.urri, nimeni nu l(ar fi luat n seam, att de !ine se asemna cu al unei !ufnie, dar locuitorii conacului tiau c e semnalul atacului. 3trnul ar"at >rancisco ceruse s(l lase pe el la tunul care apra frontul casei. 'l umpluse cu sfrmturi de sticl, cuie i !uci de fier. <a fereastra din dreapta a catului de .os al cldirii sttea apaul, iar la cea din stn"a mi0tecaul. *mndoi, cu puca n mn, scrutau ntunericul cu oc ii lor a"eri. ,e au%i iar iptul !ufniei, i n aceeai clip se $%u o micare n .urul "ardului. &ou sute de capete se %rir deasupra lui i dou sute de trupuri ne"re srir n curte. #ei cinci%eci, otri s ptrund n cas prin ferestre, i strnser rndurile, cnd apaul ntinse puca lui cu dou cocoae i stri" : + *nA uan selA i no(A i-9 &etuntura armei lui fcu minuni. >etele $rr fitilurile aprinse n pul!erea din ru" i, ntr(o clipit, i%!ucnir pe acoperi pale mari de foc care luminar ca %iua mpre.urimile. 5ndienii rmaser ncremenii. 3trnul >rancisco i %rise. Erau la $reo cincispre%ece metri de el. ,lo!o%i tunul i de la deprtarea aceasta efectul fu nspimnttor. #omanii c%ur t$lindu(se la pmnt. Urm o n$lmeal "ro%a$. &in toate colioarele conacului, de pe acoperi, de prin ferestre, ploua "loanele ca "rindina, pe cnd tunurile tu!uiau uci"tor. &eodat i%!ucnir, prind, rac etele aruncate de ar"ai n mi.locul cailor, care o luar la fu" peste cmp nne!unii, pe cnd pmntul duduia su! copitele lor. #omanii scoaser urlete de furie. Ei erau toi n plin lumin, pe cnd cei ascuni n conac nu se $edeau defel i tr"eau n plin. Nu se ateptaser la o astfel de ntmpinare, aa c, n cte$a minute, numai rmseser dect .umtate din ei teferi, i acetia o rupser n"ro%ii la fu". Unul sin"ur rmsese dr%) acesta era cpetenia lor. #er!ul(ne"ru i m!r!ta pe ceilali, i amenina, dar de"ea!a. Pn atunci se ainuse mai la o parte, acum trecu n faa casei s $ad cum mer"e lupta.
* &ai imediat foc39
,e nspimnt : >rancisco mturase locul cu tunul lui care nu ddea "re, leurile de indieni %cnd "rmad unele peste altele. i ddu seama c totul e pierdut i $ru s sar "ardul, dar n clipa aceea fu %rit de apa, care stri" : +*riAa(tu" , #er!ul(ne"ru Recunoscuse numaidect pe cpetenia comanilor, nu(l putu ns ucide, cci nu mai a$ea nici un "lonte, iar arma i era descrcat. +#er!ul(ne"ru - rcni el i arunc puca, trase toma aBAul de la !ru, sri pe fereastr i stri" !at.ocoritor: &up cum $d, #er!ul(ne"ru o ia la sntoasa n fata dumanului. Eu sunt 5nim(de(urs, cpetenia apailor. *adar, cpetenia comanilor fu"e de mine1 #nd fu"arul au%i aceste cu$inte se opri n loc. +@u eti 5nim(de(urs 1 *tunci $ino(ncoa dac(i d mna... 6 s(i dau matele ran cor!ilor, ticloiile #ei doi indieni se luar la lupt cu pumnalele. *paul era mai ndemnatic dect comanul i l(ar fi !iruit cu si"uran, dar deodat se i$i o um!r nea"r n faa lor. Era *lfonso. ,e ferise pn atunci s se(arate ) inea la $ia i n(a$ea poft s fie strpuns de "loane. ,e inuse la adpost n dosul "ardului, pri$ind numai desfurarea luptei. #nd $%u ns pe comani lund(o la fu" i pe 5nim( de(urs srind peste "ard, se apropie de ei i i%!i din spate cu patul putii pe apa n cap cu atta putere, nct acesta se pr!ui la pmnt. #petenia comanilor $ru s(l ucid ea s(i .upoaie pielea capului + scalpul fiind cel mai "lorios trofeu de r%!oi la indieni + dar *lfonso l opri. +Nu, stri" el, omul acesta merit alt moarte +3ine %ici, rspunse comanul, repede pe cal i s(l lum cu noi. +Pe cai 1 *u fu"it toi. +#e(ai spus 1 %ise nspimntat indianul. +*u fost mprtiai cu focuri de artificii. +, fu"im ndat, altminteri $a fi prea tr%iu. *pucar pe apaul leinat de picioare i(l trr dup ei. Era i timpul. Uci"torul(de(!i$oli $%use de pe fereastr c apaul se luase dup duman i nelesese c prime.dia era mare. *dun n "ra! pe toi ai casei i aler"ar afar pe cmp. ,e mai ddur i aici cte$a lupte scurte, uci"nd ce mai rmsese din comani, apoi cercetar de .ur mpre.ur, dar apaul nicieri. &up cte$a ceasuri, cpetenia apailor se tre%i din lein. &esc ise oc ii. =ri un foc potolit) n .urul lui o mulime de c ipuri sl!atice i pe #er!ul(ne"ru ln" el, alturi de *lfonso. *cesta %ise comaului: +,e tre%ete Pri$irile tuturor se ndreptar spre pri%onierul care %cea le"at de mini i de picioare. 'ntr(o clip apaul i aminti ce se petrecuse cu el, dei capul l durea "ro%a$. +3roasca rioas a apailor e n minile noastre, %ise #er!ul(ne"ru !at.ocoritor. 5nim(de(urs rse eu dispre. 'i ddea seama c o tcere mndr ar fi fost aici nelalocul ei. +4itea%ul i ludrosul coman a luat(o totui la sntoasa de frica acestei !roate rioase, rspunse el n !taie de .oc. +Nu(i ade$rat, cine - 5nim(de(urs s(a lsat !iruit de #er!ul(ne"ru +/ini- Nu tu m(ai n$ins i nici altcine$a, ci m(ai do!ort prin $icleu". *tta a$eam de spus, de acum ncolo nici un alt cu$nt nu $a mai iei de pe !u%ele mele. #petenia apailor dispreuiete pe r%!oinicii care fu" ca puricii din faa $ite.ilor lupttori. +<as c o s $or!eti tu cnd $ei fi pus la c inuri. . .
40
*paul tcu. ,pusese ce a$ea de spus i acum pri$ea seme i dispreuitor n .urul lui. +,e face %iu, %ise cpetenia comanilor, tre!uie s plecm de(aici. *cum s inem .udecat asupra acestui om care i %ice cpetenia apailor. ,e fcu un cerc n .urul pri%onierului i, dup ce eful comanilor $or!i ct$a $reme artnd crimele apaului, nc eie : +6mul acesta merit moartea. @oi ncu$iinar osnda. +&e ce moarte s ai! parte 1 ntre! cpetenia comanilor. ,e sftuir ndelun", cci prerile erau mprite. &eodat *lfonso, care tcuse pn atunci, se ridic n picioare i %ise: +/i(e n"duit s, spun i eu un cu$nt1 +&a, rspunse #er!ul(ne"ru. +*m i eu dreptul la acest apa sau nu 1 +Nu, ne(ai f"duit s ni(l dai pe mn. +&ar cine l(a culcat la pmnt 1 +@u. +*i ndeplinit ceea ce mi(ai f"duit 1 +Nu, fiindc nu s(a putut., +*tunci nele"erea a$ut cade de la sine i pri%onierul aparine aceluia care l(a !iruit. 4a ndura deci soarta pe care mi(o r%ise mie. 'l $om le"a de copacul de la malul !lii cu crocodili i $a ndura c inurile pe care le(am ndurat eu. ,e au%ir rcnete de !ucurie, scoase din %eci de piepturi, i pri$irile comanilor se aintir asupra apaului, $rnd s citeasc impresia pe care o fcuse asupra lui aceast otrre. &ar c ipul lui prea turnat n !ron%) nici un muc i al feei nu se mic. +*$em destule lasouri 1 ntre! contele. +&a, c iar acelea cu care ai fost le"at tu. +3ine, atunci s(l le"m ntocmai cum m(a le"at el pe mine. *a i fcur. +Ei, mai are cpetenia apailor $reo dorin1 ntre! #er!ul(ne"ru n !taie de .oc. *cesta pri$i la rnd pe toi cei adunai acolo. Erau $reo cincispre%ece la numr. +#petenia apailor nu se umilete n faa nimnui. Pe toi aci de fa i $a mnca tiul cuitului) 5nim(de(urs att a a$ut de spus. El nu $a pln"e i nu se $a ru"a cum a fcut contele al!ilor. 8oB" Un coman $oinic se cr n copac i peste dou minute apaul atrna spn%urat deasupra crocodililor care se repe%eau lacomi s(l apuce de picioare. #omanii pri$ir ct$a timp la nfiortorul spectacol pe care(l a$eau naintea oc ilor, apoi se napoiar la tre!urile lor. +,e ntorc fraii mei iar pe melea"urile lor 1 ntre! *lfonso pe cpetenia comanilor. +/ai nti tre!uie s se r%!une, pe urm $or $edea ce e de fcut. +/ $or urma ei, ca s le dau prile. de r%!unare 1 +Unde1 +6 $oi spune numai dup ce $oi $edea c noi cei de(aici suntem sin"urii supra$ieuitori. +@re!uie s tiu de pe acum, fu de prere eful, fiindc n(am prea a$ut noroc dup po$aa fratelui meu al!. +Nici eu cu $oi. , se caute acum cei care au mai rmas din ai $otri, i dup ce $or fi adunai toi aci, le $oi spune pe ce cale s se r%!une. +3ine, s ncercm, poate c de data asta $om a$ea mai mult noroc. Plecar s(i caute oamenii. #ontele rmase ct$a timp sin"ur cu
41
pri%onierul, ca s se !ucure de r%!unarea lui. Pe urm plec i el. 4roia s $ad cam ce fcuse ieri Uci"torul(de(!i$oli cu oamenii si la peter. &e aceea cutase s ndeprte%e pe comani. #um l $%u plecat, c ipul apaului se nsenin. >iindc lasoul i era le"at pe su!suori, i fu lesne s(i fac $nt, ca i cnd ar fi fost la trape%, i se ls cu capul n .os, ca s nu(l poat a.un"e crocodilii. Nu era ns de(a.uns. >cu ce fcu i reui, dup mari sforri, s ncalece pe o crac. Pentru moment, prime.dia de a fi sfiat de crocodili era nlturat, totui situaia lui era nc destul de "ra$. &ac $reunul din comani s(ar fi ntors, sau n(ar fi i%!utit s(i desfac le"turile, era pierdut. ,e tr deci sltndu(se mereu pn la trunc iul copacului, i ncolci picioarele n .urul lui i se ls !inior la $ale. * fost o munc nenc ipuit de o!ositoare, dar se simi sal$at cnd a.unse cu picioarele la pmnt. +Uf- e0clam el si nimic mai mult. /ai arunc o pri$ire crocodililor care clmpneau din "ura lor enorm, apoi o lu n "ra! spre pdure, unde ar fi fost mai la adpost. *cum era $or!a cum s(i de%le"e minile, le"ate strns la spate. =ri un col ascuit de stnc ) se apropie de el i frec atta timp curelele, pn ce le roase. *cum era cu des$rire li!er. <upta dus n curtea conacului continu i afar pe cmp, piept la piept, i inu peste un ceas. Uci"torul(de(!i$oli adun pe urm pe toi oamenii conacului. 5ndienii c%ui n lupt %ceau pn departe n .urul conacului i se putea $edea c iar prin ntuneric, cci tre!uie s fi fost peste o sut. +&e(am dat o n$tur de minte stranic . 2i cred c s(au sturat pentru o !un !ucat de $reme, %ise *r!elle% !ucuros de i%!nd. +@otui n(am sfrit nc, tre!uie s(i ucidem si pe ceilali comani rmai n $iat, fu de prere Uci"torul(de(!i$oli. Eu cred c a$eau ordin s se retra" iar pe muntele El Reparo dup ce se $a sfri lupta. ntr(acolo "ndesc s m duc i eu. 4rei s(mi dai dou%eci din ar"aii ti s mear" cu mine 1 +#um s nu+&ar unde o fi apaul 1 ntre! deodat >rancisco. +* fost luat pri%onier, rspunse cpetenia mi0tecasilor. +4ai de mine- %ise speriat arendaul. &e unde tii tu 1 +>iindc $d c lipsete dintre noi. +Poate c o fi urmrind pe, indieni 1 +Nu cred. 2tie el prea !ine c peste %i i poate a$ea mai !ine n palm dect acum prin ntuneric. +*tunci ori e mort, ori rnit. +Nu, cci l(am fi "sit. 2tiu c s(a luat dup #er!ul(ne"ru. #omanii $%ndu(i pro!a!il eful n prime.die, $or fi pus mna pe el i l(au luat cu ei. +@re!uie s(l scpm cu orice c ip, %ise !trnul >rancisco. +2i(l $om scpa, n(a$ea "ri., rspunse indianul. ,(i ducem i puca, $a a$ea astfel cu ce s se apere. 'nclecai'ntr(o clip dou%eci de clrei pornir n "oana cailor. >cur un ocol ca s nu ntlneasc $reun coman n cale, i n %ori a.unser la poalele muntelui. +&esclecai- porunci indianul. +&e ce 1 ntre! >rancisco. +>iindc ar fi mai "reu s ne strecurm nesimii clri dect pe .os. Unul din ar"ai s rmn de pa% la cai. Pornir cu !"are de seam s urce muntele. *.unser la un lumini, cnd au%ir deodat un stri"t. ,e uitar nspre locul de unde $enea stri"tul i $%ur un indian, nenarmat, apropiindu(se de ei.
42
+5nim(de(urs - stri" unul din ar"ai. +El e - E apaul, %ise $esel Uci"torul(de(!i$oli. +*adar n(a fost prins +3a da, nu $edei c n(are nici o arm asupra lui 1 * fost prins, dar a reuit s scape. *paul $enea ca o s"eat prin lumini. +*ii- l ntmpin mi0tecaul. >ratele meu 5nim(de(urs a fost luat pri%onier 1 +'ntocmai, rspunse apaul. +/uli dumani tre!uie s fi fost, ca s poat pune mna pe el. +Nu, unul sin"ur. / luptam piept la piept eu #er!ul(ne"ru, i l(a fi !iruit, dac n( a fi fost lo$it mielete pe la spate. #nd mi(am $enit n fire, am $%ut un al! printre comani. Era un trdtor. +2i(l cunoti pe acest al! 1 +&a. +#ine e 1 +#ontele *lfonso. +* - @iclosul acesta triete, n(a fost mncat de crocodili1 ntre! uimit Uci"torul(de(!i$oli. +@riete. #inii de comani l(au scpat de la moarte. El a fost acela care i(a clu%it la conac i a luptat alturi de ei mpotri$a noastr. +#um 1 mpotri$a a$utului su, a oamenilor lui1 @re!uie neaprat s(l scalpm, s( l .upuim de $iu. Unde(i acum 1 +'n muni.. ,e $a ntoarce iar la !alta crocodililor, ca s se ntlneasc acolo cu comanii. +*adar am " icit eu !ine, aci e locul unde se adun ei. +*u si fost acolo ) acum sunt dui ca s(si caute oamenii mprtiai prin pdure, dar se $or ntoarce iar la ruine. +2tie fratele meu acest lucru cu si"uran 1 +&a, fiindc am au%it ce $or!eau pe cnd eram atrnat de copac deasupra crocodililor, rspunse fr s se tul!ure apaul. Uci"torul(de(!i$oli fcu un "est de "roa%. +#um, 5nim(de(urs a fost atrnat deasupra crocodililor 1 ntre! el. <a fel ca i contele 1 +&a la fel. #ontele a pronunat sentina i eu am fost imediat atrnat de copac, deasupra lor. +&ar cum a reuit fratele meu s se eli!ere%e 1 5nim(de(urs i rspunse pe un ton ct se poate de modest: +#peteniei apailor nu(i este team de comani i nici de crocodili. * ateptat pn ce dumanii si s(au ndeprtat i apoi a reuit s scape. +5nim(de(urs este, de !un seam, fa$oritul marelui /anitu, spuse Uci"torul(de( !i$oli. El este un lupttor puternic i nelept. Un altul nu ar fi reuit s se eli!ere%e sin"ur. #nd se $or ntoarce comanii la locul cu pricina 1 +Nu au spus. 6 s ne ascundem acolo i o s(i ateptm. +*tunci tre!uie s a$em "ri. s nu lsm urme. Uite, aici este arma fratelui meu. 5(am adus(o. +#elelalte arme le(a luat #er!ul(ne"ru, mormi apaul. 6 s mi le dea napoi i pe deasupra i pe cele care(i aparin. >raii mei s(mi dea i praf de puc i "loane i atunci am s(i conduc la lupt. &up ce i se ddu tot ce ceruse, 5nim(de(urs i ceilali lupttori pornir prin pdure, a$nd "ri. s nu fac nici un %"omot i s nu lase n urma lor nimic care s le trde%e pre%ena. 'n curnd a.unser la li%iera pdurii care ncon.ura lacul. #onstatar c nu apruse nc nici un coman i se ascunser !ine ntr(un loc de
43
unde puteau ine su! o!ser$aie lacul, fr s fie $%ui. &up ce ddur ordine precise pentru ca fiecare lupttor s tra" ct mai intit i fr "re, cele dou cpetenii sc im!ar cte$a $or!e. +2i acum, ce facem1 ntre! Uci"torul(de(!i$oli. #omanii $or prinde de $este c fratele meu, cpetenia apailor, le(a scpat din " eare i c s(a dus s(aduc oameni de la conac. +Nu $or a$ea cum, rspunse apaul. <u un !olo$an, l le" !ine cu lasoul de copacul unde fusese el spn%urat, l ls n .os, apoi rupse cureaua la .umtate ca s se cread c apaul a fost sfiat de crocodili. ,tteau tupilai astfel de o !ucat de $reme, cnd au%ir tropotul a doi cai i %rir i$indu(se doi comani clri. +6 - stri" unul din ei, cnd $%u c apaul nu se mai afla atrnat de copac. +* fu"it- rcni cellalt. +Nu, $d cureaua rupt. , tii c l(au sfiat crocodilii. +6mul acesta e !lestemat de(acum pururi s nu se mai ntoarc pe $enicele melea"uri ale $ntorilor, cci a fost mncat de fiare i n(a murit ca un $rednic lupttor, %ise comanul ptruns de credin. +, desclecm i s(ateptm pe fraii notri, fu de prere to$arul su. ,rir din a i $rur s(i priponeasc. +,(i ucidem 1 ntre! apaul n oapt. +&a, dar n(a$em pumnalele la noi. +Ei i- 6 s m slu.esc c iar de al comanului. Re%em puca de un pom i nainta tiptil urmat de Uci"torul(de(!i$oli. #nd a.unser la mar"inea tufiului, srir ca dou pantere asupra celor doi comani, i apucar de !ere"at, le smulser cuitele de la !ru, i li le nfipser n inim) pe urm le .upuir pielea capului la iueal. +2i(acum ce facem cu leurile 1 ntre! mi0tecasul. +<e dm de mncat crocodililor. #eea ce i fcur, apoi se ntoarser iar la ascun%iul lor. N(ateptar mult i au%ir tropot de cai. Era o trup de $reo trei%eci de r%!oinici, n frunte cu #er!ul(ne"ru. #nd acesta $%u c 5nim(de(urs a disprut, intr la !nuial, dar $%nd cureaua rupt fu ncredinat c apaul a fost mncat de crocodili. +*cum, %ise el, s(a dus n mpria ntunericului i nici unul din dumanii ucii de el nu $a mai $eni s(l slu.easc. &esclecar cu toii i(i fcur la"rul la malul lacului. @reptat $enir i ali comani, i n curnd fur peste cinci%eci. +<(a $%ut care$a din $oi pe al! 1 ntre! deodat #er!ul(ne"ru. Nimeni ns nu(l $%use. Pornir ci$a s(l caute prin pdure. +<ucrul ncepe s de$in prime.dios, opti apaul. +*de$rat. *ici am ters noi urmele pailor, dar mai departe $or da de ele, de aceea tre!uie s ncepem. &au semnalul, rspunse to$arul su. @ui. Nu era o nesocotin din partea lui. ,copul era mai nti ea ar"aii s nelea" c a sosit momentul, apoi s atra" pe comani i s(i ai! mai la ndemn. *a se i ntmpl. #ei dou%eci de ar"ai i puser putile la oc i, n timp ce comanii se ridicar n picioare, oprindu(se n loc i ascultnd. +>oc- stri" mi0tecaul. Rsunar dou%eci de mpucturi n acelai timp i nc alte patru trase de cele dou cpetenii indiene din putile lor cu dou cocoae. #omanii, tot atia cte fuseser i mpucturile, c%ur "rmad la pmnt. #ei scpai cu $ia aler"ar nne!unii la cai, dar n $remea aceasta ar"aii i ncrcaser iar armele i
44
traser din nou. #i$a comani rmai teferi, cre%nd c al!ii se afl n numr mare, $rur s( o ia la fu". 'n n$lmeal, fiecare clin fu"ari cuta s ncalece calul cel mai !un ) se luar la ceart, ceea ce ddu r"a% al!ilor s mai tra" o rafal. 5nim(de(urs i pusese n "nd s(l ia pe #er!ul(ne"ru pe seama lui, de aceea nu trsese nimeni n el. *cesta ncalec la repe%eal i porni n "oan dup ceilali care mai rmseser. *paul iei ns din tufi, i fiindc $roia s(l ai! $iu pe cpetenia comanilor, inti calul, care se pr!ui mort la pmnt. &intr(o sritur apaul fu ln" el. Nici unul din comani n(apucase s tra", aa c puca efului lor era ncrcat. *cesta o smuci de pe umr i oc i pe apa rcnind : +@ot mai trieti, cine - Na, ine &ar 5nim(de(urs srise ntr(o parte i "lonul ddu "re. +#petenia apailor nu $a muri de mna unui coman nemernic i la - %ise el. Eu ns i $oi lua astfel sufletul, nct s(mi slu.easc pururi n $enicele melea"uri $ntoreti, rosti el i%!ind cu patul putii pe coman n cap, nct l amei, apoi l tr n tufiul unde sttuser adpostii ar"aii. *tept aci s(l $ad de%meticindu(se, n $reme ce ar"aii luau armele comanilor ucii. #nd cpetenia comanilor, le"at co!%, i $eni n simiri, 5nim( de(urs l ntre! : +4rea #er!ul(ne"ru s(i cnte cntecul de moarte nainte de a(si da sufletul 1 i ncu$iinm aceast milosti$ire. #omanul nu rspunse. +#omanii cnt ntocmai ca !roatele i ciorile, de aceea nu le place s(i aud i alii, %ise n !taie de .oc Uci"torul(de(!i$oli. #omanul tcu i de ast dat. +*tunci cpetenia comanilor $a muri fr pro od, otr apaul. &e(a!ia acum #er!ul(ne"ru se otr s $or!easc. +/ $ei spn%ura de copacul de la malul !lii 1 ntre! el. +Nu, rspunse 5nim(de(urs, nu $reau s te c inuiesc, totui $ei fi mncat de crocodili, fiindc soarta aceasta mi(o r%isei mie. /ai nti ns i $oi lua scalpul, ca s art $ite.ilor fii ai apailor ce nemernic i la a fost #er!ul(ne"ru, cpetenia comanilor. &(mi ndrt cuitul i toma aBAul pe care mi le(ai luat. +4rei ntr(ade$r s m scalpe%i 1 ntre! nspimntat comanul. +&a, pielea ta mi se cu$ine numai mie. +#um, de $iu 1 +,e nele"e- Nu cum$a o s(i iau pielea capului din pntecele unui crocodil dup ce te $a n" ii 1 +6moar(m mai nti... se ru" cpetenia. +* a, comanului i e fric - *tunci nu mai e ndurare pentru el5nim(de(urs apuc pe coman de pr cu mna stn", cu dreapta fcu trei crestturi cu$enite, i trase dintr(o smucitur prul cu piele cu tot. Rmase cu scalpul n mn. #er!ul(ne"ru scoase un urlet de durere. +* - #omanul e un la - =!iar - rse dispreuitor apaul. +=$rle(l n ap, %ise Uci"torul(de(!i$oli) apuc(l ns de picior, fiindc nu e $rednic ca mna ta s se atin" de mna lui. 5nim(de(urs l mpinse eu piciorul n ap, unde ali"atorii se npustir lacomi asupra lui. 2tim c, dup ce prsise !alta crocodililor, contele *lfonso se dusese s $ad ce s(a petrecut la peter. Gsi ns aci un morman de ruine) rtci %adarnic ceasuri ntre"i printre ele cutnd s dea de urma comorii, i(i nc ipui n cele din urm c fusese luat de acolo.
45
Porni s se ntoarc la comani. Pe cnd urca dealul, au%i tropot de cai i %ri $reo opt comani co!ornd. +'ncotro $ ducei 1 i ntre! el. +4ai, frate al!, co!orm n $ale. +&e ce 1 *i $otri sunt doar sus pe munte. +Nu mai sunt, au murit toi+/ori- stri" contele ncremenit. Nu se poate +*l!ii au n$lit peste noi i au ucis de patru ori cte %ece dintr(ai notri. +Ei drcia dracului+2i pe cpetenia noastr, #er!ul(ne"ru, l(au mncat crocodilii, dup ce apaul i(a luat mai nti scalpul. +*paul 1 #are apa 1 +5nim(de(urs. +#u neputin. Era doar spn%urat de copac... +* scpat de(acolo, pesemne c al!ii, aceia care i %ic ar"ai, l $or fi de%le"at. &ac nu plecai tu de acolo, nu se ntmpla ce s(a ntmplat. +*tunci. . . nu ne mai rmne nimic de fcut . . . +3a ne mai rmne ce$a : r%!unarea +&a, da, r%!unarea. . . %ise *lfonso dus pe "nduri. 2i(acum, ce(a$ei de "nd 1 +, ne ntoarcem pe melea"urile noastre, ca s $enim cu ali r%!oinici. +#e(ai %ice dac $(a da eu prile. s cti"ai de pe acum o mulime de lucruri frumoase i folositoare, ca s le ducei acas 1 +&e unde 1 @u n(ai nici mcar un cal al tu. +#al o s(mi iau eu de pe moie. &up aceea m $oi ntoarce la ora, la /e0ic, i $oi o s m nsoii. +<a /e0ic 1 #e ne$oie ai de noi 1 +#a s m aprai. E prime.dioas pentru unul sin"ur o astfel de cltorie. &ac m nsoii pn acolo i a.un"em cu !ine la ora, $ $oi da o mulime de daruri. +#e fel de daruri 1 +*le"ei ce $rei. Eu sunt conte, adic o cpetenie din cele mai de seam ale al!ilor i am de toate din !elu". +3ine, atunci te nsoim, dar ne $ei da pe urm la fiecare din noi cte o puc, un toma aBA, dou cuite i atta pul!ere i "loane ct $om putea duce 1 +#t $rei. +2i podoa!e pentru ne$estele noastre 1 +4 $oi da inele, lnioare i mr"ele, mai mult dect $ tre!uie. +8oB" - /er"em cu tine. Gndete(te !ine, dac nu te $ei ine de cu$nt, te ucidem. &oi din noi ns tre!uie s se ntoarc pe melea"urile noastre ca s aduc ali r%!oinici care s r%!une pe fraii notri. +*sta se poate face mai tr%iu. +Nu, r%!unarea nu tre!uie s ntr%ie, ea n(are r"a% s doarm. +3ine, ale"ei doi din $oi, ase oameni mi sunt de(a.uns. @raser la sori, cci nici unul nu se ducea de !un$oie. &e era mai plcut s plece la /e0ico, ca s $ie napoi ncrcai cu !o"ii, dect s se ntoarc ruinai i n$ini la comani. #eilali ase i aleser un conductor dintre ei, prinser de pe cmp un cal pentru conte, i se desprir de cei doi to$ari. *cetia $rur s fac un ocol ca s nu, mai treac pe la locul de lupt unde fuseser nfrni att de lesne, dar o nimerir ru de tot. *r"aii, dup ce luaser comanilor armele i %$rliser apoi crocodililor leurile, porniser cu apaul i mi0tecaul n frunte, ndrt spre conac. #nd ieir din pdure i $rur s(o ia la es, apaul i opri calul. =rir doi indieni clri. ,e ntoarser iar n pdure i se ascunser pe dup copaci,
46
+,unt comani, %ise Uci"torul(de(!i$oli, care i $%use i el. +'i $om prinde lesne, adu" apaul. +2i nc $ii, adu" to$arul su. Punei mna pe lasouri. #nd cei doi clrei fur aproape, ar"aii ieir din ascun%toare i(i ncon.urar. #omanii puser mna pe arme otri s(i apere cu ndr.ire $iaa. Reuir c iar s rneasc pe unul din ar"ai, dar ntr(o clip lasourile li se ncolcir n .urul trupului i fur trai .os de pe cai. *paul se apropie de ei i le %ise : +Puini din $oi au mai rmas, i acetia $or fi i ei dai prad crocodililor. 4oi, de asemenea, $ei fi mncai de $ii de ali"atori, dup ce $ $om scalpa mai nti. ndurare $ei "si numai dac $ei rspunde la ntre!rile noastre. #omanii se nfiorar, cci i aduser aminte de moartea cumplit a cpeteniei lor, i unul din ei ntre! : +#e $rei s afli1 +#i din $oi au rmas n $ia 1 +6pt. +Unde sunt ceilali ase1 +#u contele. +'n ce loc 1 +Nu tim. *paul trase de la !ru cuitul i %ise rstit: +&ac nu(mi spunei, $ .upoi pielea capului de $ii, ai neles1 +2i dac mrturisim1 +4ei muri de moarte uoar. +Unde e contele 1 ncepu iar apaul. +,(a dus pe moie ca s(i prind un cal de pe cmp i s se ntoarc la /e0ic, nsoit de cei ase comani care s(l apere pe drum. +2i ce le(a f"duit n sc im! 1 +*rme, cuite, pul!ere, "loane i podoa!e pentru ne$este. *paul cltin capul. +N(are el tre!uin de astfel de ocrotitori, ar putea "si destui al!i. ,au e mai la dect l credeam, sau uneltete ce$a. +Noi nu minim. +'ncotro a luat(o 1 +&e(a dreptul spre rsrit. +4oi unde $(ai desprit de el 1 +<a poalele muntelui. +Unde l(ai ntlnit cnd $(a oprit 1 +4enea dinspre praie. +*tunci tiu de unde $enea. 6 s(i "sesc eu urma. 2i(acum, fiindc mi(ai rspuns cinstit la ce $(am ntre!at, $ei muri de moarte fr c inuri. #u aceste cu$inte, indianul oc i pe comani la cap i trase. *cetia nici mcar nu clipiser cnd $%user ea$a putii ndreptat spre ei. @otui murir ca nite trdtori. +,anc e% i Cuanito $or rmne aici ca s acopere cu pietre trupurile comanilor ) $om mplini f"duiala, %ise apaul. Noi s ne lum pe urmele contelui, poate $om reui s(l a.un"em. Pri$irea a"er a celor dou cpetenii indiene descoperi lesne urmele fu"arilor. ,e luar dup ele, dar dup $reun ceas de um!lat, Uci"torul(de(!i$oli se opri i %ise : +&e prisos s mer"em mai departe. Ne(am ncredinat pe deplin c, ntr(ade$r, contele s(a ndreptat spre /e0ic. *cum s ne ntoarcem la conac, unde poate e
47
ne$oie de noi. 6ricum, contele nu poate s ne scape. <a conac "sir totul ca la plecare. *r"aii rmai la curte crau cada$rele comanilor pe cmp. +,la$ ie &oamne c $(ai ntors - %ise arendaul !ucuros cnd i $%u. ncepusem s ne n"ri.orm serios de %!a$a $oastr. Ei, spunei(mi i mie ce s(a mai ntmplat 1 +#er!ul(ne"ru e mort. >ratele meu 5nim(de(urs i(a luat scalpul, rspunse Uci"torul(de(!i$oli. +2i ceilali 1 +/ori ei ei, n(au scpat dect ase. +2i credei c acum $om a$ea linite 1 ntre! iar *r!elle%. &ar unde s n"ropm cada$rele 1 # ipul indianului se ntunec. +Nu le putem lsa pe cmp ) cel mai !un lucru ar fi s(i ducem la muntele El Reparo i s(i n"ropm acolo. *i ne$oie de cei dou%eci de ar"ai care au fost cu mine 1 +&ac nu cre%i c e prime.die de $reo n$al de(a comanilor poi s(i iei. +#e e cu ,"eata(trsnetului 1 +Nu i(a $enit nc n simiri. +/ duc s(l $d. /i0tecaul intr mai nti cu apaul n camera surorii sale, unde dusese aurul i "iu$aerurile r%ite lui Un"er. Gsir aici pe ?ar.a pri$ind dus pe "nduri n "ol. #nd i $%u, stri" sl!atic : + 4(ai ntors, n sfrit 1 - *i !iruit 1 2i pe el l(au sfiat crocodilii, nu(i aa1 +Nu, rspunse Uci"torul(de(!i$oli, pri$ind(o cu atenie. +Nu 1 # ipul ei se ntunec. *adar l(ai lsat s scape - 2i r%!unarea mea 1 Uci"torul(de(!i$oli era mulumit $%nd c fata nu(l mai iu!ea pe conte i c se "ndea numai la r%!unare. +#inii de comani l(au scpat i au le"at pe fratele meu, apaul, n locul lui ca s( l sfie crocodilii, rspunse el. 5ndiana se uit nmrmurit la apa. 4%u cte$a scalpuri noi la cin"toarea lui. &e(a!ia acum $edea ea ce !r!at c ipe era i la "ndul c ar fi putut fi mncat de crocodili a$u un sentiment ciudat pe care nu(l a$usese pn atunci. Pli. +#petenia apailor1 l $d teafr doar, aici n faa mea, rspunse ea. +,(a eli!erat sin"ur i dup aceea i(a n$ins pe comani, rspunse simplu fratele ei. 5ndiana nelese ce cuprindeau aceste cu$inte. +E un $itea% - %ise ea uitndu(se cu admiraie la el. *adar contele a scpat 1 +&a, i a plecat la /e0ico, la unc iul su, nsoit de ase comani. *tunci indiana se ridic n picioare cu oc ii ful"ertori. +2i tu l(ai lsat s plece nestin" erit1 &ai(mi un cal, m $oi duce eu dup el i(l $oi ucide ca pe un cine ce e Uci"torul(de(!i$oli %m!i. *a o $roia el pe ?ar.a. +2i(l $ei ucide oriunde l $ei "si1 +&a. * insultat pe o fiic a mi0tecailor i tre!uie s moar de mna mea. +,au de a mea, %ise "ra$ apaul. +>ratele meu $roiete s m nsoeasc la /e0ico 1 ntre! Uci"torul(de(!i$oli mirat. *cesta pri$i adnc n oc ii indiancei i rspunse: +?ar.a e sora apaului) $a fi r%!unat. <uar ptura n care erau le"ate lucrurile de pre luate din peter i se duser n camera !olna$ului. Emma l $e" ea ca ntotdeauna. Era palid la fa i
48
cU oc ii plni. +Nu pln"e, seniora, i %ise mi0tecaul, eu l $oi tmdui. E0amin rana, o pansa i spuse cu otrre: +>ratele nostru al! nu $a muri. # ipul fetei se nsenin. +&ar $a tre!ui s treac mult pn se $a nsntoi1 ntre! ea. +*sta nu pot s tiu, n orice ca% e si"ur c $a tri. 2i(acum, seniorita, pot s(i pun o ntre!are 1 +#um s nu+i(a $or!it senior Un"er despre comoara neamului mi0teca 1 i(a spus i c l luasem cu mine la peter 1 +&a. #ontele s(a dus dup el acolo ca s(l omoare. +#omoara a disprut, dar urmaii mi0tecailor au otrt s(i dea fratelui lor ,"eata(trsnetului o amintire despre aceast comoar. *cum, tnrul e !olna$. N( ai $rea s iei d(ta lucrurile acestea i s i le pstre%i pn ce se $a nsntoi 1 +#u plcere. &ar ce(a$ei n le"tura asta 1 +Poftim, uit(te i d(ta. #nd Emma $%u toate acele minunii, rmase ncremenit. +6, ,fnt >ecioar- se minun ea, el e acum mult mai !o"at ca mine *paul se uit cu adnc serio%itate la ea i(i %ise : +Nu e aa, seniorita, c ,"eata(trsnetului $a fi soul d(tale 1 +&a, rspunse ea roind. +2i orice s(ar ntmpla, nu(l $ei prsi niciodat 1 +Niciodat ct $oi tri- &ar de ce m ntre!i 1 +>iindc se poate s ai! ntotdeauna ne$oie de d(ta. i(a $or!it el $reodat despre ara lui 1 2tii de unde e 1 +&a, din re"iunea /ain%ului, din Germania. +*re rude 1 +Un frate, care e crmaci. +&ac ,"eata(trsnetului nu $rea acest aur, atunci doresc ca fratele lui s(l primeasc. 4rei s a$ei "ri. de asta1 +#u plcere. Este $or!a de o mare !o"ie, dar pe mine nu m or!ete. @atl meu este destul de !o"at ca s ne fac, pe mine i pe senior Un"er, fericii i lipsii de "ri.i. >ratele din Germania $a primi comoara. &e altminteri i lo"odnicul meu se $a strdui s trimit aceste o!iecte n Germania. Uci"torul(de(!i$oli pri$i din nou la !olna$ i spuse : +,unt si"ur c $a face tot posi!ilul ca ele s a.un" acolo. +&octorul dup care ai trimis n(a $enit nc 1 +Nu. +,unt curios s tiu ce are s spun. 5ndianul se apropie din nou de !olna$, n timp ce Emma se aplec i lu n mn un lan de aur ca s(l pri$easc mai de(aproape. &a sunetul metalic pe care(l produse lanul, lo$indu(se de celelalte "iu$aeruri, !olna$ul tresri, desc ise oc ii i se uit n .urul lui. Pri$irea i era limpede, dar nespus de trist. Prea c $ede pe cei din camer, dar c nu recunoate pe nimeni. +/(a ucis. +6, $or!ete- stri" Emma apropiindu(se de pat. #e(ai spus, dra"ul meu 1 ntre! ea cu "las tremurat. 3olna$ul o pri$i !lnd i %ise : +/(a ucis... murmur el. +*iurea%, opti ea n"ri.orat. / cunoti, *ntonio 1 +@e cunosc, murmur el.
49
+2tii cum m c eam 1 +Nu tiu. +6, &oamne - Nu mai recunoti tu pe Emma ta1 +3a da, dar m(au ucis. >ata ncepu s pln" i(l ntre! iar, artnd spre cei doi indieni : +&ar pe ei i cunoti 1 +&a, dar m(au ucis. . . +4or!ete aiurea. . . crede c a murit, se tn"ui fata de%nd.duit. +,eniorita, %ise Uci"torul(de(!i$oli punndu(i mna pe !ra, $rei s(mi rspun%i la o ntre!are, ca i cnd ai fi n faa /arelui ,pirit 1 +&a. +#e(ai face dac prietenul nostru, ,"eata(trsnetului, ar rmne pururi n starea de acum 1 +6, nu l(a prsi niciodat - &ar i $a re$eni, nu(i aa 1 +,e prea poate ca rana s se tmduiasc, dar mintea s nu i se mai ntoarc niciodat. >"duiete(ne c nu(l $ei prsi orice s(ar ntmpla. @nra fat ntinse mna si %ise cu otrre : +Cur c $oi fi soia lui, orice s(ar ntmpla - &oresc ns ca acela care l(a adus n starea aceasta s(i primeasc pedeapsa. +2i(o $a primi, fii pe pace, rspunse "ra$ apaul. 'n momentul acela sosi i doctorul. 5 se spuse cum se petrecuser lucrurile i el se apropie de pat s e0amine%e pe !olna$. *cesta, dei suferea dureri cumplite, nu scoase nici un "eamt mcar) dei eu mintea rtcit, rmnea la credina c durerea tre!uie stpnit. #nd doctorul l ntre!: +#ine suntei senior 1 el i rspunse pe un ton trist: +Nu tiu. +2i care e numele dumnea$oastr 1 +Nu tiu. Nu mi(l amintesc. +'l cunoatei pe senior Un"er 1 +'l cunosc) dar am fost ucis. +Unde se "sete el acum 1 +Nu tiu. +&ar cine $(a omort 1 +Nu tiu. +Unde s(a ntmplat 1 Nici asta nu tii 1 +3a da, dar am fost omort. 'n felul acesta rspundea !olna$ul la toate ntre!rile ce i se puneau. El afirma c(i cunoate pe toi i c tie toate. &ar nu, de fapt nu recunotea pe nimeni i nu tia n realitate dect un sin"ur lucru, i anume c fusese ucis. /edicul i cltin capul, nedumerit. +E o fractur a craniului, %ise n cele din urm doctorul, i nu(i pot face nimic. 3uruiana de leac pe care i(ai aplicat(o e sin"ura care i poate tmdui rana. Poate c n urm s(i re$in, de aceea nu tre!uie s socotii totul pierdut. &up ce doctorul, urmat de ceilali, iei din camer, Emma n"enunc e ln" pat i ncepu s pln" cu amar. +*ntonio, *ntonio, ,uspin ea, nu m mai cunoti tu pe mine 1. . . +3a te cunosc, opti el. +*tunci spune(mi pe nume... o sin"ur dat numai. . . +Nu(i tiu numele. +'i sunt dra", *ntonio al meu 1 +&a, mi eti dra". . . spuse el cu "las adnc i trist.
50
+Nu te $oi prsi niciodat, *ntonio. . . opti ea printre lacrimi. *a !olna$ cum eti, al meu $ei rmne totdeauna. +Nu sunt !olna$, am fost ucis, repet el n netire. 'n $remea asta, trupurile comanilor ucii erau le"ate pe cai i transportate( la muntele El Reparo. &in toi comanii $enii s prade conacul, nu mai rmseser n $iat dect ase, i acetia n drum spre /e0ico mpreun eu contele *lfonso. @rupurile celor mori fuseser date de sl!aticul mi0teca ran crocodililor din ruinele $ec iului templu a%tec. *cesta era mormntul pe care(l r%ise Uci"torul(de(!i$oli cru%ilor si dumani.
L !AULO CORTE5O #apitala $ec ii mprii a%tece, reedina de odinioar a nefericitului stpnitor /onte%uma, se numete ca i ara nsi, /e0ico. *ci se afl, pe frumosul paseo9, un mndru palat, proprietatea contelui >ernando de Rodri"anda M ,e$illa, stpn al mai multor moii ntinse i rodnice. *cesta sttea n %iua aceea la !iroul su i cerceta nite rtii pe care i le adusese Pa!lo #orte.o, secretarul si administratorul a$erilor sale. ,ecretarul prea n"ri.orat i n pri$irile pe care le arunca pe furi contelui se citea ur i team. +Nu(mi place defel purtarea nepotului meu, %ise nemulumit contele. *u%i- s piard ntr(o sin"ur noapte dou%eci de mii de pesos la cri- E nemaiau%it+,(a ntmplat s cti"e sume i mai mari. . . n"n #orte.o. +*a1 *tunci nseamn c .oac foarte des. . . e, deci, .uctor de meserie.. . 3ine c tiu. . . tre!uie s(l in mai din scurt, adu" contele rsfoind mai departe rtiile. *, dar asta e 1 #redeam afacerea nc eiat. +&on *lfonso a fost ne$oit s ntre!uine%e suma aceasta pentru altce$a. . . murmur cu team #orte.o. Nu e dator s(mi dea mie socoteal de ce face cu !anii. +,ocoteal nu, cred ns c i(ar fi putut spune mcar n treact. Pare s fie foarte intim cu d(ta, a putea %ice c iar c mai mult dect cu mine. &e altfel, cred c nu m nel cnd susin c o mare parte din $in pentru purtrile lui o ai d(ta. *i cutat totdeauna s(i acoperi sl!iciunile i s(i ncu$iine%i toate nesocotinele. &e pild, patima lui pentru .oc. +@oi tinerii de neam fac la fel. +Nu e un moti$ ca s(mi fac .af din a$ere. 2i unde e acum 1 +<a acienda del Erina. +#e caut acolo 1 +Nu tiu, domnule conte. +&ar ce e cu duelul 1 +#are duel 1 ntre! secretarul cu o mutr ne$ino$at. +#orte.o - se rsti contele. +=u c nu tiu de nici un duel, domnule conte. +3ine. &ac nu(mi spui ade$rul, eti concediat imediat. ,curt #orte.o n(a$u ncotro i rspunse cu "lasul umil: +4edei c don *lfonso mi(a poruncit s nu spun nimnui nimic despre duel. * plecat la moie ca s e$ite o ceart. +>ii ce$a mai lmurit. Uite ce(mi scrie contele Em!are% : ,,%on Fernando, ( rog s bine#oii a comunica nepotului d#. c data duelului, /ixat pentru
* 3ule$ard. 51
acum trei sptm&ni, a expirat de mult i0l some* ca de ast*i n trei *ile s se a/le la nt&lnire. 1tiut e c ast/el de a/aceri de onoare nu su/er am&nare. %ac la data ,otr&t nu #a /i exact, l #oi descali/ica prin *iare. Ndjduiesc c punei mai mult pre pe onoarea numelui d#. dec&t pe o *g&rietur a nepotului d#. ontele 2lman*o 3mbare*$. +4d deci din rndurile acestea c e $or!a de un duel. +#ontele a insultat pe don *lfonso. +*a 1 2i *lfonso l(a pro$ocat 1 +Nu, ci contele. +*tunci nu contele l(a insultat, ci nepotul meu. 2i a primit el pro$ocarea 1 +* tre!uit. +*, a tre!uit, adic ar fi fost destul de la ca s n(o primeasc - #e ruine - 2i pentru ce nu s(a pre%entat nepotul meu la ntlnire 1 +Pentru c. . . pentru c. . . don Em!are% e cunoscut ca unul dintre cei mai !uni spadasini. +*adar, nepotul meu a fu"it de duel ca un la. . . /i(a ptat numele. . . m(a fcut de rs. . . ,finte &umne%eule - #e ocar &on >ernando se plim!a a"itat prin camer, prad unei furii pe care cu "reu i(o putea stpni. &eodat se opri n faa secretarului i(i spuse cu "las poruncitor : +*scult, #orte.o, trimite imediat doi oameni clri la acienda s(i spun nepotului meu s se ntoarc numaidect la ora. +&ar. . . pn s $in $a tre!ui s treac cel puin trei sptmni. +2tiu. &e aceea m $oi duce ndat la conte s(i spun c m $oi !ate eu n locul lui *lfonso. #e arm a fost aleas1 +,pada, rspunse #orte.o cu o sclipire de !ucurie n oc i. +3ine, acum poi s pleci i s(mi trimii pe /aria ncoace. &up cte$a minute, o femeie !trn, de o aparen demn, se opri n pra". +4ino mai aproape, /aria, i e%i, am s(i $or!esc. /aria 8ermoMes era o slu" $ec e i credincioas a casei si contele inea foarte mult la ea. +/aria, ncepu contele cu "las !lnd, tiu c m(ai a.utat ntotdeauna cu credin, $rei s(mi spui ade$rul la ce te $oi ntre!a 1 +Nu $(am minit niciodat, stpne. +&e asta sunt si"ur, dar mai sunt lucruri pe care o slu" credincioas nu le spune stpnului, ca s(l fereasc de suprri. Eu i cer ns acum s(mi spui ade$rul i numai ade$rul, $rei 1 +4oi spune totul, ca n faa du o$nicului, stpne. +3ine. @u ai fost aceea care mi(ai adus de mult, cu ani n urm, pe *lfonso aici. ,pune(mi cinstit: e el cu ade$rat nepotul meu 1 >emeia tresri speriat. +&oamne, &umne%eule- #e $ face s(mi punei o astfel de ntre!are 1 stri" ea. +Un sin"ur cu$nt i cer: da sau nu 1 +Nu pot, stpne. E ce$a la care nici nu m(am "ndit la nceput, cu timpul ns !nuiala s(a tre%it i a crescut treptat n sufletul meu. +#e !nuial 1 +/i s(a prut ciudat c don *lfonso seamn cu senior Pa!lo #orte.o din ce n ce mai mult. +*a e, am !"at i eu de seam, i "ndul acesta mi s(a nfipt adnc n creier. +Pe urm, prea a$eau multe secrete, don *lfonso cu Pa!lo #orte.o. +2tiu, dar n curnd lucrurile se $or sc im!a. . .
52
+2i(apoi. . . femeia se codi o clip, apoi urm : tre!uie s $ spun c fratele seniorului Pa!lo. . . ,e opri iar. +,pune mai departe, tii doar !ine c rmne ntre noi. 4rei s $or!eti despre administratorul fratelui meu, a$ocatul Gasparino #orte.o din ,pania 1 +&a. 'n tineree mi cam da trcoale, i mi(a druit o foto"rafie de a lui pe care o am i acum. . . +2i1 +,eamn n foto"rafie leit cu don *lfonso. +&a 1 4rei s mi(o ari si mie 1 +/ duc s(o aduc. #nd $%u contele foto"rafia, stri" peste msur de uimit: +E *lfonso ntre" +*a e, stpne. *sta mi(a stat de mult pe suflet, dar nu cute%am s(o spun. +@u ai fost doica micului *lfonso 1 +&a, dar dup $reo ase luni l(am nrcat. Era $or!a s rmn ddaca lui, dar a $enit un tmplar de m(a cerut n cstorie i m(am mritat cu el. 6mul meu ns a murit dup puin timp i am rmas sin"ur. *sta a fost pe $remea cnd ai cerut d$. copilul de suflet, i fiindc stpnu(meu mai a$ea un !iat + care s(a prpdit n urm + $i l(a dat. /(au ntre!at dac $reau s plec cu !iatul n /e0ic. #um nu mai a$eam pe nimeni pe lume i mi(era dra" copilul, am primit. +2i pn la plecare n(ai mai fost la castel 1 +Nu, fiindc nici n(am mai a$ut cnd. 4aporul era "ata de plecare i m(am dus n dimineaa aceea la castel, unde am "sit pe domnul conte i pe doamna contes mpreun cu copilul n trsura care ne(a dus la 3arcelona. *ici am "sit pe senior Pedro *r!elle%, care e acum arendaul moiei d$., pe atunci numai inspector, i care ne(a luat cu el n /e0ic. +#ine $(a dus pe $apor 1 #ontele i contesa 1 +Nu, dumnealor s(au ntors c iar n seara aceea la castel, fiindc li se rupea inima s(i dea copilul de ln" ei. * doua %i dimineaa mi s(a prut c parc nu mai era acelai copil, ci altul. , nu spun nimnui nimic despre ce(am $or!it cu d$., don >ernando1 +,e(nele"e - *ltminteri $or prinde de $este c tiu totul. &ar unde s fie ade$ratul *lfonso 1 +'5 $or fi luat oamenii aceia la anul din 3arcelona. +Poate c l $or fi i omort. +6, &oamne +6 $oi afla. . . tre!uie s(o aflu - %ise plin de mnie contele. *adar, de aceea a ieit *lfonso o pramatie i mi(l simeam strin de suflet. &ar n faa oc ilor trece drept nepotul meu i tre!uie s(i iau aprarea. &u(te, /rio, i spune $i%itiului s n ame caii la trsur. 3trna plec. Peste cte$a minute trsura era tras la scar i don >ernando se duse la contele Em!are%, un om tnr, care(l primi foarte politicos, dei rece. +*m primit ast%i o scrisoare de la d(ta, ncepu don >ernando, scrisoare al crei ton m(a mirat foarte mult. +Era ct se poate de firesc s fie aa, rspunse contele. +Poate pentru d(ta, dar nu i pentru mine. Eu sunt totdeauna cu$iincios cu toat lumea. +Eu de asemenea, cu aceia care merit. &on >ernando se ddu cu un pas napoi. +4rei s spui c eu nu o merit 1 ntre! el cu sinceritate.
53
+&ar nici nu era $or!a de d(ta. +@otui scrisoarea mi(era adresat mie. +Era ns $or!a de nepotul d(tale. +/ ro", o lmurire: ce(ai d(ta cu el 1 +E $or!a de o afacere de onoare. * insultat pe sora mea i l(am pro$ocat la duel, pro$ocare pe care a primit(o. +2i cnd era $or!a s ai! loc duelul 1 +&up trei %ile. &eoarece nu s(a pre%entat, !nuiesc c onoarea lui nu merit o lo$itur de spad. ,au poate e la. #el puin aa tre!uie s cred. +@e neli, conte, i tre!uie s(i atra" atenia c nu e demn din partea d(tale s m .i"neti pe mine, care n(am nici o $in n aceast afacere. 'i fac cunoscut c nepotul meu a fost ne$oit s plece pe neateptate la o moie de(a mea, foarte ndeprtat, de aceea, i numai de aceea a fost mpiedicat s se pre%inte la timp. #u$intele acestea impresionar pe conte. +#ele ce am scris l pri$eau pe nepotul d(tale, rspunse el puin cam ruinat. +Nu e o scu%. &eoarece cu$intele adresate nepotului meu mi le(ai scris mie, i cer ca lo$itura de spad r%it lui s(o primesc eu. +#e $rei s spui. . . 1 +# primesc pro$ocarea. +&omnule conte, nu asta a fost intenia mea, te ro" s m cre%i. . . i(i cer s renuni. . . %ise repede Em!are%. +2i eu i cer s primeti- stri" contele aproape amenintor. +3ine, dac struieti, sunt ne$oit s primesc. #nd doreti s ai! loc duelul 1 +# iar mine. *.uns acas, don >ernando se nc ise n !iroul lui i scrise pn seara. # em apoi pe !trn, i(i %ise : +4rei s(i ncredine% un secret, /rio, pe care tre!uie s(l pstre%i eu sfinenie. 2tii tu ce e un duel 1 +&a. +*tunci afl c eu tre!uie s m !at mine n duel. +4ai de mine - don >ernando - , nu facei una ca asta- stri" ea speriat. +@re!uie. *cest *lfonso a fost pro$ocat i a fu"it ca un la. #a s sal$e% onoarea numelui meu, tre!uie s m !at eu n locul lui. +&oamne, &oamne- E e uci"aul unc iului su... se tn"ui !trna. +Nu te teme, mnuiesc nc destul de !ine spada, dei sunt un om n $rst, i nd.duiesc c $oi scpa teafr. @otui mi(am fcut testamentul. +#redeam c l(ai fcut mai de mult. +&a, fcusem unul prin care l lsam pe *lfonso motenitorul ntre"ii mele a$eri. *cum ns am cptat !nuieli i am otrt altfel. Uite, testamentul cel nou i(l dau ie spre pstrare. +/ie 1 * , stpne, o !iat femeie !trn, %ise ea i ncepu s pln". +/i(eti credincioas i sin"ura fiin pe care m pot !i%ui. / ntorc mine teafr, mi(l dai napoi) dac nu, l predai "u$ernatorului, care $a ti ce are de fcut. Noapte !un &up ce Pa!lo #orte.o plecase de la conte i e0pediase oamenii dup *lfonso, se duse acas, unde l atepta fata lui + soia i murise de mult + pe care o adora. nalt, uscat i urt foc, a$ea o pri$ire rea i sfredelitoare. +#e(a $rut contele de la tine aa de diminea 1 l ntre! ea cnd l $%u. +Parc mi(a dat cu mciuca n cap, mormi el mnios. +&espre ce(a fost $or!a 1 +&espre *lfonso, despre cine $rei s fie 1. . . +8m - E doar nepotu(su.
54
+*a crede. &ac ar ti !trnul cum stau lucrurile - /ai nti c estia cu datoria la cri, pe urm afacerea cu duelul n care numai tu eti de $in. +Eu 1 - ntre! ea mirat. &e unde pn unde 1 +>iindc nu l(ai lsat s se !at. i(era c(i pier%i odorul. . . Nu(i $or!, n(a$ea nici el poft s(i pun $iaa n prime.die. +#e(are a face una cu alta 1 +*re, pentru c >m!are% i(a scris lui don >ernando, care m(a ameninat c m d afar i cte altele. +N(o s ndr%neasc, nu(l las *lfonso, %ise ea cu dispre. +Ei a - #ontele %icea c o s(l ie din scurt de acum ncolo ) cic eu a fi de $in ... i stric odorul de nepot. +Nu tu, ci eu, %ise ea cu fudulie. +*ici ai dreptate. &e altfel, scrisoarea contelui Em!are% a a$ut un efect la care nu m(a fi ateptat i care poate fi spre norocul nostru: don >ernando $rea s se !at n locul lui *lfonso. +#nd1 ntre! fata srind drept n picioare. +Nu tiu, cred ns c n curnd) contele n(are o!icei s tr"ne%e astfel de lucruri. +#e(ar fi s(l mpute 1 +*dic s(l n.un" ie. E $or!a de un duel cu spada, ceea ce e i mai prime.dios. +2i mai !ine, am scpa mai repede. +@estamentul e fcut i *lfonso e motenitorul ntre"ii a$eri. +2i eu mpreun cu el, rse ea cu rutate. +*a e. 6, fratele meu Gasparino e un piic er i .umtate.... * tiut cum s pun lucrurile la cale... 4rea totul pentru el i pentru fecioru(su, iar nou s ne arunce, ia acolo, un ciolan de ros. &ar noi suntem tot att de irei ca i el. /oteneti i tu n rnd cu el. +@are sunt curioas s tiu ce(o s %ic *lfonso cnd o au%i planul nostru. +F&aG n(o s %ic n nici un ca%. +*dic de ce nu 1 6are nu sunt destul de frumoas 1 ntre! ea nepat. +N(o lua aa, fata tatei, $reau s spun c un conte nu se nsoar dect cu o contes. +Parc eu ce $reau 1 &ac m ia, sunt i eu contes. +8m - nu %ic c n(ai dreptate, cred ns c n(o s se n$oiasc att de lesne. +@re!uie, dac nu din dra"oste, de ne$oie. +&ar dac don >ernando scap teafr 1 >iica domnului #orte.o se uit ct$a $reme n pmnt, apoi %ise cu neles: +#e sla!i de n"er suntei $oi !r!aii- #orte.o o pri$i iscoditor, apoi ntre!: +4rei s spui c tre!uie s... moar1 +&a. +&ac nu de spad. ., +... de altce$a. #t o s mai ateptm 1 +&a, da, s(ateptm... ca n $remea asta s fiu dat afar. . . %ise #orte.o n"ndurat. +*tunci, ce mai stai1 4rei s te a.ut1 +Poate, rspunse el cu neles. +*, dup cum nele" ai i luat o otrre. #are 1 +4roiam tocmai s(i spun cnd am fost c emat la conte. *i citit scrisoarea lui Gasparino, nu(i asa 1 +&a. #ontele tre!uie s dispar. +'ncu$iine%i i tu planul meu 1 +Nu tocmai. Eu nu sunt de prere s moar contele. &ac l lsm n $iat $om
55
a$ea oricnd o arm mpotri$a lui *lfonso i a fratelui tu. Nu se tie dac dra"ostea lor pentru tine e de(a.uns ca s te pun la adpost. +Poate c ai dreptate. *r tre!ui s(l dm pe conte cpitanului pirat >andola, care sosete %ilele astea aici s(l ia cu el. 2i(apoi, parc tot nu m las inima s ucid pe omul cruia i datore% recunotin. +Recunotin 1 rse !at.ocoritor Cosefa. &ar tu n(ai muncit pentru el 1 ,unt totui de prere s(l lsm n $ia, dar din moti$ele pe care i le(am spus. &ac nu e omort n duel, tre!uie s(i dm ce$a ca s cad n catalepsie. 6 moarte aparent ne(ar fi de mare folos. Nu cunoti pe cine$a care s se priceap la astfel de doctorii 1 +3a da, e un indian, 3asilio, care locuiete la ,an *nita, o s m duc s $or!esc cu el. +3ine, dar dup ce $om $edea re%ultatul duelului. #um stai cu *lfonso 1 +<(am anunat nc de acum trei sptmni de ceea ce pun la cale, aa c oamenii trimii de conte au s(l ntlneasc pro!a!il n drum. @re!uie s soseasc peste cte$a %ile. 6c ii fetei lucir de !ucurie. ,e $edea !ine c *lfonso i era cu ade$rat dra" i n pieptul ei clocotea un $ulcan de patimi. 4ai de el dac nu(i $a mprti aceast dra"oste. * doua %i, dis(de(diminea, contele >ernando de Rodri"anda, mpreun cu secundantul su, prseau clare capitala, pentru a a.un"e la timp la lacul @escuco, unde urma s se desfoare duelul. *mndoi seniorii purtau costume tradiionale me0icane, iar pe cap a$eau faimoasele som!rero, plrii cu !oruri late, mpodo!ite cu nururi aurite ce le co!orau mai .os de umeri. Erau m!rcai n $este nc ise la culoare, pre$%ute cu numeroi nsturei de ar"int. 2eile a$eau ornamente de aur i ar"int, ca i %!ala i cpstrul cailor ce(i purtau n a. #ei doi clreau tcui. @ot ce era de discutat fusese re%ol$at nainte de plecarea lor. ,ecundantul !nuia ce se petrece n sufletul i mintea contelui, aa c se ferea s(i tul!ure "ndurile printr(o con$ersaie facil. #nd au a.uns la locul sta!ilit, ceilali i ateptau. Era pre%ent i un medic, adus tot de ei. #ei doi potri$nici au declarat c refu% orice posi!ilitate de mpcare, astfel c, la un semnal al ar!itrilor, duelul ncepu. &ac Em!are% i(a nc ipuit c $a termina repede cu Rodri"anda, atunci el se nelase. &on >ernando era un spadasin ncercat. &in primele ncruciri de spad el reui s(i rneasc ad$ersarul, ceea ce ns l fcu pe acesta i mai a"resi$) aa c n minutele ce au urmat, folosind toat fora i a"ilitatea sa, el reui s(i nfi" spada n pieptul partenerului su mai $rstnic. 'nainte de a se pr!ui, don >ernando reui s spun: +/(a rnit&up ce cercet rana, medicul declar c ea nu(i amenin $iaa, dar e destul de "ra$ pentru a pune capt duelului. #ontele Em!are% se declar satisfcut i prsi locul nfruntrii. &on >ernando primi n"ri.irile de ri"oare, i se !anda. pro$i%oriu rana i fu dus acas cu o trsur. #orte.o i fiica sa ncercar s se arate consternai de cele ntmplate, dar la un semn al doctorului se $%ur poftii afar din camera !olna$ului. *cesta i manifest dorina s o ai! alturi de el numai pe !trna /aria. *ceasta apru de ndat i i se ncredin n"ri.irea rnitului. &up ce medicul a fcut ultimele recomandri i a plecat, /aria i spuse contelui: +*m testamentul la mine, stpne. +3ine, ia c eile i ncuie(l colo, n sertarul de mi.loc al !iroului. n locuina d(lui #orte.o cei doi ticloi, tatl si fiica, tur!au de mnie. +*i $%ut 1 %ise fata, ne(a dat afar. *furisita aceea de !a! s(a priceput s intre
56
pe su! pielea contelui fr s tim. +2i contele Em!are% e un ne" io!. Nu putea s nfi" spada ce$a mai adnc 1 adu" #orte.o cu ciud. / duc imediat la ,an *nita. +&a, de fapt nici nu suntem dorii aici. +5ar rana ne ofer cea mai !un acoperire. +&a, ia(o nainte clare - >iecare or pe care o petrecem aici e o pierdere pentru noi. +&e fapt, $oiam s atept mai nti ntoarcerea lui *lfonso. +&ar otra$a poi foarte !ine s(o coman%i+*sta(i ade$rat. &eci plec repede Pa!lo #orte.o ddu ordin s i se neue%e calul i porni n .os pe lun"ul Paseo de 3ucareli, tot nainte, pn ce a.unse n sudul oraului, pe Paseo de la 4i"a. &e aici putea s a.un" n cele dou sate indiene, ,an *nita si 50tacalco. <ocuitorii acestora aduceau la ora, n !rcile lor plate, pe canalul # alco, fructe i flori, porum! i fn. >emei n fuste rou aprins edeau n faa produselor lor, a$nd alturi copii i cini. 6 ptur prins n dou coluri le prote.a de aria soarelui. <a stn"a se ntindeau faimoasele # inampas, "rdinile plutitoare ale indienilor. #nd$a o"linda lacului # alco fusese limpede, dar indienii au acoperit(o cu plute i saltele de paie, pe care au pus straturi de pmnt, ca s poat culti$a pe ele le"ume i flori. *cestea au prins rdcini pe fundul apei, astfel c plutele nu mai puteau fi mnate de $aluri, constituind ade$rate insulie culti$ate. 5ndienii de aici sunt de reli"ie catolic, pentru care moti$ sunt numii 5ndios fideles, spre deose!ire de 5ndios !ra$os, care au rmas ataai credinelor str!une. &esi"ur c primii au pstrat multe din elementele, credinele i o!iceiurile $ec i, pe care le(au transplantat n cretinismul adoptat acum. &e altminteri nu sunt puini la numr aceia dintre ei care pot fi mai de temut dect comanii sau apaii, aa(%ii sl!atici. Un astfel de indian cretinat era 3asilio, $raciul meter n otr$uri care se ndeletnicea cu meseria de doctor clandestin i era renumit pentru cunotinele lui n tot felul de !uruieni otr$itoare $ndute la pre mare. 6morse pe calea asta mai muli oameni dect Uci"torul(de(!i$oli i 5nim(de(urs n lupt dreapt cu dumanii. #oli!a lui era cunoscut de toi. 6 tia i #orte.o. #nd a.unse la casa doctorului, desclec i !tu n u. 6 %"ripuroaic !trn i colat $eni s(i desc id. +#e pofteti 1 l ntre! ea. +E acas 3asilio 1 +Nu, nu tiu nici unde e i nici cnd se ntoarce. #orte.o !" mna n !u%unar, scoase un pesos, i(l art i ntre! iar: +E acas 3asilio 1 +Poate s fie. & !anu7 ncoa i m duc s $d. +&ac e acas i(l dau, dac nu, nu. +*cas, +&(l ncoa, %ise ea repede. +Pot s(i $or!esc 1 +&a, intr. 'l duse ntr(o cocioa! care semna mai mult a cocin de porci dect a locuin omeneasc. *tept mult $reme pn s $in indianul. *cesta era un omule mrunel, cu oc i $icleni i un nas ca ciocul de $ultur, pe care sttea nclecat o perec e de oc elari ct toate %ilele. +#e $rei 1 l ntre! el.
57
+Pot $or!i desc is cu d(ta 1 +&a. +3une i rele 1 +@oate sunt !une. +4reau s spun otr$itoare i neotr$itoare. +4rei s $or!eti despre cele otr$itoare 1 *r tre!ui mai nti s tiu cine eti. +*sta nu pot s i(o spun, te asi"ur ns c nu sunt de la poliie. +3ine. *i parale 1 #ine $rea s $or!easc despre otr$uri cu mine tre!uie s plteasc %ece pesos. 'i dai 1 +Poftim. +3ine, acum ntrea!. +E0ist $reo otra$ care s dea o moarte aparent 1 +&a, c iar mai multe. Pentru cine 1 +Pentru un om de $reo cinci%eci de ani dar foarte $oinic. +, se tre%easc dup ct timp 1 +&up o sptmn. +#nd i tre!uie otra$a 1 +# iar acum. Pltesc ct ceri. +#ost o sut de pesos. +i(i dau. +*teapt puin pn i(o aduc. &up cte$a minute 3asilio se ntoarse i i nmn lui #orte.o un plicule. +Nu e prime.dios s um!li cu ea1 ntre! cu fric secretarul contelui >ernando. +Nu, n(are efect dect dup ce a ptruns n stomac. &i%ol$i praful n puin ap i o torni n mncare sau n !utur. +&ar, la un om n stare de catalepsie, apar senine de descompunere ca la cada$re 1 +Nu. +'n ca%ul meu ns e ne$oie s apar. *i cum$a o !uruian pentru aa ce$a 1 +*m, dar cost nc cinci%eci de pesos. +3ine. 3asilio $eni cu o sticlu n care era un lic id $erde. +#u apa asta un"i locul unde $rei s apar petele, %ise el. & !anii i ine sticlua. #orte.o $r sticlua n !u%unar, plti, nclec i plec, dup ce mai nti se ncredina c nu(l $%use nimeni ieind din coli!a otr$itorului.
7 O 6A!T MI1ELEASC 'n $reme ce se ntorcea acas pe Paseo de la 4i"a, #orte.o ntlni un clre care, dup cte i se pru, nu prea era o!inuit s stea n a ) acesta purta o m!rcminte uoar, de $ar, iar pe cap un som!rero uria. Uimit, #orte.o i opri calul, i pru cunoscut omul, dar nu se atepta s(l ntlneasc aici. &up o clip i ddu seama c era cpitanul 8enrico &andola. 3u%ele strnse, colurile "urii co!orte ntr(o "rimas dispreuitoare, nasul puternic coroiat, pri$irea ptrun%toare, ascuit a oc ilor si cenuii, con$in"eau de ndat pe cei care(l ntlneau c nu au de(a face cu un om o!inuit. 2i, ntr(ade$r, cpitanul &andola nu era un om o!inuit) asta o tiau toi cei care(l cunoteau. *cetia erau unanimi n a spune c, n ciuda numelui su spaniol, era un ade$rat ManAeu, cruia nici de dracu7 nu(i era fric i dac ar fi fost ne$oie s(l
58
ntlneasc pe acesta din urm, ar fi intrat i ieit din iad, fr s tre!uiasc s fore%e sau s ndoaie $reo !ar de la intrare. #pitanul cunotea toate mrile i porturile lumii i era considerat drept un om care ia la !ord orice marf, dac i aduce $reun cti". &a, se spunea despre el c nu se d n lturi nici de la transportul de ne"ri, dei scla$a.ul, traficul de scla$i era, cel puin pe rtie, de mult a!olit i tre!uia s te p%eti, nu "lum, de na$ele militare care(i $nau pe traficani. +Este oare cu putin 1 - ,untei cum$a senior 8enrico de <andola 1 se ncumet #orte.o s(l ntre!e pe clre. +&a, eu sunt acela, rspunse cel interpelat. +&ar ce facei aici, pe Paseo 1 +4 $in n ntmpinare. +/ie1 ntre! #orte.o uimit. +&a, nu tiai c am de!arcat la 4eracru% 1 Nu ai primit scrisoarea fratelui dumnea$oastr 1 +3a da, am primit(o. +Ei, atunci totul este n re"ul. *m tra$ersat clare toat aceast !lestemat ar de tl ari i de !oli, ca s trate% cu dumneata afacerea. @e(am cutat acas, dar acolo am "sit(o numai pe fiica dumitale, care mi(a spus c am s te ntlnesc cu si"uran aici, pe Paseo. <ucru care s(a i ntmplat. +8m, ce lips de pre$edere +<ips de pre$edere 1 *dic de ce 1 +Pi dumneata nu tre!uie s fii $%ut. &ei aici nu te cunoate nimeni, uneori dracul i $r coada. &oi oameni, care tre!uie s nc eie o afacere ca a noastr, nu e ca%ul s fie $%ui de nimeni mpreun. +&e acord, asta mi con$ine i mie +#lrii mai departe, plim!ai($ unde $ place i $enii seara, la ora %ece, pe .os, tot aici, n locul acesta n care ne(am ntlnit acum+3ine, am s fiu aici la ora con$enit. &andola se ndeprt, iar #orte.o porni spre cas. 6dat a.uns aici, fiica sa l ntmpin n"ri.orat : +<(ai "sit pe om i ai o!inut c estia 1 +3ineneles. &ar ce mult a costat+Po$estete @atl i po$esti Cosefei cum decursese $i%ita sa la 3asilio i adu" imediat: +&ar cum ai putut s faci o atare "reeal i s mi(l trimii n ntmpinare pe cpitan 1 +6 "reeal 1 *dic de ce 1 +Nimeni nu tre!uie s ne $ad mpreun cu el. +*r fi fost o "reeal i mai mare dac i(a fi permis s te atepte aici, la noi acas. +&ar ce, $roia el aa ce$a 1 #e indi$id nepre$%tor. i(a spus ce$a despre afacerea noastr 1 +Nu, nici un cu$nt. +2i nici tu 1 Cosefa pru puin .enat i spuse : +*m ncercat s(i $or!esc, dar el nu s(a lsat antrenat n discuie. +*sta cred i eu. Un om ca 8enrico &andola nu discut cu o femeie asemenea pro!leme. 5(ai spus unde m(am dus 1 +Nu. 5(am spus numai c te poate ntlni pe Paseo. &eci eti n posesia su!stanei 1 #e este de fapt 1 Un praf sau un lic id 1 +Un praf. +*rat(mi(l59
#orte.o desc ise cutiua si(i art coninutul. +#nd ai de "nd s i(o administre%i 1 'nc a%i 1 +@re!uie s mai atept, *lfonso nc nu e aici. +Nu tre!uie neaprat s fie i el pre%ent. +@re!uie cel puin s discut mai nti cu &andola. +*tunci, s(ar putea ca don >ernando s primeasc praful c iar mine 1 +Posi!il. +&ar cum 1 3trna asta, m refer la /aria, nu las pe nimeni n prea.ma lui. l p%ete ca un !alaur. +@re!uie s e0iste un mi.loc. +#um acionea% su!stana 1 +'i face efectul n cursul unei nopi, iar aciunea ei durea% o sptmn ntrea". +#um este i rnit, poate c iar s moar. +*sta n(ar mai fi din $ina mea. Eu $reau numai s(i produc o moarte aparent ) dac moare, contiina mea este curat,eara, #orte.o plec de acas spre a se duce pe Paseo, la ntlnire. 'l "si pe cpitan ateptndu(l. +@ii, da7 punctual mai eti, i spuse acesta. *sta(i !ine. 'mi place. +2i mie mi place. Unde $(ai petrecut timpul senior &andola1 +Pi e0ist multe localuri n care te poi simi !ine, i rspunse acesta. &ai(mi !raul, ca s putem trece la pro!lema noastr. 3ra la !ra, cei doi i ncepur plim!area pe Paseo, uotind, ca s nu(i aud nimeni. +&eci ai primit scrisoarea fratelui Gasparino 1 ncepu cpitanul. +&a. +,enior Gasparino #orte.o mi(a spus c ai o nsrcinare pentru mine. +#are anume 1 +*r fi $or!a de transportat un om, rspunse cu nepsare &andola. +4iu sau mort1 +&up ct mi s(a spus, mort. +&ar dac eu n(a fi de prerea fratelui meu 1 +*trn de pre. #t dai 1 +@e mulumeti cu o mie de duros 1 +&a. 2i ce s fac cu el1 +,(l faci s dispar. +#um adic 1 +,(l de!arci unde$a. +Unde1 +@rea!a d(tale +3ine. #nd pot s iau ,,marfaG 1 +Pn cnd rmi n port 1 +Pn se termin afacerea. +2tii despre cine e $or!a 1 +2tie dracii- Pa urma urmei nici nu $reau s tiu, mi ncarc FmarfaG i plec. &ac ar fi fost %iua n amia%a mare, #orte.o ar fi putut $edea pe c ipul cpitanului c acesta minea. &andola i dduse seama de esena planurilor celor doi frai #orte.o i otrse de mult, n ascuns, s(i asi"ure o parte serioas din cti"ul operaiunilor. +6 s(i spun el sin"ur cine e. +N(o s(l cred. +*u s aud i marinarii. +N(au s ai! cum, fiindc n(o s dea nimeni eu oc ii de el.
60
+6 s aflm mai tr%iu unde l(ai dus1 +Poate. &eocamdat nu tiu nici eu. +, presupunem c omul moare mine. +*tunci o s(l n"roape. +&e(a!ia dup dou %ile, fiindc nepotu(su nu e aici. +6 s(l n"roape i fr el. +Nu se poate. +*a- *tunci e un om de seam... @e pomeneti c doctorul o s cear s(l m!lsme%e. +Nu o s las eu. 6 s prete0te% c mortul a$ea oroare de asta sau c nu e n o!iceiul familiei lui. +@oate !une, dar cum l ducem pe cora!ie 1 +8m... n cociu" n nici un ca%. +#red i eu +*tunci ntr(o lad. +Nu se poate, se n!ue. +>acem "uri n scnduri. +Nu mer"e, se $d. #e(ar fi s(l $rm ntr(un co 1 +,(ar putea. &ar cum duci coul n port1 +Pe catri. +5deea nu e rea. @re!uie ns s descarci coul unde$a pe mal, departe de port, ca s nu atra" atenia. +*m neles. +Noapte !un, senior. +Noapte !un. #ei doi ticloi i strnser minile i &andola plec. #ontele, care %cea rnit n patul su, a!ar n(a$ea c se punea la cale nmormntarea lui. Norocul, sau mai !ine %is dia$olul, l slu.i de minune pe #orte.o. #nd intr n curtea palatului o ntlni pe !trna /aria 8ermoMes cu un pa ar de ap n mn. +#e face don >ernando 1 o ntre! el. +Nici ru, nici !ine. Nu se pln"e de dureri, dar l c inuie o sete "ro%a$. <a fiecare sfert de ceas tre!uie s(i aduc un pa ar cu ap rece de la fntn. +#e spune doctorul1 +=ice c nu e0ist nici o prime.die, doar dac nu s(ar putea i$i ce$a neateptat. +, dea &umne%eu s nu se i$easc nimic, dar ntr(o ar clduroas ca asta te poi atepta la orice, i cea mai mic ran poate pune $iaa omului n prime.die. +*a e, ai dreptate. *cum m duc, noapte !un, senior. +Noapte !un. @ot $or!ind, se apropiaser de ua care ducea la odaia !trnei. *ceasta a$ea ce$a de luat din camer, puse pa arul pe o firid i intr n odaie. *tt i fu de a.uns lui #orte.o. ,coase repede pac eelul cu otra$ din !u%unar, scutur praful n pa arul cu ap, apoi se ndeprt n "ra!. Cosefa nu se culcase nc. #nd afl de ispra$a tatlui ei, !tu $esel din palme. +*dmira!il- stri" ea. *cum sunt si"ur c $oi fi contes. Pe cnd cre%i c $a sosi *lfonso 1 +&ac nu s(a oprit n drum, ar putea fi aici c iar mine. +N(am s pot nc ide oc ii de !ucurie la noapte. +6ricum, ar fi mai nimerit s te duci s te culci. &ac se ntmpl ce$a contelui peste noapte, au s ne scoale pe toi, i nu tre!uie s te "seasc m!rcat. ,e cere s fim pre$%tori i s lum seama la cel mai nensemnat lucru.
61
+3ine %ici. , presupunem c don >ernando cade n catalepsie, ai de "nd s(o lai pe !trn ln" el 1 +Ei a+@ocmai $roiam s(i spun. &up ct !nuiesc eu, contele a fcut un nou testament. #orte.o sri n sus ca mucat de arpe. +&e unde tii 1 +/i(a spus un ser$itor c a scris ceasuri ntre"i nc is n !irou n a.unul duelului. +N(ar fi un moti$. +/ai am i altele. &e ce a tinuit ce a scris 1 2i de ce n(a ncuiat rtia n !iroul lui ci a dat(o /riei s(o pstre%e. +Ei drcia dracului- Eti si"ur de ce spui 1 ntre! #orte.o n"ri.orat. +&a. * fost $%ut ieind de la conte cu un plic mare n mn, si"ilat, plic pe care l(a dus napoi contelui, dup duel. +2tii c e foarte serios ce spui tu 1 - Pro!a!il c i(a sc im!at dispo%iiile testamentare. &ar cum 1 *lfonso rmne n orice ca% motenitorul lui. +Poate da, poate nu. #eea ce d de !nuit e faptul c don >ernando i(a pus toat ncrederea n !trn. +Ea e aceea care l(a adus pe *lfonso din ,pania i s(ar putea s ai! $reo !nuial. +,(i fi spus i contelui despre !nuielile ei1 +*tunci tre!uie s ne descotorosim i de ea. Unde cre%i tu c(i $a fi pus contele testamentul1 +Pro!a!il n sertarul din mi.loc al !iroului, unde i ine rtiile mai importante. +*adar, cel dinti lucru pe care $a tre!ui s(l faci, dac se ntmpl ce$a cu contele, e s terpeleti testamentul. +6 s ncerc. *cum du(te la culcare, fetio. Cosefa se duse n camera ei dar, dup cum pre$%use, somnul nu se lipi de ea. Nu doar pentru c era $iaa unui om n .oc, ci splendorile care o ateptau i rpeau somnul. +#easurile treceau i toi la palat dormeau adnc, cnd #orte.o au%i !tndu(se n u. +#ine e1 ntre! el. +Eu, *rnoldo, ser$itorul domnului conte. &esc idei repede +#e s(a ntmplat1 %ise #orte.o srind .os din pat. +&omnul conte... ,tteam n sal pe scaun... tocmai aipisem cnd am au%it un ipt, pe urm pe /aria !ocindu(se. Ua era ncuiat pe dinuntru i nu puteam s intru. *tunci am aler"at ncoa7 s $ spun i d$. +3ine ai fcut. / duc de(ndat s $d ce e. Gsir ua tot ncuiat. +&esc idei- se rsti #orte.o !tnd cu pumnul n u. 3trna se de%metici i $eni s desc id. +#e s(a ntmplat 1 ntre! secretarul. +6, srmanul meu stpn... a murit... se !ocea /aria. #ontele prea ntr(ade$r mort. #orte.o arunc o pri$ire spre !irou i $%u c c eia sertarului din mi.loc e n !roasc. @rimise pe /aria afar ca s se duc un ser$itor dup doctor, iar el n $remea asta trase sertarul, lu repede plicul si"ilat, pe urm ncuie sertarul la loc. @oate acestea s(au petrecut att de repede, nct doica nu apucase s a.un" pn la ua anticamerei. #orte.o o prinse din urm i(i spuse: +,tai /aria, aa(i c don >ernando a$ea ncredere n tine 1 +6 , mai mult dect n oricine altcine$a, i rspunse ea pln"nd.
62
+3ine, n acest ca% tu tre!uie s stai acum n prea.ma sa, pn ce $or $eni autoritile. @re!uie s ai "ri. s nu se ntmple nimic pe aici) du(te nuntru ) o s( i tre%esc eu pe oameni ca s le anun trista $este. 3trnei i c%ur !ine cele spuse de intendent. ,e ntoarse n camera n care se afla contele i i relu !ocitul. <a c emarea lui #orte.o s(au tre%it toi ai casei i s(au "r!it s $in s se con$in" c stpnul lor murise ntr(ade$r pe neateptate. #nd $estea s(a confirmat, s(a de%lnuit un $al de plnsete si de $aiete care ncet numai a!ia la sosirea medicului. *cesta s(a artat deose!it de surprins de e$enimentul tra"ic, petrecut att de su!it, i primul lucru fcut a fost s "oneasc femeile care !oceau, precum i pe celelalte slu"i ce se n"rmdiser ln" camera !olna$ului. Numai lui #orte.o, doicii i unei slu"i le(a permis s rmn n ncpere. &up care a trecut la e0aminarea decedatului. &up puin timp, cltinnd din cap a mirare, declar : +@etanos, catalepsie. /ai este cald. @re!uie s mai ateptm. #orte.o era n"r.iorat. &ac medicului i $ine ideea s(i ia sn"e contelui 1 ,pre satisfacia secretarului, acesta nu(i propuse s fac aa ce$a. 'n sc im!, doctorul s(a otrt s $e" e%e pn a doua %i ln" trupul contelui. ,ecretarul i slu"a au plecat. Numai doica /aria urma s rmn alturi de medic. #nd #orte.o s(a ntors n camera sa a "sit(o acolo pe fiica sa Cosefa, care(l atepta cu ner!dare. +*i luat plicul 1 l ntre! ea repede. +&a, dar nu e nici o adres pe el. , $edem ce(i nuntru. #orte.o rupse plicul, scoase din el cte$a coli de rtie scrise i ncepu s citeasc. ,e n"l!eni la fa. +#e scrie1 ntre! Cosefa. +Na, citete i tu sin"ur. Pe msur ce citea, fata plea. +/(ateptam, %ise ea dup ce sfri de citit. +&e%motenit+Nou nu ne las nici un "olo"an. . . +2i /riei o a$ere. . . !om!ni Cosefa: +3a ne mai !a" i ntr(o ncurctur afurisit nsrcinnd tri!unalul s do$edeasc dac *lfonso e cu ade$rat conte de Rodri"anda. +Noroc c am pus mna pe testament. +,(l ardem. +Nu te(a $%ut nimeni cnd te(ai apropiat de !irou1 +Nimeni. +>oarte !ine. *cum lipsete numai *lfonso. +4oi lucra eu n numele lui. *utoritile mi se $or adresa mie, ca unul care am fost secretarul rposatului. +&ar cu petele care s do$edeasc putrefacia cada$rului ce te faci 1 +4oi "si eu un prile.. +@u ori eu 1 rn.i ea. +Eu m pricep, cred, mai !ine. +'l las pe conte n camera unde a murit 1 +Nu, l $or ae%a pe catafalc n salonul cel mare. ,(au i luat msurile tre!uincioase. @oat camera tre!uie s fie m!rcat n ne"ru. #amera lui $a fi si"ilat pn la desc iderea testamentului, ca s se $ad cine $ine motenitor. @u ce faci cu rtiile 1 +6 s le arunc n foc.
63
+>oarte !ine. Eu m duc acum fiindc am o "rmad de trea!. &a re$edere. +<a re$edere, rspunse Cosefa %m!ind cu rutate. #te$a ceasuri mai tr%iu, #orte.o era c emat la medic. +,untei secretarul lui don >ernando 1 l ntre! acesta. 4(ai ocupat de toate pro!lemele contelui 1 +&a, desi"ur. +*tunci $ aduc la cunotin c, ntr(ade$r, contele a decedat. #orte.o lu o nfiare ndurerat. +E oare posi!il 1 ,puse el pe un ton ntristat. +2i eu m(am ndoit de acest lucru, dar pn la urm m(am con$ins c aa este. +*i spus c !oala care l(a do!ort a fost tetanosul 1 +&a. 'n condiiile climei noastre sudice, cea mai mic ran poate pro$oca o asemenea stare de catalepsie i moartea. +Groa%nic, senior. 6 s(mi permitei s scot de aici trupul nensufleit al contelui 1 ntr(o .umtate de or o s $in i repre%entanii autoritilor, pentru a re%ol$a pro!lemele le"ate de succesiune. +#ine o s fie motenitorul 1 +&on *lfonso, presupun. +*i fost pre%ent, ca martor, atunci cnd contele, acum decedat, i(a redactat testamentul 1 +&a. +*tunci pot s iau drept o certitudine presupunerea dumnea$oastr. 'n ca%ul acesta, $rei s a$ei ama!ilitatea s m pre%entai lui don *lfonso 1 Eu m(am !ucurat tot timpul de ncrederea lui don >ernando. +*m s fac tot ce este posi!il, senior, i rspunse #orte.o. +3ine, atunci am s ntocmesc, pentru domnii care $or $eni din partea autoritilor, certificatul de deces) re%er$ndu(mi ns o nou e0aminare a corpului, nainte de a fi n umat. +4 ro" c iar s procedai la aceast e0aminare, senior. #u aceasta, ce era mai important pentru ca nmormntarea s poat a$ea loc era re%ol$at. /ortul nc nu fusese scos din ncperea n care decedase, cnd au i sosit repre%entanii autoritilor. 3trna doic a fost ndeprtat i numai #orte.o fu autori%at s rmn, ca persoan care n timpul $ieii contelui a$usese dreptul s(l repre%inte n diferite mpre.urri. &on >ernando i depusese din timp primul testament la autoritile competente) acest e0emplar fu acum desc is. &in coninutul su re%ulta clar c don *lfonso era sin"urul motenitor. /ai era menionat faptul c acestuia din urm i se recomanda meninerea n ser$iciu a secretarului, plus o!li"aia de a i se acorda, tot lui, o sum considera!il de !ani. +&a unde se afl contele *lfonso 1 ntre! cel care oficiase desc iderea testamentului. +Pe o acienda ndeprtat. +2i cnd se ntoarce 1 +Poate ast%i, cel mai tr%iu peste cte$a %ile. +6 s $ ro", senior, s(mi comunicai de ndat sosirea sa. *m s(i fac o $i%it, ca s discut cu domnia sa cele necesare. Pentru moment $ acord depline puteri pentru a or"ani%a nmormntarea conform celor sta!ilite n testament i ca s $ ocupai de pro!lemele curente ale administraiei domeniului. Unde se "sesc documentele decedatului1 +'n !i!liotec i, n parte, aici. +&ar !anii, o!iectele de $aloare 1
64
+'n !iroul de colo. +*tunci m $d ne$oit s(l si"ile%, ca i tot apartamentul lui don >ernando. 4 ro" s a$ei "ri. ca s fie respectat inte"ritatea si"iliilor. #orte.o ddu afirmati$ din cap i adu": +4 ro" ns ca mai nainte de si"ilare s(mi permitei s preiau o sum de !ani necesar pentru ac itarea c eltuielilor de nmormntare. 3ineneles c am s deconte% totul dup aceea. +&e acord. 4ei a$ea suma necesar. *cestea fiind spuse, ncperile contelui fur si"ilate, dup ce, n preala!il, trupul fu dus n marea sal a castelului.
8. 6ALSUL MO1TENITOR 'n decursul %ilei s(a rspndit n ntre"ul ora $estea morii contelui >ernando, persoan ndr"it de toat lumea. ,(a aflat, de asemenea, c rana care(i pricinuise moartea fusese cptat ntr(un duel. /ai toate familiile alese au trimis mesa.e de condoleane. 'nc n timpul acelei dup(amie%e, #orte.o se aran. n aa fel nct s petreac un timp mai ndelun"at n prea.ma trupului celui decedat, ceea ce i(a permis s aplice pe faa contelui rposat, fr s fie $%ut, un lic id care s determine apariia unor pete, accentund astfel aparena de cada$ru. 6peraia i(a reuit att de !ine, nct putea induce n eroare c iar i un specialist n acest domeniu. *stfel c a doua %i, cnd a $enit medicul ca s mai e0amine%e o ultim dat trupul nensufleit al contelui, $%nd petele caracteristice, a eli!erat fr s mai stea pe "nduri autori%aia de n umare. &ar aceast a doua %i i(a re%er$at nemernicului i o alt !ucurie. 'n cursul dup(amie%ii, stnd aplecat asupra unor roa"e, #orte.o au%i tropotul unui cal, al crui clre se oprise n faa porii. Pe moment nu ddu nici o importan noului sosit, lsndu(l n seama slu"ilor. 'n curnd, ns, au%i pai "r!ii prin faa uii care se desc ise !rusc. #nd l $%u pe cel ce sosise, sri n sus de pe scaun. +*lfonso - 6 , ct de mult te(am ateptat+2i mie, unc iule, mi(a fost dor de /e0ico i de $oi+*i aflat de moartea contelui 1 +&a, rse *lfonso. +&e ce r%i 1 +&e intuiia preacinstitului meu unc i- mi scrii c don >ernando $a muri. &escalec, dau ser$itorului frul, i primul lucru pe care(l aflu e c a murit contele. +2i nici nu m(ntre!i cine(l motenete 1 +#um cine 1 Eu +&e, nu se tie *lfonso se n"l!eni. +#e $rei s spui.. . 1 +Ei, linitete(te, l calm unc iul su. @u eti motenitorul, dar nu a lipsit mult ca n locul tu s fie !trnul conte /anuel, cel din castelul Rodri"anda, din ,pania,
65
pe al crui fiu l nlocuieti tu. +&racu7 s(l ia - #um de s(a ntmplat asta 1 +*i s afli imediat. &ar !ine omule, uit(te cum ariNoul sosit i arunc pri$irea pe costumul su %drenuit : +&a. *rt aa cum i sunt: $enit direct din sl!ticie. &ar aceast situaie poate fi uor ndreptat. / duc imediat n camera mea s m sc im!. 'n clipa aceea se desc ise ua i Cosefa se repe%i ca o ne!un de "tul lui *lfonso. +*lfonso - ,cumpul meu *lfonso - 4ino s te srut, $eriorule +&(mi pace- se rsti el, respin"nd(o. 'i inter%ic astfel de scene. &ac te(ar au%i cine$a %icndu(mi $erior am putea fi pierdui. +6, ce fericit sunt c te $d iar. . . +*sta nu e un moti$ s(i nfi"i sin"urul col pe care(l mai ai n "ur n !u%ele mele. 6c ii ei de !ufni scprau ful"ere. =ise cu trufie : +5nsulta asta o s mi(o plteti tu scump, n(a$ea "ri.... +*st%i, nu- replic el r%nd. +&ar mine ai s(o faci+Niciodat+*teapt puin - Nu m las insultat, fr ca acel ce o face s rmn nepedepsit. +,cutete(m de $or!ria ta - #orte.o, unde sunt c eile locuinei mele 1 *cesta din urm asistase n"ri.orat la discuia celor doi. El i indic contelui, cu o pri$ire ntunecat n oc i, un panou de scndur ne"ru, fi0at pe perete, unde erau a"ate o sumedenie de c ei. +*colo sunt- mormi el. *lfonso l pri$i surprins. +&ar ce te(a apucat 1 ntre! el. +Nimic +Ei, atunci secretarul poate s(i dea osteneala s(i ofere stpnului su c eile pe care acesta i le cere. >aa lui #orte.o se ntunec i mai mult. El i rspunse : +,au nepotul ar putea s ai! atta respect fa de unc iul su, ca s(l scuteasc de aceast trea!. *lfonso ncepu s rd. +5a nu mai tot .uca comedia asta - Nu sunt !un nici de actor, nici de spectator +Pn acum ai a$ut de .ucat numai un rol secundar) este posi!il ca s fii o!li"at s co!ori de pe scen. 5a(i c eile, du(te n camera ta i sc im!(i ainele. #nd eti "ata, anun(m s $in la tine. @oate astea au fost spuse pe un ton att de ferm, nct uuraticul tnr nu a$u cura.ul s se opun. El se e0ecut i plec. #orte.o se ntoarse spre fiica sa i(i spuse amrt: +Cosefa, ai fcut o mare prostie cnd ai ars ieri cel de(al doilea testament. *colo, n cmin, mai %ace nc cenua lui. <a au%ul acestor cu$inte, n oc ii fetei se %ri o tresrire, dar ea rspunse pe un ton plin de re"ret : +&a, ntr(ade$r. &ar, de fapt, de ce a fost o prostie 1 +Pentru c l(am fi a$ut la mn pe *lfonso, dac ar mai fi e0istat testamentul. +Pi, nu(l a$em oricum n minile noastre 1 @re!uie s ncercm totui. #orte.o continu s(i $ad de tre!uri, n timp ce Cosefa se duse s se ntind puin n camera ei. *.uns acolo, ea descuie un sertra ascuns dintr(un dulap i scoase din el mai multe coli de rtie. Ele conineau. . . testamentul ade$rat,
66
redactat de conte n %iua precedent. +6 , ct de !ine i de nelept a fost din partea mea c am fcut aceast mic mec erie i am ars o "a%et n locul testamentului. *cum actul acesta e n minile mele i nimeni nu mi(l $a putea smul"e. &up ce se spl i(i sc im! ainele prfuite, *lfonso sun ser$itorul i(i ceru s pofteasc pe domnul secretar. +@e(au "sit oamenii trimii acum n urm s te c eme acas1 l ntre! #orte.o cnd intr. +Nu, dar de ce i(ai trimis1 +/i(a poruncit contele. Era n c estia duelului. +Ei, i cum s(au aplanat lucrurile 1 +,(a !tut el pentru tine. +=u 1 *tunci asta e pricina morii lui 1 +*sa crede toat lumea. &ar ia citete scrisoarea asta, %ise #orte.o, i(i art scrisoarea fratelui su. +*adar scrisoarea a otrt moartea lui 1 +Nu moartea, cci don >ernando triete. +#e, ai nne!unit 1 ntre! *lfonso srind drept n picioare. +N(am nne!unit defel, ci e aa precum i spun. +*tunci ai fcut o mare prostie lsndu(l n $iat. +#ontele >ernando nu ne mai poate fi o piedic, deoarece l $om nltura din cale. &eocamdat e n somn cataleptic. +2i ce $rei s faci cu el1 #orte.o po$esti nepotului su tot ce pusese la cale cu &andola. Greutatea era acum de unde s ia oamenii care s(l transporte pe conte pe cora!ie. +*m eu ce(i tre!uie, %ise *lfonso. ,unt indieni n care pot a$ea toat ncrederea. 6amenii acetia m(au scpat de la o moarte n"ro%itoare. 'n cte$a cu$inte *lfonso i descrie scena cu crocodilii i afacerea cu comoara mi0tecasilor. #orte.o l asculta cu "ura cscat. +2i ce s(a fcut cu comoara 1 ntrea! el cu lcomie. +Nu poate ti nimeni dect afurisitul acela cruia i %ic ei Uci"torul(de(!i$oli. +@re!uie cutat cu orice pre. +#eea ce $oi i face ndat ce $oi lua n stpnire acienda del Erino. / $oi duce cu un escadron de lncieri i m $oi r%!una pe toat lea ta de acolo, fii pe pace. *cum ai "ri. s li se dea indienilor mei tot ce le(am f"duit, i ce(i $oi nsemna eu pe rtie. &ar cu motenirea mea cum stm 1 +Eti motenitor uni$ersal al ntre"ii a$eri a contelui. +@estamentul a fost desc is1 +4oi trimite dup preedintele tri!unalului ca s te pun n posesia motenirii. &ar tii c era ct p(aci s(i scape 1 &on >ernando fcuse un al doilea testament. +<ua(l(ar dracu- &e ce 1 #orte.o po$esti lui *lfonso cele ce tim. +&oica tre!uie i%"onit de la castel- %ise *lfonso cnd #orte.o ispr$i. +Nu sunt de prere, fiindc ar spune ce tie i am da de !ucluc. /ai !ine ar fi s(i astupm "ura cu !ani sau pe alt cale. +Eu n(am defel poft s mai c eltuiesc i !ani cu ea. +*tunci s(o facem s dispar. *cum ai o datorie sfnt de mplinit. +#are1 +*u%i ntre!are- rse #orte.o. Eti doar nepotul contelui i nici mcar nu te(ai dus s(l $e%i cum %ace ntins pe catafalc. +3ine, o s fac i cor$oada asta. /ai nainte ns a $rea s(i mai spun ce$a. E
67
$or!a de Cosefa. +,(au%im, %ise #ote.o ner!dtor. +/i se pare c fata i(a cam pierdut capul dup mine. +*a mi se pare i mie, rspunse cu rceal #orte.o. +Nu cum$a cre%i c o s(o iau de ne$ast1 +@ot ce se poate. +3a nu se poate defel- se rsti *lfonso indi"nat. Nu e din no!ilime. +Nici tu. +&ar e mai !trn dect mine i urt foc. +#u att mai !ine pentru tine, o s te lase s(i faci mendrele. +<ua($(ar dracu- stri" cu ciud *lfonso. +&ac ne ia pe noi, te ia i pe tine, fiindc toi trei suntem $ino$ai n faa le"ii pentru diferite crime, i crima lea" pe criminali mai mult dect orice altce$a. *fl c niciodat ct $oi tri nu te $ei putea descotorosi de noi. ine minte ce(i spun +2i dac totui o $oi face 1 +Eti pierdut. +Nu cred. +&ac i(ai da osteneala s .udeci niel, ai nele"e c suntem mai detepi dect tine. #eea ce eti, eti numai datorit nou. &e altminteri, nu e acum timpul s discutm ) du(te n camera mortuar i $e%i de(i .oac !ine rolul. Primul cu$nt n le"tur cu Cosefa fusese deci rostit. *lfonso era acum a$erti%at. El tia din acest moment ce se atepta de la el i c de el depinde ale"erea unei ci sau alteia. 'n faa sicriului contelui, *lfonso i .uc att de !ine rolul, $rsnd attea lacrimi, c le impresion pn i pe slu"i. Nu a$u ns ne$oie s prelun"easc prea mult comedia, deoarece se pre%ent un mare numr de oameni care $roiau s se ncline n faa celui decedat i s pre%inte condoleane. 'n /e0ic este o!iceiul ca n asemenea oca%ii s ai! acces la ceremonie oricine, c iar i cei care nu l(au cunoscut personal pe rposat. #orte.o se pre"tea tocmai s se amestece prin mulimea celor care $eniser cnd, deodat, %ri un om a crui $edere l fcu s se cutremure de "roa%. Era un indian cu un nas imens, nco$oiat ca un cioc de uliu, pe care tronau nite oc elari uriai. Era 3asilio, $raciul de la care luase otra$a. *cesta l o!ser$ i el pe #orte.o i se ndrept "r!it spre el. +Ei, spuse el, $(am nelat ateptrile, senior 1 ,ecretarul l trase repede ntr(o alt ncpere, n care nu se afla nimeni. +Nenorocitule, ce caui aici 1 +Nimic, mi place s pri$esc cada$re, i rspunse indianul fle"matic. +&ar cum ai a.uns aici1 +Pi, eu $ cunoteam de mult. 3nuiam cui i era destinat otra$a i am $enit ca s $d dac i(a fcut efectul. +Ei i 1 #e(ai constatat 1 +* fost !un. +#nd o s(si re$in1 +'n $reo sptmn. &ar la ora asta este de.a contient. +&umne%eule - *sta nsemn c aude tot ce se spune n prea.ma lui1 +&a. Poate c iar s i $ad cu oc ii, pe care nu $(ai n"ri.it s(i nc idei !ine. +@oate astea sunt periculoase. +*sta $ pri$ete, senior. Eu nu m uit n crile dumnea$oastr de .oc, dar dac o s $ mear" odat !ine, s nu uitai de !ietul 3asilio - 5ndianul nsoi aceste cu$inte cu un semn semnificati$ din oc i i plec. #orte.o l urm. Pe afar tocmai trecea *lfonso.
68
+#ine a fost indi$idul1 #e ai a$ut cu el1 ntre!, profitnd de faptul c nu mai era nimeni prin apropiere. +>ir(ar s fie, prin ce spaim am trecut- i rspunse #orte.o. Era 3asilio. +3asilio 1 #are 3asilio 1 ,ecretarul nu(i re$enise nc !ine. El uoti, dup ce arunc o pri$ire iscoditoare n .ur: +Este omul care mi(a procurat otra$a. +Ei, pe dracu7- Pi cum 1 5(ai spus cine eti 1 +Nu, m cunotea dinainte. +3nuiete cui i(a fost destinat otra$a 1 +2tie precis. +*sta e foarte ru. 2tie s tac1 +#ine poate conta pe tcerea unui asemenea indi$id 1 +sta o s se a"ae de tine ca o lipitoare. +*m s(l scutur eu de pe mine. +@re!uie s(l scuturi i s(l calci n picioare, e sin"ura soluie. +*m aflat de la el ce$a care m n"ri.orea% foarte mult. <a ora asta contele este contient. +Nu se poate +*ude i $ede totul. +*sta(i "roa%nic, spuse *lfonso. Peste cte$a clipe, ns, pe faa sa apru un %m!et dispreuitor. +'n acest ca% tare a $rea s tiu ce(a "ndit el cnd m(a $%ut pln"nd i $itndu(m la picioarele lui. 6 slu" se apropie de el i(l anun c notarul dorete s(i $or!easc. *lfonso l primi imediat i(l c em pe #orte.o ca s asiste i el. *ctele pri$itoare la succesiune erau "ata semnate, deci $ala!ile. &in aceast clip, *lfonso era posesorul unei a$eri de milioane. ,eara, cnd toat lumea se retrsese la culcare, una din porile din spate ale castelului se desc ise, lsnd s ias trei cai, dintre care doi neuai si unul ncrcat %dra$n cu arme i diferite alte o!iecte. *lfonso i #orte.o au nclecat i au prsit oraul, clrind pe nite drumuri lturalnice. ,(au ndreptat mai nti spre munii ce se nlau spre mia%(noapte, pentru ca dup circa o or de "alop s a.un" ntr(o $lcea n"ust unde ardea un foc molcom, n .urul cruia, ns, nu se $edea nici ipenie de om. Pre$%tori, indienii se ascunseser ca s(i poat $edea ei primii pe cei ce se apropiau de ta!ra lor. 'ndat ns ce(l recunoscur pe *lfonso, ieir la $edere. +>ratele meu al! se ine de cu$nt, spuse conductorul lor. +#u tot ce am promis, i rspunse mndru *lfonso. +#ine este cellalt al! 1 +Prietenul meu. +*tunci s fume%e cu noi pipa pcii. +Ne(am putea lipsi de asta, suntem "r!ii. +Pentru pipa pcii tre!uie s fie totdeauna timp. #ine nu $rea s o fume%e mpreun cu noi ne este duman. Nu le rmnea celor doi nici o alt ieire, aa c tre!uir s in seama de $ec iul o!icei indian. ,e ae%ar cu toii pe .os, pipa fu aprins i ea trecu din mn n mn. *!ia atunci ncepu conductorul indienilor s $or!easc. +>raii notri ne(au adus toate cele sta!ilite 1 *rme, cuite, plum! i praf de puc 1 +*m adus de toate, i perle i podoa!e pentru femeile $oastre.
69
+2i n cantitile de care $or!isem 1 +&a. *ttea cte am sta!ilit mpreun. +3ine. &e $om descrca. /ai au ce$a de spus fraii mei al!i1 +*r $roi fraii mei roii, nainte de a se rentoarce, s cti"e i mai multe arme i podoa!e 1 +2i ce tre!uie s facem pentru asta1 +,(l aprai pe omul cu care tocmai ai fumat pipa pcii. +,e afl el n pericol, de este ne$oit s apele%e la a.utorul prietenilor si roii1 +Nu. 4rea s co!oare clare, de aici din muni, pn pe coasta mrii... +*colo unde e marea ap 1 +&a. &e(a lun"ul acestui drum se afl muli oameni ri, de aceea e ne$oie ca fraii mei s(l nto$reasc i s(l apere. +#te %ile sunt necesare pentru a a.un"e clare pn la marea ap pe care plutesc $apoare1 +#inci %ile. +4or fraii mei al!i s(i dea fiecruia dintre noi cte dou cuite i dou o"lin%i, n care poi s(i $e%i faa1 + &a. +6 pip din lemn pentru fumat tutun i un pac et de tutun, mare ct capul unui !r!at 1 +&e acord i cu asta. +*tunci o s(l nsoim pe fratele al! pn la apa cea mare. #nd $rea s porneasc1 +'n dou sau trei %ile. +*tunci s(l ateptm aici1 n ca%ul acesta tre!uie ca fraii notri al!i s dea i ce$a ar"int rotund, pe care ei l numesc !ani, ca s nu flmn%im, s ne putem cumpra de(ale "urii n casele al!ilor. +5at, a$ei i !ani. *ici sunt %ece pesos. +*.un" pentru a cumpra mncare la ase !r!ai 1 +&a, a.un". +*tunci totul este n re"ul. 8oB" . #omanii primir !anii i tot ce pretinseser. *u artat mare !ucurie) i cnd au primit, pe deasupra, i cte un pac et mare de i"ri, mulumirea lor a fost fr mar"ini. &up ce au mai stat puin, unc iul i nepotul au pornit clare spre ora. *.uni acas, pe cnd se pre"teau s se culce, #orte.o mai arunc o pri$ire n sala n care era e0pus, pe catafalc, contele decedat. <n" catafalc se aflau doica /aria i !ocitoarele. #nd l(a $%ut pe secretar, !trna s(a ridicat i i(a $enit n ntmpinare. +5ertai(m, senior. Nu e timpul cel mai potri$it, dar dai(mi $oie s $ ntre! ce$a. @estamentul a fost desc is ieri, imediat dup ce s(a constatat moartea domnului conte. * fost $or!a de testamentul care se "sea ncuiat n sertarul din mi.loc al !iroului 1 +Pi, acesta tre!uie s fi fost. Notarul a preluat totul i a si"ilat documentele. +*ud c don *lfonso este motenitorul principal i c muli alii au primit diferite donaii. /i(a lsat i mie ce$a rposatul conte 1 +&a. *i primit 1NNN de pesos i n"ri.ire "ratuit ct $rei tri. /aria se art uimit. +*a era trecut n testament 1 &ac da, atunci nu era testamentul cel !un. +&ar de ce i nc ipui una ca asta 1 +Pentru c don >ernando mi(a promis altce$a i a trecut asta n testamentul su. /i se ddea $oie s m ntorc acas, n ,pania, urmnd s primesc att ct mi $a
70
fi necesar ca s duc pn la moarte o $ia fr "ri.i. +2i toate astea le(a trecut n scris n testamentul su 1 #nd 1 +'n seara dinaintea duelului. El a scris un testament nou, l(a si"ilat i mi l(a dat s( l pstre%. &up ntoarcerea sa de la duel, mi l(a cerut napoi. +2i unde a pus acel testament 1 +'n sertarul din mi.loc al !iroului. +*tunci tre!uie s mai discut cu notarul, s $d dac lucrurile de care $or!eti sunt cuprinse n testamentul pe care l(a desc is. +&a $ ro", senior, $or!ii cu el- *cum c a murit stpnul meu, n(a mai $rea s rmn aici mai departe. +&ar dac cele spuse de dumneata nu sunt cuprinse n testament 1 +*tunci nseamn c a fost desc is un testament fals. +&ar ce, au e0istat dou testamente 1 &e unde stii asta 1 +&on >ernando mi(a spus(o, atunci cnd l(a scris pe al doilea. +&ar de ce a mai fcut un altul1 +*sta nu $ pot spune eu) ar tre!ui s $or!esc cu domnul notar ca s caute testamentul cel !un. +<as(m mai nti pe mine s $or!esc cu el. 6 s(i spun ce a %is. #orte.o plec, mormind printre dini un !lestem la adresa !trnei. 3a!a asta poate s ne mai dea mult de lucru. * doua %i a$u loc nmormntarea contelui >ernando de Rodri"anda M ,e$illa, la care lu parte toat nalta societate a oraului. #ontele fu dus cu mare alai la cimitir i depus n ca$oul familiei. &up nmormntare domni o tcere adnc n palat. *lfonso sttea ntins pe di$an n camera lui i se "ndea cum s se !ucure mai !ine de a$erea motenit. &eodat ua se desc ise ncet i n pra" apru Cosefa. *lfonso sri n picioare i ntre! cu mo.icie : +#e $rei1 +,(i $or!esc, rspunse ea dr%. +&e ce n(ai trimis s te anune 1 #e(o s spun ser$itorii cnd $or $edea c $ii pe furi la mine 1 +*u s spun c suntem rude, %ise ea cu ironie. +Glumeti 1 +N(am poft de "lume, fiindc sunt prost dispus. +N(ai $rea s ai !untatea s(mi spui i mie de ce eti ru dispus 1 +/ai nti pentru faptul c nici n(ai a$ut !unul(sim s(mi oferi un scaun. +Poftim, e%i. *l doilea 1 +*l doilea fiindc m(ai insultat. +=u 1 Prin ce anume 1 +N(ai $rea s ai !untatea s recunoti c m(ai fcut urt i !trn 1 +&a, am %is. +*, alt insult - stri" ea n"l!enindu(se. +Nu cum$a $rei s m pro$oci la duel1 rse *lfonso. +Nu, pentru c ai fi att de la s nu te pre%ini, ai mai fcut(o i alt dat. &ar eu nu sunt ca tine, nu(mi lipsete cura.ul. 4rei s i(o do$edesc 1 +,(au%im. +/ai nti $reau s(i fac o ru"minte: te iu!esc, *lfonso, i cer s m iu!eti i tu. +#eea ce $rei tu, scump $erioar, e cu neputin. +*a 1 N(ai au%it tu niciodat c poi fora pe cine$a s te iu!easc 1 +2tii c m faci curios 1 +&ac nu m iei de ne$ast, s(a dus pe copc toat fudulia ta i cu ea mpreun titlul de conte.
71
*lfonso se nfior. +*scult(m, Cosefa, ncepu el, nu se poate iu!i la comand. #e $rei s(i fac dac nu te pot iu!i 1 +&a 1 3ine - @ata pleac la 4eracru% s duc acolo cada$rul contelui. ,e ntoarce peste o sptmn. 'i dau r"a% pn atunci s te otrti, +&e mi(ai da i o mie de ani, tot de"ea!a. Nu te pot iu!i i pace - *cum du(te, i $e%i s nu te mai furie%i alt dat n camera mea ca s m faci de rsul slu"ilor. Cosefa plec i *lfonso se trnti pe di$an r%nd. *$ea impresia c asistase la o fars i nu !nuia c farsa se putea presc im!a att de lesne ntr(o dram. &up ce se nnopt, doi ini uoteau n dosul palatului: erau *lfonso i secretarul. +#t cre%i c o s %!o$eti 1 l ntre! *lfonso pe unc iul su. +4reo opt, nou %ile, rspunse acesta. +'n 4eracru% n(ai de "nd s intri 1 +Pn nu scap de Fpac etG nu calc n ora. =ici c m pot !i%ui pe cei ase comani ai ti 1 +>ii fr "ri., numai $e%i s nu te $ad cine$a. &up cte$a minute patru cai ieeau pe poarta din dos a palatului, doi de clrie i doi de po$ar, unul cu pro$i%ii iar cellalt cu un co lun" n spinare., /ica trup porni spre cimitir. *ci caii fur le"ai de "ardul cimitirului, pe cnd oamenii se ndreptar spre ca$oul familiei Rodri"anda. *lfonso descuie. #o!orr treptele i desc iser prin ntuneric cociu"ul. Ridicar apoi trupul, l !( "ar n co i plecar cu el. ,e luminase de %iu cnd *lfonso intr pe poarta palatului. ,e duse n camera lui i ncerc s doarm, ceea ce reui destul de "reu dup o noapte a"itat. #nd se tre%i, ceru s mnnce, apoi intr n !iroul contelui i se apuc s cercete%e rtiile. #el dinti lucru care i atrase atenia fu un act le"ali%at de tri!unal. ,ri n sus ca ars. 5at ce coninea actul: ,,3u, contele de !odriganda " Se#illa, certi/ic prin aceasta c4 senior -edro Arbelle*, arendaul ,aciendei del 3rina, #a de#eni proprietar de drept al ,aciendei la moartea mea. +n duplicat al actului de /a se a/l n m&inile arendaului.$ Urma isclitura, data i confirmarea tri!unalului. +#aram!a- stri" *lfonso nfuriat, 4ulpoiul de *r!elle% a tiut s se asi"ure. *adar mi(a scpat din mn r%!unarea, tre!uie s o amn pentru mai tr%iu. #ine$a !tu la u i /aria 8ermoMes pi pra"ul. +#e $rei1 se rsti *lfonso. 3trna n"im cu sfial: +,tpne.. . $(a ru"a s... s(mi dai drumul. .. @nrul conte o pri$i !nuitor. &ac !trna $roia s plece numai ca s poat a$ea mn li!er s lucre%e mpotri$(i1 @otui se prefcu mirat. +Pentru ce, /aria 1 Nu(i mai place la noi 1 +3a da, stpne, dar sunt !trn i o s(mi fie "reu s m deprind cu $iaa nou care o s urme%e la palat. +2i unde $rei s te duci1 +&a Pedro *r!elle%. ,unt si"ur c o s m primeasc s(mi sfresc %ilele n casa lui. *lfonso de(a!ia i putu stpni !ucuria. ,,<as(o s se duc la moie, i %ise el, cu ct $a fi mai departe de aici, cu att mai !ine.G +3ine, /aria, dac aa te(ai otrt, eu nu $reau s te mpiedic. 6 s(i dau o pensie ca s nu duci lips de nimic. 4reau s pleci mulumit de la casa mea. &e ast dat *lfonso s(a inut de cu$nt. &a, n dorina sa de a scpa ct mai "ra!nic de !trna doic, el i oferi c iar mai mult. 6 apro$i%ion cu toate cele
72
necesare cltoriei, n primul rnd cu un catr pentru transportul !a"a.elor, i i ddu o slu" ca nsoitor pn la aciend. &ou %ile mai tr%iu, /aria 8ermoMes prsea casa n care slu.ise cu de$otament atta amar de $reme. *lfonso folosi timpul pn la sosirea unc iului su pentru a lua n primire ct mai temeinic !unurile motenite. /ai primea i di$erse $i%ite n cursul crora reuea, manifestndu(i ndurerarea, s cti"e ncrederea i s strneasc compasiunea $i%itatorilor. ntr(una din %ile primi ns o scrisoare din ,pania, care(i ddu peste cap planurile imediate, punndu(l n faa unor o!iecti$e mult mai importante. *cum numra cu ner!dare %ilele care(l despreau de ntoarcerea lui Pa!lo #orte.o. #nd dup o sptmn Pa!lo #orte.o se ntoarse de la 4eracru%, *lfonso trimise imediat s(l c eme. +Ei, cum a mers 1 l ntre! el. +#t se poate de !ine, rspunse secretarul. +Parc mi(ai luat o piatr de pe inim - Nu e doar o "lum s transpori un om n catalepsie de(aici pn la coast. Nu $(a $%ut nimeni cnd l(ai dus pe cora!ie 1 +Nu. +2i unde sunt indienii mei1 +<e(am dat ce li s(a cu$enit la 4eracru% i i(am trimis acas la ei. &e altminteri, e ade$rat ce(am au%it 1 +#e1 +# $rei s pleci n ,pania1 +&a, am primit o scrisoare de la FtataG prin care m c eam n ar. +*a 1 * putea s(o $d i eu 1 +Poftim. *lfonso i ntinse scrisoarea, n care scria urmtoarele : ,,%ragul meu Al/onso, i0am comunicat prin senior ortejo c te atept cu mare bucurie aici la !odriganda. %e atunci boala mea de oc,i s0a agra#at i am pierdut orice speran c0mi #oi recpta #ederea. 5a a mai sur#enit i altce#a. %e aceea, te rog 6 tu /iind singurul meu sprijin brbtesc 6 s #ii c&t mai cur&nd, cci am ne#oie de tine. 'atl tu Manuel, conte de !odriganda " Se#illa$ +Pare s fie ntr(ade$r ce$a serios, %ise #orte.o. #e ai de "nd s faci 1 +, plec, i ct mai curnd posi!il. /i(am i fcut pre"tirile. +@e sftuiesc i eu s pleci. ,ituaia noastr de$ine din ce n ce mai !un. *ici ai i pus mna pe motenire i acolo $ei lua pe seama ta conducerea a$erii. 6r!irea lui don /anuelo e un noroc pentru noi. +&rept s(i spun, m "ndeam de multe ori cu "ri. la clipa cnd $oi fi fa n fa cu el. *semnarea mea cu fratele tu sare n oc i. *cum am scpat i de "ri.a asta. +8m. . . ar tre!ui luate msuri ca nu cum$a s se $indece. +N(a$ea nici o "ri., $oi face tot ce(mi $a sta n putin. +2i Rosa, FsoraG ta1 Ea $a !"a ndat de seam asemnarea. +* - Nu mi(e mie fric de fat. +*tunci sunt de prere s pleci imediat. *facerile tale sunt n mini !une, m $oi n"ri.i eu de ele. &ar cu Cosefa cum stai 1 4(ai neles 1 adu" #orte.o pri$indu(l iscoditor. +#e s m nele" 1 N(am nimic de mprit cu ea. +8m. . . 4ii s(i iei rmas(!un de la noi nainte de plecare 1 +&esi"ur, rspunse dup o clip de o$ire *lfonso. +3ine. *cum m duc s(mi srut fata, n(am $%ut(o nc de cnd am sosit.
73
+@e(am $%ut sosind, i %ise Cosefa cnd #orte.o intr n camera ei. 4ii de la *lfonso 1 *i $or!it cu el despre mine 1 +*a, n treact. @u nu l(ai $%ut defel n lipsa mea 1 +/(a ocolit, se ferea s dea oc ii cu mine. 2tii c pleac n ,pania 1 +&a, %icea c o s $in s(i ia rmas(!un. +Nu prea cred. Prerea mea e s mer"em noi la el. + 3ine, s mer"em. 'l "sir pe *lfonso mpac etnd. +#e poftii 1 i ntre! el posomort. +*m $enit, ncepu Cosefa, s(i amintesc ce(am $or!it dup plecarea tatei. +Nu(mi amintesc de nimic, rspunse el rstit. +*tunci $a tre!ui s(i mprospte% memoria. i(am spus, desc is i cinstit, c te iu!esc i de aceea doresc s de$in contes de Rodri"anda M ,e$illa. <a au%ul acestor cu$inte, pe faa contelui se aternu un dispre uci"tor. +>ir(ar s fie, acum mi dau seama ce idee ne!uneasc i(ai !"at n cap. ,peram totui ca n cele din urm s fi renunat la ea. +, renun 1 Nici nu(mi trece prin minte. i(am mai acordat un termen de "ndire ca s(mi rspun%i la ntre!are, pn la ntoarcerea tatlui meu. @ermenul a trecut. #are(i rspunsul tu 1 +Ei, atunci n(ai dect s(l au%i: o s m nsor cnd $oi dori, dar cu tine niciodat, niciodat *lfonso se ateptase ca Cosefa s sar n sus, dar acest lucru nu se ntmpl. Ea rspunse cu un calm deplin, ar!ornd un %m!et otrt: +2i totui ai s te nsori cu mine +Nu fi cara" ioas- 5i " icesc inteniile i moti$ele. Ele nu au nici o $aloare. +@e neli, sunt cele mai !une din cte pot e0ista. *lfonso pri$i cu superioritate faa ascuit i oc ii ca de cucu$ea. +4rei s m o!li"i s fac din tine o contes de Rodri"anda, su! ameninarea c altfel $ei trda c nu sunt un Rodri"anda 1 +&a, i replic ea linitit. +*tunci te mai ro" o dat s nu te faci de rs - *ceast arm m face s rd pentru c o ntorci, de fapt, mpotri$a ta nsi i a tatlui tu. 'mi suntei doar complici+*sta $a tre!ui s(o do$edeti. i(ar fi foarte "reu. #e ai face n ca%ul cnd al doilea testament ar mai e0ista 1 +*cela a fost ars. +Nu. E0ist i e n perfect stare, i replic Cosefa. #u$intele ei erau spuse cu atta serio%itate, $ocea i suna att de con$in"tor, nct tnrul conte ncepu s se simt nesi"ur pe el. 2i secretarul se art uimit. +#um, Cosefa, ntr(ade$r, nu l(ai ars 1 ntre! el. +Nu+&oar te(am $%ut cu oc ii mei+*i $%ut ar%nd o foaie de %iar, spuse ea r%nd. 6 , $oi !r!ai nelepi ce suntei- @at, ai $rut s distru"i testamentul fr s te "ndeti ce arm e0traordinar repre%int el mpotri$a acestui aa(%is conte de Rodri"anda M ,e$illa. +* , eti di!ace, nu "lum- <o$itur de maestru, stri" #orte.o. +/inte- afirm *lfonso. +,pun ade$rul ade$rat- rspunse ea. +Unde se afl1 +*ici, n !u%unarul meuCosefa se !tu cu mna peste !u%unarul roc iei.
74
6c ii contelui a$ur o scnteiere $iclean. El i spuse: +*rat(mi(l. *ltminteri nu te cred +Uite(l, pri$ete- stri" Cosefa. 2i i !" minile n am!ele !u%unare ale roc iei. n clipa n care *lfonso $%u documentul n mna ei stn", sri s i(l smul". &ar tot atunci %ri n mna ei dreapt un pumnal ndreptat spre el. ,periat se ddu napoi stri"nd: +>ir(ar al dracului, $rei s m n.un" ii1 +Nu, rse ea, dar cred c nu o s mi(o iei n nume de ru dac(mi apr ceea ce mi aparine. +'i aparine 1 stri" el mniat. *cest testament mi se cu$ine +Nu. E5 tre!uie s a.un" n minile .udectorului. 2i .ur pe toi sfinii c i(l $oi ncredina, dac nu(mi dai n scris, naintea plecrii tale, c te lo"odeti cu mine. +*sta(i curat neruinare - declar el furios. +Neruinare a fost cnd m(ai fcut !trn i urt+N(ai s duci lucrurile pn la capt. +3a am s fac acest lucru. @e asi"ur c pentru mplinirea acestui "nd $oi a$ea i spri.inul tatlui meu. +3ineneles, confirm acesta. @estamentul aflat n minile noastre repre%int o arm mpotri$a creia nu poi face nimic. @u ne(ai fost trimis de peste mri ca fiind odrasla contelui de Rodri"anda, iar eu a$eam cunotin de faptul c, n realitate, era $or!a de o nlocuire. 4oi arde toate scrisorile aflate n minile mele i a $rea s $d cum $ei ntoarce aceast arm mpotri$a mea+*mndoi suntei nite fiine scelerate - stri" *lfonso. +@ot ce se poate. &ar nu am nici o poft s conlucre% c0t un nerecunosctor. @re!uie ca i noi s fim recompensai pentru ceea ce am i%!utit s facem. @u o!ii din minile mele a$erea imens a Rodri"an%ilor n /e0ic. ,e nele"e de la sine c am dreptul unei participri la ea i aceasta prin cstoria ta cu Cosefa. +Pe dracu7- Nu $oi face aa ce$a 'n acel moment Cosefa intr tare n el. +*cesta este ultimul tu cu$nt 1 +&a+3ineRosti acest sin"ur cu$nt, dup care se ntoarse i iei spre u. El i ddu seama c fata este otrt s ia o deci%ie capital. 5 se fcu fric i stri" dup ea : +,tai- Unde te duci 1 +<a .udector, spuse ea, oprindu(se din drum. +Eti dat dracului- &ar tu c iar i nc ipui c ai putea fi fericit alturi de mine 1 +4ei a$ea mn li!er n toate pri$inele, dar in neaprat s fiu contes de Rodri"anda. +*sta nu se poate- #e o s spun contele /anuel dac am s m nsor, fr permisiunea lui, cu fiica secretarului meu1 +Nu(i cer asta deocamdat. Putem atepta cu cstoria pn dup moartea lui, dar acum mi dai o declaraie scris, din care s reias c sunt lo"odnica ta. *lfonso sttu i c i!%ui puin. +&ar $rei s(mi dai testamentul n sc im!ul declaraiei 1 +Nu. @estamentul i(l dau numai n %iua nunii noastre. &ar, n sc im!ul acestei promisiuni, i o!ii li!ertatea i poi cltori unde pofteti. *lfonso ddu din cap, cu un aer prefcut. +3ine, $ei a$ea declaraia. +'n sfrit, ai de$enit mai nelept, dar s nu cre%i cum$a c acum totul e n re"ul i c poi s(i ntorci $or!a dup ce $ei pleca de aici. 4oi ti s m r%!un, dac nu
75
te ii de cu$nt. *lfonso se strm!, dar semn declaraia ntocmit de ea. Peste puin timp ieea din ora clare, pe drumul care ducea spre coast, ca s se m!arce pentru ,pania. 'n clipa n care $asul prsea portul, ptrundeau n el doi clrei cu caii n spume. Erau 5nim(de(urs i Uci"torul(de(!i$oli. Ei ntr%iaser mult din cau%a !olii prietenului lor, ,"eata(trsnetului. #nd au a.uns la /e0ico i s(au interesat de conte, au aflat c prsise oraul cu o %i nainte. 2i(au forat caii pn peste poate, ca s(l a.un" din urm, nainte ca el s atin" coasta, pe omul care scpase pn atunci de r%!unarea lor. *.unseser n fine aici, dar numai ca s $ad $aporul ieind din port. &in nou, dumanul le scpase printre de"ete O. MEDICUL GERMAN @recuser aproape ase luni de la cele po$estite de noi. 'ntr(una din %ile, un clre $oinic se ndrepta n trapul calului spre $ec iul i $estitul ora /anresa, din pro$incia 3arcelona. 6mul era nalt i lat n spate, iar pe c ipul lui se citea !untatea. Prul su !lond i trsturile feei artau c nu era de prin partea locului ci dintr(o ar nordic, dei pielea ars de soare i de $nt te fcea s cunoti ndat c a$eai de(a face cu un $ntor de cmpii ntinse, cu un cercettor al inuturilor !ntuite de $nturi i ari. Era tnr, s fi a$ut cel mult trei%eci de ani, dar $iaa %!uciumat pe care o dusese l fcea s par puin mai n $rst. #nd a.unse la /anresa, ncepuse s se nsere%e. &rumeul i opri calul n faa unei cldiri frumoase, cu o ta!l atrnat deasupra uii, pe care scria cu litere aurite: F8otel Rodri"andaG. ,ri de pe cal, arunc frul n mna unui ser$itor i intr nuntru. n ncperea mare care slu.ea de restaurant, un om sttea sin"ur la o mas. + 3uenas tardes9 + %ise drumeul. +3uenas tardes- rspunse omul, sculndu(se n picioare. Eu sunt otelierul. &orii o camer, senior 1 +Nu, numai o "ustare i o sticl cu $in, rspunse cu "las !lnd strinul. 3irtaul i aduse cele cerute, apoi ntre!: +*adar nu rmnei peste noapte la /anresa 1 +Nu, m duc la Rodri"anda. /ai e mult pn acolo 1 +6 fu" de cal, senior. 'ntr(un ceas suntei la castel. /i s(a prut mie, ori parc la nceput nici n(a$eai de "nd s $ oprii la restaurantul meu 1 +*a e, dra"ul meu, dar am $%ut scris pe ta!l numele Rodri"anda, de aceea am intrat. #e te(a fcut s dai numele sta otelului d(tale 1 +>iindc l(am ridicat din mila contelui de Rodri"anda. +#um aa 1 +Pi, s $edei: eu am slu.it mult $reme la castel, i cu !anii pe care i(am adunat acolo am putut cldi otelul. +*tunci cunoti !ine castelul i pe cei care locuiesc acolo 1 +>oarte !ine. +Eu sunt medic i am fost c emat la Rodri"anda pentru conte. @e(a ru"a s(mi spui cine se afl acolo n momentul de fa. +#um s nu - ,(ar putea ns, senior, s nici nu(l "sii pe conte n $ia. &e ct$a timp a or!it, i dup cum spun doctorii, fr nde.de de lecuire. Nu asta ns i(ar pune $iaa n prime.die, ci o alt !oal. ,e %ice c ar a$ea piatr la rinic i, i pe ln" durerile cumplite pe care le ndur, !ietul conte tre!uie s fie operat fr ntr%iere. * c emat $reo ci$a c irur"i s(i fac operaie, contesa Roseta ns, unica lui copil, se mpotri$ete. *m au%it totui c operaia tre!uie s ai! loc
* 3un seara Dn spaniolE. 76
ast%i. +4ai de mine- *tunci am sosit prea tr%iu- stri" strinul srind n picioare. 6 s plec ndat, poate mai e timp +Nu cred, senior. 6 astfel de operaie nu se face pe ntuneric. &ac au fcut(o, apoi au fcut(o a%i(diminea. ,e prea poate ns ca s mai fi ateptat, fiindc domnioara Rosa, fiica domnului conte, amna din %i n %i, mcar c fiul contelui nu $roia s aud de aa ce$a. +#ontele /anuel de Rodri"anda are i un fiu 1 +&a, unul sin"ur, care a fost nfiat de un frate al contelui din /e0ic i a trit din fra"eda copilrie acolo. * fost ns c emat de curnd la castel fiindc starea !trnului s(a nrutit. +#unoti d(ta pe unul /indrello 1 +6, pe sta l cunosc i copiii- E un prlit pe care toat lumea l !nuiete c ar face din cnd n cnd pe contra!andistul, altminteri e un om tare de ispra$ i nu l( a da pe muli alii care fac pe cinstiii. +/ulumesc, senior) dup cele ce(am au%it, tre!uie s m "r!esc. 3uenas noc es9. +3uenas noc es, senior, doresc din tot sufletul s nu sosii prea tr%iu. &octorul ,ternau plti, nclec i porni n "alop. =iua era pe sfrite, aa c Rodri"anda cu "reu putea fi a.uns nainte de cderea ntunericului, n timp ce catrul tropia de(a lun"ul str%ii, clreul scoase din !u%unar o foaie de rtie mpturit. ,tarea ei lsa s se ntre$ad c ,ternau citise de multe ori rndurile pe care le coninea. #u toate acestea el despturi din nou rtia i citi, pentru a suta oar, cu$intele scrise de o mn de femeie : ,,%omnului doctor Sternau, str. (augirard 78, -aris %rag prietene, La desprire ne0am luat rmas0bun pentru totdeauna, au sur#enit ns mprejurri care m silesc s te rog s #ii c&t mai nent&r*iat la !odriganda ca s sal#e*i #iaa contelui. (ino imediat ce #ei primi r&ndurile mele i ia0i i instrumentele cu d0ta. 'rage la Mindrello, contrabandistul, i ntreab de mine. 'e rog, te implor, nu *bo#i nici o clip. !oseta$. &rumul ducea acum printr(o pdure de ste.ari, el ns nu $edea nimic din ce era n .uru(i. Gndurile i se duceau napoi la Paris, unde o cunoscuse, printr(o simpl ntmplare, n "rdina %oolo"ic, pe aceast Roseta, o fptur ncnttoare. =icea c e domnioara de companie a contesei de Rodri"anda, n trecere, mpreun cu stpna ei, prin >rana. *tt era tot ce tia despre ea. 6 ndr"ise din primul moment, dar nu nd.duia s(o mai $ad $reodat. 2i acum. . . scrisoarea. >r o clip de o$ire aler"a la c emarea ei. #nd soarele asfini pe dup dealuri, a.unse la Rodri"anda. ,atul era frumos i curat, csuele mpre.muite cu "rdini nflorite. 'ntre! pe un om ntlnit n cale unde locuiete /indrello. 6mul l ndrept la o csu srccioas, tocmai din mar"inea satului. Gsi pe ai casei la cin. +<ocuiete aici unul /indrello 1 ntre! ,ternau dup ce(i le" calul de "ard. +Eu sunt, rspunse un !r!at mrunel, dar !ine le"at, ridicndu(se de la mas. +#unoti d(ta pe domnioara de companie a contesei de Rodri"anda 1 +#um o c eam 1 cercet omul pri$indu(l iscoditor. +Roseta. +,fnt >ecioar din #ordo$a- Nu cum$a suntei senior ,ternau din Paris 1 +# iar eu. +*i $enit la timp, senior- #ontesa, $reau s spun !un seniorit Roseta, era tare
* Noapte !up Dn spaniolE. 77
n"ri.orat. @rimit ndat s(o c eme. +#ontele a fost operat ast%i 1 +Nu, !iata contes att a plns i s(a ru"at pn ce au amnat operaia pentru mine. #ontesa era si"ur c $ei $eni, senior doctor. +*tunci, tie despre scrisoarea pe care mi(a scris(o domnioara de companie 1 +Pi. . . tie, cum s nu tie - %ise spaniolul cam ncurcat. &$. rmnei peste noapte la mine + de, om face i noi cum om putea, ca omul srac... i mine diminea i $edea d$. ce e de fcut. *cum m duc s trimit dup seniorita. #ontra!andistul duse pe doctor ntr(o cmru srccioas dar curat, i(l ls sin"ur. Nu trecu nici o .umtate de ceas i au%i pe cine$a !tnd n u. +5ntr, stri" doctorul. 'n pra" apru fptura pe care sufletul lui o dorea n fiecare clip. +Roseta *tt fu tot ce putu spune ,ternau. 4ocea ei tremura cnd l ntre! : +,enior #arlos, tot nu m(ai uitat 1 +, te uit 1 rspunse el. #ere(mi orice, numai un sin"ur lucru s nu(mi ceri, i anume s te uit $reodat+2i totui acest lucru e ine$ita!il. *st%i ns tre!uia s ne mai $edem i de aceea i mulumesc c ai $enit. <as(m acum s(i spun ce m(a fcut s te in$it aici. +Rndurile dumitale nu erau destul de clare. Ele m(au fcut s presupun c $iaa contelui este n continuare n prime.die. *poi, la /anresa, am au%it c tre!uie s sufere o operaie. +*a e, dar m mai n"ri.orea% i altce$a, lucruri pe care nu i le pot spune dect dumitale, deoarece am n dumneata o ncredere nermurit. Nu tiu precis, dar !nuiesc c pe conte l mai pate o prime.die, n afara celei pricinuit de !oal. &ar acum c eti aici, cu noi, m(am linitit. &a aceast afirmaie oc ii lui se luminar i i ntinse amndou minile: +*tt de mare e ncrederea dumitale, Roseta 1 nseamn c n mod si"ur m mai iu!eti. Ea i puse minile ntr(ale lui i spuse : +&a, te iu!esc, #arlos, te iu!esc la fel de mult ca atunci cnd ne(am desprit i n( am s ncete% s te iu!esc. Pn acum am fost pentru dumneata o eni"m, pe care ns mine $ei putea, s o de%le"i i atunci $ei nele"e c soarta noastr este s fim desprii. +&e ce mine i nu ast%i 1 +Pentru c. .. pentru c !u%ele mele nu pot spune ceea ce au tinuit pn acuma. *adar, urm ea, tre!uie s te pun la curent cu starea contelui. 2tii c !oala lui de oc i e fr leac, nimic nu(i mai poate reda $ederea. &a suferinele acestea s(au mai adu"at i altele. &up spusele medicilor, ar a$ea piatr la rinic i i numai o operaie l poate sal$a. #ontele s(a otrt s o fac. #ontesa i iu!ete nespus tatl, ea e aceea care i conduce paii n !e%na nenorocitei lui $iei. ,rmana se roa" %i i noapte, *totputernicului, ca !olna$ul s scape, deoarece se teme c s(a pornit pe o cale "reit. /edicii care l caut sunt oameni fr suflet n care nu poate a$ea ncredere. Notarul #orte.o i seniora #larissa, care nu(l sl!esc o clip mcar, par s fie nite ade$rai demoni lacomi de sn"e, iar *lfonso, fiul contelui . . . * , ce nenorocit e srmana contes2i Roseta i acoperi faa cu minile i i%!ucni n lacrimi. +Nu pln"e, seniorita, o ru" ,ternau cu mil, spune(mi tot ce ai pe suflet i uurea%(i inima. +6 4oi face, rspunse fata ter"ndu(i oc ii. *scult : contesa era o feti micu de tot, cnd l(a $%ut pentru ultima oar pe fratele ei. *u trecut de(atunci aproape
78
optspre%ece ani i se !ucura din toat inima cnd a au%it c se $a ntoarce. @nrul conte sosi) contesa $ru s se repead n !raele lui, dar rmase ca intuit n loc : omul care sttea n fata ei i era strin, nu tre!uia s se atin" de ea. 6 sfial luntric i parali%a micrile. &e ce 1 Nici ea nu tia. Pri$irea tioas a oc ilor lui, "lasul cu care i $or!ea nu erau ale unui frate. 2i %i de %i o n"ro%eau pri$irile pe care tnrul le arunca contelui. Ele preau c spun: ,,#e, nu mori odat1 Nu $e%i c att atept1G *tunci i se fcu fric, !nui prime.dia tainic i se otr s(i. . . adic s m pun s(i scriu s(i $ii n a.utor. +4oi face tot ce(mi $a sta n putin, o asi"ur ,ternau. E $or!a s se fac operaia mine, nu(i aa 1 +&a. Nu $or cu nici un c ip s(o mai amne. *m au%it c au otrt(o pentru ora unspre%ece dimineaa. +Pot s(l $d pe conte nainte de operaie 1 +Ne"reit, dup ce $ei fi primit mai nti de contes. 4ino la nou. *i fcut d(ta sin"ur $reodat o astfel de operaie 1 ,ternau %m!i. +>oarte des c iar, seniorita. * putea %ice c iar c e specialitatea mea, rspunse el. +2i e prime.dioas1 +Nu pot spune nimic pn nu $d cum st ca%ul. ,(ateptm pn mine. +,(ateptm. *m o ncredere nermurit n d(ta, numai d(ta eti sin"urul care l poi scpa, dac mai e0ist scpare. 2i(acum, noapte !un doctore. +Pleci, seniorita 1 +@re!uie. Nu $reau s se o!ser$e lipsa mea. *adar, ne(am neles: mine la nou s fii la castel. +4oi fi. 'mi dai $oie s te nsoesc 1 +E ntuneric i nu ne poate $edea nimeni. 4ino. #nd a.unser la poarta castelului, ,ternau i lu mna i i(o srut. +Noapte !un, #arlos, somn uor, i ur ea. +Noapte !un, seniorita. <a desprire, tnra fat l apuc de !ra i(i opti cu "las ntretiat: +&ra"ul meu... iart(m... i nu fi nenorocit din pricina mea... *poi dispru n noapte. 1N. GAS!ARINO CORTE5O 'n timp ce aceti doi tineri i luau rmas(!un unul de la altul, ntr(una din camerele castelului a$ea loc urmtoarea con$or!ire ntre Gasparino #orte.o, a$ocat i notar, i unul din medicii $enii pentru operaie: +2i cre%i c operaia e mortal 1 +Nu ncape nici o ndoial. +#ole"ii dumnea$oastr nu se $or mpotri$i 1 +Nu o s ai! cura.ul s fie de alt prere dect mine. Ei tiu c m numr printre cei mai mari c irur"i, rspunse doctorul cu mndrie. +3ine, dar l(ai lsat pe conte s cread c $a fi sal$at 1 +3ineneles. +*tunci rmne cum am discutat. 6peraia $a a$ea loc, fr ca domnioara contes s !nuiasc ce$a, c iar mine, la ora opt. 6norariul $a fi princiar i $i(l $oi nmna la locuina mea din /anresa. Noapte !un +Noapte !un79
#ei doi i(au dat mna eu politee, de parc fiecare l(ar fi considerat pe cellalt un "entleman perfect, dup care se desprir. *$ocatul nu se duse ns n camera lui i(i anun $i%ita la seniora #larissa, care(l ntmpin cu atta "ra!, nct el i ddu uor seama cu ct ner!dare aceasta l ateptase. #ei doi s(au retras n apartamentul doamnei i au nc is cu "ri. uile n urma lor, ca s fie si"uri c nu $or fi ascultai de $reun nepoftit. Notarul nu mai era m!rcat n portul naional spaniol, ci ntr(un costum ne"ru. ,ilueta sa lun" i su!ire, uor aplecat n fa, ddea impresia unei um!re care se strecoar de(a lun"ul %idurilor, iar faa sa ascuit, scoas n relief de "ulerul tare, l fcea s semene cu o pasre de prad. @oat aceast nfiare inspira team. 5mpresia respin"toare era accentuat de pri$irea cercettoare i !nuitoare a oc ilor si. ,eniora #larissa era o femeie corpolent, cu trsturi "rosolane, lipsite de feminitate, la care se adu"a impresia neplcut pro$ocat de oc ii saii. +3ine ai $enit, Gasparino, spuse ea, n timp ce se lsa "reoi pe un di$an acoperit cu mtase. * tre!uit s atept mult $reme. #are(i situaia1 +>oarte !un, i rspunse notarul, n timp ce se ae%a ln" ea. # irur"ul s(a declarat de acord cu propunerile mele. +'nseamn c ne $om putea !ucura n sfrit de fructele lun"ii noastre ateptri. 6peraia $a fi mortal 1 +'n mod precis. +Nu putem s sc im!m soarta, spuse ea, pri$ind n sus cu un aer plin de cu$ioenie. @re!uie s(i dorim contelui ca &omnul s(l i%!$easc de c inurile lui. &ar nu o s se mpotri$easc din nou contesa 1 +&e ast dat nu, dra"a mea. Ea tie c operaia $a fi fcut la orele unspre%ece, cnd, de fapt, noi ne apucm s(o facem la ora opt. +2i contele *lfonso 1 ntre! ea, cu un clipit semnificati$ al oc ilor aii. +El este pe de(a(ntre"ul omul care s ncorone%e opera noastr de art. +&a, ntr(ade$r, a fost o $erita!il capodoper, pe care lumea nici nu o !nuiete i de care nici nu $a a$ea $reodat idee. Noi doi, !trnul meu Gasparino, ne(am iu!it, dar am fost ne$oii s ne cstorim n secret, deoarece eu eram fiica unui idal"o mndru i tu erai srac, lipit pmntului. *r fi tre!uit s(l nedreptim pe copilul nostru, dac ie nu i(ar fi $enit ideea preioas i nstrunic s(l trimitem la /e0ico, n locul micului conte *lfonso, la fratele contelui /anuel. *cum suntem prinii unui conte i mine $om dispune de milioanele familiei Rodri"anda. 4ino, f(te comod i ai s sa$urm perspecti$a frumosului $iitor care ne ateapt,ternau nu a putut dormi. 'ntlnirea cu fata iu!it l urmrea i nu(i "sea odi na. @oat noaptea se plim! n sus i(n .os prin cmrua sa, cnd la i$irea %orilor o!ser$ c $ecinul lui se tre%ise, se duse la el pentru a(l ru"a s(i neue%e catrul. El nclec i porni la plim!are, fr o int precis, doar ca s(i pun n ordine "ndurile i simmintele. >r s(i dea seama se tre%i n faa /anresei, pe drumul ce ducea la castelul Rodri"anda i pe care se ntorsese acas cu o sear nainte. *colo se afla o $enta, o crciumioar i%olat, n faa creia era priponit un cal neuat, semn c nuntru se mai afla un client. ,ternau desclec i el. Nu mncase din seara %ilei precedente i se "ndea s ncerce s o!in o cafea. #nd intr, $%u un om, m!rcat nu prea ele"ant, care edea la una din mese, cu un pa ar de rom n faa sa i o trus c irur"ical pe mas. Era medicul din /anresa, care tre!uia s participe la operaia contelui. ,ternau nu !nuia ns identitatea lui. #rciumarul, care edea ln" te." ea, i continu con$or!irea ntrerupt la sosirea lui ,ternau, prin preluarea comen%ii acestuia. +&eci, senior doctor, ai $enit s(l consultai pe conte1
80
+*a cum $(am mai spus, confirm acesta. +*st%i $a fi, n sfrit, operat 1 +'n mod si"ur. &a ora opt. +&ar contesa se $a mpotri$i din nou. +N(o s(o ntre!e nimeni nimic. 5 s(a spus c operaia $a fi efectuat a!ia la ora unspre%ece. +#redei c se $a mai nsntoi contele 1 +&a i nu, cine tie 'n sfrit ,ternau i primi cafeaua. &ar ceea ce au%ise i era de(a.uns ca s(l pun pe "nduri. 3u repede cafeaua, plti i prsi localul, fr s scoat $reun cu$nt prin care s trde%e ct de important era pentru el ceea ce au%ise. Galop spre cas i a.unse acolo la ora apte i .umtate. &up ce i(a napoiat $ecinului catrul, i lu instrumentele i porni, n "ra!, spre castel. 5ntr prin poarta ln" care i luase adio cu o sear nainte de la iu!ita sa. &up ce intr n parc se ndrept cu pai repe%i spre castel, cnd, !rusc, se opri surprins. 'n faa sa se afla Roseta, care(i fcea plim!area de diminea. Nu mai purta $eminte ele"ante pari%iene i nici costumul tradiional spaniol, ci o com!inaie armonioas de port maur i nordic care punea n $aloare frumosul ei trup. #nd o %rise ,ternau, ea tocmai se desprea de una din slu.nice. +Roseta- o stri" acesta pe nume. Ea se ntoarse !rusc. +,enior #arlos - #um de eti att de de$reme n parc 1 +6 &oamne- 4ise%1 3nuiesc "ro%$ia- ,eniorita, donia nu eti Roseta, doamna de companie a contesei, ci. . . +#i 1 #ontinu senior +,untei nsi contesa Roseta+&a, ntr(ade$r, ai dreptate, #arlos, i rspunse ea n timp ce(i ntindea minile. Poi s m ieri 1 +, $ iert1 6 , &oamne, ct de nefericit e situaia noastr. *cum mi dau seama de ce tre!uie s ne desprim. &e ce mi(ai fcut asta, de ce donia Roseta1 Ea(i co!or pri$irea i mrturisi cu $oce tremurnd : +Pentru c te iu!eam i doream s fiu fericit alturi de dumneata, mcar cte$a clipe. *cum totul s(a terminat i pedeapsa e cu att mai dureroas. @atl meu. . . dar $d c ai adus cu dumneata trusa cu instrumentele necesare operaiei i ai $enit att de de$reme, se ntrerupse ea speriat. E0ist $reun moti$ special pentru aceast "ra! 1 +Un moti$ special, ntre! el nc pe .umtate ameit de lo$itura primit. * , da, am uitat ce era mai important. #ontes, tatl dumnea$oastr se afl ntr(o prime.die teri!ilPe frumoasa ei fa se aternu "roa%a. +@atl meu1 opti ea, plind. #e fel de prime.die 1 El i scoase ceasul, arunc o pri$ire pe el i spuse : +&oamne, e timpul- ,eniorita, operaia $a ncepe c iar acum. +*cum 1 Pi, nu era $or!a s nceap la orele unspre%ece 1 +Nu, ai fost nelat. ,(a otrt, fr tirea dumnea$oastr, s nceap operaia la ora opt. *m aflat asta de la medicul din /anresa, peste care am dat n cursul unei plim!ri, fr ca el s m cunoasc. +,fnt /adonna - ,e pune la cale o mr$ie, altminteri nu ar fi recurs la aceast nelciune. 4ino senior, $ino repede, tre!uie s %drnicim o asemenea "ro%$ie. ,e ntoarse repede i porni "r!it, ntr(o stare de nemaipomenit a"itaie, spre castel. ,ternau o urma ndeaproape.
81
#nd intrar n castel, ntlnir un ser$itor care trecea "r!it. +#ontele s(a deteptat din somn1 l ntre! Roseta. +&a, contes, de $reun sfert de ceas. +*, atunci poate c n(am sosit prea tr%iu, %ise ea rsuflnd uurat i $ru s intre n camera contelui. ,er$itorul ns se ae% n dreptul uii i %ise respectuos dar otrt: +*m ordin s nu las pe nimeni s intre. +#ine i(a dat acest ordin 1 +#ontele *lfonso. +*, aa- &(te la o parte. +4 ro"... nu se poate. . . domnul conte... +&(te la o parte cnd i spun ,er$itorul nu cute% s mai %ic un cu$nt. Roseta desc ise ua i intr mpreun cu ,ternau n anticamer. ,e apropiar de ua care ducea la camera !trnului conte i ea !tu ntr(nsa. +#ine(i acolo 1 ntre! cine$a. Era "lasul lui *lfonso. +Eu, desc ide - spuse ea aproape "find. +@u 1 N(ai ce cuta aici. @e ro" s te napoie%i n camera ta, m(ai neles 1 se rsti el. &octorii nu dau $oie nimnui s intre n camera !olna$ului, cu att mai puin ie. 6peraia $a ncepe imediat i nu e o pri$elite pentru o femeie. +@re!uie s $or!esc imediat cu tata +Nu se poate. +*lfonso, spar" ua+'ncearc- se au%i "lasul !at.ocoritor al lui *lfonso. +&oamne, &oamne, ce e de fcut... 1 murmur fata frn"ndu(i minile cu disperare. ,ternau i fcu semn s pun urec ea la "aura c eii. +#inci(ase(apte(opt(nou(%ece(unspre%ece.., au%i ea. +#e(nseamn asta 1 ntre! Roseta n"l!enindu(se. +'l cloroformi%ea%, rspunse ,ternau ncruntat. +*tunci... au i nceput. .. Nu, nu, asta nu tre!uie s se ntmple- ,enior, a.ut( m, nu m lsa +'mi dai $oie s ntre!uine% fora 1 o ntre! el cu otrre. +&a, dar repede... nu e nici o clip de pierdut. ,ternau puse atunci umrul, se opinti, i cu o pritur "ro%a$ scoase ua din !alamale. +#e e asta 1 rcni *lfonso apropiindu(se. 'i dai seama c !olna$ul poate muri dintr(o astfel de emoie 1 &ar indi$idul sta cine mai e 1 ntre! el mirat dnd cu oc ii de ,ternau. +&omnul doctor ,ternau, un medic din Paris pe care l(am c emat eu. 4reau s fie de fa la operaie, rspunse contesa dr%. +#ine i(a dat $oie 1 rcni nfuriat *lfonso. Nu e trea!a ta s te amesteci. , plece imediat, dac nu $rei s(l dau afar n !rnci. <a mo.icia aceasta, Roseta se fcu al! ca $arul la fat. +Nu uita cu cine $or!eti, %ise ea mndr. *ici nu are de poruncit dect contele /anuel de Rodri"anda i, dac el nu poate s(o fac, am i eu aceleai drepturi ca i tine s poruncesc. 6peraia nu se $a face pn ce acest domn medic nu $a e0amina i el pe !olna$. *a $reau, i aa tre!uie s fie, nc eie ea apsat. +@u... tu s porunceti... o fat 1 6peraia se $a face imediat, i dac nu pleci de !un$oie, pun slu"ile s te ia cu de(a sila, ai neles 1 5ar dumneata, ter"e(o ct mai repede, altminteri o peti ru de tot, adu" el adresndu(se lui ,ternau.
82
+*m fost c emat de contes, i tre!uie neaprat s(l $d pe !olna$, rspunse foarte calm "ermanul. ,timat contes, fii $ ro" !un i pre%entai(m domnului de colo, care tre!uie s fie un cole", adu" el artnd spre medicul care sttea i asculta n tcere. +&omnul doctor ,ternau, medic(ef n clinica profesorului &etour!ier din Paris + doctorul >rancas din /adrid. *, uite(i i pe asistenii si, %ise ea artnd pe ali doi ini care se apropiaser i ei. &octorul /ilanos din #ordo!a i doctorul #ielli din /anresa. Nu mai era nimic de fcut. <sar pe ,ternau i Roseta s intre n camera !olna$ului. #loroformi%area nu fusese fcut pe de(a(ntre"ul i contele se de%meticise n timpul ct se certaser. +#e e, ce s(a ntmplat 1 &e ce nu ncepei 1 ntre! el pri$ind cu oc ii lui stini n .uru(i. +@at, tat, %ise Roseta cuprin%ndu(l de "t. /ulumesc ,fintei >ecioare c nu s(a nceput nc. . . *cum sunt si"ur c nu $ei fi omort. . . +6mort 1 2i de cine, copila mea 1 +6, ai fi murit, tiu, presimt. . . n"n ea printre suspine. +Numai dra"ostea ta pentru mine i frica te fac s $or!eti astfel, %ise !trnul %m!ind. Nu tre!uia s ne ntrerupi, fetio... +i(am adus un medic de la Paris, tat, am n el o mare ncredere. Uite(l, e aici, ln" patul tu, ocoli Roseta rspunsul. +*ici1 +&a, aici sunt, domnule conte. ,crisoarea disperat a unei fiice iu!itoare m(a fcut s prsesc totul i s $in, rspunse cu "las !la.in ,ternau. +,enior, %ise contele, de cnd mi(a fost rpit lumina oc ilor am n$at s .udec oamenii dup "las. *l d(tale mi insufl ncredere. Poftim, e0aminea%(m. &e cnd era doctor, ,ternau e0aminase muli oameni, dar pe nici unul cu atta "ri. i dra"oste ca pe acest !trn. Era doar tatl fpturii pe care o iu!ea mai mult ca orice pe lume. &up ce sfri, %ise: +Pe ct tiu, domnule conte, suntei or!. 'mi dai $oie s $ e0amine% i oc ii 1 +#um s nu1 #u o r!dare ntr(ade$r n"ereasc, !trnul rspunse la toate ntre!rile medicului. *cesta l ascult %m!ind, dar nu %ise nimic. +2i(acum, %ise "ermanul adresndu(se medicilor spanioli, $ ro" s(mi spunei i mie cum socoteai s facei operaia 1 +Nu n"duim nimnui s se amestece n tre!urile noastre, rspunse rstit c irur"ul din /adrid. 6peraia o $om face fr a.utorul d(tale, i aa cum credem noi c tre!uie fcut. +@otui, $(a ru"a s(mi spunei i mie procedeul. Unul din asisteni, om cinstit, dei nepriceput n ale operaiei, lmuri n cte$a cu$inte ce(a$ea c irur"ul de "nd. Procedeul l n"ro%i pe ,ternau ) contele ar fi murit cu si"uran su! cuit. &e aceea %ise nfiorat c irur"ului: +4 ro", mai nti s $ "ndii !ine la ce $rei s facei. 6 astfel de operaie nu numai c nu poate folosi, dar. . . Nu(i sfri $or!a. # irur"ul, $%ndu(i planul descoperit, ncepu s %!iere: +#um, d(ta m n$ei pe mine ce am de fcut 1 Un $enetic. . . un strin - Nici n( am au%it mcar de numele d(tale - 8aidem, domnilor cole"i, s plecm - Nu mai a$em ce cuta aici'i strnser instrumentele i ieir din camer. +,al$at- Eti sal$at, tat- stri" Roseta i%!ucnind n plns. 'n clipa aceea, *lfonso, care i condusese pe medici, se ntoarse tur!at de furie, nd.duind nc s(i a.un" scopul.
83
+#um, tat, ai "onit pe medici 1 stri" el indi"nat. +Nu i(am "onit eu, au plecat sin"uri. *cum ns s lsm asta. 2tii, copii, c doctorul ,ternau mi(a e0aminat i oc ii 1 +2i ce(ai "sit, domnule doctor 1 ntre! Roseta repede pe "erman. +# i aici s(au nelat medicii. + #um aa +&omnul conte i poate recpta $ederea. +6, &oamne - stri" !trnul mpreunndu(i minile, n"duie(mi !ucuria asta Roseta ncepu s pln" de emoie, iar *lfonso %ise de(a!ia stpnindu(i mnia: +* fi fericit s te $d iar sntos, %ise el, m "ndesc ns c e o nesocotin s(i dea sperane care poate nu sunt reali%a!ile. +&umne%eu $a fi milosti$ cu mine, fiul meu. #t cre%i c $a dura tratamentul 1 l ntre! contele pe ,ternau. +6peraia la rinic i o $om face peste dou sptmni. &up ce $indecarea $a fi complet, putem ncepe tratamentul oc ilor, rspunse medicul. +4ei putea lipsi d(ta atta de la clinic1 +*r tre!ui s(mi iau un concediu mai lun", poate c iar s(mi dau demisia. +>(o fr "ri., doctore. 4ei "si n casa mea un cmin i o desp"u!ire mulumitoare pentru ceea ce $ei pierde prsindu(i slu.!a la clinic. +#ea mai !un rsplat ar fi s tiu c $(am redat sntatea i $ederea, domnule conte. 4oi scrie c iar ast%i profesorului >etour!ier. +4ei fi "%duit, !ineneles, la castel. Roseta i poate arta ndat camera pe care o $ei locui pe tot timpul ederii d(tale la noi. *lfonso l dusese pe c irur"ul din /adrid, complicele mr$iei lor, n camera #larissei, i acum #orte.o, *lfonso, medicul i #larissa ineau sfat. +2i cnd te "ndeti c eram att de si"uri de i%!nd. . . %ise ea. * $enit strinul sta i ne pune !ee n roate. @e pomeneti c ne stric tot.. . +&(ta cre%i c operaia pe care o $a face el l $a scpa pe conte1 ntre! Gasparino pe c irur". +#u si"uran. .. +&ar cu $indecarea oc ilor 1 +2tiu i eu ce s %ic - #u afurisitul sta de neam te poi atepta la orice. *r tre!ui s(l nlturm din calea noastr. +E cel mai !un lucru ce a$em de fcut. @re!uie s fim ns cu !"are de seam, ca s nu cad !nuiala asupra noastr. &e aceea %ic s nu ne $ad nimeni mpreun, ca s nu !at la oc i. Un lucru e si"ur : contele nu tre!uie s se nsntoeasc, i mai ales nu tre!uie s(i recapete $ederea ca s(l $ad pe *lfonso la fa. &octorul "erman tre!uie s moar sau s dispar pentru totdeauna de la castel. +Pe ce cale1 ntre! #larissa. +<as7 pe mine- *m eu nite prieteni colo sus, n muni. Protii le spun !andii, mie ns mi sunt foarte de$otai, i cei mai si"uri prtai pe care m pot !i%ui fr "ri.. Numai ei m pot scpa de afurisitul sta de neam. 'ntre timp doctorul ,ternau, dup noaptea "rea de $e" e, se odi nea n micul su apartament. &up(amia%, cnd s(a dus la castel, contesa Roseta a fost prima persoan care l(a ntmpinat. +>ii !ine $enit, senior- >ie ca $enirea dumitale s ne aduc sntate i !inecu$ntare +/ai nti ne $a aduce ns numai o lupt dificil, seniorita, i rspunse el. Este ceea ce mi(a promis cu fermitate doctorul >rancas. +,(ar putea s ai! dreptate n aceast pri$in, i replic ea pri$indu(l cu oc i plini de lumin. &ar lupta pe care o ncepem noi nu este o lupt numai mpotri$a
84
necinstei, a minciunii i a crimei ci o s fie i o lupt pentru dra"oste, n mine $ei a$ea un to$ar credincios i cura.os. 11. !O+ESTEA CER1ETORULUI Prin munii nali, cu piscurile n nori ale Pirineilor, nainta cu "reu, spri.init ntr(un toia", un !trn %drenros, cu c ipul !tut de ari i ploi. /onea"ul era tras la fa i prea !olna$, cci o tuse seac i tia din cnd n cnd respiraia. 3trnul urca "find po$rniurile, co!ora n $"uni, i picioarele lui, ostenite de cale lun", de(a!ia l mai ineau. 'n sfrit se opri, pri$i cercettor n .uru(i, i murmur : +*ici, da, aici am adus !iatul. Pe urm am pornit n /e0ico i a nceput c inul $ieii mele ntre"i, c in care mi(a scurs mdu$a din oase i mi(a ros inima din piept. /onea"ul se ls pe un !olo$an, puse capul n mini i urm n oapt : 6, mare pcat am fcut, i aspru am fost pedepsit. *cum m ntorc !trn, !olna$ i prpdit s(mi ispesc pcatul. &oamne *totputernic, a.ut(m s(l re"sesc6are o mai fi trind !iatul 1 ,(l fi ucis 1 @re!uie s tiu cu orice pre. Nu pot s mor, pn ce nu $oi da de !andiii crora l(am ncredinat. &ar nimeni nu tre!uie s !nuiasc pentru ce am $enit i cine sunt. 3trnul se ridic de .os i porni mai departe. *.unse la un lumini i se( ae% pe un %pran. *u%i pai n spatele lui, o mn i se ls pe umr, i un "las rstit l ntre! : +#e caui aici, moule1 +, mor, rspunse monea"ul lsnd capul n pmnt. +, mori 1 Pentru ce 1 *cela care(i punea mirat aceast ntre!are era un tnr $oinic narmat pn n dini. +Nu m mai slu.esc picioarele s m duc mai departe... oft !trnul. +#e te(a adus pn aici 1 #e(ai $enit s caui 1 +6 !uruian care s(mi aline suferinele, dar nu pot s(o "sesc. +&e unde $ii 1 +&e departe, ftul meu, tocmai de la 6rense, la otarul Portu"aliei. +#um te(ai ncumetat s faci un drum att de lun", aa !olna$ cum eti1 *i luat merinde cu tine 1 +Nu. +Pi o s mori de foame, pn ce $ei a.un"e la $reo ae%are omeneasc- ,tai, m duc s ntre! dac(mi n"duie s te duc la ei. @nrul dispru printre copaci, dar se ntoarse ndat. +8aide, moule, o s te duc ntr(un loc unde poi s te odi neti ct $rei, dar mai nti s m lai s te le" la oc i, %ise cu !lndee tnrul. +, m le"i la oc i... de ce 1 +@re!uie, nu se poate s $e%i unde te duc. +* , cine suntei $oi 1 ntre! monea"ul cu mirare. +,untem !andii, altminteri oameni tare de ispra$, s tii, moule. +3andii, adic oi de codru1 3ine, taic, eu sunt srac, n(a$ei ce(mi lua, de aceea n(are de ce s(mi fie fric de $oi. <ea"(m la oc i i du(m unde $rei. @nrul scoase o !asma din !u%unar, l le" la oc i, l apuc de mn i porni cu el. @recur printr(un "an" n pmnt i a.unser ntr(o peter mare. #nd l de%le"ar, !trnul $%u $reo dou%eci de ini cu nfiarea sl!atic e%nd .os pe piei de animale, !nd i pl$r"ind. >u dus naintea cpitanului, care numra !anii deertai dintr(o pun". +#um te c eam1 l ntre! acesta cu "las aspru.
85
+3ernardo, senior. 3anditul ridic oc ii i(l pri$i ncruntat. +Pare(mi(se c te cunosc, %ise el. +N(ai a$ea de unde, senior. +/i s(a spus c $ii tocmai de la "rania Portu"aliei. #ine te(a pus s pleci de acas dac eti !olna$1 +Pi, de(aceea am plecat, s caut prin munii $otri o !uruian de leac. +N(ai $reun fecior s(l fi trimis s i(o aduc 1 +N(am nici feciori, nici fete, i nici un prieten n lumea asta lar". +3ine. 'i n"dui s rmi, dar nu poi pleca fr n$oirea mea. &ac eti un trdtor, ferete(te, nu scapi $iu din minile noastre. Eu nu "lumesc cu astfel de lucruri. 5 se fcu monea"ului un culcu i i se ddu de mncare. &up ct$a $reme, tnrul care sttea de pa% la "ura peterii $eni s(i spun cpitanului c(l caut cine$a. #pitanul !andiilor, cu re$ol$erul la !ru, iei din peter. =rind pe noul sosit i iei "r!it nainte) pesemne c(l cunotea, cci i ntinse mna i(i %ise: +3un($enit, senior Gasparino. Nu te(am mai $%ut de cnd nu mai in minte - #e $nt te(aduce la mine1 +,st- rcni a$ocatul pri$ind cu "ri. n .uru(i. Nu(mi spune pe nume, fiindc s(ar putea s te aud cine$a. +Nu(i fie team, senior, nu e nimeni strin pe(aici. Ei, ai $reo trea! pentru mine 1 +* a$ea, dac nu o s(mi ceri prea multe parale. #t ar tre!ui s m coste s faci s dispar doi oameni 1 +Pi... ce fel de oameni 1 +Un conte i un doctor. +#are conte1 +3trnul /anuel de Rodri"anda M ,e$illa. +,tpnul d(tale - 8alal s(i fie - #redincioas slu", n(am ce %ice - &in pcate nu(i pot mplini dorina. #ontele e ocrotit de un prieten de(al meu i nu mi(e n"duit s m(atin" de el. +Ei a - @e pltesc mprtete. . . +@ot ce se poate, dar nu mer"e, crede(m. Noi, tl arii, suntem oameni cinstii fa de prietenii notri, aa c, $e%i i d(ta. 2i cel de(al doilea cine %ici c e1 +Un doctor din Germania. +*sta da, mai mer"e. +2i mai ieftin, nu(i aa1 +3ine(neles. Unde locuiete 1 +&a castelul de Rodri"anda. +*, atunci nu mai poate fi aa de ieftin, nseamn c e su! aripa contelui i cu "reu ne putem atin"e de el. +&umneata $or!eti astfel1 #ine se poate mpotri$i unui $estit cpitan ca d(ta+Eu nsumi. Nu pot clca sin"ur le"ile fcute de mine. 2i pentru ce $rei ca acest om s dispar 1 +'mi st n cale, mai mult nu pot s(i spun. +3ine, tre!uie s moar sau numai s dispar 1 +#el dinti mi.loc e mai si"ur. +*tunci s(mi dai o mie de du!loni de aur. +6 mie de du!loni 1 - #e, eti ne!un, cpitane 1 +&ac nu, nu, %ise cu nepsare !anditul. *dio, senior. +5a stai, frate, ce te pripeti aa1 8ai, fie. Plti!ili 1
86
+Cumtate acum i .umtate pe urm. +2i dac afacerea d "re 1 +Nu se poate s dea "re. #um l putem a$ea n mn 1 +Nu(i pot spune nc. 4a fi ns ne$oie de ci$a oameni, pe care i $ei trimite la mine. 'i $oi "si n parc, unde le $oi da toate infraciunile tre!uincioase. Poftim cinci sute de du!loni. &ar, ia spune, ce s(a fcut cu !ieaul de atunci 1 +E tot la mine. ,(a fcut coco"eamite flcu. +&e ce l(ai lsat s triasc 1 +>iindc mi(ai pltit atunci numai ca s dispar, nu s i moar. ,pune(mi i mie, senior Gasparino, al cui e 1 +6 s afli mai tr%iu. #e crede el c e 1 +Un copil "sit. +2tii c a fi curios sa(l $d i eu o dat la fat. +,(i treac pofta, senior. &umneata m plteti, i eu i fac trea!a, n ale noastre n(ai s(i $ri nasul. +3ine... !ine. #nd trimii oamenii la mine 1 +/ine sear. *dio, senior+*dio. Petera care slu.ea de $i%uin oilor era mprit n mai multe ncperi, n care dormeau !andiii. &up ce se nnopt, tnrul care(l adusese pe monea" la peter $eni s(l ia, i(l duse ntr(una din aceste celule. +*ici e cmara ta, moule, i %ise el cu !lndee. ,(i las lumnarea1 +# iar te ro", flcule) cine tie dac $oi mai iei $iu de(aici. . . , am !arem o lumnare la cpti, ca orice cretin. . . +@e doare ce$a1 l ntre! tnrul cu mil. +,ufletul, fiule, mai mult dect trupul. &ar poate c mi(ai putea fi de a.utor, cine tie+&ac se poate, moule, de ce nu+Nu cunoti tu printre $oi pe $reunul care nu tie al cui e i de unde $ine1 @nrul ciuli urec ile. +Pentru ce m ntre!i, moule1 %ise el cu interes. +Pentru c pe un astfel de om l caut eu. +Pi, atunci eu sunt unul dintr(aceia, rspunse !anditul fr ncon.ur. +2i cum te c eam1 +/ariano. +*lt nume nu mai ai 1 +Nu. +2i cum ai a.uns printre !andii1 +#pitanul m(a "sit rtcind prin muni, m(a luat el i m(a crescut. +&e ci ani eti1 +Nu tiu+2i de cnd eti la el1 +&e $reo optspre%ece ani. +Nu(i aduci nimic aminte de cnd erai mititel 1 +Nu, nimic, dar am $isat adesea la lucruri pe care le credeam rmase n minte de pe $remea copilriei mele. +Po$estete(mi i mie $isurile tale. +*m $isat de multe ori o ppu mic. Ea sttea culcat ntr(un ptu al!, care a$ea pe colul uneia din t!lii o coroan aurie. 2i era $ie. +Poate mai tii i ce nume purta 1 +&a, rspunse el. 2tiu precis c i %icea Roseta. *m mai $isat un !r!at falnic, nalt, care mie mi spunea *lfonso. / lua pe "enunc ii lui i purta totdeauna o
87
frumoas uniform aurie. /ai era mereu acolo, la noi, o femeie mndr, frumoas, care ne iu!ea mult de tot, pe mine i pe Roseta, desmierdndu(ne i srutndu(ne. Eram mic, dar tiu c le spuneam mmico i tticule. 5ar eu dormeam ntr(un ptu care a$ea o coroan. 6dat, pe cnd dormeam, a $enit un !r!at strin. /(am tre%it i mi(am dat seama c a$eam le"at, peste "ur, o !asma. &ar asta nu s(a ntmplat n castelul nostru, ci ntr(un ora n care $enisem mpreun cu prinii mei. *m $rut s stri", pentru c mi(era team de !r!atul acela strin, dar atunci el a le"at mai tare !asmaua i atunci am adormit din nou, de team. #nd m(am tre%it din nou, m aflam ntr(o pdure. *sta am $isat. +Nimic altce$a 1 # iar nimic 1 Nu tii cum se numea !r!atul care purta uniform1 +,lu"ile i %iceau conte sau c iar e0celen. +* , cu alt nume nu ai au%it s i se adrese%e 1 +Nu+*scult, fitil meu, toate astea tu nu le(ai $isat, ci le(ai trit aie$ea. +/(am "ndit un timp la asta. &ar cnd i $or!eam cpeteniei despre aceste lucruri se nfuria i mi poruncea s tac. &espre coroan nu a$eam $oie nici mcar s amintesc, dei eram n stare s o descriu cu preci%ie. #nd ncercam s o fac, m amenina cu !taia, aa c am tcut. +'ti mai aduci aminte de ea i acum1 +>oarte e0act. *$ea fran.uri cu perle i dedesu!t erau dou nsemne ar"intii. +#e fel de nsemne erau1 +&a nceput nu tiam, dar dup ce am n$at s citesc, mi(am dat seama c, de fapt, erau dou litere, un R i un ,. +Era o coroan de conte. , nu uii niciodat semnele, adic literele. +N(o s uit niciodat nimic din ce(i po$estesc acum, dei n(am s spun o $or! nimnui despre aceste lucruri. +'n afar de tine n(a mai e0istat printre tl ari alt copil "sit 1 +Niciodat. +*tunci tu eti acela pe care(l caut. /ariano se uit mirat la !trn. +@u m(ai cutat pe mine1 &e ce1 +>iul meu, dac este $oina &omnului, ai s afli, poate, cine eti n realitate. >ie ca ceea ce $ei au%i de la mine s te clu%easc spre ade$r. Pe faa tnrului se aternu o mare !ucurie. El aproape c stri": +E oare ade$rat 1 &omnul fie ludat pentru aceast mrinimie +,tai linitit, l a$erti% ceretorul. Nu tre!uie s tie nimeni c am $or!it cu tine despre aceste ntmplri. &ac afl cpetenia tl arilor, eti pierdut. &e fapt, tu tre!uia s fi fost omort, dar cpetenia n(a fcut(o. &ac afl cum$a c i(am po$estit aceste lucruri, $a tre!ui s(i ia $iaa, pentru ca secretul s nu fie care cum$a trdat. Norocul a fcut ca tocmai tu s fii acela care m(ai adus aici, n acest adpost. Nimeni, nele"e !ine, nimeni nu tre!uie s afle ce$a despre ce(i spun eu. , $ii la mine, aici, numai cnd nu(i o!ser$ nimeni lipsa. +4oi $eni cnd ceilali dorm. +*du cu tine rtie, toc i cerneal, pentru c $a fi ne$oie s scrii tot ce(i po$estesc eu. , te n"ri.eti i de mai mult lumin, cci $ei a$ea mult de scris. /ariano plec i !trnul rmase sin"ur. +/ulumescu(i @ie, /adonna, mormi el, c mi(ai dat putere s a.un" pn aici. Poate m $a ierta &omnul dac $oi ncerca s repar rul pe care l(am s$rit cu uurtate. 6 nou cri% de tuse i strnse ca(ntr(un clete pieptul. Peste puin $reme tl arii s(au retras n culcuurile lor, rmnnd doar unul dintre ei s doarm su! cerul li!er. 'nc nu trecuse de mie%ul nopii, cnd i ultimul dintre ei dormea dus. &e stra. au rmas numai sentinelele, care $e" eau ca nici
88
un strin s nu se apropie de ta!r. &up ce s(a con$ins c nu era nici un pericol ca s fie $%ut, /ariano i(a prsit cotlonul. *!ia reuea s(i stpneasc emoia. 'n sfrit, a$ea s(i afle trecutul. 4isurile, pe care nu le uitase, de$eneau realitate. 5nima i !tea puternic n timp ce se furia, fr cel mai mic %"omot, spre adpostul !trnului ceretor. *cesta era nc trea% i se ridic n clipa n care l $%u intrnd. /ariano puse felinarul pe podea i se ae% alturi de !trnul care respira "reu. *cesta ntinse mna i o apuc pe cea dreapt a lui /ariano. +&ra"ul meu, i ncepu el istorisirea, mpotri$a ta s(a s$rit o crim odioas. 2i eu, da, eu am contri!uit la s$rirea ei. 'nc nu(i cer iertare. /ai nti ascult cum am pctuit mpotri$a ta. 3olna$ul tcu puin i respir adnc, de parc ar fi ncercat s(i adune toate puterile pentru a putea continua. +/ariano, tre!uie s tii c pe $remuri am fcut i eu parte dintre tl ari. +@u 1 *i fcut parte din aceast !and 1 +&a. #petenia ei a fost i eful meu. / numesc ,ertano i sunt din /ataro. Eram un marinar prlit, care transporta mtase adus din >rana prin contra!and. *m fost prins. /i s(a confiscat !arca i marfa i m(au !"at la nc isoare. *m reuit s e$ade% i, pentru c nu eram n si"uran nicieri, m(am aciuit pe ln" o !and de tl ari. Prima nele"iuire pe care a tre!uit s o s$resc a fost s nlocuiesc un copil cu altul. &ac ar fi fost $or!a de o mic contra!and, nu m(a fi temut) dar fapta aceasta, de a rpi un copil i de a pune altul n locul lui, m(a nfricoat teri!il. Nopile nu mai puteam dormi. *a nct atunci cnd cpetenia mi(a mai poruncit s i omor un om am clcat .urmntul de credin pe care i(l fcusem i am fu"it din !and. +,pune(mi po$estea cu su!stituirea copilului, l ru" /ariano. +* fost, dup cum i(am spus, prima netre!nicie pe care a tre!uit s(o fac pentru ca s fiu acceptat n !and. #petenia a participat la ea, ca s fie si"ur de reuit. Ne( am dus la un an din 3arcelona, unde am rmas peste noapte. <a mie%ul nopii, n odaia noastr, a $enit un om, care a pus pe mas o le"tur. #nd a desfcut(o, am $%ut, spre uimirea mea, c n ea era un !ieel de $reo patru ani. @otul mirosea a eter, i atunci mi(am dat seama imediat c !ieelul fusese adormit. Eu tre!uia s(l sc im! pe acest copil cu un altul, care se "sea n alt ncpere a anului, care i el dormea. 6daia nu era ncuiat. /i s(a dat o sticlu cu eter, pentru ca s(l adorm din nou dac se tre%ete, aa cum se procedase i cu primul. &up ce am sc im!at ntre ei m!rcmintea celor doi copii, m(am ntors cu copilul strin n ta!ra tl arilor. +2tii toate acestea cu preci%ie1 +&a. &oar am fost tot timpul acolo i eu am fost cel care a purtat copilul n !rae. #opilul acela eti tu. +Eti si"ur de acest lucru 1 +Pot s .ur c aa e. @u cre%i c ai $isat, dar te neli, cci $isul tu s(a petrecut n realitate. #nd am sc im!at m!rcmintea celor doi copii, am $%ut, pe ainele !ieelului pe care l(am adus n ascun%iul nostru, o coroan de conte, cu cele dou litere + R i ,, !rodate su! ea. 'mi mai aduc aminte c lucrurile astea s(au ntmplat la 1 octom!rie al anului 18JN, mai precis n noaptea de 1 spre H octom!rie. +Nu l(ai recunoscut pe omul care $i l(a adus pe primul !ieel 1 E foarte important pentru mine s aflu acest lucru. +Nu(l cunoteam., dar i au%isem numele. #petenia l(a desconspirat, spunndu(i odat pe nume : senior Gasparino ) i cnd i(a luat rmas(!un de la el, afar, pe scri, cre%ndu(se sin"uri, neo!ser$ai de nimeni, i(a mai repetat nc o dat
89
numele. Ua fiind ntredesc is, l(am au%it perfect. &ac l(as mai ntlni $reodat, l(as recunoate imediat. +#um era ca statur 1 +<un" i sla!. *$ea o $oce rit i $or!ea folosind cu$inte i e0presii comune. +&eci spui c pe !ieelul care a$ea pe m!rcminte o coroan de conte l(ai adus aici. #e s(a ntmplat cu el1 +* rmas aici n peter i a fost !ine n"ri.it. 4or!ea tot timpul de tatl su, de mica Roseta i de !unul *limpo, ca i de !una El$ira. Pn la urm, cpetenia tl arilor i(a inter%is s mai rosteasc $reunul din aceste nume ) cu timpul cred c le(a si uitat. +Nu, l ntrerupse /ariano. Nu le(am uitat dect pe ultimele dou, ntr(ade$r. &ar acum mi amintesc i de acetia doi. 3unul *limpo m(a purtat mult timp n !rae. Nu mai tiu, ce era el, acolo, la castel. *$ea o musta nemaipomenit. 4rfurile ei erau tuinate, dar su! nas i atrnau dou smocuri de pr care(i cdeau pn peste "ur, de aceea nu(mi plcea s m srute. 'i nc eia totdeauna spusele cu afirmaia: Fasta o spune i El$ira meaG. El$ira fiind soia lui. Era foarte "ras. 6 $d n minte att de !ine, c a putea s o recunosc de cum a ntlni(o. Po$estete mai departe. &up ce !trnul a reuit s(i potoleasc un alt acces de tuse, i(a continuat relatarea : +#te$a sptmni dup su!stituirea copilului, mi s(a poruncit s omor un cltor. N(am $rut. #petenia m(a ameninat cu moartea dac nu(i ndeplinesc ordinul. /( am prefcut c m supun i am pornit unde m(a trimis. &ar odat plecat din ta!r nu m(am mai ntors. /(am dus la ,aint(Cean(de(&u%, n >rana, i m(am m!arcat ca marinar pe un $as care na$i"a spre *ntile. &e atunci am ser$it pe diferite na$e americane care practicau ca!ota.ul) pn cnd, la un moment dat, pe cnd m aflam la ,an Cuan de #allao, m(am m!oln$it. &up ce m(am fcut !ine am intrat n ser$iciul unui me0ican !o"at, care m(a luat cu el la /e0ico, capitala rii. *ici am lucrat mai muli ani la rnd, pn ce stpnul a murit. &e atunci mi(a mers din ce n ce mai ru. /icile mele economii s(au terminat i pieptul a nceput s m doar. ,imeam c nu pot scpa de moartea care m pndea. 2i atunci au nceput s m macine remucrile i dorina neo"oit de a o!ine iertarea pcatelor s$rite. / tot muncea "ndul s dau de !ieelul rpit i s(i cer s m ierte. *m cerit de pretutindeni !ani pentru a putea plti cltoria cu $aporul peste ocean, n ,pania. 3oala mi(a distrus trupul i nimeni nu m(ar mai putea recunoate. &e aceea am ndr%nit s $in pn aici, la $ec ea peter unde slluia odinioar !anda, s m interese% de soarta !ieelului de atunci. &omnul m(a a.utat s(l "sesc c iar din prima %i i asta e !ine, pentru c nu tiu dac o s mai apuc %iua de mine. 6 cri% teri!il de tuse l %"udui din nou pe !ietul !trn, pe cnd termina de po$estit. 5nima lui /ariano era a"itat de cele mai contradictorii sentimente. El pea, n"ndurat, dintr(un col ntr(altul al ncperii. 'n faa lui %cea un om care(i fcuse un ru imens. &ar acest om acionase ca instrument al unui ticlos, ale crui porunci se simea o!li"at s le ndeplineasc. Putea s(i mai poarte ranc iun acestui om %dro!it fi%ic i psi ic, asupra cruia plutea um!ra morii 1 3olna$ul ridic !raele, ndreptndu(i pri$irea ru"toare spre /ariano. *cesta se apropie de el i(i ntins la rndul su minile, spunndu(i: +@ito ,ertano, te iert... mi dau seama ct de mare e rul pe care mi l(ai fcut, dar i eu am pctuit i &omnul s m ierte pe mine, aa precum te(am iertat i eu. #eretorul i ls capul s cad napoi pe pat, oc ii i se nc iser i peste trsturile sale se aternu e0presia unei pci profunde. +6 , ct de uor i de !ine m simt acum - uoti el. &oamne, i mulumesc, acum pot s mor linitit. &ar nainte de asta n"duie(mi s fac ceea ce este
90
necesar ca s readuc fericirea unei familii "reu ncercate. 4d c ai adus rtie i toc, precum i(am cerut. ,crie tu ce i(am po$estit i eu am s semne% declaraia prin care te recunosc pe tine drept copilul rpit atunci. +3ine, aa $om face- i rspunse /ariano, pre"tindu(se s ntocmeasc documentul. &ei, ceea ce am aflat de la tine nc nu repre%int tot ce mi tre!uie, cu a.utorul &omnului, am s descopr unde se "sete numitul Gasparino i pe cei crora le(a fost su!stituit copilul. #um se numea anul n care s(a fcut sc im!ul de copii1 +Era anul ,,5l om!re "randeG, spuse ceretorul. +2i n ce camer s(au ntmplat cele relatate de tine1 +Eu l(am adus pe !ieel din ultima ncpere, care se "sea cu un eta. mai sus dect celelalte. Noi ne aflam ntr(a doua ncpere, socotind de la scar. +,trinii i(au dat seama cum$a c le(a fost nlocuit copilul cu un altul1 +Nu tiu, pentru c noi am prsit anul nainte de i$irea %orilor, n $reme ce toat lumea mai dormea nc. /ariano se apuc s redacte%e documentul care tre!uia s consemne%e tot ceea ce era esenial din relatarea !trnului. 'ndat ce a terminat, acesta i(a pus semntura pe el. +*a - spuse /ariano. 4oi pstra ca pe oc ii din cap aceast declaraie. *cum tre!uie s plec, dar nu nainte de a(i mulumi pentru toate cte mi le(ai de%$luit. Prin ele mi(ai luat o "rea po$ar de pe inim. Eu te(am iertat. >ie ca &omnul s fie i el milosti$ cu tine#u aceste cu$inte /ariano s( ntors n culcuul lui dar nu i(a "sit odi n tot restul nopii. <ucrurile pe care le aflase a$eau o asemenea nsemntate pentru el, dar erau, n acelai timp, n$luite ntr(un ntuneric att de "reu de ptruns, nct nu se putea "ndi la altce$a. Pn acum socotise c eful !andei era un fel de !inefctor pentru el. *cum aflase, ns, c era autorul unei crime a!omina!ile, smul"ndu(l pe el, un copil ne$ino$at, din !raele unor prini iu!itori, pentru a(l aduce n mi.locul unei cete de nele"iuii. ,immintele lui fa de cpetenia tl arilor s(au transformat ntr(o clip n ad$ersitate. *supra sceleratului se concentra acum ntrea"a sa ur, pentru c ceretorul nu fusese dect o unealt a acestuia, o!li"at s asculte de porunca lui) nemai$or!ind de faptul c acum el se afla pe mar"inea mormntului. /ariano se otr s(i ascund fa de cpetenie noile sentimente, pentru ca strdania de a limpe%i taina o!riei sale s fie ncununat de succes. /ariano nu putu nc ide oc ii n noaptea aceea. #pitanul de asemenea. FGasparino sta e mai ru dect cel mai mare !andit, i %icea el. &e ce(o fi $rnd s(l omoare pe doctorul acela strin1 Nu e $or!, nu e trea!a mea, m pltete !ine i asta(mi a.un"e. &ar parc tot a $rea s tiu ce are cu elG. ,e scul din aternut, se plim! ct$a timp de colo pn colo, apoi i sc im! firul "ndurilor. F2i afacerea cu /ariano nu e nc ispr$it, o s(i mai storc eu parale i pentru asta. =icea c era !ine s fie omort !iatul. #e, eram prost- *a l am n mn pe preastimatul domn a$ocat. 3a mi(e i dra" acum flcul i mi(ar prea ru dac ar tre!ui s(i fac de petrecanieG. #pitanul se mai plim! puin prin ncpere, apoi o oti o dat scurt. ,e apropie de un perete al peterii, ddu la o parte o lespede, i scoase dintr(o "aur o foaie de rtie n"l!enit de $reme. F#e s(a mai %!tut ticlosul pn s mi(o dea- mormi cpitanul %m!ind mulumit. &ar a tre!uit, fiindc l a$eam n mn...G &espturi rtia, ridic fitilul lmpii i citi: 9%eclar prin aceasta c am nsrcinat n *iua de : oct. :;<= pe pescarul 'ito Sertano din Matar o s /ure un copil i s pun n locul lui altul n sc,imbul sumei de o mie de piatri, la ,anul 9,>l ,ombre grande$ din 5arcelona. opilul /urat triete sub numele de Mariano sub bun pa* ntr0o peter din muni.?
91
Manrese :@ noiembrie :;<= Aasparino ortejo Notar #pitanul mpturi rtia, o puse la loc, i mn"ie cu mulumire !ar!a lui stufoas, i i %ise frecndu(i minile: F*a l am la mn pe !trn, i o s(i storc !ine pun"a. Pcat numai c nu $rea al dracului s(mi spuie cine erau cei doi copii. 6 sla! indicaie am eu, nu(i $or!. El e administratorul a$erii contelui /anuel de Rodri"anda. 6 s cercete%. *m au%it c tnrul conte se ntoarce acas. Poate c s(o fi i ntors. #el mai !un lucru ar fi s aflu ce e pe la castel. &ar prin cine1G &eodat c ipul i se lumin. 8o oti, apoi i ncepu din nou firul "ndurilor: ,,#e(ar fi s(l trimit pe /ariano 1 E sin"urul n stare s fac fa mpre.urrilor. 5deea nu e rea. &(am trimis la coal, a cptat n$tur, a trit alturi de copiii de !oieri. 2tie s $or!easc lim!i strine, s clreasc, s noate + tot ce(i tre!uie unui ade$rat senior. 2i(apoi, !iatul e $itea%, detept i iret. /i(e credincios + da, da, aa o s fac. Notarul nu l(a $%ut niciodat, deci n(o s(l recunoasc. Nici prin "nd n(o s(i treac ticlosului c tnrul acesta frumos, ele"ant i simpatic e !iatul pe care $roia odinioar s(l ucid. Per dios- *sta e o fars pe care numai deteptciunea mea a putut s(o nscoceasc-G 3anditul se mai plim! niel prin ncpere, apoi se duse s se culce. * doua %i diminea cnd se detept, unul din !andii $eni s(i spun c !trnul pe care( l "%duiser asear a murit peste noapte. +3ine, am scpat lesne de el. 'n"ropai(l i dai(mi pace. /ariano s(a sculat 1 @rimitei(l ndat la mine. Peste puin tnrul intr la cpitan, i(l salut prietenos dar respectuos, dup cum a$ea o!iceiul, fr s lase s se " iceasc ura care(i clocotea n piept. +#e(i face armsarul1 l ntre! cpitanul !andiilor. 'n oc ii lui /ariano luci o sclipire de !ucurie, cci i iu!ea calul ca pe un !un prieten. +<(am le"at de(o parte de ceilali cai, fiindc %$rle i(i muc pe toi. 6 s fie "reu de clrit, mai ales c de o lun nu l(am mai scos din petera cailor, rspunse el. +6 s(l scoi ast%i, dar !a" de seam s nu(i frn"i "tul. +* - / trimii unde$a 1 +&a. &a castelul Rodri"anda. +E departe, cpitane. +Nu face nimic, o s ai $reme s te odi neti, fiindc $a tre!ui s stai $reo ct$a sptmni acolo. # ipul tnrului se nsenin. Gndul c $a putea sta ct$a timp departe de locurile acestea !lestemate l umplea de !ucurie. +#u o nsrcinare1 ntre! tnrul. +&a. 2i nc una destul de "rea. 8ainele i rufele i sunt n !un stare 1 +@oate. +2i uniforma1 +@re!uie s m m!rac militar 1 +&a, ca ofier france%. 4or!eti doar foarte !ine franu%ete. 'i $oi da un paaport cu numele de *lfred de &autre$ille, locotenent de usari. 4ei cuta s te introduci ntr(un fel oarecare n castelul de Rodri"anda i s te pori astfel ca s te rein ct mai mult cei de acolo. 'n $remea asta $ei lua !ine aminte la ce se petrece n castel, mi $ei da pe urm un raport amnunit. Eti destul de inteli"ent ca s ndeplineti o astfel de nsrcinare.
92
+N(ai $rea s(mi spui de pe acum ce tre!uie s aflu, cpitane 1 +&eocamdat nu prea am ce. E acolo un notar, un om care administrea% a$erea contelui, pe care tre!uie s(l o!ser$i mai de(aproape. * $rea s tiu n ce raporturi e cu mem!rii familiei Rodri"anda. Pe urm $ine contele *lfonso, care a trit mult $reme n /e0ic. 5a !ine seama ce atitudine are fa de !trnul conte i de notar. in mult s tiu dac tnrul conte seamn cu acesta din urm. *cum du(te i pre"tete(te de drum. 3anii de care ai ne$oie i(i $oi nmna ndat, ca i paaportul. @re!uie s ai o nfiare de om su!ire i !o"at, de aceea i $oi pune la dispo%iie o sum mai mare. 'i $oi da i un ser$itor priceput, care s(i slu.easc i de tafet, n ca% c $ei a$ea ce$a "ra!nic de comunicat. Ne(am neles, nu(i aa 1 +&a, %ise /ariano de(a!ia stpnindu(i !ucuria. 1H. O LO+ITUR CARE D GRE1 'n castelul Rodri"anda domnea o tcere adnc. #ontele poruncise s fie linite, deoarece se simea foarte o!osit. Nimeni nu asculta mai cu sfinenie de aceast porunc dect !trnul intendent al castelului, Cuan *limpo. ,e strecura n $rful picioarelor ca o pisic, urca nesimit treptele, trecea ca o um!r prin coridoarele castelului. @ot astfel i soia lui, El$ira, dei nu cu atta succes, cci pe ct era !trnul de mic i sla!, pe att era ea ndesat i "ras. *ltminteri o femeie !lnd i !un + pinea lui &umne%eu. ,e potri$ea de minune cu !r!atul ei, de aceea triau n cea mai !un nele"ere i se iu!eau ca n %iua cnd se luaser. 'ntr(o %i, !trnii stteau la taifas n camera lor i, dintr(una ntr(alta, $eni $or!a despre doctorul "erman. +#e om de trea!, %ise intendentul. +2i frumos, cadr - adu" ea cu admiraie.. +&omnul conte ine la el lucru mare +&(apoi contesa +&ar de tnrul conte ce %ici1 +8m - 2tiu i eu ce s %ic 1 @u ce prere ai 1 +Pi. . . pi. . . din partea mea, ar putea s(l ia dracu+Nu seamn defel cu domnul conte, stpnul nostru, ca i cnd nu i(ar fi tat. +*m !"at i eu de seam. 2tii tu, *limpo, cu cine seamn1 +#u... cu. . . senior #orte.o, notarul. +3a parc i cu seniora #larissa, ce %ici1 +=ic c ai dreptate. 'n $reme ce aceti doi !trni cumsecade i sc im!au ntre ei prerile, #orte.o ardea de ner!dare s $in mai curnd $remea otrt pentru ntlnirea lui cu !andiii. #nd se nser, se strecur afar din castel i se duse la locul de ntlnire. 3andiii l ateptau la captul parcului care ddea n pdure. ,coase un fluierat scurt i atept. ,e au%i un fonet, i dintr(un tufi se i$i o um!r. Era un om m!rcat n portul rnesc. +&umneata eti, senior1 ntre! omul n oapt. &e cnd te(ateptm+*facerea s(a otrt pentru ast(sear, rspunse #orte.o fr s ia n seam $or!ele lui. +'n sfrit- <a ce or 1 +#nd s(o i$i prile.ul. 5ndi$idul nu se afl acum n castel. +2tiu. &(am $%ut plim!ndu(se prin pdure. +*re o!iceiul s ias pe sear la plim!are. Nd.duiesc c nu $ei da "re. +Gloanele noastre i nimeresc ntotdeauna inta.
93
+Nu "loane. 'mpucturile ar da alarma. 3 mai !ine cuitul. 5(l $ei pune apoi n mn) o s se cread c s(a omort sin"ur. +&e, tre!uie s fac cum mi porunceti) eu %ic ns c ar fi fost mai si"ur "lonul. 6mul e $oinic i o s ncerce s se apere. +* a- $ e fric, rse #orte.o cu dispre. +Nici "nd - &e omort o s(l omorm noi, dar cu !anii ce e 1 #pitanul mi(a spus s(i iau eu n primire. +3ine, $ino la mie%ul nopii aci i i(i $oi da, rspunse #orte.o i plec. ,ternau se plim!ase mult $reme prin pdure fr s !nuiasc mcar ce(l atepta. ,e ntorcea acum a"ale spre castel, cu puca la spate, pierdut n "nduri. &eodat tresri i rmase pironit n loc. 'n faa lui sttea Roseta, care ieise de su! copaci. +@e ro" s m ieri, senior, c i(am ieit n cale, %ise ea roind, dar a ntre!at notarul de d(ta. +3nuiam. *m cam ntr%iat i de aceea o s m "r!esc. &(ta mai rmi 1 o ntre! el pri$ind(o cu dra". +&ac $rei s m iei cu d(ta, m ntorc i eu la castel. +#u plcere, %ise ,ternau oferindu(i !raul. Pornir mai departe $or!ind, cnd deodat Roseta scoase un ipt. @ufiul din faa lor se ddu la o parte i un om cu pri$irea sl!atic stri": +Pe el, !iei- Ucidei(l2i n aceeai clip ali ci$a asemenea indi$i%i se repe%ir cu cuitele la doctor. &in fericire acesta nu se afla pentru ntia oar ntr(o astfel de situaie. 'n cltoriile lui pe melea"uri strine se luptase cu indienii sl!atici n *merica de Nord, cu !eduinii pustiului, cu malaie%i n 5ndii i cu papuaii din Noua(=eeland. i nsuise acea pre%en de spirit care nu cunoate frica, nu o$ie o clip, i tie s fac fa oricrei mpre.urri. +*sta e pentru mine - stri" el dnd drumul !raului contesei i srind cu iueala ful"erului la o parte. #u tot atta repe%iciune smulse puca de pe umr i oc i) dou mpucturi detunar i doi !andii se pr!uir la pmnt. *poi, n mai puin de o secund, pocni cu patul n cap pe un al treilea, nct i sfrm easta. &ar n acelai moment simi o neptur n !ra. ,e ntoarse atunci repede, apuc de !ere"at pe indi$idul care i nfipsese cuitul n carne i(l i%!i cu pumnul n tmpl, pe cnd al cincilea i cel din urm !andit o luaser la fu" pierind n pdure. Roseta, re%emat de un copac, rmsese nlemnit de spaim. @oat scena nu durase mai mult de un minut. +Roseta, linitete(te, prime.dia a trecut, %ise el atin"ndu(i !raul. >ata desc ise oc ii. +,fnt >ecioar- Eti rnit - ip ea artnd spre !raul din care cur"ea sn"e. +Nu te teme, contes, e numai o %"rietur fr nsemntate, rspunse el %m!ind. 'n momentul acela se au%ir pai, i *limpo mpreun cu "rdinarul se apropiar de ei. Pe cnd *limpo fcea un !uc et de flori ca s(l pun n camera contesei, au%ise mpucturile, ceea ce era un lucru neo!inuit) !nuise c se petrecuse ce$a i aler"ase cu "rdinarul s $ad ce e. +&omnioar contes - ,enior doctore, ce s(a ntmplat 1 spuse el speriat. +*u $rut s(l ucid pe senior ,ternau, %ise Roseta foarte a"itat. +,(l ucid - 6, &oamne - #um se poate una ca asta1 @re!uie s(i spun i El$irei mele... +&ar doctorul a n$ins, cci i(a ucis pe toi patru, rspunse cu mndrie Roseta. +Patru - * - * - stri" *limpo ncremenit. *u%i- Patru dintr(odat... +Numai trei, %ise cu modestie doctorul. #el de(al patrulea e numai ameit. *cum
94
s $edem cine sunt indi$i%ii tia. +&oamne, &oamne, se tn"uia !ietul intendent, o ncercare de crim la castel... #ercetar c ipurile !andiilor, dar nimeni nu(i cunotea. +*re cine$a o sfoar1 ntre! ,ternau. @re!uie s(l le"m pe !andit ca s nu ne scape. *cum e leinat, dar se $a tre%i n curnd din lein i $om afla de la el imediat cine e i de ce(au $oit s m omoare. +Ne $a spune. .. tre!uie s ne spun, altminteri l fac !ucele - %ise indi"nat *limpo. >iindc tre!uie s tii senior c eu ct m $e%i de !lnd, sunt "roa%nic la mnie. +*i a$ut prile. s te mnii $reodat 1 l ntre! ,ternau %m!ind. +Nu, nu nc, simt ns c a fi. . . a fi. . . ca un ti"ru. 2i acum senior, ce poruncii 1 ntre! !trnul dup ce(l le" %dra$n pe !andit. +Eu i contesa ne ntoarcem la castel ca s trimitem oameni s(l p%easc pe tl ar. Pe ceilali tre!uie s(i lsm pe loc pn ce $a $eni alcadele s fac anc eta. +<as7 c(l p%esc eu, senior, c dracul s fie, i tot n(ar scpa din minile mele, %ise intendentul, fcnd pe "ro%a$ul. +>oarte !ine, numai c s(ar putea s mai fie i ali tl ari pe aproape care s $in s(i scape to$arul. +#um1 #e(ai spus1 stri" speriat !trnul. , mai fie i ali tl ari care s $in s( i scape to$arul 1 2i eu s rmn aici sin"ur 1 @e pomeneti c tra" cu puca, !a, &oamne ferete - te n.un" ie ca pe un mieluel... Prime.die... mare prime.die, senior doctore, dac(ar ti El$ira mea. . . +@e credeam mai cura.os, senior *limpo... spuse ,ternau %m!ind. +#ura.os 1 *sta n(ar fi nimic, dar sunt un $itea% i .umtate, mai ales la prime.dii sunt foarte ndr%ne. . . c iar prea ndr%ne, dar $e%i d(ta, senior doctore, pumnalul e lucrul dracului, i "lonul e i mai al dracului. +3ine, !ine, o s(i las puca mea ncrcat, i sunt i pumnalele !andiilor ucii. *i cu ce s te aperi. &octorul i ntinse puca, dar intendentul se ddu napoi, i %ise aprndu( se cu minile: +, m fereasc &umne%eu s pun mna pe ea - stri" el. @e pomeneti c se descarc sin"ur i. . . m(am dus pe copc - /ai !ine iau un pumnal, i dac $ine $reun tl ar, l fac arcea(parcea &octorul nu mai %ise nimic, %m!i numai i(i ddu !raul contesei ca s se ntoarc la castel, de unde s trimit dup alcadel. &up ce o concluse pn la camera ei, porni s nsrcine%e pe ci$a ar"ai s p%easc pe !anditul leinat. Pe coridor se ntlni cu #larissa. #nd l $%u cu !raul le"at, ea se opri i ntre! mirat : +#e i s(a ntmplat, senior 1 #e ai la !ra 1 +/ai nimic, seniora, sunt rnit, rspunse el cu rceal, cci femeia aceasta i era antipatic. +Rnit1 E cu putin1 2i de cine1 +&e nite indi$i%i necunoscui. * fost un atentat, au $rut s m omoare. +,fnt >ecioar - #um, am a.uns s nu mai fim si"uri aici la castel nici mcar de $iaa noastr1 &a mai $%ut cine$a n afar de dumneata 1 iscodi ea n"ri.orat. +&a, intendentul i "rdinarul. +2i !andiii ce(au fcut 1 +Unul sau mai muli au fu"it, pe trei i(am omort, i pe al patrulea l(am le"at. @re!uie s(l aduc numaidect oamenii la castel. #larissa se n"l!eni) de(a!ia se putu tr pn n camera ei i trimise numaidect dup Gasparino #orte.o.
95
+#e e 1 &e ce m(ai c emat 1 o ntre! el cnd o $%u palid i tremurnd toat. +,(a ntmplat o mare nenorocire, n"im ea. +#e nenorocire 1 +* , e ce$a n"ro%itor. . . +8ai, spune, i nu te mai !oci aa- #e e1 +&octorul ,ternau a fost atacat de !andii la intrarea n parcul care d n pdure. Pe c ipul $iclean al notarului se i$i un %m!et de !ucurie. #re%u c planul lui reuise i ntre! cu nepsare: +Ei i- Nu e nici o nenorocire, dimpotri$... #ine i(a spus de atentatul sta 1 +4e%i, aici e nenorocirea.. . /i(a spus c iar elNotarul sri ca mucat de arpe. +,ternau 1 #u neputin- e0clam el peste msur de tul!urat. +<(am $%ut cu oc ii mei. . . *m $or!it c iar cu el. +<ua(l(ar dracu- scrni #orte.o. *tunci ne(a scpat+* fost numai uor rnit la !ra. +Nenorociii- 6 s(i n$ eu cum s mnuiasc pumnalul. . . +N(o s mai ai pe cine n$a, fiindc pe trei din ei i(a ucis, i al patrulea %ace le"at !urduf. +*furisiii- e0clam el scos din fire. /orii nu mai pot $or!i, dar pri%onierul m poate da de "ol. +#re%i1 +@iclosul m(a $%ut $or!ind cu cpitanul i tie cine sunt. 2i(apoi a tre!uit s le spun eu sin"ur ast%i ce au de fcut. +4ai, ce nepre$%tor ai fost- #e(o s facem noi acum1 +Pas !ocetele i nu m mai nec.i i tu- @re!uie s "sim o cale. .. +Eu am i "sit- stri" ea cu nsufleire. E poate sin"ura care ne poate sal$a. ,(l facem scpat pe pri%onier. +8m. .. ar fi ce$a, $a tre!ui ns s ateptm momentul prielnic i nu se tie dac $a tcea pn atunci. >iindc autoritile care tre!uie s fac aa(%isele constatri nu $or putea fi aici dect mine, cnd l $or lua pe pri%onier la ora) acesta $a rmne peste noapte nc is unde$a n castel. 'n cursul nopii ar fi uor s(l facem scpat. 4or!a e, n(o s spun el nimic pn atunci 1 +N(ai dect s(i faci un semn. +3ine %ici- Nimeni n(o s !nuiasc dac m duc n parc s $d i eu ce(a fost. *furisitul sta de neam mi(a scpat el ast%i, dar nu te teme, tot i $in eu de ac*u%i, frate- , !iruie el sin"ur atia ini- @re!uie s ai! o putere de taur - #u omul sta nu mer"e dect cu $icleu". +#um cre%i c o s scpm de el1 +F#umG, nu tii nc nici eu, $oi ntre!uina ns toate mi.loacele ca s(l nltur din cale, altminteri ne $a de.uca toate planurile. *cum m duc s $d i eu locul FatentatuluiG. &up cum pre$%use #orte.o, !anditul fu dus la castel. &a un moment dat, notarul reui s(i fac ntr(ascuns semn ca s tac, punnd de"etul pe !u%e. 3anditul ddu din cap c a neles, i %m!i mulumit. #nd afl contele c medicul i oaspetele lui era ct p(aci s fie ucis, se fcu foc, i cu mare "reutate reui Roseta s(l potoleasc. @otui, ddu ordin s se fac o anc et se$er. &ar !anditul nu $ru s mrturiseasc nimic, nici cine e, nici de unde $ine i nici din ndemnul cui a lucrat. 'n aceeai sear, pe cnd doctorul ,ternau se afla n camera contelui, Roseta $eni s(i spun plin de !ucurie c a primit o $este !un. +* putea s(o aflu i eu 1 ntre! contele mulumit de $eselia ei. +#um s nu- Uite ce(mi scrie prietena mea *mM &rMden:
96
9Scumpa mea !oseta, %ei i0am scris de cur&nd, m grbesc s0i comunic o noutate. 'ata a /ost numit ambasador n Mexic, unde trebuie s plece c&t mai repede i, bineneles, i eu cu el. A #rea ns s te mai #d nainte de plecare. -oim&ine sper s /iu la !odriganda. %ac poi s0mi iei nainte la -ons, unde #reau s m odi,nesc o jumtate de ceas, mi0ai /ace o mare bucurie. ele cu#enite domnului conte, iar tu primete cele mai calde mbriri de la prietena ta Am" %r"den$. +Ei, ce %ici, tat, aa(i c e !un $estea 1 +Ne"reit, copila mea, rspunse contele, apoi ntorcndu(se spre ,ternau spuse : *mM &rMden e fiica lui ,ir 8enri &rMden, conte de Notin" Bell, care a trit mult $reme ca am!asador al *n"liei la /adrid. >etele noastre au n$at la acelai pension, unde s(au mprietenit i au rmas !une prietene pn n %iua de ast%i. +'mi dai $oie s m duc mine la Pons ca s(o ntmpin pe *mM1 ntre! Roseta pe conte. +&esi"ur, dra". /i se pare c mine e %i de tr" la Pons, cred c n(ar fi ru s(l iei pe intendent cu tine. +# e i tare cura.os - rse ea. ,ternau ar fi $rut s se ofere el s(o nsoeasc, dar se temea c e ce$a ce nu se cu$ine, i apoi nu(l putea lsa nici pe coate sin"ur. &e aceea cu$intele i se oprir pe !u%e i tcu. Puin mai tr%iu, dup ce toat lumea se culcase, doi ini se strecurar n !eciul n care era nc is pri%onierul. Erau *lfonso i notarul #orte.o. <a ua !eciului stteau doi ser$itori de pa%. #nd se apropiar, notarul rmase n urm, pe cnd *lfonso clca mai apsat ca s(l aud pa%nicii $enind. *cetia stteau pe .os, cu un felinar ntre ei, i preau nemulumii de cor$oada la care fuseser pui. 4%ndu(l pe tnrul lor stpn, se ridicar n picioare. +*ici ai nc is !anditul1 ntre! *lfonso. +&a, rspunser ei. +,per c $ei ti s $ facei datoria. , nu cum$a s $ scape c e $ai de $oi, ai neles 1 se rsti *lfonso. 5a dai ncoace felinarul. ,e prefcu c $rea s(i aprind i"ara la flacr, dar ddu ser$itorului ca din "reeal peste mn i(l fcu s scape felinarul. >lacra se stinse. +Ne" io!ule - stri" el cu o mnie prefcut. ,tai s(aprind felinarul. 'mpinse ns felinarul cu piciorul, se aplec, l ridic !inior i(l ascunse la spate. 'n $reme ce(l ocra pe ser$itor, #orte.o se furi pe ua !eciului, i cnd iei dup cte$a momente de acolo i puse mna pe umrul lui *lfonso, acesta nelese c trea!a s(a fcut. *lfonso ls ncet felinarul pe pmnt i stri": +#e, $rei s $ caut eu felinarul, nemernicilor1 #utai(l mai departe, c n(am $reme de stat. +Uite c l(am "sit, don *lfonso, %ise unul din ser$itori, dar s(a $rsat uleiul. +&ucei($ i aducei altul, pn atunci o s m c%nesc s(aprind fitilul. #orte.o se furiase prin ntuneric afar din !eci, tr"nd pe pri%onier clup el, i ieise din castel, n $reme ce *lfonso se prefcea c pri$ete cu un c i!rit aprins n mn nuntru la !andit. +&oarme, ori se preface c doarme, %ise el ser$itorilor i plec dup ceilali doi. #nd a.unser n captul parcului i nu mai era prime.die s fie %rii de cine$a, #orte.o se opri i %ise cu ironie !anditului: +i(ai ndeplinit nsrcinarea cum nu se poate mai !ine, !iatule. *cum $ei fi $rnd
97
s(i pltesc, nu(i aa 1 +5ertai i d$: senior, dar nu i%!utete omul ntotdeauna, rspunse !anditul cam ruinat. +'n astfel de ntreprinderi importante tre!uie s i%!uteasc. ,e pare c n(a prea tiut cpitanul $ostru ce s(alea") mi(a trimis nite lai i ne$olnici. 3anditul fcu un pas spre el i %ise cu "las amenintor : +4rei s m insuli, senior 1 +&e fel, dar cnd atia ini pot fi !iruii de unul sin"ur, nseamn c acetia sunt nite ne$olnici. +N(ai dect s(l uci%i dumneata, dac faci pe "ro%a$ul. Eti doar toal %iua n prea.ma lui- Eu %ic c acela care pune pe alii s(l ucid, cnd l are mereu la ndemn, e ne$olnic i la, nu noi. &(ta nu eti nici cpitanul meu i nici omul care s ai! dreptul s(mi $or!easc astfel. Nu eti mai !un dect unul de teapa noastr i, dac te(a denuna, ai fi pierdut. &e aceea %ic s fii cu !"are de seam, n loc s m insuli pe mine, altminteri i(e pielea n .oc, m(ai neles 1 Nici eu, nici to$arii mei nu suntem lai, aa s tii+*tunci cum de nu l(ai putut !irui1 +#ine dracu putea s !nuiasc c are atta putere 1 +&ar erai atia+Pi ne(ai poruncit s(l n.un" iem ) un "lon de puc n(ar fi dat "re, fii pe pace4ina e numai a dumitale, senior, nu a noastr. +* a, asta e- rse notarul. @e pomeneti c acum mi ceri i parale pentru nendemnarea $oastr. +3a !ine c nu- &in $ina dumitale au fost omori to$arii mei i tre!uie s plteti+Nu dau nici un "olo"an pn ce nu(i facei de petrecanie doctorului, m(ai neles1 +6moar(l dumneata dac poi+*sta e trea!a $oastr, nu a mea. +Noi am fcut ce(am putut. <o$itura a dat "re, nu ne pri$ete- Pltete- Nu $rei, s tii c $a fi mai ru, fiindc o s tre!uiasc s(i dai cpitanului o desp"u!ire pentru oamenii ucii. +&ucei($ la dracu - pun"ailor. +5aca m duc, %ise !anditul r%nd ironic, i pieri n ntunericul nopii. <a asta nu se atepta #orte.o. ,tri" dup !andit, dar nu(i rspunse nimeni. F#e(ar fi ca ticlosul s se duc s m denune 1 i %ise el. * fi pierdut-G ,e napoie n"ndurat la castel i se culc, n"ri.orarea ns nu(l ls s nc id oc ii. *u%i spre %iu pai n su!sol prin coridoarele castelului, apoi e0clamaii i o forfot neo!inuit. ,e scul din pat i ncepu s se m!race n "ra!. *u%i un ser$itor !tnd n u i ntre!nd: +4(ai tre%it, senior #orte.o 1 +&a. +4enii numaidect la domnul conte, $rea s $ $or!easc. ,(a ntmplat ce$a neplcut. 3anditul a reuit, s fu" peste noapte. +Nu se poate - %ise a$ocatul cu o mirare prefcut. 4in ndat. #nd intr n camera contelui, "si aci pe Roseta, pe #larissa i pe *lfonso. +*i au%it ce s(a ntmplat1 l ntre! contele cum pi pra"ul. +*m au%it, dar nu(mi $ine s cred, rspunse el. 3anditul era doar !ine p%it. +2i tot a pierit fr urm. +#iudat. .. foarte ciudat. .. 4(a spus don *lfonso c s(a dus sin"ur peste noapte s se ncredine%e de si"urana nc isorii 1 +&a, i l(a "sit pe !andit dormind. +*tunci e si"ur c ser$itorii l(au a.utat s fu", altfel nu se poate.
98
+/(ndoiesc. Preau att de nspimntai, nct nu(i pot !nui de aa ce$a. +Nici eu. ,unt slu"i $ec i i credincioase, care n(ar face una ca asta, %ise Roseta cu con$in"ere. +&ar !ine, stimat contes, cum ar fi putut iei !anditul de acolo fr tirea sau c iar a.utorul lor 1 ntre! a$ocatul. +4a sta!ili anc eta. @ata te(a c emat ca s fii de fa la cercetri. +, sperm c nu $or fi %drnicite. / duc imediat acolo. &up cum era de pre$%ut, cercetrile nu duser la nici un re%ultat. ,ternau au%ise i el "l"ie i se deteptase din somn. #nd iei din camera lui, se ntlni pe coridor cu intendentul, care prea n"ro%it. +,enior doctor, tii c ticlosul acela, pun"aul de !andit, a fu"it1 %ise el "find. +5mposi!il- stri" doctorul speriat. +3a e foarte posi!il, senior, a luat(o la sntoasa, aa %ice i El$ira mea. +Nu nele" cum s(a putut. +Nimeni nu nele"e, nici c iar El$ira mea. Pusesem doar doi ser$itori de !a% s stea s(l p%easc. * fost i don *lfonso peste noapte acolo, s se ncredine%e, i a $%ut cu oc ii lui c !anditul dormea. &ar a%i(diminea, cnd pa%nicii au desc is ua !eciului ca s(i dea de mncare, nu l(au mai "sit. +/are minune- @re!uie cercetat. &ac omul a scpat, mi $a fi cu neputin s aflu ce(a fost cu atentatul de asear. +*i dreptate, senior. *cu au s $in autoritile s anc ete%e, i persoana principal, uci"aul, a disprut. E o ruine pentru noi, ca s %ic aa. . . cum %ice i El$ira mea. *cu m duc. *m o "rmad de trea!, tre!uie s(o nsoesc pe contesa Roseta la Pons. 2i *limpo se ndeprt n "ra!, cci nainte de toate a$ea cinstea s ia su! ocrotirea lui pe tnra lui stpn ca s nu i se ntmple ce$a pe drum. Era foarte mndru de misiunea lui i se simea cura.os i tare ca un leu(paraleu. 5 se prea c e un ca$aler medie$al cruia i s(a ncredinat $iaa celei mai frumoase dona din frumoasa ,pania.
1J. AL6RED DE LAUTRE+ILLE <a Pons era %i de tr" i o forfot neo!inuit domnea pe str%ile oraului i pe oselele care le"au oraul de satele n$ecinate. &oi oameni $eneau pe o uli lturalnic, furindu(se pe ct le era cu putin. Purtau puti cu ea$a lun" pe umeri, i la !ru pistoale " intuite. Unul din ei era !anditul care scpase ca prin minune din minile doctorului, iar cellalt fu"arul de la castel. &up ce se desprise de notar n c ip att de !rusc, o luase peste cmp i pornise pe oseaua ce duce la Pons, unde se ntlni cu to$arul su, care pndea s afle ce s(a mai ntmplat la castel. +2i(acu, 3artolo, ncepu unul din ei, ce(ai de "nd s faci 1 +/ ntorc la cpitan. +Eu nu. &rept s(i spun, n(am de fel poft s(mi aprind paie(n cap cu el. +Pentru ce 1 +#um m, tontule, nu tii ce te(ateapt cnd $a au%i c lo$itura a dat "re1 N(o s ne dea nici un "olo"an din ce i(o da notarul, !a o s ne mai ia i la n.urturi. +2tiu, Cuanito, dar n(a$em ncotro, am fcut .urmnt de credin. +* , .urmintele fcute unei cpetenii de !andii nu tre!uie inute, m !iatule. Eu am s fac ceea ce %ic ne"ustorii. *dic am s lucre% de(acu nainte pe contul meu. 4rei s(mi fii to$ar 1
99
+&e, tiu i eu 1 +# i!%uiete !ine, fratele meu. #pitanul ne d, din ce ia el, mai nimic. +5a, un fleac. *ici !ine %ici. +*pi dac(i aa, de ce n(am cti"a noi amndoi atia !ani 1 Punem mna pe $reun "ran"ur din ia mari i(i cerem o "roa% de !net pentru rscumprare. +Ei drace - 2tii c n(ar fi ru, Cuanito 1 *r tre!ui ns s(o roim de pe melea"urile astea. +, plecm, de ce nu 1 - &ar s facem mai nti rost de ce$a prlue de drum. *%i e %i de tr" la Pons i $in oamenii cu pun"a doldora. +3ine, ne(am neles. *rme ai 1 +&a, am i dou pumnale) unul i(l dau ie. +Nu se poate s intrm n tr" aa narmai. #nd ne(o $edea lumea cu pistoalele la !ru se sperie. +/i, da7 prost mai eti- #e nu ne tre!uie ascundem, pn om putea s le lum iar. *cu s cutm un adpost pentru la noapte. &ormir peste noapte n pdure, i n %ori n"ropar ce era de prisos la rdcina unui copac, apoi pornir pe .os la tr". Gndul lor nu era s intre n ora, ci s se ain la drumul mare, ca ndat ce se $a i$i cine$a care li s(ar prea mai "ros la pun" s(l .efuiasc i s(o tear" ct mai repede. ,e ascunser ntr(un tufi de la mar"inea drumului i ateptar. &eodat au%ir tropot de) cai i uruitul unei trsuri. 3artolo se uit printre tufe i se ddu ndrt, speriat. +#e e 1 Pe cine(ai $%ut1 l ntre! Cuanito. +@ii, da7 ru m(am speriat- 2tii tu, m, cine era n trsur1 &omnioara de la Rodri"anda, care era cu neamul la pe care tre!uia s(l omorm noi. +Ei, fir(ar s fie - , punem mna pe ea Cuanito se uit i el, apoi %ise iar: +Ea era. &a7 a trecut aa de repede, c nici n(am a$ut $reme s tra". +#e, m, 3artolo, nu cum$a $roiai s(o mputi1 ntre! mirat Cuanito. +#aii, m, tontule- &ac(ar fi c%ut caii, tre!uiau s opreasc, n(a$eau ncotro. Ne cdeau n mn ct ai clipi. . . +*a mai %ic i eu - Pe ,fnta >ecioar- *r fi fost pcat de &umne%eu s omorm aa mndree de fat - #u $i%itiul ispr$eam noi repede, i lalt, au%eam asear c( i %ic intendent + e fricos ca un iepure. Eu socot c seniorita tre!uie s ai! o "roa% de parale la ea. #e %ici, n(ar fi !ine s(o ateptm pn s(o ntoarce 1 +3ine %ici, aa c ilipir mai rar. 'mpucm caii, pe urm om $edea noi ce(o mai fi. 'n $reme ce !andiii i fceau planul, trsura intr n ora i trase la anul cel mai de seam al oraului. Roseta se duse n camera artat de an"iu ca s se odi neasc puin. 5at c sosi la an dili"ena, i din ea co!or, printre ali cltori, o doamn ele"ant, m!rcat ntr(o manta de cltorie i cu faa acoperit de un $oal. 5ntendentul castelului Rodri"anda se apropie de ea i i %ise, ploconindu(se pn la pmnt : +3un %iua, !ine ai $enit. Nu(i aa c d$. suntei miss *mM, seniorita ladM &rMden 1 +&a, prietene, eu sunt, rspunse fata ntr(un o ot de rs, dar dumneata cine eti 1 +6, dona ladM seniorita, eu sunt senior Cuan *limpo, intendentul castelului Rodri"anda. *a %ice i El$ira mea. >ata i%!ucni n rs. +2i cine e aceast El$ira 1 +El$ira e soia mea, preastimat miss *mM, seniorita ladM &rMden.
100
+*a... 2i n(ai $rea s(mi spui, scumpe domnule intendent, dac ai $enit s m ntmpini sin"ur sau mai e cine$a cu d(ta 1 +3a e i seniorita contesa Roseta aici. E sus, n camera dumisale, i $(ateapt. +3ine, s mer"em, senior *limpo. Roseta sttea la fereastr, i cnd o $%u $enind i iei nainte. ,e m!riar cu dra"oste, pe cnd *limpo pri$ea cu admiraie la c ipul "in"a al noii(sosite. #ele dou prietene se ae%ar apoi la fereastr i, tot $or!ind, pri$eau la lumea care forfotea pe strad. &eodat en"le%oaica %ise artnd cu de"etul. +#ine s fie tnrul acela 1 +*, un ofier- se mir Roseta. +'l cunoti 1 +Nu. &up uniform tre!uie s fie france%. Era /ariano, care trecea prin Pons ca s se duc la Rodri"anda. #ine l $edea att de c ipe n uniforma lui cu fireturi, clrind pe armsarul acela falnic, nu ar fi putut !nui pentru nimic n lume c tnrul acela fcea parte dintr(o !and de oi. Un !andit m!rcat ca ordonan mer"ea la ci$a pai n urma lui. @nrul se ndrept spre an ca s mnnce ce$a i s(i odi neasc armsarul. &ar o cru ncrcat cu portocale i mpiedica oarecum calea, n loc s coteasc ntr(o parte, /ariano strnse %!ala calului i sri peste cru, ca i cnd ar fi fost un muuroi de furnici. +3ra$o - stri" Roseta !tnd din palme. +*a clre mai %ic i eu- adu" *mM pri$ind cu admiraie la tnrul acela frumos i ele"ant. /ariano ridic din ntmplare oc ii i le %ri. 'i struni calul, sri din a, i aruncnd ser$itorului su frul, intr n restaurantul anului. Roseta po$esti pe scurt prietenei sale cele ntmplate n timpul din urm la castelul Rodri"anda, i cnd pomeni numele doctorului ,ternau o uoar roea i acoperi o!ra.ii. +Nu cum$a. .. 1 %ise *mM ameninnd(o "alnic cu de"etul. +&a, dra"a mea, doctorul acesta mi(e dra", rspunse Roseta suspinnd. ,pre nenorocirea mea i a lui, ne desparte o lume. &ar o s(i po$estesc mai pe lar" pe drum. *cum s plecm, suntem ateptate cu ner!dare la castel, Roseta c em pe *limpo i(i ddu ordin s tra" trsura la scar. /ariano, care se afla n restaurant, au%i trsura uruind i aler" la u. +* cui e trsura 1 ntre! el pe !irta. +* contelui de Rodri"anda, i tnra care s(a urcat acum cu trsur e fiica sa, contesa Roseta, rspunse !irtaul. +&ar cealalt1 +&up ct mi(a spus intendentul castelului, ar fi o prieten de(a contesei, o en"le%oaic, care a $enit pentru cte$a %ile la castel. /ariano arunc o moned de ar"int pe mas, nclec i stri" ser$itorului su: F<a drum-G *poi porni n "alop. 4%u trsura cotind dup un col i pierind din $%ul lui. &eodat ascult nspimntat. *u%ise o mpuctur, apoi nc una. &du pinteni calului) ntr(o clip fu dup cotitur i $%u ce se ntmplase. @rsura contesei se oprise pe osea i caii %ceau mori la pmnt. 4i%itiul sttea " emuit pe capr tremurnd de fric, iar intendentul pierise ca intrat n pmnt. Pe scara trsurii, un om cu faa mn.it de funin"ine inea pistolul ndreptat spre cele dou femei, pe cnd un alt indi$id ntinsese puca amenintor spre $i%itiu. &a tropotul calului care se apropia n "oan, cei doi !andii ntoarser capul. +Na, am pit(o, mormi 3artolo, care(l recunoscuse pe tnr. +#e ne pas nou de el1 %ise Cuanito, mpuc(l101
3artolo oc i i trase, dar /ariano simise prime.dia i aplecase capul. Glonul trecu pe ln" el fr s(l atin". ,e repe%i apoi la !andit, i i%!indu(l cu sa!ia i spintec, ct ai clipi, capul, ndrept apoi pistolul, trase, i "lonul "uri fruntea celuilalt !andit, care se pr!ui mort la pmnt. /ariano sri de pe cal, se nclin n faa fetelor, nlemnite de spaim, i ntre! n"ri.orat1 +,untei rnite, doamnelor 1 *mM tcu, dar o roea $ie i acoperi o!ra.ii. Roseta, care(i $enise repede n fire, rspunse: +&in fericire nu, domnule locotenent. &ar dac nu $eneai dumneata la timp, nu tiu %u ce s(ar fi ntmplat cu noi. @e ro", senior, s primeti toate mulumirile noastre i s(mi dai $oie s m pre%int. Eu sunt contesa de Rodri"anda, i prietena mea e domnioara *mM &rMden. +/ numesc *lfred de Pautre$ille, seniorita, rspunse /ariano nclinndu(se. 'mi dai $oie, doamnelor, s $ ofer ser$iciile mele 1 +4om fi ne$oite s le primim, %ise Roseta %m!ind, fiindc dup cum $d oamenii notri au disprut. 'n momentul acela $i%itiul iei de su! trsur, unde se ascunsese cnd $%use pe cei doi !andii c%nd, i dintre nite tufe se i$i si intendentul tremurnd ca $ar"a. &eodat, de pe oc ii lui /ariano c%u parc o perdea. 5 se pru c(i aduce aminte c pe omul acesta l $%use el cnd$a, demult, demult de tot... n copilria lui . . . # omul acesta l purtase pe !rae. &ar nu era timp acum s se lase n prada "ndurilor care i n$leau n minte. Puse s se n ame calul lui i al ser$itorului su la trsur, i pornir spre Rodri"anda. Roseta se ntre!a mirat ce s fi nsemnat atentatul acesta i cine s(l fi pus la cale, pe cnd *mM nu(i mai lua oc ii de la tnrul ofier din faa ei. >cur drumul n tcere. #nd a.unser la castel, $%ur pe #orte.o pri$ind nedumerit la ei. +,enior Gasparino, administratorul nostru, spuse Roseta. /ariano i cunotea numele din po$estea !trnului ceretor. Era omul care pusese la cale rpirea lui. Notarul se uita mirat i n"ri.orat la tnr. F#ine s fie strinul acesta1 se ntre! el. #e asemnare- Parc(ar fi contele /anuel acum trei%eci de ani. , fie o simpl coinciden sau altce$a1G 6 clip numai oc ii lui /ariano se nfipser iscoditori ntr(ai lui, dar n pri$irea aceea era parc o ntre!are i o ameninare. #nd co!orr din trsur, #orte.o se apropie de ei i %ise cu "las mieros: +,unt fericit c $(ai ntors, contes. N(ai $rea s fii att de !un i s m pre%entai persoanelor de fa 1 +#u plcere, rspunse Roseta. <a numele locotenentului, c ipul notarului se nsenin. 6fierul era france% + deci asemnarea era o simpl coinciden. #nd ser$itorii $%ur cai strini n mai la trsur, aler"ar toi din toate prile s afle ce s(a ntmplat. &octorul ,ternau i seniora #larissa ieir n ntmpinarea musafirului. *lfonso, au%ind "l"ie, $eni i el s $ad care e pricina. +&omnul de <autre$ille, i lmuri Roseta, a a$ut ama!ilitatea s(mi mprumute caii si, cci ai notri au fost mpucai. +'mpucai 1 #um, i ele cine 1 ntre! mirat #orte.o. +&e indi$idul care a fu"it a%i(noapte. Po$esti apoi cum se petrecuser lucrurile. @oi ascultar cu mult interes i mulumir clduros tnrului locotenent) pn i #orte.o i strnse mna. @iclosul era ct se poate de mulumit tiindu(i mori pe cei doi !andii care l(ar fi putut da de "ol. #ontele, de !ucurie c Roseta scpase dintr(o prime.die att de mare, pofti
102
pe ofier s fie ct$a timp oaspetele su, ceea ce /ariano primi cu mult plcere. #nd iei de la conte ca s se duc n camera re%er$at lui, se ntlni pe coridor cu El$ira, soia lui *limpo. >emeia rmase o clip nmrmurit pe loc, l pri$i cu oc ii ol!ai, apoi stri" nspimntat : +,finte &umne%eule, contele /anuel4ederea ei l impresion att de puternic pe tnr, nct se ddu un pas napoi. >emeia aceasta i era cunoscut, nu o $edea pentru ntia oar n $iaa lui. 3raele ei l le"naser adeseori n copilrie i nu o dat adormise n poala ei. +&a, senior. / recunoatei 1 +*m au%it $or!indu(se de dumneata. &ar de ce mi(ai spus contele /anuel1 +>iindc. . . fiindc suntei leit contele, aa era acum dou%eci de ani. +=u1 ,e ntmpl adesea ca doi oameni s semene foarte !ine unul cu altul. +&ar c iar att de mult, senior. . . 1 +&up cum $e%i. 2i(acum, ia spune, seniora, ai timp s stm cte$a clipe de $or!1 +Pentru dumnea$oastr i pentru domnul ,ternau oricnd, senior. +4rei s spui doctorul acela "erman 1 #e fel de om e 1 +Un om. . . un om aproape tot att de $itea% i !un ca *limpo al meu. * $enit anume de la Paris ca s(l tmduiasc pe domnul conte /anuel, i aud c o s(l fac s(i recapete $ederea. , dea &umne%eu- &ar nu tii ce era s peasc ieri, sracul1 +#e1 +Era ct p(aci s(l omoare !andiii+*m au%it adineauri. 2i pentru ce $roiau s(l omoare 1 *re p(aci $reun duman 1 +&umani, el 1 &a7 de unde - @oat lumea l iu!ete aici la castel. 'ncercarea aceasta de omor asupra doctorului i ddea mult de "ndit lui /ariano. Era si"ur c n asta era amestecat cu si"uran i cpetenia !andiilor. @re!uia ns s fie cine$a care a$ea interes ca doctorul s dispar i pltise pe cpitan s(l omoare. #astelul Rodri"anda ascundea deci taine ce tre!uiau descoperite. +4oi petrece pro!a!il ct$a timp aici la d$. urm /ariano, de aceea te ro" s(mi dai cte$a lmuriri, seniora. Nu te superi, nu(i aa 1 +4ai de mine, cum s m supr - ntrea!(m ct pofteti+/ulumesc. &ar senior Gasparino #orte.o ce fel de om e 1 +&e, domnule locotenent. . . nu tiu eu s(i spun. . . e un om pe care nimeni nu(l poate suferi. E de foarte mult $reme administratorul a$erii contelui i un fel de mna dreapt a lui. Un om fudul i ru, i "ura lumii %ice c a cam tras pe sfoar pe domnul conte i i(a adunat o a$ere frumuic de pe urma lui. +&ar dona #larissa 1 +E dama de companie a contesei. >ace pe mironosia, dar nici pe ea n(o are nimeni la stomac. +2i tnrul conte1 +E numai de ct$a timp la castel, de cte$a luni. +2i nainte unde a fost 1 +'n /e0ic. <(a luat de mic copil un unc i al lui s(l nfie%e i s(i lase lui toat a$erea. +#nd a fost dus !iatul n /e0ic 1 +Pi... !ine nu(mi aduc aminte, clar mi se pare c era la 1 octom!rie 18JN. /ariano era foarte emoionat, inima i !tea cu putere i se stpnea ct putea pentru ca femeia s nu !a"e de seam emoia lui. +2i pe !iat l c ema *lfonso, nu(i aa 1 +&a.
103
+Un arenda al lui don >ernando, pe care l(a trimis anume pentru asta. +#um l c ema pe arenda 1 +Pedro *r!elle%. +* mai plecat i altcine$a cu !iatul 1 +&a, fosta lui doic, /aria PlermoMes. +&e unde s(a m!arcat *r!elle% 1 +&e la 3arcelona. +2i(au dus c iar prinii copilul pe $apor1 +Nu, s(au ntors la Rodri"anda, dup ce(au lsat copilul n seama doicii i a arendaului, la an. #eea ce au%ise /ariano era ntocmai cum i po$estise !trnul care $enise s moar n petera !andiilor. +,enior #orte.o era i pe(atunci n slu.!a contelui /anuel 1 ntre! el mai departe. +&a. +E nsurat, are copii 1 +Nu. +Nici rude mai apropiate cu copii 1 +*re un sin"ur frate n /e0ic, care are o fat. +&on >ernando triete 1 +* murit, sracul, anul trecut. +2i *lfonso e motenitorul lui1 +&a. #ontele >ernando n(a$ea copii i a lsat o mare a$ere. +*lfonso e iu!it la Rodri"anda 1 +&eloc. #e copil dr"u i !un era cnd l(a luat n /e0ico ) toat %iua l purtam n !rae, i ce urcios i nesuferit s(a fcut. . . Pesemne c i(au sc im!at firea pe acolo. +&ar dona *mM &rMden cine e 1 +6 prieten de(a contesei. E tare !o"at, dup cum am au%it. +*m ispr$it cu ntre!rile, i(i mulumesc foarte mult, seniora. +N(ai pentru ce ) acum te(a ru"a s(mi n"dui i mie o ntre!are, domnule locotenent. +/ ro". . . +Nu cum$a eti ce$a rud cu familia Rodri"anda 1 +&in nefericire nu, dra" seniorita. &ar de ce m ntre!i 1 Pe mine m c eam &autre$ille. +,emeni cu domnul conte ce$a de speriat. . . +6 simpl ntmplare, seniorita. +Pesemne. . . *cu m duc, fiindc am o "rmad de trea!. #nd $ei a$ea ne$oie de ce$a, domnule locotenent, eu aicea sunt. Pa re$edere. +Pa re$edere, dra" seniorita El$ira, %ise /ariano pri$ind cu dra"oste dup !trna care se ndeprta repede. @nrul rmase ct$a timp adnc tul!urat. &ac presupunerile lui erau ntemeiate, atunci el era ade$ratul fiu al contelui de Rodri"anda, i *lfonso nu era altul dect !iatul trimis n locul lui n /e0ic i a crui o!rie numai #orte.o o tia. Poate c i cpitanul. &ar care era moti$ul pentru care acesta $roise s(l trimit la Rodri"anda 1 5at ce nu putea el nele"e. &ac era ntr(ade$r fiul contelui /anuel, nu era o impruden s(l lase n apropierea acestuia, cnd o mpre.urare nepre$%ut ar fi putut de%$lui taina care(l ncon.ura1 'n timp ce aceste "nduri se %!teau n creierul lui /ariano, Gasparino #orte.o i spunea #larissei: +&e cnd am aflat c !andiii sunt mori, parc mi s(a luat o piatr de pe inim.
104
/are ser$iciu mi(a fcut i locotenentul sta +Numai c asemnarea lui cu don /anuel poate de$eni tot att de prime.dioas pentru noi, rspunse ea n"ri.orat. +*i dreptate, n(am $%ut de cnd sunt o astfel de asemnare ntre doi oameni cu des$rsire strini unul de altul. #ine l(ar $edea cu *lfonso alturi de conte, l(ar lua cu si"uran pe ofier drept fiul su. +E ntr(ade$r de mirare. +Nu cum$a cpitanul. +#e(i trece prin "nd, #larissa 1 Un tl ar nu e niciodat att de nepre$%tor. Eu %ic c !iatul a mai fost sc im!at o dat, i !anditul crede c ade$ratul copil al contelui e la el. +#um adic, !iatul contelui s fie locotenentul sta 1 &ar de unde pn unde a a.uns el n >rana la familia <autre$ille 1 +&racu7 tie- /ulte se ntmpl n lume. +@re!uie neaprat s iscodim pe locotenent. Unui tnr fr e0perien cum pare el s fie, i capei repede ncrederea i afli ce $rei de la el. 2tie cpitanul al cui era copilul 1 +Nu. +*tunci tot e posi!il ca tnrul s fie ade$ratul Rodri"anda. Poate c a a$ut el, cpitanul, metodele lui s(l trimit la castel pe locotenentul &autre$iile. +Greeti, dra". <ocotenentul nu e crescut printre !andii, se $ede numaidect dup nfiare i dup felul cum $or!ete, se cunoate c e om cult. Nu, nu e cu putin s fie un !andit. +&ac m "ndesc mai !ine, nele" c ai dreptate. 2i(apoi, dac ar fi !iatul pe care l(am ncredinat noi cpitanului, nu i(ar fi ucis ast%i to$arii. +@ocmai asta m linitete i pe mine. @otui a fost o sl!iciune prosteasc a noastr c n(am lsat atunci s omoare copilul, scpm de orice "ri.. +6 i mai mare prostie, Gasparino, a fost c ai isclit idula aceea pe care i(a ceru(o cpitanul. @ocmai tu, un a$ocat...+Eram la mna lui, ce $roiai s fac 1 +Un !andit nu se adresea% niciodat .ustiiei. +Custiiei nu, dar ce te faci dac se duce la conte i(i aduce pe ade$ratul lui fecior 1 &ar nu de asta mi(e mie fric. ,unt si"ur c ticlosul plnuiete s(mi stoarc !ani. +#um s(l duc pe tnr contelui, dac nici nu tie c e fiu(su 1 +&e tiut n(are cum s tie fiindc nu i(am spus, dar un !andit e iret, i se prea poate s fi cercetat n urm i s fi aflat. 2i(apoi, faptul c n(a ucis !iatul m face s cred c !nuia el ce$a. &e altfel, c estiunea e limpede: $oi $edea eu dac de$ine prime.dios, l mpuc i "ata. 14. CA!CANE NOI Pre%ena celor doi musafiri aduse puin animaie la castel. Pentru conte era o distracie .umtatea de ceas pe care tinerii o petreceau %ilnic n camera lui. Prinsese dra" de locotenent i tnra en"le%oaic, cu firea ei calm i n"duitoare, parc i mai alina suferinele. #um cei trei medici spanioli prsiser castelul, contele se afla acum n n"ri.irea lui ,ternau, care i ddea osteneala s(i elimine piatra de la rinic i fr operaie. @inerii i petreceau %iua n plim!ri prin parc i fcnd mu%ic) dup(amia% sosea factorul, care aducea scrisorile la castel, i fiecare se ducea n camera lui s( i citeasc epistolele i s(i re%ol$e apoi corespondena.
105
'ntr(una din %ile, dup plecarea postaului, #orte.o intr foarte a"itat la #larissa i(i %ise : +5a citete ce(mi serie Pandola. ,crisoarea era din 3arcelona i coninea urmtoarele rnduri: 9Senior, Am sosit c,iar acum n port cu #asul meu 9-endola? , dup ce0am /cut a/aceri minunate. 'e atept s #ii aci nent&r*iat, cci #reau s m /olosesc de timpul prielnic na#igaiei i s pornesc iar n larg. Benrico Landola$ +2i acu pleci la 3arcelona 1 l ntre! #larissa dup ce citi scrisoarea. +Nu, o s(i scriu s $in el aici. ,ituaia noastr la Rodri"anda a de$enit n ultimul timp foarte prime.dioas, aa c nu pot lipsi nici mcar o %i. &e altminteri mi(a sosit o tafet de la cpitan, %ice c $rea s(mi $or!easc la noapte. +Nici nu se putea mai !ine - %ise #larissa. 4om putea afla acum ce le"turi e0ist ntre acest locotenent i !andii. #red c face parte din !anda lui, deci e si"ur c nu $a lsa cpitanul s(i scape prile.ul de a se ntlni amndoi n tain. @re!uie neaprat s(l spionm pe tnr i s $edem dac nu se furiea% ast%i n parc. +3ine %ici. 5deea ta e minunat. *a i era. ,pre sear, #orte.o, care pndea, l $%u pe locotenent furindu( se n parc i ndreptndu(se spre poarta care ddea spre pdure. ,e lu tiptil dup el. F* a$ut dreptate #larissaG, "ndi a$ocatul. ,e ascunse dup un trunc i "ros de copac i atept. Nu trecu mult i cpitanul apru dintr(un tufi, ainnd calea tnrului. #ele dinti cu$inte ale !anditului cnd se ntlni cu /ariano fur spuse n oapt, apoi, cre%ndu(se sin"ur, con$ersaia se nsuflei din ce n ce, $or!ele $enind acum desluit pn la #orte.o. +#um ai reuit s ptrun%i att de lesne n castel1 ntre! cpitanul pe /ariano, +*m a$ut norocul + i spre norocul tu, cpitane + s o scap pe contes i pe o prieten de(a ei din minile a doi ini care $oiau s le .efuiasc, poate c iar s le omoare, rspunse tnrul. +* , cine erau 1 , mai fie i ali !andii pe(aici 1 <e fac eu repede de petrecanie... +Nu mai e ne$oie, din dou moti$e: mai nti fiindc i(am lic idat eu, i apoi nu erau strini, ci de(ai notri. +<a dracu - 2i cine erau 1 +Cuanito i 3artolo. +Nu se poate - #um au cute%at s se atin" de contes 1 +*sta e trea!a lor, ori mai !ine %is a dumitale. +#e(ai fcut cu ei 1 +Pe unul l(am mpucat, iar celuilalt i(am crpat capul. *u murit amndoi. +6mule, nu m mini 1 +&eloc, i(am spus numai ce s(a ntmplat. Urm o pau%, apoi cpitanul stri" mnios : +*adar i(ai ucis to$arii- 2tii tu ce pedeaps merii 1 +&a, moartea. &ar eu nu am cum s m tem de ea, rspunse calm /ariano. +&e ce 1 #re%i cum$a c o s te scutesc fiindc am fost ntotdeauna n"duitor cu tine 1 +Nu(i cer nici o fa$oare, ci dreptate. <e(ai poruncit lor s o .efuiasc pe contes1 +Nu. +*tunci nu se c eam c i(am omort, ci i(am pedepsit, +#ine i d dreptul 1 Numai eu, cpitanul $ostru, pot otar pedeapsa.
106
+Nu i(am recunoscut, erau mn.ii cu funin"ine pe fa. +@re!uia totui s(i nc ipui c sunt to$ari de(ai ti. +Nu erau to$arii mei, rspunse /ariano nciudat. Eu nu fac parte din !anda $oastr. /(ai adpostit i m(ai crescut, dar ai uitat s(mi ceri s depun .urmntul, aa c n(am nici o o!li"aie fat de $oi. +>oarte !ine, $ei depune ndat .urmntul. +Nici prin "nd nu(mi trece+Nemernicule- uier printre dini cpitanul, care nu se atepta la atta mpotri$ire din partea tnrului. *sta mi(e rsplata pentru !inele pe care i l(am fcut 1 +3ine 1 stri" cu amrciune /ariano. , m smul"i de ln" prini i s m $ri printre tl ari. #orte.o se nfiora. *adar tot el e, i tie c a fost rpit... i %ise ticlosul. +#um1 #e $rei s spui. . . 1 mormi !anditul nspimntat. +# am fost luat cu fora i s(a pus alt copil n locul meu. +@ot ce se poate, dar ce amestec am eu n afacerea asta1 @e(am "sit rtcind prin pdure i mi(a fost mil de tine. Nu tiu nici ast%i cine te(a dus acolo. +Nu mini, cpitane - @u eti acela care m(a rpit- stri" tnrul indi"nat. +&o$edete(o- Cur c nu eu te(am smuls dintre ai ti. +&a, tiu, dar din porunca ta. #unoti tu pe unul @ito ,ertano din /atare 1 +&e unde tii tu numele sta1 stri" cu ciud !anditul. +/ai departe: #unoti anul FEl om!re "randeG din 3arcelona, din care a fost rpit n noaptea de H octoim!rie 18JN un copil i pus altul n locul lui1 +#ine i(a !"at n%!tia asta n cap1 +@rea!a mea. +'i cer s(mi rspun%i de unde ai mai scos minciunile astea - @e(am trimis la Rodri"anda s supra$e" e%- pe Gasparino #orte. o nu sa nscoceti !a%aconii fr de rost. 4reau s tiu+Nu(i mai strica "ura de poman, cci n(o s afli nimic. +3a o s aflu, fiindc te pot sili s(mi spui. +Ei a +Nu cum$a cre%i c mi te poi mpotri$i1 @u mie1 *ida de - i poruncesc s te ntorci imediat, la peter, ai neles1 @nrul rse !at.ocoritor. +Nici prin "nd nu(mi trece +*adar te r%$rteti 1 uier cpitanul scos din fire. +&a) @re!uie s rmn unde sunt. #e(ar %ice contele Rodri"anda de domnul locotenent de &autre$ille, care fu"e peste noapte ca un o 1 2i(apoi, n(ai idee ce mult mi place la castel i + adu" el cu su!neles ( m simt aici ca i cnd a face parte din familie. +3ine, mi !iete, nu $rei s nele"i de cu$nt1 Pleac de !un$oie, altminteri. +*scult(ncoa7 la mine, cpitane. Nu(i port nici o pic, ncepu /ariano cu !lndee, dei m(ai smuls de pe ln" tulpina unde am rsrit, dar cu a.utorul tu am putut s(mi nsuesc cele ce se cu$in unui tnr ca s poat face fa cerinelor mediului n care $a tre!ui s triasc de(acum ncolo. &e aceea nu $oi cuta s m r%!un, ci(i spun : suntem c it- #e $oi face mai departe, nici eu nu tiu, ceea ce tiu ns otrt e c nu m $oi mai ntoarce niciodat printre $oi. &e silit nu m poi sili. ,unt tot att de puternic i ndemnatic ca i tine, i cu $icleu" nu m poi !irui. +=u 1 &ar dac a face aa ca s afle contele c eti un !andit 1 rse !at.ocoritor cpitanul. +#el dinti lucru ce(l $a face e s m ntre!e unde mi sunt to$arii, si n(o s m
107
sfiesc s(i spun, fii pe pace. +Nemernicule - i%!ucni nfuriat !anditul. +N(a$ea nici o "ri., cpitane, atta timp ct nu m amenin $reo prime.die, o s tac. / cunoti, i tii c te poi !i%ui pe cu$ntul meu. &ar eu nu i(am fcut .urmntul de credin, i dac m $ei sili prin $icleu" i ameninri, tu i !anda ta $ei de$eni dumanii mei, i $oi ti eu cum s m apr. *tt a$eam s(i spun. +E ultimul tu cu$nt 1 +&a. Ei, cpitane, las(ncolo cuitul, am oc i a"eri i $d !ine prin ntuneric, pe cnd tu nu $e%i c de cnd am nceput discuia stau cu ea$a pistolului ntins spre tine. Pn s(a.un" pumnalul tu la mine, te(am i dat "ata - *sta s(o tii i pentru mai tr%iu. 3iatul s(a fcut acum !r!at i $a ti s procede%e ca atare. Rmi cu !ine, cpitane *cesta au%i paii tnrului pier%ndu(se n ntuneric. +/ariano - stri" cpitanul cu "las poruncitor. Nici un rspuns. +/ariano- repet, el. &e ast dat "lasul suna aproape ru"tor. &ar paii nu se mai au%eau. +,(a dus - murmur el. 4rea s se eli!ere%e, dar nu $a i%!uti. #ine a ncput n mna mea, acela nu(mi mai scap. &racu7 m(a pus s(l trimit tocmai pe ei la Rodri"anda- &ar de unde o fi aflat el ce s(a petrecut atunci 1 @re!uie s aflu cu orice pre. @ot mormind aa, !anditul dispru n pdure. *cum iei i a$ocatul din ascun%toarea lui, i se ntoarse la castel i se duse de(a dreptul la #larissa, care(l atepta cu r!dare. Gsi aci i pe *lfonso. #ei doi complici se nspimntar "ro%a$ cnd aflar c locotenentul nu era altul dect copilul furat. +&oamne sfinte- #e e de fcut 1 stri" #larissa. , tii c tnrul !nuiete toat afacerea. +*tunci stm cu toii pe un $ulcan ce poate i%!ucni din moment n moment, %ise *lfonso. 6mul acesta tre!uie s dispar. +#e nele"i prin asta, dra"ul meu 1 ntre! #orte.o. +, moar- /orii nu mai pot "lsui. E $iaa noastr n .oc i nu tre!uie s ne fie mil de el. &e altminteri, nu e altce$a dect un tl ar de codru i ar fi un ser$iciu pe care l(am face societii scpnd lumea de el. #larissa ddu din cap, dar a$ocatul %ise rar i cu c i!%uin : +,e nele"e de la sine c tre!uie s dispar, fie c $om pune s(l omoare, fie pe alt cale. *ceasta nu o pot otr dect dup ce m $oi sftui cu cpitanul. 4oi afla la noapte la ce m pot atepta. #nd ceasornicul contelui !tu mie%ul nopii, notarul se duse la locul unde se ntlnea ntotdeauna cu cpitanul. 'l "si ateptndu(l. +/i(ai trimis $or! s te "sesc aici i m(ai scutit de un drum n muni, i %ise #orte.o. +*$eai $reo trea! cu mine1 l ntre! !anditul, curios. +#um, te faci c nu tii1 %ise a$ocatul prefcut. i(am dat o nsrcinare pe care n( ai ndeplinit(o nici pn ast%i, fiindc n loc s(mi trimii oameni actrii, mi(ai trimis nite ne$olnici. +'mi faci imputri pe nedrept, #orte.o. &a ce !un s ne .ucm de(a $(ai( ascunselea 1 /ai !ine s ne nele"em de la nceput. @ot mai $rei s(l lic ide%i pe doctor1 +/ mai ntre!i 1 2i ct se poate de curnd. +3ine. *tunci o s(i spun condiiile mele. +#ondiii 1 #red c ne(am neles o dat108
+&e(atunci s(a sc im!at situaia. *m aflat de cele ce s(au ntmplat i + dei n( am fost de fa + mi cunosc destul de !ine oamenii ca s " icesc ade$rul. &octorul a fost atacat cu pumnalele. +*a e. +&up sfatul, sau mai !ine %is, dup porunca d(tale. Notarul se codi o clip, apoi rspunse: +Nu, aa a $rut 3artolo. +Nu mini- %ise aspru !anditul. 6amenii mei tiu care e deose!irea dintre un ti de cuit i un "lon, pentru a fi fcut de !un$oie o astfel de "u"umnie. Nu tre!uia atacat un om $oinic ca doctorul cu pumnalul. *i $rut s nu se fac "l"ie, de aceea le(ai inter%is s tra". *a(i sau nu 1 +N(ai dreptate. +2tiu eu ce spun. 3artolo i Cuanito au fost ucii n alt mpre.urare. #e i $a fi ndemnat s atace pe contes, nu pricep ) $reau ns s presupun c n(a fost din $ina dumitale, mi $ei plti aadar cte dou sute de duros pentru fiecare din oamenii ucii n lupta cu doctorul, pe urm $om discuta mai departe afacerea. +#eri imposi!ilul+6 s $e%i c e foarte posi!il. 6amenii au c%ut n slu.!a dumitale i tre!uie s plteti. @e asi"ur c nimic nu(mi poate clinti otrrea. / cunoti, orice mpotri$ire $a atra"e dup sine mrirea preteniilor mele. Notarul l ascult cu ncordare, apoi %ise rar i apsat: +Poate c $oi ceda preteniilor d(tale, dac mi $ei mai mplini nc o dorin. n afar de doctor, mai e un om care(mi st n cale. +*dic s dispar, $rei s %ici. #ine e1 +Un ofier. +Ei, tii c m interese%i1.. . n ce "arni%oan e 1 +'n nici una. *cum e n concediu. Nu e nici spaniol, ci france%. +2i unde se afl n momentul de fa 1 +*ici, la Rodri"anda. +#um l c eam1 +*lfred de <autre$ille. +*lfred de... mormi cpitanul, nu(l cunosc. +#red, rspunse cu ironie a$ocatul. &e altfel, dei nu(l cunoti, ai a$ea i d(ta o rfuial cu el. &oar i(a omort doi oameni din !and, pe Cuanito i pe 3artolo. Nu cum$a $rei s(i lai ner%!unai 1 +Nici nu m "ndesc - &ar d(ta ce ai mpotri$a lui1 +i(am mai spus: omul sta mi st n cale. Ei, $rei ori nu $rei1 &ac nu, o s m adrese% altcui$a, care o s m ser$easc mai !ine dect dumneata si oamenii d( tale. +* $rea s(o $d i pe asta - Eu n(am concuren, aa s tii, senior. 2i(apoi, france%ul mi se cu$ine mie. /i(a ucis doi oameni, i cine i $r coada n tre!urile mele are de(a face cu mine, !a" !ine de seam ce(i spun, senior #orte.o +/ai domol, cpitane- Nu cum$a $rei s spui c indi$idul e su! ocrotirea d(tale1 +&impotri$, omul acesta tre!uie s dispar cu orice pre+#u alte cu$inte, s moar. +Nu, n nici un ca%. *m alte planuri cu el. 'i dau ns cu$ntul meu c nu(i $a mai sta n cale. Notarul aflase acum ce $roia s tie. +3ine, te cred. *adar, i $oi da patru sute de duros pentru oamenii ucii) n sc im!, cer ns ca doctorul s moar i strinul s dispar. +>ie- 4a tre!ui ns s plteti restul de cinci sute de duros pentru neam, i tot att pentru france%.
109
+Eti un pun"a, cpitane+&e, ce s(i faci, tre!uie s triasc omul- adu" !anditul r%nd. +Ne(am neles. 3anii i $ei primi dup ce $ei face trea!a. +, nu cum$a s ncerci s m tra"i pe sfoar, c n(o s fie !ine de dumneata, crede(m. +Nu(i fie fric. 2i(acu, pe cnd... 1 +Nu pot otr nc %iua, n orice ca% n curnd. Rmi sntos, senior. +Noapte !ur, cpitane. 3anditul pieri, i notarul se ndrept spre castel. F8a( a( a- rse n sinea lui, cre%i c m tra"i pe sfoar, nemernicule, dar te neli amarnic- 6 s iau eu sin"ur lucrurile n mn i(o s reuesc mai !ine ca tine.G * doua %i diminea, cnd El$ira $eni s(i aduc doctorului cafeaua, acesta i %ise: +*du(mi, te ro", mai !ine un pa ar cu lapte, seniora) n(a $rea a%i s !eau cafea. +Nu cum$a eti !olna$, senior doctore 1 ntre! ea n"ri.orat. +Nu, e altce$a. *st%i am ce$a de fcut, care cere ca ner$ii s fie ct se poate de linitii, or cafeaua irit ner$ii. +*tunci tre!uie s fie ce$a serios. +*a e. Roa"(te lui &umne%eu, seniora, ea s reuesc. 4oi opera ast%i pe contele /anuel la oc i. +6 &oamne- 2i o s(i recapete $ederea1 stri" ae cu !ucurie. +*a nd.duiesc. @e ro" s(i spui intendentului s ai! "ri. ca s domneasc o linite des$rit n castel. *cum du(te de(mi adu un pa ar cu lapte, fiindc m "r!esc. #nd, dup cte$a minute, medicul intr n salon, i "si pe toi discutnd cu nsufleire. +E(ade$rat, domnule doctor, c $rei s(l opere%i ast%i pe tata1 l ntre! *lfonso ncruntat. +&a. +Eti si"ur c operaia $a reui 1 +*a sper. +* a, speri- Nu i se poate ierta ca pe o $a" speran s te .oci cu $iaa unui om. Eu, ca fiu al !olna$ului, i cer s fii asistat de nc $reo ci$a medici, altminteri nu(i dau $oie s faci operaia. +*scult, domnule conte, nu $reau s se repete scenele de rndul trecut, %ise doctorul foarte serios. &e aceea, fii !un i las(m s procede% aa cum "sesc eu de cu$iin. &e altminteri, domnul conte /anuel mi(a dat mn li!er s fac ce cred, deci nu mai e ne$oie i de consimmntul d(tale. +6 o - stri" cu mnie *lfonso, am i eu dreptul s poruncesc aci n cas+,e poate, dar nu medicului. *cum, domnilor, fiindc operaia $a ncepe peste %ece minute, $ ro" s se fac linite. 4 atra" atenia c orice %"omot, cea mai uoar iritaie sau emoie poate prime.dui starea !olna$ului i $ fac rspun%tori de consecinele pe care le(ar a$ea. +4oi asista i eu la operaie - %ise cu otrre *lfonso. +E drept c $a tre!ui s am pe cine$a la ndemn, dar persoana o $oi otr eu. &omnioara Roseta, $rei s fii d(ta aceast persoan1 +&in toat inima+2i eu, adu" *mM cu "ra$itate. +,trui s fiu i eu de fat, se rsti *lfonso. +N(am ne$oie de spectatori, ci de a.utoare, rspunse aspru doctorul. 2i acum, a $rea s te ro" i pe d(ta ce$a, domnule de &autre$ille.
110
+/ ro". . . i stau la dispo%iie. +2tii care sunt ferestrele camerei contelui, nu(i aa 1 +&a. +*tunci $ei fi att de !un s faci de planton su! aceste ferestre, ca s nu sur$in ce$a n timpul operaiei. Nimeni n(are $oie s se apropie. <ocotenentul arunc o pri$ire n semn c(a neles, se nclin i rspunse: +E o mare cinste pentru mine s apr, cu sla!ele mele mi.loace, o cau% care poate fi spre !inele unui om att de !un si de no!il cum e contele /anuel. +#inste 1 rse *lfonso ironic. E o ruine s fii un celu dus de lan de un. &intr(o sritur /ariano fu ln" el. +,(i retra"i imediat cu$intele+Ei a - &e repet c iar... +*tunci mi $ei da satisfacia cu$enit, cum se o!inuiete ntre oamenii de onoare. +6m de onoare. . . &(ta 1 8a( a( a - Eti doar. . . Nu(i sfri $or!a, cci notarul i puse repede mna pe "ur. +6prete(te, conte, nu e acum nici timpul, nici locul pentru o astfel de discuie, i %ise el aspru. +*a e, ncu$iin doctorul. &e altfel, dac ai tre!uin de un martor pentru duel, domnule de &autre$ille, sunt la dispo%iia d(tale. *cum, ro" pe domnioare s m urme%e. #nd rmaser sin"uri, #orte.o i spuse nec.it lui *lfonso : +Nesocotitule- Erai ct p(aci s dai totul pe fa+Ei i-1 #e !ucurie a fi a$ut s $d mutrele stora cnd ar fi aflat c Fdomnul de <autre$illeG al lor nu e dect un !andit oarecare,. . . +2i ce !ucurie pe tine, cnd le(ar fi spus c tu i(ai luat locul n familie -. . . #ci, nu numai c o tie, dar ine cu orice pre s afle cine eti i al cui. /i(am luat eu ns msurile necesare, pentru a ne descotorosi repede de el. +2i doctorul sta - >ace pe stpnul la castel - %ise cu ciud #larissa. +2i ce "ri. pe el, ca s nu se fac %"omot) dar $om face noi aa ca s(i dm o emoie !olna$ului care s %drniceasc operaia. 'n timp ce puneau ei la cale toate acestea, n camera contelui se fceau pre"tirile, i n curnd operaia ncepu. <ocotenentul p%ea su! ferestrele !olna$ului. ,er$itorii peau n $rful picioarelor i de(a!ia respirau. &eodat apru *lfonso, care se ducea la $ntoare urmat de cinii si. . . @ocmai cnd fu aproape de /ariano smuci puca de pe umr, oc i o cioar care sta cocoat pe o crac i $ru s tra". +@iclosule - opti deodat cine$a la urec ea lui. Nu mai au%i nimic, cci urec ile ncepur s(i $.ie, i se ntunec pri$irea i respiraia i se opri. /ariano, care $%use "estul, se repe%ise la el, i puse o mn n !ere"at, cu cealalt i smulse puca, i l trnti la pmnt. @nrul conte se pr!ui fr %"omot. #i$a ser$itori, $%nd cele ce se petrecuser, aler"ar n "ra!. +6, &oamne - * $rut s tra"- se tn"uia !ietul intendent. 2i doctorul care ne(a spus s nu facem %"omot... #e facem acum cu el 1 +Nimic. <sai(l n seama mea. /ort nu e, ci numai leinat. +<ocotenentul l ridic n !rae pe *lfonso, intr cu el n castel, l duse n !eci, ncuie ua pe dinafar, $r c eia n !u%unar i se ae% iar la postul su. 'n sfrit operaia fu terminat. /edicul recomand cea mai mare linite i iei din camera !olna$ului. +Gata, doctore 1 ntre! /ariano cnd l $%u.
111
+&a, i operaia a reuit mai !ine dect m(ateptam. @otui !olna$ul nu te!uie s(o afle nc. &ar ce puc e asta din mna d(tale 1 +E a lui *lfonso, pe care l(am ncuiat n !eci. +'ncuiat 1 Pentru ce 1 <ocotenentul po$esti cele ntmplate. +#e nemernic- e0clam doctorul indi"nat. , tii c n(a fcut(o fr intenie. #opil denaturat - 2i acum ce(ai de "nd cu el 1 +#e %ici d(ta. 2tii mai !ine dect mine dac mai poate fi prime.dios sau nu. +*dineauri da, ns acum nu mai este. &u(m, te ro", la el. *lfonso se tre%i din lein i(i au%i $enind. #nd desc iser ua $ru s se repead la /ariano, dar doctorul l apuc de !ra i(l inu ca ntr(un clete. +@l arilor - 3andiilor - rcni el cu spume la "ur. +,pune ce pofteti, cu$intele unui om ca d(ta nu ne pot atin"e, spuse doctorul cu scr!. +6 s(i dm drumul, mai nti ns a$em ce$a de $or!it amndoi. +&ucei($ la dracu, pun"ailor- dac nu $rei s pun s $ dea pe !rnci afar. +/ai domol, tinere... Nu te las s pleci de(aci pn nu $ei au%i ce am s(i spun. +8ai, spune- se rsti *lfonso la doctor. +/ai nti, purtarea d(tale mi se pare foarte suspect. Nu nele" moti$ul, dar dac $ei ndr%ni s te apropii de conte pn ce nu(i $oi da eu $oie, sau dac $ei face cel mai mic lucru care i(ar putea duna sntii, $oi face cunoscut n %iare atitudinea d(tale i te $oi da pe mna parc etului. +>(o - >(o, dac(i d mna - 6 s pun pe urm s te ia la "oan cu !iciul/ariano nu mai putu r!da. &ei $oise s pstre%e tcerea, acum nu se mai putu stpni. Puse mna pe umrul ticlosului i(i %ise: +&ac ndr%neti s m amenini, te fac praf- Nu cum$a cre%i c n(ai de ce te teme, tu i prinii ti nemernici 1 Procurorul $a do$edi lesne c nu eti ade$ratul *lfonso de Rodri"anda M ,e$illa. 2i(acu, car(te, der!edeule'i ddu un pumn n piept i(l i%!i de %id. *lfonso se de%metici repede i o lu la fu" pe scri. +#um 1 Nu e fiul contelui 1 ntre! uimit doctorul. &e(a!ia acum nelese /ariano "reeala pe care o fcuse. 'i trecu mna peste fruntea fier!inte i %ise : +,enior, poi pstra o tain 1 +&a, rspunse doctorul simplu. +4rei s(mi fii prieten 1 +4reau- rspunse el cu trie. +*tunci mplinete(mi o ru"minte: nu spune deocamdat nimnui nimic din ce( ai aflat. +3ine. 4oi tcea. #u o condiie ns. +#are1 +, te !i%ui pe mine i s(mi acor%i mai tr%iu ncrederea d(tale. +'i .ur pe tot ce am mai scump c o $oi face. +*tunci, s lsm deocamdat acestea, dei i mrturisesc c m preocup foarte mult. *cum tre!uie s m duc repede la conte, ca nu cum$a ticlosul de *lfonso s strice tot ce(am fcut. *lfonso ns se dusese de(a dreptul la #larissa i stri" de cum intr pe u: +/am, trimite repede s(l c eme pe tata. ,(a ntmplat ce$a nemaipomenit+/ai ncet, nenorocitule, nu %!iera aa, $rei s te aud toat lumea - #e e, ce s(a ntmplat 1 ntre! ea speriat. +6 ticloie nemaipomenit - 4d c slu.nica nu e nicieri, m duc eu s(l aduc pe tata. *ler" s(l caute pe #orte.o i se ntoarse numaidect cu el. <e po$esti
112
ntmplarea i ntre! ce e de fcut. +, taci- stri" #orte.o. *i fcut o prostie ct capul tu de mare. #ine te(a pus s tra"i pe su! ferestrele contelui1 Ne %drniceti toate planurile. *lt scpare nu e dect s plec imediat la 3arcelona ca s(l caut pe &andola. +#nd pleci1 l ntre! #larissa. +Peste o .umtate de ceas. 'i cer ns o supunere total, *lfonso. &ac aflu c iar ai fcut $reo nesocotin n lipsa mea, te las n plata &omnului, m(ai neles, ne" io!ule 1 2i(acu, du(te &a asta nu se(atepta *lfonso. Niciodat nu(i $or!ise tatl su att de aspru. 5ei din camer fr s ndr%neasc s rspund. &a trei %ile dup cele po$estite mai sus, ,ternau se otr s(i scoat !olna$ului pansamentul. Numai Rosetei i se n"duise s fie de fa. &octorul se apropie de !olna$ i(i %ise, tremurnd de emoie : +4 ro", domnule conte, s ntoarcei capul de la fereastr. 3trnul ntoarse capul, i ,ternau i scoase ncet !anda.ul de la oc i. +#e $edei1 ntre! doctorul. @onul cu care fusese pus ntre!area era att de solemn, nct contele nu cute% s desc id oc ii. ,ttea n picioare, cu minile re%emate de mas, i un sentiment ciudat puse stpnire pe el. 'n sfrit, nainte de a desc ide oc ii, murmur: +#e %i mare pentru mine - &oamne *totputernic, f o minune, red(mi $ederea*poi, ncet, ncet de tot, clipi, ridic pleoapele. . . ,ternau, care sttea n spatele lui, nu(i putu $edea e0presia feei, dar l $%u fcnd ci$a pai spre Roseta i(l au%i stri"nd cu !ucurie: +,finte &umne%eule - E(ade$rat 1- E $is sau aie$ea 1 - 4d - &omnule doctor, e( ade$rat 1 +&a. +/ $e%i, tat 1 %ise Roseta, i se arunc n !raele !trnului, care c%u ntr(un fotoliu i nc ise oc ii. +* leinat- stri" ea nspimntat. +>ii fr "ri., seniorita, e numai copleit de fericire i nu leinat. 'ntr(ade$r, contele desc ise oc ii. ,ternau se apropie de el i(i ntinse minile. +&a, %ise contele, dup ce(l pri$i ct$a timp, aa mi te(am nc ipuit, doctore. 6rice i(a spune, n(ar putea reda ceea ce simt n clipa de fa. #u$intele mele de mulumire ar suna sterpe i n(ar putea e0prima recunotina pe care i(o $oi pstra pn n cea din urm %i a $ieii mele. 'mi dai $oie s te m!rie% 1 'l strnse n !rae pe medic, l srut cu dra"oste, apoi %ise: +2i(acum s $in i ceilali. +*.un"e deocamdat, don /anuel. 6c ii tre!uie cruai cel puin pn dup( amia%. Pe urm, poate. . . +Nu(i pot $edea nici mcar pe fiul meu 1 +Nu, rspunse ,ternau, cruia un "nd i ful"er prin minte. #ontesa Roseta poate rmne la d$. pe ceilali i $ei $edea de(a!ia spre sear, cnd lumina e mai puin puternic. +3ine, m supun, dar $reau ca toat lumea s se !ucure mpreun cu mine. , afle ntre" Rodri"anda- , se fac o ser!are, i cine are $reo dorin i(o $oi mplini. @oi slu.!aii mei s capete cte o satisfacie. 4oi... o, $oi. . . ,e "ndi puin, apoi ntre!: +*i rude, doctore1 +&a, mama i o sor. +Unde1
113
+*cas, n Germania. +#re%i c pot citi1 +Putei, dar nc nu a$ei $oie. +Nici mcar cte$a minute1 +*tta, da. +&ar de scris $reo dou rnduri1 Nu mai mult. +3ine, scriei, ns cu spatele la fereastr. #ontele se apropie de !irou, scoase din sertar un cec i(l complet. Pe urm l mpturi i i(l ntinse Rosetei. +Roa"(l tu s(l primeasc, fetia tatei. E pentru mama i sora lui. #eea ce a fcut el pentru mine nu se poate plti cu toate a$erile din lume, dar $reau ca ai lui s tie ct ne e de dra" i ct recunotin i pstrm. Roseta $ru s(i dea cecul, dar ,ternau nu $ru s(l ia. +@e ro", #arlos. . . Nu e un dar pe care i(l face tata, ci o fa$oare pe care i(o faci dumneata lui primind, dra"ul meu, te ro" eu. . . @nrul nu se mai putu mpotri$i. /ulumi ncurcat i iei repede din camer. #nd fu sin"ur, i arunc nepstor oc ii pe rtie i rmase nmrmurit: cecul era n $aloare de cinci%eci de mii de pesos, o ade$rat a$ere. 1K. 7!O2ON U!AS89 Gasparino #orte.o plecase la 3arcelona. Printre celelalte $ase ancorate n port se afla i o cora!ie cu trei catar"e, care purta numele F<a PendolaG. Era proprietatea lui 3andola i era foarte ciudat construit. Uoar, ntr(ade$r, ca o FpanG + dup cum i era numele + spinteca $alurile cu repe%iciune, dar era adesea n prime.die s(i frn" ira spinrii. +,unt mulumit de d(ta, <andola. Partea ce mi se cu$ine e de trei%eci de mii de duros, mai mult dect m ateptam. #pitanul nici nu clipi, doar ntre!: +4rei s(i numr !anii sau mi(i lai s lucre% mai departe cu ei 1 +i(i las. +*tunci ne(am neles. /ai ai ce$a de spus 1 +8m. . . n(ai a$ea ne$oie de un marinar 1 +Ne$oie am oricnd. #e fel de marinar 1 Unul care s dispar n ap 1 ntre! piratul, %m!ind cu neles. +&in partea mea, i pe uscat, numai s nu se mai ntoarc. +#a i contele >ernando de Rodri"anda, nu(i aa 1 +,st- e0clam speriat notarul. &ac te(ar au%i cine$a - , nu mai pomeneti numele sta - &on >ernando e. . . mort-. .. +2i mai ru. . . pierdut pentru totdeauna, fii fr "ri.. 2i cine e marinarul n c estie1 +Unul care se d drept ofier, dar care n realitate nu(i dect un a$enturier. +/ !ucur- tia mi con$in mai !ine. 2i unde(i de "sit indi$idul1 +<a Rodri"anda. +*a 1 &ar cum o s(l aduci la mine 1 +6 s $ii s i(l iei sin"ur. +2i asta se poate. E $oinic1 +#t un munte. +4itea%1 +/ai mult dect att+*tunci o s se apere.
114
+#red si eu +N(o s(i dm noi timp - 2i ct dai, senior 1 +@rei sute de duros pentru toate la un loc : s fie luat fr s se !a"e de seam i fr "l"ie, s dispar fr urm, i s nu se mai ntoarc niciodat. +3ine, m(n$oiesc, dei tiu c d(ta cti"i mai mult la afacerea asta. +2i unde o s(l duci 1 +Nu tiu nc nici eu. Poate n 3orneo sau #ele!es. /alaie%ii dau !ucuroi aur sau pietre preioase pentru al!i, pe care i sacrific n cinstea %eilor sau morilor. +/are piic er eti, cpitane+<as7 c nici dumitale nu(i lipsete nimic- #nd s $in s(mi iau FmarinarulG1 +Poi fi mine sear la Rodri"anda1 +&a. 6 s(aduc i o cru cu mine. Unde s tra" 1 +6 s(i ies eu nainte. > aa ca s te afli la ceasurile %ece n captul parcului. +3ine. 5ntroducerea o las n seama d(tale. >lcul tre!uie s fie ce$a deose!it, altminteri nu i(ai da atta osteneal. Eu %ic c un strop de otra$ ar folosi mai repede. +Pe otra$ nu te poi !i%ui ntotdeauna) i(apoi te poate da de "ol. +=u 1 8a( a( a - *m descoperit eu una, ce$a "ro%a$- ,tai s i(o art i d(tale. #pitanul desc ise un dulpior !tut n peretele ca!inei i scoase o sticlu cu un lic id al!icios. +2tii ce efect are otra$a asta 1 ntre! %m!ind <andola. +Nu, rspunse #orte.o. +&ac(i dai cui$a numai trei picturi, nne!unete ) i dai %ece, moare pe loc. Ei, ce %ici de descoperirea mea 1 +4rei s(mi $in%i i mie cte$a picturi 1 +Pentru cine 1 Nu cum$a pentru tnrul cu pricina 1 +Nu, pentru altcine$a. +, tii c e foarte scump: %ece duros pictura. +Nu face nimic. &(mi %ece picturi i trece(le la socoteal. 3andola turn %ece picturi ntr(o sticlu i o ntinse notarului. +Poftim, senior. *tt a.un"e s omori un om, ori s nne!uneti trei. ,per c o s fii mulumit de efect. #nd se napoie #orte.o la Rodri"anda, afl despre marele e$eniment care !ucura tot castelul : contele /anuel i recptase $ederea. &up ce soarele asfini, contele strui iar s(i $ad feciorul. &octorul nu se mai putu mpotri$i i trimise s(l c eme pe contele *lfonso i pe locotenentul de <autre$iile. +, $in amndoi odat, dar s nu intre n acelai timp n camera contelui, %ise el ser$itorului. /ariano a!ar n(a$ea de planul doctorului. *st%i era m!rcat ci$il i se ntlni n anticamer fat n fat cu *lfonso, care nici nu se uit la el. 3trnul i luase le"tura de la oc i i, cnd l $%u pe /ariano, naint spre el i stri" plin de !ucurie : +/i(am recptat $ederea, fiul meu6rict de micat era tnrul i orict ar fi $rut s se arunce n !raele contelui, totui se stpni i $ru s spun ce$a, dar *lfonso i(o lu nainte si %ise: + @e neli, tat, eu sunt fiul tu 3trnul l pri$i cu asprime i rspunse mnios : +#ine i permite astfel de "lume cu mine 1 Nu eti d(ta fiul meu+2i totui eu sunt. Nu(mi recunoti "lasul1 +*, da, "lasul... cnd l(am au%it pentru ntia oar nu mi(am nc ipuit c poate fi al copilului meu.. . &ar cestlalt cine e 1
115
+<ocotenentul de <autre$ille, rspunse ,ternau. +<ocotenentul- 6 , senior de <autre$ille, e(ade$rat 1 +&a, aa e, domnule conte. &in pieptul !trnului iei un suspin adnc, ntoarse capul i(i spuse Rosetei: +,pune acestor domni s plece) s rmn numai doctorul cu mine. /ariano i *lfonso ieir din camer. #nd acesta din urm intr la #larissa, l "si aci pe #orte.o, care(l atepta cu ner!dare. +Ei1 l ntre!ar ei. +#ontele nu $rea s tie de mine, $roia s(l m!rie%e pe locotenent, lundu(l drept fiul su. +Era i el acolo 1 +* intrat n acelai timp cu mine la conte. +, tii c lo$itura a fost pus la cale de cine$a. Nu cum$a $a fi !nuind doctorul ce$a 1 Noroc c ast(sear lucrurile $or lua alt ntorstur, cci mine ar fi poate prea tr%iu. +*st(sear 1 #e $rei s spui 1 ntre! mirat #larissa. +6 s(aflai $oi la $reme. #u ct tiu mai puini despre afacerea asta, cu att mai !ine pentru noi. *cu ducei($ la culcare i lsai(m pe mine. #orte.o se duse n camera lui, dar n curnd iei n parc i porni spre poarta care da n pdure, l "si aci pe <andola, care l atepta cu o cru cu doi cai. 2ase marinari $oinici stteau ascuni dup copaci. +#re%i e(o s mear"1 l ntre! cpitanul FPandoleiG pe a$ocat. +2i nc foarte lesne, rspunse acesta. E petrecere n sat i slu"ile sunt toate la .oc. <ocotenentul s(a dus s $ad i el petrecerea. 4 $oi duce n castel pe ua din dos i $ $ei ascunde n camera lui. #um l $ei $edea intrnd punei mna pe el. 'n $reme ce se punea la cale rpirea, /ariano se ntorcea cu *mM &rMden din sat. *proape de castel, tnra fat se opri n loc i %ise cu "las sc%ut: +&omnule locotenent, n $iaa d(tale e o tain, nu(i aa 1 +&a, miss, o mare tain, rspunse el dup o clip de o$ial. +N(a putea s(o aflu i eu 1 +Nu nc. +N(ai ncredere n mine 1 +/ai mult ca n oricine, sunt ns lucruri pe care omul nu cutea% s le mrturiseasc nici c iar siei. +&ar mai tr%iu1 +/iss *mM, d(ta $ei fi poate cea dinti care o $ei afla, cnd... +#nd1... +#nd. . . mi $ei n"dui s te re$d. >ata l pri$i cu dra" i rspunse cu "las tremurat : +@e $oi atepta. . . +#t. . . ct timp. . . 1 ,pune(mi, miss *mM. +@oat $iaa - %ise ea, re%emndu(i capul de pieptul lui, #u sufletul !eat de fericire, /ariano se ntoarse n camera lui. &ar cum pi pra"ul, se pomeni cu un pumn %dra$n n tmpl i(i pierdu cunotina fr s poat scoate un ipt. &oi marinari l luar pe umeri i co!orr cu el repede scara. *far i atepta #orte.o. /erser n tcere pn la cru, unde(l puser .os. *$ocatul aprinse un felinar i ls s cad lumina pe c ipul tnrului. *cesta inea oc ii desc isi. +*, te(ai tre%it, nemernicule - rn.i #orte.o. ,ocoteala pe care i(ai fcut(o cu Rodri"anda s(a nc eiat. Um!l sntos i nu m uita. 'i trnti apoi nenorocitului un pumn n fa, fr ca acesta s se poat apra,
116
i fcu semn marinarilor s(l urce n cru. <andola l lu pe a$ocat la o parte i(l ntre! ncet: +#e %ici, senior, s(l omor sau. . . 1 +8m- /ort e mai si"ur. +&a, dar pierd o afacere !noas. +*tunci mai scade din socoteala mea nc dou sute de duros. +*a mai mer"e. *, uite c !ieii au ncrcat FmarfaG. @e mai $d nainte de(a pleca din port1 +6 sin"ur dat numai, pe urm. . . s ne $edem sntoi#rua porni i a$ocatul se ntoarse la castel. Era con$ins c nimeni nu $a $eni s(i %drniceasc de(acum ncolo planurile. &ac ar fi $%ut ns rn.etul de pe !u%ele piratului la desprire, care(i %icea n "nd c /ariano i #orte.o i $or aduce nc o "roa% de !ani, n(ar mai fi fost att de si"ur de i%!nd, * doua %i dimineaa, pe cnd *mM &rMden ieise s ia aer n "rdin, se ntlni fa(n fa cu doctorul ,ternau, care prea dus pe "nduri. +#e e, doctore, la cine te "ndeti 1 l ntre! ea "lumind. +&a d(ta, seniorita, rspunse el foarte serios. +=u1 2i ce anume te face s te "ndeti la nensemnata mea persoan 1 +Era mai mult o asociaie de idei, ca s %ic aa. Plecarea d(tale apropiat m ducea cu "ndul la ara ndeprtat care i $a slu.i n curnd de patrie. +4rei s spui /e0icul1 *i fost $reodat pe acolo 1 +&a. *m cutreierat pustiul /apirni clare pn la capitala rii, unde am trit c iar o !ucat de $reme. &e acolo am pornit n #alifornia, ca s cunosc mai de aproape $iaa cuttorilor de aur. +,erios 1 *i fost n /e0ic 1 #e !ine mi pare c am "sit pe cine$a care s(mi spun cum e pe acolo - >iindc, tre!uie s(i mrturisesc sincer, mi(e o fric teri!il de inuturile acelea. ,e %ice c e ara "roa%ei i a crimei. Gndete(te la istoria ei. +'ntr(ade$r, istoria acestei ri e scris cu sn"e omenesc, i ast%i nc mora$urile ei nu sunt tocmai panice. @otui se e0a"erea%. /e0ic e una dintre cele mai frumoase ri de pe suprafaa "lo!ului, i $iaa n capital e ct se poate de animat. +&ar n pro$incie 1 *m au%it c !ande ntre"i de tl ari cutreier inuturile, punnd n prime.die $iaa oamenilor de ispra$. +E drept, %ise doctorul %m!ind, c orice me0ican are n el sn"e de !andit, dar te deprin%i repede. +#um poi s te o!inuieti s trieti la un loc cu astfel de oameni 1 stri" *mM speriat. +>oarte lesne, miss. 3andiii acetia sunt oameni foarte manierai. >aci cunotin n societate cu un ofier superior de care eti ncntat, cu un ma"istrat cunoscut ca unul dintre cei mai drepi .udectori, cu un sa$ant care te uimete prin tiina lui) ntr(o !un %i te pomeneti c o !and de tl ari d n$al peste d(ta i recunoti n eful ei pe ofierul superior de care ai rmas ncntat, pe .udectorul inte"ru, ori pe sa$antul care te(a uimit cu tiina lui. *cestea sunt lucruri o!inuite la ei, i nu te cost dect o de%am"ire i o sum mai mare sau mai mic de !ani. ,e $or purta foarte cu$iincios cu d(ta, i cnd acest ef de !andii te $a ntlni mai tr%iu ntr(un salon i $a oferi !raul cu mult ama!ilitate, ru"ndu(te s !ine$oieti a trece su! tcere ntmplarea fr nsemntate la care ai fost martor. +2tii c e ct se poate de romantic ce(mi spui d(ta - *tunci oamenii acetia nu r$nesc la $iaa, ci la pun"a ta 1 +/ai totdeauna. &ar n pro$inciile ndeprtate e ce$a mai prime.dios. #ine ncearc s opun re%isten pltete cu $iaa cura.ul su. &e aceea nu te poi ncumeta s te ndeprte%i prea mult de capital, dect su! escort militar. @otui,
117
toate aceste prime.dii sunt nimicuri fa de cele prin care treci prin nesfritele sa$ane sl!atice, unde te pndete moartea la tot pasul. #ine nu e n%estrat cu o putere ntr(ade$r uria, nu e destul de !ine narmat, sau e lipsit de e0perien, acela nici s nu ncerce. +*a am citit i eu. E ade$rat c oamenii care cutreier sa$anele i pustiurile pot descoperi orice urm de om sau de animal 1 +&esi"ur. ,e cere ns nu numai mult e0erciiu i, nainte de toate, o a"erime a oc ilor care tre!uie s fie nnscut n om. @re!uie s ntre!i, ca s %ic aa, fiecare "runte de nisip, fiecare firicel de iar!, fiecare mldi) tre!uie s iei n seam sute de mpre.urri la care altul nici nu s(ar "ndi. +&(ta ai fcut toate astea 1 +*m fost ne$oit s(o fac. +*tunci ai fost i d(ta unul din acei $estii cercettori care duc o $ia att de romantic1 +<a ordinele d$., domnioar- rspunse doctorul nclinndu(se r%nd. +* - ct a $rea s am i eu prile.ul s $d un astfel de temerar- fcu *mM oftnd. +/ ro", dorina i se poate mplini c iar acum, dra" domnioar, cci $d aci urme ce ne pot slu.i de e0emplu. @ot $or!ind, a.unser la captul parcului care ddea n pdure. Un altul n(ar fi %rit urmele de pai pe pietri, dar oc iul e0perimentat al doctorului le %rise. +Urme 1 ntre! mirat en"le%oaica, eu nu $d nimic. +@e cred, miss *mM, se cere oc iul unui indian sau al unui cercettor al preriilor, care s poat recunoate c pe poteca aceasta lturalnic au clcat peste noapte paii mai multor ini. +Peste noapte 1 2tii c afirmaia d(tale m face s cred c s(a petrecut ce$a neo!inuit 1 +6 , s(ar putea s nu fie nimic, seniorita. &ar. . . se ntrerupse el deodat i o trase napoi, stai te ro" puin pe loc, s nu calci peste urmele ntiprite pe nisip. ,e aplec apoi, e0amin locul i %ise: +5a uit(te i d(ta, nu i se pare c se $ede o urm de picior 1 *mM se aplec, pri$i cu atenie, i rspunse : +*a e+E o urm de ci%m, cu tocul i talpa lat, cum poart de o!icei marinarii i pescarii. Uite colo alte urme la fel, toate proaspete, semn c oamenii au trecut pe aici nu de mult, pro!a!il n cursul nopii. +Pe ct tiu eu, nimeni n castel nu poart astfel de nclminte. +*tunci erau strini. 2tii c ncep s am !nuieli... +=u1 ntre! fata cu fric. +&a. 6amenii au $enit ncoace de la castel) s $edem din ce parte. ,e luar dup urme i $%ur c paii duceau la ua din spate. +*, stri" doctorul, ia te uit, au $enit ncoace pe alt drum, nu pe acela pe care s( au ntors. *facerea de$ine ntr(ade$r suspect. , mer"em repede s $edem ncotro s(au dus. Urmrir paii pn la captul parcului. &eodat ,ternau se aplec, se uit cu mare atenie, i %ise: +#eea ce $d e foarte ciudat, seniorita. * fost i un om de la castel printre strini. Uite, urma asta e o urm de " eat su!ire. 6 s(i desene% conturul. ,coase din !u%unar o !ucat de %iar i un creion, dup care desen e0act conturul tlpii i al tocului, astfel ca " eata s se potri$easc !ine pe rtie. #ut apoi mai departe urmele i scoase o e0clamaie de mirare. +#e e 1 l ntre! *mM n"ri.orat.
118
+#e$a foarte curios, rspunse el. Uite ce adnc sunt ntiprite urmele n nisip, semn c oamenii duceau ce$a "reu cu ei. 2i aici, a, asta e i mai ciudat- *ici a fost i o cru, se $d !ine drele lsate de roi i urme de copite. ,e aplec iar, $%u iar!a clcat, i a"at de un mrcine, un smoc de pr. ,ri n sus, smulse repede firele de pr i rmase o clip mut, al! ca $arul la fa. +2tii d(ta, miss *mM, %ise el cu "las tremurat, ce au dus strinii din castel pn la cru 1 +4ai de mine, doctore, m sperii- #e era 1 +Un om. Uite cte$a fire de pr care s(au a"at de mrcini cnd l(au lsat .os n iar!. +Un om 1 +&a. >irele sunt lun"i i ne"re ca ale locotenentului de <autre$ille. n nici un ca% nu e pr de femeie. En"le%oaica se n"l!eni. +,enior de <autre$ille 1 ntre! ea speriat. ,ir, s tii c s(a ntmplat o nenorocire - , mer"em repede s aflm dac lipsete cine$a de la castel. +8m - mormi doctorul, ce$a neo!inuit pare s se fi ntmplat, dar o crim nu cred s fie. &oar nu trim n pdurile sl!atice ale *mericii, ci ntr(o ar ci$ili%at pro!a!il c ne(a cam aprins fante%ia cu aceste cutri de urme dup sistemul cercettorilor sa$anelor ntinse. +Uii, se $ede, c era ct p(aci s fii ucis c iar aci n parc pe cnd te plim!ai cu Roseta. 2i atacul de mai deun%i asupra noastr n drum spre castel 1 rosti fata tremurnd de fric. +3ine %ici, domnioar, s ne ntoarcem repede. @e ro" ns s nu spui deocamdat nimnui nimic, las(m pe mine s aflu ce s(a ntmplat. /ai nti de toate tre!uie s(l crum pe ct posi!il pe !trnul conte. E foarte sl!it, i o emoie i(ar putea face ru. &u(te acum n salon i f(te c nu tii nimic pn ce nu $ei $or!i cu mine. Pe cnd *mM urca scara, ,ternau se duse n camera portarului, la ua cruia sttea nirat la ora aceea nclmintea celor din castel. ,coase din !u%unar !ucata de %iar pe care desenase urma " etei din parc i "si, n cele din urm, o " eat care se potri$ea. +* cui e " eata asta1 l ntre! el pe portar, care ieise n u i(l pri$ea nedumerit. +* lui senior Gasparino #orte.o, rspunse portarul. +3ine, mulumesc, att am $rut s tiu, %ise el i se duse la intendent s afle ce mai e nou la castel. +Nimic, senior doctore, toat lumea s(a sculat ast%i mai tr%iu din pricina c efului de asear, rspunse *limpo, %m!ind. 3arem domnul locotenent a fcut(o pesemne lat, c nu s(a tre%it nici pn acum. +*tunci ai s(l tre%im noi, senior *limpo. +6are nu s(ar supra 1 +Nu cred. Gsir camera locotenentului "oal i patul nedesfcut. 6 oarecare de%ordine do$edea c tre!uie s se fi petrecut ce$a neo!inuit. 4%ur .os pe podele o !ucat de frn" ie ca acelea cu care msoar marinarii adncimea apei, i plria pe care o purtase n a.un tnrul. &octorul fu ncredinat acum c lui <autre$ille i se ntmplase ce$a. 'ntre! pe toi ai castelului, i i se spuse c nimeni nu(l $%use nc n dimineaa aceea. ,e ndrept otrt spre apartamentul lui #orte.o i intr fr s !at la u. 'l "si fumndu(i tacticos i"ara de dup cafea.
119
Notarul pru mirat de $i%ita doctorului i(l ntre! cu rceal : +/ ro", cu ce $ pot ser$i, domnule doctor 1 +#u o lmurire, rspunse scurt doctorul. +,(au%im. &ar repede dac se poate, nu sunt o!inuit s fiu deran.at aa de diminea. ,puse cu$intele astea cu un ton ct se poate de plictisit i aproape necu$iincios. ,ternau ns nu se sinc isi deloc, se apropie de el i(l pri$i int n oc i. +4oi fi ct se poate de scurt, senior, cu condiia ca i rspunsul d(tale s fie tot att de scurt i, mai ales, precis : Unde e locotenentul de <autre$ille 1 <a ntre!area asta nu se atepta a$ocatul. ,e n"l!eni, i(i tre!ui un timp ca s(i re$in n fire. =ise apoi rar i apsat: +,enior ,ternau, mi se pare c ai "reit adresa) ce(mi pas mie de locotenentul d( tale+#el puin tot att ct de oricare alt persoan de la castel. @re!uie s tii c domnul de <autre$ille a disprut i nu poate fi "sit nicieri. +* disprut1 N(ai dect s(l caui. N(ar fi ele mirare s fi fu"it, !nuiam eu de mult c nu(i altce$a dect un a$enturier. +<as, c sunt aici ali a$enturieri pe care(i tiu eu foarte !ine, rspunse calm doctorul. #ine erau indi$i%ii care au atacat mpreun cu d(ta pe locotenent i l(au dus n crua care atepta la poarta parcului 1 #orte.o tresri. #redea c nu(i $%use nimeni i acum nelese c fuseser spionai. &ar i ddu seama c nu putea fi aa, altminteri nu i(ar fi lsat pe marinari s plece cu prada lor. *tunci, afirmaia lui ,ternau nu era dect o presupunere. Rspunse deci cu o indi"nare prefcut: +Eti ne!un, domnule 1 6ri ai de$enit somnam!ul %iua(n amia%a mare 1 >ii !un i te car, altminteri nu tiu %u de ce as fi n stare. ,ternau %m!i la ameninare. +2tii ce, senior #orte.o- , dm crile pe fa. /i(ai fost dra" de cnd te(am $%ut pentru ntia oar. &e aceea te(am o!ser$at clip cu clip i m(am con$ins c merii dra"ostea mea. *cum, cnd i cunosc ade$rata $aloare, tare m tem c nu m $oi mai putea stpni, i de atta dra" te $oi strn"e n !rae pn te $oi %dro!i- i(am spus ce am a$ut de spus. *dios senior - nc eie doctorul fcnd o plecciune !at.ocoritoare i ieind din camer. *$ocatul rmase ca trsnit. +#e(a fost asta1 se ntre! el cuprins de mnie. 6mul sta i !ate .oc de mine. . . mi(a " icit planurile... @re!uie neaprat s(l nltur. &e unde tie el ce s(a petrecut asear i c sunt i eu amestecat n afacere. . . 1 @re!uie. . . tre!uie s scap de el. . . cu orice pre. . . c iar dac m(ar costa o a$ere- &e altfel, nori amenintori plutesc deasupra capului meu) s(i mprtiem ct mai e $reme. .. #ontele. . . s(i dm i lui $reo cte$a picturi de otra$. <(a omor, dar $reau mai nti s $d dac otra$a face ntr(ade$r pe cine$a s(i piard minile. 2i(apoi... ne!unia e mai rea dect moartea. Ne!unul e pus su! tutel i *lfonso $a fi stpn pe toat a$erea, tot ca i cnd ar fi murit contele. 4oi n$in"e -. . . @re!uie s n$in", c iar dac a a$ea pe dracul mpotri$a mea 'n timp ce ticlosul i spunea acestea, ,ternau adun pe toi ai castelului i le comunic dispariia locotenentului de <autre$ille i urmele "site n parc. Nu spuse ns nimic despre !nuiala pe care o a$ea mpotri$a notarului. *cesta se dusese n camera #larissei i se sftuia cu ea ce e de fcut. 8otrr s nu mai ntr%ie cu otra$a, deoarece prime.dia pentru ei sporea din %i n %i. Pe cnd #orte.o ieea de la ea, se ntlni pe coridor cu ser$itorul contelui,
120
care(i ducea cafeaua. *tept pn ce(l $%u ieind, aler" n camera lui, lu sticlua cu otra$ i aler" la conte cu un teanc de rtii su! !ra. #ontele sttea sin"ur la mas. Purta un fel de co%oroc peste oc i, ca s nu(l supere lumina. ,tarea sntii lui prea s fie ct se poate de !un i era foarte !ine dispus. +3un dimineaa, #orte.o, tocmai $oiam s te c em, l ntmpin !trnul %m!indu(i prietenos. +6ricnd la poruncile d$., din toate puterile mele i cu tot de$otamentul, rspunse acesta cu "las slu"arnic. +2tiu, dra"ul meu. /(ai slu.it ani de(a rndul cu credin i nd.duiesc c $a $eni $remea s(i do$edesc recunotina mea. *m fost poate aspru uneori, dar suferinele pe care le nduram, trupeti i sufleteti, erau pricina. 2i(acum, cnd &umne%eu s(a milosti$it i mi(a redat $ederea, $reau s(i $d pe toi n .urul meu fericii. *i $reo dorin, #orte.o 1 ,pune(o i i(o $oi mplini pe dat. +Eu nu cer niciodat nimic pentru mine, domnule conte, rspunse el mndru. Ru"mintea pe care o s $(o fac acum e pur comercial. 'mi dai $oie s $ citesc copia contractului cu arendaul *ntonio >iren%a 1 +, mi(o citeti 1 ,tai s ncerc, poate c $oi putea s(o citesc sin"ur. &octorul ,ternau a plecat la 3arcelona i $reau s(i fac o surpri% la ntoarcere spunndu(i c pot citi fr s(mi o!osesc oc ii. #orte.o i ntinse actele. &e ce(i tremura mna 1 #u$intele contelui erau pricina emoiei care(l stpnea. *adar, doctorul se dusese la 3arcelona. Pentru ce 1 2tia el c /ariano fusese transportat acolo 1 #ontele se apropie de fereastr ca s citeasc actul de arendare i fcu semn cu mna notarului s ia loc. *cesta se ae% ct mai aproape de msua pe care se afla ceaca plin nc, n $reme ce !trnul citea cu "las tare. Pe cnd "lasul lui acoperea orice alt %"omot, #orte.o scoase din !u%unar sticlua cu otra$ i picur trei picturi n ceac, apoi se ae% iar pe scaun. +#ontractul e ntocmai cum l(a fi dorit) acum s(l isclesc i trimite(l arendaului, s(l iscleasc i el, %ise contele) dup ce sfri se apropie de mas, ntinse notarului rtiile i ncepu s(i soar! cafeaua. #orte.o i urmrea micrile ncordat. Nu simea nici mil, nici ndurare. Un suspin de uurare iei din pieptul lui cnd l $%u pe conte deertnd ceaca pn la fund. 'ntre! apoi cu supunere dac mai are $reun ordin de primit. +* mai a$ea s(i fac o ru"minte, dra"ul meu, rspunse contele. /(am "ndit s(l numesc pe doctorul ,ternau medicul casei. > un concept de an"a.ament prin care s se pre$ad, n afar de cas i mas la castel, o leaf anual de o mie de duros, pe care doctorul o $a primi oricnd la cerere. *cum poi s pleci, #orte.o, i i mulumesc nc o dat pentru credina de care ai dat do$ad ntotdeauna fa de mine. #orte.o se nclin i iei. +6 mie de duros - mormi el. #a s triasc toat $iaa ca un !aron ) las c(l fac eu s(i treac pofta de !o"ie... / duc dup el la 3arcelona, n $remea asta otra$a i $a face efectul n lipsa mea i nimnui nu(i $a trece prin minte s m !nuiasc. Nu trecu nici o .umtate de ceas i ticlosul se afla pe drumul pe care apucase ,ternau. &up o alt .umtate de ceas, *limpo, intendentul castelului, !tea la ua contelui ca s(l ntre!e ce$a. #a slu" $ec e ce era, i era n"duit s intre neanunat. 'l au%i pe conte "emnd i tn"uindu(se. ,periat, desc ise ua i rmase nmrmurit. 3trnul sttea " emuit ntr(un fotoliu i murmura cu$inte nenelese. +6, nu(mi facei nimic... se ru"a el. Eu nu tiu. . . nu tiu cine. . . cine sunt5ntendentul nu era un erou, dar dra"ostea pentru stpnul su i ddea
121
cura.. 'n loc s fu", se apropie de el i stri" de%nd.duit: +&omnule conte, don /anuel, am $enit s $ ntre!. . . +Nu mai ntre!a... nu... nu mai tiu. . . nimic..., se tn"uia !trnul. +,finte &umne%eule, ce s(a ntmplat 1 ,tpne, sunt eu, *limpo. . . +*limpo 1 *(lim(po 1 ntre! contele n"ndurat. ,e ridic apoi din fotoliu, fcu un pas nainte i %ise cu otrre : *limpo, aa e, eu sunt *limpo. . . *cum tiu... tiu... sunt *limpoPri$irea lui stins cpt $ia) el ncepu s se plim!e prin camer murmurnd, aci cu !ucurie, aci ndurerat: +&a, da, eu sunt *limpo, acum tiu cine sunt... / c eam *limpo. 3ietul intendent i pierdu capul. *ler" %pcit la contes i stri" mpreunndu(i minile: +,eniorita... $ ro"... nu $ speriai... s(a ntmplat ce$a n"ro%itor. . . ce$a. . . +#e. . . ce s(a ntmplat 1 !i"ui ea. +* nne!unit cine$a. . . +#ine a nne!unit 1 8ai, spune mai repede. . . +&on. . . don /anuel. . . &omnul conte a. . . a nne!unit+@ata 1 - stri" ea n"ro%it. i re$eni ns numaidect i %ise %m!ind: $or!eti prostii, *limpo. . . +Nu, nu, don /anuel e ntr(ade$r ne!un. +2i ce te face s cre%i c e ne!un 1 ntre! ea tot %m!ind. +#nd am intrat la dumnealui sttea " emuit ntr(un fotoliu i mria ca un cine. Pri$ea cu oc i sticloi i se ru"a de mine s nu(i fac nimic. * uitat cine e, i crede c este *limpo, adic eu. Roseta l pri$i cu nencredere, totui o lu pe prietena ei de !ra i porni n fu" spre camera contelui, urmat de intendent. #nd pir pra"ul, l "sir pe !trn plim!ndu(se de colo pn colo prin odaie, repetnd mereu aceleai cu$inte. 6 clip rmase ca trsnit, apoi se ls moale n !raele prietenei ei. ,e de%metici ns repede i se repe%i la conte. +@at, ce(i cu tine, pentru &umne%eu 1 3trnul se opri din mers, o pri$i n netire i ntre! cu nepsare 1 +#e(i cu mine 1 Nu tiu, dar s nu(mi faci nimic ru. . . +@at, tat, i%!ucni ea n plns strn"ndu(l la piept, nu m mai cunoti 1 +, te cunosc 1 Nu cunosc pe nimeni. Eu sunt *limpo. +Nu, nu eti *limpo, eti tatl meu, tatl meu scump i dra". . . 4ino(i n fire, tat, te ro". . . 'i mn"ie o!ra.ii, l de%mierd, l srut pe fa i pe pr, dar el rmase nepstor. n cele din urm o ddu la o parte stri"ndu(i: +<as(m, nu m strn"e aa c acuma tiu cine sunt. Eu sunt *limpo, da, sunt *limpo Roseta c%u cu inima frnt pe un di$an i ncepu s pln" cu amar pe cnd !trnul se uita la ea cu oc ii lui sticloi, fr $ia. +Nu pln"e, c doar nu i(am fcut nimic, eu sunt *limpo, repet el. +&oamne- #e e de fcut1 se tn"uia !iata fat. +&octorul nu e la castel 1 ntre! *mM ndurerat. +&octorul 1 stri" Roseta srind n picioare. #um de nu m(am "ndit ndat 1 El, numai el l poate sal$a. &ar e plecat la 3arcelona. *limpo, trimite imediat un om clare s(l aduc ndrt. +&a 3arcelona 1 &ar unde a tras 1 ntre! intendentul $rnd s se repead pe u. +* , &oamne, nu tiu- @rimite doi, trei, %ece oameni dup el. , "oneasc ct pot, s nu crue caii. . . *ici e $iaa unui om n .oc - stri" Roseta ca scoas din mini. #ontele *lfonso se afla n camera #larissei, cnd $%u ieind ci$a clrei
122
pe poart n "oana cailor. +@re!uie s se fi ntmplat ce$a neo!inuit, %ise el. 'ncotro or fi aler"nd aa 1 *, au luat(o pe oseaua care duce la 3arcelona. +&u(te de $e%i ce e, l sftui maic(sa. 'n situaia noastr orice lucru poate fi de mare nsemntate, cu att mai mult cu ct pare s fie ce$a serios la mi.loc. 'n clipa aceea *lfonso l $%u pe intendent trecnd !u%na prin curte. &esc ise fereastra i(l ntre! : +#ine a trimis tafetele acelea1 +Eu, domnule conte, rspunse *limpo. +Unde1 +<a 3arcelona. +#u ce nsrcinare 1 +/i(a poruncit seniorita Roseta s trimit dup domnul doctor. +#e ne$oie e de doctor1 +&on /anuel s(a m!oln$it pe neateptate. /i se pare c. . . +Ei, c... 1 +2i(a pierdut minile. . . +Ei drcia dracului, %ise *lfonso ncremenit. Un !un o!ser$ator ar fi $%ut ns c n oc ii acestuia sclipi un ful"er de mulumire. ,e stpni totui, i %ise prefcndu(se ndurerat: +3ine, m duc ndat s $d ce e. #um se ndeprt intendentul, #larissa, care au%ise tot, l apuc pe *lfonso de mn i i%!ucni n stri"te de !ucurie : +*m cti"at, *lfonso- ,untem stpni pe situaie - 2tii tu cine a pro$ocat ne!unia contelui 1 +#ine 1 ntre! el cu mirare. +@atl tu +#u neputin- #um poi face pe cine$a din !un, %dra$n, ne!un 1 +2i cu toate acestea, aa e. Gasparino nu mi(a po$estit amnuntele, m(a asi"urat ns asear c ast%i se $a ntmpla ce$a cu contele. +5deea e minunat. Nu s(a fcut nici o crim i, totui, iat(m stpn pe a$erea contelui- replic !ucuros *lfonso, cre%ndu(se si"ur pe $iitorul su. #nd a.unse la 3arcelona, #orte.o se duse de(a dreptul n port la <andola. +&ei nu te(ateptam aa de curnd, ai fcut foarte !ine c ai $enit, i %ise acesta. 8rtiile mi sunt toate n re"ul i de a!ia atept s ridic ancora. +>oarte !ine o s faci. Pleac, i ct mai curnd cu putin, i rspunse n"ri.orat notarul. +&e ce 1 Nu cum$a s(a ntmplat ce$a neplcut 1 +Nu, $enisem numai s(i spun c urmele cruei au fost $%ute i se !nuiete cine a fost transportat n ea. Peste un ceas tre!uie s soseasc la 3arcelona cine$a care i(a luat urma. +N(are dect s sar n ap i s(o porneasc not dup mine- *i timp s facem socotelile 1 +&a. +>oarte !ine, ntr(un sfert de ceas suntem "ata i pe urm ridic ancora. +#e(i face pri%onierul 1 +/ulumesc de ntre!are) e !ine sntos, nc is n cal. Pn acum nu i s(a dat nimic de mncare i de !ut, i nu i s(a n"duit s $or!easc+@re!uie s moar cu orice pre- Nu uita n$oiala noastr. +>ii fr "ri.. *cum aidem .os n ca!in s ne socotim. &up o .umtate de ceas #orte.o se afla iar pe uscat i ,,<a PendolaG ridica ancora.
123
#nd doctorul ,ternau prsi Rodri"anda, $%u c urmele cruei duceau la oseaua care lea" <e$ida de 3arcelona. *ci ns urmele se amestecau cu multele f"auri lsate de cruele i carele ce trecuser pe acolo spre ora. ,ternau nu prea a$ea acum dup ce s se oriente%e, dar, spre norocul lui, $%u ln" osea un cio!an care(i ptea oile i care fusese pro!a!il peste noapte acolo. ,e apropie de el i(l ntre!: +5a spune, flcule, ai fost a%i(noapte tot aici 1 +&a, senior, rspunse cio!anul. &octorul i art o pies de ar"int i(l ntre! mai departe: +* trecut mult lume pe osea 1 +Nu, numai o cru care s(a ndreptat spre Rodri"anda. +Pe la ce ceas 1 +#am cu $reun ceas nainte de mie%ul nopii, poate s fi fost i mai de$reme. +2i ai $%ut(o ntorcndu(se 1 +&a, la $reo dou ceasuri dup ce(a trecut. +#ine era n cru 1 +Pi. . . au fost mai muli ini. +#unoti pe $reunul din ei 1 +Nu. +Nu cum$a ai !"at de seam ce fel de straie purtau 1 +Pare(mi(se c portul le era cam ca al marinarilor. +3ine, mulumesc !iatule, na, ine - 'nc eie doctorul i(i arunc moneda de ar"int. &du pinteni calului i porni mai departe pe osea. /ulte nu aflase, a$ea totui un punct de plecare. ,e oprea la toate crciumile i ntre!a dac nu $%use cine$a o cru cu nite marinari trecnd pe acolo. *.unse astfel la un an unde se cunotea dup "ra.d c era loc de popas pentru drumeii clri si crue. &esclec i intr n crcium. #rciumarul era un !trnel simpatic i "urali$, care ncepu numaidect s(l descoase. +'ncotro, senior 1 +<a 3arcelona cred, nu tiu nc !ine, rspunse ,ternau cu "ndul aiurea. +* a, ce$a tre!uri n drum, nu(i aa 1 %ise !trnul %m!ind. +#aut o cru care tre!uie s fi trecut a%i(noapte pe(aici. +6 cru 1 8m- Poate c(am $%ut(o. . . ,unt !trn, senior, i nu prea mai sunt !un de trea!, de aceea stau mai toat $remea la fereastr i casc "ura la cine trece pe osea. #e fel de cru era 1 +6 cru tras de doi cai si ncrcat cu nite marinari, ori cam aa ce$a. +*a 1 2i cam pe la ce or cre%i c(o fi fost 1 +&up ct !nuiesc, au trecut n sus pe la %ece, i s(au ntors dup $reo patru ceasuri. +# iar aa precum %ici, senior, ncu$iin !trnul. +5(ai $%ut d(ta, moule 1 +#nd s(au ntors nu i(am putut $edea, fiindc era ntuneric, dar cnd au trecut s( au oprit niel la crcium. +* - Uite, i dau moneda asta de aur dac(mi spui a cui era crua, %ise repede ,ternau artndu(i o pies de aur. 6c ii !trnului lucir de !ucurie. Era srac, i anul lui + o crcium drpnat + nu(i prea aducea cine tie ce cti", aa c !anul de aur i(ar fi prins tare !ine. +&(1 ncoa7, senior - %ise el %m!ind. Pentru atta !net o s afli mai mult dect $rei. #rua e a unui an"iu din 3arcelona. Pot s .ur pe cruce.
124
+Era i el cu ceilali in cru 1 +#e e ne!un 1 #u <andola nu e !ine s intri(n crd. . . +#ine e <ancola sta 1 +Un cpitan de cora!ie. F<a PendolaG i %ice cor!iei. +#e amestec are <andola n afacerea noastr 1 +,fnt >ecioar- Pi el sttea pe capr i fcea pe $i%itiul. . . Pesemne c se ducea la Rodri"anda s se ntlneasc cu senior Gasparino #orte.o. +#um, se cunosc 1 +3a !ine c nu - Gura lumii %ice precum c fac i afaceri ntre ei, afaceri nu tocmai curate. . . 8enrico sta e omul dracului... o $ia de om pentru el e un fleac - #ic(ar fi pe .umtate pirat, eu %ic c pe de(a(ntre"ul. *m au%it c face ne"o i cu Fa!anosG9. +2i #orte.o e to$ar cu el1 +# iar aa, senior. ,tai s(i spun. &(ta l cunoti pe contele de Rodri"anda 1 +*a, puin... +#ontele /anuel de Rodri"anda a fost mult $reme !olna$ de oc i i la urm a or!it. #e era s fac omul 1 2i(a lsat toate afacerile pe seama administratorului su. +E i de(neles. . . +*poi, contele e tare !o"at, i administratorul, adic senior #orte.o, e un mare pun"a. #e s(i mai spun 1 *i neles d(ta cum $ine trea!a... +Perfect+#a s nu se afle c o parte din a$erea contelui a trecut la el, #orte.o i(a pus o sumedenie de !ani n ne"oul pe mare. ,(a nto$rit cu <andola i(i mpart cti"ul pe din dou. +Eti si"ur de ceea ce spui 1 +*a %ice lumea. &a7 mi(a a.uns i mie ce$a la urec e asear, cnd au !ut marinarii lui cte$a Aile aici n crcium, mcar c se fereau de mine. +N(ai au%it pentru ce se duceau la Rodri"anda 1 +&e au%it n(am au%it, dar la cine era s se duc <andola dac nu la #orte.o1 'n clipa aceea un cal plin de spume se opri n fata crciumii i un om care %rise calul doctorului priponit desclec. +3ine c $(am "sit, senior - %ise omul "find. *m fost trimii mai muli odat de la castel ca s dm de d$. +#ine $(a trimis 1 +#ontesa. =icea s poftii numaidect, fiindc domnul conte s(a m!oln$it pe neateptate. +#e are 1 +Pi. . . s(a scrntit la minte. +Nu se poate+3a e c iar aa cum $ spusei, senior. +3ine. 3ea un $in i ai repede napoi la Rodri"anda. &eodat doctorul i sc im! "ndul. +2tii ce, !iete 1 %ise el ar"atului. Pleac numaidect la 3arcelona i caut s afli cnd pornete cora!ia F<a PendolaG din port. *i neles ce $reau s(i spun 1 +'neles, senior +3ine. &ar fiindc s(ar putea s fie i senior #orte.o n ora, f aa nct s nu te $ad. 6 s(i dau un !aci !un cnd te $ei ntoarce. #ele trei ceasuri ele drum pn la castel, ,ternau le fcu ntr(un sin"ur ceas. 6 "si pe Roseta frn"ndu(i minile de disperare, pe cnd *mM ncerca %adarnic s(o console%e. #nd se apropie de !olna$, acesta "emea i se ru"a cu "las
* Ne"o cu scla$i ne"ri. 125
pln"re : +Nu(mi facei nimic... eu sunt... eu sunt *limpo. . . +#ine %ici d(ta c eti 1 se rsti doctorul la el pri$indu(l int. +Eu sunt.. . *limpo, rspunse !trnul n"ndurat. +Nu(i ade$rat- *du(i aminte !ine - Eti. . . eti... ei 1 +,unt *limpo. .. murmur "lasul pln"re al contelui. +@aci, ticlosule - @u nu eti *limpo - ,(mi spui numaidect cine eti, au%i- %!ier doctorul i i%!i cu pumnul n t!lia patului. >etele l pri$eau n"ro%ite, pe cnd !olna$ul se " emuia su! plapum. ,ternau ns trase .os plapuma de pe el i rcni iar: +8ai, ce mai stai 1 @e(am ntre!at cine eti, rspunde 3olna$ul se %$rcolea n pat i se tn"uia: + Nu(mi facei nimic. . . eu sunt. . . *limpo. . . *cum doctorul se ntoarse spre Roseta i(i %ise : +4 ro" s m iertai c am procedat astfel, dar n(a$eam ncotro. #redeam c frica l $a face s(i $in n fire. 4d ns c e de"ea!a. , mi se aduc ndat " ea, er$ete i un $as, ca s(i las sn"e i s(l fac s $erse. +E n prime.die de moarte1 ntre! Roseta, speriat. &octorul ns nu(i rspunse i o trimise s(i aduc lucrurile cerute. +#e(a mncat ast%i contele 1 ntre! ,ternau. +&oar o cafea, rspunse Roseta. +#ine i(a preparat(o 1 +# iar eu cu mna mea. +2i cine i(a adus(o 1 +>eciorul. +&on /anuel a fost otr$it. +&oamne- stri" Roseta i c%u de%nd.duit ntr(un fotoliu. #u ce 1 + #u FPo on UpasG, o otra$ "roa%nic, al crei efect l cunosc foarte !ine. i(am spus, contes, dei n(ar fi tre!uit. @otui n(am pierdut sperana c(l pot sal$a pe conte. , $in ndat un ser$itor s(mi a.ute s(i las sn"e !olna$ului. #nd sn"ele ni ne"ru ca pcura din $ena !olna$ului, doctorul porunci s prind cine$a cte$a mute i s le lase peste li" eanul cu sn"e. /utele "ustar din sn"e, apoi ncepur s tremure i murir toate aproape ndat. +Nu m(am nelat, %ise medicul, e FPo on UpasG. &up cantitatea care i(a fost dat contelui se $ede !ine c ticlosul criminal a a$ut intenia nu s(l omoare, ci s(l fac s(i piard minile. +2i cre%i c e $reo speran s scape 1 ntre! Roseta tremurnd. +&a. @re!uie s "sesc acum antidotul. Efectul pe care(l are otra$a dat n do% mic este c omul nne!unete i nu(i rmne n minte dect persoana pe care a $%ut(o n clipa din urm sau ceea ce fcea n momentul acela. &e aceea contele, care l(a $%ut c iar atunci pe *limpo, credea c el e acela i nu(i mai aducea aminte de nimeni si de nimic. +2i cnd $rei s(i dai antidotul1 ntre! Roseta n"ri.orat. +'n nici un ca% ast%i sau mine. &eocamdat !olna$ul are ne$oie de mult linite i somn. <uarea de sn"e l(a sl!it foarte mult. *cum s(l lsm s doarm.
1L. IGANII @ocmai spre sear se ntorcea i Gasparino #orte.o de la 3arcelona. ncepuse s se ntunece i mai a$ea nc $reun ceas de drum, cnd i opri deodat calul n
126
loc. 4%u pe o ntindere mare de la mar"inea pdurii un sla de i"ani. Pe un foc de $reascuri clocotea o cldare pus pe nite pirostrii. 6 !trn n$rtea cu un lin"uroi n fiertura din cldare. +Nu cum$a o fi =ar!a 1 se ntre! #orte.o n "nd. 3ine s(ar mai nimeri'n $remea asta l %rir i i"anii, i ntr(o clip fu ncon.urat de o droaie de puradei. +Nu $rei s(i " icesc n " ioc, senior 1 l ntre! o i"anc tnr i $oinic. +&(te la o parte, fa - Eu tiu s " icesc mai !ine ca tine. . . =u aa, !oierule stri" o i"anc !trn i urt ca muma(pdurii. +&(mi un "olo"an, sru7 mna... se milo"eau ci$a puradei, atrnndu(se de coama calului. #orte.o %m!i %rind la ci$a pai de el un i"an tnr i c ipe care(l pri$ea suprat pe strin. +5a ascult, flcule, nu cum$a eti Gar!o 1 #e te uii aa la mine, nu m mai cunoti 1 i stri" notarul. >lcul se apropie, pri$i pe su! !orurile lar"i ale plriei i %ise mirat: +*, senior #orte.o - =u c nu te(am recunoscut - Nu cum$a ai $reo lulea de tutun 1 +*m, dar i(a da mai mult dect att dac. . ., rspunse notarul curmndu(i ns deodat $or!a. +8ai, d(i drumul, senior, tii c nu m dau n lturi cnd e $or!a de cti"at !itari-. . . *i $reo trea! de fcut 1 +,e prea poate. 3a!a =ar!a e i ea cu $oi 1 ntre! #orte.o ocolind rspunsul. +&a. Uite(o colo, ln" foc. +3ine. ine calul pn m ntorc. Notarul desclec, ddu frul i"anului i se apropie de !trn. +3un %iua, %ise el. i"anca i $%u de trea!, i ntre! fr s ntoarc mcar capul: +#ine e 1 +Un prieten de demult. +#um l c eam 1 +Uit(te i o s tii. 6are floarea de odinioar a i"anilor s fie oare acum att de mndr nct nici nu $rea mcar s(i $ad fotii admiratori 1 3trna se ntoarse ncet spre notar. E "reu de cunoscut dup c ip $rsta unei i"nci !trne. Nici la aceasta nu se puteau " ici anii, dar se $edea !ine c femeia tre!uie s fi fost odinioar de o rar frumusee. +*, #orte.o- %ise ea prietenoas i $eni spri.inindu(se ntr(un !aston spre el. &rept e c era m!rcat n %drene, dar mer"ea mndr i maiestuoas ca o re"in. +,pune, tot mai trieti, senior 1 %ise i"anca msurndu(l cu oc ii ei sclipitori. #redeam c eti de mult n fundul iadului. +8a( a( a - rse el, tot "lumea dup cum te tiu - &e cnd eti pe(aici 1 +Numai de la amia%. +* a, de(aceea nu $(am $%ut a%i(diminea cnd am trecut. &ar ia spune, =ar!a, tot prieteni am rmas, nu(i aa 1 +&a, rspunse ea, pri$indu(l iscoditor pe su! "ene. +6ri am fost cnd$a suprai 1 +Nu(mi aduc aminte de aa ce$a, mcar c ne(ai pltit cam puin cu afacerea aia din urm. +Glumeti, pesemne, Gasparino pltete ntotdeauna mprtete. +2tiu, dar cere n sc im! munc "rea i prime.dioas. +#a de pild ast%i. #are sunt preurile de acum 1 +@ot cele dinainte.
127
+Pentru. . . un mort 1 +#inci sute de duros. +Un disprut 1 +&ou sute. +&e furat un copil 1 +6 sut. +&e desc is un mormnt 1 +#inci%eci. +*a e, tot preurile $ec i. 2tii c de cnd nu ne(am mai $%ut am fost silit s lucre% cu altcine$a 1 +2tiu, cu cpitanul <andola. Eti mai mulumit de el dect de noi 1 +Nu prea. *adar, un mort cost cinci sute de duros1 +&a, unul de rnd. +&ar un conte, de pild 1 +#um adic... nu cum$a. . . 1 i =ar!a art cu mna n direcia castelului Rodri"anda. +8m, tot ce se poate, rspunse #orte.o %m!ind. +, moar ori s dispar 1 +Nu e nc otrt. #are ar fi preul 1 +Nu e nc otrt. . . rse i"anca. &intr(acolo $enim. +&a 1 2i ce mai e pe la castel 1 Nimic nou 1 +3a da, am au%it c !trnul conte s(a m!oln$it pe neateptate. +&e ce !oal 1 +Nu tiu, aud c(l caut un neam, doctorul ,ternau. +Nu prea cred c o s(l tmduiasc. . . +* a, !nuiesc ce e. . . !oala asta nu e lucru curat, i(ai $rt coada la mi.loc. . . +/ai tii- rse Gasparino. Pe doctorul sta o s ai prile.ul s(l cunoti i tu peste puin. #e faci disear 1 Poi s te repe%i pn la captul parcului 1 +'n ce loc s te atept 1 +<a poarta care d n pdure. +3ine, $in. #orte.o nclec i porni spre castel. *ici domnea o linite i o tcere adnc. *fl de la #larissa cele ntmplate i c doctorul ,ternau tie cum se numete otra$a care(i fusese dat contelui. +*furisitul sta le tie pe toate - mormi #orte.o cu neca%. &ac ntr(ade$r cunoate ce fel de otra$ i s(a dat contelui, tie atunci cu si"uran i care(i antidotul. +E0ist un astfel de antidot 1 ntre! #larissa. +&a. +*m au%it %$onindu(se n castel c atunci cnd contele i $a recpta minile l( $a recunoate pe acela care i(a dat otra$a. Nu $rei s fii sincer cu mine, Gasparino, i s(mi spui...1 +4oi femeile nu tre!uie s le tii pe toate- i curm el $or!a. *tt pot s(i spun doar: contele nu tre!uie s(i recapete minile. #orte.o se duse n camera lui i ncepu s se plim!e a"itat de colo pn colo, c i!%uind, pn cnd n cele din urm lu o otrre, pe care tre!uia s(o duc la ndeplinire cu orice pre. 5ei apoi din castel i se furi n parc, cutnd de data asta s nu i se cunoasc urmele. 6 "si pe =ar!a ateptndu(l. +Ei, ce(i eu contele 1 ntre! ea. +@re!uie s moar. +#um adic1 &e !oal1 +Nu, de mna $oastr.
128
+6 s te coste multe parale. . . +#t ceri 1 +Pi. . . trea!a e "rea de tot. +2tiu. /i(am i fcut planul. &on /anuel tre!uie s moar, adic Gs(i %dro!easc oasele. +,(i %dro!easc oasele 1 ntre! i"anca nenele"nd. &e ce tocmai o moarte att de cumplit 1 +>iindc e ne!un. +*m neles - E p%it, ca orice ne!un, se(nele"e - ,cap de su! pa% i se arunc ntr(o prpastie de sus, de pe $reo stnc. *sta $rei s spui, nu(i aa 1 +# iar aa, ncu$iin notarul. +>oarte !ine, dar cum putem ptrunde la el, dac e att de !ine p%it 1 +Pa%nici anume n(are. >iic(sa sau doctorul sunt mereu n apropierea lui, mai !ine %is n camera de(alturi. 6 alt u a camerei lui d n !i!liotec. # eia e la mine. Eu $ dau drumul nuntru i pe urm e trea!a oamenilor ti s fac cum cred. +Gar!o i $a conduce. +3ine, l tiu destoinic n astfel de lucruri. *adar, ct ceri pentru afacerea asta + dac i%!utete, !ineneles 1 +@rei mii de duros. +#um 1. . . #e(ai spus 1. . . Eti ne!un pesemne +,enior, m cunoti. Preuri mari i trea! !un +8m- 2i cnd $rei s(i dau !anii 1 +&up ce $oi sfri trea!a. 4e%i c(s cinstit... +3ine, ne(am neles +&ar ce(mi %iceai a%i, c s(mi !a" !ine n cap numele doctorului 1 +Pentru c i el tre!uie s dispar. Nu imediat, fiindc dou mori deodat ar da de !nuit. +2i ce moarte i(ai otrt 1 +<as7 c $or!im noi pe urm, deocamdat s ne $edem scpai de conte. + #nd $rei s ne(apucm de$ trea! 1 +/ine. 4ino la mie%ul nopii tot aici. 5ei i tu parte la trenie 1 +Nu. *stea(s tre!uri de !r!ai. N(ai destul ncredere n Garto1 +3a da. +*tunci, noapte !un senior. +Noapte !un #um plec notarul, o um!r rsri de dup un copac i se apropie de i"anc. +*i au%it tot, Gar!o 1 ntre! ea. +&a. +*adar, e $or!a de contele /anuel. 4rei s(l uci%i 1 +Nu, =ar!a. 6mul sta ne(a fcut numai !ine, i(i datorm recunotin. +&ar trei mii de duros sunt parale nu "lum +2tiu. &e aceea am plnuit ce$a. *m au%it a%i n sat la &ori!a c %ilele astea a murit acolo !rutarul. +*, am neles - %ise !a!a %m!ind. +'5 de%"ropm pe !rutar. .. +'l m!rcm cu ainele contelui. . . +... 2i(l aruncm de pe stnc .os n prpastie. +#red c o s mear" trea!a, Gar!o. &ar ce facem cu contele 1 +'l ascundem. Ne poate aduce pe urm multe parale afacerea asta. +,(l ascundem, dar unde 1 +'n far, la prietenul meu Ga!rillon.
129
+3ine %ici. N(are s(i treac nimnui prin "nd s(l caute acolo. +=ii, te(n$oieti cu planul meu, =ar!a 1 +&a. /ulte parale o s(i mai stoarcem noi ticlosului stuia de a$ocat de(acum ncolo. . . *cum, aidem #nd $%ur c locotenentul de <autre$ille nu apru nici a doua %i la castel, toi fur ncredinai c i se ntmplase o nenorocire. ,ternau "si cu cale c e mai !ine s nu spun nc nimnui nimic despre !nuielile lui, mai ales c pentru moment toat "ri.a lui era ndreptat spre starea n care se afla !trnul conte. *cesta prea s fie "ro%a$ de sl!it. =cea dus, i nu se tre%ea dect atunci cnd i aduceau mncarea. /urmura cte$a cu$inte, printre care re$enea mereu numele lui *limpo, apoi cdea iar n toropeala de mai nainte. Nici *lfonso, nici #orte.o i nici #larissa nu clcau n camera !olna$ului. ,tteau mereu mpreun i ineau sfat ntre ei. *lfonso %icea c se $a adresa tri!unalului ca s(l pun n stpnirea a$erii, dar #orte.o l sftui s mai atepte o %i. <a $reo trei sferturi de ceas de drum de Rodri"anda se afla satul <ori!a. Groparul, care locuia n sat, acoperise "roapa !rutarului numai pe .umtate, cu "nd s $in peste $reo dou %ile s arunce i restul de pmnt peste mort. Era o noapte fr lun, dar la lumina stelelor se putea $edea destul. #i$a ini se apropiau tiptil de cimitir. 4reo doi din ei rmaser de pa% la poart, pe cnd ali cinci srir "ardul i intrar n cimitir. +2tii !ine c sta e mormntul 1 ntre! unul din ei oprindu(se la "roapa pe .umtate astupat. +&a, am cercetat i am aflat c n afar de !rutar n(a murit nimeni de $reo lun n sat. &dur pmntul la o parte, scoaser cociu"ul afar i aprinser un felinar. <uminar faa mortului, i unul din i"ani, cci ei erau, %ise r%nd : +8m, moule, $rem s te ducem niel la plim!are. #eilali rser pe nfundate. Puser cociu"ul "ol napoi n "roap, o astupar la loc, apoi plecar lund cu ei cada$rul. @rei dintre i"ani pornir cu mortul n spate spre Rodri"anda i(l ascunser n pdure. <a ora otrt ateptau s soseasc #orte.o la poarta parcului. *cesta $eni la mie%ul nopii i se apropie de ste.arul cel !trn, unde se ntlnise n a.un cu =ar!a. =rindu(l, i"anii l ncon.urar. +Gar!o1 ntre! #orte.o. +*ici sunt, !oierule +,untei toi ori mai ateptai pe cine$a1 +Nu. +*tunci s mer"em6 luar prin parc, pind astfel ca picioarele lor s nu lase urme, i intrar tot pe ua din dos, pe unde i dusese pe marinari. @recur prin mai multe ncperi pustii, pn la o camer mare, unde se ineau crile i risoa$ele castelului. *$ocatul se apropie de o u i puse oc iul la o crptur. +5a te uit i tu, i %ise el n oapt i"anului. #ute%i s faci cum ne(am $or!it 1 +&a, rspunse Gar!o, dup ce arunc o pri$ire prin crptur. 3a" de seam s nu tre%eti fetele. +N(a$ea mata "ri., tiu eu ce am de fcut. +*tunci luai(l !inior, s nu $ simt. 3trnul %cea dus, nemicat ca un mort. Pe un di$an, Roseta i *mM dormeau adnc, o!osite de emoiile prin care trecuser n %iua aceea. Nu(l au%ir pe i"an strecurndu(se n camer i stin"nd lampa. #orte.o rmsese de pa% n !i!liotec. *u%i un fit uor pe care(l fcu
130
pn%a cearafului, i dup o clip i"anii se ntoarser cu po$ara lor. +'ncuie ua dup noi, senior, opti Gar!o. Pornir pe acelai drum pe care $eniser. #ontele nu fcea nici o micare. +E mort 1 ntre! notarul. +*a cred. #a s(l in linitit a tre!uit s(l strn"eam prea tare. Parc(aa era $or!a + nu1 +3a da, %ise a$ocatul nfiorndu(se fr s $rea. 2tii unde s(l ducei 1 +6 s(l ducem, n(a$ea "ri.. @e(a putea ru"a s ne dai acum ce ni se cu$ine 1 +#um s nu- *i fcut trea! !un) poftim !anii. #nd $oi mai a$ea ne$oie de tine, i spun eu =ar!ei. Um!lai sntoi+Noapte !un, senior. i"anii se ndeprtar cu trupul contelui i o luar spre locul unde le era slaul. +*i i%!utit 1 i ntre! =ar!a, cnd i $%u $enind. +&a, contele e leinat. +Na, ine ainele !rutarului. 'm!rac(l cu ele, pe urm urc(l n cru, Gar!o, i pleac numaidect cu el. &ar s tii, !iete, nu tre!uie s se atin" nimeni nici de( un fir de pr din capul lui... m(ai neles 1 *cum m!rcai cada$rul cu rufele contelui i ducei(l unde a fost $or!a. 'n $remea asta a$ocatul se ntorsese la castel) a$usese "ri. s ia cu el o mtur i acoperise urmele pailor, ca s nu se cunoasc nimic. Nu se culc ns, ateptndu(se din moment n moment s(aud ipetele Rosetei. &ar nu se ntmpl nimic pn la %iu. >etele erau prea o!osite i nu se tre%ir defel pn dimineaa. ,ternau se detept i el de(a!ia dup rsritul soarelui. ,e m!rc i porni spre camera contelui. *u%i n clipa aceea un ipt "roa%nic. 4%ndu(le pe Roseta i pe *mM ln" patul !olna$ului pri$ind cu oc ii rtcii nu tiu ce s cread mai nti. +Unde e contele 1 ntre! el mirat. +&oamne &umne%eule - Unde e tata 1 stri" Roseta de%nd.duit. +N(ai $e" eat 1 +4ai, nu - Ne(a furat somnul i am adormit. . . se tn"uia ea. +2i eu tot aa... mrturisi *mM cu ruine. +Nu poate fi departe, e prea sla! ca s poat um!la, %ise doctorul ncercnd s le liniteasc. +Nu cum$a o fi n anticamer 1 ntre! Roseta plin de speran. +*m trecut eu pe(acolo, dar nu l(am $%ut. +*tunci tre!uie s fie n !i!liotec. 'l cutar i aici, dar n %adar, nu(l "sir nicieri. +Nu nele" cum a putut s se dea .os din pat n starea de sl!iciune n care se afla, %ise doctorul cltinnd capul a mirare. 2i(apoi, ferestrele sunt !ine nc ise, e e0clus s fi srit pe fereastr. , fie n $reo alt camer1 @ot castelul fu pus n picioare. Nici unul dintre ser$itori nu l $%use pe conte ieind i toate cutrile fur %adarnice, nu i se putea da de urm. Numai trei ini din toi care locuiau la castel rmseser nepstori fa de a"itaia care domnea. *cetia erau notarul, #larissa i *lfonso. 2tiau ei c nu $a trece mult i $or $eni s le cear a.utor. 'ntr(ade$r, peste puin timp Roseta intr tremurnd toat n !iroul fratelui ei, unde l "si stnd de $or! cu notarul. +&ar !ine, *lfonso, tata nu poate fi "sit nicieri i ie nici nu(i pas1 stri" ea indi"nat. @nrul ridic din umeri i rspunse cu "las tios:
131
+#e $rei s fac1 /i(ai inter%is cu fora s m amestec n tre!urile $oastre, ca i cnd a fi un strin. +*i luat(o tu aa, dar nu i(a inter%is nimeni nimic. +, nu mai $or!im de"ea!a. *i fcut ce(ai $rut, acum tra"ei consecinele. &ac s(a ntmplat $reo nenorocire tatei numai $oi suntei de $in) eu mi spl minile ca Pilat din Pont. +@ata tre!uie s fie pe unde$a... nu se poate s fi pierit aa, ca intrat n pmnt+Nu e n castel1 *tunci cutai(l pe(afar. ,enior #orte.o, ca administrator al !ietului meu tat, la d(ta mi(e nde.dea ) ia situaia su! control i f cercetrile necesare ca s poat fi "sit. *$ocatul se scul cu demnitate de pe scaun i ntre!nd(o pe Roseta %ise : +#um era m!rcat contele, stimat contes 1 +Numai n cma de noapte, era prea sla!, srmanul, ca s se poat scula din pat fr a.utor, dar s se mai i m!race +*sta poate fi prerea doctorului ,ternau, eu ns tiu c un !olna$ de minte, orict de sl!it ar fi trupete, e n stare, ntr(un moment de e0altare, s fac lucruri care cer puteri cu ade$rat uriae. 4oi pune s fie cutat pretutindeni domnul conte, i ca s stimule% oamenii, le $oi f"dui o recompens !neasc. +&a, da, da, aa s faci, senior #orte.o, %ise Roseta ieind n "ra! din camer. +Ei, aa(i c(am a$ut dreptate 1 ntre! notarul dup ce o $%u plecat. #a administrator al a$erii contelui iau eu lucrurile n mn i a $rea s $d cine ar cute%a s se amestece n tre!urile mele ,ternau nu admitea cu nici un pre ca !trnul conte, sl!it cum era n urma lurii de sn"e, s se fi putut scula sin"ur din pat, dar nc s plece din castel- Era aproape si"ur c aci era $or!a de o rpire. 5ei din castel i ncepu s caute cu !"are de seam urme. Nu "si ns nimic i se ntoarse direct la Roseta, care era ntr(o stare de adnc disperare. 'n acest timp, #orte.o trimisese tafete n sat ca s se adune oamenii i s porneasc n cutarea contelui, f"duind aceluia care l $a "si o rsplat !neasc de cinci sute de duros. @otui, nici msura aceasta nu ddu $reun re%ultat. #ontele pierise fr urm. =i i noapte trecur n cutri %adarnice. ,ute de ini cutau cu nfri"urare n sperana cti"ului. &e diminea, pe cnd cei din castel se aflau adunai n salon, un ser$itor $eni s spun c un i"an $rea s arate ce$a !oierilor de la castel, l c emar ndat nuntru, !nuind c e $or!a de contele disprut. i"anul pi pra"ul. Era Gar!o. 'm!rcat n %drene, i rsucea ncurcat plria n mn, ca i cnd n(ar fi tiut cum s nceap. +#ine eti 1 l ntre! #orte.o. +Un !iet i"an, !oierule. . . *m $enit s $ spun c. . . +8ai, spune mai repede i"anul i .uca de minune rolul. # ipul lui prea al unui om simplu i cinstit, care nu tie cum s se poarte ntr(o societate att de aleas. @ui, apoi ncepu : +Eu, !oieri dumnea$oastr, sunt un !iet i"an care(mi cti" codrul de pine tmduind oamenii si $itele "ospodarilor cu !uruieni, de aceea colind pdurile ca s( adun !uruieni de leac. *a i a%i diminea. *.unsei la o stnc i $%ui la mar"inea ei a"at de un mrcine o !ucic de pn% su!ire cum nu mai $%usem pn atunci. Pe ea se afla o coroan, i dedesu!tul coroanei un R i un ,... +,finte &umne%eule, !la%onul familiei noastre- stri" Roseta n"ro%it. +2i ce(ai fcut cu !ucata de pn% 1 ntre! ea "find de emoie. +*m desprins(o de pe mrcini. *u%ind ns c se caut un !oier mare care a pierit fr urm, am co!ort .os n prpastia aceea "ro%a$ i am "sit acolo. . . am "sit. . .
132
i"anul se cutremur ct putu, ca i cnd s(ar fi nfiorat de "roa%, i !ol!orosi ce$a neneles. +/ai departe, omule, spune mai departe- stri" Roseta tremurnd toat. +Un om cu oasele %dro!ite. . . mort+&oamne, &oamne - @ata, tata - @atl meu dra". . . - i%!ucni Roseta frn"ndu(i minile. ,ternau se apropie de ea, i puse mna pe !ra, i(i spuse cu !lndee : +&ona Roseta, nu dispera asa. . . Poate s fie altcine$a. . . sau poate omul nu e nc mort. .. +3a e mort de(a !inelea, fiindc nici nu i se mai cunoate faa, e tot un morman de carne i oase, rspunse i"anul cu o!id. +Unde e !ucata de pn% 1 ntre! *lfonso. +Uite(o. i"anul scoase din !u%unar petecul i i(l ntinse. +*sa e, !la%onul nostru- %ise *lfonso i trecu !ucata de pn% Rosetei. +E mort- Nu mai e nici o speran - stri" Roseta i c%u %dro!it ntr(un fotoliu. +Eti si"ur c petecul e din cmaa contelui 1 o ntre! ,ternau. +&a, i(am dat(o c iar eu cu mna mea nainte de a(i lua d(ta sn"e, rspunse ea cu "las stins. *poi ntorcndu(se spre i"an: 2i unde e acum trupul 1 +Cos, n fundul prpastiei de(i %ice 3ateria. 'n spaniol cu$ntul 3ateria nseamn o ruin sau sfrmtur de stnc, aa c toi cei de fa neleser c nu mai e nici o nde.de. #ine cade ntre !olo$anii aceia nu mai poate a$ea scpare, e fcut praf. +6, &oamne, &oamne- se tn"uia srmana Roseta, eu, numai eu sunt uci"aa lui-. .. &ormeam ca un om fr "ri. pe cnd el i ddea sufletul- @at - ,rmanul meu tat 'n o ote de plns iei din salon urmat de *mM &rMden, care nu "sea cu$inte de mn"iere la durerea ei cumplit. +,e poate a.un"e pn la cada$ru fr prime.die de moarte1 l ntre! a$ocatul pe i"an. +&a, pentru cine cunoate locurile. +@u le cunoti, $rei s ne duci acolo 1 +4 duc, !oierule, dar eu sunt un !iet i"an calic i. . . +3ine, i se $or da cinci sute de duros, dac mortul e ntr(ade$r acela pe care(l cutm. &on *lfonso, tre!uie s mer"i i d(ta ca s recunoti cada$rul si s $e%i dac e ntr(ade$r al contelui /anuel. *lfonso apro! din cap. <ui ,ternau nu i se spuse s(i nsoeasc i doctorul nu se mir, cci se atepta la aceasta, dei era de la sine neles c tre!uie s fie i el de fa. 4estea c se "sise cada$rul contelui se rspndi ca ful"erul. @oi ser$itorii contelui $roiau s mear" i ei, de asemenea o mulime de oameni din sat. ,ternau plec sin"ur, nsoit numai de !trnul intendent *limpo. Prpastia se afla la $reo .umtate de ceas de castel. Cos cur"ea un pru cu ap rece ca " eaa i cu prea puin $e"etaie pe mal, deoarece ra%ele soarelui nu puteau ptrunde pn n strmta i fioroasa $"un. &ei co!orul era ct se poate de prime.dios, *limpo spuse doctorului c n tineree co!orse adesea n fundul prpastiei, pe o potec netiut de nimeni. *$ocatul trimisese un om la /anresa s c eme pe doctorul Gelli i pe alcade9 dnd astfel anc etei o aparen de oficialitate. ,er$itorii luaser i ei o tar", ca s poat aduce trupul, dac se $a do$edi c mortul e ntr(ade$r don /anuel.
* Primar. 133
*limpo era "reoi la mers, aa c ,ternau a.unse la prpastie n urma celorlali. &ar, deoarece poteca pe care o tia intendentul era mai uoar, la co!orre, dect aceea pe care pornise a$ocatul cu nsoitorii) si, a.unse n acelai timp cu ei n fundul prpastiei. Pri$elitea pe care o a$u n fa l nfior. Pe malul prului %cea cada$rul %dro!it al unui om. 'n cdere, trupul se i%!ise de colurile de stnc i de !olo$ani, astfel nct nu mai era dect un morman de carne i oase imposi!il de recunoscut. 3ietul *limpo i acoperi faa cu minile i i%!ucni n lacrimi. +,rmanul domnul conte- #e moarte cumplit- N(am s uit n $iaa mea ce(au $%ut oc ii mei !trni. . . se tn"uia el. #eilali ser$itori, pn i ranii, lcrimau. *$ocatul pri$ea n tcere, pe cnd *lfonso nainta spre cada$ru i $ru s n"enunc e%e. ,e ddu ns ndrt n"ro%it. ,ternau l pri$i se$er, se apropie de "rmada aceea diform de carne i se aplec s se uite. +,tai- stri" #orte.o. 5nter%ic orice cercetare pn la sosirea autoritilor. Germanul l msur din oc i cu dispre i(i rspunse cu rceal : +Nu tiu cu ce drept ndr%neti s porunceti ) tiu c doctorul Gelli e medic le"ist i se cu$ine s e0amine%e el nti cada$rul, de aceea nici nu m "ndeam s(o fac. 4roiam doar s(l $d mai de aproape. +#a administrator i mputernicit al rposatului conte nu am numai dreptul, ci i datoria s iau msuri ca anc eta s se fac n mod le"al, %ise cu mndrie a$ocatul. Eu am constatat c don /anuel e ne!un i am struit s fie supra$e" eat cu strictee. &(ta ns mi te(ai mpotri$it i l(ai lsat s fu". Eti sin"urul $ino$at de moartea contelui i nu cred c i se $a n"dui i de(aci. 'ncolo s lucre%i dup cum te taie capul i s faci pe stpnul n castel, pricinuind numai nenorociri. ,ternau nl din umeri cu dispre i nu "si de cu$iin s(i rspund. @recu o !un !ucat de $reme pn s soseasc medicul din /anresa. n timpul acesta, cei de fa se uitau cu mirare la cele ce fcea ,ternau. *cesta se plim!a de colo pn colo pe malul prului i e0amina foarte atent !olo$anii i colurile de stnc. 3a o dat se cr pe peretele neted de piatr, cu riscul de a( i frn"e "tul, i studie locul de unde se presupunea c s(ar fi rosto"olit trupul. *$ocatul l pri$ea %m!ind ironic, dei nu mai putea de ciud i neca%. 'n sfrit sosi i Gelli. +3ine c(ai $enit doctore, te ateptam cu mare durere n suflet, l ntmpin #orte.o. *i aflat ce s(a(ntmplat 1 +&a, mi(a spus ar"atul pe care l(ai trimis dup mine. ,rmanul conte - #e moarte n"ro%itoare - *, dar cine e omul de colo care se car ca o pisic pe stnc 1 ntre! doctorul artnd spre ,ternau care cuta printre !olo$ani. +E cele!rul d(tale cole". #aut, se $ede, ou de ra sau cui!uri de psrele, rspunse #orte.o n !at.ocur. *cum l %ri i ,ternau pe Gelli. 'ncepu s co!oare po$rniul cu atta repe%iciune, nct pri$itorilor le $enea ameeal. +sta e maimu, nu om, spuse Gelli r%nd. +,per c nu(i $ei n"dui s se amestece, %ise #orte.o. +Nici prin "nd s nu(i treac. Eu sunt medic le"ist i(mi cunosc o!li"aiile. Putem ncepe 1 +&a. 4or!iser cu "las sc%ut, aa c nu(i au%ise nimeni. *lcadele fcu un semn i se apropie mpreun cu Gelli i #orte.o de cada$ru. +@re!uie s constatai mai nti dac omul mai e n $iat, %ise a$ocatul medicului. +'n $ia 1 - Nu $e%i c e %dro!it tot 1 +5a not, domnule alcade, porunci a$ocatul. *cum tre!uie s se sta!ileasc ce(a
134
pro$ocat moartea. +#derea n prpastie, adu" doctorul. +5a not, domnule alcade. Principalul ns e s se recunoasc identitatea cada$rului. E m!rcat cu cmaa de noapte a contelui /anuel de Rodri"anda i cu picioarele "oale, aa cum %cea contele n pat. #ontele a fost cuprins de un acces de ne!unie i a aler"at s se arunce n prpastie + confirm cele spuse de mine, doctore 1 +&a. #orte.o se ntoarse apoi spre intendent: +,enior *limpo, d(ta tii cu ce era m!rcat contele a%i noapte 1 +&a, rspunse el tremurnd. +*sta e1 3trnul se aplec i se uit la cmaa %drenuit de pe cada$ru. #orte.o art o "aur n cma i %ise : +i"anul acesta a "sit la mar"inea prpastie- a"at de un mrcine un petec din cma. Nu mai ncape ndoial c e !ucata care lipsete, cci era pe ea !la%onul contelui. 5dentitatea e deci !ine sta!ilit. Persoanele de fa care l(au cunoscut pe conte s se apropie i s spun dac cred c se afl ntr(ade$r n faa cada$rului contelui. @oi se apropiar nfiorai i recunoscur cada$rul. 3a *limpo fcu i o o!ser$aie, care nu era lipsit de temei: +&omnilor, stri" el, uitai($ la mn: pe de"etul inelar se afl $eri" eta domnului conte, pe care n(a scos(o niciodat din de"et. *a i era. i"anii a$useser pre$ederea s scoat inelul din de"etul contelui i(l puseser ntr(al !rutarului. +&up cum se $ede, nu mai ncape ndoial, cada$rul e al contelui, nc eie #orte.o. &omnule alcade, ia not. *lcadele, care n ,pania are atri!uiile unui .udector sau primar, scrise cele dictate de notar, adu"nd cte$a o!ser$aii, i isclir actul. +*cum ae%ai(l pe tar"a, porunci #orte.o. , ducem cada$rul la castel. ,ternau care pri$ise scena de la oarecare deprtare, se apropie i %ise cu otrre: +,tai- / opun la ridicarea cada$rului. <ocul lui nu e n castelul Rodri"anda. +#e faci 1 Nu cum$a cre%i d(ta c te poi amesteca (aci 1 &in ce moti$e, i, mai ales, n ce calitate1 +'n calitate de medic al contelui. +*i fost, acum nu mai eti+>ie - / opun ns n calitatea de om, i cred c a.un"e. 'ntr(un ca% att de serios, repre%entanii autoritilor au datoria s asculte pe oricine ar a$ea de fcut $reo o!ser$aie important. +>oarte !ine, senior, dar o!ser$aia d(tale nu mi se pare deloc important, ci ridicol. #um adic nu e locul acestui cada$ru n castelul contelui de Rodri"anda 1 Pri$irile tuturor erau aintite asupra lui ,ternau. Notarul $or!ise cu "las seme i ironic, pe cnd doctorul Gelli %m!ea !at.ocoritor. # iar i tnrul conte cltina nec.it capiii. #eilali ns, toi, ateptau cu ncordare e0plicaia doctorului strin. +Nenorocitul acesta nu e contele /anuel, ci altcine$a, %ise el rspicat. Pe cnd oamenii scoaser o e0clamaie de mirare, potri$nicii lui ,ternau i%!ucnir n o ote de rs : +8a( a( a - cada$rul nu(i al contelui /anuel- repet notarul amu%at. /i se pare c domnul acesta sufer de aceeai !oal care l(a dus pe !ietul conte la "roap. . <uai trupul i plecai- porunci el apoi oamenilor.
135
+,tai- stri" "ermanul. Nu ridicai trupul pn cnd nu $ e0plic moti$ele presupunerilor mele, care tre!uie notate n anc et. Pe urm, facei ce $rei. +N(a$em tre!uin de moti$ele d(tale- Pa drum +5art(m, domnule #orte.o, dar eu repre%int aci parc etul i tre!uie s iau n seam depo%iia domnului ,ternau, %ise alcadele. Pa drept $or!ind, cada$rul nu se poate mica din loc pn ce nu e de fa i corre"idorul9. @otui, n ca%ul de fa se poate face o e0cepie, nefiind $or!a de o crim ci de o nenorocire i identitatea cada$rului fiind pe deplin sta!ilit. @re!uie ns s(l ascult pe domnul ,ternau. / ro", $or!ete, domnule doctor. *cesta ddu din cap afirmati$ i ncepu : +4 ntre!, senior alcade, de cnd a disprut don /anuel de la castel 1 +&e ieri diminea. +#t poate s fie de cnd a murit 1 +#el mult o %i. +>oarte !ine. Uitai($ acum la cada$ru. E intrat n putrefacie, ceea ce nseamn c omul acesta e mort de cel puin patru %ile. Nu e ne$oie s fii medic ca s $e%i c moartea a sur$enit nu acum dou%eci i patru de ore, ci cu mult nainte. 2( apoi, n fri"ul i ume%eala care domnete aci, ca un cada$ru s fi a.uns n starea aceasta tre!uia s fi trecut pe puin dou sptmni. / adrese% acum la .udecata acestor oameni de ispra$ i le spun: nu $ lsai am"ii de o +, taci- se rsti notarul. @e ro" alcade s opreti pe acest indi$id s mai urme%e. &ar alcadele rspunse: +,enior #orte.o, tiu eu mai !ine ce am de fcut. #ontinu, domnule doctor. +*m spus, urm ,ternau, c m adrese% .udecii $oastre. @iai o oaie sau o capr i lsai(o ct$a timp aici. 'n ct timp $a a.un"e n starea acestui cada$ru1 +*i dreptate, n cel puin dou sptmni, rspunse alcadele. +5a au%ii- , compari un om cu o capr. . . - rse Gelli. ,ternau se ntoarse spre medic i(i %ise fr s se tul!ure : +/(am ser$it de acest e0emplu ca s m pot face neles de toat lumea. 4d c ei s(au lmurit pe deplin, pe cnd d(tale, care eti medic, nu(i intr deloc n cap. &estul de trist... +'ndr%neti s(i !ai .oc de mine 1 %!ier Gelli. +,ituaia e prea "ra$ ca s(mi ard de astfel de lucruri. 'i atra" ns atenia, domnule doctor, s(i dai i d(ta osteneala s nu iei mpre.urarea de fa ca o "lum. Primul moti$ al presupunerilor mele l(am spus, acum $ine al doilea. /surai, $ ro", piciorul drept al cada$rului, care a rmas ntre". *m $%ut piciorul "ol al contelui. Era mult mai mic. Pe urm, talpa i clciul acestuia e "roas i !ttorit cala un om muncitor nu ca la un conte care n(a um!lat n $iaa lui descul i(i n"ri.ete trupul. 6amenii se apropiar iar i $%ur c "ermanul a$ea dreptate. +2i cmaa contelui1 ntre! n"ri.orat #orte.o. +5(a fost pus. +&ar inelul 1 +2i inelul. +*adar d(ta cre%i c a fost o crim la mi.loc 1 +,unt si"ur. &ei cderea a fost "roa%nic, trupul nu se putea %dro!i ntr(att nct s nu se mai cunoasc nimic din el. ,usin c omul a fost a%$rlit n prpastie, apoi a $enit cine$a aici i i(a sfrmat complet capul cu un !olo$an. +=u - #e idee ne!uneasc - %ise *lfonso, care tcuse pn atunci. +&ac 4 spuneam eu c nu e n toate minile - stri" notarul. i"anul se n"l!enise, dar $%u c nu toi din cei de fa erau con$ini de
* Procurorul. 136
cele spuse de "erman. *cesta urm: +4 $oi da ndat do$ada celor susinute de mine. ,e ndeprt puin, lu de .os o piatr i o ntinse alcadelui. +#e $e%i d(ta pe piatra aceasta 1 +,n"e. +Nu, nu e sn"e. *rat(i(o seniorului Gelli, o s(i spun el ce e. &octorul n(a$u ncotro, se uit la piatr i rspunse : +Nu e sn"e. E creier. /ortul o fi c%ut n cap. +Nu, %ise ,ternau. 4oi do$edi acum contrariul. Urmai(m, domnilor /erse pn la locul de unde ridicase piatra, trecu ns pe partea opus i art o adncitur n pmnt care se potri$ea ntocmai cu piatra. +4edei, domnilor, aci a fost !olo$anul nepenit n pmnt i a fost scos cu fora. #u acest pietroi a fost sfrmat capul mortului + se $d i acum !uci de creier pe el + apoi a fost aruncat ncolo. *cela care a fcut trea!a asta a fost ct se poate de nepre$%tor. +'ntr(ade$r, e c iar aa cum spui- stri" alcadele. +#u neputin- E numai o presupunere- e0clam *lfonso, nenele"nd nimic. +*cum s mer"em sus, domnilor, o s $ mai art ce$a, %ise ,ternau. 6 lu nainte. #eilali l urmar n netire. ,us, la mar"inea prpastiei, "ermanul se opri: Uitai($ aci domnilor. *cesta e locul de unde a fost aruncat mortul. 5ar!a e clcat. *re e0act forma unui corp omenesc care a fost ntins pe iar!, iar mpre.ur urme de pai de om. *ceasta s(a ntmplat c iar a%i(noapte, dup cum arat urmele. +#e spirit de o!ser$aie- se minun alcadele. +*furisit indi$id - mormi #orte.o. i"anul ns se n"l!enise i mai tare. ,ternau, care(i pri$ea cu atenie pe toi, !" de seam. =ise iar alcadelui: +4om $edea acum dac i d(ta ai puin spirit de o!ser$aie, senior. Poi " ici d(ta de la cine am putea afla noi ce s(a petrecut aici a%i(noapte 1 *lcadele se "ndi puin, apoi ddu din cap ne"ati$. +*tunci o s(i spun tot eu. ,e apropie de i"an, i puse mna pe umr i %ise: de la flcul sta - El a "sit cada$rul, deci numai el e n msur s ne spun. 5a $ino ncoace, !iete #u aceste cu$inte, "ermanul l apuc pe i"an de !ra i(l trase la locul unde se $edeau desluit urmele de picioare. +Uitai($ la sandalele lui: sunt nc pline de noroi. +*de$rat- e0clam alcadele. +2i piciorul se potri$ete e0act cu urma, adu" "ermanul, silindu(l pe i"an s pun piciorul pe urma ntiprit n pmnt. +2i asta(i ade$rat, ncu$iin iar alcadele. 8ai, i"ane, mrturisete +#e s mrturisesc, !oierule 1 Um!lam cu doi to$ari dup !uruieni i am a.uns pn aici, la mar"inea prpastiei. /(am ntins niel .os, n iar!, s m odinesc, iar ei s(au dus mai departe. Urma trupului e a mea. +Eti iste, flcule- 2i petecul cmii l(ai "sit a"at de un mrcine, nu(i aa 1 +&a, rspunse Gar!o ncurcat. +*rat(ne i nou mrcinele. +, $i(l art1 #ut ct$a timp, apoi %ise: +Nu mai tiu care era. +'mi nc ipuiam eu - *fl, !iete, c n cdere cmaa se putea sfia sau se putea rupe un petec, dar n form nere"ulat) !ucata pe care ai adus(o tu ns era rupt ct se poate de re"ulat, i pe fir. Nu(i ne$oie de cine tie ce deteptciune ca
137
s cunoti c ai rupt(o tu i nu mrcinele. +3ine %ici- %ise alcadele, din ce n ce mai uimit. +4 ro" deci s trecei n anc et depo%iiile mele i s luai msuri ca urmele artate de mine s rmn n aceeai stare, iar cada$rul s nu fie micat din loc pn cnd $a $eni procurorul la faa locului. *firm i susin c mortul nu e contele /anuel de Rodri"anda, i c la mi.loc e o su!stituire de persoane fcut cu scop criminal. +3ine, rspunse alcadele, aa se $a face. +4oi pune oameni s p%easc urmele i cada$rul. +Ne(am neles, ntri alcadele. +i"anul acesta s fie arestat. +&ac doreti, l $om aresta. *cum se apropie de alcade i contele *lfonso care aflase de la #orte.o c i"anul era n slu.!a lor i se temea ca s nu di$ul"e n nc isoare pentru cine lucrase + %icnd: +*sta n(o n"dui eu - 4rei s te iei dup $or!ele unui strin, alcade 1 2tii d(ta cine poruncete aici dup moartea tatlui meu 1 Eu, fiul contelui de Rodri"anda ,ternau ridic din umeri i %ise cu o linite e0asperant: +&o$edete mai nti c eti ntr(ade$r fiul contelui de Rodri"anda. *de$ratul conte *lfonso de Rodri"anda e pe mare cu &andola, cpitanul cor!iei ,,<a PendolaG. * fost rpit cu fora. #eea ce spunea el erau numai !nuieli, dar cu$intele lui a$ur efectul unui trsnet. #orte.o se cltin pe picioare "ata s cad, dar *lfonso se repe%i la ,ternau i stri" scos clin fire: +Nemernicule - @e su"rum acum pe loc Germanul se ndrept din ale, l apuc pe conte n !rae, se apropie cu el de mar"inea prpastiei i l inu deasupra ei n "ol. +, m su"rumi tu pe mine, strpitur - rse el. 4rei s te arunc colo, .os, ln" paiaa neltoriei $oastre 1 &ar nu, nu e nici un merit s n$in"i i s uci%i un ticlos de teapa ta - @e las mai !ine s te n!ui n mocirla nenorocirii tale- &u(te unde i(e locul, $ierme- #u aceste cu$inte, l arunc pe *lfonso ct colo, apoi se ntoarse spre alcade i(i %ise cu rceal : Nd.duiesc c $ei ti s $ facei datoria, senior. #ontrariul ar putea a$ea urmri neplcute pentru d$. 2i acum, domnule intendent, s mer"emPlec nsoit de *limpo, fr a fi oprit de cine$a. *lfonso se ridic de .os. ,pume"a de furie, dar nu cute%a s se ia la ar cu ,ternau, care l putea stri$i ca pe o musc. ,e simea umilit n fata acestor oameni care tre!uiau s(l considere de(acum nainte ca pe domnul i stpnul lor. 'naint spre alcade i(i stri" mnios: +Numai d(ta eti de $in- N(am s i(o iert niciodat, fii pe pace+/i(am fcut numai datoria- !i"ui alcadele cu team. Era doar un simplu stean, un supus al contelui. Procedase dup le"e, influenat fr s $rea de puterea de con$in"ere a puternicului "erman i a autoritii sale. &up ce acesta plecase, omul i pierduse cura.ul, simindu(se mic i umil n fata contelui, mai ales c acum lu i notarul cu$ntul: +5a spune, domnule, tii d(ta cine sunt eu 1 se rsti el. +&a, administratorul i mputernicitul contelui. +3ine. 2i tii ce nseamn mputernicit 1 +&a, adic s(l repre%ini de fapt i de drept n afacerile sale. +>oarte !ine. *fl deci c autoritatea mea st nc n picioare, i ceea ce otrsc eu e ca i cnd ar face(o contele. 2i $rei d(ta ntr(ade$r s(l areste%i pe acest i"an care n(are nici o $in 1
138
3ietul alcade era n mare ncurctur, de aceea mai !ine tcu. *tunci notarul se ntoarse spre i"an, i(i %ise cu trufie: +Poi s pleci, !iete, i s pofteasc s te opreasc, dac(i d mna+6c ii i"anului lucir de !ucurie. +/ulumesc, !oierule) eu, sracul de mine, sunt ne$ino$at. . . %u aa +2i(acu, adu" #orte.o ntorcndu(se spre ar"ai, ae%ai cada$rul pe tar" i ducei(l la castel. #ine n(ascult e dat imediat afar. 6amenii se supuser, att de mare era teama pe care le(o inspira notarul, nct nici unul nu cute%a s proteste%e, cu toate lmuririle pe care le dduse "ermanul i pe care le "seau drepte. Pn i alcadele i urm n tcere. #orte.o i cu *lfonso rmaser n urm, ca s nu se aud ce $or!eau. +#u si"uran c ,ternau o s trimit dup procuror) de la omul acesta te poi atepta la orice, %ise *lfonso. +&e"ea!a, o s tiu eu s(l mpiedic, rspunse notarul si"ur pe el. +&ar de unde pn unde i(a $enit ideea c n(a fi eu fiul contelui1 se mir nemernicul. +&racu7 tie +2i c ade$ratul conte de Rodri"anda e pe mare 1 +*sta o poate ti numai mama dracului- El e sin"urul ad$ersar care ne(a rmas) tre!uie s ne descotorosim ct mai repede de el. +2i Roseta 1 +Nu mi(e mie fric de(o muiere'n timp ce $or!eau ei aa, lociitorii din Rodri"anda i sc im!au ntre ei prerile. *u%iser toi afirmaiile lui ,ternau, i n sufletele lor se tre%iser !nuieli care nu(i erau deloc fa$ora!ile tnrului conte. *.unser la castel. Notarul porunci s se duc cada$rul ntr(o cldire retras din curte, iar el se ndrept spre camera lui. *ici "si o mulime de scrisori sosite de diminea. #ea dinti pe care o desc ise l fcu s %m!easc satanic. +*dmira!il- ,(a potri$it de minune, mormi el. /ai !ine nici c se putea*ler" cu scrisoarea n mn la #larissa, unde(l "si i pe *lfonso, care(i po$estise cele ntmplate. +Gasparino, e(ade$rat ce(am au%it 1 stri" ea. Ne aflm n mare prime.die, dac(i aa. +Ne aflam, $rei s %ici, fiindc prime.dia a trecut, rspunse el $esel. +=u 1 ntre! *lfonso. +Uite sal$area - stri" notarul fluturnd scrisoarea. +#e scrie, tat 1 ntre! tnrul. +6 confirmare a !anilor depui de conte pe numele "ermanului la o !anc din 3arcelona. +*tta tot 1 fcu #larissa de%am"it. Era doar de ateptat. . . +&a, dar nu(i d de(a dreptul n mn. 6norariul a fost pltit n cec, i neamul a trimis cecul la !anc, dnd ordin ca !anii s fie e0pediai n Germania. 3anc erul s( a conformat ordinului i comunic d(lui /anuel plata cecului. *lfonso cltin din cap. +Nu pricep ce(are a face cecul, !anc erul i neamul cu cele ce ne preocup pe noi, %ise el morocnos. >ii, te ro", mai e0plicit. +4e%i c suma e ceea ce o s(i frn" "tul. Na, citii si $oi#um i aruncar oc ii pe scrisoare, cei doi scoaser o e0clamaie de uimire. +#u neputin - stri" #larissa. +5mposi!il - adu" *lfonso. *sta(i o ade$rat a$ere +*a(i1 ntre! #orte.o. Un onorariu mprtesc - Pesemne c $ederea e un lucru de pre) don /anuel era om foarte !o"at, i de !ucurie c i(a recptat $ederea a
139
fcut o ade$rat risip. +@otui, urm *lfonso, eu tot nu(nele". . . +,tai c(o s nele"i numaidect. #ontele era or!. Nu scria niciodat... +/ai departe +@oate lucrrile scrise i le fceam eu, pn la isclitur. &eodat apare ce$a semnat de el. .. +* a, ncep s pricep - stri" *lfonso. +... despre care eu n(am idee i care nu e trecut n nici un re"istru. +#um nu e trecut1 +Nu. *m uitat s trec, de trei %ile(ncoace, c eltuielile i ncasrile ) $oi trece acum suma de o mie de duros pe care mi(a poruncit contele s(o dau "ermanului drept onorariu. E o do$ad %dro!itoare mpotri$a lui. +*dmira!il - stri" #larissa. &etept te(a mai fcut &umne%eu, Gasparino - 4om !irui, n sfrit. +4oi nscrie ndat suma. @u, *lfonso, ncalec i pleac numaidect la /anresa. +#e s fac acolo 1 +#um ce s faci 1 , depui o pln"ere i s $ii cu poliia ca s(l areste%i imediat pe neam. +2i Roseta 1 &ac $a afla 1 6 s depun, ca martor, n fa$oarea lui. +6 s facem aa ca s nu afle ) nu e $or!a s ni se restituie !anii sau s fie condamnat pentru plasto"rafie. #eea ce ne tre!uie deocamdat e s fie arestat, ca s(l nlturm din cale. 4om $edea pe urm ce mai e de fcut. / $oi sftui cu prietenul meu, procurorul din 3arcelona. /ai tr%iu, dac Roseta ne $a de$eni o piedic, i $om da i ei cte$a picturi de otra$ ca s ne lase n pace. 'n $reme ce se puneau acestea la cale, ,ternau spuse pe scurt Rosetei i prietenei sale cele ce se petrecuser i con$in"erea lui c don /anuel tria i c fusese dus unde$a. 6 asi"ur ns pe contes c n curnd $a descoperi locul unde se afla contele. &e asemenea i spuse i despre !nuielile lui c *lfonso nu era el fiul contelui ci locotenentul de &autre$ille, i c *lfonso, #orte.o i #larissa uneltiser dispariia !trnului conte. ,copul se $a $edea mai tr%iu. &up ce sfri, Roseta plec s(o conduc pe *mM pn la Pons, deoarece en"le%oaica primise o scrisoare de la tatl ei care o c ema la /adrid, fiindc tre!uia s(i ia ct mai curnd n primire postul de am!asador n /e0ic. ,ternau se duse i el n sat s(l caute pe /indrello. *cesta se ntorsese de la prpastie unde, de la distan, fusese un martor foarte atent la cele petrecute acolo cu un ceas mai nainte. Germanul i spuse despre !nuielile lui i(l ntre! dac nu $rea s se nsrcine%e el cu cercetrile pri$itoare la dispariia contelui i s porneasc n tain n cutarea lui. #ontra!andistul primi, i ,ternau i ddu o sum de !ani pentru c eltuielile necesare, apoi se ntoarse la castel ca s urmreasc aci micrile celor trei ticloi care .uraser pieirea contelui. 17. :N :NC2ISOARE ,ternau sttea n camera lui i "ndurile i se duceau nencetat la e$enimentele din ultimul timp. &eodat au%i o !taie n u. +5ntr- stri" el. Ua se desc ise, i un om pe care nu(l mai $%use niciodat pn atunci se i$i n pra". +*m cinstea s $or!esc cu domnul doctor ,ternau, medicul contelui /anuel1 ntre! strinul politicos.
140
+&a. +#ontesa Roseta de Rodri"anda m(a trimis la d$. +&up cte tiu, contesa e plecat la Pons. +*a e. * tras la mine i $ roa" s $enii i d$. acolo. +Pentru ce 1 +Nu mi(a spus ) mai era nc o doamn cu dumneaei. +&(ta eti an"iu 1 +&a. +*i $enit cu trsura contesei 1 +Nu. #aii erau cam ostenii. +3ine, e%i. ,ternau se o!inuise s procede%e cu pre$edere de cnd se afla la castel) i %ise ns c s(ar putea ca n drum s fi sur$enit ce$a nepre$%ut care o otrse pe Roseta s trimit dup el. 'i sc im! deci ainele, ncuie !iroul i iei cu strinul n curte. <a scar atepta o trsur nc is, tras de doi cai $oinici) se urcar n ea i trsura porni. *$ocatul sttea la fereastr, ascuns dup perdele, mpreun cu cei doi complici ai si. +* plecat, %ise el. +'n sfrit, l a$em n mn - rsufl uurat *lfonso. +3un idee ai a$ut, Gasparino, s te(nele"i cu procurorul, %ise #larissa. +&oar mi(e prieten, i multe afaceri am fcut eu cu el, de pe urma crora s(a ales cu parale !unioare. #e a% fcea cnd l(am n$at s se dea drept an"iu -. . . +Gro%a$ a $rea s(i $d mutra neamului cnd $a afla ade$rul, rse *lfonso. 'n $remea aceasta trsura merse ct$a timp pe drumul care ducea la /anresai apoi coti pe oseaua dinspre 3arcelona. +4i%itiul a "reit drumul, %ise ,ternau. +&eloc, rspunse strinul. +Nu mer"em la /anresa 1 +Nu, la 3arcelona. +#ine eti d(ta, senior, i ce $rei de la mine 1 +,unt corre"idorul din /anresa. #e $reau 1 , te duc la 3arcelona. &omnul Cue% de la FcriminalG $rea s(i $or!easc. +Cudectorul de instrucie 1 Pentru ce 1 +Nu tiu. 6 s aflai acolo. +/(ai minit, senior. +*sta nu se c eam minciun) e o simpl iretenie de care ne ser$im n meseria noastr, ca s nlturm unele dificulti. +2i dac n(a $rea s te urme% ce s(ar ntmpla 1 +Pri$ete i d(ta n spatele trsurii, $ei $edea oameni de(ai poliiei narmai pn(n dini care ne escortea% la mic distan. +Ei drace - *sta nseamn c duci cu d(ta un criminal fioros. +Nu, e numai o mic formalitate, senior. 2tiu si"ur c te $ei napoia nc ast%i la castel, eti ns un strin i am ordin s te duc su! pa%. +Escorta nu m(ar mpiedica pe mine s fu" dac a $rea, dar mi(e cu"etul curat, de aceea te urme% de !un$oie. +2i foarte !ine faci, senior. 6mul nu tre!uie s .udece dup aparene sau s(i nruteasc situaia. Poate c te $ei ntoarce c iar imediat la Rodri"anda ) mi(ar face o plcere deose!it s te nsoesc i la napoiere. +<a castel se tie unde mer"em 1 +&a. +#ui ai spus1
141
+#tor$a ser$itori. Nu era ade$rat, cci n afar de #orte.o, #larissa i *lfonso nimeni nu tia cine era strinul $enit s(l ia pe doctor, i nici unde l ducea. Procurorul din /anresa tcu. ,ternau de asemenea. N(a$eau c ef de $or!. &octorul fcea fel de fel de presupuneri, nici una ns nu era cea ade$rat. @ocmai spre sear a.unser la 3arcelona i trsura se opri n faa unei cldiri mari cu ferestrele %!relite. +#o!oar, %ise corre"idorul. #nd ,ternau co!or din trsur fu ncadrat de cei patru poliiti care i escortaser i trecu printr(un coridor cu mai multe ui. &esc iser una din ele i(l !"ar ntr(o camer mare, apoi nc iser ua dup ei. ,ternau pri$i n .ur. >erestrele erau cu "ratii. 'n faa uneia din ferestre se afla un !irou enorm plin cu dosare, i la !irou sttea un omule usci$, cu oc elari, care l pri$i cu rutate. 6muleul lu o foaie de rtie, un condei, i ncepu s(l ntre!e : +#um te c eam 1 +#arol ,ternau. +Naionalitatea 1 +German. +/eseria 1 +&octor n medicin. &ar te(a ru"a, senior, s(mi rspun%i i mie la o ntre!are: #ine eti d(ta i pentru ce am fost adus aici 1 +Eu sunt .udector de instrucie, i pentru ce ai fost adus aici o $ei afla n cursul intero"atoriului. +Un intero"atoriu 1 ,(ar %ice c sunt acu%at de ce$a +Nu Fs(ar %iceG, ei aa e - rspunse omuleul %m!ind rutcios. &e altminteri, nu d(ta pui ntre!ri ci eu. #e $rst ai 1 +@rei%eci de ani. +*i mai fost condamnat 1 Eti cstorit 1 +Nu. Nu. +*i a$ere 1 +Nu. +=u 1 #i !ani ai la d(ta 1 +4reo trei%eci de duros. +&(i ncoa7 ,ternau i ntinse portofelul, i .udectorul numr !anii, apoi nscrise suma dup cum fcea i cu rspunsurile. +Unde(ai locuit n ultimul timp 1 ntre! .udectorul mai departe. +<a Rodri"anda. +2i nainte 1 +<a Paris. +&e ce(ai plecat de(acolo 1 +>iindc am fost c emat la Rodri"anda ca s n"ri.esc de contele /anuel, care era !olna$. +i(era n"duit s(o faci 1 +#ine putea s m mpiedice 1 +Eu- %ise cu asprime omuleul. *$eai autori%aie special ca s practici medicina ntr(o ar strin 1 +Nu. +*i dat $reun e0amen n ,pania 1 +Nu. +2i cu toate acestea $indeci, trate%i !olna$ii fr s ai dreptul. Primul delict se constat de la ntiul intero"ator. Pentru ast%i am terminat.
142
+#um primul delict 1 Nu cum$a mai sunt i altele 1 +6 o, i nc multe+2i acum unde s m duc 1 +Unde s te duci 1 - *u%i ntre!are - Nu te duci nicieri, rmi aici. #oridorul doi, camera numrul patru. +*sta nseamn c sunt arestat 1 +,e nele"e +Pentru care moti$ 1 ntre! ,ternau, care ncepuse s se ener$e%e serios. +6 s(l afli mai tr%iu. +'n urma crei acu%aii i din partea cui 1 +6 s afli i asta. +<a dracu7, senior, cred c am dreptul s pun i eu o ntre!are- i%!ucni tnrul. 6muleul se fcu parc i mai pipernicit de !ucurie, i rspunse clipind $esel din oc i: +&reptul l ai, dar i eu am dreptul s nu(i rspund- rse el. +i(am spus i ai luat not pe rtie c sunt supus "erman 1 #er s $or!esc cu consulul nostru +3ine, !ine, o s $or!eti. +*cum, ndat, senior+>oarte !ine. Cudectorul se uita amu%at la arestat i aps pe un clopoel. 5ntr un $l."an fioros, m!rcat ntr(un fel de uniform. +&omnul acesta $rea s $or!easc numaidect cu consulul "erman, %ise .udectorul. &u(l repede la el. 4l."anul rn.i, art spre u i(i %ise lui ,ternau : +'nainte, mars ,ternau era ct p(aci s se repead la el, dar se stpni. +@e(a putea ru"a, senior, s(mi dai ndrt portofelul 1 %ise el .udectorului. +&a, poi, dar de dat nu i(l dau, rspunse acesta clipind iret. *ici nu e $oie s ai! cine$a !ani la el, nu suntem la pia. 8ai, du(te la consulul dumitale ,e $edea !ine c omul i !tea .oc de ,ternau, totui acesta se "ndi c n( a$ea ce face i plec mpreun cu uierul, care(l duse prin dou coridoare, se opri la ua cu numrul patru i o descuie. +'nainte, mar- %ise el iar, i(l mpinse nuntru. Ua se nc ise cu %"omot n urma lui, se au%i c eia rsucindu(se n !roasc + era arestat. 'ncperea era ntunecoas, cu o fereastr mic %!relit ae%at, sus de tot. Pe .os dou mindire care miroseau urt. &e pe unul din ele se ridic un indi$id, care %ise eu "las stins: +*, musafiri- 3un seara, prietene. +3un seara, rspunse ,ternau. +Eti unul nou1 ntre! pucriaul. +&a. +Pentru ce te(au adus aici 1 +Nu tiu. +=u - 5a nu te mai preface. +'i spun c nu tiu. +*a %ic toi. 2e%i .os, colea, pe mindir. +E curat 1 +8m,ternau nelese, dar n(a$u ncotro, se ls pe paiele mucede. +#e meserie ai1 l ntre! iar pucriaul. +,unt medic.
143
+/edic 1 - ntre! omul !ucuros. 6, atunci $ ro" s m iertai, senior, c $(am $or!it aa de mo.icete. *cum $ cred c nu tii pentru ce ai fost arestat. #ine $(a luat intero"atoriul 1 +Cudectorul de instrucie. +*l(dracului om- 2tii cnd o s $ c eme iar 1 &e(a!ia peste dou, trei luni. +*r fi "roa%nic. +*a face. i(e foame, i(e sete 1 +Nu. +Pa%nicul a adus adineauri mncare pentru doi i am neles c o s(mi $ie un to$ar. +#e fel de mncare 1 +Pine uscat i ap sttut. +2i dimineaa ce $i se d 1 +Nimic. +<a prn% 1 +6 %eam lun" cu $reo cte$a !oa!e de ma%re sau linte. +*ltce$a 1 +*ltce$a nimic. +&e cnd te afli aici 1 +&e aproape un an. +#um ai putut tri atta cu o astfel de ran 1 +Pi, rana asta mi(a scurtat $iaa. ,unt tare !olna$, i m !ucur c d$. suntei doctor, poate mi(oi da ce$a. . . Nu(i $or!, nu prea tra" nde.de s m $indec, a $rea ns s tiu dac mai am mult s m canonesc. &ei nu(i putea $edea faa din pricina ntunericului care era n celul, ,ternau era con$ins c omul nu era un uci"a. 'l ntre! deci cu !lndee : +2i ci ani mai ai de fcut 1 +'nc doi. +Pentru ce(ai fost condamnat 1 +Pentru crim. + *i ucis un om1 +3ine fceam dac(l omoram - ,cpm lumea de un ticlos. . . +#e !oal ai 1 +Parc tiu - / doare "ro%a$ ira spinrii. <a nceput sufeream numai de dorul de mare, de li!ertate + !oal care su"e mdu$a din oase. +*i fost marinar 1 +&a, timonier. +#e contrast- ,paiul, ntinderea nesfrit de ap, aer i lumin, i(acum "aura asta puturoas . . . +*a e, senior. 'nti am plns i(am suspinat, pe urm am urlat i m(am %!uciumat, m(am dat cu capul de pereii tia plini de ume%eal, m(am t$lit pe podeaua murdar, dar n(a folosit la nimic. 2i cnd m(au prsit puterile i m(a prididit foamea, m(am potolit i m $oi potoli din ce n ce, pn cnd ntr(o %i mi( or tr str$ul de(aci i(l $or arunca ntr(o "roap. 2i toate astea mi se tra" de la un nemernic de a$ocat. +*tunci suntem to$ari de suferin, dra"ul meu. Nu tiu de ce sunt n$inuit, dar sunt si"ur c tot din pricina unui a$ocat am fost nc is. +&e unde te(au adus 1 +&e la Rodri"anda. +,finte &umne%eule - @ot de acolo m(au ridicat i pe mine. +*de$rat 1 %ise ,ternau cu mirare. #um l c eam pe a$ocatul despre care mi(ai $or!it 1
144
+Gasparino #orte.o. +Nu mai spune- *tunci e acelai. =iceai adineauri c ai $rut s omori un om. Nu cum$a pe acest #orte.o 1 +&a. i(a po$esti cum s(a ntmplat, dar sunt prea sl!it i $or!a m(a o!osit, aa c amn pe alt dat. Uite colo, n colul din dreapta, e o oal cu ap i alturi un codru de pine. *sta i(e cina. Noapte !un. ,ternau se lipsi de mncare i se aciui cum putu pe saltea. #nd se tre%i de diminea, putu deslui la o lumin sla! care ptrundea prin ferestruic lucrurile din celul. @o$arul su sttea n capul oaselor i(i spuse !un dimineaa. +,tau de o !ucat de $reme i m uit la d(ta, senior, i $d !ine c locul nu i(e aici. 2tiu c i(ar plcea mai mult s fii sin"ur, dar te ro" s nu m prseti. +2i s $reau, nu mi(ar sta n putin, i rspunse cu !lndee ,ternau. +3a da. #elulele sunt toate numai pentru cte unul sin"ur, numai mie mi s(a dat un to$ar. &ac ai cere s te mute, te(ar muta numaidect. +N(am s cer s m mute, i rmn !ucuros cu d(ta. +/ulumesc, senior) poate c n(ai s te cieti de fapta !un pe care o faci. +#nd $ine pa%nicul n celul 1 +&e(a!ia la amia%. +2i pot s(i fac $reo cerere 1 +&a, dar nu(i rspunde. ,oarta i(e pecetluit ) nu(i a.ut nici ru"mini, nici iretenia sau fora. +Eu sunt strin i am dreptul s(l c em pe consulul meu ca s m ocroteasc. +<(ai c ema de"ea!a, pentru c nu s(ar duce nimeni s(l aduc. *i fost arestat din porunca lui #orte.o, care e prieten la toart cu .udectorul, i amndoi sunt cei mai mari ticloi de pe suprafaa pmntului. +2tii c m sperii 1 +'i spun care e situaia. Eram un om $oinic, plin de $oie !un i sntate. Uit( te n ce al am a.uns din pricina lor. . . Nenorocitul era numai piele i oase, i c iar dac n(ar fi fost medic, ,ternau $edea !ine c omul mai a$ea doar cte$a sptmni de trit. 6are aceeai soart l atepta i pe el 1 Nu, de o mie de ori nu - @re!uia s lupte din rsputeri ca s scape de aici. <a amia% ua se desc ise i $eni un pa%nic s le aduc mncarea. +*scult, "ardian, ncepu medicul, n(ai $rea s fii att de !un s. . . +&ar pa%nicul i trnti ua n nas fr s(i rspund. +Uite, $e%i 1 *sta o s se repete n fiecare %i pn cnd o s te con$in"i c(i strici "ura de poman i nici n(o s mai ncerci mcar, %ise oftnd to$arul lui. ,eara li se aduse iar cte un codru de pine i o can cu ap. @recu o sptmn, apoi nc una, fr s se produc $reo sc im!are. ,ternau i pierduse r!darea. #e s se mai fi ntmplat la Rodri"anda 1 2i Roseta1 'i frmnta creierii ce era de fcut. &e fu"it nici nu putea fi $or!a) %idurile erau prea "roase i nalte, iar fereastra prea strmt i prea nalt. 2i iar mai trecu o sptmn, apoi alta. ,e mplinise o lun de cnd lnce%ea pe salteaua umed a nc isorii. +&omnule, %ise ntr(una din %ile to$arul de suferin al "ermanului, am fost n $iaa mea un $oinic i .umtate ) dac a mai a$ea puterea de atunci i s(ar ntmpla s(mi cad n mn #orte.o sta, n(ar mai scpa cu %ile, crede(m+Poate c $a cdea cnd$a n minile inele, rspunse ntunecat doctorul. +, dea &umne%eu - Eti $oinic ca un uria, n stare s sfrmi pietre. . . Erai !un de marinar. #u o !iciuc n mn ai putea !irui dou%eci de ne"ri ori %ece en"le%i
145
o dat. +#e(i $eni s spui $or!a asta 1 +Pi s $e%i d(ta : eu tiu c o s m cre%i un ticlos, i pe !un dreptate + am fost dintru(nceput un marinar destoinic, dar am apucat pe calea pier%aniei i m( am fcut ne"ustor de scla$i, adic de ne"ri, i pe urm. . . pirat. +/ mir +Nu(i aa c nu(i $ine s cre%i cnd m $e%i n alul sta 1 Numele meu e Cac;ues @ardot, i m tra" dintr(un neam de oameni tare de ispra$. Nenorocirea mea a fost c am ncput pe mna unor ticloi. *sta s(a ntmplat pe cora!ia FPionG a cpitanului Grandeprise. 8a!ar n(a$eam c sta era ne"ustor de scla$i i am !"at de seam de(a!ia a doua %i, cnd $asul era n lar"ul mrii. #pitanul Grandeprise era mai ru dect dracul i a fcut din mine un nemernic. Pe muli ne"ri i(am $%ut cu oc ii mei aruncndu(se n mare de disperare, am do!ort muli en"le%i care ne pndeau i am !tut adesea pe ne$ino$ai pn cur"ea sn"ele pe ei iroaie. &ar mi(am primit pedeapsa) nu ndr%nesc s crtesc. *a am meritat. @cu o clip, apoi urm: #pitanul fcea afaceri n to$rie cu notarul. . . +#orte.o 1 ntre! uimit ,ternau. +&a. #e fel de afaceri nu tiu, dar de cte ori ancoram la 3arcelona notarul $enea pe cora!ie, se nc idea ceasuri ntre"i cu cpitanul i socoteau i iar socoteau. +#iudat- %ise ,ternau n"ndurat. #unoti d(ta cum$a pe un cpitan 8enrico 3andola 1 +Nu. +,au o cora!ie cu numele de ,,<a PendolaG 1 +Nu. &ar ce e cu el 1 +#u acest 3andola tiu c face a$ocatul afaceri. ,ternau a!ar n(a$ea c &andola i cpitanul Grandeprise era una i aceeai persoan, iar ,,<a PendolaG era fosta cora!ie ,,&ionG. +,e prea poate, rspunse pri%onierul) par amndoi s ai! multe parale. 6dat ne( am oprit n /e0ic s facem o afacere pentru #orte.o i. . . +'n /e0ic %ici1 Unde anume1 ntre! repede doctorul. +<a 4eracru%. &ar de ce m ntre!i1 +>iindc am fost i eu pe(acolo. +*a - 2i cum i spuneam, era $or!a s lum la !ord un pri%onier. 6mul a fost nc is ntr(o ncpere din spatele ca!inei cpitanului i nu a$ea nimeni $oie s intre la el. +Nici c iar d(ta 1 +Eu da, eu da. Era un !r!at foarte frumos, det om mai n $rst. /i se pare c l( am au%it o dat pe cpitan %icndu(i >ernando. /(am dus pn la 3ella, unde l( am de!arcat i l(am $ndut cui$a din 8arar. +Era un al! 1 +&a. +&ar !ine, asta e ce$a "roa%nic+@ot aa de n"ro%itor, ca i cnd ar fi fost un ne"ru. &e altminteri n(a$eam ce(i face, mcar c m(a mustrat mult $reme cu"etul. #nd ne(am ntors, cpitanul neputndu(se duce la Rodri"anda, m(a trimis pe mine s(i spun lui #orte.o c me0icanul e la loc si"ur. 2i fiindc notarul se nelesese cu Grandeprise ca omul s fie ucis, cnd a aflat c triete s(a nfuriat i m(a luat pe mine la n.urturi. #um nu mi(era nici mie "ura cusut, i(am rspuns la fel. *tunci notarul s(a repe%it la mine s m !at. 5(am dat un pumn %dra$n i l(am umplut de sn"e. * c%ut "rmad la pmnt i n(a mai micat. Eu mi(am $%ut de drum i m(am ntors pe cora!ie. * doua %i #orte.o a $enit la 3arcelona i s(a nc is cu cpitanul n ca!in pn seara. #e(or fi $or!it ntre ei nu tiu, dar dimineaa cpitanul mi(a dat o
146
scrisoare s(o duc .udectorului de instrucie. *cesta m(a primit foarte prietenos i m(a predat pa%nicului, care m(a nc is aici, de unde n(am mai ieit de(atunci. 'ntr(o %i m(am pomenit cu .udectorul n celul ) $enise s(mi comunice condamnarea. *sta e toat po$este mea, senior. 6mul tcu, isto$it. ,ternau nici nu !nuia ct de mult i $a folosi mai tr%iu po$estea pri%onierului. Cac;ues @ardot sl!ea din %i n %i. *propierea clipei cnd a$ea s dea socoteal n faa lui &umne%eu pentru nele"iuirile sale l n"ro%ea. Pa%nicul, $%nd c omul nici nu se mai putea ridica de .os, fcu ceea ce nu fcuse nc niciodat: i spuse cte$a cu$inte de m!r!tare i f"dui s(i trimit pe medicul nc isorii. Nenorocitul condamnat se stin"ea ncetul cu ncetul. 'ntr(o %i, pe nserat, c eia se rsuci scrind n !roasc, i ua se desc ise. /edicul intr urmat de pa%nic, care(i stri" lui ,ternau: +'nainte, mar *tunci pri%onierul fcu un efort, se ridic n capul oaselor i opti cu "las stins: +<sai(l aici, mi(a fost sin"ura mn"iere n nenorocirea mea... nu m desprii de el n clipele din urm. . . Pa%nicul se uit ntre!tor la medic. *cesta ddu din cap ncu$iinnd n tcere, i pa%nicul plec. *tunci medicul se apropie de !olna$, se(ae% .os pe saltea, i la lumina felinarului se uit cercettor la cei doi ntemniai. 'ncepu apoi s pun cte$a ntre!ri nensemnate !olna$ului, n $reme ce strecur pe furi o c eie n mna lui ,ternau, pro!a!il c eia de la poarta nc isorii. Germanul era ct p(aci s scoat un ipt de !ucurie, dar o pri$ire a medicului l fcu s se stpneasc. 3olna$ul rsufla acum tot mai "reu. @otui, c ipul lui prea senin. +,fritul meu se apropie . . . murmur el. &umne%eu s(a ndurat de c inurile mele. . . Nu m lsai sin"ur. . . n. . . n clipa.. . de pe urm ... +Nu te teme, omule, nu te prsim, %ise cu !lndee medicul. 2i n $reme ce se apleca peste !olna$, scoase !inior un portofel din !u%unar i(l trecu ntr(ascuns n mna lui ,ternau. *cesta arunc o pri$ire spre u i %ri sclipind printr(o crptur oc iul pa%nicului, care pndea. &eodat !olna$ul ncepu s orcie. +Rmnei... cu !ine. . . &um... ne%eu. .. s $(a.ute . . . mai a$u el putere s spun, apoi nc ise oc ii pentru totdeauna. /edicul nc isorii se ridic de pe saltea i se ndeprt n tcere. # eia scri din nou n !roasc i pa%nicul intr n celul. +/ort 1 ntre! el aruncndu(i oc ii pe cada$ru. +&a, rspunse medicul. +, fie luat de(aici- %ise pa%nicul scurt. ,e uit lun" la ,ternau, i $%ndu(l att de $oinic, adu": +'l duci1 +3ine, l duc, rspunse acesta cu nepsare, dei inima i !tea s(i spar" pieptul. +5a(l n spate - , mer"em - porunci pa%nicul. ,ternau lu cada$rul n !rae i pi n urma pa%nicului. @recur prin mai multe coridoare i ieir n curtea pustie, n care ddea "an"ul pe unde intrase acum dou luni. Pa%nicul alese din "rmad o c eie i descuie o ru! ntunecoas de piatr, pe care se aflau dou mese lun"i de !rad. +/or"a, mormi el. Pune(l .osGermanul se nfior. Puse pe mas cada$rul i rmase cu oc ii aintii spre u. # eile atrnau n !roasc. +'nainte, mar- porunci pa%nicul.
147
+Nu, napoi mar - rspunse ,ternau i, ca ful"erul, pumnul lui de oel i%!i tmpla pa%nicului, care se pr!ui la pmnt. +'n sfrit- ,la$ ie, &oamne- Puterile nu m(au prsit nc de tot, murmur el) ls felinarul .os, ln" pa%nicul leinat, ncuie !eciul pe dinafar i o lu la fu" prin "an"ul ntunecos. ,coase din !u%unar c eia pe care i(o strecurase mai nainte medicul nc isorii, tremurnd de emoie, netiind dac se $a potri$i) c eia se potri$ea- Pa iueal o rsuci n !roasc i iei n strad. Era li!er- <nce%ise atta $reme n ntuneric, acum ieise la lumin. #ei doi ntemniai erau i%!$ii n acelai timp: unul prin moarte, cellalt prin li!ertate. . . &up ce $%u ndeprtndu(se dili"ena n care se afla prietena ei, Roseta porni n "ra! ndrt spre Rodri"anda. 5nima i spunea c atta timp ct nu se afla su! ocrotirea lui ,ternau, o pndea o nenorocire. &e aceea porunci $i%itiului s nu crue caii i s mne ct se poate de repede. *.un"nd la castel, aler" ndat la intendent. +Unde e doctorul1 ntre! ea "find. +,(a dus la plim!are, rspunse intendentul foarte linitit. +Nu i(a spus unde1 +Nu. +Era sin"ur1 +Nu, a $enit cine$a cu o trsur i l(a luat cu el. +2tii a cui era trsura 1 +&a, a prefectului din /anresa. +* - fcu Roseta tresrind speriat. El$ira, po$estete d(ta cum a fost. +Pi, a fost aa. . . ncepu !trna. * $enit o trsur i din ea a co!ort corre"idorul. Pe urm corre"idorul s(a urcat sus la domnul doctor, i peste puin au ieit amndoi din cas, s(au suit n trsur i $i%itiul a dat !ice cailor pornind spre /anresa. +3ine, *limpo spune s se n ame repede caii la trsur, nc eie Roseta i se duse numaidect de(a dreptul la camera a$ocatului. *cesta sttea la !irou i rsfoia nite rtii. #nd o $%u intrnd + contesa nu(i clcase niciodat pra"ul + se scul n picioare nedumerit. +*, doamna Roseta - &$. la mine - / ro", luai loc. . . %ise el oferindu(i un scaun. +N(am $enit s iau loc, ci s(i pun o ntre!are, rspunse ea clocotind de mnie. Unde e doctorul ,ternau 1 +&e unde s tiu eu 1 +&(ta l(ai $%ut plecnd cu corre"idorul din /anresa 1 +8a!ar n(am de aa ce$a, rspunse el cltinnd din cap. +*adar nu tii c a fost corre"idorul, i nici n(ai $or!it cu el1 +Nu. +/ini- senior, stri" ea ptima. /ini cu neruinare +#ontes- se rsti el amenintor. +'ndr%neti s m nfruni1 / $oi duce imediat la corre"idor s aflu ce ticloii ai mai uneltit iar, i o s tiu eu s $ de.oc planurile, fii pe pace - *dio 2i tnra fat iei n fu", pe cnd nemernicul rmase ncremenit de aerul ei otrt. ,e apropie de fereastr. &up ce(o $%u plecnd, se duse numaidect la #larissa, care o $%use i ea prin fereastr pe Roseta plecnd. +Unde s(o fi dus 1 l ntre! ea pe a$ocat. +<a corre"idorul din /anresa, ca s afle ce s(a ntmplat cu ,ternau. +2tii ce %ic eu, Gasparino 1 >ata asta a nceput s ne fie prime.dioas. +4d i eu. 6 s caut s(mi iau msurile de pre$edere. Nu tii tu cum i(am putea da i ei $reo cte$a picturi 1
148
+* ti, dac a a$ea picturile la mine. +#nd 1 +,eara, cnd i !ea ceaiul nainte de culcare. +#ine i(l pre"tete1 +Ne$asta intendentului, dar las, tiu eu ce s fac. +3ine, o s(i dau picturile. +2i n sc im! cu ce m(ale" 1 iscodi ea cu lcomie. +#u .umtate din a$erea ei. +&ar cu .umtatea cealalt ce faci 1 +*ia e pentru mine. +3ine, m n$oiesc. *du(mi picturile. 'n $reme ce Roseta a.unse la /anresa i opri trsura la casa corre"idorului, soia lui i iei nainte, m"ulit de $i%ita contesei, i o pofti n salon. +Pot $or!i cu domnul procuror1 o ntre! contesa. +'mi pare foarte ru, domnioar contes, dar nu e acas. E plecat n cltorie. Roseta pli. +2i nu tii unde se afl 1 +,oul meu nu m amestec niciodat n tre!urile lui, aa c nu am de unde ti. +&ar pricina cltoriei o cunoti 1 +Nu, socot ns c a fost trimis de fratele d$., don *lfonso. +*lfonso 1 * fost pe(aci 1 +&a, a $enit clare i prea foarte "r!it. ,oul meu a trimis imediat dup oamenii poliiei. +Nu i(a spus cnd se ntoarce 1 +Nu. +*tunci o s $in mine. Roseta aflase destul ca s tie c se punea ce$a la cale. ,e ntoarse acas i trimise dup *lfonso. *cesta era pus la curent de #orte.o eu cele petrecute i $eni linitit. +*i fost la /anresa 1 l ntre! ea. +&a, rspunse el fr s se tul!ure. +#e(ai cutat acolo 1 +#um ce(am cutat 1 n afacerea care ne pri$ete. +#are afacere 1 +*facerea cu aflarea cada$rului. +*de$rat 1 +2tii c ai a% 1 #e alta putea s fie 1 #e s(a ntmplat de pari aa de a"itat. +Pentru ce a luat corre"idorul cu el patru poliiti 1 +>iindc se !nuiete c trupul a fost aruncat de cine$a n prpastie i poliitii sunt pe urmele criminalului, mini *lfonso cu neruinare. +*a 1 Nu cum$a l(ai $%ut pe ,ternau 1 * a$ea trea! cu el. +Nu suntem n relaii de prietenie. +3ine, poi s pleci. *lfonso se nclin cu ironie i %ise : +#ontele *lfonso de Rodri"anda nu !ine$oiete s se lase concediat de prea mrita sa sor ca un ser$itor, de aceea nu $a pleca. Ea l pri$i nmrmurit. +Neruinatule +Nu tiu, %u, ce ai cu mine, e o prere, sau, ntr(ade$r, o sil, pe care n(o nele" 1 Nu eti de fel dr"stoas cum ar tre!ui s fie o sor cu fratele ei. 8ai s facem pace, Roseta. . . *lfonso se apropie de ea s(o srute, dar tnra fat i trase o palm
149
%dra$n care(l fcu s se poticneasc. +# iar de n(a ti, purtarea ta fa de mine ar fi de(a.uns ca s(mi do$edeasc faptul c nu eti dect un impostor, un strin, i nu fratele meu - stri" ea eu oc ii ful"ernd de mnie. +Nu sunt fratele tu 1 &e unde ai mai scos(o i pe asta 1 +6 s dea ,ternau lucrurile la lumin, fii pe pace- 2i c iar dac el nu s(ar mai ntoarce, o s $ dau eu pe mna poliiei, pe tine i pe toat !anda ta... +* a, %ii, aa stau lucrurile 1 ,unt un impostor si un mincinos 1 Palma i(o iert fiindc eti femeie, dar cu$intele nu, i(mi $ei plti scump n$inuirile 5ei trntind ua, clocotind de furie. Roseta trimise s(o c eme pe El$ira. +&($oastr nu l(ai $%ut pe doctor, domnioar contes 1 ntre! !trna cnd intr n camer. +Nu. +6are unde s fie 1 +* fost arestat. 3trna ol! oc ii i nu mai %ise nimic. 6 strn"ea parc de "t emoia. &octorul ,ternau fusese ntotdeauna prietenos cu ea i(l ndr"ise ca pe copilul ei. *ler" la *limpo s(i spun $estea rea pe care o aflase. ,e ntunecase de(a !inelea, cnd un clre i opri calul la mar"inea pdurii. &esclec, le" calul de un copac, intr n parc, i se ndrept spre castel. #nd s urce scara, un ser$itor i iei nainte i(l ntre! pe cine caut. +4reau s $or!esc cu domnul Gasparino #orte.o, rspunse strinul. +#ine eti d(ta 1 ntre! ser$itorul. +Un !un prieten de(al lui pe care nu l(a $%ut de mult. *nun(m. +#e doreti 1 l ntre! notarul cnd l $%u. =ici c(mi eti prieten, dar eu nu te cunosc. +Nu 1 ,tai c o s m cunoti numaidect. ,trinul i smulse !ar!a fals i peruca i(l pri$i %m!ind. +#pitanul- stri" #orte.o nne!unit. +&a, cpitanul, care a $enit s(i pun o ntre!are. Unde e locotenentul de <autre$ille 1 +Nu tiu. +3a tii foarte !ine - Poi tra"e pe alii pe sfoar, dar nu pe mine. <ocotenentul a disprut. +Ei i- #e m pri$ete pe mine1 +@e pri$ete, i nc foarte mult. /(am "ndit la ultima noastr discuie. =iceai c $rei s(l tii mort. +&a, i nu numai pe el, ci i pe doctorul acela "erman. &e ce nu te(ai inut de cu$nt 1 +Pentru c am $rut s $d dac te ii i d(ta. +3ine, s nu ne mai .ucm de(a $(ai(ascunselea. /rturisete c locotenentul era ade$ratul conte *lfonso de Rodri"anda+&a. +Pentru ce l(ai trimis aici 1 +@rea!a mea +2tia el cine e 1 +Nu. Unde e acum 1 +/ort 3anditul se ddu un pas napoi. /antaua i c%u de pe umeri i armele de la !ru sclipir. +/ort- stri" el. 6 s mi(o plteti, fii pe pace - *m s fac s afle toat lumea c
150
eti un pun"a nemernic, un ticlos fr perec e... +Nu mi(e fric, doar ai fost unealta mea. +*m s depun la parc et ade$erina semnat de d(ta. E la mine, am adus(o ca s i(o dau n sc im!ul tnrului. ,pune(mi ade$rul : e mort sau nu 1 Pe c ipul $iclean al a$ocatului apru un %m!et de !ucurie. Rspunse: +6 s(i art o scrisoare pe care am primit(o %ilele astea. ,tai puin. @recu n camera de alturi i lu un re$ol$er ncrcat i o scrisoare. 3" re$ol$erul n !u%unar i $eni cu o rtie n mn. F* picat la anc, i %ise el ironic. *cum pun mna pe ade$erina cu semntura mea i, n acelai timp, scap de un martor prime.dios. *m n$ins deci pe toat linia-G 3anditul l atepta cu ner!dare. +Uite ce e, ncepu #orte.o, tre!uie mai nti s m ncredine% c ai ntr(ade$r ade$erina la d(ta. +E aici, %ise !anditul !tndu(se n piept. +*tunci citete ce scrie n scrisoare. 3anditul lu rtia din mna a$ocatului i $%u c era o simpl scrisoare de afaceri n care nici nu era $or!a de /ariano. Ridic oc ii i(l pri$i mirat pe #orte.o. 'n aceeai clip %ri ea$a unui re$ol$er ndreptat spre el) au%i cu$intele F/ori cine -G i rsun o detuntur. 3anditul c%u ful"erat la pmnt. Glonul i "urise fruntea. *$ocatul ncuie ua si sfie aina mortului. #ut cu nfri"urare prin !u%unare, scotoci fiecare ndoitur, dar nu "si nici urm de ade$erin. +/(a tras pe sfoar nemernicul, murmur el. 'n mna lui rtia era si"ur, pe cnd dac $a cdea n mna altcui$a, sunt pierdut. ,e au%ir pai pe coridor. &etuntura alarmase pe ser$itori care aler"au s $ad ce s(a ntmplat. #orte.o nc eie repede ainele mortului, i smulse de la !ru un pistol, l puse .os, alturi de !andit, i descuie ua. +4enii ncoace - stri" el. *m fost atacat. . . ,er$itorii ddur !u%na) $eni i #larissa cu *lfonso, apoi i intendentul. +'l $edei pe omul acesta 1 %ise #orte.o prefcndu(se speriat. ,(a dat drept un $ec i prieten de(al meu i, cnd s(a $%ut sin"ur, m(a ameninat cu moartea dac nu(i dau !ani. /(am prefcut atunci c !a" mna n !u%unar cas scot !anii i l(am mpucat. +&oamne sfinte- Un tl ar- Un ade$rat tl ar- stri" #larissa. Uitai($ aici: peruc i !ar! fals+#utai(l !ine, %ise #orte.o spernd c ser$itorii $or "si la !andit ade$erina, dac i $a fi scpat lui cum$a $reun colior de ain. Nu se "si ns nimic dect armele i o pun" plin cu !ani. +*cum ducei(l n !eci) mine $oi depune o pln"ere. ,plai imediat podelele ca s mi rmn $reo pat de sn"e. #nd plecar ser$itorii i rmaser numai #larissa i *lfonso, acesta l ntre! : +'5 cunoteai 1 +Nu. +8m - ,(ar putea s fie FcpitanulG despre care mi(ai $or!it adesea. /i(am nc ipuit c ai a$ut $reo ceart cu el i l(ai mpucat. +Nu(tiu cine era, dar oricum ar fi, ce %icei, lum ast(sear ceaiul cu Roseta 1 +'l !ea sin"ur c iar acum n camera ei, rspunse #larissa. &up tonul cu care $or!ea i din pri$irea pe care i(o arunc, notarul nelese c picturile de otra$ fuseser turnate n ceai. *a i era. Notarul slu.ise i de ast
151
dat planul lor dia!olic. #nd se au%i detuntura, Roseta sttea tocmai de $or! cu El$ira, care i adusese ceaiul din !uctrie. +#e(a fost asta 1 stri" !trna speriat. +6 mpuctur, rspunse tnra fat. 6are ce s(a ntmplat 1 / duc s $d. +Nu, nu, scumpa mea, dra"a mea contes. . . &e ct$a timp la castel se petrec lucruri ciudate i m tem s nu i se ntmple ce$a. +N(are ce s mi se ntmple) mpuctura a pornit din camera lui #orte.o. *scult, se aud pi i "lasuri pe coridor. +&a, da, dar noi s nu ne micm de(aci. *limpo al meu e un $itea% ) o s $ad el ce e i o s $in s ne spun. Presupunerea ei se ade$eri, cci intendentul aler" la contes s(i spun, speriat, c notarul fusese atacat de un !andit i, ca s se apere, l(a mpucat. @oat seara ntmplarea fu discutat cu aprindere. &up ce(i !u ceaiul, Roseta spuse c ener$area de peste %i o o!osise i(i simea capul "reu, aa c ar $rea s se culce. &e diminea, camerista contesei $eni n fu" pln"nd la El$ira i(i spuse c nu tie ce s(a ntmplat cu stpna ei. Pro!a!il c e !olna$. +,fnt >ecioar - stri" !trna nspimntat, c iar %icea asear c o doare capul. <s trea!a !alt i aler" n camera Rosetei. 6 "si n "enunc i ln" pat, cu minile mpreunate, prnd c se roa". Era al! ca $arul la fa i prea o statuie de marmur. +,coal, dra"a, scumpa mea stpn. . . se ru"a camerista. &ar Roseta nu se mic. +Uite, aa am "sit(o cnd am $enit s(o tre%esc, se tn"uia fata. *m ridicat(o i am pus(o pe scaun, dar s(a lsat .os n "enunc i. *.ut(m, te ro". 6 apucar de su!suori i o ae%ar pe di$an. &ar contesa se ls iar n "enunc i i(i mpreun minile pentru ru"ciune. +E !olna$, srcua- se !ocea !trna. &oamne, &oamne, i domnul doctor nu(i aici. Pare s nu cunoasc pe nimeni, i nici nu ne aude. +#e(i de fcut 1 ntre! fata pln"nd. +Nu tiu pn ce nu(l ntre! pe *limpo al meu ) du(te si c eam(l. 5ntendentul $eni ntr(un suflet. +*e%ai(o n pat i punei(i comprese reci pe frunte, %ise el cu lacrimi n oc i. Poate c asta o s(i fac !ine. *poi iei din odaie ter"ndu(i oc ii. Pe coridor se ntlni cu #larissa, care pndea. +4ii de la contes 1 l ntre! ea. +&a. +#um, s(a i tre%it 1 +E !olna$, srmana. +4ai de mine - #e are 1 +Nu tiu. +/ duc s(i duc cu$ntul &omnului. E cea mai !un mn"iere n clipe de suferin, %ise ea eu "las de mironosi. #nd o $%u pe Roseta n starea aceea, iei ca "lonul pe u i aler" n fu" la #orte.o. +Ei, a reuit, nu(i aa 1 4d dup c ipul tu, %ise el. +&a, e ne!un. +#e face 1 +,e roa". +=u 1 #iudat, foarte ciudat. . . #u "las tare 1
152
+Nu. &ac o aa% n scaun sau o culc pe di$an, ea se scoal i se las n "enunc i cu minile mpreunate. ,t nemicat i mut. E mai mult ca si"ur c i(a pierdut cu des$rire minile. +* a- * nne!unit pesemne pe cnd i fcea ru"ciunea, i a rmas numai cu "ndul sta n minte. . . 8ai, $reau s(o $d i eu. 5ntrar amndoi n camera Rosetei, i #orte.o spuse celor dou femei c numai #larissa $a rmne s(o $e" e%e pe !olna$, de altcine$a nu mai e ne$oie. &in momentul acela Roseta nu mai putu fi $%ut de nimeni. Era ca i cnd n(ar fi e0istat. #urnd dup ce se m!oln$ise contesa, se ntoarse i /indrello din cltoria pe care o fcuse trimis de ,ternau. ,e duse numaidect la intendentul castelului ca s ntre!e de el. 3ietul *limpo sttea trist cu El$ira n camera lor i ofta. +Eu nu mai pot ndura... se tn"uia el. +Nici eu, adu" ea pln"nd. +, ne lum ce !rum de parale am a"onisit i s pornim n lume. +Numai nu prea departe, fu de prere !trna. +3a ct mai departe- i%!ucni el mnios. <a otentoi, la cafri ori la esc imoi, oriunde(o fi. . . #e s mai cutm aici 1 +N(ai au%it c e $or!a s(o duc pe contesa noastr de la Rodri"anda 1 +3a am au%it. Ei, i ce(are a face 1 +Eu nu m despart de ea nici n ruptul capului) m duc cu ea pn la captul pmntului. .. +2i cre%i c au s te lase 1 +Nu cred. +Pi atunci 1 'n clipa aceea cine$a !tu n u i /indrello se i$i n pra". +3ine(ai $enit, dra"ul meu. Parc te(a adus &umne%eu- ,untem foarte amri. &e la o $reme, numai nenorociri au dat peste noi i n(a$em suflet de om cruia s ne tn"uim, %ise cu "las pln"re intendentul. +&ar !ine, sunt doar atia ini la castel care s $ comptimeasc, rspunse contra!andistul. +*a e, numai c, $e%i d(ta, tia nu $or!esc cu noi de frica lui don *lfonso i a notarului. +#um, i(a oprit s $or!easc 1 +Nu c iar, am c%ut ns n di%"raie i ceilali s(au ndeprtat de noi. +&ar ce(au a$ut cu dumnea$oastr 1 +2tiu i eu - >iindc am $rut s(o n"ri.im pe !iata contes, !olna$, i cnd am $%ut c ne este inter%is, am struit din toate puterile. &e"ea!a - Ne(am aprins paie n cap eu notarul, i de(atunci i slu"ile se feresc de noi. +&ar doctorul ce %ice 1 +Pi... a disprut+* disprut 1 #e tot spui, omule 1 +'i spun c a disprut aa, deodat, i nu tie nimeni unde e. * $enit un domn ntr(o trsur si l(a luat cu el. +#iudat. . . @re!uie neaprat s(i spun ce$a i o s tiu eu s(l "sesc, n(a$ea "ri. - *cum m duc, fiindc nu $reau s se !a"e de seam c stau prea mult de $or! cu dumnea$oastr. #ontra!andistul plec i o lu n lun"ul satului tot c i!%uind cum s descopere unde se afla ,ternau. &intr(una ntr(alta afl c fusese luat ntr(o trsur escortat de patru poliiti care l(au dus pro!a!il la nc isoarea din 3arcelona. ,e otr s se duc acolo i s se mprieteneasc, dac(i $a fi cu putin, cu pa%nicul,
153
pe urm $a $edea el ce e de fcut. *a i fcu. &in $or! n $or! afl c printre arestai se afl i un doctor "erman cu numele de ,ternau. *cum ncepu s se "ndeasc serios la posi!ilitatea de a(l face s e$ade%e. ,e ntoarse din nou la Rodri"anda i se duse de(a dreptul la *limpo. +3ine c i(a mai adus cine$a anune de noi- %ise !trnul cnd l $%u. #redeam c ne(ai uitat. +Nu $(am uitat nici pe $oi, nici pe senior ,ternau, rspunse contra!andistul. &o$ad c de cnd am plecat n(am fcut altce$a dect s lucre% pentru sal$area lui. +#um, tii unde se afl 1 +&a, e ntemniat la nc isoarea din 3arcelona. +'ntemniat- *u%i tu, El$iro +*ud i nu m mir) aici i(a $rt cu si"uran coada #orte.o, rspunse !trna oftnd. +2i(o s(l ie mult, dra" /indrello 1 +Pn n %iua de apoi dac nu(l scpm noi. +Noi 1 6, cu cea mai mare !ucurie, dar ce putem face 1 +Nimic, sau tot. *i ce$a parale, senior *limpo 1 +#am ct i(ar tre!ui 1 +#a s poat fu"i din nc isoare, doctorul ,ternau are ne$oie de !ani, mai ales c tre!uie s treac peste "rani. Eu sunt om srac, n(am de unde(i da. *limpo se ridic sprinten de pe scaun, trase sertarul unui scrin i scoase din el un teanc de rtii i cte$a pun"i pline. +Poftim - 5a( i pe toi-. . . stri" el cu nflcrare. +#i1 +Patru sau cinci mii de duros. @oat a"oniseala noastr) i dm cu !ucurie pentru !unul senior ,ternau. Nu(i aa, El$ira 1 +&a, dra"ul meu, numai s dea &umne%eu s scape - Poate c ar ti el cum s(o tmduiasc pe !iata noastr stpn, oft ea. +Unde se afl acum1 ntr(un a%il de ne!uni pro!a!il, nu(i aa 1 ntre! /indrello. +Nu, e la 3orissa, nc is ntr(o mnstire. +<ocul ei nu e acolo, ci ntr(o cas de sntate. +Parc se poate apra, srcua - Pe ct am aflat, seniora #larissa e cu ea. 3iata contes, nici nu mai tie unde e i cum o c eam. /indrello rmase cte$a clipe pe "nduri, apoi ntre! : +2i credei c doctorul ,ternau ar putea s(o $indece 1 +/ai mult ca si"ur. +3ine. 6 s m duc i eu s $d ce e pe la 3orissa. 2i %ici c(mi poi da orici !ani mi(ar tre!ui pentru sal$area doctorului, senior *limpo 1 +5a ct $rei. . . 5a(i pe toi, numai scap(l- stri" !trnul. /indrello !" !anii n !u%unar i plec. Pn la 3orissa era cale de dou ceasuri. *fl aici c Roseta nu scoate o $or! i mnnc foarte puin. Era tot frumoas, dar de o paloare teri!il. ,ttea toat %iua n"enunc eat n cimitirul mnstirii i se ru"a. #u mare "reutate o puteau aduce seara n c ilia ei. &up ce afl toate acestea, contra!andistul se duse la 3arcelona, unde cumpr un cal pentru medic i unul pentru el) i ls ns la ne"ustor cu "ndul s(i ia cnd $a a$ea ne$oie de ei. @recur cte$a sptmni pn ce /indrello i putu procura nite rtii false pe numele unui medic al nc isorii, i cumpr un rnd de aine potri$ite situaiei i se duse la nc isoarea oraului. Pa%nicul se uit la rtiile pe care i le art contra!andistul, ddu din cap, lu un felinar aprins i lanul cu c ei. 'n timp ce(i
154
fcea el pre"tirile, /indrello %ri a"at ln" poart o c eie mare. G ici c tre!uie s fie o alt c eie a porii. 6 strecur n !u%unar fr s fie $%ut de pa%nic, apoi porni dup el spre celula doctorului. #e s(a ntmplat acolo tim cu toii. #ontra!andistul l atepta afar cu calul de cpstru. 'nclecar i o luar n "alop pe oseaua care ducea la /andresa. &octorul sor!ea cu nesa aerul curat al nopii. &up ce mulumi eli!eratorului su, l ntre!: +Nu(i aa c ai fost trimis de contesa Roseta, !unul meu /indrello 1 +Nu, ci de senior *limpo, rspunse acesta. +&e intendent 1 &esi"ur, din nsrcinarea contesei. +Nici "nd. #ontesa e !olna$, nu mai e n stare s dea cui$a o nsrcinare. +3olna$1 tresri ,ternau speriat. #e are1 +Pi. . . tot !oala de care era $or!a s(l tmduieti pe !ietul conte /anuel. +#um 1 - stri" el n"ro%it. Nu cum$a e. . . ne!un 1 +&a. +Ne!un- rcni el n tcerea nopii. 6pri !rusc calul i ntre! cu nfri"urare: +2i unde se afl acum 1 +'n mnstirea ,fintei 4eronica din &orissa. +*, am neles- scrni "ermanul. *a(%isul cada$ru al contelui /anuel a fost n"ropat1 +&a. +#ontele *lfonso e motenitor 1 +&a. +Gasparino #orte.o st cu el1 +&a. +2i #larissa 1 +&a mnstirea din 3orissa. +&ar intendentul 1 +'n /anresa. * fost dat afar. El mi(a dat !anii s cumpr caii i !ancnotele pe care i le(am strecurat n nc isoare. 2i o s(i dea att ct i tre!uie, senior, ca s poi trece "rania. @cur. 6 !ucat de $reme nici unul nu scoase un cu$nt. &eodat contra!andistul rupse tcerea. +&omnule doctor, a a$ea i o $este !un pentru d(ta, ncepu el. ,ternau tresri ca din $is. Era att de cufundat n "nduri nct uitase c mai e cine$a cu el. +6 $este !un - repet el eu amrciune. Nu prea mi $ine s cred) de la o $reme soarta mi(a fost att de potri$nic, nct nu m pot atepta la nimic !un. +N(ai $rea s m ntre!i, senior, cum mi(am ndeplinit nsrcinarea pe care mi(ai dat(o 1 +#are nsrcinare 1 +#utarea lui don /anuel. #u o smucitur doctorul struni calul i se ntoarse spre nsoitorul su. +&on /anuel 1 3ine %ici. #u "ndul la nenorocirea contesei l uitasem. *i aflat ce s(a ntmplat cu el1 +,enior, l(am "sit pe don /anuel, %ise simplu contra!andistul. +<(ai. . . l(ai "sit pe don /anuel1 rcni el n netire. +&a, i nici n(a fost cine tie ce "reu. i"anii sunt ai dracului de irei, dar nici contra!anditii nu se las mai pre.os. Puseser ei !ine la cale lucrurile ca s nu se afle nimic, ns de"ea!a, eu tot am aflat. +Po$estete. +&up cum mi(ai spus, m(am luat dup ei i le(am "sit repede urma, fiindc o
155
atr ntrea" de i"ani nu poate pieri ca intrat n pmnt. /i(a tre!uit ns timp pn s(i a.un". /ie mi s(a prut oarecum ciudat "ra!a pe care o a$eau s se ndeprte%e de inutul nostru, s(ar fi %is c au luat(o la fu". +N(au poposit nicieri 1 +5a, un popas acolo de cte$a ceasuri. 2i cum i spuneam, am cutat mai nti s aflu dac nu lipsete nimeni din sla, fiindc s(ar fi putut prea !ine ca $reunul din ei s fi plecat ntr(alt parte cu contele. Nu era ns aa, doar nu erau ei proti s(l ascund unde$a aproape de moia lui. +#um te(ai ncredinat c !olna$ul e tot cu ei1 +4edeam din deprtare cum se aineau mai ales ln" una din crue i cnd fceau seara popas crua o ae%au la mi.loc. #ine s fi fost n cru dac nu contele 1 mi(am %is eu atunci. +Pe urm 1 +=ile ntre"i de drum pn ce(au a.uns n $alea 6rionului. Eu + dup ei- &e la ,an ,e!astiano cotir n stn"a i(i fcur slaul n apropierea orelului 6rio, la malul mrii. +* - &e aici l(au m!arcat pe conte 1 +Precum %ici, senior. *m !nuit i eu aa ce$a i stteam %i i noapte la pnd ca s nu(mi scape clipa cnd l $or porni. ,(a ntmplat dup cum am pre$%ut. 'ntr(o noapte ntunecoas l(au urcat ntr(o !arc i au pornit. Eu stteam ntins pe !urt ntr(un fel de "roap pe care o fcusem n nisip i ateptam s $d tot ce se petrece. +&ac te(ar fi simit i"anii 1 +4e%i c nu m(au simit. 2i c iar dac + caram!al9 am eu pentru mpre.urri de( astea un cuit cu tiul ascuit, i nu tiu cine ar fi pit(o : eu ori ei 1. . . 2i cum i spuneam, am $%ut doi ini naintnd spre mal i urcndu(se ntr(o !arc unde se aflau doi oameni la $sle. 'n clipa aceea se ridic un $al i cltin !arca. Unul din cei doi care puseser piciorul n luntre se poticni i scoase un ipt. *m desluit !ine cu$intele : FEu sunt *limpo... sunt *limpo-G &(ta mi(ai spus odat c n ne!unia lui contele nu spune altce$a dect att. +Pe urm 1 l %ori ,ternau tremurnd de ner!dare. +#um spuse $or!ele astea, unul din oameni scoase o n.urtur i(l trnti n !arc. 'ntinser apoi pn%ele i se pre"tir de drum. 'n $reme ce(i fceau de lucru la pn%e, omul care(l nsoise pe conte i ntre! pe $slai: ,,#t timp $ tre!uie pn la ,aint(Na%aire 1G F&ac ni(e $ntul prielnic, a.un"em poimine sear.G F2i de( acolo la *$ranc es 1G F4rei s mer"em pe drumul drept ori s facem un ocol pe dup muntele ,t. /ie el1G F4reau s fim ct se poate mai puin $%ui.G FPi atunci ne tre!uie pe puin dou %ile ca s ocolim coasta 3retauiei. Numai c tre!uie s tii, senior, c drumul e ct se poate de periculos din pricina " erdapurilor.G FN(are a face- Pltesc !ine. #unoatei $oi pe pa%nicul farului din *$ranc es1G FNu-G F&a el $reau s m duc. E...G N(am putut au%i mai departe fiindc $ntul mpinse !arca de la mal i o scoase n lar"ul mrii. i poi nc ipui, senior, cu ce ncordare ascultasem discuia lor. /(am dus mai nti n ora i(am cutat un an s m satur de somn, fiindc nu m mai odi nisem ca lumea de attea %ile i nopi. 2tiam acum inta i"anilor i nu le mai puteam pierde urma. ,ternau apuc mna contra!andistului i o strnse cu putere. +i(ai ndeplinit cu prisosin misiunea, i familia Rodri"anda i datorea% mult recunotin. Eu, nc is cum eram, n(a fi putut face nimic n pri$ina asta. &ar po$estete, ro"u(te, mai departe, strui el. +/(am odi nit !ine n 6rio i mi(am cumprat alte aine, fiindc acelea de pe mine se ferfeniiser ru de tot de atta drum. Parale a$eam doar din !elu"- Pe
* <a nai!a. 156
urm, cum n(a$eam paaport, m furiai peste "rani de acolo la 3aMonne, Nantes i Rennes pn ce(am a.uns la inta cltoriei mele. *ici am nc iriat o odi la un pescar care(i a$ea cocioa!a pe rmul mrii. *cum nu mai sl!eam din oc i farul. Nici n %iua nti i nici ntr(a doua n(am $%ut nimic care s(mi dea de !nuit, dar a treia %i am !"at de seam c pa%nicul a$ea un musafir. ,eara m( am apropiat tiptil de far i(am $%ut sus pe "alerie un om nalt i sla! care murmura mereu n netire: FEu sunt *limpo. . . sunt *limpo.G *flasem acum ce $oiam s tiu. /(am dus n coli! i m(am culcat. &imineaa i ct inu %iua m(am plim!at de colo pn colo n .urul farului. 6 dat am $rut c iar s m urc n far, dar Ga!rillon + aa(l c ema pe pa%nic + s(a rstit la mine i m(a luat la "oan. /(am prefcut speriat i am plecat. Peste o sptmn eram napoi la Rodri"anda, unde( am aflat de la *limpo despre arestarea d(tale i !oala contesei. #e(a urmat tii i d( ta, senior, aa c nu mai e ne$oie s(i spun. 'i continuar drumul n tcere i, dup dou ceasuri, a.unser la mar"inea oraului. +, lsm caii aici la an, %ise ,ternau. E mai !ine s intrm neo!ser$ai n ora. &esclecar, le"ar caii plini de spume n "ra.d, i se strecurar pn la locuina lui *limpo. >ostul intendent sttea n odia lui de $or! cu El$ira despre ntmplrile din ultimele sptmni i nenorocirile care se a!tuser peste pustiitul castel Rodri"anda. #nd l $%u pe doctor intrnd i pe /indrello ncuind ua n urma lui, sri drept n picioare. +,enior ,ternau- stri" el nmrmurit. ,e de%metici ns repede, apuc minile doctorului i le acoperi de srutri. +6, acum tiu c toate au s se sc im!e n !ine. . . murmur El$ira pln"nd de !ucurie. ,cumpa, dra"a noastr contes $a fi iar li!er+&a, $a fi iar li!er i sntoas... i $ai de acela care a adus(o n starea de acum - rspunse ,ternau cu pri$irea aspr i amenintoare. 2i(acum, senior *limpo, fiindc n(a$em mult $reme de pierdut, te ro" s(mi spui pe scurt ce s(a ntmplat. &up ce sfri *limpo, ,ternau rmase ct$a timp n"ndurat, apoi %ise : +#ontesa e n puterea acestor oameni i nu(i pot lua partea pe fa, deoarece sunt un e$adat i pot fi arestat imediat. @re!uie deci s(o rpesc i s(o duc peste "rani c iar ast%i. + ,(o duci peste "rani 1 Unde 1 ntre! speriat *limpo. +&eparte, foarte departe de(aici. . . la mama. .. n tara mea. +/er" i eu, %ise *limpo cu otrre. +3ine, $ iau. /ai nti ns am ce$a trea! la castel. +'i dau eu, senior, o c eie de la poarta din dos. &in ntmplare a rmas la mine, %ise fostul intendent. +/ulumesc, $oi intra pe poarta cea mare, rspunse mndru ,ternau. /ai e $reunul din $ec ii ser$itori la castel 1 +&a, c iar mai muli. &ac ai $reo arm, *limpo, te ro" s mi(o mprumui. +,enior doctor, nu te las s te duci sin"ur, mer" i eu cu d(ta, %ise /indrelo. +>ie. n$remea asta *limpo s se pre"teasc de drum. +, fac rost de o trsur, senior 1 ntre! acesta. +Nu facem nimic cu o trsur, a nins i e drum de sanie. *duc eu snii ele la castel. +4ai de mine, senior- &ac te prind, eti pierdut- stri" !trnul nspimntat. +N(a$ea "ri.- 4om $edea noi dac ndr%nete cine$a s mi se mpotri$easc. ,
157
mer"em, /indrello ,ternau !" n !u%unar pistolul pe care i(l dduse *limpo i plec urmat de contra!andist. Nu trecu nici o .umtate de ceas i a.unser n "oana cailor la 3orissa. ,e oprir aproape de o cldire sin"uratic, a crei um!r se desena mo ort n al!ul %pe%ii. +#um ptrundem nuntru, ntre! doctorul. +Peste %idul mnstirii, rspunse contra!andistul. =idul era nalt de numai doi metri, aa c puteau $edea, ridicai n scri dincolo de %id. *propiar caii de %id. ,ternau art spre o siluet ntunecat care sttea nemicat ln" un mormnt. +#e(i asta 1 ntre! el mirat. 6 statuie de marmur 1 /indrello se uit cu atenie i stri" nspimntat : +,finte &umne%eule - E ea+#ine ,,eaG 1 Nu $rei s %ici c e contesa1 +E c iar ea, nu m nel+*cum 1 &a $remea asta i pe astfel de fri" 1 &ar o s de"ere cu si"uran- Nu face ns nimic, mpre.urarea mi uurea% sarcina, nc eie doctorul printre dini. ,ri %idul i se apropie de contes. 'l $%use ea 1 Nu. ,ttea n"enunc eat printre morminte, pe %pada n" eat, i se ru"a. +Roseta- murmur el cu "las tremurat. ,e ls n "enunc i alturi de ea, o cuprinse n !rae i(i opti cu$inte calde de dra"oste, dar ea nu(l simi i nici nu(l au%i. 5nima tnrului se strnse de o durere sfietoare. Nu era ns $reme de pierdut. 6 ridic de .os, $eni cu ea la %idul cimitirului i /indrello o ridic peste %id. &intr(o sritur doctorul fu iar pe cal, o ae% n a n faa lui i porni n "oan. ,e opri la anul din Rodri"anda i !tu n "eam. +#ine e 1 ntre! an"iul tre%it din somn. +*prinde felinarul i d(te mai aproape - i stri" ,ternau. 8an"iul aprinse felinarul, l lipi de "eam i cnd $%u c ipul doctorului, se sperie. +,enior ,ternau - E eu putin 1 %ise el ne$enindu(i s(i cread oc ilor. +&a, eu sunt. @e(a ru"a s(mi faci un !ine, $rei 1 +#u mare !ucurie, domnule doctor. #e anume 1 +&u(te imediat la alcade i spune(i s $in numaidect la castel mpreun cu $reo doi din !trnii satului. +#e s fac acolo 1 +<as7 c(or s $ad ei. &dur apoi pinteni cailor i se pierdur n ntuneric. 'n castel nu se $edea nici o lumin, doar n odia portarului plpia o lumnare. ,ternau !tu n "eam i portarul se i$i la fereastr. +#ine e acolo 1 Nu e $oie s intre nimeni noaptea n castel, %ise el rstit. +2i totui eu o s intru, 8enrico. Nu m mai cunoti 1 rspunse cu otrre "ermanul. +*- ,enior ,ternau- stri" portarul $esel. 5aca desc id numaidect8enrico descuie poarta i tnrul intr cu Roseta n !rae. #nd o $%u portarul, fu ct p(aci s scape felinarul din mn. +,fnt 3ecioar - *sta e contesa noastr- stri" el nmrmurit. +&a, ea e, rspunse medicul cu tristee n "las. <uminea%(mi drumul ca s(o duc n camera ei. +N(ar fi !ine s(l scol pe domnul conte 1 +Nu nc, l $om scula noi la $reme.
158
+Nici pe camerist 1 +E tot aici1 +&a, fiindc tre!uie s(o ser$easc pe seniora #larissa cnd $ine de la mnstire. +*tunci scoal(o, dar $e%i s nu faci "l"ie. #eea ce l interesa deocamdat pe doctor era impresia pe care i(o $a face !olna$ei lucrurile cunoscute. 6 duse n camera ei i o ae% pe di$an. &ar Roseta se ls ndat n "enunc i pe podele i i mpreun minile pentru ru"ciune., Nici nu simea c se afl n alt parte dect n cimitirul pustiu i n" eat, nici nu $edea lucrurile dra"i de odinioar. <ui ,ternau i se rupea inima de mil. #nd intr camerista i(i $%u stpna nu mai putu de !ucurie. &octorul i porunci s o m!race numaidect n aine ele cltorie, i spuse portarului s(i adune pe toi ser$itorii n sala cea mare a castelului, iar el se ndrept spre camera lui *lfonso. *cesta dormea adnc. 6 candel lumina ncperea. >r s o$ie o clip, "ermanul ridic pumnul i(l i%!i n frunte. *lfonso trecu de(a dreptul de la somn la lein. ,ternau rupse cearaful, fcu din el fii lun"i cu care l le" %dra$n pe leinat, i puse un clu n "ur, iei din odaie, ncuie ua n urma lui i !" c eia n !u%unar. &e aci trecu la camera a$ocatului. Ua era ncuiat. 3tu cu pumnul n ea. +#ine(i acolo1 ntre! #orte.o somnoros. . +Eu, desc ide- rspunse doctorul cu "las sc im!at. +@u eti, *lfonso1 +&a. +#e dracu $ii s m scoli din somn la ora asta1 Nu puteai s(o amni i tu pn mine diminea1 +Nu. +3ine, stai c(i desc id. ,e au%i patul scrind i pai apropiindu(se. # eia se rsuci n !roasc i a$ocatul apru n pra". #nd ddu cu oc ii de "erman rmase mpietrit. *cesta ns intr n camer, nc ise ua n urma lui, i(i %ise cu "las tios ca o lam de pumnal: +@e(ai nelat asupra persoanei, domnule notar. Nu e *lfonso ci eu. +,ternau... !i"ui Gasparino cu "las stins. >cu un efort i $ru s se repead la u, dar doctorul i(o lu nainte i(i trnti un pumn n cretet, do!orndu(l la pmnt. #orte.o rmase nemicat, ameit de lo$itur. ,ternau iei apoi din camer i ncuie ua n urma lui. ,e duse s(o ia pe Roseta n sala cea mare, unde oamenii castelului ateptau n tcere cele ce a$eau s urme%e. *lcadele cu $reo ci$a !trni ai satului se i aflau acolo. <a $ederea nenorocitei lor stpne, oamenii $rur s se apropie cu mil de ea, dar medicul i respinse cu un "est i(i ntre!: +6 cunoatei d$., domnilor, pe doamna aceasta 1 +#um s n(o cunoatem - E contesa noastr. +Putei .ura c ea e 1 +/ai e $or!- E dona Roseta, stpna noastr - rspunser toi ntr(un "las. +,enior alcade, spune i d(ta cine e femeia din fata d(tale 1 +E contesa Roseta de Rodri"anda M ,e$illa, %ise cu "las sc im!at alcadele. +3ine. *cum stai aici i scrie pe foaia asta de rtie c persoana aceasta e dona Roseta. ,emnea% d(ta, pe urm s semne%e toi aici de fa, ade$erind spusele d( tale. +Pentru ce 1 +4iaa contesei e n prime.die) au fcut(o s(i piard minile, ca s o nlture din cale i s(i poat nfptui planul lor criminal. Eu $reau s(o sal$e%, de aceea am
159
ne$oie de documentul pe care $i(l cer. *lcadele nelese c aci e $or!a de o tain mare i ar fi $rut s pun cte$a ntre!ri. ,ternau ns l %ori, cci nu era timp de pierdut i omul se supuse. Pe urm doctorul se duse nsoit de toi n camera lui i i lu n fata lor cte$a lucruri de care a$ea tre!uin) fcu acelai lucru pentru contes, cercet sertarele !iroului ei unde "si actul ei de natere i de !ote%, le !" n !u%unar, apoi ieir n curte unde(i atepta + dup porunca lui + dou snii, la care erau n mai cai dintre, cei mai !uni din "ra.dul castelului. 'ntr(una din snii se urc doctorul cu Roseta, n cealalt /indrello ) ddur !ice cailor i pornir n "oan. @oi cei care fuseser de fa la cele ntmplate se tre%ir parc dintr(un $is. &e(a!ia acum se de%meticir ei i se uitau unul la altul nedumerii. &e unde apruse aa, deodat, "ermanul dup ce atta timp lipsise, i unde o ducea pe contes 1 &e ce nu ddeau nici un senin de $iat contele *lfonso i #orte.o1 *ler"ar la camera celui dinti. 3tur n u, dar ua era ncuiat. <ucrul prea suspect. *u%ir n sfrit "emete n!uite. ,parser !roasca i intrar nuntru. 'l "sir pe *lfonso le"at co!%, cu un clu n "ur. 'l de%le"ar, i scoaser cluul, dar contele leinase n somn, a!ar n(a$ea de cele petrecute. #nd au%i c ,ternau a fost la castel, aler" urmat de ceilali la #orte.o i(l "sir i pe el ntr(un al fr de al. 'n mare "ra! se rndui un fel de poter care porni n cutarea fu"arilor. *lfonso ncleca i o lu n "alop spre /anresa ca s anune politia. 'n $remea aceasta sniile fu"arilor a.unser la /anresa. 3ucuria lui *limpo i a El$irei cnd i $%ur stpna nu se poate descrie. ,e urcar i ei numaidect n sanie i pornir mai departe. #aii erau iui i ineau la drum, dar %pada pe alocurea tot mai mare nu(i lsa s nainte%e destul de repede. ,pre sear fur att de o!osii, nct medicul se otr s poposeasc peste noapte la un an de la mar"inea oselei, aa c de( a!ia a doua %i diminea i putur urma cltoria. Pe la amia% se aflau n mi.locul Pirineilor. Pe un $rf de munte se afla un an unde drumeii se "ndir s(i odi neasc puin caii, care de(a!ia mai tr"eau. 8anul prea pustiu. 'n crcium ardea pe $atr un foc de !uturu"i la care fu"arii i mai de%" ear un pic oasele. #erur ce$a de mncare, dar an"iul nu le putu da dect o !ucat de pine uscat, pe .umtate muce"it. Noroc c El$ira a$usese "ri. s ia cu ea la plecare ce$a de(ale "urii i $reo dou sticle cu $in. 'n afar de an"iu, mai era n crcium un om care numai ncredere nu putea insufla. Purta pantaloni lar"ude piele, .am!iere de piele, un surtuc cu nasturi mari de alam i o plrie mototolit. Pa !ru a$ea un pistol i dou pumnale, iar ntre "enunc i nc o puc. <n" el sttea ntins pe podeaua murdar un cine mare lup, cine de munte care s(ar fi putut lupta cu trei ini deodat. 6mul se uit lun" la /indrello. *cesta i fcu ntr(ascuns un semn, i cnd contra!andistul iei iar din crcium s(si fac de lucru la cai, omul se lu dup el. +#e dracu7, mi, de unde pn unde ai a.uns tu prieten cu !oierii tia 1 spuse omul cu mirare. +5ac(aa +2i dincotro $ii 1 +&e la /anresa +&up cum $d ai i o sanie pe seama ta. +5aca am+2i unde te duci1 +&a >oi0.
160
+&ar !oierii tia cine sunt 1 +Nite prieteni. +*tunci i las n pace. Numa7 s nu ne fac $reun !ucluc. +#e !ucluc s $ fac, mi prostule1 +4e%i c ateptm un transport de marf care tre!uie s soseasc spre sear. ,untem $reo trei%eci ascuni n an. &ac "ran"urii ti or !"a de seam i ne spun frantu.ilor, ne(am dus pe copc. +N(a$ea "ri., n(au s !a"e de seam, mai ales c peste o .umtate de ceas plecm. #ontra!andistul se liniti i se ntoarse la locul lui n crcium. Pru c nici nu se sinc isete de noii($enii, primi ns cu plcere pa arul cu $in pe care i(l ntinse *limpo. @recuse aproape o .umtate de ceas cnd se au%i deodat tropot de cai i rcnete de triumf. El$ira, care sttea la fereastr i pri$ea afar, se n"l!eni i ip speriat: +,anta /adonna, poliia*limpo aler" i el la fereastr. +E i corre"idorul cu ei+#are 1 ntre! ,ternau. +*cela din /anresa. +&a1 /i(a c%ut n sfrit n mn. . . mormi "ermanul ncruntat. +6 , senior, nici nu poate fi $or!a de mpotri$ire, sunt peste dou%eci de ini, i noi. . . +@otui nu m $oi lsa prins ca un oarece n curs. @re!uie s m apr. 6mul care sttea tcut n colul lui se ridic de pe scaun, se apropie de ,ternau i(i %ise foarte linitit: +>ii fr "ri., senior, te iau su! ocrotirea mea. +#ine eti d(ta 1 l ntre! mirat "ermanul. +Prietenul d$. /(ai cinstit cu un pa ar de $in. 4 $oi ocroti. N(ai !"at de seam c /indrello a i disprut 1 Ne cunoatem de mult. ,(a dus dup a.utor. &$. stai linitii pe loc i lsai(m pe mine s fac ce tiu. ,ternau se ae% la locul lui, inndu(i ns arma pre"tit. &e afar se au%eau e0clamaii de !ucurie. +Ei sunt- %ise cine$a. +Uite sniile i caii contelui, adu" altul. +6 s punem mna pe rsplata f"duit - stri" un al treilea. +&esclecai- se au%i poruncitor "lasul corre"idorului din /anresa. Ua se desc ise i ci$a poliiti n frunte cu .udectorul intrar nuntru. +*, domnul doctor ,ternau- #e plcere s ne ntlnim iar- spuse el ironic. +*de$rat- rspunse foarte calm "ermanul. +&up cum se $ede nu i(a plcut n 3arcelona. *i fu"it din nc isoare, senior, i foarte ru ai fcut. 3a i(ai mai atras i alte !uclucuri pe cap cu ispr$ile din urm. +#are anume 1 +6 rpire i ncercare de omor, pe ln" furtul comis la castelul din Rodri"anda. +4ai de mine- 2tii c acu%aiile astea par s fie foarte prime.dioase pentru mine %ise doctorul %m!ind. +# iar sunt- @re!uie s(i pun ctuele i s te areste%. +Poftim, ncearc i spuse "ermanul ridicndu(se amenintor. #orre"idorul se ddu un pas napoi i rosti: +@e a$erti%e%, senior, fr mpotri$ire- *m cu mine dou%eci de oameni, orice lupt ar fi %adarnic. +Nu prea cred 161
*ceste cu$inte fuseser spuse de omul care pri$ise pn acum n tcere scena din colul unde se afla. Cudectorul se ntoarse spre el i(l pri$i cu mirare. +#ine eti d(ta 1 +Un prieten de(al dumnealor, rspunse omul fr s se tul!ure. +*a 1 *tunci i(ai a.utat s fu"+Nu, dar o s(i a.ut acum. +@e iau pri%onier+6ri eu pe d(ta - rse strinul. +Pe mine- #um ndr%neti, omule, s "lumeti cu mine1 rcni .udectorul nfuriat. +5a te uit n spatele d(tale, %ise omul artnd la u. /a"istratul ntoarse capul i tresri speriat. Prin ua desc is, cel puin %ece e$i de puc stteau ndreptate spre el. +Ei, ce %ici, prea $oinicule senior corre"idor 1 rse strinul. ,ocot c nici nu e ne$oie de oamenii mei ca s(i astup "ura. 5a te uit la dulul sta. Pa un sin"ur semn al meu te sfie n !uci pe d(ta i pe aceti patru oameni ai dumitale. Noi tia din muni tim cum s um!lm cu de(al de $oi . +,finte &umne%eule- suntem pierdui, !i"ui corre"idorul. +*a %ic i eu. Numai c dac asculi de $or!a mea, o s scapi cu faa curat. 4rei ori nu $rei1 +#e tre!uie s fac1 +Poruncete oamenilor d(tale de afar s lase .os armele i s ne predea caii. +Nu se... poate- stri" .udectorul n"ro%it. +@re!uie s se poat. @o$arii mei de colo aud fiecare cu$nt al meu. Uite, $oi numra pn la trei. &ac pn %ic eu trei nu te(ai apropiat de fereastr s dai porunc, te mpuc ca pe un cine. Noi suntem trei%eci de ini, toi !ine narmai, aa c nu ne poate scpa nici unul de(ai $otri. *cum + unu... doi... tr.. ,trinul n(apuc s %ic trei i corre"idorul sri la fereastr, o desc ise repede i stri" celor de afar: +Predai armele Poliitii l pri$ir nedumerii. +Predai armele, n(au%ii 1 - rcni el din nou. &ucei(le la snii. +Pentru ce 1 ntre! unul din poliiti. +Pentru c suntem ncon.urai de contra!anditi care $ $or mpuca ndat dac n(ascultai6amenilor nu le $enea s cread, dar deodat aprur pe u dou%eci de contra!anditi cu putile ndreptate spre ei. +Predai($- Predai($- se ru"a .udectorul nfricoat. Poliitii puser armele .os n tcere, predar caii i se ndeprtar. #nd $ru i .udectorul s plece, eful contra!anditilor i puse mna pe umr i(i %ise: +,tai puin, c mai am o $or! cu d(ta. +#u mine 1 +&a. 6 s(au%i numaidect. ,enior, adu" contra!andistul ntorcndu(se spre ,ternau, dup cum $d eu, nu prea pari s fii mulumit de acest corre"idor+*a e, rspunse medicul nenele"nd unde $rea s(a.un". +Pentru c a $rut acum s te areste%e sau mai ai $reo socoteal $ec e cu el 1 +&a. 6dat, nu de mult, a $enit s(mi spun c m c eam cine$a, i cu $icleu"ul sta m(a adus la nc isoarea din 3arcelona, unde am stat ntemniat dou luni nc eiate. +,(i ispeasc acum m"ria. @r"ei(i dou%eci i cinci ca la poliie, s se n$ee minte. #i$a contra!anditi l luar pe sus i n curnd se au%ir ipetele
162
corre"idorului, care n(ar fi $isat n $iaa lui c o s fie !tut cu $er"ele ca muli condamnai pe care(i trimisese ne$ino$ai la pucrie. 'n acel moment intr i /indrello + care sttuse pre$%tor la o parte, n crcium, i(i %ori pe fu"ari la drum. ,ternau $ru s(i rsplteasc pe contra!anditi cu !ani, dar acetia nu primir, se mulumir cu armele i caii luai de la poliiti. 18. LA 6ARUL DIN MONT ST/ MIC2EL Nu departe de micul orel *$ranc es care se ridic pe o colin ce$a mai la o parte de coast, se afl "olful din ,t. /ic el. Pe o nlime a acestui "olf se afla n anul 1848 farul din ,t. /ic el, care slu.ea de orientare $aselor n trecere prin prile acelea prime.dioase. Pa%nicul farului se numea Ga!rillon, era un indi$id posac i tcut care nu fcea prietenie cu nimeni i trecea drept un om ciudat i ori"inal. N(a$ea nici ne$ast, nici copii, numai o !a! surd care(i $edea de "ospodrie i care se ducea o dat pe lun la ora ca s(i ncase%e leafa i s fac tr"uielii e necesare micii lor "ospodrii. /ai nainte se ntmpla uneori ca strinii sau c iar localnicii s se urce n far ca s pri$easc de acolo ta!loul $enic acelai dar att de sc im!tor al ntinderii nesfrite de ap. &e la o $reme ns, Ga!rillon de$enise att de mo.ic, nct nu mai ndr%nea nimeni s se apropie. 6amenii se ntre!au care s fie pricina, dar nu "sir rspunsul. &oar $reo ci$a pescari care pescuiau peste noapte spuneau c $%user sus, pe "aleria care ncon.ura farul, un om nalt i sla! care !ol!orosea n lim!a spaniol cu$inte nenelese. 6amenii ncepuser s murmure cum c pa%nicul farului ar fi fcut le"mnt eu dia$olul, care $ine din cnd n cnd s(l $i%ite%e, dar primarul tia despre ce era $or!a. Ga!rillon $enise ntr(o %i s(i spun n cte$a cu$inte rstite + cum i era o!iceiul + c i aduseser pe cap un neam de(al lui scrntit la minte, fiindc n(a$ea cine s(l in i a tre!uit s(l primeasc. Primarul nu suflase nimnui despre acest lucru ca s poat face a% pe socoteala oamenilor care credeau c ne!unul din far era dracul n carne i oase. Era ntr(o frumoas dup amia% de iarn. 'n a.un !ntuise o furtun stranic i marea era nc a"itat) totui cerul era senin i aerul str$e%iu nct se $edeau pn n deprtare %!urnd pescrui pe creasta $alurilor. Penele lor luceau n !taia soarelui i, din cnd n cnd, un al!atros flfia din aripile lui ntinse tind $%du ul. @renul care $enea de la Paris intr n "ara din *$ranc es i se opri pufind. Un domn nalt, !ine m!rcat, co!or dintr(un $a"on de clasa nti i pri$i scruttor n .uru(i. 'n acelai moment, un om ale crui $eminte do$edeau c e spaniol, se apropie de el, i dup ce sc im!ar cte$a cu$inte se ndreptar amndoi spre sala de ateptare. +4(a ru"a, senior, s(mi spunei cum se mai simte contesa 1 ntre! omul m!rcat n aine spaniole. +&eocamdat s(a mai ntremat puin trupete, rspunse cellalt. +&ar mintea 1 @ot nu $ recunoate 1 6 um!r de tristee trecu peste c ipul celui ntre!at. +Nu. Nu ndr%nesc s ntre!uine% metoda tiut pn cnd nu o $oi $edea recptndu(i puterile. 2i(acum s re$enim la ceea ce ne interesea%. @e(am trimis nainte, ca s supra$e" e%i farul. #ontele se afl tot acolo 1 +#u si"uran. Eu nu l(am mai %rit, dar din purtarea lui Ga!rillon, care nu las pe nimeni s se apropie de far, am neles c nu a fost nc luat de acolo.
163
+3ine, acum tiu ce am de fcut. Ne ducem de(a dreptul la primar. +Pe urm1 +#u a.utorul lui l lum pe conte din far i(l transportm la Paris, la fiica lui, ca s i se dea n"ri.irile necesare. 'l "sir pe primar n ca!inetul lui de lucru la primrie i fur primii numaidect. ,e pre%entar, apoi luar loc pe scaun. +#u ce $ pot ser$i, domnilor1 i ntre! el cu ama!ilitate. +#u o mic informaie, domnule primar, rspunse ,ternau. #ine a inter%is $i%itarea farului1 +&up cte tiu eu, nimeni. +#u toate acestea, eu cred c tocmai d$. erai indicat s(o tii. +/ ro", cine $(a $or!it despre o astfel de interdicie 1 +Pa%nicul farului. +*, Ga!rillon- E ntr(ade$r un om ciudat care fu"e de lume i nu(i place s fie deran.at. +&eran.at 1 #u ce l(ar putea deran.a cine$a cnd toat ocupaia lui e s aprind seara lumina n far i s(o stin" dimineaa 1 &e altminteri, tiu c n far se mai afl un om !trn care nu e n toate minile. #ine e acest om 1 +6 rud de(a lui Ga!rillon. +6 rud 1 8m. . . +Un $r sau unc i, !ine nu tiu nici eu. +#um l c eam i de unde $ine 1 +'l c eam... l c eam. . . %u dac tiuGa!rillon a declarat sosirea lui, dar n(a pre%entat nici un act de identitate. +#redeam c oricine se sta!ilete ntr(o comun ur!an sau rural tre!uie s pre%inte acte. +*a i e, dar $edei. . . n(am prea dat importan acestui lucru. ,unt att de ocupat nct se poate s(mi scape i mie cte ce$a. +2i acum, domnule primar, tre!uie s $ mai comunic un lucru: n(am $enit numai s $ cer o informaie, ci ntr(o c estiune ct se poate de "ra$. E $or!a de o afacere criminal i a$em ne$oie de inter$enia d$. oficial. +#riminal %icei1 ntre! mirat primarul. +&a. &ai(mi $oie s $ spun pe scurt despre ce este $or!a : #ontele spaniol /anuel de Rodri"anda M ,e$illa s(a m!oln$it su!it de alienare mintal i eu, medicul lui, am constatat c !oala a sur$enit n urma unei into0icaii cu puternica otra$ ,,Po on UpasG, care i(a fost dat cu intenii criminale. ,unt persoane care au tot interesul ca don /anuel de Rodri"anda s moar sau, dac nu, s fie adus n stare de incontien pentru a i se lua a$erea. *m luat !olna$ul su! controlul meu i $indecarea ar fi $enit cu si"uran, dar a doua %i contele a disprut de la castel. /ai tr%iu a fost "sit un cada$ru ntr(o prpastie din apropiere. Persoanele interesate n cau% au susinut c ar fi al contelui, eu ns am do$edit c nu poate fi $or!a de conte, cada$rul fiind al unui strin. ,pusele mele n(au fost luate n seam i trupul a fost depus n ca$oul familiei Rodri"anda. +2tii c tot ce mi(ai spus d(ta seamn cu un roman de sen%aie 1 &ar ce le"tur am eu, un primar france%, cu o crim care s(a petrecut n ,pania 1 +*$ei dreptate. #eea ce $(am po$estit pn acum nu $ pri$ete pe d$., dar a fost numai o introducere. Eram mai mult ca si"ur c a fost pus un cada$ru strin n cripta contelui i c pe acesta l(au ndeprtat de la castel. 'n urm, dup cercetri minuioase, am putut sta!ili ade$rul: contele a fost dus cu fora n >rana, unde e inut pri%onier. +Ei drace - ntr(ade$r, acum nele"i c afacerea ne pri$ete i pe noi, france%ii. &ar ce $(a fcut s $ adresai tocmai mie 1
164
+>iindc locul unde e ascuns contele e su! o!lduirea d(tale. +&a 1 *tunci $oi lua imediat msuri. Unde se afl acum contele 1 +'n far. Primarul sri drept n picioare. +#u neputin+2i totui aa e. 2tii c ai putea(o pi, domnule primar 1 - *i n"duit s fie adus aci un iresponsa!il fr s ceri $reun act de identitate. 6mul pe care Ga!rillon l(a dat drept ruda lui e contele /anuel de Rodri"anda. Pe primar l trecur nduelile. +#e ncurctur - &ar poi do$edi d(ta, domnule, c omul acesta e ntr(ade$r contele1 +&a. #nd a fost cuprins de ne!unie i(a pierdut complet memoria. 'n clipa aceea tocmai intrase n camera lui intendentul castelului, un om de ncredere i $ec i slu.itor al contelui. *ceasta a fost ultima fi"ur pe care a $%ut(o i i(a rmas n minte. &e atunci nu spune altce$a dect: ,,Eu sunt *limpo... sunt *limpo...G i dai i d(ta seama c nu poate e0ista pe lume alt ne!un care s ai! aceeai monomanie i s spun e0act aceleai cu$inte. #red c nu poate fi un indiciu mai con$in"tor ca acesta. +Pro!a!il. 4a tre!ui ns mai nti s se fac constatarea oficial c !olna$ul a pronunat ntr(ade$r cu$intele acestea. +>oarte lesne. Poftim: din rtiile de fa reiese clar c am fost medicul de cas al contelui. Primarul cercet rtiile, apoi ncepu s se plim!e de colo pn colo a"itat prin camer. +&omnule, %ise el oprindu(se n faa medicului. 'i stau la dispo%iie cu toate puterile mele) te(a ru"a numai s procede%i astfel s nu(mi atra" neplceri din pricina ne"li.enei mele relati$ la pri%onier. +/ $oi conforma dorinei d(tale, domnule primar. #el mai !un lucru ar fi ns s ne ducem imediat la far nsoii de ci$a oameni) pe urm $om $edea noi ce $a mai fi. +3ine, s facem precum %ici&up o .umtate de ceas, primarul, mpreun cu ,ternau, /indrello i trei poliiti se ndreptar spre far. #nd fur n apropierea lui, doctorul se opri i le %ise: +,e cere s nu tre%im luarea(aminte) de aceea sunt de prere s ne desprim i s mer"em cte unul sau doi, ca i cnd am face o plim!are. 4om proceda apoi dup cum ne $or dicta mpre.urrile. ,ternau i /indrello plecar nainte la far, nsoii de un poliist. Ua era ncuiat. /indrello $%u ns un clopoel, sun mult $reme. 'n sfrit pa%nicul desc ise ua, i cnd ddu cu oc ii de spaniol stri" nfuriat: +5ar ai $enit mi1 5a(i picioarele la spinare i du(te dracului4ru s nc id ua, dar /indrello o inu !ine. +<as ua desc is, $reau s $i%ite% farul, i %ise el rstit. +i(am mai spus c e inter%is. 8ai, car(teGa!rillon trase iar de u, dar n clipa aceea iei poliistul n fa. +#e, eti ne!un, Ga!rillon1 #ine i(a dat ordin s opreti $i%itarea farului 1 ntre! poliistul ncruntat. Pa%nicul se ddu un pas napoi. +&ar ce, $rei s las pe toi der!edeii s(mi !at capul1 +&omnul acesta n(are fi"ur de der!edeu, mo.icule - stri" indi"nat poliistul. &omnul primar m(a trimis s(i spun c $i%itarea farului e li!er pentru oricine. &ac se mai ntmpl s faci ce(ai fcut acum, eti dat imediat afar, m(ai ne5es1
165
nc eie el i iei din far. /indrello i ,ternau intrar n camera pa%nicului, pe cnd acesta o lu repede n sus pe scri. #eilali doi l urmar. 'n $rful farului se aflau dou odie mici. Una din ele era ncuiat. ,e au%eau dinuntru "emete i un "las tn"uitor care repeta mereu : ,,Eu sunt *limpo. .. sunt *limpo...G *cum neleser ei c Ga!rillon le(o luase nainte pentru a(l ncuia pe !ietul !trn ne!un ca s nu fie $%ut de cei doi $i%itatori. +&e ce nc i%i !olna$ul1 ntre! ,ternau. +Nu e trea!a d(tale- rspunse el rstit. +@re!uie s fie ce$a la mi.loc, altfel l(ai lsa li!er. +&omnule, i%!ucni Ga!rillon, ce(i pas d(tale de neamurile mele - ,unt ne$oit s $ las n far, dar dac mai ndr%neti s m insuli, te dau n !rnci pe scri- *a s tii+=u- &ac nu mi(ar fi scr! s(mi murdresc minile, te duceai de mult de(a !er!eleacul .os, rspunse cu dispre ,ternau. ,e duse apoi la fereastr i(i flutur !atista. +#e semnal e sta1 ntre! !nuitor Ga!rillon ) trupul $oinic al "ermanului fcuse impresie asupra lui. *cesta nu(i rspunse, ci ascult cu ncordare: au%i pai apropiindu(se i n curnd primarul se i$i n capul scrii. +Unde e ne!unul1 ntre! el. +#olo- i Ga!rillon art cu mna spre ua nc is. *cum nu mai prea n"ri.orat, $%nd c are de(a face cu primarul. +E o rud de(a ta, %ici 1 #um l c eam 1 +&e unde e 1 +&in 4arissa. +Unde i sunt actele1 +4rul meu care l(a adus aici %icea c o s mi le trimit, dar omul a murit i n(a mai apucat. +*tunci tre!uia s i le procuri prin altcine$a. 6 s m interese% la 4arissa. *cum desc ide ua. Pa%nicul se supuse i intrar cu toii ntr(o odi att de strmt, nct de( a!ia ncpuse o saltea de paie, pe care %cea ne!unul. ,ternau l recunoscu numaidect. Era contele /anuel de Rodri"anda. #nd i $%u, !trnul i pri$i cu oc ii lui stini i ncepu s se tn"uiasc: +Eu sunt *limpo... sunt *limpo... +*i au%it, domnule primar 1 ntre! cu mil "ermanul. +&a. E el, ntr(ade$r, doctore/edicul se apropie de !olna$, i apuc minile i %ise cu "las micat. +&a, domnule primar, e c iar el. * sl!it mult i prul i(a al!it de tot, dar l recunosc foarte !ine. Ne!unul se uita la doctor cu oc ii lui fr $ia. Era de o paloare de nedescris, muc ii feei nepenii ca la un mort. Numai !u%ele lui al!e, fr pic de sn"e, murmurau n netire: +Eu sunt *limpo... sunt *limpo... ,ternau ntoarse capul ca s nu se $ad ce emoie i se ntiprise pe fa. /indrello, de asemenea, parc i primarul tui ca s(i ascund mila care(l cuprinsese i care nu se potri$ea cu demnitatea lui de nalt slu.!a al comunei. Ga!rillon i fcu atunci cura. i %ise cu ndr%neal : +&omnul acesta se neal, !olna$ul e unc iul meu *nselmo /arcello, c doar mi( oi fi cunoscnd eu neamurile, ce dracu+@aci, nenorocitule - stri" medicul. &omnule primar, i cer s areste%i imediat pe
166
acest ticlos. +Pe mine- fcu Ga!rillon cu o indi"nare prefcut. N(am fcut nimic- 3trnul sta ne!un e unc iul meu. &ac ar fi fost conte, n(ar fi nne!unit. <(am adpostit la mine de mil, i acum, drept rsplat, s fiu arestat 1 E cara" ios, %u aaPrimarul se simi .i"nit, i %ise cu mndrie: +#eea ce otrte tri!unalul i poliia nu e niciodat cara" ios, aa s tii, !iete- n numele le"ii, te areste% +=u- 5a ncearc- stri" Ga!rillon, i m!rncindu(l la o parte pe primar se repe%i .os pe scar, dar n loc s nimereasc afar se pomeni n !raele poliitilor care ateptau la ua farului. +>i(ar al dracului-... stri" el speriat. +inei(l !ine s nu scape- %ise primarul, ncercarea aceasta de a fu"i e cea mai !un do$ad de $ino$ie. , ne spun nc o dat cum a a.uns contele aici. Pa%nicul farului fu dus de(a dreptul la nc isoare. &up ce(l $%u plecat, primarul i %ise doctorului : +@iclosul $a a$ea de furc cu .ustiia. 4oi face un raport amnunit, apoi $oi comunica la Rodri"anda c n locul contelui a fost n"ropat un strin, deoarece ade$ratul conte de Rodri"anda se afl n $ia. &ar, m ro", cu ne!unul ce faci 1 E ne$oie i aici de inter$enia autoritilor 1 +Nu, l lum cu noi i $oi ncerca s(l $indec. +3ine. *cum m duc s(mi fac datoria. E prea tr%iu ca s(i mai iau ast%i un intero"atoriu arestatului, o $oi face deci mine diminea anunndu(te i pe d(ta ca s fii de fa, cci mi nc ipui c te interesea% foarte mult mrturia pa%nicului. * doua %i seara, contele, ,ternau i /indrello prseau coasta Normandiei ndreptndu(se spre Paris.
,fritul $olumului 5
167

Karl May - de Pe Tron La Esafod

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Karl May - de Pe Tron La Esafod

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

K. CER4UL NEGRU * doua %i dimineaa, cpetenia comanilor porni mpreun cu *lfonso i

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod

Karl May De pe tron la eafod