Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Soldat i Dragon
Timothy Zahn este unul dintre cei mai importani autori americani
contemporani de science-fiction. S-a nscut n Chicago, Illinois, i a studiat la
Michigan State University, lundu-i diploma n fizic n 1973. Dup
obinerea titlului de master n fizic n 1975 la Universitatea din Illinois,
Urbana-Cham-paign, a nceput studiile doctorale, pe care ns le-a
abandonat la scurt timp. Scriind science fiction doar ca hobby, a devenit apoi
scriitor profesionist. Locuiete mpreun cu soia sa Anna i cu fiul lor Corwin
n Bandon, Oregon. A publicat proz scurt n cele mai importante reviste SF,
Cascade Point aducndu-i un Premiu Hugo pentru cea mai bun nuvel n
1984. Este autorul a numeroase romane din colecia Star Wars, printre care
i bestsellerul absolut Star Wars. Heir to the Empire. Dintre lucrrile sale mai
amintim bine cunoscutele trilogii Cobra i Black collar. Urmtoarele volume
ale seriei Odiseea Dragonului sunt Dragon and Slave (2005), Dragon and
Herdsman (2006), Dragon and Judge (2007), Dragon and Liberator (2008) (n
pregtire la Editura Nemira).
timothy zahn
Zahn Timothy
Ho i
Traducere din limba
dragon
englez
Alexandru Maniu
NEMIRA
Cuprins
Capitolul 1...................................................................................5
Capitolul 2.................................................................................13
Capitolul 3.................................................................................19
Capitolul 4.................................................................................25
Capitolul 5.................................................................................33
Capitolul 6.................................................................................39
Capitolul 7.................................................................................47
Capitolul 8.................................................................................54
Capitolul 9.................................................................................62
Capitolul 10...............................................................................69
Capitolul 11...............................................................................77
Capitolul 12...............................................................................83
Capitolul 13...............................................................................89
Capitolul 14...............................................................................94
Capitolul 15.............................................................................101
Capitolul 16.............................................................................105
Capitolul 17.............................................................................112
Capitolul 18.............................................................................118
Capitolul 19.............................................................................125
Capitolul 20.............................................................................130
Capitolul 21.............................................................................135
Capitolul 22.............................................................................140
Capitolul 23.............................................................................145
Zahn Timothy
Capitolul 24.............................................................................149
Capitolul 25.............................................................................156
Capitolul 26.............................................................................161
Capitolul 1
Stai i visezi cu ochii deschii? i arunc peste umr Polphir. Sau i-ai luat
un scurt rgaz s te admiri?
Cum altfel? i-o-ntoarse Draycos, arcuindu-i gtul lung de parc urma s
fie pozat. Vzut-ai vreodat un vlstar mai chipe al rasei mele?
Eti dus dac-i nchipui c-o s rspund la ntrebarea asta aici, rosti
Polphir voios. Ateapt numai s ajungem pe planet, ntr-un loc ferit, i
ntreab-m din nou.
Las-o balt.
Nici mcar nu bgase de seam c se oglindea n curbura fin a plasticului.
Acum, c tot venise vorba, i ngdui cteva clipe pentru a se privi.
Faa nu-i prea rea, hotr el. Capul lunguie i triunghiular era bine
proporionat, ochii scprtori de smarald, ascuni sub arcade proeminente, la
distan potrivit. Creasta epoas pornea de la nivelul ochilor, traversa cretetul
capului i se alungea pe spatele su lung. Era n regul, gndi, o idee cam
ngust. Botul alungit, cu dini ascuii ca tiul sabiei, avea forme plcute, cu
toate c anumii dini erau mai ndoii, iar limba lui despicat ieea prea mult n
afar atunci cnd amuina aerul. Nici cu solzii nu-i era ruine, auriu-deschis cu
margini purpurii,dei n copilrie i dorise, n secret, s fie cenuii. Restul
trupului nu era oglindit, dar i-l putea nchipui: corpul lung i neted, aa cum i
edea bine unui rzboinic K'da, coada, puin cam scurt, biciuind fr ncetare
aerul.
Dup doi ani, i spuse, ar fi minunat s simt pmntul sub picioare din
nou. Se ntoarse spre spatele lui Polphir, se ghemui i sri.
Labele din fa atinser umerii goi ai shontinului i se aplatizar, lunecnd
de-a lungul pielii pe brae n jos. Restul trupului se lipi de spatele lui Polphir i
trecu de la trei la dou dimensiuni, scurgndu-se pe corpul gazdei sale. ntr-o
clip transformarea era gata, iar Draycos, un tatuaj viu, ntins pe minile, spatele
i picioarele lui Polphir.
Oricum, m-ndoiesc c poi aprecia cu adevrat frumuseea unui K'da,
adug el, petrecndu-i capul plat pe dup umrul lui Polphir i de-a lungul
pieptului, pentru a vedea mai bine semnalele luminoase.
i dac vrei s tii, nu visam cu ochii deschii, nici nu m admiram.
Dimpotriv, compuneam un poem epic despre cltoria noastr i speranele
rennoite pentru popoarele noastre.
Chiar aa...
ntocmai. Membrele superioare se desprinser de braele lui Polphir,
recptndu-i forma tridimensional, i luar panoul de comand n primire.
Aveai rezervat un loc de cinste n el.
Sunt copleit, spuse Polphir. Nu glumesc. Bine, hai s vedem. Poi s-mi
faci rost de coordonatele anterioare?
Asta i fceam.
Zahn Timothy
Mulam'.n locul tu nu m-a grbi s cnt reuita acestei cltorii. Nimeni
nu pare dornic s ne spun dac suntem bine-venii aici.
Draycos i extinse capul din umrul lui Polphir, redndu-i cele trei
dimensiuni, pentru a putea urmri mai bine senzorul de proximitate. Ceva tot
aprea i disprea n raza de detectare a radarului. Sau i se nzrea?
i faci prea multe griji, l liniti el, lipindu-i din nou capul de pielea lui
Polphir i relund activitatea la panou. De ce s-ar mpotrivi cineva s folosim o
planet pe care nimeni nu pare s-o doreasc? Mai ales c dm i bani pe chestia
asta.
Exist nenumrate motive. Bunoar, tii vi tu c refugiaii nu sunt
ntotdeauna bine primii. Cu att mai puin atunci cnd au pe urme dumani aa
de temut ca Valahgua.
Valahgua n-or s ne dea de urm, rosti hotrt Draycos. Nu aici.
Polphir cltin din cap.
Sper s ai i limba aurit.
Se apropie o nav, se auzi vocea unui shontin din centrul de comand.
Verificm..., adug un K'da. E legtura noastr.
nseamn c asta-i planeta, fcu Polphir, grbovindu-se cu minile ntinse
peste panoul de comand.
Pare n regul, ntri Draycos, nlndu-i capul pentru a studia radarul
principal.
Iota Klestis, silabisi el atent numele corpului ceresc. Are o ritmicitate
aparte...
Aa e. Rmn la prerea mea c trebuie rebotezat.
ntr-adevr, nu prea rimeaz cu nimic.
Pe ecran i fcur apariia patru nave mici, n formaie strns.
Curios. Niciuna nu descrie tiparul navei cu care am luat iniial legtura.
Cel puin, nu din datele pe care le avem de la echipa de cercetare.
Hmm. Polphir renun la poziia ntins i se aplec peste ecran. Ai
dreptate. S fi trimis localnicii un comitet de ntmpinare?
Crezi c l-au luat la o plimbric i pe amicul nostru?
Sau au venit fr el, spuse Polphir pe un ton sumbru. Poate c planeta
asta nu-i tocmai nedorit.
Tot ce se poate, mormi Draycos. Cu toate astea, semnalul de recunoatere
e bun.
Aa-i, confirm Polphir, mutndu-se la alt seciune a panoului. Ia s-i
vedem mai bine.
Pentru cteva clipe, imaginea de pe ecran deveni neclar, apoi se limpezi.
Draycos mai avu timp s disting motoarele uriae i mai multe globuri de atac,
aintite spre grupul lor...
Spre stupoarea lui, cte trei globuri de pe fiecare nav se deschiser la unison
i slobozir doisprezece rachete care acum goneau spre navele shontine-K'da.
Atenie! strig cineva. Suntem atacai!
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Toi rzboinicii la posturile de lupt, rsun glasul calm al comandantului
shontin Chayd n hrmlaia de pe punte.
Doar foc de aprare. Poate ne-au luat drept altcineva. Staia de
comunicare, luai legtura cu ei s ne identificm.
ncercm, rspunse un K'da. Lansarea rachetelor defensive zgudui nava
din ni. Dar ne ignor.
Atenie, au rupt formaia, i avertiz Polphir, aplecndu-se pentru a
examina globurile navelor atacatoare. S-au separat. O nav de-a lor pe una de-a
noastr.
Foc de voie, ordon Chayd. ncercai s le distrugei armele. Poate c nu-i
prea trziu s cdem la nelegere.
Polphir i muc limba.
Nu-mi miroase a bine, Draycos, rosti el cu voce joas. Patru de-ai lor, patru
de-ai notri. Nu-i o ntlnire ntmpltoare. Erau pregtii pentru sosirea noastr.
Dac aa st treaba, n-au fost prea ateni la detalii. Rachete de mrimea
aia mpotriva unui nveli att de blindat ca al nostru? Ce vor s ne demonstreze?
i odat ce tiau cu cine vor avea de-a face, de ce i-au fragmentat puterea
de tragere? adug Polphir. De ce nu arunc totul pe-o singur nav?
Sau pur i simplu s-o ia la sntoasa. Au pus ceva la cale, Polphir. Dar ce?
Polphir nu mai avu timp s rspund, ns nava care se repezise spre ei, da.
Dintr-un glob de atac central veni o strfulgerare glbuie, urmat de un con
ascuit de lumin violet.
Draycos rmase cu rsuflarea oprit, refuznd pentru acea teribil fraciune
de secund s creadce vedea. Era de nenchipuit c aici, la sute de ani-lumin
deprtare de lumile acelea rvite de rzboi, arma cea mai de temut a
inamicului era folosit mpotriva lor.
i iat: prea-bine cunoscutul con de lumin violet se rsucea spre pupa
navei lor. O arm creia niciun scut nu-i fcea fa i nicio fiin nu-i putea
supravieui.
O arm numit simplu Urgia.
Manevr de ocolire! strig Chayd. Toate navele!
ns era prea trziu. Cocoat pe umerii lui Polphir, Draycos realiz c nu mai
aveau scpare. Toate cele patru nave ddur drumul razelor violete, orientndu-le
spre pupa navelor de colonizare.
Din intercomul navei rzbteau strigtele ngrozite ale shontinilor i K'dailor
din camera motoarelor, curmate pe msur ce raza i lsa fr suflare.
Ocolire! strig pentru a doua oar comandantul, disperat de-a binelea.
O clip mai trziu, Draycos se aga de bara de susinere a panoului de
comand, n timp ce Havenseeker se rsucea n jos, evitnd lumina violet care
ddea trcoale navei.
Greu de spus cum reuise pilotul o astfel de manevr cu o navaa masiv i
greoaie. Se prea c atacatorul era la fel de surprins, cci, pentru cteva
secunde, raza violet i continu neabtut traseul prin spaiu, deasupra navei.
Zahn Timothy
n acelai moment, o salv de rachete prsi Havenseekeri o lu pe urma navei
de vntoare.
Draycos urmri cu rsuflarea tiat manevrele disperate ale atacatorului. Se
feri cu succes de majoritatea rachetelor, dar legea probabilitilor i-o lu nainte i
ultimele dou lovir din plin lateralul navei, la babord de arma urgiei.
Dou lovituri, strig Polphir. Urgia...
Dar nu izbuti s termine. Se ls moale nscaun, rsuflnd n tcere.
Nu mai era nimic de zis. n ciuda stricciunilor fcute de rachete, raza violet
se rsucea n continuare prin spaiu. Se stabili de-a lungul navei aflate n deriv
i, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat, i relu naintarea.
La fel i strigtele muribunzilor. Strbtut de fiori, Draycos se ntinse pentru
a nchide intercomul globului. Nu putea s-i ajute nicicum pe tovarii si.
Cteva strigte stinse mai rzbteau din intercomul de pe puntea inferioar.
Nu se poate, murmur Polphir. Prea mai degrab uluit dect
nspimntat. Cum se poateca Valahgua s fie aici? Cum se poate ca navele alea
s aib Urgia?
Nu tiu, i pare-mi-se c nu vom afla niciodat.
Aa se pare, spuse Polphir pe un ton aproape linitit. Un shontin care nu
se temea de moarte. Pentru cteva clipe, Draycos i invidie calmul.
Havenseeker ncerc s scape atacului. Dar inamicul tia cum s-i fac
treaba. Raza violet i continu ncet avansul. Draycos i nchipuia trupurile
nensufleite ale camarazilor si, prbuite n scaun sau mprtiate pe punte,
dup ce raza i lsase fr via i trecuse mai departe. Cadavrele shontine vor
rmne acolo o vreme. Cele ale prietenilor K'da se preschimbau deja n trupuri
bidimensionale i apoi se pierdeau n nimicnicie. Moartea unui K'da nu lsa n
urm un trup la cptiul cruia s jeleasc apropiaii.
Raza nainta acum spre centrul de comand. Draycos simi o furnictur
electric neplcut
Vine, rosti el.
n mod curios, vocea lui fusese destul de linitit, dei n sufletul su vuia
furtuna.
A fost o onoare s fiu simbiotul tu, Polphir...
Stai puin, l ntrerupse Polphir, artndu-i nava atacatoare. A plpit mai-
nainte uite. Ai vzut?
Da, se ncrunt Draycos.
Lumina glbuie plpia ntr-adevr. La fel i raza violet, aductoare de
moarte. Reuiser oare rachetele lansate de Havenseeker s avarieze nava?
i apoi, cu un licrit final, cele dou lumini se stinser.
Au nchis-o, gfi Draycos, nevenindu-i s-i cread ochilor.
S fi fost vreun iretlic pervers? O ultim gur de speran pentru puinii
supravieuitori rmai pe Havenseeker, nainte ca inamicul lor necunoscut s
dezlnuie Urgia?
Dar arma amuise. Draycos privi, fr a nelege, cum navele de vntoare se
retrag.
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Ce manevr o mai fi i asta? gndi el cu voce tare.i nchipuie c ne-au
fcut praf pe toi?
Nu se mai obosesc, rosti Polphir cu amrciune. Privete, ultima manevr
ne-a bgat n atmosfer.
Draycos ssi. Polphir avea dreptate. Dre albe de condens se prelingeau din
vrful antenelor.
Comandantul Chayd vzuse i el pericolul.
Trecei pe motoarele laterale, ordon el.
Nu rspund, strig pilotul. S-a ntrerupt legtura.
Drosh, Mintuk rapid n camera motoarelor, tun Chayd. Va trebui s
operai sistemul manual.
S mergem i noi? ntreb Polphir, dezlegndu-i curelele.
Nu, voi doi rmnei acolo. S-au dus i sistemele de aterizare. Trebuie s
ne ghidai.
Polphir se uit scurt peste umr, intersectndu-i privirea cu Draycos.
Prietenul su i ghicea gndurile: o astfel de manevr era imposibil de dus la bun
sfrit.
Dar trebuia s-i dea toat silina.
Da, s trii, spuse Polphir legndu-i la loc curelele.
Toat lumea la posturi, rosti Chayd.
ansele erau mici, o tia Draycos i mai mult ca sigur c o tia i Chayd. Dar
comandantul era un rzboinic shontin i nu s-ar fi dat niciodat btut fr lupt,
atta vreme ct un membru al echipajului mai era nc n via.
Pregtii-v, adug el, ntr-un fel sau altul ne prbuim.
Zahn Timothy
Capitolul 2
Capitolul 3
Capitolul 4
Ultimul lucru la care s-ar fi ateptat era ca unul dintre trupurile nensufleite
de pe nav s prind via i s-l atace. Sri napoi cu un icnet de spaim,
ducndu-i reflex mna la ochi. O strfulgerare aurie, clipi...
i, fr zgomot, dispru. Se ntoarse n toate direciile, mai-mai s-i piard
echilibrul printre rmiele de pe punte.
Iar dragonul... parc-l nghiise pmntul.
Atunci i aminti de pistolul prins la curea. lscoase i trase piedica, rsuflnd
din greu i tremurnd, n timp ce-i rotea speriat privirile. Dragonul nicieri.
Un singur amnunt nensemnat: nu avea unde s dispar. Nici n ruptul
capului n-ar fi izbutit s strbat ncperea ntr-o clipit i s ias peu, nainte
ca Jack s-l vad. Iar printre grmezile mprtiate la podea nu se putea
ascunde.
Atunci unde era?
Jack! se auzi vocea impacientat a unchiului Virge n staia prins la guler.
Ce e? Care-i baiul? Hai, biete, vorbete.
Dragonul, spuse Jack, ruinat de tremurul din glas. Ura cnd l apuca
tremuriciul. A srit la mine. Aa am avut impresia.
i? Te-a mucat? Te-a zgriat?
Nu, nu cred, spuse el, privind n jur. Adic nu simt nimic.
Verific-i hainele. Uit-te dup snge sau tieturi. Uneori nu simi durerea
imediat.
Jack i cercet cmaa.
Nimic. Pur i simplu a srit la mine i apoi s-a fcut nevzut.
Cum adic s-a fcut nevzut? Unde putea s dispar?
Jack nu rspunse. Pe msur ce ocul iniial se risipea, realiz c ceva nu era
n ordine cu pielea sa. De parc un strat subire de vopsea i acoperea pieptul i
spatele. Bg mna sub cma i i pipi umrul. Nimic neobinuit, doar piele.
Nu prea s fie diferit la atingere. Mna continu s alunece pe spate, dar totul
era n regul.
Senzaia stranie nu-l prsi.
Jack?
Stai o clip. Ls jacheta pe sptarul unui scaun rupt i-i ndes pistolul
n toc. Apoi desfcu fermoarul cmii.
Brusc i se tie rsuflarea. O dr aurie i traversa pieptul pn la bru. Se
ncolcea n jurul coastelor, att sus, ct i jos, i continua probabil pe spate. Ca
o cingtoare sau o earf militar prins strmb. Avea i un model de solzi aurii
presrai pe margini cu rou, model pe care-lavea i dragonul!
O presimire neagr l cuprinse. Scondu-i cmaa din pantaloni, i dezveli
n ntregime braul drept, lsnd haina s atrne pe cealalt parte. i ntoarse
privirea spre umrul drept... doar pentru a da nas n nas cu dragonul.
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Aii! strig, ferindu-i capul i srind ca ars.
Era ca i cum s-ar fi ferit de propriul su trup,iar rezultatul fu pe msur.
Imaginea dragonului nu dispru, nici nu se prelinse n jos sau ceva de genul
sta. Era tot acolo, de parc cineva o pictase pe trupul su.
Spre uluirea lui, chipul se ridic ncet din piele, asemenea unui cap de
crocodil ce strpunge pelicula apei. Gura se deschise uor, scond laiveal un
rnd de dini ascuii, printre care fiara ssi lin:
Nu te teme.
iptul mai c-i sparse timpanele. Cumpnea pistolul n stnga, dei nu inea
minte s-l fi scos din toc, i izbi cu toat fora n capul dragonului.
Dar fiara fusese mai rapid. Se fcu din nou una cu pielea lui Jack, al crui
ipt se transform ntr-un urlet de durere, cci nu reuise dect s-i
nvineeasc umrul. Fr a ine seama de durere, mai lovi o dat i nc o dat,
opind de colo-colo n ncercarea de a scpa. Printre bolboroselile sale
nspimntate i ajunser la urechi uite dou voci distante. Strigau la el.
Nu le bg n seam. Vocile nu aveau importan. Nimic nu mai conta dect
s scape cumva de blestemia aia.
Continu s-i aplice lovituri pn cnd se-mpiedic la un moment dat i se
rostogoli pe o parte. Sau mai degrab ar fi trebuit s se rostogoleasc. Nici bine
nu-i ntinse braul pentru a diminua din ocul czturii, c senzaia din piele se
schimb i ceva reui cumva s-i opreasc prbuirea, aezndu-l cu delicatee
pe panoul de comand de care era s se izbeasc.
Orict de blnd ar fi fost cztura, i veni n fire i ncet s-i mai loveasc
umrul cubestialitate. Lipit aproape de podea, trgea puternic aer n piept,
strbtut de durere. n urechea stng l auzea ipnd pe unchiul Virge, care
dorea s afle ce se ntmplase. n urechea dreapt auzea acel ssit lin de mai
devreme.
Toat lumea... gura, ordon el rsuflnd din greu. M auzii? inei-v gura
cu toii!
Glasurile amuir. Jack inspir adnc de cteva ori, ncercnd s se
liniteasc. Nu reui cine tie ce.
Bine, rosti n cele din urm. Tu, vocea doi, cel care nu e unchiul Virge. Cine
eti?
Draycos m numesc, i se rspunse de undeva din spatele su. Sunetul i
strbtu uor pielea.
Jack se ntoarse iute, dar nu vzu pe nimeni. Capul dragonului nu mai era pe
umrul su, dar cu coada ochiului putea s-i vad vrful botului.
Sunt un bard-rzboinic al poporului K'da. Tu cine eti?
Jack Morgan, rosti el i glasul ncepu s-i tremure din nou. i acum marea
ntrebare: Unde eti?
Spune-mi nti cum ai ajuns la bordul nave mele. Eti un duman al
shontinilor sau K'dailor?
Nu sunt dumanul nimnui, protest Jack, ridicndu-se n picioare. Am
vzut nava prbuindu-se i am venit s arunc o privire. Atta tot.
Zahn Timothy
I-ai vzut pe atacatori?
Jack constat cu nfrigurare c vocea l urmrea, strbtndu-i umrul.
Pi... Nu tia exact ct s-i spun. Am urmrit btlia. Mi s-a prut c cei
din navele mici au urcat mai apoi la bordul navelor mari. Au mai rmas dintr-ai
ti acolo?
Se auzi un oftat uor, chiar mai ssit dect vocea.
Erau semenii mei. Au pierit cu toii.
N-ai de unde s tii, spuse Jack, simind dintr-odat nevoia s-i aduc
mngiere. Nu puteau s-ncap prea muli soldai n navele alea Djinn.
Nu mai e nimeni s le in piept, rosti cu tristee dragonul. Cei de la bord
erau deja mori.
Toi? ntreb surprins unchiul Virge.
Toi. Arma folosit mpotriva noastr omoar tot ce-i st n cale. Nu las pe
nimeni n via. Jack i aminti de vrtejurile violete care se jucau pe marginile
cargoboturilor. O arm ce putea s strpung pereii navei?
Tu eti n via, spuse el.
Am fost cruat fr voie. Eram deja n cdere i s-au gndit s nu-i mai
bat capul cu noi.
Biatul trase adnc aer n piept. Lucrurile preau destul de clare. Spera nc
s se-nele. Darchiar de nu se nela, trebuia s fac pasul i s pun ntrebarea.
Eti n spinarea mea, nu? Te-ai ncolcit n jurul meu, ca... o pnz
subire.
Da.
Ca o ce? dori s tie unchiul Virge. Unde eti?
Seamn cu o pictur, sau cu un tatuaj pe tot corpul, aa cum vezi la
starletele de pe Zhandig.
Cum adic tatuaj? spuse unchiul Virge, la fel de uluit precum fusese Jack.
Cum poate o vietate s fie asemenea unui tatuaj?
Da' crezi c tiu? Dac a ti...
Te rog, interveni Draycos. Las-m pe mine.
Jack se uit n jos. Capul dragonului i fcudin nou drum spre umrul su,
micndu-se dintr-o parte n alta ca i cum cuta ceva.
Uite, readerul acela.
Unde? ntreb Jack, cercetnd ncruntat drmturile.
Tresri pentru a doua oar, cnd braul i deveni dintr-odat mai greu. O lab
acoperit cu solzi aurii iei la vedere i ntinse un deget spre aparatul plat i mic
ct palma ce zcea printre rmiele navei.
Acolo. Du-te i las-te pe vine.
Jack se conform. Era locul din care l pndise dragonul cnd intrase. Nu
cumva era o arm?
i acum?
O s-i explic ce sunt. Observi cum st readerul pe podea? Acolo unde se
ntlnesc, readerul e un obiect bidimensional. De-acord cu mine?
Pi, nu, e tridimensional. Are lungime, lime i nlime.
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Dar e bidimensional acolo unde ntlnete podeaua, insist Draycos. n
acea zon are doar lungime i lime. Am dreptate?
Bine, cum spui tu, ddu Jack din umeri.
Nu conteaz ce spun eu, rosti dragonul nerbdtor. Ci dac tu nelegi.
Privete podeaua ca pe un univers bidimensional, iar readerul un obiect cu dou
dimensiuni ce aparine de ea. Nu mai exist nlime aici, doar lungime i lime.
Doar dou dimensiuni. Ai neles?
Am neles i-nainte, spuse Jack nerbdtor, acum c reuise s strpung
puin vlul bizar ce nvemnta ntreaga situaie. Cum nu fusese ucis, nici
mncat de viu, ncepuse s prind curaj i nu avea timp de pierdut cu jocuri de
cuvinte. i ce?
Bine. Acum ridic readerul astfel nct o singur latur s mai rmn pe
podea.
Jack fcu ntocmai.
Da, i?
Obiectul rmne bidimensional. Dar un observator aflat n universul celor
dou dimensiuni l percepe ca pe un segment de linie. Are lungime, dar nu i
lime. Partea care i-ar garanta limea a fost suspendat ntr-o a treia
dimensiune3.
Jack se holb la reader, simind o vibraie uoar pe spate, de-a lungul
gtului. Auzise oare bine?
Vrei s spui, ntreb el rar, c de fapt eti tridimensional, dar c ai devenit
naiba tie cum bidimensional? Adic plat? i c te-ai rspndit ca o past pe
spinarea mea?
Sunt n continuare tridimensional. i asemenea readerului, o bun pare
din trupul meu e acum suspendat ntr-o a patra dimensiune, n afara hotarelor
universului.
Staia de la gulerul lui Jack amui. Unchiul Virge rmase fr replic, iar sta
nu era semn bun.
Nu, mi pare ru, dar n-are nicio noim, spuse Jack.
i cu toate astea, sunt aici, i reaminti Draycos.
Nu, spuse Jack rspicat. i ntoarse privirea n alt parte, oriunde numai
s nu-l mai vad pe dragon.
Nu e real. N-are cum s fie real. Cineva mi joac o fest.
De ce-a face una ca asta? ntreb Draycos lunecnd pe spatele biatului i
fixndu-l cu privirea de pe umrul stng. Ce crezi c urmresc?
Termin! ltr Jack, ntorcndu-i capul n cealalt parte. i trase mneca
napoi pe braul drept. Nu tiu. Ce scop au toate? Ce doreti?
Ceea ce-i doresc toate fiinele. Via.
i altundeva dect pe spatele meu nu poi s-i duci veacul? se interes
Jack sarcastic.
Capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Jack se trezi brusc din vis. Se fcea c un pietroi auriu ct toate zilele se
rostogolea la vale prin noroi i fum, gata-gata s-l striveasc. Deschise ochii i
vzu n lumina slab mprtiat de ecran cum coada dragonului se strecoar
afar din cabin.
Unchiule Virge? bolborosi el, aruncnd o privire spre ceas. Dormise trei
ore.
Sunt cu ochii pe el, biete, i rspunse ncet glasul navei. Se ndreapt spre
carling.
Jack simi o strngere de inim. Avea oare de gnd s deturneze nava?
Ce face?
Tcere.
Nimic. A verificat setrile, s-a uitat pe monitoare i a plecat. Acum se
ndreapt spre buctrie.
Dragonul trecu prin buctrie, camera de zi, cabina rposatului Virgil i n
final prin magazia de ap i alimente. Nu se atinse de nimic. Iei pe coridorul din
spate, adulmecnd toate lzile i cercetnd magazia.
De-abia cnd Draycos ajunse n sala motoarelor, i pic lui Jack fisa.
Verific nava. Caut ceva n neregul.
Ce, n-are ncredere n mine? ntreb unchiul Virge prnd ofensat. i n
plus, are el habar ce-i bine i ce nu?
Simitor mai eti i tu, l dojeni Jack. Probabil e grijuliu din fire.
Pff. M rog, atta vreme ct nu-i bag nasul n ceva...
Aa te vreau, spuse Jack, ntorcndu-se pe partea cealalt i ntinzndu-i
ptura peste el. Mai trag un pui de somn. Trezete-m dac ne lovim de ceva.
Zahn Timothy
Nu-i face griji, o s-i dai seama i singur, rosti unchiul Virge sec.
Noapte bun, unchiule Virge.
Dar nu adormi imediat. Citise odat despre cini ce fac ture n toiul nopii
prin casa stpnului, s verifice dac totul e n ordine. Aa era i cu Draycos.
Jack se ntreba deseori cum ar fi s aib un animal de companie, dar pn
acum nu-i sursese norocul. Iat, se ivise ocazia s afle.
Nu. Draycos nu era un animal de companie. Era o fiin dotat cu inteligen
i grai, aflatntr-o misiune important. Ar face bine s vad n el un rzboinic
K'da i nu un cine dresat. Zmbi piezi. N-avea de ce s-i fac griji. Dac
lucrurile mergeau tot aa, Draycos i-ar fi amintit asta cel puin o dat pe or.
O umbr se furi pe perete, naintea ochilor si.
Totul e-n ordine?
Din cte-mi dau seama, da. mi cer scuze c te-am trezit.
Nicio problem, spuse Jack ntorcndu-se pe cealalt parte, cu faa spre
dragon. Urci?
Draycos se uit lung la el.
Pot s mai atept, dac doreti.
Cum vrei, spuse Jack, ncercnd s nu-i trdeze uurarea. Nu era nc
obinuit cu simbioza asta. Cu ct se ferea mai mult de dragon, cu att mai bine.
Atunci voi dormi aici deocamdat.
Bine.
Tcerea nvlui camera pentru cteva minute. Draycos sttea ntins la podea,
cu faa spre u, aidoma unui cine de paz. Solzii lui aurii scnteiau slab n
lumina ecranului, tremurnd la cea mai mic micare. Jack sttea cu ochii
aintii la silueta din umbr, ncercnd s-i pun gndurile n ordine.
De ct timp erai mpreun? ntreb el deodat.
Dragonul i alungi gtul i se ntoarse s-lpriveasc.
Poftim?
Tu i... cum i spuneai?
Simbiotul meu?
Exact. De ct timp erai mpreun?
Coada aurie tresri uor.
Eu i Polphir am fost simbioi timp de zece ani de-ai ti.
Jack era nedumerit.
tia-s ani pmnteni sau altceva?
Ni s-a spus c aceasta e unitatea cu care msurai voi timpul. Mai exist i
altele?
Nu. Dac au menionat doar de ani, atunci e vorba de Standard
Pmntean. Doar c pari mai n vrst.
Aa e. Polphir a fost a doua mea gazd, nainte de el l-am avut pe Trachan,
timp de cincisprezece ani. Desigur, pn la cinci ani am avut o gazd-tutore.
Aha. Deci dragonul avea n jur de treizeci de ani. Aa mai da. Oare era
tnr dup standardele speciei sale?
Ce s-a ntmplat cu Trachan? V-ai desprit pur i simplu?
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
K'da i shontinii nu se despart, rosti Draycos pe-un ton aspru. A fost ucis
n lupt, mpotriva cruzilor Valahgua.
Oh, mi pare ru. N-am vrut s... tii tu.
Stai linitit, opti Draycos. Mcar am reuit s-l jelesc cum trebuie. De la
Polphir ns nu pot s-mi iau rmas-bun aa cum cere datina.
mi pare ru, spuse Jack pentru a doua oar, ruinat i trist n acelai
timp. Intrase n vorb cu dragonul spernd s afle mai multe despre el, dar nu
reuise dect s dezgroape amintiri neplcute.
Aa-i trebuia dac-l lua gura pe dinainte n toiul nopii.
Mai bine te las s dormi, nu?
Cred c i tu ai nevoie de odihn.
Da. Pi... noapte bun.
Noapte bun.
Inspirnd adnc, biatul se ntoarse i-i potrivi perna sub cap. Nu tia multe
despre aceste fpturi, dar va veni i vremea s afle. Toate la timpul lor.
Important era c-l hrnise, vorbise cu el i se simea n siguran n preajma
lui. Suficient pentru moment.
Lucrurile urmau probabil s se complice pe viitor. Aa se ntmpl de obicei.
Dar, cum iplcea unchiului Virgil s spun, las problemele astea n grija zilei de
mine.
Dup o bucat de vreme, cnd Draycos se ntoarse pe spatele su, nici nu se
mai trezi.
Zahn Timothy
Capitolul 9
Seara se lsa ncet peste portul de mrfuri din Colonia Vagran cnd Essenay
opri motoarele. Sau mai degrab cnd micul cargobot Donkey'sAge4 opri
motoarele. Ca s nu-i pun toat poliia Braxton Security n cap, Jack preferase
s dea o identitate fals navei sale. Fcea parte dintr-un set de patru identiti
trucate pe care unchiul Virgil le procurase odat cu vlul cameleonic.
Folosi la rndul lui un nume fals i trecu de vam fr a strni zarv. Cteva
minute mai trziu traversa cilindrul nalt ce ducea la aerogara central.
Eti suspect de tcut, observ el. S neleg c un rzboinic K'da nu i-ar
pta niciodatonoarea furindu-se ntr-o cldire cu legitimaii false.
Codul rzboinicului admite c n unele cazuri camuflajul este necesar, i
rspunse Draycos de pe umrul su drept.
Dar nu-i pe gustul tu.
Draycos ovi.
nv nc obiceiurile societii tale.
Cu alte cuvinte, nu-i place, hotr Jack, ntrebndu-se de ce-i mai bate
capul. Mai mult ca sigur, Draycos nu dorea s discute pe tema asta. ncerca oare
s-l fac pe dragon s-i atrag atenia c fcuse un lucru greit?
Dac aa stteau lucrurile, i btea gura degeaba.
Mi-am nchipuit altcumva locul sta, spuse Draycos, trecnd cu vederea
peste ntrebare. De ce nu mai sunt i alte fiine aici? Din cte-am neles, e
principalul port de pe planet.
Asta spune multe despre planet. Coridorul cilindric era murdar, de parc
nimeni nu mai splase sau pise acolo de cteva sptmni bune. Monoinele
de transport ruginite, vrte n pmntul de sub ei, preau lsate n paragin de
ani buni.
Am pus piciorul i n locuri mai urte ca sta.
Vrei s zici c o corporaie precum Braxton Universis avea o fabric aici?
Munc necalificat cel mai probabil. Oameni i o puzderie de extrateretri.
Gseti i mult materie prim n afara aezrilor. Locul n-a fost dezvoltat ca
lumea.
Se poart nedrept cu muncitorii?
Habar n-am. Oricum, cilindrii folosii de Braxton se afl ntr-o stare mult
mai bun. Fabrica asta e aidoma unui mnunchi dezaxat de stele. Un depozit de
trei etaje i aerogara n mijloc din care ies toi cilindrii tia spre rampele de
asolizare. Marfa e transportat pe ine n depozit, de-acolo trece prin vam, dac
e necesar, i din nou pe inele din cilindri pe nave.
Art n fa.
Cilindrul i rampa pe care le-am folosit cu marfa Braxton sunt n cealalt
parte a depozitului.
Capitolul 10
Mai jos era imprimat una dintre cele mai cunoscute imagini pe Braul Orion:
logoul corporativ Braxton Universis.
Nu tiu s citesc simbolurile din cuvintele voastre. Ce spune?
Spune c e proprietatea Braxton Universis. i bgcioii s fac bine s
nu-i vre nasul.
Ochii dragonului scnteiar.
Tu ai spus c nu vom mai gsi nimic pe-aici.
Aa am zis, nu? ncuviin Jack, cu ochii la zvor.
Cum arat, biete? ntreb unchiul Virge n staie.
Destul de bine. Zvorul era zdravn, dar nu prea complicat. Nu pentru un
discipol de-al unchiul Virgil, n orice caz. Pare un sistem de nchidere obinuit. Ce
n-a da s fi adus nite scule mai de Doamne ajut.
Ce-ai de gnd s faci? l iscodi Draycos.
Se numete a da o spargere, rosti unchiul Virge sarcastic. Nu-i o treab de
teapa nobilului rzboinic K'da, nu m-ndoiesc, dar e mai bine dect s ne holbm
la container i s ne-ntrebm ce-o fi nuntru.
Parc aveai un scaner, fcu Draycos semn spre aparatul EvGa din mna
biatului.
Am, dar nu vede prin ui nchise. E un senzor de culegere a probelor 7 i a
aparinut poliiei. Poate s adulmece amprente, mostre de praf sau fibr, dar cam
att.
Atunci hai s folosim nti aparatul. Poate descoperim o alt cale de a
vedea ce se afl nuntru.
Cum ar fi? ntreb unchiul Virge.
Nu, are dreptate, se grbi s-l susin Jack. Unchiul Virge ncerca s-l
provoace pe dragon, i n-avea de gnd s asiste la o ceart. ncep cu containerul.
Gata?
Gata, veni confirmarea din staie.
n cinci minute suprafaa containerului fu scanat. Gsir zeci de amprente
i tot soiul de pete de provenien extraterestr. Unchiul Virgele introduse cu
srguin n baza de date i ncepu analiza.
Pierdere de vreme, bombnea cnd i cnd. Naiba tie cte sute de oameni
s-au perindat pe-aici n ultimele dou sptmni.
Cu toate astea, containerul i ine la respect.
Nu scrie nu atingei, i-o-ntoarse unchiul Virge. Ai terminat, Jack?
Terminat, spuse Jack, lund scanerul din faa uii. Ce rezultate avem?
Capitolul 11
Capitolul 12
Nu se mai osteni s-l ntrebe de unde Dumnezeu tia c erau aceiai pai.
S ne-ascundem. Se grbi, cutnd un loc potrivit. Nici tu strdue
lturalnice, nici tu ui deschise, nici mcar vreo tuf sau un boschet dup care
s se pituleze. Cut o intersecie, dar cea mai apropiat era la zeci de metri n
faa lor.
Platformele alea, suger Draycos. Crezi c ne-ar ajuta?
Plat... ce? A, balcoanele! l zri pe cel mai apropiat. Traversa tot etajul al
doilea, la mai bine de trei metri deasupra solului.
Ar fi minunate. Dar te-ai gndit c sunt puin cam nalte i n-avem cum s
ne crm pn acolo?
Spatele gulerului se mic i Draycos ni afar din ceafa sa.
Se rezolv.
i-ai pierdut minile, uier Jack, ntorcndu-se iute. Vrei s fii vzut?
Pe-acolo, ordon Draycos, plecnd ca din puc. Alearg spre cldirea aia.
Cnd i zic ssari, sari!
Jack se ntoarse, deloc convins. Cldirea avea balcon, nu-i vorb, destul de
aerisit ct s-i gseasc un ascunzi, dar era la aceeai nlime cu celelalte.
Nu pot s sar att de sus, protest el. Dac-i nchipui...
Tcu. Draycos veni lng el i se ghemui n mijlocul strzii, aidoma unui
alergtor naintea startului.
n lumina difuz, solzii aurii ai dragonului se preschimbau n negru.
Du-te! Fugi!
Etic de rzboinic. Sintagma unchiului Virge i zbur prin gnd. Ce-ar face un
rzboinic K'da, se ntreb dintr-odat, dac un subaltern ar nclca un ordin
direct? O ntrebare la care s rumege mai trziu.
Da, reui s zic.
Se ndrept n fug spre cldirea cu pricina. Nu era singur. Draycos alerga n
tcere, dar iauzea respiraia agitat n spatele su, pe msur ce dragonul se
apropia.
Dindrtul lor se auzeau acum paii urmritorilor, ce preau c alearg i ei.
Jack strnse din dini. Drept n fa se nla poarta principal a cldirii, pe
jumtate ascuns de umbra balconului. Ce-avea de gnd dragonul la zlud?
Voia ca Jack s se izbeasc de poart i s-o drme? Deschise gura s zic ceva...
Sari! Glasul dragonului se auzi de parc venea de pe umrul su. Fr s
mai gndeasc, Jack ndoi genunchii i sri ct de tare putu. Ceva l lovi n spate,
alte dou gheare l nhar zdravn de sub bra...
i spre surprinderea lui, se vzu zburnd spre balcon.
Pn s strige, se trezi proiectat peste balustrad, cu capul nainte. Draycos i-
o lu nainte, fr ns a slbi strnsoarea. Se rostogoli sub Jack, prelund toat
greutatea biatului, i mpreun se prvlir pe podeaua balconului.
Zahn Timothy
Linite, se apropie, opti Draycos. La pmnt, treci napoia mea!
Jack se supuse, prea nucit de aterizarea lor forat ca s mai zic ceva. Paii
se auzeau mult mai bine acum i, ntr-adevr, alergau. i dusegenunchii la piept,
se frec vrtos la fluierul piciorului, acolo unde l lovise balustrada, strnse
puternic din dini i rmase stan de piatr. lsimi pe Draycos ncolcindu-se pe
spatele su, pentru a-l feri vederii celor din strad.
Paii se oprir taman sub balcon.
Ce dracu'? rosti ncet un glas de om. Unde-a disprut pulamaua aia mic?
Nu-i a bun, mri o alt voce uman. Era la civa pai de noi.
Poate a spart un lact i a intrat, suger prima voce. Cic se pricepe la d-
astea.
Urm un sforit grav.
Ce? ntr-o cas wistawki? ntreb o voce la fel de grav. Jack hotr c era
prea groas ca s aparin unui om. n cartierul sta? Azi? Nu-i chiar aa de
prost.
Hei, putiu' abia ce-a sosit. De un' s tie? spuse glasul unu.
Un huruit strpunse vzduhul. Jack ntoarse capul cu grij, ct s vad cerul
n spatele su. Zri n deprtare silueta bine cunoscut a navei ce strpungea
norii.
O siluet bine cunoscut i torsul att de familiar al motoarelor.
Mii de draci, se auzi glasul unu scrbit. S-a dus uncheu'. Se pare c
amicii ti au dat-o n bar.
Urm un zgomot gutural. Jack tresri. Nu era prima oar cnd auzea acel
sunet.
Brusc i pic fisa. O tob mare asaltat de veverie. Era un brummga.
N-au dat-o n bar, Drabs, mugi brummga. Unchiul a scpat pentru c ai
ti nu i-au fcut treaba.
Da? ripost glasul unu Drabs. Ei, bine, dac ai ti...
Gura, amndoi, le-o retez glasul doi. D-lncolo pe unchi. Dac-l avem pe
puti, va veni el de unul singur.
Doar c nu-l avem pe puti, spuse Drabs.
Punem noi mna pe el, l asigur glasul doi. Ceva din vocea aceea l fcu pe
Jack s tremure.
Poate c mritul locotenent Raven tie ceva ce noi nu tim, grohi sarcastic
brummga. Spune-ne ce tii, locotenente Raven.
Msoar-i vorbele, brummy, l avertiz Drabs. Voi lucrai pentru noi i nu
invers.
n primul rnd tiu c nu i-a desfcut aripile i nici nu i-a luat zborul,
spuse glasul doi Raven. Dar balcoanele, Drabs?
Le-am verificat deja. Niciun picior de om n-a clcat acolo. i oricum, doar
cu jet-packul ar fi putut s ajung acolo.
nseamn c ne-a luat-o nainte, concluzion Raven. Dup el, i avei grij
s nu se ascund.
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Paii se deprtar. Jack se ntoarse cu grij i se ridic suficient ct s trag
cu ochiul pe dup umrul dragonului. Cei doi oameni i neisprvitul de brummga
alergau de-a lungul strzii, uitndu-se ba n stnga, ba n dreapta, ncercnd s
descopere un posibil ascunzi.
Vzu c unul dintre oameni avea legat la ochi un scaner cu infrarou. Cu toii
purtau arme.
Jack se ls din nou pe spate, ateptnd pn ce paii se contopir cu
zgomotul de fond al oraului.
Ce bine c n-au mai vzut un K'da pn acuma, opti el. M ntreb cum
ari pe un scaner infrarou.
N-am idee, opti dragonul. Te-ai lovit?
Eh, nu-i cine tie ce.
n realitate, i venea s se urce pe perei, i probabil c durerea n-avea s-i
dea pace n urmtoarele dou, trei zile. Dar, dect s-l fac vaier, mai bine aa.
Nu a fost n intenia mea s ratez saltul. mi cer scuze.
E-n regul. Ghetele aproape c au absorbit ocul impactului. M mir c ai
reuit s sari attde sus cu un sac de cincizeci de kile inscripionat Jack Morgan.
Sunt bucuros c am reuit pn la urm. Cu toate acestea, mi cer scuze
pentru greeal.
Nu-i mai bate capul, spuse Jack nerbdtor. Oamenii pe care-i tia el de la
unchiul Virgil nu-i cereau niciodat scuze, darmite de dou ori. Politeea
dragonului l stnjenea.
Fr spital nu-i fault.
Poftim?
Nu conteaz. Respir adnc. Deci pe mine m ateptau. i pe unchiul
Virgil.
Aa se pare. Cum de nu cunosc faptul c a murit?
Pi, n-am dat nici noi sfar-n ar. De fapt, am pzit secretul ct de bine
am putut. i-am mai spus de ce.
Da, dreptul de proprietate asupra navei tale. Putem s ne lum gndul de
la ea acum.
Aici s-ar putea s avem o problem, fu de-acord Jack, cu privirea pierdut
n norii ce pluteau pe cerul nstelat. Se uita n gol. Unchiul Virge i Essenay erau
dui de mult.
Cred c au ncercat s intre pe nav. Altfel nu vd de ce-ar fi tulit-o
unchiul Virge.
Te va lsa aici?
Jack ddu din umeri.
Exist o procedur pentru situaii de genul sta. nti va ncerca s se
furieze pe unul dintre porturile mai mici i s m atepte. Dac eu nu apar sau
dac el nu poate s aterizeze fr s atrag atenia, se va-ndrepta spre punctul de
ntlnire, pe o alt planet.
Asta dac putem s ne lum zborul de pe planeta asta.
Zahn Timothy
n mod normal n-ar fi o problem. Exist transporturi de pasageri i o mie
de ci s strngi banii de bilet. ndoiala i umbri chipul. Bineneles, cu
locotenentul Raven pe urmele noastre, s-ar putea s fie mai complicat. M ntreb
n solda cui se afl locotenentul sta.
Pentru un minut se aternu linitea.
Se ateptau s te ntorci, spuse Draycos n cele din urm. nseamn c au
participat la nscenarea furtului. Poate ar trebui s aflm mai multe despre ei.
Ce, s mergem n cutarea lor? pufni Jack. Trei la unu? Cred c glumeti.
Raportul corect e de trei la doi. Ai uitat de mine.
Aiurea, spuse Jack, ridicndu-se cu atenie. Nici urm de Raven sau de
amicii lui. Pe tine te-am numrat de la bun nceput.
Ah, fcu Draycos, descolcindu-se. neleg.
Bine. Hai s-o tulim de-aici.
Aaa de repedeee? scrni o voce neclar din colul balconului.
Jack nlemni. Rezemat de balustrad, la umbra celor dou plante uriae care
l strjuiau, sttea un wistawk subirel.
Scuze de deranj.
Nu face nimic, spuse wistawkul, despleticindu-se ca un liniar pliabil. Se
cltin cteva clipe, ncercnd parc s-i recapete echilibrul, apoi brusc lu
poziia de drepi. Poftii, spuse el repezindu-se deodat la marginea balconului.
Acum sttea ntre Jack i balustrad. Poftii nuntru, la petrecere.
... mulumesc, spuse Jack, ncercnd s-i fac loc pe lng pretinsa
gazd. Wistawkul era mai mult ca sigur cherchelit i probabil credea c Jack era
unul de-al lor.
Confuzia nu avea s se repete i nuntru, gndi el.Brummgaul zicea mai
devreme c numai un nebun ar ncerca s intre n vreo cas din cartierul sta.
Cuvintele lui i rsunau puternic n minte. S fi avut loc ceva rfuieli ntre oameni
i wistawki mai devreme?
Wistawkul fu mai rapid dect ei. Ca o insect uria pe patru picioare se
interpuse ntre Jack i orice speran de scpare. Jack era curios s afle ct de
repede se putea mica extraterestrul cnd nu era beat.
Poftii nuntru, repet el. Preenoffneoff!
Jack tresri. Uile balconului se deschiserlarg n spatele su.
Ah, Preenoffneoff! l ntmpin wistawkul beat pe nou-venit. nc un
invitat. S-l primim cum se cuvine.
nc un invitat? ntreb nou-venitul. Din cte-i putea da seama din vocea
lui, extraterestrul era treaz. Ce vrea s-nsemne asta?
Jack se ntoarse ncet. Un alt wistawk, chiar i mai nalt i mai subire dect
turmentatul, sttea n u. Atepta cu braele ncruciate i l privea cu o
expresie pe care Jack nu putea s-o descifreze. n camer mai erau ali douzeci
de extrateretri, dac nu mai mult, aezai n cercuri concentrice n jurul unei
perechi din mijloc, lng emineu. Cu toii purtau veminte strlucitoare i
coifuri ornate ce rspndeau lumina lumnrilor n toat camera. Mulimea i
ncetase orice activitate i se uita acum nspre balcon.
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Cu o senzaie neplcut n stomac, Jack realiz ce fceau.
Cei doi aventurieri tocmai dduser peste un ritual de uniune.
Zahn Timothy
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
ncet dar sigur, Jack i venea n simiri. Deveni contient de o senzaie bizar
la gt.
Nu era vorba de durere. Nici pe departe. Dar era ciudat. Dintr-odat realiz de
ce. edea ntr-un scaun, cu capul czut n piept. Senzaia ciudat venea din
ceaf, tensionat din cauza poziiei.
Acum era treaz de-a binelea. ns nu era nevoie s-o tie i ceilali. Simi
adierea unei discuii n apropiere, apoi o lumin blnd i mngie pleoapele.
Poate, dac se prefcea c doarme, avea s afle lucruri care-l vor ajuta s scape.
Sau mcar s-i dea seama unde se afla.
Ar fi fost o idee bun s vad n ce form era. n afar de gtul nepenit era
ca nou. Pn i rnile dobndite n urma ciocnirii cu balustradase vindecaser.
Ceea ce nsemna c trecuser cteva zile bune. Cteva zile de cltorie? Tot ce se
poate.
Colonia Vagran era probabil departe acum. Putea s dea uitrii spaioportul
unde-l atepta Essenay. Trgea ndejde c unchiul Virge mirosise pericolul i-i
luase tlpia de pe planet.
Nu fusese vtmat i asta era bine. n schimb simea un gol imens n stomac.
Dup cteva zile de somn n care nu mbucase nici mcar o coaj de pine, era
firesc. Un iz vag de oet i strpunse nrile aflate la doar o palm de piept.
Fusese drogat, azvrlit pe-o nav i purtat te miri ci kilometri de-a lungul
Braului Orion.ntrebarea era: unde? i de ce?
Bun, Jack, rosti un glas.
Cu greu se stpni s sar ca ars. S fi trit milenii de-a rndul i tot n-ar fi
uitat acel glas de arpe, rece i mpietrit. l auzise pe Iota Klestis. Aparinea celui
care comandase leahta care cotrobise prin Havenseeker.
Poate tot el hotrse i soarta navelor K'da-shontine.
Las prefctoria deoparte, rosti nerbdtoare vocea, dintr-odat i mai
rece. Aparatele mele mi spun c eti treaz de juma' de minut. Nu-mi irosi timpul.
Jack ridic ncet capul, clipind de cteva ori.
Se afla ntr-o camer mic, dar elegant mobilat, n faa unui birou de lemn
cu ornamente. Felul n care era prins mobila de podea i spunea c se aflau la
bordul unei nave. Mai multe lumini l sgetau de pe birou. Nu erau foarte supr-
toare, odat ce ochii se obinuiau cu ele, dar suficient de puternice ct s-l
mascheze pe cel din spatele biroului.
De-abia acum observ c avea minile nctuate.
Bine, spuse, mijind ochii n btaia luminii. Pentru o clip i aminti de
dragon, dar alung iute gndul din minte. Avea destule pe cap acum.
Sunt treaz. Ce doreti?
l vreau pe unchiul tu, rosti Glas de arpe, dindrtul luminilor. Unde e?
Zahn Timothy
Jack strmb din nas. Desigur. Doreau s tearg toate urmele, iar unchiul
Virge i Essenay erau nite urme mai mricele.
Nu tiu.
Te sftuiesc s spui adevrul, rosti Glas de arpe, pe un ton i mai
ngheat. tim c nu te-a abandonat pur i simplu pe Vagran. Cu siguran avei
un loc de ntlnire. Dac nu unul, atunci mai multe. Vreau o list cu ele.
Jack cltin din cap.
Uite ce-i, chiar nu tiu unde e, strui el.
Pentru o clip, Glas de arpe nu zise nimic. Jack ncerc s-i pstreze
cumptul, cu gndul la ce avea s urmeze. Vor ncerca s afle cu tot dinadinsul
cu cine mai vorbise despre K'da i shontini.
i pe urm se vor descotorosi de el. Va fi unchiul Virge suficient de luminat la
cap s fac o declaraie la Internos Police atunci cnd va constata c nu mai
vine?
Vor pune pre pe cuvintele lui? Un computer de bord nu era tocmai un martor
credibil.
n cazul sta putem s ne lum adio, rosti n cele din urm Glas de arpe.
Dac nu mrturiseti unde se afl unchiul tu, nu ne mai eti de niciun folos. Va
trebui s te ucidem i s gsim pe altcineva s ne-ajute.
Jack clipi din nou, nebgnd de seam ameninarea, cci mintea lui era acum
fixat pe ultima parte a propoziiei. Cum adic s-i ajute altcineva? Voiau cumva
s-l trag pe sfoar? Dintr-odat, cu o frm de speran, realiz c ncurcase
borcanele. Glas de arpe nu era preocupat s tearg urmele luptei n care
pieriser shontinii i K'daii, cci habar n-avea c Jack fusese acolo. Aici era vorba
despre cu totul altceva. Nu pe unchiul Virge l cutau, computerul navei, ci pe
unchiul Virgil, renumitul arlatan i punga.
O secund. Te referi la o slujb?
Nu te intereseaz. Eu cu Virgil Morgan am treab, nu cu piticania lui de
nepot.
A, spuse Jack, nclinnd puin capul. Hmm, ce pcat! Pentru c trebuie s
vorbeti cu mine nti, dac vrei s dai de unchiul Virgil.
Msoar-i cuvintele, putiule, se rsti la el o voce cunoscut.
Se uit peste umr n direcia vocii i l zri pe Drabs, fcnd de paz la u.
Ah, bun Drabs, spuse biatul, fluturndu-i voios minile nctuate.
Locotenentul Raven a luat o scurt pauz?
Drabs bigui ceva, dar Glas de arpe i-o retez de-ndat.
Deci biatul i tie numele. tie cum v cheam pe amndoi. Foarte abil,
Drabs, foarte abil.
Drabs se posomori numaidect.
Domnule, spuse el rugtor, nu... vreau s zic c noi n-am... brummga, el...
Destul, i-o tie din nou Glas de arpe. M ocup eu de tine mai trziu. Unde
eram? Jack...
Da?
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Nu cred c-i dai seama de gravitatea situaiei. Nu numai c ai mpucat
doi ceteni nevinovai pe Vagran, dar ai i fugit de rspundere.
Amintirea i produse un junghi n stomac.
Am fost rpit, vrei s zici. i nu eu, ci Raven i-a mpucat.
Trei martori sunt gata s jure n faa instanei c tu ai apsat pe trgaci,
rosti Glas de arpe linitit. Asta dac se ajunge pn acolo. Mai exist i
posibilitatea ca regretabilul accident s ajung n arhiva de cazuri nerezolvate a
poliiei de pe Vagran.
Jack ncerc s strpung lumina cu ochii.
N-a fost de-ajuns s nscenezi furtul? rosti pe un ton amar. Trebuia s ucizi
i doi wistawki nevinovai ca s m ai la mn?
Nu exist nevinovai n meseria mea, spuse cu nonalan. Ct despre furt,
tu ai zdrnicit nscenarea.
Da, ce s zic, mormi Jack. Prost mai sunt i eu. Cum de mi-am permis s
m dezvinovesc?
Toate astea erau de prisos dac unchiul tu nu se ddea la fund. Dac nu-
i place situaia n care te afli, spune-mi unde e.
Ce, nu mai sunt destui arlatani pe lume? ncerc Jack s-l trag de limb.
Urm o tcere scurt, iar biatul avu impresia deloc plcut c Glas de arpe
i zmbea.
Aa unchi, aa nepot. i Virgil Morgan ncerca mereu s trag pietrele de
limb, s obin informaii.
Nu poi s m acuzi c-i semn leit.
A putea, dar n-am s-o fac. i n-am nevoie de talentul lui de a nela
oamenii, ci de priceperea lui n a deschide seifuri mari i bine ferecate. E cel mai
bun n domeniu, iar eu obinuiesc s-i angajez doar pe cei mai buni.
Bine, rosti Jack. Cntrise ndeajuns situaia i era limpede c avea o
singur porti de ieire.
Ce slujb i ct se pltete?
i-am mai spus c nu te intereseaz.
Iar eu i-am mai spus c dac-l vrei pe unchiul Virgil, trebuie s vorbeti
cu mine. Ce rost mai are s te retragi din activitate dac oricine poate s dea de
tine ct ai zice pete?
Urm un moment prelungit de tcere. Jack ncerc s-i fixeze privirile ntre
luminile de pe birou, pentru a-l zri pe interlocutorul su. Dar nu reui dect s-i
disting silueta umanoid. Putea la fel de bine s fie i un bonsai 10 n form de
om.
Se pare c am ratat petrecerea de retragere, spuse Glas de arpe n cele
din urm. Prea bine. Drabs?
Capitolul 17
Drabs se inuse de cuvnt. Cabina lui Jack era de departe cea mai agreabil
camer pe care-o vzuse vreodat, cu excepia camerei de hotel unde poposise
mai demult cu unchiul Virgil, dup o escrocherie.
Dac i respectase promisiunea asta, probabil avea s le respecte i pe
celelalte. De pild, s-lprind i s-l omoare dac ncerca s fug.
Abia atepta s recupereze cele trei zile n care nu mncase nimic. i
povestir fiecare peripeiile i pe urm consultar ghidul navei. Star of Wonder
avea zece restaurante i bufete, dintre care patru erau deschise zi i noapte.
Drabs i lsase o sum frumuic de bani pe credit, aa c i permitea s
mnnce n plus.
De trei zile purta aceleai veminte i nu credea c stilaii cltori de pe
pachebot vor dori s cineze n preajma lui.
Din fericire avea un sintetizator de hran n cabin. Nu gseai altceva dect
gustri de baz, destul totui ct s-i mai aline foamea.
Aa cum era de ateptat, sintetizatorul nu reui s prepare sendviul preferat
al dragonului, cu hamburger, sos de ton i de ciocolat. Comand n schimb un
hamburger, un sendvi cu ton, ngheat de ciocolat i le amestec. Problema
era rezolvat, cu toate c dragonul fu nevoit s se mulumeasc fr ulei de
motor.
La insistenele lui Draycos, i cumpr un set de haine noi i, tot mpins de la
spate, fcu un du. Acum c terminase cu treburile casnice aa cum le spunea
unchiul Virge , Jack putea s se concentreze pe ce avea de fcut. Se ntinse ct
era de lung pe pat, mbrcat n cmaa i pantalonii de costum proaspt
cumprate, i ncepu s frunzreasc pliante, citind despre serviciile oferite i
structura punilor. Ct despre Draycos, acesta se ghemui pe scaunul de la birou,
cntnd ncet i mzglind ceva ntr-un caiet.
Nu tiu, Draycos, oft Jack. Ls harta din mn i se rezem de perete.
Greu de crezutc dup trei zile de somn mai putea fi obosit, dar era.
M simt de parc a fi fost aruncat ntr-o groap uria, iar restul
universului st deasupra i mi-ar turna noroi n cap. Ce ne facem?
Dragonul se opri din cntat i privi n sus.
Cu ce? ntreb el, potrivindu-i mai bine stiloul n lab.
Cum adic? rosti Jack cu un amestec de fric i iritare. Cu situaia asta
tmpit. Ai idee ce bine pzit e seiful taxatorului?
Nu prea. Ce e un seif al taxatorului?
Taxatorul e cel responsabil cu banii pe un pachebot. Seiful e locul n care
pasagerii i las obiectele preioase pe durata cltoriei.
Descrise un cerc cu mna n jur.
Zahn Timothy
i pe o nav ca asta poi s fii convins c vor fi obiecte preioase. Bijuterii,
info-tuburi, chiar opere de art neasemuite. E ca i cum am sparge o banc. De
fapt mai ru, c n-ai unde s fugi pe urm.
i-e team c n-ai s reueti?
Jack cltin din cap.
Unchiul Virgil poate c-ar fi reuit, cu instrumente potrivite i vreo dou
sptmni de pregtire. El se pricepea la asta, nu ca mine. Nu singur.
Ochii de smarald ai dragonului scnteiar.
Dar nu eti singur, Jack. Sunt i eu cu tine.
Biatul se uit lung la dragon, cuprins dintr-odat de un sentiment straniu.
Extraterestrul sta dorea s-l scoat din bucluc. Nu numai c-lajuta, dar i
punea i coada la btaie pentru el.
Era de parc tocmai scpase de gerul de-afar i acum i dezmorea oasele la
cldura emineului. Avea probleme cu carul, dar pentru o clip, Jack ntrezri o
urm de speran.
Brusc se trezi la realitate. Draycos nu fcea asta din mrinimia inimii sau ce
avea acolo n piept de pompa sngele la negru. Trebuia s-i salveze pe-ai lui, iar
n acel moment Jack era singura unealt de care dispunea. Dac o ddea n bar,
aceeai soart ar fi mprtit-o i Draycos.
Ar fi rmas cu el pn gsea o alt gazd s-l ajute. i atunci, drum bun i la
revedere.
Cldura se risipi i rceala l cuprinse din nou.
Apreciez oferta. Dar dac nu cunoti vreun sprgtor de seifuri mna-nti
prin apropiere, nu prea vd cum ai putea s m-ajui.
Nu dispera. Sunt un bard-rzboinic K'da. Am eu mijloacele mele.
Da, parc i vd cursul pregtitor, pufni Jack. Tlhrie-pentru-rzboinici
102. Trebuie nti s fi absolvit Tlhrie-pentru-rzboinici 101.
Draycos i art colii, dar nu zise nimic, ci-i relu cntatul i mzglitul.
Asta l enerv pe Jack. Viaa lui atrna de un fir de a, iar dragonul se juca
pe un caiet?
Ce faci?
ncerc s-l dau n vileag pe dumanul nostru. Hai s vezi.
Cu tensiunea n cretere, Jack se ridic i se apropie de birou.
Draycos nu mzglea, ci scria.
Scria?
Lng intrarea navei n care ai fost dus erau scrise nite cuvinte, i explic
Draycos, atingnd caietul cu vrful limbii. Avnd n vedere c omul Drabs i-a
acoperit ochii cnd ai plecat, suntem ndreptii s credem c acele cuvinte erau
importante.
S-ar putea s fi fost numele navei. Inima i btea cu repeziciune. Dar ziceai
c nu tii s citeti sau s scrii n limba noastr.
Aa e.
Atunci ai inut minte formele?
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Nu ntru totul. E dificil s memorezi simboluri extraterestre dac nu le
cunoti. Dar sunt un bard-rzboinic al poporului K'da. Aa c n timp ce te urcau
pe nav, am compus un cntec.
Jack clipi.
Un cntec?
Da. Uite.
Draycos ls vrful stiloului pe hrtie.
Continu irul un soldat, o fi el 'nalt, da-i rposat, cnt el.
Trase o linie unduitoare ce prea a fi un K'da vzut de deasupra. Un I mare
stilizat, hotr Jack.
Aplecai, dar n picioare, deprtai, dar n strnsoare, continu el.
Tras nc dou linii unduitoare: un V ntors. Le uni apoi cu o liniu la
mijloc. Un A cumva?
Un shontin zgomot ateapt, ochii spre pmnt i-ndreapt?
Trase o linie vertical i doi ochi bulbucai alturi. Din unghiul acela chiar
arta ca un om cu urechea lipit de pmnt.
Din unghiul potrivit nsera, evident, litera B.
Inel de flcri mai turtit, vpaie-n miez a ocolit, cnt el.
Litera O cu ceva la mijloc. Jack nu tia ce reprezenta nsemnul acela, dar nu
avea importan. Fr ndoial, era un O.
Un pumnal nfipt lucete, cu tiul te orbete.
Jack surse. Era un L, unduitor ntocmai ca celelalte litere. Dac se gndea
mai bine, chiar arta ca luciul muchiei unui pumnal, restul pumnalului ascuns
n umbr.
Mai e un soldat, i el sculat. Povestea noastr s-a ncheiat. Draycos mai
desen un I. Puse stiloul deoparte.
Gata.
Mi, s fiu al naibii, rosti Jack plin de admiraie. Pur i simplu sclipitor.
N-am fcut dect s mi pun n valoare aptitudinile i nvturile, spuse
Draycos pe un ton modest. Jack observ ns c lauda i gdilase orgoliul. Aa
cum faci i tu de altfel. Ce zic cuvintele?
Jack ntoarse hrtia s vad mai bine.
AdvocatusDiaboli. Hm.
Recunoti numele?
Jack se scrpin n cap.
Nici mcar nu recunosc cuvintele. Lu calculatorul n primire i cut un
dicionar. Cu toat silina lui Draycos i laudele ulterioare, spera ca dragonul s
nu fi comis cumva o greeal.
Nici mcar nu sun englezete.
Introduse cuvintele.
Aha! Nici n-avea cum s sune, pentru c e-n latina veche: Avocatul
diavolului. Adic unul care ine mori la punctul su de vedere, de dragul
discuiei n contradictoriu. Curios nume pentru o nav. Mai era ceva scris acolo?
Zahn Timothy
Alte cuvinte n-am mai vzut. Sub ele era un desen mic. Semna cu cel de
pe ua sigilat din depozit.
Jack simi un nod n gt.
Te referi la logoul Braxton Universis?
Se prea poate. i-am mai spus, e greu s ii minte simboluri strine.
Nu, i-ai dat de capt, spuse Jack cu un aer posomort. Marf Braxton,
nav Braxton. Totul era legat de Braxton de la bun nceput.
Dar cu ce scop?
De unde vrei s tiu? l repezi Jack, mpingnd calculatorul deoparte. Un
complot menit s-l reduc la tcere pe eu tiu ce rival. O fuziune
intercorporaionist n care cineva i-a bgat nasul. De unde dracu' vrei s tiu?
Travers furios camera i se arunc pe pat. Rmase acolo cu privirea
pierdut. Sperase din tot sufletul ca partea cu marfa Braxton s fie doar o
coinciden. C un vechi duman de-al unchiului su cuta s se rzbune,
nicidecum c totul e manevrat de nsi Braxton Universis.
Dar graie minii sclipitoare a dragonului, ultima frm de speran se
risipise. Nu ncpea discuie c era un joc la nivel nalt. Puterea nemrginit a
gigantului Braxton pe de-o parte, un actor nebnuit de cealalt parte i Jack
Morgan taman la mijloc.
Pari ngrijorat.
Firete c sunt. i dac-ai avea minte-n capul la, ai fi i tu. Ne-am
ncurcat cu Cornelius Braxton.
Draycos l privi din nou i i muc limba.
mi pare ru. Acum, pe lng toate celelalte se simea i vinovat. N-ai de
unde s tii.
Nu m simt jignit. Spune-mi cte ceva despre el.
Ce-ar fi de zis? ridic Jack din umeri. Dintre toi mahrii de pe Braul
Orion, Braxton e cel mai mare. A motenit afacerea de la taic-su i a construit
un imperiu financiar. E inteligent, nemilos i pune mna pe tot ce-i poftete
inima.
Scoase servieta metalic de sub pat i o deschise.
Habar n-am ce urmrete acum, dar tiu c mecheria asta e cheia. Scoase
cilindrul afar. Ce n-a da s tiu ce are nuntru.
Sau cel pe care trebuie s-l nlocuieti.
Da, i aia, spuse Jack, chiorndu-se la cilindru. Nu tiu dac vrea s i-o
vre cuiva pe gtsau s-o ia pe cealalt din minile lui, dar tiu c la cderea
cortinei va exista un singur ap ispitor.
Poftim?
ap ispitor. Cel care trage ponoasele pentru ce-au fcut alii.
Draycos se aez lng el.
Ce propui s facem?
Pentru o clip, Jack dori s-l mngie pe cretetul capului, ca pe un cine.
Dar i nbui pornirea.
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Nu tiu. i nmn cilindrul lui Draycos. Adu-i aminte, garantez pentru
buna purtare a unchiului Virgil. Au zis ei c m las nesupravegheat, dar tiu eu
mai bine.
Vrful cozii se arcui.
Unul de-al lor va sta cu ochii pe tine.
Pe mine i pe unchiul Virgil. Asta nseamn c nu pot s fug i nu pot s
sun la poliie. Dar nici s stau cu minile-n sn nu pot. Ce-mi mai rmne de
fcut?
Dragonul tcu. Apoi zise:
Noi, K'da, avem o tehnic de lupt numit koishike. Se refer la piatra
aruncat n apa linitit pentru a scoate petii la iveal.
Da, i noi avem aa ceva, i zice s legeni barca. i ce-i cu asta?
Draycos i trecu ngndurat laba peste cilindru.
S facem ce ne cer. S furm obiectul i s-l nlocuim cu dublura asta.
Vom merge apoi pe urma vlurelelor lsate de piatr.
Vorbeti de parc-ar fi floare la ureche.
Sunt un rzboinic K'da. Tu eti bine pregtit n arta furtului i a
neltoriei. mpreun sigur vom gsi o cale.
Jack cltin din cap.
Nu-s att de convins. Dar alt idee n-am.
Puse cilindrul la loc sub pat i se ridic ncapul oaselor.
N-ar strica s tragem mcar o privire la seiful la.
Deschise dulapul i scoase sacoul de la costum.
Vii?
n loc de rspuns, Draycos sri prin deschiztura de la cmaa biatului.
i pe urm? ntreb el de pe umr.
Jack trase aer adnc n piept.
Gsim noi o soluie. Sper.
Zahn Timothy
Capitolul 18
Biroul taxatorului era mai mare dect se ateptase Jack, probabil de patru ori
ct camera lui. O tejghea nalt traversa ncperea de-a curmeziul, pn aproape
de u, unde taxatorul i lua n primire pe pasagerii ce doreau s-i depoziteze
obiectele preioase. Dup tejghea, ali doi oameni un brbat i o femeie
nvemntai n uniforme albe lucrau de zor la computere, innd probabil
evidena obiectelor din seif.
i seiful era mai mare dect se ateptase Jack. Semna mai degrab cu un
mic tezaur bancar, n care ncpeau lejer trei sau patru oameni. Destul de mare
s aib i loc s danseze. Acolo unde n mod normal s-ar fi aflat cifrul electronic
sau rotia era un disc metalic plat. De asemenea, dou lumini de urgen
strjuiau din tavan seiful, una orientat spre el, cealalt spre ieire.
Toate astea le vzu dintr-o singur privire. Ua biroului avea un sistem de
nchidere obinuit.
Nu intrm? ntreb Draycos vznd c Jack i continu plimbarea pe
coridor.
Imediat.
La civa zeci de pai mai ncolo era un bar, urmat de un mic separeu la
captul cruia se nla un perete de sticl ce oferea panorama cazinoului situat
pe puntea inferioar.
M gndeam s ncropim i un plan nainte.
N-ar fi mai sigur n camera noastr? opti Draycos. Jack se aez la o mas
lng peretele de sticl, departe de cei civa muterii care vorbeau sau ddeau
pahare pe gt.
Suntem n siguran aici. Se ntoarse cu faa spre cazinou. Astfel
poziionat, cu spatele spre oamenii din local, nimeni nu-i vedea buzele i putea
vorbi n voie cu Draycos.
n acelai timp, palidele reflecii din sticl i permiteau s observe un eventual
nepoftit. Dac omul lui Glas de arpe infiltrat pe Star of Wonder era neatent, ar fi
putut s-l zreasc.
i lu mai mult timp dect anticipase, mai precis o or i trei pahare de suc,
s nscoceasc un plan ca lumea.
Cel puin aa spera Jack.
Cnd biatul se-ntoarse la birou, taxatorul tocmai vorbea cu o femeie n
vrst. i atept rndul cu rbdare, trgnd din cnd n cnd cu ochiul la
detalii care ar fi putut s-i scape anterior.n afar de cele dou lumini de urgen
amplasate deasupra uii, nimic nou. ncerc s-i pstreze cumptul, inspirnd
adnc, aa cum l povuise unchiul Virgil.
ntr-un sfrit, femeia plec.
Pot s v fiu de folos, domniorule? ntreb taxatorul.
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Da, domnule, sper c putei, spuse Jack, prefcndu-i glasul i expresia
feei, s par cu civa ani mai tnr. Cu ct eti mai tnr, spunea mereu
unchiul Virgil, cu att mai puin vor bnui oamenii c te ii de rele.
Jack Morgan m numesc, cabina 332. Unchiul meu m-a rugat s-i pun un
info-tub n seif.
Desigur. Avei cutie de valori la noi?
Nu, nu nc. n ct timp pot s fac rost de una?
Chiar acum, l asigur taxatorul.
Se ddu puin ntr-o parte i ridic o poriune din tejghea. Cealalt mn,
observ Jack, rmase ferit vederii, n spatele tejghelei. Fie trebuia strag o
piedic, fie trebuia s dezactiveze alarma. Taxatorul ridic tejgheaua i deschise
ua din spatele ei.
Pe-aici, v rog.
l conduse pn la seif i ddu la o parte discul de metal, scond la iveal
cifrul electronic.
Rmnei acolo, domnule. Din acea poziie, discul de metal bloca vederea la
cifru.
Jack fcu ntocmai, iar taxatorul tast codul. Discul de metal prea uor de
ndeprtat, fr butoane secrete sau alte asemenea mecherii. Observase n
schimb inelul de pe degetul taxatorului. Probabil un emitor radio de mic
distan cu care se identifica i dezactiva alarma de pe disc.
O banc n toat regula, ce mai, dotat cu toate chiibuurile de siguran
existente pe lumea asta. Un loc n care nu-i prea d mna s intri nepoftit.
Slav Domnului, nici nu trebuie, gndi Jack.
Aa, spuse taxatorul, acoperind din nou cifrul cu discul metalic. Trase de
manet i ua greoaie se ddu n lturi.
Jack se nelase n privina unui singur lucru. N-ar fi avut nimeni loc s
danseze nuntru. Ambii perei erau ticsii cu felurite cutii de valori, lsnd loc
unui pasaj strmt la mijloc.
S vedem, spuse taxatorul consultnd un computer mic scos din sculeul
de la curea. Cutia de valori 48 e liber. Suficient de spaioas pentru un info-tub.
n caz c unchiul dumneavoastr nu va dori s depoziteze i alte obiecte n timpul
cltoriei.
Oh, la asta nu m-am gndit.
Intr n seif, de parc ar fi vrut s vad cutiile mai bine. Rsufl uurat cnd
observ c lactele cu cifru erau obinuite. O nimica toat pentru poli-unealta
lui. Cel puin partea asta avea s fie uoar.
Dar tiu c mai are lucruri de pre, continu el, rezemndu-se de un perete
al seifului, privind chipurile cu luare-aminte la cutiile de valori de pe cealalt
parte. Simi cum Draycos i schimb poziia, pe msur ce dragonul se ncolcea
peste uile cutiilor i arunca o privire nuntru.
Ct de mari sunt celelalte?
Mrimea difer de la unul la altul. Cele pe modelul 48 sunt de trei pe trei
pe douzeci.
Zahn Timothy
ncepu s turuie lista cu diferitele mrimi. Jack se prefcu interesat, timp n
care se plimb ncet de-a lungul rndului de cutii. Draycos se mica n
continuare, dar nu-i ddu semnalul.
Cnd Jack ajunse la captul rndului, termin i taxatorul de citit lista.
i cum difer preurile? ntreb, ateptnd ca dragonul s se descolceasc
i s se lipeasc de spatele lui.
Se rezem apoi pe cellalt rnd.
Nu se percepe nicio tax. O und de suspiciune i se strecur n glas. C
unii voiau s intre n seiful lui, asta era de la sine neles. Dar nu mai pomenise
vreun cltor care s se simt nuntru ca la el acas.
Trebuia s termine repede treaba, nainte ca omul s devin i mai bnuitor.
Mai e colierul primit de la mtua Louise, spuse Jack ca pentru sine
nsui. Ah, i tabachera veche, aia-i destul de mare. Nu tiu dac rmne n
cabin sau nu.
Draycos se mai undui o dat, apoi l atinse fin cu gheara pe coaste.
Descoperise cilindrul.
Nu, fcu Jack de parc s-ar fi decis brusc, rmne 48.
Fcu stnga-mprejur i se deprt puin, trecnd ntr-o doar degetul peste
cutii.
Bnuiesc c poate oricnd s vin i s schimbe cutia de valori dac
dorete, nu?
Bineneles. Dac poftii aici, v rog, am s v fac un cod.
Jack atinse cu degetul cutia de valori 125 i dup o secund, Draycos l
atinse din nou cu gheara pe coaste.
Bingo.
Da, cum s nu.
Jack iei din seif, iar taxatorul introduse o cheie n lactul cutiei 48. Cu un
cablu subire conect cheia la computerul su de buzunar i se puse pe butonat.
l ls n treaba lui i arunc o scurt privire interiorului uii. Era acolo. O
vzuse pe mai toate seifurile mari n care intrase cu unchiul Virgil. Majoritatea
reglementrilor de securitate din Braul Orion o considerau util, majoritatea
sprgtorilor de seifuri o vedeau ca o tmpenie, iar majoritatea proprietarilor nici
n-o bgau n seam.
O mic manet roie inscripionat Ieire de urgen sub care erau trecute
instruciunile n litere fosforescente.
Taxatorul introduse codul i iei din seif.
Poftim. Scoase cablul din cheie i i-o nmn lui Jack. Putei acum s
depozitai cilindrul.
Mulumesc. Jack intr n seif. Cheia zumzi uor i cutia 48 se deschise.
Jack depuseinfo-tubul, nchise uia acelai zumzit i iei.
Ct inei deschis n seara asta?
Pn la miezul nopii, rspunse taxatorul n timp ce nchidea ua seifului.
O s-i spun unchiului meu. Merse la tejghea i atept ca taxatorul s-i
deschid acea poriune. Observ c ntr-adevr exista un buton de acces.
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Mulumesc.
O sear bun, domniorule.
Jack se ndrept spre separeu.
Ai gsit cilindrul? ntreb el, mai mult ca s fie sigur.
Da, erau i cteva info-tuburi nuntru. i o cutie cu bijuterii.
Bijuterii zici?
Ajunser n dreptul unei ui inscripionate Doar persoanele autorizate.
Oare cilindrul aparine unei femei?
Ar putea fi o femeie inta Braxton Universis?
Cum s nu, rspunse Jack, uitndu-se rapid n stnga i-n dreapta,
nainte s intre. Nicio privire aintit asupra lui. Btu uor, apoi se furi
nuntru. Ddu ntr-un culoar ngust, mrginit de patru sau cinci ui n dreapta.
n capt se zrea o u masiv, cu cifru.
Spre deosebire de restul, aceea era cu siguran nchis. Din fericire, nu
trebuia s mearg aa departe. Tot ce avea nevoie se gsea aici.
Multe corporaii sunt controlate de femei, continu el, pind uor pe
coridor.
i trecu degetul de-a lungul peretelui de plastic. De partea cealalt se afla
biroul taxatorului.
Sau poate bijuteriile sunt doar un cadou.
Ce caui? l ntreb Draycos, ridicnd puin capul deasupra umrului.
Stai jos, mri Jack. N-ai vzut luminile de urgen din biroul taxatorului?
Fixate pe cutiile care ieeau din perete, lng tavan?
Ba da.
n cutii se afl bateriile. Cu siguran au i camere de supraveghere acolo.
Trebuie s le dezactivm mai nti.
Se opri, dibuind cu degetele suprafaa neregulat a peretelui, unde de partea
cealalt se afla un suport vertical.
Am gsit. Se ntoarse i se lipi de perete. E o cutie de legtur pe undeva
pe-aici o chestie ptrat din care ies cinci fire pe-o parte i dou pe cealalt.
Draycos se execut fr s crcneasc.
Ei?
Rspunsul ntrzie. Jack se mic ncet de-a lungul peretelui. Inima i btea
din ce n ce mai tare. Nu era prea ncntat s dea explicaii despre ce cuta lipit
de perete ntr-un loc restricionat vizitatorilor.
Cred c am gsit-o, se auzi glasul lui Draycos, deprtat i n acelai timp
apropiat, tipic acestei manevre K'da. Fire negre cu izolaie argintie?
Alea sunt. n regul, treci nuntru ca s m-ntorc.
Dragonul se lipi de pielea biatului. Jack ntinse o mn spre perete.
Arat-mi unde era.
i simi braul greu. Mneca jachetei se umfl puin, fcnd loc unui picior
auriu. Draycos ntinse o ghear i scrijeli un semn mic pe perete.
Zahn Timothy
Minunat, spuse Jack, n timp ce piciorul dragonului se topea la loc n
pielea sa. Din fericire, materialul din care era fcut haina asta era mai flexibil
dect pielea jachetei sale obinuite.
Urmtoarea oprire: sala de monitorizare.
Ce vrea s fie i aia?
Un loc n care oamenii vd ce nregistreaz camerele de supraveghere. Se-
ntoarse pe furi n zona pasagerilor. Cu atenia ndreptat spre biroul
taxatorului.
Nu mi-ai vorbit nainte de partea asta, spuse Draycos pe un ton bnuitor.
Stai linitit, nu mi s-a urt cu binele. Sunt doar un ho, nu o armat
ntreag.
Ai fost ho, l corect Draycos. i suntem doi.
Da, cum spui tu.
Nu era de mirare c sala de monitorizare lipsea din ghidul consultat n
cabin. Cu toate astea, biroul central de paz aprea acolo, i era oarecum firesc
ca indivizii ce se zgiesc la ecrane s fie pe undeva prin preajm.
Aa i era. Bine ascuni n spatele unei ui nchise la captul unui coridor
restricionat.
Bine, mormi Jack. naint pe coridor, ncercnd s nu fac niciun zgomot.
Prea trziu se gndi c i pe culoarul acesta puteau s fie camere de
supraveghere. n cazul sta, ar fi venit cineva s-i in de urt ct de curnd.
Dar nu se ivi nimeni. Nicio voce care s-l ia la rost. i muc buza, dar nu se
opri.
n afar de ua ncuiat, pe coridor se mai aflau dou ui laterale. Erau fa
n fa, aproape de capt. Se apropie de ele. Pe una scria Electricitate i un
numr alturi, pe cealalt Magazie.
Bun, murmur el. Magazie. Mai mult ca sigur e supravegheat i o s
intrm n bucluc dac ne bgm nasul pe-acolo.
Se ntoarse la cealalt u.
Hai s ncercm aici.
i ua asta era ncuiat, dar nu prea sntos,ntr-un minut, poli-unealta
rezolv problema. Se asigur c nu-l vede nimeni, intr i nchise ua.
Era o ncpere obinuit, cum mai vzuse cu zecile ntr-o via petrecut la
adpostul umbrei. Un pupitru de comand ce ocupa mai tot spaiul i sute de fire
legate la tot attea prize. Mai multe fire strbteau peretele, spre alte ncperi din
sectorul n care se afla.
Dar pe Jack nu-l interesau firele, ci conductele de aerisire, una lng tavan,
cealalt aproape de podea.
Un minut cu poli-unealta i grilajul celei de jos dispru. i suci gtul ca un
contorsionist i bg capul nuntru. O adiere de aer rece l pli pe ceaf. La
numai civa metri n faa lui vzu un grilaj similar, cu ieire n camera de
monitorizare. ntr-acolo btea i briza de aer rece.
Ideal.
Bine. i trase capul i puse grilajul la loc. Asta e.
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Deschise ua i arunc o privire furi pe coridor. Nu era nimeni acolo. Cu
pai nesiguri se ndrept spre zona pasagerilor.
Vom lua cilindrul acum? ntreb Draycos.
Jack cltin din cap.
Mergem nti n cabin. Trebuie s m ocup de cteva lucruri.
i apoi?
Biatul trase adnc aer n piept.
i-apoi i dm btaie.
Zahn Timothy
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Unul cte unul fur condui n spatele tejghelei. Fiecare rostea pe rnd
numrul cutiei, prezenta un act de identitate i intra n seif s verifice dac totul
era n ordine. Apoi, mai degrab mulumii dect bucuroi, se ntorceau la
cabinele lor sau la petrecerile nocturne.
Cei mai muli fcur aa.
Tipul care cercet cutia de valori 125 avea haine de bodyguard sau de
servitor. Dup mrime i felul de a pi, Jack tie de pe list servitorul.
l urmri la o distan decent, pn n ceea ce unchiul Virgil ar fi numit
spuma spumelor, cea mai luxoas dintre punile pachebotului. Ua pe care
intr se afla la captul unuia dintre cele mai somptuoase coridoare de pe vas.
La crme de la crme, coment Jack n timp ce se ndreptau spre seciunea
mai modest unde se afla cabina sa.
Poftim? ntreb Draycos.
Camera de la captul acelui coridor e ct un apartament. Ct nava mea
probabil. Cost mai mult pe sptmn dect face cpitanulpachebotului ntr-un
an. Teritoriul granzilorcorporatiti, nu glum.
O int verosimil pentru unul ca Braxton, nu?
Cam aa-i. Oameni ca Braxton prefer s pun mna pe ciolan, nu s
road oscioare. Fcu semn cu degetul spre apartamentul din spate. Cei de-acolo
sunt fr ndoial n categoria ciolan.
Draycos tcu pentru un moment.
S sperm c Braxton a mucat mai mult dect poate-nghii.
Jack l privi surprins pe dragon.
Hei, asta-i o zical de-a noastr. De unde-ai nvat-o?
E i un aforism K'da. Poate c e universal.
Tot ce-i posibil. S sperm c-o s-i stea ciolanul n gt.
Cnd l vom aborda?
N-are rost s-l lum acum, pe nepus mas. l lsm s doarm i vom
ncerca s obinem o ntrevedere mine-diminea.
Ce plnuieti s faci cu cilindrul?
Parc voiai s-l dm napoi, i reaminti Jack.
N-ar fi bine s-l avem la noi n timpul vizitei. N-ar mai lsa loc de discuie.
Ai dreptate, spuse Jack, mucndu-i buza. Nici loc de tocmeal. O
micare din vrful degetului i cpitanul m-ar azvrli dup gratii.
Nici oamenii de pe AdvocatusDiaboli n-ar fi bine s pun mna pe el.
Exact. i tim c-s prin preajm.
Trebuie deci s gsim un ascunzi, conchise Draycos.
Ajunser n holul lifturilor.
O nimica toat. Privete maestrul i nva.
Zahn Timothy
Aps butonul i ua liftului din dreapta glis.
Intr i comand puntea de jos.
Pe ultima punte se afl garajul. Locuri cte vrei n care s ascunzi un
obiect de mrimea cilindrului. Mai ales dac cineva m urmrete acolo.
Te vei ascunde ntr-un vehicul?
i-am zis, privete i nva, spuse Jack, scond cilindrul din buzunarul
interior. Cred c ar fi bine s-i facem un semn, s nu-l ncurcm vreodat cu
falsul. Hmm...
Draycos sri de la guler i ateriz lng el.
D-mi voie, spuse ridicnd o lab. ine-lstrns cu un capt nspre mine, te
rog.
Jack se ncrunt, dar fcu ntocmai. Dragonul zgrie uor cu gheara fundul
cilindrului.
Iat.
Jack l ntoarse i vzu un simbol desenat fin pe suprafaa metalului.
Kesh, spuse Draycos. n graiul K'da e prima liter pentru cuvntul original.
Jack fluier ncet.
S-neleg c ghearele tale strpung metalul?
Doar anumite metale. Cele dure necesit mai mult efort dect cele slabe,
precum acesta. i ls capul mai jos. De ce? Te vd tulburat.
Jack ridic din umeri stnjenit.
Nu-mi d fiori de plcere, dac la asta te referi. Deschise panoul de avarie
al liftului, nuntru se gsea o cutie adncit cu un telefon de urgen.
ine-te de el puin, i spuse dragonului. i nmn cilindrul i lu poli-
unealta pentru a scoate panoul din ni.
Te tulbur deci? insist Draycos, prinznd cilindrul ntre gheare.
Cred c da, puin. Panoul culis nuntru, dnd la iveal fire i spuma
fixat ca izolant fonic ntre cutie i peretele liftului.
Hai s fim serioi, voi, K'da, suntei superiori oamenilor n toate aspectele
la care m pot gndi.
Lu cilindrul i-l nfipse n izolaie. Cu greu, dar ncpu.
Mai rapizi, mai puternici i, din cte-mi dau seama, mai inteligeni. Vr
panoul la loc i strnse uruburile. Putei s v facei bidimensionali i s vedei
prin perei. i acum bag seama c avei puterea de a strpunge metalul. Ce nu
putei face?
Nu putem s trim singuri, spuse Draycos blnd, mai mult de ase ore.
Jack privi ncruntat peste umr. Dragonul sttea nemicat, cu chipul lipsit de
orice expresie. Cu toate astea, simi tristeea din spatele vorbelor.
Da, la asta nu m-am gndit.
Clinchetul liftului trecnd de urmtorul etaji reaminti c nu avea mult timp
la dispoziie. Termin de fixat ce avea de fixat i nchise panoul de avarie. Cnd
liftul se opri, sttea n picioare, iar poli-unealta era bine dosit.
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Simi greutatea pe grumaz i Draycos era din nou bine ascuns. Uile se
deschiser. Jack lu alura biatului cuminte care-i ieise de minune n biroul
taxatorului. Pe undeva prin apropiere era un paznic...
Iei din lift i fcu privirea roat.
Uau. n faa lui, ct vedeai cu ochii se ntindeau rnduri peste rnduri de
maini i avioane mici.
Iat i paznicul. Un brbat cu veminte albe ntr-o cabin din apropierea
liftului.
Pot s v ajut cu ceva?
A, nu, am venit s vd mainile, spuse Jack, ncercnd s par prietenos,
surprins i inofensiv n acelai timp. Tati mi-a spus c e un Rolls Royce-Dymeis
pe-aici i alte maini faine.
Sunt, nu-i vorb. Dar mi-e team c nu te pot lsa s umbli haihui. Ai i tu
o main aici?
Nu, rspunse Jack, mimnd dezamgirea.
Paznicul zmbi nelegtor.
mi pare ru.
Mda, spuse Jack. Merci oricum.
Intr napoi n lift i aps pentru etajul su.
i cu asta basta. Urmritorii mei vor crede c am ascuns cilindrul pe
undeva prin garaj.
N-ai stat acolo suficient de mult, i atrase Draycos atenia.
Firete c nu, zmbi Jack. Nu uita, ei cred c unchiul Virgil e pe vas. Se vor
gndi c i l-am dat lui.
neleg. Dragonul scoase un sunet ciudat, asemenea stropilor grei de ploaie
lovind suprafaa apei. Un chicot? Cel puin ntr-o privin batei pe oricine.
Suntei de departe mai istei ca noi.
Jack se strmb.
Mare lucru.
Rmaser tcui pn ieir din lift.
Nu trebuie s te temi de noi, Jack. Prin firea noastr limitat nu putem fi
dect prieteni, nsoitori sau servitori. Niciodat stpni.
Nu zic nu. Dar de multe ori de-a lungul istoriei se trezea cte un servitor s
se nstpneasc. De regul, lucrurile luau o ntorstur neplcut.
Cltin din cap.
N-am venit aici s discutm istorie. Hai s tragem un pui de somn, ce zici?
Mine vom avea multe de fcut.
Zahn Timothy
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Draycos srise cu toat fora din mneca lui Jack. Se prinse cu ghearele de
lzi i de plasa nconjurtoare. Plasa era numai bun de escaladat, aa c urc n
grab grmada, micndu-se aproape la fel de iute ca pe sol.
Ajunse n vrf i se ntoarse numaidect, privind n jos cu precauie.
i fcea griji degeaba. Cei trei oameni nu-lcutau pe el. Aveau ochi doar
pentru Jack i Braxton. Habar n-aveau ce se ntmplase.
Se trase napoi, pentru a cerceta puin ncperea. Cteva pasarele nguste
atrnau de tavan deasupra sa. Sri pe una dintre ele, reuind s evite balustrada
i s aterizeze fr zgomot. i retrase ghearele ca s ating metalul doar
cuperniele i o lu n direcia uii pe care tocmai intraser.
De dou ori l oprise Jack chiar cnd se pregtea de atac. Prima oar, doi
wistawki pltiser cu viaa. A doua oar, n apartamentul lui Braxton, probabil c
ar fi avut sori de izbnd.
Preul ar fi fost ns mult prea mare. Erau mai multe n joc dect viaa lui
Braxton. Chiar dect viaa lui Jack i asta spunea multe. Jack era gazda lui, iar
un K'da era profund ndatorat gazdei sale.
Dar toat onoarea din lume nu valora ct viaa poporului K'da. Omul care-i
vorbise lui Jack pe AdvocatusDiaboli fcea parte din complotul mpotriva
poporului su. i chiar dac Braxton nsui nu era amestecat n treaba asta,
anumite persoane din anturajul su erau.
Braxton nu trebuia s afle de existena lui.
Chiar i cu preul vieii lui Jack?
Simi vina strecurndu-i-se printre solzi n timp ce strbtea n fug pasarela.
Oare ce atepta Jack de la el? Se atepta cumva s se arunce asupra celor trei
cnd ddeau colul?
Putea s fac asta fr probleme. n urma tentativei nesbuite a biatului de
a scpa, dumanii deveniser neglijeni i se regrupaser. Ar fi putut s-i doboare
pe toi trei cu uurin.
Dar Braxton ar fi pus ochii pe el. i dac se ntmpla asta, rasa lui era
ameninat cu dispariia.
Aa c alese s rmn ascuns deasupra lzilor. Jack fusese prins i avea s
fie pedepsit n ce manier credea Raven de cuviin.
n curnd va muri.
Oare ce-i nchipuia Jack c face acum? Se gndea c pregtete o capcan?
Se atepta ca rzboinicul K'da s ias din umbr, spintecnd n stnga i-n
dreapta?
Sau i nchipuia c fuge s-i salveze pielea?
Gndurile lui Draycos se ndreptar spre unchiul Virgil. Unchiul Virgil i ecoul
su fantomatic din computerul de la bordul Essenay. Omul acela l nvase pe
Jack s se gndeasc numai la el, s acioneze doar n propriul su beneficiu.
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Era capabil biatul la s cuprind cu mintea i lucruri mai nalte? Va nelege
oare c uneori trebuie s sacrifici ceva drag i preuit pentru ceva i mai de pre?
Probabil c nu. n timp ar fi putut s-l nvee despre onoare, cinste i
dreptate. La talentul su, Jack se putea msura cu cei mai buni dintre shontini
sau K'da.
Mai avea ceva drum de btut. Ar fi gsit n el puterea de a muri mpcat, cu
sperana c shontinii i K'da vor putea s vad i alte rsrituri de soare?
Slabe anse.
Dar dac dragonul i juca bine crile, nu era nevoit s afle.
Ajunse la captul pasarelei, deasupra uii. Prins de perete, chiar sub tavan
se afla inta lui: cutia ptrat deja familiar ce controla luminile de urgen.
Cte un cablu gros ieea din baterii spre fiecare pereche de lumini.
Tie cablurile cu ghearele, apoi fcu cale-ntoars.
Pe lng acela mai erau nc patru mnunchiuri de lumini de urgen,
aranjate fiecare n cerc cu btaie spre exterior.
Le lu la rnd i, cu ajutorul ghearelor, le dezactiv pe fiecare n parte.
Acum totul era pregtit. Se ndrept spre cellalt capt al ncperii, spernd
c nu va fi prea trziu.
Sunetul pailor ncet, dar nc nu-i putea zri. Merse iute de-a lungul
pasarelei, cu sngele pulsndu-i n vene i-n solzi, temndu-se de ce avea s
vad. Depi ultima grmad de lzi i i ainti privirile-n jos.
Grupul traversase ncperea i poposise lng o u masiv mrginit de un
tablou de comand i un status board. Jack i Braxton stteau rezemai de
perete, lng u. Raven era cu faa spreei i cu pistolul aintit spre Braxton.
Vance se afla puin mai n spate, fcnd de gard cu arma la vedere, iar Myers i
fcea de lucru la tabloul de comand.
Draycos ncetini i se ndrept n tcere spre grup, cu ochii pe reflectoarele
din tavan. Firele de nalt tensiune nu erau ascunse n perei, ca n zonele
destinate cltorilor, ci pur i simplu agate de tavan.
Oare ci voli transportau firele acelea? Nu mai conta. Trebuia s fac tot ce-i
sttea n putere.
Brusc, ua ecluzei se ddu n lturi.
V-a sunat ceasul, rosti Raven. nuntru.
Braxton fcu un pas nspre u. Jack rmaseneclintit.
Gata? Deja? Niciun discurs de adio, o legtur la ochi, ceva, acolo?
Raven se opri la un pas de el. Draycos nu-i vedea chipul, dar auzi otrava din
glasul lui dup ce-i nfipse biatului pistolul n grumaz.
Se zice c moartea prin sufocare nu-i aa rea. Cu laserul e alt poveste.
Mic!
Jack nu clinti un deget.
Cred c uii ceva, Raven. Cilindrul cu ADN al domnului Braxton, m rog,
cel fals, dar nelegice vreau s zic. Se afl n continuare n seiful taxatorului.
Dac domnul Braxton dispare acum, n-or s se-ntrebe de ce nu l-a luat cu el?
Zahn Timothy
Draycos zmbi amar. sta era Jack. Comenta, se plngea, obiecta, punea
ntrebri ce mai, trgea de timp. Se aga de fiecare secund, pentru a-i da
rgaz lui s-i pregteasc atacul.
n acel moment nelese Draycos c-ar fi putut strbate ntreg Braul Orion i
n-ar fi gsit o gazd i-un aliat mai bun ca Jack Morgan.
Se opri la captul pasarelei. Jack i Braxton erau chiar sub el.
Poftim, a lsat cilindrul soiei sale, mri Raven. Urmau s se-ntlneasc
pe Parsonia.
La cilindrul adevrat te-ai gndit? N-or s intre la bnuieli cnd le vor gsi
pe amndou?
Deasupra lui Draycos trecea un cablu de tensiune. Se ls pe vine, ridic o
lab, scoase o ghear.
Nu va ti nimeni, i-o-ntoarse Raven. Dup ce-l prindem pe unchi-tu, vom
pune mna i pe al doilea cilindru. Cobor o mn pe umrul biatului i-l
mbrnci spre ecluz. Treci nuntru!
Jack se ls pguba. Era nvins. Trase aer adnc n piept, se ntoarse spre
u...
Cu un strigt de rzboi ce-i nghea sngele-n vene, Draycos tie firul de
nalt tensiune. O strfulgerare, ocul i sget laba i bezna se ls peste
ncpere.
ntr-o clipit sri la podea. n lumina slab rspndit de tabloul de control, l
vzu pe Raven ntorcndu-se n toate direciile. Jack l prinse pe Braxton de
mn i-l trase la podea. Vance i Myers fceau piruete cu pistoalele-n mn,
cutnd cu disperare o int.
Probabil fr s-i dea seama, cei trei formaser un semicerc, ntori cu
spatele la perete. Draycos aterizase exact n spatele lor.
Primul fu Vance. Dragonul se nl pe picioarele din spate i l lovi cu putere
n cap. Fr mcar s icneasc, malacul se prbui la podea. Arma zngni lng
el.
Myers trase instinctiv n direcia zgomotului i pentru o fraciune de secund,
ncperea fu inundat de lumin.
Vance! strig el. Raven...
Nu apuc s-i termine vorba. Draycos era deja n spatele su. nc o lovitur
nprasnic i Myers se duse de-a berbeleacul.
Trei rafale de laser sgetar aerul, ultima aproape nimerindu-i urechea. Fcu
un salt ladreapta, atinse podeaua i imediat sri la stnga, zigzagnd nspre
Raven. Acesta ncerca disperat s se retrag, bolborosind i slobozind salv dup
salv nspre umbra care se npustise asupra lui.
Dar nu fu suficient de rapid. Cu un ultim salt, Draycos i arunc arma ct
colo, apoi se ridic n capul oaselor pentru a-l privi drept n ochi.
n lumina difuz, vzu oroarea ntiprit pe chipul locotenentului. Raven
deschise gura s strige sau poate s cear ajutor.
Draycos lovi.
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Nu temperat, aa cum fcuse cu Myers i Vance, ci cu toat puterea, direct n
grumazul lui Raven. Simi cum osul se frnge sub ghearele sale.
i Raven, cel care omorse doi wistawki cu snge rece, se prvli la podea fr
suflare.
Mai multe zgomote strbtur ncperea i cteva lumini de lantern se
ntrezrir printre lzi. i ls pe cei trei n plata domnului i veni lng Jack.
Biatul zcea cu pieptul deasupra lui Braxton, ntr-o manier protectiv. Avea
minile ntinse, astfel nct btrnul s nu vad ce se petrece.
Draycos zmbi, sgetnd aerul cu limba n semn de admiraie. ntr-adevr,
avea un partener pe msura lui.
Luminile se apropiau, nsoite de voci speriate. Draycos aez o lab pe ceafa
biatului i se topi uor pe pielea lui.
Jack? glsui Braxton.
Jack rsufl uurat i ntinse umerii n timp ce Draycos se strecura la locul
lui.
E-n regul, i spuse btrnului, btndu-lncurajator pe spate, dup care
se ridic. S-a terminat.
Zahn Timothy
Capitolul 26
13Un fel de biscuit din fin de gru sau orz (n. tr.).
Odiseea Dragonului..Ho i dragon
Jack ncuviin. N-ar fi fost acceptat de majoritatea poliitilor care le
ainuser calea n trecut. Pe de alt parte, dac nimeni nu tia cum arat
criminalul, n-aveau cum s-l arate pe el cu degetul. Un trg mulumitor.
Mai ales cnd pe talerul su se afla Cornelius Braxton.
Am dat n urmrire i AdvocatusDiaboli. Pn acum n-am primit nicio
veste.
Crezi c Neverlin a dat bir cu fugiii? ntreb doamna Braxton.
Nu-l vd eu s se piard cu firea aa repede. Asta dac Raven n-a ntocmit
un raport. Nu, probabil st ascuns, frecndu-i minile, ateptnd ziua n care
voi muri.
ntotdeauna i-a plcut s-i frece minile, coment doamna Braxton
ngndurat. Nu mi-a psat niciodat totui.
Am pus s fie verificate dosarele angajailor notri, spuse Braxton,
trgndu-i un scaun la mas. Eti sigur c ai vzut un brummga lng Raven?
Nu-s uor de confundat, i reaminti Jack.
i dau dreptate aici. Problema e c n-avem niciun brummga pe lista
angajailor, dac nu-i punem la socoteal pe lucrtorii din fabrica de pe planeta
lor de batin. Oricum, nu n garda mea personal sau n poziii importante.
Se pare c domnul Neverlin i-a gsit nite aliai, suger doamna Braxton.
Gndul i zbur la brummga cu care dduse nas n nas pe epava
Havenseeker.
S-au poate c a fost ales ca aliat... murmur Jack.
Poftim, drgu?
Jack cltin din cap. Or fi stat ei aici ca prietenii la taifas, dar n-avea de gnd
s-i sufle un cuvinel lui Braxton despre ambuscada de pe Iota Klestis. Cel puin
nu acum.
Nimic, bodogneam i eu.
Braxton se aplec peste serviciul de ceai i ridic cilindrul.
Deci sta-i originalul?
Da domnule. E cel din seiful taxatorului, oricum.
Ar trebui s-l nsemnezi cumva, Neely, spuse doamna Braxton. S nu le
ncurcm din greeal.
M-am ocupat eu de asta, rosti Jack. Semnul acela de pe fund, l vedei?
Da, acum l vd, spuse Braxton dup ce ntoarse cilindrul. Da, excelent.
Zici c o s-mi trimii informaiile despre amprentele luate cu EvGa-ul?
Cum vine unchiul Virgil le-am i trimis. Amprentele culese pe Vagran v
vor ajuta s dai de urma lacheilor lui Neverlin.
Sau mcar o parte din ei, spuse doamna Braxton.
Oricum, ne-ai fost de mare ajutor. i mulumesc din nou.
N-avei pentru ce, spuse Jack i se ridic din scaun. i aduse aminte la
timp s se tearg la mini i la gur cu erveelul de lng farfurie. Pi, n cazul
sta, ar cam trebui s plec. V mulumesc pentru primire.
i mulumim pentru vieile noastre, rosti Braxton ncet, venind lng el.
nainte ca Jack s-i dea seama ce se petrece, btrnul i lu mna ntr-a lui i
Zahn Timothy
strnse cu putere. i suntem profund ndatorai, Jack, chiar dac nu recunoti.
Cnd vei avea nevoie de ajutor, nu ezita s apelezi la noi.
Aa am s fac. Mulumesc pentru ceai i prjiturele.
Strbtu n tcere coridorul luxos, trndu-i picioarele prin covorul gros.
Explic-mi i mie un lucru. De ce i-ai rupt gtul lui Raven, iar pe Myers i
pe Vance doar i-ai dobort?
Simplu, rspunse Draycos de pe umr. Raven a comis dou crime cu snge
rece pe Vagran. Pedeapsa pentru o astfel de nelegiuire emoartea. Fiind un
rzboinic K'da, e dreptul i datoria mea s judec astfel de cazuri.
Bine, dar pe viitor ncearc s-i mai domoleti simul dreptii. Nu de alta,
dar poliitii de pe Braul Orion n-au ochi buni pentru cei care-mpart legea dup
cum i taie capul.
neleg. Mai am nc multe de nvat despre societatea voastr. Ce facem
acum?
Jack ridic din umeri. N-avea s fie pe placul unchiului Virge, dar ce-i corect
e corect.
Am fcut un trg, i aminteti? M-ai ajutat cu problemele mele, acum e
rndul meu s te-ajut cu ale tale.
Eti sigur c asta-i doreti? Drumul nu va fi lipsit de pericole. Chiar dac
Braxton nu face parte din complotul mpotriva poporului meu, ne confruntm cu
unul dintre cei mai puternici aghiotani ai si.
Se poate. Dar cred c Neverlin are destule pe cap ca s mai stea n brlog o
vreme. Un rgaz bine-venit.
Probabil. Nu i se pare interesant c deseori oamenii sunt altcumva dect
credeai?
Jack pufni.
Nu-i face iluzii, prietene. Braxton tot un magnat afurisit rmne i nu s-ar
da n lturi dela nimic ca s pun mna pe ce dorete. Avem noroc c
deocamdat e de partea noastr.
S-ar putea s ne fie de folos. Cu toate astea, multe alte primejdii ne vor
ntmpina la tot pasul.
Jack zmbi.
S vd eu care are tupeul s se pun cu mine i cu animluul meu
dragon.
Draycos nl capul de pe umrul lui i se lipi de tricou.
Sunt un bard-rzboinic K'da, rosti el prefcndu-se ofensat. Nu un
animlu de cas.
Cum spui tu, rosti Jack mieros, btndu-luor pe creast. tiu, acum ine-
i capul la cutie.