ROBERT FAWCETT

IRAK TEROAREA KURD!

I
James clipi de mai multe ori, orbit de razele soarelui
care se ridica la orizont, i se opri o clip. Lovindu-l
cu brutalitate, gardianul n uniform kaki, cu un
1
pistol-mi tralier de provenien cehoslovac agat
pe umrul drept. l trimse lng deinuii din cutile
de lemn. Cu- tile semnau cu nite arcuri dintre
acelea n care se nchid vitele cnd sunt scoase la
vnzare pe pia. n fiecare cuc erau ase
condamnai. Deinuii se aflau n partea de nord-est a
ctirii nchisorii din Baakuba, la 25 de kilometri sud
de Bagdad.
Era numai ase i jumtate dimineaa. Cei
doisprezece oameni care urmau s fie executai
fuseser trezii n urm cu o jumtate de or, de
parc n-ar fi fost vorba de nimic deosebit. Dar ordinul
execuiei se rspndise fulgertor printre cei patru
sute de deinui politici. Cnd gardienii i
transportaser - pe James i pe ceilali camarazi ai
lui ntru nenorocire - pe culoarele ntortocheate, un
vuiet surd invadase nchisoarea. Deinuii urlau, lo-
veau n zbrele cu gamelele, se rugau n. gura mare,
n ciuda rcnetelor amenintoare ale gardienilor.
Glasurile lor ajungeau pn la oamenii sortii s
moar, n curtea scldat de soare. nghesuii unii n
alii, cu minile legate la spate, condamnaii stteau
n picioare cu faa spre rsrit. James, prietenul su
Djeml, un alt kurd i trei irakieni.
James privi spnzurtoarea i ncerc s-i
stpneasc btile puternice ale inimii. Niciodat o
mbinare, de lemne nu i se pruse att de oribil.
'2 ROBERT FAWCETT
Era un mecanism conceput de englezi, ultimul vesti-
giu al influenei britanice K Stlpul era fixat pe un fel
de
1 Irakul a fost ocupat de Marea Britanie n cursul
primului rzboi mondial. n 1921, Irakul devine regat
i obine independena la 3 octombrie 1932. Dar
influena britanic se menine pn n anul 1958
cnd, n urma loviturii de stat a generalului Kassem,
Irakul devine republic (n.t.).
soclu nalt de un metru i jumtate, chiar n mijlocul
curii, la egal distan de zidul de incint nalt de
ase metri i de cldiri. Acest soclu era format din
dou panouri articulate cu balamale, fiind meninute
n poziie orizontal de dou tije de oel. Mecanismul
se punea n micare prin manevrarea unei manete,
aflat n partea dreapt a soclului, iar cele dou
panouri se lsau imediat n jos. Deasupra acestei
trape, frnghia se oprea la aproximativ un metru i
aizeci de la nivelul soclului i era fixat de un lan
solid.
Acesta la rndul lui era prevzut cu un sistem de
acro- aj care permitea scurtarea sau lungirea lui
dup dorin, pentru reglarea cderii, n funcie de
nlimea i greutatea condamnatului.
Dispozitivul era ruginit i blocat. Dar irakienii nu se
mpiedicau de astfel de subtiliti. Cnd condamnatul
era prea uor, dura mai mult pn murea i gata!
Dei abia n februarie, cldura soarelui era deja pl-
cut. James ridic ochii spre cerul albastru. Att se
putea zri, cu excepia zidurilor netede i cenuii.
nchisoarea de la Baakuba era un bloc ele beton
construit n plin pustiu, n apropierea unui stuc, 3
departe de drumul care ducea de la Bassorah la
Bagdad. De jur mprejur, ct vedeai cu ochii, se
ntindea o step ars de soare i de secet. Oricum,
lumea exterioar nu mai exista pentru cei de la
Baakuba.
Ochii mari ai lui James prsir cerul i se ndrep-
tar spre Djemal Talani. Acesta, dei pierduse mai
mult de cincisprezece kilograme n detenie, i
pstrase toat mndria. Condamnatul i zmbi i se
apropie de el, strecu- rndu-se printre irakienii
complet apatici.
Nu va dura mult, zise el n englez.
James mai avea i acum junghiuri ngrozitoare n
cap. urmare a torturii cu ventilatorul, dar l
cuprinsese- un fel de toropeal binefctoare i
inexplicabil. Asista la supliciul lui de parc ar fi fost
vorba de un strin. Totui, frma rmas din
instinctul de conservare l mpiedica s se resemneze
definitiv. Ridic fr s vrea capul spre nord. De acolo
ar fi trebuit s vin salvarea. Djemal i nelese gndul
i i zise ncetior:
Nu mai trebuie s speri cnd nu mai exist spe-
ran.
Obiceiul kurzilor de a se exprima prin proverbe!
ntr-adevr, pe cer nu se vedea nimic, nici mcar o
pasre. Iar n jurul zidurilor nchisorii domnea
'4 ROBERT FAWCETT
tcerea, cu excepia ltrturilor ctorva cini
vagabonzi.
Deodat, n culoarul pe care fuseser adui condam-
naii n curte, se auzir cteva ordine. Obez i ano,
colonelul Abdul Mokhless, preedintele Tribunalului
Revoluionar, iei la lumin urmat de civa ofieri.
Un cordon de soldai din poliia militar - epci roii
i puti de asalt ruseti AK 47 - ocup poziie de-a
lungul zidurilor nchisorii, cu armele ndreptate spre
cuti.
Lng James, unul din irakieni, cu gura agitat de
un tic nervos, nu reuea s-i ntoarc privirea de la
spnzurtoare.
Un locotenent irakian se apropie de cuca lui James
i ncepu s citeasc actul de condamnare. Nu-i lu
mai mult de un minut. James se uita. disperat la
ceasul mare fixat pe zidul alb al nchisorii. Toropeala
l prsise cu brutalitate. Nu voia s moar.
Era ase i patruzeci de minute. Execuia ar fi
trebuit s nceap de zece minute. O ntrziere de
zece minute care ar fi putut s le salveze viaa.
Djemal avea dreptate s nu mai spere.
Nepstori, poliitii cu epci roii formau o barier
de netrecut i n aceiai timp zadarnic. James se
simea cuprins de o imens descurajare. Avea s
moar, n acel univers ostil, degeaba, mpreun cu cel
pe care venise s-l salveze, Din cauza unui grunte de
nisip care se strecurase.n angrenajul precis pus la
punct cu atta osteneal.
Secundele treceau inexorabil.
Un brbat n haine brune, cu capul gol, i fcu apa-
riia innd n mna dreapt dou curele. 5
Clul.
Un altul venea dup el ducnd pe bra tunica roie a
condamnailor politici. Urm o mic. discuie n
oapt ntre colonelul Mokhless i locotenentul''care
citise actul de acuzare. Att de mare era'tcerea, nct
puteau fi auzii de la cuti. nchisoarea i inea
rsuflarea. Lipii de gratii, deinuii din celule priveau
la acef spectacol ngrozitor.
nc nu e rndul nostru, remarc Djemal, care
prinsese ceva din discuie.
ntr-adevr, doi poliiti cu epci roii se ndreptar
spre cealalt cuc i descuiar lactul.
Apoi scoaser afar cu brutalitate un adolescent
slab, cu faa plin de coji maronii - urme ale
interogatoriilor". Sub chica de pr negru, faa lui
prea i mai slab n realitate.
mbrcat ca i ceilali deinui, cu o cma i o pe-
reche de pantaloni, biatul nu avea n picioare dect
nite osete de ln gurite. Era un evreu irakian
arestat de cteva luni. Tnrul fcu civa pai
nainte, ncadrat de cei doi poliiti, i se opri n faa
colonelului Mokhless. Ofierul murmur cu un aer
dezgustat cteva cuvinte care nu se auzir pn la
cuti. Apoi poliitii l mpinser pe tnr pn la
scara spnzurtorii.
Clul se apropie imediat, se aplec i i mpiedic
'6 ROBERT FAWCETT
picioarele. Apoi i dubl legturile de la mini cu nc
o curea. Se ndeprt dup aceea pentru a-l lsa pe
ajutorul lui s-l mbrace pe condamnat cu toga roie
a trdtorilor. n acel moment, condamnatul vorbi cu
o voce limpede care. l fcu s tresar chiar i pe
ngmfatul colonel. James se aplec spre Djemal.
Ce-a spus?
Cere un rabin, i opti kurdul.
Ajutorul de clu ddu nepstor din umeri, l m-
brc cu toga, i din masa aceea roie de pnz nu i
mai rmase afar dect capul de pasre bolnav.
Din cuca vecin cu cea a lui James se auzi un
cntec. Patru dintre deinuii aflai nuntru
psalmodiau n ebraic rugciunea morilor,
legnndu-se pe loc. Doi gardieni ai nchisorii se
repezir la ei amenintori, dar se oprir la trei metri
de cuc. Cum s-i mai sperii pe nite oameni care
nu mai au de trit dect cteva minute?
Cntecul funerar continu.
James se uit la ceasul mare i numr secundele.
Deodat i ddu seama c transpira. Dar nu din
cauza cldurii. Acum i era i lui fric. Nimic nu e mai
contagios ca frica. Un tremur convulsiv puse
stpnire pe piciorul lui drept i se sprijini de cuc
s nu cad.
Clul apuc frnghia care atrna deasupra
condamnatului. O desfur cu o rapiditate
uimitoare, verific nodul i o petrecu pe dup gtul
evreului. Apoi se ndeprt repede i aps pe levierul
care comanda trapa.
' Se auzi un scrnet groaznic. Frnghia se ntinse
gata s se rup i tnrul dispru aproape n 7
ntregime sub trap. Nenorocitul scoase un fel de
scheunat rguit care l nfior pe James. Spectacolul
era halucinant. Frnghia alunecase i cioprise faa
condamnatului, smulgndu-i o parte din nas. Tria
nodului fcuse capul s se distaneze n chip grotesc.
Omul era att de puin rezistent nct esturile
gtului cedaser i capul aproape c se detaase de
corp. Cu ochii ieii din orbite, cu vasele de snge
rupte, cu limba mare i inform ieindu-i din gur,
nenorocitul se mai zbtu nc puin, legnndu-i
picioarele cu micri spasmodice.
Duhoarea de urin i excremente - expulzate de
omul aflat n ceasul morii - se amesteca cu mirosul
mai dulceag al sngelui. Unul dintre poliitii cu
apc roie vom pe zidul alb, pstrndu-i poziia de
drepi. Dinspre nchisoare se auzi un vuiet surd.
Supliciul dur patru-cinci minute, apoi colonelul
Abdul Mokhless ridic braul. Victima nu mai mica,
dar nu murise de tot. Cele dou ajutoare ale clului
slbir imediat frnghia. Capul dispru n ntregime
sub trap i clul deschise o u care ddea spre
interiorul soclului. Mortul fu dezbrcat de toga roie
ct ai clipi din ochi, i se scoase frnghia, apoi l
nfurar ntr-o cuvertur.
Ur m imediat ncrcarea n camionul care urma s
l duc la spnzurtorile din piaa Al-Tahrir, pentru a
fi '8 ROBERT FAWCETT
artat mulimii.
ntre timp, clul i ajutoarele lui nchideau la ioc
trapa i nfurau din nou frnghia ud de snge.
James nghii n sec. Avea gtul uscat i inima i
btea cu putere.
apte fr zece minute. Nu mai rmsese nici o spe-
ran. Ar fi trebuit, s fie acolo de cel puin treizeci de
minute.
Doi gardieni se apropiar de cuca lui i deschiser
lactul. Dndu-i la o parte pe cei doi irakieni care se
aflau n fa, unul din gardieni l apuc pe James de
bra bombnind un ordin n arab, fr s se uite la
condamnat.
James respir adnc. Sosise clipa pentru care nu
era "deloc pregtit. Cut cu disperare un gnd
linititor, dar nu gsi. Braul gardianului l trgea
implacabil afar din cuc. Deodat simi c nu mai
are putere. Uitnd c era legat, vru s ntind o mn
lui Djemal, dar nu reui dect o micare ridicol de
infirm. Kurdul l privea int cu ochii lui negri. Era
foarte palid i asta i scotea i mai mult n eviden
barba deas.
 Deodat James percepu un huruit foarte ndeprtat.
ncremeni.
Era zgomotul unui avion.
i ncord auzul, creznd c era victima unei iluzii
auditive. ns zgomotul se auzea n continuare, nc
slab dar crescnd n mod constant n intensitate. Se
simi copleit de un val de bucurie.
Vin, i opti el n englez lui Djemal.
Simind rezistena opus de Malko, gardianul l trase 9
mai cu putere, fcndu-l s-i dea brusc seama c
pentru el nu mai exista scpare. n treizeci de
secunde urca scara spnzurtorii. N-ar fi servit la
nimic s se mpotriveasc.
Era stupid. Dinspre nord, huruitul continua s se
aud cu regularitate. James arunc o privire
disperat spre prietenul su kurd.
Deodat acesta i adres gardianului o fraz tioas
i se aez ntre el i James.
Spre marea surprindere a acestuia din urm,
gardianul i ddu drumul i se uit nehotrt la
Djemal. Kurdul, fr s-l bage n seam pe James,
iei din cuc adresn- du-se n continuare
gardianului pe un ton de. comand. Militarul ddu
din umeri i puse din nou-lactul, lsndu-l pe
James nuntru.
Abia atunci se ntoarse Djemal spre James.
Sunt ag, i zise el, am dreptul s mor primul. Nici
arabii nu-mi pot refuza asta. Noroc!
Huruitul cretea constant n intensitate. Cu sufletul
sfiat de durere. James i ddu seama ct de
importante erau cele cteva secunde de via n plus
pe care i le oferea kurdul.
Cu preul vieii lui.
Deschise gura s protesteze, dar cei doi gardieni l
luau deja de acolo pe prietenul lui.
'10 ROBERT FAWCETT
Noroc, repet Djemal n englez.
Kurdul urc calm scara spnzurtorii, apoi se
ntoarse cu faa spre deinui. Cu el totul se petrecu
foarte repede." Clul cptase experien. n
momentul n care i se trecea frnghia dup gt,
condamnatul strig o fraz n limba kurd, pe care
James nu o nelese. Vocea lui era att de slbatic
nct tresrir i epcile roii. Lui nu i se pusese toga
roie.
Se auzi deschiderea trapei i corpul dispru. De
data asta clul potrivise bine frnghia. Cu vertebrele
cervicale rupte, Djemal Talani murise instantaneu.
Corpul lui tresltase doar de cteva ori. James se uita
la el cu ochii plini de lacrimi, uitnd s mai ridice
capul spre cer. Omul acela, pe care nici nu-l cunotea
cu o lun nainte, i dduse viaa ncercnd s o
salveze pe a lui.
...Chiar dac soseau acum, ochii mori ai lui Djemal
Talani nu-i mai puteau vedea.
Clul nfur cadavrul prinului kurd ntr-o pre-
lat.
Cuca fu din, nou deschis i gardianul care mai
pusese mna pe James l apuc din nou de bra. De
data asta nu mai avea cine s intervin.
Sacrificiul kurdului nu servise la nimic! James se
strdui s mearg spre moarte la fel de demn ca
prietenul su. Gardianul abia dac i atingea braul.
Tremurul i dispruse. Nici nu-i ddu seama cnd
ajunse lng spnzurtoare. Clul l mpinse att de
brusc pe trepte nct se mpiedic. Omul se grbea s
sfreasc ct mai repede. Frnghia se legna la doi 11
metri deasupra condamnatului.
Mai avea de trit doar cteva secunde.
Spre nord, huruitul prea c nu mai crete n
intensitate. James ncepu s strng progresiv
maxilarele ca s sparg pastila de cianur. Nu voia s
le ofere irakienilor bucuria de a-l vedea dnd din
mini i din picioare atrnat de o frnghie.
Cel care a botezat Bagdadul cetatea celor O mie i
Una de Nopi probabil c era beat mort sau
schizofrenic. Nu exist pe lume ora mai hidos. Plat,
ntinzndu-se la infinit. de o parte i de alta a
fluviului Tigru, Bagdadul nu are nici relief, nici
farmec.
Aparatul Trident al companiei Iraquis Airlines tocmai
survolase o amestectur inform de case din
crmid avnd aceeai culoare ocru ca a pustiului
care mpresura oraul, tiat n dou de dra glbuie a
fluviului noroios. Singura pat de culoare o constituia
moscheea Kahajom, situat n sudul oraului, cu cele
ase minarete i cupola din aur masiv. Un milion i
jumtate de locuitori se nghesuiau n locuinele din
pmnt bttorit, care formeaz optzeci la sut din
totalul caselor.
James se aplec spre hublou. Zbura la mai puin de
o sut de metri deasupra grii. Cu siguran c
Bagdadul, era singurul ora mare din lume unde gara
se '12 ROBERT FAWCETT
afla n faa aeroportului...
James zri n trecere un zid de aprare format din
saci de nisip i cuiburi de mitraliere nconjurnd
turnul de control; apoi roile avionului atinser solul.
Cu cinci minute mai. nainte, stewardesa strnsese
toate ziarele i revistele din avion. Irakienii interziceau
importul publicaiilor strine care nu aveau viza
sacrosanctei cenzuri. Nu fcea excepie nici corpul
diplomatic. De la ultima revoluie din iulie 1963 cele
patru cotidiene din Bagdad nu mai erau dect nite
buletine guvernamentale, ca i ediia lor n limba
englez, Bagdad Observer. Lucrul cel mai adevrat
peste care ai fi putut s dai uneori era reproducerea
unui articol din Pravda! Cei civa ofieri din partidul
Baas, 1 n urma puciului militar din 1968, n Irak
vine la putere Partidul Baas Socialist i Ahmad Hasan
al-Bakr devine preedintele republicii (n.t.).
care conduceau Irakul cu o mn de fier. preferau sf.
nu aib martori.
Cine nu se supunea strict dogmei partidului era un
trdtor. ntr-o zi un locotenent fusese mpucat dec:
" ce ar fi insinuat la o serat - dup puin cam mult
whisky - c existau divergene de vederi ntre guvern
i eful aviaiei. Dispreul celor din partidul baas fa
de vechile legi ale Coranului care interzicea alcoolul
avea consecine neprevzute.
n acest univers crepuscular totul era posibil; irakie-
nii au o lung tradiie de slbticie i de cruzime. n
urma lor. Irakul este o ar unde exist obiceiul de a
tortura morii. Fr s-i scuteasc pe cei vii,
bineneles... 13
Aparatul Trident se opri i James cobor printre
primii cltori. De altfel, avionul era pe trei sferturi
gol, Trebuia s fii nebun ca s faci turism la Bagdad
n primvara anului 1969.
Imediat ce intr n cldirea aerogrii, James se simi
cuprins de o teroare perfid i difuz. Peste tot, afie
ale organizaiei El FoMh - grupri de comando
palestiniene - chemau la uciderea israeliilor. O
caricatur mare l reprezenta pe Moshe Dayan
spnzurat. Frumuseea asta atrna deasupra biroului
de paapoarte.
Oamenii aveau un aer ostenit i resemnat.
nchisorile erau arhipline de deinui politici. Fr o
susinere popular real, partidul baas i extermina
cu ferocitate pe toi cei bnuii de o ct de mic
deviaie politic, chiar i neintenionat... Radio
Bagdad repeta zi i noapte c spionii imperialiti i
sioniti luptau cu nverunare pentru distrugerea
Irakului, pentru a vduvi poporul de roadele
revoluiilor succesive de la 14 iulie, 19 martie i 17
iulie.
ntr-o interpretare isteric, pentru irakieni toi
strinii erau spioni. i toat lumea tie c un spion e
mai bine s fie mort dect viu.
Un soldat n uniform kaki, narmat cu o puc de
asalt ruseasc AK 47, i cercet cu privirea pe noii
'14 ROBERT FAWCETT
venii lund un aer slbatic.
Un altul, avnd sarcina s controleze actele, lu la
rsfoit paaportul lui James. Cnd ddu peste
meniunea ziarist", i art imediat nemulumirea i
chem un civil care lu paaportul i i fcu semn lui
James s-l urmeze ntr-un birou mic, care pur i
simplu disprea sub afiele diplomatice cu Irakul.
Civilul - cu musti mari i ochelari negri - era unul
din agenii partidului baas, care i dublau peste tot pe
militari. Mustciosul se uit la paaport cu dezgust.
Austria era lng Germania, iar aceast ar rupsese
relaiile diplomatice cu Irakul.
Numai ruii, cei din rile din Est i cei din China
erau persona grala la Bagdad.
De ce-ai venit n Irak? l ntreb n englez agentul
baas.
Irakul fusese mult vreme administrat de britanici i
de aceea engleza era singura limb vorbit n mod
oficial.
James se strdui s zmbeasc.
Ziarul Kurier din Viena m-a trimis s fac o anchet
social n ara dumneavoastr. Intenionez s stau
dou sau chiar trei sptmni...
 Social?
Irakianul repet cuvntul cu un aer bnuitor. Se
uita la James cu o nencredere vdit. Dac
instruciunile guvernamentale nu ar fi cerut'
menajarea ziaritilor strini, din cauza unor posibile
repercursiuni neplcute, l-ar fi aruncat bucuros pe
James n primul avion sau ntr-o nchisoare.
Trebuie s-mi dau seama de condiiile de via ale
irakienilor de Ia ora i de ia ar, i explic cu 15
rbdare James, pentru a le putea compara cu cele din
rile occidentale.
Tocmai ce nu trebuia s spun. ntr-o englez saca-
dat, agentul debit o apreciere lung despre viaa lui
idilic din rile arabe i n special din Irak. i dac
exista mortalitate infantil, de vin erau israelienii.!.'-'
Un locotenent cu apc roie intr n birou i ceru
s i se explice problema. Viza lui James prea c l
necjete tare mult. Pn aici era n regul. i ntinse
paaportul.
Trebuie s v prezentai la Ministerul Informaiilor,
i ordon el. Chiar de mine diminea. V vor da tot
sprijinul pentru a v uura munca.
James se declar ncntat, i lu paaportul, dup
ce fusese tampilat aa cum se cuvenea, iar
locotenentul catadicsi chiar s-i zmbeasc i s dea
mna cu el.
Sper c vei aprecia ederea n Irak, zise el ntr-o
englez ovielnic. Ne plac strinii. <
Cu siguran c nu asta era i prerea celor unspre-
zece albi care fuseser linai cu ocazia ultimei
revoluii, tocmai din cauza culorii pe care o avea
pielea lor.
Agentul ddu afirmativ din cap, trecndu-i printre'
degete un irag de mtnii din chihlimbar,' modalitate
favorit de petrecere a timpului la "'arabi, cu toate c
nu '16 ROBERT FAWCETT
are nici un sens strict religios.'
James ajunse la vam; Lista obiectelor ce nu puteau
fi aduse n Irak era lung ct Coranul. n special toate
ziarele i revistele bnuite c conin propagand
imperialist.
Toat treaba o fcea un singur vame jegos.
Irakianul descoperi cu un fel de ltrat de bucurie
binoclul de teatru din valiza persoanei dinaintea lui
James i i-l confisc imediat. Individul nu puea fi
dect un spion periculos.
Valizele lui James au fost examinate cu grij, dar el
i luase toate msurile de prevedere i vameul nu
putu s fac nici o obiecie.
n schimb, parlament ndelung cu deintorul unei
maini de scris. Se prea c persoana respectiv se
afla n posesia unui instrument primejdios
de'propagand subversiv.
Toate acestea ar fi fost comice fr prezena solda-
ilor narmai cu puti ruseti de asalt, a afielor care
chemau la asasinarea israelienilor i a mustcioilor"
din partidul baas, ce puteau fi ntlnii aproape peste
tot. Nu trecea zi fr s nu fie arestat la aeroport
vreun cltor cruia i se anulase brusc viza de ieire.
Uneori l ddeau jos chiar i din avion...
James urc ntr-un Chevrolet i ceru s fie dus la
Bagdad Hotel, singurul stabiliment decent din ora,
situat pe Saadoun Street, un fel de Champs-Elysees a
Bagdadului. Cu excepia ctorva mari artere fr nici
mcar un singur magazin elegant, oraul se nclcea
ntr-un labirint fr sfrit de strzi nepietruite, unde
Cteva build- ing-uri moderne, deja atinse de 17
mucegai i igrasie, alternau cu terenuri virane i case
din pmnt bttorit. Ici i colo, scheletul unei cldiri
neterminate i nla spre cer stlpii metalici. Nimeni
nu mai investea n Irak, unde gu- vemul naionaliza
din plin. Rarii capitaliti care supra- vieuiser
tuturor epurrilor nu aveau dect un singui gnd: s
prseasc ara. Dar vizele de ieire se acordau cu
rita. Iar cei care plecau definitiv erau obligai s
druiasc' statului toate bunurile pe care le aveau
drept plat pentru deznaionalizare".
Conform strvechii metode naziste.
Evident, aceast formalitate mpiedica considerabil
emigrarea...
Dup ce trecu podul Jamhuriya, care se ntindea
peste Tigru n faa Pieei Al-Tahir, mai- cunoscut n
strintate ca Piaa Spnzurailor, James suspin
adnc. n sfrit ajunsese la Bagdad; prima jumtate
a misiunii lui fusese ndeplinit.
Cu o sptmn nainte, cnd vzuse n New York
Herald fotografia spionilor" evrei spnzurai la
Bagdad, era departe de a bnui c va ateriza chiar n
mijlocul acestei drame. Numai c aa dorise CIA.
Primise un telefon de la secretara lui Walter Mit-
chell, eful compartimentului Orientul-Mijlociu din
cadrul Serviciului Planuri - acel service action al CIA
-,
'18 ROBERT FAWCETT
care i ceruse s treac de urgen pe la Langley
pentru a lua legtura cu eful ei. James era obinuit
cu aceste convocri. n meseria lui, rareori se
ntmpla s-i pregteasc dinainte cltoriile. Cnd
se recurgea la aa numiii ageni negri", asta
nsemna c ceva dduse gre n desfurarea unui
plan bine pregtit i c, neaprat, catastrofa trebuia
oprit ct mai i-epede i fr tmblu.
*
Biroul lui Walter Mitchell era totdeauna la fel.de gol.
Nite perei de acaju neted, trei proiectoare 'mici
ncastrate n tavan i trei telefoane pe birou.
eful lui i fcu semn s ia loc. O, cut mare i bara
vertical fruntea i, contrar obiceiului, fuma.-
Zgomotul din exterior nu ajungea "niciodat pn m
acel loc. Acolo, la etajul aptesprezece, se elaborau
aciunile cele mai sofisticate i cele mai discrete ale
politicii americane.
James se aez. Walter Mitchell emana o tensiune
nemaipomenit. n mod normal, responsabilul cu
Orientul
Mijlociu trimitea oamenii la moarte cu mult mai
mult calm.
 Fr s scoat o vorb, Walter Mitchell deschise ser-
tarul i scoase o tietur dintr-un ziar, pe care i-o
ntinse lui James. Fotografia spnzurailor din
Bagdad.
Ai citit ziarele? ntreb el.
James arunc o privire spre fotografia deja
cunoscut i o puse la loc pe birou.
Am vzut~o, zise el. Irakienii sunt nite slbatici i
nu se vor schimba peste noapte. Amintii-v de 14 19
iulie 1958...
Walter Mitchell suspin.
tiu. Cnd m gndesc c am aflat de lovitura de
stat a lui Kassem din ziare!
Avid de revoluii, CIA nu tiuse s o prevad pe cea
a generalului Kassem, care rsturnase monarhia n
iulie 1658, asasinndu-l pe Feisal. Mai mult.
Reprezentantul CIA la Beirut nu tia nici mcar cum
se scrie numele generalului Kassem. James tia c nu
fusese convocat pentru un curs de politic extern.
Degeaba era el agentul ne- conformist al Seciei
Planuri, cel mai bine pltit i cel mai apreciat, c tot i
se cerea s munceasc... De parc i-ar fi ghicit
gndul, Walter Mitchell mai scoase la iveal o fo-
tografie.
Arunc o privire, i zise el lui James.
James vzu un brbat de vreo patruzeci de ani, cu o
fa agreabil, fr prea mult personalitate, cu aerul
unui funcionar superior.
Puse fotografia din nou pe birou, lng cea a
spnzurailor.
Cine e? ntreb James.
Americanul aprinse alt igar i aps pe butonul
rou care bloca ncuietoarea electronic a uii.
E o poveste lung, ncepu el. Acest brbat se afl n
momentul de fa n nchisoare la Bagdad. Este
'20 ROBERT FAWCETT
acuzat de spionaj. Va fi judecat de tribunalul
revoluionar. Cel trziu peste cincisprezece zile. Va fi
condamnat la moarte i executat.
James tresri.
De unde tii, din moment ce nc nu a fost ju-
decat?
eful seciei Orientul Mijlociu" zmbi cu tristee.
De la antena noastr din Beirut ne mai ajung nc
ceva informaii din Bagdad, via Iordania. Nite ofieri
din partidul baas au contacte cu Ammanul. Procesele
tribunalului revoluionar sunt o mascarad. Toate
sentinele sunt hotrte dinainte, la cel mai nalt nivel
guvernamental. Se urmrete mobilizarea ntregului
popor irakian mpotriva dumanilor din exterior. Acest
brbat care se numete Victor Rubin va muri nainte
de sfritul lunii. Dac nu reuim s-l salvm.
James se foi n fotoliu.
Bine, dar cum a ajuns acolo?
Victor e inginer la Aramaco. Specialist n staii de
pompare. Vorbete perfect araba. Acum patru ani s-a
cstorit cu o irakian foarte frumoas, o actri de
teatru. O cstorie din dragoste. A cumprat o cas la
Kirk.uk i s-a instalat n ea. Dar a fcut prostia vieii
lui. Pentru c autoritile din Irak nu-i acordau un
permis de edere permanent iar nevasta lui inea
neaprat s triasc n ara ei, Victor a cerut
naionalitate irakian. El, care e nscut n Iowa!
Acum trei luni au fost arestai amndoi, torturai
oribil i nvinuii de spionaj n favoarea Israelului i
Statelor Unite. Dup informaiile noastre, soia lui ar
fi murit n urma torturilor. Iar el va fi executat.
Ct adevr exist n povestea asta cu spionajul? 21
Oh, nu cine tie ce! zise Walter Mitchell evaziv.
Sigur, ne-a fcut cteva servicii, dar nu ceva foarte
important...
Dup reticena din voce, James nelese c minea.
Spiona sau nu?
Walter Mitchell suspin.
A comunicat, n cursul unei deplasri la Beirut,
anumite informaii politice - nimic cu caracter militar
- reprezentantului nostru. Din nefericire, serviciile is-
raeliene au aflat i au fcut caz de acest material.
Lucru care a ajuns la urechile irakienilor.
Ochii aurii ai lui James se nverzir. Omul din faa
lui l considera un prost.
Doar n-o s m facei s cred, replic el, c israel
ienii au aflat din ntmplare informaii ultrasecrete
deinute de antena noastr. Sau poate c sunt mai
tari dect se spune.
Walter Mitchell ddu stingherit clin umeri.
- Poate a vorbit cineva. Nu putem mpiedica unele
contacte dintre oamenii notri i cei ai Tel Avivului.
Dar eu nu tiu nimic.
Nici Pontiu Pilat nu s-ar fi descurcat mai bine.
James epuizase subiectul. Oricum, tot n-ar fi smuls
adevrul de la interlocutorul su. Nu ajungi directorul
unei secii importante la CIA fr anumite caliti de
disimulare...
'22 ROBERT FAWCETT
Nu s-a ncercat nimic pentru salvarea lui? ntreb el.
Walter Mitchell ridic ochii la cer.
- Cred c suntem la a douzeci i cincea not trans-
mis guvernului irakian prin intermediul
ambasadorului Belgiei la Bagdad. Dar se terge cu ele
undeva. Poziia lor e foarte simpl. Nu avem de ce ne
amesteca ntr-o afacere intern irakian, deoarece
Victor Rubin e irakian. Iar clac inem neaprat la
asta, vor pune cadavrul la dispoziia noastr pentru
repatrierea lui n America. Au declarat c pe
pmntul Irakului nu exist loc pentru trdtori, fie
ei vii sau mori.
Pe lng asta, toate guvernele rilor din Vest - i
chiar Frana - au pledat cauza lui Victor Rubin suge-
rnd un schimb sau o comutare a pedepsei. Nici un
rezultat. Vor snge! Nici pe plan diplomatic nu se mai
poate ncerca nimic. tii la fel de bine ca i mine c
nu mai avem ambasad la Bagdad de zece ani.' Ruii
ne-au luat locul i se folosesc de el. Nu pot garanta
nici mcar sigurana unui simplu cetean american
care ar merge n Irak, admind c i s-ar acorda viz
de intrare.
 Prin urmare, ce avei de gnd? ntreb James.
Habar n-am, rspunse Walter Mitchell. Nu pot s
propun nici un plan valabil. Nu avem anten la
Bagdad i nu dispunem de nici un fel de sprijin acolo.
Nici mcar un corespondent onorabil" nu avem.
Numai cteva informaii benevole, fr nici o utilitate
n cazul de fa. L-am convocat pe Ted Heimof, eful
omului nostru de la Beirut, dar nici el nu vede cum
s-ar putea rezolva situaia. Am tatonat terenul s 23
vedem dac ruii ar fi dispui s serveasc drept
intermediari n cazul unui schimb, dar s-au prefcut
c nu aud.
Mitchell i drese glasul i continu:
Atunci am cutat un voluntar, dispus s plece la
Bagdad. Riscurile sunt enorme. Dac eti reperat, te
ateapt moartea, i cu siguran n nite condiii
deloc agreabile. i cunoti pe arabi... Chiar i intrarea
n Irak pune probleme delicate. De debarcarea la
Bagdad a unui comando narmat pn n dini nici
nu poate fi vorba. Irakul este o lume nchis unde toi
strinii sunt automat suspeci. n plus, oamenii
notri de la Beirut au cu siguran fi la Securitatea
irakian i nu ne putem permite acest risc. *'
James se gndea intens.
Parc aveam un acord cu SDECE-ul 1 francez. Care
probabil.c e destul de bine privit n Irak'...
Walter Mitchell surse cu amrciune.
Bineneles, dac am fi francezi,'nu ar exista pie-
1 Azi DGSE (Direcia General a Siguranei Externe), denumire pe care o au din
1982 serviciile de spionaj i contraspionaj franceze (n.t.).
dici de nenvins pentru a introduce n Irak vreo zece
oameni echipai convenabil...
James aprecie n trecere eufemismul. Echipamentul
lui Walter Mitchell mergea pn la crui de asalt.
Numai c, continu interlocutorul lui, din 1962 nu
mai facem nimic cu francezii. Sigur, mai exist n
'24 ROBERT FAWCETT
SDECE cteva persoane favorabile nou i care ne-ar
da o mn de ajutor ntr-o astfel de operaiune. Dar
ceilali au ordin s nu ne mai ajute. i numai acetia,'
mpreun cu rile din Europa de Est, mai au misiuni
diplomatice la Bagdad.
Walter Mitchell i ndeprt minile fcnd un gest
de neputin.
Nu-ipot oferi mare lucru, dac accepi. Doar spri-
jin total din partea antenelor noastre de la Teheran i
Beirut. Bani i arme att ct vei dori. Victor Rubin nu
trebuie s moar. Pentru sta. se pot ntrebuina
orice mijloace: corupia, crima, rzmeria, antajul. Ai
de unde alege.
James nu prea aprecia acest avnt liric. Lirismul era
contraindicat n serviciile secrete. De obicei se
termina cu un minut de reculegere.
n plus, asasinatul i masacrul fiind cele dou
adptoare ale Irakului, el trebuia s fie mai iute,
adic s-o ia naintea agenilor locali.
De ce v-ai gndit la mine? ntreb el. Nu ducei
lips de cavaleri ai armelor. Refugiaii cubanezi de la
Miami ar fi suficieni ca s ocupai Irakul i Egiptul.
Walter Mitchell se uit la James cu fals naivitate.
 Asta nu e o treab pentru ucigai, preciz el. Tipii
despre care vorbeti n-ar avea timp nici mcar s
coboare din avion. Am nevoie de cineva viclean, care
s nu fie imediat reperat de irakieni, James l asculta
fr entuziasm. Apoi se gndi la omul care i atepta
moartea n celul. Fr nici o speran. Centralele
serviciilor secrete interveneau rareori pentru
recuperarea unui agent aflat ntr-o situaie att de
disperat. i apoi era atras de partea epic a misiunii. 25
Cnd vrei s plec? ntreb el.
Walter Mitchell se mai lumin la fa.
Speram c vei accepta, zise el. Dintre oamenii no-
tri, dumneata eti dintre puinii care au o mic ans
de reuit. Mai ales c ai paaport austriac. A te duce
acum n Irak ca american nseamn s-i riti viaa
de dou ori. Pleac.ct poi mai repede.
James nu-i vzuse niciodat eful ntr-o astfel de
stare.
Ce voi face la Bagdad? ntreb el. Singur i cu mi-
nile goale, mi va fi foarte greu s-l ajut pe Victor
Rubin s evadeze i apoi s fug din ar.
Walter Mitchell ddu din cap dezolat.
- Dac irakienii vor avea cea mai mic bnuial
despre inteniile dumitale, te vor lichida fr ca noi s
te putem, ajuta cu ceva. Departamentul de Stat are n
vedere i petrolul. Nu avem mn liber. Vei aciona
singur. i, crede-m, nimeni nu-i va face vreun
repro dac nu vei putea face nimic... Tot ce pot s-i
spun este c Bagdadul se afl la la dou sute de
kilometri de Iran. Este singura ans de a iei din
ar. Antena noastr de la Teheran te va ajuta cu tot
ce-i va sta n putere; i pot s-i spun c autoritile
iraniene nu-i vor pune prea multe bee n roate. Dar
asta nu e valabil dect pentru ultima parte a
misiunii, dac se va ajunge pn acolo.
'26 ROBERT FAWCETT
James czuse pe gnduri.
Trebuie s cntreti bine lucrurile. Nimic nu te
oblig s pleci. N-a vrea s dai de necaz i eu s fiu
rspunztor c i-am forat mna.
James se ridic.
Voi pleca chiar mine. E inutil s pierdem timpul.
Nu e chiar att de simplu, i explic Walter
Mitchell. Va trebui s treci din nou prin Austria ca s
obii de acolo viza pentru Irak. Pe urm, ai nevoie de
o stare civil nou. Am aranjat cu un amic din Viena.
Oficial, pleci ca ziarist austriac. Asta nu te va proteja
prea mult
n cazul unui incident grav, dar. cel puin vei putea
intra n Bagdad.
**
i acum se afla la Bagdad. Important era s poat
iei de acolo viu. i mpreun cu Victor Rubin dac
era posibil.
Convorbirea cu eful antenei de la Beirut. Ted
Heimof, un tnr gras, cu un pr foarte negru, cu
ochelari i un mers ciudat de alup, fusese ceva mai.
productiv, dect se prevzuse. n mod oficial, Ted
Heimof era al treilea secretar al ambasadei
americane.
Phoenicia, noul hotel de lux de la Beirut, era un ade-
vrat cuib al agenilor secrei de toate naionalitile.
James se instalase pentru o noapte la hotelul Sf.
Gheorghe, situat pe malul mrii. n acel loc mult mai
linitit venise s-l ntlneasc Heimof, chiar n
camera lui. dup cum stabiliser la telefon.
Strngerea de mn a americanului fusese parc
prea clduroas. Avnd i subnelesul:..Mergi i d-i 27
viaa, fiule, patria i va fi recunosctoare". Ieit de
curnd de la Princeton, numai de ase luni n postul
de la Beirut, tnrul avea impetuozitatea neofitului.
i poate c mimetismul i oferea aceast aparen
uleioas".
Misiunea dumitale nu e deloc de invidiat, spuse
imediat Heimof. Sunt nite nebuni periculoi. Cnd
m gndesc la srmanul Rubin... Un tip cumsecade...
Puin cam exagerat. James l privea cercettor pe
Heimof. De seriozitatea acestuia depindea mica lui
ans de reuit. Stteau amndoi n picioare pe
balconul care ddea spre golf, admirnd schiorii
nautici care evoluau cu graie pe creasta valurilor.
Cu ce m poi ajuta? ntreb James.
Foarte volubil, Ted Heimof scoase o hrtie din
buzunar i o desfcu pe mas.
Ai aici numele a doi oameni care vor fi foarte pre-
ioi pentru dumneata. Primul este doctorul Sliawool,
un tip formidabil, un evreu. A pus pe picioare o
organizaie de rezisten chiar sub nasul irakienilor.
Vei lua contact cu el imediat ce vei sosi... _
L-ai anunat?
Heimof scutur din cap.
Nu, comunicaiile cu Bagdadul sunt" foarte dificile,
ca s nu spun imposibile. Ar fi nsemnat un risc
inutil. Dar cnd va afla pentru ce-ai venit, te va ajuta.
'28 ROBERT FAWCETT
Spui c vii din partea doctorului Loir din Beirut, un
prieten buri de-al lui.
James nu era convins dect pe jumtate.
De unde i cunoti activitatea?
Ted Heimof lu un aer misterios. Fusese i el nvat
ce nseamn secretul i i plcea la culme.
Nu pot s-i spun. Trebuie, nu-i aa, s fim pru-
deni... Dar te poi duce la el fr grij. Uite unde
locuiete. Fii atent s nu-l compromii. naintea
evenimentelor era unul dintre cei mai buni medici din
Bagdad.
James i ntipri n minte planul nainte de a
arunca ghemotocul de hrtie n mare.
Mai departe?
Cellalt e un personaj i mai tare, jubil Ted
Heimof.
i se aplec spre James de parc s-ar fi temut s
nu-i aud schiorii nautici.
E un ofier din armata irakian!
James tresri.
Asta nseamn c tii o sumedenie de lucruri da l
a el!
Heimof i terse ochelarii stingherit.
 Adevrul e c a trecut un oarecare timp de cnd
nu l-am mai contactat. Dar suntem n posesia unor
documente care l privesc i care l foreaz s ne
ajute. tie asta. l cheam Abdul Hakmat. E maior
sau colonel rs aviaie.
Maior sau colonel?
Pi nu l-am mai contactat de trei-patru ani, i cred
c a ajuns colonel, rspunse Ted Heimof. Nu avem
nici un om la faa locului pentru a ntreine legtura. 29
James era din de n ce mai ncurcat. Nu avea nici
cea mai mic ncredere n acest ofier fantom.
Suntei siguri c l avei la mn? insist James.
Ted Heimof ntinse cu solemnitate mna deasupra
balconului, - Dac vrem, n patruzeci i opt de ore
ajunge n faa plutonului de execuie. S-a compromis
complet ni iorci- nia, lucrnd pentru noi, i suntem
n posesia unor probe materiale. i voi da totui
cteva detalii...
James ascult detaliile" cu atenie. Efectiv, nu tre-
buia s se atepte la mare lucru de la maiorul Abdul
Hakmat...
Simea cu plcere cldura soarelui pe fa i nu-l
trgea deloc inima s plece a doua zi diminea spre
Bagdad.
Cu att mai mult.cu ct corespondenii lui Ted
Heimof erau departe de a fi n stare s-i rezolve
problemele. De parc i-ar fi ghicit gndurile,
americanul vorbi din nou:
Oamenii notri de la Teheran au fost anunai.
Sunt pregtii s-i vin n ajutor cu toate mijloacele
de care dispun.
Da, dar Teheranul se afla la opt sute de kilometri de
Bagdad. Totul era foarte vag. n ciuda optimismului
afiat de Ted Heimof, James era mai mult ca sigur c
se arunca n cazanul diavolului.
'30 ROBERT FAWCETT
Voi avea neaprat nevoie de arme. zise el. De unde le
iau?
Heimof fcu un gest cu neputin.
Habar n-am. Poate de la doctorul Shawool. La Var-
ovia avea arme...
i dac nu au?
Nu poi lua nici mcar un revolver. Este extrem de
primejdios. S-ar putea s fii controlat. Totui, imediat
ce te vei organiza, voi ncerca s i le procur. Prin
intermediul kurzilor.
Perfect, zise James. Dar nu vd cum vom pstra
contactul?
Ted Heimof i ncruci minile cu nervozitate.
nc nu tiu. A putea s-i dau un emitor, dar
avnd n vedere distana dintre Bagdad i Beirut, ar fi
prea mare ca s poat fi ascuns... Comunicaiile cu
Irakul sunt foarte dificile. Practic, de la Bagdad
aproape c nu poi telefona n strintate. Cred c va
trebui s gseti la faa locului o modalitate de a-mi
trimite instruciuni. Poate prin cineva sigur...
Dac exista cineva sigur la Bagdad!
Suntei n relaii bune cu etnicii kurzi? ntreb
James.
Heimof cltin din cap cu prere de ru.
Nu. eful lor, Barzani, vorbete rusa la perfecie i
se deplaseaz des n U.R.S.S. Altfel le-am fi cerut s
ne ajute.
, - Din ce n ce mai bine. James ncepea s se
ntrebe dac nu cumva CIA inteniona s se
debaraseze de-a bi- nelea de el. Se uit la Heimof,
care sttea serios ca un pap. 31
i voi trimite veti, zise el. Cel puin aa sper. Dar
ne trebuie un cod.
Ochii americanului strlucir de bucurie. Probabil
c suferea de un romantism incurabil.
Aladin, propuse el. Va fi operaiunea Aladin.
Entuziasmul americanului l fcu pe James s zm-
beasc.
. - Ce-ai putea s scoi din lampa dumitale fer-
mecat?
Orice! Cu excepia portavionului Enterprise. i
dac nu o voi face eu, prietenii de la Teheran vor fi la
post. Au minile mai libere dect noi. Nu-i au la suflet
pe irakieni de cnd acetia i-au acordat azil
generalului Bak- tiar, dumanul de moarte al
ahului.
Lui James i veni o idee.
i dac a avea nevoie de unul sau dou avioane?
Ted Heimof nu-i putu reine tresrirea.
. Avioane! Pentru^ ce?
nc n-am de unde s tiu, zise James. Dar s ne
gndim totui i la asta.
Cu sprijinul celor doi tipi de care i-am vorbit nu
vei avea nevoie de avioane, l asigur americanul.
James acceptase aceast prevestire. Ted i strnse cu
putere mna. nainte de a se despri, americanul
scoase brusc din buzunar o fotografie i i-o ntinse lui
'32 ROBERT FAWCETT
James.
Ia. asta, i zise el. S-ar putea s-i serveasc.
i i explic lui James, care se art sceptic, cum
trebuie folosit. Destul de incredibil. James puse
fotografia n buzunar mai mult ca s-i fac plcere.
Apoi, gnditor, urmri cu privirea silueta masiv a
americanului. El era ntreg la minte, rmnea la
Beirut.
Tigrul, lent i noroios, curgea sub fereastra camerei.
Sprijinit cu coatele de balcon, James examina
privelitea care se arta destul de descurajant. Malul
cellalt a fluviului era la fel de plat i mltinos, din
loc n loc cu palmieri rahitici ari de soare.
O strad mare, cu dou benzi de circulaie, se
ntindea de-a lungul malului, acolo unde se afla
Bagdad Hotel, prins ntre fluviu i Saadun Street. Cu
excepia palmierilor, nu exista nici o alt pat de
culoare, nimic dect amestecul glbui al
maghernielor ele pmnt cu deertul, n oraul
acesta ostil era obligat James s fac miracole. Pe
acolo pe undeva, Victor Rubin zcea n celula unei n-
chisori. Mai nti trebuia s afle unde. Bagdadul nu
ducea lips de nchisori, fr a mai pune la socoteal
lagrele de concentrare de la Nassyris.
James se mbrc cu grij. Se simea ncordat. Cl-
dura de la Bagdad deja i devenise insuportabil.
Camera era auster iar sala de baie aproape c se
n- ruia. Noroe- c fereastra ddea spre fluviu. n
camerele care ddeau spre faad probabil c era
insuportabil, din pricina vacarmului de claxoane de
pe Saadun Street, dei cldirea, relativ nou, pstra o
oarecare distan fa de strad. 33
Dup ce i perie costumul de alpaca bleumarin,
James i ddu cu colonie pe fa, i puse ochelarii i
iei. Ted Heimof l prevenise Imediat ce clienii
prsesc camerele, cei din partidul baas vin s
scotoceasc prin ele.
Puteau s vin. James nu-i scosese din
valijoara-di- plomat nici fotografia castelului su din
Liezen. Pe lng faptul c nu se potrivea cu
personajul lui de ziarist, asta ar fi nsemnat i o
provocare. Partidul baas era marxist pn n mduva
oaselor. O srcie de marxism ineficace, arab, dar
totui marxism. Aproape totul era naionalizat n
Bagdad.
Singur n ascensor, James deschise gura i i pipi
cu precauie partea stng a maxilarului de sus. Un
dentist de la CIA i fixase de un molar o pastil de
cianur de potasiu, ultima aprare pasiv". Dac
pastila ar fi czut din ntmplare n stomac, nveliul
ei ar fi rezistat la coroziunea acizilor.
Totui James mnc cu mare grij.
 Apoi iei n hol. n jurul recepiei se nvrteau civa
mustcioi, asemntori cu cei de la aeroport.
Imediat ce un strin intra n vorb cu un irakian,
unul dintre ei le ddea trcoale, ncercnd s afle
ce-i spuneau.
James ddu cheia. n ajun, cei de la hotel i ceruser
o '34 ROBERT FAWCETT
fotografie. Motivul oficial fusese c ea va fi ataat la
fia lui, ca s nu se dea din greeal cheia camerei
altcuiva, n realitate, fotografia ajungea la Securitatea
baasist, o concurent redutabil a poliiei militare.
O ambian drgu, tipic Gestapoului.
Refuz taxiul i o porni pe jos pe Saadun Street. Mai
nainte de orice, trebuia s intre n contact cu
doctorul Shawool. Ia Bagdad, numai strzile
principale au nume. Din fericire, James i ntiprise
n minte planul locului unde locuia omul n care i
punea toate speranele. Dup aceea l localizase cu
uurin pe planul Bagdadului.
Trebuia s ajung pe partea cealalt a arterei
Saadun Street, lng cinematograful Al Nasr, n fostul
cartier evreu acum aproape pustiu, nu departe de
una din rarele sinagogi nc deschise...
Travers n fug strada i se opri pe partea cealalt.
Mainile treceau cu mare vitez i claxonau continuu.
Dup ce se orient, James ptrunse pe o strdu
neasfaltat i fr nume, perpendicular pe Saadun
Street, chiar n faa biroului companiei Swissair. Pn
acolo indicaiile lui Ted Heimof fuseser perfecte.
 Un restaurant n aer liber expunea pui n snge.
Fr clieni, buctarul asculta cu mare ncntare, la
un tranzistor, sloganuri naionaliste ntrerupte de
cntece egiptene. Crainicii se schimbau ntre ei toat
ziua pentru a chema poporul la masacrarea
dumanilor i n spccial a israelienilor.
De la Rzboiul de ase Zile l, evreii irakieni nu mai
aveau dect dreptul s respire, i nc i sta cu
moderaie. Lipsii de majoritatea drepturilor lor de 35
ceteni, Semiluna roie" irakian - echivalentul
Crucii-Roii - le. confisca n mod regulat pachetele
trimise din strintate. n numele cenzurii. Este
evident pentru orice persoan de bun credin c un
crnat kasher" poate fi un obiect subversiv periculos.
Meritele doctorului Shawool erau cu att mai mari
pentru c reuise s reziste.
James se opri de mai multe ori s vad dac nu
cumva era urmrit, dar nu zri nimic suspect. Spera
ca supravegherea s nceap abia dup vizita pe care
urma s o fac la Ministerul Informaiilor. Pn
atunci, trebuia s se organizeze.
Dup cinci minute pierdu din vedere Saadun Street,
pomenindu-se ntr-un cartier cu case mici i joase,
mpestriat cu bcnii care i expuneau tarabele
multicolore de fructe i legume. Pe acolo nu circula
practic nici un automobil i toi se uitau la el cu o
curiozitate ostil. Europenii nu ajungeau prea des
pn acolo.
Iar James, cu prul lui blond i talia. nalt, putea fi
vzut ele la un kilometru.
Se simea stingherit n acea mulime cunoscut pen-
tru xenofobia ei. Nici mcar copiii nu-i zmbeau,
intoxicai i ei de propagand. Irakienilor li se repeta
ntruna c toi strinii sunt nite dumani".
Se opri brusc. Acolo unde ar fi trebuit s se afle
'36 ROBERT FAWCETT
casa, nu era dect un eren viran i cteva ruine. l
blestem n gnd pe Ted Heimof. Americanul se
nelase i greeala lui putea s aib consecine
tragice. La Bagdad nu era nici CIA i nici ambasada
american de unde ar fi putut s cear ajutor.
Pentru mai mult siguran, James fcu turul acelui
plc de case fr s gseasc nimic. Un irakian, care
spla o main, se uit la el cu suspiciune cnd trecu
a doua oar prin faa lui.
< i __ n urma Rzboiului de ase Zile, din iunie
1967, Israelul a ocupat Peninsula Sinai, malul vestic
al Iordanului, Ierusalimul vechi i nlimile Golan
(n.t.).
James ezita. Dac pleca fr s ntrebe pe nimeni, a
doua oar s-ar fi putut s nu mai ajung pn acolo.
Dar cine s-i dea vreo informaie? n timp ce sttea
astfel nehotrt, un irakian Se apropie de el i i vorbi
n limba lui. James i rspunse c era n cutarea
unei anumite persoane.
Cellalt lans un apel i civa oameni aprur ca
prin minune. Bcanul iei din prvlie. Toi erau cu
barba ne- ras, fr cravat i cu minile n
buzunare. Nite omeri, nc nu amenintori, dar
ostili. Civa puti care se jucau ntr-o curte se
apropiar i ei.
Pe cine cutai? ntreb un alt irakian mai bine
mbrcat i reuind s se exprime mai binior n
englez.
James ezita. Dac nu rspundea ar fi prut i mai
suspect. Se afla la aproximativ cinci sute de metri de
Saadun Street i nu ar fi reuit s scape dac cei din
jurul lui ar fi hotrt s-l maltrateze. 37
Pe doctorul Shawool, zise el ct putu de calm. Cre-
deam c locuiete n aceast cas.
Doctorul Shawool? repet irakianul ncruntn-
du-se.
Numele nu prea s-i spun cine tie ce. James i
zise c pn la urm se va descurca bine. Deodat
interlocutorul su se adres bcanului rmas n
pragul prvliei. James nelese c l ntreba dac l
cunoate pe doctor.
Negustorul, purtnd pe cap o bonet de psl,
scuip jos i pronun o fraz lung, aruncnd o
privire ncruntat spre James.
Era inutil s mai ntrebe ce spusese. Grupul
reacion cu un murmur ostil. James ar fi preferat s
fie n alt parte. Negustorul i continua diatriba, n
timp ce arabii se apropiau pe nesimite, att de muli
de parc ar fi ieit din ziduri. Acel cartier popular era
plin de trndavi fr nici o treab, care pndeau cea
mai mic distracie.
Deodat unul dintre ei strig ceva n arab cu un
accent plin de ur. Imediat cei de lng James se
apropiar i mai amenintori.
James se uit s vad de unde venise ndemnul i
tresri. Nu era altul dect civilul care l interogase la
aeroport. Nici mcar nu-i schimbase haina cu dungi
mari. Aadar fusese urmrit!
'38 ROBERT FAWCETT
Arabul care vorbea puin englezete i ndrept un
deget acuzator spre James.
You, Jew!
James ddu din umeri i zmbi plin de bunvoin,
dei n sinea lui tremura tot.
No, l'm noi a Jew, zise el domol.
Dar cellalt se pornise.
Spy. Israeli spy!
Mulimea fu agitat de o micare de ur. Unii
ridicar pumnii.
Strduindu-se din toate puterile s nu se lase
cuprins de panic, James vru s ias din cercul
format de acei gur-casc. Imediat, irakianul care l
fcuse spion scoase un urlet isteric i se ag de
haina lui, scuturndu-l ca pe un prun. Fcea spume
la gur i printre buzele groase se zreau coluri de
dini negricioi. Rsuflarea lui te fcea s te gndeti
la o gur de canal..
James primi un pumn n spate. Acum toi strigau i
l njurau care mai de care. El nu ndrznea s se
apere, te- mndu-se ca nu cumva unii dintre ei s fie
narmai.
I am not a Jeto, repet ei cu calm n englez.
 Deodat simi o mn care l prindea de pantaloni,
n dreptul genunchiului. l ndeprt cu brutalitate pe
irakian i se aplec n jos. Un arab tnr se
strecurase n patru labe pn la el i se pregtea s-i
taie tendoanele cu un pumnal. James l lovi instinctiv
n brbie. Atentatorul czu pe spate. Urm un
moment de stupoare, de care James nu avu ns timp
s profite ca s fug. Haita sc i, arunc asupra lui
urlnd. Vzu lucind, lama mai multor cuite. Din 39
fericire, adversarii lui erau att de numeroi nct se
stinghereau unii pe alii. Reui s-i resping pe primii
atacani i s se refugieze n prvlia bcanului. Cel
puin aici nu puteau s vin dup el dect cte unul.
Spy, jewish spy! repetar copiii n cor cu strigte
ascuite.
Ceva mai la o parte, tipul cu ochelari negri
contempla scena vdit ncntat. Spera s fie avansat.
Cu siguran c iniiativa lui nu va fi blamat i, n
cel mai ru caz, putea oricnd s-l smulg pe James
din minile mulimii nainte de a fi omort.
James l respinse pe primul arab. Prvlia semna
cu o fundtur. Se atepta s fie fcut bucele. Se
gndi la soarta lui Nuri Said, tiat de viu de mulime
la Bagdad, n ziua de 15 iulie 1958, i pri din
cadavrul lui spnzurate de crengile de jos ale
copacilor.
Mulimea care asedia prvlia numra acum vreo
cincizeci de brbai i copii care se ntrtau reciproc.
Fr s aib aerul, cei din primul rnd ncepuser s
fure din fructele expuse. Slab consolare pentru
James.
Dup un torent de njurturi, civa arabi se
repezir n acelai timp, escaladnd taraba. Unul
dintre ei agita n mn un pumnal de treizeci de
centimetri cu o expresie att de feroce nct devenea
'40 ROBERT FAWCETT
comic. Bietul om era convins c ia parte la o aciune
de salvare a patriei. Dar lui James nu-i prea ardea de
glumit.
Par cu minile ncruciate i reui s evite Iarna
care inteniona s-l spintece. Dar nu ctigase dect
un rgaa de cteva secunde. Mica prvlie fu invadat
de haita furioas. n spatele primilor asediatori,
James zri doi crabi tineri, de
cincisprezece-aisprezece ani, care agitau o f; ".ti*.
ghie groas de cnep.
Voiau s-l lineze.
n momentul n care omul cu pumnalul i. lu elan
s loveasc din nou, James se gndi brusc la ultimele
recomandri ale lui Ted Heimof.
Fotografia!
Pe moment rsese, dar acum nu prea mai avea de
ales.
Se scotoci cu nfrigurare. O gsi numaidect, o
scoase din buzunar i o art celor din imediata lui
apropiere. Arabul care se pregtea s-l spintece
rmase cu arma n aer, mai nti bnuitor, apoi un
zmbet larg i descoperi dinii stricai i ls
pumnalul n jos.
 Dup aceea se adres celor care ddeau buzna,
vorbin- du-le insistent. Strigtele furtunoase pe care
le primea drept rspuns l fcur s ia fotografia din
minile lui James i s le-o arate.
Reacia se repet i de data asta. instantaneu. Toi
lsar braele n jos i din rndurile mulimii se auzi
un murmur mgulitor la adresa lui James.
Irakianul care era gata s-l spintece i napoie
fotografia cu cin. James, nc palid, se uit la ea 41
un moment.
Dac i s-ar fi spus vreodat c o fotografie a lui
Hitler i va salva viaa n 1969, i-ar fi fost tare greu s
cread... O puse la loc n buzunar, regretnd c nu
luase cu el o duzin. n aceast ar, o astfel de
fotografie se dovedea mult mai util dect o
puc-mitralier. Dup ce-i dduse1 fotografia, Ted
Heimof l sftuise:
- Asta face ct toate paapoartele la un loc. Dac
ajungi ntr-o zi la strmtoare, arat-le poza. Imediat
vei fi bine vzut. Din punct de vedere al popularitii,
personajul se situeaz imediat dup Dumnezeu i
Nasser...
'ntr-adevr, mulimea se mprtiase la fel de repedo
cum se adunase. Bcanul i strngea de pe jos
fructele bombnind, iar James iei fr probleme din
prvlie. Irakianul care vorbea puin englezete se
oferi cu amabilitatea s-l ndrume.
Brusc, nimeni nu se mai ntreba de cG voia Sci~ 1
vad pe doctorul Shawool. James i urm ghidul, n
timp cg agentul se, ndeprta plin de ciud. ncercare
nereuit. Nu prevzuse atta machiavelism-din
partea unui strin.
Ted Heimof greise pur i simplu strada. Doctorul
Shawool locuia dup colul urmtor. O csu de
culoare ocru cu un etaj. cu o scar exterioar i o
'42 ROBERT FAWCETT
grdin n paragin. James mulumi i urc scara.
Btu la u i atept. I se deschise imediat i apru
o fa nspimntat.
Doctorul Shawool? ntreb James.
Eu sunt, i se rspunse dintr-o rsuflare.
Dumneata cine eti?
Vznd c avea n fa un european, doctorul vorbise
englezete.
Vin din partea unui prieten din Beirut, zise James
prudent..
Cel din faa lui avu o ezitare imperceptibil, apoi
deschise larg ua.
Doctorul Shawool era un om nc tnr, cu un pr
lung i negru, cu ochi proemineni, plini de buntate,
i un ten foarte palid. Mergea uor adus de spate.
Ce dorii? continu el n englez cu o voce foarte
blnd, din care strbtea o uoar tensiune,
provocat cu siguran de fric.
Se uita la el cu team i James l simea gata s n-
chid ua. Deodat avu o tresrire interioar. Cum!
Aceast fantom era omul trsnet" de care i vorbise
Ted Heimof? Acesta era Pac har d Sorge de la Bagdad?
Dar se mai liniti zicndu-i c, adesea, marii spioni
au un aer total inofensiv.
Pot intra o clip? ntreb el. M-am ntlnit cu unul
din prietenii notri comuni de la Beirut, doctorul Loir,
i m-a rugat s v transmit urrile lui de bine.
Ah!
Cu inima ndoit, doctorul Shawool deschise i
James se strecur nuntru.
n' interior erau dou ncperi mici cu cteva mobile
murdare i uzate. Doctorul i art lui James un 43
scaun mai zdravn i se nfur nfrigurat ntr-un fel
de al. n timp ce n aproape toate casele din Bagdad,
n acel anotimp, se recurgea la o nclzire
suplimentar, n ncperea unde se aflau domnea un
frig ptrunztor.
Ai cerut de la poliie permisiunea de a m vizita?
ntreb el.
James ncerc s fac pe prostul.
Bineneles c nu. De ce? E interzis?
Cellalt scutur viguros din cap.
Nu, nu, avem toate drepturile, absolut toate
drepturile, dar trebuie s ne ferim de spioni, nu?
Irakul e nconjurat de dumani.
Vorbele lui semnau att de mult cu o lecie nvat
pe de rost, nct James se simi jenat pentru
interlocutorul su. Trebuia neaprat s-i inspire
ncredere doctorului Shawool. De el depindea
succesul sau eecul misiunii sale imposibile.
Cum v descurcai? ntreb el. Nu e prea greu?
Practicianul tresri i l privi pe James necrutor.
 Prea greu? Dar totul e perfect normal, zise el cu o
voce strident. Normal, Astea sunt calomnii
rspndite de dumanii Irakului. Noi, evreii irakieni,
suntem ceteni care se bucur din plin de toate
drepturile. Toat lumea are dreptul s triasc n
preaiubita noastr ar.
'44 ROBERT FAWCETT
La fel i evreii, dar mai scurt i
Se uit cu mil la doctorul Shawool. n urm cu trei
ani, acesta era un chirurg strlucit, bogat, cunoscut,
sigur de el.
- i fratele dumitale? ntreb James.
Doctorul Shawool tresri de parc ar fi primit o lo-
vitur de pumn.
Pi, fratelui meu i merge foarte bine, e foarte fe-
ricit. Acum locuiete la Bassorah. Acolo e o clim mai
bun pentru el...
neleg, zise James gnditor.
Fratele lui Shawool fusese arestat n urm cu ase
luni, punndu-i-se n crc nite lucruri extrem de
vagi. De atunci nu-l mai vzuse nimeni. Dar toate
rudele celor arestai de poliia baasist aveau ordin
categoric s nu sufle o vorb n faa strinilor.
James nu mai tia cum s-i ia. Prea imposibil ca
omul din faa lui s poat nsuflei o micare de
rezisten.
Nu v mai practicai meseria, doctore Shawool? l
ntreb el.
Evreul se grbi s rspund:
Nu, nu, m-am oprit, eram puin cam obosit, aveam
nevoie de odihn. i apoi sunt att de muli medici la
Bagdad!
Era adevrat c irakienii aveau nevoie mai curnd de
ciocli. James suspin. Interlocuton.il lui l credea un
agent provocator. Un moment se privir amndoi n
tcere, apoi James avu o idee. i scoase carneelul
din buzunar i scrise repede pe foaie ntrebarea:
Sunt microfoane?"
Apoi i-o ntinse celui din faa lui. 45
Doctorul arunc o privire, apoi respinse hrtia cu
demnitate zicnd cu voce tare:
Dar absolut deloc! Unde v credei?
. Era mai ru dect dac ar fi fost microfoane. Acolo
domnea frica. Frica pe care o iei ca pe o boal i care
se ntreine singur. Poate c existase o micare de
mpotrivire, dar acum dispruse. James ncerc
s-l scuture puin.
Se aplec peste mas i apuc mna aezat n faa
lui.
Doctore Shawool, i zise el apsnd pe cuvinte,
sunt un prieten. Poi avea ncredere n mine.
Spune-mi adevrul. Nu voi repeta nimnui
convorbirea noastr. De ce nu prseti Irakul?
Doctorul ezit dou-trei secunde, apoi spuse dintr-0
rsuflare:
Mi-au luat paaportul.
James suspin. Aceast mrturisire disperat valora
mai mult dect toate minciunile pioase de mai
nainte. Zmbi ca s-l ncurajeze.
 De ce nu ncerci s treci clandestin frontiera?
Ca s ies din Bagdad am nevoie de un permis de
trecere, mrturisi doctorul. Pe toate drumurile sunt
baraje. Noi, evreii, nu avem dreptul s cltorim.
.Situaia era chiar mai rea dect i nchipuia James.
Din ce trii, dac nu mai lucrai? l ntreb. el.
'46 ROBERT FAWCETT
Medicul ddu din cap cu resemnare.
Nevoile mele sunt modeste. i am avut ceva bani
pui de-o parte. ncet-ncet, vnd tot ce am. Cunosc
un negustor care nu m fur prea mult. Oricum, nu
avem dreptul s deinem mai mult de o sut de dinari
o dat. n caz contrar, ne ateapt nchisoarea...
Art spre telefonul plin de praf de pe birou.
Nu avem nici dreptul s telefonm. Ne-au ntrerupt
liniile. Din cauza spionajului. Mai am nc nite vechi
clieni care m viziteaz n secret i care m pltesc
ct de ct. Chiar un poliist, printre alii. Nu e chiar
un om ru...
James hotr s sondeze cu pruden terenul.
i nu ai ncercat niciodat, s zicem, s opunei
rezisten, s v organizai? Pasivitatea nu e
bun'deloc. Amintii-v de Germania nazist.
Medicul i frec minile slabe una de alta.
E greu, spuse el suspinnd. La nceput am crezut
c vor interveni celelalte ri, c vom fi susinui din
exterior, dar nu s-a ntmplat nimic. Nu avem nici un
- mijloc de a comunica, nici radio, nici telefon. Am
vrut s fac o asociaie n cadrul creia prietenii s se
ntlneasc o dat pe lun. Irakienii au interzis-o i
m-au arestat, M-au btut sptmni n ir nainte de
a-mi da drumul. Aa c acum mi-e fric. Cred c nu e
greu de neles.
James nelegea perfect, dar era disperat. Se nruia
singura lui speran. Nu era cazul s-i vorbeasc
acestei zdrene umane despre proiectele lui.
Prinznd curaj, doctorul Shawool continu:
Dar pentru fiica mea situaia e i mai grea. Fiind
evreic, nu are dreptul s mearg la Universitate. i e 47
foarte inteligent. I-a fost tare greu s-i gseasc
chiar i un serviciu. Cum o angajeaz cineva, cei din
partidul baas vin s-l sftuiasc" s-o concedieze... i
schimb des locul de munc i este foarte prost
pltit. Oamenilor le e fric...
A urmat o tcere penibil, apoi doctorul a ntrebat
timid:
De ce ai venit la mine, domnule? Pot s te ajut cu
ceva?
ngrozitor de jenat, James se strdui s zmbeasc.
Am vrut doar s aflu ce mai facei. Prietenii de la
Beirut nu tiau cum o mai ducei cu sntatea.
hawool cltin cu dezndejde din cap.
Beirutul e departe... Nu o duc prea ru... Aa s le
spui. Din fericire, ne-au lsat deschise cteva
sinagogi. Spune-le c nu e prea ru.
Bineneles, l asigur James.
i avea s le mai spun i altceva. Se ridic, trase
discret din portofel dou bancnote de o sut de dinari
i le strecur sub telefon.
 Pentru consultaie, doctore Shawool, zise el zm-
bind. i urez noroc.
Mai nainte ca evreul s fi putut protesta, James era
deja cu mna pe clan. n ultima clip vzu faa
palid a- doctorului Shawool crispat de un zmbet
de bucurie. Dup care se pomeni n strad. La
'48 ROBERT FAWCETT
Bagdad erau opt mii de evrei. Irakienii expulzaser
majoritatea evreilor irakieni confiscndu-Ie toate,
bunurile, dar reinuser civa, ca ostatici i ca
material de pogrom, pentru ziua n care poporul s-ar
fi plictisit prea tare.
Proiectul lui prea din ce n ce mai compromis. Nu
mai cunotea pe nimeni la Bagdad. Se ls cuprins de
furie mpotriva lui Ted Heimof, njurnd cu jumtate
de glas.
Obligai s triasc n minciun, unii ageni
ajungeau s se intoxice ei nii, s-i considere
dorinele drept realiti. Un zvon ntmpltor, dup
mai muli intermediari, devenea o certitudine
absolut, Constat c nu prea mai avea chef s ia
legtura cu colonelul Abdul Hakmat. Asta ar fi riscat
s pun capt definitiv misiunii iui. Avea toate
ansele s dea ochii cu Victor Rubin doar n Piaa Al-
Tahrir, n ziua n care ar fi fost spnzurat. i nc tot
ar fi fost bine dac n ziua aceea nu i-ar fi inut i el
companie.
Simi o uurare cnd regsi zgomotul de pe Saadun
Street. Puin lipsise s nu rmn definitiv n lumea
crepuscular a doctorului Shawool.
 **
*
Generalul Latif Okeili avea nite ochi bulbucai ca
un crocodil neurastenic. Umbra unei musti negre
prea pictat pe buza de sus i tot ce spunea era
impregnat de o moderaie onctuoas. Petrecea mai
mult de dousprezece ore pe zi n biroul su clima
tizat de la Securitatea Militar, puricnd el nsui
toate dosarele, adnotndu-le cu un scris mrunt 49
pentru care folosea creioane de diferite culori.
Capul lui de bostan aezat pe un corp de cucuvea i
ddea un, aer comic, dar nimeni nu rdea la trecerea
lui. Latif Okeili era ntruchiparea suspiciunii i omul
cel mai periculos din Irak.
ef al Directoratului Securitii Militare, generalul era
de o vigilen bolnvicioas, nimeni nu-i scpa. i. ni-
meni nu avea influen asupra lui. Viciul cel mai grav
consta n faptul c atunci cnd fcea vreo deplasare
oficial avea pretenia ca Mercedesul lui blindat s fie
escortat de doisprezece motocicliti purtnd pe cap
cti strlucitoare cu vrful argintiu, care produceau
un efect ct se poate de graios.
Generalul Okeili avea la activ un numr incalculabil
de arestri i de execuii. Nu era un sadic, nici nsetat
de snge nu.era, ci doar un excelent tehnician.
Guvernul fixase normele de stabilire a vinovailor. Nu
era vina lui dac aceste norme se dovedeau extrem de
largi...
Deocamdat i lipia ceaiul cu dosarul lui James pe
birou. Securitatea baasist i raportase incidentul
legat " de vizita, la doctorul Shawool.
Generalul contempla gnditor fotografia lui James,
pe care acesta o depusese o dat cu cererea pe viz.
Faptul n sine, c un ziarist strin ncerca s intre n
legtur cu un israelit, nu avea nimic foarte uimitor.
Ar '50 ROBERT FAWCETT
fi fost suficient pentru a fi expulzat imediat, ceea ce i
ceruser i cei din partidul baas. Dar generalul
spusese nu". Fr s tie de ce, acest strin blond i
distins nu-i inspira deloc ncredere. Faptul c se
dusese direct la doctorul Shawool nsemna c avusese
contact cu evrei din afara Irakului.
Deci, n mod automat era suspect. Generalul Okeili
i zise c s-ar putea s descopere ceva interesant.
Lu creionul verde i scrise pe dosarul lui James:! S
i se acorde permisul de pres. S fie supravegheat
fr ntrerupere".
j - Nu-i fcea nici o iluzie. Majoritatea
subordonailor lui erau incapabili i lenei. De aceea
sublinie de dou ori cuvintele,,s fie supravegheat".
Apoi scrise o not scurt, destinat colonelului
Cerkov, eful reprezentanei GRU 1 la Bagdad, la care
ata i fotografia lui James. Din cnd n cnd, ruii
ddeau cte o mn de ajutor, mai curnd pentru a
se face bine vzui dect preocupai de o eficacitate
veritabil.
Dar ei dispuneau de mijloace care l fceau s viseze
pe bietul general Okeili. El care nu avea nici mcar un
computer.
Se ridic i plec s ia masa. Abia n Mercedes, pe
cnd traversa btrnul pod Shuda din centrul
Bagdadului, nelese cauza profund i impalpabil a
suspiciunii sale Privirea brbatului blond era prea
ptrunztoare, prea intens pentru a fi privirea unui
simplu ziarist.
'GRU (Glavnoie Razvedivatelnoie Upravleme) -
organizaie de informaii a statului-major sovietic, 51
echivalentul militar ai KGB- ului. GRU avea patru
secii principale (operaiuni, n - ie, antrenament,
intendent) i numra vreo cinci mu ae agenVi Era
subordonat KGB-ului care avea drept de ancheta
asupra ei fn.t.).
Aezat ntr-un fotoliu, n holul de la Bagdad Hotel,
James era frmntat de gnduri negre. Gsise la
barul hotelului votca lui preferat, Krepkaia, dar asta
nu-l consolase pentru insuccesul nregistrat n cazul
doctorului Shawool. Se strduia zadarnic s gseasc
vreo soluie. Se fcuse zece seara' i Saadun Street era
deja pustie.
ntr-un ora unde pistolul-mitralier purtat pe burt
inea loc de strngere de mn, acest aspect al strzii
nu era prea greu de neles. Cu excepia unui grup de
turiti japonezi, care i petreceau zilele escaladnd
ruinele oraului Ninive, i civa oameni de afaceri
din rile Europei de Est, altcineva nu mai era n
hotel.
Nici el nu prea mai avea ce s fac acolo: Dup ce se
sturase ateptnd n localul Ministerului Informa-
iilor, o cldire prpdit de la cellalt cant al Bagda-
dului, situat pe Al Iman Adharn Street, intrase n po-
sesia unei legitimaii care nu-i conferea de fapt nici
un clrept. Poate doar acela de a fi oprit la fiecare cinci

'52 ROBERT FAWCETT

minute... i pentru a dobndi acest sesam, fusese
nevoie de obinerea a nu mai puin de ase
semnturi.
Ct privete eliberarea lui Victor Rubin, nu-i mai
rmsese dect s gseasc adevrata lamp a lui
Aladin i s-i porunceasc s scoat la iveal un
regiment de pucai marini i cteva tancuri.
Se scul din fotoliu, trecu la cercetarea parterului i
descoperi o sal cu un televizor aprins. Era mai bine
dect nimic. Intr i se aez nu departe de alt euro-
pean, un tip cu prul cenuiu, tuns scurt, cu ochelari
ptrai fr ram i avnd un aer energc i deschis.
James privea distrat la prezentatorul arab cnd deo-
dat tresri. Pe ecran apruse un spnzurat n prim
plan. La nceput crezu c era vorba de un film, apoi
camera video se retrase i descoperi Piaa Al-Tahrir.
Imediat camera se roti, se opri ngduitoare asupra
unui grup de gur-casc, care ntindeau pumnul spre
cele dou cadavre spnzurate. Unul dintre ei,
zrindu-l pe operator, zmbi cu toat gura.
Apoi imaginea dispru i i fcu apariia o dansa-
toare din buric i o orchestr. Prezentatorul spuse
ceva i se retrase cu Un surs binevoitor. Vecinul lui
James ddu din cap i murmur:
Tra!
James zmbi. Era o expresie pe care o auzise de
multe ori la fidelul lui majordom, fostul uciga cu
simbrie din Istambul, Elko Krisantem. i nsemna
aproximativ:,,Sodomizate-ar grecii". Era clar c
necunoscutul mprtea sentimentele lumii civilizate
fa de irakieni... ncurajat, James se adres celui de
lng el n turcete, limb pe care o vorbea ntr-o 53
oarecare msur.
Suntei turc?
ncntat, cellalt rspunse i el n turcete, convins
c avea de-a face cu un compatriot. James i
mrturisi adevrul i continuar conversaie n
englez.
Au fcut un show televizat cu spnzurai, explic
turcul. Pentru cei care nu i-au vzut sau n-au vrut
s-i vad n Piaa Al-Tahrir. l dau de patru ori pe zi.
Uite, alterneaz varietile cu spnzurtorile.
ntr-adevr, dansatoarele din buric dispruser i
acum se putea vedea o coloan de copii care defilau
cumini prin faa spnzurtorilor, doi cte doi. Fiecare
grup se oprea cteva secunde, conclus de un ghid
care probabil c le explica crimele comise de spioni".
Copii luai de la coal, explic turcul.
Camera execut un lung panoramic asupra celor pa-
tru spnzurtori oprindu-se pe pancartele agate de
gtul morilor, unde erau amintite crimele fptuite de
fiecare. Imediat apru o crainic foarte drgu i
anun c o orchestr ele cntrei la tamburin
venise special de la Bassorah ca s admire justiia
irakian.
Apoi un nou prim plan cu spnzuraii. De data'asta
un ziarist irakian lua un interviu unui spectator
lovit" de admiraie n faa spnzurtorilor.
'54 ROBERT FAWCETT
Spune c tribunalul revoluionar a fcut bine, i
traduse turcul, i c acele corpuri ar trebui lsate
acolo pn se vor transforma n praf pentru a-i
nspimnta pe spioni.
Iar muzic, iar interviu. Un foarte frumos prim plan
al unei fee moarte urma dup o melodie interpretat
de o cntrea local. n sfrit, Piaa Al-Tahrir, nea-
gr de lume, stegulee i megafoane pe fondul imaginii
cu spnzuraii. Show-ul continua. Televiziunea
revitai- zat! Nu mai avea nevoie s cumpere filme de
la strini.
James se ridic scrbit, urmat de interlocutorul lui.
Turcul zmbi cu tristee.
- Incredibil,- nu? Iar noi, turcii, suntem acuzai c
suntem primitivi...
ll chema Ismet Vanii i era ziarist turc. James profit
de ocazie.
i eu sunt ziarist, din Viena, Austria.
Turcul fcu o grimas i l prinse de bra.
Hai s bem ceva la bar. n afar de Ali-Baba i
Embassy-Club, care era de-a dreptul sinistru, seara
totul e nchis la Bagdad.
 Dup o jumtate de or flecreau ca nite vechi prie-
teni n faa unei beri Ferida, un dolar sticla, n barul
pustiu.
- E tare bine s poi spune ce gndeti, zise turcul
suspinnd. Sunt aici de zece zile i mine plec. Din
fericire! n oraul sta ai toate condiiile s-i pierzi
minile... Sunt peste tot.
Cine?
Cellalt se aplec deasupra mesei. 55
Agenii baasiti. N-ai vzut n holul hotelului? Sunt
trei tipi care joac zaruri pn la dou dimineaa.
tia sunt. Au sarcin s vad cu cine stau de vorb
strinii. Irakienii nu au dreptul s aib contacte cu
exteriorul. La portar ai fost atent? M refer la tipul cu
turban alb care deschide portierele. i el e unul dintre
ei. Ascult adresele indicate oferilor de taxi. Mai sunt
i alii pe la etaje. Cum pleci, se i apuc s-i scoto-
ceasc bagajele i s citeasc crile pe care le ai.
Lu o gur de bere i continu.
i de taxiuri s te fereti. Jumtate din oferi lu-
creaz pentru securitatea baas. De altfel, cnd vezi
un brbat sigur de el, tnr, cu musta i ochelari
negri, B tii c e unul din ei. Sunt periculoi, pentru
c partidul baas i-a recrutat dintre criminalii de drept
comun. Nu se tie unde au cartierul general, nici cine
i conduce. Dac pun mna pe tine, dispari i s-a
sfrit. Moarte accidental... Nu se va gsi nici un
medic s fac autopsia.
Turcul bu din nou i continu dezlnuit. James l
asculta cu cea mai mare atenie. Tot ce spunea nu era
ncurajator.
S vezi ce i s-a ntmplat acum ase luni direc-
torului de la Coca-Cola, zise el. Un biat de treizeci i
ase de ani. S-a. certat cu doi tipi din partidul baas.
n- tr-o sear l-au ridicat. Dup o lun i-au trimis
'56 ROBERT FAWCETT
soiei a davrul bietului om. spunnd c s-a sinucis n
celul, l inuser suspendat de uri ventilator pn
cnd aproape ci; i pierduse minile. Apoi l
sugrumaser.
James povesti i el pania medicului evreu. Ismet
ddu cu lehamite clin cap.
Nu m mir. Acum o lun l-au forat pe Marele
Rabin s-i primeasc pe ziaritii strini i s declare
c evreii irakieni triesc ntr-un mic paradis. i bietul
de el n-a putut s fac altfel. Fiul lui se afla n
nchisoare ca ostatic.
Deodat se ridic n picioare i i fcu semn lui Ja-
mes. Doi irakieni se instalaser la o mas vecin.
Prsir barul i ieir n strad.
Erau ageni, i explic Ismet. Aici suntem mai li-
nitii.
James simea instinctiv c putea s aib ncredere
n el.
i vorbi de Elko Krisantem, minind puin, spunn-
du-i c i gsise de munc n Austria.
Elko! exclam Ismet copleit de bucurie. L-am
cunoscut n batalionul din Coreea. Eram
corespondent de rzboi. Nici mcar nu tiam dac
mai triete.
Pn la monumentul nchinat celor mori, din Piaa
bi-Nowas, vorbir de prietenul lor comun.
Deodat, pe malul cellalt al Tigrului, n cartierul
Myryah, se auzi o rafal, de arm automat. Urmat
de cteva mpucturi izolate, dup care se fcu din
nou tcere. Dou taxiuri trecur n mare vitez i
civa cini se pornir s latre.
- Ce s fie? ntreb James. 57
Ismat Vanii ddu din umeri.
Greu de spus. Poate nite baasiti care asasineaz
un comunist. Dup apropierea fa de Moscova,
guvernul i-a eliberat pe indivizi. Dar i lichideaz
neoficial cu ajutorul miliienilor. Ii hituiete n fiecare
sear... Sau poate e vorba de nite kurzi, plecai
ntr-o expediie punitiv mpotriva unui irakian care a
mers prea departe cu tortura. Dar n cazul sta
mpucturile s-ar fi auzit mai degrab dinspre nord,
unde e cartierul ofierilor. Kurzii sunt nite oameni
duri. n ianuarie trecut au venit pn la Bagdad dup
colonelul Badreddin, condamnat la moarte de kurzii
liberi pentru c a folosit napal- mul mpotriva satelor
locuite de ei. L-au lichidat chiar aici, n cartierul
ofierilor, apoi au plecat din nou n "nord.
James auzise de. kurzi, dar nu fcuse legtura. Deo-
dat ntrezrea o posibilitate aproape miraculoas de
a iei din ncurctur.
n ara asta de rahat, conchise turcul, sunt sin-
gurii tipi mai de Doamne-ajut.
 M-ar interesa s m ntlnesc cu ei, zise cu pru-
den James.
Ismet izbucni n rs.
Cum s nu, te neleg! Dar nu e uor. n Irak sunt
un milion i stpnesc munii, n nordul rii, de a
Suleymania ncolo. n treizeci de ani, irakienii n-au
'58 ROBERT FAWCETT
reuit s-i supun. n ciuda napalmului i a
Migurilor,. Ocup practic tot Kurdistanul, susinui de
compatrioii lor din Iran i din Rusia.
Tot mergnd aa, ajunser n fa la Ali-Baba. Cel
mai mare local de noapte din Bagdad. Situat la mai
mult de un kilometru de Bagdad Hotel. nainte de a
traversa piaa, James ntreb: i- Cum se poate ajunge
n nord?
Ismet ddu descurajator din cap.
E aproape imposibil. Ai nevoie de un permis de
trecere pe care irakienii nu-l elibereaz strinilor. n
mod oficial, nu exist o problem kurd. Nimeni nu
trebuie s vad satele distruse i s-i dea seama c
cei de la conducerea central nu controleaz nordul
rii. Pe lng asta, kurzii te vor ntmpina cu focuri
de arm.
James insist.
Trebuie totui s existe i o cale neoficial de a
ajunge acolo.
Ismet zmbi
- Unde te crezi? Armata a instalat baraje pe toate
drumurile din douzeci i cinci n douzeci i cinci de
kilometri. Nici un irakian nu va risca s te conduc.
Nu exist dect un singur drum, prin Kirkuk.
Intrar n localul de noapte. ase poliiti cu cti
roii, fiecare dintre ei narmat cu un pistol mitralier
de provenien cehoslovac, pzeau intrarea. N-au
fost percheziionai pentru c erau strini.
Ali-Baba era o sal imens i ntunecoas cu un pla-
fon foarte ridicat, o scen i o estrad pe care cnta o
orchestr arab. O dansatoare din buric, enorm de
gras, i tremura cele o sut de kilograme pentru o 59
asisten venit acolo s se distreze. Ismet i James
se aezar n partea din fund a slii, care era puin
mai nlat.
Dup ce comandar invariabila bere Ferida, turcul
se plec imediat spre James.
i vezi pe cei doi de la masa de colo? Ageni
baasiti. i noteaz numele celor care vin des ca s le
cear contribuii voluntare... S nu invii vreo femeie
la mas - cost treizeci de dinari!
Dar James se gndea la cu totul altceva, dect s
fac curte animatoarelor.
Sunt kurzi la Bagdad? ntreb el cu glas sczut
dup plecarea chelnerului.
Turcul se strmb cu dispre.
Majoritatea sunt djach, trdtori, care s-au dat de
partea irakienilor pentru un pumn de bani. Cnd
partizanii lui Barzani1 pun mna pe ei, i taie n
bucele.
Dansatoarei, din buric i lu locul o trup de dansa-
toare europene, purtnd maiouri cu paiete i fuste
eva1 Mulla Mustafa al Barzani, conductorul
insureciei kurde (1961-1970) mpotriva guvernrii
irakiene. Moare n 1979, la Washington, n vrst de
77 de ani (n.t.).
zate, care executa un dans ciudat ce se asemna

'60 ROBERT FAWCETT

att cu can- can- ul franuzesc ct i cu paso doble,
exhibnd ct mai mult carne alb cu putin.
Deprimant.
Majoritatea sunt cubaneze, i explic Ismet, care.
prea c are o slbiciune pentru animatoare.
Dar James inea la ideea lui.
S-ar zice c i cunoti bine pe kurzi, insist el.
jut-m s-i ntlnesc. Mi-ar plcea s scriu ceva
despre ei.
Ismet bu o nghiitur de bere. Ezita. Deodat se
hotr.
Am un amic kurd, aici la Bagdad. Djemal Talani. O
s-i telefonez. Dac va fi de acord, vom merge la el s
bem un phrel.
Pi credeam c se ascund! se mir James.
Nu toi< i explic Ismet. Acesta e o persoan oa-
recum special. Face parte dintr-o familie foarte
important, care se ocup cu afaceri de trei generaii.
I-a ajutat pe unii din efii actualei guvernri cnd
erau n exil, pe vremea generalului Kassem," care i
hituia pe cei din partidul baas. De aceea aproape
c-i dau pace. Dar nu are dreptul s-i vnd
proprietile, altfel ar fi plecat de mult vreme.
 Lui James personajul i se prea cam dubios.
Cunoate nite kurzi adevrai? se interes James.
Ismet rse.
Bineneles. Civa dintre verii lui sunt n nchi-
soare sau n micarea de rezisten. Dar e prudent. El
se duce des la Suleymania. Ateapt-m, m duc s-i
telefonez.
n lipsa lui, James ncerc s priveasc cu interes o
a doua dansatoare din buric, a crei noutate1 consta 61
n a cere unui spectator iragul de mtnii, pe care i-
I strecura apoi n slipul paietat, pentru ca apoi s
pro- voace mare agitaie cnd l arunca n sal dup
ce l folosise. James l vzu n sfrit pe Ismet
ntorcndu-se radios.
Accept s te ntlneasc. S mergem.
*
*"
Casa lui Djemal Talani era situat n nord, pe Saa-
dun Street, ntr-un vechi cartier rezidenial. Cobornd
din taxi, Ismet i art lui James o anten radio nalt
a crei balizare roie strlucea la vreo sut de metri
de ei.
Cartierul General al Securitii Militare. Suntem
ntr-o companie select.
Btur la u. Kurdul deschise imediat. James l
sim- patiz din primele clipe. Cu un pr foarte negru,
nasul gros i coroiat, pus la patru ace ntr-un costum
cu o croial european foarte frumoas, Djemal
Talani producea o impresie de for i sinceritate.
Kurdul i conduse ntr-un salon cu mobile puine
unde ateptau trei ceti cu cafea turceasc.
Vorbea o englez perfect i, la nceput, conversaia
abord numai banaliti.
James nu-l brusc, lsndu-l pe noul su prieten s
procedeze cum tia mai bine. Cei doi vorbir de cteva
ori '62 ROBERT FAWCETT
n arab. n sfrit, Ismet i se adres direct lui James.
Djemal zice c e foarte dificil s-i ntlneti pe
kurzi aici, i foarte periculos.
Ceea ce vreau, zise el cu calm, e s merg n nord,'
s ttiesc printre lupttorii din rezisten.
Ismet traduse. Djemal rse stingherit.
Nu e uor, rspunse el n englez. Nu pot s te duc
eu nsumi acolo. Iar riscurile sunt foarte mari.
Dac ar fi tiut el ce risca James! Dar trebuia s-i
joace n continuare personajul de ziarist, altfel cei doi
ar fi luat-o la fug urlnd...
Insist, explicnd c dorea s fac un reportaj des-
pre kurzi. Dar Djemal se sustrgea politicos.
Poate c vei ajunge mai uor prin Iran, i zise el. De
doi ani iranienii sunt n cele mai bune relaii cu re-
zistena kurd. Pot s-i dau recomandri pentru
cteva persoane care locuiesc acolo.
James se ncpna, ns i venea greu s le explice
de ce voia neaprat s-i cunoasc pe kurzii din Irak.
Conversaia se mpotmoli. Un servitor tcut aduse
nite ceti mici cu o cafea foarte tare i amar. James
ncepu s cread c nu fusese primit dect din
politee. Era exasperat. Se va trezi singur i
neputincios la Bagdad, iar timpul trecea. Poate c
Victor Rubin pea deja spre spnzurtoare.
Mai mult de att nu-i venea s le spun. n fond,
acest kurd era destul de suspect.
Dup o jumtate de or, Ismet ddu semnalul de
plecare. Djemal not numele i numrul camerei lui
James de la Bagdad Hotel i promise c i va telefona.
James mulumi fr s fie prea convins. Ajuns afar, 63
i zise lui Ismet:
Amicul tu nu mi se pare prea hotrt s m ajute.
Turcul fluier uor.
Ii e i lui team ca tuturor celor care triesc aici.
Dar trebuie s te mai ntlneti cu el. Poate c pn
la urm vei reui s-l convingi. Sunt sigur c tie
anumite filiere. Dac ar fi fost cu adevrat un
trdtor, pn acum ar fi fost mort. Kurzii nu iart
nici un jach... Oricum, i urez noroc, eu plec mine
diminea.'
n holul de la Bagdad Hotel, cei trei ageni jucau mai
departe zaruri.
James fu ispitit s scoat limba la ei. Se duse la cul-
care destul de prost dispus. Ltrturile cinilor vaga-
bonzi din Bagdad l mpiedicar mult vreme s
adoarm. Imaginile spnzurailor de la televizor l
obsedau. Ivete tot se lovea de o fric perfect
organizat.
*
**
 A doua zi diminea, Djemal Talani i telefona,
pentru a-l invita chiar n seara aceea la un cocteil
diplomatic.
James accept i hotr s hoinreasc prin Bagdad
pn la ora stabilit.

'64 ROBERT FAWCETT

Taxiul l duse la moscheea Khadom, situat puin
mai la sud, pentru aurirea creia se folosise aur
masiv. Practic era singura atracie turistic din
Bagdad, mpreun cu trgurile care nconjurau Raid
Street. Dup aceast scurt plimbare, James hotr
s intre la no-Gardenia, o crcium amrt de pe
malul Tigrului uncie mnc carne de oaie fript la un
foc prpdit de petrol, dac era s te iei dup cum
mirosea, Neavnd timp s mearg s viziteze ruinele
de la Ninive, James hoinri pe Saadun Street mergnd
pn n Piaa Al-Tharir. Totul era de o tristee
desvrit. Privelitea cea mai elegant o oferea
vitrina ageniei Aeroflot, care se nvecina cu centrul de
recrutare al mercenarilor din El Fatah. Trotuarele
erau desfundate, n- trerupndu-se brusc pentru a
face loc unor poriuni de pmnt bttorit.
Cnd se ntoarse la hotel, numr n hol cel puin
ase ageni...
**
James se vzu nevoit s suporte o strngere, de
mn nvluitoare i insistent din partea gazdei, un
tip nalt, cu faa rozalie i o musta gen Clark Gabie.
Stpnul casei era att de vizibil pederast nct de-
venea comic. Ataat cultural al unei mari puteri, n
fiecare lun primea la el funcionari irakieni,
diplomai i ce mai rmsese din vechea societate din
Bagdad. Gurile 'rele opteau c ara lui datora mult
dragostei pe care o purta omologilor lui irakieni.
n rile arabe, homosexualitatea e un viciu minor i
ntru totul onorabil.
Abia scpat de gazd, James czu literalmente n
braele unui tnr irakian cu faa fin i neted, 65
cruia nu-i mai lipsea dect o fust strmt ca s
arate ca o mireas foarte drgu. Individul i arunc
o privire gale nainte de a-l gratifica cu o strngere
de mn i mai mngietoare dect precedenta. Spre
furia gazdei - care i era i amant - tnrul l duse pe
James spre bufet. Foarte prolix, irakianul i aduse la
cunotin faptul c tia s cnte i c n acea sear
va da un mini-re- cital. Mai mult, l invita s vin s-i
vad stampele japoneze. James reui s fug de el
profitnd de sosirea ambasadorului Olandei.
Dar James nu reuea s se liniteasc- Aa cum fu-
sese stabilit, Djemal venise la hotel s-l ia la acest
cocteil. Kurdul nu scosese un cuvnt despre cele
discutate n ajun. Se purta cu James de parc acesta
nu ar fi avut alt preocupare dect aceea de a lua
parte la viaa monden a Bagdadului. Bosumflat,
James i lu cupa de ampanie cldu i se retrase
ntr-un col aproape linitit. Era promitor, ce s
zic!
Vreo sut de persoane se nghesuiau n trei ncperi
mici. n timp ce o orchestr irakian interpreta cu
intermitene melodii folclorice. n picioare, presai ca
sardelele, invitaii conversau lipsii de posibilitatea de
a fuma. Probabil c agenii erau i ei prezeni.
Deodat, tinerelul ndrgostit de James se ivi din
mulime, din ce n ce mai izmenit i linguitor,
'66 ROBERT FAWCETT
trgnd de mn o fat cu un aer dezgustat.
Vreau s v-o prezint pe Amal, zise el. i place la
nebunie s vorbeasc englezete.
James se uit la Amal. Ceea ce te frapa imediat era
pieptul ei mare, aproape disproporionat fa de talie.
Un pr negru i lung i se revrsa pe umeri, iar gura
mare zmbea tot timpul artndu-i dinii'
strlucitori. Vzu privirea lui James ndreptat spre
puloverul mov i roi.
Se prezent n'clinndu-se i plec s-i aduc o
cup de ampanie. Tnra nc-epu s flecreasc fr
s fac mofturi. Era crainic la Radio-Bagdad, vorbea
bine engleza i prea mai europenizat" dect
celelalte irakiene prezente. Dar cnd James o ntreb
dac se distra bine, dac se ducea la dans, irakiana i
rspunse cu un aer nfricoat:
- Dar sunt prea tnr! Nu iau parte dect la con-
tenirile oficiale.
James era sigur c minea. Prea i luceau ochii. Daf
nu avea prea multe legturi la Bagdad ca s o
neglijeze. Picioarele fetei erau fine i ansamblul destul
de tentant, - i dac te-a invita la dejun? ntreb el
zmbind.
 Amal ddu negativ din cap.
Nu pot. Nu ies niciodat singur cu un brbat.
i avea douzeci i trei de ani. James simea c o
atrgea i o nspimnta totodat. Colanii negri i
fusta destul de scurt arta c nu respecta toate
regulile femeii musulmane. Privirea i revenea
irezistibil spre sni.
tiu c am pieptul prea mare, zise ea brusc, furi-
oas, surprinzndu-i privirea. Nu-i aa c e 67
ngrozitor?
Dar James deslui o anumit tulburare n vocea ei.
i spuse c dimpotriv, dar tnra i ncovoie umerii
i se ncrunt. Deodat apru Djemal i se amestec
n conversaie. Imediat Amal se purt mai distant
fa de James. Dup cteva clipe se scuz i dispru
n mulime, lsndu-l pe James puin cam necjit.
Nu e prea amuzant, i zise Djemal cu un zmbet
ironic. Dar trebuia s venim aici, adug el cu un aer
misterios. Curnd vom merge n alt parte. Irakianul
de colo lucreaz i el pentru ei. E prezent la toate
cocteilurile. Ascult ce se vorbete.
James privi n direcia indicat i vzu un btrn
adus de spate, cu o privire viclean. Avea un aer per-
fect inofensiv cu ochelarii lui fumurii. Nu avu timp
s-i rspund lui Djemal. Neobositul lui amorez
apru din nou, trgnd de data asta dup el dou
femei:
Le prezent lui James ca fcnd parte dintr-un cvar-
tet n trecere prin Bagdad pentru un turneu de
concerte. Nite franuzoaice. Una dintre ele, Michele,
dirija formaia, cealalt cnta la contrabas. Michele
era destul de drgu, dei apatic i tears. Cu
timiditate, tnra ncepu cu James o conversaie n
francez. Acesta bg de seam foarte repede c
contrabasista, n numele muzicii sacrosancte, veghea
'68 ROBERT FAWCETT
asupra virtuii celeilalte ca un balaur. Durdulia aceea
ciufulit, ncorsetat de principii an- drofobe, o prinse
cu autoritate de bra pe colega ei dup zece minute de
conversaie.
Vino, Michele, trebuie s te prezint ataatului cul-
tural al Germaniei de Est.
Era ct se poate de evident c se temea ca nu cumva
James s nu o abat de la muzic pe efa orchestrei.
Numai c acest gnd era departe de el. Chiar regreta
de a-i fi propus vag tinerei franuzoaice s viziteze
mpreun ruinele de la Ninive, deoarece locuiau la
acelai hotel. Din fericire nu erau dect vorbe fr
importan aruncate la un cocteil.
Djemal dispruse din nou. James plec n cutarea
tinerei Amal. O gsi admi.rndu-l pe cntreul
pederast, care i etala talentul n faa asistenei.
Amantul lui, organizatorul seratei, chicotea de
bucurie n rndul din fa.
James o atinse uor i ea se ntoarse. Mna lui I se
aez pe old i tnra nu fcu nimic ca s-l evite.
Dar cnd se aplec spre urechea ei, Amal i duse un
deget la gur.
Rbdtor, James atept sfritul vocalizelor cu
acompaniament de tamburin. n sfrit, cntecul se
termin i spectatorii se mprtiar. Cu Amal n
frunte, James se ndrept hotrt spre grdin. Era
singurul loc unde ar fi putut fi ct de ct linitii. Cu
coada ochiului o vzu pe Amal c ezit. Apoi tnra
se hotr s vin dup el pstrnd o mic distan.
Luminat slab de dou felinare, grdina era pustie.
James se sprijini de perete i privi spre cerul nstelat.
Mai mult o simi dect o^vzu pe Amal. Parfumul fetei 69
ajungea pn la el. Faptul c venise era un semn bun.
Vreau neaprat s te revd, opti el.
Ea ls capul n jos fr s rspund i James crezu
c se va ntoarce la ceilali. - -; De ce?
mi placi mult. Eti cea mai frumoas femeie de la
aceast serat...
Platitudini care fac totdeauna plcere. Simi cum re-
zistena ei slbea.
Mine la ase la hoelul Semiramis, zise ea foarte
repede. Dar nu trebuie s spui nimnui. mi juri?
Jur, opti James.
Apoi i cut repede mna i i-o srut. Ea se
nfiora, de parc ar fi fost o mngiere deosebit de
ndrznea, apoi plec imediat.
James atept un moment, goli o cup de ampanie,
dup care ptrunse din nou n hrmlaia mulimii.
Acum chiar c nu mai avea ce face acolo.
Djemal flecrea cu nite irakieni. i prsi la apariia
lui James i veni spre el.
Te ateptam. Plecm.
 James nu atept s i se spun de dou ori. Se
retraser cu discreie.
Te mai ntlneti cu fata aceea? l ntreb pe ne-
ateptate kurdul.
Da, rspunse James surprins. A acceptat o ntl-
nire. De ce?
'70 ROBERT FAWCETT
Djemal ddu cu mirare din cap.
Sau ai noroc, sau e altceva la mijloc. Foarte rar se
ntmpl ca o irakian s accepte s se ntlneasc
cu un strin. Mai ales cnd acesta ii face curte.
Djemal avea ochiul ager. Dar nu voia s cread c i
Djemal era o iscoad.
Urcar n Mercedes. Dup nici o sut de metri, Dje-
mal l ntreb:
Mai vrei s mergi n Kurdistan? Lui James nu-i
venea sa cread.
Bineneles, rspunse el ascunzndu-i bucuria.
Mai mult ca niciodat. Mi s- fcut lehamite de
Bagdad.
Atunci cred c am s te ajut, -zise domol Djemal. i
am din ce n ce mai puin la inim pe irakieni, adug
el. sumbru.
S-a ntmplat ceva ntre timp? l ntreb James
mirat de aerul lui misterios.
Kurdul zmbi dispreuitor. Strzile pustii ale Bagda-
dului defilau cu rapiditate pe lng ei...,'- Securitii.
M-am pomenit cu ei la opt dimineaa. Am fost obligat
s merg la Securitate fr ca mcar s pot bea un
ceai, sau s m rad. M-au interogat i m-au
ameninat ca pe un rufctor. Am stat pn la cinci
dup-amiaz pe o banc, f r's mnnc nimic.
Dac n-a. fi cerut s i se telefoneze unui prieten,'
care mi este foarte obligat i ocup o poziie
important, i acum a fi stat tot acolo.
James era din ce n ce mai uimit. - Dar de unde au
tiut?
oferul taxiului. De fiecare dat cnd transport
un strin i informeaz unde l-a dus... 71
mi pare ru, n-am vrut s-i fac necazuri, zise
James jenat.
Kurdul fcu un gest larg.
Nite imbecili! Nu sunt obinuit s se poarte cu
mine n felul sta. Prin urmare, eti. hotrt s mergi
n nord? S-ar putea s fie foarte periculos.
n meseria, mea sunt obinuit cu unele riscuri,
zise James, reuind un understaiement 1 grozav.
~ 1 Afirmaie incomplet, care nu ilustreaz pe
deplin realitatea
(1b. englez, n original-; n. red.).
Djemal opri Mercedesul n faa restaurantului
Matam al Matam, considerat cel mai bun din 'Bagdad,
i se ntoarse spre James cu o fa grav.
n acest caz, va trebui ca din clipa asta s faci ce
spun eu. Altfel,- amndoi ne vom trezi la nchisoare
sau atrnnd de cte o frnghie... De acord?
De acord
Bun, ateapt-m n main.
James l vzu traversnd piaa i intrnd n cldirea
restaurantului. Matam al Matam, considerat cel mai
bun restaurant din Bagdad, ocupa primul etaj.
Kurdul iei peste cteva minute i se ntoarse la
main.
Vom atepta aici, i explic el. Vor veni s ne ia-

'72 ROBERT FAWCETT

Deja? fcu James foarte excitat.
Lucrurile mergeau mai bine dect prevzuse.
Djemal rse.
Nu e nc ce crezi. N-am fcut dect s dau un te-
lefon coaforului meu.
Coaforului! fcu James uluit.
Djemal izbucni ntr-un rs zgomotos.
- ntocmai. Nu cunoti obiceiurile la Bagdad. Aici,
cnd. vrei o femeie, trebuie s telefonezi la un coafor
pentru dame. Toate sunt oficine de call- girls. De cele
mai multe ori egiptene. i dai ntlnire undeva i vin
dup tirie. E mai discret...
- neleg, zise James gnditor.
Fr s neleag de fapt ce legtur exista ntre asta
i cltoria lui n Kurdistan.
Cel puin socialismul nu distrusese libera ntreprin-
dere. Gndul c ntr-un ora ca Bagdad exista o reea
de call- girls se dovedea destul de reconfortant.
Hotrt lucru, civilizaia occidental ducea o via
grea. Sau te pomeneti c i aceste call- girls erau
naionalizate...
Poate te ntrebi de ce am solicitat nite call- girls?
zise Djemal.
 Zu c nu...
Nu numai din ospitalitate. Dar suntem suprave-
gheai. Dovad incidentul de ieri. Trebuie s avern un
motiv oficial s ne ntlnim. Agenii nu vor fi bnuitori
fa de doi celibatari care alearg mpreun dup
femei. Dup aceea vom putea face ce dorim, nu-i va
mai interesa
Ingenios.
Djemal se aplec spre portier. 73
Iat-l.
Un arab cu o musta subiric, cu capul gol,
zgribulit n haina n care se nfurase, apruse n
momentul aceia pe trotuar. Djemal i James coborr
din Mercedes. Urm o scurt discuie ntre Djemal i
necunoscut, apoi toi trei se ndreptar spre un
Chevrolet vechi oprit ceva mai departe.
Dup un sfert de or, maina oprea la captul unei
alei pustii, n faa unei vile mici. Arabul deschise
porile pe care apoi le nchise imediat n urma
mainii. Intr naintea lor ntr-o ncpere unde nu se
gseau dect perne i unde struia un miros vag de
tmie. Djemal prea foarte destins.
Se aezar turcete i o btrn aduse o tav de cu-
pru cu ceai i igri. Brbatul dispruse. Djemal
art spre igri.
Hai. Dac i place... Ne vor arta fetele, explic
el. Dac nu vrem nici una, vom plti numai 250 de fiii
2
i vom pleca, dar asta ne va complica planurile.

2 _ 1 dinar = 1000 fiii (n.a.).

 James bu o ceac cu ceai. Se simea puin ngrijo-
rat. Btrna i fcu din nou apariia i puse un disc
cu muzic arab la un' pick-up vechi. Prima fat se
ivi aproape imediat n cadrul uii. Purta nite
veminte ciudate, inspirate din O Mie i Una de Nopi:
voaluri transparente peste un slip i un sutien esut
cu '74 ROBERT FAWCETT
fir de aur. Faa era drgu, dei foarte tipic, cu un
nas coroiat i o gur mare. ;
Urmtoarea apru i ea imediat. Aproape slab,
lucru rar n rile arabe, aceasta avea o ciudat fa
triunghiular, o gur mare exagerat machiat i nite
ochi mari i foarte negri. n nara stng avea nfipt un
cuior de aur.
Nu avea cincisprezece ani.
Cele dou fete fcur un fel de reveren i ateptar
cu privirile n jos.
Djemal se ntoarse spre James.
i plac? Se pare c tipul i-a dat osteneala. Cred
c avem n faa noastr ce e mai bun la ora actual n
Bagdad.
James suspin.
Fie.
Cile CIA erau nu numai ntortocheate, ci i impre-
vizibile.
Djemal anun vestea cea bun. Cele dou fete zm-
bir mulumite. i ctigaser seara.
mpinse parc de aceeai pornire, amndou
ncepur s danseze. Ondulndu-se cu o senzualitate
destul de primitiv, fetele i agitau cu furie oldurile
n legnri fals evocatoare, micndu-i fundurile i
aruncnd ocheade provocatoare. Djemal prea
fermecat. James abia se abinea s nu rd," att de
exagerate erau strdaniile lor.
Discul se sfri i dansatoarele venir s se aeze
lng clienii lor.
A ta se numete Leila, zise Djemal; a mea, Sussan.
Sussan avea probabil paisprezece ani, ceea ce nu o 75
mpiedica s se simt n elementul ei. Leila i desfcu
sutienul. Avea nite sni foarte frumoi cu sfrcuri
enorme. i lu uor mna lui Jam.es i i-o puse pe
piept. Carnea ei era cldu i tare i, pentru prima
dat de cnd veniser, indiferena lui ncepu s se
destrame...
Fata ncepu s-i mngie snii cu o mimic
semnificativ, masndu-se spre sfrcurile ridicate.
Sussan puse din nou discul, i rencepur amndou
s -danseze, dar ntr-un chip mult mai cuminte, cu
pieptul gol sub voaluri. Susan avea nite sni foarte
mici, cu sfrcurile de un rou ntunecat.
Aceast orgie cu ceai era destul de trist. Totui cele
dou fete preau c se excit una pe alta, antrenate
de muzic. n timp ce dansau, se debarasau de ce mai
aveau pe ele, rmnnd complet goale sub voalurile
diafane.
Iar cnd muzica ncet, amndou se lsar s cad
lng brbai. Imediat aprinser cte o igar cu hai
i ncepur s fumeze punnd mai nti un alt disc.
Trgeau fumuri lungi pe care le ineau ct mai mult
n piept nainte de a le da afar. Totul dur aproape
zece minute. Treptat, expresia feei lor se modific.
Gesturile deveni r mai vagi i ochii mai strlucitori.
Leila il prinse de cap pe James i il srut ndelung,
frecndu-se de el. Mirosea a ment. Apoi, vexat
'76 ROBERT FAWCETT
probabil c nc mai era mbrcat, i ls mna s
coboare i ncepu s-l mngie.
James arunc o privire spre Djemal, care arta
perfect destins. Ajutat de minile srguincioase ale
fetiei, kurdul nu mai avea pe el dect osetele i
prea c se distreaz foarte bine.
Dup o btaie scurt n u, apru imediat capul
arabului care i adusese. Omul se adres lui Djemal.
vrnd s tie dac dorea nite vergele cu care s le
biciuiasc pe cele dou fete. Un minut mai trziu,
arabul apru din nou, aducnd un mic aparat de
proiecie. n acelai pre intra i vizionarea unui film
porno.
E neaprat nevoie s-l nghiim i pe sta? ntreb
James.
Djemal zmbi.
.Mcar de data asta. Altfel ar prea ciudat.
Leila l prsi pe James pentru a porni aparatul,
apoi se ntoarse i se lungi pe perne, i lu mna, i
i-o aez pe sni.
Necunoscnd o limb comun, nu puteau s
vorbeas.
Filmul era destul de uimitor. Vreme de zece minute,
un soi de gigant brbos inea piept, dac se poate
spune aa, la dou creaturi destul de puin
apetisante. Meritul lui cel mai mare era exhibarea
fantasticului atribut masculin cu/care l blagoslovise
natura. Filmul abunda n prim-planuri.
n penumbr nu se mai auzeau dect fonete de e-
stur. Sussan scoase un mic ipt. Djemal gfia ca
o locomotiv. James ntoarse capul i vzu c o
aezase pe feti pe genunchi, cu faa la el, i i muca 77
ncetior snii. Prea c filmul avea asupra lui un
efect considerabil. Pe ecran, sexul enorm al
brbosului ptrundea ritmic n corpul uneia din
partenere. Brutal, ca un nebun, Djemal o ntinse pe
Sussan pe perne i-se lungi peste ea.
James simi deodat cuiul de aur al Leilei atingn-
du-i uor pielea pntecelui i o ls n voia ei. Prefera
acest mod de a-i ndeplini obligaiile, neavnd prea
mare ncredere n profilaxia celor dou egiptene.
Partenera lui i atinse scopul chiar n momentul n
care filmul se termina i rmase lipit de el mngin-
du-i oldurile, fr mcar s-i fi scos voalurile, cu
satisfacia datoriei mplinite.
Sussan dispru o clip i se ntoarse cu ervete. Ja-
mes arunc o privire spre corpul lui Djemal. Kurdul
era pros ca o maimu.
mi plac fetele tinere, mrturisi el. Cunosc cteva
care vin s m viziteze cu regularitate dimineaa.
Prinii lor cred c sunt la coal. Dar sunt obligat s
m scol devreme...
 - Sussan ci ani are? ntreb James.
Doisprezece ani, i rspunse kurdul domol. E sora
brbatului care ne-a adus.
Djemal se mbrc cu grij. Era la fel de cochet ca
James. Fetele dispruser, apoi reveniser n costume
de baie diferite, aducnd un platou cu dulciuri
'78 ROBERT FAWCETT
greoase de atta zahr. Djemal aprinse o igar cu
hai, mngind cu un gest discret snii micuei
Sussan. Rimelul fetiei cursese dar rmsese
ncnttoare. Mna lui Djemal se strecur sub
voaluri. n timp ce fuma, parcurgea fr grab corpul
docil al partenerei.
- Ce semnificaie are acest inel? l ntreb el pe Dje-
mal artnd spre inelul cu stem.
Djemal ii explic c era blazonul lui i i fcu un mic
istoric al familiei sale.
Acum Sussan l mngia pe kurd n timp ce el i po-
vestea lui James cum, n urm cu treizeci de ani,
tatl lui se btuse cu englezii n munii
Kurdistanului.
James profit de ocazie.
Sper c n-ai uitat de proiectele mele? l ntreb el. -
Djemal zmbi.
n seara asta e prea trziu, i mai nti trebuie s
stabilesc cteva contacte. Rmne pe mine, dac
totul merge bine. Vom veni aici i dup aceea ne vom
vedea de treburile noastre.
Cum, tresri James, n fiecare sear trebuie s o
lum de la nceput?
 Kurdul izbucni ntr-un rs zgomotos.
Alii nu s-ar plnge, iar tu eti oaspetele meu. Dar
nu vom bea dect puin ceai. Voi aranja cu fratele mi-
cuei Sussan. Fetele i vor da partea lui i va fi mulu-
mit. Nici nu va mai asista la viitoarele noastre vizite,
n felul sta nimeni nu ne va urmri cnd vom pleca
de aici. Poi fi sigur c mine acest egiptean va spune
poliiei unde am fost. Cnd ne vor urmri i vor vedea
c ne ntoarcem aici, nu vor avea nici o bnuial. i 79
cunosc, sunt nite cretini.
James ncuviin cltinnd din cap. Planul prea
bun. Oricum, tot nu avea de ales. n sfrit, i luar
rmas bun de la fete, care i conduser cu puternice
manifestri de tandree. Djemal ls dou bancnote
de o sut de dinari, un adevrat gest regal.
Merser pe jos aproape cinci sute de metri pn
cnd gsir un taxi. La un col de strad, James
aproape c* se izbi de un brbat ascuns n umbr. Un
arab nfurat n vemntul su lung cu glug,
innd pe umr o puc veche marca Pringfield. i
salut cu respect pe cei doi brbai ducndu-i mna
dreapt la turban.
Cine e? ntreb James.
Un fel de paznic, i explic Djemal. Stau de paz
din cauza bandiilor care miun prin Bagdad, i mai
spioneaz puin i pentru guvern. i gseti aproape
peste tot n ora. Adesea sunt omori ca s li se fure
putile.
n sfrit ajunser la maina lui Djemal. Era unu
dimineaa i Bagdadul era pustiu. O tcere
desvrit ntrerupt doar de ltratul cinilor.
Djemal suspin.
Acum o lun au nchis majoritatea localurilor de
noapte. n noiembrie au interzis mini-jupa ntruct
co- rupea tineretul. Oraul sta e mort.
'80 ROBERT FAWCETT
Unde sunt nchii cei care urmeaz s fie spnzurai?
ntreb James cu tonul cel mai indiferent.
Djemal ddu din umeri.
Toate nchisorile din ar sunt pline. Mai ales ve-
chea nchisoare central din Bagdad, cea din faa
Ministerului Sntii. Dar acolo nu e nici un deinut
poliie. Toate cazurile grave iau drumul nchisorii din
Baakuba, situat la vreo douzeci de kilometri de
Bagdad, n plin deert. Un cub de beton pzit ca o
fortrea. Tot acolo se afl i vrul meu. Nu sunt
scoi din celule dect pentru a fi dui n curte i
executai sau eliberai. i vine s-o iei razna.
M-ar interesa s vd cum arat Baakuba, pentru
un articol, zise James.
Djemal nu rspunse imediat.
Te voi duce acolo, rspunse el. Mine, dac vrei.
Dar nu ne putem apropia. i nu trebuie s fim obser-
vai. N-ai s vezi mare lucru...
Va fi destul, l asigur James.
n sfrit, avansa!
Trecur pe lng acel monument ciudat n form de
bolt, ridicat n amintirea celor mori, unde cei doi
soldai de paz i nclzeau minile la un brasero.
Puin mai departe, un Mercedes negru, cu stele albe
pe portier, staiona cu toate farurile stinse. Djemal
i-l art lui James.
Poliia. Sunt"' zeci de astfel de maini noaptea n
Eagdad.
La hotel, omul cu turban alb se repezi servil spre el.
Djemal remarc cu glas tare:
Sper c i-a plcut cum ai petrecut aceast sear? 81
James i mulumi.
Cei doi brbai din hol jucau mai departe cri lng
scar, n ciuda orei trzii.
Ajuns n camera lui, James deschise ua cu geam i
iei pe balcon s-i pun puin ordine n idei. n
apropiere, Tigrul curgea galben n btaia lunii.
Undeva departe latr un cine.
ncepea s se contureze o schi a planului, dar totul
prea din ce n ce mai dificil. n sfrit, acum tia cu
certitudine unde se afla Victor Rubin. Dar singurul
moment n care ar fi fost relativ accesibil era cel al
execuiei. Cu alte cuvinte, planul trebuia s
funcioneze ceas dac nu voia s eueze.
Drumul spre Bassorah se ntindea ct vedeai cu
ochii, drept nainte, fr viraje. Tot sud-estul Irakului
era o step pietroas aproape nelocuibil, pn la
Arabia Sau- dit. James scrut partea dreapt a
drumului. Djemal venise s-l ia.de la Bagdad Hotel
imediat dup dejun.
Kurdul njura, agat bine de volan. De la plecarea
englezilor, oseaua nu mai fusese refcut niciodat
i camioanele grele care transportau petrolul o
deteriorau din zi n zi mai mult.
De ce au construit aceast nchisoare aa departe?
ntreb James.
Djemal se strmb cu dispre.
'82 ROBERT FAWCETT
Le e fric. La Baakuba nu sunt dect deinui politici.
Vechea nchisoare din ora are prea multe cldiri n
jurul ei. Ar putea fi luat cu asalt. Aici e altfel.
Mercedesul i ncetini viteza i fcu la dreapta, in-
trnd pe un drum de pmnt.
Satul Baakuba e mult mai departe, la cincizeci de
kilometri, i explic Djemal. nchisoarea se afl la
jumtatea drumului ntre Bagdad i sat.
Fcur din nou la dreapta, pe un drum ngust,
paralel cu drumul spre Bassorah. James aprecie
distana la aproximativ o mil.
Pe marginea drumului se nirau cteva colibe din
pmnt* bttorit, dar nu exista nici un sat.
Deodat, dintr-o. caban nir doi soldai i le f-
cur semn s opreasc^ Amndoi aveau puti de
asalt ruseti. Djemal se supuse. Urm un dialog
scurt, apoi Mercedesul plec mai departe.
Le-am spus c ne-am rtcit, i explic kurdul.
Nimeni nu merge de bun voie la Baakuba. M-au
crezut.
Barajele sunt dese?
La fiecare zece-cincisprezece kilometri. Noaptea,
nimeni nu are voie s se apropie de nchisoare. Se
trage fr somaie..Ziua se fac controale, ca pe toate
drumurile din Irak. Uite, ne apropiem.
Colibele de pmnt bttorit erau mai numeroase
Malko zri un zid alb, nalt, lung de vreo sut de
metri.
Acolo e, zise Djemal. nchisoarea e mai departe de
sat, ca s nu existe nici un risc. Mai mult nu ne pu-
tem apropia, altfel ne cer actele. i vom da ocol. 83
James privea cu aviditate. Victor Rubin se afla acolo,
la civa metri, la fel de inaccesibil de parc s-ar fi
gsit pe o alt planet.
ncepea s-i fac o idee destul de exact despre
nchisoare. Era un dreptunghi nconjurat de ziduri
nalte de aproape ase metri, tencuite cu var i pline
de srm ghimpat. Se zrea i un post de observaie,
desigur prevzut cu o arm automat.
Djemal opri maina i se plec spre James,
artndu-i un punct prin geamul deschis.
Acolo i spnzur sau i mpuc. n curtea din
nord-vestul nchisorii. E singurul moment cnd
deinuii ies din celul. Politicii nu au dreptul nici la
plimbare, nici la destindere. De la celul merg direct
la treang. Dup aceea, cnd au terminat, nal pe
nchisoare steagul negru.
De unde tii asta? l ntreb James.
Djemal porni maina cu un surs amar.
Vrul meu e nchis la Baakuba, i muli dintre
prietenii mei au trecut pe-acolo.
 James nregistra. Ar fi avut la dispoziie doar ctev^
minute ca s acioneze. O marj de siguran mult
prea! mic. Niciodat nu mai fusese fcut o astfel de
tentativ.
Condamnaii sunt scoi pe rnd? ntreb James.
Djemal scutur din cap.
'84 ROBERT FAWCETT
Nu. Ii adun n nite cuti, n curte, ca s poat vedea
supliciul prietenilor lor. O chestie foarte irakian.
Mai sunt i alte rituri?
Nu, rspunse kurdul dup o clip de gndire,
apte i jumtate dimineaa. Niciodat mai devreme,
nimic special, cu excepia orei. Totdeauna ntre apte
i apte i jumtate dimineaa. Niciodat mai
devreme, pentru c ofierii care comand execuia vin
de la Bagdad i nu le place s se scoale cu noaptea n
cap. Totul se petrece foarte repede, dei nu e dect o
singur spnzurtoare.
Dup aceea desfac cadavrele din treang, le ncarc
ntr-un camion i le duc n Piaa Al-Tahrir ca s le
spnzure din nou.
nchisoarea se pierdea n urma lor. n btaia soarelui
prea chiar elegant cu zidurile ei albe. James
remarc, o linie de nalt tensiune ce se ntindea la
aproximativ cinci sute de metri, de cealalt parte,
paralel cu drumul spre Bassorah. /
Pentru un avion, ea constituia un excelent punct de
reper. Blocul de beton se afla ntre aceste dou linii,
uor de identificat n mijlocul acelui peisaj ngrozitor
de plat. Iar nchisoarea era singura cldire din
material tare pe o raz de treizeci de kilometri, de la
courile crmidriilor.
Djemal conduse un kilometru, apoi fcu la stnga
pentru a ajunge la osea. James nregistra peisajul.
Din pcate, nimic deosebit. Nu era un teren propice
pentru un atac prin surprindere.
Se evadeaz des de la Baakuba? ntreb el.
Kurdul scutur din cap. 85
Nimeni n-a reuit pn acum. Sunt muli gardieni,
n sat, la o sut de metri de-aici, e un post militar
dotat cu cini i arme automate. i ai vzut zidurile?
Nu e vorb de pietre separate, ca la nchisoarea
central din Bagdad, ci de ciment. Iar faada e
luminat noaptea de reflectoare.
Baakuba era un mic lagr de concentrare. Pe
drumul de ntoarcere, James i chinuia deja mintea
s gseasc un plan realizabil. Nu numai c trebuia
s ptrund n nchisoare, dar acest lucru era
obligatoriu s se ntmple' la o or exact ntr-o zi
precis - cea n care aveau loc execuiile! |
Kurdul nu pusese nici o ntrebare. James se ntreba
dac nu cumva ghicise adevratele motive ale
plimbrii. Dar cine ar fi putut avea ideea nebun s
atace nchisoarea de la Baakuba, n inima unei ri
osile?
Ceva mai departe, Djemal fcu un ocol i i art lui
James o mare proprietate nchis.
Bagdad Society Club. Autoritile l-au nchis acum
patru luni. Pentru c era singurul loc unde se putea
vorbi fr team. Toi ne cunoteam unii cu alii. Nu
aveam nici un agent printre noi.
g - Irak Teroarea KurdS
Fr comentarii.
Pn la Bagdad nu i-au mai spus nimic, pierdui
'86 ROBERT FAWCETT
amndoi n gnduri.
James era n sfrit n posesia primei informaii
pal-; pabile. Dar mai avea nevoie i de altele. Cele mai
greu ele obinut. Avea mpotriva lui o armat
regulat, ajutat de o populaie fanatic i o
sumedenie de ageni.
*
*"*
Senzaia c eti supravegheat n mod constant e
epuizant i James ncepea s simt i el primele
simptome ale bolii care fcea ragavii la Bagdad: frica.,
Gsi pe planul oraului hotelul Semiramis. Nu era
prea departe, n nordul arterei Saadun Street. James
hotr s se duc pe jos, ca s poat reflecta mai n
linite. i atta pagub dac era urmrit. Nu era o
ntlnire foarte compromitoare. (
*
$"*
Amal sosise naintea lui. Atepta ntr-un col al
barului de la Semiramis, o ncpere lipsit de farmec,
luminat de neon. Cnd l zri, tnra i ls n jos
ochii negri, ncurcat. James se aez lng ea i i
srut mna.
 Barul era pustiu. Semiramis, mic hotel de vreo trei-
zeci de camere, foarte curat, se afla la un kilometru
de Bagdad Hotel, pe o strad linitit, nconjurat de o
mic grdin. James se ntreb de ce-i dduse tnra
ntlnire n acel loc, care nu era totui un loc discret.
Ce vrei s bei? o ntreb el.
Oh, nimic nu trebuie s rmnem aici, opti ea. Nu
vreau s fiu recunoscut.
James i reinu un gest de enervare. Pentru moftu- 87
rile astea merita o btaie bun la fund.
Unde vrei s mergem?
N-ar fi trebuit s vin, gemu ea. Ce-ai s crezi des-
pre mine? Nu ies niciodat cu brbai.
James era informat despre calvarul tinerelor fete din
rile musulmane. Dac nu se pstrau virgine pn la
cstorie, n noaptea nunii erau repudiate. i n
ciuda aparenei sexy, cu siguran c Amal era
fecioar. E adevrat c te mai puteai nelege cu cerul,
graie unor chirurgi ngduitori i abili.
Avu nevoie de zece minute de rbdare pentru a o
face pe Amal s mrturiseasc c una dintre
prietenele ei avea un apartament lng hotel i c i
dduse cheia. Cu condiia s fie discrei, se puteau
ntlni acolo, dar c nu trebuia s trag de aici
concluzia c voia s-i acorde favorurile ei.
James accept totul. Barul era sinistru i o simea
pe * Amal -att de stingherit nct situaia devenea
jenant. Tnra tresrea de fiecare dat cnd se
deschidea ua. Dup ce i explic unde se afla casa
prietenei sale - nu voia s plece de acolo mpreun -
tnra se ridic i iei.
James bu fr grab votca, pentru a-i lsa timp s
ajung.
Casa se afla la mai puin de o sut de metri de hotel.
Semna cu toate celelalte case din Bagdad: avea n
'88 ROBERT FAWCETT
jurul ei o mic grdin. Nu se vedea nici o lumin i
James se ntreb dac nu cumva Amal pur i simplu
se eschivase. Btu la ua de la parter i aceasta se
deschise imediat.
Avu un oc agreabil. Haina neagr purtat mai
nainte ascundea o imagine neateptat: ciorapi negri,
o rochie care se mula pe pieptul ei extraordinar i se
oprea la jumtatea coapsei, un nor de parfum. James
i ntlni privirea i i zise c timpul vorbelor trecuse.
Fr s-i lase rgaz s protesteze, James o lu n
brae, i o srut.
La nceput fata se zbtu cu furie, lovindu-l cu
picioarele, ferindu-i gura, ncercnd s se desprind
de el. James suspin n sinea lui. Nu mai era la
vrsta cnd pupi fetele cu fora.; i ls gura i i
cobor buzele pe gt, deasupra gulerului rochiei. i
imediat avu impresia c o braneaz pe Amal la 220
V. Tnra ncet imediat s mai opun rezisten,
gura ei i acoperi buzele i i simi snii strivin- du-i-
se de piept. Nu numai c i rspundea la srut, dar se
aga de el ca o necat. I
.Urm o srutare interminabil, n timpul creia se
legnar ca doi beivi n holul apartamentului. Corpul
fetei era parcurs de tresriri nervoase cu un efect
erotic stupefiant. De parc muchii ei ar fi avut o
via independent. Cu ochii dai peste cap, fata nu
mai tria dect cu gura i cu limba, lipit cu tot
corpul de James. Acesta, pentru prima dat de cnd
venise la Bagdad, i pierdu din vedere, provizoriu,
problemele. Agenii secrei sunt i ei oameni!
Cnd i aez mna pe pieptul ei, peste mtasea
groas a rochiei, crezu c Amal i va smulge pielea de 89
pe ceaf. Snii, dei mari, erau tari ca piatra. La
nceput ea i ndeprt mna, apoi l ls,
abandonndu-i-se, sprijinit r de zid, mpietrit. Ori
era isteric, ori nu atinsese un brbat de un an de
zile.
Pn la urm euar pe o canapea hodorogit,
gfind, cuprini de vraj. Ochii ei aruncau pur i
simplu fulgere, James i mngie unul din picioare,
deasupra genunchiului, i ea gemu, i lipi din nou
gura de buzele lui, fre- cndu-se cu furie de el ca o
pisic n clduri.
James vru s-i desfac fermoarul de la rochie, dar
Amal se sustrase cu o mimic furioas.
Nu sunt o trf! opti ea.
Erau primele cuvinte pe care le schimbau. James se
abinu s o ntrebe ce voia s spun, dup cele
ntmplate pn atunci.
Vrnd parc s fie iertat, Amal reveni la atac.
Fcu o micare i i descoperi una din coapse
aproape n ntregime, pn acolo unde ciorapul se
prindea de jartier i James i ls mna s alunece
mai sus dect i-ar fi permis decena. Avea scuze.
Amal fu zguduit de un asemenea fior nct James
crezu c ajunsese la orgasm, li muc crunt de buz
i i respinse. Asta nu era femeie, era o pisic
slbatic. Ce ar fi fost dac se lsa iubit?
'90 ROBERT FAWCETT
S nu m atingi, l implor ea cu jumtate de glas,
asta m nnebunete!
Continund un astfel de joc, cu siguran c ar fi
nnebunit complet. Sfrcurile snilor parc voiau s
treac prin estura rochiei. James intrase i el n joc
pn la urm. i ntrt vrful snilor i o srut pe
gt.
Ea l muc de mn, apoi se lipi de el, cu limba
afar din gur.
Se rostogolir din nou pe divan, nlnuii. Cnd
simi ct de mult o dorea James, Amal i ddu
complet ochii peste cap, vrndu-se n el cu
brutalitate, ondulndu-se att de bine nct ajunse la
rezultate care i depir speranele. Rmase cu ochii
nchii, savurndu-i plcerea.
Dar dup aceea l respinse de-a binelea, i trase
rochia n jos i se aez pe divan, cu ochii strlucitori
i obrajii roii.
Sunt virgin, mrturisi ea. Nu voi putea niciodat
s fac dragoste cu tine. Doar s flirtez.
Slav Domnului, avea o concepie generoas despre
flirt!
 Abia n acel moment i ddu seama James c ceafa
lui sngera. Amal l zgriase temeinic. Frumos
exemplu de refulare. O adevrat iap furioas. Ceva
mai potolit, tnra i turn ceai de ment i
ncepur s flecreasc. Voia s tie totul despre
Europa: cum se mbrcau femeile, cum fceau
dragoste, cu cine. ncetior, James o aduse la
subiectul care l interesa pe el. Ocupaia ei.
Vreau s devin o mare actri, zise ea cu mndrie, 91
dar aici e foarte greu. Aa c pun discuri la Radio
Bagdad n fiecare zi de la ase dimineaa la dou
dup-amiaza.
Voi veni s te vd, glumi James.
Amal sri ca ars, de parc cel din faa ei ar fi pro-
nunat o obscenitate.
Oh, nu, nu trebuie s faci asta! De altfel nici nu te
vor lsa s intri la Radio. Strinii au nevoie de o
autorizaie. i apoi nimeni nu trebuie s tie c ne
ntlnim. Dac m ntlnesc cu tine, o fac pentru c
eti strin i nu cunoti pe nimeni aici. Directorul de
la Radio m ntreb n fiecare zi dac vreau s cinez
cu el i eu refuz
Asta e foarte mgulitor, zise James.
M sperie, continu ea cu un aer nfricoat. Anul
trecut a violat o fat i a bgat-o la nchisoare pentru
c. se plngea. E foarte influent n partidul baas.
Ca s-i mprtie aceste temeri, James o srut din
nou i corida rencepu. Dar tnra refuza cu
ncpnare s se dezbrace, chiar i parial. Pn la
urm, tot acest manej devenea exasperant. James i
nelegea teama de viol.
Care nu era complet nejustificat.
Acum trebuie s plec, l anun Amal ridicndu-se
brusc.
Vznd starea fizic n care se afla James, tnra se
lipi '92 ROBERT FAWCETT
de el, trist i umil.
Nu trebuie s ne mai vedem. i-am spus c nu pot
s fac dagoste cu tine. Sunt o sumedenie de fete la
Beirut care vor accepta. Pot s vorbesc cu coafeza
mea.
i ea! ncepea s devin o obinuin. James ncerc
s-i recapete calmul.
Mi-ar plcea totui s te revd, Amal. Mine la
aceeai or? o ntreb el.
Ea se prefcu c ezit.
Nu tiu dac voi putea veni. i apoi, e periculos...
dac suntem vzui...
James i lu minile i i le srut.
i pomit c nu vom fi vzui. Voi avea grij s nu
fiu urmrit cnd plec de la hotel.
Se srutar cu aceeai violen ca la nceput. O
adevrat lav incandescent aceast Amal! El plec
primul, nc gfind. Strada prea pustie, dar toate
acele case n ruin ascundeau attea cotloane nct
nimic nu era sigur. James spera s nu fi fost urmrit.
n minte ncepea s i se contureze vag o idee n
legtur cu Amal.
 *
*"*
Dosarul lui James se mai mbogise cu un raport
de trei pagini. O relatare succint a dezmului n
compania celor dou call- grils i o not mai scurt
care semnala plimbarea fcut la nchisoarea din
Baakuba.
Singur n biroul lui, generalul Okeili i sugea gndi-
tor creionul verde. Apoi l aez jos, l lu pe cel rou, 93
ezit. O not cu rou nsemna aciune imediat" - fie
eliminarea, fie expulzarea din ar.
Mina atinse uor hrtia i, prea ascuit, se rupse.
Generalul nu era superstiios, dar credea n semne. n
plus, nc nu avea o prere format despre cazul
James. Lu iar creionul verde i reciti cu grij
rapoartele.
De ce aceast deplasare la Baakuba? Fusese notat
numrul mainii i fusese semnalat prezena unui
brbat blond. Compararea cu informaiile primite de
Ia cei care executau supravegherea la Bagdad Hotel
permisese imediat identificarea lui James. Generalul
Okeili fcu un semn de ntrebare pe margine.
Citi cu o anumit plcere cel de al doilea raport.
Egipteanul, cu ochiul lipit de o gaur n perete,
asistase la tot ce se petrecuse i descrisese cu un lux
de amnunte care nu-i avea locul ntr-un document
serios. Dar nu cunotea inteniile patronilor lui, aa
c prefera s pctuiasc prin exces dect prin
omisiune.
 Generalul i puse parafa la sfritul raportului i l
clas. n direcia asta, totul era foarte normal.
ncepea s cread c intuiia l nelase n privina lui
James. Plimbarea la Baakuba s-ar fi putut explica
printr-o simpl curiozitate.:.<
Ridic receptorul telefonului i ceru centralei
'94 ROBERT FAWCETT
legtura cu colonelul Cerkov, de la ambasada
sovietic. Cldirea ambasadei se afla la cellalt mal al
Tigrului, la o distan de peste doi kilometri.
Colonelul vorbea perfect araba. Imediat ce obinu
legtura, generalul l ntreb direct:
Ce tii despre brbatul de care v-am vorbit?
Din pcate, rusul nc nu tia nimic. Trimisese o
telegram codificat la Moscova, dar rspunsul nc
nu venise. GRU trebuia s verifice la KGB i asta dura
cteva zile ca s se evite orice eroare posibil.
Omologul lui va fi inut la curent de ndat ce va avea
nouti.
Generalul nchise satisfcut. Obinea dou lucruri
dintr-o dat. Copia telegramei trimis de colonelul
Cerkov era pe biroul lui, dar i bnuia pe rui c au
un mijloc de comunicare cu Moscova. Dac colonelul
Cerkov ar fi fost n posesia rspunsului, fr ca el,
Okeili, s-l fi tiut deja, asta ar fi constituit dovada
aproape sigur c bnuielile lui erau ntemeiate.
i mai avea un motiv de satisfacie. Tnra "Amal
Sruki, pe care Securitatea Militar o folosea uneori
pentru mici sondaje" pe lng suspecii strini, prea
s-l simpatizeze pe acest ziarist austriac. Ea primise
aprobarea s-l rentlneasc iar ntlnirile aveau loc
ntr-o cldire care aparinea Securitii Militare.
La sfritul ultimului raport, Latif Okeili scrisese cu
creionul verde: j.j
S se continue supravegherea. S mi se raporteze
zilnic.
Djemal sosise la hotel pe jos. James, cave atepta n
hol, iei imediat ce-l zri. Kurdul ezit la alegerea
taxiului. n cele din urm alese o main 404 95
Peugeot, veche, ai crei ofer avea o fa deosebit de
servil.
Dup douzeci de minute coborau n faa vilei n
care locuiau cele dou egiptence.
De ce ai ales taxiul sta? l ntreb James dup ce
rmaser singuri. Era cel mai murdar.
Kurdul rse domol.
sta sunt singur c e agent, i explic el. Ceilali
vor fi acum linitii, n-au s ne urmreasc. Peste
zece minute, omul nostru va fi la hotel i va raporta
unde ne aflm. Sunt prea lenei ca s se ocupe de ce
vom face dup aceea. E mai plcut s stai la
clduric i s joci cri bnd ceai.
Sussan i Leila i primir clienii cu manifestri de
bucurie. Dinarii erau cam rari la Bagdad n perioada
aceea a revoluiei.
ncercnd s se europenizeze, tinerele i schimbar
voalurile cu pantaloni din lastex. mulai pe corp, i
pulovere din ln ajurat pe diagonal, prin care
nepau sfrcurile snilor.
 D jemal le lu la ntrebri dup primele mbriri
i i traduse lui James.
Tocmai cum mi zisesem i eu. Fratele lui Sussan
nu e aici. Nu se va ntoarce pn mine.
Calculele kurdului se confirmau. James nu mai
putea s stea locului. n sfrit, va face ceva cu
'96 ROBERT FAWCETT
adevrat util. Dar nu mai nainte de a se preta la un
minimum de ceremonial. Ceai, dans, libertinaj. Cele
dou egiptene i dezgoliser deja snii cnd Djemal
se opri.
Mai nti puse dou bancnote de o sut de dinari pe
mas, apoi le vorbi ndelung i rezum pentru James.
Le-am explicat c ntlnirea de ieri ne~a obosit,
dar c ne vom ntoarce poate chiar mine pentru tot
programul. Nu trebuie s le ofensm.
Totui, vznd-o pe Sussan ct este de ncruntat",
ea fiind cea mai tnr i deci cea mai contiincioas,
Djemal se ls puin mngiat.
Dar dup un sfert de or cei doi brbai erau afar.
Faa lui Djemal deveni deodat ncruntat, ncepu s
mearg foarte repede, trgndu-l pe James de bra.
Colul acela era destul de sinistru. Terenuri virane
care mrgineau fluviul, cocioabe din pmnt bttorit
cufundate n somn, un cinematograf izolat i cteva
cldiri mai moderne neluminate. Nu se vedea nici
ipenie de om.
Mergem acolo? ntreb James.
Djemal zmbi nervos.
Nici vorb, dar o precauie- n plus nu stric nici-
odat.
Ascuni dup o poriune de zid. ateptar minute
nesfrite cu urechea la pnd. Dar. n afar de
ltratul cinilor, nici un zgomot nu tulbura tcerea
nopii. n sfrit,,Djemal urc n main, fcndu-i
semn lui James s nu trnteasc portiera. Maina
demar i nu aprinse farurile dect atunci cnd
ajunse ntr-o pia mare, strlucitor luminat. Ceva
mai departe, o main cu o stea alb staiona n 97
umbr,. ngrijortoare i sinistr.
Urm din nou cursa pe strzile pustii ale
Bagdadului. Djemal nu scotea o vorb. Apoi opri
brusc. Ajunseser pe o strad ngust, cu case
drpnate, fr cel mai modest sistem de iluminat.
Un loc ideal pentru asasini.
Djemal cobor i se pierdu n umbra unui zid, apoi i
trase pe James lng el.
Am ajuns, zise kurdul. ntr-o pivni, la captul
acestei strzi, se afla un grup de.kurzi din nord care
se. ascunde de mai multe zile. Sunt comandai de o
femeie. Ea e foarte cunoscut la noi. i zicem Pantera
Neagr. Foarte romantic, nu? n realitate o cheam
Gule, ceea ce nseamn trandafir". Vorbete engleza.
i poi cere s te duc n nord. E anunat c soseti.
James tresri.
Cum? Nu vii cu mine?
Kurdul scutur din cap.
i -,Nu. Nu pot s-mi las maina aici. E prea
riscant.:Dac ar da peste ea o patrul, atunci ar
scotoci tot cartierul ca s vad unde sunt. O s mergi
pn la captul strzii. Acolo te ateapt un brbat, li
vei spune Gule". El te va conduce.
i cum m ntorc? ntreb James nici pe departe
linitit.
Te vor nsoi ei. Dar dac vrei s mergi n nord,
'98 ROBERT FAWCETT
atunci trebuie s te obinuieti cu anumite precauii
i unele riscuri.
Era un blam adresat pe ocolite. James ncerc s
strpung cu privirea ntunericul strzii i se simi
tare singur. Hotrt lucru,' ar fi trebuit s-l ia cu el pe
Krisantem. Dar acum era cu neputin s mai dea
napoi.
Bine, zise el. M duc. Mulumesc.
O porni cu un pas ferm pe mijlocul strzii nguste.
Cnd ntoarse capul, la jumtatea drumului, kurdul
dispruse. Imediat auzi motorul mainii care se
ndeprta. Zgomotul pailor si i prea monstruos i
puin lipsi s nu fac cale ntoars. Mirosea a
capcan de la o pot, n fond, abia l cunoscuse pe
Djemal. Captul strzii era att de ntunecos nct
nici mcar nu distingea uild1 caselor.
Se mpiedic de o piatr, njur n german i nu
lipsi mult ca s se ntind pe jos ct era de lung.
Pmntul bttorit pe care mergea era plin de guri
mari. Pe terenurile acelea virane care mrgineau
strdua, puteau s stea la pnd zeci de ucigai. Nu
tia nici mcar n ce parte a Bagdadului se afla. Cu
siguran c nu ntr-un cartier rezidenial. Dei la
zece metri de Saadun Street se gseau nite
bidonviluri ngrozitoare din pmnt bttorii unde
triau familii ntregi mpreun cu caprele lor!
Strada se termina printr-un cot n unghi drept, vag
luminat de un felinar deprtat. Nu prea departe se
auzi ltratul unui cine. Apoi, foarte departe, rsun
o rafal de arm automat. James nainta ncordat,
ateptndu-se la orice.
Se opri. Nimeni. Atept ct ai numra pn la o 99
sut, nemicat, ncepnd s cread c fusese o
glum, apoi strig ncetior:
Gule!
Nimic.
Se ntoarse, mergnd pe lng ziduri, n cutarea
anei sigurane iluzorii.
Deodat un obiect ascuit i intr n. spate. Dei era
prevenit, James tresri violent. ntoarse capul i vzu
n penumbr faa slbatic a unui brbat eara.i
nfigea lama unui pumnal n ale. Ieise fr cel mai
mic zgomot din- tr-un ungher pe lng care James
tocmai trecuse.
Poate c l i atinsese n trecere pe omul acela.
Gule, zise James ncet.
Cellalt nu rspunse. Dar l mpinse ntr-un intrnd
dintre dou case. James nainta pe bjbite,
rostogolind pietrele sub picioare. Apoi se pomeni n
faa unei ui din lemn. Ghidul o lu naintea lui i o
deschise cu o lovitur de umr, l mpinse nuntru,
apoi o nchise repede.
 n locul acela era ntuneric bezn. James auzi
zgomotul unui scotocit apoi necunoscutul scpr un
chibrit i aprinse o lamp veche de petrol. Se aflau
ntr-o ncpere goal, cu paie pe jos. Fr s-l scape o
clip din ochi, necunoscutul ddu la o parte paiele,
dezvelind o trap pe care o i deschise. n acelai
'100 ROBERT FAWCETT
moment James zri doi ochi roii n penumbr: erau
observai de un obolan mare ct o pisic adult.
Brrr!
La un gest al ghidului, James ptrunse prin
deschiztura ngust ce ascundea o scar hodorogit.
Era n ntregime la discreia ciudatelor lui gazde.
Se pomeni ntr-un soi de debara. Imediat l lovi n
fa. un miros groaznic. De parc ar fi ajuns ntr-un
topim ele cadavre. Mireasma dulceag a morii se
amesteca cu cea de putreziciune. Aproape c nu
puteai suporta.
Brbatul care l nsoise pn acolo, l aps pe'
umr pentru -l face s se aeze. i aceast ncpere
era luminat de o lamp cu petrol. Dar lumina era
att de slab nct nu distingea n jurul Iui dect
umbre, culcate sf sprijinite cu spatele de perete.
ncperea nu era mai nalt de un metru i jumtate.
Pereii erau umezi.
Avu nevoie de cteva secunde pn cnd se obinui
cu penumbra. Apoi ceva se mic i o mn invizibil
apropie lampa cu petrol de capul lui. Dar mai nti
vzu eava lung a unui revolver enorm, ndreptat
spre faa s- oar la civa centimetri. Arma era inut
de mna unei femei cu unghiile fcute, mn la fel de
mare ca mna unui brbat.
n spatele pistolului se vedea o fa Iat i tears,
cu doi ochi mari i glbui, aproape ca cei ai lui
James, un nas turtit i o gur senzual cu buze
groase. Femeia era ntins pe un soi de pat mizerabil,
mbrcat cu pantaloni bufani dup moda. kurd i
o tunic militar kaki, descheiat ri fa, lsnd s
se vad un pansament murdar care i nconjura 101
pieptul. Un al doilea pistol, acesta automat, se zrea
la centura ei lat, mpreun cu un pumnal ncovoiat
i un igaret lung de lemn.
Lumina lmpii crescu i James deslui lng pat un
lighean mare cu un lichid alb i grmezi de cartuiere
pentru cele dou puti lungi de fabricaie ceh
agate de perete.
James se simea tare stingherit. Ce voia.s nsemne
aceast primire?
Femeia spuse cteva cuvinte, fr s-l scape din
ochi. Brbatul care l adusese ddu din cap afirmativ
i James avu presentimentul unei catastrofe. Femeia
repet aceeai fraz.
Spune c te va omor, zise brbatul.
Vzut de aproape, nu. prea avea aerul unui arab cu
ochii Iui verzi i prdl rou. Brbaii ntini pe jos se
foir. Abia li se auzea respiraia:
Pantera Neagr nu prea deloc c glumete. James
ncerc s-i pstreze calmul. Oricurn, prea multe
alternative nu existau. i nfipse privirea n ochii
femeii i ntreb n turc:
De ce vrei s m omori?
Ea pru surprins c vorbete aceeai limb, dar
deveni i mai suspicioas.
Eti un trdtor pltit de arabi, zise ea cu un ac-
cent gutural. Dar nu vei avea timp s profii de trda-
rea '102 ROBERT FAWCETT
ta.
De unde tii?
- tiu.
Tcere. Frumos cadou i mai fcuse Djemal! James
ncepea s neleag de ce nu-l nsoise. Urm un
moment plin de o tensiune insuportabil. James
transpira din abunden sub privirea neclintit a
femeii.
Vei muri, djach, zise ea n turc.
O furie brusc puse stpnire pe James.
Ucide-m, zise el fr s clipeasc, dar faci o mare
greeal. Sunt american.
Mini! izbucni femeia. Nici un american n-ar risca
s vin la Bagdad.
Din nefericire, James nu avea nimic cu ce s-i
dovedeasc identitatea.
Femeia zmbi cu cruzime. Pistolul se ridic cu doi
centimetri. James vzu butoiaul rotindu-se lent i
cocoul deplasndu-se napoi. Degetul acela gros
apsa pe trgaci ncet i cu regularitate. ntr-o
fraciune de secund capul lui urma s fac explozie
sub impactul glonului de calibrul 45. Se uit direct
n ochi femeii. Nu mai gndea, nu-i mai era fric.
Timpul se oprise.
Femeia izbucni n rs cu brutalitate i i reaez
pistolul la centur.
Schimbarea de atitudine fusese att de brusc, nct
James rmase intuit locului fr s reacioneze.
Acum, sprijinit de perete, Pantera Neagr l
contempla*pe James cu un amestec de aviditate i
interes. Nu era chiar frumoas i ar fi sluit marele 103
salon de la Dior, dar corpul ei masiv i faa cu
trsturi ngroate degaja o senzuali- litate animalic,
nteit de brelocurile i brrile care scoteau
clinchete la fiecare micare a ei. Lu igaretul lung din
lemn, aprinse o igar i i zmbi lui James.
Un trdtor nu poate privi moartea n fa fr s
implore mil, zise ea n englez. M-ai privit tot timpul
n fa, prin urmare sufletul tu e curat.
Retrospectiv, James simi un fior de ghea pe ira
spinrii. De ce depindea viaa unui om! Kurzii
foloseau totui un ser al adevrului destul de ciudat.
Dar dac a fi lsat ochii n jos, m-ai fi omort?
ntreb el.
Femeia trase profund din igar.
Bineneles. Corpul tu ar fi putrezit ani de zile n
aceast pivni. N-ar fi fost singurul.
Portigaretul art spre masa ntunecat ntr-un
col. De acolo venea mirosul acela atroce. Era un
cadavru nfurat ntr-o cuvertur.
L-ai omort? ntreb James.
 Nu. E unul de-ai notri. A fost rnit i a murit.
Nu-l putem scoate afar. Poliia ar ajunge pn la noi.
Ne aflm aici de cinci zile.
i trebuia mult curaj s trieti cinci zile n acea du-
hoare inuman!
James accept igara oferit i paharul de ceai,
'104 ROBERT FAWCETT
ateptnd ca femeia s vorbeasc din nou.
De ce vrei s mergi' n Nord? ntreb ea dup un
moment de tcere.
Vreau s vd mai de aproape lupta voastr, zise
James, i irakienii nu-mi dau voie.
Femeia sufl pe gur fumul albastru.
S-ar putea s-i pierzi viaa...
De data sta ddu el din umeri. Laii nu ave: u nici
o trecere ri faa kurzilor.
- Asta e treaba mea. Cnd pliai?
Nu mai nainte de o sptmn, i rspunse ea
zmbind cu sinceritate. Din cauza ei. Altfel n-a sta n
gaura asta de obolon.
i desfcu tunica i smulse o band lat de plasture
murdar de snge. Sub un sn greu i alb se vedea o
ran mare,' violet i umflat, crpit '- nu exista alt
cuvnt jmai potrivit - cu un fir negru. Femeia ai
nchise ncet -haina, privindu-l n ochi pe James.
Ai consultat un medic? ntreb el mai mult ntr-o
doar.
Ea ddu din umeri cu nepsare.
Pentru noi nu exist medici la Bagdad. Dar sunt
tare. mi voi revedea munii.
 - De ce i se spune Pantera Neagr? ntreb James.
Femeia i arunc o privire ptrunztoare.
Pentru c mi hruiesc dumanii peste tot. pn i
n locurile unde se cred n siguran. Venisem s exe-
cutm trei djach- i, dar s-au aprat. Unul dintre ei a
vrut s m njunghie nainte de a muri. Irakienii au
pus pe capul meu un pre de 10.000 de dinari. Bani
muli. Doar pentru denun. Nite bani uor de
ctigat, fcu ea gnditoare. 105
Cine ar fi denunat-o pe Pantera Neagr putea fi
sigur c viitorul nu-i va aduce nimic bun.
James ns ezita. Avea impresia c dduse exact
peste persoana de care avea nevoie. Dei totul prea
foarte folcloric. Cu excepia cadavrului, evident, i a
armelor agate pe perei. Ori era o punere n scen
pentru a-l prinde n capcan, ori avea de-a face cu
nite kurzi autentici clin rezisten.
Singurele persoane capabile s-l ajute n misiunea
lui... nu exista dect un singur mod de a afla
adevrul: s mearg att de departe nct, dac aa
zisa Panter Neagr lucra pentru irakieni, a doua zi
s-ar fi trezit la nchisoare sau ar fi fost poate chiar
mort. O ls s-i termine igara. Se hotrse. Totui
nu voia s-i asume dect un risc calculat.
Duhoarea aproape c i provoca grea. Noroc c
fuma.
A vrea s vorbim ntre patru ochi, i ceru el n
englez.
Ea se ncrunt imediat...
 De ce? Oameni de aici sunt nite pesh- merga, lup-
ttori siguri. Nu am nimic de ascuns fa de ei.
Bineneles, zise James. Dar s-ar putea s am eu
ceva de ascuns fa de ei.
Ea l privi nehotrt. James 'simea c trebuie s-i

'106 ROBERT FAWCETT

dovedeasc buna credin.
Sunt american, zise el, i nu sunt ziarist. Mai mult
n-am s-i spun, atta vreme ct nu vom rmne
singuri. * De data asta femeia ddu un ordin scurt i
cei trei brbai se ridicar, disprnd ntr-un mic
tunel care probabil c ducea ntr-o alt ncpere.
James rmase singur cu cadavrul i femeia. Ochii ei
galbeni l priveau plini de nencredere.
- Aadar?.zise ea.
Ca s nu vorbeasc tare, James fcu un gest s se
apropie de ea. Imediat Coltul ni dintre cuverturi ca
un -arpe Cobra.
Dac naintezi, te omor, zise ea tios.
ntre ei nu domnea deloc ncrederea.
s . ...'-
De ce m bnuieti? i repro James. i eu am
riscat venind s te ntlnesc. i sunt singur i fr
arm.
Ea suspin i ls arma n jos.
Sunt atia care ar. vrea s m ucid! i apoi te-a
adus Djemal Talani. Nu am deplin ncredere n el. E
un tip moale. Ar fi trebuit s fie n muni i s se
bat. Prin urmare, ce voiai s-mi spui?
 James i fcu cruce' n gnd.
Am nevoie de vreo zece oameni hotri, i explic
el. Cu arme,..n stare s-i rite viaa dac va fi
nevoie. i apoi s fugim n Nord.
Gule il privea cu"sprncenele ncruntate; era ct se
poate de evident c nu nelegea.
Ce vrei s faci? ntreb ea. Eti strin la Bagdad:
RUjai pe nimeni de rzbunat!
Asta e treba mea, rspunse James. i-am pus o n- 107
trebare. Rspunde-mi daca e posibil sau nu.
i dac e o capcan?
El zmbi.
M vei ucide. Pentru c voi fi cu tine, i nu e o
capcan.
Se cercetar ndelung cu privirea. Ea avea
ntr-adevr nite ochi de animal slbatic, n form de
migdal, mai tineri dect cei ai lui James, dar i mai
duri. O simea dezorientat i uluit, la un pas de
refuz.
Nu pot s-i spun nimic dac nu tiu despre ce e
vorba, fcu ea. Oamenii mei sunt soldai, nu bandii.
Lampa cu petrol plpi, lovit de un curent de"aer
n- vizibil. James se nfior. O umiditate.glacial se
prelingea' din perei. Probabil c se aflau sub albia
Tigrului, i. zise c ajunse la un punct unde era mi
bine s spun adevrul.
Dac s-ar fi auzit ceva ar fi fost pierdut;
Am nevoie de un comando ca s atac nchisoarea
de la Baakuba. S-i neutralizez pe gardieni, s
eliberez n anumit deinut i s-l scot din ar prin
Kurdistan.
Gule nu-i putu reine o micare de surpriz.
E cu neputin, fcu ea cu o urm de regret n
glas. Dac ar fi fost vorba de nchisoarea din Bagdad,
nc s-ar mai fi putut. E veche i prost pzit. Te poi
'108 ROBERT FAWCETT
apropia uor de ea iar zidurile nu sunt foarte nalte.
Dar ia Baakuba e imposibil. Zidurile sunt din ciment,
nalte de ase metri. n jurul ei e pustiu i nimeni nu
se poate apropia fr autorizaie. Nu vom reui
niciodat s ptrundem n interiorul nchisorii. De ce
vrei s faci asta?
James prevzuse, toate aceste obiecii i improviza
pe msur ce apreau. Tocmai i veni o idee.
- De ziduri m ocup eu, zise el. Voi nu trebuie
dect s ptrundei n nchisoare, dup care se vor
prbui, s luai un prizonier din curte i s fugii cu
el. Asta e posibil?
Pantera Neagr l privi ironic.
Cine eti de ai curajul s vorbeti de un miracol?
Aladin n persoan? Vei drma zidurile cu minile!
Crezi c dac am fi putut s atacm nchisoarea din
Baakuba, n-am fi fcut-o deja ca s ne eliberm
fraii?
James trase un fum de igar. Era att de pornit
nct nici nu mai simea duhoarea acelui cavou avani
la lettre. Succesul sau eecul misiunii sale depindea
de aceast convorbire. Dac nu reuea s o conving
pe femeia aceea, atunci pierdea. Norocul nu avea s-i
mai scoat nc o data n cale pe cineva asemenea ei.
Singuri nu putei ataca nchisoarea, admise el, i
nici eu singur. Dar mpreun vom reui. i jur c voi
fi cu tine.
Ea scutur din cap.
Chiar dac ar fi adevrat, nu pot s risc viaa oa-
menilor mei pentru un strin nebun. Nu am dreptul.
Acesta era. un argument mai valabil. Dar James nu
uitase convorbirea avut cu Djemal. 109
Nu-i cer asta, zise eL Sunt gata s pltesc, la ale-
gerea ta, cu aur sau cu arme.
De data asta Pantera Neagr izbucni n rs.
i bai joc de mine! De unde s ai aur sau arme?
De la. Bagdad n nici un caz!
Cine a vorbit de Bagdad? zise James. Dac vrei
arme, ele vor veni mai de departe.
Cine eti? ntreab ea intuindu-l nehotrt cu
privirea.
Sunt american, zise el cu calm. Lucrez pentru ser-
viciile de informaii. Unul dintre agenii notri se afl
la Baakuba. Va fi executat. Trebuie s-I salvm. Aici
la Bagdad nu am nici o putere, dar n alt parte am n
spate toat puterea rii mele, i asta poate s fac
miracole.
. - Ai venit de aa departe pentru a-l salva pe
acest om? zise ea nencreztoare.
Da, rspunse simplu James, i voi face tot ce-mi
st n putin ca s reuesc. Chiar dac pare
imposibil- E adevrat ce spui?
 James i cut privirea.
De ce s fi venit pn aici? mi risc viaa la fei ca
tine. Sunt un spion, nu uita asta. Dac o s m
denuni, probabil c te vor ls s te ntorci n munii
ti.

'110 ROBERT FAWCETT

Femeia rse cu cruzime. ~'
Un kurd nu-i vinde prietenii. Dar cum vei face s
ne ajung armele?
- Parautate, rspunse James. Unde vrei i cnd
vrei.
n privina asta improviza puin, pentru c nu avea
nici un mijloac sigur de comunicare cu Beirutul sau
cu Teheranul. Telegramele erau citite,-telefoanele cu
strintatea nu mergeau, iar din ar nu putea s
ias, viza lui fiind valabil doar pentru o singur
cltorie.
Gule strig i unul dintre oamenii ei i fcu imediat
apariia. Femeia avu cu el o conversaie lung,
punctat de priviri uimite spre James. Kurdul era
aproape un btrn i trsturile lui dispreau sub
riduri. Ochii mici i negri avea o vioiciune
extraordinar.
n cele din urm, femeia vorbi din nou.
Nu tiu cine eti, zise ea. Eu te cred, dar e un
lucru prea grav ca s riscm. Uite ce-i propun.
nainte de orice, vei livra armele n locul pe care i-l
voi indica. Eu sunt nevoit s mai stau aici o
sptmn, ai deci timp. Numai dup aceea stm de
vorb. De acord?
De acord, zise James. Ce vrei i unde.?
Urm un moment de nehotrre. Alte discuii cu alt
kurd. Pantera Neagr era din ce n ce mai uimit de
acest strin care prea s aib nite puteri fabuloase.
Vei afla mine, zise femeia. Pe la ase te vei duce la
cinematograful Atlas. Ruleaz un film egiptean.
Cineva 6e va aeza lng tine i i va nmna o list.
Dup a'ceea, restul depinde de ce vei face. 111
>- Perfect.
Ambianta se schimbase dintr-o dat. Femeia prea
mult mai destins.
Spune-mi ce plan ai? i zise ea. De vreme ce eu l
voi executa...
Tu! tresri James.
Ea i arunc o privire furioas.
Nu ai ncredere n mine? Pot s omor un om de la
douzeci de metri cu pistoalele mele. i am tot atta
curaj ct oamenii mei, i de dou ori mai mult dect
un arab...
Dar eti rnit, obiect James.
M voi vindeca, zise ea. Totdeauna m vindec pn
la urmtoarea lupt. Deci?
James nelese c i va face din ea o dumanc dac
nu va vorbi. i, cunoscnd inutul, ea i va putea da
sfaturi preioase.
Nu vom avea la dispoziie pentru a aciona dect
un moment foarte scurt, ncepu el. Mai puin de o
or. mi lipsesc nc unele elemente, dar pn atunci
le voi obine.
Vorbi mai mult de zece minute, strduindu-se s fie
ct mai convingtor. Femeia i sorbea vorbele, ca o
feti care asculta un basm. La sfrit izbucni n rs.
Eti la fel de nebun ca un kurd!
Dar imediat se ntunec la fa.
'112 ROBERT FAWCETT
Planul e ndrzne ns nu va reui. Dar d armele i
noi vom ncerca. Chiar dac va trebui s-mi pierd
viaa.
Femeia l privea parca altfel. Contrar femeilor din
neamul ei, deosebit de rezervate, mai ales cu strinii,
Pantera Neagr era celebr pentru aventurile ei
amoroase. Se mndrea c triete cu un brbat, ceea
ce reprezenta un anumit curaj ntr-o ar unde
femeile adultere erau nc lapidate cu ajutorul soului
lor.
Privirea ei l liniti n privina relaiilor viitoare. Dac
va primi armele.
Tensiunea scdea.
Mirosul ngrozitor l asalta acum cu i mai mara
violen.
i termin ceaiul i zise:
Cred c ne-am spus tot. Mine voi atepta mesajul
vostru i m voi ocupa imediat de arme.
Pantera Neagr nu-i ntinse mna, dar privirea ei l
urmri n timp ce urca scara. l nsoea acelai om
care l adusese.
Apoi James merse pe jos pn cnd gsi un taxi. Era
dou dimineaa cnd ajunse la Bagdad Hotel. Agenii
erau tot acolo i de data asta simi un fior. Femeia
avea dreptate. Planul lui era complet nebun.
Casieria de la cinematograful Atlas l privi mirat pe
James cnd i fcu apariia 'la ghieu. Europenii nu
veneau prea des acolo, pentru c nu rulau dect filme
arabe n versiune original, cu toate c era unul
dintre cele mai frumoase cinematografe din Bagdad,
situat pe Saadun Street, Ia doi pai de Piaa Al-Tahrir. 113
Sala mirosea a sudoare i jeg. Se aez pe un rnd
gol, pentru a-i permite omului cu care urma s ia
contact s se aeze cu uurin lng el.
Individul care se inea dup el de la Bagdad Hotel
ezit, apoi se instal pe terasa unei cafenele, n faa
cinematografului. Mai vzuse filmul i afar era
frumos. n mod mecanic, ncepu s-i numere
mtniile de chihlimbar ca s treac timpul. Se cam
sturase s-i urmreasc pe strin. Mereu era la fel.
Vreme ele douzeci de minute nu se ntmpl nimic.
James ncepu s' fie nelinitit. Dac kurdul nu venea,
sta era un semn foarte ru. Nu putea s-i mai cear
lui Djemal s-l duc nc o dat n acelai loc. Totui
fcuse un sfert de or venind de la hotel, mergnd
foarte ncet, ca s poat fi reperat.
n sfrit, cineva se aez lng el. James nu mic,
examinndu-i vecinul cu coada ochiului. Era un
arab ca toi ceilali, fr cravat i neras. care prea
interesat numai de film. Nu-i ntoarse deloc capul
spre' el.
 Totui, dup cinci minute, James simi o mn care
aluneca spre buzunarul hainei lui. Simi tot atta
plcere ca n cazul n care vecinul lui ar fi fost Brigitte
Bardot. Omul, fr s-i ia ochii de la ecran, pipi
pn cnd ddu de deschiztura- buzunarului. Apoi
strecur nuntru o hrtie mpturit.
'114 ROBERT FAWCETT
Imediat dup aceea i relu atitudinea de la
nceput", fr s scoat o vorb. Nimeni nu ar fi putut
s vad ni- mic, chiar i de pe rndul din spatele lor.
Pentru mai mult siguran, James hotr s
rmn pn la sfritul filmului. Pe ecran se derula
o melodram oribil, populat cu frumusei adipoase.
ncerc zadarnic s fie atent, cci mintea i fugea
imediat n alt parte. Acum trebuia s transmit la
Beirut comanda de arme. Dac ieea din Irak, risca
s nu mai poat reveni niciodat, deoarece i trebuia
o alt viz pe care nu.o putea 'obine dect n Austria.
De scrisoare nici nu putea fi vorba. Mai nti c cen-
zura deschidea un mare numr dintre ele, apoi risca
s se rtceasc. Telefonul i telegrama trebuiau i
ele eliminate pentru motive evidente, i nu mai
rmnea dect gsirea unui mesager sigur. Tare mult
ar mai fi vrut James s aib una din acele staii
emitoare de mrimea unei serviete diplomat, pe,
care CIA le folosea att de des, dar asta presupunea o
ntreag reea de comunicaii inexistent n Irak.
n acel univers nchis i ostil, aparatele electronice
nu erau de nici un folos.
Filmul lu sfrit cu concertul hohotelor de plns
ale principalelor eroine. i James se ridic, pipind
fr s vrea hrtia prin stofa hainei.
Cu ct se debarasa mai repede de ea, cu att mai
bine.
James i stpni strigtul de bucurie. Beirut! Exact
ce-i trebuia S Nu voia s-l amestece pe Djemal n
acest trafic de arme, era un lucru prea delicat.
Riscurile ar fi fost mai mici cu o strin.
Cu condiia ca ea s accepte. 115
n momentul n care se ntorcea, James i zmbi,
apoi se nclin n faa ei.
i eu intenionez s merg la Ninive, zise el. Pentru
mine ar fi o adevrat bucurie s v duc acolo, dac
totui asta nu v deranjeaz proiectele... Am o
adevrat pasiune pentru arheologie...
Rareori se ntmplase s debiteze o minciun mai
gogonat.
Muziciana roi. Se vedea bine c aprecia propunerea
lui James - nu numai pentru Ninive - dar nu era ge-
nul de femeie care s se arunce de gtul brbailor.
Nu tiu dac trebuie s accept, se fandosi ea. Pro-
babil c suntei deja cu cirieva, iar noi suntem
patru....
Dac e vorba numai de asta, o asigur James, eu
sunt singur i am nchiriat o main mare. n felul
acesta excursia noastr va fi mai vesel.
Franuzoaica nu putea dect s accepte. James i
propuse o ntlnire la sfritul zilei pentru stabilirea
amnuntelor.
 Agenii din hol priveau scena emoionai. Dac toi
strinii ar avea ocupaii att de nevinovate! Imediat ce
muziciana se ndeprt, James i ceru portarului s-i
rezerve o main de nchiriat pentru a doua zi.
Arheologia duce la orice.
Urc apoi n camera lui i desfcu hrtia primit la
'116 ROBERT FAWCETT
cinematograf. Degetele l furnicau de nerbdare.
Kurzii tiau ce vor. Mesajul era scris cu stngcie, n
englez. Iat ce coninea:
200 carabine Mauser 98 K
20 bazooka cehoslovace
20 mitraliere MG 42
100 000 cartue de 7,65
2 tone de TNT
Toate astea ar fi umplut cteva containere. Iar dede-
subt un singur cuvnt: Galale. Capitala Kurdistanului
clandestin, n inima munilor. Livrarea avea s pun
unele probleme. n plus, nu era vorba de arme
americane, ceea ce complica programul. Mitralierele
MG 42 erau germane, ca i carabinele. Nu puteau fi
dect arme recuperate. i totul trebuia gsit n mai
puin de o sptmn!
Ted Heimof avea s piard cteva chile i, cu aceeai
ocazie, va avea posibilitatea s-i repare uurina cu
care tratase toat afacerea.
'* *
WK JM
kJi
Americanul l fcu pe James s se gndeasc din
nou Ia misteriosul colonel trdtor" din armata
irakian a aerului, Abdul Akmat. Acum cnd jocul
ncepea s se precizeze, i gsea i el locul lui. Cu
condiia s nu fie, precum doctorul Shawool, o
ramur putred.
James mai citi nc o dat lista de arme i o arse n
scrumier. Era inutil s rite. Acum i mai lipsea nc
o informaie esenial: cnd vor avea loc execuiile.
Din cauza dificultilor, trebuia s renune la 117
ptrunderea n interiorul nchisorii. Gardienii se
puteau baricada, iar aliaii lui James nu ar fi avut
fora suficient ca s nfrunte o btlie organizat.
Aa c ziua i ora execuiei cptau o importan
primordial, pentru c prizonierii vor fi n acel
moment, n curte.
Colonelul Akmat i putea obine aceast informaie,
n acest caz ar fi trimis toate datele la Beirut i nu ar
mai fi comunicat cu ei. n ziua stabilit, aliaii lui din
exterior ar interveni...
Asta il hotr. Franuzoaica pleca poimine, aa c
avea aproape dou zile la dispoziie ca s acioneze.
Timpul era scurt, dar nu avea intenia s-l menajeze
pe colonelul Akmat. De altfel, nu avea de gnd s-i
dezvluie planul.
Nu-i mai rmnea dect s spere c se va nelege cu
ofierul irakian. Altfel nu vedea cine ar fi putut s-i
comunice o informaie att de preioas i
indispensabil.
Operaiunea semna cu o partid de biliard electric,
unde trebuia s acumulezi un anumit numr de
puncte cu un numr limitat de bile.
Prima bil se numea doctorul Shawool... Trebuia ca
cea de a doua - colonelul Akmat - s funcioneze de-
osebit de bine.
*
'118 ROBERT FAWCETT
Membru al Statului-Major, al Armatei Aerului, colo-
nelul Abdul Akmat avea un rol deosebit de ters i se
inea departe de efervescena politic. Dosarul lui de
Ta Securitatea Militar era complet gol. Totdeauna
dduse dovad de destul suplee i inteligen
pentru a. nu se distinge n mod deosebit n serviciul
vreunuia din regimurile care se succedaser la
conducerea Irakului de zece ani, ceea ce-i permisese
s depeasc n mod fericit cteva momente
spinoase.
Sigur, mitraliase cteva sute de kurzi, ordonase m-
pucarea unor efi comuniti, dar reuise totdeauna
s rmn n culise.
Cnd ordona o execuie, nu asista la ea i nu se
amuza s-i sfrtece pe dumanii regimului ntre dou
camioane ruseti. Avea un vis secret. S fie numit
ataat militar la Beirut, dei ederile n afara Irakului
nu i erau foarte recomandabile.
n 1963, fusese ataat n Iordania, la comanda esca-
drei aeriene a Irakului. Toate permisiile i le petrecea
la Beirut, un adevrat paradis dup Ammanul izolat
n nisipurile deertului. Acolo frecventase pe cine nu
trebuia. Cel mai bun. prieten al lui - un comandant
iordanian - i mrturisise ntr-o zi c lucra pentru
Securitatea Militar a rii sale.
I,a nceput i ceruse lucruri simple. Mici informaii
despre anumii ofieri.irakieni.
Asta ~nu-l ocase peste msur pe comandantul Ak-
mat. Iordania era aliata Irakului, o ar arab ca a
lui. Comandantul irakian nu se formalizase nici cnd
se ntlnise cu nite civili foarte amabili, vizibil
ariglo-saxpni. Strinii erau plini de dolari i 119
comandantul Akmat chiulise din ce n ce mai mult de
la slujba de la Amman n favoarea cazinoului din
Beirut.
Serile se terminaser din ce n ce mai trziu. Un no-
roc nevenind niciodat singur, Akmat ntlnise o
tnr chinezoaic ncnttoare, cu unghii
interminabile i o voluptate nestvilit. Totul
decursese 1'qarte clasic. Jocul pusese capt situaiei
i astfel se pomenise foarte repede n mare nevoie de
bani. Din fericire, prietenul lui, ofierul iordanian, i
mprumutase douzeci de mii de dinari pentru a-l
ajuta s depeasc acest moment dificil.
Mult prea fericit, Abdul Akmat nu se ntrebase, cum
putea un modest cpitan s dispun de o sum. att
ele important. Evident, cpitanul obinea de la
cpitanul irakian anumite informaii.
Se ntlneau din ce n ce mai des cu prietenii lor
strini, care erau din ce n ce mai amabili.
i scenariul ultraclasic continuase. ntr-o zi apruse
cererea de napoiere a banilor. Agitaie, propunerea
unui acord.
Abdul Akmat se prefcuse a crede c informaiile
transmise prietenului su, cpitanul iordanian, nu
ieeau din Iordania, ar aliat. Comunicase dosarul
personal i politic al celor mai importani ofieri din
aviaia irakian, dosare pe care le deinea n virtutea
'120 ROBERT FAWCETT
postului de preedinte al Societii de Ajutor Reciproc
al ofierilor din Armata Aerului.
' Dar n ziua cnd conversaia deviase spre subiecte
i mai fierbini - cantitatea de muniie a Unitilor ira-
kiene - comandantul Akmat pusese punct i i ame-
ninase iordanianul c l va denuna la Securitatea
Militar irakian.
Norul se sprsese.
Chinezoaica cu buze senzuale se evaporase. Cpita-
nul iordanian devenise foarte tios. ntr-o sear, doi
necunoscui sunaser la comandantul Akmat, Aveau
la ei un anumit numr de documente care l puteau
trimite direct n faa plutonului de execuie. n timpul
ederii sale la Beirut fusese urmrit, fotografiat,
nregistrat, chiar filmat n timp ce fcea dragoste cu
chinezoaica. Cu aceeai ocazie aflase c informaiile
furnizate de el ajunseser direct la CIA via prietenul"
su iordanian.
Necunoscuii fuseser foarte amabili. Comandantul
Akmat nu avea de ce se teme. Deocamdat nu mai
aveau nevoie de el. Dar poate c ntr-o zi i vor cere i
alte servicii.
Ca s ctige timp, Abdul Akmat promisese orice.-
Apoi, foarte repede, i ceruse chemarea la Bagdad.
Aici se simea mai linitit.
Treptat, uitase complet c, undeva n lume, nite oa-
meni deineau nite documente copleitoare care l
priveau n mod direct. Irakul era o lume nchis,
ermetic i secret. Agenii americani nu riscau
aproape niciodat s ptrund aici, lsnd acest
sector britanicilor.
De aceea, comandantul Akmat, avansat colonel, se 121
adpostise ntr-o siguran neltoare. Fetele lui
crescuser i amndou ajunseser la Universitatea
din Bagdad. Printre ofieri nu avea dect prieteni, iar
Securitatea irakian renunase de mult vreme s
mai caute cauza scurgerii de informaii de la Amman.
Att de muli ofieri fuseser mpucai de atunci,
nct probabil c vinovatul se afla prinre;ei...
Pn n dimineaa n care telefonul sun n biroul
lui.
*
<**
Colonelul Akmat tocmai sosise la Ministerul
Aprrii, cnd sun telefonul. La nceput auzi vocea
unui funcionar irakian de la Bagdad Hotel, apoi cea
a unui strin care vorbea englezete.
Sunt un prieten al cpitanului Husein, din armata
iordanian, anun vocea necunoscutului. Mi-a cerut
s v salut dac trec prin Bagdad...
Primul impuls al colonelului fusese s nchid tele-
fonul, cednd panicii. Era singur n birou i nu ar fi
suferit nici o consecin.
Apoi se stpni. n fond. poate c era cu adevrat un
prieten al iordanianului. Care nu avea nici o legtur
cu povestea, lui. Oricum, trebuia s fie sigur. i dac
strinul i voia rul, nu trntindu-i telefonul n nas
ndeprta primejdia.
'122 ROBERT FAWCETT
Dimpotriv, asta ar fi putut s par suspect servi-
ciului de ascultare telefonic al ministerului.
Bun venit n Irak, se auzi el spunnd. Voi fi foarte
fericit s am veti de la prietenul meu cpitanul Hu-
sein, Convorbirea continu pe un ton amabil i,
nainte de a nchide, Akmat stabili s-i trimit o
main la hotel peste o or. Apoi aprinse o igar i
ncerc s-i fac gol n minte. Era o vreme superb i
cldura soarelui intra n valuri pe fereastra biroului.
n urmtoarea or, mai muli colegi vrr capul pe
u s-l salute.
Colonelul telefon soiei lui c nu va veni la mas.
Fr un gnd anume, lu din sertarul biroului un
pistol Tokarev 7,65. primit cadou de la un ofier sovie-
tic, i verific ncrctorul nainte de a-l strecura n-
tr-unui din buzunarele tunicii.
Cu toate c nu prea conta pe acest gen de soluii. La
ora stabilit, colonelul i explic oferului ce trebuie
s fac i atept. Urma s se lmureasc foarte
repede.
*
* "* *
James era la fel de nelinitit ca i omul pe care urma
s-l ntlneasc. Sigur, teoretic putea s ruineze viaa
i. cariera colonelului Abdul Akmat. Dar aici, la
Bagdad, nu avea prea multe mijloace de aciune.
Cellalt ar fi trebuit s-l cread pe cuvnt. Dac i
nchipuia c minte, atunci James s-ar fi trezit la
nchisoare. Chiar dac mai trziu colonelul Akmat ar
fi trebuit s plteasc scump eroarea lui de apreciere,
asta n-ar fi schimbat cu nimic rezultatul.
Portarul de la Ministerul Aprrii l salut cu 123
respect i i ddu drept escort un sold oi rguit i
brbos; oferul rmsese n main. Colonelul dduse
ordine n consecin.
Culoarele erau murdare i zugrveala se cojea. Ja-
mes ntlni civa ofieri care se uitar la el cu
curiozitate. n cldirea aceea nu aveau ocazia s
ntlneasc muli strini. n sfrit, ghidul lui btu la
o u cu geam.
Colonelul Abdul Akmat luase un aer nobil i nep-
stor i nu se ridic s-i primeasc oaspetele. Dar
James citi imediat spaima pe trsturile gazdei sale.
Gura, larg i moale, tremura uor de tot. Se simea
c ofierul i supraveghea continuu expresia i nu-i
permitea s aib dect gnduri potrivite cu
personajul su.
Luai loc, i zise el lui James.
Urm o conversaie ct se poate de banal. Schimb
de vederi despre Liban, Iordania, timpul frumos ele la
Bagdad care o luase cam naintea anotimpului.
Deodat James strecur n conversaie un nume care
l fcu pe ofierul irakian s tresar involuntar.
Cel al tinerei chinezoaice care i procurase momente
att de agreabile i a crei amintire devenise att de
apstoare. Nu avea de unde s tie c, nu mult dup
aceea, sfrise cu beregata tiat, n urma unei
reglri de conturi ntre agenii secrei i c acum nu
'124 ROBERT FAWCETT
mai putea s trdeze pe nimeni.
Dar acest nume era dangtul de ngropciune
pentru speranele lui. Brbatul elegant i amabil care
se afla n faa sa venise s-l doboare, sau cel puin
s-i pun n pericol sigurana. Hotr s ia iniiativa
operaiunilor. Mai nti trebuia s evite cu orice pre o
conversaie serioas n acel birou.
N-ai vrea s fii oaspetele meu la dejun? i propuse
el. Vom merge la un restaurant de pe malurile Ti-
grului.
James accept. i el prefera un loc linitit unde s
poat sta de vorb.
Cnd colonelul se ridic s ias din birou, James re-
marc silueta umflat, puin burduhnoas, i cutele
care se revrsau peste gulerul uniformei. Colonelul
Akmat nu era fulgerul rzboiului", deci putea fi uor
manevrat. Dup 'decepia provocat de doctorul
Shawool, avea i el dreptul la o compensaie.
Pe drum, colonelul i art Piaa Al-Tahrir. cu fresca
enorm n stilul Egiptului antic, care glorifica
revoluia.
Umor. poate, involuntar.
Se instalar amndoi la o mas linitit de la Gon-
dolia, o crcium de pe malurile Tigrului. Erau puini
clieni i nimeni nu se gndi s ocupe mesele de lng
ei.
Pn la friptur nu se petrecu nimic. Apoi. nemai-
putnd rbda, colonelul atac:
De ce ai venit n Irak, domnule Scott?
E o poveste lung, colonele, rspunse James. O
poveste care a nceput n Iordania, acum apte ani.
Irakianul se prefcu c nu nelege. 125
Erai n Iordania pe vremea aceea? ntreb el.
Dumneata erai n Iordania, l corect cu amabili-
tate James. Acolo ai cunoscut anumii oameni care,
aa cred, i-au fcut unele servicii... Astzi m aflu n
Irak ca s-i cer i eu unul...
Colonelul Akmat se juca cu furculia. Arunc o pri-
vire spre Mercedesul care atepta afar mpreun cu
oferul. Era tentat s-l invite pe necunoscut la o
plimbare i s-l mpute n pustiul din jurul
Bagdadului...
Dar cu siguran c ar fi venit un altul.
Ce vrei s spui? ntreb el. Nu neleg.
B,euise s-i pstreze expresia nobil i
nepstoare, dar mna dreapt o avea crispat n
adncul buzunarului i o ven i btea la tmpl cu
un zgomot care i se prea c l asurzete.
James i nfipse privirea n ochii irakianului. Simea
o oarecare mil pentru el. Cu siguran c nu era un
om ru. Numai un amator de plceri.
Colonele, zise el, ceea ce am s-i spun este nepl-
cut i periculos, att pentru dumneata ct i pentru
mine. Acum civa ani ai lucrat pentru serviciile de
informaii. La vremea aceea i s-a ntocmit un dosar i
nu i s-a cerut nimic, dei i-ai costat destul de
scump... >S spunem c a fost o investiie. Astzi, cei
care te-au ajutat vor s amortizezi aceast investiie.
Cu '126 ROBERT FAWCETT
cea mai mare discreie, bineneles.
^ Capul colonelului fu invadat de un huruit
ngrozitor. Era mai ru dect n comarurile lui. Acest
om bine mbrcat, ncnttor, distant, era Moartea n
persoan.
Ce se ntmpl dac refuz? zise el cu o voce su-
grumat.
James se uit la fluviu. Meseria lui era totui o
meserie incomod.
Ar fi o stngcie. Dup cum am spus, exist un n-
treg dosar. Destul de compromitor. Acest dosar e
fcut n mai multe exemplare. Unul din ele ar putea
s fie comunicat anonim guvernului dumitale. Prin
una din ambasadele Irakului n strintate. E o
soluie pe care a de-- plnge-o, conchise James, dar
din pcate am nevoie je dumneata.
Atepta ultimul moment ca s-i spun ce voia de la
el. Numai data urmtoarei execuii i alte cteva mici
precizri. Colonelul era ct se poate de bine
nghesuit". Dac nu voia s ajung n faa
tribunalului militar, trebuia s se supun.
Deodat irakianul uit s se mai controleze.
Trsturile lui senine se pleotir dintr-o dat i faa i
se boi. Brbia, ndreptat agresiv ctre interlocutorul
lui, czu n jos. . r[. * -
n cteva secunde, James avu n faa lui un brbat
obosit care nu mai ncerca s riposteze. Prul crunt
parc albise de-a binelea, iar tunica elegant se
cutase cam peste tot.
A vrea s reflectez puin la toate astea, zise el cu o
voce demn de mil. 127
- neleg, spuse James necrutor, dar nu pot s
atept mult. Ceea ce am s-i cer poate c va necesita
oarecare timp... - Achit discret nola de plat. i
datora asta colonelului Akmat. Acesta, pentru ofer,
i relu faa frumoas de patrician roman, puin cam
semea. James se aez alturi de ei pe banchet.
Nu-i spuser nici uri cuvnt pn la Bagdad Hotel.
La coborre, James i zise cu tonul cel mai normal:
Vrei s fii invitatul meu mine la dejun? V-a
putea lua de la birou. in neaprat s-mi iau revana
pentru acest dejun excelent., - Foarte bun idee, zise
colonelul. Mine la aceeai or.
*
Colonelul Akmat se ntoarse la birou, dar nu rmase
acolo. Trebuia s asiste la un exerciiu de
antrenament al grupurilor de comando din
organizaia El Fatah, la periferia Bagdadului, i n
acest scop atepta un jeep rusesc. Toat ziua se gndi
la problema care l mcina, n timp ce rafalele armelor
automate se dezlnuiau n jurul lui.
 Nici o clip nu punea la ndoial seriozitatea interlo-
cutorului su. Nimeni nu-i asuma asemenea riscuri
doar ca s glumeasc. Rse n sinea lui gndindu-se
c era singurul care cunotea existena unui agent
american la Bagdad.
Avea de ales ntre mai multe posibiliti.
'128 ROBERT FAWCETT
Cea mai stupid era s se debaraseze de clul lui
prin mijloace violente. N-ar fi fcut dect s ntrzie
scadena cu cteva zile sau cteva sptmni. Vznd
c nu se fnai ntoarce, superiorii lui ar fi declanat
rzbunarea sau ar fi trimis alt agent.
Mai putea s ordone arestarea lui, s spun c
ncercase s-l cumpere. Dar nu avea nici o dovad i
se ntorcea la prima soluie.
La orele pati '11 lll cttct s telefoneze unuia dintre
prietenii lui, comandant Ia Securitatea Militar,
cruia i salvase viaa n timpul unui puci. El l-ar fi
neles. Dar n-ar fi putut s-l protejeze. Iordanienii
erau acum aproape la fel de prost vzui ca i
israelienii. n plus, tot ce inea de Aviaie era suspect
n ochii guvernului. n cel mai fericit caz- s-ar fi ales
cu douzeci-treizeci de ani nchisoare.
La vrsta lui era prea mult.
Mai -exista i soluia s accepte, s fac ce-i cerea
necunoscutul. Pe termen scurt, asta nsemna
sigurana lui. Dar i frica. Va tremura de fiecare dat
cnd telefonul va suna n biroul lui. Dup acest
necunoscut va veni un altul, apoi nc unul.
Colonelul cunotea procedeele serviciilor de
informaii. Nu era destul de important pentru a fi
menajat. l vor stoarce ca pe o lmie pn la ultimul
smbure.
Un smbure n form de glon n ceaf. Nu-i simea
nervii destui de tari ca s reziste tensiunilor unui joc
dublu.
i ntrerupse gndurile pentru a-i felicita pe
voluntarii din l Fatah. Exer ciiul luase sfrit. Biciui
n cteva vorbe imperialismul israelian, apoi i lu 129
rmas bun i urc n jeep, fr s fi reuit s
gseasc soluia. Avea de gnd s treac n revist
situaia pe parcursul drumului de ntoarcere. V I.
Dar cu ct se apropia mai mult de Bagdad, cu att
mai neclar i se prea totul. Pistolul i atrna n
buzunar i l ncerc tentaia s-i trag un glon n
cap.
Alt soluie imposibil. O sinucidere ar fi atras aten-
ia Securitii i s-ar fi fcut imediat legtura eu vizita
din dimineaa aceea. Arestat, agentul american ar fi
vorbit i familia lui ar fi avut de suferit. Ar fi fost
alungat din vilioara confortabil pe care o ocupa
pentru opt dinari pe lun n cartierul ofierilor. Fetele
lui nu i-ar mai fi putut continua studiile la
Universitate.
Se fcea noapte. Aprinse farurile, apoi opri o
secund la un post de control baasist. Civilul l salut
cu respect. Puin mai departe, se vzu obligat s
conduc pe marginea drumului pentru a evita un
camion militar care se deplasa cu mare vitez i un.
moment i uit frmntrile, cramponat bine de
volan. Aduse maina pe drum njurnd cu furie.
i deodat se liniti. Gsise soluia. O soluie crud
i dur, dar care avea meritul c limita pagubele!
Suspin i arunc arma pe geam. ranul care o va
gsi va obine pe ea un pre imens. Armele valorau
'130 ROBERT FAWCETT
mult la Bagdad.
n faa lui se ntindea o linie lung i dreapt, nso-
ind calea ferat care ducea la Bassorah. Apoi drumul
cofea la dreapta i i fceau apariia primele case din
Bagdad.
Aps progresiv pe acceleraie. Jeepul rusesc i
mri. viteza fixndu-se n jurul lui optzeci. Motorul
huruia groaznic. Acel gen de vehicul nu era fcut s
mearg cu o astfel de vitez. Colonelul Akmat se
strduia din rsputeri s-l menin pe osea. Dei era
singur, i recptase controlul feei, cu excepia gurii.
Buza de jos i atrna moale i inform.
Atepta.
Deocamdat nici un vehicul nu venea din fat. Nu se
mai gndea la nimic. Deodat, dup o curb nir
dou faruri albe. Dup distana dintre ele, colonelul
Akmat ghici c era vorba de un camion, lucru care i
convenea de minune. Se ls puin pe spate, innd
volanul cu dou degete.
Camionul ajunse la vreo sut de metri. ncet, ls
volanul s se roteasc spre stnga i nchise ochii.
Nu avea curajul s vad cum i se apropia moartea.
Irak Teroarea Kurd
 *
**
Lui James i trebuir zece minute de conversaie ca
s neleag c colonelul- Abdul Akmat avusese uri
accident de main, n ajun,.dup ce se desprise de
el, i c murise.
Ofierul care i vorbea nu prea s aib nici o
bnuial. Colonelul se ntorcea la Bagdad i jeepul n
care se afla intrase ntr-un camion cu trufandale. 131
oferul camionului murise i el. Corpul strivit al
colonelului Akmat se odihnea ntr-o camer
mortuar. Fusese un accident stupid.
James rspunse i el n acelai sens i plec pe jos
spre Piaa Ai-Tahrir, furios Ji plin de amrciune.
Calculele serviciilor de informaii uitau prea des c
aveau de-a face cu oameni, nu cu computere.
Capcana pentru folosirea colonelului Akmat era per-
fect. Att de perfect nct respectivul nu vzuse alt
scpare dect moartea. La fel ca obolanii de
laborator care, rtcii ntr-un labirint fr ieire,
prefer s se sinucid.
Pentru James ncepea de acum nesigurana. Oare se
rzbunase colonelul nainte de a muri?
Ciudat, foarte ciudat, murmur generalul Latif
Okeili.
Avea n faa lui raportul referitor la. accidentul co-
lonelului Abdul Akmat. Documentul nu ar fi ajuns
niciodat pe biroul lui dac eful Securitii nu ar fi
dat ordin s primeasc un raport despre toi cei, care
se ntlneau cu ziaristul austriac.
Colonelul Akmat tocmai se ntlnise cu el i a doua
zi murise. De altfel, o moarte ct se poate de
natural. i totui era o coinciden ciudat.
Or, n meseria lui, generalul Okeili nu credea n
coincidene. Bineneles, ceruse imediat dosarul
'132 ROBERT FAWCETT
secret ai colonelului Abdul Akmat. Dar nu gsise
nimic. Era un ofier fr probleme.
Fr s aib nici o dovad, generalul avea acum con-
vingerea c ziaristul era n realitate.un agent de infor-
maii. Dar trebuia s mrturiseasc c nu avea nici
cea mai mic idee despre motivul ederii acestuia la
Bagdad.
Activitile lui nu preau legate unele de altele, i
asta l agasa grozav pe ofierul irakian. i n acelai
timp i excita. Avea n sfrit ocazia s se ocupe de o
poveste adevrat de spionaj.
Ridic receptorul telefonului i ceru Cartierul
General al Securitii bassiste. Dei nutrea fa de ei
cel mai profund dispre, baasiti dispuneau de
personal mult mai numeros dect el i l puteau ajuta
n cazul de fa. Cnd i se rspunse de la cellalt
capt al firului, generalul ncepu s explice despre ce
era vorba.
A vrea ca acest strin s fie contactat de cineva
sigur, ordon el, care s-l sondeze.
Tnra Amal se i ocupa de asta, dar dou msuri
de precauie fceau mai mult dect una singur.
Bassistul de serviciu promise c va "trece imediat la
treab.
Dup aceea generalul Okeili l sun pe locotenentul
Mhmud, de la serviciul Intervenii. Era un ofier
tnr i strlucit, care vorbea perfect engleza i
germana.
ncepnd de azi, zise el, eti ofer de taxi...
Imediat ce subordonatul lui iei din birou, generalul
scrise o scurt not cu creion albastru, cernd s i se
aduc la cunotin numele persoanelor suspecte cu 133
care putuse intra n contact kurdul Djemal Talani n
cursul ultimelor luni. Baasitii i directorul poliiei
cunoteau f mult mai bine acest gen de detalii.
Generalul Okeili hotrse s-i aplice lui James ceea
ce serviciile de informaii numeau tehnica sforii
lungi'". Suspectul nu era arestat, ci supravegheat
ndeaproape pentru a te duce la toi complicii lui3.
Exista un singur risc. Omul putea s-i sfreasc
misiunea i s-i scape printre degete.
Sigur de el, generalul era hotrt s-i asume acest
risc. Nu se ieea chiar aa de uor din Irak.
Mai redact o not ctre companiile aeriene, pentru
ca, pn la noi ordine, s nu mai fie loc n nici un
avion care prsea Bagdadul, indiferent de destinaie,
pentru domnul James Scott. Cursa se nchidea.

3*

Taxiul l ls pe James la o sut de metri de intrarea n cldirea

care adpostea radioul i televiziunea. Santinele narmate alungau fr
nici un fel de discuie toate vehiculele care voiau s opreasc n faa
intrrii. Din motive de securitate.
James era stpnit de o senzaie ciudat de stinghereal. Dup
moartea colonelului Akmat se atepta ia o nval a agenilor secrei.
 Tot citind rapoartele de activitate ale ziaristului",
era convins c pn la urm va gsi ce anume nu se
potrivea. Dar ar fi dat solda pe o lun s tie de ce
venise n Irak. Bineneles, interogatoriul doctorului
Shawool nu dduse nici un rezultat.
Cu sufletul mpcat, generalul Okeili sun s i se
'134 ROBERT FAWCETT
aduc ceaiul.
Nimic! Nimic mcar un telefon. n ajun, Amal venise
la ntlnire n casa prietenei sale. Flirtaser ntr-un
mod la fel de torid i chiar consimise s-i scoat
bluza, la drept vorbind transparent.
Apoi ilecriser despre tot felul de lucruri. James o
simea pe tnr mai receptiv. i mrturisise c nu
avea chef s se- mrite imediat, c se plictisea la
Bagdad. Visa s mearg la Beirut. Vorbiser de
Austria, de meseria de ziarist. Amal ntlnea muli
ziariti la cocteilurile diplomatice. Tnra se plngea
c irakienii au o reputaie proast n lume. James o
asigurase c n ceea ce l privea pe el, ea fcea tot ce i
sttea n putin ca s risipeasc acest renume
suprtor.
James i ascunsese cu greu tensiunea. Tcerea ira-
kienilor putea s nsemne dou lucruri. Ori nu tiau
nimic, ori nu mai putea s mite un deget fr s fie
supravegheat. Iar dup moartea colonelului nu mai
dispunea de nici un alt informator care s-i aduc la
cunotin data executrii lui Victor Rubin,
informaie indispensabil planului su. nc nu
ndrznea s abordeze acest subiect cu Amal. Avea o
idee nc vag n privina serviciilor pe care tnra
irakian i le-ar fi putut aduce n aceast direcie.
De aceea ceruse permisiunea s v.iziteze cldirea
televiziunii. Surpriz plcut - primise imediat
autorizaia. Prea repede, i zisese James. De obicei,
irakienii erau mai bnuitori. Totui, funcionarul nalt
i jovial care il primise la minister, i strnsese mna
cu aceeai cldur. I se servise acelai ceai cald i
greos. 135
Dou ore mai trziu pleca spre ruinele de la Ninive,
mpreun cu cvartetul de coarde. Scrisoarea pentru
Ted Heimof nu era nc scris. Atepta pn n ultima
clip. Trebuia s organizeze totul fr s cunoasc
ziua execuiei. Mcar de-ar reui s-o afle la timp!
Oricum, kurzii s-ar alege cu un stoc frumuel de
arme", concluzionase el n timp ce trecea Tigrul.
Nu puteai s nu gseti cldirea televiziunii. Dou
tancuri pline de mitraliere staionau de fiecare parte a
intrrii. James ptrunse n micul post de paz, plin
de civili cu mutre de oameni numai buni de
spnzurat, i i declin identitatea. O caricatur,
imens, reprezentnd patru spnzurai, dintre care
unul cu o band neagr la ochi, nveselea" postul.
Directorul fusese anunat. Doi ageni i nsoir pe
James pn la biroul lui.
Nenumrai civili" se plimbau pe culoarele i n gr-
dinile care fceau legtura ntre diferitele corpuri ale
cldirii.
Directorul televiziunii era un irakian nalt, foarte
slab, cu nite ochi de culoare deschis, care vorbea
puin englezete. Pe canapeaua din biroul lui ateptau
mai multe persoane. Le alung pe toate cu un gest Ja
sosirea lui James i ele se fcur nevzute pline de
spaim. Primul lucru care srea n ochi era puca
ruseasc de asalt AK 47 aezat pe biroul lui, n
'136 ROBERT FAWCETT
mijlocul dosarelor, cu ncrctorul pregtit. Un
prespapier ct se poate de ciudat! Directorul
surprinse privirea lui James i mngie mneru
armei.
Trebuie s fim vigileni, i zise el.
De parc Moshe Dayan ar fi urmat s ias de sul
birou!
Perdelele erau trase cu grij i aveai impresia c' te
afli ntr-o pivni. Pe perete, venicele afie ale prefe-
ratei El Fatali, cu gen Curion i Moshe Dayan
spnzurai.
Devenea o obsesie.
Dup cteva schimburi de cuvinte lipsite de interes,
James nelese c interlocutorul lui nu se gndea
dect cum s se debaraseze de el mai repede. Lucru
care i convenea de minune. l ntreb pe importantul
lui interlocutor dac i se putea da un ghid pentru a
vizita studiourile de radio i televiziune.
Cinci minute mai trziu, James pleca nsoit de un
ofier enorm, sugrumat n uniforma lui mai mic cu
dou numere. Militarul nu vorbea engleza. Dar era
programat ca un calculator. Asta limita indiscreiile i
iniiativele.
 Vizita nu oferea nimic interesant. Totul semna cu
oricare alt stabiliment asemntor din lume, dar mult
mai srac. Se putea totui remarca intrarea n plin
criz de isterie a crainicilor de ndat ce era vorba s
anune cea mai banal tire politic. Trei focuri de
arm trase pe malul Iordanului cptau o amploare
de epopee, cu urlete guturale, imprecaii i venicul
ndemn Moarte Israelului!". Chiar singuri fiind n
faa microfoanelor, crainicii recurgeau la uitturi 137
feroce, ntrtndu-se singuri.
James se ntreba dac vizita lui va avea vreo utili-
tate, cnd ghidul l conduse ntr-un mic studiou.
James i reinu zmbetul. Amal tria nite discuri,
mbrcat cu o rochie de ln care nu reuea s-i
striveasc pieptul opulent. Deodat ofierul nu se mai
art grbit s scurteze vizita. Saliva. Trebuie spus c
snii fetei, mulai,'n ln violet, aveau darul s te
fac s uii toate crimele Israelului.
Tnra irakian se ntoarse i l zri cu surprindere
pe James, care nu-i suflase nici un cuvnt despre
aceast vizit. Amal schi un zmbet crispat, puse
un disc i dezlnui o melodie oribil. Greise turaia.
Locotenentul rse mult fcndu-i cu ochiul lui James.
Vizita se termin la postul de paz, cu strngeri de
mn i fr o vorb. James plec pe jos.
Tocmai i venise o idee. O idee care cerea mult abili-
tate, dar care prea deocamdat singura soluie
pentru problema lui cea mai important. Dac ceea
ce credea el se adeverea...
 *
* t.
James tnjea dup bancheta Chevroletului aa cum
tnjete un cine dup os. Dar Michele, cu un ghid de
arheologie n mn, cerceta fiecare piatr de parc de
asta ar fi depins propria ei via. De patru ore vizitau
'138 ROBERT FAWCETT
ruinele de la Ninive sub un soare relativ cald. Fiecare
pas strnea un praf galben care ptrundea cu perfidie
n plmni. Grupat, cvartetul de coarde lua n primire
metodic fiecare piatr. Probabil c parcurseser vreo
cincisprezece kilometri... i, de fiecare dat cnd
Michele se apropia cu timiditate de James,
contrabasista se ivea din spatele unei coloane ca s o
trag spre un basorelief care cu siguran nu avea
nici o intenie s-i ia zborul... n sfrit, turul se
termin. James era nelinitit i intrigat de oferul
care nu se dezlipise de lng ei. Ai fi zis c toate orele
libere i le petrecea fcnd cercetri despre
Mesopotamia. Subirel, cu faa brun i o musta
fin, tipul zmbea cu toat gura de fiecare dat cnd
James se uita la el.
Michele, n ciuda atitudinii ei rezervate, i arunca
din cnd n cnd nite priviri care nu erau nici pe
departe reci. Iar ochii lui rspundeau de fiecare dat
mesajului primit. ncepea s fie bine pregtit pentru
scopul lui
Totui, ce voia s-i cear el nu era foarte greu. Nu
trebuia dect s duc o scrisoare la Beirut i s o
nmneze unei anumite persoane.
 Nu-i putea spune c scrisoarea coninea o comanda
de arme, un plan cu poziia nchisorii de Ia Baakuba
i cteva deziderate capabile s incendieze Orientul
Mijlociu dac ar fi czut n minile irakienilor.
Scrisoarea avea toate ansele s-i provoace-migrene
serioase lui Ted Heimof i altora. Dar Walter Mitchell
spusese: prin toate mijloacele. Aa c voia s fie servit.
Toate aceste pregtiri cereau un secret absolut,
deoarece exista totui un serviciu de informaii 139
irakian... Mai ales la Beirut.
Dac scrisoarea nu ajungea la destinatar, nimic nu-l
mai putea salva pe Victor Rubin.
Iar dac ar fi czut n minile irakienilor, James nu
mai ddea nici mcar un dinar pe viaa lui. i se tie
ce moned puternic e dinarul! Trebuia s-i nmneze
scrisoarea fetei n ultimul moment. Insistena
oferului arheolog nu-i plcea deloc lui James.
mbuibat de praf istoric, Michele i arunc lui
James o privire plin de recunotin, sfidnd
fulgerele contra- basistei.
Plimbarea pe care ne-ai oferit-o e minunat, zise
ea spontan. Totdeauna am visat s vd ruinele de la
Ninive.
i eu, i rspunse James imperturbabil. i pentru
c suntem mpreun, bucuria mea e dubl...
Obrajii tinerei cptar culoarea ocru a deertului.
James profit de acest nceput i continu:
De ce n-am lua masa mpreun?
Michele art spre celelalte trei muziciene.
 Nu pot, n-ar i politicos fa de ele.
- A dori att de mult, insist James. Pentru c
mine plecai.
- Tocmai, zise Michele. Dup aceea m-a gndi
prea mult la asta...
Imediat i muc buzele. i, fiindc contrabasista
ve- '140 ROBERT FAWCETT
nise lng el, continu vorbind despre basoreliefuri.
RM - TEROAREA KURD
Evident, James ar fi putut pur i simplu s-i cear
s duc o scrisoare la Beirut, dar trebuia s in
seama de irakieni.
Michele nu semna deloc cu o agent. Dac irakienii
o interogau - i nu era exclus - ea nu ar fi putut s le
ascund nimic... .
Dar, pe de alt parte, dac ddea scrisoarea la prima
solicitare, era i mai neplcut...
Prins ntre dou primejdii, James nu avea prea mult
teren de manevr.
Pe la cinci o pornir n sfrit pe drumul de ntoar-
cere. n oglinda retrovizoare, James surprinse deseori
privirea oferului care supraveghea bancheta din
spate. Con- trabasista se aezase n fa. nghesuit
lng Michele, James profit i o prinse de mn.
Vzu c oferul observase i asta l ncnt. Interesul
lui pentru muziciene avea astfel un motiv oficial.
Uneori se simea stul de aceast via unde totul
nu era dect prefctorie, stul s mai triasc ntr-o
lume paralel plin de primejdii.
 Cnd ajunse la hotel, crezu c totul era pierdut. Mi-
chele i ntinse mna sub privirea vigilent a
oferului.
La revedere, nu ne vom mai vedea. Disear dm un
concert iar mine, foarte devreme, plecm cu avionul
de opt i jumtate spre Beirut.
i dup concert?
Ea se nroi ca un bujor.
M culc! 141
Contrabasista se apropie amenintoare, adevrat
balaur pzitor al virtuii tinerei muziciene. James
nelese c deocamdat era bine s pun punct.
**
*
a, 105
Djemal i James moiau n faa unei sticle de bere
Ia Select. Kurdul propusese o vizit la
binecunoscutele call- girls, dar James preferase s-i
omoare timpul n ace" local da dans. Michele termina
concertul la orele unsprezece, dar dup aceea lua
parte la un cocteil oficial.
Atenie la animatoare, l preveni Djemal. Te cost
treizeci de dinari s petreac seara cu tine. Fr
angajament ulterior.
Dansurile din buric se succedau monotone i depri-
mante. ntr-adevr, cteva tinere veniser s dea
trcoale mesei la care se afla James, $ar nu
insistaser vznd lipsa de entuziasm a celor doi.
Printr-o nelegere tacit, nici unul nu mai adusese
vorba de Pantera Neagr. Djemal nu se interesase nici
mcar de rezultatul ntrevederii. Pruden i iar pru-
den..
Deodat, o creatur crnoas se ndrept direct spre
Jmes. Rochia de un verde electric i se lipea pe trup.
Avea o fa ciudat, cu o gur mare, un nas puin
'142 ROBERT FAWCETT
turtit i ochii migdalai, peste msur de machiai.
ntruchiparea senzualitii animalice. O puteai
urmri dup valul de tcere care o nsoea. i mica
oldurile cu pricepere, n felul dansatoarelor din
buric.
M numesc Chelo. Nu vrei s m iei la dans?
Avertizat n privina preurilor, James refuz
politicos.
Nu era cazul s ruineze CIA inutil. Dar femeia
insist.
Free, preciz ea. Gratuit. Eti strin.
Djemal. puin cam gelos, l mpinse cu cotul: '
Nu riti nimic, i zise el. E cea mai drgu anga-
jat a localului. Dar ai noroc.
James se ridic i o urm pe ringul de dans.
Orchestra cnta o melodie greu de precizat, un fel de
corcitura" mpotriva naturii ntre un jerk i.un
tangou. Chelo ncepu o demonstraie de dans din
buric foarte personal. Gura ei cu buze groase era
fascinant ca un fruct tropical. Parfumul ei. ieftin dar
puternic, contribuia la ameirea partenerului. Sigur,
nu era o prines, dar probabil c puini brbai ar fi
putut s rmn insensibili.
 Era o femeie frumoas pe care erai mboldit s o
onorezi pe loc, sprijinind-o de unul din stlpii
localului.
Femeia probabil c simi stinghereala lui James,
pentru c se lipi i mai mult de el artndu-i dinii.
i plac? Sunt cubanez.
O cubanez la Bagdad!
James se limit la generaliti, dar Chelo i
continu jocul, lipindu-se de James cu nflcrarea 143
unei lipitori adulte. De fiecare dat cnd lsa ochii n
jos, James ddea de botul ei senzual care i se oferea.
- Dac vrei s ne ntlnim la mine, i propuse ea, e
destul s plteti cinci dinari ca s pot pleca. Apoi
mai dai un dinar patronului de la hotel, ca s te lase
s urci. Locuiesc la Ambasador.
Tentant. James ocoli propunerea, dar i puse cteva
ntrebri despre viaa pe care o ducea la Bagdad.
Imediat urm un potop de critici Ia adresa regimurilor
socialiste i n special a Irakului. Asta i reamintea -
n sens invers - lecia nvat pe de rost a
profesorului Shawool.
Iat de ce se interesa de el frumoasa Chelo! Era pur
i simplu o provocatoare. Fu ispitit s profite, fiindc
merita, apoi i zise c demersul era lipsit de
seriozitate.
Nu sunt de acord cu ceea ce spui, zise el netulbu-
rat. Consider c n Irak exist o adevrat
democraie. Altfel n-ai mai fi aici, din moment ce nu
eti de acord cu regimul...
 Acest rspuns o. confund pe atrgtoarea taxi- girl
ntr-un noian de gnduri. Uit de dansul din buric.
Fruntea ei mic se ncrei de efortul gndirii. Dar
orchestra se opri mai nainte ca ea s fi rezolvat
problema. Politicos, James o conduse pn la masa
ei,
se '144 ROBERT FAWCETT
nclin i se ndeprt.
Cnd i povesti lui Djemal, Kurdul ncepu s bom-
bne:
Ar fi trebuit s te duci cu ea la hotel, s-o regulezi i
dup aceea s-i tragi o btaie ca s se nvee minte s
mai fac pe denuntoarea... Din pcate, nu e
singura! L-ai vzut pe violonistul cu ochelari negri?
James l remarcase. nfiarea de goril fcea vioara
s par minuscul. Maxilarul mare i proeminent,
craniul ras i ochelarii negri nu se potriveau deloc cu
postura de membru al unei orchestre.
Da. i?
E un agent, zise kurdul dezgustat. Nu cnt
de-ade- vratelea; ascult ce vorbesc perechile care
danseaz...
ncnttor!
Aceast Chelo e o biat creatur, zise James. Pro-
babil c e obligat s fac jocul irakienilor pentru un
permis de lucru sau ceva n genul sta...
Frumoasa Chelo nu se mai ntoarse la masa lor.
James i zri de mai multe ori silueta verde pe ringul
de dans.
 Se ntreba ce anume o mpinsese pe o fat att de
drgu s vin n Irak. O grmad de capitaliti s-ar
fi ruinat cu bucurie pentru o mutrioar att de
drgu...
Sau poate c era total idioat...
Cu un sfert de or nainte de miezul nopii, James
achit discret nota de plat. Sosise timpul s plece.
Iniiativa cubanezei i arta ct se poate de clar c
trebuia s fie i mai prudent. 145
**
*
James lsase ua de la camer descuiat.
Scrisoarea era gata i se afla n buzunarul drept...
adevrat TNT. Ca de fiecare dat cnd nfrunta o
primejdie, simea o furnictur uoar deasupra
minilor. Planul era pregtit, dar presupunea o
enorm marj de improvizaie.
Scrisoarea din buzunar l frigea. I se pruse c cei
trei ageni care jucau cri se uitaser la el cu o
atenie deosebit cnd intrase.
Se auzi zgomotul ascensorului. James se apropie cu
pai uori de culoar i o zri pe Michele intrnd n ca-
mera ei.
Atept treizeci de secunde apoi porni. Nu trebuia
s-l vad nimeni. Btu uor la ua franuzoaicei. Ua
se deschise imediat. Tnra scoase un mic strigt de
surpriz.
Ce faci aici?
n vocea ei se simea mai mult surpriza dect
dezaprobarea. mbrcat cu o rochie de sear
albastr, bine machiat, avea o oarecare strlucire.
Aproape fr s mint, James putu s-i srute mna
i s-i spun:
Ari splendid! Voiam s te vd aa, nainte de a
pleca. i se strecur n camer, nchiznd ua,
'146 ROBERT FAWCETT
Michele fcu un pas napoi.
Eti nebun! Pleac imediat.
Dar cnd el se aez ntr-un fotoliu, tnra se ls i
ea s cad pe pat n faa lui. James o simi
descumpnit i vulnerabil. NU era genul de fat
obinuit s primeasc un brbat n camera ei.
Mi-e somn, pleac, fcu ea.
El se ridic n picioare, o ridic i pe ea prinznd-o
de mini i n urmtoarea secund se gsea n braele
lui.
Tnra sruta cu stngcie, dar i trecu totui
minile dup gtul iui James. Apoi ntoarse capul i
ntreb:
De ce m srui?
Rareori i se pusese lui James o ntrebare att de idi-
oat. Gsi rezolvarea srutnd-o din nou. De data
asta i simi corpul alunecnd pe corpul lui cu mai
puin indiferen. Dar Michele se desprinse de el
nervoas.
Nu vreau s m culc cu dumneata. Pleac, fcu ea
cu voce joas.
Nici nu intenionez asta, zise James.
i nici nu bnuia ct era de sincer. James nu se
gndea dect 3a"scrisoare. Acum planul funciona
perfect. Era puin cam sofisticat, dar sigur. Asta
conta.
Ce caui aici? ntreb Michele cu un ton aproape
plngre. Nu eti un brbat potrivit pentru mine.
James simi, un dezgust.
Mi-ar picea s te revd mai trziu, zise el.
Ochii lui aurii cptaser o expresie att de tandr
nct Michele reveni singur n braele lui. James o 147
srut fr grab i cu pricepere pn cnd ea se
desprinse brusc. ;
Destul, murmur ea. Acum pleac. A vrea s m
dezbrac:
El i art ua de la sala de baie.
.- Du-te s-i scoi rochia ta frumoas. i jur c nu
voi profita. Nu vreau dect s mai stau puin cu tine.
Ea ezit. James se rug n gnd s accepte. Altfel
l-ar fi dezgustat i mai mult.
Juri?
Jur.
Tnra dispru n sala de baie. James o auzi ncuin-
du-se. Nici o problem!
Cnd i fcu din nou apariia, nfurat ntr-un
halat, de cas roz, James sttea n fotoliu. Se ridic i
lu rochia de sear de pe braul ei.
Chiar am s-i fac valiza, zise el vesel.
Lu rochia, o mpturi i o aez cu grij n valiza
deschis de pe fotoliu. Michele.se uita la el
nduioat.
 Nu am vzut niciodat un brbat att de amabil ca
dumneata, zise ea.
n viaa ei tears i monoton, brusca apariie a lui
James ddea totul peste cap.
N-am s te mai vd niciodat, zise ea cu tristee.
Ba da, afirm el. Tocmai voiam s te rog s tele-
'148 ROBERT FAWCETT
fonezi la Beirut unui bun prieten de-al meu. i va
vorbi despre mine.
Oh, da! fcu ea.
Ar fi fost gata s bat din palme.
El i lu adresa de la Paris i i ddu numrul de
telefon al lui Ted Heimof. Tnra l not pe un carnet.
Sun-l imediat ce soseti, zise el. Va fi bucuros s
afle veti despre mine.
Poi conta pe mine, zise ea cu ochi strlucitori.
nainte de a deschide ua se mai srutar o dat.
Michele se comporta ca o licean la primul ei flirt.
Pari trist, i zise ea deodat cuprinzndu-i capul cu
amndou minile.
Nu-i nimic. ara asta m plictisete. Mi-ar fi plcut
s plecm mpreun.
Culoarul era pustiu. Se culc imediat, dup ce lu
un somnifer ca s nu se mai gndeasc la nimic.
Mecanismul se pusese n micare.
*
~ *
.J ' kJ
Telefonul sun n5biroul lui Ted Heimof. Americanul
auzi vocea unei femei care vorbea foarte prost
englezete i i stlcea numele. Tocmai voia s nchid
cnd i se pru c fusese pronunat numele lui James.
Fcu o micare involuntar care era s smulg firul.
James, despre care nu mai avea nici o veste de zece
zile. n fiecare diminea i sosea de la Washington o
telegram codificat n care i se cerea situaia.
Cine suntei? ntreb el ncercnd s vorbeasc ct
putea de clar. Unde v gsii?
Ca s simplifice lucrurile, ncepu s vorbeasc n 149
francez.
Cinci minute mai trziu se gsea n pragul
infarctului. tia c Michele venea de la Bagdad, c e
ntlnise cu James, c acesta i spusese s-i
telefoneze lui Ted, cel mai bun prieten al lui. i cu
asta basta. Ted nu mai nelegea nimic.
Bine, dar altceva nu v-a mai spus? insist el
pentru a zecea oar.
Nimic, afirm Michele, complet derutat. Nu ne-
legea de ce prietenul lui James prea att de nervos.
Ar fi putut s trimit i el o vedere! rcni Ted n
culmea furiei.
Poftim?
Vznd-o ct e de inocent, Ted ghici brusc
adevrul.
Fir-ar al dracului, ct sunt de tmpit! fcu el.
Din pcate, fr s ndeprteze receptorul.
Oh!
Urm un declic. Michele nchisese. Avea oroare de
oamenii grosolani.
 O secund, Ted Heimof rmase mut de uimire n faa
telefonului, apoi scoase un urlet de fiar, mtur cu
mna hrtiile de pe birou i i prinse capul cu
amndou minile. Undeva n Beirut era o fat al
crui nume nici mcar nu-l cunotea, cu veti
importante de la James, iar el o pierduse.
'150 ROBERT FAWCETT
Singura soluie era s ia la rnd toate hotelurile din
Beirut n cutarea unei franuzoaice care sosise de la
Bagdad chiar n dimineaa aceea.
Yasmina! strig el.
Secretara libanez sosi ncruntat. Ted arta ca o
p-. tlgic vnt.
Te vei aeza lng acest telefon, fcu el. Dac sun
o doamn cu accent franuzesc, i vei rspunde de
parc ar fi Regina din Saba, i i spui c sunt un
mitocan, un derbedeu un beiv i c m fac ghem la
picioarele ei. Dar mai ales s-i afli numele i adresa.
Satisfcut s-i aud patronul anunnd astfel de
adevruri elementare, Yasmina l asigur c nu se va
mica de acolo dect n caz de cutremur sau de
invazie israe- lian.
' Ted plec din birou ca un nebun s-i nceap
cercetrile, pe care trebuia s le fac cu o anumit
discreie. De cnd cu afacerea avioanelor Phantom,
agenii libanezi ncepuser s se intereseze cam mult
de el.
Michele telefon di-n nou o or mai trziu. Dorina
de a vorbi despre James fusese mai tare dect
indignarea, Dar era hotrt s-i spun ce credea
despre prietenii lui. Yasmina i ndeplini rolul de
minune, asigurnd-o c Ted era n pragul crizei
nervoase...
i imediat ce acesta sun, ea i transmise adresa
tinerei muziciene, care se instalase la Bristol, un hotel
vechi din centrul Beirutului. Un sfert de or mai
trziu, cu un buchet mare de trandafiri n mn, pe
care l inea ca pe o mciuc, americanul btea la ua
tinerei femei. Trandafirii avur darul s aranjeze 151
lucrurile. Ce mai. de cnd SI ntlnise pe James, tria
ntr-o lume de vis!
Dar Ted Heimof nu o ls s dea fru liber romantis-
mului.
neleg discreia dumneavoastr la telefon, zise el,
dar cred c James v-a nsrcinat cu un mic comision
pentru mine.
Michele se uit la el fr s neleag.
Ba nu, nu mi-a spus dect s v sun imediat cum
ajung, atta tot.
Ted fierbea. dioata asta juca teatru.
Nu v-a dat nimic? ntreb el rbdtor. Nici un pa-
chet, nici. O scrisoare, nimic?
O bnuial oribil trecu prin mintea tinerei
muziciene, fcnd-o s se ridice n picioare roie de
ruine. Nimerise peste nite traficani!
Ascultai, zise Ted Heimof, lsai-m s arunc o
privire n bagaje.
Asta era prea mult.
Plecai imediat, altfel chem poliia! i strig Michele
n culmea furiei. Suntei un gangster!
Americanul suspin exasperat. i art legitimaia de
diplomat.
Sunt diplomat, i spuse el. Putei verifica foarte
Uor. i a vrea s m lsai s v examinez bagajele
n prezena dumneavoastr.
'152 ROBERT FAWCETT
Michele era pierdut de tot. Diplomaii pe care i cu-
noscuse pn atunci nu semnau deloc cu Ted
Heimof. i de ce dorea cu atta ncpnare s-i
scotoceasc prin bagaje?
Bine-bine, dar ce cutai? ntreb ea.
Nu tiu, i rspunse el. O scrisoare sau un pachet.
Vameii irakieni v-au cutat la ieire?
Nu.
Atunci trebuie s fie n bagaje.
i fr s mai cear permisiunea tinerei femei, diplo-
matul se apuc s desfac valiza. ngrozitor de jenat,
Michele ntoarse capul cnd l vzu despachetndu-i
bucat cu bucat toat lenjeria intim.
Dup un minut brbatul descoperi scrisoarea sub
rochia de sear. Rupse plicul i citi cele trei pagini
acoperite cu scrisul ndesat al lui James i arunc o
privire spre plan.
Fir-ar al dracului i lua-l-ar toi dracii! izbucni el.
De data asta Michele nu mai fu ocat.
Vrei s spunei c James a acuns aceast
scrisoare n valiza mea? ntreb ea.
Da, rspunse Ted.
De ce?
 Nu am dreptul s v spun, i rspunse el sltnd
din umeri. Dar i-ai fcut un foarte mare serviciu fr
s tii.
Dar de ce nu mi-a spus i mie? aproape c se tn-
gui MicheleM-a fi dus la destinaie orice scrisoare.
Astea nu sunt lucruri pe care i le poi cere cuiva, ii
rspunse Ted misterios. i aa ai' fi avut destule
necazuri dac irakienii v-ar fi cutat n bagaje. Era
singura modalitate, altfel v punea viaa n primejdie. 153
Michele nu mai nelegea. Descoperea un univers ne-
linititor care o speria. n rnod confuz, simea c nu-l
va mai revedea niciodat pe James.
Cine e James i ce face n Irak? l ntreb ea timid.
Ted era pe picior de plecare. Corpolena lui prea c
o strivete pe gingaa Michele. Dar, n spatele
ochelarilor, ochii lui devenir deodat blnzi.
inei la el?
Ea nu avu curajul s rspund nu".
Atunci; continu el," cel mai' mare serviciu pe care
l-l putei face este s uitai toat,, povestea asta i.'s
"nu mai vorbii nimnui vreodat despre ea.
i iei, grbindu-se s treac la-lucruri serioase.
Dup ce nchise ua, Michele desfcu uor rochia de
sear i o aga n cuier. Apoi se prbui pe pat i
plnse aa cum nu mai plnsese niciodat.
i totui, l iert pe James.
James iei de.la Ministerul Informaiilor i rmase
cteva clipe nemicat pe trotuarul de pe Aziz Street,
uitn- du-se la o fat drgu care trecea prin faa
lui. Spectacol rar la Bagdad: ciorapi din plas.
neagr, o siluet' svelt, o fa graioas i un pr
lung. Totul stricat n parte de o expresie dur i
hrprea.
Cineva murmur cteva cuvinte n spatele lui, fcn-
du-l s tresar i s se trag ntr-o parte.
'154 ROBERT FAWCETT
Dar nu era dect un ofer de taxi care voia s-l aib
client. James suspin enervat. ncepea s stea prost
cu nervii. Trecuse o sptmn de cnd Michele
plecase cu preioasa lui scrisoare, i nici o veste.
Nimic. Aceeai tcere i din partea kurzilor. ntlnirile
cu Djemal - din dou n dou zile - erau lipsite de
interes. Fceau repede turul localurilor ru. famate
din Bagdad. O singur dat mai fuseser pe la
egiptene, ca s pstreze aceast ieire pentru
viitoarea ntlnire cu Pantera Neagr.
James se temea ca nu cumva Gule s se fi rentors
pur i simplu n nord. Djemal pretindea c nu putea
s intre n legtur cu ea. De fapt, Pantera Neagr
trebuia s dea un semn de via, nainte de a-l nsoi
pe James n Kurdistan.
Zilele i erau jalonate de dou vizite. Dimineaa la
Ministerul Informaiilor, iar seara n micul
apartament unde o regsea pe Amal.
Gsise un pretext pentru a rmne la nesfrit la
Bagdad: solicitarea unui permis de trecere spre nord.
Cu asta i ocupa dimineile. Ceremonialul era mereu
acelai. Sosirea la biroul numrul 67, strngeri de
mn clduroase, apariia cetilor de ceai, asigurri
de prietenie i zmbete dezolante. Nu, autorizaia nc
nu sosise. Dar domnul Ra- id, sau Omar sau Zurya,
tocmai se ocupa de ea. Dac James binevoia s
atepte cteva momente...
Adic ntre una i trei ore. Apoi funcionarul de ser-
viciu lua aerul cel mai dezolat pentru a-i cere s
treac din nou a doua zi. autoritile nc nu
semnaser permisul de trecere. Kafka sut la sut!
Totul era n minile lui Allah. n ritmul sta, va 155
ajunge cu ateptarea pn la urmtoarea revoluie.
Cu Amal era altfel. ntlnirile lor deveniser drogul
lui James, rarele lui minute de destindere.
Raporturile dintre ei erau ambigue. Ajunseser la un
fel de echilibru erotic n cutarea plcerii pentru
plcere. Acum Amal se dezbrca i rmnea goal n
braele lui James. Era tot virgin. i vorbeau puin,
se despreau fr o srutare. James "renunase
deocamdat s se foloseasc de tnra irakian.
La ce bun. atta vreme ct restul operaiunii nu era
organizat? n fiecare diminea, trecnd prin Piaa Al-
Tahrir, se atepta s dea nas n nas cu nite
spnzurai. Printre care i Victor Rubin. Dar Amal l
linitise.
i voi spune, i promisese ea ntr-o sear. Ne
anun dimineaa, ca s punem discuri cu maruri
militare. Eu tiu naintea tuturor.
Asta i lsa timp lui James s se roage pentru
Rubin, nimic altceva. Viaa se dovedea att de
monoton nct ajunsese s-i piard din vedere
misiunea, s se ntrebe ce fcea de aproape dou
sptmni n acel ora sinistru.
Pe trotuarul de pe Aziz Street, James se ntreba cum
s-i omoare timpul. Era o vreme frumoas i se
hotr s mearg pe jos pn la biroul lui Djemal.

'156 ROBERT FAWCETT

Luau masa mpreun.
Dup ce i scrnti temeinic gleznele pe trotuarele
desfundate de pe Raid Street, cea mai veche strad
din Bagdad, care i mai pstra nc arcadele
pitoreti, ajunse n faa strduei fr nume unde se
afla biroul lui Djemal Strdua avea un aspect destul
de neobinuit. Toate cldirile de pe partea dreapt
fuseser tiate n dou i casele sparte i artau
grinzile ruginite i frnturi de scar. Era una din
fanteziile ultimelor revoluii.
Regimul Kassem hotrse lrgirea unui numr de
drumuri i nceperea imediat a ^drmrii cldirilor.
Dar dup asasinarea lui Kassem, noua echip
socialist, consi dernd c lrgirea strzilor este o
msur puternic imperiali'st, oprise totul...
Bineneles, fr s mai construiasc la loc.
James urc scara ngust. Secretara nu era acolo i
intr direct n biroul lui Djemal.
Kurdul sttea pe scaun i privea n gol. Schi un
zmbet palid la apariia lui James, fr s se ridice,
contrar felului su exuberant de a fi. James pricepu
imediat c ceva nu era n regul i se gndi la
planurile lui.
 Ce s-a ntmplat, Djemal?
Kurdul ridic capul.
Oh, nimic, nimic important. Vrul meu...
- Ce? insist James.
Mi-au adus cadavrul lui n dimineaa asta, zise
kurdul cu un amestec de ur i tristee. Mi-au spus
c a murit n nchisoare. L-au asasinat.
James tcu. Kurdul nu era genul de om pe care s-l
ajui cu vorba. Djemal i fu recunosctor pentru 157
tcerea lui i continu:
- Am veti i pentru tine. Ea vrea s te vad de ur-
gen. Di sear, dac este posibil.
Cnd vorbea de Pantera Neagr, Djemal spunea tot-
deauna ea. Niciodat nu pronuna vreun nume.
James avu impresia c ntinerete cu zece ani.
Armele sosiser. Pentru ca planul s fie complet, nu
mai lipsea dect data executrii lui Victor Rubin. Era
minunat. Deodat simi mult afeciune pentru
Djemal Talani. Fr el n-ar fi fost dect un turist
neputincios la Bagdad.
Kurdul se ridic.
Insoeste-m pn acas, i ceru el. S punem la
punct ntlnirea de disear.
**
Vila lui Djemal prea i mai rece, i mai trist. n
antreu, pe dou capre era aezat un sicriu din lemn
alb.
Ir adj, servitorul iranian al lui Djemal, arunc o
privire nspimntat spre James i dispru. Acesta
avu un presentiment. Dar dac moartea vrului era
un avertisment deghizat pentru ca -Djemal s nu se
mai compromit cu James?
Iat ce vei face, i explic kurdul. Voi ncerca s vin
i eu dar e mai prudent s nu mergem mpreun. Un
om e va atepta lng Moscheea Khajom. E un loc
'158 ROBERT FAWCETT
unde te poi duce fr s te faci remarcat. Te va
aborda pretinznd c vrea s-i fie ghid, i te va urca
ntr-un taxi. Pro- punndu-i s mergi la Universitate.
Maina va fi condus de un om sigur care te va duce
la ntlnire.
Kurdul era n mod vizibil rscolit de moartea vrului
su. James dori s tie mai multe.
Acest vr i era foarte apropiat?
Djemal ddu afirmativ din cap.
Era fiul fratelui mamei mele. Am crescut mpreun
pn la optsprezece ani. l iubeam ca pe un frate.
Dar ce fcuse?
Nimic. i arta prea pe fa simpatia pentru Mol-
lah Barzani. Djach- ii din Bagdad au cerut irakienilor
capul lui. Iar acetia sunt prea lai,ca s le refuze o
plcere aliailor lor.
De cealalt parte a strzii, antena mare de pe
cldirea Securitii prea c i sfideaz. James simi
c de acum nainte va avea n Djemal un aliat, i fu
gata s-i mrturiseasc totul. Dar se stpni. L-ar fi
pus n mod inutil pe kurd ntr-o situaie periculoas.
Acesta, de parc i-ar fi ghicit gndurile, l ntreb:, -
Vei pleca curnd n nord?
 James zmbi.
- Poate Gule vrea s m vad n seara asta pentru
a-mi anuna plecarea.
Poate.
Cu picioarele goale, Iradj aduse ceai i se retrase.
Djemal i bu ceaiul tot odat i se ridic.
Te las, zise el. Trebuie s m ocup de funeraliile
vrului meu. Dac vrei, putem cina' mpreun. La
restaurantul Hamurabi. De multe ori sunt acolo fete 159
drgue. Ceri taxiului's te due acolo. E un local
cunoscut, unul din rarele locuri vesele din Bagdad.
James l prsi cu o strngere de inim. Afai' ddu
peste viermuiala obinuit din zilele de trg. Civa
negustori i ntinseser marfa - cmi - direct pe
sol, n faa casei Iui Djemal.
Dar n spatele acestei animaii familiare se aflau
agenii, morii din pivnie i Baakuba...
*
**
Cretinule, cu siguran c face ceva! rcni gene-
ralul Latif Okeili. Altfel nu s-ar afla aici.
Locotenentul subirel sttea n poziie de drepi n
faa generalului, comandantul Securitii Militare,
jignit i n acelai timp furios la culme. Cnd l vor
aresta pe acest, ziarist blond, avea de gnd s-l fac,
s plteasc scump aceste minute de umilire.
V asigur, i zise el cu fermitate generalului, v jur
pe Allah c tiu tot ce a fcut acest cine, minut cu
minut, de cnd am primit cazul lui. Totul se afl la
dosar.
Latif Okeili lovi cu pumnul n birou.
Puin mi pas de Allah! url el.
Precum ofierii din noul val", nici el nu era prea re-
ligios i i btea joc de limbajul cu nflorituri, - Vreau
s "tiu ce face.
. '160 ROBERT FAWCETT
- Nimic, mrturisi locotenentul, demn de mil.
Generalul cltin din cap i agit raportul.
Vreau s-o iei de la capt, s-i verifici pe toi cei cu
care a intrat n contact. S scoi ceva din tot ce e aici.
Trebuie s fie o fisur undeva. Altfel nu se poate. Voi
da ordin Directoratului poliiei s te sprijine. Acum
terge-o de-aici.
Locotenentul nu atept s i se spun de dou ori.
Imediat ce iei, generalul ridic receptorul telefonului.
Era nfuriat din alt motiv. Cu dou zile n urm,
serviciile lui interceptaser o telegram "de la rui
privitoare la acest James Scott. Din nenorocire era
codificat. Or, colonelul Cerkov nc nu-l sunase.
Totui nuri putea spune c i spiona comunicaiile.
Aa ceva nu se face ntre aliai. De ce dracu rusul
nu-l ajuta? Era hotrt s afle.
Legtura cu ambasada sovietic era i mai proast
ca de obicei. Cel puin dou posturi de ascultare erau
branate pe linie. Dar vocea colonelului sovietic era
clar i clduroas.
Cei doi ofieri se nvrtir n jurul subiectului cteva
minute, apoi generalul Okeili atac:
 Dar informaia pe care v-o cerusem, dragul meu
Sergheievici?
i folosise patronimicul, dup moda ruseasc.
Sovieticul i rspunse sincer dezolat, - nc nimic de
la Moscova. Birocraii tia sunt imposibili.
Lati Okeili l-ar fi ucis. Dar cellalt continu:
Apropo, avei ceva veti despre Mahmud Arafat i
Fuad Am un?
Nu se mai auzeau dect paraziii de pe linie. 161
Generalul Okeili i reveni repede.
Cred c foarte curnd se vor ntoarce la Bagdad, i
asigur el. Te voi anuna imediat...
mi pare bine, tovare general, fcu colonelul Cer-
kov netulburat.
Generalul Okeili puse telefonul n furc i se repezi
la creionul rou. Pentru a ordona eliberarea imediat
a celor doi lideri comuniti, deinui n lagrul de la
Nassiria, Cu sperana' c nu fuseser prea ru btui.
*
Cupolele de aur masiv ale moscheei Khajom nu
reuiser s-i strneasc interesul. Singurul turist
european, alturi de apte japonezi, James fusese
nconjurat de o adevrat hait de ghizi amatori.
Acum. hoinrea prin pia, trecnd prin faa.
tarabelor cu vederi, ateptndu-l pe omul de legtur.
Civa arabi i propuseser deja taxiuri, dar nici unul
nu pronunase parola.
n sfrit, un puti i se ag de mnec:
Taxi, Sir, taxi lo University.
 Semna cu toi ceilali puti cu picioarele goale care
bntuiau strzile Bagdadului. James se prefcu c
ezit, apoi l urm pn la o main 404.
Taxiul demar. oferul nici mcar nu ntoarse capul
spre el. James se afund n banchet urmrind cu
privirea traseul pe care l urma maina. La Bagdad se
'162 ROBERT FAWCETT
simea cuprins de claustrofobie. Imposibilitatea de a
comunica cu~ exteriorul, ameninrile invizibile,
ambiana apstoare erau fatale pentru nervi.
Taxiul mersese spre sud, ajunse la marginea
oraului i trecu podul suspendat pe malul cellalt al
Tigrului. Dup traversarea unui cartier aproape
pustiu, trecnd pe lng Universitatea din Bagdad,
mai merser nc un sfert de or de-a lungul unor
strzi lungi, apoi vehiculul ptrunse pe o strdu i
se opri. Mai nainte, oferul ;rase de cteva ori
brusc, accelerase, frnase, verificnd dac nu cumva
era urmrit. James nu avea de unde s tie c
locotenentul, vzndu-l c se. urc ntr-un taxi, nici
mcar nu-l urmrise.
Imediat se deschise o u i James fu pur i simplu
nfcat d.e o mn. Ua se nchise. Se pomeni ntr-o
bezn total.
O sfoar i prinse cu repeziciune ncheieturile mini-
lor i i ddu seama c era prea trziu ca s opun
rezisten. n dou minute era legat fedele. Apoi fu
vrt ntr-un sac n care fusese pete uscat, dac te
luai dup miros. Un om l slt pe umr, simi aer
proaspt, zri o gean vag de lumin i fu aruncat
fr menajamente pe un strat de paie. Apoi auzi
zgomotul unui motor i simi zdruncinturi. Era dus
cu maina. Pur i simplu fusese rpit.
Plimbarea dur aproape o jumtate de or, cu nu-
meroase opriri, datorate ct se poate de
e'videnLsemafoarelor. James se ntreba ce putea s
nsemne toate astea. Nu putea s fie vorba de irakieni
- ei l-ar fi putut ridica.foarte simplu de la hotel. Dar
de ce acionau kurzii n felul sta? 163
Vehiculul se opri i, din nou, fu crat ca un sac. Dar,
de data asta, omul l ls s cad de sus pe un
pmnt bttorit i James scoase "an strigt de
durere. Cteva voci vorbir n acelai timp n kurd.
Cineva l lovi cu piqiorul n old.
Nu avu timp s-i, pun ntrebri. Auzi clinchetul
semnificativ care nsoea ncrcarea unui pistol
automat. Aproape imediat simi un obiect tare
apsndu-l n- ceaf prin pnza sacului. Cu o
tresrire disperat, James fcu sacul s se
rostogoleasc ntr-o parte n momentul cnd. cellalt
aps pe trgaci.
Simi o arsur la ureche i o explozie asurzitoare i
scutur creierul.
Se rostogoli din nou, surprins c nc mai era n
via, i se trezi pe spate, ateptnd, complet asurzit,
glonul care avea s-l omoare. Impresia de neputin
era oribil.
Dar, n loc de ocul glonului, simi c cineva desface
gura sacului. Fu scos afar cu brutalitate. Se afla toi
intr-o pivni, luminat de venica lamp cu petrol.
Umiditatea de ghea a pmntului bttorit i
ptrundea ri spate prin costumul subire de alpaca.
Lng el, n picioare, sttea un kurd cu 'un pistol n.
mn. Gule, Pantera Neagr, l ocra cu un aer
furios. James ii vedea buzele micndu-se dar nu
'164 ROBERT FAWCETT
auzea nimic. Era nc asurzit. Oricum, obinuse un
rgaz.
Urechile i se desfundar n momentul n care Gule
se aplec asupra lui cu un pumnal n mn. James
simi cum i se strnge stomacul, dar femeia nu-i tie
dect legturile i se ridic, fr s-i vre imediat
pumnalul la bru. James se scul n picioare i i
frec minile care l iureau. Singura ieire din
ncpere era un spaiu de trecere ngust n faa creia
jucau cri trei kurzi.
Ii spusesem s nu te omoare imediat, zise Pantera
Neagr. Acest idiot a vrut s fie zelos.
Din ochii ei dispruse orice urm de blndee, iar
micrile i pierduser orice urm de feminitate.
Tunica era bine ncheiat la piept.
De. ce vrei s m omori? ntreb James nc
ameit.
Armele n-au sosit, zise Gule. Ne-ai minit. n seara
asta ne ntoarcem n nord. Dar mai nainte vreau s
te pedepsesc. Pentru cursa pe care mi-ai ntins-o.
.James se simi cuprins de descurajare. Prin urmare
tot planul lui euase. O privi pe Gule drept n ochi.
Nu te-am minit. Probabil c e vorba de o ntr-
ziere. Dar i cer s mai atepi o zi-dou. inei-m
cu voi dac vrei.
Gule rnji.
Ca peste dou ore s am toat potera din Bagdad
pe urmele mele! tiu c lucrezi pentru ei.
Eti nebun!
Femeia btu din picior. Ferocitatea din ochii ei era
de-a dreptul fascinant.
tim totul. i noi avem spionii notri. De ce te n- 165
tlneti n secret cu Amal ukri? Individa lucreaz
pentru poliie.
Cum?
Gule se propi n faa lui plin de ur.
Nu face pe prostul. Ceaua asta e foarte cunos-
cut. E o trf. Te-ai culcat cu ea, nu-i aa?
Prudent, James se abinu s rspund. Deci aa se
explicau anumite lucruri. Libertatea de care se
bucura Amal, fustele scurte, modul ciudat n care se
aruncase de gtul lui. .
Ii jur c nu tiam acest lucru, rspunse James.
mi nchipuiam c eu m folosesc de ea pentru planul
meu.
Femeia avu o tresrire.
De ea! Ca s ne trdeze pe toi! Allah a fcut ca
armele astea s nu soseasc.
Deodat l plmui pe James cu fora unui brbat.
Ar fi trebuit s-l las pe Sin s te omoare imediat,
zise ea cu furie. Dar o voi face chiar eu. Imediat,
nainte de a pleca. Vei fi aruncat n Tigru, dup ce te
vor aeza ntr-o lad cu cteva pietre. Prietenii nu te
vor gsi imediat... i nu vei obine niciodat cei 10
000 de dinari.
James se strdui s nu cedeze n faa panicii.
Nu prsii nc Bagdadul, le ceru el. Sunt sigur c
vei primi armele. Nu lucrez pentru irakieni - sunt
'166 ROBERT FAWCETT
american.
Eti rus, zise Gule. Eti blond ca ruii. i prefcut
ca ei. Nu vreau nici mcar s mai vorbesc cu tine.
Cnd m gndesc c te-am crezut!
Scuip pe jos i ddu un ordin. Doi dintre kurzii
care jucau cri prsir partida i se aruncar
asupra lui James Iegndu-l fedele ct ai clipi din
ochi. Apoi deschiser capacul unei lzi aezate lng
perete, l apucar de umeri i de glezne i l aruncar
nuntru.
Un kurd o ntreb ceva pe Gule i James ghici c
voia s tie dac l omorau imediat sau mai trziu.
Gule rcni un singur cuvnt i kurzii se mulumir s
arunce n lad doi sculei cu pmnt. Apoi potrivir
la loc capacul James se trezi cufundat n ntuneric.
Loviturile de ciocan i zguduiau urechile deja
suferinde.
i bteau sicriul n cuie.
Blnda Gule hotrse s-l nece de viu.
Delicat atenie!
**
Avalana de telegrame cifrate care pleca de la am-
basada american din Beirut i puser pe gnduri pe
agenii locali nsrcinai cu interceptarea. Ted Heimof
nu mai dormea. Nu-l lsa contiina profesional.
Hotrse s fac tot ce-i sttea n putere ca s-l
gcoat pe James din balamucul n care l vrse
imprudena lui.
La rndul su, Walter Mitchell i arunca n joc toat
autoritatea. CIA i pusese n micare complicatele i
puternicele ei angrenaje.
Ce ceruse James nu era imposibil, ci dificil de 167
realizat cu repeziciune. Prima dintre telegrame ajunse
la Wa- shigtorf pe biroul unuia dintre directorii de la
Interarmco. Inter arm co este o modest ntreprindere
artizanal cu un capital de cincisprezece milioane de
dolari, patronat de CIA j. specializat n furnizarea
de arme rilor i minoritilor cu o gndire
corespunztoare.
O or mai trziu era emis ordinul de livrare - pe un
teren discret din- Germania - a carabinelor Mauser
depozitate n Europa, precum i a muniiilor.
Carabinele erau facturate la preul unitar de 27,95
dolari, plus transportul, i ca s fie treaba bun,
omul nsrcinat cu comanda adug de la el
dousprezece puti automate Ar- maliie, o adevrat
mndrie pentru Interarmco, care trgeau apte sute
de focuri pe minut avnd n ncrctor zece mii de
cartue. Asta ca s-i fac clieni. Dup ce ncerci o
astfel de arm, nu te mai puteai lipsi de ea.
Ceva mai greu a fost cu mitralierele MG 42 i cu
bazooka de fabricaie cehoslovac. Dup mai multe
apeluri. telefonice, mitralierele au fost gsite la un
negustor de arme finlandez, care le ced la un pre
foarte rezonabil.
Ct privete cele douzeci de bazooka, acestea sosir
din Italia, printr-o filier destul de complicat,
nsoite, trebuie s o spunem, de dou tone de TNT.
'168 ROBERT FAWCETT
Scrisoarea lui James intrase n posesia lui Ted
Heimof miercuri. Smbt diminea, prima
ncrctur de arme ateriza la o baz american din
Turcia. Oficial, pentru a fi livrate armatei turce. Lzile
purtau pe ele drapelul american i cele dou mini
strnse, emblema programului de ajutor
pentru"strintate.
Acolo lucrurile se ncurcar. Armele nu puteau
ajunge rapid la Galalea dect parautate. Operaiune
care presupunea anumite riscuri, spaiul aerian al
Irakului fiind bine supravegheat de aparate Mig 21.
Trebuia s se ocoleasc prin Iran i apoi s se revin
pnntr-un zbor l'a nivelul munilor, pentru a se
parauta lotul la o singur trecere, de preferin
noaptea.
Comandantul bazei ceru reprezentantului CIA un or-
din scris de la superiorul lui ierarhic. Cu alte cuvinte,
un act imposibil de obinut: nici un general nu s-ar fi
amestecat ntr-o operaiune,,neagr" att de
periculoas. Poate- doar s nchid ochii i s nu
confite armele.
La Beirut. Ted Heimof i smulgea ultimele fire de
pr clin cap. CIA i pusese n micare greoaia main
administrativ. dar prea ncet.
La nceputul aceleiai sptmni, autoritile
americane de la Teheran au cerut iranienilor
permisiunea s tranziteze prin ara lor dou avioane
vechi tip Skyraicler cu elice, dezarmate. Bineneles,
autorizaia a fost obinut imediat. A doua zi,
aparatele aterizau pe aeroportul Me- heabad de la
Teheran i erau imediat dirijate spre hangarele US Air
Force. Numai cineva iniiat ar fi putut s-i dea 169
seama c dezarmarea lor era foarte relativ, pentru c
toate armele erau la bord, fr s lipseasc rampele
de lansare a rachetelor. Dar nimeni nu se preocupa de
aceste amnunte.
Dou zile mai trziu, n Iran debarcau doi turiti, ve-
nind din cealalt parte a Africii. Paapoartele lor neo-
zeelandeze aveau trecut n dreptul profesiunii
inginer".
Termenul exact ar fi fost inginer n moarte subit"'.
Se remarcaser ntr-un mic rzboi foarte discret, care
avea loc la grania Angolei cu Zambia, prin precizia cu
care lansau bombe n picaj-. Erau nite profesioniti
exceleni, capabili s nimereasc cu o rachet ntr-uri
cerc cu o raz de cinci metri, zburnd cu 600 km h.
Nite oameni calmi i linitii, care se instalaser la
Hilton i se indopau cu Caviar.
i numai dintr-o pur coinciden, a doua zi. l-au
ntlnit pe unul dintre vechii lor prieteni, care oc/pa
un post important n US Air Force i care i invitase la
o plimbare aerian deasupra munilor din Kurdistan.
 i tot din ntmplare, chiar n aceeai perioad,
reprezentantul CIA n Iran l-a convocat pe omologul
lui iranian pentru a-l anuna c ara sa tocmai
expulzase civa studeni iranieni foarte pornii
mpotriva guvernului.
*
$ '170 ROBERT FAWCETT
*
Dup trei zile de la sosirea scrisorii, Ted Heimof re-
zolvase toate problemele ridicate de James, afar de
una singur: armele erau n continuare depozitate n
Turcia i colonelul care era eful bazei refuza cea mai
mic concesie n ciuda telegramelor imploratoare
trimise de CIA.
Atunci Ted Heimof se gndi la Air-America. O com-
panie aerian specializat n transporturi charter, cu
baza la Bangkok, care avea legturi strnse cu CIA.
O nou avalan de telegrame i lu zborul de Ia bi-
roul din Beirut, la nceput spre Washington, apoi spre
Bangkok. A doua zi, Ted Ilejmof i recpta pofta de
mncare. Air-America spusese O.K., dar nu avea
avioanele necesare i abia peste dou trei-zile putea
s trimit un Lookheed C 130 Hercules s.ncarce
armele, de la Ankara i s le transporte la Bangkok
sau unde era nevoie. i din nou o coinciden. Planul
de zbor-al avionului trecea chiar pe deasupra
Kurdistanului, lr: acest, tip de aparat cu elice era
deosebit de indicat pentru parautri.
n mod oficial, nu trebuia sa survoleze, teritoriul
Irakului. aceast ar. interzicnd acest lucru
avioanelor care nu aparineau unei companii IAT.
Cum era cazul cu Air America.
Nota de plat urma s creasc cu nc un milion de
dolari, dar exist cazuri n care CIA nu st s se toc-
measc.
Numrtoarea invers ncepuse. n biroul sau care
30mina golful Beirutului, Ted Heimof se ntreba dac
James era pregtit. Aa ceva nu se putea ti dect n 171
ultimul moment, cnd ar fi fost prea trziu pentru a
se mai ndrepta ceva. i cum s-l anune?... n sinea
lui admira curajul agenilor negri" care se aruncau n
gura lupului. 2a s faci acest gen de meserie trebuia
s fii disperat din punct de vedere filozofic. Poate c
toat strdania Iui nu va nsemna dect risip. Abia
dup un anumit timp ar fi putut s afle dac James
fusese prins.
Mreia i servitutea rzboiului!
*
**
Scrnetul cuielor smulse l trezi pe James din som-
nolena lui morbid. La nceput strigase, protestase,
lovise cu capul n capacul lzii. Dar se resemnase n
faa lipsei totale de reacie. La ce bun? Implorrile lui
nu erau n stare s o fac pe Gule s se
rzgndeasc. Prin pereii nchisorii de lemn
strbteau cteva zgomote. Kurzii fie- creu i
uneori rdeau.
Nu tia ct timp trecuse. Cteva ore, pentru c i se
fcuse foame. Treptat, gndurile i deveniser destul
de incoerente. Visa c fcea dragoste cu Amal.
Scndura sri n sus i James clipi cu nervozitate. O
lamp era agat chiar deasupra sicriului
improvizat. Cei doi kurzi care l vrser n lad l
ajutar s ias, cu aceeai indiferen, apoi i tiar
'172 ROBERT FAWCETT
legturile.;
Executau nite ordine, atta tot.
Prima persoan pe care o vzu James fu Djemal
Talani, n picioare lng Gule, cu faa ncruntat.
Kurdul ii zmbi de parc ar fi vrut s-l ncurajeze.
Ea mi-a povestit totul, zise el. Bnuiam eu c nu
vrei doar s te duci n nord, dar nu-mi trecuse prin
minte o lovitur att de ndrznea. Te admir..
Jarnes nu mai nelegea nimic.;
Garanteaz pentru tine cu viaa lui, i explic
femeia. Dac ne trdezi, va fi omort n locul tu. El
nu poate fugi din ar. 1
Djemal zmbi cu modestie.
l Cred c a fost o nenelegere, i zise el lui James.
Gule e foarte nervoas. Baasitii o hituiesc i au
fixat o recompens de 10.000 de dinari pentru,
capturarea ei. E obligat s-i schimbe n fiecare zi
ascunztoarea. Prelungirea ederii la Bagdad ar
nsemna o sinucidere. De fiecare dat trebuie s
gseasc pe cineva care s-i asume riscul enorm de
a o gzdui. Dac sunt prini, urmeaz tortura i
moartea.
- Dar de ce m bnuiete de trdare? ntreb
James.
- Frecventezi persoane compromise, remarc Dje-
mal. Iar povestea ta e att de uimitoare i Eu acum te
cred. Dar ea are scUze. Accept s mai rmn o
sptmn.
Kurzii mncau. Gule ii invit pe James i pe Djemal
s se nfrupte din prnzul lor. Se aezar turcete.
Femeia se afla ntre cei doi brbai. Coapsa i se
sprijini de cea a lui James i Pantera Neagr zmbi. 173
Imprevizibil aceast Gule! n urm cu dou ore l-ar
fi ucis cu rceal. James devor asUIc- ul i bu
iaurt, apoi ca desert, roni ceap verde. Avea
vitamine.
- Cum s-a ntmplat s vii? l ntreb el pe Djemal.
Intuiia, rspunse kurdul. Cnd nu te-am vzut la
restaurant, m-am gndit c ceva nu era n regul. Din
fericire, tiam unde s te gsesc... Dar nu mi-a fost
uor s-o conving" pe Gule. Mi-a spus c eti deja
mort...
Cu elegantele lor costume europene, cei doi brbai
fceau not discordant n acea peter a lui Aii
Baba. Kurzii aveau armele la ndemn i pumnalele
la centur. Gule i terse pe uniform degetele
murdare de grsime i rgi. Ct privete latura
feminin, tipa semna mai mult cu cei din Legiune.
Ca de obicei, nu purta sutien i snii ieeau bine n
eviden prin pnza verde. Gura ei mare avea o
senzualitate avid, de animal, capabil s-l
nnebuneasc pe oricare brbat. Femeia se ntinse,
apoi se culc pe nite saci. Djemal i fcu un semn lui
James.
S-i lsm. Sunt obosii.
James se ridic asculttor. Amndoi ptrunser n-
tr-un canal de pmnt care se termina cu o u
mncat de carii.
'174 ROBERT FAWCETT
Ieir n mijjocul unor rUine pustii, foarte aproape
de Tigru. Djemal i lsase maina la un kilometru de
locul, acela. Era noapte.
- Va rmne ntr-adevr aici? ntreb James.
Kurdul zmbi.
Mi-a dat cuvntul ei. Nu i-l poate retrage. Dar
dac ce ai promis nu sosete, atunci- n-am s mai pot
face nimic.
i, dup o scurt pauz, adug:
Poate c a putea s te ajut. Ce vrei s tii?
Cnd trebuie s fie executat Victor Rubin? Cel
puin cnd se va ine procesul.
Djemal ddu din cap fr prea mult convingere.
Voi ncerca. Am muli prieteni. Dar e foarte peri-
culos.
Traversnd Bagdadul n Mercedesul lui Djemal,
James se gndea la Amal. Trebuia s se poarte cu ea
la fel cum te pori cu o lad de dinamit. Dar se poate
c merita s-i ncerce ansa. Un om avertizat face
ct doi, iar tnra irakian nu ar fi fost primul agent
deturnat".
9 - Irak Teroarea Kurd
Foarte rar se ntmpla ca generalul Okeili s-i con-
voace n acelai timp pe directorul Securitii Civile i
pe eful Miliiei baasiste. Aezai n nite fotolii foarte
joase, n faa biroului la care trona generalul, cei doi
brbai i aruncau unul altuia priviri ngrijorate.
Baasistul era un brbat tnr, slab, cu faa ciupit de
vrsat, ales pentru cruzimea Iui. Poliistul era un
brbat de cincizeci de ani, cu prul tuns perie.
Generalul Okeili i deschise spre ei pleoapele de cro-
codil trist i zise: 175
Domnilor, nu v facei datoria. Un agent american
periculos se afl ia Bagdad de cincisprezece zile i nici
mcar nu l-ai identificat.
Cei doi brbai se albir la fa. n Irak erai
mpucat pentru motive mult mai nensemnate.
Baasistul vru s protesteze, dar generalul agit o foaie
de hrtie.
Ascultai!
Vreme de zece minute generalul citi informaiile pri-
mite despre James. Un adevrat curriculum vitae.
Edificator. Cu fiecare cuvnt cei doi se ghemuiau i
mai mult n fotoliile lor. Ruii lucraser bine.
i chiar adugaser i de la ei. n orice ca% un lucru
era sigur. James Scott de la Marijorie era unul din
elementele cele mai strlucite de care dispunea CIA.
Prin urmare, domnilor, ce spunei de asta? spuse
generalul triumftor.
Trebuie arestat imediat! izbucni directorul Poliiei.
i fcut s vorbeasc!
Cine cretin! url generalul. Incapabilule, trd-
torule!
Spumega de furie. Cei doi lsar s treac furtuna.
Potolit, generalul catadicsi s explice:
l bnuiam pe acest om de mai multe zile. Era
supravegheat, ll vom aresta numai atunci cnd vom fi
siguri c nu mai avem ce afla de la el. Este un caz
'176 ROBERT FAWCETT
uimitor, adug el misterios.
Cei doi brbai ddur mecanic din cap. Evident, nu
aveau de unde s tie c sigurana pe care o afia
generalul era destul de artificial. n afar de faptul
c ruii il identificaser pe James, generalul nu tia
nimic despre motivul ederii acestuia la Bagdad. Ceea
ce era jenant fa de cele dou servicii concurente.
Generalul spera c timpul va aranja aceast situaie.
Securitatea baassst, cu marea ei superficialitate, nu
prea i era de mare folos. Jefuitori i" violatori, aceti
foti miliieni nu erau buni de nimic.
Cu un aer important, generalul i anun pe cei doi
c puteau s plece.
V voi ine la curent cu situaia, fcu el mrini-
mos...
Cei doi se desprir dup o anemic strngere de
mn. >
Directorului Poliiei nu i prea psa de povestea asta.
El se ocupa mai curnd de dumanii din interior, i
se tia prea bine ct de muli erau.
Dimpotriv, tnrul baasist i rumega rzbunarea.
El era rspunztor n faa partidului. Trebuia cu orice
pre s descopere ceva despre acest caz, ca s poat
participa ncolirea dumanului.
Nici mcar nu rspunse la salutul celor doi soldai
cu epci roii din- poliia militar, urcnd negru a
fa n Buickul su. Nu avea prea mult timp Ia
dispoziie ca s acioneze. Discret, firete, pentru c
generalul nu putea s lase s-i scape caimacul.
James numra orele. Rgazul obinut de Djemal nu
era dect o amnare. i acum era sigur c irakienii l
bnuiesc. O senzaie difuz, care se datora unei lungi 177
experiene n meserie, confirmat de faptul c Djemal
nil mai fusese scit de autoriti dei se ntlnea
frecvent cu James. De parc n-ar fi vrut s-l sperie;
Chiai i spusese i lui Djemal despre asta. Dar
kurdul nu se ar' tase nelinitit. Totui se angajase
ntr-o curs mortal contra cronometru.
Pantera Neagr nu se lsase convins de bunvoie.
Dac armele nu soseau rapid, ea se ntorcea n nord.
Oricum, asta nsemna c Ted Heimof nu primise
scrisoarea, deci c planul se nruia. N-ar mai fi avut
altceva de fcut dect s-o tearg mai nainte ca
irakienii s se intereseze prea mult de el.
Taxiul l las n faa vilei lui Djemal. Maina kurdu-
lui nu era acolo, dar James deschise totui poarta. Se
neleseser s ia amndoi masa de prnz la Matam al
Matam.
Dar sun zadarnic, nimeni nu-i deschise. Tocmai
voia s plece, cnd ua se ntredeschise. n penumbr
recunoscu silueta Panterei Negre. Ce fcea acolo?
Intr, i zise ea fr s se arate.
 Femeia nchise imediat ua n urma lui.
- Au venit, armele, l anun ea imediat.
Lui James i venea s ipe de bucurie. Dac armele
veniser, asta nsemna c i restul operaiunii putea
s nceap. Avea ncredere n organizarea material a
celor de la CIA. n asta consta fora americanilor. i
de '178 ROBERT FAWCETT
asemenea partea lor bun. Puini ar fi fost n stare s
pun n micare ce puteau ei doar ca s salveze
dintr-o nchisoare un agent condamnat la moarte.
- Cnd au sosit?
Ieri noapte. Un avion le-a aruncat n nordul Gala-
leei. Numai c trei lzi s-au pierdut n muni, - Cum
ai aflat? \
Ea rse din toat inima.
Suntem i noi bine organizai. Cnd atacm Ba-
akuba?
James se aez n salon.
nc nu tiu. Nu vom ti dect cu o or nainte.
Pn atunci totul trebuie s fie gata pregtit.
Gule ncuviin cltinnd din cap. Prea foarte
nerbdtoare.
Vom fi gata. Cinci dintre cei mai buni pe- merga pe
care i avem au plecat ieri din Suleymania s ni se
alture. Vom fi nou. Nu avem nevoie de mai muli..
Va trebui s ajungem la nchisoare, explic James,
i dup aceea s fugim. Drumurile vor fi pline de
baraje ca niciodat, i noi vom fi muli.
Nu vom fi muli, zise ncruntat Gule.
 Sttea chiar n faa lui. James se ntreb dac nu
cumva visa. Dar i se prea c femeia i fcuse ochii
de fiar slbatic cu kohl. Tunica uniformei era
desfcut la piept, descoperind crarea dintre sni.
Chiar i n cas si pstrase unul din pistoale la
centur. Dar i scosese bocancii i luase o pereche de
papuci.
Adic cum nu. vom fi muli? ntreb James. Avei
intenia s rmnei la Bagdad? 179
Gura ei se strmb ntr-o grimas plin de amr-
ciune.
Muli dintre noi vom fi mori cnd vom prsi
nchisoarea. Chiar eu, sau poate tu. De aceea am
cerut o cantitate mare de arme. Asta ne lipsete cel
mai mult. Dar oamenii notri sunt curajoi, sngele
lor merit s fie- scump pltit.
Gule l intriga pe James.
N-ai uneori dorina s trieti ca o adevrat fe-
meie? o ntreb el. S te coafezi, s te duci la dans, s
pori rochii frumoase, s te mrii?
Privirea tinerei femei ar fi fost n stare s nghee un
furnal.
Oare un brbat are nevoie de toate astea ca s
doreasc o femeie, cnd este un brbat adevrat?
Privirea cu care se uita la el era att de fierbinte
nct James se simi jenat. Dup felul cum Gule
pronuna cuvintele, engleza cpta consonanele
guturale ale unei limbi necunoscute i slbatice. i
amintea de eroinele din. tragedia greac, totdeauna
gata s lupte, s se druiasc sau s. moar. Pantera
Neagr nu cunotea dect violena!
Urm o tcere ncordat. ntre ei se strecurase ceva
care nu avea nici o legtur cu planul lor de lupt.
Apoi Gule se ridic.
Vino.
'180 ROBERT FAWCETT
James o urm pe o scar ngust care ducea n piv-
ni. n afar de ei prea c nimeni altcineva nu se
mai afla n cas. Iradj, servitorul iranian, era cu
siguran.plecat. ntr-un col stteau ntinse nite
cuverturi care formau un pat improvizat. Pe jos zcea
igaretul tinerei femei, un pachet de igri irakiene i
cteva ncrctoare de pistol.
Femeia ncuie ua i se ntoarse spre el. James era
doar cu puin mai nalt dect ea.
Trebuie s-i cer iertare, zise ea cu glas sczut. Am
crezut c eti un trdtor.
James zmbi. Ct de departe preau toate astea
acum! i totui foarte puin lipsise s sfreasc,
dup cum ordonase Gule, cu un glon n cap.
Nu-i port pic, zise el.
- Las-m s-i cer iertare.
i ncepu s-i desfac cu calm nasturii de la tunic.
Apoi i-o scoase cu un gest natural. Avea pielea foarte
alb; de la subsuori i ieeau smocuri de pr, snii
erau tari ca marmura.
Cicatricea de pe piept era nc violacee.
Apoi i scoase pantalonii de pnz groas, fr s-i
ia ochii de la James. Nu purta nimic pe dedesubt.
 Avea un corp frumos, puin cam" greoi, bine
dezvoltat., - Pentru o femeie demn de acest nume,
zise ea, nu exist dect un singur mod de a cere
iertare.
James nc mai ezita, surprins de aceast druire
lipsit de nuane.
Prin privirea femeii trecu o sclipire de nerbdare.
Nu-i plac?
Nu m ateptam, rspunse el cu sinceritate. 181
Gsesc c" eti foarte frumoas.
li lu minile i i le srut. Imediat i ddu seama
c Gule nu era obinuit cu aa ceva.
De ce faci asta? ntreb ea bnuitoare. Nu vrei s
facem dragoste?
James i dovedi imediat contrariul, nelegnd c
pentru ea preludiile mondene nu aveau nici o valoare.
Gule nu vorbea; sttea cu ochii deschii. n momentul
n care o ptrunse, ea i ridic capul trgndu-l de
pr.
Nu te gndi s nu m doar, l mustr ea. Abia te
simt.;.
l strnse ntre coapse cu fora unei prese hidraulice
i se ls pe spate, cu gura cscat i ochii deschii.
n momentul orgasmului, Gule i ncruci
picioarele n- jurul alelor lui i l strnse att de 'tare
nct James simi c i se taie respiraia. Apoi lu o
igar i ncepu s fumeze, cu faa destins.
Ai fi un bun pe- merga, remarc ea bine dispus.
Eti curajos, eti frumos i faci bine dragoste...
 n nlnuirea lor nu fusese nici o urm de
romantism, ci doar un soi de spontaneitate i de
adevr care i emoiona pe James. Femei ca Gule nu
se gseau pe toate strzile Orientului Mijlociu. Nu era
nici cinic, nici blazat, ci primitiv i adevrat.
e-am dorit de cnd te-am vzut, i mrturisi ea.
'182 ROBERT FAWCETT
Prul tu are culoarea grului i ai ochii la fel ca ai
mei.
Femeia se mbrc fr nici o cochetrie. Nici mcar
nu se srutaser.
De ce n-ai rmne s. lupi alturi de noi n
muni? l ntreb ea.
Nu trebuie s ne facem planuri, zise cu pruden
James, asta aduce nenorocire., Gule zmbi i se lipi
de el.
Ai dreptate, zise ea. Haide, te doresc din nou.
*
m
*
Gule i James se ntorseser n salonul pustiu.
Femeia era att de obinuit cu clandestinitatea,
nct nu se simea n apele ei afar din pivni.
Aezat pe, canapea, Gule se juca cu inelul cu pecete
de pe degetul ltfi. James trebui s-i expJioe ce este
aceea o stem.
- Atunci eti ag! remarc ea.
Ce este acela -un ag?
Gule se nmuie toat.
Un prin, un ef de trib. Djemal e fiu de ag. Unde
e tribul tu?
Titlul sta i lipsea! i explic faptul c tribul" lui se
risipise de mult vreme...
Dar ai pmnturi? l ntreb ea foarte ocata de
aceast nclcare a tradiiilor. Nu s-a mai vzut
vreodat un ag fr trib!
Tnra femeie i ascult cu atenie toate explicaiile.
n fond, i zise ea, amndoi ne batem pentru
aceeai cauz, casa i pmntul nostru. Ar trebui s 183
rmi cu noi i s-i construieti aici un alt castel.
James zmbi fr convingere., - De acum nainte
i voi spune ag i le voi cere i oamenilor mei s fac
la fel.
Gule nu aparinea acestui secol. Puritatea
sentimentelor, curajul gratuit i concepiile ei se
situau cam pe la anul o mie.
Cu pistoalele, pumnalul i igaretul ei, ai fi zis c
ieise direct dintr-un roman de Kipling. James era
sigur c, peste treizeci de ani, la fel va fi i fiica ei.
Se va lupta cu irakienii sau cu ruii. Kurzii au fost
totdeauna dificil de masacrat, pentru c au obiceiul
s o ia nainte.
Poliistul scoase un fluierat strident i naint pe
osea, barnd calea Mercedesului. Cu apca lui plat
i Coltul Cobra la centur, tipul semna cu un poliist
american, James se uit la Djemal.. Era alb la fat.
Treceau n vitez pe Ben Aii Walled Street- cnd
poliistul i fluierase fr vreun motiv aparent. Djemal
ls n jos geamul i ncepu dialogul, care dur vreo
cinci minute. De cteva ori James crezu c poliistul i
va aresta, aa de violente erau apostrofrile lui. Nu
ndrznea s-l ntrebe pe Djemal de ce i oprise. .: n
sfrit, kurdul scoase din portofel o bancnot de un
dinar i o ntinse poliistului mpturit discret.
Acesta o vr n buzunar la fel de ncruntat, salut
'184 ROBERT FAWCETT
vag i le fcu semn s plece. James ncerc s-i
potoleasc btile inimii.
Ce-a vrut? ntreb el.
Bani, i rspunse Djemal cu o_strmbtur plin
de dispre. Aici, poliitii n uniform aproape c nu
sunt pltii. Atunci, dup meritele lor, li se distribuie
interseciile bune". Acolo unde au ansa s dea
multe amenzi.
Lui James nu-i venea s cread.
Dar pe tine de ce te-a oprit?
Pentru c am o main nou, credea" c am i
bani.
n fa la Bagdad Cafe, Djemal trase maina pe
banda a doua. Circulaia era intens.
Bagdad Cafe etala n interior un vag decor modern
din lemn cerat i era mai puin sinistr dect
restaurantele unde mergeau de obicei. Tot aici era i
locul unde se ntlneau animatoarele i respectivele
call- girls. Djemal comand pentru amndoi frigrui
la kusde i atept pn cnd chelnerul se ndeprt
de mas.
Am veti proaste, l anun el. Mi-e cu neputin s
aflu data execuiilor.
 James ncas lovitura.. Era o adevrat catastrof.
Totul depindea de aceast informaie, pentru c nu
puteau ataca curtea nchisorii din Baakuba dect cu
o or nainte.
Chiar nu poi afla nimic?
Djemal cltin din cap dezolat.
E foarte dificil. Am aflat c prietenul tu va face
parte din viitorul, lot de execuii. Asta e sigur.
Procesul nu va dura mai mult de dou zile. Dar 185
numai civa membri ai guvernului cunosc data, dac
ea a fost fixat.
James se gndea. Amal rmsese singura lui
speran. Amal care lucra pentru agenii irakieni. Dar
care prea n acelai timp i puin ndrgostit de el.
Trebuia s joace ngrozitor de strns. El singur.
Nu trebuie s-i pierzi sperana, i zise Djemal
vzndu-l ct este de preocupat. Mai avem cteva zile
naintea noastr. Dar nu mi-ai spus cum i vei
introduce pe oamenii ei n nchisoare. Ai vzut
zidurile?
Djemal, zise James, prefer s nu-i spun. E prea
periculos s deii aceast informaie. Eu n-am
ntrebat-o pe Gule cum va face s ajungem n nord,
nici cum se va apropia de Baakuba. Cu ct tim mai
puin, cu att mai bine.
Kurdul nu se supr.
Atacar frigruile. Pe ecranul televizorului din faa
lor se putea vedea un desen animat rusesc, trist ca
un roman de Cehov. Un dar al cooperrii panice.
 Dac obin informaia, ai putea s-o transmii Ia
Beirut? l ntreb James.
Dac Pantera Neagr poate s atace Baakuba,
atunci poate s expedieze i un mesaj n Iran,
rspunse Djemal.
Zgomotul televizorului le acoperise pn atunci
'186 ROBERT FAWCETT
vocile. Absorbit de conversaie, Djemal nu bgase de
seam c desenul animat se terminase. Ultima fraz
se auzi pn la masa din spatele lui. James simi c
nghea. Spate n spate cu Dej mal sttea o femeie.
Tipa nu fcu nici o micare.
Sunt stupid, bigui kurdul! imediat dup reluarea
emisiunii.
Nu-i nimic, l liniti James, nimeni n-a putut s
aud. De altfel, vorbeai englezete.
Dar un sfert de or mai trziu, cnd vecina Iui
Djemal st; ridic de la mas, James avu un oc. Era
egipteanca Leila! Femeia le adres un zmbet discret
i iei.
Djemal zmbi linitit.
Nu vorbete englezete.
Dar James i ddu seama c-nu era deloc linitit.
Prima greeal l-ar fi costat scump., La apte avea
ntlnire cu Amal. O ntlnire- de o importan vital.
*
**
n seara aceea Amal se ntrecuse pe sine. Era al nai-
bii de excitant n minijupa ei de piele maro care i
lsa descoperite- coapsele puin cam durdulii. Snii
preau c vor s rup lna puloverului.
Lu chiar iniiativa, fr s-l atepte pe James s-o ia
n brae i s o srute. Din mbriare n mbriare
ajunse pe divanul din salon. James se simea rece ca
un pete. Ct se poate de lucid, nccpu s-i excite
partenera. La fiecare -mngiere ceva mai direct,
tnra tresrea, se ndeprta de el, apoi se ntorcea
imediat gfind. Puin cte puin, James i scoase tot
ce avea pe ea. Cu excepia fustei ele piele care nu 187
stingherea prea mult. James reuea cu mare greutate
s-i pstreze sngele rece. Mai ales cnd lu mna
fetei i o conduse spre sexul lui. Amal i-o trase de
parc s-ar fi fript, mai mult excitat dect ocat.
Machiajul i se stricase, cocul nu mai era dect o
amintire, parc nu mai era ea. Cine ar mai fi
recunpscut-o pe crainica cuminte de la Radio
Bagdad?
Vom face dragoste, zise James.
Dar tii bine c nu pot, gemu ea. N-am ajuns nici-
odat att de departe cu un brbat!
El-i ddu drumul brusc i aprinse lumina. Amal
scoase un strigt i i acoperi snii.
Stinge-o!
James ncepu linitit s se dezbrace. Amal se uita la
el, cu picioarele strnse sub ea, cu coapsele dezvelite.
Vzu expresia din privirea lui i deodat i se fcu
fric.
N-o vei face?
Ba da, zise el. Ca s-i dau o lecie.
 Era prima dat n viaa lui cnd se pregtea sS
violeze o fat. Probabil c strmoii lui se ntorceau n
mormnt.
James se ntoarse Ia canapea i ea se rsuci n
minile lui ncercnd s scape. Se ghemui i ncepu
s plng. James r mngie "ncetior snii, o muc
'188 ROBERT FAWCETT
uor de umr i fata se destinse, din nou excitat. i
profit ca s-o imobilizeze sub el.
Nu, James, s nu faci asta, se tngui ea.
Drept rspuns, el i ndeprt picioarele strnse cu o
lovitur brutal de genunchi. Anesteziat parc, Amal
se zbtea acum fr vlag, dar cnd i simi pntecele
p- trunzndu-i ntre coapse, tnra ip i l muc,
- Te implor, i zise ea hohotind, tu nu ti ct e de
important! Nu voi mai putea niciodat s m mrit...
Atunci, zise James, spune-mi de ce te-ntlneti
att de des cu mine?
Ea i feri privirea.
Pentru c mi placi...
El fcu o micare prefcndu-se c vrea s o
ptrund.
Dac nu-mi spui adevrul, fac dragoste cu tine.
Amal era ngrozitor de excitat i n acelai timp cu-
prins de panic. James crezu c i va ceda, apoi o
auzi murmurnd:
De ce crezi c... Tu mi-ai cerut s ne ntlnim!
James zmbi rutcios.
- Vrei s m faci s cred c n ara asta tu-te poi
ntlni cu un strin, aa, pentru plcerea ta?... Tu
care ai un post oficial?
Nimeni nu tie, ncerc ea s se apere.
Mincinoaso! zise el cu atta duritate nct ea i
feri. faa, de parc s-ar fi temut s nu o loveasc.
Ochii i se mrir de spaim.
- Nu-i fie team, i zise el, nu vreau s-i fac ru.
Dar sunt puin cam trist. Credeam c ntr-adevr m
placi. Nu-i aa c lucrezi pentru poliie?
Nu, nu, mi placi cu adevrat. Altfel n-a fi fcut 189
nimic cu tine... Cu ceilali, doar stau de vorb...
Dndu-i seama c se dduse de gol, Amal i
muc buzele i izbucni n hohote. James nu avu
curajul s continue comedia. Se ridic i se ntinse
lng ea lsnd-o s plng.
Cine i-a ordonat s te ntlneti cu mine? o ntre-
b el dup cteva clipe.
eful meu, directorul televiziunii! opti ea. De
multe ori m ia cu el la cocteiluri ca s intru n vorb
cu strinii s aflu dac le place ara, dac nu cumva
sunt greit informai.
i te poi ca o trf cu toi. zise James cu brutali-
tate.
N-am srutat niciodat pe vreunul din ei, i jur.
Dar am luat masa cu ei. Cu tine e altfel, mi plac ochii
ti i eti blnd. De altfel, adug ea cu o voce mic
de tot, nu eti chiar blnd.
Ea se ridic ntr-un cot.
Nimic! O fac doar pentru a-i face plcere patro-
nului meu. n felul sta nu spune nimic cnd mi pun
fuste foarte scurte sau cnd mi se aduc lucruri
drgue de la Beirut... 7
Fcea pe spioana doar ca s poat purta o fust
scurt! Trist ar... James o comptimea din tot
sufletul pe fat. Dar rmase n continuare rece. Pn
acum lucrurile se derulaser aa cum fusese
'190 ROBERT FAWCETT
prevzut. Dar partea cea mai grea abia acum ncepea.
:'
Dar de ce sunt supravegheat? ntreb James. Sunt
doar un ziarist nevinovat... - :.
tii, opti Amal, nu au ncredere n nimeni. Le este
fric. Aa c vd peste tot numai spioni. Despre tine
le-am spus c nu faci nimic ru.
Deodat se lipi de el.
Vrei s-i dovedesc c cu tine e altfel? i opti ea la
ureche.
El o pri.vi cu surprindere.
Dar mi-ai explicat c eti virgin i
Amal roi.
Dac mi juri c voi rmne virgin, zise ea, putem
totui s facem ceva. Te doresc att de mult...
Era cum nu se poate mai excitant. James tia c n
Orientul Mijlociu, erau frecvente cazurile cnd,
obligate s rmn virgine pn la cstorie, fetele
recurgeau la astfel de surogate, frecvente n antica
Sodoma
Juri c nu vei face dect asta? repet ea.
James jur. Cu ct era mai legat de Amal, cu att
mai mult i creteau ansele. Cu ochii strlucitori,
Amal i cuprinse n brae.
Poate c va rmne virgin pn la cstorie, dar n
orice caz nu va fi lipsit de experien. n urmtorul
sfert de or avu Ioc o adevrat tornad tropical.
Linitit n prezena partenerului ei, Amal se
comporta ca Messa- lina dup o lun de abstinen.
Un adevrat pachet de hormoni.
Mucnd, zgrind, ipnd de plcere ca o pisic..
Prsiser de mult vreme divanul i acum se 191
rostogoleau pe covorul iranian de la un perete la altul.
La sfrit i traser sufletul, ntini chiar pe jos. n
zbaterea ei, Amal i rupsese toate unghiile. Rse
rguit aa cum James nu o mai auzise niciodat, i
i zise languros:
N-am mai fcut niciodat asta cu nimeni!
James se feri s-i spun c, cu temperamentul ei, va
ncepe cu siguran s agreeze aceast variant
sodomit a dragostei. Nepericuloas pentru virtutea
ei oficial.
Tu eti primul meu amant, opti ea din nou. Dac
se poate spune aa.
i se lipi de el din nou excitat.
- n curnd vei pleca, zise ea suspinnd, i m vei
uita repede.
Asta nu era chiar aa de sigur. Nu ntlneti n
fiecare zi un astfel de amestec de virtute burghez i
dezlnuire.
i-ai-ndeplinit misiunea, glumi James. tii totul
despre mine, aa c nu mai e nevoie s m mai
ntlneti.
Rule!
Nu mint, zise el, voi pleca. Am venit s asist la
spnzurri. Pentru ziarul meu... i tu vei defila prin
faa lor.
Ea tresri.
'192 ROBERT FAWCETT
Eti nebun! Zilele trecute, cnd treceam prin Piaa Al-
Tahrir, am ridicat capul i am vzut piciorul unui om.
Nu tiam, i am luat-o la fug ipnd. E oribil! tii,
celor mai muli dintre noi nu le face nici o plcere dar
ne e fric. Te asigur c nici unul dintre prietenii mei
nu se duce n Piaa Al-Tahrir.
mi pare bine, zise James.
Atitudinea tinerei fete i deschidea noi orizonturi.
Crezi e vor avea loc alte execuii? ntreb el pe
neateptate.
Poate, dar nu aflm dect n ultimul moment. Co-
municatele la radio nu se cau dect n dimineaa
execuiilor. Cam. cu o or nainte...
i tu le citeti? ntreb James.
Ea ls ochii n jos.
Nu, suntem mai muli. Eu m ocup de discuri. ti-
rile le citesc brbaii...
James simi parc o enervare n vocea fetei. Dorina
ei rmsese nepotolit. Amal l srut pe neateptate
i totul rencepu cu aceeai violen. De data asta
ajunser pn la antreu. Apoi rmaser nemicai
fr s pronune nici un cuvnt.
 Ai putea s-mi faci un serviciu? o ntreb James
dup ce o vzu c revenise la realitate.
Oh, da!
tii. c sunt ziarist. Plecnd de aici, m duc direct
la Beirut. Dar pentru mine ar fi foarte important s
tiu naintea tuturor data urmtoarelor execuii.
Dar dac i scriu, zise ea, scrisoarea va ajunge
prea trziu, i nu pot nici s-i telefonez, nici s-i
trimit o telegram. 193
tiu, zise James zmbind. N-a vrea s te spn-
zure i pe tine. Dar ai la ndemn un mijloc foarte
simplu...
Care?
Radioul.
Amal se uit la el fr s neleag.
Radioul? Dar nu pot vorbi, m-ar auzi toat lumea!
Nu i n cazul n care stabilim un semnal ntre noi
doi, i explic James. Ceva pe care s nu-l tim dect
tu i cu mine. n felul sta voi afla c i tu te gndeti
la mine;
Ultima trstur de penel!
Dar Amal nu prea s fi neles. James continu.
Ii aminteti de vizita mea la radio? Ai pus atunci
un disc la turaia 45 n loc de 33.
Oh, dar asta nu mi se ntmpl niciodat! protest
ea. De vin a fost prezena ta acolo.
Atta candoare era demn de admirat.
- Ceea ce ai fcut o dat, se poate foarte bine re-
peta, zise James. Va fi suficient, dac tiu c n ziua
cnd vei pune un disc la o turaie greit, sta va fi
semnalul c vor avea ioc execuiile!
Dar e formidabil! exclam Amal. Cum i-a trecut
prin minte?
James prefer s tac, cu modestie. Nu era obligato-
riu s se tie c asta era meseria lui.
'194 ROBERT FAWCETT
Deodat Amal se posomori, ,- Dar voi fi mustrat...
N-o s fie ceva foarte grav, o asigur James. n
schimb, mi faci un mare serviciu. Voi fi primul care
va transmite tirea execuiei, naintea tuturor
confrailor mei.
- E Un lucru foarte important pentru tine?
Foarte.
i chiar mai mult dect att!
i n fiecare zi vei asculta discurile pe care le voi
pune i ce voi spune eu?
Amal nu se gndea dect la asta. Acum se simea
calm i destins, aa cum nu se mai simise
niciodat. James i respectase promisiunea -
rmsese virgin!
S tii c a fost bine, i zise ea satisfcut, lipin-
du-se de el. Ce pcat c nu rmi la Bagdad!
Nu vei putea continua s te ntlneti, cu mine fr
s te compromii, obiect el. Dar vei face ce i-am
cerut?
- Da, dragul meu. Dar ce clisc vrei s pun?
James suspin mulumit. Frumos exemplu de
deturnare". Dup o asemenea isprav ar fi putut s
in cursuri la CIA. Nu fusese niciodat adeptul
folosirii presiunilor materiale pentru deturnarea"
agenilor, prefernd, aa cum fceau ruii, ideologia
sau sentimentele. i trdezi mai greu inima dect
portofelul.
Ce disc poi pune oricnd?
Ea se gndi puin apoi rspunse:
Imnul partidului baas. l pun de mai multe ori pe
zi.
Fie i imnul baas, zise James. l voi cumpra i l 195
voi pune de mai multe ori pe zi ca s-l pot recunoate.
Dar nu-i aa c nu va ti nimeni? l implor Amal.
Altfel rni-a pierde postul i a fi bgat la nchisoare.
Pot s jur c nu voi spune nimnui, o asigur
James.
Ea se uit la ceas, apoi ncepu s se mbrace. Dup
aceea veni s se sprijine de el, cald i moleit de
dragoste.
Te vei ntoarce ntr-o zi n Irak?
Nici n-am plecat nc, i rspunse James.
ntr-adevr. Mai mult nici nu s-ar fi putut spune.
Locotenentul Mozhar Said, element strlucit al Secu-
ritii Militare, i leg la loc centura i o atinse
afectuos peste fundul alb pe Leila. Egipteanca rse
servil i se rsuci ncntat. Dintre toi amanii care
plteau, acesta era preferatul ei. Era nalt i subire,
deosebit de bine dotat de natur, i se comporta cu o
cruzime extrem de plcut.
Cnd Leila ntrzia s se dedea mngierilor lui favo-
rite, ofierul o apuca de prul lung i i apsa vrful
pumnalului n gt pn cnd se rostogolea o pictur
de snge. Asta o fcea dup aceea s se ntreac pe
sine.
Egipteanca tia c lucreaz n cadrul temutei Secu-
r'ti Militare i nu l ntreba niciodat nimic. Cnd
fratele micuei Sussan l ntlnea pe locotenentul
'196 ROBERT FAWCETT
Said, codoul i lingea pur i simplu picioarele, Puin
cam sadic, amantul Leilei se distra uneori
teroriznd-o. O dat i istorisise povestea unei femei
pe care o trseser n eap la vechea nchisoare
central, cu attea amnunte nct Leila avusese
comaruri vreme de o sptmn. Cum o "nngea,
egipteanca se simea electrizat. Numai el o fcea s
s^mt cu adevrat plcerea, chiar dac nu-i pltea
dect un dinar sau doi, i asta nu ntotdeauna.
De ce pleci aa de repede? ndrzni s-i ntrebe
amantul care se pieptna cu grij. N-ai mai venit de o
sptmn!
Mozhar Said binevoi s se arate flatat. i aez o
mn pe ea i suspin:
Am prea mult de lucru.
Cineva btu la ua camerei.
Atepi vreun client? se burzului Mozhar surprins
i furios.
Leila scutur din cap nspimntat.
Nu, nu, niciodat cnd eti tu aici. Trebuie s fie
fratele lui Sussan. M duc s-i spun s plece.
i iei, nfurat ntr-o cuvertur multicolor. Dar
dup cteva clipe se ntoarse alb la fa ca un
cadavru, urmat de doi oameni, doi necunoscui n
civil, must- cioi i fCUt ochelari negri.
Cu doi ovir cnd l vzur pe locotenent. Said i
identific imediat pe oamenii Securitii baasiste. i
ura dar se i temea de ei. Se prezentar reciproc n
cteva fraze scurte. Mozhar i promise n gnd
amantei sale o chelfneal grozav pentru c
ndrznea s-l nele cu astfel de lepdturi.
Locotenente, ntreb deodat unul dintre noii ve- 197
nii, o cunoatei de mult pe aceast cea?
Dar Mozhar Said i aminti la timp c i el era temut
i ascultat.
Ce v pas? rcni el.
Baasistul, a crui ur fa de militari nu era cu
nimic mai prejos, ba dimpotriv, rspunse cu o
adevrat plcere.
Pentru c primete deseori la ea un spion ameri-
can periculos, care urmeaz s fie arestat; dac nu a
i fost deja. Credem c tie multe despre el.
Leila scoase un geamt nbuit. Cei doi ageni ba-
asiti se bucurau de acest spectacol. eful lor, dup
ntrevederea cu generalul Okeili, i trimisese degrab
pe urmele lui James, cu misiunea de a aduce
informaii cu orice pre. i acum se bucurau nespus
vzndu-l ntr-o postur jenant pe unul din oferii
generalului.
Mozhar Said gndea exact acelai lucru. Fcu un
pas nainte i i arse femeii cteva palme.Ea. se ddu
napoi pn la perete, fr mcar s plng. Ofierul
era turbat de-furie i ngrijorat. Baasitii erau la fel de
periculoi ca Gestapoul. Prezena sa acolo constituia
deja un element mpotriva lui. O exagerare a
ferocitii era indispensabil pentru a i se face uitat
greeala.
- O voi interoga pe ceaua asta imediat! zbier el.
O '198 ROBERT FAWCETT
prinse pe Leila i i smulse cuvertua de pe ea.
Cine este acest om?
Leila i nghii suspinele i ncerc s explice, cu
mintea rtcit din cauza spaimei. Era adevrat c l
primise pe acel strin. Dar poliia tia, chiar venise s
9 interogheze nc din prima sear...
Dup aceea strinul revenise de mai multe ori, pl-
tind mereu foarte generos, dar fr s consume
totdeauna. Nu nelegea de ce o ameninau; n fond ea
nu-i fcuse dect meseria. Locotenentul Said se
npusti asu-: pra celei pe care o mngiase cu cinci
minute n urm..
Ai ajutat spioni! rcni el. Ai trdat ara noastr
preaiubit pentru civa dinari, cea oribil...
Avntul liric era pentru agenii care se grbir s
dea aprobator din cap.
Cu dinii strni, Mozhar Said se ndrjea mpotriva
femeii, lovind-o cu pumnii i cu picioarele. Cnd
femeia alunec jos, ofierul o ridic de pr i o plmui
de mai multe ori.
n sfrit o ls i se ntoarse spre ageni.
Trebuie s-o facem s vorbeasc. Ceaua asta a
trdat. De ce venea omul la tocmai la ea?
Primul agent ncuviin:
O vom lua de aici imediat, rspunse el. La noi
avem tot ce ne trebuie.
Locotenentul Said simi pericolul. Ar fi torturat-o
oribil pn cnd femeia ar fi recunoscut orice. De
exemplu c amantul ei,, locotenentul Said. fusese la
curent cu ce petrecea i nu spusese nimic. ntr-o ar
unde remanierile guvernamentale aveau forma unei 199
spnzurtori, acest lucru constituia un mare risc.
Leila trebuia s moar ct mai repede i el s nu o
prseasc pn atunci.
Nu, zise el cu fermitate. E datoria mea s preiau
acest caz. Cel puin ca s-mi salvez onoarea.
Ipocrii, cei doi baasiti fcur o mutr care ar fi
vrut s nsemne c la o astfel de ipotez nu se
gndiser nici mcar n treact. Dar Mozhar Said
inea la pielea lui.
Fac parte din Securitatea Militar, zise el pompos.
E de datoria noastr s luptm mpotriva spionilor.
Subnelegndu-se c cei din faa lui nu erau dect
nite amri de incapabili. Prudent totui, i invit i
pe ei s fie prtai la spectacol.
O vom interoga toi trei pe aceast femeie.
i, cu o lovitur de picior o fcu pe Leila, ghemuit
pe podea, s se ridice. Femeia deschise gura dar el o
mpinse cu o lovitur spre u. Fr compromisuri cu
trdtorii!
Nu-i ls timp dect s-i mbrace un pulover i o
pereche de pantaloni, apoi o nghesuir n maina
DKW a locotenentului. Picioarele agenilor stteau
peste trupul Leilei, ntins pe podeaua din spate. Ca
s intre n ambian, al doilea agent se aplec i i
stinse igara pe spatele Leilei, care url de durere.
Apoi se ls pe spate satisfcut de aceast glum
'200 ROBERT FAWCETT
bun. Avea i meseria asta momentele ei frumoase "
i
Merser aa vreo zece minute spre nordul Bagdadu-
lui, ieind din ora pe aleea Al-Matham Bir Harit, i
ajunser chiar n faa cartierului ofierilor. Era un fel
d'6 ghetou de lux, mrginit la est de un teren viran
imens, parcurs zi i noapte de patrule militare
narmate pn iii dini... i totui, n urm cu cteva
luni. acolo venise kurzii s-l mpute pe colonelul
Baddredine.
Locotenentul Said opri maina n faa Cartierului
General de unde plecau patrulele. Cteva maini i
jeepuri militare staionau una n spatele celeilalte,
pzite de poliiti du apc roie.
Ateptai-m aici, le ordon locotenentul celor doi
ageni.
Se afla pe terenul lui i se simea din ce n ce mai si-
gur pe el. i explic cpitanului de gard c tocmai
arestase o femeie suspect de spionaj i c urma s
fie interogat imediat, ca s nu cad n minile
Securitii ba- asiste.
Felicitat cu cldur pentru iniiativa lui,
locotenentului Said i se puse la dispoziie trei soldai
i dou jeepuri ncrcate cu material.
Regsindu-i ntreaga autoritate, Said le ordon ba-
asitilor i Leilei s nu ias din maina DKW.
Egipteanca era att de terorizat - nct nu mai putea
s vorbeasc. O aruncar ntr-un jeep i micul convoi
o porni spre extremitatea vestic a cartierului. Acolo
se afla un spaiu descoperit, mprejmuit cu srm
ghimpat, care servea drept teren de tir. Un loc
perfect pentru interogatorii. 201
Ajuni la faa locului, Mozhar Said ordon ca unul
din jeepuri s aprind farurile astfel nct s
lumineze scena. Cei doi ageni nu mai spuneau nimic.
Ofierul o smulse pe Leila din jeep i o for s n-
genuncheze pe pmnt. Apoi i scoase pistolul
automat, l ncrc i l aez n ceafa femeii.
Spune-mi ce tii i scapi cu via, se rsti el. Nu-
mr pn la cinci.
Leila scoase o tnguire strident i se rostogoli jos,
cuprins de o criz de isterie.
Cei trei brbai se uitau la ea cu dispre. Mozhar i
puse la loc pistolul i chem un soldat.
Te facem noi s vorbeti, i zise locotenentul Leilei.
Ddu cteva ordine celor doi soldai. Unul dintre ei i
puse Leilei ctuele, pe care le leg cu o sfoar solid
de bara de protecie din spatele celui de al doilea jeep.
Un alt soldat se urc la volan i porni motorul.
- Nu vrei s vorbeti? rcni Mozhar Said.
Leila i nbui un hohot i gemu.
Nu tiu nimic, jur, nu tiu nimic.
 - D-i drumul, i strig locotenentul oferului.
Acesta porni cu viteza nti i jeepul plec din loc
hur- ducndu-se pe terenul pietros, trnd-o dup el
pe nenorocita de call- girl. Egipteanca ncerc s se
ridice n picioare i s fug n urma vehiculului, dar

'202 ROBERT FAWCETT

sfoara prea scurt o trgea spre sol. Se rostogoli
ntr-o parte, strignd, plngnd, fr mcar s-i
poat proteja faa. La fiecare zdruncintur pietricele
ascuite i sfiau pielea, i intrau n carne. Foarte
repede nu mai strig deloc.
Dup cincizeci de metri, ofierul, rmas n cellalt
jeep, claxon i soldatul, asculttor, opri jeepul de
tortur. Cei trei brbai se apropiar aplecndu-se
spre Leila. Femeia era leinat. Toat partea stng a
feei lsa impresia c fusese dat pe rztoare.
Pantalonii i puloverul aproape c nu mai existau.
Nenorocita gemea slab. Mozhar Said i trase cu
piciorul n coaste.
Acum vorbeti? i zise el aplecndu-se spre ea.
Capul femeii reczu imediat ce i ddu drumul. Cei
doi ageni se foir stnjenii. Tortura nu-i jena,
numai- c locotenentul o lua cam tare. Prostituata ar
fi putut s moar mai nainte de a fi putut s spun
ceva.
Locotenente, zise primul agent, poate c ar trebui
s-o ducem pe aceast femeie la noi. Acolo dispunem
de mijloace mai perfecionate.
Mozhar Said i fulger cu privirea. Acum i se punea
la ndoial civismul!
O s vedei c va vorbi, le zise el.
Ddu din nou ordine soldailor. A.cetia desfcur
ctuele de la minile femeii, apoi apropiar cele dou
jeepuri, spate n spate, la un metru unul de altul.
Leila rmase lungit pe pmnt. i ridicar piciorul
stng i i prinser jumtate de ctue deasupra
gleznei, apoi a doua jumtate de bara de protecie din
spate. 203
Procedar n acelai fel i cu cellalt picior, pe care l
prinser de al doilea jeep. Apoi soldaii urcar n cele
dou maini i ateptar ordine.
Mozhar Said se aplec spre Leila. Nenorocita avea
deja picioarele desfcute, ndreptate spre cele dou
maini. Locotenentul o lovi cu piciorul ntre coaste, n
locul cel mai sensibil. Femeia ip i deschise ochii.
Amantul ei, n lumina farurilor, prea gigantic.
E ultima ta ans, zise el cu voce tare. Dac nu
vorbeti, vei muri. i vei simi corpul rupndu-se, i
va ni sngele, oasele vor ceda.
Leila fcu un efort supraomenesc s vorbeasc. Avea
rupi civa dini din fa.
Dar, scumpule, l implor ea, tii bine s nu sunt o
spioan...
Acest scumpule'"' nsemn condamnarea ei la moa
te. Mozhar Said se nfior. Ce-ar fi putut s le spun
ceaua baasitilor ca s-i salveze trupul nenorocit!
Cu att mai ru pentru tine, zise el. Roag-te la
Allah care e mare i milostiv.
 Cu un gest poruncitor l alung pe unul din cei doi
oferi de la volan. Soldatul nu atept s fie rugat. Nu
se auzea dect zgomotul celor dou motoare i
ltratul cinilor undeva departe. Luminile Bagdadului
formau o linie continu la o deprtare de doi
kilometri, dincolo de cmpie.
'204 ROBERT FAWCETT
Cei doi ageni se privir ngrijorai. S-ar fi compro-
mis dac s-ar fi ntors doar cu un cadavru. Primul
agent i lu inima n dini i se apropie de locotenent.
Ar trebui s i se dea o ultim ans, propuse el.
Dac tie lucruri interesante...
Mozhar Said zmbi linititor.'
Doar o sperii, promise el. Dup aceea, dac nu
spune nimic, v-o dau vou.
i ntr-adevr, aceasta, era un mijloc de intimidare
foarte folosit de Securitatea Militar la interogatoriile
ei. i-ar fi trebuit o inim de oel ca s nu cedezi cnd
auzeai motoarele pornite i cnd ncepea sfrtecarea.
Locotenentul ddu un ordin. Soldatul de la volanul
jeepului manevr vehiculul n aa fel nct s-l lase s
nainteze cincizeci de centimetri, aducnd-o pe
victim n punctul de rupere.
Ateptai, tiu, voi vorbi 1 url deodat Leila.
Tocmai i amintise de conversaia surprins la
Bagdad
Cafe. Contrar celor crezute de Djemal, egipteanca
nelegea engleza. Spaima o fcuse s uite de aceast
ntmplare. Acum, fraza despre Baakuba i despre
Pantera Neagr cpta ntreaga ei valoare.
 Picioarele femeii erau desfcute la patruzeci i cinei
de grade. Muchii se ntinseser oribil. Voma,
nnebunit ele fric. Cei doi ageni se strmbar
dezgustai.
Cu dinii strni, Mozhar Said ambal i taton
ambre- iajul. Auzise vorbele Leilei dar nu voia s in
cont de ele. Oare ce inventase pentru -i salva viaa?
Nu trebuia scape ocazia. Pe vremuri, n sud, n
timpul marii, epurri comuniste din 1963, muli 205
fuseser executai n felul acesta. Metoda nu era de
lepdat.
Dac accelera brutal, ctuele se smulgeau cu
puin carne i eventual cu oase mici din glezn, dar
sfrtecarea era ratata.
Aceeai primejdie n cazul de accelerare prea lent,
n plus,. n acest ultim caz strigtele erau extrem.de
dezagreabile. Se instal bine n scaun, se convinse c
vehiculul era n viteza nti i aps pe acceleraie n
mod lent i regulat. n loc s sar nainte, jeepul
naint trei metri cu o micare puternic.
Simi rezistena; ctuele nu scpaser.
iptul neomenesc al Leilei trezi o bun parte din
cartierul militar. Chiar i cei doi ageni, obinuii cu o
sumedenie de orori,.simir o stinghereal i i
ntoarser privirile n alt parte.
Zgomotul motoarelor acoperea sfierea crnii.
Pvupt fn dou pn la baza coloanei vertebrale, Leila
agoniza ntr-o balt de snge. Leila era deja practic
moart.
 Irakianul frn cu brutalitate i scoase din vitez.
Totui mna i tremur cnd ntrerupse contactul. i
terse fruntea plin de sudoare i privi spre stele.
Cei doi ageni i recptaser sngele rece. Mozhar
Said le opri scurt protestele.
Mi-a alunecat piciorul, zise el. O chestie tmpit.
'206 ROBERT FAWCETT
Leila nu mai era dect o grmad nsngerat,
dezarticulat n mod grotesc, ca o ppu rupt.
Locotenentul ddu un ordin. Soldatul care nu fcuse
nimic se apropie s desfac ctuele, apoi se trase
napoi din faa acestui spectacol hidos. Intestinele se
mprtiar pe pmnt rspndind un miros
ngrozitor.
Mozhar a trebuit s repete ordinul de dou ori
pentru ca soldatul s desfac ctuele.
n tcere, cei trei brbai plecar spre Cartierul Ge-
neral. Locotenentul Mozhar Said se simea totui
linitit.
Cei doi ageni, negri de furie, se stpneau cu greu.
*
* * t>
Aproape c trebuia s strigi ca s te poi auzi, aa de
puternic era zgomotul tamburinelor. Dup ce cinaser
la Hamurabi, Djemal l dusese pe James ntr-un
antan din nordul Bagdadului. O orchestr popular
acompania trei fete. mbrcate cu pudoare n rochii
pn la glezn, care cntau pe rnd la microfon.
Dar cnd aprea dansatoarea din buric, sumar
mbrcat, era un adevrat delir. Poliia urcase deja
de trei ori pe scen ca s-o despresureze pe fat. vj;
Djemal i privi paharul de bere cu un aer sumbru:
Era ngrijorat. Peste dou ore aveau ntlnire cu un
emisar al Panterei Negre. Gule trebuia s afle pe
aceast cale semnalul de declanare al aciunii,
pentru a-l transmite la Beirut. Kurdul nu reuea s
uite imprudena fcut la restaurant.
Hai s mergem, strig el n urechea lui James. Tre-
buie s rmnem o jumtate de or acolo. 207
James ncuviin cltinnd din cap. Dansurile din
buric ncepeau s-l calce pe nervi. Se ridicar
amndoi i se ndreptar spre u, Controlorul"
tocmai l uura pe un arab nalt de un pumnal ct
toate zilele. La plecare armele erau napoiate.
Afar doi tipi se bteau nconjurai de un cerc de cu-
rioi. Djemal claxon de mai multe ori ca s-i fac
drum. Kurdul era nervos. Fu gata s dea peste un
ceretor i demar brutal njurnd printre dini.
James vedea defilnd pe lng el strzile nguste i
pustii. Djemal vir brusc, acceler, stinse farurile,
fcu tot ce i sttea n putin pentru a se convinge c
nu erau urmrii. Ateptar un timp lng o
intersecie dar nu se ivi nici o main.
Puin mai linitit, Djemal porni din nou, James nu
era nici el pe deplin satisfcut. Tot planul lui
depindea acum de bunvoina tinerei Amal. Dac uita
sau i se fcea, fric, putea s-i pun cruce. Din
nefericire, nu reuise s gseasc alt mijloc de a
anticipa execuiile1. Planul su avea un singur
avantaj. Dac Amal nu se inea de cuvnt, aciunea
nu pornea i nu ar fi murit nimeni inutil.
Dar nici recuperarea numai era posibil... Dac
Amal renuna, Victor Rubin murea. James simea un
fel de ataament fa de acest necunoscut pe care
nu-l tia dect din fotografie i pe care se strduia din
'208 ROBERT FAWCETT
rsputeri s-l salveze. Se gndea la el ca la un vechi
prieten.
Mercedesul se porni ncetior. Se aflau n faa vilei
unde locuiau cele dou call- girls. Se vedea lumin la
una din ferestrele de la primul etaj. Djemal opri
motorul.
*
* S-c
Generalul Latif Okeili spumega de furie. Puse recep-
torul n furc cu atta putere nct crp ebonit. Din
cauza baasitilor se alesese praful de tot planul lui.
Nu se mulumiser doar cu Leila; l arestaser i pe
egiptean i o terorizau i pe sora lui!
i toate astea inutil! Egipteanul i sora lui nu tiau
nimic. Dar, ndoit fiind, generalul hotrse s pun
mna pe James i pe Djemal imediat ce se vor arta
din nou la cele dou call- girls, Dup ce, totui, vor fi
urmrii n ncercarea de a descoperi ceva.
Ct despre Mozhar Said, se putea spune c viitorul
lui se sfrise. Generalul i gsise un mic post
excelent la frontiera cu Iranul, n sud, unde avea toate
ansele s sfreasc cu beregata tiat n cel mai
scurt timp. Nu-i plcea cnd oamenii lui se puneau n
situaii delicate. Acum trebuia s-l fac pe american
s mrturiseasc, .fr s tie nimic de adevrata lui
activitate.
Terorizai de ameninri ngrozitoare, Sussan i fra-
tele ei, btui mr, se ntorseser la vil. De jur mpre-
jur miunau ageni ai Securitii Militare. Generalul
Okeili ameninase c se va ntmpla o nenorocire
dac prindea pe-acolo picior de baasist.
** 209
a
Unde e Leila?
Sussan ls ochii n jos. Dei i era tare fric, nu
tia s joace teatru, - E bolnav, rspunse egipteanca
cu o voce alb. O vei gsi aici mine.
.... ' James i Djemal schimbar o privire ngrijorat.
n cas domnea o ambian ciudat. Se vedea foarte
clar tulburarea profund de care era cuprins
Sussan. Nelinitit, Djemal o prinse de bra i ii zise cu
o fals veselie:
Ei bine, vei dansa pentru noi. Du-te s faci ceai.
Intrar n mica ncpere unde mai fuseser.deja i se
aezar pe perne. Djemal i scoase imediat stiloul i
scrise ceva cuvinte pe carneel:.
Cu siguran c poliia a fost aici. Poate c nc mai
este, James simi un ghem n stomac. Nici unul nu
era narmat. Dac ar fi fost arestai acum, asta ar fi
nsemnat o adevrat catastrof. Trebuia cu orice pre
s se ntl-. neasc cu emisarul Panterei Negre i s-i
transmit semnalul de dclanare a aciunii.
 James il trase pe kurd de mnec.
S-o tergem, zise el cu glas sczut. Nu putem risca.
La ieire se lovir de Sussan care se ntorcea cu
ceaiul. Djemal i surprinse privirea i tnra ncepu
s tremure. - Pentru c eti obosit, nu mai
rmnem, zise el. Djemal puse o bancnot de un
'210 ROBERT FAWCETT
dinar pe tava de cupru din antreu.
- Pe mine, i zise el fetei.
Pe mine, rspunse egipteanca.
Peste dou minute Djemal demara n mare vitez. O
main demar la o sut do metri n urma lor, dup
zece secunde. De data asta nu mai ncpea nici o
ndoial.
Ce facem? ntreb kurdul.
James se gndea intens. Firete, se puteau ntoarce
la hotel fr s se mai duc la ntlnire. Dar cum s
mai dea de kurzi?
James ntoarse capul i vzu farurile albe apropiin-
du-se.
- Trebuie s scpm de ei i s mergem la
ntlnire. Dup aceea-n-au dect s he aresteze, nu
va mai avea nici o importan, zise el.
Asta e din vina mea, murmur kurdul.
Faa lui se transformase ntr-o masc de piatr.
Aps brutal pe acceleraie i Mercedesul se npusti
nainte. Maina din urma lor acceler i ea. La sensul
giratoriu de pe Al-Nidal Street, Djemal nu ezit dect o
secund. n loc s continue pe sensul corect, intr pe
sens interzis, evitnd ca prin miracol un taxi care
venea din fa.
Dar maina agenilor nu reui s-l evite, i cele dou
automobile se ciocnir n plin, strnind un zgomot
asurzitor de table sfrmate. Djemal acceler imediat
pe eic Omcir Street.
James era preocupat.
Nu e dect un scurt rgaz, zise el. Peste un sfert de
or vom avea pe urmele noastre toat poliia din Bag-
dad. 211
Aveau ntlnire pe malul cellalt al Tigrului, n sudul
oraului. Djemal strbtu Port-Said Street, pustie la
ora aceea, cu o sut douzeci la or i intr pe podul
suspendat deasupra fluviului.
Trei minute mai trziu, manevrnd prin labirintul de
strdue clin cartierul Mariam, depir o main cu
stea alb care, din fericire, nu avea radio, i nu se
ocup de ei.
Locui ntlnirii - o fundtur neagr ca smoala - era
pustiu. Djemal claxon scurt de trei ori i' atept.
Veniser mai nainte cu mai mult de un sfert de er.
Mcar de-ar fi aici! zise James.
Simea c i d sfritul.
Cteva secunde mai trziu, din ntuneric se ivi un
brbat care deschise portiera din spate. Era un kurd
pe care l cunotea.
Eti singur? l ntreb Djemal.
- Suntem doi, rspunse kurdul. De ce?
Poliia e pe urmele noastre. Trebuie s plecm re-
pede.
 Kurdul nu pru prea impresionat. Ochii lui negri nu
mai erau dect dou fante ngust.
Venii cu noi, propuse el. Dar va trebui s traver-
sm oraul.
Djemal i traduse lui James. Acesta scutur din cap.
E prea periculos. Unul dintre voi s plece singur cu
'212 ROBERT FAWCETT
mesajul. Cellalt ne poate nsoi, dac vrea, ca s ne
arate drumul.
De acord, zise kurdul, dar nu avem multe anse...,
li ddu kurdului plicul. Omul dispru imediat n ntu-
neric. La mai puin de un minut dup plecarea lui,
apru un altul, aproape identic cu primul, i urc n
main.
Dac vom fi prini, l avertiz Djemal, va trebui s
spui c rni-ai cerut s te duc n nftrd i c eu i-am
prezentat un kurd. Nu voi vorbi niciodat de Baakuba
sau de Gule.
James nu rspunse. Observa cu atenie drumul.
Totul merse bine pn la podul Jamhurya. La Bagdad
nu existau dect patru poduri. Pe malul cellalt i
ateptau dou maini ale poliiei care i luar imediat
n urmrire. Djemal acceler i intr pe ngusta At-
Whatba Street. *
- Cunosc cartierul, zise el, poate reuim s scpm
de ei.
Dar Ia sensul giratoriu de pe Raid Street, cele dou
maini erau tot n urma lor. James nelese c nu vor
scpa de urmritori.
Djemal vir att de brutal pe o strdu nct aripa
dreapt se frec de zid producnd o jerb de scntei.
O s le fac din nou chestia de la Piaa Al-Nidal, zise
el.
Al-Janhurya Street era o arter lat cu dou benzi de
circulaie i una din mainile de poliie trecu pe cea-
lalt band pentru a ncerca s-i depeasc, dar
Mercedesul lui Djemal era mai rapid.
Nu auzir mpuctura, dar geamul din spate nflori
brusc. Trgeau n ei. Acum ajungeau n Piaa Al- 213
Tharir. Djemal o lu la stnga. James crezu o clip c
manevra va reui. Dar o alt main a poliiei bloca
Saadun Street, aezat de-a latul drumului. Djemal
ncerc zadarnic s o evite.
O lovir n partea din spate, fcnd-o s se roteasc
pe loc i se oprir n vitrina librriei Dar-Al Hikma.
Vacarmul trezi o mulime de mici lustragii i
negustori care dormeau n ungherele porilor sau ale
caselor n ruin.
Unul dintre poliiti trase o rafal n direcia lor, fr
s-i ating. Ameii, Djemal i James ncercar s ias
din main. James se scutur de praf.
Inutil s fugim, ne vor masacra.
Peste tot miunau poliiti n civil i n uniform.
Dar kurdul, aflat n spate, nu nelesese
avertismentul lui James. Sri din main, innd n
mn un Colt 45 automat i l mpuc de aproape pe
primul poliist care se apropia. Apoi, alergnd n
zig-zag, ncerc s se piard pe Saadun Street. O
grindin de gloane czu n jurul lui, cci poliitii
erau att de enervai nct trgeau prost. Kurdul ri-
post de dou ori, rnind un poliist, i fcu un nou
salt nainte.
Un civil strig ct putu de tare ca s atrag atenia
unui grup de mici lustragii.
E un spion evreu! Oprii-l!
A '214 ROBERT FAWCETT
urmat un adevrat delir. Imediat o adevrat hait a
pornit n urmrirea kurdului. Omul vru s intre pe
una din strduele care duceau la Tigru, dar drumul
i fu barat de cincisprezece mici exaltai.
Un puti i arunc cutia ntre picioare i kurdul se
mpiedic.
A urmat un iure. Unul dintre negustori" i strivi
mna n care inea Coltul cu un ru de fier,
intuind-o de caldarm.
Ceilali se repezir asupra lui lovindu-l cu cutiile i
cu periile. ncepuse o adevrat'ntrecere. Veneau din
toate prile. Foarte repede, kurdul nu mai avu nici
un os ntreg i putimea continua s-l omoare. Unul
dintre ei lu o piatr mare i o ls s-i cad pe fa
cu un han" plin de satisfacie.
Apoi, stui s mai tot loveasc acele rmie
omeneti, se ntoarser spre Mercedesul lui Djemal.
Dar poliitii ncepur s mprtie mulimea lovind
cu paturile armelor.
Un cpitan de la Securitate trase cteva focuri de
pistol, n aer.
Ali poliiti i traser cu brutalitate pe James i pe
Djemal pn la o main de poliie i i aruncar
nuntru. Vehiculul demar imediat.
Ameit de una din loviturile primite, James nu mai
era n stare s gndeasc. Trecu pe lng Bagdad
Hotel fr ca mcar s-i dea seama ce se petrecea cu
el.
Lumea se nvrtea, se nvrtea fr ncetare. Zidurile
plate, cnd ajungeau n faa ochilor lui, cptau
forme demonice i absurde, se curbau, se rsuceau, 215
se legnau. ip, fr s tie de ce, cu fruntea
traversat de o durere violent.
nchise ochii i i deschise de ndat cu impresia c
imediat cutia cranian avea s-i fac explozie.
Se auzi strignd, fr s-i recunoasc vocea.
. - Oprii! Oprii!
Avu nevoie de mai multe minute ca s-i dea seama
c sttea jos ntins pe spate. i ridic privirea i vzu
ventilatorul care continua s se roteasc ncet.
Imaginea paletelor care agitau aerul i provoca o
grea violent. Dar nu mai avea ce s vomite i
suporta doar spasmele dureroase ale stomacului.
Se simi ridicat i aezat pe un scaun. Probabil c
erau aceiai. Nu-i vedea. Nu vedea nimic clar n jurul
lui. Gardienii i ddur drumul i czu greoi pe o
parte, fr mcar s-i dea seama. Din cauza
circulaiei sanguine insuficiene i pierduse simul
echilibrului.
De ce voiai s ntlneti kurzi?
Interogatoriul era condus de un cpitan de la Secuii
- tatea Militar cu o fa de play-boy, fin i distins.
ntrebarea ajungea la el ca printr-o cea. Mereu
aceeai. Clii lui erau lipsii de imaginaie. Pn n
momentul acela rezistase. Dar pentru c l ntrebau la
ntmplare.
La nceput ncercaser s-l fac s mrturiseasc c
'216 ROBERT FAWCETT
venise s aduc fonduri unei misterioase reele de
rezisten proisraelian. Poliitii l btuser mr.
Foloseau intimidri grosolane, punndu-i eava
pistolului n frunte.
Simea lipsa de siguran a celor care l interogau i
profita de ea. n fiecare clip se atepta s-l confrunte
cu Amal. Dar poliitii nici mcar nu-i pronunaser
numele. Complet izolat, James nu mai tia ce se
ntmplase dup arestarea lui.
O singur dat, pe un culoar, trecuse pe lng un
Djemal ru faa plin de vnti.
' Kurdul i zmbise, nainte de a fi tras mai departe
cu brutalitate. Nu avuseser timp s schimbe nici
mcar o vorb.
Dup aceea l aduseser pe nefericitul doctor
Shawool, plin de snge i cu mintea aproape rtcit,
gata s semneze orice. James mai avea nc for. Se
aruncase asupra cpitanului care l interoga i acesta
l doborse 1c- vindu-l cu scrumiera.
Apoi ncepuse perioada ventilatorului.
Ar putea s par o glum agarea cuiva de paletele
unui ventilator enorm i lsarea lui s se nvrteasc
ore n ir, foarte ncet. n primele minute James
rezistase, nchiznd ochii ca s nu vad pereii
ncperii.
Suferina ncepuse dup o or. mpins de fora
centrifug, sngele ncepuse s se adune la exteriorul
cutiei craniene, lsnd zone mari din creier prost
irigate. Asta provoca dureri ngrozitor de. violente.
Avusese impresia c i pierde minile.
Dup dou ore nu mai era dect o zdrean. Urla ca
un animal, cu ochii dai peste cap, voma, spre marea 217
bucurie a poliitilor care l observau. Cnd l
dezlegaser, i dduse seama c limba nu-l mai
asculta. Devenise o bucat de carne inert... Clii
bgaser i ei de seam i, foarte mirai, l lsaser
puin s-i revin.
Fusese supus aceluiai supliciu patru zile la rnd.
Dup aceea l-au pus s semneze un proces-verbal,
conducndu-i mna. Nici mcar nu se opusese,
tiind, foarte bine c totul fcea parte din rnduiala
lor. N-ar fi reuit s schimbe.nimic.
Poliitii se saturaser s-i tot pun aceeai
ntrebare:
De ce ai venit n Irak?
James i meninuse versiunea stabilit cu Djemal
Talani, Cu siguran c nici kurdul nu vorbise,
ntruct nu se fcuse nici o aluzie la Pantera Neagr.
n momentele de luciditate, James era cuprins de o
disperare plin de amrciune. Acum cnd Amal tia
cine era, evident c nu va mai yda semnalul. Delicata
bomb cu ceas care ar fi putut funcioneze fr el nu
 11 - Irak Teroarea Kurd mai prezenta nici o
primejdie, din lipsa detonatorului. n privina lui
nu-i fcea nici o iluzie. Irakienii nu vor elibera
niciodat un agent strin. Niciodat nu-l vor judeca
n mod deschis. Va fi lichidat discret, ca atia alii,
Dar se ntreba cum de tiuser attea, lucruri despre
el! '218 ROBERT FAWCETT
Dei i meninuse versiunea cu ziaristul", Nu
mrturisi niciodat!" Aa i spusese-; ntr-o zi David
Wise.
Simea c era lovit, dar pielea i pierduse orice
sensibilitate.
...kurzii?
Doar att auzi. Vru s rspund, dar iar nu putu
din cauza limbii.
Deodat i ridicar capul trgndu-l de pr. Djemal
se afla n faa lui. A trebuit s clipeasc de cteva ori
din ochi ca s-l recunoasc. Kurdul avea toat faa
umflat, ea.o minge de fotbal. i el fusese agat ore
n ir de ventilator. Cteva vase sanguine de la ochi
plesniser, ceea ce l fcea s aib nite ochi roii ca
de iepure.
Dar pupilele lui aveau o lucire ntunecat. Rezistase,
James nelese imediat c nu vorbise.
tia c irakienilor li se ntmpla frecvent s uite"
prizonierii suspendai de ventilator. Era un mijloc
discret de a se debarasa de ei. Dup un anumit timp,
moartea survenea prin embolie cerebral i putea fi
considerat, n cazul improbabil al unei autopsii,
drept o moarte natural. Dei medicii irakieni tiau
foarte bine ce metod fusese ntrebuinat...
Cpitanul play-boy rcni la Djemal:
De ct timp l cunoti pe acest spion?
James nu auzi rspunsul kurdului. Auzul lui func-
iona prost de tot. i vzu doar buzele micndu-se i
gestul cpitanului care l lovea pe kurd peste gur.
Apoi ofierul i se adres lui, dar nu nelese
ntrebarea. Aproape imediat, doi soldai ridicar 219
scria cu ajutorul creia se ajungea la ventilator.
Cuprins de o furie turbat, James ncerc s se
apere. Gndul c va fi pus din nou s se nvrteasc
l nnebunea.
Mrind ca un animal slbatic, se npusti peste gar-
dieni cu minile legate. Patul unei arme l lovi la
tmpl i se prbui n ntuneric.
Ultimul gnd contient se ndrept spre Pantera
Neagr i oamenii ei care avuseser timp s se pun
la adpost. n fiecare sear, n mica celul n care era
nchis, zgria cu unghia pe zid o linie, ca s-i dea
seama de numrul zilelor.
*
**
Cpitanul play-boy, care se numea Tahar, nu se sim-
ea deloc n largul lui. Era a patra oar cnd nu avea
ce s-i spun generalului Latif Okeili. Pleoapele grele
de crocodil trist se ridicar spre el amenintoare.
Asta e tot?
Urm un moment de tcere. Zgomotul claxoanelor
clin Bagdad formau un fond discordant chiar i n
acel birou de la etajul doisprezece al Ministerului
Aprrii.
Asta e tot, domnule general, mrturisi jalnic cpi-
tanul. Acest om susine c e ziarist i c voia doar s
mearg n nord, la kurzi, l-am scotocit toate lucrurile,
'220 ROBERT FAWCETT
dar n-am gsit nimic suspect...
Generalul Okeili zmbi exasperat.
i cellalt, kurdul?
Nimic, nici n cazul lui. Pretinde c l-a ntlnit pe
spion din ntmplare.
Ochii generalului nu mai erau dect dou fante sub-
iri i negre. Btea pasul pe loc. Omul linat. n
timpul arestrii lui James se dovedise a fi un kurd de
mult vreme cutat. Dar pista se oprise aici. Okeili
credea c James fusese trimis ca s intre n contact
cu rezistena kurd, ntrebndu-se totui de ce nu
trecuse prin Iran. Ipoteza nu-l satisfcea n ntregime.
Omul era un profesionist. Dac riscase s vin la
Bagdad, nsemna c exista un motiv precis.
Un motiv penare el, Okeili, nu reuea s-l afle. Cpi-
tanul Tahar i drese glasul:
- Lsai-m s-o interoghez pe fata aceea, Amal
ukri. Ea s-a ntlnit frecvent cu spionul... Poate c
tie ceva.
Ridicol, bombni Latif Okeili. Nu tie nimic. Doar
nu i-a fcut ei mrturisiri. i pe urm, ea lucreaz
pentru noi.
nciudat, cpitanul nu mai insist. Propunerea lui
nu avea sut la sut un scop profesional. Vzuse
fotografiile fetei. Unele interogatorii particulare puteau
s fie agreabile.
Dar generalul avea mai multe motive de a nu-i per-
mite subordonatului su s o interogheze pe Amal.
Mai nti c inea ca afacerea James s se deruleze
n cel mai mare secret, atta vreme ct acesta era
nc n via;. Generalul hotrse c va fi executat i
dup aceea cadavrul lui va fi dus n nord, unde urma 221
s fie gsit din ntmplare", cnd va arta destul de
ru ca s mai poat fi identificat cauza morii.
Dac s-ar fi auzit n strintate de arestarea lui Ja-
mes s-ar fi strnit din toate prile proteste violente i
poate c ar fi fost obligat s-l elibereze din cauza pre-
siunilor internaionale. Nu se putea dovedi c era
spion. Ziarele din Bagdad nu scriseser nici un
cuvinel despre arestarea lui. Dac ar fi aflat. Amal ar
fi putut s Vorbeasc. Evident c exista i soluia de a
o aresta pn la noi ordine. Dar n aceast direcie
generalul se lovea de un alt obstacol: directorul
televiziunii, care era ndrgostit la nebunie de tnra
fat i avea o influen considerabil n partid.
n prima zi a anchetei, generalul Okeili primise un
telefon de la mna dreapt a preedintelui Bakr, care
ii ordonase s nu o scie pe Amal ukri.
Dup ce James va fi mort, putea s-i arate
cadavrul... O metod care i fcea totdeauna efectul.
Cpitanul Tahar urmrea cu respect refleciile su-
periorului su ierarhic. Generalul suspin, lu un
creion rou i scrise cteva cuvinte pe dosarul lui
James.
Transferai-l la Baakuba. Ordon el. S fie executat
mpreun cu ceilali. Ct se poate de repede.
Rmas singur, generalul aprinse o igar, dezamgit.
Avea n minile lui un spion adevrat i nu putea s
'222 ROBERT FAWCETT
profite dup el. Dintr-un moment n altul strintatea
ar fi putut afla de soarta lui i, nc o dat, ONU s-ar
fi dezlnuit mpotriva Irakului. Zu c asta nu era
dreptate
*
*"*
Tribunalul revoluionar i avea sediul ntr-o nc-
pere goal de la Ministerul Aprrii, lng portul
Jam- hurya. Acuzaii stteau n picioare n fundul
ncperii, separai de tribunal de o barier din lemn
care se nla pn la tavan, ca acelea folosite pentru
animalele slbatice prinse vii.
Un ccidon de poliiti cu apc roie i narmai cu
pistoale-mitralier nconjura cuca. Nu exista nici pu-
blic, nici avocai. Numai un ziarist de a Al Thaura, co-
tidianul politic din Bagdad, fusese admis la audieri.
Membru devotat al partidului baas, din partea lui era
exclus orice indiscreie.
Pentru prima dat de la arestare, James i Djemal
erau mpreun, dar fr s poat vorbi unul cu altul.
Fratele tinerei Sussan fusese executat fr proces i
sora Iui expediat n sud, ntr-un bordel militar. Nici
vorb ca egiptenii s fie judecai n mod oficial.
 mpreun cu ei se mai aflau acolo nc vreo asa
scuzai i ei tot legai, cu privirile rtcite. Aceti f-
ceau parte din alt complot". Tribunalul i ntinsese
activitatea pe dou zile", ca s lichideze dintr-o dat
toate cazurile rmase n suspensie.
James nu tia c n ajun, chiar n locul unde se afla
el. fusese adus Victor Rubin pentru ^.a i se anuna
condamnarea la moarte...
Dar nu prsise celula de la Baakuba dect pentru 223
a fi arunca! ntr-o dub.
Totui, pentru salvarea aparentelor acestui univers
ubuesc, Djemal i James trebuiau s fie judecai. Mai
ales Djemal. Actul de acuzare era de o simplitate bi-
blic. Tentativ de lovitur de stat. Nu exista dect o
singur pedeaps posibil. Moartea!,. -
Tribunalul!.rcni un soldat
Acuzaii nu se puteau ridica pentru c erau deja n
picioare.
Colonelul Abdul Mokhless, enorm, intr maiestuos,
urmat de doi asesori, i se aez la masa acoperit cu
o pnz verde. Apoi declar edina deschis. nainte
de a-i judeca pe James i pe Djemal, trebuia lichidat
cazul de spionaj precedent.
Unul cte unul, acuzaii au fost scoi din arc. pen-
tru a fi dui, legai la picioare, n faa judectorilor.
Primul era un kurd de vreo treizeci de ani, cu un
maxilar puternic, cu minile legate la spate. Conform
actului de acuzarc, el ntreinuse legturi cu o oficin
de informaii israelian.
 Colonelul Mokhless scoase o scrisoare din dosar i o
flutur n aer:
Ai dat informaii n scris despre componena gu-
vernului, pretinznd c exist divergene ntre
minitri.
Vocea kurdului rsun cu timiditate:
'224 ROBERT FAWCETT
Domnule general, zise el, nu tiu s scriu i nici s
citesc, nu am putut s scriu aceast scrisoare!
Urm, totui un moment de stupoare. Dar Mokhles
i reveni imediat.
Insuli tribunalul! rcni el. S fie scos.
i puse din nou scrisoarea Ia dosar, maiestuos pre-
cum Justiia n persoan. Dup ce kurdul fu trimis
napoi dup gratii, colonelul se consult cteva
secunde cu cei doi asesori.
Vinovat! proclam el.
Condamnrile le anuna la sfrit, precum o decer-
nare de premii.
Sentinele se succedau cu monotonie. Unul dup al-
tul, acuzaii ascultau--cuvntul fatidic vinovat". Deo-
dat, ultimul, un irakian cu un aer iret, dus n faa
tribunalului, i recunoscu vinovia! Imediat
colonelul Mokhless se umaniz. Il invit pe acuzat s
se apropie de mas.
Cu vorbe emoionante, colonelul exalt simul na-
ional al acelui bun cetean, mpins s apuce pe ci
greite de elemente dumnoase, care n sfrit
regsise drumul cel bun.
 ...i, pe lng asta, ii denunase n scris pe toi co-.
inculpaii, ceea ce i convenea ele minune
tribunalului.
Printr-un gest care onoreaz generozitatea arab,
conchise el, tribunalul l elibereaz pe inculpatul
Bab-el- Rak.
i trase sufletul, apoi preciz. cu o voce calm:
- Toi ceilali acuzai sunt condamnai la moarte.
Nu se putea face recurs mpotriva hotrrilor Tri- 225
bunalului revoluionar. n timpurile eroice ale
revoluiei, n 1963, judectorii se transformau imediat
n cli, ca s nu se piard timp. n felul acesta,
generalul Kassem, eful statului, fusese executat de
cei trei ofieri care tocmai l condamnaser la
moarte...
Era rndul lui Djemal i James. Grefierul citi actul
de acuzare. Spionaj, tentativ de lovitur de stat,
asociere cu rebelii, asasinarea unor poliiti... n total
vreo trei pagini. Apoi preedintele tribunalului l
ntreb pe Djemal:
S-a gsit la dumneata acas un emitor radio.
Ce-ai de spus?
Kurdul ddu din umeri.
Artai-mi-l.
Colonelul Mokhless izbi cu mna lui mare n mas
fcnd-o s se cutremure.
Nu este permis s pui la ndoial cuvntul tribu-
nalului. Postul a fost distrus, nu mai servea la
nimic...
 Interogatoriul continu n acelai stil. Djemal nici
mcar nu mai rspundea.
Vinovat, trmbi colonelul- dup zece secunde de
consultri.
Ultimul acuzat era James. Pentru el colonelul
Mokhless deveni mieros, aproape patern.
'226 ROBERT FAWCETT
Nu-i este ruine, zise el n englez, s trdezi ospi-
talitatea generoas a Irakului, asociindu-te cu pleava
societii pus la stlpul infamiei de toat omenirea?
Pentru ea nu exist speran. Brava noastr armat
este hotrt s striveasc aceast rzmeri de
trdtori!
nsufleit de peroraia lui, colonelul Mokhless se
ridic' n picioare agitnd un deget rzbuntor n
direcia prizonierului.
Nici o putere nu este capabil s reziste voinei for-
midabilei noastre armate i sfintei sale-naintri. Iar
voi, oiei pigmei revoltai, mai bine v pocii nainte
de a fi zdrobii fr mil.
James asculta ntrebndu-se unde voia s ajung
colonelul. Acesta se aez n sfrit, gfind.
Corespondentul cotidianului Al Thuara lua cu
nfrigurare note, sfrit de emoie.
Mokhless ntinse degetul spre James.
Recunoti c ai vrut s intri n legtur cu nite
rebeli care nu sunt n realitate dect nite bandii de
drumul mare?
Mi-am fcut meseria de ziarist,, admise James. Nu
sunt un spion american, ci un ziarist austriac.
Protestez mpotriva deteniei i cer s fie anunat
Consulatul meu.
n acel moment, unul dintre asesori flutur
legitimaia de pres a lui James, eliberat de
Ministerul Informaiilor. Colonelul Mokhless aprob:
Ai trdat de dou,ori ncrederea noastr, mormi
el deoarece i acordasem toate nlesnirile pentru a
lucra n frumoasa noastr ar... 227
Urm o tcere apstoare. Apoi Mokhless relu:
Propaganda sionist ne-a nvinuit c judecm acu-
zaii fr a le acorda nici o ans de aprare. Pentru
c eti strin, vei putea constata direct c nu e dect
o minciun sfruntat.
i, cu un gest maiestuos, strig: , - Grefier, s intre
avocatul acuzailor.
Sublocotenentul se ridic i deschise o ui n
spatele tribunalului, lsnd" s intre un irakian nalt
i slab, cu faa ciupit de vrsat.
Irakianul se nclin att de jos n faa completului de
judecat nct ai fi zis c a atins podeaua.
James se ntreb cum ar fi putut s-l apere un
avocat care nu-i ntlnise niciodat i nici nu le
studiase dosarele, pe altfel, nu avea nici un
document, ateptnd r. poziie de drepi n faa
colonelului Mokhles. Acesta ii art cu un gest
binevoitor acuzaii.
Avocatul mic uor capul dezgustat, apoi se
scrpina pe gt i se uit la tribunal.
 Vorbea cu o voce ascuit, cu intonaii rguite, spe-
cifice celor din nord.
Mulumesc stimatului tribunal de a-mi fi acordat
ncrederea pentru o sarcin important, ncepu el.
Sper c nu voi spune nimic care s nu fie pe plac
stimabilelor dumneavoastr persoane... *
'228 ROBERT FAWCETT
Colonelul Mokhles sorbea o Coca-Cola, unul dintre
asesori i cura unghiile cu o bucic de hrtie
ndoit n patru, iar al doilea urmrea cu mult interes
mersul unui pianjen pe peretele alb al ncperii.
Condamnaii au comis nite crime att de mari
nct n oricare ar ar fi fost executai fr judecat,
continu avocatul. Datorit clemenei i generozitii
imense a poporului arab i a Irakului n special, am
onoarea s le pledez cauza n faa acestui stimat
tribunal...
James credea c viseaz. Avocatul acela ciudat avea
o concepie ct se poate de stranie despre Justiie.
Dar irakianul se pornise.
Mrturisesc, continu el, c citind dosarele am fost
cuprins de un dezgust profund. Nu credeam c cineva
se poate arta att de josnic i att de perfid fa de.
O ar att de generoas cum este Irakul nostru
preaiubit.
Coca-Cola l fcu pe colonel s rgie. nspimntat,
avocatul i ntrerupse pledoaria". Politicos, grsanul
i fcu semn s continue.
Cred. relu avocatul, c a critica aciunea stimabi-
lei Curi n acest caz ar fi un act de propagand ostil
i total lipsit de orice fundament. Dac aceti
oameni se afl aici, asta nseamn c sunt vinovai,'
i dac sunt vinovai, trebuie s fie pedepsii. n
interesul Irakului nostru preaiubit...
Primul asesor ddu oarecare semne de nerbdare.
De parc buntatea colonelului Mokhless l-ar* fi
iritat. De aceea avocatul se grbi s declare:
' Ca irakian, conchise el, nu pot nici s-i scuz, nici
s-i apr pe acuzai. Nu am dreptul, deoarece sunt 229
vinovai. Totui, innd cont de situaia lor familial,
rog stimatul tribunal s dea dovad'de indulgena
compatibil cu drepturile imprescriptibile ale
Justiiei.
\Tcu i i terse mna cu dosul minii. Se temea
c vorbise prea mult.
Mrinimos, colonelul l liniti cu un gest.
Tribunalul a apreciat pledoaria i v mulumete,
maestre. Va ine cont de ea.
Avocatul se plec din nou pn la pmnt i plec n
vrful picioarelor, fr s arunce nici mcar o privire
spre cei pe care tocmai i aprase cu atta nflcrare.
Colonelul se consult cu asesorii. Discuia dur vreo
dou minute, apoi mthlosul militar anun:
iv '
n urma deliberrii, tribunalul i condamn pe
acuzai la pedeapsa cu moartea.
Dup care se ridic i plec urmat de ajutoarele lui.
Cinci minute mai trziu, purttorul de cuvnt al Mi-
nisterului Aprrii l anuna oficial pe ziaristul de la
Al Thuara c tribunalul revoluionar condamnase la
moarte apte acuzai iar unul fusese achitat.
Numele acuzailor urma s fie comunicat abia dup
executarea lor.
Fuseser aprai de maestrul Abdul Harraya, de la

'230 ROBERT FAWCETT

baroul din Bagdad.
Ziaristul se extazie n faa unei asemenea, liberalit
i. Evident, fr s i se precizeze c maestru Abdul
Harraya fusese scos din celula n care fusese
ncarcerat de trei luni, n urma unor nvinuiri foarte
vagi, i c imediat dup pledoarie se rentorsese n
celula lui. Spernd astfel c i vor scurta perioada de
detenie...
Dup ultimele cuvinte ale colonelului Mokhless, Ja-
mes rmase un moment ameit. i venea greu s
neleag. Condamnat la moarte. Pn n clipa aceea
nu crezuse, spernd c n ultimul moment se va
ntmpla un miracol, sau c va primi o condamnare
la mai muli ani de nchisoare, care mai trziu ar fi
fost comutat.
Ceva i spunea c era pierdut, c nimeni nu tia nici
mcar unde se gsea, c lumea, va afla de moartea
lui abia dup ce va fi ngropat.
Se uit la Djemal. Kurdul avea faa calm, dar pe
umerii obrajilor i apruser pete roii.
Unul din gardienii cu apc roie deschise ua care
ddea spre exterior i Ie fcu semn s-l urmeze.
Schimb cteva cuvinte cu Djemal care ascunsese
ceva n mn.
Pe culoar, Kurdul se putu apropia de James.
E un tip de treab, opti el, mi-a dat o igar i zice
c condamnaii nu sunt executai imediat. C atta
vreme "ct trim, exist o speran.
James se uit la soldat. Avea o fa cumsecade de
ran din sud, cu nite ochi mici nfundai n orbite i
nite mini noduroase n care strngea
pistolul-mitralier de provenien cehoslovac. 231
Ua dubei se trnti n urma condamnailor.
Prin deschiztura ngust. James putea s zreasc
cerul de un albastru imaculat. Vehiculul se puse n
micare. Pn la Baakuba fceau o or. O cltorie
fr ntoarcere.
James simi pentru prima dat c i este ntr-adevr
fric.
Amal ukri tocmai voia s ias din micul post de
paz din faa cldirii Radioteleviziunii cnd se auzi
strigat. Se ntoarse i s pomeni nas n nas cu
directorul. Imediat, vrnd s glumeasc, o lipi cu
spatele de afiul care l reprezenta pe Moshe Dayan
atrnat n spnzurtoare.
Nu tii c toat lumea trebuie s fie controlat?
Aa e regulamentul.
O prinsese deja de mijloc pe tnra fat i degetele
lui ncepuser s urce spre sni.
Era mai puin slbatic dect atunci cnd i primea
vizitatorii cu puca pe birou.
De cnd Amal lucra la radio, directorul jurase c o
va avea. Pn acum ns nu obinuse dect o
srutare vag.
Amal. reui i acum s se eschiveze cu abilitate. Dar
directorul o prinse de bra i o trase dup el sub
privirile curioase, ale agenilor. i ei ar fi controlat-o
" pe frumoasa Amal.
'232 ROBERT FAWCETT
- Hai s, bei o kavci, i zise directorul. Am s-i dau o
veste mare?
Serios! se fandosi ea puintel gndind u-se la o
cretere a salariului sau la o invitaie.
Ctiga douzeci cinci de dinari pe zi, ca o
secretar, bani care abia i ajungeau s-i ntrein
garderoba. Oricum, Mercedesul directorului o scutea
s mai atepte o jumtate de or autobuzul. Aa c se
ls cu voluptate pcj pernele mainii.
Mna dreapt a directorului i prinsese deja
genunchiul rotund. Simi, fr s vrea, un fior plcut
nclzindu-i spatele.
Care e vestea?
Mna mai naint puin de-a lungul ciorapului gros.
Amal i strnse instinctiv picioarele.
Tribunalul revoluionar a condamnat unsprezece
trdtori i spioni, anun vesel directorul. Mine
diminea vor fi executai.
Executai! n mintea fetei apru brusc imaginea lui
James i simi cum o cuprinde o toropeal extrem de
plcut. Simindu-i slbiciunea; directorul puse
mna att de sus nct ea tresri i se refugie n
cellalt capt al banchetei..
Era suprat pe James. Se purtase i el ca
majoritatea brbailor. Dup ce obinuse ce dorise, se
fcuse nevzut. Trecuser deja opt zile. Moart de
ruine, Amal telefonase la Bagclad Hotel, de unde i se
spusese c plecase, fr alte amnunte.
Nici mcar o vedere!
n fond, era mai bine c plecase. Pn la urm ar fi
devenit de-a binelea amanta lui. 233
Vznd emoia tinerei fete, care se gndea la James,-
directorul i fcu o idee greit. Dac n-ar fi fost
oferul...
Vrei s asiti la execuie? ntreb el cu o voce att
de rguit nct ea l privi mirat. O dorea i asta se
vedea foarte bine.
Nu, nu, zise ea imediat.
Ce -i nchipuia! nfuriat brusc mpotriva lui
James, Amal i zise c se putea duce la dracu cu
mesajele lui cu tot. Nu era o trf de care s te
foloseti i pe urm s-o uai balt.
Maina opri n fa la Bagdad-Cafe. Amal se rsuci
ca s coboare artndu-i piciorul pn sus. n fond,
minijupele erau fcute ca s te foloseti de ele.
*
* * uft Mti
O cea albstruie plutea peste Bagdad i deertul
din jurul lui, conferind o aur de mister acelei ri
mistuite de soare, devorat de pustiu, sterilizat de
lene i incapacitate, unde sute de mii de oameni
supravieuiesc cu greu. Puin mai trziu, aceast
cea avea s se transforme ntr-o umiditate gras i
mai penibil dect cldura.
Amal cobor din autobuz, mbrcat cu o rochie
subire, imprimat. Ca de obicei, santinelele debitar
o ploaie de obsceniti despre snii ei dup ce trecu.
'234 ROBERT FAWCETT
Tnra ajunse n studio fix la ase fr un sfert.
Pentru prima dat venise mai devreme. Era nervoas.
n ajun directorul fusese att de ntreprinztor nct
fusese nevoit s-l lase s. O srute i s o mngie
uor. n timp ce ea se gndea la James. Din fericire,
continuase s se gndeasc la el i o bun parte din
noapte. Se sucise i se rsucise fr s poat adormi.
e sculase nehotrt. Cu o poft nebun s dea
semnalul aa cum fusese nelegerea. Numai orgoliul
o mpiedica. S fac un serviciu unui brbat cruia i
dduse aproape totul i care o prsise! i clocotea
sngele n vine!
La orele ase puse imnul irakian i citi primul
buletin de informaii. tirea despre execuie urma s
fie citit n buletinul urmtor.
Ca s nu se mai gndeasc la James, ncepu s
aranjeze cu furie discurile, scuturndu-le de praf i
punndu-le la Ioc n coperile lor.
Tocmai voia s treac n studioul alturat cnd ua
se deschise ncetior i apru directorul. Cu pai,
furiai, brbatul se apropie de Amal pe la spate i,
brusc, i prinse amndoi snii, - ciupindu-i uor.
ntrevederea din ajun l lsase cu buzele umflate.
 Amal se eschiv furioas.
Domnule Aktiar. lucrez!
- Ai destul timp, rspunse directorul. Pune un disc
pe 33 i vino n biroul meu.
Se apropie iar de ea cu minile ntinse. Asta o
nfurie pe Amal la culme. O s-i joace un renghi. Dar
mai nti trebuia s se debaraseze de el. n timp ce el
o sruta pe gt, Amal i opti:
Nu aici, domnule. Dac ne-ar suprinde cineva! 235
El se grbi s profite de ocazie.
Atunci unde?
Amal se prefcu c se gndete.
Disear n barul de la Semiramis. Dac eti cu-
minte...
Satisfcut, brbatul, o ls n pace. Imediat ce plec,
Amal se repezi s caute imnul baasist. l gsi repede,
dar se vzu nevoit s atepte sfritul unei melodii
interpretate de o cntrea egipteanc.
Imnul baasist era prima melodie de pe discul de 33
de turaii cu cntece patriotice. Amal schimb turaia
la 45, puse acul pe disc i porni pick-up-ul.
Ceasul de perete arta orele ase i douzeci i opt
de minute; Amal se grbi s se ascund la toal'et. Ca
s lase discul s se roteasc la turaia greit cel
pdin un minut. Inima i btea cu putere. Se uita n
oglind i se gndea la James. Spera din tot sufletul
ca mcar n minutul acela s se gndeasc la ea.
Reveni n studio i puse imediat discul la turaia
normal, adresnd cteva cuvinte de scuze
asculttorilor. Tehnicieni i fceau semne prin geamul
cabinei.
Douzeci de secunde mai trziu, directorul
ntredeschi- dea ua furios.
Amal! Ce te-a apucat?
Bombnd pieptul, tnra i zmbi seductor.
- '236 ROBERT FAWCETT
E vina dumitale, m-ai tulburat. Am greit turaia.
Imediat mblnzit, directorul i zise dezmierdtor:
- Pe disear, *
**
Gule, Pantera Neagr, se juca cu cartuele pistolului
l automat cu tranzistorul lng ea. Doi kurzi fceau
de paz Ma ua pivniei care le servea drept refugiu,
n sudul Bagdadului, la dou sute de metri de drumul
spre Bassorah i la cincizeci de metri de cazarma
Brigadei 1 blindate.
ntr-un col, prizonierul, cu minile legate la spate, i
urmrea pe kurzi, cu o privire plin de spaim. l pre-
veniser c n cazul n care vor fi atacai, el va muri
primul. Pn atunci fusese bine tratat i hrnit cu
orez i pete. Uniforma lui era foarte puin murdar.
Agasat, femeia micor sonorul tranzistorului. Asta
era lucrul cel mai insuportabil, obligaia de a asculta
n fiecare diminea propaganda de la Radio Bagdad.
Dar era ultimul lucru pe care l putea face pentru
James. Se strdui s nu se mai gndeasc la asta.
Era mort sau ca i mort. Ca i Djemal. Aa era n
rzboi. A doua >p arestarea lor, Gule nu mai reuise
nici mcar s aipeasc, sigur c James sau kurdul
vor vorbi n timpul tor urii. Dar nu se ntmplase
nimic. i schimbase din nou ascunztoarea i
ateptase.
Apoi, fidel cuvntului dat. ncepuse pregtirea
planului. Nu tia dac mesajul trimis la Beirut
ajunsese la destinaie. Sau dac semnalul va veni cu
adevrat. Dar voia s fie pregtit.
i era. 237
Absorbit n gSnduri, nu auzi imediat sunetul
ciudat emis de tranzistor. Urm o scurt ntrerupere,
apoi o voce de femeie i primele msuri ale imnului
baasist invadar mica pivni.
Gule se ridic dintr-o sritur. Nu mai credea c va
auzi semnalul, dar hotrse s rnai rmn o
sptmn nainte de a se rentoarce n nord.
Chiar dac James era mort, ce frumoas rzbunare
postum!
Ser!
Era secundul ei, un kurd ciolnos i slab, cu o
rezisten uimitoare.
Kurdul l i scutura pe prizonier. Scoase dintr-un
buzunar o cutiu metalic de care era sudat un lan
i se ls pe vine lng irakian.
Cellalt capt al lanului se termina cu o ctu. Ser
prinse ctua de piciorul stng al prizonierului,
deasupra gleznei. Apoi, ridicndu-i cracului
pantalonilor de pnz, fix cutia, lung de douzeci
de centimetri, pe piciorul omului, cu leucoplast. Toat
operaiunea dur mai puin de un minut. Ser se
ridic i i fcu semn femeii c totul era gata. Gule se
apropie de prizonier.
Vrei s trieti? ntreb ea
Nenorocitul ddu viguros din cap.
tii s conduci un camion?
'238 ROBERT FAWCETT
Omul ncuviin cltinnd din nou capul.
Ochii femeii preau c l fascineaz pe irakian.
Te vei duce n curtea cazarmei, continu ea, vei
urca ntr-un camion i l vei aduce n colul strzii. n-
eles?
Baleh, rspunse soldatul n kurd.
Ochii femeii strlucir plini de rutate. Gule i
scoase pumnalul i tie dintr-o singur lovitur
legturile prizonierului. Apoi se aplec i descoperi
cutia neagr. Pe capac era un mic cadran cu un ac
indicator i cifre de la la 10. Gule potrivi acul la 6 i
se ridic.
S nu tragi ndejde c ne vei putea trda, zise ea,
Cutia conine un exploziv puternic. Capabil s te
sfrtece. Se va declana peste ase minute. Nu i n
cazul n care te ntorci ca s opresc mecanismul.
Numai eu tiu cum s-l opresc. Ai destul timp ca s
furi camionul i s te ntorci. Acum du-te.
Soldatul o privea cu ochii mrii de groaz. A fost
nevoie s-i dea un brnci ca s o ia la fug. Prea
nspimntat ca s ncerce ceva, o adevrat bomb
vie! Gule l vzu disprnd n curtea cazrmii, pe
partea cealalt a drumului spre care se deschidea
fundtura lor.
Dac camionul nu demareaz, i zise ea lui Ser,
vom ncerca s furm unul n confuzia general care
va urma exploziei. S fii pregtit.
Kurzii erau toi n picioare, cu armele nfurate n.
crpe, ncini ou cartuiere. Toi avea arme de asalt
Ar- malite nou-noue. Cadou de la Inter ar mco.
Chiar va sri n aer? ntreb Ser.
Gule ridic din sprncene. 239
- Bineneles.
Pantera Neagr era foarte mndr de stratagema ei.
Dup o matur chibzuin, ajunsese la concluzia c
sin- \gurul mijloc de a se apropia de Baakuba era un
camion militar. Dar trebuia furat n ultimul moment,
ascunderea.. iui n Bagdad fiind foarte periculoas.
De aceea se instalase exact n faa cazrmii. n plus,
fiind deja n afara oraului, i trebuia mult mai puin
timp ca s ajung la Baakuba.
Firete, ar fi putut s-i trimit unul din oameni s
fure camionul din curtea cazrmii, dar exista un risc.
Oamenii ei l rpiser pe irakian cu cinci zile nainte.
Un ceasornicar, prieten cu ei, avusese nevoie de dou
zile ca s confecioneze bomba. Gule spera c
mecanismul nu se va deregla.
Iat-l! strig Ser.
|2 - Irak teroarea kurd
Camionul opri n colul fundturii. Gule se repezi
spre el.prima i urc n cabin. oferul era cenuiu la
fa de fric.
 - Repede, repede, implor el.
Femeia se aplec, ridic cracui pantolonilor i
smulse cutia. Acul era ntre 1 i 2. Scoase capacul cu
vrful pumnalului i tie dou fire. Se sfrise. " |
Kurzii urcaser deja n camion. Ser urc n fa, n
timp ce Gule se cra n spate. O femeie ntr-un
'240 ROBERT FAWCETT
camion militar ar fi atras repede atenia. '
Minile oferului tremurau pe volan. Ser l nep
uor cu vrful pumnalului.
D-i drumul. Mergem la nchisoarea de la
Baakuba, i voi arta drumul. S conduci ct vei
putea de repedfe, altfel de omor.
Camionul Molotov demar cu brutalitate. Gule se
uit la ceas. ase i treizeci i cinci. Erau n
ntrziere. n mod normal, pn la Baakuba se fcea
mai mult de o jumtate de or.
Ddu. la o parte prelata i i strig lui Ser:
Repede, repede!
Camionul pornise deja n vitez, lsnd n urma lui
ultimele case din Bagdad.
Cele dou avioane Douglas Skyraier se roteau ncet
deasupra Kurdistnului iranian, fr s se
ndeprteze prea mult de baz. Ceva mai spre vest ar
fi fost reperate de radarele irakiene iar la est de cele
iraniene. n mod oficial, zborul lor nu exista. Nu
aveau plan de zbor i nici nu erau nregistrai la
turnul de control din Kermanah.
Joe Kolner i Ian Smith, amndoi rhodesieni. primi-
ser deja un aconto de cinci mii de dolari fiecare.
Dac treaba se fcea, mai primeau nc cinci mii. La
ntoarcere, dac se mai ntorceau.
Amndoi erau de acord c era un pre cinstit pentru
o plimbare fr probleme. Cel mai insuportabil era c
trebuia s asculte n cti toate ipetele i rcnetele de
Ia Radio Bagdad. Aparatele purtau pe flancurile
fuseajului i pe aripi semnele de identificare ale
armatei iordaniene. rnciusiy literele unei escadrile
care exista cu adevrat. 241
V i chiar echipat cu vechi aparate Skyraier oferite
mai do mult de SUA.
Dar i asta fcea parte din cei cinci mii de dolari.
Doar nu eti pltit cu o astfel de sum doar pentru
botezul aerului.
Sub aripile aparatelor era fixat un eantion frumuel
de rachete iar armele de bord erau ncrcate ochi. De
acea, de fiecare dat cnd aterizau, personalul
american al bazei nchidea amndou avioanele
ntr-un hangar i Ie ncuia bine.
Ian Smith btu uor n harta prins de genunchi i
se uit la ceas. Era timpul s se ntoarc. Chiar
sttuse mai mult cu zece minute. Acceler, se apropie
de coechipierul su i mic aripile. Era semnalul
convenit pentru ntoarcere. Comunicarea prin radio
era interzis. Irakienii ascultau totul.
Joe Kolner rspunse la semnal. Se grbea s revin
la sol. Plimbarea pe deasupra deertului ocru ncepea
s devin monoton. ntrerupse Radio Bagdad. Se
sturase de arabi.
 Iar Smith nici mcar nu se gndi s fac i el la fel,
concentrat asupra manevrei. Peste un sfert de or
aterizau, Tocmai sfrise virajul i ndreptase
aparatul spre est, cnd fu frapat de muzica pe care o
auzea n cti. Imediat mri volumul sonor i se
ncord tot.
'242 ROBERT FAWCETT
Acesta era semnalul.
Verific imediat dac era pe lungimea de und co-
rect.
Deformat de viteza nepotrivit, imntd baas pe care
11. auzea n urechi i convingea c nu se nelase. n
fiecare sear l ascultase cu contiinciozitate la
magnetofon.
Muzica se ntrerupse, o voce de femeie spuse cteva
cuvinte n arab i discul reveni Ia viteza normal.
Ian Smith opri radioul, devenit de acum inutil. Av ea
o mare admiraie pentru tipul care avusese aceast
idee. Pentru el lumea se mprea n fraieri i
mecheri. Arabii fceau parte nendoios din prima
categorie i li se juca un renghi.
Cellalt aparat o luase nainte. Trebui s foreze pu-
in coborrea ca s-l prind din urm i lu din nou
nlime chiar sub nasul coechipierului, su. Dar mai
trecu un minut pn cnd reui s-i atrag atenia.
Tot fr comunicaie radio. n sfrit, Joe nelese.
El vir primul.
Cele dou avioane coborr pentru a zbura la nivelul
munilor. Trebuia sa scape de radarele i de aparatele
de vntoare irakiene. Vreme de zece minute urcar i
suir de-a lungul crestelor 'golae ale Kurdistanului.
Deplasn- du-se cu cinci sute la or, peisajul defila pe
lng ei cu o vitez vertiginoas. Din cnd n cnd,
prin vi apreau siluetelor kurzilor. Lundu-i drept
irakieni,' un kurd trase n ei cu puca.
Cei doi rhodesieni nici mcar nu-l bgar n seam.
Mai aveau nc un sfert de or pn ia esul plat din
jurul Bagdadului. Vor fi ultimele minute de
destindere. Pn acolo, fiecare pisc era pentru ei un 243
pericol mortal. Din cnd n cnd mai. aruncau o
privire spre instrumentele de bord ca s verifice
direcia.
n sfrit, se lsar s alunece spre sud. Acum
puteau s zbpare la cincizeci de metri de sol, fr
mare pericol. Lsar la dreapta oraul Bagdad i
coborr la nivelai cmpiei deertice. Traser
sigurana rachetelor i a celor ase mitraliere i
aprinser vizoarele.
Ian Smith se uit pe hart. nc trei minute. Joe
zbura Ia stnga Iui, puin mai. jos dect el. Cobor
nc puin, iar cellalt l imit. Era mai sigur. Dar,
chiar dac irakienii i-ar fi reperat, tot ar fi ajuns prea
trziu.
Deodat nu-l mai vzu pe Joe. n retrovizor i apru
o sfer de foc i o coloan de fum negru ridicndu-se
dinspre cmpie. Al doilea aparat se lovise de o linie de
nalt tensiune. Asta nu iart. Ian era deja departe.
njur n gnd. Era leoarc de ndueal pe spate.
Noroc c plecaser doi. Nu-i era fric, astea erau
riscurile meseriei. Se concentr asupra misiunii. Prin.
parbrizul cabinei i apru un dreptunghi alb n
mijlocul deertului,- nchisoarea de la Baakuba.
Mcar s fie de ajuns rachetele pe care Ie avea! i
corect direcia. Misiunea lui era s atace zidul de
nord-scst, nu n alt parte. Cu toi. muchii ncordai,
Ian '244 ROBERT FAWCETT
mai cobor nc puin. Aparatul vibra, zglit de
golurile de aer. Razele soarelui care rsreau loveau
cabina n diagonal, orbindu-l pe stnga.. Nu era n
Angola, aici era vorba de o treab de precizie. Sosise
momentul s-i aminteasc c fusese unul din aii
aviaiei britanice n vremurile bune. Datorit acestor
referine fusese angajat, nu pe baza cazierului juridic.
Noroc c precizia fusese totdeauna partea lui tare.
Pomi sistemul de, aprindere a rachetelor i cobor. n
picaj. Din colibele-ele pmnt bttorit oamenii
ieeau fugind, care ncotro. Avionul fcea un vacarm
ngrozitor.
Zidul alb de beton creteaVpid n colimator. Mai re-
gl puin direcia * i ajjsaJ pe; ambele ^trgace.
Prima salv de rachete plec ^uierat domol, lsnd
n urm o df'- de "fpc^p&^ i alunec spre
stnga. n trecere, Ian Srnith'Vvy. timp s-i vad pe
oamenii din curte. * *.
i ntoarse privirea de Ia coloana de fum negru, care
se ridica de Ia locul prbuirii celui de al doilea avion,
i vir ct mai strns cu putin,
Dup dou minute ataca' din nou zidul. Constat cu
satisfacie c rachetele lui fcuser o bre n zid, dar,
nc nu destul de. mare. Ochi cu i mai mare atenie
-i] cobor 1a mai puin de douzeci de metri. Trase
cea de a doua salv aproape la orizontal.Trei
proiectile din patru lovir zidul strnind o jerb de
praf, dar a patra ptrunse pe sprtur i explod n
curte.
Rhodesianul njur. Dac ar fi fost i al doilea avion!
Execut a treia trecere, fr rachete, mitraliind un 245
post de paz care se nrui sub gloanele de calibru
12,7 i arunc patru bombe uoare n exteriorul
zidului. Asta era tot ce putea s fac. Acum praful
ascundea obiectivul, era prea periculos s mai ncerce
o trecere. Abia atunci ncepu s se gndeasc la el.
Irakienii aveau aparate Mig 21 care zburau de dou
ori mai repede dect btrna lui hodoroag cu elice,
i cu siguran c ele deja decolaser.
Nu avea multe posibiliti. La sud era deertul Ara-
bei Saudite, la nord Rusia i la vest Siria. Nu putea
dect s fac cale ntoars printre muni.
Ian Smith se gndi fr amrciune c avea o ans
dintr-o sut s intre n posesia i a celeilalte sume
de"bani.
Cteva clipe soldatul pru c invoc cerul. Apoi cor-
pul lui se dizloc, lovit de gloanele explozive i se
nrui mpreun cu mitraliera i cu rmiele
postului de paz.
De data asta aproape toi soldaii se aruncar la p-
mnt. Cel puin aceia care nc nu erau mori. Cteva
cadavre zceau sub drmturile zidului de incint.
Ofierii strigau ordine dezlnate, cuprini de panic.
nc o lovitur a israelienilor!
Avionul se ntoarse a treia oar. Pmntul se cutre-
mu din nou din cauza exploziilor, James se simi ri-
dicat pe sus ca o pan i se rostogoli peste cadavrul
'246 ROBERT FAWCETT
unuia din ajutoarele clului. O explozie brusc l
asurzi. i pierdu cunotina cteva secunde, complet
ameit. Cnd ridic capul, a doua cuc cu prizonieri
dispruse ntr-un nor de fum negru. O bomb
explodase aproape peste ea.
Nu avu timp s se nduioeze n faa acestei ironii a
sorii. Un brbat n uniform kaki i pe cap cu un
turban- roz se ivi imediat din praful ocru al zidului de
incint, innd la old o puc de asalt. Ali kurzi, cu
uniforme pline de praf, se nspustir prin brea din
zid. acoperii de cartuiere i grenade.
Colonelul Mokhless abia avu timp s-i scoat
mnerul sidefat al Coltului 45. O rafal l taie practic
n dou.
Civa poliiti se adpostiser n spatele
spnzurtorii i trgeau la ntmplare cu armele lor
AK 47. nspimntat, clul se refugiase pe
spnzurtoare, agndu-se cu o mn de frnghie.
Un kurd cu un pumnal lung i curbat sri pe
platform. Tie funia cu o singur lovitur i, din
cauza elanului, i braul drept al clului, care se
uit prostit cum i cade mna. Poliitii l ciu- ruir de
aproape pe ndrzne, o matahal de aproape doi
metri.
Cu arma bine sprijinit n old, omul trase cu srg
n grupul de poliiti de la picioarele lui. ocul provo-
cat de gloanele adversarilor lui l fcu s se dea
civa pai napoi, dar nu se prbui dect atunci
cnd ei nu mai micar.
Culcat pe burt, cu minile legate la spate, James
fcea pe mortul. Vreme de cteva minute nu se auzi
dect urletele kurzilor i rafalele armelor automate. 247
Asediatorii ncercau s taie drumul irakienilor care
ncercau s se refugieze n cldirea nchisorii. Doi
poliiti, adpostii dup duba mortuar, trgeau la
nimereal asupra kurzilor.
Un pe- merga naint cu calm, innd n fiecare
mn un pistol automat P08 cu eav lung. Fusese
atins uor de un glon i o ran lung i brzda
obrazul, fcndu-l i mai impresionant.
Terorizai, cei doi irakieni lsar armele AK 47 i ri-
dicar minile n sus.
Unul se repezi la genunchii kurdului. Calm, acesta i
strecur eava pistolului n gura deschis i aps pe
trgaci. Arabul fu aruncat n spate ca de o lovitur de
picior i apca i se rostogoli pe jos mpreun cu o
parte din cutia cranian.
Cellalt rmase cu spatele sprijinit de main,
implornd n oapt, paralizat de groaz. Kurdul i
puse pistoalele la centur i poliistul crezu c l va
crua. Dar adversarul lui scosese deja un pumnal
lung i curbat. i ndeprt aproape delicat cu vrful
cmaa de uniform, tindu-i un nasture de
deasupra centurii, apoi vr lama cu toat puterea,
aplicndu-i o micare lent i constant.
Horcitul poliistului ncet atunci cnd kurdul urc
cu lama pn la stern, agnd n trecere inima.
Apoi terse sngele pe pantalonii muribundului care
'248 ROBERT FAWCETT
aluneca la pmnt. I
Poliitii care reuiser s se baricadeze n
nchisoare mai trgeau nc sporadic, dar n curte nu
mai opunea nimeni rezisten. James simi c cineva
l ntoarce cu faa n sus i ntlni privirea Panterei
Negre. Simi oelul rece la ncheietura minilor i se
trezi eliberat. Tnra femeie purta uniform, ca i
oamenii ei, i avea n mn o puc de asalt.
n stnga avea un pistol-mitralier cehoslovac luat
de la un poliist. i ntinse arma lui James.
ine, zise ea. mi pare bine c eti n via.
Era calm de parc se despriser n ajun.
Dar nu era momentul pentru explicaii. La extremi-
tatea de nord a curii, supravieuitorii din poliia
militar porneau un contraatac cu grenade,
ndemnai de locotenentul care clocotea de furie.
Gloanele ncepur s uiere pe lng ei. James -i
Gule ripostar. Kurzii inspectau fiecare rnit, tindu-i
gtul de la o ureche la alta, nainte de a-l uura de
arme, O manie incorigibil.
Dumnezeule.' i Rubin? strig James.
Fumul care nconjura a doua cuc se risipise i zri
cteva corpuri ntinse pe jos, rnii sau mori. l
vzuse pe american nainte de atac i tia c trebuie
s fie printre ei.
Se repezi, mpreun cu Gule, s-i cerceteze pe
oamenii culcai la pmnt. Mai nti doi irakieni
mori. Al treilea era Victor Rubin. Era lungit pe spate,
cu cmaa smuls de suflul exploziei, artndu-i
pieptul slab. Avea ochii nchii. James l recunoscu cu
greu pe omul din fotografia pe care i-o artase Walter
Mitchell. Toate oasele feei erau proeminente, ca la un 249
cap de mort, ochii erau adnc nfundai n orbite, iar
prul lung i fcea capul s par prea mic.
- E mort? ntreb Gule.
James l ridic pe american n byae i acesta
deschise ochii. Nu fusese dect ocat. Bigui cteva
cuvinte i James observ c nu mai avea dect un
dinte, un incisiv de sus. Mncarea bun de la
Baakuba sau torturile.
Se uita la James de parc ar fi vzut un marian,
dar nu era momentul pentru explicaii.
I luar de acolo susinndu-l amndoi de subsuori.
James i zise n englez:
-Hai cu noi, am venit s te salvm.
Era clar c ceilalt nu nelegea.
Gule scoase un rcnet nearticulat. Semnalul de
retragere. Doi kurzi fuseser omori iar al treilea,
ciuruit de gloane, era ca i mort.
Vor sosi tancurile, zise Pantera Neagr. Repede!
Trecur n fug zidul de incint nruit, trgnd rafa-
le scurte pentru a-i acoperi retragerea. Gule alerga
repede, urmat cu dificultate, de James, nc epuizat.
De cealalt parte a zidului era deertul i un ctun de
colibe din noroi uscat. Mica trup l travers n fug.
Unul din ultimii kurzi se lovi de o femeie acoperit
cu un vl, negru. Femeia ipa. El scoase imediat
pumnalul i i sfie cu rutate snul stng. Apoi o
'250 ROBERT FAWCETT
dobor lovind-o cu patul armei.
De lng o cocioab apru un soldat n kaki cu o
puc n mn. Nefericitul se pomeni nas n nas cu
un kurd care avea n mna dreapt un iatagan mare
i n stnga un colt automat. O secund se uitar
unul la altul. Paralizat de ochii negri i feroci ai
kurdului, soldatul ridic arma cu stngcie. Cellalt
i nvrti cu toat fora iataganul. Lama lovi gtul
poliistului aproape orizontal.
Se auzi un uierat lung i o fraciune de secund
capul pru c plutete deasupra gtului. Apoi se
rostogoli la pmnt.
Corpul l urm, agitat de spasme. Jetul de snge
murdri poalele uniformei pe care o purta kurdul.
Acesta apuc de urechi capul i l ridic cu calm pn
n dreptul feei sale. Ochii victimei erau deschii i
nici mcar nu erau vitroi. Kurdul l scuip i ochii se
nchiser, dintr- un rest de reflex nervos. Abia atunci
ls capul s cad lng corpul care se golea sacadat
de sngele rmas.
Camionul fusese lsat n paza unui kurd., mpreun
cu oferul prizonier. Ser l mpinse afar i i
schimb turbanul cu o apc roie furat din curte,
n vreme ce restul trupei s nghesuia n spate.
nainte de a demara, trase de aproape o rafal n
pieptul irakianului care se prbui pe loc. Fr
riscuri l
Gule se lungi mpreun cu ceilali n poziie de
tragere pentru a-i ciurui pe eventualii urmritori.
James, susi- x.i ndu-l pe Victor Rubin care era
aproape incontient, se lu gi i el lng ea. Baakuba
era deja la un kilometru de ei, Femeia i explic cum 251
fcuse rost de vehiculul militar.
Trebuie s ocolim oraul pe la vest, pn la un sat
unde ne putem ascunde. Dar o s fie foarte greu, i
explic ea.
Cu att mai greu cu ct cmpia din jurul
Bagdadului era neted ca n palm, cu un numr
limitat de drumuri. Dar James era prea obosit ca s
discute. Se gndea la cadavrul lui Djemal pe care
fusese nevoit s-l lase acolo. Lng ei, kurdul rnit
horcia.
Va trebui s-l terminm, zise Gule. Nu va rezista.
Lsnd o tren de praf n urma lui, camionul se
hurduca pe un drumeag de pmnt. James i zise c
dac va trebui s moar n ziua aceea, cel puin nu va
muri cu treangul de gt. Strngea n mn arma pe
care i-o dduse Gule.
Trecnd pe deasupra localitii Moul. Ian Smith n-
elese ca nu va mai revedea Iranul. Era urmrit de
ase Miguri, trei deasupra i celelalte pe flancuri.
Trseser deja rafale, prea sus i prea departe. Voiau
s-l oblige s aterizeze la Mossul.
Rhodesianul rnji n sinea lui. n meseria asta
trebuia s ai o anumit contiin profesional. n
plus, i imagina destul de bine cam ce era o
nchisoare irakian. Iar pe el n-ar fi venit nimeni s-l
elibereze. Iiodoroaga lui veche, chiar uurat de
'252 ROBERT FAWCETT
rachete, abia se tra deasupra deertului.
Cu brutalitate, ncepu un viraj foarte strns spre
dreapta. Mult mai rapide, aparatele Mig coninuar s
zboare nainte i o clip disprur. Evitnd
obstacolele, Ian Smith cut un obiectiv ca s
termine frumos. Era tentat s deschid radioul i s
transmit vetile, dar nu era prevzut n procedur i
toi irakienii erau cu urechile ciulite.
Nu auzi rafala care l ucise. Unul clin aparatele Mig l
ajunsese din urm i trgea n el cu tunul de 20.
Avionul Skyraier fcu explozie nvluit ntr-o jerb de
fum negru. Ian Smith vzu cum urc spre el o
moschee albastr i i pierdu cunotina. Peste
cteva secunde, avionul se prbui, cu pilotul deja
mort, fcnd praf cteva colibe de pmnt bttorit.
Ceea ce, pentru anumite persoane, simplifica mult
lucrurile.
*
n deprtare, dinspre nchisoare, urla o siren. Se
auzeau chiar i focuri de arme i James se ntreba n
cine trgeau irakienii. ' '
Dup un kilometru ajunser la drumul care ducea
la Mossul i camionul acceler. De fiecare parte a
drumului se aliniau crmidrii, singura industrie a
Bagdadului. Peisaj pustiu, cu colibe din pmnt
bttorit. Ceva mai departe, urma s coteasc spre
sud ca s evite centrul oraului.
Deodat camionul frn brusc.
Un baraj! zise Gule.
Drumul era barat de capre cu srm ghimpat, un
tun antitanc rusesc i un grup important de soldai.
Un baraj aa cum exista la toate ieirile din Bagdad. 253
Ambele pri avur o ezitare. Un ofier irakian veni
n fa i fcu semn camionului s nainteze, fr s-i
treac prin minte ce anume transporta. Exista o
ans din dous-i cear oferului ordinul de
misiune i s cerceteze ncrctura.
Gule ddu ordine i cei cinci' kurzi i ncrcar
armele de asalt.
Apoi camionul opri, frnnd zgomotos. Pn la bari-
cad nu mai erau dect cincizeci de metri. Unul din
kurzii de lng James se debaras rapid de arme i
cartuiere, apoi sri jos. Cu uniforma ascuns sub
vemntul lung cu glug, avea aerul unui civil
nevinovat. Imediat ce puse piciorul pe pmnt, unul
din camarazii lui i ddu o biciclet veche care se afla
n camion. Kurdul plec spre baraj.
Bnuitori, cu armele ndreptate spre el, irakienii l
priveau cum se apropie.
Kurdul ajunse la baricad. Imediat se pomeni ncon-
jurat de un grup de soldai narmai. Dup gesturi,
James nelese c i se cereau actele. Kurdul sprijini
bicicleta de eava lung a tunului.
Restul se petrecu ntr-o fraciune de secund. O
explozie asurzitoare, un fum negru. Camionul fu
mpins napoi cu civa metri. Cnd fumul se
mprtie, n locul n care expoldase bicicleta capcan
nu mai era nimic. Tunul fusese proiectat la o distan
de '254 ROBERT FAWCETT
civa metri, iar eava lui rsucit nu mai era bun la
nimic.
Dar nu toi soldaii fuseser ucii. Aproape imediat
clnni o arm automat. Kurzii sreau deja jos din
camion. James i urm. Se trgea dintr-unul din
anurile drumului.
n cteva minute trebuiau s treac: dup aceea sol-
daii ar fi primit ntriri.
Tirul continu aproape un minut, la fel de susinut
de ambele pri. O rachet roie se ridic de la postul
atacat, mpucturile se nteir.
Apoi, inexplicabil, tirul ncet n intensitate. La n-
cepui tcu mitraliera, apoi pistoalele-mitralier. Kurzii
naintau cu precauie. Zrir doi soldai care fugeau.
Kurzii se repezir la asalt cu urlete de bucurie. Din
pcate. postul fusese abandonat. Nu mai gsir dect
doi rnii de lichidat, pe care i-i disputar cu
slbticie.
Patrula respectiv aparinea unui regiment clin
armata aerului, pe care guvernul nu-l considera prea
sigur, generalul care comanda aviaia fiind n
dezacord cu ceilali membri ai guvernului. Nu aveau
dect foarte puine muniii, pentru a descuraja orice
veleitatea de puci...
Trei minute mai trziu camionul gonea cu o sut la
or.
Deodat motorul zngni n mod ciudat. n ciuda
rcnetelor Panterei Negre, viteza sczu i vehiculul se
opri. Ori un glon lovise radiatorul, ori motorul rusesc
al camionului nu rezistase la aceast curc nebun.
Victor Rubin, ocat", nu scosese nici o vorb. 255
Kurdul rnit nu mai horcia. Murise. n tcere. Unul
din camarazii lui i lu armele.
Se aflau ntr-un deert de bolovni, la sud-vest de
Bagdad. James njur cu glas sczut. Irakienii nu se
vor da btui. Fiecare secund conta.
Motorul tui i tcu definitiv.
De sub capot se nl un rotocol de fum alb. Moto-
rul nu mai avea nici o pictur de ap.
Deodat, de pe un drum transversal, apru o aret
mare, tras de doi boi i ncrcat cu o mas enorm
de paie. Era condus de un puti de vreo doisprezece
ani. Gule strig un ordin. Unul din kurzi sri din
camion dar, ncurcndu-se n arm pierdu cteva
secunde. Putiul care mna boii l zri, ip i o lu la
sntoasa.
Kurdul trase dup el cu puca de asalt. Gule rcni
la el. Docil, kurdul ls n jos arma i o lu la fug
dup biat.
Putiul alerga cu stngcie, jenat de faptul c era
descul, prin acea step plin de bolovani care
mrginea cele dou laturi ale drumului. La cteva
sute de metri se aflau' nite colibe de pmnt
bttorit, probabil c acolo era casa lui.
Kurdul se apropia din ce n ce mai mult de el. Fr
mcar s se opreasc, lu de jos o piatr mare i o
arunc. U lovi pe puti n obraz n momentul n care
'256 ROBERT FAWCETT
acesta ntorcea capul napoi. Copilul se opri brusc i
czu nainte cu.amndou minile la fa. Nu-i vzu
urmritorul aple- cndu-se deasupra lui i
apucndu-l de pr. Oelul strluci i James scoase un
strigt de oroare.
De ce l-a omort?
Gule se uit la el complet stupefiat.
Dar ne-ar fi denunat, e un arab!
Kurdul se ntorcea, trgnd micul cadavru de
picioare. Capul, pe jumtate desprins de trunchi, se
rostogolea printre pietre.
Pantera Neagr sri clin camion i ddu ordine. Oa-
menii ei alergar pn la aret i ncepur s-i vre
armele. Apoi, cu o furc, fcur locauri largi n
paiele n care urmau s se ascund.
Dup ce terminar, areta i recptase aerul ei
nevinovat. Unul din kurzi, debarasat de artileria lui,
luase locul biatului asasinat. Cadavrul nenorocitului
fusese vrt i el n paie. Cel al kurdului mort
rmsese n camion.
Gule, ntins lng James, cu puca de asalt
potrivit n aa fel nct s poat trage fr mcar s
ridice capul, Ii art o pat verde Ia vreo zece
kilometri de acolo, spre nord-vest.
Dac ajungem acolo nainte de cderea nopii, sun-
tem salvai.
Cu trei kilometri la or, aveau de mers toat dup-
amiaza! Admind c nu vor fi interceptai.
i dup'aceea cum vom preceda? ntreb el.
Gule i art dinii strlucitori.
- Vei vedea!
Puin cte puin, James se ls legnat de ritmul 257
atelajului. Strbteau cmpia, pe o crare erpuitoare
plin de pietre i pustie. Victor Rubin era tot ntr-o
stare de oc vecin cu incontiena. Asculta docil de
ordinele lui James fr s pun vreo ntrebare. "" i
Deodata un huruit tulbur linitea cmpiei. Zgomotul
e transform n uierat i dou aparate Mig 21
trecur la nivelul, drumului asfaltat, se nclinar
graios pe o arip i coborr n picaj n spatele lor.
Se auzi clnnitul ctorva mitraliere i explozia
surd a rachetelor. James se ridic ntr-un cot i se
uit. Camionul era n flcri. Unul din avioane mai
trecu o dat i o ploaie de gloane ciurui caroseria
deja spart. Apoi, ambele avioane se ndreptar spre
rsrit...
Noroc c am rmas n pan! remarc Gule.
Vocea ei era totui puin cam rguit. Tnra se
aplec spre el. Mirosea a sudoare i a parfum primitiv
de femel n clduri.
Dac mai suntem vii, disear vom face dragoste, i
zise ea.
 Ciudat ar unde moartea prea o. tovar obi-
nuit! Toi cei care nu erau de prerea ta trebuiau s
moar. La Mossul, n 1962, n trei zile fuseser
exterminai 100.000 de comuniti. De atunci,
supravieuitorii ateptau s-i ia revana. Ct privete
kurzii, ei se nteau cu o puc n mn i probabil
c '258 ROBERT FAWCETT
li se punea puin na- palm n biberoane. Fetele tinere,
vestite pentru frumuseea lor, tiau s ucid ca un
brbat nainte de a deveni femei...
James se ntreba cum vor ajunge n nord. Chiar i n
vremurile obinuite, drumurile erau ntrerupte de ba-
raje puternice, unde erau verificate toate vehiculele.
Dup atacul asupra nchisorii din Baakuba probabil
c avea s fie un adevrat delir. Irakienii tiau c
fuseser atacai de kurzi. Deci vor supraveghea n
mod deosebit drumurile care duceau spre Kirkuk i
spre Suleymania.
Gule i vitejii ei nu puteau s ia cu asalt toate bara-
jele...
Femeia i lsase arma i i desfcuse cartuiera. Se
apropie de el, n paie, i James vzu c nu purta
nimic sun haina aspr de uniform.
Privete, rana mi s-a vindecat complet, zise ea.
Dar gndul la Djemal l ntrista pe James.
Djemal a murit, zise el. n locul meu.
i povesti ce se petrecuse n ultimele minute ale
captivitii lor. Ochii femeii se umezir.
mi pare bine, zise ea. Djemal era aproape un tr-
dtor, un djach, iubea prea mult banii i viaa uoar.
Datorit ie a murit ca un brbat. Btrnul lui tat,
care de acum treizeci de ani trgea n avioanele
engleze, va fi mndru de el. i peste muli ani, se va
povesti n Kurdis- tan cum aga Djemal Talani s-a
oferit s moar pentru a salva viaa prietenului su
strin...
Dar a murit, obiect James.
Gule nu era de acord. 259
Bravii nu mor niciodat n Kurdistan. Ct vreme
vor exista kurzi, o puc va purta numele lui Djemal
Talani i va omor dumani.
Era o alt lume. James se gndi totui cu tristee la
cadavrul Iui Djemal. abandonat n curtea nchisorii
din Baakuba. nc un mort pe care irakienii l vor
tortura cu plcere.
Ceva mai trziu ntlnir un jeep plin cu soldai, dar
acetia nici mcar nu se uitar la areta plin cu fn.
Kurdul i salut cu respect i nu tiur niciodat c
trecuser pe lng moarte.
Tr-grpi, se apropiau de pata verde. Pn la
urm James adormi.
*
Cnd se trezi, Gule se afla aplecat asupra lui.
areta fusese tras ntr-un fel de ur, luminat de o
lamp cu ulei atrnat de grind. Ceilali kurzi i
Victor Rubin dispruser. Nu se auzea nici un
zgomot.
n curnd vom pleca spre nord, zise Gule. Totul e
bine. Uite, mnnc.
Ii ntinse cteva fii de carne pe o pinioar de
gru.
Ce este? ntreb Malko.
Gule zmbi ncntat.
Un kebab kurd.
'260 ROBERT FAWCETT
Dup ce mncar i bur, rmaser tcui.
- Unde ne aflm? ntreb James ntr-un trziu.
La nite prieteni.
Gule i desfcu fr grab nasturii de la tunic. R-
mase goal, se ntinse pe paie i i zise lui James:
Vino.
*u
* 4>
mm
Gule se ridic i i mbrc uniforma, i trecu
mna prin pr i l anun vesel:
Vino s-i art cum vom pleca n nord.
Srir jos din aret i femeia deschise o u. ura
ddea ntr-o alta, ocupat de un camion, un vechi
MAC cu vopseaua cojit i un numr de imatriculare
n Suley- mania.
Privete, zise ea.
James se uit sub prelat i i reinu o exclamaie.
De la o margine la cealalt se ntindea suprafaa unei
ape negre. Bg mna n ap i constat c era rece
ca gheaa.
Ce mai e i cu piscina asta ambulant? ntreb
James intrigat.
 Gule izbucni n rs i ls n jos prelata.
Cu ea vom urca n nord. i explic femeia. E a unul
om de-al nostru. Aprovizioneaz cu pete proaspt, de
dou ori pe sptmn, popota ofierilor din Bagdad.
Petele care.se mnnc la Bagdad nu provine din
Tigru, ci din rurile din nord. Numai c n Kurdistan
nu exist camioane' frigorifice. De aceea, cei care
transport pete au gsit acest mijloc. Iau un camion
obinuit i i aplic prin interior mai multe straturi de 261
smoal ca s-l fac etan. Dup aceea l umplu cu
ap i nu le mai rmne dect s transporte petele
viu. i noi vom face acelai lucru...
Dar noi nu suntem peti! obiect James.
Pentru noi s-a gsit ceva special, l liniti Gule.
Se ntoarse la camion i urc n el. n interior,
deasupra apei, de fiecare parte ct i n fa, se aflau
nite scnduri lungi pe care te puteai ntinde.
- Vom sta pe ele, i explic Gule. Doar n caz de
control ne vom cufunda n ap.
James privi cu nencredere lichidul urt mirositor.
Duhnea ngrozitor a pete.
i cum vom respira?
Femeia i art un tub gros ieind de sub un teanc
de crpe i ptrunznd n apa neagr. Bg mna n
ap i scoase afar ceea ce prea a fi o caracati.
Tubul, conform principiului narghilelelor, se ramifica
n vreo zece tuburi mici, fiecare terminndu-se cu un
mutiuc. n felul acesta, mai multe persoane puteau
s rmn un anumit timp pe fundul piscinei,
respirnd cu ajutorul acestei ciudate aparaturi...
Sper s nu avem parte de controale prea lungi,
zise James. /
Vom pleca imediat ce se face ziu, i preciz Gule.
Noaptea e interzis circulaia pe drumul spre
Kirkuk.
* '262 ROBERT FAWCETT
*~
James nghii o gur de ap slcie i crezu c
plmnii i vor face explozie. Strnse tubul ntre dini
gata s-l rup i ncerc s asculte de glasul raiunii.
Controlul acesta nu era mai lung dect celelalte.
Sttea ntins n apa negricioas i rece ca gheaa,
avnd drept lest o piatr mare, n jurul lui aflndu-se
ceilali kurzi, Rubin i Gule. Sistemul narghilelei
funciona de bine de ru, dar aveai nevoie de mult
snge rece s nu te sufoci. Primele controale fuseser
gata s se sfreasc tragic. Slbit de detenie, Victor
Rubin nu putuse s respire sub ap, se sufocase i
ieise la suprafa.
Noroc c nici un soldat nu ridicase prelata
camionului. Kurzii n-ar fi putut nici mcar s opun
rezisten. Armele lor erau pe fundul piscinei,
nfurate n plastic.
Ceva mai departe se opriser pe un cmp i Gule, cu
mult rbdare, i artase lui Victor Rubin cum s
foloseasc narghileaua improvizat. De atunci treaba
mersese mai bine. Acum erau la al aptelea control.
Americanul nu reuea s priceap prea bine ce se
petrecea cu el.
Secundele preau interminabile n acel mormnt
lichid care nbuea toate zgomotele. James nu
ndrznea s mite nici un milimetru, de team ca
micarea s nu se transmit prin ondulaii la
suprafa. Orice chestie nensemnat i-ar fi putut
alarma pe irakieni. oferul spunea c niciodat nu
mai avusese controale aa de severe. Soldaii se uitau
sub camion la fiecare oprire, scotoceau sub banchet, 263
cercetau actele oferului. Din fericire erau n regul...
Numai apa nu-i intriga.
O singur dat, unul dintre ei ceruse s o inspec-
teze, dar o fcuse doar n sperana de a descoperi
Vreun pete uitat pe care s-l fure...
oferul scpase de el dndu-i o bancnot de dou
sute cincizeci de fiii.
Camionul porni din nou. n mers, poziia petilor"
era i mai penibil. Hurducturile te puteau face s
scapi tubul i nu te puteai aga de pereii netezi.
James numr pn la o sut, apoi desfcu sfoara
care l lega de piatr. Urc ncet la suprafa i scoase
capul din ap. Se ridic n picioare - apa i venea
pn la umeri -, apoi ridic prelata din spate. Se
deplasau pe o osea pustie.
Unul. cte unul aprur i ceilali. Victor Rubin tui
i, sprijinindu-se de partea din spate, vom. Ajunsese
la captul puterilor. n timpul deteniei slbise
aptesprezece kilograme. Trebuiau s treac ct mai
repede frontiera Iranului! Nu era n stare s mai
reziste mult vreme. De fiecare dat cnd vorbea de
nevasta lui, ucis n nchisoare, izbucnea n plns.
ncepea al doilea supliciu - frigul i umiditatea.
James drdia de parc ar fi avut friguri. Firete, nu
avea nici o posibilitate s se usuce. S-ar fi putut ca
peste cinci minute s trebuiasc s se scufunde din
'264 ROBERT FAWCETT
nou n ap.
Kurzii, ghemuii pe vine, nu scoteau o vorb. Unifor-
mele umede li se lipeau de piele i vntul care se
strecura prin crpturile prelatei la nghea oasele.
Din cnd n cnd lui James i venea s urle de frig.
Ca s se nclzeasc, ncercase s fumeze o.igar,
dar buzele nvineite nici mcar nu mai simeau
cldura tutunului.
Mai e mult? o ntreb el pe Gule.
Femeia ddu din umeri.
Depinde de controale. nc vreo sut de kilometri
pn n Suleymania. Dup aceea vom merge mai
departe prin muni, pe jos sau pe catri.
Oricum, numai n ap nu. James nu avu timp s-i
rspund. oferul lovi de dou ori n peretele metalic.
Semnalul de alarm. Kurzii disprur primii i James
ultimul, dup ce se asigur c Victor Rubin se
scufundase i nu mai urca la suprafa.
Apoi ateptar.
Camionul ncetini i se opri. James avu timp s nu-
mere pn la trei sute nainte de a simi motorul
pornind clin nou. Cu o mn i strngea nasul ca s
nu-i intre ap. Vehiculul lu ncet vitez./Se sprijinea
deja cu cotul de fund cnd auzi trei lovituri n peretele
din fa.
Semnalul prin care se anuna c primejdia nu
trecuse.
James se ntoarse imediat spre Victor Rubin care i
desfcea lestul. Prin gesturi l fcu s neleag s nu
se mute. Americanul fcea eforturi mari. Voia s ias
la suprafa. Apa era att de murdar nct James
abia l zrea dei sttea doar la civa centimetri de 265
el. i prinse mna dreapt cu fermitate i ii inu
narghileaua n gura, n timp ce se ntreba ce se
ntmplase.
Supliciul dur vreo zece minute. Lui James i se
prea c niciodat camionul nu meresese att de
repede. Erau blbnii dintr-o parte n alta -a
piscinei i o hurductur mai. violent i smulse pur
i simplu narghileaua din gur.
Camionul frn cu brutalitate. Toi stteau linitii.
Cu excepia lui Victor Rubin care se zbtea n mna
lui James.
Camionul demar imediat. Dup cteva secunde,
oferul lovi cu putere, o singur dat, n peretele
despritor. Semnalul prin care se anuna c pericolul
trecuse. Toi ieir n acelai timp la suprafa. Victor
Rubin era nc o dat pe punctul de a-.i pierde
cunotina. Se cr cu greutate pe scndur i se
lungi pe spate, trgndu-I pe James lng el.
Va trebui s m lsai, murmur el. Nu mai pot:.
Sunt prea obosit, data viitoare o s m nec.
Lsai-m s cobor din camion, o s v prind pe toi
din cauza mea. Ar fi o prostie. V rog.
Tot nu tiau ce se petrecuse. Gule se cr pn n
partea din fa i l ntreb pe ofer. Se ntoarse i mai
palid i i spuse lui James:
Trei soldai se duceau acas n permisie i clto-
'266 ROBERT FAWCETT
reau cu auto-stopul.
n cabin nu era dect un. loc, aa c ceilali se
aezaser pe scnduri, la civa metri de evadai. De
aceea oferul condusese ct putuse de repede.
Kurdul rdea i acum de renghiul jucat militarilor.
Viaa omului nu avea nici o importan pentru el.
Ceea ce conta era sportul i onoarea.
Pentru a-l mai uura pe Victor Rubin, James i
turn puin arak ntr-un pahar. Acest alcool libanez
se bea n mod normal amestecat cu mult ap. Iar n
pahar era destul ca s trezeti un mort.
Efectiv americanul se simi mai bine, obrajii i se
colorar din nou. Dar vom aproape imediat.
Nu mai avem mult, zise Gule. Poate cel mult o or.
Nu cred c vom mai ntlni alte baraje."Acum aproape
ca am ajuns la noi acas...
Camionul mergea pe un drum pustiu. Dou avioane
Mig trecur foarte sus, zburnd spre nord. Traversar
dou sate cu casele arse. Trecuser pe acolo i
irakienii...
James tremura ca varga. Acum clnnea din dini
fr s se mai rein. Se fcea noapte i drumul urca
pe munte. Avea impresia c era nfurat ntr-un
giulgiu. Kurzii ncepuser s flecreasc ntre ei
rznd n hohote. Miroseau a grajd.
Deodat, la un viraj, pe drum aprur cteva siluete.
Camionul frn brusc. James se pregtea s se
scufunde n apa rece, dar Gule l opri zmbindu-i.
Aproape imediat prelata fu ridicat. Un brbat cu
prul rou i faa semea urc n camion. Purta o
uniform kaki. Pe cap avea turbanul alb cu roz al
tribului lui Mollah Barzani. Cartuierele i se 267
ncruciau pe piept i n mn avea un Mauser cu
eav lung. Centura lui era o adevrat saco. Pu-
teai s vezi mnerul aurit al unui pumnal lung, un
igaret interminabil din lemn, un pistol Luger i vreo
ase ncrctoare. Plus cteva grenade.
Iat-l pe fratele meu, suntem salvai! exclam
Gule.
Coborr cu toii din camion. Gule se mbri cu
fratele ei Razan. Din umbr se mai ivir civa kurzi.
Civa mgrui erau legai de un pom. Au fost
ncrcai cu arme.
Victor Rubin czu imediat ce cobor din camion.
Gule ddu un ordin i doi kurzi l dezbrcar, l
fricionar i l mbrcar cu o uniform uscat,
James fcu i el aceeai operaiune pentru el nsui.
Cabana mic n care se aflau era la aproximativ o
sut de metri de drum, n ntregime ascuns de un
val de pmnt. n faa lor, cu crestele nzpezite, se
nlau Munii Zagros, care desp^eau Iranul de Irak.
Vom merge o parte din noapte, l avertiz Gule.
Prietenul tu va merge pe un mgru, n felul sta
nu va obosi. Ne aflm ntr-o zon n care irakienii mai
fac cteodat incursiuni. Ar fi o prostie s ne lsm
prini tocmai acum. Dac totul merge bine, peste
dou zile ajungem la frontiera iranian.
James fu gata s-o mbrieze. Datorit ei reuise
'268 ROBERT FAWCETT
aceast misiune imposibil. Datorit ei i kurzilor
care se sacrificaser.
O or mai trziu, dup ce mncaser, porneau la
drum. Crarea stncoas erpuia pe flancul
muntelui, lat ct urma unui animal. Gule i
recomandase lui James s se lipeasc de mgruul
lui, altfel s-ar fi pomenit n fundul prpastiei. Victor
Rubin dormea pe mgru, cltinn- du-i capul.
Monoton i periculos, mersul continu n tcere,
tulburat doar de zgomotul vreunei pietre care se
rostogolea.
O stea cztoare strbtu cerul. n spatele lui, Gule
murmur:
- Un suflet care ne prsete...
Kurzii cred c fiecare om are steaua lui, care strlu-
cete deasupra sa i cade atunci cnd moare.
n sfrit, la prima gean a dimineii se oprir la in-
trarea ntr-un sat cu acoperiuri plate. Din umbr
iei imediat un brbat care ndrept spre ei un
pistol-mitralier cehoslovac. Dup cinci minute se
aflau ntr-un cort unde li se aduse un platou cu orez
fiert, usturoi verde, ou tari i brnz.
James l for ^ pe Victor Rubin s nghit ceva na-
inte de a adormi din nou.
Apoi James fcu o adevrat orgie cu ceai fiert n n-
cercarea de a se nclzi.
Suntem la intrarea n Galalea, i explic Gule, baza
noastr cea mai mare. Dar aici nu se triete dect
noaptea din cauza bombardamentelor. Vino s te
odihneti.
l duse ntr-un cort mai mic unde se ntinser aa
cum erau. Dup un minut amndoi dormeau. 269
*
* s ica k^
Land-Rover-ul luat de la irakieni se deplasa pe dru-
mul pustiu cu farurile" aprinse. Migurile nu se
aventurau att de departe. Era ultima etap a
cltoriei. Peste o or, James i Victor Rubin aveau s
fie n Iran. Gule conducea, iar pe bancheta din spate
sttea un kurd, cu un Mauser pe genunchi, panic i
indiferent.
Gule mergea imediat n spatele lui James. Nici o lu-
min nu strpungea ntunericul, i totui muntele
vier- muia de kurzi.
n Galalea, James fusese primit ca un zeu. att din
pricina ncrcturii de arme trimise, ct i pentru
povestea cu nchisoarea. Chiar se ntlnise cu tatl
lui Djemal carcf II strnsese n brae de parc nu el ar
fi fost de vin pentru moartea fiului su... Ciudat
popor. Dai1 din ajun Gule practic nu mai vorbea cu
el. Atitudinea ei contrasta cu cea a iui Victor Rubin
care prindea iar gust de via i vorbea tot timpul,
glumind i poznd pentru fotografii n mijlocul unor
grupuri de kurzi cu mutre numai bune de spnzurat,
narmai pn n dini. Gule i James domniser n
acelai cort ultima noapte, dar ea i ntorsese spatele,
cu mna pe puca de asalt.
Land-Rover-ul ajunse pe culmea unei trectori. Gule
'270 ROBERT FAWCETT
ncetini i opri pe marginea drumului. Se aflau pe
vechea Hamillon Road, care lega Iranul de Irak,
numit aa dup numele inginerului englez care o
construise.
Va trebui s ateptm aici o or, iranienii n-au so-
sit nc, zise ea.
Sri jos din jeep i James o urm. Victor Rubin dor-
mea sprijinit de umrul kurdului. James se nfior de
aerul rcoros. Se afla la o altitudine de dou mii de
metri, n faa lor era Iranul. Gule se ndeprt puin
ca s se aeze pe o piatr mare. James veni lng ea.
Ce pot s fac pentru voi, kurzii? o ntreb el.
Ea i ridic ochii mari spre el.
Rmi.
Bine, dar...
l apuc de hain i l trase spre ea. Nepsarea se to-
pise.
Rmi, l implor ea. i aici vei fi prin. Tribul meu
te va lua ca ef. Eti curajos i abil, nu cer mai mult.
Vom face dragoste i ne vom bate cu arabii, pn
cnd stelele noastre vor cdea...
James nu tia ce s spun. Gule i atepta
rspunsul ncordat.
 Nu pot s rmn, zise; el domol. Viaa mea nu este
aici, dar m voi gndi totdeauna la Kurdistan i la
tine, Gule. Mi-ai salvat viaa...
Ea l respinse cu brutalitate i se ridic mpotriva
lui, furioas la culme, - Da, i-am salvat viaa,
bombni ea. i viaa asta mi aparine. Dac nu
rmi, am s te ucid.
James crezu c i va pune ameninarea n practic
imediat. eava putii se ridic amenintoare i 271
periculoas. Gule inea degetul pe trgaci. James se
feri s mite, ncet, femeia ls arma n jos i zise
sumbru:
nc n-ai prsit Kurdistanul. Voi lsa totul n
seama lui Dumnezeu. Puin mai trziii, cnd vei trece
frontiera, dac o stea va traversa cerul, vei muri.
Se ndeprt fr s mai spun nici un cuvnt.
James privi cum apreau zorii. Se simea prins
ntr-un joc implacabil care l depea. Nimeni i nimic
nu o putea face pe Gule s se rzgndeasc.
Gule urc n main i porni motorul. James se
aez lng ea. Pornir, ceva mai departe o vulpe
travers drumul, Urcau ncet serpentinele trectorii
inok. n vrf trecuser pe lng postul irakian
abandonat de mult vreme. Iranul era la mai puin de
o mil. Auzind zgomotul motorului, civa kurzi ieir
din cldire i i agitar putile n semn de bunvenit.
Aici se termin Kurdistanul, opti Gule.
Era o constatare i totodat o ameninare voalat.
Aici putea s se.termine i viaa lui James...
 Land-Rover-ul cobor serpentinele trectorii. n
curnd farurile luminar o barier - frontiera
iranian. Gule opri la vreo zece metri. Un. jeep, cu
farurile n poziie de semnalizare, atepta de cealalt
parte. CIA anunase Securitatea iranian de sosirea
preioilor vizitatori.
'272 ROBERT FAWCETT
James cobor primul dup ce l trezi pe Victor Rubin,
Kurdul nu mica. Pe el nu-l interesau toate astea.
Gule coborse i ea cu arma n mn. Victor Rubin i
ntinse mna i ea i-o strnse cu un zmbet
ncremenit, fr f par c aude mulumirile
americanului.
Femeia se uita spre cer.
James se apropie de ea.
- La revedere, Gule. Nu tia ce altceva s-i spun.
Ochii femeii l privir o clip tulburai de o melancolie
de nedescris.
La revedere, rspunse ea.. Trecu o secund
interminabil, apor James se ntoarse cu spatele i
porni spre frontier. nainta ncet avnd grij s nu
fie pe aceeai linie cu Victor Rubin. Lng barier i
ateptau doi ofieri din Securitatea iranian.
James, fr s vrea, se uit Ja cerul care devenea
roz n spatele Iui. Dar stelele se vedeau nc foarte
clar. Numra metrii. Nu ntoarse capul nici mcar o
dat, netiind clac Gule se mai afla nc acolo. Nu
auzise motorul Land- Rover-ului.
Nu mai avea dect un metru pn la barier cnd o
dr graioas se ls.spre orizont, spre crestele
munilor, O stea cztoare a crei strlucire se
prelungi pe retina lui aproape nc o. secund
dup'ce dispruse.
Instinctiv, toi muchii spatelui i se ncordar i se
opri. Sigur, ar fi putut s se arunce Ia pmnt, clar
chiar i aa, de la o asemenea distan o puc de
asalt nu ierta.
Mai avea un pas i ajungea la barier. Victor Rubin o
trecuse deja. Americanul se ntoarse i l vzu pe 273
James stnd n loc.
- Ce faci? i zise el. Vino.
James atepta. Deodat i aminti ce-i spusese o
dat' Djemal. Un kurd nu trage niciodat n spate.
Putea s treac bariera n deplin siguran. Gule nu
va trage.
O fraciune de secund se vzu din nou la picioarele
spnzurtorii. Totdeauna trebuie s mergi la esena
lucrurilor. Se ntoarse ncet i rmase nemicat n
lumina farurilor jeepului iranian.
Gule nu se micase din loc. Cu arma la old,
semna cu o statuie rzboinic. Din pcate era prea
departe ca s-i vad expresia ochilor. James ridic
ncetior mna dreapt i o flutur, n semn de rmas
bun.
n spatele lui, Victor Rubin i strig din nou:
- Ce mai atepi?
James numr n gnd pn la douzeci. Silueta fe-
meii se mic imperceptibil i James i stpni
tentaia de a face un salt ntr-o parte. Dar Gule lsase
arma n jos, - Vin, strig James, lsndu-se n jos s
treac pe sub barier, Gule nu se mic din loc pn
cnd jeepul nu se. ndeprt de cealalt parte a
frontierei. Cnd urc din nou n Land-Rover, kurdul
nu ndrzni s o ntrebe de ce avea ochii plini de
lacrimi.
3 '274 ROBERT FAWCETT
- Irak Teroarea Kurd
**
Reclama luminoas a ageniei Aeroflot de pe Saadun
Street, cu litere ruseti i arabe, i aprinsese
neoanele cnd James iei de la cinematograful Atlas.
Ruii aveau cea mai luxoas agenie dintre toate
companiile aeriene.
Avea certitudinea c e supravegheat, dar nu putea
s-i identifice urmritorul. Se grbea s ajung la
hotel i s nvee pe de rost coninutul mesajului. n
buzunar avea pur i simplu dinamit.
Lund cheia de la recepie, aproape c se lovi de t-
nra franuzoaic care dirija cvartetul, ntlnit la se-
rata diplomatului pederat. Discuta cu portarul i
James o auzi cernd o main cu care s exploreze
ruinele: de la Ninive.
Poimine sear plec la Beirut, explica ea, i a vrea
s mai vd i altceva dect Bagdadul.
**
Urletul avionului care sosea razant acoperi ordinele
colonelului Mokhless. James i trase o lovitur de cap
l clului i se arunc la pmnt. i venea s strige de
\ bucurie. Nu numai Victor Rubin avea toate ansele
s fie salvat, ci i el, datorit execuiei grupate! Cnd
punea la cale aceast combinaie delicat, nici prin
minte nu-i trecea c el va fi primul ei beneficiar.
Aadar planul ncepea s se realizeze. Chiar dac nu
scap, era totui ceva extraordinar.
>. Pntecele argintiu al avionului trecu ca un fulger
pe deasupra curii. Aproape n aceeai clip o parte a
zidului de incint pru c se volatilizeaz ntr-o jerb 275
de praf alb i ocru. Fr energie, civa soldai cu
epci roii i ndreptar armele spre cer. Alii se
ascunser. Clul se scutur.
Colonelul Mokhless era att de uluit nct nu se
gndi s-i scoat pistolul. Url un ordin i James
vzu cum i schimba poziia mitraliera din postul de
paz. Chiar n acel moment avionul se ntorcea.