CONSTANTIN IGNTESCU

POVESTIRE EROIC

Ediie electronic ngrijit de

EDITURA TINERETULUI 1962

CUPRINS

CAPITOLUL I
1 2 3 4

CAPITOLUL II
1 2 3 4 5 6

Capitolul III
1 2 3 4 5

CAPITOLUL IV
1 2 3 4

CAPITOLUL V
1 2 3 4

CAPITOLUL VI
1 2 3 4 5 6

CAPITOLUL VII
1 2 3 4 5

CAPITOLUL VIII
1 2

CAPITOLUL IX
1 2 3

CAPITOLUL I
1
Culmi de piatr gheboat nclecau peste alte culmi de piatr gheboat, lsnd ntre ele viugi adnci, negre de desimea pdurilor aproape nestrbtute de picior omenesc. Acolo, n fundurile acele, uneori boncluiau cerbi, alteori grohiau mistrei n grohotiuri i deseori mormiau urii trezii din somnul iernii. Acuma sreau veveriele din brad n brad, ieeau gze la soare i ciocnitoare harnice ciocneau n coaja copacilor btrni. ncepea primvara n munii Sebeului. Copite mici poate de cprioar tropiau repezit n piatra muntelui i se stingeau n fonetul frunzelor crude i n uietul apelor care se duceau; grbit la vale, n albii late ct palma i limpezi ca cerul de deasupra. Era via n munte i micare tainic i fr popas. Departe, ctre rsrit, nnegrea masivul Fgrailor ca o cetate uria cu zidurile de piatr. Dincoace umplea zrile peisajul nesfrit al Sebeului i Haegului cu stncile i cu vile lui i cu sutele de oameni care se strecurau ca nite umbre pe sub crengile copacilor, dispreau n scobiturile stncilor, forfoteau printre cheile prpstioase de piatr i trebluiau grijulii n jurul mruntelor lor gospodrii fcute din nimic i din nevoie, din suferin i din srcie i nstrinare. Oamenii aceia erau tcui ca munii i parc nc duceau n spinare frigul iernii din care ieiser. De aceea, n munte era linite. Numai uietul apelor care coborau grbite coastele de piatr, ducndu-i undele limpezi ca cerul de deasupra lor, era venic. Din loc n loc trunchiuri groase de copaci btrni czuser cndva n curmeziul albiilor nguste a acestor ape i acuma putrezeau acolo mncate de furnici i de gze, ca nite puni uriae. Pe un astfel de trunchi, deasupra unui pru, stteau ntini doi flciai cu cumele ndesate pn la sprncene, cu bete

nguste ncinse peste cmile vinete de cnep, cu ochii int la undele care se cltoreau la vale, pe sub ei, uuind. Stteau cap la cap, cu obrazul ctre ap, innd n mn cte o epu de lemn foarte ascuit i bine lustruit. Pescuiau. Aa pescuiau ei: ateptau s fulgere petele sfrmnd suprafaa de cristal cltor a apei i izbeau cu epua de sus n jos. n aceeai clip rsuceau epua cu vrful n sus i aruncau pe iarb greutatea din vrful ei, cum ai arunca o piatr din pratie. Atunci, dac pescarul era dibaci, petele se mai zbtea o dat, de dou ori i rmnea nemicat pe mal. Dac era dibaci! Dar ci erau? De cele mai multe ori pescarul izbea cu epua alturi i atunci, speriat, petele zvcnea ctre fund i ct ai clipi nu-l mai vedeai! Iar l-ai scpat! rdea Onu. Nu mi-a venit el bine, rspundea cellalt pescar, c-l... C-l strpungeai! rdea i mai tare Onu. Pi... nu-i aduci aminte cnd cu la mic... O dat n viaa ta! i pe la-l scpai, dac nu-i ddeam eu o mn de ajutor. ...De!... Pgubaul se ruina i se nciuda, iar Onu rdea i sttea neclintit cu epua pregtit. Pn la urm se nciuda i el. Nu trecea nici un pete! Se auzi o tuse uscat, ferit n cuul minii, un pas uor, numai ca o adiere, se simi n iarba srac i crud i un biea cu cum mare, cu o polcu femeiasc pe spinare, descul i cu ndrgei scuri, de cnep, se opri lng Onu. Ce-i, U? Pete? Bieaul i sticli privirile adnci i i nclin capul. N-a czut nimic pn acum! urm Onu. Dar mai avem vreme. A venit ttne-tu? M! rspunse U ridicnd dintr-un umr. E departe a dracului! gsi de cuviin s aprecieze i cellalt pescar. Oricum... de la nceputul iernii pn acuma!... socoti i Onu i, fr veste, epua lui fulger sfrmnd luciul apei i, ntr-o clip, petele strpuns zbur prin aer i czu zvcnind la picioarele lui U. Copilul sri speriat i bucuros, se plec i apuc prada cu amndou minile.

 S nu-l scapi n ap! se ngrijor Onu. Du-l acas! i-l dau ie! S-a mprit tainul? Nu tiu! rspunse U, Mama nu se poate duce. Tot bolnav? Tot! U i bg petele n sn i se pregti de duc. De ce nu te duci tu? ntreb Onu. Copilul i nl umerii speriat. Cum s m duc eu? Da cneazul? Hai cu mine! sri Onu de pe buteanul su punndu-i epua n bru. Ce, dac ea e bolnav, voi trebuie s murii de foame? Protilor! Porni nainte cu pai mari i U grbi dup el pind repede i mrunt. Mna lui subire, numai piele i os, se ntinse s apuce pe furi pulpana flciaului... Parc era mai sigur aa!...

2
La umbra unui adpost de stnci, cu cuelul n dreapta i cu sacul n fa, cneazul Mihail mprea tainul de boabe de mei. Cte un cuel de fiecare om, fie mare, fie copil. Numai pruncii de lapte nu primeau tain. Cneazul Scelean cuta nti n izvod, s nu greeasc, apoi punea mna pe cuel, l nfunda n sac i-l scotea cu vrf. Atunci, cu o scnduric pe care o inea n stnga, rdea vrful i rsturna cuelul n desaga pe care i-o ntindea omul ajuns la rnd. Asta era treaba lui de cneaz: s in rnduiala, s mpart dreptatea, s aib grij de dajdii... Era doar cneaz regal i cu drept de motenire acolo n Scelul lui... Altul! poruncea el i alt om, tot att de slab, de amrt i de dezbrcat ca i cel care pleca, i ntindea desaga. Nu e vorba, c nici cneazul Mihail nu arta mai breaz. Era i el nengrijit, netuns i neras, cu haina de pe el boit tare i pantalonul agat i plin de pmnt. Iar nclrile lui artau pline de noroiul prin care trecuser, de apa cu care ncercase zadarnic cineva s le spele, de zgrieturile suprapuse prin spini i ciocleji i coluri de piatr i vegetaie aspr de

munte. i nu era de mirare c oamenii aceia erau att de rupi, i murdari, i zdrenroi. Erau fugari, doar. Bjenari. Fugiser de primejdia turcilor care nvliser acum aproape doi ani i npdiser pmnturile haegane din Scel, i Bniciori, i erel, i Ruor... i o dat cu bjenarii plecaser i cnezii lor: Mihail din Scel, i Costa din Ruor, i Stanciul din erel... ba mai fugise i popa Vlcul din Bniciori! Se nelege c erau n muni i alte sate fugite i ali cnezi. Dar cine putea s-i tie pe toi? Atunci cnd se apropiase prpdul nvlise n Scel un om n goana calului. Pierduse cuma pe drum i vntul sufla n mnecile i poalele cmii lui de cnep. Clreul acela rcnea ct putea: Fugiiiii! Vin turcii! Mai fuseser asemenea ntmplri pe locurile acelea i oamenii cptaser o anume tiin la asemenea necaz. Drept aceea s-a repezit cneazul Mihail n cerdac: Gorun! Alearg la erel! Tu, de colo, fugi la Ruor! Onu, tu la Bniciori! Ne adunm n valea Tuliei pe partea dinspre miazzi! Cnezii s ia cu ei crue cu merinde! Ct mai multe merinde! Ct mai multe!... i ndat porni un vrtej de buciume s vesteasc primejdia peste ntinderi: tu-ru-tu-tu-tuuu! tu-ru-tu-tu-tuuu!... Tu-ru-tu-tu-tuuu! rspundeau satele i furnicarea oamenilor nu mai cunotea hotar... Pe urm s-au ntlnit la rscrucile crrilor din muni i s-au bucurat c scpaser mcar aa. Dar de ce tocmai la Tulia? se nedumereau unii. Pentru c Tulia se nal la miazzi, rspundea cneazul Mihail, i turcii vin, ca de obicei, de la apus, dinspre Timioara, de unde au coborul mai lesnicios! Da, dar la plecare au s dea peste noi la Tulia, pentru c pe acolo le vine mai bine la urcu! La plecarea lor, vom avea noi grij! rspundea Mihail urmndu-i drumul. Oamenii i nconjuraser cruele, mpingeau la leuci, le sprijineau la hopuri i le fereau de primejdii. Ocolir creasta Tuliei i poposir n sfrit pe coasta dimpotriv, unde stncile erau crpate, boltite, spate de ploi i de zpezi, formnd ascunziuri mpotriva vntului i adposturi

mpotriva fiarelor i ploilor... Acolo cnezii i fcur izvodul merindelor, le adpostir sub paz bun i hotrr locurile de lung popas pentru fiecare sat n parte. Apoi ntocmir alte izvoade de sufletele care trebuiau hrnite... Numai... cine s-i nchipuie c stpnirea turceasc are s dureze chiar atta? Cnd a nceput toamna care a trecut, cnezii fcur noi izvoade de merinde, rmaser o vreme nspimntai, apoi chibzuir ndelung, hotrr alt tain mai mpuinat i puser la cale vntorii de porci slbatici, cerbi i cprioare. Vntori mai fcuser unii i pn acuma, dar nu aa cu sprijinul tuturora. Acuma spar gropi, puser capcane, i ascuir ruii i rnduir mare economie de sgei. Pene, adic, aveau, dar vrfurile de fier pierdute o dat, nu le mai puteau nlocui. Nu vnar ns dect dou cprioare care dduser n nite gropi i civa godaci ucii cu sgeata... Iar turcii din satele lor, nici gnd s se mite! i venea iama!... Fcur o mare vntoare de mistrei i ddur peste o mic turm nconjurat de un cerc de lupi. Trebuir s ucid nti lupii i-i uciser din copaci, cu sgeata. Ceilali vntori sttur de veghe, ca n timpul acesta s nu fug porcii eliberai astfel. Tot cu sgeata uciser i porci, ct putur, iar copiii fur pui s caute vrfurile ntrebuinate i s le strng. Fcur astfel o bun ctime de afumtur, blnile lupilor fur prefcute n haine pentru iarn, iar pieile de porc n opinci. Tot atunci cneazul Mihail, chibzuind ndelung cu ceilali cnezi, trimise pe Cojocar la Praga. Cojocar nu era din Scel i deci nu era omul lui. Cojocar era din Bniciorii printelui Vlcul i Bniciorii erau aezai pe dreapta Streiului, deci n inutul Sebeului. Iar inutul Sebeului se afla pe pmnturile eminenei sale reverendisimului domn episcop Gheorghe Lepe, pmnturi pe care iobagul afla mai puin mil i ndurare dect sub stpnirea craiului nsui, cum erau cei din Scel, i Ruor, i erel. Cojocar era un om necjit i srac a crui nevast i ai crui copii erau bolnavi, tueau! Dar Cojocar cunotea drumul la Praga, unde mai fusese i n alt mprejurare i era un om descurcre. Numai el putea s strbat pn acolo, strecurndu-se printre tlharii care

stpneau pdurile, otile craiului care stpneau drumurile i otile turceti care bntuiau satele. Deci el a fost trimis. i cneazul Mihail a nceput s-l atepte cu sufletul la gur i pn la ntoarcerea lui i ca drept plat pentru drum, cneazul ddea zilnic bolnavei i copiilor tainul ntreg care s-ar fi cuvenit lui Cojocar din merindea adus de popa Vlcul... Dar toamna trecu, trecu i iarna, carnea i slnina se isprvir; porcii i cprioarele coborser departe n vi i iat acuma cneazul Mihail, i ceilali cnezi bjenari, stteau din nou cu frunile ncreite i ochii aspri, cntrind cu cuelul tainul fiecruia i cercetnd izvodul ca s nu dea gre! Altul! spuse cneazul Mihail Scelean i un om pipernicit i srman din cale-afar ntinse desaga. Gyorgy Drbu! rosti el. Cu unghia arttorului cneazul l cut pe izvod, cnd n faa lui i fcu loc Onu, innd de mn pe U. Ttu, vorbi tnrul, baba Rua nu poate veni astzi la tain, c doar o tii! i iaca, U nu cuteaz s vie singur! D-i lui tainul s mnnce mai repede c le-o fi foame! i dac baba Rua e mai bolnav dect de obicei, cine s le fac fiertura? La asta te-ai gndit? Ori te duci tu? Glasul cneazului era aspru, dar nu ru. Onu rmase cu ochii mari, parc speriai. Eu le-am dat i un pete! ngn el. Dac le ddeai doi, fceai i mai bine! Acuma las biatul s se duc acas cu pete cu tot i nu le mai duce grija! vorbi Mihail fr mnie. S-a dus Gorun s le duc tainul i s-au dus alte femei s le ajute acolo. Tu pune mna pe sacul sta i scutur-l n copaie i... Un glas de bucium deprtat i tie vorba i el rmase cu cuelul n mn i nl capul ateptnd. De la apus, ori de la rsrit? ntreb tot el ntr-un trziu. De la apus! l ncredinar mai multe glasuri. Cneazul Mihail scp cuelul din mn i glasul lui bubui fr veste: Ia vedei! Vedei! Repede! Alergai! Civa oameni se deprtar n goan i ndat alt bucium ddu glas mai aproape! Tu-ru-tu-tutuuuu!

Acuma oamenii neleser c deocamdat ateptau degeaba cu desagii n mn. Cuelul se rostogolise la picioarele cneazului i nimeni nu-l ridica. Iar el nsui, cneazul, sttea nalt ct un uria, cum era, cu mustaa castanie pleotit, cu prul rvit i cu capul descoperit privind peste capetele oamenilor i ateptnd. Iar cnd, n sfrit, n ngusta deschiztur a stncilor se ivi Cojocar cu oamenii care ieiser n ntmpinarea lui, cneazul oft din adnc, cut grbit cuelul i se aez greu pe buturuga lui, ca ndat s se rzgndeasc i s-l ntind lui Gorun. Bine v-am gsit! vorbi Cojocar i glasul lui prea trudit. Bine ai venit! rspunse cneazul i porunci grbit: Tu, Gorun, vin i isprvete mpreala. Tu, Onu, l ajui pe Gorun. Tu, Cojocar, vii cu mine... i se trase cu noul sosit alturi ntr-un mic adpost mai ferit. Ai fost? ntreb el grbit. Am fost! oft Cojocar i prinse a cuta n cingtoarea lui de piele din care scoase o hrtie pe care o ntinse gazdei. Mihail o lu, o desfcu i ochii lui peste msur de nedumerii aintir pe drume. Ce-i asta? A murit! vorbi Cojocar i mna lui fcu un gest de dezndejde. Btrnul? ntreb cneazul cu glasul rupt. Toi! rspunse Cojocar i rmase privind n pmnt cu ochii mici, cu obrajii supi, crei, galbeni-vinei, cu cteva uvie de pr castaniu ieite de sub marginea cciulii. Acolo-i rzboi, cneaz Mihaile, urm el. Rzboi, i foame, i suferin, i moarte! Bate n oameni oastea mpratului nost n fiecare zi i ei nu se las. Bat i ei! Bat cum pot i cu ce pot i nu se las. nct sunt zile n care ajunge mpratul la strmtoare! Bat, i ucid, i strig s se aud pn la cer! Acolo nu-i vorba numai de biseric, aa cum se auzea! Ori de popi i de nchinciune! Nu se afl! Ei umbl s desfiineze iobgia! Auzi, cneaz Mihaile? i Cojocar i frec palmele una de alta ca i cum ar fi vrut s le curee de o murdrie. Uite aa! S-o nimiceasc! i s aib fiecare pmntul lui! S-l ia adic din pmntul seniorilor! Ei l muncesc, ei s-l stpneasc! Aa!... Ei vor moartea seniorilor i popilor celor mari, cum ar fi adic

eminena sa Lepe al nostru! C numai ei jfuiesc i oropsesc. sta-i rzboiul lor! Cneazul Scelean rmsese ncremenit n faa drumeului aceluia i ochii lui l priveau cu adnc mirare i nelegere. Unele zvonuri asemntoare strbtuser mai de mult n Transilvania, ba trecuser i peste muni n Moldova, dar o ncredinare ca aceea de acum, nc nu avuse. Va s zic acesta era rzboiul husiilor! Acesta era rzboiul dus de graiosul suveran al Ungariei mpotriva ranilor cehi ai lui Huss! i norodul ungar i cel romnesc din Ardeal plteau! Ddeau bani i viei omeneti i graiosul suveran le cheltuia i ngduia ca hoardele turceti s-i ncalce pmnturile n timp ce el apra, n Cehia, huzurul seniorilor i al popilor!... Asta era!... Cneazul Mihail i nclin capul i umerii lui de uria se lsar ca de o mare osteneal. Scrisesem fostei mele gazde de la Praga, vorbi el strngnd ntre degete hrtia, despre moartea btrnului meu care-i fusese prieten, i despre nvlirea turcilor. i-l ntrebam dac n-ar putea s ne gzduiasc pe toi pentru o vreme, pltindu-i noi cu munca braelor noastre, pn cnd puterea suveranului nostru ne va slobozi ara de duman... Mn de lucru, adic pentru hran i un culcu, acolo, pe o mn de paie! Pentru c l tiam cunoscut cu muli stpnitori de pmnturi! Mcar scpm de grija foametei!... Tu tii c nu mai avem de mncare nici pentru zece zile? Cojocar i nl capul cu ochii plini de spaim i nedumerire. Bine, dar... i jirul se poate mnca, dac-l rneti... De unde jir, aici? i de unde rni? Ori o vntoare bine alctuit, de porci... Porci, aicea sus, n martie? Au cobort de acu o lun la stejri. Cneaz Mihaile, s mergem dup ei! Unde, omule? Tu i dai seama unde-i stejriul? Oriunde-o fi!... Dect s murim de foame... Ar muri vntorii pe drum, Cojocar. Tu i-ai vzut n ce hal sunt? Sttur o vreme ntristai i privind n pmnt. Se aflau pe muchea ncercrilor dezndjduite i o tiau amndoi.

 Cneaz Mihaile, ntrerupse tcerea Cojocar, ntre muntele Tulia i muntele Straja, care-i drept ctre miazzi, curge apa Jiului. Ei, n vile Jiului este stejri i fget ct lumea! Acolo dac n-om gsi porci, om gsi jir, ori ghind, i tot n-om muri de foame. Las-m s-mi aleg eu oameni de ndejde i s m duc. Pe crri, n dou zile i dou nopi sunt acolo... i sunt i sate... poate aduc i-o rni!... Cneazul Mihail l privea cu ndoial, dar i cu o prere de ndejde. La urma urmei ce avea de pierdut? i cu ce? ntreb el ntr-un trziu. Cu arce i sgei. Facem gropi i punem capcane. i ne lum i topoarele, facem rui... i pe urm, cneaz Mihaile, mai sunt i unele convoaie turceti ncrcate cu prad care bat drumurile... Dac le prindem la o strmtoare... Nu! se mpotrivi cneazul. Turcii nu trebuie s afle c suntem aici!... pn... pn cnd v voi spune eu! Atunci, cu porcii? Cu porcii... du-te! Ia pe cine crezi i du-te! Da tu tii c acas ai oleac de boal? Cojocar se ntoarse ctre el. Era flmnd, i slab, i ciolnos, i rupt, i murdar. Numai flacra din ochii lui mici ardea nedomolit. ntreb: Tuesc? Tuesc i Rua e tare slbit. I-am dat mereu i tainul tu... i fac femeile fiertur de buruieni... iar Onu prinde i le trimite cte un pete... M duc s vd! se grbi Cojocar. Du-te! spuse cneazul i glasul lui prea acum tulburat i mblnzit. Iar Onu s caute i s-mi trimit aici pe cneazul Costa, pe cneazul Stanciul i pe printele... Repede!...

3
Sfatul celor trei cnezi i al popii Vlcul n adpostul lui Mihail Scelean inu mult. Ridicar glasul pe rnd, i se zbuciumar, i izbir cu pumnul n aer ca pe urm s se potoleasc i s se sftuiasc aproape pe optite, cap lng cap, cu ochii aprini, cu chipurile nclzite i cu o nou lucire

de ndejde n privirile lor nfundate de lipsuri i trai aspru i srac. Pn la urm prur a se nelege. Iar ct despre turci, vorbi ca o ncheiere cneazul Costa, eu am trimis iscoade sigure s ne vesteasc la vreme toate micrile lor. Iar eu, spuse cneazul Stanciul, am pus de au ferestruit pe trei sferturi din grosimea lor, brazii de pe muchea Toportei, a crei prpastie dinspre miazzi rspunde drept deasupra drumului btut, ctre Banat i cmpia ungureasc. i peste drum, n tufiurile acele care nu se mai sfresc, am ntins o linie larg de capcane ca pentru lupi... Care turc o vrea s scape ntr-acolo, l-a vzut Alah! Asta-i bine, ngdui cneazul Mihail, numai c ar trebui alctuit aa nct cotul cel mare al drumului, la captul Toportei, s poat fi astupat ct ai bate n palme... s nu-l poat trece nici dumanul, nici caii i vitele, nici carele ncrcate. Cu mna goal au venit, cu mna goal s plece, tlharii!... Onu nvli n adpost. Avea capul descoperit, chipul tnr, abia ieit din copilrie, purta pe umr arc i la old tolba cu sgei. M duc i eu, ttu! Unde? La porci, cu Cojocar!... O clip cneazul l privi cu luare-aminte. Du-te! Numai vezi, deschide ochii i nu irosi sgeile. i pune ceva pe tine, c nu-i var. Onu se nvrti ntr-un picior i iei furtun. Cei de fa zmbir ca de o bucurie. i fata? ntreb cneazul Stanciul. Mara e la Haeg cu Uca printelui Vlcul, la sora mamei sale! rspunse Mihail Scelean. St mai bine acolo dect aici. Cu Onu e alt ceva. E mai mare i e meter la tragerea cu arcul, nu mi-e ruine cu el. n timpul acesta oamenii din cele trei sate, fugite acolo de frica turcilor, coborau spre vi n urma lui Cojocar. N-au vrut s rmn acas dect bolnavii i nevolnicii. Cine s-i mpiedice cnd era vorba de vntoare i de hran? Erau la fel de dezbrcai, i de flmnzi, i de srmani. Stteau doar

de un an i jumtate n bejenie. Unii desculi, alii cu opinci de piele de porc neras, sau numai cu obiele de petece, unii n cma, alii cu o han srman aruncat pe umeri, toi netuni, nerai, cu mnecile scurte, cu izmenele suflecate peste pulpele slabe... Coborau vorbind, strigndu-se, glgioi. O porunc veni de la Cojocar i oamenii tcur. Peau acum n linite, cu ochii n patru. Cojocar descoperise urme de dihnii. Dar urmele se dovedir vechi i crdul oamenilor merse toat ziua aceea fr folos. Seara czur de osteneal. Roaser turte reci de mei i dormir iepurete, cu spinarea rezemat de cte un copac, n vreme ce, pe de lturi, strjerii i privegheau ca nite cocori. Merser i a doua zi, trecur printre chei golae i coborr abrupt adncinduse n codri de fagi. Porunci noi, venite de la conductor, le ncetini pasul, ngustndu-le ceata i curmnd orice vuiet. n sfrit, oprir undeva, la un semn. Acuma anume oameni se desprinser i pornir singuri dup noi artri i sfaturi. Ceilali sttur i ateptar un ceas, dou. Apoi cercetaii se ntoarser. Erau bucuroi. Undeva, mai la vale, n jurul unei mlatini nconjurate de fagi vechi, aflaser urme proaspete i adptoarea fiarelor. Cojocar cercet singur locurile, i alese oamenii care se suir n copaci cu arcele pregtite, n vreme ce alii spar gropi n pmntul moale, mltinos, le acoperir cu frunzare i se mistuir i ei printre crengi. Ateptar iar. Curnd grohitul fiarelor se rostogoli n adncurile codrului, asemenea unui tunet ndeprtat. Cnd turma porcilor ajunse la adptoare i ddu n gropi, mistreii rmai pe mal grohir furioi i ngrijorai ntinznd grumajii. Atunci un fluierat strbtu vzduhul i sgeile fur slobozite o dat, nc o dat i nc o dat. Abia atunci porcii se dumerir i grohitul lor de spaim i mnie se pierdu departe, n munte. n jurul mlatinii i adptoarei se mai zbteau nc cei lovii de sgeat, i grohiau cumplit ntr-o groaz fr margini cei czui n gropi i fr putin de scpare. Cojocar fluier iar i oamenii cu topoarele bgate n cingtori coborr i masacrul ncepu. nepenit pe mal, cu picioarele desfcute, un om i ridic toporul, l rsuci deasupra capului i plecndu-se spre groap, izbi n grmad. Un grohit uria izbucni i se rupse, i omul se ndrept de

ale i i nl iar toporul. Alturi, ali oameni fceau la fel. Curnd rmaser n picioare numai fiarele pn la care toporul nu putea ajunge. Erau cumplite, furioase, cu colii amenintori, cu iruri de bale curgndu-le de o parte i de alta a rtului. Acu era rndul arcailor. Grohitul uria umplea pdurea cutremurnd vzduhul. Arcaii i ateptar s nale capetele furioase, monstruoase i i intir sgeile n gturile lor ntinse, palpitnd de mnie i neputin. Sgeile izbeau cu un sunet nbuit i fiara ngenunchea cu glasul frnt, cu grumazul strpuns adnc. Cnd totul fu gata, coborr i ceilali oameni s taie crengi, s njghebe nslii, s ncarce prada i s porneasc spre cas! Noaptea i prinse la adpostul stncilor, n jurul focurilor, frignd carne de porc slbatic i mncnd, n sfrit, pe sturate.

4
Un tropot de cal se auzi grbind dinspre apus i un cerceta sri sprinten la intrarea n adpostul cneazului Costa. Curnd cneazul Costa fu vzut alergnd nspre adpostul lui Mihail Scelean i nu mult dup aceea Gorun nclec pe cluul rmas stingher ntr-o latur i se pierdu nspre apus. Am s bucium! strig el ctre cei doi cnezi. Pn atunci s se pregteasc oamenii!... O micare uria se simi n umbra codrului. Cneazul Mihail rmase pe loc. Cneazul Costa alerg la locul su. Cneazul Stanciul i popa Vlcul fur vestii prin sunete de bucium. Acuma fiecare i chema oamenii de ncredere dup izvod i mprea porunci pentru o anume rnduial. Tu, Sumanar, pe Toporte. tii ci oameni ai? Optsprezece brbai i zece ajutoare! se auzi glasul lui Sumanar care nu avea pe el dect cmaa descheiat la piept, izmenele suflecate pn la genunchi, cuma roas i ndesat bine pe cap i o curea de piele care alt dat fusese un capt de h. tiu oamenii ce au de fcut? tiu! Cnd oi fluiera...

 Aa! ine-i lng tine i ateapt buciumul. Tu, Nucean? Treisprezece oameni. Arme? Cinci arce bune i opt ghioage pe lng topoare... tii? tiu! Trec drumul n tufri i izbesc de acolo cnd o fi nclceala mai mare. Apuc caii de drlogi i i trag n tufe, i ascund. Nu uita de linia de capcane! Nuuu! C doar eu le-am pus! Da mi-ar mai trebui nite biei buni i voinici, la inut caii i la dat cu arcul, ori cu toporul pe dup tufe... Am unsprezece pregtii! Ia-i! Tu, Bolocan? Cu Nucean! Am zece oameni i cinci biei. Da pot lua i nite fete? Ei... alea ar fi trebuit pregtite din vreme i s fie voinice!... Le-am pregtit! i-s tari de opresc crua n loc numai cu o mn... Ia-le! Onu! strig n alt parte Mihail Scelean i Onu alerg. Auzi tu? S-ar putea s izbim azi n turci. S-ar prea c pleac! Onu sri n sus bucuros i tulburat. Dar tu eti pregtit? l cercet cneazul. Cum nu se mai afl! Bdia... A-ha, bdi-tu! Ei? Bdia a luat i cteva fete. Sunt tari de ar merge cu furca i la urs! Zu, mi? -h! i avem puzderie de putime s culeag vrfurile de sgei... Bdi-tu o fi dat porunc s nu se agae turcii de putii ia? Asta nu tiu! Adic... i Onu se roi nelegnd usturimea glumei. La fel se petreceau lucrurile, n acelai timp, cu cneazul Stanciul din erel. Numai popa Vlcul nu se vedea nicieri. El se gsea n adpostul lui Cojocar n care baba Rua zcea i U tuea de s-i rup pieptul. U ar fi vrut i el s se

amestece printre culegtorii de vrfuri de sgei, dar pe el nu-l lua nimeni! Prea tuea tare i mereu! Cnd din deprtrile de ctre miaznoapte glasul de bucium al lui Gorun porni s pluteasc peste vrfuri, numai ca o adiere, micarea de sub umbra codrului nepeni. Cteva glasuri ntrziate de copii fur rupte de gestul repezit al prinilor i tcerea desvrit czu peste adncurile fr margini. Doar frunzele foneau uor i goana undelor ntre maluri murmura domol, potolit, prietenesc. i deodat glasul buciumului se nl iar, mai aproape, glgind parc de bucurie, de tulburare stpnit. Un fluierat uor, un semn i Sumanar i strnse oamenii mai mult cu gestul i porni ctre creasta Toportei. Duceau cu ei topoare cu coada lung, baltage, furci cu colii de fier i arcane de frnghie. Onu! strig cu glasul gtuit cneazul Mihail. Aici, ttu! Dup Sumanar cu toi ai ti. Pn va veni Gorun, tu le porunceti. Ia seama! Onu i porni arcaii cu prere de ru c nu-i i bdia de fa s-l ajute. Dup ei, fetele, pind voinicete n catrinele lor strmte, artau obraze crunte i arcele li se legnau pe umr lng cozile lungi, mpletite. Pe alt crare pornir oamenii lui Nucean i Bolocan urmai de ceata bieilor luai s stpneasc carele i caii n tufele de dincolo de drumul din dosul Toportei. Acetia coborr pe coasta de miaznoapte a muntelui i se pierdur n tufarii de neptruns, mnuii numai de fluieratul uor al celor doi conductori. ncet, ncet, n poiana din care plecaser rmase numai Mihail Scelean, i femeile, i pruncii celor dui. Copiii cei mai mriori nu se vedeau nicieri. Femeile i fceau cruce i se rugau ngnnd cuvinte nenelese. Cneazul Scelean le privea zmbind. Aa, aa! mormia el privindu-le gesturile cuvioase. Dac nici acum n-om izbndi, s tii c dumnezeul vostru are alt treab! O rbufnire de bucium izbucni aproape i cneazul fluier tare. Copitele unui fugar bocnir puternic pe piatra uscat. Gorun sri de pe cal. Fug? ntreb cneazul.

 Nu fug, se duc linitii, n rnduri de btaie cu care, cu crue, cu vite, cu oi, cu... Cu prad, va s zic? Dar cum?! i doar scrisesem castelanului, i voievodului, i episcopului s ne trimit oleac de oaste, s ne ajute, s ne curee locurile de spurcciuni... Parc nu ei sunt mai mari peste locurile acestea i peste oamenii acetia nemncai i istovii... Cneazul i dusese palmele la obraji cltinndu-i capul. i deodat tresri: Dar nu-l vd pe Cojocar. Unde-i Cojocar? Lng Rua, lmuri o femeie. Chemai-l! Intr-un ceas turcii sunt aici! spuse Gorun. Cojocar se art printre copaci, cu pieptul descoperit, cu capul gol, parc mai ciolnos i mai slab dect totdeauna. Privea rtcit. Cojocar, vorbi cneazul Mihail cu glasul schimbat, e rndul tu. Gorun spune c turcii mn cu ei vite, turme, oi, cai... Ce ai de gnd? Cojocar i scutur capul i i nl umerii czui. Oft din fundul inimii, i ndrept statura parc grbovit i scoase un uierat ascuit. Ct ai clipi, poiana se umplu de copii, biei i fete care aduceau cu ei o glgie att de puternic i atotcuprinztoare, nct toate vuietele codrului amuir. Gura! rcni la ei Cojocar rstindu-se cu o nuia. Ce, credei c mergem la nunt? Se vede c glasul lui avea o mare autoritate, pentru c glgia se stinse ca prin farmec. Cine rspunde de cete? strig el. Civa biei i cteva fete mai mari ieir n fa. tii ce avei de fcut? tim! rspunser acei conductori de cete, desculi, rufoi, zburlii i neastmprai. Unde vi-s nuielele? O pdure de nuiele lungi i mldioase se nl deasupra capetelor tuturor. Aa! rsufl din adnc Cojocar. Aducei-v aminte de capcane, s nu dai n ele cu vitele! i s nu v aud gura! Acu

dup mine! i porni pe crare cu toat, ceata de copii dup el. Lipiau picioarele goale pe piatra sur, se cltinau n vzduh nuielele i toat oastea aceasta de prichindei se fcu nevzut pe dup stnci, cobornd ctre drumul btut pe care ateptau s treac turcii, iar jos, trecur drumul de cealalt parte i se mistuir printre tufari. Cneazul Mihai i ridic ochii spre Gorun. Ei... bdi? Gorun zmbi i nl dintr-un umr. Cnd e omul necjit i srac muncete de la cinci ani. Calc-n poalele cmii, dar tot mn vaca la pscut! Unde-i Onu? A plecai cu arcaii. Du-te i tu la locul tu de pnd i cnd s-or ivi turcii, dai de veste i alergi pe Toporte. Gorun trecu printre stnci, urc un vrf i se tu pil alturi, culcndu-se pe burt. Dinspre Toporte strbteau semne uierate uor. Sumanar i aaz oamenii, gndi Mihail Scelean i urechea lui prinse alte semne din jos, de mai departe. tia-s Nucean i Bolocan, nelese el i dintr-o dat,aducndu-i aminte, se ntoarse ctre femei. Stingei focurile! le strig el. Toate i repede! i femeile se repezir cu cofele, cu doniele i oalele cu ap. Fumurile subiri se mprtiar topindu-se printre copaci. Gorun fluier uor. Cneazul se repezi, trecu printre stnci i se culc alturi de Gorun. Jos, departe, spre cmpie, drumul se ntuneca. Din loc n loc sclipeau luciri fugare i un duruit surd nfiora aerul ca o presimire de furtun. Veneau! Veneau desfurndu-se ncet, din fundul deprtrii, n formaie regulat de mar fr grij. i cneazul Mihail nu se putu stpni s le admire rnduiala. Turcii aveau doar cea mai nvat i mai puternic armat din Europa acelor vremuri!... Cercetai clri deschideau drumul, stegulee galbene i roii fluturau n vrful sulielor i sub vntul dimineii ostai mbrcai cu grij mrluiau puternic i regulat. iraguri de clrei i nsoeau de o parte i de alta a drumului, crue grele veneau dup ei, ncrcate nalt, cu vizitii clri i n urma tuturor scriau care trase de boi, tunuri trase de bivoli, tropiau ciurde de vite, desimi de cai i

turme de oi, mnate nu de turci, cum s-ar fi crezut, ci de rani cu btele n mn i la fel de desculi, de rupi i de sleii ca i cei din codrii Tuliei. De-ai notri! se lovi Mihail Scelean cu palmele peste obraz. Ne prdm cu minile noastre! Gorun, frate, asta n-a fi crezut-o! Las-m s-i njur! se rug Gorun. Cnd va fi aproape s nceap nunta! se nvoi cneazul. Gorun i trase aproape buciumul lung de peste trei arini, l potrivi pe o buturug i izbi cu toporul. O treime din lungimea lui czu rostogolindu-se pe piatr. El duse la gur partea ce rmsese mai larg i mai lung i atept. Acuma oastea pedestrailor i clreilor, trecnd dup cotul Toportei, nu se mai vedea. Veneau la rnd cruele, carele, ciurdele, oile... i cei care le mnau cu nuiele i harapnice. Gorun se scul ntr-un cot i tun n frntura de bucium ca ntr-un port-voce nemsurat de lung: M! Iepuri nevolnici ce suntei. V prdai cu minile voastre? Mieilor! mpingei vitele i carele n tufriul din dreapta, m! n tufriul din dreapta, n-auzii? Sunt acolo oameni s v dea ajutor! Nu intrai sub Toporte c pierii cu toii! Nu intrai, m! Civa rani, cu capetele date pe spate, ascultau glasul acela care venea ca din cer. Ho, m! rcni i unul dintre ei. N-auzii? Nu intrai sub Toporte c-i moarte! Ceilali se oprir nedumerii. Intrai n tufele din dreapta! tun acelai glas i civa crui, pricepnd, i crmir boii: His, his, his!... Aa! Aa! i ncuraj glasul aruncat din bucium i brae de oameni ascuni ieir din tufari fcndu-le semne de ndemn. Aa se urnir ctre tufe, i vite, i oameni. Supraveghetorii turci i ntoarser caii i i desfurar bicele. Dar o sgeat zbrni i un supraveghetor czu pe coama calului cu sgeata nfipt adnc n grumaz. Acu tu fugi la datoria ta! porunci cneazul Mihail i Gorun se fcu nevzut ntre copaci.

Alt supraveghetor czu ca i cel dinti i cneazul zmbi mndru. sta-i Onu al meu! vorbi el singur i se bucur n vreme ce al treilea supraveghetor, care se repezise clare, furios, i ntinse braele cruce i czu cu capul n jos i cu piciorul n scar. Acu un prit nprasnic se auzi sus pe muchea Toportei sfiind aerul ca un trsnet uria i prelungit, i un ir ntreg de brazi gigantici se prbui, ca o pdure nruit, peste marul att de bine rnduit al turcilor. O prbuire ca din cer, fr veste, fulgertoare i o greutate sub care nimic nu se mai putea mpotrivi. Ici, colo, dac se mai simea vreo micare, o sgeat venea zbrnind de sus s-o curme. Scpaser numai cei civa conductori din fruntea coloanei, care auzind pritul n urma lor, dduser pinteni cailor i acum fugeau ctre asfinit, plecai pe coama cailor i vjindu-i bicele. ngrijorat, Mihail Scelean ntinse urechea. Era doar ceata comandirilor i ar fi fost pcat s scape. Dar un nou prit, mai deprtat i parc mai ascuit, sfrm linitea pdurii i cneazul zmbi larg i porni i el spre Toporte. tia acum c la cotul dinspre asfinit, n stnga muntelui, trecerea a fost oprit de noua nval a brazilor, c Gorun cu arcaii era acolo dintr-o parte,

c cneazul Costa i cneazul Stanciul i Onu erau n cealalt parte i c din sgeata lor nu este scpare! tia c de acum toat partea aceea a Haegului era slobod i putea rsufla n voie. Pregtii-v de drum! Mergem acas! strig el ctre femeile care rmseser n poian i se pierdu departe pe crare. Jos, sub Toparte, mcelul fusese mult mai mare dect i nchipuiser cei care-l puseser la cale. Sub pdurea care se prbuise zcea toat oastea turceasc, oameni i cai. Cei trei cnezi puser s se culeag armele rvite i umplur cu ele cruele. Costa i Mihail le cercetar cu anume gnduri, apoi se uitar unul n ochii celuilalt. Unde le ascundem? Le nvelim s nu rugineasc i le ngropm. Numai oamenii de-ar tcea... De Gorun i de oamenii alei de el nu m tem! i, la urma urmei, om mai pune i noi mna!... mpnzir cu oameni tufriurile din dreapta prpastiei, s ntoarc toate vitele, i puser umrul s scoat din fgauri carele ncrcate greu i tunurile trase de bivoli i s le porneasc napoi spre valea Streiului. i cnd totul fu rnduit i oamenii se adunar n jurul lor gfind, cu gurile deschise s prind o boare de vnt, flmnzi i sfrii, ei hotrr s pun foc copacilor drmai s ard i lemnul i morii, ca miasmele lor s nu se ntind peste ar... Am mai avut noi cium i tim ce-i aceea!... Cnd fumul se nvlui uria deasupra prpastiei, ei pornir pe drum de ntoarcere. Oamenii care peau n jurul lor erau att de ostenii nct te mirau c se mai pot ine pe picioare. Totui mergeau, i pe feele lor se putea citi mulumirea i un fel de bucurie. Acas, acas, acas! cnta n mintea fiecruia i li se prea c o bucurie mai mare dect aceea de a-i revedea locurile i csuele prsite n fug acum doi ani nu se putea. Csuele lor! Nite bordeie ridicate din lut amestecat cu paie i uscat la soare ntre patru brne! Fr pod, fr co, cu fumul vetrelor ieind pe sub streain, cu acoperi de crengi peste care unseser tot cu lut subire ca s nu-i bat viscolul i ploaia n case... Cnd au plecat acum

doi ani, pe acoperiurile acele crescuse iarb i buruieni. Da, dar erau ale lor! Csuele lor! De aceea clcau acuma aproape veseli! Caii nechezau, vitele mugeau, oile behiau, oamenii vorbeau, toi i toate tiau i se bucurau c merg spre cas. Iar copiii ridicau o glgie pn la cer! La o rscruce, cei din erel o luar la dreapta, cei din Ruor pornir tot nainte, cei din Bniciori coborr n valea Streiului i cei din Scel se ntoarser s coboare spre stnga, nti pe malul apei, apoi, ocolind un podi, la vale ctre satul lor, ctre Scelul lor... Iat din stnga podiului, drept nainte, cei care aveau ochi buni aveau s-i vad csuele... satul... Dar ntindeau zadarnic gtul slab, numai vine, nlndu-i capetele i se frecau la ochi i puneau palma pavz la frunte. Nu vedeau nimic... ncet, vuietele se stinser i nu se mai auzir dect carele scrind. Oamenii mergeau acuma tcui, cu dinii strni, cu fruntea ncreit, cu pasul larg, grbit, nfiorat... Chiar nimic!... Unde era satul lor, srcia lor de totdeauna, a lor? Iat un om a dat cu piciorul ntr-o scndur i scndura s-a mprtiat ntr-un val negru de tciune i funingine. Alte muuroaie de tciuni i funingine se aflau alturi. i altele i altele!... Cnd a nceput bocetul femeilor i al copiilor, cneazul Mihail s-a repezit: Nu-i nimic! Nu-i nimic, frailor! O s facem altele! Acele vechi tot trebuiau arse odat i odat! Dar n noaptea aceea femeile bocir pn n ziu culcate pe cenua rece, cu pruncii lng ele. Sub btaia lunii brbaii i nlar pumnii ctre cerul gol, deert de orice adiere de mil... Aa la Bniciori, aa la Ruor, aa la erel...

CAPITOLUL II
1
Nu. Nu i-au putut face oamenii alte bordeie. Nu am ngduin s le dau lemne din pdure! spuse ipanul de la Ortioara ctre cnezii Mihail, i Costa, i Stanciul care veniser cu aceast cerere. Pentru domniile voastre, da! Trimitei oameni s ridice ce trebuie i ct trebuie. Ceilali ns sunt iobagi. Cu ce s plteasc lemnele, dac ei de doi ani ncoace nici dajdiile nu le-au pltit? i, n faa chipurilor cumplit de nedumerite i furioase ale cnezilor, ipanul urm linitit: S nu v mirai c li se cer dajdiile pe vremea ct ei au fost n bejenie de rul turcilor. Ce au cutat n bejenie? Puteau s rmn la locurile lor i s munceasc mai departe. Din rodul scos ar fi luat i turcii o parte, dar ar fi luat i ei una, ar fi mncat i acuma ar fi pltit din ceea ce le-ar fi rmas... i poate nici foc nu le-ar mai fi pus turcii. Iar n privina aceasta i domniile voastre cnezilor vei avea a da socoteal n faa judecii de la Haeg despre purtrile domniilor voastre n aceast mprejurare!... Cu toat mnia care-l stpnea n faa nedreptii care li se fcea, Mihail Scelean zmbi. Credeam s ne cheme la Haeg ca s ne mulumeasc pentru grija pe care am avut-o de oameni i pentru prada smuls din minile turcilor, pe care am adus-o napoi! Ba, n privina przii, lucrurile sunt i mai ncurcate! Caii, vitele, oile i ncrctura luate de la turci au putut fi prdate de ctre acetia de prin gospodriile iobagilor care se bjeniser, da, dar au putut fi prdate i din avuia stpnilor, i mai cu seam din avuia eminenei sale, domnului episcop Lepe al crui castel aud c a fost jefuit. De aceea va trebui ca toat aceast prad s fie adus n faa stpnirii i a oamenilor eminenei sale s-i aleag fiecare ce-i al su... i

ce-o rmnea... dac o mai rmnea ceva... De data aceasta cnezii rser n gura mare. Ceea ce au scos iobagii din mna turcilor este prad de rzboi i dup legile rzboiului prada este a nvingtorului! strigar ei. Rzboi? Ce rzboi? Ar fi bine s te duci domnia ta pn la Tulia. spuse Mihail, sub creasta Toportei, i s vezi acolo care rzboi! Na mai rmas din oastea turceasc nici un om. Nici unul! Auzi domnia ta? A fost btaie cumplit. Oamenii au prbuit pdurea peste otirea aceea, au ucis cu arcul i cu toporul i au dat foc celor ucii i copacilor czui peste ei. Drumul nu mai e dect tciuni i cenu i oase omeneti. Du-te i vezi! O clip ipanul tcu descumpnit. Apoi vorbi iar: Dac a fost aa, a fost bine! Dar s nu uitm c iobagii sunt iobagi. Era datoria lor s lupte i s moar aprnd avutul stpnilor! Iobagi, nu uita! Nu uit, domnule ipan, socot ns c i domnia ta ai s-i aduci aminte de vorbele acestea... poate nu peste mult vreme! Ipanul ar fi vrut s rspund, dar n-a mai avut cui. Cei trei cnezi plecaser furioi. tiau de mult c atunci cnd e vorba de iobagi, cu stpnirea nu se putea vorbi i acuma nu se mai putea face nimic. Iobagul nu era dect un animal de munc, aproape necuvnttor, i att. Cu asemenea stpnire trebuiau s se poarte altfel. De aceea chiar de a doua zi, Gorun i Cojocar umblar din cas n cas cu anume porunci optite, dup care oile aduse de la Tulia fur njunghiate i puse la sare, iar vitele mari luar calea ctre aceeai Tuli, de unde fuseser scoase din minile turcilor. i totul se fcu noaptea, fr s simt iscoadele stpnirii. Deocamdat cnezii socotir s-i nbue mnia. Primir lemnele fgduite pentru casele lor i celelalte cldiri de cuviin la un cnezat, iar oamenii din sate pornir s-i sape bordeie n pmnt. Pentru aceast isprav nu era nevoie de lemne. Spau cu hrleul, crau rna cu troaca i bteau cu maiul, blestemnd. Pe urm au venit oamenii ipanului s le ia vitele aduse prad de la turci. Au cutat, au cerut, au rcnit prin jurul bordeielor, au lsat iscoade i au

plecat. Oamenii ncepuser munca pe lanurile stpnilor. Venir vtji s-i supravegheze i s le aduc porunci: Castelanul aduce aminte tuturora c datoreaz dajdiile pe doi ani n urm i rbdarea stpnirii s-a isprvit! Vor trebui s plteasc i nc fr mult ntrziere... ntr-o zi, Cojocar a ieit din bordeiul lui purtnd pe brae trupul nensufleit al lui U. n ziua aceea printele era departe, n munte. Cojocar nfurase copilul cu ilicul lui, pentru c alt ceva nu avea, i aa, mpodobit, s-a dus i l-a ngropat sub un dmb, pentru c satul nu mai avea nici cimitir. n bordeiul pe care-l scobise n pmnt, Cojocar n-a putut dormi niciodat. Prea era strmt locul i prea tueau toi. Acu un loc rmsese liber. U se mutase n marginea dmbului de unde se vedea apa i munii i codrul n care dac ar fi putut tare ar fi vrut s se joace i el. Acuma i cnta Streiul gonind la vale ctre Mur. El ns, Cojocar, va urna s doarm tot afar, deasupra bordeiului, pe rn, ascultnd toat noaptea cum tuete Rua i friorul cel mic al lui U,.. Parc tuea rna, toat valea, pmntul ntreg parc tuea sub trupul frnt de oboseal al omului care totui nu-i putea afla hodin. El, Cojocar, se scula cnd nc era mult pn n ziu. Zorile l prindeau departe pe lan, sprijinit n sap, ca un semn ntunecat zugrvit pe cerul vnt al dimineii. Aa fceau toi iobagii i el, Cojocar, muncea pn se nnopta. Doar trebuia s-o hrneasc pe Rua, i pe copil, i s mnnce i el, i s dea stpnului dreptul lui pe care acuma nu-l mai putea amna: veneau vtjii s i-l ia de acas. Aa fceau i ceilali, dect c pe aceia i ajutau muierile, dac erau sntoase. Toi erau ostenii, ncruntai, flmnzi. Copiii culegeau rugi de mure de pe podi i urzici tinere din curmturi. Cu buruienele acele muierile fceau fiertur i departe, tocmai pe Tulia, tiau o vit i o aduceau n sat noaptea, cu roaba i tot noaptea o mpreau frete. Aveau deci de mncare o zi pe sptmn; n celelalte zile zdrobeau un cel de usturoi slbatic, l puneau n fiertura de buruiene, mestecau i mncau aa cum ai mnca o mncare adevrat... Cneazul Mihail nu mai avea boabe de nici un fel s le mpart. Nu mnca nici el turte i nici ceilali cnezi nu aveau, iar de la ipan ori de la castel nu puteau mprumuta

nimic. Prea erau datori! Pe cmp oamenii mai frecau n palme un spic i aruncau n gur gruncioarele crude cu gust nc acrior, pe care le sfrmau n dini i le mestecau ndelung. Asta ns cnd nu-i vedeau vtjii. Pentru c dac-i vedeau... S fac buntate oamenii s mnnce spice de pe bucica lor de pmnt, nu de pe pmntul stpnului! Aa a trecut vremea pn la seceri. Iar cnd nu mai era mult pn la seceri, Cojocar s-a dus s ngroape lng U i pe friorul lui cel mai mic. Printele Vlcul a rmas cu el i, cu ochii dui spre apa Streiului, l-a ntrebat: Tu unde dormi? Deasupra, pe bordei! a rspuns Cojocar. i Rua? nuntru, dedesubt! Acuma ns... dac nu mai am copii... Rmaser amndoi tcui, printele privind departe spre munii Fgraului, Cojocar privind n pmnt. Apoi popa Vlcul vorbi iar: Ar fi bine s dormi tot afar... Cellalt l privi nedumerit. i cnd o da frigul? Popa l cercet fugar cu ochii i i ntoarse iar privirile spre muni. Mai sttu aa o vreme i pe urm porni s coboare spre malul Streiului. Departe, peste ap, se zreau ntr-o viug Bniciorii lui...

2
Cnd s-a terminat cu seceriul pentru stpni, oamenii au rsuflat uurai. ncepur s secere pentru ei, pe bucica de pmnt pe care mila stpnilor le-o hotrse drept plat pentru munc. Secerau ncet, cu grij, s nu scuture spicele i n urma secertorului, toi ai lui umblau aplecai asupra miritii s culeag spicele rtcite din ntmplare. Pmntul rmnea ca o perie galben, curat, iar roada era crat acas cu braul, cu troaca, cu sacul. Pe urm veneau vtjii ipanului, sau ai eminenei sale s-o msoare, s ia pentru

stpn a noua parte i s strige n jurul bordeielor pentru plata datoriilor. Veneau i oamenii cneazului s fie de fa i atunci vtjii se mai mblnzeau. Cojocar s-a dus la cneazul Mihail s se sftuiasc i a pierdut o jumtate de zi. La cneazul Mihail veniser oaspei: cneazul Costa de la Ruor, cneazul Vlad de la Ucea, cneazul David din Grdi i cneazul Ruga de la Lupa. La toi srcia era cumplit i oamenii ajuni la marginile putinei lor. Acuma, cu punerea n umblet a monedei celei noi, datoriile au crescut de zece ori, pentru c moneda aceea nu cuprindea dect o frm de argint. Craiul a vrut s nele norodul! Dar norodul nu se lsa nelat. Nici seniorii! Iat nici ei nu mai vor s primeasc plata datoriilor n moned nou. Cer moneda cea veche. i cea veche se gsete n trguri numai dac dai pe ea zece monede noi. Munca ns se pltete n moned nou! Cu alte cuvinte, de zece ori mai puin dect face! Cei cinci cnezi au nchis uile i dezbat ntre ei necazurile acestea. Nici ei nu mai tiu ce s fac. Starea iobagilor e fr ndejde i ei sunt intii rspunztori de neplata datoriilor. Dar cu ce s le plteasc oamenii, dac prin jocul acela de moned datoriile s-au nzecit? Cnd a btut n u popa Vlcul nici nu l-au auzit. A trebuit s repete btaia i s-o ntreasc. Aici suntei?! s-a mirat el. Va s zic ai auzit i voi? Ceilali l privir uimii. Ce s-auzim? Rscoala! ara Brsei! Fgraul! Ce v uitai aa la mine? i n faa nedumeririi generale popa a trebuit s-i descarce sacul: S-au sculat ranii din ara Brsei. S-au sculat c n-au mai putut rbda de foame i de asuprire i nedreptate. i acolo fuseser turci, dar dup turci stpnii s-au artat mai ri dect pgnii. Iar cnd a venit i npasta asta nou cu moneda de argint a graiosului nostru suveran, n-au mai putut! Pentru c s vedei, domniile voastre: turcii se artaser mai buni dect stpnii! Turcii cutau i dac gseau luau. Dac nu, se nelege c plecau cu mna goal. Stpnii ns, vor s ia i ceea ce nu gsesc! Moneda cea

veche nu se mai vede. Cu toate acestea stpnii cer ca datoriile cele vechi s fie pltite n moneda veche, pe care n-o gseti dect doar vnzndu-i sufletul! De unde s ia iobagul atta bnet! i de aici dezndejdea! Au pus iobagii mna pe topor i au plit! Au plit, au pus foc i au nceput a drma! Ca omul cnd nu mai are ncotro! Pe urma lor, praful! i atunci a srit luminia sa contele Jakch de Cei, comitele secuilor, cu oastea sa. Ei, se-nelege c iobagii nu erau pregtii pentru un asemenea rzboi i au fugit. Au fugit n munii Fgrailor. A dat i oastea s-i ajung, dar n-a putut. Iobagii au rsturnat peste ei copacii retezai cu ferestrul i au ucis-o cu pietre! Acu contele a prins cu oaste trectorile s-i fac pe iobagi s moar de foame acolo sus. Numai c noaptea iobagii dau peste paznicii trectorilor i-i ucid cu furca! Iar de mncat, mnnc oile seniorilor pe care le-au prins la pscut n munte! Iar ciobanii le arat care sunt mioarele cele mai grase!... Asta nseamn c ncepe! vorbi cneazul Mihail, cu glasul rguit dintr-o dat. Va s zic ncepe! Ai aflat c rscoala lui Huss vrea s dea ranilor pmnturile seniorilor? S ne mai mirm de cele ce se ntmpl la noi? Mai bine s ne pregtim i s-i pregtim! Da, s ne pregtim. Dar cum? ntrebar oaspeii i se adunar iar cap lng cap s pun la cale. Aa i-a gsit Cojocar, care rmase lng u cu beiorul n mn i cu obrajii scoflcii. Cneaz Mihaile, vorbi el, eu acuma nu mai am biei -am fcut oleac de economie, iar pentru mine i pentru Rua... ne trebuie mai puin... M-am gndit aa: Mine vine vtaful de la castel s-mi msoare roada. Zic: s dau toat nona pe anul sta i s-o dau i pe cea de anul trecut! Iar ct despre cea de antr... oi da-o la anul! C vd c nu-i i nu-i nici o ndejde la noi cum am vzut acolo la Husii... Cei de fa l priveau cu ochii mari. Cojocar, vorbi Mihail, vtaful n-are s-i primeasc nimic. Porunca cea nou pe care a primit-o ipanul este s vie vtaful s msoare la fiecare om i s hotrasc nona i datoria veche, dup care iobagul s se duc, s-i vnd roada la trg, iar la canelaria eminenei sale s aduc bani,

nu road. Pentru fiecare msur datorat, atia bani. Deci, dac ai... du banii i gata, c despre ndejdea de care vorbeti tu, nc nu s-au copt strugurii, Cojocar! Strugurii cruzi se cheam agurid, cneaz Mihaile, i-s atta de acri, nct m tem c n-o s-i putem mnca! i s fereasc Dumnezeu de omul flmnd, cneaz Mihaile!... Vra s zic ei nu mai primesc road? Numai bani! n ochii omului se ntunec ca un fel de spaim. Cneazul mai spuse: i nu uita, Cojocar, Rua e bolnav! Ea trebuie s mnnce mai mult... fr economii! Cojocar ddu din mn a lehamite i iei. Oi mnca eu mai puin! bodogni el pe drum. Pe urm toate s-au petrecut aa cum a spus cneazul Scelean. Vtaful a venit, a msurat, a hotrt i ntr-o diminea crua de la castel a venit s ncarce i s mearg la trg. Se nelege c pentru cru vtaful hotrse anume plat i fcuse anume nsemnare. Rua a ieit s dea i ea o mn de ajutor. Cnd i-a scos capul afar din pmnt, ca o crti, chipul ei prea de cear. O pal de vnt i lu broboada de pe cap i-i zburtci prul ncrunit nainte de vreme. Cojocar o privi i se nspimnt. Coboar napoi! i strig el. Ea l ascult, dar era att de slab i neputincioas, nct mpiedicndu-se de un sac czu i nu se mai putu ridica. Tu s faci buntate s te astmperi! ocr Cojocar purtnd-o n bordei. Pe urm crua porni i Cojocar grbi n urma ei, iar n jurul bordeiului rmase pustiu... n aceeai zi, spre sear, crua se ntoarse scrind i cu caii ostenii. Cojocar se opinti i descrc sacii cu care plecase azi diminea. Nu vnduse nimic. Cum s vnd? lmuri el peste o vreme, n bordei. Negustorii nu-mi dau dect bani noi. Ca s-mi dea bani vechi cum mi cere intendentul, zic s le dau de zece ori atta marf! C-s mai scumpi. A fcut craiul nu tiu ce tlhrie cu banii tia noi i lumea a simit. N-am vndut. M-am dus la castel s le las marfa acolo. Atta v datorez, atta v-am

adus! Vindei voi! M-au fugrit cu cinii! -am adus sacii acas! Rua sttea nemicat n ntunericul bordeiului i rsuflarea ei nu se auzea. ncremenise pe lai cu o mn adus peste piept i cu braul cellalt atrnat spre pmnt. Cojocar tcu o vreme s-i aud vorba i neauzind nimic, ntreb: ie i-e ru? ntrebarea sunase domol, cu glas sczut i cu un fior de grij. Dar nici acum nu rspunse nimeni. Rua prsise aceast lume stpnit de seniori, n care oamenii muncitori mureau de foame. Sicriu n-a avut. Pentru sicriu trebuiau scnduri i la scnduri nu aveau dreptul iobagii. i chiar dac ar fi avut!... Cojocar se purtase foarte ru ieri, la castel. njurase pe intendent, plise pe un slujitor care umbla s-l dea afar din canelerie i cnd a pornit cu carul spre cas, a spus despre seniori, popi i rege nite vorbe din pricina crora i acuma le-o fi iuind urechile acelora! Cine deci s-i mai dea scnduri? De aceea el a nvelit moarta n singura ei han, a legat-o la cap cu un fel de

broboad, a luat-o n brae i a aezat-o ntre cele dou cozi de sap. Era uoar ca un copil, iar nasul i era subire ca o muche de cuit. Numai picioarele aveau labe mari, noduroase, ciolnoase, ca picioarele tuturora acelora care au umblat desculi o via ntreag... Popa Vlcul l privea cu adnc mil i nelegere pe Cojocar. De acuma spuse el ntr-un trziu dac ai rmas singur, eu a zice s te mui la mine... Eu fiind toat ziua pe coclauri rmne prunca aceea mereu singur!... S ai grij de ea. i munca? ntreb nedumerit Cojocar. Cu munca... om vedea... i printele tcu iar, fr s-i isprveasc vorba. Ochii lui rtceau acuma ncolo, spre munii Fgraului. Apoi dintr-o dat porni spre Bniciorii lui. Cojocar l privi ndelung cu ochii micorai i vorbi singur: M tem c voi tii ceva i tcei ca petii! Dar poate c s-a lumina i pentru noi odat soarele... s se coac agurida de care vorbea cneazul Mihail al nost!... Nu cumva?...

3
La Bniciori casa popii Vlcul rmsese ntreag lng bisericu. Turcii n-o arseser. Nu se tie de ce. n locul satului ns apruser acum muuroaiele de crti ca i la Scel i n celelalte sate din jur. Aa arta Bniciorii i n ziua n care un plc de oaste nvli cutnd drumul ctre Strei, vadul i crrile ctre Vin. Luat repede, Cojocar se zpci, iar Uca se ascunse pe cuptor. Ce Vin? Ce vad? ngna el grijuliu s nu aduc primejdie asupra casei care-l adpostise. ntreb, cercet i pn la urm se lmuri: dduser n satele sseti din Sebe nite munteni din Zrand s jfuiasc. i ei, ostaii aceia, erau trimii s treac apa, s strbat ctre Vin, s le ias nainte cnd s-or ntoarce cu prada i s-i prind. Altfel nu-i chip s pun mna pe dnii! Iar dac i-or prinde, s-i duc legai n Sebe, la judecat i pedeaps. Ce s jfuiasc? se nedumeri Cojocar. Mai e ceva de

jfuit? Saii au pmnt! rser ostaii. Le-au dat craii din vechime ca s-i ademeneasc s vin din ara lor n Transilvania. i avnd pmntul lor se cheam c au i vite i oi i de toate. Vra s zic sunt bogai! Fa de iobagii notri sunt chiar bogai! Nu toi, vezi bine, dar muli din ei. Au pmnt! Pe Cojocar parc-l loviser cu ceva n cap. Mai auzise el cndva treaba asta, dar socotise c-i o poveste, ori o glum! Va s zic e adevrat! Sunt va s zic rani care au pmnt! i srmanii, flmnzii din Zrand n-au! Nici cei din Bniciori n-au! Nici cei din Scel, ori din Ruor, ori din erel, ori cei din munii Fgrai n-au! i lor nu le d nimeni. Art acelor ostai drumul cutat, pentru c nu avea ncotro i se duse i el la Scel s vorbeasc cu cneazul Mibail despre pmnt!... Nu s-a ntors Cojocar prea bucuros. i de la Gorun, care pornise ctre Vin i Ocroinda s duc anume vorbe ctre cneazul Torda s-a tiut pe urm c ostaii aceia sai n-au fcut nici o isprav acolo la intrarea n munii lor, unde erau ateptai. Ba chiar s-a vorbit c fuseser vestii din vreme de anume iscoade. i din ziua aceea ranii iobagi ncepur a vorbi tot mai des i mai tare despre pmnt, i n celelalte sate tot aa. Ba din locuri mai deprtate veneau cteodat iobagi necunoscui i ntrebau pe Cojocar despre pmnt. Iar vorbele acestora se rspndeau din ce n ce mai departe. Cojocar i fcuse o pereche de opinci noi, din piele de mistre neras i nclat cu opincile acele i cu beiorul subsuoar l vedeai cnd urcnd o costi, cnd cobornd o vale, stnd de vorb cu oamenii ntlnii i ajungnd uneori pn la crestele Fgrailor, la necjiii cei din ara Brsei, fugrii acolo de oastea comitelui secui. Pe urm, nvliri ca aceea fcut de munteni n gospodriile sebeenilor bogai s-au ntmplat multe. Umblau dup prad i cei din Zrand, i cei din Vin, i alii din Ucea, i alii din Grdi... Alergau zadarnic dup ei ostaii ipanului i ai castelanului c nu puteau prinde pe nimeni. i parc anume ca s vad c prdalnicii nu umbl anume s loveasc numai n sai, ci n cei care au, fr deosebire de neam, s-a ntmplat ntr-o zi o fapt nemaiauzit pe locurile

acele. Anume, o ceat de iobagi nu s-a tiut niciodat de unde erau au nvlit s prade o mnstire de sub munte. Nu era o mnstioar srac i flmnd, ori o mic cetate catolic cum erau multe, ci o mnstire mare, ortodox, cu clugri muli i se zicea cu avuii i hran adunate n beciuri i saivane. Ceata de iobagi a gsit poarta ncuiat i ziduri grele de jur mprejur. Drept care unii au srit zidurile iau repezit mna n barba cuviosului portar i au descuiat. Iar cnd cuviosul a dat s strige, i-au fcut vnt ntr-o balt fcut de ploi, alturi. A stat portarul acela n balt pn cnd i-a vzut pe toi disprnd n ograda mnstirii i atunci a ieit din ap, a tras cheia din broasc, o cheie de un arin i a lovit cu ea ntr-o toac de fier spnzurat acolo sub bolt. Alarma! Dar o dduse trziu, abia n clipa n care printele stare se zbtea n braele nvlitorilor. Cum de v rabd Dumnezeu? ntreba el n gura mare, uluit. Ei, Dumnezeu rabd multe! au rs iobagii aceia fr ruine i fr nici un respect de cele sfinte. Rabd, de pild, ca domnia ta s te ghiftuieti n fiecare zi i noi s crpm de foame! Iar acuma are s rabde s-i smulgem barba, dac nai s ne ari unde-s buntile i avuiile mnstirii! i dup ce l-au mai strns puin, n-a avut popa ncotro! Le-a artat de toate. i cum mnstirea avea i cai, i crue, i boi, i care, oamenii au ncrcat i au plecat mai cercetnd i cuprinsul bisericii. Erau acolo scule popeti de argint, i de mtas, i de aur, dar cui i trebuiau? Le-au risipit care ncotro i i-au vzut de drum lsnd pe cuvioi legai i epeni de fric. n urma lor mnstirea a rmas cu porile n lturi i cu magaziile goale, ba a luat i foc la nite chilii din captul despre pdure. Dar cercetrile care s-au fcut pe urm au dovedit cum c focul a fost pus de un pop catolic, care ar fi fost tare bucuros ca acea mnstire ortodox s dispar de pe locurile acele!... Iar popa acela catolic a fost prins i dovedit, iar ranii din satul alturat i-au tras o sfnt de btaie, sor cu moartea! Precum vedei nu era bine! Btea vnt de rzmeri i lumea se arta nelinitit, i ngrijorat, i nemulumit, i gata de har. Iat, popa acela catolic, de pild, a trebuit s

mpung fuga i s nu se mai arate pe locurile acele blestemate!... Fr tirea voastr, nu se poate s treac ei i s se strecoare nevzui! btea din picior ipanul n faa cnezilor vecini, chemai s-i asculte pra i dojenile trimise de graia sa mpratul. Cum de ndrznesc ei asemenea fapte? Li-e foame i flmnzii ndrznesc! lmuri cneazul Mihail. Aceasta putea fi, n adevr, o lmurire, dar ea nu curma nelegiuirea! Iar ndat dup aceea faptele petrecute au fost i mai grele. A doua oar otenii trimii s fac regul au simit c ei nu se bat numai cu cetele prdalnice, ci chiar oamenii din satele prin care treceau le erau dumani! Uneori prdalnicii aceia nici nu mai aveau cu cine se bate, ntruct aflau pe paznici i pe ostai gata nimicii i drumul slobod! i atunci cnezii satelor cu pricina fur chemai din nou la grea cercetare i craiul a scris cu mna lui o scrisoare de aspr dojan. Dar ranii tot nu se duceau s plteasc dijmele. Acu nici nu mai ncerca nimeni s se duc la trg i s vnd road pe moned veche, cum cereau canelariile. Aa ncepu s bat pe locurile acele un vnt de mpotrivire i drzenie, i aa au nceput oamenii a crede c o vreme cu slobozenie i pmnt aa cum o viseaz husiii va veni i pentru ei cndva. i atunci s-au nsprit inimile lor strngndu-le pumnii i ncruntndu-le ochii... Iar cnd l vedeau pe Cojocar, i sreau de departe nainte i tinuiau cu el ceasuri ntregi, fr tirea vtjilor, i intendenilor, i ipanilor!...

4
ntr-un rnd, cneazul Mihail a ntlnit un cioban. Venea pe jos dinspre rsrit i inea drumul ctre Vin. Era un om crunt tare, cu barba tuns scurt, cu cum nalt, opinci nerase i desag goal pe dup gt. i ddur binee. Dincotro? De la stn, de pe Cndrel. M duc ctre Vin. Mi-a murit un frate... Stn? Pe Cndrel?

 Da... stna eminenei sale episcopului... Are acolo peste cinci sute de oi i toate mulgtoare!... Aaaa! Omul s-a dus n treaba lui i cneazul Mihail a stat mult pe gnduri. Pe urm a chemat pe Gorun... n aceeai zi Gorun i-a legat bine opincile, i-a strns betele, i-a luat bul i a pornit ctre rsrit. Era voios i fluiera. Acas a ntrebat zdarnic Onu: Unde-i bdia? Are treab! i rspunse cneazul aspru. Nu te amesteca! i biatul rmase nedumerit. Ce fel de treab? Dac se putea duce bdia, nseamn c s-ar fi putut duce i el! Abia peste o sptmn au izbit nite zvonuri dinspre Sebe: fugarii de pe Fgra au prdat de pe Cndrel oile eminenei sale episcopului! Le-au mnat n munii lor i acuma... prinde orbul... scoate-i ochii!... Dar acestea nu erau dect vorbe. Gorun s-a napoiat la Scel cu dou zile dup zvon. i rdea buza. Ei bdi? Dar mai nti stai jos! Te dor picioarele! M dor, de nici nu le simt! Am izbutit! Fr btaie? Fr snge? Te-a cunoscut careva? M-au cunoscut ciobanii! Ru! Asta-i ru, bdi! i te-au lsat s le iei? Mai nti i mai nti nu-i ru! i pe urm nu le-am luat nimic! Nici nu m-am dus singur! Am fost nti sus, am luat cu mine o ceat de oameni i am pornit la stn. Era pe coasta de miaznoapte a Cndrelului... este acolo o curmtur. Cu strungrai cu tot am gsit unsprezece ciobani... Ne-au primit, ne-au osptat i-am vorbit... Iar n ziu au pornit ei singuri oile ctre Fgrai... Noi mergeam n urm, glumind!... Ei, i au rmas i ei acolo! Sus? Sus! i ce-au zis oamenii? A fost o bucurie cum nu se mai afl! Pupau oile! Acu le taie i le pun la sare!... i ne roag s le ducem sare ct mai mult, c au isprvit-o! Cneazul Mihail se scul ct era de mare i mbri pe

Gorun. Mi bdi, mi! Mi bdi, mi!... A ntrebat biatul de tine! S-i spun? Nu!... Iar sarea, chiar azi! i ace mari de cusut, i cteva gheme de tort... ei fac din piei haine pentru iarn... c vara umbl aproape goi! Vai de mama lor, srmanii! i n-au mei de loc! Meiul atta-i ct l vezi n coere. Msoar, scoate ct trebuie pentru noi, s ieim din iarn, i restul du-l! Eu zic s mai ncerc la Ruor, i la erel, i, poate, la Bniciori. Popa n-are! Repezi-te la Ruor i la erel. S-i dea ei care i boi... Mai trebuie trimis vorb n sus, ctre Vin i Grdi, pn-n Alma... Iar peste cteva zile carele pornite din satele acele, cu sare i mei, poposir la vadul Oltului, dincolo de Cndrel! Boii rsuflar, Gorun bucium i cruii i nlar chipurile spre crestele vinete ale Fgrailor... Departe, ctre miaznoapte, ostaii eminenei sale prsir crestele Cndrelului i o luar ctre Ruzi. Duceau cu ei nslii fcute din crengi de brad, i de pe nslii se auzeau gemetele celor stropii sub crestele Cndrelului... La Ruzi, unii ostai zdrobii de bolovanii care cdeau de sus se rostogolir urlnd n prpstiile fr fund, i alii cereau alte nslii... Iar dup Ruzi, fgrenii ncepur a prbui bolovani, aprndu-se. Cine s mai caute paguba eminenei sale? chiopii, ciungii i cei cu capetele sparte de loviturile primite? S-au ntors deci otenii episcopului ctre castelul care-i adpostea n vreme ce fugarii de sus mncau came fript de berbec...

5
Aceasta a fost, n adevr, o fapt din cale-afar de cuteztoare! Un om de la castel, un lungan slab i ciolnos i care avea nu tiu ce meteahn la grumaz, c umbla cu gtul venic nfurat ntr-o legtur pestri, a nclecat i a pornit n goan la Alba s prasc eminenei sale isprava i

paguba. Iar eminena sa de Lepe, vnt de suprare i indignare, a scris ndat grea plngere ctre scaunul mpriei... Nu s-a mirat nimeni deci n primvara urmtoare cnd anume umbltori de la castelan i ipan au chemat pe cnezii din partea aceea de miazzi a Transilvaniei s se nfieze n cutare zi luminiei sale, nlocuitorului criesc, care va binevoi s vin la Haeg n cercetare!... S-au adunat aadar cnezii la Haeg. A venit i castelanul, i ipanul, i omul eminenei sale trimis s stea de fa i s cear despgubirea de cuviin. Iar cnd pintenii de argint ai luminiei sale nlocuitorului criesc au sunat pe lespezile de piatr ale castelului n care se inea judecata, toat aceast lume s-a sculat n picioare, salutnd dup cum se cuvenea. Avea luminia sa, nlocuitorul, plrie cu marginea ridicat pe frunte i lsat pe ceaf, cu pan de vultur ntr-o parte, musti negre subiri rsucite n sus, purta strai albastru, scurt, cu muli bumbiori de argint la mneci i la piept, nclminte nalt de piele moale i sabie bogat la bru. i-i licreau sub frunte doi ochiori mici i iscoditori. n faa sa s-a plns nti omul eminenei sale i a numrat pagubele pricinuite i despgubirile eminenei sale, dup care cnezii au strns din umeri i au tcut. Ce avei de spus? s-a mniat atunci luminia sa lociitorul criesc btnd din picior i zuruind din pinteni. Iar ei au nlat iar din umeri i numai unul a cutezat s spun dou vorbe: Se poate! Dar n mrturisirea aceasta nu era nici team, nici prere de ru, cum s-ar fi cuvenit pentru avuia eminenei sale jfuit cu atta lips de respect! Era mai mult nepsare i un fel de: ei, i? adic un fel de: ce-mi pas mie? Ceea ce vznd i nelegnd omul eminenei sale, se fcu vnt de suprare, iar luminia sa lociitorul criesc intrnd ntr-o furie nemaipomenit, ncepu o ocar lung i amenintoare, care cuprindea i pe fptai i pe cnezi de-a valma. Nici dajdiile, nici daturile i pe deasupra i prdciuni! striga el. Cum socotii voi aceast purtare? La care cneazul Mihail rspunse ndrjit: Goliciunea nconjur, foamea d de-a dreptul!

 Adic? ntreb aiurit luminia sa lociitorul, dup o clip lung care i-a trebuit pentru nelegerea acestei zicale romneti. Adic iobagilor li-e foame! i ntri glasul cneazul Mihail. i dac li-e foame de unde s ia s mnnce? Nu de la cei care au i mnnc? Nu pentru asemenea vorbe i judeci suntei ngduii voi n slujbele voastre! url luminia sa, nlndu-i braul ca o sabie. Avei datoria s mplinii poruncile graiosului nostru suveran, s sprijinii strngerea dajdiilor i s pstrai linitea i buna purtare n cuprinsul cnezatului vostru! Daca ns v dai de partea iobagilor i le ncurajai prdciunile, atunci eu tiu de unde pornete rul! n cnezatul meu nu se afl jfuitori i lumea crtielor care mi-a rmas crtie pentru c triesc n pmnt este pn acuma linitit! Nici vecinii n-au jfuit pn acuma de la domnia ta? Nici! Nici de la mine! ntri cneazul Costa. Nici de la mine! repetar pe rnd cneazul Torda i cneazul Ruga, i Vlad de Ucea, i David de Grdi... n schimb fur toi din Sebe! strig luminia sa lociitorul criesc, nemaiputndu-se stpni. Dac ni s-ar da o dovad ct de mic, am ti pe cine s apucm! spuse cneazul Mihail. Parc spuneai c li-e foame, deci i tii! se zbucium luminia sa nlocuitorul. S m iertai, n-am spus c-i cunosc! Luminia voastr ne-ai ntrebat cum nelegem noi faptele acestea i eu v-am lmurit cum m-am priceput. Dar de vzut nu i-am vzut! Mcar o singur dovad! ntrir i ceilali cnezi. Oamenii prdai au cunoscut pe tlharii zrndeni! strig luminia sa. Mint! sri cneazul Torda. Dac i-au cunoscut s spun cum i cheam i iaca eu le fgduiesc... Mint i cei de la castel care, se jluiesc c li s-a furat stna? ntrerupse luminia sa. Mint! strigar toi cnezii ntr-un glas. Dup tirile noastre, lmuri cneazul Mihail, stna a fost

furat chiar de ciobanii eminenei sale, care au luat oile i au pornit n lumea lor, pentru c eminena sa i inea numai cu zer de oaie i cu cte un pumn de mei pe zi! Cum s nu fug oamenii? Aa... nu se putea face nici un fel de cercetare! Luminia sa lociitorul criesc ceru deci s vorbeasc cu fiecare n parte i pn la urm ls lucrurile balt i plec ameninnd, i poruncind s se ncaseze toate dajdiile din trecut i s nu se mai aud de tlhrii, cnezii rmnnd s rspund singuri n faa graiei sale mpratului... Iar despre cele ce are s hotrasc scaunul mpriei n privina cercetrilor de azi... au s primeasc cnezii, castelanul i ipanul, poruncile cuvenite... Acu are s ne prasc episcopului c adic ne-am artat mpotriva intereselor sale! vorbir ntre ei cnezii rmai singuri. Ei i? se mnie cneazul Mihail. Noi nu suntem cnezi episcopeti, ori senioriali. Noi suntem cnezi ai craiului i stm cu drept de motenire pe locurile noastre pe care noi nine, sau prinii notri, le-au ctigat cu fapte de arme! i inem numai de autoritatea i judecata craiului. Altfel... ne nghiea lociitorul!

6
S-ar fi prut deci, c aspra dojan criasc ce urma s vin fr sminteal are s fie cea din urm fapt cu care are s se ncheie aceast a doua toamn de dup plecarea turcilor din ar. Dar despre crai se vorbea acuma c s-a mpotmolit n trebuinele rzboiului su cu husiii, c are mereu nevoie de alt numr de oteni i la Haeg, la Ortioara, la Sebe, la Alba se ivir anume comandiri care ndemnau omenirea s intre n oastea cruciailor care urma s se ridice pentru nimicirea ereticilor lui Huss. Dar e o minciun! striga indignat cneazul Mihail. Ereticii aceia umbl s dea pmnt iobagilor, nu s se bat cu altarele popilor! Curnd ns se bg de seam c lumea nu se ngrmdea

s ngroae oastea aceea a cruciailor crora norodul le zicea Crstoi! Iar dac se ndupleca vreun om nuc de foame i de srcie, socotind c astfel i rnduiete viaa lui i celor alor lui, aceluia i se ddeau civa cvartlingi de aram, i o uniform blat peste care i se atrna de gt un fel de scut de scndur care-i cdea jumtate pe piept, jumtate pe spate i pe feele cruia se vedea tras cu alb o cruce mare ct scutul, iar n mn i se punea o suli lung cu vrful de fier cu care s mpung n husii... cnd i va prinde!... Deocamdat crstoii aceia mpungeau n ortniile oamenilor, n purceii i mieii lor, spre cea mai mare mnie a norodului care se ferea de ei ca de tlhari. Cnd socotea c a adunat destul oaste de aceasta, comandirul cu pricina pornea cu ea ctre apus i miaznoapte i n urma lui ncepea alt comandir s cheme n oaste... Cu faptele acestea vara se isprvi i porunca criasc tot nu sosea. S tii c vine craiul singur s ne ocrasc! vorbeau ntre ei cnezii, cu oarecare grij. Dar n loc de crai se pomenir cu alt porunc. O porunc atta de ciudat, nct n faa ipanului care le-o citea, cnezii crieti rmaser ncremenii: Craiul chema la Pojony, ntr-o adunare general, pe toi reprezentanii nobilimii, pe cei ai prelailor, ai trgoveilor, ai comandirilor de otire i ai tuturor celorlalte ordine, printre care cnezii crieti erau cei dinti. Asta, pe limba ipanului se chema: Membrii mesei baronilor i prelailor, i cei ai mesei claselor i ordinelor! La un loc? izbucni aproape fr voie ntrebarea cneazului Mihail. La un loc! Bine, dar asta nu s-a mai ntmplat de... Tocmai! Asta se ntmpl foarte rar i numai atunci cnd ara este n primejdie ori Graia sa are nevoie de ajutorul tuturor! Va s zic eu v sftuiesc s plecai din vreme ca s ajungei la timp. Nu uitai c pn la Pojony e mult! n adevr cetatea Pojony era foarte departe, tocmai la cotul cel mare al Dunrii i la mpreunarea acesteia cu apa cea repede a Morvei, la grania de apus a regatului maghiar. i pn acolo trebuiau s strbat pusta ungar n lungul ei, s

treac munii i s mearg n lungul Dunrii Mari pn la hotar! i tot drumul, clare! Pentru c alt putin de cltorie pe locurile acele nu se afla. Cel puin o s avem putina s spunem craiului n fa tot ceea ce lociitorii i slugile lui nu vor s-i spun! i fcu socoteala cneazul Costa. Norodul sta al nostru piere dac nu i-om da nici noi o mn de ajutor! Cneazul Mihail nu rspunse. i nfundase capul ntre umeri i gndea atta de adnc, nct nici nu-i ddu seama cnd intr pe poarta casei sale... Se pregtir deci i pornir mpreun, ca s fie mai muli i s ocoleasc astfel primejdiile unei asemenea cltorii printro ar tulburat, plin de fiare i de rufctori. Iar cnd, peste dou sptmni, zrir de departe zidurile cetii cu ntriturile ei ntunecate i parcanele de pmnt btut i sprijinit de garduri de nuiele, cnezii crieti din partea de miazzi a Transilvaniei erau istovii, cu alele rupte de ndelungatul clrit, cu chipurile trase i cu caii ostenii. Dar n ziua i la ceasul hotrt putur s treac puntea dintre ntrituri i s intre n sala care duduia de freamtul mulimii venit la chemarea craiului...

Capitolul III
1
nelegem c mare trebuie s fie nevoina n care se afl graiosul nostru suveran, ca s ne cheme att de grabnic, tocmai aci n aceast cetate de margine i s ne fac o asemenea cerere. Rzboiul nceput de atia ani, i care nu se mai sfrete, a sleit toate veniturile pe care ara le-a pus la ndemna domniei sale i ceea ce este i mai ru husiii, socotii strictori de lege i de credin, ca i turcii care ne amenin zilnic dinspre miazzi sunt din ce n ce mai ndrznei i mai tari i otile noastre nu-i pot nimici. Otile aceste ale noastre trebuiesc deci ntrite i ntrirea lor nu se poate face dect cu mari cheltuieli care nu mai au de unde fi luate... Cuvnttorul tcu o clip i linitea nu fu tulburat de nici un zgomot. Asculttorii l priveau tcui i mirai, ncercnd s ghiceasc unde vrea s ajung acest necunoscut din deprtata Transilvanie, care cuteza s vorbeasc n faa celor mai nobili seniori i celor mai nali clerici ai regatului. i cine putea fi acest cneaz valah, mbrcat n haine de duminic, nclat cu nclminte nalt, de piele neagr, purtnd cu semeie cciulia de blan, cu pan de vultur, i sabia dreapt, lung, cu garda mare, dar ieftin i fr podoabe preioase? Nu semna nici a nobil, orict de mic i nensemnat, nici a cleric, nici a oran. Era, deci, n adevr aa cum se optea un simplu cneaz valah fr ranguri i avuii. Un ran! Aproape un iobag! Dar stpnea ncperea cu glasul lui brbtesc, linitit i cu privirea lui dreapt, adnc i semea. Ciudat gnd a avut suveranul s cheme la aceast adunare i membrii mesei baronilor, i prelailor, ca i pe cei ai mesei claselor i ordinelor, punndu-i fa-n fa, s se sftuiasc mpreun i, poate, s se nfrunte!

Lumina cenuie a zilei de iarn intra prin ogivele strmte i nalte i nvluia, srac, sub bolile largi de piatr, strlucita adunare ncremenit n risipa de culori a hainelor bogate. Nimeni n afar de preoi nu se descoperise n aceast sal vast i mohort. Pe cciulile mici de blan i pe plriile cu borul rsfrnt n sus tremurau penele nguste i drepte, sau largi, curbe i cree, legnndu-i culorile la cea mai mic micare a capului. Mantii grele, aruncate pe umeri, acopereau hainele lungi pn la genunchi, galbene, roii sau albastre, cu nasturi muli n fa i la mneci i ncinse cu cingtori preioase care i coborau, de pe old, canafurile largi, aurite. Ici, colo, de sub dolmanele bogate i aruncate pe umeri, ca din grab, se vedeau haine scurte de brocart nflorit n toate culorile, cu mneci lungi, cu gulere late i cheutori de nestemate. De sub unele mantii se vedeau zale aurite, sau de argint strlucitor i toi aceti oameni scnteietori de bogie vestimentar purtau la old sabia uoar, de toate zilele, cu mner aurit, sau mpodobit cu pietre scumpe i legat cu lan de aur la cingtoare. n faa acestora, grupul nalilor prelai, descoperii i tuni, n mantiile lor negre, cu gulere late i albe de hermin, peste care se nfurau larg lanurile grele de aur masiv, alctuiau o

pat ntunecat i oarecum trist n desfurarea vesel de culori a mulimii seniorilor. n fund, ctre ogivele a cror adncime lsa s se vad grosimea neobinuit a zidului nconjurtor, iragurile celor din mica nobilime, mbrcai mai modest, fr strlucire, fr pietre scumpe i culori iptoare, prea strin i nelalocul ei, iar mai n fund, dincolo de acetia, chiar lng zid, mulimea reprezentanilor oraelor i trgurilor alctuia o grmad nelmurit i fr culoare. n mijlocul celor de o seam cu dnsul, vorbitorul, nalt, cu umerii largi, cu tmplele crunte i cu sprncenele groase, brune, peste ochii ntunecai, mari, se inea drept i i plimba privirea linitit peste ntreaga adunare. Rog pe senioriile voastre rencepu el cu acelai glas grav, potolit, dar puternic s ngduie i s primeasc modestul meu cuvnt nu altfel, ci numai ca o dovad de cinste i bunvoina pe care noi cei care facem parte din nensemnata mea stare, o punem pentru dezlegarea pricinii ce ne-a adunat aci mpreun. Pentru c, dac graiosul nostru suveran a aflat de cuviin s cheme n aceeai diet i pe membrii mesei baronilor i prelailor, i pe cei ai mesei claselor i ordinelor, socot c a fcut aceasta doritor de a avea cuvntul tuturora i ajutorul tuturora i nu numai al unora dintre noi. Deci numai din credin i supunere fa de aceast dorin, ndrznesc s iau cuvntul n faa nalilor prelai i a senioriilor voastre... Introducerea aceasta plin de modestie prea a fi fost neateptat. Vorbitorul se dovedise a fi un om cu carte i cu meteug la cuvnt. n primele rnduri cteva priviri se ncruciar, iar contele Csaky, voievod al Transilvaniei, se plec uor la urechea contelui Palatin, ascunzndu-i oapta. cu mna. Aadar se auzi acelai glas linitit i puternic urmarea rzboiului cere iar bani i aceti bani cum se cuvine i cum este drept trebuie s-i dm cu toii. Mai cere i oti i otile, pe lng cele ale regelui, trebuie s le dm noi, s le mbrcm, s le narmm, i s le purtm de grij. Aa s-a fcut ntotdeauna i aa este datoria noastr. Mai este ns o datorie asupra creia vd c nu s-a ridicat nici un glas n

aceast cinstit adunare. Este vorba de zeciuiala din dijmele luate de biserica roman, de pe pmntul maghiar, zeciuial pe care, preafericitul pap Clemente al aselea a rnduit-o aproape acum o sut de ani, i anume n 1332, regelui Ungariei, pentru a lupta mpotriva necredincioilor de pe aceste locuri... Capetele tunse ale prelailor se nlar dintr-o dat din gulerele late de blan alb i ochii lor nelinitii ctar ascuit spre vorbitor. ... i dup cte tiu, aceast nvoial i rnduial triete i azi, urm el. Nici o alt porunc nu a ieit de la Sfntul Scaun i nici o nou nvoial nu s-a isclit, din vremea regelui Ludovic cel Mare pn azi. Iar luptele mpotriva husiilor i turcilor, a necredincioilor deci, sunt mai puternice astzi, mai lungi i mai costisitoare dect atunci... Acum scaunele grele de stejar scrir. nalii prelai se ntoarser unii ctre alii, cu o micare repezit, optir ntre ei, obrajii li se roir i frunile li se ncreir. Episcopul Gyorgy de Lepe al Transilvaniei se ntinse ctre contele Csaky i vorbi ceva repede, apucnd cu mna lui gras i alb ca o pinioar lanul de aur ce i se nfur de dou ori peste gulerul de hermin. ...Mai tiu de asemenea urm acelai glas grav i calm c de la nlarea pe tron a graiei sale Regelui Sigismund, zeciuiala aceasta nu a intrat n tezaurul regatului, cu toate c se mplinesc cincisprezece ani de cnd luptele noastre mpotriva husiilor, socotii strictori de lege, n-au ncetat. Pricina n-o cunosc. De la Roma aflu c nici n tezaurul Sfntului Scaun n-a intrat acea zeciuial. Nu cutez a bnui buna credin a nimnui, nici nu cutez a ntreba unde se afl acea zeciuial, dac nu este acolo unde trebuie. M gndesc numai c poate fi o greeal... o nebgare de seam care se cere numaidect ndreptat, mai cu seam acuma cnd mijloacele de lupt ne lipsesc i cnd banii aceia cuvenii pe atia ani n urm ar umplea tezaurul regatului, iar noi, care am dat tot ce s-a cuvenit pn acuma, nu am fi silii s mai dm o dat... Murmurul care izbucni la aceste vorbe umplu ncperea i se nl ctre bolile ntunecate. Seniorii se agitar, se

ntoarser unii ctre alii, pintenii de argint sunar ca nite zurgli mici i sbiile i lovir tecile de lemnul scaunelor i hrir zgriat lespezile mari de piatr cu care era podit sala. Mantiile negre ale prelailor se umflar ca de vnt, iar episcopul de Lepe se ntoarse zbuciumat ctre voievodul Transilvaniei. Acesta ns nu-i putu fi de nici un folos. Sttea plecat ctre statura mic i groas a contelui palatin, i spunea ceva, netezindu-i mustile subiri, i zmbea ca i cum era cu totul strin de cele ce se petreceau acolo sub ochii si. i amintise voievodul de nite hrtii care artau cum, tot pe vremea n care papa Clement al aselea se nvoise cu regele Ludovic s-i cedeze o zciuial din dijme, capitala de atunci a Albei Iulii dduse n judecat pe voievodul Ardealului pentru dijmele castrensiilor din districtele Devei, Cetii de Balt, Uioarei i Cohalmului, pe care voievodul le lua pentru regele Ludovic... Se pare c vine rndul bisericii s le dea ndrt! rse voievodul, fcndu-se c nu vede figura nspimntat a episcopului. ...Rog pe senioriile voastre s cerceteze i s hotrasc, urm vorbitorul. i dac dezleag nodul acestei taine, eu socot c ntreaga ntrebare va fi dezlegat i ne vom putea ntoarce linitii pe la casele noastre. Altfel i acum glasul i deveni mai adnc i mai vibrant eu nu vd cum vom putea umple tezaurul golit. De ast primvar, de cnd au ieit noii bani mari de argint, nici o dijm nu ne-a mai fost pltit de ctre rani. i la drept vorbind, nici nu pot ranii s plteasc. Banii cei noi au n ei att de puin argint, nct valoarea lor a sczut la a zecea parte din ct sunt ei socotii de lege. Tot aa i socotete i tezaurul cnd te duci s-i plteti! n loc de unu, deci, eti silit s plteti zece, ca s scapi de datorie. La negutorii la care suntem silii s vindem roadele noastre ca s facem bani pentru dijm, se schimb socoteala. Cnd e vorba s-i dai, negutorul i cere zece n loc de unul, pentru c aceasta e valoarea adevrat a banului. Dar cnd i vinzi i deci trebuie s-i plteasc el ie, i d unu, nu zece. Asta se cheam nego. i atunci urmeaz c tu capei unu i dai zece! De unde? Bani mici, cvartlingi, nu primete tezaurul i chiar dac ar primi, nu se mail gsesc

nicieri. Numai banii mici au o valoare sigur i de aceea sunt ascuni. Aa pesc ranii i aa o pete i mica nobilime i orenii. Pentru c, s m ierte senioriile voastre, acetia pltesc dijmele! i nu mai au de unde le plti! S nu se uite c nu-s nici doi ani de la cea din urm nval turceasc n Transilvania de miazzi. Numai cei care n-au fost acolo nu tiu ce a rmas pe urma nvlitorilor. Scrum i cenu! Cu ce s plteasc oamenii? Cu ce s plteasc, i nc de zece ori mai mult? Pentru c asta nseamn plata dup schimbarea monedei! Nu uitai c n ara Brsei i n Fgra, nemaiavnd nici ce mnca, ranii s-au rsculat. Mai cu seam asta s nu uite senioriile voastre: cel flmnd, d cu mblciul, d cu ghioaga, taie cu coasa i i ia singur, ori ceor hotr senioriile voastre aici n diet! Orict s-ar supra comitele secuilor, luminia sa Jakch de Cei i ar scrie mpotriva lor scrisori mnioase i amenintoare! Acolo drile nu se mai pot strnge! i pentru c acolo ranii n-au, n-au nici meteugarii, nici trgoveii! Nici micii nobili n-au pentru c i pe ei i-au prdat turcii. Numai domniile voastre marii seniori avei, pentru c ai putut s v punei din vreme la adpost! Ai plecat din vreme ducndu-v averile. De la castelul din jos de Mur al preasfiniei sale episcopului de Lepe, spun oamenii c au plecat atunci peste trei sute de care ncrcate, iar castelanul nostru a plecat cu peste alte dou sute de care... Numai iobagii crora le cerem acuma dijme nzecite au rmas s plng flmnzi, culcai n cenua bordeielor nimicite de foc. Senioriile voastre nu avei de unde s tii aceste stri, pentru c senioriile voastre nu ai mai dat pe acolo s ne vedei! Numai porunci am primit, s sprijinim banii cei noi i s strngem dijmele ntrziate... De cnd lumea stulul nu crede flmndul!... De data aceasta cei care i ridicar capetele i i ascuir privirile mnioase fur seniorii. Slbaticul acesta din pdurile Transilvaniei ar face bine s bage de seam i s nu cuteze prea mult. ...De aceea v-am ruga ca la orice hotrre ce se va lua n aceast cinstit adunare, s se in seam de nlesnirile i privilegiile cu care sunt druite senioriile voastre, i de greutile n care se zbate poporul, i dac va fi vorba de noi

jertfe, pentru mulumirea graiosului nostru suveran, acestea s apese mai greu pe umerii senioriilor voastre i mai cu ngduin pe ai celor care au pltit i pn acuma i au srcit pltind... Mai mult nu putu spune. Scaunele hrir puternic pe lespezile de piatr i zeci de seniori srir n picioare mnioi. Vuietul se nl pn sus, sub bolile ntunecate. nalii prelai zmbir cu toat faa lor spn, voievodul Transilvaniei spunea ceva micndu-i repede mustile subiri i rsucite, iar contele palatin se scul greoi i ntinse braele ctre ndrzne. De minimis non judecat pretor, domnule cneaz Scelean! tun el furios. Sau, pe limba dumitale: nu ne-am adunat aci, noi, floarea regatului, ca s discutm nimicurile domniei tale, ci ca s dezlegm situaia grav n care se gsete astzi graia sa i armatele sale. ndrznesc s cunosc limba latin ca i senioria voastr, rspunse tot att de linitit i puternic cneazul Scelean. Iar n ceea ce privete nimicurile mele... Este o chestiune care s-a nchis! strig contele palatin cu glas ltrtor, tind aerul cu braul su scurt i gros. Iat senioria sa, prealuminatul conte de Csaky, voievod al Transilvaniei, te va lmuri mai bine i mai repede. Cneazul Scelean simi o mn prieteneasc trgndu-l n jos, de hain, i se ls pe scaun cam fr voie, n timp ce contele Csaky sri de pe scaun, sprinten nc, n ciuda vrstei i a trupului greoi rezemat pe picioare subiri, strnse n nclminte nalt de piele moale. Iat unde pot ajunge lucrurile atunci cnd se amestec oameni de nelegeri i ranguri diferite! vorbi el violent i cu glasul tios. Atunci cnd s-a hotrt s se deosebeasc sfaturile rii n clasa baronilor, pe de o parte, i n cea a ordinelor, pe de alta, s-a fcut o fapt neleapt. Care este folosul ce poate iei din amestecul acestora, se vede... Este un repro la adresa graiosului nostru suveran? ltr pornit contele palatin. Nu este dect o simpl constatare i o aducere aminte c noi am fost de la nceput mpotriva acestei rnduieli! se nclin uor i surznd acru contele Csaky. Dreptatea

noastr s-a vzut i astzi, ca i alt dat. Atunci cnd primejdia plutete deasupra capului tuturora, se ncearc dezbinri, se vorbete mpotriva conductorilor sfintei noastre religii, se aduc n discuie mruniuri i nimicuri cu gndul de a se stoarce buntatea noastr, ca pn la urm s ni se cear de-a dreptul ngduine pentru alii, n paguba noastr. V ntreb: oare dac erau numai nobilii ntre ei, se ntmpla aa ceva? Numai senioriile voastre suntei nobili n aceast adunare? se auzi un glas mnios din fundul slii. Pentru c suntem nobili am fost chemai aici! strig tot dinspre fund, alt glas tot att de iritat. Tatl domniei tale n-a fost dect suta de clrei, n leaf la voievodul Maramureului, domnule Vlad de Ucea! strig contele Csaky, rou de mnie, ctre cel ce-l ntrerupsese nti. Iar pe domnia ta, domnule cneaz de Lupa, se ndrept el ctre al doilea ntreruptor, nu te tiam nobil! De cnd? De aptezeci de ani! l ntrerupse tios cneazul de Lupa. De atunci de cnd marele nostru Ludovic, la 28 iunie 1366, a decretat la Maros Vasarhely c un cneaz ntrit de rege preuiete ct un nobil. Preuiete, dar nu este, domnule cneaz de Lupa! i lu vorba din gur voievodul. Tatl meu, aa suta de clrei cum era, i-a ctigat nobleea cu sabia! sri iar Vlad de Ucea. A vrea s tiu, muli din marii notri seniori se pot mndri cu asemenea fapte? Marii notri seniori se mndresc cu naterea i cu sngele lor! i scoase pieptul nainte voievodul. Lor nu le tgduiete nimeni nobleea, iar atunci cnd cel mai mare dintre ei, regele lor, le cere ajutorul, ei nu se trguiesc cum facei domniile voastre. Aceasta este diferena ntre noi, domnilor! Sngele nostru nu se vinde, ci se druiete cu generozitate. Iar cnd se ivete primejdia nu cerem ngduine! Voievodul aps pe cuvntul ngduine i fulger cu ochi ri pe cneazul Scelean care sttea nemicat i cu capul plecat, la locul lui. i niciodat primejdia nu a fost mai mare dect acuma,

domnilor! Urmaii ereticului Huss nu se mulumesc cu erezia lor strictoare de credin. Otile lor lupt nu numai mpotriva adevratei credine. Ei cer ca slujbele n biserici s nu mai fie fcute n limba latin, aa cum se celebreaz n toate bisericile catolice, de la sfntul Petru ncoace. Ci n limba naional a fiecrui popor n parte. Pn i n bosniac! Pn i n maghiar! Pn i n valah, domnilor! Ei cer s nceteze iobgia. Fiecare ran, adic, s fie liber s-i lucreze, sau nu, moia ta i s-i cear plat pentru munca lui! Acuma glasul voievodului deveni nalt, aproape ascuit. Ei cer s nceteze dijmele i corvezile, i cinzeciuiala, i darea de cretin. Cer desfiinarea privilegiilor, chiar i acelea, domnilor, din mica nobilime, pe care se sprijin clasa domniilor voastre i din pricina crora nimeni nu se mai poate atinge de casele, de bunurile i de aezrile domniilor voastre, n ara aceasta n care se afl oameni care strig c toate nlesnirile i privilegiile sunt numai ale magnailor i toate greutile numai ale domniilor voastre i ale... po-po-ru-lui! Parc aa ai numit domnia ta, domnule cneaz Scelean, norodul iobagilor! Nu? Cneazul Scelean i nl o clip capul i un zmbet iute i lumin ochii vinei. Voievodul i arunc o privire ca o sgeat. Ei mai cer egalitate naintea legilor, domnilor! Adic, orice dijma, orice iobag, orice calic, nesupus, rsculat, s poat da n judecat pe voievod sau pe magnat, s stea cu el n faa judectorului i chiar s-l rmie! Revoluia calicilor, domnilor! Vorbind, voievodul se ntorcea zbuciumat cnd spre grupul seniorilor, cnd spre cel al prelailor, cnd nla capul i privea ascuit i mnios ctre masa mai ntunecat a celor din clasa ordinelor. i toi l ascultau cu bgare de seam i cu mare interes, pentru c aflau astfel o confirmare a zvonurilor care umpluser regatul, umblnd din gur n gur i cptnd mare crezare, mai cu seam n lumea celor necjii i sraci. De aceea asculttorii se agitau, i aruncau oapte i i fceau semne, i un murmur ca un val umpluse toat sala. Ei cer confiscarea averilor episcopeti! se ntoarse voievodul ctre grupul nalilor clerici, nlnd glasul i ridicnd un bra amenintor. Adic, averile luminiilor

voastre s intre n tezaurul regatului i pmnturile s fie date cui vor vrea ei, reformatorii! i luminiile voastre, ce? Ceritori? ip voievodul fcnd un pas ctre ei, n mijlocul vuietului strnit de aceste vorbe. O clip tcu privind agitaia care cuprinsese ntreaga adunare, i mai cu seam zbuciumul ntunecat al clericilor, apoi i ridic amndou braele i strig, fcnd astfel s se potoleasc freamtul de glasuri: i mai cer, auzii, seniori? i auzii, domnilor Scelean, de Ucea, de Lupa, toi ct v trguii, ci ne contestai nou privilegiile, i ai vrea s ni le rpii, toi ci ai vrea s v nlai fr drepturi, pe aceeai treapt cu noi, auzii? Mai cer o mprire freasc a pmnturilor ntre toi locuitorii rii! i au s le mpart se auzi limpede glasul brbtesc al cneazului Scelean dac marii stpnitori de pmnturi vor urma s apese iobgimea ca i pn acuma, s-o in flmnd i dezbrcat, n srcia cea mai cumplit! Luminia sa, voievodul, vorbea adineauri despre cutezana husiilor i despre revolta rneasc pus la cale pentru rsturnarea strilor de astzi din regat. O revoluie a calicilor, prin urmare! i eu adaug: da. Este o revoluie a calicilor. O revoluie n care calicii lupt i mor cu desperare, cu dezndejde, pentru c nu mai pot rbda. Nu mai pot ndura suferina i srcia la care i-ai osndit! Luai aminte! Aceasta este o nvtur pentru toi... Luai aminte! Cneazul Scelean se aez i tcu tot aa de brusc cum ncepuse. O clip tcerea iui, mai pstrnd parc ecoul celor din urm cuvinte: Luai aminte! Apoi tumultul se nl ca un talaz, se sparse de bolile de piatr i domni bubuind haotic. Toi i prsiser locurile, vorbind odat, strignd furioi, strngnd n pumn garda sbiilor i fcnd gesturi mari i repezite n aer. N-am terminat! ip iar voievodul Transilvaniei. Seniori, n-am terminat! Lsai-m s vorbesc! Silenium! strigar din toate prile i ncet ncet vuietul se potoli. Iat mpotriva crui duman lupt de atta vreme graiosul nostru suveran, urm contele Csaky. Va s zic nu

este vorba de o simpl erezie religioas care a ajuns pn a pune armele n mna ereticilor! Ci de o revolt adevrat, rneasc, de un plan ntreg de rsturnare ndreptat mpotriva noastr i pus la adpostul religiei. n adevr o revoluie a calicilor, cum spunea adineauri cneazul din Scel, care a avut cutezana s ne amenine aici, n plin adunare, cu o revoluie a calicilor transilvneni, dndu-ne sfaturi nou, floarea acestui strlucit regat i ncercnd s ne nspimnte cu urmrile purtrilor noastre. Acesta a fost, fr ndoial, cuvntul iobgimii n dieta de la Pojony! Pentru c v ntreb: cine are de ctigat din ncetarea iobgiei, din desfiinarea privilegiilor, din nimicirea averilor episcopeti i din mprirea pmnturilor? Desigur cei care nu au nici averi, nici privilegii, nici pmnt. Aceasta este adevrata fa a tulburrilor, nu erezia lui Huss! Pentru c dac ar fi vorba de o simpl erezie... Ar fi treaba clericilor! se auzi din fund glasul domol al cneazului Scelean. Nu numai al clericilor! Ar fi treaba noastr, a tuturora, pentru c suntem datori s ne aprm credina, cu armele, cu averile, i, la nevoie, cu viaa. E vorba s aprm credina catolic, rosti tot att de linitit acelai glas, dar ranii transilvneni din ale cror dijme adunm oaste i hrnim tezaurul pentru aceast lupt, nu sunt toi catolici. Lupta ntre catolici, ar fi drept s-o plteasc numai catolicii... n clipa aceasta episcopul Gyorgy de Lepe, din prima banc a naltului cler, se plec privind ctre o u lturalnic i fcnd un semn. Din umbra unui ungher se desprinse un om nalt i subire, cu umblet llu i cu gtul nfurat ntr-o basma pestri, clc n vrful picioarelor i se nclin ca frnt de mijloc n faa episcopului. i n timp ce acesta i optea ceva la ureche, el i nl sprncenele pe frunte i rsucindu-i gtul privi cu ochi sfredelitori ctre banca n care cneazul Scelean se reaezase i tcea ateptnd n linite urmarea cutezanelor sale. Apoi i cobor sprncenele, i ntoarse ochii ctre episcop i se deprt ctre aceeai u, pind de-a-ndratelea. Iat deci unde am ajuns! strig contele Csaky, ntinznd

un bra acuzator ctre Scelean. i aceast ncercare de dezbinare vine tocmai acum cnd trebuie s uitm toate dumniile care ne despart i s ajutm cu toate puterile noastre pe rege. Situaia nu este uoar. Gndii-v: Dup cte tiu eu, graia sa ine 3.000 de ostai numai aici, n Pojony, 15.000 n nordul i apusul rii, 4.000 n Timioara, 22.000 n Ardeal, 3.500 n Dalmaia, 12.500 n Bosnia, 17.000 la Ozora, 2.500 n Croaia... i cam aceasta este oastea permanent pe care o pltete suveranul nostru mpotriva husiilor i mpotriva ameninrii turceti de la sud. i cheltuiala aceasta nu poate s-o fac graiosul nostru suveran numai din veniturile pmnturilor sale, sau din nensemnata zeciuial de care ne vorbea cneazul Scelean adineauri. Tcu o clip, se ndrept ctre irurile seniorilor i pru c le vorbete numai lor. Este drept c ori de cte ori suveranul a ajuns la ajutorul nostru graia sa ne-a rspltit regete, n felul su: ne-a ntrit vechile privilegii, ne-a acordat altele noi, ne-a limpezit unele drepturi care, din cauza vechimii, ajunseser tulburi i nefolositoare, ne-a mprtit deci din generozitatea i bunvoina sa, fr ca noi s fi ridicat vreo cerere. Desigur c tot aa se va ntmpla i acuma, se cuvine deci ca nainte de a hotr asupra ajutoarelor ce-i putem da, s ne nelegem asupra... drniciei regale ce ne ateapt. Oh! nu pentru alt ceva, ci numai pentru a nu lsa pe graia sa s ne copleeasc despoindu-se pe sine! Cum ns chestiunea aceasta nu privete pe toat lumea de aici, a ruga pe luminia sa contele palatin s binevoiasc a ngdui ca astzi s inem adunare numai noi, membrii mesei baronilor i prelailor, iar mine s ne strngem iari n diet general potrivit naltei voine regale. Bucuros i ostenit de sfatul att de agitat care se prelungise peste orice ateptare, palatinul se scul repede i i desfcu braele ntr-un gest larg de aprobare. Uile se deschiser spre lumina de afar. Halebardierii de gard ncremenir cu armele n mn, de o parte i de alta a ieirii. i, printre ei, membrii dietelor reunite convocate n iarna anului 1433 n cetatea Pojony, la grania de apus a pmntului maghiar, ieir umplnd terasa larg i nalt a

castelului de piatr, el nsui ridicat pe o nlime a ntriturilor. Cneazul Scelean rsufl adnc aerul rece i limpede i se opri ntr-o margine a terasei s-i atepte prietenii. De aci, de sus, mprejurimile se vedeau ca zugrvite. Jos, dincolo de ziduri, ntre castel i mbuctura celor trei ape: Dunrea mare, Dunrea mic i cursul repede i glgios al Morvei, trgul Pojony i ntindea uliele strmte i ntortocheate, csuele cu pereii i lemnria mncate de umezeal, maidanele pline de gunoaie, de noroaie, de paie clcate de cai, de boi, de cini i de care, i cele cteva hanuri pline acuma de glgia musafirilor sosii la diet, de slugile lor, de fumul vetrelor i de mirosul de carne fript care plutea n aerul rece. Pe drumul pietros care urca din trg ctre castel, un clre singuratic i juca nerbdtor calul. Te uii la Onu? ntreb sus pe teras Vlad de Ucea pe cneazul Scelean. L-am vzut! rspunse cel ntrebat. Nu mai are rbdare. Nici eu nu mai am. Eu plec, Vlade! Nu stai pn la sfrit? Ce s mai fac aici? Nu vezi? Noi suntem nite negutori! Sngele nostru se vinde, nu se druiete! Noi am vrea s le rpim privilegiile i ei, srcuii, cer o adunare tainic n care s hotrasc numai ntre ei, cum s-l jupoaie mai bine pe rege! i vor ine adunarea, vor hotr, i regele i va asculta pe ei, se va despoia n folosul lor, i va hotr alte dri pe care s le plteasc srcimea! Tcu i ntoarse capul iar ctre clreul singuratic. Ai dreptate! oft Vlad. Nu mai avem nici un rost aici. Ce am avut s le spunem, le-ai spus tu, Mihaile. Plec i eu cu tine. Mergem mpreun ca s nu mai ducem grija dihniilor pe drum! Coborr treptele de piatr, trecur pe sub turnul cel mare i pe puntea lsat peste anul larg plin cu ap i ieir n drumul btut. Clreul cel singuratic i vzu de departe, ddu pinteni calului i iei n calea lor. Gata, ttu? strig el bucuros. Pentru noi e ca i gata! rspunse Mihail Scelean, fr zmbet. Du-te nainte, Onu, i pregtete de drum. Plecm

chiar acuma. Chiuind de bucurie, clreul ntoarse calul i porni voios la vale.

2
O dat cu Mihail Scelean i fecioraul su, Onu, plecar pe drum de ntoarcere Vlad de Ucea, David de Grdi i cneazul Ruga de la Lupa. Socotiser i ei c nu mai au ce cuta la Pojony. Toi erau mbrcai de iarn, cu cciuli mpodobite cu cte o pan de vultur i cu haine de piele cu blana nuntru, trase peste zalele groase, cu mpletitur deas i mrunt. Sbiile uoare fuseser lsate la samarele cailor de ajutor, iar drumeii purtau acum sbii drepte, de lupt, lungi i cu mnerul n form de cruce. La ei, de o parte a oblncului atrna buzduganul cu opt muchii de aram, iar de cealalt, scutul lungre, din piele de bour. Fiecare din aceti cltori era nsoit de cte cinci, ase clrei, oameni de ndejde, cu arcul pe umr i tolba de sgei la old, cu sulia rezemat de scara din dreapta a eii, cu scut de piele i ghioag ghintuit la oblnc. i fiecare din acetia duceau alturi de calul lor un alt! cal, cu dou samare ncrcate cu cele de trebuin la un asemenea drum. Alctuiau deci o ceat de aproape treizeci de oameni, cu peste cincizeci de cai i cltoreau cu cercetaii trimii nainte pentru sigurana drumului, fceau popasuri mari din douzeci n douzeci de leghe, dormeau noaptea n corturi, cu capul pe ea, i ineau venic n jurul locului de popas strji treze i grijulii. Departe n urma lor, o alt ceat de clrei, mult mai mic, se inea la o deprtare cuviincioas, poposea o dat cu ei i porneau iar pstrnd mereu aceeai deprtare. Nu se ncred n puterile lor i se bizuie pe noi! socoti Mihail Scelean, privindu-i. E drum greu i primejdiile sunt multe! cumpni i cneazul Ruga, privind n urm. n adevr, primejdiile erau multe. n afar de lupii care cutreierau locurile n haite numeroase, pdurile, care se ineau lan, erau pline de rufctori. Iobagi nfometai,

chinuii i schilodii de seniori, ajuni la captul rbdrilor, puneau mna pe o ghioag, pe o furc, ori un topor i luau calea codrului. Iar acolo, asupritorul czut n mna lor nu mai afla mil. Bineneles, pe lng asupritorii vnai i pedepsii, plteau vam i ali trectori prini la strmtoare fr paz ndestultoare. Nici un drum nu mai era sigur i straja ornduit de crmuire nu era n stare s pun regul. De altfel, nici nu ncerca. O ar de pduri, de stufriuri, de bli i de puste nemrginite nu se poate pzi cu straja obinuit. Iar armata, puin i pltit anevoie, se btea cu reformatorii religiei, care li se preau mai primejdioi dect bandele de tlhari. Acuma, oprii la un popas, cltorii notri se odihneau privind la Onu care vna rae slbatece cu sgeata i le aduna s fie pentru prnz. Nou! strig el de departe, innd n sus a noua victim din ziua aceea. Blile cu papur i stuf, care sclipeau ici-colo pe malul Dunrii, adposteau nesfrite crduri de zburtoare, pe care, de obicei, nu le vna nimeni. Ajunge! vorbi Mihail, domol. Nu risipi sgeile! Nu le risipesc! Numai dou am pierdut. Nu c n-am nimerit. Dar au czut raele n Dunre i nu le-am putut scoate ca s-mi iau sgeile napoi1. A-ha! i Gorun cte a dat jos? Numai apte! se bucur Onu, rznd cu toi dinii. Te dovedete pruncul! zmbi Scelean ctre Gorun, care tocmai sosea purtnd n brae paserile ucise. Se i cuvine! zmbi mucalit Gorun sub mustaa lui lung i lsat n jos de o parte i de alta a gurii. E mai tnr dect mine i sgeata lui zbrnie ca un bondar de cei mari. Cine s-l ntreac? Onu se roi de bucurie, iar tatl lui schimb o privire cu Gorun i zmbir din nou amndoi. Era o veche nelegere ntre ei. Sgeata lui Gorun nu-i greea niciodat inta i miestria lui era cunoscut n trei inuturi. El l nvase pe Onu s trag cu arcul, s lupte cu sabia i s umble pe cal ca nimeni altul. Dar cnd vna cu Onu, Gorun i ncorda arcul, atepta ca Onu s-i ia vnatul din vrful sgeii i pe urm ofta prefcut:

 Iar mi l-ai luat de la gur! Asta fcea o att de mare bucurie tnrului, i Gorun atta se bucura de bucuria lui, nct regula se statornicise pentru totdeauna: Onu vna mai bine dect Gorun pentru c niciodat Gorun nu ucidea attea animale cte dobora Onu! Acuma sptos, ndesat, cu cciula urcneasc tras pn deasupra sprncenelor negre, cu zmbetul rmas n ochii vinei, Gorun art cu capul grmada paserilor moarte. Le jumulim? i le frigem! Nu, ttu? se repezi Onu. Bine, ngdui Mihail, numai nu ntrziai. i n timp ce n jurul focurilor penele zburau n vnt i frigrile se nvrteau deasupra jarului, sfatul cltorilor urm. Nu l-ai vzut cum se rsucea? vorbi cneazul Ruga din Lupa.. Auzi, domnule cneaz de Scel? Auzi, domnule de Ucea, i de Lupa i toi cei care ne pndii privilegiile? Parc era tras de sfoar, aa se nvrtea! Cum s nu se nvrteasc? rse David de Grdi. Nu-s nici zece ani de cnd regele i-a dat n dar cinci moii n Bihor! Cinci, nu una. Un inut ntreg! Punei-le pe lng ce mai avea, adugai privilegiile de conte i de voievod, i miile de iobagi care muncesc pentru dnsul, i satele peste care e stpn cu drept de palo, i cmpiile nemsurate, i pdurile, i iazurile, i hergheliile, i ciurdele, i turmele de oi, i castelele, i vei nelege de ce i d mna s poarte numai la pana de la plrie un diamant ct un ou de porumbel: i cnd te gndeti c e de ai notri! vorbi Mihail Scelean. La Praga i era ruine s-i mrturiseasc obria valah i c tie limba noastr. Nu vorbea dect ungurete i, bineneles, nu ne ddeam bun ziua. El mie, pentru c nu putea s se plece n faa unui fecior de ran ca mine, care nva s se fac pop, i al crui tat, nainte de a fi fcut cneaz pe via i cu drept de motenire, nu fusese dect un otean ran de pe o moie regal. Eu lui, pentru c tiam c pe strbunicul su l chemase Ciacu nu Csaky, c era stegar n oastea lui Carol Robert i c din pricin c a murit n lupt de mn valah, aprndu-i regele, urmaii lui au devenit baroni, i coni, i moieri, i bogtai! i btrnul meu, tot n urma unor lovituri de sabie bine potrivite s-a pomenit cneaz,

ba i s-a mai dat i o bucic de pmnt a lui! S nebuneasc btrnul i mai multe nu! S-a fcut catolic, socotind c de acum nu mai este mult i-l vor face nobil! Ba i-a vndut i bucica ceea de pmnt i cu banii cptai m-a trimis la Praga s m fac pop! Noroc c m-am trezit la vreme! Cum a nchis btrnul ochii, cum am atrnat n cui popia i am venit acas n Haeg, la cnezatul care mi se cuvenea! Aa vorbeau cnd nainte de a ajunge la Tokod trebuir s treac albia unui ru repede ale crui ape lovind n pietroaiele aduse din munte erau att de glgioase, nct vuietul lor strnea ecouri adnci n pdure, iar drumeii nu se mai puteau nelege ntre ei. Ateptar mult podul umbltor i, odat urcai pe el, pornir piezi n uietul valurilor. Stteau n picioare, desclecai, i n captul din urm al podului, ca s lase loc mai mult cailor. Astfel aezat, cu spatele ctre bordeiul podarului i cu faa ctre malul cellalt, Mihail Scelean simi o lovitur puternic ntre umeri i se ntoarse rsucindu-se n clipa n care sgeata care-l lovise, cdea jos, pe scndur, cu zgomot sec. n aceeai clip Gorun i puse n fa un scut, strignd ca s-l aud toi: Acoperii-v cu scuturile! Ne atac din urm! Noroc de zale! n adevr fusese noroc de zaua groas i deas pe care o purta Mihail Scelean i care nu putuse fi strbtut de sgeat. Privir n urm pndind urmarea atacului, dar nu vzur nici urm de arca, i nici un om n ntinderea pustie a drumului pe care abia l prsiser. Numai umbrele unei dumbrvi care cobora pn la malul apei preau amenintoare i pline de taine. Va s zic nu fusese un atac tlhresc, pus la cale mpotriva cetei lor, ci unul ndreptat asupra unui singur om, din umbr, din ascunziul pdurii, de ctre o mn de meter. Ce-a putut s nsemne asta? se nedumeri Scelean, privind pe gnduri sgeata. Ce s nsemne? se ngrijor Gorun. Un uciga pus s te doboare! Ce s aib un uciga cu mine pe locurile acestea strine? ntreb Mihail i mai nedumerit. Asta-i urmarea cuvntrii tale n diet, Mihaile! rspunse

Vlad de Ucea. i aduci aminte ceata ceea de clrei care se inea departe n urma noastr? Unde a disprut, c nainte nu a trecut? E ascuns n dumbrava care se vede i arcaul care i-a trimis sgeata e meter, nu glum. Uite sgeata. E osteasc, nu-i aa, Gorun? Gorun cltin din cap. Da, sgeata era osteasc. Are s trebuiasc s fim cu ochii n patru! rspunse el ngrijorat. La Tokod poposir ntr-un han de drumul mare i se aezar pentru popas mai lung. Caii trebuiau odihnii i hrnii n vederea drumului greu ce se ntindea de aici pn la Pesta. n ncperea larg i joas a hanului, cu perei de brne afumate, la masa lung de scndur groas cu picioarele nfipte n pmnt, n faa vetrei n care ardeau buteni ntregi, se sftuir ndelung. Hotrau anume pe ce drum s apuce, pentru c de aci plecau dou drumuri ctre Pesta: Unul urmnd mereu malul Dunrii, lung de peste patruzeci de leghe, ceea ce nseamn dou zile i dou nopi de cltorie, i altul de-a dreptul peste creasta Verteilor i care, cu cai bine odihnii, se putea strbate ntr-o zi, dar n trectorile munilor i n codrul care nu se lumina dect la hotarul Pestei. Pe aici nu se putea s nu aib o ntlnire cu bandiii. Asta trebuia s hotrasc sfatul. i sfatul hotr s nfrunte primejdia. Afar, un tropot de cai numeroi se opri, glasuri tari se auzir n aerul rece i o ceat de oteni nvli n han, mbulzindu-se cu vuiet mare. Purtau cti de fier cu aprtoare pentru ceaf i gt, i cu marginea ridicat n fa ca marginea unei plrioare, platoe pe piept i pe spate, legate ntre ele cu curele pe sub mnecile de zale, i halebarde cu vrful ascuit ca la sulie i cu tiul la o palm de vrf, i lat ca un topor. Pe platoa din fa i n tot lungul ei o cruce nalt era zugrvit n alb ca s se vad de departe. Crstoii! lmuri Vlad de Ucea privind pe fereastr. Crstoii! repetar ceilali ca un ecou, pipindu-i fr voie garda sbiilor i uitndu-se la hangiu i la ajutoarele lui, care se fcuser palizi i se zbuciumau s serveasc fr gre pe aceti noi, glgioi i ngrijortori musafiri. Se tia c oamenii acetia, numii cruciai sau crstoi,

erau otenii craiului i luptau n numele crucii lui Cristos, jfuiau pivniele i cmrile hanurilor i ogrzile ranilor, nu plteau i uneori ucideau, siguri c nu li se va ntmpla nimic. Pe locurile pe unde se ddeau lupte, populaia panic fugea din faa lor mai mult dect din faa dumanilor. Gorun se strecur cu greu printre ei, se plec la urechea cneazului Scelean i opti: Pe cei care au rmas afar, i-am nconjurat fr s simt i stau cu ochii pe dnii. S nu avei nici o grij! Tcut, Mihail nclin capul i zmbi molcom ctre ceilali. Gorun era un om fr pre! Afar, Gorun se lovi piept n piept cu un crstos nalt, deirat, cu obrazul osos, cu mustaa lung, pe oal. Tu eti? izbucni acesta cu glasul gros, n care tremura o und de bucurie. Gorun l privi nedumerit. Tu, Filipe? Da ce, te-ai fcut crstos? M-am fcut! vorbi rar, trgnat, omul cel lung, parc cu un fel de ruine. M-am fcut, frate Gorun, s am i eu un rost pe lume! adug el mai din adnc. Ce rost, mi Filipe, c doar te tiam om cu rostul tu. Cum s-i prseti tu casa i s porneti prin lume ca derbedeii? se mir ncruntat Gorun. Lunganul l trsese de-o parte, lng un butean prbuit, i acuma ncurcat, se scrpina n cap pe sub chivr ridicat dintr-o parte, ca pe sub cciul. Nu mai am nici un rost, mi frate Gorun! oft el din greu. Nu mai am nici cele dou jugre pe care le aveam, nici bordeiul, nici oiile... Nimic nu mai am! Am ajuns ca iobagii! La noi n inutul Sebeului ne mnnc bogtanii! Numai ei triesc bine acolo! Se nchid n ogrzile lor, ca-n nite ceti, mnnc i beau ntre dnii i fac averi de te cruceti, mi Gorun! Cum, mi Filipe, c-i tiam oameni aezai i muncitori cum nu se mai afl. De cu noapte sunt pe cmp pn cnd d ntunericul de nu se mai vede mna. Muncesc cu virtutea lor, cu sudoarea lor... Ce ai cu dnii? Parc noi n-am munci dac am avea pmntul nostru? Cum s nu muncim? Dar iat, aveam datorii la ei i cele dou

jugre ale mele s-au dus, ba nc mi-au luat i bordeiul i oiile! i tot le-am rmas dator! Iar nevasta mea a rmas slug la ei s m plteasc de restul datoriei! Eu nu am nimic cu ei i cu religia lor creia-i zic luteran, sunt i ei cum i-a lsat Dumnezeu! Dar am c-s bogtani i nu cred srmanului! Asta am! Iat, i vezi? art el cu un gest larg spre ceilali oteni din preajma hanului, mai toi sunt romni, civa unguri, civa sai sraci i civa secui, cci i cu calicii lor, ungurii, i saii, i secuii bogtani tot hain se poart! Ce era s mai fac? Da Crstos, mi Filipe? Crstos! Altceva ce aveam de ales? Tu nu tii c pe plaiul nostru, de la uag i pn la Rod, nici pop nu avem? Ne ngroap morii popa cel papista aruncndu-i ca pe cini dincolo de gardul cimitirului lor. Ori dac se supr, cine tie de ce, ni-l las pn cnd pute i l ngropm noi pe unde i cum putem. Nici un drept nu avem i nici nu avem cui ne plnge. Iaca saii au ipanul lor care se are bine cu toi domnii, pun mn de la mn i in o oaste ntreag, gata de rzboi, o mprumut craiului sau voievodului, la nevoie i n schimb au privilegii, i drepturi, i pmnturi, i ne sunt stpni n satele lor. Ne-am gndit i noi s ne facem ostai, mai cu seam c ne pltete, i poate s cptm i noi slobozii i privilegii ca dnii, dac luptm mpotriva ereticilor. Gorun l privi ndrjit i cu ochii aspri. tii, tu, Filipe, ce vor husiii? De!... se ncurc iar crstosul. Popii zic c s-au sculat mpotriva sfntului pap i a domnului Isus... i zice c bat rzboi cu craiul s-l dea jos din scaun... S-l dea jos din scaun... l ngn Gorun, cltinnd din cap cu mil i batjocur. Lupt, mi, s ia pmntul de la seniori. Auzi, tu? Pentru asta lupt. i s nu mai fie iobag pe pmnturile acestea! i tu te duci cu baltagul mpotriva lor, ntru lung i prost ce eti! Gorun scuip cu putere ntr-o parte i se scul ncruntat de pe buteanul pe care sttuse. Crstosul rmase cu gura puin deschis, cu gtul subire, ntins, ieit, rou i cu pielea ncreit dintre cele dou platoe, i cu o mare nedumerire n ochii lui castanii.

 ie i arde de glume, frate Gorun? se blbi el mirat i fcnd o mare sforare s neleag. Dar ncruntarea lui Gorun i micarea lui plin de mnie, numai a glum nu semnau. E adevrat ce spui tu? isprvi el tulburat. Ai fi fcut bine s ntrebi nainte de a mbrca hanele astea, lovi Gorun cu dosul minii n platoa cu cruce alb a oteanului. V-au pclit popii papistai, mi Filipe. V-au tiut necjii, i calici, i fr ndejde, i v-au ndreptat fr s simii spre treaba asta pctoas. Le e fric de husii! i atunci v trimit pe voi s murii ca ei s triasc linitii! Cum s nu fii aa de nemernici dac suntei att de ntri? Lunganul i ridicase iar chivr de pe o ureche, i bgase mna sub ea i acuma se scrpina n netire, necjit i cu un fel de crispare a ntregului obraz osos i fr snge. Mi, frate Gorun, eu te cred pe tine, nu pe pop. i toi acetialali te-ar crede pe tine dac le-a spune ce mi-ai spus tu mie. Numai c... aici se mpiedic iar n limb i se scrpin cu furie sub chivr numai c am jurat, am primit haine i arme, i am luat i oleac de cvartlingi pe care i-am lsat acas... De acuma captul! Ce mai putem face? Spune i tu? Gorun l privi cu mil, i ntoarse capul i porni spre han. Stai! l strig crstosul. Mi, frate Gorun, facere de bine pentru facere de bine! Ascult: cneazul tu din Scel e aici? Este. Ce vrei cu el? Eu nu vreau nimic. Numai c este un om al episcopului care-i vrea rul. Chiar a nimit pe un bandier al nostru cu civa crstoi s-l prind la o strmtoare i s-i fac seama! Ce om? se minun Gorun. Unul lung i delat i legat la gt... Rman l cheam, iar oamenii i zic Rm! l cunosc c-i omul de credin al episcopului. A trecut ieri spre trectoarea Verteilor, a vorbit cu bandierul i i-a pltit... Numai s nu m spui, mi frate Gorun, c tii de la mine. Gorun fluier prelung a mirare. Va s zic asta era i atacul cu sgeata de pe podul umbltor!... Care-i bandierul acela? ntreb el. Uite-l colo lng fntn... cel care st cu piciorul pe treuc... iar cei zece din jurul lui sunt crstoii cu pricina... Gorun porni grbit spre oamenii si.

n urma lui, omul rmase lung, puin crjoiat i rezemat n halebard ca ntr-o prjin, de parc ar fi stat undeva pe deal, rezemat n ciomag, la pscut oile. Mustile i cdeau jalnic de o parte i de alta a brbiei de mult neras i n ochii lui se citea o resemnare total, de cine btut, prsit i flmnd. Pe ua hanului ieir grbii i ceilali crstoi. nclecar cu vuiet mare de glasuri i pornir cu tropot ctre apus. Numai ceata de lng fntn rmase nemicat. Abia cnd cei din urm ostai se pierdur n deprtare, bandierul artat lui Gorun pru a se trezi din somn. opti ceva cu oamenii si i pornir cu toii spre ua hanului. i tot atunci oamenii lui Gorun se repezir s le taie drumul, n vreme ce alt ceat rsri la spatele lor nconjurndu-i. Abia cnd vuietul luptei de afar ncepu s fie strbtut de strigte de moarte i blesteme gtuite, cneazul din Scel i prietenii si se scular s vad i ei ce se petrece. Dar Gorun, nfipt ca o stnc n u, le mpiedic ieirea. Numai o clip s mai ngduii! i rug el, c ndat-s gata! Afar, un tropot de cal se apropie i se opri o clip. Gorun i scoase capul pe u. A-ha, Rm! strig el n clipa n care tropotul se nvrteji i se deprt grbit. Punei mna pe el! mai strig el repezindu-se s ncalece i s alerge pe urma fugarului. i ndat civa clrei pornir dup dnsul. Tropotul cailor se pierdu curnd n munte n vreme ce cneazul Scelean i soii si priveau uimii din ua hanului prpdul pe care-l fcuser oamenii lui Gorun. Bandierul nimit s ucid zcea cu capul zdrobit lng fntn, civa crstoi ncremeniser n bli de snge, iar unul din ei, scpat ca prin minune, alerga departe pe urma ostailor care dispruser de mult, urcnd malul Dunrii ctre apus. Gorun i oamenii si se ntoarser pgubai. Unde s-i mai gseti n rtcniile muntelui? rsufl el necjit i abia acuma povesti toat ntmplarea. Episcopul Gyorgy de Lepe! opti Scelean nedumerit. tiu c nu i-am fost pe plac, dar de aici i pn la ucidere... De cnd m tiu nimeni n-a cutezat pn acuma s-i dojeneasc i s le deschid ochii n plin diet! Nimeni dintrai notri adic! vorbi cneazul Ruga n chip de lmurire.

ndrzneala ta i-a usturat mai mult dect o lovitur de sabie i trufia lor a sngerat adnc. Te-au simit primejdios i, ai s vezi Mihail, c vor mai ncerca. Din pricina ta prelaii vor trebui s scoat toat zeciuiala pe care o cereai tu i pe care ei au bgat-o n pung. Seniorii n-au s-i ierte! Te-ai gndit la asta? Cum vrei tu s sufere prelaii atta pagub i s te uite? Poate avei dreptate! spuse gnditor Mihail Scelean. Deocamdat ns e destul s tim dincotro ne vine primejdia. i e bine s deschidem ochii. Eu mi-am fcut datoria... cu toate c asta nu va folosi la nimic. Asta nu se tie! spuse Vlad de Ucea. Are s afle regele, are s ntrebe... Regele nu mai este dect o jucrie n mna celor cteva sute, sau mii de seniori, care-i vor stoarce toate prerogativele i le vor folosi ca s stoarc i mai mult norodul i s-l aduc la dezndejde. Nu mai suntem dect o ar anarhic mncat de lepra seniorilor i popilor. n ziua n care se va isprvi rbdarea norodului, se va cutremura mpria din toate ncheieturile, vor crpa toate aezrile i ne vor ngropa pe toi sub drmturi. ine-i minte: vremea nu-i departe. Tcu ntr-o linite ngrozit. n faa ochilor celorlali, se desfura icoana unei nimiciri fr leac. O cltinare a cerului, a vzduhului, a pmntului, ntr-un vuiet cumplit de nruire, i din mijlocul norilor de fum i flcri, i al prvalei uriae a lumilor i a trsnetelor, nlndu-se o ghioag nestrujit, nprasnic, ridicat de o mn neagr de rn, tare ca fierul, crpat i osoas, pe care toi o cunoteau prea bine...

3
Drumul urca mereu. Pe stnga pretele pduros se nla abrupt. n dreapta rpa cobora ca un zid drept, zburlit din loc n loc de cioatele butenilor prbuii i oprii n cdere din cine tie ce pricin. Dincolo de rp dealul se nla din nou pe aceeai linie cu drumul, purtnd pe creast, de sus n jos, prvala vijelioas a unui torent care nea din toate prile, srea peste stnci, se prbuea n goluri, se frmia n picuri mruni ca o pulbere, se nruia din nou rostogolindu-se din

stnc n stnc, nvluind locul cu un fum alb de ap i alergnd zbuciumat, galopnd la vale ntr-un vuiet care umplea vzduhul cutremurndu-l. Onu, cu un arca alturi, clreau n chip de cercetai, naintea tuturor. Caii lor tropoteau veseli deprtndu-se mereu, pn cnd crarea lrgindu-se putur clca, fr tropot, pe iarb. n linitea uria a pdurii, cei doi clrei preau mai nfiorai i mai nsfioai. i dintr-o dat, n marginea unui lumini, Onu opri i, tcut, se nl n scri, n vreme ce chipul i se lumin de un zmbet larg, aproape copilresc: n lumini, un ursule mititel, un pui de urs, ieise la plimbare. Pea domol, cu labele parc prea groase pentru trupul lui mic i muluia cu botul aplecat n iarb. Caut fragi! gndi Onu bucuros. Un con de brad czut de sus atinse urechea ursuleului i se rostogoli alturi. Preumblreul se opri, privi n sus i rmase nemicat. Deasupra capului su, departe, o veveri se legna pe o creang mldioas i se strmba la el. Ursuleul i nl un picior i i frec necjit o ureche. Veveria ncepu s se dea hua pe creanga ei, artndu-i coada, ca un pmtuf castaniu. Ursuleul i ridic amndou labele ca s-i frece amndou urechile. Crrr pat, pat! se sperie o pasere de pdure zburlindu-se pe o creang. Crrr pat! crrr pat! rse ea n urma ursuleului, pornind ctre locuri mai linitite. Onu rse cu glas. Dar rsul lui se stinse repede, n mijlocul crrii, un om cu bund, cum i opinci se oprise i-l atepta. M rog, vorbi el cu un glas neobinuit de gros, nu cumva se afl n ceata care vine n urma voastr cneazul Mihail Scelean? Ba se afl, rspunse Onu. Uite, cel cu mustaa castanie i cal sur... A-ha! fcu strinul ndreptndu-se ctre clreii care soseau. n dreptul lui Mihail se opri. Se oprir i clreii. Strinul i scoase cciula i se nchin pn la pmnt. S trieti, luminia ta, cneaz Mihail! vorbi el cu acelai

glas gros i rsuntor. Eu sunt Pall, Gyorgy Pall, nimit s te pndesc aici n munte i s te ucid. Iaca preul morii luminiei tale! scoase el din sn o pung, aruncnd-o la picioarele calului pe care clrea cneazul. Eu ns nu mnnc asemenea pine. Asta am venit s-i spun i s-i aduc banii acetia blestemai! Cu civa clrei, Gorun nconjurase pe strin i acuma inea ochii pe el, gata s intervin la orice gest. Strinul nelese micarea i ntoarse capul ctre Gorun. Ceea ce faci domnia ta acuma e bine, dar nu-i de ajuns. Pentru c dac mi-ar fi s-i omor stpnul, a scoate, iat, cuitul acesta i pn cnd ai clipi domnia ta, l-a i trimite n ochiul cneazului! Uite cum l trimit n crptura aceea de stnc! i n aceeai clip deschise lama ngust i ascuit a cuitului scos nu se tie de unde i-l repezi, fulgertor, n muchiul din crptura stncii, unde rmase tremurnd uor. i-am spus c eu nu mnnc pinea asta! vorbi el tot ctre Gorun. Atunci pentru ce mi faci mie binele acesta? ntreb Mihail Scelean. Omul czu n genunchi i se nchin iar pn la pmnt. Strnge-m de pe drumuri, luminate! se rug el i glasul lui cutremur inimile celor care-l ascultau. Sunt un biet iobag fugar de sub mna i nprca stpnului. De la sfnta Maria rtcesc flmnd, btut de ploi i vnturi, ngheat, dezgheat, nedormit i cutremurat de toate spaimele! Nu mai pot i napoi nu m mai ntorc nici mort! De unde eti fugar? ntreb Mihail Scelean. De la Mgura Bihorului, moia luminiei sale contelui Ciacu! Cneazul schimb o privire cu soii si i o urm de zmbet i lumin faa. Contele Ciacu, adic Csaky, era doar voievodul Transilvaniei, cel pe care-l nfruntase n dieta de la Pojony. i de ce-ai fugit? ntreb el. Nu mai putem rbda, luminate. Acolo-s vite multe de nu le mai tii seama, dar pmnt puin i pietros! Ca s scoi ceva din el, munceti pe brnci, din zori pn noaptea trziu, i de mncare, numai ct s nu mori. Iat, eu am mplinit patruzeci de ani de via, dar de sturat nc nu m-am

sturat niciodat! Pentru munc, ne ddea stpnul cte o bucic de pmnt ct o nfram. S-o muncim adic i s ne hrnim pe ea. Dar cum s te hrneti, dac din road, stpnul i cerea a noua parte, intendentul i cerea i el, iar vtjii i luau cu hapca? N-am mai putut i ntr-o zi am fugit. M-au prins i m-au btut cu biciul cu plumbi. Dac vrei s te duci de aici, s-i plteti nti datoriile! strigau ei la mine. Dar cum s le plteti, dac intendentul citea nite datorii pe care nu le-a fi putut plti chiar s mai fi muncit o sut de ani? i am fugit iar! i de atunci umblu mereu!... Iar despre luminia ta, de la pctosul care m-a pltit s te ucid, am auzit. Zicea c dac te ucid, s-l caut la o pdurrie din vale s-mi mai dea o pung! i-atunci mi-a venit mie n gnd s cer mila; domniei tale!... Cine era acela? ntreb cneazul. Dracu-l tie? Unul lung i subire, numai piele i ciolane, i cu gtul nfurat ntr-o zdrean pestri. Acu ateapt rspunsul la pdurrie. Acu te cred! mri Gorun, rsuflnd mai uurat. Ia-l ntre oamenii ti! porunci cneazul i toi se grbir s-i fac loc ntre dnii. Pornir grbii pentru c ntrziaser destul. La o pdurrie, devale! i aduse aminte cneazul Ruga vorbele fugarului i chem pe Gorun. Vezi despre ce pdurrie este vorba, i porunci Mihail, i cerceteaz, poate l prinzi pe ticlos. i Gorun cu civa oameni porni nainte. Acuma, n spatele clreilor cobora i soarele spre apus, i umbrele se ntindeau crescnd naintea lor. ncepur a cobor culmea Verteilor i seara se apropia. Curnd vntul aspru dinspre miaznoapte se auzi iuind printre creste. Departe, culmile luminate de focul asfinitului i zugrveau stncile trandafirii i pdurile negre. Vile ns se ntunecau i amurgul se lsa rece, neprietenos i amenintor. Cu ct coborau, cu att pdurea se apropia de amndou prile, ca dou ziduri. n dreapta cltorilor cele din urm mguri ale Verteilor rmneau departe. n stnga masivul Filis se ridica ntunecat i pduros acoperind orizontul, iar n fa codrul Buda, vestit pentru hoiile zilnice i ucigaii ce-i adpostea,

pentru tremurul de inim cu care drumeul i auzea numele, se ntindea nesfrit, neptruns, amenintor ca o uria vizuin de fiare viclene ca oamenii, i de, hoi cruzi i nestui ca fiarele. Gorun se ntoarse cu o parte din oamenii si. Pe ceilali i lsase de straj la pdurrie. Nu era nimic acolo care s-i ngrijoreze, dar mai la vale, ctre Pesta, aflaser drumul tiat de un an larg, nconjurat de pari nfipi n pmnt i frnghii ntinse n curmezi. Era n chip vdit pregtirea unui atac prin ntuneric, n care caii s se mpiedece n pari i s cad n an, rsturnnd pe clrei i lsndu-i prad hoilor ascuni n desiul de pe margini. Hoilor, sau ucigailor trimii de episcop! i fcur socoteala clreii i rmaser s petreac noaptea n pdurrie, sub straj tare i treaz. De la Pesta, ctre miazzi, drumul cel mare de comer cobora ntre Dunre i Tisa strbtnd pusta ungar n lungul ei. Zilele de iarn erau scurte i cenuii. Zpada, foarte puin n anul acela, purta rare urme de dihnii. Ei cltoreau cu popasuri rare i scurte. Iar cnd ntr-o sear ajunser la Seghedin, toate ostenelile fur uitate. Dincolo de apa glbuievnt a Tisei, la marginea cetii, curgea apa limpede, rece i repede a Mureului lor. N-au mai avut rbdare. n aceeai sear podul umbltor i trecu peste Tisa i se gsir pe malul cellalt, acolo unde Mureul vuiete peste prunduri, i strecoar pletele de ap printre bancurile de nisip i se vars n Tisa prin guri glgioase, largi, joase i vinete. Erau acas... De acu trecur din sat n sat, din cneaz n cneaz, din prieten n prieten. i peste tot aflar acelai fior care tremurase n ameninarea cneazului Mihail la dieta din Pojony i aceeai ngrijorare. ranii ncepeau s nu mai poat fi inui n fru. Ba pe unele locuri izbucneau mpotriviri sngeroase, iar fugarii se nmuleau, se nmuleau... n Vin povestea cneazul Rudu vin, nu se tie de unde. Au trectorile lor printre pduri i dealuri i peste ap, nvlesc n inutul Sebeului, prad ct pot i fug napoi de unde au venit. n cuprinsul meu nu fac nici o rutate, vra s zic n-a avea de ce m jlui. Dar vin sebeanii cu gura mare

i porniri de rzbunare, nct stau venic gata de har. S-au plns iar la curte i un trimis al nlocuitorului criesc a venit aici s vad cum stau lucrurile. I-am spus s trimit armat, c eu nu am! S-a minunat trimisul c de inutul meu nu se leag hoii. De ce? De la locuitorii din Vin, ce s ia hoii? am rs eu. La mine oamenii sunt att de sraci, nct n-au pltit dijma de doi ani! A ridicat din umeri i s-a dus! Poftim! sta-i adevrul i dac le-am spus, a ipat la mine voievodul, c ne trgium i ara piere! ara? ara ai vzut-o aa cum am strbtut-o n curmezi: O zguduie husiii, o pndesc, o ncolesc i o prad turcii, o prad graiosul nostru suveran cnd scoate bani fr putere, o prad cruciaii, sau crstoii, o prad seniorii stpni ai pmnturilor, o prad voievodul, episcopul i popii lui i cei prdai sunt iobagii, i meteugarii, i trgoveii... Asta-i ara pe care, drept leac, craiul o mparte n masa baronilor i prelailor i masa ordinelor i claselor... s nu cumva s ne amestecm i s murdrim pe senioriile lor cu zdrenele i srcia noastr! Idioii! Orbi care nu vd c ara-i plin de tlhari, de rzvrtii i de fugari, i de flmnzi i c va pieri n adevr dac seniorii vor urma s stoarc pe iobag i de ultimele lui puteri i dac popii catolici vor urma s-l jfuiasc i pe deasupra s-l zdrobeasc sub atotputernica lor minciun religioas. Ba ntr-o bun zi vom primi porunc s-l sugrumm cu minile noastre pentru c graiosul nostru suveran are nevoie de bani, iar sfetnicii lui i seniorii, i popii l vor sftui s aeze noi dajdii! i-l vom sugruma, dac ne vom potrivi la porunci! vorbi Mihail. Mihail Scelean tcu, ntoarse capul privind n gol i dintr-o dat, rsucindu-se pe clcie, le fcu iar fa. Dar dac ntr-o zi iobagul i-ar ntoarce spre noi faa ncruntat i furca de fier cu trei coli? S ne scoat mruntaiele i s ne ucid el pe noi, cei care i ascultm pe popi i pe seniori? Ce-ai zice? Cum ar ndrzni? rmase Ruga cu fruntea ncreit i cu ochii mari. Cum ar ndrzni? l nfrunt Mihail. Ci rani ai tu, Vlade, n cuprinsul tu? Trei, patru sute? i tu, David, tot

att? i tu, Reuca, i tu, Torda, i tu, Rudu? Peste tot... dou mii? i noi ci suntem? apte? Ce-ar putea s fac apte slbnogi n faa a dou mii de furci? Dar contele Ciacu singur n faa celor zece mii ai lui? Nu se poate? Dar dac ntr-o zi sar putea? Spune-mi ce-ai face. Ruga, nu rde! Nu rd pentru c nu s-ar putea! Rd de contele Ciacu care s-ar afla ntr-o zi ntr-o asemenea mprejurare n faa lui Pall al su! Da. Ar trebui s rdem chiar dac s-ar putea! S nu ne fie fric. Dar ca s nu ne fie fric atunci, s nu-l sugrumm acuma! Iar n ceea ce m privete, eu tiu ce am s fac! M ntreb ce vei face voi? Vom face ce vei face tu, Mihaile! i dac ne vor chema i cerceta la dietele locale, c nam ascultat porunca regelui? Rspunsul s ne fie acelai! sftui Vlad de Ucea: Noi nu putem. S pun pe alii s strng dijma. S vedem, vor putea? Se desprir i pornir mereu pe malul Mureului fiecare spre casa i cuprinsul lui. Gorun bucium de departe i ndat ograda aezrii cneazului scelean se umplu de via. Porile fur deschise, iar pe prispa nalt o feioar negricioas, cu cozile lsate pe spate i cu hain scurt blnit i ncheiat, apru repezit, trntind ua n urma ei i rznd cu minile ntinse ctre clreii care veneau n goan. Cobor apoi treptele de lemn i ieind naintea lui Mihail, care desclecase, se plec i-i srut mna, n vreme ce el i atinse cretetul cu buzele i ntreb: Bine, Mara? Bine, ttu! rspunse ea zmbind larg cu gura, cu ochii i cu tot obrazul i se ag cu amndou minile de gtul lui Onu, care se folosi de prilej ca s-i ntind coadele, n glum. Onu, opti ea ferindu-se ca s n-o aud tatl lor. La Bniciori s-a ntmplat ceva! Ce s-a ntmplat? o privi el ngrijorat. Nu tiu! De ieri bucium Uca i cere ajutor! i nu te-ai dus nc? Mi-a fost fric, Onu!

 Uf, c proast eti! se nciud el. Mergem desear! i ttu? Are s doarm. E trudit! n fundul curii, Onu puse mna pe buciumul lui Gorun, l sprijini de marginea unei crue i cu ochii ndreptai departe, dincolo de mgur, dincolo de apa Streiului, spre coasta unei viugi pe care abia se zreau cteva aezri pierdute ntre copaci i colorate de lumina asfinitului, bucium prelung, cu putere, cu obrajii umflai: tu-ru-tuu-tuuu-tuuu! Tu-ru-tuuutuuu-tuuu! Sunetele zburau puternice, fugrindu-se peste vrfurile copacilor, plutind peste vi, peste ap, peste costie i se pierdeau n deprtare. Cei doi tineri sttur o clip lung cu urechile la pnd. Nerbdtor, Onu i privi sora cu ntrebare i necaz. Apoi duse din nou buciumul la gur: Tu-rutuuutuuu-tuuu! Tu-ru-tuuu-tuuu-tuuu! strig el iar, cu obrajii nroii i cu ochii ndreptai spre acelai loc. Sttur iar o clip nesfrit i dintr-o dat Mara i ridic arttorul, cernd ascultare i bgare de seam. Din deprtare, ca o adiere, ca o prere de sunet, ca o oapt de cntec, un bucium nevzut rspundea pe suflarea vntului: Tu-ru-tuuutuuu-tuuu! Tu-ru-tuuu-tuuu-tuuu! Abia atunci fratele ls din mn buciumul i, ca o pedeaps, puse din nou mna pe cozile surorii lui...

4
n amurg Onu cut pe Gorun. Mergi cu mine la Bniciori? S afle cneazul? S nu afle nici pmntul! Pun aua pe Murgul! Pe Murgul i pe Roaiba. Merge i Mara... Gorun are o clip de ovire. M tem c are s fie bucluc! Nu te teme. Eu rmn vinovatul, bdi! i cnd Onu i zice lui Gorun bdi, Gorun nu mai poate zice nu. Bine. Ieii pe portia de dup stoguri!...

Coboar tpanul pe iarb, ca s nu se aud tropotul cailor. Mara a nclecat bieete i a pus pe cap cum de blan. Onu i-a ridicat gulerul scurtei. E frig tare. Alearg acum pe drum btut. Gorun i-a tras peste genunchi pulpanele cojocului. Trec Streiul sprgnd cu copitele cailor gheaa subire ca sticla. Urc malul, opresc o clip s rsufle caii i ascult cum iuie subire vntul n crengile copacilor. Pornesc iar. Un bucium nerbdtor izbucnete undeva, nu departe: Tu-ru-tuuu-tuuu-tuuu! Onu pune pinteni murgului i zboar. Dup el zboar i Mara aplecat pe a. Trec printre cteva bordeie muuroaie. Un gard de nuiele nchide un loc mai ntins i din umbr rsare o bisericu de scnduri, cenuie, aproape rotund, fr turn, cu o cruce de lemn aplecat pe acoperiul de stuf. n jurul bisericuei cteva cruci strmbe strjuiesc muuroaie nelmurite. Opresc i sar jos. Aici, aici! i cheam din ntuneric un glas ca de copil i ei trec grbii printre copaci i ajung n faa unei csue mprejmuit cu prisp de lut. Aici sunt, Mara! cheam acelai glas i n ntunericul tinzii abia se zrete silueta unei feioare nu mai rsrit de ct Mara. Mara alearg cu Onu pe urmele ei. Uca! Ce-i cu tine? De ce stai prin ntuneric? Tata! scncete fata. Alaltieri l-au cutat de la Ortioara oamenii ipanului! S-l ia i s-l duc! Ostai erau! De ce s-l ia i s-l duc? Nu tiu, nu tiu! plnse fata. Tata ns nu era acas. i atunci au prins a-l atepta... Socoteau c ori ct de trziu, tot are s trag el acas. Acu m pzeau pe mine. S nu cumva s trimit veste tatii! Dar tot i-am trimis, cu Cojocar... l tii! i Cojocar a alergat pe jos i l-a gsit pe tata departe, spre Ruor i i-a spus... i acu unde-i printele? ntreb Onu. Socot c-i la naul Costa, la Ruor. Mi-a trimis vorb s m duc i eu la naul Costa, numai s bag de seam s nu m simt ostaii ipanului i s-i dea de urm!... i de ce nu te-ai dus? Nu pot! Ostaii sunt aici i m pndesc zi i noapte! De aceea v-am chemat! Unde-s ostaii?

 n marginea dumbrvii de lng cimitir. M mir cum de nu v-au oprit! Au s ne opreasc ei cnd om pleca! opti alturi glasul lui Gorun. I-am simit! Bdi, l prinse Onu de umr, trebuie s lum pe Uca la noi! i ce are s zic cneazul? Ori ce-a zice! Aici nu putem s-o lsm! Ttuii am s-i spun... Am s-i spun i eu! se repezi Mara. Numai eu nu tiu ce am s-i spun! oft Gorun. i dac au s ne urmreasc, otenii aceia n-au s afle c fetioara e la noi? Otenii n-au s cuteze s intre n Haeg! vorbi Onu. i pe urm n-avem dect s-i mpiedecm. Sunt muli? vru s tie Gorun. ase! opti Uca. Dar putem cere de la Cojocar dou sulii, una pentru Mara i alta pentru mine, ca s fim i noi patru! Gorun se scarpin n cap, nemulumit. El tia c cele dou fete sunt viteze i c tiu a trage cu arcul. Cu sulia ns nu le vzuse niciodat i pe urm dou copile crude n lupt cu nite oteni... el nu putea ncerca asemenea primejdie! Unde-i Cojocar? ntreb. Aicea sunt! opti un glas din ntunericul tinzii. Am auzit, i sulii pot s v dau. Dar nu-i bine cum vrei s facei dumneavoastr. Mai bine m fac eu c plec ncolo, la deal i-i trag pe toi dup mine. i atunci o luai la goan! Dar s mergei numai pe iarb ca s se aud mai puin. i dumneata ce-ai s te faci cu dnii pe urm? ntreb Mara. Eu, cnd oi nelege c suntei departe, am s m ntorc i am s m culc! rse Cojocar. Stai puin, s aduc calul pentru Uca. Cojocar, scnci Uca. Uncheule, s nu peti ceva! Nu te teme, fetia moului, opti Cojocar i glasul lui prea acum nmuiat i oarecum tulburat. Pn n ziu socot s fiu i eu la Ruor fr tirea ipanului! nclecar n mare tcere i Cojocar aduse fetelor suliele

fgduite. Gorun i Onu i traser de la oblnc ghioagele i Cojocar se fcu nevzut n ntuneric. Curnd l auzir tuind, semn c planul lui izbutise. Ostaii l urmreau s vad ncotro apuc. l lsar s se deprteze i pornir i ei prin umbra bisericuei. Dar n clipa n care urmau s treac din cimitir n drum, dou umbre se repezir din ntuneric i apucar de fru caii din margine. Lovete! mri Gorun cu glas nbuit. i Onu lovi fulgertor. Lovi n aceeai clip i Gorun. Suliele repezite n ajutor de ctre fete nu mai ntlnir dect ntunericul n care se prbuiser cele dou strji, ntr-un vaier scurt. Caii sltar n drum i acum alergau ca vntul spre apa Streiului. Sub cei dinti copaci din lunc, Gorun strig: Oprii! i ascultar nemicai tcerea fr margini a nopii. Numai vntul din miaznoapte iuia uor printre crengi. Nici Streiul care de obicei aici cnta pe prunduri i se mnia mpingnd pietrele care-i stteau n drum, nu se mai auzea. Amuise sub pojghia de ghea care lucea sub lun. Trecur prin vad i urcar tpanul spre Scel. Dar cu ct se apropiau de cas, cu att zorul lor se domolea. Le era fric. Cneazul nu glumea cu cei care cutezau s-i ascund faptele lor! Intrar deci n cas ncet, cu inima strns i cu ndejdea c nu ntrziaser de la mas. Dar vzur numai scaunele lor goale i se aezar n tcere. Mihail Scelean i privi pe sub sprncene. V-ai spovedit? i ntreb el cu prere de zmbet n ochii lui adnci. Buzele Marei strnser un zmbet care sttea gata s nfloreasc. Fata vedea c tatl ei glumete i nu mai avea fric. Numai Onu i ls lingura jos. N-am avut cui, ttu! ndrzni el. Printele-i fugar! Ce? tresri cneazul, interesat dintr-o dat. i fugar! repet Onu. Au venit s-l prind oteni de la ipanul din Ortioara i nu l-au gsit acas. Uca l-a vestit ns i el se vede c s-a adpostit la Ruor... Au cutezat, va s zic, i cobor glasul Mihail ca i cum ar fi vorbit singur, i degetele lui frmiar n netire o coaj

de pine rmas pe mas. i otenii au rmas acolo, la pnd! l ateapt! adug i Mara, parc nspimntat dintr-o dat. Ttu, noi am adus pe Uca la noi! se scul Onu n picioare, parc speriat el nsui de cutezana lui. Nu puteam s-o lsm acolo cu ostaii aceia,.. S nu te superi, ttu, dar n-am putut face altfel! i Onu rmase n picioare, privindu-l rugtor. Se pare ns c Mihail se gndea n alt parte. Eu nu bat rzboi cu copiii! vorbi el gnditor. Cu Gorun ai fost? Cu el... S vie Gorun! porunci cneazul, i Gorun se nfi i rmase lng u privind n jos. Te-au urmrit ostaii de la Bniciori, bdi? l ntreb Mihail, apsnd pe cuvntul cu care tia c Onu l linguete pe Gorun ca s-i capete toate nvoirile. Gorun zmbi. Primejdia trecuse. Nu ne-au urmrit, spuse el, dar au srit s ne prind i iam trsnit! Sunt ase oameni... Ia pe Pall i cobori la vad, cu ghioagele! i dac-i prindei muluind... S m duc i eu, ttu? sri Onu, bucuros de ntorstura pe care o luau lucrurile. Tu s aduci la mas pe copila popii! porunci el, i Mara sri. M duc eu! Uca intr abia stpnindu-i tulburarea i srut mna cneazului. Nu! i feri Mihail mna, prea trziu. Eu nu-s pop! Spune-mi, copil, n-ai neles de ce tatl tu este cutat de oamenii ipanului? Nu tiu! suspin Uca inndu-i plnsul. L-am auzit pe ttu ngrijorndu-se c nu tie ct are s mai poat sluji. C este o diplom criasc mpotriva religiei noastre i porunc stranic de la episcop. Dar ce anume porunc i diplom, nu tiu! tiu eu, o lmuri cneazul. nc din 1428 este o diplom regal pentru catolicizarea norodului nostru ortodox. i n Sebe nu s-a putut mplini pn acuma din pricina tatlui tu.

A rmas singurul pop ortodox pe tot inutul. Colind munii i colinele de-a latul i de-a curmeziul i boteaz, cunun, i ngroap, ca oamenii s nu simt lipsa popii, i porunca regelui, i episcopului s nu se poat mplini! Ct credea el c au s-l mai rabde? Uca plngea cu capul pe mas. Mihail o privea cu mil. Atta struin i trud, nu era mai bine s le ntrebuineze tatl tu pentru alt treab cu mai mult folos? Ttu n-a vrut dect s ajute norodul! l apr Uca. Tocmai despre ajutorarea norodului vorbesc i eu! urm Mihail cu glasul sczut. Nu tii tu! adug el domol. Onu, schimb apoi el vorba, dac iscoadele ipanului nu stau la pnd i mine drumul are s fie slobod, copila asta are s trebuiasc dus la naul ei, la Ruor. Poate c, n adevr, tatl ei s fie acolo... Iar Cojocar s mai treac pe la mine!...

5
Pall deschise ochii. Peste patul lui de paie, de sub streaina grajdului, luna ardea palid i ciudat de nalt. Tcerea era att de mare, nct uietul Streiului, prvlindu-se la vale, se auzea necurmat i limpede ca freamtul fr sfrit al unei pduri nevzute. i, totui, mai era ceva. Peste uietul acela care umplea noaptea, stpnind-o cu o putere fr margini, un fior mai grav, struitor, cu ntreruperi scurte i reluri fr popas, mereu, mereu acelai, lovea vzduhul ca un pumn deprtat i ciudat de uor: Tu-ru-tuuu-tuuu-tuuu! Tu-ru-tuuutuuu-tuuu! Pall se scul ntr-un cot i ntinse urechea. Nu se nelase. Sri n picioare i rmase o vreme nemicat. Ce putea s nsemne asta n puterea nopii? Dup prerea lui numai bine nu putea s nsemne. Omul ntinse mna prin ntuneric, gsi erparul agat ntr-un cui pe peretele grajdului i potrivindu-l n jurul mijlocului i-l ncheie orbi, cu ochii ndreptai spre casa cneazului. Pe urm pi descul n curmeziul curii, sri prleazul care ddea n grdina cu pomi i cu straturi, ocoli colul casei i, suindu-se pe prispa larg, zgrie uor la o u. Atept cu urechea la pnd i zgrie din nou, mai tare.

 Cine e? tresri glasul lui Onu. Eu, Pall. Taci i iei pn-afar. O clip se fcu tcere. Pe urm pasul descul al lui Onu se auzi dupind i ua se deschise. Ce-i? Sssst! l stui Pall, fcndu-i semn s ias. i cnd Onu pi pe prisp i opti din nou ridicnd mna ctre Strei: Ia! Auzi! Onu nl capul i rmase o clip cu obrazul luminat de lun i cu urechea la pnd. Tu-rutuuu-tuuu-tuuu! se auzi mereu peste uietul rului. Ne cheam! tresri el cuprins de neastmpr. Da, vorbi Pall, dar cine poate s ne cheme de la Bniciori? Doar i pustiu acolo! Fata am dus-o la Ruor, Cojocar a fugit i el, iar printele... nu l-a mai simit nimeni niciri... Unul din ei e acolo! Repede, Pall. Caii! Am auzit i eu! vorbi din umbr i glasul lui Gorun. A venit cineva la Bniciori i m tem c ceea ce este, nu-i bine! Merg i eu i ne lum armele!... mbrac-te i iei la porti, Onu. i ncet s nu ne simt cneazul... i mai cu seam las buciumul! Dar de unde are s tie acolo c am auzit? Om buciuma din lunc. De aici nu-i chip. Gndete-te: trebuie s fie miezul nopii. Ce ne-a apucat s cntm din bucium? Coborr tcui povrniul tpanului, alergar n lungul pduricei spre Strei, trecur apa prin vad i urcar malul spre Bniciori. Caii suflau greu. Clreii tceau ncordai din ce n ce mai mult, pentru c cu ct se apropiau, cu att buciumul de acolo se auzea mai tare: Tu-ru-tuuu-tuuutuuu! Tu-ru-tuuutuuu! cu dezndejde parc. Sus pe malul drept Onu ntinse mna i Gorun i ddu buciumul. Tu-ru-tuuu-tuuu-tuuu! bucium Onu cu putere. i dintr-o dat, de dincolo de coline, glasul acela care chema de ceasuri ntregi, izbucni bucuros: Tu-ru-tuuu-tuuu-tuuu! Acum caii zburau. Oamenii tceau ncruntai. Sub copacii pdurii care cobora pn n marginea drumului, crengile i plesneau peste cap, peste obraz. Ei clreau mai departe, cu

capul n piept, cu ochii pe jumtate nchii. Cnd ieir n lumini un foc mic ardea undeva n dreapta i un vreasc aprins scria n ntuneric semne de chemare deasupra flcrilor. Acolo-i! strig Onu. ncet, s nu ne ardem! l domoli, cuminte, Gorun. Lsar caii la pas i Gorun strig de departe: Cine-i? Slav Domnului, rspunse un glas cunoscut. Sunt eu, Cojocar. Tu eti, Gorun? Noi suntem. Ce s-a ntmplat? Prpd i urgie! oft Cojocar. L-au luat pe domnul printe! Cine, cum, cnd? sri Onu tulburat. Oamenii ipanului! Pe la asfinit. Printele fusese la erel. i cnd se ntorcea, l-au prins! Unde se ntorcea? i cum l-au prins? Vorbete, omule! se necji Onu. Era singur? Nu era singur! lmuri Cojocar. Fusese la eral la un botez i acu venea acas cu un feciora trimis de cneazul Stanciu din erel. i la un cot de munte, le-au ieit nainte ostaii aceia. A vrut fecioraul acela s dea cu ghioaga, dar lau rpus i l-au lsat lat acolo. A vrut i printele s se apere, dar l-au legat... L-au legat? tresri Onu. L-au legat cu minile la spate i l-au dus pe jos, ntre cai! ncotro? Spre Ortioara! Mie mi-a spus o bab din Jucu, care tocmai venea pe crarea muntelui la vremea aceea... i atunci am alergat ncoace! Unde s alerg? Pn la Ruor era mult mai departe... i, totui, va trebui s mergem i la Ruor! vorbi Gorun. Trebuie s-i spunem cneazului. Asta nu e o treab numai pentru noi! Cal ai? ntreb el pe Cojocar. Am!... Atunci, repede! Coborr la Strei i se nirar cte unul pe crarea ngust care urca spre miaznoapte n lungul apei. Luna i plea acum n plin, luminnd locurile. Pe alocuri plcuri de pdure se

apropiau de o parte i de alta, mbrind apa. Dar repede luminiul se lrgea, tropotul se auzea pn departe i copitele scnteiau pe crarea din ce n ce mai pietroas. Pe culme oprir s rsufle caii. M gndesc numai dac mai rmne vreme ca cneazul Costa s ajung la Ortioara n noaptea asta! se ngrijor Onu. Gorun nl capul i se uit la stele. Ajungem! spuse el. Nici nu se face ziu i ajungem. Numai s nu avem ntrziere la Ruor. Cneazul Costa va trebui s strng oameni! Pentru c lupta cu otenii ipanului poate fi o treab uoar, dar poate fi i una cu primejdie... n cteva clipe se aflar n curte i Uca suspin n pragul tinzii! Tu de ce plngi? o ntreb Onu. tii vestea? A aflat-o naul. Dar ce poate face i el dac nu tie ncotro au luat-o cu ttu! tim noi! strig Onu. n scurt vreme cuprinsul vui de sunete de bucium, de larm de oameni i tropot de cai. Glasul cneazului Costa se auzea ntrtat i grbit. Merg i eu, naule! se ruga Uca. C numai tu erai de lips! ocr cneazul. Tu du-te i te culc. Ia-o, bab Ana! i n timp ce fata rmnea n braele babei Ana, n curtea pustie dintr-o dat, ceata de clrei se pierdu n noapte urcnd costia i mult timp n urma lor muntele rsun de tropot din ce n ce mai slab, pn cnd tcerea desvrit puse din nou stpnire pe aezarea cneazului Costa din Ruor. Dincolo de culme prsir malul Streiului i o luar la dreapta. Nu mergem la Ortioara? se ngrijor Onu. Ba la Ortioara! rspunse cneazul. Dar trecem prin Sibiel. E departe, ne apuc ziua! ndrzni Gorun. Ne apuc, dar facem o treab bun. Pentru c dac l-au pornit de asear ctre Sebe, mai departe din Sibiel n-au putut ajunge! i prindem acolo. i dac au trecut de Sibiel, i

prindem la Ortioara. Nu te teme, c n-au s piard nimic dac om ntrzia puin! Glasul cneazului era att de ndrjit, nct Gorun tcu i i inu calul cu un pas mai n urm. El tia c nu era cuminte s te mpotriveti cneazului Costa. l cunotea tot poporul din Haeg i din inuturile din jur i toi se temeau de dnsul tot att pe ct l respectau i-l ascultau. Cnd cneazul Costa inea o judecat, nu se afla s greeasc ori s prtineasc pe careva. Iar dac cel care pierdea judecata era un om amrt i srman, niciodat nu pleca cu mna goal de la ua acestui judector cu barba sur, cu fruntea nalt, cu pumnul ct un mai i umerii largi. Tot aa se purta cnd trebuia s strng dijmele, ori s scoat oamenii la muncile datorate i cerute de lege. Dac omul nu poate, nu poate! Parc dac ai s-l asupreti are s poat? Alt ceva cnd e ru sau mincinos, sau lene, sau umbl cu neltorii, ori furtiaguri. Atunci cneazul este nendurtor i de multe ori, n grab, pedepsete chiar cu mna lui! n inutul lui nu se afl hoi. i tiu de fric dup cum i tiu de fric i ipanii vecini i pn i castelanul. Altfel e bun i ndurtor ca o pine. D cu amndou minile, ajut, rde cu toat lumea i nimeni nu pleac nemulumit de la ua lui. Aa e cneazul Costa. Dar n lupt? Cine s stea naintea harmsarului su arg, a sbiei sale ca un fulger, i a ghioagei ca un trsnet? l tie doar craiul i toi cpitanii cei mari. Degeaba nu e el cneaz pe via i cu drept de motenire, cu mputernicire criasc. Gorun le tie toate acestea i Onu le tie, numai c acum l simt mnios i gsesc c e mai bine s stea deoparte. Caii alearg la vale, ca vntul. Tropotul umple dumbrvile i pustietile de piatr. Luna coboar s asfineasc. Noaptea se face mai strvezie. Se apropie zorile. Clreii opresc pe o muche i caii rsufl greu. De acuma mergem mai ncet, porunci cneazul. Dac ne prpdim caii, nu folosim nimic. O s avem nevoie de ei la ntoarcere. Ne apuc ziua! ndrzni Pall. Ne apuc! Pe lumin vom vedea mai bine ce facem! Pornir iar, mai domol. n valea Sibielului i prinser zorile.

 Grbea! chem cneazul, oprind calul. Grbea alerg. Du-te la Toma i spune-i c pe domnul printe l-au legat i-l duc la Sebe. Dac n-a trecut nc, s scoale oamenii i s se aie cu furcile. Noi ne ducem la Ortioara pe un drum, dar se poate ca ei s apuce pe cellalt! Grbea se fcu nevzut ntre bordeie i copaci. Caii se odihneau. Un bucium izbucni, undeva sub deal. Costa zmbi tcut. Grbea se ntoarse. De aici nu-l scoate toat oastea castelanului! rse el. Pornir iar. Ca s ajung la Ortioara, drumul urc muntele. Pe creast i prinse soarele. n vale umbrele se mprtiau. i de sub umbre, popa Vlcul se ivi i urc ncet la deal. nalt, cu capul descoperit, mergea pe jos, cu umerii adui, cu minile legate la spate i cu pletele crunte fluturate n vntul dimineii. De-a dreapta i de-a stnga lui, clreau cte doi oteni cu chivr, cu suli i sabie, iar n fruntea lor, un altul, cu plato i ghioag la oblnc. ncet, s nu dea caii peste domnul printe! porunci cneazul. Luai-i din amndou prile i nu lovii. Ct ai clipi, otenii fur nconjurai. Cel din frunte se ridic n scri i ridic sulia. O ghioag se rsuci i sulia zbur pe sus ca o biat surcic. Prostule! strig cneazul. Nu vezi ci suntem? Vrei s v ucidem, ori lsai pe domnul printe de bun voie? Dar printele Vlcul i nise dintre cai i acuma se afla ntre oamenii cneazului, lng dnsul. Uluii, ostaii rmaser fr grai. Coboar! strig cneazul ctre ostaul din frunte. Avei a da socoteal n faa ipanului i castelanului! se dezmetici acesta. Noi suntem aici din porunc criasc! Ai neles? Cap sec! se mnie cneazul. Descaleci ori te turtesc? i ridic buzduganul. Cellalt duse mna la mnerul sbiei. Dar pn s ajung acolo, buzduganul cneazului se abtu, umerarul platoei oteanului se turti ca o bucat de tinichea i braul lui rmase nemicat, ca rupt din cot. Nu i-am dat n cap, pentru c e prea prost! zmbi

cneazul. Acu descalec! i tu, printe, ncalec pe calul lui, c eu nu sunt ipan ori slug seniorial s te duc pe jos! Dezlegai pe printele i lsai otenii s se ntoarc la ipanul lor. Numai s nu se ntoarc prin Sibiel ca s nu le rmie oasele pe acolo!... i otenii rmaser n drum nucii, n vreme ce cneazul Costa cu ai si urcar coasta i disprur dincolo de muchie. Cnd ajunser pe malul Streiului, oprir. Cneazul Costa se ntoarse ctre Onu. De acu, tu, feciora al lui Mihail, ia-i oamenii, treci apa i du-te acas. Nu e bine s tie ostaii cine eti i ncotro te duci! Iar pentru facerea de bine, n-ar fi drept s se prvale urgie pe capul tatlui tu. Spune-i: Sntate!...

CAPITOLUL IV
1
Acuma are s nceap furtuna! vorbi gnditor Mihail Scelean, cnd afl cele petrecute. i, n adevr, ncepu furtuna. Mai nti ipanul nu putea s ierte o asemenea nelegiuire fptuit mpotriva oamenilor si. De aceea, i dup un anume sfat ntre ipan i castelan, o ceat de clrei narmai cu sbii i sulie, porni ntr-o diminea spre cuibul rzvrtiilor care ndrzniser s se mpotriveasc atotputerniciei lor. Cneazul Costa i popa Vlcul trebuiau adui la castelan s dea seam de faptele lor! Iar comandirul care trebuia s ndeplineasc aceast porunc era acelai care fusese desclecat ca popa Vlcul s poat ncleca i scpa de sub paza lui! Abia atunci castelanul i ipanul i ddur seama c rzvrtiii sunt pzii, ascuni i vestii de iobgie cu o putere peste care nu se putea trece. Aa s-a fcut c, n clipa n care ceata condus de comandir ncepu s coboare laturile largi ale crrii ctre Ruor, un col de stnc, dintre cele care se bolteau deasupra crrii se desprinse, i se rostogoli bubuind i ngropnd sub el cai i clrei. Munii hulir nprasnic i ecoul alerg departe pe viugi pn la erel, pn la Ruor... i tot atunci, pe dup coluri i creste, se ivir cumele nalte ale unor arcai care traser n ceea ce mai rmsese cu via la locul prpdului... La Ortioara, la Alba, la Sibiu, vestea aceasta strni mare tulburare i foarte curnd o alt ceat de clrei narmai, mult mai mare, porni s pedepseasc pe vinovai. De data aceasta nu s-a mai prbuit nici o stnc i n-a mai tras nimeni cu arcul. Dar cuibul de la Ruor fu gsit gol, iar un clre, ajungnd din urm ceata, o ndrept pe alte drumuri ctre Sebe, pe unde o ceat de rsculai, cobornd coastele Ruzilor, pornise s prade i s dea foc, sub porunca lui Costa,

a popii Vlcul i a cneazului Stanciul din erel... Pe urm se zvoni c rsculaii aceia s-au tras nspre Fgra, n vreme ce cpeteniile lor, cneazul Costa, cneazul Stanciul i popa Vlcul au trecut hotarul n Moldova, unde-i trimiseser din vreme familiile. Mai cu seam aceast din urm veste aduse un pic de linite la Scel, unde Onu i Mara erau foarte ngrijorai de soarta prietenei lor Uca. Vestea le-o adusese ntr-o zi Cojocar, venit cu beiorul n mn, de-a curmeziul peste muni. De ce tocmai n Moldova? se nedumeri Onu. Altundeva unde? vorbi Cojocar. Dac dincoace, n ara Romneasc, voevodul este vasal al craiului unguresc, unde se puteau adposti nite rsculai mpotriva craiului? Numai c n Moldova! Ai fost cu ei? Am fost i m-am ntors. Au rmas acas la Ruor vite, cai i oi pe care ipanul are de gnd s le ia pe seama castelanului, cu chip adic s despgubeasc cria de prpdul fcut de rscoal. i cneazul a hotrt ca mai bine s le duc pe toate n Fgra, sus, unde s-au tras rsculaii din ara Brsei i a Fgraului. i stau acolo i ateapt n srcie cumplit i foamete... Ateapt? se mir Onu. Ce ateapt? S se dezlege triile i voile norodului, s se nstpneasc o mil i o dreptate... Crc lumea, Onu, fecioraule! Geme i nu mai poate rbda... Numai un semn i o porunc s se sloboad de unde trebuie i ai s vezi prpdul lumii, fecioraule! Toi ateapt i toi se pregtesc. Onu l privea nedumerit. Nu-mi vine a crede, baci Cojocar! spuse el ncet. Dac ar fi aa, ar ti i tata i n-ar sta linitit aici la Scel, n vreme ce n alte pri... Cojocar l privi lung i o prere de zmbet i lumin o clip chipul smead i ciolnos. Aa socoi domnia ta, fecioraule? ntreb el. Aa socoi c cneazul Mihail st linitit i c nu tie nimic? Vezi c aceia din alte pri ar vrea s porneasc ceva aa... de capul lor. Noi ns ne-am pus ndejdea n cneazul Mihail al nost i numai s nceap ceea ce trebuie s nceap i ai s vezi

atunci cine-i dumnealui, cneazul, i ct ndejde i-au pus n el oamenii din munii notri! Numai, dac el a socotit c nc s nu-i spuie i domniei tale, vezi bine c nici eu n-am s cutez s-i spun! i iar l privi Onu nedumerit i gnditor. i tot nu mi-ai spus ce s faci n Fgra cu vitele, i caii, i oile! Vitele i oile le-or tia i le-or mnca oamenii aceia flmnzi, mai bine dect s le mnnce ipanul ori castelanul, i slugile lor i ale craiului, iar caii... or atepta i ei cum ateapt norodul, cci omul clare e mai tare dect omul pe jos... Onu rmase singur s dezlege cu mintea lui tainele ascunse de Cojocar. Dar gndurile lui pornir ctre adevratul neles abia peste cteva zile, cnd nsoi, mpreun cu Gorun, pe cneazul Mihail la trg la Haeg. Cneazul Scelean fusese chemat acolo la dieta local fr s tie care anume era pricina chemrii. Mihail intr la diet, iar Onu i Gorun rmaser s-l atepte afar, lng o covlie care tremura de bufniturile ciocanelor i se lumina n rstimpuri de snopi de scntei. Era forfot mare la ua covliei, ca n orice zi de trg la Haeg. Mai cu seam ranii artau grbii i cercetau covlia purtnd pe umr coase, mblcie, baltage. n covlia care nu se lumina dect de focul din vatr, i de snopii de scntei, meterul se mica n jurul ilului, izbind cu ciocanul i ngnnd bufniturile barosului pe care-l mnuia un tinerel nu mai mare dect Onu. Lng vatr alt tinerel mnuia voinicete tlpigul unui foi, iar alturi altul nvrtea piatra unei tocile care iuia uor, ascuind un baltag i scotea scntei care bteau n albastru. Acuma meterul i rezem ciocanul de ilu i vuietele ncetar. Adu coporia! porunci el i tinerelul de la foi sri i-i aduse n u o coporie de coas. Uite, vorbi meterul ctre un ran cu plete lungi, care se inea de el, am fcut dou guri n capul coporiei i alte dou n fierul coasei, colea unde-i mai lat. Pui coasa n lung potrivindu-i gurile peste ale coporiei i potriveti n guri scoaba asta, dup care ndoi picioarele scoabei, uite aa!

Meterul mai izbi dou lovituri de ciocan i ntinse coasa muteriului su. Acum poi s tai cu ea gtul unui clre, ori burta calului, ori gleznele lui, poi s spinteci un duman i te poi apra de orice lovitur de sabie! nelegi? Omul nelesese. Un zmbet ascuit i descoperise dinii ca pentru o muctur i degetul lui ncerc tiul lucios. S-o mai ascuim puin! ceru el. S-o mai ascuim! ngdui meterul i trecu coasa n mna tinerelului de la tocil, lng care alt ran ncerca cu degetul ascuiul unui baltag. Onu privea cu ochi mari de nepricepere i mirare. Ce s faci la fna cu asemenea coas? ntreb el pe Gorun care privea i el printre ceilali rani. N-ai auzit? rspunse Gorun. Tai gtul unui clre, spinteci un cal, ori i tai picioarele, ori spinteci un duman i te aperi de sabie. De unde duman i clrei i sabie? se nedumeri Onu.

i pentru ce? i tcu dintr-o dat, aducndu-i aminte vorbele lui Cojocar: Numai un semn i o porunc s se sloboad de unde trebuie i ai s vezi prpdul lumii, fecioraule! Toi ateapt i toi se pregtesc! Da, se pregtesc! gndi Onu privind grmada de oameni care atepta n ua covliei purtnd o coas, un baltag, o ghioag, o furc cu colii de fier... i plin trgul de covlii i toate lucreaz! spuse Gorun, parc ludndu-se. i dac faurul se duce s prasc ipanului, sau altora mai mari? se ngrijor Onu. Gorun zmbi. Faurul? Faurul le muncete pe degeaba! Asta-i mna lui de ajutor pentru cele ce se pregtesc! Oamenii doar n-au bani s-i plteasc! Cci dac ar avea... n-ar mai fi nevoie de coase i baltage! Nimeni n-are! Nici meteugarii, nici trgoveii, nici ranii... nimeni! Numai seniorii au, i mai vor, i mai cer tot de la cei care n-au nici ce mnca... Nici ce mnca! spunea n acelai timp i Mihail Scelean, la dieta local, unde fusese chemat s i se arate din nou porunca craiului pentru strngerea fr ntrziere a tuturor datoriilor rneti. Nici ce mnca! repet Mihail Scelean cu putere. Am spus-o tot aici i nlocuitorului regal. tiu c membrii dietei locale sunt ncredinai c iobagii n-au. n satele lor e doar la fel! Dar o spun ca s-o aud i s se ncredineze i domnul ipan care a adus aici plngerea vistieriei regale, ca i cum toate aceste ntrzieri la strngerea dajdiilor ar fi o vin a mea. Adic domnul ipan nu tie c acum doi ani am avut aici nval turceasc? S-ar fi cuvenit ca tocmai domnia sa i domnul castelan s fac ntiinare ctre graiosul nostru suveran, artndu-i starea jalnic n care au rmas ranii si dup nval i s cear ndurrii crieti scutire de dajdii mcar pentru un an, doi. Graiosul nostru suveran nu tie! Lui trebuie s i se spuie! Nici un om de pe cele dou maluri ale Mureului n-are. Nici cei din ara Brsei n-au! Dovad Fgraul i cele ce se petrec acolo! Nici cei din Zrand n-au! De aceea coboar i nvlesc n Sebe... Dup mncare! Dac ns domnul ipan nu m crede, s vie la faa locului i s se ncredineze! Alta ce pot

s fac? Oamenii btrni i cumini din dieta local de la Haeg au stat i au chibzuit i domnul ipan a fost rugat s fac un drum pn n cnezatul lui Mihail Scelean i dac la faa locului se va dovedi cum c cneazul Mihail nu este de bun credin n mplinirea datorinelor sale, atunci cneazul s fie tras la rspundere n faa aceleiai diete... Mihail Scelean a ieit mulumit i s-a dus s-i caute soii, pe Gorun i Onu. i gsi lng aceeai covlie lng care rmase i el o vreme, pierdut n mulimea celor care nu-i ddeau rnd de la ua meterului. Tremura opronul acela care adpostea covlia i zburau scntei din uneltele aplecate pe roata de piatr a tocilei. Se ascueau furci de fier, securi, baltage, sulie vechi i ruginite, vrfuri de sgei... Deasupra mulimii care se ngrmdea, se nlau coarnele unui poi uria, pe care un om zdravn, sptos i nalt, l purta pe umr i lmurea cui vroia s tie, c el nu vrea dect o brar sntoas, de fier, sus unde se despart coamele, ca s le ntreasc i s nu se spintece coada la o opintire mai din greu. Ce s faci cu el? se nedumeri Mihail. Omul l cunoscu i i ddu binee cu mare cuviin. S zicem c vine asupra mea, rspunse el, un clre narmat i mbrcat n zale, i cu plato. Vine de cutremur pmntul! S m prpdeasc cu sabia lui lung cu mnerul n form de cruce! Ce pot s-i fac eu cu securea, ori cu baltagul, ori cu furca? Pe cnd dac-l iau ntre coarnele poiului meu, numai puin s-l salt din a i tii ce sentmpl? Calul trece nainte i clreul rmne ntre coarne s se zbat ca un crbu pe care-l zvrl unde vreau eu! Omul rse uria i, innd poiul cu amndou minile, fcu micarea care s lmureasc, pe cei ce-l ascultau, cum are s se ntmple isprava aceasta. Mnecile cmii de cnep i lunecaser spre umeri i braele lui, numai muchi i vine, mnuiau poiul ca dou menghine brune: Uite-aa! Uite-aa! i are s ie poiul la o asemenea isprav, Carciule? De aceea-i pun brar, rse cel pe care Mihail l numise Carciu. i dac n-a ine, i pun coarne de fier!

 Dar ca s ridici un om n poi trebuie putere, nu glum! zmbi cneazul cu ndoial. Am, cneaz Mihaile, am mai mult dect mi trebuie! Pot duce n spate cinci oameni!... Pe drum ntlnir iraguri de rani ntorcndu-se de la trg cu uneltele n spate. Toi trecuser pe la furari s le ascut i s le ntreasc. Avem i noi n ur coase, i furci, i securi, ttu. Nu le ducem la furar? vorbi, ntrebtor, Onu. Ce tii tu de furar, pruncule? nl din umeri Mihail. Ba... eu a zice... ncepu Gorun o vorb. Tu nu te amesteca! i-o retez scurt cneazul, nc n-a btut ceasul! Gorun tcu nedumerit i nemulumit. Departe, n faa lor, vrfurile de piatr ale Fgrailor se ridicau atotstpnitoare, uor rumenite de cele din urm lumini ale asfinitului.

2
Prietenii lui Mihai Scelean au trecut pe la Scel. Veneau i ei de la dieta local unde fuseser chemai s dea seam i s fie dojenii c n-au strns dajdiile de doi ani. i ca i Mihail ceruser i ei s vin ipanul la faa locului i s se ncredineze de starea dezndjduit a ranilor. Poate aa are s neleag i are s dea de tire craiului! socoti cneazul Ruga de Lupa. S ierte dajdiile mcar pe anul trecut! adug David de Grdi. Dac nu le iart i pe anul n curgere, nimic nu face! sri i Vlad de Ucea. Oamenii n-au nici ce mnca! Ast primvar au fiert i au mncat toate urzicile, au cules rugii de mure, ct au fost verzi, tirul, loboda, tevia slbatec, pn i mldiele tinere de salcie, i de arin, i de rchit!... i de la castel nu-i mai ajut cu nimic... Aud acuma c s-au sftuit oamenii din satele din jos, din Rod, din Sugag, din Sibiel, din Poiana, din Gura Rului, s strng darea sfintei Marii, oi, miei, purcei i s se duc cu ea la castel, s se mpace cu

stpnul. Poate aa s capete o psuire. Acolo n Sebe e mai ru dect la noi! Acolo episcopul Lepe nu vrea s tie! E mai ru i mai hapsn dect fiarele slbatice, mi oameni buni! i cere bani, nu road. Eu cred c se duc degeaba! vorbi Mihail. Se duc cei care cred nc n ndurarea i mila stpnilor! Ceilali... au s-i caute dreptatea n alt parte... i au s-o gseasc! Am ntlnit la trg oameni din satele mele, spuse i cneazul Ruga i cnd au aflat c are s vin ipanul s vad la faa locului vinovia sau dreptatea lor, au nlat furcile i s-au ntunecat atta la fa, nct am nceput s duc grija ipanului! Nu tiu dac ajunge el sntos acas!... n ziua aceea prietenii mncar la Scel i sttur ndelung de vorb. Iar Onu nelese c pretutindeni n jurul lor clocotesc mnia, i suferina, i ura, i oamenii gem, i nu mai pot rbda ntocmai cum i spunea deunzi Cojocar. i c n adevr ateptarea celor care crc i gem, i pndesc s se sloboad de unde trebuie porunca pentru dezlegarea triilor i voilor norodului, n-are s mai fie lung. Iar n noaptea care urm, Onu vis un cavaler strlucitor n armura lui de argint, luat n coarnele poiului lui Carciu i zbuciumndu-se greoi s scape, n vreme ce calul lui, rmas fr clre, fugea singur urcnd dealul cetii Pojony... Pluteau n aer fiorii unei neliniti uriae, ca presimirea unui uragan care are s izbucneasc din clip n clip... ntr-o zi ipanul din Haeg, cu civa oteni dup dnsul, trecu n lungul Streiului i se ndrept ctre Scel. Mihail l vzu de departe i fcu semn lui Gorun, iar Gorun deschise poarta i atept. Ipanul intr mre, cu mustaa rsucit subire i privind peste oameni, pe deasupra lucrurilor i locurilor de parc toate-i miroseau urt. Iat, am venit la faa locului! spuse el ca i cum fcuse cneazului un mare hatr. La faa locului e n sat, nu aici, rspunse Mihail. S mergem deci n sat, numai c are s trebuiasc s descaleci. Aezrile oamenilor sunt prea strmte ca s intrm n ele clare... i domnia ta s mergi clare i eu pe jos... nu se cuvine. Bine, s descalec! ngdui ipanul nemulumit. i

cobornd de pe cal arunc frul unui osta. Desclecai i voi! porunci el otenilor i porni cu cneazul nainte. Dar nu vd oamenii, nu vd satul! se mir ipanul. Oamenii sunt pe cmp, la munc rspunse Mihail iar satul iat-l, art el cu mna ctre o ngrmdire de muuroaie de pmnt n felul celor ridicate de crtie, dar mai mari. Dup ce turcii de anr s-au tras napoi i au fost nimicii, ranii au cobort din muni unde se ascunseser i au gsit acas numai movilele cele de cenu! art el spre cteva grmezi de cenu i tciuni... Bine, dar de atunci sunt doi ani! se mnie ipanul nepricepnd. Da, doi! lmuri Mihail. Doi ani n care ranii n loc s fie ajutai s-i refac gospodriile, au fost gonii cu biciul de la poarta castelului unde se duseser s cereasc un ajutor, i cu baltagul de la pdure unde ajunseser s caute un vreasc, ceva, o bucat de lemn cum o fi, s-i nale un bordei! Ori domnia ta ai uitat? i atunci, ce erau s fac? Neputnd nla adpostul de care aveau nevoie, l-au spat n pmnt! Acolo triesc toi! Iat, vezi domnia ta locurile goale pn departe? Pe aici au crescut buruieni ca peste tot pmntul, nu-i pustie! Numai c ranii au cules buruienile s le fiarb i s le mnnce! Au smuls rugii de mure, mugurii de pe copaci, urzicele, mlzile de salcie i de rchit, tot ce s-a putut fierbe i mnca. Stpnirea nu le-a dat nimic! Era suprat pe ei c pe timpul nvlirii turceti oamenii nu pltiser dijmele i deci rmseser n urm cu datoriile lor. Aa spuneai chiar domnia ta! Ei, iat i unul care a rmas acas! spuse Mihail, artnd ctre un copila gol-golu care se tra afar dintr-un bordei, ajutndu-se cu minile i cu picioarele, ca un pui de animal. Iese i el la soare, pentru c n gurile lor din rn nu ptrunde niciodat soarele. Iar cnd plou, i neac glodul subire care curge din acoperiul i pereii bordeiului... Nu vrea domnia ta s intre o clip i s se ncredineze c oamenii acetia nu au nici o strnsur, nimic din ce s fac un ban i s plteasc mcar ct de ct? Uite aici, de pild, dac te lai n genunchi, poi intra cu capul nainte... Ipanul i arunc o privire furioas, i mutra lui pn adineauri fudul i foarte ncrezut, i trufa, prea acuma

ncruntat i ncurcat. Dar roada lor din toamna trecut? se iui el. Dar cea din toamna asta? Roada lor din toamna trecut le-a fost drmluit chiar acolo, pe cmp. i dup ce intendentul a tras a noua parte, dup lege, a mai tras i pentru dnsul una! Ceea ce a rmas trebuia dus acas, nu-i aa? Cu ce, dac oamenii nu mai au nici un cal, nici o vit? Au venit vtjii s-i ajute i i-au ajutat att de bine, nct ranul a ajuns acas la el cu mai puin de jumtate din ct i s-ar fi cuvenit. De aceea acuma mnnc buruieni! Iar cu roada din toamna asta are s se ntmple la fel! Soarele cobora spre asfinit. Mihail privi departe spre cmp. Apoi se ntoarse brusc ctre ipan. Vine seara! vorbi el i nu e bine s te gseasc ranii pe locul foamei i mniei lor... Ipanul l privi ncruntat, parc ars cu biciul. Ce? Ce? ndrznesc ei s se mnie? S nu cumva s, ndrzneasc i mai mult i s plteti domnia ta tot ce ndur din pricina celor care-i drmluiesc viaa cu neomenie i nemil. Lupul flmnd nu se mai teme de nimic! Dar dac nu te temi, poi s stai i s vorbeti cu ei... Cum s m tem? De nite rani? Un om ca mine? se fcu ipanul rou de indignare. Dar fcu repede semn ostaului care-i inea calul, nclec i ddu pinteni, aruncnd din mers un sara bun de mntuial. Departe, ctre rsrit-miazzi, uriaa cetate de piatr a Fgraului se zugrvea ntunecat pe albastrul fumuriu al cerului de sear.

3
O femeie btrn cobor clare clinii de piatr haegani i intr n ograda cneazului Mihail. Sttea pe tarni ca pe scaun, purta mintena negru peste cmaa de pnz nflorat i chipul ei rotund i cre, strns cu tergarul alb, care-i acoperea capul i se nnoda sub brbie, era luminat de doi

ochi negri, vii, tineri. Baba Ana! sri Mara de pe prispa nalt, lund-o n brae i srutnd-o cu dragoste. Singur? Atta cale? Ei, c doar nu era s m mnnce urii! zmbi btrna i creii obrazului i se adunar mruni sub ochi. Ce-i la Ruor? Jale i pustiu! se ntunec baba Ana la chip. Cneazul Mihail trebuie s tie c la Haeg a fost voievodul Ciacu i a inut judecat cu juraii, i nobilii, i cnezii i au hotrt s ridice toat avuia cneazului Costa, i cneazului Stanciul, i printelui Vlcu. i dup aceea au nvlit oamenii ipanului i au luat tot! Au lsat pustiu i n mijlocul pustiului, eu! C de cnd a plecat i Uca am rmas singur cuc. Nici n sat nu mai e nimeni. Iobagii care au plecat cu cneazul Costa i au cobort n Sebe pentru prad i ispa mpotriva stpnirii, nu s-au mai ntors. Aud c au urcat sus n Fgra unde se adun toi fugriii, i desculii, i flmnzii!... Ba a venit Cojocar, s-a dus pe coast, a prins vitioarele, i oile, i caii scpai de urgia ipanului i a pornit cu totul lui tot, sus ctre acelai loc. A lsat n munte, dosii, numai trei cai, unul pentru el, unul pentru mine i al treilea pentru tine, draga babei... Pentru mine? ntreb Mara fcnd ochii mari. Pentru tine! Zicea c atunci cnd a veni vremea i cneazul Mihail a socoti, Cojocar are s vie s ne ia pe mine i pe tine i are s ne duc n Moldova, unde ne ateapt Uca... De ce atta de departe, prin strini? Nu-s strini, draga babei! Sunt romni ca i noi. i ttua? i Onu? Ttua i Onu sunt brbai i ntr-o asemenea mprejurare brbaii au alt ndeletnicire. Care mprejurare, bab Ana? se ngrijor Mara. Eu nu pricep nimic din toate tainele astea, nimic din vorbele pe care le aud i mi se par fr nelesuri. Gorun ncepe s spun ceva i las vorba neterminat, tata-i face semn s tac. Onu pune o ntrebare i nu-i rspunde nimeni. Iar de la o vreme vin cnezii din jur, prietenii ttuii, se nchid n odaia cea mare i sftuiesc ntre ei cte o jumtate de zi. Nimeni altul nu are voie s intre acolo. Cum s pricep? Ce mprejurare vrei

s spui? Baba Ana se uit n jur cu grij, se apropie de fat i i sczu glasul nspre oapt: Auzi, tu? Se zice c norodul vrea s bat rzboi mpotriva stpnilor, a seniorilor, a episcopului, a craiului! S scape de sub strnsoarea lor, s rsufle lumea mai slobod i s mnnce fiecare pe sturate... i-atunci are s vin napoi i cneazul Costa, i printele, i cneazul Stanciul, -au s bat rzboi i ei... De sus, de pe prisp, cneazul Mihail care auzise lmuririle btrnei, se trase uurel n umbr, s nu fie simit. Fruntea lui luminoas de obicei, arta de o bucat de vreme zbuciumat i tiat n curmezi de un nule ntunecat, care se nfigea n rdcina nasului. Iar la masa de prnz baba Ana i se jlui: Am venit s m ajui, dragul mamei. La noi la Ruor au nvlit oamenii ipanului i au luat tot! Nu ne-a mai rmas nimic n jurul casei, nici un grunte de gru, nici de mei ori de mazre, ori de bob... nimic!... i cum nici n sat n-a mai rmas nimic, eu nu mai am ce mnca... Cojocar e acolo? ntreb cneazul. Dar cine tie unde e Cojocar? Cnd l caui el e sus pe Fgra! Te ntreb eu ce treab are el acolo? Cneazul l-a trimis la Ruor s pzeasc gospodria! E un tehui i un urnic! Numai l vezi c-i strnge beiorul subsuoar i ia munii n piept! Cine-l mai prinde? Cneazul Mihail i stpni zmbetul i gsi de cuviin s nu rspund la nedumeririle btrnei. El doar cunotea drumurile lui Cojocar. Ba se prea c chiar la porunca lui le fcea Cojocar. Numai c faptul arta a fi o mare tain. Deseori, dup ce cobora de la Ruor i se nchidea cu cneazul Mihail o bun bucat de vreme, Cojocar nu se mai ntorcea acas pe acelai drum, ci o lua n curmezi, spre culmile haegane, sau ctre rsrit spre Sebe. ncotro? i strigau atunci Onu sau Mara, iar el ddea numai din mn i se ducea nainte cu beiorul subsuoar, dup obiceiul lui. Aa umbla Cojocar o vreme i pe urm iar se abtea pe la cneazul Mihail i se nchidea cu el la sfat tainic. Lui Onu i se prea c Gorun cunoate taina acestor drumuri, dar de la Gorun nu se

putea scoate nici o vorb, dac nu voia el... Ctre sear, Baba Ana, aezat pe tarnia ei ca pe un scaun, se ducea domol la deal, la slaul ei. De o parte i de alta a tarniei se legnau doi saci plini cu de toate. n jurul ei singurtatea stpnea desvrit, copitele calului sunau sec n piatra crrii i departe, ctre rsrit, grmada uria de stnci care nfiau masivul Fgraului prea mai ntunecat i mai amenintor dect oricnd.

4
Vremea ncepuse a se rcori i frunzele ncepur s porneasc vrtej, fluturnd galbene i roii pn se mistuiau undeva n curmturi. De pe prispa lui nalt, Mihail Scelean le privea zbuciumul i asculta vjitul vntului care cobora dinspre creste, ndoind vrfurile, copacilor, vuind n fundturile stncilor i zburlind coama vnt a Streiului. Se stric vremea! strig el ctre Gorun. Ar fi timpul s te gndeti la oile noastre. Oile haeganilor de pe laturile Streiului nu pteau vara n munii Haegului, ci sus, pe costiele Ruzilor, din inutul vecin al Sebeului. n prile de dincoace stncriul haegan era mai mult gol, iar muchiul care nverzea pe alocuri, nu putea nfia o hran pentru oi. Pe cnd n Ruzi punea era ntins i gras, iar locurile cunoscute de ciobani ascundeau adposturi bune pentru oameni i pentru animale. De aceea, n fiecare primvar, prin grija cneazului Mihail, oile oamenilor din cnezatul lui erau adunate i pornite sus pe Ruzi. Am putea da semn ciobanilor cu buciumul! vorbi Gorun privind ntr-acolo. De la Grdi se aude bine, mai cu seam seara... Nu. Eu zic s te duci tu i s iei i pe Pall! spuse hotrt cneazul. Gorun l privi adnc. Porunca era plin de subnelesuri. Cine s ndrzneasc? scp el ntrebarea. Cei care au cutat i au ridicat strnsura cneazului Costa

din Ruor i a cneazului Stanciul din erel n-au gsit acolo nici o oaie. Oile le mnase Cojocar ctre Fgra, dar ei n-au tiut aceasta. Ar fi deci firesc ca acuma, vznd oile noastre ntorcndu-se din Ruzi, s-i nchipuie c sunt ntre ele i oile lui Costa i s vi le ia din mn. i eu sunt mort? S-i fereasc Dumnezeu! Nu. nu, Gorun! nc n-a sosit ceasul. Cu vorb bun i cu nelegere! Te duci cu Pall. i cu mine, ttu, sri Onu. Tu... da... ar fi bine s lipseti de acas o vreme... Du-te i tu! Onu ar fi vrut s tie de ce ar fi bine s lipseasc de acas o vreme, dar chipul ntunecat al cneazului nu mai ngduia nici o ntrebare. M tem c cneazul ateapt oaspei nepoftii de la castel i nu vrea s vad ei c el are fecior atta de mare! mri Gorun n chip de lmurire. Dar nici de la el Onu nu putu afla mai mult. Pregtir deci cele de trebuin pentru drum, luar n desagi merinde ca pentru dou sptmni, le urcar pe cai i pornir ntr-o diminea rcoroas de septembrie. Trecur Streiul i se fcur nevzui ncolo, ctre rsrit, n vreme ce Onu i lua rmas bun din bucium: tu-ru-tu-tu-tuuuu!... iar Mara rezemat de stlpul prispei i ura drum bun n acelai fel: tu-tu-tu-tuuuu!... Se napoiar la vreme cu ciobanii, cu oile i cinii, i cu crucioarele trase de mgrui ncrcate cu putinele i burdufuri cu brnz, cu cai i tot rodul de cuviin, iar oamenii din cnezat se nfiar n aceeai zi s-i primeasc fiecare oile i partea lui din frupt lsnd dreptul cuvenit ciobanilor. i cnd totul se termin cu bine i cu dreptate sub ochii grijulii ai cneazului, cei din casa lui Mihail se linitir i Onu, Gorun i Pall putur, n sfrit, povesti toate cele vzute i aflate n aceast cltorie a lor. Se ntlniser cu fel de fel de munteni, i cunoscui, i netiui i aflaser multe ntmplri cu oamenii din valea apei Sebeului, cu slugile reverendisimului episcop Lepe rmase de capul lor la castelul stpnului din inutul Albei, i cu nsui reverendisimul, i cu un cine... i cu un clu...

 Acolo, n inutul Sebeului i Albei, dup cum tii, toate pmnturile i satele din sus de Rod i Sugag, i pn n jos de Mure i dincolo de Mure pn la nlimile Almaului, sunt ale episcopului... i toi oamenii de pe acele pmnturi sunt iobagii lui... Iar acu doi ani iobagii acetia cobornd din muni, unde se ascunseser de frica turcilor, au gsit acas numai scrum i cenu! Ca aici, la noi! Ca aici, la noi! ntri Gorun cu ochii cruni. Boceau muierile cu faa la pmnt, boceau copiii flmnzi, scormoneau oamenii n tciunii reci i behiau n jurul lor oiele cu care se ntorseser din bejenie, speriate i ele de atta jale i pustiu! Are s ne ajute reverendisimul! i fceau socoteala iobagii. i i-a ajutat, clca-l-ar vaca cea neagr! njur Pall amrt. I-a ajutat ca frnghia pe spnzurat! Pentru c tot ateptnd ajutorul lui, iobagii au prins a scurma alte bordeie n pmnt, ca aici, la noi, i s-au pus pe munc pentru stpn, pentru c slugile lui nu-i iertau. Ba de la o vreme au nceput a suna buciumele i a umbla vtjii cu porunc nou: dup cum tii reverendisimul cptase nvoire de la craiul ca toat dijma pe care pn atunci iobagii o pltiser n road, de acum nainte s-o plteasc numai n bani! Cine are deci de pltit datorii, s se duc la trg, s-i vnd roada i s se nfieze la castel cu banii. Dar nu cu dinari din cei noi, pe care i-a fcut nu de mult craiul pentru nelciunea norodului i amgirea negutorilor, ci cu florini, din cei vechi, de argint! i asta o tiam! rsufl cneazul Mihail. i de aici a pornit buclucul cel mare! relu Gorun cu trie, lund vorba din gura lui Pall. Dup porunc florinii ar trebui s aib aceeai putere cu dinarii cei noi. Numai vezi c negutorii nu se las prostii! Ca s-i sloboad un florin ei cer zece dinari! Vra s zic n loc de o msur de gru, s-i dai zece! Dar de unde s ia iobagul atta gru? i s-au tot clnnit ei cu slugile vreme de doi ani i de pltit n-au pltit nimic! Nu puteau!... Acu, ce s-au gndit ei anul acesta? Hai, zice, s ne mpcm cu stpnul. i-i ducem, zice, darea sfintei Mrii, n oi i purcei, precum e datina i poate s cdem la nvoial! i s-au strns oamenii din cteva sate, au

nchipuit darea dup cuviin, au ales dintre ei pe cei mai buni de gur i i-au pornit la castel. Erau amestecai unguri i romni, care cum s-a nimerit. Iar castelul era o mprejmuire ct vedeai cu ochii, nchiznd stoguri i ocoale cu vite i arcuri cu cai i oproane cu grie i turme de porci i perdele cu oi... atta bogie i strnsur, nct oamenii aceia au rmas nuci! i acolo au aflat ei c domnul episcop era la Alba. Altul care-i mai mare? au ntrebat ei. Mai mare-i domnul intendent, le-a rspuns un tinerel tuns n cap, popete. Buun. S pofteasc domnul intendent! i a venit domnul intendent. Zice c era unu mare ct o clopotni, cu pr ro n cap, cu strai de clugr i cu un bici de curea nfurat pe bra. A strigat la ei de departe: Ce vrei? A dat Carciu din Rod s-i spuie ceva, nu l-a lsat. Suntei catolici? a strigat el. Unii da, alii nu... a dat s lmureasc tot Carciu. Dar iar i-a tiat vorba: Ce-ai adus? zice. Am adus oile sfintei Mrii i purcei i miei... toat darea! i a rcnit iar rocatul: i dijma?... Dijma... doar tii cum a fost cu turcii! i iar nu l-a lsat s spuie. Turcii? zice. Las c v dau eu turci! Am dat porunc s nu vi se mai dea de acum nainte nici o palm de loc pentru hrana voastr. Nu mai mncai pn nu v nfiai cu dijm! Hai, afar. Atunci i-a srit andra lui Carciu: Nu ne dai pmnt, nu mai ieim la munc! Ce-ai s ne faci? i-atunci s-a rsucit intendentul pe clcie ctre Carciu. Era cu un cap mai nalt dect el i l-a lovit cu biciul n obraz de i-a tiat pielea! Numai c tot atunci a srit cinele lui Carciu, un dulu ciobnesc, pe care-l chema Gruno, i care avea ragil i zgard i mi l-a nfcat pe domnul intendent i l-a trntit jos -a nceput s-l mozoleasc... mam! Au srit slugile s-l scoat dintre labele cinelui, degeaba! i neputnd, au nceput s dea n cine. Numai, Carciu nu putea ngdui una ca asta. A nceput i el a da n slugi, s-i apere cinele. Au srit alte slugi, fiecare cu ce nimerea. Dar oamenii notri aveau ciomege bune i tari. Sa fcut o btaie de-a mai mare dragul. Iar atunci cnd au srit i nite oteni cu sulii, a rcnit Carciu: Gata, feciori! i au ieit din ograda castelului, s se duc la Alba, la stpn! Voiau s caute pe episcop, s se jluie lui i s-i spun necazul lor i al satelor care-i trimeseser. Dar i-a ajuns din

urm oteni narmai i clri, trimii de la castel, i un vtaf clare, unul lung i deirat i cu gtul nfurat ntr-o crp pestri, au tbrt peste ei, i-au legat i aa i-au dus la Alba i i-au nchis n temni pn a doua zi cnd au fost dui n faa episcopului. Iar episcopul edea linitit pe tronul lui i zmbea. Zmbea cu tot chipul lui rotund, i spn, i gras, i blan i-i privea neclintit i nvemntat n negru, cu blan alb la gt i cu lan de aur peste guler... Iar vtaful cel lung i deirat... Lung i deirat i cu crp pestri la gt? ntreb cneazul Scelean, aducndu-i aminte ntmplrile de pe drumul de la Pojony spre cas. ntocmai!... i cum zic, se tot pleca vtaful i-i pra, iar episcopul nu l-a ascultat pe el, ci a zmbit, a cltinat din cap i a ascultat cu bunvoin pe iobagi jluindu-se i spunndu-i srcia cumplit n care zac satele i sufletele supuse lui... i ascultndu-i, s-a ndurat de ei episcopul i a poruncit zmbind mereu a mil i a iertare: S fie slobozii oamenii dup ce vor fi primit canonul legiuit celor care au ridicat mna asupra stpnului i a slugilor sale! Drept care au fost cobori din nou n temni i bgai n hruba clului. Iar acolo clul i-a dezbrcat pe rnd, i-a legat pe o anume lavi i i-a btut cu nprca, cu biciul cu plumbi adic, pn cnd fiecare a slbit ntr-atta nct n-a mai putut rcni... -atunci i-a scos afar i i-a lsat sub un opron s-i vie n fire. Erau slobozi! Gorun tcu. Avea gura uscat, glasul i se frnsese i gfia de parc urcase un deal. i acuma unde-s? ntreb Mihail. Sus, pe Fgra, zac!... Aa le-a trebuit! bubui glasul gros al lui Pall. Au avut n mn pe intendent i nu l-au ucis! Nici pe slugile lui nu le-au ucis! Nici pe episcop! Cine-a mai vzut s te jlui lupului celui mai mare cum c lupii cei mai mici te mnnc? Numai un leac este pe lumea asta, cneaz Mihaile! Seniorul numai cnd i mort nu-i mai poate face ru! i Pall i ridic braul i i adun degetele strngndu-le ntr-un pumn uria, fioros, ca o putere irezistibil, n vreme ce glasul lui hotr bubuind: Atta!

 i nc Gorun n-a spus tot! se ridic glasul nalt al lui Onu i cneazul l privi mirat pentru c chipul feciorului su i se prea acuma schimbat, mai aspru, mai brbtesc, i zmbetul lui cel venic dispruse. N-a spus tot! urm Onu. Pe drum, cnd i duceau legai la Alba, s-au oprit la o fntn i ostaii au but din ciutur, iar caii dintr-o treuc lung de salcie. i cnd au isprvit ostaii care-i treceau ciutura din mn n mn, au dat s bea i iobagii, c erau flmnzi, i trudii, i nsetai, i plin de glod i cu cmile rupte pe ei, cum i prinseser i-i btuser i-i legaser... Au vrut s bea, dar nu i-au lsat! Le-au artat treuca n care mai rmsese ap plin de spum de sub botul cailor! Au vrut s se mpotriveasc, dar le era sete! Mureau de sete! i atunci au ngenunchiat unul dup altul i au gemut i au sorbit din treuc. Gemeau i sorbeau! i ostaii hohoteau, mpingndu-i cu capul n ap... Glasul lui Onu se nlase i se subiase de prea acuma glasul unui copil care se jluie cu dezndejde, cu ncredinare c nare s-l poat ajuta nimeni. I se prea lui Onu c aceast umilin era mai dureroas dect chinul sub nprca cu plumbi a clului, i suferea pentru ea cu toat firea lui dreapt i

generoas, i cu toat tinereea lui nentinat i neclit nc de nedreptile lumii. Pentru ce s munceasc iobagii i s dea popii aceluia i bucica de la gura lor? strig el. Ce drept are popa acela s le ia tot rodul muncii, s stea n palate, s poarte guler de blan i lan de aur i s-i bat cu nprca? Flmnzi, i desculi, i btui; i umilii... pentru ce, ttu? Cu ce drept s-i umileasc, s-i pun s bea ap din treuca animalelor? i socoate animale? ranii sunt animale? Tu eti animal, ttu? Bdia-i animal? Pall e animal? i eu, i Mara, i Uca, i printele?... Lui Onu i venea s plng de mil, de indignare, de revolt i neputin. Mihail l privea int. Nu era ru c fecioraul su se ridica cu toat revolta i puterea lui nensemnat mpotriva asupririi. Dar Mihail nc nu-i ddea seama pn unde merge aceast revolt. A tiut-o abia cnd Onu i strnse pumnii i strig rguit: Are dreptate Pall, ttu! Dac ucidea careva pe pop, mai vedeai asemenea ticloie? Venea alt episcop, Onu, pruncule! Venea altul, poate mai ru! Aa-i ornduirea! De acolo pornete rul! i ornduirea care ngduie asemenea ruti nu poate fi rsturnat? Ornduirea are bani fr numr ca s plteasc oti i arme i se apr, copile! Asta nu nseamn c nu poate fi biruit! i nici c Pall nu are dreptate! Ttu, atunci cnd ai fost cu ipanul la bordeie, i aduci aminte? M-am dus i eu acolo dup ce ai plecat voi. Veniser oamenii de la cmp i au aflat c a fost ipanul. Atunci s-i fi vzut! nti au rmas ncremenii. Pe urm au nlat sapele ctre drum i erau atta de fioroi, nct te apuca groaza... Iar Rotar l tii, cel chiop a rcnit la ceilali i i-a njurat! Suntem nite pctoi! striga. Nite miei! Ne ine ca pe cini i nu cutezm s mucm! Ttu, oamenii gndesc ca Pall! Numai o vorb le trebuie! Un sfat! O lumin de dragoste i de mndrie luci n ochii cneazului, dar glasul lui deveni acuma aspru: Tu nu ai cderea s dai sfaturi i s spui vorbe, pruncule! Nu aa se pornete o treab ca asta! Trebuie pregtire

neleapt, cu temei, i asta nu e pentru nelegerea ta! Las... du-te! Du-te i te odihnete! n urma lui Onu, Gorun zmbi. l doare inima pentru iobagi i nu poate ngdui nedreptatea i umilina. Mai bine ar porunci moartea tuturor stpnilor! Dar dac l-ai pune s priveasc cum se spnzur un vinovat, n-ar putea. Mintea lui merge nainte, numai inima l trage napoi!...

CAPITOLUL V
1
Pe drum trecu behind o turm de oi. Mnau patru feciori cu cume i tohoarce. Mihail privi pe fereastr. Turma poposi mai la vale, spre Strei, iar la poart se oprir doi clrei. Cneazul Torda din Ocroinda! sri Onu s le deschid. Era n adevr cneazul Torda din Ocroinda, adic tocmai de la poalele munilor Apuseni, cu mustaa lui subire, neagr i zmbetul venic ascuns n colul gurii. Iar nsoitorul lui era un om zdravn, parc mai voinic dect Pall, cu plriua rotund, cum purtau muntenii, cu mintean sur i bru lat de piele. Purta nclmintea nalt, bine sprijinit n scrile de fier i cnd vorbea i mica mustaa lung, blaie i te privea adnc cu ochii mici, albatri ca vioreaua. Acas ttua, Onu? ntreb cneazul Torda. Acas, acas! Poftii! Cneazul Mihail iei pe prisp. Oaspeii desclecar i urcar unul dup altul cele trei trepte. Ce vnt, Torda? ntreb el mirat, cercetnd cu ochii pe tovarul acestuia, pe care nu-l cunotea. i spun ndat, dar nu aici! rse Torda. Onu nelese c cei sosii aveau anume taine pe care el, Onu, nu trebuie s le tie i amrt porni cu caii spre fundul curii. Dar peste un minut, glasul tatlui su l chem: Vino i tu, Onu! Bucuros, Onu ls cpestrele n mna lui Pall i alerg, intr nsfioat i se aez cuminte pe o lad lng u. Torda tocmai ddea lmuririle de trebuin: Mihaile, tovarul meu este Ilie din Alma, poreclit Cel Mare, pentru c, precum vedei, e mare n adevr. Omul cel blan zmbi stingherit i Torda urma: Din Alma, adic din poala Apusenilor i vecin cu Ocroinda mea.. Are o treab de mplinit n prile astea i poate c ajutorul tu s-i fie de

folos. Eu am venit cu dnsul pentru c te cunosc pe tine i ca s-i art un drum mai ferit de iscoadele stpnirii, care, de o bucat de vreme, muluiesc ca nite cini de vntoare! Ajutorul meu, dac st n puterea mea, l dau fr rugminte! vorbi Mihail domol. tiam c ai s mi-l dai! vorbi Ilie din Alma, cu mare zmbet. Avea un glas blajin, rostea rar, limpede i cta drept n ochii celui cu care vorbea. i te tiu de mult, cneaz Mihaile. Noi am aflat ce ai vorbit n dieta de la Pojony, cum s-au burzuluit seniorii i cum a ncercat popa Lepe s te ucid pe drum. Toate le-am tiut la vremea lor i ne-am bucurat c ai fost cuteztor i nenfricat. Tocmai de aceea am gndit s te rugm pentru un sfat i o facere de bine... O clip tcu, privi ctre Onu i i drese glasul. Poi vorbi! l ndemn Mihail, nelegnd oviala oaspetelui su. Iat ce este, vorbi acesta din nou. Eu am primit veste din sus... pentru cei din Fgra. Nici toamna asta, i nici la iarn, n-are s se poat mica norodul. Abia la primvar are s fie ce are s fie! Dar pn atunci, vine iarna, cneaz Mihaile i iarna are s fie din cale-afar de grea pentru cei de acolo! Ai notri, cei din sus, se tem ca oamenii aciuai acolo s nu se mprtie. De foame, i de frig, i de lipsuri, i de greuti! E tare greu iarna acolo, cneaz Mihaile! Cumplit de greu! i gndete-te c sunt i femei i copii... i porunca sun s nu se mprtie cu nici un chip! A cui porunc? ntreab cneazul Scelean. A celor din sus: Pavel din Voevodeni, Gal din Chendru, Toma din Sic, Ioan din Cluj... Ei zic aa: dac se risipesc, e greu s-i aduni din nou. S facem ce putem i s-i ajutm s stea acolo pn n primvar. Mai nti i mai nti s nu sufere de foame! Iaca de ce eu i cu ai mei am strns oile sterpe cte am putut, le-am adus pn aici i te-am ruga de un om de credin care s tie crrile pn sus, s se duc cu strungraii mei i s le dea lui Anton din Almel, pe care l inem acolo s le afle toate i s ni le dea de veste la vreme... Mihail ntoarse capul ctre Onu. S vin Gorun! spuse el scurt i Onu se repezi. Iar cnd

Gorun se nfi, Mihail porunci: Turma de oi care a trecut pe aici, te ateapt mai la vale. E vorba s-o duci tu cu cei patru strungrai, sus pe Fgrai, pe unde tii tu! Sunt oi sterpe pe care oamenii din valea Apusenilor le trimit n dar celor ascuni n munii Fgraului, s aib ce mnca la iarn! Vezi Gorun? Ei, tocmai din Apuseni, s-au gndit, iar tu b-di- te-ai grbit s aduci sterpele acas! Pentru ce? Ce s facem cu ele? Noi s hrnim oi sterpe n vreme ce oamenii notri s moar de foame n coclaurii munilor? Gorun se fcu rou i se scrpin n cap. Asta aa-i! ngn el. Dar nu-i bai. Turma care a venit a mai sta puin s se hodineasc i pn la porneal, am vreme s adun toate sterpele din cnezat!... Numai de la cei care le dau de bun voie! l lmuri Mihail. Care s nu vrea? se ntoarse Gorun din u. Ai notri? Privi aspru pe cei de fa i iei grbit. Va s zic trebuie s avem grij de cei adpostii pe Fgra! vorbi Mihail. M mir cum au dus-o pn acuma! Vai de mama lor! vorbi Torda. Vai de sufletul lor, necjiii! Anul trecut nc au dus-o cum au dus-o. Dar la nceput... acu doi ani... mureau cu zecile! Copiii mai ales! spuse i Ilie. Atunci nu erau oameni de strnsur din toate prile ca acum. Atunci erau numai cei din ara Brsei i secuii cei mai srmani. Acetia au nceput rscoala din ara Brsei i mpotriva lor s-a sculat comitele Mihail Jakch de Cei i cu cellalt comite Henric de Tmeni cu oaste regulat, clare i pedestr, i au btut pe rsculai i i-au fugrit n muni. i tot ei au dat porunci fgrenilor s-i urmreasc i s-i vneze ca pe iepuri. Numai c romnii fgreni au gsit mai de folos s coboare ei n locul celor fugrii, s prade i s omoare i s dea foc! Pentru c i ei erau stui de foame i de asuprire! i iar s-au ntors comiii i ostaii lor, nct s-au ascuns n muni i romnii notri ca i cei din ara Brsei. Acolo nu aveau ce le face. Acolo nu-i puteau urmri ostaii comiilor! Au ncercat o dat, au rmas turtii sub stncile i copacii care li s-au prbuit n cap, i n-au mai ncercat! De atunci oamenii triesc cum pot. Mai coboar din vreme n

vreme i lovesc n chiaburimea sebean, adun att ct pot duce la ei sus, i se trag napoi. Pe urm iar!... i sunt acuma de dou ori, de trei ori mai muli! Au alergat la ei toi fugarii, toi nemulumiii, toi rsculaii din toate prile, oameni care nu mai pot rbda i care slobozii de acolo, ar da cu barda n Dumnezeu, s-i fac dreptate singuri! De aceea, bine au gndit cei din sus. S mai stea desculii, flmnzii i dezndjduiii acetia nc o iarn. i la primvar s fie slobozii o dat cu cei din sus i cu cei de ctre mijlocul rii, toi va s zic! i dac n-om rzbi nici atunci...! Onu asculta cu ochii mari, cu urechile ciulite. Abia acuma nelegea c n adevr el, Onu, nc nu avea cderea s dea sfaturi n aceast mprejurare. Punerea la cale despre care vorbea omul acela, fr s-o numeasc, era prea mare i prea nclcit pentru mintea lui de feciora netiutor. Dar pn la primvar, cnd vor fi slobozii cei de pe Fgra i cei din susul i de ctre mijlocul rii, Onu va avea vreme destul s neleag i s nvee... Poate tocmai pentru aceasta l chemase ttua s stea i el de fa la sfat!... i pn atunci noi i-om ajuta cu ce vom putea i din vreme n vreme or mai cobor i ei pn n chiaburimea din vile Oltului, or chiar n chiaburimea din Sebe... n primvar... cnd? ntreb Mihail cu glasul sczut ca de tain. De cum s-or scurge apele i seniorii de la Buda ori de la Praga or veni la castele s privegheze nceputul muncilor! Este de mare nevoie s fie i ei acas la petrecerea asta! Ilie cel Mare zmbi larg i ochii lui albatri sclipir. Au s vie nti oamenii trimii ntr-adins s poarte sabia plin de snge din sat n sat, ca s se tie tot ranul chemat s-i dea partea lui de putere ori de snge... cci are s fie greu!... i pe urm, la zi i la ceas potrivit, au s se aprind focuri pe culmi!... Pn atunci oamenii s fie pregtii. Ai notri i-au gurit coasele s-i fac lnci, vorbi cneazul Torda din Ocroinda, i-au ascuit topoarele, baltagele, securile, sapele, i-au pus mutelci la capetele mblceilor, iau ghintuit ghioagele... i aici sunt gata! vorbi domol Mihail. La Haeg am vzut pe unul care-i ntrea poiul cu o

brar de fier! se bg n vorb Onu. Un poi ct toate zilele! Zicea c are s ia n coarne pe cavalerii mbrcai n fier, are s-i salte din a i are s-i bufneasc de pmnt.! Ilie rse. N-ar fi ru! spuse el. Numai c pentru o treab ca asta trebuie putere mare! Era puternic! l lud Onu, gndindu-se ndat c nici lui nu i-ar strica un asemenea poi. Mcar pentru o ncercare. Va s zic, pe la sfritul lui Martie! socoti Mihail. Aa am socotit i eu! ntri cneazul Torda. Cam aa, vorbi i Ilie, dac om avea o iarn obinuit... Pn atunci, cneaz Mihaile, trebuie s inem ochii deschii. E vorba s ias o lege nou: Toi tinerii, de la anume vrst, s fie datori s intre n oaste! Ostai fr voie i fr plat! ara, adic craiul i seniorii au nevoie de viaa lor! Ce te faci cu fecioraul acesta dezgheat i mndru? l dai s lupte mpotriva noastr? Onu sri n picioare, tulburat. Cneazul Mihail i stpni glasul i i cntri vorba: Va trebui s am grij nu numai de el, ci de tot tineretul din prile acestea care ar putea intra sub o asemenea lege. Tineretul are s ne trebuiasc nou i dac o fi s lupte i poate s... moar, cel puin s fie pentru norod i pentru dreptate, nu pentru gustul nobililor, a stpnilor de care vrem s scpm! Vestea o tiam, dar pn acuma nc n-am primit porunca. Oaspeii se ridicar s plece. i luar rmas bun i Onu le aduse caii. De clare, Ilie cel Mare mai spuse cneazului: Omul care se duce cu oile sterpe, s le dea lui Anton din Almel i s-i spuie despre cele ce am vorbit noi azi. E bine ca Anton s le tie pe toate... Cei doi clrei dispruser de mult ctre apa Streiului i Onu nc edea rezemat de stlpul porii i privea n urma lor. Acuma tia i nelegea totul. Va s zic cineva, oameni puternici din sus pregtesc o mare rscoal pentru primvara viitoare. ranii tiu i se pregtesc i ei schimbndu-i uneltele n arme. Porunca de ncepere are s vie tot din sus, iar el, Onu, are s ia parte la rscoal. Altfel

ttu n-ar fi spus: Tineretul are s ne trebuiasc nou! Toate erau limpezi i simple. Cum de nu le-a neles el pn atunci, cnd doar sub ochii lui se petreceau toate? Numai una n-o nelege Onu: Cum are s fac ttu ca s-l apere de legea aceea care-l amenin pe el i pe toi tinerii din cnezat? Onu fu cuprins de o mare nelinite. Rug pe Mihail s-l lase s se duc i el sus pe Fgra cu Gorun, la Anton din Almel. Da! ngdui ttu. E bine s te duci i tu, s nvei locurile i drumul i s vezi i tu ce este acolo. Va merge cu voi i Pall. Onu alerg s se pregteasc. Acuma era alt ceva. Acum tia ce este acolo sus pe Fgra i cpt n el nsui mai mult ncredere i parc i un pic de mndrie. Iar cnd Gorun i spuse: Bag de seam la drum, s-l nvei ca s-l poi strbate i singur! Onu nelese c ntre Gorun i ttu fusese anume nelegere i sfat, care-l priveau pe el.

2
Gorun a adunat oile sterpe din Scel, a mai luat doi strungrai i patru cini i a pornit cu Onu i cu Pall, clri i mai ducnd cu ei nc doi cai de ajutor. Fiecare cal purta n spinare cte dou traiste pline cu sare. Are s fie de mare trebuin acolo cnd or tia oile i leor pune la pstrare! lmuri Gorun nedumeririle mute ale lui Onu. n urma crdului de oi mnate i pzite din lturi, din fa i din urm de ctre cei ase strungrai i patru cini, pe crri cunoscute de Gorun, strbtur n curmezi vile Ruzilor i mgurile Sebeului, pe marginea luncilor i praielor repezi care curgeau ntre btrna i Surian, i poposir o noapte ntre aceti doi uriai ai Carpailor de miazzi. De dincolo de apa Sebeului, i privea vrful Cndrelului, pe lng mreia cruia trecur a doua zi, parc umilii, ca nite gze pe marginea de jos a unui dmb. Iar cnd ajunser n lunca Oltului, rsuflar uurai. De acum nu mai aveau mult. Trebuia numai s treac apa. Iar apa era repede, i mare, i

vnt. Ar fi trebuit un pod ori un bac. Era un pod umbltor la Rul Vadului dar, ca s ajung la Rul Vadului, trebuia s mai fac un drum lung ctre miaznoapte i oile nu mai puteau de picioare. Am putea s poposim aici cteva zile, s se hodineasc oile! socoti Pall. Dar n-avem ce le da de mncare. i iarba de aici... uite-o! Cine s-o mnnce? n adevr, n munte era frig, de mult n fiecare zori bruma albea ca o zpad subire i iarba era ars. Ei, vorbi Onu, tii ce, bdi? Dac nu putem ajunge noi la ei, s vie ei la noi! Cum? S-i chemm cu buciumul! Munii lor s doar colea! Gorun rse: tii ct i de lung iragul Fgraului? Cu oile nu-l poi strbate n zece zile! Se poate. Dar un om clare nu-l strbate ntr-o zi i o noapte... dac cunoate drumul? Dac cunoate drumul! Dar cine-l cunoate? Tu, bdi. Pleac tu i le d de veste i n vremea asta eu cu Pall om avea grij aici i om chema mereu din bucium. Poate om avea noroc s ne aud mai curnd. Gorun privi ngrijorat oile, caii i pe cei ase strungrai tineri, toi ct i Onu. Sttu la sfat cu Pall, i chem pe toi, le ddu de grij s in aprinse mereu focuri mari de jurmprejurul turmei i i lu i el un bucium. Eu am s-i rspund mereu! spuse el lui Onu, ca s tii c te-am auzit. S ai grij, Onu. Eu am credin n tine, s tii! Privi adnc n ochii lui Pall i nclec. Primind aceast dovad de ncredere, Onu se simi mndru i gata s nfrunte orice primejdie. Priveghe focurile, ase focuri cu flacr nalt i jar mult, porunci s se adune gteje i uscturi din pdure i adun el nsui de pe sub brazi, conuri uscate, cu sacul. i plcea cum ard i cum arunc mnunchiuri de scntei... Din vreme n vreme i ridica buciumul i chema: Tu-ru-tu-tu-tuuu!... Rspunsul lui Gorun venea fr ntrziere de departe, din ce n ce mai de departe: Tu-ru-tu-tuuu! i de la o vreme se stinse. Onu nelese c Gorun ajunsese foarte departe i dintr-o dat sigurana pe

care o simea pn acum l prsi. Privi fr voie pe Pall i se apropie de dnsul. Vjitul apei se auzea puternic. Undele veneau repezi, vinete, dumnoase parc i la mijlocul albiei fceau ca o coam zbirlit. Iar dincolo de ap costiele munilor creteau uriae, abia mbrcate de pduri, mai mult piatr sur cu rare mncturi ntunecate de muchi. i tot mai nalte, din ce n ce mai nalte, ntunecnd tot cerul ctre rsrit, Surul, Negoiul, Moldoveanul, Vrtoapele... Onu tia cum le cheam, dup cum le tia toat lumea muntenilor, dar care anume este Negoiul, care Surul, sau celelalte, nu tia. Le privea numai cu nfiorare i cu umilin pentru c n faa lor se simea din cale-afar de mic. i era ciud pe strungrai. Cu toate c se ntunecase i sus n nlimi licreau stele, ei nu preau ngrijorai de loc. i scoseser din traiste turtele de mei, le nclziser n spuz, le mncaser i acum jucau capra, tocmai departe, de cealalt parte a turmei. Ei ce tiau? Ei nu erau cpitani ca el! Pentru c doar acum el era cpitan. Rspundea de oi, de cai, de strungrai... Pall nu era dect ajutorul lui! Onu i nl capul cu mndrie, strig s se hrneasc focurile i puse mna pe bucium: Tu-ru-tututuuu!... mereu, mereu, zdarnic... Culc-te! l ndemn Pall i glasul lui gros era domol, bun, printesc. Am s mai veghez eu! Cnd Ginua cobor ctre asfinit i dispru dup vrfurile de piatr, Pall rndui schimburile de paz pentru toat noaptea, iar Onu se nveli n tohoarc i se culc. Era hotrt ns s nu doarm i s stea mereu cu urechile la pnd. Poate tot va mai auzi o chemare de bucium. Dar la anii lui somnul este puternic i greu. Onu czu n el ca ntr-o prpastie...

3
l trezir n zori sunete de bucium i mare hmit de cini. Onu sri n picioare. Focurile ardeau, Pall atepta n picioare departe, pe malul apei i strungraii erau la locurile lor. Onu bucium i buciumul lui Gorun i rspunse bucuros, aproape. O ceat de oameni cobora costiele i n fruntea tuturor

alerga Cojocar. Ceata trecu apa clare. Erau oameni bucuroi i grbii. Mare poman i-a fcut cu noi cneazul Mihail, Onu, fecioraule! strig Cojocar. El i Ilie cela din Alma! Aici este o lume ntreag flmnd i nu-i chip s cobori nici ctre ara Brsei, nici ctre Sibii. E paz mare!... Am eu un plan! Vorbi Onu tainic. Om socoti i om pune la cale!... Oamenii sosii i scoaser securile pe care le purtau cu cozile bgate sub cingtoare, la spate, i, pn la amiaz, o plut larg, bine legat, fu gata. Cioplir prjini tari, ncrcar o parte din oi i pornir n curmeziul apei. n scurt vreme trecur dincolo toate oile i pe strungrai, i drumul ctre tabr ncepu. Era un drum greu. Oile mergeau ncet. Erau flmnde i trudite i nici o grbire nu era cu putin. Buciumar de sus, din Fgra, i n ntmpinarea lor venir ali oameni, femei i copii. Erau foarte multe femei i copii, zdrenroi, cu picioarele nvelite n crpe, cu chipurile galbene, trase, de oameni bolnavi sau flmnzi. Aduser crue, crucioare, roabe, trase cu braele. ncrcar oile cele mai neputincioase i alctuir un irag nesfrit n nesfrirea, pdurilor. Numai cnd ajunser n tabr, Onu i ddu seama c strnsura de oameni fugrii din porunca stpnirii i adpostii acolo nfia o putere. Un lumini larg, nesfrit, era presrat cu corturi, bordeie cldite din buteni, din copaci ntregi, adposturi ntre stnci ntregite cu acoperiuri de lemne, de copaci tiai, completate cu muchi i coaj de copac. Strjeri mbrcai n cojoace privegheau zrile, de pe vrfuri de stnci btute de vnt i de soare, focuri mai mici fumegau n faa bordeielor i forfota nentrerupt a brbailor, femeilor i copiilor, micndu-se fiecare dup treburile lui, aducea aminte de forfota de la gura unui furnicar. Anton din Almel iei naintea oaspeilor, privi darul adus i se bucur. Era un om voinic, cu mustaa galben, subire, lsat pe lng colurile gurii, ca nite fichiuri, cu ochii albatri ca ai lui Ilie cel Mare i glasul puternic. Ai venit la vreme! spuse el ctre musafiri. Nu mai aveam merinde. Acuma are s trebuiasc s facem un rost de

mei i de gru, ori mazre, ce-om gsi. Nu tiu cum om face! Trebuie fcute toate chipurile ca s putei ine pn la primvar! vorbi Onu cu ndrzneal i povesti toate cele spuse la Scel de ctre Ilie cel Mare i cneazul Torda din Ocroinda. Anton rmase ndelung pe gnduri. Apoi s inem pn n primvar! hotr el ntr-un trziu. Musai s inem! Privi peste furnicarea din lumini i vorbi iar ctre cei din jur: Are s trebuiasc s coborm dup mei i gru.. i poate o rni!... Ceilali l priveau tcui, cu capetele plecate. Focurile plpiau nlnd flcri palide n lumina cenuie i pale subiri de fum nvluiau oameni si tufiuri. La noi merge vorba c aici, pe Fgra, se afl nite oameni din valea Sibielului care au fost chinuii la castelul episcopului, spuse Onu. Da, sunt civa i de acolo, rspunse Anton. i mai merge vorba c acolo, la castelul acela, s-a strns bogia de pe lume, grie, i vite, i porci, i oi, i frupt... urm Onu. Dac oamenii aceia cunosc drumul ntr-acolo... Anton fluier a mirare i i ddu cciula pe ceaf. Pn acolo e cale lung! spuse el. i dac e mare avuie, trebuie s fie i mare paz! Dar s ntrebm pe Carciu. i ndat Carciu i oamenii din valea Sibielului venir i sfatul care urm fu lung i tulbure. Dar a doua zi n zori cincizeci de oameni hotri pornir la drum. Erau printre ei cei apte sibieni care fuseser chinuii n beciul episcopului. Se cunoteau dup chipurile slbite, cu pielea lipit de os i dup ochii lor nfundai i cernii. Mai era Cojocar, i Gorun, i Pall, i Onu, toi acetia socotind c chiar abtndu-se din drumul lor de ntoarcere, ca s fie de fa la ntmplare, tot se cheam c se mai apropie de cas. i mai era cinele Gruno, cel care pedepsise pe intendentul de la castel pentru purtarea lui neomeneasc. Gruno nu mai era chiop. Se vindecase i mergea bucuros alturi de Onu care-i ducea calul de fru i pea sprinten, cu o mn bgat sub zgarda lui. Se mprieteniser... Coborr coastele Fgrailor, se strecurar prin trectorile Cndrelului i ddur n valea Sebeului. Drumul era n

adevr lung i greu, dar Carciu cunoscu locurile i pi n fruntea cetei. Mgurile erau pustii. Oile coborser de mult spre adposturi. Apele sczute de secet lunecau la vale sub cerul vnt. Iar cnd vzur de departe aezrile castelului se oprir i se sftuir. Toate trebuiau fcute cu socoteal i cu folos. Se neleser, se apropiar i btur n poart ca nite iobagi necjii care s-au nvrednicit s aduc dajdiile. i odat intrai n ograd cerur s vorbeasc cu intendentul... Pe urm lucrurile se petrecur repede i puternic. Mai nti Gruno l-a cunoscut pe intendent i i-a srit n gt. Cnd a nvlit slugrimea n aprare, oamenii au scuipat n palme i i-au strns ciomegele n minile lor groase ori i-au tras topoarele de sub cingtoare. Cei civa ostai aflai de straj i aruncar suliele i o rupser de fug. n scurt vreme toat mprejmuirea rmase fr aprare, pentru c pzitorii de la porci, de la oi, de la cai i de la vite nu se amestecar n btaie. Stteau rezemai n bte i priveau ca la petrecere, rnjind. Preau chiar bucuroi de ntmplare. Numai ntr-un col, spre grajduri, un om nalt i slab, trgea de fru un cal ncercnd s-l ncalece din fug i, n sfrit, izbutind. ntoarse ndat i izbind cu dezndejde n cal cu clciele i cu captul frului ncerc s se strecoare spre poart. i poate c ar fi izbutit, dac n-ar fi fost vzut de departe de Carciu, care ducea n spinare epoiul lui cel lung. Dar Carciu se repezi, ntinse arma aceea ciudat asupra fugarului, l prinse ntre coarne i se opinti. Rmas slobod de orice povar, calul i urm goana speriat i uurat n vreme ce clreul spnzurat n aer se zbtea ca o gz cu picioare lungi, s scape de capcana ceea neprevzut i nemaipomenit. Carciu scp epoiul i prinsul se prbui la pmnt, ca un sac de lut. ntr-o clip Carciu fu peste el. ncotro? ocr el cu glasul gros i puternic, ntorci spatele i o tergi aa, fr binee, fr nimic? Doar ne cunoatem, domnule vtaf. Nu ne-ai dus tu la Alba i ne-ai prt episcopului s ne bat cu nprca? Ia! Copcel, s te vad i ceilali biciuii! Cu nasul mare i vnt, i cu gtul lung nfurat ntr-o crp pestri, fugarul clipi din ochiorii lui teri i apropiai de rdcina nasului i gemu scncind:

 Nu te cunosc! Ia stai, ia stai! mri de la spatele lor glasul lui Pall. Nici pe mine nu m cunoti? M! Rm scrnav! Bine te-a botezat cum te-a botezat! Mi-ai dat o pung cu dinari s ucid pe cneazul Scelean! Nu-i aduci aminte? Gorun!... Onu! strig el. Iaca vtaful Rm, cel care m-a pltit s-l ucid pe cneazul Mihail! Voia s-o tearg! Noroc de epoiul lui Carciu! Se ducea s spun domnului episcop cele ce se petrec acum aici! Ce fac cu el? S vedem, socoti Gorun minunndu-se de ntmplare... Dac Gruno a isprvit cu domnul intendent, eu zic s treac i la domnul vtaf! Prinsul gemu nfricoat i se zvrcoli ca o adevrat rm. N-ar fi mai bine s-l ducem ttuii? ntreb Onu. S-l judece el! Dac-l judec cneazul, mri Pall, m tem c-l iart! i pe urm afl cneazul c ne-am abtut pe aici fr tirea lui! Nu-i nimic! vorbi Onu. Iau toat vina asupra mea!... Iar dac-l iart cneazul, nu-l iert eu! hotr Carciu. Arma asta a mea, urm el, nu-i rea, numai c pn s sali pe clre din a, trebuie s-o sprijini cu coada n pmnt. Altfel e grea de mnuit... Legat i purtat ca un cine de lan, Rm trebui s arate toate polatele, oproanele i hrubele, iar oamenii ncrcar toate carele aflate n cuprinsul gospodriei aceleia nesfrite, njugar boii aflai n ocoale, nhmar caii gsii n arcuri i pornir carele i cruele spre munte, n vreme ce haidii, ciobanii i porcarii se bucurau n gura mare, mnnd n urma lor, cu glasuri mari i bucuroase, oile, porcii i vitele, n ciurde lungi, pzindu-le i ndemnndu-le de-a clare. Iar cnd ajunser la izvoarele Sibielului, Onu cu ai lui i luar ziua bun de la soii lor i pornir ctre Scel, numai cu Rm mereu legat i cu Carciu care nu voia s-l scape din mn.

4
Nu-i drept s-l judec eu singur i dup dorina mea de pedeaps! hotr cneazul Mihail. S-l judece dieta local de la Haeg, iar tu, Pall, s stai martor. Carciu privi crunt pe sub sprncene. Pn la urm, bodogni el, m tem c tot eu am s-l judec! i merser la judecat la Haeg. Numai c pn la Haeg, pn s se adune dieta, sosi ipanul de la Ortioara, cu porunc s-l ridice pe Rm i s-l duc spre judecat domnului episcop la Alba, el, Rm, fiind om al domnului episcop. i pentru c dieta se mpotrivi s sloboad pe vinovat, sosi n grab porunc nou de la castelan i chip de mpotrivire n-a mai fost. Va s zic ne uitm cum ni-l ia din mn ca s-l scape i stm cu braele ncruciate! se indign Carciu, peste msur de suprat. Izbi cu pumnul n cciul dndu-i-o pe ceaf, scuip apsat ntr-o parte i porni singur cu epoiul pe umr, pe drumul care ducea spre Scel, spre Strei, spre Fgra... Curnd nu mai fu zrit dect ca un punct negru pe zpada alb... n amurgul acelei zile omul ipanului i omul castelanului, care fuseser la judecat la Haeg se ntorceau la Ortioara. n urma lor clrea Rm, bucuros c scpase ieftin i rsucind n mintea lui un anume plan de rzbunare: Ce cutaser la prada castelului oamenii cneazului Scelean? Rm strngea din dini i se bucura dinainte alctuindu-i n minte darea de seam pe care avea s-o fac n faa domnului episcop... Ajunser la Strei i cutar vadul. Apa era mic, dar ei nu tiau dac gheaa va putea suporta greutatea cailor. Gsir vadul la un cot alturi de o groap peste care apa nghease ca oglinda. Deasupra, pe mal, copacii ncremenii de ger nu mai foneau pentru c nu mai aveau nici o frunz. Rm prinse s coboare malul n urma celor doi soi ai si, cnd o crac lung i uscat se aplec din copacul de deasupra, l apuc ntre coarnele furcii, l slt din a i i

ddu drumul de sus n groapa ngheat. Gheaa crp prind, se sparse cu clipocit adnc de ap i trupul negru al vtafului dispru. Peste ntinderea alb numai calul slobod se grbi s ajung pe cei doi clrei care i-o luaser nainte.

CAPITOLUL VI
1
n iarna aceea Mara fu dus la Haeg la sora mamei sale, iar Gorun cr la Ruor ali saci cu merinde i spuse babei Ana locul unde o va putea gsi pe Mara la nevoie. Pentru c, lmuri el, s-ar putea ca la Scel s nu mai gseasc pe nimeni o bucat de vreme! Baba Ana rmase n poart cu ochii dui pe urma lui Gorun, a crui umbr se zugrvea ntunecat pe zarea cenuie, deprtndu-se. i tot n iarna aceea se rspndi peste plaiuri porunca de la Ortioara care fcea cunoscut legea aprrii rii i hotra ca n ziua sfinilor arhangheli toi tinerii care au mplinit sau urmeaz a mplini pn n 1437, 18 ani s se nfieze ipanului avnd a fi mbrcai ostai. Pregtete-te! spuse cneazul Mihail lui Onu care ncremeni nepricepnd. Chiar s m duc, ttu? Prostule! i rspunse cneazul i Gorun fu chemat la sfat, i tiu pe toi cei care trebuie s se pregteasc, spuse el i am s am grij s fie gata la vreme! Ochii lui ascundeau un zmbet tot aa cum ascundeau i ochii cneazului. Ei se neleg fr vorbe! gndi Onu necjit. Ce-or fi punnd la cale? Doar nelesesem c tineretul trebuiete celor ce se pregtesc pentru primvar! i duci tu! spuse Mihail ctre Gorun. l duc, i zic s plecm chiar cu o zi nainte, ca nu cumva n ziua aceea ipanul s ne trimit vre-o cluz. Cneazul l privi adnc. Da... s-ar putea. E bine cum spui tu. i vezi de haine. Iarna-i grea!... Iarna era n adevr grea. Viscolul venea de undeva dinspre Ruzi, izbea n mgurile haegane, se rsucea n sus i se

amesteca cu ceaa ntr-un vrtej fr sfrit, care umplea lumea, izbea n stncile nalte: i se spulbera ntr-un fel de fum subire de zpad. Vntul vjia gonind peste ntinderi, se sfia fluiernd ascuit n costiele de piatr i cobora n viugi cu gemt lung, adnc, dureros. Undeva, pe creste, brazii se frmntau cu ramurile rupte ntr-un zbucium fr sfrit, n vreme ce palele uriae ale viscolului se abteau albe, ngheate, tunnd peste suiurile vinete, de cremene. Dup sfatul lui Gorun, flcii din cnezat i durau din blan de oaie cojoace lungi, cume nalte i, pe dedesubt, cojocele sprintene, i ascueau coasele transformndu-le n lnci i se obinuiau s umble cu toporul nfipt n cingtoare, la spate. tiau toi unde se vor duce i cnd, iar la ziua hotrt se adunar i plecar ctre rsrit avnd n frunte pe Gorun i pe Onu... De pe prispa lui nalt cneazul Scelean i privi pn cnd umbrele lor ntunecate, zugrvite pe zpada alb, se fcur din ce n ce mai mici i se terser n deprtare ctre Ruzi, ctre Fgra. O ntunecare de tristee czu peste ochii lui aintii ntr-acolo: i va mai vedea oare feciorul vreodat? Mihail i scutur ndrtnic umerii i intr n cas. Afar, n urma lui, Pall i strnse pumnul, zobind un capt de vreasc i-i arunc pulberea n vnt. i el privea cu ochii ntunecai

ntr-acolo, pe unde dispruse Onu... Peste dou zile vtafii ipanului sosir n goana cailor. Unde-s tinerii sorocii pentru oaste? Au plecat din ajunul sfinilor arhangheli. N-au ajuns nici pn azi! Cneazul strnse din umeri. Or fi rtcit drumul! S nu-i fi rtcit minile! Cercetar bordei cu bordei. Au plecat! strigau iobagii la vtji. Vtjii trebuir s se lase pgubai. Are s ias bucluc! mai spuser ei. i cneazul Mihail strnse iar din umeri. Srbtorile trecur fr veti i fr ntmplri. Prsit de copii, casa cneazului din Scel prea pustie. Posomort, Pall pea neauzit cu opincile lui mari, fcea crri n zpad i cnd ajungea la poart, rmnea mut, cu privirile duse ctre miaznoapte i cu urechile la pnd. Cu urechile la pnd sttea i cneazul i tot aa stteau i iobagii. Ieeau noaptea din bordeie, cercetau cu ochii zrile pustii i ntunecate, i ascultau ndelung, zdarnic. iuia vntul i att. Numai dinspre valea Sebeului venir unele veti. Oastea domnului episcop, care umblase o vreme s prind i s pedepseasc pe fptaii de la castel, se lsase pguba, prsind n rtcniile munilor pe ostaii czui acolo cu capetele crpate, cu picioarele rupte. Acolo, se tia, lumea desculilor era mai tare i izbea fr mil, iar din nlimi bolovanii curgeau ca ploaia... Trziu, ctre sfritul lui februarie se auzir pe mguri i pe culmi sunete de bucium: Tu-rutu-tu-tuuu! Tu-ru-tu-tu-tuuu! Oamenii i prseau bordeiele i alergau ctre cei doi clrei care se iveau fr veste, strigau veti i porunci venite din sus i vnturau n aer o sabie nsngerat... Pe urm clreii aceia plecau i buciumul lor se auzea pe alte mguri, pe alte culmi: Tu-ru-tu-tu-tu-tuuu! Tu-ru-tu-tu-tuuu! O nelinite fr margini puse stpnire pe toat suflarea iobagilor din Sebe, din Haeg, din Hunedoara, din Fgra... Oamenii umblau grbii, vorbeau repede i tare, cu gesturi

mari, fr paz, fr fric. i ochii lor erau mereu aintii ctre miaznoapte. Dintr-acolo ateptau porunca, semnul. Pe urm, cu prit prelung ca sfierea unui munte de cremene, gheaa rurilor crp i movile uriae de sloiuri zgzuir apele, care ieite din albiile astupate, i fcur loc peste maluri i pornir spre vi. Pornir i sloiurile unul dup altul i n scurt vreme drumul apelor se statornici. Cteva zile vile fumegar, apoi ncepur a se zbici. i ntr-o noapte, departe, ctre miaznoapte, dincolo de Mure, prea c cerul cu stele czuse pe pmnt. Focuri nenumrate plpiau n ntuneric din ce n ce mai multe, din ce n ce mai aproape. Un strigt uria pornit din toate prile odat, puse stpnire pe ntinderi i focuri de rspuns fur aprinse pe mgurile i pe culmile Sebeului, Haegului, Fgrailor:.. i toat noaptea aceea flcrile dansar, buciumele se ngnar i umbrele i glasurile oamenilor se ncruciar nedomolite, nerbdtoare...

2
Cum curg uvoaiele de munte primvara, aa pornir spre vi rurile de oameni. Ieeau din bordeiele lor spate n pmnt ca din nenumrate muuroaie de crtie, toi flmnzii, toi desculii, ciolnoi, zburlii, cu pletele peste obrajii trai, rcneau ceva s-i aud oamenii, locurile i soarele care rsrea i porneau la vale nvrtind deasupra capului toporul, sau coasa, sau ghioaga, sau mblciul... Se ntlneau la rscruci cu alii, se nsoeau i se duceau mpreun n grmezi mari, ctre alte grmezi mari, pn alctuiau un uvoi lung, des, nentrerupt. Alte uvoaie veneau pe lturi, i toate se ntlneau la o rscruce din valea Sebeului unde se topeau n fluviul cel mare care curgea nvalnic din Fgra i vuietul lor umplea munii i vile, i stpnea totul. Astfel clcar prin sate dup sate i oamenii locului porneau cu ei alturi, cu coasa, cu toporul, cu sapa pe umr, fr s ntrebe unde merg i pentru ce. Iar n urma tuturor veneau femeile i copii desculilor i flmnzilor, mai desculi i mai flmnzi dect toi copiii desculilor i flmnzilor din

lume... Btea peste toi un vnt de libertate i de cutezan ca o beie pe care nu o mai simiser pn atunci. Iat, umblnd aa, toi la un loc, puteau vorbi tare, puteau striga i chiar ar fi putut cnta, dac cuiva i-ar fi venit poft s cnte, fr fric de stpn i de slugile lui, i aceasta era o simire nou, ameitoare, fericit, ne mai ncercat pn atunci. Aa ajunser la castel i nconjurar aezarea. Sparser poarta cea mare cu topoarele i ostaii domnului episcop care fceau acolo de paz fur nimicii i necai n mulimea nvlitorilor. Atunci Gavril din ugag, i Toma din Sibiel, i Farca din Miercurea, i Carciu din Rod, i ceilali care fuseser btui cu nprca din porunca domnului episcop, aprinser cu mna lor irele de paie, i stogurile de fn, i bordeiele de lemn, i poieile i magaziile, i toat aezarea aceea nesfrit, i ridicar spnzurtori n poarta cea mare, inur judecat i suir n juv pe slugile cele mai mari n grad i mai ndrtnice. Pe celelalte le spnzurar porcarii, i ciobanii, i haidii, i argaii care se alturar dintru nceput rsculailor i acuma plteau slugilor toate ticloiile pe care le nduraser din mna lor. Noi n-am fost dect slugi! ncercau s se dezvinoveasc unii. Am fcut aa cum am avut porunc! i noi am fost slugi! rspundea un porcar, ori un cioban, dar n-am asuprit pe nimeni! i-i coborau treangul pe gt... Iar Anton din Almel puse s se ncarce care cu merinde i s se njuge boi care s le poarte n urma mulimii, cci, spunea el, drumul este lung i greu i de ce s nu mnnce oamenii dac este ce mnca? Prsir castelul cnd din tot ce-a fost acolo nu mai rmseser, dect mormane de cenu i tciuni strjuite de spnzuraii din poarta cea mare, rmai singuri s se legene de vnt i s pzeasc pustiul. Prin poarta cu spnzurai Onu iei scuturndu-i umerii ca de frig i privind n alt parte. El nelegea dreptatea i mnia celor care osndeau, dar nu putea pune mna s mplineasc osnda i nici mcar nu putea s priveasc mplinirea ei. i acas se ddea de partea lui Pall, care striga s se ucid toi asupritorii mari i mici, gndea Gorun iscodindu-l cu coada

ochiului i ascunznd un zmbet fugar sub colul mustii lui scurte i groase. De la castel femeile i copiii, cu o parte din carele pline, luar drumul ntoarcerii. Nu napoi, spre Fgra, ci spre bordeiele lor prsite de atta vreme. Acolo trebuiau s atepte ntoarcerea oamenilor lor pornii s aduc acas dreptatea. Iar ei fcur popas de noapte pe mgurele Miercurii i aprinser focuri nenumrate n dumbrvile jilave. Tiar oi i coapser pe jeratic turte de gru i de mei. n jurul lor deprtrile sclipeau de focurile celor care se sculaser ca i ei i porniser ctre miaznoapte s statorniceasc o lege pentru tot omul necjit. Mine trecem Mureul i mergem la Alba s ne rfuim cu domnul episcop! vorbi Carciu, aezat la un foc alturi de Anton din Almel. Ba mergem nainte pe stnga Mureului n sus i fr sl trecem pentru c asta ar nsemna s ne abatem din drum i s ntrziem! rspunse Anton. i asta nu se cuvine! Suntem ateptai! art el cu mna spre focurile mari care ardeau undeva departe la marginea zrii. i pe urm, de Alba i de domnul episcop au grij alii, i ntinse el braul ctre focurile dinspre culmile Apusenilor, Zarandului, i Trascului. Numai dac domnul episcop a gsi cu cale s atepte rfuiala. Anton rse i i ridic iar braul artnd o stelu care clipocea uor sus, deasupra focurilor celor mari i parc mai aproape spre miaznoapte. Noi om avea mine treab acolo, spuse el, i pe urm mai departe, spre Ocna, unde m tem c lucrurile nu merg aa cum se cuvine. Se scul n picioare i privi cu grij ctre miaznoapte, numr flcrile deprtate i vorbi iar ngndurat i posomort: Nu, nu merg cum ar trebui. Ce-i acolo? ntreb Onu ridicnd i el mna ctre stelua mai apropiat. Acolo-i felinarul pe care seniorul de la Ludoel l aprinde n tumul chindiei din poarta castelului su, de cte ori binevoiete s vie la moie, nseamn c acu-i acas i noi nu avem dect a ne bucura... i la Ocna? La Ocna ar trebui s ne atepte tietorii de sare i vd c nu ne ateapt. i ntorcndu-se ctre Carciu i ctre

ceilali adug: Nu, nu mai putem ntrzia abtndu-ne pe la Alba, oameni buni. Noi nu ne-am sculat mpotriva unui singur om, a domnului episcop. Noi vrem s rsturnm asuprirea ntregii nobilimi i s nimicim iobgia! Popa Lepe a mai atepta, i n-a pgubi nimic, n-avei grij! Carciu i nclin capul i Onu gndi iar c mai are multe de nvat i de priceput din micarea uria care se zvrcolea n jurul lui. mprejur, ct ineau mgurile Miercurii, poienile i dumbrvile pn spre pdurile ntunecoase de departe, se luminau de focurile de popas i larma rsculailor umplea cuprinsul. Numai din vreme n vreme se mai auzea vuietul rului care curgea devale izbind pietrele crate din munte, srind peste ele i cobornd fr rgaz. Are dreptate ttua! opti el, ntinzndu-se n cojoc, lng Gorun. Eu nu le pricep i nu le tiu pe toate! Cneazul are totdeauna dreptate! mri Gorun cu glas gros i i potrivi i el un culcu alturi...

3
Dar a doua zi ajunser la Ludoel abia sub sear, pentru c praiele din drum, de pe partea stng a Mureului, erau umflate, poduri nu se vedeau i vadurile le erau necunoscute. Ludoelul nu era un sat i nici o aezare mai mic sau mai mare. Ci numai o aduntur nensemnat de cocioabe i bordeie pustii, mprtiate n jurul unei fntni, la piciorul unei mguri pe muchea creia se nla falnic castelul seniorial. O dumbrav tnr mbrca tot povrniul acelei mguri i un drum btut ducea prin mijlocul ei pn sus, la poarta turnului de straj, n care se aprinsese iar felinarul pentru c se fcuse ntuneric. n vale, n jurul bordeielor, oamenii sosii i aprinser focurile, iar Anton din Almel trimise clrei n urm s zoreasc pe codaii care ntrziaser cu carele la vadurile apelor. Civa oameni urcar mgura i se apropiar de poart. Era o poart uria, grea, de stejar, btut cu piroane negre cu capetele late. Chiar deasupra ei se nla masiv, ptrat, turnul chindiei, iar ntr-o parte i n alta pornea zidul de piatr

nconjurtor, nalt de aproape dou staturi de om. Cetate! mri gros Gorun. Cetate! rspunse pe acelai ton, Anton. Dincolo de zid nu se auzea nimic i nu se simea nici o micare. Numai grmdirea uria de umbre ale castelului ntunecat stpnea trufa, nedesluit. Mcar de am avea o scar! se scrpin n cap Gorun, s vedem ce e dincolo de zid! Am eu poiul! se oferi Carciu. Care vrea, l urc pn pe coama zidului. Unu mai uurel... Eu! sri Onu bucuros s ncerce cum e ntre coarnele acelea i ntinzndu-i braele n lturi se ls prins de subsuori i ridicat n vzduh, n vreme ce oamenii apsau pe vrful cozii poiului, ca s-i fac mnuirea mai uoar. ntuneric i pustiu! spuse Onu ajuns pe coama zidului. Nu poi sri de acolo n ograd s ne deschizi poarta? ntreb careva. Nu sri c te rup cinii! se auzi fr veste un glas necunoscut. Era un glas gros, domol, care venea de sus i vorbea rar i fr mnie. O clip tcur toi peste msur de mirai. Apoi Anton ntreb: Cine a vorbit? Eu, strjerul! fu rspunsul. i pentru c tcerea se prelungea iar, urm tot el: V ducei n sus? n sus! rspunse Anton fr s vrea. La focuri? La focuri! Mergi cu noi? ntreb Anton. Stai puin s nchid cinii i s v deschid! vorbi domol acelai glas care cobora din ntuneric de deasupra felinarului. n tcerea care urm, oamenii se privir nfiorai. Va s zic strjerii, slujitorii cei muli i mruni, ciobanii, porcarii argaii erau cu ei, erau prietenii lor i dumanii stpnilor. Ar fi trebuit s se atepte doar la dovedirea acestui adevr, dar niciodat pn la aceast ntmplare adevrul nu li se artase mai limpede i mai puternic. Zvoarele de dincolo de poart scrnir i strjerul se art n prag. Era un om crunt, mbrcat cu cojoc i purtnd cum nalt. Sub nasul gros mustaa sur i cdea de o parte

i de alta a gurii. Ai ajuns la vreme! vorbi el domol. La noi e prpd. De cnd a venit stpnul, geme iobgimea de i-e mai mare sila. Stpnul cere s i se plteasc dijma din urm. Cu ce s-o plteasc oamenii dac n-au? Toamna trecut au vrut oamenii s plteasc mcar ct de ct, n road. N-a vrut stpnul s primeasc road. Cere florini! c aa-i i pe pmnturile eminenei sale! De unde s ia omul florini? Dumineca trecut au venit oameni din sate s se roage de iertare i s cad la nvoial. N-a vrut stpnul s cad la nvoial. Vrea florini. i i-a nchis n hrubele castelului. Gem hrubele de oameni care stau acolo de o sptmn i mai bine, fr o frm de pine, fr un strop de ap. Zice c s vie satele cu florini i s-i scoat! Acu, dac ai venit voi, poate li-i da drumul!... Unde-s hrubele? ntreb Anton. Dac nu se face vuiet mare, s ne aud stpnul, eu vi le art pe toate precum se cuvine. Stpnu-i departe, n fund, st singur, se plimb ca un cine nchis i-i bate turetcile cu biciul... i slujitorii? Slujitorime este mult, dar la ceasul ista s-a tras la culcare departe, n fund, c aici, ct ine mgura numai castel i. Intrarea lor i de partea cealalt. Pe aici nu intr dect stpnul i oaspeii lui. Ostai sunt? Nu-s!... Iaca, oameni buni, pe aici se coboar n hrube... sunt zvoare i nchiztori!... Li-i sfrma!... Pe dincoace se urc la stpn... sunt odi multe i goale i ntunecate... luai felinarul din chindie, de sus, i primprejur, ctre fund, dai de cmri i magazii i iar cmri i magazii pline cu buntile de pe lume!... Pcat s rmie! Eu zic, nti s slobozim oamenii! i aa fcur. Coborr trepte ntunecate, btur cu toporul n zvoare i rsucir belciuge, mpinser ui grele lsnd s scape afar duhoare puternic i ridicar felinarul s se vad ticloia n care zceau zecile de trupuri aproape goale, zdrenuite, ntinse, covrigite, unul peste altul, pe jumtate fr cunotin. Trebuir s pun umrul sau s-i ridice n

spate ca s-i poat scoate afar i s-i ntind pe lespezile curii s-i bat vntul... Fcur foc mare n mijlocul curii i civa, cu strjerul n frunte, pornir s aduc pe stpn... Aduser o strpitur pipernicit purtnd cumuli cu pan de vultur, cu obrazul galben tiat n curmezi de musti negre, subiri, cu nclminte din piele roie, nalt pn peste genunchi, i cu pinteni de argint la tocuri. Nu prea speriat. Arta mai mult surprins i indignat. Rcnea, mpotrivindu-se. Cum ndrznii? Cine suntei voi? Unde-i straja? Strjer, tu, ticlosule! O sut de bice am s pun s-i trag! Fr s se sperie ns, strjerul i ntinse bul i zbur de pe capul stpnului cciulia cu pan. Oamenii hohotir. Mai ncetior, stpne! vorbi strjerul cu acelai glas gros i potolit. S-a isprvit cu bicele. Iaca oamenii itia vor s te judece pentru buntile domniei tale! n jur unii rser, alii nlar glasuri mnioase. Curtea de onoare a castelului era plin de oameni nghesuii care priveau ca la petrecere. S m judecai pe mine? i ddu stpnul capul pe spate. Voi? Noi! Pe tine! se rsti mnios Carciu i seniorul tresri indignat. Ce i-au fcut oamenii itia de i-ai inut n hrube, flmnzi i nsetai atta vreme? Ce, i-au fcut toi oamenii de pe domeniu de-i ii n srcie cumplit i-i jupeti ca pe oi? i nl glasul i strjerul. Nu i-au pltit datoriile! ip stpnul, ru, furios. i pn n-or plti... Dar de ce s munceasc ei pn la moarte i s sufere i s plng de foame ca s-i deie ie totul? se nl fr veste glasul tnr al lui Onu. Pentru c eu sunt stpnul! ip iar seniorul. Stpnul! Iobagilor, rnoilor, pulberea pmntului! Stpnul! Am s pun... Dar nu se mai nelese ce ar fi vrut s spun, pentru c glasul lui se pierdu n rcnetele furioase ale mulimii. Iar un

descul din cei cobori de pe Fgra i ntinse braele ctre picioarele lui i cu un deget tremurtor art spre nclrile roii, nalte, cu pinteni. Uitai-v, frailor, ce nclri are i eu umblu descul de cnd m tiu! Descal-l! strig ctre el cineva. Ia-i-le ie! Omul ntoarse capul rnjind, parc nu-i venea s cread. Descal-l! strigar i alii. Ia-i-le! Desculul se cinchi n faa stpnului i-i cuprinse glezna cu palma. Seniorul i trase piciorul i pintenul zurui ca un clopoel, tind o urm roie pe mna care apucase. Omul prinse din nou, mai puternic, cu mnie i trase smucit. Pierzndu-i echilibrul, stpnul czu pe spate, ncercnd zadarnic s se prind de ceva. Dar desculul lepd de la dnsul cu scrb i lehamite piciorul acela nclat. Cum are s intre laba mea n nclarea strpiturii tia? ntreb el dezamgit. Onu rmsese cu pumnii strni, parc gata s sar asupra celui care credea c lumea iobagilor trebuie s moar pentru el, numai pentru c el e stpnul! Anton rndui s se goleasc magaziile i cmrile i ntreb pe strjer care au fost slujitorii cei mai ri i mai nendurai. Pe urm, dup ce-i avu i pe acetia nfiai la rfuial, vorbi ctre cei slobozii din hrube: Acu judecai-i i osndii-i voi! Iat treanguri i iat copaci n dumbrav ci v sunt de trebuin! Iar oamenii aceia slabi ca nite schelete i galbeni ca nite mori aflar putere s se scoale i s fac dreptate... Pe stpn l spnzurar de crligul felinarului aflat sus, lng parmaclcul chindiei, iar pe ceilali n dumbrav. Pe urm puser foc castelului din toate prile, i aruncar cumele n sus i hulir n lumina flcrilor care dnuiau lingnd zidurile... Pe sub picioarele nclate cu nclri roii, cu pinteni, care se legnau deasupra intrrii, Onu iei fr s ridice ochii. Gorun l privi cu acelai zmbet n colul gurii. Ai srit la dnsul s-l judeci! spuse el domol, dar iaca nc nu ndrzneti s-i priveti n fa osnda. Se cheam c mintea i este mai clit dect inima! Dar nu-i nimic. Pn s-

a isprvi petrecerea asta, ai toat vremea s-i ntreti i inima. Onu l privea nfiorat i cu gndurile vraite...

4
Un foc nalt izbucni spre miaznoapte, ctre dreapta. Anton tresri. n sfrit! rsufl el. S-au trezit i tietorii de la Ocna! S-au trezit de mult! vorbi strjerul. De la nceput. Dar acolo se vede c este bucluc mare. Focul lor cel dinti s-a stins ndat. Am crezut c tietorii au plecat singuri. Pe urm am vzut de sus, din chindie, alte izbucniri care se stinser pe loc. Acum iar. S vedem, ine? Dar focul nu inu. Se micor i se stinse brusc. Anton cltin din cap. Are s trebuiasc s ne abatem din drum s vedem ce este. Sus pe mgur, castelul de la Ludoel ardea cuprins de flcri din toate prile. Argaii seniorului ieiser toi, pregtii de drum, cu topoarele i coasele pe umeri i acum se aciuiau s atepte zorile. Lumina pojarului era att de puternic, nct la marginile ei noaptea prea neagr ca smoala, n ntunecimea aceea se auzi dintr-o dat galop de cai oprit scurt. La focurile lor oamenii se nelinitir. Se simeau cercetai din ntuneric. Acolo nu se mai auzi nici un sunet. Apoi tropir copite i alt vuiet de galop izbucni i se deprt stingndu-se n noapte i n deprtare. Am avut musafiri de la Bea! rnji strjerul, dar n-au cutezat s se apropie! Au ters-o! Acolo aud c s-au strns fel de fel de oaspei. Petrec! Aa-i acolo. Au igani robi, cntrei, i domnie, i buctari, i pivniceri! A fost i stpnul meu la ei duminec seara i a venit topit de beat! A dat s taie cu sabia o femeie care-l slujea, dar a adormit n curmeziul patului cu sabia n mn. Ne-om opri i noi la Bea! fgdui Anton. Apoi ne e n drum! ngdui strjerul... n zori pornir nainte, pe stnga Mureului.

n adevr, la Bea, unde ajunser ntr-a doua sear, trebuie s fi fost petrecere mare. Erau toate ferestrele luminate, nct de departe prea c arde castelul. Ia uitai-v cte mii de lumnri ard acolo numai ntr-o noapte, i ddu Anton cuma pe ceaf i la noi nu gseti un opai ntr-un sat ntreg! spuse careva. Acolo nu-s numai lumnri! socoti strjerul.. Ard i oale cu dohot de jur mprejurul castelului.. Ca la nunt! Cercar la poarta nalt de gratii i un glas; dumnos i ntreb ce vor. Glasul venea din turnul de paz aflat n ntuneric. Privir printre gratii. O namil de urs, legat cu un lan lung, pzea intrarea. Ia te uit! se minun Gorun. Asta straj! i zgli de poart. Ursul mormi mnios i trase de lanul lui. Ce vrei, mi? rsun acelai glas dumnos. Vedei-v de drum! Stpnul nu gzduiete haimanale! Dac a gzduit un ntru ca tine, are s ne gzduiasc i pe noi! rser oamenii. Sus, frailor! i civa rsrir pe umerii altora i se aburcar pe creasta zidului. n clipa aceea izbucni speriat un sunet de clopot i din ntuneric, din fundul aezrii, se auzir ui trntite i tropot de picioare multe pe lespezile curii. Strjerul din turn trsese clopotul de alarm i soii lui i veneau n ajutor. Strigar, se grmdir n faa treptelor de piatr care urcau n castel i i ntinser suliele. Poarta ns rmsese s fie pzit de ursul nlnuit care, nelinitit, se zbuciuma ct i ngduia lungimea lanului. Doi oameni cu furcile s sar n curte! strig Gorun i el nsui sri cu sulia n mn i naint ctre urs. mpungei din lturi! strig el ctre cei cu furcile. Ursul mormi fioros, se nl n dou labe i i csc flcile. Fulgertor, Gorun i repezi sulia n fundul gurii, mpingnd din toate puterile i ndat sri ntr-o parte. mpungei! strig el. i n aceeai clip fiara czu pe toate cele patru labe i coada suliei se rupse ca un vreasc. Se nelege c Gorun n-ar fi avut vreme s se fereasc, dac cele dou furci cu cte patru coli de fier nu s-ar fi nfipt adnc n coastele ursului care, scond un mormit uria, se

prvli pe o coast. Gorun i scoase toporul de sub cingtoare i-l izbi n east cu ascuiul... Abia atunci oamenii cei cu sulii de lng scara castelului se micar i prinser glas: A mai rmas un urs! strig unul. Cu dou picioare! strig altul artnd ctre chindie. n pragul turnului un om cu pielea ntunecat i cu mustaa subire glasul dumnos din turnul de paz i privea cu ochi ri. i cnd oamenii se ntoarser ctre dnsul, el apuc funia clopotului i ncepu s sune iar, puternic. Un mblciu l izbi peste cap i omul dispru n mulimea nvlitorilor. Dar acum uile mari din susul treptelor de piatr se deschiser cu vuiet i civa seniori se ivir n capul scrii. De la spatele lor doi slujitori nlau fachii aprinse, cu flcri plpitoare. Unul din seniori ntinse o arbalet i o sgeat zbur zbrnind i se pierdu undeva n ntuneric. Un altul ntinse o puc i trase. Un fulger scurt ni i se stinse i unul din strjerii cei cu sulii czu vitnduse. Ceilali se ntoarser cu faa spre trepte i unul i arunc sulia asupra stpnilor. Nu nimeri. Dar ceilali urcar o treapt i i ntoarser capetele ctre mulime: Ce stai? Haidei! ntr-o clip treptele fur urcate i cu rcnet cumplit mulimea nvli n castel pe urmele seniorilor care fugeau ncuind u dup u. Topoare grele izbir pe rnd, achii de lemn zburar n toate prile i cei doi slujitori cu fachii se

sileau s lumineze toat treaba aceasta a mulimii. Izbete n ivr! sftuiau ei bucuroi. n ivr, nu pierde vremea! i ivrul srea, ua trosnea sub apsare i mulimea se pomenea n alt ncpere. Aa ajunser sub o bolt uria, cu mas ntins i luminat de sute de lumnri, cu o lume de domnie, seniori, servitori i muzicani, toi speriai, toi n picioare, nghesuii n fund, cu gurile cscate de ipete de groaz. napoi! rcni unul dintre ei i n acelai timp dou fulgere urmate de bubuituri strbtur ncperea. Dou strigte sfiar aerul i ndat o furc cu colii nainte ni dinspre nvlitori, i alta, i nc una. Rcnetele celor lovii urcar sub bolta vnt i dintr-o dat poiul lui Carciu se ntinse ca un deget nemsurat, prinse ntre coame pe unul din cei narmai cu puc i-l nepeni grmdindu-l ntr-un stlp de piatr. Luai-i puca i legai-l! strig Carciu i cineva se repezi. Dar deprtarea era mare i ceata celor ngrmdii n fundul slii nu avea de gnd s se predea atta de uor. Atunci Anton puse mna pe o banc de lemn, lat, lung, grea, fcu semn i altora i o mpinser n lungul ncperii. Un ipt de spaim slobozit de glasuri de femei i de brbai umplu ncperea. Fachiile luminar trupurile nghesuite unul n altul. Acu aducei-i la judecat! hotr Anton i strjerii, cei cu suliele, se grmdir: i aducem noi! Se gsesc oameni nchii n beciuri? Sunt! S-i scoatem? Scoatei-i s judece! i curnd judecata ncepu n curte, la lumina unui foc aprins n mijlocul ei i n faa tuturor oamenilor grmdii n curte, suii pe ziduri, n turn, pe treptele de piatr. i toate se petrecur ntocmai ca la Ludoel. Onu iei la lrgime, s nu fie de fa. Numai cnd vzu o btrn ngenuncheat n colbul drumului, cu faa ctre cei spnzurai, fcnd cruci i btnd mtnii, Onu tresri. De-o via de om striga btrna de-o via de om m

rog lui Dumnezeu s le plteasc i iaca acum le-ai pltit voi!... S v dea Dumnezeu sntate, oameni buni! i de cte ori se nclina i sruta pmntul, de attea ori btrna i umplea ochii cu viziunea celor ce se legnau n vzduh, parc pentru a se ncredina c ceea ce vede e adevrat. Cnd flcrile izbucnir pe ferestrele castelului i ncunjurar toat cldirea luminnd cuprinsul, cete de oameni nspimntai nir prin toate ieirile dosnice, nvlir n curte i se oprir aiurii, nemaiavnd ncotro fugi, iar n urma lor, urlnd cu gurile larg deschise, cu capetele goale, zburlite, nvrtind n mini pari, ciomege, topoare, ghioage, alt ceat nvli pe urma celor dinti, le ajunser i btaia pe via i pe moarte se ncinse. Asta-i alt rfuial! rser strjerii cei cu sulii. Haidii, ciobanii, porcarii, argaii pltesc slujitorilor celorlali facerile lor de bine!... Au neles i ei c le-a sosit mntuirea. Incendiul uria al castelului lumina privelitea colornd-o n rou i ntunecnd-o brusc acolo unde flcrile scdeau... Aa lumina asear i pojarul de la Ludoel! spuser aceiai strjeri. Am fost acolo clri. Ne-au trimis stpnii s vedem ce arde de se luminase tot cerul. i noi am neles cine suntei, am tiut c v ducei n sus, dar stpnilor le-am spus c arde un stog de fn. Nu voiam s fug de pedeaps!...

5
Acuma ceata care coborse din Fgra, din Haeg, din Hunedoara, din Sebe era nenchipuit mai mare. Iar iragul de care ce venea scrind n urm prea fr capt. Pe dreapta Mureului, departe, se vedeau fumuri nlndu-se i cuprinznd cerul, iar noaptea incendii uriae luminau ca ziua. Lucr, lucr ai notri i acolo! Lucr i grbesc i ei ctre miaznoapte! se bucura Anton din Almel. Ctre Ocna Mureului. Umblau acuma pe drum btut, drumul srii care, mprindu-se n trei, cobora ctre Alba, suia ctre Cluj i Maramure i trecea Mureul la Aiud i la Vin ca s

porneasc spre Arad. Erau drumuri vechi de cnd lumea, pe care cltoreau bulgrii de sare scoi de ocnai la Ocna Mureului sau Ujvar cum i spuneau ungurii, bulgrii de sare care constituiau cea mai sigur i mai nentrerupt curgere de bogie n visteria criasc. Pentru c sarea era a regelui i n numele regelui stpnea ocna poruncea i asupra armatei de cmrai i paznici de la Ocna Mureului. Tietorii erau iobagii regelui, ei nu aveau dect s munceasc i s asculte de poruncile cmrailor. Altfel tortura i, n cazurile cele mai uoare, amenda. Amenda din bietul lor ctig de robi muncitori n adncul pmntului... iar cmraii se purtau cu ei mai ru dect nobilii cu iobagii plugari, mai ru dect cu cinii! Cu mult nainte de a se vedea barcile, bordeiele, oproanele i saivanele de la Ocna, o mic ceat de oameni iei naintea convoiului. V ducei n sus? strigar ei de departe. n sus! Suntei de la Ujvar? De la Ujvar! ndrznii mai aproape. Ce-i acolo? Mnia lui Dumnezeu! oftar ocnaii apropiindu-se. Voi nu mergei? Nu putem. De cnd s-a mniat craiul pe noi ne-au dublat paza. Sunt acolo oteni, strjeri, cmrai, nct nu-i chip s mai facem vreo micare! Am aprins deunzi focuri... ca toat lumea. Au srit s ne prind, s ne osndeasc, s ne pedepseasc. Pentru opt dinari ne cer s tiem o sut de bulgri de sare! Dar ca s tai o sut de bulgri i trebuie o sptmn i nc dac eti tnr, i voinic, i stul! Numai aa ai putea, va s zic, s scoi un dinar pe zi. Dar ce-i ajunge un dinar pe zi dac toate merindele se afl n mna cmrailor i ei pun preurile, de nou nu ne mai rmne nimic i venic ne ghiorie maele de foame? Ne-am jluit, am izbutit s trimitem o dat vorb craiului i a venit porunc s se strpeasc asuprirea i prada cmrailor. i atunci am prins oleac de curaj -am nceput a ne aduna, a ne spune necazurile i a ne jlui. Dar ne-au prt cmraii i craiul lea dat lor dreptate. Iar nou ne-a trimis porunc s nu ne mai adunm i s nu ne mai jluim, pentru c dac ne prinde, ne

schilodete i tot ce avem acas, n bruma noastr de gospodrie, ne ia n folosul craiului! Cum s te mai scoli? Hoii cei mari sunt cmraii. Noi ar trebui s primim de la craiul, de patru ori pe an, anume merinde i anume ctime de vin, carne, pine i cte o pereche de schimburi de cnep. Dar cine le vede? Cmraii le primesc, cmraii le mpart cui vor ei, mnnc merindea, beau vinul i noi rbdm. Acu au simit c s-a sculat srcimea i ei ip de fric s nu ne sculm i noi. Ne pzesc zi i noapte i nu putem face nici o micare pentru c niciodat nu ne putem strnge toi la un loc: cnd o jumtate dintre noi iese la soare, cealalt jumtate coboar n ocn, i tot aa... Haidem, se grbi Anton. Cunoatei aezrile? Ca-n palm! Numai bgai de seam c otenii i paznicii sunt narmai. i cmraii... Nu te ngrijora. Sunt toi acolo? Toi! i putei lua ca din oal, dac nconjurai ocna i odile. Iaca, o parte din oameni o poate lua pe drumul de acolo i cealalt parte la stnga, pe aici. Capetele se pot ntlni tocmai acolo sub dumbrav i atunci nu mai scap nici pasrea... Anton mpri porunci. nconjurar toat aezarea i ncepur s strng cercul, pornind anume cercetai ctre bordeiele ocnailor. Acolo trebuiau s afle schimbul de ciocnari ieii la odihn, n vreme ce cellalt schimb se i afla trudind n mruntaiele pmntului. Pe cei de la odihn trebuiau s-i scoale i s se uneasc cu dnii... Dar, fr veste, trosnir cteva puti i oamenii se speriar. Arcele! strig Anton i, ndat, sub mna lui alergar arcaii cu Gorun i Onu n frunte. Grindina de sgei porni i strigte de durere i mnie urcar n vzduh. Un alt trsnet de puti i rspunse i ndat alt grindin de sgei i urm acoperit i ea de blesteme i urlete de durere. Asta poate dura pn mine! se scrpina Anton n cap. Era evident c fr o nval puternic i repede, care s dea peste cap ceata ostailor pucai aflat ntre bordeie i gura ocnei, btlia aceasta, la care nu se ateptaser, ar fi putut

dura cine tie ct. Un cmra a scpat i a fugit clare! se nl un strigt fr veste i un tropot se auzi ndeprtndu-se. S-a dus dup ajutor! se auzi alt strigt ngrijorat. Nval cu toi odat! ar fi vrut s strige Anton din Almel, dar nu mai avu cnd. Ca din senin se dezlnui asupra ostailor o nval la care nimeni nu se gndise: narmai cu ciocanele lor cu coad lung, cu care ieiser de curnd din fundul pmntului, ocnaii aflai sus, la odihn, i prsir bordeiele i se repezir furioi asupra ostailor i cmrailor. Nvlir o dat cu ei i iobagii cu furci i topoare i n scurt vreme cmraii, ostaii i paznicii fur fcui nevtmtori. n seara aceleiai zile se fcu judecat. Oamenii au legat pe paznici i pe cmrai i i-au tras pn lng gura ocnei. -acolo s-a sculat un tietor: Unde-i merindea, i vinul, i straiele pe care ni le-a trimis craiul de Anul nou? Vi le-am mprit! a ndrznit un cmra. Mie mi-ai dat partea mea? ... Dac n-a ajuns! De ce ne tragei din plat toi dinarii numai pentru mncarea pe care ne-o zvrlii ca la cini? De ce nu ne mai lsai nici un ban? De ce nu ne dai voie s ne cumprm noi, din, sate, ce-om putea i cum om putea? strig altul. De ce ne jfuii ca-n codru? De ce ne schilodii cu clul? i mie de ce mi-ai tiat minile amndou? strig dintro dat un glas gros i un tietor scurt i ndesat iei la vedere inndu-i nlate amndou braele, cu labele tiate. Mnecile largi ale cmii i czuser spre umeri i cioantele acele lipsite de labe preau dou lemne uscate, castanii, lustruite i acoperite cu puf scurt, auriu. O micare de groaz trecu ca un freamt printre rsculai i nainte de orice ntrebare, un alt tietor nalt i cu umerii nguti se ivi lng omul fr mini. i mie pentru ce mi-ai scos ochii? ntreb el cu un glas nalt, gtuit, aproape de ipt. n locul ochilor avea dou guri sngerii, afunde. Mai fcu un pas i se rsuci ca s-l vad i

s-l aud toat lumea, i un murmur de indignare i mil strbtu mulimea. Oameni buni, ip el, cnd am vzut c nu mai pot rbda, c m fur craiul i m prad cmraii lui i m schingiuiete clul lor, am gndit s fug, eu i tovarul ista al meu. i ne-au prins. Nu-i voie s fugi de la munc i s aduci pagub drguului de crai! i atunci au chemat clul. Uite-l, ntinse ciungul un bra calic ctre o mogldea cu chipul smolit i plete peste obraji, care cuta s se ascund la spatele cmrailor. A venit i el? ntreb orbul. Vedei s nu-i scpai. i pe tovarul meu l-au lsat fr mini i le-au tiat cu securea iar mie mi-au scos ochii ca s fim de pild altora!... Acu amndoi abia facem un singur om, strig din nou ciungul. El are mini, eu am ochi... aa ne ntregim i trim cum putem, pentru c aa au vrut cmraii i clul mriei sale!... Jos, la picioarele lor, se zvrcoleau i scnceau cmraii legai i ngenuncheai s dea seama. Acu judecai-i voi i osndii-i dup fapte! se nl glasul lui Anton. Osnda-i una! strig dintr-o dat un tietor care tcuse

pn atunci, ntunecat. Clul, minile i ochii!... Fiecruia!... i uite gura ocnei! i ateapt! Vrei, frtailor? Osnda-i una! strig uria mulimea tietorilor sculat n picioare, gata s fptuiasc ea nsi osnda. Clul fu silit s-i aduc singur trunchiul i pedeapsa ncepu. Onu i duse palmele la ochi i prsi mulimea cltinnduse. Adevrat, vorbi fr veste Gorun n urma lui, ca s poi vedea i s te poi bucura de o asemenea pedeaps trebuie s fi suferit i ndurat att ct au suferit i ndurat cei care pedepsesc acu!... n noaptea aceea la Ujvar, dup judecat i pedeaps, se aprinse pojar i arse toat aezarea pn rmase numai cenu i scrum. Iar dincolo de Mure alte nvluiri de fum i de flcri nsemnau drumul de foc i de snge pe care naintau ctre miaznoapte ali asuprii, flmnzi, desculi i schilodii...

6
Acuma convoiul rsculailor, mrit cu tietorii de sare de la Ocna i cu trgoveii i meteugarii care i-au ateptat la Vin i ali trgovei i meteugari de la Aiud, care-i ajunser din urm, devenise n adevr uria. Vremea era frumoas, dei nopile erau nc reci. Noaptea oamenii dormeau n cruele cu covergi fcute din oale gsite n castelele prdate i la Ocna. Ziua, oamenii mergeau pe jos ntr-un irag nesfrit i ntro larm care urca pn la cer. Din toate aezrile prin care treceau i de pe toate drumurile lturalnice se apropiau de ei ali oameni, care-i ateptau cu coasa pe un umr, cu traista cu merinde pe altul. Nu ntreba nimeni de unde i ncotro. Cei ce ateptau se alturau, i potriveau pasul i mergeau i ei. Acuma urcau pe valea Someului i primvara se fcea simit n albstrelele ce se iveau dintre frunzele vechi czute sub copaci, n miorii slciilor din lunc, n zborul piigoilor speriai de larma care umplea cuprinsul. Castelele i conacele

senioriale ntlnite artau pustii. Fuseser prsite n grab de stpnii care simiser primejdia. Oamenii intrau n ele drmnd porile i sprgnd uile, luau ce era de luat i puneau foc. Era prima pedeaps pe care o aplicau celor ce goneau s se pun la adpost, ori s-i alctuiasc o aprare i o rzbunare. Cmpiile erau pustii. Nimeni nu ieise la munc. Iobgimea se mica spre miaznoapte, ca un val nesfrit, ctre un loc nc necunoscut, unde, nu se tia cum, avea s se hotrasc soarta ei. i ctre ea alergau s-i sprijine opintirea, sprijinindu-i interesele lor, trgovei, meteugari i muli mici nobili stui s mai rabde teascul sub care-i apsa i pe ei marea nobilime... Dar nainte de a ajunge la Gherla de cum ddur s ocoleasc un cot de dumbrav o ceat mare de otire regulat, clri i tlpai, le iei nainte. Ostaii voievodului Ciacu! i cunoscu Gorun dup straie. Asta e isprava cmraului care ne-a scpat asear! n fruntea cetei iei un clre, i struni calul drept n faa ranilor i strig cu glas puternic: ncotro? Oamenii se oprir, irurile se bulucir i capetele se nlar curioase. Anton ddu s ias naintea clreilor cnd glasul lui Gorun l opri: Ia stai! Voi care suntei n fa, aplecai-v, s nu v plim!... Aa! i n clipa urmtoare o sgeat zbrni pe sus i clreul trase o dat de fru. O mn i se nl scurt ca pentru a da o comand i el czu cu faa n coama calului. Ceata de ostai rmase nucit. Nu-i putea nchipui atta ndrzneal. Acu! Toi arcaii! strig Gorun i n aceeai frntur de clip un vrtej de sgei se abtu asupra ostailor. O seam dintre ei czur, o seam de cai rmaser fr clrei, mpiedecnd nvala cu care ceilali porniser asupra iobagilor. Iar avntul otirii mai fu oprit de un alt val de sgei i de mpotrivirea fr seamn de cuteztoare a unor ghiogari i cosai care i ridicar armele ca o pdure ntr-un iure fr nume. Pietre, lemne, crengi din dumbrav se abtur grindin asupra clreilor i o perdea de furci cu colii de fier sfri prin a speria caii nepai i lovii fr mil, a izbi n

oteni, a-i coplei cu numrul lor i a-i mprtia. Caii sngernd se ndesau s se adposteasc n dumbrav, uiere i rcnete de comand chemau ostai la o fug fr nici o rnduial i n scurt vreme drumul se art slobod. Ici, colo leurile ostailor i cailor artau c acolo fusese un cmp de lupt. nclzii peste msur, ranii peau acuma voinicete nainte, veseli. Nu v bucurai prea tare! le strig Gorun. Pctosul de cmra care ne-a scpat de la Ocna se vede c a cerut ajutorul cetei aceleia pe care o fi gsit-o undeva n drum. Dar asta, desigur, a fost fr tirea voievodului. Cnd are s trimit voievodul otire asupra noastr, atunci s v vedem! Dar prevestirea aceasta nu stric avntul i bucuria nimnui!... La Gherla-i atepta o ceat de meteugari care le aducea crue pline cu arme: arcuri, arbalete, sbii, sgei i... puti! Pentru cea mai mare parte dintre rani, puca era o arm nou, necunoscut. Le lsar deci n cruele lor i pornir cu ele nainte, mereu nainte. La Ocna Dejului i ateptau tietorii de sare de acolo, care i cptaser singuri slobozenia i alctuiau acuma o ceat de oameni drzi, narmai i nerbdtori. Iar la Olpret le ieir nainte cneazul Torda din Ocroinda i Ilie cel Mare. Bdi Torda! alerg Onu cu braele deschise. Ai venit i domnia ta? Cneazul Torda rse. Cum s-ar fi putut fr mine? Dar ce are s se bucure Mihail! A venit ttua? sri Onu ne mai aflndu-i astmprul! ncet! l domoli cneazul. Ai s-l vezi curnd. Bine, dar dac a fost s fie aa, de ce nu m-a luat cu el? De ce singur? Tu ai venit pe unde a fost mai uor, l lmuri Torda. Pe unde totul era gata fcut i nu mai rmnea de mplinit dect drumul fr primejdii. Noi... i Torda ddu din mn voind s arate c drumul fcut de el i Mihail fusese mult mai greu i Onu tcu, nelegnd din nou c sunt n isprava aceasta multe lucruri pe care el nu le pricepe nc...

Ilie cel Mare ndrept mulimea ctre nlimile care urcau nverzite, gheboate, pn n fundul zrii, stpnite parc de un deal mai mare i mai lung: muntele Boblna. Unde-i tabra? ntreb Anton i cneazul Torda i ntinse braul ntr-acolo. Uite-o! zmbi el, ct vezi cu ochii tot tabra noastr are s fie. Deocamdat numai muntele Boblna e prins de ai notri i ntriturile acolo au i nceput. Celelalte dealuri, podiuri i poiene sunt slobode, dar trebuie s le prindem noi, ca s nu intre n mna nobililor. i numai de am ncpea i noi, cci curge lume iobag ntr-acolo, de te sperii! Iat i cneazul le art pe rnd cu mna ntins: Iat, la dreapta i la stnga Boblnei i pn n fundul zrii, ct vezi cu ochii Dealul Pustiu, Dealul lui Andrie, Dealul lui Crai, i dac vrei mai aproape, oprii i ntrii-v n Poiana Banciului, alturi de Dealul Peterii, uite colo la stnga... Trimit chiar acum cu voi pe cineva s v arate locurile i au s vie alii s v nvee cum s facei ntriturile, dup meteugul husit. Care i crue avei destule? Ct frunz! Atunci e bine! Ducei-v. Am s vin s v vd!... Du-te cu ei, fecioraule! vorbi el ctre Onu. Are s vie ttua la tine. Acu are alt treab. Onu se supuse mhnit... Pn a doua zi, dealurile, poienele i dmburile pn n fundul zrii fur prinse de cei sosii i mulimea curgea mereu i cuprindea toat ntinderea ct vedeai cu ochii. Erau acuma prinse, pe lng muntele Boblna, Poiana Banciului, Dealul lui Crai, Valea Rea, Dmbul lui Rotilat, Dealul lui Andrie, Dealul Pustiu, i la Cruce i Valea lui Stan i Poiana Cerului. Tot olatul Olpretului din hotar n hotar, cu vi, viugi, dmburi, podiuri i culmi fu cuprins de iobgime i ntrit dup regula husit: de jur mprejurul taberei an cu pmntul scos aezat ca o coam pe margine, iar pe partea din luntrul anului, tot de jur mprejur, cte trei, patru rnduri de crue, una lng alta, legate cu lanuri i cu ulubele ridicate, ca s nu cuprind mult loc. ntre rndurile de crue, tot locul gol fu umplut cu buteni i copaci ntregi tiai i adui din dumbrvile vecine, iar n mijlocul acestei ntrituri se alctuir arcuri din rzlogi

pentru cai i boi i se ridicar corturi ca pentru edere mai lung. Din loc n loc, unele crue puteau fi trase nuntru, lsnd n ntritur o deschidere ca o poart adnc, pentru cei care ar fi trebuit s ias, ori s intre, iar un pru care izvora din deal i care cobora spre rsrit, ctre Some, fu abtut din cale i lsat s umple anul nconjurtor. Alergtori anume umblau de la tabr la tabr purtnd veti, aducnd porunci i ducnd rspunsuri. Fiecare tabr avea conductorii ei, iar n tabra cea mare ineau sfat conductorii rscoalei, cei care purtau n mintea lor putinele biruinei i mntuirii. Deasupra cortului lor flutura steagul rsculailor avnd un corb negru zugrvit pe o pnz care fusese cndva alb.

CAPITOLUL VII
1
Vestea marului cetelor rneti ctre miaznoapte, nvala lor asupra castelelor ntlnite n cale, judecata cu treangul a stpnilor prini i incendierea locuinelor senioriale strbtuse ca fulgerul de la un capt la altul al rii i goana nobilimii s scape de primejdie ncepuse. Alergau clri, nspimntai, btnd cu clciele n coastele cailor i uitndu-se napoi cu gurile cscate de groaza morii. Alergau acolo unde socoteau s afle putere i mntuire: la Lorand Lepe, vice-voievod al Transilvaniei i frate al reverendisimului Gheorghe Lepe i la nsui voievodul contele Csaky. i contele Csaky, socotind c niciodat mnia norodului nu izbucnise cu atta putere i ndrzneal ca acuma, ddu sfoar n ar, adun ntreaga nobilime cu otile ei i ale lui i porni n fruntea tuturora s nfrunte cutezana iobagilor i s pun regul n ar. Asta nu putea fi greu. Ce putere puteau nfia desculii i flmnzii ale cror arme nu erau dect uneltele lor de la cmp? i totui, pentru orice mprejurare, trimise vorb i comiilor secui i astfel ntrit porni mpotriva iobagilor. Se cutremur pmntul de greutatea cailor mbrcai n zale i a clreilor acoperii de platoe i scuturi, i nvestmntai n armuri strlucitoare, i zurui vzduhul de vuietul armelor care se ciocneau de zale i armuri. Cine s ndrzneasc s lupte mpotriva unei att de strlucite puteri? Iar cnd i se spuse c gloata iobagilor se oprise i se ntrise pe muntele Boblna i n jurul acestuia, contele Csaky i opri oastea nu departe, lng Some, i i alctui i el tabra, o tabr mai rnduit, mai mndr, mai strlucitoare, ca pentru asemenea obraze... n mijloc un cort mare, alb, pentru luminia sa voievodul, alturi unul mai mic pentru vice-voievod i pentru fratele su reverendisimul i de jur mprejur cte unul pentru fiecare nobil. Bineneles, n

vrful fiecrui cort flfia n vnt blazonul familial al strlucitului nobil care binevoia s se odihneasc sub el... Toate acestea le tiur la timp conductorii rscoalei care chibzuiau acum cum s nceap mai potrivit lupta... Cteva zile Onu sttu s priveasc munca celor care alctuiau tabra i ntriturile i puse i el mna la greu. Pe urm sttu seara la focuri cu alii, le ascult necazurile i ndreptirile i cu mare mirare le cercet armele care de care mai ciudate i nemaivzute. Erau unii care purtau un ciomag gros i lung n vrful cruia, legat de un lan, se legna o ghiulea de fier ct un pumn mare. Ce faci cu ea? ntreb el pe unul. Omul nvrti ciomagul i izbi cu ghiuleaua ntr-un copcel dintr-o latur. i copacul pri ca lovit de trsnet, se frnse i i culc alturi coroana retezat ca de un topor nevzut. Alii purtau ciocane grele cu coada lung, alii nite crlige lungi ca nite cngi negre, pline de funingine, iar alii furci nemsurate, prlite n foc, gemene parc cu poiul cel vestit la lui Carciu. Toi acetia erau muncitori de la bile de fier,

coctori, sprgtori de stnci, ciubrari, cuptorari, cum i spuneau ei singuri. Coacem stncile! povestea unul. Crm lemne din pdure, le cldim n jurul stncilor n care se vd vine de fier i le dm foc. Ard aa zi i noapte, s se nfierbnte piatra pn n mruntaiele ei i atunci turnm peste ea ap rece pe care o crm cu ciubrul de la ru. i cnd turnm apa rece, piatra sfrie, scoate aburi i crap. i atunci, n aburul cela ca un nor fierbinte, tbrm noi cu dalta i ciocanul i batem i batem pn scoatem afar numai bucile cu vna de fier, pe care le trecem celor de la cuptoare care muncesc ca i noi s in focul nestins, suflnd din foalele pe care le mnuie cu braele ori cu picioarele. Le mnuie fr rgaz, fr hodin, fr srbtori, fr simbrie... ca i noi. Doar att ct s mncm ca s nu murim de foame ni se d! Ca robii! Pentru c i noi i ei suntem iobagi... Acu socot c s-a mntui cu robia. Iaca ne-am adus furcile i cngile cu care rscolim n cuptoare, ciocanele cu care zdrobim stnca i ne-am fcut i cte o arm mai lung i mai grea: o ghiulea de fier cu lan... S-i fereasc Dumnezeu!... Onu i scutur umerii ca de frig i cut pe Gorun. Nu vzuse nc pe cneazul Mihail i asta l ngrijora i l nedumerea. Plec cu Gorun s-l caute. Coborr n vale i urcar pe Boblna. Strigar ctre paznici, spuser ce vor i fur lsai s treac. ntlnir pe Pall. Pall! strig Onu mbrindu-l, unde-i ttua? M tem c n-ai s poi s-l vezi, Onu, fecioraule! vorbi Pall cu glasul lui parc mai gros dect totdeauna. Cneazul Mihail se afl la sfat cu cei mari, uite colo, n cortul cela cu flamur. Nu-i chip s strbai acolo. Mcar s-l vd de departe! strui Onu. Se apropiar i prin intrarea cortului, lsat descoperit, Onu putu s vad toat adunarea. Stteau roat aezai pe buturugi, sub lumina unui felinar atrnat n mijloc, lng stlpul cortului. Cine sunt? opti Onu. Conductorii! rspunse Pall. Uite, de la mijloc ctre dreapta, cel cu musti lungi cu fichi i magistrul Pavel din Voievodeni, stegarul, alturi e Vinceniu din Olpret, judele, lng el magistrul Anton i alturi tot un Anton, un iobag din

Bogata, iar n dreapta lui i unul Gal din Chendru. La stnga lui Pavel: magistrul Toma din Sic, Ion, feciorul magistrului Iacob din Cluj, i Ladislau din Ante, iar lng el, cneazul nostru... Onu i fcu semn s tac. n cort vorbea Mihail i lui Onu i se prea c obrazul tatlui su e mai rou ca oricnd, rou ca atunci cnd e tare suprat, iar dunga dintre sprncene, mai ntunecat i mai adnc dect totdeauna. Fcu un pas mai aproape i ascult. Nu-l cunoatei pe voievod! striga Mihail i glasul lui arta aspru, nerbdtor, mnios. Nu se coboar el s vorbeasc cu un rsculat, ori cu un iobag, ori chiar cu un magistru sau un cneaz. Trimitei oamenii degeaba! i trimitei la tiere! Nu ne-am sculat i n-am venit pn aici, trgnd ara dup noi, ca s ne rugm acu de nobilime! De rugat am fi putut s ne rugm i de acas... Nu ne rugm! se nl glasul puternic al stegarului Pavel... Vrem s ncercm o nvoial ca s nu facem vrsare de snge degeaba. Crezi c pentru nvoial a venit aici toat nobilimea gtit de rzboi? ntreb Mihail. Le-am prins iscoadele! strig Pavel. Acuma nobilii tiu ce putere nfim noi! Le-o mai fi czut nasul!... Nu-i cunoti! cltin din cap Mihail. Avem putere, oameni buni! S izbim i s isprvim! Altfel, ce? S zicem c avem s ne nvoim, pentru c n-au s ne poat gtui pe toi odat! Cum ne-or vedea mprtiai, au s calce nvoiala i au s ne gtuie pe rnd! Iar nobilul tot stpn are s rmie i iobagul tot iobag! Pe cnd dac-i nimicim, rsturnm puterea lor i venim noi stpni pe pmntul i pe viaa noastr! Pentru asta am venit aici! Vreau s ncerc s nu vrs snge de iobag! se ncpn Pavel. Am dreptate, frailor? n faa ncuviinrii tuturora, cneazul Mihail trebui s se dea btut. Onu i vzu chipul ntunecat i mhnit nclinndu-i-se ncet pe piept. Precum vezi, nu-i chip s vorbeti astzi cu ttu, Onu, fecioraule! opti trgnd pe Onu la o parte. Hai! Iar pentru cneaz vino mine, ori mai bine s m reped eu s-i dau de veste... Azi nu-i chip, nu vezi?

Onu se ls ncredinat i porni spre tabra lui, gndinduse c, n adevr, treaba pe care o ncepuser era mult mai grea i mai ncurcat dect i se pruse lui la nceput.

2
Abia a doua zi, spre sear, se ncredina Onu de ct dreptate avusese tatl su s se mpotriveasc ncercrii de mpciuire cu nobilimea. Se juca trimind cu arcul sgei n scorbura deprtat a unui ulm, cnd un strigt de groaz scos din mii de piepturi l nfior, speriindu-l. Alerg spre ntrituri, o dat cu toat lumea care prea nnebunit. I-au ucis! strig Gorun de undeva. Pe toi solii i-au schilodit i i-au ucis! Acu i-au adus aici s-i arunce n anuri! S vedem noi adic cine sunt nobilii! i ttu? strig Onu ngrozit. Cneazul n-a fost acolo! l liniti Gorun. El nu-i iobag. Nu avea ce cuta! Vra s zic a tiut el ce spune asear! opti Onu ncercnd s-i domoleasc tulburarea. Cneazul Mihail tie totdeauna ce spune! opti i Gorun cu adnc ncredinare. Dac l-ar crede i l-ar nelege... Seara cneazul Mihail veni n tabra lor. Mergea ncet, cu capul plecat, greoi, tcut. Prinse pe Onu de dup gt i rmase o vreme aa, fr grai, cu privirile duse departe. Te-am auzit, ttu, cnd te-ai mpotrivit trimiterii solilor... i acuma i-au ucis!... Cneazul Mihail cltin mhnit din cap i se ls greu pe un bra de fn, n cortul fecioraului su. Onu, pruncule! oft el cu glas strin. Onu pruncule, i tu, bdi, am sculat toat ara, am trt-o aici dup noi, i-am fgduit marea cu sarea i acu m tem c n-o s facem nimic!... Glasul lui se frnse. Niciodat n-am crezut c n faa celei dinti nfrngeri cneazul Mihail al meu are s se mrturiseasc btut! se nl glasul lui Gorun, mai aspru dect oricnd. O vreme Mihail se mulumi s clatine din cap cu dezndejde. Apoi vorbi:

 Gorun, bdi, ceea ce a fost astzi nu nseamn numai pierderea celor doisprezece oameni pe care i-am trimis la moarte cu voia noastr. Ci nseamn mai cu seam c oamenii notri nu-i cunosc dumanul i ceea ce este mai amarnic c ei singuri nu tiu ce fac! Eu nu m socot btut cum te temi tu i ct am s pot, am s lupt pentru izbnd. Dar n sufletul meu s-a nfipt cuiul ndoielii... chiar de acuma, de la nceput!... Nu mai sunt sigur de izbnd!... Nu-i isprvi vorba. Alergtori venii de la Boblna strigau porunci: Nobilii din tabra lor pornesc ncoace! Sunt muli, mnia lui Dumnezeu! Pregtii-v! Dac atac dealul Boblna, voi cobori pe Valea Peterei i srii-le n spate! Bgai de seam s nu v simt nainte de vreme! Luai coasele! Tiai chiiele cailor! Dac v atac pe voi, au s le sar n spate cei de pe Dealul lui Crai!... Izbii cu ndejde i cu putere!... Crainicii s-au dus. Un val de ngrijorare i ncordare czu peste tabr. Oamenii i cutar armele, i strnser briele i i coborr cumele pe ochi. Apoi scuipar n palme i strnser n mini coporiele, cozile topoarelor, furcilor, poaielor, baltagelor... Un vuiet surd se isc undeva spre Boblna i crescu puternic. Vin! strig cineva. Nvlesc spre Boblna! S coborm pe Petera! Ateptai! i domoli glasul lui Anton din Almel care se suise ntr-un ulm. E prea devreme i ne simt! Ateptai s v spun eu!... i toi ctau n sus, la ulm, nerbdtori, pornii, abia stpnindu-se. n timpul acesta, pe dealul Boblnei se fceau repezit cele din urm pregtiri. Pori largi se deschideau din loc n loc n ntrituri, cruele i butenii lunecnd ncet nuntru i lsnd locuri goale, fr aprare, n vreme ce oamenii care mpingeau cu umrul la deschiderea acestor pori se fceau nevzui sub crue. Ali oameni, narmai cu lnci fcute din coase, se culcar sub cruele de la margine, cu faa ctre an, ateptnd. Deasupra lor, n crue, se culcar, ascunzndu-se, alii, strngnd n mini epoaie i furci cu

coada lung. Astfel, de departe, ntritura prea fr aprare. Vuietul cavalerilor care atacau se apropia uria. i dintr-o dat cei dinti cai se ivir pe creasta de pmnt a anului. Nevzui, aprtorii de sub crue ntinser coasele i sngerar chiiele cailor care ngenunchear neputincioi. Surprini de aceast nclinare neprevzut, clreii se pomenir alunecnd pe gtul cailor, n vreme ce aprtorii ascuni n crue sprijinir ntre coarnele poaielor trupurile lor greoaie strlucind de platoe i le mpinser cu furie n partea dimpotriv, n ap. Ali nobili se nghesuir s ia locul celor dinti i ptimir la fel, lsnd locul altora care veneau dezlnuii ngrmdindu-se. i n timpul acesta golurile lsate de porile deschise n ntrituri se umplur de nvlitori. Nici unul dintre ei nu simi cnd porile de buteni i crue ncepur a luneca ndrt, la locul lor, nchiznd sprtura cu o micare puternic, continu, implacabil, n vreme ce de undeva, de sub crue, arme ucigae curau locul de cei care se mai mpotriveau. Astfel nvlitorii dinafar se vzur desprii de cei care apucaser a intra, i crora li se tiase orice putin de retragere. Atunci nluntrul ntriturilor mcelul ncepu...

 Acu! strig n tabra vecin Anton din Almel, cobornd din ulmul din care vzuse toate cele petrecute pe podiul alturat. Se lsar n goan pe Valea Peterei i se pomenir la poalele Boblnei, n spatele atacatorilor. Cu un chiot care cutremur cuprinsul, fgrenii, tietorii de sare, coctorii de stnci i meteugarii i trgoveii din Aiud, din Gherla, din Dej, din Olpret, atacar. Coase se ntindeau cu tiul lung ca un arpe, tiau chiiele cailor, ori le spintecau burile i cutau alii, n vreme ce furcile cuptorarilor rsturnau din a trupurile strlucitoare de fier ale clreilor, iar ciocanele sprgtorilor de stnci, btele ciobanilor, baltagele pdurarilor i ale haidilor, ghiulelele de fier ale coctorilor priau ca o grindin nemaipomenit de puternic n armurile argintii, crpndu-le, sfrtecndu-le, strpungndu-le cu trupuri cu tot. Nici toporaii haegani, nici cei fgreni nu stteau degeaba. Ajutau cuptorarilor s mping jos de pe cai pe nobilii nzuai i cnd acetia bufneau la pmnt cu toat greutatea fierriei de pe ei, se repezeau, trnteau pe pieptul lor o opinc uria i ridicau toporul. Cu tiul sau cu muchea, nu alegeau, dar era de ajuns o lovitur s strbat chivra de argint i s zdrobeasc capul de sub ea. Carciu i aruncase poiul. Se rupsese. i furios, se rugase de un coctor rnit de o mpunstur de suli s-i mprumute ghiuleaua lui mcar pentru un sfert de ceas. Coctorul i-a dato i a apucat cu stnga un baltag... s mai schimbe... Iar Carciu nvrti ghiuleaua i izbi atta de cumplit nct din dou lovituri zvrli de pe cal un clre, rupse picioarele calului i turti sub el pe cavalerul prbuit... A-ha-ha-ha! strig el, nvrtind mereu ghiuleaua. Asta-i arm, nu poiul! i n jurul lui se fcu locul gol. Astfel ajutorul pe care nobilimea rmas n vale i pe povrni trebuia s-l aduc celor care ncepuser a lupta pe Boblna slbise i se mpuinase. Iar acolo, sus, cei care izbutiser s intre pe porile ntriturii aproape nu se mai vedeau. Intraser ntr-un vrtej de lovituri att de repezi, att de violente, nct curajul lor slbise. Mulimea aprtorilor i necase, grindina loviturilor care curgea din toate prile i nucise, nfricondu-i. Iar avntul i ndrzneala aprtorilor care-i nghesuiau trgndu-i de pe cal i lsndu-i s se

zbuciume rsturnai pe iarb ca nite crbui uriai de fier, pn cnd o muchie de topor le sfrma chivr i capul, erau fr margini. Aprtorii din cruele i de sub cruele de lng marginea taberei ieiser acum la iveal. Se aineau pe coama anului cu coasele (deprinseser meteugul) i rar caii care le scpau. Nefericitele animale ngenuncheau cu picioarele dinainte tiate i cavalerul mpltoat i ncurcat cu picioarele n scri se apleca o dat cu calul s primeasc lovitura cea din urm. Rcneau conductorii nobilimii vnturndu-i n aer buzduganele de argint cu ase muchii, roii de indignare, nedumerire i ruine. Dar rcneau degeaba. Nobilii cavaleri nu mai aveau nici o ncredere n atotputernicia lor i n nemernicia iobagilor care ar fi trebuit s cad cu faa la pmnt numai vzndu-i! Socotir deci nimerit s se lase pgubai i, pentru c erau apsai din spate de nvala iobagilor cobori pe Valea Peterii, pornir spre dreapta s afle alt cale de retragere, mai lesnicioas. Fuga i aduser ei aminte o fi ruinoas, dar tot e mai sntoas. Numai c aici, spre dreapta, i ateptau iobagii care coborser din Dealul Pustiu i care se dovedir chiar mai ri i mai lipsii de buncuviin dect cei de pe Boblna. Chiuiau ca la nunt i mblteau ca la arie! Cum s te pui cu ei? Mai bine ar fi fost so ia spre stnga. i o luar spre stnga. Dar aici i ateptau cei cobori din Dealul lui Crai. Ce s tie nite iobagi, nite desculi, nite flmnzi de cinstea pe care ar fi vrut s le-o fac nobilimea omorndu-i chiar cu mna ei? Desculii i flmnzii au urlat i s-au repezit ca lupii. Auiau vile, se cutremura vzduhul i fluturau frunzele copacilor ca de vnt, cnd se grmdeau iobagii s loveasc. Mureau i ei, dar cei de lng mori nu ddeau ndrt. Apucau cu cangea, mpungeau cu furca, izbeau cu toporul... Ori aa... cine a mai vzut rzboi! Nobilii mai bine ntoarser caii i o rupser de fug. Bteau cu pintenii n burta animalelor i fugeau ncotro vedeau cu ochii, numai s scape. Dar nu scpau. Iobagii i vnau ca pe iepuri, atacau calul i ndat ce acesta devenea neputincios, nobilul nvelit n platoe, rostogolit la pmnt cu zdrngnit de fierrie, nu

se mai scula. Trupurile lor au fost gsite dup lupt, risipite n tot cuprinsul dintre dealuri, pe povrniuri, n viugi, pn departe ct ineau hotarele Olpretului. Cei care mai rmseser pe povrniul Boblnei, vznduse covrii, pierdui, nucii, ntoarser caii, se strnser scar la scar i, cu sufletul la gur, coborr dealul. Cu moarte mult, cu pagub mare, dar l coborr i o luar la goan spre tabra lor, ctre Some, lsndu-i morii i rniii n minile biruitorilor. Bteau n cai cu suliele, le sngerau coastele cu pintenii i fugeau fr s se mai uite n urm! Un strigt uria de izbnd urc spre cer, de pe Boblna, de pe Dealul Pustiu, de pe Dealul lui Crai, de pe Valea lui Stan, din Poiana Cerului, din Poiana Banciului... Iar n vremea aceasta, n cortul nsemnat cu flamura cu corb negru de pe Boblna, cneazul Mihail Scelean striga cu glasul aproape rguit i nlndu-i pumnii n aer: Ru facei! Ru i fr cale i are s v par ru toat viaa. Voi greii cnd i socotii oameni ca oricare! Nobilii nus oameni! s mai ri dect cinii! I-am biruit, dar nu i-am nimicit. S nvlim acuma, s-i nimicim! De istov, oameni buni! De istov, Pavele... Antoane! De istov! Sunt slbii, sunt btui, ce mai ateptai? Nimicii-i pn la unul! Pn la unul. Nici smna lor s nu mai rmie! Numai aa le lum puterea i ne ncredinm de izbnd! Altfel... Ostenit, asudat, cu o vntaie larg sub ochiul stng i mneca rupt, stegarul Pavel din Voievodeni cltina ncet din cap, ncercnd un zmbet silit n colul gurii. Cneaz Mihaile vorbi el trudnic noi i suntem tare mulmitori pentru sfaturile pe care ni le-ai dat pn acum. Toate au fost bune i nelepte, iar atunci cnd nu te-am ascultat, am greit. Dar acuma, nu te mai putem urma! Am biruit, da! Dar tii ci iobagi au czut n lupta de azi? Dac mai cad pe atia, cine rmne s se bucure de izbnd? Copiii notri i nepoii i strnepoii pn-n veac! strig Mihail Scelean, pornit. Noi nu dm lupta pentru mine, ori pentru tine, Pavele stegarule, ori pentru tine, Anton magistrule! O dm pentru tot norodul nostru de iobagi care umbl dup o alt via mai omeneasc i s mnnce pe sturate...

 i pe care suntem datori s nu-l ucidem cu nechibzuina noastr! vorbi atunci magistrul Toma din Olpret. Nu moarte ateapt norodul de la noi, cneaz Mihaile! Dar bine, nu nelegei c un singur nobil rmas n putere ne primejduiete toat jertfa? Acu au vzut ct putem! se mpotrivi Toma. S le spunem ce vrem, vorbi iar stegarul, i dac n-or vrea, om vedea atunci ce facem! Destul snge de iobag s-a vrsat pn acuma! ntri Anton magistrul. N-am venit pn aici s ne negum sngele! strig cneazul Mihail sculndu-se. Dac vrei voi aa, aa s fie, dar facei o greeal pe care poale s-o pltim toi cu sngele nostru. Porni s ias i se ntoarse din u nlnd braul: S nu uitai vorba mea: Pentru nechibzuina voastr de azi are s ptimeasc tot norodul! i nc ceva s nu uitai: Dac primim s stm de vorb cu nobilii, nseamn c toat jertfa noastr a fost zadarnic! N-a murit atta omenire pentru ca noi s ajungem la nvoiala dup care stpnul s rmn tot stpn i tot el s hotrasc soarta norodului. A murit ca s rstoarne ornduirea cea ticloas i peste viaa noastr s rmnem stpni noi! Dar dac e vorba s ne supunem iar lor, ce mai stm de vorb? Haidem acas! i iei. Era nclzit, mnios, ndurerat c nu se poate face neles, c nu poate nltura greeala pe cale s se fptuiasc... A venit Onu, cneaz Mihaile, i ar vrea s te vad! i vorbi Pall cu glasul jos i parc mngietor. Pall ascultase cearta i se ddea cu tot sufletul de partea cneazului. El o spusese de mult: Numai un leac este pe lumea asta! Seniorul numai cnd i mort nu-i mai poate face ru! i iat acum cneazul a venit la vorba lui i ceilali nu vor s neleag i se mpotrivesc. Cum oare li s-ar putea lumina mintea? Pall era tot att de mhnit ca i cneazul Mihail. Cut pe Onu i-l aduse tcnd morocnos cum nu-i era obiceiul. Ttu! i cuprinse printele cu braele Onu, i se aplec s-i srute mna. Iar te-ai suprat, ttu! M tem c-o s mergem amndoi napoi acas! i rspunse Mihail cu glasul strin, obosit. Onu a ngheat. Ce-i asta? De mult nu i-a vzut tatl atta

de descurajat. i trecu prin minte ntmplarea de deunzi i mhnirea de moarte a tatii. Nu l-au ascultat atunci i au pierit atia oameni! i acuma ce? Tot nu vor s-l asculte? Sau... Onu ndrznete: Aici s-a isprvit? Aici m tem c abia ncepe! i rspunse Mihail cu acelai glas trudit. Numai c aici strugurii nc nu s-au copt, pruncule! Aa, aa! mri Pall cltinnd din capul lui mare. i Onu iar nu nelege. ntoarce capul ctre corbul de pe flamur i ridic din umeri nedumerit... n cort ns discuia urmeaz cu aceeai patim i ncordare. Eu tiu c el are dreptate, i urmeaz vorba Pavel stegarul. Cine are ncredere n nobili? Dar vorba lui Anton: Iobagii n-au venit aici s moar! Au venit s-i capete o dreptate i s plece cu ea acas. Ia s mai vedem o dat ce le cerem? Judele Vinceniu scoase o nsemnare i fu gata s citeasc. nseamn nainte de orice, vorbi magistrul, Toma, c ranii care s-au sculat pstreaz deplin supunere mpratului Sigismund... Asta ca s se tie! i s nu le vie n minte seniorilor s rstlmceasc cum c ne-am sculat mpotriva mpratului... Am nsemnat! spuse judele. i mai nseamn s se tie c noi ne-am sculat numai ca s ne dobndim din nou vechile noastre drepturi, pe care dumnealor, nobilii, ni le-au sugrumat i ni le-au nimicit cu totul! vorbi tot Toma. Am nsemnat! spuse judele. i acuma s v aduc aminte cele nsemnate pn azi. Aa, citete! strigar conductorii. ranii s nu mai plteasc none nici din bucate, nici din vin. Aa, aa! ncuviinar mai multe glasuri. ...S fie slobozi a se strmuta de pe o moie pe alta... Asta numaidect! S aib dreptul s-i lase, dup moarte, avuia cui or

vrea ei i n fiecare an s aib dreptul a se aduna chiar aici, pe muntele Boblna, ca s cerceteze dac domnii nu i-au clcat cuvntul dat n aceast nvoial de mpcciune. Aa! tunar glasurile tuturor, nclzite. Darurile, censurile i muncile celelalte luate azi cu puterea s se fac numai dup regula sfntului tefan, pentru care s se cear ncuviinarea mpratului, iar pn atunci ranii s dea domnului lor numai un cens de zece dinari pe an i s-i fac numai o singur zi de lucru la coas, ori la secere... Aa! apsar iar cei de fa, n vreme ce glasurile celor care se nghesuiau n jurul cortului ascultnd se umflar ca un ecou: Aaaaaa! ...Dijm din porci i din stupi s nu se mai plteasc, iar n vreme de rzboi, numai cpitanii ranilor s aib dreptul a statornici preul merindelor cumprate de la norod... ntocmai! ...Iar nobilii care vor bate un ran, ori l vor ucide, ori vor clca actul de mpcciune, ori vor mpiedica pe cpitanii ranilor s-i fac slujba lor cinstit, s fie proscrii! Aa! tunar toate glasurile odat i cele dinuntru i cele dinafar i Gal din Chendru, cu toat firea lui domoal, i arunc n sus cciula, ca feciorii la nunt! Acuma stegarul Pavel din Voievodeni iei afar s citeasc norodului condiiile puse de iobagi mpcciunii i s capete nvoirea tuturor.

3
Un osta de rnd se nfi clare pe coama anului. Purta n vrful suliei o flamur alb. Ce vrei? i strig un strjer de dincolo de crue. S vorbesc cu mai-marele vostru. Curnd Pavel stegarul ptrunse printre crue cu civa soi ai si. Oamenii din tabr se suir pe ntrituri, pe buteni, pe crue, s priveasc i s aud. Ce vrei? Luminia sa voievodul vrea s stea de vorb cu voi!

Un hohot batjocoritor porni dintre oameni. Pavel ntoarse capul fulgerndu-i cu ochii. Spune voievodului c noi nu ucidem solii! Dac are ceva de spus, s pofteasc! Ostaul ntoarse calul i porni. Rsculaii ateptar mult. n tabra nobilimii se gsea mai mult ngmfare dect curaj. Cine s cuteze s intre n cuca leului dup ce solii iobagilor fuseser att de mielete ucii? Cu mare greutate se aflar civa nobili mai nensemnai care se lsar ncredinai: Laszlo, fiul lui Fornasi Benedek, cellalt Laszlo, fiul lui Szamosfalvi Gyero, Tsuki Benedek, Farnasi Dene... i pornir n sfrit, cu mputernicirea tuturor nobililor din tabr, s stea de vorb cu ranii. Se nfiar pe dealul Boblnei strlucitori de platoe i armuri, zuruind din pinteni, dar cu ochii fugari n toate prile, s vad dincotro pornete primejdia. Primejdia ns nu mai pornea de nicieri. ranii erau hotri s le crue viaa i s ajung la o nelegere. i atunci nobilii mai prinser puin curaj. n cortul cu flamur, n faa tuturor conductorilor taberelor rneti i nconjurai de toat mulimea rsculailor grmdii de jur mprejur, afar, s aud, s vad, mputerniciii nobililor ascultar ntia condiie a iobagilor: S nu mai plteasc none nici din bucate, nici din vin... i condiia aceasta li se pru att de monstruoas, att de fantastic, nct rmaser ncremenii, privindu-se cu spaim. mputernicirea noastr nu merge chiar pn acolo! biguir ei, minind. Va trebui s ne ducem n tabra noastr i s supunem aceast cerere aprobrii tuturor! Asta nu este o cerere rspunse stegarul, drz ci o condiie. Vrei, bine! Nu vrei? Rzboi! i ddu ntr-o parte pnza de la intrare ca mputerniciii s vad mulimea nvingtorilor care ateptau cu armele n mn. Nobilii i plecar capul i ieir s ncalece i s duc n tabra lor ntia lovitur a ranilor... n urma lor Mihail Scelean intr n cort. Era tot att de mnios i pornit ca i ieri. tii cu cine stai de vorb i umblai s facei pace? strig el cum nu fcuse nc pn acum. Iat ne-au sosit veti din ar... Ticloii care n-au putut s ne biruie aici se

rzbun pe femeile i copiii votri rmai acas fr aprare! i schingiuiesc, le drm bordeiele, i las pe drumuri flmnzi i goi! Ascultai!... Ascultai cum bat a primejdie clopotele bisericuelor. Ne vin n tabr i cei care rmseser acas! Aici se tiu mai aprai! i toi cer moartea nobililor cu care voi v mpcai!... n adevr, de afar se auzeau strigte nesfrite i dangt deprtat de clopote. Vin din miazzi, urm cneazul Scelean, i din apus i din rsrit, i vin din sus, din Maramure, din Solnoc, de pe moiile voievodului Csaky! Vin meteugarii i micii negutori din Cluj i Dej. S-au aprins iar focurile pe dealuri i alearg iobgimea ngrozit ncoace, la noi, i noi... ne mpcm! Ne-au sosit prin Maramure cneazul Costa din Ruor i cneazul Stanciul din erel i popa Vlcul, toi fugari n Moldova de rul nobilimii i ne-au spus c n Stmar i n Nir iobgimea condus de judele Martin a fcut o rscoal a ei! i nsui palatinul Ungariei, Hedervar, care inea judecat la Stmar, a trebuit s fug ct i-au putut caii i s scape! Fierbe acolo tot comitatul Stmar. Numai c aceia, dup cum vedei, nu vin la noi! Nu au ncredere! Aceia lupt i ucid, nu se mpac! Ai dreptate! strig Pavel stegarul, intrnd. Ai dreptate, cneaz Mihail. n ar e prpd! Trimitem vorb nobililor s nceteze prigoana i dac nu vor, izbim! Chiar azi izbim! strig mulimea de afar, nfuriat peste msur. Cnd mputerniciii nobililor venir din nou cu rspunsul la cea dinti condiie rneasc, ddur napoi nfricoai n faa primirii dumnoase care li se fcu. Trebuir s ias conductorii i s-i apere pn la cort. Printre rcnetele i insultele care li se aruncau, mputerniciii peau palizi, nfricoai, cu sufletul la gur. Nobilimea a primit condiia voastr! ncerc unul s mblnzeasc furtuna. Nu mai e vorba de nici o condiie de mpciuire! strig la el stegarul. Nu mai stm de vorb cu voi pn nu nceteaz prigoana pe care ai dezlnuit-o n ar mpotriva familiilor noastre! Mergei i le spunei aa! i dac pn ntr-o sptmn nu primim veti care s ne ncredineze, nu mai

ngduim nici o mpcciune! Ne-om rzboi i v strpim! V strpim! mai strig el o dat ridicnd pnza de la ua cortului, s ias mputerniciii pe care-i duse pn la anuri, s-i apere de norod. i cnd te gndeti c pn n ceasul acesta i-am fi nimicit pe toi i am fi mntuit ara! spuse amrt Mihail Scelean n cortul su n care gzduise pe preotul Vlcul, pe cneazul Costa i pe cneazul Stanciul din erel. Stteau toi ngndurai, consternai, mui. Nimeni nu avea ncredere n mpcciunea cu nobilii. Se pleac acu pentru c se vd strni de puterea tuturor iobagilor unii i primesc orice condiie, numai s-i vad mai repede mprtiai, slbii! izbucni cneazul Costa. S-i vezi ns mine cnd ne-om mprtia, cnd ne-or vedea singuri i fr aprare n faa puterii lor cu ostai, i slugi, i intendeni, i cli! Am s m duc eu s vorbesc cu conductorii aceia! Degeaba, Costa! oft Mihail. Am vorbit eu i degeaba! nc nu s-au copt strugurii! i Onu iar nu pricepu despre care struguri este vorba. Se apropie de popa Vlcul i-l ntreb optit: Ce face Uca? Uca a rmas cu Mara s ne duc dorul! Mara e n Moldova? se mir Onu. n Moldova! A dus-o Cojocar pe ea i pe baba Ana. Te ateapt, fecioraule!... Acas, la voi, la Scel, e jale i pustiu! S-a tiut c ai plecat ncoace, au dat nval slujitorii castelanului, au nimicit tot i au pus foc!... La noi, la Ruor i la erel, tot aa!... Nu mai avem cas, fecioraule! Pribegi!... nelegi?... Popa Vlcul i ascunse n palme capul sur, cu obrajii slabi, ciolnoi i Onu rmase ncremenit, cu ochii int ntr-un ungher i cu un nod de plns n gt... n vreme ce Mihail se jeluia ctre Costa: Sunt atta de dezamgit nct m gndeam s-mi iau feciorul i s plec acas! Acuma cnd tiu c am rmas pe drumuri i eu... unde s m mai duc? S mai stm, Costa, i s mai ncercm? Poate izbutim s pornim un iure... s nimicim de istov...?

Cneazul Costa cltin din cap cu nencredere. Ori poate mergi cu noi n Moldova, Mihaile! opti el mhnit.

4
Gorun i Cojocar fuseser trimii din tabr, iscoade. Cneazul Mihail i cneazul Costa nu se puteau mulumi cu ceea ce se ndurau mputerniciii nobililor s le spun despre cele ce se petrec n tabr i n mintea seniorilor. ngduie s m duc i eu! se rug Pall de Mihail. Eu sunt ungur i nobilimea mai mult ungurete vorbete. Am s fac treab mai bun dect Gorun i Cojocar! Ce s fac eu aici, dac btaie nu-i? Du-te! ngdui cneazul, numai vezi s nu te cunoasc! n tabra lor cea mare e fostul tu stpn: contele Csaky! Pall ncerc un zmbet i glasul lui urui amenintor: Tocmai! El pe mine nu m cunoate, c nu s-a uitat niciodat la mine! Dar eu a vrea s m uit n ochii lui mcar o dat! Pall cut una din armurile nobililor czui, o potrivi pe el, o nctrm i i puse pe cap un coif cu vizier i astfel gtit nclec. n jurul lui ranii care-l ajutau la isprava aceasta hohoteau: Dac n-am ti c eti tu, te-am dobor cu poaiele! Vedei s nu m dobori cnd m-oi ntoarce! le spuse Pall i cobornd pe Valea Peterei se pierdu, ncolo, spre tabra nobilimii... De o sptmn mputerniciii veneau iar n fiecare zi la sfatul de mpcciune. i curnd aduser vestea c seniorii au primit toate condiiile puse de rsculai. Vestea isc mare tulburare i bucurie. Numai n cortul cneazului Scelean nu era bucurie. El nu mai lua parte la sfaturile conductorilor iobagilor. Trebuie s mpiedecm cu orice pre mprtierea ranilor! hotr Mihail ctre Costa. Stanciul i popa Vlcul i toi cei de fa fur de aceeai prere. Numai popa cltin din cap cu nencredere.

 Are s fie greu! spuse el. ranii vor s-i vad gospodriile, familiile... s se ngrijeasc de hran pentru iarna care vine... Voi ai uitat c, iaca, intrm n iulie i pmntul n-a fost lucrat anul ista? i chiar aici merindea a ajuns puin... Sunt attea guri... Orict de greu! strig cneazul Costa. Atta vreme ct sunt aici mpreun, ranii nfieaz o putere. Dar odat mprtiai iobagii, proti ar trebui s fie nobilii s mai respecte nvoiala. S vorbim cu ei, s-i sftuim, s-i facem s neleag... Am i vzut pe unii pregtindu-se de drum! Da! Ei nu mai ateapt dect ca actul de mpcare s fie ntrit la conventul din Cluj-Mntur... Au i plecat acolo! aduse vestea Onu intrnd chiar atunci n cort. Cine a plecat? ntreb cneazul Mihail. Stegarul Pavel din Voievodeni, Ioan fiul magistrului Iacob din Cluj, magistrul Toma din Sic. judeele Vinceniu i nc ase conductori, Ladislau, Gal, Anton din Bogata ungureasc., peste tot, zece. Cneazul Scelean i stpni o micare de mnie. Pe dnsul nu-l ntrebaser! Li se fcuse lehamite de mnia i sfatul lui! Mihail slbise. Aproape nu mai dormea i nu mai mnca. Noaptea, cnd se detepta, Onu l gsea cu capul sprijinit n palm i cu privirile aintite ntr-un col n care nu se vedea nimic. Nu dormi, ttu? El fcea un gest cu mna a lehamite i Onu se ntorcea pe cealalt parte, oftnd i lsndu-l singur cu gndurile lui. Oft i cneazul. El pornise n rzboiul acesta cu alte planuri i ndejdi. Acuma, cnd se lovea de nenelegerea rsculailor ca de un zid de neptruns, se gndea c-i primejduise zdarnic viaa i starea pe care o avusese: cneaz pe via i cu drept de motenire! n cazul unei mpcri, el nu se mai putea ntoarce la locul i la slujba lui! mpcarea i punea n primejdie viaa lui i celor ai lui i iat mpcarea se fcea, stpnii rmneau tot stpni i ei, rsculaii, vor rmne s le plteasc stricciunile, i pagubele, i cutezana cu care sau sculat... n adevr, cei zece mputernicii ai iobagilor s-au dus la

Cluj-Mntur, au sprijinit pe masa conventului pumnii lor mari i puternici, au primit actul de mpcare ntrit dup lege i s-au ntors n tabr. n toat noaptea aceea vuietul bucuros al glasurilor rsculailor, sfaturile n jurul focurilor pe culmile dealurilor din jurul Boblnei, punerile la cale i planurile fcute pentru ziua de mine, binecuvntat cu noile rnduieli dintre iobagi i stpni, urcar pn la cer. i tot n noaptea aceea sosi n tabr Gorun aducnd o veste: Nobilii nu-i desfac tabra i nici gnd nu au s se mprtie. Ateapt s ne mprtiem noi! strig Mihail Scelean n cortul conductorilor, unde alergase cu vestea. S ne pstrm puterea, oameni buni, mcar acuma! S rmnem unii i noi! S-o pstrm, ngduir i conductorii, nelegnd nsemntatea acestei rnduieli. Dar ct? Ct vom putea mai mult! Nici lor nu le d mna s ntrzie la nesfrit, vorbi Mihail. S ateptm mcar o lun, dac nu mai mult... ca s fim gata pentru orice mprejurare. n adevr, iobagii mai putur fi oprii n tabr o vreme. Micii nobili, care se alturaser lor, ns plecar unul cte unul. Nu mai putem ntrzia! se ndrepteau ei. Ne piere pinea pe cmp. Calicim! Seniorilor le d mna, c ei au! Noi... i s-au dus... n cortul lui Mihail, Gorun, ntors n tabr, povestea: n tabra nobilimii e mare frmntare. Hojma pleac alergtori n toate prile... duc veti... porunci... cine-i tie? N-ai intrat n tabr? N-a fost chip! Am vorbit ns cu strjerii lor... Numai Pall a intrat. Purta armur i chivr cu vizier... Numai dup glas l-am cunoscut, c nimeni n-are glasul lui! Are s vie i are s ne spun... Dac a scpa! se ngrijor popa Vlcul care prea foarte descurajat. Dac nobilii hrnesc cine tie ce planuri ticloase, le vom ti! i ncredin Mihail. Curnd aduse veti i Cojocar. Nobilii pregtesc o diet la Turda! spuse el gfind.

Venise n galop de la Some pn n tabr. Au trimis veti n toate prile s adune pe cine trebuie, iar din tabra lor au s se duc la diet, i voievodul, i vice-voievodul, i popa cel mare de la Alba... N-ai fcut bine c nu te-ai dus i tu pn la Turda s vezi ce este! l inu de ru Mihail. S-a dus Pall! M-a ntlnit, mi-a poruncit s-i spun s trimii pe Gorun la Turda i s-a tot dus! El a fost n tabr! A cerut s vorbeasc voievodului i l-au dus la voievod! A nceput s-i spun o minciun pe ungurete i a cerut s vorbeasc numai ntre patru ochi. Au rmas singuri i a ndrugat c vine din Stmar, c l-a trimis nsi luminia sa, palatinul Hedervar, s spun voievodului c i la Stmar s-au sculat iobagii... Voievodul i scosese chivra i o pusese alturi, c era cald... i cum sttea aa, Pall, vorbind, s-a aplecat i i-a bgat mna n plete, a tras o dat, i cnd luminia sa a boldit ochii i a dat s rcneasc, Pall i-a bgat pumnul n gur. S nu rcneti, zice, c te ucid! Tu, zice, ai pus clul s m bat i s-mi scoat unghiile, cu cletele i eu n-am rcnit! Iaca, eu nu te bat i nu-i scot unghiile, dar dac pui la cale vreo ticloie mpotriva iobagilor, s tii c de mna mea nu scapi! i dup ce i-a spus aa, i-a scos pumnul din gur, i cnd l-a plit o dat sub barb i-a mucat limba luminia sa de i-au dat lacrimile. Iar Pall s-a aruncat pe cal i a ters-o! L-am ntrebat: Ce faci acu cu armura asta? Te duci cu ea la Turda? O in, zice, ct mi-a trebui. Pe urm o zvrl, zice, ntr-un an, c pe dedesubt am straiele mele!... Aa c acu Gorun s se duc la Turda... i Gorun s-a dus la Turda. Unde ns s-l afle pe Pall? Din unul, din altul, a aflat c n casa consiliului orenesc urmeaz s se in dieta nobililor. Vor s dea peste cap nelegerea de la Boblna i s ne robeasc din nou! spuse Gorun cizmarului crpaci care tocmai i ddea aceast veste, tot reparndu-i nclmintea cu talpa spart. Asta-i dieta lor? ntreb cizmarul cu sula n mn. Asta-i! i noi s tim i s-i lsm Ct ai clipi, toat ulia aceea cu oameni srmani, crpaci,

meteugari mruni, aflar vestea. Nvlim peste ei! propuse careva. Suntem puini! socoti Gorun. Ei, dac am avea aici i nite rani cu coasele... s vedei ce nunt le-am face! i chiar n ziua aceea meteugarii au alergat ctre satele din jur i clopotele bisericuelor au nceput a suna a primejdie. Se umplu trgul de iobagi mnioi i pui pe btaie. Ce-i? strigar ei ctre crpaci. Ce s fie? strigau i crpacii. Iaca-aa i aa. Unde? n casa consiliului orenesc! Hai acolo! i s-au dus. Gorun n fruntea ranilor, iar Pall, cu care se ntlnise, n fruntea srcimii trgului pe care o scociorse i o adunase din toate ulicioarele i bordeiele mrginae. Ateptar s soseasc mai-marii nobilimii i cnd i tiur pe toi adunai n casa aceea, nvlir. Porile se prbuir sub topoare, paznicii fur fcui una cu pmntul i nobilii care ncercar o mpotrivire fur luai n furci i n epoaie. Ceilali socotir mai cuminte s sar pe ferestre i s dispar pe ui dosnice. Dar, chiar aa, puini scpar. Mulimea furioas i urmri rcnind, doborndu-i i nimicindu-i. La isprava aceasta barosul potcovarilor i sula cizmarilor i crpacilor se dovedir a fi arme nepreuite. Nu-i armur care s reziste unei lovituri de baros i nici scut din piele de bivol prin care s nu ptrund o sul ascuit i furioas... Numai voievodul l fratele reverendisimului au scpat mai ieftin. Simiser din vreme i se puseser la adpost. Altfel... Poate n-oi muri eu fr s dau ochii cu dnii! amenin Pall tot nvrtind o arm ciudat, smuls unui nobil. Era o bil rotund de oel, ct un mr mijlociu, cu coli lungi i foarte ascuii de jur mprejur, prins printr-un ax de o coad ca de bici. Era grea i foarte lesne de mnuit. Numai una s dau cu ea spuse el ctre Gorun i gata! Dar tot mai bine m mpac cu bila cuptorarilor! Aa s-a sfrit dieta de la Turda. S v spun ei cum a fost,ca s vedei i voi cu cine ai fcut mpcarea! strig cneazul Mihail n cortul

conductorilor. i Pall i Gorun povestir toate cum au fost i cum sreau luminiile lor pe ferestre i alergau peste anuri s-i caute caii i s fug! Se veselir conductorii de o asemenea petrecere, dar pe urm rmaser pe gnduri i cu inima ndoit: parc, n adevr, avusese dreptate cneazul Mihail, de la nceputul nceputului!... S fim cu luare-aminte, i spuser ei i iscoade istee fur trimise n grab spre tabra nobilimii...

5
Nu ntrziar mult iscoadele. ntr-o sptmn se ntoarser toate cu veti foarte nsemnate: iar era mare frmntare n tabra nobilimii, iar umblau alergtori i soli trimii undeva n josul rii i nobili nc netiui pn atunci sosir n tabr zuruindu-i armele i armurile i rmaser acolo. Se zicea c noii sosii aveau sfaturi lungi cu conductorii taberei, dup care sfaturi, ali alergtori porneau n goan n toate prile. Ceea ce n-au putut pune la cale la Turda socoti cneazul Mihail njgheab acum la adpostul taberei. Adic n-am putea noi pune mna pe unul din aceti noi sosii la sfat, s-l strngem pn ne-a spune tot ce tie? Tocmai m gndeam i eu! rspunse cneazul Costa. Numai s nu ne socoat drept clctori de nvoial i de aici s rup mpcarea. Poate c atta ateapt! bnui Mihail. Dar dac am prinde unul fr s ne simt cei din tabr i s nu ne mai tie nimeni? ntreb Pall, aflat de fa. Cu oleac de chibzuial, se poate! Eu zic s mergem la faa locului i s hotrm acolo... Numai popa Vlcul rmase n tabr. Cneazul Mihail, cneazul Costa, cneazul Stanciul, Pall, Gorun, i Cojocar, i Onu nclecar i coborr prin Valea Peterei. Gorun i Onu i luaser arcul i tolba. Cine tie la ce pot fi bune! socotise Gorun. Pe malul Someului se oprir. Dincolo ncepea tabra

nobilimii. Trecur pe pod umbltor i privir ndelung. Din valea rului povrniul urca lin, cuprinznd mguri i dealuri pn departe. Pn unde? ntreb Mihail. S-i facem un ocol ca s ne dm seama! i pornir la pas. Pn la Cplna! lmuri Pall. Iat dealul de colo i zice Cplnia. n spatele lui se afl trguorul. Colea, pe podiul din stnga cruia i zice Podul Curii, s-au statornicit luminia sa voievodul, i vice-voievodul, i reverendisimul. Iaca acolo trei corturi vinete. Ale lor sunt! Am fost eu de am vorbit cu luminia sa i atta de tare ce i-a plcut, nct ajunsesem dincolo de ap i el nc nu ieise s m petreac! Ceilali rser. Bine, dar vd strjeri n jurul cortului! se mir Mihail. Nu te-au simit? Ce puteau s-mi fac? rse Pall. Aveam pe mine armur i arme de nobil i purtam chivr cu vizier! Eram de-ai lor! Iat mai ncolo dealul Delnielor i alte corturi i pe urm povrniul cela care se cheam Coasta Mzrichii. Acolo stau strjerii i ostaii de rnd. Pe urm aezrile acele de corturi albe sunt locuite numai de nobili: Poienia, Dealul Malului i n stnga, ocolind ncoace, vine Valea Rea, Vrful Rodului, Ponoarele i Coasta Florii. Toate la un loc, vra s zic, alctuiesc tabra luminiilor lor nobilii! Podul pe care am trecut noi se cheam c nu cade chiar n tabra lor... de aceea eu zic c tot la pod s ateptm! Podul acela umbl hojma ncoace i ncolo... alt trecere nici nu-i! Este podar, dar parc ce, eu nu pot s fiu podar? Stau frumuel n bordei, atept s-mi pice un iepure, l las s se suie pe pod, l trec dincolo i acolo i pun mna n gt! i dac se afl c noi, din tabra iobagilor... i dac se afl, ce? Doar n-are s rspund toat suflarea rneasc pentru podarul luminiilor lor! Haidem! hotr cneazul Costa ntorcnd calul i pornind spre ru. Pall l ajunse din urm. Las-m pe mine! se rug el. Eu l cunosc pe podar i am mai vorbit cu dnsul... n dreptul podului Pall desclec i intr n bordei. Mult mai trziu Onu i aducea aminte c niciodat nu s-a

tiut ce a fcut Pall n bordeiul podarului, ci numai c peste o vreme a ieit singur, linitit, a cercetat prjina bacului, i pe urm s-a aezat pe o buturug i a prins a atepta muterii, ca orice podar cumsecade. Desclecai! spuse el ctre ceilali. Este loc pe bac i pentru domniile voastre i pentru cai i pentru cel pe care-l ateptm... Nu, se mpotrivi Mihail. O ceat att de mare ar putea lesne strni bnuieli pe Podul Curii. Bine! ngdui Pall. Atunci s mearg cu mine numai Gorun, ca s in calul luminiei sale pe care-l vd c vine!... n adevr, dinspre Podul Curii cobora pe crare un clre strlucit, urmat de un osta de rnd. i scnteiau la soare armura, i zaua calului, i chivra a crei vizier fusese ridicat lsnd descoperit faa tnr i palid a cavalerului. Onu, fecioraule, opti Pall, ostaul acela ne stric toate socotelile. Scoate arcul, d-te dup bordei i cnd a fi s pun piciorul pe bac, plete-l. tiu c pleti stranic! Onu ovi. Unde s-l plesc? ntreb el. Unde vrei! zmbi Pall, numai s nu mai poat merge nici pe jos, nici clare! Onu trecu n spatele bordeiului i se pregti. Cavalerul pi mre ctre bac. Pall se plec pn la pmnt n faa lui i Gorun alerg i prinse calul de cpstru. Ar fi bine ca luminia ta s descalece! vorbi Pall ungurete. Calul poate s se sperie i apa-i adnc!... Fr ovire, clreul desclec i pintenii lui de argint zuruir pe pod. Pall puse mna pe prjin. Gorun trase calul dup el i n urma lui pi i ostaul, trgndu-i calul de drlogi. Onu i potrivi sgeata. Spatele lat i fr plato al ostaului nfia o int uoar. Onu ns plec arcul, ochi lung i ddu drumul sgeii. Ostaul czu n genunchi i sgeata tremur n pulpa piciorului lui. Na! O sgeat rtcit! se mir Pall. Cavalerul se ntoarse, i privi nsoitorul i ntreb necjit: Ce s fac acum cu tine? Poate s rmn la mine n bordei! se grbi Pall. l tmduiesc eu!

Cavalerul ntoarse spatele dispreuitor, ostaul rnit fu tras jos de pe bac i bacul porni. Din spatele bordeiului ceilali priveau cu sufletul la gur, privind mereu i cu grij spre tabr. Bacul pluti linitit i cnd ajunse dincolo, Gorun inu calul, iar Pall inu scara ca luminia sa s ncalece... Dect c piciorul clreului, n loc s nimereasc n scar, nimeri n palma lui Pall, palm care se nchise, trase cu putere i luminia sa se pomeni n patru labe, nepricepnd ce i se ntmpl. Abia rnd Pall l nclec, l strnse ntre genunchi i l mna aa, n patru labe, pn dup o tuf de rchit, ncepu a pricepe. Cnd srir i ceilali, fiind adui de Gorun cu bacul, Pall era tot clare. Legai-l! spuse el cu glasul acela nemaipomenit de jos i fr rsunet. S-l ducem undeva, pentru c aici poate trece lume i ne stingherete... l duser n lunca Someului, departe, i desclecar. l prjim? ntreb Pall pe ungurete. Ceilali l privir nedumerii. tii, urm Pall, straiul ista de fier se poate nfierbnta pn se face rou i atunci cel nchis n el se prjete... dac are cap ns s spun nainte tot ce tie, scap numai cu oleac de cldur. S-l prjim! hotr cneazul Costa pentru toi. Fcur focul. Un foc uria n care toi se aflar datori s arunce cte un bra de vreascuri. Legat i trntit pe o coast, clreul i privea nspimntat. Ce vrei de la mine? izbucni el pe ungurete. S ne spui ce treab ai avut n tabr i ce se petrece acolo! rspunse Pall. O clip prinsul tcu. Apoi ntreb iar: Cine suntei? Suntem oameni strini! rspunse Pall, privind la ceilali. Venim din Stmar i din Nir unde am fcut o rscoal a noastr i ne-a trimis judele Martin. Zice: Ducei-v n jos, dai peste tabra iobagilor de acolo i ntrebai-i ce este cu mpcarea pe care au fcut-o cu nobilimea? i noi am venit, am dat peste tabra de la Podul Curii i am voit s intrm. Dar ne-au luat paznicii la goan. Dac am vzut aa, am

ateptat, ne-ai picat domnia ta, i... Ai nimerit n tabra nobililor! izbucni prinsul. Tabra iobagilor e ctre apus, pe muntele Boblna! Ia te uit! se minun Pall, parc nevenindu-i s cread. A nobililor! De aceea ieeai domnia ta de acolo! De aceea! rspunse clreul parc bucuros c aflase pricina ncurcturii. Aaaa! rsufl Pall. Apoi atunci, poate ni-i spune ce cutai domnia ta acolo i unde te duceai? Eu sunt credinciosul comitelui celor apte scaune sseti, rspunse mai curajos prinsul, am fost aici n tabra contelui Csaky cu comitele, care fusese chemat la sfat mpreun cu comiii scaunelor secuieti i acum m duceam acas!... La auzul acestei destinuiri, cneazul Mihail, cneazul Costa i cneazul Stanciul se privir cu neles i nlar capetele. Mihail fcu semn lui Pall i ntreb el: Comitele sailor i comiii secuilor, spui? Ce fel de sfat cu voievodul? Au luat i ei parte la luptele de pn acum? Numai comiii secuilor au luat parte. Saii n-au luptat pn acuma i nici n-au trimis ajutor aici. i s-au trezit abia acuma, cnd lupta s-a terminat? Nu s-a terminat! Abia ncepe!... rspunse repede tnrul, dar tcu brusc i i plec ochii. O clip Pall privi chipurile ngrijorate ale celorlali i nelese c aici st greutatea tainei pe care o ducea prinsul. Vru s ntrebe i el, dar Mihail i-o lu nainte: Cum abia ncepe? Noi auzisem c s-a isprvit! Au fcut pace i au isclit nvoial... i tocmai de aceea am venit!... Vra s zic domnia ta spui c ncepe din nou rzboiul? Nelinitit, prinsul se zvrcoli n legturile lui i tcu cu ncpnare. S mai punem pe foc! strig Pall cu glas de porunc. Nu vedei c luminiei sale i-i frig? S-l nclzim oleac! i apucndu-l de un picior, l trase mai lng foc. Spun! rcni prinsul. No, pi spune! se necji Pall. Cum adic abia ncepe? Ce ncepe? Voievodul cu comitele sas i cu comiii secuilor au fcut

o nvoial... s se sprijine ca fraii mpotriva oricrui duman rzvrtitor de ar... adic... Adic mpotriva iobagilor! tun Mihail. i mpotriva iobagilor!... Cu oaste? Cu oaste! Comitele s aduc oaste sseasc, ceilali oaste secuiasc i voievodul oastea lui... Aaaa! rsufl din adnc Mihail. i... cnd? De ndat! Eu tocmai plecam s duc porunci! ncremenii, ceilali tceau cu chipurile ntunecate, cu ochii cruni. Gorun vorbi parc trudit Mihail du-te i adu aici pe Pavel stegarul. S aud cu urechile lui. Altfel te pomeneti c nu m crede!

CAPITOLUL VIII
1
Trziu, cnd credinciosul comitelui sas repet i n faa lui Pavel destinuirile lui, pornir spre tabr toi, afar de Pall care rmase s-i duc prinsul acolo de unde-l luase. L-a dus i s-a napoiat i el n tabr peste vreo dou ceasuri. L-am dus degeaba! se jlui el ctre ceilali. De ce degeaba? vru s tie Mihail. A vrut numaidect s stea clare pe bac... i? i calul s-a speriat i l-a trntit n ap! i? i cine s scoat din ap atta greutate? C doar era numai fier!... Am adus calul, c tot n-aveam eu a! Mihail l privi adnc. Pall privi n alt parte i faptul acesta n-a mai avut alte urmri pentru c afar tabra fierbea. Oamenii preau prini de un vnt de nebunie. Strigau toi odat, nlau brae furioase n aer i se zbuciumau fr hodin. Doar au fost sftuii s nu nceteze lupta! strigau. S nu fac nvoiala! De ce au fcut-o? Dac mai luptam o zi, i nimiceam pe toi i acum eram acas! i auzi? vorbi Gorun ctre Onu. Iar dunzi, cnd a fost vorba de nvoial, numai nu cntau de bucurie! Aa era cum spunea Gorun, dar acum rsculaii se dovedeau a fi foarte mnioi mpotriva cpitanilor lor. n aceeai noapte i nlturar deci i puser n locul lor pe Mihail Romnul din Vireag, pe Anton cel Mare din Buda, pe Toma cel Mare din Sic, pe Gal din Chendru i pe Ioan, magistrul din Cluj. Cneazul Mihail cltin din cap mhnit. Nu avea ncredere nici ntr-acetia...

Cu toate acestea, ndat ce fur alei, noii cpitani se puser pe treab. Alergtori clri pornir n toate prile, ctre anume oameni cu anume porunci i curnd noi focuri se aprinser pe culmi, din ce n ce mai multe, din ce n ce mai vii, i n tabr ncepur s curg ali iobagi cu coasele, oticele, topoarele i furcile pe umr, ali meteugari narmai cu ciocane i baroase, ali tietori de sare i coctori de stnci cu cngi, cu furci de fier, cu poaie de lemn, cu junghere i sbii, arce i arme domneti aduse din castelele i curile care le sttuser n cale i care acuma ardeau pe toate dealurile, ntunecnd lumea cu fum i mprocnd cerul cu snopi de scntei. i mai venea n tabr srcime sseasc i secuiasc stul de binefacerile comiilor ei. i ceea ce nc nu se fcuse pn acum ranii ncepur s nvee a lupta. Nu doar c nu s-ar fi priceput i pn acu, dar noii cpitani socoteau c o nvtur pentru mai mult folos i rnduial nar avea ce s strice! De aceea nu se mai mulumeau s tie cum se taie chiia la cai i cum se izbete pe urm cu toporul. Aceasta era o tiin bun de la adpostul de crue, dar acum cpitanii se gndeau s atace ei tabra nobililor! Puser deci s ncalece pe caii lor armurile care le rmseser din lupta cea mare de pe dealul Boblnei i le legar puternic. Gonir apoi caii cu bicele i nvar cum era mai bine s atace armura, s-o mping jos de pe cal i s-o drme cu toporul. Se nelege c nici tactica tierii chiielor ori a spintecrii cailor nu era de lepdat, dar cnd nu stai la adpost sub cru, i se repede calul la tine, e greu s-i stai mpotriv tu, cu coasa! Clreul cu armur are suli lung i lance de oel, ori sabie lung cu dou tiuri i nprc de plumb cu coad lung i dac stai tu s i te mpotriveti de jos cu coasa, ori s-l iei n coarne pe clre, d peste tine calul! De aceea atacul trebuie s-l dai numai din lturi! Se dovedir a fi de mare folos cuptorarii cei cu cange. Cngile lor erau nite tije lungi i subiri, negre de crbunii i funinginile rscolite n fundul cuptoarelor. Cuptorarii le mnuiau fulgertor. Le repezeau n sus, le aplecau apucnd armura de aprtoarea gtului i se opinteau. i ct ai clipi armura era la pmnt. Atunci trebuia s se ain un ajutor cu toporul. Cteodat armura se rsturna piezi i piciorul ei rmnea n

scar. Atunci ncepea un fel de lupt ntre cel cu cangea i cal, pn cnd armura rupt cdea la pmnt cu vuiet. Mare cutare la aceast nvtur aveau herghelegiii de la hergheliile luminiei sale vicevoievodul Lorand Lepe i ale fratelui su reverendisimul, i care veniser n tabr cu arcanele cu care i fceau slujba lor prinznd i domolind din fug armsarii sperioi i nrvai. Herghelegiii acetia lsau s le treac pe dinainte calul cu o armur goal pus clare i aruncau n urma lui arcanul. O clip, ori o frntur de clip, funia plutea n aer ca un arpe negru deasupra clreului, apoi cdea nfurndu-l i smulgndu-l de pe cal. Erau muli care ar fi vrut s nvee meteugul acesta, dar pentru o asemenea arm este nevoie de anume funie i alte asemeni funii nu se aflau n tabr. Mihail Romnul din Vireag cut i gsi i alte mijloace de lupt. Astfel afl cruele cu puti aduse de ctre meteugarii de la Gherla o dat cu arcele, arbaletele i sgeile rmase pn atunci nefolosite. ranii i mprir arcele i arbaletele, iar meteugarii luar putile, ceaunele cu alice i iarb de puc. Dar aceasta din urm se dovedi a fi o treab grea i zbavnic. Putile trebuiau ncrcate prin eav cu o anume varga, dup care urma s inteti i s-o aprinzi cu un fitil i cu o cremene. Numai c inta nu ateapt pn s aprinzi tu fitilul. De aceea meteugarii le prsir i cutar s nvee mnuirea arbaletelor. Nici sgeata nu putea aduce mare pagub unor dumani mbrcai n fier, dar mpotriva ostailor de rnd, care nu aveau platoe, sgeata era binecuvntat. De mare folos se dovedir a fi ns coctorii, cei care i prinseser cu lan o bil de fier n vrful unei prjini zdravene. Acestora nimic nu le putea sta mpotriv. Iar cei care purtau furci de fier ncepur s le ascut colii i s se deprind cu mnuirea lor din toate prile. i tot atunci ieir nvcei la o arm nc nentrebuinat n luptele ranilor: sabia. La aceast nvtur cneazul Mihail, cneazul Costa i Stanciul, Onu i Gorun trebuir s munceasc din greu. Din zori i pn noaptea trziu, colarii se rnduiau cu schimbul n faa lor i se artau neobosii. Micare cu micare, atac cu atac, aprare cu aprare, erau artate o dat i nc o dat i mereu, la cte zece ini odat nirai n faa unui singur meter. Iar

rbdarea meterilor era pus la grea ncercare, pentru c elevii nelegeau unul mai mult, altul mai puin i se micau care i cum putea. i, totui, cu mare bunvoin i ngduin, nvtura sporea. Noaptea meterii rsuflau obosii, iar Onu cdea frnt i adormea fr s mai mnnce. n vremea aceasta iscoade iscusite cercetau zilnic micrile nobililor i aduceau veti. ntreaga lor tabr se muta acum de pe malul Someului, departe, n jurul unui sat aezat cale de o zi, cu calul, ctre rsrit-miazzi. Satul se numea Apatiu i arta a fi bogat i ntins, cu livezi, cu vii, cu dmburi, i mguri, i pdure adnc, ntr-o lture. O sptmn a muncit oastea nobilimii s se mute cu toate ale ei, de la Podul Curii i Cplna la Apatiu. Vor s ne trag n cmp deschis! vorbi Mihail Romnul ctre cneazul Scelean pe care-l poftea acuma cu mare cinste la sfat zilnic. Desigur. i acuma sunt mai tari dect la nceput. Dac a fi fost ascultat atunci... Ce-a fost, s-a isprvit! vorbi panic Mihail Romnul. S fim mai nelegtori mcar de acum nainte! Cnd pornim? S rnduim sutai peste fiecare fel de arm n parte, s-i nvm ce au de fcut i s pornim. Aa fcur. Rsculaii fur grupai n cete i fiecare ceat i cpt cpitanul dsclit cu rbdare pentru toate mprejurrile n care s-ar fi putut afla. Iar ostaii lor fur sftuii cum s asculte de porunci i cum s le mplineasc fr murmur i cu deplin ascultare... Iar cnd toate fur gata, steagul cel alb cu corb negru fu smuls din faa cortului conductorilor, corturile fur strnse i ncrcate n crue, caii nhmai i cetele rnduite fiecare sub ochiul cpitanului de ceat sau sutaului cuvenit. Intraser n aceast tabr iraguri de oameni fr rnduial i fr cunoatere a faptelor ce se ateptau de la ei i acum, la sfritul lui septembrie a anului una mie patru sute treizeci i apte, ieea de acolo aproape o oaste regulat...

2
Cnd li se aduse vestea c rsculaii de la Boblna s-au adpostit n pdurea de lng tabra lor fr s-i mai alctuiasc tabr de care ntrit, nobilii adunai la Apatiu se bucurar i rser. Nici nu se putea o mai bun capcan. Nobilii aveau acuma oaste destul s nconjoare pdurea i s ptrund n ea sfrmnd pas cu pas mpotrivirea ranilor. i conductorii ranilor se bucurar cnd vzur pe nobili pornind ca dou brae de clete s nconjoare pdurea. Se bucurar i i lsar s-i fac voia fr s se mpotriveasc. Pe urm, oastea mbrcat n fier a nobilimii i oastea de rnd ptrunser ntre copaci din toate prile deodat, s strng cercul. Abia atunci, i cu mare fereal, o alt oaste rneasc, cobornd pe Valea Viilor, porni s nconjoare pdurea cu tot ce se afla n ea, i nobili, i rani, i abia atunci btlia ncepu. De sus, din frunziul copacilor, o negur de sgei se abtu asupra ostailor de rnd care nu aveau platoe i zale i care fuseser mnai nainte, s deschid drumul, i le frnse avntul i rnduiala naintrii. Conductori clri, mbrcai n armuri, strigau la ei s le dea curaj i-i ameninau cu buzduganul i cu sulia. Dar de pe crengile de jos coctorii i nvrteau ghiulelele de fier prinse cu lan i izbeau. Chiverele acelor conductori curajoi pocneau turtindu-se i cobornd peste ochii lor, iar ei, nuci i orbi, porneau s-i nvrt calul n netire pn cnd o nou lovitur i dobora la pmnt. mpotrivirea ranilor se dovedea a fi atta de nverunat, nct oastea de rnd, mpuinat de sgei i nucit de avntul iobagilor, socoti c i-ar fi mai cu priin s dea ndrt i s ias la lumin. i chiar ncepu o asemenea micare cnd n ajutorul lor nvli oastea nobililor cu zuruit mre de arme, i armuri, i scuturi, i pdurea rsun pn n adncuri. Astfel, mai prinznd curaj, ostaii de rnd pornir din nou s nainteze sub ploaia de sgei, n vreme ce parc toi copacii prinser suflet. Cngi subiri i negre, aproape nevzute n umbra pdurii, coborau de undeva, apucau de aprtoarea gtului un viteaz clare, l ineau o clip spnzurat n aer i-i

ddeau drumul s se prbueasc la pmnt cu zuruit nprasnic de fierrie. Lnci fcute din coase coborau din nlimi, se strecurau ca erpii sub gulerul armurilor i se nfigeau cu sete n grumazul lupttorilor. Brae zdravene se nclinau dintre crengile de jos i ciocane cu coad lung, ori baroase nfiortoare se abteau cu vuiet turtind, sfrtecnd platoe, chivere, capete i trupuri. Funii negre coborau din ntunecimea frunzelor, pluteau o frntur de clip deasupra clreilor i se lsau fr veste s-i cuprind, s-i smulg din a i s-i lase spnzurai la ndemna celor cu ciocane, cu ghiulele legate cu lan, cu baltage, cu topoare... Furci largi ieeau din umbr, apucau ntre coarne trupurile mpltoate i le mpingeau jos, lsndu-le trte cu piciorul n scar i clcate de copitele cailor care ddeau peste ele. napoi! rcneau nobilii nspimntai, ntorcndu-i caii i lovind cu sbiile n chiar ostaii lor de rnd, care, pedetri fiind, le mpiedicau fuga. napoi! strigau comandirii, nvrtindu-i buzduganele i zorind spre marginea pdurii, unde socoteau s-i scape viaa. Pe ei, mi! Acu! strigar i ranii, cobornd din copaci i nvlind cu toat puterea asupra fugarilor. i pritul loviturilor crescu i urc vijelios ctre bolile de frunze. Urlau ranii i izbeau cu sete, cu puteri fr margini, fr mil, fr pauz, fr ndurare. Urlau nobilii cu groaz i cu dezndejde, i se aprau ca fiarele ncolite cu cele din urm puteri. mpungeau cu sulia, izbeau cu buzduganul, tiau cu sabia, crpau cu halebarda, strpungeau cu boldul subire al iurilor oelite, hcuiau cu securea... Mureau ranii mai izbind, cu scrnet, o ultim lovitur, nainte de a nchide ochii pentru totdeauna i alii le luau locul n lupt. Astfel btlia se mut din nou ctre marginile pdurii, unde ns oastea nobilimii, pus pe fug, se pomeni n faa otirii cobort pe Valea Viilor. Strigtul de dezndejde scos de nobili fu nbuit de strigtul de biruin al puterii rneti i btaia urm cu aceeai nverunare i cu tot mai muli sori de izbnd pentru iobagi. ngenuncherea otirii nobililor ns fu vzut din tabra acestora i curnd o nou oaste, cuprinznd cele din urm

puteri ale lor, fu repezit spre pdure, n goana cailor mbrcai n zale. Acu e vremea! ridic braul cneazul Scelean strignd ctre Mihail Romnul cu care se afla ntr-o latur din marginea pdurii de ctre sat. Acu! strig i Mihai Romnul, iar Anton cel Mare din Buda, aflat i el pe acelai loc de cercetare i conducere, nl ct putu flamura rneasc, cu corbul zugrvit pe pnza vnt, i o flutur puternic n aer. Un chiot uria i rspunse i de dup Deal, de dup Poduri, de dup Grdini, nvlir rsculaii ascuni acolo nc de cu noapte din grija i nelepciunea conductorilor... Acu btlia deveni general. Vuietele ei se urcau pn la cer. Pdurea duduia, vzduhul clocotea, speriate din culcuurile lor animalele pdurii alergau pe cmp cutnd adposturi mai linitite i pserile zburau ipnd nspimntate spre alte locuri. Luptau ranii cu nverunare i cu dispre de moarte, luptau nobilii pe via i pe moarte, i cmpul de lupt se umplea de trupurile celor czui din amndou prile. Soarele trecuse de crucea amiezii i btlia urma cu aceeai putere, numai oastea nobilimii prea a slbi din nou. Atunci conductorii din tabra lor socotir s trimit n lupt i pe cei din urm ostai, pe cei pstrai pentru straja lor personal i pentru cea mai grea i primejdioas clip. Pir deci strjerii aceia falnici, cutremurnd vzduhul cu vuietul armelor i tropotul cailor, socotind s nghee inima iobagilor numai cu nfiarea i strnicia lor. Dar tot n minutul acela, din latura pdurii de ctre sat, Anton cel Mare din Buda i nl flamura cu corb negru i de la Cruce, de pe Rtu Popii i de pe Rtu de Sus, nvlir i cei din urm iobagi, inui acolo pentru ultima i cea mai grea nevoie. i o dat cu ei intrar n btaie i conductorii, strignd ndemnuri pentru alii i izbind cu mna lor acolo unde nevoia era mai aprig. Cu sabia n dreapta i cu buzduganul n stnga, cneazul Scelean, omul cel domol, cel nelept, cel panic, se schimbase ntr-un vrtej ale crui puteri artau a fi fr margini. Sabia lui lung cu dou tiuri strpungea scuturi, cunotea locurile vulnerabile ale armurilor, strbtea prin ele,

cuta ncheieturile umerarelor, brrilor, genuncherelor, aprtorilor de gt, obrazele slobode i lovea fulgertor. Sabia lui lua ochii dumanului i amenina din toate prile dintr-o dat. Pe ei! Pe ei! striga el cu glasul puternic care rsunase n dieta de la Pojony, fcnd s tremure inimile nobilimii acolo, dup cum tremurau aici, auzindu-l. Pe ei! Pe ei! repetau iobagii, i avntul lor prea c nu mai are margini. La stnga cneazului Scelean, Pall nvrtea o tnjal gsit nici el nu tia unde, o repezea cu puterea lui uria i drma cte trei dumani dintr-o dat. n faa lui se prbueau cai i clrei ca secerai fr veste i peste trupurile lor zdrobite tnjala vjia din nou, dobornd tot ce ntlnea n drumul ei. La dreapta, Gorun mnuia o furc de fier cu atta furie i o nfigea cu atta putere, nct trebuia s-o smulg ca s-o poat scoate din trupul dumanului lovit. Iar la spatele lor, Onu narmat numai cu arcul, ochea numai chipurile nobililor care purtau chivr fr vizier, i cnd cei lovii se rsturnau de pe cai, fr via, sgeile lui, fr gre, rmneau nfipte i tremurnd nc n orbitele sau obrajii lor. Tot izbind mereu, Gorun i inea seama. A-ha! spunea el, iat fecioraul nostru! Nu mai ochete n pulp i nu-i mai acopere ochii cu palma s nu vad cum mor dumanii! S-a oelit i el! Lng ei, Mihail Romnul din Vireag i Anton cel Mare din Buda rcneau ct puteau: Pe ei! Pe ei! ca glasurile s le fie auzite de iobagi i luptau i ei lovind cu amndou minile, naintnd pas cu pas. Ca un leu rcnea cneazul Costa din Ruor, rsucind cu ambele mini o sabie lung i grea cu dou tiuri, alturi de cneazul Standul din erel care-i nvrtea baltagul cu o iueal vijelioas i de cte ori lovea fcea: hn! ca tietorii de copaci n pdure. Lng el, Cojocar, mnuind o furc rmas cu un singur col lung i ascuit, o nfigea furios n oameni i cai fr alegere... Gemea vzduhul cutremurat de rcnete i gemete, gemea pdurea de vaietele celor czui i de ecourile lor, gemeau lupttorii nfrni i rsturnai, nchiznd ochii dup o ultim zvrcolire, pentru c toate rnile lor erau adnci i mortale... Lupta

ajunsese de o putere i de o lips de cruare fr seamn... i Vremea trecea fr s se gndeasc nimeni la odihn, i soarele cobora ncet, ncet... n pdure umbrele ncepur a nvlui oameni, i copaci, i zbucium. Vlguii, lupttorii i lsau n jos braele amorite i sfrii de osteneal se rezemau o clip de trunchiuri. Oastea nobililor, rmas la mai puin de jumtate, se desprinse cu mare greutate i iei la aer liber. Semne tari o chemau la odihn i adpost n tabr. Iobagii o lsar s se deprteze fr s-o urmreasc. Nu mai puteau nici ei. Erau trudii, sfrii i nu mncaser nimic toat ziua. Ici, colo se aprinser focuri srace. Unii i cutar merindea n traist. Cei mai muli adormir trntii pe o coast, cu arma n mn, aa cum se aflau... Conductorii hotrr strji pentru noapte i fcur nconjurul taberei lor. Sttur ndelung pe o mgur, privind n tabra vrjma. Acolo nu se vedeau nici focuri, nici micare de oameni. Numai deasupra ardea luna i se aprinseser stelele n adncuri. Cobora de sus o lumin albastr, strvezie, ca n vis. Dincolo de tabra nobilimii, caii lsai slobozi i cu tare puin straj pteau urcnd ncet dmburile de ctre miaznoapte. Sub lumina lunii prea c nsei acele dmburi i acele deprtri se micau ncet, la deal. Cneazul Scelean ntinse braul ntr-acolo: Zece oameni cu harapnice i gonesc i-i risipesc de umplu coclaurii cu ei! spuse el. i nobilimea mpltoat nu face doi bani fr cai. Greoi i stingherii de armuri cum arat cnd sunt pe jos, abia se mic. n dou ceasuri, cu toporaii, cu poierii, cu cngierii i ciocnarii notri i facem una cu pmntul! Mihail Romnul din Vireag cltin din cap cu nencredere i se ntoarse ctre tabra rneasc. Uite toporaii, i poierii, i cngierii, i ceilali! spuse el artnd ctre trupurile adormite, ca moarte. Cu cine? i scol eu! se nflcr cneazul. Aa cum i vezi, ntr-o frntur de ceas i pun pe picioare i-i pornesc!... Cneaz Mihaile, vorbi gros Anton cei Mare din Buda, te bizui pe puintatea otirii vrjmae? C adic a pierdut mult omenire? Dar morii notri i-ai numrat, cneaz Mihaile? Am vrut s-i numr eu i m-am lsat pguba. S mulumim lui

Dumnezeu c dumanul a ncetat lupta singur i s-a tras napoi! S-a tras napoi pentru c s-a simit slab, i covrit, i biruit. Mine ns, odihnit, are s fie de dou ori mai tare dect noi, dac noi am pierdut atia oameni precum spui. Mine vor fi i ai notri mai odihnii! Dac ne-or ataca, ne-om apra, iar dac s-or socoti mai slabi, or veni s stm de vorb. Obrazul cneazului Scelean se nroi. Iar s stm de vorb? Cu cine s stm de vorb? Cu ticloii pe care i-am crezut la Boblna i i-au btut joc de nvoial, de jurmnt i de ncrederea noastr? Tot n-ai neles c ei nu stau de vorb dect ca s ctige timp, s se ntreasc i s ne ngenuncheze? Dar i un copil ar fi neles pn acum c ei ne duc de nas. Dac era vorba de alt mpciuire, mai bine nu ncepeam lupta de azi i nu omoram atta iobgime degeaba! Degeaba? Degeaba, mi oameni buni! Cum nu nelegei voi c cu nobilimea nu se poate face nici un fel de nvoial? Noi vrem s nu-i pltim dijme, adic s-i micorm avuia care este puterea ei. i voi socotii c ea are s primeasc bucuroas s srceasc de hatrul nostru? Are s iscleasc orice nvoieli om vrea noi, ca s-i fac vreme s se ntreasc, s capete ajutor de la sai, de la secui, de la nsui craiul, pn ne-or pune la pmnt! Asta vor, nu nelegere cinstit! Nu sunt cinstii, mi oameni buni! Aici stau de vorb i isclesc i acas bat rzboi cu muierile i cu copiii i ne drm bordeiele i le dau foc! Tocmai de aceea e bine s crum rnimea pe ct putem! se ncpn Anton cel Mare. S avem cu cine face fa unor atacuri viitoare. Ct vreme ne mai rmne o putere cu care mcar s ne aprm, tot mai ntrezrim o ndejde. Altfel ce? S ne cheltuim toate puterile i s plecm acas? Ce s gsim acas? Cneaz Mihaile, eu zic s ateptm pn mine diminea s vedem ce au de gnd... Or vrea s stm de vorb, om sta, n-or vrea? Om da atunci un iure pn la nimicirea de istov. Niciodat n-o s mai aflm o clip ca asta! cltin din

cap cneazul Mihail. Le lum caii, i lsm pe jos i cdem asupra lor fr veste, acu, cnd dorm! Pn n ziu, praf se alege din oastea i puterea lor! i pentru c cei doi conductori ai iobagilor cltinau din cap nencreztori, cneazul Scelean urm: Nu vrei! Bine! Dar caii tot i putem goni pe coclauri, ca mcar puterea calului s le-o lum! Asta nu cere nici rzboi, nici moarte de om! Cu cine, cneaz Mihaile? Gsesc eu! Ce v pas? Cei doi ridicar din umeri. Numai s nu le scoli toat tabra i s sar la noi tocmai acu cnd oamenii notri dorm ca morii! Mihail Scelean gsi pe Onu dormind cu capul pe umrul lui Gorun. i scul pe amndoi. Scul i pe Pall, i pe cneazul Costa, i Stanciul, i pe popa Vlcul. Le spuse planul su i trimise pe Onu s scoale civa arcai, apoi, strni ntr-o ceat de vreo cincizeci de oameni, ocolir tabra nobilimii pe departe i ieir n captul de ctre miaznoapte, sub dmburile pe care pteau caii, miile de cai, urcnd ncet. O vreme sttur de veghe. De aci pn n tabra nobililor era destul deprtare. Pndir pe strjerii cailor i rmaser ncremenii de mirare, cu ochii la ei. Clri, strjerii dormeau ca acas pe lavi. Chipurile lor palide i cu ochii nchii, sub lumina lunii, preau chipuri de oameni mori... Se sftuir n oapt i se risipir. n scurt vreme i n cea mai mare tcere, n afar de un icnet repede nbuit, strjerii lunecar de pe caii lor i rmaser lungii pe iarb. Arcaii srir pe cai i i ncordar arcele. Stai! porunci Mihail. Pe cei mai apropiai i nepai cu sbiile, cu vrful sgeilor, cu ce nimerii. n crup, adnc. i cnd or zvcni nainte, tragei cu sgeile n cei mai deprtai. Hai! Acu! Civa cai srir n dou picioare, ddur peste alii i o rupser de fug, trgnd dup ei i pe alii care nu fuseser nepai. Atunci caii din frunte, lovii puternic cu sgeile, fr veste, pornir n goan turbat cu sgeile nfipte n carne cltinndu-se i nteind durerea rnilor fcute. n urma lor alergau caii din urm, lovii i ei i mnai de ceata clare a cneazului, pn cnd fuga se fcu galop orb, dezordonat i

plin de spaime, risipind caii n toate prile, ctre toate satele care se zreau n zare. ctre toate dumbrvile, i crngurile, i tufiurile, i viugile din ce n ce mai departe. Abia atunci cneazul Mihail i fluier cetaii i porni cu ei napoi, ocolind pe departe tabra nobililor care dormea fr grij. Mine, cnd s-or vedea fr cai spuse el au s vin iar s stea de vorb. i iar o s ne lsm nelai, i iar o s isclim nvoieli, i iar au s ne pcleasc! vorbi cneazul Costa mnios. Mihaile, eu m-am sturat de jucria asta! Am lovit i am dobort i dunzi i azi, pn mi-au amorit braele, dar nu m socot mulumit. Dac conductorii notri vor s se joace de-a mpciuirea i n-au neles nc cine sunt nobilii, eu i prsesc. M duc s m bat cu dumanii singur, pe socoteala mea, i s-i lovesc acolo unde-i doare mai tare: n avuie! Eu, Costa spuse Mihail eram s plec de mult, nc de la Boblna. i pentru aceleai pricini. Altfel neleg eu oamenii i faptele lor i altfel le neleg conductorii rnimii. Mi se pare c ei sunt lovii de un fel de neputin de nelegere a adevrului adevrat. Uit-te acum n tabra dumanilor. Dorm ca morii. i dac s-ar scula, n-au cai. Ar fi n minile noastre! Numai s vrem i i putem nimici de istov. i pentru totdeauna, Costa! Numai moartea i domolete pentru totdeauna! Numai aa scpm de ei! i nu vor? Nu! Nici. Mihail Romnul, nici Anton cel Mare! Nu pricep! De aceea am i zis eu cndva: nc nu s-au copt strugurii! nc nu pot nelege conductorii notri adevrul acesta att de limpede. i fr el nu se poate izbndi. Eu mai atept s vd mine diminea ce vor s fac nobilii. Poate s-or lumina ai notri! De aceea am i gonit caii. S se vad ct suntem noi de tari i ct sunt nobilii de slabi. i dac n-or nelege nici acuma... m tem c plec i eu, Costa!... Rmaser mhnii, tcui, nvelii n sumane i culcai pe o parte n preajma unui foc stins. Deasupra luna i cernea lumina albastr-strvezie peste somnul greu al norodului vlguit... n dimineaa limpede de toamn urc fr veste vuiet nprasnic de glasuri din tabra duman. ranii se scular i

se urcar pe dmburi i n copaci s vad pricina acestui freamt neobinuit. O neneleas furnicare de oameni nucii se vedea acolo i o ceat de oameni alergnd pe jos urc dmburile de ctre miaznoapte i se risipi n toate prile. Caut caii! nelese cneazul Costa. Acu s-i vedem! Dar sttur mult i nu vzur nimic. Caii nu erau nicieri, ori erau att de departe nct nu puteau fi gsii cu una, cu dou. Abia trziu, doi oameni se napoiar n tabra nobilimii mnnd civa cai gsii undeva, ntr-o viug. Aproape de amiaz, un osta de rnd, cu o flamur alb n vrful suliei, se apropie de tabra iobagilor. Luminiile lor ar vrea s stea de vorb cu comandirii votri. S pofteasc, ngdui Mihail Romnul. Ostaul plec. Cneazul Scelean se apropie, Socot c mcar acu ai s ii socoteal c ei nu mai au nici o putere! spuse el. Fr mil, Mihaile! S fii fr mil i s nu te lai bolmojit! S nu-i crezi! Nici dac i-i vedea n genunchi n faa opincilor tale s nu-i crezi! nti s vedem ce vor! ocoli rspunsul Mihail Romnul. Ce vor ei, a putea s-i spun eu de pe acuma! Ce gndeti domnia ta noi tim de mult! rspunse Mihail Romnul cu un ton stpnit, dar din care se vedea totui c struinele cneazului l supr i l stingheresc. Mihail Scelean l privi int i obrazul lui se roi. Se trase apoi la o parte, tcut. Ce-i? ntreb cneazul Costa vzndu-l posomort. M tem c tiu de pe acuma ce zace n gndul lor! rspunse Mihail. Costa... socot c a venit vremea s ne pregtim de plecare! Tcur amndoi ntunecai. Dinspre tabra nobililor, patru clrei n armur se apropiau. naintea lor venea un osta cu flamur alb. Desclecar n faa conductorului iobgimii i-l urmar ctre cort. Ia stai! Ia stai! se repezi cneazul Mihail fr veste, punndu-se n faa unuia dintre solii care purta armur ntunecat i chivr fr vizier. Tu pn mai deunzi ai luptat alturea cu noi, la Boblna! Ai plecat de acolo

ndreptindu-te c nu eti dect un mic nobil, srac, i i se scutur bucatele pe cmp! Cum de lupi acuma n tabra dumanilor notri i mai faci nc i pe solul? Tonul cu care vorbea cneazul era puternic i mnios, ca sl aud toat lumea. Iar mna lui apuc pe sol de ncheietura mnuii de fier i strnse atta nct marginea de sus a mnuii se ndoi ca o simpl tinichea. Romnul din Vireag se repezi. Cneaz Mihaile! strig el puternic, mai mult nu-i pot ngdui! E doar sol i domnia ta trebuie s-l respeci! i pe scrnvia asta s-o respect? strig Mihail nemaiputndu-se stpni. Ei, uite: l respect i pe el i pe tine i pe voi toi care ducei rnimea de rp! V respect i m duc!... Hai, Costa!... Cearta fusese auzit de toat lumea care se apropiase i Anton cel Mare din Buda, care se aezase ntre cneaz i sol, mri cu glasul lui gros: Aa e mai bine! Mcar deocamdat... pentru c de neles, vd c nu ne mai putem nelege! Cneazul zvrli jos mnua de fier cu care rmsese n mn i le ntoarse spatele. Mnua rmase n iarb ca un

pianjen uria, cenuiu... Poate, totui, ne mai putea fi de folos... ncerc Costa cu gnd de mpciuire. Nu, Costa! Am pornit la drum s rsturnm ornduirea, s dm iobagilor pmnt i slobozenie, i ce-am izbutit? n loc de izbituri de furc, i topor, i sgeat, le-am trimis soli! Soli, ca cei umilii i nvini! Le-am trimis soli noi lor, dei noi eram cei mai tari! M mir cum de n-am murit de ruine! i ni i-au ucis! I-am btut de i-am prpdit i iar le-am trimis soli! Parc noi fuseserm btui! Ne-am mpcat i am isclit hrtii i iar ne-au atacat i au pus la cale uciderea noastr! Iar i-am btut, i n vreme ce se umileau i primeau condiiile noastre pentru mpciuire, acas, oamenii lor ne ucideau nevestele i copiii i ne aprindeau bordeiele! Cinii!... Ieri i-am btut iar i ast-noapte le-am luat din mn puterea lor cea mai de seam: caii! mpuinai, rmai pe jos n armurile lor grele, rmnea ca astzi s-i vedem trndu-se prin praf ca nite crbui neputincioi, dnd n genunchi n faa noastr! i azi am vzut pe conductorul iobagilor nlturndu-m pe mine ca s-i primeasc pe ei cu toat cinstea, alturi de cei care ne-au prsit la Boblna pentru c-i temeau pielea!... Vor alt mpcciune, alt umilin, alt pierdere din condiiile pe care le-am pus la nceput... i au s fac mereu aa, pn cnd puterea iobag se va stinge cu totul i nobilii se vor vedea din nou clare pe gtul nostru... Eu, pentru pmntul i slobozenia iobagilor mi-am jertfit tot ce-am avut: bucica mea de pmnt, casa, scaunul meu de cneaz pe care-l aveam de la tata, tot!... Acu nu mi-a mai rmas nimic... nimic, afar de dezndejde i amrciune! De ce s mai ntrzii aici? Eu de mult am neles c pentru norodul nostru nu s-au copt nc strugurii! Dar gustul aguridei abia acu m-a otrvit!... Hai!

CAPITOLUL IX
1
De la Apatiu porni ctre rsrit o ceat de zece clrei: cneazul Mihail, Costa i Stanciul, i soii lor Onu, Gorun, Pall, Cojocar, popa Vlcul i doi sceleni care nu voiser s se despart de cneazul lor. Trecur n curmezi pmnturile voievodului Csaky i nu ntmpinar mpotrivire dect la un singur castel. Acolo vzur de departe cum slujitorii castelului se rnduiesc s pzeasc intrrile, ameninnd cu armele i ncercndu-i arcele. O sgeat bine intit de Gorun trnti jos un slujba mai mare, un fel de intendent care poruncea acolo, din mijlocul ogrzii. O clip paznicii rmaser aiurii, apoi se lipir de pori i traser i ei cu arcul. Acuma ns, lui Gorun i se alturar Onu, i Cojocar, i Pall, i cei doi sceleni, i nici una din sgeile lor nu ddu gre. Aprtorii trebuir s prseasc porile i s se adposteasc n ograd, pe dup coluri, pe dup stoguri. Dar acolo i gsir haidii i argaii ogrzii, repezii cu furcile i topoarele. Ceata cnezilor rmase o vreme s vad rfuiala dintre argai i slujbaii care-i asupriser. Apoi porile se deschiser dintr-o dat i cnezii fur primii cu bucurie. ntreaga aezare lu foc. Care lungi, ncrcate nalt, se alturar carelor care-l urmau pe Mihail i ai si i n spnzurtorile rnduite ntre stlpii porilor prinser a se legna credincioii stpnului... Iar de aci nainte Mihail i ai si i nsemnar drumul cu flcri care se nlar pn la cer din castelele, conacele, grajdurile i saraiurile aprinse i cu spnzurtori rnduite n golul porilor rmase n picioare ntre ruine. Bucuroi c scap de sub strnsoarea stpnilor, haidii, porcarii, oierii i grjdarii se supuser acelei cete de clrei i pornir i ei n urma lor, mnndu-i turmele, hergheliile, i ciurdele, i boii njugai la corciile lungi umplute cu grie, mereu nainte,

ctre muni. Prsir Someul la Beclean, coborr ctre Bistria i se nfundar n munte urcnd pe valea Ilvei. Strbtur trectorile Bistriei i Stnioarei, trecur hotarul i coborr n trg la Baia. Acuma erau n Moldova, departe de freamtul i pojarul rscoalei. Vndur n trg la Baia animalele i griele, slobozind pe haidi, oieri i argai s se duc i ei la Apatiu, dup voina lor, pstrar dou corcii cu grie, caii de clrie, dou vaci cu lapte i patru porci i pornir n jos, pe sub munte, cobornd mereu ctre Trgul Trotuului unde i ateptau fetele i baba Ana. Tot drumul acela de sub munte, de la Baia n jos, se arta aproape pustiu. Din loc n loc aezri arse, prsite, rare artau c toat aceasta parte a Moldovei supus nvlirilor cetelor de rufctori i rfuielilor dintre otirile acelor locuri de margine erau locuite tare puin i oamenii Moldovei aveau dreptate. Era doar o vreme n care puterea Moldovei de ctre apus se sprijinea mai cu seam pe oprelitea pe care cursul Siretului o nfia n toate anotimpurile. Mai la apus de aceast oprelite, i pn n munte, locurile erau aproape tcute i aproape pustii. i prin aceste locuri pribegii ajunser la Trgul Trotuului unde-i ateptau fetele i baba Ana. De cnd trecuser hotarul, cneazul Scelean i cneazul Costa se artau i mai posomori i mai tcui. Treceau zile ntregi fr s aduc nici o schimbare n purtarea lor. Ei i ocoleau privirile i nu-i descreeau frunile. Gorun i privea cu nelinite i Onu cu spaim. Pall nu-i mai gsea astmprul. Eu m-a duce dup veti! ndrznise el n cteva rnduri, dar cei doi cnezi ridicaser din umeri fr s-i dea nvoirea. i roade pribegia! optea Gorun. i se posomorser i ei, cufundndu-se n tcere i n gnduri amare. La Trgul Trotuului se prea c Uca i Mara au s aduc mcar un zmbet mai statornic n viaa pribegilor, dar i zmbetul lor se stinse repede i tcerea i mhnirea czu din nou peste toi, ca un hobot. Gorun, Pall, Cojocar i cei doi sceleni trebluir n jurul casei ca s-i alunge gndurile. Tiar porcii i-i puser la sare i la fum, fcur gropi, le arser i adpostir griele

aduse, gsir o moar n josul apei i mcinar, tiar copaci n pdure i pregtir lemne pentru iarn, nlar adposturi pentru boi i cai i fcur rost de nutre, s fie pn la primvar. Iar printre picturi, vnau. n munte coborse iarna de mult i animalele pdurii coborau la vale dup hran. Oamenii le gsir crrile i sttur la pnd. Onu avea acum dou ucenice. Le nva cu rbdare i srguin i fetele prindeau meteugul. Cei dinti iepuri fur adui de fete n spate i baba Ana socoti s fac din aceast ntmplare o srbtoare. Dar fu o srbtoare tcut, trist i ntunecat. Pribegii artau indifereni, mui. Cnd nu mai putur ndura apsarea tcerilor, fetele i Onu ieir s rsufle i s zburde n zpad. Dar i glasurile lor cptaser o team, o nsfioare, pe care nu o cunoscuser mai nainte. Coborr i pribegii la ru i stteau acuma pe mal, privind goana undelor repezi i lsndu-se nvluii, copleii, nucii de vuietul uria al apei care se prvlea peste bolovani, izbindu-i, trndu-i, prsindu-i, crnd alii din munte, mpiedecndu-se n ei, srindu-i, prbuindu-se n gropi de spum i urcnd din nou mpotriva altora ntr-o goan fr sfrit... Acolo lng ap trebuia s vorbeti tare ca s te faci auzit. V gndii la Strei? ntreb ntr-o zi popa Vlcul. Ei nclinar din cap, tcui. Desigur Streiul era mai mare i mai cuminte dect Trotuul, dar ei se gndeau n adevr la Strei! Cine tie cnd l vom mai vedea! vorbi ncetior popa, i glasul lui arta mhnit i fr ndejde. Ei, dac ar fi fost conductorii oameni de nelegere!... rspunse ntr-o doar Mihail. Nencreztor, preotul Vlcu cltin din cap. Eu nu tiu dac tu ai avut toat dreptatea! spuse el domol. S zicem c te-ar fi ascultat i iobgimea ar fi lovit din nou, ar fi biruit i ar fi nimicit toat nobilimea transilvan. ntocmai aa cum spuneai tu. Dar ceilali nobili? Care ceilali? Cei pe care i-ai ntlnit la Pojony, cei din jurul mpratului, de la Praga, ar fi tcut? Ar fi ngduit una ca asta? Dar mpratul ar fi ngduit? N-ar fi trimis otile lui?... Poate c nici pentru tine nu s-au copt nc strugurii, Mihaile!

Ca s rstorni ornduirea trebuie s rstorni lumea! Sau mcar mpria, nu numai Transilvania, Mihaile! tim noi ceo mai fi acum acolo? Eu m-a duce dup veti! strui iar Pall. Cnezii Mihail i Costa se privir. Apoi ngduir amndoi ntr-un glas: Du-te.

2
Pall urc spre Ghime, clare. De la un cot privi ndrt. Alturai n crare, cu capetele ridicate n vnt, pribegii l priveau deprtndu-se... Pe urm iarna se statornici i mai puternic. Valea larg a Trotuului se umplu de zpad, pdurile se albir cptnd pe ici, pe colo largi pete negre i zilele scurte, pline de cea ca un fum, trecur una dup alta. De multe ori zpada arta pe coast urme de animale. Dar fetele, Onu i Gorun vnar acum numai de pe prisp, de frica lupilor care coborau din pdure n haite i uneori urlau noaptea n jurul casei, chemai de mirosul animalelor domestice, bine nchise n adposturi. Fetele trgeau acuma bine cu arcul. Din pieile porcilor tiai, Gorun le croise opinci i ele aflar singure i cu mare mirare c aceast nclare lunec pe ghea mai uor i mai repede dect oricare alta, mai cu seam cnd tii s-i ii cumpna cu braele ntinse n lturi! n pribegie, ca i n oricare alt mprejurare, tinereea tie s rmn tineree! gndir cu mhnire btrnii. n faa lor ns, tinereea i frngea rsul i i domolea glasul. Mai cu seam n faa cneazului Mihail, care arta din ce n ce mai ntunecat. Onu l auzea noaptea rsucindu-se pe lavi i oftnd. De cnd cu vorba lui popa Vlcul la malul Trotuului, pe cneazul Mihail l chinuiau ndoielile. Nu cumva am greit eu? se ntreba el mereu i gndurile l duceau napoi, la Apatiu, unde poate va fi fost nevoie de sfaturile lui: alte sfaturi, mai cumini, mai bine cumpnite... i iar ofta cneazul Scelean i iar se rsucea n aternutul lui aspru... Prseau masa pe rnd, din ceas n ceas, s ias afar n iarn i n vnt i s cerceteze zrile: Nu se vede Pall?

Nu se vedea Pall i l ateptar nc multe zile i sptmni, zdarnic. Numai de n-ar fi pit ceva! se ngrijorau pribegii cu preri de ru c i-au dat nvoirea s plece. Pall ns nu pise nimic. Se ivi ntr-o zi la cotul pdurii, venind n buiestrul calului, cu sulia pe umr. Iar cnd se apropie de cas chiui atta de nprasnic, cu glasul lui gros de uria fantastic, nct baba Ana scp jos oala cu fiertur i toi ai casei se npustir afar, mbulzindu-se. l ajutar s coboare de pe cal, l mpinser n cas, l ajutar s se desctrmeze, s se scuture de promoroac. l traser de umeri n jos s se aeze pe un scunel cu trei picioare n faa vetrei n care ardea un butean ntreg. Spune! Uluit, fericit c se afl atta de bgat n seam i de nconjurat, Pall le zmbi bucuros trgndu-i ururii de ghea din musti. Am venit! rspunse el nerbdrii generale i tcu. Ceilali l priveau cu nelinite i cu sufletul la gur. El i tergea promoroaca din gene i din sprncene, i muta privirile de la unul la altul, ncet, cu bgare de seam, cercettor, i cnd ddu cu ele de cneazul Mihail, n ochii lui cenuii se isc o lumin jucu ca un zmbet. Acu au priceput, cneaz Mihaile! se bucur el i glasul lui gros tremur n ncpere. Au priceput ntocmai aa cum le-ai spus domnia ta! Abia acu? Cneazul Scelean se mic nerbdtor pe scaun i parc stingherit fulger cu ochii pe popa Vlcul. Nu mai era sigur dac aa cum spusese el era bine sau nu! ndemn : Spune, Pall! Spun! rsufl adnc Pall. Eu nti m-am gndit s m duc pe acas, s vd ce-i... Tcu o clip ovind i Mara suspin ncet, abia ndrznind. Uca o cuprinse cu braul i se strnse lng ea. ...i am cobort prin secuime, drept n ara Brsei. Erau acolo locuri linitite, pline de omt i de tcere. Acolo te gndeai la rscoal ca la alt lume, numai ca n vis! Abia cnd am ieit din ara Brsei i am nceput a urca n Fgrai, am prins a cunoate urmele rscoalei. De atunci au ars pe

locurile acelea alte focuri, s-au adunat ali iobagi, i au plecat i ei ctre miaznoapte, aa cum plecarm noi la vremea noastr... dar fiecare lucru la vremea lui!... Acas, pustiu, cneaz Mihaile! Pall i sczu vorba spre oapt. Au ars acas i grajdul, i saivanul, i perdeaua oilor... tot! Am gsit numai drmturile i stlpii porii aplecai, pe jumtate ngropai n zpad... Atta! Mara scp un nceput de plns repede nbuit. Uca o strnse mai tare cu braul. Mihail, Onu i ceilali tceau uitndu-se n pmnt, cu dinii strni. n sat, urm Pall, nimic. Bordeiele astupate, oamenii nicieri... Am trecut Streiul la Bniciori. Casa domnului printe, ars... La Ruor i la Scel tot aa... Prpd! Acu fu rndul Marei s strng cu braul pe Uca grmdit cu capul n poala babei Ana. Trsni-i-ar Dumnezeu i n-ar mai ajunge! blestem baba Ana de lng vatr. Am oftat i am cobort la Mure, urm Pall, i am luat-o n sus... i atunci am neles de ce s-au rzbunat nobilii atta de cumplit. Ce-a mai rmas din castele i din conace abia se mai vedea nnegrind din omt. Scrum, i cenu, i drmturi!... Numai chindiile stteau n picioare i sub ele, n golul porilor nruite, spnzurau ciolane i buci de straie putrede... Iar n sate, srcie cumplit... i numai femei i prunci! Oamenii nu s-au ntors acas nc! S vedei numai! Simind c Pall abia acum intr n firul povestirii ateptat de ei, cneazul Mihail se aez mai temeinic n scaun, cneazul Costa nu-i putu stpni un Ei! nerbdtor, iar cneazul Stanciul mri ceva nedesluit i i drese glasul. Baba Ana se plec i mai arunc un lemn n foc, n vreme ce tineretul tcea ncordat, numai ochi i urechi. S vedei numai! urm Pall, foindu-se pe scunelul lui. Atunci cnd am plecat noi de la Apatiu... Aa! opti Mihail, gtuit. ... ei au urmat a sta de vorb i a ntocmi nvoiala. i au ntocmit-o cum era mai ru! Acuma n-a mai fost vorba nici de non, nici despre vechile liberti, nici tu adunare care s judece o dat pe an, sus, pe Boblna, clcarea nvoielii, nici tu tergerea dijmei din grne i animale, nici tu dreptul s-i

lai dup moarte avuia cui vrei tu, nici ocrotirea iobagului de jaful otirii nobililor, sau a craiului, iar renta n bani sporit la o sut de dinari pentru un plug cu opt boi... Cneazul Mihail gemu nfricoat, iar pumnul nprasnic al cneazului Costa se nl i i se abtu pe genunchi cu sunet nbuit, n vreme ce Gorun se apuc de plete cu amndou minile. i au isclit ai notri aa ceva? strig Mihail necndu-se. Au isclit! i nclin fruntea Pall cu jale i cutremur. Au isclit: Anton cel Mare din Buda, Toma cel Mare din Sic, Mihail Romnul din Vireag i Mihail din Ceh. Ba au mai fost de fa, n cortul lui Anton, Benedict Gazda din Diod, Pavel cel Mare din Voievodeni, Valentin potcovarul din Ujfalu, i Ilie cel Mare din Alma, care a fost la noi, la Scel, i nc alii... Au isclit, s-au dus din nou la Cluj-Mntur i de acolo, la Praga, la mprat!... S iscleasc i mpratul! Aa era nvoiala! Iar rsculaii au prins a atepta!... Numai c conductorilor le rmsese un cui n inim! Cuiul pe care l-ai nfipt domnia ta, cneaz Mihaile! Nobilii umbl numai s ctige timp, s treac vremea i ei s se ntreasc! i din pricina cuiului aceluia care-i stingherea, au hotrt s nu se mai mprtie. i nu s-au mai mprtiat! Iar la Praga, trimiii au gsit pe mprat bolnav tare c a i murit n dechembrie... Slav Domnului! se scul Mihail n picioare, fcndu-i cruce. i cum zic, mpratul, cum era i bolnav, n-a vrut, ori n-a mai putut dracu-l tie s iscleasc nvoirea care, fr pecetea lui, era ca i cum n-ar fi fost!... Aa c... n noiembrie, rscoala a pornit din nou, mai tare, mai aprins... Iar au nceput a umbla prin ar clrei cu sbii nsngerate, de la bordei la bordei, iar s-au aprins focuri pe culmi, iar au alergat iobagi, ali iobagi, mereu, mereu, ali meteugari, i toat srcimea oraelor! Acuma focul a cuprins toat ara i nu tiu s fi rmas castel ori conac nedrmat, nears! Au fost i trguri arse! Cele care se lsau greu, cele care nchideau porile s nu intre rnimea care cuta adpost pentru iarn. Anton cel Mare, cci el ajunsese acuma n fruntea iobgimii, se arta fr mil. i oamenii l ascultau i se supuneau lui...

No, c-apoi a avut drept cneazul Mihail al nost, srcuul! striga el. Ce fel de nvoial ntre iobag i stpn? Iobagul s nu mai fie iobag! Asta-i nvoiala! Mihail sri n sus peste msur de tulburat. Auzi tu, printe? Auzi? Au nceput s se coac strugurii! Popa Vlcul fcu din mn un semn de linitire i Pall urm: ... i cnd au auzit aa, ranii n-au mai putut fi potolii. Asta era n fundul cugetului tuturora, numai c ei nu tiau cum s-o spun, cum s-o strige pe nelesul tuturora! Cum s-o dezgroape din fundul nelegerii lor... -atunci n-au mai ateptat! S-au mprit n dou, o parte a cobort ctre Aiud i l-au cuprins, iar alta s-a dus ctre Cluj... Vezi c venea iarna i iarna se arta grea... Atunci am ajuns i eu acolo!... Nelinitii, asculttorii se micar i scaunele scrir. De afar huruitul Trotuului se auzea potolit, stins. Un vreasc pocni n jeratec i un mnunchi de scntei izbucni i se stinse n vatr. Nu numai eu! urm Pall. Veneau rani din toate prile. Nu veneau, curgeau! Din toate prile curgeau! Erau negre dealurile, i vile, i drumurile, i viile, cmpurile... i-au dat nti peste Cetatea Fetii. O cetate adevrat, nu departe de ora, cu ntrituri, cu parcane, cu turnuri... i ntr-o jumtate de zi praf au fcut-o! M-am bucurat i-am rs. Cetatea era a episcopului Lepe, fcut pentru vremuri grele! Acela-i tlharul cel de pop de la Alba! am vorbit eu ctre oameni. Pcat c n-a fost i el n cetate! A fi vrut s-l judec eu i s-l pedepsesc cu mna mea! Pall i desfcu palmele uriae i le ntinse o clip ctre foc. Urm: n ora, ntre ziduri, ncepuser s bat clopotele a primejdie. La Arhanghelul Mihail boncluia speriat clopotul cel mare. Celelalte chemau nspimntate i tot oraul vuia de glasurile oamenilor, ale srcimii care se rsculase tiind pe iobagi la pori. S-au nceput a izbi toi odat n pori, i cei dinuntru i noi dinafar, am dat peste cap pe strjeri, am sfrmat zvoarele, i vrtejurile i lanurile, ne-am unit cu cei dinuntru i am pornit cu ei din uli n uli, din cas n cas. Nobilii i bogtanii se ascunseser prin poduri, prin pivnie, prin dulapuri, prin lzi, prin hornuri!... Au fost trai de

pe unde au fost gsii, au fost judecai pe loc, scuipai i aruncai pe fereastr afar n uli, unde-i atepta mulimea srcimii s le plteasc! Nobilimea narmat, bogtanii i otenii lor care se mpotriveau cu arma n mn se uniser la nceput, s se apere, adic! i n adevr, o vreme s-au aprat cu toat spaima i dezndejdea. Dar cine putea sta n faa rsculailor? Iar cnd srcimea i iobgimea au drmat porile temniei de sub turn i au slobozit pe cei nchii acolo pentru datorii i djdii nepltite, mnia i rsplata srcimii pentru suferinele ndurate n-au mai cunoscut margini! Nici unul din cei vinovai n-a scpat! n patru zile Clujul a fost curat de nobili i bogtani, i juzi, i asupritori, i n locul vechii crmuiri s-a alctuit crmuirea sracilor pentru sraci! Ai auzit? privi Mihail pe popa Vlcul. - ...Iar vechea crmuire, urm Pall n vreme ce printele nla din umeri stingherit, vechea crmuire, cu minile legate la spate, a cobort treptele sfatului orenesc i sa mutat n temnia de sub turn care rmsese pustie!... Aa! nu se putu s nu strige mulumit cneazul Costa. Dar cum altfel? se ncrunt Pall. Acolo! S atepte pn or da seam norodului de faptele lor! Aa! strig i Mihail, frecndu-i minile. Ei, acu venea

altfel! urm Pall. Oamenii i-au ales dintre ei alt jude i ali jurai i au pornit a se duce la sfat s se jluie de vechile strmbti. Gseau acolo, vra s zic, pe unul de-ai lor i-i spuneau toat patarania. Acela asculta cuminte i i lua beiorul din col: Hai s vedem la faa locului! i se duceau la faa locului. ntreba pe un vecin: Cum a fost? i spunea vecinul cum a fost. ntreba pe altul. Spunea i acela i aa se statornicea dreptul omului i se judeca pe loc dup dreptate: Aa s fie! i aa rmnea!... Auzi, tu, printe? Auzi? Va s zic se poate! strig iar cneazul Mihail peste msur de tulburat. Pe cine au ales oamenii jude? Pe Iacob, magistrul. Tatl lui Ion care a fost la noi la Boblna. Aha! i mai mare peste iobagi? Mai mare peste iobagi a rmas Anton cel Mare din Buda. Ascultau oamenii de el ca de craiul nsui! i numai ce aude Anton al nost c la Mntur, la benedictini, se fierbea piatr scump! Clugrii cu nobilii ascuni acolo nchiseser porile i ei nuntru benchetuiau, c doar era Crciunul, i puneau la cale mpotriva rscoalei. A luat Anton o ceat de voinici i s-a dus acolo. Acolo, poarta ncuiat! Cnd au nceput a bocni cu topoarele s-o drme, zidul de mprejmuire s-a fcut negru de nobili narmai. Ieiser de la banchet. Ei, atta le-a trebuit lui Anton i alor lui! Au srit pe cai, n picioare, i de pe cai au srit pe zid. ntr-un ceas aprtorii zceau njunghiai i azvrlii unul peste altul ca nite saci! Rmneau clugrii care se ascunseser n chiliile lor. S vie preasfinia sa! Pall i umfla glasul i i strngea pumnii: S vie preasfinia sa! Prea sfinia sa nu-i n mnstire! Unde-i? La moie, poate la Baciu, poate la Ndel! S se duc o roat de clrei la Baciu i alta la Ndel i s mi-l aduc aici mort, copt! S rspund preasfinia sa ce cutau n mnstire atia nobili dumani ai crmuirii celei noi? Au plecat cele dou cete n goan. Bun. Cine-i mai mare aici cnd pleac preasfinia sa? Printele econom! S vie printele econom! Da mnstirea pustie! Clugrii ascuni n chilii se uitau ca dihorii prin crpturi. i se ntoarce cel care se dusese dup econom. Printele econom nu vrea s vie!

Ce? a rcnit odat Anton al nost. Aducei-l! i l-au adus. Zice Anton: Mncare i butur pentru toi oamenii mei! Zice clugrul: Nu are mnstirea atta merinde ct le trebuie oamenilor domniei tale! Dar pentru nobili a avut? Aceea, zice, e altceva. i pe urm nobilii sunt nobili i pltesc! Aa de repede a ridicat Anton mna i l-a plit, nct nici n-am avut vreme s bgm de seam! Numai l-am vzut pe econom zvrcolindu-se pe jos i dndu-i sufletul. i s-a mniat Anton: S ias guzganii de pe unde s-au ascuns i pndesc! Cteva topoare, cteva ui sparte, i a nceput a curge clugrimea! Adevrat guzgani! Se plecau pn la pmnt, se sclifoseau i ndat au scos ca din pmnt butoaiele cu vin i merindea de la cmri. Numai buctarul, tot clugr, s-a mpotrivit s frig berbeci pentru rani. Sttea n ua buctriei, stul, i burtos, i but cum era. L-au plit voinicii, l-au dat peste cap i umblau s-l bage n cuptor s-l coac, numai c au bgat de seam c nu mai au pe cine. Crpase! S-au ntors roatele de clrei de la Baciu i de la Ndel. Nu gsiser pe abate. Preasfinia sa simise din timp ce-l atepta! A dat Anton mnstirea n prad, a pus mna pe diacul care ncepuse a blestema, l-a legat i l-a luat cu el, ca s-l dea pe mna norodului s-l judece! i s-a ntors la Cluj. Nu era vreme de fcut srbtori i de benchetuit. Veniser iscoade din toate prile i aduseser veti rele. Toat puterea nobilimii nainta spre Cluj. Venise n ajutorul ei oaste criasc trimis de mpratul cel nou! No, c doar mpratul nu era s ie cu iobagii! Tot cu nobilii lui! Auzi, Mihaile? tresri popa Vlcul. i chipul cneazului Mihail se crisp ca de o durere ascuit. S nu credei c au nvlit ndat! vorbi nainte Pall i obrazul lui se ntunec. Nuu! Ne-au nconjurat pe departe i au stat pe loc! Ateptau! tiau ct merinde avem i ct mai putem ine! Au fost pe la pori unele hruieli, dar ai notri se ineau bine. i de la Aiud ne-au venit veti rele. Pierduser iobagii Aiudul i avuseser moarte mult! Ajutor n-a fost chip s le trimitem. Pe unde, dac eram nconjurai? Aa s-a fcut c, ndat dup Anul nou, nobilii, ntrii i cu oastea care biruise la Aiud, au strns cercul i s-au mpins pn sub zidurile Clujului. Acu nu mai era chip s iei din ora s aduci

ceva de mncare! ncepuser s ne strluceasc ochii de foame! Au ncercat nobilii s drme porile, ori s sar peste ziduri, degeaba. Strjerii i strngeau brul peste burile goale i nu nchideau ochii nici zi, nici noapte! Porile au fost ntrite, zidurile ntregite i cetatea avea bombarde. ranii au nvat a le folosi. Rodeau un bob de mazre crud gsit pe fundul traistei i mprocau cu foc i par de jur mprejur... Numai c vedei... foamea e mai tare dect toate! ncepuse alergtura dup o mna de boabe, ori de mei, ori de bob... alte bunti nu ndrznea nimeni nici s viseze! Dar nu gseau niciri nici boabe! Stteai la poart de straj, i-i sugeai captul baltagului... de foame! Ct puteai dura aa? Pe ulie oamenii te pndeau ca lupii, cu ochii sticlii: nu ascunzi cumva ceva de mncare? i totui mai luptam! i pn cnd n ajutorul nobililor n-au venit alii, nu ne-au putut face nimic! Atunci ns... cam la dou sptmni dup Anul nou n-am mai putut!... Slbisem. Nu mai vedeam naintea ochilor de foame! Atunci au nvlit... parc tiau, i ne-au rzbit!... Ne-au nfrnt! Cneazul Costa se lovi cu amndou palmele peste obraz. Mihail gemu de durere. Popa Vlcul i fcu cruce i se nglbeni, iar Gorun strnse n pumn un capt de vreasc i-l fcu zob. Nimeni ns nu scoase un cuvnt, ori un gemt. Vuietul Trotuului crescu dintr-o dat i pru c umple casa. Numai baba Ana ndrzni: Nu i-ar mai rbda pmntul. Pe urm Pall vorbi cu glasul sczut, nfiorat, ca tremurul unei strune groase, groase, glasul pe care nu-l mai avea nimeni: A fost moarte... fr numr! Oamenii nici nu se mai puteau apra. Pe Anton al nost l-au ucis lng mnstire la Cluj-Mntur! L-au tiat n buci ca pe vite!... Pe ceilali nou conductori i-au prins, i-au legat, i-au dus la Turda, i-au ucis acolo n pia i strvurile lor le-au spnzurat pe marginea drumului, s le vad toat lumea!... Eu am scpat! Am dezbrcat un nobil ucis, i-am luat armura i calul i mai cu seam tulca cu merinde! Am mncat... i am scpat! Iobagii s-au mprtiat care ncotro. Puterea noastr s-a isprvit, cneaz Mihaile!... Eu am

luat-o ctre rsrit, am urcat ctre izvoarele Mureului i am cobort ncoace... Da-n drum am vzut fapte foarte nsemnate! Pe multe pmnturi ranii s-au nstpnit singuri! Cu putere de la dnii. I-am gsit msurnd cu pasul prin zpada pn la genunchi i crestnd rboaje. Ce facei, oameni buni? Hotrnicim! mi-au spus ei, ca s nu ne sfdim la primvar! Bine, zic, dar stpnii? Stpnii, zic ei, i-am spnzurat ast-toamn! i dac or veni alii? I-om spnzura i pe aceia!... i n vremea asta cete de iobagi narmai pzeau pe dealuri, fcnd de straj n jurul castelelor arse i pndind de pe mguri sosirea fotilor stpni. Erau cete fr mare putere, cu oameni puini! Tot e bine, mi-am fcut eu socoteala, i e lucru cuminte. S deschid ochii i s tie oamenii cnd i cum s loveasc iari! Numai... o ceat de strjeri aici... alta tocmai la trei ceasuri de drum... Hm! Dar dac stpnii vin n putere i-i iau pe rnd nimicindu-i ceata dup ceat? Acu s fie careva s-i sftuiasc, s-i adune, s fac din ei o putere adevrat! mi-am fcut eu socoteal. Altfel... Pall fcu din mn semn c altfel nu mai are nici o ndejde i ntoarse privirile spre jeratic. Cneazul Mihail i cneazul Costa se sculaser n picioare i se priveau n ochi peste capul lui Pall care rmsese pe scunaul lui. Cneazul Standul i privea cu rsuflarea tiat, iar Gorun, stpnindu-i cu greu ndemnul i ncurajarea, gata s izbucneasc. Lng el, Mara l ghionti pe Onu din stnga n vreme ce Uca l ghionti din dreapta. Numai popa Vlcul rmsese cu ochii largi i cu gura puin deschis, privindu-i nspimntat. Tu, dac vrei, poi s rmi la adpost! spuse cneazul Mihail ctre cneazul Costa. Glasul lui, dei jos i stpnit, arta muctor i gata de har. S-i in ie de urt? se repezi cneazul Costa, Mie nu, c eu m duc! rspunse Mihail drz i ochii lui Gorun strlucir. Poate lui Stanciul. Cneazul Stanciul se ridic mnios. Cum v trece prin minte? Poate vrei s vorbii de domnul printe! Popa Vlcul i drese glasul cu putere i schi o cruce

repede cu un singur deget. Asta pentru c nu sunt n stare s mnuiesc o sabie ori un topor? ntreb el, ndrjit cum nc nu-l vzuser pribegii. Adevrat, nu sunt n stare! Dar tiu s mnuiesc o vorb i un sfat! i de aceea eu socot c locul meu e acolo unde ara noastr, descul i dezbrcat, moare flmnzit de o band de tlhari i lupt cu sngele i cu viaa ei pentru dreptate! i-i plng muierile i pruncii de foame i de asuprire i acuma e gata s ngenunche sub bici i sub nemil din pricina voastr care ai socotit c sabia ajunge s-i mntuie! Iat c n-a ajuns numai sabia, Mihaile, i tu, Costa, i tu, Stanciul! A mai trebuit i cuvntul i luminarea nelegerii lor la care voi nu v-ai gndit! i n treaba asta cuvntul meu poate fi tot de atta folos ct i sabia voastr. Eu pornesc s li-l duc! Glasul preotului se fcuse aspru i hotrt i braul lui slbnog amenina n aer pe cei trei brfitori care-i plecar capetele ruinai. Aici... eu socot s rmie doar copiii! Copiii sri Onu, sunt acuma aproape oameni mari. S ne iertai, dar noi socotim c i ei pot fi de folos acolo!... Cneazul Mihail l cuprinse de umeri i-l trase ctre sine. Acu din colul vetrei se ridic statura groas i mbodolit a babei Ana. Oare nu v-a fi ruine s m lsai aici? ntreb ea cu glasul ei aproape brbtesc. Vd c de mine nu vorbete nimeni! Dac vrei s mergi, te lum! rse cneazul Costa nviorat i nveselit dintr-o dat. Iar Uca se lipi de ea mbrind-o: Cum s m duc eu fr tine, bab Ana?

3
mbrobodind culmile, un nor alb de omt plutea deasupra pdurilor. Pe malul Trotuului, spre Ghime, pribegii nirai unul dup altul urcau n pasul cailor. Vuietul apei umplea valea, stpnea vzduhul, nfiora crengile codrilor nesfrii de pe cele dou maluri. ncet, ncet, clreii ajunser pe culme i intrar n norul

alb care-i acoperi, ascunzndu-i unul cte unul. n urma lor, numai vuietul apei rmase s stpneasc ntreg cuprinsul.

Redactor responsabil: TUDOR POPESCU Tehnoredactor: VALERICA POSTELNICU Dat la cules 28,02.1962. Bun de tipar 21.05.1962. Aprut 1962. Comanda nr. 4978. Tiraj 28.160. Broate 26.100 + legate 2.060. Hrtie semivelin de 65 g/m2, 540X840/16. Coli editoriale 11,5. Coli de tipar 17,25. A, 01169. C.Z. pentru bibliotecile mici 8(R) ntreprinderea Poligrafic 13 Decembrie 1918 Str. Grigore Alexandrescu nr. 93-95 Bucureti-R.P.R