CICLUL DAC

I SARMIS
II DICOMES
III SARGETIUS
(n pregtire)
ION NICOLAE BUCUR

CICLUL DAC: II

ION NICOLAE BUCUR

DICOMES
ROMAN

EDITURA EMINESCU 1971

Recunotin savantului istoric i arheolog C. DAICOVICIU,

ale crui lucrri au fost pentru mine
un izvor nesecat de elemente necesare
transpunerii n epoc i reconstituirii vieii dacilor.
 Capitolul I - SPECTACOL N NOUL AMFITEATRU

Sus, pe pintenul mpdurit al muntelui de pe care Marodava cetatea tarabostelui

Burio strjuise altdat cmpia mnoas din vale, se nla bogat, alb i lucitoare,
n lumina potolit a soarelui de mai, villa noului stpn al plaiurilor din jur, Decimus
Silvanus. Dedesubt, spre dreapta, la adpostul pdurilor btrne ce coborau pe
povrniuri, se ntindeau, deprtate la cteva sute de pai, trei plcuri de case nirate
n lungul unui drum cu largi ocoluri pn la Porolissum, noua colonie roman din cea
mai ndeprtat parte a celei mai noi i mai bogate provincii a imperiului: Dacia
Traiana. Primul pilc de case, i cel mai apropiat, pornea de sub pintenul de munte, era
de fapt vechea aezare a comailor daci, care triser pe lng cetatea Marodava ' i
ascultaser de chemrile la lupt ale tarabostilor din neamul Burio, de aceea rmsese
tot cu numele cel vechi de Marodava, dei noul stpn al moiei, devenit acum ca la
Roma ferm, mpinsese casele ceva mai departe de villa ce se nla semea i
sfidtoare. Al doilea plc, vicul 1 Serdos, ceva mai mic dect primul, aduna casele
colonilor, oameni proaspt venii din provinciile prjolite i srace din prile de rsrit
i miazzi ale imperiului, dornici de munc i de o via tihnit. Cel de-al treilea
crescuse o dat cu noua colonie i primise numele de vicul Magnus, cruia adesea n
batjocur i se spunea mica Rom". Aci se legaser de pmnt i i nlaser case cei
mai muli dintre veteranii i liberii foti sclavi publici care nu se mai nduraser s
prseasc aceste plaiuri frumoase i
1 Vicus (viei) aezri rurale ale populaiei adus de Roma n Dacia.

bogate, dup ce cptaser libertatea. De sus din villa se contura departe prin pcl
colonia Porolissum, spre care ducea un drum mai larg peste cmpie prin unduirile
uoare ale dealurilor, dup ce srea pe un pod de lemn peste undele nvolburate ale
prului Zerdis. Apa trecea de vicul Serdos pe ling povrniul muntelui, fcea un ocol
larg pe dup vicul Magnus i se ndrepta spre rsrit, unde, unindu-se cu alta, se
aruncau n rul Samus.
ntr-o zi frumoas de mai, puin dup vremea prnzului, cnd soarele se nlase
mult deasupra plaiurilor, pe drumul ce urca erpuind spre villa lui Decimus Silvanus,
cale pe care altdat alergaser n galopul cailor tarabotii din neamul Burio nsoii de
grzile lor credincioase, mergeau mai muli sclavi legai unii de alii, urmnd la civa
pai pe acorele 1 Ampliatus, un sclav mrunt, ndesat, cu gtul scurt i gros, cu
cuttur aspr, omul de ncredere al stpnului fermei. Ultimul din irul de sclavi, un
tnr cu plete blonde, cu mustile i barba bine ncheiate, de talie potrivit, pe a crui
fa luminoas ochii mari, adnci, albatri jucau ntr-una, privea cu nesa cnd ntr-o
parte, cnd n alta, ca i cum nu se mai stura de minunatele priveliti ce-l nconjurau.
Din faa villei sale, Decimus Silvanus urmrise un timp de la nlime apropierea
sclavilor, pn i vzuse disprnd sub frunziul copacilor ce strjuiau drumul de cum
ncepea urcuul. Stpnul fermei sosise de curnd de la Roma, acolo fusese s-i
petreac iarna. Nu plecase spre Porolissum dect dup un lung popas la Ulpia Traiana
Sarmizegetusa, unde ateptase ca vremea din miaznoapte s se mai nclzeasc, iar
ploile de primvar s se potoleasc. Decimus Silvanus, patrician scptat de la Roma,
se mbogise n Dacia nc de pe timpul cnd imperiul se strduise s nbue rscoala
dacilor i a sclavilor, a cror cpetenie fusese Sarmis. Noul stpn al Marodavei era
abia trecut de patruzeci de ani, bine fcut, mai pstra ns ntiprite pe fa semnele
chefurilor i orgiilor de prin cele mai ru famate taberne din cartierele mrginae ale
Romei. Dup ce admir mult timp cmpia cu ondulri uoare din vale, din care cea mai
mare parte era

1 Actorcs (servi fidelissimi) sclavi de ncredere crora stpnii le ncredinau slujbe

de administratori pe moie sau supraveghetori n ateliere.

acum ferma sa, se ntoarse spre cel care l nsoea, fcnd r> micare scurt din
umr, ca i cum ncerca s-i aeze mar bine toga, micare pe care o repeta destul de
des cu un tic. nervos, i ncepu s zmbeasc, nvluindu-l cu privirea.
Aadar, Verus, spui c te pregteti s deschizi la Porolissum o coal de gladiatori?
Pe toi zeii, va fi ceva foarte frumos!
Lanistul Verus, un fost gladiator nalt i musculos, cu faa plin de urmele rnilor
primite n arenele circurilor i cu cuttur ptrunztoare, i puse mjinile la centur i
rspunse fr grab:
Da, aa m-am gndit, aici n Dacia trebuie sa-mi fac i cu un rost, murmur cu
voce groas, greu de modulat.
Am vzut c noul amfiteatru e aproape gata, relu. Decimus Silvanus.
i lanitii se pregtesc de zor.
Cum, vor fi mai multe coli de gladiatori?
Se nelege, Decimus Silvanus! Procuratorul 1 Plautkis Priscus se gndete c
nveselind mulumea va putea s fac* pe muli s se hotrasc s rmn aici, n
aceast parte a imperiului uitat de zei.
Da, Plautius Priscus vede bine lucrurile, adug Decimus Silvanus privind n jos,
aici au venit muli, dar au plecat tot att de muli, dei pmntul i frumuseile acestor
meleaguri nu le mai gseti n alt parte.
Loviturile ce se mai dau din cnd n cnd dinspre miaznoapte i fac pe oameni s
se gndeasc mai mult la via.
E-adevrat ce spui, au fost i atacuri barbare, ns acum s-au rrit de tot. i
gladiatori al gsit? Vreau s zic, al fcut rost de sclavii pe care o s-i mpingi s lupte n
arena?
Lanistul cltin uor din cap.
Da, am reuit s strng cu greu vreo doisprezece. tii, Decimus Silvanus, nu e
uor s alegi sclavul care ar putea-deveni un bun gladiator, dei la toi le surde
sperana c prin victorii rsuntoare n aren vor obine libertatea, cnd mulimea
nnebunit de plcerile spectacolului ar cere-o.
i atunci voi, lanitii, rmnei n pagub?
1
Ceva mai trziu, centrul de conducere al Daciei Porolissensis s-a mutat la Napoca.

Nu, procuratorul ne-a spus c pentru un gladiator eliberat vom primi n schimb doi
sclavi, din cei mai potrivii pentru a deveni buni lupttori n amfiteatru, altfel nici nu s-
ar putea, lanitii ar srci...

Toi zeii s te in, stpne! Am sosit.

Decimus Silvanus se ntoarse i privi n jos printre curpenii de ieder ce ncolceau
coloanele de marmur.
Spune-mi ce i-ai fcut, Marsus, i las zeii!
L-am pus n furc, stpne, aa cum mi-ai poruncit.
i nu i-ai tras i douzeci de lovituri de flagrun, sclavule?
Cum s nu, l-am biciuit, stpne, pn i-a nit sngele prin piele, dup-aia l-am
pus n furc, rnji vilicul1 satisfcut c l mulumea pe stpn.
Bine. Pleac, Marsus! S te duci la buctrii, s spui c te-am trimis eu s- dea
s mnnci i s bei bine. Nu uita s porneti repede napoi pe cmp, s grbeti lucrul!
Zeia Diana s-i dea sntate, stpne!
Fr s-l mai priveasc, Decimus Silvanus se ntoarse, spre lanist:
E un sclav foarte supus vilicul, omoar pe oricine, intr n foc, sare n ap, mimai
s-i spun. tii, Verus, l-am pus s-l pedepseasc pe un sclav nenorocit, care n-a putut
s opreasc un butean pornit spre vale i lemnul s-a rostogolit peste cel mai frumos
strat de flori din partea cealalt a villei. A fi fost n stare s-l omor ca pe un cine, dac
nu m-ar fi oprit legile. De cnd Senatul a hotrt ca aici, n Dacia, unde se simte mare
nevoie de brae de munc, sclavii s nu mai poat fi omori de stpnii lor, nu prea te
mai mpaci uor eu ei. Acum, poate tii i tu, fiecare sclav este nsemnat pe tblie de
tabularul 2 de la Porolissum i stpnul lui rspunde de el. Hei, dar dac nu pot s-i
ucid, mi descarc suprarea chinuindu-i, am grij numai s nu moar.
Dinspre vale ncepu s se deslueasc zornit de lanuri. Dup puin timp, sclavii
legai care urcaser drumul ptrun-
1 Vilici (servi vilici) sclavi de ncredere, supraveghetori la munca pe un domeniu
rural.
a Tabularii servi publici, sclavi folosii n cancelariile oficiilor de stat: fisc, vam,
cadastru etc.

ser pe porile larg deschise. Nerbdtor, Decimus Silvanus striga actorelui:

Vino mai aproape, Ampliatus! S tii c m-ai suprat mult. Cum de-ai ntrziat
atta pe drum, s-a ntmplat ceva?
Actorele strig la sclavul din capul irului s se abat la stnga i s se opreasc,
apoi fcu civa pai n fug pn sub coloane:
Zeul Apollo s te in, stpne! Dup ce ne-ai prsit la Ulpia Traiana
Sarmizegetusa, am plecat i noi ncet pe jos, dar n cale, nu departe de Apulum, am
ntlnit civa daci, care ieiser de pe un drum lturalnic, i ne-au rugat s-i lsm s
ne nsoeasc, spunnd c e mai bine s fim mai muli, apoi...
i ce s-a-ntmplat, au ndrznit din nou s atace barbarii?
Nu, stpne, i-am semuit c nu artau a fi latroni, erau oameni care se duceau
dup lucru la minele de aur de la Ampelum. Au mers mult alturi de noi i i-am auzit
vorbind de multe ori cu sclavul Gemellinus, cel care este legat la urma irului.
Ce tot trncneti tu? i ce dac au vorbit?
Stpne, la urm dacii mi-au cerut s-l dezleg pe Gemellinus c vor s-l ia, nu tiu
ce aveau cu el...
Asta e bun! oft Decimus Silvanus. De aa ceva nu s-a mai auzit de mult n
Dacia; de aproape cincisprezece ani dacii s-au potolit de tot. Ia adu-l mai aproape pe
acel sclav!
Cu mult iueal, actorele l dezleg pe Gemellinus i-l mpinse n faa stpnului.
Atent la cele ce se petreceau jos, Decimus Silvanus nu lu n seam micarea scurt a
lanis-tului, de apropiere de coloanele villei, i nici uimirea ce apru pe faa lui.
Spune, sclavule, pentru ce voiau acei barbari s te ia cu ei?
Nu tiu, stpne! rspunse scurt sclavul, fr s-l priveasc.
Tu eti cumva dac? Dup nume... Gemellinus... nu pari s fii.
Nu tiu, stpne, cnd am fost dus departe eram mic; am aflat mai trziu c i
tata a trit ca sclav, iar pe mama n-am vzut-o niciodat.
Alturi de Decimus Silvanus, lanistul l cerceta cu mult interes pe sclavul care vorbea
rar i rspicat, fr team, cu oarecare nepsare. Sclavul era bine legat, plin de
vioiciune i de curaj. Prin privirea lui limpede, cu ochii albatri, adnci i blnzi, l
captivase pe Verus; acesta avea n fa un om n plin vigoare, a tinereii, netrecut nc
de treizeci de ani.
Decimus Silvanus i ndrep din nou privirea asupra actorclui.
i tot nu neleg, Ampliatus! Bine, au ncercat s v atace, ns vd c nu l-au luat
pe sclav, atunci cum se explic ntrzierea voastr?
Pe toi zeii, stpne, nu ne-au atacat c n-au mai avut timp. Spre norocul nostru,
la o cotitur a drumului am dat peste mai muli legionari care se odihneau ntr-o poian
i, la vederea lor, dacii s-au fcut nevzui n pdurea prin care tocmai treceam. Cum
acei militari erau trimii de la castrul lor ncoace, la antierul amfiteatrului de la
Porolissum, am mers i noi alturi de ei; unde au poposit ei ne-am oprit i noi i, cum
nu prea se grbeau...
Mai potolit i mulumit c nu se ntmplase altceva, Decimus Silvanus spuse
nveselit:
Sri duci pe toi n ergastule, s-i dezlegi i s li se dea ceva s mnnce. Mine
trebuie s mearg i ei la munc. Ce prere al de povestea asta cu dacii, Verus, ne-am
putea atepta ca barbarii tia s se ridice din nou mpotriva imperiului? continu el,
ntorendu-se spre lanist cu privire ntrebtoare.
 Eu unul m ndoiesc, Decimus Silvanus, se poate ca actorele tu s-i ascund
ceva. Gndcti c ar mai fi cu putin ca ferma s fie atacat de daci, aa cum au fost
date lovituri de cei ridicai la lupt de, acel barbar nesocotit, Sarmis? i, ca s te scap
de astfel de gnduri, i fac o propunere, Decimus Silvanus!
Vrei s spui c ar fi mai bine s locuiesc departe de ferm, la Porolissum? Nici s
nu te gndeti!
Te-neli, Decimus Silvanus, propunerea mea este cu totul alta. tii c sunt n
cutare de sclavi sntoi i voinici, pe care vreau s-i fac gladiatori. Ce-ai zice dac i-
a cere s mi-l vinzi pe Gemellinus? Bnuiesc c s-ar putea ca acef daci s fie pornii pe
urmele lui cu gndul de a-l elibera: n-au dect s vin la mine i vor avea de luptat cu o
coal, de gladiatori.
Decimus Silvanus slt scurt umrul i oft lung:
Pe Jupiter, sclavul Gemellinus este tnr, n plin' putere, i m atept la multe din
partea lui. Tu trebuie s m nelegi, Verus, el ar putea s ajung un bun ajutor al meu
la administrarea acestei ferme. Nu vezi de cine m folosesc acum? De o vit ca vilicul
Marsus, care nu e bun dect s tortureze pe alii, i de actorele Ampliatus, un viclean
ascuns pe care de mult l bnuiesc c m fur.
Lanistul nu socoti ncercarea pierdut. Se apropie i mai mult de Decimus Silvanus i
i vorbi rugtor:
Dar bine, Decimus Silvanus, nici nu mi-am mehipuit c tu, cel care erai att de
dornic de un spectacol bun la Roma, s nu m ajui s am cei mai buni gladiatori! Al
uitat poate c eu, atunci un nefericit gladiator, acolo, n capitala imperiului, i-am
mprumutat bani de nenumrate ori, pe care adesea nu-i mai aduceai aminte s mi-i
napoiezi? ns nu vreau s te supr, Decimus Silvanus! M leg n faa zeilor s-i
pstrez cel mai bun loc n amfiteatru la spectacolele organizate de mine, numai s-mi
vinzi pe Gemellinus; sunt gata s-i dau doi sclavi n schimbul lui, dac nu doreti bani.
Cu aceeai micare repezit, Decimus Silvanus slt din nou umrul cu toga i tui
uor.
S-a fcut, Verus! mi dai doi sclavi n putere, buni de munc, i-l iei pe Gemellinus.
Poate c asta este voia zeilor, ca acest sclav rtcitor s treac din stpn n spn. L-
am luat de la un negustor venit la Ulipia Traiana din Callatis. Pierduse la jocuri muli
bani. Mi-a spus c pe sclav l ctigase la zaruri de la un alt negustor de prin prile de
rsrit ale imperiului.
Aa te-am cunoscut, Decimus Silvanus, al noroc cu carul i nu tiu cum se face
c...
Pe Cybcla, ce vrei s spui? l sget el cu privirea. Verus ncepu s rd i l btu
pe umr:
Am glumit, Decimus Silvanus! n loc de un sclav vei avea doi, te scap i de
nelinite, poate c acei daci nc l mai urmresc... Dar s m grbesc, se apropie scara
i trebuie s ajung devreme la Porolissum. Peste cteva zile i aduc
ali sclavi n loc. Ar trebui s tii, Decimus Silvanus, prin prile astea barbare e bine
ca cel mai apropiat prieten s-l al pe un lanist. Dac cineva ncearc s-i atace ferma,
adic' villa asta frumoas, te poi bizui pe gladiatorii mei, numai s fiu ntiinat la timp.
Cine lupt cu mai mult miestrie i cu mai mult curaj dect ei? Nu faci o plimbare
pn la Poro-. lissum? Ziua e frumoas i pn acolo, n trapul cailor, ne mai bucurm
de frumuseea fermei acesteia ce se ntinde ct cuprinde privirea.
Chiar la Porolissum nu te nsoesc, dar, pn n vale merg. Pornim pe jos. Voi da
porunc s-i aduc dup noi calul.
Va fi minunat! De altfel, dup masa bogat, cu vinurile alese cu care m-ai osptat,
pentru care nu pot s nu rog zeii s-i dea mult sntate, puin micare prinde tocmai
bine.
Mergeau linitii, n pas domol, pe drumul ce erpuia i cobora uor, umbrit de
frunziul copacilor ce-l strjuiau, mngiai din spate de razele soarelui ce se lsa ncet
spre crestele munilor. Mai aveau puin de mers pn la drumul neted i drept din vale,
cnd, de pe o potec ngust ce urca piepti printre colii de stnc, le iei n cale un
dac. Purta cciul mare, rotund i barba stufoas i acoperea o parte din piepul pros
ce se vedea prin gura larg cscat a cmii din pnz aspr.
 ncotro, dacule? l ntreb Decimus Silvanus, mirat de faa vnt i privirea
mpietrit a dacului, dup ce se uit cu grij napoi, pentru a se convinge dac sclavii
si l urmau ndeaproape.
Eu... duc... Deciu... Sivan, rosti dacul tios, rupnd greu i ciuntit cteva vorbe n
limba Romei, fr s tie cu cine vorbea.
Ce-i duci, m dacule?
Sclavii din urm se apropiar. Unul dintre ei nelegea destul de bine limba dacilor.
Fcu pe tlmaciul:
Dacul spune c vine la tine, stpne, lmuri el.
Pentru ce?
Cic astzi sclavii ti au intrat i au arat o parte din arina lui din coasta dealului,
de sub pdure.
Decimus Silvanus izbucni ntr-un rs zgomotos.
Spune-i c n-am luat nimic din arina lui, c el pusese stpnire pe o parte de
pmnt din ferma mea. Pe dacul sta nu-l cheam Gruno?
Dup ce sclavul repet cele spuse de Decimus Silvanus, ' clacul se trase un pas
ndrt i se btu cu pumnii n pieptul lat i pros, vorbind cu mnie abia stpnit.
Da, tlmci sclavul, spune c el e Gruno; cic i-ai luat din locul pe care l-au avut i
bunicii lui, c ei de cnd se tiu au fost daci liberi, cu arina lor. i cere s-i dai napoi
pmntul, c de nu va face moarte de om.
Aa? Ne amenin barbarul! strig Decimus Silvanus, Uit c avem cu noi legiunile
imperiului?
Dacul ncepu din nou s vorbeasc repede, aspru i tios, fr team, i din felul
cum rostea cuvintele se nelegea c revolta i ameninarea i clocoteau n piept.
Ce mai spune barbarul?
Sclavul nu rspunse dect dup o ndelung ovire.
Nici nu ndrznesc, stpne, murmur el. Poate ca nu-i d seama ce vorbete...
S -mi spui tot, sclavule, altfel pun s te biciuiasc, s nu-mi ascunzi nimic!
Stpne, dacul zice c ei au priceput c tu i-ai pus de gnd s-i ntinzi ferma
peste pmnturile lor, dar s tii c nu-i merge. Cic tot aa al luat din pmntul lui
Boldio i din al lui Sagades, dar pe el nu-l sperii. i cere s-i dai napoi pmntul altfel...
Ce altfel? Cum m amenin barbarul?
Nu ndrznesc, stpne...
Spune, sclavule!
Plin de mnie, Decimus Silvanus l amenin pe sclav cu amndoi pumnii ridicai.
Stpne, dacul a zis c te va face el ori s fugi la Roma napoi, ori te trimite sus, la
zei...
Ca o sfoar ce se rupe de prea mult ncordare, mnia lui Decimus Silvanus se muie
dintr-o dat. ncepu s rd. Vorbi mult potolit, aproape n oapt, dar cu hotrre,
rotindu-i privirile pe feele sclavilor care-l nconjurau:
ncercuii-l toi deodat i s mi-l snopii n btaie pn-l schilodii!
Dacul reui s prind ceva din ceea ce se punea la cale, cu puinul ce-l tia din limba
Romei. Se trase repede ali
-civa pai napoi i atept cu ncordare, privind n toate prile. Cnd vzu c
sclavii se rsfir n jurul su, pricepi' c nu se nelase, mai fcu un salt napoi i trase
fulgertor cuitul de la bru.
Cine ncearc s se apropie de mine l spintec fr mil! strig el de fcu s
rsune valea.
Momentul era plin de primejdie i de urmri grave, de aceea lanistul, care tot timpul
sttuse deoparte i privise, nu se mai putu stpni.
Svreti o mare greeal, Decimus Silvanus. Procuratorul de la Porolissum nu i-
ar putea ierta omorirea unui dac. F-l mai bine scpat i haide s ne vedem de drum!
Cuvintele lanistului czur ca un uvoi de ap rece. Fr s mai spun ceva, Decimus
Silvanus fcu semn sclavilor s-l urmeze i porni mai departe n vale. Rmas singur,
dacul privi ndelung dup ei mpietrit, apoi ncepu s coboare pe poteca abrupt pe
care venise, ameninnd i blestemnd.
La desprire, lanistul i spuse ndemnnd calul:
 Poate c ar fi bine ca sus, lng villa, s ridici o coal de gladiatori; te-ai simi n
mai mult siguran, Decimus Silvanus! Toi zeii s te in!
ntlnirea cu dacul l tulburase de tot. De ctva timp ncepuse s uite de pericol la
Marodava, de cnd aflase c fostul stpn al cetii i moiei murise n ultima lupt, n
care fusese prins Sarmis, cpetenia dacilor i a sclavilor rsculai. Aa l asigurase un
tribun. n villa lui frumoas i bogat se simea att de bine nct de multe ori se
credea n apropierea Romei, la Cumae sau la Tusculum. Fr s mai priveasc dup
lanistul care se ndeprta n galop, o lu napoi n sus, spre villa, urmat de sclavi.
Decimus Silvanus i construise villa din piatr i marmur, ntocmai ca la Roma,
dup modelul caselor de stil greco-roman, fr s in seama c n decorul i izolarea
de la Marodava s-ar fi potrivit mult mai bine o cas mare din lemn, cu sculpturi i
ornamentaii frumoase. Intrarea principal, cu coloane de marmur, era monumental.
nainte de a ptrunde n atriu, oaspetele citea scris n mozaic pe pardoseal cuvntul
de bun primire i de bun desprire: SALVE". n atriul prevzut cu compulviu 1 i
impulviu 2 nu avea dect o msu de marmur cu un picior i cteva scaune, pe care
cei venii ateptau s fie primii de ctre stpn. Apele care ptrundeau prin compulviu
n impulviu' se strngcau ntr-un canal ce trecea pe sub lespazile pardoselii i se
scurgeau afar. Din atriu se ptrundea n tabliniu, o ncpere spaioas destinat
pentru primire, iar de aici, printr-un scurt coridor, se ajungea la peristylul nconjurat de
portice uoare, cu coloane subiri mbrcate n ieder, n mijlocul peristylului era un
bazin cu ap limpede, n jurul cruia se ntindeau straturi de flori bine ngrijite. Din
cealalt parte a atriului se trecea n exedra sau alturi, n tricliniul bogat, cu mas mare
i paturi comode, unde stpnul villei _ i ndestula oaspeii cu multe feluri de bucate i
cu vinuri alese. Mai departe se nirau restul ncperilor i dependinele villei, ntre care
se circula printr-un coridor ngust i lung; pe aici umblau sclavii ce fceau parte din
familia domestica" 3 a fermei.
Pe msur ce urca drumul i se apropia de villa, Decimus Silvanus uita de suprarea
pe care i-o pricinuise dacul i un fior de plcere ncepu s-i alerge prin tot trupul.
Soarele se lsase mult ctre crestele munilor i frunzele copacilor, luminate dintr-o
parte, preau strvezii, de un verde palid. De sus sufla n lungul povrniului o uoar
adiere rcoroas. Departe, Porolissumul se vedea n lumina de sear ca o pat subire,
alb, ce se ntindea prin albastrul pclos care acoperea vile.
Decimus Silvanus urc treptele de marmur cu nestpnit nerbdare i merse de-a
dreptul n exedra. La intrarea lui o femeie se ridic de pe patul din apropierea ferestrei.
Al venit, Decimus Silvanus, i-ai adus aminte c m al i pe mine aici?
Npdit de pofte aprinse, Decimus Silvanus se apropie de ea, o cuprinse peste mijloc
i o srut pe unul din sni, care i ieea mult de sub stola alb.
1
Compulviu partea fr acoperi a atriului.
1
Impulviu bazin dreptunghiular aezat sub compulviu, n care se aduna apa de
ploaie.
3
Familia domestica sclavii de cai.
De-acum sunt numai al tu, scumpa mea Vetilla, lanistul Verus a plecat. Vom
petrece o noapte de plceri cum nici zeii nu pot s se nfrupte...
Vetilla l privi printre genele lungi, cu ploapele lsate.
tii, Decimus Silvanus, am bgat de seam c al aici n villa multe sclave drgue,
unele chiar adevrate frumusei...
i ce te nelinitete, odorul meu? Ea i rspunse cu rceal i mhnirc ;
Pentru ce m-ai adus aici de la Porolissum? Tu nu duci lips de femei, sau, Decimus
Silvanus, eti chiar atit de nesios nct simi nevoia s le schimbi ntr-una?
Decimus Silvanus o strnse cu mai mult patim la piept.
Vezi tu, Vetilla, asta nu-mi place la voi, femeile, nu v putei stpni s nu privii
cu dumnie pe acelea care sunt n apropierea voastr, i mai ales a brbatului pe care
vrei s-l subjugai.
Ea se mic ncet, ncercnd s se desprind din braele
lui.
Mine s m duci napoi la Porolissum!
 Mai al puin rbdare, draga mea, noul amfiteatru nc nu s-a terminat, iar primul
spectacol nici nu este pregtit, i spuse el rznd.
Se ridic de ling ea, i ls toga i i trecu prin pr pieptnul de argint ce se afla
pe scrin.^ Se ntoarse i o privi ndelung. Vetilla era un amestec de snge, al unei
egiptene frumoase i al unui voinic cavaler roman. Sinii plini ijari, braele rotunde i
bronzate, gura senzual i trupul mldios i atrgeau fr s se poat mpotrivi. Uit cu
totul de cele ce vorbeau, se apropie de ea, o cuprinse cu braele i, srutnd-o cu
patima dorinei nestpinite, o rsturn pe patul moale i parfumat.

La mic deprtare de locul unde drumul cel^ mare cobora n cmpie, se rzleea pe
sub coasta mpdurit a muntelui, drumeagul ce ducea la Marodava, trecea prin vicul
Scrdos i vicul Magnus i, dup un ocol larg, ptrundea prin partea de miazzi tot n
noua colonie. Pe partea cealalt a drumului, spre stnga, la o deprtare nu mai mare
dect zboar o sgeat tras de un arca ndemnatic, se nirau ergastulele,
atelierele, grajdurile i magaziile fermei. Drumeagul care se rzleea la dreapta nu
rmnea prea mult timp singur, cci, pe msur ce nainta, se ndeprta de povrniul
uor al muntelui i ptrundea printre ogrzile dacilor dup ce fcea o cotitur,
ndreptndu-se spre rsrit. La intrarea n Marodava, drumul era strjuit pe partea
dinspre munte de trei gospodrii retrase de restul caselor, ceva mai mari, artnd a fi
ale unor daci nstrii i vrednici, dup ordinea i curenia ce se vedea n curile i
ogrzile lor, care se prelungeau urcnd uor pn sub pdure. Prima cas era un fel de
mic villa din lemn, n care se amestecau amnunte de construcie dac i roman. Mai
ales acoperiul, sculpturile i coloritul viu de pe la stlpi, ui i ferestre se asemnau cu
cele de pe casele dacilor, ns att mprirea, ct i lucrurile din interior erau aidoma
unora dintr-o cas de plebeu mai nstrit din mprejurimile Romei. Aceasta era casa lui
Stabe-rius, fostul sclav, i a Canidiei, soia lui. Cea de-a doua, o csu de lemn, curat
i vesel, cu dou ncperi, era a lui Butes, un dac despre care, un timp, muli din
Marodava nu tiuser nici de unde venise i nici de ce vecinii ntre care se aezase
Staberius i Decibalos l ajutau cu atta tragere de inim, dragoste i respect. Cea de-
a treia era a lui Decibalos, o cas mare i veche, nlat din brne groase, aa cum
numai pe vremuri aveau comaii nstrii, mai nainte de cotropirea rii de ctre
legiunile imperiului. Cei mai b-trni tiau n ce mprejurri fusese construit casa lui
Decibalos de ctre tarabostele Burio, cum i-o dduse n dar n seara cnd flcul ieise
nvingtor n alergarea de la srbtoarea coroanei, cnd bunul taraboste l unise cu
Gumida, fata cea mai frumoas de atunci din Marodava. Unii i mai aduceau aminte i
mai vorbeau cum n acea noapte se ivise acolo Diegis, tocmai cnd era petrecerea n
toi. Fiecare din cele trei gospodrii aveau staule pentru vite i alturi grdini cu
zarzavaturi. Dinaintea caselor, pn la gardul dinspre drum, erau aranjate brazde
frumoase de flori, iar n spatele lor, dincolo de staule, se ntindeau ogrzile pline cu
pomi,
vi-de-vie i stupi, n jurul crora albinele zburau ntr-un zumzet prelung ce se
amesteca plcut cu fonetul pdurii din apropiere.
n aceeai zi de mai, spre seara, cei trei brbai lucrau fiecare n ograda lui; de fapt
nu era chiar treab, ci mai degrab o ndeletnicire de odihn i de linitire dup munca
erea din arin, de diminea pn dup-amiaz. n ogrzi fi nconjura o linite deplin.
Soarele se lsa^ncet spre crestele munilor i i nvluia n lumina i rcoarea zilei de
sfrit de primvar. Staberius cura pomii de omizi; Butes, care avea ograda la
mijloc, ngrijea stupii i vorbea cnd cu unul, cnd cu altul, iar Decibalos plivea
buruienele de prin vie i lega mai bine curpenii de araci. Pe feele i trupurile lor, timpul
scurs i ntmplrile i lsaser adnci urmele. Staberius arta mult mbtrnit, pletele
i barba erau aproape albe, numai privirea i lucea vie, plin de buntate i ele
blndee. Decibalos devenise un brbat n toat puterea cu-vntului, trecuse de
patruzeci de ani, era voinic, puternic, plin de bucuria vieii i lacom de munc. Butes se
mai inea nc bine la cei cincizeci de ani al si, dei pe chipul lui se aternuse pentru
totdeauna o tristee ce nu se mai tergea nici n clipele celor mai depline mulumiri i
veselii, pe carp o accentua cicatricea lung i adnc ce-i brzda faa de' la urechea
sting pn sub buza de jos, lsndu-i pe obraz o dung lat alb-rocat, nct firele
crunte din barb i pletele lungi ce-i cdeau pe umeri nu reueau s o ascund cu
totul. Ceea ce nu se schimbase prea mult la Butes era sufletul; rmsese tot aa de
bun, de potolit i de hotrt ca i nainte de nenorocirea cea mare, cnd murise Sarmis
i se zdrobisen sufletele dacilor i ultima speran de libertate. Dar cine era acest
Butes i de ce l priveau cu atta_ dragoste i respect Staberius i Decibalos? Dacii mai
btrni din Marodava_ o tiau i toi pstrau taina ca pe ceva sfnt: Butes era Burio,
tarabostele ce se ascundea sub nfiarea unui comat dac venit de aiurea. i, cum
timpul tersese multe amintiri i curmase multe dureri n sufletele dacilor, pentru toi el
devenise Butes, iar numele cel vechi nu mai venea nimnui la ndemn s-l rosteasc,
asta cu att mai mult cu ct fostul taraboste cutase s se contopeasc n totul cu
ceilali: s se poarte ca ei, s priveasc viaa ca ei i s munceasc alturi de ei, numai
focul ce-i mocnea n suflet i tristeea ce-i umbrea faa l mai deosebeau de ei. Dar mai
este de rspuns la o ntrebare: Cum se fcea c Staberius i avea acum casa jos, n
vale, aproape de a lui Decibalos, cnd tiut era c n? seara acelei zile de srbtoare a
coroanei, tarabostele Burio fcuse acea fapt frumoas, care i bucurase pe toi cei ce
sttuser la mesele ncrcate cu bucate: l auziser spunnd c nlase cas nou sus
n cetate alturi de a sa pentru cei doi tineri ce se iubeau att de mult i doreau s
triasc alturi de daci: Staberius i Canidia? Povestea era scurt i limpede, cele ce se
petrecuser mai trziu i uimiser pe muli, dei la nimic bun nu se putuser atepta.
Dup ce rscoala dacilor i a sclavilor fusese necat n trdare i snge i dup
moartea nprasnic a lui Sarmis, cetatea Marodava fusese cumprat de la imperiu de
ctre Decimus Silvanus. Imperiul se grbise s i-o vnd la un pre mic, numai s
atrag pe ct mai muli romani spre prile tulburi i nesigure din miaznoapte ale noii
provincii, locul de unde se pornise rscoala. Noul stpn al Marodavei luase parte la
spectacolul din amfiteatrul de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, cnd la moartea lui
Sarmis asistase nsui mpratul Hadrian, i cunotea mprejurrile n care fuseser
lsai n via i liberi cei doi soi, Staberius, sclavul, i Canidia, fiica senatorului Publius
Octavianus i el prezent n tribun lng mprat de aceea, din motive bine gndite,
noul stpn socotise c nu ar fi fost bine s se poarte ru cu fostul sclav, i mai ales cu
soia acestuia, fiic de senator, dei atunci l auzise pe tatl ei strignd c nu mai avea
fiic i c latroana din aren nu era copilul lui. i se ntrebase n sinea lui Decimus
Silvanus: Cine ar reui s neleag frmntrile i ntoarcerile ce puteau s se produc
n sufletul unui printe? Luase drept un semn de bun augur pentru el faptul c sus, n
cetatea ars, era i casa fostului sclav, l gsise pe acesta ncercnd s i-o refac. De
la nceput se artase foarte nelegtor, Ie dduse n vale o bucat de pmnt i le
ridicase cu sclavii si mica villa. Ca s le arate i mai mult bunvoina sa, le druise o
dat cu villa i un btrn sclav, Protas, spre a-l avea ca ajutor la munc. Mai trziu, pe
msur ce se scurseser anii i Decimus Silvanus se convinsese c senatorul de la
Roma nu dduse nici un semn, din care ar fi rezultat c i cuta fiica, slbise tot mai
mult atenia pe care o acordase celor doi soi. n acelai timp ns se ndeprtaser de
el i
Staberius cu Canidia, de cnd se convinseser ct era de ru i de depravat stpnul
cel nou al Marodavei. Amndoi se simeau fericii ntre daci, i mai ales alturi de fostul
tara-boste, de Decibalos i de familia acestuia.
Dup ce Butes sfri treaba i la ultimul buduroi stupii Lui erau nite scurtturi de
trunchiuri de copaci scobite mult pe dinuntru, cu pereii groi nu mai mult de dou
degete, aezate cu gura n jos se ndrept din ale i privi pe rnd cnd spre'
Staberius, cnd spre Decibalos; Staberius era mai departe printre pomi, aproape de
fundul ogrzii, iar Decibalos sttea ntr-un genunchi ntre tufele de vi-de-vie de unde i
vedea numai puin capul. Se apropie de gardul dinspre el i se propti cu braele de un
bulumac:
Eu zic c pentru astzi e destul, vecine.
Decibalos se ridic i i terse cosorul, trgndu-l uor pe palm.
 i eu sunt gata, spuse el, apropiindu-se de gard.

Haide s mergem n sus, spre Staberius, acolo lng pdure este mai rcoare i
aerul mai tare.
ntre ogrzile lor erau pori mici, prin care i treceau: unul altuia uneltele i toate
cele ce le erau de trebuin. Se apropiar de Staberius i se aezar pe scaunul de sub
mr o sendur cioplit din bard, aezat pe doi pari groi btui adnc n pmnt
locul n care toi trei stteau adesea de vorb n linitea pdurii ce urca pe coasta
domoal a muntelui.
Destul, alesul zeilor, al muncit prea mult astzi! ncepu Butes n glum,
adresndu-se lui Staberius.
Acesta slobozi ramura pe care o curase de omizi i o urmri un timp cu privirea
cum se ridica spre vrf cu putere, scpat din ncordare. Porni apoi cu pai rari spre ei,
n-trebnd din mers:
Alesul zeilor?!... La ce te-ai gndit, Butes?
La multe!... Vechea mea frmntare...
Butes oft uor i se trase mai la o parte pentru a-i face loc i lui.
Care veche frmntare? tiu c sufletul tu este chinuit de multe... continu
Staberius.
M-am gndit la moartea lui Sarmis. Cu preul vieii, a fi vrut s fi fost i eu de
fa, s-i fi vzut chipul n clipa aceea nfiortoare, cnd i-a mplntat n inim cuitul.
Cred c atunci a artat mai presus dect un zeu!
Se cutremurau tribunele, i aminti Staberius. Pe noi,, pe mine i pe Canidia, ne
scoseser din aren, n-am putut s fim de fa la ceea ce se petrecea acolo, dar, dup
strigtele i huruitul btilor din picioare, am neles c se svrise ceva care
impresionase peste msur mulimea spectatorilor, dornici s vad ct mai mult snge
curgnd. Am vzut numai cnd l-au scos din aren pe acel brbat minunat, pe Meavius,
gemnd i blestemnd pironit pe cruce.
Tot lucrnd la stupii mei, relu Butes, m-a fulgerat adineauri gndul: ce era acum
n Dacia, dac legiunile imperiului ar fi fost alungate, iar pe Sarmis l-am fi avut rege?
Nu s-au scurs nici douzeci de ani de-atunci; poate c ne-am fi putut msura cu Roma.
Ce gnduri mree nutrea el pentru ridicarea Daciei!... De multe ori sunt chinuit de
gndul c zeii n-au vrut ca aici, ntre lanurile de muni ale Daciei, s se mute de la
Roma i Atena focarele de filozofie, de arhitectur i de art ale lumii, cci, sub
conducerea lui Sarmis i liberi, dacii ar fi putut s ntreac repede multe popoare...
De multe ori mi spui filozofule", dar vd, Butes, c al ajuns s m ntreci, l
ntrerupse Staberius. Nu cumva, tot lucrnd la stupi, te-a purtat gndul i la altceva? l
ntreb cu un zmbet uor, ntorendu-se mai mult spre el.
Unde te poart mintea, Staberius?
tiu c Sarmis ne ntrebase i pe noi, sclavii, dac, murind el n lupt, te-am urma
pe tine cci pe tine el te lsa s-i fii urma ca rege. Tarabostele Burio era cel mai...
Staberius tcu, sgetat de privirea mustrtoare a lui Butes:
De ce mai rosteti cuvinte i nume pe care cu toii am jurat s nu le mai pomenim
niciodat, vrei s-mi pui viaa n primejdie?
Iart-m, bunule Butes, a fost o clip n care zeii cei ri mi-au fcut gndurile s
rtceasc! Ah, zeii... oamenii!...
Staberius privi lung, cu mult admiraie, dragoste i respect pe omul care i fcuse
atta bine primindu-l n cetatea lui, dup ce l ajutase s fug de pe antierul de la
Ulpia Traiana mpreun cu Canidia. n mintea sa gndurile ncepur s se depene cu o
iueal ameitoare...
Dup ce el i Canidia scpaser cu via n aren i fuseser lsai liberi din ordinul
mpratului Hadrian, primul lui gnd fusese s afle ce se petrecuse cu tarabostele
Burio. nc nainte de ultima lovitur a legiunilor romane, l tiuse pe taraboste plecat
spre triburile dace dinspre rsrit, unde l trimisese Sarmis. Mult timp rtcise chinuit
de presupuneri: fusese prins i el i i gsise moartea n amfiteatrul de la
Sarmizegetusa sau scpase liber? Se mai linitise cnd i ntlnise pe cei doi frai, pe
Rhesos i pe Dapyx, i ei scpai cu via i lsai liberi dup lupta din aren, de la care
aflase c Burio era n via i c se ascundea n munii dins-spre miaznoape. Socoteala
pe care Staberius i-o fcuse atunci fusese clar: tarabostele se gsea n acea parte a
rii n care erau cetatea i moia lui, de aceea pornise n grab spre Marodava, cu
convingerea c l va gsi, dar nimic din cele ce aflase nu se adeveriser, aici nimeni nu
tia nimic, el nu dduse nici un semn c ar mai fi n via, iar sus, pe pintenul de
munte, cetatea fusese ars de centuriile pornite s distrug tot ce aparinuse dacilor
care se revoltaser i l urmaser pe Sarmis. Dup ctva timp sosise noul stpn al
Marodavei, Decimus Silvanus, i viaa ncepuse s-i reia cursul n condiii cu totul noi;
imperiul i stabilise definitiv st-pnirca n Dacia. El i Decibalos, Canidia i Gumida
deveniser nedesprii la munc i la toate bucuriile i durerile vieii. De taraboste nu
mai auziser nimic i, pe msur ce trecuser anii, pierduser orice ndejde c-l vor
mai revedea vreodat. Dar, ntr-o zi de toamn trzie, cu vnt aspru i picturi reci de
ploaie, la poarta lui Decibalos btuse un clac nalt i slab, cu barba mare i nclcit,
mbrcat ntr-o zeghe veche i peticit, iar pe cap purtnd o glug, ca oricare dac srac.
Ceruse s fie lsat s se adposteasc pn se mai potolea vremea. Voise s ncerce
buna-credin a lui Decibalos? Nu-l mai socotise pe Staberius demn de ncredere, de nu
se oprise la poarta lui? Tarabostele se artase mult schimbat i fcuse totul pentru a nu
fi recunoscut. Decibalos i primise cu mult mil, aa cum l-ar fi ajutat pe oricare dac
ajuns n nenorocire, i dduse fuga la vecin s-i spun. Nici Staberius nu-l recunoscuse,
tarabostele sttuse tot timpul cu capul aplecat i privise n jos, vorbind rar. Dar tonul se
sprsese ntr-o cutremurare ce-i zguduise pe toi pn n adncurile sufletelor, n clipa
cnd se napoiaser Canidia i
Gumida. Fuseser la Arghida, soia lui Sagitulp, cu care er se ajutau mult la munc.
n acea clip prin sufletele i ochii lor, cele dou femei se dovediser cu mai mult
ptrundere-dect brbaii. Ca ntr-o strfulgerare, la vederea lui amn-dou se
prinseser de mini i strigaser, fr s se mai poat-stpni: Tarabostele!... Este el,
tarabostele Burio!" Mai trziu amndou spuseser c nu-l recunoscuser dect dup
privire, n ochii lui l vzuser pe el ntreg, pe tarabostele de-altdat, din vremurile
bune. Mult timp dup aceea nu tiu-ser ce s fac. l inuser ascuns i-l ngrijiser ct
mai bine.. Pe msur ce el prinsese putere, ncepuser s spun prin vecini c la ei
venise un dac srac, Butes, care ar vrea s se aeze la Marodava, apoi c se gndiser
s-i dea o bucic de pmnt pentru munc i n cele din urm rupseser cte o parte
din curile i ogrzile lor i-l ajutaser s-i nale csua. De multe ori, Staberius i
Decibalos, ca i Sagitulp, precum i femeile lor cutaser s spulbere prerile celor care
ncercaser s spun c dacul Butes parc aducea cu tarabostele Burio. Dar timpul a
trecut sunt muli ani de atunci unii tiu c Butes este tarabostele i in taina, alii se
mai ndoiesc cei mai tineri dar pstreaz ndoiala n sufletele lor i nu optesc ceva
care ar putea s fie aflat de romani, de cei din vicul Serbos i din vicul Magnus sau de
la Porolissum.
Staberius i scutur capul pentru a-i alunga gndurile i amintirile ce-l npdiser.
Ca sclav fugar, alturi de scumpa lui Canidia, se simise fericit la Marodava nainte de
rscoal, iar recunotina sa fusese att de mare, nct trise-momente cnd l privise
pe taraboste ca pe un zeu. Ct despre Decibalos, dragostea i respectul lui i al
Gumidei pentru taraboste erau ca ntotdeauna puternice, adinei, curate i-sincere. i
reveni, ochii i erau necai ntr-un luciu sticlos, n piept simea o apsare i n gt un
nod prea c-l nbu. Ar fi vrut s-l strng la piept pe bravul brbat de lng el, dar
se stpni, socotind c prin acest gest ar micora ceva-din tria i puritatea
simmintelor ce le nutrea pentru el. l prinse de mn i i-o strnse cu cldur. Cut
s schimbe vorba:
Bunule Butes, de ce-ai spus c sunt alesul zeilor? Cuvintele lui Staberius l fcur
pe Butes s tresar. i gndurile lui alergaser departe n timp i n spaiu, la ani

24

' 2l<
i Ia locurile pe unde peregrinase ascuns de teama legionarilor, care cutaser
pretutindeni pe toi cei ce luaser parte la rscoal. Cum el fusese una din cpetenii,
alturi de Sarmis, nu s-ar fi putut atepta la nici o ndurare din partea guvernatorului
Marcius Turbo de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa. Cutreierase munii, trise pe la
stnele ascunse prin vi prpstioase, se aciuise pe lng daci sraci, mprtiai i
izolai pe dealuri i de-a lungul rurilor, fr s se sting n sufletul lui sperana c
odat tot va reui s se napoieze la Marodava.
Da... cnd i-am spus aceste vorbe, l vedeam n minte pe Decimus Silvanus. De
multe ori m-am gndit: ce va fi urmrit el de s-a purtat cu atta bunvoin cu tine? Mi-
ai spus c la Roma, ct timp al trit n casa lui Publius Octa-vianus, nu l-ai vzut i nu
te-a cunoscut.
Staberius l privi mirat i-l ntreb:
l urti mult pe Decimus Silvanus? Stpn a tot ceea ce a fost al tu, chiar de n-ar
fi att de ru i n-ar avea purtri att de urte, nu l-ai ndrgi. Cum ar putea cineva s
iubeasc pe acela care i-a luat cetatea i moia?
S-l iubeasc? Eu i-a zdrobi oasele veneticului! rosti Decibalos. Dac n-ar fi
legiunile imperiului...
Butes nu-l ls s continue, vorbind fr pornire:
Nu-mi dau seama n ce msur putei s m nelegei, dei tii cine am fost i
cum m-am purtat cu oamenii. Vedei voi, dac n sufletul meu s-a produs o ran mare i
adnc, pe care o oglindete venica-mi tristee, ea nu a fost provocat de pierderea
cetii i a moiei, ci de dezndeide. Cu moartea lui Sarmis s-a spulberat orice speran
c Dacia va mai scpa de sub jugul Romei. n fiecare riip m rog zeilor s fac o
minune, s aud c se retrag legiunile dumane dincolo de Danuvius, i m-a lega s
rmn un comat ca oricare dac, fr cetate i fr moie, dar fericit!...
Se aude ceva, opti Decibalos, ridicndu-se repede n picioare i privind spre
pdure.
Ascultar ateni. Pe poteca ce venea din sus, dinspre villa lui Decimus Silvanus,
cineva se apropia vorbind tare, ameninnd, njurnd i blestemnd:
Dac nu-mi d pmntul ndrt, m jur n faa Marelui zeu c l omor pe tlhar!...
S se duc la duhurile rele care I-au adus de-acolo de la Roma!... i tai beregata i l fac
rn!...
E bietul Gruno, murmur Decibalos oftnd, i-a luat i lui o parte din arin ticlosul
de Decimus Silvanus.
Ia s-i ieim n cale, s aflm de la el ce s-a ntmplat, i ndemn Butes, ridicndu-
se.
Cnd ieir n poteca ce trecea pe la marginea pdurii, dincolo de gardurile ogrzilor,
l vzur pe Gruno apropiindu-se printre fagii rari, dnd din mini, btndu-se cu pumnii
n piept i continund s amenine. Acesta i zri, ovi o clip, parc netiind ce s
fac, apoi se grbi n fug i se opri n faa lor. ncepu s le spun ce-i ardea sufletul:
M-am dus s m plng c sclavii lui au tiat din arina mea, i Deciu Sivan a vrut
s m bat. Nu-l las pe venetic, ori mi d napoi pmntul, ori l omor! Eu nu sunt ca
ceilali, care s-au artat fricoi i neputincioi i l-au lsat sa pun stpnire pe arinile
lor!
Butes i Staberius priveau pieptul gol, lat i pros al lui Gruno. i el fusese unul din
bravii lupttori al lui Sarmis.
E bine s te liniteti, Gruno, l ndemn Butes. Tu eti un lupttor ncercat i tii c
munii au ochi, iar pdurile urechi. Ia d-te ncoace!
Dup ce le fcu semn i celorlali, Butes intr napoi n ograd i nu se opri dect pe
locul de sub mr.
Pe duman l avem n cas, ncepu fostul taraboste, suntem n puterea lui i nu
putem s-l atacm fi. Trebuie s ateptm un moment prielnic. Dac poporul dac nu
se poate lupta fa-n fa cu imperiul, nu nseamn c ticloi ca acest Decimus
Silvanus nu trebuie s fie lovii i pedepsii. Totul este ca rzbunarea s se fac n aa
fel, nct nici s nu fie bnuit cel care a comis-o, i cu att mai mult un dac.
i, cum, s-l las s-mi ia pmntul, aa, de sub ochii mei? opti Gruno,
strngndu-i flcile, abia stpnindu-i mnia.
Poate c am putea s ne plngem procuratorului de la Porolissum, murmur
Staberius.
 O s te mai ajutm noi cu ceva bucate, vecine Gruno, l ncuraj Decibalos,
ncercnd s-l liniteasc. Poate c Marele zeu nu i-a ntors de tot faa de la noi.
Gruno continu cu mult descurajare:
Marele zeu!... Am vzut cum ne-a ajutat n rscoal Zamolxis! Dac nu era
trdarea, nu mai rmnea nici picior de duman n Dacia! i, bunule Butes, spui c
trebuie s mai atept prilejul?!... Dar dac nici o ans nu se va ivi?
Butes se ntoarse spre el i i puse mna pe umr.
Prilejul nu-l ateptm, trebuie s-l pregtim. Tu ce zici, Staberius? Cu filozofia ta de
nvat de ja Roma, poi s-i explici altfel...
Da, filozofii notri greci au spus c, dac cineva ine cu ndrtnicie s
svreasc o anumit fapt, nu se poate s nu reueasc. neleg suprarea lui Gruno
t nu pot s-mi dau seama ce-o fi urmrind Decimus Silvanus.
Eu tiu, relu Butes. ncearc s ia napoi toate pmnturile care fceau parte din
moia Marodava. Spune, Gruno, de cnd al partea de arin pe care caut s i-o ia
Decimus Silvanus?
De cnd am vzut c moia rmsese fr stpn, adic dinainte s fi venit
veneticul sta aici. Am mutat i eu gardul mai departe, ca s m mai lrgesc niel, cum
au mai fcut i alii.
Tu tii, Decibalos, cam pe unde se ntindea moia Marodava, continu Butes,
spune, pmnturile pe care le-a luat Decimus Silvanus tot aa cum l-a luat i pe al lui
Gruno de la Boldio, de la Segades i de la ceilali nu fceau parte nainte din trupul
moiei?
Cine poate s tie mai bine dect tine, bunule Butes? Da, toate au fcut parte din
moie i mai sunt i altele pe care veneticul nc nu le-a luat, rspunse Decibalos.
Dup ce rmase mult timp pe gnduri privind n jos, Butes slt capul i se ntoarse
spre Staberius:
Acum nelegi de ce nu are nici un rost s se fac plngere la procuratorul Plautius
Priscus?
Gruno se potolise cu totul. tia c pmntul pe care l pierdea l rupsese din moie i
i ddea seama de_ neputina sa. Numai revolta mai mocnea n el: Dac moia nu mai
era a tarabostelui, trebuie s fie a dacilor, a noastr, a celor care am muncit-o din
btrni!" i spuse n gnd, privind cu mirare linitea i stpnirea de pe faa trist a lui
Butes.
Dinspre cas rsunar rsete potolite de femei. Toi patru se ridicar i privir. Pe
poteca dintre pomi se apropiau fr grab Canidia, Gumida i Sarmida. De cum i
ntoarse capul, privirea lui Decibalos se opri asupra fetei, Sarmida era pentru el
soarele, cerul, zeii, totul.
Eu m duc, opti Gruno. Marele zeu s v dea sntate!
i strnse cmaa la piept i porni ctre portia din fundul ogrzii, pentru a iei n
poteca ngust care l ducea pe sub pdure spre cas.
Mo Gruno! Mo Gruno, mai stai puin! strig Sarmida, apropiindu-se n fug.
Prul e blond flutura n vnt, ca i capetele maramei care i alunecase de pe cap n
jurul gtului. Pe obrajii albi, sngele tinereii nemplinite zugrvise un rou ca al
mereloi prguite. Purta o cma nflorat cu albastru, strns la cingtoare n fota
lung de ln, ncreit n lungul dungilor negre i roii ce o brzdau de sus n jos.
Sarmida abia mplinise aptesprezece ani.
De ce s stau, zeia moului? o ntreb Gruno, oprin-du-se din mers.
Mo Gruno, a vrea s mai vd vielul acela frumos i ieduleii...
Vino cnd pofteti, fata mea! Pe bab, pe Getia, o gseti acas oriend. De cnd
cu boala, nu mai poate, srmana s mearg cu mine la arin.
Mama Getia tie s lucreze flori frumoase n pnz i a vrea s m nvee i pe
mine.
Te nva, zeia moului, Getia te iubete att de mult... mai ales de cnd fata
noastr a plecat la Marele zeu!...
Vorbind, Gruno nchise portia i se ndeprt printre fagii rari. Sarmida privi cteva
clipe dup el, apoi se ntoarse la ceilali.
Canidia era acum femeie mplinit, pe faa creia frmn-trile vieii nu lsaser
urme prea adnci. Dei se apropia de patruzeci de ani, mai pstra pe fa ceva din
fineea i distincia fiicei senatorului de la Roma. De cnd fugise cu Staberius la
Marodava i pn i revzuse printele n amfi-teatul de la Ulpia Traiana
Sarmizegetusa, suferise mult de dorul lui, ns din clipa cnd l auzise c el nu mai avea
fiic i c latroana din aren nu era fata lui, toat dragostea i tot dorul din sufletul ei
se spulberaser ca fumul n vnt. Muli ani se mbrcase la fel ca dacele, apoi, de cnd
venise Decimus Silvanus i sporise colonia de la Porolissum,
unde negustorii aduceau de toate, n mbrcmintea ei apruser combinaii de
veminte dace i romane. n aceast zi era mbrcat cu cma dac subire i fot
ncreit, iar pe umeri purta o palia uoar din ln alb. Alturi de Canidia, Gumida era
adevrata femeie dac: bine fcut, mplinit, cu privire vie i limpede, faa curat,
neted i alb nu arta cei treizeci i opt de ani al ei. Prul blond, lung i bogat l inea
strns ntr-un conci mare lsat spre ceaf, peste care aruncase marama subire, alb.
Pe cma i pe fot avea aceleai flori, cu aceleai culori, ca i Sarmida.
Uite unde erau ascuni flcii notri! glumi Canidia, rsucind ntre degete o
ramur de trandafir nflorit.
Flcu este Staberius, i-o ntoarse Butes, noi, eu i Decibalos, suntem ceva mai
btriori... Dar ce-i cu voi, pentru ce ne cutai?
Tu tii ce zi e astzi, tat? ntreb Sarmida, srind n braele lui Decibalos.
El o privi cu dragoste i o strnse la piept.
tiu... n seara asta sunt aptesprezece ani de cnd nite babe ne-au adus n cas
o feti urt, urt foc...
IToule, tu tiai! Mama credea c al uitat...
i ce-ar fi fost dac uitam?
Nimic, tot aia...
Adic?
E un copil fr rbdare, interveni Gumida. Pentru ca astzi e ziua ei de natere,
am pregtit la noi cina pentru toi; am preparat-o toate trei, cu gndul c o s v facem
o mare bucurie, creznd c voi ai uitat...
Eu n-a putea s spun c am uitat, poate c ei, opti Decibalos, strngndu-i fiica
la piept.
Sarmida o s vad pentru ce eu i Staberius am fost ieri la Porolissum, zise Butes,
i-o s neleag c ne pregtisem pentru ziua de astzi.
Ce mi-ai adus? sri Sarmida.
Rbdare, rbdare, nimf a nopilor de mai, dac nu ne vei ospta bine, nu vei
vedea nimic de la noi! o amenin Staberius.
Dac Marodava mai era ceea ce a fost i eu... aijdcrea, murmur Butes, Sarmida
ar fi cea mai bogat fat din aceast parte a rii! Dar ce ne priveti aa, Canidia? Parc
abia i stpneti rsuL

M uit la voi, vorbii de srbtoare, de petrecere i nu v uitai cum artai.

Staberius nu-i vede tunica i pantalonii murdari, parc s-a tvlit prin vie; tu, Butes, cu
cmaa ta larg i iarii de munc, ari ca un dac care vine de la lucru ' de pe antierul
de la Porolissum, iar Decibalos i mai ru, parc a lucrat la crmidria de lng noul
amfiteatru. Gumida, iarii lui Decibalos nici s nu-i mai speli, mai bine i arunci!
Cine vrea s se ospteze cu bucate bune s se spele bine i s se mbrace frumos,
altfel nici nu-l primesc! i amenin Sarmida, srind zglobie din braele lui Decibalos.
Dac aa stau lucrurile, s mergem s ne pregtim, spuse Butes, ridicndu-se de
pe banc.
Pornir cu toii spre cas prin ograda Lui Staberius. Soarele scptase dup crestele
munilor i n jurul lui cerul prea un joc de culori ce se schimbau de la roul-cireiu
pn la albastrul-verzui al nlimilor fr sfrit. naintau n tcere cnd din deprtare
se auzir sunete melodioase de nai.
Mam, trece mo Iarse! strig Sarmida i plec n fug nainte.
Cnd sosir ei din urm, Iarse sttea cu fata n poarta lut Decibalos.
Tot binele cu voi, tarabostilor, i salut btrnul, c la zei de ce s m gndesc?
Ast-sear rmii la noi, mo Iarse, vei ospta cu noi i ne vei cnta din nai, l pofti
Gumida, fcndu-i semn s intre.
Decibalos l prinse de braul care i ieea de sub tunica rupt i l ndemn s mearg
cu el.
M mai adp la nelepciunea ta bunule Iarse, i spuse mpingndu-l uor spre
poarta deschis de Sarmida.
Iarse nu este un nelept, biete, ncepu btrnul, oprin-du-se dup ce intrar n
curte, Iarse e un om pe care durerea, oamenii i umbletul l-au fcut s nvee multe i
sa vad i mai multe; nelepciunea nu e ceva cu care te nati, ci ceea ce prinzi din
miezul vieii...
Lng ei, Staberius i Butes priveau mirai spre btrnul n zdrene care rostea
cuvinte att de adnci, pe care toi l socoteau a nu i in toate minile.
no

Pe drumul ce trecea cu ocoluri mici i dese printre casele dacilor din Marodava
mergeau doi btrni: Iarse i Protas. Dup-amiaz Iarse venise la Gumida, ziua sorock
de ea nc de la srbtorirea zilei de natere a Sarmidei, i acum pleca ncrcat de
daruri: mbrcminte, nclminte, o bucat de pnz lung de civa coi, o glug i
cte ceva de mncare. Le strnsese toate ntr-o legtur i o pusese n spate. Plecase o
dat cu Protas, btrnul sclav al lui Staberius, pe care Canidia l trimisese pn la
tabern, dincolo _ de vicul Serdos, dup unele cumprturi. n lungul satului se nirau
case rare, mici, unele mai apropiate, altele mai deprtate de drum, unele din lemn,
altele din grdele i pmnt, acoperite cu indril sau cu paie, toate curate, albe i
nflorate cu albastru i rou. Multe erau att de scunde, nct acoperiurile lor abia se
zreau din verdeaa ce le nconjura: ieder, vi-de-vie, flori de tot felul i pomi stufoi
aproape n toate curile mprejmuite cu garduri mpletite din nuiele sau clin mrcini.
Printre merii i prunii ce strjuiau drumul, soarele de sfrit de iunie nfierbnta praful
gros, cenuiu-rocat. Pe deasupra caselor, verdele viu al pdurii urca spre creste,
acoperind o parte din albastrul nesfrit al cerului. n Marodava, ntr-o astfel de zi, de
obicei era linite; n zi de var, brbaii i femeile erau plecai n arin la munc, numai
btrnele i copii mai rmneau acas. Linitea era tulburat rar, i asta se ntmpla
mai ales atunci cnd trecea btrnul Iarse. Pn departe rsunau cntecele lui din nai,
pe care ecoul pdurii le aducea napoi ntrite, nsoite de strigtele copiilor i de
ltratul cinilor. Se putea urmri^uor cum nainta el, dup iueala cu care se ntindea
hrmlaia de-a lungul drumului. Dar astzi Iarse nu cnta din nai. Mergea alturi de
Protas, sprijinindu-se n toiag, puin aplecat de greutatea legturii din spate, cu un col
al sagunului vechi i rupt trndu-se prin praf. Fr s ia n seam larma ce se ntrea i
se potolea n jurul lor dup desimea caselor ce nsoeau drumul, btrnii se priveau din
cnd n cnd i vorbeau rar. Dac ltratul cinilor se auzea cnd mai tare, cnd mai
slab, cnd mai gros, cnd mai subire, n schimb strigtele copiilor erau aceleai: Iarse
nebunul!... Iarse nebunul!..."
Tu de cnd al ajuns sclav la Decimus Silvanus? * ntreb Iarse.

De copii, rspunse Protas dup o lung pauz.

Atunci n-ai umblat prea mult prin lume, prin imperiu!... Iarse oi, i slt mai bine
n spate legtura i atept
rspunsul.
Ba, am umblat, am rtcit tot att de mult ct au umblat stpnul i tatl lui. Dar
de ce m ntrebi?
Pe-acolo pe unde-ai fost, n-ai auzit de o sclav cu copii, Metantia... Melantia lui
Iarse?
Btrnul Protas se opri n loc i l privi cu mil. Aflase i el c Iarse _ ntreba pe
oricine ntlnea dac a auzit ceva despre Melantia, soia lui, i de copii. Povestea vieii
lui era trist, zguduitoare: Fusese negustor begat n insula Lesbos i i nlase o cas
frumoas, cu coloane de marmur, aproape de rmul mrii. Atunci era tnr,
dragostea lui pentru Melantia i pentru copii ntrecuse orice nchipuire. Plecase din
insul n Peloponez cu mrfuri pe care le primise de departe, dinspre rsritul
imperiului. Cnd se napoiase, abia srise din corabie pe rm i aflase cutremurtoarea
veste: soia i copiii i fuseser rpii ntr-o noapte de negustori de sclavi venii de pe
mare. Din acea zi ncepuse s-i caute, la nceput cu mai multe corbii, n mai multe
pri deodat, apoi cu o corabie mic i, cnd rmsese cu totul srac, pornise singur
pe jos i ntrebase de ei pretutindeni, fr odihn. Umblase prin toate provinciile
imperiului i cunotea toate cetile. Se gsise la Tomis cnd se ntinsese vestea c
Dacia devenise povincie a imperiului i peste Danuvius erau trecui numeroi sclavi.
Plecase n Dacia i continuase cutarea. Anii trecuser i btrneea l ajunsese ncetul
cu ncetul. La Porolissum se ivise numai de civa ani, se aciuise pe lng liylas,
paznicul templului lui Mithras, din vicul Serdos, templu zidit de colonii care s-au legat
de pmntul de aici pentru totdeauna. i btrnul cu naiul lui, n cutare nepotolit,
ajunse s fie repede cunoscut de toat lumea, de la Marodava pn la Porolissum. Dar
tot att de repede reui i el s cunoasc pe muli de aici, i din cei buni, i din cei ri.
Nu, bunule Iarse, n-am vzut i n-am auzit de ei, rspunse Protas dup ce merse
mult n tcere.
Dei sclav, btrnul Protas trecuse prin multe n via i nelesese c Decimus
Silvanus l druise lui Staberius nu-
:3 Dicomes
mai pentru c vzuse ct ajunsese de neputincios. De multe ori, n nopile lungite de
nesomnul btrneelor, se ruga zeilor pentru sntatea noilor stpni, a cror buntate
^ credea ca nu exist dect sus n cer, la duhurile bune. De cmd li primiser, Canidia i
Staberius^ se purtau cu el aa cum respecta cineva pe un bunic sau o rud mai n
vrst.
Al suferit mult i nc te mai chinui, bunule Iarse! N-ai ncercat s dai uitrii totul?
continu Protas dup un rstimp.
Iarse se ntoarse spre el, opnndu-se m drum.
Cum s-i uit? Omul nu se poate uita pe el _ nsui
niciodat! Melantia... Lygia... Crixos..., soia i copiii erau
sufletul meu, erau carnea i trupul meu! ^ _ c
Un uvoi de lacrimi i izvor din ochii nroii de suferina,
un fior l sget prin tot trupul i n urechi i rsunar slabe,
ndeprtate strigtele copiilor: Iarse... Iarse nebunul! Iarse..
Iarse nebunul!" Se opri, puse jos legtura, trase naiul de la
bru i ncepu s cnte. u A u
- S mergem, c trziu i nu vreau ca buna mea stapma s m atepte. M
Btrnul Protas ridic legtura lui Iarse, u tcu semn sa-t
urmeze i pornir mai departe. Dup ce ieir dintre casele
dacilor din Marodava, spre Serdos, se oprir la ^templul lui
Mithars. Iarse l cut pe Haylas, paznicul, i ls legtura i
plec o dat cu Protas. _.....
Vicul Serdos era o aezare nou de oameni venii dinimpe-riu din toate provinciile.
Primele cldiri se ridicaser abia cu zece ani n urm. Cu timpul casele se mai
ndesiser i acum vicul era un amestec de tipuri i stiluri de construcii romane,
greceti, trace i de-ale altor neamuri subjugate de imperiu. Aici drumul era ceva mai
drept, fcea numai ^ un ocol larg pe sub coasta muntelui, casele ^erau mai strnse
unele n altele i mai apropiate de drum dect ale dacilor, ns nu prea multe, cci,
dup vreo trei sute de pai, drumul ieea n cmp, innd-o alturi cu prul i pdurea
i, dup ceva mai mult de dou sute de pai intra n vicul Magnus. Intre vicuri, dar ceva
mai aproape de Serdos, era taberna Lui Theudotos, un grec venit de prin prile
Propontidci_, stabilit n acest loc cu gndul unei mbogiri ct mai grabnice. Spre
taberna lui se ndrept Protas, nsoit de Iarse. Theudotos i dduse seama c se
aezase ntr-un loc de rscruce, pe unde treceau oameni de toate neamurile, dei
formau totui dou grupri distincte: romani i daci, fiindc, pentru daci, roman era
oricare nou venit din imperiu, de orice neam ar fi fost, de aceea grecul i pusese
deasupra uii de la intrarea n tabern_ o firm pe care erau desenai n culori vii doi zei
nchipuind pe Apollo i pe Mithras, iar dedesubt pusese s se^ scrie cu litere mari: La
mpcarea zeilor". Dac se mpcau zeii, de ce nu s-ar mpca i oamenii? Taberna lui
Theudotos nu era o barac de lemn, cum fuseser tabernele de pe lng cmpurile
legiunilor din Dacia, care se puteau desface i muta n alt parte de la o zi la alta, ci o
construcie tare, din crmid ars, zidit pe temelie de piatr i cu acoperi de igl.
Dejorm aproape ptrat, avea patru ncperi: o sal mare n care servea mulimea de
consumatori coloni, veterani, liberi i daci, o sal ceva mai mic, unde erau primii,
anumii clieni mai alei: libertul Eufemus, decu-rionul Fuscianus, tabularul Lucrinus,
preoii Horiens i Hel-pizon de la cele dou temple al lui Apollo, din vicul Magnus, i al
lui Mithras, din vicul Serdos; n aceast ncpere se aranjau^ mai^ toate afacerile lor
negustoreti. Urmau* celelalte dou ncperi niai_ mici: buctria i camera de dormit a
lui Theudotos, cu ieiri n partea dinspre curte. n taberna lui Theudotos se gseau de
vnzare nu numai diferite feluri de mncare i vinuri, ci i multe lucruri mrunte
necesare nVl S.sPdrie: opaie, amfore, cuite, seceri, oale, mrgele, brri i cte
altele, inute ntr-un col din sala mare, lng masa ce-o avea ca tejghea pentru servitul
vinului i al mn-crn,^ pe^ care inea castroane mari cu carne afumat, pas-tram,
crnai, alturi de oale i ulcele, de diferite forme i mrimi, pline cu vin. De obicei
Theudotos avea muterii mai ales la butur numai spre sear, cnd oamenii se napo-
au de la munc, unii din arini, alii de la Porolissum. Ca ajutoare avea doi sclavi: pe
Atreus, pentru servit n sala cea mare, i pe Lepida la buctrie, pentru gtit i curitul
vaselor. Tebernagiul putea s lipseasc orict de lng ei i n-ar fi ndrznit s pun n
gur nici o frmitur de mncare sau pictur de vin, att erau de ngrozii de torturile
la care i supunea.
n sala cea mare se strnseser mai muli coloni i civa daci, top abia sosii. Era
ctre sear. n sala cea mic, la o mas mai retras ntr-un col, stteau de vorb
Theudotos,
Eufemus i Lucrinus. Fiecare avea cte o oal cu vin dinainte, din care sorbeau atunci
cnd discuia se mai muia sau cnd suprarea ori veselia unuia era mai mare.
Am trecut asear pe la stpnul", zise Eufemus, mi-a spus s ne pregtim bine,
anul sta se iace recolt bogat i trebuie s punem mna pe grul celor de aici, mai
ales pe al dacilor, la un pre ct mai mic.
Pi eu ce atept? S vie ct mai muli s-mi cear vin pe datorie pentru grul ce-l
vor strnge, ntri Theudotos. Numai c dacii se las mai greu prini n la.
Libertul Eufemus, mic i slab, iret, cu ochii fr astm-pr, ridic oala i sorbi cu
poft. Relu n timp ce-i tergea mustile i barba rar de vinul scurs:
Zici c nu prea vin dacii aici?! O s-i fac Lucrinus s se duc la stpnul", de ce
este el tabular? Mai tnti s-i lsm s-i vnd din gru ct vor crede c le prisosete,
apoi sare Lucrinus pe ei i le cere ce au de dat pentru cohorta de la Porolissum i
pentru Roma, atunci vor fugi toi sus la stpnul" s cumpere gru, i el va ti pe ce
pre s-l dea.
Cei doi l ascultau ateni. tiau c libertul fusese sclavul lui Decimus Silvanus,
ns.niciodat nu aflaser cum de reuise s obin de la el actul de eliberare. De la
Decimus Silvanus sclavii nu scpau dect prin moarte. Ascultndu-l, tabularul Lucrinus
cltin de cteva ori din cap, semn c ceva nu era n ordine. Eufemus nelese ncotro l
purta gndul:
S-i ncarci ct mai mult pe barbari! Pentru ce eti tu tabular peste Magnus,
Serdos i Marodava? i-apoi, Lucrinus, pe toi zeii care m apr, tu ntotdeauna i-ai
primit partea ce i se cuvenea!
Tabularul, scurt i ndesat, clipind mai des din ochiul stng, i muc buza de jos.
Sclav public i scrib, i se ncredinaser lucrrile de impuneri i de taxe la oficiul public
al imperiului pentru cele trei aezri. Murmur cu puin descurajare:
Cu dacii a face eu uor ce-a vrea, dac n-ar fi cei trei la care dau fuga s le
spun cele ce se ntmpl.
La cine? ntreb Theudotos nerbdtor.
La Staberius..., la Butes..., la Decibalos; s-au strns toi trei n captul acela mai
retras al Marodavei, sunt ca nite cpetenii ale dacilor, mai ales Butes. i-apoi, nu pot
s neleg de unde are atta trecere Staberius la Decimus Silvanus?
Cteodat m gndesc cu team s nu se duc unul din ei la Porolissum la
procurator...
 Fii fr grij, Lucrinus! Zeul Apollo mi-e martor, de curnd stpnul" mi-a spus c
se gndete s-i ia napoi o parte din pmntul pe care l-a dat lui Staberius, l liniti
libertul.
Pntecos i crcnat, chel i miop, Theudotos se ridic n picioare, gata s plece.
Alturi crescuse numrul consumatorilor i n aceeai msur se ntriser strigtele i
rsetele, n astfel de situaii, tabernagiul nu-l mai lsa singur pe sclav, n acelai
moment, zgomotul se schimb acoperit de sunetele prelungi i triste ascoase din nai de
Iarse.
A venit iari nebunul, rse Theudotos.
E singur? l ntreb Eufemus.
Tabernagiul deschise ua i privi peste capetele celor din sal.
E cu Protas, btrnul sclav al lui Staberius.
Chiar cu el, Theudotos? opti libertul, srind de pe scaun. M duc la ei. Demult mi-
a spus stpnul" s caut s stau de vorb cu btrnul sclav.
ntr-un col din sala mare stteau n picioare cei doi btrni. Protas i fcuse
cumprturile i se pregtea s plece, iar Iarse cnta din nai cu atta nfocare i
suferin, nct aproape c nu mai vedea i nu mai auzea nimic din ceea ce se petrecea
n jurul lui. La o mas din apropierea lor, dacii al cror numr se mai mrise ntre timp
stteau cu ulcelele de vin n mini i ascultau melodia ce prea rupt din adncul
sufletului btrnului.
Zeul Mithras i zeia Libera s te in, bunule Protas! rosti libertul cu voce
prefcut la urechea btrnului sclav, schind un gest ca i cum ar fi vrut s arate c-l
strngea n brae cu dor. De cnd am auzit c stpnul" tc-a dat n dar lui Staberius,
m-am gndit ntr-una s fac cumva s te vd, s te ajut...
Btrnul se nfior. i ridic spre el privirea parc puin ncurcat.
De ce, Eufemus, de ce s m vezi i de ce s m ajui?
Cum, btrne, crezi c am uitat de amarnicele zile de sclav trite alturi de tine?
S stm puin la o mas, s guti o ulcic de vin ca s mai prinzi putere.
Iarse ncetase s mai cnte. Privea i asculta mirat pe libert, l cunotea i tia ce fel
de suflet avea, cuvintele lui preau spuse din inim, dorul de btrn sincer. Cnd se
aez la mas alturi de el i-l ascult, ncepu s cread c libertul poate c era un om
bun, nu cum vorbea gura lumii despre el.
Pi, btrne Protas, crezi c am uitat cum m ngrijeai cnd eram suferind i, aa
slbu cum sunt, m mbolnveam destul de des cum mi legai bubele, pe care puneai
fel de fel de buruieni i unsori? Haide, golii ulcelele, btrnilor, vreau s alerge mai
repede sngele prin vinele voastre. Voi aduce mulumiri la toi zeii pentru bucuria pe
care mi-au pregtit-o pentru ast-sear!
Btrnii ncepur s se simt mai bine dup ce golir ulcelele, Protas uit c trebuia
s se grbeasc. Libertul se ls cu braele pe mas i se aplec mai mult spre sclav:
Spune-mi, btrne, ce via duci la noii stpni?
Bine, tat! Iupiter s le dea sntate i via lung la amndoi, c prea sunt buni
cu mine! Stpna Canidia mi art atta buntate i grij c, s m ierte zeii, tat s-i
fi fost i nu tiu dac ar fi putut s se poarte mai bine. Ct despre stpnul Staberius, el
e un om potolit i nelept, bun de pus la ran...
Ochii vii i lucitori al libertului jucau repede pe faa Lui ascuit i mic. mpinse spre
btrni ulcelele pe care, la un semn al su, sclavul lui Theudotos le i adusese pline.
Mai sorbii puin vin. M bucur mult, moule, c al avut noroc, zeii nu i-au uitat
buntatea!
Cu micri repezi, libertul se apropie i mai mult de btrn, l prinse de bra i l
strnse uor.
i cellalt, dacul Butes, tot aa de bun este? l ntreb cu voce prefcut.
Protas l privi mirat, cu o und de nencredere.
Poate c chiar mai bun! i-o lu nainte Iarse. Aa i aud vorbind despre el pe toi
dacii. Mie, de cte ori l-am privit, mi s-a prut c omul acela poart o mare durere n
suflet. Dar cine nu are o suferin, pe cine nu l-au ncercat zeii?
Eufemus se mir auzind cuvintele potolite i adnci pe care le rostea btrnul din
faa lui, despre care toi spuneau c era nebun. Reveni ns la inta pe care o urmrea;
 Tu n-ai aflat, moule Protas, cine este acest Butes, adic ce-a fost, de unde-a
venit, unde-a trit?
Cine s fie, tat, dect un dac necjit, cruia legiunile i-or fi ars casa i i-or fi dus
femeia i copii?
Or fi i-ai lui sclavi, ca Melantia i copiii mei!...
Ochii lui Iarse sclipir, o lumin amestecat cu ape sticloase ncepu s luceasc n ei.
i trase naiul de la bru i ncepu s cnte cu ochii nchii, fr s mai aud i fr s
mai vad nimic n jurul lui. Avea faa mpietrit, durerea din nou l rscolise.
Pe libert nu-l mic durerea lui Iarse. Se ntinse i mai mult spre btrnul sclav.
Continu s-i vorbeasc, dup ce l ndemn s-i goleasc ulcica:
Btrne Protas, m gndesc s te cumpr de la Staberius, pentru asta te-am
ntrebat s-mi spui ce fel de om este i, ca s-i art dragostea i recunotina mea, jur
pe toi zeii, vreau s te fac om liber, s fii i tu libert, moule, un libert cu casa ta i cu
ograda ta. Poate c m vei ajuta s aflu cine este acest Butes, de unde a venit el?
Btrnul i retrase ncet ulcica de la gur, mna ncepu s-i tremure i, dac n-ar fi
avut barba att de bogat i de alb, s-ar fi vzut izbitor ct de palid se fcuse.
Zeul Mithras i zeia Venera s m fereasc de chinuri la btrnee! Nu mi-a fost
destul sclavia? Pi, feciorul moului, cum a mai putea s triesc eu singur, neajutat
de nimeni? Mai bine s m ia zeii sus la ei! Nu, Eufemus, s nu m cumperi, s nu m
arunci prad singurtii de btrn neputincios! Acum, la noii mei stpni, parc nici nu
mai sunt sclav!
Din spate, tabularul Lucrinus se apropie de ei cu dou ulcele pline cu vin din cel mai
tare. Vzuse de departe dup faa libertului c nu putea s afle ceea ce urmrea. l
ndemn s bea pe btrn i-l rug s mai spun din ce-i mai aducea aminte de cnd
el i Eufemus munciser la Decimus Silvanus. Alturi de ei, Iarse ncetase s mai cnte.
n ochi se potolise lucirea sticloas i muchii feei se destinseser.
Ia i tu, Iarse, ulcica asta! l ndemn tabularul.
Nu mai beau! S mergem, Protas, stpna ta te ateapt, rosti, ndeprtnd ulcica
de lng el i ridicndu-se n picioare.
Libertul i tabularul se privir unul pe altul. i ddeau seama c scpau o ocazie
bun. n acel moment tocmai trecea
prin apropierea lor tabernagiul. Lucrinus nu pierdu ocazia i-i fcu semn:
Theudotos, ia-l pe bunul Iarse Ia buctrie, d-i ceva bun s mnnce c pltesc
eu. Pn atunci noi mai stm de vorb cu btrnul Protas.
Fr s fac o micare, Iarse l privi sgettor pe tabular. Ceva parc se rscoli din
nou n el. Ce voiau ei s afle despre Butes?" Ct fulgerul mintea i mai rmase
limpede, apoi totul ncepu s se ntunece naintea ochilor. Se ridic, lu ulcica cu vin din
mna lui Protas i o fcu cioburi de lespezile de piatr ce pardoseau taberna.
Dac te mai aud c-l ntrebi ceva despre Butes, sparg i oala cealalt, dar n capul
tu! strig el, privind tios spre libert.
Dup un moment de linite la mesele din jur, dacii din apropiere izbucnir n hohote.
Libertul i ddu seama c rdeau de el i furia ncepu s-l cuprind. De cnd se
mbogise, se tia respectat i se simea bine s-i priveasc pe cei sraci ceva mai de
sus, numai dacii nu luaser n seam mbogirea lui. Nu se mai putu stpni, strnse
pumnii i se ntoarse spre ei.
Barbari nenorocii! le strig prad mniei.
n aceeai clip, o oal aruncat de un dac tnr, un flciandru, zbur pe la urechea
lui Eufemus i se fcu cioburi de perete, mprocnd vinul. Ali daci se repezir spre el,
dar nu putur nainta, n calea lor se aezar civa coloni i civa veterani, care nu
ncercau s-l apere pe libert, ci s opreasc scandalul.
Viper spurcat, te-ai mbogit n Dacia? Dac pun mna pe tine, am s-i tai
beregata! strig flciandru], strecu-rndu-se printre doi coloni. Eu barbar n ara mea,
m vene-ticule?
Reui s-l prind pe libert de sagun i s-l loveasc de cteva ori cu pumnul n cap.
De o parte i de alta srir ajutoare i btaia ajunse repede n toi. Disperat c se
distruge totul, tabernagiul alerg afar s strige dup ajutor i n u se lovi n piept cu
decurionul. Fuscianus i legionarii lui rspundeau de paza i ordinea n Magnus, Serdos
i Marodava.
Cine nu se potolete ndat nesocotete legile imperiului! strig decurionul din u
de rsun sala.
Cei patru legionari ce-l nsoeau na'ntar cu suliele ntinse, cutnd s-i despart
pe romani de daci.
Te prind eu alt dat, Eufemus! l amenin flciandrul dac.
Vreau s tiu cine a nceput nti? ntreb decurionul.. Libertul, libertul! strigar
civa daci.
Dacii! adug un veteran.
Decurioane, trebuie s m crezi pe mine, ncepu Iarse,. libertul Eufemus i-a fcut
pe daci barbari; i eu n locul lor a fi aruncat cu orice mi-ar fi czut n mn!
Nu-l asculta pe nebun, decurioane! interveni un colon ce sttea mai departe, n
spatele celorlali.
Decurionul gsi o ieire, i ddea seama c nu putea s fac dreptate pe loc. Se
ntoarse spre legionarii si i le ordon s-i scoat afar pe toi, apoi s-i despart: doi
s mearg cu dacii i doi cu ceilali, pn se deprteaz bine unii de alii.
n taberna nu mai rmaser dect decurionul, tabularul i libertul; Iarse i Protas se
fcur i ei nevzui.
Ca s-i liniteasc, tabernagiul ncepu cu ton de glum:
Ce dorete tribunul? l ntreb pe decurion.
Era vorba obinuit a lui Theudotos, pe oricare militar, fie el numai un simplu
legionar care intra n tabern, l ntmpina cu tribune", centurioane" sau
decurioane".
Am adus un vin dac bun ele prin prile Apulumuiui i nite crnai! adug el
pocnind din limb.
Da, da, i lu vorba tabularul plin de suprare, servete-l pe decurion! N-ai vzut
c armata imperiului a nceput s-i apere pe barbari? continu cu mult ciud.
Tocmai tu vorbeti, Lucrinus? i-o ntoarse decurionul. De multe ori mi-am zis c n-
ar strica s cer magistratului de la Porolissum s vin i s se uite niel n socotelile
tale,, poate descoper ct de frumos te pori cu dacii, cum tii s-i ncarci la ceea ce
trebuie s dea imperiului, i mai ales cum al grij s primeti sesterii de la coloni... pe
sub mn... pentru ca apoi acetia s vad c au de dat foarte puin...
Vorbele tale nu m ating, Fuscianus! Nici nu m mir de ce, cum al intrat n
tabern i i-ai vzut pe daci, i mai aes pe Getio al lui Sagitulp, al i cutat s faci n
aa fel'
nct s nu-i pedepseti pe barbarii care loveau n nite oameni adui aici de Roma i
muncesc pentru imperiu. Da... Ampelia, fata lui Sagitulp, i-a furat ochii decurionului i
nu mai vede n daci nite barbari...
Nici n-am vzut niciodat, Lucrinus! Roma nu numai c nu oprete, ci chiar i
ndeamn pe romani pe meteugari, pe veterani, pe liberi s se uneasc cu
dacele.
i pe decurioni?
Pe oricine Lucrinus!
Alturi de tabular sttea Eufemus. i tergea des cu limba buza umflat i
nsngerat de pumnul puternic al lui Getio. Decurionul se ntoarse spre el.
i tu, Eufemus, al putea s-i gseti o dac, o femeie pe msura ta, ori de cnd al
nceput s te mbogeti, vrei s-i aduci una din acelea de prin tabernele pctoase
ale Romei? Sau nu al cugetul prea curat, ca Lucrinus, i, dup ce v facei suma,
amndoi vrei s-o tergei de-aici? Poate c procuratorul ar trebui s tie...
Tabernagiul cut s curme discuia ce pornea pe o cale periculoas. Pe cei trei i
servise de attea ori la aceeai mas i socotea c n-ar fi bine ca din cele ntmplate s
r-mn certai.
Pe Apollo, tribune, uite unde te mpinge suprarea de o clip! Voi trei doar suntei
prieteni buni, haide, stai la mas, c numaidect aduc vinul i crnaii fierbini.
Theudotos fcu un semn cu ochiul libertului i tabularului, apoi se ntoarse s plece
spre buctrie.
Nu beau i nu mnnc nimic, Theudotos! refuz decurionul. Plec, am treab la
Porolissum, eram n drum ntr-acolo cnd al strigat tu. Vreau numai s-i mai spun lui
Lucrinus c i eu tiu, ca toat lumea, de legtura lui cu Metiada. El e aici tabular, dar
s nu uite c este i servus publicus" sclav al imperiului. O are pe Metiada femeie
liber ca i soie, cu care a i fcut cei doi copii; tot ce strnge i cumpr ia numai pe
numele ei, el sclavul are sclavi, c de, zeii nu vd i nu aud... sclavii sunt al Metiadei...
ca i casa cea frumoas...
Pe toi zeii, tribunule, ce-avei azi de nu vrei s v mpcai? interveni Theudotos
ntorcndu-se din drum. Ce al cu bietul Lucrinus? Tu tii c visul unui sclav e s triasc

42 ^
alturi de o femeie liber, c de, aa sunt legile imperiului, copiii unei lemei libere
sunt i ei ceteni liberi, chiar dac tatl lor a fost sclav.
Theudotos tcu auzind ua trntit cu putere. n tabern intrase Metiada.
Bine, mi omule, al uitat s mai vii acas? Te ateapt nite oameni din Marodava.
Metiada, o greac brunet i vioaie, cu ochi negri i adinei, i roti privirea pe feele
lor.
Toi zeii s v in, i mai ales Asclepios i Cypris! S m iertai, sunt att de
grbit, nct am i uitat s v dau binee. Dar cum se face s suntei numai singuri, s-
a ntmplat ceva?
I-am scpat eu din minile dacilor nfuriai, rspunse decurionul ieind din
tabern.

Lanistul Verus venise de mult i centurionul Sextus nc nu-i spusese c putea s

intre la procurator. Cu ct ateptarea se lungea, cu att mai mult l cuprindeau
nelinitea i teama. tia c se ddea o mare lupt n Porolissum att ntre laniti, ct i
ntre cei care i susineau, spre a primi nsrcinarea de a organiza primul spectacol n
noul amfiteatru. El se socotea cel ales, aa nelesese din tot ce-i spusese pn atunci
procuratorul. Pregtirile erau n toi n colile de gladiatori, cei sortii luptelor i morii
fceau zilnic exerciii de ntrire a trupurilor, de iueal n micri i de mnuire sigur a
armelor i scuturilor.
Centurionul intr i i fcu semn s-l urmeze.
Toi zeii s-i dea sntate, Plautius Priscus! salut el, intrnd n ncperea din care
procuratorul conducea treburile acestei pri a Daciei. Mi s-a spus s vin aici degrab.
Da, lanistule, eu te-am chemat, confirm procuratorul, ridicndu-se n picioare de
la masa mare la care lucra.
nalt i slab, cu faa palid i cu prul crunt, dei arta destul de naintat n vrst,
procuratorul avea privirea plin
43
de nervozitate i de frmntare luntric. Era cunoscut de toi ca om stpnit, bun i
drept.
Spune-mi, Verus, continu el, dup ce i fcu semn s se apropie i s se aeze pe
scaun, cum merg pregtirile, ce-ai mai fcut?
Totul merge bine, Plautius Priscus, aa cum mi-ai spus, numai c lucrrile de
terminare a amfiteatrului cam ntrzie, nc nu sunt gata tribunele, iar n aren nu s-a
nivelat terenul i nu s-a adus nisip mrunt.
S nu te ngrijoreze asta, lanistule, toate se vor sfri la timp. M intereseaz mult
cum stai cu pregtirea spectacolului? Vreau ceva frumos i mre, care s plac att de
mult romanilor de aici, nct s se cread n acea zi la Roma, iar pe daci s-i uimeasc
i s-i ncnte, s-i facem s se simt bine ntre graniele imperiului. M nelegi, Verus?
l ntreb, aezndu-se i el pe scaun.
Eu te-am neles de mult, Plautius Priscus, toat ziua nu fac altceva dect s m
gndesc cu ce s mai ncarc spectacolul, s fie destul de lung i ct se poate de plcut.
Vor fi iupte purtate cu miestrie i, se nelege, fr s curg prea mult snge;
procuratorul tie c nici mie i nici altor laniti nu ne convine s pierdem prea muli
gladiatori, i mai ales dintre cei mai buni.
Tocmai asta vreau i eu, Verus. Dacii i cunoatem cu toii sunt nite oameni
care nu se sperie de moarte n^ lupt i tiu s-i chinuie dumanii, ns ei privesc cu
scrb sngele curs din trupurile unor oameni pui s se bat pn la moarte, numai ca
s nveseleasc mulimea. Am nceput s-i cunosc destul de bine, tocmai de aceea i
preuiesc. Jocurile noastre cu gladiatori ce se omoar i cu fiare care sfrtec n aren
pe nite nefericii i fac s ne vad mai barbari dect i socotim noi pe ei.
Nu te ngriji, Plautius Priscus, le-am pregtit ceva dacilor de n-au s-l uite muli ani
de aici nainte.
Privirea procuratorului se nvior.
Ce-ai mai nscocit?
De fapt am vrut s fie o surpriz i pentru tine, Plautius Priscus pn asear n-
am fost convins c va sosi la timp va aprea n amfiteatrul din Porolissum, pentru
prima dat n Dacia, un elefant, dar nu orice elefant, ci unul dresat, care tie s se
joace frumos cu un cel. Va fi ceva de pomin, Plautius Priscus!
Faa procuratorului se schimb mult, o lumin plin de mulumire luci n ochii lui.
Pe Jupiter, Verus, m bucur cele ce-mi spui i m mndresc c te-am ales pe tine
lanist al spectacolului! n adevr, dacii vor fi foarte uimii la vederea unui elefant, de
care poate c nici n-au mai auzit, i mai ales de jocul lui cu celul. mi pare bine,
Verus! Dar uite pentru ce te-am chemat e vorba tot de grija pe care o port dacilor, c
ei sunt ca finul cel uscat, bun s te odihneti pe el, dac nu-l aprinzi, iar dac ia foc, nu-
l mai stingi legionarii au prins pe un colon, unul venit de prin Tracia, care a intrat n
casa unui dac, n timp ce brbatul era plecat de acas, i-a omort femeia i l-a jefuit de
tot ce avea. Pedeapsa se tie, ns a vrea ca moartea lui s ne foloseasc; m-am
gndit c ar fi bine s-l punem s lupte n aren cu un gladiator, facem totodat i
spectacolul mai frumos, dnd o pedeaps meritat unuia care a ucis i jefuit. Asta va fi
pe placul dacilor, nu cred c se vor arta scrbii de sngele scurs al unui latron. Ce
zici, ar fi n pericol gladiatorul care va lupta cu el? Omul ncolit, la disperare, ngrozit de
moarte...
Lanistul se ls pe spate i i umfl pieptul:
Dac nu tie s lupte i s se apere, cade uor, Plautius Priscus. l doboar oricare
gladiator din cteva micri.
Minunat, lanistule, spectacolul nostru va ntrece orice ateptare, pregtete-te,
mai sunt puine zile pentru tine...
Nu cred, Verus mai are multe i frumoase zile de trit! se auzi o voce dinspre u.
n ncpere intrase Decimus Silvanus. Odihnit, proaspt ras, purtnd o tog alb cu
chenare ce imitau pe acelea ale senatorilor, era impuntor i frumos. i strnse toga
pe lng el, slt scurt umrul ca de obicei i nclin uor capul.
Toi zeii s-l in pe Plautius Priscus, cel mai bun procurator din Dacia, chiar i din
imperiu!
Bine-ai venit, Decimus Silvanus! Al picat la timp, tocmai voiam s-i vorbesc. Tu
poi s pleci, Verus!
Procuratorul l aprecia mult pe bogatul patrician i fermier de la Marodava, nc de
cnd acesta venise s cumpere moia tarabostelui pe care l credea mort n rscoal.
Atunci dovedise curaj, pentru c se hotrse s se stabileasc ntr-un inut
n care pericolul se putea ivi din orice parte: de la dacii din mprejurimi, de la cei
liberi rmai n afara granielor imperiului, sau de la triburile sarmate i germane din
miaznoapte venite n apropierea hotarului.
ncepe, Plautius Priscus, m-ai fcut s nu-mi pot stpni curiozitatea; nu uit c
aici, n colul acesta ndeprtat, unde nu cred c se mai obosesc zeii s vin,
procuratorul este ca un guvernator, ca un stpn, ca s nu spun ca i mpratul...
Este i slujba mea o povar, Decimus Silvanus! tii c sunt nevoit s stau singur
aici, soia i copiii locuiesc la Napoca, iar eu m duc destul de rar s-i vd. Pn nu sunt
convins c s-au linitit barbarii, nu-i aduc ncoace. Poate c al auzit, sp-tmna trecut
s-a dat alt lovitur de ctre o ceat de sarmai sau de daci liberi, n-am aflat precis, i
din nou au fost omoruri i jafuri. Dar stai, Decimus Silvanus, aaz-te pe scaun, astzi
am avut o zi grea i sunt foarte obosit.
 Decimus Silvanus se ls ncet, avnd grij s-i strng bine toga n jurul trupului.
Tui uor i slt din umr:
Da, am auzit un zvon despre lovitura aceea. Spui c au fost omoruri i jafuri? i
anume cine au fost ucii sau jefuii, romanii sau dacii?
Mai mult dacii, romani nu prea sunt pe-acolo, n afar de legionarii care pzesc
grania.
Atunci e limpede, Plautius Priscus, cei care au nvlit n-au fost daci; dacii nu se
jefuiesc ntre ei, i mai ales nu se omoar. Aadar, au ajuns triburile sarmate i
germane pn la hotarul imperiului!...
Procuratorul se mic nelinitit n scaun. l privi lung pe Decimus Silvanus.
Pentru asta te-am chemat, Decimus Silvanus.
Dar cu ce pot s te ajut eu?
Cu mult. Am auzit c svreti fapte care nu prea mi plac.
Cum? Ce? sri Decimus Silvanus.
i spun numaidect, dar mai nti s m explic: Aici, n colul acesta ndeprtat,
uitat de zei, cum al spus chiar tu adineauri, nu putem s avem dumani i n fa i n
spate. In faa noastr sunt triburile care dau ntr-una lovituri la grani, iar n spate i
avem pe daci, pe cei care sunt nluntrul hotarelor imperiului. Acum a trecut vremea de
cucerire i de rzbunare, dacii sunt supui al Romei ca oricare cetean roman, de
aceea m-am gndit s fac tot ce-mi st n putere i s-i linitesc, adic... nu s-i
potolesc, c sunt destul de aezai i vrednici dup rscoal, ci s-i ajut s se simt mai
n siguran pentru ziua de mine, s ne priveasc pe noi, romanii, cu mai mult
ncredere, i chiar cu nelegere, c nu noi acetia care suntem astzi aici i-am cucerit,
ci alii acum aproape treizeci de ani. n acest scop pregtesc cu atta grij spectacolul
ce se va da n noul amfiteatru.
Bine, te-am priceput, sunt de aceeai prere cu tine, dar nu vd legtura cu
faptele pe care spui c le svresc i care nu-i plac?!
Plautius Priscus se mic din nou n scaun i liniile ce-i crestau faa prelung i slab
se adncir i mai mult.
Pentru ce nu-i lai pe daci s se liniteasc, vrei s mai port i grija ta, s pun
centuriile s te pzeasc? Mi s-a spus c al luat din pmnturile lor. Cine i-a permis? Al
fcut asta ncrezndu-te n prietenia i aprecierea mea?
n loc s se arate ngrijorat de tonul cu care procuratorul i vorbea i de cuvintele
tioase ce-i adresa, Decimus Silvanus izbucni ntr-un hohot de rs, pe care totui cut
s i-l st-pneasc:
Dar este ferma mea, Plautius Priscus, n-am nici o bucic de pmnt care s nu-
mi aparin!
Cum aa? Nu-neleg! Mi s-a spus c al luat din arinile mai multor daci...
Pe toi zeii, Plautius Priscus, totul este simplu. N-am vrut s-i spun, s te mai
supr cu chestiuni att de mrunte, dar altfel stau lucrurile. tii c mi-ai vndut, adic
am cumprat de la imperiu, cetatea i moia acelui taraboste care a luptat alturi de
cpetenia rsculailor. Cnd m-am dus acolo, am luat n stpnire numai pmntul pe
care I-am gsit liber. Mai trziu, prin oameni de ncredere, am aflat c atunci cnd dacii
i-au pierdut sperana c tarabostele lor ar mai fi n via, s-a ntins fiecare n moie i a
luat pmnt ct a putut s munceasc.
Foarte bine au fcut, de ce s fi stat cmpul nelucrat.
Dar acela e tot pmntul meu, rupt din moia pe care am...
Da, acum te neleg, Decimus Silvanus! i al de gnd s-l ici chiar de la toi? Nu te
temi c-i vei aduce n stare s se
dezlnuie cu atta furie nct nici cohorta de la Porolissum nu te-ar mai putea
scpa?
O iau uor, Plautius Priscus, aa, cte unul, cte unul, pn obin napoi tot ce este
al meu.
Procuratorul i slt mna i i frec nervos fruntea.
O iei uor... Tot ce este al tu... repet el de cteva ori, iurmurnd, apoi slt
tonul: Dar de unde-au venit romanii cu pmnt n Dacia? Este peste putin, Decimus
Silvanus, s ne purtm astfel cu aceti oameni numai pentru c au fost nvini i
cucerii de imperiu!
In vocea lui i fcuse loc mnia i indignarea.
Dac senatul i mpratul ar auzi ce spune un procurator imperial despre o
provincie cucerit...
Vrei s m amenini?
Nu, Plautius Priscus, departe de mine un astfel de gnd, m ntreb ns de unde a
izvort n tine atta grij i atta mil fa de aceti barbari? M gndesc c al soie^ i
copii, pe care tiu c i iubeti mult, altfel, s m trsneasc Jupiter, a fi n stare s
cred c i-a prins inima vreo mpieliat de dac. Dar de ce s te mai supr? Fie,
Plautius Pricus, fac aa cum doreti, n-am s le mai iau napoi pmntul!
l dai napoi i pe cei pe care l-ai luat?
Asta n-o mai pot face, ar nsemna c le artm slbiciune i team, iar ei ar prinde
tot mai mult curaj.
Poate c ar crede c suntem nite oameni cu suflet.
Aproape c nu te mai recunosc astzi, Plautius Priscus! Pe toi zeii, nu pot s te
neleg!
Procuratorul se ndrept n scaun i oft:
N-a dori s vezi cetele unui trib barbar aici la porile Porolissumului i n acelai
timp s fim lovii din spate de daci, atunci m-ai nelege, dar ar fi prea trziu. Bine, ne-
am mpcat, nu mai iei pmnt de la nici un dac. Dac vei face altfel, suprarea mea n-
ar mai putea fi potolit. Acum s-mi spui ce mai e nou pe la Marodava, am aflat c la
Serdos ntr-o tabern iari s-au ncierat al notri cu dacii.
Nu tiu, n-am auzit, rspunse n oapt Decimus Silvanus, dei aflase cu de-
amnuntul toate cele ntmplate n taberna lui Theudotos.
Al notri nu-i in gurile, uit c dacii devin foarte furioi cnd aud c sunt numii
barbari". Am dat ordin s fie pedepsii cu asprime toi aceia care sunt dovedii c
arunc dacilor cuvinte de batjocur. Dar ce mai face fiica lui Publius Octavinus, tot aa
de mult l preuiete pe acel fost sclav?
Au aproape o via trit mpreun, Plautius Priscus.
Totui, te-a ruga s al grij de ea. Un curier imperial venit de la Roma mi-a spus
c tatl ei, senatorul, e grav bolnav. M ntreb, de ce nu i-o fi trimis fiicei un papyrus, s-
o cheme s se duc s-l vad, iar el s-i ierte greeala nainte de a muri?
Vestea l mai nsuflei pe Decimus Silvanus. Dac murea senatorul, i-ar fi disprut
teama, tia ce avea de fcut dup aceea.
M-am purtat frumos, cu toat atenia, cu tot respectul ce se cuvine unei fiice de
senator; la fel voi face i de-acum nainte.
S te pregteti pentru spectacolul din amfiteatru, Decimus Silvanus. Va fi ceva
foarte frumos. S dai sfoar peste tot s vin ct mai muli daci, coloni, veterani, liberi,
n tribune poate s ncap mult lume. Dac nu te grbeti, mi-ar face mult plcere s
golim cteva cupe cu vin, ceva de Falern i de Velitrae.
Dup ce ieise de la procurator, lanistul pornise ntins spre amfiteatru, n apropierea
cruia i avea coala de gladiatori. Era mulumit de ncrederea pe care i-o artase
procuratorul, precum i de faptul c se simea ntr-o poziie ntrit fa de el. Se
gndise cu recunotin c la crearea acestei situaii favorabile contribuise i Decimus
Silvanus. Nu-i mai rmnea dect s grbeasc i mai mult pregtirile, mai ales
exerciiile de lupt i de aprare ale gladiatorilor si, pentru cumprarea crora i
sacrificase aproape tot avutul.
coala de gladiatori a lui Verus era o njghebare provizorie, format din mai multe
barci de lemn, rnduite ntr-o poian larg din pdurea ce se ntindea de-a lungul
drumului care lega amfiteatrul de centrul Porolissumului, locul unde se ncepuse
construirea unui mic for i a unor terme. Curtea se ntindea pn Ia drum i era
mprejmuit cu gard puternic de mrcini,^ nchiznd un dreptunghi cu laturile mari de
mai mult de dou sute de pai, iar cele mici de peste o sut de pai. n lungul laturilor
mari se nirau barcile, iar ntre ele se ntindea terenul de exerciii de gimnastic i
de lupte pentru cei pregtii s devin gladiatori. Dincolo de gard,
poiana era strjuit de trunchiurile groase i frunziul bogat, al fagilor. De la intrare,
prima barac de pe partea dreapt era coala propriu-zis, o sal marc pentru exerciii
pe timp nefavorabil vara i aproape pe tot timpul iarna, iar cea de-a doua, magazia,
unde erau nchise cu lacte grele armele pe care gladiatorii urmau s le foloseasc n
aren. Se gseau acolo spade lungi i scurte, sulie, trideni, scuturi, plase pentru
retiari, armuri i cte altele, pe care lanistul le primise de la procurator din depozitul
cohortei. Asupra celor care erau pregtii s devin gladiatori nu se lsa nici o arm, iar
exerciiile de lupt se fceau cu spade de lemn i sulie fr vrfuri de fier, aceasta din
teama pe care ntotdeauna o aveau lanitii ca sclavii s nu se rscoale i s ncerce
s fug. Tot de la intrare, ns pe partea stng, prima^barac era buctria i sala
unde mncau gladiatorii, iar alturi, ca o prelungire, ncperea n care dormeau sclavii
folosii pentru diferitele servicii din coal, mai ales ca gardieni. Nu le lsa arme i erau
pzii, pentru c muli dintre cei sortii s moar n amfiteatre fceau exerciiile
torturai de gndul c o moarte ngrozitoare i atepta n aren. Unii ajungeau s comit
cele mai nebnuite acte de disperare, ce mergeau pn la sinucidere sau la omorrca
celor ce-i in-struiau. Printre ei se gseau ntotdeauna ns i unii care i ddeau seama
c numai nvnd temeinic i cxcrsnd mult i creau ct mai multe anse s scape cu
via n lupte i chiar s obin libertatea de la procurator, la cererea mulimii
satisfcute. n cea de-a doua barac de pe partea stng era dormitorul gladiatorilor.
Cnd sosi lanistul, gladiatorii fceau exerciii de lupt folosind spade de lemn, aa
cum era programul pentru aceast zi. Soarele zilei de var era arztor i le biciuia cu
putere trupurile goale. Verus se opri la mic deprtare de ei i cut s urmreasc
fiecare pereche cum mnuia spada, cum fanda la atac, cum fcea micrile de
retragere din faa adversarului i mai ales cum tia s pareze loviturile periculoase pe
care le-ar fi putut primi. Cnd socoti c se exersase destul lanistul tia c n lipsa lui
nu depuseser atta energic, ci mai mult sttuser sau simulaser lupta strig s se
strng cu toii n coal, adic n baraca pe care o foloseau ca sal de gimnastic i de
exerciii de lupt. Vesel i plin de curaj, aa cum ieise de la procurator, avea poft s le
vorbeasc gladiatorilor, s le fac o lecie ca la coala de la Roma, unde i el ascultase
pe ali laniti. n sal gladiatorii se aezar ntr-un careu mprejurul lui la distana i pe
locurile tiute de fiecare.
V-am privit cum mnuiai spadele, ncepu el, i n-a putea s spun c n-ai nvat
s luptai bine, totui v mai trebuie exerciii multe. Spurius lovete destul de bine, ns
micrile de naintare i de retragere nu le face la timp, are picioarele cam grele, iar
Sarpedon atac numai cu lovituri puternice, fr s mnuiasc spada cu mai mult
repeziciune; el va fi un bun gladiator, dac va nva s foloseasc mai bine i scutul.
Galenzo se mic repede, are joc de picioare, dar ncercrile lui sunt lipsite de efect,
las adversarului timp s prevad dinainte ce micri va face i din ce parte va primi
lovitura. Cel care lupt mai bine dect toi, cu mult curaj i mult hotrre, aa cum
trebuie s fac un gladiator, este Gemellinus. S luai seama toi, atacurile lui sunt o
legtur strns ntre micrile minilor i jocul picioarelor, repede spada fulgertor i
fandeaz tot att de iute; l strpunge pe adversar cu vrful spadei, apoi ca o sgeat
se retrage n afara loviturii acestuia i, n acelai timp, cu o iueal uimitoare,
pregtete o nou lovitur.
Verus naint civa pai spre partea n care se afla Gemellinus. Toate privirile
gladiatorilor erau ndreptate spre el.
Tu al mai luptat cumva n circuri? l ntreb lanistul.
Nu, rspunse linitit Gemellinus.
Al micri i mnuiri ntocmai ca ale unui gladiator ncercat n lupte, cum se
explic asta?
Pe vremuri am avut un stpn cruia i plcea mult gimnastica i mnuirea spadei.
De multe ori exersa punn-du-m s lupt mpotriva lui. Adesea l nvingeam...
Nici nu s-ar fi putut altfel. Se vede treaba c acel atlet, care poate c era un grec,
devenise un adevrat maestru al spadei.
Lanistul reveni spre mijlocul careului, n locul pe care fusese la nceput.
Trebuie s tii, continu el, totdeauna n lupte vei avea n fa un adversar
hotrt s nu moar, care va folosi tot ce-i st n putere, va pune n joc toat isteimea
spre a iei nvingtor. Oricare dintre voi se va simi plin de mndrie cnd, dup ce-i va
nvinge adversarul, va privi n tribune
 victorios, n aplauzele i laudele mulimii. Clipele acelea sunt adevrata fericire a
gladiatorului: laude, aplauze, bani...
Libertatea... murmur unul.
Da, chiar i libertatea, dac mulimea satisfcut o cere i procuratorul se arat
mulumit de felul cum a luptat nvingtorul. Dar voi tii c sunt i cazuri cnd noi,
lanitii, aranjm lucrurile n aa fel nct lupta s fie numai o simulare, cnd sfritul ei
nu trebuie s aduc nici un mort. Atunci s mnuii spadele cu ct mai mult miestrie
i s v nricai ct mai repede, n aa fel nct spectatorii s cread c numai datorit
faptului c ai luptat att de bine n-a czut nici unul dintre voi. Pe lng toate acestea,
trebuie s avei o ncredere oarb n mine; l pun pe fiecare s lupte cu un adversar ales
pe msura lui, de aceea m duc n fiecare zi la colile celorlali laniti i urmresc cum
lupt gladiatorii lor. De altfel i pe ei i vedei venind aici, urmrind acelai scop. ns
este necesar s tii ct mai bine s v aprai viaa, i cel _ mai bun lucru este ca
fiecare s-l ia ca exemplu pe Gemellinus. Nu uitai c se apropie ziua primului spectacol
n noul amfiteatru. Acum v las liberi, c timpul s v ducei s mncai, apoi s v
odihnii.
Spre sear mai muli gladiatori se strnser n jurul Lui Gemellinus, la umbra unui
fag mare ce-i ntindea ramurile lungi i groase peste o bun parte din terenul de
exerciii. Se culcar pe iarb i ateptar. La unii, n loc de ncurajare, cuvintele
lanistului Ie lsaser n suflet o umbr de ngrijorare i de nesiguran.
Al auzit, Spurius, ce spunea lanistul, al picioarele cam grele, ncepu Gemellinus,
privind spre cel numit, un gladiator voinic i mthlos.
Trebuia s spun i el ceva, murmur Spurius cu vocea lui groas i rguit.
Dac tu, Spurius, al picioarele grele, n schimb Sar-pedon are braele ncete,
continu Gemellinus, iar Galenzo, dei se mic repede ca o sfrleaz, atacurile Lui
sunt...
i tu ce vrei acum, Gemellinus, l ntrerupse Galenzo, ii s ne aminteti c lanistul
a spus c tu lupi cel mai bine?
Gemellinus nuri rspunse. l privi lung un timp, apoi i roti privirea peste feele
celorlali.
Nu m-am gndit la asta..., a vrea s v spun altceva... Pe,voi nu v revolt soarta
noastr? Socotii c e bine ca un om, care ne-a cumprat ca sclavi, s poat s fac ce
vrea cu noi, s ne mping n aren i acolo s ne pierdem vieile, n strigtele
nnebunite ale mulimii setoase de snge? tii c fiecare dintre noi este pentru Verus
un obiect de joc de noroc, pe care el iace pariuri i caut s ctige ct mai muli
sesteri? Dac un gladiator moare n aren, suprarea lanistului stpnul lui nu este
provocat de mila c un om a fost rpus nfiortor, ci de pierderea ctigului i a banilor
cu care l cumprase. A ncercat s ne ncnte cu laudele i aplauzele mulimii, dar,
spunei-mi, ci liberi ai vzut dintre cei ce au fost gladiatori, care i-au obinut
libertatea n aren? nsui el, lanistul Verus, omul care se laud cu victoriile c-tigate
n circuri, n-a devenit om liber dect rscumprndu-se cu sesteri muli, strni din
daniile celor care, satisfcui de lupt, i-au aruncat bani n aren.
Gladiatorii din jurul lui l priveau mpietrii. Pe feele unora se ivise nencrederea i
teama. Dac acest Gemellinus era omul de ncredere al lanistului, i dac prin el i
punea la ncercare? gndeau ei.
Bine, s zicem c tu al dreptate, dar ce vrei, unde caui s ajungi cu spusele tale?
l ntreb alt gladiator, Liccaius.
Acum aproape douzeci de ani, sclavii au avut fericirea c au putut s se revolte i
s se alture sub steagul unui conductor! rosti Gemellinus cu vorbe ce preau rupte
din suflet.
Poate c i tu vrei s ajungi cpetenie de sclavi rsculai, i-o ntoarse Spurius cu
puin batjocur.
E departe... Oameni ca cel care a fost cpetenie a celor rsculai, numit Sarmis,
nu aduc zeii pe pmnt dect cte unul poate la o mie de ani! adug altul, gladiatorul
Tullus.
Cnd auzi rostit numele lui Sarmis, ochii albatri al lui Gemellinus se umezir i n ei
aprur luciri vii.
 Vorbii ca nite oameni care i-au pierdut ncrederea n ei. Cum, voi vrei s ne
lsm npini la moarte spre a se nveseli mulimea? strig el, privindu-i tios.
Din apropierea lui, Sarpedon i fcu semn s se potolesac.
Spune-ne mai bine ce vrei i nu ne mai zpci cu vorbe de-astea mari, care nu fac
altceva dect s ne tulbure sufletele. Vrei s ne rsculm, s te urmm pe tine?
Da, vreau, rosti Gemellinus, vreau s ne ridicm la lupt, dar nu s m urmai pe
mine. Cu voia tuturor, vom alege pe unul cpetenie i-l vom asculta!

5?

53
Vedei c I-am ghicit? se grbi Spurius, rznd satisfcut. Vrea i el s ajung
cpetenie, ca acel Sarmis...
Nu cumva este pus de lanist s ne ncerce buna-cre-din? Eu unul m dau la o
parte!
Liccaius se ridic i plec spre barci.
Dar cum s ne revoltm i ce s facem? l ntreb Tullus.
n ziua spectacolului, cnd ni se vor da armele, s-i cloborm pe cei care vor
ncerca s ne opreasc i s pornim prin pduri spre miaznoapte sau spre rsrit. Sunt
acolo daci liberi i ntre ei vom putea s trim ca oamenii! lmuri Gemellinus.
Planul n-ar fi ru, dac ar reui!... admise Tullus of-tnd.
Pe mine nu m bgai, eu n-am auzit nimic i v prsesc, murmur Spurius,
ridicndu-se i ndeprtndu-se.
Dup el plecar i alii. Gemellinus i urmri cu privirea ndurerat. Rmase numai
Tullus. Se norase i ncepu s-i zmbeasc. Ochii i luceau n orbitele adnci.
Cu sclavii de astzi nu se poate ncerca nimic! opti el, privind n ochi pe Tullus.
Cum vor fi reuit cei de acum aproape douzeci de ani s ndemne la revolt
attea mii de sclavi?
Gemellinus nu rspunse dect dup ce se gndi mult timp.
Explicaia nu poate fi alta dect aceasta: atunci sclavii duceau o via mult mai
grea i, rsculndu-se, nu aveau nimic de pierdut, cci erau n pericol i ntr-un caz i n
altul, acum, de cnd senatul a oprit pe stpni de a-i mai chinui i omor scalvii, se
vede treaba c muli dintre ei se mpac s triasc aa i se tem de orice cale plin de
primejdii.
Eu a merge cu tine, Gemellinus!
Nu, Tullus, uit ce-ai auzit, spune la ceilali c am fcut numai o glum i c s-au
speriat degeaba.
Gemellinus se ridic i porni fr int spre barci. n sufletul su se aternuse o
umbr ntunecoas i rece, gladiatorii erau lipsii de curajul necesar pentru a se ridica
s sfrme lanurile sclaviei. Ci dintre ei vor muri n ziua primului spectacol din noul
amfiteatru?

Dup revolta dacilor i a sclavilor, rscoal n care tot ce construiser romanii aici
fusese ars i drmat, Porolissumul se refcuse, la nceput pe o parte din temeliile
vechi, apoi se ntinsese an de an tot mai mult, ntr-o continu dezvoltare, n acest inut
ndeprtat al Daciei, Roma urmrea s ntemeieze o aezare militar i civil ntrit,
un adevrat pivot de aprare a graniei de miaznoapte a imperiului. Dup Ul-pia
Traiana Sarmizegetusa, numai la Porolissum i la Apulum se mai hotrse s se
construiasc amfiteatre i s se nale importante cldiri publice, ca astfel s atrag
spre aceste meleaguri ct mai muli coloni i pentru a face ma statornice familiile
militarilor i auxiliarilor din unitile stabilite aici cu garnizoana. n anul cnd se
construise noul amfiteatru, Porolissumul ajunsese de ntinderea unei ceti aezare
mare i ntrit a acelor vremuri ale crei ci de circulaie principale se reduceau la
dou: via Hadriana, nume dat n cinstea lui Hadrian, mpratul sub care fusese nirint
rscoala, i via Bassa, n amintirea lui Iulius Qua-dratus Bassus, fostul militar i
guvernator al Daciei. Alte ulie nguste i scurte porneau din cele dou ci principale i
se limitau la a da coloniei forma unui dreptunghi prelung, lorm pe care o avea i valul
de pmnt cu an plin cu ap, ridicat pentru aprare. Via Hadriana i via Bassa se
ntretiai n mijlocul coloniei formnd o larg deschidere liber, pe care se ncepuse
construirea unui mic for i a unei case a augus-talilor, iar ceva mai departe a termelor.
De la for se putea vedea amfiteatrul nlat n afara coloniei, dincolo de poarta de ieire
de pe via Hadriana, n partea ce ducea n cartierul de sus, spre castrul de pe vrful
muntelui. Amfiteatrul de la Porolissum nu avea mrimea celui de la Ulpia Traiana, iar
numrul spectatorilor din tribune nu depea jumtate din capacitatea aceluia. Era
situat ntr-o mic vale n form de gvan, astfel ca tribunele s fie aezate direct pe
pmntul spat n trepte ce coborau spre aren, mbrcate cu lespezi de piatr bine
netezite, de aceea sub ele nu se zidise oppidium i carcere, iar lupttorii, juctorii,
saltimbancii i toi cei folosii la spectacol intrau pe o. poart anume spat, ce rs-

S4

55
pundea la jumtatea arenei de form oval, venind din barci construite n imediata
apropiere.
n ziua primului spectacol era i serbarea de inaugurare a amfiteatrului nc nu se
luminase bine de ziu cnd dinspre Magnus, Serdos i Marodava, precum i din alte
pri, ncepur s intre n Porolissum numeroase cete de oameni t brbai, femei i
copii. Coloni i daci, veterani i liberi strbteau n lung via Hadriana i grbeau
nerbdtori paii pe msur ce se apropiau de amfiteatru, fiecare cutnd s ajung
naintea altuia i s ocupe un Loc ct mai bun. n revrsarea ei, mulimea nu era
ngrmdit, oprit sau bruscat, ca la Roma, de grzile ce nsoeau lectici luxoase n
care stteau magistrai i senatori, i nici de legionari mbrcai de parad pentru
meninerea ordinei. Soarele nu se ridicase mai mult de dou sulie pe cer i tribunele
erau pline pn la refuz. i, cum este n firea oamenilor s nu se opreasc dect acolo
unde mai vd i pe ali cunoscui, fr ca cineva s le fi stabilit anume locul, dacii din
Marodova formau o grupare aparte, o pat colorat pe partea ce rspundea n faa
tribunei procurorului. Erau ca un covor lucrat cu efecte inimoase, produse de amestecul
de alb, negru, rou i albastru, culori ce predominau n mbrcmintea lor. n jurul
tribunei procuratorului locurile erau ocupate de militari, funcionari i romani bogai:
fermieri, negustori i meteugari, restul tribunelor, pe prile laterale i spre capetele
arenei, erau pline de coloni, veterani i liberi, precum i de sclavi venii o dat cu
stpnii lor. Cine-i purta privirile prin mulime vedea numeroase fee cunoscute: n
mijlocul dacilor erau Butes, Staberius i Decibalos, mpreun cu Canidia, Gumida i
Sarmida; n apropierea lor sttea Sagitulp cu familia, veneau apoi vecinii lor i alii, iar
printre coloni se aezaser tabernagiul Theudotos, libertul Eufemus i tabularul
Lucrinus cu Metiada i copiii. De-a lungul tribunelor umbla btrnul Iarse cntnd din
nai ntr-o continu cutare Pe faa lui mpietrit, lipsit de orice expresie, jucau numai
ochii cu care cerceta^ feele femeilor pe lng care trecea; poate c mai spera s-i
gseasc soia n mulimea adunat. Mergea fr s ia n seam vorbele ce i se
aruncau, unele bune, de preuire i comptimire, altele batjocoritoare, pline de rutate
i desconsiderare. Totodat, cel ce-i purta privirile pe deasupra tribunelor vedea jocuri
neregulate de evantaie si de umbrare de toate culorile, ca nite fluturi uriai ce bteau
din aripi pe loc, mulimea ncepuse s simt sgeile fierbini ale soarelui de nceput
de iulie, dei era nc de diminea amestecate cu micrile rscolite de nerbdare i
nelinitea ce-i stpnea pe toi n ateptarea nceperii spectacolului. Numai n tribunele
celor bogai albul togelor se contopea ntr-o pat mare luminoas, ntrerupt de
uniformele legionarilor ce stteau de gard n jurul tribunei procuratorului.
Decimus Silvanus i petrecuse toat noaptea cu Vetilla. Dimineaa se despriser,
ea pentru a-i gsi un loc ct mai bun n tribunele funcionarilor imperiului i ale
negustorilor, el pentru a-l nsoi n amfiteatru pe procurator.
Murmurul, strigtele i rsetele ce umpleau tribunele ncetar pentru o clip,
acoperite de trompetele ale cror sunete erau aduse napoi de ecoul dealului i pdurii
din apropiere, apoi totul se pierdu n ropotele de aplauze i de puternice bti din
picioare. De sus, printr-o intrare rezervat, Plautius Priscus cobor treptele spre tribuna
oficial, urmat de tribunul Flavius Severus, comandantul cohortei locale, de Decimus
Silvanus, de centurionul Sextus, primul contubernal, i de ali militari i funcionari n
posturi nalte din administraia teritoriului aflat sub comanda sa. Procuratorul arta bine
odihnit, faa lui slab i prelung prea mai plin, iar privirea mai limpede. Pstra o
inut plin de prestan, contient c n faa mulimii adunate l reprezenta pe mprat.
Dup ce rspunse uralelor i salutului mulimii, lu loc n tribun ntre Decimus Silvanus
i tribun. n spatele su se aez centurionul Sextus. Privi ctva timp n aren, unde
lanistul Verus, ajutat de mastigofori i de lorari, fcea ultimele pregtiri, i graba se
putea vedea dup iueala cu care toi alergau executndu-i ordinele.
Procuratorul se ntoarse spre tribun:
Aadar, iazigii tot nu ne dau pace. Spune, Severus,. am avut pierderi mari?
Tribunul, mrunt i gras, cu gtul scurt i gros, cu ochi negri i sprncene bogate,
trit mult n tineree ca centurion la unul din castrele din Galilcea, rspunse cu un
sforit greu, strns peste piept de tunica prea strimt:
Pierderile n-au fost prea mari, Plautius Priscus, pentru c barbarii n-au atacat
deodat i unii. Au fost nite cete
mprtiate pe care le-am prins i zdrobit pe rnd. Poate c au venit mai multe, dar
unele ne-au scpat. Din nenorocire, pe unde au trecut au fcut prpd: jafuri, omoruri,
scrum i ruine. Dar mult timp n-o s mai fim suprai. Pe cei pe care -am ncercuit,
i~am rpus fr mil, am bgat spaima n ei. Pe lng asta zeii poate c nu dorm de
la captivii luai am aflat^c mai departe, spre miaznoapte, triburile lor au nceput s
primeasc lovituri de la cetele vandalilor.
Procuratorul l privi cu mil pe tribun. I vedea c suferea i c ngrarea lui prea
mai degrab o boal. tia c n tineree Flavius Severus fusese un centurion zvelt, iute
n micri i de multe ori nvingtor n ntrecerile sportive.
Nu prea te neleg, spui c n-am avut pierderi prea, mari^ i totui barbarii au
fcut prpd..., cum vine asta, Flavius Severus?
Da, aa este, cum am spus. Centuriile cu care noi am urmrit cetele dumane i
le-am btut n-au suferit prea mult, n schimb prpdul a fost la ei, la daci; n satele lor
de pe lng hotar nvlitorii au lsat numai jale i scrum.
i astea nu sunt pagubele noastre, tribune?
Nu ale armatei, ale imperiului, dacii sunt...
Ce vrei s spui? i tu ca i ceilali nc nu v-ai obinuit s vedei n aceti oameni
nite ceteni panici i vrednici al imperiului, care trebuie s se bucure de aprarea lui,
din orice parte ar primi lovituri?
Dar, Plautius Priscus, imperiul a adus aici coloni, pe care noi trebuie s-i protejm,
iar de daci s nu ne...
Faci o mare greeal, Flavius Severus, dac gndeti aa! A fost odat, acum
douzeci de ani, i mai ales n timpul i nainte de rscoal, cnd dacii atacau pe
oricine, militari, veterani, coloni, tot ce era al imperiului, tot ce era adus de imperiu,
acum s-au schimbat mult, ei nu vor dect s fie lsai n pace s munceasc, s-i
cultive pmntul, s-i creasc vitele, s taie pdurile. De fapt pmntul este al lor,
ncheie procuratorul, ntorcndu-se spre Decimus Silvanus, care tot timpul privise prin
aren cutnd-o pe Vetilla.
Cum pmntul este al lor?! ntreb el, tresrind i sl-tnd umrul, fr s fi fost
atent la cele ce discutaser mai nainte procuratorul i tribunul.

Nu te speria, nu-i ia nimeni ferma, Decimus Silvanus. Se vede treaba c tot timpul
al fost cu ochii numai dup femei, prin tribune.
Procuratorul tcu acoperit de sunetele trompetelor i de uralele mulimii. Lanistul
Verus venise n faa tribunei oficiale, semn c spectacolul putea s nceap. ntocmai ca
la Roma, Plautius Priscus ridic mna dreapt, aa cum fcea mpratul. Mulimea
izbucni n aplauze i strigte:
Ave imperator!... Ave Dacia Traiana!... Ave Roma!
Uimii i sfioi, dacii bteau i ei din palme cu stngcie.
n sunetele trompetelor, prin intrarea rezervat gladiatorilor, ptrunse n aren o
centurie urmat de un grup de meteri, supraveghetori i muncitori, n frunte cu
arhitectul constructor. Grupul reprezenta mulimea celor care contribuiser la
construirea amfiteatrului. n dreptul procuratorului, centuria i grupul se oprir, se
ntoarser cu faa spre tribun i se ddur civa pai napoi. In faa lor veni contu-
bernalul Sextus cu un sul de pergament n mn, l desfur i ncepu s citeasc tare
de rsuna tot amfiteatrul:
,,n numele augustului nostru mprat Antoninus Pius, inaugurm acest amfiteatru,
locul n care toi cetenii vor putea veni s vad spectacole i s se nveseleasc. n
acest amfiteatru vor intra nu coloni, nu veterani, nu daci i nici romani, ci ceteni al
imperiului, toi egali n drepturi, toi ocrotii de Roma. Aici trebuie s se nfptuiasc
unirea, ntrirea legturilor i contopirea celor care triesc, muncesc i s-au legat de
pmntul Daciei, n aa fel nct n scurt timp s nu se mai poat face nici o deosebire
ntre roman, dac sau alt neam. Rugm zeii s dea sntate i via lung augustului
nostru mprat!"
Mulimea izbucni din nou n aplauze i urale. In timp ce contubernalul citea
proclamaia, preoii aezar n faa tribunii oficiale mici altare din lemn, pregtite
pentru aducerea de jertfe zeilor protectori. Procuratorul avusese grij ca prin aceste
ritualuri s fie mulumii i zeii, i oamenii, de aceea hotrse ca oficierea slujbei s se
fac de cei_ trei preoi: Horiens, Helpizon i Scorillo, al zeilor cu cei mai muli adepi la
Porolissum i n vicurile din mprejurimi: Apollo, Mithras i Zamolxis. Preoii naintar
unul lng altul, fiecare urmat de slujitorii cultului respectiv, purtnd obiecte rituale:
turta
sacr, vinul libaiilor cuitul pentru aducerea jertfelor, ultimii mpingnd animalele ce
aveau s fie jertfite: cte un iedule. Preoii se neleseser dinainte ca fiecare s aduc
jertf acelai fel de animal, nelegere care de altfel fcea parte dintr-o aciune mult
mai larg a Marilor preoi al Marilor temple din imperiu: aceea de pregtire a unei
unificri a ritualelor, apoi a unei contopiri a cultelor zeilor, ca n felul acesta credina n
zei s fie ntrit i s se poat lupta cu mai mult putere mpotriva noii credine, ce
ajunsese s se ntind cu repeziciune n tot imperiu], izvort din nvtura
galileeanului.
Ceremonia aducerii jertfelor se desfur repede, aa cum de altfel fusese stabilit de
procurator, i, acoperii de fumul de tmie i de alte arome, preoii anunar, fiecare
pentru credincioii cultului su, c zeul cruia adusese jertfa era favorabil mpratului i
mpcrii tuturor neamurilor care triau ntre graniele imperiului, c zeul va face ca
holdele s dea rod bogat, iar oamenii s fie sntoi. Apoi preoi i slujitori se retraser
n aceeai ordine n care veniser.
Frumuseea zilei de var, nerbdarea ateptrii spectacolului i sigurana pe care o
ddea mulimii ocrotirea zeilor, toate contribuir ca n tribune s tlzuiasc un
murmur plin de voie bun, de mpcare i de omenie. n timp ce centuria i^ grupul
meteugarilor, supraveghetorilor i muncitorilor prseau arena, orarii netezeau
nisipul i curau urmele lsate de altare i de animalele jertfite. Fr ntrziere, prin
porile larg deschise ptrunse un grup de gladiatori. Cu trupurile goale, muculoi,_
bine ^fcui i bine hrnii, cu privirile vesele i drze, nlini_de ncredere, ei naintar
pn n dreptul tribunei imperiale. n cea mai desvrit ordine, se oprir, se
ntoarser cu o micare scurt spre procurator i cum acesta l^ reprezenta pe mprat,
rostir toi ca unu! formula obinuit ce rsuna totdeauna n circurile din Roma: Ave
Caesar, morituri te salutant!"
Plautius Priscus ridic braul att ca rspuns la salutul lor, ct i ca ncuviinare c
lupta putea s nceap. A fost semnalul pentru gladiatori Cu micri suple i reoezi, se
aliniar pe dou^rnduri, la civa pai unul de altul, i lupta se porni cu micri agere,
ncruciri de spade i pocnete de scuturi,
1
Libaie stropire cu vin n cinstea zeilor.
cu lovituri ce preau de moarte, dei nici unul dintre ei_ nu cdea. Mulimea urmrea
lupta cu rsuflarea oprit, convins c pn la urm va vedea sngele curgnd i pe cei
czui zbtndu-se pe nisipul arenei. Cei din tribune bnuiau c lanitii pregtiser totul
din timp, c fiecare gladiator tia dinainte pe cine va nfrunta, fcuser exerciii i
repetaser mpreun micrile, aa cum aveau s se desfoare n aren, fr ca
vreunul s cad dobort, ci numai s primeasc uoare rni din care mulimea s vad
curgnd snge, ca astfel sa. se cread c lupta era pe via i pe moarte. Cunosctorii
ns admirau jocul gladiatorilor i tiau c totul se reducea numai la miestrie n
mnuirea spadei i a scutului. Cnd procuratorul ridic mna, ca semn pentru ncetarea
luptei, n mulime se produser murmure i micare: unii rsuflau uurai, pentru c nu
murise nici un gladiator, alii gesticulau i strigau suprai c nu czuse nimeni i
cereau. s se continue ncletarea. n sunetele trompetelor, ncolonai n aceeai ordine
n care veniser, gladiatorii prsir arena n aplauzele mulimii. Dup ce orarii
netezir nisipul cu mult grab, ptrunser n aren dou grupuri: unul de coloni i altul
de daci, brbai i femei, toi mbrcai ca pentru srbtoare. Femeile purtau n mini
buchete mari de flori, iar brbaii duceau pe umeri diferite unelte de munc. Cele dou
grupuri fcur nconjurul arenei n uralelc i aplauzele spectatorilor. Dar mulimea nu
urmrea numai pe cei ce treceau prin faa tribunelor, cci n aren mai intrar numeroi
dulgheri, lorari i ali slujitori al amfiteatrului, ducnd doi cte doi buci de gard, lungi
de doi pai i nalte de trei, mbinri meteugite de dulapi groi din lemn de stejar,
prini cu piroane lungi ndoite la capete. Bucile de gard se puteau ndi uor unele de
altele prin legturi puternice din lemn puse n curmezi, fixate pe stlpi groi nfundai
adnc n guri dinainte pregtite. Fiecare stlp era ntrit prin alte lemne de sprijin
dinafar arenei. Lanistul Verus i ajutoarele lui alergau n toate prile i strigau ca totul
s se termine ct mai repede. Dup sigurana i uurina cu care se fcea ntinderea
gardului, se vedea c aceast operaie fusese bine pregtit i mai ales des repetat. n
mare grab nchiser arena cu o mprejmuire puternic i nalt. n mulime
frmntarea crescu peste msur, cei mai neastmprai se ridicar n picioare s
priveasc n aren, uitnd s se mai aeze. La porile de
intrare, gardul se prelungea printr-un ocol larg pn dup zidurile amfiteatrului. Din
loc n loc se auzeau strigte de nestvilit curiozitate i nerbdare: Se d drumul
animalelor!"... Se vor lupta cu lupii!..." Fiarele se vor omor unele pe altele!" Dup ce
i ultimul lorar iei, ctva timp arena rmase goal. ncordarea cretea. n afara
gardului ntrit ce mprejmuia arena stteau legionari cu suliele pregtite, gata s le
arunce de va fi nevoie. De dincolo de zidul dup care ocolea gardul se auzi un muget,
urmat de un sforit puternic, pe care muli din tribune n nfrigurarea ateptrii Ie
asemuir, unii, urletelor de leu, alii mormitului ursului i n clipa ce urm nvli n
aren un zimbru fioros. Animalul era masiv la trup, cu capul, greabnul, brbia i
pieptul acoperite de pr lung ce-i cdea n uvie rsucite, ochii roii, injectai, coarnele
scurte, groase i bine ascuite, iar din nri rbufneau aburii sforitului su puternic. Se
opri n mijlocul arenei, speriat i mirat de ceea ce vedea n jurul su, pn rsunar
ltrturi, i de dup colul gardului se ivir ca la o duzin de cini voinici, urmai de un
numr egal de gladiatori. Fiecare purta n mini suli grea, cu vrf de fier ascuit, i
scut. La vederea cinilor zimbrul o lu la goan dnd roat arenei cu capul i coada
ridicate. Dup o clip de panic mulimea i reveni i urmri nfiorat cele ce se
petreceau. ntre timp, gladiatorii reuir s se strecoare pe lng gard i fiecare i
ocup locul dinainte stabilit. De la primul nconjur al arenei, un cine rmase ntins pe
nisip zdrobit sub copitele fiarei. La nceputul celui de-al doilea tur, un gladiator arunc
sulia cu putere i o nfipse ntre coastele animalului; n acelai moment, de la cei de
dincolo de gard, gladiatorul primi o alt suli. Arena rsun de mugetul zimbrului care
continu goana turbat. Alt cine czu prins n coarne i zvrlit la mare deprtare, apoi
nc o suli ptrunse n greabnul animalului. Cu aceast nou lovitur primit, ceva
se schimb n mersul lui, ncet goana dup cini i se ntoarse asupra oamenilor.
Gladiatorii, cu micri agere, se fereau la timp i repezeau cu toat puterea suliele.
Dar tocmai cnd un gladiator se socotise scpat, cci zimbrul trecuse de el, animalul se
ntoarse i cu o micare fulgertoare a capului i strpunse pntecul, ni-ruindu-i
mruntaiele prin aren. Se opri locului mugind, nfipse coarnele n nisip, scurm cu
picioarele i ncepu s sfrme sub copite trupul nensufleit al gladiatorului. Aceast
ntrziere se dovedi pentru el fatal. Folosind momentul, patru gladiatori trimiser
suliele ntre coastele animalului. Lovit greu, zimbrul i relu goana cu suliele nfipte n
trup. Ali |. cini czur sub copitele lui i alte sulie zburar spre el.' i n urma lui nisipul
arenei ncepu s se roeasc de sngele ce se scurgea din rnile deschise. Goana
slbea vznd cu ochii i, pe msur ce ncetinea micrile, tot mai numeroase erau I
suliele ce se opreau n carnea lui. n cele din urm, czu j trsnit n clipa cnd o suli i
strpunse un ochi, ptrun-I zndu-i n cap. Mulimea rsufl uurat din ncordarea n |
care sttuse, uitnd de timp i de locul unde se gsea. Lanistul Verus i ajutoarele sale
nvlir n aren i ncepur s scoat gardul i s curee nisipul. Tribunele se umplur
de valuri de veselie, de mulumire i de laude, aplauzele i uralele nu mai contenir, iar
numele lanistului era strigat din toate prile. Desfurarea spectacolului l nveselise
mult pe procurator, care vedea cu satisfacie cum cu ajutorul amfiteatrului i a lanitilor
se grbeau mpcarea, nelegerea i nfrirea attor neamuri venite s triasc pe
aceste meleaguri alturi de daci.
n arena goal, pregtit pentru o nou lupt, intr lanistul nsoit de un gladiator
voinic, musculos i ncet n micri. Aproape gol, fr nici o arm asupra lui, clca cu
picioarele puin crcnate nct preau ndoite din cauza greutii prea mari a trupului.
Ajuni n dreptul tribunei procuratorului, cei doi se oprir. Lanistul i roti privirea prin
aren, ca i cum ar fi cutat pe cineva, apoi ncepu s vorbeasc:
Acesta e gladiatorul Zeno, de fel de undeva de prin prile Hcllespontului, strig
el, lund o mn a gladiatorului i sltnd-o n sus. Cine vrea s lupte cu el, fr spade,
fr scuturi sau alte arme? Lupt dreapt, numai cu braele i cu trupurile. Cel care iese
nvingtor primete n dar o mie de sesteri.
n tribune se fcu linite. Curiozitatea i nerbdarea pluteau prin mulime.
Pe toi zeii, nu are nimeni curaj? relu lanistul, vznd c din tribune nu se ridic
nici un brbat. Se poate ctiga uor o mie de sesteri, iar dac nu nvinge, nu e nici un
pericol, gladiatorul nu are arme i nici voie s mai fac altceva dup ce l-a trntit pe
adversar i l-a fcut s ating pmntul cu umerii. LIaide, curaj!.
Din rndurile colonilor se ridic un gal mthlos.
M lupt eu cu gladiatorul! rosti el cu voce att de groas, nct arena rsun ca un
huruit.

Zeii cu tine, Porcius! i ur un colon din apropiere. Porcius fusese i el gladiator, i

ctigase libertatea prin
lupte i, devenit libert, trise mult timp n Tracia, apoi venise n Dacia, unde auzise
c se d pmnt mult i bun de munc. Lupta ntre Zeno i Porcius se desfur aprig,
n strigtele de ndemn, de laud i de batjocur ale mulimii. La o micare fcut cu
iscusin, Zeno i ncord muchii de preau gata s-i plesneasc i Porcius pierdu
lupta.
Cine i mai ncearc puterea i norocul? l ateapt mia de sesteri, ndemn
lanistul, scond din buzunarul tunicii cteva monede pe care ncepu s le arunce n
sus, pnn-zndu-le n palm.
n rndurile dacilor se produse micare. Butes se ntoarse i cut pe cineva cu
privirea.
Unde este Sagades? ntreb el.
Aici, rspunse un dac bine legat, nalt i cu vocea groas.
ncearc i tu, Sagades, l ndemn Butes. Toat viaa te-ai luptat cu lutul, l-ai
frmntat i-ai modelat oale i ulcioare, nu poi s te iei la trnt cu un ano de
gladiator i s dai cu el de pmnt?
Pe umerii obrajilor lui Sagades un brbat ca la patruzeci de ani se ivir semnele
timiditii, o mbujorare se ntinse ieind de sub barb pn sus pe frunte.
D-api ce-ar fi s ncerc? Cu ajutorul Marelui zeu!... spuse Sagades, ridicndu-se n
picioare.
Lanistul vzuse frmntarea din rndurile dacilor i urmrea atent micrile. Prinse
momentul la timp:
Un dac vrea s lupte cu gladiatorul! anun el vesel. Toate capetele se ntoarser
spre tribunele ocupate ele daci.
Privi i procuratorul, bucuros c prin gestul ce se fcea se accentua prezena lor ntre
ceilali ceteni al imperiului. Sagades cobor n aren, sufleendu-i mnecile cmii.
Barba i pletele i fluturau n uoara adiere a vntului. Ajuns n faa gladiatorului, se opri
i l privi lung. Nu nelegea de ce acesta rdea.
 Scoate-i cmaa, dacule, c n lupt o s se fac numai zdrene i spuse
gladiatorul.

W
S-i scoat dacul cmaa! strig i cineva din tribune. Un timp Sagades rmase
ncurcat. Privi nelinitit mulimea cu ochii lui mari i blnzi.
Trage de pe tine cmaa, Sagades! strig Decibalos, punnd minile plnie la
gur. Aa spune i Butes! continu el.
Dacul i scoase cmaa, i strnse mai bine cingtoarea peste ndragi i scuip n
palme. l cuprinse cu braele pe gladiator i l rsuci cu putere.
Aa, dacule! strig cineva din tribune.
D cu dacul de pmnt, gladiatorule! se auzi o voce din rndul negustorilor i
meteugarilor.
Lupta se ncinse cu strnicie i n tribune crescu agitaia. Ceea ce uimea mulimea
era felul micrilor dacului, o mbinare ntre ncordarea muchilor i greutatea trupului,
aa cum fac tietorii n pdure cnd urnesc trunchiurile de fagi i de brazi. Lupta prea
c se va lungi, cnd, prinznd momentul, Sagades se rsuci, i vr umrul n pieptul
gladiatorului, l strnse cu putere i, fcnd o micare de ntoarcere, una j de^ ridicare
i alta de coborre, l frnse pe gladiator i se prbui cu el la pmnt. Gladiatorul, cu
totul nepregtit pentru micri att de nprasnice, nu mai avu timp s se rsuceasc i
atinse pmntul cu umerii, apsat de greutatea dacului.
A nvins dacul! strig un centurion din tribune, printre aplauze.
Lanistul ridic amndou minile cernd linite.
l declar pe dac nvingtor! spuse el. i dau mia de sesteri, adug cu puin ciud
i continu: Dacule, dac vrei s te faci gladiator, te cumpr eu, i dau ct mi ceri!
Primeti?
Sagades se ridicase i i mbrca ncet cmaa.
Ce-mi trejjuie s fiu gladiator, s rd lumea de mine? rspunse el, pregtindu-se
s plece napoi n tribun.
~ PuP sfritul spectacolului, s vii la coala de gladiatori i-i primeti sesterii
ctigai.
N-ai s vezi nici un sester, dacule! strig cineva.
\ erus se ntoarse speriat cnd auzi vocea procuratorului:
Vei avea mia de sesteri, dacule, altfel lanistul va primi o sever pedeaps din
partea noastr!
Cele spuse de procurator l ntristar pe lanist, pentru c ntr-adevr se gndise s
nu-i in fgduiala. Dar nu era timp de pierdut. Alerg afar din aren, ncntat de
gndul
G5
c ceea ce va urma va uimi i mai mult spectatorii. Mulimea atepta ncordat, cu
nfiorarea nerbdrii. Arena r-: msese goal i clipele treceau. Deodat valuri de
murmure pline de uimire strbtur tribunele. Prin porile de intrare ale arenei nainta
ncet un elefant condus de un nubian, care sttea clare pe ceafa lui. Pe spatele
elefantului se juca un cel trcat cu pete albe i negre. Un puternic val de fiori strbtu
tribunele ocupate de daci, era o uimire amestecat cu spaim, mai ales n rndurile
femeilor i copiilor. Niciodat i cei din prile Marodavei nu mai vzuser un elefant i
nu-i inchipuiser c putea s existe pe pmnt o asemenea dihanie. Ajuns n mijlocul
arenei, nubianul fcu cteva micri ascunse, i nghioldi elefantul cu un beior scurt
de abanos pe care l avea n mn, i uriaul animal se ls pe genunchii din fa.
Conductorul i celul srir repede jos. In mna lui rmase numai un lan scurt, legat
de trompa elefantului. Nubianul se ddu puin ntr-o parte, l mai nghioldi o dat cu
vrful beiorului ntre picioarele dinainte i animalul greoi se cltin de cteva ori, ca i
cum cu greu se hotr < s se supun, apoi ncepu s se lase pe picioarele dinapoi!
pn ce ajunse n poziie vertical, cu picioarele din faa ridicate de la pmnt,
ntinzndu-i n acelai timp trompa. Celul atta ateptase: sri pe tromp, apoi pe
unul din! picioarele din fa, slt peste o ureche i de acolo ajunse: pe cap, unde sttu
cteva clipe, privind mulimea i dnd mulumit din coad, dup aceea se ridic i el n
dou labe, rmnnd cteva clipe n aceast poziie.
Nubianul sta umbl cu zeii cei ri! strig cineva din tribune.
S nu te trimitem noi pe tine la zeii cei ri! l amenin unul.
Elefantul i celul fcur numeroase micri ce ncntar i uimir mulimea. Cnd
nubianul prsi arena, urmat de cele dou animale, uralelc, laudele i aplauzele
devenir tunete nesfrite pe care ecoul dealurilor i pdurii din apropiere le aducea
napoi n valuri repetate.
Decimus Silvanus i strnse toga i se ntoarse spre procurator:
Dac mpratul i Roma ar afla tot ce al fcut aici, Plautius Priscus, organiznd
acest spectacol, te-ar ncununa n for cu lauri pe frunte.

De la zei i de la mprai recunotina se vede foarte rar, murmur procuratorul,

continund s priveasc mulimea nveselit din tribune.
In aren naintau doi gladiatori i dup ei venea lanistul 1 Verus. Cei doi, de talie
potrivit, narmai cu spade scurte i cu scuturi, cu trupurile bine strnse n armuri de
zale i cu capetele acoperite cu coifuri lucitoare, clcau apsat i ho-trt, privind i
zmbind mulimii care i privea cu aplauze nesfrite. LanistuMi prezent scurt: Omucio
i Gemellinus.
Lupta se porni drz. In tribune se aternu o linite des-vrit. Cunosctorii n
luptele din circuri i ddeau seama c unul dintre cei doi gladiatori trebuia s moar.
Nu trecu mult i n tribune muli se ntrecur s strige pariurile:
Cinci sute de sesteri pe Gemellinus! strig o voce din indul celor bogai.
. O mie pe Omucio! rsun alta.
, Dou mii pe Gemellinus! se auzi din alt parte-
'< Trei mii...
Patru mii...
Pariurile i strigtele creteau pe msur ce lupta se nteea.
In mijlocul dacilor, Butes ncepu s se frmnte nelinitit, pe faa lui se aternuse o
uoar paloare, privirea i-o inea aintit numai asupra lui Gemellinus. In situaiile mai
grele de lupt pentru Gemellinus, Butes tresrea, prea gata s se ridice n picioare, ca
i cum ar fi cutat s-i sar n ajutor.
Ce te frmni atta? l ntreb Staberius, vzndu-i ncordarea.
Nu tiu, sunt treaz sau visez? murmur el.; .;. Nu te neleg...
Butes se ntoarse i-l privi cu asprime.
Tu te-ai uitat bine la gladiatorul Gemellinus? Mintea ta nu gsete nici o
asemnare?
Da, am bgat de seam, nu tiu dac i tu te gndeti tot acolo, gladiatorul aduce
destul de bine cu Sarmis.
Butes nu-l mai ascult i nici nu-i confirm. Urmrea cu ncordare lupta. Gladiatorul
Omucio primise cteva lovituri grele^ dar i Gemellinus avea pumnul n care inea
spada nclit de snge. Loviturile se ndesir peste msur i jocul de picioare cu
fandri i retrageri repetate i fcea pe cei i doi gladiatori s se deplaseze pe distane
destul de mari prin
aren. Cnd Gemellinus l strpunse pe Omucio cu spada prin umr, mulimea
aproape c nici nu prinse momentul. l vzu pe gladiator cltinndu-se de cteva ori,
apoi prbuindu-se 'a pmnt. Gemellinus tia c lovitura sa nu fusese ucigtoare, nici
n-ar fi vrut s-l omoare, ns avea datoria s mearg pn la sfrit. Puse piciorul pe
pieptul celui czut, ridic spada, se pregti s dea lovitura de graie, i'atept hotr-
rca procuratorului. Din tribune se auzeau strigte:
Per actun est!...
Via gladiatorului!...
La moarte cu el!...
Unii ineau degetul cel mare de la mna dreapt n sus, era semnul prin care cereau
s se lase viaa celui czut, alii artau n jos cu acelai deget, dorindu-i moartea. ns
orice se strigau i oricum ineau degetul cei din tribune, toate privirile erau ndreptate
spre procurator. ncordarea cretea cu fiecare clip i procuratorului i plcea s-o mai
prelungeasc, dei ho-trrea era luat cu mult nainte. Cnd socoti c efectul fusese
suficient, slt n sus mna dreapt cu degetul ridicat. n aceeai clip ntregul
amfiteatru tun de urale i aplauze. i lsase viaa gladiatorului nvins.
De pe locul n care sttea, Vetilla urmrise cu nelinite micrile lui Gemellinus.
Frumuseea i inuta acestuia o subjugaser de la intrarea n aren i ea era femeia
care tia s aprecieze un brbat. Tot timpul ct se desfurasc lupta sttuse cu inima
strns, apoi ncordarea ei se transformase ntr-o plcut uurare, care o mpingea cu o
putere de nestvilit spre tnrul gladiator.
Ultima parte a spectacolului a fost de fapt un exemplu drastic pentru mulime, i mai
ales pentru rufctori. Procuratorul voise s arate tuturor c sunt pedepsii cu toat
asprimea cei ce tlhresc. n aren au fost adui un gladiator i un colon un persan
pripit de curnd n vicul Scrdoc care fusese prins prdnd casa unui dac, cruia i
omorse femeia. Pedeapsa era s lupte cu gladiatorul i, dac ieea nvingtor, era
dovad c zeii l socoteau nevinovat. Mulimea tia ns c nici un zeu nu mai putea s-l
scape de loviturile nimicitoare ale gladiatorului. Tlharul nu mnuise niciodat o spad,
iar cu scutul nu tia s se apere. Sanciunea a fost aplicat destul de repede: din cteva
micri, care pentru gladiator preau un fel de joc, condamnatul czu cu pieptul
strpuns. nfiorat i totodat mulumit, mulimea izbucni din nou m aplauze i urale,
n timp ce procuratorul se ridica i ncepu s urce treptele spre ieire. Spectacolul luase
shrit.
O dat cu mulimea care ddea nval spre ieire, Vetilla cobori in arena i porni n
partea opus, spre poarta de intrare a lupttorilor. l caut grbita pe lanistul Verus i l
gsi intre gladiatori, fericit de succesul spectacolului. Era mulumit mai ales de
aprecierea procuratorului, pentru c centurionul Sextus, primul contubernal, i spusese
c Plautius Priscus il poftise i pe el la cin, alturi de tribuni i de nali funcionar,. O
asculta pe Vetilla, dup ce se ndeprt cu ea printre copacii din apropierea
amfiteatrului, gata s-i satisfac orice dorina.
. T^h.,sg,etat att de adnc inima gladiatorul meu - o ntreba el nzmd zgomotos.
Tu n-ai cunoscut inima nici unei femei, lanistule
Dar cum sa i-l las, i nc pentru o zi i o noapte? Iu nu ti, ca este cel mai
rzvrtit dintre gladiatorii mei till ~~ IuPttor Si- mai frumos, complet Ve-
Da, c un adevrat brbat Gemellinus i, pentru succesul pe care l-a avut atazi n
aren prima lui victorie cci lupta a fost cu adevrat pe via i pe moarte, l-am
iertat
pctosul... , '
i mi-l dai, lanistule?
S zic c i-l dau... De fapt are i el dreptul la graiile unei femei frumoase, dar,
Vetilla, ce m fac cu Decimus Silvanus? Daca afla ca eu... prietenul lui, te-am ajutat, pe
tine. slbiciunea lui...
Eu slbiciunea Lui? Decimus Silvanus e un satir senimba femeile in fiecare noapte.
Vptilla, dar eu? De mult gndul mi zboar spre tine '
ine are rbdare, lanistule, reuete!
In dup-amiaza aceleiai zile, Gemellinus iei din coala de gladiatori, lsat liber
pn a doua zi

Capitolul I
FUGA GLADIATORULUI

" Casa lui Sagitulp era sus, sub pdure, n partea dinspre vicul Serdos a Marodavei, la
o deprtare de cteva sute de pai de drumul ce strbtea cele trei aezri i
ptrundea n Porolissum. Curtea nchis cu gard nalt, mpletit din nuiele i mrcini,
pe pari groi, btui adnc n pmnt, ascuii la vrfur se nfunda cu o latur ntr-o
poian din pdure, iar cu cealalt o inea alturi cu prul Zerdis, care,, dup ce cotea
scurt, se ndrepta spre rsrit, ocolind vicul>; Serdos. Sagitulp i ntrise mprejmuirea
pentru a se apra
< att de oameni, ct i de fiare; de oameni n timpul verii, cnd se tlhrea mai
mult. iar de fiare n timpul iernii, cnd, flmnde, slbticiunile porneau n haite spre
aezrile oamenilor. Cei din neamul Sagitulp locuiau aici nc din btrni, j de pe timpul
tarabostilor din neamul Burio, triser n slujba
\ lor ca pdurari i ca buni vntori. Acum i munceau bucica de pmnt ca oricare
dac, nu mai puteau intra n pdure dect furindu-se, spre a nu fi prini de pndarii lui
Decimus Silvanus. Casa era veche, din brne bine rostuite, acum roase i acoperite pe
la coluri de muchi mrunt, verde, iar nveliul din indril groas i lung, pe care de
asemenea se prinsese muchiul verde. Din tinda ngust, fr ferestre, se ptrundea n
dou ncperi mari, una la dreapta i alta la stng, amndou srace n lumin, cci
prin ochiurile mici n care era ntins pielea subire i uscat de bic de bou, soarele
i arta cu greu puterea. Pe jos era spoit cu pmnt, iar pe lng perei se nirau
lavie acoperite cu veline frumos colorate, pe care se odihneau cei al casei i i
pstrau lucrurile. De cum se ptrundea n tind se simea mirosul puternic de busuioc i
de izm uscat. n faa casei, pn spre poart, Arghida i Ampelia sdiser straturi cu
flori, aa cum vzuser la Staberius i la Decibalos, la care se duceau destul de des. De
altfel Sarmida venea tot att de des la surata ei, Ampelia, poate vorbeau gurile
pentru flcul Getio, fra-
tele Ampeliei, dar erau vorbe de clac. Nu prea departe de
cas i n rnd cu ea, Sagitulp i avea staulele vitelor, iar n fund, desprit de
curte printr-un gard, se ntindea ograda plin cu pomi.
De diminea, Sagitulp, nsoit de feciorul cel mic, Ziper, care abia mplinise
doisprezece ani, plecase n arin, iar Getio, ca de obicei, la Porolissum, unde lucra
dulgherie pe antierul roman. Arghida se apucase s gospodreasc, dup ce dduse
drumul vitelor la pscut pe imaul dintre pru.i marginea pdurii i o sculase pe
Ampelia s le pzeasc. Soarele zilei frumoase de iulie se ridicase la cteva sulie ipe
cer i sorbise toat roua de pe iarb. Din-sus, dinspre?pdure, cobora peste poian spre
albia rului o adiere uoar ce ddea o rcoare plcut pn ctre prnz cnd cldura |
moleea totul. Dup spectacolul din noul amfiteatru, a crui i frumusee i uimise mult
pe daci, i n egal msur pe Sarmida i pe Ampelia, cele dou fete deveniser de
nedesprit i toat ziua nu vorbeau altceva dect de cele vzute acolo. In aceast zi
Sarmida venise mult mai devreme, cnd soarele nc nu trecuse de vremea prnzului.
Era mbrcat n cma alb, cu mneci scurte, i n fot uoar de ln de culoare
albastr, frumos ncreit la mijloc, reliefndu-i mijlocul subire i formele tinereii abia
mplinite. Cosiele blonde-aurii, lungi i groase trase peste umeri, i cdeau printre sni,
ajun-gndu-i pn la cingtoare. In pr avea prins o garoaf roie, j care se oglindea n
ochii ei de culoarea cerului. Tot aa era mbrcat i Ampelia, numai c fota ei era de
culoare roie, ' iar prul l avea ceva mai nchis, btea spre rou-brun n razele vii ale
soarelui. Amndou erau cu picioarele goale i umblau cnd prin apa limpede i
rcoroas a prului, cnd pe iarba verde i moale din poian, vorbind i rznd din te
miri ce. Vitele pteau n apropiere, mprtiate n lungul prului.
Spune, Ampelia, nu era frumos? o ntreb Sarmida, Ampelia o privi scurt i rse
nfundat.
Da, Sarmida, era. i-c gndul numai la cl; s nu te mbolnveti, poate al ajuns s
nici nu mai dormi noaptea.
Frmntndu-i n mini vrfurile cosielor, Sarmida oh din adnc.
i cu ct curaj lupta!... M gndesc ntr-una, n clipa aceea i-o fi fost fric de
moarte? Ce-o fi n sufletul lui, s-o fi gndind la cineva, la vreo fiin iubit?
Fiin iubit? Dar gladiatorii sunt sclavi, Sarmida, aa mi-a spus decurionul...
meu...
Sclavi!... El este sclav!... murmur Sarmida, sltndu-i privirea pe deasupra
pdurii. Dac a avea bani muli, m-a duce la stpnul lui, la lanistul acela, i l-a
cumpra pe gladiator!
i l-ai pstra pentru tine...
Nu, Ampelia, i-a da libertatea, l-a lsa s se duc unde dorete, acolo unde l
ateapt cineva i plnge de dorul lui... mam, frai sau...
Dar poate c el nu mai are pe nimeni.
Pe nimeni!...
Ochii Sarmidci notau n lacrimi. Ampelia o prinse de mini i o scutur cu putere.
Ce al astzi tu, Sarmida? Marele zeu s ne ajute, i-a furat inima un sclav, care nici
mcar nu este dac, pe care nici nu mai tii cum l cheam!
Albastrul ochilor Sarmidci luci printre lacrimi. Zmbi. O lumin plin de dorine se
aternu pe faa ei.
tiu..., Geme... Gemellinus...
S-l uii! Pentru ce s-i chinuiasc sufletul un sclav? Sarmida se aplec i rupse
din iarb o floare alb de
rochia rndunelei, apoi murmur:
Canidiei nu i-a chinuit sufletul sclavul Staberius!... Fericirea lor a vrea s-o am i
eu, atunci cnd voi fi soie!...
Vznd tristeea ce cuprinsese sulletul Sarmidci, Ampelia cut s schimbe vorba:
M gndesc mult la elefantul acela, al vzut ct era de mare i de cuminte?
Celul parc era i mai i, le tia pe toate, doar c nu vorbea. Dar cum s-o fi hrnind
elefantul cu nasul acela lung i ce-o fi mncnd? Mi-a fost mil de bietul zimbru, ce
mult l-au chinuit pn l-au omort! n clipa aceea a fi vrut ca un zeu bun s deschid
poarta arenei, iar el s fug napoi n pdure.
jj
Ascultnd-o i reamintindu-i cele petrecute n aren, Sarmida se mai liniti. Dup
spectacol, nopi i zile de-a rndul i rsunaser n urechi numai sunetele ascuite ale
trompetelor, amestecate cu uralele i aplauzele mulimii. opti ntristat:
Pentru ce se vor fi bucurnd romanii atta cnd vd pe un gladiator murind n
aren? Nu pot s uit tremuratul ce m cuprinsese cnd acel nefericit gladiator sttea
ntins pe nisip, rnit de moarte, ateptnd ngrozit ca el" s-i nfig spada n piept.
Dac ar fi fcut-o, l-a fi urt!
Iar te gndeti la el, Sarmida. Nu l-a omort pe acel' gladiator, nu fiindc n-a vrut,
ci pentru c aa a hotrt procuratorul. A fi fost curioas s-l vd pe Geleminus c.
nici nu-i tiu numele bine pe Geleminus al tu...
Gemellinus!
Ei, Gemellinus; a fi vrut s-l vd ce-ar fi fcut dac. procuratorul ar fi hotrt s
moar acel gladiator?

Nu l-ar fi omort, oft Sarmida, el nu poate s fie ru! Ce-ai spus? Pe Marele zeu,
dar eti o proast, Sarmida!
Tu nu l-ai vzut cum sttea cu spada ridicata, gata s-o repead, n pieptul celui
czut?
Nu l-ar fi omort! strig Sarmida ndurerat. Ampelia nu mai avu timp s continue,
dei ar fi avut.
poft s-o mai necjeasc pe Sarmida. De dincolo de pru, din dosul unui lstri,
rbufnir ropote de cal ce se apropia n galop. Se privir amndou speriate, gata s
fug, dar nu mai avur timp, auzir lng ele clipocitul apei aruncat de copitele
calului.
Pe toi zeii, nu m ateptam s v gsesc aici, fetelor? Lng ele se opri
decurionul Fuscianus. Calul sufla cu
putere i i muca zbala. Auzind vocea ndrgit, Ampelia se ntoarse. Se simi
sltat n brae i strns la piept.
Ce face daca mea scump? o ntreb el.
Sarmida l privi lung i ddu s plece. Era tare ncurcat,, nu tia ce s fac.
M duc s vd ce face mtua Arghida, spuse ea.
Stai, Sarmida, o opri decurionul, jur pe Jupiter c voi gsi i pentru tine un roman
frumos pe care s-l iubeti!
Ce fericit a fi! opti Ampelia. Tu, dragul meu, nu te-ai mai simi stingher printre
al mei, ntre daci...
Dar nici nu m simt, dragostea mea! Tatl tu este om bun i ca el toi ceilali. n
curnd vei fi soia mea, Am
pelia, aa e voia zeilor, atept numai s primesc ncuviinarea procuratorului, pe care
tribunul Flavius Severus mi-a spus c o va obine ct mai repede. Sarmida l privi
nciudat:
Eu nu vreau s fiu soia unui roman, ei se bucur cnd vd gladiatori murind n
aren...
Decurionul izbucni ntr-un hohot de rs. i umfl pieptul n tunica strns i i-o trase
mai bine pe trup.
Gladiatorii sunt nite sclavi nenorocii, Sarmida!
Sunt nite oameni chinuii, nenorocii de alii! i-o ntoarse Sarmida.
Decurionul o strnse din nou la piept pe Ampelia.
Spune-mi, Ampelia, ce are astzi Sarmida?
Nu tiu, a venit cam trist, ceva o frmnt... Sarmida se aez jos pe iarb i
continu s rsuceasc
ntre degete floarea alb de rochia rndunicii.
Am trecut n fug, curm decurionul tcerea, am vrut numai s te vd o clip, s-
mi potolesc dorul de tine, i-o pornesc ndat la villa, la Decimus Silvanus. M-au trimis
Flavius Severus i lanistul Verus. Pe aici nu s-a aflat?
Ce? l ntreb nerbdtoare Ampelia.
l mai inei minte pe gladiatorul acela care a ieit nvingtor la sfritul
spectacolului?
Sarmida i ridic privirea spre el, atept ngrijorat s afle vestea.
- A fugit! Noaptea a fost lsat liber de lanist, drept mulumire pentru curajul i
mestria cu care a luptat n aren, i a doua zi nu s-a mai ntors la coala de gladiatori.
L-a ateptat lanistul, au fost trimise grzile s-l caute i degeaba, gladiatorul
Gemellinus a disprut.
Mai bine! strig Sarmida, npdit de o speran nelmurit.
i-a fugit gladiatorul, Sarmida, o necji Ampelia, slo-bozindu-se dintre braele
decurionului, de-acum al s te mai liniteti i n-o s te mai gndeti s-l cumperi, ca
s-i dai libertatea. Auzi, Fuscianus? De-atunci, de la lupte, ea nu se mai gndete dect
la Gemellinus la.
S tii c m duc la procurator s-i spun c o dac, Sarmida, l ine ascuns pe
gladiator, o amenin decurionul rznd, n timp ce se arunc pe cal i ddu pinteni,
ndeprtndu-se n galop. Toi zeii cu voi, fetelor! strig el de departe.
Vestea adus de decurion o mai liniti pe Sarmida. Se bucura c nu-l mai tia nchis
n coala lanistului i c nu va mai trebui s lupte n amfiteatru, iar imaginea pe care i-o
purta n suflet ncepu s se tearg ncetul cu ncetul, ri mnnd numai o umbr.
Pentru masa de prnz, Sarmida nu; se mai duse acas. Arghida struise s rmn la ei
pn idup-amiaz, cnd o atepta pe Gumida, creia avea s-i arate cum se
nvdete un model nou de flori n estur pentru cmile brbailor. Soarele trecuse
mult de amiaz cnd Sarmida i Ampelia auzir spre vale naiul lui Iarse. Btrnul
rtcitor trecea pe lng pru spre vicul Serdos; de fapt spre taberna La mpcarea
zeilor" a lui Theudotos, unde i plcea s asculte tot felul de veti, s cnte i s
primeasc de la cheflii cte o ulcic cu vin. Auzind naiul, fetele se ridicar de lng
mrul sub al crui frunzi stteau la umbr i pornir n fug spre pru.
Mo Iarse, mo Iarse, stai niel! strig Ampelia. Btrnul ncet s mai cnte i se
opri din mers.
Cu ce v pot fi de folos, zeielor? le ntreb el, dup ce le privi cu drag. Marele
Jupiter trebuie c era prea fericit n clipa cnd a ncuviinat naterea voastr.
Mo Iarse, mo Iarse, stai niel! strig Ampelia.

Am mncat, zeia moului, i nc chiar la mmica ta, toi zeii s-i dea sntate, c
tare bun suflet mai are!
Dar pe decurionul Fuscianus nu l-ai vzut, mo Iarse? l ateptam s treac napoi
tot pe aici, se grbi Ampelia.
Faa btrnului lu un aer de om pus pe glum. i trecu ncet degetele prin barb i
le privi cu un zmbet amestecat cu plcerea ce o simea vznd la ele atta frumusee,
tineree i vioiciune.
L-am vzut... l-am vzut, zeiele moului, s-a oprit i-a vorbit cu mine, mi-a spus
c nu-i mai place fata lui Sagitulp, c e... dac, spuse clipind iret dintr-un ochi.
Mo Iarse!... se mbufn Ampelia.
Nu te ntrista, zeia moului, am glumit. L-am vzut pe decurion cobornd de sus
de la villa; a inut-o n galop pe drumul mare, de-a dreptul spre Porolissum. Sunt
nnebunii toi acolo, l caut pe gladiatorul acela care a fugit, dar
nu-] mai prind, el o fi acum departe prin pdurile munilor, poate c a i trecut
hotarul spre ceilali daci liberi de Ia rsrit.
Sarmida oft ntristat. Cuvintele btrnului o ndurerau, pentru c i spulberau orice
speran de a-l mai revedea, dar o i bucurau, l tia liber pe gladiator.
L-am vzut i eu cnd a luptat n amfiteatru, arta ca un zeu cobort printre oameni,
spre a le arta cum trebuie s minuiasc spada i scutul, cum s loveasc adversarul
numai s-l nving, dar s nu-l omoare.
Ce frumos tii s vorbeti, mo Iarse! murmur Sarmida.
Ca un nebun, zeia mea! Nu spun toi c sunt nebun? v ~at?nu* cluse naiu* la 8ura i
plec mai departe pe ling pru, nsoit de sunetele pe care pdurea din apropiere le
trimitea napoi, ntrite.
Soarele se lsase ctre crestele munilor din apropiere, cnd spre casa lui Sagitulp
urcau Gumida i Canidia. Arghida se grbi s k ias n cale. Ampelia i Sarmida erau n
ograd, aproape de pdure.
Sunt suprat pe tine, Arghida, de ce mi-ai inut fata toata ziua aici? o ntreb de
departe Gumida.
Suprarea i bucuria vin tot de la Marele zeu, i rspunse Arghida, i, cnd vrea el,
le schimb pe una ntr-alta sau sporete numai pe una din ele. Fetele se simt bine cnd
sunt mpreun; al uitat c i noi am fost ca ele? Acum le fuge gndul numai la fei-
frumoi, feciori de regi, de mprai, care vor veni clri pe cai naripai s le fure i s
le-duc n cetile lor bogate, dincolo de nou ri i nou mri... Bine-ai venit, dragele
mele, Marele zeu s v dea sntate vou i la toi cei dragi al votri! S mergem sus,
mai stm de vorb, c mai este niel timp pn soarele d dincolo de munte, pn
atunci v art i noua nvdeal.
Intrar toate trei n curte i se ndreptar spre opronul sub care Arghida i avea
rzboiul de esut, ca toate dacele, pentru c nu puteau s lucreze dect de pe la
mijlocul primverii, pn pe la mijlocul toamnei, cnd era destul lumin i cldur.
Ei, Arghida, i-au plcut jocurile din anfiteatrul de la Porolissum? o ntreb
Canidia.

Cum s nu. Am prins c fetele au vorbit toat ziua numai despre ele. M gndesc
c dac o vom_ ine tot aa, ne dm de tot cu romanii i o s ne facem i noi, dacele,
nite matroane", cum am auzit c spun ei, cei bogai, la femeile lor.
Canidia rse i-o strnse peste mijloc.
mi placi mult, Arghida, n vorba ta arunci totdeauna ceva vesel.
Spui c vorbesc mult codanele despre jocuri? o ntreba Gumida, aezndu-se pe o
lavi. Mi-a mpuiat i mie capul, toat ziua Sarmida aduce vorba numai despre
gladiatorul acela care a luptat la urm: Al vzut, mam, ce frumos lupta?... tii, mam,
c nu se temea de moarte?... Al bgat de seam c n-ar fi vrut s-l omoare pe
cellalt?..." i aa o ine ntr-una.
S nu .i-l aduc acas pe gladiator! glumi Arghida. l face s fug. Am auzit
deseori pe mo Iarse spunnd c atunci cnd zeii nu dorm...
- Nu tiu cc-o fi cu zeii, dar dac nu era el, tarabostele Burio, eu i Staberius al
meu n-am fi fost mpreun! opti Canidia, artnd astfel c nelesese ce voise s
spun Arghida.
Gladiatorul este sclav i, ca orice sclav, are viaa in
mna stpnului, relu Gumida. Cum s fug i ncotro s
fug? Mo Iarse mi-a spus astzi c un sclav a fugi de la
Decimus Silvanus i s-a ascuns n pdure. Ce-i mai chinuiete
ticlosul pe bieii sclavi!... Nefericitul, cutase libertatea fu-
gind, dar i-au gsit trupul dup cteva zile fcut zob de un
zimbru. .. v.
Dac nu era zimbrul, erau lupii, urii, adaug Canidia. Cine poate s triasc
singur n pdure, fr adpost? _
Arghida intr la rzboi i ncepu s umble cu minile prin
ie t '.. . A.,
Ne-am luat cu vorba i-am uitat ca soarele i vede
de treab. Dai-v mai aproape s v art cum este noua
nvdeal. <*j
Soarele se lsase dup crestele munilor cnd toate trei erau gata de plecare.
Sarmida le rug struitor s nu se ntoarc prin vale, pe drum, pe unde au venit, ci pe
sus, pe poteca de la marginea pdurii; era mai frumos i mai aproape pe acolo. Cnd
ajunser la o mic poian, fata se opri s culeag flori. Canidia i Gumida o ateptau n
potec. In
jurul lor se ntindea linitea pdurii, linite din care nu lipseau fonetul copacilor,
bzitul gngniilor i ciripitul psrilor, toate amestecate ntr-o armonie linititoare.
Amndou tre-srir cnd pdurea rsun de sunete de corn i de iptul Sarmidei,
care veni n fug spre ele. Dup cteva clipe auzir ropote de cai i n marginea poienii
se ivi Decimus Silvanus, urmat de cei ce-l nsoiser la vntoare. Vzndu-le, strnse
mirat frul calului, apoi, recunoscnd-o pe Canidia, ddu pinteni i se apropie, salutnd-
o cu mult respect:
Toii zeii s-o in pe cea mai frumoas fiic a Romei?
M rog lui Apollo i Venerei pentru tine, Decimus Silvanus! i rspunse la salut
Canidia. Al fost la vntoare? Ce fel de cprioare caui s vnezi, nu cumva cu dou
picioare?
Dac pdurea ar adposti i astfel de cprioare, cred c a vna n fiecare zi,
rspunse el, privind struitor spre Sarmida, uimit de frumuseea ei. Ce mai face fiica
Romei? Cteodat m ntreb dac nu s-a pierdut de tot printre daci, continu el cu voce
prefcut.
Adic... dac nu m-am fcut barbar de tot al vrut s spui, zise cu rceal Canidia,
pornind nainte pe potec.
Decimus Silvanus i ndemn calul ntre potec i gardurile ogrzilor, cutnd s se
in ct mai mult n dreptul Sarmidei. De cnd l vzuse ieind din desiuri, fata simise
privirile lui neruinate i n sinea ei blestema clipa n care i venise gndul s se
ntoarc acas pe sub coasta muntelui. tiindu-l pe Gemellinus fugit, o putere de
nenvins o mpinsese spre pdure, acolo unde bnuia c se ascunde el, cu sperana
nelmurit c zeii o vor ajuta s-l vad, i n locul lui ntlnise bruta despre ale crui
ticloii vorbea toat lumea.
Canidia, jur pe toi zeii, nu m-am gndit c te-ai fcut barbar, cnd i-am pus
ntrebarea, ci la faptul c de la un timp tu i Staberius n-ai mai venit pe la mine.
Pentru ce, Decimus Silvanus, de ce s venim?
M socotesc prietenul vostru, aa c...
Dac erai cu adevrat prieten, puteai s ne ari c tii unde locuim, n-ai fi
ateptat ca numai noi s venim acolo sus, la bogata-i villa! i-o ntoarse Canidia cu voce
mustrtoare. Dar cum s coboare din villa sa un patrician, bogat lermier n Dacia, cum
s vin ntre barbari?

Poate c astzi eti cam suprat, Canidia, altfel nu neleg nici tonul i nici rostul
cuvintelor aspre pe care mi le arunci, spuse el fr s piard din ochi pe Sarmida, care,
jenat de privirile lui insistente, grbise pasul i trecuse naintea Canidiei. Adevrul
este, continu el, i zeii mi sunt martori, de curnd am vorbit despre voi cu
procuratorul, cu Plautius Priscus.
i nu i-ai spus c te gndeti s smulgi ceva i din arina noastr, aa cum rupi din
acelea ale dacilor? Pe mine i pe Staberius nu ne-ar mira... Dar, Decimus Silvanus, eu
am ajuns s-i cunosc bine pe daci n cei mai mult de douzeci de ani de cnd triesc
printre ei te sftuiesc s te pzeti, i mai ales s te fereti de cei crora le-ai luat din
pmnt.
 Era pmntul meu, arini care au fost nainte n moia acelui taraboste...
i moia aceea n-a fost a unui dac?
Eu am cumprat-o de la imperiu...
Felul cum i vorbea Canidia ncepuse s-l supere. Se gndi s-i spun ceva care s-o
fac s sufere:
S m ierte zeii, de mult trebuia s-i aduc vestea, am aflat de la procurator c
bunul tu tat, Publius Octavianus, este greu bolnav.
Ca trsnit, Canidia se opri locului i-l sget cu privirea. Ochii i scnteiau notnd n
lacrimi, vestea i nvinsese puterea de stpnire.
Vezi-i de drum, Decimus Silvanus! strig ea de rsun pdurea. tii bine c nu
mai am tat; tot aa a spus i el fr mil c nu mai are fiic! Du-te, Decimus Silvanus,
altfel, pe toi zeii, m opresc i m ntorc din drum!
Canidia, dar eu n-am vrut s te supr, am crezut c vestea...
Pleac, Decimus Silvanus! ip ea din nou, fcnd civa pai napoi.
Cu un zmbet plin de rutate pe buzele-i senzuale, Decimus Silvanus slt nervos
din umr, ca ntotdeauna cnd se gsea n momente de mare bucurie ori de mare
suprare, ddu pinteni calului i pieri la o cotitur a potecii, urmat de cei ce-l nsoeau.

De cteva zile soarele ncepuse s dogoreasc nbuitor, iarba se arsese i pe

alocuri pmntul era uscat i gol. Oamenii tiau c n curnd vor veni ploile, aa cum se
ntmpla in toi anii, de aceea grbeau ntr-una seceriul. n acest an grul fusese nalt,
cu paiul gros i cu spicul^ mare i greu. ntotdeauna cmpia Marodavei fusese rodnic.
Prin arini, dacii cu familiile lor, singuri sau ajutndu-se mai muli ntre ei, secerau pe
ntrecute. Pn departe, de la Marodava spre Porolissum, se vedeau mprtiai pe
cmpie coloni, veterani i liberi secernd pe loturile pe care le primiser de la imperiu.
De dimineaa Butes i Decibalos, nsoii de Canidia, Gumida i Sarmida, precum i de
btrnul Protas, porniser veseli i cu poft de munc s seccie lanul lui Butes. Cu o zi
n urm l seceraser pe al lui Staberius. Acum el era plecat la vicul Magnus, chemat de
tabularul Lucrinus. Bnuiau toi pentru ce: se ateptau s li se spun cantitile de gnu
pe care trebuiau s-l predea legiunii, de fapt cohortei cu garnizoana la Porolissum. Ca n
toate zilele, abia se apucaser de lucru i de departe le ajunseser la urechi sunetele
pline de tristee ale naiului lui Iarse. n fiecare zi btrnul pribeag se oprea i secera
alturi de ei. n aceast zi cldura devenise nbuitoare. Cnd soarele se ridicase
deasupra capetelor, dogorea ca un cuptor de coot pine. Butes privise de cteva ori
spre Canidia, Gumida i Sarmida, cu dragoste i mulumire, cum se ntreceau la secerat
i legat grul n snopi.^Vzuse cum pe feele lor mbujorate sudoarea se scurgea n
broboane mari ce se prelingeau pe sub cmi pn spre sni i cum nici una nu ddea
semne de oboseal sau de cedare sub apsarea cldurii toropitoare. Cutase un motiv
pentru a le trimite acas i l gsise: trebuiau s pregteasc toate cele necesare
baterii i vnturrii griului, treab pe care se gndea s-o nceap chiar de a doua zi, i
ele plecaser mulumite c mai aveau de fcut i alt munc, fr s bnuiasc de fel
c Butes le trimisese numai pentru a le feri de biciuirea prea arztoare a sgeilor de
foc.
De mult au rmas n hold numai ei patru: Butes, Decibalos, Iarse i Protas. Butes i
Decibalos secer cu ndrjire, sunt mult nainte, iar n urma lor cei doi btrni strng
palele de gru n snopi, pe care apoi i leag i i pun n cli.
Ceva s-a ntmplat cu Staberius de ntrzie aa mult, zise Decibalos, dup ce mult
timp amndoi tcuser.
Poate c s-o fi dus pe-acas i-l mai in femeile, rspunse Butes, fr s se
opreasc din lucru.
Decibalos se ridic i se ndrept din ale. Era aprins la fa i sudoarea se scurgea
iroaie n barba-! bogat, presrat cu fire albe. l privi un timp pe Butes, apoi continu:
Ne ascunzi ceva. Din ziua spectacolului din noul amfiteatru te-a cuprins o tristee
pe care cu greu caui s-o nvingi. Ce te frmnt?
i pe tine e chinuie de mult gndul s-mi pui aceast ntrebare, te-am simit, i
nu cred c m nel. De fapt n-ar fi nimic de ascuns, mai ales fa de voi, de tine i de
Staberius, teama mea e s nu se afie mai departe.

Atunci tot e ceva de seam...

P\Decibalos, e ceva care, de se va adeveri, n-am mai putea s stm nepstori, s
nu-i srim n ajutor.
Butes arunc secera din mn, se aez pe o pal de gru i ncepu s-i tearg
sudoarea de pe fa cu mneca aspr a cmii.
Cum, ce s facem, pe cine s ajutm? ntreb Decibalos tulburat, apropiindu-se i
aezndu-se alturi pe alt pal.
Fr s rspund direct la ntrebare, Butes povesti linitit, cu aduceri aminte ce-i
redeschideau vechile rni din suflet:
Pe Sarmis l-am cunoscut nc dinainte de lupta cea mare, de pe vremea cnd
viteazul Decebal se pregtea sa alunge din Dacia legiunile Romei; l-am ntlnit apoi n
timpul luptei, cnd Cetatea de Munte a czut ars, iar mai trziu, cum tii i tu, dup
moartea nprasnic a lui Dieges am fost alturi de el i-am adus la ndeplinire ordinele
lui, cci el era pentru noi regele. De multe ori, pe vrfuri de muni, prin vi adnci i
ascunse pe unde i muta tabra, i aducea lng el feciorul, pe micul Dicomes.
Vedeam atunci ce mare era asemnarea ntre tat i fiu. A urmat trdarea, apoi
moartea lui n amfiteatrul de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, cnd i-a nfipt n piept
cuitul pe care copilul l-a aruncat cu atta curaj. Despre micul Dicomes, dat de
mpratul Hadrian ca sclav legatului care l prinsese pe Sarmis, n-am mai auzit
nimic de atunci. Asta, pn in ziua spectacolului de-aici, di noul amfiteatru...
Al ntlnit vreun cunoscut, i-a spus ceva?
Nu, n-am ntlnit. Gladiatorul acela, Gemellinus, prea aducea cu Sarmis. Acolo n
aren parc-l vedeam pe el, pe bravul Sarmis, aa cum arta cnd pornea cu cetele de
lupttori daci i sclavi mpotriva legiunilor. S fie cu adevrat Diacomes, sau doar o
asemnare?!... Din ziua aceea, bnuiala m frmnt i m tulbur, i asta cu att mai
mult cu ct m gndesc c, dac ntr-adevr Gemellinus este Dicomes, atunci noi: eu,
tu, Staberius, Sagitulp, Gruno i alii nu putem s mai avem linite pn nu-l vedein
liber. Cc-ja treDm facem o s vedem mai trziu, acum m zbat s gsesc un mijloc, o
cale prin care s ptrund n coala de gladiatori, s stau de vorb cu acel Gemellinus,
de aceea m poart gndul ca, dup ce terminm seceriul, s plec la lucru^pe antier,
la Porolissum, pentru ctva timp. Acolo sper s prind un prilej, poate fac n vreun fel i
intru n legtur cu eL
Decibalos se mic de cteva ori nelinitit, apoi se ridic n picioare. Privi spre soare,
cutnd s-i dea seama ct mai era pn se nsera. Spuse fr s priveasc spre
Butes:
Zici c vrei s te duci pe antier, se vede treaba c al uitat de cele petrecute n
taberna lui Theudotos. Ei sunt cu ochii pe tine. Putem s aranjm altfel, s ne ducem la
Porolissum unul dintre noi, eu sau Staberius, poate c...
Protas, Iarse, ia venii ncoace! strig Butes, fr s-l mai asculte pe Decibalos.
Btrnii lsar din mini snopii pe care i legau i se apro-piar cu pai rari.
Btrne Iarse, i mai aduci aminte, ncepu Butes, acum vreo trei sau patru
sptmni ai fost amndoi la taberna lui Theudotos i btrnul Protas a venit de-acolo
destul de trziu, prins de tria vinului but. Ce s-a petrecut n seara aceea?
Iarse se scrpin lung n barb. Un zmbet uor i rsri n colul gurii.
Era s sparg ulcica n capul tabularului! rspunse c, izbucnind dintr-o dat.
Lucrinus i Eufemus voiau s afle multe despre tine, de aceea cutau sa-i dea ct mai
mult vin lui Protas, s-i ia minile zeii cei ri i s-i dea drumul la gur, dar eu am prins
repede ce urmreau ei.
i ce anume cutau? l ntreb Decibalos.
Vroiau s afle cine e Butes, de unde a venit, pentru ce rs-a oprit aici n Marodava.
D-asta se ineau de capul lui
Protas. Era ns acolo i Iarse, pe care ei l cred nebun... Dar nici Protas nu le-a spus
nimic, adic mai nimic.
Aadar au urmrit ei ceva! se frmnt Butes.
Ticloii ia, lua-i-ar Proserpina, sunt slugile cele mai supuse ale lui Decimus
Silvanus! strig Iarse.
Butes rmase nemicat i privea n pmnt. Decibalos i rscolise ngrijorarea. S fi
scpat vreunul dintre dacii din Marodava ceva fa de vreun roman? gndi el. Slt
capul cnd l auzi pe Decibalos:
Uite c vine i Staberius.
Dinspre drum, tind de-a dreptul peste arini, Staberius se apropia cu pai grbii.
S m iertai, am ntrziat, ncepu el cnd sosi mai aproape, de^la Magnus^m-
am repezit pn la Porolissum dup
unele cumprturi; m rugaser ele, Canidia, Gumida i Sar-I mida... Dar ce, parc
suntei cam suprai, s-a ntmpla; ceva?
Noi s ne vedem de treab Protas, murmur Iarse, ridicndu-se de pe snopul de
gru pe care sttuse, i porni.spre locul unde strngeau palele i legau snopii.
Am vorbit despre ncercarea fcut de libertul Eufemus i de tabularul Lucrinus s
afle cine este i de unde a venit Butes, tii, n seara cnd le-au dat mult s bea lui
Protas i lui Iarse; cnd s-a ncins btaia ntre daci i coloni n taberna lui Theudotos,
lmuri Decibalos. Iarse spune c cei doi ticloi sunt unelte de-ale lui Decimus Silvanus.
Ce-o fi urmrind veneticul?
Staberius se aez alturi de ei i i terse sudoarea de pe fa.
tiu ce-au ncercat i bnuiesc i ce se urmrete. Decimus Silvanus vrea s ia
napoi de la daci tot pmntul care altdat a fcut parte din moia lui Burio, adic i
arinile noastre, ns locurile de pe care noi secerm acum grul le avem de la bunul
taraboste nc dinainte de rscoal...
Sltnd capul, Butes l privi rece:
ie i arde de glum, Staberius! Dac ar fi vorba numai de pmnt, de ce
Decimus Silvanus s-ar ocupa de mine i nu de voi?
Pentru c dacii din Marodava nu de noi ascult, ci de Butes, pentru c el este iubit
i respectat de toi ntocmai ca
o cpetenie. De cine altul ar putea el s se team? Bine, dar e o poveste veche ceea
ce s-a petrecut n taberna lui Theudotos, cum se face c tocmai acum te frmnt
bnuiala?
I-am spus c s-ar putea s fie urmrit, i art Decibalos ngrijorarea.
Cum, de cine? ntreb Staberius.
Se gndete ca, dup ce sfrim seceriul, sa se duc la Porolissum, relu
Decibalos, s lucreze pe antier. Vrea s afle cine este gladiatorul Gemellinus, de
unde...
Decibalos nu mai putu continua, acoperit de rsul lui Staberius.
E prea trziu, gladiatorul cel mai bun al lanistului Verus a fugit sau a fost omor...
Cu o micare nestpnit, Butes se rsuci i-l apuca pe Staberius de mini:
Ce se petrece cu tine astzi, al but prea mult ori nu mai eti n toate minile? Ce
s-a-ntmplat cu Gemellinus?
Linitete-te, Butes. L-am admirat i eu pe gladiatorul acela cnd lupta n aren i,
ca unul care am fost sclav, a fi fost gata s-l ajut, dac era nevoie. Astzi am aflat la
Porolissum aa vorbete toat lumea acota c gladiatorul a fugit chiar din noaptea
care a urmat dup spectacol. J>oate c i btrnul Iarse tie, dar nu ne-o fi spus,
pentru c o fi socotit c era ceva fr nsemntate.
Aadar a plecat!... murmur Butes, ridicndu-se de pe snopul de gru.
Unii vorbesc c n-ar fi fugit, ci ar fi fost omort de oamenii lui Decimus Silvanus,
continu Staberius.^ Am aflat c, ndat dup spectacol, o ntreinut de-a lui Decimus
Silvanus l-ar fi cerut lanistului, s-l lase liber pentru o noapte. Acea femeie ar fi spus c
gladiatorul a plecat, cnd se iveau zorile, spre coala lui Verus, dar el n-a ajuns acolo.
Fie c a fugit, fie c e mort, noi nu vom ti niciodat cine a fost acel Gemellinus;
prea era mare asemnarea dintre el i Sarmis! zise Butes oftnd din adnc. Tu nu l-ai
vzut niciodat pe micul Dicomes, fiul lui Sarmis? l ntreb pe Staberius.
Cele spuse de Butes i rscoliser i lui amintirile. Sttu mult pe gnduri apoi
rspunse:
L-am vzut... l-am vzut pe copil numai o singur dat. Acum, fiindc mi-ai spus,
ca prin cea parc-i vd, pe copil i pe tat, pun cu mintea chipurile lor alturi de al
gladiatorului... Mi se pare c ar fi o asemnare... rspunse el stnd cu ochii aproape
nchii, innd faa n sus, ca i cum ar fi privit undeva departe pe cer.
Numai dac am putea afla ceva sigur, s tim,.a fugit sau este mort?! se frmnt
Butes. Dar haidei s ne vedem de treab, mai este puin pn apune soarele.
Toi trei secerau cu spor, fr s vorbeasc. Vestea adus de Staberius i tulburase.
Uitaser de ngrijorarea ce-i st-pnise, aceea c Decimus Silvanus va ncerca s le ia
pmn-turile. Zpueala se mai muiase i dinspre coasta mpdurit a muntelui
ncepuse s coboare o boare rcoroas. n linitea cmpului,^ auzir ceva^ ce se
asemna cu suspinele unui om ce se strduia s-i stpneasc plnsul. Se oprir din
secerat i se privir mirai. Se uitar i n urm, cei doi btrni i vedeau linitii de
treab la legatul snopilor. Ascultar mai ateni i^pjnsul se auzi desluit, venea
dinspre lanul de gru vecin. Fr s atepte vreun ndemn, Decibalos plec n fug ntr-
acolo. Dup civa pai se opri speriat. De-a lungul unui rzor ce ducea spre pdure, un
sclav mergea de-a builea. Prin crpturile tunicii zdrenuite se vedeau bube i iroaie
de snge nchegat. Cnd l simi pe Decibalos apropiindu-se, sclavul nu se mai putu
stpni i ncepu s plng n hohote, fr s se ridice de la pmnt:
Iart-m, Marsus, iart-m! strig el, punnd minile pe cap ca pentru aprare, cu
faa ascuns n iarb.
Butes i Staberius se apropiar. Cutar s-l liniteasc pe nefericitul sclav.
Potolete-e, nu e Marsus aici, l ncuraja Butes, eti ntre oameni buni, noi suntem
daci.
Cnd auzi c se gsea ntre daci, sclavul tcu i se ntoarse ntr-o rn. i privi
speriat, cu nencredere, gata s ntind braul pentru a se feri de lovituri. Se vedea c
era destul de tnr, dei pe faa lui chinurile i lipsurile lsaser urme adnci de
mbtrnire timpurie.
Ridic-te fr team! l ndemn Butes, apleendu-se i sltndu-l de bra. Spune
ce s-a petrecut?
Nu m ridic, m vede Marsus! se vicri sclavul.
Care Marsus, vilicul lui Decimus Silvanus? l ntreb Staberius-
El, lua-l-ar Proserpina n infern! M-a btut ru, nu mai pot s ndur, n fiecare zi m
bate.
Spune, ce-ai fcut, ce-ai greit? continu Butes, slobo-zindu-i braul.
M bate pentru c nu secer postaa de gru pe care mi-o d el n fiecare zi, dar eu
lucrez, muncesc ct pot, ct m ine puterea, pn cad pe brnci; toat ziua nu stau o
clip, dar nu pot mai mult. Pe sear, n fiecare zi, Marsus vine i m bate cu flagrunul.
Acum, dup ce m-a biciuit a plecat, iar eu am fugit. M ascund n pdure i...
i ce vrei s faci acolo? insist Butes cu mult blndee.
Ce s fac... Vreau s m omor!... Unde pot s mai gsesc scpare, cine poate s
m ajute? se tngui el, tergndu-i lacrimile ce-i curgeau iroaie.
Butes privi pe rnd pe Decibalos i pe Staberius.
Dac l lum la noi, am putea s fim pedepsii greu ca tinuitori de sclavi. Dacii,
care i ajut pe sclavii fugari primesc pedepse mult mai aspre dect ceilali, spuse el
mai mult n oapt.
L-am putea ascunde sus n munte, la una din stne i spuse prerea Decibalos.
Staberius asculta, ncercnd s gseasc un mijloc de scpare pentru nefericitul
sclav. Ctva timp l nfior amintirea zilelor grele trite pe antierul de la Ulpia Traiana
Sarmize-getusa alturi de Vitellius.
M duc la Decimus Silvanus s-i vorbesc, zise el cu nsufleire, n clipa cnd l
fulger aceast idee. Se poate s mai fie suprat de felul n care i-a vorbit Canidia ieri,
dar sper s-l mbunez. Acum, n Dacia, a-i ascunde pe sclavi sau a-i lsa s rtceasc
prin pduri nseamn a-i hrzi pieirii. Poate c Decimus Silvanus mi va asculta
rugmintea i se va nvoi s-l treac n cetele actorelului Ampliatus sau la alt munc
potrivit.
Sclavul privea la ei ca ia nite salvatori, i mai ales spre Staberius. Omul care putea
vorbi fr team cu stpnul su, cu Decimus Silvanus, era pentru el tot att de
puternic ca i procuratorul. Se ridic i ncepu s scuture praful i ciulinii de pe
mbrcmintea zdrenuit.
 Spre sear, cnd ziua ddea s se schimbe n amurg, pe poarta villei lui Decimus
Silvanus intra Staberius cu sclavul fugar. De curn^ l vzu, stpnul villei cut s se
arate rece i scurt la vorb.
Cu sclavii mei fac ce vreau! spuse tios, cnd auzi pentru ce venise.
Nici^ n-am gndit altfel, Decimus Silvanus, numai c dup ct vd, cu sclavii ti
fac ce vor Marsus i Ampliatus'.
Nici actorele i nici vilicul nu fac dect aa cum le spun eu, i-o ntoarse scurt.
Staberius se gsi _ un moment n ncurctur. Sttea n cumpn, dac era bine s-l
nfrunte sau s caute s-l mbuneze pe Decimus Silvanus. i aminti de vestea pe care
acesta -o spusese Canidiei despre mbolnvirea grea a tatlui ei, senatorul, i se gndi
s-i pun la ncercare limita rutii i a perfidiei.
Am socotit, Decimus Silvanus, c noi doi, nite brbai care ne-am trit o mare
parte din via la Roma, putem s ne nelegem i s fim mai unii n aceast parte
ndeprtat a imperiului. Poate c eu i Canidia ne vom hotr s facem un drurn pn
la Roma, pentru ca Publius Octavianus s-i mai vad fiica, n-a fi vrut ca umblnd pe
aeolo, ntre for i terme, vorbind cu cei care m-au cunoscut sau te-au cunoscut, sa spun
ce faci tu n Dacia. tiu c senatul i-a oprit pe stpni de a-i omor sclavii, dar nu i de
a-i chinui, dei n multe cazuri este mai uoar moartea dect tortura. Ct privete
rugmintea mea, pentru puin mil fa de acest nenorocit sclav, care ne-a spus c nu
mai poate ndura btaia zilnic ce-o primete de la Marsus i vrea s se omoare, vd c
ea s-a spulberat n vnt. mi pare ru c am venit pn aici i nu l-am lsat pe sclav s
se duc n pdure, acolo unde pornise. Poate c peste o zi sau dou l gseai spnzurat
de creanga vreunui fag.
Decimus Silvanus l ascultase, lovindu-se cu o nuia de alun peste pulpa piciorului,
dnd semne de nerbdare i, pe msur^ ce Staberius vorbise, pe faa lui apruser
unele schimbri pe care fostul sclav nu le scpase. l vzu apoi slobozind un zmbet
forat, pe care cu greu reui s-l prelungeasc.
^ Pe toi zeii, Staberius, nu tiam c eti gata s te superi att de uor! S-l ia zeii
cei ri pe sclav c n-o s-i fac nimic.
Decimus Silvanus se ntoarse i strig s vin actorele Ampliatus.
Vezi de acest sclav, i spuse el, s i se dea s mnnce i s se duc s se culce.
S-i spui vilicului Marsus c n-are voie s-l mai bat niciodat.
La o schimbare att de.brusc a lui Decimus Silvanus, Staberius nu se ateptase. Nu
tia ce s cread: teama acestuia de senatorul de la Roma l fcuse s se schimbe sau
de la nceput nu avusese de gnd s-l pedepseasc pe sclavul fugar?
Pentru c te-ai obosit s urci pn aici, n-ai s pleci napoi pn nu goleti cu mine
cteva cupe cu vin, spuse Decimus Silvanus cu voce i mai potolit.
n tricliniul bogat era linite. Staberius golise o cup de vin i se gndea cum s
aduc vorba despre gladiatorul Gemellinus, dar Decimus Silvanus i-o lu nainte:
Vei pleca aadar spre capitala imperiului, ncepu el sltnd scurt umrul, vei
putea s v plimbai prin for, pe la terme, spre circul cel mare... tii c mi s-a fcut dor
de Roma? Nu se poate tri prea mult timp printre barbarii tia! Tc-a ruga s nu uii s
duci salutul meu lui Publius Octavianus. El, dei naintat n vrst, tot mai are cuvnt
greu n senat. Nu trebuie s scapi vreun cuvnt despre cele petrecute, c eu am luat
pmntul dacilor, aa cum mi-a spus suprat Canidia... De fapt am i prsit gndul
de a ntregi moia acelui taraboste Burio, pe care am cumprat-o de la imperiu. Dar
haide s mai golim cte o cup! M ntreb, Staberius, de ce nu venii mai des pe la
mine?
Acum este cam mult de lucru, cut s motiveze Staberius.
Ridic fr grab cupa i scrbi de cteva ori, privind n ochii lui Decimus Silvanus.
Prinse momentul i continu:
Dar ce s-a ntmplat anistului Verus? Am fost astzi pe la Porolissum i-am auzit
vorbindu-se c i-a fugit cel mai bun gladiator, oare s fie adevrat?
Zeii nu fac numai fapte bune, Staberius, da, i-a fugit acel gladiator. i afl c-l
avea chiar de la mine, Gemellinus fusese sclavul meu, l luasem de la un negustor venit
la Ulpia Traiana de la Callatis.
Staberius socoti c ocazia de a-i pune ntrebarea pe care o urmrea o crease chiar
Decimus Silvanus.
Atunci, poate c e-adevrat ce se zvonete?
Ce? C l-a fi omort eu pe sclav, fiindc a petrecut acea noapte cu Vetilla?
Staberius confirm printr-o uoara cltinare a capului..
Prostii, Staberius, prostii! Eu nici n-am tiut ce-a fcutr Vetilla n noaptea aceea,
am fost bucuros c am scpat de ca; pusesem ochii pe alta, am avut altceva de fcut,
tu poi s m nelegi...
Aadar, nu mai ncape ndoial, sclavul a fugit.
Crezi? Eu m ndoiesc, se vede c nu cunoti femeile. Bnuiesc c Vetilla,
vzndu-l att de tnr i de zdravn i de ce nu a recunoate i frumos, l ine
ascuns pe undeva prin Porolissum sau prin vicul Magnus. Nu m-ar mira dac dup ctva
timp nu va ncerca s-i obin eliberarea de la lanistul Verus.
Satisfcut c aflase mai mult dect se ateptase, Staberius i goli cupa i se pregti
de plecare. Cnd iei din villa, vzu c de mult se lsase ntunericul. Porni n vale,
lund-o pe-poteca ce cobora pe coasta repede, de-a dreptul spre Marodava, mulumit
c fcuse ceva pentru nefericitul sclav i totodat c aflase ceea ce tia Decimus
Silvanus cu privire-la fuga lui Gemellinus. n acest timp sus n villa, vilicul Marsus
primise porunc s-i ia sclavul fugar i s-J bat bine,, apoi s-l lege n ergastule.

n zilele de srbtoare i odihn, Staberius tria o alt via, aceea pe care o dorise
din fraged tineree, mai nainte de a fi fost luat captiv i vndut ca sclav: viaa acelor
oameni alei care se strduiesc s nvee pe alii. Visase s devin filozof i geometru,
s ntemeieze o coal la Atena, al crui renume s ajung pn dincolo de hotarele
imperiului, la care s vin s nvee fiii de oameni bogai din ceti ndeprtate. Acum
se mulumea cu modesta coal pe care o njghebase la Marodava, dornic s nvee
copiii dacilor s scrie i s citeasc. n astfei de zile ograda lui era plin de murmurul i
strigtele copiilor, acoperind astfel zumzetul de fiecare zi al stupilor de albine. De multe
ori, nvndu-i
pe copii, Staberius i amintea de zilele trite ca praeceptor1 n casa lui Publius
Octavianus, cnd se nfiripase pentru totdeauna dragostea dintre el i Canidia. Erau i
zile cnd la coala lui^nu veneau numai copii, ci i din cei mai mari, flci i fete,
brbai i femei. Cei mai n vrst stteau de o parte privind i ascultnd, minunndu-
se cum de puteau copiii lor s deslueasc vorbe din semnele fcute din linii i din
gogoloaie zgriate pe tbliele cerate, pe care Staberius reuise s le procure de la
Porolissum. i ceea ce i minunau mai mult pe cei btrni era faptul c vedeau cum
copiii, folosind aceleai feluri de semne, scriau vorbele cnd n limba dac, cnd n
limba Romei, i nu le ncurcau niciodat. La nceput, el cu Butes i cu Decibalos
fcuser cteva bnci lungi din lemn cioplit cu barda, pe care puteau s ncap patru
sau cinci copii, apoi tinerii mai aduser i ei altele, iar cei n vrst veneau cu scunele
uoare, pe trei sau patru picioare, pe care le luau napoi la plecare. Cnd ziua era
frumoas, inea beiile sub _ merii ^i cireii din ograd, iar dac vremea era urt,
bncile se ngrmdeau sub un opron, ce se afla tot n ograd, n spatele grajdului
vitelor; pe o astfel de vreme veneau numai copiii i de cele mai multe ori nici acetia
toi. De diminea, cnd soarele abia se ridica la cteva sulie pe cer, cei mici ncepeau
s soseasc. Intrau n curte sfioi, ddeau binee dac erau vzui, i o ineau drept
spre ograd. Cum toi umblau desculi, de multe ori nici nu erau simii de al casei cnd
treceau. Se tia cam ci s-au strns dup larma pe care-o fceau. Cei mai n vrst i
btrnii veneau totdeauna mai trziu, ctre vremea prnzului. Staberius nu se grbea
s se duc la ei, ci atepta s se adune ct mai muli sau chiar toi, dei era nerbdtor
s se vad ct mai repede n mijlocul lor.
Haide, leneule, c te ateapt copiii, mnnc mai repede! l ndemn Canidia.
Staberius se sculase de diminea i fcuse toate treburile din gospodrie ce se
cuveneau brbatului. l pregtise apoi i l pornise pe btrnul Protas cu vitele la
punea din marginea pdurii.
 M duc; mulumesc zeilor c ne-au dat copii muli, spuse el ridicndu-se.

1 Praeceptor educator de copii n casde celor bogai.

Vzu durerea ce se aternu pe faa Canidiei i i ddu seama c nu trebuie s
vorbeasc aa. tia c trezise n sufletul ei durerea pierderii micului Burio, copilul lor
drag, al crui nume fusese dat de bunul taraboste, de care se legaser pentru toat
viaa. Ct durase rscoala i ct el i Canidia fuseser inui nchii n carcerile
amfiteatrului de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, alturi de dacii i de sclavii care
luptaser urmnd pe Sarmis, micul Burio rmsese n grija celor din cetatea
tarabostelui. Dup zdrobirea rscoalei, cetatea i moia Marodava fuseser trecute la
imperiu. Pe micul Burio l luase o btrn. n primvara care urmase, primvara n care
n arena amfiteatrului de la Ulpia Traiana, Staberius i Canidia i salvaser vieile
numai datorit dragostei ce-i purtau, dragoste mpins pn la sacrificiu, i obinuser
de la mprat libertatea, micul Burio czuse bolnav i, cu toate ngrijirile btrnei, i
dduse sfritul.
Cnd deschise portia i intr n ograd, copiii se ridicar n picioare i fcur linite.
l lsar s se apropie.
Sntate i via lung de la Marele zeii! l salutar cu toii deodat.
Sntate, copii, zeii s fie cu voi! le rspunse el.
Copiii se aezar pe bncile lungi, pregtindu-i tbliele cerate i stylurile. Aceste
styluri nu erau din ivoriu sau de os ca ale copiilor de la Roma, ci nite beioare din
lemn tare de corn, ascuite bine la vrf.
Acum, copii, ncepu Staberius, s vedem dac mai tim s scriem i s citim
vorbele pe care le-am nvat n lecia trecut. Spune tu, Ziper, ce cuvinte am nvat
s scriem azi o sptmn?
Ziper era fiul cel mai mic al lui Sagitulp. Mrunt, slbu i vioi, ncepu s le rosteasc
pe rnd, privind n vrful cireului din spatele lui Staberius.
Cine, cal, copac, coco i cas.
i ce v-am spus despre aceste cuvinte?
Staberius cta cu privirea s rspund alt copil, dar Ziper -o lu nainte.
Ne-ai spus c toate ncep cu semnul c".
Foarte bine, Ziper, minunat, dar tu s taci, cci vreau s vd ce tiu i alii. Acum
luai stylurile i s zgriai n ceara de pe tblie cuvntul cas, apoi fiecare s vin la
mine s vd dac l-a scris bine.
Cu mult dragoste i cu mult rbdare, Staberius art fieciuia ce greeli fcea i
proced astfel cu toate cele cinci cuvinte.
Aa, am nvat s scriem aceste vorbe n limba dacilor, dar noi trebuie s tim s
le scriem i n limba Romei. Vrei tu, Tarbio, s ne spui, pentru ce e bine s cunoatem i
limba Romei?
Tarbio rspunse grbit:
Cnd mergem la Porolissum sau la tabular, dac avem ceva de cumprat sau de
vndut i cnd trebuie s cltorim departe, la Poaissa sau la Sarmizegetusa, noi
trebuie s tim i limba Romei, ^ca s ne nelegem cu romanii i cu colonii.
Cu aceeai jrbdare, Staberius chem pe fiecare copil i i scrise pe tbli cele cinci
cuvinte n limba Romei, n dreptul aceluiai cuvnt n limba dac. El tia c nc de pe
timpul lui Decebal n cetile tarabotilor ncepuse s se nvee scrisul i cititul n limba
dac, foiosindu-se semnele greceti, ns acum vedea necesar s-i obinuiasc pe copii
cu scrisul n cele dou limbi, de aceea socotise c era mai uor s foloseasc un smgur
fel de semne de scriere i anume cele romane, i puse apoi pe copii s scrie de mai
multe ori n limba Romei fiecare din cele cinci cuvinte. Se pregti s treac mai
departe.
Pentru astzi vom nva s i legm n scris mai multe cuvinte. Aa cum am
vorbit cu cineva, putem s-i spunem prin semne i_ el s ne neleag. Vom nva s
scriem n limba Romei i n cea dac urmtoarea gndire: Cinele este mic, casa este
mare.
Dup ce a scris-o el pe tblia fiecruia i cu toii au citit-o "\cor' * pus ap<?'
sa\scrie de cinci ori n amndou limbile Cnd vzu c cei mai muli dintre copii ddeau
semne de oboseal, se opri i trecu la altceva: povestirea. Era tot ce le plcea mai mult
copiilor, i nu numai lor ci i celor mari, care veneau anume s-l asculte pe Staberius. In
jurul lor se adunaser muli daci i dace: Gumida i Sarmida, Sagitulp cu Arghida i
Ampelia, Gruno cu femeia lui Getia, Sagades,. lupttorul dac care ieise nvingtor n
lupta dreapt din amfiteatru, btrnul Dades i alii. Ceva mai trziu venir Butes i
Decibalos.
Staberius se aez i el pe un scaun, n aa fel nct s fie ct mai aproape de copii i
de cei venii s-l asculte. Era mulumit de ceea ce fcea i, cnd o vzu pe Canidia
apropiindu-se dinspre cas, o privi cu mult dragoste i i simi sufletul plin de fericire.
i nva pe alii, aa cum visase n tineree, i nva pe nite oameni copii, tineri i
btrni lacomi s afle ct mai multe lucruri despre lume, despre muni i mri, despre
rile i popoarele ndeprtate.
ntr-o cetate din Ellada, numit Theba, ncepu el n murmurul slab ce-l nconjura n
ograd, a trit odat un rege ce se chema Laios, a crui soie, Iocasta, nu-i_ druise
nici un copil. Se vedeau btrni i zeii nu se milostiviser cu ei. Atunci regele Laios s-a
dus la Delfi, la oracol, adic acolo unde zeii prevestesc omului viitorul, i preoteasa^
Pythia i-a prezis, spunndu-i scurt: Zeii i vor da un copil, dar tatl va fi omort de
propriul su fiu!' La nceput, dorina de a avea un urma a fost mai puternic n sufletul
lui dect teama de moarte, dar dup ce regina Iocasta a nscut un fecior frumos i
voinic, teama a nceput s-l frmnte. Chinuit de gndul c atunci cnd se va face mare
fiul su jl va omor, regele a dat porunc unui lupttor s ia copilul i s-l arunce n
prpastia unui munte, unde avea s fie sfiat de fiarele slbatice. n drum, oteanul a
ntlnit unjsclav care pzea o turm de oi i de capre i, cuprins de mil, pstorul i-a
cerut copilul, pe care l-a dus stpnului su, lui Polybos, regele Corinthului. Cum nici
Polybos nu avea copii, s-a bucurat s creasc pruncul i i-a dat numele de Oedip.
Timpul s-a scurs i Oedip s-a fcut un flcu voinic i frumos. n vremea aceea, asupra
cetii Theba se abtuse o mare _ nenorocire: pe muntele din apropierea porii cetii
se oprise un sfinx nesios, care cerea ntr-una jertfe de oameni. Sfinxul acela era un fel
de fiar, cu cap frumos de femeie i trup puternic de leu ce se sprijinea pe patru labe
groase, cu gheare ascuite de fier, avea aripi ca de vultur cu care, cnd le ntindea,
acoperea cerul. Sfinxul fusese trimis de zei ca un blestem asupra cetii i pedeapsa nu
se sfrea dect atunci cnd cineva dezlega o enigm un fel de ghicitoare pe care
fiara o spunea fiecrui trector ce se ncumeta s-o tlmceasc. i muli brbai, tineri
i mai vrstnici, au pierit_ de moarte ngrozitoare, sfiai de ghearele lui. Tot n acel
timp, tnrul Oedip, dornic s afle care i va fi viitorul, a rners^la oracol i Pythia i-a
spus: Tu eti sortit s-i omori tatl!" El l iubea mult pe btrnul Polybos, cel care l
crescuse, i, ngrozit de ceea ce i-a prezis oracolul, a pornit s rtceasc prin
lume, pentru a se ndeprta ct mai mult de acela pe care l socotea ca fiind tatl
su. i astfel a ajuns la poarta cetii Theba. Acolo sfinxul l-a oprit: Daca vrei s intri, i-
a spus el, trebuie s dezlegi enigma pe care i-o voi spune, i eu voi prsi cetatea
pentru totdeauna, iar dac nu o dezlegi,, vel pieri sfiat de ghearele mele! Mai bine s
te ntorci din drum, c tineri ca tine au pierit muli!" S aud ghicitoarea, sfinxule!" i-a
strigat Oedip fr team. Vzndu-l cu atta curaj, sfinxul s-a pregtit s-l prind cu
ghearele i l-a ntrebat scurt: S-mi spui care vieuitoare umbl dimineaa n patru
picioare, la prnz n dou i seara n trei?" Fr s stea mult pe gnduri, flcul i-a
rspuns drz: Este omul! Omul umbl cnd este prunc, sau n dimineaa vieii, n patru
labe, apoi merge n dou picioare ct este de tnr i matur, adic toat ziua vieii, iar
la btrnee, n amurgul vieii, nu mai poate s mearg dect sprijinindu-se n toiag, n
trei picioare!" Auzind dezlegarea enigmei, sfinxul i-a ntins aripile uriae i s-a aruncat
de pe vrful de munte de-a dreptul n mare. Atunci cei din cetate, thebanii, l-au primit
cu mult srbtoare pe viteazul care le scpase cetatea de blestem i l-au ales ca rege.
Dup ce Staberius sfri de povestit, mult timp se pstra linite. Pe toi i captivase i
i tulburase povestea, numai micul Ziper se mic nelinitit, apoi l ntreb:
i Oedip i-a omort tatl, aa cum au spus zeii?
Povestea e mai lung, n ea se spune ce s-a ntmplat cu tatl i cu mama lui, dar
nu mai este att de frumoas pentru copii i nici pentru cei tineri, lmuri Staberius.
- Dar acolo n Ellada au fost att de muli regi, cte unul ii fiecare cetate? ntreb
vioi copilul Tarbio.
Aa a fost o vreme, mal demult, cel care era cel mai bogat ntr-o cetate era i
rege...
Nu cel care era cel mai viteaz? continu copilul.
Cnd erau n pericol mare, alegeau pe cel care era cel mai viteaz, dar, dup ce
trecea nenorocirea, cel ales rege devenea i cel mai bogat din cetate, cci nimeni nu
putea s-i stea mpotriv.
Am auzit c la Porolissum sunt bogai care au cte un lilterator 1 la copii, e-
adevrat? ntreb alt copil, Comosico.

1 Litterator scrib angajat de cei bogai pentru a le nva copiii.

nainte de a da rspunsul, Staberius ncepu s zmbeasc. li plcea vioiciunea i
scnteierea ce o vedea n ochii copiilor pe care i nva.
Da, aa este la Roma, la Ulpia Traiana Sarmizegetusa i n toate prile. Cei bogai
pltesc astfel de litteratores pentru a le nva copiii. n Serdos i n Magnus s-au unit
mai multe familii nstrite i au luat un litterator pentru copiii lor.
Rspunsul lui Staberius zgndri alt ntrebare n capul lui Comosico.
Dar pe tine nu te pltete nimeni?
La o astfel de ntorstur, Staberius nu se ateptase. Dacii vrstnici de pe margini se
privir puin stnjenii, parc atini de ntrebarea copilului. Rspunsul l gsi repede,
aa cum l avea n inim:
Sunt pltit, Comosico, i nc prea mult, sunt rspltit cu dragostea mare cu care
dacii ne-au primit printre ei, pe-mine i pe Canidia.
Cuvintele lui Staberius umplur sufletele celor mai n vrst de fiori de mulumire i
de nelegere adnc, mai ales pe al lui Butes.
Noi nu suntem atunci barbari?! se mir Comosico. Copiii colonilor din Serdos rd
de noi, cic suntem pui de barbari.
La aceast ntrebare, Staberius ncepu s rd.
E bine c te-ai gndit la o astfel de ntrebare. De fapt, de mult eu trebuia s v
lmuresc ce este cu vorba asta de barbar". Altdat, cu muli ani n urm, la unii de
aici le-am spus. La Roma, i n limba Romei, mai nainte, prin brbat" se nelegea
omul, tribul sau poporul care era aproape de hotare, dar n afara imperiului, adic un fel
de vecin. Cu timpul ns, prin triburi barbare a nceput s se neleag nu numai c ele
sunt vecine imperiului, ci i rzboinice, jefuitoare, sngeroase, cam un fel ne slbatici.
i de ce v-a ascunde-o? Voi suntei copii i trebuie s cunoa ctei adevrul: Att de mare
spaim bgaser dacii n romani pe timpul cnd tria regele Decebal, nct, la Roma,
cnd se spunea barbar,, toi ajunseser s se gndeasc mai mult la daci. Pentru ei,
dacii erau snge-oi, cruzi i slbatici. Cei care au venit ncoace, n Dacia, s-au convins
ns ce fel de oameni au gsit aici. Acum, e drept, cnd un roman vrea s-l
batjocoreasc pe un dac i spune barbar", i asta n-ar trebui s-l supere,
fiindc de fapt nu i-a spus altceva dect vecine", dar de multe ori chiar i o glum
repetat des poate s necjeasc pe cineva.
Un alt copil, Diurpanneus, feciorul lui Sagades, care arta c se va face voinic ca i
tatl su, se ridic i ntreb:
De ce nu ne povesteti ceva i despre regele Decebal? ntrebarea lui Diurpanneus
l puse mai greu n ncurctur
pe Staberius. Copilul avea dreptate, trebuia s le povesteasc mai ales ntmplri i
fapte din viaa dacilor, a regilor daci.
Vezi tu, Diurpanneus, atunci cnd a fost n via Marele rege Decebal, eu nu m
gseam n Dacia. Despre el ar putea s povesteasc alii, cei care l-au cunoscut bine i
au luptat alturi de el, ca de pild bunul Butes.
S ne povesteasc! strigar copiii cu mult nerbdare. Privitorii i asculttorii
dimprejur izbucnir n hohote de
rs. Dornici s-l asculte pe Butes, muli dintre ei, i mai ales Sarmida i Ampelia,
strigar:
S povesteasc Butes despre Decebal!
Semnul lung de ran din obrazul lui Butes se aprinse dintr-o dat. Inima ncepu;-i
bat cu putere i sngele-i ddu nval spre cap. Despre ce-ar fi putut el s spun?
ntmplri cunotea multe, dar nu se gndise niciodat c va trebui s le povesteasc.
Staberius i fcu semn i el se hotr destul de repede:
O s ncerc s v povestesc ceva, ncepu el rznd, dar nu tiu dac o s m
pricep s vorbesc aa de frumos ca Staberius. De, el este grec... i-i merge gura ca
uvoiul la vale.
La aceast glum, toi izbucnir n rs. Butes continu:
Era n toamna dinaintea ntiului rzboi pe care Decebal 'l-a purtat cu Traian. Ne
pregteam de zor, cetele de lupttori se adunau n lungul vii de la Poarta de Fier
dincolo de Sarmizegetusa pn aproape de Tapae, unde a i avut loc prima btlie. Pe
atunci regele era mult ajutat de Diegis. fratele lui i... eu tiu ce s spun?... i de Marele
preot Zunde-cibalm, cel care la al doilea rzboi avea s-l trdeze. ntr-o sear, Decebal
a strns n sala de sfat de la cetatea Rehidava pe toate cpeteniile dace. Astzi acea
cetate nu mai este, a fost ars i temeliile ei mprtiate, ca i ale altor ceti. Dup ce
regele le-a vorbit tuturor cum trebuie s lupte cu dumanul care cuta s subjuge Dacia
i, dup cum vedem, a cotropit-o a dat ordin s fie adui n sal doi tarabosti, unul
btrn i altul tnr. Erau Rigozzi i Dizzare, cpetenii ale cetilor Pelendava i
Sucidava din Dacia de jos, dincolo de Muntele cel Mare. i adusese legai, spre a fi
judecai n faa tuturor cpeteniilor, pentru c prsiser cetile, lsn-du-le n mna
cotropitorilor. Cei doi tarabosti au spus regelui c ei au luptat ct au putut cu dumanul,
dar n-au vrut s se lase prini, cci tiau c regele avea nevoie de lupttori muli. mi
aduc aminte c de fa era i un negustor grec, unul care vindea lui Decebal arme pe
ascuns din imperiu, i chema Eurotas. Acesta s-a ridicat i i-a spus regelui c i trebuie
lupttori viteji, i el crede c cei doi tarabosti erau tocmai dintre cei mai hotri s
lupte mpotriva legiunilor cotropitoare. Regele Decebal era i bun i ru; cine nu i se
supunea cdea rpus. Ar fi vrut s arate cpeteniilor c el pedepsea crunt pe cei ce
fugeau din faa dumanului, dar ar fi dorit totodat ca pe cei doi tarabosti s-i ia cu el la
lupt. Am vzut c un timp sttuse ntr-o stare de nehotrre care l supra, apoi a
socotit c gsise scparea la Marele preot. I-a cerut sfatul. Atunci Zundecibalm a artat
ce fel de suflet avea. A spus regelui c pentru judecarea lor s fie ntrebat Marele zeu i
el va spune dac cei doi tarabosti erau vinovai sau nu. Pe vremea aceea aa era:
Marea jertf. Vinovat sau nu, cel aruncat n sulie tot murea; dac se sfr-ea
fulgertor, era semn c Marele zeu i primise jertfa, adic era nevinovat, iar dac se
zbtea n sulie, zeul nu-l voia, deci era vinovat, i un preot sau altcineva i ddea
lovitura care-l rpunea. i astfel Marele preot, supunndu-l judecii Marelui zeu, cei doi
viteji i cinstii tarabosti i-au pierdut vieile, fr s fi avut mulumirea s lupte alturi
de rege.
ntristat de aducerile aminte care l rscoliser, Butes continu dup o scurt pauz:
Acum, n toat Dacia, Marea jertf este oprit, a fost oprit din ordinul Romei i
socotesc c bine s-a fcut. Zeii se mulumesc acum s li se aduc jertf iezi, viei sau
altceva, orice are omul srac.
i chiar au trdat preoii? l ntreb Comosico nerbdtor.
* Dicomes

07
Au trdat... i nc de mai multe or!! rspunse Butes ncet, aproape murmurnd.
Staberius tie cnd ei au trdat pe Sarmis.
Sarmis a fost mai viteaz dect Decebal? Mai n toate cntecele se vorbete despre
el, se grbi s spun Diurpanneus, pentru a i-o lua nainte lui Comosico.
Butes slt privirea pe deasupra pdurii, spre vrful muntelui, i vorbi scrutnd
zrile:
Amndoi au fost viteji i au iubit mult ara, poporul. De fapt e greu s-i judecm
pe oameni, dup ce ei nu mai sunt printre noi, cnd s-au petrecut lovituri i prefaceri
att de mari, nct nimeni nu le-a mai putut opri, aa c totul s-a prbuit ca un munte
ce se prvlete n prpastie. A putea s spun c Decebal ntruchipa ara, iar Sarmis,
poporul.
Butes i ndrept privirea spre Staberius. In ochi i jucau flcri, semnul rnii din
obraz se fcuse purpuriu i tot trupul i era strbtut de un fior. Retria o anumit clip
din acele timpuri. Continu s povesteasc:
Era n ziua cnd el, Staberius, i un btrn de o isteime i o vitejie cum nu mi-a
mai fost dat s vd, pe nume Dagio, ise napoiaser din tabra roman, unde fuseser
solie de pace jdin partea lui Sarmis. Aduseser vorb de la Marcius Turbo,.guvernatorul
i comandantul legiunilor din Dacia, c primea: pacea: legiunile romane se retrgeau
din Dacia i sclavii rsculai rmneau dacilor n schimbul unei pli bune. Vestea se
artase prea frumoas ca s fi fost adevrat. Guvernatorul roman ceruse numai un
rgaz, pn se ntorcea curierul de la Roma, trimis s aduc ncuviinarea mpratului.
Atunci am vzut ct de adnc n gndire i ct de prevztor a fost Sarmis. A vrut s
vad mielia i viclenia romanilor, dar n-a fcut ncercarea nepregtit, a pus cetele de
lupttori daci i sclavi s se prefac toi c srbtoresc mpcarea i chefuiesc pn
noaptea trziu, apoi s se retrag pe nesimite pe locurile destinate de lupt. Romanii,
crezndu-i pe daci dobo-ri de tria vinului i dormind butean, au pornit la atac nc
dinaintea zorilor. Sarmis i-a lsat s nainteze pn aproape de ruinele Cetii de Munte,
adic pn spre Cogheon i, la un moment bine ales, a dat foc pdurii i a dobort
copacii peste legiunile nirate n lungul vii. Romanii au fost zdrobii, iar Marcius Turbo
a scpat cu via numai printr-o minune a zeilor. Dup aceast nfrngere, restul
legiunilor ar fi fost aruncate peste Dunaris, dac n-ar fi fost trdarea. O dat cu
pdurile, arsese Cogheonul i preoii au spus po-poporului c Marele zeu s-a suprat pe
neamul dac, i-au speriat pe cei slabi i fricoi^ acetia au nceput s fug prsind
cetele de lupt, aa c dumanul a avut timp s primeasc ntriri jdin imperiu i
rscoala lui Sarmis a fost nfrnt.
Dup o lung pauz, Butes ncheie oftnd:
Trdarea a fcut ca Dacia s nu-i mai poat recpta libertatea i l-a dat pieirii pe
Sarmis, pe acela care avea s fie poate cel mai brav rege al dacilor!
Soarele se nlase i scurtase umbrele merilor i cireilor sub care^ sttuser
^copiii i btrnii. Micai de cele ce ascultaser, ncepur s plece n tcere, unii dup
alii, cu sufletele ntristate.

4.

Pe imaul dintre Serdos i Magnus, ce se ntindea ntre drumul^ care lega cele dou
vicuri i albia ngust i ntortocheat a prului Zerdis, se strnsese lume mult:
coloni, liberi, veterani, daci, negustori venii de departe, meteugari i' ali oameni
care se vnturau prin Dacia n cutarea unor ocazii de ctiguri uoare. Din primvar
se zvonise c pe la sfritul lui iulie se va deschide un blci ce va dura mai multe zile,
unde fiecare putea s vnd i s cumpere tot ce dorea, i toi l ateptaser cu
arztoare curiozitate. Mai nerbdtori se dovediser cei care de mult cutau o ocazie
s cumpere unul sau mai muli sclavi, dup mrimea sumei pe care o putuser
economisi, dei nu tiau de la ce preuri va ncepe vnzarea lor. Locul blciului fusese
ales de comandantul cohortei de la Porolissum numai cu cteva zile nainte de ziua
destinat pentru deschiderea lui la care se spunea c va lua parte i procuratorul
adic numai atunci cnd ncepuser s soseasc negustori de la Apulum, de la Ulpia
Traiana Sarmizegetusa i mai de^ departe, de la Histria, Tomis i Callatis..Ziua mult
ateptat veni i blciul ncepu fr pregtire deosebit i fr deschidere cu oarecare
solemnitate, cum se.ateptase mulimea s vad. Pe la vremea prnzului sosi
<>8
procuratorul, nsoit de contubernali i de garda sa, i trecu n lungul crrilor pe care
cu greu legionarii reuir s ie in libere, preocupat ca totul s se desfoare n linite
i curios s vad ce mrfuri aduseser negustorii venii de departe. Prin ncuviinarea
acestui blci, Plautius Priscus urmrise, pe dc-o parte, s se aduc lucruri necesare
populaiei, iar pe de alta, s se atrag ct mai muli negustori i meteugari, pentru a
se stabili pentru totdeauna la Porolissum i prin mprejurimi, de aceea luase msuri din
vreme s se trmbieze vestea ct mai departe n imperiu i cu ct mai multe laude.
Trecnd prin mulimea ngrmdit i zgomotoas, procuratorul vzu grmezile de
mrfuri aezate n dreptul carelor. Erau esturi alese de ln i de in, purpur scump,
postavuri moi i groase, obiecte de podoab din aur, argint i bronz, paftale, fibule,
brri, catarame, piepeni i oglinzi, vase de tot felul frumos colorate, din argil, din
sticl, din bronz i din argint, diferite arme de lupt i de aprare: spade, cuite, scuturi,
armuri i cte altele.
ntr-un loc mai retras, aproape de pru, se strnscser negustorii de sclavi. Trecnd
printre ei, Plautius Priscus vzu grupuri de brbai de femei, tineri i btrni legai unii
de alii, n faa lor stteau negustorii, care ludau pe cei adui pentru vnzare, strignd
ct i inea gura. Nimeni nu lua n scam plnsetele, vaietele i blestemele acelor
nefericii, luai de undeva de departe, din inuturi venic calde, adui spre a fi vndui
n aceast provincie bintuit de ierni aspre i lungi. Procuratorul se bucur cnd trecu
prin partea n care se ngrmdiser dacii. Acetia auziser demult c se va ine un trg
mare i erau pregiii. Pe crarea dintre carele lor erau grmezi mari de legturi de
ln, de blnuri de oi, de capre i de alte animale de-ale pdurilor: vulpi, jderi, lupi i
uri. Srici mari, lnoase i clduroase, cergi, obiecte miestrit lucrate din lemn i din
fier, necesare gospodriei i pentru muncile cmpului, alimente de tot felul: brnzeturi,
carne afumat i srat, miere, fructe i zarzavaturi, precum i alte numeroase
mruniuri necesare omului. Dar procuratorul privea cu mult interes nu att mrfurile
lor, ct pe ei, ca oameni, ca port i nfiare. Niciodat nu-i mai vzuse att de strns
ngrmdii i de muli, mbrcai ca de srbtoare. Brbaii purtau cmi lungi i largi,
despicate n cele dou pri, care cdeau pn mai jos de genunchi peste cioarecii largi
ce se strngcau jos la glezne, ncini cu brie strnse n curele nguste. Dei n plin
var, ineau aruncate pe umeri sumane frumos lucrate, cu ncutri bogate, i erau
nclai cu opinci bine strnse pe picior. Femeile purtau peste cmile strnse la gt
bunde largi i fote bogate, mult ncreite n talie. n mbrcmintea dacilor, att la
brbai ct i la femei predomina albul i negrul, iar florile esute n pnz sau cusute
erau mai mult n culori de nuane n albastru i rou. Trecnd printre ei, procuratorul nu
scp c unii dintre tinerii daci ncepuser s poarte tunici romane i s ncale
sandale, mndrin-du-se cu ele, socotindu-se astfel mai bine mbrcai.
n partea dinspre vicul Serdos, aproape de pru, erau strni vnztorii de cereale
i de vite. Daci i coloni, ntr-o adevrat ntrecere, strigau ndemnnd trectorii s
cumpere. Se deosebeau dacii dup nirarea ncurcat a vorbelor n limba Romei i se
auzeau coloni vorbind greu limba dac, i unii i alii rostind att de greit vorbele,
nct abia mai puteau fi nelese. ntrecerea m a vorbi cnd n limba Romei, cnd n cea
dac se nteea mai ales atunci cnd se ajungea la tocmeal. Dacul se strduia s fie
neles i se cznea s gseasc un cuvnt roman potrivit, printre puinele vorbe pe
care le nvase, i tot astfel fcea cellalt, cutnd s fie pe placul dacului. Printre cei
care se tocmeau mult, dei cuta s fac pe grbitul, era Eufemus. Mrunt i slab, cu
priviri irete, asudat, libertul trecea de la un dac la altul urmat de sclavi i, dup ce se
tocmea bine, cumpra. n urma lui lsa un continuu du-te-vino al sclavilor si, care
crau grul cu un fel de desagi spre carele trase n afara trgului pe malul prului. La
o ncruciare a drumurilor Eufemus l ntlni pe Theudotos.
Pe toi zeii, Eufemus, te caut de mult timp! i spuse tabernagiul, prinzndu-l de
bra.
Ce, s-a ntmplat ceva? l ntreb libertul puin speriat, oprindu-se n loc.
Daaa... adic nu, Decimus Silvanus m-a trimis s te caut...
M caut stpnul"?
Nu, m-a trimis s-ti spun s grbeti cumprarea griului.
tiu, de la daci, adic s iau mai mult de Ia daci, dar
nu neleg pentru ce s m grbesc? E timp azi, mine, toat sptmna ct ine
blciul...
Theudotos, pntecos, sttea crcnat n mijlocul drumului. opti dup ce privi cu
oarecare grij n jur, apropiindu-se de urechea libertului:
tii c a fost procuratorul de la Porolissum aici? A umblat prin tot blciul i a vzut
mulimea i mrfurile. Decimus Silvanus a fost cu el. Cic, mulumit de linitea i de
nelegerea pe care a vzut-o ntre aduntura de oameni de attea neamuri, ar fi
chemat centurionii i decurionii ce rspund de ordinea de aici i le-ar fi spus s nu
cumva s aud c vreun dac a fost nelat de vreun negustor, fie c dacul a vndut, fie
c a cumprat. S grbeti cumprarea, c s-ar putea ca un contubernal s anune n
gura mare care este preul de vnzare.
Aa a spus stpnul"? ntreb din nou libertul, parc puin ncurcat. Dac mai
aveam pe cineva s m ajute!... Dej:c nu vii i tu cu Lucrinus? Stpnul" trebuia s v
trimit i pe voi.
Pi tocmai d-asta am i venit, am luat i bani la mine. La tabern am lsat pe
Atreus i pe Lepida. Unde s dm de urma lui Lucrinus?
Eufemus i tergea sudoarea de pe fa. Sttu o clip s se gndeasc.
Nu-i aduci aminte? Asear spunea c vrea Metiada s cumpere unul sau doi
sclavi. El crede c noi nu bgm de seam, sclavii i cumpr el. Ea este femeie liber,
iar copiii lor vor fi oameni liberi, de ce s nu aib i civa sclavi? Haide s mergem spre
partea unde se vnd sclavii. i, ca s vorbim drept, de cnd e tabular, Lucrinus a i
uitat c e sclav public. Ca mine l vd libert.
Aa ca tine, spuse n glum Theudotos.
Eu sunt i nu sunt liber, Theudotos! Stpnul" se poart cu mine ca i cum i-a fi
tot sclav...
Crezi c eu nu tiu? Tu eti mna lui dreapt. Te-a fcut libert numai ca s poi fi
vnztor i cumprtor. Dar nu te plnge, Eufemus, din ce-i scap printre degete i nu-
i dai lui Decimus Silvanus tot te mbogeti.
Dar i tu l serveti pe stpnul"...
Da, libertule, fac afaceri cu el, nici nu m feresc, suntem parte i parte la ctig.
Parc tu nu le tii toate astea?
Vorbind, au ajuns acolo unde se vindeau sclavii. Prin forfota de oameni ce se micau
n jurul sclavilor legai, vzur pe tabular i pe Metiadavorbind cu un negustor. Scurt i
gras, tabularul se uita n sus clipind mai des i mai strns din ochiul stng, vorbind cu
negustorul, un brbat nalt i slab, ce prea a fi un persan cu faa tbcit de razele
puternice ale soarelui din partea de miazzi a imperiului. Se tocmea s cumpere cu un
pre ct mai mic doi sclavi mruni i slabi, cu priviri nfricoate, mbtrnii prea
devreme pentru vrst pe care o aveau. Cnd i vzu prinse mai mult curaj i ncepu
tocmeala cu voce tare:
Cinci sute de sesteri, negustorule! Jur pe zeul Mithras c nu fac nici att, uit-te,
amndoi sunt neputincioi, dac sufli spre ei, cad la pmnt.
Negustorul l privea de sus zmbind. Mesteca rar stafidele pe care le arunca din cnd
n cnd una cte una ntre flcile puternice, ieite mult n afar.
Acum sunt slbii de drumul lung pe care l-au fcut, spuse el, ns, dac se
odihnesc i mnnc bine, te ridic n sus cu o singur mn.
Theudotos i Eufemus se opriser la civa pai de ei i ascultau.
Cine e neputincios poate s mnnce orict i degeaba! sri Metiada.
Sttea alturi de Lucrinus i privea cnd spre negustor, cnd spre sclavi.
O fi i asta, femeile se pricep bine la brbai, glumi negustorul, fcnd cu ochiul la
cei din jur. Cine vrea s cumpere tie c cinci sute de sesteri pentru un sclav e o
batjocur. Un ou se vinde cu cinci sesteri. Cum adic, tu vrei ca un sclav s fac numai
ct o sut de ou? Dac umblai dup ctig, cumprai-v mai bine o gin i v face
att de multe ou ntr-un an, nct o s v aduc mai mult dect vrei voi s dai pe
aceti sclavi.
Cuvintele negustorului naudar pe tabular. Se repezi spre cei doi sclavi i le spuse s
deschid gurile.
Privete, negustorule, pe ce vrei tu sesteri muli, n-au nici un dinte n gur, sunt
prpdii de tot!
O s le creasc, rse negustorul, i o dat cu el izbucnir i cei din jur.
Gluma negustorului l supr i mai mult pe Lucrinus, Acesta se apropie din nou de
cel doi sclavi i ncepu s le pipie muchii, dnd din cap nemulumit. Se ntoarse spre
negustor, frecndu-i palmele.
Nu fac mai mult de cinci sute de sesteri fiecare, spuse el cu voce ce cuta s
arate c este un bun cunosctor.
ngmfarea tabularului l fcu pe negustor s izbucneasc:
 Cine se pricepe cunoate marfa! Numai dacii nu tiu s cumpere sclavi, dar se
pare c i voi, cei care stai de mai mult timp pe-aicl, v-ai fcut la fel ca ei. Un
prostnac de dac a cumprat de mil un sclav i i-a dat drumul. Dai-v la o parte!
strig el, schimbnd tonul. Cine vrea s cumpere s se apropie i ne nelegem cu
preul. Sclavii mei sunt mici, dar vioi i istei. Numai cu doi brbai i trei femei am mai
rmas din cincizeci ci am avut. Cine cumpr o sclav frumoas i vrednic?
Din partea opus, un legionar privise mult timp spre una din sclave. Sub nfiarea
ei de fiin cu sufletul zdrobit-slab, brunet, cu ochii adnci i mari, mai pstra urmele
unei frumusei vetejite. Legionarul se apropie de negustor. Fata i urmri micrile. Se
tia sclav, fr speran de libertate, chinuit de un singur gnd: cum va fi, ce va fi i
unde o va duce noul stpn?
Cu ct vinzi sclava? ntreb legionarul aproape n oapt, artnd spre fat.
Nu e pentru tine, legionarule, n-ai bani! i-o tie negustorul.
Vreau s tiu cu ct o vinzi! strui acesta.
O mie de sesteri! i spuse sec, uitndu-se n alt parte, l cuta pe tabularul
Lucrinus. Te-ai hotrt, cumperi sclavii? Mai d ceva peste cinci sute i ne nelegem!
Surprins, tabularul, care se sftuise cu Eufemus i cu Theudotos, se ntoarse, privi
spre negustor i nu-i rspunse dect dup ce libertul i opti ceva la ureche.
Cinci sute i cincizeci de sesteri! rosti el.
E puin! Dai ase sute pe fiecare i i-ai luat, preciz negustorul. E un chilipir, un
noroc pentru tine. Uite, pe sclav o dau cu o mie de sesteri, aproape ct iau pe ei doi,
continu el, ntorcndu-se spre legionar. Aa e c n-ai atia sesteri, decurioane? l
ntreb rznd.
Cu mai puin n-o vinzi? ncerc legionarul puternic frmntat.
Nici un sester nu scad!, In spatele celor care ascultau tocmeala se oprir i dc'
daci. Erau Butes i Decibalos. Auzir pe negustor spunndu-i legionarului preul de
vnzare al fetei. Ateptar curioi s vad unde va ajunge tocmeala dintre ei. Sclava se
simea, privit de toi i atia ochi o stnjencau. Se uita spre pmnt i i frmnt
degetele minilor.
Salt-i capul, Calpurnia! strig negustorul. Vrei s pun biciul pe tine?
Sclava slt ncet capul, ochii i jucau n lacrimi.
Ci bani al, legionarule? l ntreb negustorul, ntorcndu-se spre el, aruncndu-i
cteva stafide ntre flci.
A putea s dau la opt sute de sesteri, atta am!
Puin, ia alt sclav; i dau pe cealalt mai mrunic,, e niel mai btrn, ceva
mai uric, dar e bun, bun pentru orice...
Mulimea din jur izbucni din nou n hohote de rs, gluma, negustorului fusese destul
de strvezie.
Alturi, tabularul Lucrinus i Metiada i numrau banii.. Femeia se apropie de
negustor i i ntinse legtura cu sesterii..
Uite, ct al spus, i s-i dea zeii sntate i noroc la ctig! i ur ea. S-mi dai
pap\ rus c mi-ai vndut mie doi sclavi i s treci acolo numele lor.
Numaidect, numaidect, repet negustorul, ntorcndu-se-din nou spre legionar,
n sperana c poate cumpr pe cealalt sclav.
Tcu un timp, privind n ochii legionarului. Era tnr,, plin de via, nalt i subire, cu
cuttura vioaie.
Nou sute de sesteri, decurioane, pentru cea tnr! E ultimul pre! l ndemn cu
oarecare bunvoin.
Butes se apropie de urechea lui Decibalos i opti:
Legionarul n-o fi din manipula decurionului Fuscianus?' Parc l-am mai vzut pe
aici, prin Magnus sau prin Serdos.
Da, da, e legionar de-al lui Fuscianus! confirm Decibalos. De ce nu i-o fi ales i el
vreo dac, aa cum a fcut decurionul?
Fostul taraboste l sget mustrtor i spuse uor ntristat:
Poate c l mpinge ceva spre aceast sclav! Cine tie unde l poart destinul? Ce
crezi, Canidia nu gsea acolo,.
la Roma, un tnr frumos i bogat? i totui, i-a trit viaa alturi de un brbat care
a fost sclav i s-a simit fericit, este fericit.
Cuvintele lui Butes l rscolir pe Decibalos. O clip l purt amintirea spre anii
tinereii, cnd i-o dorise pe Gumida de soie. Gndi c sclav s fi fost i tot soia sa i-
ar fi fcut-o, chiar de-ar fi trebuit s o cumpere.
Eu i-a da suta de sesteri legionarului; cic el are opt, opti Decibalos.
i eu tot la asta m gndesc. Dac vrei, s-i dm parte i parte.
Descurajat, fr s-i ia ochii de la sclav, legionarul se trsese napoi, gata s se
amestece printre cei care ascultau curioi tocmeala. Butes prinse momentul i l trase
de mneca tunicii. Scoase de la bru sesterii i i puse n mn.
Cumpr sclava! i opti el. Ia-o i s te pori frumos cu ea! Dac vei fi un stpn
ru, s te pedepseasc zeii!
Eaa legionarului se nvior dintr-o dat. O nvlui pe sclav cu o privire cald, n care
se amestecau simminte de stpn i de brbat n plin tineree.
Cumpr sclava! rosti el grbit, fcnd civa pai spre negustor, ca i cum ar fi
fost stpnit de teama c o va cere altul nainte.
tiam eu, presimeam c o vei cumpra, decurioane! strig negustorul satisfcut.
Uite ce pesc dac nu m in tare, am pierdut o sut de sesteri...
Legionarul se ntoarse i-l cut cu ochii pe Butes. l vzu fcndu-i loc prin
mulime. Plecase. Se repezi dup el i-l opri.
Toi zeii s-i dea sntate, bunule dac, spune-mi cel puin cine eti, s tiu oui s-i
mulumesc i s-i napoiez suta de sesteri.
Butes de la Marodava! i rspunse. Banii i al de la mine i de la vecinul meu
Decibalos, continu el, ar-tndu-l pe Decibalos. S nu uii ce i-am spus, legionarule!
Noi nu i-am dat sesterii ca s ni-i napoiezi.
Eu m numesc Marcellus. Sunt din manipula decu-rionului Fuscianus. M voi ruga
la toi zeii pentru sntatea voastr, bunilor daci!
Butes i Decibalos se ndeprtar mulumii. Erau satisfcui, nu pentru c dduser
legionarului banii ce-i lipseau, ci fiindc socoteau c prin fapta lor fcuser un bine
acelei nefericite sclave. tiau c purtai prin provinciile ndeprtate ale imperiului,
trind prin castre i pe la posturi singuratice, mprtiate pretutindeni, legionarii cutau
s fac economii din solda lor ani i ani de zile, numai s-i poat cumpra o sclav. i
puini erau aceia care aveau tria s duc pn la capt o astfel de ncercare. Cei mai
muli i pierdeau repede rbdarea i ncepeau s cheltuiasc prin taberne tot ce
reuiser s economiseasc.
n acelai timp, cel trei: tabernagiul, libertul i tabularul se ndreptar n grab spre
partea n care se aflau dacii i ncepur s cumpere gru pe preuri ct puteau de mici.
Toi l cunoteau, toi tiau c Eufemus era negustor de gru, i cei mai muli credeau
vicrelile lui: c grul nu avea anul acesta pre, c transportul pn departe, dincolo
de Da-nuvius, l cost mai mult dect marfa, c pe drum se pierd multe boabe i le
stric ploile, i c de multe ori el nu se alege cu nici un ctig.
Legionarul Marcellus i luase sclava. Mergea cu ea de mn prin mulime i
scosese lanul i nu se hotra s-i spun nici un cuvnt. Se gndea unde ar putea s o
lase pn se fcea liber, cci nu putea prsi blciul. Toi legionarii decurionului
Fuscianus erau mprtiai prin gloat cutnd s pstreze linitea i ordinea. Se opri la
o rscruce de drumuri, nehotrt ncotro s apuce. De pe drumul ce venea dinspre
vnztorii de esturi i obiecte de podoab auzi sunete de nai. Din mulime se ivi
Iarse. Mergea ncet i cnta cu ochii aproape nchii, fr s priveasc n jurul lui.
Iarse, btrne Iarse! l strig grbit.
Btrnul se opri i ct n jur. l vzu pe legionar cu sclava.
Cine este? Mi-ai gsit fata, Marcellus, pe Lygia?
Am cumprat-o, btrne! Se numete Calpurnia.
i fata mea trebuie c este tot att de mare! murmur btrnul ntristat.
O privi ndelung, vzu ochii fetei necai n lacrimi. Un fior strbtu trupul lui slbit de
ani i de durere. n ochi i scnteie o lucire luminoas i pe fa i se aternu o und de
fericire. Se ntoarse spre legionar:
Marcellus, e fata mea! Cine poate s tie dac mica mea Lygia ajuns sclav nu s-
o fi numind Calpurnia?
 Bine, btrne, s zicem c e fata ta. i-o las n grij pn se ncheie trgul. S
mergi s-i dai s mnnce, uite i las i bani, apoi s-o duci s se odihneasc. Poi s-o ii
n cmrua ta cteva zile, btrne? l ntreb. Apoi, ntorcndu-se spre fat: Calpurnia,
s nu ncerci s fugi, n-ai avea unde s te duci i nici cine s te ajute. Eu m duc,
decurionul Fuscianus m-o fi ateptnd suprat.
La marginea dinspre vicul Serdos a blciulu! erau ngrmdite numeroase barci de-
ale saltimbancilor, inimilor i mscricilor ce nveseleau mulimea prin scamatoriile pe
care le fceau cu mult isteime i agilitate n micri, nct toate preau curate
minuni. Cnd la scamatorii se ajutau i de animale dresate, uimirea celor de fa
cretea peste msur i se schimba ntr-o izbucnire nvalnic de aplauze nsoite de
laude i de glume. i nu era roman sau dac care s fi trecut prin blci, fr s se abat
i prin partea n care se gseau barcile saltimbancilor. Btrnul Iarse o duse pe
Calpurnia ntr-acolo. n drum i cumpr de la o dac civa colaci mici, umplui cu
brnz i ndulcii cu miere, pe care fata nfometat i mnc repede. Se opri cu ea la
fiecare saltimbanc i o ls s se bucure, s uite tot ce-i chinuia sufletul.
n jurul barcilor i ceva mai n cmp, spre pru, aproape de marginea vicului
Serdos, se jucau copiii. Erau copii de coloni, de daci, de veterani, de liberi, un amestec
de multe neamuri, care se nelegeau ntre ei numai vorbind limba Romei. Micii daci
stteau mai la o parte, strni laolalt, stingherii nu de mbrcmintea care i
deosebea de ceilali i nici de lips de isteime, cci se dovedeau tot att de vioi ca i
alii, ci de faptul c nu tiau s vorbeasc bine limba romanilor. Cu toate acestea,
jocurile lor se amestecau i, cnd era nevoie, se nelegeau folosind vorbe amestecate,
romane i dace. Ceva mai vorbrei erau micii daci care se duceau n fiecare srbtoare
la coala lui. Staberius: Ziper, Comosico, Tarbio, Diurpanneus.
Dup ce trecu cu Calpurnia pe la barcile saltimbancilor, btrnul o lu de mn i
porni de-a dreptul prin partea n care se jucau copiii spre templul lui Mtihras, acolo unde
locuia, la paznicul Hylas. Se ntreba n sinea lui btrnul: Dac ar ntlni-o pe Lygia, cum
ar putea s o mai recunoasc? i cu att mai mult, cum l-ar mai recunoate ea? Mergea
i o privea dintr-o parte din cnd n cnd. Vedea c se mai nviorase, c pe faa ei se
iviser semne de speran, de o schimbare a crei urmare nu o putea deslui. Copiii l
zrir de departe, lsar joaca i alergar spre el. n fruntea lor fugeau fiii colonilor,
veteranilor i liberilor i, ceva mai n urm, veneau i mici" daci, fr s tie de ce.
Uite pe Iarse! Iarse nebunul!... ncepur s strige cei sosii primii, alergnd roat n
jurul lui.

Iarse, Iarse nebunul!... se alturar i ceilali.

Micii daci se oprir ceva mai departe. Pentru cei din Marodava, btrnul era mo
Iarse, omul necjit, bun i blnd, iar nu nebunul Iarse, cu toate c i acolo se mai gsea
cte un copil care s strige dup el aa cum i auzise pe cei din vicul Serdos. Btrnul
strnse cu mai mult putere mna fetei, i privi pe copii cu un zmbet plin de buntate,
dei prin trupul i sufletul lui simea cum se pornea furtuna. n ochi ncepu s-i luceasc
acea sclipire rece, se opri, trase de la bru naiul i ncepu s cnte.
Iarse nebunul, Iarse nebunul!... strigau ntr-una copiii dndu-i roat.
Din rndul micilor daci se repezi spre ei Comosico.
Oprii-v! Tcei din gur! Ce-avei cu mo Iarse? Speriai, copiii care l
batjocoriser pe btrn se oprir clin
alergare, dar linitea inu numai o clip, cci unul dintre ei, fiul unui colon venit de
prin inutul Eufratului, se ndrept spre Comosico.
Ce b barbarulc, m opreti tu s fac ce vreau? Comosico i aminti de cele spuse
de Staberius, cnd le
explicase ce se nelegea la Roma prin barbar, n-ar fi trebuit s se supere, dar tonul
batjocoritor cu care i vorbise, precum i rsul glgios al celorlali l fcur s nu se
mai poat stpni.
Veneticule! i strig el npdit de furie. Venetic rtcitor fr ar, pentru ce m
faci barbar? i spuse, repezindu-se spre el.
n cteva clipe micii coloni i micii daci se ncierar. Cei mai fricoi o rupser la fug
spre barcile saltimbancilor. Tul-
 burat, Iarse cnta din nai i continua s mearg spre Serdos, nsoit de Calpurnia. Ca
la un semnal, de printre barci i de pe crrile ce duceau spre ele, se ndreptar n
fug spre locul unde se bteau copiii mai muli coloni i daci, brbai i femei, fiecare
stpnit de grija c acolo poate se gsea i odrasla lui. Aa cum prjolul pornete i
numai de la un fir aprins de iarb uscat, tot astfel se ncinse btaia i ntre cei mari,
coloni i daci. Ca fulgerul se ntinse vestea n tot blciul, de prin toate barcile i
tabernele i din toate prile curgea puhoiul de oameni spre locul ncierrii. Dar tot
att de repede ajunse vestea i la centurionii care asigurau ordinea. Acetia scoaser n
grab manipulele pe care le pstrau n rezerv, le aezar n formaii de lupt i
nvlir cu suliele ntinse, n sunetele trompetelor spre cei ncierri. Prezena de spirit
i stpnirea de care ddur dovad cei doi centurioni salv situaia i cei ncletai pe
via i pe moarte se traser napoi mpini de sulie; de o parte colonii i de alta dacii.
Printre ei se vedeau muli rnii, plini de snge pe fee i pe trupuri, cu cmile i
tunicile sfiate. Dintr-o parte i din alta se aruncau ameninri, njurturi i blesteme.
ncetul cu ncetul, cele dou tabere, devenite ca din senin dumane, se ndeprtar una
de alta, de teama vrfurilor ascuite ale sulielor, n scurt timp apoi, agitat, mulimea
se mprtie de-a lungul crrilor i strigtele negustorilor pornir din nou din toate
prile.

Vetilla era o femeie cu totul liber, nu se simea legat de nici un brbat, dei att
Decimus Silvanus, ct i Verus se socoteau fiecare ignornd succesele celuilalt
singurul preferat, de aceea primea s-i suporte cheltuielile cu o discreie desvrit.
Femeile din Porolissum cunoteau ndeletnicirile ei, o urau i se temeau s nu le atrag
soii, cu toate c nu-era ceva neobinuit ca oameni onorabili, cu familii respectate, s
aib o ntreinut, pe care o vizitau adesea n vzul lumii. Cu acea ptrundere
caracteristic femeii, Vetilla nu conta pe statornicia lui Decimus Silvanus, vzuse ct de
des schimba pe cea preferat, iar pe Verus l tia lanist srac, ale^crui ctiguri nu
ntreceau datoriile ce le fcea pentru cumprarea sclavilor care aveau s devin
gladiatori, de aceea ea se zbtea s strng ct mai muli bani pentru zilele cnd
ofilirea tinereii i frumuseii i va ndeprta pe brbai. Ct durase blciul de la Serdos,
fusese acolo n fiecare zi i oboseala nu se dovedise zadarnic, atrsese destui dornici
de femeie, care o rspltiser cu daruri i bani, dup puterea fiecruia. Avea noroc cu
Afian, un persan nscut prin prile Eufratului, bun intermediar, vio< ca un negustor
ambulant versat s-i zpceasc muterii, i el dornic de mbogire grabnic i
uoar.
Cnd auzi ua de la atriu deschizndu-se, Vetilla se mbu-jor, lu repede oglinda i
se mai privi o dat. Afiarn i spusese c i va aduce un dac, unul pe care l urmrise prin
blci n utlima zi i l simise c avea muli bani, l vzuse cumprnd numeroase ei,
frie i arme: sulie, spade lungi i scurte, scuturi. Se oferise s-i vnd cel mai frumos
harnaament pentru cal, lucrat aa i spusese de un mare meter din Epir, ale crui
curele erau btute cu bumbi de bronz, bine lustruii, i dacul primise ca a doua zi s se
ntlneasc n faa amfiteatrului de la Porolissum.
Rastrix, te las cteva clipe cu sora mea, s tii c m ntorc repede, i spuse
dacului dup ce intrar. La noi se gsete ntotdeauna un vin bun, iar cu Vetilla n-ai s
te plictiseti niciodat.
Rmai singuri, se privir ndelung, cercettor; ea uimit de brbia lui, el zpcit
de frumuseea ei; niciodat nu fusese n apropierea unei femei att de gingae, ce
prea pentru el o zei. Rastrix tria departe de Porolissum, ntr-un sat mprtiat n
lungul unei vi, aproape de castrul Pons Novus, lng grania dinspre miaznoapte. n
tineree umblase mult prin Dacia, fusese n anii cnd luptase n cetele lui Diegis, apoi
alturi de Sarmis. Vzut mai de departe, putea fi asemuit cu Decibalos erau i cam de
aceeai vrst ns de aproape aducea cu Gemellinus, un Gemellinus mai matur, care
i pstrase aceeai privire limpede. Vetilla l cerceta cu gndul plecat dup tnrul
gladiator, a crui brbie o cunoscuse i a crui frumusee o captivase. Dar
ndeletnicirea ei i scopul ce-l urmrea nu-i lsar mult gndurile s rtceasc, i
reveni, repede i deveni aceea ce era.
110
Pn se ntoarce Afian, opti ea, vei sorbi o cup de vin.
i fcu semn s se aeze i aduse cupa. l ndemn s bea. lai aduse una, apoi alta.
Era stpnit de o stare care o fcea instinctiv s se rein, s se team de dac; cu ali
brbai proceda altfel, aproape de-a dreptul, i nu-i inea prea mult la ea. Vedea cum,
golind cupele, faa lui se mbujora, iar privirea se nflcra de dorine. Se aez alturi
de el i i ls capul pe pieptul lui puternic. Rastrix ncerc o micare de retragere,
stnjenit i ruinat, niciodat nu avusese att de aproape o femeie tnr i frumoas,
pe care o socotea din clasa de sus, a negustorilor bogai, a patricienilor, tribunilor.i
magistrailor, dar nu reui s se ndeprteze, simi dreapta ei petrecut uor pe dup
gtul su, iar stng mngindu-i barba. n trup sngele ncepu s se nfierbnte. Acas
avea nevast, copii; nu fcuse niciodat o fapt de care s se ruineze. Era nc tnr
i n putere abia trecuse de patruzeci * iar vinul but i mngierile femeii i ddeau
o stare pe care n-o mai ncercase pn acum, simea c nu se mai poate stpni. Prad
unor porniri ce-l nvingeau, o cuprinse cu braul pe dup mijloc i o strnse uor, i simi
formele rotunde, pline, calde. Ceea ce urm l zpci i mai mult: ea se desprinse de el,
se slt n picioare, fcu o micare, stolla czu, o urm palia, apoi subucula i rmase
goal n faa lui, nemicat ca o statuie. Toat reinerea ce-l stpnise se spulber,
acas femeia lui nu fcuse niciodat un astfel de gest; acum era altul, n sngele lui
alergau nvalnic nu numai dorina fierbinte a brbatului, ci i mndria de a nu se arta
lipsit de curaj i de putere. Pentru ce ar lsa pe aceast femeie s cread c. avusese
n faa ei un dac att de prost, nct nu ndrznise nici dup ce ca se oferise? Se ridic,
fcu un pas, o slt n brae i, prad poftelor, se rnti cu ea pe pat.
Ce schimbri se produc n sufletul femeii dup ce a cunoscut puterea unui brbat?
Pentru ce o stpnete o stare de ataare i de supunere fa de cel care a dominat-o?
Vetilla era femeie care cunoscuse nenumrai brbai, i tineri i vrstnici, dar pentru
nici unul nu ncercase simmintele ce o npdeau acum. Nu mai era o chemare a
crnii, ci o atracie de suflet, era dornic s rmn ct mai mult alturi de acest om,
s fie numai al ei. i umplu din nou cupa i l ndemn s bea. Nu se mai gndea la bani,
ci cum s-l fac s mai revin. Fetele recunosc adesea c prefer dragostea unui brbat
n puterea vrstei, iar Vetilla, n ciuda vieii pe care o ducea, suferea mult de dorul unui
cmin linitit. l rug s-i spun ceva din via, ntmplri trite, i legtura se nfirip
ntre ei tot mai strns, ca i cum erau dou cunotine vechi.
Aa cum eti tu, am cunoscut un gladiator, continu ea s povesteasc, numai c
era mai tnr. Parc v asemnai oarecum. Fecior nu i-ar putea fi, c nu sunt mai mult
de zece ani ntre voi, poate... frate... Dar el era sclav... nici nu era dac...
i-a pierdut viaa n amfiteatru acel gladiator?
Nu, a ieit nvingtor n lupt. Numai o noapte a stat la mine, apoi a fugit. Unde-a
pierit, nimeni nu tie. Eu sunt bnuit de lanist c l-a ine ascuns. Dar pe Gemellinus
am s-l uit, acum te am pe tine. Al s mai vii pe la mine, da?
Veselia de pe faa lui Rastrix se strnse pn se stinse ntr-un fel de crispare. n
sufletul su se pornise furtuna.
Acel Gemellinus a fost altul?
Cum altul? E numele gladiatorului. Dar de ce te uii att de ptrunztor la mine?
Rastrix cut s schieze un zmbet.
M bate gndul c poate unul dintre brbaii care te doresc mai mult l-a ateptat
i l-a trimis la zei.
Unde te gndeti?!... murmur ea, izbucnind n rs. E n via, altfel... i ie i-e
fric s iei de-aici?
De ce altfel?... Ce s-ar ntmpla? Ce-ai vrut s spui?
Nu tiu. De ctva timp este cutat nu numai de cei pui de lanist, ci i de unul
venit tocmai de la Sarmizegetusa, l cheam Xanthus, a fost trimis de legatul Procilius.
Mi-a spus c, dac l ajut s-l gseasc, mi va da muli bani, pentru c Procilius vrea
s-l rscumpere, apoi s-i dea libertatea i s-i lase motenire o parte din averea lui.
Mie nu-mi vine s cred, poate c l caut pentru altceva. Dac a ti unde este ascuns
Gemellinus, nu i-a spune.
L-ai pstra pentru tine...
De te-a avea pe tine pentru totdeauna, mi-a schimba viaa, dar tu al femeie,
copii...
Am neles tot, Vetilla! Acum tiu i ce-a urmrit Afian; nu are nici un fel de
harnaament de vnzare. Dar nu sunt suprat i nu vreau nici s-i rmn dator.
Rastrix nfund adnc mna la bru i scoase un pumn de bani pe care i puse pe pat
lng ea. Ceva se tulburase n el,
clar ca nu lu in seam, la vederea unei sume aiii de mari, ceva se schimbase i n
ea.
Voi, dacii, suntei buni, nu neleg de ce v batjocoresc ceilali!...
Rsul lui Rastrix fcu s rsune ncperea.
Ne batjocoresc pentru c pot; noi, dacii, suntem ca un zimbru nchis n arc, care
sforie furios, fr s poat strpunge cu coarnele i zdrobi sub copite pe cel ce l-a
nrcuit. Zici c vrei s mai viu pe la tine... De ce nu i-ai legat viaa de un brbat, s al
cas, copii, tihn?...
M-am gndit de multe ori la asta, dar n-am putut s m stpnesc, fiecare m-a
alungat...
Fiindc i-au umblat ochii dup alii...
Cnd mai vii pe la Porolissum, te poi odihni la mine.
Nu tiu, nu cred! in mult la femeia i copiii mei.
i ddu seama unde se gsea numai cnd ajunse n dreptul porilor mari ale
amfiteatrului. Era tulburat, revenise la realitate. Nu regreta cele ce fcuse. tia c
fusese socotit un dac prost, c totul se pusese la cale pentru a i se lua banii. l vzu pe
Afian cobornd dinspre castru i se ascunse repede dup trunchiul unui fag. Furia i
crescu. Atept s se apropie, i iei n cale, l apuc de gulerul tunicii i ncepu s-l
zguduie cu putere:
Sectur, i rup oasele! De ce i-ai btut joc de mine? Persanul nu-i pierdea uor
firea. n ndeletnicirea lui
existau i pericole, trecuse prin multe, ns se descurcase. Dei era n primejdie, se
porni pe rs. tia c rsul dezarmeaz, topete mnia.
Dac nu i-a plcut, i dau voie s m bai. Eu nu i-am luat nimic... Sunt gata s
jur pe Apollo c vei mai veni la Vetilla. Dac vrei s te rzbuni, asta n-o poi face dect
cu ea, ea m-a trimis s te aduc; te-a vzut n blciul de la Serdos, te-a plcut i, ca
orice femeie, te-a vrut. Trebuia s gsesc un motiv ca s te fac s mergi acolo.
Rastrix ncet s-l mai zguduie. Rsul i cuvintele Lui Afian se dovedir bune,
linititoare. Trise clipe plcute, iar banii i dduse ntr-un moment de total mulumire,
fr ca femeia s-i fi cerut.
Spui c m-a vzut... c ea te-a trimis?...
Simea cum crete n el satisfacia. Care brbat nu se simte mndru cnd e dorit
puternic de o femeie?
S tii c la alii nti le ia banii; cu tine a fcut altfel, poi s te fleti cu asta. i
spun cinstit, Rastrix, dac te-a plcut Vetilla, al putea s m rsplteti cu ceva, nu s-
mi pui mna n piept i s-mi sfii tunica, aa cum te pornisei.
Sunt situaii pe care le creeaz momentul, sau apar legate de moment. Dac Afian
duce brbaii la Vetilla, gndi Rastrix, poate c tot el l-a dus i pe acel gladiator. ncepu
s zmbeasc i-l ntreb cu pornirea potolit:
E-adevrat c gladiatorul Gemellinus a petrecut la ea o noapte, apoi a disprut?
Gum te vd, Rastrix!
A fugit sau a fost omort?
A vrut libertatea, dar nu-i va folosi la nimic, grzile l caut pretutindeni. Vetilla
nc l mai ateapt, ins cine tie unde o fi el acum?...
Rastrix bg mna la bru i puse n palma lui Afian sesterii scoi.
S te rogi zeilor c al scpat uor! i spuse ncleprtn-du-se pe drumul ce ieea
din Porolissum i se ndrepta spre castrul Pons Novus.
 6

Dup ce cinase devreme, Sagitulp nu se dusese n cas s se culce, se trsese

deoparte n fundul curii i se lungise pe o cpi de fn proaspt, pe care-l adusese
dup-amiaz de pe deal. Arghida i tia obiceiul i l lsase n pace. Peste zi lusese
cldur nbuitoare i, pe o astfel de vreme,-lui i plcea s doarm afar. De cteva
zile l vzuse mai trist, i socotea c totul se trgea de la ncierarea pe care dacii o
avuseser cu colonii la marginea blciului de la Serbos. ntins pe fn, cu faa n sus,
innd minile sub cap, cu trupul lung i slab, Sagitulp se uita la bolta nstelat a
cerului. Privea fr int spre o stea mai mare, mai luminoas i gndul i alerga
nvalnic. Se btuse cu colonii, n nvlmeal alesese mai mult pe cei care erau
romani curai, nu de alte neamuri subjugate de imperiu, i-i lovise cu sete, dnd cu
parul pe care l smulsese de la baraca unui saltimbanc. n toiul luptei, clcase
ntr-o groap i czuse ntr-o rn. Atunci, nfierbntat de lupt, nu simise nimic,
ns a doua zi ncepuse s-l in o durere ascuit ntre coaste. Dar nu din cauza asta
era trist i nu pentru asta i alerga gndul nvalnic. Chinul lui era altul. i ura pe romani
din tot sufletul, ura lui se reaprinsese dup btaia de la blci i de atunci ncepuse s-l
vad cu ali ochi pe Fuscianus. Era tocmai timpul cnd se atepta ca decurionul s-i
cear pe Ampelia de soie. El tia de dragostea lor i nu se putea mpca cu gndul ca
fata lui s fie femeia unui militar roman, care putea s plece n orice moment departe,
n alt provincie a imperiului. Se ntoarse pe o parte. n coast i se nfipse junghiul.
Somnul nu se lipea de el. Auzi unul din cini ltrnd n ograd. Poate c trecea cineva
pe poteca de sub pdure, i spuse el. Dar ltratul se ntri i din curte fugi ntr-acolo i
cellalt cine. Ascult mai atent, urechea nu-l nela, era ltrat a om. Se gndi unde
pusese toporul. Din primvar, mai multe case fuseser prdate de tlhari. Cinii ltrau
tot mai tare, era om acolo n apropierea lor. Se ridic de pe cpia de fn, se duse i lu
toporul, apoi se apropie de poarta ce ddea n ograd. Strig de departe:
Care eti acolo?
Eu, bdie Sagitulp!
Pentru un moment nu recunoscu vocea, ns auzind c i spunea,,bdie" nu putea s
fie dect un dac. Potoli cinii de departe i i chem lng el.
Care eti? ntreb din nou.
Eu, frate, Piporus; Piporus de la turmele de oi!
S-a ntmplat ceva la stn? l ntreb ngrijorat. D-te mai aproape!
Nu, nimic... Adic... am venit s-i spun...
Ca s nu-i trezeasc pe cei din cas, Sagitulp l duse tot la cpia de fn pe care
sttuse culcat. Se gndi c poate Piporus o s plece repede napoi sus n munte, la
stn.
Haide, spune de ce al venit? l ntreb nerbdtor, dup ce se ntinser pe fn.
De fapt ar fi trebuit s m duc la Butes, ncepu Piporus, dar m-am gndit c poate
l supr, aa c vreau s m sftuiesc cu tine...
Spune ce-ai fcut, ce tot m fierbi atta I

Bdie Sagitulp, e aproape o lun de cnd acolo sus la noi a venit un roman; ne-a
rugat s-l primim i s-l ascundem. El spune c ar fi gladiator... nu tiu ce-o mai fi i
sta...
Gemellinus?
Da. aa spune c-l cheam, dar tu de unde tii, l caut pe-aici legionarii? Atunci...
l caut i ei, dar l mai caut altcineva: Butes.
Ei, asta e bun! Cum, de ce, ce i-a fcut bunului Butes? Atunci, cu o mciuc, pot
s-i fac capul praf!
Stai, nu te pripi, c n-a fcut nimnui nici un ru. Spune tu mai departe tot ce al n
gnd.
Pi, nu prea mai am multe de spus. Acolo sus, n munte, l-am inut ascuns ntr-o
mic peter, a crei gur o tim numai noi, ciobanii. I-am dat s mnnce, aa cum
mncm noi, i l-am mbrcat cu straie de-ale noastre. Ca s-l fi inut mai mult ne era i
nou team, c tii, cine ascunde sclavi poate s-i piard viaa, dar nici el n-a mai vrut
s mai rmn la stn, ine s ajung ntr-un sat ele daci.
i a plecat? l ntreb Sagitulp ngrijorat, ridicndu-se ntr-un cot.
N-a plecat... adic a plecat, e cu mine, l-am adus ncoace Ce zici, ce facem cu el?
Sagitulp se ridic n capul oaselor. i unde este?
L-am lsat n pdure, aci, aproape. Dar stai, am uitat s-i spun, ne-am neles cu
el n limba noastr, vorbete ca un dac, numai c n gura lui vorbele parc sun niel
mai altfel, iar pe unele parc le-ar fi uitat.
Un timp Sagitulp i Piporus tcur. Sagitulp nu tia ce-ar fi fost mai bine s fac. n
cele din urm gsi o cale. Sri n picioare.
S mergem s-l aducem ncoace!
Eu m gndesc la Butes, murmur Piporus.
De ce acolo, s-l punem i pe el n primejdie?
Nu s-a scurs timp mai mult ct golete omul n tihn o ulcic de vin i Sagitulp intr
n cas nsoit de Piporus i de Gemellinus. Arghida i Ampelia srir de pe lavie
speriate i aprinser opaiul. Gladiatorul, voinic i frumos, arta acum ntocmai ca un
dac n mbrcmintea ciobneasc.
Stai linitite voi, opti Sagitulp Arghidei i Ampeliei.
Ce bine-mi pare c a venit! murmur Ampelia, privin-du-l cu ochii lucitori, n
lumina slaba a opaiului.
Sagitulp i prinse vorbele i o ntreb mirat:
Cum, de ce-i pare bine?!
E gladiatorul de la Porolissum, ce, nu-l cunosc eu? Am auzit i noi ca a fugit de la
lanist.

Cine noi? continu Sagitulp s o ntrebe. Eu i cu Sarmida.

Cu gndul la decurionul Fuscianus, Sagitulp rsufl nciudat. Teama lui era s nu afle
romanul de cele ce se petreceau la el
n cas. . v
S nu care cumva s spui ceva decunonulm, ca te...
Ampelia nu se sperie de ameninare.
De ce s nu-i spun? Pentru mine el face: orice!
Te omor cu mna mea dac ne pui, lui i mie, viaa n
primejdie! Al ajuns s ii mai mult cu dumanul?
Dar Fuscianus nu ne este duman, tat! rspunse fata. Urm un moment de
tcere apstoare pe care o rupse
Gemellinus. ..
Nu v ngrijorai, eu n-am de gind sa stau mult aici, o
s plec ct mai curnd spre Sarmizegetusa, opti el, rostind puin aparte vorbele
dace, aproape ca un strin.
Cum s pleci?! l ntreb Sagitulp uimit. Bine, Piporus, mi-ai spus c el vrea s
rmn ntr-un sat de daci?!
Vd c v e team... murmur Gemellinus. Cuvintele lui fcur s izbucneasc n
Sagitulp mndria i
curajul clacului hotrt s lupte pentru o cauz.
Nu, nu mi-e team! Al s rmi aici!
Se ntoarse i, la lumina juctoare a opaiului, sget cu privirea pe Arghida i pe
Ampelia.
.Ce stai aa, v-ai prostit? De cnd un om intrat n casa noastr nu e omenit cu
cele ce se cade? i-apoi, poate c i lui Piporus i este foame, a avut cale lung de
cobort de la stn pn aici.
Arghida i Ampelia srir s pregteasc ceva de mneare i i lsar pe brbai
singuri pe ntuneric; luar cu ele opaiul.
Voi s stai aci, le spuse Sagitulp, mncai i v culcai; eu o s m reped pn la
Butes. -

Ba eu o pornesc napoi la stn! sri Piporus, ridicndu-se de pe lavi. Noaptea

de var e prea scurt i la ivirea zorilor eu trebuie s fiu acolo la mulsul oilor.
 *Gemellinus se foi nelinitit.
Pe mine nu poi s m iei? l ntreb pe Sagitulp. Rspunsul veni dup cteva
clipe de tcere:
Poate c nu e bine s mergi acolo. Nu te neliniti. Butes o s-mi spun ce trebuie
s fac. i-apoi... cred c zvpiata asta de fat a mea nu greete, la noi o s fii mai
ferit dect oriunde n Marodava. Dac decurionul ar afla c gladiatorul Gemellinus st
ascuns la cineva din Marodava, aici nu s-ar gndi s te caute. Cum s ndrzneasc el
s-l bnuiasc pe acela pe care vrea s i-l aib de socru? Ce crezi c i-ar face Ampelia?
Sagitulp rse i-l btu uor pe umr pe Gemellinus.
Era o situaie n care ncrederea nu era deplin, nici dintr-o parte, nici din alta. Dar
orice ar fi fost s se ntmple, Gemellinus era hotrt ca numai mort s se lase prins de
legionari. Pe de alt parte, Sagitulp s-ar fi ndoit de gladiator, ar fi fost n bnuial c se
gsea n pericolul de a cdea ntr-o capcan urzit de cei de la Porolissum, n
frmntarea lor de a-i pune la ncercare pe daci, dac nu l-ar fi auzit pe Butes spunnd
c va ncerca orice, numai s stea de vorb cu Gemellinus. O chem pe Arghida i-i
spuse s l trezeasc pe Getio, ca flcul s rmn cu el. Gladiatorului s-i pun s
mnnce n cas, iar opaiul s-l lase mic. Dup ce ieir din ograd, Sagitulp i Piporus
se oprir pe poteca din marginea pdurii.
Ce zici, Piporus, nu intrm ntr-un bucluc cu romanii?
Asta numai Marele zeu poate s tie! rspunse ciobanul, pornind pe potec n sus,
pierzndu-se n ntunericul pdurii.
Cnd recunoscu vocea lui Sagitulp, care i vorbea de afar aproape de fereastr,
Butes sri ngrijorat din pat i se mbrc n grab. De la ncierarea din marginea
blciului, se tot ateptase ca de la Porolissum s porneasc noi persecuii mpotriva
dacilor. Iei pregtit pentru plecare; de multe ori se gndise c singura scpare de
moment nu era dect fuga n pdure. Sagitulp i povesti repede tot ce aflase de la
Piporus.i- spuse c pe Gemellinus l lsase la el acas.
Tu n-ai nici o ndoial? E chiar el, gladiatorul Gemellinus? L-ai recunoscut bine? l
ntreb Butes cuprins de o stare de nelinite i speran.
L-a recunoscut i Ampelia, rspunse el, neavnd cu ce altceva s ntreasc
vestea c ntr-adevr era gladiatorul.
Merg s-l vd, s ne potolim teama chiar n noaptea asta, dup aceea vom vedea
ce va trebui s facem!
Ieir prin ograd, pe poarta care ddea n poteca de Ia marginea pdurii, i o
pornir napoi pe unde venise Sagitulp. Ajunser aproape de poiana n care Canidia l
ntlnise pe Decimus Silvanus n seara cnd, nsoit de Gumida i de Sarmida, se
napoiau acas de la Arghida i, deodat, la o mic deprtare naintea lor pe potec,
desluir vorbe rostite de oameni ce se apropiau. Se oprir i se traser repede la o
parte n pdure. Ascultar cu ncordare:
De ce s pleci fr s vorbeti cu el?
Poate c se ntoarce pe alt drum...
Nu, cnd se duce la Butes, tata numai pe-aicea umbl. Sagitulp sri n potec.
Recunoscuse vocea lui Getio. Tui
slab numai ct s se fac auzit.
Getio, unde ai plecat? l ntreb aproape n oapt.
E tata, spuse repede Getio, ca s-l liniteasc pe Gemellinus. Am venit cu el, cic
vrea s plece.
Butes iei de dup copacul n dreptul cruia se ascunsese i spuse ncet, mustrtor,
dar cu ton de glum:
Cine nu are deplin ncredere n daci nu st alturi de ei!... Unde eti, Gemellinus?
n lumina slab a nopii senine i fr lun, Butea deslui trupul unui brbat a crui
fa se contopea cu ntunericul. O pornire luntric nestvilit l mpingea spre el. Prea
multe nopi de-a rndul se gndise numai la el i speranele se spulberaser din ziua
cnd aflase vestea care l ntristase adnc: fuga gladiatorului. Cutase mult n sinea sa
i alesese gndurile i cuvintele cu care s nceap s-i vorbeasc atunci cnd l va
avea n fa, ns acum toate i fugiser din minte, aa cum preau c se terseser toi
cei aproape douzeci de ani de cnd se desprise pentru totdeauna de Sarmis. ntr-o
ncordare nvalnic se repezi spre el, l cuprinse cu braele i ncepu s-l strng la
piept:
Dicomes!... Nu eti tu Dicomcs, feciorul lui Sarmis? rosti, nbuindu-i cuvintele,
necat de tulburare.
^Cteva clipe amndoi rmaser nemicai, ntr-o mpietrire apstoare, al crei
sfrit Butes l atepta cu teama nfiortoare de a se fi nelat n pornirea lui, iar
Gemellinus cu o-sugrumare pe care nu o putea nvinge, cu care se lupta din. rsputeri.
Sunt... Dicomes!... uier el cu un oftat de uurare, strin*-gind la rndu- la piept
pe Butes, copleit de dragostea pe care acesta i-o^ arta, fr s-i fi vzut faa. l tii
pe tata? Al luptat alturi de el? murmur apoi cu un rsunet dureros ce prea o
descrcare a sufletului, nchis n el timp de ani: i ani de chinuri, de ateptare i de
sperane.
Am luptat... am luptat, biatule, flcule L.
^ Butes se trase civa pai, minile i tremurau, scoase de la bru^ amnarul i
iasca i ncepu s scapere. Se strduia s-i vad faa ct mai repede cu putin.
Dac l-a gsi i pe tarabostele Burio, a crede c zeii au fcut o adevrat
minune! opti Dicomes mistuit de speran.
Butes rmase un timp nehotrt, uit de amnar, apoi nu se mai putu stpni:
_ L-ai gsit i pe Burio! rosti cu mult uurare, strngn-du-l dm nou ia piept cu
dragoste nestvilit.

Capitolul III
SRBTOAREA COROANEI

Din drumul cel mare ce cobora de la villa i o inea de-a dreptul spre Porolissum se
abtea drumeagul scurt i ngust care ducea spre atelierele, grajdurile, hambarele i
ergastulele fermei lui Decimus Silvanus. Aci i inea animalele, recolta i sclavii folosii
la munc, de aceea mprejmuise locul cu gard nalt i puternic, din pari groi i ascuii
la vrfuri, ngropai adnc n pmnt, ntre care ngrdise mrcini cu ghimpi mari, ce
fceau cu neputin apropierea i ncercarea de a ptrunde nuntru. n lungul gardului
erau legai cini voinici, al cror ltrat fcea s rsune valea la cele mai uoare
zgomote ce veneau dinafar. Pori puternice i grele i sclavi anume pregtii, bine
hrnii i bine narmai, inui numai pentru paz, asigurau aprarea. Toate cldirile, cu
o mprejmuire att de bine ntrit, artau ca un fel de cetate sau castru. Cnd le
construise, Decimus Silvanus nu se gndise numai la atacurile cetelor de latroni, pe
atunci destul de dese, ci i la pericolul ca dacii din Marodava, ntr-un moment de furie
dezlnuit, s nu ptrund printre hambare i ateliere, s le pun foc, iar pe sclavi s-i
ndemne s fug.
Prsind drumul, Decimus Silvanus o apuc pe drumeag, nsoit de Theudotos i de
Eufemus. Vara era spre sfrit i se apropia ziua ncheierii socotelilor. n acest an
dduser lovitura, cumpraser cea mai mare parte din grul pe care dacii gndiser
c le prisosea pn la noua recolt, dup ce puseser de-o parte i ceea ce trebuia s
dea imperiului. ndat ce-l vzur cotind drumul, cei de paz la poart ddur semnalul
de toi tiut, prin care se vestea venirea stpnului, cei mai muli sclavi cutar s se
doseasc prin locuri mai ferita vederii, gsindu-i ceva de lucru, iar actorele
Ampliaow'i vilicul Marsus ncepur s strige i s amenine. Cei trei mergeau fr s
dea semne de grab.
Am auzit c Lucrinus i-a mai cumprat doi sclavi, spuse Decimus Silvanus, tu ci
al cumprat Eufemus?
Eu stpne, am mai luat patru; se apropie vremea s trimitem grul spre Roma i-
mi trebuie oameni.
 Te mbogeti vznd cu ochii, libertule! Te-ai gndit vreodat la atta noroc?
Stpne, buntatea ta!... i-apoi, ce e al meu, libertatea mea, toate sunt n
minile tale!...
Aadar, n-ai uitat c pot s te fac din nou sclavul meu, oricnd vreau?
Poate c i-am greit cu ceva, stpne?!... N Decimus Silvanus izbucni ntr-un
hohot de rs.
Aa-mi place, Eufemus, vreau s te tiu omul meu cel mai de ncredere. Pn
acum nu prea mi-ai greit, dar vezi s nu i se urce mbogirea la cap, i spuse,
btndu-l uor pe umr.
Stpne, n fiecare zi m rog zeilor pentru sntatea ta. Dac ies bine treburile, m-
am gndit s nzestrez cu ceva templul lui Mithras, iar ie s-i nal un monument de
marmur...
Fcnd o smucitur din umr, Decimus Silvanus se opri i-l msur cu privirea.
Al nceput s te gndeti la plecarea mea la zei? Pentru ce-mi faci monumentul?
Stpne, nu trebuie s te superi, nici eu i nici tu n-avem pc-aici pe nimeni. Eu
sunt slbu, pirpiriu, moartea poate s mi se arate oricnd, i vreau ca tu s al la
mormnt monumentul fcut de mine. M-am gndit s pun s se ciopleasc n marmur
aa: Lui Decimus Silvanus, libertul Eufemus l-a pus, ndeplinind fgduina, dup
merit!" Dac eu plec la zei mai devreme, s fie fcut monumentul pentru tine i se va
gsi cine s-l pun...
Bine, Eufemus, las, s nu ne gndim la asta, zeii pot s ne mai atepte. Dar ca s
fii linitit, m leg i eu s-i aez la mormnt o piatr de marmur pe care o s pun s
se scrie: Lui Eufemus, libertul, stpnul Decimus Silvanus i-a pus piatra, dup merit!"
Dar tu, Theudotos, ce mergi aa tcut?
Tabernagiul nu prea i ascultase. i frmntase gndurile cu privire la negustoria Lui,
despre tabern i despre noi ctiguri.
_ Eu, Decimus Silvanus, nu m ngrijesc ce va fi dup ce voi pleca^ la zei! Dac o
s am sntate, mai strng ce strng, apoi ncarc tot ce pot lua i m ntorc la rude,
lng rmul Propontidei.
Ajuni la poart, actorele Ampliatus le iei nainte i se aplec pn la pmnt n faa
stpnului.
Toi zeii s te aib n paz, stpne! Ce porunci dai?
S ne ari ct gru s-a strns. Vreau s vd cum l ii i dac n-a nceput s se
strice.
Actorele se schimb la fa, ncepu ncurcndu-se, dar i reveni repede:
Pi, stpnul tie... Am bgat n hambare ct a luat, am pus apoi n amfore mari,
pe care le-am ngropat n nisip uscat i le-am acoperit bine, iar cel care n-a mai ncput
l-am pus ca dacii, n pmnt.
Cum ca dacii?! l ntreb Decimus Silvanus mirat.
Stpne, am fcut mai multe gropi mari n partea din fund a curii, acolo unde e
locul mai ridicat i mai uscat, le-am ars bine cu lemne pn cnd pereii lor s-a u fcut
tari i roii, aa cum este crmida i, dup ce le-am lsat de s-au rcit bine, k-am
umplut cu gru. Deasupra le-am acoperit bine cu paie pn departe n jur, aa c ploaia
i zpada n-o s ptrund nici pictur.
Ampliatus se gndea cu spaim dac nu cumva stpnul aflase de cele jdou care cu
gru, pe care el le trimisese pe ascuns cu dou nopi n urm la un brutar din
Porolissum. Scparea i-ar fi fost la libert, la Eufemus, numai el ar fi putut s o dreag,
dar nu gsea cu nici un chip o cale de a-l face s neleag. Nici nu era sigur dac
stpnul tia sau nu ceva. Cut s gseasc o ieire, s schimbe vorba i, dac
stpnul nu mai spunea nimic despre gru, se ncredina astfel c nu era nici un
pericol.
Dar necazul e altul, stpne! continu el, prefcndu-se ntristat. S spun i
vilicul Marsus, nu prea ne mai nelegem cu unii sclavi...
Cum, de ce? Se pune la cale ceva, vor s se rscoale i s fug?
Amintirea loviturilor date de sclavii rsculai din Dacia mai era nc proaspt n
mintea lui Decimus Silvanus, numai gndul la rscoal l ngrozea. Vzuse fermele
^arse de sclavi, iar stpnii lor, mpreun cu cei care le fuseser unelte oarbe, rstignii
sau ari.
Fr s scape schimbarea care se produse pe faa lui Decimus Silvanus i
ngrijorarea care l cuprinse, Ampliatus cpt mai mult curaj.
Ce se ntmpl aici, Marsus? continu Decimus Silvanus speriat.
Vilicul rmase cteva clipe ncurcat, nu tia ce voise s spun Ampliatus.
Da... aa este... adic... sclavii...
Actorele nu-l ls s mai continue, i lu vorba: Stpne, cnd am adus n
primvar sclavii cei noi, printre care se afla i acel Gemellinus, care s-a fcut gladiator
i a fugit...
tiu, las-l pe acela, ce e cu sclavii cei noi? l ntrerupse nerbdtor Decimus
Silvanus. Sunt printre ei capete de rscoal?
Da, stpne!... Adic nu de rsculai, dar tot aa de ri i de... nu tiu cum s
spun, de tcui, de nchii i de ncpnai, nct nu te poi nelege cu ei. Printre cei
noi adui, stpne, sunt i doi sclavi trecui la noua credin i urmeaz nvtura
acelui galilean. Din primvar i pn acum, am prins c i-au mai fcut i pe alii s se
ia dup ei i...
i nu ne mai nelegem cu ei, stpne! sri vilicul, pri-cepnd unde voise s
ajung actorele.
Decimus Silvanus rmase ctva timp pe gnduri. Cunotea bine ce fceau cei care
trecuser la noua credin. Cretinii din provinciile din partea de rsrit a imperiului,
chiar i de la Roma, erau mai unii, mai rbdtori, ndurau cu senintate chinurile i nu
se artau revoltai. Dar mai tia totodat c, dac toi sclavii ajungeau s urmeze
nvtura galileanului, nu se mai putea face nimic cu ei i nici mpotriva credinei lor,
chiar dac erau torturai, ameninai sau omori. Ridic ncet capul i privi pe rnd
spre tabernagiu i spre libert.
Voi ai tiut de asta? i ntreb.
Convins c Decimus Silvanus uitase s mai ntrebe^de pstrarea griului, c o umbr
de ngrijorare pusese stpni re pe
el, actorele vorbi repede, liber i sigur, aa cum vorbea de obicei cu stpnul, tiind
c se bucura de toat ncrederea lui:
Dac stpnul vrea, -a chema pe cei doi sclavi, i-ai judeca i mi-ai spune ce
trebuie s fac...
Bine, admise Decimus Silvanus privind n jos, apoi se ntoarse spre vilic. Marsus s
dai fuga s-i aduni pe locul de dincolo de atelier, unde sunt pedepsii sclavii de obicei;
s-i strngi acolo pe toi, dar ct mai repede c se las seara. Pn atunci, Ampliatus,
vreau s vd ce se mai ntmpl pe aici.
Decimus Silvanus slt privirea spre cer i ct spre apus. Mai era puin pn s
scapete soarele dup crestele munilor. Vilicul se ndeprt n fug, innd biciul pe
umr. l cunotea bine pe stpn i, aa cum vzuse c se schimbase la faa, i tia ce
va urma.
nsoit de actore, de libert i de tabernagiu, Decimus Silvanus se ndrept spre
staule, unde control dac ncepuse pregtirea pentru iarn, trecu prin atelierele de
dulgherie i de fierrie, se opri n atelierul n care civa croitori i cizmari lucrau
mbrcminte i nclminte de iarn pentru sclavi, se vr printre hambarele cu gru
i prin beciurile n care ineau brnza, mierea i tot felul de alimente i pe msur ce
vedea murdria i dezordinea u sporea furia. Actorele prinse suprarea stpnului, ns,
scpat de panica prin care trecuse, l urm linitit, gata s-i ndeplineasc orice
porunc. l cunotea ^bine pe Decimus Silvanus, tia c de cele mai multe ori i neca
suprarea schingiuindu-i pe sclavi, i se bucura n sinea lui c reuise s ntoarc bine i
la timp mersul discuiei cu el. i strngea tot mai muli sesteri la Porolissum, cci
drumul ntr-acolo l luaser nu numai cele dou care cu gru, ci multe altele: ln,
brnz, miere i chiar din vite; oile i caprele pe care le dduse ca pierdute prin munte.
Ampliatus atepta cu nerbdare momentul prielnic s se rscumpere, s devin libert.
Cnd ajunser la locul de adunare a sclavilor, vilicul se cznea s-i aeze pe mai multe
rnduri, lsnd la mijloc un loc mare, n jurul unui scaun pe care avea s se aeze
stpnul. Sclavele erau ngrmdite la o parte, pe cnd sclavii goi i nepstori,
stteau n faa stpnului, unii nemai-avnd nici bucica de pnz murdar petrecut
n jurul mijlocului, pe cnd ele, strnse unele ntr-altele, se czneau s-i adune
zdrenele n jurul oldurilor i n dreptul sinilor. n privirile lor se vedea teama, unii
tremurau n tcere, alii i irmntau minile, rugndu-se in oapt la zei ori
blestemnd.
Marsus; unde sunt cei doi sclavi de care mi-ai vorbit?
ntreb Decimus Silvanus. .-
n loc de rspuns, vilicul strig:
Nevius, Melas, ieii aici n faa stpnului!
Nevius, slab, cu prul i barba crunte, pi n faa lui Decimus Silvanus, fr s se
piard i fr s se plece prea mult, ci numai att ct se cuvenea ca un sclav s arate
respect stpnului. Dup el veni Melas, ceva mai voinic, dar nu prea nalt, mai tnr,
mai n putere, cu o privire mai semea, se vedea c nu se mai temea de nimeni pe
pmnt. Amndoi aveau strnse n jurul oldurilor i coapselor cte o bucat de pnz
lat ce le ajungea aproape pn la genunchi. i ineau braele pe piept, ca i cum n
fiecare clip erau gata pentru rugciune. Decimus Silvanus i msur cu privirea. Nu
vedea pe feele lor teama i disperarea ce chinuiau pe ceilali sclavi din jurul su, ci
numai linite, un fel de frmntare stpnit, aa cum st un om cnd este stpn pe
el i pregtit pentru orice.
Voi ai trecut la noua credin i urmai nvtura acelui galilean? strig Decimus
Silvanus, nfuriat de linitea lor, pe care o lua drept sfidare.
E aa cum spune stpnul! rspunse Nevius cu voce potolit.
i la ce v folosete asta, nu avem atia zei la care s ne rugm?
Noi nu ne mai rugm de mult zeilor, stpne ' spuse Melas ncet, ns cu
convingere.
V ajut mai bine acel galilean, despre care s-a dus vestea c ar fi fost un tlhar
omorit prin rstignire pe cruce ntre ali doi tlhari, ca i el? se rsti la ei Decimus
Silvanus.
E greu s-l fac pe stpnul s neleag, se grbi Nevius, cine nu-i cunoate
nvtura nu-i simte puterea, nu e nclzit de buntatea Lui i nici ajutat de El!...
Decimus Silvanus ncepu s rd.
Al auzit, Theudotos, i tu, Eufemus, cic il nclzete buntatea galileanului i e
ajutat de el, pi dac este aa cum spui, sclavule, de ce nu te ajut galileanul s scapi
de sclavie?
Nevius l privi fr ur, mai mult cu mil. Vorbi fr pornire:
127
Cnd toi oamenii vor urma nvtura Lui, nu vor mai 'fi nici sclavie i nici rutate
pe pmnt!...
i, pn atunci, tu te chinuieti ca un sclav nenorocit? De ce nu-i arat galileanul
puterea, s te fac dintr-o dat om liber i bogat, cu villa mare, cu femei frumoase?
Spunei i voi, nu este aa? ntreb el, rotindu-i privirile pe feele sclavilor din jur.
Toi se artar pe voia lui, mulumindu-se s clatine uor capetele. Nici slcavul ns
nu ntrzie rspunsul:
Noi, cei care urmm nvtura Lui, nu ne gndim s strngem bogii i nici s
cutm fericirea aici pe pmnt; ndestularea i mulumirea noastr sunt acolo sus, n
cer, i le vom gsi atunci cnd ne vom duce alturi de El. Stpnul meu din
Cappadochia i-a mprit averea...
Cum, al avut un stpn chiar att de prost? Spune cum a fcut i de ce-a vrut s
rmn srac?
Acel stpn era un om bun, continu Nevius, i urma nvtura Lui. Unul cte
unul, am trecut i noi, sclavii lui, la noua credin. El ne vorbea cu duhul blndeii, nu
ne certa i nu ne pedepsea niciodat. Ca stpn, nu ne-a forat s prsim credina n
zei, fiecare a mbriat noua credin atunci cnd a simit n suflet harul Lui. ntr-o zi, el
ne-a strns pe toi sclavii i ne-a spus c ne d libertatea...
i cum de-ai rmas tot sclav? l ntreb nerbdtor libertul Eufemus.
Poate cjot El ne-o fi pus la ncercare credina... Stpnul ne-a spus c nu ne d
numai libertatea, ci c i mparte averea cu noi, pentru c tot cu munca sclavilor a
strns-o. Dar n-au trecut dect cteva zile i la casa stpnului a venit un tabular, care
i-a spus c are de pltit o datorie mare i veche imperiului i c i mai las numai o zi
rgaz s o plteasc. A alergat bietul om pe unde a putut, dar n-a gsit banii
trebuincioi. Dus n faa procuratorului, acesta i-a spus c degeaba i-a mprit averea
i a dat libertate sclavilor, cci toate vor fi luate de imperiu pentru plata datoriei. i aa
am rmas tot sclav, iar de la imperiu m-ai cumprat tu, stpne.
_ Bine-a fcut imperiul! strig Decimus Silvanus rznd. 'tii ce s-ar ntmpla dac
toi ar da drumul sclavilor i i-ar mpri pmntul? Am ajunge s murim de foame! i,
spune-mi, sclavule, acel galilean la care te rogi, vrea s te in aa ct vei tri? Cum
adic, toat viaa o s-i pun el la ncercare credina?
Puterea Lui e mare, stpne, murmur Nevius.
M, c prost trebuie s fii, nu te gndeti c dac puterea lui e mare i buntatea
lui tot aa de mare, de ce te ncearc chinuindu-te?
Pcatele oamenilor trebuie s fie splate de cineva prin suferin!
Eti nebun! Marsus, al s-i dai lui Nevius douzeci de lovituri de flagrun i, dac
tot nu se potolete cu galileanul lui, o s-l punem i n furci.
Decimus Silvanus rosti ultimele cuvinte ndreptndu-i privirea spre cellalt sclav,
spre Melas.
Tu cum al trecut la noua credin?
Melas l privi lung. n ochii lui nu se vedea acea lips de team, amestecat cu mil,
ca la Nevius, ci curaj plin de pornire spre nfruntare.
Am trecut singur, stpne!
i-a venit aa, deodat, s prseti zeii?!
Nu, stpne, nimic pe lumea asta nu se petrece aa din senin, nepregtit, i cu
att mai mult la oameni. Fiecare dintre noi, eu, tu, ei i oricine, gndim, cugetm. Ct
timp sunt n via, oamenii se frmnt: unii dup fericire, alii dup mbogire, sclavii
dup libertate; i doresc o familie, soie, copii... Oamenii mediteaz asupra a tot ce se
petrece n jurul lor.
Decimus Silvanus izbucni din nou n rs
Auzi, Theudotos, cic animalele astea de lng noi i-i art pe sclavi cuget i
ei.
Theudotos nu gsi ce s rspund, rse numai i tui uor.
i cum al meditat tu, Melas?
Te poart gndurile, stpne, aa, singure, numai s te frmnte ceva i s legi
acel ceva de cele ce se petrec n jurui tu. Aa m-au purtat pe mine gndurile la zei.
Crezi c e vreunul printre sclavii de aici i de aiurea, care s nu se fi culcat i s nu se fi
sculat zile dup zile, ani dup ani, rugn-du-se la zei s le dea libertatea, s-i ajute s
se ntoarc la ai lor sau s intre i ei n rndul oamenilor? Nu este, stpne! Numai c
muli dintre ei, de ateptare, de chinuri, de disperare i-au pierdut orice speran, orice
ncredere i chiar orice simire, i-au ajuns aa cum le spui tu, ca nite animale. Eu nu
m-am lsat nfrnt i-am cugetat adnc: Ce s\\t zeii? i mi-am rspuns tot eu: Nimic!
Adic nite chipuri cioplite din piatr sau din lemn, nite forme reci i neputincioase. Ai
v-
9 Dicomes

129
zut careva vreun zeu, care, czut de pe soclul lui, s se ridice i s se aeze la loc,
acolo unde a fost? A vzut cineva un zeu de piatr mergnd sau vorbind oamenilor?
Dac cel care l-a cioplit i-a fcut chipul s rd, el rde ntr-una, iar dac l-a fcut s
plng, plnge aijderea. Cum mai puteam eu s m rog unor astfel de chipuri cioplite
i fr via? Despre galilean auzisem mai demult, cnd i eu am fost om liber, tiam
de faptele lui i de cele ce cutase s-i nvee pe oameni. i, n nenorocirea n care am
ajuns, am cugetat adnc la cele ce-a spus el i-am nceput s cred n nvtura lui.
i tot nu te-a scpat din sclavie, rse Decimus Silvanus, cutnd s-i nfrng
mnia ce-l cuprinsese, ascultndu-l.
Nici nu m atept, stpne! Eu cred n nvtura lui, dar privindu-l i pe el tot ca
om, cci om trebuie c a fost,
; un om cu sufletul mai mare dect au toi^ oamenii la un loc i, ca orice om,
trebuia s moar. Cum s m ajute cineva care nu i mai triete? Da, el nu m ajut,
continu Melas rrind vor-| bele, nu m ajut de-a dreptul pe mine sau pe altul, dar ne
ajut pe toi altfel, fr s vedem. Cnd oamenii vor fi mai buni, mai miloi i mai
sritori n ajutorul aproapelui, imai puin lacomi i mai puin dornici de mbogire, se
vor schimba multe. Cnd o s se ntmple asta, nu tiu, poate mai trziu, ns cred c
va veni o vreme cnd unii oameni nu vor mai tri din truda altora, cnd cei sraci, cei
umilii, cei muli se vor ridica strns unii i i vor croi o alt via, aa cum vor crede ei
c este mai bine, cnd cei bogai...
Taci, nceteaz, bestie, am s pun s te tortureze! strig Decimus Silvanus,
ridicndu-se de pe scaun cu pumnii_strnL
! Vrei s spui c eu sunt dintre cei ri i lacomi, care triesc din truda altora? Aadar,
asta c nvtura acelui galilean, de aceea crezi tu n nvtura lui?!... Ampliatus, unde
eti? l iei pe sclav, l spnzuri de picioare i-i tragi patruzeci de lovituri de bici! M-ai
neles? S al grij numai s nu moar, i adug, ntorcndu-se din nou spre Melas, pe
faa cruia nu se schimbase nimic, aceeai lips de team, aceeai pornire spre
nfruntare! Ce m priveti aa, vit, vrei s-mi ari c nu te sperii?
Decimus Silvanus se ateptase ca sclavul s-i ias din fire, s spun cuvinte
nesocotite, dar rmase uimit aseultndu-l:
Sunt multe lucruri pe care nu le nelegi, stpne, i pentru asta nu te nvinovesc
pe tine, ci lumea n mijlocul creia trim. Nu eti singurul care te pori astfel cu sclavii,
mai sunt muli alii, unii stpni, alii slugi plecate ca Ampliatus i ca^Marsus!... i s
mai tii, stpne, c pe mine nu m mai nspimnt nimic, am nvat destul de la
via!
Ia stai, cine eti tu?
_ Decimus Silvanus se gsea n mare ncurctur. Cuvintele pline de nelepciune i
adnci ale sclavului l impresionaser.
A spus cuvinte drepte, se auzi o voce ce se apropia prin spatele sclavilor.
Cnd se ntoarse, Decimus Silvanus l vzu pe Staberius. Sosirea lui l bucur. Voia i
el s sfreasc judecarea, fr s se cread c cedase cutezanei sclavului.
Te neleg, Staberius, unul ca tine este ntotdeauna de partea lor.
Ce cuvinte vrei mai frumoase, Decimus Silvanus? L-ai auzit, nu te nvinovete pe
tine, ci lumea, mulimea aceasta in care trim. E o ntreag filozofie n aceste vorbe i
ele arat^ce suflet mare are acest sclav. Cine este, de unde l-ai cumprat?
Te-am ntrebat, sclavule, cine eti?
Sclavul Melas!
_ S nti-i bai joc de mine! Cine-ai fost nainte de a fi a]uns sclav, n care cetate al
trit?
Sunt sclavul Melas, restul nu privete pe nimeni, i nici n-ar folosi nimnui!
n acea clip prin mintea lui Melas se depn ntreaga Lui viaa de om revoltat, czut
captiv n minile legionarilor i vindut de imperiu ca sclav.
. Vz?d temeritatea sclavului, Staberius cut s-i vin n ajutor. I admira pentru
linitea, stpnirea i cuvintele adnci pe care le rostise.
Te-am cutat, Decimus Silvanus, Canidia ar fi vrut s te roage ceva.
Pe Canidia o tia suprat din seara aceea, cnd l ntlnise pe poteca de la
marginea pdurii i l nfruntase. Cu gndul ca ei vor pleca la Roma dup cum i
spusese Staberius i ca acolo vor putea s spun multe lui Publius Octavianus caut
sa se arate binevoitor.
Sunt gata s-i ndeplinesc orice dorin V Decimus Silvanus se ntoarse spre
Ampliatus %
S faci aa cum i-am spus! C u ceilali sclavi, care se iau dup vorbele acestor doi
nebuni, o s mai vedem ce facem. S venii mine amndoi la mine, tu i Marsus; pn
atunci, m mai gndesc.
Prad unei suprri greu stpnite, l lu de bra pe Staberius i porni cu el dup
ateliere, spre ieire.
Haide, Staberius, spune, ce vrea s m roage Canidia? l ntreb cu nerbdare.
De cteva zile, Butes, Decibalos i Staberius se frmntau s prind ceva despre
cele ce se mai petreceau la Porolissum n legtur cu fuga lui Gemellinus. Cel de la care
ar fi putut s afle ct mai multe veti era Decimus Silvanus, de aceea Canidia,
clcndu-i pe suflet, cutase o cale.
N-ar fi prea mare lucru, Decimus Silvanus, ns, dac o refuzi, nseamn c nu te
simi bine n apropierea fiicei unui senator...
S plec o dat cu voi la Roma?
Nu, Decimus Silvanus, nici n-am hotrt nc ziua plecrii; Canidia te ncearc,
vrea s vad dac ne-ai uitat cu totul, de aceea ast-sear te ateapt s cobori la noi,
s stai la mas, s ne nveselim cu toii.
Gndul l purt pe Decimus Silvanus tot sorc Roma. Se art mulumit de atenia
Canidiei i primi bucuros s se duc la ei. n sufletul lui slluia ntotdeauna o umbr
de team de fiica senatorului i socoti ocazia ca un bun ajutor pentru a o mai mbuna.
Aproape de poart l ntlnir pe Verus. Lanistul venise n galop i calul rsufla tare,
rozn-du-i zbala.
Am trecut numai ct s te salut, Decimus Silvanus, strig oprind calul. Cei de sus
mi-au spus c eti aici._
Vd... vd, lanistule! Pe toi zeii, de cnd i-a mers aa de bine cu spectacolul din
amfiteatru, nu prea mai al timp s treci pe la mine, l mustr Decimus Silvanus n
glum. Pornisem sus, la villa, nu mergi cu noi?
Lanistul ntoarse calul dup ce-l struni puin.
Merg numai pn ieim n drumul cel mare i-o pornesc dc-a dreptul la Porolissum.
Se las ntunericul, mai am i alte treburi ast-sear. N-am mai venit s te vd, pentru
c sunt i suprat, Decimus Silvanus. Chestia cu fuga gladiatorului Gemellinus m-a
tulburat mult de tot, parc nici mie nu-mi iese din cap povestea cu Vetilla, cu
dispariia... Se vorbete c...
Decimus Silvanus se opri din mers.
C l-am omort eu, vrei s spui, pentru c dormise o noapte la pctoasa aia de
Vetilla, de care trebuie s m scap o dat!
Nu tu, ci oameni pui de tine! accentu lanistul.
Ascult, Verus, poate c vrei s spui c eti pgubit mult, fiindc n locul lui mi-ai
dat doi sclavi. i trimit sclavii napoi, i-asta nu pentru c a fi omort eu gladiatorul; nu
mi-ar fi team de nimeni s recunosc dac l-a fi trimis la zei, mai ales c a fi avut i
motiv.
Ctva timp continuar drumul n tcere. Alturi de Decimus Silvanus, Staberius se
bucura c putea s afle chiar din gura lanistului ce se mai petrecea n legtur cu
gladiatorul fugar.
Nu-mi trebuie sclavii ia nenorocii, curm lanistul tcerea, l vreau pe el, pe
gladiator. n toamn trebuie s organizez un nou spectacol; parc aud cum o s strige
mulimea cernd s-l scot la lupt pe Gemellinus, i de unde s-l iau? Am nceput s
dau sfoar prin toi, prin romani, prin daci, prin crui, prin legionari, n sperana c
dac el mai e n via i st ascuns pe undeva, tot va afla, s dau sfoar c l iert, nu-i
fac nimic, numai s vin napoi, iar dup ctva timp i voi da libertatea i, dac va primi
s mai lupte n aren ca gladiator, l voi plti aa cum ne vom nelege.
Al fcut bine, Verus, l ncuraj Decimus Silvanus, eu voi fi primul care se va
bucura, dac se napoiaz gladiatorul. Nici nu va putea s triasc prea mult timp
urmrit de legionari i cred c nc n-a reuit s fug la triburile vecine din
miaznoapte. napoierea lui te va face s-i dai seama ct de greit al fost bnuindu-m
pe degeaba.
Ajuni n drumul mare, lanistul l salut pe Decimus Silvanus i plec n galop spre
Porolissum. Din aceeai rspntie pornea i drumeagul spre Marodava; din acelai loc
se despri de el i Staberius. Aflase tot ce-l interesa, astfel c invitaia lui Decimus
Silvanus la ei la mas nu-i mai avea rostul, mai ales c nu era nici pe placul Canidiei,
dar i ddu seama c nu mai putea reveni asupra ei.
Dup ce se despri de Staberius, Decimus Silvanus grbi pasul, nsoit de
tabernagiu i de libert. ncepu s fluiere uor un cntec de tabern, dintr-o dat
nveselit, ca i cum uitase de suprrile pe care le avusese cu cei doi sclavi i cu
lanistul.
Ajuns la villa, intr mpreun cu ei n tricliniu i ceru sa se aduc vin. Theudotos i
Eufemus vzur schimbarea lui Deci-i mus Silvanus spre veselie i nu tiau cu ce s o
pun n
legtur.
Lucrinus a ntrziat prea mult astzi, spuse libertul dup ce se aez pe un scaun.
Nici n-am ncheiat socotelile cu grul, nici nu tiu cu ct i-a trecut pe daci s mai dea
pentru legiune i nici...
Astzi degeaba mai vine, l ntrerupse Decimus Silvanus. N-ai auzit c trebuie s
m duc jos, la Staberius, unde sunt ateptat la cin? Ia ridicai cupele i golii-le! V
spun dup aceea i pentru ce m-am nveselit.
Cnd stpnul este vesel, sunt i eu, zise libertul, ducnd cupa la gur.
Care din voi m va ajuta s izbutesc l fac om, l mbogesc, relu Decimus
Silvanus dup ce goli cupa. Poate c zeii nu dorm, se mai in i de glume nstrunice.
De mult doream s m duc jos, dar nu gseam cu ce motiv, i iat c m-au ajutat ei.
Voi tii c Staberius este vecin cu Butes i cu Decibalos, se in mpreun toi trei de
parc ar fi frai. Nici nu se poate ca n seara asta s nu fie poftii i ei la Staberius.

Te duci ntre lupi, stpne! se ngrijor libertul.

Da, ntre lupi, mai ales ntre Butes i Decibalos, ns voi nu tii c lng ei triete
i o mieluic...
Tabernagiul i libertul se privir mirai.
Pe cine-ai mai pus ochii, Decimus Silvanus? l ntreb tabernagiul.
Ascultai. ntr-o sear, s fie ceva mai mult de o lun de-atunci, m ntorceam de
la vntoare i, la marginea pdurii, am vzut pe fata lui Decibalos. De cum am zrit-o,
nu mi-am mai putut ntoarce ochii de la ea. O astfel de frumusee n-am mai ntlnit ct
am umblat prin imperiu, i nici la Roma. Pe faa ei, n ochi i-n mers are ceva ce te
nucete, parc e o zei, o nimf i totodat o slbticiune. De-atunci nu-mi mai pot
lua gndul de la ea, am uitat de toate femeile clin lumea asta. Voi v dai seama ce foc
a nceput s m ard?
Te nelegem, stpne... se grbi libertul.
Ei bine, vreau s pun mna pe aceast nimf, s-i simt trupul n braele mele, s
m mbt de aroma ei de fat tnr, care nc nu stie ce este dragostea.
Tabernagiul i libertul se privir speriai.
Nu-l cunoti pe Decibalos, Decimus Silvanus?!., murmur cu team Theudotos,
trgndu-se cu scaunul mai departe de mas. Pi dac i iei fata, dacul la devine fiar,
mai fiar chiar dect jivinele din codru i te face praf, i arde totul, te...
Stai, Theudotos, potolete-i spaima. Ce crezi c o s m duc s iau fata cu sclavii,
aa n ziua mare, cum dau latronii loviturile? Tocmai pentru asta v-am spus c-l fac
bogat pe acela care reuete s mi-o aduc, sau care gsete o cale bun prin care s
pun mna pe ea. O dat adus aici n villa, fr tirea nimnui, nici un zeu nu mi-o va
mai putea lua!
_ Ce facem cu barbarul, cu Decibalos?!... A fost de multe ori n taberna mea, cnd
apuc pe cineva cu minile, l repede la pmnt de-l zdrobete.
Decimus Silvanus nu-i pierdu veselia. i ndemn s mai goleasc repede cte o
cup.
Ast-sear n-o s gsim ce trebuie s facem, v-am spus numai aa, s v gndii,
dar bgai bine de seam, dac se afl cumva ceva, cum numai noi trei tim, jur pe toi
zeii c v fac praf pe amndoi! Dar s nu v speriai, am ncredere n voi, tot aa cum
am n mine. Acum ai neles de ce m-am nveselit?
Te bucuri c o vei avea pe fat aici, stpne?
Las asta, libertule, de adus nu m ndoiesc, dar ceva mai trziu, cine tie cum...
Bucuria mea este c ast-sear, fr s m fi gndit i fr s fi pregtit ceva, am s-o
vd pe nimfa slbatic i-am s-o sorb cu privirile. S tii c zeii tot se mai in de glume,
altfel nu putea s pun la cale ceva mai bun.

2
 Tulburarea lui Rastrix fusese mare. Clipele de plceri trite alturi de Vetilla le uitase
de mult, alungate din mintea lui de gndurile ce-l frmntau despre soarta lui
Gemellinus. Dac n-ar fi aflat de venirea lui Xanthus trimisul lui Procilius n-ar fi fcut
nici o legtur cu cele ce se petrecuser
n amfiteatrul de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, nu i-ar fi amintit de cel ce tria ca
sclav sub acest nume. De atunci, de cnd Afian l dusese la Vetilla, revenise destul de
des la Porolissum, cutase s intre n vorb cu decurioni, legionari i gladiatori, i
ncercase s afle dac tiau ceva n legtur cu fuga gladiatorului. De un lucru se
convinsese: Gemellinus nu fusese prins, de aceea continuase s-i scurme prin tot felul
de discuii i de ntrebri meteugit puse, n sperana c va putea descoperi un semn
ct de slab al locului unde s-ar gsi ascuns. Se strduise s dea de urmele lui Xanthus,
dar nu reuise; nimeni nu-l cunotea, nimeni nu tia dac mai era n Porolissum. Dou
ntrebri ncepuser s-l chinuiasc mai mult: una, dac Xanthus aflase unde se
ascundea Gemellinus, cealalt, dac n lupta pe care o va da cu cei pornii s-l prind,
fugarul nu va cdea rpus. Cunoscnd rostul venirii lui Xanthus, nu se ndoia c
adevratele intenii ale lui Procilius erau altele, nu credea nimic din cele spuse de
Vetilla n legtur cu dorina fostului stpn de a-i reda libertatea sclavului i a-i lsa
motenire o parte din averea sa. n aceast privin, Rastrix dispunea de elemente mai
certe dect Butes, tia i el cine tria sub numele de Gemellinus i n ce pericol se
gsea, ns Butes tria numai n frmntare i nesiguran, fr nici o posibilitate de a
aciona, la el totul se nvrtea n cercul vicios al unor presupuneri pline de contradicii.
Ei doi nu tiau unul de altul, dei acelai foc le ardea n suflete. Dac Rastrix ar fi aflat
c Butes era Burio l cunoscuse n rscoal pe fostul taraboste s-ar fi dus la el, ar fi
luat o hotrre i amndoi ar f! adus-o la ndeplinire. Dar frmntrile mari sunt
ntocmai^ ca problemele grele: i gsesc sfritul numai dac se cuget ntr-una
asupra lor, zi i noapte, i pn n cele din urm, n strfundurile firii omeneti, se
zmislete dezlegarea. Un astfel de proces sufletesc se desfurase ndelung la Rastrix,
pn_ n momentul cnd se hotrse s se duc la Vetilla.
Cnd intr, ea l cercet mirat, ncurcat, aproape c l i uitase, amintirea lui se
amesteca n mintea ei cu aceea a unui client oarecare. Atunci, n zilele ce urmaser l
dorise mult. apoi se jdndise numai la banii pe care i primise, dai de el cu mult
drnicie; acum nu se mai putea concentra nici asupra plcerii, nici a sesterilor pe care
i-ar putea primi. Atunci, dup ce plecase se temuse de el, fusese o fric amestecat cu
dorine, acum ceva nelmurit din adncul fiinei o umplea de spaim. Gsi o ieire din
situaia n care se afla, umplnd dou cupe cu vin i ndemnndu-i s bea.
Nici nu ndrznesc s te ntreb pentru ce-ai venit, nu cred c i-a fost dor de
mine!... opti ea, dup ce sorbi din cup.,
Te-am neles de-atunci, Vetilla, tiu c nu doreti dra-
goste, ci caui bani. Am venit s te fac s ctigi o sum bun;
vom face parte i parte... u ^
Nu te vei fi gndit s iei locul lui Afian? Sa tii ca
persanul nu e prea voinic, dar are agilitate ce te uimete, te poate dobor ntr-un fel
pe care nici nu i-l poi nchipui. L-am vzut odat btndu-se cu doi gladiatori voinici ca
nite muni, a fcut cteva micri agere, nu jtiu unde i-a lovit, n-am vzut cum i-a
rsucit i ce le-a fcut, dar i-a trntit fulgertor la pmnt, dei era cu minile goale.
Mi-a spus c a umblat mult prin mprii mari, ndeprtate din rsrit, acolo unde
puterea Romei aproape c nici nu este cunoscut.
Rastrix i goli cupa fr grab. n casa Vetillei se simea ca un prieten vechi. Trebuia
s-i ctige ncrederea, s acioneze plasndu-se pe o poziie care s par opus_
scopului ce-l urmrea, s nu trezeasc n sufletul femeii nici^ o bnuial.
L-am zguduit niel pe Afian atunci, dup ce am ieit de la tine, i n-a ncercat s
m doboare; nici acum n-am poft s-mi ncerc puterea cu el. Despre altceva este
vorba: tu al putea s-l gseti pe Xanthus, pe cel care l cuta pe Gemellinus?
Ochii Vetillei lucir.
Vrei s porneti alturi de el n cutarea gladiatorului?
Nu s-l caut, ci s i-l dau gaja prins! Asta numai dac el se nvoiete cu plata, din
care jumtate va fi a ta. ^
 Vetilla se lupt s-i nfrng tulburarea. ncepu sa rida, nchise un ochi i i aplec
ncet capul ntr-o parte: ^
Al venit s m pui la ncercare? Vrei sa afli daca in mai mult la gladiator dect la
tine?
De ce s te ncerc, dac i vreau binele? Mi-ai spus ca acel Xanthus l caut pentru
o motenire mare...
Bnuieti c eu l cred? Haide, spune drept, tu tii unde
se ascunde Gemellinus? i j * *
Dac m neleg cu Xanthus, pot sa -l dau n mina!
i partea mea?"S-ar putea s uii sjni-o dai. Vezi tu, n treaba asta ceva mi se
pare pe dos: dac Xanthus l caut
pentru a-i face bine, ce rost are s spui c i-l dai n mn, ca i cum o dat prins va
trebui s fie dus napoi la coala de gladiatori a lui Verus...
Asta e treaba lor. l duc pe Xanthus i i art unde se ascunde gladiatorul, ce va
urma dup aceea nu m privete. Tu s te ii de el, dac vrei s l al pe Gemellinus.
Poate c ntmplarea asta e legat de destinul vostru: devenit liber i bogat, dac el te-
a plcut, al putea s-i fii soie. Te ateapt zile de fericire, Vetilla, s mulumeti zeilor
c Afian m-a adus atunci la tine!
Cnd Rastrix o prsi, pe faa ei radia lumina izvort din sperana mplinim unei
dorine pe care o pstra nchis n suflet: familie, copii, tihn, ndestulare.
Dei Xanthus nu se mai artase de mult pe la Vetilla, nu prsise Porolissumul.
Sttea mai mult n preajma colii lui Verus i cuta s intre n vorb cu gladiatorii,
ndjduind s dea de urmele lui^ Gemellinus. Cnd oamenii triesc timp ndelungat
mpreun, se leag prietenii puternice i trainice, cu att mai mult la gladiatori, oameni
sortii morii. Cine nu s-a convins c prieteniile nscute ntre ostaii care au luptat
alturi n rzboaie grele, s-au ajutat i s-au ocrotit avnd n fa moartea nu se mai rup
tot restul vieii? Xanthus era convins c un astfel de prieten nu se putea s nu aib
gladiatorul printre cei din coal, c acest prieten nu va ovi s-i spun unde se^
ascunde, dornic s-i vin fugarului n ajutor, cnd va auzi c legatul Procilius l caut
pentru a-l rscumpra i lsa o parte din avere. Adevratul scop al venirii lui Xanthus
era ns altul. De mult timp Procilius intrase n panic de teama rzbunrii dacilor, ei
fcuser cteva ncercri pentru a-l rpune. De curnd aflase dintr-un papyrus trimis de
Decimus Silvanus n care acesta amintise cu totul ntmpl-tor c avusese un sclav,
Gemellinus, pe care l druise unui lanist, se dovedise n amfiteatrul din Porolissum cel
mai bun gladiator, ns dup primul spectacol se fcuse nevzut. De atunci teama lui
Procilius crescuse fr msur i nu se linitise pn nu-l trimisese pe Xanthus n
cutarea lui, cu sarcina de a-l gsi i omor, fr sa crue nici un fel de cheltuieli. Dei
nu spusese nimnui, Xanthus venise nsoit de o ceat de foti gladiatori, de veterani
fr cpti i de ali clieni de-ai abernelor, pe care o inea ascuns ntr-o cas din
mprejurimile Porolissumului. De cum sosise, aflase repede c gladiatorul fugise dup
ce petrecuse o noapte la Vetilla, i tot att de repede gsise casa ei.
Rastrix nu tia nimic din toate acestea, totul la el se reducea la presupuneri i
aciona, ntrevznd instinctiv un pericol pentru Gemellinus, mpins de cultul pe care l
nutrea n suflet fa de memoria aceluia care fusese cpetenie a Marii rscoale pentru
alungarea legiunilor din Dacia. Era hotrt s-l ajute pe feciorul lui Sarmis cu orice
sacrificiu. Ca i Xanthus, Rastrix nu venise singur, i adusese o ceat de oameni
vnjoi, buni lupttor, pe care o lsase la stna unui dac, pe culmile ce coborau spre
rul Samus.
Dorina arztoare a Vetillei de a-l avea pe Gemellinus, mbinat cu sperana c va
ajunge s-i ntemeieze o familie, i ddur puteri noi, o fcur s nu-i gseasc
linitea pn nu-l gsi pe Xanthus. Fericirea ei crescu i mai mult cnd acesta, bucuros
c reuea s-i ating scopul, o asigur c el o va ajuta, l va convinge pe gladiator i o
vor lua cu ei la Sarmizegetusa. ncreztoare n amndoi, dei nu se mai gndea la
sesterii ce i-ar fi revenit ca parte, i ndemn s porneasc degrab spre locul
ascunztorii fugarului.
Rastrix plec nsoit de Xanthus i de ceata acestuia. Avusese grij s trimit vorb
flcilor din ceata ^sa _ incotro s porneasc i unde s-l atepte. ntr-o vale ngust
dintre dealurile de-a lungul crora se scurge Samusul, aproape de grania de
miaznoapte, i spuse lui Xanthus s se opreasc, s-i lase ceata ntr-un desi, iar el
s-l nsoeasc n susul vii numai cteva sute de pai, unde i va arta bordeiul n care
se ascundea gladiatorul. Aa cum se legase, el nu voia s fie de fa la ncercuirea
fugarului, cnd poate c unii vor cdea rpui de loviturile npraznice ale celui ce
dovedise n aren ct de bine tia s lupte, care, n culmea disperrii, putea deveni i
mai periculos. Xanthus rse i l urm, avea ncredere deplin n ceata sa, mai ales n
fotii gladiatori. Se ndeprtar nu mai mult de o sut de pai, cnd din urm auzir
strigte, zngnit de spade i lovituri surde. Xanthus se opri i privi bnuitor. Primi o
cuttur rece, din care radia ura pe care Rastrix nu cut s i-o mai nfrng,
strngea bine dreapta pe mciuc, iar stng pe prselele cuitului ce-l avea la bru.
S-mi spui, Xanthus, pentru ce-ai primit s-l caui i s-l omori pe Gemellinus?
Dar nu pentru asta am plecat -I...
Procilius vrea s-l tie mort pe feciorul aceluia care a fost o speran aracilor, pe
acela pe care I-a primit n dar ca sclav i l-a vndut nc de copil, iar acum se teme de
rzbunarea lui? Pentru ce te-ai pus n slujba lui, Xanthus, sa faci o fapt^att de
odioas? Nu te-ai gndit niciodat c poportMac triete, c unul dintre daci ar putea
s-i cear socoteal de ticloia ta?
Vorbelejui Rastrix se pierdur purtate de vntul ce sufla din susul vii n clipa cnd
Xanthus se ntoarse i porni ngrozit spre ceata sa. Nu reui s nainteze ns dect
civa pai, cci o lovitur de mciuc l dobor fulgertor. Departe mai jos se auzeau
ropote de cai ce se ndeprtau. Ceata lui fugea alungat de dacii care l ateptaser pe
Rastrix la locul tiut. i, ca i cum nimic nu se ntmplase 3 linitea puse din nou
stpnire pe ntreaga vale.

Pe drumul ce venea urcnd i cobornd de la Napoca spre Porolissum, sus pe coama

dealului, n apropiere de vicul Mag-nus, mergea Sagitulp innd de mn pe Ziper,
feciorul su. Fuseje la fratele cel mare, n satul de dincolo de munte, ce se rzleea din
drum nfundmdu-se ntr-o vale ngust, mpdurit i i dusese n dar o juncan pe care
o crescuse de mic. Fratele lui Sagitulp era srac, avea muli copii, aa c darul iscase
mult bucurie. Trecuse de vremea prnzului. Ziua de miez de august era mai rcoroas
i mai linitit, zpueala verii se potolise, ploile czute de curnd aezaser praful,
aerul era curat, iar cerul prea mai albastru, mai nesfrit. Drumul erpuia prirv
pdurea rar de fagi btrni, pe sub care npdise lstri tnr. Sagitulp clca apsat,
privind n pmnt. i prsise^ fratele i nepoii plin de mulumire pentru fapta pe care
o fcuse. Mersese vesel o bucat din drum, vorbind de toate cu copilul, apoi tcuse.
ncetul cu ncetul l prinser din nou grijile care l nelinitiser de ctva timp: decurionul
Fuscianus se arta nerbdtor, cerea s-i dea pe Ampelia, iar venirea lui Dicomes, pe
care trebuia s-l in ascuns, pusese n fierbere pe Butes, pe Staberius i pe Decibalos.
Pentru ei Dicomes era Sarmis, se simeau datori s fac orice spre a-l ajuta. Dar i el,
Sagitulp, era hotrt s dea sprijin feciorului aceluia care fusese ultima speran a
Daciei, s-l ajute s scape de sclavie, s poat tri n libertate alturi de^ceilali daci.
Pe lng aceste ngrijorri, Sagitulp mai era frmntat de un alt necaz: tabularul
Lucrinus i spusese c trebuie s dea pentru legiune o cantitate mult mai mare de gru
dect n ceilali ani i se vedea peste iarn fr destul hran pentru familie. ntr-o
oarecare msur l linitea numai^ gndul c decurionul va aranja cu tabularul s-i mai
scad ceva. La toate acestea se mai adugau "i alte griji izvojte dm zvonuri: ba c
unii flci daci o s fie luai n unitile auxiliare din armata imperiului i trimii prin alte
provincii,^ iar el l avea pe Getio abia ajuns la douzeci de ani, ba ca la Porolissum
procuratorul ar fi dat ordin s se afle numele dacilor care s-au btut cu colonii n blci,
i el era unul dintre cei ce loviser cu toat setea n venetici. Se apropiau de vrful
dealului, cnd, la o cotitur a drumului, Sagitulp vzu doua care cu coviltir, trase la
umbra unui fag. Din apropierea lor se nlau cteva uvie de fum de la un foc ce
prea pe trecute. Dup felul carelor, i ddu seama c erau nite daci, de aceea se
hotr s nu-i ocoleasc.
Zeul cel mare s v dea sntate! ddu el binee celor doi daci, pe care l vzu
lungii lng trunchiul fagului.
Tot sntate i dorim i noi! rspunse unul. Eti de prin prile astea, frate? l
ntreb, sltndu-se ntr-un cot.
Da, de-aici, de-aproape, rspunse Sagitulp.
Nu tii, pn la Porolissum mai avem mult de mers r
l ntreb cellalt, ridicndu-se n picioare. ^
Ba, numai puin, cum o tulii n vale, trecei pe hnga vicul Magnus i dai n
Porolissum.
Sagitulp vorbea privind mirat spre cel doi daci Prea se asemnau unul cu altul i
gndi c erau frai. Amndoi nali, bine fcui, cu priviri deschise, cu plete i brbi
blonde,^ vinjoi, nu artau s fi trecut de mult patruzeci de ani. li msura cu privirea i
socoti c erau cam de aceeai vrst cu Decibalos.
Venii de departe? i ntreb, fr s urmreasc ceva.
Cam... rspunse cel care sttea lungit ntr-un cot, venim tocmai de la
Sarmizegetusa.
Avei ncrctur ^grea. bag-seama, continu Sagitulp.
Da, i nu prea, rspunse acelai dac. Ducem mrfuri la un negustor; noi ne
ocupm cu cruia, poate c o s ne ntoarcem^ ncrcai cu gru. Ne-a spus cineva
de la Apulum c e pe aici un negustor de gru, unul Eufemus, dac-ai auzit de el.
Cum^ s nu, e chiar din Magnus, un libert ho, care lucreaz mn-n mn cu alt
ho mai mare, stpnul moiei Marodava.
Cei doi crui plir i se privir unul pe altul.
E departe Marodava de-aici? l ntreb cel care se ridicase n picioare. Am fost pe-
acolo demult, pe cnd tria Diegis, dar nu pe drum, ci j>e sus pe crestele munilor i
era noapte, aa c nu putem s ne dm seama dac ne gsim aproape sau departe de
cetate i-apoi, poate c se vor fi schimbat multe i prin prile astea.
D-api multe s-au schimbat. nainte, de la Marodava pn la Porolissum erau
numai cmpie i coline frumoase, acum sunt dou stulee, ei le spun vicuri, unul este
Magnus, spre care o s v poarte drumul, iar cellalt e Serdos; n amndou s-au
aezat numai venetici: coloni, veterani, liberi, meteugari.
Cruul care sttuse culcat ntr-un cot se ridic i el n picioare. Sagitulp prinse pe
feele lor o schimbare i i privi cu mai^mult atenie. Cel care se ridicase se apropie de
el i i puse mna pe umr.
Frate, tejntreb n numele Marelui zeu, eti dac adevrat, aa cum te arat portul i
vorba?
D-api cum? rspunse Sagitulp.
N-i fi trecut i tu de partea dumanului? Pe-acolo prin prile de unde venim, unii
au nceput s se lepede de numele lor dac i^s ia nume roman, pe tine cum te
cheam?
S m trsneasc Marele zeu, pe-aici pe la noi nu se pomenete de aa ticloie!
Numele meu e Sagitulp.
. . Frate Sagitulp, a vrea s te ntreb ceva, dar s nu afle nimeni!
ntreab-m, frate! Cui s destinui, veneticilor care ne-au umplut ara?
Spune-mi, frate Sagitulp, de tarabostele Burio nu s-a mai auzit nimic? S fie oare
mort? tim c el a fost stpnul cetii Marodava.
Sagitulp tresri sgetat de un fior. Privi n jurul su, se trase un pas napoi, i duse
mna n plete i ncepu s se scarpine nehotrt.
Adic i acum l mai caut pe srmanul taraboste? n-tieb el, cutnd s
ocoleasc rspunsul.
Nu vrei s ne spui, acum ne crezi tu pe noi de partea dumanului, nu e aa?
Nu, frate, dar nu tiu nimic, nimeni n-a mai auzit de taraboste dup ce a fost
nfrnt rscoala...
Sagitulp prea ncurcat. Se ntoarse spre biat i-i fcu semn:
Hai, fiule, scoal de pe iarb s mergem, c se las seara.
Cruul care-l ntrebase se apropie din nou de el. Nu-i scpase tulburarea lui,
pricepuse c se ferea s mai lungeasc vorba.
Te neleg, frate Sagitulp, am trecut cu toii prin attea nenorociri, ne-am pierdut
ncrederea unii ntr-alii, dumanul a izbutit s ne zpceasc de tot, nici noi nu mai
tim n ce parte trebuie s ne dm ca s ieim bine. Mai stai niel. Uite, ca s te ncrezi
n vorbele noastre, i spun cine suntem noi. Poate c al auzit i tu c din amfiteatrul de
la Sarmizegetusa, atunci cnd Sarmis i-a nfipt cuitul n piept, mpratul Ha-drian le-a
lsat viaa la doi daci frai care s-au luptat cu alii n aren, i i-au dobort. Noi
suntem aceia.
Uimit, Sagitulp se trase din nou un pas napoi i scp n oapt:
Rhesos i Dapyx?!
Ehei, frate, aadar al auzit de noi? l ntreb Rhesos, cci el era cel care l
ntrebase despre Marodava i despre taraboste cu atta insisten. Acum poi s ne
spui fr grija, mai triete tarabostele Burio:
Nu tiu!... murmur Sagitulp, prad unei grele ncercri.
Gndul i alerg ca fulgerul spre Marodava, la Butes, numai el ar fi putut s-l
sftuiasc ce rspuns s le dea.^ Se jurase pe Marele zeu ca niciodat i la nimeni,
chiar dac fiind, s nu spun nimic despre taraboste. l fulger un gnd i gsi e cale prin
care s ias din ncurcarea grea n care se gsea.
Dup ce descrcai mrfurile la Porolissum, avei unde s poposii? Ar fi bine s
tragei la mine, la Marodava; nu e prea departe de Porolissum, ntrebai unde st
Sagitulp.
Cei doi frai se privir mirai. Propunerea lui Sagitulp le ntri bnuiala c el tia ceva,
i lua numai un mic rgaz.
S-a fcut, frate Sagitulp! strig Dapyx. La noapte, ct de trziu o fi, venim la tine.
Te gsim acas, ori te duci acum n alt parte?
M duc drept acas, o iau n lungul coastei; este o crare care pornete din drum
de-aici, niel mai sus, i coboar drept la Marodava, aproape de casa mea, le spuse,
lundu-l pe Ziper de mn i ieind n drum. Aa, v atept! Poate c o s aflai i ceva
despre taraboste, adug ndeprtndu-se.
Cnd sosi n dreptul ogrzii sale, l trimise pe Ziper acas, iar el porni spre Butes pe
pe tec de la marginea pdurii. Se lsa amurgul cnd intr n ograda lui. i gsi pe toi
trei stnd de vorb n curte, cum obinuiau s fac adesea dup cin. De cnd l aveau
lng ei pe Dicomes, toate celelalte griji mrunte pieriser, nu luaser n seam nici
birul mai mare de gru pe care l pusese tabularul Lucrinus.
Cnd l vzu, Butes l ntreb de departe: '
Te tiam plecat peste deal, te-ai i ntors?
Cu voia Marelui zeu, am mers bine, iar spre sear m-am grbit s-ajung mai repede
acas...
S ajungi acas, nu la noi, interveni Staberius. Vd c eti rou ca racul, nu cumva
te-a alergat cineva pe Ia marginea pdurii? continu n glum.
Cnd bg de seam c Sagitulp venise asudat, Butes se schimb la fa. Bnui c
se ntmplase ceva i gndul i alerg la Dicomes. Devreme, Gumida, Canidia i
Sarmida plecaser la Sagitulp, pregtiser ceva bun de mncare pentru fostul gladiator
i se duseser toate trei s-i duc. Dar cine se mai putea nelege cu Sarmida pentru
grija ce-i purta lui Dicomes? De cnd fata tia cine era de fapt gladiatorul Gemellinus,
fericirea ei crescuse i mai mult.
Ce, al aflat cumva c au pornit cei de la Porolissum pe urmele lui? l ntreb
nelinitit.
Da de unde, l potoli Sagitulp, tergndu-i sudoarea de pe fa cu mneca
cmii, nici n-am dat pe acas...
Tcu un timp, continund s-i tearg sudoarea, apoi ncepu s vorbeasc mai rar:
tiu i eu ce s mai zic, poate c Marele zeu i-a ntors din nou faa spre noi, a
nceput s ne trimit i cte puin bucurie!
Semnul lung de ran din obrazul lui Butes se fcu purpuriu n lumina amurgului,
inima ncepu s-i bat nvalnic, npdit de speran.
Al aflat ceva, s-a ntmpat ceva la Sarmizegetusa sau la Roma, de care trebuie s
ne bucurm? se grbi el, ridicndu-se de pe banca pe care stteau toi trei.
 Sagitulp cltin capul, semn c nu se ntmplase nimic. Le povesti de ntlnirea
avut cu cei doi daci crui, cum ei voiser s afle dac Burio mai tria i cum
cutaser s-l conving c ei sunt Rhesos i Dapyx. Se jur de cteva ori c nu le
spusese nimic despre taraboste.
Dar nici nu vream s-i las s se ntoarc de la Porolis^-sum fr s afle ceva, relu
Sagitulp. Numai tu, bunule Butes, poi s-i dai seama ce ar fi de fcut.
Te mai ntlneti cu cei doi frai?
D-asta am venit, nu tiu dac am fcut bine, tocmai acum cnd este i flcul
Dicomes la mine!... Le-am spus c, dup ce descarc mrfurile, s fac popasul de
noapte aci la Marodava, adic la mine. La noapte, ct de trziu ei vor sosi. O s vii tu
acolo, ori i aduc aici?
Trecndu-i uor degetele prin firele lungi din barb, Butes privi pe rnd spre
Staberius i spre Decibalos. Faa lui radia, iar ochii aveau o lucire vie. Murmur purtat
de gnduri:
Da, al spus bine, poate c Marele zeu nu vrea s-i prpdeasc pe toi dacii. S-i
lsm s se odihneasc n noaptea asta fr alte gnduri. Vezi ca Arghida s-i ospteze
bine. Dac n adevr sunt ei, Rhesos i Dapyx. trebuie s le artm c tim s-i preuim
pe eroi. Da, continu el privind departe, din atia lupttori bravi, care au fost tot timpul
alturi de Diegis i de Sarmis, numai ei au mai rmas, Rhesos i Dapyx.
i tarabostele Burio, bunule Bute-! complet Sagitulp. Butes i arunc o privire
cald, urmat de un zmbet.
Nu, tarabostele nu mai este. Pn mine m mai gndesc, poate c vom afla ceva
de la ei. Tu, Sagitulp, nu tii nimic, de Burio nu s-a mai auzit pe aici, aa s le spui.
Amurgul lsa locul nopii ce nainta dinspre pdure. De departe, de sus de pe coasta
muntelui, rsuna mugetul unui cerb. Butes ridic privirea. Vzu sus, la villa lui Decimus
Silvanus, lumin mult. Oft din adnc i murmur:
Aa, mine vom vedea, acum s mergem s ne odihnim. A doua zi pe la vremea
prnzului, pe drumul din vale ce
erpuia printre casele dacilor, pornir spre Sagitulp femeile: Canidia, Gumida i
Sarmida, iar brbaii o apucar pe sus, pe poteca ce ducea ntr-acolo pe sub pdure. La
Sagitulp n curte stteau de vorb Rhesos, Dapyx, decurionul Fuscianus i Ampelia.
Sagitulp i Arghida i fcuser de lucru prin cas, chibzuind cum s-l fac pe decurion
s plece mai repede. Cu toat ncrederea i dragostea ce-i purtau, Ampelia nu spusese
nimic decurionului despre Dicomes, de aceea, cnd venea el trebuiau s-l ascund pe
fostul gladiator. de cum intr n curte, Sarmida l vzu pe decurion i un val de suprare
o cuprinse. Din nou l gsea pe Dicomes stnd nchis i n ultimele zile Fuscianus venise
tot mai des. Simea cum chinul lui era i al ei. Sarmida se gndi cum s-l fac pe
decurion s plece mai repede i gsi un mijloc:
Fuscianus, fugi! strig ea de departe, l-am ntlnit pe mo Iarse, te cuta; mi-a
spus c l-a trimis Marcellus dup tine, cic trebuie s pleci numsidect la Porolissum.
Minte, nu-l caut nimeni, sri Ampelia, lundu-l de bra. Mai stai, Fuscianus! l rug
ea, apropiindu-se i mai mult de el.
Dar de ce nu m-a cutat Iarse aici? o ntreb decurionul, nesigur de ceea ce
trebuia s fac.
Minte, n-o asculta, Fuscianus! i-o lu nainte Ampelia, vznd c Sarmida se
pregtea s-i dea un rspuns.
Dac un decurion se ncurc n nframa unei fete de dac, nu mai rmne mult
timp militar, l cert Sarmida rznd. Mo Iarse pornise ncoace i, cnd a auzit c i noi
venim tot aici, m-a rugat s-i spun, dac te gsesc, iar el s-a dus sus la villa, socotind
c poate vei fi acolo.
Spusele Sarmidei l puser n ncurctur, decurionul ncepu s se pregteasc de
plecare.
Aadar, cut el s sfreasc vorba P^care o ncepuse, facei amndoi cruie
prin toat Dacia, pn dincolo de Da-nuvius. A vrea s v ntreb dac pe acolo pe
unde ai umblat e linite, dac latronii mai dau lovituri?
Linite, decurioane! l ncredina Rhesos. S-au potolit toi, i romanii, i dacii. Cam
peste tot ntlneti ceea ce vedem noi acum aici, continu el cu subneles, privind
spre Ampelia, peste tot e linite i nelegere.
V las, toi zeii s fie cu voi! salut el, plecnd spre poart cu Ampelia de mn.
Din cas ieir grbii Arghida i Sagitulp.. Bine c-a plecat! oft Sagitulp uurat. Nu
tiam cum s-i fac mai repede vnt de aici. De altfel e biat bun decurionul i nu l-a
crede n stare s ne fac vreun ru. E ca i copilul meu, dei ceva tot m mai frmnt
n suflet. Dar cum ai putut s-l facei s plece?
Gumida o art pe Sarmida. ". jnpeliaa asta de fat, auzi ce i-a dat prin cap? Eu
tiam c numai femeile por sri pcleasc i pe zei, ns acum vd c i fetele; i-a
spus c este cutat i l-a-ndemnat s plece la Porolissum.
Sagitulp aproape c n-o mai asculta, gndul lui era departe.
Ce face bunul Butes, vine?
E-aci aproape, vin toi trei, i rspunse Canidia. Trebuie s fie prin fundul ogrzii,
continu ea. Poate c au ateptat s plece decurionul; prea ar bate la ochi dac
gzduirea a doi crui a strns aici la tine un fel de adunare a dacilor, adic a celor
care sunt socotii cpetenii n prile astea.
Ampelia se ntoarse de la poart puin suprat.
Las, Sarmida, m voi rzbuna eu! Se apropie de ea i-i opti la ureche:
Am s fac n aa fel nct s nu-l vezi astzi!
Dinspre ograd intrau n curte Butes, Staberius i Decibalos. Ddur binee i se
aezar pe scaune, ca i cum n-ar fi tiut nimic de sosirea celor doi frai. Dup aproape
douzeci de ani erau mult schimbai i unii, i alii. Semnul prelung de lovitur de spad
din obraz, pletele i barba ncrunite, mbrcmintea de comat, toate fceau ca Butes
s arate cu totul schimbat fa de cum artase pe vremuri tarabostele Burio. La cei doi
frai, cu toaje schimbrile aduse de vrst i de suferine, mai rmseser destule
semne dup care puteau fi uor recunoscui. Erau vrednicii, veselii i vitejii frai Rhesos
i Dapyx, cei care luptaser cu strnicie alturi de Sarmis, de Maevius, de el i de
muli alii. Ar fi vrut s-i strng la
piept i mpreun s-i depene amintirile, dar socoti c era mai bine s se
stpneasc.
I-ai adus de dincolo de deal? ntreb Butes pe Sagitulp.
Nu., suntem venii mai de departe, rsounse Dapyx. Sagitulp parc se pierduse.
Nu tia ce s fac, <ce s spun
i ce ntorstur o s dea Butes lucrurilor. Nici nu-l ntrebase dac trebuia sau nu s-l
in ascuns pe Dicomes. Ca s nu greeasc, socotise c era mai bine s nu se vad i
s nu stea de vorb. Ca i nentrecutul lor unchi, Dagio, czut n lupt, cei doi frai
aveau simurile att de ascuite, nct cu greu se puteau nela. Amndoi tresrir la
cuvintele rostite de Butes, ns nu de nelesul lor, ci de rsunetul vocii, de blmdeea cu
care vorbea.
Rhesos nu se mai putu stpni:
Nu te-am neles bine, ce-ai vrut s ntrebi?

Dac v-a adus de dincolo de deal. rspunse Butes zm-bind uor, tiam c a fost
ieri acolo, la fratele lui mai mare, poate suntei rude...
Cu cei doi frai cineva nu s-ar fi putut ncurca uor, cci orict ar fi ncercat s-i
nele, n-ar fi reuit. Ca nite ncercai lupttori, pornir de-a dreptul la atac:
De unde al semnul din obraz? l ntrerupse Danyx.
Pe tarabostele Burio nu l-ai cunoscut? atac direct Rhesos.
Zmbetul lui Butes crescu, era un surs amestecat cu o privire plin de dragoste,
sub care se ascundea o stare de tulburare greu stpnit. Cicatricea din obraz se fcu
i mai stacojie.
Semnul l am mai demult, iar pe tarabostele Burio l-am cunoscut, aa cum l-au
cunoscut toi dacii din Marodava, dar despre el nu s-a mai auzit nimic...
Vezi, bunule Butes, d-asta le-am spus s vin pn la Marodava, c prea cutau s
afle ceva despre taraboste, sri Sagitulp, simind c se va ntmpla ceva pe care el nu-l
mai putea stvili.
Rhesos, tu ce zici, Butes e Butes? ntreb Dapyx.
De la primele vorbe l-am recunoscut! ntri Rhesos.
 Marele e' s-i dea sntate, taraboste Burio! strig Dapyx.
Butes duse un deget la gur, fcndu-le semn s tac. Vorbi n oapt, n timp ce i
strngea Ia piept pe amndoi cu mult cldur.
Tot aa ai rmas, neobosii, iscoditori i istei. Dac vitejii notri mori ar nvia
acum i ne-ar vedea!... S 'nu uitai nici o clip, dragii mei, c dac fraii Rhesos i
Dapyx sunt liberi s umble prin Dacia, dei au luptat alturi de Sarmis pentru c
libertatea o au chiar de la mprat n schimb tarabostele Burio a fost unul dintre aceia
pe care imperiul i-a socotit mori n iupte, altfel de mult l-ar fi cutat i l-ar fi trimis la
zei. De tarabostele Burio s nu mai vorbii, la pieptul su v strnge dacul Butes i,
pentru voi, ca i pentru ceilali, eu nu sunt dect Butes.
Alturi, Sagitulp i terse o lacrim. Se dduse totul pe fa mai repede dect i
nchipuise. Se rug n gnd Marelui zeu s fac aa cum o socoti el c este mai bine.
Butes se trase civa pai napoi i i privi pe cei doi frai. Erau mbrcai n sus, ca
dacii, cu cmi largi, ncreite mult la guler, ns n picioare nu purtau opinci, ci
sandale romane, cu tlpi groase i tari, cum erau cele militare, bune pentru drum lung.
n cruia voastr, n-ai mai venit pn la Porolissum? : ntreb el.
Nu, n-am mai venit, totdeauna ne-am oprit la Napoca. Dar stai, frate Butes, nu
schimba vorba, s fie aa precum al spus, continu Rhesos, de taraboste nu tim nimic
i nu se mai. tie nimic, dar cine este acest om care dup port pare dac, ns dup
nfiare parc-ar fi strin, veteran ori libert... poate c i pe el l-am mai vzut...
Butes nelese c Rhesos vorbea de Staberius.
Astzi chiar vrei s 'e aflai pe toate? Nu cumva suntei iscoade de-ale
guvernatorului de la Sarmizegetusa, trimise s mai dea de urmele unora care au luptat
n cetele lui Sarmis? i ntreb n glum.
i de ce s mai amnm? sri Dapvx. El a luptat i-l art pe Staberius n
cetele sclavilor. Nu l-am vzut atunci de prea multe ori, dar mi-l amintesc bine.
Nu greeti nici tu, Dapyx! Da, i el a luptat alturi de cei rsculai. E Staberius,
libert ca i voi, i el a primit libertatea tot de la Hadrian i tot n amfiteatrul de la
Sarmizegetusa.
Staberius!... strig Rhesos. Nu este sclavul a crui soie
era fiica unui senator de la Roma? S-a vorbit mult atunci despre ei i despre inima
rea a senatorului. Pe toi zeii, uite altul de-al nostru, nu cumva am gsit aici un cuib de
oimi, care triesc ascuni vederii dumanului?
Cuvintele lui Rhesos nsufleir i mai mult pe Butes.
N-ai spus-o ru, cam este cuib de oimi; mai avem i un oim tnr... Dar mai nti
v ntreb: mai suntei destul de tari s v stpnii inimile i s v inei gurile? Cruii
sunt oameni care umbl mult i care trncnesc tot att de mult, i bune, i rele. Avem
aici, sosit i el de curnd, un tnr scump att nou, ct i vou, a crui libertate este
legat de hotrrea noastr de a-l ajuta s nu cad n minile legionarilor...
Spune, Butes, gurile noastre vor fi mute ca peterile adnci din inima muntelui! se
leg Dapyx i pentru Rhesos.
Aici la noi l inem ascuns pe Dicomes, fiul lui Sarmis. A fost sclav, cum tii i voi,
nc de atunci din amfiteatrul de la Sarmizegetusa, apoi, de curnd, devenit gladiator, a
luptat n amfiteatrul de la Porolissum.
Vestea i coplei pe amndoi fraii, cteva clipe rmaser tcui, privindu-se mirai
unul pe altul. In mintea lor reveni chipul micului Dicomes, cu ochii albatri, cu pletele
blonde jucndu-i n vnt, aa cum l vzuser de mai multe ori n tabra lui Sarmis.
Rhesos i reveni primul:
i, cum, o s ne lsai s plecm fr s-l vedem? Butes nu se grbi s dea
rspunsul. Ridic privirea spre
soare, apoi ct n jur s vad unde se aflau femeile. Le vzu n grdinia dintre cas
i drum, stnd printre brazdele de flori.
Arghida, Gumida, Canidia, strig el, a trecut de prnz i voi nu v pregtii s v
osptai oaspeii? Astzi e o zi care se cade s-o srbtorim cum se cuvine, cu toate c
revzn-du-nc, sufletele noastre s-au umbrit de attea dureroase aduceri aminte. Vom
prnzi cu toii, avndu-l alturi de noi i pe Dicomes.
Restul zilei a trecut fulgertor de repede i tot att de repede s-a lsat amurgul. n
ograda lui Sagitulp au ieit toi. De cnd sosise, Dicomes nu se artase niciodat la
lumina zilei prin bttura lui Sagitulp. S-au aezat pe nite buteni de fag de sub nucul
cel mare. Aveau att de multe s-i spun, nct nu tiau cu ce s nceap. Tcerea o
rupse Dicomes. Era mbrcat n straie curate de-ale lui Getio i arta ca un flcu dac
voinic i frumos.
Copiii i in mai bine minte pe cei vrstnici, ncepu el, eu mi amintesc clipa cnd
Rhesos i Dapyx au venit o dat la tata n tabr. tiu c era o sear de toamn
ploioas. Pentru mine, ei nici nu s-au schimbat prea mult.
Voi cnd plecai? i ntreb Butes pe Rhesos i pe Dapyx.
Trebuie s fim la Porolissum mine, rspunse Rhesos.
Aa de curnd? se grbi Dicomes i n vocea lui sun descurajarea. Nu putei s
mai ntrziai cteva zile?
Vorbele lui l nelinitir pe Butes:
La ce te gndeti, Dicomes?
Nehotrt cum s nceap, Dicomes se mic de cteva ori, cutnd s se aeze mai
bine pe buteanul pe care sttea.
j Dup ce am prnzit cu toii i am aflat ce se mic prin ar,^stnd singur n
ascunztoarea mea, am chibzuit mult i am fcut un legmnt fa de mine nsumi.
Putei s m luai cu voi? Vreau s ajung pe undeva prin munii din apropierea
Sarmizegetusei, acolo v prsesc.
Un timp se ls ntre ei o tcere n care pluteau uimirea i nelinitea. Nici Butes nu se
ateptase la o astfel de hotrre, luat cu atta grab.
Noi ce s spunem?! Ce zice Butes... rspunse mirat Dapyx.
Ateptar toi cu nerbdare, dar rspunsul lui Butes ntr-zie un timp.
" n^e Ace VT.C1 s^ faci, ncepu el, nu vd de ce te grbeti s te pui n primejdie.
Aici tot eti mai ferit, iar noi ne strduim s^ gsim o cale prin care s devii om liber,
s...
Poate c o s v fie vou greu s m nelegei, i lu vorba Dicomes, rupnd firul
celor ce vorbiser pn atunci, pentru c numai eu mi dau seama de tot ce s-a strns
n sufletul meu. Acum, nu sunt nici dac i nici roman, sunt un sclav fugar, un om n
afara legilor. Am fost purtat mult, urmndu-mi stpnii prin imperiu, i am vzut ci
oameni sufer sub apsarea Romei. Pe msur ce m-am mrit, am ajuns s neleg tot
mai mult mreia luptei pornit de tata, i tot mai mult am fost zguduit de curajul cu
care el a tiut s nfrunte moartea, numai s nu se lase omort de duman. De la acel
legat, Procilius, cruia i-am fost dat ca sclav de
mpratul Hadrian, am ajuns sclavul unui tribun, care, dupa cte am neles atunci,
m ctigase la un joc de noroc n timpul unui chef. Urmnd pe acel tribun, am rtcit
prin prile de rsrit ale imperiului. Dup civa ani, tribunul m-a vndut unui
negustor, iar de la acesta m-a cumprat un meter furar de prin prile unei ape mari
cum este Dunarisul, i spunea Eufrat. La el am stat muli ani. Era cel mai iscusit meter
de prin prile acelea n modelarea cu ciocanul a spadelor lungi i scurte, fcuse din
mine un bun furar, care nu se lsa cu nimic mai prejos de el. Munca grea la nicoval
m-a nvrtoat, iar ncercarea spadelor m-a ajutat s nv miestria mnuirii lor n
lupt. Altfel, cum v-ai fi nchipuit c eu, un sclav oarecare, a fi ajuns ntr-un timp att
de scurt cel mai bun gladiator din coala lanistului Verus? Dar meterul a murit ntr-o
molim ngrozitoare, iar eu -am ajuns la ali stpni, pn m-a luat Decimus Silvanus i
m-a adus la Marodava. Aici n Dacia ce-a putea s fac? S m in ascuns bunul
Sagitulp sau altul dintre voi? i ct a putea s stau aa? Iar voi cum s mai trii
linitii, ntr-una ngrijorai de soarta mea? Ampelia va fi n curnd soia unu? decurion;
acel militar nu va putea s-l lase liber pe un sclav fugar. De aceea m-am hotrt s
plec. Voi cuta s rzbun moartea tatlui meu, s-o rzbun cu ur, cu sete, pn voi
cdea dobort! Tot va fi mai bun o astfel de moarte dec aceea din aren, n urletele
unei mulimi nnebunite de plcerea unui spectacol sngeros. Numai s-mi ajute zeii s
dau de urmele lui Procilius!
Tu al rscolit n sufletele noastre multe dureri i-ai aprins multe nzuine! opti
Rhesos oftnd greu.
S pornim o lupt, aa cum au fcut ei, Diegis i Sarmis, nu mai e cu putin
acum, spuse ndurerat Butes. Dacia de astzi nu mai este Dacia de atunci; prea muli
venetici au npdit-o, iar muli daci s-au potolit, rnpcndu-se cu soarta. Tu nu ne dai
un sfat, Staberius?
Cu gndul departe n trecut, la viaa lui de sclav, Staberius nu rspunse dect dup o
ndelung ntrziere:
Dac e s judec cele spuse de voi, i mai ales de Dicomes. gndindu-m la viaa
trv, de mine i Canidia, ndemnul ar fi s nu-i piard sperana, iar dac am n vedere
tot ce a fcut _ Sarmis, socotesc c gladiatorul nostru are dreptul t datoria s rzbune
moartea lui. ntrebarea este: pe cine s se rzbune? Pot fi omori acum nite oameni
pentru ceea-, ce au fcut alii cu aproape douzeci de ani n urm?
Da, pot fi omori! strig Dicomes. Dac lovesc n aceia-care fac ru dacilor, dac-i
rpun pe cei care i tortureaz i i in nfometai pe sclavi, fac tocmai ceea ce ar fi fcut
tata i, dac de-acolo din cer, de la zei, unde se afl, o s-mi vad" faptele, nu se poate
s nu se bucure c prin toate astea l rzbun!
Aa este! rosti Dapyx nsufleit. Pe drumurile pe care am umblat, noi am vzut
multe silnicii i nedrepti, muli ticloi care pe timpul lui Sarmis pieriser de parc
intraser n pmnt. S mergi cu noi, viteazule, eu i Rhesos te-om ajuta s-i pleti
fr mil! Ascultndu-te, am simit cum sngele a nceput s alerge prin vinele mele
altfel, ca atunci cnd mergeam cu tata, cu Dagio i cu toi ceilali pe creste de muni, l
cutam pe duman i-l loveam nprasnic. Pn acolo, spre Sarmizegetusa, te
ascundem noi bine, avem care destul de ncptoare, i-apoi, dincolo de Napoca, pe
unde o s trecem avem prieteni, ne cunosc muli, i romani i daci, chiar i legionarii
care fac paza drumurilor.
Slobozind un uor oftat, Butes se ridic de pe trunchiul de fag i privi lung spre luna
plin ce se nlase deasupra pdurii.
Dac te-am opri, poate c l-am supra pe Sarmis acolo n cer, spuse el ncet,
aproape murmurnd. Dar, Dicomes, fl-cule, tu ne eti ca un fecior, mai ales mie i lui
Staberius, jur pe zei c nu vei pregeta s te mai abai pe la noi, iar cnd vei fi ncolit
din multe pri, s tii c aici gseti scpare. Mai trziu, cine tie, ori noi vom veni
alturi de tine s luptm, ori tu vei veni napoi i te vei altura luptei noastre, cci,, s
nu uii, i noi avem de dus o lupt.

Procuratorul l primi pe tribunul Flavius Severus ndat ce l anun contubernalul.

Abia se trezise din somn, nici nu se nviorase bine. Se atepta s i se raporteze c au
atacat din nou cete de-ale triburilor de la miaznoapte. De curnd*.
aflase prin iscoadele trimise c tribul vandalic al astingilor dduse cteva lovituri
grele roxolanilor i se bucurase, socotind c, lovii din spate, roxolanii nu vor mai
ndrzni s fac no incursiuni de iafuri i prpd peste hotarul imperiului. nalt i slab,
cu ochii puin umflai ca dup somn, procuratorul nu mai avu rbdare s atepte ca
tribunul s nceap s vorbeasc.
Al primit iari veti rele de la castrele de Ia hotar, tribune?
Nu, Plautius Priscus, acolo este linite, ncepu tribunul cu vocea lui rguit,
vetile rele nu sunt de la grani, ci de aci de aproape de la vicul Serdos.
Tribunul se apropie de un scaun i se ls greoi pe- el. Obezitatea i greutatea
depiser orice msur -si prea c nu mai putea s le suporte. Cu toate acestea,
mintea i era destul de vioaie, era stpn pe el, iar n momentele grele nu lua hotrri
pripite. De aceea procuratorul i acorda mult ncredere i^ tot amna ntr-una cererea
ctre legatul comandant al legiunii de la Potaissa, din cadrul creia fcea parte cohorta
din Porolissum i castrele din aceast parte a provinciei, de a-l schimba cu un alt tribun
mai tnr, mai suplu i mai ager n micri.
Gndul procuratorului alerg spre Marodava, la daci. Era nc proaspt n mintea lui
ncierarea care se dezlnuise n blciu de la Serdos.
S-au luat iari la har dacii cu ceilali? l ntreb ngrijorat.
' Nu nc, tocmai de aceea am venit aa degrab, ns se pune ceva la cale. Eu mi
pregtesc oamenii din timp i iau msuri s pot zdrnicii orice ncercare de provocare.
S-ar putea s ias ceva mult mai grav, aa c m-am gndit c este bine s tii i s
chibzuim mpreun.
Nu_ cumva dacii se frmnt s porneasc o nou rscoal? Cei de la Marodava
pot deveni ntr-o zi foarte periculoi, mai ales c Decimus Silvanus nu tiu ce tot face
de-i zgndr ntr-una. Dar haide, spune-mi ce se pregtete?
Tribunul se aez mai bine pe scaun i tui sec. Tot pieptul i gtul parc i fierbea,
rsuflarea i era grea.
Aa cum al spus tu ntotdeauna, Plautius Priscus, dacii sunt nite oameni linitii i
vrednici dac nu-i superi. i de
154
data asta nu ei sunt aceia care se pregtesc, ci al notri, colonii, ntrtai de preoii
de la templul lui Apollo i de la templul lui Mithras. Aproape de miezul nopii,_ a^ venit
la mine decurionul Fuscianus, cel care are n sarcin paza i ordinea Ia Magnus, la
Serdos i la Marodava, i mi-a raportat c devreme a fost cutat de un btrn, de unul
Iarse, un rtcitor care s-a aciuat pe lng ngrijitorul i paznicul templului lui Mithras.
Btrnul a spus decurionului c el i_ paznicul au ascultat tot ce au vorbit n templu
civa oameni adunai s pun la cale o nelegiuire, pe care dacii n-ar puea-o ierta.
Acolo se srn-seser: Helpizon i Horiens, preoii celor dou temple, libertul Eufemus,
tabernagiul Theudotos, tabularul Lucrinus i alii. Au pus Ia cale cum s zdrniceasc
desfurarea unei srbtori a dacilor, numit srbtoarea coroanei. A fost din btrni
obiceiul la ei s srbtoreasc recolta ndat dup seceri, i mult timp, necjii, n-au
mai fcut-o. Anul acesta, cu toate c au ntrziat ceva, au pus de gnd s petreac i s
se nveseleasc, aa cum fceau pe vremuri, cnd ara nu era cucerit de imperiu. >
Foarte frumos, i ce-i supr pe preoii celor doua
temple? i . *
i supr, le stric socotelile, ei caut de mult sa-i^faca pe daci s se roage la zeii
slujii de ei, de aceea ncearc s-i atrag cu fel de fel de fgduieli: c vor primi mai
mult pmnt, c zeii lor sunt mai buni i mai puternici, c nu vor mai da gru pentru
imperiu i cte altele^ Dac dacii vor ncepe din nou s se adune i s petreac
srbtoarea coroanei, vor aduce mulumiri lui Zamolxis pentru c le-a dat recolt
bogat, asta nseamn c se mai ntrete credina lor, devin mai unii, aa socotesc
cei doi preoi.
i ce-au pus la cale?
Iarse i-a spus lui Fuscianus c n-a neles bine ce yor s fac, el crede c se vor
strnge muli coloni, veterani i liberi i vor veni n apropierea altarului dacilor, acoto
unde ei aduc jertfe ctre Marele lor zeu. Altarul lui Zamolxis este aproape n cmp, sub
deal, pe malul rului Zerdis. Poate c vor cuta s strige, s chiuie i s joace pentruale
strica linitea, sau se vor duce printre ei i-i vor mpjedica s se nveseleasc. Btrnul
i-a mai spus decurionului c dac se va ntmpla aa-ceva, atunci va curge mult snge
pe cmpul dintre Marodava i vicul Serdos.
Tribunul tcu. Vorbise prea repede i obosise.
Da, ar fi posibil s se ntmple ceva foarte grav, admise procuratorul, dup cum tot
aa de bine ar putea s nu ias nimic din ceea ce au pus_ la cale. E bine c am reuit
s aflm la timp, altfel, dac ar izbucni nenorocirea, s fii convins c al notri ar arunca
toat vina n spatele dacilor.
Procuratorul se ridic de pe scaun i se apropie de fereastr. Rsrise soarele i
lumina lui galben-roiatic ddea o culoare mai vie, mai vesel caselor i copacilor.
i cum te-ai^ gndit s te pregteti, Flavius Severus?
In ziua srbtorii, strng mai muli legionari n vicul Serdos. M gndesc c n-ar fi
ru s m duc i eu pe acolo prin apropiere; nu stric dac vd o petrecere de-a dacilor.
- i cnd o s fie ziua aceea?
Chiar mine, Plautius Priscus, altfel veneam eu s te supr aa din noapte?
( Cu pai mari procuratorul se ntoarse de la fereastr. De cnd fusese trimis la
Porolissum, se frmnt ce s fac pentru a-i liniti pe daci i pentru a se nchega o
via plin de nelegere, ntr-ajutorare i armonie ntre ei i romani. Privea cu mult
nelegere izbucnirile lor, ce se sfreau mai ntotdeauna cu bti sngeroase, i nutrea
pentru ei simminte de admiraie amestecat cu mil, izvorte din vrednicia, drzenia
i resemnarea cu care i triau tragedia lor de popor subjugat. Dar de multe ori
nelegerea i simmintele i erau ntunecate de teama unei rscoale, care ar putea
izbucni ntr-o noapte i s-ar ntinde ca prjolul, rupndu-i legtura cu legiunile^ de la
Potaissa i Apulum. i ddea seama c numai cunoscndu-i bine, ct mai din apropiere
pe aceti oameni, va reui s^ ntreprind tot ce ar fi fost necesar spre a se ajunge la
mpcarea i nfrirea mult dorit. mpins de astfel de gnduri, avusese grij ca la
spectacolul din noul amfiteatru s pstreze un numr destul ^de mare de locuri n
tribune pentru daci i dduse zvon s-i ndemne s vin ct mai muli s se minuneze i
s se bucure, i tot n acest scop l oprise pe Decimus Silvanus de a le mai lua
pmntul.
Spui c mine au dacii marea lor srbtoare, murmur procuratorul, oprindu-se n
faa lui Flavius Severus i pri-vindu-l lung. Ce-ai^zice, tribune, dac a merge i eu
acolo?
Tribunul ncerc s se ridice, dar simindu-se greoi, renun.
Cum s mergi, Plautius Priscus?! Dac te vd preoii, nu vor mai ncerca s
provoace tulburri, iar dac dacii afl de sosirea ta acolo, se vor simi stingherii n
desfurarea
petrecerii lor..,*"'
Al dreptate, Flavius Severus, dacii trebuie lsai s-i desfoare ritualul srbtorii
aa cum fceau pe vremuri, cnd ara lor era liber, cnd nu se tiau urmrii i
stnjenii ' de nimeni.
Fcu ncet civa pai prin ncpere, frmntndu-i buza de jos cu mna dreapt, al
crei cot l sprijinea pe mna stng strns de-a curmeziul pieptului, i se opri din
nou n faa tribunului. ncepu s zmbeasc, faa lui prelung i osoas se lumin.
Ce-ar fi, Flavius Severus, dac m-a duce pe ascuns? M gndesc s m mbrac ca
un colon ori ca un veteran...
i garda, Plautius Pri>cus? Un procurator nu se poate amesteca n mulime fr s
fie nsoit de gard bun. De paza ta rspund tot eu...
Bine, rspunzi. Vom mbrca tot aa civa legionari din garda mea, vom fi o ceat
de coloni noi i de veterani proaspei, care vor veni pe-acolo. Ce zici, nu e bine? Vznd
c tribunul nu-i rspunde, continu:
Haide, tribune, nu fi ngrijorat, nu se va ntmpla nimic! Aadar, astzi ne
pregtim!
De cteva zile, la Marodava se fceau mari pregtiri, aa cum stabiliser fruntaii, i
mai ales Butes. Ei, fruntaii, l aleseser s fie primitorul coroanei din mna
alergtorului, a flcului care ieea nvingtor n ntrecere, i tot el s stea n capul
mesei celei mari n timpul ospului, aa cum sttuse pe vremuri tarabostele Burio. Se
fceau pregtiri de dou feluri: ale femeilor, pentru prepararea bucatelor de osp, din
ceea ce aducea fiecare: viei, berbeci, gini, ou^ brnz, miere i vin, pe lng pinea
pe care o coceau acas, i ale brbailor, tineri i btrni, pentru a lovi fulgertor n cei
care s-ar ncumeta s le strice petrecerea. Btrnul^ Iarse nu spusese numai
decurionului de cele ce se puseser Ja cale n templul zeului Mithras, ci i lui Butes.
Penele alt parte, nici decurionul Fuscianus nu putuse s tac, i spusese Am-pcliei
ceva, ea Sarmidei i aceasta lui Bute. La nceput nimeni nu se gndise c Dicomes ar
putea s ia parte la srb-
toarea coroanei i Sarmida se bucurase. O purtase gndul ca n timpul cnd toi se
vor afla la altar i la osp, ea s se furieze i s se duc la el, acolo unde sttea
ascuns. De cnd venise, vorbiser de prea puine ori, numai n treact, de fa cu alii,
i nu cunotea focul ce ardea n inima ei din ziua cnd el luptase n amfiteatrul de la
Porolissum. Staberius o vzuse trist i nelesese cauza. Cnd este n joc dragostea,
trebuie s sar cineva n ajutor, i el srise. Vorbise cu Butes, cu Decibalos i cu
Sagitulp i reuise s-i conving ca, n ziua srbtorii coroanei, Dicomes s se schimbe
ntr-un btrn dac, s-i pun plete lungi i barb bogat i s ia parte la petrecere i la
osp. ns cnd i spusese Sarmidei de ceea ce pusese la cale, fata se ntristase dintr-o
dat. Atunci Staberius i amintise cu duioie de felul cum l ajutase Burio s fug de la
Sarmizegetusa cu Canidia, mbrcndu-i ca pe doi tineri daci.
 Ziua sorocit pentru srbtoarea coroanei sosi. De la ivirea zorilor i pn dup-
amiaz nu mai contenir pregtirile pe poiana din jurul altarului Marelui zeu, ntre
prul Zerdis i casele din Marodava, la marginea imaului ce se ntindea pjn la vicul
Sardos, pe care se inuse de curnd blciul. Se fcuser focuri mari, la care fierbeau
multe feluri de bucate n oale ncptoare, se aduseser mese nalte i mese mrunte
i se niraser sub un umbrar din marginea poienii courile cu pine, fructe i alte
bunti, alturi de vasele cu vin vechi din ceilali ani. Tot n aceast zi, pe la amiaz,
dinspre Serdos Jncepur s se mprtie pe ima mici cete de fete i flci, femei i
brbai, toi vorbind i rznd zgomotos, i toi ntr-o micare nceat n cercuri largi se
apropiau din ce n ce mai mult de prul Zerdis i de altarul de jertf al dacilor.
Vzndu-i, dacii ce soseau ntr-una se bucurau, gn-dind c vecinii lor vor putea s
vad cum tiu ei s se nveseleasc, numai Butes i cei pregtii de lupt i priveau cu
ciud i endeau cu prere de ru c poate se va strica petrecerea. Butes se mira c nu
vedea prin mulimea de coloni, veterani i liberi dect civa legionari nsoind pe
decurionul Fuscianus, ceea ce nsemna c, n cazul iscrii unei ncierri, acetia ar fi
fost cu totul nendestultori pentru a mprtia mulimile dezlnuite.
Lng altarul de piatr bine rostuit, zidit pe o movil de pmnt nalt de mai mult
de o statur de om, preotul Scorillo, mpreun cu slujitori al cultului lui Zamolxis,
aduser vielul pe care aveau s-l sacrifice, precum i cele necesare oficierii slujbei:
vase n care se puneau crbuni aprini, peste care aruncau rini al cror fum mprtia
pn departe un miros plcut, cuitul pentru njunghiere i vasul pentru strngerea
sngelui. De departe, de pe miritile de dincolo de Marodava, ecoul pdurii ntorcea
pn la altar strigte, chiote i cntece. Era semn c fetele aleseser pe flcul
purttor al coroanei i alergarea ncepuse. De peste tot, pe acolo pe unde mulimea se
atepta c vor trece alergtorii, de prin gropi, de dup tufiuri i movile se deertau
oalele cu ap asupra flcilor pornii ntr-o goan nebun, la al crei sfrit fiecare se
vedea ctlgtorul coroanei. n urma lor, fetele i ceilali tineri pornir n cete cntnd
i hulind spre locul unde se afla altarul. Cnd ecoul pdurii aduse larma nceperii
alergrii, prin trupul lui Butes trecu un fior. Privi mprejurul su. Dacii mai n vrst,
brbai i femei, mbrcai de srbtoare, fcuser un cerc larg i-l priveau cu
nestvilit dragoste i respect. Ceea ce era de mirare, pentru colonii i veteranii care se
strnseser la oarecare deprtare i urmreau adunarea dacilor, era faptul c n plin zi
ele var cei mai muli brbai purtau sumane largi pe umeri, prinse n ciucuri nnodai la
gt. Nici unul dintre ei nu_ bnuia c fiecare dac avea bine ascuns sub suman o
mciuc^ scurt i ager, iar la bru nfipt cuitul, gata n orice clip ca, la un semn al
lui Butes, s loveasc n veneticii care ar ncerca s le strice srbtoarea. Printre cei din
apropierea lui Butes erau i Decibalos cu Gumida. Se ineau strns de min, cu
dragostea care nu se mcinase n cei peste douzeci de ani de via trit unul lng
altul, amndoi nfiorai de aceleai aduceri aminte. l vedeau pe bunul Burio n acea
sear de srbtoare a coroanei, cnd Decibalos ieise nvingtor n ntrecere i cnd el,
tarabostele, n faa mulimii nveselite, i unise pentru totdeauna i-i nzestrase cu casa
n care triau i astzi. Lng ei sttea Sarmida, vesel i mbujorat, urmrind cu
privirea pe dacul btrn ce-i arunca ocheade din mijlocul altor btrni i care nu era
altul dect Dicomes.
Se aude, sosete ctigtorul! spuse cineva din mulime.
n lungul drumului ce strbtea Marodava se ntindeau i se apropiau strigte,
amestecate cu ltratul cinilor ntrtai de atta larm.
Uite-l, vine n fug, a cotit ncoace! strig o femeie, care privise tot timpul n
lungul drumeagului ngust ce urca spre altar.
Toate capetele se ntoarser ntr-acolo. Un flcu nalt i subire, cu pletele
fluturndu-i n vnt i cu coroana mare din flori albastre petrecut pe dup gt, alerga
ntr-o ultim sforare s ajung cel dinii la Butes. La civa pai n urm, gata s-l
prind i s-i ia coroana, venea altul, iar dup el, nirai la distane tot mai mari, ceilali
flci.
E Seiciper, adug o fat cu privirea ager, recunosen-clu-l pe flcu.
in-te bine, Seiciper, ndemn cineva, vezi c te prinde din urm Getio!
Haide, Getio! rsun vocea Ampeliei, ncurajndu-i fratele.
 Strigte i ndemnuri se pornir din toate prile i din amestecul de voci nu se
nelegeau rostite din cnd n cnd dect numele alergtorilor: Seiciper... Getio...
Getio... Seiciper. Seiciper se apropiase. Mulimea se ddu la o parte din faa lui Butes i
fcu drum liber. O ultim ncordare de civa pai i flcul se opri nvluit de valul de
ap cu care Butes l primi, aa cum cerea datina, golindu-i oala asupra lui. l mbri,
i scoase de dup gt coroana i o ddu fetelor.
Tu, Seiciper, eti ctigtorul coroanei i alesul zeilor i al fetelor frumoase! i
spuse cu voce puternic, pentru a fi auzit de toat adunarea.
ntre timp, mpini de o curiozitate greu de stvilit, mulimea colonilor, veteranilor i
liberilor venii dinspre vicul Serdos se tot apropiase. Din mijlocul lor rsun glasul
subire, mldios al unei fete, strignd n limba Romei:
Toi zeii cu tine, Seiciper!
E Attia, din Serdos, iubita lui, uier un flcu dintre cei sosii, abia putnd s
mai rsufle de atta alergtur.
Un timp Butes tcu, cutnd n minte cuvintele cu care s se adreseze tuturor.
nainte, tarabostele Burio obinuise s spun fetelor adunate n jurul lui: Cum vrei s
stau la mas cu flcul sta cu mbrcmintea ud i murdar?" i ele i rspunsescr:
Nu-i primi, taraboste, trimite-l la staulul vitelor!" Iar ultimul lui cuvnt fusese: Ai vrea
s m.lipsesc de un flcu att de frumos i de puternic! Sau l vrei voi?" Acum cuta
vorbe potrivite momentului i situaiei, nu mai era tarabostele i nu se simea la largul
su.
Bine, oameni buni, ncepu el, putem noi s ne osptm cu flcul att de ud i de
murdar?
- Nu-l primim, nu-l primim! strigar mai multe fete i femei.
Eu zic altfel, s-l dezbrcm, s-i aruncm straiele urte -i s-i dm altele noi i
frumoase!
Aceste vorbe erau, dup datin, momentul n care mamele, surorile, rudele celor
care se luaser la ntrecere pentru coroan se trgeau deoparte cu flcii n locuri mai
ferite privirilor i le schimbau mbrcmintea ce se nclise de sudoare, de ap, de
praful ridicat n goana lor i prefcut n noroi. Cnd, plin de voie bun, mulimea se
ndrept urmnd pe Butes spre altarul zeului Zamolxis, unde avea s se desfoare
ceremonia aducerii jertfei, dinspre vicul Serdos se vzu ridicndu-se un nor de praf ce
se apropia cu mare iueal.
Bunule Butes, privete spre Serdos, opti ngrijorat Sagitulp, care mergea la un
pas n urma lui, alturi de Decibalos, de Staberius i de ali daci mai n vrst, printre
care era i btrnul sub a crui nfiare se ascundea Dicomes.
Butes se uit n partea in care i se spusese, se ntunec, semnul din obraz se
mpurpur i n ochi i apru o lucire arztoare. Ridic braul drept cu pumnul strns i-l
roti de cteva ori pe deasupra capului. Era semnul de adunare a celor ce purtau
sumane pe umeri, pregtii pentru lupt. Dar pe msur ce valul de praf se apropia,
ncepur s se disting ropote de cai i n cteva clipe ntre cele dou mulimi, daci i
romani, se opri o ceat de clrei de mrimea unei manipule, avnd n frunte pe
tribunul Flavius Severus. Cu toat grsimea lui, cnd era pe cal arta altfel, iar la
clrie mai pstra nc agerimea din vremea tinereii. Tribunul ct cu privirea prin
mulime i-l zri pe procurator mbrcat n colon, nconjurat de garda sa, mai muli
coloni tineri, voinici, pe care cei din Serdos i credeau din Magnus, din Porolissum sau
din alt parte.
Am venit aici ncepu tribunul cu vocea sa rguit, pe care cuta s i-o fac mai
clar spre a fi mai bine neles pentru ca toat lumea s ia aminte c legionarii
imperiului vegheaz ca toate petrecerile, fie ale romanilor, fie
11 Dicomes

161
ale dacilor, s se desfoare n deplin linite. Astzi au o srbtoare dacii, s-i
lsm n pace s se nveseleasc, ^pentru c nici ei nu-i tulbur pe ceilali cnd se
adun la srbtorile lor. Cine va cuta s fac zzanie va simi pe spate usturimea
vergilor pe care le vor trage fr mil legionarii, sau poate c va fi pedepsit chiar mai
greu. Noi dorim dacilor bun petrecere i mult voie bun! Din marginea pdurii vom
veghea ndeaproape.
Tribunul ddu pinteni calului i se ndeprt spre pdure, urmat de ceata de legionari
cu care venise.
La o astfel de apariie nu se ateptase procuratorul^ l bucur prevederea lui Flavius
Severus i de pe fa i pieri ngrijorarea. n acelai timp, n cele dou mulimi, a dacilor
i a colonilor, se produse micare i freamt, din ambele pri ncepur s se aud
glume, rsete i vorbe de voie buna. Nici Butes nu se gndise la o asemenea
ntorstur. Cuvintele tribunului l impresionaser mult. Simea cum privirile dacilor cu
sumanele pe umeri erau ndreptate asupra sa. Ridica amndou minile i le roti pe
deasupra capului. Dacii ncepur s se dezbrace, rmnnd n cmi, ns^ fiecare
apuca sumanul n aa fel, nct nimeni nu putu s vad nici o mciuc, ea rmnnd
ascuns bine pe una din mineci. Butes trase cu putere aer n piept. Se nveselise i
prinsese chef de petrecere; n mulimea de romani din ^apropiere nu mai vedea o
aduntur de oameni pornii pe har.
Ritualul aducerii jertfei se desfur n linite i repede, ncetul cu ncetul, tot mai
mult mulimea curioas a colonilor se apropia i la un moment dat aproape c se
contopi cu aceea a dacilor. Dup ce preotul Scorillo, un brbat nalt, cu barb lung i
rar, de un blond ce btea n rocat, i cu privirea cam nencreztoare, njunghie vielul,
nvluit n fumul de rini aromate, mai inton un imn Marelm zeu, cin-tnd pe tonuri
joase i rar, acompaniat de cei doi slujitori, apoi rosti rspicat, spre a fi neles de toi:
Poporul i mulumete, Mare zeu, pentru c i-ai dat
roade din belug! u..
i mulumim, Mare zeu! murmurar dacu.
Toi dacii se leag s te slveasc cu credin i e roag s-i ajui, s le dai
sntate i s-i scapi de necazuri!
Te rugm, Mare zeu! repet mulimea.
Te niai rugm, Mare zeu, s ne ajui s trim n nelegere i ntrajutorare cu
vecinii notri venii dii deprtri i aezai aici printre noi pentru totdeauna!
Te rugm, Mare zeu!
Murmurul se ntinse n egal msur att n partea dacilor, ct i in aceea a
romanilor, ceea ce l impresion pe procurator, aa cum l nfioraser cuvintele de
mpcare rostite de preot. Cele spuse de preot nu avur acelai efect asupra Im Butes,
pe el nu-l micar, ci l fcur s se mire, pentru ca niciodat dacii nu se rugaser
Marelui zeu s le aduc nelegere i ajutorare din partea dumanului, ns pentru un
astfel de moment le gsi binevenite. Preotul i cei doi slujitori al altarului ncheiar
ceremonia aducerii jertfei into-mnd un alt imn de slav Marelui zeu.
Modul cum tribunul luase aprarea dacilor, cum rspunsese mulimea de coloni
cuvintelor preotului i cum aceeai mulime se apropiase tot mai mult de dacii strni
n jurul altarului_ schimbase dintr-o dat rceala i nencrederea n veselie i voie bun.
Toate acestea nu scpar lui Butes i se gndi sa le foloseasc n folosul ambelor pri
cu mult dibcie. De la altar, mulimea dacilor se ndrept spre poiana n care era
pregtit ospul. Mese nalte din lemn, cu bnci lungi mprejur, erau aezate pe dou
rnduri pentru cei ce tceau parte dintre cpeteniile Marodavei, mese mici, rotunde, tot
din^ lemn, cu trei picioare scurte, la care se sttea pe chi-tuci mruni fuseser
aranjate pentru flci i fete, iar al-tele^intinse de-a dreptul pe iarb, pe fii lungi i
late din pnza alba, pentru toi ceilali. Fiecare i gsi repede un loc unu i tiau
dinainte, alii cutau pe cele din apropierea celor mai buni de gur, meteri la glume.
Butes se aez la masa
ma
/j.Ca?ul celor dou rllduri> Pusc de-a curmeziul, avmd hnga el pe preot, pe Staberius, pe
Sagitulp i pe Decibalos Cei de la mese ateptau ca el s spun cteva vorbe, ca de
obicei, de glum, iar preotul s binecuvnteze ospul, dar spre mirarea lor vzur c
Butes trimise pe cineva la femeile care se ocupau de servirea meselor i Gumida cu
Arghida sosir n fug. Le spuse ceva n oapt i ele plecar tot n fuga. Cu mare
grab, alte mese nalte i lungi se aezar alturi de cele la care stteau cpeteniile
dace. Acum el prinse momentul potrivit i vorbi mulimii potolit, vesel, cu voce cald:
Ne-am rugat i-am mulumit Marelui zeu pentru c ne-a dat belug de roade, apei
ne-am aezat la mese dornici s petrecem i s ne osptm, dar parc vd ceva ce nu
prea pot s neleg: vd la mese i pe acei frai de-ai notri cu femeile lor care nu sunt
dace, ci fiice sau surori de-ale vecinilor notri din Serdos.
Butes fcu o pauz. Cei de la mese se ntoarser spre dacii ale cror neveste erau de
alte neamuri i pe unele fee veselia se umbri. O micare se produse printre colonii care
stteau, retrai, dornici s vad o petrecere a dacilor, unii luar cuvintele lui Butes
drept o batjocorire a fiicelor i a rudelor lor, acum soii de daci. Nu erau prea multe,
numai cteva, ns erau. Dar Butes nu le ls timp de gndire sau de ntristare, i roti
privirea peste dacii de la mese, apoi se ntoarse spre rndurile colonilor.
Ce zicei, e drept ca, dac o fiic sau o sor de colon are soul dac, s nea alturi
de noi la petrecere, iar daca o fiic sau o.sor de dac are ca so un colon sau un
veteran, ei s nu fie n mijlocul nostru?
Un timp deasupra mulimii se ls o tcere n care pluteau curiozitatea i
dezorientarea. Ge voia Butes s fac? se ntrebau mula.
S i poftim alturi de noi! strig Seiciper, ctigtorul coroanei.
Da, asta am vrut s spun i eu, relu Butes. Dac e srbtoare i petrecere, s fie
pentru toi al notri.
Se ndeprt de lng mas i fcu civa pai spre mulimea de coloni i veterani.
Haide, Getida, ce-atepi, ia-l pe Antrocius al tu i aezai-v la mas; i tu,
Carpia, vino cu Demetrios al tu!
Tot vorbind, Butes ajunse n apropierea grupului n mijlocul cruia se gsea
procuratorul. Se opri n faa lor zmbind. Nu-i nchipuia c-l avea n fa chiar pe
Plautius Priscus. Ceva mai n spatele grupului l vzu pe decurionul Fuscianus cu civa
legionari.
Cinstii oaspei, se adres el colonilor ntre care era i procuratorul, dacii v roag
s le facei cinstea i_ s v_ osptai alturi de ei, s gustai bucatele lor i s bei din
vinul lor.
Prinznd momentul, Staberius repet n limba Romei cele spuse de Butes,
Impresionat de ndemnul att de frumos, procuratorul pi cel dinti spre mese i dup
el pornir toi cei care l nsoeau. n scurt timp toate mesele ce se adu-gaser se
umplur cu oaspei. Butes se ntoarse la masa de la care plecase, dar nu se aez, se
vedea c nc mai av?a ceva de fcut. Mulimea de daci i de coloni, printre care erau
i civa veterani, se nviorase i se nveselise.
Dar tot nu putem s gustm bucatele, cinstii oaspei, c n-am pregtit tot ce
trebuia. Pi cu ce s-a ales flcul nostru, Seiciper, care a fost cel mai tare i mai iute la
alergare?
Cu apa care s-a aruncat pe el! strig cineva rznd.
Cu Attia! adug o fat.
Care Attia, fiica lui Liccaius din Serdos? ntreb Butes. Multe voci rspunser n
acelai timp.
Attia era n grupul femeilor i fetelor de coloni ce stteau deoparte i priveau
mulimea de la mese. mbujorat, fata se gndea fericit c poate la srbtoarea
coroanei de la anul care va veni ea va fi soia lui Seiciper i va sta alturi de el la mas.
i unde e Attia? rsun din nou vocea lui Butes. S aduci fata aici, Seiciper!
Toate privirile se ntoarser spre grupui femeilor i fetelor de coloni.
Nu a venit Liccaius? continu el s ntrebe.
Dintre colonii care se aezaser la mas se ridic Liccaius.
Sunt aici, frate Butes!
Acum socoti c momentul fusese pregtit, Seiciper o aducea pe Attia de mn.
Privii, rosti el cu vocea schimbat de emoie, uitai-v ct sunt de tineri i de
frumoi, nu se bucur i zeii vzndu-i?
Primi din toate prile rspunsul la care se atepta.
Atunci, cu voia zeilor, noi, oamenii, s-i unim pentru totdeauna! Sau facem cumva
un ru? adug repede.
Daaa!... Nuuu!... se auzir strigte nsoite de rsete, unii c cereau s-i uneasc,
alii c nu se fcea ceva ru.
Butes cut s mreasc i mai mult veselia i voia bun.
 Adic ce da" i ce nu"? ntreb el.
Dintre dacii mai n vrst se ridic btrnul Dades. Adic, zeii vor s-i unim, c nu
facem nici un ru, lmuri el.
Aa, btrne! strig Sagitulp rznd. Te-ai ridicat grbit, de team s nu i-o ia
altul nainte i s spun nu", pierdea frumusee de fat nepotul tu!
Poate c i pe Sagitulp l roade ceva!... i-o ntoarse Dades.
Toi izbucnir n rs, semn c neleseser ce voise s spun btrnul.
Dar Butes nu-i ls timp i relu cu acelai ton de glum. Uite c n-am terminat i
foamea a nceput s ne dea ghes. I-am unit pe Seiciper i pe Attia, dar am fcut o
ncurctur: noi pierdem un flcu, c a trecut de partea lor, iar ei pierd o fat care a
trecut de partea noastr. Cum am putea s dregem aceste pierderi?
Mulimea izbucni din nou n hohote de rs. Butes ntorcea bine vorbele, iar Staberius
avea grij s le tlmceasc repede colonilor care nu nelegeau limba dacilor.
Ne spune careva cum s facem? Neprimind nici un rspuns continu: Eu zic 'c
dac ei ne-au luat un flcu, s le lum i noi unul; ei ne-au dat o fat, s le dm i noi
una...
Pe Ampelia! strig o femeie dintre dace.
Da, uite c mi-ai ghicit gndul. Eu zic c e bine s le dm pe Ampelia, iar ei s ne
dea pe decurionul Fuscianus! complet Butes.
Mulimea izbucni n strigte de aprobare. Numai Sagitulp, cu un nod greu n gt i cu
o apsare n piept, se frmnt pe scaun.
- Ampelia, du-te i adu-l la mas pe cel cu care zeii i noi oamenii te-am unit! o
ndemn Butes, privind spre masa la care stteau ngrmdite fetele. i acum, cinstii
oaspei, putem s spunem c nimeni n-a fost pgubit: voi ne-ai luat un flcu, noi v-
am luat altul, noi v-am dat o fat, voi ne-ai dat alta, i, cum suntem la aceleai mese
oameni care ne rugm la zei diferii, preotul Scorillo nu se va mai ruga Marelui zeu s
ne binecuvnteze ospul ci o s-i rog eu pe toi zeii, dac sunt pe aproape, s vin i ei
s se ospteze cu noi!
Cei mai tineri se ntrecur n rsete i glume, numai btr-nele ncepur s murmure
rugciuni, fiecare implornd zeul ci. La toate mesele se pornir micrile de mini care,
privite de deasupra, preau un pienjeni pe deasupra bucatelor aduse din belug.
Fusese lung' vorba lui Butes, dar i plina de nelegere, de buntate i de mpcare.
Aezat ntre colonii de la masa din apropierea lui Butes, Plautius Priscus gusta cu
poft din bucatele ce se aduceau ntr-una: slnin afumat, crnai, friptur de gin,
berbec copt nbuit, purcel cu varz i multe alte feluri, dup cum era voia fiecruia.
Procuratorul mnca, privea mulimea i nu spunea nici un cuvnt. Era copleit de cele
ce vzuse i auzise i de ceea ce vedea i asculta. Glume se spuneau la toate mesele,
toate cu mult duh n ele, lipsite de rutate i de ur, unele despre daci, altele despre
romani, despre veterani i mai ales despre liberi. n sinea lui se simea mulumit, era o
dovad c vzuse la timp i bine lucrurile. nc de la sosirea la Porolissum reuise s-i
dea seama c dacii erau nite oameni blajini, omenoi i vrednici, numai s nu fie
provocai, lovii sau batjocorii.
Femeile care serveau la mase c^rau ntr-una bucate i, printre ele, cei trei btrni:
Iarse, Protas i Hylas paznicul templului lui Mithras se luptau s umple ntr-una
ulcele de vin pe care le duceau la mese. Veselia i voia bun se ncinser i mai mult
aprinse de tria vinului but, Butes, Staberius i Decibalos nu pregetar s-i ntrte pe
toi la vorb i glume.
Ce stai aa propit, Sagitulp? strig Decibalos. Te crezi altul acum, al ginere
decurion...
Sagitulp ncepu s rd:
Dac aa a fost voia zeilor!...
Peste capetele celor din faa lui, Butes privi spre Dicomes. Arta destul de bine cu
barb mare i nu ddea loc la nici o bnuial printre ceilali btrni. Ddu cu cotul lui
Decibalos:
Tu al vzut? Sarmida s-a aezat la mas ntre btrni. Cnd a venit acolo? Mi se
pare c fata a pus ochii pe unul dintre ei...
Decibalos surse. i el remarcase acelai lucru; i nelesese de mult fiica. Ceva
totui i umbrea sufletul: Dicomes pleca, era hotrt s dea lovituri grele dumanului i
nu spusese niciodat c o s se mai ntoarc pe la Marodava. l ndurera i l ntrista
mila de copil. tia c fata va rmne pentru totdeauna cu inima frnt, chinuit de
gndul dup cel plecat.
Butes se ntoarse spre Gruno i cut s-l ntrte:
166
Ce, btrne, eti suprat c nu st cu no la mas i Decimus Silvanus?
Auzind rostindu-se numele lui Decimus Silvanus, procuratorul ascult mai atent.
Dac ar fi aici, a sparge toate oalele de pe mese ncpui lui! strig Gruno.
De ce, btrne? Sunt zvonuri c o s-i dea napoi pmntul...
El n-o s mi-l dea, dar eu o s mi-l iau! rosti Gruno nfuriat.
Cuvintele lui Gruno trezir ngrijorarea n sufletul procuratorului, i ddea seama ct
de mult l urau dacii pe bogatul fermier de la Marodava.
La masa colonilor era i Getida, sttea alturi de soul ei Antrocius, veteranul.
Getida rmsese vduv, brbatul i czuse n rscoal. Trise muli ani singur. Fiind
nc tnr, iar Antrocius destul de hotrt i rbdtor, sfrise prim a-i frnge inima.
Veteranul fcuse economii bune, fusese decurion i primise pmnt destul, aproape de
vicul Magnus. ntre ei, la mas, sttea biatul lor, Iulian, care mplinise de curnd ase
ani. Butes mai ddu drumul la o glum ce-i veni n minte privind copilul.
Ia spune-mi, Iuliane, al cui eti tu?
Al mamei i al lui tata, rspunse vioi biatul.
Dar al cui eti mai mult?
Juma, juma, rspunse copilul scurtnd vorbele.
Atunci ce eti tu, Iuliane, dac sau roman? continu s-l ntrebe.
Juma, juma, repet copilul, rznd cu ochi lucioi de vioiciune.
Ia s-mi lai biatul n pace, c e numai al meu! zise Getida, strngndu-i la piept
feciorul.
Al auzit-o, Antrocius? ntreb Butes pe veteran.
Ce s-i faci, femeile vorbesc multe, rspunse rznd' veteranul privindu-i cu
dragoste soia i copilul.
Ascult, Getida, continu Butes, nu te-am ntrebat niciodat, cum te nelegi tu cu
Antrocius?
Ei, cum s m neleg, bine, rspunse ea mbujorat. Eu cu o vorb n limba lui i
cu apte din limba noastr, iar el cu o vorb n limba noastr i cu apte dintr-a lui. Dar
ne nclegem, bunule Butes, mcar s triasc toate femeile cu brbaii lor aa cum o
duc eu cu Antrocius al meu!
De departe, petrecerea dacilor se vedea ca o pdure de fclii. De mult i nvluise
ntunericul i la mese se aprinseser fcliile pregtite din vreme.
Cele spuse de copil, de Getida i de Antrocius plcur procuratorului, era pentru el o
ntrire a ceea ce gndise adesea. Tria vremea cnd lua natere un nou popor. ns n
seara asta fusese cu totul captivat de Butes. l fdmirase att de mult n unele
momente, nct ar fi fost gata s-l strng la piept cu mult preuire. Se fcuse trziu
cnd el se hotr s plece. Se ridic de la mas i, plin de mulumire pentru tot ce
vzuse, ascultase i gustase, nu putu s-i mai stpneasc tcerea:
Cinstiilor i bunilor daci, ncepu el, poate c astzi a fost ziua sorocit de zei ca
ura dintre voi, dacii, i noi, cei venii de pe alte meleaguri, s se topeasc. Srbtoarea
i ospul vostru ne-au ajutat s v cunoatem mai. bine i s v preuim mai mult. Eu
m rog zeilor ca de-acum nainte s trim cu toii n nelegere i omenie!
Dar nu i cu Deciu Sivan! strig btrnul Gruno, dup: ce Staberius tlmci tuturor
cele spuse de procurator.
i nici cu hoi ca Eufemus i Lucrinus! strig altul.
Dup felul cum fuseser strigate numele lui Decimus Silvanus, al libertului i al
tabularului, procuratorul nelese c acetia erau cei care loveau cel mai mult i mai
greu n daci. Se ndeprt de locul petrecerii ducnd cu el chipul i cuvintele rostite de
Butes. Travestirea i reuise deplin. Nici. Butes, nici decurionul Fuscianus i nimeni, n
afar de tribun, nu tiuse c procuratorul luase parte la srbtoarea dacilor.
 5

Multe zile dup srbtoarea coroanei, n casa lui Sagitulp fusese furtun. El nu se
putea mpca cu gndul c i dduse-fata dup un strin. Ctva timp se artase
suprat chiar i pe Butes, pentru c grbise lucrurile, apoi se mai linitise
i n cele din urm ncepuse s fac pregtirile. Nu putea s-i duc fata ntre colonii
din Serdos, unde locuia decurionul, dect ncrcat cu tot ce se cdea pentru o cas
nou, aa cum era obiceiul dac din strbuni. i ziua sorocit pentru aranjarea casei n
care Ampelia avea s-i triasc viaa alturi de decurion sosise.
Era o zi frumoas de nceput de toamn. Dimineaa Sarmida se sculase ntristat. De
la un timp nimeni nu-i mai intra n voie. Gumida se speriase i-l chemase pe Decibalos.
Tatl, bun ca ntotdeauna, cci i iubea fiica mai mult dect se putea nchipui, o privise
lung cu mult duioie i cu mult nelegere. i tia durerea i i ddea seama c totul
era peste puterile lui. Spusese apoi Gumidei c era mai bine ca pe fat s o lase acas
s stea linitit. Se gndise c acolo, acas la decurion, unde aveau s se duc n acea
zi cu toii, vznd-o pe Ampelia att de fericit, Sarmida s-ar fi ntristat i mai mult.
Cnd luase aceast hotrre, Decibalos se mai gndise i la altceva. Cu o zi n urm,
Rhesos i Dapyx sa napoiaser la Porolissum cu un nou transport de mrfuri pentru ali
negustori i trimiseser vorb prin Getio c peste dou zile vor trece pe la Marodava i
c, dac Dicomes vrea s-i nsoeasc spre Sarmizegetusa, s se pregteasc din
vreme. Vestea o lovise pe Sarmida ca un trsnet. Multe nopi de-a rndul, n lungile ei
clipe de veghe, cnd somnul nu se lipise de ea, se rugase Marelui zeu ca cei doi frai s
nu mai treac pe la Marodava, ca el s nu plece. n noaptea care trecuse nu nchisese
ochii i suspinele o necaser tot timpul.
Decibalos i Gumida plecaser de mult. Ceva mai trziu pornise i Butes, cu
Staberius i Canidia. Prin ograda lui Staberius, btrnul Protas i gsise de lucru.
Soarele se ridicase mult pe cer i mbrca totul ntr-o lumin potolit cu raze blnde.
Rmas singur, la nceput Sarmida plnsese, prad frmntrii i dezndejdei, apoi se
potolise, dar nu era o linitire n faa neputinei, ci una plin de hotrre. Femeia din ea
se trezise cu toate simurile i era gata s ncerce o lupt. ncepu s se mbrace n
grab, alegnd cea mai subire ie i cea mai frumoas fot, i aranj bine cosiele i la
trase n fa peste sni, iar n pr i prinse o garoaf mare, roie. Iei prin fundul ogrzii
i porni aproape n fug pe poteca ce erpuia pe sub marginea pdurii, spre casa lui
Sagitulp.
Dicomes nu mai auzise de mult zgomot pe afar. Arghida i Sagitulp, cu Ziper i
ceilali ncrcaser dou care cu lucrurile Ampeliei i plecaser spre Serdos. De cnd
venise' la Marodava, i petrecea ziua stnd numai n cas. tia c peste o zi sau dou
va pleca i acest gnd l frmnt mult. Dar i aa, ca sclav fugar, cutat pn la
disperare de lanistul Verus, n Marodava nu putea s mai rmn. Frmntarea l fcea
s treac de la o hotrre la alta. Odat l fulgerase gndul de a se napoia la lanist, dar
l alungase repede din minte. i peste aceste frmntri, peste toate hotrrile ce
cdeau una dup alta, n mintea lui aprea tot mai des chipul Sarmidei: vesel, cu faa
mbujorat, cu ochii mari, adnci i luminoi, de culoarea cerului, cu cosiele trase
peste piept. Dorul de ea l chinuise zile i nopi de-a rndul i, cu ct se gndise mai
mult, cu att se convinsese c toate erau peste putin. De aceea rmsese tot la
hotrrea luat: s plece spre Sarmizegetusa i s dea lovituri dumanului, rzbunnd
astfel moartea tatlui su i sclavia n care se afla. Mai avea numai o zi de stat n
Marodava i nu rmsese niciodat singur cu ea, nu-i vorbise niciodat neauzit de
nimeni i nu-i descrcase sufletul, nu-i potolise inima, ca ea s tie c atunci cnd va
cdea luptnd cu dumanul, va muri purtnd n suflet chipul ei drag. Se ridic de pe
lavia pe care sttuse mult timp culcat cu faa n sus, cu minile sub cap, privind
brnele care susineau tavanul ncperii. Nu mai putea s stea nchis, simea o apsare
n piept i rsuflarea i se tia, ca i cum o mn nevzut ncerca s-l sugrume.
Decurionul se gsea i el acolo unde se duseser ceilali i nu avea de ce s mai vin la
Sagitulp. Se gndi s mearg n ograd, s caute un loc mai ferit vederii i s stea
acolo cu frmntrile i dorinele lui. Iei din cas, ctnd cu grij spre poart, se furi
pe lng hambar, deschise portia i se strecur ntre pomi. ncepu s caute cu privirea
un loc mai ferit, ns nu putu continua cci rmase mpietrit locului. La poarta din
fundul ogrzii o vzu pe Sarmida. Era ea, dei nu-i venea s cread ochilor. Porni
naintea ei, uitnd c trebuia s se fereasc de a fi vzut de cineva. Ea i fcu semn s
se opreasc, s se aeze jos, i se grbi spre el n fug. Pe msur ce se apropia,
curajul i hotrrea cu care plecase de acas ncepur s o prseasc, nvinse de
ruinea ce cuta s o npdeasc.
Sarmida, ce bine-ai fcut c al venit! i opti Dicomes, cnd ea se opri la civa
pai de el.
Am alergat s-i prind, nu cumva au plecat? l ntreb ea, prefcndu-se grbit.
El nu-i rspunse. O privi ndelung, n sufletul lui se porni i mai puternic furtuna.
Chipul ei arta ntocmai aa cum l pstra n gndurile lui.
Da, au plecat!... Sunt singur...
M grbesc, murmur ea ncurcat.
El i vzu nelinitea, prinse frmntarea din sufletul ei De ce te grbeti,
Sarmida, cu mine nu vrei s stai?
Viaa mea e att de amar!...
l privi cu ochii mari, lucitori i n adncul lor el vzu
lacrimi.
Mi-a spus tata c mine pleci!...
Vino, Sarmida, s ne aezm la adpostul tufiurilor de zmeur, altfel sunt n
pericol s m vad cineva.
O lu de mn i o trase uor dup el. Se aezar pe iarb unul n faa celuilalt.
Da, Sarmida, mine plec... Vreau s-i las s triasc linitii aceti oameni buni,
care m-au ascuns i m-au omenit atta. Eu nu uit sunt un nefericit sclav i, ca orice
sclav,, n afara legilor i a oamenilor!...
Dicomes, de ce vorbeti aa? De cnd eti la Marodava n-ai simit c bate o inim
pentru tine? Nu este aici nici o fiin pentru care s prseti gndul plecrii, s-i calci
pe suflet i s rmi?
Dac ar fi fost s lase fru liber pornirilor ce clocoteau n el, ar fi strns-o la piept i
ar fi srutat-o cu tot focul dragostei i al tinereii.
Sunt n Marodava multe fiine care mi vor binele, ns din nefericire ele nu pot mai
mult. Tu al vrea s m tii chinuindu-m, Sarmida? i-e dor s mai vezi n amfiteatrul de
la Porolissum pe gladiatorul Gemellinus luptnd i omo-rnd, numai ca el s nu fie ucis?
Gemellinus!... murmur ea ndurerat, necat de suspine.
De cnd l vzuse n aren, dragostea ei nu se mai stinsese.
Dei i vedea tulburarea i frmntarea, Dicomes continu:
Cnd m-am vzut n mijlocul vostru l srbtoarea coroanei, mi-am dat seama ct
de ngrozitoare este soarta mea. Acolo unde toi petreceau, eu nu eram, nu existau nici
Dicomes, nici Gemellinus, era numai trupul meu sub nfiarea unui btrn. Poi s m
nelegi, Sarmida? Cum a putea s triesc o astfel de via?
nfrnt de pornirea luntric ce o chinuia, fata nu se mai putu stpni, se aplec
spre el, i prinse capul ntre mini si ncepu s-l srute, murmurnd printre suspine:
Dicomes!... Dicomes!... Nu te vom lsa aa! Tata, Butes, Staberius, eu vom alerga,
ne vom zbate, vom lupta i nu ne vom gsi linitea pn nu vei fi un om liber!
Se strnse mai bine lng el i i rezem capul pe pieptul lui puternic. Numai
suspinele ei mai tulburau linitea. Dicomes o cuprinse cu o mn pe dup mijloc i cu
cealat ncepu s-i mngie prul mtsos, care-i cdea peste umeri strns n cele
dou cosie bogate. ncepu s-i vorbeasc ncet, stpnit:
Tu eti fat frumoas, Sarmida, fericirea i zmbete n fa, pentru ce vrei s. te
chinuieti, pentru ce vrei ca viaa ta s cunoasc numai durere i rutate omeneasc?
Eu trebuie s rmn singur cu nefericirea mea i, de va fi s cad, s se sfreasc orice
suferin o dat cu mine, s nu rmn nici un suflet ndurerat prin moartea mea!
Nu, Dicomes, nu!... gemu Sarmida suspinnd i, printre iroaiele de lacrimi, ncepu
din nou s-l srute ntr-o dezlnuire plin de disperare.
Izbucnirea ei sfrm orice putere de stpnire. O cuprinse cu braele lui puternice, o
strnse la piept i o srut cu tot focul dragostei ce-l chinuise zile i nopi. Srutnd-o,
i vedea faa luminndu-se ntr-un zmbet plin de fericire, dei din ochii ei lacrimile nu
mai conteneau.
Spune-mi c nu mai pleci, Dicomes! l implor ea ntr-o oapt pornit din adncul
sufletului.
innd-o strns la piept i legnnd-o, i deschise sufletul:
Vrei s te in aa toat viaa? o ntreb, adncindu-se n ochii ei, rostind vorbele cu
o voce n care vibra durerea. Voi oleca, Sarmida, ns m leg n faa zeilor c voi veni
napoi. Tu, fiina care al nceput s faci parte din viaa mea, care eti o parte din sufletul
meu, trebuie s m nelegi, s m ajui s ndeplinesc ceea ce m-am hotrt s fac.
Sunt
neovitor, nu voi cunoate linitea pn nu voi reui s- rzbun pe tata. Este o
pornire care m stpnete, pe care o port^ cu mine de ani i ani de sclavie, trii la
nenumrai stpni. Am vzut pe tata cnd i-a luat viaa, eu l-am ajutat s moar aa
cum trebuia, ca un adevrat erou, am auzit atunci mulimea nnebunit de plcere i de
ur cernd moartea barbarului". Da, vreau s-l rzbun! Din mulimea aceea vreau s
prind cti voi putea i s-i ucid cu aceeai plcere cu care au privit ei moartea lui, iar de
vor fi i din cei care i chinuie pe sclavi sau fac ru dacilor, rzbunarea mea va fi cu att
mai necrutoare i mai dreapt!
Sarmida sttea nemicat pe braele lui, ascultndu-l cu ochii nchii. Lacrimile
conteniser, pe faa ei rsrise o lumin nou.
^Vei veni napoi, iar eu te voi atepta... murmur ea fericit.
Da, dragostea mea, m voi ntoarce i...
Tcu nfiorndu-se. Pe faa lui se ls o umbr de tristee, i aminti c era sclav
fugar, c n-ar fi putut s fac nimic fr libertate. Pentru ce trebuie s ndurereze fiina
care-i era att de scump, pe care o inea cu dragoste la piept? i pentru ce s se
gndeasc att de departe, dac n loviturile de rzbunare pe care le va da, moartea l
va pndi la tot pasul?
Cnd Sarmida intr n ograd, soarele trecuse de amiaz. De departe l vzuse pe
Butes vorbind cu btrnul Protas. Cut s-i tearg i mai bine ochii, nu trebuia ca el
s vad c plnsese. Se gndi c i prinii se napoiaser acas. Era pe la mijlocul
ogrzii cnd Butes o zri i porni s-i ias n cale.
Eu m-am grbit ncepu el, oprind-o al ti au mai rmas acolo; trebuia s m
grbesc. Eti plns. Al fost la el?
Ochii Sarmidei se umplur din nou de lacrimi.
Vino, s mergem spre pdure, vom vorbi mai linitii. De fapt de mult am tot
cutat s prind clipa cnd s-i pot. spune...
Am vrut s-l fac s rmn aici... murmur ea suspi-nnd.

i n-ai reuit s-l ntorci de la hotrre? '

Nu, o s plece...
tiam, nici nu se poate altfel, am citit n privirea lui aceast pornire i am neles
totul. Aa era i tatl su, nu ddea napoi din faa unui pericol, orict ar fi fost de
mare. Acum te-ai linitit, nu te mai ndoieti de dragostea lui.
Bunule Butes, trebuie s faci ceva, s fie liber i el ca ceilali daci!
Fostul taraboste i slobozi minile i cltin din cap cu descurajare.
Este de dou ori legat: de sclavie i de teama pe care imperiul ar putea s-o aib
de el.
Sarmida l privi speriat.
Cum, de ce?
Poate c nu te-ai gndit, eti o copil de altfel, i bnuiesc c nici ceilali nu s-au
dus cu mintea pn acolo, nici Decibalos, nici Staberius, nici Sagitulp. Sarmis ar fi fost
rege al Daciei, ales de cpetenii i lsat ca urma chiar de viteazul Decebal asta s-a
aflat mai trziu, dup ce noi l alesesem s ne conduc. Ei bine, dac Sarmis a fost
sortit s ajung rege i dac Dacia va redeveni liber, cel care va trebui ales cpetenie
n-ar putea fi altul dect fiul lui; el, Dicomes, este singurul urma de rege. Poate c nu s-
a gndit nimeni, n afar de mine, ce s-ar ntmpla dac romanii ar afla toate acestea.
Teama lor de o nou rscoal este att de mare, nct, dac ar ti c se mai afl n
via cel care are dreptul s ne fie rege, n-ar precupei nimic pn nu l-ar prinde i l-ar
omor.
Ajuni n marginea pdurii, se aezar pe o buturug. Butes continu:
Multe nopi de-a rndul am stat i am chibzuit, cu-tnd calea cea mai bun pe
care s pornim, pentru a face ca el s devin cu adevrat liber. Tu, n dragostea ta
aprins, poate c al gndit s-l inem aa, tinuit, fr s-i dai seama c, atunci cnd i
vei fi soie, viaa voastr se va scurge adnc chinuit. tii ce-ar nsemna s al ca so un
brbat sortit s triasc tot timpul ascuns? S-ar asemna cu un om, care, dei liber, are
nefericirea s fie orb, olog i ciung. Da, Sarmida, un brbat fr libertate este numai o
artare n via. Dicomes n-ar putea s ndure un chin att de greu.
n ochii Sarmidci lacrimile secaser cu totul, n sufletul ci se ddea altfel lupta, l
vedea pe Dicomes ntr-o alt lu- -min, iar hotrrea i era mult schimbat.
neleg, bunule Butes, dragostea mea pentru el e att de puternic, nct sunt
gata s-l atept ct voi tri, dar m ngrijoreaz viaa lui. Pe acolo pe unde va umbla, se
va gsi
de multe ori n primejdie. Voi fi chinuit ntr-una de gndul
c ar putea s cad rpus.
Butes i lu minile i i le strnse cu cldur.
Care soie, dac i iubete cu adevrat soul, se bucur * cnd el pleac la
lupt? Da, viaa lui va fi n unele momente
n pericol, eu am neles asta nc din seara cnd el a spus c e hotrt s rzbune
moartea lui Sarmis, de aceea m-am gndit la Rhesos i la Dapyx. Ei sunt oameni n
vrst, au fost lupttori greu ncercai, lor am s le spun ce trebuie s fac pe acolo pe
unde se vor duce. Ce tim noi ce-ar putea s ne aduc viitorul? S-au prbuit imperii
cnd nimeni nu se atepta, aa cum cade un zid n care crmizile nu au fost legate
bine cu mortar, s-ar putea ca Roma s-i piard puterea, iar Dacia s fie liber mai
repede dect ar spera ci- neva. Pentru mine, dac ara ar ajunge din nou liber, n-ar
nsemna c a dori s fiu iari tarabostele Burio, cci vreau s-mi triesc viaa ca
acum, ns ara n-ar putea s existe fr o cpetenie. Pe rege l avem i trebuie s-l
pstrm, s-l aprm cnd i va fi viaa n primejdie!
Dar asta am vrut i eu s fac, s-l opresc...
Nu m-ai neles, Sarmida! Dicomes nu trebuie oprit; nici nu putem de altfel s-l
oprim. n vinele lui curge sngele vechiului i viteazului neam al Dicomesilor de la
Carsi-dava, snge fierbinte i nepotolit, care nu trebuie lsat s se rceasc. Flcul a
suferit prea mult n sclavia n care a fost inut i rzbunarea l va ajuta s-i mai
descarce sufletul de revolta ce s-a strns n el, s-i mai potoleasc focul ce-l arde.
Butes tcu. Din susul potecii, dinspre villa lui Decimus Silvanus, cobora cineva
vorbind de unul singur. Era btrnul Iarse. Cnd l zri, se opri speriat, apoi
recunoscndu-l ncepu s rd:
Te-a furat zeia i te-a adus n pdure, bunule Butes. Toi zeii s v dea sntate i
fericire!

>17G
Ne rugm i noi zeilor pentru tine, bunule Iarse! Dar dincotro, btrne?
Iarse l privi ndelung i ncepu din nou s rd.
Nu tii c eu umblu peste tot? i spuse, apropiindu-se de el i vorbindu-i n oapt.
Duc i eu lupta mea, bunule Butes, mai ales mpotriva stpnilor de sclavi i a silniciilor
acestora. Am dat o rait pe jos, pe la magaziile lui Decimus Silvanus, caut s mai aflu
frdelegile pe care le face, poate c odat Iarse tot o s i-o plteasc. Dac o s al
nevoie de mine, s nu m ocoleti, m duc pn la captul lumii cnd e vorba s
lovesc n asupritori!
Butes i aminti c numai datorit btrnului czuser la pmnt cele puse la cale la
srbtoarea coroanei de cei doi preoi, libertul i tabularul.
Dar pe la noi de ce n-ai mai trecut, btrne? l ntreb mai mult din plcerea de a
mai sta cu el de vorb.
Btrnul l privi zmbind.
Pi, nu i-am spus? Alerg s aflu silniciile i s-i ajut pe cei necjii...
 i-ai mai aflat de vreuna, se mai pregtete ceva? Iarse privi cu grij n susul i n
josul potecii, se apropie
fi mai mult de Butes i i spuse aproape n oapt:
E vorba s porneasc cohorta de la Porolissum s-l caute pe gladiatorul
Gemellinus...
Zeilor, cum putei...
Sarmida tcu sgetat de privirea aspr a lui Butes. Dar de ce s-a speriat zeia?
Aa sunt fetele, nu tii btrne? Poate c l-a vzut pe acel gladiator n amfiteatrul
de la Porolissum i i-o fi rmas la el inima. i-aa, btrne, spui c va porni cohorta n
cutarea lui, dar ncotro o s apuce, c doar n-o s scotoceasc toate pdurile i toi
munii Daciei?
Da de unde, bunule Butes, nu bag nici un legionar n pdure i nu-l urc pe muni
mi-a spus asta un decurion de la Porolissum. Cic lanistul Verus va plti cheltuiala
pentru cutarea lui.
Lng Butes, Sarmida se fcuse palid i tremura.
Bine, i unde au de gnd s-l caute? Tocmai asta vreau s-i spun, bunule Butes.
Romanii au vzut c dacii sunt oameni miloi; acel lanist, Verus, ar

177
bnui c gladiatorul lui s-ar fi ascuns la ei. tie de la Decimus Silvanus, cic au mai
ncercat o dat dacii s-l sloboade din ceata de sclavi cu care el a fost adus la
Marodava. Mi-a spus decurionul acela c se pune la cele ca ntr-una din zile poate
mine sau poimine, cine poate s tie? cohorta s nconjoare Marodava i legionarii
s scotoceasc prin toate casele, prin toate hambarele i staulele. D-asta alerg eu,
bunule Butes, s aflu dac acel nefericit gladiator o fi pe undeva pe-aici i s-i spun s
fug. Dar nu e el n Marodava c, dac-ar fi fost, eu a fi tiut!...
Ultimele cuvinte ale btrnului l fcur pe Butes s se nfioare. ndoiala punea
stpnire pe el. Nu cumva Iarse tia c la Sagitulp se gsea gladiatorul i-l punea la
ncercare? Sau aflase c la Sagitulp se ascunde cineva i cuta n felul acesta s-i dea
de tire, ajutndu-l s fug? i, dac ar fi tiut, nu s-ar fi dus la Sagitulp s-i spun?
Butes socoti c nu era nici o clip de pierdut, oricare ar fi fost rs-ipunsul la ntrebrile
ce-l frmntau.
Toi zeii s-i dea sntate, btrne, pentru binele pe care caui s-l faci! S
mergem, Sarmida, poate c ei vor fi venit.
Btrnul privi spre fat, o vzu prea palid. Ochii ei notau n lacrimi.
Dar ce are zeia, s-a ntmplat ceva?
E cam bolnav, bunule Iarse, i-am ieit puin cu ea spre pdure, aici este mai tare
aerul...
M voi ruga zi i noapte zeilor pentru sntatea ei, murmur btrnul, pornind pe
potec n jos.
Schimbarea ce se produsese n sufletul Sarmidei, n timpul cnd l ascultase pe
Butes, se dovedi temeinic i dup cele spuse de btrnul Iarse. Era palid, lacrimile nu
i le mai putea stvili, dar era hotrt s-l fac pe Dicomes s plece ct mai repede.
Poate c totui e o putere care ne ajut, i spuse Butes dup ce intrar n ograd,
nu se tie dac mine n-ar fi fost prea trziu.
S mergem acolo, trebuie s plece n noaptea asta! l rug ea, zbuciumndu-se de
team.
Cu toate c nu era momentul de glume, Butes nu se putu stpni:
Cum s plece? M-ai rugat atta s-l fac s rmn?!... i spuse rznd, apoi faa i
redeveni repede grav. Tu s fii linitit, Sarmida, s al ncredere n mine i n el!
n aceeai sear, pe poteca ce alerga de-a lungul coastei muntelui, spre drumul cel
mare dintre Porolissum i Napoca, Dicomes plec nsoit de Sagitulp i de Butes. Toi
trei erau pregtii i hotri ca de va fi nevoie s dea lupta cu preul vieii lor. n acelai
timp, pe drumul din vale, ce ducea de la Marodava, prin Serdos i Magnus, spre
Porolissum, se grbea Staberius n ntmpinarea frailor Rhesos i Dapyx, care nu
trebuiau s mai treac pe la Marodava, ci s plece repede pe drumul spre Napoca unde,
n apropierea locului n care i ntlnise Sagitulp, erau ateptai.
 6

ntr-o dup-amiaz, un clre care dup mbrcminte arta sosit de la drum lung,
urca spre villa lui Decimus Silvanus. ncepuse toamna, cerul era acoperit de nori i
dinspre miaznoapte sufla un vnt aspru. Clreul intr n curte i ntreb de stpn.
Decimus Silvanus fusese "Vestit de paznicii villei nc de cnd acesta se ivise pe drum,
departe n cmp, cnd nu apucase s urce pe coast. Iei n grab, curios s afle cine
era noul-venit.
Toi zeii s te in n paz! M gsesc n faa lui Decimus Silvanus?
Ctva timp, Decimus Silvanus l msur cu privirea de sus pn jos, vedea c cel
sosit venea de departe i o nelinite amestecat cu team i stric buna dispoziie.
Toi zeii s-i dea odihn bun, cci dup cum vd eti obosit, i rspunse el la
salut. Dar, spune-mi cine eti i pentru ce-ai venit la Marodava?
Stpnul acestei prea frumoase villa i a unei mari i bogate ferme trebuie s tie
c graba nu folosete ntotdeauna. Putem s stm de vorb ceva mai retrai i
neascultai de nimeni?
Nelinitea i teama lui Decimus Silvanus crescur. Gndul i alerg spre Roma. Poate
c acolo s-a ntmplat ceva, gndi el. l introduse n tricliniu i ceru s se aduc ceva
gustri i vin. Dup ce golir cte o cup, oaspetele ncepu:
M numesc Leonas, am sosit astzi de diminea de la Roma...
Vd c al venit acum! l ntrerupse Decimus Silvanus n glum, pentru a-i mai
alunga nelinitea ce-l stpnea.
Nu, am sosit de diminea; m-am oprit la Porolissum i m-am dus la procurator, la
Plautius Priscus. I-am adus un mesaj de la Roma din partea lui Publius Octavianus,
btrnul senator.
Nelinitea lui Decimus Silvanus crescu i mai mult. l cercet cu atenie pe Leonas.
Era voinic, cu faa crestat de lovituri de spad i cu privirea rece i grea. Vocea^
groas i trgnat era ntocmai aa cum l arta nfiarea. Mintea lui Decimus
Silvanus rtci un timp, se gndi la cele ce aflase de la libertul Eufemus i de la
tabularul Lucrinus i gsi c era o legtur ntre gestul fcut de procurator prin folosirea
legionarilor la Marodava, pentru a nu fi tulburat petrecerea dacilor de srbtoarea
coroanei, i sosirea lui Leonas de la Roma, trimis de senatorul Publius Octavianus. Bnui
c, prin curierii ce porniser spre capitala imperiului, Canidia ar fi putut s se fi plns
tatlui ei despre purtarea sa, c de aceea ea i Staberius nu mai plecaser ntr-acolo,
aa cum i spuseser.
Dar ce, s-a ntmplat ceva btrnului senator? ntreb el, ncercnd s se arate
ngrijorat.
Ei... da... e att de btrn!... Cnd simte omul c se apropie clipa n care va trebui
s se prezinte n faa zeilor, se gndete s se mpace cu sine nsui i cu cei care
rmn dup el pe pmnt...
Este vorba de fiica lui? continu s-l ntrebe ceva mai linitit.
Leonas duse cupa la gur i o goli dintr-o dat. Tui de cteva ori, apoi rspunse la
ntrebare:
Al spus bine, Decimus Silvanus, sunt trimis_ de btrnul senator cu nsrcinarea
de a-i duce fiica, pe Canidia, Ja Roma. Vrea s-o mai vad o dat nainte de moarte si s-o
ierte pentru toate necazurile ce i le-a fcut. M-am dus mai nti la Plautius Priscus, aa
cum mi-a spus Publius Octavianus, iar el, procuratorul, m-a trimis ncoace; uite i un
papyrus pentru tine din partea lui.
Decimus Silvanus lu papyrusul i l citi n grab. Procuratorul i scria c l roag s-l
gzduiasc pe Leonas ct timp va avea nevoie, iar de-i va trebui ceva ajutor s i-l dea.
ncheia spunndu-i c, dac se vor ivi greuti neprevzute, s se duc amndoi la
Porolissum, ca mpreun s chibzuiasc asupra cii de urmat. n orice caz, Leonas nu
trebuia s plece napoi la Roma fr Canidia. Dup ce citi papyrusul, faa lui Decimus
Silvanus se lumin i o bucurie plin de rutate greu ascuns lu locul ngrijorrii care l
stpnise.
 La mine, Leonas, poi s rmi ct doreti.
Prea mult nu pot ntrzia, pentru c nu vreau s m prind iarna pe aici. La Roma
se vorbete c prin prile astea iarna este att de grea, nct, timp de luni de zile,
nimeni nu mai poate s ias din cas.
Prostii, Leonas, nimicuri ce nu pot s fie spuse dect de cei care n-au fost
niciodat n Dacia. Da, aici iarna e destul de grea, cade mult zpad i sunt geruri
aspre, ns dac te obinuieti, ncepi s vezi ct este de frumoas. Aadar, vrei s-o iei
pe Canidia, dar nu i pe el? tii ce-a fost acela care i este so?
tiu, am aflat de la Publius Octavianus, a fost un sclav pe care l-a avut la el n
cas. Ct privete i plecarea lui, senatorul mi-a spus c, dac ea nu se va nvoi s
mearg singur, va putea veni i el. Btrnul tie c Staberius nu mai este sclav i c
nimeni nu va putea s-l opreasc pe drum. De fapt nici nu vd cum s ncep. Tu, ca
vecin, i cunoti mai bine, cum m sftuieti s fac?
Decimus Silvanus sorbi de cteva ori din cup i nu- rspunse dect dup o
ndelung chibzuire:
S tii c misiunea ta e destul de grea, Leonas. Eu zic c nu trebuie s spui c al
venit s-o iei numai pe ea la Roma, ci pe amndoi, i asta ca fiind dorina tatlui ei. Dar
nu te-am ntrebat, oare se vor mai napoia n Dacia?
Asta va depinde numai de ea, Decimus Silvanus, btrnul senator nu mi-a vorbit
nimic de napoiere. i-apoi, poate c el i-a dat seama c, dup moartea sa, n-o va mai
putea reme la Roma dect marea bogie pe care o va moteni.
-
Decimus Silvanus l asculta i se frmnt n acelai timp cum ar fi mai bine de
procedat. Plecarea Canidiei de la Marodava, i poate pentru totdeauna, gndea el, l
scpa de teama c ceea ce fcea n Dacia s-ar fi putut afla la Roma. Se vedea mai liber
n micri pn i n felul su de a se purta cu dacii, n ncercarea de a le lua napoi
arinile, care fcuser altdat parte din moia tarabostelui Burio. Cu astfel de gnduri
se hotr s dea tot ajutorul de care ar fi fost nevoie, numai s-i vad plecai.
Vrei s cobori mine la ei, n Marodava, i s le duci vestea, adic s le spui
pentru ce-ai venit? l ntreb Decimus Silvanus dup o lung tcere.
Leonas i rspunse cu ndoial:
Crezi c aa ar fi mai bine? Procuratorul mi-a spus c ei vin adesea pe la tine, c i
cunoti bine. Poate c tu tii dac ei vor primi cu bucurie vestea sau se vor opune
plecrii. Ea nu i-a vorbit niciodat despre tatl ei, despre Roma?
Zmbind i cltinnd uor capul, Decimus Silvanus rspunse:
Despre Roma, da, ns despre tatl ei, nu. Despre senator am vorbit adesea numai
cu Staberius. Nu tiu dac greesc, cred c fostul sclav l urte mai puin dect ea pe
btrn; el socotete c, aa cum s-a purtat Publius Octavianus, la fel s-ar fi artat
oricare patrician bogat, magistrat sau senator de la Roma, a crui fiic ar fi plecat dup
un nenorocit de sclav.
Cnd rosti ultimele vorbe, Decimus Silvanus nu vzu scn-teierea ce fulger n ochii
lui Leonas. i el fusese sclav, apoi gladiator i dup multe chinuri reuise s se
rscumpere de la lanist. l fulgerase cu privirea, nu fiindc ar fi fost hotrt s-l ajute n
vreun fel pe Staberius, ci pentru c nu-i plcea s aud vorbindu-se urt despre sclavi.
Aadar, zici c Staberius e un om mai de neles, n-ar fi bine s stm mai nti de
vorb cu el?
S stm? Nu, Leonas, s stai tu, e mai bine aa. Fiica senatorului nu prea m vede
cu ochi buni i poate c ar cdea la bnuial. Tot ceea ce pot s fac acum este s trimit
s-l aduc.
Si dac n-o s vin?
l voi chema trimindu-i un papyrus lucru pe care nu l-am fcut niciodat cu ei
de cnd sunt aici i voi scrie c este n propriul lui interes i al soiei s vin ct mai
repede, bineneles fr s amintesc ceva de Publius Octavianus. Deocamdat, e bine
s nu bnuiasc nimic, pe urm vom vedea ce va trebui s mai facem.
Se lsase amurgul cnd Staberius primi papyrusul trimis de Decimus Silvanus. l citi
de cteva ori i sttu mult de vorb cu Canidia. l chem i pe Butes i toi trei se
sftuir ndelung. Nu nelegeau la ce s-ar fi putut atepta din partea lui Decimus
Silvanus, i anume, ceva care s fie n propriul lor interes. De cnd plecase Dicomes, de
cnd cohorta l cutase prin Marodava, simeau cu toii c se petrecea ceva.
A doua zi, pe un vnt tot aa de tare i de rece ca n ziua ce trecuse, Staberius plec
sus, la villa. Cteva zile n ir muncise pregtind buturii de vi-de-vie pentru iarn,
sttuse prea mult aplecat i l dureau alele i pulpele. Mergea ncet, frmntat nu de
ngrijorare, ci de curiozitate. Nu vedea ce bine ar fi putut s fac pentru ei Decimus
Silvanus. Cnd intr n tricliniu, unde se ateptase s-l gseasc pe stpnul villei, vzu
o figur necunoscut, pe Leonas. Staberius i ddu seama c se gsea n faa unui
gladiator sau a unui fost gladiator i gndul l purt la anii de sclavie, strduindu-se s-
i aminteasc dac aceast fa i era cunoscut.
Am fost chemat de Decimus Silvanus, eu sunt Staberius, spuse el.
Leonas se ridic repede, cutnd s se arate ct mai vesel:
Toi zeii s te in n paz! Eu sunt Leonas; de fapt pentru mine al fost chemat,
Decimus Silvanus nu are nici un amestec n treaba pentru care am venit. Am tras aici
din ndemnul lui Plautius Priscus, procuratorul.
Un moment, Staberius rmase tcut, ncurcat, nesigur. Cine era acest Leonas, ce
cutase la procurator i ce avea cu el? Vorbi spre a ctiga timp, s vad ce va urma:
Fii binevenit, Leonas! Dup cte vd nu ne cunoatem... i totui, mi s-a spus s
vin... c este n interesul meu... al soiei...
Alung orice ngrijorare, Staberius! Totul va fi bine. Dar nu stric s golim cte o
cup pentru cunotina noastr. Vinul ne ajut s vedem mai plcut viaa.
Dup ce goli cupa dintr-o sorbitur, Leonas relu cutnd s-i ndulceasc mult
vocea groas i rguit:
Am fost sclav muli ani, ncepu el, apoi gladiator, i am luptat n multe arene de
circuri i amfiteatre.
Auzind c Leonas aduce vorba despre circuri i arene, c i el a fost gladiator, gndul
lui Staberius alerg la Dicomes. Se ntmplase ceva flcului? i dduse de urm
lanistul Verus? i de ce Leonas inea s stea de vorb cu el i nu cu Butes? i cum se
fcea c venise din ndemnul procuratoru-^ nuntea lui toate se nclceau i ngrijorarea
ncepu s pun stpnire pe el.
De multe ori m-am gsit fa-n fa cu moartea, urma Leonas i de multe ori am
fost att de furios pe spectatorii din tribune, care, nnebunii de plcerea ce le-o
producea sngele curs pe nisipul arenei, strigau i cereau moartea nefericitului
gladiator pe care l nvinsesem n lupt, nct, dac a fi avut putere, n acele clipe i-a
fi omort pe toi. Dar s nu lungesc vorba. tiut i tu al fost sclav i-ai suferit mult. N-
ai ^vrea s fii n rndul lumii, mbrcat ntr-o tog frumoas, s iei parte n for la
discutarea legilor, s te plimbi intre for i terme alturi de cei mai bogai oameni i de
cele mai frumoase femei din Roma?
De data aceasta Staberius nu mai nelegea nimic. ngrijorarea ce-l cuprinsese pentru
soarta lui Dicomes se spulber i tot mai mult se ntri stpnirea de sine. Rspunse
scurt la ntrebarea lui Leonas:
.~ M5 slmt n rndul 'urnii, nu doresc s mbrac tog - i nici s m pjimb la Roma ntre
for i terme. n mijlocul oame-' mior de aici, eu i Canidia ne simim bine, i-am ndrgit
i suntem iubii i respectai de ei.
Cu toate^c rspunsul nu-i plcu, Leonas nu schimb cursul celor ce urmrea s
spun.
S trec de-a dreptul la rostul venirii mele aici: am sosit de k Roma trimis de Publius
Octavianus. Btrnul senator, ale crui zile sunt numrate, ine s-i mai vad o dat
fiica; el s-o ierte?... ea s-l ierte?... nu tiu cum s zic, tu cunoti mai bine tot ce s-a
petrecut. Din partea lui am dezlegare s v rog pe amndoi s mergei la Roma.
Ascultndu-l, faa lui Staberius se mpietrise! Se simea uurat, scpat de ngrijorarea
ce-l stpnise, ns locul acelei stri de ncordare l luar aducerile aminte. Se vzu n
arena din amfiteatrul de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, el i Canidia erau sortii morii,
iar senatorul orbit de furie nu voia? s-i ierte. n colul gurii i rsri un zmbet plin de
mhnire.
Poate c totul e prea trziu, Leonas! murmura el. Acum fiica lui Publius Octavianus
este o femeie n vrst, nu mai o copil... Dar nu neleg de ce n-ai venit cu vestea
asta la noi acas?
La o astfel de ntrebare fostul gladiator se ateptase i rspunsul l pregtise cu grij,
ajutat de Decimus Silvanus:
Publius Octavianus mi-a spus c ar fi mai bine s stau cu tine de vorb mai nti.
Cu toate necazurile ce i-ai pricinuit, n-a fcut economie de cuvinte cnd mi-a vorbit
despre' tine. Pentru el, tu eti un brbat nelept ca un filozof de la Athena...
Vorbele spuse de Leonas nu-l ncntar pe Staberius, amea-c se ascunde ceva
dincolo de ele. Deveni mai prevztor i mai bnuitor.
Nu de mine depinde plecarea, ci de Canidia, ea trebuie s hotrasc. n ce m
privete, pe vremuri am nutrit mult admiraie i un deosebit respect pentru Publius
Octavianus, ns acum nu le mai am. De va fi s merg la Roma, voi porni ntr-acolo
numai din nevoia de a o nsoi pe ea, de a-i da tot sprijinul de care va avea nevoie la un
drum lung, dar u i cu gndul de a mai intra n casa senatorului.
Te-am neles, Staberius, cine a fost sclav i d seaniA cu ce simminte prseti
pe cel care i-a fost stpn. Dar poate c ea a uitat de cele petrecute demult, poate c
se va hotr s-i vad tatl i s-i aduc mpcarea cea de pe urm. Al spus c nu vrei
s mai intri n casa lui Publius Octavianus, poate c nu te-ai gndit, villa de la Roma,
ferma de la Tuscu-lum, atta bogie cui o s rmn, nu ei, Canidiei? Ura i necazurile
se uit... Sper s te vd ntr-o tog frumoas prin for, liber i bogat...
Ct timp poi atepta rspunsul, Leonas? l ntreb Staberius, ridicndu-se de
plecare.
O zi, cel mult dou, rspunse Leonas, cutnd s arate c se grbea, dei era
hotrt s nu plece napoi la Roma dect nsoit de Canidia.
Pentru el, suma la care se atepta din partea btrnului senator reprezenta o avere
i nu se gndea s o piard, orice s-ar fi ntmplat.
Staberius iei din villa lui Decimus Silvanus cu totul tulburat. Nu se mai gndise de
mult la Roma i la cei de acolo i, mai ales, nu-i imaginase c ar fi cu putin s mai
fac o cltorie pn la marea capital a imperiului. Totul depindea numai de Canidia.
Cnd ajunse acas, o gsi cu Butes. Amndoi l ateptau cu o nerbdare plin de
ngrijorare. Dup ce le spuse pentru ce fusese chemat, o ntreb:
Al dat tu vreo tire la Roma i le-ai spus n care parte a Daciei trim? Nu pot s
neleg de unde a tiut Publius Octavianus c noi ne gsim aici?
Numai de la doi oameni, amndoi interesai s fie privii cu bunvoin de senator:
Plautius Priscus i Decimus Silvanus, rspunse Butes fr grab n locul Canidiei.
Adevrul era c procuratorul aflase cu ani n urm de la Decimus Silvanus c fiica lui
Publius Octavianus tria la Marodava i se grbise s dea de tire la Roma.
Dup ce Staberius povesti ce aflase de la Leonas, atept hotrrea ei. De muli ani,
de cnd scpaser din amfiteatrul de la Ulpia Traiana i pierduser pe micul Burio, n-o
mai vzuse plngnd, ca i cum n ochii ei lacrimile secaser. tia c de atunci inima
i mpietrise. Acum fusese nvins de trista veste ce-i rscolise sufletul.
Vrei de la mine un rspuns, ncepu ea printre suspine. Cu toat durerea ce m
chinuie nu pot s spun dect: nu! Nu m duc la Roma i nu vreau s vd pe nimeni
acolo! De-atunci, de peste douzeci i cinci de ani, btrnul de la Roma a uitat c mai
are fiic i acum i-a adus aminte? Doar el a spus n faa mpratului c nu mai sunt
copilul lui! n clipa aceea, n sufletul meu s-a sfrmat toat dragostea ce p nutream
pentru el, mi-am dat seama c am rmas fr tat. Da,^ de-atunci nu mai am tat!...
Mi se va spune c trebuie s iert, c aa este omenete, s greeti i s ieri, dar toate
merg pn la un capt. Cine ar putea s cread, strig ea cu ^disperare, c atunci
cnd un printe se leapd de copilul su, i-l las prad morii, greete? i cine ar
putea s susin c un printe care a putut s fac aceast ticloie mai poate fi iertat?
Tu, dragul meu, tu care al fost i eti att de bun, poate c n adncul sufletului tu i
judeci pe oameni aa cum sunt, nu te-ai fi ateptat ca acolo, n amfiteatru, Publius
Octavianus s fi cerut mpratului s-i lase viaa, cci tiai ct te ura i tiai c l-ai
ndurerat, eu ns nu-l pot ierta!... Acum sunt o femeie care se apropie de vrst
btrneii, aici mi-am trit viaa i aici vreau s rmn, alturi de voi, alturi de toi din
Marodava.
Staberius i Butes nu ncercar s o determine s-i schimbe botrrea pe care o
luase.
A doua zi Staberius duse rspunsul Canidiei lui Leonas i plec repede, dei acesta i
Decimus Silvanus ncercar s-l rein, n sperana c va mai obine cel puin o
amnare a hotrrii ei.
Cu toat tulburarea i schimbarea pe care o adusese n sufletele i n viaa lor
sosirea lui Leonas, dup cteva zile, cnd Canidia i Staberius se mai linitir, se ivi la
poarta lor trimisul de la Roma. Era clare, nsoit de Decimus Silvanus. i primir n cas
hotri s curme de la nceput orice nou ncercare de a-i convinge s plece la Roma.
Dar totul se petrecu mult mai uor i mult mai repede dect se ateptaser. Vorbi mai
mult Leonas:
Am trecut s-mi iau rmas bun la plecare. Nu se putea s prsesc aceste locuri
fr s fi vzut pe fiica lui Publius Octavianus. mi pare nespus de ru c n-am reuit n
misiunea ce mi s-a ncredinat, cci, dac n adevr greeala lui Publius Octavianus a
fost att de mare, atunci nici zeii nu-l mai pot ierta. Pe mine nu trebuie s rmnei
suprai, sunt un strin care a fcut un drum greu, pentru c a fost pltit destul de
bine. Mine prsesc Porolissumul i m ndrept spre Ulpia Traiana Sarmizegetusa, iar
de acolo la Roma. Poate c v rzgndii; ar mai fi timp s plecai pn la cderea
iernii. Mai fac o singur ntrebare: un papyrus... o veste... ceva nu trimitei lui Publius
Octavianus?
Nu! rspunse rece Canidia. Cnd al venit, mi-ai adus ceva din partea lui?
Ochii i notau n lacrimi i minile i tremurau. Privi pe rnd spre Leonas i spre
Decimus Silvanus:
Eu nu mai am tat, dup cum nici el nu mai are fiic!
adug ea frngndu-i minile i iei cu pai grbii din nc-
pere.
n ziua urmtoare, Leonas i Decimus Silvanus se prezentar procuratorului i i
aduser la cunotin nereuita lor. Pe la amiaz, Leonas prsi Porolissumul i se
ndrept spre Napoca n vzul celor ce se plimbau pe via Hadriana.
Dup zilele schimbtoare i mohorte de toamn, cu vnt, ploaie i cea, vremea se
ndrept. Cerul era senin, soarele luminos, dar fr putere; bruma acoperea pmntul
n fiecare diminea cu un strat gros, alb, prfuit. ncetul cu ncetul, dup zguduirea prin
care trecuser, adus de sosirea lui Leonas, Canidia i Staberius, se linitir i viaa i
relu cursul obinuit.
ntr-o zi, spre sear trecuser mai mult de dou sp-tmni de la plecarea lui
Leonas la poarta lui Butes se opri btrnul Iarse cntnd din nai. i spuse c a fost
trimis de tabularul Lucrinus s-i cheme, pe el i pe Decibalos, fiindc s-au greit nite
socoteli cu grul pe care l-au dat pentru cohorta de la Porolissum, iar dac nu se
prezint numaidect, trimite legionarii dup ei. Butes tia la ce trebuiau s se atepte
el i Decibalos, i scotea nc datori imperiului. Cnd s plece, Iarse se ntoarse din
drum i adug:
Am venit pn la voi pentru c v iubesc mult, altfel nu fceam asta ca s-l slujesc
pe ticlosul de tabular.
O dat cu ei se pregtir de plecare i Gumida cu Sarmida. Cum mergeau n vicul
Serdos, ele socotir c era bine s se repead pn la Ampelia, pe care nu o mai
vzuser de mult. Casa n care locuia decurionul era aproape de oficiul public al drilor,
unde lucra Lucrinus. Ca n zi de toamn, seara se ls repede. Canidia aprinse opaiul.
Btrnul Protas se retrase n odia lui din spatele casei. ntotdeauna btrnul se culca
devreme. Pn departe n jur era linite. La Butes i la Decibalos nu mai era nimeni. Din
ntuneric, pe lng gardul lui Staberius se ivir cteva mogldee, care naintau repede,
mai mult pe brnci. Dou dintre ele deschiser poarta, iar una fcu civa pai
nuntru. Se opri i strig:
Staberius, vino repede, s-a ntmplat ceva cu Butes?
Tu cine eti? ntreb Staberius din cas.
Un om din Serdos; trebuie s mergi numaidect, altfel se produce o mare
nenorocire!
i spuse Canidiei s mping drugul la u dup ce iese el, puse cuitul la bru i lu
toiagul din atriu casa lui era mprit ca una roman i ddu buzna afar n fug.
 Vino, sunt aici la poart! l ndemn mogldeaa care al strigase.
Mai fcu numai civa pai i deodat se prbui la pmnt. n aceeai clip auzi
iptul Canidiei. Cu iueala fulgerului i ddu seama c erau atacai, se ridic n
genunchi i ncepu s roteasc toiagul n jurul su pentru aprare. Cuta s simt ce
micri se fceau pe lng el, spre a-i putea da seama din care parte s se apere mai
mult. iptul Canidiei l mai auzi de cteva ori nbuit. Se ntoarse i se repezi spre
cas, strignd pe Protas. Dup civa pai simi n spate o lovitur puternic. Se
ncovoie i scp toiagul din mn, dar nu-i pierdu cumptul. Trase cuitul de la bru i
se pregti s loveasc n oricine-i va sta n cale. Mai fcu un alt salt spre cas. Aproape
de ua de la atriu o umbr se repezi spre el. Staberius ntoarse cuitul i lovi la
ntmplare cu sete. Auzi un rcnet i cel ce cutase s-l opreasc se prbui la pmnt.
Socoti c-i fcuse liber naintarea i se arunc spre u. n acelai timp din spate
ceva greu se npusti asupra lui, ddu s se ntoarc, dar nu mai avu putere, simi o
durere ascuit ntre spete, scp cuitul din mn i, cltinndu-se de cteva ori, czu
n nesimire. n jur se ntinse repede linitea. Cineva din ntuneric se aez n u i
opti apsat, uiertor:
Ai legat-o i i-ai nfundat bine gura?
Opaiul mai era aprins. n u se ivir dou umbre n lumina palid i slab din cas,
purtnd pe brae pe Canidia. Cel ce vorbise se ntoarse spre cei de afar i continu tot
aa de apsat:
_ Repede, vedei pe care dintre-ai notri l-a dobort, ridicai-l i fugii cu el n
pdure. Ceilali s fac tot ce le-am spus dinainte!
Civa ptrunser nuntru i ieir n fug cu legturi mari, pline cu lucruri de cas,
ce putur lua la ntmplare. i totul reintr repede n linitea dinainte. Numai aproape
de pdure cinii ltrau pe urmele celor ce se ndeprtau n grab.
De btrnee, sclavul Protas auzea greu. I se pruse ci fusese strigat de Staberius,
apoi c auzise iptul Canidiei,
un timp ascultase atent, dar strigtele nu se mai repetaser. Ca s se liniteasc
socotise c era bine s ias afar s vad dac se ntmplase ceva. Sosise la colul
casei tocmai cnd cel voinic din u ddea ordinul de plecare. Btrnul se grbi ntr-
acolo, dar nu naint mult, czu dobort de o lovitur de pumn. Rmase ntins pe
pmnt mult vreme. Puterile l prsiser. i reveni trziu, auzi gemete n apropiere.
ncerc s se ridice, dar nu putu s se salte dect pe genunchi i n mini. ncepu s se
trasc ncet n partea din care veneau gemetele. Reui s neleag printre uierturi,
ce preau un horcit, un fel de fierbere n piept:
Canidia... Canidia... latronii... mor...
Btrnul se cutremur, din adncurile vieii mcinat de ani puterile se nzeciser, se
slt pe un genunchi, apoi n picioare. Se grbi i aduse opaiul. l privi ngrozit pe
Staberius. Czut cu faa n sus, murmura cuvinte ce nu se mai puteau nelege, printre
uviele de snge ce se scurgeau din gur. ncerc s-l ajute, alerg n cas, aduse
crpe i ap, ncepu s caute rana, dar nu putu s-i scoat tunica i cmaa. Se chinuia
ntr-una cnd auzi pe Butes tuind prin curte. Era cu Decibalos. Se repezi cum putu i i
strig ct l ineau puterile.
Dup dou zile de chinuri grele, Staberius i ddu sfritul. De la el nu putur s
prind dect cuvntul latroni", repetat de cteva ori la rstimpuri lungi, iar de la
btrnul sclav aflar numai c, att ct reuise s aud pn s-l doboare lovitura de
pumn, dup glas i se pruse c ar fi fost vilicul Marsus. Faptul c Staberius murmurase
de mai multe ori cuvntul latroni", pus n legtur cu prdarea casei, i duser la
presupunerea c nenorocirea se datorase tot loviturii dat de o ceat de latroni. Sclavi
fugari, tlhari de drumul mare i ali oameni fr cpti tlhreau pretutindeni n
Dacia, lsnd n urma lor snge i pustiu. Nu nelegeau ns de ce o luaser cu ei pe
Canidia, dei furturi de femei de ctre cei care triau ascuni prin pdurile din fundul
vilor i munilor se mai vzuser de multe ori, odat se ntmplase i n vicul Serdos.
Dup o sptmn de la moartea lui Staberius, un alt fapt l buimci pe Butes: tabularul
Lucrinus veni nsoit de actorele Ampliatus i de civa sclavi i puser stp-mre pe
casa i ograda vecin, n numele lui Decimus Silvanus, motivnd c att casa, ct i
ograda fuseser date Lui Staberius de ctre Burio i c tot ce fusese al tarabostelui
aparinea de drept stpnului fermei.
Procuratorul se artase la nceput mult ngrijorat de cele ntmplate fiicei senatorului
i zile n ir pusese mai multe centurii s scotoceasc pdurile din jurul Marodavei, n
sperana c-i va da de urm, apoi se linitise. Stnd de vorb cu Decimus Silvanus i
din ndemnul acestuia, se hotrse s nu trimit nici o tire la Roma lui Publius
Octavianus.

Capitolul IV
LUPERCALIILE 1

n lumina ce se stinge ncet pe cerul purpuriu al amurgului, templul lui Mithras pare
nconjurat de flcri. Dincolo deel, peste prul Zerdis, vrfurile fagilor cu frunzele
galbene-ruginii arat i mai roii btute de razele soarelui de sear. Dup zilele
ploioase ale lui octombrie, noiembrie adusese o toamn uscat, cu cer senin, cldu pe
la amiezi i geros cu brum dimineile. Pe drumul ce urc domol spre templu, trec n
sus i n jos rarii credincioi al zeului Mithras. Fiecare poart ofranda cu care crede c l-
a obinuit, o aaz pe soclul de piatr pe care se nal marmura alb i lucioas a
divinitii reci, cu faa mpietrit ntr-un zmbet ce nu se poate ti clac este bucurie i
dragoste pentru credincioii si sau 'Scr'o i batjocur, apoi pune civa gruni de
rin n cele dou vase ce fumeg de o parte i de alta a statuii. n templu plutete un
fum strveziu, ale crui valuri cenuii-albastre n continu micare se vd n dungile
luminoase tiate de razele soarelui, ptrunse prin deschizturile nalte i nguste care
in loc de fereastr. n cele patru coluri ale ncperii plpie flcrile fcliilor de cear;
unele sunt gata s se sting, i sfresc viaa. Din cnd n cnd paznicul i slujitorul
templului, Hylas, vine nuntru, iese apoi n u, pndete momentul cnd credinciosul
care le-a depus se ndeprteaz, iar altul nc nu se arat urcnd drumul, intr din nou
grbit, chio-ptnd din piciorul stng, alege ofrandele cele mai bune i le duce n chilia
sa din apropiere. n fiecare zi, dup ce i ultimul credincios i-a adus ofranda i timpul
de nchidere a templului a trecut, btrnul paznic se ncarc greu cu daniile cele mai
gustoase: crnait slnin afumat, carne fript, mere, struguri, nuci, miere i vin i le
ducea lui Helpizon, preotul zeului Mithras, n vicul Serdos. Sunt i zile cnd nu se aduc
ofrande, sau se aduc prea puine i nu aa gustoase; n astfel de zile Hylas oprete totul
pentru el, se duce la preot s-i spun s nu atepte i s-i ncropeasc ceva de
mncare din ceea ce mai are pstrat din cele aduse mai nainte. i, fr grab, n
fiecare zi btrnul Hylas l ateapt pe Iarse cu mncare pregtit i cineaz mpreun.
Dup ce o btrn iei, trndu-i greu picioarele umflate se rugase cu lacrimi
zeului s-i vindece nepoica n templu intrar doi brbai, doi coloni din Serdos. Unul
scoase clin traist patru mere mari, aurii i le puse la picioarele zeului, iar cellalt ls
un ulcior cu vin. Se rugar repede, fiecare murmurnd ceva cu gndurile aiurea, ca i
cum cutau ca zeul s nu cread c nu i se nchin, apoi se traser ntr-un col n
spatele statuii. Unul era nalt, subire i puin cocoat, iar cellalt mrunt i gros, ncet
n micri.
L-ai ntlnit pe Ampliatus? ntreb cel gras.
Da, ne d tot ce i-am cerut, dar vrea cam muli sesteri, rspunse cellalt.
Ct de muli?
Aproape de dou ori pe ct i-am dat rndul trecut.
Cel mrunt se ntoarse spre fclia de lng el, i curai fetila i o fcu s lumineze
mai bine.
Am aflat c la Porolissum trimite grul cu un pre mai mic, continu el aproape
murmurnd, dup ce aez mai bine fclia. Actorele sta e un ho fr pereche...
Ca i noi, adug cellalt rznd.
Ca i stpnul lui, relu grsunul. Poate c nici n-au mai vzut aceste locuri un ho
mai mare dect el. N-ai auzit ce-a fcut dincolo, n Marodava? Dup moartea acelui
grec, fost sclav, Staberius, care se aciuase pe lng daci i se nelegea bine cu ei,
houl de Decimus Silvanus a luat casa, ograda i arina rmas, spunnd c sunt ale lui.
 Poate c de moartea lui Staberius nici nu e strin ticlosul. Vorbete lumea..., cic
el ar fi luat-o pe soia celui mort i ar ine-o sus, acolo n villa, nchis. Nu tiu dac i la
daci s-o fi zvonit ce se vorbete prin Serdos. Poate c hoomanului n-o s-i mearg mult
cu ei, ca mine o s auzi c a fost gsit mort undeva, cu capul fcut ndri de o
mciuc. Ei, ce facem, dm lui Ampliatus ct ne-a cerut? i cnd mergem la el?
13 Dicomes
Eu zic s ncercm i la Eufemus, libertul a nceput s se mbogeasc bine. Se
spune c vrea s nale un templu zeiei Libera n apropierea amfiteatrului, la
Porolissum, i c o s fie primit n curnd n Ordo Augustalium 1. Atunci s-l vezi ct de
sus o s-i ridice nasul. Ajuns n rndul augus-talilor, prin danii ce-l mulumesc chiar i
pe procurator, Eufemus va scpa din mna lui Decimus Silvanus, care l socotete i
acum tot ca pe un sclav al lui.
Dac Eufemus ajunge n Ordo Augustalium va fi houl hoilor. Eu zic c tot mai
bine e s ne-nelegem cu Ampliatus; las-l s-I fure pe Decimus Silvanus!
Cel slab tcu i ascult atent. Afar se auzeau voci. Se lsase ntunericul. n templu
lumina fcliilor prea mai puternic.
Hylas, se auzi de afar, s nu mai lai pe nimeni s intre n templu!
E Helpizon, preotul, opti cel gras. S mergem. Ieir i se ndeprtar repede.
Vino, Horiens, s intrm n templu, l ndemn Helpizon pe preotul de la templul lui
Apollo din vicul Magnus. Spui c va sosi repede i Scorillo, altfel ne apuc aici miezul
nopii.
Da, trebuie s se iveasc dintr-o clip-n alta, i-am trimis vorb din vreme printr-un
slujitor al templului meu.
Intrar i se aezar pe o banc lung de lemn pus de-a lungul zidului, n dreptul
statuii zeului. Amndoi erau scuri,, cu feele pline, roii.
Uite ce mere frumoase are zeul tu! se mir Horiens ridicndu-se, lu unul i
ncepu s mute din el cu poft; lu altul i-l ntinse lui Helpizon. Mi se pare c tot mai
mult lume se roag zeului Mithras. Dup coloni s-au luat muli veterani i liberi, iar n
curnd o s-i vezi i pe daci.
Au i nceput, ntri Helpizon, dup ce muc din mr cu atta lcomie, nct se
auzi un pocnet ce fcu s rsune templul. Procuratorul caut s m ajute mult n treaba
asta: dacii care l schimb pe zeul lor cu Mithras primesc ceva pmnt i un nume nou.
Eu sunt mai aproape de Marodava i ncerc s-i aduc la templul meu unul cte unul. Dar
haide,

1 Ordo Augustalium asociaie religioas n care intrau liberii mbogii ce fceau

danii etanului i templelor.

s nu pierdem vremea, spune-mi ce-ai fcut la LHpia Traiana Sarmizegetusa i ce s-a

mai hotrt.
Horiens se grbi s-i mestece muctura de mr pe care o avea n gur i o nghii
cu oarecare greutate.
A fost ceva mai mult dect ne ateptasem. Cnd am primit vestea s plec ntr-
acolo, la Ulpia Traiana sosise de la Roma chiar Marele preot al Marelui templu al lui
Jupiter, i nu un trimis de-a lui. Au venit la Ulpia preoi din multe pri ale Daciei, cte
unul din fiecare colonie i din vicurile mai mari. Dacii nici nu tiu ce li se pregtete. E
vorba ca n civa ani cultul lui Zamolxis s fie desfiinat.
Asta ar nsemna ca ei s se rscoale din nou, n frunte cu preoii lor, nu crezi asta?
Horiens ncepu s rd. Muc din mr i rspunse n timp ce continua s mestece:
De asta s n-ai nici o grij, Marele preot al lui Jupiter n-a scpat nimic din vedere.
Crezi, Helpizon, c n-am fost mirat peste msur cnd l-am vzut acolo n adunarea
noastr pe Marele preot al lui Zamolxis, pe Zbelciper, nsoit de mai muli capnoboi
venii de pe Cogheon? Acolo, de fa cu noi, Marele preot Zbelciper n-a scos nici o
vorb, dar am auzit dup aceea c ei, Marii preoi, s-au sftuit ndelung mai nainte de
sosirea zilei sorocit pentru inerea adunrii.
De cnd lumea, corb la corb nu-i scoate ochii, iar lup pe lup nu mnnc, glumi
Helpizon.
 Tu trebuie s te bucuri, Helpizon! S-a spus acolo c dacii trebuie s fie ndemnai
mai mult spre cultul lui Mithras i al perechei de zei Libera i Liber, adic spre cultul lui
Bacchus sau al lui Lupercus. n locul srbtorii lor, a coroanei, adic a recoltei i
belugului, s-i facem s srbtoreasc o dat cu al notri lupercaliile, srbtorile
fecunditii, ale fertilitii pmntului, animalelor, psrilor i oamenilor. i-am spus s
te bucuri, pentru c la templul tu vor veni tot mai muli adoratori al zeului Mithras i,
se nelege, adug rznd tot mai multe ofrade...
Al adus vorba de srbtoarea lor, a coroanei, ce s fi fost cu tribunul de a venit
acolo cu legionarii lui s-i protejeze pe daci? Cic au petrecut i s-au osptat cum nu se
poate mai bine toi romanii poftii la mesele lor. Cei care au fost acolo mi-au spus c
dacii sunt foarte unii i sritori,

193
gata s se ajute ntre ei, iar la petrecere veseli, blnzi i cu poft de via.
Helpizon roni mrunt i des cotorul, apoi l arunc. Continu, mulumit de gustul
plcut al mrului:
Dar ce-o fi cu Scorillo de nu mai vine? A vrea s-l vd ce mutr o s fac dup ce
va auzi de la tine ce s-a hotrt la Ulpia Traiana. Dar, spune-mi, Horiens, ce altceva nou
al mai aflat pe-acolo?
Horiens arunc i el cotorul de mr, se terse la gur i i trecu de cteva ori
degetele prin barba deas.
Ce-am vzut la Ulpia Traiana Sarmizegetusa este minunat de frumos. E ceva ca la
Roma: bogie, lux, mbuibare i chiar desfru. Acum cei de acolo se simt att de
mndri de frumuseea i bogia coloniei, nct o numesc Noua Rom i cnd ntlnesc
pe cei venii de pe malurile Tibrului sau din alte pri ale imperiului, vorbesc cu multe
ifose despre cetatea lor. Al auzit? Noua Rom, Helpizon, nu Mica Rom, cum i se spune
n batjocur vicului Magnus. Acolo, pe via Dacia Traiana i pe via Roma, s-au ridicat viile
frumoase, cu coloane i porticuri de marmur de toate culorile, au mai mrit forul i
palatul augustalilor, iar amfiteatrul abia de civa ani a fost cu totul terminat. Cnd te
duci spre terme vezi lume aa de frumos mbrcat, mai ales femeile, cu podoabe
scumpe, lucitoare, iar brbaii purtnd toge elegante, nct al clipe cnd te crezi cu
adevrat la Roma...
Horiens tcu. Helpizon rdea.
mi nchipui de ce rzi, relu el. S tii c am fost la Roma, am fost o singur dat,
eram tnr de tot, i cele ce-am vzut m-au uimit att de mult, nct nu cred c le voi
uita toat viaa. i m-a mirat ceva la Ulpia Traiana: acolo, nuntru, se lfiesc romanii
i alturi de ei muli alii, militari, negustori i funcionari de alte neamuri, iar n afar,
dincolo de ziduri, n cmpia mnoas din jur i pe dealurile bogate i frumoase, stau
dacii. Dac te duci la cimitir i citeti numele scrise pe monumentele funerare sau pe
pietrele de pe morminte, crezi c te gseti ntr-o provincie n care triesc numai
romani i ali oameni adui de prin provinciile ndeprtate ale imperiului, cu toate c
oraul se afl la marginea unei cmpii n care sunt mprtiate numeroase vicuri de-ale
dacilor. De fapt aa se ntmpl i pe la celelalte colonii: la Apulum, la Ampelum, la
Potaissa, i-n multe alte locuri.
Horiens tcu i ascult atent. De afar se auzeau pai pe lespezile de piatr de la
intrarea n templu.
Trebuie s fie Scorillo, opti Helpizon. Scorillo intr cu pai grbii.

Toi zeii s fie cu voi, cinstii frai! salut el, suflnd repede. Am ntrziat niel,
pentru c a trebuit s trec pe la o btrn care e pe moarte i nu vrea s plece la
Marele zeu pn nu m aude rugndu-m pentru ea.
Se apropie vremea cnd o s se roage i la ali zei, zise ncet, mai mult pentru
sine, Helpizon. Frate Scorillo, i noi i rugm pe zei s-i dea sntate, rspunse el la
salut, privindu-l cu ochi mari pe preotul dac.
_ n vrst,^ nalt i slab, cu o mantie ca un fel de zeghe prins pe umr cu o fibul
de argint, Scorillo i roti privirea prin templu i cteva clipe i-o ainti asupra zeului
Mithras. Se ntoarse apoi spre ei i se aez mai la o parte pe banca de lemn.^
Helpizon se aplec spre soclul statuii, lu unul din cele dou mere care mai rmseser
i-l ntinse lui Scorillo.
Ia, frate, e foarte bun, noi am mncat cte unul. Scorillo lu mrul i muc fr
poft. Pe msur ce se
potolea de^graba cu care venise, pe faa Lui se aternea o tristee ce prea o
mpietrire rece.
Am venit asear de la Ulpia Traiana... sparse Horiens tcerea.
Eu am sosit astzi de la Cogheon, adug Scorillo ncet, i slobozi un oftat pe care
cut s i-l stpneasc. mi nchipui pentru ce m-ai chemat.
Atunci tii...
- Spune ce tii tu, l ndemn pe Floriens, privindu-l cu clipiri repezi.
A fost i Marele preot al templului lui Jupiter de la Roma, ncepu Horiens, i Marele
preot al vostru, Zbelciper. Marele preot al Lui Jupiter a spus c noi, preoii, trebuie s
facem totul ca dacii s prseasc unu! cte unul cultul Lui Zamolxis, s vin s se
roage la templele noastre. Pentru a-i ajuta s se hotrasc mai repede, guvernatorul de
la Ulpia Traiana a dat dezlegare procuratorilor din Dacia s dea pmnt bun de munc
celor ce vor trece Ia adorarea zeilor imperiului; totodat s le mai adauge i cte un
nume roman alturi de cel dac. Roma vrea s dispar ct mai curnd deosebirea pe
care o ntlneti pretutindeni In aceast provincie ntre romani
i daci. Dacii vor fi luai ca militari n unitile auxiliare ale legiunilor, vor putea s
lucreze diferite meteuguri prin colonii i vicuri, mai ales ca furari, dulgheri, olari i
multe alte ndeletniciri n care ei sunt de o dibcie nentrecut. i ce-o s fie dac unul
ca Rundacio, de pild, cnd o s nceap s adore pe zeul Mithras sau pe zeia Libera,
va primi pmnt bun de munc i se va numi Callistus, adic Rundacio Callistus, iar
tabularul l va trece pe tbliele lui pe scurt R. Callistus? Tu ce tii, frate Scorillo?
Cam tot asta, numai c nou ne-a artat niel mai altfel Marele preot Zbelciper.
Ne-a spus c noi, preoii, nu trebuie s-i oprim pe cei care ncep s adore ali zei i nici
s-i speriem cu suprarea lui Zamolxis, cu rzbunarea lui, c de fapt zeii sunt unul i
acelai lucru, numai numele lor sunt altele. Un capnobot, care se arta a fi foarte
nvat i umblat, ne-a povestit c mai peste tot n imperiu nu prea se mai face mult
deosebire ntre aceiai zei: unii spun Pan, alii Bacchus, Dionysos i chiar Lupercus sau
Liber Pater; tot aa, Marelui zeu dacii i spun Zamolxis, romanii Jupiter, iar grecii Zeus,
dar ei sunt unul i acelai zeu, stpnii zeilor mai mici, aa cum un om bogat este
stpnul sclavilor si. Ce s-ar mai putea face? Nimic! Cnd cei mari au pus la cale
lucrurile cci se vede bine c ele au fost hotrte de ei prin bun nelegere celor
mici nu le rmne dect ori s se rscoale, ori s plece capetele, lsndu-se n voia
soartei.
Scorillo tcu i rmase cu privirea aintit pe lespezile de piatr ale pardoselei
templului.
i tu ce-ai de gnd s faci? l ntreb Helpizon.
Ce-a putea s fac? N-o s m aez mpotriva rului ce curge vijelios la vale. Voi,
de-ai fi n locul meu, ce-ai gndi?
Horiens i LIelpizon se privir unul pe altul.
Am face cum e mai bine, n aa fel, nct s putem tri, rspunse LIelpizon.
Nou ni s-a spus c preoii cultului lui Zamolxis vor fi i ei luai pe lng temple
sau, dac nu vor primi s fie slujitori la altare, vor cpta pmnt mai mult, ca astfel s
poat duce o via tot aa de bun ca atunci cnd erau preoi, lmuri Horiens.

Sunt destul de btrn, relu Scorillo, i o s pot tri i din puin. Voi ndemna
oamenii aa cum a cerut Marele preot Zbelciper. De mine nu trebuie s v ferii i nici
s m dumnii dac la nceput nu vor trece prea muli daci s adore zeii votri.
Scorillo se ridic de pe banca de lemn i veni n faa lor. inea n mn mrul din
care uitase s mai mute.
Ce vrei s zici, de ce s ne ferim unul de altul i de ce s ne dumnim? l ntreb
Horiens. Trebuie ca noi, preoii din fiecare colonie, din fiecare vie sau aezare s lucrm
strns unii pentru aducerea dacilor pe un nou drum i pentru contopirea lor cu ceilali.
Aa au hotrt, aa spun ei, Marii preoi...
 Da, Marii preoi!... murmur Scorillo. Eram tnr cnd un preot nvat de pe
Cogheon se numea Burillo mi-a destinuit tot ce tia el despre Marii preoi i despre
scopurile urmrite de ei... Ce pot s fac popoarele care nu mai au conductori? Dacii
sunt acum fr cpetenii.
Au avut, Scorillo, au avut cpetenii mari, la a cror aducere aminte eu m nclin i
m rog zeilor pentru sufletele lor, ncepu Helpizon cu nsufleire, dacii au avut pe
Decebal, pe Diegis i pe Sarmis, pe care i-au urmat vijelios n lupte, dar ce puteau s
fac mpotriva unui imperiu care se ntinde ct este lumea, de la rsrit de soare pn
la apus? Roma de mult supune unele popoare cu ajutorul altora: lupt cu legiuni de gali,
de iberi i de germani i supune popoare din rsrit; trimite legiuni de macedoneni, de
traci, de peri, de egipteni s potoleasc rscoalele din apus, i pe toate aceste
popoare le mnuiesc cu iscusin romanii. Noi, preoii, trebuie s facem ca popoarele s
nu mai fie dezbinate, s nu se mai urasc ntre ele...
S fie toate unul, iar pe deasupra lor Marii preoi!... murmur Scorillo.
i-alturi de Marii preoi, preoii! rse Horiens. Ce v-a gsit pe amndoi? V artai
ca nite revoltai. Ai uitat c suntem preoi? Aici suntem trei, trebuie s facem tot ce se
poate i, unii, s trim bine, iar dacii, colonii, romanii i cine mai vrei s se amestece
i s triasc n nelegere. Ne vor ajuta zeii!... adug el, privind spre statuia zeului.
Uite, l vedei pe Mithras cum ne zmbete? A fost un mare gnditor i cunosctor al
oamenilor sculptorul care l-a cioplit. Zeul
ne-a ascultat i surde, ns dup zmbetul lui mpietrit nu poi s nelegi dac este
bucuros c noi, oamenii, facem ceea ce facem, sau rde n batjocur de speranele
noastre. Poate c cel care a cioplit n marmur aceast statuie va fi fost i un mare
filozof; n felul acesta el a cutat s arate, fr cuvinte, c mulimile, oamenii nu tiu ce
vor i nici ncotro se ndreapt. Tu, Scorillo, eti preot; noi preoii trebuie s artm
mulimilor c suntem mai presus de toi, c stm de vorb cu zeii i ne rugm pentru
ei, dei ceea ce putem, ce urmrim i cum trim, o tim fiecare. Suntem nite oameni
care i duc zilele fcnd pe slujitorii zeilor i lund ofradele ce se aduc la temple. Uite,
zeul are ca ofrad un ulcior, care poate c e cu vin. Frate Helpizon, te superi dac l
gustm puin?
Vinul era bun i tare, dulceag i bine limpezit, cu arom de strugure copt. Cei trei
preoi plimbar ulciorul din mn n mn i, cu fiecare roat pe care o fcea, se mai
uura. Se nclzir repede i prinser poft de vorb, de rs i de glume. Pomeii
obrajilor, nasurile i urechile roii ca sngele prea c ardeau pe pletele i brbile lor
nclcite. Lui Scorillo i pieri repede tristeea i se art mai apropiat i mai prietenos cu
ei. Toat ciuda i nehotrrea cu care venise se topi n cldura vinului. Se pregteau s
plece cnd n ua templului se ivi Eufemus. mbrcat bine, se vedea de departe c
libertul se mbogise, nu mai arta mic i sfrijit, era mai legat, mai bine mplinit la fa
i la trup.
tiam c suntei aici, am aflat la taberna Lui Theudotos, v-au vzut unii intrnd n
templu. M rog zeului Mithras, cinstii preoi, s v dea sntate i unire! salut el prins
de tria vinului pe care l buse la tabern. Pe toi zeii, jur c v spun adevrul, aa
cum v vd aici pe toi trei, parc-i vd adunai i mpcai pe cei trei zei pe care i
slujii.
Preotul Horiens i iei n cale.
Intr, frate augustal, l ndemn, pentru tine m rog mult lui Apollo! Cine ajut
templul lui mai mult, nu tu, augustalul Eufemus?
Cine ajut se ajut, Horiens, aa spun nelepii. Eu nu pot s nu fiu recunosctor
fa de cei care m-au ajutat s intru n Ordo Augustalium, i tu eti unul dintre acetia.
Acum, ca augustal, m simt mai n rndul oamenilor.

i nici nu te mai temi de Decimus Silvanus...

i asta este. Mi-e greu c nu m pot dezbra de obiceiul de a-i tot spune
stpne" i vorba asta nu mai cade bine cnd este rostit de un augustal, adug
ntorcndu-se spre u i privind afar. Haide, Rundacio, vino-ncoace, i-am gsit aici pe
toi!
n templu intr un dac. Cmaa, iarii i sumanul i erau zdrenuite. Cnd l vzu pe
preotul Scorillo, dacul ovi i ochii se mrir pe faa lui lung, osoas i slab. n
fiecare dac mai slluia undeva ntr-un col al sufletului teama veche de preoi i de
capnoboi. Ddu s se ntoarc i s ias, ns Eufemus l prinse la timp de mneca
sumanului:
Stai, dacule, al venit aici cu mine, i toate vor iei bine!
Marele zeu s-i dea srtate, preot Scorillo, ncepu dacul, vezi... eu am venit... n-
am tiut...
Tcu ncurcat, privind speriat spre cei trei preoi.
Uite unul dintre dacii pe care am spus c o s-i aduc la templul lui Mithras, se
grbi Eufemus. E om srac, are nou copii, acum e ndatorat cam mult la mine. Puteam
s-l iau ca sclav pentru datorie, dar ce se fceau copiii? i pe deasupra, eu m-am legat
fa de voi, de tine, Horiens, i de tine, Helpizon, c voi aduce daci care vor trece la
cultul lui Mithras sau al lui Liber cau Libera; tot mai mult lume se roag acum zeiei
Libera.
Cum te numeti, dacule? l ntreb Horiens.
Rundacio.
Vrei s vii s te rogi zeului Mithras?
Rundacio nu nelese bine n.rebarea, nvase prea puine vorbe din limba Romei.
Te ntreab dac vrei s te rogi zeului Mithras, l lmuri Scorillo.
Intervenia lui l zpci i mai mult pe dac:
Eu... m rog zeilor... pentru copii... c am nou... i femeia...
i-l prseti pe Marele nostru zeu Zamolxis? Dacul privi cu team n ochii lui
Scorillo.
Pi, dac i el m-a pisit!...
Aa, Rundacio, al spus bine! sri Eufemus. Aa este, se roag omul la zeul care
poate s-i dea ceva, ccvntinu el.
i zeul Mithras o s-i dea, ntri Helpizon, o s-i dea pmnt cu care s-i poat
ine copiii i femeia.
i o s-i mai dea i un nume nou, adug Horiens. M gndesc c atunci cnd o s
cerem la Porolissum pmnt pentru el, s nu-i lsm pe cei de acolo s-i aleag
numele, i-l dm noi. Spune-i, Scorillo, c o s primeasc pmnt i c se va numi de
acum nainte Rundacio Callistus, iar tabularul l va nsemna pe scurt R. Callistus.
Vinul din capul lui Scorillo ncepu s se mprtie cum se destram fumul n vnt.
nc de cnd venise, Horiens i spusese, aa ca un exemplu, c dac un dac, Rundacio,
va trece la cultul lui Mithras, va mai primi pe alturi i numele de Callistus. Gndi
ngrozit c venirea lui Eufemus cu Rundacio nu era ntmpltoare, c marea aciune de
contopire a dacilor cu mulimea adus din imperiu se pornise i pe alt cale.

De la srbtoarea coroanei, Butes nu-l mai vzuse pe preotul Scorillo. De atunci se

petrecuser multe ntmplri, care aduseser o schimbare adnc n viaa dacilor din
Marodava. Rpirea Canidiei, moartea lui Staberius, luarea avutului lor de ctre Decimus
Silvanus i trecerea lui Rundacio la cultul lui Mithras, toate acestea svrite dup
ncercuirea satului de mai multe centurii, n cutarea lui Gemellinus, ncepuser s-i
fac s nu se mai simt n siguran. Cea mai mare tulburare era ns n sufletele celor
pe care ntmplrile i loviser direct: Butes i Decibalos, cu Gumida i Sarmida. Cnd
Rundacio, numit apoi Callistus, i primise noul lot de pmnt de la legiune i fusese
pus n posesie de tabularul Lucrinus, nsoit de decurionul Fuscianus, prin toat
Marodava trecuse un fior de frmntare i nelinite, ntocmai ca dup un cutremur. Unii
se artau att de dornici s primeasc pmnt, nct nu se mai temeau de Marele zeu
i de mnia lui. i cnd la starea sufleteasc a omului se mai adaug i o vreme rea,
descurajarea este i mai mare. Venise iarna, o iarna grea, cu zpad mult i cu geruri
aspre. Cele petrecute spaser n sufletul lui Butes dureri adnci i mute. Ar fi vrut s
fac ceva, s ntreprind ceva, s se ia de piept cu destinul numai ca relele ce se
porniser dintr-o dat s poat fi stvilite. La toate acestea se mai aduga dumnia
cres-cnd a lui Decimus Silvanus, care, de cnd devenise i stpnul casei lui
Staberius, cuta s-l ntrte ntr-una, spre a-i gsi motiv s-l loveasc pe fa i ct
mai cu putere.
Era singur n csua n care i tria viaa. De diminea venise Sarmida i-l inuse
mult de vorb. De cnd fata i destinuise dragostea pentru Dicomes, trecea des s-i
mai descarce sufletul ndurerat de dorul lui. O primea cu mult bucurie, pentru c
atunci cnd intra ea, parc aducea primvara i dorul de via n casa lui plin de
ntristare. Decibalos plecase de cum se luminase de ziu, chemat de tabular, i nu se
napoiase nc. ntrzierea lui l nelinitea: poate c urma s i se spun c mai avea
ceva de dat pentru legiune sau pentru a-l convinge s treac la cultul lui Mithras, adic
spre a-l lmuri c voiau s-i dea un lot de pmnt din cele pe care procuratorul le putea
distribui? Se ridic n capul oaselor de pe lavia pe care sttuse lungit ii sprijini capul
n mini, cu coatele aezate pe genunchi. Privj nemicat pardoseala de crmid
frumos rostuit, pe "crd i-o fcuse un meter din vicul Serdos, ca n casele romane,
dar nu la ea se gndea, mintea lui alerga departe, spre Sarmizegetusa, spre Cetatea de
Munte, spre Cogheon i spre locurile pe unde se dduser lupte cu dumanul, cutnd
s prind cu mintea urmele lui Dicomes. De cnd plecase nu trimisese nici o veste, iar
Rhesos i Dapyx nu mai trecuser pe la Marodava. i gndurile amestecate cu
necazurile se nclceau n mintea lui ntr-o curgere nestvilit, fr putin de a le
putea stpni. Linitea din ncpere era tulburat rar de trosnetele nsoite de scntei,
pe care le scotea din cnd n cnd buturuga ce ardea nbuit pe vatr, nconjurat de
jeraticul acoperit de spuz. De ce Decibalos nu se napoia? Cu el mai schimba o vorb
i alunga urtul i gndurile. Slt ncet capul i oft din adnc, copleit de ngrijorare,
btu cu palmele n genunchi i se ridic n picioare. Porni fr int spre fereastr. De
cnd Getio adusese de la Porolissum un ciob de sticl i-l aezase n locul pieliei subiri
de bic de bou, de atunci ncperea primea mai mult lumin, dar ea nu-i ptrundea
i n suflet. Privi ciobul de sticl mpnzit de nume
roase flori albe de ghea ce aduceau cu ramurile de brad acoperite de brum.
ncepu s-l curee ncet cu unghia, bucuros ca la fiecare rztur tot mai bine putea s
vad afar. Albul zpezii ptrunse nuntru o dat cu formele ngroate de omt ale
pomilor din faa casei, ale cror ramuri lsate n jos se luptau s poarte sulurile _ grele,
miestrite n toate formele de ninsoare. Se aplec mai mult, apropiind capul de geam i
ncerc s priveasc n lungul drumului. n cotitura care se pierdea printre casele din
Marodava, dincolo de casa lui Decibalos, vzu un om ce se apropia. Ceaa de afar i
brumarea nencetaii a geamului l mpiedicau s vad mai bine i s recunoasc pe cel
ce nainta pe prtia ngust, strjuita de nmei mari. Nici nu se gndi c ar putea s fie
altcineva dect Decibalos. Tresri i fcu ochii mari cnd vzu c cel care venea trecu
mai departe de casa lui Decibalos, dei privea ntr-una spre curtea lui. Mai rci cu
unghia geamul i sufl peste el. l recunoscu, era preotul Scorillo. Se nfior, sngele
ncepu s-i alerge prin trup i inima s-i bat mai repede. Ce nenorocire se mai
petrecuse, gndi el, se ntmplase ceva lui ^Decibalos? Presupunerile se ntrir cnd l
vzu pe preot ndreptndu-se spre poart i ncercnd s o deschid, i iei repede n
cale.
Marele zeu s te in, Butes! Am venit cu inima ndoit, de team c nu te gsesc
acas, i spuse preotul intrnd.
Pe^ o astfel de iarn grea, unde ar mai putea s plece omul? Ct despre Marele
zeu, mai primete rugciunea unuia ca mine pentru sntatea preotului su?
Dar ce, i tu... ca ceilali?
Da, i eu ca ceilali, un ndurerat; toi sunt lovii i npstuii de soart i nu tiu
ce s mai fac!
Preotul i scoase cojocul lung i mios, pe care l mbrcase peste mantia lui
preoeasc, i ncepu s-i frece minile nvineite de ger. nalt i slab, cu barba crunt
i rar, pe faa lui osoas nasul nroit de ger prea mai gros i mar mare.
Am venit s mai schimbm amndoi o vorb, s vedem ce-am putea s mai
facem, zise preotul aezndu-se pe lavi. Ni se prpdete neamul de tot!... adug
apoi cu mult ntristare. Al auzit c au i nceput s se duc dacii la templul lui Mithras?
Butes privi ndelung pe preotul din faa sa. l cunotea de mult i l tia cinstit
sufletete, devotat cultului lui Zamolxis. n timpul rscoalei lui Sarmis, cnd capnoboii
cutreieraser Dacia n lung i-n lat, cutnd s ndemne poporul s nu-i urmeze pe
rsculai, ameniiindu-i cu mnia Marelui zeu, preotul Scorillo se inuse deoparte, nu-i
urmase, i se strduise s-i fac pe ci mai muli daci de la Marodava s plece la lupt,
alturndu-se taraboslelui lor. Vorbi rar, dup ce se aez i el pe lavi lng preot:
Crezi c ne pierdem neamul din pricin c dacii nu vor s se mai roage zeului
Zamrixis? Asta ar putea s trag mai puin n cumpna soartei dect altele. Neamul se
va pierde n msura in care ei vor uita limba lor i vor vorbi numai pe aceea a
dumanului, n msura n care i vor schimba numele, lund un nume tot de la el.
Roma a gndit bine ce trebuie ^s fac trecerea la zeul Mithras este ceva aa _ numai
s-i zpceasc adevrata momeal e pmntul, iar singurul scop schimbarea
numelui i a limbii. Acolo, n _templul_ lui Mithras, crezi c preotul Helpizon le va vorbi
dacilor n limba noastr i nu n a Romei? i, ncetul cu ncetul, dacii vor nva n felul
acesta limba lor. Da, i noi i nvam pe copii mai ales Staberius limba Romei, dar n
acelai timp le ntream i pe cea dac, nvndu-i s-o scrie i s-o citeasc, fcndu-i
s o cunoasc mai bine.
Aadar, nu Marii preoi caut s schimbe... murmur preotul aproape n oapt, nu
ei urmresc...
Ceea ce urmresc Marii preoi e cu totul altceva, relu Butes. S-ar putea spune c
n Dacia s-a pornit o adevrat ntrecere ntre Roma i Marii preoi. Roma caut s fac
totul, pentru ca dacii s se contopeasc, s se piard n mulimea de coloni, de veterani
i de liberi aezai definitiv n JDacia^, iar Marii preoi poate c urmresc altceva, ei
intesc s pun mna pe frul cu care se conduce imperiul i astfel, pe lng puterea
spiritual, s in n mn i puterea politic.
Asta mi-a spus-o pe vremuri i bunul Burillo...
L-ai cunoscut i tu pe Burillo? A fost cel mai nvat dac, multe nenorociri care s-au
abtut asupra noastr au fost prevzute de el. Dar avem multe de vorbit, bunule
Scorillo, afar e un ger cumplit, iar noi trebuie s ne omenim aa cum se cuvine cnd
doi oameni nu s-au mai vzut de mult. Ma atepi o clip pn aduc doua ulcele cu vin.
Butes trecu repede n ncperea alturat. Rmas singur, preotul se apropie de vatr
i ncepu s-i frece minile, ntin-znd din cnd n cnd palmele spre buturuga n jurul
creia plpiau flcri mici. De cnd venise, parc se mai luminase, nelegea adncul
adevr din vorbele lui Butes i atepta ca tot de la el s afle ce avea de fcut. Se
aezar pe lavi cu ulcelele lng ei, dup ce sorbir cu poft. Via-de-vie pe care
fiecare o avea n ograd dduse rod bogat. Dup moartea lui Staberius, dei cu inimile
frnte de durere, el i Decibalos luaser tot ce putuser din casa rmas pustie i
mpriser ntre ei i vinul. Multe din bucatele strnse de Staberius le dduser celor
mai sraci din Marodava.
Spui c l-ai cunoscut i tu pe Burillo, relu Butes n timp ce i tergea mustile i
barba, cred c a fost omul la care Sarmis a inut mult, l-a ascultat i l-a respectat
ntotdeauna. Din nenorocire, totul a fost sortit s se ntmple altfel; Burillo tia c Marii
preoi de pretutindeni, de pe Cogheon, de la Roma, de la Delfi i de oriunde, lucrau din
ordinul ctorva dintre ei, care formau un fel de Mare sfat al Marilor nelepi. Bnuiesc
c i astzi acest Mare sfat, aceast clic se adun i pune la cale multe, i poate c el
va exista atta timp ct^vor mai fi Mari preoi. El, Burillo, l-a ajutat pe Sarmis s afle
cte ceva despre ei i mai ales despre Marele preot Zundecibalm. i s nu crezi, bunule
Scorillo, c Marele preot de astzi, Zbelciper, nu ascult supus de Marele sfat al Marilor
preoi.
Eu am rmas mirat cnd l-am auzit pe el, ca Mare preot, spunndu-ne c nu
trebuie s-i oprim pe daci dac vor s treac la ali zei, iar un capnobot a artat c zeii
sunt aceiai peste tot, numai numele lor sunt altele.
E tocmai ceea ce se petrece. ndeplinind ce le cere Roma. Marii preoi nu scap
din vedere propriile lor scopuri; sunt ca doi latroni care urmresc pe ascuns s se fure
unu! pe altul. Tu eti preot noi ne tim unul pe altul din fraged tineree i cunosc
sufletul, cele ce spun despre preoi le rostesc fr s te pun i pe tine printre ei. Pentru
muli dintre dacii care au luptat alturi de cei doi mari viteji a fost limpede c Marele
Decebal a fost nfrnt numai dup ce s-a produs trdarea, iar bravul i neleptul Sarmis
a pierdut lupta i viaa tot dup o trdare.
Bine, dar nu toi...

tiu, bunule Scorillo, i-am spus-o. N-ai trdat tu, n-a trdat Burillo, omul cu
sufletul att de mare i de curat, dar au trdat alii. De-atunci au trecut muli ani,
preoii cred c poporul a uitat, dar se neal. Dup zdrobirea rscoalei lui Sarmis de
ctre legiunile imperiului, credina dacilor n Zamolxis i respectul fa de preoi au
slbit mult. i dac e aa, de ce s ne mire, bunule Scorillo, c dacii prsesc cultul
Marelui nostru zeu i trec la cultul lui Mithras, n schimbul unui petic de pmnt? Poate
c demult s-au convins c zeul nu te scap niciodat de lipsuri i nu-i potolete
foamea, pe cnd pmntul da.

Dar bine, bunule Butes, tu care al fost tarabostele... Butes ntinse mna i-i fcu
semn s tac.
Am fost, da, am fost taraboste i acum nu mai sunt, nici nu doresc s fiu cnd vd
c n jurul meu e numai durere
' i destrmare. Acum poporul dac este ntocmai ca un ru! care i-a prsit matca,
abtut de un munte prvlit, i caut cu multe ocoliuri i frmntri s-i gseasc o
nou cale. Da, bunule Scorillo, amndoi suntem aproape btrni, am trit zile grele,
trebuie s m crezi c de mult nu m mai simt taraboste, ci un dac ca oricare altul, pe
care durerea i ntmplrile l-au clit i l-au fcut s nvee multe.
Atunci i lsm s treac la cultul lui Mithras? ntreb preotul, punnd pe lavi
ulcica pe care o inuse n mn.
Doar i-am spus c nu zeii, ci pmntul l ajut pe om s scape de foamete i de
lipsuri! Dacii nu caut un alt zeu, c nu asta le lipsete, ci pmnt. Prpdul care vine
nu se trage de la prsirea lui Zamolxis, care poate c nici nu exist cum spunea
adesea Sarmis ci de la pierderea limbii noastre, a numelor noastre de daci, a ceea ce
ne inea, unii ca neam.
i ce trebuie s fac eu, bunule Butes?
Ce-ai fcut i pn acum, s rmi preot, i cnd nu vei mai avea nici un
credincios, s te duci i tu s-i dea pmnt...
Adic s trec i eu la cultul lui Mithras?
Poate... Poate c vei fi i un bun slujitor al templului lui Mithras sau al zeului Liber
Pater, spre care ei caut s-i ndrepte pe daci.
M-ai tulburat mult, bunule Butes!... Am venit la tine cu gndul c voi afla ceva
care s m mai liniteasc i...
i se pare c gndurile mele sunt rtcite?
Nu, din nefericire al prea mult dreptate, vezi totul prea limpede, i toate astea m-
au tulburat peste msur.
Tcur. Se privir unul pe altul. Afar se auzea scrtul zpezii sub clctur de om.
Butes se ndrept spre fereastr.
Este acas, iese fum pe horn, se auzi de afar.
A venit i Decibalos, murmur Butes linitit. Trebuie s mai fie cu cineva.
i arunc sumanul pe umeri i ddu s ias. n u se izbi n piept cu Gruno, urmat
de Decibalos.
Eti acas, Marele zeu s-i dea sntate, bunule Butes! l salut Gruno.
M rog i eu pentru sntatea ta, bunule Gruno, m bucur c vii pe la mine.
Butes vorbi fr s-l priveasc pe Gruno. Cut s neleag de pe faa lui Decibalos
dac acolo unde fusese se ntmplase ceva ru. Pind pragul, Gruno l vzu pe preot t
tresri. Se opri.
Erai aici? ntreb fstct. M rog Marelui zeu pentru...
Da, da, al mai spus-o, Gruno, l opri preotul, nelegnd c voia s-l salute i pe el,
i eu m rog la fel, haide, intr!
Ce stai aa, bunule Butes, n cma, n cioareci i-n opinci fa de preotul nostru?
Dar ce vd?! se mir Decibalos, privind spre lavi. Aa-mi place, v-ai mai potolit
durerile cu vin, i n-ai fcut ru. Dup gerul de afar i dup cele ce-am fcut la
tabular, s v spun drept, i eu am venit cu poft de o ulcic. S strig pe Sarmida s
aduc de:la mine...
Butes i-o lu nainte i-l opri:
n cas la mine eu ani cuvnt! Stai toi pe lavi c ntr-o clip aduc ulcelele.
Trecu n odaia de alturi. Dup felul cum i vorbise Decibalos, nu se ndoia c i el se
nvoise s primeasc pmnt i s treac la cultul lui Mithras. Se ntoarse repede
i.fiecare sorbi cu poft.
Noi bem vinul rece, nu cald ca ei, arde-i-ar focul! murmur Decibalos.
Butes l cercet cu privirea, urmrind cum n barba lui ncepuse s se topeasc
promoroaca. Se uit i la Gruno. Acesta, cu ochii lui mari, adnci i arztori, l sgeta pe
preot.
Ia spune, Decibalos, pentru ce te-a chemat? l ntreb npdit de presimiri rele.

.208
Aa l tia pe Decibalos, cnd era tare suprat cuta s-i ascund mnia, vorbind
mereu despre altceva sau arunend cte o glum.
Cinii, ei or fi creznd c eu nu i-am priceput, ncepu Decibalos, cznindu-se s
zmbeasc, asta pn-ntr-o zi, cnd o s nfig mna n pieptul pirpiriului de Eufemus i
o s dau cu el de pmnt de-o s crape. Porcul de tabular m-a chemat s-mi spun c
din nou a greit socoteala la mine, c m-a gsit c trebuie s mai dau pentru legiune
ceva gru. i ct credei? nc o dat pe ct am mai dat, i tu tii, Butes, c am mai dat
de dou ori...
i altceva nu i-a mai spus? l ntrerupse, gndindu-se c prin asta tabularul
cutase s-l fac s treac la cultul lui Mithras.
Mi-a mai spus, cum s nu, mi-a dat i un sfat: m-a ndemnat s m duc la Decimus
Silvanus, c el poate s-mi mprumute pn la vara care vine, dac eu nu mai am gru
care s-mi prisoseasc. ns partea frumoas este alta, c prea ne cred pe noi proti,
continu rznd i ridicnd oala din care sorbi cu nduf. Dac m ascultai fr s bei
din ulcele, nu v mai spun! Partea frumoas este, relu el, tergndu-i cu dosul palmei
mustile i barba, c ieind de la tabular l-am ntlnit n drum pe Eufemus. Nu mai e
aa sfrijit libertul, mai ales de cnd cic a intrat n rndul augustalfior de la Porolissum.
Era mbrcat cu un sagun frumos, din postav scump i mblnit. M-a ntrebat de ce sunt
suprat. I-am spus, pe urm mi-a prut ru c m-am vitat fa de un venetic i un
tlhar, ca i ceilali. i ce credei c m-a sftuit? La fel ca tabularul: s m duc la
Decimus Silvanus, c-o s-mi mprumute el. Nu prea mi-a venit bine, prea se asemnau
sfaturile lor, i tiu c sunt n clica ticlosului de sus. Am plecat mai departe i de
suprare am intrat n taberna lui Theudotos. Era n prag; pe gerul sta aspru parc m-ar
fi ateptat. De fapt el m-a ndemnat s intru, s gust puin vin cald, s m mai
nclzesc. M-a luat cu vorba tii c grecul e bun de gur, e un vulpoi iret, se arat c-
i iubete pe daci, i njur pe romani i cte altele i-am spus pentru ce m-a chemat
tabularul i ce credei? V jur pe Marele zeu c i sfatul lui a fost acelai: s m duc la
Decimus Silvanus. Ce zici de trenia asta, bunule Butes?

203
Decibalos nu bgase de seam c, pe msur ce povestise, Butes ascultase i se
schimbase la fa. Nu-i rspunse dect dup ce mai sorbi o dat din ulcic:
Ce s spun, cred c se mai pune la cale vreo ticloie, dar nu sta e rul,
nenorocirea e c nu tiu de la cine o s primim lovitura, din ce parte s ne ferim i cum
s ne aprm! Tlharul e acum vecin cu casele noastre, cine tie ^ce mai urmrete?
Dar de ce n-o fi nceput cu mine, c eu sunt vecinul casei lui Staberius, apoi vii tu...
D-aia spun eu ntr-una c-am s-l omor! strig Gruno, fcnd ochii i mai mari.
Pe cine, pe Deciu Sivan? glumi Butes, rostind ca Gruno numele lui Decimus
Silvanus. Mai las-], frate Gruno, c nc nu i-a sosit sorocul, i-apoi cine tie dac i va
yeni vreodat? Cnd n var am petrecut de srbtoarea coroanei, lund alturi de noi
atia romani, i ne-am nveselit i osptat cu toii, n-am crezut c asupra capetelor
noastre se vor abate atea necazuri i att de repede. Ceva trebuie c se petrece aici.
Dac relele care ne vin sunt puse la cale de Decimus Silvanus i de' slugile lui ticloase:
libertul, tabularul i or mai fi^i alii, cred c va veni o zi cnd o s srim cu toii i o s-
 zdrobim, dar dac de toate aceste rele nu este_ strin procuratorul de la Porolissum,
nseamn c nenorocirea noastr^ e mult mai mare, c ticloia care s-a pus la cale va
avea urmri mai grele pentru noi. S nu ajungem s fugim din nou prin muni, s ne
adunm n cete i s dam atacuri ca pe timpul lui Diegis i al lui Sarmis!...
Butes tcu. Vorbind se aprinsese i semnul lung din obraz se fcuse stacojiu. i
ndemn s mai soarb din ulcele i sorbi i el. Mna n care inea ulcica i tremura.^
Trebuie s fim cu ochii n patru! relu el. M gndesc c poate n-ar strica dac ar
merge unul din noi la Porolissum i ar ncerca s stea de vorb cu procuratorul. De mai
tria bunul Staberius i ar fi fost aici Canidia, i-am fi trimis pe ei.
i ainti apoi privirea asupra lui Gruno. l avea n minte aa cum artase n ziua cnd
l vzuse venind pe poteca de la marginea pdurii, din sus dinspre villa lui Decimus
Silvanus. Atunci suprarea lui depise att de mult msura, nct ajunsese la fapte
necugetate, aa cum face omul cnd cade prad unei disperri pe care n-o mai poate
stpni. Acum Gruno auzise tot ce se vorbise, tia c dacii se pot atepta la alte lovituri
i la alte necazuri, i totui sttea linitit cu oala n mn, privind cnd la unul, cnd la
altul. Numai cnd Butes rostise numele lui Decimus Silvanus el se aprinsese, dar se
potolise repede. l privi mai atent. Ceva parc l muncea n suflet pe dacul srac din faa
lui.
Cum se face, frate Gruno, c te-ai gndit s vii pe la mine, ori te-a adus Decibalos
i

Pi, l-am ntlnit n drum, plecasem ncoace... dar... Butes nelese c Gruno
ovia, era ceva care l fcea s
fie reinut i s priveasc mai mult spre preot. l ndemn:
Spune, frate Gruno, aici suntem de-ai notri, oameni legai pe via, trup i suflet.
Am vrut s te ntreb, bunule Bates, dac... Din nou tcu privind spre preot.
Haide, spune! Nu trebuie s te fereti de nimeni.
Dac m-a duce i eu s-mi dea pmnt... i...
i-ai trece la cultul lui Mithras, l ajut Butes, vznd c nu ndrznea s spun
totul.
Pi au mai trecut civa... murmur Gruno.
i ce facem cu Marele zeu? l ntreb Decibalos. Gruno i plimb des privirea de la
preot la Decibalos i
la Butes, pn se hotr s rspund.
Eu s pun mna pe pmnt, c de rugat m rog la cine vreau. Ei o s cread c
merg la templul lui Mithras s m rog zeului, iar eu o s m duc numai s m vad c
am fost. Acas la mine pot s m rog zeului meu...
Rspunsul lui Gruno plcu att lui Butes ct i preotului.
Scorillo poate c se supr pe mine, continu Gruno, dar vorbete lumea cic
ar fi spus preotul Helpizon c i Marele nostru preot, Zbelciper, ar fi dat dezlegare c
dacii pot s schimbe zeii, ca de fapt e tot una. El, Scorillo, poate c tie toate astea mai
bine dect mine, am auzit c a fost de curnd la Cogheon. Ce m ndemni s fac,
bunule Butes?
Aa cum vorbise Gruno, Butes nu-l mai auzise niciodat, l tia aprig i repezit,
ameninnd pe toat lumea, acum ns fusese cu totul potolit, iar ochii, adnci i
arztori, i inuse ndreptai numai n jos. nelegea c dei venise s-l ntrebe, vrednicul
i sracul dac din faa lui purta n suflet o hotrre nestrmutat.

211
Cele ce le rostesc acum nu vi le spun numai vou, ncepu el cu voce n care suna
mhnirea, ci oricrui dac de aidi i de oriunde. De cnd au venit n Dacia, legiunile
Romei au luat cele mai bune pmnturi, din care o bun parte au mprit-o colonilor i
veteranilor. Dac dacii mai ntrzie, tot pmntul pe care l mai au de mprit va fi dat
veneticilor, cci tot se vor mai aduce aici coloni din alte provincii ale imperiului, att
timp ct tiu c mai au loturi de mprit. Bunul Staberius mi spunea adesea c noi,
dacii, ar trebui s facem orice, fie i prefcndu-ne c trecem alturi de duman, numai
s lum napoi ct mai mult din pmntul care a fost al nostru, cci numai aa se va
mai stvili puhoiul de coloni ce se scurg nc spre Dacia, ntre care ne-am putea pierde
ca neam. Ce vom face cu limba noastr, cu numele noastre dace pe care dumanul
vrea s ni le schimbe? Nu avem altceva de fcut dect s ateptm ce-o s ne
povuiasc viitorul. Da, frate Gruno, poi s te duci s-i spui preotului Helpizon c vrei
s treci la cultul lui Mithras, adic s te duci s ceri pmnt!

Iarna fusese grea, ns scurt. Btrnii tiau c atunci cnd cade omt mult de la
nceput i sunt geruri aspre, primvara sosete de timpuriu. Era abia pe la jumtatea lui
februarie i veniser zile calde, luminoase, vesele. Zpada se topise, ghioceii nfloriser
i mugurii copacilor se treziser la via. Bucuroi, dacii se pregteau de munc, numai
n casa lui Decibalos mai mult dect n a lui Butes ptrunsese o tristee adnc, o
durere ce se lsase grea asupra Sarmidei i se mica printre ei o dat cu ea. Dou
veti, primite peste iarn, mai luminaser i mai nclziser ctva timp inimile lor, apoi
tristeea se lsase din nou neagr i apstoare. Prima veste venise de la Dicomes; le
spunea printr-un papy-rus c era sntos i fcea ceea ce urmrea, fr s aminteasc
de rzbunarea morii lui Sarmis, le trimitea urri de sntate i era dornic s-i vad. n
acel papyrus pusese i cteva rnduri pentru Sarmida, prin care i destinuia c dac ar
fi liber, n rndul oamenilor, ar veni la Marodava i ar rmne alturi de ea pentru toat
viaa. A doua veste fusese ca un cutremur la care nimeni nu se ateptase. Canidia
reuise s trimit veste printr-un negustor care plecase spre Dacia: se gsea la Roma,
dus cu sila de ctre Leonas i oamenii lui, care o rpiser cu ajutorul lui Decimus
Silvanus, i nu atepta dect s soseasc mai repede clipa cnd va putea s se
napoieze. i scrisese lui Staberius c dragostea ei rmsese aceeai, iar durerea
despririi era mare i l ruga s atepte linitit, pentru c va reveni n ciuda oricror
piedici. Dar Staberius nu mai era. Atunci, citindu-i papyrusul, toi plnser nfiorai de
jalea ce se va dezlnui cnd ea se va ntoarce acas. i unde acas", dac tot.ce
avuseser: cas, ograd i arin fuseser luate de Decimus Silvanus? Chibzu-iser
ndelung cu toii i n cele din urm hotrser s nu trimit nici o tire la Roma despre
cele ce se petrecuser la Marodava. De altfel negustorul care adusese papyrusul nu
mai trecuse pe la ei, aa c nici Canidia nu atepta un rspuns prin el.
Pe msur ce iarna se apropiase de sfrit, tristeea Sarmidei devenise tot mai
adnc i mai dureroas. Sttea singur, retras n cte un ungher, cu ochii notndu-i
n lacrimi i nu scotea nici o vorb. Se ofilise i slbise de ajunsese s cad iota de pe
ea, iar privirea, altdat vesel i luminoas, se schimbase ntr-o cuttur rece,
ntunecat, ascunznd o durere mut. Gumida cu Decibalos, i n aceeai msur
Butes, ncercar tot ce le sttea n putere spre a ajuta fata s nu mai sufere. O
ncurajar i i ddur sperane n toate chipurile, dar toate ncercrile ior nu putur s
sparg tristeea de ghea n care era nvluit sufletul ei. Se tie c, n cele mai multe
cazuri, cnd ntr-o familie s-a nscut un biat, el va fi slbiciunea i dragostea mamei,
iar dac noul venit e fat, ea va fi slbciunea i dragostea tatlui. Nici Decibalos nu
se^ abtea de la aceast regul, i iubea fiica dincolo de orice nchipuire i suferea
mult vznd chinul ei, a crui cauz o tia i o nelegea, pentru curmarea cruia se
vedea ns cu totul neputincios.
Era o zi vesel i luminoas, de primvar timpurie. Decibalos ieise n ograd i
ncepuse s curee pomii: tia ramurile uscate i pe cele ru crescute sau prea dese,
ddea jos cuiburile de omizi, le strngea grmad, apoi lega de araci
nfipi adnc n pmnt pe cei tineri. Lucrnd i trecnd de la un pom la altul, mintea
lui se frmnt i alerga: se frmnt din cauza Sarmidei, alerga spre Sarmizegetusa
pe urmele lui Dicomes, ajungea la Roma ia Canidia i se gndea la nenorocirea ei, apoi
se ntorcea la Marodava, la cele ce se petrecuser peste iarn. Tresri din gnduri cnd
vzu la spatele su pe Sarmida. Ziua vesel i frumuseea fetei se mplineau una pe
alta. Se opri din lucru i o privi cu un surs plin de speran. Zmbi i ea. Pe faa
ndurerat, zmbetul prea o cresttur de via pe o form care de mult se mpietrise;
ochii i erau adnci, umezi i triti.
 Aa, fetia mea, s fii mai vesel! Tu tii c tticul tu sufer cnd te vede att de
trist! S stai pe-aci pe lng mine, e soare, cald i frumos.
Dac vrei, pot s te ajut la treab, tat, i spuse parc mai nviorat.
Fetia mea, tu al fost ntotdeauna vrednic, s aduni ramurile pe care le-am tiat
i pe urm le vom duce n curte.
Decibalos slt prjina cu crlig ce o inea n mini, prinse o ramur i ncepu s o
curee de cuiburile de omizi, fr s-i scape din ochi fata. Ea ridic o ramur tiat i
porni spre potec, unde trebuia s fac grmada. Se apropie de el cu ramura n mini.
Ochii i luceau de ncordare. Se opri:
Tat, am vorbit ieri mult cu Butes despre Dicomes... poate c...
Decibalos rmase cu crligul n mini i atept nerbdtor ca fata s urmeze, dar
ea nu mai continu.
Haide, Sarmida, fetia tatei, destinuie-mi tot ce pori n suflet! o ndemn el.
Vreau s te rog ceva la care m-am gndit peste noapte; Butes nici nu tie. Tat, n-
ai putea s te duci la lanistul Verus, la Porolissum, s-i spui c-l cumperi pe sclavul
Gemellinus?
Ei o privi mut de uimire, npdit de mil. De multe ori, mpreun cu Gumida, n
nopile lor de veghe, ngrijorai de tristeea sfietoare a fetei, se gndiser i la
aceast ncercare, dar nu ndrzniser s treac la fapte. Lui Butes nu-i dezvluiser
nimic, ar fi fost ceva nedemn pentru ei, era ca i cum ar fi cutat s cumpere un so
pentru fiic. Ruinea i mndria i opreau.
tiu i eu ce s zic, fata mea!... rspunse el ncurcat, mai mult s nu tac. Vezi, e
greu, cum s m duc s-i spun?... murmur relund lucrul.
In sufletul lui se ddea lupt grea; durerea fetei era i durerea lui.
Poate c lanistul e lacom dup bani, al putea s ncerci!... strui fata, stpnindu-
se greu s nu izbucneasc n plns.
Da, s-ar putea s fie un om lacom, tocmai la asta m gndesc i eu, dar dac cere
o sum prea mare, de unde.sa lum banii?
Vezi, tat, pentru mine nu se mai poate face nimic!... opti ea, necndu-se n
plns, i plec mai departe trnd ramura tiat.
Continuar s lucreze, fr s-i mai spun nici o vorb. Decibalos se ndeprt
repede spre ali pomi, iar Sarmida rmase s strng n linite ramurile tiate,
mprtiate prin ograd. Trziu reveni mai aproape de ea, i spuse c pentru ziua
aceea lucraser destul, o lu de mn i pornir spre cas. i opti din mers:
M-am gndit s ncerc, Sarmida, i, dac nu voi izbuti, nu trebuie s afle nimeni,
nici Butes; poate c el m-ar opri s fac un asemenea pas. Trebuie s tim de asta numai
eu, tu i mama.
Timp de cteva zile, Decibalos se duse de mai multe ori pe la Eufemus i pe la
Theudotos. Libertul i tabernagiul erau singurii oameni cu bani muli din vicul Serdos i
din Marodava. i tabularul Lucrinus avea bani, cci de la toi tia s stoarc uor cte
ceva, dar el nu arta niciodat asta, ba mai mult, nu scpa prilejul s se vaiete c era
un nefericit sclav public, care tria din greu i nu avea de niciunde. Lumea tia ns c
tot ce lua strngea la Metiada, femeie liber. Amndoi l purtar mult cu vorba, avnd
grij s-l fac s ndjduiasc, i amndoi l ndemnar s se duc la Decimus Silvanus
s-i cear banii de care avea nevoie, ju-rndu-se c ei se puneau chezie pentru el, iar
dac bogatul fermier nu se nvoia s-i dea, se legar s-l ajute ei. Amndoi, i libertul i
tabernagiul, se strduir n fel i chip s afle pentru ce avea nevoie dacul de atia
bani, ns Decibalos nu le spuse nimic. La Decimus Silvanus nu se duse, dup cum nu
fusese nici n timpul iernii, cnd tabularul l obligase s mai dea pentru imperiu nc o
cantitate de gru. Simea fa
de acest om scrb, i purta ur, i nu putea s se umileasc n faa lui. i ziua grelei
ncercri veni. Toat noaptea Decibalos i Gumida se sftuir. De la libert i tabernagiu
nu mprumutase nici un sester; nici n-ar fi tiut ce sum ar fi trebuit. Plnuir s afle
mai nti cam ct ar cere lanistul i dac era cu putin o nvoial.
Decibalos plec de diminea la Porolissum i, pe la vremea prnzului, sosi n faa
colii de gladiatori a lui Verus. Sttu mult la poart pn s prind curaj s intre. De
vorbit cu lanistul nu-i era greu i nici team c o s se ncurce, nvase de la Staberius
destul de bine limba Romei i tot ca el o prinseser Gumida i Sarmida. De afar vzu
mult micare printre barcile ce formau coala. Se fceau pregtiri pentru spectacolul
de primvar din amfiteatru, gladiatorii repetau exerciii grele de lupt. La intrare l opri
un sclav, portarul unul din cei folosii ca slujitori al colii nsrcinai cu paza.
ncotro, dacule, nu cumva vrei s te faci gladiator? l ntreb sclavul n derdere.
A vrea s stau de vorb cu lanistul Verus, rspunse Decibalos, cutnd s
rosteasc vorbele ct mai bine n limba Romei.
i pentru ce?
Sclavul l privea cu un aer de batjocorire, vzuse pe muli centurioni, decurioni,
negustori, veterani cum se nveseleau fcnd glume pe socoteala dacilor, iar el ca
portar, se simea cineva.
Asta nu te privete, sclavule! i-o retez scurt Decibalos, sgetndu-l cu privirea.
Nenorocii ca tine am vzut muli.
Cuvintele lui Decibalos czur ca o ploaie rece asupra sclavului. Poate c dacul era
un taraboste, gndi el, nchise poarta i ddu fuga la Verus. Dup ctva timp se
ntoarse i-l duse n ncperea unde se afla lanistul. Acesta era tocmai la gustare, i
potolea foamea cu pastram frumos rumenit, alturi pe mas avea i o oal cu vin. Se
spune c, dac vrei s reueti ntr-o afacere, este bine s mergi la cel cruia i ceri
ceva ndat ce i-a potolit foamea. Un stomac plin, dup o mas bogat, stropit cu vin
bun, d omului o stare de buntate i nelegere. Asta o tia i Decibalos, o auzise
adesea de la Saberius i, vzndu-l pe lanist osptndu-se, se bucur, lund-o ca un
semn de bun augur. De altfel i lanistul era curios s afle ce voia dacul, se gsea ntr-o
stare de bun dispoziie, mai devreme fusese la procurator i obinuse tot ce-i trebuia
n legtur cu pregtirea spectacolului, pn la desfurarea cruia rmsese mai puin
de o lun. Pentru daci nu nutrea gnduri rele, nu-i lua niciodat n batjocur, dei
pentru el, ca pentru muli romani, dacii erau nite barbari, i plcea linitea i uimirea
cu care ei urmreau luptele i jocurile din aren. l cercet ndelung pe Decibalos, l
vzu brbat n putere, ridic oala i bu cu poft. Verus era voinic, cu privire hotrt,
cu faa plin de semnele rnilor primite n arene. i fcu semn s stea pe scaunul din
apropiere.. Decibalos trase scaunul, dar nu se aez.
Ia spune, dacule, ce treab te aduce la mine?
Am o durere mare. bunule lanist..., ncepu Decibalos. Poate c al auzit spunndu-
se c cine are copii are i necazuri...
Decibalos i pregtise n minte tot ce avea de gnd s spun lanistului i i msura
bine cuvintele.
Am o fat, continu el, acum e destul de mare, se apropie de optsprezece ani i
de la un timp arat tare bolnav...
Verus ncepu s rd i l ntrerupse:
Bine, dacule, du-te la vreun vraci, el vindec pe bolnavi, cel ce te-a ndreptat la
mine poate c a vrut s rd de tine.
Nu, bunule lanist, vraciul n-ar putea s fac nimic... Eu i femeia mea ne-am
frmntat mult pn am aflat... Leacul ei e aici, la tine, adic la coala ta...
Dar eu n-am nici un gladiator care se pricepe la lecuitul bolilor!...
Dar care poate s vindece sufletul unei fete, bunule-lanist!
Verus se gndi c povestea putea s fie frumoas. tia c gladiatorii lui mai fceau i
pozne, c multe femei i cutau adesea pe la coal. i aminti de Vetilla, oft ntristat,
apoi gndul i zbur spre Gemellinus.
Spune-mi tot ce s-a ntmplat, dacule, i pe urm vom vedea ce-avem de fcut! l
ndemn lanistul.
Decibalos i ddu seama c se apropiase de hopul cel mai greu al ncercrii lui. Vorbi
cu mult stpnire i grij:
Nenorocirea s-a ntmplat n vara trecut, cnd s-au dat n amfiteatru jocurile
acelea frumoase i s-au btut gladiatorii. Fata mea a vzut atunci pe unul dintre
gladiatori i...
i i-a rmas inima la ei, rse lanistul.
v I s-a rupt inima, bunule lanist, n toamn s-a mbolnvit, peste iarn i-a mers i
mai ru, iar acum n primvar zace la pat. Eu i femeia mea suntem ngrijorai c fata
o s ne fie luat la zei. Abia de curnd am aflat de ce i s-a tiat inima, c gndul ei e
numai la gladiator i c acel gladiator se gsete aici la coala ta!...
Pi dac e aa, dacule, i dac acel gladiator nu e unul la care s in prea mult,
poate c ne-om nvoi ntr-un fel sa facem fata s se vindece, dar l cunoti pe gladiator,
tii cum l cheam?
I-am aflat, bunule lanist, numai numele, poate c nici fata nu-l tia aa bine...
Spune-l, aa cum l tii '
Gellinus... Gemlius... Gem...
Gemellinus? strig lanistul, srind n picioare.
v Momentul era greu, iar Decibalos tia c trebuie s se stapineasc. Se strdui s
zmbeasc, bucurndu-se:
Da, aa, bunule lanist, Gemellinus.
Se atepta ca Verus s izbucneasc fie n hohote de rs, fie ntr-o dezlnuire de
furie, i sttu pregtit. Dar lanistul nu fcu nici una, nici alta, l privi mirat, strngndu-
i n caden flcile.
Cum, dacule, tu n-ai auzit? Nu-l mai am pe acel gladiator de atunci de dup
spectacol.
Decibalos se prefcu speriat i fcu un pas spre lanist.
Pe Marele zeu, n-o fi murit de rnile primite n lupt?
Hei, poate c era mai bine dac l tiam mort, dar a fugit nemernicul, m-a prsit,
batjocorind ncrederea pe care eu i-am artat-o, i era cel mai bun gladiator al meu!
Marele zeu nu m ajut s-mi scap copilul!... se tngui Decibalos, artndu-se
ngrijorat i ndurerat.
i totui, n mintea sa lanistul frmnt ceva: Decibalos era dac, pe acel Gemellinus
mai ncercaser s-l scape tot nite daci; vedea o legtur ntre cele ntmplate, se
punea ceva la cale.
N-ai avut noroc, dacule! rupse lanistul tcereajre se
prelungise un timp. Dar, bine, ce-ai fi vrut s faci dac acel
sclav ar mai fi fost la mine? _t
Decibalos se strdui s fie atent la rspuns, orice cuvnt scpat greit putea fi
periculos, ntocmai ca o sgeat pornit
dm arc
- . i t i i * j
Nici eu nu tiu prea bine, bunule lanist! Ma gindisem
sa te rog s-l lai s vin din cnd n cnd pe la Marodava, pe la mine pe-acas. Dac
inima unei fete!... murmur el. i i-a fi pltit, bunule lanist!....
i, ce, te-ar fi mulumit dac gladiatorul ar fi venit
numai aa din cnd n cnd pe la tine? i-aia ar fi fost tot
boal curat. ....
Decibalos socoti c sosise momentul potrivit i se grbi
s nu-l piard: . .
Altceva ce-a fi putut sa fac? Eu tiu ce sa zic...,
bunule lanist, poate c n buntatea ta te-ai fi nvoit s-i dai libertatea, iar eu i-a fi
pltit pentru asta ct ar fi fost nvoiala. Ce s fac altceva un nefericit printe?
Pe Verus l fulger gndul s-l pun la ncercare pe dac, s vad pn unde merge.
Un ctig luat din vnt nu-i strica.
Uite, m dacule, eu de mult m-am sturat sa umblu dup acel gladiator, ce-ar fi
s-l caui tu?^
Da-ncotro s-o apuc?! se frmmta Decibalos, prelacin-du-se, i totodat plin de
speran.
l caui i tu prin Dacia, trebuie c se ascunde undeva. Mi-l plteti i, cum i-o fi
norocul, dac-l gseti i vrea s vin la fata ta, e bine, iar de nu, de la mine nu mai
vezi banii napoi. Eu i dau papyrus c i-am vndut un sclav, pe Gemellinus, iar tu mi
dai sesterii, restul te privete!
i ct trebuie s-i dau, bunule lanist? Vezi, se poate ca eu s nu-l gsesc i
atunci...
Verus i muc buzele i se gndi un timp.
S-mi dai zece mii de sesteri! Poate c tii, dacule, acel Gemellinus nu era sclav
de rnd, era gladiator, i de pe urma lui eu a fi putut s ctig muli bani. Dar nu te-
am ntrebat, cum te numeti? Eti din Marodava?
Da, din Marodava, m cheam Decibalos. Dar, bunule
lanist, mai puin de zece mii nu s-ar putea?
Decibalos i ddea seama c suma de zece mii de sesteri era mult prea mare, ns
bucuria de a-l vedea liber pe Dicomes
l fcea s nu mai in seama de nimic. I rugase pe lanist s mai lase ceva, numai s
nu cread c primise prea repede nvoiala, s nu cad la bnuial.
Nici un sester mai puin, Decibalos!
Dar dac voi avea norocul s-l gsesc i s-l aduc la mine, te ntreb, Jbunule lanist.
de vom avea nevoie de bani i el ar vrea s mai lupte n aren, tu l-ai mai primi?
Cum s-l primesc, s mi-l vinzi napoi?
Nu, el numai s lupte, iar tu s-i plteti dup nvoial....
Isteimea dacului plcu lanistului. De un gladiator ca Gemellinus avea oricnd
nevoie. Dintr-o dat se topi n el orice bnuial c dacul venise cu un gnd ascuns.
Ascult, dacule, dac a ti c-l gseti pe Gemellinus ijc el o s mai vrea s
lupte ca gladiator din coala mea, m leg pe_ toi^zeii c-i dau napoi toi banii pe care
mi-i plteti. Uite, s-mi dai numai cinci mii de sesteri i primeti de la mine papyrus
c sclavul Gemellnus este al tu. Ne nvoim aa? mi juri pe zeul tu cel mare, pe
Zamolxis?
i jur, bunule lanist, numai s am norocul s-l gsesc f se grbi s-l ncredineze
Decibalos.
_ Ua se deschise i un gladiator intr. Verus l ntreb cu privirea.
u Cineva te ateapt, e n sala de exerciii, spune c se grbete.
Dacule, stai^numai puin, m ntorc ndat! i spuse lanistul ieind pe u.
Decibalos se aez pe scaun i privi pe fereastr. Se simea fericit. ncepu s-i fac
socoteala n gnd ci bani avea strni acas, ci ar mai trebui s-i dea Butes i
Sagitulp i pe unde ar mai fi trebuit s alerge pn reuea' s adune cei cinci mii de
sesteri.
n sala de exerciii, Verus l gsi pe Decimus Silvanus. l atepta privind cum se
luptau unii gladiatori i cum alii fceau diferite micri pentru ntrirea muchilor i
pentru mai mult_ agilitate n lupta cu adversarul. Cnd l vzu pe lanist porni spre el.
Salve, Verus, toi zeii s te ocroteasc! Am trecut s-i mulumesc, bine c m-ai
scpat de Vetilla. Ei, i-a trecut suprarea pe ea, i-a adus gladiatorul napoi?
Da de unde, Decimus Silvanus, m-am convins c e nevinovat, nu tie despre el
mai mult dect noi.

ntotdeauna femeile au darul s se prefac, spre a ne face pe noi brbaii s

credem c sunt nevinovate. Am trecut pe la procurator i l-am grii destul de suprat.
Nu-mi dau seama ce are, de la o vreme se arat tare ngrijorat de barbarii tia de daci,
se teme s nu se rscoale, de cnd cu lupta pe care o dau preoii pentru a-i face s
treac la cultul lui Mithras. De altfel el nu se prea mpac nici cu ordinele pe care le
primete de la Ulpia Traiana n privina dacilor. tii, Verus, cteodat m poart gndul
c Plautius Priscus a czut prins n dragostea vreunei dace tinere i frumoase, dar ine
bine ascuns legtura lui cu acea femeie.
Tot ce se poate, Decimus Silvanus, ns eu unul m ndoiesc... Nu e Plautius Prucus
omul care s se lase stpnit de o femeie. Te grbeti sau vrei s mai stai?
Nu, plec, am treab acas, trebuie s-mi ntresc paza sus la villa. Tu al auzit?
Lanistul l privi mirat.
Nu, ce s-aud?
Am aflat acum de la procurator. Cic pe acolo, dincolo de Ampelum, spre Ulpia
Traiana au nceput atacurile. Sunt omori stpni de ferme, supraveghetori, vilici,
tabulari, ntr-un chip cu totul de neneles. Nu se d nici o lovitur, aa cum ar da mai
muli latroni, i nici lupte; cel sortit pieirii este prins singur i omort. Dar s mergem
spre poart, m grbesc mult.
Dup ce ieir din sala de exerciii, Verus l trase de tog i-l opri:
i-am spus c Vetilla nu mi-a adus gladiatorul, ns este cu putin s mi-l aduc
altcineva...
Cine? Nu aiurezi cumva, Verus?
Un dac. Cnd al venit tu, tocmai stteam de vorb cu el. Se numete Decibalos, e
de la tine, din Marodava.
Decimus Silvanus se smuci i se ntoarse spre lanist.
Spui c Decibalos? Cum se poate asta?
Lanistul i povesti tot ce vorbise cu Decibalos i cum se nelesese s-i dea papyrusul
de eliberarea lui Gemellinus n schimbul sumei de cinci mii de sesteri. Decimus
Silvanus l sget cu privirea, sltndu-i mai des umrul, aa cum avea ticul, apoi faa
lui ncepu s se destind ncet i un zmbet i miji n colul gurii. Cine ar fi putut s-i
priveasc n suflet ar fi vzut c era plin de o satisfacie demonic.
. ~ tia'11 c nu eti chiar att de prost, Verus, nct s te lai pclit de un barbar,
ncepu el s vorbeasc rar, cltinnd capul. Din tot ce mi-ai spus, e limpede c dacul
tie unde st ascuns acel sclav; nu e dect un trimis de-al lor, care ncearc s-i obin
libertatea. Pune mna pe el, Verus, d-l pe mna centurionului cu paza la amfiteatru i
pe antierul ae alturi, i ine-l acolo pn-i spune unde se gsete sau pina se
ntoarce gladiatorul. Ceilali daci nu sunt strini de tot ce s-a pus la cale, s n-ai tu grij,
ei vor face restul.
i daca n-o fi aa, pierd i cinci mii de sesteri i ocazja ca gladiatorul Gemellinus
s vie de bun voie i s lupte alatun de ^gladiatorii mei, murmur lanistul
nencreztor.
Dac e vorba de cinci mii de sesteri, i-i dau eu! Pe acest barbar vreau s-l tiu
inut nchis la munc pe antier 1 e toi zeu, Verus, dacul sta e momeala cu care al s-
i prinzi gladiatorul, i-apoi nu uita c tu l poi acuza n faa magistratului ca tinuitor
de sclavi fugari, altfel n-avea nici un rost venirea lui s cumpere pe cineva pe care nici
nu-l cunoate,_ nici nu tie unde se ascunde. Povestea cu ndrgostirea fetei lui este o...
adevrat poveste...
Decimus Silvanus avea n minte numai chipul luminos al Sarmidei. Vedea cum pe
neateptate se ivea ocazia de mult ateptata de a pune mna pe fat, rmas fr
ocrotirea tata ui. Cindse desprir, nelegerea dintre ei era fcut n cele mai mici
amnunte. Rmsese stabilit ca, n cazul cnd ar fi aflat procuratorul, lanistul s lase
totul pe seama lui Decimus^Silvanus. Ceva mai trziu un sclav se duse la Deci-t s l1 l1
ipuse s mearg el, l chema lanistul. Nu apuc ns sa ias pe coridorul barcii i l
nconjurar mai muli gladiatori. Se lupt cu hotrrea disperrii era i el voinic i
puternic dar forele unite ale gladiatorilor l doborr repede. Se vzu legat de mini
i de picioare, mpins ntr-un tel de carcera ntunecoas, auzi ua nchizndu-se, apoi
punerea drugilor groi de lemn care o ncuiai pe dinafar.
La Marodava, Gumida i Sarmida ateptar toat noaptea, tara ca somnul s se
lipeasc de ele, npdite de presiniri rele. Spre seara zilei urmtoare, vznd c
Decibalos nu se ntoarce de la Porolissum, Gumida se duse la Butes i i spuse ntreg
adevrul: tot ce plnuiser i puseser la cale, ncercarea de a lua bani cu mprumut de
la Eufemus i Theudotos i plecarea lui la lanistul Verus. Butes rmase mult timp
nemicat, privind n pmnt. La o astfel de greeal i la o nou nenorocire nu se mai
ateptase. Avea mult nelegere pentru ngrijorarea lor, dar nu i pentru fapta pe
care^o svriser fr s-l fi ntrebat sau s-i fi_ cerut ajutorul. Trziu i slt privirea
i-o ainti asupra Gumidei:
Ne pate o grea ncercare i vom trece prin multe suferine. Tu i Sarmida
trebuie s v ntrii sufletele. Ca s v linitesc, tot ce pot s v spun, fr team c
greesc,
e s nu v pierdei firea, pentru c viaa lui Decibalos nu va fi n primejdie. Nici nu m
ndoiesc c,^ ducndu-se sa cumpere un slcav-gladiator, a fost bnuit c tie unde se
ascunde fugarul i poate c au de gnd s-l in nchis pina cnd Gemellinus se va
napoia la stpnul su. jhtrebarea pe care trebuie s ne-o punem cu toii este: dac
Dicomes va
auzi de cele ntmplate i va sri s-l scape pe Decibalos, l vom lsa s se ntoarc la
lanist, ca apoi s-l vedem din nou luptnd n arena amfiteatrului?
 4

Pe locul numit Crngul lui Pan, ce se ntindea de la templul lui Mithras pn spre
prul Zerdis, a crm despdurire se fcuse dup ntemeierea vicului Serdos i
rmsese presrat numai cu tufiuri rare de fagi tineri, se obinuia s se desfoare
lupercaliile. serbrile ce se organizau n cinstea zeului Lupcrcus, ocrotitorul turmelor, al
cmpului i_ al fertilitii pmntului. n prile mai calde ale imperiului, dinspre rsrit
i miazzi, lupercaliile se srbtoreau n fiecare an la idele lui februarie, ns preoii din
Dacia al cultului lui Lupercus hotrser ca aceste serbri s se in pe o vreme mai
bun, adic idele lui aprilie, cnd cldura primverii se fcea mai bine simit, pentru
ca mulimea i mai ales femeile s poat umbla ct mai sumar^ mbrcate, aa cum
cerea ritualul, aceasta i pentru faptul c lupercaliile nu erau numai o srbtoare a
fertilitii pmntului, ci i a femeilor care nu aveau copii. Cum la Serdos i Magnus nu
se construise un templu pentru zeul Lupercus, srbtoarea se desfura prin grija
slujitorilor templului lui Mithras, ajutai de cei al tem
plului lui Apollo. De lupercalii, unii slujitori erau i preoi al cultului lui Lupercus i
oficiau ceremonii, ns pregtirile i conducerea desfurrii lor le fceau preoii celor
dou temple, Helpizon i Horiens. Srbtoarea coroanei, pe care dacii o serbaser cu
belug de bucate i vin i cu mult veselie n vara anului care trecuse, aprinsese n cei
doi preoi ambiii mari: lupercaliile trebuiau s se defoare cu atta fast, bogie i
veselie, nct s-i uimeasc pe daci, mai ales pe cei care trecuser de curnd la cultul
lui Mithras i nu vzuser niciodat srbtorile celor venii din imperiu. nc din timpul
iernii, Helpizon i Horiens ddur sfoar la Serdos, la Magnus i la Porolissum ca toi s-
i pregteasc cele necesare pentru lupercalii, mai ales costume i mti. Cei ce le
aveau vechi s le aranjeze sau s le refac, mbogin-du-le, iar ceilali s le cumpere
sau s le lucreze. Negustorii deja Porolissum se ngrijir s aduc din timp de departe
-esturi alese, din cele ce se foloseau la aceast srbtoare, iar meteugarii scornir
ceie mai ciudate i mai vesele mti i costume, cci lupercaliile din acest an aveau s
strng nu numai pe colonii, veteranii i liberii din Serdos i Magnus, Ha care se
alturau dacii trecui la cultul lui Mithras, ci i pe militarii, funcionarii i negustorii de la
Porolissum.
Zorile zilei de lupercalii se ivir artnd n deprtare, spre rsrit, peste munii ce se
pierdeau n zare, cerul rou-aprins care se schimba n nlimi din portocaliu ntr-un gal-
ben-verzui pierdut n pcla albastru-violet a dimineii, prevestind o frumoas zi de
primvar. De deasupra muntelui de lng Marodava, dinspre villa lui Decimus
Silvanus, cobora o boare plcut^ ce fcea s tresar frunzele plpnde ale copacilor.
O dat cu zorile, pe drumul n pant domoal, erpuind la mic deprtare de templul lui
Mithras, se ivir cete de brbai, femei i copii, ce grbeau s-i gseasc loc ct mai
bun n apropierea altarului, la care urma s se desfoare ceremonia aducerii jertfei n
cinstea lui Lupercus. De aci aveau s porneasc irurile de alergtori i de dansatori,
implornd zeul pentru ocrotirea turmelor de fiarele codrilor, a^cmpului de grindin i
secet i pentru sporirea rodniciei pmntului, a fertilitii vitelor i a femeilor. Cei
dinti sosir colonii din Serdos, apoi veteranii i liberii din Magnus. Printre ei se
amestec i o mic ceat de daci trecui de curnd ia cultul lui Mithras, n frunte cu
Rundacio dup noul nume, Callistus nsoit de Gruno, numit acum ^Spurius, fa de
care Helpizon dovedea o atenie deosebit, de aceea puse un slujitor al templului s
ngrijeasc numai ^de ei. N-ar fi vrut s fie batjocori n timpul desfurrii serbrilor,
s-i fac astfel s fug. Ceva mai trziu, cnd soarele se ridicase bine pe cer, se ivi ntr-
un lung ir mulimea celor de la Porolissum, ndreptndu-se spre locurile ce le fuseser
pstrate de slujitorii cultului lui Lupercus. Cam n acelai timp, dinspre Marodava se
apropiar mai multe cete de daci, brbai i femei, unii mergnd spre crng de-a
dreptul peste cmp, alii urmnd maiul stng al prului, se strnser cu toii penru a
se simi mai bine la o bun deprtare de mulimea adunat, curioi s vad
srbtoarea strinilor pe toi colonii i militarii i socoteau astfel aa cum i acetia
veniser la srbtoarea lor. Se simeau nfrii n Crngul lui Pan oameni de toate
neamurile, pe care destinul i mpinsese s triasc mpreun, iar zeii i credina nu-i
mai despreau i nu-i mai dezbinau. Pentru unii, serbrile erau n cinstea lui Lupercus,
de la care luaser i numele ^lupercaliile",_ alii le socoteau n cinstea lui Pan, de
aceea dduser locului numele de Crngul lui Pan; erau i dintre cei pentru care Pan se
numea Bacchus, ori Dionysos, serbrilor _ le spuneau bacehice" ori dionisiace"
dup cum erau i unii venii de prin prile Romei pentru care Lupercus era identificat
ca zeul Liber Pater. Mulimea atepta curioas, vesel i glgioas. Muli urmreau
soarele nerbdtori_ i se mirau c n aceast zi urca prea ncet pe cer, c mai era nc
vreme pn s vin preoii i slujitorii altarului zeului Lupercus. Pe deasupra mulimii
pluteau sunetele naiului lui Iarse, care, dup locul din care se auzea cn tecul mereu
aceeai melodie se vedea cum umbla printre toate grupurile adunate. Unii glumeau
pe socoteala lui, l batjocoreau sau l strigau fr rost, nveselindu-se. El se oprea din loc
n loc, le rspundea i continua s cnte.
Hei, Iarse, nebunule, mai schimb cntecul! strig unul dintr-o ceat care venise
din vicul Magnus.
Btrnul ncet s mai unte, se opri n faa celui ce-l strigase i-l privi ndelung, cu un
zmbet ce-i mijea^ n^ colul gurii, un surs plin de tristee, de durere i de adnc
nelegere a oamenilor. Se nvase cu toi, cu toate ieirile i metehnele, cu toate
rutile pe care le puteau slobozi prm
225
15 Dicomes
vorbe i gesturi, i pe toi n adncul sufletului su i ierta, i spuse celui care l
strigase, cltinnd ncet capul:
S-mi schimb cntecul? A face-o, dac a putea s-mi schimb inima!... Eu m leg
n faa zeilor, bunule om, s-mi schimb cntecul n clipa n care tu i vei schimba
sufletul! Dac m-ai neles, e bine...
Cei din jur priveau curioi spre cel ce strigase, a crui fa se mpurpurase, iar cnd
btrnul rosti ultimele vorbe, toi izbucnir n hohote de rs.
Eti un btrn prost! i descrc furia cel asupra cruia cuvintele btrnului
strniser rsul mulimii.
Iarse se ntoarse s plece i i slt naiul spre gur.
Dup vorba pe care mi-ai spus-o, nseamn c n-ai s poi niciodat s-i schimbi
sufletul, rosti fr s-l priveasc i porni nainte.
Cel ntrtat de vorbele lui Iarse se repezi dup el, l prinse de mneca sagunului
nvechit i-l trase cu putere, r-sucindu-l att de tare, nct era aproape s-l doboare la
pmnt. In acelai moment civa brbai din apropiere srir n ajutorul btrnului. Din
mulime, mai ales femeile ncepur s fug i s strige speriate, de team c se va isca
o btaie.
Uite un legionar, se auzi o femeie. Pe toi zeii, legionarule, vino i-i potolete!
strig ea.
Cei ce erau gata s se ncaiere numrul lor se mrise i de o parte i de alta se
potolir dintr-o dat. Legionarul i fcu loc prin mulime pn ajunse ntre ei.
Ce se ntmpl aici? ntreb el cu severitatea militarului. Nu se ntmpl nimic,
se grbi cel care provocase. Am
glumit numai puin cu btrnul...
Legionarul l cut cu privirea pe Iarse:
Spune, btrne, ce i-a fcut?
Iarse rspunse cu acelai zmbet, n care se oglindea mh-nirea i adnc
nelegere:
Nici zeii nu tiu cte rele zac n sufletele unora, i nici ei nu pot s le ndrepte!... Pe
mine nu m-a suprat nimeni, continu el, vd c s-a nfuriat tocmai cel care ncercase
s-mi strice mie linitea din suflet.
Cuvintele pline de buntate i de nelepciune spuse de btrn nfiorar pe cei ce
ascultau din jurul lor.
Haide cu mine, btrne, s-i lsm s se potoleasc, l ndemn legionarul,
lundu-l de bra i pornind cu el.
Dup ce se deprtar puin, legionarul se aplec spre btrn i i spuse aproape n
oapt:
 Plecasem pe urmele tale, bunule Iarse, m conduceam dup sunetele naiului,
eram aproape s te ajung cnd al ncetat cntecul. Te cutam.
Btrnul ntoarse capul i l privi mirat.
Ce, s-a ntmplat ceva Lygiei, fiica mea? S tii, Marcellus, dac aflu c te-ai purtat
ru cu ea...
Btrnul i aminti de ziua cnd legionarul i cumprase sclava, pe Calpurnia, din
blciul care se inuse la Serdos, i i-o ncredinase pentru ctva timp pn ce scpa de
grija ordinei i a pazei, adic pn la sfritul zilelor de trg. De atunci Calpurnia
rmsese pentru el drept fiica sa Lygia. Mai trziu, Marcellus acordase fetei libertatea,
apoi i-o fcuse soie, dndu-i numele de Calpurnia-Lygia.
Da de unde, bunule Iarse, Lygia e sntoas, amndoi ne simim fericii. Te-am
cutat pentru altceva: eu nu pot s plec de aici, aa am ordin de la decurion, nu vezi c
n tot momentul poate s se ite scandal i btaie?
i ce trebuie s fac, Marcellus?
S te duci spre daci, printre cei ce au venit aici i stau mai deoparte, adic aceia
care n-au trecut la cultul lui Mithras, s vezi dac printre ei este i Butes.
i dac n-o fi?
- Te duci acas la el s-i spui s vin degrab ncoace, trebuie s-i vorbesc
nentrzat.
Ce fac dac n-o s vrea s vie? De cnd cu nenorocirea ntmplat lui Staberius,
nu se mai ncrede aa de uor n oricine.
S-i spui numai c e vorba de Decibalos. Cum l g<eti printre daci sau l aduci
de acas, s m caui prin mulime.
Marcellus slobozi braul btrnului i se ndeprt. n urma lui se mprtiau n valuri
sunetele naiului. Dar mulimea uit de cele ce-o nconjurau, toate capetele se
ntoarser spre vale, de unde ca un vuiet slab urca un val de strigte, pline de bucuria
nerbdrii ce lua sfrit:
Vine procuratorul!
Dinspre drum se auzeau trompete ce se apropiau, ntrin-du-se ntr-una, amestecate
cu ropote de cai. Procuratorul mergea nainte, urmat de tribunul Flavius Severus i de o
gard de legionari. Veneau n trapul cailor, nsoii de un val
226

strveziu de praf, pe care bcarea de vnt l purta spre vicul Serdos.

In acelai timp, cu pai grbii, de la templul lui Mithras pornir preoii lui Lupercus,
nsoii de ceilali slujitori al cultului i de o mulime de brbai i femei purtnd mti
care de care mai groteti, toi pregtii pentru desfurarea serbrilor i nveselirea
mulimii. Erau pani cu trupurile nfurate n piei de ap, purtnd pe cap coarne tot de
ap, iar n picioare nclri ce aduceau copite de ap; bacehui cu coroane din frunze
de ieder, mpnate cu flori de primvar, tineri cu trupurile goale, zvelte, cu muchii
ncordai, innd n mini toiege nfurate n curpeni i frunze; baceante preoesc ale
lui Bachhus minunate dansatoare, aproape goale, cu earfe strvezii, i muli alii
saltimbanci, mimi, dansatori i mscrici toi pregtii pentru nveselire i ndemnare
la petrecere. n urma lor veneau ceilali slujitori, care aduceau cele necesare ritualului:
doi mpingeau apul i capra care urmau s fie adui jertfe, unul duce sculeul cu
mola salsa" ofranda de fin amestecat cu sare , alii duceau vasele rituale pline
cu crbuni aprini, cu vin i cu untdelemn. Mulimea se strnse grbit i curioas ntr-
un cerc larg n jurul altarului de piatr, nalt cam ct jumtatea staturii unui om, n jurul
cruia erau aezate lespezi frumos rostuite. n cele patru coluri altarul avea patru
scobituri cu fundurile rotunjite, unde preoii aezar vasele cu crbuni peste care
aruncar rini aromate. Un val de fum plcut mirositor nvlui mulimea ce se nfior
cu smerenie i credin. Era semnalul c ceremonia aducerii jertfei ncepea. Preoii
cultului, lupercii, mbrcai n piei de animale, intonar n cor o rugciune ctre zeul
Lupercus, nsoit de sunete nazale pe diferite tonuri, de flaute i im-bale n surdin.
Mulimea asculta nfiorat de credin, cci fiecare l credea pe zeu de fa, sub
nfiarea unuia dintre preoi. Urm aducerea jertfei. apul i capra czur njunghiai,
dup ce scoaser speriai cte un behit scurt, pe care mulimea l lu drept un semn
de bun augur. Dup ce le spintecar, un preot ridic sculeul cu mola salsa" i ncepu
s o presare peste altar i peste mruntaiele lor. Fina din care fusese pregtit mola
salsa" provenea din mcinarea boabelor de gru scoase din primele spice ale recoltei
din vara anului care trecuse. Alt preot arunc rini n vasele cu crbuni aprini, pentru
ca fumul aromat s nvluie tot timpul mulimea. Cu mult ndemnare, patru slujitori
ncepur s jupoaie animalele, n timp ce dincolo de altar baccantele pornir un dans n
sunetele potolite ale flautelor i trmbielor. Cu o iueal ce uimi mulimea, preoii ntim
ser pieile nsngerate, le presrar cu mola salsa" pn se zvntar, apoi le sfiar
cu cuitele n lung, scond un mare numr de curele pe care le mprir lupercilor din
faa altarului. Ceremonia se apropia de sfrit. n mulime se produse micare,
baccantele se lansar ntr-un dans viu, iar sunetele flautelor i imbalelor se ntrir. n
faa altarului, cercul mulimii se sparse, lsnd un drum liber spre rsrit, partea n care
crngul era mai des. ncepu fuga. Preoii lupercii pornir nainte, urmai de pani, de
bacehui i de baceante, dup care se nir mulimea. In calea lor ieeau de prin
tufiuri femei cu trupurile goale, pe care lupercii le loveau cu curelele scoase din pieile
animalelor sacrificate, spre a Ie da astfel fecunditatea. Prin crng ntlnir mici turme
de oi, capre i vaci, pe care de asemenea le lovir cu curelele, pentru ca animalele s
fie mai fecunde, s dea miei, iezi i viei sntoi, lapte mai mult i ln mai bun.
Alergarea se desfur pe un drum lung, cu multe ocoluri i ntoarceri, pentru ca
femeile sterpe s poat iei de mai multe ori n calea lupercilor, s primeasc ct mai
multe lovituri de curele sfinite de zeul fecunditii i al belugului. Dar cei mai muli
nu-i urmar pe preoi, ci se oprir n locurile n care panii, baccantele i bacehuii
ncepur dansurile, iar saltimbancii, mscricii i mimii, scamatoriile, jocurile i glumele
lor pline de isteime, de ndemnare i de duh. n scurt timp, ntreg Crngul lui Pan se
umplu de valuri de oameni ce preau o mare agitat, valuri de alergare, de dansuri, de
jocuri, de veselie i de voie bun.
Dacii rmseser pe loc, acolo unde sttuser n timpul desfurrii ceremoniei
jertfei. Priveau mirai alergarea. Cnd vzur ieind din tufiuri femei cu trupurile goale,
stnd s fie biciuite de luperci, dacele se ntoarser ruinate i i strnser fetele lng
ele, mpiedicndu-le s priveasc ntr-acolo.
Butes sosise adus de Iarse. Auzind c era vorba de Decibalos, frnte de durere, l
nsoiser Gumida i Sarmida. Ceva mai la o parte, dar nu prea departe de daci, stteau
procuratorul i tribunul cu garda lor, nconjurai de alte cpetenii de la Porolissum.
De cteva ori procuratorul se ntoarse i privi spre Butes. i-l amintea bine de la
srbtoarea coroanei i nutrea pentru el multe gnduri bune, ncepuse s-l socoteasc
un fel de cpetenie a dacilor din Marodava. Dar aa cum el l cerceta pe Butes, din
apropierea lui privea Decimus Silvanus spre Sarmida. In durerea ei sfietoare, a crei
cauz bogatul fermier o cunotea i-l bucura, fata arta i mai frumoas.
Din mulimea ce alerga, dansa i se nveselea iei Iarse, cntnd din nai, iar n urma
lui legionarul Marcellus cu Cal-purnia-Lygia. Sosit n apropierea dacilor, Iarse se opri, i
art legionarului pe Butes, apoi se ntoarse i, continund s cnte, se ndeprt spre
mulimea care se nveselea. Butes aproape c nu-l vzuse pe Iarse. Privea departe i
cuta, prin mulimea ce alerga i dansa, pe cei civa daci ce trecuser la cultul lui
Mithras, care urmreau stingheri tot ce se petrecea n jurul lor, mutndu-se dintr-un loc
ntr-altul. Cnd l auzi pe Marcellus, tresri.
Toi zeii s te in, bunule Butes! l salut legionarul.
i pe tine, legionarule! E ceva adevr n cele ce mi-a spus Iarse, sau al folosit
vestea numai spre a m face s vin la lupercaliile voastre?
E numai adevr; sunt fericit c sesterii pe care voi mi i-ai dat s-o cumpr pe
scumpa mea Calpurnia am putut s-i ntorc ntr-un moment cnd avea omul mai mult
nevoie de ei; i-am dat lui Decibalos suta de sesteri, pe care voi mi-ai druit-o cu att
de mult suflet.
Din apropiere, Gumida i Sarmida ascultau cu ochii necai n lacrimi. Butes o privea
pe Calpurnia. Nu mai era sclava slbu i negricioas, cu ochii nfundai n orbite, ci o
femeie cu privirea limpede, cu faa rotunjit i cu mult plcere de via. Sttea lng
Marcellus i-l privea cu atta dragoste, nct se vedea uor c el era viaa, bogia i
stpnul ei.
 Tu crezi, Marcellus, c darul nostru a fost fcut cu grdul c-l vom primi cndva
napoi? Noi i-am dat din suflet, cu toat omenia i nelegerea...
i eu am ntors banii tot din suflet, numai c zeii n-au fost tot aa de buni pe ct v-
ai artat voi. Decibalos, bunule Butes, este pus la munc pe antierul drumului i
podului nou de dincolo de amfiteatru. El m-a recunoscut i m-a strigat. Mi-a spus c
lanistul Verus cu gladiatorii lui l-au legat i l-au dus n faa magistratului, acuzndu-l c
tinuiete ascunztoarea gladiatorului fugit. A fost pedepsit la munc pe antier i nu i
se va da drumul pn cnd acel Gemellinus nu se va napoia la lanist.
Cum arta Decibalos, era slbit, era ntristat? l ntreb Gumida printre suspine.
- Era aa cum l tii, poate niel nfuriat, ns era o pornire pe care tia s i-o
stpneasc. Mi-a spus rznd: Sunt nite proti dac i nchipuie c o s poat afla
ceva de la mine!".
Butes oft uurat. De multe zile i nopi nu mai avea linite, ngrijorat ca nu cumva
Decibalos s scape ceva despre Dicomes.
- i altceva nu i-a mai spus, Marcellus, ceva pentru ele. i art spre Gumida i
Sarmida i pentru mine?
Da, a zis c nu trebuie s v speriai, el st linitit i ateapt ce-o s hotrti tu;
dac i spui s fug, el poate s prind un moment prielnic i s se fac nevzut de pe
antier.
Poate c asta ateapt cei care l-au bgat acolo, murmur Butes. Noi i
mulumim, Marcellus, i te rugm ca mpreun cu Lygia este doar fiica bunului Iarse
adug n glum, s venii pe la noi i ct mai des. Zeii ne-au cam rrit, am mai
rmas acolo n capul Marodavei numai eu cu ele, ceilali...
Tcu, auzind din apropiere un salut:. Zeul Apollo s v dea sntate! Lng el se
opri preotul Horiens.
Am venit s v poftesc s luai parte la ospul nostru, continu preotul. Muli
dintre al notri s-au osptat i au fost omenii la srbtoarea voastr din vara trecut.
Dar al votri vd c s-au aezat pe iarb prin tot crngul i se ospteaz cu ce i-
au adus de acas, i spuse Butes.
Avem i ceva pregtit aparte. De altfel nsui procuratorul dorete ca la mas cu el
s se ospteze i civa daci, iar tu eti unul dintre acetia. Ia pe cine vrei i vino n
partea cealalt a templului lui Mithras, unde sunt ntinse mesele.
Aezarea ospului ntr-un loc mai ferit, dincolo de templu, se fcuse numai pentru
c lua parte i procuratorul cu cei cu care venise de la Porolissum. Puseser mesele
acolo spre a fi mai ferite privirilor, i dintr-o parte, i din alta, cci se tia: de lupercalii,
dup osp, prins de tria vinului i ntrtat de vraja dansului, poporul ddea fru liber
poftelor i spre sear pajitile dintre boschete se umpleau de perechi cu trupurile goale,
ce se lsau prad plcerilor, fr s se ascund privirilor. Tot crngul devenea o mare a
dorinelor i a desftrilor trupeti, mai ales pentru femeile sterpe, care sttuser
cu^plcere_ s fie biciuite de preoi, nutrind sperana c vor cpta fertilitatea. De
lupercalii toate erau pe voia zeului Lupercus, i nimeni nu trebuia s refuze, s se
supere sau s se arate altfel.
Pe civa daci, printre care erau Butes, Sagitulp, Gumida i Sarmida, slujitorii i
duser la masa n capul creia sttea procuratorul. Aezarea lui Butes nu fusese
ntmpltoare, procuratorul dorise aceasta i i alesese locul cel mai apropiat de el. La
_ aceeai mas mai erau: tribunul Flavius Severus, Decimus Silvanus, libertul Eufemus,
preoii Helpizon i Horiens, precum i ali oaspei de la Porolissum. Libertul era cel care
suportase toate cheltuielile ospului. Mncar toi cu poft i bur vin bun cu i mai
mult poft. Soarele se lsase, gata s scapete dup crestele munilor de dincolo de
Marodava, cnd procuratorul se hotr s-i vorbeasc lui Butes. Ceru s se aduc un
tlmaci i i adres ntrebarea prin acesta:
Am aflat c la srbtoarea voastr a recoltei din vara trecut tu al vorbit la osp
cu mult duh i cu mult buntate, aici vd c tot timpul al tcut, al vreo suprare?
Dei nu se ateptase la o ntrebare din partea procuratorului, care pn atunci
vorbise numai cu Decimus Silvanus, cu tribunul i cu cei doi preoi, Butes nu-i pierdu
cumptul i i rspunse vorbind limpede n limba Romei:
Poate c nu gseti om care s nu poarte n suflet i o ngrijorare, fiecare n felul
lui, dup cum i este viaa.
Procuratorul l privi mirat i fcu semn tlmaciului s se retrag.
Asta m bucur mult, Butes, aud i eu un dac vorbind frumos limba Romei. Cum
se explic, cum de-ai reuit?
Destul de uor, Plautius Priscus poate c nu tie c
eu am fost vecin cu un brbat de toat isprava, se numea Staberius, i cu soia
acestuia, fiica unui senator de la Roma-De la ei, o pereche minunat, am nvat s
vorbesc ca romanii, dar zeii cei ri i-au lovit.
Zeii, nu oamenii?
Eu tiu c oamenii, confirm Butes oftnd, i mai tiu c pn la urm ticloia nu
va putea s rmn nepedepsit l
Procuratorul l privi cu interes sporit.
i cunoti pe cei care au jefuit?
Deocamdat nu-i cunosc, dar asta nu nseamn c nu-i tie nimeni; poate c tot
se va afla odat...
Butes trsese cu coada ochiului spre Decimus Silvanus i vzuse schimbarea ce se
produsese pe faa lui.
Dac-l afli, s-mi spui fr ntrziere!
Bnuiesc, Plautius Priscus, c dac administraia roman se ngrijete att de
puin de daci i asta nici nu m mir cred c i mai puin se va ocupa de un om
mort,, care a fost un sclav i un revoltat...
Cuvintele lui Butes mrir i mai mult admiraia procuratorului.
Nu, te neli, dac l aflu pe ce! care a pus la jrale omorrea lui Staberius, va muri
i el! rosti cu o _ hotrre ce nfior pe cei din jurul su. Poate c_ voi nu tii ^c
centuriile noastre lupt la hotare ca triburile din miaznoapte,, care nvlesc asupra
satelor i fac prdciuni, ele apr att pe romani, ct i pe daci.
neleg lupta voastr, relu Butes, este ceva ce se aseamn cu ceea ce fac pe
mare cei de pe galere: pe furtun, toi cei liberi lupt ca galera s nu se duc la fund, i
asta n-o fac pentru c ar vrea s-i salveze de la nec pe condamnaii de la vsle legai
n lanuri...
Pe toi zeii, Butes, m faci s m minunez de vorbele tale! Al spus ceva foarte
adevrat, care oglindeje n mare msur starea imperiului, cu singura deosebire c
^eu vreau ca pe vslai s-i las liberi pe galer, nu s-i in n lanuri s fie una cu
ceilali. Dar nici voi, dacii, nu nelegei^ca trebuie s v mai potolii, continu
procuratorul schimbnd vorba. De curnd am aflat de unele lovituri. Se spune c pe la
antierele, fermele i vicurile dintre Apulum_i Ulpia Traiana Sarmizegetusa, pn spre
Tibiscu, sunt gsii mori..
centurioni, supraveghetori, tabulari, vilici i chiar stpni de ferme ntr-un chip plin
de mister; nimeni n-a vzut nimic, nimeni nu tie _ nimic, afar de cel mort, czut cu
trupul strpuns de lovituri de cuit. Ce zici de astea, nu sunt fapte de-ale unui latron
dac?
Butes i plec privirea, tia cine fcea toate acestea. Alturi, Sarmida avea ochii
umezi i iucioi de mndrie i de dragoste pentru Dicomes.
Se pot ntmpla multe, rspunse el, fr s priveasc spre procurator. Acum Dacia
e plin nu numai de militari i de coloni ^ oamenii cinstii i muncitori ci i de tot
felul de vntur-lume, de oameni nrii, de fugari urmrii de legi, de deczui srcii,
care umbl dup mbogire uoar^ i grabnic. Poate c unora dintre acetia le-a
trecut prin gnd s foloseasc astfel de ameninri ca n felul acesta s se arunce totul
n spatele dacilor...
Se poate s al dreptate, ncheie procuratorul ridicndu-se de^ la mas. Ne-am
osptat destul i putem s plecm.
Era n amurg. Tot Crngul lui Pan era micare i veselie. Pani, bacehui, baceante,
mimi i mscrici se vedeau pretutindeni umblnd n cntece, dansuri i rsete, nsoii
de mulime. Fcliile luminau ca i cum tufiurile ardeau n flcri. In lumina fcliilor,
perechi de trupuri goale mbriate aduceau mulumirile lor zeului fecunditii, lui
Lupercus.
In aceast noapte, pe Butes l frmnt mult gndul dac fcuse bine c nu adusese
vorba despre cele petrecute cu Decibalos i nu ceruse procuratorului eliberarea lui.

_ Dup lupercalii, Butes vzu ma mult micare n curtea i n ^casa de alturi n

care trise Staberius cu Canidia trecuta in stpnirea lui Decimus Silvanus. Vilicul
Marsus i actorele Ampliatus cu numeroi sclavi venir i plecar ntr-una. Toate
acestea l puser pe gnduri. Presimea c se pregtete ceva, dar nu putea s-i dea
seama ce anume. Pe Decimus Silvanus l socotea n stare s fac orice ticloie. Intr-o
zi se oprir n poarta lui Sagitulp i Gruno i sttura cu toii de vorb. Cnd s plece cei
doi, se ivi Iarse cntnd din nai dinspre magaziile lui Decimus Silvanus. Cu btrnul
rtcitor ntotdeauna le plcea s schimbe cte^o vorb i toi patru mai ntrziar un
timp acolo n poart. Dmtr-una ntr-alta, ajunseser la cele ce se petreceau n casa de
alturi, apoi la moartea lui Staberius i la rpirea CanidieL Rscolit, btrnul Iarse puse
o mn pe umrul lui Butes i-l ndemn:
Eti vecin cu dou femei, tu eti singur i nu poi s
le aperi, nu v rmne altceva dect s v mutai la cineva
mai n mijlocul satului: . i
Btrnul plec apoi nsoit de acelai cmtec^dm nai. vorbele lui ns i nelinitir
mult i nu se desprir pn nu gsir un mijloc de aprare, dar i de ncercare. Chiar
din seara acestei zile, Getio, mpreun cu ali flci din Marodava, venir n tain i se
mprtiar prin casa, grajdurile i hambarele lui Butes i ale lui Decibalos. In prima i
n a doua noapte nu se petrecu nimic, i unii dintre flci erau gata s nu mai vin, dar
Getio nu le ddu pace i-i aduse i n cea de-a treia. Atunci se produse lovitura. Prin
ograda lui Butes se ivir dup miezul nopii mai multe mogldee care ^ptrunser n
curte. Clinele i simi i ncepu s Jatre. Flcu erau pregtii bine cu bte grele i cu
topoare, ncercar^ s-i nconjoare, ns nu bgar de seam c din curtea de alturi,
cea care fusese a lui Staberius, cineva urmrea toate micrile. Se auzi o uiertur
scurt i toate mogldeele pornir n goan spre pdure. Flcii sttur pe loc
mult^timp ncurcai, bnuind o ncercare de a-i trage pe sfoar, jipoi o pornir ntr-un
iure, dar se dovedi prea trziu, rufctorii pierir n ntuneric. De atuncii flcii i
petrec^ cu _ rndul nopile la Butes, i tot de atunci, n curtea de alturi nu se mai vzu
atta micare.
Primvara era spre sfrit. Ultimele zile ale lui mai sosir frumoase i clduroase.
Prin ogrzi i arini se vestete o recolt bogat. De ctva timp, prin Serdos i Marodava
se pripise o btrn, care se vita tuturor c venea tocmai de dincolo de Porolissum.
Trecea pe la porile colonilor i dacilor, spunnd c tie s vindece femeile de boli, s
fac desentece i s ghiceasc viitorul. Ampelia se ntorsese pentru mai mult vreme
la mama ei, n ateptarea naterii. Nici nu voise s aud, ca, atunci cnd se va afla n
durerile facerii, s nu
fie Arghida alturi de ea. Dar nici decurionul nu se gndise s o lase s_ fie ngrijit
de alte femei pe timpul luziei.
ntr-o zi Sarmida se duse mai de diminea la Ampelia. Mergea ntotdeauna numai pe
drumul din sat, ocolind poteca de la marginea pdurii, pe care altdat umblase fr
team. ntr-una vorbea cu ea numai despre Dicomes i, cnd pleca acas, se simea
mai linitit, cu dorul mai potolit. De cum sosi, se apucar amndou s lucreze la
scutecele i lucruoarele fiinei dragi, pe care zeii aveau s o aduc peste puine zile.
Lucrar cu spor i tot timpul vorbir: Ampelia, despre pruncul pe care l simea
micndu-se n pntecele ei, iar Sarmida despre Dicomes, rtcind cu nchipuirea pn
n ziua cnd i ea va atepta un copil, al lui, care avea s semene cu el... De cnd
aflaser c Decibalos era sntos i muncea pe antier, toi se mai linitiser; att ea
ct i Gumida i puseser sperana n Butes. Pe la amiaz Sarmida plec. Mam-sa i
spusese s se ntoarc mai devreme acas, n poart o mbri pe Ampelia i o
ndemn s fie tare dac peste noapte o vor apuca durerile facerii, apoi porni n fug pe
drumeagul ngust ce cobora cu ocoluri largi printre ogrzi, pn n drumul ce trecea
prin lungul Marodavei. Mai avea puin de mers pn s ias n drum, cnd zri o
btrn stnd jos la umbra unui nuc. N-o mai vzuse niciodat. Se sprijinea de trunchiul
gros al pomului i sufla greu. Se gndi s se opreasc, s-i dea ajutor s se ridice. Se
ndrept spre ea.
Zeia mea, n numele Cybelei, mama zeilor, ajut-m s m scol! o rug btrna
cnd o vzu mai aproape. Of, c btrneile astea mult mai sunt grele! se vita ea.
Sarmida se opri la civa pai, i privi faa zbrcit, cu ochii secai i lcrimoi. Se
aplec, o lu n brae i ncerc s o salte pe picioare.
Mai las-m niel, mai las-m s-mi potolesc inima, zeia mea tnr i
frumoas.
Nu te-am.mai vzut pe la noi prin Marodava, cine eti tu, btrnico? o ntreb spre
a se convinge dac era sau nu btrna despre care vorbea lumea.
Cine s fiu, o bab nefericit, zeia mea, care i-a pierdut pe toi al ei; copiii i omul
meu mi-au fost luai de zei. De-atunci, de cnd am rmas singur, pustie, m lupt ntr-
una cu zeii cei ri, umblu peste tot i-i ajut pe cei bolnavi s se nsntoeasc. Acum
pornisem n sus, am auzit c n casa de la captul crrii ar fi o tineric, cic ateapt
ziua de facere i ar fi cam bolnvioar.
Cine, Ampelia? Da de unde, btrnico, este vesel i
sntoas, eu de acolo vin. _
Btrna se mai linitise, suflarea i era mai potoht._ Sarmida o cercet cu mil,
pentru btrneea ei neputincioas, i cu preuire, pentru buntatea de a-i ajuta pe cei
n suferin. Tot privind-o, gndul i zbur din nou spre Dicomes i spre Decibalos. i ei
erau ndurerai, dar nu putea nimeni s-i ajute. Uimit de puterea ce i-o nchipuia la
btrn, se nfior tulburat de o dorin veche: Ce-ar fi -o rog s-mi ghiceasc
viitorul?" i spuse ea. Auzise_ de mai multe ori pe unele femei c btrna descnta i
ghicea bine.
Dac vrei s te mai odihneti, mai stau i eu, am s te ajut s te ridici i s te duc
pn n drumul cel mare.
Eti tare bun, frumoasa mea zei!... Btrnico, tu tii s iecuieti boli i s spui
cum va fi viaa omului?
Ochii lcrimoi al btrnei se mrir i lucirea Jor se fcu mai vie. Pe fa i apru un
zmbet ce nu prea s fie numai de mulumire. Se ntoarse repede spre fat^ i i
strnse picioarele, ca i cum trupul ei neputincios cptase o putere nou.
Mai ales viaa fetelor frumoase, zeia mea! Uite, cu vederea mea aa slbit de
btrnee, cum i-am ctat n ochi mi-am dat seama c sufletul tu e chinuit de mult
suprare...
Spune-mi, btrnico, ce-o s mi se^ ntmple?... o rug Sarmida cu vocea
sugrumat, ngrijorat de noi nenorociri.
Zeia mea, s ezi aci lng mine, iar eu o s m cznesc s aduc pe duhul cel
bun.
Tulburat, Sarmida nu bg de seam c baba se schimbase cu totul, c nu mai
arta fr putere^i istovit, micrile i erau mai iui i privirea mai vie. Se aez
lng ea, cu picioarele strnse sub trup i cu minile n poalele fotei. Btrna ncepu s-
i mngie uor faa i prul, murmurnd rugciuni i desentece, din care Sarmida nu
nelegea dect frntun, cu nume de zei i de duhuri, cu implorri i legmjnte, optite
cu modulri n voce ce mergeau de la jelanie pn la deplin mulumire. Cu ochii
nchii, un timp tcu, ^trngnd minile Sarmidei. Cnd i deschise^ ncepu s
zmbeasc:
Mi-a venit duhul cel bun, zeia mea. S te privesc mai bine i s-i spun tot ce al
pe suflet, murmur stnd cteva
clipe cu privirea aintit n ochii fetei, apoi se nfior: Vai, odorul mamei, dar mare
nenorocire s-a abtut peste capul tau frumos! Ptiu, ajut-ne, Cybela, mam a zeilor, dar
cum s-a putut fata mea s se strng n sufletul tu atta durere? Te topeti de dorul
unui tnr frumos ca un zeu, voinic, cu prul ca frunza cnd d s rugineasc i cu ochii
ca cerul. Sa-l caut, nu e pe-aici pe-aproape... A plecat de mult? Ct e de cnd s-a dus?
De prin toamna trecut, murmur Sarmida, prins cu totul n stapimre de btrn.
Btrna zmbi satisfcut, nchise din nou ochii.
Da, i-am dat de urm, l vd, e ntr-o pdure, alearg calare pe un cal murg; uite-l,
trece pe lng un col de stnc i cata cu grij n jur, ca i cum ar urmri pe cineva.
Spune-mi, vine? Cnd vine? o implor Sarmida, clipind des, cu ochii lucind de
lacrimi.
StU>.zeia mea, acum nu tiu viitorul... mai nti s vad tot ce-i chinuie sufletul.
Dar ce e cu tatl tu? Nu este de mult acas! S-l caut i pe el, s-i dau de urm. Uite
c l-am gsit aici aproape, nu desluesc bine, poate s fie lng Porolissum, e ntr-un
antier i sap la pmnt. Dup fa arata trist, dar este sntos.
^ Sarmida se^aplec spre btrn, o cuprinse cu braele i ncepu s o strng la
piept, uimit de puterea ei miraculoas. Tot ce-i spusese erau adevrate.
Spunea-mi, btrnico, cnd se ntorc? O s vin amndoi acasj> o rug necat
de suspine.
Btrna se desprinse ncet din braele ei. ~ a vad ce te ateapt, zeia mea. Arat-mi
minile, sa ma uit la liniile din palme. Hei, da norocoas fat mai eti! Te ateapt
mult fericire. Dar ce spun eu... nu numai fericire, ci i^ bogie... o s al o cas
frumoas, cu coloane de marmura^. Ptiu, deocheato, ce minunate zile al n fa! se
mir ea, Isndu-i palmele i nchiznd din nou ochii. Ateapt, fata mea, alerg n calea
viitorului tu. Da, i zresc pe amn-
l1' J*1, Vlne mai nti tati?! duP el flcul. Uite ce vd... Flcul poart spad la old, e un
lupttor?
Da, btrnico! opti fr s vrea Sarmida.
_ Aa, duhule bun, te ascult, vor veni amndoi acas, i ce ne ceri s-i dm drept
mulumire? i dm, zeule bun, o s mearg acolo, iar tu s-i aduci mai repede pe
amndoi I
Btrna sttu mult cu ochii nchii, fr s vorbeasc. i
deschise ca dup somn greu i privi n ochii plini de lacrimi
al fetei. a,
Duhul mi-a spus, relu' ea, c i-i aduce pe amndoi acas dac duci la rdcina
unui fag din marginea pdurii o ulcic plin cu ap, pe care s-o ii o noapte lng patul
tu, dup ce al lsat s cad n ea trei picturi^de_ lacrimi din ochii ti frumoi, iar de
coada ei s legi o uvi din prul tu bogat. Dar trebuie s duci ulcica nevzut de
nimeni. E aproape pdurea de casa voastr?
Este, am s-i duc!... opti Sarmida npdit de fericire.
Atunci, zeia mea frumoas, dac pdurea e aproape, duhul s-ar bucura mult dac
i duci ulcica n faptul dimineii, cnd peste munte au trecut zorile. S nu-i fie fric de
fiarele codrului, ele se retrag din vreme i nu le prinde ziua ne-ascunse. Hei, bat-te
norocul, da frumoase zik te ateapt, numai s nu-l superi pe zeul cel bun. Eu am s-l
mai chem i-am s m mai rog lui pentru tine, frumuseea mea bun! Aa, m-am
odihnit destul. Spui c tinerica de sus e sntoas? Atunci nu m mai duc la ea. D-mi
mna, zeia mea, s m scol!
Sarmida o ajut s se ridice, o lu de bra i porni cu ea n vale spre drumul cel mare
al Marodavei.
Trecuser cteva zile. n triclimul bogat al villei, Decimus Silvanus sttea de vorb cu
libertul Eufemus i goleau din cnd n cnd cte o cup de vin. Amndoi erau veseli i
mulumii.
Cnd am vzut-o la lupercalii am nnebunit din nou, se porni Decimus Silvanus,
dup o lung tcere. Pn atunci parc o mai uitasem, m mai potolisem. De cte ori v-
am spus ie, lui Theudotos i lui Lucrinus c vreau s-o am pe fata asta?
Acum eti mulumit, stpne?
Haide, augustalule, nu-mi mai spune stpne"! Te-am scpat din mn, libertule,
pentru totdeauna. M ntrebi dac sunt mulumit, tu ce crezi? O am n mna mea pe
porumbi i va fi a mea cu totul! Cnd mi-au adus-o, plngea, ochii ei albatri erau
necai n lacrimi, prul despletit i czuse peste umeri i snii mici i sltau ntr-una. M-a
sgetat cu ur i
furie. Crezi c m ateptam s m priveasc altfel? Dar, pe toi zeii, Eufemus, cum
de i-a venit ideea cu btrna aia? Libertul slt cupa i sorbi cu poft.
Am vrut s te slujesc, stpne. Cnd mi-ai spus c ncercarea ta de a o rpi a dat
gre, mi-am dat seama c dacii.au prins de veste i nu mai era nimic cu putin, n
afar de viclenie. i cum poi momi mai uor o fat dect fcnd-o s se ncread ntr-o
btrn ghicitoare? Acum urmeaz...
S te rspltesc, l ntrerupse Decimus Silvanus, creznd c i ghicise gndul.
S m pedepseasc Pioserpina, dac m-am gndit la asta!
i ce-ai vrea, augustalule?
Dac stpnul ine s-mi fac un bine, i eu tiu c poate s-l fac, s vorbeasc
pentru mine procuratorului. Am pus ochii pe un loc din mijlocul Porolissmului i-a vrea
s-l cumpr. M-am gndit s-mi nal acolo o villa, c de, augustal sunt, bani am...
Te urci, te sui ntr-una, libertule, ca mine te vd flamen 1 n Porolissum!...
Eufemus cut s spun ceva, dar tcu auzind ua deschi-zndu-se. n tricliniu
intrar actorele Ampliatus i vilicul Marsus.
Am venit, stpne! rosti actorele cu supunere.
Uite-i, Eufemus. Actorele i vilicul intr i-n piatr seac, sunt oricnd gata s
ndeplineasc poruncile mele.
Libertul surse cu neles. tia de hoiile lui Ampliatus, care cuta s strng ct mai
muli sesteri, furndu-i stpnul.
Unde sunt sclavii cu care mi-ai adus fata?
Sunt jos, afar, stpne, se grbi Marsus.
Ia s vin aici! Adu-i tu, Marsus, iar tu, Ampliatus, umple oale cu vin pentru toi, ia-
le de colo de jos, din colul tricliniului.
Decimus Silvanus se pregtise, de aceea trimisese s fie adui toi sclavii care
nsoiser pe actore i pe vilic la rpirea Sarmidei.
Marsus i aduse repede. Erau patru, toi tineri i voinici.
tia sunt toi?

1 Flamen preot ntr-o colonie, municipiu etc.

Actorele confirm cltinnd capul.
Punei mna fiecare pe cte-o oal i golii-o pn la fund!,
Privi pe rnd pe fiecare sclav i se opri la unul, a crui cuttur nu-i prea plcu.
Atept pn ce ei golir oalele.
Spune-mi, Opiane, ce-ai fcut tu ieri? i ntreb pe sclavul asupra cruia i aintise
privirea.
Nimic, stpne, am muncit,
i n-ai fost nicieri? Nu, stpne!
Cu un zmbet plin de mulumire pentru rspunsurile sclavului, Decimus Silvanus i
mai trecu o dat privirea peste feele lor.
Ai auzit toi? strig el de rsun tricliniul. Ieri n-ai fost nicieri i n-ai vzut
nimic, aa trebuie s spun fiecare dac cineva l-ar ntreba! Mi-a plcut rspunsul tu,
Opiane, i-am s te rspltesc i mai mult, continu cu voce mai potolit. Dac
vreunuia dintre voi i ptrunde vreun duh ru n inim i scap vreo vorb despre fat, l
rstignesc, l las s moar n chinuri ngrozitoare, btut n piroane pe dou lemne
ncruciate! Ampliatus v-a spus asta i ieri i alaltieri. Aa, ieri n-ai fost nicieri i n-ai
fcut nimic; adic ai fost la cmp i ai muncit. Al neles, Opiane?
Decimus Silvanus i pironi din nou privirea asupra sclavului care, dei dduse
rspunsuri bune, avea n ochi ceva ce sgeta, ceva ce arta frmntare i durere.
Sclavul era tnr i zvelt, sub tunica veche i rupt se vedea trupul slbit, dar musculos
i bine fcut.
Am neles, stpne! rspunse el, ndreptndu-i privirea spre pmnt.
Decimus Silvanus se ridic de pe scaun, cutnd s vorbeasc potolit, ca i cum s-ar
fi socotit un stpn care nu precupeea buntatea:
Ampliatus, m-am gndit s-i rspltesc pe biei, s mpri fiecruia cte zece
sesteri, s-i aib pentru srbtoarea sclavilor, care nu mai este departe. Ast-sear i
mine s le dai s mnnce bine, bineneles, i cte o oal cu vin. Al auzit, Marsus? i
s mai tii c de aceti sclavi nu avei voie s v atingei, s-i batei sau s-i chinuii.
M voi ngriji eu de ei...
To zeii s te in, stpne! rosti unul dintre sclavi, cel ce arta a fi ceva mai n
vrst, nutrind sperana c vor veni i pentru el zile mai bune.
 Aa, acum s plecai i s se fac totul aa cum am spus!
Actorele i vilicul ieir repede mpreun cu cei patru sclavi. Decimus Silvanus se
aez la loc pe scaun i fcu semn libertului s ridice cupa. Dup ce sorbi de cteva ori,
vorbi cu voce schimbat, cu o und de ngrijorare:
tii, Eufemus, cteodat am clipe cnd m cutremur de team. M gndesc cu
groaz ce s-ar ntmpla dac dacii ar afla c fata a fost rpit pentru mine!
Stai fr grij, stpne, c n-au ei de unde s afle! zise libertul mai mult ca s-l
liniteasc. Pe btrna care ne-a ajutat n-o cunoate nimeni i nici nu tie de unde s-o
ia; i-am dat banii i-am pornit-o cu un om de-al meu napoi la Potaissa. Dacii se
frmnt, nici unul dintre ei nu tie unde a pierit fata.
Libertul tcu i ascult uor ngrijorat. Pe lespezile din faa villei rsuna ropot de
potcoave.
Nu te speria, am trimis s-l cheme pe Verus. Lanistul se ivi repede i se opri n
prag mirat.
Aadar nu e ceva prea grav, vd c v osptai. Toi zeii s v in! Dar de ce m-ai
chemat aa degrab, Decimus Silvanus, nu cumva o s mi se ntoarc gladiatorul
fugar?
Poate c o s se ntmple i asta, Verus, dar potolete-i mai nti setea cu o cup
de vin i pe urm vei afla totul.
S tii c de s-ar ntoarce Gemellinus, relu lanistul, apropiindu-se de mas i
lund n mn cupa, jur pe sceptrul lui Pluto c nu i-a face nimic! Nu cumva s-a aflat
ceva? S fie oare adevrat c dacul acela Decibalos tie ceva despre el?
Decimus Silvanus cltin capul, ntrindu-i bnuiala.
El, Eufemus, a avut ideea...
Ca s fiu sincer, gndul mi-a venit vorbind o dat cu Theudotos, tabernagiul, se
grbi libertul s adauge, dar el nu tie nimic de ceea ce s-a fcut...
i chiar dac ar ti, de Theudotos nu m feresc, continu Decimus Silvanus. Ce s-o
mai lungesc, am pus o btrn s fac pe ghicitoarea, i-am fcut n aa fel nct s
vorbeasc nevzut de nimeni cu fata lui Decibalos, i fata, ca orice gsculi
ndrgostit, a crezut tot ce i-a spus btrna. Acum nu mai e ndoial, tatl ei tia unde
se ascundea gladiatorul n ziua cnd a venit la tine.
Dar tot aa de nendoios este i faptul c fata l iubete cu adevrat pe gladiator,
ori asta nseamn c dacul n-a minit nici o iot. Cred c voi putea s cad la o
nelegere cu el... adug lanistul.
Stai, nu te grbi, Verus, nu uita c mai sunt i alte motive care pot s te mpiedice
s ajungi la o nelegere cu barbarul. Tu nu ii la mine, Verus? Al vzut cu ct
nelegere i-am lsat-o pe Vetilla!...
Lanistul l privi fcnd ochii mari.
Nu cumva fata lui Decibalos...
Din nou te grbeti. Ce te-a interesat al aflat. O s dai de urma gladiatorului i o
s i-l al. Dar, Verus, tu trebuie s fii mut, nu tii nimic, n-ai auzit nimic. Nu uita c am
avea de luptat cu dou puteri hotrte s ne sfrme cu totul: barbarii din Marodava i
procuratorul. Plautius Priscus i cam cocoloete pe daci. Dar de ce s vorbim acum
despre asta? Peste o zi, dou, trec pe la tine i ne vom sftui mai pe ndelete. Doi dintre
barbarii tia nu prea-mi stau mie la inim, Butes i Decibalos. Acum s vorbim despre
altceva, e de fa i Eufemus, poate c o s al nevoie de el. Te pregteti pentru
spectacolul din var?
Doar i-am mai spus-o!
i al nevoie de ceva bani? i asta i-am mai spus-o!
Noi, augustalii, am da ceva, dar s tie i mulimea... opti libertul.
S-a fcut, Eufemus! sri lanistul. Pe la Porolissum se vorbete mult despre daniile
ce le faci tu pentru temple, pem tru lucrri... Al s ajungi,,flamen", vei fi respectat de
toat lumea.
Pn seara trziu se vzu lumin n tricliniul villei lui Decimus Silvanus.
nfundat cu faa ntr-o pern moale, Sarmida plngea fr contenire de cnd fusese
rpit. Decimus Silvanus ngrijise s-i pregteasc exedra, cea mai frumoas i mai
retras ncpere din villa, cu tot ce avea mai de pre i mai bun, i o nchisese acolo.
Alesese pe cea mai de ncredere i mai voinic

dintre sclave i o pusese s ngrijeasc i s pzeasc fata. Pe lng aceast sclav

dduse doi sclavi, pentru a-i avea ca ajutor la nevoie. Sarmidei se artase numai la
nceput, i spusese s nu se ngrijoreze, c nu i se va ntmpla nimic, c el i pune viaa
la picioarele ei, iar dac o s fie nelegtoare, totul se va sfr cu bine i va fi fericita.
Nu-i spusese, ns nimic limpede din care ea s poat s-i dea seama ce avea s se
mai ntmple, i aceast stare de nesiguran i ndoial, de speran i disperare, de
nencredere i ur _ o fceau s sufere cumplit. De Decimus Silvanus nu se jperia. l ura
i nu se temea dac ar fi fost s rmn singur ntre patru perei numai cu el. Simea
n trupul ei atta putere i n suflet atta hotrre, nct era n stare s lupte cu el zjle i
nopi n ir, s-l resping cu toat scrba i ura ce-i npdeau sufletul. Pe de alt parte,
Decimus Silvanus nu se grbise s mping mai departe lucrurile. Dup^ ce o vzuse
-n puterea lui, aa cum i-o dorise, dintr-o dat pornirea i slbise. ncepuse s-l
stpneasc teama de daci, mai ales^de Butes i de Decibalos. Pe Decibalos l tia
inut la munc pe antier, nu se putea atepta la vreo lovitur din partea lui, dar mai
era Butes, de el ascultau toi dacii din Marodava. Ceea ce-l fcea s-i in curajul era
faptul c prin iscoadele ^sale, i mai ales prin Theudotos, Eufemus i Lucrinus, aflase
c dispariia Sarmidei czuse ca un trsnet asupra dacilor, c nimeni nu tia nimic, nu
gsise nici un semn, nu primise nici o tire din care s-i poat da seama ncotro pierise
i unde s-ar_ putea gsi fata. La Decimus Silvanus nu se gndise nimeni, nici Butes i
nici Gumida. O bnuial, care l pusese n grea cumpn pe Butes, o adusese
decurionul Fuscianus. Ampelia nscuse uor, dar vestea dispariiei Sarmidei o ngrozise
att de mult, nct leuzia ei ncepuse s mearg spre ru, i jlecurionul alerga n toate
prile, mpins de sperana c va gsi^un Jeac cu care s-i liniteasc tnra soie i
proaspta mam. Bnuiala o vrse Eufemus n sufletul decurionului la tabern; de fapt
srise i Theudotos s ntreasc cele spuse de libert. Pentru ei era limpede c, dac
fata suferea de o dragoste mare, n-aveau dect s o caute ntr-acolo, nu se ndoiau c
ea plecase dup flcul care i frnsese inima. Decurionul se grbise s spun Ampeliei,
Gumidei i lui Butes, vrnd astfel n sufletele lor pe lng ngrijorare i speran. Cnd
este n stare de disperare, omul se leag de cele mai nensemnate mijloace
prin care ar putea s gseasc un ajutor. O astfel de speran i puseser i ei, mai
ales Butes i Gumida. Butes, fa de care Sarmdia i descrcase de nenumrate ori
sufletul, nclina s cread c fata, nvins de puterea dragostei, ar fi putut s porneasc
spre Sarmizegetusa, spre prile n care l tia pe Dicomes. De aceea, scurt timp dup
ce bnuiala le fusese vrt n suflete, l pornir pe Getio, cu nc un flcu, pe drumul
spre Apulum i Ulpia Traiana Sarmizegetusa, pe unde puteau s-i ntlneasc pe Rhesos
i pe Dapyx cu carele, socotind c numai cu ajutorul lor puteau s dea de urmele lui
Dicomes.
_ Sarmida se ntoarse cu faa n sus i i terse lacrimile. Privi un timp lampa de aur
agat de plafon. Bogia din jurul ei, pe care nici acas, nici la Canidia n-o mai
vzuse, n-o lua n seam i n-o dorea. Se mic ncet i, frnt de durerea din_ suflet,
ncepu s-i legene uor capul pe pern, ca i cum i-ar fi cutat o alinare. Lacrimile o
podidir din nou. Ce fcea Butes, unde era el, de ce n-o cuta i de ce n-o scotea de
acolo?" se gndea cuprins de disperare. i ct de mult greise! Mamei nu-i spusese
nimic din cele ce o nvase btrna aceea ticloas. Acum nu se mai ndoia c
vrjitoarea fusese anume pus s o zpceasc i s-o fac s se piard. Retria n
minte tot ce fcuse n dimineaa aceea: Gumida plecase din noapte la Arghida, o
strigase o femeie din drumi-i spusese c Ampelia se chinuia s nasc, apoi se
mprtiaser flcii care l ajutau pe Butes s le pzeasc. Abia se crpa de ziu cnd
ea se mbrcase, luase ulcica n care lsase s-i cad multe lacrimi, cci toat noaptea
plnsese, i legase de coad cea mai frumoas uvi din prul ei bogat i pornise n
fug spre pduie. Alesese din ochi, de departe, cel mai frumos fag, cu trunchiul cel mai
gros, i se ndreptase spre el, se aplecase la rdcina lui i ncepuse s scormone o
groap n pmnt, n care s aeze ulcica. Npdit de dorul lui Dicomes, nu auzise
micri n apropiere. Nu mai avusese timp nici s ipe i nici s fug. mini puternice i
astupaser gura i o prinseser ntr-o ncletare din care nu mai putuse s fac nici o
micare.

Capitolul V SRBTOAREA SCLAVILOR

In taberna La mpcarea zeilor" se strngeau din toate prile vetile i zvonurile i

tot de acolo se mprtiau altele, cci Theudotos tiuse s fac la el vadul ntlnirilor, al
punerii caleA a afacerilor i al pregtirii loviturilor. Afla de la unii ce se ntmpla la Magnus,
ia Serdos i la Marodava i, cum nu precupeea vorba, spunea altora care-i intrau n
prvlie. i toate astea le fcea ntr-un fel al lui, ferindu-se cu mult dibcie s-i atrag
dumnii sau s intre n vreo afacere urt. Cu isteime de grec ce se descurc uor din
orice situaie, i ura pe romani, ns i ascundea bine ura, dup cum pentru daci nu-i
arta dragostea, dei nutrea pentru ei gnduri bune. i tot ca orice grec, dac simea
c din vreo parte putea s-i ias un ctig bun, nu ncerca mustrri de cuget i nu se
ddea n lturi de la nimic. Pentru Eufemus el era mintea atetiscoditoare, care
descoperea cele mai bune ocazii de ctig, rmnnd ca el, libertul, s fie picioarele,
adic cel ce fcea alergtura.
La o ptmn dup rpirea Sarmidei, n ncperea mic a tabernei, unde erau
servii muteriii mai alei i se njghebau cele mai multe afaceri, stteau la o mas cei
ce se socoteau prieteni buni al tabernagiului: Eufemus, Lucrinus, decurionul Fuscianus
i cei doi preoi al templelor zeilor Apollo i Mithras: Horiens i Helpizon. Era dup ziua
n care decurionul n dusese lui Butes bnuiala c Sarmida ar fi putut s plece disperat
n cutarea lui Dicomes, mistuit de focul dragostei.
Fuscianus se mic nelinitit, i goli ulcica i se pregti de plecare. Theudotos l vzu
i se opri la masa lor.
Dar ce, tribune, te grbeti? l ntreb, spunndu-i ca de obicei tribune".
Da, plec, vreau s fiu mai devreme acas, rspunse decurionul.
Cum, al i luat nevasta, n-ai mai lsat-o la Sagitulp? continu s-l ntrebe, artnd
astfel c tia tot ce se petrecea.
E-acolo, la ei, ntr-acolo m grbesc s plec. Libertul ncerc s arunce o glum:
Cum s nu se duc dac se simte mai bine ntre daci? Decurionul se ntoarse i i
arunc o privire rece, dar tabernagiul nu-l ls s spun ceva cu suprare, i-o lu
nainte:
Las c e biat bun tribunul, iar dacii sunt oameni cumsecade, ct despre soia lui,
ce poi s mai spui, e curat zei.
Fuscianus ncepu s zmbeasc, o iubea mult pe Ampelia.
Ia mai adu-mi o ulcic!
Aa, tribune, aa te vreau! Pentru ce s te grbeti s pleci? Poate c toat
noaptea pruncul i mpuiaz capul cu ipetele lui.
Da de unde, e un copil foarte bun, i-apoi, nu este el bieelul meu drag?
Theudotos strig sclavului s mai aduc o ulcic i se ntoarse din nou spre decurion:
Ascult, tribune, tot adevrat s fie c fata lui Decibalos a fugit dup un flcu pe
care-l iubea?
Prostii, vorbete lumea degeaba! rspunse Fuscianus.
Cic feciorul lui Sagitulp, Getio a plecat dup ea; tu, fiind acolo n casa lor, trebuie
c tii mai bine...
Decurionul l privi mirat. Era uimit de faptul c tabernagiul aflase, de iueala cu care
se ntindeau zvonurile.
Getio a plecat dup alte treburi, zvonul cu flcul, cu dragostea Sarmidei e fr
rost noi toi tim c ntre Sarmida i Getio se nfiripase ceva, aa c n-avea dect s
fug la el, adic la Sagitulp. Cu fata poate c s-a ntmplat o nenorocire, continu
decurionul, mai mult pentru a-l face pe ta-bernagiu s se ndoiasc de cele ce aflase.
Libertul i tabernagiul se privir cu nelegere. Pentru ei era limpede c decurionul
ascundea ceva, din moment ce Decibalos se dusese la lanist s-l cumpere pe
gladiatorul Gemellinus. Amndoi se bucurau c dacii o cutau pe fat n alt parte, c
nici o bnuial nu cdea asupra lui Decimus Silvanus. Cum nu-i plcea n ce parte se
porniser cu ntrebrile, decurionul i goli ulcica i plec grbit.
246
Tot am aflat ceva, strig mulumit Theudotos, tim bine acum c feciorul lui
Sagitulp e plecat, iar trimiterea lui are un rost, n-au fcut-o ei degeaba.
Tabernagiul trecu s serveasc n sala mare, care se umpluse de oameni. Cteva
momente cei de la mas tcur, ca i cum fiecare era frmntat de ceva sau nici unul
nu mai avea nimic de spus. Dar libertul nu-i gsi astmpr i curm tcerea:
Nu cumva trimiii zeilor pe pmnt au vreo suprare? i ntreb pe cei doi preoi.
Parc v nelinitete ceva.
Surprini de ntrebare, preoii se privir unul pe altul, puin ncurcai.
Am auzit c dacii trecui la cultul lui Mithras nu prea mai vin pe la templu, arunc
tabularul mai mult din dorina de a ncropi ceva de vorb.
Nu prea mai vin, confirm murmurnd preotul Helpizon.

Atunci trebuie c s-a ntmplat ceva insist libertul. Tabernagiul tocmai trecea pe
lng ei, prinse o frntur din
ntrebare.
Ce, ce s-a-ntmplat? i ntreb, oprindu-se. Tabularul i spuse n cteva vorbe.
i cum, ei, preoii, nu tiu?! se mir Theudotos, rznd cu poft. Pi s v spun eu,
i-am auzit pe civa daci vorbind: Cic, atunci de lupercalii, cnd i-au vzut pe al notri
c alergau despuiai dup femei, dezgolite i ele, i le bteau cu curelele, i-ar fi scrbit
pe toi. Dar numai asta poate c n-ar fi fost att de ru, dac nu vedeau ce-a fost spre
sear: tot Crngul lui Pan plin de perechi cu trupurile goale, mbriate, aducnd
mulumiri zeului Lupercus n vzul lumii. Ce zicei voi, or fi barbari, cum ne place nou
s le spunem, dar ei au mai mult ruine. Am auzit c dacele au luat fetele i-au fugit
scuipnd cu scrb, blestemndu-i pe-ai notri de atta neruinare. Acum prin
Marodava cic toi rd de cei care au trecut la cultul lui Mithras i le spun oameni
spurcai. Dar eu m grbesc s servesc clienii, asta e cu dacii, ncheie el nde-
prtndu-se.
Libertul sorbi rar din ulcic, privind spre cei doi preoi.. Voi n-ai tiut de asta? i
ntreb, i rspunse Helpizon:
Am tiut, dar ce putem s facem? i lsm s mai treac timp, s mai uite.

Sau poate c trebuie s mai schimbm ceva din petrecerea lupercaliilor, am putea
s facem i noi ca ei de srbtoarea belugului sau a coroanei: s petrecem, s ne
osptm, s ne nveselim, s glumim... i asta e destul; cine vrea s mai fac i altceva
s se duc n alt parte, i ddu prerea Horiens.
Rul nu e numai sta, c am drege-o noi ntr-un fel, adug Helpizon, nenorocirea
e c ne mai pate un alt ru, care, dac o s prind, se va ntinde aa cum ptrunde o
molim. N-ai auzit de Onesimus?
Eufemus privi spre tabular, numai el i cunotea bine pe toi, i dup numele
adevrat, i dup porecle.
Nu e acel colon care a venit aici n toamn? ntreb drept rspuns, vrnd s arate
astfel c tia pe toat lumea.
i ce se ntmpl cu acel Onesimus? urm libertul.
Cnd a venit, n-a bnuit nimeni c el urmeaz nvtura acelui galilean, altfel nu
l-am fi primit aici, n Serdos, lmuri Helpizon. Asta e ca mrul putred bgat ntre cele
bune.
Cine e mrul putred?
Lng masa lor se oprise din nou Theudotos. De fapt el pleca mai mult s se
conving c sclavul su servea bine i, repede pe toat lumea i se ntorcea des, dornic
de vorb.
Le spun despre Onesimus, cu galileanul lui, c e ca un mr putred bgat ntre
colonii din Serdos, continu Helpizon.
Eu de mult m mir c voi, preoii, stai cu minile n sn rse tabernagiul. De
fapt, pe mine nu m privete ce face unul sau altul, fiecare i are socotelile lui, dar
despre acest proaspt colon am auzit vorbindu-se numai de bine. Eu le tiu pe toate, c
de, cte nu se zvonesc i ci nu vorbesc n taberna mea. Cnd a venit el, pe toamn,
nu se mai putea apuca s-i njghebeze ceva, nici n-ar mai fi avut timp, iarna btea la
u. S-a aciuat la Scrillio i a stat la el pn i-a ridicat csua. Onesimus e singur, n-are
femeie; la Scrillio a stat ntr-o odi mic, dosnic. Peste iarn, femeia lui Scrillio s-a
mbolnvit greu i multe zile a tras s moar. Lumea vorbete c a scpat-o el,
Onesimus, cic se ruga ntr-una galileanului s-o nsntoeasc i spre primvar ea s-a
fcut bine.
Dar noi n-am auzit d-asta! se mir libertul.
Pi ce s-auzi tu i cu Lucrinus? Toat ziua umblai numai dup afaceri, dup
socoteli; de la un timp am ajuns s v vd rar de tot, c de, unul a ajuns augustal la
Porolis
sum, cellalt dup cte mi miroase mie s-a mbogit, nevasta lui are sclavi i mai
tiu eu ce... Dar s vedei ce s-a mai ntmplat: uimit de buntatea i de puterea
galileanului la care se rugase Onesimus, drept mulumire pentru c i-a nsntoit
femeia, Scrillio a trecut i el la noua credin. Cum toat iarna pe femeia lui Scrillio o
ngrijise o vecin, Lania, i vzuse cum se ruga Onesimus, a nceput i ea s se roage
galileanului. Dup ea a trecut la noua credin i brbatul ei. Asta e cu Onesimus i,
vedei voi, cum nimic nu st n loc, credina nou poate c se va ntinde. Scrillio e dac,
dup el se vor mai lua i ali daci. El st n Serdos de cnd s-a nsurat cu vduva Aelia.
Aa, v-am spus destul, acum m duc s vd ce se mai mic pe dincolo prin sala mare,
c nici pe sclav nu pot s m bizui.
Pe libert parc-l bucurase cele spuse de tabernagiu. Privi spre cei doi preoi i, n
colul gurii, ntre buzele subiri, se ivi un zmbet ce prea cu mai multe nelesuri. i
ntreb pe cei doi preoi:
Voi n-ai auzit de toate astea?
Am auzit, i ce putem s facem? sri Helpizon. Am spus i la Porolissum i, cnd a
auzit, tribunul Flavius Severus a rs i a dat din umeri, iar procuratorului nici nu poi s i
te plngi, el spune c fiecare e liber s se roage zeului pe care i-l alege.
i altceva n-ai ncercat s facei? continu Eufemus s-i ntrebe?
Am ncercat, am vrut amndoi s-i ntrtm pe oameni mpotriva lor, ns n-am
reuit. Nu se bag nimeni, ne-au spus c nu se amestec n credina altora...
Ochii libertului ncepur s luceasc mai vii. Vedea c se ivea o ocazie bun de a
arta ct putere are.
_ Dac e-aa, cu credina dacilor ce-avei? i ntreb el ridicnd tonul. Toat lumea
tie c vrei s desfiinai cultul lui Zamolxis!
Cei doi preoi se privir mirai unul pe altul.
Pentru lupta cu dacii suntem ajutai de la Porolissum! se apr Horiens.
Libertul se ridic n picioare i btu cu pumnul n mas.
Uite, eu v art c pn mine nu va mai fi n Serdos nici un picior de-al celor care
au trecut la nvtura galileanului!
Se ntoarse i privi spre sala mare a tabernei. l chem pe tabernagiu. Acesta sosi n
fug.
Vrei iari cte un rnd de ulcele? Numaidect! zise Theudotos, artndu-se
grbit.
Nu un rnd, ci mai multe, Theudotos! strig libertul, lund o poziie ce prea a fi a
unui comandant pe cmpul de lupt. Dar mai nti s alegi ct mai muli dintre cei pe
care i al acum n tabern, pe cei mai vinjoi i mai buni de glceav, i s-i aduci aici.
Le dai vinul cel mai bun i cel mai tare, s prind ct mai mult curaj!
Tabernagiul se schimb la fa. Cei doi preoi ncepur s zmbeasc, neleseser ce
pregtea libertul.
Vreau s-i trimit s-i alunge din Serdos pe cei care au trecut la nvtura
galileanului! rosti apsat libertul, cu mult satisfacie.
Eu nu vreau, Eufemus, nu vreau s m bag n ncurcturi de-astea!... murmur
tabernagiul.
Dar nici nu te-amesteci. La tine numai au but vin nite oameni, mai mult nu
trebuie s tii. Ci nu se njur i nu se ncaier dup ce ies din taberna ta? Dar al grij,
Theudotos, s nu fie nici un dac printre ei, cu ia nu prea poi s te nelegi!
Eu i-i aduc aici, Eufemus, i le dau de but, mai mult nu tiu i n-am auzit!
Las c tiu eu, Theudotos! adug libertul, ntorcndu-se spre cei doi preoi. Voi
s stai lng mine numai pn prind curaj oamenii, i-o s vedei ce n-ai mai vzut!
Dup-amiaz, Onesimus i Scrillio se apucar s frmnte pmnt cu paie, ca s
umple nc un perete. Colon srac, abia sosit de prin prile Hellespontului, lui
Onesimus nu-i sttea n putere s-i fac o cas din piatr, crmid i igl, aa cum
aveau alii mai nstrii, i cum ncepuser s-i nale dacii tineri i ambiioi din
Marodava. Lucrar cu spor i nu se ls amurgul cnd ei sfrir treaba. Obosii i
mulumii se aezar pe un butean. n drum, la poarta lui Scrillio, edeau de vorb i
torceau Aelia, femeia lui, i Lania, vecina.
Brbatul Lamei, Baebatius, plecase s cumpere ceva de la. taberna.
i mulumesc, frate Scrillio, mi-ai dat un mare ajutor. Onesimus scrut deprtrile
pe care crestele munilor se
conturau ca nite cume rare, rotunde. Adug, continund s priveasc zrile:
Aa ne nva El, s ne ajutm unul pe altul; aa trebuie s se ajute oamenii unii
pe alii...
Tu cunoti bine nvtura Lui...
i tu al s-o cunoti dac simi dragoste pentru El i supunere. Acum suntem cinci,
cu timpul o s ni se alture i alii cnd vor vedea la noi fapte frumoase. M-am gndit
destul de des, frate Scrillio, mai ales din primvar ncoace, c, de vom fi mai mult de o
duzin, s nlm o mic basilic n apropiere, unde s ne adunm i s ne rugm Lui.
Cu mult dragoste a munci la ridicarea ei! Vezi tu, frate Onesimus, la noi, la daci,
credina n zeul Zamolxis nu se deosebete prea mult de nvtura Lui, mai ales de
cnd nu se mai aduce ca Mare jertf un om, pentru asta alor notri o s le fie mai uor
s treac la noua nvtur.
Aa cum i-a fost uor ie, frate Scrillio, murmur Onesimus, tu al trecut destul de
repede.
Dac nu era minunea cu vindecarea bunei mele Aelia, poate c nu vedeam att de
repede calea adevrului. Tu erai un om nou venit, nu mi-ar fi fost uor s m ncred n
vorbele tale. Dar pe-acolo, prin locurile de unde al venit, ncepuser muli s urmeze
nvtura Lui?
Onesimus slt din nou privirea i oft., Destul de muli, i-ar fi fost i mai muli
dac nu erau prigonii. Din rndurile lor au czut muli martiri.
i cine-i prigonea?
Guvernatorii, tribunii, centurionii, legionarii...
Trebuie s fie frumoas moartea pentru credina n El opti Scrillio sgetat de un
fior. Pe acolo ei i-au nlat basilici, se duc muli o dat s se nchine?
Prin unele locuri, da, pe unde prigoana n-a fost aa mare. Acolo se adun mai ales
seara, i basilica rsun de cntri i de rugciuni ctre El. Prin alte pri, se ascund n
locuri tainice, i-au fcut basilici prin peteri de munte sau le-au. spat pe sub
pmnt...

Scrillio!... Scrillio!...
Onesimus tcu, Aelia l striga pe Scrillio. Scrillio, venii repede, s-a ntmplat ceva
lui Baebatius!
Ce s fie? Ia s mergems ndemn Onesimus.
Ieir grbii la poart. i vzur pe Baebatius apropiin-du-se n fug. Pornir
ngrijorai n calea lui.
Frate Onesimus, buntatea Lui ne pune credina la grea ncercare! ncepu
Baebatius suflnd greu. Au plecat ncoace o mulime de oameni prini de vinul lui
Theudotos. I-a ndrjit mpotriva noastr cei doi preoi al templelor, libertul Eufemus,
tabularul Lucrinus...
S fie cu putin? murmur Onesimus. Fac-se voia Lui!... Atunci s ne pregtim.
Vezi, frate Scrillio, poate c i nou ne este dat s cunoatem ntr-un fel martiriul
despre care vorbeam!...
 Baebatius nu se putu liniti, iar teama nu i-o ascunse. Ceilali doi nu se artar prea
tulburai. Lui Scrillio nici nu-i venea s cread c ar fi cu putin s se ntmple ceva.
Bunul Iarse ne-a srit n ajutor, continu Baebatius, a plecat n grab s dea de
veste legionarilor i decurionului.
Cnd se pornete urgia, legionarii nu-i protejeaz pe cej prigonii, ci i caut i-i
lovesc, zise Onesimus, cutnd s prind din privirile lor dac de la prima ncercare
erau gata s se lepede de credina nou. Noi s ne punem sperana n puterea i n
buntatea Lui, iar dac El ne-a socotit vrednici de mucenicie, sufletele noastre se
bucur. Odat, El a spus mulimii care l asculta: Acela care are n suflet credin
numai ct un bob de mei va spune muntelui s se mute i muntele se va clinti din loc".
Dac puterea credinei n El este mare, tot att de mare trebuie s fie i sperana
noastr!
De departe, dinspre taberna lui Theudotos se auzeau strigte ce se apropiau.
neleser c cei ce fuseser ndrjii mpotriva lor aveau s soseasc n curnd. Se
traser cu toii n curtea lui Scrillio, mprejmuit cu gard mai puternic, Jnla de
rposatul so al Aeliei. Tari n credina lor, cele dou femei nu se nchiser n cas, ci
sttur n ateptare lng brbai. La cotitura drumului se ivir cei pornii din ndemnul
lui Eufemus. Ceata se opri la poarta lui Scrillio i ncepu s-i huiduiasc, s-i amenine i
s-i blesteme pe cei cinci cretini care priveau spre drum cu mult linite i tot atta
hotrre de a primi greaua ncercare.
Afar cu ei din Serdos strigau unii.
S le drmm casele! urlau alii.
S-i trimitem n infern la duhurile rele!
Multe strigte erau ns lipsite de ndrjire. Eufemus i greise socoteala: uitase c
fcnd drumul pe jos de la tabern, dm marginea vicuhu Magnus, pn la casa lui
Onesimus, n partea cealalt a vicului Serdos, cei prini mai puin de tria vinului vor
ncepe s se dezmeticeasc, Cu ceata nu plecaser nici libertul i nici cei doi preoi.
Unii, mai ntrtai, ncepur s ^arunce n curtea lui Scrillio cu pietre, lemne, bulgri
de pmnt uscat i tot ce gseau. Pe drum se strnse repede multa lume de pe la
casele vecine, o parte striga alturi de cei ndrjii, alta mpotriva lor. n hrmlaia care
se dez-lnuise, nimeni nu lu n seam sosirea lui Iarse. Mulimea l vzu numai n clipa
cnd el se repezi n poarta lui Scrillio naintea altora care voiau s fac acelai lucru, se
aez cu spatele la gard i ncepu s strige ct l inea puterea:
Oprii-v, oprii-v, hoard nfuriat! Dac nu v mai temei de zei i de alte
puteri, temei-v de oameni! Chiar eu am fost de i-am chemat pe legionari aici; ei vor
sosi dintr-o clip n alta.
Ce-l ascultai pe nebun, dai-i nainte! strig unul din mulime.
A spus cineva c sunt nebuuun?!... se mir Iarse, lungind ultima vorb. Dar cine
dintre voi este mai zdravn la cap,^dac ai pornit s lovii nite oameni nevinovai,
crora le cutai vin numai pentru c au prsit nite zei neputin-cioi_? Cine a vzut
vreun zeu micndu-se? Care bolnav a simit alturi de el pe vreun zeu, mngindu-l n
suferin i msntoindu-l, i care srac a primit ajutor de la vreun zeu?
Mulimea l asculta nfiorat. Niciodat nu-l auzise pe btrn vorbind att de limpede,
de hotrt i cu atta convingere.
Sa m ntrebai pe mine, continu el, c eu tiu ce este chinul sfietor s-i caui
soia i copiii o via ntreag i s nu-i mai gseti! Credei voi c nu m-am rugat
zeilor, c n-am vrsat iroaie de lacrimi lng statuile lor? Dar totul a fost n zadar, c
nu de la zei, de la nite chipuri mpietrite, ne vine binele, i nici rul, ci de la oameni. Ce
cutai aici, pentru ce vrei^ s lovii nite oameni care nu fac ru nimnui, ci i caut
o mngiere n via ntr-alt fel, prsind zeii, ncercnd s cread ntr-o nou
nvtur? Poate c zeii sunt sortii s piar, iar n locul...
S pieri tu, trimis al duhurilor! strig un colon din mulime, care era i slujitor la
templul lui Mithras, repezin-du-se spre btrn, apucndu-l cu minile de umeri i
zguduin-du-l cu putere. N-am ajuns s fim mustrai de un nebun ca tine i nvai ce s
facem!
Dintre cei care veniser mai trziu, curioi s vad ce avea de gnd s fac ceata
ndrjit de vinul but, se desprinse veteranul Antrocius. Voinic, cu pieptul lat, cu brae
puternice, l smuci pe cel care l zguduia pe Iarse i-l izbi de gardul lui Scrillio.
Te fac praf, sectur, dac te mai atingi de acest btrn cruia suferina i-a ntrit
nelepciunea! strig Antrocius.
Ce v uitai, srii pe el, i-a luat nevast de neam barbar! ndemn o voce.
Din ceata celor ndrjii se desprinser civa i se repezir spre Iarse i spre
Antrocius. Dar i din partea celor care veniser, de pe la casele vecine srir unii n
ajutor. Ca la un semnal tot drumul deveni un loc de btaie. Femeile ncepur s ipe i
s fug, trgndu-i copiii spre porile^ caselor din apropiere, n curile crora se
socoteau mai ferite. n vacarmul ce se iscase, rsunar sunete de trompet i se auzir
ropote de cai ce se apropiau n galop. Soseau legionarii, n frunte cu decurionul
Fuscianus. Cnd opri calul, decurionul i ddu seama c fusese o ncierare, dar nu mai
vzu pe nimeni btndu-se. De o parte i de alta a drumului, muli i priveau cmile
sfiate, i ascundeau rnile sau i tergeau feele de sudoare, fr s nceteze s
njure, s blesteme i s amenine.
Aadar, tot adevrat se dovedete vestea pe care mi-a adus-o Iarse, totul a fost
pus la cale n taberna lui Theudotos, ncepu decurionul plin de mnie. Toi cei care vor
fijdovediti c au venit ncoace, dup ce s-au mbtat la tabern, vor fi pedepsii cu cte
douzeci de lovituri de flagrun. Numele lor vor fi raportate la Porolissum procuratorului,
iar cei care sunt coloni tiu la ce se pot atepta, pot s piard pmntul primit de la
legiune.
De dup gardul lui Scrillio se auzi vocea lui Onesimus.
Eu zic s-i ieri, decurioane! Poate c nu oamenii acetia sunt vinovai, ci cei care
i-au ntrtat mpotriva noastr. tiu c n pornirea lor oarb ne-ar fi fcut mult ru, dar
mai tiu
'i c noi, oamenii, trebuie s ne obinuim s ne iertm greelile unii altora, s-i
ajutm s se ndrepte pe cei czui n pcat!...
Decurionul struni calul, nehotrt, apoi strig tuturor s plece. Mulimea ncepu s se
mprtie i n scurt timp drumul din faa casei lui Scrillio rmase gol. Stnd pe treptele
casei lui Scrillio, alturi de ceilali, Onesimus spuse cu o linite stpnit:
In buntatea Lui, poate c ne-a pus credina la ncercare i noi am artat c
suntem gata s primim lovituri orict de grele. M ntreb acum: acest btrn, Iarse
pe care i eu de multe ori l-am socotit bolnav la minte ce ascunde n sufletul lui i ce
l-a ndemnat s ne vin n ajutor?

De mult villa lui Publius Octavianus de pe via Flaminia, departe de forul lui Traian,
arta ca o cas prsit. Treceau multe zile fr s se vad cineva intrnd sau ieind,
ca i cum ntreaga cas era n doliu, cu toate c btrnul senator nc mai era n via.
mbrcat ntr-o stolla neagr din estur subire de ln, Canidia iei din exedra i
se ndrept spre cubicul. Slbise mult, era palid i neodihnit. Nopi ntregi veghease
ndurerat lng btrnul ale crui zile erau numrate, sau se fr-mntase n exedra,
sfiat de dorul i de grija lui Staberius. Trimisese tire la Marodava, scrisese n
papyrus tot ce se petrecuse cu ea din ziua cnd fusese rpit. Trecuser iarna i
primvara, venise vara i de acolo nu primise nici o veste. Tcerea lui Staberius o
ngrijora. Nu se putea mpca cu gndul c, dac ar fi aflat unde se gsea, el n-ar fi
pregetat s fac tot ce era omenete cu putin pentru a-i trimite o tire. Ce se
petrecea la Marodava? era ntrebarea care o chinuia tot timpul. Ajunsese, n nerbdarea
i durerea ei, s se roage zeilor s-l ia mai repede pe btrn, ca astfel, eliberat, s
poat porni ct mai degrab napoi spre Dacia. Cu toate c de cnd fusese rpit nu
trecuser mai mult de opt luni, peste capul ei cu prul repede ncrunit prea c se
scurseser mult mai muli ani. Deschisese ncet ua cubiculului i ptrunse nuntru. O
duhoare grea de alifii i buturi din diferite rdcini i plante, amestecat cu miros de
trup n care viaa abia mai plpia, i ptrunse n piept i-o fcu s tueasc uor.
Btrnul deschise ncet ochii, o fix cteva clipe cu o privire absent, lipsit de orice
expresie, apoi i nchise din nou. Ea se aez pe scaunul din apropierea patului i privi
mult timp faa descrnat, palid i plin de zbrcituri a omului care altdat fusese
brbatul frumos, potolit, cu privire senin, senatorul mult respectat de ntreaga Rom i
cunoscut n tot imperiul. n sufletul ei se dezlnui din nou lupta lupta ce o chinuia ntr-
una de cnd fusese adus napoi n casa copilriei: de o parte, ura fa de omul care
preferase s-i lase propria-i fiic s moar n amfiteatrul de la Ulpia Traiana
Sarmizegetusa dect s ierte un sclav, soul ei; de cealalt parte, durerea ce o simea
fiica vznd cum tatl se sfrea ncetul cu ncetul. Tria i zile cnd una din aceste
stri sufleteti ieea nvingtoare: dac ura nvingea dragostea pentru printe, pleca
din cubicul i toat ziua nu se mai napoia, iar cnd mila alunga ura, sttea tot timpul
lng patul lui cu ochii necai n lacrimi. Cnd vzu c btrnul deschise ochii, o npdi
sperana c va putea s-i vorbeasc, iar cnd i nchise la loc totul se prbui n sufletul
ei. n fiecare diminea trecea n cubicul cu sperana c n ziua aceea btrnul va vorbi,
ct de puin, dar va rosti ceva contient de ceea ce spune, aa cum vorbise el n anii de
deplin putere i sntate: limpede, potolit, melodios i sincer. Canidia se aplec frnt
de durere i i prinse faa ntre palme. i revenir n minte clipele trite n ziua cnd,
dup o absen de mai mult de douzeci i cinci de ani, clcase din nou pragul casei n
care copilrise, crescuse i cunoscuse dragostea curat a prinilor i a lui Staberius
atunci tnrul sclav-praeceptor al copiilor multrespectatului senator. n ziua aceea,
revzn-du-i tatl dup att de muli ani, avusese o strngere de inim care topise n
sufletul ei tot ce pregtise pentru a-l nfrunta cu dispre i prefcuse ura ntr-o durere
adnc, amestecat cu o mil sfietoare. n locul brbatului voinic, stpn pe sine, cu
gndirea clar de altdat, regsise un btrn_ gr-bovit de ani, puintel la trup, cu
privirea tears i cu mintea nruit. O ngrozise nu att vederea lui, o artare ce mai
fcea doar umbr pmntului, ci cuvintele cu care el o pri-

mise, vorbe care i rsunau ntr-una n minte: Al venit, Canidia?" o ntrebase el cu o

voce slab, ascuit, rznd ca un copil, fr s arate cldura sau ura revederii la care
ea se ateptase. Haide s ne jucm cu calul!" i spusese apoi, du-cndu-se spre un
clu de lemn, pe care se urcase ajutat de sclavul ce-l nsoea la tot pasul. n clipa
aceea ea izbucnise ntr-un plns sfietor, se topise toat ura din sufletul ei, ar fi vrut
s se arunce n braele tatlui, ale brbatului pe care-l avusese n minte timp de
douzeci i cinci de ani, ns nu putuse s se mai apropie de artarea nruit cu mintea
de copil. Gsise casa aproape pustie. Mam-sa murise cu inima zdrobit, dup cele ce
se petrecuser n Dacia, chinuit att de gndul c fiica i rmsese departe printre
barbari, ct i de faptul c abia atunci vzuse ce suflet de ghea dovedise soul ei,
tatl care preferase s-i piard copila dect s elibereze un sclav i s-l primeasc n
snul familiei. Fratele ei, Marcellus, murise n lupte, departe n rsritul imperiului,
unde-l nsoise pe mpratul Traian. Canidia se ndrept n scaun, ridic ncet capul i
privi din nou mult timp faa tatlui, uscat, mpietrit, ce arta ca o masc de cear.
Btrnul aproape c nu mai sufla. i urmri cu mult atenie micrile ncete ale
pieptului i btile slabe ale unei vene noduroas, umflat, erpuitoare, ce se ntindea
de sub gulerul cmii pn spre ureche. Nu auzi cnd ua se deschise i n cubicul
intr Marcius, fratele cel mai mic al mamei sale, un brbat nc n putere la cei aizeci
i cinci de ani pe care i avea. Marcius Herculanus era un patrician bogat, cu villa
frumoas n Roma i cu ferm ntins la Cumae.
Nu m-am ateptat, Canidia, s te gsesc att de diminea lng btrnul tu
tat. Marele Jupiter s-i dea sntate i s te crue de alte dureri! o salut el.
Toi zeii cu tine, Marcius, dar de ce te-ai grbit s vii? Marcius Herculanus se
aez pe un scaun lng ea, i lu
minile ntr-ale sale i le strnse uor.
A pctui n faa zeilor dac i-a ascunde. Asear mi-a spus medicul c n-o s
mai treac mai mult de o zi i sfritul lui va veni. n puterea noastr nu mai st nimic,
Canidia, iar el, dei mai este n via, nu-i mai d seama c triete. Totul s-a sfrit...
Fac-se voia zeilor! murmur ea oftnd.

Nu pot s-mi dau seama de cele ce frmni n suflet, dar orice-arfi pot s spun c
al dreptate. Ct despre mine, eti liber s m judeci cum crezi; nu m-am dovedit
destui de energic i de hotrt s mpiedic aducerea ta napoi la Roma. De civa ani,
btrnul tu tat triete nconjurat numai de medic i de ticlosul de Leonas. Ei au
vrt n capul lui cu mintea topit gndul de a te readuce acas. Poate c nici nu i-
ajmai dat seama de rostul aducerii tale, i asta al vzut-o dup felul n care te-a primit
n ziua sosirii. Se nelege c cei doi, medicul i fostul gladiator, Leonas, au fost mpini
numai de lcomie, de faptul c ei au luat i vor mai lua muli bani de la ^Publius
Octavianus. Ct timp a fost cu mintea ntreag, tatl tu nu s-a gndit niciodat s
porneasc pe cineva dup tine. Poate c n-ar trebui s-i spun toate astea, dar e bine
ca tu s cunoti purul adevr. De altfel nimeni n-a tiut pn acum civa ani c tu
triai tocmai acolo n miaz-noaptele ndeprtat al Daciei, unde sunt ierni att de
grele...
i de frumoase!... oft Canidia.
Or fi, nu tiu. Publius Octavianus a primit un mesaj de la Plautius Priscus,
procurator n Dacia. Ei s-au cunoscut bine.
Leonas mi-a distrus viaa! opti ea ndurerat. Dac nu venea el la Marodava...
dac mi-ar fi destinuit adevrul!...
Bine, dar mi-ai spus c nu el te-a rpit de acas...
Da, nu el, ci oamenii lui Decimus Silvanus...
Aadar, i prin Dacia Decimus Silvanus se ine tot de ticloii. Cnd a plecat din
Roma avea att de multe datorii, nct ar fi putut s fie fcut sclav de Publius
Octavianus.
Dac tiam c aici dinuie dezastrul pe care l-am gsit, c tata nu-i mai
amintete nimic din trecut i nu-i mai d seama de_ nimic, nu svream greeala pe
care am fcut-o, veneam i cu el^ cu Staberius, i a fi ateptat deznodmntul mai
linitit. M gndesc ntr-una ce-o fi acum la Marodava, ce-o fi fcnd el singur? M
ndoiesc i dac acel negustor i va fi dus papyrusul. Netiind ce s-a petrecut cu mine,
chinul lui este i mai mare dect al meu!
De cte ori o auzea vorbind despre Marodava i despre Staberius, _Marcius_
Herculanus cuta s schimbe vorba, i la fel fcea i soia lui, Hygia.
Am venit de diminea, Canidia, mpins de gndul c, dac se adeverete ceea ce
mi-a spus medicul, trebuie s ne pregtim de nmormntare. Cum Publius Octavianus a
fost
senator, i nc unul cu mult vaz, mai ales pe timpul lui Traian, ceremonia i
cortegiul nhumrii vor fi organizate de Senat, pe cheltuiala statului, ns i noi, familia,
vom avea multe de fcut.
n ncpere rsun un geamt pierdut. Amndoi se ntoarser spre muribund.
Deschisese ochii, avea privirea fix, sticloas. Marcius Herculanus nelese c sfritul
avea s se produc dintr-o clip n alta, se repezi n atriu i strig sclavii pe care i
pregtise pentru acest moment greu. Btrnul intrase n agonie. l ridicar repede i-l
aezar jos, pe pardoseal, locul unde trebuia s-i dea sfritul. Marcius Herculanus se
apropie de Canidia. Ea plngea cu suspine puternice i i frngea minile.
Canidia, aa cum este obiceiul din strbuni, tu, ca fiic, eti cea mai apropiat
rud a lui Publius Octavianus, trebuie s-i dai srutul ultimei rsuflri. Nu m ndoiesc
c te-ai gndit de mult la ceea ce al de fcut n aceast clip grea.
Canidia i duse minile la gur, cu pumnii strni, cu ochii mrii. Sclavii o priveau
nlemnii. Vedeau cum dintr-o clip n alta btrnul va slobozi ultima suflare.
Nu pot, Marcius Herculanus! strig ea frnt de durere. Nu pot s m apropii i s
dau srutul cel din urm pe gura celui care a strigat, atunci cnd eu eram sortit morii,
c el nu mai avea fiic! Eu nu mai sunt fiica lui Publius Octavianus!
Nici o clip nu trebuia pierdut. Nici el, Marcius Herculanus, nu se ateptase la o
astfel de situaie grea. l fulger gndul s-i dea el srutul ultimei rsuflri, dar se reinu
cu sil. Se gndi la unul dintre sclavi, ns nu tia pe care s-l aleag. Ideea i veni
repede. i privi pe cei patru sclavi cu care l aezase jos,
- Sclavul care-i va da srutarea ultimei rsuflri va fi un om liber! rosti el cu ochii
aintii asupra muribundului.
Sclavii se uitar unul la altul, ntr-o nehotrre plin de sperane. Trei dintre ei erau
aproape btrni, numai unul era tnr, brbat n plin putere.
 S-i dai tu srutarea, Letorius! l ndemn unul dintre ei. Tu eti nc tnr, pentru
tine libertatea preuiete mult, pe cnd pentru noi...
Se strnser cu toii n jurul trupului celui care fusese renumitul Publius Octavianus.
Letorius i ddu srutarea n clipa potrivit. Cnd sclavul se ridic de deasupra lui,
btrnul murise, n aceeai clip, tot ce fusese ur n sufletul Canidiei se topi. Se
arunc asupra trupului cald nc, plngnd n hohote:
Tat! Tat! M mai auzi? S m ieri, tat, eu te-am iertat n clipa asta! Poate c n-
am fost noi vinovai, destinul ne-a mpins pe crri care s-au desprit de mult!
Ceva mai trziu, dup ce Canidia se mai potoli, Marcius Herculanus o lu deoparte i-
l chem pe Letorius.
Canidia, tu al rmas singura motenitoare a lui Publius Octavianus i din aceast
clip eti i stpna sclavilor lui. Te rog s-i dai chiar acum lui Letorius certificatul de
eliberare. Ca om liber, el ne va ajuta i mai bine s ndeplinim ritualul funebru.
Eti un om liber, Letorius! murmur Canidia. Dac vrei s ne ajui, vei fi rspltit
pentru tot ceea ce vei face. S ncepem s pregtim toate cele necesare.
Timp de cteva zile, n marea i bogata vill ndoliat se desfur o activitate
febril, cu mult zarv i cu mult frmntare. Funeraliile se organizar de Senat, pe
cheltuiala imperiului, n fruntea cortegiului funebru merse nsui mpratul Antonius
Pius, urmat de senatori i de naltele magistraturi ale imperiului. Lictori n uniforme
negre, purtnd fascii, nsoir carul mortuar. Cortegiul trecu prin for i se opri n faa
statuii lui Traian, unde senatorul Iulius Aemilianus fcu elogiul funerar al lui Publius
Octavianus. Nu lipsir din cortegiu nici cntreii cu flaute, cornuri i trompete, nici
purttorii de tore i nici bocitoarele.
Totul a trecut ca un vis urt. Din marea vill tcut i ndoliat ieir Marcius
Herculanus i soia lui, Hygia, nsoii de Canidia. Toi trei erau ndoliai i ntristai. Cine
i vedea cum mergeau pe vii Flaminia, ndreptndu-se spre for, le nelegea tristeea,
dei dup nhumarea lui Publius Octavianus izbucnise n sufletele lor un alt izvor de
durere i frmntare: Canidia luase hotrrea s plece fr ntrziere spre Dacia, la
Marodava. Dup multe strdanii, Marcius Herculanus i Hygia o convinser s mai
ntrzie cteva zile, timp n care trebuia s lmureasc situaia averii rmas dup
moartea lui Publius Octavianus. De cnd fusese adus de Leonas, Canidia nu ieise din
cas dect n ziua nmormntrii. Nu mai vzuse cum arta Roma de cnd plecase n
Dacia, nso-
indu-i tatl, adic din anul n care Ia Ulpia Traiana Sarmizegetusa se inaugurase
amfiteatrul. Atunci fusese o copil de optsprezece ani, iar acum trecea de patruzeci. Se
apropiar de Forul lui Traian, ce se nla pe un teren vast, tiat i nivelat ntre colinele
Capitoliului i ale Quirinalului. Merser mai tot timpul n tcere, fiecare frmntndu-i
gndurile.
Aadar, hotrrea ta este nestrmutat, Canidia? o ntreb Marcius Herculanus cu
o vag speran. Cu sclavii, tot...
Da, Marcius, i-am spus-o, la toi sclavii notri le-am dat libertatea, la toi le-am
mprit cte o bucic de pmnt din ferma de la Cumae i bani din care s-i ridice
cte-o csu. Acolo, sub dealul de la Cumae de pe ferma noastr, va lua fiin vicul
liberilor, foti sclavi al lui Publius Octavianus.
I-ai dat pmnt i lui Letorius?
Nu, el n-a primit nici pmnt i nici bani... Maricus Herculanus o privi mirat.
Da, n-a primit, continu Canidia, m-a rugat s-l las s m nsoeasc n Dacia.
Nu-l neleg, a ajuns s se simt att de mult legat de aceea care i-a fost stpn?
Unde te poart gndul, Marcius! Trebuie s te obinuieti s judeci i altfel
oamenii, s tii s te apropii de sufletele lor. La puine zile dup napoierea mea din
Dacia, Letorius a venit la mine i i-a descrcat sufletul. Nu mi-a cerut s-i dau
libertatea, dei este att de tnr i de voinic, ci m-a rugat ca, de va fi ca eu s m
ntorc acas, adic la Marodava, s-l iau i pe el, chiar aa ca sclav.
Atunci tot nu-l neleg...
Da, Marcius, nu-l nelegi, nu nelegi fiindc nimnui pn la napoierea mea, el n-
a spus adevrul. Letorius este dac, a fost luat ca sclav de cnd era un bieandru care
ptea oile pe un plai, n timpul rscoalei din Dacia.
 ns aici, totui, trebuie s lai pe cineva, Canidia...
Nici nu m-am gndit altfel, Marcius. Te las pe tine i pe Hygia. Voi lua cu mine cte
ceva, bani i lucruri, i poate c o s v mai cer s-mi mai trimitei, restul vi-l las vou.
Dar, Canidia... ncerc Hygia s se opun.
Marcius, nu eti tu fratele mamei i unchiul meu, cui a putea s las totul dect ie
i Flygiei?
Noi avem destul avere, Canidia!... continu Hygia.

Dar l mai avei i pe Acilius, scumpul meu vr pe care cred c nici nu l-a mai
recunoate. Poate c tribunul nu va mai sta prea mult timp pe-acolo prin prile
Byzanu-lui. Aici la Roma, va trebui s fie stpnul unei viile frumoase...
Scumpul meu Acilius, n fiecare zi m rog zeilor s mi-l aduc mai repede acas!
murmur Hygia oftnd din adnc.
Marcius Herculanus se opri i o privi mirat:
Bine, Canidia, dar tu te-ai hotrt s prseti Roma pentru totdeauna?
Canidia i rspunse cu ochii umezi, ndemnndu-l s mearg:
Da, Marcius, pentru totdeauna! Acolo unde este Staberius voi fi i eu; la Marodava
duc o via mai bun dect la Roma, simt c triesc ntre oameni!
Intrar n for prin poarta ca un arc de triumf, nlat de mpratul Traian abia n anul
morii sale. Forul mrea oper arhitectural a aceluiai Apollodor, constructorul
podului de peste Danuvius, de la Drubeta se ntindea pe o lungime de aproape o sut
cincizeci de pai i o lime de o sut douzeci. Canidia privi n jurul ei, uimit de atta
mreie i frumusee. Cnd plecase spre Dacia, pe locul pe care acum se nlau
monumentalele cldiri, se ncepuser numai spturi ntre colinele Capitoliului i
muntele Quirinal. n mijlocul largei piee, nconjurat pe trei laturi cu dublu portic de
marmur, se nla statuia de bronz aurit a lui Traian clare pe cal. n spatele statuii se
vedea faada unei construcii impuntoare, Basilica Ulpia, loc de adunri, de judecat i
de ntlniri pentru ncheieri de afaceri. Pe pereii basilicii se puteau citi din loc n loc
cuvintele: ex manubiis",_ ceea ce nsemna din przi", adic din jafurile pe care
legiunile le fcuser n Dacia i n alte pri. Basilica i porticul nconjurtor erau
mpodobite cu statui, printre ele multe de daci, ntre care nu lipsea figura mndr i
drz a viteazului Decebal. Ia spatele basilicii se nlau cele dou biblioteci construite
tot de Traian: una pentru scrierile grecilor i alta pentru cele romane. n partea ce se
lsa spre apus-miaznoapte, forul se nchidea cu templul lui Traian, socotit printre zei,
nlat de urmaul su, Hadrian, iar n partea de rsrit era mrginit de o impuntoare
construcie semicircular ce forma halele lui Traian. Canidia naint spre monumentul
subire i nalt ce se detaa ntre cldirile celor dou biblioteci: monumentul numit
Columna Traiana. Se apropie de impun
te>3rea coloan i o privi mult timp, dndu-i ocol de cteva or, urmrind sculpturile
n basoreliefuri ce urcau n spiral pna ctre vrf. Un fior o strbtu prin tot trupul.
Vedea povestit n marmur tragedia poporului dac, poporul n mijlocul cruia se
obinuise s triasc, a crui durere o simise i-o nelesese n toat mreia ei. Mult
timp nu mai auzi mulimea zgomotoas i vesel ce trecea n toate prile prin
apropierea ei, nu mai vzu dect figurile drze, cioplite n piatr, ale dacilor avntai n
lupte. Trziu se ntoarse spre Hygia i spre Marcius. Avea privirea schimbat, cuta s-i
nfrng nfiorarea din suflet. Vorbi ncet, cu o convingere adnc:
Dac aceast Column s-ar afla nlat n Dacia, ar fi ca o fclie care ar lumina i-
ar ine vie lupta dacilor pentru libertate timp de sute i mii de ani de acum nainte!

De ctva timp la Porolissum, aproape de amfiteatru, se ncepuser lucrri noi, care

naintau n mare grab. n apropierea antierului se njghebase lagrul celor adui
pentru munc: sclavi publici, pe care i dduse procuratorul, deinui condamnai la
munc, cei prini umblnd prin Dacia fr cpti i sclavi mprumutai de stpnii lor,
pentru nlarea mai grabnic a noului templu. Se zvonise de mult c se pregtea
nlarea unui mare templu zeului Silvanus, cu banii druii de civa fermieri, negustori
i liberi mbogii, primii de curnd n ordinul augustalilor. Conducerea lucrrilor
fusese ncredinat arhitectului Protus Bubalus, de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, unul
din cei mai buni constructori venii n Dacia, dup nbuirea rscoalei dacilor i a
sclavilor condui n lupte de Sarmis. Ca ajutor arhitectul l avea pe Hermias, libert i
supraveghetor, un fost sclav al lui Decimus Silvanus. Hermias fusese eliberat din
ndemnul lui Eufemus i reuise s ctige repede ncrederea arhitectului. De altfel el
lucrase mult timp pe diferite antiere de drumuri i poduri ca sclav public al legiunii de
la Potaissa, de la care l cumprase Decimus Silvanus, i cunotea bine lucrrile de
construcii,
Dar nu fr o socoteal gndit fcuse ndemnul Eufemus; libertul, mbogit din
cumprarea i vnzarea griului i a altor bucate de la coloni i de la daci, i pusese n
gnd s se ocupe i de construcii, mai ales de viile, la Porolissum,. cu ajutorul
arhitectului i al lui Hermias. Cum sclavi i deinui aveau destui pe antierul templului,
s-ar mai fi putut lua din ei i din materiale pentru nlarea ctorva viile prin apropiere,
mai ales c banii pentru templu erau strni din danii i nu dai de procurator, adic de
legiune, de imperiu. Eufemus ncepuse deja construcia villei sale n mijlocul coloniei.
Printre cei ce lucrau pe antierul templului era i Decibalos, alturi de ceilali deinui i
de sclavi. Brbatul voinic i frumos, cu privire limpede i ptrunztoare, se schimbase
mult, slbise, mergea cu trupul aplecat nainte, ca i cum ntr-una era chinuit de dureri
luntrice, iar ochii i avea tulburi i roii. Prul i ncrunise mult din clipa cnd
Fuscianus i spusese de cele petrecute la Marodava, de dispariia Sarmidei, plecat
cum se credea fr tirea nimnui n cutarea lui Dicomes. Vestea czuse asupra lui
ca un trsnet. tia de chinul fiicei sale, ns i cunotea bine i copilul. Cnd decurionul
i spusese c Getio pornise pe urmele ei spre Ulpia Traiana, Decibalos dduse ntristat
din cap, i murmurase: Sarmida n-a putut s fac asta, cu ea s-a ntmplat alt
nenorocire!" Apoi continuase dup o lung tcerej S-i spui lui Butes c trebuie s-o
caute i-n_ alt parte, s porneasc oameni peste tot prin mprejurimi, pn sus la villa
lui Decimus Silvanus!" Gemuse ndurerat, strnsese pumnii, i blestemase zeii i pe
lanistul Verus. Se vedea prins ntr-o ncletare grea, din care nu tia cum s ias. Cnd l
judecase, magistratul i spusese cu mult linite, fr s-l amenine, c va rmne la
munc pn va spune unde se ascunde gladiatorul Gemellinus sau pn cnd acesta se
va napoia la. coala lui Verus de bun voie. Starea n care se afla l chinuia. La cine
inea mai mult, la Sarmida sau la Dicomes? Putea s sacrifice pe unul, spre a-l salva pe
cellalt? Dragostea de printe l-ar fi mpins la orice gest, numai s-i gseasc fiica,
ns datoria l oprea s fac o fapt pe care Butes ar fi socotit-o drept trdare de neam.
Tot antierul era numai forfot, zgomot i strigte. Zidarii se ridicaser cu temelia la
cteva picioare deasupra pmntului.
i se opriser, ateptau pietre mai mici i bine fasonate. n partea de jos a
antierului, pietrarii lucrau fr odihn. Dincolo de templu se ntindea atelierul
dulgherilor, unde graba nu era aa de mare, iar puin mai sus, o parte din sclavii i
deinuii antierului se luptau din rsputeri cu colina ce se lsa domoal spre drumul
care ducea din via Hadriana pn la amfiteatru. La nceput se spase i se netezise
locul numai ct fusese nevoie pentru punerea temeliei, dar poalele colinei trebuiau
retrase pn la mai mult de o sut de pai de templu, din toate cele trei pri ce nu se
nvecinau cu drumul. Se ajunsese ca pe alocuri s se sape din urcu pn la nlimi de
zece, dousprezece picioare. Pentru fiecare sclav i deinut, Hermias, supraveghetorul,
msurase limea de sptur cu care trebuia s nainteze n trupul colinei. Lui
Decibalos i dduse s sape ntr-un loc n care urcuul era mai repede dect n alte
pri, unde sub un strat nu prea gros de pmnt se ajunsese la stnc tare ce trebuia
spart. Sclavii i deinuii ce spau n apropiere se ntrebau dac aezarea dacului acolo
se fcuse la ntmplare sau aa urmrise Hermias. Aproape n fiecare zi
supraveghetorul i cuta motiv, striga la el de rsuna ntreg antierul i-l lovea cu
flagrunul.
Pe la vremea prnzului sosir la antier cei care urmreau ndeaproape mersul
lucrului: arhitectul Protus Bubalus, Decimus Silvanus, libertul Eufemus, lanistul Verus i
centurionul Servilius. Centurionul primise ordin de la procurator s ngrijeasc de paza
pe antier, de aceea luase severe msuri i nsrcinase cu aceast grij un decurion cu
mai muli legionari din centuria sa. Dup ce trecur pe lng temelia templului, apoi pe
lng pietrari i dulgheri, se urcar pe colin i se oprir sub frunziul bogat al unui fag.
Era n plin var. De cteva zile cerul rmsese senin, fr ca pe ntinderea lui s se
arate vreun bulgre de nor, iar soarele devenea tot mai dogoritor.
Arhitectul, nalt, brunet, n plin vrst, l privi ndelung pe Decimus Silvanus, cu un
zmbet neneles, n timp ce rsucea, plimbnd printre degete, o ramur cu cteva
frunze, pe care o rupsese din fagul sub care se opriser.
M-am ntrebat adesea, Decimus Silvanus, ncepu el, s fie oare ntmpltoare
alegerea ce s-a fcut? Templul zeului Silvanus... tu, Decimus Silvanus?!...
Doar nu vrei s spui c templul se nal pentru mine? 5-0 ntoarse Decimus
Silvanus rznd. Pentru ce se face n cinstea zeului Silvanus i nu a altuia, ntreab-l pe
Eufemus, el i augustalii ceilali s-au gndit s-l nchine acestui zeu.
Surprins, Eufemus i privi ncurcat, tia c bnuiala arhitectului nu era lipsit de
temei, Decimus Silvanus i spusese s se in tare, ca templul s se ridice n cinstea
zeului Silvanus. i mai rsuna nc n minte hohotele de rs ale acestuia, cnd, cu cupa
de vin n mn, n triclinul villei sale, strigase: S ii minte, libertule, al trit cea mai
mare parte din via ca sclav al lui Decimus Silvanus i drept mulumire al s nali un
templu zeului Silvanus! Eu sunt ca i un zeu pentru tine, Eufemus: te-am fcut om liber,
te-am mpins n afaceri, i-acum te-ai mbogit!" Ddu un rspuns la care se gndise
adesea:
Ne gsim ntr-o provincie bogat a imperiului, acoperit de pduri nesfrite i
neumblate, de aceea ne-am gndit c ntr-un astfel de inut cel mai puternic zeu
trebuie s fie zeul pdurilor, Silvanus. Pe aici, tot mai mult lume a nceput s treac la
cultul lui.
Eu tiu c muli trec la cultul lui Mithras i la al lui Liber i Libera, interveni
centurionul. Dac ar fi dup mine, continu el, n loc de templu, a construi amfiteatre.
Omul se simte fericit dac are un spectacol bun, vin tare i o femeie frumoas; cu zeii
nu prea se nclzete el i nici nu se nveselete.
Decimus Silvanus se ntoarse spre Verus care rdea cu poft:
Rzi, lanistule, al vrea s vin timpul cnd la Porolissum se va da cte un
spectacol n fiecare sptmn?
i de ce nu, Decimus Silvanus? N-ai vzut mulimea cum se ngrmdete n
tribune n zilele de spectacole? Cred c, dac n-ar fi teama de preoi, prea puini s-ar
duce la temple, n afar de babe i de cei schilozi. Vrei s spunei tu i Eufemus c
ai dat bani pentru construirea templului mpini de credina n puterea zeului Silvanus
i nu spre a v admira mulimea, pentru a se vorbi ct mai mult despre voi? Tu ce spui,
Protus Bubalus?
Arhitectul tui ncet. i plcea ncotro pornise discuia. ncepu cu voce potolit:
Eu nu visez dect s lucrez ct mai mult, aici, la Ulpia Traiana, la Roma, oriunde i
orice, numai s construiesc, pentru c zidindu-se mult oamenii i vor schimba att felul
de via, ct i modul de gndire. Dac a fi ntrebat ce anume a dori s fac, n-a
putea s spun c temple, ci drumuri, poduri, amfiteatre, gymnasii, foruri i terme. Cnd
vor fi coli multe, pretutindeni, lumea va arta cu totul altfel. Dar n-a fi cinstit dac nu
v-a spune de la cine am nceput s vd astfel lucrurile: de la marele Apollodor. Eram
tnr, aproape copil, pe timpul construirii podului de la Drubeta, peste Danuvius, acolo
am nvat multe de la el, de acolo l-am nsoit la Roma, unde am lucrat la noul for i la
Columna Traian. Atunci, la Column, tot cioplind n marmur chipurile i luptele
dacilor, m-am hotrt s trec n Dacia i s triesc n mijlocul acestui popor greu
ncercat, cci ceea ce s-a povestit n piatr reprezint prea puin fa de tragedia care
s-a petrecut aici, ale crei urme nc se mai vd, sau, ca s spun drept, ale crei urme
noi le acoperim cu grij i le facem s dispar.
Ce vrei s spui, Protus Bubalus?! l ntreb mirat Decimus Silvanus.
Vreau s spun, relu arhitectul, c aici chiar, la Porolissum, unde a fost o aezare
i o cetate dac, noi acoperim totul, orice urm veche este pe cale s se piard, tot aa
cum acolo sus, la tine, la Marodava, n-a mai rmas nimic din cetatea acelui taraboste a
crui moie o stpneti.
 Decimus Silvanus ncepu s rd:
i ce vezi ru n asta, arhitectule? Al spus c vrei s zideti ct mai mult, iar
construciile tale s fie ct mai frumoase i mai trainice, ori tocmai asta urmrete
Roma s fac n Dacia.
Da, doresc s construiesc ct mai mult, dar nu i s contribui la ceea ce se
urmrete, la pierderea unui popor, la a-l face s piar nbuit de mulimea celor adui
din imperiu. Ceea ce s-a petrecut i se petrece nc n Dacia depete cu mult tot ce a
fcut Roma n celelalte provincii pe care le-a cucerit.
Arhitectul ridic privirea spre cer i ct soarele prin frunziul des al fagului, apoi i-o
trecu pe deasupra antierului.
S-a fcut trziu, continu el, m duc s vd mai ndeaproape cum merge lucrul.
i eu vreau s vd ce fac legionarii mei, adug cen-
turionul.
Noi mai stm puin la umbr, zise fr grab Decimus Silvanus, facnd un semn
libertului.
Arhitectul i centurionul ncepur s coboare ncet spre antier cu pai mici, ateni s
nu lunece pe iarba deas^ a povrniului. De sus, ctva timp Decimus Silvanus urmri
micarea de pe antier, i mai ales privi atent spre Decibalos. 11 vedea pe dac slbit i
muncind din greu. Se bucur n sinea lui, dei nu se simea prea mulumit. i strig lui
Eufemus, fr s ntoarc spre el capul:
Ce tot m ncurc vita aia de Hermias? Mi-ai spus c o s-i facei repede de
petrecanie!
Libertul privi i el spre locul unde spa Decibalos.
Stpne, trebuie ca totul s fie fcut eu mult rbdare, nct s nu se bage de
seam! Doar tu mi-ai spus c cea jnai mic greeal ce am svrit-o, din care
procuratorul ar bnui ce s-a pus la cale, nu va fi bine pentru nici unul dintre noi.
Privete-l pe barbar, a rmas numai piele i os, n-o s mai treac mult i-l trimitem la
Proserpina.
Tu mai vorbeti astzi cu Hermias?
Tocmai pentru asta am venit, stpne!
Bine, eu plec, m grbesc, spune-i lui Hermias s nu m supere, altfel, pentru ce l-
am fcut libert?
Mergi fr grij, stpne, Eufemus i Hermias te slujesc cu credin i supunere!
De diminea Decibalos se apucase s sape cu ndrjire, numai s nu-l mai aud pe
supraveghetor ipnd la el i lovindu-l cu flagrunul. Nu fcea asta pentru c n-ar mai fi
putut suporta durerile, cci avea suferin mult mai mare n suflet, ct spre a scpa de
ruinea de a fi privit de toi din antier n acele clipe de umilire. Nu naintase prea mult
i din nou se ivise un col de stnc pe care trebuia s-l sparg. Aa cum lucra, numai
n cioareci i n opinci, cu trupul gol
cmaa de mult i era numai zdrene la tot pasul njura
cu nduf, vorbind de unul singur. Altdat nu se speriase de munc, orict de grea,
fusese neobosit, acum, de cnd aflase de dispariia Sarmidei, simea cum durerea,
chinul i revolta
l mcinau ncetul cu ncetul i puterile se mpuinau. Vecinul su, Odraste, un trac
venit din munii de miazzi al Tracici, scurt i ndesat, urmrise atent lupta dacului cu
stnca. Dup ce lu seama s nu fie vzut de supraveghetor, trecu lng Decibalos i
ncepu s loveasc n piatr cu ciocanul. De cnd fuseser adui la spat, Odraste i
Decibalos i dduser de multe ori ajutor unul altuia. Dup o lupt ndrjit cu stnca,
se oprir s mai rsufle. Odraste se aez pe o sprtur mai mare de piatr i-l cercet
atent pe Decibalos. Dintre toi deinuii, numai dacul muncea cu lanuri la picioare.
N-ai mai primit nici o veste, tot nu se tie nimic de fat? l ntreb.
De unde s aflu? Decurionul n-a mai venit de-atunci...
Asta nseamn c ei alearg, o caut, se zbat, continu Odraste. Dar nu te-am
ntrebat, Decibalos, pe fiica ta nu mai pusese ochii i vreun alt flcu sau brbat, dac,
colon sau militar? Acolo, la noi n Tracia, de unde am venit eu, tot aa_ a pierit odat o
fat i-a fost_ cutat mult, fr s i se mai dea de urm. Dup civa ani, prinii s-au
pomenit cu ea acas, dar nu singur, ci cu brbatul i cu copiii. Soul era un centurion,
el o furase i plecase cu ea departe; o rpise omul fiindc tatl ei, un trac ncpnat,
nu voise s i-o dea, cci i ura mult pe romani. Nu cumva decurionul, care a tot venit
pe-aici i care spui c a luat de nevast o fat dac, de la voi din Marodava, nu cumva
el n-o fi strin de ceea ce s-a ntmplat?
Decibalos l privi i zmbi ndurerat.
Nu, bunule Odraste, nu s-a putut petrece ceea ce gn-deti tu, l cunosc bine pe
decurion, dar mi cunosc i mai bine copilul. Vezi tu, situaia mea este mult mai grea. Tu
cel puin tii pentru ce stai aici: te-a bnuit c al furat un viel, i-a dat o pedeaps i tii
c vei fi liber n curnd, pe cnd eu nu-mi dau seama ct o s mai stau i ce o s mai
fac. Sorocul pedepsii mele poate c nu va veni niciodat!...
Mi-ai vorbit ntotdeauna frumos despre acel vecin al tu, de Butes, nu se poate ca
el s nu se strduiasc s te scoat de aici.
Da,^ mi pun toat ndejdea n el, ns nici el nu se poate mpri n dou.
Bnuiesc c acum se zbate s dea de urmele fetei, eliberarea mea cred c s-a gndit s-
o lase mai la urm.

Dar, dac i tu al fi liber, amndoi ai cuta-o cu mai muli sori de izbnd.

Cu eliberarea mea e altceva!... Dar haide s ne vedem de treab, bunule Odraste,
c nu tii de unde iese ticlosul de Hermias i ncepe s strige i s m loveasc.
Se apucar de lucru. Decimus Silvanus plecase de mult, iar Eufemus, dup ce
sttuse un timp de vorb cu Hermias ntr-o barac, se dusese i ei. Pe antier nu se mai
vedeau nici arhitectul i nici centurionul. Trecuse mult dup amiaz cnd
supraveghetorul se apropie de Decibalos. inea dinii strni i avea cuttura
schimbat. Odraste se trsese la timp pe locul su, nct Hermias nu-l vzuse dnd
ajutor dacului. Din cauza colului de stnc, partea de sptur a lui Decibalos
rmsese mai n urm fa de ale celorlali. De cum sosi, supraveghetorul ncepu s
strige, pregtindu-i flagrunul. Odraste nelese c venise pornit s-l bat pe dac, simi
cum i urc sngele la cap de revolt. Loviturile ncepur s cad ploaie pe spatele gol
al lui Decibalos. Dacul rbd un timp, sgetndu-l cu o privire plin de ur. Ceilali
lsaser lucrul i urmreau mpietrii scena. n toi cretea pornirea spre rzbunare.
Potolete-te, Hermias! strig Decibalos de fcu s rsune pdurea din apropiere.
De ce n-ai lucrat ct trebuia? strig supraveghetorul, continund s loveasc mai
des i cu mai mult furie.
Potolete-te, Hermias, c te fac praf! strig din nou Decibalos.
Supraveghetorul ncet o clip loviturile. Crezi c mi-e fric de tine, barbariile? l
batjocori, dndu-i roat de cteva ori, apoi ncepu din nou s-l loveasc.
Cnd auzi c i spune barbar", furia lui Decibalos depi puterea stpnirii. Sri la
Hermias, l zgudui de cteva ori, l slt deasupra capului i-l repezi cu toat puterea n
malul nalt de pmnt. Supraveghetorul se izbi de colul de stnc, apoi czu pe
pmntul proaspt spat. Era galben ca ceara i tremura tot. Teama de moarte l fcu
s se ridice repede i s fug civa pai, apoi se opri, scoase clopoelul i ncepu s
sune cu putere. Pentru legionarii de pe antier era semnalul de alarm. Doi legionari
sosir dinspre barci cu suliele pregtite. n acelai timp, sclavii i deinuii se
apropiar
i ei. Decibalos puse mna pe lopat i-o ridic amenin or.
Cine se apropie de mine i crp capul! strig el.
Omori-l pe barbar! i ndemn supraveghetorul pe legionari.
Vznd primejdia, alturi de Decibalos sri i Odraste, -innd n sus lopata, gata s
loveasc.
i cu l fac praf pe cei care se apropie! rosti tracul cu voce mai potolit, dar
hotrt.
Alturi de cei doi legionari mai sosir i alii. De partea lui Decibalos i-a lui Odraste
ncepur s treac unul dup altul sclavi i deinui dintre cei care lucrau n apropiere.
Cnd veni decurionul se alctuiser dou tabere care se nfruntau cu hotrre: de o
parte, o pdure de lopei ridicate pregtite s loveasc, de cealalt, un zid de sulie
gata s fie repezite.
Cine nu las lopata jos va fi strpuns cu sulia! tun decurionul, convins c i va
nfricoa.
Prinznd curaj i orbit de furie, supraveghetorul smulse fulgertor o suli din mna
unui legionar i o repezi spre pieptul lui Decibalos, ns lovitura grei inta, i zgrie
acestuia numai braul, cci, ca o sgeat, dacul fcu un salt n lturi i izbi puternic cu
lopata n pieptul lui Hermias, dobo-rndu-l la pmnt. ndrjirea puse stpnire pe toi.
Lupta prea gata s izbucneasc, furia deinuilor i sclavilor cretea ntr-una, iar
legionarii i pierdur calmul, ns energia i hotrrea decurionului reui s-i
potoleasc. Hermias nu fusese lovit de moarte, avea la piept o tietur ce sngera.
Numai cnd vzu c nici unul nu vrea s renceap lucrul, decurionul 'i ddu seama
de greeala pe care o svrise Hermias. ncerca s mpace lucrurile, amenin i fcu
promisiuni, urmrind s nu afle centurionul, i mai ales tribunul i procuratorul;de cele
petrecute. Dar socotelile lui se dovedir greite. Sclavii i deinuii refuzar s se apuce
de spat pn nu va veni procuratorul.
Vestea despre rscoala de pe antierul templului se rspndi ca fulgerul n tot
Porolissumul. Zvonurile se nteir, unele, ca legionari fuseser omori n antier,
altele, c deinuii i sclavii czuser lovii cu suliele. Soarele mai era nc deasupra
crestelor munilor cnd sosi n antier procuratorul nsoit de tribun i de centurion. i
gsi pe sclavi i pe deinui stnd strns grupai, cu lopeile i trncoapele pregtite.
Suprrea lui Plautius Priscus crescu. O mic rscoal ca cea din antier putea s fie un
ndemn la nesupunere i pentru alii, mai ales pentru daci, lucru de care se temea mult.
Nu voia s se aud la Roma de noi rscoale, tocmai acolo unde administra el.
Procuratorul se apropie de grupul sclavilor i deinuilor.
Cine l-a lovit pe supraveghetor? ntreb el.
Eu! rspunse fr ezitare Decibalos.
Tu eti dacul pedepsit pentru tinuirea acelui gladiator fugit? continu s-l ntrebe,
dei i se spusese de decurion.
Da, eu sunt! rspunse Decibalos cu ndrjire. Nu ti-nuiesc nici un gladiator, nu
tiu unde se ascunde, nu tiu ce vrea Verus de la mine!...
Spune, pentru ce l-ai lovit pe supraveghetor, ce s-a "ntmplat aici?
Decibalos nu apuc s rspund, Odraste i-o lu nainte i ncepu s vorbeasc:
Pe toi zeii, eu vreau s spun cinstit tot ce s-a ntmplat, lucrez de mult alturi de
Decibalos. Procuratorul poate c nu tie, continu cu curaj tracul, eu bnuiesc c s-a
pus la cale omorrea acestui om, altfel ce rost ar avea ca aproape n fiecare zi s fie
snopit n bti de ctre Hermias? S spun toi cei care muncesc la sptur dac
Decibalos nu lucreaz mai mult dect oricare altul i-atunci ce poate s aib cu el
supraveghetorul? Astzi Decibalos a spart un ntreg col de stnc, treab pe care n-ar
fi fcut-o nici trei sau patru oameni, i drept mulumire tot pe el a venit s-l bat!
Procuratorul nu-l mai ascult pe trac, se ntoarse spre decurion i i arunc o privire
sever.
Decurioane, pentru ce al fost trimis aici pe antier? Nu e destul c pe aceti
oameni i folosim la munci grele? Cum de l-ai lsat pe supraveghetor s-i fac de cap?
Pentru asta i vei primi pedeapsa! i strig, apoi i spuse lui Odraste, schimbnd tonul:
Al vorbit bine i cu mult curaj, pentru asta al toat lauda mea. S v vedei linitii de
treab, cci pe Hermias l vom schimba de aici, dar i dintre voi, cine crede c poate s-o
in tot cu mpotrivirea se nal, s-ar putea s se vad spnzurat ntr-unui din fagii
tia btrni de pe colin!

Primul contuberal intr i raport c de diminea a sosit un dac, care cere cu

ndrtnicie s fie primit. Mai adug c toate ncercrile i ameninrile sale, pentru a-l
face s spun ce voia, se izbiser de totala lui muenie. Procuratorul i ddu ordin s-l
introduc imediat, prad unui nou val de griji.,
Din ziua cnd se dezlnuise mpotrivirea celor de pe antierul templului zeului
Silvanus, Plautius Priscus nu-i mai gsise linitea. In tot Porolissumul se nteiser
zvonurile. Vechea lui team de o nou rscoal a dacilor fusese reaprins; la aceasta
contribuise i faptul c cel care se mpotrivise supraveghetorului i-l lovise cu atta
furie fusese un dac. i nu se putea, gndise el, ca dacii din Marodava i de peste tot din
jurul Porolissumului s nu fi auzit de cele ce se petrecuser pe antier. Cnd
contubernalul i raport c un dac cerea s-i vorbeasc, se trezi n el comandantul, gata
s treac la hotrri, ntocmai ca pe cmpul de lupt. Nu se ndoia c dacul venea ca
un trimis, care vorbea n numele dacilor hotri s pun condiii i s amenine. Dar
procuratorul mai era nelinitit i din alt cauz. Ce amestec avusese Decimus Silvanus
n cele ce se petrecuser pe antier? Aflase ceva de la Hermias, ns tot nu-i era prea
limpede ce se urmrea. Dup multe ameninri, supraveghetorul recunoscuse c
libertul Eufemus l ndemnase s-l bat pe dac i s-l pun la munci ct mai grele. Pe de
alt parte, Hermias fusese sclavul lui Decimus Silvanus, ca i Eufemus. n tot ce se
petrecuse pe antier, pn la mpotrivirea deinuilor i a sclavilor, vedea c era o
legtur, c dedesubt se ascundea ceva care i scpa. Desele treceri pe Ia antier ale
lui Decimus Silvanus i aveau o explicaie, pentru c i el, ca muli oameni bogai,
alturi de augustali, dduse o important sum de bani pentru nlarea templului unui
zeu al crui nume era acelai ca al su. Plautius Priscus era prins n astfel de gnduri
cnd contubernalul l introdusese pe dac. De cum l vzu, ngrijorarea pieri i
severitatea ce i-o pregtise ls loc pe faa lui unui zmbet, ca la bucuria unei
revederi.
Tu erai, Butes? l ntreb, ridicndu-se de pe scaun.
M rog zeilor pentru sntatea ta, Platius Priscus! salut Butes, oprindu-se la
civa pai de masa de lucru a procuratorului.
S fie adevrat oare? Chiar doreti sntatea unui roman, care n aceast parte a
Daciei i stpnete pe daci, i...
Nu numai pe daci, ci pe toat populaia de-aici. Dar sa tii, Plautius Priscus, c nu
doresc sntatea oricrui roman, militar sau civil; pentru tine, noi, cei de la Marodava,
nutrim o deosebit admiraie i un adnc respect.
Procuratorul privea cmaa lung, ncreit la gt i iarii albi ca neaua cu care era
mbrcat Butes. Pletele aproape albe i cdeau lungi pe umeri. Pe obraz, semnul de
ran lsa un gol purpuriu n barba deas, crunt, care altdat fusese blond i
frumoas. i fcu semn s se apropie.
Stai pe scuan, Butes. S tii c-mi place cum vorbeti: cinstit, pe fa, fr
prefctorie, aa cum te-am auzit i la srbtorile acelea, lupercaliile i... Procuratorul
se opri la timp, i aduse aminte c la srbtoarea coroanei se dusese travestit i nu
fusese recunoscut de nimeni. Dar cum se face c voi, dacii, nutrii pentru mine atta
respect?
Butes se aez pe scaun i i trecu ncet degetele prin barb.
Cine altul, Plautius Priscus, ar fi putut s trimit legionari s ne ajute s avem
tihn de srbtoarea coroanei din anul trecut? i noi bnuim c, dac Decimus Silvanus
nu ne mai ia cu lcomie din pmnt, n-o face fiindc ar fi devenit mai bun, ci pentru c
cineva l-a oprit, i acela nu putea s fie altul dect procuratorul.
Cuvintele lui Butes l bucurar mult pe procurator i orice urm din nelinitea cu care
l primise se spulber.
Vorbeti frumos limba Romei, Butes, poate c eti un dac umblat, greu ncercat...
Am umblat... i m-au ncercat greu prpdul care s-a abtut asupra rii mele,
frmntarea care a venit dup aceea...
Procuratorul cltin uor capul. i plcea c dacul vorbise, gndind la rzboiul prin
care fuseser cotropii i la rscoala cea mare pornit dup aceea, folosind cuvinte cum
nu se putea mai potrivite.
Am nvat limba Romei de la Canidia i de la Staberius, continu Butes, m doare
n suflet cnd m gndesc c moartea unui brbat att de brav a rmas nepedepsit.

275
Acum totul e prea trziu, murmur procuratorul, n-am mai putea s ndreptm
nimic din nenorocirea care s-a produs.
Niciodat nu e trziu pentru a se pedepsi o ticloie... Procuratorul cut s
schimbe vorba, de team s nu scape
ceva din care Butes ar prinde c el tia ce se petrecuse la Marodava cu rpirea
Canidiei.
Voi ai auzit c Publius Octavianus a murit? Canidia era singura lui motenitoare,
aa c acum este una din cele mai bogate femei din Roma.
Care poate c nc nu tie c soul i este mort...
i care poate c ar i renunat la el dac ar mai fi fost n via. Dar s lsm asta i
s revenim la lucruri mai proaspete i mai importante. De la lupercalii, nutresc pentru
tine numai gnduri bune, Butes, altfel i-a fi vorbit scurt, fr s m ntind la vorb. S
tii c nu e uor s fii procurator, i tocmai aici. Din nou mi se raporteaz de alte
lovituri ale triburilor de dincolo de hotar, iar pe de alt parte voi, dacii...
Dacii n-au fcut nimic, n-au pornit nimic, Platius Priscus!
Bine, s vedem... Dar ia spune-mi, Butes, pentru ce-ai venit la mine? Sunt gata s-
i ascult psul.
Acum, dup ce-am vorbit att, pot s-i spun dc-a dreptul, Plautius Priscus, e
vorba de Decibalos!
Ai aflat i voi ce s-a ntmplat?
Am aflat, dar nu pentru cele petrecute acum cteva zile am venit, ci pentru
punerea lui n libertate.
Procuratorul se mic nelinitit n scaun.
El a fost pedepsit pentru tinuirea unui sclav, iar acel sclav e gladiator al lanistului
Verus, aa c...
Dar totul s-a pornit de ctre lanist folosind minciuna, Plautius Priscus. Acum, dup
ncercarea de mpotrivire i dup ordinul pe care l-ai dat, mi s-a ncuviinat ieri s
vorbesc cu Decibalos. El mi-a spus c, atunci cnd a venit la lanist i i-a cerut s i-l
vnd pe gladiator, n-a tiut c acesta fugise. Era n joc viaa fiicei sale, care cic l-ar
iubi pn la disperare pe gladiator i, cnd vine o astfel de nenorocire, cte greeli nu
poate s fc un printe?
Privindu-l atent, procuratorul cltin capul cu nencredere.
Dac lucrurile ar fi rmas aici, a fi fost gata s te cred, dar ele s-au petrecut
altfel: dacul a vrut s-l cumpere

276

pe gladiator i dup ce lanistul i-a spus c acesta a fugit, i-atunci nu e drept ca noi
s gndim c Decibalos tia, i tie nc, unde st ascuns acel Gemellinus?
Plautius Priscus, al trimis legionarii de au scotocit toat Marodava! rspunse Butes
ngrijorat, dar i hotrt s duc mai departe lupta.
Spune-mi cinstit, Butes, ce se ascunde aici? Mie mi plac dacii, ei sunt aprigi la
mnie, dar i de bun-credin. Pstrez pentru voi aceast convingere nestrmutat,
ns nu trebuie s ne socotii proti pe noi, romanii. n ultimele zile, dup cele petrecute
pe antierul templului, am mai stat de vorb cu lanistul i pentru mine acum este
limpede: voi, dacii, tii unde se ascunde acel gladiator!
i dac nu va fi gsit niciodat acel sclav fugar, putei s nenorocii un om, o
familie? Ct o s-l inei pe Decibalos?
i repet ntrebarea, Butes: Ce se ascunde aici, ce urmrii voi? Mai am o prob,
care m face s fiu i mai bnuitos: nite daci au mai ncercat s-l elibereze pe acel
sclav cnd nici nu era gladiator. Pentru ce au fcut ei asta, aa, numai de dragul lui? 4
Cutnd s se stpneasc, pornit s mping lucrurile ct mai departe, ns fr s
depeasc msura, Butes ls pentru mai trziu lovitura prin care spera s-l nduplece
pe procurtaor, convins c Plautius Priscus era un brbat cinstit i drept.
Cnd un popor nu mai are cpetenii, nu are nici cui s se plng i nici cine s-l
cread L. murmur el destul de tare i de rar pentru a fi neles de procurator.
Al spus un mare adevr, Butes, dar pe mine m atinge numai n parte. Eu nu sunt
o fost cpetenie dac, iar nu eu, Plautius Priscus, am supus Dacia, ns ntotdeauna
am fost i sunt gata s v ascult plngerile i s v cred durerile. De cnd voi ai
dezlnuit rscoala cea mare, ai nceput s fii mai mult preuii i temui de romani; v-
ai ales cu un fel de nimb de mreie prin drzenia voastr.
Bun cunosctor la oameni, procurorul se aplec peste mas i-l privi adnc n ochi.
 Spui c dacii nu mai au cpetenii? l ntreb rar, cu voce potolit. Dar tu eti una
din cpeteniile lor!
Un fior l fulger pe Butes prin tot trupul. Se ntreb cu ngrijorare dac nu cumva
procuratorul aflase ceva i, mai
ales, dac tia c l are n fa pe fostul taraboste Burio. Se strdui s se in tare, s
nfrunte primejdia.
Oamenii nu pot tri mprtiai, ncepu el, caut totdeauna s se strng, s
triasc laolalt, i aa ajung s asculte de cuvntul unuia dintre ei. Asta, cu att mai
mult, n vremuri vitrege. i la Marodava, de ctva timp i-am vzut c au cam nceput s
m ntrebe pe mine cte ceva, s-mi respecte vorba, la srbtori m-au ales s conduc
mulimea i s-o nveselesc. Nu pot s-mi dau seama pentru ce-au fcut, toate astea,
dei sunt alii mai potrivii s fie ca un fel de cpetenie...
Butes tcu i atept ca procurorul s spun tot ce tia, dac n adevr aflase ceva.
Da, asta am vzut i eu, aa mi s-a i spus, doar nu-i nchipui c n-avem pe-acolo
iscoade de-ale noastre. Aadar, la Marodava tu eti un fel de cpetenie; de mult m
gndisem ca i noi s te privim tot la fel.
Dac nu veneam astzi aici, poate c procuratorul nu se mai gndca... glumi
Butes.
Curajul i revenise cu totul, nu se mai ndoia, romanii nu tiau cine se ascundea sub
acest nume. O cldur plin de mulumire l npdi pentru drzenia cu care dacii din
Marodava pstrau taina lui.
_ S tii, Plautius Priscus, relu el, nu vei putea s faci niciodaj din mine o bt
ager cu care s loveti n daci; a fi o mciuc cu totul altfel, care cade tocmai pe cel
ce caut s o mnuiasc.
Cele spuse de Butes l mulumir i mai mult pe procurator, i plcea vorba lui
dreapt, fr vicleuguri i fr ocoluri, j
Nu pot s-i spun tot ce gndesc despre tine, dar s tii c te preuiesc mult. De
cteva ori m-am gndit s te chem i s stm de vorb._ Dac nu greesc, cnd ne-am
desprit, de lupercalii, parc i-am i spus-o. Haide, Butes, atept s-mi spui adevrul,
ce este cu acel gladiator Gemellinus?
Mai mult dect Decibalos nu tiu nici eu, Plautius Priscus.
i totui^ se ascunde ceva, i acel ceva poate c va iei odat la lumin. Dar s
lsm asta. Spune-mi, Butes, ce zici de acele lovituri care se dau pe la Apulum i pe la
Ulpia Traiana Sajrmizegetusa, parc i-am vorbit de ele la lupercalii, tii c sunt acum
mult mai dese i mai puternice? Dar povestea a nceput s fie i mai frumoas. Am
auzit c stp-: r.ul unei ferme a primit un papyrus prin care era ameninat tu moartea,
dac n timp de o sptmn nu va mpri cte', o sut de sesteri la fiecare srac din
vicul din apropierea fermei lui. Cic s-a dus el la castrul din apropiere i i-a cerut
centurionului legionari s-l pzeasc, s-a inut tare vreo doua, trei zile, dar n cele din
urm spaima de moarte l-a nvins i nu se sfrise sptmn cnd fiecare srac i
primise^ suta de sesteri. M-am gndit de multe ori ce-ar^ trebui s fac dac astfel de
atacuri se vor da i prin prile noastre? Eu in mult ca aici s fie linite, s nu se
trezeasc ura dintre romani i daci. Dac cei ce se dedau la astfel de lovituri ar fi latroni
fr cpta, venii de aiurea, nu m-a ngrijora prea mult, ns bnuiesc c sunt daci,
ceea ce face situaia mult mai grea, cci ei se ajut, sunt unii n faa primejdiei i i
ascund cu grij pe cei urmrii de grzi. Spune-mi, Butes, ce gndeti despre toate
astea?
Butes se atepta la o astfel de ntrebare. Cptase convin-
gerea c procuratorul era un om drept, care nu-i ura pe daci,
dar care i ndeplinea fr ovire ndatoririle militare ^i:
administrative. i rspunse fr s-l nfrunte i fr s-i
ascund ce gndea: _,'
Eu nu pot s fac dect ceea ce al face i tu, Plautius Priscus, dac romanii ar fi
subjugai de alt popor mai puternic. Nu m ndoiesc c nici tu n-a da un roman pe
mna celui care i-a subjugat neamul.
Procuratorul confirm cltinnd capul. Se ntinse din nou peste mas:
Acum am neles, Butes, poate c n-o s vrei s recunoatei, dar convingerea
mea rmne nestrmutat: acel gladiator fugar trebuie c e de felul lui dac i, ca dac, a
gsit la voi adpost i ascunztoare, aa c ceea ce a fcut Decibalos n-a fost dect o
ncercare de a-l elibera!
i totui, adevrul este c fiica lui Decibalos...
Da, presupun c fata l iubete, deci cu att mai mult l vrei liber...
Nu te gndi numai la asta, Plautius Priscus, nenorocirea este mult mai mare: fiica
lui Decibalos a fost rpit de mai mult timp i toate ncercrile noastre de a-i da de
urm s-au dovedit neputincioase. Acum casa lui Decibalos a rmas pustie, nevasta lui
i plnge toat ziua brbatul i fata, e cu inima zdrobit.
Spune-mi c glumeti, Butes, cum de s-a putut ntmpla una ca asta? Mie nu mi s-
a raportat...
Cnd e vorba de daci, legionarii i tabularii...
Se poate, de-aceea i pedepsesc cu asprime pe cei vinovai de astfel de fapte.
ndreptndu-se n scaun, Butes l fix cu privirea pe procu-
r
rator. ^
v Acum pot s-i spun tot ce am gndit cnd m-am hotrt sa pornesc la tine i asta
e totodat i cererea ce i-o fac -daca Decibalos va fi pus n libertate, eu i el vom pleca
n. cutarea fetei i, cum bnuim c acolo unde se gsete unul va f] i celalalt,^vom
da asifei i de ascunztoarea gladiatorului. Noi ne strduim s aflm urmele fetei, voi
inei s-i prindei pe gladiator...
Nu, asta niciodat! rosti procuratorul, sltndu-se de pe scaun. Mi se^ par toate
att de nclcite, nct nu se poate s nu se ascund aici ceva...
- Platius Priscus, i cer eliberarea lui Decibalos! insist Butes cu hotrre,
ridicndu-se i el n picioare. Altfel, atunci cnd vei voi tu, s nu fie prea trziu! Al spus
c-i cunoti bine pe daci...
Dac a lua vorbele tale drept o ameninare, te-a putea trimite pe antier lng
Decibalos! strig procuratorul.
Face o mare greeal cineva dac se ncrede n buntatea celui ce-l asuprete!
Noi, dacii, trim vremuri grele, am ajuns ca numai n suflete s mai avem revolt, cci
picioarele i braele ne nt amorite, dar s fereasc zeii, Plautius Priscus, ca_ trupurile
noastre s nceap s se dezmoreasc 1
Vrei s spui c pornii din nou rscoala?
Cu totul schimbat, palid, procuratorul sun din clopoei i un contubernal intr n
fug.
S vii cu doi legionari i s-l...
Tcu vznd lucirea din ochii lui Butes. Dacul nu fcuse nici o micare, i strnsese
numai flcile cu putere i i schimbase nelinitit greutatea trupului de pe un picior pe
altul. Se ntoarse din nou spre contubernal i i spuse cu voce. mai potolit:
Du-te, nu mai am nevoie de nimic!
Se aez la loc pe scaun i i prinse capul n mini. Butes era un om pe care
ncepuse s-l preuiasc mult. i ascultase cuvintele i n toate vzuse adevrul, dei n
ele rsunase o revolt greu stpnit.
Te-am suprat mult, Plautius Priscus! curm Butes tcerea. Pot s plec?
Procuratorul nu-i rspunse. Se gsea nr-o mare neho-trre, i ddea seama c
prin eliberarea lui Decibalos ar fi ajutat s se descurce multe, ns nu putea s se
poarte binevoitor cu nite oameni care ascundeau un sclav i mai ales cu oameni care
preferau s sacrifice pe unul dintre ei dect s-l trdeze pe fugar. Trziu ridic privirea
i, dup ce sun i contubernalul intr, ordon cu voce nceat, n care nu Revedea nici
mnie, nici pornire, nici nelegere, nici bunvoin:
Dacul e liber, poi s-l conduci afar.
Pe drumul pn la Marodava, Butes ncerc de mai multe ori s repete n gnd tot ce
vorbise cu procuratorul. De fiecare dat i ddu seama c nu greise cu nimic i
totodat c nici Plautius Priscus nu se artase un om prea ru. ^Plecase la Porolissum
nutrind mult speran i acum se ntorcea cu totul descurajat. Nici nu tia ncotro s
mai apuce i ce s mai fac. Se socotise vzut bine de procurator; aceasta o constatase
dup felul cum fusese primit i din modul n care i vorbise. Sperana lui se prbuise n
clipa cnd^ crezuse c se afla foarte aproape de izbnd. Se gndi s pun la cale
ceva, ajutat de Sagitulp i de Ampelia i, prin decurionul Fuscianus, s uureze fuga lui
Decibalos de pe antier. Ajunse cu gndul s-l vad chiar scpat de acolo, drmai
departe nu mai gsea ce-ar fi putut s mai fac. Un fior l get cnd i ddu seama
c n loc de unul ar ajunge s fie urmrii doi: Dicomes i Decibalos. i din nou i aminti
de soarta Sarmidei, despre ea nu reuise s afle nimic. Getio, care pornise n cutarea
fetei, nu trimisese nici o veste. De la Sarmida gndul i trecu la Decimus Silvanus. De
curnd se mutase un proaspt libert n casa care fusese a lui Staberius i a Canidiei, un
sclav cruia bogatul fermier i acordase libertatea. Ce se mai urmrea? Pe Lucrinus i
pe Hermias nu-i eliberase dect cu anumite scopuri, ale cror roade ncepeau s se
vad. Acum cnd se apropia de cas, tot mai mult i^ micora^ pasul, ca i cum n-ar fi
vrut s mai ajung niciodat. tia c o gsete din nou pe Gumida plngnd i pe
Arghida lng^ ea, ncercnd s o liniteasc i s-i dea curaj. Iar el ce putea s-i mai
spun, cnd i sperana pe care i-o pusese n procurator se spulbe-
280

28i;
rase? Nici nu bg de seam c ajunsese la cotitura drumului, de unde nu mai avea
dect civa pai pn acas. Iei din gnduri cnd auzi pe Iarse vorbindu-i. Sttea la
umbra unui mr, lng ngrdeala unei ogrzi.
Cnd omul merge tot privind n jos i clcnd rar ; mari trebuie c-i sunt ntristarea
i ngrijorarea din suflet.
Vzndu-l, Butes se nvior.
Tu erai, btrne? Nu te-am mai vzut de mult. S-i mai rog pe zei pentru
sntatea ta? l ntreb n loc de salut.
Nu te mai obosi, bunule Butes, c o faci degeaba! Cu netrebnicii de zei de mult
sunt certat, iar btrneea mea nici nu mai are nevoie de sntate. i cunosc durerea i
ngrijorarea, bunule Butes, aa e c n-ai fcut nimic la Porolissum? Mi-a spus Gumida
adineauri unde eti plecat.
Nimic, btrne! Pentru noi, zeii au nchis toate drumurile. Vezi, n aceste trei
csue: a lui Decibalos, a mea i a lui Staberius, unde altdat era veselie i belug,
acum gseti numai durere i nemngiere. i mai aminteti de petrecerea de anul
trecut, cnd Sarmida mplinise aptesprezece ani? Ne-ai cntat mult i frumos din nai!
Acum de ce nu mai cni, btrne?
Butes tcu i se aez la umbr lng Iarse.
n i eu cum este cucul, cnt numai cnd vreau s fiu auzit i tac cnd trebuie
s trec nevzut. Nu i-am spus-o pn acum, bunule Butes, peste durerea mea cea
veche s-a aezat alta nou: dup zeia Sarmida umblu i eu, o caut zi i noapte, ca i
tine.
Butes cltin ncet capul i oft cu durere: _ Nici nu tiu ncotro s-o mai apuc,
bunule Iarse, a porni oriunde dac a prinde un semn ct de mic despre locul unde se
gsete.^ Cteodat m gndesc ngrozit c s-ar putea ca tata s nici nu mai fie n
via...
Btrnul l apuc de umeri i-l scutur cu putere.
Omule, tu te-ai prostit pn-ntr-atta? Nu tii c o fat frumoas nu poate s fie
dorit dect de un brbat, c cel care a furat-o o pzete ca pe ochii din cap?
_ Butes simi un fior prin trup, gndul i alerg din nou la Dicomes. Ar fi fost el n
stare s fac o astfel de fapt? Numai cu el ar fi putut s plece Sarmida de bunvoie.
, Eu pe-acel brbat l caut, continu btrnul, i inima mi spune c am s-l gsesc
pe-aici, pe-aproape. Acum m ajut de copiii mei, de Marcellus i de Lygia. Legionarul nu
v-a uitat, pe tine i pe Decibalos, de cnd i-ai dat bani s-o cumpere. Pe Decibalos tot l
mai in la munc pe antier? Pentru ce-a vrut el s-l cumpere pe gladiatorul acela? Asta
nu pot s neleg!
Hei, btrne, e o tain i-aici, poate c o vei afla odat. Btrnul i arunc o privire
mustrtoare.

Aadar avei o tain, pe care btrnul Iarse nu trebuie s-o tie?!

E n joc viaa unui om...
 i acela nu e Decibalos?!... Dac nu trebuie s tiu, atunci nu-mi spune!
Butes nu rspunse. Se ridic i se pregti s plece.
S nu-i pierzi curajul, bunule Butes, mine e srbtoarea sclavilor i eu o s fiu
printre ei; de la sclavi se pot afla multe...

De idele lui august, muli stpni se pregteau s-i ajute sclavii pentru srbtoarea
lor. Era singura zi din an srbtoarea sclavilor cnd ei erau liberi s petreac, puteau
s fac orice, ntocmai ca i stpnii lor. n aceast zi toate se treceau cu vederea i se
iertau sclavilor. Cei mai buni la suflete nu se mulumeau numai s le dea bani, mncare
i vin, cu care s se duc la locul de petrecere, ci s-i i scuteasc de orice munc. Erau
i unii care se prefceau c au uitat, nu le ddeau nimic sau nu voiau s aud de
aceast srbtoare. n acest an ns procuratorul dduse zvon ca toi stpnii s se
arate mai mrinimoi, pentru c sclavii erau bogia omului, prin munca lor ei
agoniseau totul. De lupercalii toat lumea petrecuse de minune i srbtoarea sclavilor
nu era dect un nou prilej de veselie, cci printre ei se amestecau de obicei i din cei
liberi, coloni, liberi, veterani, mai ales dintre cei ce nu erau stpni de sclavi i i
priveau tot n rndul oamenilor. Numai la daci srbtoarea coroanei din aces an nu se
mai desfurase cu plcerea de via, belugul i veselia din vara anului care trecuse.
Butes, Sagitulp, Gumida

i Arghida nici nu merseser Ia petrecere. Pe ctigtorul coroanei l primise Gruno,

el sttuse n capul mesei mari i cutase s nveseleasc mulimea, dar totul se
desfurase fr via, fr bucurie, ca i cum o umbr de tristee i de ngrijorare
plutise pe deasupra tuturor. Pentru ca srbtoarea sclavilor s fie mai plin, mai vesel,
mai zgomotoas i mat n vzul tuturor, se stabilise ca n acest an s se desfoare n
acelai loc n care se srbtoriser lupercaliile, n Crngul lui Pan, din apropierea
templului lui Mithras. Ca i de lupercalii, aci aveau s se adune, pe lng sclavi, i
oameni liberi din Serdos, Magnus i Porolissum, poate chiar i daci din Marodava,
dornici s priveasc la petrecere, de aceea Decimus Silvanus i Eufemus, cunoscui ca
stpnii de sclavi cei mai ri i cei mai lacomi, se hotrr s arate lumii c sunt foarte
darnici. Puser s se aduc la Crngul lui Pan belug de bucate i de vin, din care sclavii
lor s se ospteze i s petreac din plin. Grija pregtirilor, a mpririi bucatelor i
vinului o lsar pe seama actorelui Ampliatus i a vilicului Marsus, care nu uitar s
pun deoparte pentru ei ct mai mult din ct poruncir cei doi stpni s dea.
De diminea Crngul lui Pan ncepu s prind via. Soseau sclavi din toate prile,
unii nsoii de stpnii lor, cci n Serdos i Magnus muli coloni i veterani aveau
numai cte unul sau doi. Printre ei se puteau vedea i cei doi sclavi al lui Theudotos,
rmas n aceast zi s-i serveasc singur muteriii, precum i sclavii pe care tabularul
Lucrinus i cumprase pentru Metiada, i muli alii venii de la Porolissum. Cei mai
numeroi erau sclavii lui Decimus Silvanus i al lui Eufemus, la care se adugau cei
publici de la Porolissum, pentru care procuratorul urmrise cu deosebit grij
pregtirile: i mbrcase n haine noi, le dduse hran i vin i mprise fiecruia civa
sesteri unora mai muli, altora mai puini dup vrednicie sau dup felul cum l
vedea supraveghetorul. De srbtoarea sclavilor, n antierul templului zeului Silvanus
de la Porolissum nu mai rmaser la lucru dect oamenii pedepsii la munc. Pe la
vremea prnzu-lui, Crngul lui Pan se umplu de lume. Printre mulimea de sclavi i de
sclave, de oameni liberi brbai, femei i copii forfoteau negustori ambulani,
ludndu-i marfa n gura mare, saltimbanci ce se opreau din loc n loc i nveseleau pe
cei din jur, ceretori, care, prin cuvinte meteugit spuse, tiau s trezeasc mila, i
vraci ce se ludau c vindec bube urte sau c puteau s ghiceasc viitorul. Tot
Crngul lui Pan era o mare de strigte, omenie i veselie.
Dup ziua plin de zbucium din ajun, Butes nu dormise roat noaptea. Nu se
luminase bine de ziu cnd plecase spre Porolissum. Ajunsese n apropierea antierului
cnd soarele se urcase la cteva sulie pe cer i se aezase la umbra unui fag de la
marginea pdurii. n lipsa sclavilor plecai la srbtoare, pe antier era mai puin
micare, lucrul l urmreau numai legionarii, cci supraveghetorul plecase cu sclavii.
Atept s se iveasc prilejul, hotrt s schimbe cteva vorbe cu Decibalos; l vedea
spnd, alturi de trac, de Odraste. Timpul trecea repede, iar legionarul care sttea la
marginea antierului, n apropierea lui Decibalos, nu se ndeprta de acolo. Butes i
pierduse sperana i rbdarea, cnd dinspre Porolissum se ivi decurionul, comandantul
grzii de pe antier. Acesta l vzu i se opri, cercetndu-l cu bnuial. De cnd se
ntmplase mpotrivirea de pe antier dezlnuit de Decibalos, decurionul i privea cu
mai mult dumnie pe daci.
Ce e cu tine aici, dacuie? l ntreb.
Nimic, bunule decurion, m odihnesc niel la umbr.
i ceva mai departe de antier nu puteai s te opreti? Ta car-te, de-aici!
Butes se ridic n picioare, dar nu plec.
Dac mergi la srbtoarea sclavilor, bunule decurion, Te duc la un dac care are un
vin cum n-ai but n viaa ta, : spuse, privindu-l fr s clipeasc.
Vorbeti frumos limba Romei i, dup semnul din obraz, se vede c al fost i
lupttor, poate cpetenie n oastea lui Decebal sau a lui Sarmis.
Fiecare lupt pentru ara lui, bunule decurion. Acum, dup ce prpdul s-a
svrit, nu se mai poate face nimic. Da, am fost lupttor i i iubesc pe ostai oriunde i
vd, cci i ei sunt nite oameni chinuii. Ce, tu n-ai vrea s fii acum acas, lng al ti,
liber i linitit?
Decurionul mai fcu fr grab civa pai spre Butes.
Tu nu stai degeaba aici, urmreti s faci ceva!
Cu mult iueal, Butes duse mna la bru, apoi o ntinse spre decurion, sunnd n
palm sesterii.
i dau ct poi s bei o zi ntreag din vinul cel mai bun, numai s m lai s
schimb cteva vorbe cu fratele meu, cu Decibalos!
Cu dacul din antier?... Tu tii ce mare necaz mi-a fcut? Era s se ntmple aici o
adevrat rscoal.
Butes rsturn sesterii n palma stng, iar cu dreapta mai scoase alii de la bru.
i-i dau pe toi, bunule decurion, dac m lai s vorbesc o clip cu el!
Decurionul privi cu lcomie sesterii din palmele lui Butes, apoi ct cu grij n susul
i n josul drumului.
Dar s nu pui ceva la cale, altfel dau ordin s-l pzeasc mai bine. S te dai mai
sus, pe mal, lng gardul ce mprej-muiete antierul, iar eu o s stau departe, mai
retras n pdure. Dac ncerci s fugi, te strpung cu spada!
De lng un tufi de fagi mici, Butes slobozi un strigt uor de huhurez, numai att
ct s-l aud Decibalos. Acesta se opri din lucru i privi atent n susul colinei, spre
pdure. Urc malul proaspt spat, se ls pe brnci i se apropie de gard. Odraste,
care l vzuse plecnd, sttea rezemat n lopat i l privea mirat. Cu mult giab, Butes
i povesti printre zbrelele gardului ce fcuse la procurator i-l ndemn s nu-i piard
sperana. Ca s-i mai ntreasc rbdarea i curajul, i spuse c au primit veti de la
Dicomes, i c Sarmida se afla cu el n muni aa se sftuise cu Sagitulp i cu Gumida.
La aceast veste, Decibalos se schimb dintr-o dat.
Dac copiii se ntorc acas, s tii c fug ntr-o noapte i n-o s-mi dea de urm!
spuse vesel, plin de ncredere.
Am venit s-i las i ceva bani, cu ei te ajui altfel. Vezi ce poi s aranjezi cu un
legionar, i-o s-i mai dm de va fi nevoie.
Prins de nfrigurarea cu care vorbea, Butes nu auzi c dinspre Porolissum rsunau
ropote de cai ce se apropiau n galop. Tcu numai cnd decurionul i nfipse mna cu
putere n gulerul cmii i l amenin cu spada. Clreii se oprir n drum, n dreptul
lor. Erau procuratorul i centurionul Servilius.
Ce faci acolo, decurioane? strig centurionul. L-am prins pe dacul sta, poate c
vrea s-l fac s fug pe cel din antier, pe Decibalos! raport el puin ncurcat.
Procuratorul ddu pinteni calului i porni n sus spre ei. De cum l vzuse, l
recunoscuse pe Butes. ncepu s zm-beasc, n sinea lui se bucur c se ivise prilejul
s-l ntl-neasc att de repede. Toat noaptea se gndise la cele ce vorbise cu el i
regretase c se purtase att de aspru. Ceva luntric l mpingea s i-l fac prieten pe
dac i dorea aceasta, dar nici nu voia s se arate slab i nehotrt. Se apropie de Butes
i opri calul la civa pai de el.
Aa, decurioane, se vede c eti un bun militar dac tu pzeti antierul i nu
legionarii ti.
Veneam pe drum, Plautius Priscus, i l-am vzut pe dac mergnd pe furi printre
fagi... ncerc s lmureasc decurionul.
Procuratorul privi ndelung spre Butes. Decibalos se trsese devale, srise sub malul
de sptur i sttea rezemat n lopat, ca i Odraste.
Se vede treaba c voi, dacii, suntei nite oameni care mucai i din stnc, nu v
dai napoi din faa unui obstacol. Ci sesteri al primit, decurioane, ca s-l lai s
vorbeasc pe ascuns cu Decibalos?
Jur pe toi zeii, Plautius Priscus!
. Am glumit, decurioane, zise mai mult ca s-l liniteasc, dei nu se ndoia de cele
spuse. Ei, ce stai, ce-ai de gnd s faci?
S- leg pe dac i s-l duc n antier la... Procuratorul ridic mna i-x fcu semn
s tac'.
Nu, decurioane, ordinul meu este s-l lai liber! Pe mine nu m mir c dacul a
venit, tia c de srbtoarea sclavilor muli oameni au s fie plecai din antier i, se
nelege, a gndit c va gsi mai uor un prilej s vorbeasc celuilalt dac, i acel prilej l-
a gsit, decurioane!... Dac, dup ce m-ndeprtez, aflu c l-ai oprit i nu l-ai lsat s
plece, te vei vedea i tu spnd alturi de ceilali din antier! Cu voia mea, poate s
schimbe cteva vorbe cu Decibalos.
' Dup ce mai arunc spre Butes o privire, procuratorul ntoarse calul i, nsoit de
centurion, ncepu s coboare n grab spre drum. ntmplarea l nveselise. Se ivise
mult mai repede dect sperase prilejul pe care l dorea, acela de a-i arta nc o dat
dacului mrinimia sa, i aceasta nu ca un semn ce ngmfare, ci ca o dovad de
preuire.
De sus, dintre coloanele villei sale, Decimus Silvanus pricise mult timp peste
Marodava adunarea sclavilor n Crngul lui Pan. Vzuse i cnd sclavii si plecaser n
dou cete mari spre locul de petrecere, avnd n frunte una, pe Ampliatus, iar alta, pe
Marsus. Soarele se nlase i venise amiaza cnd el mai cercet nc o dat
mprejurimile pn departe spre Porolissum. Pe drumuri nu se mai vedea nimeni, lumea
se strnsese la srbtoare. n curtea villei era linite. Oprise numai civa sclavi mai de
ncredere pentru paz i pentru a se ti mai n siguran. Se mic nelinitit i de
cteva ori ddu s plece, dar se opri. O uoar paloare i-o mpietrire a feei artau ct
era de tulburat, ca i cum se gsea n pragul unei hotrri grele. i slta nervos umrul
i din cnd n cnd n colul gurii se contura cte un zmbet slab, iar prin trup i treceau
valuri de cldur, cu gndul la plcerea mult ateptat. Mai privi o dat soarele, se
hotr, se ntoarse i cu pai repezi intr n atriu i de acolo trecu n tricliniu. Gsi masa
pregtit, aa cum poruncise. Ar fi vrut s mnnce, dar nu avea poft, foamea i
pierise. Umplu de cteva ori cupa cu vinul cel mai bun i-o goli cu nfrigurare. Se trnti
apoi pe un pat i rmase mult timp lungit cu faa n sus. Se ridic i trecu n tabliniu, lu
o oglind i se admir ndelung. ncepu s zmbeasc satisfcut, se vedea brbat n
plin putere, pe care de nenumrate ori femeile l doriser. Paloarea i nelinitea de pe
fa nu-i plcur, dar nici nu le putea n-frnge. Cupele de vin golite le simea prin tot
trupul i curajul i cretea. Dup ce se mai cercet o dat, arunc oglinda, trecu n atriu
i de-acolo n exedra. Se vzu fa-n fa cu Sarmida i cu Afra sclava care o pzea.
Privi fata i i ddu seama ct de mult se schimbase. Slbise, fr s piard din
frumusee, ochii i erau adnci, iar cuttura speriat. De mult n-o mai vzuse; de cnd
czuse greu bolnav, zile de-a rndul fusese ngrijorat de sntatea ei. Pe Afra o
acoperise cu multe daruri, numai s o ngrijeasc bine i s-i in treaz sperana c
dup ce se va nsntoi va fi dus 'napoi acas.
Tu poi s pleci, Afra! i spuse sclavei, aezndu-se pe scaun, lng patul pe care
sttea Sarmida.
Continu s o priveasc. O gsea tot fraged i frumoas, dar prea o altfel de
frumusee. nainte o vzuse numai n ie i fot, ca pe toate dacele, nu cum erau
mbrcate fetele

1283
romane. Acum purta stolla i peste ea palia, aa cum o ndemnase Afra, cnd i luase
lucrurile, spunndu-i c trebuiau splate, i de atunci nu i le mai dduse. Cu prul blond
auriu, czut peste palia de culoarea frunzelor ce se pregtesc toamna sa cad, cu ochii
albatri, mari, umezi, era o frumusee ameitoare, care-l zpci pe Decimus Silvanus i
i tie din pornire. Nu mai ncerc s-i vorbeasc folosind cuvintele pe care de mult i le
pregtise, socotind-o pe fat o dac proast, cu care se va descurca uor. Privirea ei
speriat, dar drz era un semn c-i ddea seama de situaia n care se gsea i
atepta plin de hotrre ca lupta sa nceap.
Al fost greu bolnav, ncepu el prad tulburrii ce-l cuprinsese, iar ngrijorarea
mea destul de mare. De-acum nainte toae^ se vor ndrepta i te vei simi mai bine.
Vreau s fii fericit, Sarmida, m gndesc s te fac stpna acestei viile, a fermei mele,
a tot ce este al meu!
Ct timpJi^ fcuse planurile de rpire a fetei, nu se gndise niciodat c, avnd-o n
puterea sa, va ajunge s se roage de ea, de aceea nu venise pregtit s-i spun c i-o
va face soie. Nu-i nchipuise c ar fi cu putin ca o femeie din-tr-un neam barbar,
cum erau n mintea lui dacii, s ajung stpna^ vieii sale. Totul se schimb n el din
clipa cnd ptrunse n exedra. Vznd c ea nu rspunde, continu:
mi dau seama c am svrit o mare greeal rpin-du-te i prin asta am atras
asupra mea ura ta, dar m voi strdui _ s ndrept totul, i aici, i acas la tine, nct s
fim cu toii fericii. Voi ruga pe procurator ca Decibalos s fie lsat liber.
Cnd auzi c tatl era nc la Porolissum, privirea ei se aprinse i pieptul ncepu s-i
salte nvalnic.
Pentru mine tata sufer att de mult!... Eu l-am mpins s se duc acolo...
_ Suferina lui va lua sfrit ct mai curnd dac tu vei fi bun cu mine... opti el,
aplecndu-se spre ea i ntin-znd braul s-o cuprind peste mijloc.
Cu o micare scurt, ea se retrase i mpinse o pern ntre ei. Decimus Silvanus
prinse n privirea ei sil i scrb. Se simi umilit, nu gsi ce s-i mai spun. Dac
Sarmida ar fi fost femeie n tot nelesul cuvntului, nu o copil necunosctoare ntr-ale
vieii, ar fi tiut cum s se poarte cu brbatul de lng ea, stpnit de porniri lacome.
Toi din

289
Marodava aflaser de frdelegile, silniciile i neruinarile ce le fcea cu femeile pe
care le aducea de la Porolissum sau din alt parte. Unele plecau vesele i pline de
daruri, altele fugeau plngnd, batjocorite i btute in orgii m care vinul cursese n
valuri. La Sarmida totul se reducea la srba si la ur pentru el. Cuvintele pe care le
rostise m taa ei poate c le spusese i la alte femei nefericite. Furia puse stpnire pe
el. Nu fusese niciodat umilit de o femeie i niciodat nu i se artase sil i scrb, nici
chiar de acelea pe care le btuse, ca satisfacia s-i fie i mai mare. Frumuseea
Sarmidei o vedea acum altfel, o frumusee slbatica, care nu putea fi stpnit dect
prin for.
M priveti cu scrb, uii c te gseti n puterea mea? i strig suflnd greu,
stpnit de porniri pline de patimi.
Se ntinse din nou spre ea, hotrt sa o strmga la piept,
dar nu avu timp, cci Sarmida sri ca o sgeat i se retrase
n colul cel mai ndeprtat al ncperii. Nimic nu mai ramase
omenesc pe faa vesel cu care^ Decimus Silvanus intrase
n exedra, fiara din el ieise ia iveal .,v t h
Pui de barbar, te voi face altfel sa cunoti brbatul? Se repezi asupra ei, o slt n
brae i, fr s-i ia m
seam zvrcolirile, se trnti cu ea pe pat. Sarmida nu-i pierdu cumptul, se rsuci
fulgertor, scp dintre braele lui, sari n picioare i fugi spre u. Nu apuc nsa s-o
deschid, cci Decimus Silvanus o prinse de palia i o trase cu putere napoi Palia se
sfie i fata se vzu in faa lui cu stolla ridicat pn deasupra genunchilor. Se repezi
din nou asupra ei i, strngnd-o la piept, se prbui cu ea pe pat. Caut s-o prind sub
greutatea trupului su voinic, se lupta cu ea, ncerc n toate chipurile s-i mpiedice
orice micare, dar nu reui n zvrcolirile lor mute de-a lungul i de-a latul patului, stolla
se sltase pn ctre umeri i tot trupul tnar, cu snii mici i tari, rmsese gol. Dar ea
nu lua n seama ruinea, purta o lupt. Se mpinse cu picioarele ntr-o parte, i fr ca
el s bnuiasc ce urmrea, i nfipse dinii in urechea lui. Durerea l fcu s uite tot ce
urmrea. ngrozit, l sget gndul c ar putea s rmn fr o ureche. De durere i de
ciud deveni cu totul fiar, n ea nu mai vedea femeia pe care o dore^. ci o dumanc
de moarte. Cu o micare fulgertoare o izbi cu pumnul peste fa, u auzi ipatul
sfietor i i simi urechea slobozit, calda de sngele ce ncepuse sa curg. n
aceeai clip rsun o bufnitur n peristyf, apoi ua de la exedra se deschise, lovindu-
se de perete. In prag sttea Opian, sclavul care luase parte la rpirea tetei, i care de
atunci se gndise numai la ea i urmrise tot ce se petrecea n jurul ei.
Iei afar' Opiane, c pun s te spnzure! strig Decimus Silvanus, uitnd de
durerea de la ureche
Sclavul nu se pic. O privi pe Sarmida dezgolit, prins sub trupul lui Decimus
Silvanus.
Ajut-m, sclavule, toii zeii s te in! Poate c i tu al o sora care are nevoie de
ajutorul cuiva! l implor Sarmida.
Decimus Silvanus se rsuci ntr-un cot. Sarmida sri i i trase stolla.
Iei afara> sclavule, nu nelegi? se rsti din nou Decimus Silvanus.
Sclavul sttea n prag, nemicat. De Decimus Silvanus nu se temea, tia ca putea s-
l nfring. Fcu un pas nuntru i nchise ua. Orbit de furie, Decimus Silvanus se
arunc asupra lui, dar sclavul fcu o micare scurt, se trase ntr-o parte. Se arunca din
nou, iar sclavul nu se mai putu feri be mane lupta pe via i pe moarte, se prbuir
amndoi ncletai, rasucindu-se pe pardoseala ncperii. Dup multe ncercri,
Decimus Silvanus fcu o micare neltoare, reui sa-i nfig mumie in gtul sclavului
i se ncord s-l strng din^rsputeri, ins n aceeai clip simi o durere ascuit sub
umrul drept, iar mumie i czur neputincioase. Strig ngrozit^ ua se deschise i n
cadrul ei se art Afra. Sclava rmase mai mtn mpietrit, nenelegnd ce se petrece,
apoi la vederea smgelui ncepu s ipe i s strige dup ajutor. Opian se ridica repede.
Nu mai avea alt scpare dect fuga Pe Sarmida nu mai putea s o salveze. Iei din
exedra, sri prin penstyl i se ndrept n fug spre poart. n nfierbntarea in care se
atla, Decimus Silvanus nu mai simea nici o du- r5rf- ! u/mele lui Opian i ncepu s
strige sclavilor sa-l prind i sa -l aduc legat.
Opian alerga ct l ineau puterile spre poteca dinspre Marodava. i fcuse socoteala
ca, dup ce ocolea pintenul de stnca, sa coteasc spre dreapta n pdure i s se fac
nevzut. Ajunsese aproape s scape, cnd pe potec l zri pe Marsus, care venea
nsoit de doi sclavi n sus spre villa.

In pdure nu mai avea cum s ajung, nu putea urca^ pe pintenul prpstios de

piatr, i nici napoi nu mai gsea scpare. Se hotr fulgertor i o tie de-a dreptul
spre yale, ctre drumul ce intra n Marodava. Vilicul Marsus^ nu-l je- cunoscuse, zrise
numai un sclav care fugea, dar cnd vzu c din sus ali sclavi alergau dup el i
strigau, se dumiri i porni i el pe urmele fugarului. Prin Marodava ptratul cinilor se
ntinse spre Serdos cu iueala cu care naintau Opian i urmritorii lui. Spre Crngul lui
Pan nu se putea ndrepta, cci mulimea l-ar fi prins i l-ar fi dat^ in mina lui Decimus
Silvanus, n casa unui dac nu-i gsea scpare pentru c cei ce-l urmreau ar fi
ncercuit-o i-ar fi intrat^dupa el. Se gndi la templu. De acolo nu putea s-l mai scoat
nimeni. Nutrea sperana c preoii l vor ajuta s scape pete noapte Cnd ajunse la
templul lui Mithras, mulimea din Crngul lui Pan l vzu. Opian intr i nchise ua cu
zvorul. Dupa puin timp sosir i urmritorii i se postar n^u. Din sus, dinspre
crng, curioas, mulimea venea n fug. Printre cei strni erau i cei doi preoi:
Helpizon i Horiens.
E un sclav de-al stpnului, al lui Decimus Silvanus, spuse vilicul Marsus, cnd l
vzu pe preotul Helpizon. S
 mi-l dai!,..,.
De srbtoarea lor, sclavii nu pot fi pedepsii! striga
cineva din mulimea adunat.
Cei doi preoi se aezar n ua templului i fcur semne tuturor s se retrag mai
departe.
Cnd un om s-a pus sub paza zeului, strig Helpizon, nu-l mai poate lua nimeni!
ndrznete cineva s aduc asupra sa mnia zeului i s ptrund n templu? Iar voi,
cei care v rugai i cerei ajutor i ocrotire lui Mithras, ai putea s rbdai i s lsai
ca templul s fie profanat?
Din mulime izbucnir strigte de opunere, multe fund ale sclavilor care se
nveseliser toat ziua n Crngul lui Pan. Printre cei adunai i fcu loc actorele
Ampliatus, nsoit de ceata de sclavi cu care venise s petreac de srbtoarea lor.
Marsus i iei nainte i-i spuse n oapt ce aflase i cine era cel ascuns n templu.
Mulimea atepta cu nerbdare s vad cum se va sfri ntmplarea. Ampliaus se
apropie de cei doi preoi.
Ar fi bine s-mi dai sclavul, l lum cu noi la petrecere. V jur pe zeul Mithras c
stpnul nu-i face nimic! Cine nu tie c, de srbtoarea lor, se iart orice trsnaie
sclavilor? S-ar supra degeaba stpnul...
Vorbele mpciuitoare, pline de blndee ale actorelui nu schimbar nimic din
hotrrea celor doi preoi. ntmplarea o gseau binevenit: protejind sclavi n ziua
srbtorii lor, ntreau respectul fa de templu i credina n puterea zeului. Dar
mulimea ntmpin cele spuse de actore cu hohote de rs i strigte:
- Nu-l crede pe actore, e un vulpoi iret! strig unul.
De mnia lui Decimus Silvanus nu scap nimeni! adug altul.
Dac a intrat n templu, l apr zeul! S rmn acolo! rosti o btrn.
n mulime, deodat se produse micare i capetele se ntoarser s priveasc n
vale, spre drumul ce ieea din Marodava.
Vine Decimus Silvanus! strigar ngrijorai civa dintre cei ce priveau ntr-acolo.
Se auzir ropote de galop ce se apropia, apoi sforitul calului. Decimus Silvanus i
fcu loc i se opri lng cei doi preoi.^Urechea i mai sngera, iar sub umr cmaa i
era nclit de snge. Furia ce-l mistuia nu i-o putea ascunde, dei fcea sforri s
zmbeasc. i vzu pe oamenii si, pe vilic i pe actore.
Opian s-a ascuns n templu? l ntreb pe actore cu ton potolit.
Da, stpne, aa mi-a spus Marsus, dar eu nu l-am vzut.
Decimus Silvanus rsufl uurat. l socotea n mna sa pe sclav. i recpt curajul.
Tot timpul ct alergase n galopul calului fusese ngrozit de teama ca sclavul s nu fi
apucat s spun dacilor c stpnul lui rpise fata i o inea nchis sus. ncepu s rd
i se ntoarse spre cei doi preoi:
A cutat scpare la zeul Mithras! Pi tot zeului Mithras m-am rugat i eu n clipa
cnd el a vrut s m omoare... Aici, n faa templului su, aduc mulumiri zeului pentru
c m-a scpat cu via! De fapt eu sunt vinovatul, i-am dat prea
mult s bea, am zis c de srbtoarea lor si sclavii care^ au rmas de paz sus
trebuie s petreac. El, prins de tria vinului, poate c i-a pierdut minile, ca orice om
care a ba ut prea mult, altfel e un sclav foarte bun i nici Ji-am de gnd s-l pedepsesc.
S-i dai drumul s ias. l lum sus i, m jur pe fcliile lui Pluto, nu-i fac nimic!
n astfel de vorbe, cu aa jurmnte, spuse de un stpn ca tine, nu se ncrede
nimeni! se auzi din mijlocul mulimii.
A vorbit Iarse, opti cineva.
Ce m, nebunule, strig Decimus Silvanus cu ton de glum, continund s rd,
nu mai cni dm nai?
Sclavul este n puterea zeului, s i-l lsm lui! rsun
din nou vocea lui Iarse.
Noi, preoii, nu avem voie s scoatem pe nimeni din templu. Cine a cerut ajutor
zeului nu mai poate fi luat de oameni, ntri Helpizon. Sunt preotul acestui templu, te
cunosc i te respect, Decimus Silvanus, dar am datoria s veghez ca aici s nu se calce
n picioare cultul lui Mithras. Este de altfel i o datin veche din strbuni, cine a cutat
scpare ntr-un templu este un om trecut n puterea zeului.
 Decimus Silvanus simea c nu-i mai poate stpni mnia i ngrijorarea.
Trebuie s-mi scot sclavul de aici, Helpizon! murmura frmntndu-se, apoi strig:
Ampliatus, Marsus, unde sunt sclavii mei?
Sunt toi aici, stpne!
Punei-i s nconjoare templul!
Nu faci bine, Decimus Silvanus, i atragi mnia zeului! ncerc preotul s-l
potoleasc.
Btrnul Iarse i fcu loc prin mulime i iei n faa.
Pn la mnia zeului, mai este i mnia noastr! strig el. Ce stai, oameni buni,
voi lsai s se profaneze templul? ntreb el mulimea. S-l nconjurm noi i s-l
aprm!
Cuvintele btrnului czur ca o ploaie rcoritoare^asupra mulimii. Brbaii i
fcur repede loc i se aezar pe lng zidurile templului. Sclavii lui Decimus Silvanus
cutau i ei s fac la fel, dar se retrgeau mbrncii de ceilali, care se artau hotri
s se opun cu orice chip.
_ Nu^faci bine, Decimus Silvanus! repet Helpizon. Va iei o ncierare mare,
sclavii ti voi fi btui, iar despre fapta ta va afla i procuratorul. Sclavul este acum al
templului i va rmne n templu. Mine vei putea s te plngi la Porolissum i, dac
procuratorul va da ordin s fie luat de legionari, noi, preoii, nu ne vom putea opune.
Decimus Silvanus pusese privirea n pmnt i i strngea nervos flcile. i ddea
seama de neputina n care se gsea.
Dar dac cineva va cuta s-l scape peste noapte? ntreb el pe preot, cuprins de
furie.
. wDe cel din templu rspund eu, Decimus Silvanus! l asigur preotul. E templul n
care slujesc i, de tot ce se petrece aici, numai eu pot da socoteal. Mulimea va prsi
templul ndat ce tu i sclavii ti v vei ndeprta!
Decimus Silvanus fcu semn actorelui i vilicului i ncepu s coboare spre drumul
Marodavei. Pe lng furie i neputin, n sufletul lui ptrunsese teama, era ngrozit de
rzbunarea dacilor.

Trecuse de mult miezul nopii. Butes sttea lungit pe pat. Opaiul era aprins. Somnul
nu putea s-i nving ngrijorarea. Tresri auzind bti n poart. O umbr de team
l'cuprinse. Ascult atent:
Eu sunt, bunule Butes, eu, Iarse!
Recunoscu vocea btrnului i iei repede. Dup ce intrar in cas, l privi pe btrn
i-l vzu c zmbea. Bnui c ceva se petrecuse la Serdos.
Ce s-a-ntmplat la Serdos, mo Iarse, ce-a ars? Pe la miezul nopii am vzut foc
mare ntr-acolo.
A ars templul lui Mithras, bunule Butes! i-am spus eu alaltieri c trebuie s dau
de urma zeiei Sarmida... E sus, n villa lui Decimus Silvanus!
Butes l privi cu mil pe btrn, creznd c aiureaz. Trecuse prea repede cu vorba
de la arderea templului la villa lui Decimus Silvanus. Nu vedea nici o legtur.
Spui c a^ars templul... c al aflat unde se afl fata?!... Btrnul i fcu semn s
tac. Se aez pe lavi i ncepu
s-i treac degetele prin barb.
Stai i tu, trebuie s m asculi.
i povesti tot ce se petrecuse devreme la templu i cum un sclav de-al lui Decimus
Silvanus rmsese peste noapte nchis acolo de preot.
Eu i cu Hylas, paznicul, continu btrnul, ne-am tot dus ntr-una s vedem dac
se mic ceva pe lng templu, ncercam ncuietoarea la u i, din mil pentru cel
nchis acolo, i spuneam s stea linitit, c nu se simea nimic. Aproape de miezul
nopii, poate c ne furase niel somnul, am srit auzind strigtele ngrozitoare ale
sclavului nchis cernd ajutor. Afar se vedea lumin mult. Cnd am ieit din chilia lui
Hylas, templul ardea nvluit de flcri din toate prile. mprejurul lui nu era nici
ipenie de om. Am nceput s strigm la cei din Serdos i din Marodava; au srit muli
oameni n ajutor. Dar focul nu mai putea s fie stins. Doi brbai curajoi, un dac i-un
veteran, au dobort ua i s-au aruncat n flcri, ptrunznd n templu. Strigtele
sclavului nu se mai auzeau. Dup ctva timp au ieit cu el pe brae. Toi trei aveau
mbrcmintea aprins. Au srit oamenii n ajutorul lor, i-au dezbrcat i i-au udat cu
ap. Cei care intraser aveau arsuri, dar nu prea mari i viaa lor nu e n primejdie, dar
srmanul sclav a fost aproape ars. Ceilali, cnd au vzut c orice ajutor era de prisos
pentru sclav, l-au lsat i-au nceput s-i ngrijeasc pe cei doi oameni bravi, care i
puseser viaa n joc. Eu m-am dat lng nefericitul ce gemea n dureri i-am nceput
s-i ud buzele cu ap. Era ars tot, nu mai avea pr pe cap i nu mai vedea. Am ncercat
s vorbesc cu el, s prind o vorb, dou, s aflu ce s-a petrecut acolo sus, n villa lui
Decimus Silvanus. Cnd am auzit ceva, am apropiat urechea de gura lui i-am neles
cum repeta ncet i rar, abia optit, cteva vorbe: Fata... dac... furat... sus..." L-am
vzut cum i-a dat sfritul, srmanul sclav!
Btrnul tcu. Se ntoarse spre Butes. Vznd c tace, continu:
Da, bunule Butes, zeia Sarmida a fost furat de tl-harul care...
Zici c numai att a putut s spun sclavul? l ntrerupse Butes. Ceva trebuie c s-
a petrecut acolo.
Da, bunule Butes, zeia e sus, n villa. Pe mine nu m nal niciodat presimirea.
Butes strnse flcile i l privi ngrijorat.
Al mai spus cuiva, btrne, vorbele pe care le-ai auzit
de la acel sclav? ,
Nu, bunule Butes, pisica nu-i pune clopoei cnd pleac
dup oareci... w
Al grij, nici s nu spui! Pericolul e mare. Daca^ Sar-
mida n adevr e acolo, iar Decimus Silvanus ar afla c noi
tim, viaa ei ar fi n primejdie. Templul de el a fost ars,,
oamenii lui i-au pus foc.

Capitolul VI
RZBUNAREA

Pe poteca ce urca din Marodava spre drumul cel mare care lega Porolissumul cu
Napoca, se niraser cinci daci: Butes, JSagitulp, Gruno, Sagades i Rundacio. Era de
diminea._ n urma lor se pierdea n pcl pintenul pe care se nla villa lui Decimus
Silvanus. Urcnd, Butes privise de cteva_ ori ntr-acolo i oftase. Sagitulp l vzuse i
un val de duioie l cuprinsese. Poate c fostul taraboste gndea el sufer de dorul
timpurilor de altdat, cnd toate plaiurile din jur, ct rzbtea privirea, erau ale lui.
Dar sufletul lui Butes era chinuit de o grea frmntare, numai el i btrnul Iarse tiau
c acolo sus se gsea nchis Sarmida i, ' de cnd^ aflase, l tortura greu gsirea unei
ci de salvare a fetei, _ fr s-i primejduiasc viaa. El nu se ndoia: dac veneticul de
sus" fusese n stare s pun la cale omorrea lui Staberius, n clipa cnd s-ar fi vzut
ncolit de dacii pornii s scoat fata, nu s-ar fi sfiit s-o omoare i s-i ascund trupul,
ca astfel s se piard orice urm a ticloiei lui. nclinase de multe ori s mearg din
nou la Porolissum, la procurator, s-i spun cine furase fata, dar teama c Decimus
Silvanus ar fi putut s treac la nfptuirea ticloiei, mai nainte ca legionarii s fi ajuns
acolo, l ngrozea. Dragostea lui pentru Sarmida era puternic i duioas, ca aceea a
unui tat; nelinitit, ca pornirea unui brbat singuratic nemngiat de mini calde de
femeie; adoratoare ca iubirea credinciosului pentru zeia pe care o venereaz. De cnd
n sufletul fetei ptrunsese Dicomes, pe care el l socotea ca pe propriul su fecior, se
gndise de multe ori' ce i cum s ncerce, numai s-i vad pe amndoi laolalt, plini
:298
de fericire. Gndul i alerg nvalnic n toate prile i n cele din urm se opri din
nou la procurator. i reveni n minte momentul cnd Plautius Priscus l chemase pe
contubernal i i dduse ordin s-l aresteze, n el rsunar din nou cuvintele pe care
acesta le spusese, dup o lung_ i Jncor-dat pauz, c era liber i putea s plece.
Vorbiser fi i unul, i altul: unul, ca cuceritor supusului; cellalt., ca un asuprit
cotropitorului. Nu nelesese nici de ce, n ziua care urmase, cnd l gsise la marginea
antierului^ vorbind cu Decibalos, i cnd decurionul, ncolit, nu mai gsise alt
scpare dect s se prefac repede c-l prinsese, procuratorul spusese rznd s-l lase
s plece i s nu ndrzneasc s ncerce s-l opreasc. Dar toate acestea trecuser.
Acum tulburarea lui Butes era i mai mare: primise vorb de la procurator ca, mpreun
cu civa daci, s-l nsoeasc la o vntoare. i spusese ziua i locui de ntlnire. Oare
ce pusese Iz cale Plautius Priscus? Cuta mijlocul prin care s-l rpun? n ziua aceea,
cnd fusese la el: i spusese c pe dacul Butes l socotea cpetenia dacilor din
Marodava. Urmrea s-i lase pe cei din Marodava fr cpetenie? Orice va fi s se n-
tmple, gndea el, luase hotrrea s arate romanului c o cpetenie dac nu se d
napoi din faa morii.
Ia mai las gndurile, bunule Butes, curm Gruno tcerea, ce te frmni atta?
Poate c Marele zeu nu i-a npstuit de tot pe daci!
Butes ntoarse capul.
Vezi c al greit, Gruno, nu Marele zeu, ci zeul Mithras; ce, al uitat la care zeu te
rogi acum?
Gruno slobozi un hohot de rs:
Api, d-i focului de zei, c mi-e tot una! Aa, cu^zeul Mithras, m-am ales cu ceva,
am pus mna pe-o bucat de pmnt...
i cu un nume nou... l complet Butes n glum.
Eh, nume nou, cine-mi spune mie n Marodava Spurius? Nimeni, pentru toi
oamenii sunt tot Gruno.
Tabularul Lucrinus te are trecut pe tbliele lui altfel, pentru el eti ceteanul
imperiului cu numele G. Spurius. Cine-i vede numele scris de el, nici prin minte nu-i
trece c al fi dac. Tot aa tabularul l are scris i pe unul R. Callistus... Ce zici, Rundacio,
l cunoti?...
299
Zic i cu ca Gruno, rspunse Rundacio, care mergea n urm, la Marodava eu
sunt tot Rundacio, dar am primit pmnt cu care s-mi in femeia i copiii.
Vorbind, Butes uit un timp de gndurile ce-l frmntau. Soarele se ridicase
deasupra munilor. Ziua era frumoas, zi de sfrit de var. Ceva nelmurit din luntrul
su l fcea s fie mai vesel, s vad lucrurile mai n bine i s priveasc nainte cu mai
mult ncredere i curaj. Poate c vremea att de frumoas, aerul proaspt al dimineii
i privelitile minunate din jurul lui l ajutau s-i mai uureze sufletul.
Spune-mi, Sagitulp, mai ii minte vremurile cnd mergeam la vntoare de zimbri?
Erai tnr i te artai un v-ntor mai iste dect cei btrni. Al mai fi n stare s dobori
un zimbru ca atunci?
Poate chiar mai bine, rspunse Sagitulp oftnd, numai c acurn^ noi, dacii, nu mai
avem voie s vnm prin pdurile care altdat au fost ale noastre, acum vneaz ei,
veneticii.
Pus pe glum, Butes l ntrt:
- Da, da, am mai auzit unul vorbind tot aa, pe unul care i-a dat fata dup un
venetic de decurion...
Ehei, bunule Butes, brbat ca decurionul Ampeliei nu prea vezi, cu greu gseti
altul ca el. De cnd au i copi-luh faa mea e pentru el zeia adorat, iar copilul, soarele
strlucitor.
Dar tu, Sagades, ce taci? De-atunci de cnd al dobort n amfiteatru pe gladiatorul
acela, parc vorbeti mai puin. Poate c vrea lanistul s te ia la coala lui?... Am auzit
c n curnd, la cderea toamnei, se va da un nou spectacol.
D-l la duhurile rele pe lanist, hurui printre dini Sagades cu vocea lui groas, eu
mi vd de oalele i de strchinile mele.
Da, eti un mare meter olar, i pentru asta Canidia te preuia mult. E adevrat c
vasele fcute de tine au nceput s se caute mult la Porolissum?
nc cum?! Nu pot eu s fac i s ard ct mi se cere. Cine mai coace vasele ca
mine de ies aa negre i lucioase? Romanii sunt crmidari buni, unde se duc ei, gata i
crmida, dar n olrie i ntrecem noi, dacii. Oalele noastre cu luciu negru au ajuns
departe...

Al spus bine, Sagades, romanii sunt buni crmidari, ei tiu s ard bine lutul, dar
mai tiu s ard bine i temple... Nu e-aa, Rundacio i Gruno? A rmas zeul vostru,
Mithras, fr cas! continu Butes s-i ndemne la vorb.
S fie adevrat c a ars n templu un sclav de-al lui Decimus Silvanus? ntreb
Sagitulp. Am aflat de la Fuscianus.
Cic Decimus Silvanus a i pus s se refac templul, poate c a inut mult la acel
sclav, adug Rundacio. Aa s fie, bunule Butes?
Nu prea e-aa, frate Rundacio numit i Callistus complet n glum, tot ce face
Decimus Silvanus se potrivete cu ceea ce se aude c se petrece pe la Roma. Acolo, n
politic, dac unul st n calea altuia este omort cu mult iretenie ji, dup aceea,
acelai om, cel care a pus la cale^omorrca, ncepe s-l laude i s-l cinsteasc pe cel
disprut, i nal monumente, l face erou al imperiului. Acum nu pot s v spun tot ce
tiu, dar cnd va veni vremea s aflai vei vedea la mine i la Decibalos petrecere
mare. Da, Decimus Silvanus trebuia s-l omoare cu orice chip pe acel nefericit^ sclav,^
un Brav i minunat tnr, i, ca s spulbere orice bnuial, a trecut de ndat la
refacerea templului.
El a aruncat bnuiala asupra noastr..., murmur Gruno.
Da, aa vorbesc cei din Serdos i din Magnus, poate c zvonul va fi ajuns i la
Porolissum, continu Butes, toi spun c dacii au pus foc templului, asta ca s nu mai
fie nevoii s treac la cultul lui Mithras. Nu tiu dac i voi ai bgat de seam:
zvonul este ntins mai mult de Theudotos, la taberna lui, de Eufemus i de Lucrinus, toi
unelte ticloase de-ale lui Decimus Silvanus. Dar poate c va veni o_dat vremea s ne
socotim cu ei.
Butes fcu o lung pauz. Treceau printr-o poian frumoas, plin de flori vesele, viu
colorate. Se apjec din mers i rupse o floare. Gruno fcu civa pai n fug
rmsese n urma irului i veni lng el. Vorbi mai ncet, parc
plin de team:
Bunule Butes, nu putem noi s le facem de petrecanie la veneticii tia patru? Pe
mine s m lsai s-mi nfig minile n beregata lui Deciu Sivan!
Tot aa-i zici, frate Gruno, lui Decimus Silvanus? 1-0
.aminti Butes. Ia s-mi spunei, voi mai tii s tragei cu
arcul, mai putei s aruncai bine o bard n pieptul dumanului, mai avei iueal s
mnuii sulia?
O s pornim la lupt, bunule Butes? sri Gruno.
Poate^c o s^ fim nevoii s facem i asta, dac nu vom putea s ndreptm
lucrurile, dar pn atunci s v inei gura. Aa, acum s tcem, ne apropiem de drum
i e bine s auzim tot ce se mic n jurul nostru.
^Poteca i scoase n apropierea locului n care Sagitulp i ntlnise pe Rhesos i pe
Dapyx. Ctnd n lungul drumului spre Napoca, pe Sagitulp din nou l rscoli
ngrijorarea dup. Getio, plecat n cutarea lui Dicomes. Butes i vzu schimbarea n
suflet i-l ls n pace. Nu ateptar mult i din vale, dinspre Porolissum, ncepur s
rsune chiote, nsoite de ltratul cinilor. La cotitur se ivi clare procuratorul, nsoit
de Decimus Silvanus, de tribunul Flavius Severus, de centurioni i funcionari. Ceva mai
departe, n urm, veneau pe jos numeroi vntori: legionari, negustori i meteugari
dornici s ia parte la o mare vntoare. Cnd l vzu pe Butes, procuratorul se nveseli
i i vorbi de departe:
^ Nu m-am ndoit nici o clip, tiam c al s vii. Noi amndoi suntem ca dou
pietre, care, cu ct se ciocnesc mai des, cu att se apropie mai mult.
Cuvintele spuse de procurator l ntristar pe Decimus Silvanus. Gsea c Plautius
Priscus bga prea mult n seam un dac barbar. Dar ntristarea lui crescu i mai mult
cnd, oprindu-sc, procuratorul ordon unui decurion s aduc unul din caii de rezerv.
Bunule Butes, spun i eu aa cum vorbii voi, dacii, continu procuratorul, vreau
s-mi faci plcerea s mergi clare, alturi de mine. i adug rznd: N u suntem noi n
prile acestea dou cpetenii? Eu, al romanilor, tu al dacilor...
Bunvoina cu care i vorbea procuratorul l puse la grea ncercare pe Butes. Era
ncurcat, nu tia ce s rspund, cum s se arate_ fa^ de romanul care, ultima dat
cnd l vzuse, se mulumise s arunce cu rceal numai cuvintele: ...s-l lai pe dac
liber!" i acum se arta att de prietenos. Mndria de dac nu-l ls s se umileasc n
faa cotropitorului.
Dacju spui c eu sunt o cpetenie, rspunse el rznd, atunci pot s spun: Bun
venit celeilalte cpetenii! Cu saluturi, rugnd_ zeii, nu mai ncep, cci i-aa vd c, de
la un timp, zeii notri cu al votri se amestec tot mai mult. Aa cum se amestec i
oamenii, adug procuratorul. Pornir mai departe, prsir drumul i se nfundar n
pduri, innd-o mai mult spre miaznoapte. Tot timpul procuratorul art poft de
vorb cu cei ce-l nsoeau i mai ales cu Butes.
Frate Butes, aa ai plecat voi la vntoare? Nici tu i nici ceilali n-avei sulie,
arcuri, sgei...
Poate c Plautius Priscus uit c dacii nu au voie s: poarte asupra lor nici o
arm... spuse el drept rspuns i. continu: i totui, au! Fiecare avem la bru un cuit
bun,, pe dedesubt ascuns o bard bine ascuit, iar n mn un toiag ager cu mciuc
tare. S tii, Plautius Priscus, un dac cu mciuc, cu cuit i cu bard nu se teme de un
legionar narmat cu arc, cu suli i cu spad.
Procuratorul se ntoarse n a spre Decimus Silvanus.
11 auzi, Decimus Silvanus? Tu, acolo, ntre ei, ar trebui s-i al ca prieteni.
Asta i fac, Plautius Priscus! De mai mult de un an,, n-a auzit nimeni c am luat
ceva diii^ arina vreunui dac, cu toate c a mai rmas la ei mult pmnt din moia
acelui taraboste...
Al luat pmntul lui Staberius! i-o ntoarse Butes, arun-cndu-i o cuttur rece.
Ei, da, continu Decimus Silvanus, cu Staberius a fost altceva, el i Canidia erau
romani, n-aveau cui s^ rmn casa i pmntul lor. Altfel... eu am nceput s m
mpac, bine cu dacii...
Privindu-l mai atent, Butes bg de seam c Decimus Silvanus era strns legat cu
fee la umrul drept i tunica o avea mult umflat. Pn i frul calului l inea numai cu
stng, iar dreapta o sprijinise de oblncul eii. Ultimele vorbe-pe care acesta le spuse
l hotrr s atace:
Crezi c e bine s fii prieten cu dacii? Ei sunt oameni ri, barbari... N-au pus ei foc
templului lui Mithras?
Cnd rosti aceste cuvinte, Butes i ainti privirea asupra lui Decimus Silvanus, dar el
nu se ls prins, izbucni n rs i rspunse:
Se poate s fi fcut i asta, ce tiu eu, e treaba procuratorului s-i prind i s-i
pedepseasc pe vinovai. Dar dac n adevr vor fi fcul-o dacii, atunci eu m art un
prieten de-al lor, din moment ce am i pus s se refac 'templul.
Din cuvintele ce-i aruncau, procuratorul nelese c ntre ei era o ur surd, de
aceea cut s dea alt curs discuiei. I mira faptul c dacul se arta ncpnat i nu
mai ncerca <de fel s aduc vorba despre Decibalos. De altfel vedea c, atunci cnd
se vorbea despre daci, rspunsurile lui erau mai tioase.
Am pus s-i caute pe cei vinovai de arderea templului, dar cred c vor fi greu de
gsit. In ziua aceea, de srbtoarea lor, sclavii au petrecut mult i poate c vreunul,
prins prea mult de vinul but i tiind c n templu se gsea nchis un sclav, a crezut c-
l ajut s scape pe acel nefericit punnd foc templului.
Cele spuse de procurator l nsufleir pe Decimus Silvanus:
Pe toi zeii, Plautius Priscus, te ari un mare prieten al dacilor! Dup ct vd, tu
nici nu gndeti s-i bnuieti de arderea templului; de altfel nici eu n-am crezut cnd
am auzit zvonul...
Procuratorul le fcu semn s tac. Acum s sfrim cu astea i s vorbim despre
vntoare, c ntr-acolo suntem plecai.
Toat ziua au mers spre locul ales pentru vntoare, cnd vorbind, cnd tcui,
fiecare rumegndu-i gndurile. Procuratorul era n adncul sufletului foarte ngrijorat,
dei cuta s se arate vesel. Vntoarea o aranjase urmrind s gseasc astfel un
motiv de vorb mai ndelungat cu cei pe care i socotea cpetenii n aceast parte a
Daciei, de aceea l poftise i pe Butes. Plautius Priscus presimea c la Marodava se
petrecea ceva grav, se strduia s prind firul i, prevztor, s tie ce msuri s ia.
ntmplrile de la Marodava, cu toate c-i preau prea nclcite, nu le vedea fr
legtur. Fuga gladiatorului, ncercarea lui Decibalos de a-l cumpra, rpirea Sarmidei,
arderea sclavului o dat cu templul, rana de la umrul lui Decimus Silvanus i, n
mijlocul attor frmn-tri, doi oameni care se nfruntau cu atta ur: Butes i Decimus
Silvanus.
A doua zi, la ivirea zorilor pornir dup vnat. Btiaii, ' vntorii i legionarii se
mprtiar prin poiene i pe colnice, cutnd s ndrepte vnatul spre prile n care
naintau pro-

:304
curatorul i celelalte cpetenii ce-l nsoeau. Totul se desfur cu mult voie bun
pn n clipa cnd, dintr-o vale rpoas a muntelui, ddu nval n faa lor o turm de
mistrei. Se produse o nvlmeal de cai, clrei, vntor i legionari, fiecare
cutnd s doboare cte un mistre i, n acelai timp, ferindu-se s nu fie sfiat de
colii vreunuia, n aceast mbulzeal, nimeni nu vzu semnele pe care Decimus
Silvanus le fcu la civa oameni de-ai lui i nici ce se petrecu dup aceea. Cnd totul
se potoli i turma de mistrei pieri n desiuri, procuratorul cut cu privirea pe Butes.
Ceva mai n urm, lng un plc de brazi stufoi din marginea unei poiene, vzu strni
dacii, preau c se grbesc s dea ajutor unuia din mijlocul lor. Ddu pinteni calului i
se apropie de ei. Intre cei patru daci sttea Butes, palid, cu semnul din obraz aproape
alb, avea pe buze un zmbet n care se amesteca bucuria scprii de la moarte cu ura
i pornirea spre rzbunare. Procuratorul vzu sgeata nfipt n braul lui Butes,
aproape de umr.
Ce s-a ntmplat? ntreb el. S vin numaidect medicul meu!
Nu e nevoie, Plautius Priscus, noi tim s ne ngrijim rnile! murmur rnitul.
Cu mult rbdare i hotrre, Butes puse mna pe sgeat i o smulse din ran.
Alturi de el, Sagitulp se pregtise. Din mneca de cma, pe care o tiase de la
braul lovit, fcuse fii bune de legat rana. Vznd drzenia dacului, pe procurator l
trecu un fior. Sagitulp trase plosca de la old s^i spl rana cu mult vin. Sngele
nvlea n iroaie. Puse cteva frunze de buruieni alese cu grij i strnse bine braul
cu fii de pnz.
De-acum, bunule Butes, pn ajungem acas, o s stai numai cu o mnec, cu
sumanul mbrcat de-a dreptul pe piele, gulmi Sagitulp, ridicndu-se n picioare.
Gruno slt pumnul i strig nfuriat:
L-am vzut eu cnd a ncordat arcul, a ochit i-a slobozit sgeata n Butes!
Cine, care a fost acela? ntreb procuratorul, fierbnd de suprare.
Un om de-al lui Deciu Sivan, rspunse Gruno, dup ce Butes i tlmci ntrebarea.

305
ntre timp lng procurator sosir i ceilali. Pe faa lui mpietrit se aternuse o
umbr de mhnire.
Uite ce fac oamenii ti! l mustr pe Decimus Silvanus.
Asta nu se poate, Plautius Priscus, poate ca a fost o
sgeat rtcit... cut el s se dezvinoveasc
Dacul acela scurt i gros i-l art pe Gruno spune c el l-a vzut pe omul tu
cnd a slobozit sgeata, preciz procuratorul.
Ochii lui Decimus Silvanus ntlnir privirea arztoare a lui Gruno. i aminti c acest
dac i mai aruncase o astfel; de cuttur plin de ur. Gruno se ntoarse i ncepu s-l
caute pe cel care trsese cu arcul n Butes. l gsi printre ceilali oameni al lui Decimus
Silvanus i-l mpinse n faa procuratorului.
Asta a vrut s-l omoare pe bunul Butes! striga el in limba dac, mbrncindu-l pe
vinovat.
Jur pe toi zeii, eu am ochit ntr-un mistre care se
repezise spre calul lui Butes!...
i-n loc s inteti n jos, al nimerit sus^ deasupra calului, adug Butes zmbind,
dei abia i mai stpnea durerea.
Nu tiu cum s-a ntmplat, m-am mpiedicat de ceva.
 mi-a fost i fric s nu m sfie alt mistre venit din spate: eu am ochit i-am
slobozit sgeata n mistreul care se apropia n fug de calul tu... Poate c al fost lovit
de sgeata scpat de la altcineva...
Decimus Silvanus nu mai avu rbdare: ntmplri d-astea s-au mai vzut, Plautius
Priscus, la vntoare e ca i la lupt, alearg sgei rtcite, cad rnii... Eu zic s
mulumim zeilor c Butes a scpat cu via, altfel ni se strica veselia unei zile de
vntoare att de frumoas.
Pentru procurator i pentru Butes era limpede c cele petrecute nu se datorau unei
simple ntmplri, nu se ndoia nici unul c Decimus Silvanus pusese la cale totul.
Procuratorul i ntri i mai mult bnuiala cnd^i aminti cu- ct bucurie primise
Decimus Silvanus vestea c la vntoare_ vor lua parte i civa daci, printre care i
Butes. Plautius Priscus i strnse buzele i faa lui prelung i slab i ddu nfiarea
omului care se pregtete s ia o hotrre grea.
Cu ci oameni al venit, Decimus Silvanus?

Cu patru, rspunse acesta, fr s neleag rostul ntrebrii.

11 pironi cu privirea ctva timp, apoi rosti cu ton ce nu mai admitea mpotrivire:
Oamenii ti s ne prseasc chiar acum!
Dar, Plautius Priscus!... ncerc Decimus Silvanus s se?opun.
Tribune, ordon procuratorul lui Flavius Severus, ordinul meu este ca oamenii lui
Decimus Silvanus s plece numaidect!
ntmplarea stricase veselia. Cum numrul mistreilor do-bori fusese destul de
mare, procuratorul hotr s se opreasc pentru osptare i odihn. Vntorii cei mai
iscusii nu ateptar vreun ndemn, aleser un mistre mai tnr, de mrime potrivit,
i-l jupuir cu mult ndemnare. Alii, alturi, ntrir un foc cu jar viu i pregtir totul
pentru eoa-cerea_ vnatului. Dup ce gust puin friptur i bu o cup de vin,
procuratorul se ntinse la umbra unui fag i aipi. Cnd se trezi l vzu n apropiere pe
Butes. Dup felul cum l privea, i se pru c dacul vrea s-i dea ceva. inea minile la
spate, ca i cum ascundea un lucru. i ntinse o bucat frumoas de fagure ce mustea
de miere, pus pe o frunz de brusture.
Ce-mi dai? l ntreb.
Dac vrei, te ndemn s guti puin din acest fagure plin cu mierea cea mai
aromat, este de albine de pdure.
Procuratorul l lu i aroma minunat a mierei l fcu s guste mucnd cu poft din
fagure.
De unde l al, l-ai adus de-acas?
^ Nu, Plautius Priscus, l-au gsit doi dintre dacii care m nsoesc. Noi ne pricepem
s facem i vntoare de albine, adic de miere.
N-am vzut niciodat unde-i fac fagurii albinele de pdure.
Prin scorburi adnci, sus n copaci btrni, i cuibul lor nu este att de uor de
aflat.
Dar vd c voi l-ai gsit repede...
Dac tii s iei urma albinelor, nu este prea greu.
M faci curios, Butes, vrei s-mi spui cum facei voi vntoarea dup miere?
Butes se aez pe iarb lng el i ncepu s-i explice:
Dacii mai sraci, care triesc prin apropierea pdurilor, strng vara muli faguri de
albine slbatice. Cel ce le caut cuibul, se duce ntr-o poian cu flori i prinde mai multe
albine pe care le vr ntr-o ulcic acoperit cu frunze, ca aceasta de brusture. n
marginea poienii, rstoarn ulcica pe un fagure cu miere, ca bucata asta pe care i-am
dat-o. Trage apoi uor frunza de la gura ulcelei, albinele dau buzna pe fagure i ncep s
mnnce cu lcomie miere. Ulcica ^este sltat i dat la o parte. Cnd se satur,
albinele zboar grbite spre cuib s vesteasc i pe altele. Cel care le-a^ prins
urmrete atent s vad n ce parte pleac. i, dup cum i este norocul, dup una sau
mai multe ncercri, fcute n locuri diferite n partea spre care zboar albinele,
cuttorul gsete copacul, se urc n el, lrgete cu toporul gaura scorburii, face fum
cu o bucat de iasc aprins i scoate frumos fagurii.
Voi, dacii, suntei nite oameni foarte istei, murmur
 procuratorul uimit de cele auzite.
Vzu cum faa lui Butes se schimbase, l privea adnc i neclintit n ochi.
Vrei s-mi mai spui ceva? l ntreb.
Cu voia ta... a vrea, Plautius Priscus.

Te supr ru rana fcut de sgeat? Butes ncepu s rd.

Am avut rni mult mai grele, Plautius Priscus, i pe trup i n suflet. Unele mai sunt
nc nevindecate...
Vino mai aproape de mine i spune-mi ce te frmnt. Dup ce se aez ntr-o
rn, sprijinit de o rdcin groas
de-a fagului lng care sttea procuratorul, Butes ncepu s vorbeasc fr grab. i
pusese n gnd s foloseasc prilejul ce-l avea spre a se apropia ct mai mult de
Plautius Priscus, s-i ctige ncrederea i s ncerce din nou s-i cear eliberarea lui
Decibalos. La aceasta l ncurajase i hotrrea cu care el i alungase de la vntoare pe
oamenii lui Decimus Silvanus, ceea ce dovedea c nu era cu totul strin de ncercarea
ce se fcuse de a-l rpune.
Prin aceste plaiuri i muni, ncepu Butes, noi am umblat de cnd eram copii i le
cunoteam toate vlcelele i r-pele, ns de cnd nu mai avem voie s tiem lemne din
pduri i s vnm fr tirea voastr...
Pdurile i munii nc mai sunt ascunztori pentru latroni i pentru sclavi fugari, l
ntrerupse procuratorul.

Sunt, i ele vor fi ntotdeauna loc de scpare pentru cei urmrii, dar n-am vrut s
spun asta, m-am gndit c s-au nmulit mult fiarele codrului. Al vzut ce mare era
cireada de mistrei? Ce-ar fi dac am ncerca s vnm i zimbri? Unul dintre dacii care
au venit cu mine este un ncercat vntor i cunoate bine locurile prin care umbl ei n
turme. Ai vedea i voi, romanii, ct de greu se pot vna aceste animale puternice. Vrea
^procuratorul s ne lase nou, dacilor, grija ca pentru mine s pregtim vntoarea?
Procuratorul se ridic n capul oaselor.
Cu cea^ mai mare bucurie a primi s v nsoesc, de mult doresc s vd o turm
de zimbri, despre care la Roma se vorbete ca de nite fiare fioroase, dar...
Tcu ovind. Prin minte l fulgera bnuiala: nu cumva era la mijloc o ncercare a
dacilor de a pune mna pe toate cpeteniile romane de la Porolissum? i totui i
ddea seama c se ivea un bun prilej pentru a se convinge de buna credin a lui
Butes.
Am vrut s spun, continu el, c nu prea am timp. E departe locul cu zimbri, ct ar
putea s dureze totul?
^ine pe sear, cei care merg pe cai pot s fie napoi la Porolissum! l ncredin
Butes.
A doua zi, cnd soarele ddea s scapete pe dup crestele munilor de dincolo de
Marodava, procuratorul i alaiul ce-l nsoea mergeau n trapul cailor pe drumul ce
ducea spre Porolissum, apropiindu-se de locul unde l ntlnise pe Butes cu ceilali daci
la venire. Toi erau veseli i mulumii, vinatoarca de zimbri se desfurase mai frumos
dect se ateptaser. Ajuni eara^ n amurg n codrul spre care i cluzi Sagitulp, se
odihnir pn spre ziu, cnd era aproape s apun.cloca cu pui de pe cer. In zori,
ndemnai de daci, ncepur vmatoarea: o parte din legionari i din oamenii pregtii
pentru speriat vnatul se aezar njinie, nchiznd o vale cu copaci ran ce urca^ n
pant uoar, ngustndu-se pn se strecura printre dou stnd, care preau puse
anume ca un fel de intrare, iar ceilali pornir pe coama colinei i se oprir pe brnele
celor dou stnci, n ateptarea zimbrilor. Abia sosir i se postar pe locuri ascunse cu
grij sub frunzare pregtite peste noapte, cnd rsunar strigtele i btile celor din
vale. Trecur momente lungi de ateptare ncordat pn se ivir primii zimbri din
cireada ce pornise n lungul vii spre tre
ctoarea prin care i gseau ntotdeauna scparea n caz de pericol. Cnd mai mult
de jumtate din ciread trecu prin faa lor, Sagitulp ddu semnalul i mai multe sulie
aruncate cu ndemnare se nfipser ntre coastele unui zimbru ales dintre cei mai
frumoi. Ca nite tunete izbucnir mugete nfiortoare i sforituri uiertoare i n
cteva clipe ntreaga ciread se fcu nevzut n pdurea deas ce mbrca valea
abrupt din cealalt parte a trectorii. Cei mai muli dintre romani crezur c nu fusese
dobort nici un zimbru, numai dacii se aezar linitii la umbra unui fag i le spuse s
atepte pn spre amiaz. Cnd plecar, nu cmar prea mult i gsir zimbrul czut n
apa unui pru ce curgea prin mijlocul unei mici poiene.
La un urcu mai piepti al drumului, procuratorul ls calul la pas i fcu semn lui
Butes s se apropie. De cnd i fuseser alungai oamenii, Decimus Silvanus nu se mai
apropiase de procurator, cutase s se arate suprat. De fapt era furios, dar nu pe
procurator, ci pe oamenii si care greiser inta. S-ar fi simit cu adevrat uurat dac
l-ar fi tiut pe Butes mort. Dnd pinteni calului, Butes se opri lng procurator. Acesta l
cercet ndelung, apoi l ntreb:
Pentru ce-ai lsat voi s treac aproape o jumtate de zi pn s pornii n
cutarea zimbrului lovit de sulie?
N-ai bnuit, Plautius Priscus? Zimbrii sunt nite animale care se ajut, mai ales n
momentele pline de pericol. Cnd noi am repezit suliele, ei nu ne-au vzut, dar i dac
ne-ar fi vzut, nu se mai puteau ntoarce din goana cu care cutau s strbat
trectoarea. Dincolo s-au oprit n vale i s-au strns n jurul celui lovit. Dac n acele
clipe simeau c sunt urmrii, ar fi pornit ntr-un iure nestvilit i tot ce le-ar fi ieit n
cale: cini, cai i clrei ar fi fost sfrte-cai cu coarnele i zdrobii cu copitele. Cnd,
dup un timp, simt c nu se mai mic nimic i a trecut primejdia, se linitesc, ncep s
pasc i se mprtie, prsind pe cel czut. De multe ori se ndeprteaz de locul
acela i nu mai revin curnd pe acolo.
Voi dacii, cunoatei bine obiceiurile fiarelor de prin pdurile de-aici, de-aceea
suntei att de iscusii vntori.
Le cunoatem, Plautius Priscus, aa cum ne-am cunoscut i ara, numai c...
acum... totul s-a...

Eu unul te-neleg ndeajuns, Butes, i pentru asta caut s gsesc o mai bun
nelegere cu voi.
nelegere cu noi!... murmur Butes, arunendu-i o privire ptrunztoare, fr s
arate dumnie. Cum poi s vorbeti de nelegere, Plautius Priscus, cnd ii pe antier
la munc un om nevinovat, un tat ndurerat, care nu tie ce s-a ntmplat cu singurul
lui copil?
Procuratorul izbucni ntr-un hohot de rs, pe care Butes l lu drept batjocur.
La acel Decibalos te gndeti? S tii c orice fapt, orice ntmplare i are tlcul
ei. Cu Decibalos am cam prins firul, adic mai mult l bnuiesc, rmne ca mai trziu s
m conving, i te asigur c m voi ncredina, Butes, fiindc niciodat nu-mi place s
las lucrurile fcute numai pe jumtate. Am bgat de seam c te-a suprat rsul meu;
am eu un anumit motiv s fiu vesel... Poate c ast-sear vei fi i tu...
Cnd ajung acas, ntotdeauna m nvluie o ntristare dobortoare!...
Astzi eu am vzut multe, am neles multe, i-am nceput s-i cunosc mai bine pe
daci. Dar uite c mi-am adus aminte am tot vrut s te ntreb voi, dacii, nu tii ce s-a
petrecut cu acel taraboste care a fost stpnul Marodavei?
Ochii lui Butes lucir i privirea i rmase pironit pe faa procuratorului. Presupuneri
felurite scnteiau i se stingeau tot att de repede n mintea lui. Era descumpnit.
Aflase procuratorul c el era fostul taraboste? i dac tia, care dintre daci fusese
trdtorul? Totui se gndi c un rspuns trebuia s dea:
E mort de mult tarabostele!... n anul care a urmat dup rscoal... continu,
ndreptndu-i privirea n lungul drumului. Dar nu vd, Plautius Priscus, pentru ce te-a
purtat gndul la el?
Procuratorul nu lu n seam schimbarea ce se produsese n vocea lui Butes i
uoara tremurare cu care rostise cuvintele.
Dac ar mai fi fost n via, a fi vrut s-l cunosc mai bine. Am primit de curnd un
mesaj de la Aulus Plautius, legatul care a comandat legiunea ce-i stabilise garnizoana
a Porolissum n anii dinaintea rzboiului, cnd nc mai tria regele Decebal, i, ntre
altele, m ntreab i de Burio. Are numai cuvinte de laud pentru acel taraboste, mi
spune
 c el ar putea s-mi fie un bun ajutor n lupta mpotriva triburilor vecine de la
miaznoapte.
Frmntarea lui Butes crescu i mai mult. Socotea c procuratorul aflase totul i se
bucura chinuindu-l, aa cum se joac o pisic de multe ori cu un oarece prins. Privi n
jur. Vzu c se apropia de locul unde trebuiau s se despart i s-o apuce pe poteca ce-
l ducea de-a dreptul spre Marodava. Cut s schimbe vorba:
Am ajuns acolo unde te-am ateptat la sosire, Plautius Priscus, aa c eu m
opresc aici.
Butes se pregti s descalece.
Cum se poate? Al i braul rnit, i-apoi acum al calul.. Pentru c mi-ai fcut o
mare plcere cu vntoarea de zimbri,, vreau s-i fac i eu una: i dau calul n dar.
Cpetenia dacilor din Marodava e bine s umble clare. Mergi cu noi pn n vicul
Magnus i acolo ne desprim.
Glumeti, Plautius Priscus, la Marodava cpetenie este Decimus Silvanus...
Acum glumeti tu, Butes, cum s fie un roman cpetenie a dacilor? Dar uite c se
las seara, trebuie s ne grbim.
Procuratorul ddu pinteni calului i porni n galop urmat de ceilali. Butes cut s
rmn mai n urm. Era prea. tulburat. Faptul c i druise calul i ntri i mai mult
bnuiala: procuratorul tia c sub numele de Butes se ascundea fostul taraboste? l
chinuia ntr-una ntrebarea: Ce pregtea Plautius Priscus i ce va urma pentru el? n
rspntia de la intrarea n vicul Magnus, procuratorul se opri. l cut cu privirea,
ncepu s-i spun ceva, dar se opri auzind plnsul unui brbat ce se apropia dinspre
Porolissum. Se ntoarse i atept.
Ce s-a ntmplat, libertule, de ce plngi? l ntreb.
Toi zeii s te in, stpne, nu te cunosc cine eti l ncepu libertul printre suspine.
De cnd sunt libert, am cutat, s strng bani i s cumpr femeia cu care am copii...
Este o sclav?
Da, stpne, i dac rmne sclav, copiii notri vor fi tot sclavi!... Degeaba am
strns bani, c stpnul ei nu se nvoiete s-o vnd. Nu tiu ce s m fac, m doare-.n
suflet de ei; la ce-mi mai folosete mie libertatea? mi vine sl m omor!...
Rznd, Decimus Silvanus l ntreb:

312
Tu n-ai tiut c aa e legea, copiii unei sclave sunt i ei sclavi al aceluiai stpn,
de ce te-ai ncurcat cu ea?
Procuratorul i ddu un rspuns care curm orice speran n sufletul nenorocitului:
Nu putem s te ajutm cu nimic, libertule, stpnul e stpn, nu-i poate lua
nimeni sclavii, dac el nu vrea s-i vnd.
l cut din nou cu privirea pe Butes i ntoarse calul.
Butes, dup ce i se vindec rana de la bra, s vii pe la mine. Acum ne desprim.
Rog zeii s-i dea sntate i s-i schimbe tristeea n veselie!
Mult timp Butes privi cum procuratorul i cei ce-l nsoeau se ndeprtau lsnd n
urma lor un val de praf, care se ntindea uor peste vicul Magnus. Alturi, la marginea
drumului, sttea libertul i suspina. ntoarse calul spre el i-L ntreb:
De unde eti, libertule, i cum te numeti?
Sunt Neptunalis, de-aici din Magnus.
A vrea s te ajut, libertule, dar deocamdat nu vd' cum. Al putea s vii pn la
Marodava peste vreo sptmn? ntrebi de Butes, am casa la captul cellalt, aproape
de villa lui Decius Silvanus.
Toi zeii s te in, bunule dac!
M gseti acas mai ales spre sear, i strig Butes, dnd pinteni calului i
ndreptndu-se spre Marodava.
Faptul c se napoia acas clare pe un cal, care acum era al su, nu-l bucura. tia
c, aflnd de la cine l primise, va fi i mai ndurerat i-l va socoti trecut de partea
procuratorului. Cut s se apropie n pas domol de cas i s. bage calul sub opron
fr ca Gumida s-l vad. Cnd se opri n poart, vzu prin amurgul ce se lsase un om
umblnd prin cartea sa. Strnse frul calului i strig aproape fr s. vrea, cu oarecare
team:
Care eti acolo n curtea mea?
Eu, Decibalos, te-atept cu nerbdare!
Sri de pe cal, l trase n curte i slobozi frul. Amndoi se grbeau unul spre altul. Se
strnser ntr-o lung mbriare. Butes parc era ameit, n capul su totul se
nclcea, se nvrtea, l tulbura. Pe lng tot ce-i spusese procuratorul, eliberarea lui
Decibalos dezlnui n sufletul su o prbuire. Acum nu se mai ndoia c, n
frmntarea lui de a fi pus.
31'i
n libertate, Decibalos fusese cel care l trdase pe tarabostele Burio.
I-ai spus tu procuratorului c eu sunt fostul taraboste? l ntreb, ndeprtndu-l de
la piept.
Cum poi s gndeti asta?!... i rspunse Decibalos ntristat. Al nceput s te
ndoieti att de mult de mine, nct al ajuns s crezi c durerea i ngrijorarea m-au
fcut s-mi pierd capul i s devin un trdtor?

Rana de sgeat din braul lui Butes nu ddu semne de vindecare uoar i
grabnic, aa cum tia el c i se vindecau bubele de orice fel. ncepu s se umfle, iar
durerile s-i creasc o dat cu fierbineala, pn ajunse s nu se mai poat mica din
pat. Avea momente, mai ales trziu spre miez de noapte, cnd nu-i mai ddea seama
de el, i toi din jurul lui trecur prin spaima c-l vor pierde. Gumida i Arghida, i de
multe ori Ampelia, statur ntr-una lng patul su i-l ngrijir cum putut mai bine. n
aceste zile, ngrijorat de viaa fostului taraboste, Decibalos uit de pornirea nestvilit
de a nvli sus la Decimus Silvanus i, cu orice sacrificiu, s-i scoat ct mai repede
fata de acolo. Pornirea lui se potoli ncetul cu ncetul, pe msur ce gndi mai adnc i
i ddu seama c Butes avea dreptate. Viaa Sarmidei nu putea s fie n pericol atta
vreme ct Decimus Silvanus credea c nimeni nu^ aflase c el o rpise, i mai ales ct
ei, dacii, vor lsa s se neleag c s-au linitit, socotind fata pierdut fr urme. Dar
tot n aceste zile, n villa de sus lucrurile nu se^ desfurar altfel, spre norocul
Sarmidei. Dup oboseala cptat n cele trei zile ct durase vntoarea, peste care se
aezase suprarea, rscolit att de sgeata care i greise inta, ct i de alungarea
oamenilor si de ctre procurator, nici rana din umrul lui Decimus Silvanus nu
mersese mai bine i, de unde ctva timp dduse semne de vindecare, se deschisese
din nou i ncepuse s curg din ea iroaie de puroi galben-verzui. Se ntinsese zvonul
n Marodava c stpnul villei czuse greu bolnav asta l mai linitea pe
Decibalos i-l bucura pe Butes, n timp ce i el se lupta greu cu suferina. Dar n
trupul omului zac puteri nebnuite i rni grele se pot vindeca repede n urma unor
puternice zguduiri sufleteti, nsoite de o mare bucurie. Miracolul se art din ziua
cnd se napoiase Canidia. Toat noaptea Butes zcuse pierdut i fierbineala nu se
potolise. Cnd pe la amiaz rsun scritul carelor ce se apropiau cu larm i
strigte, uit de rul ce-i chinuia trupul, sri de pe pat i ddu nval afar. Vzu pe
Canidia i Gumida plngnd mbriate, iar pe Decibalos alergnd n toate prile. Era
o clip grea, rscolitoare. Bucuria c o vedeau napoiat se pierdea umbrita de durerea
ei sfietoare. Pe Staberius, dragostea ei, viaa ei ; n-avea s-l mai vad niciodat. Din
acea zi, Butes nu mai simi durerea din bra i nici rul ce-l chintiise, n trupul lui viaa
ncepu din nou s alerge nvalnic, iar rana s se vindece cu mult repeziciune. La
nceput crezur c, zdrobit de pierderea lui Staberius, Canidia va sta numai cteva zile
la Marodava, dup care va pleca napoi spre Roma, i pentru totdeauna. ns spre
uimirea i mulumirea lor se petrecu cu totul altceva: ndat ce afl c Decimus
Silvanus i luase casa, se repezi n curtea pe care o tia _ a ei i-J alung pe omul
acestuia. Tot aa de repede trimise vorb sus la villa, c i lua napoi tot pmntul pe
j:are l avusese, cu toate bucatele de pe el. i trecur zilele, fr ca Decimus Silvanus
s se arate i fr ca el s ncerce vreo^ mpotrivire. Durerea cea nou nspri sufletul
Canidiei, se hotr s rmn tot restul vieii la Marodava, alturi de daci. Venise cu
mult bogie de la Roma i pe toat se gndise s o foloseasc ajutndu-i pe oamenii
n mijlocul crora trise cei mai fericii ani din via. Amintirea lui Staberius i era att
de scump, nct, n tot ce fcea i-n tot ce o nconjura, l vedea numai pe el. n prima
zi de srbtoare, dup revenirea la Marodava, i aduse aminte c era ziua n care copiii
dacilor se ^adunau n ograd n jurul lui, dornici s-l asculte povestind, s nvee s
scrie i s citeasc. n aceast zi, n sufletului se aprinse o flacr nou, care pentru
ctva timp o fcu s se nfioare: lu hotrrea s-i nvee ea pe copiii dacilor, dar nu n
ograd, ci ntr-o cldire anume fcut pentru nvtur. i chiar de-a doua zi, Butes i
Decibalos ddur sfoar_ n Marodava^ i ncepur noua construcie: coala. n acelai
timp se frmn-tau s gseasc un mijloc prin care s scoat ct mai repede

pe Sarmida din minile lui Decimus Silvanus. Alturi de ei, Sagitulp i purta
ngrijorarea c feciorul su, Getio, nu dduse nici un semn de via de cnd plecase.
Suferina provocat de rana din bra i napoierea nemaisperat a Canidiei fcur ca
Butes s amne ziua cnd s se duc pe la procurator, aa cum acesta i ceruse.
Venir zilele lui septembrie. Prin copaci frunzele ncepur s se nglbeneasc,
vremea se mai rcorise. Butes i Decibalos se apucar s pregteasc vasele pentru
culesul strugurilor. Vara fusese clduroas i curpenii vielor i purtau greu ciorchinii.
Butes tocmai deschidea portia ce ddea n ograd, cnd auzi n apropiere naiul lui
Iarse. Pe btrn nu-l mai vzuse de mult. Se opri i se ntoarse spre Decibalos, cuprins
de nelinite. Se temea ca nu cumva btrnul s-i aduc vreo veste rea. l vzu intrnd
n curte nsoit de cinevai care dup mbrcminte arta a fi un libert. Iarse nu ncet
din nai dect cnd se opri la civa pai de ei.
V doresc numai sntate i bucurie! rosti el n locut salutului din care nu lipseau
zeii.
Bine-ai venit, btrne! i rspunse Butes. Dar pe unde tot umbli de nu te mai ari
de loc? Vd c eti mai curat mbrcat i ari mai bine!
u. Acum stau la copii, la Ligya i la Marcellus; l-am prsit pe Hylas^ Amndoi sunt
o pereche minunat. Dar stai, bunule Butes, c n-am venit pentru asta.
Vd c eti cu Neptunalis, i-o ly nainte Buter, privind' spre libertul care se oprise
ceva mai departe.
- Am venit cu Neptunalis, bunule Butes, dar altceva m-a. adus ncoace. Numai
atta i spun: totul e bine, zeia este sntoas i ateapt s fie scoas de-acolo.
Decibalos nu se mai putu stpni:
Al vzut-o pe Sarmida, al vorbit cu ea?
Rznd, btrnul vorbi fcnd semn cu ochiul spre libert, pentru ca Decibalos s
neleag c trebuie s se fereasc de el
Pe Sarmida? Da de unde, eu i spun zei altcuiva, bunul Butes tie...
De ce n-ai venit mai curnd, frate Neptunalis? l ntreb Butes pe libert, cutnd s
schimbe vorba.
Libertul mai naint civa pai, ovind.
Am mai venit de dou ori i-am stat de vorb cu o vecin; mi-a spus c erai bolnav
i suprat, aa c n-am ndrznit s-i tulbur linitea. Dac nu m aducea btrnul
Iarse, nu veneam nici acum...
Aadar, tot n-ai putut s-i iei femeia i copiii de la acel stpn ru, murmur
Butes ncet i rar, privind n jos ngndurat.
Nu, bunule Butes, toi zeii s-i dea sntate! Libertul nu se mai putu stpni i
ncepu s plng cu
suspine puternice, vitndu-se:
Ce s m fac? Aproape n fiecare zi m-am dus i m-am rugat, dar n-a fost chip s-l
nduplec! Ieri, am mers din nou, el a pus pe un vilic s m alunge, m-a lovit cu fla-
grunul, dar eu tot n-am vrut s plec. A pus apoi mai muli sclavi de m-au aruncat
afar, n drum.
Dac tiam c plngi ca o femeie, nici nu te mai adu- ceam! l mustr Iarse
furios.
Linitii-v! i ndemn Butes. Poate c zeii nu l-au prsit pe nefericitul
Neptunalis. _
 O vzu pe Canidia ieind din cas mpreun cu Gumida i i fcu semn s se apropie.
Canidia ascult _ libertul de-pnndu-i toat nefericirea lui: sclav fiind, ^din legturile
lui cu o sclav se nscuser doi copii, un biat i o fat, care erau sortii s rmn
sclavi ca i mama lor, dac nu reuea s-i cumpere. El fusese sclav public i obinuse
libertatea, pentru c dduse dovad de mult vrednicie i cinste pe antierele de
construcii unde lucrase i continua^ nc s lucreze, apreciat ca un bun meteugar.
Pe msur ce-l asculta, faa ntristat a Canidiei se mai lumin. Cnd liBertul tcu, ea
spuse cu o mulumire luntric:
Poate c aa vor zeii ca cine a trit zile de prea mult fericire s soarb i din cupa
durerii, iar cine a cunoscut cea mai neagr dezndejde s aib parte i de zile de
mulumire. Eu te voi ajuta s-i duci acas femeia i copiii. i cumpr eu, orict de mult
va cere acel stpn lipsit de suflet, apoi i voi lsa liberi... i-i las ie...
Mare Jupiter, va lua sfrit chinul?!... gemu libertul, negsind altceva ce s spun.
Dar, dac nu te vei purta cum se cuvine cu femeia i cu copiii, libertule, s tii c
tare a fi mhnit! continu Canidia.
Toi zeii s te in, stpn, de voi avea o familie, jur pe Marele Jupiter c n casa
mea va fi numai bucurie i
317
mulumire; zi i noapte m vei ruga zeilor pentru tine i pentru voi toi care m
ajutai!
Mine s vii s ne ici pe mine i pe Butes. Vom merge toi trei la acel stpn al
femeii tale i al copiilor, ncheie Canidia, ntorcndu-se i pornind spre cas.
A doua zi, spre sear, n casa mic i srccioas de la marginea vicului Magnus, pe
care i-o njghebase cu mult trud libertul Neptunalis, intr lumina i fericirea. Canidia
privea cu ochii necai n lacrimi cum fosta sclav npdit de. fericire nu-i mai putea
stpni plnsul. i slta pe rnd copiii n brae, i strngea la piept i-i sruta, apoi i
lsa jos i privea cu recunotin nesfrit spre binefctoarea lor. n mbrcmintea
zdrenuit cu care i prsise pentru totdeauna stpnul, alturi de copii i de omul de
care de acum nainte va tri nedesprit, se simea cu adevrat fericit. Dintr-o dat,
ntr-o singur zi, se ndepliniser toate dorinele pe care le visase ca sclav, pe care le
nutrete orice femeie: un so, o cas i copii. Privind-o, Canidia se gndea la lcomia
stpnului de la care o cumprase, pe nume, Timocrates, un om ru, care, simind
ocazia unui ctig mare, nu se nvoise s-i vnd sclava cu cei doi copii dect dup ce
i se oferise un pre foarte mare, preul cu care i putea cumpra poate chiar ase sclavi
tineri i vnjoi. Neptunalis, dobort de ncordarea n care trise toat ziua, copleit de
fericire i de recunotin, czu n genunchi n faa Canidiei i cu greu rosti cteva
cuvinte:
Stpn te vom sluji toat viaa cu supunere i cu credin!
Canidia se aplec, l apuc de tunica veche i rupt, i-l trase n sus.
Spune-mi, cum se numete femeia ta?
Passia, stpn! rspunse libertul. Se ntoarse spre fosta sclav i i vorbi:
Mulumirea mea va fi mare, Passia, dac vei veni din n cnd pe la mine, numai
aa voi putea afla dac Neptunalis se poart cu tine i cu copii aa cum trebuie, ca un
so i tat bun.
Alturi, Butes sttea nemicat. Privise i ascultase adnc tulburat tot ce se vorbise.
Vedea mulumirea i buntatea pe feele lor. Canidia era mult schimbat. De fapt ea
artase cu
318
totul altfel nc de cnd se napoiase de la Roma. Prea cac nu-i mai aparinea, c n
fiecare clip i rupea o parte din via i din suflet i o mprea oamenilor din jur. Cnd
prsir casa libertului, amndoi avur o tresrire, un fior i sget prin inimi, auzind
cuvintele pe care Passia le rostea n urma lor:
Ne vom ruga zeilor s avei i voi parte de fericire, aa cum ne-ai dat-o nou!
Alturi unul de altul, n carul mic pe care calul druit" de procurator l trgea n trap
spre Marodava, Butes i Canidia merser mult timp fr s-i spun nici un cuvnt.
Trecuser de templul lui Mithras, acum aproape refcut dup incendiul din var, cnd la
o cotitur l ntlnir pe Decibalos.
 Plecasem n calea voastr, le spuse el, dup ce le fcu semn s opreasc. Trebuie
s mergem repede la Sagitulp.
S-a mai ntmplat ceva? l ntreb Butes prins de ngrijorare.
Da, s-a ntors Getio i trebuie s vedem ce facem.
Dicomes e undeva pe-aproape?
-Nu, i tocmai pentru asta ne cheam Sagitulp. Butes privi spre Canidia. Trebuia s
o duc acas, apoi s se ntoarc la Sagitulp. Ea i prinse gndul i i-o lu nainte:
Merg i eu cu voi la Arghida!
Trziu seara, sub mrul cel mare plin de rod snaeriu, l ascultau pe Getio. De cnd
plecase, flcul se mai mplinise, privirea i era mai adnc i mai ptrunztoare,
mustile i barba mai crescuser, se mai ndesiser i n totul luase nfiarea unui
lupttor.
Nu ne-a fost uor s-l gsim pe Dicomes, spunea Getio.. Mai nti am umblat n
lungul drumurilor pe la Brucla, la Ampelum i Apulum, chia<- si dincolo de Ulpia Traiana
Sarmizegetusa, pn i-am ntlnit pe Rhesos i pe Dapyx. Dup aceea, cu ajutorul lor
am dat de urmele lui Dicomes. De la' nceput, Rhesos i Dapyx au spus c pe Sarmida
degeaba o cutm pe-acolo, c ea n-ar fi putut s-l gseasc i nici s ajung pn la
el. Dicomes a fost cteva zile prad unei grele frmntri. Ar fi vrut s se ntoarc aici,
s porneasc s-o caute pe fat, dar se temea c va pierde urmele aceluia pe care vrea
s se rzbune. Cnd va veni, o s v povesteasc el totul. tii, acum nu lupt singur,
i-a strns o ceat de

319
flci vnjoi, aprigi lupttori, i cu ei d loviturile. n prile acelea toi tremur de
teama lor i, cnd cineva i-a vzut ceata, nu ndrznete s spun nimnui. Aa s-a dus
zvonul. Lumea vorbea c i-ar fi recunoscut un tabernagiu de lng Germisara i-ar fi
spus centurionului care comanda castrul din apropiere. Dup cteva zile, tabernagiul
a ars o dat cu taberna. Eu am venit trimis de Dicomes s vd dac ai gsit-o pe
Sarmida i plec repede napoi. Nu-i gsete linitea pn nu tie ce s-a mai petrecut
aici. Dup ce d lovitura cea mare, se trage i el ncoace.
i unde o s stea? La noi vine des Ampelia cu decu-arionul... se ngrijor Sagitulp.
Legionarii o s nceap s-l caute, opti Arghida.
Da, l vor cuta, iar noi l vom ine bine ascuns! i mustr Butes, suprat de
teama pe care o vedea la Sagitulp i la nevasta lui.
Dicomes va sta la mine n cas, i liniti Canidia. Am loc destul i pentru el. M voi
duce la procurator i, cum sunt singur... ntre daci, adug ea zmbind, i voi spune
c m pun sub ocrotirea lui i-i voi cere s-mi dea un pergament prin care s ordone ca
nimeni: legionar, decurion sau- ta-i'bular s nu aib voie s ptrund n curtea i n
casa mea.
Butes nvlui cu o privire plin de recunotin pe Canidia. Gndul lui alerga departe:
i vedea pe Dicomes i pe Sarmida cstorii i-l ngrijora soarta lor. Ct ar fi putut s-l
in ascuns vederii romanilor, toat viaa? Un gnd l tulbur: se revzu n faa
procuratorului, cerndu-i cu trie s dea libertatea i s nceteze urmrirea
gladiatorului Gemellinus.
Cile vieii nu tim ncotro ne vor purta, ncepu el ntristat. Noi mulumim din
suflet Canidiei pentru ajutorul ce ni-l d. Poate c pn se napoiaz Dicomes se vor ivi
alte prilejuri, vom descoperi i alte mijloace prin care sclavul Gemellinus s devin
libertul Gemeiinus i apoi dacul liber Dicomes. Aa, Getio, tu i cellalt flcu, dup ce
v odihnii ibine, s pornii la el, i s nu v, napoiai dect cu toii o dat; i aducei
poate i pe Rhesos i Dapyx. Pn atunci noi vom.pregti totul. Ce vom avea de fcut
nu vd nca; nu tim la ce ne putem atepta din partea procuratorului i nici din aceea
a lui Decimus Silvanus. Trebuie s nu uitm o clip c viaa Sarmidei este n mare
pericol i c totul depinde numai de noi spre a o salva. ngrijorarea lui Decibalos o
nelegem; l ncredinm c durerea lui este i durerea noastr.

3
 Din via Dacia Traiana, nu prea departe de for i de casa augustalilor, se desprindea o
uli scurt i strimt ce urca uor, cu ocoluri largi, pn la zidul de aprare care
mprejmuia colonia. Zidul de mult nu mai era la marginea cetii, cci Ulpia Traiana
Sarmizegetusa se ntinsese pn departe pe cmpia din jur, unde coloni, veterani,
liberi, meteugari i negustori i nlaser case din crmid, formnd cartiere
mrginae. ntre ziduri, acolo unde se aflau forul, casa augustalilor i termele, pe cele
trei ci principiale: via Dacia Traiana, via Ulpia Traiana i via Roma, i pe uliele nguste
ce se desprindeau din ele, se aliniau villele i casele patricienilor, militarilor i
funcionarilor imperiului. Dup nbuirea rscoalei pornit de Sarmis, Ulpia Traiana
Sarmizegetusa luase o mare dezvoltare, iar populaia cunoscuse o continu
prosperitate. Ajunsese s se ntind pretutindeni zvonul c viaa ia Sarmizegetusa era
mai mbelugat i mai frumoas dect la Roma, iar provinciei ncepuse s i se spun
Dacia felix. Pe ulia scurta i strmt ce se desprindea din via Dacia Traiana, ntre
casele mrunte ale funcionarilor i militarilor de grade mai mici, se nla villa din
piatr i marmur a legatului Procilius, fostul comandant al legiunii cu garnizoana la
Ulpia Traiana i fostul tribun, care fusese nlat la gradul de legat de ctre mpratul
Hadrian, drept rsplat pentru prinderea lui Sarmis; tot lui i dduse mpratul ca sclav
pe Dicomes, la sfritul spectacolului din amfiteatru.
Zilele nceputului de toamn se artau mai rcoroase dect de obicei i legatul, greu
ubrezit, sttea mai mult n pat i, cutnd s se mai nclzeasc, bea vin cald. Dup
anii trii n petreceri, belug i desfrnare. Procilius se prbuise dintr-o dat, cu toate
c dup vrst nu putea s fie trecut n rndul celor btrni. Razele soarelui
ptrundeau prin ferestrele tricliniului i luminau ncperea nveselind-o. Lng patul lui
sttea legatul Gallio, noul comandant al legiunii, un brbat n putere i vesel, care
abia trecuse de patruzeci i cinci de ani. Gallio lu cupa cu vin cald de pe mas i o
ntinse lui Procilius, apoi lu i el una.
Bea, s te mai nzdrveneti, nu trebuie s te lai slbiciunii! l ndemn Gallio.
Procilius strnse cupa ntre palme, cutnd s le mai nclzeasc.
Da, da, s m mai nzdrvenesc... tii, Gallio, omul e cai un vas de lut, cnd zeii l
scap din mini, ajunge un hrb. Cine-ar fi crezut c eu o s cad aa dintr-o dat?
Haide, bea, vinul te mai nclzete, l ndemn Gallio fr convingere. De multe ori
te privesc i nu-mi vine s cred ct de mult se schimb omul. Cnd am venit aici eram
un> tnr tribun, iar tu legatul comandant, brbat n putere, dumanul dacilor.
Da, dumanul barbarilor!... Dac nu m oprea guvernatorul, a fi trimis pe muli
dintre ei la zei! Timp de mai bine de douzeci de ani m-au tot ameninat, iar eu a
trebuit s m feresc ntr-una. De civa ani m-au mai lsat n pace, ns atunci, dup ce
rscoala a fost zdrobit, de cteva ori m-am gsit n pericolul de a cdea n minile
barbarilor. Toat ura lor mpotriva mea pornete de la prinderea acelei cpetenii a
rsculailor, Sarmis, de care i tu al auzit. Poate s unii dintre barbarii care au mai
scpat atunci cu via ori poate i dintre sclavii ce se rsculaser m-au vzut cum
acolo n pdure, pe o ninsoare deas de abia te zreai om cu om, l-am plit pe barbar i
i-am dobort la pmnt. Lupta ca o fiar i nu se putea apropia nimeni de el.
Gallio l privi peste cupa din care sorbea rar.
Poate c teama de ei te-a frmntat att de mult, nct te-ai consumat ncetul cu
ncetul, ntocmai cum se mistuie o fclie ce arde, dar ar trebui s-i ii curajul; cred c
te-au i uitat. De ce nu te duci la ferma ta de la Carsidava, unde al putea s te mai
ntremezi? Frumuseea din valea aceea numai privind-o i d via. De la un timp, dup
ct tiu, al lsat totul pe seama actorelui i a vilicilor, care poate c nu fac altceva
dect s te fure.
Cu micri tremurnde, Procilius puse pe mas cupa pe care o golise.
Da, nu prea m-am mai dus... Ct am fost comandantul legiunii, am mai inut pe
lng ferm un decurion cu o gard de legionari, aa m simeam mai n siguran. De
aproape un an, nici n-am mai ndrznit s prsesc Ulpia Traiana Sarmizegetusa. Din
toate prile am tot auzit veti despre rzbunri; se spune c ar fi ale barbarului...
Pe toi zeii, Procilius, al ajuns pn-ntr-att de speriat nct te temi i de un mort?
Procilius se ndrept n capul oaselor i privi n jur.
 De mort e mort, cci l-am vzut cu ochii mei cnd i-a mplntat cuitul n piept n
arena amfiteatrului. Spune-mi, tu tii ce e^cu nebunia asta, se zice c e rzbunat
Sarmis... Mi-e ruine c-i destinui, dar trebuie s cunoti adevrul: afl, Gallio, c eu
nu sunt chiar att de bolnav pe ct m crede lumea, dar las s se duc zvonul, fiindc
socotesc c numai aa mi vor da pace barbarii. Am vrut s-l trimit la zei pe cel de care
m tem mai mult, pe sclavul Gemellinus, am pornit pe Xanthus pe urmele lui, dar ei,
dacii, l-au prins i l-au omort.
Izbucnind n rs, Gallio se ridic de pe scaun i fcu nconjurul mesei, ndemnndu-l
cu voce tare de rsuna ncperea:
Dac e aa, pe Jupiter, Procilius, ridic-te de pe pat cu hotrre, alung din tine
orice team, ia-i o sclav tnr i frumoas i pornete nentrziat spre Carsidava! Ca
s fii mai linitit, i voi da un decurion i gard, care vor rmne acolo la ferm ct
timp vei socoti c vei avea nevoie. Dar vreau un lucru, Procilius: la iarn, cnd o s vin
pe la Carsidava, s te gsesc ca i ntinerit i s golim amndoi nenumrate cupe din
vinul cel mai bun. Eu sunt gata oricnd s-i trimit decurionul. Acum te las, m
ntinesc cu cineva n for i nu vreau s ntrzii.
Spre sear, Dapyx trecu pe lng templul zeiei Nemesis din apropierea amfiteatrului
i se ndrept spre casa augusta-lilor. Aproape de for ntlni o btrn. El trase o pung
plin.cu bani de la bru i i-o ntinse:
Uite, al aici jumtate din ct ne-am legat s-i dm, cealalt jumtate, adic nc o
pung ca asta, o primeti n.ziua cnd noi vom afla c Procilius a plecat spre Carsidava.
Jur pe Frcya c totul o s ias bine! Zici c, dup ce pleac el, tu nu vrei s faci
altceva dect s-i iei sclava aqeea mai frumoas?
Att numai, btrnico, c, tii i tu, am iubit-o mult, am strns muli ani bani
pentru ea i, dac el nu vrea s mi-o vnd, o iau eu... E tot aia, sesterii tot i dau
pentru ea, numai c i iei tu.
Btrna rse nfundat:
D-l la Proserpina de neputincios, poate c o fi chi-nuind-o ru pe biata fat,
degeaba mai face umbr pmntului, uier ea vorbele printre dinii care i jucau n
gingii ca nite mrgele. S m caui peste trei zile i-o s afli tot ce am fcut. Las c-l
sperii eu s plece la ferm ct mai repede, altfel i spun c moare.
Dapyx rmase n for i privi dup btrn cum se ndeprta pe via Dacia Traiana,
pn o vzu cotind spre ulia pe care se afla villa lui Procilius. Porni apoi pe via Roma
spre terme, pe sub castanii cu trunchiuri groase, al cror frunzi ncepuse s ia nuane
galben-ruginii. Getio se napoiase de la Marodava i povestise ce se ntmplase acolo,
de aceea Dicomes se hotr s treac la rzbunarea cea mare ct mai repede cu
putin. Cunotea ce se petrecea n casa lui Procilius i atepta clipa prielnic. Dapyx
naint pe aleea strjuit de castani, privind mulimea vesel, mbrcat n haine
frumoase i scumpe, ce se plimba n grupuri, unele mergnd spre for i casa augusta-
lilor, altele spre terme. i aminti cum, tot ntr-o sear i tot pe via Roma, n urm cu
peste douzeci de ani, ascultase ce spuneau mai muli centurioni despre schimbrile
din Dacia, n graba de a se face fa pericolului care se ntindea: de o parte, lupta lui
Diegis pentru alungarea legiunilor, iar de alta, f (>, nceputul rscoalei sclavilor. Atunci
aflase de plecarea lui Li-vianus Claudius i de venirea unui nou guvernator, a lui Iulius
Quadratus Bassus, i dusese vestea lui Diegis. Reveni din gnduri cnd l auzi pe Getio:
Gata, btrne, te-ai neles bine cu baba, sau te va trage pe sfoar? Te-am
ateptat cam mult. Da-ncotro al pornit, te duceai la terme s faci o baie, ca (omanii?
Dapyx se opri i se ntoarse spre Getio.
Nu mai trecusem de mult pe-aici. Cnd aducem mrfuri, le descrcm la magaziile
dinafar i ne vedem de drum. Acum, dac mergi de la amfiteatru spre casa
augustalilor i treci mai departe prin for spre terme, nici nu crezi c te gseti n Dacia,
cu toate c dincolo de zidurile cetii, n cmpie i sub poalele munilor, au rmas
destule sate pline numai de daci. Ei, ce facem, cum i dm de veste lui Dicomes?
Plecm la el n munte, dar nu stric s ne oprim la o tabern, s ne potolim niel
foamea i setea. Avem de mers drum lung i greu.
Al s te duci tu, eu vreau s mai rmn pe-aci prin apropiere, pn aflu ce trebuie
de la btrn. Dar la tabern tot o s merg, tiu una n apropierea amfiteatrului, unde
se gsete vin bun, aa cum le place gladiatorilor. Tabernagiul ne cunoate pe mine i
pe Rhesos.
Cnd intrar n taberna plin de meteugari, liberi i legionari, Getio l smuci cu
putere de suman pe Dapyx. i fcu semn s se opreasc la cea mai apropiat mas.
Dapyx trase scaunul lung i greu mai aproape i se aezar. l ntreb din ochi pe Getio,
cltinnd uor din cap.
La masa aceea de lng ua buctriei l vd pe libertul Eufemus, e din vicul
Serdos, de lng Marodava, slug supus a lui Decimus Silvanus, spuse Getio.
Dapyx privi curios ntr-acolo.
Cel cu care st de vorb e stpnul tabernei, l cunosc bine, e un grec venit de
civa ani.
Ca i Theudotos, tabernagiul de la noi, adug Getio. Poate c n-ar fi ru dac am
afla ce caut libertul pe aici.
Un sclav de-al tabernagiului le aduse pine, pastram i dou oale cu vin. Mncar i
bur, fr s scape din ochi pe tabernagiu i pe libert, i mai ales fr s se
grbeasc. Dup felul agitat n care cei doi vorbeau, se putea bnui c puneau la cale
ceva. De cteva ori libertul btu cu pumnul n mas i ddu s se ridice de pe scaun,
ns de fiecare dat tabernagiul i puse mna pe umr i-l ndemn s stea linitit. n
toiul discuiei, Eufemus se ntoarse spre masa de alturi, i spuse sclavului s-l atepte
pn se ntoarce, se ridic i nsoit de tabernagiu iei afar. Getio fcu semn lui Dapyx
s stea pe loc i plec dup ei. Ajuns afar, i urmri cu privirea prin lumina slab a
amurgului ce se lsa, pn i vzu ocolind amfiteatrul, apoi ndreptndu-se spre casa
augustalilor. Se ntoarse n tabern i i spuse lui Dapyx s se mute la masa la care
sttea sclavul lui Eufemus. Au cerut din nou pastram i trei oale cu vin; l-au ndemnat
pe sclav s mnuce. nfo-
metat, cu pofta ndrjit de cei de la mesele din jur, care mincau i beau cu lcomie,
sclavul se arunc asupra pastramei i nu se opri pn n-o termin. Getio l ndemn s
goleasc i oala. Sclavul privi cu recunotin spre cei doi daci. Pe mas se mai aduser
trei oale pline.
De unde vii i cine-i este stpn? l ntreb Dapyx, dup ce l ndemn s salte
oala.
Venim de la Serdos un vie de lng Porolissum de care bnuiesc c n-ai auzit;
stpnul meu e libert, cu numele de Eufemus. De multe ori i-am blestemat pe zei c m-
au sortit s-i fiu sclav, barem sa m fi ajutat s ajung la un dac. Voi suntei oameni cu
inim bun, tii ce e omenia...
Noi suntem dinspre Tibiscu, el e feciorul meu mai mare, relu Dapyx, artndu-l
pe Getio. Am adus ceva bucate de vnzare i mine plecm napoi acas. Aadar,
suntei de la Porolissum... Dar ce cutai tocmai pe aici?
Sclavul rspunse dup ce privi cu grij n jur:
Stpnul meu face negustorie cu de toate, dar mai ales cu gru. E un om tare ru.
Dar n-a venit aici numai cu treburi de negustorie... opti el ovind, apoi continu cu
ceva mai mult curaj: V spun i vou c n-o s se afle la Serdos i nici nu cred c-o s
m spunei lui. Eu am prins c de data asta a venit aici pentru altceva, trimis de
stpnul unei ferme mari de-acolo, din apropiere. Nu prea tiu ce este la mijloc, ns
dup cte am prins aranjeaz ceva pentru o fat, vrea s-o duc la o ferm de-aici din
apropiere, i spune Carsidava. Ce-au de gnd s fac i cine o fi fata n-am putut s aflu.
Voi, dacii, poate nu tii c unii romani btrni i bogai poftesc mult fetele frumoase;
pe unele le cumpr ca sclave, iar pe altele pun mna n fel i chip, cum nici nu-i trece
prin minte.
Dapyx simea cum Getio l apsa cu putere pe picior. Amndoi aveau privirile
schimbate.
tiu de Carsidava, l ncuraj Dapyx, strduindu-se s se arate ct mai linitit i
mai nepstor, se las n partea noastr, ctre Tibiscu, retras ntre muni... Va tri
bine fata acolo, e o vale minunat!
Pentru asta a plecat stpnul, continu sclavul, s-a dus aici n Ulpia Traiana, la
stpnul fermei, s aranjeze cnd s vie cu ea.
Getio se mic plin de ngrijorare:
 Atunci voi ai i adus-o? se grbi el s-l ntrebe pe sclav.
Ca s spulbere orice bnuial, Dapyx ncepu s rd:
Feciorul meu e tnr, sclavule, nu vezi cum a nceput s-i luceasc ochii n cap,
ndat ce-a auzit c c vorba de-o fat? Te ntreab i el aa, ca s se afle n treab, c
doar n-o s se gndeasc un biet dac la o fiic de fermier roman bogat. Dar i pe mine
m-ai fcut curios, chiar ai adus-o cu voi?
Nu, dacule, fata e acolo, la ferma de lng Porolissum. Nu tiu cu cine o s-o trimit
ncoace, i asta numai dup ce o s ajungem noi napoi acas.
Haide, s mergem, tat, se grbi tulburat Getio, ridicndu-se de la mas, ori acum
al prins tu poft s mai vorbeti despre fata aceea? Mai pltete o oal de vin sclavului,
ca s aib cu ce s-i omoare timpul pn i se ntoarce stpnul.
Afar, Dapyx i Getio se oprir nehotri lng zidurile amfiteatrului. Nu tiau ce
trebuie s fac: s plece unul la Marodava. iar altul la Dicomes, sau s se duc amndoi
la Dicomes i acolo s hotreasc ce aveau de fcut. n aceast frmntare, Dapyx
puse mna pe umrul lui Getio i i spuse:
S m atepi pe undeva prin apropiere, eu m ntorc s-l mai ntreb ceva pe
sclav.
Intr i se aez din nou ia masa sclavului. Acesta l privi mirat.
E tnr, nu ine la oboseal, l-am trimis s se culce. Eu vreau s mai golesc o
ulcic cu vin i s aud ce vorbete lumea. Acolo la noi, la Tibiscu, cu greu se afl ce se
mai ntmpl prin alte pri.
Ceru dou oale cu vin, din care una o mpinse n faa sclavului.
Poi s bei fr grij, i spuse, vinul e bun i, dac te prinde niel, te duci i te culci.
Poate c te miri de ce i-am dat s mnnci i s bei? O fac pentru fratele meu, i el e
sclav ca i tine, dus n imperiu de peste douzeci de ani. De cte ori l omenesc pe cte
un sclav, m gndesc la nefericitul meu frate i m ntreb: pe-acolo pe unde se va fi
aflnd, i-o fi dnd i lui cineva s guste ceva i s goleasc o oal cu vin?
Sclavul ncepu s vorbeasc mai ncreztor: Orice sclav triete mai ru sau mai
bine, dup cum i este stpnul. Am vzut sclavi care o duc tot aa de bine ca i ceilali
din familiile stpnilor lor, ns am vzut i
muli care ndur suferin mare, poate chiar mai ru dect vitele. Stpnul meu e
ru i avar, ne ine mai mult nfometai, att doar c mai avem norocul s umblm cu
carele de gru i-i mai scpm de sub ochi.
Dac al mai fi i mine pe aici, eu i-a mai da o strachin cu crnai i o oal cu
vin, l mpinse Dapyx cu vorba acolo unde urmarea. Nu te-am ntrebat, mai stai mult
sau plecai n alt parte?
Crezi c tiu ce-o s mai facem i pe unde-o s mar umblm? Att doar parc l-am
auzit pe stpn spunndu-i tabernagiului c peste dou sptmni, cnd va fi napoi la.
Porolissum, nu tiu ce danie vrea s mai fac pentru templul cel nou. Poate c la
napoiere o s ne oprim la Apulum, la Brucla, la Potaissa i n alte locuri, cci peste tot
el are legturi negustoreti.
Dapyx ridic oala i-o goli pn la fund. Bg mna 1 bru i scoase civa sesteri.
Uite, pltete vinul i tot ce rmne e al tu. M-a prins i pe mine oboseala, m
duc s m culc.
Afar, l zri prin ntuneric pe Getio, sttea rezemat de o coloan de la intrarea n
templul zeiei Nemesis.
Pornim chiar acum sus n muni la Dicomes, i spuse n oapt. Poate c zeii ne vor
ajuta ca totul s ias bine..

De sus, din Plaiul cprioarelor, Dicomes privea cu nesa valea larg a Carsidavei i
villa ce se nla pe tmpla de munte de pe care altdat strjuise mprejurimile
cetatea naintailor si din neamul Dicomesilor. Privea i nu-i mai reamintea dect
prea puin; totul se pierdea n ceaa unor amintiri nelmurite i fr legtur. Pn i
munii ce nconjurau valea preau alii, nu se asemnau cu cei pe care i pstra n
minte din anii copilriei. i amintea limpede de noaptea cnd venise pustnicul Porfirios,
luase cu el femeile cu copiii i le ascunsese ntr-o peter din muni. Parc i acum
auzea rugciunile, plnsetelc i blestemele btrnei Malva, ale Cumidei i ale Carsidei,
care l urmau pe btrnul pustnic prin ntunericul nopii, pe poteci numai de el tiute, i
parca, i acum vedea, aa cum vzuse atunci de pe un col de stnc, flcrile ce se
ridicau din cetatea prjolit de legionari, pe care ei abia o prsiser. Tot ce se ntindea
pn departe n vale fusese pmntul celor din neamul Dicomes i tot ce
328
vedea ar fi fost moia sa, dac ar fi luat sfrit nenorocirea care se abtuse asupra
dacilor. i rmseser mai vii n minte cele ce-i povestise Sarmis despre btrnul
Dicomes, viteazul lupttor, aprigul i bunul stpn a! Carsidavei din vremurile cnd pe
plaiurile Daciei se ntindea belugul i rsunau cntece pline de mulumire i de voie
bun. Se schimbaser toate i plecaser toi ia Marele zeu: btrnul Dicomes, Decebal,
Diegis, Sarmis i muli ali lupttori viteji. Gndurile i zburar auzind pai apropiindu-
se. Soarele se lsase dincolo de munte i n vale ncepuse s se ntind pcla nserrii.
Frunziul galben-ruginiu al fagilor i verdele nchis al brazilor ddeau povrniurilor o
bogie de culori ce preau miestrite de mini vrednice pe un covor uria, aruncat
peste coline i peste muni. Se ntoarse i-l vzu pe Getio.
Te-ai ntors? Ce se-aude, al aflat ceva?
Getio se aez pe o buturug. Era obosit, mbujorat i
asudat. . A
Zeii sunt cu noi, Dicomes. Veneam mai curnd, dar am avut de fcut un ocol mare;
m-am prefcut c plec pe drumul ce iese acolo unde a fost altdat cetatea Rehidaya,
apoi a trebuit s fac alt ocol peste povrniuri, ca s viu ncoace. Procilius a sosit astzi
'pe la vremea prnzului i e sus n villa. A venit nsoit de o mic gard de legionari.
Asta nu m mai sperie, murmur Dicomes. La noapte dm lovitura, ceata mea
este pregtit i hotrt. Tu vii cu noi sau ne atepi aici?
Puin ntristat, Getio l privi ndelung: _
Socoteti c sunt lipsit de curaj, ori nu al prea multa ncredere n mine? Puteam s
pornesc nainte spre Marodava, acolo poate c eram de mai mult folos...
Dicomes se ntoarse spre el i l prinse de umeri.
Mergi cu noi, frate Getio, i din noaptea asta intri i tu n rndul lupttorilor! Dar
s tii un lucru: cnd te gseti n lupt, trebuie s foloseti fiecare clipa, i mai ales-s
nu ovi s loveti adversarul; n lupt piere^ mila, cci dac nu ataci tu la clipa
potrivit, te plete el fr cruare..
Ca gladiatorii, spuse Getio zmbind mbujorat.
Da, ntocmai ca gladiatorii, ntri Dicomes^ Nu l-ar vzut pe Gemellinus cum lupta
n aren? Acum s mergem, la ceilali. S tii c atunci cnd pregteti o lovitur, i o i
dai, noaptea pare prea scurt.
329
In villa i jos la magazii i staule se auzeau cocoii cn-ftnd a doua oar. De sus din
pdure coborau mai multe mo-gldee. Era Dicomes cu ceata lui. Cnd ieir n poian,
se lsar pe brnci i naintar rsfirai pn sub ntritura ce nconjura villa. Ajuni
lng zid, doi din ceat se proptir unul de altul, Dicomes se urc pe umerii lor i sri
cu micri agere sus pe creast. Rmase cteva clipe culcat, ascult cu ncordare i
privi atent spre villa. Nu auzi i nu vzu nimic, nu simi nici o micare. Cu mult grij
cobor nuntru i porni n lungul zidului, clcnd fr s fac nici cel mai mic zgomot.
n apropierea porii, la civa pai zri sclavul de straj, rezemat de unul din stlpi. Se
ridic pe vrful picioarelor, calc i mai uor, apoi fcu un salt, nfipse minile n gtul
sclavului i se prbui cu el la pmnt. Totul se petrecu att de fulgertor, nct straja
nu mai avu timp s strige dup ajutor. Cnd i reveni din ameeal i simi gura
nfundat cu o crp i minile legate. Dicomes i opti amenintor la ureche:
Sunt cu cuitul n mn, gata s te nep n inim, dac ndrzneti s strigi sau s
faci vreo ncercare de fug! Am s-i dezleg minile, ca s desfaci ncuietoarea porii,
dar repede, altfel te trimit la Proserpina!
Dup cteva clipe, Dicomes i sclavul ajunser la cei din ceat, care ateptau afar
lng zid.
Sclavule, viaa ta este n minile noastre, dac vrei s scapi, trebuie s ne ari
unde stau legionarii cu care a venit stpnul tu i n care ncpere doarme el.
Ceata, care era de opt ini, se mpri: cinci se postar 'n faa barcii n care
dormeau legionarii, iar ceilali trei ptrunser n villa. Nu trecu mult vreme i Dicomes,
mpreun cu Dapyx i Getio, mpingeau afar pe Procilius legat. Erau aproape de poart
cnd n urma lor rsunar strigtele unei sclave. Dicomes nu-i pierdu cumptul. Spuse
celor doi s-l duc pe prins sus, n Poiana cprioarelor, i s atepte, iar el se repezi
napoi spre baraca n care se aflau legionarii, nuntru se auzea micare, lumina
opaiului se mrise. Cei de afar se postar gata de lupt, trebuiau s-i in n loc pn
cnd Dapyx i Getio, cu Procilius, se ndeprtau ct mai mult. Dicomes se pregtea s
spun celor din ceata sa s se retrag n fug spre pdure, cnd ua se prbui scoas
din balamale i o dat cu ea mai multe fclii aprinse czur la civa pai de ei,
aruncate dinuntru. Ca la un semn, Dicomes, Rhesos i ceilali se repezir ca fulgerul n
u. Dac legionarii apucau s ias, s-ar fi putut desfura i, cum erau mai numeroi,
pentru daci lupta ar fi fost mult prea grea. ncepu o lupt aprig cu spadele, pe care cei
dinuntru nu puteau s le mnuiasc uor. Fostul gladiator ddu cu mult dibcie mai
multe lovituri pn rsun n barac urletul de moarte al unui legionar. Ceilali se
retraser repede i sltar ua, cutnd s se pregteasc pentru un nou atac. Fr s
mai atepte, Dicomes fcu semn celorlali i cu toii se ndreptar spre pdure. Cnd
legionarii i fcur din nou curaj i ieir afar, la luminile fcliilor pe care le aruncar
nu mai vzur pe nimeni.
A doua zi, pe la amiaz, cei plecai n urmrire gsir trupul lui Procilius spnzurat de
craca groas a unui fag din Poiana cprioarelor.

Capitolul VII
LOVITURA LUI DICOMES

Rana din bra se vindec i Butes porni cu hotrre Ia gsirea unui mijloc de scoatere
a Sarmidei din villa lui Decimus Silvanus. Pe Decibalos l linitise i-l fcuse s neleag
c prin lupt fi cu stpnul villei nu putea fi salvat fata. Cu ajutorul lui Iarse,
reuea s afle aproape n fiecare zi cum mergea vindecarea lui Decimus Silvanus.
nsntoirea bogatului fermier ntrziase mai mult dect a lui Butes, suferina i lsase
o stare de slbiciune, de lips de putere, nct cu greu avea s se ntremeze. Prin
rentoarcerea Canidiei de a Roma, Butes cpt un bun ajutor, pe Letorius, sclavul pe
care ea l eliberase i o urmase n Dacia. Ca libert, Letorius rmase alturi de ei i se
pregtea s-i njghebeze o mic gospodrie. Canidia i ddu o parte din ograd, pentru
cas, i o bucat de pmnt n arin. In sufletul copilului de altdat, dus captiv i trit
n sclavie, izbucnise dorul de via, lacom s rectige anii pierdui n slujba unui
stpn. Cnd se napoiase n Dacia, i dduse seama c aproape uitase limba
copilriei. Grbind pregtirile, Butes reui s strng o mn de cpetenii, care l
ascultau fr ovire; fiecare cuta cu nfrigurare s-i alctuiasc o ceat cu care s
fie gata de lupt la momentul potrivit. In tain Decibalos, Sagitulp, Gruno i Letorius
umblau pe la meteugarii din Marodava, trimii s urmreasc miestritul sulielor,
sgeilor, arcurilor i topoarelor. Dar ce gndea Butes s porneasc? de multe ori i
pusese i el aceast ntrebare i un rspuns mulumitor nc nu gsise. Dac ar fi
atacat fi villa lui Decimus Silvanus, fapta n-ar fi fost iertat de procurator, ci socotit
drept o rzvrtire pe care ar fi pedepsit-o crunt. Dup multe nopi de chinuri vzuse c
alt cale nu avea dect s fureasc arme,.
s pregteasc cete bune de lupt i s le in gata pentru lovitur, apoi s mearg
la Porolissum, sri spun procuratorului tot ce se petrecea n legtur cu rpirea
Sarmidei i s-i cear s vin la Marodava nsoit de o centurie, s nconjoare villa lui
Decimus Silvanus i s scoat fata, iar dac Plautius Priscus nu se nvoia, n aceeai zi
dacii aveau s atace i s-i fac singuri dreptate. n felul acesta, socotea el,
procuratorul nu s-ar mai fi putut gndi la o ncercare de rzvrtire a dacilor.
Mai erau numai dou zile pn la sorocul ales s treac la fapte. De diminea, Butes
l chem pe Letorius i-l trimise la Sagitulp. Ar fi vrut s mai stea de vorb cu decurionul
Fuscianus i numai Sagitulp l-ar fi putut aduce. Decibalos porni la meterul furar s
vad cte vrfuri de sulie i de sgei avea pregtite, iar Canidia era cu copiii daci, n
micua coal de curnd construit, i nva s scrie i s citeasc. Era zi de
srbtoare. Toamna se lsase din plin. Butes umbla nelinitit prin ograd, nu putea s
se apuce de nici o treab. l ngrijora ntrzierea lui Getio i a lui Dicomes. De multe ori
grija de Dicomes l fcea s uite de necazurile de la Marodava. Simea n adncul
sufletului c pentru el era o datorie sfnt s dea ajutor ca fiul lui Sarmis s intre n
rndul oamenilor liberi, i nu se ndoia nici o clip c nu va izbuti. De cnd fusese la
vntoare mai trecuse o dat pe la procurator, ns cu toat primirea^ plin de
prietenie pe care acesta i-o fcuse, se convinsese c nu sosise momentul s se
ncread att de mult n el, nct s-i destinuie adevrul n legtur cu gladiatorul
Gemellinus. Privind n jos, rnduindu-i cu greu gndurile, nu-i ddu seama c
ajunsese n fundul ogrzii dect cnd auzi n apropiere naiul lui Iarse.
ncotro al plecat, btrne? l ntreba.
Unde n alt parte dect la tine?
Iarse se opri n poteca ce erpuia pe la marginea pdurii, deschise portia i intr n
ograd.
S mergem n cas, poate c i-e foame, l ndemn
Butes.
Nu, i spun numai ce-am aflat i-o in nainte spre atelierele i magaziile lui
Decimus Silvanus. Asear, cnd era aproape s dea n amurg, stteam pe o buturug la
marginea drumului ce pornete n sus ia villa. Dinspre magazii s-a ivit Decimus
Silvanus, nsoit de actorele Ampliatus.
M-am tras dup trunchiul unui fag i-am ascultat ce vorbeau. Slbit, cu mna legat
de gt, Decimus Silvanus se arta ngrijorat de ntrzierea lui Eufemus. Socotea trecut
de mult timpul cnd el trebuia s se napoieze de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa.
Bine, dar libertul e negustor, umbl mult, aa c...
L-am auzit pe Decimus Silvanus spunnd c o s plece i el ntr-acolo, l ntrerupse
Iarse.
i i-e team c ne scap din mn?
De-ar fi numai asta!... murmur btrnul. M-am gndit toat noaptea: dac
tlharui o duce cu el i pe zeia Sarmida?
O arsur ca de fier nroit trecu prin inima lui Butes, privirea se ntunec i faa se
mpietri.
Crezi, btrne, crezi c e destul de nzdrvenit i ar putea s porneasc la drum
lung?
i de ce nu? Clare sau ntr-un car poate s cltoreasc orict de slbit ar fi.
Butes i strnse flcile. La o astfel de ntorstur nu se ateptase. Dac Decimus
Silvanus i-o lua nainte i apuca s plece, nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s
porneasc dup el, s-l prind din urm i s-l atace, orict de puternic paz ar fi avut.
Pentru asta trebuia cte un cal pentru fiecare om din cetele pe care le njghebase, iar n
Marodava nu se gseau atia.
Eu plec, bunule Butes, m duc, c poate mai aflu i altceva. Cnt din nai pe la
grajduri i m urc pn sus la poarta villei. Cine-l bag n seam pe nebunul Iarse? i
cine se ferete s nu vorbeasc fa de un nebun? Pe sear, m mai abat ncoace, s-
mi spui ce mai trebuie s fac i pe unde s mai alerg.
Btrnul iei, nchise la loc portia i o apuc n sus pe potec, ctre magaziile i
atelierele lui Decimus Silvanus. Butes se ntoarse spre cas copleit de gnduri i de
frmntare. Linitea necesar pentru a putea s ia o hotrre i-o ddea faptul c
Decibalos i Gumida nu fuseser de fa, nu tiau de cele spuse de Iarse, altfel cu greu
ar fi putut s- liniteasc. Ograda era destul de lung i nu ajunsese pn la jumtate,
cnd se auzi strigat de Gumida. O vzu venind n fug. De dorul Sarmidei i de adnc
ngrijorare n care tria, Gumida slbise i mbtrnise mult, iar durerile de cap n-o
slbeau zi i noapte, de aceea umbla mai mult strns peste frunte cu o legtur sub
care punea felii subiri de napi cruzi, cutnd s-i mai potoleasc suferina. i spuse
din fug, suflnd greu:
A venit procuratorul de la Porolissum nsoit de o gard mare de legionari.
 Butes se opri tulburat. Toate gndurile ce le frmntase se spulberar. La el nu
fusese niciodat Plautius Priscus,. iar vizitei lui nu-i vedea rostul. O bnuial l fcu s
se n-fioare: procuratorul se oprise la fostul taraboste i de ce? i ultima oar cnd
fusese la Porolissum, Plautius Priscus i spusese de mai multe ori cpetenia", de care
toi dacii din Marodava ascultau, cel care ar fi putut s-i ridice la lupt. Pn departe
ltrau cinii n lungul drumului; era acelai ltrat ca n ziua cnd satul fusese rscolit n
cutarea lui Gemellinus. Stpnindu-i tulburarea, se strdui s ia nfiarea obinuit
cu care l mai nfruntase pe procurator i se grbi spre drum. Cnd trecu din ograd n
curte, l' gsi n faa casei, sttea pe buteanul de sub nucul cel mare., pe care deseori
el i Decibalos vorbeau pn seara trziu.
Rog zeii s-i dea sntate i via lung, Plautius Priscus! l salut Butes
apropiindu-se. M ntreb de ce te-ai obosit s vii pn aici, s m cinsteti intrnd n
casa mea?
Procuratorul l msur cu privirea. mbrcmintea lui Butes era aceea a omului care
gospodrete prin curte: cioareci vechi, cma lung i larg, ncreit la guler, cu
cteva petice la poale cusute de Gumida, un suman ros, cu pete mari cenuii de la
munca din ograd i din arin, iar n picioare opinci cu obiele din mpletitur de ln.
Aa mbrcat ca, pentru munc, nfiarea dacului i plcu, vedea pe faa lui aceeai
linite i buntate, iar n privire aceeai adncime i hotrre.
Pentru sntatea ta m rog i cu, bunule Butes! i: rspunse el la salut. Ct
privete oboseala mea venind ncoace de ce te mir? O cpetenie roman vine pe la o
cpetenie dac; nu e frumos i bine aa?
Pe Butes l sget din nou ngrijorarea auzindu-l pe procurator spunndu-i tot
cpetenie". l ascult mai departe, vedea c se grbea.
De fapt sunt numai n treact pe la tine. n loc s in drept drumul, de la
Porolissum spre villa lui Decimus Sil-
vanus, am fcut un ocol prin Magnus, Serdos i Marodava, mpins de dorina s vd
unde locuieti.
Pentru atta lucru nu fcea s te oboseti, murmur Butes, privind prin gard
dincolo de drum, spre legionarii care desclecascr i se aezaser pe iarba i frunzele
czute din copacii ce se pregteau pentru iarn. Acum n-ai_ncotro, Plautius Priscus,
continu el ceva mai tare, trebuie s te supui obiceiurilor noastre. Cnd la un dac vine
cineva i^ pleac neomenit, l supr pe Marele zeu... Dar s tii c dacul nu omenete
niciodat pe cel pe care l socotete duman! Noi doi, Plautius Priscus, ca oameni nu ne
dumnim, cel puin aa cred; dumnia cealalt, aceea dintre dari i romani, este mai
presus de fiinele noastre i tu mi-ai artat c nu vrei s-o adnceti, iar eu n-am fcut
nimic pentru a o mri, alii...
Vrei s spui c Decimus Silvanus?
i alii: Eufemus, Lucrinus, Thcodotos... Aadar, Plautius Priscus, primeti s fii
omenit n casa dacului Butes

Sau te socotesc duman... adug procuratorul n glum. Butes surse. Tot mai
mult se convingea c romanul din
faa sa, care avea atta putere:n aceast parte a Daciei, era un om deschis i sincer.
Cuvintele cu care l completase era un rspuns c primea s se ospteze i prin aceasta
s-i arate prietenia.
Dup ce gustar din bucatele aduse la iueal de Gumida, puse ntre ei pe buteanul
fuit, i sorbir puin vin, procuratorul se ridic i porni spre ograd. Butes l urm.
Am vzut mult durere pe faa femeii lui Decibalos, tot n-ai aflat nimic de fiica
lor?
Butes l cercet rscolit de speran, mngiat de gndul c procuratorul aflase unde
se gsea Sarmida i c plecase s o scoat din villa lui Decimus Silvanus.
Nu tim nimic, Plautius Priscus! rspunse Butes i atept ca procuratorul s
conlirme ceea ce sperase el, dar totul se nrui cnd l auzi murmurnd:
Srmana copil, poate c nici n-o mai fi n via! Toate vin de la zei...
De la oameni, Plautius Priscus!
Da, mai ales de la oameni, ntri procuratorul, ntorcndu-se spre el. Pe tine te
frmnt ceva, Butes, nu cumva cele ce mi-a spus Decimus Silvanus sunt adevrate?
C a vrut s m omoare?
Poate c de-atunci a intrat frica n el, se teme de voi, de daci, i mi-a cerut o
gard de legionari s-l apere. Pentru asta am plecat spre villa...
i tot pentru asta te-ai oprit Ia mine?
Ca s fiu sincer, da! Sunt ngrijorat. Decimus Silvanus susine c^voj, dacii, v
pregtii de lupt. V gndii s pornii o nou rscoal?
Un timp Butes nu rspunse. Se nfior la gndul c printre daci s-ar gsi un trdtor.
Ridic privirea i vorbi cu un su-rs slab n colul gurii:
Nu, Plautius Priscus, dacii nu se pregtesc de nici o rscoal,^ei i vd de
necazurile lor. i te gndeti s dai legionari s-l pzeasc pe Decimus Silvanus?
i voi daj sper s m conving c voi nu punei ceva la cale, dei pn acum nu m-
am ndoit de cuvntul tu, dar poi s^tii ce ascunde sufletul omului? N-a fi bucuros
s te am n faa mea, ca pe o cpetenie de rzvrtii, i n-a vrea s te convingi c tiu
s fiu nemilos i necrutor, mai ales atunci cnd sunt n joc interese ale imperiului! i
mrturisesc deschis, am inut s trec pe-aici i pentru c am nceput s te preuiesc,
dei nu-i ascund c sunt ngrijorat, m tem ca voi s nu pornii ceva. S-au strns prea
multe fapte n sufletul meu care au rmas nelmurite: ce-a fost cu acel Gemellinus, de
ce Decibalos a vrut s-l cumpere, cine a rpit pe fata lui Decibalos, de ce Decimus
Silvanus a pus la cale arderea templului lui Mithras i a inut s arunce vina asupra
dacilor, pentru ce a ncercat s te omoare atunci la vntoare, de ce voi, dacii din
Marodava, suntei ntr-o stare de ncordare ca i cum v-ai pregti de lupt? Iat attea
ntrebri care nu-mi dau linite...
Butes oft uor i i vorbi cu voce potolit, n care vibra 'hotrrea:
Timpul va arta ce se petrece i va ajuta s fie dezlegate toate, cci nu se poate
frdelege care s nu aib un sfrit. Eu, ceea ce pot s-i spun, Plautius Priscus, este
c, dac vei afla c dacii au dat vreo lovitur, s tii c aceasta au fcut-o numai n
clipa cnd s-au convins c alt cale nu le mai era cu putin. Ct despre mine, cum mi
tot spui ntr-una c m socoteti drept cpetenie", m voi strdui din rsputeri ca dacii
s triasc n bun nelegere cu romanii, mai ales cu colonii din Serdos, vecinii notri.
Poate
c peste cteva zile vom ajunge s dm pe fa multe din gndurile pe care le
nutrim, atunci vom putea s gsim rspunsuri la mai toate ntrebrile care te frmnt
atta.
Tot vorbind ajunser napoi la poart. Cnd centurionul l vzu pe procurator
apropiindu-se, ordon legionarilor s ncalece pe cai. Plautius Priscus se bucur, n-ar
mai fi vrut s lungeasc vorba cu Butes, ca nu cumva s cread c ar fi la mijloc o
team a romanilor de daci, iar din partea sa, n-ar fi vrut s repete ntr-una ameninrile.
Dup ce nclec, i mai arunc o privire, n care erau amestecate preuirea i
mustrarea, i plec n galop spre villa lui Decimus Silvanus. Din poart, Butes l urmri
pn ce pieri n cotitura drumului, n sufletul su se deschisese un gol imens, iar n
minte toate se nclciser: de la Iarse aflase c Decimus Silvanus se pregtea s plece,
iar de la procurator c acesta i ceruse ajutor pentru a-l apra de daci. Sosirea unui
numr de legionari la villa pentru ntrirea pazei ar fi putut s zdrniceasc lovitura pe
care el o pregtea, sau, daca totui o pornea, iz-bnda nu putea fi obinut dect dup
o lupt ndrjit, n care erau de ateptat pierderi grele. Pentru eliberarea fetei, i era
permis lui s piard vieile a zeci i zeci de oameni i s-l fac pe procurator sa'cread
c la Marodava se pornise rscoala? Tulburat peste msur, Butes intr n cas, se
trnti pe lavi i rmase mult timp nemicat.
De la vntoare, cnd ncercarea de omorre a lui Bute* dduse gre, Decimus
Silvanus nu se mai simise n siguran. Ajunsese s-i cunoasc bine pe daci i tia c
niciodat ei nu lsau o fapt rea nerzbunat, chiar dac trebuiau s atepte prilejul
timp ndelungat. i cum cel vinovat nu poate^s-i dea seama de clipa cnd acel prilej
s-ar putea ivi, triete ntr-o chinuitoare panic, ncercnd s se ascund de cei care ar
putea s-i dea lovitura. Pe Sarmida ncepuse s o urasc; ura cretea n msur n care
sporeau n el dorine nestvilite. Dac n-ar fi fost teama ce-l stpnea pn la
paralizare, i-ar fi dat drumul fetei, dornic s scape de mnia dacilor i s-i recapete
linitea, ns groaza de rzbunarea lor crunt l mpinsese s ia hotrrea de a o^ duce
undeva departe, cu gndul ca mai trziu s vad dac o va pstra pentru sine sau o va
vinde ca sclav. Tria i momente cnd, cuprins de panic, se aprindea n el pornirea s
omoare fata i s-i ard trupul. Dendat ce luase hotrrea s o duc undeva departe
de Marodava, l i trimisese pe Eufemus cu un pa-pyrus ctre vechiul su prieten din
tineree, Procilius, prin care l ruga s primeasc fata ctva timp la ferma de la
Carsidava^ ntrzierea napoierii libertului ncepuse s-l neliniteasc i, ntr-un
moment de team pe care nu i-o mai putuse nfrnge, ceruse ajutor procuratorului,
ncredinndu-l c dacii se pregtesc pentru rscoal. De fapt Decimus Silvanus nu
reuise s afle de pregtirile pe care le fcea Butes, totul fusese o nscocire a lui, spre
a-l convinge mai uor pe procurator. Cnd l vzu pe Plautius Priscus intrnd pe poarta
villei, nsoit de garda puternic, se bucur i se nvior; cut s-i ias grbit n cale.
Stteau de mult n tricliniu i sorbeau vin cald din cupe, fr s vorbeasc. Din clipa
cnd ieise s-l primeasc, Decimus Silvanus simise privirea rece i plin de ngrijorare
a procuratorului. Avu o tresrire cnd acesta rupse tcerea apstoare ce se lsase
ntre ei:
Decimus Silvanus, pn astzi i-am trecut cu vederea multe din faptele urte pe
care le-ai fcut, dar acum nu-i mai pot ierta nimic! Cupa amrciunilor s-a umplut i,
numai o pictur dac mai cade n ea, se revars. S-mi spui ce s-a petrecut i ce se
ntmpl ntre tine i daci?
ncercnd s-i nfrng spaima ce-l copleea, Decimus Silvanus ncepu s rd, spre
a ctiga timp pentru a gsi un rspuns, s potoleasc furia procuratorului i s-i
ndrepte bnuielile n alt parte. Rspunsul l gsi repede:
Tot ce se petrece aici, Plautius Priscus, nu e altceva dect ura pe care barbarii o
nutresc fa de cuceritor, adic fa de Roma i, cum eu sunt aici ntre ei un fiu al
Romei, e limpede c dumnia lor trebuie s fie ndreptat asupra mea.
Pe mine s nu m pori cu astfel de vorbe! i strig procuratorul. Sunt convins c al
fcut un ru ce depete msura, pe care eu n-am reuit s-l aflu, al svrit ceva
care i-a aat prea mult pe daci!
Ce fapt vrei mai rea, Plautius Priscus, dect aceea c sunt stpnul acestei ferme
frumoase i bogate, c sunt stpnul pmntului care, chiar dac n-a fost al lor, ci al
unui taraboste, a fast muncit de ei i au luat bucate de pe el, pe cnd acum eu l lucrez
cu sclavi?

338

33 9
Poate c eti un mare ticlos, Decimus Silvanus, o canalie care tie s-i ascund
cu mult viclenie frdelegile, altfel nu pot s mai neleg nimic! Cnd am venit
ncoace, m-am abtut prin Marodava t m-am oprit cteva clipe la Butes...
La prietenul tu...
Da, pot s spun c l socotesc ca pe un prieten bun i m ncred mult n el. tii ce
mi-a spus la plecare? Mi-au rmas bine n minte vorbele Lui: Tot ce pot s-i spun,
Plautius Priscus, e c dac vei afla c dacii au dat vreo lovitur, s tii c au fcut-o
numai n clipa cnd au vzut c alt cale nu mai era cu putin!" Dac ura lor mpotriva
ta ar fi pornit din aceea c le-ai luat pmntul, i ddeau de mult lovitura, dar au
trecut atia ani de cnd eti stpnul acestei ferme. Gndete-te bine, Decimus
Silvanus, nu-mi ascunde nimic, alfel, dup ce izbucnete focul, tii c numai cu greu
mai poate fi stins. Am zrit n privirea lui Butes, dacul acesta cinstit i sincer c sunt
hotri s-i fac singuri dreptate, dac n-o primesc din alt parte. S-mi spui,
Decimus Silvanus, pentru ce-ai trimis oameni s pun foc templului lui Mithras i pentru
ce sclavul acela se ascunsese acolo? Vreau s tiu, ce urmreai prin omorrea lui
Butes?
Fr s-i piard cu totul cumptul, Decimus Silvanus l privi ndelung pe procurator,
cu un zmbet slab n colul gurii.
Vd c eu i ncurc mult socotelile aici, Plautius Priscus, rosti el cu mai mult curaj,
de-aceea m gndesc ca, pentru un timp, s prsesc Marodava i s plec la Ulpia
Traiana Sarmizegetusa sau chiar la Roma. Voi lsa ferma n grija aci orelui meu, a lui
Ampliatus. Ct voi fi plecat, tu vei avea vreme "i te convingi dac pornirea dacilor a
fost ndreptat numai mpotriva mea i nu mpotriva tuturor romanilor adui aici de
imperiu, cci s tii, Plautius Priscus, ei nu-i privesc cu ur pe cei de alte neamuri venii
n cutarea unui loc unde s poat munci i tri, ci numai pe romani!
Cuvintele lui Decimus Silvanus, rostite cu atta hotrre, svrir o rsturnare n
convingerile procuratorului. ngrijorarea se spulber i descurajarea puse stpnire pe
el, schimb vorba ca i cum uitase de tot ce vorbiser pn atunci.
Tu eti sigur, Decimus Silvanus, c dacii se pregtesc de lupt, c ar putea s
porneasc o rscoal?
Convingerea mea este c da, Plautius Priscus! ntristarea i descurajarea
procuratorului crescur i mai mult. Se ridic de la mas i ncepu s umble cu pai rari
prin tricliniu, vorbind cu vocea schimbat de tulburarea ce-l npdea:
De ctva timp triburile germanice din miaznoapte, i mai ales astingii, nu ne mai
dau pace la hotarul imperiului, am putea bnui c dacii sunt n legtur cu ei i
pregtesc o lovitur la momentrul potrivit?!...
Lui Decimus Silvanus i reveni cu totul curajul:
Mai bine ntr-acolo i-ai ndrepta privirea, Plautius Priscus, i nu te-ai lsa purtat de
vorbele unui barbar, care nu ateapt dect clipa prielnic, gata s-i nfig un cuit n
spate! S nu te vd prins, mpreun cu centurile tale, ntre cetele de astingi i cele ale
dacilor... Iar ca s te linitesc, nu-mi iau vorba napoi, voi pleca n curnd de la
Marodava, restul depinde numai de tine; poate c se apropie furtuna, pentru mine va fi
mai bine s m gsesc ct mai departe de inuturile acestea.
Cu faa mpietrit de ngrijorare, ce prea mai prelung i mai osoas, procuratorul
murmur pornind spre ieire:
Poate c n-am fcut ru venind astzi la tine. M-ai ajutat s vd lucrurile sub o
nfiare nou, la care pn acum nu m-am gndit!...

Butes se rsuci pe pat, fr s-i poat gsi linitea i locul. Cntaser cocoii a treia
oar i semnul nu se prindea de el. De cteva on se sculase, rssyrase ncperea n
lung i-n lat i privise afar prin mica fereastr. La lumina lunii, vzuse scnteind
bruma pe lemne, pe iarb i pe frunzele czute i nelesese c nu mai era mult pn la
ziu. Frmntarea era numai n sufletul su, cci lui Decibalos nu-i spusese de cele
aflate de la btrnul Iarse i nici despre ce vorbise cu procuratorul. Se vedea prins ntr-
o situaie grea: dac Decimus Silvanus pleca prea curnd cu Sarmida i el nu prindea
momentul^ exista pericolul de a nu-l mai putea
ajunge i de a-i pierde urma, iar dac nu pleca i procuratorul i lsa o gard
puternic de legionari, dacii ar fi fost n neputin sa atace vila i s scoat fata fr o
lupt grea cu vrsare de snge. i totui i ddea seama c trebuie s porneasc ceva,
s loveasc n vreun fel, ct nu era nc prea trziu. Se ntoarse din nou i oft din
adnc, ar fi vrut s se lumineze mai repede de ziu. De departe, dinspre pdure, auzi
iptul unei psri de noapte, la Decibalos ncepu s latre cinele, mai nti slab, rar,
nehotrt, apoi din ce n ce mai tare i mai ndrjit. Dup puin timp se porni i cinele
lui Letorius, a crui csu era n ograda Canidiei. Butes se slt ntr-un cot i ascult
atent, dup felul cum ltrau cinii, bnui c cineva se apropia prin ograda sa. Se ridic
i se apropie de fereastr. Ascult inndu-i rsuflarea. Ltratul cinilor se potolise.
Privi ndelung afar i, tocmai cnd credea c totul se linitise, zri o umbr trecnd
spre u, apoi a doua, urmat de a treia. Se repezi i lu toporul din colul unde l inea
la ndemn ntotdeauna. De cnd fusese omort Staberius, n fiecare sear se
pregtea pentru lupt, avea i bard, cteva sulie, o spad, un scut. Dar n cas
toporul era mai ager i mai uor de mnuit. Afar n u auzi oapte nfrundate. Se
nfior cnd de dup colul casei deslui vocea lui Decibalos:
Care suntei acolo, c reped barda n voi!
Noi, Sagitulp, Getio, Dicomes...
 Trgei-v la o parte de la ua i nu v micai, c nu m ncred att de uor,
dumanul este viclean...
Cine e, bunule Decibalos? ntreb Letorius, dup ce sri gardul, apropiindu-se n
fug cu toporul pregtit, gata s loveasc.
Se auzi ua scrind i Butes se ivi n prag.
Tu eti, Sagitulp? Am neles eu bine, a venit Dicomes?
Am venit, bunule taraboste, trebuie s stm de vorb nentrziat, nu avem nici o
clip de pierdut!
Dup ce intrar n cas, Butes aprinse opaiul i-l puse pe Letorius de straj afar. Se
apropie cu flacra slab de faa lui Dicomes, cutnd s-l vad mai bine, l cuprinse cu
o mn i-l strnse cu dragoste la piept:
Dac mai rosteti cuvntul taraboste", ne vom vedea nevoii s te pedepsim, aa
cum avem legmnt!

Eti taraboste i vei rmne taraboste! ntri nfundat Dicomes. Ne vom rfui cu
toi, pn vor ti s se poarte cum se cuvine cu dacii!
Butes l ndeprt puin i ridic opaiul.
Vd c faci pe viteazul, dar de ce n-ai venit mai curnd s scoatem de la ticlos
fptura de dorul creia ne ard sufletele?
Toate se fac la timpul lor, bunule Butes! Sarmida n-a putut fi dus nc, i asta
numai pentru c Eufemus n-a mai ajuns napoi la Porolissum, iar Decimus Silvanus l
mai ateapt cu rspunsul.
Ai aflat i voi c ticlosul vrea s duc fata departe de aici?
Dac tu al tiut, de ce nu i-ai spus lui Getio, cnd l-ai pornit napoi la mine?
ntrebarea lui Dicomes se pierdu printre gemetele pline de disperare ale lui
Decibalos:
mi duce fata!... mi pierd copilul!... Nu mai pot s mai atept, pornesc sus la villa
i m lupt cu toate strjile pn o scot din minile tlharului! O s v pedepseasc
Marele zeu pe amndoi dac ai tiut i mie nu mi-ai spus!
Butes se apropie de Decibalos, l apuc de piept i ncepu s-l zguduie:
Al jurat alturi de ceilali daci c al s asculi de cuvntul meu! Aa e cnd te
pregteti de lupt, cpetenia nu poate s spun tot ce tie lupttorilor si, cnd
urmrete s obin izbnda! Abia al aflat i i-ai pierdut capul, dac i-a fi spus mai
demult, ar fi trebuit s m lupt cu tine, s te opresc s nu faci ceva nesocotit, din care
timarul s neleag c noi tim totul, i s primejduieti viaa fetei! Dar acum nu e
timp de sfad, mai bme s stm linitii i s chibzuim ce trebuie s facem.
Se iveau zorile cnd toi cinci nc mai stteau n casa lui Butes i cutau cea mai
bun cale de atac a villei. Toate planurile pe care i le fcuse Butes se prbuiser unul
dup altul, pe cele mai multe le drmase Dicomes. Pe faa fostului taraboste i fcea
loc suprarea i disperarea, pe msur ce cretea mpotrivirea tnrului lupttor.
Decibalos urmrea mpietrit ciocnirile dintre ei i ddea dreptate cnd unuia, cnd
celuilalt, mai ales atunci cnd vedea c putea fi n joc viaa Sarmidei. Dup un moment
de tcere ncordat, Dicomes
se scul de pe lavia pe care sttuse i le spuse cu o linite sub care mocnea
hotrrea:
Am gsit un mijloc prin care vom ptrunde i scoate pe Sarmida din villa, voi lovi
pe aceast cale chiar de va trebui s pornesc singur! Pentru mine, viaa unui dac este
mai scump dect toat averea lui Decimus Silvanus. i-apoi, ce ne ndreptete pe
noi s punem n primejdie vieile a zeci de daci, dac ne dm seama c, atacnd fi
villa, vom n-tmpina o opunere ndrjit i vom avea pierderi grele? Iar dup aceea, ce
vor face dacii din Marodava de vor fi socotii de procurator nite rzvrtii, vor apuca
drumul codrului? Ceata mea m ateapt, tu, Getio, mergi cu mine?
Merg i eu; mergem cu toii! strig Decibalos cu totul nsufleit.
Cnd se ntoarse spre lavi, privirea lui Dicomes ntlni pe aceea a lui Butes i vzu
mhnirea ce-l npdise. Un fior l sget prin tot trupul i se ruin.
Iart-m, bunule Butes, pornirea mea poate c o iei drept o neruinare care te
face s te simi umilit. Trebuia s-i spun mai demult tot ce am nutrit n suflet, nc de
cnd m gseam pe drum spre Marodava. Getio mi-a vorbit despre prietenia i
respectul dintre tine i procurator. n clipele grele, tu poi s fii de cel mai mare ajutor
pentru dacii de aici i chiar din alt parte. M-am gndit c n-ar fi bine ca tu, un
respectat dac din Marodava, s fii amestecat n lovirea lui Decimus Silvanus i socotit
cpetenie a rzvrtiilor, pe cnd eu!... Cine sunt eu? Un gladiator, un sclav fugar... un
om care nu are nici o legtur cu Marodava i, tot aa, nici cei opt flci daci din ceata
mea opt dac l socotesc i pe Getio. Hotrrea mea rmne nestrmutat: voi pune
foc atelierelor, hambarelor i magaziilor din vale ale ticlosului! tiu ce va urma, toi
vor alerga ngrozii i vor uita de paza villei. j5-ar putea s se cread c sclavii lui au
pus focul, totul e s facem n aa fel, nct s nu se vad nici o urm de dac pe acolo i
s nu fie nici unul bnuit. Eu i ceata mea vom scotoci apoi uor villa i toate
acareturile ce sunt acolo sus.
i pe el l vei lsa s scape? ntreb Butes.
N-ai grij, vom pune mna i pe ticlos! Cei care vor s se rfuiasc i s-l judece
pe nemernic s atepte sus n. munte, acolo l vom duce!
. Aa era i tatl tu, viteazul Sarmis, gsea calea cea mai bun n clipele cele mai
grele, murmur Butes, privindu-l cu o dragoste nermurit. Dar vezi, Dicomes, trebuie
s-i lai i pe cei btrni s pun n joc prevederea lor. Eu mi voi strnge oamenii de
ncredere i voi atepta ntr-un^ loc potrivit, ca, de va fi nevoie, s v srim n ajutor.
Dac nu avei arme bune, am pregtit eu destule.
Nu, taraboste, avem tot ce ne trebuie, putem s dm lovituri grele, aa cum am
mai dat i n alte pri, avem de toate, n afar de cele necesare pentru punerea
focului. Pn la cderea nopii, s-mi facei o duzin de omoioage mari-de cli nclii
cu seu topit, iar voi s v pregtii aa cum socotii c ar fi mai bine. Dac va fi nevoie,
ne srii n. ajutor!
Se luminase bine de ziu cnd Decibalos, Sagitulp i Getic-plecar. Dicomes rmase
n casa lui Butes, unde avea s stea ascuns toat ziua. n Marodava nimic nu prevestea
lovitura ce se pregtea, numai spre sear se simi mai mult micare i frmntare
printre daei, iar cnd czu ntunericul, totul rmase nvluit din nou n linitea nopii.
n ziua ce urm dup venirea procuratorului, Decimus. Silvanus chem pe Ampliatus
i i ddu ordin s fac pregtirile de plecare spre Ulpia Traiana Sarmizegetusa. Tot aa
porunci i sclavei care ngrijea i pzea pe Sarmida. Pentru paza pe drum, se gndi la
cei mai voinici i mai de ncredere sclavi, pe care de multe ori i pusese la ncercare.
^Avu grij ca ei s fie bine mbrcai i bine hrnii, apoi lsai s se odihneasc pn
la plecare. Villa rmnea n grija actorelui, ca i atelierele i magaziile de jos, iar cu el l
lua pe vilicul Marsus. Avusese de multe ori prilejul s constate c vilicul l asculta
orbete, nu se ddea n lturi de a omor pe oricine i poruncea. Pn seara umbl
nelinitit i ngrijorat, cele ce-vorbise cu procuratorul i lsaser n suflet o stare de
mare-nesiguran. Prinsese din cuvintele lui de acest lucru nu se ndoia, Plautius
Priscus tia sau bnuia multe c n adevr dacii din Marodava ateptau furioi prilejul,
pregtii s se arunce asupra sa. Cobor la ateliere i magazii, controla starea n care se
pstrau bucatele, i strnse pe sclavi i^ i amenin cu pedepse grele, dac, dup ce
va pleca se va ntmpla vreo pagub din nepsarea sau din lenevia lor, sau
dac nu vor da ascultare actorelui Ampliatus i celorlali supraveghetori. De mai
multe ori, n amurg, privi de sus dintre coloanele villei de-a lungul drumului din vale
pn departe spre Porolissum, cu ndejdea c-l va vedea pe libertul Eufemus
napoindu-se. La cderea serii, l chem pe decurionul care comanda garda lsat de
procurator pentru paza villei, i spuse c a doua zi va nsoi carele sale pn la
Porolissum i c dup aceea nu mai era nevoie s se napoieze la Marodava. Decimus
Silvanus se bucur gndind c, dac dup ple-car" sa dac" Jor ataca vilia i vor cuta
fata, era mai bine sa fie lsai s o fac, ca astfel s nu se distrug nimic i totodat s
se conving c ea nu se gsea acolo.
Timpul trecu repede pn dup miezul nopii. Retras n cubicul nu se putut hotr s
se culce, simea c somnul nu se va hpi^de el. Pn trziu sttuse cu actorele n
tricliniu i pusese n ordine socotelile fermei: cu cte bunuri, cte animale i ci sclavi
l lsa, cu ce preuri trebuia s vnd clin bucate i din animale, ct gru de-al su
rmnea n magaziile lui_ Eufemus pentru a fi dus dincolo de Danuvius, pe care locuri
ale fermei trebuia s fac semnturile de primvar i multe altele. Pe actore l bucura
plecarea stpnului pe un ^tunp ndelungat,^ avea astfel prilejul s se simt ca i
stpn al fermei. ns Decimus Silvanus nu se hotra s se^culce j nu avea somn, nu
numai din cauza nelinitei i a ngrijorrii, ci i de mulumirea i plcerea cu care se
gndea la ceea ce va urma. Ideea i veni dup plecarea actorelui, in timp ce furea n
minte tot ce avea de fcut cu Sarmida; in acea clip l fulger un gnd nou, care puse
stpnire pe el: la Ulpia Traiana Sarmizegetusa va cuta un negustor de sclavi venit de
la Tomis, de la Callatis sau din alta parte a imperiului, i va da o sum mare de bani i-l
va pune s-i fac vnzarea Sarmidei dup lege, n faa magistratului, s declare acolo
c i el cumprase fata de la alt negustor, c pe drum pierduse actul de cumprare, dar
se punea chezie c vindea cu adevrat o sclav. Acest gnd l fcu s se mai
liniteasc_ i s prind curaj, scpa de orice grij n faa legilor, chiar dac dup aceea
dacii ar fi aflat c fata se gsea la el. Ceva mai uurat, atept cu nerbdare s se
lumineze mai repede de ziu, dornic s se vad ajuns ct mai departe de Marodava. n
villa i-n mprejurimi stpnea linitea nopii. Trziu se ntoarse spre msua din colul
cubicuiului i i mai umplu o cup cu vin. ncepu s soarb fr grab. Era aproape s
o goleasc cnd i pru ca dinspre vale se aud vaiete i ipete. Rmase mpietrit innd
cupa n mn i ascult. Auzi apoi strigte afar n ^curte,^ ua villei se deschise
repezit cu putere, pai grei rsunar n atriu i n pragul cubiculului se ivi Marsus,
palid, cu privirea rtcit.,
Arde, stpne! Au luat foc atelierele i magaziile de jos! abia ngn vilicul,
suflnd greu.
Eti nebun, i-ai pierdut minile! strig Decimus Silvanus, repezindu-se ntre
coloane, de unde se vedea mai bine jos, n vale.
Sub poalele pdurii ce mbrca povirmul muntelui, vzu inlndu-se flcri ce
luminau cerul n partea unde erau magaziile i saivanele.
Marsus, au atacat dacii? jl ntreba ngrozit pe vilic, netiind n prima clip ce
trebuie s fac. ^
Nu, stpne, n-am vzut nici urm de dac, a fost linite
tot timpul,' eu m tem de sclavii notri; asear i-ai ameninat,
poate c vor s fug... _u
Chem pe decurion i, nsoit de legionari, plec n fuga spre vale. n urma lui villa
rmase n linite, pzit numai de civa sclavi, dar i acetia se urcar pe colul zidului
cel mai nalt i mai ndeprtat de villa, de unde se vedea mai bine focul. Dup ctva
timp, numai ct se pierdu n vale ropotul celor ce alergau spre magazii, Dicomes cu
ceata lui navahra din pdure spre villa i intrar prin poarta pe care cei lsai de paz o
uitaser deschis. parte dintre ei se postar la intrare, iar ceilali ptrunser nuntru.
n atriu mai ardea opaiul. Dicomes i fcu semn lui Getio _ s-l ia i deschise ua spre
culoarul ce ducea spre exedra i peristyl. Simi c dincolo de u se afla cineva. La
lumina slab a opaiului,.zri o sclav care tocmai se pregtea s fug, fcu un salt i
fulgertor o prinse cu o mn, iar cu cealalt i astup gura cu atta iueal, nct nu
avu timp s scoat dect o scurt icnitur nfundat. Sttu pe loc i ascult cu
rsuflarea oprit. Ceilali erau lng el.
Dac strigi sau ncerci s fugi, te tiem n buci, uier el la urechea sclavei, altfel
nu-i facem nimic, am venit numai s lum fata! Spune-mi unde e nchis Sarmida,
dac ii la viaa ta! i strig nfundat.
Nu e aici nici o fat, ncerc sclava s mint.
Dou palme trase de Dicomes peste faa ei gras i unsuroas o fcur s vad
licriri de fulgere.
Te omor dac nu m duci la ea!
n aceeai clip se auzi scritul uii de la exedra, acoperit de un ipt.
Sarmida, sunt eu, Dicomes!
O mpinse pe sclav n braele lui Getio i se repezi spre fat. Ea se oprise n prag i
privea speriat, fr s neleag ce se petrece. O lu n brae i o strnse cu toat,
dragostea la piept.
Sarmida, Sarmida, iubirea mea, s te ii tare! i opti el, simind-o fr putere.
i ddu seama c n locul fetei dolofane i plin de via de care se desprise cu un
an n urm, strngea la piept un trup slbit i uor. Se ntoarse spre Getio:
Legai sclava i ieii repede dup mine!
Ceata ajunsese dincolo de ziduri i se ndrepta spre pdure cnd auzi n curtea villei
strigte, nsoite de scritul porii care se nchidea cu zgomot. Dicomes strnse cu
cldur fata la piept i o apuc n sus pe potec, urmat de ceilali. n curnd se pierdur
printre fagii i brazii pdurii.
Jos la ateliere i magazii, Decimus Silvanus i gsi pe sclavi luptndu-se din rsputeri
s sting focul. Dar lupta lor se dovedea cu totul neputincioas. Flcrile izbucniser
din trei pri deodat i se ntinseser cu furie peste toat curtea. Se dduse drumul
animalelor i ele fugeau speriate afar spre cmp. Dintr-o ochire el i ddu seama c
sclavii nu erau vinovai de ceea ce se petrecea, pe toi i vedea cum alearg cu ap i
cu tot ce puteau, ncercnd s stvileasc prpdul. i, n ncordarea n care se gsea,
l fulger gndul c dacii puseser foc magaziilor numai s poat ataca nestingherii
villa. Uit de tot ce se distrugea i, ngrozit, plec n fug napoi, nsoit de vilic i de doi
sclavi. Decurionul pornise cu legionarii s fac nconjurul locului, pregtit pentru lupta
cu dacii, pe care i credea ascuni prin apropiere. Decimus Silvanus urca spre villa, cnd
dintre copacii ce strjuiau drumul i iei naintea Butes cu ceata lui. n ntuneric, sclavii
o rupser la fug napoi, vilicul trase spada i ncerc s se apere, dar o lovitur de
mciuc l culc la pmnt. Bosatu fermier se vzu singur, nconjurat din toate prile.
Rmase nemicat, paralizat. i ddu seama c orice speran era deart cnd
recunoscu vocea lui Butes:
A sosit clipa, Decimus Silvanus, s dai socoteal n faa mea i a dacilor din
Marodava de toate ticloiile pe care le-ai fcut!
Butes socotise bine c n timp ce Dicomes ddea lovitura sus la villa, el cu ceata sa
s pndeasc prin apropierea.drumului ce cobora spre magazii, setos s pun mna pe
dumanul su de moarte. l auzise cobornd pzit de legionari i nu se ncumetase s
se ncleteze ntr-o lupt cu ei; nu voise s piard vieile celor ce l nsoeau. Era sigur
c nu se va scurge mult timp i ticlosul va trece napoi spre villa. De altfel grija lui era
s nu rmn nici cea mai mic urm din care procuratorul s neleag c cele
ntmplate fuseser fptuite de daci.
La ivirea zorilor, sus, n poiana n care i dduser n-tlnire cele dou cete a lui
Butes i a lui Dicomes se ndeplini pedepsirea lui Decimus Silvanus. Fiecare din cei de
fa se art gata s-l omoare pe ticlos, dar cel mai ndr-jit se dovedi Gruno. De cnd
stpnul fermei i luase pmntul, vnjosul dac nu uitase nici o clip jurmntul prin
care se legase c pe venetic l va rpune cu mna lui. Acolo, sub privirile pline de ur i
de scrb ale dacilor din cele dou cete, Decimus Silvanus se prbui cu capul sfrmat
de mciuca lui Gruno.

De la nlime, de pe coama dealului prelung, Rastrix vedea, pe partea stng,

nirndu-se pn departe n vale, casele presrate printre livezile de pomi. n aceste
locuri mrginae ale Daciei, spre miaznoapte, dincolo de rul Samus, aezrile dacilor
se rreau amestecate cu cele ale triburilor freti libere, rmase n afara granielor
imperiului, iar inutul devenea un fel de pmnt al nimnui, pe care l luau n stpnire
vremelnic triburi de alt snge, pornite dup
jafuri i przi din stepele fr margini ale rsritului sau din ceurile mohorte ale
nordului, ntr-o scurgere nestvilit ctre apus i miazzi. Se porniser popoarele, ca
apele ieite din matc, i peregrinau n cutarea unor noi vetre pe care s se lege din
nou de pmnt. Pe partea dreapt, dealul se ntindea dc-a lungul Samusului, fiind
stavila cu care rul se luptase timp de secole i milenii, nu putuse s o doboare i,
nvins, i schimbase cursul spre miaznoapte, iar dup un larg ocol se ndreptase din
nou spre apus. Cu dou zile n urm, Rastrix pregtise fnul, l ntinsese pentru a se
usca bme dup ploile lungi czute la nceputul toamnei i acum se apucase s-l strng
n cpie mai mari, pe care la cderea iernii avea s le trasc uor n vale pe scrobul
zpezii, trase cu boii. l ajutau la treab feciorul i fiica Arciper i Saminia, unul de
paisprezece, cellalt de aisprezece ani. n minile lor, greblele cu dini de lemn
lunecau uor peste iarb, se ridicau i reveneau ntr-o caden ce prea o muzica n
linitea desvrit care umplea zrile. i privea la rstimpuri fiica i sufletul su se
umplea de mulumire i mn-drie. Avea fat frumoas, prul blond, de culoarea
frunzelor nglbenite ale toamnei, i cdea n valuri pe umeri, iar faa alb, mpurpurat
de munca, era brodat de cteva perle de sudoare ce sclipeau n razele blnde ale
soarelui. i de Arciper era mndru, crescuse mult n ultimul an i ddea semne c va fi
un dac vrtos, aprig la munc. Dar Rastrix uit repede de copii i gndul i alerg
departe, aa cum i rtcise ntr-una de cnd aflase de Gemellinus, de cnd tia ce
urmrise Procilius, de cnd l omorse pe Xanthus. De multe ori i frmn-tase pornirea
s plece spre Sarmizegetusa, s caute i s ncerce s-l rpun pe cel ce fusese
stpnul sclavului pe care l tia, fr urm de ndoial, feciorul lui Sarmis. Pn n satul
su ndeprtat, mprtiat n aceast vale din apropierea graniei, nc nu ajunsese
vestea c btrnul legat fusese spnzurat lng villa sa de la Carsidava, i poate c
aceast veste nu va ajunge pn aici niciodat. Trecuse mult timp de cnd l pedepsise
pe Xanthus, la Porolissum se mai dusese de cteva ori, fusese pe la Vetilla, i
destinuise cine era de fapt Gemellinus, reuise s i-o fac prta, spre a da de
urmele fugarului, dar toate strdaniile se dovediser zadarnice. De la o vreme se
potolise, pierduse orice speran, i fcuse loc n sufletul su convingerea c
gladiatorul fugise departe de-Porolissum, se ascunsese n casa vreunui dac rzleit n
muni sau trecuse la triburile de dincolo de hotar. Din nou gndurile i alergar prin
locurile pe unde ar fi putut s rtceasc Gemellinus, ajunser la Sarmizegetusa,
ptrunser n amfiteatru i, ntr-o uitare de sine, retri n suflet clipa cnd n aren
Sarmis i mplntase n inim cuitul aruncat de propriul lui copil. Atunci i el se gsise
acolo, alturi de ali daci dui s vad torturile i s se nfioare de groaz,, ca nici unul
s nu mai ncerce s se rscoale mpotriva sta-pnirii Romei.
Cnd tatl i fiul au sufletele contopite prin dragoste, gndurile lor se ntreptrund,
trec de la unul la altul, fr ca ei s i le comunice. O astfel de stare l fcu pe Arciper
s se opreasc din lucru, s-i priveasc ndelung tatl, apoi s-i ntrebe:
Tat, cnd al luptat n rscoala lui Sarmis, ci ani-aveai?
Aproape douzeci, rspunse Rastrix sustras gndurilor. Dar de ce m ntrebi?
Noi, dacii, n-o s mai scpm niciodat de stpnireau Romei?
Se ndrept din ale i i privi mirat feciorul. Era crud" nc. Unde l purtau
gndurile?
Poate... Nu tiu... Ei s-au ntrit aici, au venit ncoace prea muli strini, dar se pot
petrece i ntmplri care s. par adevrate minuni...
Te-am auzit vorbind cu mama despre un sclav, un_ gladiator care a fugit de la
stpnul lui, i-ai spus c ar fi feciorul' lui Sarmis...
Da, i ce te frmnt?
De mult vreau s te ntreb, el n-o s mai fie om liber niciodat?
Rastrix vru s-i dea un rspuns, dar totul se nrui n mintea lui, auzind ropote de cai
ce se apropiau n galop. Se ntoarse i vzu doi legionari, care se oprir strngnd cu
putere friele, n sforitul puternic al cailor, al cror pr lucea n razele soarelui de apa
luat din valurile Samusului.
Las lucrul, dacule, i d fuga de spune la toi "din vicul vostru c am vzut cete
de astingi apropiindu-se de hotar..
Cutai-v ascunztori bune, punei-v ia adpost avutul sau, dac nu putei,
retragei-v spre castrul Pons Novus. Poate c vor ndrzni s atace, s treac grania i
s jefuiasc tot ce le va iei n cale. Noi ne ducem ia castru s dm de tire
centurionului.
Legionarii ddur pinteni cailor i se ndeprtar spre apus. Rastrix puse o mn
streain la ochi i privi dincolo de Samus, peste plaiurile ce se lsau spre miaznoapte.
Nu zri nici o micare. Se mai liniti. De cnd imperiul Romei se ntinsese pn n acest
inut, se mai iviser cete rzlee de-ale triburilor ce triau n prile de miaznoapte i
rsrit ale Daciei, unele din ele de snge dac, dar nu ntotdeauna ndrzniser s
nvleasc. i chiar dac treceau hotarul, cei de acelai snge nu-i jefuiau pe fraii lor,
ci pe noii venii.
 Tat, privete! strig Arciper, artnd cu mna n josul rului.
S fugim, tat! opti Saminia cuprins de fric. Departe peste vale, la colul unei
pduri, Rastrix deslui
printre copaci mai muli clrei. Fcu semn copiilor s setase pe brnci n iarb, le
spuse s ia lucrurile cu care veniser, se traser spre coasta opus a dealului i pornir
n fug spre sat.
Astingii sau asdingii erau una din cele dou ramuri principale n care se mprea
marele grup de triburi germanice cunoscut n istorie sub numele de vandali; cealalt
ramur erau ilingii. n vremea cnd Roma se pregtea s nfrng pe Decebal i s
supun Dacia, vandalii prseau rmurile Balticei, pornind spre miazzi, cu opriri
vremelnice n Silezia i Moravia. Puin timp dup ce fusese supus Dacia, ei ajunseser
pe cursul superior al Tisei, n apropierea noului hotar al imperiului. Ramura astingilor a
ncercat s se stabileasc n Dacia n schimbul unei aliane, ns Roma respingnd
propunerea, ei au nceput s atace i s se ntind pe cmpia mnoas dintre Tisa i
podiul dac. Atacurile lor asupra Daciei au contenit numai dup ce au fost nfrni de
lacringi, cu care mai trziu s-au i contopit. Nvlirea de care se temea Rastrix se
petrecea pe vremea cnd astingii ncercau atacuri fulgertoare n cete mici pornite
dup jafuri, pe care centuriile din castrele de grani le alungau cu uurin, de aceea
populaia se obinuise cu ele.
Ajuns acas, Rastrix strig nevestei s se pregteasc, lu tulnicul i ddu de veste
satului de pericol. ndat primi' rspunsul, tot prin tulnice, de la zeci de case rsfirate
pe cele dou pri ale dealurilor ce strjuiau valea. Scoase vitele, lu familia i^ se
ndrept spre ascunztori, locul unde pdurea' era mai deas, iar povrniurile mai
repezi. Acolo i gsiser de multe ori scparea. Pn s coboare soarele se adunar
multe familii, dei jos n sat ntrziar destui nehotri, care nu se clinteau uor de
acas, astfel de zvonuri mai auziser i^ nu se ntmplase^nimic. ncrederea tuturor
era mare, de cte ori se vestea c cete de dincolo de hotar se apropiau, decurioni i
legionari treceau n galopul cailor n lungul vii, alungau^pe nvlitori i viaa i relua
repede cursul obinuit, n afar de credere, la muli era i sperana: cnd cei ce atacau
erau daci liberi rmai n afara hotarelor imperiului, jefuiau numai^ casele i fermele
romanilor i ale colonilor. Dar spre^ sear ncrederea, sperana i linitea se
spulberar. Departe n lungul vii ncepur s se nale valuri de fum, iar n ^ amurg
cerul _ se nroi de vlvtile flcrilor. Satele erau prjolite. Rastrix, i cei cu care
pndise din desiuri micrile din lungul drumului, urcar n fug spre ascunztori.
Vzuser ceata numeroas a astingilor ce nvleau spre sat i nu se ncumetaser s-i
loveasc i s-i alunge. Ceea ce l mira mai mult era faptul c nu vzuse nici o micare
din partea centuriei care avea n grij paza graniei, ca i cum castrele i posturile de la
hotar fuseser prsite. ntunericul cuprinse repede vile i nlimile, cupola roie a
cerului lumina zrile i pretutindeni dinspre grani, n puterea nopii, populaia ncepu
s se retrag ngrozit spre Porolissum. De- lungul crestelor, clrei daci, coloni i
legionari goneau n galopul cailor ntr-o ncruciare i un iure nestvilite. Din fug,
muli povesteau ngrijorai cele ce vzuser: sate date prjolului, brbai omori, femei
prinse i duse n robie, copii zdrobii sub copitele cailor, vitele strnse n cirezi i duse,
casele jefuite. Un cunoscut din satul vecin l ntlni pe Rastrix i i spuse c vzuse de
sus din pdure cnd casa n care triau tatl i fratele su fusese hefuit i ars, iar ei
cu femeile i copn luai robi. La aceast veste, el ar fi vrut s se ntoarc, sa lupte, s-i
scape de robie, dar ndemnul celorlali i slbi notarrea: avea datoria s-i scape
nevasta i copiii, cu ceata
de astingi nu s-ar fi putut msura, iar rmnerea n urm nsemna adevrat pieire.
Pn n seara zilei urmtoare, n multe sate din lungul graniei se ntinse jaful,
cruzimea i prjolul. Aprarea pe care cei fugii o ateptau din partea centuriei de la
castrul Pons Novus nu se art din nici o parte. Ce se petrecea acolo? Centuria fugise
spre Porolissum, sau fusese ncercuit de cetele nvlitoare? Cu ct cretea deprtarea
de grani i se micora, distana de Porolissum, dealurile, vile i drumurile se
umpleau, de dacii plecai n bejenie, amestecai cu puinii coloni care se aezaser n
apropierea hotarului. Numai pe drumul ce lega Pons Novus cu Porolissum decurioni i
legionari clreau ntr-o goan nebun greu de neles, rod al adncii dezorientri pe
care ntotdeauna o aduce panica. Ct de mare era primejdia,, cte hoarde de astingi
trecuser hotarul imperiului nimeni nu tia. Printre cei ce fugeau din faa primejdiei de
moarte, ncepu s se ntind zvonul c centuriile i cohorta de la Porolissum se
retrgeau n grab spre Napoca i c populaia fusese prsit n voia soartei, mrind i
mai mult panica.

Plautius Priscus sttea la masa lui de lucru i depna n minte cele vorbite dou zile
n urm cu Butes i cu Decimus Silvanus. Din oricare parte i sub orice nfiare
privea lucrurile, nclina s cread c dreptatea era de partea dacului, dar cnd cuta s
ptrund n miezul lor, strduin-du-se s afle cauza care i fcea pe cei doi s se
dumneasc att de puternic, totul rmnea nvluit n negur, ntr-o ncl-ceal de
nedescurcat. Pregtirile pentru rscoal i frmntrile dacilor le vedea n strns
legtur cu atacurile astingilor, de aceea trebuia s fie ct mai prevztor. Se ridic de
la mas, l sun pe primul su contubernal i i ddu ordin s-i pregteasc garda
pentru plecare la Potaissa. Scrise apoi n linite, cu mintea limpede a dimineii, mesajul
ctre legatul comandant al legiunii, prin care i art temerile i ceru n ajutor cteva
centurii. Dup ce contubernalul plec n galop, nvluit ntr-un nor de praf, l urmri cu
privirea pn la cotitura drumului ce ddea spre vicul Magnus, se ntoarse n praetoriu,
se aez din nou la masa de lucru i rmase nemicat. ntr-un fel regreta c trimisese
mesajul comandantului legiunii, l i vedea pe acesta rznd cu mult poft. De cnd
fusese trimis procurator la Porolissum, din miaznoapte nvliser multe triburi i
toate, dup ce se ciocniser la castrele de grani cu centuriile ce le aprau, se
retrseser neputincioase, pierind n pdurile neumblate de dincolo. Toate acestea
legiunea de la Potaissa le tia. ns pe legatul comandant l vedea rznd, nu att de
cele ce-i scrisese n legtur cu teama de o nval a astingilor care se apropiaser de
hotar, ct de ngrijorarea ce o artase despre o posibil rscoal a dacilor. Dac legatul
ar fi venit i i-ar fi cerut o ct de slab dovad, legat de pregtirea pentru rscoal a
celor de la Marodava, el n-ar fi putut s aduc nici una. n orice parte cuta un mic
semn de nesupunere, n minte i aprea chipui cu privirea hotrt, limpede i adnc a
lui Butes i i rsunau n suflet cuvintele prin care acesta l ncredinase c dacii nu vor
porni o lovitur dect atunci cnd vor vedea c alt cale nu le va mai fi cu putin l
nelesese bine pe dac, cu mult sinceritate i spusese c n momentul cel mai greu va
veni s-i cear sprijinul, iar dac nici de la el nu va primi ajutor, atunci va putea s
socoteasc nchis orice cale i ei nu mai vedeau scparea dect ntr-o rzvrtire. i
reveni din gnduri cnd auzi pe contubernal oprind pe cineva ce cuta s ptrund
repede la el. Vocea celui care vorbea i pru cunoscut. Se ridic de la mas i se grbi
s deschid ua. Privirea lui se opri asupra decurionului pe care l lsase la Marodava,
nsrcinat s ntreasc paza villei lui Decimus Silvanus. Decurionul era asudat, palid,
obosit i plin de praf. nelese c se petrecuse ceva grav, ngrijorarea i crescu. i fcu
semn s intre i nchise bine ua.
Spune, ce s-a ntmplat? l ntreb cuprins de team i de nerbdare.
Decurionul rosti cu voce sugrumat:
n noaptea care a trecut, Decimus Silvanus a fost omort!
S-au rsculat dacii? Trebuia s m atept la asta!... gemu el, privindu-l lung pe
decurion, parc nevenindu-i s cread. Dar nu se poate, n-a fost cu putin!... Ei, ce
taci, spune ce s-a petrecut acolo? i strig cu voce schimbat, prad furiei.
Dup miezul nopii au luat foc atelierele i magaziile lui Decimus Silvanus i, intrat
n panic, m-a luat s-l pzesc cu legionarii pe drumul de la villa, pn n vale...
i-ai fost atacai de daci?
Nu, nu ne-a atacat nimeni, am ajuns jos i am gsit magaziile nvluite de flcri.
Datoria mea era ca n primul rnd s nconjur curtea, spre a mpiedica sclavii s fug i
totodat s opresc ca cineva s atace dinafar. Asta mi-a cerut-o el, Decimus Silvanus,
n clipa cnd am ajuns acolo. Ce s-a petrecut dup aceea nimeni nu mai tie. Un sclav
mi-a spus c l-a vzut plecnd n sus spre villa, nsoit de vilic i de doi sclavi, pe care
nu i-a zrit bine la fa i nu tia care au fost. Dar sus la villa Decimus Silvanus n-a mai
ajuns. Spre ziu, pe drumul ce urc ntr-acolo l-am gsit pe'vilic mort, cu capul
sfrmat, i nici o urm a celor do^ sclavi. Cei din villa au spus c la ei a fost linite, c
acolo sus nu s-a dus nimeni i c stpnul nu s-a mai ntors. Cum s-a luminat de ziu,
am plecat s-l cutm eu cu legionarii, iar actorele cu sclavii lui cei mai de ncredere. L-
am gsit pe Decimus Silvanus mort ntr-o poian, sus n pdure, cu capul zdrobit, tot
aa cum fusese omort i vilicul.
Stai pe scaun, decurioane, i spuse cu descurajare crescut, dar cu tulburarea
potolit, artndu-i scaunul din faa mesei. Atelierele i magaziile au ars cu totul, n-a
mai scpat nimic de flcri?
Au scpat destul de multe, poate mai mult de jumtate din ele, fiindc focul s-a
pornit de la cele care erau mai departe, din apropierea gardului ce le mprejmuiete.
i din sclavi au fugit muli?
Actorele mi-a spus c n afar de trei dintre ei care au murit n flcri, ncercnd s
sting focul, nu lipsete nici unul.
Nici cei doi care l-au nsoit pe Decimus Silvanus? ntreb procuratorul. Ei au putut
s scape prin fug, ns de fric poate c nu vor s se dea pe fa... Dup o lung
pauz, continu: N-ai aflat nimic, n-ai prins pe nici unul din latroni? Nici nu m
ndoiesc c lovitura a fost dat de o ceat dejatroni. Dar spune-mi, decurioane, cnd
focul era n toi, n-a srit nici un dac din Marodava n ajutor?
Nu s-a artat nici unul, Plautius Priscus!

Aa este, nici nu m-a fi ateptat, murmur procuratorul, ei i aa l urau mult pe

Decimus Silvanus...
Jur J?e toi zeii! Eu i legionarii mei ne-am fi luptat, l-am fi aprat...
Las... las, decurioane, te temi c vei fi pedepsit, am neles totul. Lovitura s-a
dat cu atta chibzuin, nct, chiar dac acolo trimiteam o centurie ntreag, pe
Decimus Silvanus tot nu-l mai puteam salva. Dar legionarii ti unde sunt?
Acolo, la Marodava.
Dup ce mnnci ceva, pleci numaidect napoi i duci actorelui ordinul meu, s
ngrijeasc bine de ferm. Cteva zile s mai rmnei i voi acolo, pn vom vedea
cine va fi noul stpn al Marodavei; totodat trebuie s pregtii cele necesare ct mai
repede, la nhumarea lui Decimus Silvanus voi lua parte i eu.
Rmas singur, procuratorul se simi mai potolit. Gndi c moartea lui Decimus
Silvanus aducea linitea la Marodava i teama sa de o rzvrtire a dacilor de-acolo se
spulber. Ajutorul pe care l ceruse legiunii de la Potaissa l vedea acum ndreptit i,
ca s-l ntreasc i mai mult, va trimite pe cineva s-l ntiineze pe legat despre cele
ce se petrecuser la Marodava. Era datoria comandantului legiunii s organizeze
urmrirea i prinderea latronilor, care ddeau lovituri ce preau mai mult de rzbunare,
socotea el, i asta cu att mai mult cu ct atacurile lor se ntinseser pn aproape de
grania de la miaznoapte. Cu toate acestea, n mintea lui ceva rm-nea neclar: ntre
Butes i Decimus Silvanus existase o ur surd, iar rzbunarea o fcuse o ceat de
latroni. Dac acei latroni erau daci, fr ndoial c Butes se inea n legtur cu ei sau
i chemase n ajutor. i din nou gndul l purt napoi, din nou l cuprinse teama c dacii
se gseau ntr-o frmntare ascuns pe tot ntinsul provinciei, c se pregteau pentru o
nou rzvrtire. Cum prima rscoal se pornise tot de prin aceste locuri, apoi se lsase
ctre miazzi, Plautius Priscus se i vedea prins ntre cetele de daci, fr putin
de retragere. Se ridic, sun pe contubernal i i ceru o cup cu vin cald. Privi afar
pe fereastr, vzu c cerul se nnorase i dinspre rsrit se pornise vntul. Din copaci
frunzele cdeau rsucindu-se, urrnrindu-se unele pe altele pn departe n lungul
drumului. Un veteran ce-i inea sagunul strns bine n jurul trupului trecu spre
amfiteatru, mpins din spate de rafale. Ddu s se ntoarc spre mas cnd auzi ropotul
unui cal ce se apropia n galop. Se opri i privi cu nelinitea unei presimiri, ngrijorat c
i din alt parte s-ar putea s mai primeasc veti rele. Vzu un decurion oprindu-se n
dreptul praetoriului, srind de pe cal i ndreptndu-se n fug spre intrare. Dup puin
timp contubernalul intr aducnd cupa cu vin i-i spuse c decurionul este de la un
castru de grani i cere s fie primit degrab.
 Ce s-a mai ntmplat? S intre! Decurionul intr i salut.

Ce-ai s-mi spui de te ari att de grbit? l ntreb, fr s-i rspund la salut.
Sunt trimis de centurionul Justus Metellus...,
De la castrul Pons Novus? Nici n-ai apucat s terminai ntriturile i v-au atacat i
pe voi astingii? Haide, spune ce s-a petrecut?
Decurionul i slt puin casca de pe frunte i i ntinse tunica pe sub centur.
Centurionul Justus Metellus, ncepu el, m-a trimis s raportez c mai multe cete de
astingi au trecut grania i au atacat satele dacilor. Centuria noastr a dat lupte grele,
dar numrul astingilor este prea mare, o parte din cetele lor n-au putut fi oprite i
continu s nainteze ncoace.
Cu gndul la pregtirile dacilor pentru rscoal i stpnit de teama c ei vor porni
de ndat ce se vor dezlnui atacurile dinafar, procuratorul murmur, ncredinat c
decurionul va ntri cele spuse de el:
i dacii au trecut de partea lor, lupt acum alturi de ei?
Ce s treac, cum s iupte, continu decurionul, cjn satele lor, n urma astingilor,
n-a mai rmas dect prpd. Cei care n-au avut timp s fug n pduri au fost omori
sau dui n robie; nimic din avutul lor n-a scpat nejefuit i nears. Pe drum am ntlnit
nite coloni, de la ei am aflat c i vicurile lor au fost lovite i prdate.
Procuratorul sun i contubernalul intr repede.
S vin la mine tribunul Flavius Severus!
Chiar acum a sosit! E n faa praetoriului, raport contubernalul.
i ce vrea centurionul Justus Metellus? l ntreb pe decurion dup ce
contubernalul iei.
Mi-a ordonat s raportez c el va cuta s in n loc o parte din cetele barbare i
c, dac va fi copleit de numrul lor, se va nchide n castru i le va ine piept acolo.
Tribunul Flavius Severus intr clcnd greu de trosnea pardoseala sub picioarele lui,
cu toate c de la un timp ncepuse s slbeasc i i pierduse mult din greutate. l vzu
pe decurion i ncepu s zmbeasc.
Ce e, decurioane, v-ai speriat? Nu eti din centuria lui Justus Metellus? Doar s-au
repezit niel barbarii dinafar peste hotar i a pus spaima stpnire pe voi! Am mai
vzut atacuri de-astea, continua el, ntorcndu-se spre procurator, tiu tot ce s-a
petrecut acolo, Plautius Priscus, i-am i pregtit o centurie s plece n ajutorul lui
Justus Metellus. Astingii nu vor mai nainta mult i se vor retrage, numai c au jefuit i-
au fcut prpd mare. Cei mai greu lovii se pare c au fost de data asta dacii.

N-ar fi mai bine s trimitem dou centurii, tribune? Flavius Severus rspunse
numai dup ce se ls greu pe
scaun.
Nu e nevoie, barbarii vor fi prini ntre cele dou centurii i zdrobii. Trebuie s fie
cete mici, cum am mai nimicit noi attea. i-apoi tu tii, Plautius Priscus, niciodat un
comandant nu trebuie s rmn fr o rezerv cu care s loveasc acolo unde se
simte mai mult nevoie. Ne mai rmne aici, la Porolissum, numai o centurie, toat
rezerva...
Am cerut astzi legiunii de la Potaissa ajutoare...
Pe care ni le va trimite legatul, ca i altdat!... l -complet tribunul cu
nencredere. Dar s nu-i faci griji din asta, Plautius Priscus, tii c pn acum toi
barbarii care au ndrznit s calce hotarele imperiului pe-aici prin prile noastre au fost
nimicii i aruncai afar.
Atunci pornete numaidect centuria n ajutorul lui Justus Metellus! Tu pleci
nainte, decurioane, i-i spui centurionului c-i vin ajutoare!
Dup ce rmase singur, procuratorul ncepu s soarb din cup vinul care ncepuse
s se rceasc. Se mai linitise. Tribunul Flavius Severus dduse de multe ori dovad c
tia s se descurce bine n treburile militare.
 Capitolul VIII ALUNGAREA ASTINGILOR

Spre sear, dup ce luase parte la nhumarea lui Decimus Silvanus ntr-un sarcofag
cioplit dintr-un bloc de piatr, prin ngrijirea Ordinului augustalilor de la Porolissum,
procuratorul plec nsoit de garda sa. Ajuns n vale, n rspntia din care se rsfira la
dreapta drumul spre Marodava, opri calul, ne-hotrt dac s-o in drept nainte spre
Porolissum sau s fac un ocol prin vicuri. Dup cele ce se petrecuser att de uluitor,
socotea c n-ar fi fost ru s vad ce putea s mai afle de la Butes, i mai ales s-i dea
seama de cele ce mai nutrea el n suflet. Dacul scpase de omul care l dumnea i
care mpinsese pn ntr-att ura, nct puse.se la cale omo-rrea sa, aa c Plautius
Priscus se atepta s-l gseasc mai vesel i mai plin de curaj. Ddu pinteni calului i o
apuc n galop spre Marodava. Cnd l vzu de departe, Butes se apropie de poart,
fr gndul de a-l opri, dac nu-i potolea galopul. Iei din curte numai cnd l vzu
srind de pe cat i ndreptndu-se spre casa sa.
Am trecut s te mai vd, pentru c tu nu vrei s te ari de loc, ncepu
procuratorul, apropiindu-se de el. M-am ateptat s te ntlnesc la nhumarea lui
Decimus Silvanus, dar se vede treaba c voi, dacii, nu iertai nici dincolo de moarte.
i urez bun venit, Plautius Priscus, i-i doresc numai sntate i mulumire! M
bucur c te-ai abtut pe la mine. tii, Plautius Priscus, noi, dacii, suntem nite oameni
ncpnai, nu ne schimbm de la o zi la alta, dar i cnd avem prieten pe cineva,
suntem gata n orice clip s-i srim n ajutor, s ne dm viaa pentru el.
Deschise poarta i-l pofti s intre. Se aezar tot pe buteanul de fag, fauit pe patru
pri, pe care mai sttuser numai cu cteva zile nainte.
Aa, acum te-ai linitit, Decimus Silvanus este mort, relua procuratorul, i poate c
s-au linitit toi dacii din Marodava. Ei, v mai pregtii de rscoal? l ntreb dc-a
dreptul, atent s vad ce schimbare se producea pe faa dacului.
Butes izbucni ntr-un hohot de rs:
Dar nu ne-am pregtit niciodat de rscoal, Plautius Priscus! Poate c tot
Decimus Silvanus a ncercat s te ntrite mpotriva noastr, dar acum totul s-a dus o
dat cu el. Am auzit c a avut o moarte grea; eu tiu... aa cum zeii au potnvit-o... pe
msura frdelegilor lui...
Procuratorul murmur: ^ Cohorta de la Porolissum i legiunea de la Potaissa sunt
^pornite pe urmele cetei de latroni care l-au omort. Nu m ndoiesc c n curnd vor fi
prini i rstignii fr mil!
~ Nun?al daca e* nu vor f1 acum departe de aici, urm Butes, _gndmdu-se cu o uoar
nelinite la Dicomes i la ceilali din ceata lui, toi ascuni n casa lui Letorius. A
ndrzni s te ntreb, Plautius Priscus: eti prieten sau duman al dacilor?
Surprins de ntrebare, procuratorul l privi mirat.
Am crezut c de mult al neles, c v sunt prieten, adic vreau s v fiu prieten,
dac i voi...
Atunci, n numele zeilor, eu trebuie s-mi omenesc oaspetele, i-am mai spus
obiceiul nostru...
Butes se apropie de gardul ce-l desprea de curtea lui Decibalos i o strig pe
Gumida. i spuse s aduc dou ulcele cu vin, apoi i opti s-o trimit cu ele pe Sarmida.
n ultima clip l fulger gndul s aduc din nou vorba despre gladiatorul Gemellinus.
n numai cteva zile de fericire, Sarmida i revenise mult. Era tot slbit, dar paloarea
se schimbase i nnbujorarea de altdat ncepuse sa-i prind din nou obrajii Ond se^
apropie de ei cu ulcelele, mbrcat n foile i cmaa nflorata numai n negru i alb, cu
cosiele aurii lungi i groase ce-i cdeau peste sni, procuratorul rmase uimit de
frumuseea fetei, iar adncimea ochilor ei mari, albatri l zpcir o clip. Sarmida
puse ulcelele ntre ei, pe faa netezit a buteanului pe care stteau, i se ndeprt
aproape n fug. Procuratorul privi dup ea pn o vzu pierind dincolo de gardul curii.
Cine este zeia care ne-a adus ulcelele?
 Semnul lung de ran veche de pe obrazul lui Butes se mpurpur i ochii ncepur s-
i luceasc. Rspunse zmbind:
Te rog s m ieri, Plautius Priscus! Pentru ca am vzut c durerile noastre nu sunt
i-ale tale, am socotit ca nici n-ai fi fost dornic s afli c ni s-a ntors acas copila...
E fata lui Decibalos, cea care...
Care a plecat sau a fost rpit, nc nu tim ce s-a petrecut, continu Butes. Fata
nu vrea s ne spun nimic; nici unde a fost i nici la cine a stat atta. A revenit acas in
dimineaa zilei cnd am auzit de moartea lui Decimus Silvanus...
C doar n-o fi fost rpit de el i inuta nchisa in villa?! se mir procuratorul.
n sinea sa Butes se bucur c ntorsese lucrurile n aa fel nct s aduc vorba
despre Gemellinus.
Nu, Plautius Priscus, cnd o femeie nu vrea sa spun unde a fost i nici cine a
rpit-o, nseamn c a trecut de partea fptuitorului, c s-a ndrgostit de el. i copila
aceasta noi tim de cine este ndrgostit; tii i tu...
De gladiatorul acela fugar, pe care Decibalos a vrut s-l cumpere...
Da, de gladiatorul, adic de sclavul Gemellinus. i totui, ceva pare ncurcat n
toat povestea asta, Plautius Priscus. Dac fata ar fi fost la el, nu vd pentru ce ar mai
fi adus-o napoi, iar dac n-a fost la el, ci n alt parte, cum ea s-a ntors acas dup
moartea lui Decimus Silvanus, ma poarta gndul c acel Gemellinus....
C el l-a omort pe Decimus Silvanus?!... se grbi procuratorul s-i spun
prerea.
Sau, dac nu l-a omort el, n orice caz a salvat fata de acolo i, ferindu-se s nu
fie bnuit de omor, i-a cerut s nu spun nimic. Fata poate c tace i de team ca acel
sclav s nu fie prins de legionari.
Procuratorul ncepu s rd, dup ce tot timpul ascultase tulburat. Parc se fcuse
lumin n mintea lui. Ridic ulcica i sorbi de cteva ori.
Am but numai ca s-i art prietenia mea, i-acum m duc! S tii c plec foarte
mulumit, am nceput s neleg multe, dar nu s le i leg mpreun i s le prind tot
:3G2

863
firul, continua el ndicindu-se de pe butean i punnd mna pe umrul lui Butes. i
vorbesc ca unei cpetenii a dacilor din Marodava. Plec cu convingerea nestrmutat c
tu tii! n clipa asta unde se ascunde acel Gemellinus, c Decimus Silvanus^ nu a fost
strin de rpirea fetei i, mai presus de toate, ca gladiatorul mpreun cu alii, poate tot
fugari ca el, au da toate acele lovituri de rzbunare, c ntre moartea lui Procilius i a
lui Decimus Silvanus a fost o legtur. Sunt de asemenea^ convins c tu tii mult mai
multe dect bnuiesc eu i nu ma ndoiesc c va veni vremea cnd din nou vei veni sa-
mi ceri eliberarea acelui gladiator...
Pe care eti hotrt s nu i-o acorzi...
Asta va depinde numai de tine. Dac mi vei pune totul... ntreg adevrul, ce tii
i ce gndeti despre cele petrecute aici n care faptele se leag, se opun i se
nclcesc ca intr-un labirint, i dac m vei convinge c dreptatea este de partea
voastr, acel Gemellinus va fi liber!
Butes se ridic i el uurat. Socotea c btlia eliberrii lui Dicomes fusese pe
jumtate ctigat. Ce va urma mai departe nu putea s-i dea seama, ns nceputul
se fcuse. Kosti cu admca preuire i convingere:
Dac procuratorul Plautius Priscus este, aa cum l vd cu, un om care iubete
adevrul, ptruns de omenie, nu se poate sa nu vada dreptatea de partea celor care o
au. Atunci cnd voi alia mai multe dect tiu astzi, caut s prind momentul potrivit, vin
la tine i continum ceea ce am nceput sa vorbim astzi.
Procuratorul l ntreb din poart:
Pn atunci, pot s m ncred n dacii de aici?
Ca n tine nsui, Plautius Priscus! ntri Butes
_ 1 rin amurgul ce^ se lsase, Butes urmri cum procuratorul i garda lui se
ndeprtau n galop spre Porolissum.
Pe vatr buturugile erau aproape topite i sub ele se ngroase stratul de jar viu,
dogoritor. Aezai ntr-un cerc larg mprejurul focului stteau flci i fete din Marodava,
ntre care se aflau Sarmida i Getio. Alturi, pe un scaun mrunt cu trei picioare,
Ampelia i legna copilul pe brae iar ceva mai la o parte Dicomes i Letorius se uitau
afar pe fereastra i nu scpau din ochi casa lui Butes. Lng gardul ce desprea
curtea Canidiei de curtea lui Butes, pndea Decibalos rezemat de trunchiul unui mr.
Privirile lui erau ndreptate spre buteanul pe care stteau de vorb procuratorul i
Butes. n csua pe ca^e Canidia o nlase ca coal pregtiser pentru ast-sear o
eztoare, i cei jnai nerbdtori sosir devreme. Glumele i rsetele nghear ns
din^ clipa cnd Decibalos intr i le spuse c sosise procuratorul, nsoit de o gard
puternic. Grija lui Decibalos era mai ales pentru Dicomes, de aceea i gsi un loc ct
mai bun pentru pnd, de unde putea s urmreasc orice micare spre ^poarta lui
Butes, s fac semn de fug spre pdure, dac vedea c legionarii se pregtesc s intre
i s caute prin curi i prin case. n puinele zile de cnd se napoiaser la Marodava,
ntre Dicomes, Getio i Letorius se fcuse o^ legtur att de strns, nct mai tot
timpul erau mpreun. Fostul sclav a lui Publius Octavianus redevenise cu totul dac. De
la omorrea lui Decimus Silvanus i scoaterea Sarmidei din^ villa, dacii din cetele lui
Butes, i mai ales cei care fuseser de fa la judecarea aceluia pe care l dumniser
de moarte, stteau pregtii i gata de fug n pdure spre locurile unde trebuiau s se
adune, mai nainte de a porni la lupt, dac situaia i-ar fi mpins s treac la un atac
fi. Ateptau numai un semn din partea lui Butes. Toi se supuneau hotrnlor lui, de
aceea n aceste zile grija i frmntarea i crescuser.
Dup ce Sarmida duse ulcelele cu vin cerute de Butes, se strecur prin ograd, trecu
pe dup casa pe care i-o ridicase Letorius i se furi n csua-coal unde o ateptau
flacau i fetele. Aflnd c cei doi brbai stteau de vorb linitii, fr semne de vrajb
ntre ei, cei sosii h eztoare se mai linitir, numai Dicomes rmase n aceeai
ncordare.
Copilul Ampeliei ncepu s senceasc uor, dar se liniti repede, dup ce se zvrcoli
de cteva ori n scutece. Ea i legna pe brae, cntndu-i, vrnd n cntec gluma, ca
astfel s-i fac pe cei din jurul vetrei s se nveseleasc:
Nani, nani, puiul mamii, c povestea cu fata care iubete un gladiator nu s-
a^sfrit; cnd o s fii mai mare, o s i-o spun mama pe toat... v
Sarmida zmbi fericit i arunc^o privire plina de dragoste spre Dicomes. i spuse
Ampeliei n glum:
Dar nici sa tine s triesc alturi de un roman, un decurion...
365
La amndou le revenir n minte zilelede dup primul spectacol din noul amfiteatru
de la Porolissum, cnd se mpunseser una pe alta: una cu decurionul, cealalt cu
gladiatorul.
Al vrea s trieti i tu lng gladiatorul tu!... Dac o s fie eliberat, cum el tie
ce e sclavia, o s al lng tine un sclav bun...
Dicomes asculta ce spunea Ampelia i-o nvluia pe Sarmida ntr-o privire cald,
tulburtoare.
Eu voi fi scalava lui... murmur Sarmida, ctnd lung n ochii ce-i erau att de
dragi.
Getio nu putu s rabde:
Aa, frumos, amndoi o s fii sclavi i amndoi stpni j putei s v i vindei...
Unul altuia, rse Letorius, i tii ce va iei? Vor fi tot doi sclavi i doi stpni.
M, dacule libert, vd c te-ajut bine capul s ntorci vorbele, dac tot aa te
ajut i braul s loveti cu spada, m taie gndul s te iau n ceata mea, glumi
Dicomes plin de fericire.

De va trebui, am s-o fac i pe-asta! ntri Letorius. Gndul lui Getio alerg o clip
spre Sarmizegetusa i spre
Carsidava. Le spuse dup ce slobozi un oftat:
Dac legiunile Romei ar fi alungate din Dacia, ne-am pleca cu toii n faa lui
Dicomes i a Sarmidei...
Unde-i umbl mintea, Getio? strig Dicomes ntr-o oapt din care nu lipsea o
und de mustrare.
La rege i la regin! rspunse scurt flcul. Cuvintele lui Getio fcur pe toi s
tresar i sufletele lor
se umplur de o speran tulburtoare. n ncpere se pstr mult timp tcere,
fiecare flcu i fiecare fat parc nu mai ndrznea s ridice privirea spre Dicomes, ca
i cum s-ar fi gsit n faa regelui. Cnd ua se deschise serind i intr Decibalos, toi
rsuflar uurai.
A plecat procuratorul cu legionarii lui, de-acum v putei pregti pentru eztoare,
le spuse el. Muli vor fi pndit pe de lturi, departe, ateptnd speriai s plece
legionarii, n cteva clipe o s-i vedei cum ncep s vin buluc.
Decibalos tcu i se apropie de Dicomes. Flcii i fetele l urmreau cu privirile,
vedeau c se pregtea s mai spun ceva. Continu cu o nfiorare luntric i
Poate c Marele zeu a avut grij de noi, cei din Marodava, de ni l-a lsat pe el, pe
taiaboste! Am prins cu ureche cte ceva din cele ce au vorbit i m-a uimit semeia,
linitea i isteimea cu care bunul Butes a tiut s mping cele ce-i spuneau unul
altuia, pn a adus vorba despre eliberai ea lui Gemellinus. Zeii ne vor ajuta ca pn la
cderea zpezii s; fie linite i mpcare la Marodava!
Aa cum spusese Decibaios, nu se scurse prea mult timp-! i din dou pri nvlir
copii, tineri i btrni, brbai, femei; i fete, unii dinspre drum, pe poarta curii
Canidiei, alii prin ograd, dinspre poteca ce erpuia pe la marginea pdurii. Pe msur
ce ncperea se umplea, tot mai mult cretea nsufleirea. Pentru Dicomes i ceata lui,
precum i pentru Butes i Decibalos, venirea i plecarea procuratorului fusese un semn
bun de linitire i de voie bun. Cnd intr Gruno, cu s privirea vie sub sprncenele
stufoase, Sagitulp strig n glum:
Fugi, Gruno, c vine Deciu Silvan!
Rosti numele lui Decimus Silvanus aa cum l ciuntea Gruno. Acesta se opri n
mijlocul ncperii i ncepu s rd:
Ce s vie, las c s-a potolit, acum l mnnc viermii; nici zeii n-au vrut s-l
primeasc la ei!
Bucuria i nviorarea crescur pe feele tuturor cnd intrar Canidia, Gumida, Butes
i preotul Scorillo. Se produse micare, fiecare cutnd s gseasc loc ct mai bun,
unii aezndu-se pe bncile lungi de lemn, pe care Canidia pusese s le fac pentru
coal, alii pe scunele mici cu. trei picioare, cu care avuseser grij s vin de acas.
Fetele i flcii se traser mai departe de vatr, ca n jurul focului s se rnduiasc
btrnele i btrnii, crora dogoarea flcrilor le mngia : feele i i mulumea. Dup
ce se potolir, fetele, nevestele i btrnele, precum i unii dintre brbai, ncepur s-
i vad ele lucrul cu care fiecare venise: femeile s toarc, s mpleteasc cu andrele
de os, sau s coas, iar^ brbaii s metereasc din lemn sau din piele lucruri
mrunte pentru gospodrie. Intrarea lui Butes a fost pentru toi semnul c eztoarea
ncepea. Decibalos i pregti un scaun ntre Canidia i Gumida. nainte de a se aeza,^
Butes i plimb^ privirea peste capetele celor ce umpleau ncperea. Toi erau
mbrcai n straie curate, ca de srbtoare. n partea n care erau ngrmdite fetele i
nevestele, se vedea jocul de culori al iilor,, foilor i catrinelor, mbinate dou, cte.
dou.: albul cu albas-,
366
irul, albul cu roul i mai ales albul cu negru, iar n partea brbailor se ntindea ntr-o
nuanare de la alb pn spre negru seinul sumanelor largi i ncreite, strnse la gt cu
uvie mpletite din ln, cu ciucuri la capete, peste care cdeau n valuri groase,
rsucite la vrfuri, pletele lungi, blonde i castanii, ale celor pe care timpul nu le
ncrunise sau nu le albise nc. Butes ncepu s rd. l vzu pe btrnul Dades, tatl
lui Sagitulp, care nu sttea la fecior, ci la o fiic, tot din Marodava. Cu cei optzeci de ani
al lui trecui, btrnul se inea bine i privirea nc i mai ardea sub sprncenele
stufoase i albe. Un timp btrnul se mic nelinitit, apoi se ridic n picioare, fr s-
i ia privirea de la Butes.
Ce te nelinitete, btrne? l ntreb Butes, dnd s ie aeze pe scaun, dar nu
sttu, cci vorbele btrnului l fcur s rmn n picioare i pentru cteva clipe s
asculte mpietrit.
 S-i dea Marele zeu via lung, taraboste Burio! strig btrnul cu vocea puin
hrit i tremurat de vrst i de nflcrare. De-acum nainte, trebuie s ne fii tot
taraboste, veneticul a fost rpus, iar moia te ateapt s i-o iei napoi!
Butes i reveni repede i acelai zmbet i rsri n colul gurii.
^ ~ Sa mu}Xumeti Marelui zeu, bunule Dades, c te ine sntos^ i cu inima tot
neastmprat, ntocmai ca pe un flcu! S tii, btrne, c, dac gndul mi mai
alearg cteodat la moie, nu-mi zboar ntr-acolo i dorul de-a o mai avea numai
pentru mine, ci pentru noi toi! Dar de ce s ncercm, bunule^ Dades, s ne ndulcim
gurile cu agurid? Poate c' peste cteva zile va sosi la villa noul stpn; pentru ce s
nutrim sperane zadarnice? Cu romanii trebuie s trim n bun nelegere, i asta nu
fiindc i-am iubi, cci pentru noi tot nite _v.enetici rmn, ci socotind c altceva numai
este cu putin. tii cu toii, procuratorul a trecut devreme pe la mine am vzut i de
data asta c se ncrede n cuvntul meu. _ Eu l socotesc om cinstit, drept i bun la
suflet, ns nu uit nici o clip c este i cpetenie din partea Romei pe aceste plaiuri.
Ast-sear ne-am spus deschis multe, i-o s ne spunem i mai multe. Vreau ca i
Dicomes s fie n mijlocul nostru un dac liber, s se bucure de via. Cu toii l tim ct
e de iute n hotrri i de viteaz. M chinuisem zile i nopi de-a rndul cum s-i dm
lovitura ticlosului de sus, s-o scoatem pe Sarmida de acolo, i nu gsisem o cale
bun, lipsit de pericole. El, Dicomes, ca dintr-o ochire a neles situaia i-a gsit calea
de atac. Nici unul din nefericiii de sclavi n-a fost omort, afar de vilicul acela, Marsus,
o fiar, pe care poate c, dac nu-l omoram noi, l rpuneau ei, sclavii, dup ce aflau de
moartea crudului lor stpn. Da, vreau s-l vd pe Dicomes ct mai repede liber, ca
apoi el s ne fie cpetenie. Muli dintre cei de fa tiu c n sufletele noastre feciorul lui
Sarmis ne este mai mult dect o capete...
Cnd o s plece dumanul, el ne va fi rege! strig btrnul Dades, ridicndu-se din
nou n picioare. Eu am luptat alturi de bravul Sarmis i tiu ct sunt de aprigi cei din
neamul Dicomesilor de la Carsidava!
Stai, stai, btrne, nu te porni! l opri Butes. Aici suntem ntre noi i n-ar trebui s
ne ferim de nimeni, dar dac vreunul, mpins de vreun duh ru, vorbete ceva i afl
romanii, al vrea ca Dicomes s cad prins de legionari?
Care dintre-ai notri s spun dumanului? S-l ard cu fierul roi pe oricare de
aici i nu afl de la el nimic!

Aa este! rsunar murmure din partea brbailor. Butes ncepu s rd. Se

ntoarse spre Dicomes:
Du-te i adu-i aici i pe flcii din ceata ta, n seara asta trebuie s ne nveselim cu
toii. i-acum lucrai, cntai, glumii i nveselii-v! ncheie el, aezndu-se pe scaun
ntre Gumida i Canidia.
Dicomes i aduse repede pe cei ase flci, tovarii lui de lupt, cu care dduse
loviturile, toi netrecui de treizeci di: ani, vrtoi i ageri, cu priviri iui i cu fee senine.
Dintr-un col al ncperii se mprtiar pe deasupra tuturor sunetele unei melodii
abia murmurate.
Tcei, cnt Sinda! opti o femeie.
Sinda era fiica cea mai mare a lui Rundacio. Cnta frumos, cu voce melodioas i
trist. Dup nfrngerea rscoalei i moartea lui Sarmis, ieiser multe cntri despre
vitejia dacilor i a sclavilor, care se ntinseser repede pe tot cuprinsul Daciei, ns pe
care nici romanii i nici colonii nu aveau niciodat, prilejul s le asculte. Dacii nu voiau
ca veneticii s le aud cntecele n care ei i plngeau nefericirea. n ncpere se
ntinse linitea. Numai pe vatr trosneau rar buturugile
aprinse, mprocnd n lturi scntei. uvie uoare de furr albstrui pluteau pe
lng luminile opaielor agate de perei. Cnd cele dinti vorbe rsunar n ncpere,
toi tresrir i prin inimi le trecur fiori. Cu privirile ndreptate spre Sinda, o ascultar
npdii de tristee i de dorul de libertate:
De ce nu ne auzi plnsul, Mare zeu, Nu simi inimile noastre nsetate de speran?
n fiecare zi te rugm s ne ieri si ateptm is ne trimii napoi pe Sarmis.
Vino, Sarmis, voinicule viteaz, Sfrm stncile, urnete munii, Doboar fagii, arde
brazii, i-alung pe duman din ar!
 Dup ce Sinda sfri cntecul, un timp n ncpere stpni linitea, ntrerupt numai
de oftaturi adnci i de trosnetele buturugilor.
Hei, feciorilor, curm btrnul Dades tcerea, cnd Sarmis a pus foc pdurii ce
strjuia drumul care urca spre Cogheon i a prins n flcri legiunile romane, izbnda
fusese^ de partea noastr. Bunul Butes tie tot, tie i cine a trdat dup aceea, au
auzit de asta i muli dintre voi, cei mai n vrst...
i cum a fost ntmplarea cu ndragii, bunicule? l ntreb Getio, ncercnd s mai
nveseleasc eztoarea.
Ei, cum s fie!... Vrei s aud fetele i nevestele!...
Spune, mo Dades! l rugar mai muli deodat, flci, fete i neveste.
Te gsi ruinea, bunicule, sri Getio, stai c o spun eu \ Cic bunicul, ncepu Getio,
atunci cnd s-a dat lupta aceea pe drumul spre Cogheon, cnd au ars pdurile, alerga
dup nite legionari, mpreun cu mai muli daci. Cine tie cum s-a fcut c n toiul
goanei i s-au rupt brcinarele i ndragii i-au czut pn n vine. Tocmai n clipa aceea
trecea pe acolo Sarmis n galopul calului. A neles dintr-o ochire ce s-a ntmplat i a
ndemnat calul spre el. Din goana calului i-a luat sulia i scutul, i tot din fug bunicul
i-a legat ndragii, apoi i-a dat napoi armele i i-a strigat, ndeprtndu-se: Pe ei,
vitea.zule, ca tine lupttori mai rar!" Nu tiu de ce-o fi spus Sarmis c lupttori ca
bunicul mai rai, continu Getio izbucnind n rs, o fi vrut s neleag c sunt rari
lupttorii la care le cad ndragii n toiul luptei?
Am un nepot dat zeilor, bombni btrnul, dup ce rse-tele se mai potolir, a
vrea s-l vd pe el n lupt!... Dar ce, e o ruine s-i cad ndragii? ntrebai nevestele,
cine e brbat tiu ele!...
Toat ncperea se umplu de hohotele de rs ale adunrii. Canidia rdea i ea cu
poft. De cnd se napoiase de la Roma, nimeni n-o mai vzuse vesel.
Iar eu am un bunic!... Nevestele tiu c acum pot s-i tot cad ndragii, c tot
degeaba... i-o ntoarse Getio rznd.
Ctva timp, glumele i povestirile cu haz se inur lan, eztoarea se umplu de voie
bun. Dicomes se furiase ntre Ampelia i Sarmida. Luase o mn a Sarmidei i o
strngea uor, mistuit de dragoste, ferindu-se s nu fie vzut de cei din apropiere.
Te vede Ampelia! i opti Sarmida la ureche.
i ne trdeaz decurionului ei? rse Dicomes.
Da, i spun c nu suntei cumini! i amenin Ampelia, legnndu-i copilul pe
brae, artndu-le astfel c auzea ce-i opteau.
De ce-i ceri, Ampelia? o ntreb Butes, vznd-o c vorbea cu ei.
Ampelia rmase o clip ncurcat. Nu putea s spun n auzul tuturor ce fceau
Sarmida i Dicomes. Gsi repede cu ce s ias din ncurctur:
Spuneam c dac o fat a cntat, trebuie s auzim i un flcu.
Un flcu din ceata lui Dicomes, sri Sinda, care, tot timpul dup ce cntase,
simise aintite asupra ei privirile arztoare ale unuia dintre flcii lupttori, ce stteau
mai retrai.
D-i drumul, Robobostes! l ndemn Dicomes.
ncearc dac vrei s te plac Sinda, c ea cnt att de frumos!... urm o btrna.
371
Robobostes, voinic, plin de via, cu faa ca de fecioar, pe care barba castanie nu se
ncheiase bine, se mbujor. n munte cnta de^ huleau vile. Tui de cteva ori i
ncepu prins de o uoar tulburare:
Cnt s potolesc focul care-mi arde sufletul. S uit de silnicia ce m-apas-att de
greu. Cnt s-mi ntresc inima i trupul, i atept ndurarea Marelui zeu, Iar cnd va
veni clipa descturii, S-alerg la lupta izbvirii neamului meu!
. "7 Aa' Jlcule, s trieti, cntecul tu m-a mers la inim! strig Gruno. * Dar
Sinda nu-i ddu pace: _ Dac vrei, mai cnt-ne ceva, i spuse, arunendu-i o privire
pe care flcul o simi sgetndu-l.
Robobostes se lumin mai mult la fa i ddu drumul unui cntec, cu voce
schimbat, pus pe glum i petrecere:
De trei ori pe zi i-n sear Tot pornesc pe dealul mare S-ntlnesc ftua-n cale,
Iar drgua de nu vine Cade dealul peste mine.
 Abia sfri flcul i Sinda i ddu rspunsul, cntnd cu o melodie asemntoare:
Vad-l zeul ce ru este i ce mult m chinuiete!
Eu l-atept, i-n deal, i-n vale, i el nu se-arat-n cale.
Jocul de vorbe i ciocnirea dintre flcu i fat strnir veselie, rsete i cuvinte de
laud pentru amndoi.
Ce te faci, Rundacio, i pleac fata cu flcul, strig Sagitulp, cutnd s
sporeasc veselia.
A ta a plecat dup un roman i vd c n-a ieit ru \ i-o ntoarse Rundacio.
i tu ce-ai fcut? De fapt nici nu mai eti Rundacio, ci Callistus; te-ai dus i tu dup
romani i dup zeul Mithras...

Tot cum m-am dus i eu! sri Gruno. Aa ar fi bine s fac toi, ca s treac napoi
n minile dacilor ct mai mult din pmntul care altdat a fost al nostru!
Pe nesimite, Decibalos, Gumida i nc ali civa se stre-curar afar nc de cnd
ncepuse s cnte Robobostes. Vorbea Gruno, cnd Decibalos intr i atept ca el s
sfreasc ce avea de spus. Ridic minile i ceru linite. Toate privirile se ntoarser
mirate spre el. Dar Decibalos era vesel, pe faa lui revenise curajul i mulumirea.
Pn acum v-ai nveselit cu glume i cu cntece, eu vreau s v nclzesc cu
altceva. Marele zeu ne-a ajutat de ne-am vzut copila acas. Eu i Gumida aducem
mulumiri lui Zalmoxis i vrem s v omenim cu cte o ulcic de vin i, cui i e foame,
gsete la noi cu ce s i-o potoleasc. Pentru noi, ast-sear este mare srbtoare.
Srbtoarea e pentru toi dacii din Marodava, sri Gruno, cci toi am scpat de
ticlosul de Deciu Sivan! i bem tot vinul, Decibalos!
Puini dintre cei de fa tiau cum murise Decimus Silvanus, cum Gruno i sfrmase
capul cu mciuca.
De afar ncepur s treac din mn n mn ulcelele pline cu vin i nu trecu mult
timp pn cnd ncperea se umplu din nou de vorb, de rsete i de chiote. Flcii
trecur lng fete i le ddur i lor ulcele, pe care apoi tot ei avur grij s le
goleasc. Butes goli i el cu poft o ulcic. Veselia era n toi cnd pe u intr Iarse.
S ne cni din nai, mo Iarse! strig un flcu.
Btrnul se opri n puinul loc rmas gol din mijlocul ncperii, trase naiul i ncepu
melodia cntecului despre Sarmis, pe care l cntase la nceput Sinda. Se opri ns i
bg naiul la loc n sn. i privi pe cei din jurul su cu un zm-bet slab, pierdut printre
barba i mustile rsfirate.
Iarse v-a cntat niel numai ca s nu v strice petrecerea, spuse el ntristat, pentru
c voi nu tii c numai la civa pai de Marodava este jale i plns. Astzi am rtcit
pe la Porolissum, pe lng amfiteatru, unde lanitii pregtesc un nou spectacol. Spre
sear s-a ntins zvonul i, cnd se lsa amurgul, am vzut cum veneau dacii ngrozii
brbai,
femei i copii toi fugii din calea nvlitorilor din miaznoapte. Veneau pe drumuri
i pe poteci, care cu ce apucase s duc n spate. n urma lor a rmas moarte, pustiu i
scrum!
Butes i fcu semn s tac. Se schimbase la fa. Bnuia c btrnul spunea
adevrul, dar putea s fie i o nscocire a minii lui, aa cum fcea cnd l apuca
scrinteala.
Bunule Iarse, poate c eti obosit i neosptat, golete o ulcic de vin, i spuse
apropiindu-se de el. Gndesc c vreun glume de legionar a vrut s te necjeasc...
Btrnul se trase un pas napoi, i slt cciula de pe sprncene i l fulger pe
Butes:,
Am crezut c nu tii ct sunt sau nu de nebun. Asta am vzut la Porolissum i prin
pdurile din mprejurimi: zeci i sute de daci, cu nevestele i copiii lor, fugii ngrozii
din calea nvlitorilor. i dac vrei s-i mai spun, am vorbit i c-un legionar, de la el
am aflat c acolo la hotar o centurie a fost nfrnt, iar alta prins n castrul ei, de unde
nu mai are cum s ias. Cine poate s tie? Barbarii aceia din miaznoapte cic
nvlesc ntr-una i nu se opresc acolo, poate caut s ajung la Porolissum, la Napoca
i mai departe...
Au s ajung dac nu vor fi oprii i zdrobii! strig Dicomes cu voce apsat,
ridicndu-se n picioare.
Btrnul se scrpin n barb i ncepu s rd.
Cine s-i opreasc? Centuriile au fost btute, iar ajutoarele sunt departe, la
legiunea de la Potaissa...
O s-i oprim noi, dacii! relu Dicomes. Cum s lsm ca fraii notri s fie ucii i
jefuii? Dac centuriile i cohortele imperiului nu mai sunt n stare s apere hotarele
imperiului, noi, dacii, nu dm napoi de la a ne apra pmntul!
Semnul de pe faa lui Butes se fcu stacojiu. l privea pe Dicomes cum sttea n
picioare, drept i hotrt, i prin negura anilor l revedea pe Sarmis.
Merg la lupt cu tine, Dicomes! rosti fostul taraboste cu nsufleire. Te-ai dovedit
iste i viteaz, sunt gata s lupt, iar tu s fii cpetenia. Te vor urma toi dacii de aici i
din satele din apropiere, i vom opri pe cei care au fugit ngrozii din faa nvlitorilor
i...
Butes tcu. Afar, lng fereastr, rsunar ropote de cal?i dup cteva clipe n
ncpere ptrunse decurionul Fuscianus.
Ampelia este aici? ntreb el. Am venit s-o iau!
Spune, decurioane, ce s-a ntmplat? l ntreb Butes, mai mult spre a se convinge
dac btrnul spusese adevrul.
E prpd, astingii nvlesc ntr-una au zdrobit centuriile noastre i ptrund n
Dacia, poate c vor ajunge departe!
Fuscianus povesti apoi despre pericolul ce se apropia. La Porolissum romanii se
pregteau s se trag spre Napoca, procuratorul i tribunul cutau s strng pe toi
legionarii pe care i mai aveau, pentru a ncerca s-i opreasc pe nvli-xori. Fr s
lungeasc vorba, decurionul plec grbit cu Ampelia, iar dup el i ceilali pornir la
casele lor cu ngrijorare n suflete.

Abia se ivir zorile i Butes, nsoit de mai muli daci, porni prin pdure n sus, pe o
potec ce ducea la villa rmas fr stpn. Toat noaptea el i Dicomes nu nchiseser
ochii. Se strnseser n casa lui toi dacii de ncredere: Decibalos, Sagitulp, Gruno,
Rundacio, Sagades, Getio i Letorius. n Letorius ajunsese s se ncread tot att de
mult ca n oricare dintre brbaii cei mai devotai din Marodava. Se sftui-ser ndelung
i fcuser legmntul s lupte fr ovire, cu sacrificiul vieii, pentru alungarea
nvlitorilor. i cum pn atunci toi ascultaser numai de ndemnurile i de ho-trrile
lui, fostul taraboste inuse s le spun rspicat c vor porni la lupt condui de
Dicomes, cruia cu toii vor trebui s-i dea ascultare, n orice mprejurare s-ar gsi.
nsui el se legase n faa tuturor c din clipa aceea se va supune i va ndeplini tot ce-i
va cere Dicomes. Dup miezul nopii, Marodava vui de micare i de ndemnuri,
Decibalos. Sagitulp, Sagades, Gruno i Rundacio i adunar cetele. Fiecare dac din
aceste cete i avea armele sale: topor, arc u
sgei, suli i scut, pe care, n tain, din ndemnul lui Butes, meteugarii
Marodavei cu ajutoarele lor le miestriser din var pn trziu n toamn. Dicomes nu
atept pregtirile celor din Marodava. nsoit de Getio, de Letorius i de ceata sa de
lupttori, plec pe poteci cunoscute de Getio spre pdurile din apropiere de Porolissum
i din lungul drumului care, dup cum le spusese decurionul Fuscianus, era plin dedrii
fugii din calea astingiior nvlitori. n Getio i Letorius avea dou ajutoare bune, ei
puteau s umble pe drumul cel mare n vzul legionarilor i s ptrund n Porolissum,
unde se opriser o parte din dacii care nu putuser s mearg mai departe, unii rnii
sau bolnavi, iar alii avnd copii prea muli. nainte de a se despri, Dicomes i Butes
stabilir cu de-amnuntul momentul i locul n care cetele lor se vor n-tlni, de unde
vor porni s ias n calea astingilor. O dat cu Dicomes plec i Sagitulp, ns n alt
parte, n satul de peste deal, unde i avea rudele, cu gndul s-i strng pe dacii de
acolo i s-i duc la locul de adunare.
Cnd Butes ajunse n poiana de pe tmpla de munte pe care se nla villa, se
luminase bine de ziu. Cerul era senin i aprins spre rsrit. Iarba din poian trosnea la
clctura lor, ngheat sub stratul gros de brum czut peste noapte. n jur pdurea
prea mai rar, fagii dezbrcai de podoaba lor artau de departe ca nite goluri roii-
bruneii, printre verdele ntunecat al brazilor stufoi. Butes se opri la marginea pdurii
i privi ndelung spre villa ce se nla n partea cea mai neted i mai de jos a poienii.
De muli ani nu mai urcase pn aici i de muli ani nu mai vzuse locul de pe care
altdat cetatea sa strjuise toat cmpia Marodavei. Simi cum sngele i urc spre
cap i semnul de ran din obraz se fcu rou. Ura i ntristarea lui nu izvorau din
pierderea moiei, ci din nenorocirea n care se zbteau dacii tarabosti i comai ale
cror pmnturi trecuser n stpnirea romanilor, ncepu s coboare panta uoar a
poienii, apropiindu-se de zidul de aprare al villei. Cercet de mai multe ori n sus i n
jos poiana, msurind din ochi distanele, spre a descoperi locul cutat. Simea sub
picioare resturile zidurilor strvechi, care altdat fcuser parte din cetatea Marodava.
Cut mult timp, mergnd cnd nainte, cnd napoi, ntr-o parte i n alta, innd-o
numai pe urmele de ziduri, pn se opri ntr-un loc n care btu cu piciorul de mai multe
ori. n adnc pmntul rsun a gol. Le fcu semn celor ce-l nsoeau s nceap s
sape la temelia unei frnturi de zid ce se prelungea de-a curmeziul poienii. La ivirea
dacilor unul dintre legionarii de straj alerg sa-l trezeasc pe decurion. De la omorrea
lui Decimus Silvanus, decurionul i legionarii lui nu mai prsiser villa, ateptnd
sosirea noului stpn^ aa cum ordonase procuratorul. Tot de atunci ei erau ca i
stpni n villa, cci actorele Ampliatus sttea mai mult cu sclavii, la ateliere i la
magazii, unde ncepuse s le refac pe cele arse. Erau momente cnd i actorele se
socotea stpn pe o parte din ferma Marodava. l atepta cu nerbdare pe libertul
Eufemus, de a crui moarte nu aflase, ca amndoi s pregteasc banii trebuincioi i
s se duc la procurator s-i cear vnzarea fermei, cu villa i moia la un loc.
Decurionul se urc pe zidul de aprare i privi cum Butes msura cu pasul poiana n
lung i n lat i cum n cele din urm puse pe cei ce-l nsoeau s scobeasc pmntul.
Nu nelegea ce aveau de gnd s fac dacii acolo, ar fi vrut s-i opreasc i s-i
alunge, dar nu ndrznea. De cnd gsise trupul lui Decimus Silvanus, decurionul
prinsese frica de ei, de aceea se i gndi c dac ei urmreau s atace villa, el i
legionarii si s nu se opun. l auzise pe procurator cu ct ngrijorare ntrebase dac
magaziile i villa fuseser atacate de daci. mpins de curiozitate i fr gnd de har,
decurionul cobor de pe zid, iei pe poarta villei i se ndrept spre ei. Ajuns la civa
pai, se opri i urmri cu ct iueal cei ce spau se adnceau n pmnt. Butes l vzu
i-l cercet cu coada ochiului. Urmrea cu grij i cu mulumire zidul pe lng care
spa, vedea cum ptrundea n munte, semn c nu greise locul.
Ce facei aici, dacilor? i ntreb decurionul. tii c ferma i villa, dup ce a murit
stpnul ei, se afl n grija procuratorului, adic a legiunii?
Butes se ntoarse spre el i rse:
Nu vezi, decurioane? Spm! C ferma este n grija legiunii, nici nu mai era nevoie
s ne spui, asta o tiam t noi.
i pentru ce spai?'
Avem puse aici nite lucruri, de demult de tot, de cnd grija acestor plaiuri nu o
avea Roma, ci noi, dacii.
Decurionul nelese unde intea Butes, dar n-o art. Continu s-l ntrebe:
i credei c o s mai gsii acele lucruri? Noi, da! Poi s stai s vezi.
Rspunsurile pe care le primea de la Butes erau destul de nepate, iar tonul cu care
erau rostite arta c dacii sunt h'otri s-i duc treaba pn la capt.
Sptura ajunsese la o adncime ct statura unui om cnd Butes ncepu s bat n
bolovanii care formau temelia zidului. Era o zidrie dac, fr mortar, cu pietrele bine
rostuite i bine legate. Alese una pe care ncepu s o clinteasc din loc. n cele din urm
o desprinse din zid i n locul ei rmase o gaur ntunecoas. Decurionul privi la nceput
mirat, apoi o bnuial se pomi s-l frmnte: poate c dacii aveau ascuns acolo o
comoar, pe care nu putuser s o scoat ct timp fusese n via stpnul villei.
Lcomia puse repede stpnire pe el, se gndi c ar putea s primeasc de la
procurator o frumoasa rsplat poate chiar nvoirea de a se retrage din armat. Se
mic nelinitit, fcnd civa pai n jurul lor, apoi se ntoarse s plece.
Eu m duc, nu m privete ce facei voi, procuratorul m-a pus aici s pzesc
numai villa, le spuse prefcndu-se nepstor.
Butes atept s se deprteze destul i se opri din lucru.
Romanul e viclean, iar pe noi ne crede proti. S dea unul fuga i s-i aduc i pe
cei lsai ascuni mai n vale. Poate c o s fim nevoii s luptm. Dac vor ncepe s
arunce cu sgei de pe ziduri, n-am putea s mai stm aici, ns cnd vor vedea c
suntem muli, poate c nu vor mai ndrzni.
Cel mai tnr dintre daci plec n fug n susul poienii i pieri n pdure pe poteca pe
care veniser. Butes mai scoase

378
o piatr, lu fclia pe care un dac o aprinsese, se vr prin gaura deschis n zid i i
ddu drumul. Se auzi o bufnitura, apoi hruba n care ptrunsese rsun de vorbele lui
pline de mulumire:
Zeii ne-au ajutat, am gsit tocmai beciul pe care l cutam!
Ridic fclia i privi mai bine n jur. n lungul pereilor erau grmezi de sulie, de
sgei, de arcuri, de spade ncovoiate i de topoare, bine ornduite pe polie de lemn.
Se gseau toate n aceeai stare n care le lsase cu aproape treizeci de ani n urm. Nu
crezuse c va nimeri att de uor locul, i nici c armele ar mai fi putut s se mai
gseasc acolo. Socotise momentul att de hotrtor pentru daci, nct nu putuse s
rabde, fr s fac ncercarea de a le cuta. tia c dacii pribegi fugii din satele lor
erau fr arme, iar dac se artau gata s lupte, n-ar fi avut cu ce. De afar, cei ce-l
nsoeau priveau uimii bogia de arme pstrate atta timp sub pmnt. Civa srir
nuntru i ncepur s arunce celor de afar armele pe care le arta sau le alegea
Butes, spunndu-le n acelai timp:
Voi s nu credei c au mai rmas pe aici pe sub pmnt i alte comori. Am avut
undeva, nu prea departe de aci, n alte galerii ce ptrund adnc n snul muntelui, o
parte din tezaurul viteazului Decebal. Care dintre voi i mai aduce aminte? Era ntr-o
sear cnd noi ne osptam de srbtoarea coroanei, atunci a venit Diegis. n noaptea
aceea l-am dus prin galerii i i-am predat acea parte a tezaurului, pe care m legasem
prin jurmnt s n-o dau dect n minile aceluia pe care dacii l vor recunoate ca
rege...
Pe zidurile villei s-au ivit mai muli legionari, spuse ngrijorat un dac de afar.
Butes tcu ngrijorat.
Dai gur la al notri s se grbeasc, iar noi s iuim treaba! strig apoi spre a fi
auzit.
Poiana rsun de cteva strigte de huhurez slobozite de unul din dacii de afar.
Dup cteva clipe, din pdure se rspunse cu acelai strigt. Nu trecu mult timp i cei
ateptai sosir. Unii luar din arcurile secase i Ie pregtir pentru
ncordare. De pe ziduri, legionarii priveau fr s fac nic o micare, vzur cum
fiecare dac i fcu o legtur zdravn de sulie, de arcuri, de sgei, de spade, de
topoare, ct putea s duc, i cum n cele din urm toi pornir n susul poienii i se
pierdur n pdure. n urma lor beciul rmase aproape gol. Decurionul i legionarii se
apropiar cu team i gsir cteva arme pe ca-re dacii nu putuser s le duc.. Le
privir mirai. Vrfurile de fier ale sulielor i sgeilor, tiurile topoarelor i ale
spadelor erau bine acoperite cu un strat gros de cear de albine. Cnd decurionul curi
ceara de pe vrful unei sulie, l vzu lucind, fr urm de rugin,, ca i cum atunci
fusese ascuit.
*
Dicomes nu se ncumet s se apropie prea mult de drumul cel mare ce ducea de la
Porolissum spre Napoca, pe care treceau ntr-una legionari n galopul cailor. i gsi o
ascunztoare bun ntr-un hi i i trimise pe Getio i pe Letorius s vad ce se
petrecea pe drum, s stea de vorb cu civa daci din cei fugii dinaintea nvlitorilor.
Teama lui c va fi prins nu era prea mare, ns nu vroia s pun nimic n primejdie pn
n momentul cnd va avea strnse cteva cete gata pentru lupt, n fruntea crora se
ncumeta s stea. de vorb cu legionari, decurioni i chiar cu centurioni. Nu tia ci
daci pribegi va putea s strng, dar se ncredea n cetele cu care Butes avea s vin
de la Marodava, aducnd totodat i arme. Nu se urc prea mult soarele deasupra
pdurii cnd Getio i Letorius se napoiar nsoii de pene o duzin de daci, cu
cmile i sumanele sfiate, fr cciuli, cu brbile stufoase rvite, cu luciri aprinse
n privirile pline de dezndejde. n timp ce le ddur ceva s-i potoleasc foamea i s
soarb de cteva ori dintr-o plosc, Dicomes i ndemn s povesteasc ce se petrecuse
prin satele lor, i mai ales ce fceau i cum nvleau astingii. Dup ce i ascult att ct
socoti c avea nevoie, Ie spuse pentru ce i strn-sese:
Am vzut de cnd ai venit descurajarea ce s-a aternuir pe feele voastre, asta
poate fiindc v-ai ateptat sa glsli aici o mare ceat de daci, pornii s-i zdrobeasc i
s- alunge pe nvlitori, dar s tii c tocujl noi suntem muli. Lovitura pe care o
pregtim trebuie s-i nfricoeze pe astingi, s-i facem s nu mai ncerce alt nval
asupra satelor dacilor i, spre a izbuti, avem nevoie de cete ct mai multe i ct mai
mari, cu brbai hotri s lupte. Dac legiunile Romei nu pot sau nu vor s-i
ocroteasc pe daci, nu rmne altceva dect s ne aprm noi, iar asta nu putem s o
facem dect dac ne unim i pornim cu tot sufletul la lupt. Spunei c dup ce au
btut cele dou centurii romane, astingii s-au rzleit n cete mai mici i-au nvlit
asupra satelor, dar tot voi suntei de prere c dac toi dacii dintr-un sat s-ar fi strns
i pregtit de lupt, fiecare din acele cete ar fi fost oprite mai nainte de a fi ptruns
printre casele voastre. Cu cetele noastre i cu ndrjirea noastr, i vom alunga pe
nvlitori, aa cum alung dacul turma de mistrei care-i ptrund n arin!
Dicomes tcu un timp, privi pe fiecare, apoi i ntreb:
Ce zicei, dacii pornii n pribegie, ngrozii de nvlitori, sunt gata s lupte alturi
de noi, pentru a se ntoarce la vetrele lor?
Vreau s m bat cu hoarda, s-mi scap nevasta de robie! Cnd au nvlit astingii,
n-am fost acas, mi-au prins femeia i au dus-o! spuse unul.
Toi vrem s zdrobim cetele pornite dup jaf, s bgm spaima n astingi, s-i
liberm pe cei prini pentru a-i scpa de robie! aduga altul.
Da, asta vrem! rostit mai muli deodat.
Dac e aa, relu Dicomes, auzind rspunsul lor, puterea noastr va fi tot att de
mare ct hotrrea noastr. Voi, cei care ai venit ncoace, mpreun cu cei din ceata
mea, trebuie s pornii nentrziat de-a lungul drumului, pn la Porolissum i dincolo
de el, pe crri de pduri, prin plaiuri i peste tot pe unde mai aflai c sunt brbai
pribegi mai luai i pe alii i trimitei-i s ndemne i s strng pe cei fugii din calea
nvlitorilor i, la cderea serii, s ne ntlnim cu toii aici. Cine are arme, s le aduc,
cine nu, s vin i fr ele; va gsi la noi. Lovitura noastr trebuie s fia fulgertoare,
ca de ea s ia aminte i s se nfricoeze att astingii nvlitori, ct i romanii care ne
in subjugai!
Dicomes vedea cum privirile lor se nflcrau i cum pe fee dezndejdea fcea loc
drzeniei.
~ S5 sPune' tuturor celor ce sunt gata s porneasc la lupta alturi de noi, continu el,
s-i lase nevestele, copiii i btrnii acolo unde se gsesc acum, s nu-i porneasc mai
departe, c peste cteva zile se vcr napoia s-i ia i s-i duc la casele lor!
Plecarea celor ce-l ascultar se fcu repede. Nici o clip nu trebuia pierdut. Rmas
singur, Dicomes se frmnt s gseasc cel mai bun mijloc de lovire a astingilor. De la
dacii pribegi aflase att ct avea nevoie: din ce parte veneau nvlitorii, ncotro se
ntinseser jafurile i prpdul, ct de muli erau i ce fcuser centuriile romane de la
grani.
Spre^ sear ncepur s soseasc n cete mici i mari d*cir plecai n bejenie ji
hotritj s lupte i s alunge hoardele astingilor. Cnd vzu apropiindu-se o ceat mai
puternic, suiletul lui Dicomes se umplu de mulumire i de speran, vedea n
nsufleirea lor un semn de ajutor din partea zeilor, n fruntea cetei mergea Rastrix, cu
clctur de lupttor, narmat cu spad, scut, topor i mciuc. Dicomes l msur cu
privirea, vedea n el cpetenia, omul care tie s loveasc n duman i are putere s-i
ndemne i pe alii la lupt. Dar i Rastrix,^ vzndu-l, simi un fior prin tot trupul, pe
Dicomes parc l mai vzuse, nu tia unde i nici cnd, nu-i ddea seama dac nu era
doar o asemnare, pentru c fulgertor anii pierir i se vzur luptnd n cetele de
rsculai care l urmau pe Sarmis. i totui, ceea ce vedea nu-i venea sa cread, cel n
faa cruia se oprise nu putea s fie gladiatorul fugar, pe care el i Vetilla l cutaser
cu ndrtnicie pn pierduser^ orice speran, nu putea s fie Gemellinus, cci
grzile nc mai umblau s-l prind, iar Verus se zbtea pe toate cile s-i dea de urm.
De la dacul care l ndemnase s vin cu ceata sa alturi de cei pornii s-i alunge pe
as-tringi, aflase c cel ce era cpetenia se numea Dicomes i venea de la Marodava.
Dar Marodava era prea aproape de Porolissum, n-ar fi fost cu putin ca grzile,
tribunul, procuratorul, Verus, Vetilla s nu fi aflat c gladiatorul se ascundea acolo.
Toate presupunerile, ntrebrile i rspunsurile ce- ddea l punea la mare ndoial pe
Rastrix. l fulger o crunt bnuial: dac procuratorul pusese la cale o ncercare a
dacilor, spre a-i face s se strng n cete de lupt, apoi s-i atace cu centuriile,
nvinuindu-i de ridicare Ja rscoal? Dar gndul nu-i urm cursul, i-l spulber
cltinnd cu putere din cap: dac l avea n fa pe gladiatorul Gemellinus, el era n
adevr Dicomes, feciorul lui Sarmis,^ i nu s-ar fi putut pune n slujba celor ce au
subjugat pe daci. Nu-i adres obinuitul salut i nu-i ls timp s spun ceva, ci l
ntreb direct i scurt:
Eti chiar din Marodava? Te-ai nscut acolo?
Nu, frate, pentru ce m ntrebi?
Cunosc o legtur ntre Dicomes i Gemellinus... Dicomes i fcu semn s tac i
l trase deoparte dup trunchiul unui fag.
S zicem c ar fi o legtur, altceva ce mai tii? I ntreb pe Rastrix cu ncredere
sporit.
Nu cumva eti gladiatorul fugar? i dac e aa, atunci l am n fa pe feciorul lui
Sarmis!
Dicomes i puse minile pe umeri i l zgudui cu o pornire plin de preuire:
Al trit n rscoal alturi de tata, l tii pe tata >
Da, feciorule, am luptat atunci alturi de el, am luptat n anul care a trecut pentru
tine, iar acum vreau s lupt lng tine!
Dicomes l ndeprt puin i l privi mirat. Cum i de ce luptase pentru el dacul venit
de undeva dinspre grani?-
S nu te mire. Poate c m-au ajutat zeii. S tii c
pe cel pornit de Procilius pe urmele tale avea de gnd s
te omoare eu l-am trimis la Proserpina! Am fost ajutat
de Vetilla. a a
Sunt momente care tulbur adnc, se dezlnuie intimplarr tare uimesc, se unesc
oameni pe toat viaa ntr-o fulgerare. Cnd Dicomes afl tot ce fcuse pentru el
Rastrix, sufletul su se umplu de recunotin, se simi legat de el din totdeauna i
pentru totdeauna.
n faptul nserrii sosi i Butes cu cetele sale de la Marodava. Adusese toate armele
pe care le scosese din hruba de sub ruinele rmase din cetate. Pe Rastrix l recunoscu,
i-l
mai amintea din timpul rscoalei, iar acesta nu se ls nelat, i ddu seama c sub
numele de Butes se ascundea fostul taraboste. Nu czuse ntunericul cnd Dicomes
scoase toate cetele ntr-o poian ntins din apropierea drumului cel mare, fr s se
mai fereasc de legionarii i decurionii care treceau n galop turbat. mpri tuturor
arme, trecu la ornduirea pentru lupt, puse cpetenii de cete i alese iscoade din cei
mai buni cunosctori al potecilor, dealurilor i vilor dintre Porolissum i grani. nainte
de miezul nopii, porni cu cetele prin pduri spre satele prin care jefuiau astingii i le
ddeau prad prjolului.
La nceput procuratorul nu crezu zvonurile ce se ntinser ca fulgerul despre
adunarea dacilor n cete i plecarea lof la rscoal. Porolissumul vuia, ngrijorarea i
spaima puseser stpnire pe toi: dacii se rsculaser. Suprarea lui nu mai avea
limite; nu trecuse dect o zi de cnd vorbise cu Butes i plecase de la el linitit, cu
grijile potolite, socotise c moartea lui Decimus Silvanus adusese sfritul frmntrilor
de la Marodava. i reveneau ntr-una n minte vorbele prin care dacul i ntrise
ncrederea i nu nelegea cum acel om, pe care ajunsese s-l preuiasc, putuse s fie
att de viclean i de prefcut. i nvingea furtuna ce-i bntuia n suflet, nutrind
sperana c poate zvonurile nu erau adevrate, c pn la urm Butes nu se va dovedi
un dac periculos. Dar aceast speran se spulber n clipa cnd contubernalul l
introduse la el pe decurionul pus de paz la villa de la Marodava. Din acest moment, tot
ce gndise, tot ce nutrise, toc ce sperase, toate se schimbar ntr-o furie oarb. Alb la
fa, copleit de mnie, l ascult pe decurion. Acesta i raport cum i vzuse pe daci
spnd n poiana de lng villa, cum ptrunseser ntr-o hrub sub pmnt i cum
scoseser de acolo nenumrate arme de tot felul. l cert apoi i l amenin cu
pedeaps grea, pentru c nu-i atacase, ns n sinea sa i ddu dreptate, cnd auzi ct
de muli veniser i plecaser ncrcai cu arme. Furia lui crescu i mai mult, din alb,
faa se schimb n vnt, cnd decurionul i spuse c cel ce era n fruntea cetei avea
pe obraz- un semn lung de ran, pe care barba nu putea s-l acopere. Orice ndoial din
sufletul lui pieri, cpetenia nu era altul dect Butes. Pentru a sa convinge, trimise un
clre pn la vicul Serdos, dup Fuscianus, i decurionul nu ntrzie s se prezinte.
l privi cu mnie pe decurion i l ntreb aproape stri-gnd:
Ce se petrece la Marodava? Pentru ce n-ai venit s raportezi ndat ce-ai aflat?,
Am crezut c procuratorul tie!... rspunse decurionul cuprins de team.
Aa, decurioane, al crezut!... Dacii au pornit rscoala i urmresc s ne loveasc
din spate, o dat cu astingii. Al crezut c tiu toate astea i stau, dorm, i las s ne
atace, s ne prind pe toi i s ne zdrobeasc!
Dar dacii nu s-au rsculat, Plautius Priscus! rspunse Fuscianus, uimit de cele ce
auzea.
Ce spui, trdtorule? Al luat soie pe fata unui barbar i al trecut de partea lor?
Cum poi s spui c nu s-au rsculat, cnd toi din Marodava s-au ncrcat cu arme i au
pierit n pduri, cu Butes n fruntea lor?
tiu, Plautius Priscus, au pornit, dar nu s-au revoltat!
Ascult, decurioane, tu al nnebunit? Pun acum s te lege! Cum adic, au luat
sumedenie de arme, au plecat n pduri i nu s-au rsculat, atunci unde s-au dus?
Eu nu tiu totul, spun numai ce-am aflat: dacii au plecat s-i opreasc i s-i
alunge pe astingi, hotri s-i scape pe ceilali frai al lor. N-au fost ns ndemnai de
Butes...
Dar de cine? strig procuratorul, ridicndu-se n picioare.
Decurionul i ddu seama trziu c nu trebuia s spun. Nu putea s mai ascund
numele lui Dicomes.
De un alt dac, Dicomes!
Ce se petrece acolo la Marodava?! murmur procuratorul. Butes a fost vzut
scond armele ascunse i pornind n fruntea dacilor, tu spui c i-a ndemnat altul,
Dicomes!... i cine i conduce pe toi la lupt? l ntreb ridicnd tonul.
Dicomes! rspunse scurt decurionul. i tu cnd al aflat de asta?
Astzi, dup ce ei au intrat n pdure. Dar eu am crezut c procuratorul tie tot,
continu decurionul, ieri sear tu al
trecut pe la Butes i al vorbit mult timp cu el. Am crezurc
pentru asta al fost acolo, s le ceri ajutorul mpotriva astingilor
Procuratorul pli. Decurionul avea dreptate. Oricine putea s-l bnuiasc i pe ei c
era n legtur cu dacii i, dac ei porniser rscoala, putea s fie acuzat de trdare
imperiului. Altfel, ce cutase, cu o sear nainte de izbucnirea revoltei, acas la
cpetenia dacilor din Marodava? Toate se ncurcau i mai mult, iar furia de care era
cuprins ncepea s. se amestece cu team i descurajare.
Din ncperea alturat se auzi vocea tribunului Flavius. Severus. Intr fr s mai
fie anunat de contubernal.
Poi s pleci, decurioane. i dac mai afli ceva nou" s vii nentrziat s-mi spui!
Dup ce iei decurionul, procuratorul se ntoarse spre tribun, i fcu semn s se
aeze pe scaun.
Tu ce veti mai aduci, Flavius Severus? Se vede treaba c astzi zeii se ntrec n a
se nveseli chinuindu-m!
Am pornit cele dou centurii spre castrul Pons Novus, aa cum al ordonat, i m
tem c n-ai fcut bine. Cu ele au plecat i gladiatorii lanitilor de aici, cu toii vreo
douzeci, treizeci.
Procuratorul se aez pe scaun, i sprijini capul ntr-o mn i-l privi ndelung pe
tribun.
 Tu ce tii de rscoala dacilor?
C au i pornit s se ntlneasc i s lupte mpreun cu astingii mpotriva
centuriilor noastre! Cnd am aflat c se adun de-a lungul drumului spre Napoca, pe
dealul de dincolo de vicul Magnus, era prea trziu, cele dou centurii plecaser de mult,
altfel le-a fi ntors din drum i a fi mprtiat cetele de barbari.
Adic porneai lupta i cu dacii, nu numai cu astrngii, fceai tocmai ceea ce voiau
ei, s fim prini ntre cetele lor i s primim lovituri din dou pri deodat. Dar i-aa
cele dou centurii- plecate, i a treia care se afl ncercuit la castrul Pons Novus, se
vor gsi mine prinse ntre daci i astingi. Ar fi bine dac al putea ca n noaptea asta s
opreti i s aduci napoi cele dou centurii. Am ocoli o lupt, i mai ales am scpa de o
nfrngere, care i-ar face pe barbari s prind i mai mult curaj.
Tribunul i mic trupul greu n scaun, strduindu-se s-i stpneasc revolta.
Ar fi o mare greeal s dm napoi din faa dumanului! S lsm s mearg
lucrurile nainte i vom vedea ce va iei. n cele din urm, legiunea de la Potaissa va fi
nevoit s trimit ncoace cohortele ei, s-i alunge pe nvlitori i...
S-i pedepseasc pe barbarii de daci care s-au rsculat! accentu procuratorul.
Ascultndu-l, tribunul l privea mirat.
Ce-ai spus, Plautius Priscus? Nu-mi vine s cred c vorbele au fost rostite de
rine!... Tu, prietenul dacilor, tu, aprtorul barbarilor, cel care ntotdeauna m-ai certat
cnd am spus c trebuie s-i facem s simt puterea imperiului, tu vorbeti aa? De
cte ori mi-ai spus s-i las n pace, convins c sunt ceteni buni al imperiului, s-i apr
de nvlirile de la miaznoapte i s nu dau voie nimnui s-i batjocoreasc? Acum
prietenii i dau lovitura pe la spate, Plautius Priscus, vor s te rpun cu totul! Roag-l
pe prietenul tu Butes, pe care l preuiai att, s se ntoarc din drum!...
Tu tii c nu el e cpetenia rsculailor?
tiu. Cic au ales pe un dac mai tnr, unul Dicomes, de care nimeni n-a mai auzit
pe-aici; se spune c ar fi un bun lupttor i bun conductor n lupt. Dar i Butes este
printre ei tot o cpetenie: unul are vitejia tinereii, cellalt nelepciunea adnc a
btrneii.
Furios, procuratorul cltin din cap cu tristee:
Dac-i prind, Flavius Severus, i rstignesc pe amndoi n amfiteatrul de aici, s-i
vad mulimea, i mai ales ei, dacii, i s se cutremure!
Aa ar trebui, dar nu tiu dac vei putea s-o mai faci... Tribunul se aplec spre
procurator i i sprijini cotul pe mas. l ntreb aproape n oapt:
E adevrat, Plautius Priscus, c ieri-sear, dup ce al cobort de la villa lui
Decimus Silvanus, te-ai abtut prin Marodava i te-ai oprit la Butes?
Procuratorul l intui cu privirea:
Da, m-am oprit i-am vorbit cu el, i ce vezi ru n asta?
Eu nu tiu ce va spune comandantul legiunii, nu m ndoiesc ns c, aa cum am
aflat eu, va ajunge totul i la el...
Cine ar putea s-i spun? Izbucnind n rs, tribunul rspunse:
Cnd cineva are o gard de peste douzeci de legionari, trebuie s-i dea seama
c nu poate s in ascunse locurile pe unde umbl...
Te bucur asta, Flavius Severus? strig procuratorul. Eu am cutat s-i potolesc pe
daci i tu-mi spui c a putea s fiu bnuit? Poate vrei s zici c eu i-am ndemnat s se
revolte, eu le-am dat arme i i-am trimis s lupte mpotriva centuriilor romane alturi
de astingi!
Tcu suflnd greu, privirea i era tulbure, iar sngele i pierise de pe fa. Continu cu
vocea sugrumat de mnie:
Ridic-te, tribune, ia poziia n care trebuie s stea un militar n faa
comandantului su! Atta timp ct mai sunt procurator la Porolissum, iar tu comandant
al cohortei de aici, i ordon: n noaptea asta vei strnge toi legionarii care mai sunt n
castrele de lng Porolissum i vei constitui noi uniti de lupt! Mine n zori pornim
mpreun s dm ajutor centuriilor plecate n calea astingilor. Tot n noaptea asta, dacii
care vor fi gsii prin Porolissum i prin mprejurimi s fie prini i nchii n coala de
gladiatori a lanistului Verus. Un curier special va pleca chiar acum spre Potaissa cu un
mesaj din partea mea ctre legatul comandant, prin care voi arta situaia i voi cere
s ne vin ct mai degrab n ajutor. Iar dac i prind pe cei doi barbari schimb el
vorba, alb de mnie care s-au pus n fruntea rscoalei, mulimea ce se va aduna n
tribunele amfiteatrului va vedea un spectacol cum n-a mai fost de cnd a murit Sarmis,
cellalt barbar cpetenie de rscoal, amndoi vor fi rstignii! Din nefericire, abia
acum m conving c Decimus Silvanus a avut dreptate J

Dicomes nu-i mai opri cetele nici pentru odihn. Cu daci pribegi bune cluze i
civa dintre cei de la Marodava bune iscoade, naint repede ctre Pons Novus. tia c
de iueala cu care va cdea n spatele astingilor, a cror atenie era ndreptat spre
micrile centuriilor romane, depindea obinerea unei izbnzi hotrtoare. Mai era mult
pn la ziu cnd de pe vrful unui deal vzu ntr-o vale cerul nroit de flcri. O
iscoad sosit n fug i spuse c ardea un sat pe care astingii l jefuiser n dup-
amiaza zilei care trecuse. Grbi coborrea cu cetele nirate pe mai multe rnduri la
oarecare deprtare, n urm i pe de lturi. Cei pui s conduc cete tiau ce aveau de
fcut, dup semnalele pe care le-ar fi auzit n noapte. Cpetenie a celei mai mari cete
era Butes, alturi de el mergea Rastrix cu ceata sa i flcii ce-l nsoeau pe Dicomes.
Ajuni in marginea pdurii, la lumina flcrilor nconjurar satul i, la un strigt de
huhurez ce fcu roat repetat de mai multe ori de la ceat la ceat, dacii ddur
nval. Dicomes nu se ateptase la o lupt prea grea, vzuse prea puin micare pe
ulia satului i printre casele pe care le mistuiau prjolul. Cnd cetele se strnse -ser n
partea de jos, la ieirea din sat, nu aduser cu ele dect civa astingi i mai mult de o
duzin de daci slobozii de la carele cu dou roi ale nvlitorilor, ncrcate cu przi, pe
care cei luai robi trebuiau s le trag sau s le mping. De la cei prini, Dicomes nu
putu s scoat nimic, fie c nu nelegeau vorbele dacilor, fie c nu voiau s trdeze
locul unde se gsea hoarda lor, i toi i ddur sfritul sub nepturile de cuit al
flcilor din ceata lui Dicomes. Nici dacii care fuseser slobozii nu cunoteau locul
unde se oprise hoarda ce jefuise satul, tiau numai ncotro plecase cu tot ce prdase.
Cu mult grij, Dicomes i mpri cetele, unele pe drumul ngust ce cobora domol, iar
altele de o parte i de alta a vii, trimise nainte iscoade i porni mai departe. Merse n
linite mult vreme, urmnd strigtele scurte de huhurezi, ce fceau s rsune valea la
rstimpuri, prin care iscoadele vesteau c nu ntlnesc nimic n cale. ncepuse s

388

38
se lumineze cerul spre rsrit cnd iscoada ce nainta pe sus prin pdure,^ aproape
de creast, pe partea stng a drumului, slobozi strigte prelungi. Erau semnale de
oprire. Dicomes ls lui' Butes grija cetelor cu care nainta pe drum i se grbi ntr-
acolo. De sus, printre vrfurile fagilor, zri departe n vale, ntr-o poian larg,
nenumrate focuri. Ctva timp sttu pe^ loc, nehotrt. Cu toate c dup spusele
dacilor pe care i scpase din satul prjolit, tabra hoardei trebuia s se gseasc
undeva prin^ apropiere, i fcuse loc n sufletul sau i o umbr de team: nu cumva
acolo se oprise una din centuriile romane plecat s urmreasc vreo hoard? Dac ei,
dacii, pornii s-i alunge pe astingi, ar fi nvlit asupra ei, ddeau procuratorului cea
mai bmpede dovad i aa destul de convins c era vorba de rscoal, i s-ar fi
gsit prini i lovii n egal msur de romani i de astingi. nc de cu sear Butes i
spusese s fie cu ochii n patru, s nu s-vreasc o astfel de greeal, prin care i-ar fi
pierdut pe dacii adunai n cetele lor. n linitea nopii rsun alt strigt de huhurez
dinspre drum. Butes l chem degrab. Pe partea cealalt a povrniului fuseser gsii,
ascuni ntr-o scobitur de sub o stnc, doi daci cu femeile i copii lor. ntreaga ceat
ar fi trecut fr s-i descopere, cci ascunztoarea fusese bine astupat cu frunzi de
fag, dac n clipa aceea nu s-ar fi auzit scncetul unui copil. Dicomes afl de la ci c n
poiana din vale i avea tabra hoarda care arsese, satul, acolo i strngea przile
luate prin jefuirea aezrilor din lungul vii. Se gndi s pregteasc atacul. Toate
cetele trecur pe povrniul din partea stng a drumului i se oprir ntr-un loc
potrivit, de unde putea s urmreasc orice micare n tabra hoardei. n lumina slab
a dimineii se zreau, pierzndu-se departe n cea, dealurile nvlurite mbrcate de
pduri. Dicomes, Butes i Rastrix i ddeau seama c aveau n fa numai una dintre
cetele astingilor nvlitori i c grosul lor trebuia s se gseasc undeva spre castrul
Pons Novus, unde romanii nc mai rezistau dup cum spuseser cei doi daci gsii
ascuni sub stnc. De la unul dintre dacii slobozii din satul prjolit, aflar c dup
dealul ce se lsa spre dreapta dincolo de tabra hoardei era alt sat la care astingii nc
nu ajunseser. Luar n grab hotsrrea s taie drumul i s loveasc cetele ce vor
pleca dup jaf., Soarele nu se nlase prea mult deasupra dealurilor cnd cea dinti
ceat de nvlitori prsi tabra. Dicomesc o urmri de departe, mergnd pe sus prin
pdure, iar cnd socoti c lupta nu mai putea fi auzit de cei rmai n tabr, sri
asupra astigilor i-i nimici fulgertor. Nici unul nu apuc sa scape. Se ntoarse apoi tot
prin pdure spre tabra duirian. ntlni a doua ceat, pe care o nimici tot att de
fulgertor. La o cotitur a drumului, aproape de tabr, atept^pe a treia i o zdrobi
ca i pe celelalte dou. Hojrr s dea lovitura asupra taberei. Lupta se dovedi scurt,
dar aprig, pierir muli astingi, ns czur i dintre daci. Pe cei prini i legar i i
ddur n grija celor eliberai i scpai de -robie. Chiotele dacilor slobozii rsunar
pn departe peste vi i peste dealuri i nu venise nc vremea prnzului cnd din
toate prile ncepur s se iveasc de prin pduri dacii ce se ascunseser ngrozii din
calea hoardei nvlitoare. Dup ce opri cetele pentru o scurt odihn, Dicomes plec
mai departe, nsoit de muli dintre dacii eliberai i din cei care sttuser ascuni prin
pduri. Pn spre sear mai ntlni cteva cete rzlee de astingi, pe care le nimici cu
uurin. "Numrul dacilor ce-l urmau se mri i mai mult. De la noii venii Dicomes afl
c centuriile romane nu se gseau prea departe i c ntre ele i castrul Pons Novus se
oprise grosul hoardelor de astingi.
n numai cteva zile, Butes se schimbase cu totul fa de Dicomes. Vedea n el nu
numai un tnr viteaz, gata s se arunce n lupt cu preul vieii, ci i cpetenia care,
pe lng vitejie, avea darul de a conduce cetele la lupt, de a da lovituri la momentul
potrivit, alegnd locul unde dumanul era mai slab. Luptnd alturi de Dicomes, fostul
taraboste tria clipe de vie nsufleire i de adnc ntristare: nsufleire, cnd vedea
cum erau nimicii nvlitorii i aprai dacii, i ntristare, la aducerile aminte a celor
trite n jrscoala cea mare a dacilor i sclavilor. n clipele de adnc ntristare, fostul
taraboste mergea cu gndul departe, visa la zua cnd dacii vor alunga legiunile
imperiului i vor aclama pe.urmaul lui Sarmis ca rege. Spre deosebire de el, n sufletul
lui Dicomes^ nu aveau loc attea frmntri, el era stpnir. doar de hotrrea de a
alunga grabnic hoardele astingilor,' ca dacii pribegi s se ntoarc la vetrele lor, dornic
s plece ct mai degrab spre Marodava, unde l mpingea dorul de Sarmida. O durere
mut tulbura sufletul lui Decibalos: era mndru de vitejia tnrului care n curnd avea
s fie soul fiicei sale, ns era mhnit c fata ajungea soia unui sclav cutat de grzi.
Dar att timp ct toi erau la un loc i sntoi, Decibalos nu voia s se gndeasc mai
departe, lsa totul n voia zeilor, punndu-i sperana n prietenia dintre fostul
taraboste i procurator.
_ n faptul nserrii, Dicomes opri cetele n pdure pentru odihn, iar el i flcii cu
care dduse loviturile cele mai grele prin prile Sarmizegetusei coborr spre drumul
Xe venea dinspre Porolissum i mergea pn la castrul Pons Novus. l lu cu el i pe
Letorius. Ga libert, Letorius putea s mearg oriunde. Nu-i spuse lui Butes ce avea de
gnd s fac, nici nu tia ce-i va fi cu putin, se atepta la orice neprevzut, de aceea
ls fostului taraboste conducerea cetelor i libertatea de a porni orice lovitur dac se
ivea ocazia sau dac ei nu se mai napoiau. Ajuns n apropierea drumului, se ascunse
ntr-un desi i atept. Dup ctva timp auzi ropote de cai dinspre Porolissum. Letorius
sri n mijlocul drumului i n lumina slab a amurgului fcu semn de oprire. Era un
curier cu o gard de legionari, plecat la centuriile pe care tribunul Flavius Severus le
trimisese s-i alunge pe astingi i s despresoare centuria din castrul Pons Novus.
Cine eti i pentru ce ne opreti? strig curierul, tr-gndu-i spada.
Un cetean al imperiului, ca i tine, rspunse Letorius. Dac vrei s duci o veste
bun centurionilor, ateapt numai puin.
Letorius se duse spre desi i i spuse lui Dicomes. Acesta iei n drum i se apropie
de curier. Romanul, de team, strnse frul calului i se trase civa pai napoi.
 S nu te apropii c te...!
- Decurioane, ncepu Dicomes cu voce potolit, cred c nu m nal amurgul, vd
c eti decurion, vreau s vorbesc cu unul din centurionii care comand centuriile la
care al pornit. Rugmintea mea e s le spui numai att: un dac. Dicomes, care poate s
v ajute s zdrobii i s alungai hoardele astingilor, elibernd totodat i castrul Pons
Novus, v ateapt s v vorbeasc. i, ca s se ncread mai mult, s le mai spui c
cetele mele de daci sunt mai puternice dect cele dou centurii la un loc. Atept aici pe
unul dintre centurioni, sau i pe amndoi de vor vroi, pn la cntatul cocoilor de
miezul nopii i, dac nu va veni nici unul, nseamn c nu vor s primeasc ajutorul
nostru, al dacilor. Toi zeii cu tine, decurioane! l salut Dicomes, dndu-se la o parte din
drum, i curierul porni n galop mai departe, urmat de-garda ce-l nsoea.
Dicomes atept pn la rstimpul pe care l spusese i, cum nici un centurion sau
trimis de-al lor nu se art, plec mai departe cu ceata sa n lungul drumului. Trziu,
vznd c nu se mic nimic, fcu un ocol mare i se ntoarse la. Butes. Sperase ca,
ntlnindu-se cu unul din centurioni, s. afle mai repede att locul unde romanii se
opriser i nu se ndoia c ei se strnseser ntr-un camp provizoriu, organizat, cu
toate msurile de siguran ale unei cohorte sau legiuni ct i partea n care se gsea
grosul hoardelor de astingi. i ddea seama c fiecare clip era preioas, tia. c
trebuie s se grbeasc ns nu voia nici s cad n vreo curs pe care astingii ar fi
putut s i-o ntind i s piard vieile multor daci din cetele care l urmau, de aceea
nc nainte de revrsatul zorilor i trimise iscoadele mult nainte, rsfirate la mare
deprtare uneie de altele, toate ndreptn-du-se spre castrul Pons Novus. Le urm i el,
innd legtur strns cu cpeteniile celorlalte cete ce naintau mprtiate prin
pdure. Tiase de-a curmeziul mai multe vi nguste i trecuse peste cteva nlimi
mrunte, cnd n fa se con-tur coama unui deal nalt, cu copaci rari i stufoi.
Soarele se ridicase la cteva sulie pe cer i bruma pierise. Una din iscoade i aduse
vestea c drumul cotea i se ndeprta mult, apoi ncepea s urce cu ocoluri largi.
Trimise cuvnt cetelor ca fiecare s aleag locurile cele mai ferite, apoi s caute s urce
ct mai repede cu putin pn pe coama dealului i acolo s se opreasc. Erau
aproape sus cnd din mai multe pri rsunar strigte scurte de huhurez. Toate cetele
se
''oprir. Dicomes plec n fug nsoit de iscoada care i adusese vestea. Din partea
cealalt a dealului se auzeau zgomote, strigte i urlete surde, amestecate cu sunete
de trompete. Ajuns pe culme, cut un loc de unde putea s vad mai bine toat valea
i dintr-o privire nelese tot ce se petrecea: astingii atacaser fulgertor cmpul celor
dou centurii romane i, cu toat opunerea nverunat ce ntmpinaser, ptrunseser
nuntru. Spre a evita un dezastru, legionarii ieiser din cmp cutnd s se regrupeze
i s se aeze n linii de lupt, pentru a putea s opreasc nvala astingilor. Dicomes
socoti c nu trebuia pierdut un astfel de moment prielnic, i adun repede cetele i
cobor n fug povrniul, gndind s urmreasc desfurarea luptei de la marginea
pdurii. Ajunsese aproape de locul btliei cnd din susul vii "alte hoarde de astingi
nvlir n strigte i chiote, cutnd s-i loveasc pe romani din spate. La aceast
ntorstur Dicomes nu se ateptase. Hoardele acestea puteau s i-o ia nainte, iar
romanii nbuii de numrul mare al nvlitorilor. Cu o hotrre neovitoare, Dicomes
ddu semnalul de atac. Pdurea ncepu s vuiasc de chiotele de lupt ale dacilor.
Sgeile lor secerau hoardele lovite fr veste dintr-o parte. Unii astingi se opreau,
nenelegnd ce se petrecea, alii continuau nvala. Aa cum fusese ordinul lui
Dicomes, cetele de daci -ddur lovitura strns grupate i rupser n dou irul
nvlitorilor. Lupta se ncinse cu furie. Dacii din ceata lui Rastrix i cetele celor din
Marodava se ntrecur n lovituri de moarte date mai ales cu brzile i cu topoarele.
Romanii v-.zur c cineva le srise n ajutor i nteir lupta. Cnd i ultimele cete de
daci ieir din pdure i se avntar dup celelalte, astingii erau cu totul copleii i
cutau s fug ngrozii, gsind scpare n pdurea ce strjuia valea. Dar nici romanii i
nici dacii nu nelegeau urletele lor, dintr-o dat schimbate, care nu erau altceva dect
strigte de retragere i de fug. Cu toate ncercrile lor de scpare, muli czur prini
ntre rndurile legionarilor i cetele dacilor. Nimicirea lor a fost fulgertoare. Soarele nu
mai urcase cu mai mult de dou sulie pe cer cnd, luptnd i naintnd, dacii se vzur
fa-n fa cu romanii. Grosul hoardelor nvlitoare.de astingi fusese zdrobit, iar cei
scpai din lupt nu mai aveau

;J94
alt scpare dect s fug ngrozii dincolo de hotarele imperiului, n inuturile
slbatice de unde veniser. Toi se n-trecuser n lupt, lovind cu sete n dumani.
Dicomes i purtase cetele acolo unde astingii erau mai puternici i pericolul mai mare,
Butes se artase un nentrecut lupttor, retrise clipe ca n btliile mari pe care dacii
i sclavii rsculai le dduser cu legiunile, Sagades, Gruno i Sagitulp dovediser c
mai tiau s arunce bine brzile i s mnuiasc mciucile cu mult agerime, iar
Rastrix, a crui ur pe astingi era i mai puternic, se avntase n mijlocul unei hoarde,
i cutase cpetenia i i zburase capul cu o lovitur de topor. Dar cruzimea rzboiului
este neierttoare, iar vitejia nu e ocolit de moarte. Pe cmpul de lupt se vedeau
mprtiate trupurile celor czui: astingi, romani i daci. Nu fusese o btlie mare, doar
cteva sute de oameni se nfruntaser, ns ciocnirile lor se dovediser crncene i
fulgertoare.
Rmaser pe plai romanii i dacii. ntre ei nu mai era nici deprtare i nici ur, i
nfrise lupta mpotriva aceluiai nvlitor.
Urcai pe o movil, de o parte Dicomes i Butes, iar de cealalt cei doi centurioni ce
comandau centuriile se salutar cu respect. n spatele centurionilor, trompetitii sunar
victoria.
Tu eti acel Dicomes care ne-a trimis asear vorb prin curier s mergem s-l
ntlnim? ntreb unul din centurioni, cercetndu-l atent pe Butes.
Fostul taraboste se trase un pas mai la o pare i, ar-tndu-l pe Dicomes, rosti:
El este, tot ce s-a fcut a fost pornit de el!
Dar noi am fost vestii de tribun i de procurator c dacii s-au revoltat i au
pornit s se alture hoardelor de astingi, mpotriva romanilor?!... se mir cellalt
centurion.
Noi ne-am ridicat s-i salvm pe fraii notri lovii i jefuii, care au ajuns s
pribegeasc, prsindu-i casele prjolite de hoardele nvlitoare, rspunse Dicomes
cu mult linite, i, dac prin fapta noastr am venit i n ajutorul romanilor, e o dovad
c n-am nutrit nici un fel de gnd ru mpotriva celor trimii aici de Roma!
895
Centurionii se privir ndelung, impresionai de cuvintele dacului. Cel care vorbise
primul vzu snge pe pumnul stng al lui Butes, curgnd n uvie subiri.
Te eti rnit, dacule, trebuie s-i dm ajutor! sri el, artndu-se ngrijorat.
Butes zmbi i i fcu semn s se liniteasc:
Noi, dacii, ne ngrijim singuri; muli de-ai notri au sfrit lupta cu rni i mai grele,
dar ei nu simt durerile, cci sufletele lor dogoresc de mulumirea c au putut s-i ajute
fraii npstuii de soart!
Centurionilor, strig Dicomes rznd, suntem cpeteniile a dou oti care au
luptat mpotriva hoardelor dumane, eu zic c nu e timp de vorb, trebuie s pornim pe
urmele Ier i s nu le dm rgaz s fug cu ceea ce au jefuit!
i s despresurm castrul Pons Novus, adug cellalt centurion.
S facem i asta, ntri Dicomes, dac nu vor apuca ei s se despresoare pn
ajungem noi acolo.
Era pentru prima oar de cnd Dacia fusese subjugat de Roma, cnd se puteau
vedea romanii i dacii pornind mpreun la lupt, pentru a alunga n afara hotarului
hoardele nvlitoare. Dar pe lng cele dou centurii, tribunul, Flavius Severus
trimisese i gladiatorii s lupte mpotriva astingilor i a dacilor revoltai, lucru pe care
Dicomes nu-l lu n seam. Gladiatorii lui Verus recunoscur pe Gemellinus, aa
mbrcat ca ceilali daci pornii s lupte, i trimiser vorb lanistului la Porolissum. In
zilele care urmar, romanii i dacii despre-surar castrul Pons Novus, prinser i
zdrobir celelalte hoarde de astingi care mai rtceau prin vi i sate, slobozir pe cei
luai n robie i luar napoi toate przile. Rastrix i salv tatl i fratele cu ntreaga
lui familie numai dup ce trecu grania spre miaznoapte i urmri cu ndrtnicie i
drzenie o ceat de astingi care apucase s fug.
 Luptele date alturi de centuriile romane pentru nfrn-gerea i alungarea astingilor,
aduser linite i speran n sufletul lui Butes. 11 vedea pe Dicomes liber. Luase
hotrrea s mearg la procurator i s-i cear libertatea gladiatorului fugar. Decibalos
ndjduia s-i vad fiica soie de om liber ns la napoierea spre Porolissum, o gard
de legionari nsoit1 de lanistul Verus l-au prins pe Gemellinus i l-au dus legat la
coala de gladiatori. n acel moment, Rastrix fuses gata s atace garda cu ceata
sa^s-l bveasca pe lanist s-l dezfege pe Dicomes i s fug, ns se izbise de
opunerea clrz i mustrtoare a lui Butes.

Vestea celor petrecute n luptele cu hoardele astingilor czuse ca un trsnet la

Porolissum. La nceput, ruci tnbu-nduf si nici procuratorului nu le venise s cread ca
dacii sri er n ajutorul celor dou centurii i le scpaser de la ni Se Totul se lmurise
numai cnd un curier adusese raportul scris al celor doi centurioni, care recunoteau ca
cetei de daci ale lui Dicomes le fuseser de mare ajutor Cteva zile procuratorul fusese
foarte tulburat: rscolit de mulumire c hoardele nvlitoare fuseser alungate i
mhnit Tntm c se ndoise att de mult, n ace e clipe grele de buna-credin a dacilor,
i mai ales de a lui Butes. La Porolissum i la castrele de grani revenise linitea.
Era pe la vremea prnzului, procuratorul sttea la masa lu
de lucru din praetoriu, cnd contubernalul raporta ca dacu
But cere s fie primit. Sri de pe scaun si privirea i se
prinse! i el se gndise ca spre sear s se repead pina la
Marodava; l nelinitise faptul ca dacul inca nu se artase
duptoat. cele pejecute. ^ ^ ^, ^
Butes apropiindu-se de masa lui.
_ Sntate i ie, taraboste! strig nveselit procuratorul, mbrindu-l cu mult
cldur. S m pedepseasc zeu pentru c am putut s m ndoiesc att de mult de
tine S tii, taraboste, dac te prindeam in seara aceea, cmd ai trecut cu cetele pe
lng Porolissum, te-a fi...
_- Rstignit' l complet Butes rznd. tii, la noi, la daci, c o vorb, Plautius Priscus:
Prietenul adevrat la nevoie^ cunoate".
Pe toi zeii, jtaraboste, i-ai dovedit prietenia.;.
Eu, poate c da, Plautius Priscus, dar din partea ta ma atept acum...
Dar ce, s-a mai ntmplat ceva? Nu te-am ntrebat, unde e acel tnr, Dicomes,
viteazul lupttor?
Plautius Priscus i fcu semn s se aeze. De diminea, dduse ordin sa-l aduc pe
gladiatorul fugar.
Stai..., stai taraboste Burio! De mult am vzut n tine-nu un dac oarecare, ci o
cpetenie, i de mult am cutat sa aflu cine este i ce a fost n trecut cel care acum
poarta numele de Butes, dar n-a fost uor, de la voi, dacii, nu se-poate scoate nimic. La
srbtoarea voastr a coroanei, de acum doi ani, am fost i eu acolo mbrcat ca un
colon' oarecare; nu m-a recunscut nimeni. Atunci am auzit dou dace vorbind n oapt
i rostind cuvntul tarabostele". Pn alaltieri nu i-am tiut adevratul nume. Dup
ce am primit vestea c voi ai srit n ajutorul centuriilor noastre, copleit de dragoste
pentru voi i mulumit c nu m nelasem n ncrederea^ ce i-o artasem, am plecat
pn spre amfiteatru, cutnd s-mi mai potolesc tulburarea. n drum am ntlnit o
btrn dac i n clipa aceea m-a fulgerat gndul: Ce-ar fi s ncerc dragostea acestei
btrne pentru cel care le-a fost taraboste? Contubernalul meu cunoate bine limba
voastr. A ntrebat-o pe btrn mai nti dac este din Marodava,. apoi i-a spus,
prefcndu-se ndurerat, aa cum l nvasem eu:^ A murit n lupt Butes al vostru,
btrnico!..." Btrna
a rmas mpietrit i ochii i s-au necat de lacrimi. L-a luat Marele zeu i pe
tarabostele Burio!" a murmurat ea plngnd i a pornit mai departe frnt de durere.
Dup ce i-am aflat numele, m-am napoiat la praetoriu, am cerut calul i am apucat-o
n galop spre Marodava. tiam c moia i cetatea. Marodava fuseser ale celor din
neamul Burio. Am umblat pe sus pe la villa, am vzut hruba din care tu al scos armele
i-am rmas mult timp acolo ntr-o nehotrre ce m chinuia. Seara, cnd m-am ntors
la Porolissum eram cu sufletul linitit, luasem o hotrre care se potrivete pe msura
ta de om ntreg, deschis i cinstit, aa cum te-ai artat ntotdeauna.
Plautius Priscus, pentru ce nu vrei s-mi lai linitea? murmur tarabostele. Te-ai
gndit poate s spui legatului de la Potaissa sau guvernatorului de la Ulpia Traiana
Sarmizegetusa c la Marodava al descoperit un taraboste ascuns sub...
Procuratorul nu-l mai ls s sfreasc tot ce voia sa, spun:
Nu, taraboste Burio, hotrrea mea este alta: din clipa
asta tarabostele Burio a redevenit stpnul moiei Marodava; ferma i villa care au
fost ale lui Decimus Silvanus sunt. acum ale tale!
Dar, Plautius Priscus, eu nu vreau s...
S m superi, asta al vrut s zici, bunule taraboste. Acum trebuie s-i spun totul
pn la capt. Eti stpnul fermei Marodava, dar nu tii care i este numele cel nou.
M-am gndit s iei numele de Licinius Carus Butes, pe care tabularul l va trece pe
scurt: B. Licinius Carus. Cnd la Roma cineva se va ntreba cine e stpnul Marodavei,
numele B. Licinius Carus va suna ntocmai ca al unui patrician-roman i nimeni nu va
bnui nimic.
Butes se ridic n picioare. Era tot numai frmntare.
mi lai un timp de gndire, Plautius Priscus? n clipa asta, primind tot ce mi-ai dat,
moia i numele, m simt ca un trdtor care i vinde neamul!...
n momentul cnd pronun ultimele cuvinte, contuberna-lui se ivi n u i-l ls s
intre pe Dicomes. Procuratorul tresri. Tinereea, vioiciunea i frumuseea lui Dicomes l
impresionar att de mult, nct un timp l privi ncurcat.
Al n fa, Plautius Priscus, pe gladiatorul Gemellinus-i pe dacul lupttor Dicomes,
spuse tarabostele, uitnd de cuvintele pe care le rostise nainte, prins de gndul c n
acel moment era n joc viaa i libertatea lui Dicomes.
Dup ce i trecu de mai multe ori privirea de la unul la altul, Dicomes ncepu s
vorbeasc, mai nainte ca procuratorul s spun ceva.
Da, eu sunt Dicomes, i dac preul eliberrii mele l face pe bunul Butes s se
simt ca un trdtor care i vinde neamul, nu primesc libertatea cu un astfel de pre!
Stai, viteazule, te ari gata de sacrificiu ca oricare tnr inimos; vorbeam cu
tarabostele Burio despre altceva. Aadar, te-ai pus n fruntea cetelor de daci i te-ai
revoltat?!... Pe taraboste l-am pedepsit ntr-un fel, iar pentru tine am
luat alt hotrre, dar mai nti s-mi rspunzi la o ntrebare: Pentru ce i pusese
viaa n joc Decibalos s te cumpere?
Pentru c eram dac si voia s fiu liber!
Numai pentru att? rse procuratorul. Pedeapsa ce-i dau este asta: sclavul
Gemellinus este liber numai dac ia de soie pe fiica lui Decibalos!
Pentru eliberare, rog zeii s-i dea sntate, rosti tulburat Dicomes, ct despre
Sarmida, ea va fi soia mea chiar de s-ar mpotrivi toate duhurile negre ale infernului!
Procuratorul se retrase de lng mas i lu o inut solemn:
n numele mpratului, va aduc mulumiri pentru vitejia i devotamentul vostru!
Voi ai dovedit i ai fcut nceputul: romanii i dacii pot s lupte i s triasc nfrii!
Ca recunotin, primii unul, libertatea, iar cellalt, ferma de la Marodava. Din tot ce v-
am spus mai nainte, nu mai schimb nici un cuvnt!
Ridic apoi clopoelul, spuse contubernalului s aduc vinul cel mai bun i se apropie
din nou de ci.
Aadar s-au lmurit multe, continu el satisfcut, acum tiu tot ce-a fost cu
Gemellinus i de ce dacii se strduiau s-l elibereze, am aflat cine este Butes i altele,
doar un lucru a rmas nedezlegat: ce legtur a fost ntre moartea lui Decimus Silvanus
i revenirea fetei lui Decibalos acas 'i Fata nu putea s fie adus dect de tine,
Dicomes, i totul s-a petrecut n aceeai noapte...
Butes privi spre Dicomes. El ar fi spus procuratorului adevrul, ns se temea s nu
fac vreun ru tnrului i celor din ceata lui. Dar Dicomes nu-l ls s se mai fr-
mnte:
Plautius Priscus, i vorbete acum un dac liber, care a dovedit c tie s lupte,
dar s se i rzbune. Eti am pus la cale lovirea lui Decimus Silvanus, aflasem c rpise
i inea ascuns pe Sarmida!
Teama pentru viaa lui Dicomes l fcu pe Butes s-i sar n ajutor.
M pun chezie, Plautius Priscus, te ncredinez c pe Decimus Silvanus nu l-a
omort Dicomes, ci alt dac, unul care de mult se jurase s se rzbune pe acela care i
luase pmntul.
n sinea lui procuratorul se bucura de toate cele ce le auzea, i lua din grij teama
de noi lovituri. l privi cu i mai mult preuire pe Dicomes. Se apropie de mas i i
ndemn s ridice cupele pe care de mult le adusese contubernalul. Dup ce sorbi de
cteva ori, i ddu drumul gndu-rilor:
M bucur c am gsit n voi doi oameni de toat ndejdea i c n acest col
ndeprtat vom putea s avem linite. E bine c mi-ai spus adevrul, totul va rmne
tiut numai de noi trei. M mai frmnt ns ceva, continu el, mi spunei numai dac
vrei i dac suntei convini de prietenia mea. Pentru ce l-au cutat i l-au omort dacii
pe legatul Procilius?
Butes pli. Nu se gndise c vor ajunge att de departe cu destinuirile. Vzu faa
mpietrit a lui Dicomes i se bucur. Totul depindea numai de hotrrea lui. Un fior l
strbtu cnd l auzi rostind tulburat, cu voce potolit:
: De copil, de cnd am fost sclavul lui Procilius, mi-am jurat s nu am linite pn
nu m rzbun, pentru c prea mult a batjocorit numele tatlui meu.
Numele cui, al lui Sarmis? Atunci tu eti copilul care... Da, Plautius Priscus, eu
sunt acel copil pe care mpratul Hadrian l-a dat ca sclav lui Procilius n amfiteatrul de
la Ulpia Traiana Sarmizegetusa! Dar s nu m nelegi greit, nu m-am rzbunat, pentru
c l-a prins pe tata aceea a fost fapta unui militar supus legilor rzboiului ci fiindc
mai trziu i-a batjocorit prea de multe ori faptele i numele, au fost umiliri pe care eu,
copil atunci, le-am auzit des n casa lui, i sufletul mi-a rmas prea mult ndurerat i
prea plin de ur. Rzbunndu-m, mi-am fcut o sfnt datorie fa de acela care i-a
unit pe sclavi i pe daci i i-a purtat n lupta pentru libertate; pedepsind batjocura, mi-
am uurat sufletul i, cnd voi pleca la zei, voi putea s stau deschis i cu mndrie n
faa tatlui meu! Acum, Plautius Priscus, tii pe cine al n fa, poate c nu-i vei mai da
libertatea sclavului Gemellinus...
n sufletul procuratorului se porni o lupt grea: respectnd legile imperiului i
pedepsind omorrea lui Procilius, pierdea
Dicomes
prietenia i linitea dacilor. Aici, n acest col ndeprtat al Daciei, se vedea singur n
mijlocul lor, se vedea cu adevrat prins ntre astingi i daci, ntr-un moment cnd Roma
ndemna s se fac totul pentru a-i potoli. Cele petrecute la Marodava fuseser o
dovad a solidaritii i drzeniei i totodat un semn al dorinei lor de a tri n pace^
alturi de romani. i admira pentru tenacitatea cu care cutaser s-l ajute pe sclavul
gladiator i s pstreze ascuns numele celui pe care l tiau tarabostele lor. ncetul cu
ncetul umbra de pe faa lui se schimb n lumin. i ntreb cu voce plin de
sinceritate:
Vrei s m avei ca duman i nu ca prieten?
Eti un om cu suflet de aur, Plautius Priscus!... rspunse Butes, nemaiputndu-se
stpni, uurat de ncordarea prin care trecuse.
ntocmai ca i voi! Poate c zeii au vrut ca vieile noastre s se ntlneasc. Eti un
dac liber, Dicomes, liber i fericit, de aceea n clipa asta m fulger gndul ca numele
tu ntreg s fie Gemellinus Felix Dicomes, pe care tabularul l va trece pe scurt D.
Gemellinus Felix, un nou cetean al imperiului.
De cte ori pleca sau venea de undeva, Butes nu pregeta s treac pe la Canidia i
s-i spun fie ce avea de gnd s fac, fie ce fcuse pe unde fusese. ntors de la
Porolissum plin de mulumire, dup ce se despri de Dicomes n poarta lui Decibalos,
nu intr n curtea sa, ci o inu drept la Canidia. Erau obinuii s stea mult de vorb
mpreun,, mai ales n serile lungi de toamn. Devreme se pornise un vnt rece i cerul
se acoperise cu nori cenuii,_ prevestind apropierea iernii. n casa Canidiei era cald i o
lumin plcut, pe care lampa cu ulei agat de tavan o mprtia, umplnd toat
ncperea. Cum l vzu intrnd, Canidia nelese dup faa lui tot ce avea n suflet.
Ajunsese s-l cunosc bine pe omul n apropierea cruia trise cea mai mare parte din
via.
l ateptam pe Iarse, am pregtit pentru btrn ura suman nou, mai gros, i un
pieptar clduros din blan de capr, l primi ea, ieindu-i nainte. Dar ce se petrece cu
tine, ari tare tulburat, dei pe faa ta flutur o und de fericire. Este acum Dicomes un
dac liber?
Butes ptrunse adnc cu privirea n ochii ei, crora vrst i durerea nu le stricase
frumuseea, limpezimea i profunzimea, ochii pe care de multe ori n singurtatea lui i
dorise, dar nu cutezase s se gndeasc mai departe. i rspunse rznd:
Flcul^ nostru este liber, iar procuratorul i-a cerut, drept pedeaps c s-a
ncumetat s porneasc rscoala, s ia' ca soie pe Sarmida.
Canidia zmbi bucuroas, l lu de mn i-l trase s se aeze pe scaun.
Stai, trebuie c eti obosit. i Dicomes s-a revoltat din nou, continu ea n glum,
i-a strigat procuratorului c n-o vrea pe fata barbarului Decibalos...
Aa, Canidia, e bine c glumeti. Pentru fericirea lor, m simt i eu fericit! Dar s-a
mai ntmplat ceva astzi!
Ceva care te-a ntristat?
Mai mult m-a tulburat. Astzi procuratorul mi-a spus pe nume: taraboste Burio... i
dac ar fi fost numai asta!... Mi-a dat napoi moia, cetatea i..
nfiorat, Canidia l privi cteva clipe descumpnit. l credea bolnav. Tot ce auzise
socotea c nu fusese cu putin.
Te doare rana de la mn? l ntreb ea, netiind ce s-i spun. S-i desfac
legtura i s pun alta curat.
El o cuprinse peste mijloc i o strnse uor la piept.
Canidia, ce bun eti cu mine! i spu e rznd. Vezi s te pori cum se cuvine cu
tarabostele!
Tu taraboste, eu fiic de senator... Afar ^se auzi poarta scrind n nile de
lemn, apoi cteva bocnituri prin curte i pe scar.
A venit btrnul Tarse, opti Canidia, ndreptndu-se spre u.
^ Toi zeii s v aduc numai fericire Ia amndoi! le ur btrnul drept salut dup
ce intr. M-ai chemat, zei, i-am venit; cnd este vorba de tine, plec la drum i n
infern! Tu, bunule Butes, te-ai linitit, acum s-au potolit toate. Decibalos era n poart
cu cineva, mi-a spus cu bucurie c flcul Dicomes este acum om n rndul lumii. Zei,
s-mi spui ce-am de fcut i plec.
Canidia se duse i lu sumanul i pieptarul de pe lvicer.
Uite, bunule Iarse, i-am pregtit ceva pentru iarn, mbrac-le, s vd dac i vin
bine.
Btrnul se retrase ntr-un col, ncepu s-i dezbrace fr grab sagunul vechi, apoi
mbrc pieptarul i peste el sumanul. Se simea bine n pieptarul cu blan clduroas
i n sumanul nou.
Dac zeii au putere, aa cum cred oamenii, izbucni btrnul copleit de
recunotin, atunci nu se poate s nu poarte grij de sufletul tu i s nu-i aduc o
nou fericire! Aa, uite-m mbrcat i ca un dac; dar am mai fost eu n straie dace,
cnd m-a mbrcat buna Gumida.
Butes sttuse tot timpul pe scaun i l privise pe btrn. n el se ddea o lupt,
simea nevoie s se destinuie cuiva, s-i descarce sufletul. Dup ce se mbrc,
btrnul msur ncperea n lung i n lat cu minile vrte adnc n buzunarele
sumanului, privind fudul pe lng el. Se atepta ca Butes s spun ceva, dar el tcea i-
l privea cu gndul rtcit n alt parte. Vzndu-l aa tcut, se opr n faa lui:
Bunule Butes, Canidia are sufletul de aur, ce-a putea s cer zeilor pentru ea?
Al spus adineauri, btrne.
Dar parc te frmnt ceva, m priveti nu tiu cum... Te-am suprat cumva,
bunule Butes?
Butes se ridic de pe scaun i oft. Puse minile pe umerii btrnului i l mpinse
spre lvicer. i fcu semn i Canidiei s se aeze.
Ia stai, btrne! De mult n-am mai vorbit amndoi. Da, m frmnt greu ceva i
nu tiu ce hotrre s iau.
 i povesti tot ce se petrecuse la procurator i, tot timpul, asculndu-l, btrnul
cltinase din cap i murmurase.
Toi zeii se bucur, i ne bucurm i noi pentru tot ce-ai primit de la procurator,
dar nu vd ce te frmnt?
I-am cerut procuratorului timp de gndire, dac primesc numele de roman pe care
el vrea s-l iau! i spuse ntristat. Cel din urm taraboste din neamul Burio s poarte de
acum nainte numele de Licinius Carus!... continu el cu mhnire. Ce spui, blane,
schimbndu-mi numele, nu mi-am trdat neamul?
Care neam? l ntreba scurt batnnul. Poporul dac! Btrnul ncepu s rd. l
apuc i-l strnse de braj
Tu nu vezi ce se petrece n jurul tu? Se amestec ntr-una neamurile: romanii i
iau femei dace; dacii, fiice de coloni; veteranii caut vduvele dace i liberii la fel...
Dar poporul dac n-o s piar! gemu Butes, frecndu-i apsat fruntea cu palma.
Nici eu nu i-am spus asta. Dacii nu vor pieri, dar se vor contopi cu ceilali i, peste
ani i ani, aici nu vor mai fi nici daci, nici romani i nici alte neamuri, ci nite oameni
care vor ti numai c sunt nscui n aceste locuri i c vorbesc aceeai limb.
S-mi pierd sperana, btrne, s m mpac cu gndul c dacii nu vor mai fi
niciodat liberi i c legiunile Romei nu vor mai fi niciodat alungate de aici?
i cui i-ar mai folosi? Alungind legiunile, mi poate fi izgonit i poporul, aici toi au
cam nceput s fie una...
Butes i prinsese capul ntre mini i l asculta nemicat. i el le vorbise ntr-un fel
asemntor dacilor, celor care i prsiser zeii i numele numai s primeasc
pmnt. Vzndu-l c nu se mic i nu spune nimic, btrnul continu: Te frmni
mult, vd c sufletul i este chinuit. S-i spun o poveste, poate c aa m vei nelege
mai bine: ntr-o cetate din Thessalia au trit, se spune, dou familii care se dumneau
de moarte; una avea un flcu i alta o fat, amndoi frumoi cum nu mai erau alii.
Dar zeii au fcut ca cei doi tineri s se ndrgeasc i, cum dragostea lor era fr
speran, cci ura dintre neamurile lor era mai tare dect o stnc, din chinuita lor
legtur fata a adus pe lume un copil. Al cui era copilul? Nopi de-a rndul, pruncul era
dus de o familie i lsat la poarta celeilalte. ns asta n-a putut s dureze prea mult,
cci s-a aflat n toat cetatea i, de ruinea lumii, cu toat dumnia ce-i mcina,
prinii celor doi tineri au luat copilul i au plecat la Delfi, s ntrebe oracolul. Acolo zeii
le-au spus s taie copilul n dou i fiecare s-i ia partea sa. S-au privit ei, dumanii, l-
au privit i pe copil i nu s-au ndurat s fac ce le spusese oracolul. Au pornit napoi
spre cetatea lor. Pe drum au ntlnit un
btrn, cruia i-au spus necazul ce-i chinuia. Dup ce i-a ascultat, btrnul i-a privit,
scrpinndu-se n barb, apoi rznd le-a spus: De ce v chinuii sufletele? De cnd
zeii l-au fcut pe om, copilul este unire; neamurile voastre s-au legat prin el pentru
totdeauna!" Auzind vorbele btrnului, sufletele celor doi brbai ce se dumneau de
moarte s-au nfiorat i duhurile rele au ieit din ei. mbrindu-se cu lacrimi n ochi, au
luat copilul, i ducndu-se n cetatea lor, au nlat celor doi tineri o cas mare i
frumoas cum nu mai era alta. Tu eti frmntat de gndul c primind s-i schimbi
numele, i-ai trda neamul. Dar ce se petrece la Marodava, la Serdos, la Magnus, la
Porolissum i peste tot n Dacia? n nenumrate case gseti un veteran trind cu o
dac, un dac a crui soie este fiica unui colon, un militar care a luat fata unui dac, ori o
vduv de roman care i-a luat ca brbat un dac i n toate aceste case se aud tot mai
des strigtele vesele ale copiilor. Te ntreb i m ntreb, copiii acestor oameni ce sunt:
daci, romani sau alt neam? Dac voi, dacii, ai alunga de aici legiunile Romei, n-ai
putea s rupei familiile attor oameni i s tiai n dou copiii care s-au nscut din doi
soi de alt neam, cum nu i-au lsat sufletul s taie copilul nici pe cei doi dumani din
poveste. i-atunci, bunule Butes, pentru ce te ntristezi c trebuie s iei un nume nou,
cnd vezi c ceea ce se petrece aici este adnc i de neschimbat?
Butes i slt capul i-l privi pe btrn cu ochii nflcrai de dragoste i de
mulumire.
Ge suflet bun al, btrne, i ct de nelept i de tare te^au fcut durerile vieii! Al
fost chinuit de oameni i i iubeti pe oameni!
Btrnul se ridic de pe lavi, ncepu s rd i strig:
 Zeii s-i dea sntate i via lung lui Butes Licinius Carus, stpnul Marodavei!
Tcu, faa lui prea dltuit. Se apropie de Canidia i se opri naintea ei. i vorbi cu
voce potolit, plin de vibraii adnci:
Dac zeia poate s ierte un btrn, a mai vrea s v spun cteva vorbe, care m
ard n suflet nc de cnd te-ai ntors de la Roma...
Spune, bunule Iarse! l ndemn Canidia.
M-am gndit de multe ori la voi... Mai suntei n puterea vieii, trii singuri, nu
avei pe nimeni..., v avei numai pe voi... ndemnul meu ar fi, i zeii nu s-ar supra, s
rmnei unul al altuia!... S-l iertai pe btrn, dac...
Dup paloarea ce le acoperi feele, btrnul nelese c atinsese o ran ce le chinuia
sufletele. Se ntoarse, lu sagunul vechi sub bra i iei fr s mai spun ceva. Ajuns n
drum, i ascoase naiul din sn i ncepu s cnte. Rmai singuri, Canidia i Butes se
privir mult timp i ochii le luceau necai n lacrimi de fericire. Trziu ea se ridic de pe
lvicer, murmurnd:
Astzi te-ai frmntat prea mult, i pregtesc ceva s mnnci, apoi s te
odihneti. Cine poate s mai neleag voia zeilor?...

ntr-o zi, spre sear, la Butes sosi un decurion care i aduce un mesaj din partea
procuratorului. Plautius Priscus l vestea c peste dou zile se va desfura un
spectacol frumos n amfiteatrul din Porolissum i l ruga s ia parte cu un numr ct mai
mare de daci. Spectacolul fusese pregtit ndelung de^ lanistul Verus. Procuratorul l tot
amnase, nti din cauza nvlirii hoardelor de astingi i de ngrijorarea prin care
trecuse, bnuind o rscoal a dacilor, apoi, pentru c ateptase ca totul s se
potoleasc la Marodava, dornic s vad n tribune ct mai muli daci. Ceea ce fcuser
Dicomes i -Butes cu cetele lor, lovind hoardele de astingi i srind n ajutorul
centuriilor romane mpresurate, l uimise chiar i pe legatul comandant al legiunii de la
Potaissa, care simise, ca i procuratorul, fiorii unui nceput de rscoal a dacilor.
Sfritul neateptat al panicii prin care trecuse, sfrit pe care la nceput nici nu voise
s-l cread, i descrcase sufletul de o povar grea, i legatul trimisese un mesaj
procuratorului, prin care l ndemnase ca celor doi daci viteji s le
satisfac orice dorin, i Plautius Priscus avusese mulumirea c o fcuse din plin.
La Marodava frmntrile se potolir, iar zilele de petrecere i srbtoare trecur.
Fusese nunt frumoas sus la villa. Toat_ Marodava^ vuise cnd se aflase c
tarabostele i primise napoi moia, c el i Canidia deveneau soi, iar fiica lui
Decibalos i ncredina viaa viteazului Dicomes. Dar cea mai mare bucurie o avuseser
sclavii n ziua cnd noul stpn pusese s-l lege pe Ampliatus i-l trimisese la munc
alturi de ceilali. tia c actorele strnsese muli bani i c, vzn-du-L s-ar fi
rscumprat, de aceea nu voise s-l scape din; mn^ sub nici o form. Pe el l oprise
ca sclav chiar i dup. ce dduse libertatea la cea mai mare parte din cei care trudiser
i suferiser pentru Decimus Silvanus. El cu Canidia-rmaser^ jos n csu ce avea
interiorul ca al uneia roman, iar sus, n villa, acolo unde fusese cetatea, lsase tnra
pereche fericit, pe Sarmida i Dicomes, druindu-i i o mic parte din moie. Aa
fusese dorina Canidiei. Restul se fcuse aa cum de mult gndise el, Butes: dduse
libertate sclavilor, le mprise pmnt pe care s-i ntemeieze gospodrii cei ce voiau
s rmn la Marodava, napoiase dacilor arinile pe care le rpise Decimus Silvanus i
hotrse ca restul moiei s fie lucrat n devlmie de toi: daci i sclavi de curnd
eliberai, formnd o obte de al crei bun mers avea s se ocupe el i Canidia^ n
Marodava toate se schimbar, nsufleirea luase locul dezndejdii, iar ura fa de
romani ncepu s se topeasc.. De diminea tribunele amfiteatrului se umplur de
mulimea venit de la mari deprtri i, pentru prima oar, romani, coloni i daci se
aezar amestecai, n locurile pe care fiecare le socotise mai bune i dup cum venise,
mai devreme sau mai trziu. Procuratorul nu plec spre amfiteatru dect dup ce sosir
oaspeii: Butes cu Canidia i Dicomes cu Sarmida. i lu n tribun, alturi de el i de
tribunul Flavius Severus, iar n jur orndui s se aeze de o parte centurioni >
funcionari al imperiului, iar de cealalt dacii mai de vaz din Marodava i din satele
prjolite de astingi, a cror cpetenie era acum Rastrix, lng care sttea o pereche
nou: fiica sa, Saminia i Getio, feciorul lui Sagitulp, pe care dragostea i legase cu
atta putere, nct nici zeii n-ar fi putu s-i mai despart. Spectacolul ntrecu n
frumusee tot ce se vzuse pn atunci n acest amfiteatru i, cu tot frigul aspru pe
care razele slabe ale soarelui de sfrit de noiembrie^ nu-l mai putea nvinge,
mulimea se nfierbnt de mulumire i de veselie. Spectacolul ncepu printr-un joc n
care^ gladiatori, mbrcai ca romani i ca daci, artar deplina^nfrire dintre cele
dou neamuri. Urm o lupt bine pregtita de lanist: de o parte legionari i lupttori
daci, iar de cealalt o mica ceat de astingi. Lupta se desfur cu miestrie i astingu
czur unul cte unul, lovii cnd de romani, cnd de daci. La sfritul luptei, toi cei
czui pe nisipul arenei, romani, daci i astingi, srir n picioare i salutar mulimea, o
dat cu ceilali, semn c toat lupta fusese purtat de gladiatori anume pregtii.
Mulimea delira de plcere cnd i ddu seama c nici unul dintre lupttori nu czuse
lovit de moarte i c totul fusese numai joc, n care se artase unirea n lupt a
romanilor i dacilor. n aren se desfur dup aceea i o lupt adevrat, ntre astingi
nvlitori prini, pe capetele crora se puseser cti de andabai. mpini de furcile
masti-goforilor, acetia se btur orbete, omorndu-se ntre ei Celor scpai cu via li
se scoaser ctile i se ddu drumul lupilor nfometai care i sfiar n cteva clipe.
Spectacolul se apropia de sfrit i mulimea atepta nerbdtoare s vad ceea ce
se zvonise c adusese nou Jamstul, ceva care nu se mai vzuse la Porolissum. Cnd n
arena naintar mai muli mimi, mulimea i privi nemulumit, apoi pe msur ce ei i
artar miestria, tribunele rsunar de rsete, de laude i de voie bun. Cu vorbe
meteugite i fr prea mult ocol al ruinii, mimii desfurar n faa tribunelor
ntmplri scurte, pe care muli le soconr adevrate, din care ieea batjocorit cnd un
negustor, cnd un centurion, cnd un libert, iar invingtoarea era mai ntotdeauna o
femeie, ajutat de isteimea sau de viclenia ei. Cnd dupa mimi se porni o lupt
adevrat ntre doi gladiatori, procuratorul nu mai urmri spectacolul i se ntoarse spre
Butes i spre Dicomes. l uimea destinderea pe care mulumirea i fericirea le
aduseser n puine zile pe feele lor. Schimbri tot att de mari vedea i la Canidia.
Trim vremuri noi, dup cum vd, ncepu el, s-a mutat veselia aici la Porolissum
i fericirea la Marodava...
Butes surse i i-o ntoarse:
Vrei s spui c a venit, n sfrit, la Porolissum nelegerea, iar la Marodava s-a
ntors linitea.
ntotdeauna al gsit rspunsul potrivit, Licinius Carus! continu procuratorul,
numindu-l cu numele cel nou. Mi-ai cerut un rgaz i-mi datorezi un rspuns, al uitat?
N-am uitat, Plautius Priscus. Canidia tie despre ca este vorba i rspunsul i-l
poate da tot ea.
Canidia zmbi. Privirea ei era acum mai vie i mai luminoas, i spuse:
Da, Plautius Priscus, acum vorbeti cu Butes Licinius Carus, dar nu i cu stpnul
fermei Marodava...
Procuratorul l sget cu privirea. i aduse aminte:
Ce mi-ai fcut acolo? Ai dat drumul sclavilor, ai mprit pmnt... v-ai
amestecat... Aadar, voi tot nite rsculai ai rmas?!...
Nite rsculai care fac bine oamenilor! adug Dicomes.
Adic dacilor, ntri procuratorul.
i sclavilor, continu Dicomes i... cteodat, imperiului!...
V iert, dei n-ar trebui; m-am ateptat s m poftii la petrecerea voastr, la
nunta voastr, la fericirea voastr...
Butes nu-l ls s atepte rspunsul:
Da, m-am gndit la asta, Plautius Priscus, ns am socotit c acolo unde se ddea
libertate sclavilor i unde se mprea pmnt dacilor, i celor care au devenit oameni.
liberi, n-ar fi fost bine ca tu sa fii de fa.
Din cele ce-ai fcut voi acolo, cine poate s prevad ce va iei mai trziu?!...
murmur procuratorul prins de gnduri.
 Mai mult unire, mai mult omenie i nelegere! La Marodava s-a nceput o via
nou! rosti Dicomes cu nsufleire.
Procuratorul l privi ndelung i n gnd i ddea dreptate. Se ncepuse o via nou,
pe care o aduseser ndrzneala i vitejia tnrului, ajutat de nelepciunea celui mai
vrstnic. i cuprinse cu braele peste umeri pe amndoi i le spuse cu mult preuire:
Suntei doi oameni bravi, n care pot s am ncredere deplin. M' atept la mult
ajutor din partea voastr, vreau ca aici s fie linite. i eu i voi suntem sub vremuri i
nici eu nici voi nu putem s mai ntoarcem cursul^ prefacerilor pe care le trim. Poate
c i voi gndii acum ca e mai bine s trieti la adpostul puterii Romei, dect sa stai
in furtuna dezlnuit de triburile barbare care nvlesc dinspre miaznoapte i rsrit.

Sinaia, august 1966 Bucureti, aprilie 1967

Cuprins

Cap. I : Spectacol n noul amfiteatru Cap. I : Fuga gladiatorului Cap. III: Srbtoarea
coroanei Cap. IV: Lupercaliile Cap. V : Srbtoarea sclavilot Cap. VI:* Rzbunarea Cap
VII: Lovitura lui Dicomes Cap. VIII: Alungarea astingil