Misiune de Taina

TEFAN
ZAIDES DE
MISIUNE
TAINA IN
CETATEA
ETERNA
TEFAN ZAIDES
MISIUNE DE
TAIN N
CETATEA
ETERN
EDITURA MILITAR, BUCURETI, 1986

Coperta : FL. CREANG
gg:
' .
_______________________________________________________________________________________________________________________________________
; # V - , \ , - - V ,
11L
-~* . ldA *r-1
...Api pentru cea mai nalt -civilizaie i silii de a tri de la
o bejenie la alta. Oricari alii s-ar fi risipit n lume. Pentru mai
puin se prsesc i cele mai dulci patrii. Noi am rmas. Cu
sabia n mn de straj la toate zrile, iar cnd s-a frnt o clip,
ca s se lege din nou, tainic, oelul, am ntins brutalitii arma
subire a inteligenei noastre. i, iat, sntem tot acas !
NICOLAE IORGA
Secolul ncepuse nprasnic. Pericolul expansiunii marelui

imperiu roman crescuse enorm,; era pericolul ce amenina in
chip grav chiar independena i fiina poporului dac. Expediiile
romane erau tot mai dese ; corp dup corp armatele romane
vizau direct teritoriul Daciei. Roma nu mai voia la fruntariile
sale nord-estice un stat atit de puternic, de care se simea
ameninat i pe care l voia supus. Trecuser vremurile cnd
Burebista cel dinti i cel mai mare dintre regii din Tracia
i permisese s se amestece n luptele intestine ale Romei,
sprijinindu-l pe Pompeius mpotriva lui Caesar nsui; trecuser
vremurile cnd, sub conducerea regelui Cotiso, dacii, aninai
de muni, de cte ori nghea Danubiul executau dese incursiuni
n inuturile de dincolo de fluviu... Roma nu mai voia s
ngduie nici repetatele rscoale ale populaiilor din Peninsula
Balcanic, mpletite cu incursiunile dacilor nord-danubieni.
Situaia dacilor
nord-danubieni s-a nrutit mai mult dup ce, n anul 6 e.n., s-a
instituit un comandament militar al Moesiei ; ca legatus Augusti
propretore exercitus a fost numit Caecina Severus, care i-a fcut
curnd simit prezena prin respingerea unui atac al dacilor... In
timpul lui Tiberius (1437 e.n.) s-au luat noi msuri de
5
consolidare a frontierei dunrene. Comandamentul militar
moesic a fost transformat ntr-o provincie : Moesia 1. La vest, sar-
mailor 2 yazigi li s-a permis s se aeze n cmpia dintre Danubiu
i Tisa, locuit pn atunci de daci i crend, astfel, romanii o
nou primejdie pentru poporul dac.
Dar desele incursiuni romane de pedepsire aduceau doar
scurte perioade de linite relativ la frontiera cu Dacia. Dup ce
Nero a nchis ochii ne spune Tacitus a nceput o epoc n
care dacii s-au fcut vestii prin faptele lor militare. Rscoalele
din unele provincii romane i nceputul domniilor efemere ale
urmailor acestuia imperatorii Galba, Otho i Vittelius
pn la instituirea dinastiei Flaviilor prin Vespasian (6979), au
slbit puterea militar a Imperiului roman i la Dunrea de Jos,
situaie pe care dacii au exploatat-o cu promptitudine. Astfel, n
anul 69 puternice fore dace au trecut la sud de Dunre i au
atacat cu succes importante obiective militare din Moesia3. S-au
micat si dacii (...) fr fric, deoarece fusese luat armata din
Moesia. Ei observar linitii primele evenimente; dar cnd aflar
c Italia arde n focul rzboiului i c toi
1
Vezi Istoria militar a poporului romn, voi. I, Editura Militar,
Bucureti, 1984, p. 136138.
2
Neamuri iraniene venite din regiunile uralo-caspice pe urmele sciilor,
lundu-le, treptat, locul. Cele trei ramuri sarma- tice : yazigii, roxolanii i
alanii.
3
Vezi Istoria militar a poporului romn, voi. I, p. 136138.
6
se dumnesc ntre ei, luar cu asalt taberele de iarn ale
cohortelor i cavaleriei auxiliare i se fcur stpni pe ambele
maluri ale Dunriiu l.
Aciunile militare ale dacilor dincolo de Danubius menineau
treaz sperana dacilor sud-dunreni ntr-o posibil eliberare de
sub romani, oblignd astfel Roma s aduc n regiune fore de
care ar mai fi avut nevoie pe alte fronturi. Tot mai ngrijorai de
intensitatea atacurilor dacilor i de gravitatea consecinelor lor,
romanii s-au lansat n tot mai dese expediii de represalii, p-
trunznd adnc n inuturile dacice. Ei s-au vzut nevoii
a lsat mrturie Suetonius, in scrierile despre Domi- tianus
s creeze o flot special pentru supravegherea Danubiului. i
totui, n iarna anului 85/86, pe cnd la Sarmizegetusa domnea
Duras-Durpaneus, iar la Roma Domiian, dacii ptrund in
Moesia, cu mare prpd pentru otirile romane, dezlnuindu-se,
astfel, conflictul decisiv ntre Dacia i Imperiul roman, care avea
s dureze, cu ntreruperi, peste dou decenii 4.
Strategia regilor daci se baza pe declanarea unor aciuni
militare impetuoase i repetate la sud de Danu- biu. Momentele
erau bine alese, ochii i urechile dace la Roma, oameni de
mare tain i ncredere, anunnd din vreme angajarea ampl a
forelor imperiului n alte spaii geografice sau rzboaiele civile
ce frmntau marea putere roman. Aceast strategie a avut ca
rezultate eseniale nu numai bararea expansiunii romane pe ali-
niamentul fluviului, dar i dezorganizarea repetat i ubrezirea
autoritii imperiului in teritoriile sud-dunrene. Practic, Dacia
a rmas, ca i n vremea lui Bure- bista, independent i demn in
rndurile statelor lumii antice chiar dac potenialul ei militar
nu mai era acelai constituind pentru Imperiul roman cel mai
redutabil adversar de pe continentul european
4
Vezi Istoria militar a poporului romn, voi. I, p. 139.
7
PARTEA iNTI
i
1. Lectica perdelele trase tresreau uor n ritmul legnat al
purttorilor, ase sclavi samnii5 cu priviri neprietenoase trecu
repede prin dreptul lui Oroles.
I se pruse numai sau chiar zrise o pereche de ochi negri,
luminoi scnteind din spatele perdelelor ?
Privi lung, atent spre Poarta Morii6, fr s-i pese de vacarmul
neostoit al mulimii. Se aplauda n cascade, se arunca n aren cu
semine despicate de migdal. Doi sclavi traci, nali, uriai, cu
privirile ntunecate, narmai cu cngi ascuite ateptau gata
pregtii s trag cadavrul celui ucis. Fusese un tnr sarmat
cunoscut i temut la coala de gladiatori de pe lng Circul cel
Mare. Acum, peste o sut douzeci de mii de glasuri l aclamau pe
nvingtor. Acesta, un bur din nord, rmsese pironit n mijlocul
arenei, strjuind, cu tridentul n mn, pata de snge, care se
nnegrea, rmas de pe urma sarmatului. Burul privea ursuz
mulimea; nu-1 bucura victoria, n-atepta nimic de la public i
fcuse numai datoria i, firete, i aprase viaa. Sarmatul nu-i
pricinuise, de altfel, nici un ru, dar aa czuser sorii
ce putea face ? Cnd l rnise cu tridentul i l ngenunchease,
obligndu-1 apoi s se culce cu omoplaii lipii
5
Popor antic.
6
Poarta Circului prin care erau scoi cei ucii n aren.
de nisipul din aren, citise cum se putea altfel ? n ochii
sarmatului dorina slbatic de a tri, de a se smulge morii cu
orice pre ; dar cu ce pre ? ...Cu ce pre se mai putea el sustrage
stigmatului pe care venicia, prin acel trandafir sngeriu ce i-1
zmislise tridentul pe tmpl, i-1 i aezase pe frunte ! ? ncercase
i el, nvingtorul, s foreze mna destinului: privise cu speran n
loj, la mprat. Dar mulimea uriae ntr-un glas : Moarte !... i
mpratul, dorind s fac pe plac mulimii mai ales n astfel de
mprejurri, fcuse semnul necrurii : cu pumnul minii drepte
ncletat i cu degetul cel mare mpingind n jos, hotrse pieirea
sarmatului. Iar burul se supusese tridentul su zvcnise o dat,
n sus, apoi cobornd cu putere fulgerase pieptul celui czut. De la
el era, acum, balta imens de snge...
Burul simea ostilitatea mulimii ; ai lui deci, i el ! nu
erau iubii la Roma. Iar aceast ur prea a strbate pn la el, n
mijlocul arenei, ca duhoarea grea, dulceag-amruie a cadavrelor.
Nu, nu de sus, din gra- delele nobilimii, patricienilor, venea acest
val de ostilitate ; i nici din loja imperial. Ci, uite, de acolo, din
amfiteatrul uria, unde, aezai pe treptele circului, .oameni simpli
amestecai laolalt cu liberi, sclavi, femei care se vindeau pe un
dinar sau numai pe civa sesteri 7 ateptau ca burul fiul unui
popor slbatic, din nord 8, pe care romanii crezuser adesea a-1 fi
supus, sau mcar a-1 fi fcut mai nelept s salute mulimea,
s-nge- nunche, dup datin i s ncline tridentul, arma sa de
lupt, n semn de supunere. Dar burul nu avea de gnd s fac
nimic din toate acestea.
Se temea ?
Oroles ntoarse privirile de la Poarta Morii, prin care trupul
nensufleit, sfrtecat al sarmatului fusese trt afar de doi
slujitori, deghizai unul n Pluto, cellalt n
Mercur, ajutai de civa lorari9. Burul, un re ti ar 10, rmase mai
departe n aren, cu privirile aintind imensa pat roie lsat de
sngele celui ucis... ucis de mna lui!... pat care, sub soarele
fierbinte al Romei ma- ronea acum i exala mirosul hd al morii.
Sttea ncremenit, cu plasa atrnnd dezordonat pe umrul stng
i cu temuta sa arm de lupt nc plin de snge proptit cu
7
Monede romane.
8
Triburile germanice hlduiau la nord de Dunrea inferioar.
9
ntemeierea Romei : 752 .e.n.
10
Gladiator ale crui arme specifice erau plasa i tridentul.
9
cele trei vrfuri n podiul de nisip. Coiful sarmatului simplu,
din fier, cu poleiala pierdut rmsese doi pai mai ncolo ;
numai scutul mic i sabia lat prsiser locul luptei o dat cu el,
minile sale nu le dduser drumul, i acum, dincolo de Poarta
Morii, la loc ferit, aveau s fie luate de lorari.
Oroles gndi ce s-ar ntmpla dac, aat, orgolioas fr
msur, mulimea ar nvli n aren, s-l ucid pe burul care o
sfida acum era clar i care, i el nemrginit de orgolios,
mndru chiar, dei sclav, credea c poate nfrunta, singur, acest
populus romanus 11 cruia nici un mprat, pn acum, nu
ndrznise ca aici, n uriaul circ, s-i conteste dreptul de moarte i
de via asupra gladiatorului nvins. Dar burul era bine pzit de
ngrditurile arenei. Nu, nu pentru cei care se luptau n aren,
dndu-i viaa spre distracia celor adunai aici, fuseser luate toate
acele preventive msuri de paz, ci pentru public. Astfel c, pe bur
l desprea de mnia celor care stteau pe treptele circului
nfulecnd plcinte cu mere, cu brnz i cu pesmei, crnai
umplui cu mruntaie de porc sau de viel i cu snge luat dup
jertf, nut prjit i vinuri roii, de prin tavernele Romei , un
grilaj gros de fier forjat, care nu se ndoia nici cnd cea mai
viguroas dintre slbticiuni, ursoaica neagr, carpatin, se arunca,
furioas, n el; venea, apoi, un an lat, adine, umplut cu ap i,
dup el, parapetul de piatr nici el uor de trecut ! i apoi, nici
vigilii '* n-aveau s stea cu minile la piept, cnd cei dinti zurbagii
ar fi ncercat, trecnd peste toate aceste opreliti, s sfarme easta
burului. Om al pdurilor de neptruns, de acolo, din Nordul
tenebrelor, germanicul i sfida acum pe romani n tcere, nevoind
defel s se supun datinii i aruncndu-le, pe sub sprncenele mari,
stufoase, roii, priviri neprietenoase.
Traian, n mantie de purpur, privea, tlzuindu-se furioas,
mulimea din circ. Circul cel mare nu era opera sa. nc nu
avusese vreme s se ocupe de nlarea urbanistic a Romei. Era
mai ales soldat : onest, curajos, patriot Roma mai presus de
orice ! Circul cel mare, unde se afla acum, tronnd n loja
imperial pe perna din puf de gsc greceasc, cusut cu fir de aur,
fusese zidit de unul dintre regii vechi legendarii" Tar-
quinius cel Btrn, n anul 138 de la ntemeierea Romei'. Sub acest
nume Circul cel mare era cunoscut abia din 533 .e.n., pe
cnd cenzorul Quintus Flaminius ridicase de fapt un nou circ pe
11
Poporul roman (lat.).
10
temeliile celui vechi Circul Flaminius. Deceniu dup deceniu,
secol dup secol, mprat dup mprat adugaser, apoi, cte ceva
colosului oval din piatr. Aezat ntre Palatin i Aventin pe o vale
Valea Murcia , circul i cptase strlucirea i actualele
dimensiuni nu cu mult n urm, cnd marile triumfuri ale lui Iulius
Caesar i Octavian Augus- tus l creaser pe potriva zelului lor de
imperatori ce i doreau gloriile gustate i mprtite de cea mai
mare parte a gloatei, pompos denumit populus romanus, ce
colcia la Roma. Inima vie a lumii" atinsese proporiile unui
ora-colos, unde vieuiau laolalt sute de mii de romani. Romanii
adevrai erau puini dar cine i mai amintea de ei ! ?
Srciser, le dispruse stirpea... Triumfaser alte neamuri,
zmislite din mpreunarea glorioilor ostai ce luptau sub flamura
roman i toate seminiile imperiului. Dac pn i mpraii
vzuser Roma abia ca ostai acoperii de glorie !... Nerva Traian,
strlucitorul, acoperit de purpura imperial acum, cel
11
care i nvinsese n sfrit! pe barbarii daci, pn i el,
luminatul, vzuse soarele undeva, la grania de apus a marelui
imperiu, pe pmntul iberic! Iar acum iat-1, triumfnd n loja
imperial, cu zmbetul abia schiat pe buze, cu prul scurt retezat
adumbrind, n cteva creuri, fruntea nalt, i ea nnegurat de
grija de grijile rsmiilor de supui, nseninat doar cnd i
cnd, acum, la marea srbtoare a triumfului su mpotriva dacilor.
Sub drapurile grele ale. cos turnului, Oroles simea c se
sufoc. Mintea lui ns hlduia departe, spre soare- rsare, pe
munii cei nali acoperii de codri ntini de brazi, unde ciutele s-
adap n ruri repezi i unde zimbrii de nemblnzit mpresc
ntunecimile rcoroase i fr de sfrit ale codrilor de sub dealuri.
Numai ochii, ochii si limpezi ca zarea ctre care i ctau
gndurile, cnd i cnd, n nelinite, poposeau pe purpura
imperatorului, pentru a se ntoarce apoi n aren acolo unde
burul prea s se fi transformat n stan. Figura gladiatorului,
chinuit de ur, schimonosit, devenise respingtoare. Un pr
rocat i des, slinos acum, i ncadra chipul, rzbatea n uvie
lungi de sub chivr.
O piatr czu la picioarele celui din aren. Apoi o alta, i nc
una. i apoi alte, i alte, i alte...
S-l lapidm ! url careva.
S-l lapidm ! S-l lapidm ! ! ... relu nfricotor de
nfierbntat mulimea.
Pietrele ivite nu se tie de unde zburau acum n aren cu
zecile, cu sutele. Dar nici una nu-i nimerea inta.
i deodat, statuia burului se destinse. Se mic. Braele sale
de uria ridicar tridentul cu dinii n sus. O scurt zvcnire
fierul fulger n lumina soarelui i mnerul tridentului se
mplnt in solul arenei. Apoi burul se slt, uimitor de sprinten
pentru statura sa, pe grilajul ce-nconjura arena, se balans o clip
mulimea i inu rsuflarea pentru a-i gsi echilibrul i,
prsind ca o zvrlug gardul de metal, s-arunc cu pieptul n
arma neostoitului Neptun.
Un freamt de uimire ? strbtu rndurile din loja
mpratului i pn la cel din urm schilod care
o, Jupiter ! abia fusese ngduit ntr-un colior din uriaul
circ.
Prbuit peste temuta arm ce curmase viaa, cteva minute mai
devreme, sarmatului, trupul burului zvcni de dou ori apoi rmase
inert.
Lorarii nepstori pir n aren : pentru ei burul nu era
nimic altceva dect nc un gladiator trimis n lumea lui Pluto.
12
Cngile lor lungi l apucar fr ca vreunul dintre ei s se
ncredineze, mai nti, dac a murit i l trr spre Poarta Morii.
Oroles nchise ochii, cutremurndu-se. Gnd au trecut oare
atia ani ?
O, ce btrn snt!..., se minun n sine. Altdat..."
Amintiri vechi, vechi... din copilrie l potopir, purtndu-1
cu ele undeva, departe, n timp i n spaiu, la Argedava natal.
2. ...Aceast ar, aezat n faa Moesiei, peste Danubius, e
ncins de cununa munilor, avind numai dou intrri: una pe la
Boutae, cealalt pe la Tapae...
Dacia !...
Cuvintele srace ale nvatului grec, Strabo, trit la
Roma i obinuit cu lauda n cuvnt numai cnd vorbea despre
populus romanus, nu pot ndeajuns descrie ara de soare i de dor
pe care el, Oroles, tnr, foarte tnr fiind, o prsise... fusese
nevoit s-o prseasc... s se stabileasc aici, n Cetatea etern,
inima celui mai mare imperiu pe care l cunoscuse omenirea,
imperiu ce-i nbuea, cu rsuflarea-i fierbinte de cuceritor
hrpre, pmntul natal.
Argedava !...
Acolo, sus, n trii, psrile al cror nume l purta 12 brzdau n
zboruri imperiale cerul senin; acolo, sus, pe apa de cletar a rului
Arge, se nscuse, copilrise i apoi devenise brbat, otean, el,
Orcfles, fiul unui tarabostes, descendent al marelui preot i rege
dac Deceneu.
Efluviile emoiei i coloreaz obrajii sub barba aspr cu
purpura sngelui. Mndria clocotete n acest snge de dac. Nu, nu
i este ruine nici astzi, cnd scutul greu, de fier al Romei apas
de moarte grumajii rii, nu, nu i este ruine s recunoasc : Da,
snt dac. Ar striga-o din tot sufletul i aici, n Circul cel mare i
n clipele de triumf ale slvitului Traianus : Snt dac ! Snt dac !
Snt dac ! Am crescut i am nvat s fiu otean aproape o dat cu
Decebal regele nostru, al crui cap Traian i l-a dorit n
convoiul triumfal.
Traianus dacicus ! Primul provincial care s-a cocoat n
tronul imperial ! i-a dorit, n convoiul triumfal, capul regelui
Daciei i aurul acesteia, aurul pentru care, de mai bine o sut
cincizeci de ani, marele imperiu a tot lovit n porile, greu
zvorite, cu snge pecetluite, ale Daciei. 30 de legiuni i-au trebuit
lui Traianus pentru ca s-i taie lactele ce-i zvorau tot mai
rvnitul tezaur al regelui dac ! Peste 150 000 de oteni adui din
12
Oroles vultur (dac).
13
toate provinciile imperiului au trebuit s-i pun viaa n pericol
pentru a-i da Romei aurul dac ! ...i capul regelui dac ! ! Pe cnd
el, Oroles, singur sau aproape singur, a lucrat - i cu izbnd !
la doborrea mpratului roman DomitianUs, i-a ncurcat
acestuia drumurile i a pus umrul la decimarea legiunilor sale.
Dar cine i mai aduce aminte acum, n clipele triumfului lui Tra-
ianus ? !
3. Argedava.
Preluca Dealului gzduia cetatea. O, nu, nu se asemuia cu
Roma, oraul etern, cetatea-cetilor ! Nici mcar n-avea asemuire
cu mica cetate roman Pontes, de pe malul drept al Danubiului,
marele fluviu n care se vrsau i apele de argint ale Argei!
Argedava era un cuib de vulturi, o cetate nenvins, care
adpostea abia o sut de familii. Aici a vzut lumina ochiului lui
Za- molxe, Soarele, i Oroles. Nu cu mult naintea sa a venit pe
lume i Decebalus, dup cum nu cu mult dup el s-a nscut i
fratele regelui, Diegis. Prietenii si de copilrie de joac i de
lupt, pn ce sabia ncovoiat, nentinat, de dac le-a fost
nmnat de marele preot n numele cel sfnt al lui Zamolxe.
14
Cetatea Argedavei de la poalele munilor cei nali, cu
frunile venic ninse, n care slluie Zamolxe aprat de un
val de pmnt ce da nconjur dealului lat la baz doar de 1215
picioare de otean ; despre care, din vechime, spuneau btrnii c
nici un picioar de strin n-a clcat, ca vrjma, dincolo de valul
de aprare din pmnt amestecat cu snge dac, pmnt sprijinit
de stlpi groi, din stejar fiert n ulei de ghind pn ce barda
scapr cnd l lovete, unii ntre ei prin mpletitur de nuiele de
cer i alun palisada. In spatele ei stteau, gata de lovire,
sbiile vitejilor. Cnd picior de vrjma nclca zidul, sngele de
dac ce l-a zmislit se ncingea i topea tria dumanului, pe care-
1 putea strpunge cea dinti sabie creia i ieea n cale. Dealul
era .piepti ; anevoie ar fi putut urca picior de otean pn la val.
Iar n cetate, pe drumul tiut, calea era oprit de poarta cea mare,
din lemn, care nchidea cele dou capete ale valului petrecute
precum centura, n clete. Ghiar dac prin viclenie, rbdare
sau for dumanul ar fi rzbit pe drumul cetii, drmnd
poarta cea mare cu berbecele sau cu alt main de rzboi, el ar fi
trebuit s treac printre cele dou rnduri ale celor mai viteji ap-
rtori ; ceea ce se povestea tot din btrni nimeni nu a reuit
vreodat. Apoi chiar dac Zamolxe i-ar fi ntors faa de la
aprtori, prsindu-i, i dumanul ar fi trecut i de poart, s-ar fi
lovit avan de zidul cel mare al cetii, masiv, robust, de necucerit,
cruia romanii, maetri n construcii, i-au zis, n latin murus
dacicus *. Gros de 68 picioare, era cldit, pe ambele fee, din
piatr de munte, crat pe tme trase de boi voinici, ntre acestea
abia fiind aezat ceea ce inginerii romani numeau emplecton
(umplutur din pmnt, grohoti i piatr). Unite prin brne
groase, zidurile din piatr de calcar aveau sus, pe coam,
trunchiuri de copaci btrni, despicate n lung, nclinate spre in
afar pentru a se scurge apa mult a ploilor nverunate ce
cdeau pe acolo destul de des, i globurile de foc cu care, nu o
dat, asediatorii au ncercat s dea foc cetii.
18
Adevrata poart a cetii o aflai abia ht, sus, dup care
dac ai fi trecut-o ! urma un drum de golgot, piepti, rostogan
spre platoul de sus preluca cea mic
drum ce trecea printre dou palisade din stlpi groi, de stejar.
nsui platoul de sus era aprat de cele dou turnuri, unde stteau
de straj marii cpitani, fiecare n fruntea a cte 12 jertfelnici, pe
care chiar marele preot i ungea, o dat la fiecare an, vrednici s
nu-i dea viaa dect n aprarea cetii. Terasate, pantele
gurguiului de deal adposteau atelierele de prelucrat bronzul i
fierul, i lemnul cel mult al codrilor, i depozitele de ceramic.
Abia apoi veneau locuinele nobililor, tarabostes, cei care se i
petreceau primii la rzboi.
La Roma vzuse Oroles ce nseamn o cetate, ce este aceea o
cas, cum arat un palat. Se atepta la toate acestea i le
descrisese, ntr-una din cltoriile sale furie acas, Virgilius
Ibericus, marele potentat roman, n realitate unchiul Moleses.
Alutina, fiica unui tarabostes, Duras-cel-Viteaz, dornic s-l aib
ct mai mult pentru sine, l ciclea adesea :
Ce vei fi tot punnd tu la cale cu btrnul Moleses ? ! Stai
zile ntregi de povestit, tinuii ntruna n camerele casei lui
Corylus. Despre ce tot vorbii ?
Oroles zmbea ngduitor, mngindu-i cosiele blaie coborte
pn dincolo de bru i nu reuea s-i cetluiasc focul geloziei, care
i tremura flcrile n ochii mari, mai albatri dect cerul
primvara, n Cirear, i nici izvorul repede al ntrebrilor dect cu
povara dulce a srutrilor. Apoi i nlnuia cu dreapta
mijlocul i-o amgea ctre Poiana Zimbrilor, sub nlucirea norilor
de puf, sidefii, izvodii de mestecenii albi, cu trupuri zvelte ca ale
fecioarelor.
Iar cnd vpaia dragostei i se prefcea, dintr-o dat, n team,
printre buzele fremtnde i se prefira i nu
o dat o ntrebare care strecura teama i ndoiala i n sufletul
lui Oroles, nu cumva ear s fie auzit de marele preot, sau de
ajutoarele acestuia, sau de vreunul dintre nelepii btrini ai
tribului.
2 c. 528 17
16
Btrnul fugar nu vrea, oare, s te aleag sol pe :alea cea
plin de lumin, dar fr de ntoarcere, a lui Zamolxe,
ntruchiparea pentru muritori a marelui zeu Gebeleizis ? !
Alutina, ca i Oroles, ca i ceilali mici i mari membri
ai tribului tiau c, a fi ales solul alor ti pentru a le transmite
rugile lui Zamolxe, nsemna suprema cinstire de care, o, puini
se mai bucurau ! de a rmne nepieritor i legendar n tot ceea
ce, dup... aceea, tribul i btrnii si considerau c merit s se
povesteasc n ceasurile de tihn de sub streaina nopii, cnd
darul de a vorbi al unuia sau altuia dintre mai marii cetii trecea
naintea ndatorinelor din timpul zilei i cerea tcerea i
ascultarea celorlali.
Din pcate, Alutina i spusese el, ntr-o sear, n vreme
ce luna albea poiana cu o lumin de lapte altul este cel pe care,
iat, aproape se mplinete sorocul, l-au desemnat sorii...
Spera ca fata s ncerce, astfel, puin dezamgire amestecat
cu torpoarea trufiei nfrnte, dar cu totul alta fu reacia ei. Ea se
repezise i l sufocase ntr-o lung mbriare desperat.
Altul ! ? optiser, ca n vis, buzele ei. Altul, deci ! ?
Da, altul... rspunsese cu prere de ru Oroles.
Dar fata nu-i nelesese prerea de ru. Ea pricepuse,
doar, c, iat, Oroles avea s mai fie al ei, fr teama de a-1
pierde, nc cinci ani... Ei bine, dar peste cinci ani Oroles nu va
mai fi flcu, va fi negreit soul ei va ti ea cum s procedeze
!... i nu va mai avea dreptul s participe la marile ntreceri n
grupul celor trai la sori pentru a desemna alesul sol ctre
Zamolxe...
Un nor firav, de mtase, acoperise puin vreme faa lunii.
Peste poian pogorse o lumin prefirat, mai puin dens,
umbrele se fcuser mai palide i Oroles crezuse c a venit timpul
s se ridice, s-i ia iubita i s se ntoarc n cetate prin intrarea
ascuns, pe care numai puini o cunoteau.
S mergem, Alutina, i-a spus el, ridicndu-se.
Fata s-a ridicat i ea.
In clipa aceea norul cel firav i vzuse de drum i pulberea
alb a lunii a inundat iar Poiana Zimbrilor. Ghipul fetei apruse
destins, cu fruntea nalt boltit purtnd pecetea linitii, cu ochii
mari emannd acel tainic fluid care nu poate avea izvorul dect n
pacea inimii. Nu, acum nu se mai temea ; nu mai avea de ce. Altul
fusese cel sortit s plece n albastrele cmpii ale marelui Zamolxe,
altul nu Oroles. Oroles va rmne al ei. Era vreme de pace i
aceasta l auzise cu urechile ei pe principele Decebalus rostind
o asemenea veste bun avea s mai in. Dincolo de cmpia cea
mare, n care apele lui Ordessos se lesc, ctig noi ape, pe care
le poart, apoi, tot mai lene, ctre Marele fluviu... dincolo chiar
de Danubius... otile romane se aezau n slauri de iarn, cu
gnd de pace i linite.
Peau, nlnuii, pe poteca presrat cu bnui de argint, care
erpuia de-a lungul malului apei. Jos, n vale, apa Ordessosului
susura blnd, purtndu-i cntecul spre acele ndeprtate locuri
unde hlduiser, numai cteva clipe n urm, i gndurile ei, ale
Alutinei.
i cine este alesul, Oroles, dragul meu ? optiser buzele ei
ntrebarea.
Chipul tnrului se posomorise cnd rostise numele :
Dicomes, fiul lui Zyraxes...
i neamului nostru s le dea via fr primejdii, biruin deplin
asupra vrjmailor, pine i vin.
Btrnul Zyrazes i mbriase fiul.
Cnd pise pragul sacrei ncperi ce avea s-l gzduiasc pe
Dicomes n noaptea dinaintea marii cltorii, Oroles avusese o
tresrire : ceva din aureola lui Dicomes se revrsa i asupra sa. El,
Oroles, cel mai bun prieten al solului ctre marele zeu, avea s-i
rosteasc rugmintea primul dup btrnul Zyraxes. Primul. Ce s
l roage pe Zamolxe ? ...pe marele zeu al pmntului, vegetaiei,
rodniciei ? ...pe marele zeu al vitejiei, stpnul tuturor zeilor ?
De aici, de la Argedava, coloana jertfelnicilor avea s plece
atunci cnd luna plin va privi cetatea dinspre intrarea triumfal.
Atunci, Dicomes, memornd toate rugminile pe care avea s le
transmit marelui zeu, va fi purtat pe un pat din ramuri tinere
de mesteacn spre Piatra jertfei, de sub vrful cel nalt al
Piscului Vulturilor. Acolo...
Oroles i imagina ceremonia de jertf. Apoi, chipul
i se ntunec iari: nu el, Oroles, fusese considerat cel mai bun !
Mai mult, sfatul btrnilor i 11 se spunea chiar mna regelui
Duras, unchiul prietenilor si Dece- balus i Diegis, ndeprtase de
numele su sorii!...
18
tii tu de ce marele rege nu mi-a ngduit s m aflu ntre
cei ce ar fi putut fi trimii ca soli luminatului Zamolxe ? l
ntrebase pe Diegis.
Biatul s tot fi avut optsprezece sau nousprezece ani
scpase uor de rspuns :
tie Decebalus !...
Dar Decebalus refuzase s-i rspund. Sursese pe sub musta
i spusese numai:
Gesturile regilor au un qaracter sacru, nu e dat oriicui s le
judece. i vznd ntunecarea ce se nst- pnise pe chipul
prietenului su, adugase optit: Gnd va veni vremea i-o va
deslui chiar el, unchiul Duras, slvitul nostru rege !
Oroles pea, acum, sfios pragul odii n care, pe blnuri de
urs, Dicomes se transpunea, deja, n lumea de mistere i lumin.
Marele preot abia ieise ; el lsase tnrului o licoare izbvitoare
de gnduri nemernice i lumeti; solul lui Zamolxe trebuia s
cltoreasc spre mpria celest eliberat de orice ar fi putut s-i
ntunece mintea, s-l fac s uite vreuna dintre rugminile menite
marelui zeu. Doi preoi l flancau pe trimis. i ei n nemicare, i
ei aezai pe blnurile puternicului animal al pdurii, erau singurii
nlesnii s asculte, o dat cu cel ce trebuia jertfit, rugminile ee i
se transmiteau solului.
Dicomes !... ncepuse Oroles.
Da.
...Tu, cel mai bun ntre cei buni !...
Da.
...ngduie-mi s te rog...
Da.
...s transmii marelui zeu Zamolxe, lumina noastr i
izvorul tuturor belugurilor, izbnzii i fericirii !...
Da.
...Spune-i : Oroles, fiul lui Zyperus, cel mai bun prieten al
solului ales s fie trimis la marele zeu, l roag pe Zamolxe s-i
asigure izbnd n lupt, minte ager i via lung !...
Da.
Da... Da... spuser, fr a-i ridica pleoapele greu lctuite
peste luminile ochilor, i cei doi preoi.
Oroles rtcea cu albastrul privirilor sale pe cerul de peruzea
sub care, timid, soarele urca pe bolt. Purttorii patului sacru se
schimbaser din nou. Era ultimul din cele trei duzini de schimburi.
Marele preot gfia mrunt; barba colilie i se zbuciuma, n ritmul
sacadat al rsuflrii, pe pieptul peste care, din aur rocat, atr- nau
nsemnele sacre.
ntreg drumul Dicomes zcuse ca i cum trupul su ar fi trecut
19
n nefiin. n urma patului sacru pe care l purtau flcii, venea
chiar marele rege, Duras, apoi principii Decebalus i Diegis.
Amndoi n haine de lupt, cu cmaa de zale ncins cu un bru
lat, din piele, de care atmau vestitele sicae, un pumnal curb, cu
ti fierbinte ; mnuite cu o dibcie doar aici, pe aceste meleaguri
tiut, se transformau n mna vitejilor ntr-o temut arm de lupt.
Dup principi urma un grup de btrni tarabostes i, ndat
dup ei, fiii lor cei din rndul crora, n cadrul marii ntreceri,
fusese tras la sori Dicomes.
Oroles fusese ornduit, de unul dintre cpitanii lui Duras,
imediat dup btrni, doi pai naintea celorlali tineri nobili. Purta
la old o sabie dreapt, roman, capturat de el ntr-o trecut
incursiune n Moesia. Tinerii rzboinici, care i peau pe urme,
aveau lncii lungi, de vrful crora atmau cozi de vulpi, de ri i
jderi, de lupi. La cingtori, purtau falces, sbii curbe, dacice, iar n
mna dreapt scuturile rotunde, din lemn sau din piele ntrit
de bour.
Cortegiul s-a oprit.
Marele preot s-a ndreptat singur spre un grup de-
stnci,-gigantice ciuperci acum profilate pe un cer de cristal, fr
umbr de nor. Doar n deprtare albeau crestele nalte ale altor
iruri de muni cu zpezi eterne.
Marele preot s-a oprit, n sfrit. Privirea sa a nlnuit cerul,
ruga sa nlndu-se fierbinte :
O, Zamolxe, privete-i fiii!
O, Zamolxe, privete-i fiii !... reluaser, n cor, cei din
cortegiu, din care se desprinseser ali doi preoi ; se apropiaser
de cucernicul lor ef, optindu-i ceva. Apoi, ca la un semnal,
amndoi s-au ridicat din rina n care ngenuncheaser, mergnd,
ca n trans, spre stncile acelea ciudate, care creteau din covorul
de smarald al platoului. Una dintre stnci aprea aa cum o
privea Oroles ca un cap de om. Sus, deasupra ei, se bnuia o
suprafa plan pe care iat, abia atunci i observase ali doi
preoi oficiau un ritual de implorare a bunvoinei marelui zeu.
Tinere fete n cmi albe, cu mneci scurte, cu fustele
adunate strns pe corp i cu marame de fum peste cosiele pline de
flori culese din poiene, au pit, din ndrtul stncilor, cu frunile
adumbrite mngiate de zefirul dimineii. Alunecau parc, fr a
face vreo micare, spre stnca cu chip de om, mprejurul creia
ncinser o hor.
Sus, pe suprafaa pe care oficiaser slujba cei doi preoi, a fost
urcat Dicomes. Peste cteva clipe trupul su s-a ridicat drept, ochii
si au mbriat cerul.
Tinerii rzboinici au ocolit, n grup, pe falnicii tarabostes de
20
odinioar. Pind seme, cu chipurile ridicate, pn sub stnca
uria. Aici s-au ornduit, toi nou n trei rnduri, formnd, cu
suliele inute perfect vertical, un patrulater sacru. n jurul altarului
de piatr cci, n aceast privin nu, nu mai era nici o ndoial
tinerele ncepuser un nou dans ritual. Melopeea care se nla
ctre ceruri devenea tot mai mult un cntec, apoi un ritm mai dens
cuprinse crugul i chiar sus, pe altar, Dicomes i cei doi tineri
preoi fuseser cuprini de spasmele melodiei.
n tot acest timp marele preot, ngenuncheat, sta cufundat n
rugciune, cu fruntea cnd ntinat, cnd luminat de oglinda
albastr a cerului. El s-a ridicat apoi i cu toiagul puterii sale a
fcut un semn. Totul a amuit, a mpietrit. Numai Dicomes
continua s-i dnuie ultimele clipe, pn ce un corn gros a rostit
strigarea ctre marele zeu. Atunci, Dicomes s-a ostoit. Preoii l-au
culcat iar pe lespedea-altar.
Sub stnc, cei nou tineri ncremeniser, strji, cu suliele
drepte mpungnd, cu vrful lor de fier, cerul.
De pe altar se rspndea o pcl groas care, curnd, acoperi nu
numai stnca, ci i pe cei adunai sub ea.
Ali doi preoi tineri, vnjoi urcaser pe altar. O surl i
un corn jeluiau mpreun. Nu se mai vedeau nici tinerele fete. Snd
ncetaser i cornurile, rsunase iari glasul btrnului preot:
O, tu, mai marele- zeilor, Zamolxe, care ai trit ntre daci i
care ne-ai nvat s fim viteji, s fim drji, s fim harnici, s fim
curai, s fim tari, s nu ne uitm niciodat pmntul!...
Marele preot s-a aplecat, a srutat rna, a luat un fir verde, de
iarb, i l-a ridicat spre triile de necuprins ale cerului :
...Precum acest fir de iarb se nal spre tine
au rostit iar buzele preotului tot astfel primete-1 i pe
solul nostru, solul tu, Dicomes !
...primete-1 i pe solul nostru, solul tu, Dicomes !... au
repetat, n cor, vocile celor prezeni.
i iar rsunase cornul gros, cu jale ; surla i trmbia,
dimpotriv, triumfalele-i sunete.
n clipa aceea, de sus, de pe naltul stncii, cei patru tineri
preoi au nceput s-l salte pe tnrul. rzboinic :
o dat, de dou ori!... Mai sus, tot mai sus !... i deodat, braele
lor vnjoase l aruncaser n cele nou sulie, la poalele stncii-
altar, inute de tinerii care se n- trecuser cu Dicomes pentru a
ctiga suprema rsplat : drumul ctre Zamolxe.
Nu se auzise nimic.
Apoi ca la un semnal, un chiot de bucurie izbucnise din
gtlejurile celor din cortegiu : marele preot se-apropiase de tnrul
Dicomes, i privise pleoapele, fcuse semnul ritual al plecrii pe
21
calea fr de ntoarcere a lui Zamolxe. Marele zeu primise jertfa !
Oroles chiuise i el. O dat, lung, puternic. Dar parc bucuria
nu-i gsi ecoul cuvenit n chiotul lui.
Se ncinsese apoi i el nfigndu-i palmele tinere, puternice, n
umerii prietenilor si n hora veseliei i a bucuriei.
Zamolxe le primise jertfa...
n loja sa, mpratul privea, ngndurat, lumea. Fu trezit din
meditaie de strigtele mulimii :
Occide ! Occide ! 13
Verbera ! ...Ure !...14
Se ntoarse alene spre Titus Sixtus Aqvila :
Iari? ! Tot gladiatori ? ! ... Apoi, aruncnd o privire n
aren : Quare parum audacter ocdit ? ! 15
i csc plictisit.
II
1. Oraul nu lepdase nc nframa nopii. Cetatea etern mai
dormea cnd cele dinti care cu alimente
ale ranilor din mprejurimi se pregteau n vederea
deschiderii porilor.
Vigili plini de sine, nsoii de soldai narmai, fceau
o ultim inspecie lungului convoi cu provizii.
Plouase mult ploaie rece n ajun i umbrele grele ale unor
nori negri mai pluteau amenintor peste ora. Via Appia vuia surd
sub lrmuiala ranilor, a sclavilor conductori de care, a boilor
nemulumii de lunga ateptare. Toi i toate se grbeau, numai
vigilul care trnuia carele, cutnd, cu harag, ceea ce nu era
ngduit s se introduc n cetate, prea calm i hotrt, dei se afla
abia la vreo dou sute de pai de Poarta Capena, iar lungul ir al
celor ce voiau s intre n cetate nu avea sfrit. Era ziua a asea
naintea idelor lui mai16, i cine avea cap trebuia s ocupe un loc
bun n pia : vnzrile aveau s fie mari, ctigul bun i. dac nici
aceste dou lucruri de isprav n-aveau s fie de luat n seam, apoi
atunci trebuia s te gndeti c i trgul de sclavi ce venea, i marea
srbtoare a zeiei Walli, mai recent e drept adus de prin
cotloanele necunoscute ale Orientului, aveau s fie prilej de mare
veselie :i jocuri. Or, dac tot te aflai in ora !... Gine, ce ar fi putut
13
14
Ucide ! Ucide ! (lat.).
15
Lovete !... Arde-1 !...
(lat.).
De ce se las ucis att de posomorit ? (lat.).
* 8 mai.
22
s te acuze c, afltor n Velabrum17 totui, pierdeai vremea, n
loc s osrdeti la munca cmpului care, iat, chiar acum cerea grija
cea mai mare ca recoltele s fie mbelugate.
Un carpentum 18 pe dou roi mici, uoare, tras de un cal
iute se strecur, sprinten, printre care. Conducea un cavaler
robust, blond, cu privire ager. O toga candida19, ale crei cute
cdeau ireproabil, i sublinia linia zvelt a corpului, dar
pentru vigilul atoatecunosctor i rangul su nobiliar sau, cel
puin, deintor al unei nalte magistraturi. In spatele su, intr-o
poziie respectuoas, doi sclavi gemeni, tineri, frumoi, la fel
de blonzi20ca i stpnul, la fel de elegani, acoperii de cte o
paenula din piele, paenula scortea, stteau ateni doar la
oapta i gesturile stpnului21lor. Spre deosebire de tnrul nobil,
nclat cu calceus patricius purpurii, sclavii purtau nclri din
piele netbcit de capr, dar care, prinse n curelue fine pe
picioarele lor, artau elegante i ceea ce atrase i atenia
soldailor care l nsoeau pe vigilul ostarius 22 erau purtate cu
distincia unor sclavi colii i de micui nc aflai la o nalt
curte, sigur roman, sigur ntr-unul din palatele de pe Palatin
colina rezidenial a Romei, ca i vecina acesteia, Aventin, ntre
care, ocupnd o bun parte din Valea Murcia, se gsea Circul cel
mare..
Mai dureaz ! ? spuse tnrul nobil, cu un accent pe care
vigilul ostarius, obinuit, de ani i ani, cu oaspei ai Romei de prin
toate colurile imperiului, l categorisi imediat iberic.
Puin!... nc puin, nobile domn! rspunse, smerit, omul.
S parcurg, numai, ntregul ir i...
Tnrul nobil nu mai spuse nimic, dar trase de huri -cu un
asemenea gest, nct cutele togii sale se mular pe corp, subliniind
nerbdarea cel l rodea, astfel c vigilul nelese i, temtor, fcnd
o plecciune, se ndeprt, grbit, s ornduiasc lungul ir de care
pentru intrarea n cetate.
Totul e n ordine, opti tnrul ntr-o limb pe care, chiar i
de ar fi auzit-o, vigilul tot nu ar fi n- eles-o.
E bine, opti i sclavul din dreapta sa, Rhoxaneus.
E bine, repet i fratele su, din stnga, Deceneus.
Tnrul nobil rse :
Trebuie s ne grbim; sntem ateptai de dublura"
17
18
Piaa de alimente n Roma antic.
19
Trsuric, faeton.
20
Tog alb, din lin fin.
21
Manta de ploaie.
22
nclminte, gheat de nobil.
Funcionar nsrcinat cu paza porii cetii.
23
voastr...
n sfrit, Poarta Capena i ddu n lturi cele dou mari
canaturi. Un trompet transmise, rguit, semnalul, iar undeva, n
inima marii ceti, i rspunse bubuitul surd al unei tobe uriae.
Pn s se urneasc lungul ir de care grele, carpen- tumul se i
strecur pe sub zidurile nalte, ntre cele dou turnuri de paz, i
dispru vrtej pe ulia care cotea spre Suburra23.
Ai vzut ? se minun unul dintre soldaii care l nsoeau pe
vigil. Pe Junona, au luat-o nu spre Palatin, ci spre cartierul
srcimii, de pe colina Suburra !
Pun pariu pe 10 sesteri c au luat-o spre Esqui- lin ! rse,
cu o voce dogit, un veteran.
Primul osta rse i el:
Spre Suburra sau spre Esquilin, tot un drac !
2. Se limpezea tot mai mult fia albastr de cer, zdrenuit n
margini de profilurile acoperiurilor nclinate unele spre altele.
Trecuser abia trecuser Florriile24 i Roma avea s aib tot
mai mult un cer senin, de pe care soarele i va azvrli, nemiloase,
suliele ntreaga zi. Era, abia, ora a opta25 a dimineii.
Pe toate fulgerele lui Thor ! spuse Rhoxaneus, trebuie s
ne grbim, altfel...
Oroles cci el era tnrul nobil din vijelioasa trsuric
atinse uor crupa calului cu fichiul biciutii i fugarul se ncord
abia simit, apoi o dat i lu avnt i porni ca o furtun.
Treceau, acum, chiar pe strduele ru mirositoare ale
Suburrei. Gase nghesuite una ntr-alta, cu mai multe caturi i
nu puine cu pivniele transformate n crciumi, mrgineau
ulia pavat cu bolovani de ru, mari, nelefuii defel, care fceau
s tresalte amenintor roile trsuricii i s pericliteze adesea
echilibrul precar al celor doi gemeni.
Mai ii minte parola, Rhoxaneus ? ntreb Oroles.
Biatul rnji:
Ceafa taurului negru / i neagr ca o zi de post, / iar
capra babei Doca, / are-un cap de clu prost J..."
Oroles auzi rsul scurt, sacadat al celuilalt geamn, Deceneus ;
Deceneus aproba, ntotdeauna, i-i plcea s rd de glumele
fratelui su. Iar acum, Rhoxaneus se ntrecuse pe sine : repetase,
n dac, o zical potrivit, pe care nvtorul lor, n copilrie, i
23
Cartier al Romei.
24
3 mai.
25
La romani ziua era mprit, ca i noaptea, n 12 intervale egale, ceea ce
fcea ca rareori orele zilei s fie egale cu cele ale nopii.
24
punea adesea s-o repete pentru a le obinui limba cu pronunarea
clar a cuvintelor. Zicala o tia i Oroles, dar o tiau i ceilali doi
gemeni dublura" Scorineus i Duraneus ; oricine altul de ar fi
auzit-o, fie nu ar fi neles nimic, fiind rostit n dac, repede, fie,
chiar cunoscnd limba, poate, nu ar fi acordat vreo importan
cuvintelor de fapt fr vreo alt noim dect aceea c ajutau
la recunoatere n siguran, ntruct, dac prezeni ar fi fost
oameni de tain ai mpriei, Duraneus sau Scorineus ar fi co-
rectat cuvntul clu cu lup.
Oprir micul carpentum n faa unei cldiri cu patru caturi o
noutate, nc, pentru acest sordid cartier al Romei ; Suburra nu
cunoscuse pn acum asemenea minuni ale constructorilor. Civa
intrepizi, pe care i ddeau afar din cas sesterii de muli ce
aveau, se gndiser s fac investiii cu ctig sigur, demolaser
sumedenie de maghernie i ridicaser aceste case peste case"
care, n cmrue minuscule, nchiriate pe bani buni, adposteau
liota de liberi, sclavi fugii de la stpn, care se ddeau drept
liberi, prostituate, ceteni care triau din mila statului roman
att erau de sraci clieni sosii n Cetatea etern din cine tie
ce provincie a imensului imperiu, cu gnd c, poate aici, se vor
chivernisi i ei.
n demisolul acestei case era adpostir o tavern inut de un
grec, Manasos, cstorit cu o egipteanc gras, Elila, maestr
nentrecut n mncruri, pe care tocmai de aceea o i luase
grecul, care-i i tolera, surznd numai, ocrile dese ce-i cdeau
pe cap ntr-o latin pe care el n-o vorbea bine, iar ea n-o tia
deloc...
Intrar toi trei dup ce un sclav prelu trsurica i calul
n odaia mare, abia luminat de opaie aezate n cele patru
coluri. Nu erau prea muli muterii la acea or. De obicei, la
vremea dimineii, intrau civa lucrtori, n fug, beau cte o cup
de vin acru, ciuguleau
o plcint cu came din cele fcute de Elila nc din ajun ; cine
avea ceva mai muli ai26 n pung, cerea q cup de Tusculum i-i
gusta ndelung aroma prin glgi- turi scurte, mici, prelungind ct
mai mult acest nevinovat deliciu.
Manasos trebluia dup tejghea, tergea cupele grele, din
metal, mai turna dintr-un chiup mai mic cSte unui client,
trgea, cnd i cnd, cu urechea la ciclelile venic mofluzei Elila,
care-i parveneau printr-o ferstruic din fericire, nchipuind
un mic ptrat, tiat n zidul gros, prin care orict s-ar fi strduit
26
Moned mrunt, valornd 0,5 sau 0,25 sesteri.
25
ndrcit muiere, n-ar fi fost chip nici s scoat capul, nici, pe
Marte !, cu att mai grav, mna sa grsan, dar puternic, narmat
cu vreun mestecu din lemn d-1 bun, de Liban.
Se mnca bine la Manasos dar se mnca bine pentru c
gtea Elila ! i nici prea mult nu costa un prnz luat n taverna
grecului.
Oroles se aez la o mas lung, din lemn tare, geluit, pe
banca dinspre perete, chiar vis--vis de tejgheaua grecului.
Domine 27 ? ! se ndatora de ndat patronul, apropiindu-
se, cu mersul su legnat, de fost marinar, i tergndu-i labele
mari, proase, de orul, murdar, slinos ce i atirna pe pntec.
Oroles atept s se aeze i cei doi gemeni. Apoi, fr grab
cum sttea bine rangului su porunci :
Crnai de Lucania, un chiup de Nomentanum... Da s fie
rou !...
... Iar la crnai ciripi Rhoxaneus cu un glas nefiresc de
subire pentru un om de statura sa, hercu- lean nite varz
aa... coapt bine, cu sos de laser- picium 28 i...
... i pinie ! Pinie calde i... i... Deceneus ntlni
privirea, nu prea prietenos ndreptat spre el, a lui Oroles i
cuvintele i se stinser, treptat, pe buze.
Pe Isis 29, cea cast i bun !... jur el, n-am vrut, domine,
s te supr !... Apoi, n oapt : Rhoxaneus, o fi bun sosul tu ?
Dar piniele tale ? ! spuse biatul drept rspuns.
Manasos se prefcu a nu fi observat nimic. Dar cnd
s plece, 1-auzi pe cellalt geamn cntnd, melopeic, ntr-o limb
pe care o, dar o cunotea, desigur cuvintele fr rost :
Ceafa taurului negru/i neagr ca o zi de post,/ iar
capra babei Doca...
Dar grecul nu degeaba cltorise el pe patru mri ; i vzu de
un drum spre tejgheaua lui. Apuc trei cupe, chiupul cu
Nomentanum, rubiniu i, nainte de a iei iar ntre mese, strecur,
prin ferstruic, nevesti-sii, comanda abia primit de la tnrul
nobil care i fcuse
o, Junona ! cinstea de a-i clca pragul prvliei. Apoi
reveni lng oaspei, le turn vinul rou n cupe i i mbie cu glas
molatic :
Poftii de gustai ! Nu v luai dup pre : Manasos vinde
27
Stpne (lat.).
28
Plant aromat.
29
Zeia lunii, la egipteni; n Roma imperial erau adulai zei din toate
provinciile imperiului.
26
cele mai bune mncruri i buturi din Roma la cele mai modeste
preuri ! Ia, tinere nobil, ia i gust dirt nectarul zeilor !
Mndru de negoul su, grecul se ntoarse iar la tejghea, nu mai
nainte de a fredona i el, uurel, aceeai melodie cntat, cteva
clipe mai nainte, de unul dintre gemeni.
Gemenii l provocar :
tii i cuvintele, crciumare ?
Drept rspuns, vocea de bas a grecului cnt :
Ceafa taurului negru.
Oroles i arunc patronului priviri contrariate : El s fie ? !
Dar Manasos nu se mai interes de ei. Elila i strecur prin
ferstruic trei pinie calde de Picenum, muiate de laplte ca nite
burei, n vreme ce un sclav cilician 30 venea cu un talger pe care
se aflau aezai cr- nciori i poriile zdravene de varz.
Un gal uria mnca linte linitit, la o mas, n cellalt ungher
i, din dnd n cnd, sorbea zgomotos un vira fr culoare
probabil foarte ieftin. In alt ungher un libert care mai rgia,
nc, dup masa copioas ce i se servise ncheia, pe o tbli de
cear, cu stilul, ultimele socoteli; erau vremuri grele, griul nu mai
ajungea pentru ntreaga Rom i, dac mai i pierdeai n afaceri...
Manasos se apropie ca o barc pe valuri ncrcat cu
.buntile ce aromeau. Le trecu chiar pe sub nasul libertului care,
orict de stul prea, nu preget s arunce priviri pofticioase spfre
talgerele purtate de patron spre masa celor trei.
Aez totul pe mas, mpri apoi talgerele mici, tot din metal,
neuitnd s-l serveasc, bineneles, primul pe Oroles. Cnd, n
sfrit, veni i rndul lui Rhoxaneus s primeasc, dinainte,
buntatea de varz cu sos de laser- picium, grecul ncepu iar s
ngne, in dac, ciudatele versuri :
Ceafa taurului negru..."
Oroles l trase de orul murdar i l ntreb repede, optit, tot
n dac :
Soarele strlucete deasupra Piroboridavei ?
Strlucete dac... e ziu ! optir i buzele grecului.
Iar cnd Manasos se aez, broboanele de sudoare adunate
ciorchine deasupra buzei superioare, sub nasul gros, crmziu, se
nteir i mai mult zrind minile gemenilor strngnd convulsiv
pumnalele scurte, ncovoiate, prinse la briu.
Oroles rsufl i el uurat.
Snt aici ? ! sop\i el.
30
Din Cilicia, provincie roman n Asia Mic.
27
Da, fcu grecul, mai mult nclinnd capul dect optind,
pentru c nu-i revenise, nc, din emoia prin care trecuse.
Unde ? ntreb i Rhoxaneus.
Da, unde snt ? repet ntrebarea Deceneus.
Grecul abia acum se for s-i contracte trsturile
chipului msliniu ntr-un rictus ce se voia zmbet.
Aici, spuse el ceva mai netemtor. i pocni o dat,
puternic, din palmele lui ct nite lopei. n acelai timp, din
adncul rrunchilor, strig : S se aduc nite vin de Falern... D-l
mai bun!... C mi-au venit nite prieteni din Iberia !...
3. Se vede treaba c nici o tavern la Roma nu era mai bun
dect cea a lui Manasos. Dar ce tavern ? ! Popina, nu tavern !...
La tavern puteai bea un vin, cel mult i se servea i o plcinic
cu brinz. Pe cnd aici, la Bufnia chioar" cum scria afar,
deasupra intrrii
puteai cere mncruri obinuite ie trei continente !
Doi sclavi buclai, nali, blonzi, cu muchii dansnd
voinicete sub tunicile uoare pe care le purtau, pir larg n sala
n care poposiser prietenii" lui Manasos. Braele lor puternice
purtau o amfor cu alesul vin de Falem, licoarea galben a celor
cu bani muli, att de scump, nct era i de mirare c pivnia
mizer a grecului i-o putea permite.
28
Rhoxaneus i Deoeneus rmseser cu gurile cscate : cine alii
puteau fi cei doi, dac nu fraii lor buni, cealalt pereche de
gemeni Scorineus i Duraneus ? !
Friorilor ! strig Rhoxaneus i se repezi n n- tmpinarea
celor doi. -
Dragii mei, dragii mei !... se repezi i Deceneus, i cnd se
ridic, statura sa de gladiator, ca i cea a celorlali trei frai ai si,
umpJlu spaiul de parc n popina grecului nimeni n-ar mai fi avut
loc.
Oroles se ncrunt brusc :
Pstrai-v firea ! ordon el scurt.
Cei patru se linitir, Rhoxaneus i Deceneus se reaezar pe
bnci, iar ceilali doi ,,sclaviiu ncepur s toarne linitii, n
pahare, vinul auriu prin care, abia acum trezit de soarele nlat
deasupra urbei, ziua i cernea cele dinti grune de lumin,
strnind n sticla pocalelor- boarea aromitoare care, o vreme, tie
mirosul acru, de vin sttut, de vin rou uitat prin vase sau rsturnat
pe podeaua de lut bttorit.
Grecul se ridic, urmri plecarea galului uria, stinse mucurile
opaielor i veni de se reaez lng Deceneus. Abia atunci rosti :
Noroc c toate vorbele s-au spus n limba dac, altminteri...
i privirea sa se ndrept spre cellalt col, la msua de lng u
unde, cine tie de cnd, se aezase un omule tuciuriu, cu prul cre
inele, cu buzele groase, dar cu un fel de a se purta ce lsa s se
vad de la o pbt c ar putea fi cel puin o iscoad, unul dintre
delatorii, att de obinuii la Roma, n cutare de navuire pe
seama victimelor lor.
O fi venit de mult ? ntreb Oroles, net, tot n dac.
Drept s spun, nu cred, pentru c altfel ar fi comandat
mcar un pahar cu vin, ceva... Or, el nicd n-a dat, mcar, vreun
semn c ar avea o astfel de intenie ! Dar stai puin ! spuse grecul
i se i urni, greoi, spre u. Se-ndrept linitit spre masa strinului
i, tratn- du-1 cu o circumspecie respectuoas, l ntreb :
Domine ? !
33
nainte s apuce strinul s-i rspund, n popina intr o femeie
; era nalt, cu prul rocat, eu formele bine reliefate chiar sub
pcdliolumul 31 albastru-deschis pe care l purta cu micit
cochetrie.
Grecul o recunoscu de ndat pe Poluaea, sclava tonstrix32 de la
bordelul de peste drum inut de leno33 Nilus Alexandrinul34.
Pe Rhea Cibela, Marea Zei a crei srbtoare, Megalesia,
abia a trecut ! i se ridic, n ntimpinare, strinul, uitind cu totul de
patronul popinei, caro rmsese
cu trunchiul uor aplecat n ateptarea comenzii. Nu eti,
tu, Poluaea, fiica samniilor cei nenfricai ? ! ?
Femeia zmbi uor, nelsndu-se defel antrenat de efuziunea
erlionatului. Se aez la masa acestuia i, ui- tndu-se piezi la
grec, care atepta n aceeai atitudine umil, mut, spuse :
Vezi, Varum, dragule, c ai uitat comanda !...
Tuciuriul se ntoarse spre grec, dar patronul popinei
tocmai spunea tinerei samnite :
Pot s v pliez eu frumosul palliolum ?
Varum atept o vreme ca grecul s aranjeze man-
telua /tinerei, apoi comand un prnz copios i, nemai- acordndu-i
vreo atenie patronului, ncepu, preocupat, s se ntrein cu
samnita.
Manasos se apropie de masa dacilor.
Crezi c este vreun delator ' ? ntreb, ursilz, Oroles. j
Grecul cltin ambiguu din cap : Pof s tii ? Dar buzele
sale altceva rostir : .
Cred c l-am mai vzut i, pare-mi-se, e un libert bogat,
locuiete chiar n Carinae|J.
Vzndu-i de ale sale, grecul se grbi spre tejgheaua dup care
l ateptau feluritele amfore cu vinuri din cele mai ndeprtate
coluri ale imperiului.
31
32
Mantelu.
Frizeri.
33
34
c. 528
Din Alexandria Egipt.
30
Adreslndu-se lui Deceneus, Oroles spuse :
Fii cu ochii ie cartaginez ! Grecul s-a dus s-o x cheme pe
nevast-sa, care se cunoate destul de bine cu Poluaea, poate o
trage de limb pe fat !... i, cu o privire ce nu admitea replic,
complet s Nu putem fi ngduitori, n-avem dreptul! Mai bine s
piar unul pe jumtate vinovat, dect s pgubim totul !
n clipa aceea perdelua murdar, care acoperea intrarea
dinspre salonul popinei spre buctrie, se trase brusc i n cadrul
uii ap&ru Elila. Femeia abia se strecur prin patrulaterul ce pn
i unui gladiator i-ar fi permis s treac uor, c se i lovi cu
minile peste pulpele groase, iar din gtlejul ei ieir nite sunete
guturale, cu un prionunat accent egiptean, dar semnnd a latin
att de aproximativ, nct Oroles abia de ghici cam ceea ce ar fi
dorit s spun aceast creatur diform nscut n ndeprtata vale
a Nilului.
O, tu, frumoas de dincolo de munii cei nali, fiic a
vitejilor samnii! Pe Isis cea binefctoare, eti mai strlucitoare
marele zeu s m ierte ! dect Ra 35, Poluaea ! Ochii mei n-
au mai ntlnit privire limpede i plin de cldur ca a ta !...
Poluaea se ntoarse- pe jumtate spre egipteanc, i-arunc o
privire neutr, de sus, apoi spuse molatec :
Zeii ti s te aib n paz, Elila ! Ce mai faci ?
Elila nu se opri, ns, din efuziunea ei amical. naint
cu greu printre mese i bnci, ca printre valuri i, pe msur ce
trupul su mthlos se revrsa spre masa cartaginezului, vocea ei
groas, rguit, glgia mai departe implorri zeilor de toate
naionalitile i sprijin gndurilor sale prietenoase, frumoase, pe
care le nutrea tinerei prostituate. Era prea mult pentru o sclav, ca
s nu ia, totui, parte la un asemenea elogiu ce i se aducea public,
chiar fa de unul dintre curtezanii ei.
Se ridic de lng cartaginez i, venindu-i n ntmpinare
egiptencei, i oferi obrazul drept, pe care soia patronului depuse
Un srut zgomotos, ca o ventuz.
4. In vreme ce femeile discutau cu aprindere, se srutau, se
ntreban de toate cele, cartaginezul da semne de nerbdare, se
impacienta tot mai vizibil. Oroles l inea strns sub observaie, nu-
1 slbeau din priviri nici cei doi gemeni, iar de dincolo, peste
perdeaua' ce separa buctria de interiorul popinei, l
supravegheau atent Scorineus i Dunaneuis.
De dui tejgheaua lui, grecul era i el numai ochi i urechi.
Prefcndu-se a-i aranja farfuriile, Manasos gndea ceva anume,
cu sprncenele sale groase, ct vrabia, adunate ncruntat sub
35
Zeul Soare la egipteni. 31
fruntea peste care cdeau uvie de pr nclit de sudoarea ce i se
isca sub cldura tot mai nbuitoare ce cuprindea, o dat cu
miezul zilei, i popina.
Nervii tuturor preau ntini la maximum cnd, deodat,
egipteanca se opri din uvoiul ei clocotitor de cuvinte
semiinteligibile, l privi crunt, suprat brusc pe grec i, cu minile
ei ct pulpele unui gladitor, zdravn proptite n olduri, rcni la
brbatul care, prostit, o privea lung :
Nluc ce eti ! S nu lai vrabia s-i scape c e prpd
mare !
Vorbele acestea i le aruncase n egiptean i grecul
o pricepu ndat.
La pnd mereu, o priceps, dup ton, i Oroles.
Ochii pe cartaginez ! ordon el celor doi gemeni.
Abia repetar buzele sale acest ordin scurt, c grecul
peste larma ce o restmir cele dou femei, clava samnit i
alexandrina strig i el n dac :
Atenie la u ! S nu lsai vrabia din mn, c...
Pre mucat de arpe, cartaginezul zvcni de pe
banc ; pricepuse i el punerea n garcT strigat de grec ? !
ncerc s se strecoare dintre mas i banc, dar strdania lui fu
trzie i fr destul istov : concomitent, gemenii azvrlir
pumnalele lor scurte, ncovoiate, care se nfipfeer n gtlejul
acestui strnepot al lui Hanibal. Crlionatul scoase un strigt
scurt, rguit... Ceva nedefinit... Apoi se prbui, cu trunchiul
rostogolit peste masa mare, solid, de stejar.
Poluaea se ntoarse linitit spre cei doi tineri daci, le-arunc
ocheade promitoare i, cu un ton ce nu lsa posibilitatea vreunei
nenelegeri, spuse :
S trecei pe la mine, biei ! tiu o tunsoare anume pentru
voi ! Iar masajele cum numai eu tiu s le fac or s v
prind bine ! S m cutai ! Stau peste drum, 1e\ Nilus
Alexandrinul...
Elila se grbi numai zmbet s-i aeze mante- lua pe
umerii rotunzi, o mbri pe tcute, o srut, apoi se adres i ea
bieilor :
S-o cutai, flci, s-o cutai ! E o prieten tare bun, tare
bun !...
Poluaea plec.
Trecu printrel Rhoxaneus i Deceneus, care acopereau, ca o
cortin de fier, ieirea i/n trecere, i mngie uor cu coapsele.
Oroles se adres grecului :
Ce facem, acum, cu omul care i tot ntinde socotelile pe
32
tbli ? i i-1 art cu degetul, deja convins c pumnalele celor
doi gemeni aveau s mai fac o victim.
Manasos ddu s rspund ceva, dar omul cu stilul
mpungnd n direcia lui Oroles se ridic i, n cea mai pur
limb dac, spuse :
Eu snt, dac lumina ochilor ti poate s-mi ptrund
sufletul, un dac ca i tine. Oroles. mi servesc patria. Numele meu
este Volostos, iar pentru romani snt libertul Alvis Secundus
Crasus, negustor de grne. Vulturul e netemtor, el i face cuibul
pe cele mai nalte creste a!e Daciei !
Trsturile chipului lui Oroles se destinser, n vreme ce un
fluid cald se stabili dinlr-odat ntre el i negustorul ce nainta cu
mna ntins.
Sub privirile mai mult dect uimite ale gemenilor, se
mbriar. Apoi, o vreme, inur sfat de tain, negustorul
istorisind iar i iar ce pregtiri de rzboi fac romanii la
Danubius, n Moesia, spYe a-1 trece i spre a cuceri Dacia.
Cartaginezul ncheie el, artnd cu mna locul unde
crlionatul mai atma, cu trupul prbuit, peste mas vine de la
Danubius. Ne cunoate limba, iar el pe urmele mele se afla ! De
altfel, n afara vrstei i faptul c oamenii Cancelariei imperiale de
tain snt pe urmele mele. v au fcut s vii tu, Oroles, i s dispar
eu. Aa cum, la dispariia predecesorului, am aprut eu. Astfel c
sntem, dac vrei, una i aceeai persoan : un dac care ine
mereu sub priveghere marele nostru inamic ce ne vrea pieirea...
Oroles l privea nc pe cartaginez.
Mda fcu Voiostos-Crasus dumnealui, cartaginezul,
raporta numai Cancelariei de tain a mpratului, care simt eu
i, de m nel cumva, mi ntresc, totui, credina datele ce le am
a prins oarece de veste despre lucrarea mpotriva-i pe care o
facem noi, dacii, aici, la Roma. Domiian personal a poruncit s
fim prini i aruncai n anen, pentru a lupta cu fiarele i pentru a
sfri sub ochii i spre delectarea poporului roman ca nite ticloi.
Tnrul se cutremur.
Tresrir, de scrb, i umerii lai ai gemenilor.
E sigur c Domiian a prins de veste despre lucrarea
noastr ? ntreb Oroles.
Negustorul de grne surise larg :
Absolut! Mi-a comunicat chiar omul meu pe lng
mprat!
Exist i aa ceva ?
Exist. i nc nu imul singur ! Dar ne cost o avere !
Oroles la rindu-i surise i el :
Pliniu... cel Tnr !?
33
Voiosto-Crasus neg, dnd din cap :
Nu. Dei... Poate i el, dar avem: unul i mai apropiat
mpratului, om dfe ncredere i pentru Domiian, dar mai ales
omul nostru.
; Numele lui ?
Toate la timpul su, tinere Oroles !
M. rog fcu, vdit nemulumit, tnrul dac. Pe Plinius
Caecillus Secundus Caius, omul dumitale... omul nostru, nu ?...
am avut i eu prilejul s-l cunosc... Pe cellalt ns...
Volostos-Crasus l puse la curent pe tnr cu o sumedenie de
probleme,, apoi iar l avertiz de greutatea misiunii sale n Cetatea
etern :
E bine ca ceea ce tii tu, s nu mai tie nimeni... Nici cel
mai bun prieten !... i nc ceva : miza luptei tale de aici nu e
viaa ta, ci ceva cu- mult mai de pre : libertatea i neatmarea
Daciei. De aceea, fiule, fii necrutor : mila fa de duman
nseamn cruzime fa de ai ti, nu uita !
Mai sporovir o vreme, apoi Oroles iar aduse vorba despre
omul de ncredere * de pe lng mprat :
Nu cumva se apropie el de urechea lui Volostos- Crasus
e vorba despre...
Ultimele cuvinte ce i se prefirar foarte ncet de pe buze, abia
de sc mai auzir, ca i numele rostit de Oroles la urechea
negustorului. Dar omul izbucni n rs, nveselit :
Aadar ai aflat i singur ! ? Sau spuse el b- nuielnic
i l-a zis la plecare chiar Rhemaxos, sau, poate, chiar slvitul
nostru rege ? !
Oroles slt indecis din umeri, adugnd :
N-are importan. Ceea ce trebuie tiut sigur ...absolut
sigur !... este dac libertul, stul poate de ct aur i-am dat noi pn
acum, nu joac cumva pe dou zaruri : pe mpiat ni-1 vinde nou,
iar pe noi mpratului, cnd ne-o avea bine n min ?...
Exclus ! se repezi Volostos-Crasus, parc sup&rat. De mai
bine de un deceniu ne face jocul ! i apoi, Domi- ian nu-i poate
permite s-l plteasc cu att aur ct i dm noi...
Tnrul dac ncepu iar s se preumble prin popina, destul de
agitat. Gemenii Rhoxaneus i Deceneus se distrau arunend
la semn cu pumnalele lor curbe n lemnul mesei, ntr-o moned de
un sestert.
i totui, se opri deodat Oroles n faa falsului libert
cum de i-a .dat Varum de urm ? !
Aceasta poate fi o poveste lung... O cale ar fi prin omul
lor la Sarmizegetusa... Dei, nu cred : pot afla ei multe acolo, dar
numele meu l tiu doar Decebal i cei doi cpitani de tain. Alt
34
cale... ar pfutea fi... chiar
Varum spuse mai departe, pe gnduri, Volostos care a fost
recrutat de Pegasos, prefectul Romei, nc sub Vespasianus, s
lucreze pentru el i mpotriva noastr, a dacilor de la Roma
Ne tia i limba ! De unde ? se nedumeri Oroles.
De la Pontes, tabra de pe malul drept al Danu- biului,
unde a slujit ca otean ani n ir. Pontes este principalul punct n
Moesia, unde Domiian i concentreaz trupele n vederea atacrii
Daciei !...
Volostos-Crasus i plec privirea.
Bietul Voloneus ! trecu el la alt amintire. A fost dat prad
fiarelor...
n aren ! ?
In aren. Abia al doilea urs a reuit s-l prvale. Pe pHmul,
r* urletele de admiraie ale mulimii, a reuit s-l doboare el,
strngndu-1 bine de gt i lovindu-1 n east cu pumnul lui uria
ca un mai. Al doilea urs ns... l-au i dat drumul n aren imediat
dup prima lupt, fr nici un pic de rgaz : lui,' pentru a-i rec-
pta forele, mulimii pentru a cere s fie graiat... Iar fiara
fiar : l-a rpus...
Gemenii se ddur mai aproape.
Dar cum de l-au prins ? ntreb Rhoxaneus.
Da, cum de l-au prins ? repet, ca un ecou, i Dcceneus.-
Ochii negutorului de grne se nceoar. Adunn- du-i parc
ultimele fore, spuse :
. L-au prins la Brindisum, unde urmrea mbarcarea unei
legiuni, desp're care se credea... cel puin aa tiau otenii !...
c va fi dus n Iudeea, dar noi aveam veti... (prin libert, tii ?
se adres el lui Oroles) c vor fi dui tot n Moesia, la Pontes...
Grecul fcea curat pe mese absent, de parc cele povestite de
negutor nu-1 priveau defel. Cnd i cnd privirile i se ndreptau
spre cadavrul delatorului. Atunci, pe figura sa se putea citi un mare
semn de ntrebare : ce aveau s fac cu aaest cadavru ?
Voloneus se tot nvrtea printre soldai, lua parte la
chiolhanurile lor din popinele i tavernele portului, trgea de limb
pe unul, pc altul, pn ce, ntr-una din zile, a intrat s bea chiar cu
unul dintre tribunii legiunii f
Dar cum de a riscat att! ? se minun Oroles.
Crasus oft, jie gnduri :
Parc avea de ales ? De la soldai n-aflase mare' lucru ;
numai ei, tribunii, dac tiau ceva sigur! Pn i cu corbierii
vorbise, dar nici acetia nu tiau altceva dect c aveau ordin s
ias n largul mrii, s-o apuce, apoi, spre Iudeea sau... spunea
unul dintre ei ncotro s-ar fi cerut printr-un ordin scris, sigilat,
35
pe care l-ar fi avut unul dintre tribunii otenilor mbarcai... Att !
Rhoxaneus se aez lng negutor, sorbindu-i vorbele, n
vreme ce fratele su, i el numai ochi i urechi, se aez de cealalt
parle. Numai Oroles continua s se plimbe, ntunecat, prin
ncpere. Mii de gnduri nu-i ddeau pace; l cunoscuse pe
Voloneus : era cel mai bun mesager care ?.duc)?a veti de la
Roma. Btea, de cteva ori pe an, slbaticele ci ale Dalmaiei, de
unul singur, travestit cnd n soldat roman, cnd n hainele src-
cioase ale unui srman ran dalmai, cnd ca rzboinic- trac. Cite
nu-i fusese dat s nfrunte dar rzbise mereu. Odat czuse n
miinilet unei patrule romane ; fusese scolocit cu de-amnuntul,
ncarcerat, apoi supus, din ordinul prefectului taberei ce adpostea
cohorta care l fcuse prizonier, unui ndrcit interogatoriu.
Scpase... Sosit la Argedava slbit, abia trgndu-i sufletul,
ceruse- s fie ras pe cap lucru de mare scrb i de neisprav
pentru un rzboinic dac. Abia cnd capul lui luci ca luna' plin,
vzur de ce anume se supusese, de bun voie, unei astfel de ruini
: cu o cerneal anume pregtit,,
i se desenase pe piele, pe east, un mesaj ; apoi lsase s-i
creasc prul i trecuse cu mare cazn, dar trecuse ! chiar i
prin minile romanilor. Atunci cnd cpitanul de tain Rholes
ceruse ca Voloneus s fie adus la el, de fa se afla i Oroles era
n perioada n care- se tot pregtea pentru aceast misiune la
Roma. Rholes^ privise ndelung mesajul - trimis chiar de acest
negutor", cu care se ntreine acum n popina grecului i abia
dup o vreme ddu semn c l-a neles, descifrn du-i-1 i lui.
Aceste cinci sulie lmurise cpitanul nseamn c cinci
cohorte au plecat iar spre Moesia, s asigure provincia mpotriva
atacurilor noastre i s se adauge trupelor romane ntr-o viitoare
trecere a Danu- biului n Dacia. Soarele ne anun mai traduse
el c s-ar putea ca trecerea marelui fluviu s se petreac o dat
cu desprimvrarea, iar aceast liter latin A, de alturi de capul
acesta de leu, va s ne spun c mpreun cu aceste cohorte
care au n rindurile lor... uite aceste ciocane !... i ingineri...
vine chiar vestitul Apollodor dn Damasc.
Rholes cugetase, atunci, o vreme ; apoi, parc nevoind s
cread, spusese cu hotrre totui: Nu,-nu cred eu ca Domiian s
aib banii trebuitori s-arunce un pod peste Danubiu ! Apollodor
vine doar aa... s ne sperie i, poate, s fac o cercetare mai
atent a locurilor unde
ne amenin romanii de att amar de vreme. vor s -arunce
un mare pod....
Rholes se repezise s-l informeze pe prinul Diegis despre
36
aceste importante veti pentru ca, apoi, mpreun, s-l anune fie
pe rege, fie pe Vezina, mina dreapt a acestuia. Iar Voloneus^ ct
mai sttuse la Argedava, pn s-i creasc iari pfrul, umblase
cu o cciul imens din piele de urs, s nu se fac de rsul alor si
i de rscrba femeilor.
Iar acum, iat, Voloneus i aflase sfritul ca cel din urm
sclav fusese dat prad fiarelor.
... Tribunul acela, cu care Voloneus a intrat n popina La
toba cea mare, s-a dovedit mai abil dect a crezut prietenul nostru
i, dup ce i-a promis cte n lun i-n stele, stabili un loc unde
Voloneus s vin s-i aduc aurul juruit.
Iar acolo...
...Iar acolo, da, l-au ateptat pretorienii termin
Volostos-Crasus. Restul l tii ! A, ba nu i aminti el ceva,
ceea ce nu v-am spus e c, dei supus la cazne, Voloneus nu m-a
trdat !...
Asta am bnuit-o, surise trist Qroles, altfel acum ji-ai mai
fi fost aici !,...
Se ridicar. Afar, soarele plea tot mai mult, grecul prea tot
mai agitat; trebuia, intr-un fel, s scape de cadavrul
cartaginezului.
5. Duraneus i Scorineus, n costumele lor de sclavi,
srccioase, i fcur apariia cu o lad uria, n care grecul
aducea, adesea, carnea necesar pentru popia. Desfcur capacul
i l nghesuir acolo pe cartaginez; deasupra cadavrului aruncar
apoi lturi, resturi de mncare^ legume putrede.
Aa nimeni n-o s prind de veste ! Totdeauna, pe nserat,
ducem resturile de peste zi la Tibru, s le aruncm... spuse grecul,
mai mult pentru a se liniti pe sine dect pe ceilali.
Gemenii urcar lada pe cruul tras de un mgru i, riznd i
glumind ntre ei, o apucar spre marginea Suburrei, spre un loc
pustiu, anume ales de ei s poat arunca, la nevoie, i un asemenea
gunoi de soi, precum , cel de astzi.
Cruciorul slta greu pe pietrele necioplite ale cal- darmului,
iar acolo unde urcuul era mai anevoios, cei doi gemeni mai
puneau i ei umrul.
Curnd se vzur la cmp deschis ; i cnd zrir albia r iul ui,
abia pe mijloc mngiat de firul argintiu, firav al apei, rsuflar
uurai. Dar ei mai merser, nc, mult de-a lungul, fluviului, pn
ddur de un cot unde se afla o bulboan ; aici, n groparul adnc,
i legar cartaginezului un pietroi de'' gt i-l aruncar n clocotul
37
apelor spurnegnde. Cadavrul se duse la fund cit ai clipi.
Pe Rhea-Cibela ! spuse Duraneus, apa l-a nghiit mai
repede dect m-ai fi gndit!
E dus acum, hran petilor ! spuse i Scorineus.
Se apucar s arunce i restul de zoaie, apoi spllar
bine lada, lsnd-o s se zvnte la ultimele clipiri ale soarelui, n
vnticelul ce adia dinspre muni.
tii ce m-am gndit eu, frate-meu ? spuse, dup o vreme,
Scorineus.
Oi ti dac mi-oi spune, vorbi i Duraneus.
Noi doi i ceilali doi... Dac punem umrul la o treab,
apoi negreit c-o ducem la capt, oricit de grea ar fi !
Gemenii izbucnir n ris. Erau tineri, erau bucuroi c ieiser
cu bine dintr-o treab destui de ncurcat ca aceea n care i trse
crlionatul de cartaginez.
Dus de un alt gnd, Duraneus oft i spuse :
Mda, cam- aa e, cum spui tu. Dar asta la care ne-am
nhmat mai ales noi doi... e tare grea : s trieti, zi i noapte, de
bun voie, ca sclavii... Noi, oameni liberi, fii de tarabostes...
Nu-i uor ! cuget, pe gnduri, i Scorineus. Dar eu cred c
aceast treab la care, mpreun cu Crasus acum i cu Oroles, s-au
nhmat friorii notri Rhoxaneus i Deceneus, e i mai grea, nu
crezi ? la Inchipuie-i, clip de clip s te prefaci c' i tu eti
roman, c i tu
ii urti pe barbari mai ales pe teribilii daci ! c i tu
le doreti aurul i le vrei pieirea... Ei, ce zici ? !
Oftar amndoi. Apoi, ca la o comand, lacrimi amare le
curser de-a lungul obrajilor.
Biata mama ! oft iar Duraneus. Cum o fi trind ea cu
dorul de noi ? !
Da, biata de ea ! spuse oftnd i Scorineus. Bine c a rmas
cu ea Alutina, surioara noastr
Duraneus, cu privirea trist ntoars spre soare-rsare, spuse :
Vai i de sufleelul ei sufleel, frioare ! Biata Alutina
poart n ea un dor de dou ori mai mare : dorul de noi, friorii ei,
i...
...dorul dup Oroles ! complet Scorineus.
Da, dup Oroles. Trebuie s-l ocrotim cu ndejde, orice ar
fi s fie ! Noi sntem patru unul dintre noi, oricine, o s scape.
Pe cnd el e singur ! Iar Alutina...
Da, Alutina !... oft i Scorineus. Alutina...
6. Oroles prsi piopina Bufnia chioar11 seara, trziu.

38
Ateptase-cu nerbdare ntoarcerea celor doi Scorineus i
Duraneus apoi, vznd c totul decursese n linite i gemenii
se descotorosiser uor de cadavrul cartaginezului, Se urc n
trsurica lui, i lu i pe sclavii" lui cealalt pereche de gemeni
i prsi Su- burra. De peste drum de popina, din ua
bordelului lui Nilus Alexandrinul unde Poluaea i cteva surate
de-ale ei se aflau la taclale, n ateptarea clienilor Rhoxaneus
i Deceneus primir iari zmbete i ocheadele frumoasei
samnite, iar cnd trsurica se urni n trapul mrunt al calului,
femeia le strig :
Nu uitai, flci, pe Hercule, care v-o fi zmislit! Facei-mi
o vizit ! Una doar, dar s fii amindoi Neaprat amndoi ! i rise,
acompaniat de hohotele celorlalte.
m
1. Colina Palatinului se nvluise, toropit, n mantia neagr a
nopii. Parcurile ntinse, grdinile palatului totul adormise sub
un cer ie care norii se fugreau iute, minai de cerbicia unui vnt
ce se ncumeta s tulbure pn i odihna augustului stpn al lumii,
mpratul Domitianus.
n pofida norilor i a vntului, nu se anuna ploaia; nu aflai pic
de rcoare nici mcar sub porticurile joase ale palatelor de pe
colin, acum zvorite, cu sdavi zbovind strji mute n
locuri tinuite anume, de unde, la nevoie, s-i poat vesti
nentrziat stpnii c garda pretorian, trimis de la palat, a venit
s-i ridice. Era ceva obinuit ca oameni, la prnz nc strlucite
personaliti ale imperiului, noaptea s fie ridicai i zorii s-i
gseasc simple cadavre azvrlite prin cine tie ce ungher de
nchisoare. Cte astfel de evenimente nu zbuciumau somnul prea
nalilor senatori, ale mult slviilor patricieni i chiar ale unora
dintre cei cu funcii mai mrunte, i ei lovii de mnia imperial,
care se strnea din senin sau, m rog, numai aparent din senin. Era
de-ajuns ca cine tie cine i cine tie cnd s strecoare la urechea
lui Domiian un cuvinel. mpratul rdea, atunci, n clipa, aceea.
Abia mai trziu, revenind asupra celor aflate ntr-o doar, le
diseca, le analiza fir cu fir;
ca apoi, ntr-una din multele nopi nedormite o, prea multele
sale nopi albe ! s i se nzare un nou complot mpotriva sa pus
la cale de cei care, de la o vreme, tot -mai greu i suportau tirania.
Iat de ce, o dat cu venirea tenebrelor nopii, mpratul i
39
aducea aminte de toate acestea i nc de multe altele i poruncea
msuri grabnice. Pretorienii porneau la vntoare rapid i, dei
noaptea ascundea totul, a doua zi auzeai c a fost arestat cutare
senator sau patrician de seam, cutare mrime a imperiului despre
care abia n ajun ntreaga urbe ar fi putut jura c se afl pentru
eternitate n graia divinului august.
nchis, cu lumini puine i numai n locurile de straj, imensul
palat prea c vegheaz el nsui, din frica nopii, la destinele
trectoare... o, ct de trectoare ! ...ale notabililor de care
vulgul sau cine tie care col al imperiului tremura doar la auzul
numelui lor ! O bezn fr de capt se ntindea de la palat
peste imensul pre, peste ora, peste imperiu.
Vestitele petreceri de- odinioar ?! De pe vremea lui Nero,
Caligula, Tiberius ntr-o vreme ? Cine i mai amintea de ele !
Trecuser ani i ani de cnd Domiian nu mai poruncise vreun
osp, vreo petrecere cu comoe- dus 36 i cinaedus37 la care s fie
invitat protipendada Cetii eterne, marii genei aii, cei mai vestii
literatori i filozofi de pe trei continente... Dimpotriv, mai
sumbru dect vreodat, Domiian se spunea i rumega n
solitudine ura, teama de comploturi, demena ndrzneau unii
s afirme boal care, spre sfritul su dramatic, avea s se
accentueze, s-l fac maj sngeros n rzbunrile sale. Rmnea
tcut ore n ir sau, uneori, umbla nuc pe coridoarele nesfrite,
imense, se privea tmp sau furios n oglinzile uriae, se oprea,
nehotrit, naintea vreunei santinele ce strjuia de mult nefo-
lositele ! nymfeea38 ale tricliniumului/|, pn ce, robit de
privirea fr istov a mpratului nebun, ostaul se cltina,
simind c se va prbui dintr-o clip ntr-alta. Atunci, rznd
sinistru, stpnul lumii disprea n vreo sal, .cheam la sine pe
unul dintre mai marii preto- rienilor, i nmna cdictul care trebuia
s curme, n snge, gloria cutruia sau cutruia dintre stilpii
marilor familii ale imperiului.
Dar cei mai apropiai de persoana mpratului i condui de
gnduri mai obiective susineau c nu se poate vorbi de o demen a
mpratului, ci, mai'degrab i cel mult ! de ideea sa
obsedant, care, de la o vreme, nu-i mai da pace ^ cum s pun
ordine n afacerile imperiului vaste, prea vaste pentru mintea
unui singur om , cum s umple iar haznaua, sectuit de
36
Actor.
3
Balerin.
38
Sal cu bazin decorativ.
40
rzboaie, cu dulcele clinchet-al aurului galben, strlucitor, att de
rvnit n lume, fr de care nsui marele imperiu se sufoca. Da,
aurul !... Aurul !... Aurul !...
O btaie uoar n ua masiv, cu canat nalt, l fcu s tresar;
Strig :
Intr J Cine este ? N
Glasul i se pru nefiresc de subire la fel cum i se pru i
secretarului de tain, Gillus, care se strecur, aproape nesimit,
n'ncpere i se plec adnc naintea mpratului.
Divine !...
Domiian rse ; apoi, -revenindu-i, porunci :
Vetile!
Rele, prea-sivite, ncepu secretarul, parc puin temtor.
Dacii au trecut iari Danubiul... Cu plute rudimentare, clri... i
au nclcat din nou Moesia. Pustiu i jale pe urma lor... Din Pontes
ne vine veste c...
Printr-un semn fcut cu dreapta ceru linite. ntunecat, pru c
gndete. Apoi :
i ? Delatorii din Roma ?... Ce veti snt de la ei ?
Gillus tui n pumn, ncurcat.
Mai de nici unele, slvite. Iar unul dintre ei, cartaginezul de
care tocmai v vorbisem seara trecut c se afl pe urmele unor
trimii daci de tain la Roma...
Ei bine ?...
A disprut fr urm.
Domiian nu rcni, nu se clinti din scaunul uria n care se
cuibrise. Nu ddu pentru un netiutor nici unul din semnele
care i-ar fi putut trda furia fr de margini care l cuprinsese ;
spuse linitit, dar cu un glas att de trgnat, nct secretarul de
tain, care l cunotea ca nimeni altul, pli :
Cum, adic, a dis-p-rut ?
In clipa urmtoare mpratul se i ag, parc n disperare, de
nurul unui clopbel, de care trase cu putere. Se ivi de ndat un
comandant din garda palatului.
. Cerbicius ! porunci, calm, mpratul. Ai o noapte ntreag
s mi-1 gseti pe ca-taginezul... Cum ai zis c' se numete ? se
ntoaise el spre Gillus.
Varum ! Varum, auguste !
...pe cartaginezul Varum ! termin mpratul. Viu sau mort,
mine n zori l vreau aici, la picioarele mele. Dac l descoperi mai
devreme, m trezeti de ndat ! S mi-1 artai i... ... cuvintele i
se transformar, fr veste, ntr-o bolboroseal fr ir.
Pretorianul nu ndrzni s cear alte detalii. Ss retrase, mergnd
41
cu spatele i nclinndu-se ; secretarul de tain se retrase i el,
mistuindu-se pe una din ui. n asemenea momente... mai bine
spus dup astfel de momente nu trebuia s se trezeasc
mpratul cu tine n preajm-i : ar fi putut da, imediat, porunc s
fii aruncat i aceasta n cel mai fericit caz n cine tie ce
hrub a sinistrei nchisori romane, unde puteai fi repede uitat sau,
ceea ce se mtmpla tot mai des n ultimii ani, s dispari, fr urm
i pentru totdeauna !...
2. mbrcat n straie bogate, siriene, care ascundeau n cutele
lor aurite o sabie de Damasc, Oroles atepta n umbra porticului.
Norii se mai rriser dup o vreme, iar nspre Aventina un cer
spuzit de stele i arta lumina, nc puin, dar curnd putea s
apar i luna. i atunci...
Pufni nerbdtor : niciodat nu ntrziase att omul acesta !
42
Amorise, ateptnd. i schimb greutatea corpului de pe un
picior pe altul. Apoi, un scrit uor i ajunse la urechi. Privi
nainte, scrutnd noaptea. Zri umbra mai neagr dect ntunericul,
a unui ins ce se apropia cu pas de felin. Oroles duse mna la
spad, gata de aprare n caz de nevoie. Dar umbra, abia ajuns la
cinci pai de portic, opti n ntuneric.
Bufnia chioar
...niciodat nu zboar, rspunse Oroles.
Undeva, de partea cealalt a uliei, se zreau, abia
ghicindu-se, umbrele gemenilor, Rhoxaneus i Deceneus, care
vegheau securitatea tnrului.
Crispus cci el era se apropie, intrind sub umbra i mai
deas a porticului, strinse mna lui Oroles.
Veti rele, spuse el, apoi, fr vreo alt introducere. La
Domiian am ntrziat! E hotrt s atace Dacia. Vrea s v dea o
lecie i s v transforme n provincie roman.
O tcere grea se nslpni n spaiul puin de sub portic.
Oroles avu impresia c cellalt, libertul, omul de tain al lui
Domiian, i-auzea, de sub stofa grea a pelerinei, ticitul zbuciumat
al inimii. Ce veste! S auzi i s nu crezi ! Romanii i-au pus n
gind, nici mai mult, nici mai puin, s-i rpeasc rii sale
libertatea !
Este sigur vestea ? ntreb.
Simi sursul ironic al libertului.
Din gura mpratului am aflat-o ! Ordinul a i fost dat. Alte
dou legiuni vor fi blocate de-a lungul Danubiului i la grania
dinspre soare-rsare a Dalmaiei. Pretextul aducerii trupelor va fi o
incursiune n nord-est asupra triburilor germanice. Va fi nevoie
doar de o scurt manevr i... Dacia !
Da, aa prea s stea situaia.
O vreme, Oroles tcu, ncercnd s-i adune gndurile : avea
nevoie de snge rece. Apoi se adres- libertului :
Crispus, de unde nebunia aceasta la Domiian ? Parc pn
mai ieri gndurile sale se ndreptau mai ales spre pri,
spre...
4 c. 528 49
Nu, rspunse libertul repede, te neli, prietene ! 3ndurile
mpratului nu au plecat niciodat de la Dacia, de la aurul dac. Iar
de aur Domiian are, acum, ccl mai mult nevoie. Acum cnd
rzboaiele duse pentru a transforma n provincii attea teritorii,
luxul patricienilor, al curii... toate acestea au sectuit tezaurul
imperial. S-a ajuns acolo c abia mai snt bani pentru solda
ostailor, i ei din ce n ce mai nemulumii !...
Un nor uria porni spre apus dezvluind faa alb a lunii. O
lumin vie, argintie in vad crugul. Att de vie, nct, pentru o clip,
Oroles zri siluetele gemenilor trgndu-se repede n spatele unui
tufi. Aici, sub portic, era ntuneric, dar pentru Crispus devenea tot
mai periculos ; trebuia s se retrag nentrziat. Probabil i libertul
gndi acelai lucru, cci spuse :
Drag Numa, trebuie s plec. Se lumineaz tot mai mult i
s-ar putea s m caute i augustul meu stpn... Trebuie s plec !
mai spuse.
i strnser minile n tcere, dar, mai nainte s se despart,
tnrul dac gri :
Mergi n pace, Crispus ! i... nu uita : orice vorb ai 3-mi
spune, la orice or din zi sau din noapte, trimii vestea s fiu
chemat la popina grecului, Bufnia chioar, din Suburra. De la el
vei primi i plata strdaniilor tale...
Se desprir.
44
rea cuitului, nct lovea o moned de un as de la douzeci de pai!
Gndind la toate acestea, pe nesimite, Oroles uit de zgomotul
pe care l fceau zarurile, apsat de unul i acelai gnd...
Ii tia pe romani nu numai pentru c, iat, tria de mai bine de
doi ani n Cetatea etern. Ii cunoscuse i n lupt. Atunci cnd,
alturi de Decebal i Diegis, de ali tineri tarabostes, trecuse
Danubiul pe podul de ghea zidit de gerul aspru al miezului de
iarn i atacase n Moesia. Se ntorseser cu prad ndestultoare,
cu cai i cu arme romane. Dar numai iretenia i vitejia i-ajutaser,
atunci, n lupt ! Romanii, luai prin surprindere, pn s se
dezmeticeasc, s se replieze, fuseser nvini.
...Era n anul 839 de la ntemeierea Romei39, pe vremea
btrnului i neleptului rege Duras-Durpaneus, unchiul lui
Decebal i al lui Diegis. Imperiul, cu privirile lacome aintite la
grnele i aurul Daciei, desvrise aproape ncercuirea. Teritoriul
de la marea cea mare, al odrisilor 40, era de-acum anexat provinciei
Moesia.
La Roma, pe atunci, mprat era tot Domiian. n Moesia, n
fruntea provinciei, se afla Oppius Sabinus.
Btrnul Duras adunase sfatul nelepilor, le-adusese la
cunotin cte veti primise i el de la Roma, apoi le vorbise c
toate acestea nu artau dect marea lcomie a mpratului
Domiian.
Noi, dacii, trebuie s le dm o dovad c nu cu mare
uurtate se vor putea nfrupta din trupul i din avuia rii noastre.
Vom ataca Moesia !
nelepii aprobaser cele spuse de Duras. Numai unul dintre
ei, ridicndu-se de pe scaunul de piatr pe care ezuse, spusese :
O, tu, Duras ! Cuvintele-i snt mree, pe potriva faptelor
ce i-au ncununat o via de om. Dar acum anii ti snt muli,
puterile-i snt mpuinate ! Cum ne vei conduce, oare, la lupt ?
Regele, cu pletele-i albe izvornd de sub coiful de aur, se
ridicase i el i, mbrind cu privirea-i senin nalta adunare,
grise :
Dac astzi apune, ne spui tu, Grz-cel btrn, un soare nu
nseamn c se va ntinde peste tot venicul ntuneric. Iat-1
artase el n spate, unde se afla nepotul su i fiul lui Scorilo,
Decebal un nou soare rsare ! Nepotul meu va conduce lupta.
Avei ncredere n mintea lui, n braul lui, in inima lui tnr i vi-
teaz !
i Decebal condusese lupta.
85 e.n.
40
Teritoriul, aproximativ, al Dobrogei
45 de astzi.
Traversaser noaptea, pe bezn, Danubiul ngheat bocn
deasupra, dar cu apele curgnd tumultuos n a- dncuri ctre marea
cea mare.
Tiptil, se apropiaser chiar n aceeai noapte de castrul la
adpostul cruia guvernatorul Oppius Sabinus dormea somn fr
grij, pzit de strji viteze, dar neobinuite cu fichiurile crivului
de miaznoapte. Acum aveau s-i ia singuri ceea ce lcomitul
Domiian le refuza : subsidia promis, printr-un tratat, nc de
Ves- pasian mpratul, care crezuse dovedind nelepciune !
c este mai bine s i-i fac prieteni pe daci, dect dumani.
Dacia spunea, adesea, Vespasian sfetnicilor si de tain
poate, prin eroismul ei, prin exemplul su de lupttoare fr preget
pentru neatrnarea sa, nu numai s ne in mereu pe jratic, ci i
s nsufleeasc rscoalele altor popoare de la sud de Danubiu de
acum aduse la ascultare in imperiu. Ce nevoie avem s ne-o facem
duman ?!
Castrul dormea sub mantia nopii, nvluit de viforni.
Undeva, departe, se-auzea urletul lupilor.
Semn bun cnd lupul iese dup prad, omul se retrage n
vizuin... glumise cpitanul Zyfraxes.
Se rspndiser n lan. O grup se fcuse una cu omtul n faa
porii celei mari. Alte cete pzeau porile de tain, pe care le
trdase un trac prieten.
Decebal, urmat de Diegis, de Oroles, Asfrates i de ali tineri
lupttori i de nelipsitul cpitan Zyfraxes, rmsese lng poarta
cea mare, dar ceva mai la o parte.
46
Decebal urma s dea semnalul de lupt. Pentru aceasta, el avea s
trimit peste palisada dubl o sgeat cu foc, s incendieze locul
unde romanii ineau caii la adpost de viscolul care se nteise.
Apoi...
Sgeata pornise din arcul su puternic pe aripile crivului,
care btea chiar dinspre poarta cea mare. Filfitul ei, pe care
altminteri l-ar fi auzit strjile, era nbuit de vuietul furtunii de
zpad. Sgeata s-a nfipt n acoperiul de i al opronului, care
luase foc. Focul, apoi, se ntinsese, stimulat de vnt.
Abia ht, trziu, zriser strjile pllaia. Potopite de ger i de
viscol s-aciuiser se vede treaba, care pe unde i i neglijaser
datoria.
Dincolo de palisade, n castru, ncepuse lupta pentru
supravieuire : trebuia stins focul, altminteri cohorta ntreag i
chiar mritul guvernator Oppius Sabinus aveau s rmn fr
adpost n pustia de ghea.
Oroles simea cum prjolul i nfierbnta acelo unde se afla
el trntit n plapuma zpezii sngele nvalnic de lupttor. Abia
atepta semnalul al doilea, cnd cetele de daci aveau s sar peste
palisad, s deschid poarta cea mare a castrului.
Deocamdat, dup strigtele ce se auzeau i dup nlimea
flcrilor, i ddeau seama de viermuiala ce domnea n castru...
Era momentul, acum era momentul !...
I-o spusese i nepotului i fiului de rege :
Acum e clipa, Decebal !
Dar Decebal adsta. Spusese calm :
Nu ! Nu nc ! Las-i. Mai las-i s cread c singurul
pericol care-i pndete este focul! i viscolul ! i zpada !... Apoi
le-om aminti noi care-i pericolul cel mai mare !
In sfrit, Decebal ridicase o mn i trei lupttori
escaladaser, pe frnghji, palisada.
i iari ateptaser o vreme.
Viscolul urla peste cmpie, zpada prea un iad alb care se
abtea asupra castrului uitat aici, la marginea imperiului, de zei i
de oameni. i deodat...
Dinluntrul castrului rsunase un urlet de lup. Jalnic, prelung,
de parc cineva i-ar fi nfipt un pumnal n gtlej.
Atunci Decebal se ridicase, urmat de ai si, avntn- du-se spre
poarta cea mare, care se dduse n lturi. Cei trei lupttori i tracul
se proiectau, rnjind, pe cumplitul fond rocat al prjolului ce
cuprinsese castrul.
Unde-i ! striga Decebal tracului. Unde este Oppius Sabinus
?
Tracul i-a fcut un semn ' Urmeaz-m ! i, narmat cu
47
o lance, i-a deschis calea lui Decebal.
Oroles l urma ; ardea de dorina oarb ca el s-l ucid pe
guvernator, el ! Nu-i psa de pericol, nu-i psa de ploaia de lncii
i sgei care-i mproca.
Se opriser dinaintea unei cldiri de lemn, cu un portic
mrginit de dou coloane : intrarea le fusese stvilit de zece
romani, care-i fcuser, din scuturile lor nalte, o singur pavz.
Din spatele acestei platoe, ce prea de netrecut, s-a ridicat,
deodat, unul dintre romani, care azvrlise o lance, apoi iar s-a
cufundat napoia zidului de fier. Tracul czuse fulgerat de fierul
ln- ciei, pe buze ncremenindu-i, pentru totdeauna, rnjetul acela,
pe care Oroles i-1 descoperise la deschiderea porii, n primul
moment al atacrii castrului.
Decebal srise ndrtul unui salcm btrn, pe jumtate
troienit.
Smolotes ! rcnise el. Ariciul la mine !
Lupttorul s-a apropiat de prin, nmnndu-i ariciul", apoi l
acoperise pe Decebalus eu un stol de sgei din care nici una nu-i
grei inta, rrind rndurile att ntre romanii care aprau intrarea
n cldirea de lemn, ct i ntre cei care, vzndu-i tovarii la
mare strmtoare, ncercau s le vin n iijutor.
Ajutai de Oroles, prinii Decebal i Diegis au aprins
micile sgei pe care, apoi, le-au nfipt ntr-o ppu mare, din
cli, aezat n vrful unei sgei ct o suli. Numai arcul lui
Decebal putea trimite o astfel de sgeat ! i numai Decebal putea
mnui un astfel de arc.
Prinul nfrunta valul do sgei ce se prvlea asupra lui ;
romanii mai fcuser cunotin cu ariciul dac ! Decebal a
ncordat arcul, trgnd coarda groas, din ma de bour, pn ce
aceasta a prins s cnte, n viscolul ce nu contenea, ca o
nemaivzut strun. Diegis, cu mna lui, a potrivit sgeata uria.
Iar cnd Decebal a dat drumul coardei, arcul s-a destins nprasnic,
pocnind ca un trsnet, iar ariciul", fulgernd noaptea, a strbtut
rapid cei treizeci de pai pn la zidul format de romani i s-a
nfipt n scutul din mijloc; puzderie de sgei mici, aprinse,
zburaser atunci n toate prile, propulsate de fora ocului produs
de impactul cu scutul. Iar fiecare dintre ele fu purttoarea focului
din a- dncuri cli uni cu dohotul cules de pe lacurile moarte
de la Cotul Carpailor.
Zidul roman se destrmase ntr-o clip. Ari de focul ce
mistuia tot, nu ierta nimic, soldaii lepdau scuturile ce nu-i mai
aprau ci, dimpotriv, i sorteau unei mori chinuitoare i,
descoperii inte vii pentru arcurile i lncile dace fugeau
48
care ncotro.
Oroles se trezise alergnd primul spre ua cu portic, <?are
ncepuse deja s ard. Dar Decebal se-avntase, de- pindu-1 din
fug, cu umerii si uriai n lemnul uii, izbind-o de perete. La un
pas n spatele su, Oroles, apoi Diegis...
Se pomeniser ntr-un fel de triclinium gol. Se opriser
privirile lor iscodind, nfierbntat, prada cutat : Oppius Sabinus.
l descoperise prinul Diegis : se afla ascuns de una dintre
cutele bogatei perdele ce desprea ncperea n dou. Oppius
Sabinus Caius, vestitul general pe care Domiian abia l numise
guvernatorul Moesiei tocmai pentru a-i ataca i reduce la tcere pe
daci.
Decebal l privea nedumerit : Acesta s fie omul desemnat de
mprat s-i rpun pe daci ?!
Sabinus nu arta cu nimic mai brav dect muli ali romani pe
care el, Decebal, i cunoscuse, pe unii chiar nvingndu-i n lupt
dreapt. Dar, n sfrit asta a fost vrerea mpratului, asta a
fost! O fi tiut el ce i cum !
Decebal fcuse un pas spre romanul nu prea voinic, cu tmplele
argintii sub un coif de pre, cu mna dreapt innd o lance.
Pred-te, generale ! poruncise Decebal.
Un rictus, un fel de rnjet schimonosise chipul romanului
altfel cu trsturi regulate. Dintr-o singur micare, lancea lui s-a
nclinat, gata s strpung pe temerarul ce i fcuse o astfel de
propunere. Dar, din nefericire pentru general, Diegis aflat ceva
mai spre u vzuse gestul cu o fraciune de secund naintea
celorlali; pumnalul su curb temuta sicae dac fulgerase
prin ncpere nfigndu-se n pieptul romanului, n timp ce, n clipa
urmtoare, sabia lui Smolotes i i reteza capul.
Decebal i lsase braele s-i atrne neputincios; nu-1 crezuse
att de nesbuit pe roman, pe cel cruia Domiian i ncredinase
conducerea unei provincii ntregi aflate la frontierele imperiului.
Or, poate, aa i fusese destinul ? !
:..Roma mai are destui generali destoinici !
Astfel se spune ar fi zis cezarul aflnd vestea morii lui
Oppius Sabinus. Crispus de fa n acel moment povestea,
apoi, c Domiian fcuse o adevrat criz. Reacia lui reacia
adevrat, nu aceea pentru uzul cronicarilor parvenise la
Argedava de la libertul Crasus, Volostos, omul special trimis la
Roma de regele Durpaneus pentru ca dacii s cunoasc cit mai
precis gndurile romanilor. Dar replica lui Domiian dat unuia
dintre senatori pe un ton acru : Roma mai are destui generali
49
destoinici !, se transformase apoi ntr-o ameninare :
Mai are, da ! Dar nu-i dai seama c snt puse n cumpn
taberele ntrite ale legiunilor noastre ?... C e pus n cumpn
nsi stpnirea roman ? tiu eu, de mult, c vou, senatorilor,
toate victoriile mele v stau n gt. Complotai mereu... Mereu
complotai i ai vrea s m trimitei direct n iad ! Dar pn atunci
o s v tot mpuinez eu pe voi nct n-o s mai fie cine s se
bucure la moartea mea !
Senatorul tcuse, mulumindu-se s-i replice n gnd : Ce
victorii? Care victorii?!41* i, dei tcuse i nu l ntrerupse defel,
senatorul ateptase, apoi, vreme ndelungat, noapte de noapte,
sosirea pretcrienilor, care s-i aduc mcar edictul de condamnare
la exil. Nu-i fusese adus. Domiian fusese luat de valul altor griji
nenumrate : i pregtea plecarea la Danubius. Nu voia s
cread nu putea crede ! c acest neam de barbari, care i
avea slaurile n vgunile Carpailor,. poate s amenine marele
imperiu ! Trebuia s mearg el, acolo, pe malurile Danybiului, s
vad cu proprii-i ochi, s aud cu propriile urechi.
Domiian nu poposise, totui, chiar la Danubius ; se oprise la
Naissus '. Tiase orice poft de parzi i de chiolhanuri. Se
retrsese cu generalii si i cu sfetnicii de tain, cu juritii si de
ncredere. Luase, apoi, msuri multe i sigure. Cel puin astfel
le vedea stpnul lumii. Moesia prea greu de aprat cu o
frontier spre barbari att de ntins i, de fapt, neaprat de apele
marelui fluviu, cum se dovedise i n iarna 839/840
a. u.c. 42 avea s fie mprit n dou provincii : Moesia
Inferior i Moesia Superior. La comanda trupelor de pe frontul
Danubiului fusese adus nsui prefectul pretoriului, Comelius
Fuscus dovad c, uite, Roma mai avea generali, nc i mai
destoinici dect Oppius Sa- binus ! Spre a-i da o for i mai mare,
Domiian i acordase puteri nelimitate militare i civile pro-
mindu-i c, dac va izbvi imperiul de dacii barbari, va fi primit
n mare triumf n Cetatea etern i proclamat salvator al patriei.
...n f ren tea unei proaspt aduse legiuni, Fuscus se aruncase
asupra dacilor, i izgonise din Moesia, i-alun- gase peste Danubius
i... att. Ptrunznd pe pmnt dacic avu impresia c a nimerit ntr-
un teritoriu pustiu : nici o aezare, nici o urm de daci !
Unde snt barbarii cei temui ?! l-a ntrebat, rsturnat pe
pernele unei lectici luxoase, pe ultimul supravieuitor din
campania lui Oppius Sabinus, un veteran.
41
Oraul Ni de as'zi.
42
86. 84 e.n.
50
Soldatul s-a oprit o clip locului, l-a privit pn n .albul
ochilor, apoi a artat spre munii negri ce se profilau la orizont.
Acolo ! Acolo snt; ne ateapt.
...Un om sosise de la Roma. Prea un sclav grec trimis dup
afaceri de un stpn cu stare ceva grne de cumprat, ceva aur...
Poposise n cetate pe nserate
nsoit de ali doi. Puterile le erau sleite de-atta drum, ochii
dui adnc n gvanele negre de oboseal.
Fuseser primii de ndat de cpeteniile de tain Rholes i
Rhemaxos. Nu lipsea nici Oroles cruia -chiar Decebal i lsase
porunc s nu piard vremea i nici un prilej i s se pregteasc
pentru a pleca s triasc n inima imperiului, la Roma. Crasus-
Volostos m- t>trnise, se mbolnvise, nu mai avea nervii i
mna de altdat.
Sclavul grec rostise mesajul pe nersuflate :
Fuscus va ataca n primvar. Deocamdat adun provizie
grne i carne pentru ostai, nutre pentru cai, haine clduroase.
Toate i vin prin navele romane, care acosteaz ntr-un port
improvizat pe Danubius.
El numise legiunile, comandanii i tribunii acestora, fcuse
aa cum l povuise Volostos elogiul ct mai marc posibil al
persoanei generalului Comelius Fuscus, al vitejiei de care dase
dovad acesta n luptele mpotriva triburilor germanice.
Crasus v transmite i locul pe unde vor trece aceste trupe
peste Danubius...
Rhemoxes sltase mirat-ntrebtor sprncenele.
...Pe la rsrit de Oescus, apoi n sus, pe Alutus, apoi...
Cpitanul Rholes i fcuse semn s se opreasc : n ncpere
intrase un brbat nalt, sptos, cu un chip inteligent sub care
nspica o barb ngrijit.
Sclavul se lovise cu fruntea de tina podelei, ntr-o adnc
plecciune.
Mrite !...
Decebal zmbise, poruncindu-i s se ridice.
i cum spuneai ? C n fruntea oastei romane va veni
nsui Fuscus ?! Rsese tare, dezgolind ntre linia mustii i
barb un irag de dini puternici, albi; dini de lup, cum
spunea fratele su, Diegis.
ntocmai, mrite ! aprobase, smerit, grecul.
Mda!... fcuse Decebal. Mda, nsui Fuscus, biruitorul
triburilor germanice n Pannonia !... E tnr? mai ntrebase el.
Sclavul i schimbase greutatea corpului de pe un picior pe
cellalt :
Pi, dup cum l-am vzut i noi i se ntorsese spre cei
51
doi soi ai si nu prea mai este ! S se tot apropie de jumtatea
centei!
L-ai i vzut ? se minunase Decebal. L-ai vzut
deci ai fost n tabra lui, nu-i aa ? Ia, haide, s mi
povestii cum arat armele lor de lupt, ce arme au cei din trupele
auxiliare barbare chemate n ajutor...
...Vetile de la Volostos-Crasus se adeveriser. nc devreme,
primvara, n anul 841 a.u.c.43, legiunile i cohortele imperiului
trecuser fluviul pe un pod de vase. Domiian nsui, nerbdtor s
mai atepte construirea, de ctre Apollodor, a unui pod de piatr,
ceruse declanarea atacului, sigur de izbind i, mai nainte de
orice, suprat foarte pe obrznicia barbarului*.
Devenit rege, Decebal, care luase prad destul din ultima
incursiune n Moesia, soldat i cu moartea lui Oppius Sabinus,
ndrznise" s-i trimit lui Domiian, mpratul lumii, o solie,
cernd pace.
Pace fr rzbunare!? pufnise mpratul. Aa crede el,
barbarul ?!
La insistenele lui Cornelius Fuscus Caius mai abil i
cunosctor al obiceiurilor barbare mpratul consimise pn la
urm s primeasc solia.
I se nfiaser nite barbari nu prea bine mbrcai, nu prea
bine instruii. Mai mult, se aplecaser naintea augustului numai
att cit s nu se zic fereasc zeii !
_ c ei nu respect obiceiurile romane. Se vedea ct de
colo c, chiar dac snt nobili, nu snt dintre cei tritori pe ling
Decebal.
S griasc ! poruncise Domiian, adresndu-se lui Fuscus.
Generalul zmbise, ntorcndu-se spre soli :
Vorbii, augustul imperator v ascult !
Solii se priviser o clip netulburai, apoi cel mai vrstinc, fr
pic de sfial, fcuse un pas nainte i, punndu-i cciula sa
strmoeasc pe prul rebel, retezat scurt pe frunte, spusese :
Mritul nostru rege, Decebal, e doritor de pace. El nu vrea
rzboi, vrea numai ca, astfel cum s-a neles slvitul su unchi,
Duras-Durpaneus, fostul nostru rege, cu mpratul Vespasian, i
luminatul i augustul Domiian s-i trimit, n fiecare an, cte doi
oboli de fiece cetean al Romei. Altminteri...
Chipul mpratului se congestionase; tresrise abia
stpnindu-se s rmn n scaun. Apoi, prad uneia dintre cele
mai nestpnite furii, strigase :
43
841 a.u.c. (de la fondarea Romei) = 87 e.n.
52
Altminteri ?...
Solul tot nu se tulburase. Zisese :
...Altminteri, zice slvitul, tnrul i viteazul nostru rege, el
va declara rzboi augustului Domiian i, mai zice el, mari
neajunsuri i va aduce !,
...In primvar, deci, armata roman atacase. Cteva legiuni,
ntre care viteaza legiune V Alaudae, cohrte de barbari, trupe
auxiliare... Triburile germanice din nord nu dduser crezare
frumoaselor promisiuni ale lui Domiian : nici cvazii, nici
marcomanii nu-i trimiseser ajutoare i nici nu atacaser Dacia.
Soli daci vesteau mereu, la Sarmizegetusa, unde D- cebal i
stabilise i el capitala regatului, locurile pe care poposea, etap
dup etap, tvlugul roman, vorbeau despre mulimea otenilor
Romei, aminteau btlii n care o legiune sau alta se acoperise de
glorie, descriau ciudatele maini de rzboi ale nvlitorului., Unii
din fere aceti soli erau primii chiar de Decebal, dar i atunci
Oroles era inut n preajm, dei fusese nevoit, pemtru aceasta, s-
i deseneze altfel chipul: o musta aai lung, o barb bogat,
care s-i schimbe cu totul nfiarea. Solii erau trimii, apoi, de
cpeteniile Rholes i Rhemaxos, napoi, n ntmpinarea otilor
dumane, dup noi veti.
Decebal nu prea defel tulburat.
nconjurat de generalii si Vezina, Diegis, Neco- mates
asculta, mprea porunci, glumea chiar.
ntr-o zi, printr-un sol de la Volostos-Crasus, primise n tain
mare un mesaj din Roma. n Cetatea etern se brfea mult pe
seama pregtirilor ev le fcea Domiian pentru a-i nfrnge pe daci.
Epigramistul Marial lansase, chiar, un catren care, dac i-ar fi
parvenit mpratului, poetul ar fi mprtit cel puin
soarta marelui su nainta, Ovidiu :
Domiianus se msoar cu un dac
Elefantul ce pe purice il bate !
Dar legiune dup legiune toate Nu-i pot veni
acestuia de kac...u
Volostos-Crasus transmite slvitului Decebalus Rex mai
grise solul de la Roma c nobilimea, senatorii, notabilii din
capital l consider pe Decebalus priceput n ale rzboiului,
iscusit n fapt, cugetat la nvliri i retrageri, meter nentrecut n
a ntinde curse, viteaz n lupt i diplomat destoinic la vreme de
negocieri. i tare se mai tem de o victorie a dacilor mpotriva
armatei imperiale. Numai c...
Decebal i ncruntase ntrebtor fruntea :
Numai c ?...
...Crasus socoate c aducerea la Danubius i a vestitei
53
legiuni V Alaudae...
Ei bine ?
...Este un mare pericol pentru Dacia.
Vezina sursese :
Crezi ?
...Crasus continuase solul aa socoate : experiena
legiunii e mare n luptele cu popoarele pe care romanii le numesc
barbare.
Decebal i se adresase lui Vezina :
Cum a spus c se numete legiunea aceasta mai mult dect
viteaz ?
V Alaudae, precizase Diegis.
Regele se oprise gnditor, parc memornd denumirea vestitei
uniti romane; apoi, nemaispunnd nimic, prsise sala de tain.
...In vremea aceasta, n lectica sa, Fuscus atepta, plictisit, s-i
fie vestit, n sfrit, ntlnirea cu barbarii. Dar curieri dup curieri
se ntreceau n a-i anuna generalului c dacii... nu apruser nc.
Se iviser, de-acum, munii.
nali, slbatici,1acoperii cu pduri de neptruns.
Apa Alutusului le cobora n cale tot mai vijelioas, spndu-i
drumul ntre stnci uriae, pe sub care abia de rmnea o potec pe
unde mainile de rzboi, carele de lupt creau fgae adinei. Una
singur de s-ar fi rsturnat, drumul le-ar fi fost barat pentru mult
vreme.
Un cer mohort, dumnos, se oglindea, negru, n apele
Alutusului, n vreme ce, sinistru n pustietatea aceasta, vntul vuia
hbuc prin trectoare, fcndu-1 pe Fuscus s se afunde cu mai
mult srg n cldura blnurilor din lectic.
Un ofier clare ceruse s-l vad pe general. Fuscus se artase
de dup perdele, pe care le ndeprtase puin folosind beiorul de
tec, terminat cu minuscule degete omeneti special izvodite n
lemnul scump pentru a sprijini scrpinatul mai lesnicios al
spinrii ilustrului militar.
Salve, mrite Fuscus ! Aduc veti de la un prizonier dac :
Decebalus te ateapt... atunci cnd nici nu te vei gndi !
Scrbit, Fuscus lsase perdeluele s cad : Ce i-o fi trebuind
lui Domiian ara aceasta att de vrjma, cu un conductor att
de n afara oricrei nelegeri care, habar neavnd de tactica i
strategia militar, cu hoardele lui cuteaz s nfrunte pe cine ?
! Pe el, generalul Cornelius Fuscus Caius, prefectul pretoriului,
fala armatei romane !! Pe el, omul pzit de Fortuna, omul care, de
pe cnd era simplu decurion, n-a cunoscut vreodat nfrngerea !
54
Apruse iar de44 dup perdea :
E departe locul unde se afl prizonierul 7 >1 ntrebase pe
ofier.
Ofierul zmbise :
E chiar dinaintea ta, generale ! Zicnd acestea, ofierul
desclecase i adresndu-se cuiva, pe care privirea generalului nu-1
putea, nc, cuprinde, strigase :: Ridic-te, neam de robi !
Abia atunci l vzuse Fuscus. 1 se nfia un brbat nu prea
mare de stat, tnr nc, dar cu o barb mare, neagr i cu
musti pe potriv, cu un pr care-i cdea; n plete pe umerii
vnjoi. Ochii, mobili, imprimau chipului su aspru o not
ironic, ce displcuse imediat romanului.
Cine eti ? l ntrebase Fuscus.
Un dac.
Ce spune ? ! l mboldise generalul pe interpret,,
nerbdtor.
Spune c este un dac, slvite general. Ceea ce poate
nsemna, n graiul acestor locuri ntregise interpretul c
este i el un om, acolo... Un om oarecare...
Sntei muli ? mai ntrebase generalul.
Dacul rspunsese iute :
Destui !
Ci anume ? insistase romanul.
Destui, rspunsese iar dacul. Destui ca s v nvm c
pe oaspei i osptm i-i druim cu ceea ce avem mai bun, iar
pe vrjmai i vrjmim i-i ucidem' dac nu pleac de bun
voie de pe pmnturile noastre.
Ofierul l nghiontise cu vrful spadei, poruncindu-i :
Fii umil, fiu de robi, dac vrei ndurare !
Fuscus i fcuse semn s-i dea pace. Ii plcea dacul.
Era ndrzne, dei vedea i singur, desigur, c nu maL avea nici
o ans. l provocase :
Spune-mi unde m ateapt Decebalus, regele tu,, ci
oameni are, ce arme... tot ! i voi drui viaa, un cal i o pung
cu aur !
Dacul,l privise mhnit i uimit pe generalul marelui imperiu.
Aur ?! zisese el. Aur avem i noi, ce rost are s-i iroseti
i puinul pe care l ai. Dac ai fi avut aur, generale, n-ai fi btut
atta cale, de la Roma, tu i oastea ta, ca s venii aici, la captul
lumii, s v dai viaa n schimbul lui !... Iar unde te ateapt De-
cebal vei afla i singur, negreit! Ct privete c-mi vei drui
44 Oltul.
55
viaa... Rmsese o vreme pe gnduri, apoi continuase : Viaa ?
Viaa n-o poate drui dect singur Zamolxe !
Fuscus l privea pe dac cu ochii dilatai : Ia te uit ! prea a
spune el. Barbarul are minte, nu glum ! Dar cnd vorbise
spusese cu totul altceva :
Vei fi aruncat fiarelor, n aren, spre a-i distra pe romani.
Pn atunci... Fcuse un semn ofierului care l adusese.
Ofierul se grbise s apuce prizonierul de legturi, s-l prind
iar la oblncul eii. n clipa aceea, dacul se aplecase iute, trecuse
pe sub braul ofierului, i, de pe stnca nalt, se aruncase n
bulboana tulbure a apelor Alutusului.
Fuscus tresrise. Ieind din lectic, privise locul unde dacul se
prvlise n genune.
Pcat, spusese apoi. i urcndu-se iar n lectic, poruncise :
S continum naintarea !
...Decebal preferase ateptarea. De foarte tnr nc se
dovedise meter nentrecut n a ntinde curse.
Fuscus i grosul trupelor sale se angajaser de acum n defileul
strmt, tiat adnc n stnca dur de apele Alutusului. Cohortele
legiunilor se strecurau, cu greu, n iruri, fr a putea ine o
rnduial cu care se obinuiser. Ei, ostaii disciplinai, care
clcaser cu pasul de la un capt la altul lumea roman ; ei, eroii
care iz- bndiser, n attea lupte, asupra attor popoare ! Ei, care,
pe zloat sau viscol, pe ari sau ploaie treceau mereu dintr-o
provincie ntr-alta. Luptau i mureau pentru a mai cuceri o fie de
teritoriu. Luptau i mureau pentru a mai aduga o glorie celor
strbune, aflndu-se cnd n Iudeea, cnd n Moesia, n Gallia sau
n ndepr
56
tata Lusitanie... Ei nu cunoteau frica sau oboseala; ei
mrluiau mbrcai ntr-o tunici simpl din ln, cu mnecile
scurte, nclai n cizme nalte, cu inte, legate ' sus, pe gamb;
deasupra tunicii purtau o cuiras de piele, solid, ntrit cu
adaosuri de metal; un pulpan
.tot din piele le apra, n atac, piciorul drept. Ei mrluiau
pe orice vreme, n orice ar. Primiser un ordin ? Ei, i ce ? Era
primul ? ...sau ultimul ? Ei vor ataca. Vor nvinge, desigur, chiar
dac muli dintre ei nu vor mai apuca triumful. Totui, chiar i cei
mai hrii n lupte dintre ei, priveau circumspeci, unii chiar cu
team, locurile pustii, dumanul acesta invizibil, dar a crui
prezen undeva, nainte, i-apsa tot timpul.
Mrluiau i coifurile lucitoare, de metal, cu pna, nu i le
ineau pe cap, ci pe piept, prinse cu o curelu petrecut n jurul
gtului. De un umr cel stng purtau scutul lung din lemn
acoperit cu fier i blan i mantaua din ln o manta care s-i
apere de frig i de ploaie. La old purtau spada scurt, dreapt, cu
ti dublu i tot pe partea stng a corpului, n mn, dou sulie.
Mrluiau, ncrcai de poveri, aruncnd priviri ursuze spre
pdurea deas ce cobora pe stnci pn deasupra apelor vijelioase
i tulburi ce aineau cealalt margine a genunii n care fremta
Alutusul. Un pas neatent i erai pierdut. Degeaba purtau cu ei
parul pentru fortificaii abia inut n mna dreapt n jurul
cruia erau aranjai sacii cu bagaje : hran pentru dou sptmni,
pine, vasele de mincat, rnia pentru grne. n spate hrleul
sau barda, un co i civa rui pentru fortificaii sau val. Dar
unde, unde se vor opri ? i acolo vor putea s se fortifice,
oare ? Comandanii, ns, preau a nu se gndi defel la o ntlnire
cu dacii i linitea lor se rspndise i asupra ostailor, care se mai
destinser i ncepuser s glumeasc intre ei.
Cnd se treziser din toropeala general capcana era ntins.
i era se vede i prea trziu ca trupa s se aranjeze n
formaiune de atac. Degeaba sunaser trmbiele semnalul de
ntoarcere, degeaba ordinele strigate ale ofierilor, care cereau
trupei s se adposteasc ! Muli n-apucaser nici s-i pun
coifurile. Dar i peste coifuri i scuturi frmnd laolalt
oameni i maini de rzboi se abtuser cascade de bolovani,
uriae rdcini de copaci, prvlite din vrfurile munilor, iar
copaci ntregi, seculari, se prbuiser ca trsnii, strivind totul i
nemailsnd cale liber nici mcar pentru cei norocoi, scpai de
prima lovitur.
i cnd totul nu mai fusese dect o cumplit nvlmeal, o
viermuial netrebnic, n trectoare cobo- riser ca nite
slujitori ai infernului dacii. Erau muli, iui, fioroi. narmai cu
5 c. 528 57
sicae i falces, scond strigtele lor de lupt, dacii se amestecar
n debandada ce mprea oastea roman, secernd pe de-a rndul,
luptndu-se cu o furie, o dibcie i un curaj nemaintl- nite de
veteranii romani la nici unul dintre popoarele pe care le clcaser
pn atunci.
Vlmagul luptei se stinsese, treptat, ctre sear. Acei
puini dintre romani care se salvaser, se strecuraser anevoie,
hituii, pe nebnuite poteci pe care doar groaza i le scoate n cale,
napoi, spre Danubius, de unde veniser. Unii i nu puini
serviser de hran lupilor sau altor fiare ale pdurii.
nconjurat de generalii si, Decebal, de pe o stnc, privea
carnagiul nu fr satisfacie. Oamenii si raportau clip cu clip
situaia przii care cretea, cretea... i a prizonierilor.
Decebal ceruse s i fie adus unul dintre ofierii luai
prizonieri.
Romanul se nfiase mndru. Cu pieptarul argintiu ptat de
snge, cu chipul rvit de viitoarea luptei, ofierul nici mcar nu
salutase.
Dezlegai-1 ! poruncise regele.
Il privise o vreme, apoi l poftise s se aeze pe o buturug.
Din ce legiune eti ?
Romanul rspunsese cu un aer infatuat :
Legiunea V Alaudae !
Cu braele ncruciate, regele l privea pe ofierul roman. Tnr
nc, nobil desigur . romanul privea i el, minunndu-se,
sabia uria ce-i atma la bru acestui rege barbar.
58
L-ai cunoate pe Fuscus ? ntrebase iar regele.
- Ofierul plecase privirea, posomorit.
Desigur... suspinase el.
Mergem s-l cutm mpreun ?
Ofierul nu rspunsese, dar se ridicase.
Se ridicaser i generalii daci.
Coborser.
Apoi, odat n trectoare, porniser mai nti spre grupul
prizonierilor. Erau sute posomorii, muli rnii cu
privirile coborte n pmnt, nfrni. Nu mai preau legendarii
soldai ai Romei, care purtaser din triumf n triumf acvilele i
stindardele legiunilor imperiale.
Decebal i spusese romanului :
Printre ei, nu e. tii, cumva, care i-a fost locul in coloan
?
Romanul nclinase aprobator capul. i iar o porniser printre
grmezile de soldai cu gturile tiate de neierttoarele jalces
dace, strivii de grindina de pietre sau, pur i simplu, de copitele
propriilor cai, scpai de sub orice control, nnebunii de
ucigtoarea ploaie ce se abtuse asupra lor din ceruri.
In sfrit, lectica prefectului pretoriului fusese aflat. Era
mascat de un zid nalt, format de trupurile ofierilor ce
czuser aprndu-i comandantul. Dduser n lturi perdelele
i l vzur pe Fuscus. Marele general al imperiului murise cu
un sicae n gt. Tnrul lupttor dac care, probabil, apucase s
arunce temuta arm, zcea, i el, doi pai mai ncolo, n pntece
cu o sabie roman.
Decebal artase spre lectic ;
Acesta e Fuscus !?
Ofierul i scoase grbit coiful.
Da. E mritul meu comandant.
Decebal l privise o vreme pe cel care fusese temutul general al
marelui imperiu. Apoi i aplecase privirile asupra romanului.
Ii drui viaa, i spusese. Mergi i salut-1 din partea
mea pe marele Domiian. Spune-i c nu a stat defel n puterea
mea s salvez viaa generalului su.
S i se dea un cal i merindea necesar ! se ntorsese Decebal ctre
ai si. S fie condus pn ce nu va mai fi pentru el nici un pericol.
Vreau s ajung neaprat la Domiian !
...Iar cnd ofierul se ndeprtase, privirile regelui se
nseninaser.
Cum spunea c se numete legiunea aceea de temut...
aceea pe care Domiian a adus-o special s ne sperie ? l ntrebase
pe Oroles, aflat n preajm.
Legiunea V Alaudae, rege !
59
Aa ! mai spusese Decebal. i, apl'eendu-se, des- cletase
din mna unui otean mort un stindard pe care l ntinsese lui
Oroles, spunndu-i :
Tu, prietene, le tii slova, c doar te-ai strduit i le-ai
nvat-o. Poi a-mi spune ce scrie pe acest stindard ?
Oarecum mirat de curiozitatea regelui su, Oroles tradusese :
Legio V Alaudae I
Aa !... mai fcuse iar Decebal i n ochii si, puin mijii
de ast dat, strlucise o lumini ciudat.
ce toi ceilali, mai tineri, se veseleau. Am strnit leul din cuc. I-
am ucis mpratului doi dintre marii si generali : pe Caius Oppius
Sabinus i pe Oornelius Fuscus. I-am lovit i i-am distrus castre ce
preau invincibile, legiuni ce se tot acoperiser de glorie... Acum
tie el, sec, aerul cu brau-i vnjos romanul nu ne mai iart.
Nu poate s ne mai ierte !
Se aternuse tcerea. O tcere grea, a nelinitii. Fr s o
doreasc, regele spusese prea tare ultimele cuvinte.
Vezina sprsese el acest potop de linite.
Ei, or veni, i-om frnge, i or pleca ! spusese el, cu aerul c,
pe el unul, romanul nu-1 mai sperie. I-am btut i o s-i mai
batem ! Nu-i aa, Decebal ? adugase repede.
Regele se ridicase. Ridicase uor i cornul lui cel mare, de
bour, ncrustat cu aur, pe care vinul cel rou l umplea pn la
buz. Mna sa l aplecase, picurnd pe pmntul negru cteva
mrgele rubinii, apoi, dup ce sorbise, grise :
Muli i dintre ai notri au simit ascuiul paloului roman.
Snt lupttori drji, aprigi i curajoi romanii. Acum s-au nvat i
cu felul nostru de a lupta aici, n munii notri. i snt muli
romanii ! i mai multe snt popoarele ce-i ascult i care le pun n-
tr-ajutor ostai, i aur, i grne, i bani. Iar noi nu avem armata lor.
i nici cetile lor. i nici mainile lor de rzboi. i nici ajutorul
attor popoare i seminii !... Noi sntem singuri. Cu munii notri,
cu braele i cu mintea noastr, cu aurul nostru. Aici, ntr-acestea,
ne este scparea i trebuie ca toat aceast bogie s-o folosim ct
mai bine, s ne croim din ea un scut puternic.
Ceilali aprobaser tcui, micnd brbile mari, care le
acopereau pieptul de lupttori.
...Trebuie, dup credina ce o am eu n mine, s tim pas cu
pas ce vrea i ce face Domiian!... mai spusese regele, i Oroles i
prinsese privirea pe care Decebal, cu o singur micare a capului,
i-o aruncase ncrcat de semnificaii.
Un semn dat de rege i cpitanul Rhemaxos i spusese lui
Oroles :
60
S mergem, cte unul, n camera de alturi.
Rnd pe rnd plecaser Rhemoxos, apoi Rholes, Oroles,
Vezina.
Decebal sosise ultimul.
Mrite rege ncepuse cpitanul Rholes Vo- lostos...
Crasus al nostru de la Roma... i oamenii lui, dup cum te-ai i
putut ncredina...
Decebal ceruse linite. Cuvntase, apoi, el. Repede, cu glas
cobort, dar limpede :
Volostos ! El i-a fcut pe deplin datoria, izbn- dind acolo
unde puini dintre ai notri nu numai c poate nu ar fi izbndit, dar
nici n-ar fi cutezat s gndeasc ntr-o izbnd. Dar Volostos e,
acum, btrn. i bolnav, mai cu seam bolnav ! Noi trebuie s
trimitem acolo un om tnr, care s semene mai departe smna
aruncat dintru nceput de Volostos, dar s i culeag roadele din
smna aruncat de el.
Cum i era felul, regele tcuse tot att de brusc cum ceruse i
cuvntul. ncepuse s msoare ncperea cu pas lung, hotrt; se
plimbase astfel, de la un capt la altul, o vreme, apoi, oprindu-se
iar n faa celor pe care el i convocase att de grabnic, spusese :
Un astfel de om avem pe Oroles. i vom da cu el i
patru flci de isprav i brae sigure la aprare. i ei, ca i
Oroles, se pregtesc de mult pentru aceast misiune sacr. Dar i
vom da i aur. Aur dac, mult, mult 4... S poat nfrnge cu el nu
numai mndria senatorilor romani, ci i cerbicia celor din
preajma mpratului, a oamenilor de tain ai lui Domiian... Att
de mult aur, nct nici o piedic s nu-i stea n cale...
...Alte i alte amintiri. Lumina lunii poleiete crugul,
nconjurat de stejari seculari, templul cu acoperiul de i pare
nvelit cu dinari de aur. Altarul, abia conturat de umbrele nopii,
se bnuie afar, sub cerul spuzit de stele. Sanctuarul cel mare :
cinci duzini de altare din andezit, rotunde, aezate concentric i la
un pas unul de altul, nconjurnd potcoava altarelor regale ce au n
fa marele jertfelnic.
In sala cea mare, de la intrare, nu snt dect civa tarabostes,
marele preot. Oroles i patru flci ct munii, crora barba de
lupttori nu le tresalt, nc, n rsuflarea pieptului.
Marele preot evoc spiritul lui Zamolxe, cruia, zeul- zeilor,
Gebeleizis, i-a ncredinat pmntul, cere ndurarea zeului i
ocrotirea sa pentru tnrul nobil dac Oroles, fiul lui Zyperus.
Vezina tresare uor ntrerupe irul invocaiei; a auzit el
ceva.
Peste puin i ceilali ascult pasul apsat, att de cunoscut;
61
sosete regele, sosete Decebal.
Regele pete larg n sala de la intrarea n sanctuar, vine
lng Oroles, l mbrieaz, apoi face un semn lui Vezina.
O mn puternic l mboldete pe Oroles spre altar. Mna lui
Decebal ! gndete tnrul tarabostes.
Se oprete la un pas de altarul pe care doi preoi nteesc focul
sacru. Limbi mari, roietice se nal i un miros aromitor se
rspndete. Atunci, glasul marelui preot se nal nc o dat
spre triile de necuprins ale cerului.
...i primete, o, Zamolxe, pe Oroles n marile tale cmpii
ale celor drepi de va cdea lovit de pumnal, de sabie, de otrav,
de sgeat vrjma sau de va fi jertfit de vrjma prin treang,
prin crucificare, prin gura spurcat a slbticiunilor ! i
izgonete-1, o, tu, zeul-zeilor, din cmpiile celor drepi dac i
va trda patria sa, i pe regele su, i pe ai si fie sub povara
osndei i caznelor, fie din imboldul pctos al aurului ! i f,
Zamolxe, ca nici mcar firul de iarb s nu-1 plng, nici glas de
mam s-i aminteasc numele, iar poporul su s i-l piard din
amintire i cuget pe vecie !...
Marele preot tace. Prosternat sub altar, el mediteaz, pornit
pe cile de abur ale locului unde slluiete zeul-zeilor. Apoi
Vezina se ridic, se apropie de regele su :
Mrite rege, svrete-i fapta !
Decebal ia dreapta lui Oroles, i-o strnge la piept, l
mbrieaz. Apoi, druindu-i un mic pumnal cu mner de aur,
spune :
Te numesc ochii, urechile i nelepciunea Daciei n
Cetatea etern inima imperiului care ne dumnete i ne
dorete pieirea. Iar aceti patru feciori ai Daciei mai spuse
regele, artnd, printr-un gest larg, cu braul, spre cei patru
gemeni, te vor urma i vor fi, pe via i pe moarte, oamenii
ti de credin. i n tot ceea ce vei face, s pzii un singur gnd
i o singur fapt : s fie spre folosul patriei voastre, Dacia!
Plecaser de la sanctuarul cel mare.

Oroles i cei patru gemeni, ncini cu sabia de rzboinic,
purtau cununa cu fieri a celor alei i plcui marelui zeu.
Alumina l-atepta n Poiana Zimbrilor.

Rsrise luna.
Mare, rotund crai noi.
Lumina ei aurea poiana, topea zarea.
62
Departe, n desiul codrilor, mugea bourul, nembln- zitul
mprat al codrilor.
Doi tineri pesc agale prin poian. Poate s i tune... s
trsneasc... s se drme pmntul : gndurile amn- durora nu
cutreier, o dat cu ei, poiana.
Vei pleca, totui? ntreab fata i n glasul ei e tremurul
funzei de mesteacn.
Voi pleca, rspunde ncet tnrul.
i... nu vrei ?... nu poi s renuni ? !
Nu !
Fata pune uor capul pe umrul lui. Dou iruri mari de
lacrimi, pe care ncearc zadarnic s le opreasc, i picur pe
umrul flcului.
Nu prea te bucuri... gsi cu cale Oroles s-i spun. Doar
snt un lupttor, tiu mnui spada, arcul, lancea sau sulia ca
nimeni altul, nu ?
63
De ce m-a bucura ? ! spune, ntr-un trziu, fata. Mi te-
am salvat o dat de pe calea cea fr de ntoarcere a solului lui
Zamolxe ... s-au mi-am nchipuit numai c te-am salvat eu ! ?
In realitate trebuie c...
Snii i tresar, ca doi pui de turturic speriai, i Oroles nu se
nduplec, nc, s-i spun cuvinte de mbrbtare. Fata ncepe
s plng de-a binelea i flcul o strnge drgstos n brae.
Muli tineri, Alutina, ar da nu tiu ce s ia parte la marea
vntoare de bouri! Nu neleg, fat drag, de ce acest ntreg
zbucium ! ?
Pentru c... pentru c mi-a fost dat, ca nimnui alteia, s
te iubesc ca o zlud, de-aceea !
Mai sttuse o vreme cu capul la pieptul lui. Apoi, minat, se
vede, de zdrnicia rugminilor ei, Alutina spusese deodat :
M voi duce la Decebal!... Voi ngenunchea la picioarele
Iui...
Il sufoca cu srutrile sale, i sclda obrajii cu lacrimile-i
curgnd potop.
...La Decebal, da !... la el m voi duce !... Aa !...
Flcul nise deodat n picioare.
Tu, fat, trezete-te ! gemuse el, i n lumina alb a lunii
i se vzu cerbicia irumpndu-i n cutele de pe frunte. Dar
zrind-o pe Alutina, ce adsta la picioarele sale, ca o ciut
cernd ndurarea vntorului, spusese ceva mai potolit: Ce s
caui, tu, la Decebal ? ! De asemenea treburi are el vreme ? ! i
pe urm, afl, nici nu e vorba despre vreo vntoare !...
Fata tresrise : zvcnise n picioare; ochii ei mari de
culoarea ghindei coapte, priveau larg deschii chipul iubit i n
lumina ce izvora din ei se sclda uimirea :
Am bnuit i eu. Deci m-ai... m-ai pclit! ?
Da...
Deci... ciripise ea, deodat vesel, nu vei pleca niciunde,
da ?
A, asta nu ! spusese Oroles hotrt. De plecat tot voi
pleca, dar... nu la vntoare !
Din nou un nor acoperise chipul fetei.
Atunci... unde ?
Jur-mi pe iubirea noastr c nimnui i orice s-ar
ntmpla nu vei spune ceea ce vei afla de la mine !
Fata nu sttuse pe gnduri : buzele ei murmuraser trist :
Jur !
Ii povestise scurt misiunea ce i-o ncredinase regele, sfatul
nobililor tarabostes, marele preot.
O vreme nu se mai auzir dect suspinele nbuite n pieptul
feciorelnic al Alutinei i oapta hoeasc a nopii. Apoi, eliberat
ca de un vis ru, dar mpcat cu sine, fata spusese :
i de pe drumul ctre Zamolxe, i tot te-ai mai fi ntors,
dar de la Roma...
Nu mai plngea. Roua ochilor ei pierise.
M vei uita, acolo, pe meleaguri strine, ntre strini !...
mai spusese ea.
Oroles oftase : ce s-i mai spun, s-o mpace ? ! Abia de putea
s-i ascund jalea sufletului su.
Nu-i voi uita chipul!... Nu-i pot uita inima ce s-a fcut
sla pentru iubirea mea... i optise el.
M vei uita, Oroles... repeta ea, ca un ecou.
mi vor aminti de tine, mereu, fraii ti, Rhoxaneus,
Duraneus, Scorineus, Deceneus...
Alutina i ridicase mndr chipul n razele de aur ale lunii ; un
nimb de aur irumpea din prul ei, diafan ; avea ochii secai,
privirea ferm.
Oroles, dragule, zimbrul meu nemblnzit i drag, m vei
uita sau nu... Asta doar soarta i zbuciumul vieii pot hotr i vor
hotr. Nu uita i nu vei putea uit ! clipele noastre de
iubire, poiana aceasta mndr, n care de micui ne-am jucat, apoi
ne-am iubit... Nu vei uita cci nu vei putea uita ! oglindirea
chipurilor noastre, mpreun, n cletarul apelor Ordessosului...
Dac mi juri ncepuse ea, dar se oprise ; pdurea se nfiorase
tainic, fremtnd dintr-o dat ca atins de srutul zefirului. Trupul
fetei se ncordase prea o cprioar gata s strbat, ntr-un
salt, luminiul capul frumos, cu ochii dilatai i nrile
adulmecnd crugul preau, toate, s mistuie timpul i distanele n
grbirea unui eveniment iminent.
Vi... vine cineva ! articulase ea, intr-un sfrit.
Oroles o linitise :
Oricine ar fi, duman nu poate fi < Poiana Zimbrilor nu-i
locul unde s nimereasc cineva prea lesne !
Jur-mi !... ncepuse, iar, fata, dar cortina neagr a pdurii
se dduse n lturi i n poian ptrunseser, unul dup altul, patru
rzboinici. Vai, gemenii! se speriase Alutina.
Eu i-am chemat! spusese Oroles. S-i ia rmas bun aici, n
poian, de la surioara lor, cci vom apuca de ndat drumul Romei.
... Apoi luaser drumul Romei !...
Ct cale urmau s strbat !
Lsaser mult n urm locurile natale. Se-abtuser din drum
s ia aur i ultimele instruciuni de la cpitanul de tain Rholes.
Iuiser caii pe crri necunoscute, prin locuri pustii,- unde doar
slbticiunile pdurilor i aflau bun sla. Caii alergau ntr-un trap
65
uor. Cnd i cnd, fomiau, simind, prin apropiere, vreo
slbticiune.
Cnd o apucaser spre Naissus, ngropaser, ntr-o vlcea
departe de drum, tot ceea ce ar fi putut aminti c snt daci.
Rhoxaneus i pstrase ns, vestitul pumnal curbat, sicae.
O s zic se scuzase c l-am cumprat n Dada.
Zrind i n ochii lui Deceneus aceeai dorin arztoare ca i
la fratele su, Oroles ordonase scurt:
Poi s-l opreti i tu, biete ! Vei spune, curioilor, aceeai
legend, ca i Rhoxaneus.
Dar, cnd ncercaser i ceilali doi gemeni s-i opreasc
pumnalele, Oroles se mpotrivise :
Nu e bine. Nu v dai seama ? Ar bate la ochi ! E de-ajuns
pentru ei doi !...
Intraser n ora pe nserate. Amurgea, i peste case parc se
juca cineva cu bnui de aram.
Garda porii i oprise, cercetndu-i:
De unde venii ? ntrebase un btrn decurion.
Din Dacia, rspunsese Oroles.
Din Dacia! ? exclamase romanul. Pe Proserpina, mama
Furiilor i soia lui Pluto ! Tocmai de acolo ? !
De-acolo !
Dar ce-ai cutat, oameni buni? Dup ce anume
v- ai dus ?
Dup grne, rsese, prietenas, Oroles. Snt ieftine i bune,
merit riscul!... Iar Roma are atta nevoie de ele !...
i aruncase decurionului un dinar, acesta i salutase,
aplecndu-se pn la pmnt, semn c i pot continua n voie
calea n ora.
...Naissus nu era un ora mare. Cnd le spusese mai n
glum, mai n serios c e ceva mai mare dect un castru i
ceva mai mic dect o cetate", decurionul nu greise. Totui, nu
aflaser o ncpere n care s nnopteze, cu tot aurul promis.
Hangiul, stpnul primului han ntlnit, o mutr rocat, cu
privirea ruginie, ireat, se nduplecase spunndu-le c, dac se
grbesc, la grecul Strabos, zaraf cunoscut, vor putea afla o
gzduire mai actrii, dar adugase el, frecnd gritor degetul
mare de arttor o s cam coste !
Oroles zimbise, adugndu-i hangiului o moned la semnul
amical ce i-1 fcu. Se rentoarser n ulia mare, s neueze iar.
Aplecndu-se sub burta calului, s strng chinga mai bine,
Rhoxaneus vzuse cum din han ieea, tiptil-tiptil, un sclav
66
cocrjat, slbnog. 1-1 artase i lui Deceneus i, amndoi, i-1
artaser, din priviri, lui Oroles.
l urmriser o vreme, cu privirea, cum mergea tupi- lat pe
sub garduri, apoi sclavul se fcuse nevzut pe o ulicioar.
li anun lui Strabos sosirea noastr, a spus Oroles. S fie,
adic, fiertura gata de cum i-om trece pragul!
Au nclecat i au pornit. Oraul prea mort, pustiu. Ici, colo
cte o artare traversa ferit ulia, disprnd grbit n cte o cldire.
Mai trziu au aflat c nu trecuse lima de cnd marcomanii
fcuser o vizit", trecnd oraul prin spad i moarte.
Mai mult pe dibuite, au ajuns n locul unde, din copaci
dobori, grecul-zaraf ridicase o csoaie cu un cat. O scar de
lemn, ngust, sub cerul liber, care urca la
catul de sus, i un mic grajd n ocolul curii erau singurele semne
c proprietatea lui Strabos putea servi i ca han.
Proprietarul i-atepta n prag, cu. o fetil n mn, cu faa
unsuroas numai zmbet.
Fii binevenit, domine ! Fii binevenit ! s-a aplecat el
naintea lui Oroles.
Se neleseser la pre i Oroles ceruse i ceva de-ale gurii.
Orice, domine ! Orice, la Strabos gseti orice, dup
dorin ! i, pe Apollo, de nu v vei simi mihunat la Strabos, n-
o s v simii mai bine nici la cea mai vestit popina din Cetatea
celor apte coline !
Fcuse repede un semn i o sclav trac se apucase s
trebluiasc lng plita ncins, pe care fierbeau deja bucate
felurite.
Dar aici, la tine, o, Strabos i-a gdilat amorul propriu
Oroles e un adevrat han. Mai ai i ali muterii ! ?
Grecul i-a surs larg :
De unde, domine, de unde atia muterii ' Dar dac o s
pice vreunul... tii ? ...s-avem totul pregtit! Viaa e grea astzi,
e tare grea i un ban n plus, pentru zile i mai negre, nu stric !
Urcaser sus, s se odihneasc.
Toi cinci ntr-o ncpere, domine ? ! s-a minunat grecul.
Nu se poate! Pentru tinerii nsoitori a avea o alt camer. E i
mai ieftin !...
Oroles ghicise c patronul tinuia ceva sub privirea voit
prietenoas, unsuroas, dar strdania avea s-i fie zadarnic :
nici el, vulpoiul pe care grecul l voia n capcana sa, nu era
nscut de ieri, de alaltieri. De aceea, abordnd o min
mulumit, i-a spus :
In regul, fie precum spui !
67
i se cuibrise n patul din camera ce-i fu dat, aflat la
captul de sus al scrii de lemn.
Ceilali patru au fost condui de grec n alt.ncpere ntr-
un ungher ascuns al catului de sus, departe de scar i, deci, i de
camera lui Oroles. Grecul le urase- noapte bun :
S dormii bine, flci, ca s fii odihnii mine! le-a
spus, apoi, cu un glas onctuos.
Gemenii l-au salutat toi patru n acelai timp, apoi s-au
prefcut a-i orndui pentru noapte, pn ce paii hangiului de
ocazie fcuser s scrie treptele scrii de lemn. Atunci,
Rhoxaneus ncingndu-i la loc brul de piele, de care era prins
sicoe a sa, le-a spus n oapt celorlali:
M reped pn-la Oroles. Mi se pare ceva in neregul n
toate cte grecul le-a pus la cale. Dac nu m ntorc i-auzii
scncetul vulpii, dai iama dup mine 1
Rhoxaneus a pornit cu pas pisicesc; dar, sub greutatea sa,
scndurile podelei scriau, gemeau. S-a oprit: ce s fac ? Un
gnd bun i-a venit: ncepuse s calce aproape de mbucarea
podelelor cu zidul i rezultatul fusese mulumitor, dei mai
puin comod mersul.
A ciocnit uor i Oroles i-a deschis precaut.
Cine este ? a optit el.
Eu, Rhoxaneus...
Intr !
S-a aezat pe patul lui Oroles.
Am zis c... tii, grecul mi s-a prut prea...
Bine-ai fcut c ai venit, a spus Oroles repede. Ia ldia
cu aur i du-o n camera voastr. Dar ntoarce-te iute cu
Deceneus. Luai-v sbiile i venii aici, o s dormii cu mine.
Dar a adugat Oroles cnd Rhoxaneus dduse s plece
vezi, la ntoarcere s nu v simt nici vntul, nici pmntul i
nici... mai cu seam ! ... hoomanul de grec.
5. Cum scpase de oaspei, Strabos se repezise cu ocrile
asupra sclavei :
Ce-ai tiat gina cea mai gras, otrvito ?! O s te vnd
la prima ocazie, trndavo !
68
Dar, stpne, am vzut c era vorba de un nobil
i...
Grecul o plesnise peste fese cu o lingur mare de lemn :
Piei, blestemato! Dac nu piei, pe Apollo, i crp capul
!...
Sclava i se ferise din cale. Se retrsese dar nu prea
speriat n colul su, unde ncepuse s spele strchini,
llind un cntecel de prin locurile unde vzuse lumina zilei.
Strabos a mai ocrit-o ce a mai ocrit-o, apoi a venit ling
ea, ciupind-o binevoitor de obrajii dolofani i tineri. Se chinui
chiar s-i zmbeasc :
Vatrava, a spus el n sfrit, cu glasul numai miere. N-ai
vrea i tu, noaptea asta, s-i vezi iubitul ?
Fata a plecat sfioas ochii.
Hai, las, tiu c ai un iubit. i mai tiu i cum arat : e
tot un sclav trac de la curtea nobilului Severus Qintilianus, nu-i
aa ?
Rdea gros, vulgar. A ntins minile puhave, murdare, s-i
pipie snii plini prin borangicul cmii.
He-he ! a spus el iar. Ce mai nbdi o s bagi n tracul
tu noaptea aceasta !... Hai, du-te !
Sclava a mulumit stpnului, i-a desfcut orul de la brlu
i, n drum spre u a mai aruncat o privire bucatelor puse la
foc, dar grecul a zorit-o :
Hai, hai ! Du-te, nu te-ngriji tu de ele ! Rmn n seama
mea. Iar de osptat, o s-i ospteze Strabos pe strini, de-o mai
pica vreunul ! a rs el iar, gros, cu o schim a feei care o sperie
pe trac i o fcu s se mpiedice de prag.
Rmas singur, a privit tavanul slii cu ochii si bulbucai,
ntr-un fel anume i a ieit n ua buctriei.
Cerul era ntunecat, mohorit, prea negru la aceast or a serii
ca s nu vesteasc o noapte crncen, cu furtun. Poate chiar o
ploaie d-alea !... aa cum numai prin prile acestea se poate
abate !
Dinspre munii Dalmai goneau pe cer nori de catran, uriai,
fantomatici purtai de un vnt ce se nteea clipa de clip.
Strabos s-a ghemuit pe pragul buctriei. A dus minile
pumn la gur, scond uor un strigt de buh. Apoi nc de
dou ori, la rnd, i iari o dat.
69
A ascultat atent.
Sus, n nalturi, acolo unde doar Zeus cunoate firea î
vrerea ctor se afl pe lume, a bubuit surd tunetul. Ei, da, va
ploua, n mod sigur ! a surs grecul, satisfcut. Pe-o noapte
furtunoas, nici o patrul nu-i format din nebuni, care s
bntuie uliele !...
De deasupra grajdului, din colul dinspre pdure al ogrzii,
s-a auzit, de trei ori n ir, strigtul de prad al buhei.
Aa !..., i-a frecat, grecul, minile, mulumit ,,M-au auzit,
m-au neles i, curnd-curnd or s pice ncoace !
A dereticat prin buctrie, a aezat pe mas cinci ceaune din
lemn, apoi a pus, alturi, pocale mari, tot din lemn, cu brie
roii. Pentru vin.
6. Oroles fusese poftit s coboare, cu struitoare bti n ua
de dup care, nu peste mult timp, rzbtuse i vorba prefcut a
grecului :
Coboar, domine, bucate alese te ateapt jos! Coboar
la cin, rogu-te ! Tot eu o s-i chem i pe nsoitorii slvitului
dominus !...
Paii grei i se auziser clcnd podeaua scritoare a
coridorului. Urmaser bti ndelungi n ua gemenilor i
cuvntul mieros al hangiului :
La mas, domnii mei tineri i frumoi ! V ateapt
bucate alese ! La cin, rogu-v !...
In camer, Oroles ateptase ca pasul greu al hoomanului s
treac de ua sa, s bocne pe treptele scrii coborind. Abia
apoi, pregtindu-se i el s coboare, poruncise celor doi :
Venii jos o dat cu ceilali, ndat dup mine! i... nu
uitai : ascundei sub tunic pumnalele !
Oroles s-a aezat la masa simpl, dar din lemn proaspt
geluit, mirosind a rin.
Nu-i, prea veche casa ta, cinstite Strabos, nu-i aa ?
Hangiul a rs mgulit :
Ei, nu e, nu e ! i nici n-am fcut-o cu glnd s-o
transform n han. Nici nu tie stpnirea c, din cnd n cnd,
mai ospteaz i Strabos cte un prieten-doi la masa sa...
A, aa stau lucrurile ! ? a suris dacul. Pi, bine c ne
spusei. Acu-acu te poi trezi cu un trimis al vigililor i ce te
fceai de-a fi declarat c sntem nite strini, care n-au gsit
loc la han ? !
Patronul a sosit cu gina rumenit mprit frete n
70
cinci, cu bob fiert alturi, pisat mrunt cu usturoi.
Pi, mrite domine, de ce s n-o spun p-a dreapt I
Cnd am zis stpnirea, n-am zis c nu tie i slvitul
Andronicus, mai marele cetii ! Am zis aa... c, adic, nu
pltesc darea de hangiu, n-am firm i toate celelalte, dar
partea mea, lun de lun, negreit ajunge n minile
slvitului. guvernator.
Ca la un semnal, gemenii au apucat toi odat bucile de
pasre i au nceput s nfulece hulpav. Erau nfometai,
drumul le sleise ce bruma acumulaser din merindea
puin luat cu ei de acas.
Grecul i tot ndemna, dei privind plita mare, dar fr
oale pe ea oaspeii i ddeau seama c pe mare lucru nu
se mai putea sprijni osrdia lor n a da gata bucatele puse
dinainte. Iar n tot acest rstimp, gazda le turna vinul
chihlimbariu n pocalele mari, cu o uimire neascuns pe
chipu-i smead : unde se ducea atta licoare, el nu putea
nelege ! Pctoasele pntece ale acestor gemeni, pe Iuno
Lucina *, parc ar fi butoiul danaidelor !
...i acest dominus, primi-l-ar ct mai curnd Hades n
gazd !, m tot ntreab, m tot scie!...
Intr-adevr, Oroles nu-i da pace o clip, provocndu-1 la
discuie, dndu-i ghes la vorb, nct bietului Strabos i venea s
lase totul balt.
i amintise, totui, c nu numai darul lunar atepta de la el
vechiul su protector i concetean Andronicus, ci i ceva veti
dintr-acelea de tain, pe care comandantul cetii le-atemea de
ndat pe-un papirus i le repezea la Roma prin curieri speciali.
Pi, domine, oftase grecul ntr-un trziu, cred c ai dat
numai de bine pe unde vei fi umblat! ?
De bine, de bine !... a rspuns Oroles.
Ai ncheiat afaceri bune, cu ctig ! ?
Cu ctig mare, bun ! s-a bgat i Rhoxaneus n vorb.
Dominus a tocmit cinci corbii, la Tomis, s-i aduc, la Roma,
cerealele cumprate pe nimicua de la daci !
Spusese totul dintr-o rsuflare, repezit i amuise brusc
71
ntlnind privirea suprat a tnrului nobil.
...Dar am dat o groaz de bani pe chiria corbiilor, pe tot
felul de vmi ntlnite n cale, pe carele cu care am dus grnele
pn-n prot!... Continuase, cu jumtate voce, Rhoxaneus.
Mda, o drege ! a rs grecul n sinea lui, bucurn- du-se c
nelege privirea pe care Oroles o aruncase necoptului su
nsoitor. ,,Or fi avnd la aur cu ei !...
Dar dacii, aa, ca oameni... cum snt ?
Oroles a surs :
A, pi, cinstite caupo 45... i-om povesti cu plcere, dar
mai adu-ne ceva de mbucat i o butelc-dou de vin din acesta
de Chios, dres bine cu miere, ca pentru un sfrit de mas bun
!... i-apoi, om sta i-om bsni pn n crucea nopii.
Strabos a repezit un ndat, domine ! i a cobort, cu o
iueal ce nu i se bnuia vzndu-1 cum se micase alene pn
atunci, treptele pivniei de sub buctrie.
Barem o gur din spurcciunea asta de vin s-apucm,
Oroles ! Nu mai pot de sete ! se cina Deceneus ndat ce grecul
a disprut n pivni.
i-apoi adugase i Rhoxaneus nici c mai avem
unde arunca vinul din pocale s-a fcut o bltoac sub mas !...
Crezi ? a surs maliios Oroles. Nu-i mai f attea griji !
Iar de vin a devenit el serios s nu v atingei ! Sigur c e dres
cu ceva, fie s ne trimit pe-ailalt lume, fie s ne trimit, pentru
o vreme, fr de nici o strdanie, n mirifica lume a somnului !
Tcuser presimind ceva. Fusese tocmai la vreme s vad
iindu-se n gura pivniei ochii bulbucai ai grecului care, cu prul
npdindu-i, slinos, fruntea i cu barba cloas tresltndu-i pe
pieptul de bivol, urca scara, cu ulcelele de vin poruncite.
L-am dres cu miere de brad ! Am cumprat-o tot de la
nite negutori ce veneau din Dacia... Cred c-o s v plac, zu
aa, pe capul lui Poseidon cel neadormit!
A turnat iar n pocale, i-a turnat i siei; i abia cnd Oroles l
vzuse pe grec dnd pocalul pe gt, le fcuse semn gemenilor c
pot bea. Iar gemenii se-apucaser de lucru cu o poft care strni
grecului o spaim cum nu mai trise : Aceti nepoi ai lui
Bachus, gemuse el, or s-mi sece toate chiupurile i amforele din
beci !...
M ntrebasei, cinstite caupo, a rennodat Oroles firul
45
Circiumar (lat.).
72
discuiei ce fel de oameni snt dacii tia. Apoi, e tare greu s-i
descrii ! La chip nu-i prea mare deosebirea de mine sau de
nsoitorii mei, ori de ali romani. Portul i deosebete, obiceiurile
le snt, desigur, altele i felul lor de via ! Dar ceea ce se cuvine
a le recunoate, snt furia, ambiia i vitejia cu care se lupt !
I-auzi, i-auzi ! s-a minunat, ndatoritor, grecul. Dar,
barem, arme au ? Da lupttori... rzboinici ?
nveselit de naivitatea ticloas a gazdei sale, Oroles a rs :
Au arme cte le trebuie... Le-am vzut furriile ! i,
toate-s numai din fier, pe care, dup ce l nroesc n foc i l bat
bine, l ascut i iar l pun la foc ! i, uite aa, cnd iar e rou ca
para, l cufund brusc n sngele zimbrului, de-1 clesc c poi
tia cu spada i cremenea !...
De curiozitate, Strabos i bulbucase i mai tare ochii. Dar ca
s arate oaspetelui c nici el, gazda, nu e de colo, a zis :
Chestia asta, domine, cu sngele... am auzit-o i de la
sirieni. "Vestitele lor sbii de Damasc cic tot astfel ar fi clite !
?
Se poate, a aprobat Oroles, se poate, cinstit gazd,* dar
sirienii nu prea au de unde lua snge de zimbru. Zimbrii tia
triesc doar pe ntinderile Daciei, n muni sau mai n jos, la deal
!...
Grecul asculta, numai ochi i urechi. Ei, da, acum o s aib
ce spune lui Andronicus, s-i astupe gura i s-i ostoiasc mnia
cnd o afla, pe urm, ncolo!, c cinci dintre strinii intrai n
cetate pe poarta cea mare au disprut nghiii de mpria lui
Hades...
Iar ca brbai, viteji fr de seamn, snt att de muli !... a
continuat Oroles.
I-ai vzut n lupt ! s-a minunat Strabos.
i n lupt, da, i-am vzut! Pe undeva, spre miaznoapte,
unde merseserm dup niscaiva vite mari i nvlise o ceat de
marcomani.
Ce prpd a mai fost! a cltinat, tnguitor, capul i
Duraneus. Cnd am plecat noi, lupta ncetase... Trupurile
germanicilor stteau grmezi-grmezi, iar dacii ngrmdeau
peste ele butuci de brad, s le ard. Atit de muli uciseser !
Adic a ntrebat, pe gnduri, Strabos marcomanii
nu in cu dadi ! ?
Da de unde, cinstite caupo ! a spus Oroles. Ba,
dimpotriv ! Mai ales de cnd regele acestora a refuzat s-i dea
fata dup Decebalus !
73
Scorineus crezuse c e cazul s i se aud i lui glasul. In
vreme ce da de duc un pocal de vin fcu semn cu mna c s
vezi ce-a auzit el!
Spunea un mare ef dac ncepuse el, atrgnd dintr-o
dat atenia grecului c exact din aceeai pri- dn a intrat
zzanie i ntre cvazi i dad, pentru c marele ef marcoman a
promis-o pe fie-sa regelui cvad !
Ia te uit, ia te uit ! se minuna, salivnd de mulumire
pentru cele auzite, grecul.
Oroles sorbea pe ndelete licoarea cu adevrat divin i
cum o spusese, de ast dat pe bun dreptate, grecul dreas cu
miere din neptrunii codri ai nlimilor carpatine. Apoi a pus
din nou pocalul sub chiupul grecului, povestind mai departe :
La noi, la romani, este dat s lupte n aren, cu fiarele,
numai celor pe care legea nu-i mai ngduie pe faa pmntului i,
dect s se strice pe ei fie un capt de frnghie, fie o sgeat sau
atta cazn ca s-l crucifice, mai bine i las s piar n aren,
spre desftarea poporului. Aa-i ?
Aa-i, aa-i ! fcu grecul.
Ei bine, dacii n-au arene de piatr aa, ca n marile noastre
ceti... Nici n-au auzit de aa ceva ! Dar ei aleg civa dintre ai
lor dintre cei mai viteji, care singuri se ofer ! i, ntr-un
arc, o ngrditur de pari dup care se mbulzete norodul, omul
se ntlnete, singur i nesilit de nimeni, cu fiara !
Aa, cu braele goale ! ? nu se dumirea grecul.
Eli, nici chiar aa 1 a rs Oroles de prostia gazdei.
Depinde i arma de ce fiar e s fie! De este ursoaica cea neagr
de Carpai, omul are voie s aib cu sine un pumnal; iar de este
mpratul munilor, zimbrul, are o sabie. Dar att! retez el, scurt,
aerul cu braul, subliniind astfel c de alt arm de ajutorin nici
nu poate ncape discuie.
Strabos cltina capul, aiurit de-a binelea de cte i era dat s
asculte.
i-ai vzut multe lupte d-astea ! ?
Destule!
i?
i ce ? a ntrebat Oroles.
De cte ori a izbndit omul, de cte ori fiara ?
Oroles l-a privit uimit pe caupo :
Cum aa ! Totdeauna a izbndit omul, care a ucis fiara !
Asemenea lucru, ns, grecul nu putea nelege.
Chiar aa ? fcu el nencreztor.
74
Oroles prea indignat de lipsa de crezmnt ce i se arta. Se
ridicase brusc n picioare, rou, furios.
Dar cum, cinstit gazd, pui la ndoial vorbele mele ?
Nu prea departe bubuise tunetul, cerul s-a despicat deodat n
dou i lumina unui fulger ptrunse pn-n buctrie.
Vai, domine ! s-a speriat grecul. Da de unde ! Cum s m
ndoiesc mcar o clipit de cele cte, n marea ta buntate, mi le-ai
povestit 1 Pe Afrodita cea fr prihan! Nicidecum!... Numai c
avea acum un glas plngre a fost dat urechilor mele s
aud ceea ce nu numai c n-am mai auzit vreodat, dar nici nu m-
am gndit c ar putea fi asemenea lume i asemenea lucruri pe
pmnt. Iart vorbele-mi cele fr cuviin, spuse fr ca limba
mea cea spurcaii s aib i'ndemnul minii mele !...
Oroles s-a mbunat, l-a btut prietenete pe spate cu mna sa
puternic, nct grecului ct p-ad s-i scape chiupul n care mai era
un pocal de vin de Chios.
Toarn-1 i pe-acesta, caupo ! a poruncit tnrul. i,
ntorcndu-se spre ai si, le-a spus : N-ar trebui s mai i dormim
n noaptea asta ? S nu mai spun c v-ai cam ntrecut cu butul
!.., Ha-ha-ha-ha !
In sfrit, bine c-ai observat i tu ! gndea caupo, dar se
grbise s rosteasc alte cuvinte :
O, domine ! se ruga ticlosul. Mai stai i mai povestete.
nu pleca att de curnd, c noaptea-i mare i de dormit o fi vreme
destul ! Nu vei pierde niirtfc, n schimb, cnd vei ajunge-la
Roma, ntre prieteni, vei avea mai ornduite n amintire aceste
nemaiauzite ntmplri !
Cu o mn tremurind de hapsn, umpluse iar, din al doilea
chiup adus din beci o dat cu primul, pocalele celor dnd.
...i s tii, a adugat repede, vinul de pe urm, licoarea
asta a zeilor, nu numai c l servesc doar celor mai cinstii oaspei,
ca domniile voastre, dar nid n-o s
vi- 1 pun la socoteal ! Dei a ncheiat el, moale dup
cum bag de seam nu prea v calidi la un ban, acolo, domine, zeii
s v dea belug i sntate !
Tirada grecului i veselise pe cei cinci, ridicaser pocalele,
dar nu bur pn ce caupo cel dinti nu zvrli coninutul
pocalului su pe gtul lung, cu piei atrnnde, pe care juca,
convulsiv, ori de cte ori bea, mrul lui Adam.
Ct privete banul, ai observat cu nelepciune, cinstite
Strabos, a zis tnrul. Am ctigat atita ct s nu m mai calicesc
la un bnu..: Iar pe msur ce vor veni pe mare corbiile cu
75
grne, voi ctiga tot mai mult. La Roma, am auzit a cobort el
glasul e foame mare de grne i preul lor sporete de la o zi la
alta.
. Aa e, slvite domine, a ntrit omul. Da i pericolele pe
care a trebuit s le-nfruni!... cut el s readuc vorba de-acolo
de unde o uitaser.
Pericole ? !
Pi, da, prin Dacia !... Dacii nu-i dumnesc pe romani ?
A, aa !... fcu Oroles. Armata roman, da, o dumnesc,
dac se poate spune astfel.Adic sn pregtii s-o ntmpine cu
izbnd, zic ei, ori de cte ori le va trece hotarul. Pe negutori,
ns...
Dar oameni au ? Au soldai destui! ? nu se lsa Strabos.
Cine, dacii ?
Da.
Au. i, din pcate, snt muli, blestemaii, cit frunz n
codru i iarb n cmpie! i, cnd amenin ara o primejdie mare,
la ei se ridic ntreg norodul !
Strabos a dat iar s-i umple pocalul, dar Oroles a pus,
deasupra, palma capac.
7. nainte de a-i lsa pe Duraneus i Scorineus s mearg n
camera lor, Oroles a pufnit n rs i, fcndu-le trengrete cu
ochiul, le-a spus :
Mater Deum 46! Dar tiu c o s aib Strabos ce s-i
transmit ocrotitorului su Andronicus !...
Gemenii au rs i ei nfundat.
...Dar atenie ! i mai reinuse o clip pe cei doi. Chiar i
cnd vei rmne singuri, tot latinete s vorbii ! De-acum ncolo,
pn i-n vis, tot latinete s vorbii ! Sntei romani, chiar dac nu
la Roma nscui, i chiar dac accentul vostru din aceast
pricin, desigur ! nu este prea fericit. Dar, ca i voi, astfel vor-
besc milioanele de romani nscui te miri n ce parte a imperiului.
i, nc o dat a mai adugat el somnul uor i armele la-
ndemn ! Simt eu c hoomanul sta de Strabos... i acum, vale
47
, le ur Oroles.
Vaiete48, domine ! au rspuns optit Duraneus i Scorineus.
i s-au retras.
46
Mama zeilor !
47
48
Salut (lat.).
V salutm (lat.).
76
Afar, furtuna se" dezlnuise n voia ei. Bubuia n-
spimnttor, iar pe ia acoperiului ropotul ploii btea sacadat,
ndemnnd la somn. Valuri-valuri de ap se abteau din belug
asupra casei lui Strabos.
Pe-o noapte ca asta, spuse Oroles, Strabos poate aduce
peste noi, fr s-o simim, o cohort ntreag !
Rhoxaneus glunjj :
O cohort poate n-o s aduc, dar vreo civa
columnarius49 tot o s-adune, s ne despoaie de veminte i s
sfeteriseasc i ldia cu aur !
Despicat de un trsnet, noaptea s-a cutremurat, iar undeva,
poate chiar n spatele casei, n pdure, s-a auzit cum cade copacul
lovit.
Parc tot mai bine-i aid, sub acoperiul pungaului de grec,
dect pe-o noapte ca asta, sub un copac, pe drum, spuse Deceneus.
Te cred i eu, i rspunse frate-su, te cred i eu c parc
tot mai bine-i aici, sub acoperiul pungaului de grec...
Oroles trebuise s-i nghionteasc, spre a-i face s tac. Auzise
ceva ?
Cei doi ncremenir.
Sttuser astfel o vreme; ct cine ar fi putut spune !
Dar simul acela, de om crescut sub poale de codru, pe care
Oroles nu-1 pierduse nc, i spunea c pericolul se afl undeva pe
aproape, tot mai aproape, poate chiar n. faa uii lor.
Se nelase oare ? Furtuna i juca feste, ncordarea de
asemenea. N-ar fi mai bine s se lase prad somnului ? Dac
grecul nu pusese nimic n vinul ce li-1 servise naintea miedului,
iar tot interesul lui fusese doar s-i. trag de limb ! ?
Fel i fel, gndurile i hlduiau liber prin cap capul
omului obosit. nclina cnd s-l cread pe grec o jigodie oarecare,
cnd un ho i-o gazd de hoi... Parc la ce te puteai atepta de la
un vulpoi iret i uns cu toate alifiile, ca Strabos, i zaraf pe
deasupra ? ! Nu irosea el buntate de vin, pe care'ar fi luat, de
bun seam, bani bunicei, doar aa, pentru-o toan s le-asculte
lor povetile sau, m rog, doar s aib se raporta n ziua
urmtoare mai marelui su, Andronicus. Un zaraf nu d de
poman nici n ceasul morii. Vzuse o sumedenie pe cnd se
dusese, cam tot ntr-o astfel de cltorie, la Tomis, i mai toi
erau greci. Erau i civa romani, dar puini ! Pentru un sestert,
" Vagabond, ho mrunt, ginar".
77
erau n stare s-i ia napoi, chiar i cu de-a sila, de erau nevoii,
un dinar.
Un zgomot surd, greu, care nu putea fi al ploii, a strbtut
prin ropotul vntoasei i al apei. Umflat de ap, lemnul scrii nu
mai scria, desigur, dar, iat, cineva
poate mai muli ini chiar urc treptele nu ndeajuns de
ferit.
Gemenii simiser i ei ceva, cci.minile li se ncletaser pe
pumnale.
Prin semne, Oroles le-a ordonat s se aeze fiecare la postul
su. Deceneus s-a fixat n dreapta uii, iar Rhoxaneus, n stnga
ei. Astfel c, oricine ar fi deschis-o, pe el oricum nu l-ar fi dibuit
Numai Oroles a rmas pe pat, chipurile dormind, dar cu mna
ncletat pe palo.
Nu ateptaser prea mult i dincolo de u s-au auzit oapte,
zgomotul fcut de mai muli oameni care clcau podeaua deloc
ferit i vorba grecului, care ar fi trezit i-un mort.
Nu v speriai, copilai, ndemna el, dorm dui cel puin
pn pe la ceasurile patru ale zilei ! Intrai fr zbav, i fr
team. Tu, Rolobates spunea Strabos, l despoi de haine
de nobil, i iei i ce brum de nscrisuri o avea la el. Tu, Lomater,
i iei armele i l legi de pat cu frnghia asta !... Eu o s iau ldia
ceea cu bnui, gfia grecul.
O clip s-a fcut linite, nct se-auzea apa iroind de pe
hainele lor pe duumea. Apoi, cineva ncerc s ridice zvorul de
fier cu o lam de cuit. Dar fr prea mult istov, cci grecul, care
pn atunci i ndemnase pe toi s nu se grbeasc i s nu se
team, se enerv :
Ei, pe capul lui Pluto, mai marele Infernului ! Mai cu
temei, biete, ce tot te scarpini att! Ia, d-mi s-ncerc eu, c snt
de-ai casei...
Ct ai numra pn la zece, Strabos a sltat bara de bronz
masiv, care nchidea ua i, cu pasul sigur al omului care tie c
n-are de ce s se team, a intrat n ncpere. Dar abia ajuns n
mijlocul camerei, i-a amintit ceva i s-a-ntors spre cei doi :
i nu uitai, copii, dup toate cele s m legai i pe mine,
binior, de hornul cel mare. Aa, ca s nu se spun c n-a fi
suferit i eu vreo pagub... a rs el.
Da cu trupurile ? a ntrebat o voce.
Care trupuri ! ?
Cu... cadavrele !
78
Ce, ai nnebunit ? ! Doar v-am spus nu vreau crime n
casa mea!... E de-ajuns c o s le lum tot: i haine, i bani, i cai
N
!... Oricum vor fi ca i mori! Ha-ha-ha-ha!...
Grecul s-a aplecat asupra lui Oroles, vrndu-i mna sub
cpti. Gfind, a scotocit, o vreme, acolo, i cnd a dat s se
ndrepte,s-a simit nfcat de piept. O for mai puternic dect
el l trgea n jos fr speran de scpare, nct, de nu l-ar fi
sprijinit tot acea for misterioas, grecul s-ar fi prbuit.
De uimire, Strabos i pierduse rsuflarea.
Ceilali doi lotri au ateptat vreme de cteva minute, apoi, au
intrat, biguind :
Hei, ipai stai mult ?
Ge-ai de gnd, a scrnit Lomater, s ne-apuce ziua ! ?
B... !... g... a ngimat Strabos, simind, de-acum, c
vrful unei spade l nepa, prin ptura puturoas, n pntec.
i-a prins vulpea coada-n capcan ! a rs Lomater. Hai,
cumetre, mai cu istov ! l ndemn el. i f-mi loc, odat, s-l
despoi de haine ! mai spuse lotrul.
Rolobates a glgit un rset sinistru i i-a petrecut degetul cel
mare cu tbcitura pielii peste ascuiul pumnalului.
Nu era ru de le-am fi lsat i niel snge... a rinjit l n
ntuneric.
In aceeai clip, de 50
sub Strabos, a urlat cineva :
Dies Sanguinis !
Era semnalul luptei.
Ca fulgerele lui Jupiter i cu pasul rsului de pdure, cei doi
gemeni s-au micat. Nici Rolobates, nici Lomater nu simiser
vreun alt pericol dect strigtul acela ciudat ce izvodise, parc,
din pntecul blestematului de grec ! Pn ce se trezir cu vrful
pumnalelor ciupindu-le ct un purice pielea grumazelor,
lotrii nu tiuser c n preajni-le mai viermuie careva.
Eceres51 ! a njurat Rolobates, dnd drumul pe podea
armei sale.
Ecastor :1! a njurat i Lomater, scpnd i el pumnalul din
mn.
Cu spada sprijinind mereu pntecul grecului, a cobort din
pat i Oroles. L-a mpins la perete, ling ceilali doi, a fluierat
scurt mai mult ca uieratul arpelui, apoi a spus rznd :
O clip, viteji i bravi prieteni ai gazdei noastre, cinstitul
51
* Ziua singelui ; aici n sensul : S fie snge ! S luptm !
Pe Ceres ! (lat.).
79
caupo Strabos, i-o s facem cunotin ! Doar
o clip !
Duraneus i Scorineus apruser atunci cu dou fetile i
innd, fiecare n dreapta sa, spada.
Se fcuse lumin.
Grecul prea gata s-i dea duhul.
Cei doi columnarius, de uimire i spaim, nu mai rsuflau, iar
Deceneus i Rhoxaneus rdeau cu gurile pn la urechi, nu att de
mutrele celor trei pungai, ct mai ales ca s se destind
dup momentele de ncordare de pn atunci.
Privindu-i, nici Oroles nu-i putea opri hohotele.
Ei, dar unde v e curajul de-adineauri ! ? i ntreb el.
Spune tu, btrine miles glonosus521
Strabos privea holbat. Nenstare s cuvinte, cu lungi iruri de
bale scurgndu-i-se pe la colurile gurii, grecul prea n pragul
prbuirii.
Se-aude ? a mai ntrebat Rhoxaneus, mpingnd, numai un
pic, vrful sicaei n grumazul lui Lomater.
Pe Isis, cea care ne lumineaz nopile ! a blbit acesta.
Bine i-ai mai zis, tinere i distinse domine, catrului stuia btrn
: miles glonosus"! Ne-a ameit cu vorbe dulci despre ce prad
uoar ne ateapt n hrbaia sa i, cnd colo, iat !... a pufnit
insul.
Rolobates a scndt i el.
Aa e, domine ! Noi sntem oameni cumsecade i el...
Strabos... care...
Gemenii izbucniser ntr-un rs rsuntor : figura lui
Rolobates era att de evident a hoului de drumul mare, nct era
impoibil s nu strneasc rsul pomenind asemenea cuvinte ca
cele pronunate numai cu o clip n urm!
Strabos i recptase, n sfrit, graiul, se vede, din moment
ce, buLbucndu-i ochii tot privind cnd la Oroles, cnd la hoi,
cnd la gemeni, spuse pe nersuflate :
Nu-i crede, o, domine ! Ei snt cei care m-au obligat s-i
ajut s v prade !
Ia te uit ! se minun Oroles. i vinul tot ei l-au dres ! ?
Ce dres ? Care dres ? ! se lamenta caupb. Pi, dac l
dregea" Strabos cum tie el, mai erai acum aici, cu spadele n
mini ? !
Rhoxaneus i-a artat pumnalul ntr-un gest gritor, spunfriid
52
Soldat fanfaron (n comediile populare antice).
80

53
Ne vezi cu spada n min pentru c nu l-am but, bestia
!
Zrind, ns, privirea lui Oroles ncrcat de repro, biatul
nu mai continuase.
Vei fi crucificai ! a tunat Oroles ctre lotri. V-am prins
asupra faptului i chiar onoratul tu protector, Andronicus, n-o
s-i mai poat fi de vreun folos. Rhoxaneus ! porunci el. D
fuga i adu aici o patrul i un decanus.
Ca la o comand, cei trei hoi se prbuiser n ge- . nunchi.
Domine, ai mil ! implora Strabos.
Ai mil, domine ! i urla rugmintea i Lomater.
Snt dezertor, pe mine m vor crucifica negreit!...
Mil, domine ! optise, sfrit, i Rolobates.
Dac ne ieri, domine... ncercase iar Strabos o
rugminte.
Oroles ns l-a oprit :
Tandem vipera sibilare desisti2 ! i-a aruncat el n
fa.
Hangiul-ho a plecat capul, tcnd.
Oroles a nceput s se preumble prin ncpere, cu aerul c l
macin ntrebarea ce s fac eu, adic, cu voi ! ? Apoi,
prndu-i-se c i-a fiert ndeajuns pe cei trei n suc propriu,
s-a oprit i a spus iar, scurt:
Bine, v vom udde noi, cu minile noastre, i-apoi
vom da foc casei. O s se spun c ai pierit sub trsnetele
marelui Iupiter. Aa, cel puin, v vom salva onoarea, nu?
Le pierise graiul.
Dar, domine... a ncercat Strabos.
Pfui, a fcut Lomater, ce s facem noi cu onoarea,
dac o s fim mori-red ? ! Parq( de onoare ne pas nou,
domine ?
Mai bine viu i... a mormit i Rolobates.
Deceneus a intervenit i el :
S-i iertm, domine !
Aa, aa, tinere! suspinaser, ntr-un glas, lotrii.
... S-i iertm i s le tiem doar nasul i cte-o mn, a
terminat Deceneus. De ce s le lum bieilor oameni viaa ?
Hoii amuiser din nou.
53
Animalule ! (lat.).
1
In sfrit, arpe, ai ncetat s mai uieri! (lat.).
81
-r- Sau, poate, a spus i Scorineus, le scoatem ochii i-i lum
cu noi, ca sclavi de povar. Catrii, oricum, cer nutre mult,
ngrijire...
Nu, nu ! Nu e bine ! a zis i Rhoxaneus. Trei sclavi fr
ochi... Nu snt de prea mare ajutor ! Mai bine..; (n privirile celor
trei rzbtuse o raz de speran)... Mai ' bine, tot aa, s-i predm
autoritilor, s-i crucifice sau s-i dea prad fiarelor, n aren...
Pentru Strabos era, totui, prea mult. Se prbuise ca un sac
peste proprii-i genunchi, n vreme ce Rolobates i Lomater
gemeau, gata s-i urmeze exemplul.
Intr-un rstimp de tcere au realizat c. furtuna se mai
potolise. Atunci, Oroles l-a lovit peste obraji pe Strabos, apoi,
dup ce l-a vzut c i revine, a grit;
Gata, aa vom face: pe tia doi i ucidem i-i aruncm pe
drum. Miun destui tlhari ca ei, pe aici, prin mprejurimi, ca s
se cread c le-au czut prad.
Aa, aa stpne !... cereau iertare, aprobndu-1, ochii lui
Strabos.
Iar pe Strabos, care-i mai vrstnic, i mai neajutorat...
Aa, aa stpne !... cerea, mai departe, ndurare grecul.
...l lsm n via dac...
Orice ! Accept orice, domine! scncise grecul.
...dac ne d un nscris, la mn, precum c ne datoreaz 2
000 de dinari...
Dar e o avere, stpne, o avere ! gemea sufletul de zaraf,
avar, din grec.
Oroles a fcut un semn. Deceneus i-a nfipt rapid pumnalul
n gtlejul lui Lomater
Bine, bine, domine, accept, accept!... a spus, pierit,
Strabos.
Oroles din nou a fcut un semn. Scorineus a mpins pumnalul
n gtlejul lui Rolobates. Apoi, amndoi gemenii i-au luat
scrbavnica povar la spinare i au ieit cu ea.
ntinzndu-i o min, Oroles l-a ajutat pe grec s se ridice. L-a
sprijinit pe scar, conducndu-1 n buctria enorm de la parter.
Acum, scrie, Strabos ! a poruncit el, cnd grecul a luat o
pan i o bucat de papirus pe care i le ntinsese tnrul.
Rhoxaneus a cobort n beci i a revenit cu un chiup de mied.
I-a turnat grecului un pocal, pe care btrnul tlhar l-a but pe
nersuflate ; obrajii puhavi i se coloraser, mna i devenise mai
sigur.
82
Scrie, scrie !... i ddea ghes Oroles.
Scriu, domine, gemea grecul, scriu...
Plimbndu-se prin cuhnie, tnrul i dicta :
Eu, Strabos, fiul lui...
Corodus... a spus Strabos.
Corodus, nscut n cetatea..."
Chios, a optit, iar, grecul.
... Chios, n prezent cetean roman, locuitor at cetii
Naissus, am primit de la nobilul Numa....
Numa, a bolborosit grecul.
... suma de 2 000 de dinari, plat pentru unele
informaii privind cetatea Naissus...".
Domine ! M nenoroceti! a urlat gros, scos din mini,
Strabos.
Sci'ie, nprc ! a poruncit, necrutor, Oroles, n vreme
ce pumnalul lui Rhoxaneus ciupea puin din pielea de pe
grumaz a hangiului de ocazie.
. i grecul a scris...
Au plecat n zori. Cerul se nseninase i vestea o zi frumoas,
dei erau abia calendele lui noiembrie.
Strabos le-a adus caii gata neuai.
Cu plecciuni adinei le-a urat celor cinci drum bun i zile
uoare pn n Cetatea etern.
Vezi de nu uita, Strabos ! i-a optit Oroles. Toi cei
care i vor arta o pan de vultur, vor fi oaspeii
ti dragi i le vei da ascultare i oblduire lor i nso_ itorilor
lor !
Aa voi face, domine !
... i s nu cumva s-i treac prin cap s fugi vreun
cotlon al imperiului !... Mna mea e lung, te va gsi oriunde i te
va pedepsi ! '
N-o s-mi treac, stpne !... a gemut grecul, n^
nspimntat de moarte.
Cnd l vzuse nclecnd i pe Oroles, Strabos rs\*, flase
uurat. Dar tnrul a oprit brusc calul i ntorci^, -du-se a mai
sphis :
. Nu uita ! Dac vreunul dintre cei ce-i vor arta pana de
vultur nu-i vor plti nainte, i nc dublu, sej._ viciile,, eti liber
s-l ucizi! Dar ce zic eu liber! Ey dator s-l ucizi! Ai neles ?
A pornit calul, n timp ce grecul rmsese cu finn, tea n
rin.
Iar cnd cei cinci clrei au ieit pe poart, s-a ridicat i el.
83
Privirea i sticlea bucuroas, bun afacere mai cuse ! Zeus l
ajutase, i slvit Athena ! ! Scpase cei doi tlhari, de a cror
credin i aa nu mai era sigur, ba l mai i extorcau de bani,
antajndu-1 c y vor da crimele n vileag. Apoi, scpase cu via
! Negn_ torul suflet nobil, totui ! l druise cu o sut de
dinari, iar de la toi cei ce-i vor clca pragul n nij, mele lui, va
primi plat dubl. Dac sta i se gndea bine, api nici de tlhrii
n-avea de ce s se mai ir^ acum, la btrinee; se va mulumi,
poate, cu puin.
Poate...
O, Zeus, mare i-i puterea !...
IV
1. ntre dou rnduri semee de muni golai drumul urca
piepti. Sus de tot se roteau vulturi uriai, pllani^ uor pe
deasupra cuteztorilor pierdui pe aceste me_ leaguri.
Piatr i iar piatr! a oftat Deceneus. Aici pieri de foame
dac n-ai n traist.
84
Clrea doar la un pas de prpastia adnc ce se csca n
dreapta drumeagului. Jos, la peste o sut de picioare, un pru i
zdrumica printre stnci apa de cletar. Dar tnrul, se pare, nu
privise nc, n prpastie. Cci, urmrind privirea lui Oroles care
tocmai spre el, clreul temerar, era ndreptat, Deceneus a
surs palid, abia acum nelegnd ct de neatent fusese :
i cal i clre ajung jos mii-frme, dac faci un pas
greit!...
Dar Scorineus, se vede, la altele i lsa fru liber oimului
gndurilor.
Valea aceasta, aprecie el, o aperi doar cu o mn de
voinici chiar de-ar fi s stvileti calea unei armate ntregi !
Rhoxaneus izbucni n rs :
Ia te uit unde-mi era marele strateg ! i o dat chiui
puternic, slbatic de vuir munii.
Munii au vuit dar vuietul jor a devenit tunet* cnd se
porni avalana. Oroles zri prima piatr mic, srind sprinar
dintr-un col de stnca ntr-altul, nevinovat joc, alunecnd
devale, pozna. El intui primejdia de ndat i, artnd, la civa
pai mai ncolo, peretele unei stnci enorme, uor aplecat
deasupra crrii, a poruncit :
Cu cai cu tot, repede sub stnca aceea !
Cascada de pietre i bolovni a pornit nprasnic; mai nti, ca
un riuor de pietri i ierburi; apoi zgomotul s-a nteit, o cea
prfoas s-a lsat ca un vl peste ntreaga vale, pmntul ncepu s
geam, s se cutremure bezmetic, s fiarb i, vijelioas, avalana
ncepu s curg ca un tvlug uria, mturnd n cale, ca pe nite
ierburi, copaci seculari, stnci pe care nici o pereche de boi nu le-
ar fi urnit.
Zamolxe i-a dat gndul cel bun, de ne-ai ndemnat la
adpost aici, sub stnca aceasta oblduitoare ! a murmurat
Rhoxaneus cnd vuietul nebun, clocotitor al avalanei conteni.
Nu i se auzea dect glasul, nbuit, ca de sub- un vltuc de
ln.
i nu-i rspunse nimeni.
O linite nspimnttoare se statornicise. Pn i caii ncetaser s
mai fornie sau s bat din copite.
Apoi curentul vii ndeprt norul de praf. Ca dup o furtun, soarele s-
a ivit roietic, ca un ban de aram mai ntins; iar cnd zarea s-a luminat,
potopul su de raze czu deodat, piezi, peste peisajul apocaliptic ce nfia
valea : avalana secerase nemilos tot ceea ce nu se fcuse una cu stnca.
Abia atunci s-a auzit calm, dar ferm, glasul lui Oroles :
7 c. 528 85
Ei ? ! Savureaz-i, tinere fr de minte, opera ! Cum i se
pare ? De ce ai strnit muntele ? ! In pustietatea ^sta ar fi fost o
adevrat catastrof de n-am fi gsit imediat adpost sub acest
stei.
Biatul, trist c el se aflase la originea blestematei de
avalane, a dat drumul nrilor calului, pe care, p'n atunci, abia l
strunise s n-o ia la fug prin infernul dezlnuit.
Priveau, cu toii, imensul perete cenuiu din care, ca un abur,
praful se mai ridica nc, dezvelind trunchiuri de brad, brane de
granit, pletele rdcinilor smulse de avalan, ce preau braele
unor naufragiai dezndjduii implornd ajutor.
In dreapta, prpastia se csca ameitoare, cu un zid aproape
drept, pe care n-ar fi cutezat s coboare nici mcar ciuta pe
urmele creia alearg lupul.
Pe acolo ! a artat Oroles o potec, abia vizibil, unduind
ntre stnci i cobornd n adncuri. O s-o lum pe firul apei...
Orice ru se vars ntr-altul, mai mare, acesta, la rindul su, ntr-
altul... i uite-aa, pn ce ajunge la marea cea mare. Ori, la
marea cea mare i noi dorim s ajungem, nu
2. Tot mai ngust i mai adnc, rul se lupta cu muntele. Crea
repeziuri, se strecura vuind ntre colii stncilor, urnea
bolovani ct casa, construia azvrliuri peste praguri de cremene,
se nvolbura dar trecea peste toate, triumftor, seme, limpede.
Mai greu era pentru oameni i pentru cai.
, 86
Caii nu mai puteau fi nclecai trebuiau dui de drlogi. Iar
n unelp locuri, peste ochi le aezau zbranic, pentru ca genunile
s nu-i nspimlnte i s-i atrag n hu.
Pind anevoie, uzi, cu mdularele ngheate, oameni i
animale abia se strecurau. Arareori, doar, se mai opreau s trag,
din burdufuri, cite-o gur din vinul de Chios, mblsmat de mied
cu care ntr-o clip de generozitate Strabos .l druise pe
fiecare n parte.
Apoi asaltul rencepea.
Trebuiau trecui, cu pasul, uriai ai pdurii, pe jumtate
dobori de ape, pe sub care n-aveai loc s te strecori, iar pe
deasupra era peste poate de trecut bidiviii.
Locul de popas pentru noapte, pe care l stabiliser nc de la
plecarea din Naissus, nu mai putea fi luat n seam. Se abtuser
atta d;r\ drum, nct nici nu tiau prea bine pe unde se aflau.
Rul se desprise de mult de drumeagul pc care-i surprinsese
avalana.
Mai merseser o vreme; oboseala da trcoale tot mai strns
mai ales dobitoacelor, ncercate greu i de trecerea lor printr-o
zon n care slbticiunile se simeau la tot pasul.
Intre timp amurgul nvineea de-acum pdurea i zarea
se lise uor nu numai albia rului, care i purta apele mai puin
clocotind spre locul de vrsare; malurile dei, nc, foarte
nalte preau tot mai plate, populate tot mai mult, pn
deasupra apei, de pduri prin care piciorul omului nu prea
ptrunsese.
E-eh ! Aici s te retragi cu-o mndr ! a suspinat deodat
Deceneus. Tu, ea, pdurea i rul! i-o colib, ncolo zile
fericite s-i dea marele Zamol...... marele Jupiter !
Oroles a rs mnzete n barb.
Dar de-ale gurii ? a ntrebat el.
De-ale gurii ? s-a repezit Deceneus. Destule, bdi- cule !
Vnat n pdurile astea... doar s-ntinzi mna! Pete ct vrei, n
ru. Ciuperci i fructe, iari, s tot culegi !...
Pui pe ag, au rs cu toii.
Deasupra, cerul care, mult vreme, i nsoise numai ca o fie
ngust, o curelu albastr, abia zrit, se lise i el acum,
dindu-le speran. i brbie.
Dei sporeau ceasurile inserrii, cerul se arta limpede,
vestitor de noapte frumoas, iar cel puin aici, n valea rului, nici
o pal de vnt nu se fcea simit.
Vom nnopta sus, pe unul din maluri, sub poal de codru,
a spus Oroles. Ia uitai-v, poate zrii vreo umbr de crare pe
87
care s urcm i caii, a mai poruncit el.
Luxuriant, vegetaia cobora, n horbote, pn la oglinda
apelor; tufiuri cu frunza nc verde mngiau, n trecerea lor,
apele cristaline bolborosind n toance, susurnd lin la coturi cu
und adnc, dar limpede.
O crruie, pe care o ghiceai mai mult dup raritea
frunziului, se iise ntre stnci; probabil, drumul slbticiunilor
la adpat. Urca, erpuind, spre malul stng. 0 vzuser cu toii n
acelai timp.
E cam abrupt... a bombnit Scorineus. Cum o s facem
dobitoacele s-o urce ?
N-avem de-ales, a grit Oroles. Cine poate ti' Unde. i
dac ne vom mai ntlni -cu un asemenea noroc ! La crruie,
deci, copii !
Caii urcau greu, se mai poticneau, forniau speriai, dar
urcau. Uneori, i purtau cte unul; Rhoxaneus, n frunte, l ducea
de dirlogi, iar ceilali trei gemeni mpingeau animalul de crup,
rznd. Ca s nu se sperie le prinseser iari la ochi zbranice...
Dup o vreme, au ajuns sus, pe mal; apele rului curgeau,
acum, n mpcarea serii, la 50 de picioare sub ei. i, cum
umbrele sure ale unui asfinit ce se grbea, le vesteau noaptea, nu
se avntar prea departe de captul crruii pe care abia urcaser.
E de ajuns a spus sftos Oroles ca s nu stm n
cale dobitoacelor ce se vor duce la adpat.
Din cetin i crengi au pregtit dou colibe alturate, cu
spatele spre malul rpos, de neurcat al rului, cu intrarea spre
pdurea n care tenebrele nopii, curind, aveau s mpreasc.
Voi pregti eu focul. Iar voi s-a ntors Oroles spre Deceneus i
Rhoxaneus cobori la ru s aducei ap i, dup priceperea voastr
rse el i un peti- or-doi acolo... In pdure, tot dup cte ceva de-ale gurii,
ciuperci sau poate ceva vnat i-a trimis pe Scorineus i pe Duraneus.
Curnd, Oroles se gsi singur pe tpanul unde, n afar de el, mai
vegheau doar cele dou colibe. i caii, care, mpiedicai, pteau acum
linitii.
3. Duraneus pea primul prin lstriul pdurii. Ici- colo i zgriau

obrajii, agndu-i hainele, crengi tinere de alun sau tufe de - zmeur, care
tremurau uor sub rcoarea ce se nstpnea. Mesteceni cu coama pling-
toare, dar graioas, luminau pdurea, iar ararii, teii cu frunza lat i
mpleteau ramurile sus, n nlimi, ntr-un acoperi ntunecos, fremttor,
parc fr sfrit, care se-ntindea spre soarele n asfinit, pn la orizontul
negru, de neptruns.
Scorineus i clca pe urme. Arcul lui era pregtit s trimit o sgeat,
88
bine intit, slbticiunii care, nechibzuit, li s-ar fi artat n cale. Datorit
marilor furtuni ce bntuiau, firete, aceste locuri, sau cine tie crui alt
capriciu al naturii, uneori rsrea rtcit n codrul uria ochiul de
lumin al cte unei poienie. Era totodat grandios i nspimnttor tabloul
acestei mri de verdea. Nu, aici nu era pdurea de brazi n care crescuser
gemenii de mici copii. Nici codrul de foioase de pe colinele dulci pe care se
ridica Argedava. Codrii acetia aveau n ei ceva straniu tocmai prin
amalgamul de plante care i formau, prin slbticia lor i prin linitea ce nu-i
tulbura. Nici o pasre nu cnta, nici o vieuitoare nu fcea s clocoteasc
desiul. Unde erau slbticiunile Jdurii ?
i deodat, luminiul uite-1, la doi pai ! se animase brusc : un
urechiat se opri, atent, propit pe picioarele din urm, cu urechile zvcnind,
nlate, s prind cel mai mic opot al vntului, mustcind de zor ntr-o
adulmecare nencetat a dumanului. Sttea drept, ca un prsnel, n mijlocul
luminiului, n iarba nalt din care abia i rzbtea boticul.
89
S trag ! ? a ntrebat Duraneus.
Nu, mai stai, a rspuns'Scorineus, parc vrjit de mica
vietate un duh al pdurii iit n calea lor din ascunziurile
codrului.
Adstar o vreme, apoi iepurele dispru.
Pcat, ar fi fost bun pentru cin, se cin, rznd,
Scorineus.
Frate-su 11 mngie :
Ai rbdare, mai stai o clipit, poate ne pic...
Tufiurile din cealalt latur a luminiului fremtar.
Adulmecnd, prin iarb pi, dup cteva clipe, cu un mers graios
de domni ieit s culeag flori n seara de Snziene, o
cprioar.
Spectacol fascinant. Pironii, gemenii urmreau vietatea care
abia tulbura linitea serii alunecnd printre ierburi. Arcul lui
Scorineus se destinse, dar sgeata nu fu slobozit, paloul lui
Duraneus fu cobort, dar el nu izbi tija gtului de ciut.
Domnia pdurii colind, parc plutind, luminiul, smulse o
gur de iarb, mugi nbuit i tnguitor. Apoi ncremeni ntr-o
mut ateptare. Umbrele serii colorau ncet, cu funigei surii,
pdurea. i iat, cnd prea c, iari, nimic nu va mai tulbura
crugul, tufiurile din locul pe unde se ntrupase i dorina
ateptrilor clocotir nvalnic i, n plin elan, dintre ele ni
mria sa cpriorul. Ochii i luceau tainic, ca dou chemri, nrile-
i fremtau stins, pasul maiestuos l ducea, sigur, spre tnra
domni. Ajuns lng ea, amuin botul umed,
o ocoli, uor, dansnd. Smulse apoi o gur de iarb fraged ;
tandru, o oferi cprioarei. Ea o primi cu un geamt surd ; rumeg
ndelung, cu privirea vie, recunosctoare, domolind flcrile ce
tresltau n ochii superbului iubit.
E... vru Scorineus s opteasc ceva. Dar mna fratelui l
mboldi la tcere : dac s-ar fi destrmat vraja ? !
n lumini minunile codrului ncepur dansul rutului. Mugind
ncet, optind parc o chemare, cpriorul i-ain^ gea botul umed
de urechea domniei; mbtat de fiorul tainic, doar de ea
perceput, cprioara ntorcea capul spre gtul iubitului, depnndu-
i, la ureche, cntecul mut al iubirii, se dezmierda de catifeaua
grumazului brb- tuului.
... Coborse nserarea. Cu tolba goal, de n-ar fi fost cei civa
hribi culei n cale, cei doi tineri abia de mai gsir locul de
tabr.
Rhoxaneus coborse primul la ru. Cum ajunsese, se postase
cu un picior proptit zdravn pe-o stnc, iar cu cellalt pe un
90
pietroi din mijlocul apei. narmat cu lancea, ncepu s inteasc
n crdurile de pstrvi n trecere pe sub el, n lipani i mrene.
Dar mulimea vnatului l deruta i, de cele mai multe ori,
nimerea pe-alturi.
Rznd de nepriceperea fratelui, Deceneus sta pe pmn- diul
rului i, ntre dou glume pe seama lui Rhoxaneus, striga n sus,
ctre mal, unde rmsese Oroles :
nc nimic !... S vezi ce ciorb o s facem din... nimic!...
Furios mai mult pe neisprava ce l pndea dect pe Irate-su,
Rhoxaneus se rsti:
Mai bine-ai ncerca i tu, dect s rzi de truda altuia..
Dar pas de te nelege cu Deceneus. Rdea, i rdea, iar pe
msur ce furia lui frate-su sporea, sporea i pofta sa de veselie.
Sus, pe mal, acolo unde se afla statornicit tabra, lumina
zilei mai licrea, nc, n culori vii; aici, ns, pe ru, primul
dintre vlurile nopii se aternuse pe nebnuite.
Hei, strig Rhoxaneus, ci am prins ?
Patru ! explod iar de veselie Deceneus. Tu o s priveti
la noi, ceilali, cnd o s ne osptm.
Aa ? ! spuse Rhoxaneus. Bravo, frate-meu ! Deci cine a
trudit n-o s aib parte, da ?
Pe furi, Rhoxaneus se strecur prin spatele lui Dece- neus,
care se tvlea de-atta rs, nfc petii mriori i pe-aci
i-i drumul, biete, n sus, pe crruia ce-1 duse pe mal.
T&t rznd, Deceneus lu burduful cu ap atunci umplut. Apoi, dintr-
un lstri de rchit, trase la iveal, nirai pe-o nuielu, unsprezece
pstrvi argintii i dolofani, rcorii nc de iarba n care-i ascunsese ns-
trunicul.
Focul se nla vesel, aruncnd licriri i ilmbre ciudate pe chipurile tinere

din juru-i. Pacea i linitea nopii erau att de dense, nct, n clipele n care
spbroviala obinuit sau nfulecatul gurilor flmnde ncetau, se- auzeau
pscnd caii i apele opotind tainic n bulboane.
Deceneus csc zgomotos : i era somn i tare s-ar fi grbit spre colib. l
descumpni glasul lui Oroles, care l ntoarse din cale.
Cine-o s rmn de veghe ?
Nu le-atept rspunsul; frnse o nuielu n mai multe bucele, le fcu
mnunchi.
Hai, tragei cte-un beior ! Al cui o fi mai lung, va face ultimul
schimb, cel din zori.
Traser, pe rnd, cte-un beior. Le msurar apoi. Protestnd somnoros,
Deceneus trebui s recunoasc : lui ii czuse prima gard ! Apoi veneau la
rnd Scorineus, Rhoxaneus, Oroles i n Sfrit, Duraneus.
91
... S-au strecurat n colibe. Numai Deceneus, dup ce i-a splat faa cu
ap rece, s-alunge somnul, i dup ce a nteit focul, pentru ca s ndeprteze
gndul unui atac din capul oricrui fiu al pdurii, a rmas n conul de umbr
care-1 ferea de vreo privire iscoditoare fie ea a omului sau a vreunui
animal.
4. Puin dup crucea nopii, Rhoxaneus l-a trezit pe Oroles. Luna se

plimba, acum, undeva pe bolta cu stele, doar-doar s-o ntlni cu iubitul ei,
Luceafrul.
Ceva sau cineva ne tot d trcoale, i-a atras tnrul atenia.
Ai auzit ceva desluit, sau numai i se pare ? l-a ntrebat Oroles, abia
trezit din mbriarea somnului.
Am auzit, firete ! Dar fornie, nelinitii, i caii...
Oroles a cscat, nehotrt.
Bine, o s vd. Trebuie s fie vreo slbticiune! Dar ce-ar putea fi ?
Ursul, lupul ? !
Rhoxaneus l-a lsat fr rspuns. S-a vrt n aternutul cald
adormind de ndat.
Dup ce a mai aruncat un butuc pe foc, Oroles s-a furiat
spfre locul unde, de un trunchi gros, parc anume trntit acolo de
furtun, se aflau legai caii. S-a strecurat ntre ei, le-a mngiat
crupele calde, linitindu-i. Dar nimic nu mai mic n
mprejurimi, aa c se retrase n cotul umbros fcut de cele dou
colibe. Aici era un loc bun de veghe : vedeai totul fr a fi vzut
din pricina cortinei de lumin a focului. Din prevedere i lu nu
numai lancea, ci i spada sa roman, cu dou tiuri, furit din
oel de Damasc i cu mner aurit.
S-a nvelit ct mai bine n ptura de ln i s-a culcat n iarba,
care-1 ascundea pe jumtate. Dinspre ru urcau fantasme ude,
reci. Preau spiritele ieite din albia rului i mistuindu-se, n
razele lunii, n ntunecimea codrului.
A lipit urechea de pmnt; a distins apsarea ierburilor sub un
pas ascuns, dar greu. Caii forniau speriai.
E-o slbticiune mare, i-a spus Oroles. S fie ursul ? !
Ursul hu se-ascunde cnd vrea s dea iama. Nu-i felul su ! El
vine ca un bezmetic Lupul, numai iarna i hmesit de foame, i
doar n hait se-ncumet s atace o tabr...".
A ascultat iar. De data aceasta a neles dincotro venea
pericolul : a zrit o pereche de ochi lucind, galben, n tufiul cel
mai apropiat de locul n care se aflau, legai, caii. L-a strfulgerat
un gnd care l fcu s se cutremure, inspimntat: numai imul
dintre cai de-ar fi rnit, i-ar trebui s ntrzie cine tie ct pe
aceste slbatice locuri dalmate !
92
S-a trt pn lng foc. A luat o creang rinoas de brad, a
aprins-o, a tvlit-o prin iarb pn ce din captul ce fusese n
flcri nu rmase dect un tciune mocnind. Furindu-se prin
iarba nalt, s-a apropiat ct putu de locul unde zrise lucind,
pofticios, ochii slbticiunii. Tufiul nu mai fremta ns. Nu se
mai zreau nici ochii pofticioi de prad uoar. i nici caii nu
mai forniau nelinitii. A plecat i-a spus, uurat, Oroles,
cu gindul s sting de tot i tciunele din capul ramurii de brad.
Dar chiar atunci, frunziul se mic, strivit
parc de un vlnticel de diminea, i iar lucir, la pnd, ochii
fiarei.
Oroles s-a mai rostogolit civa pai prin iarb. A suflat puternic
spre tciunele din vrf i creanga s-a aprins ca o tor. Apoi, o dat
a azvrlit-o cu toat puterea n tufiul n care se ascundea fiara.
Un rcnet nfiortor a rscolit noaptea, cutremurnd pdurea, i
din tufi a nit, uria cum se profila pe orizontul luminat de
lun un animal cum Pe Zamolxe !, jurase Oroles, uitnd de
cele ce i povuise pe gemeni nu mai vzuse.
Rmsese stupefiat n iarb, privind fiara care, strnit,
speriat, dar gata s se apere, ncremenise i ea, ridicat pe
picioarele din spate ca un armsar cabrat, cu labele din care ieeau
gheare imense pregtite de lupt, cu botul cscat din care neau
rgetele ce i treziser i pe gemeni. Ieii din colibe, cu spadele n
mini, ei priveau, buimcii artarea, incapabili s scoat o vorb
sau s fac un gest.
Oroles s-a dezmeticit primul.
Atenie, la cai ! a strigat el, n dac. Apoi, repede, n latin :
Caii ! Pzii caii !...
Fiara s-a rsucit brusc. Era nalt de ase-apte picioare, ochii
aceia galbeni sticleau acum i mai slbatic n lumina lunii. Dar
rsucindu-se, fiara i descoperise pieptul, iar Oroles, zvcnind n
picioare, i-a ncordat braul i lancea a nit, ca dintr-un arc, spre
ea.
O nimerise ! ?
Rgetul ce i-a rspuns i arta c, da, o nimerise. Dar ce folos ?
Prbuindu-se peste lance, al crei lemn se frnse, slbticiunea se
pregtea s sar.
Oroles luptase cu ursul, luptase cu zimbrul furios acum
ns...
Intr-o clip se hotrse : propti minerul spadei n cele dou
mini i atept saltul dihaniei. i slbticiunea sri. Ca o pisic
gigantic strbtu aerul, destins, cu labele din fa pregtite s-i
nface prada. Dar pierduse snge i puterile i se mpuinaser.
93
Czu numai la un pas de inta a, horcind ntr-un rget ce s-ar fi
vrut fioros. Se zvrcoli, se ntoarse pe spate, sfiind aerul cu toate
cele patru labe; rmase, astfel, mpietrit, cum mpietrit, n iarb,
rmsese i tnrul adstnd, nc, primejdia cu spada ridicat, cu
braele dureros ncordate, cu picioarele rchirate bine nfipte n
sol, spre a primi nprasnicul asalt.
Ling cai, n faa crora fcuser zid, gemenii priveau, robii
de ntmplare, ultima zvrcolire a fiarei. Abia cnd Oroles
revenindu-i s-a destins, tergndu-i cu mna sudoarea ce-i
npdise fruntea, Rhoxaneus a alergat spre prietenul su, ocolind
slbticiunea cu labe de leu, cu gheare enorme, cu blan de tigru i
cu musti i ochi ca de rs. S-a apropiat i Duraneus cu o tor n
mn, ngenunchind curios ling uriaa felin.
E un ghepard ! l-a recunoscut, n sfrit, Oroles. Nu cred s
mai fie muli pe-aici. Uf, m-au trecut sudorile morii ! a surs el
uurat.
Duraneus s-a aplecat i mai mult. Apucnd vrful de lance a tras
puternic de el. Intr-o ultim zvcnire, ghepardul sfie, cu labele din
urm, umrul drept al biatului care .cuprins ca de-un spasm, s-a
prbuit peste trupul fiarei n aa fel, nct nimic nu l-ar mai fi
putut salva din ghearele acesteia dac slbticiunea nu i-ar fi dat
ultima suflare.
L-au ridicat pe brae i l-au dus n colib. Nu era adnc rana,
dar ghearele de oel tot ptrunseser, prin manta i tunic, i
sngele curgea, acum, abundent.
Rhoxaneus, a poruncit Oroles, ia o fclie i adu-mi, din
primul mesteacn, cteva crengi crude, mustoase. Voi doi a
artat el spre ceilali gemeni pregtii o fa din tunica aceasta
de in.
I-au splat rana, apoi, nainte s-i pun fea, Oroles a uns-o cu
suc de mesteacn, care opri sngele i-i alin rnitului durerea
ascuit ce o resimea. L-au legat strns cu fea i l-au ntins pe
aternutul de cetin.
Se mai poate dormi nc, a spus Oroles. Iar de veghe ne-o
sta somnul uor. Unde a clcat o slbticiune i i-a pierdut viaa,
alta nu mai atac. Somn bun, flci !...
5. Spre prnz se aflau la vrsarea rului. n faa lor, marea
ntins, albastr, contopit cu cerul. Un soare cald mprea aici
generos, lumin i cldur, iar iarba bogat, verde le vestea c alt
climat domnea pe aceste meleaguri.
S-au oprit o clip, cercetnd zrile cu privirea.
La mai mult de trei mile distan, spre dreapta, se ridica o cetate
ntrit, cu trei septizonium54 de paz, crenelndu-se clar pe zarea
limpede.
54
Turn de paz cu apte caturi.
94
Trebuie s fie un port destul de mare, i-a dat Oroles cu
prerea. Spre el ne vom i ndrepta.
A privit pachetul de pe crupa bidiviului lui Rhoxaneus pielea
ghepardului. Da, acum nu-i mai prea ru c ngduise biatului s-i
jupoaie slbticiunii blana ; va fi o bun dovad pentru modul n
care se rnise Duraneus, care i vdea semne ngrijortoare i
trebuia dus la lin doftor.
6. Lumea portului i-a ntmpinat colorat i cu vacarmul
obinuit. Nu era, desigur, Tomisul pe care Oroles l vzuse n
copilrie , dar era, totui, un port. Dac nu prin altceva, atunci
prin mulimea popinelor i tavernelor, care se nirau lan, ntr-un
arc larg, mbrind golful albastru pe care fluturau unele ntr-o
ultim unduire de rmas bun pnzele a nenumrate corbii.
La galera de aur: avur parte tot de un grec.
Arhivaros ai spus ?! l-a chestionat Oroles.
Arhivaros, tinere nobil. E-un nume la fel de urit sau la fel de
frumos ca multe altele. Tata era din Ahia i mai mult, dect acest
nume n-a avut ce avere s-mi lase motenire. i-apoi, mai toate
tavernele i popinele din mrile Romei snt inute tot de greci, aa
c...
Au lsat caii n grija unui sclav, grbind nluntrul popinei chiar
cnd, pe ua larg, era azvrlit ca un celu o namil de maur cu
alvarii ferfeni, cu o barb ncl- cit i nclit de murdrie, beat
ca o capr care a mncat prea mult boasc la povarn.
Aleas clientel ! a uierat Duraneus.
S-au aezat la masa lung, negeluit, i patronul i-a fcut ndat
apariia. N-avea un ochi, iar pe cellalt se- atemuse o pnz alburie
; dar, dup ct se vedea, aceasta nu-1 stingherea defel n
ndeletnicirea sa.
Cu ce v servim, domine ?... s-a adresat el lui Oroles.
Acesta l-a mai privit o dat scurt, cntrindu-1, apoi i-a spus :
Cu tot ce poi mai bun.
i... vin ?
Desigur. Hai, la treab, jupne Arhivaros, la treab ! a
poruncit el, aa cum sttea bine unui roman avut care colind
lumea.
Arhivaros a disprut ndrtul unei ui dup care se ghicea uor
buctria, iar cnd a aprut, cltorilor care l pierduser din
vedere numai cteva clipe nu le veni s-i cread ochilor : pe o
tipsie mare aburea un but de berbec, bine aezat pe un pat de
legume fierte i date prin diferite sruri aromate. Iar pe urmele sale,
doi sclavi aduceau un chiup cu vin de Rhodos.
Grecul servea cu o dexteritate uimitoare. Apoi le-a urat poft
bun, i-a mbrncit pe sclavi s plece de-acolo i a disprut i el.
O vreme, celor cinci tineri nu li s-a auzit dect mes- tecatul
95
grbit, de care se ocupau cu osrdie, i scrnetui pumnalelor cnd
loveau tipsia mcelrind o bucat bun de friptur. Din cnd n cnd
dar destul de des vinul de Rhodos, uleios, parfumat le stingea
setea i parc ar fi ctigat i mai mult n arom but dup picantul
sos specialitatea popinei, sos pe care Arhivaros, mrturisise,
nvase a-1 pregti pe cnd mai tria pe rmurile srace ale
Egeyosului natal.
Eu zic a rupt Duraneus harnica tcere c ne-o fi de-
ajuns! M dor flcile de ct am tot mestecat i nici puterile nu m
mai in. Mai punem i capul jos, pentru odihn ?
Rhoxaneus l-a privit ngrijorat:
Te mai doare !?
Ce?
Rana aia...
Ei, parc de ran e vorba ? ! Pur i simplu mi-e somn !
Aa e ; i mie mi-e somn ! i se-alie Scorineus. N-o avea
grecul
55
vreo camer mai ca lumea, nepopulat de cimices et pulices
?
Oroles o apucase deja spre abacus 56, unde Arhivaros i fcea
de lucru.
Hei, caupo !
Arhivaros a ridicat privirile :
Domine ! ?
Parc spuneai c la tine n popina o s ne i putem odihni ? !
O, desigur, domine ! Galera mea are destule camere,
bune, i pentru dominus, i pentru nsoitorii si. Dac dominus
dorete !... fcu el un gest larg, invitndu-1 s-l urmeze.
7. Duraneus i Scorineus au rmas s se odihneasc. Orict ar fi
bravat, Duraneus purta la umrul drept o amintire nc
dureroas de la ghepardul a crui blan o luaser ca trofeu.
Oroles i cealalt pereche de gemeni au pomit-o hai- hui prin
ora. Mergeau agale, privind cu mult interes o lume pe care n-o
cunoscuser nc i care i surprindea ntr-o asemenea msur, nct
cu greu reueau s-i ascund uimirea.
Intr-o pia, cu marea drep* fundal, pe o scen improvizat, o
caterva57 ambulant oferea, celor doritori un spectacol comic. Un
histrion 58 fcea tot soiul de tumbe i giumbulucuri, iar dup
aceea, un adulescenes 59 i un senex15 interpretar scena despririi
55
56
Plonie i purici (lat.).
57
Tejghea sub care, la ndemn, se aflau amforele i chiupurile cu vin.
58
Trup de actori.
59
Saltimbanc.
June-prim.
96
dintre vin tnr lupttor grec i btrnul su tat. Cnd tnrul l
mbr- i pe btrn, i subtiliz punga, pe care-o arunc, abil,
iitoarei sale, ascuns n culise i cu care avea de gnd s petreac,
i nicidecum s plece la lupt.
Lumea aplauda, aruncnd fiecare, dup stare, cte un as sau doi
n capela celui nsrcinat s-i strng. Doar un btrn decanus
necjit foarte i scrbit, i scuip actorului peste bani, n loc s-i
arunce vreo moned.
Dup ce c-nvai tinerir s urasc armata, s v mai dau i
parale ? ! url el. Apoi, adresndu-se publicului : Luai-i, mai bine,
la btaie pe histrionii tia !...
Lumea rdea ns, iar histrionii aproape c nici nu-1 bgar n
seam.
Oroles trnti repede civa ai n cutia pus special de doininus-
gregis60 pentru cei grbii, dar nu ntr-att, nct s uite s
mulumeasc pentru spectacol i n acest fel. Se ndeprtar apoi n
grab.
Au mai hoinrit o vreme. Oroles prea nehotrt.
Apoi s-au oprit lng taraba unui vnztor de smochine i alune
de pdure i, prefcndu-se a alege marf, Oroles le-a optit celor
doi tineri nsoitori ai si :
Biei, ochii mari! In faa noastr se afl portul militar, le-
art el un ir de nave, mult prea ordonat acostate la chei pentru a
nu se vedea imediat c snt nave de rzboi. Le numrar erau
apte. Pe una dintre ele flutura, pe cei mai nalt catarg, flamura
roman.
Aceea este nava care ne intereseaz. Noi trebuie s vorbim,
neaprat, cu un marinar sau cu mai muli de pe aceast nav. E
clar, biei ?
Gemenii s-au privit cu tlc.
Pi, e... clar, a murmurat Deceneus.
n apropiere se afla o tavern mizer, mohort, cu o firm
din pnz pe care nu se mai putea citi nimic. Cine tie cte
furtuni aici, n Adriatica, o loviser, cine tie n cte rnduri
patronul ei n-o folosise i pentru alte trebuine.
Uite, cam ntr-acolo se ndreapt mai toi cei ce coboar de
pe galere, a spus Rhoxaneus, artnd, cu privirea, intrarea tavernei.
8. Au intrat; mirosul duhoarea de nesuportat exala
pretutindeni n taverna, dei mesele nu preau asaltate de prea
muli muterii. Civa sclavi i patronul, un individ robust, cu prul
ca de cli, rocat i acoperit pe scfrlie cu un fel de cipilic, cu
chipul rozaliu, abia pridideau s-i mulumeasc, totui, pe clienii
glgioi i venic nsetai. Mai puini erau cei care porunceau i
c
Personaj btrn.
60
Stpnul trupei (actorii fiind, de obicei, sclavi).
97
cte o gustric.
Vinul rou deschis cu un puternic iz de acru curgea n
valuri.
S-au aezat nr-un col mai puin luminat, unde se aflau doi
corbieri n uniforma marinei imperiale. Preau a fi btrni lupi ai
mrilor. Cel blond, cu un ochi privind, parc, dintr-o alt lume, le-
arunc o cuttur. piezi. Dar Oroles se prefcu a nu o fi zrit; n
schimb, ghici de ndat c setea btrnilor corbieri fusese mult
mai mare dect le era punga. De aceea ceru voie s se aeze la
masa lor i mai ceru voie s le ofere i un chiup cu vin din cel mai
bun.
Aa, tinere dominus ! l-a aprobat de ndat cel care l
primise neprietenos.
Unor slujitori credincioi ai flotei imperiale a strigat i
Oroles li se cuvine cel mai bun vin.
Aa, aa, tinere dominus ! a aprobat i cellalt.
i ceva de-mbucat ! a poruncit, cu harag, aiul. C
pltete dominus !
Li s-a adus vinul. Li s-a adus i brnz de capr, dalmat, puin
iuit, dar care, cu piniele de secar, mergea grozav nsoit de
vin.
aiul i-a pierdut repede capul i a nceput s ndruge o
melodie ; nu dup mult, tovarul su l-a apucat pe dup umeri i i
inu isonul:
...Un oricel cu blan, mic,
S-a luat de un cotoi voinic Pe
cnd cotoiul, somnoros,
Pusese capul, un pic, jos...
Oroles i ncuraja, spre nelinitea celor doi gemeni, crora le
tot pica somnul pe gene :
Dai-i nainte, pe Neptun ! N-am mai auzit de mult vreme
voci ca ale voastre !...
Auzindu-i vorbele, gemenii au izbucnit n rs : prietenul lor
prea se-ntrecea cu gluma ! Cei doi marinari
98
mai mult rgeau dect cntau, de parc un urs ar fi speriat o
turm de catiri. Dar ndemnul lui Oroles prinsese, se vede, cci
vocile celor doi mugir mai departe :
...L-o tras de coad oricelul,
Pin-ce cotoiu-nnebunit S-a hotrt
s-i fac felul i de-un picior l-o
hrtnit...
Ajuni cu cntecul la acest punct, cei doi s-au oprit, au mai tras
pe gt cte-un pocal de vin, apoi aiul a nceput s cnte singur mai
departe :
...E i-o moral, nobil domn :
S nu trezeti omul din somn Sau de-
i la vin s-l zgindreti Cci... o
peti!...
Rse sclmb, i arse o scatoalc pe umr, prietenete, lui
Oroles, iar tnrul le turn iar n pocalele mari i bur. Pleoapele
celor doi se mai ineau nenchise numai n urma unui efort turbat
stimulat de un singur gnd: s nu cumva mna s greeasc direcia
spre pocal!
i de unde zici c vii ? l ntreb aiul pe Oroles.
Din Dacia;.. De dincolo de Danubius !...
Omul se holb nencreztor :
Nnu creddd !... fcu el, blngnindu-i capul de-a surda.
Aa e, se amestec- n vorb i Rhoxaneus. De- acolo
venim : am fost dup grne.
I-auzi! se minun romanul. i noi... (sughi) ...i noi tot
ntr-acolo o s mergem... O s-ntrim flota de pe Danubius !
(Scoase pumnalul de la bru, nchipui cu vrful lui, pe luciul
murdarei mese, o hart, apoi art cu degetul) : O s ocolim toat
peninsula... aaaa !... apoi o s ptrundem, prin Bosphorus
Traciae... ieim n Pontus Euxinus i... gata : ne strecurm pe gurile
Danubiului!
Iar bur.
Dar de noi adug cellalt marinar, ogoindu-i singur
nelinitea o s fie mai bine, n-o s ne aflm, ca voi, singuri
printre barbari... Snt muli ? a ntrebat el, deodat speriat.
Oroles a cltinat din cap, gnditor :
Muli !... i slbatici i cruuuzi!...
I-auzi, i-auzi ! s-a minunat romanul. Ghiar aa ?...
Aa, aa ! a ntrit Deceneus. Beau snge de om i...
Dar taci o dat ! s-a rstit Oroles la el. Vrei s-i perii pe
vitejii acetia ? !
Marinarii s-au privit ntre ei, parc brusc trezii din aeie.
Pe noi ? ! spuser ei, ntr-un glas. Pi noi... noi...
5 c. 528
continu aiul sntem 99
muli... sntem... ... apte
corbii !... i cu cte mai snt pe Danubius... flota fla- vian !...
Oroles rse :
Ei, aa da ! O s bgai groaza-n barbari !...
Chisli ! O s-i facem chisli ! se grozvi aiul.
Bucele-bucele ! i-o s construim i pod-ul... ... peste Da...
peste Da...
...nubius ! l complet confratele.
Apoi amndoi au czut cu capul pe mas.
Dar Oroles aflase ceea ce dorise.
i au plecat.
V
1. Marea aveau s-o strbat pe corabia unuia Varus- cpitanul,
spre Brindissum. Fceau un ocol spre Roma, e adevrat, dar
marea !... marea era att de frumoas !...
Valurile sale, de un albastru oeliu, uoare, de spum, minate de
un vnt hoinar abia simit, ntmpinaser nava de ndat ce ieiser
in larg. Strluminate blnd de soarele ce se strecura, jucu, ntre
ele, valurile veneau de se sprgeau, clipocind, de bordul navei,
spoindu-1 cu o spum alb-sidefie, fin i sporind mirosul srat al
mrii...
n rstimpuri, prin pnza velelor se isca un vuiet molatec,
nvluitor, ca un geamt; apoi vergile trosneau sec n odgoane,
speriind cntecul spumegrii lunecoase a siajului i clipocitul surd
al apei ce picura de pe zecile de vsle. Scritul prelung al acestora
n furcheii neuni bine i plescitul lor cnd loveau luciul mrii n
care se nfigeau piezi, s-i taie rezistena, aveau vin ritm sacadat,
adormitor, iar seara ce cobora lin mprtia o atmosfer senin,
aromitoare.
Albastrul intens al mrii fremta neostoit sub ultima mngiere
a soarelui, ngrmdind val dup val sub co- pastia navei.
Departe, n zare se ivise o linie ntunecat : pmntul teagn al
Cetii eterne, leagn al imperiului, Italia. Crestele Apeninilor, albe
deja, vesteau venirea iernii; numai soarele, un soare strlucitor,
cald se ncpna s dogoare peste ntinderile marine ; acest soare
de miazzi, despre care nu puini cltori vorbeau i n Dacia. Fr
s-l fi vzut, Oroles i intuise, i asemuise cu soarele cmpiei
Danubiului n zile de zduf, cnd cal i clre preau cufundai
ntr-o mare de ceuri, cnd, oropsit de atta lips de ap, aveau
vedenii, nzrindu-i-se, la ri- zont, aezri nverzite, ape reci
curgnd molcom, cmpuri smlate de flori.
Trecuser cteva zile.
Vremea continua s-i nsoeasc frumoas. Mai mult, pe
msur ce se apropiau de portul unde urmau s poposeasc, se
fcea tot mai cald, ziua prea i ea parc mai lung.
100
Scorineus i Duraneus i mai omorau timpul jucnd morra61 i
patasse62, pe ultimul ncropindu-1 chiar pe partea neted a pielii de
ghepard, folosind boabe de gru i de negar. Nu arareori joaca lor
se transforma n gl- ceav, ceea ce impunea intervenia lui Oroles.
2. Apoi acostaser la Brindissum ntr-o sear cald, dar cu cer
ntunecat. Intraser n port sub miastra comand a cpitanului,
ndeajuns de treaz ca s poat sta, cu picioarele rchirate, bine
nfipte n punte, la comand. Corabia se cabr scurt, ca un bidiviu
nrva ; stopnd fora pe care vntul o vuia n vele, lopeile se n-
fipser altfel n pnza albastr a mrii, invers, mpingnd, acionnd
ca o frn : trebuia cedat trecerea unei nave mari, militare, din
flota imperial. Abia apoi ncepuse manevra de pilotare, prudent,
fr prea mare pericol, printre zecile i zecile de luntre, cutere i
veliere pescreti, tartane i vase de transport de tot felul, ancorate
pretutindeni sau plutind agale spre ieirea din port.
Odat ajuni pe mal, i-auziser pe marinari, n port, prevestind
sigur ploaia.
Va fi o sear nu tocmai plcut pentru cltorii spre Roma,
strecurase Rhoxaneus celorlali trei gemeni, nnegurat i parc
ascunznd ceva.
Duraneus i prinsese privirea :
Ploaia ce va s vin i-a ters lumina din priviri 1 ?
Rhoxaneus schiase un zmbet:
A, nu!... spusese moale. M gndesc la biata Alutina...
Dar fraii i-au fcut semn s tac se apropiau de prima
patrul, o patrul a prefectului flotei63, care i cerceta pe cltori.
Tinerii ? De unde vin tinerii cltori ? i-au oprit cuvintele,
destul de amabile, ale unui decanus 64. Unde se petrec tinerii ?
Oroles s-a apropiat mult de subofierul care comanda patrula,
opotind cu el, apoi, strecurndu-i ceva n palm, i-a spus :
Venim din Iberia i ne ndreptm spre Roma.
Numele tu, tinere nobil ? a mai ntrebat decanus,
manevrnd o tbli cerat pe care tot nota cte ceva.
Numa Marcus Secundus ! a spus Oroles cu mndrie. i
artnd napoia sa : i nsoitorii mei!
In regul! In optima forma!65 a strigat decanus, n vreme ce
tironul schimbndu-i pilumul66 dintr-o mn ntr-alta, a sltat
61
Joc strvechi, ce consta in cerina ca ambii juctori, la un semnal
convenit,
62
s deschid, din pumnul minii drepte, acelai numr de degete.
Joc oriental, un fel de intar.
63
Comandantul marinei de rzboi romane.
64
Subofier, comandant de grup.
65
Formele snt in regul ! (lat.).
66
Suli scurt, de aruncat.
101
bariera, lsndu-le cale liber spre inima imperiului.
i au trecut.
3. Drumul erpuia de-a lungul mrii, de care l separau pduri
de ilex 67 i tamrisc 68 ce coborau pn spre plaja de aur sau,
dimpotriv, se opreau, brusc, la marginea falezelor nalte, sub care
bubuia clocotul valurilor.
Oroles clrea singur, naintea grupului gemenilor. El imprima
ritmul cltoriei. i se 69ghida numai dup trapul mrunt sau mai
agitat al unui manipul roman, care le pornise pe urme de cum
ieiser din port. Aveau o campanie sigur pe acest nesigur i
pustiu drum al mrii.
Aerul era cald, umed ; uneori stropi firavi de ap timizi soli
ai zbuciumului mrii le rcoreau frunile ncinse de gnduri.
Mantia ntunericului cdea tot mai grea, ca un zbranic trist i
greu, vestind, alturi de tunete, ndeprtate nc, o noapte neagr,
cu ploaie.
Curnd, din urm le-a ajuns la ureche tropotul unui cal i, cnd
omul a poposit lng Oroles, au vzut c era un contubemalis70
trimis de comandantul manipulului. Le-a urat seara bun, le-a mai
spus c strini fiind de aceste locuri, n-aveau de unde ti, dar el
este dator s le-o spun : i-ateapt o noapte grea, cu furtun i,
dac tnrul nobil o dorete, comandantul l invit, pe 1 i pe soii
si, s-i petreac noaptea n bivuacul pe care, curnd de tot, ostaii
aveau s-l pregteasc acolo, sub codru chiar.
Oroles a mulumit, iar ofierul s-a ntors s-i vesteasc
superiorul c va avea oaspei.
Rhoxaneus, dnd pinteni calului, l-a ajuns repede pe Oroles.
De ce ai primit ? a fulgerat el ntrebarea.
Oroles l-a privit lung, suveran !
Trebuia s-l fi refuzat! ?
Desigur ! N-o s nnoptm lng vrjmai!
Dar c vom fi nevoii s nnoptm... i s trim de-acum
ncolo numai ntre vrjmai, te-ai gndit ?...
Dnd pinteni calului, a pornit-o, zlud, spre dunga neagr a
codrului.
4. Corturile pe care le ntinseser soldaii aveau s i apere de
ploaie.
Marc Sextus Applius, comandantul manipulului, i poftise pe
oaspei la cin i l ornduise pe Oroles s doarm n cortul su.
67
Ofier inferior.
68
Arbust mediteranean.
69
Subunitate roman ; (circa 160200 oameni).
70
Ofier de legtur, ofier aghiotant.
102
Cinaser frugal, dar se lsaser mult vreme n braele dulci ale
lui Bachus.
De cteva ceasuri se pornise ploaia; mrunt, rece. Venea
dinspre muni. Ptrundea pn la oase santinelele crora Sextus
Applius le poruncise s vegheze.
...Undeva, mai la marginea taberei, comandantul hotrse s
fie ridicat un cort pentru gemeni. i admirase ndelung la cin, se
minunase, jurase c, pn atunci, nu mai vzuse cvadrupli, apoi i
ntrebase de unde snt de loc.
A, Iberia ! exclamase el pe gnduri. Se zice c se triete
admirabil de uor pe-acolo !... C acolo se nasc marile averi peste
noapte !...
Oroles ursese :
Cam aa, onorabile Sextus Applius, cam aa!... Dar cu
adevrat bine se triete numai la Roma, sub oblduirea mritului
nostru mprat Domitianus !
Comandantul sursese i el dar cu arag :
Oare ?
Pi, cum ! se minunase Oroles. Pi, cum ? Nu-i aici inima
i mintea imperiului ?!
Ofierul ntinsese pocalul su auriu unui option *, s-i mai
toarne din vinul de Falem.
Noi venim din Iudeea, spusese el apoi. A auzit nobilul
Numa Marcus Secundus de Iudeea ?
Oroles nclinase capul, n semn c da, a auzit de acel ndeprtat
inut al imperiului.
103
...E ara n care s-a nscut zeul cel nou, Iisus, pe care noi l-
am lsat s fie crucificat laolalt cu tlharii i care, iat, vezi ?...
a ntemeiat o nou religie. Ea vrea s schimbe faa lumii... s-i
uneasc pe toi oamenii, s uzurpe locul marilor notri zei i
tronul mprailor. Ea are ca precept s dm Caesarului ce este al
Caesarului, propovduind egalitatea ntre oameni, fie vorba de
sclav, fie vorba de nobil, simplu osta sau negustor !...
n noapte, nprasnic, bubuise tunetul. Prin despr- itura
perdelei ce acoperea intrarea, lumina cerului risipise
semintunericul din cort i Oroles se cutremurase. Numai
ofierului prea c puin i pas.
Acum, continuase el netulburat, mi se spune c vom fi
aruncai la alt margine de imperiu, n Moesia. Cic, s ne luptm
contra dacilor, alt neam de barbari... Dar o s le artm noi lor !
Buse pn la fund.
Buse i Oroles.
Apoi, tnrul option le umpluse iar pocalele...
5. Noaptea ieise din codri mai neagr dect oricind. Numai
fulgerele lui Jupiter spintecau mantia-i de smoal pentru o clipit,
spimnd caii i santinelele; rmase n ntuneric, nvelite doar de
ceea ce n rs ostaii denumeau palliolum1, dar care, n
realitate, era o manta solid mbibat cu suc de iarba soldatului,
una din buruienile ce creteau din belug pe cmpia Latiumului,
santinelele vegheau.
Tabra dormea sub bicele ploii i fulgerele nopii. Numai la
intervalele orelor se auzea glasul trudit, nbuit de ploaie, al
santinelelor: Bineee!... Nimic de semnalat !... Bineeeee !...
In cortul comandantului unde fusese gzduit Oroles
tocmai se ntinsese n culcuul ce i se pregtise. Cu minile sub cap,
nu-1 prindea somnul, gndindu-se c de acum vor tri numai ntre
romani, ca romani doar !
PARI EA A DOUA
I
1. Realiz cu adevrat ce nsemna s trieti la Roma, ca
roman, la prima sa vizit n vila de la Laurentum a lui Plinius
Caecillus Secundus Caius, fiul adoptiv al lui Plinius cel Btrn,
bogatul ofier imperial care ac- cedase la toate naltele funcii ce le
oferea Roma vitejilor si fii : lociitor al prefectului Iudeei,
procurator n Gallia Narbonensis, Africa, Hispania Tarraconensis,
Gal- lia Belgica, prefect al flotei de Misenum. i, totodat, un mare
istoric i savant al timpului su.
...Iubite i notabile prieten i lu amfitrionul de bra
oaspetele printele meu, nobilul Plinius Secundus Caius, ar mai
fi trit i astzi de n-ar fi avut parte de o nefast zi a anului 79 cnd,
zeul Vulcan, suprat pe romani, a fcut s-i izbucneasc mnia prin
craterul Vesuviului. Printele meu a murit salvnd ce se mai
putea salva ! victimele acestei mnii la Pompei, lng Neapolis,
ora care a i disprut nghiit de lav.
In clipa aceea, Plinius cel Tnr cum i se mai spunea, spre a-
1 deosebi de marele su nainta i zri nvtorul.
Oh, s m ierte ilustrul meu oaspete, dar iat, mi face semn
chiar mentorul meu, Quintilianus Marius Fabius, mare orator.
105
Fcu ci va pai n ntmpinarea btrnului, dar se rzgndi
repede i, ntorcndu-se, prinse mna tnrului, optindu-i :
Dar amndoi sntei din Hispania ! Vino s i te prezint!
Qintilian l primi cu. cuvinte mgulitoare pe tnrul
i deja bogatul negustor de grne Numa Marcus Secundus.
Prietenul prietenului meu mi este prieten ! spuse el, cu
gesturi largi, studiate, dar care l aranjau att de bine. Iar faptul c
amndoi ne tragem de pe pmntul Hispaniei, adaug de se mai
poate aduga ! o livr de cldur amiciiei ce am s i-o port.
Vii, acum, din Hispania ! ? ncerc el s ghiceasc.
Oroles surise :
O, nu, nobile Qintilian ! Din Hispania am plecat demult,
copil fiind... i cutez el, mai nainte ca nvatul s devin prea
curios obria mea este o ce- tuie pierdut n munii cei sraci
dinspre Lusitania, la multe zile distan de Calagurris, unde
nelepciunea ta a descoperit mai nti lumina cea druit de Joc M
Acum, ins, mndria mea de a fi... i de a m luda cu aceasta!...
de pe acelai pmnt cu veneratul orator al Romei, cel cruia i
mpraii i snt recunosctori pentru a le fi acordat prietenia...
neleptul orator surise ; nu s-ar putea spune c nu se simea
plcut impresionat de latina tnrului hispan. Iar Plinius, ncfntat de
cuvintele alese cu care proasptul su oaspete i preamrea
nvtorul, spuse :
Dup cum vd, Hispania d fiilor si, o dat cu lacrima de
azur a apelor sale, i graiul fr de seamn al marilor oratori !...
Departe i nu prea marea i petrecea, tcut i
unduitoare, sub razele soarelui cald, de toamn lung.
Qintilian, abordat nencetat cnd de un oaspete, cfnd de altul, i
prsi amfitrionul i pe Numa, conceteanul su, i se pierdu,
treptat, n horbota colorat a togilor celorlali musafiri. ^
Nobile Plinius, cinstea ce mi-ai fcut, invitndu-m la
aceast mas unde Roma a trimis tot ceea ce are mai nelept ntre
cetenii ei de vaz...
Gazda l opri cu un gest simplu i, plin de modestie, inu s
sublinieze :
Dragul meu oaspete, nu am fcut dect s te prezint
prietenilor mei. Cine snt ei i ce tiu ei, singur vei descoperi. Dar
in s te pun n gard : curiozitatea lor este dincolo de limitele
cunoscute de aceea a negutorilor, chiar i de cea a celor de
seama ta, nobile Numa. Iar cnd vor afla c abia te-ai ntors de la o
margine a imperiului... de dincolo de Danubius chiar !... nu te voi
putea nicicum ocroti de curiozitatea lor. Deci apr-te singur !
Cu o uoar nclinare a capului, dispru, minat de ndatoririle
sale de1
gazd.
Pe Jupiter.
uile larg deschise spre grdin rzbtea parfumul, nc
proaspt, al ultimilor trandafiri nflorii, plutind pe aripa abia
clintit a zefirului srat al mrii106
ce se strecura, discret, n marele
triclinium. Acelai zefir pe unda cruia cltoreau, pn la urechile
nesioase ale oaspetelui, numele celebre ale mai de curnd
sosiilor oaspei: Vergi- lius, Tacitus, Iuvenal, Frontinus, Marial^.
Marial! gndi Oroles. Dar, bine, i acest fiu al Romei e tot
hispanian, ca i Qintilian. In gard, deci ! hotr el i, mai nainte
ca cineva s-i prezinte, se apropie de poet, cruia i atinse, uor,
cotul drept, optindu-i :
Din Bilbilis la Roma de-ai sosit i-n
Palatinus oaspete de eti De mprat
regete fiind primit Tu Marial-poetul
te numeti
Poetul se ntoarse cu un aer uor uimit. Prea plcut surprins
s afle c acest tnr i cunotea pe de rost pn i epigramele-i ce
luau n zeflemea propria-i persoan.
Domine ? ! fcu el ironic-umilit.
Oroles rse :
Snt cfiic domnia ta mi permite s m numesc astfel
cel dinti admirator dup mprat, vezi bine !
al versurilor tale : Numa Marcus Secundus, negutor nscut n
munii Hispaniei, ca i domnia ta, i tritor la Roma.
Marial surise blnd, dar Oroles deslui n sursul su i o not
de nencredere. Accentul, desigur ! i spuse. Dar nu-i ddu voie
poetului s-i rumege bnuiala.
Eu prin al Romei de a fi i tot
n versuri a fftndi.
Dar nefiind de neam regesc,
S fiu poet m mulumesc...
Marial fu cucerit. Muli i tiau versurile, chiar i mpratul,
dar acest tnr avea un dar de a le spune, un fel al lui de a pronuna
cuvintele latine !... Nu, nu n felul repezit al hispaniolilor, dei
parc graiul su aducea mult cu al acestora, ci mai degrab...
N-avu timp s-i termine gindul. Mai bine zis nu-i permise
oaspetele, tnrul oaspete al lui Plinius.
Nu snt, la Roma, muli poei ca line, o, nobile Marial! i
nici n alte pri ale imperiului n-am ntlnit. Vin din Dacia i...
Ai fost i la Tomis ! ? se grbi poetul cu o ntrebare la care
i se putea citi acest gnd n felul cu care o rostise tare mult ar
fi dorit un rspuns afirmativ.
Oroles surise trist:
Nu, acolo n-am ajuns, dei mi-am dorit-o.
Chipul lui Marial se nnegur :
Pcat, spuse, cu adevrat mhnit poetul. Ai fi putut vedea
locurile n care i-a tnguit iubirea i dorul de ar marele nostru
107
Ovidius...
Aa este. Treburile i, mai cu seam, nesigurana drumului
printre barbarii ce hlduiesc n cmpia Danu- biusului nu mi-au
fost favorabile. Iar ca s m fi abtut prin Moesia... timpul nu mi-
ar fi permis.
Marial uit figura ce o fcuse mai tot timpul pn n urm cu
cteva clipe : vesel, suriztoare, uor ironic. Se mohorse. Spuse
ntristat:
De mult mi doresc s fac lungul drum la Tomis, pe
malurile cele singuratice ale Pontus Euxinului. Trebuie s calc pe
urmele marelui Ovidius... i, poate cine tie ? ! , s mai
culeg, de vor fi rmas, ceva din manuscrisele nemuritoarelor sale
versuri...
Oroles prinse privirea ochilor luminai de o tulburare adnc a
poetului :
Chiar de te ncearc astfel de gnduri, onorabile Marial,
bine ar fi s le dai uitrii. Se cltorete i, mai ales, se triete
tare greu pe acele trmuri barbare, unde noi, romanii, nu
sntem dorii i nu sntem iubii. Orice cltorie spre acele
meleaguri poate fi fr ntoarcere...
i totui, domnia ta... l-auzeam pe Plinius . te-ai
ntors. i nc nfloat de a fi adus un ctig nu dintre cele mai de
lepdat! spuse Marial.
Da replic, trist, tnrul da, dar Cu aurul ce-l
ctigai! Adesea c i ludai / Dei, o tie oriicine, / Aurul mult
nu-i o ruine... / El este, totui, slbiciune / De nu-l aduni cu-
nelepciune...'
Marial prea tot mai ctigat de acest tnr att de inteligent i
de ndrzne i iat ! i att de nelept. Crezu c l
mgulete :
De-mi recunoti fiece versa spuse Eu, iat, nu am
de ales : / Ii spun aa cum se cuvine / Prietene, ai s-o duci bine i
l btu cu intimitate pe umr. Iar dac gazda noastr...
Ei, ce ndatorire i se mai cuvine gazdei i ea nu o tie ? ! se
auzi glasul.mirat al lui Plinius.
...ne-o va permite continu, cu un zmbet larg poetul
, eu a dori ca, la mas, s fim aezai unul lng pellalt.
Dar se nelege, se nelege poetul meu drag ! se nvoi
gazda. Dar ce-i cu dumneata, tinere prieten ? se ntoarse Plinius
spre Oroles.
ET o cinste care, iat, m-a fcut s plesc, spuse el,
copleit de modestie. Ziua aceasta este, pentru mine, un dar
deosebit al Fortunei : pe lng cinstea de a fi oaspetele marelui
Plinius, m vd copleit i de onoarea, neateptat, de a sta alturi
de Marial, prieten i oaspete de fiece clip al sacrelor odi
imperiale !...
108
M rog, m rog !... cut poetul s curme asemenea laude,
(pe care le bnuia pe neplacul gazdei, ce se tia complota
mpotriva lui Domitianus) n gura negutorului. Dar, discret.
Plinus se retrsese; el, oricum, trebuia s fie mereu n alt loc,
mereu lng alt oaspete.
Se aezar pe pernele moi, din brocart de aur pe catifea
damaschin roie, la masa ce urma s fie suprancrcat de
bunti.
Cu gndul la minunile buctarilor hii Plinius rvnite chiar
i la Palat Marial aproape uitase de tnrul negustor. Acesta l
fcu atent i, deschiznd repede a. gentu din piele, ce fusese
ascuns pn atunci n cutele largi ale togii sale, trase un papirus pe
care, desfcndu-l, l nfi ochilor poetului. Marial simi c
nmrmurete.
N-nu!... nu se poate!... optir buzele sale, acum livide.
Oroles rse, nveselit.
Ba, se poate ! i, dac Marial mi d voie...
O, e prea mult!... Nemsurat de mult!... optir, iar, buzele
sale, intuind gestul tnrului.
...Acest dar s aminteasc, nc muli ani, onoarea ce mi-a
fcut-o de a m aeza de-a dreapta prieteniei sale...
Lu papirusul vechi, cu marginile prea zdrenuite, i l puse n
minile noului su prieten, uluit nc de ceea ce vedea i total strin
de tumultul ce anima mulimea oaspeilor.
E... e... este... gemu el scris chiar de... de mna
marelui vrjitor al cuvintelor, Ovidius ! ?
Aa e, ncuviin Oroles.
Bine, dar au trecut aproape apte decenii de la moartea sa
!... Cum de mai...
Oroles i lu vorba :
...de mai pot fi gsite ? ! Ei bine, ilustre Marial, l-am
cumprat de la un cetean din Dionyssopolis i este...
Una dintre Epistulae ex Ponto 71 pe care nefericitul de la
Sulmo, probabil, n-a mai apucat s-o trimit. Ei bine, Marial, ii
drui acest papirus...
Dar poetul mai auzise, el, oare, ultimele cuvinte ? Sau gndurile
sale cutreierau, departe, plajele Pontului, n sperana deart
c, pe nisipul uneia dintre ele, urma pailor marelui roman mai
dinuie ? *
O, Numa, prietene ! se jelui Marial. Dar acest poem, dei
scris cu litere latine, pare a fi ntr-o alt limb ! ? De n-a fi
71
Ponticele" scrisori ale lui Ovidius trimise soiei sale i prietenilor din
Roma.
109
recunoscut slova minii sale, a zice c i-ai btut joc de mine... E,
oare, scris de Ovidius poemul ?
Oroles lu papirusul.
Dac maestrul Marial mi permite, i voi spune c poemul
e scris de Ovidius n limba dac. Pot s ncerc o traducere ?
Marial se entuziasm :
Ei, bine, auzisem de aceast isprav a lui Publius Ovidius
Naso. Dar prea puini credem n ea. ncearc, deci, prietene,
ncearc ! mai adug el.
Cuteaz, prietene ! auzi Oroles i ndemnul lui Qintilian.
M-am nscut prea trziu s-l fi cunoscut, dar, spre marea noastr
fericire, ct este de aprig Domitianus, uneori, cu poeii, pe Ovidius,
astzi, tot l putem asculta...
Crezu c e bine s le dea, mai nti, cteva lmuriri:
E scris poemul n dac, spuneam, dar nu numai att: i
structura e dac. Versurile la acest neam de barbari, nespus de
frumoase, au o particularitate : rimeaz ntiul vers cu al patrulea,
al doilea, cu al cincilea i al treilea cu al aselea, astfel c
muzicalitatea, pe care eu, un umil slujitor al lui Hermes, i nu al
muzelor, nu o voi putea reda i n latin...
Marial i Qintilian i exprimar nerbdarea :
Dar ncepe o dat, prietene !...
Oroles i stpni cu greu un fior care-i sget inima : avea s
se despart i de acest scump odor luat din sanctuarele marelui
preot Vezina. nc o amintire din patrie de care era nevoit s se
despart !
i umezi buzele cu puin vin i, emoionat, ncepu :
O frunz de laur purtat de val,
Amintire-miraj a patriei mele,
Aduse cu dnsa in Tonusul trist,
Ca visul de-o noapte ce, pal,
Regretele-mi negre, gemete grele Uitate n
cuget strivit de artist...
E luna pe cale s lumine noaptea Pe
drumu-i de aur-ncins i doru-mi destram
pcatu-mi pustiu Pecetea ce pusu-mi-a
moartea Pe sufletu-mi foc de nestins In
ceasul de veghe trziu.
In Tomisul barbar, lumina de iarn
Absoarbe-n zpezile grele...
Marial, n culmea fericirii, nu mai tia ndatorat cum s-i
rsplteasc tnrului i proasptului su prieten drnicia. Gsi c
este de datoria sa s-i prezinte, descri- indu-i puin maliios, cum i
110
era firea, pe nobilii oaspei ai lui Plinius.
Privete-1 pe tipul acela mohort, pe figura cruia casc
plictisul ! Ei bine, e Tacit. La 40 de ani nu tie ce-i srcia, promite
mereu c va scrie pentru posteritate, vezi bine ! o istorie.
Dar... amn ntruna, poate pn la calendele greceti. E ginerele lui
Agricola, intete la mari demniti, pe care nc nu se grbete
nimeni s i le acorde...
Dar cel de lng el ? Cel din sting sa ?...
Marial chicoti rutcios :
Oh, acela este mrginitul de Frontinus, proconsulul. A
luptat sub Agricola, conducnd legiunile n Britania... O duce bine,
e deosebit de talentat ntr-un domeniu ce se bucur de mult
trecere la mprat...
Armata ! ? se ncumet tnrul s ghiceasc.
Da de unde ! E la fel de strateg ca i mine !... El e
maestru n... lingueal ! In scrierea sa de altfel nu prea reuit
Cartea stratagemelor militarea avut neobrzarea s-l
numeasc pe Domiian un mare comandant de oti... Totui
surise poetul orict lingueal a mprocat el pe hlamida
imperial, ea nu-1 va putea apra de unul dintre accesele tot mai
dese, de suspiciune i mizantropie, ale mpratului. De aceea este
att de mohort i ei...
Urma, la rnd, Quintilian, cu o figur serioas pe care nu
puteai citi, ns, nimic, nici chiar n desenul complicat al
multiplelor riduri ce i-o brzdau, cu un pr tuns scurt, o veritabil
perie de argint. Iuvenal cocheta cu un scriitor al vremii. Foarte
tnr, ca i gazda, predispus s vad. totul cu un ochi critic ce
vestea de pe acum, n el, un maestru al satirei, cum avea s
devin, Iuvenal Deci- mus Iunius contempla, acum,
ngrijorat, peisajul marin ce se zrea prin uile largi ale
tricliniumului.
Tnr sau btrn deveni, dintr-o dat, serios Marial
nici unuia viitorul nu-i surde roz. Mritul nostru stpn,
Domitianus, ne poate chema n fiece clip s ne scurteze c-un
cap. Cci n fiecare...tDa, da, n fiecare, nu v minunai ! ...chiar
i n mine, dei divinul m cheam adesea s-l distrez cu rime !...
poate vedea, peste
o clip, un conspirator. Se ntrerupe : O, dar iat, ni se servete la
mas ! spuse el ncntat. i, imediat, cu glas optit : S nu te
atepi, tinere prieten, la un osp roman adevrat ! Plinius
iubete mai mult bucuria spiritului, dect pe aceea a pntecului !
Sclavii depuneau de acum n faa oaspeilor ceea ce, cu cuvinte
puine, Marial denumise gustri rustice. Pe un platou de argint se
nfreau ntr-o apetisant policromie castravei, msline,
111
cepe mpnate... Sclavii buctari ai lui Plinius se ntrecuser pe ei
nii ! Pe un alt platou, melci rcii n zpad tronau pe verdele
crud al frunzelor de lptuc ; apoi, ou tari, cozi de raci fierte n
lapte i culmea risipei i rafinamentului la o astfel de mas
civa hrciogi din cresctoria pe care gazda o
112
avea undeva, la ar, la ferma sa ; bine rumenii, hrciogii ateptau,
cumini, s fie nfulecai de cei pe care privirea deja pofticioas i
nvedera robi ai pntecului.
Nu tu uger de scrofi, nu tu stridii, nu tu alte bunti ! oft
Marial, ntinznd cupa s i se toarne un vin nu prea nobil, dar
foarte nmiresmat, de la moiile lui Plinius, din Toscana.
Repet operaiunea i cu pocalul lui Oroles, apoi nchin
pentru sntatea acestuia. i n clipa a;ceea, rtcind, fericit de
rcoarea vinului, cu privirile peste capetele oaspeilor, tresri, l
fcu atent pe tnrul su comesean i, artndu-i un oaspete aezat
ceva mai departe de ei, lng Plinius, spuse :
Pe oricare ne-ar scurta Domitianus cu plcere i
repeziciune de capete, pe unul ca el ns... ar sta ndelung la
chibzuial mai nainte de a porunci chiar i numai exilarea lui !...
Oroles privi ndelung chipul bronzat, luminos ns, al celui
vizat de Marial. Prea un om voinic, nu gras, nalt, sigur pe sine.
Ochii mari, albatri, priceau senin spre ceilali oaspei,
neadumbrii de vreo grij ori team.
Cine e ? ntreb el. Pare a fi un militar, un nobil !
Marial nfulec o pulpi de hrciog, mestec ndelung, lu o
gur bun de vin, apoi rspunse :
E militar i nu e...
Cum aa ? ! rse tnrul su comesean.
Uite, aa : e militar pentru c slujete n armat, i nc
avnd un grad mare! i nu este, pentru c, dei meseria lui snt
armele, nu ca s le mnuiasc l pltete Domiian, ci ca s le
fureasc, mai bine zis s le izvodeasc !
O cut tresri uor pe chipul lui Oroles. Deveni, dintr-o dat,
foarte atent. i, ca s-l strneasc pe poet, spuse :
Este, adic, un furar ! ?
Marial rse :
Da de unde !... E inginer. Unul care gndete, adic,
mainile de lupt... Apoi aterne pe papirusuri i pergamente,
desenate, gndurile sale, pentru ca, dup aceea, meteri furari s
nchipuiasc mainile de rzboi...
Oh, e prea greu pentru o minte de negutor!... pru sleit de
discuie Oroles. Mai bine s bem, slvite slujitor al Muzelor ! i
nchin pocalul ctre poet.
S bem, slvite slujitor al lui Hermes ! i ur i Marial,
nchinnd i el cu plcere.
Apoi, mijndu-i ochii a zmbet, recit :
Cind vinul este-un vin de soi S
nu-l sorbi singur, ci n doi,
Aroma-i mult mai te mbie S-l bei
pentru prietenie /
7 c. 528 113
2. Oroles lu cupa n mn i i croi vad prin valurile de
oaspei spre gazd :
Dragii mei tocmai spunea Plinius cerei prea mult
iubitului nostru Balbus.
Gazda mea are dreptate, se scuz i cel cruia i se luase
aprarea. Nu snt dect un umil gromatic 72 i att!
Se vedea, ns, ct de colo c este dornic de laude, iar vorbele
sale nu aveau alt scop dect s le strneasc.
n clipa aceea, Plinius l vzu pe Oroles i gsi cu cale c, de-1
va introduce n acest cerc, ar fi un prilej de a schimba vorba.
Dar privii-1 pe tnrul nostru Numa, abia ntors dintr-o
cltorie tocmai'de dincolo de Danubius, n inuturile barbare ale
Daciei. Poftete n mijlocul nostru, prietene ! i fcu el loc lng
sine.
Balbus i arunc o privire plin de interes.
Dacia ! ? spuse el. Ai fost n Dacia, fericite prieten ! ?
Se aplec i mai mult spre Oroles i-i ntinse mna,
prezentndu-se. Neglijndu-i vdit pe toi ceilali, gri noului su
interlocutor :
Povestete-mi! Ard de nerbdare ! Le-ai vizitat cetile ?
Ce arme au ? Aud c snt deosebit de viteji, dar nu prea dotai cu
maini de rzboi.
Copleit de ntrebri, Oroles nu mai tia creia dintre ele s i
dea mai nti i mai lesne rspunsul.
Eu, desigur... ncepu el.
Dar, se vede, Balbus era mai preocupat s tot ntrebe, dect s
culeag i rspunsuri. Umplu singur cupele, nchinar, apoi, tot el
spuse :
tii, Domitianus mi-a poruncit s construiesc nite maini
de rzboi tocmai bune s sfarme cetile dacice. Iat de ce...
Oroles se despri de Plinius cel Tnr noaptea, trziu.
II
1. Da nu era uor de trit la Roma. Foarte curnd
poate chiar mai curnd dect i nchipuise greutilor de tot
felul Oroles trebui s le adauge i vigilena autoritilor.
ntr-o sear, numai de Rhoxaneus nsoit, Oroles se ndrept
spre locuina unui patrician de vaz, s cineze.
Vremea era frumoas, cerul Romei vestea o noapte senin i
fr vnt.
O pornir pe jos.
72 Inginer hotarnic.
114
Ultimele adieri ale unui vntule de sear, abia simit, le
nfiorau plcut togile uoare, viu colorate. Rhoxaneus
astfel cum se gtise prea mai curnd un tnr cetean al
Romei, dect pur i simplu un nsoitor al negutorului Numa
Marcus Secundus.
Palatul patricianului rsri, mre i luminat ca un curcubeu,
naintea privirilor celor doi.
Chiar de la intrare, dup ce trecur pe sub porticul cu coloane
subiri corintice, Rhoxaneus ncepu s priveasc nu fr oarecare
mirare, luxul n care se desftau romanii i, fr s vrea, compar
acest palat de basm al unui oarecare patrician roman cu cel n
care, n Dacia, era adpostit slvitul Decebal primul ntre
nobilii rii, regele. Pind, acum, peste mozaicuri nchipuind pei-
saje campestre sau rtcindu-i privirile pe carnea alb, cu
rotunjimi calde, a statuilor de marmur, multe dintre ele aduse din
zonele orientale ale imperiului sau din Elada, Rhoxaneus se
ntorcea iar, pe calea lesne de ales a gndurilor, n Dacia : acolo
puine lucruri erau strine ; acolo i ceea ce poposea de pe alte
meleaguri erau lucruri primite n schimbul vinului, sau al grnelor,
ori al aurului dac. Aici, iat, acest soclu rou de marmur sprijin
statuia lui Apollo, dar a unui Apollo adus din Grecia. Jilurile
acestea, msuele cu picioare din asemenea lemn c pare a fi
trestia de la gurile Danubiusului, dar a crei culoare de abanos o
arat a fi de prin alte foarte ndeprtate inuturi, snt i ele croite
pentru desftarea oaspeilor. i ci mai snt !
Simi n apropiere rcoarea vaporoas a apei i se ntoarse : n
dreapta, n mijlocul unui bazin, un delfin din marmur roz, viu
parc, surprins de mna sculptorului n momentul zbaterii sale
aeriene, nind din valuri ademenit de o gz, de un avnt, amintea
de marea cea ntins, albastr, pe care, nu de mult, o strbtuser n
drumul lor, parc fr de sfrit, spre Cetatea etern.
l pierdu din ochi, o vreme, pfe Oroles. Apoi, l zri nconjurat
de o mulime de oaspei. Se apropie. Pe civa i recunoscu i
tia nc de la vizitele ce le fcuser lui Plinius cel Tnr, la vila
acestuia. Uite, acela nu poate fi dect poetul znatec, bunul Marial,
care una-dou i-azvrle slovele mperecheate n rime de1 nu-i
vine s crezi c el le-a fcut, i nc atunci, pe loc. Adoratul
muzelor11 era numai ochi i urechi la cele povestite de Oroles.
Numai cnd simea cupa goal n mn, i-aducea aminte de sclava
blaie, tineric, ce-i sta alturi i creia i ntindea pocalul s i-1
umple dintr-o amfor aurie, purtat cu atta aleas inut de o alt
fat i ea sclav, i ea adus la Roma de triumful cine tie crei
cotropiri.
Prea s-au ntins romanii tia ! se trezi Rhoxaneus gndind cu
115
dumnie. Au cuprins lumea i acum, iat, vor ca talpa lor
mrav s calce ca stpn i pmnturile sfinte ale Daciei !
Se ncrncen uor, dar i aminti de sfaturile lui Oroles
Zmbete, zmbete ntruna i tuturor ! Bea, mnnc, dar vezi de
nu uita : observ cu atenie orice privire de iscoad ce mi-ar putea
sta prin preajm !*
Uor, nimic de zis ! i veni s rd biatului. Dac iscoada
ar fi urs sau rs, sau bznatecul acela de ghepard, s-l vezi de cum
ai pus ochii pe el!...
Se mulumi s zmbeasc, ns. In clipa aceea, sclava blaie i
nmn i lui o cup de argint, n care i turn vin auriu. Avea o
privire curat, ochi puin migdalai, sprncene bine desenate,
adunate parc mai mult dect ar fi trebuit, dar tocmai acesta era
farmecul ei.
Ci ani s aib ? gndi Rhoxaneus. i nemaistnd pe gnduri
:
Ci ani ai ?
Fata zmbi, dezvelind un irag de dini albi, mrunei.
Optsprezece.
S trieti! i ur Rhoxaneus, nemaitiind ce s-i spun.
S trieti i tu, stpne ! i mulumi fata, iar cut- tura
ochilor ei rosti i ea mulumirea cu un licr uor.
Eti... din Italia ? o chestiona biatul.
Nu, din Tracia. Snt trac. Sclav.
Bine... nsil fr noim biatul. Uite, i face semn
nobilul acela...
Tnrul nobil care povestete ! ? spuse ea, prinznd gust de
vorb. Se zice c ar fi negutor de grne abia ntors din Dacia... i
povestete !... Peripeiile lui, adic, pe-acele ndeprtate
pmnturi... mai adause ea. i luat de un gnd : Poate c paii si
or fi clcat, n drum spre Roma, i cmpiile i munii rii mele...
Dar nobilul acela, cu toga gri-argintie... Cutele-i cad ca aranjate
clip de clip !... i-1 art ea. Abia a venit, nici nu s-a atins nc de
bucate... Ei bine, nobilul acela zice c tnrul i frumosul
negutor... are o vorbire aleas, dar accentul l trdeaz c nu-i
roman adevrat. Cic surise ea nencreztoare ar fi... dac !
i lu grbit amfora i dispru printre oaspei, l- sndu-1 pe
biat prad nelinitii i unor vizibile eforturi de a se stpni
Trebuie s-l fac atent pe Oroles, neaprat! fu primul su gnd,
dar apoi se reculese i hotr c ar fi mult mai bine s-l
supravegheze ndeaproape pe prea atentul strin. i pru ru c n-a
ntrebat-o pe fat crui oaspete i mprtise strinul prerea sa c
Oroles ar avea accentul unui dac.
O cut pe fat prin imensa ncpere, dar privirile sale n-o
mai aflar.
116
Se apropie de grupul a crui atenie o captaser povestirile
lui Oroles.
...Dincolo de Danubius tocmai povestea acesta
grnele cresc ct un stat de om. Cnd dau n prg, ele par, sub
lumina unui soare bezmetic, o mare unduitoare de aur...
Omul cu toga gri-argintie se dezbrc, rmase numai ' ntr-o
tunic ce cdea, de asemenea, elegant pe el, dar care te fcea i
mai mult s te gndeti c alura sa amintea inuta unui militar sau,
mcar, a unuia care i-a nchinat tinereea armelor. Privirile sale
foarte mobile fixau acum chipul lui Oroles cu o atenie mai
mult dect obinuit ; prea mult atenie chiar la un om a crui
preocupare ar fi fost s zicem aceea de a depista, dup ac-
cent, care de pe unde ar fi de batin...
Rhoxaneus se amestec n grupul asculttorilor, cutnd s
ajung ct mai aproape de necunoscut. Adst o vreme, apoi se
hotr brusc : avea s-l provoace.
Interesant ceea ce povestete ! se adreseaz el strinului .
Omul i ntoarse o privire mirat, chiar contrariat, mpreun
sprncenele a ntrebare i spuse grbit :
Eti... dac ! ?
Rhoxaneus rican :
Ei, a ! Snt iberian, nobile domn.
Nobilul dt>mn surise blnd.
Eu credeam c... Dup cum vorbeti...
In clipa aceea poetul znatec l ntrerupse pe Oroles.'
M voi ruga de Domitianus s m ia cu el n
Dacia !... Snt, pur i simplu, fascinat de un asemenea
trm ca cel despre care ne-ai tot povestit, iubite prieten.
Snt, efectiv, fascinat! Aa c, peste puin, cnd Domitia- nus va
prsi Roma n fruntea trupelor, plecnd spre Dacia...
Pleac n Dacia ! ? nu-i putu reine emoia tnrul.
Marial surise insinuant:
Ei, deocamdat doar n Dalmaia, dup aceea n Panonia
i abia apoi n...
Se opri i strivi ci te va cuvinte la ureche lui Oroles. Dup
care, riser amndoi n hohote. Linitindu-se primul, Marial
spuse :
Dar fetele !... Fetele spui snt frumoase ! ?
Continu s rd, Oroles i-apropie buzele de urechea
poetului; i din nou izbucnir amndoi n hohote de rs, cu
lacrimile iroind pe obraji de atta veselie.
Necunoscutul l mbrnci pe Rhoxaneus pentru a-i gsi un loc
ct mai aproape de poet.
117
2. La Roma masa de sear era cea mai copioas. Vespema 73
cum i spuneau cei vechi, iar mai apoi cena, aduna n jurul
mesei nu numai familia, ci i prietenii, cunoscuii. n seara n care
Oroles i Rhoxaneus l vizitar pe bogatul patrician, acesta se
ntrecuse pe sine, organiznd o mas cum vorba lui Marial
nici mpratul nu i-ar fi permis, fie doar i pentru costul
alimentelor pregtite de maestrul buctar grec, pe care gazda l
cumprase cu bani grei. Li se servise caseus mollis i caseus
fumosus, olivae in must fiert, uvae, melopepo, adus din regiunile
cele mai rsritene ale imperiului, mulsum i aqua muls, rarele
nux Pontica, nux Graeca 74... La mas mpreau galinae pastae,
anseres i columba, iar pentru a da o not i mai de pre celor ser-
vite, fusese adus i un pavo, ndopat, cu penajul bogat colorat
adumbrind rumeneala crnii i nconjurat pe uriaa tav de
argint de patru phasianus, de asemenea gtii cu propriul lor
penaj. Tot acest psret era bine
udat de un sos grecesc n care abunda alium Punicum, caulis
brassica, untdelemn de msline, suc de lapathus i cucumis 75.
Dar Marial i obligase aproape s mnnce cu el carne de ied i
att Oroles ct i Rhoxaneus, trebuir s recunoasc : o mncaser
cu mult plcere. Numai vinurile nu le plcuser ; prea erau
dulcege ! n Dacia doar femeile, de srbtori, apreciau un vin
ndulcit... Ei, unde erau vinurile aspre, brbteti, din dealurile de
sub munte !...
De toate acestea i amintea Oroles, pind agale spre cas,
cnd fu trezit din reverii de un semn discret pe care i-1 fcu
Rhoxaneus, care i i opti :
Sntem urmrii.
Privind atent n jur, Oroles trecu n gard, i, curnd, da,
observ cum un necunoscut, nu ncpea vreo ndoial, n-avea
ochi i urechi dect pentru ei doi.
I-o spuse i mai tnrului su prieten.
Sntem, ntr-adevr urmrii. Dar cine ar putea fi individul
?
Mergeau alturi, ca doi romani care n-au de ce s se team,
sporovind.
* Cred c tiu cine poate fi, spuse Rhoxaneus. i-o s regrete
!... scrni el.
Oroles, ns ordon scurt:
Compos sui! Aqe quod agis ! 76
73 Cina.
74
Ca proaspt de oaie i ca afumat, msline, struguri, pepene galben,
vin ndulcit i ap indulcit, alune de Pont, migdale.
75
Gini ndopate, gte i porumbei, pun, fazani, usturoi cartaginez,
varz, mcri i castravete.
* Stpinete-te ! Fii atent ce faci! (lat.).
118
Continuar s mearg, n vreme ce Rhoxaneus i povestea ce
i cte mai pise n casa patricianului datorit necunoscutului
prea curios, cum a trebuit s opreasc cu propriul su trup
naintarea plin de izbnd a acestuia n chiar preajma poetului i
a lui Oroles. <3nd ajunse cu povestitul la momentul n care
ciudatul oaspete afirmase c Oroles, dup grai, ar putea fi dac,
tnrul deveni atent i, ngrijorat deodat, spuse :
O fi de la Cancelaria de tain a lui Domitianus ?
Tare m tem c s-ar putea s ai dreptate ! i ntri bnuiala
Rhoxaneus i, ducnd repede dreapta la
pumnal, continu : De aceea spuneam c... i fcu gestul
semnificativ care l-ar fi petrecut pe strinul personaj n lumea cea
tcut a lui Hades.
Nu, n nici un caz ! l potoli Oroles. Trebuie bine chibzuit
cum s ieim cu faa curat... curat, am spus !... din
beleaua aceasta.
Da, desigur, se burzului Rhoxaneus, dar i cu pielea...
ntreag, nu ? i-apoi, ce, eu l pun s se in a dup noi ?
Nu tu, dar...
Atunci ? Poate c omului i-a venit aa, deodat, o
taediumvitae 77 i-atunci, nu trebuie ajutat ? spuse el, ducnd,
iari, semnificativ, mna la pumnal.
i din nou Oroles l potoli.
Merser iar o vreme.
Un rvel i ardea palma lui Oroles. Il inea strins, nu cumva
s-i scape. Il primise iat, s tot fie un sfert de ceas de la
Marial. N-apucase s ia cunotin de ceea ce se afla scris n el,
dar era sigur : cuvintele aternute pe bucica aceea de papirus nu
erau sortite altor priviri i urechi dect ale sale. Doar dac... Dar,
nu Marial nu prea o fire uuratic, un caracter schimbtor
precum tremurul apei dup voia vntului !... Iar talanii de aur ce-i
mprumutase fr vreo dobnd de la Oroles erau, totui, i
ei o garanie c rvaul nu putea fi o simpl provocare din partea
poetului.
tii cum o s facem? i ntreb Oroles companionul ntr-un
trziu.
Cum ?
Uite, aa...
3. O apucar firqc pe o ulicioar ce cobora, lin, spre Tibru.
Pustie la acel ceas de noapte, ntunecoas, ulicioara prea numai
bun pentru ceea ce plnuiser.
In urma lor, cu pas grbit, pe caldarmul denivelat rsunar
sandalele celui care le stricase seara. Iar zgomotul lor le spuse
77
Sil de via (lat.).
119
celor doi c nici pe ulicioara pustie, n- .gust, care aluneca spre
fluviu printre zidurile negre ale unor curi, necunoscutul vigil nu le
da pace.
Abeat in mala pesle ! njur Oroles.
Il hcuim ! ? ntreb Rhoxaneus.
N ! opti Oroles. Nondu hora est l 78
i dezbrc repede toga, o prinse de teaca spadei lui
Rhoxaneus, transformat n umera, iar el, Oroles, se topi n
spatele unui ieind, un contrafort de piatr, unde se fcu una cu
zidul.
Biatul i continu drumul cu acelai pas neovitor i
nepstor, iar n ntunericul tot mai des, nlucirile strlucitoare
ale cretei ce albise toga prietenului su i artau urmritorului,
cnd i cnd, c cei doiu nu bnuiau nimic ; de aceea, sandaua
vigilului clca mai departe fr de sfial. Cnd, ca fulgerul,
minerul pumnalului dac se abtu peste cpna urmritorului,
impactul fu sec, scurt : romanul czu ca un sac. Oroles atept o
clip, apoi se aplec i el; minile sale cotrobir nfrigurate
cutele togii intrusului, scotocir sub tunica acestuia, cutar n
gentua de piele ascuns sub tunic. Nu gsir dect civa
sesteri, un briceag mic, de bronz, o amulet... Ddu s se ridice,
mnios pe neputina sa, cnd capul necunoscutului se aplec
neateptat spre sting i ceva metalic czu pe caldarm : era un
medalion.
Ai gsit vreun semn ? ntreb Rhoxaneus, care
se apropiase ntre timp de prietenul su.
Gsit, rosti Oroles triumftor. D-ncoace bila !
Rhoxaneus scoase ceva dintre cutele togii sale i i-1
ntinse lui Oroles care, prinznd bila de cear ntre palmele sale
puternice, ncepu s-o frmnte rapid, inmuind-o. i, cum
rsufletul tot mai sesizabil al omului de sub el vdea c puine
mai erau clipele n care acesta avea s scape din braele lui
Morfeu, aps.ceara pe medalionul necunoscutului.
S mergem, spuse el apoi, ridiendu-se.
i aranj grbit toga i o pornir ; dar nu n josul ulicioarei,
ci napoi, pe strada cea mare, care avea s-i duc, peste puin,
la vila lor.
4. Vila lui Oroles se afla undeva, pe versantul de rsrit al
unei coline. Marmura de Tivoli luase forma unor coloane dorice
dup arhitectura greac pe care se crau ghirlande de
roze, ele nsele izvodite din carnea cu vinioare colorate a pietrei.
Coloanele impreau tri- cliniumul in dou : partea cea mai lung
fiind druit ospeelor mari, cealalt meselor frugale sau de
78
N-a sositinc ora ! (lat.).
120
familie. Un mozaic complicat se spunea c fidela sa copie z-
cea undeva, la Pompei, sub un strat gros de lav mpodobea
podeaua cu un dezlnuit dans al nimfelor, ntr-un peisaj de
pdure, cu arbori dezinvoli de dup care pindeau, ascuni, satiri
i fauni pui pe ag. In sala cea mic, Oroles i cei doi gemeni
Rhoxaneus i Deceneus ntini fiecare pe un pat nalt, din
bronz, matlasat cu saltea de puf i acoperit cu purpur, luau masa.
Am vaga impresie. spuse Oroles c tiparul de pe
medalion pe care l-am luat cu cear de albine e perfect.
Rhoxaneus savur ndelung vinul rubiniu, apoi ceru i el
ceara. O privi atent, surise.
Cnd te gndeti c pentru prpdita asta de cear...
...era ct pe-aci s ucid un om !... continu Oroles ideea
biatului. Mda!... 79Sau s ne putrezeasc, zile ia ir, cadavrele pe
treptele Gemoniei .
Dar, trebuie s fii de acord, fr aceast mrturie nici nu am
fi tiut dac pe urmele noastre se afla, un om al Cancelariei de
tain sau, pur i simplu, unul din cohortele de poliai obinuii ai
urbei...
Luminri care coborau pn deasupra mesei, pe lanuri grele de
aur, luminau viu ncperea, iar flama lor arunca pe perei un joc de
umbre care ddeau via picturilor murale. Mreul palat aparinea
unui nobil patrician plecat n inuturile din Orient ca guvernator.
Prin Iuvenal i Marial, Oroles reuise s-l nduplece pe libertul
Graccas s i-1 nchirieze.
79
Trepte spate n coasta abrupt a colinei Capitoliului, pe care se expuneau
cadavrele celor executai, de obicei criminali.
121
Aroma rspndit de mirodeniile ce ardeau n candelele
luminrilor umplea ncperea, plutea printre florile pe care, nc n
zori, o sclav le aranja pretutindeni n triclinium.
Deceneus ntreb, rupnd tcerea ce ndemna la meditaie a
celorlali doi care i tot mprumutau unul altuia ceara,
contemplnd-o :
Dac nu e un mare secret doar pentru voi doi, spuse el, cam
ce scrie pe medalionul prea curiosului cetean roman ?
Oroles i-arunc o privire pozna :
Parc ai fi femeie !
N-ar fi ru ! glumi i Deceneus. Dar... n-ar fi bine s tiu
i eu ?
Bine, fcu Oroles, i citi : Decurion Lucillus Spo- ros
Carro-Cancelaria imperial de tain". Deci nu este un simplu
funcionar al edilului urban poliienesc !... sublinie Oroles. Este un
serviciu pe lng Ab Epistulisa
serviciul de rezolvare a corespondenei imperiale, i el
serviciu de tain...
Cel de-al doilea geamn, Rhoxaneus, reflect :
Adic... s fi primit mpratul o scrisoare de undeva, din
imperiu... c noi ?...
Sau, poate, chiar din Dacia ! se grbi Deceneus.
Mda ! fcu i Oroles. Dar acest lucru, biei, ncurc
ru lucrurile ! Nu credei ? mai spuse el.
Dup cum i era felul ncepu s se plimbe prin lungul
triclinium, mucnd, gnditor, dintr-un crnat.
Deci ?... i ntrerupse reflecia Rhoxaneus.
Deci... s punem mna pe preacuriosul Lucillus ! hotr
Deceneus.
Oroles i privi int pe-amndoi.
Oare ? !
Altfel-cum ? ntrebar cei doi n cor.
Altfel... Dar, nu e mai bun soluia propus de
Deceneus !... Dei : mai nti...
Mai nti ?... ncrunt Deceneus sprncenele-i stufoase a
ntrebare.
Oroles, dup ce se gndi puin, ncepu :
Aadar, acestea ar fi faptele : venerabilul patrician a tiut c
sntem urmrii. Mai mult, i-a facilitat decurionului Lucillus
Sporos Carro aciunea, permindu-i s vin la petrecere. Apoi,
Carro tie... sau bnuie doar !...
c a fi dac... i pe tine Rhoxaneus, te bnuise! Buuun !...
Acum, dup ce a fost atacat, o s bnuiasc uor c noi am fcut-
o... i aceasta nu mai e bine !
Rhoxaneus se ridic i el de pe patul de bronz.
i ce s facem ? ! ntreb. Nu mai putem repara absolut
122
nimic !
Oroles replic :
Ba, ceva tot o s mai reparm...
Mai netiutor dect ceilali doi, Deceneus deveni i el curios.
Veni lng Oroles i, numai ochi i urechi, ncepu
s asculte.
Tu, Rhoxaneus, te vei nfia edilului Romei. Chiar acum
te vei duce ! Zicnd acestea, Oroles se repezi la biat i, mai
nainte s se dumireasc acesta, i i sfie o parte a togii. Apoi, ca
i cum nimic nu s-ar fi ntmplat, continu: Te vei duce i te vei
plnge c asear... pe ulia cutare... pe cind veneai de la palatul
nobilului cutare... unde ai fost oaspete, civa necunoscui te-au
atacat, maltratat i jefuit de s zicem 400 de sesteri !...
Rhoxaneus il privea aiurit: nu mai nelegea nimic.
Bine, dar n afara togii sfiate n-am nimic, n-am nici o
urm, nici o...
...lovitur ! ? complet Oroles. Atunci spuse el -
poftim, vei avea una! i dintr-un pumn, biatul se prvli peste
unul dintre paturile de osp din triclinium. Ddu ameit s
se ridice ; dar abia se slt pe jumtate i Oroles iar l lovi, n
acelai loc, nct, pentru o vreme, Rhoxaneus rmase acolo, ciucit,
nucit, nemaitiind nici unde se afl i nici ce se petrece cu el.
Deceneus ridea cu gura pn la urechi.
Mde, tu ai vrut-o, c-ai spus c n-ai i tu acolo...
o vntaie ceva, c...
Oroles ntinse mna, l ajut s se ridice pe cel czut.
123
Iart-m, spuse el. Dar era absolut nevoie ! !
Pipi locul unde-1 lovise pe biat : se tumefiase, i o
vntaie de toat frumuseea se lea vznd cu ochii.
Hai, spuse Oroles, surzndu-i, acum d fuga la edil !
nsoit de frate-su, Rhoxaneus poposi, peste puin, n biroul
edilului.
Un funcionar i-ascult plngerea, not ceva intr-un registru, l
pofti s atepte puin, apoi iei.
Deceneus rmase la u.
Aezat pe o banc, Rhoxaneus simea zvcnindu-i ochiul lovit
de Oroles. Dduse, se vede, cu ntreaga lui for, cci ochiul se
umflase, iar camea, n jur, zdrobit, se nvineea i se nnegrea
clip de clip. Ce mai : l durea att de ru, nct, dac Oroles s-ar
fi aflat atunci acolo, n biroul edilului, ar fi pit-o, desigur.
Funcionarul se rentoarse curnd dei tnrului i se pruse a
fi lipsit o venicie. El l anun i pe edil, iar acesta, pind grav,
intr n birou nsoit de... Lucillus Sporos Carro!
Lui Rhoxaneus durerea i trecu pe dat : nu se ateptase,
desigur, s-l ntlneasc acolo pe... spion !
- Ai fost victima unei tlhrii, asear ! ? ntreb Lucillus
Sporos Carro. In ce loc ? i la ce or ?
Rhoxaneus povesti, i-aminti spionului, cu detalii, cum prsise
palatul unde petrecuse mpreun cu prietenul su, Numa Marcus
Secundus, negustor cunoscut de grne, cum au apucat-o spre cas
i au vrut s mearg pe un drum mai scurt, care cobora spre Tibru
i cum, deodat, nici nu tie cine, nici nu tie cum, cineva l-a izbit
puternic.
...Am leinat i... gata aii, sesterii i dinarii ce-i aveam
ntr-o pung au disprut.
Fantastic ! rosti Lucillus ctre edil. ntocmai cum m-au
operat i pe mine ! Iubite prietene e ntoarse el spre
Rhoxaneus, apucndu-i mna amical ntoarce-te linitit acas.
Edilul va lua msurile trebuitoare i-i va prinde pe tilhari, o s
vezi ! N-o s treac mult i-or s zac, crucificai, cu ochii smuli
de vulturii cei lacomi, pe cmpul Sessorium...
(I se pru, sau n ochii spionului lucea, tainic, un fulger
amenintor ? S fi bnuit ceva ?...)
Se mbriar ca oamenii ce se ogoiesc reciproc pentru
aceeai suferin i, pe pragul uii, Lucillu nu se putu abine
s constate, adresndu-se mai ales edilului :
i totui, parc l-a atins mai cu temei decit pe mine !
Rhoxaneus plec mulumit, dar, dup nici o clip, Deceneus
l-ajunse de pe urm. Cu un glas ncrcat de emoie, spuse :
Lucillu sta e un mare vulpoi!
124
Frate-su zmbi nencreztor :
i ce te face s crezi aceasta ?
tii ce-a mai spus edilului de ndat ce ai plecat ?
Ce?
Las-1 s cread c m-a pclit, poate este mai bine aa
!... Ei, ce spui ?
nu prea i-ar fi fost la - ndemin s se aplece i s-l culeag, ea l
rug pe tnr, mai mult din priviri, so ajute.
Rou tot la chip, Rhoxaneus i ridic pachelul i o ajut s-l
aeze ntr-un co prea greu pentru minile frumoasei femei.
...Peste trei zile, Rhoxaneus, dup ce i ostoser focul
dragostei, i mrturisi c tatl su un bgat senator i un om
estul de dur, care i acordase emanciparea de fapt, nedorind
nicicum s ai-o acorde . pe cea de drept, fusese informat de
oameni ri despre prea desele incursiuni ale fiului intr-un
asemenea abect cartier ca acela n care locuia liberta. Ochii lui
ascundeau cu greu perlele argintii ale lacrimilor.
i ?... oftase, disperat, liberta.
Pi... fcu, complet dezarmat i pierdut flcul
nu vd vreo ieire...
Ciliciana se prbui, i ea pierdut, ntre pernele grele de. pe
pat; privindu-i trupul plin, dar armonios croit, cu formele att de
perfecte, Rhoxaneus blestem, n gind, ceasul cel ru care
hotrse ca el s fie cel ales de zei s chinuie sufletul acestei
veritabile nimfe !...
Dar... ngim liberta nu se poate?...
Adic ?... rsufl sperana printre buzele tnrului.
S zicem... s... Am ceva bani pui deoparte...
A, nu! refuz Rhoxaneus. Bani am i eu chiar mai
muli dect mi fac trebuin !...
Dintr-o dat, chipul femeii cpt culoare, ochii i se
deschiser luminnd :
Atunci, iubitule...
Da?...
Dac spui c ai bani...
Dar chiar am, nu numai c spun !...
...nseamn c snt liber!... C pot fi liber!...
Adic ?
Lum o cas undeva... ntr-un cartier mai... Poate
unde locuieti tu ? !
Rhoxaneus i continu rolul, prefcut:
Vrei ? ! explod glasul lui de fericire.
M mai ntrebi, carissime ? izbucni ea in lacrimi
de bucurie.
*43
Un nor intr negru, urit pe fereastr.
Dar, tii ?... ncepu, timid, ciliciana.
___ 7 ,
...mai este... ...

Ai pe cineva ! ?
Da...
l cunosc ?
Nu.
Rhoxaneus se bosumfl.
l las, dar...
Dar ce ? ngim el, uimit.
E... e omul rhpriei...
i?
Crezi c va renuna uor ! ?
Il voi ucide ! puse el mna pe spad.
Oh, nu ! se repezi ea. E om ai mpriei, nu i-am spus
!.?
Ce dac !... Spada va intra cu atit mai vrtos n el!
Ciliciana se ridic goal din aternut.
Nu-1 cunoti, iubitule, nu-i dai seama ce-ar putea face cu
noi !...
Nu-mi pas ! continu Rhoxaneus. l voi ucide i...
l cuprinse n braele ei moi, l rstigni peste formele-i
de Dian.
Nu-i bun furia, dragule ! S chibzuim !... *
. Bine, czu Rhoxaneus de acord. S chibzuim...
Chibzuir. i hotrr : tnrul avea s nchirieze o cas n
cartierul Carinae. Dar pn atunci...
Va trebui s-l invii ntr-o sear pe Lucillu al tu i s-l
reii pn trziu, n noapte !
De ce al meu ! ? protest liberta.
N-a fost.amantul tu ?
1
A fost, dar... gata ! S-a terminat !...
Ar fi bine ! juca Rhoxaneus rolul ndrgostitului gelos.
Ar fi bine, Faronia, draga mea!... mai spuse el, cu mna pe
minerul pumnalului, femeia-, ns, pe jumtate nspimntat,
era fericit c a putut strni o dragoste att de furtunoas unui
nr att de nobil i de... ei, bine ! ... de bogat. C doar nu
se triete pe lume doar
cu srutri i mbriri, iar negustorii, n Velabrum, te salut nu
att pe potriva frumuseii tale, ct pe cea a numrului sesterilor sau
dinarilor ce-i bnuie in pung !
O s-l chem... promise ea, moale.
Generos, abordnd o min trist i resemnat, Rhoxaneus
scoase, o pung mricic i o aez pe mas, iar cnd fata l privi
ntrebtor, spuse :
5 c. 528 126
. Asta... pentru orice mprejurare, s-o* ai de ajutorin !
_ ?
...Dac mi se ntmpl ceva, vezi bine !...
Faronia rse, brusc nveselit.
Ce s i se ntmple, dragule ? !. Doar n-o s te cobori la a-
1 ucide chiar tu, cu mna ta ! ? La Roma snt1 sute dintre acei gata,
pentru civa dinari, s-i fac de petrecanie.
Totui, insist el, e bine s-i ai, nu ?
Mda, se prefcu, ea indiferent, e bine, la nevoie, s ai un
ban deoparte... i zicnd astfel, arunc punga ntr-o ldi, dup
care veni de i se aez n brae.
6. ...O lun uie se gsise s lumineze, zbuc, oraul etern.
Spre nemulumirea gemenilor i a lui Oroles, care ateptau ieirea
zelosului slujitor imperial din casa Faroniei. Era i timpul : trecuse
de miezul nopii i ceea ce nu era defel ru trecuse i patrula
urban.
Deceneus, aezat pe creasta unui zid de piatr, n-atepta dect
s aud, sub el, pasul vigilului, pentru a-i sri n crc i a-i propti,
de ndat, cuitul n gt. Amorise, chiar, cocoat acolo ca un motan
cnd, Oroles se apropie de el.
. Cred c trebuie s cobori, spuse tnrul.
^ De ce ?
S-a schimbat... Schimbm planul! Cine tie de ce, omul
nostru n-a mai dorit s plece spre casa lui...
-- i?'
i... o s-l aranjm n casa Faroniei.
Sri uoi ca un fulg i se altur tnrului su prieten i ef;
curnd sosir, la semnalul lui Oroles, i ceilali trei gemeni.
Eu o s merg primul, hotr singur Rhoxaneus. Cunosc
casa!... mai adug el.
Ca o glug, un norior acoperi, atunci, faa lunii. In umbra deas a nopii,
tinerii se simir mai la largul lor.
Iar cnd Rhoxaneus, ajutat de pumnal, deschise ua, se strecurar
fr zgomot n cas. Spre stnga!... i ndemn braul lui
Rhoxaneus, artndu-le ua de la iatacul iubitei11.
Lucillu dormea dus, dar Faronia nu.
Tu eti, iubitule ? ! opti ea.
Da, eu ! spuse Deceneus, ndreptndu-se spre patul din care
auzise oapta.
Faronia nu mai avu cnd s se mire sau mcar s scoat vreun
oftat : izbit de minerul pumnalului, i pierdu repede cunotina.
Apoi Deceneus, btndu-1 uor pe obraz, l trezi pe Lucillu.
Omul voi s sar n picioare, dar zrind patru.umt>re de cte doi
stnjeni fiecare, czu napoi, ntre perne. Abia dup cteva clipe i
regsi graiul :
127
Ai ucis-a! ? art el spre femeia care rmnea inert
alturi, n aternut.
ncearc s rspunzi doar la ceea ce vei fi ntrebat !
porunci, cu o voce voalat; Oroles. n vreme ce vrful pumnalului,
rece, ascuit i nepa gtul.
Omul vru s mai ngime ceva, dar ciupitura, uoar Ins
dureroas, de sub brbie i dovedi c nepoftiii vizitatori nocturni
n-aveau chef de glum.
Eti Lucillu Sporos Carro ! ? ntreb Oroles.
Da...
Slujitor de tain al mpratului f?
Da...
Ei bine, acum cteva zile... mai precis acum trei
sptmni, ai urmrit...
Omul rse alb :
Dup voce, cred c pe tine te-am urmrit, dacule ! n clipa
aceea Oroles aps puin pumnalul i rsul
nesbuit al prizonierului se transform n geamt.
Vei muri, romanule ! spuse Oroles apsnd pe cuvinte.
tiu ! spuse Lucillus.
i o s-mi par ru de tine !...
Prizonierul fse :
Asta-i "bun ! .
...Pentru c eti un ofh detept i mie nuni place s ucid
dar n-am ncotro.
Omul rse iar :
Aa spune i lupul ,cnd nfac miaua !...
Dar Oroles nu-i lu n seam zeflemeaua. Spuse mai departe :
Snt dispus s-i fac, ns, un hatr : spuje-mi numele
celui care lucreaz pentru tine in Dacia i..
Lungi ntr-adins ultimele silabe, fcnd apoi o pauz pentru a-i
stmi interesul.
i ?... ntreb, vdit nelinitit, dar cu speran, romanul.
Undeva, n noapte, o pasre i strig numele, crit, sinistru.
...i rennoad vorbele Oroles vei muri fr
cazn!
Fr s vrea, Lucillus ls s-i scape un oftat de resemnare.
Ei ? fcu Oroles.
Eu zic : ar mai fi i-o alt cale...
Zu ! ?
Da_
i care-ar fi aceea ?
S-mi dai drumul viu i nevtmat, s-mi mai dai pe
deasupra i ceva parale, i rmnnd viu i nevtmat...
128
Gemenii, uimii de ntorstura lucrurilor, se-apropiar de pat,
cu gurile cscate, cu rsuflarea oprit.
...s lucrez aici, pentru voi !
Oroles rmase o vreme fr rspuns. Dar privindu-i ochii
lucind, n ntuneric, ca ai unei feline adstnd prada, Deceneus
pricepu c ncepea s-i surd soluia propus de roman. Cert
este c tnrul i retrase pumnalul de sub beregata lui Carro i-l
vr napoi n teac. Se-aez . pe marginea patului...
i... cam ce sum ceri, carissime ? surise Oroles.
Romanul preget puin, apoi spuse :
Dac m gndesc c Faroniei i-ai druit o sut de dinari
numai s m atrag n curs... '
Rhoxaneus scp, fr voie, un fel de muget, dar Deceneus l
nghionti rapid i tnrul i nghii uimirea.
...atunci continu Lucillu mie, cred, mi s-ar cuveni
cam o mie pe an !... '
Pe faa lui Oroles se citi uimire.
Deci, ceea ce bnuiam s-a adeverit : Faronia nu numai c
te iubete, dar mai i lucreaz pentru tine ! ?
Cam aa... spuse omul de tain al mpratului.
Oroles se ncruni, copleit de sumedenia gndurilor
ce-i brzdau mintea.
Garania sincerei mele lucrri pentru voi spuse
romanul, parc intuind' gndul tnrului dac s fie faptul c,
uite, m dau pe mna voastr mrturisind numele omului nostru
de tain la Sarmizegetusa !
Luna nebun de-afar, scpat de sub obrocul norilor, strecura
iar, prin ferestre, o lumin galben, bogat, ce nlucea umbre
mictoare i poleia fotul ntr-o aur nemeritat.
Ar fi ceva ! fcu, ntr-un trziu, tnrul dac. Dar...
Nu-i de-ajuns! ? uier nelinitit romanul.
. Cam aa... spuse Oroles, apoi se ntoarse spre gemeni : S-ar
putea trezi dintr-o clip ntr-alta, art el spre femeia ntins
lng Lucillu. E mai bine s ne nelegem sau s-o sfrim nainte
de a-i da seama i ea despre ceea ce se petrece.' Altfel, va
trebui s-o ucidem i pe ea !
Se ntoarse din nou spre roman :
Mai adaugi la garania ta... ncepu el nc dou
lucruri: medalionul ce-1 pori la gt i...
i ? fcu, vdit nspimntat, acesta.
f femeia de lng tine, care va muri te asigur
la cea mai mic umbr de trdare.
O tcere grea se-aternu n odaie.
Cu mna ncletat pe pumnale, gemenii ateptau, ncordai.
Bine !... gemu mai mult dect vorbi rorravul. Bine, m
invoiesc.
129
i se ridic pe jumtate, scond de la gt ledlionul ce adeverea
c e unul dintre oamenii de taini ai mpratului.
In clipa aceea, Faronia gemu ncet i se liimnt in aternut.
Repede! uier porunca Oroles. Numele nemernicului !
Vasatos-Xer, libertul! opti Lucillus.
7. Trecuser ceva zile. Intr-o sear, un on se lovi de
Scorineus n piaa de alimente.
Heil eti chior ! ? l provoc biatul.
Iertare! spuse omul, un tenros, ntr-fevr fr un
ochi. L-am pierdut JJ lupt, la porile ludei!...
Scorineus tresri.
Bine, bine... spuse el. Vrei s ctigi civa ai ? !
Bineneles, dac-i munc cinstit... se oferi omul.
Atunci strig biatul apuc de sacul acesta cu
varz i hai s-l fezdrucm n cotiga aceea !...
El apuc de un col, omul cel trenros, de cellalt; i cnd
sltar sacul pe marginea cotigii, strinul i opti:
1 Vasatos-Xer a murit.
Un zmbet se li pe chipul ud de sudoare al biatului.
S-a dus la o vntoare i-a dat ursul peste el... mai
adug omul, ntinznd palma s-i primeasc plata...
m
1. Popina grecului nu fusese niciodat mai prosper. Aurul
pe care, prin interpui, l investise Oroles, l-ajutase pe Manasos
s ias din necazuri, s scape de faliment. Acum popina aducea
i ctig ctig serios , care, e drept, prea o nimica toat
pe lng cel adus de comerul cu grne. Nesioas, Roma
nghiea tot ceea ce
i se oferea. Iar de la Tomis, pe ci grele i nclcite, Iul Oroles
i soseau mereu corbii cu grne, cu gAnele att de rvnite la
Roma, cu grnele care se transformau, o
130
dat sosite n porturile italice, n sculei cu aur, cu metalul acela
orbitor de sclipitor, ce ameea i minile venerabililor senatori, i
ale oamenilor de tain ai mpratului, i ale marilor comandani !
La Bufnia chioar" Oroles se ntilnea cu drojdia Romei i
cu militari de rang mic care n-aveau acces in popinele discrete,
luxoase, scumpe, o dat, pentru c n-aveau cu ce plti, i, apoi,
pentru c nu erau obinuii s cheltuie prea mult cu mincruri i
distracii sofisticate. La Bufnia chioarw a lui Manasos se minca
bine i se bea la fel, i nu era nevoie nici de cine tie ce
cheltuial; iar pe un prnz bun puteai avea farmecele oricreia
dintre femeile ce se fiau printre mesele cu cheflii.
Cei doi gemeni sclavii80* lui Manasos, n realitate
stpnii acestuia, pentru c, n numele lui Oroles, ei administrau
totul la popin, dnd, totui, grecului i soiei sale. Elila-
egipteanca, deplin libertate de micare serveau din zori pn
noaptea trziu, trgeau de limb pe soldaii bei, culegeau
informaii, le triau, le aduceau la cunotin lui Oroles. Iar Oroles
pe ci numai de el tiute fcea ca aceste nepreuite veti s
nving distanele i s ajung la cunotina cpitanilor de tain ai
lui Decebal: Rholes i Rhemaxos. Cpitanii de 'la care primise, n
nenumrate rnduri, cuvinte de mulumire : da, vetile ce le
trimeteau ei de la Roma, din nsi inima marelui vrjma ce
btea cu sabia la porile Daciei, erau bune, erau nepreuite, erau
arme de temut . ele i ajutau pe daci s tie cu cine au de-a face,
care este organizarea armatei romane, care-i snt armele i
mainile de rzboi, ce generali snt mai periculoi i cit de tare le
este credina fa de mpratul Domitianus.
...Manasos prindea cheag. Prospera zi de zi. Iar cnd, cteva din
corbiile care aduser grne purtar in pntecul lor i uriae amfore
cu vinuri de pe meleagurile dace, special comandate de Oroles,
grecul mulumi marelui Zeus, dar i-lrgi i popina, construind un
salon pentru oameni mai subiri. Sfatul i-1 dduse Oroles.
Iar .oamenii mai subiri" nu ntrziar s se arate, inct
muteriii obinuii oameni simpli din Suburra i soldai ; se
vzur nevoii s-i caute un pahar de vin
i pe la alte popine i taverne : la Bufnia chioar nu pi ca mai
era loc pentin ci ; afluau ceteni mai do vaz ai Romei, dornici s
guste din parfumatul vin al Moesiei pontice, cu arome nentlnite
la vinurile toscane sau la celelalte vinuri italice. -

2. Intr-o sear, Manasos fu avertizat de gemeni c, n cel mult
o or, n crima lui avea S primeasc pe poetul Marial i pe
libertul Crispus om de tain al lui Domitianus.
Elila ncepu s-i clatine oldurile, agitat, zorit s descnte,
80
. 15L_
Vomit pentru ca s mnince i s mnlnce pentru ca s vomite (lat.).
pe un foc stranic, tingirile ei de aram, pregtind bucate alese.
Ce faci, mai treblui mult ? ! o certa cnd i cind grecul.
Acui vin i snt fee de seam, nu suburreni de pe-aici !...
Elila l nfrunta ursuz :
Ei, iaca ! C-o veni mpratul !
Nu-i mpratul, das slujitori de-ai lui! bufnea i Manasos.
n zorul pregtirilor nu uit s-i pun la ndemn trei
chiupuri cu vin de Pontus Euxinus. Vinuri alese ftu la voia
ntmplrii, ci potrivit cu bucatele grsanei sale soii : fudulii i
rinichi de berbec egiptean cu mazre cornoas, raci de mare fieri
i npdii de un sos cu usturoi punic, psri ndopate i uger de
scroaf abia nrcat, iepure rumenit n frigare peste care picura
grsime de mistre i vin de Falem, curmale aduse din Mesopo-
tamia, pulp de viel fiart cu foi de laur, plcinte i cte alte
bunti, nct ilutrii oaspei n-aveau decit s vomunt ut edant,
edunt ut vomant *, precum le era voia !
Grecul era cu att mai bucuros, cu ct Oroles dei afacerile
toate ale lui Manasos fuseser unse cu banii dai de el i opti
c ntreaga petrecere se va face pe ali sesteri, muli, pe care tot
el, dacul cel darnic, avea s-i deerte n palma nesios deschis a
levantinului.
132
Abtndu-se pe la Poluaea acea tonstrix la Casa _ de
toleran mai mult sau mai puin legal^ a lui leno 1 Nilus
Alexandrinul, vecinul grecului Duraneus o convoc pentru
seara petrecerii i pe frumoasa samnit. Crispus o va aprecia
cum trebuie,.rsese Manasos ; dar * att Duraneus ct i fratele
su, Scorineus, pufnir pe nri, suprai, ca doi zimbri din
munii natali.
Elila se ntrecea pe sine, bucuroas nevoie mare de
prosperitatea la care ajunseser ea i brbatu-su datorit
dacului... La un moment dat, n drdora pregtirilor, strig la
grec :
Hei, tu, trntor de Ellada ! Ia f-te-ncoa cu-o butelc de
vin din l mai bun !...
Ordinele ei nici mcar nu erau, nc, nelese bine de grec
cnd picioarele i minile acestuia i ncepeau, cu osrdie, s le
ndeplineasc. tia Manasos ce tia i tia i. Elila ce-tia; cert
este c o iot din cele poruncite' de ea nu rmnea nemplinit
de atentul ei so.
Cnd Manasos aduse vinul, Elila i porunci s-i trimit la ea
pe gemeni.
Ia, luai din bliduri, luai i vinior ! i tot mbia ea, iar
cnd Manasos ntinse mna s ciuguleasc i el o bucic,
linguroiul cel mare, din lemn, al nevestei l pocni neostoit peste
degete :
Ateapt, grecoteiule, s ia mai nti stpinii, slug
necredincioas ! se roi ea.
Grecul i retrase sfios mna, i linse degetele pentru o pricin destul
de neclar : fie pentru a i le nrn- gia nielu dup lovitura primit, fie
pentru a savura, totui, sosul n care, o clip doan mai devreme, se-afun-
daser copios, apoi turn n pocalele celor doi.
Luai, luai firioare din lumina marelui Ra ! i tot
ndemna egipteanca, mngiindu-le cretetele i nemaitiind
cum s-i ademeneasc. i nu fii suprai pe b- trna Elila
susur ea netrebnic i uituc : n zorul treburilor v mai
mustru, dei aa mai i este nevoie, s cread urechile strine c
ne sntei sclavi, dar mai i uitiP, ce-i drept este drept, .c ea
mnnc o pine datorit bunvoinei marelui i bogatului vostru
unchi...
3. Marial, care zcuse toat dup-amiaza la palat, n
ncperile lui Domiian, cutnd n zadar s-i descreeasc
fruntea cu epigramele sale, sosi la popina Bufnia chioaru ntr-o
lectic. Lectica era purtat de ase sclavi i un nainte-mergtor,
un negru sptos, mic i ndesat, sub a crui piele de abanos
plesneau muchi uriai ; la fiecare zece clipe el despica aerul Cu
fichiui- rea biciului su cu nou cozi i alice de plumb nnodate
la capetele curelelor. Sclavii alergau
!' i destul de repede i poetul i
permise s se abat i prin Carinae 81 unde netiind c toanele
mpratului aveau s-l rein atta
aranjase o ntlnire amoroas cu Lesbia, o iberian focoas,
cunotin recent i care i se druia fr multe fasoane, cu o
ndrcit plcere de a-1 vedea ct mai repede sectuit de vlag.
Lucrnd, n legnatul lecticii, cu stilul pe-o tbli,
Marial surdea iret, lefuindu-i poezeaua, gndind c,
iat, astfel avea s-o mpace pe Lesbia cea cunbdi,
druindu-i nu un ceas de plceri pe care nu-1 mai
avea, de grbit ce era ci numai aceste versuri pe care,
n surdin, le repet sacadat:
/
Tu, Lesbia, dezmul nu vrei s i-l fereti:

* Cu uile deschise i place s iubejti.
Doreti s fii vzut, nu-i tinuieti amonil;
Mai mult dect amantul, t:-ncnt privitorul.
Nici tirfa din Submoenium 2 mai denat nu e,
Ea las jos perdeaua i ua o ncuie3..."
...Scpat de reprourile Lesbiei, Marial se urc n lectic i, n
sfrit, dup multe ocoluri, ajunse la popina. Cobor, i aranj
cutele frumoasei sale togi'albe, ddu liber sclavilor i puse
piciorul pe prima treapt a scrii ce ducea la popina. Dar atunci se
trezi strigat pe nume i, cnd se ntoarse, l zri pe Crispus. tia c
libertul avea s-i fie comesean n acea sear ; o aflase chiar de la
gazd de la Numa. Astfel c nu se art uimit ci, dimpotriv,
arbornd cuceritorul su surls de zile'mari, desfcu braele
prietenete.
O, Crispus ! optir buzele sale, de parc libertul ar fi fost
o cunotin demult nemaintlnit ; dar ei doi abia se despriser
!
Iubite Marial!... l salut i libertul, mbrin- da-1. Cum
l-ai lsat pe mprat ? mai ntreb el:
Poetul se posomori :
M-a dat afar...
i bine-a fcut! rse libertul.
Aa e. A fcut iar una din crizele sale de temut. Tocmai i recitam
o epigram despre senatorul Rufus...
O tii ? i ntrerupse el irul vorbelor cu o ntrebare.
Libertul slt din umeri.
. Ei, bine, iat-o ai s-o apreciezi! se grbi poetul i scoase,
dintr-o cut a togii sale, un petec de papirus :
81 Cartier rezidenial la Roma.

} Cartierul ..Sub ziduri",'n afara Romei, unde femei uoare acostau
trectorii.
a Lesbiei1-, n voi. Satire i epigrame", BPT, Ed. pentru literatur, 1967.
134
Rufus cel mare, seductor, '
Are-un succes nebun la femei Uitind,
adesea, ca senator /
C nici o iubire n-are temei...
Libertul i pocni pulpele, zgomotos. Rsul su sparse linitea amurgului.

r i-a plcut ! ? fcu Marial ncntat.
Enorm!... aprob Crispus. i?
** Ei, pi asta este : i ? mpratul s-a posomorit dintr-o dat, m-a
privit ursuz, mi-a dat nconjur ca un cine vnatului, apoi, holbndu-se la
mine, a strigat: ,,Aa ! Ii rzi de mine ? !
i, i ?
Ei, i ! M-am ridicat, . continu poetul, i am mimat
uimirea : Slvite Caesar, eu ?... despre sacra persoan a
mpratului meu ?...
i, i ? explod, parc, nerbdarea din Crispus.
Marial se ntunec la chip.
N-am mai spus o vorb ce s mai fi spus ? ! desfcu
el palmele, pentru a sublinia-momentul de grea ncercare prin
care abia trecuse. Apoi Domitianus a tras
de-un nur, a venit un cubicularius 82 cruia i-a cerut s m dea
afar !...
Libertul nu mai ostenea s rd.
Aa e el... spuse.
. ...Am ieit continu poetul i, pe aleea cea mare, m-
am trezit cu una dintre cele mai frumoase lectici imperiale care
venea dup mine. nainte-mergtorul Orasus m-a informat cu aerul
cel mai firesc din lume, c are porunc chiar de la praepositus
sacri cubiculi - s m poarte lectica unde voi vrea. ...De altfel,
adug epigramistul, era chiar ordinul mpratului !
Asta nseamn c, totui, nu i-ai ieit din graii ! il consol
"Crispus.
Aa pare... oft cu ndoial poetul.
Da ce-o s ne facem cnd, o dat i o dat, Domiian n-o s
ne mai vrea deloc i fie o s ne alunge, fie o s ne uite prin
cotloanele mamertine 83, fie o s porunceasc s fim scurtai de
cap...'
Cei doi clcar repede lespezile treptelor care-i cobora n
popina.
4. Salve ! Salve, prietene Marcus Secundus Numa !, strig
vesel Marial, spre Oroles cre, n picioare, lng tibacusul
grecului, inspecta modul n care poruncile i fuseser ndeplinite.
Salve ! spuse i libertul, dnd ocol, cu privirile, mesei
82 Camerist.
nchisoare la Roma.
135
regeti pe care Manasos, n osrdia lui de a iei totul cum i se
poruncise, o potrivise aa cum pe vremea cnd hlduise n
ndeprtatul i frumosul Tomis, pe rmurile furtunosului Pontus
Euxinus vzuse mesele bogailor negutori greci la care
slujise.
Oroles fcu un semn discret Elilei, s nu care cumva s se arate
i s-l fac, astfel, pe libert s se gndeasc la vreo rutcioas
aluzie la originea sa egiptean. Frumosul Adonis de pe mlurile
Nilului devenea mai susceptibil dect nsui Domiian Oroles o
tia i numai de se pomenea, sau se lsa s se neleag, c se
tie despre adevrata sa origine, egiptean. Ciudatul oriental, _ cu
tenul palid, mat, cu prul auriu, cu statura sa bine cldit, omul
care, cu un cuvnt, putea alunga un gnd al mpratului lumii,
putea ndrepta graia acestuia asupra unui senator eri general sau,
dimpotriv, antipatia Caesarului, el * favoritul norocos, de ani,
mereu in preajma mpratului devenea fiar dac i se arunca n
obraz obria sa obscur, oricum neromani. Iar cel care ar fi
ndrznit s-i mai i aminteasc faptul deopotriv legendar i
real c, nainte de a fi venit la Roma, fusese un umil sclav... un
oarecare sclav din Ca- nope, acela i-ar fi pierdut, desigur, nu
numai onoarea, ci i viaa. Muli i ncercaser soarta i
pierduser.
Oroles i msur n tihn, dar discret, oaspetele cu privirea :
da, aveau dreptate cei ce l socoteau o for din umbr a
imperiului, o for ce, enannd dintr-un trup armonios, numai
nervi, exprima cruzime, o cruzime nelsat din fru, dar care o
spunea chipul su aci imobil, aci umbrit de bnuieli putea fi
slobozit imprevizibil. Deci, atenie, biete ! i spuse el,
ndreptndu-se n grab spre oaspeii si.
Fii binevenit, Crispus! i ur lui, cel dinti, Oroles, pentru
c astfel 11 povuise chiar poetul. Fii binevenit, Marial ! adause
el.
Se mbriar.
Apoi, ntr-un col, retras, Crispus o vzu pe Poluaea,
samnita cu priviri fermectoare.
Ei, dar aici se afl i o zei ! izbucni el. Nu m prezini,
iubite prietene ? ! se adres, nerbdtor, lui Oroles.
Marial o privi i el pe tnra femeie. Mda, spuneau
gndurile ce-i irumpeau pe fa pare a fi o zei !...
Oroles i lu de bra cei doi oaspei i i conduse la samnit.
Poluaea, o prezent el, frumoasa mea prieten...
Crispus. maestrul, magul voluptilor, cel de^ numele
cruia matroanele nobile romane i aninau cele mai nesbuite
visuri erotice se fstci. Strnse mna tinerei femei, nclcind
uzanele, transpir, se schimb
de^ pe un picior pe cellalt, cut s ndrepte discuiile pe un cu
136
totul alt fga. Dar Poluaea se ridic i-i veni alturi. Era nalt,
zvelt, ochii negri, arztori luminnd suav un chip alb adumbrit de
zulufii pletelor negre.
Oroles l lu iari de bra pe Crispus de pe acum nentat
de cea ce, cel puin din cte vedeau ochii,'i se punea la calc
pntecului j>u ; pentru c, nu mai ncpea vorb, acest osp lui
i era nchinat, nu fanfaronului ce i se. nimerise tovar i pe care
nici mpratul, se prea,hu prea mai ddea muli bani.
Nobile Crispus !... se nclin, nainte-i, Marial, parc
ghicind gndurile ce se .zbteau n colivia frunii libertului. i
printr-un gest larg, adugat ndemnurilor gazdei lor, poetul l
invit pe favorit s se aeze, dup datin, pe locul de cinste.
Abia dup ce lu loc pe banca de lemn, ce att de x mcstrit
fusese lucrat nct nchipuia un pat de bronz, matlasat pe potriv,
fostul sclav se trezi aezat la o distan bunicic de frumoasa
samnit.
Oroles, aezat de cealalt parte a mesei, i ddu de neles c
totul va fi n ordine i n ceea ce o privete pe bruneta tonstrix,
dar, evident, dup osp...
Privirile egipteanului scormoneau totul ; iar rezul- ' tatul
acestor priviri i se putea citi pe chip, unde i se zugrveau, sub
forma tot attor ntrebri strigate de rictusul feei : ce lux, ce
risip, ct va fi costat tot acest belug de bunti ! ?...
...Nu va fi ca la Palatium, spuse gazda, dar rie vom strdui
i noi. Ba mai adug el, btnd o dat din palme cu voia
fericitului Crispus vom avea i muzic. E drept, nu prea obinuit,
dar...
Gemenii Durarteus i Scorineus n proaspt splate
costume de sclav, i fcur apariia. Se nclinar adnc, apoi, la
un semn al gazdei, traser de la bru un instrument mic, parc
meterit dintr-o nuia. Ochii lui Crispus se rotunjir :
instrumentul... ei, bine, mai vzuse pe undeva instrumentul
acesta, undeva prin peregrinrile lui... Dar unde?! In Tracia,
desigur! Surise amuzat, dar se prefcu a-1 vedea pentru ntia
oar.
Un nou semn i gemenii duser instrumentele la buze : sala
popinei se prefcu, de ndat, ntr-o pajite nsorit de munte,
smluit cu flori, puzderie de flori de cele mai felurite culori, ninse peste
covorul gros i verde, al ierbii... Mioare, multe mioare zburtceau printre
razele jucue, de soare, n dansul lor neuitnd ca, fie ici, fie colo, s smulg o
gur de iarb... Fermecai ei mai nti, gemenii se ntreceau pe sine; iar
oaspeii... oaspeilor nu le trebui prea mult i se transportar i ei n poiana
druit de zeii de pe meleagurile de unde veneau aceti doi sclavi...
Din chilioara ei, Elila asculta i ea melodia ce izvora din fluierele bieilor
i lacrimi mari, noduroase, slinoase
i se prelingeau pe obrajii buhii, roii sub dogoarea plitei, topind ceva acolo,
137
n adncul bulgrelui acela uria, de seu. Nu, nu mai auzise aceast melodie i
nici asemenea sunete, dar frnturile melopeice, presrate, adesea. cu riebnuite
izbucniri, ca izvoarele ce -nesc ne- gndit de sub crusta *pmintului, i-
aminteau dintr-o dat de 2\ si, de valea mnoas .i primitoare a Nilului drag
i sfnt, de lotcile cu prova ridicat, lunecnd, parc de milenii, pe apa
nencreit de vreun Val; iar de sus, de sus de tot, ochiul cel viu al marelui Ra
aurea crugul, cocea grnele, da via.
O vreme furat i el de fluieraii ce doineau, Oroles i uit de ndatoririle
de gazd. Dr apoi, se reculese i, ridicnd o cup grea, din argint, de pe care
rinjea un cap de mort, spuse, nclinndu-se spre Crispus :
Bene tibi, bene te, felix, nivas ! 84 i sorbi dintr-o dat licoarea
aurie i binefctoare.
Libertul se ridic i el pe jumtate, nchin cupa, pe care o fecioar goal
i etala farmecele, apoi bu.
Poetul i imit, dar nchinarea lui o fcu spre samnit, care i plec
privirile, roind. ncurajat, ]\tarial declam : - O, nobile Crispus cu
noi a?i de fa,
Prioete-m bine i-nva:
Nu-nchin pentru via i nici pentru vin,
Pentru femeia Femeie nchin !
Samnita i art iragul de perle al dinilor ntr-un zmbet deschis, care
i dezvlui i mai mult trsturile frumoase, acum iluminate de un tainic fior.
Ceilali
aplaudar i, n acest rstimp, ochii femeii, ocolind privirile strnite ale
poetului, se oprir pe chipul de Adonis, puin adumbrit de multele-i gnduri ce
i horboteau mintea, al lui Crispus. i dintr-o dat, libertul se simi sigur de
fat. Fruntea i se nsenin,'frumosul su pr parc iradiind lumin. Ridic iar
cupa i spuse :
Eu beau pentru meleagul acestor frumoi sclavi, pe care sandaua
legionarilor Romei va pi, triumftoare, n curnd.
Un nerv tresri uor pe obrazul lui Oroles. Se nfrn, ns, i zmbind
ridic cupa : '
Precum nemuritorul i alesul de muze .Horaiu ne ndeamn, ab
ovousque mala !85
Fiat!86-, gri i fostul sclav.
Fiat !... puse i poetul.
Cetatea etern se obinuise, mai cu seam n epoca principatului, cu
buctriile tuturor pmnturilor cunoscute atunci. Manasos i Elila ns
reprezentau, n gn- direa i practica lor culinar, o simbioz a tuturor aces-
tor buctrii. Ei doi cutreieraser desigur, pn a se fi cunoscut! toate
cotloanele imperiului i chiar i locuri pe care abia acum mritul imperator
84 Urare latin.
85 De la ou, la mere! (urare-ndemn care nsemna s parcurgem cu bine
toat cina !).
86 S fie aa, s se mplineasc ! (lat.).
138
.Domitianus cuteza s le cucereasc sau abia plnuia aceasta ! De pild, tra-
diional, la Roma orice cin (aceasta fiind masa principal la tot romanul !)
ncepea cu ceea ce ndeobte se numea gustatio 87 un adevrat cocktail de
feluri de mncare uoare i pregtite cu grij i art ! pentru a provoca
nu saietatea ci, dimpotriv, apetitul. Apoi venea
evident,
la mesele celor bogai csna '* propriu-zis i care, i ea, avea mai multe
pri : prima cena, altera cena, tertia cena88... Dup punga i
pricepcrea stpnului ori a buctarului. Prilejuri pentru a se transforma ea'n-
si ntr-o nou petrecere : comissatio. '
87 Gustare, aperitiv (lat.).

3 Prima cin, a doua... (lat.). - i
139
Ca s se pstreze n bun tradiie roman, Oroles propusese lui
Crispus s fie magister libendi89 i, artndu-i-1 pe Manasos,
travestit n aceast sear n hainele lui Dionysos, spuse :
Poruncete ct ap i ct vin s se toarne n cupele acestei
mese !
Crispus porunci cele de cuviin, apoi pe msura obiceiului
su privirile i scociorr iari totul iar mintea sa calcul
piramida de sesteri pe care o pltise gazda pe o asemenea -mas,
sû abia avea s i-o plteasc patronului popinei pentru toate
aceste mult prea multe dintre minunile culinare- ale lumii. Intlni,
chiar n mijlocul mesei, un stru african din aluat, bine rumenit,
pe-spinarea cruia atmau dou coulee de rafie ncrcate: unul cu
msline verzi, cellalt cu msline negre, lucind de uleiul srat din
care abia fuseser scoase; erau msline mari, cu pulpa fraged, de
Ellada. Urmau, apoi, aduse pe frigrui, rotogoale de crnai calzi,
fripi, abia desprini de pe mangalul-tciuni; hrciogi aromii,
deasupra unui jar bine ncins, cu miere i vin i, pentru a le da i
mai puternic senzaia de crocani, tvlii prin mac; ou de pun n
coaj de aluat; mazre teci ; vit tnr n sos de Carthagena, care
frgezea, nroea i aromea bine carnea ; fudulii de taur tnr i
rinichi de porc ; smochine de Africa ; uger de scroaf fiert n lapte
i aromit ntr-o tingire fierbinte -cu ierburi de pe coclaurile cele
mai de rsrit ale ntinsului imperiu ; gte, turte cu brnz ; psri
felurite ndopate ; peti n sosuri picante i burt de crpcean cu
sos de sare ; curmale uscate de Babilon i curmale proaspete ; viel
fiert; pometuri de pe trei continente... Dar ceea ce i se pru lui
Crispus a nu fi but nici mcar n preajma lui Domitianus, era
vinul vinul acesta ca o licoare uitat n cupa unui zeu, auriu de
parc ar fi adunat n el tot soarele acelor meleaguri cci, n mod
sigur, de pe. nsorite pmnturi era venit.
Din Ellada ! ? fcu el, ridicnd cupa..
Oroles zmbi, tcut.
Ba, de pe malurile rzboinice ale Rhinului! ?... ncerc
Marial s ghiceasc.
Gazda fcu semn lui Dionysos s se apropie.
De unde ai adus aceast iubit licoare, o tu, Dionysos ?
ntreb el n grecete.
De pe malurile Danubiului, nobile Numa. Din nsorita
Moesia Inferior. i, mai precis, de la un negustor, grec ca i mine,
din Tomis, cetatea de la Pontus Euxinus...
Moesia !' prea a opti, cu interes, i Marial.
Moesia Inferior! spuse Crispus. Va face parte, desigur, din
marea provincie Dacia, pe care o vom cuceri toat !
89
Cel care avea s conduc cheful; i se mai spunea i rex libendi (regele
5butorilor).
c. 528 140
Privirile lui, lbrate de ngmfare, cotropir chipul de sidef al
samnitei. .
Oroles i spuse : Acum se poate discuta despre Dacia. Zise
linitit:
S nu uitm, o, Crispus, c i dacii i au cohortele lor de
lupttori.
Crispus rse.
...i s nu uitm adug i poetul c n attea rnduri
ne-au artat dacii c tiu, i cum tiu ei, s lupte ! Mrturisesc zeci.
de veterani, care le-au simit tiul spadei lor ncovoiate !...
Crispus rse din nou.
Mrturisiri snt multe, Marial. i mai multe dect- cunoti
tu, cunosc eu, tot stnd r ngrijind de sacra persoan a mpratului.
Dar eu mai tiu i ceea ce, voi, nu tii nc : puhoaiele otirii
romane ce' se vor abate, curnd, peste fruntariile Daciei ! Armele
de temut nemaivzute, nc, fi alte rzboaie pe care
Domitianus Ie-a poruncit anume pentru rzboiul cu Dada ! i mai
tiu...
La fiecare semn al lui Oroles numai de ei doi tiut grecul
se-apropia cu chiupul de lut n care zcuse vreme ndelungat
auriul vin de pe malurile Danubiului.. i licoarea zeilor acelora
pgni, ce vor fi mprind pe acele meleaguri, umplea pocalul lui
Crispus, cel venic ahtiat dup feluritele i aromatele bucate ce i se
nfiau din belug.
141
ntr-o vreme, samnita veni de i turn chiar ea n pocal. Apoi
i mai amintea fata i sorbi licoarea de pe-buzele sale
nesioase de dragoste. Apoi... Apoi... Egipteanul nu-i mai
amintea. Nu-i mai putea aminti. Erau departe, departe acele clipe,
iar el, mai mult dect ameit, se ls legnat pe pernele moi ale
lecticii, n vreme ce buzele poetului le auzea, era sigur !
psalmodiau gngav :
Nu zeii snt de vin c licoarea Ce
picur nectar-pe buze Ne-aduce-n graie la
muze i-n amintire, lin, uitarea..."
5. O rndunic ? !
N !... E prea mic pentru un zbor att de lung...
Poate, totui, un porumbel ? ! insist Rhoxaneus.
Oroles privi lung la gemeni, apoi continu s msoare lungul
ncperii, cufundat n gnduri.
Abia ntr-un trziu se opri, sorbi cu nesa dintr-un pocal cu pi-
omulsium 90, apoi merse lng: cei doi, le apuc umrul cu cte-o
mn i spuse :
Vom face astfel : voi doi v vei mbarca, n secret, pe
trirema 9391 lui Panaiotis-cipriotul i, fie prin Dionyisia 92, fie prin
Calattis , strbtnd Moesia, v vei ntoarce n Dacia !
Ii privi n ochi, pe rnd, iar ei, la rndu-le, citir n ochii lui
Oroles nu numai hotrrea acestuia ,i importana clipei, dar i o
infinit ngrijorare.
Trebuie, neaprat, ca unul dintre voi s duc mesajul
cpitanului de tain Rhemaxos, care s i-1 nmneze slvitului
rege Decebalus !
Gemenii se ridicar.
i... ncepu Deceneus.
i, cnd pleac trirema ? i-o lu nainte Rhoxaneus.
Oroles spuse simplu :
Peste dou ore...
90
91
Vin care se servea nainte de mas.
92
Corabie cu trei rnduri de rame.
93
Port n Tracia.
Mangalia de astzi.
PARTEA A TREIA
i
1. Vezina era ocupat un sol intra, altul ieea; oamenii de
tain ai cpitanilor Rhemaxos i Rholes nu pierdeau vremea se
strduiau din rsputeri s aduc n Dacia informaii din Atena, din
ndeprtatele inuturi asiatice, din Armenia Minor i de la
seleucizi...
Fii binevenii, eroilor ! i ntmpin primul ntre daci dup
Decebal, vzndu-i pe cei doi gemeni.
nchinare, mare Vezina ! spuser amndoi gemenii i
deopotriv, se plecar nainte celui ce ntruchipa n persoana sa pe
marele preot al Daciei.
rihemaxos naint civa pai i dalele mari, de piatr, rsunar
surd sub povara trunchiului su de viteaz. El nmn lui Vezina
mesajul descifrat adus de cei doi.
Afar Deceneus privea printr-una din ferestrele strimt
dltuite n zidurile groase soarele Daciei, blnd, rspndea o
lumin galben-aurie, ca mierea, peste copacii ce se gteau n haina
armie a toamnei. Undeva, nu prea departe, rsun prelung
glgitul vesel al unui prunc, apoi risul fericit al mamei. Srman
Alutina !... se pomeni tnrul gndind la sora sa. Ct de mult i
dorise, srmana, un rva de la Oroles i, iat, cnd o ntlniser, n-
avur a-i da dect bineea lor i cuvintele de mngiere de la Oroles.
Are, acolo, o roman ! ? rsunase, stins, ntrebarea rostit trist de
glasul Alutinei. Gemenii
fraii ei cltinaser uor din cap : Nua. Atunci ?
! m a i gemuse ea, i n ochi i se ivise izvorul cald al lacrimilor.'
Dar gemenii nu tiur a-i spune i altceva.
M-a uitat ?... ntrebase iar, optit, fata. O, nu se repezi
Deceneus. Cum s te uite ? !, spusese imediat i Rhoxaneus.
Adesea vorbim de tine... despre tine i despre Dacia... Despre
mine i despre... Dacia ! ?, susurase plngnd. i ce anume
143
vorbii ?...
..Ei bine, rsun, deodat, glasul lui Vezina, ne vom rzboi,
dac asta e voia marelui Domitianus.
Gemenii tresrir.
Ridicar privirea.
O ntlnir pe aceea grea, de neptruns a marelui Vezina, cel
care intre tarabostes venea primul, cel pe care, la fel ca i pe umerii
lui Decebal, se sprijinea ara.
Privea ctre ei comandantul otirii, nu marele preot. Ochii lui,
de un cenuiu ca lama spadei, inteau dincolo de fereastra privirii
gemenilor.
n Marele consiliu, ns, va trebui s fii prezeni i voi,
tinerii mei viteji ! Voi i cel care v poart de grij, cpitanul
Rhemaxos !
Fcu un gest.
Cei trei se nclinar. Se ntoarser.. Plecar.
n sala ntins paii lor' curgeau ca un ru nvalnic pe lespezile
reci. Pmntul dac trepida de acum : rzboiul btea la u.
2. ntunericul nvlui dintr-o dat Sarmizegetusa.
Czu greu, apstor.
Parc presimind, nici o vietate nu mai tulbura linitea cald,
pufoas ca o blan.
Pe turnurile cetii, sus, strjile privegheau i ele nfiorate de
bezna nopii i tcerea ru-prevestitoare a pdurii. De mult nu mai
fusese o astfel de linite.
Intr-una din ncperile palatului, nu prea mare, la lumina puin
a unui sfenic n care ardeau, nmiresmate, lumini izvodite din
ceara albinelor, slvitul rege Decebalus, n barba cruia nu
nfloriser, nc, mugurii vrstei de aur, murmur ca pentru sine,
aplecat asupra pergamentului pe care o mn de artist aternuse, n
linii i puncte harta Daciei :
Aici, ntre muni i i nfipse arttorul mare, puternic,
n pergament i voi opri pe romani !
Vezina privi peste umerii largi ai marelui rege :
La Tapae ! ?
Da. Aici, ntre muni! Nu-i vor putea desfura defel
ngmfata for !...
Vezina i schimb nelinitit locul.
Dar snt muli, Decebalus ! Snt muli !
Or fi ! gemu regele. Dar tocmai de aceea !... Prin strmtoare
nu vor putea trece dect att ct s poat da de lucru tiului sbiilor
mnuite de viteji ca tine, Vezina !
Prin fereatra deschis, o dat cu boarea rece a nopii ptrunse i
strigtul ndeprtat, de prad, al unui lup singuratic.
Semn bun, Vezina ! rse Decebal. Semn bun, prietene !
144
Lupul ne d semn bun ! Dac ar fi fost buha...
Vezina rse i el.
Crezi, slvite ?
O, snt sigur. De altfel, ia-n-auzi!
Traser amndoi cu urechea. i deodat, de jur-m- prejurul
cetii rbufnir bubuiturile nicovalelor izbite.
Auzi ? ! se bucur regele. Furarii mei au i nceput s
pregteasc cele de cuviin pentru, a-1 ntmpina cum trebuie
pe Domitianus. Nu te-nfiezi mpratului lumii aa... oricum
!...
3; Sfatul de tainâl Marelui consiliu : pe bnci de piatr, cei
mai de vaz dintre nobilii rii luau parte la sfat. Doar doi-trei
dintre tarabostes glcevitori i nesiguri n sinceritatea lor
lipseau, regele poruncind sub un pretext sau altul s nu fie
vestii s vin la acest sfat de tain.
Atunci cnd, printr-o u chenruit cu flori izvodite n piatr
precum alesturile pe cmile femeilor cu brie mestrit
cioplite, i fcur intrarea regele, Ve-
zina lociitorul su i Rhemaxos, murmurul ce tulburase pn
atunci linitea ncperii ncet.
Era o sal cuprinztoare, dreptunghiular. In trei dintre perei,
ferestre nalte, nguste lsau, ziua, s se strecoare aerul proaspt,
lumina puin, ce-i drept i zvonul cetii. Acum, acoperite
de obloane grele, de stejar, ferestrele nu mai prezentau vreun
pericol. Gemenii, aezai pe cte-o margine de banc, copleii de
cinstea de a se fi nfiat nobilei adunri, se ridicar i ei, o dat cu
cele dou duzini de tarabostes, i l salutar astfel pe rege.
Decebal lu loc ntr-un jil comod, la masa mare, grea, din_
lemn negru, lustruit, aezat lng singurul zid n care meterii
constructori nu lsaser loc de fereastr i n care, n schimb,
tiaser ua scund prin care sala se lega de palat.
Sfenice grele, din bronz, cu multe brae, luminau ncperea,
jocul flcrilor aruncnd p pereii cenuii umbre tremurnde, iar n
cotloanele cele mai ascunse fcnd ntunericul i mai de neptruns.
Deceneus observ i-i atrase atenia i lui frate-su c
fuseser ndemnai de Rhemaxos s se aeze ntr-un loc unde
lumina puin a lumnrilor nu numai c le ascundea chipurile, dar
i lsa, totodat, s priveasc n voie mreaa adunare.
Nobili daci, prinilor! rsun vocea puternic, dar cald a
regelui. Un mare pericol, ce tocmai ne-a fost vestit astzi, n zori,
ne amenin pe noi, ara i avuiile ei. mpratul Romei,
Domitianus, pregtete...
a pregtit de-acum ! ... cotropirea Daciei: Prietenul meu
i al vostru , Vezina, v va pune n cunotin cu pregtirile
145
fcute de secularul nostru duman, Roma.
Marele preot se'ridic, se nclin ctre adunare i ncepu s
vorbeasc. Astfel cum era luminat, de jos, figura lui prea aceea a
unui zeu. Barba lung, neagr, i tremura ritmic pe piept i, pe
msur ce vorbea, cuvintele sale cptau tonaliti dramatice,
zguduind sufletele celor prezeni.
... Pericolul e mare ! Mai mare decit a fost vreodat ! Dar
nu e de nestvilit. Unirea noastr, a dacilor, face puterea ce o
putem opune romanilor de nenvins. Avem, de pe acum, un plan de
btaie. Avem mna- sigur ce poate face din fora noastr pavz
de nenvins ! i braele sale l desemnar, ntr-un gest larg, pe
Decebal. i mai avem braul su drept strpunse aerul n
direcia gemenilor oameni de nalt cinste la Roma, ai cror
mesageri, iat-i, tocmai ne-au adus vestea de care v-a pomenit
slvitul rege. tim ci romani, ce legiuni i cohorte i cte i ce fel
de maini de rzboi vom avea" de nfruntat. Iar prin -aceti viteji i
prin alii ca ei, vom ti, pas cu pas, orice micare a dumanului^...
Mrite Vezina ! se auzi, deodat, n linitea ce se-asternuse,
glasul slab al unui btrn nobil. Dac nu i-e cu suprare, iac, am
-i face o rugminte.
S-auzim, nobile Zyperus, s-auzim ! l pofti Vezina.
Ei bine, iat cum socotesc eu : Domitianus acesta, cruia nu
o dat i-am nfrnt, noi, generalii i i-am fcut de oacr, ar vrea,
acum, s-i spele ruinea, Aa-i, ori ba ? !
Aa, nobile Zyperus, aa ! ncuviin Vezina, iar regele
zmbi i el ngduitor.
Apoi, dac-i aa, iat rugmintea mea : noi sntem tari.
Chiar i eu, la vrsta mea, nu m voi da n lturi de la mnuirea, n
lupt, a sbiei dace, nu ! Dar bine ar fi i cuminte ! s
trimitem solii i popoarelor vecine. Aceasta mi-i rugmintea. i
snt sigur de ajutorul lor. Cci de nu ne-o mai fi bine nou, api lor
le-o fi i mai ru. Cci noi i-am omenit i i-am corcolit, dar o dat
ce se vor face vecini cu marele imperiu, gata, s-a dus neatrnarea
lor. Iac, asta mi-i rugmintea, mai spuse btrnul Zyperus i se
aez.
Vezina se-aplec la urechea lui Decebal, cruia i spuse ceva ;
primind ncuviinarea acestuia, marele preot opti ceva i
cpitanului Rhemaxos i se aez apoi. Rhemaxos, n schimb, se
ridic vijelios, iar statura sa atletic acoperi, dintr-o dat, cadrul
uii prin care, nu mult nainte, regele, Vezina i el, cpitanul de
tain, i fcuser intrarea.
Nobile Zyperus i unchi al meu dinspre mam t gri
cpitanul. Vrsta, poate, nu mi-ar ngdui s-i stau deopotriv cu
146
vorba. Dar cele cte tiu i slujba pe care slvitul rege mi-a
ncredinat-o mi stau mrturie c, de o fac, o fac numai din
dragostea ce o port rii mele i respectului ce l datorez vrstei i
marilor tale merite. De aceea, zic : s trimitem solie popoarelor
vecine ! ? La ce bun ? Ar afla i Domiian i, astfel, i-ar da seama
c tim ce urzete el n mare tain mpotriva noastr. Pe vecinii
notri oricum ne putem bizui la vreme de nevoie. Nu o dat, alturi
de noi, i-au ncercat i ei tiul spadei contra romanilor.
Aa este !...
Drept griete!... Aa este!... rostir mai multe voci.
... lat de ce continu, mai calm i mai sigur de sine,
Rhemaxos e bine s ne facem c nimic nu tim. S ne pregtim
n ascuns, s avem brae de lupttori cit mai multe i ct mai viteze.
i asta, nobili daci, de noi singuri depinde !...
Sfatul se termin n zori.
4. Mrite Decebal!... ncepu Vezina, parc ascunznd,
abia, o tnguire n glas.
Regele ns l opri cu un gest scurt.
tih, tiu, Vezina, ce vrei s-mi Spui. Poate ai dori, chiar, s
m i ceri ? ! Poate ai mai dori...
Slvite! l ntrerupse brbatul n odjdiile marelui preot. El
era, poate, singurul n regat care avea
, acest drept s-l ntrerup din vorbire pe rege, dar
o tia, foarte bine, i Decebal rareori se ntmpla ca marele
preot i comandant de oti s uzeze de acest drept. De aceea,
Decebal, turburat de ntrerupere semn c ceea ce avea de spus
nu sufer amnare, atept s continue.
... Slvite! relu Vezina, care bgase de seam tresrirea
regelui. Trebuie s faci un gest!... Un gest care s-l liniteasc pe
Domiian n ceea ce ne privete pe noi, dacii !... Care s-i spun
c vrem pace i c, fr s i ne nchinm, ne supunem, poate, la
poruncile sale !...
ncperea n care se aflau era rece, ntunecoas, chipurile lor
prnd strluminate mai mult de focul gndurilor din ei dect de
lumina puin a luminrilor ce plpiau slab.
Decebal se ridic din jilul n care sttuse pn atunci. Figura
sa, pe care lumina venea acum de jos, arta trsturi aspre.
Sntem prtai, Vezina, la bine i la ru. De nu i-a
cunoate cugetul i de n-a fi ncredinat... deplin ncredinat!
... de marea dragoste ce mi-o nutreti i mie, dar mai ales
Daciei... Eti singurul, Vezina, cruia i voi trece cu vederea un
asemenea sfat. Dar i ie numai de aceast dat ! i tii de ce
? Pentru c acelai clopoel al sufletului, care i-a vestit ie marele
pericol ce amenin nsi fiina neamului nostru, mi-a vestit i
147
mie acelai gnd ; da, e mult prea mare pentru forele noastre
puhoiul ce va s vin... Dar ce zic eu puhoi ? ! Tvlugul de
nestrunit al armatelor romane. Trebuie, ns, ca i tu, la fel cu
mine, s-o tii foarte bine : nu avem de ales. Nu se mai afl la
vrerea noastr s alegem paloul sau ramura de mslin. Nu mai
avem de ales dect paloul! i te mai ntreb pe tine : tii de ce !
Pentru c Roma nu vrea linitirea noastr, ci injiingerea,
nchinarea, pieirea neamului nostru !. Cin vreme noi, dacii,
vom rmne neatrnai aici, la marginea marelui imperiu. Roma nu
va avea dect nopi albe.
Vezina se ridicase i el, dintr-o dat rscolit de vorbele lui
Decebal mai puternic dect de vestea adus de la Oroles. Avea
dreptate viteazul, neleptul Decebal! Avea dreptate !...
i aminti de limba" prins de strji un roman care se dduse
drept dezertor din trupele abia sosite n
- Moesia; dar care voise s strneasc zzanie i pizm
ntre nobilii tarabostes cei mai de vaz : azi o vorb, miine alta...
C de ar dispare Decebal imperiul n-ar mai avea nici un ochi ru
ndreptat spre Dacia, creia i-ar acorda nu numai pacea, ci i
onoruri, i bani, i arhiteci, i... Vorba cea viclean se lise,
oameni de ncredere o vestiser cpitanilor de tain, iar acetia i-o
ncredinaser lui Vezina. El o dusese mai departe, ngrijorat, lui
Decebal, iar neleptul rege l ntrebase :
Dar tu ce crezi, Vezina, ndeprtarea mea i-ar cumini pe
romani ?
Vezina se cutremurase sub privirea ironic-melancolic a
regelui. Murmurase,:
Cum s-i nchipui aa ceva, slvite ? !...
Dar n sine se mai cutremurase o dat : da, gndise i el astfel,
c romanii doar pe Decebal l vor i, poate, nu pmntul mult-
druit al Daciei. i gndise astfel.mai ales atunci, cnd nobilul
Zoltes-nneguratul, n dorina de-a i-l atrage pe comandantul
oastei, l ncercase cu vorbe mestrit alese :
Nu-i vorba, o tu, Vezina, s-l ucidem pe Decebal, nu !...
Ci s spunem doar s-l pierdemu o vreme... Un an, doi !...
S mearg, de-o pild, s se ascund, un timp, chiar la roxolani...
Cine ce ar ti la Roma?! Iar dup ce lucrurile s-ar liniti... i ne-
am mai ntri... l-am aduce iar, i ne-am bate atunci cu furie, dar
i cu ndejdea c, iat, chiar prin romani ne-am furit i noi arme
i ceti ca ale lor... Ei, ce zici ?
Zoltes-nneguratul rmsese numai speran, cu privirea lui
cea grea aninat de chipul lui Vezina.
... S nu-i mai amintesc i faptul c Decebal nu pzete cu
prea mult sfinenie nici credina strmoilor si... se crezuse
el dator s mai adauge.
148
Vezina l privise neutru.
i ?... pn atunci ?... pn l vom rechema pe Decebal...
cine s ne conduc? ntrebase marele preot.
Ei, cine !... se zburlise un pic nneguratul, nemulumit c
lui Vezina nu i se nzrise gndul cel bun : tu vei rmne mai
departe conductorul armatei i lociitorul meu... Cci, iat, i-o
spun curat reluase el repede eu voi fi acela care, pentru
bucata aceasta de vreme, ct va... lipsi Decebal... m-am gndit s
in friele regatului !...
Friele regatului! ? repetase, n sine, Vezina de parc
regatul ar fi un bidiviu, acolo...tt
i, desigur continu Zoltes cnd s-o nturna Decebal,
o s-i rencredinez grijile regatului...
Decebal!... Lui Decebal i-ai spus gndurile tale ? mai
ntrebase Vezina.
Dar ce crezi !se zburlise, cum i era ntr-adevr felul,
nneguratul. Cum o s fie el de acord cu un asemenea gnd ? ! Nu-
1 tii ct i de eapn n mrirea lui ? I-ar fi team c-i iau tronul
!...
Cnd colo, departe de tine asemenea gnd, nu ? ! spusese
Vezina, mijind ochii ironic.
Dar Zoltes ori c nu-i zrise privirea ce i-o aruncase marele
preot, ori c i se pruse necesar a face mai departe pe naivul,
spusese :
Da, departe de mine asemenea gnd ! Eu, doar...
Discuia se ncheiase atunci i undeva, departe, se
auzise mugetul unui cerb care, sub clar de lun, i chema
dragostea.
Vezina dei trecuse mult peste miezul ropii l trezise
din somn pe rege. Ii povestise totul, pe de-a rndul i pe-ndelete.
... Dimineaa, Zoltes-nneguratul prea numai negur cnd
fusese adus n faa regelui, de-a dreapta cruia l gsi, eznd, pe
Vezina.
Fusese adus, curnd, i dezertorul roman i ali civa
tarabostes care se fcuser prtai vicleanului gnd semnat de
romani.
Judecata dreapt, cum o poruncise Decebal durase
puin.
Recunoti, Zoltes, ticloasa menire, pentru poporul tu, ce
i-o hrzir romanii ?
Recunosc, slvite !... gemuse nneguratul, i ochii si
negri, ca nite viezuri, ncepuser s alerge n orbite : Am greit.^
mai adugase el cu umilin.
Pedeapsa ta rostise calm Decebal fi-va aceea de a te
duce tu la carpi, la costoboci i la roxolani fr nimic alta dect
ceea ce ai pe tine... i, n ceretoria ta la vatra verilor notri, s n-
149
ai alta povesti dect trdarea ta. Iar de s-or uimi i te vor asculta
pentru a nva i mai slabii lor de fire, aidoma cu tine, s-or ndura
i te-or hrni. Ai apte zile s treci dincolo de hotarele regatului
dac !
Vezina se cutremurase :
Aspr pedeaps! Mai bine i-ai fi luat viaa, slvite !
Nu, Vezina, viaa luat unui trdtor nseamn uitarea
poporului su. Pe cnd viaa lsat astfel, va fi venic pomenire a
trdrii sale n amintirea semenilor si, iar pilda va rmne ca un
avertisment pentru toi cei care, mnai de gnduri viclene i pofte
ascunse, i-ar dori s-i vnd pe ai lor...
Vezina, furat de gnduri, tresri cnd Decebal l cuprinse pe
dup umeri, frete :
Nu fi mihnit, viteazule ! O s facem astfel ca Domiian s
doreasc singur pacea, pentru c nu-i vom arta slbiciunea
noastr, ci doar tria. Avem anse nsutite de cnd Oroles ne-a
trimis vetile ce ni le aduser gemenii. S tim numai i marele
zeu Zamolxe s ne-ajute ! a le folosi !
n
1. ... i mai afl, slvite, c la comanda trupelor mpratului
dar nu dup mintea sa, ci la ndemnul mprtesei Domitia
Longina se afl un byn i curajos comandant,- Tettius Iulianus.
i, dei marele i slvitul mprat Dcmitianus s-a mpotrivit,
Tettius Iulianus a schimbat direcia atacului dinspre Lederata1 i
Ratiaria 94, poruncind-o s fie dinspre Panonia 95.
Mda ! fcu Decebal, ngndurat. Tot Oroles, tot el,
srmanul, nstrinatul, dar nestulul de patrie !...
Ne-a trimis mesajul printr-un porumbel care, iat-1 i-1
art Vezina , a murit de ndat ce i-a atins inta !...
2. Romanii veneau, veneau... Puternic tvlug c-| ruia,
puinele cete dace pe care, din tactic, Decebal le opusese
invadatorului fuseser strivite. Fr prea mult efort. Degeaba
fusese i atacul pe care otiri dace, dar mai ales roxolane i crpe,
il dduser n Moesia Inferior...
Nu n zadar privirile lui Domiian se opriser asupra iretului
i deloc aprigului general Tettius Iulianus. Experiena tragic a
credulului Fuscus cu trei legiuni zdrobesc Dacia i nu se va
ma^ auzi de ea un mileniu ! l nvase multe : ntre altele i
*, 2 Ceti romane la Danubius.

95
Prin Banatul de nord de astzi.
150
tactica aceasta, de a nainta ncet, dar sigur i mai ales ' de
a ataca acolo'unde dacii se ateptau mai puin, dezvoltndu-i
ofensiva pe drumul cel mai scurt spre Sarmizegetusa.
3. n cortul marelui comandant, negustorul Numa Marcus
Secundus i prietenul su, Martialis Marcus Va- lerius, ateptar
ca Tettius Iulianus s-i termine discuia cu comandanii de
legiuni i cu cei ai cohortelor barbare de sprijin,
Artnd spre legtura cea mare pe care gemenii abia de o
puteau purta, Marial surise :
E i pentru noi pocalul plin,
Sau doar pentru stpnul nostru drag ? !
Ne-om ospta i-apoi vom bea din vin Sau vom
privi ospul doar din prag ? !
Negustorul arbor un surs, care prevestea vorbele ce se

pregtea s le rosteasc. Spuse :
Eti nemaipomenit, prietene Marial! i iroseti slovele i
i oboseti muzele pn i pentru a-mi pune o ntrebare
prieteneasc ? !
Pot vorbi n slove potrivite ore n ir ! spuse poetul. Nu
numai c nu-mi voi irosi slovele alese, i nici nu-mi voi obosi
jnuzele ; dar, dimpotriv : slovele-mi vor fi tot mai alese, viersul
tot mai sprinar, iar muzele mele nu vor avea dect s se bucure. O,
ce vd ! ? schimb el vorba. Pari a te pricepe de minune, tinere
concetean, s m-ndeprtezi de rspunsul ce mi-1 datorezi de la
ntrebarea ce i-am pus-o fie i numai n nite versuri destul de
chioape !...
Un ofier roman ptrunse n cort, se-apropie de masa pe care
Tettius IulianUs i desfurase hrile, salut i raport scurt :
Sntem din nou n contact cu dacii: cete rzlee, ce par a nu
se fi neles ntre ele...
. Tettius nclin capul, binevoitor.
Din ce anume ai dedus c nu exist nici o corelare ntre ele-
? ntreb el, blnd. Prea un profesor care i ntreba, pur i simplu,
elevul, cum de unu plus unu fac doi.
De cte ori le urmrim, se rzleesc i apuc, n muni, ci
diferite. De cele mai multe ori, crri complet netrecute pe hrile
noastre.
Mda, fcu generalul, surznd ironic. Nu le mai urmrii !...
Izbii-le brusc cnd i ct timp atac, apoi lsai-le. Altfel...
ferii-v ! Aceasta e tactica lui Decebal : s atrag unitate cu unitate
i s le zdrobeasc pe fiecare n parte !
Ofierul salut i se ntoarse spre ieire. Dar cnd ajunse lng
151
poet, glasul cald al generalului l opri :
Spune comandantului legiunii c acesta este un ordin, de a
nu mai urmri cetele de clrei ale dacilor !...
Privirea generalului se opri asupra amicului su poetul
i a tnrului negutor, i n ochi i izvor o mare lumin.
Maestru al cuvintelor frumoase ca nite flori!.. ca nite roze,
mai degrab, cci i neap !, zmbi el. Apropie-te, favorit al
muzelor i al mpratului nostru ! mai rosti ei.
Poetul dichisi mai nti o cut rebel a togii sale, apoi
mpingndu-1 uor nainte pe Numa, riaint i el spre centrul
cortului. '
Celui mai mare general al imperiului ncepu poetul
salve !...
i, n vreme ce Tettius Iulianus l atepta cu braele ntinse,
poetul, mai fcnd doi pai, sublinie : Desigur, dup slvitul nostru
Domitianus !...
Se mbriar.
Apoi, Marial, artndu-i-1 pe negustor, ceru voie s i-1
prezinte.
El este, mrite Tettius' Iulianus", un general poate la
fel de mare ca i tine i la fel de trebuitor imperiului , un general
al negoului ! Mii i mii de romani se hrnesc, zilnic, cu pmea
cea dttoare de via datorit srguinei sale n negoul cu grne.
Iar multe, foarte multe naVe cu grne i snt trimise, prin oameni
interpui, din chiar aceast viitoare provincie roman - prin
graia i strduinele tale i a curajului ostailor ce i comanzi !
care se mai numete, nc, Dacia i, pe care prietenul i
conceteanul meu, Marcus Secundus Numa o cunoate ca nimeni
altul, vieuind ntre daci mai bine de doi ani...
Cnd poetul i termin tirada, generalul rsufl uurat i rise.
Apoi se ntoarse complet spre negutor, pe care l privi cu interes.
i strnse mna i, gsind o clip de rgaz n lungul uvoi al
vorbelor rostite de poet, l asigur :
Tnrul prieten al bunului meu prieten Marial este i
prietenul meu ! n vreme ce vorbea, generalul i roti privirea jur-
mprejur la toi ofierii de stat-major prezeni. De altfel, cred... sper
!... adug el, iret c tnrul Numa a fost prezentat i
mpratului! ?
Marial surise : pricepuse manevra generalului. iret, extrem de
iret, Tettius voia s nu aib n preajma sa pe cineva care, ntr-un
fel sau altul, s fi fost ru privit la curte, ori fereasc zeii ! de
ctre mprat. De aceea, Marial l asigur dar nu mai nainte de
a-i fi permis s se joace puin cu nelinitea pe care parc-parc o
zrise n ochii vicleanului general:
Venim amndoi pe acelai drum pe care l-a parcurs
Domiian din Cetatea etern spre Naissus. Acolo, slvitul mprat a
152
avut bunvoina s-mi primeasc prie
153
tenul... dar nu .pentru prima oar !, Numa fiind un obinuit
al Palatului! ... i chiar s guste din nectarul ales de zei la
petrecerile lor... Prietenului meu adug repede Marial i-au
mai rmas destule amfore cu acest nectar, nct s i se fac cinstea
de ctre Domitianus - s duc, cu el, cteva, i pe plaiurile Panoniei
iar cteva dintre ele s poat fi sacrificate i aici, la porile Daciei,
pentru ilustrul nostru prieten i protector, generalul Tettius Iulianus
!
Zicnd acestea, Marial art spre legtura gemenilor, n vreme
ce Numa, pocnind uor din palme, le vesti acestora c se pot
apropia.
4. Seara coborse ursuz, dumnoas peste tabra aciuit intr-
un cot al rului, n apropiere de locul unde, nu muli ani dup
aceea, aezarea dacic avea s devin municipiul roman Tibiscum.
Cu Tettius, la cin, n luxosul su cort de comandant, ncptor,
nu mai rmseser dect doi ofieri i oaspeii poetul Marial i
negustorul Numa Marcus Se- cundus. Masa destul de frugal,
generalul se voia un perpetuu suplu era prelungit acum cu
ndelunga degustare a licoarei de aur ce fusese turnat din amfora
cea mare, pe care Tettius le fcuse cinstea de a o fi primit doar
pentru c i slvitul Domitianus a primit de la un cetean al
imperiului".
ntrezrea avantajele de a avea cu el pe unul dintre marii
negutori ai Romei, din al crui ctig avea s se nfrupte i el de
dou ori : o dat ca general, cel care a adus victoria i a asigurat,
astfel, i pinea Romei, iar a doua oar ca... m rog : ca omul cruia
negutorul avea s-i fie... trebuia s-i fie !... recunosctor cu
daruri i bani... De bani ducea lips i imperiul al crui soldat
credincios era: Domiian sectuise vistieria prin domnia lui
risipitoare; sectuire ce sta i la baza actualului rzboi aurul
dacic, de secole rvnit de Roma, trebuia s umple marile goluri ale
tezaurului imperial! Iat, aadar, tot attea argumente s se lase
captivat nu numai de sporovial celor doi, dar i de prietenia lor.
... Cunosc prudena rpritului general Tettius Iu l lianus
ncepu Numa s aduc discuia spre ceea ce ] interesa , nc de
pe vremea cnd era guvernator n Numidia i deinea nalta
demnitate de consul suffect: Pruden care, mi place s sper
surise negutorul nu l-a prsit pe general nici de puina vreme
de cnd este guvernator al Moesiei Superior... ?
Tettius Iulianus surise, ateptnd s vad unde vreai s ajung
tnrul negutor.
... De aceea a dori s-l ntreb : oare este bine ca ultimele
mele provizii din licoarea zeilor s le pstrez aici, n aceast tabr,
att de aproape de ochii prdalnici ai cetelor de barbari daci ?...
5 c. 528 154
Da, acum pricepuse generalul. Rse vesel, din inim :
D&ci, 'tnrului meu prieten i este team!... O, nu, neleg,
nu pentru sine, pentru viaa sa pe care
art spre sabia ce o purta la bru ar fi n stare s-o apere
i singur, ci pentru vinul cel de via lung !
Exact! ntri negustorul.
Nici o team, prietene! spuse generalul, fcnd semn uneia
dintre sclavele sale s-i mai umple un pocal din acea licoare. Dacii
snt, n continuare, pui pe fug. Ne mai hruiesc, dar trupele mele
nainteaz sigur. Pot s v spun, de pe acum, c marea btlie pe
care, firete, o vom ctiga ! se va da aici ! art el pe un col
al hrii, pe care o despturi puin, tocmai pentru a se fce neles :
Zrind locul, negutorul tresri. In valea aceasta !...
... li vom prinde pe daci, aici, ca ntr-un clete ! De altfel i
ei cred c aici, la Tapae, se afl zvorul porii de la Sarmizegetusa.
Undeva, departe, n zidul negru al pdurii rsun strigtul unei
psri de noapte.
rzit eecului : patrulele, vigilente cum numai romanii tiau fi cnd
le era n joc viaa, vegheau, foind de-a lungul redutelor i al
gardurilor de aprare.
Este imposibil de trecut, Oroles ! ripost, nciudat,
Rhoxaneus.
... Imposibil ! repet, la fel de ctrnit, i Deceneus.
(Jroles i privi cum i mucau, cu ciud fi, buza
de jos, cum ochii lor mari, albatri izgoneau lumina din priviri.
Mda, spuse, ntr-un trziu, ridicndu-se, Oroles. i totui,
trebuie s-i trimitem veste lui Decebal !
Rhoxaneus, rumegnd un gnd doar de el tiut, gri :
Dar poate nu-i att de grabnic vetea aceasta ? !...
Uimit, Oroles i arunc o privire cercettoare :
Crezi ?
Biatul se frmnt pe scaunul cu sptar nalt, drept.
Am auzit o discuie ntre questorul cerceta Glitius i civa
ofieri. Ai notri par a-i fi adunat o oaste pe potriva celei romane a
lui Tettius Iulianus...
Oroles surise blnd.
Ca numr, poate !
Ei, da ! se grbi Rhoxaneus. Glitius are tiri de la o anume
iscoad... un grec !... aflat la Sarmizegetusa... c lui Decebal i-au
sosit oti ntr-ajutor trimise de toate triburile : de la tribul
ordessenses de pe vijeliosul Ordessos de la tribul potulatenseilor96,
96
Din actuala Cmpie a Olteniei.
155
de la burida- venses97 i saldenses '* ... Chiar i de la albocenses98,
pe teritoriul crora ne aflm i de pe care cum se minuna i
Tettius a disprut complet smna brbteasc, de la biephi i,
dac am neles eu bine, chiar dc la tirizi i crobyzi, din Moesia
Inferior... Roxolanii, car- pianii, bastarnii, costobocii i tyrageii *,
din ndeprtatul Rsrit, au venit i ei o dat cu lupttorii triburilor
din Podi 99...
Dar, oare, numai curajul e de ajuns, Rhoxaneus ! ? suspin
Oroles. Avem, noi, armele romane ? coala lor de lupt ? Mainile
lor de rzboi ? Unitatea comandamentului ? La noi, toate triburile
ce le amintii ba, ce -zic eu toate !, doar parte dintre ele !...
abia au intrat sub o mn, aceea a lui Decebalus. Burebista ne-a
nvat ce-i unirea, Scorilo, asemenea ; dar abia Decebalus a reuit
s fac din triburile noastre o ar, din cetele noastre o
armat !
Geamnul se foi pe scaun.
N-avem ! ... Aa este ! N-avem nici mainile lor de rzboi,
nici armata i generalii lor...
Iat de ce este att de mare pericolul pentru noi. Iat de ce
trebuie ntiinat degrab Decebal! Un ru cunoscut dinainte e mai
puin ru, parc !...
Deceneus cutnd privirea lui Oroles, spuse :
O s ncerc singur. Chiar de-o fi s mor...
Rhoxaneus i ni n picioare.
Merg cu tine ! Nu se poate !... Nu te las singur !...
Oroles zmbi :
Stai jos ! ordon el, apoi, sec. De murit de va trebui !
o s avem vreme destul. Altul este rostul vieilor noastre.
6. Soarele privea bnuitor de peste munte. Tabra roman

forfotea, zumzind ca un stbp. Se cura o nou posta de teren, se
deschideau porile spre nord-vest.
O trmbi abia auzit semnala prezena unei armate.
Vine Avelius Muratur ! strigau soldaii. Vine din Panonia.
A trecut Marisul i nc vine n ajutor ! Sculai! Facei' loc !...
97
De sub Carpaii Meridionali.
98 De la locul de tabr la Tpae o fug de cal. Dar calul
trebuia s treac prin cele dou linii ale otilor ce se nfruntau :
cum ?
Ideea aceasta l mcina cumplit pe Oroles. Dar nu-i venea n
gnd i soluia salvatoare. O ncercare a celor doi gemeni de a se
strecura n afara taberei fusese h-
99
Din Podiul Transilvaniei : batacenscs, predauenses, cavcoenses,
ansamenses. appuli...
156
Tettius Iulianus n persoan, cu ntregul su stat-major, n
toga de suffect, atepta sosirea legiunii.'
Urmat de gemeni escort tcut, cu privirile c- tnd
pmintul i cu dreapta ncletat pe mnerul spadelor Oroles
se-apropie de marele comandant, care rdea zgomotos de una din
epigramele ce tocmai le rostise Marial.
Se salutar, apoi tnrul negustor se-adres generalului :
Slvite Tettius Iulianus, am a-i cere o favoare de care,
rogu-te, tare mi-i c m vei-refuza.
Generalul deveni atent.
S-o auzim, totui ! spuse el neangajant.
A dori ca cei doi nsoitori ai mei s primeasc
ncuviinarea ta i s prseasc, pentru puin vreme, tabra.
Chezuiesc cu capul meu c se vor ntoarce pn n sear cu
ctig pentru armata roman i de ce s nu recunosc, plec el,
modest, fruntea, i pentru mine.
Tettius Iulianus privi o clip chipul negustorului, ddu s
spun ceva, dar Marial se plec la urechea sa i-i spuse :
ncuviineaz, slvite general ! Snt treburile lor de
negustori. tii, sub teama asediului unei ceti, ca i sub
ameninarea ocuprii iminente a unui teritoriu, preurile scad... Ei
bine, diferenele mari, desigur intr n punga negustorului.
Or, Numa Marcus Secundus astfel i-a cldit nemsuratele-i
avuii !...
Ochii lui Tettius strlucir nencreztori :
Nemsurate ! ?...
ntocmai, slvite, nemsurate... Din care, o parte-, s-ar
rtci, poate, i prin lzile mritului slujitor cu spada al
imperiului...
Aaaa !... fcur buzele generalului i mirarea i se aternu
pe chip. Apoi plec uor ochii, ca i cum ar fi vrut s ncuviineze,
dar ridicnd brusc privirile, spuse net: mi pare ru, prietene, omul
din mine era s cedeze, prudena militarului m-a ndemnat, ns,
s n-o fac. Astfel c...
Sunetele trmbiei se apropiau tot mai mult.
Tettius, fcut atent de un ofier, se ntoarse s primeasc parada
trupelor ce intrau n tabr.
Mda, nu-i chip... spuse Oroles, cu privirea ntunecat,
adresndu-se gemenilor. i totui, de trecut trebuie trecut, chiar i
cu preul vieii unuia dintre noi !
Se privir o vreme n tcere ; apoi, Oroles prinse a zmbi
nseninndu-i chipul.
Il btu prietenete pe umr pe Rhoxaneus i-l mpinse s
priveasc, printr-o fisur n pnza cortului, afar.
Ei ? Ce vezi ? ntreb el.
Rhoxaneus privi atent. Nu i se pru a vedea ceva deosebit.
157
Ni... mic... rspunse el indecis. Doar dac..
Q trmbi rsun undeva n tabr, apoi o tob btu cadena
unui mar ; n trap mrunt, o cohort tracic trecu prin faa
cortului lor, plecnd s ocupe poziia indicat de comandantul
suprem, marele general Tettius Iulianus.
Oroles l ntoarse pe tnr cu faa spre el.
Ei, Rhoxaneus ?
Biatul plec privirile.
Deci... nimic, da ?
Da...
Oroles rise, zrind tulburtoarea nelinite ce i se zugrvise pe
chip.
Vom face noi doi punct el n aa fel net s
pclim patrulele romane.
Ultimul dintre clreii traci traversa n goan aleea, ctre poarta
dintre parcane.
Urmrindu-1 cu privirea, Oroles se ls prad gndurilor sale
fr de numr i fr de astmpr. Trebuie s ne grbim ! Iar pe
Deceneus l voi ine pentru a doua ncercare... de va fi nevoie
!...
Ho ! Ho, murgule, l dojeni el, prieteete, i, rupnd o
mn de iarb, ademeni animalul.
Cellalt soldat din patrul, rmas la cincizeci de pai, i fcea
de lucru, strunindu-i arcul. Pe jumtate ntors, nu vedea defel ce
ndeletniciri panice ncerca tovarul su. Se ntoarse doar cnd,
tresrind,' i se pru a fi auzit icnetul scurt al unei lovituri, sau,
poate, al unei psri de prad ce-i nfca victima. Apoi...
Bidiviul, nebun, alerga- iar, ca vntul, sfrmnd cmpia sub
copitele ce izbeau aprig pmntul. n gard, nedumerit cum de i
dispruse camaradul att de repede, oteanul rmase cu mna pe
spad, nrtiind dac s opreasc animalul ce nvlea, parc, asupra
lui sau, mai bine, s-i caute tovarul de arme. Dar, la fel de
ciudat cum se oprise, cteva clipe, naintea celuilalt osta, calul se
opri i de aceast dat.
Ei, ei, ce e cu tine !... se apropie, cu gind s-l mngie i,
oprindu-se doar la un pas, privirea i czu pe aua bogat, ce prea
s fi costat o avere. Dac n-ai stpn, cluule gndi repede
oteanul, uitnd de dispariia ortacului su apoi eu i snt
stpnul ! ntinse mna, s-i mngie crupa, dar ceva ca o sgeat i
se nfipse n ochiul drept i, urlnd, oteanul se-ntoaise cu spatele,
apoi orbit de durere i de sngele ce-i iroia pe chip, se prbui n
iarb, urlnd de vui cmpia.
Nu-1 mai interesa nimic dect marea sa durere. Armele i
zceau prsite, iar bidiviul cel necurat i reluase alergarea
158
nebun.
Dar de i-ar fi nfrnt, pentru o clip doar, durerea, oteanul ar
fi putut auzi un uierat uor i ar fi zrit o pasre care, cu ciocul
nroit de snge, i lu zborul de lng el i se ls, asculttoare, pe
aua care-i furase atenia cu strlucirea sa miastr.
Era un oim.
Iar acum de ar fi privit i mai atent, ar fi vzut cum o mn,
aprnd din cealalt parte a calului, prinse uor pasrea de un
lnug, apoi, rapid, n spinarea bidiviului se azdruc i stpnul
minii : Rhoxaneus.
8. Rhoxaneus ajunse ctre sear n' tabra dac. il primi
Rhemaxos, uimit de ndrzneala tnrului.
Mi se pare c Oroles n-a respectat regula cea mai de pre :
s precupeeasc viaa voastr ! Apoi, ceva mai mbunat : Ce zor
te-a mnat s treci prin linia roman ?:
Viteze cpitan, Oroles m-a trimis s-i spun fr rgaz c
generalul Tettius vine asupr-ne cu un puhoi de .oteni.
Rhemaxos surise :
Att doar ?
Oh, nu ! Oroles l-a auzit pe marele comandant dnd ordin
ofierilor s nu mai urmreasc cetele de daci care atac, ci s se
mulumeasc doar a le respinge. ,,Fe- rii-v de tactica
barbarului100 iertat fie-mi vorba!
a spus el. Decebalus v atrage ntr-adins sus, n munte, s
v poat dovedi pe rnd !u
Rhemaxos i aternu pe fa o lumin ntunecat: Da, nu e
prost deloc Tettius ! .
Aceasta e bine s-o tim, tinere prieten ! spuse cpitanul. E
bine s-o tim, mai repet el ca pentru sine.
i a mai spus Oroles... (Ochii tnrului cutar cu fereal
mprejur, iscodind fiecare colior).
Ei ? fcu cpitanul. E ceva de tain, desigur! i i fcu
semn s se ndeprteze de ua n spatele creia, Eurepe sclavul
grec atepta porunca stpnului.
uotir o vreme, apoi, dndu-i liber solului lui Oroles,
Rhemaxos i chem sclavul:
Eurepe, spuse el cu un glas n care nu se simea nici o
und de nelinite. In. seara asta vreau s mnnc la cin lab de
urs.
repe. Iar un ochi i mai atent ar fi citit pe chipul vntorului
dovada unui curaj puin obinuit. Pentru c puin obinuit era i
purtarea sa : s plece la vntoare de urs singur-singurel i narmat
Un ochi indiscret ar fi descoperit n ndrzneul v- ntor ce se

ncumeta spre inima codrului pe sclavul Eu-
159
numai cu o lance.
Eurepe mai merse o vreme, apoi, desclecnd, i priponi
calul, slbind legtura, de un alun tinerel : de-o da iama ursul, s
poat fugi trpaul.
O porni singur, plecndu-i trupul pe sub crengi, adulmecnd
parc urma fiarei. "
Se strecura prin tufiuri att de prins de ndeletnicirea sa, nct
nu bnuia defel c un alt brbat i clca, neauzit, pe urme. Era un
om sptos, .cu o barb mare, neagr, neeslat. Fiecare micare a
sa lsa s i se vad tresrind, sub piele, muchii puternici,
bolovnoi. De altfel nu purta pe el dect un cojocel din blnuri de
veveri, iar n mna dreapt, o toporic dintr-acelea folosite de
oamenii pdurilor la curat copacii dobori.
Eurepe urmrea fiara ursul cel negru. Stpnul su,
cpitanul Rhemaxos, i poruncise lab de urs pentru cin ; iar el,
vrednicul sclav Eurepe, credincios, nu putea s nu ndeplineasc
voia stpnului.
Un stei ct trei straturi de om i se ivi n cale.
La poale, aluni des, ca peria. Umbra steiului ns cobora
strns pe aluni i n locul acela prea a se bolti sub piatr o
scorbur.
Aici i-o fi culcuul ? ! rinji vntorul. Aici i-a fi i
culcuul cel de veci ! mai spuse el i, aplecndu-se s ia o prjin
de usctur, se-ntoarse pe jumtate.
In clipa aceea, uriaul su urmritor zvrli nprasnica secure,
care i se nfipse n piept. Eurepe n-avu timp nici mcar s strige
: se prvli pe covorul moale de frunz.
O vreme, urmritorul rmase una cu trunchiul unui stejar
secular. Urechile sale, ciulite, ctaH s prind zvonul pdurii.
Dar codrul tcea. Doar crengile sale ciupeau, uor, nevzute
strune, strnind, cnd i cnd, cntecul amurgului.
La marginea taberei, un huhurez i arunc serii strigtul su

neplcut. Cpitanul Rhemaxos i fcu drum
tocmai ntr-acolo unde rsunase strigtul psrii. Ddu n lturi,
ca pe o cortin, tufiul i se trezi fa n fa cu uriaul brbos.
Gata, Velacos ? !
Gata, stpne ! rnji, bucuros parc, brbosul.
Pare a fi ucis de urs, da ?
De urs, stpne, mai rnji uriaul. Velacos nu lucreaz
dect dup ordinul tu, stpne. Poi trimite oamenii s-l caute,
acum...
La lumina slab, tremurtoare a focului, cpitanul l mai
mbri o dat pe Rhoxaneus.
...i mai spune-i lui Oroles opti el c trdtorul
160
Eurepe, omul de tain al Romei, a murit ucis de
- urs... Asta surse el ca s nu cad vreo bnuial... Ou
bine, oimule ! mai spuse el. i vezi cum te strecori napoi, n
tabra roman.
in
1. In bordeiul din pdure, cpitanul de tain Rhemaxos
atepta de trei zile veti de la Oroles. Era nerbdtor.
Decebalus i trimitea lui, sol dup sol, doar-doar i se va
trimite vreo tire din tabra roman.
Velacos, dacul vnjos, numai muchi, cu o cicatrice ce-i
vrsta chipul urma labei unui ursan nteea focul pe caro, o
clip abia nainte, pusese o halc de cerb la frigare.
Rhemaxos fremta. Nerbdtor msura luminiul cu pai
mari, de parc n felul acesta ar fi grbit timpul. L-ar fi forat s
sloboade clipa n care, iat, de la cel ateptat, i-ar fi sosit mult
rivnitele veti prin cine tie ce minune a lui Zamolxe.
i deodat minunea se petrecu : strigtul de prad al
cucuvelei rsun undeva, n codri. Dar att de fidel, net numai
un om al pdurii l-ar fi desluit de cel scos, ntr-adevr, de o
pasre.
Velacos ! strig cpitanul.
Uriaul se nfi degrab.
Porunc !
Fuga, la locul de pnd al lui Corases !
S nu se ard buntatea de cerb, stpne !
Arz-se ! Fuga la Corases i cu el, degrab, ncoace, dac
are, cumva, veti !
Uriaul dispru, nesimit, nghiit de codru.
Rhemaxos se-aez pe trunchiul unui brad prbuit de furtun :
era obosit, barba i atrna pleotit, ochii, cercnai, priveau stins.
Deasupra lui, codrul se cltina, ritmic, tainic, prin frunziul des
zburtcind vntul de diminea stmit i el de ntiul zmbet al
soarelui.
Obosit dar cu urechea la pnd, simi pas de voinic apropiindu-
se. Duse mna la spad, dar glasul tineresc al lui Corases i opri
gestul.
Veti!... De la ai notri!... strig tnrul, nc nainte de a se
ii din tufiuri. Dar ce or fi nsemnnd...
ddu din mn nu pot ii !
ntinse o palm n care Rhemaxos zri cteva pietricele
strvezii, de ru :
Acesta s fie mesajul ? ! nu se dumirea el.
Rhemaxos numr pietricelele :
161
Cinci mricele, trei mai mici i... mai nchise la culoare
!... Cum le-ai primit ?
Tnrul se-aez,. ostenit de alergtura prin codru, pe trunchiul
de brad.
n... burta unui pete ! gri el.
Cpitanul zlmbi.
In burta unui pete ! ?
Da... Stteam pe malul rului i nu-i pierdeam defel unda
din ochi. Cnd, deodat, vd plutind la vale, cu burta n sus, un
petior. Apoi nc unul, i nc unul !... Am luat o creang cu
crcan si am tras la mal urmtorul pete un pstrv. Iar n
burta lui
Cinci legiuni i trei cohorte !... rse cpitanul.
Cum ? nu nelese tnrul otean.
Dar Rhemaxos se mulumi doar s clatine din cap.
Spune mai departe ! ordon el repede.
Att. A venit apoi Velacos i... i eu am plecat i l-am
lsat pe el, acolo, pe malul prului...
Ochii cpitanului luceau iar limpezi, verzi-albatri Din nou
razele cele dinii ale soarelui i potopir cu undele sale de
cldur, sufletul: Izbndise Oroles, izbndise ! Iat, mesajul su
ajunsese, dei nu trecuser trei zile de cnd, prin Rhoxaneus, i
ordonase aceast misiune.
Oho ! strig bucuros oteanul cel tnr. Vine i Velacos !
Uriaul se-art, rznd, s\ib geana pdurii. inea, ntr-o mn,
doi pstrvi argintii, mori.
Velacos ? ! l ntmpin cpitanul.
Drept rspuns, uriaul trase din burta unuia dintre pstrvi un-
petec de piele de viel.
Avid, Rhemaxos ntinse mna, l lu, l cercet.
i altceva ? ntreb el nerbdtor.
Altceva... fcu, ncurcat, uriaul altceva* cred c s-
a pierdut n ap. Cci n acest al doilea petior, n-am mai gsit
dect... asta... i-i ntinse cpitanului o crcan mic de alun,
priponit n mruntaiele pstrvului. Dac aceasta i spune ceva,
'cpitane... rosti, gros i trgnat, uriaul, ros de remucri c,
iat, n-a prea fcut mare isprav acolo unde fusese trimis atunci
e bine !...
Dar Rhemaxos, chiuind, i srise n a.
2. Vezina atepta i el cu un amestec de team i speran
zugrvit pe chip. Nu dormise de trei nopi la rnd dect pe
âpucate, npdit de grijile i treburile de tot felul.
Cnd Rhemaxos ptrunse n cortul su de comandant, Vezina i
162
se ridic n ntmpinare.
Veti mari, luminate! vorbi repede cpitanul. Avem veti
de la Oroles.
-----Bune ? mai ntreb Vezina.
Defel ! spuse oteanul. Dar... veti ! A ,ti nseamn a
prevedea ! Iar a prevedea, de multe ori poate nsemna a nvinge !,
spune o zical greceasc.
ntinse, pe o mas, cele gsite n mruntaiele petilor apoi,
zrind nedumerirea ivindu-se pe chipul comandantului, lmuri :
Aceste pietricele... astea mai mari !... vor s spun c
generalul Tettius Iulianus atac n fruntea a cinci legiuni i a trei
cohorte barbare de sprijin... In pergament ni se arat clar c locul
btliei aici l vor da, la Porile de Fier ce zgzuiesc calea spre
Sarmizegetus.
Chipul lui Vezina mprumut din culoarea proaspt a zilei ;
pricepuse ; erau muli romanii, o, ct de muli ! Dar numrul lor
era, acum, desluit. Dacii vor ti cu ci aveau s se lupte.
i... crengua aceasta ?... mai ntreb marele brbat.
Rhemaxos surise :
Pi, ia, o crcan, acolo... De ea, ns, snt prinse dou noduri
din ie de ma de berbec.
i?
...Aceasta vrea s ne spun c de dou ori snt romanii
pregtii s atace. Iar de nu vor avea sori de izbnd n aste dou
atacuri, se vor retrage !...
3. Soldaii romani prsir taberele.
Cele dou legiuni n fruntea crora venea nsui marele strateg,
ales comandant suprem de mprat, Tettius Iulianus, guvernatorul
Moesiei Superioare i consul suffect, naintar, o vreme pe dou
fire, de-a lungul vii unui ru. Apoi tiar codrul de-a curmeziul
i ptrunser n defileul ce se tot strimta pn la locul numit
Tapae, unde dou stnci uriae zgzuiau valea ca dou fortree.
Cete rebele de daci, clri sau pedetri, atacau, mai ales pe
nserate, legiunile ; luptau drcete, dar tocmai cnd romanii
disperau, otenii lui Decebal, nluci, se topeau n ntunericul de
smoal, prsind morii i nelund cu ei dect armele acestora.
Decebal e iret 1 suridea, ironic, Tettius Iulianus. Dar ct e
el de iret a dat stranic porunc s sc ia morilor armele. Duce
lips de arme, barbarul '.
Oroles asculta, surdea i el ironic, dar din alte pricini,
apoi se-apropia de marele general i-i cnta n strun :
Ii cunosc, slvite ! Eu i cunosc ! Dac au ajuns s
culeag armele morilor cu preul altor viei, snt greu la
ananghie cu armele. Ct privete mainile de rzboi !...
163
Ha-ha-ha-ha !... izbucni n hohote Tettius Iulianus.
Barbarii i maini de rzboi !... Arcul i sgeile, i suliele, i
topoarele... i spadele astea ale lor, ncovoiate ca n joac de
mna lui Hades, s le poat cosi sufletele mai repede !... uier
el cu ur. Tare mai taie sbiile astea ale lor ! Or fi avnd fier ?
se-ntoarse el, iar, spre Oroles.
Oroles pru a cdea pe gnduri. Apoi :
Au, slvite. Au n munii din Apus, unde au i . bogate
mine de aur...
Oh, aurul acesta dacic ! exclam Marial. O fi chiar att
de mult pe ct a fost lsat s, cread Domi- tianus ?
Privirile generalului i ale poetului se opririi ntrebtoare
asupra lui Oroles.
Eu ncepu acesta am avut prilejul s m conving
cu propriii mei ochi : au aur ct s sature dou imperii ca ale
nemuritorului imperator Domitianus !
Ochii generalului preau gata s ias din orbite :
Glumeti ! ?
Defel, slvite ! Amforele de la curtea lui Dece- balus snt
din aur... din aur masiv ! Dar la vreme de rzboi, socot, l
ascund n peteri doar de ei tiute.
Tettius Iulianus rse sfidtor :
Ei, numai de ei tiute !... De le tiu ei, le-or ti i alii, ce
zici ? !
De, slvite ! Dac avem ceva iscoade pe lng De-
cebalus !...
Tettius iari surise superior :
Om avea...
Unul dintre ofieri se-aplec la urechea altuia :
De trei zile nu mai avem nici o veste de la Tori- cos-
grecul. S-l fi prins dacii c umbl cu dou limbi ? !
De l-au prins rse, ncet, cellalt ofier i-au scos,
desigur, i cellalt ochi!...
In clipa aceea gemenii i fcur apariia trmd cu ei un
prizonier. l aruncar, legat fedele, la picioarele generaltilui.
Ddea trcoale taberei. i ce ne-am gndit: s-l prindem
i s vi-1 aducem !
Tettius ntoarse prizonierul cu o lovitur de picior : era un
dac nu prea vnjos, cu barba nclit de snge, cu o ran mare la
piept, din care sngele glgia cnd i cnd.
L-ai cam lovit ! spuse generalul. Ia, luai-1 de-aici i s
mi-1 grijii bine. Cnd 1-oi face s vorbeasc, aducei-mi-1 i
mie de ndat.
Doi soldai ridicar prizonierul.
Generalul frec de iarb talpa sandalei ptat de sngele
164
dacului.
Snge de barbar, prea rou ! spuse el.
. .................................................................................................................................................................... ^ .....................................................................
Soarele cobora tot mai muli spre asfinit, cnd lui Tettius
Iulianus i fu nfiat prizonierul. Prea mai rumen acum n
obrajii supi, iar rana de la piept, nfat, nu mai sngera.
ll voi interoga chiar eu spuse Tettius. Dezle- gai-1 !
i-aa nu poate face nimic..
l dezlegarm !1 proptir de stlpul cortului.
Cum te numeti ? l ntreb generalul.
Dacul pru a nu fi neles ntrebarea. i nici pe romanul care
se strduia s vorbeasc limba prizonierului.
Dac-mi dai voie, slvite... se oferi Oroles a
ncerca eu. Vorbesc destul de bine limba aceasta barbar !
Cu un gest rapid, generalul ngdui.
Cum te numeti, prietene ? l ntreb repede Oroles
n dac.
Durpaneus, fiul lui Cocles, din tribul costobocilor,
din Podi.
Oroles traduse.
ntreab-1 porunci generalul ci oameni are
Decebalus ?
Are ai ci i trebuie ! opti, istovit, dacul, dei i-ar fi
dorit vorbele sgei ndreptate mpotriva semeului acesta de
general. Dar forele l prseau treptat. Astzi, In zori, i-au sosit
oti din ndeprtatele stepe dintre Pyretus 101 i Tyras102. Pe-
nserat i la noapte, vor sosi i alte oti n ajutor chiar i de la
tevrici i iazygi103...
Generalul se slt din scaun, furios.
Tevri i iazygi, da ! Dac nemernicii de marcomani
i-ar fi atacat, cum promiseêr mpratului !... Dar ei au atacat
ostile noastre. Acum, ns, n Panonia, sub flamura lui
Domitianus, romanii i trec prin vrful sbiilor lor !...
Dacul fcea eforturi disparate s nu se prbueasc. Sngele
mult ce i se scursese din trup i zugrvise pe chip
paloarea morii care-1 cuprindea.
Unde e Decebalus ? mai ntreb generalul.
Dacul, ns, tcea.
101 Prut.
102
103
Nistru.
Triburi din nord-vestul Daciei.
165
Ia-i tradus ? se supr Tettius.
Desigur, spuse Oroles, dar tace...
Un ofier l nghionti cu vrful spadei.-
N-auzi ? repet Oroles ntrebarea, vznd c prizonierul
d iar semne c e viu. Unde e regele Decebal ?
N-nu... Nu spun !... abia opti el. Dar cnd Oroles
traduse, vrful spadei ofierului, care-1 trezise n urm cu o
clip, iar l anim. Tresri, privi nuc la cei de fa, apoi, prnd
a realiza unde se afl, surise :
E plecat din cetatea de scaun... E la Potaissa, s aleag
un ginere pentru fiic-sa...
Tettius rmase perplex.
E nebun ! ? strig el, artnd spre prizonier.
Nu, e numai un muribund, slvite ! spuse Oroles. îr
muribunzii spun adevrul
Dar e incredibil ! ! strig iar generalul. Cea mai
puternic oaste a lumii se afl la fruntariile rii sale, iar regele
pleac n. peit! ?
Srutndu-i fiica pe frunte, o ncredina mtuii sale,
Dochia, sora regelui.
la-o, Dochie, i-o du la loc de paz pn o trece
primejdia. Vegheaz-o aa cum te vegheam eu pe tine cnd,
copil fiind, te pzeam s nu cazi prad celor ce ne clcau, cu
gnd dumnos, vatra.
Privirile regelui ctau zarea ntunecat. Se fcea a ploaie, a
furtun i soarele pierise dincolo de zbamicul munilor. Nori
mari, grei, negri se nvrtejeau pe cer i regele vedea, parc, n
urgia de sus, nprasna ce btea la fruntariile rii.
Ah, gemu el, dac bunul Durpaneus ar reui s-l nele
pe netrebnicul de roman ! O zi! O zi, mi mai este de
trebuin s-i zgdudesc romanului trecerea.
O umbr se strecur n camera stpnit de tenebre, pe
pereii creia, dimpotriv ferestrelor, se-alergau fulgerele ce
luminau noaptea.
Ce este, Durhanes ? ntreb regele.
Cpitanul Rholes, s l v i t e s e nfieaz cu o treab
ce nu sufer amnare...
S intre !
Cpitanul se strecur n ncpere. Se plec uor, dar mna
regelui l mpiedic :
166
Ridic-te, Rholes ! porunci Decebal. Ce veti ne-a- duci
din defileu ?
Rele, mrite rege. Oroles ne d de tire numrul
legiunilor...
Le-am aflat deja, cpitane, mi-a trimis un sol viteazul
Vezina, mna mea cea dreapt.
...i ne mai d de tire c avem n cetate, chiar ntre noi,
aid, un ochi ru, care vede pentru vrjma.
Decebalus se plimb n lungul ncperii.
Numele lui, cpitane ?
Toricos-grecul! Cu trebuine i pe lng cancelaria
mriei tale... i care ne mai nva cte ceva coal
copiii...
Cel fr de un ochi ! ?
ntocmai, mrite !...
Regele i relu plimbarea cea fr de hodin, cu pas larg,
potolit.
Adu-1 aici, cpitane ! i, vznd c ofierul se precipit
spre uf : O clip : mai are n cetate... ntre ai notri... vreun cirac
?
A... mai avut, slvite...
Pe cine ?
Pe Eurepe, sclavul, i el grec, i el cu unele trebuine pe
la curte...
S fie adus i el ! porunci iar regele.
Din locul unde a fost trimis, slvite, nu mai e drum de
ntorcere...
Aha ! fcu tare Decebal. Am neles c i-ai i dat
rsplata cuvenit. Buuun ! Atunci, s fie adus Toricos !
Rholes btu o dat din palme i doi ostai l mpinser n
ncpere pe grec.
Fclii! porunci regele.
Cnd se fcu lumin, grecul, prvlit la picioarele regelui,
gemea stins.
Ridic-te, Toricos ! ceru Decebal. Vorbea cu glasul lui
obinuit, cunoscut de toi, fr rutate i fr a prevesti necazul
ce-1 npdise.
Grecul se tr mai aproape.
167
Ridic-te ! porunci iar regele. Fii brbat, curaj !
Toricos se ridic. Greoi, dei nu era nici prea vrstnic
i nici prea bine cldit la trup.
Aud c romanii te-au pltit ct, nu tiu ! , iar
ochiul tu a privit ceea ce noi am crezut de cuviin c trebuie
fcut fr a afla vrjmaul, iar urechile tale au auzit numai n
folosul romanilor tot ceea ce noi, fr ascunzi de tine, am
vorbit.
Iertare, stpne i slvite rege ! Iertare !
De m loveai pe mine, mielule, te-a fi iertat. Dar ai lovit
ntreg acest popor care te-a primit, te-a omenit, te-a rugat s-i
fii oaspe i, mai mult, s le nvei copiii. Iar tu ?
Buzele vinete ale grecului tremurau, ar fi vrut s spun
ceva, dar spaima cumplit i sectuise gura.
Pedeapsa s-i fie se ntoarse regele spre Rho- les pe
potriva nelegiuirii : ne-a vndut romanilor, cu preul vieii sale
acum o s ni-i vnd nou pe romani.
Luai-1 !
5. Cnd l trezir pe Tettius Iulianus (generalul abia aipise
dup o cin lung, udat aprig cu licoarea zeilor din amforele
negutorului) i-i aduser vestea c Toricos-grecul a fost gsit pe
valul de aprare al taberei, pe care a urcat cu ultimile-i puteri,
rnit grav fiind, aproape ntreaga tabr de mii de oteni viermuia
de acum fr istov:
Ofierul-aghiotant al guvernatorului Moesiei Superior
indeplini ndat ordinul i cadavrul lui Toricos fu nfiat
generalului.
Are vreun mesaj ? ntreb generalul.
L-am scotocit, slvite : nici unul !
Nici unul ? ! EC mnie Tettius. Pentru ct aur i-am dat...
I-am promis, slvite ! surise ofierul-aghiotant: TCumai i-
am promis !
M rog, m rog!... fcu, nervos, guvem'atorul. Dezbrcati-
1 ! mai porunci el, deodat strfulgerat de un gnd.
Cnd i ndeprtar cmaa, pe pieptul lui Toricos, cu litere
roii snge do bour !, strig un sclav trac se afla scris, n
elen : O sut de mii de daci ateapt la captul defileului.
Decebal i conduce".
Pe Hadps ! njur generalul, dup ce i se traduse mesajul.
Oprii atacul de mine ! ! ! Pe Hades !...
i plec s se culce.
168
IV
1. Decebal ctigase, astfel, o zi.
Ct de muli snt, mrite ! opti un tnr dac, privind, de
sus de pe stnc, valea pe care tlzuiau soldar ii romani.
i ct de puternici, Ziraxes, glsui i Vezina, marele
comandant.
Oh, n-am vrut, unchiule !... Eu... Doar snt muli, nu ?! se
supr el pe sine nsui.
Da, biete, snt muli, aprcfb Vezina. i ce maini de
lupt au ! i ce cavalerie !...
Tnrul l privi pe jumtate uimit.
Ii rzi de mine, unchiule ?
Ba, defel ! Aceasta este realitatea.
Atunci... ?
Atunci te ntrebi cum o s-i nvingem ? ! Ei bine, n-
o s-i nvingem. Dar nici uor n-o s le fie. Iar de-or trece de
noi... Cnd or trece !... Or s fie att de zdrobii, de nfricoai i
de obosii, inct, cnd vor da piept cu oastea condus de rege...
De mintea i de mna lui Decebal !... abia atunci vor fi zdrobii !
Ziraxes privi lung luminile tainice din ochii unchiului su,
marele preot i comandant Vezina : vorbea, oare, serios unchiul ?
Da, da, nepoate ! mai glsui Vezina, apucnd-o agale, n
jos, pe potec. Aa va fi ! Aa trebuie s fie !
2. Legiunile lui Tettius naintau. Greu, dar naintau. Crarea
de-a lungul firului vii nu permitea dezlnuirea n rnduri largi a
otirii. Mainile de rzboi catapultele, turnurile de asalt,
podurile se rsturnau mereu, se nepeneau pe drumeagul
ngust dintre stnci, trase numai cu greu de boulenii jpcuii de la
populaia autohton sau culei de trupe, n marul lor cel lung,
din Moesia i Panonia.
Se nainta greu, ncet. De cum cdea seara, dacii atacau pe
tcute i, pn ce aprarea roman se nfiripa, ucideau pe cine
apucau, apoi dispreau n ntunecimile codrilor.
Decebal aplic vechea sa tactic", nelese Oroles. O s-i
lase aa... pe romani... s tot nainteze, i cnd i-o veni bine, i
unde i-o veni bine, hart!, va ataca fulgertor".
...Cnd se artar cele dou stnci, gigantice, ca dou gurguie
ale Infernului, Tettius le privi i spuse :
169
Scylla i Caribda ! Dac trecem de ele...
In sfrit, porunci atacul, pe care, indus n eroare de
mesajul" grecului, l ntrziase o zi.
Sunar trmbiele. Cohortele se ornduir de lupt. Cavaleria
se pregtea s porneasc, de va fi cazul, n urmrirea fugarilor.
Justinus Zorra, mauritanul, comandantul Cohortei I, abia
inndu-i n buestru murgul de sub el, strig de se cltinar
munii :
Pentru slava Romei i a soldailor ei, pentru Domitianus,
nainte !
Ecoul prelungi ultimul sunet, care hui o vreme peste vale,
pn ce tropotul rsmiilor de oameni i cai l nghii. Munii se
nfiorar, codrul ncepu s freamte. Un nor mare, negru,
acoperi soarele i cel dinti val de nvlitori fu izbit de o ploaie
de grindin : cdea piatra, o piatr mare, ct nuca.
Semn ru, slvite ? l ntreb pe Tetius un tribun.
Semn bun, biete ! i strig generalul aat de iureul de
lupt. Semn c, fie ce-o fi, oastea roman nu poate fi nfrnt !
De partea cealalt rspunse linitea.
O linite adnc, grea, neclintit. Ca i cele dou stnci care
Vegheau trecerea.
Or fi fugit ! ? spuse, intrigat, Tettius.
i vom vedea curnd, slvite, rspunse tribunul. I-am mai
vzut pe daci n lupt. i atunci venerabilul Fuscus...
Generalul i-arunc o privire care i cetlui gura : nu, n toiul
luptei, Tettius Iulianus n-avea de gnd s discute despre cei dui
de mult i care, ca i dnsul, cutezaser s ptrund spre inima
acestei necunoscute i ciudate Dacii.
J
Tropotul cohortelor se ndeprta. nconjurat de ofierii si,
Tettius opri al doilea val : nu era, nc, timpul su; s mai
atepte !
Un ir firav de daci se ridic n nfruntarea romanilor abia
cnd primele cohorte se aflar sub stnci : oastea Romei trecu prin
ei ca prin paie. Abia cnd se gsir in umbra giganticelor gurguie
de piatr, asupra lor se prvli, puhoi, o avalan de bolovani.
De la distan, nvlmeala ce se nscu i se pru generalului
vlmagul luptei. n realitate nu erau dect romanii singuri
npdii de bolovani i trunchiuri de copaci ce li se prvleau din
nlimi de parc nsui Jupiter, n suprarea sa, i nprsnuia...
Un curier clare se-nfi guvernatorului Moesiei :
...Sntem pierdui, slvite general. nsei Furiile s-au
abtut asupr-ne !... Cad stnci, copacii se prvlesc peste noi !...
170
i de parc n-ar fi de ajuns, nori de sgei nnegresc crugul. Iar
de te atinge vreuna... numai s te ating !... atunci...
Tettius Iulianus se albi la obraz :
Snt ...otrvite ! ?
ntocmai, slvite !... Prejectus 104 Augustus Libellus
tocmai de-o astfel de zgrietur a czut, fulgerat, din a. Legatus
legionis 105 Maris Vellus-Vittelius, care s-a aplecat asupr-i, s l
ajute, a pit-o la fel. Acum se afl in drum spre apa Stixului, iar
chinurile zbaterii sale nu se vor opri dect la porile imperiului lui
Hades...
Generalul-guvernator se ridic n a. Civa tribuni aflai n
preajm-i i urmar exemplul.
Pentru slava imperiului i a lui Domitianus, nainte !
strig el.
Cohortele de pretorieni se puser rapid n micare; valea pru
nvluit de un nor uria ; apoi, ca i cum nsui tunetul lui
Jupiter Olimpianul s-ar fi prbuit din ceruri, tropotul cavaleriei
umplu crugul, pmntul se cutremur sub greutatea cailor i a
cavalerilor n armuri, aflai n a.
3. i ce uoar pruse lupta abia ieri...
Iar acum...
Sufla un vnt puternic. Dinspre frontul dac. Valul de praf
neccios, de piatr, se abtea asupra otirii romane cald,
lipicios, ca rsuflarea tulbure a unui balaur. Praful gri-argintiu se-
aeza n gt, n nas se cimentuia acolo, mpiedicnd rsuflarea
oamenilor i a animalelor, sufocndu-i.
In zori nc, Tettius Iulianus dduse ultimele ordine de lupt.
Comandantului balearilor 106 i ordonase s-i aeze oamenii
prtierii mpreun cu alt oaste uor armat n linia dinti.
Clreilor gali i spanioli le ordonase s se aeze n pilcuri de
izbire chiar n faa aripii stingi a armatei dace. Pe numizi 107 i
ornduise n aa fel incit s mpiedice trecerea rului de ctre aripa
cea dreapt a dacilor. Romanii propriu zii marcau spatele
104
Comandant militar de rang ecvestru al unor uniti auxiliare (alae,
cohorta).
105
Comandantul unei legiuni.
106
Lupttori cu pratia din Insulele Baleare, situate in imediata
apropiere a Spaniei.
107
Locuitori ai Numidiei, regiune din nordul Africii, clrei iscusii,
curajoi.
171
frontului cu cavaleria grea, cu care de lupt, fcute dup modelul
celor siriene tocmai la imboldul generalului Tettius, cu
catapulte108 i baliste109; tot roman era i pedestrimea din
partea central a frontului.
Oroles cunoscuse din timp toat aceast ordine n lupt a
romanilor, pe care o i transmisese la Sarmi- zegetusa, de ndat
ce fusese sigur c va fi urmat ntocmai. In mai multe rnduri
descrisese, pentru cei de acas, i mainile de lupt, noile
catapulte romane, carele siriene11 cu secertorile de la roi i cu
pintenul metalic de strpungere nfipt n vrful oitii, balistele
mult mai perfecionate, care mprocau valul de atacatori fie
clrei, fie pedetri
Nu uitase s trimit acas i amnunite descrieri ale altor
arme, ale tacticii pe care o. practica n lupt o anume cohort sau
alta, adunate de la multele noroade supuse de romani.
Acum, puin mai departe de pretoriu, prefcndu-se absorbit
de mreia privelitii, Oroles studia din nou dac mi-a scpat
ceva ? ! scuturile spaniole i gale, mult asemntoare, n
aceeai msur n care li se deosebeau sbiile ; cele ale
spaniolilor scurte, uoare, ascuite la vrf, numai bune pentru
felul lor de a ataca, mai ales mpungnd dect tind ; cele ale
galilor prelungi, fr vrf, cu ti ascuit...
4. Vezina dincolo de valul de pietre zgzuit de parapetul
de nuiele privea, n vale, mcelul.
I-am cam mpuinat, mrite Vezina ! spuse unul dintre
cpitani. Dar blestemaii tia vin nc, i tot vin, i vin...
Da, oft marele preot i comandant de oaste. Iat de ce s-
a i bucurat regele de acel rgaz de o zi... de o singur zi !... pe
care bunul i neleptul nostru Oroles ne-a nlesnit s l ctigm.
Cu ct i vom ntrzia mai rnult, aici, la porile Transilvaniei, cu.
att putem spera dac nu ntr-o victorie, atunci ntr-o pace care s
nu fie cea roman...
Cpitanul Rholes oft i el.
Mda, Pax Romana ! De nu erau Oroles i ai lui !... Ne
cost ceva aur, dar...
Privirile lui Vezina scrutar zarea.
Nici tot aurul pe care l avem n-ar mai valora ct o piatr
:l
Maini de lupt pentru aruncat bolovani.
109
Maini de lupt pentru aruncat fie pietre, fie scurte lncii.
172
seac, dac romanii ne-ar subjuga... Or, sfaturile i vetile ce ne
vin de la Oroles, direct din tabra roman, orict ne-ar costa, tot
nu ne cost preul suprem : libertatea noastr i a pmntului
nostru...
6. Rholes primi un curier; apoi un altul. Preau ciobani de
prin poienile nsorite ale munilor. In realitate erau iscoadele
sale, care se strecurau printre taberele i patrulele romane pe cele
mai tinuite poteci, pe care nici pasrea cerului nu le-ar fi putut
descoperi.
Mrite Vezina, cutez el s-l trezeasc din privegherea
vii. Vin clreii grzilor pretoriene trupele de elit ale
imperiului. In fruntea lor se afl nsui Tettius Iulianus ! Vrea s
deschid valea cu ajutorul cavaleriei cuirasate. E ideea lui i,
dup cte ne-a dat Oroles de tire, caut, n acest fel, s evite
surpriza neplcut ncercat de predecesorul su, nenorocosul
Fuscus...
Vezina se-ntoarse ntunecat de griji. Ceru platoa sa de lupt :
o cuiras din piele luat de pe spinarea unui zimbru, ce nu putea
fi rzbit nici de palo, nici de sgeat. Coiful su, din fier clit
n snge de bour i placat cu aur, l refuz : prefer unul simplu,
ostesc. Acum, nu mai prea ceea ce fusese o clip mai nainte :
marele preot. Ci exact ceea ce trebuia s fie n astfel de clipe :
ostaul, comandantul, marele strateg dac ce, cu preul vieii de va
fi nevoie, va zgzui aici, la fruntariile Sar- mizegetusei, invazia
uriaului imperiu care spera i ncerca s cuprind i
Dacia.
8. ...Rholes, ceilali cpitani, i ei grbind spre marea
ncletare, priveau vrjii: acesta era Vezina ! ? Ii cunoteau
curajul, brbia, i le vzuser n viitoarea attor lupte. Acum,
nainte de a cobor cele trei sute de trepte care despreau vrful
stncii de platoul vii, Vezina se opri, ridic minile pentru rug,
proslvind cerul aici
senin, roietic spre zarea ncotro amurgea soarele i
dincotro, mugind c un bour orbit de furie, venea cotropitorul. i
buzele sale rostir tare :
Pmnt strbun, apr-ne ! Iar de nu vom fi noi mai tari,
acoper-ne cu rna ta sfnt !
In clipa n care piciorul su stng fu gata s apese ntia dintre
cele trei sute de trepte, spre coborre, parc .amintindu-i ceva,
vocea sa puternic adug :
i tu, mare zeu Zamolxe ! S ne ai n paz !...
173
9. ...Dacii prur a se trezi primii. Apucndu-i pe galii uriai,
pe jumtate despugi, i pe spaniolii echipai ca de parad, buir
cu ei ' ru. Cum cdeau, clreii, pn s se dezmeticeasc, erau
furai de valuri. Busculada era total i lupta primelor plcuri de
clrime se transform, treptat, ntr-o ncletare ca ntre pedetri.
n pofida nereuitei, Tettius rmnea calm : s fi intuit el toate
acestea ! ?
Fcu semn unui ofier, iar acesta trimbi de trei ori. Era
semnalul pentru pedestrime.
Pe manipule, pedestraii se avntar i ei n apele vijelioase
ale riului; dar nu ptrunseser nc ntile rnduri, c i
pedestrimea dac se avnt la atac, de parc i pentru ea ar fi
rsimat, ca un semnal dinainte tiut, trmbia roman.
Se ciocnir, repetat, de mai multe ori i, spre stupefacia
marelui general, de fiecare dat cnd prile se retrgeau pentru o
vreme, s-i refac rindurile, dacii preau tot mai muli.
S fie un miracol! ? tun Tettius.
Ge anume, nlimea ta ? ntreb un tnr ofier, ce prea
i el stupefiat de modul n care decurgea lupta.
Nebunia aceasta!... Faptul c dacii par din ce n ce mai
muli! ?
Ofierul surise trist.
Par numai, nlimea voastr ! In realitate ai notri snt cei
care rmnt tot mai puini !...
10. Rholes, rmas acolo, pe nlimea steiului, nconjurat de
ajutoarele sale, de iscoadele sale, care se tot perindau cu veti,
privea lupta.
Nu mai vin ca un tvlug... gri el ca pentru sine. Fiecare
stnjen i-l cuceresc cu preul sngelui. Pas cu pas, moartea i
secer pe vrjmai.
Cnd i cnd, chiotele de lupt ale dacilor rzbteau pn sus,
la el, unde, sub chivr tot mai ntunecat a cerului, privirile sale
vegheau zarea, iar oamenii si de legtur duceau vetile la
marele Vezina, sau le purtau mai departe, spre inima rii, unde,
cu ultimele rezerve, sta gata s se prvale, din munii si, asupra
nvlitorului, regele Decebal.
Un gnd negru rzbtu pe chipul cpitanului cnd i se aduse
vestea c ultimii daci din rezerv intraser i ei n lupt :
Da opti ncet da, ultimii. Deci, numai ntunericul i-
ar mai putea opri, totui !
i oapta lui rsun ca o rug.
174
nvluind triunghiul de foc al vrjmaului prea inuintat
acum i lipsit de clrimea grea, care s-l apere pe margini
dacii nu-i slbeau defel pe romani : nici broasca estoas*,
fcut din scuturile mpreunate, nici alte manevre de zdrnicire
nu le ddur peste cap planul i, curnd-curnd, fora izbirilor din
flancuri fu att de mare, nct trupele romane se destrmar.
Respinse, primele linii ale cotropitorului se retrgeau n dezor-
dine, iar rndurile i se rreau vizibil. Dintr-un nou avnt,
cavaleria dacilor rzbtu pe urmele fugarilor, gonii ca de o mare
spaim.
Mieii ! scrni generalul. Cum mai fug ! Am s-i
decimez pe laii tia !...
Pocni scurt din degete i grosul trupelor rmas n rezerva sa
porni la atac. Tremura cmpia strns n chinga munilor, se-
ntuneca zarea de mulimea clreilor.
A-ha-ha-haaa !... acum s te vd, Decebalus!... rcni,
vesel, generalul. Acum s te vd !
Izbindu-se de primul val al clrimii romane narmat cu
sulie lungi i harnaamente ntrite, cavaleria uoar dac se
opri ca n faa unui zid. Apoi, dup o scurt ezitare, ntoarse,
pornind ntr-un galop nebun, cu gnd s mai treac o dat rul,
napoi, s se replieze dincolo de ap.
Atunci, generalul, linitit, atept s se ntmple ceea ce, nu
cu mult n urm, pusese la cale cu comandantul numizilor.
Trmbiele romane despicar aerul ncins scmo parc
al vii arse de lupt, de trei ori lansndu-i semnalele scurte, dou
cte dou. Se ii mai nti un nor de parf, apoi, din locul unde se
aciuise, irumpse un plc de clrei din cavaleria numid.
neltorii oameni ai deertului i ridicaser caii din cmpie,
unde zcuser, ca morii, ore n ir, cu clreii aiderea i, n
trap ntins, purtnd, pe lng armamentul obinuit, sbii mascate
sub platoe, cu scuturile pe spinare, se ndreptau spre cavalerii
daci ca unii ce, stui de lupt, doreau s se predea. Ordine
transmise din om n om despicar pilcul dacilor care, din mers,
nconjur pilcul celor vreo aptezeci de numizi.
Numizii azvrlir suliele i scuturile, apoi, dndu-se prini,
ntoarser caii i pornir, n pas cu noii lor stpni, spre vadul
de trecere.
Cavalerii daci n-aveau ochi pentru prini, se vede; privirile
lor erau numai pentru cavalcada nebun a romanilor ce li se
175
aflau pe urme. In mijlocul apelor nspumate, numizii i
scoaser, dintr-o dat, spadele de sub platoe i, aezndu-se
spate n spate, i-atacar pe daci. Luai prin surprindere, acetia
czur cu zecile. De altfel, preau c nici nu mai tiau dincotro
s se pzeasc.
Urmrind lupta, Tettius zrea doar luciul sbiilor nu- mide
fulgernd n soare i cavalerii daci ce se prvleau, ca secerai, n
volbura cenuie a apelor...
Ei, proverbiala iretenie numid ! suspin el, comic. Ce
zici, Despinos, frumos jocul ? !
Tnrul ofier schi un zmbet : pe el, unul, scena cu numizii
l ngrozise. Dar acest lucru nu l putea spune comandantului
suprem.
Frumos, nlimea voastr, frumos ! rspunse el moale.
12. Numai ntunericul o s-i opreasc !... strig din goana
calului i Vezina.
Un cpitan ce clrea alturi ntri i el:
ntunericul, da!... Numai ntunericul! Dar...
Vlmagul luptei i nvlui dintr-o dat i le ntrerupse
vorba.
Un singur strigt de lupt se prvli din fa i de pe cele
dou laturi asupra puhoiului roman.
Nucite de atac, forele dace se opriser brusc ; apoi, mai
nainte ca primele lor rnduri s o porneasc la asalt din nou,
munii se rsturnar i nori de bolovani i trunchiuri de brazi se
revrsar asupra atacatorilor romani. Era ca i cum, nr-o cjipit,
un vulcan se prvlise cu furia lavei i stncilor zvrlite peste
poporul de oameni i cai ce ptrunsese tocmai n gtul acesta
strmtat al vii.
Cnd se mai limpezi crugul, nu mai rmaser dect vaietele de
moarte ale celor czui i nechezatul animalelor ce piereau
strivite ; dacii, cu paloul n dreapta, cu sau fr scuturile lor
mici, rotunde, se amestecar, ntr-o lupt crncen corp la corp,
cu romanii.
V
1. Oroles l opri pe tribunul Scopias.
Augurii snt de partea noastr ! ? ntreb el.
Tribunul, grbit s ncalece, se opri o clip cu un
picior n scara elei :
176
De partea noastr, dar... jertfele snt numeroase. Dou
legiuni, ce-au deschis atacul, snt mai mult dect decimate : zece
tribuni, doi prefectus i un legatus legi onis i-au pierdut, de-
acum, viaa !...
E trist, e trist, c nu snt de dou ori, de zece ori mai muli
cotropitori ucii !...
E trist, e trist, nobile Scopias ! spuse Oroles, cu chipul
stins de orice lumin, n vreme ce inima sa cnta :
E trist, e trist, c nu snt de dou ori, de zece ori mai miuli
cotropitori ucii !...
2. Mulumit, la nceput, de iretenia numizilor r?i de
pierderile grele ce le cauzaser acetia dacilor, Tettius Iulianus
nu luase cunotin, nc, de drama ce ncununase vijeliosul atac
al cavaleriei sale cuirasate. De acolo, de unde i fixase el punctul
de observare, gtul vii, unde avusese loc tragedia, nu se vedea
bine.
Acum, Tettius cuta s-i ordoneze gndurile, frazele ce avea
s le dicteze, dup btlie, sclavului su anume desemnat s
noteze, pentru posteritate, faptele sale de vitejie.
...Puin distanate ntre ele avea s dicteze pentru nceput
cohortele, la rndul lor, ngduir fiecrei manipule de
asemenea s se distaneze ntre ele. Nu era o tactic roman, nu !
ndeobte otirea se aeza n cohorte strns, fiecare cu steagul su
n frunte. Acum, anume am poruncit ca rndurile otirii s se
strng abia n faa dumanului.
...Am gndit c dumanul avea, mai nti, s descopere
numrul uria al romanilor, iar cohortele i subdiviziunile lor
astfel aranjate aveau s sporeasc mrimea otirii imperiale.
Strngndu-i, apoi, rlndurile n faa primelor valuri, otirea
Romei avea s arate dacilor* dintr-o dat, i fora sa !
...Astfel s-au i petrecut lucrurile.
...Neclintit, neostoit, ca im uria tvlug, otirea roman
prvli asupra inamicului greutatea propriei sale mase i pe
aceea a armelor sale. Iar trupele dace, mai mult sprintene,
mobile dect puternice, alergau, bezmetic, fr int. nc la
prima ciocnire, lovitura roman fu nprasnic, oastea dac ddu
napoi....
3. Soarele abia i nchidea rana sngerie dup mantia serii.
Dispari, mare ochi al zilei, dispari ! gemeau, cu sngele
iroind din rni, dar cu paloul nc rotindu-se in mna lor,
177
lupttorii daci.
Dispari, dispari, zeu al zilei ! gemeau, murind sau strivii
de oboseal, ostaii marelui imperiu.
Cu toii atacai i atacatori doreau s vin mai repede
izbvitorul ntuneric al nopii : pentru odihn* pentru sfat,
pentru ogoirea rniilor i strngerea morilor.
Mai mult temei punea marele general pe spusele tnrului
negutor. Sigur, Numa nu era meter n meteugul armelor, nici
nu cunotea prea bine poate potenele uriaei maini, care
era armata roman ! Dar Numa tia multe despre daci doar
trise, o vreme, ntre acetia ! Iar Numa... Numa l avertiza tot
timpul: Nu te ncrede n fuga dacilor de dinaintea otilor tale !
Ei se refugiaz n codrii lor de neptruns, dar nu de fric : acolo,
ateapt momentul prielnic i, condui de lupttori drji, pn i
copiii i monegii devin ostai".
Mda, fcu cu glas tare, Tettius. E ca n povestea cu ursul :
palo am, curaj am, arc am... Dar unde-i ursul ? ?
Se foi n blnurile ce i se aezaser n lectic. Aa ! gemu el
de plcere, cnd gsi o poziie de tihn. i, pentru c veni vorba
cu ursul : matahala sperie codrul, azvrle numai prin groaza
ce-o rspndete toate jivinile n ascunztori, dar pe urmele
sale pete tot timpul un val de fiine mai mici ale pdurii : Cine
tie ? ! Poate cndva, ceva... i gata, ursul le va servi de osp
!....
Se pare c i mpratul nelesese destul de repede cit de mare
era rspunderea ce i-o ncredinase generalului i ce hotrre de
nprasn luase atunci cnd i aruncase ostile mpotriva Daciei.
Din Panonia, unde Do- mitianus nsui crezuse c va face doar o
plimbare plcut, dar germanicii se opuneau cu ndrjire
scrisorile lui vesteau acest lucru, nu zvonuri n jurul focului de
tabr, cnd ostaii vorbesc vrute i nevrute !... Soseau sfaturi
temperatoare : ... Precauie", curaj controlat", nu crede ntr-o
victorie uoar"...
Nu crede ntr-o victorie uoar!... surise generalul unui
gnd... Dar a nu crede ntr-o victorie uoar nseamn s crezi,
totui, n victorie ! ?".
Privi cmpia, apoi munii vineii la orizont : Ce-or fi
ascunznd, oare ? Cohortele lui Decebalus, venite n- tr-ajutor de
la vecini ? ! Sau ce ?".
Un ofier de legtur l trezi din reveriile sale : nici o veste de
seam din adncul ncletrii, dei chipul cenuiu al oteanului nu
178
prevestea ceva bun !
179
Incet-ncet nserarea cuprindea valea aceea neprimitoare...
Pe Venus cea iscat din spuma mrii ! i spuse Tettius.
Cum s urmreti, sute de mile, un duman care dispare din cale
sistematic, dup ce distruge totul ?! Cum s-l iei de pr i s-i tai
capul cu spada, dac nu-1 vezi ? Dac n-a aprut nc ? ? !.
i iat-1: apruse. Mult mai curajos, mult mai puternic de
cum crezuse el Tettius Iulianus de cum crezuser toi
ofierii si...
5. Marele Vezina se gsi, dintr-o dat, mpresurat.
Lng el doar un lupttor, cpitanul Rhemaxos.
Opt pretorieni, clri, condui de un decanus, nchi- seser cercul
n juru-i. La civa pai, din afara cercului, un tribunus militum
110
le da ordine :
Viu ! Prindei-1 viu ! Viu l vreau ! Este un mare...
Rhemaxos slobozi -sgeata din arc i lungul semn al zeiei
Thetis se nfipse n grumazul tribunului, care, mort, se prvli
din a.
Toi odat, pretorienii se repezir, cu caii cabrai, asupra lui
Rhemaxos. Dacul fand, i paloul lui cnd crezu c e bine
dobor un atacator. Un altul, ns, se prvli, cu cal cu tot, peste
cpitan, care, lsnd frul, fcu un salt i se lipi de pmnt, cinci
pai de copitele strivitoare. Se rostogoli, reveni n picioare, zvrli
arcul. Dar nu i sgeile : una cte una le nfipse, aruncndu-le cu
stnga, ca pe nite lncii, n pretorienii ce se repeziser asupr-i.
Toate erau otrvite nu trebuiau dect s zgrie carnea ! Unul
dup altul, cinci pretorieni se prbuir din a, mbrind,
spasmodic, pmntul pe care l cotropiser, cutnd cu furie i
speran s-i smulg semnul morii din trupuri.
Ali i ali pretorieni, clri, de asemenea, se adunar s ia
parte la ncletarea cu cei doi daci.
Mrite, zvrl-te dirf a i pref-te mort !... strig
Rhemaxos ctre Vezina.
O clip i pru a nu fi fost auzit ori, poate, neles de marele
comandant dac.
Sroindu-i drum cu paloul, Rhemaxos se apropia tot mai
mult de marele su prieten i comandant.
Sri din a, slvite !... Pref-te...
O suli roman i se nfipse ntre omoplai. Simi un val
110
Ofier din statul-major al uni legiuni.
5 c. 528 180
fierbinte cum i alunec pe spinare, pe sub cmaa de lin.
Slvi... mai apuc s strige. Apoi braele ii czur de-a
lungul trupului, cut s-i mai aminteasc unde se afl, i se pru
c n poiana de sub izvor, c un bour uria l apas cu copita pe
piept, c Zenania, soia sa cu cosie blaie, care-i druise trei
prunci, cnt alturi, culegnd flori...
fi. Se-ntunecase. Czuse greu ntunericul i dintr-o dat
soarele parc furat de mna unui uria alunecase, pe
negndite, dincolo de coama munilor.
Iar o dat cu ntunericul se potoli i ncletarea.
Dacii pierir ca nite stafii.
Chiar i morii lor disprur...
Cercul lor de foc se despresur i romanii rsuflar, deodat,
uurai : iat, linitea se nstpnea, rece i dumnoas, plin de
umbre vrjmae ce dau ocol; dar e, totui, linite.
Ostaii se prvlir n iarba ud de snge. Ah, ce bine era
acum ! De n-ar fi fost vaietele acestea ale muribunzilor !...
Mergnd printre mori, printre rnii, printre manipule czute
ntr-un somn ca n nefiin, Tettius ncepea s neleag c greul
abia avea s vin i c, poate, nu va fi nici o victorie roman
nici uoar, nici grea...
Undeva, pe malul rului pe malul drept, ocupat de romani
, ntre dou maini de rzboi distruse, zri hoitul unui cal.
Czuse, se vede, n prima or a luptei i zcuse mult sub soarele
nendurtor: cu picioarele n sus, umflat, avea o burt uria.
Civa pai mai ncolo se aflau un armsar roib, splendid, i o
iap. Rnit la old primise lovitura unei lnci iapa ne-
cheza tnguitor, prelung. Ca i cum ar fi dorit s se contopeasc
cu durerea ei, lipit de ea, roibul i lingea rana cnd i cnd,
necheznd i el ncetior, parc a ncurajare.
Luai animalele de aici ! porunci generalul unuia dintre
ofierii-aghiotani. Iapa s primeasc nentrziat ngrijirile
necesare !...
Mai departe, n acel gt al vii, care scpase, n vremea
atacului, privirii sale, Tettius gsi, prini sub stnci i sub copacii
ce se prbuiser peste ei, muli dintre cavalerii cuirasai ai
Romei; atini de aripa morii, ei mai implorau ajutor, cu glasuri
arse de neostoita sete de dinaintea ultimului suspin. Cte un cal,
cu picioarele strivite sau cu suliele mici, dace, frigndu-i
mruntaiele, necheza spimatec ; alii, atini de sgei, se
181
chinuiau, cutremurai de spasmele durerii ; otrava, prea puin
s-i omoare, ndestul s-i paralizeze, oricum i scosese din
lupt...
7. Vezina se trsese cu greu de sub movila de cadavre.
Cuirasa din piele de bour l salvase de spadele romane. Nucit
nc de vuietul btliei, cu forele sleite, gndul i se ndrept,
totui, spre viteazul Rhemaxos. Nu, n-avea s-l lase acolo, ntre
pretorienii pe care chiar el i trimisese n lumea de umbre a lui
Hades.
Culese roua de pe frunze, i umezi buzele. Parc primi apa
cea vie ! Simi c prinde puteri. Nu-1 mai chinuia cercul de fier
din jurul frunii. Se rcorea treptat dar, pe el, noaptea rece nu-
1 nfrigura : straiele, hrtnite de lupt, l aprau totui. Dar i de
nu l-ar fi aprat, tia rostul codrului-frate. n el dacul gsete
umbr pe ari, i cldur la nevoie, i foc de-i place s frig o
ciut, i ciut de-i vreme de osp.
Codrul-frate ! Munii acetia ct a mai hlduit prin ei !
Fiece potec i este cunoscut, fiece piatr. Aici a vnat, dincolo
a nnoptat, n ceea parte s-a oprit la Izvorul fecioarelor, de i-a
astmprat setea, iar acolo, departe, peste mgura aceea nvluit
n noapte, a mers ntr-o zi cu prinul Decebal, nc flcu pe
atunci, de a vnat uri.
Tremur frunza codrului; e vntul de noapte, care nal
ceaa prin vi, sperie animalele mici i trezete ursul. Oare pas
de om se-aude, ori umblet de animal pe poteci ascunse de
frunziuri ? Urechea marelui Vezina st la pnd, mna i s-a
ncletat pe spad. S fie tot romanul acela, ce l-ar fi putut
rpune, dar care i croise cale de fug ? ! Cine s fi fost ? i ce
rosturi s-l fi mnat s-l apere pe el, Vezina, n loc s-l fi rpus ?
Iari se clatin frunziul, altfel de cum l unduiete vntul
nopii... Vezina trage uurel spada din teaca de piele. Muchii i
se-ncordeaz ca un arc: acum, va izbi !
O umbr apare i se retrage iute un pas napoi. Spada licre
fulgertor prin ntuneric, dar tiul ei nu prinde, n cale,
dumanul. Luat de iureul loviturii Vezina se sprijin n minerul
fierului ce-a intrat pe jumtate n pmntul pdurii. D s se
ridice, s trag i spada, dar fie puterile-i mpuinate, fie
pmntul de-i prinsese .arma nu-i ngduie o micare lesnicioas.
...Se trezi cum fierul celuilalt, vrjmaul, l intuia ntre
omoplai. Rmase stan. O voce rguit ntreb n latin :
Gine eti ? !
182
Dac ! Dac!... gri Vezina i vorba lui de rspuns rsun
ca o lovitur pe care ar fi dorit s-o dea dumanului.
Mintea lui cuta o scpare : doar nu ieise din infernul acela,
de sub mormanul de cadavre, din mna morii, ca s sfreasc
tot sub spad roman dar singur, ca un fugar, n tainia
codrului.
Vrful spadei romanului slbi apsarea.
Vezina ! ?
Numele fusese rostit ca o oapt, mai mult fusese mirarea
din el, dect suflul rostirii lui n dac.
Marele Vezina ! ! repet, de ast dat destul de tare,
romanul.
Vezina ntoarse uor capul.
Da, Vezina, rosti el. Dar tu ?
Romanul retrase spada. Spuse scurt, optit :
Da, eti marele Vezina. Ia-i spada, slvite, i s intrm
ct mai adnc n codru. De nu m recunoti dup glas vremea
ne este potrivnic, uitm repede glasul, i nfiarea, i ochii
celor plecai !... apoi afl, mrite, c snt Oroles cel trimis cu
misiune de tain la Roma.
Oroles ! glsui, uimit, Vezina. Tu ! ?
Frunziul greu al pdurii li se tot nchidea pe urme,
nghiindu-i. Oroles l ndemnase pe marele Vezina s-o apuce
nainte, pe crruie, iar el l urma, mergnd repede, parc alungai
de un gnd ru.
Tu m-ai tot ocrotit n lupt ! ? spuse Vezina ntr-un trziu.
Eu, slvite.
Ei, biete, o dat mi-ai fost att de la-ndemn, c tare i-
a fi zburat coiful tu chipe cu cap cu tot, dar nu tiu ce mi-a
inut mna, m-a oprit s omor, astfel, un fiu al neamului meu, un
frate...
Oroles surise n bezna codrului, dar marele ef n-a- vea cum
s-i vad chipul. Urmau, amndoi, calea abia licrind ce le-o
indicau putregaiurile fosforescente din marginea potecii; oameni
ai pdurii, amndoi, i tiau rostul.
Mei merser, astfel, o vreme. Apoi Vezina se opri brusc, ca
la o porunc numai de el auzit.
Rhemaxos ! optir buzele sale. Trebuie s m-n- torc,
s-l scot pe Rhemaxos de-acolo !... i fcu gestul de a se
ntoarce.
183
Braul lui Oroles l opri ns.
Nu e nevoie !... Nu mai este nevoie... Pe Rhemaxos l-am
scos eu dintre mori. Trupul lui doarme acum, acoperit de cetin
i lespezi de stnc. i-a aflat locul de venic odihn prin grija
mea...
Vezina oft uurat parc de o povar care i se lua direct de pe
suflet. Oft i Oroles... Apoi marele comandant, alungndu-i
neodihna i umbra cea grea a morii ce l mai chinuiau nc,
ntreb :
Te ntorci n tabra alor ti ?... Roman, am vrut s zic...
Da, trebuie ! spuse Oroles. Mi-o poruncete datoria ! mai
adug el, hotrt. Mi se va simi lipsa i...
Mda...
Dar mai nti, slvite Vezina, trebuie s fac, ca, n chiar
aceast noapte, la Decebal marele nostru rege s ajung
vestea c, n pofida acestei btlii ce o ctigar, romanii snt
slbii, nu mai au fore s atace, mai departe, cetile noastre din
muni. S-i hruie, dar, ntruna, s nu le lase timp de odihn,
s-i loveasc mereu... Se vor retrage, negreit se vor retrage ! De
altfel, din Panonia, le-a sosit vestea c otile romane s-au
mpuinat ru sub loviturile germanicilor. Imperiul nu mai are,
deocamdat, aici, n acest col de lume, alte fore proaspete, nu
mai are nc ! Iar de la Roma sosete solie dup solie ce aduce,
n scrisori cu sigiliul mprtesei Domiia ori al unor senatori
credincioi, nemulumirea Senatului fa de insuccesele n lupt
i sectuirea total a vistieriei...
Aa, dar! ? exclam, uimit, Vezina. Fiule, vino s-i dau
mbriarea printelui tu pentru cte mi-ai spus. Vetile tale
fac, fiecare, ct o armat ce ne-ar fi sosit ntr-ajutor.
l mbri scurt, iar Oroles simi pe obrajii brboi ai
marelui comandant dac sarea lacrimilor de mul- mit.
Adstar iar, cteva clipe, apoi tnrul dac gri :
Abia cnd luna aceasta, ce se nscu de trei zile, va slbi
ct secera de grne, Decebal s trimit solie de pace romanilor.
S aleag flci i comandani chipei, n costume de mare
cinste, i s duc marelui comandant al armatei romane daruri
mree, care s-i fure privirile i s-i ntunece minile. Iar cel ce
va conduce solia s nu fie nici mria sa, regele dacilor,
Decebalus, i nici tu, slvite Vezina, nici alt mare ef al
poporului nostru...
N-o s se mnie mpratul pe-o astfel de solie ? ntreb
184
Vezina.
Ei, o s se mnie, negreit c o s se mnie rnji Oroles
, dar aa i trebuie ! In acest fel Dece- balus o s-l lase pe
mprat s cread c dacii cer pace, c-o vor, pentru a nu-i mai
ucide flcii prin lupte, dar c nu in cu tot dinadinsul s-o aib,
de n-o vor i romanii...
Iar romanii o ateapt...
...precum cerbul cerboaica la miezul de noapte din
vremea boncnitului ! Nu mai au nici bani, nici oameni, nici cu
ce nlocui marile lor maini de lupt strivite sub stntile
aruncate, ieri, n ncletare !...
Sus, ca o gean, doi nori se desprir i, ntre ei, tresri o
raz de lun. Luceafrul de diminea i ii i el, timid, ntia
licrire.
M grbesc, slvite ! mai spuse Oroles. Rosturile mele
printre romani nc n-au luat sfrit. Dar va veni i vremea aceea
! M nchin nainte-i ca n faa regelui meu, pe care n-am,
acum, bucuria s-l vd. Asigur-1, slvite Vezina, din parte-mi,
c voi face totul pentru ca cele ce mi-a ncredinat, cnd am
purces pe lunga cale, eea grea, a Romei, s se mplineasc
ntocmai...
Du-te, fiule I gri Vezina. i bucur-te! Cele ce mi-ai
spus fac mai mult dect tot aurul ce ni-1 rvnete cu atta srg
cotropitorul!
ntunericul se strnse i mai tare mprejurul comandantului*
oastei dace cnd Oroles dispru, mistuit i el de codru, pe
drumul su de ntoarcere n lagrul roman...
8. In cortul su, Tettius ncerca s adoarm. Gnduri mii i se
nzreau sub frunte, nu-i ddeau pace, i mcinau nervii. Duse
cupa cu vin, acru, oetit, prost, la buze i, oftnd, zise :
Oh, de-ar fi inut ziua aceasta ct dou Dar noaptea ?...
noaptea, ce poi face ? !
Poi gsi un sfat bun ntr-o noapte bun ! i rspunse un
glas aspru, brbtesc, un glas cunoscut.
Marele general tresri; cutele perdelei de la intrarea cortului
se micar i nluntru, cu hainele mnjite de slnge, ptrunse un
otean.
Ecastor! njur, ca un sclav, generalul. Dar e chiar Numa
Marcus Secundus!!! n came i oase!
Tnrul rse, se nclin, apoi, parc nedorind s-i cread
185
privirilor, i ndulci glasul, ntrebnd uimit:
Dar ce-mi vd ochii! ? In cupa aceea se afl vin ? !
Tettius Iulianus arunc sclrbit coninutul cupei pe jos.
Vin e... Dar e acru ca scuipatul lui Hades !...
O, i eu care credeam c am pus s mi se care zadarnic,
pe urme, un chiup zdravn cu ceva din licoarea zeilor ce a plcut
att de mult iubitului nostru comandant, slvitul Tettius Iulianus !
Btu din palme i ofierul de gard trase n lturi draperia-u
: un sclav ct un zdrahon pi n cort, se nclin i apoi depuse
lng Oroles chiupul cu vin. Dup care, se retrase n aceeai
tcere evlavioas ce ii guvernase i apariia.
E chiar dintr-acela ! ? nu-i venea lui Tettius s cread.
Pe gustate, slvite ! susur Oroles. Dar pentru c astfel e
obiceiul i este bine s fie astfel , acord umilului tu
servitor favoarea s-i nmoaie el cel dinii buzele n licoarea
zeilor. Nu de alta, dar ce s-ar face mine, n zori, armata
imperiului fr slvitul su comandant : cum ar mai urmri ea pe
blestemaii de barbari daci ? !
Turn n cupa lui Tettius, apoi bu zdravn.
ncet, znatecul meu prieten ! se lament comandantul.
Altfel, mie n-o s-mi mai rmn o pictur !
Oroles, zmbind plin de sine, btu cu palma carnea de pmnt
a chiupului.
E ndeajuns ; adug el.
Tettius cinsti pentru mprat, apoi goli cupa dintr-o dat.
Ei, da, adevrat licoarea zeilor ! tun, mulumit, romanul.
Te salt i dintre mori, blestematul sta de vin. O fi mult pe-
aceste meleaguri ? !
Mult, mult de tot!... rspunse Oroles.
Eh, de-a putea ocupa ara aceasta mnoas a barbarului
!... oftar buzele, roii de-acum, ale lui Tettius.
A ta va fi mine, slvite !
Glumeti ! rse Tettius. Abia mi-au mai rmas oameni s
pzesc ce bruma de teritoriu am ocupat !
Da, dar nici lui Decebalus nu i-o fi moale, molfi, parc,
Oroles, cumintele.
Crezi ? Barbarul are fore destule... Cel puin aa m fac
ofierii mei s neleg.
Dar de unde, slvite ! Doar dac le-or fi venit ceva
ajutoare !
186
Crezi ? repet generalul.
Un lupttor dac, nainte s-i fi uurat ieirea sufletului, a
mai apucat s-mi spun c le vin i le tot vin ajutoare...
Tettius prsi jilul, n care se cufundase, ca mpins de un
resort.
Da, le vin ajutoare ! Lor le vin ajutoare, pe cnd mie,
mpratul mi trimite doar ordine : ocup, f, des- f !... Auzi
rbufni el mi-a dat dispoziii cum s organizez trimiterea
aurului dac la Roma ! ! ! Ca i cum, de-acuma, gata, aurul dac
se i afl n minile noastre !
Vine i asta, slvite ! Dacii au atta aur ct s le rmn i
lor, dup ce vor da Romei partea leului !
Ochii lui Tettius lucir :
Crezi ?
Ei, doar l-am vzut!:.. i ce-am vzut eu ? ! Doar
vistieria regelui nu se deschide pentru fiece strin care li-i
oaspete !...
Generalul, vdit nfierbntat, ncepu s msoare cortul cu
pai mari.
Oroles ridic chiupul umplu, pentru a cita oar ?
pocalul lui Tettius Iulianus care, de fiece dat, i-1 ntindea
asculttor.
Mda, zise el, continundu-i, gnditor, preumblarea. Au
aur mult. Cu acest aur i-or fi nimit i pe germanici... pe cvazi i
marcomani..., de ne-au stat dimpotriv !
Rse scurt.
i totui continu dup o vreme e afurisi ru
Decebalus sta, de-a pus el la cale revolta cvaalor i
marcomanilor... Tare a fi vrut s fiu de fa cinci marele
mprat, stpnul lumii, Domitianus, a fugit cnd pmntul din
faa barbarilor germanici...
VI
1. Sunaser trmbiele ? Poate... Cine i-ar mai fi tut da
seama ? Vacarmul din tabr n acest revrsat de zori trda
nu numai zorul cu care, oameni i anU male, se pregteau de
lupt, ci i faptul c rsmii de oameni n-aveau, la aceast or,
dect un singur gnd ; sg ucid, dar s scape ! Gndul acesta nu le
dase pace toat noaptea.
187
Puin mai trziu, toat valea vui. Tabr dup tabr i
zvrlea afar clrimea, pedestrimea, mainile de rzboi. Astfel
nct, n nici o jumtate de ceas, sub ordinele ofierilor, armata
roman se ornduia, se ncolona, pornea sub boarea zorilor de zi
spre locul de cu sear hotrt. Peste poiene, prin pduri, tvlugul
rzboiului se prvlea rscolea crugul. Fugeau ciutele ciopor
, vuia codru de tropotul animalelor mari. Fugeau, parc, i
psrile cerului.
...Curnd, valea se mai li : o cmpie, verde nc, ti. vea, pe
malul drept, rul. Pe covorul ei o apuc armata Se mergea mai
uor, clrimea iar se ncolonase, nu mai tropotea n fir, dar i
dumanul vedea acum lesne sporm de oameni i animale de lupt
care* l ataca. Departe, acolo unde valea iar se nchidea cu stnci,
ca nite pori, i pe unde spuneau cercetaii i apele rului
abia se strecoar, trebuie c veghea dumanul.
In mod sigur, dacii i vzuser pe romani. In mod sigur i
pndaii lor vesteau puhoiul care se rostogolea acum, ca un uria
potop armata roman. i vom ;n vinge ! gndeau romanii.
Imperiul... Marele imperiu nu poate s simt la nesfrit, n
coasta sa jungherul dac i'
Rul i purta vijelios i nepstor apele la vale... li vom opri!
scrneau vorbele ntre msele dacii. Vor simi ce nseamn s
ne atace la noi acas ! Vor simi fora i fierul dreptii noastre !
i val dup val rul repeta aceast ameninare...
Marele general, singur n lectica sa, rumega i el doar un gnd
: i vom nvinge, oare ?
Sus, pe meterezele naturale ale munilor, marele rege dac
gndea i el : Desigur, trebuie s-i oprim !... Dar i vom opri,
oare ?
Cte o unitate, ntrziat din cine tie ce pricin, venea n trap
sltat s se alture marii armate.
Fiecare i tia locul, tia ce avea a mplini, i totui, cte un
ofier de legtur alerga, pe calul n spume, spre lectica marelui
comandant, s cear ordine noi, s afle, s spun, s-ntrebe, s
capete curaj.
Sub soarele ce abia cobora de pe munte, se nlau, poleite cu
argint, patrulaterele puternice de lncii ale cavaleriei grele : ea
avea s izbeasc prima !
Urma cavaleria uoar, de urmrire, format mai cu seam
din supui africani ai imperiului ; venea, oarecum, in dezordine,
parc de nimeni ascultnd, parc plecat doar ntr-o plimbare
188
alene. Dar cine ar fi privit cu atenie, i-ar fi vzut puterea, i-ar fi
aflat tria n caii sprinteni, uori, n sbiile late, numai bune de
despicat n dou dumanul urmrit din apriga goan a calului.
In spate, n lungi dreptunghiuri, venea pedestrimea : umr
lng umr, pavz lng pavz. n rndurile dinii, purttorii de
lncii lungi, cu care putea fi stvilit atacul cavaleriei dumane
de va fi; apoi, mnuitorii spadelor drepte, al cror meteug nu l
tia nimeni la fel de bine ca otirea roman.
i iar rsunar trmbiele de tot felul, i iar crugul se uimi de
zbuciumul i vnzoleala unitilor romane.
Numai sus, sus, n capul vii, acolo dincotro cobora, parc,
soarele, linitea mprea singur peste toate.
i totui, mici ct nite jucrii, se ivir primii daci. Tot clri
i tot ntr-o ordine desvrit. i ei zriser marea armat ce le
venea dimpotriv.
2. Un clre purtnd o lucerna 111 se apropie n goam
calului de lectica generalului. Se opri brusc, cabrndu-s murgul,
prind c va da peste naltul personagiu pe care l deranjase,
apoi, ndeprtnd cu vrful spadei lungi . ncovoiate perdelele
care-1 ascundeau privirii contraria:? a lui Tettius Iulianus, spuse
scurt :
Par teeum ! 112
Suprat vizibil de acest brutal i nepoftit musafir, Tettius se
slt mnios ntre perne :
Cine a... ? ncepu cl. Dar, zrind rictusul feei mslinii a
strinului, se potoli tot att de brusc. Schi chia- un zmbet. Fii
binevenit! Fii binevenit ! glsui el, dc- rindu-i o vorbire ct mai
dulce. Sper c vei fi primii care s-i ndemne vitejii la atac
mpotriva barbarilo* daci ? !
Habet!113 rnji msliniul. Decebalus, Hades s-l aib n
paz, i poate comanda un hipogeumi...
Pro pudor114, continu Tettius, ct p-aci s nu te
recunosc, viteaz fiu al numizilor !
Msliniul rnji iar. Il privea pe general, cu aerul c i face o
favoare dac el, iretul i curajosul fiu al deertului, i pleac
luminile ochilor pe figura acestuia. Iar r tot acest timp vrful
111
112
Pelerin cu glug.
Pace ie \ salut intrat In limba latin din vorbirea oamenilor
deerturilor,
113
de la evreii nomazi, prin intermediul primilor cretini.
3
Aa este ! (lat.).
Spre ruinea mea... (lat.).
189
spadei sale ncovoiate, de Damasc, cu minerul btut n pietre
scumpe, sta innd la o parte perdeaua, dar poate c, tot att de
bine, i intind pieptul nevrednic al marelui comandant de oti.
Tettius, ns, se prefcu a nu observa nimica. tia el de ce este
n stare slbaticul de numid, dar n btlia ce urma, crncen.
cavferii africanului i erau de mare ajutor.
Dup lupt, marele Tettius se va cobori s m onoreze cu
o vizit sub velariumul 115 meu ?
Dup lupt ?... trgna Tettius rspunsul.
...Voi pune pe lupttorii mei s ente ceea ce voi, romanii, numii un
epinicium 116, mai spuse numidul, fiind, de acum sigur c rspunsul nu
117
putea fi dect afirmativ. Ridicndu-i de pe cap pileolusul lacemei, el
descoperi un chip tiat aspru n abanosul feei, cu o barb neagr- neagr,
crea, ncadrndu-i . ca i pru-i srmos figura.
Salve ! spuse el deodat i, dind pinteni calului, care iari se cabr
amenintor pentru o clip, pe picioarele de dinapoi, dispru n iureul
oastei, care trecea, i trecea, i trecea...
3. Dacii se-apropiau i ei de cmpul de btaie. Scoteau nite sunete care,

amplificate de ecoul vii, preau ceva asemntor cu strigtul lupului pornit
dup prad.
Strigtele astea ?... spuse generalul. Ce-or fi vrnd cu ele ?
Un ofier veteran surise strmb, apoi i ddu cu prerea :
Slvite general, aa ne par nou, dar pentru ei... vedei... or fi avnd
vreo semnificaie : poate curaj i ndemn ? !
i, ntr-adevr, rndurilt* dacilor se strngeau, pasul li se fcea mai drz.
Dacii se gseau de partea cealalt a rului, cnd Tettius Iulianus,
nemairezistnd nici el, probabil, de unul singur tensiunii dinaintea atacului,
ndeprt perdelele lecticii i privi peisajul ce i se nfia. Deasupra primei
linii, barbarii nlaser steagurile de lupt un fel de dragoni cu capete de
lup. Clrei aprigi, pe cai mici, dar iui, cu cume mari, din blan de oaie,
purtnd dragonii aceia ca pe-un drapel, scoteau chiote scurte i, n galopul
nebun al fugarilor ari de pintenii nfipi adnc n coaste, i fceau s geam
prelung, aducnd cu urletele de lup pe viscolele albe ce bntuiau, iernile,
aceste meleaguri.
Tettius privea scena ngndurat. Credina sa n victorie e
Cort (lat.).
116 Cntec de slav, de victorie.
117 Glug (lat.).
190
stingea treptat, dei... Le privi rindurile nu prea erau multe ;
doar dac nu se vor preface n ostai codrii adinei din
mprejurimi !
Pe Iupiter Magnum! spuse tare, generalul. Doar barbarul
acesta de Decebal n-o fi nsui Deudion 118
Strigtele de .ndemn ale cpeteniilor dace rzbteau pn la
lectica marelui comandant roman. Tettius privi iari rindurile
vrjmailor : se mai nmuliser sau, doar, i rriser steagurile,
s par mai numeroi ? !
Primele linii de clrei daci ajunser cam la o btaie de
catapult.
Acum ostile se aflau fa n fa.
Pilcuri mari de clrei daci se apropiau, la pas, de rindurile
romane. Mai aproape ! i mai aproape !...
Att de aproape ajunseser de rindurile dinii ale cavaleriei
grele imperiale, net un arunctor puternic de lance ar fi putut
lovi pieptul unui roman.
Tettius atepta. tia el ce tia.
Msliniul cel fr chip sub gluga lacernei sale se gsea,
desigur, la postul su, gata la cel dinii semnal s
porneasc asaltul. Nu, nu va suna nici o trmbi, nu va rpi nici
o tob, ci doar...
Tettius i privi earfa mare, roie ca focul petalelor unui mac
de mai, cu care, iat, i tergea de transpiraie ceafa. N-avea
dect s ridice aceast earf i primul val atacator ar fi izbit ca
un berbece rindurile barbare.
n acele clipe, dintre ofieri i dintre oteni nimeni
poate nu tia cum va izbucni btlia !
Dar eu, generalul lor, tiu oare ? Eu, cel care, iat, cu o
earf snt gata s trimit la moarte rsmiile de oameni, tiu eu,
oare, care va fi sfritul luptei ?
4. i deodat, msliniul numid zri, arznd, n soare, earfa
n mna generalului.
Scoase un chiot rguit, prelung, ca cel al coiotulut singuratic plutind
peste umbra rece a deertului, noaptea sub lun.
Chiotul umplu valea, se izbi, nluc, de stnci i, ca nsei bubuiturile lui
TVIarte, se prvli jnapoi, peste cei din mijlocul crora pornise.
118
Potrivit legendei, dup potopul lui Zeus prin care acesta a ucis
neamul omenesc Deuclion i zeia Pyrra au repopulat Pmntul arunend
pietre peste umr. ce se transformau n oameni.
191
Pe calul su, numidul ni ca o sgeat dintre rnduri ; ai lui l urmar
i, curnd, pmntul ncepu s se cutremure sub copitele cailor lor. n
curentul iscat de galopr pulpanele lacemei africanului preau aripile unei
pajure n zbor.
Ui-uuuh-ha-a-ay ! rsuna, plin de urletul lor
nspimnttor, valea.
Generalul se infior.
Apoi pe buze i apru un zmbet a crui lumin pal i se prefir pe chip.
Ciudat ! Ce ciudat ! opti el. Parc ar fi o pajur !... Pajura
imperial ntruchipat de un african !?!...
Cu sbiile ridicate n dreapta, sus, sclipind albe n soarele ce depise
coamele munilor, cavaleria numid nu mai cunotea stavil, iar lacerna cea
albastru-oelie a cpitanului cu chip msliniu disprea tot mai mult la
orizont.
Acum, oft, parc elibmndu-se dintr-un necaz, marele comandant
roman, peractum est1 cu barbarii lui Decebalus !
Coborse din lectic, amorit. Se destinse. Se plimb mprejurul ei, sub
privirile atente ale ofierilor aghiotani. Nu voia i fcea eforturi ca cei
de fa s-i deslueasc nelinitea.
Hic abdera 2 ! auzi un glas.
Se ntoarse, mirat.
Salve, mrite general i prieten ! l salut acelai glas.
Generalul i-arunc, grbit, privirea spre noul venit. Zri un chip
cunoscut, tot numai zmbet.
Salve, prietene ! spuse i el. Dar ce-mi vd ochii! glumi
generalul. E chiar prietenul meu, Numa, care, n toiul luptei se
nfieaz nu n car, nu pe cal, ci ca un umil pedisequi119... Oare
i-au murit toi caii, amice ?! mai adug, continuind s
glumeasc, dar cu greu ascunzndu-i nervozitatea, marele
comandant al uriaei armate romane.
Oroles zmbi cu un aer misterios, privi, o vreme, zarea tivit
de pilcurile de clrei, apoi pocni scurt din degete i,
ntorcndu-se pe jumtate, porunci :
Calul!
Marele general admir n tcere alura plcut a proasptului
su prieten, deloc rzboinic, tunica simpl de carbass 120
albastru, esut undeva, pe malurile Nilului, sandalele moderne,
din piele fin, la care fuseser adugate doar nite aprtori de
glezn, tot din piele dintr-o piele neagr, tare, care sta
119
Sclav de nsoire, care alerga, pe jos, n urma stpnului.
120
Bumbac.
192
eapn pe picioarele tnrului i pe care el, Tettius, n-o mai
vzuse pn atunci, probabil adus din Orient , aceeai piele
din care prea s-i fi fcut i casca pe care i-o aez peste
flava coma 121, care-i mpodobeau, n cascade aurii, ceafa
puternic.
Generalul l privi cu intens uimire :
Ei, carrissimemi dau seama, cu extra humanum gaudium
122
, c vei lua parte la lupt !
Oroles surise, apoi mpunse zarea cu degetul arttor:
Adic acolo ?
Da... surise generalul, privind pe urma degetului
amicului su. Dar, deodat, privirea sa surprinse tocmai
momentul n care coloana numid, ajuns n iure la malul
rului, ntoarse pe jumtate, se prelinse de-a lungul firului de
ap, apoi iar ntoarse i se rencadr, n urma. atacatorilor,
ostoindu-i treptat nebunul galop ntr-un trap mrunt.
121 Te neli ! (lat.).

122
Cu bucurie supraomeneasc (lat.).
' Ghicitor, mag, iluzionist
193
iretul!... Vulpea deertului, nesuferitul sta de numid !...
fcu generalul i din spusele sale era greu s discerni de grise cu
ur nverunat sau doar cu admiraie...
5. Intr-o clipit, ca la magicul semnal al unui tau maturg l,
oameni, cai, maini de lupt, de o parte i de alta a apei, luar cu
asalt undele nspumate ale rului.
Alte i alte plcuri se succedau vertiginos.
Luai de avnt, clreii Romei se-aruncau n viitoare.
O strns ncletare se strni, din care, cnd i cnd, peste
vacarmul luptei, izbucneau ordinele comandanilor, rcnetul de
pe urm al celor lovii, nechezatul vreunui cal, n prag de moarte.
Numai rul continua s curg nepstor, la fel de tulbure i la
fel de nvolburat, purtnd pe valuri platoe i scuturi,
harnaamentele aurite ale vitejilor comandani czui ; curndj
apele sale oelii-albastre se nroir de sngele mult, al
lupttorilor daci i romani deopotriv.
Tettius Iulianus, vzndu-i ostile oprite din vijeliosul avnt,
spumega de furie. Sperase ca, nc la prima izbire, valul dac s
fie zdrobit.
Trimise, n grab, noi ordine comandanilor de cohorte i
legiuni. Ceru unuia dintre ofierii si de legtur s i se ordone
comandantului numid s execute, cu cavaleria sa uoar, o
manevr de nvluire.
...Toate, ns, se dovedir zadarnice : dacii parc juraser ca,
orict de puini ar fi fost, s nu-i lase pe nvlitori dincolo de
linia albastr a rului.
Atunci, Tettius mai ddu un ordin. i, n cteva clipe, trei mii
de clrei ase cohorte , care alctuiau rezerva sa special,
trecur n trap sltat : erau ntririle cerute de mersul luptei. Dac
nici cu acest nou val lucrurile nu aveau s se schimbe n bine
pentru romani...
Generalul se tot plimba, ndrcit, n jurul lecticii. Zvonul
luptei rzbtea prea viu pn aici pentru ca i fr vetile
purtate de curieri s nu fi realizat c dacii nu dduser defel
napoi.
Pedestrimea centurie dup centurie, manipul dup manipul
adsta nc. Puini dintre pedetri i aveau, acum, locul n
lupt, iar strmtoarea pe care, milenii la rnd rul i-o spase n
munte, nu le permitea s se desfoare.
Aici va fi un nou Termopile ! strig ajutorului su un
centurion. Dar glsui el nu generalul Tettius Iulianus va fi
5 c. 528 194
n rolul bravului Leonida !... Lncieri ordon el, zrind, nc
de departe, agentul de legtur ce sosea n galop pregtii
armele !...
Pe leaul ct o a al vii, rmas liber, pe lng ei, trim- be de
clrei sgetau, una cu caii, drumul spre marea ncletare ; dar
cum se avntau, cum li se rreau rndurile. Ucii sau rnii, caii,
prea grele fiindu-le leurile spre a fi purtate de ap, formar cu
vremea un soi de stavil n calea rului. Curnd, chingile
malurilor nu-i mai putur sta n cale i, scpat, apa se li, mai
ales n partea dincotro veneau romanii. Dimpotriv, pe cellalt
mal, pe care se mai zreau, venind nc, ntrituri pentru daci, apa
nu amenina s irump.
Ca un zvon, apoi din ce n ce mai clar, un ordin umplu valea :
Tragei leurile !... Tragei leurile cailor i creai drum
liber apelor !...
Pmntul puin ct era presrat peste piatra muntelui se
noroise stranic i roile marilor maini de lupt nu mai puteau fi
urnite. Asta s fi urmrit barbarii !? nu se hotra, nc, Tettius.
Dar ncrncenarea cu care, chiar jertfindu-se, dacii doborau caii
cavaleriei romane numai alturi de stavila ce se formase, ntrind-
o, astfel, arta limpede c nu ntmplarea i-ajuta pe aprtori.
Nu numai ea !...
vn
1. Dac o dat.cu zorii lptoi, indecii santinelele
romane ar fi avut ochi i pentru naltul cerului de deasupra
taberei, ar fi observat cum, unul dup altul, de pe un tpan, i
luar zborul trei porumbei. Dar, poate, uimirea lor ar fi fost i mai
adnc, dac ar fi avut curiozitatea s iscodeasc cine anume i
ndemnase, la ng- narea nopii cu ziua, n zborul lor hazardat:
aici, n crucea munilor, rpitoarele erau la ele acas, de la ulii
firavi i erei, la vulturii al cror plisc putea ucide un viel numai
din dou-trei lovituri. Atunci, ei ar fi vzut c autorul vrjitei
migraii a penailor cltori spre locurile doar de ei tiute era
nsui negustorul roman, care, deschiznd o ui tainic a unui
chiup de vin, lsa hulub dup hulub s-i ia zborul.
Ultimului porumbel Oroles i prinse de picior o pangli- cu
pe care se aflau cteva desene ce ar fi dat de furc luni de-a rndul
celor mai buni lucrtori de tain ai Cancelariei imperiale : un cap
de vultur, trei sgei, dou coifuri germanice i un cap de
195
porumbel...
2. In lectica sa, urmnd coloana al crei capt se afla
departe, n fa, la 2 mile Tettius Iulianus, cu privirea ursuz
pierdut n peisajul de basm pe care l strbtea, mormia ordine
scurte, laconice, nu prea clare, cnd vreun ofier de legtur i
ntrerupea gndurile.
i deodat, marea armat se opri.
Se aternu o linite adnc ce cuprinse i psrile cerului ; ele
ncetar s mai zboare de la o culme la alta, de la un copac la
altul...
Trase puin perdeaua lecticii.
Un ofier tocmai se apropiase.
Ce este, Severus ? ! Ce mai este ? se burzului generalul.
Ofierul schi salutul roman, apoi raport lapidar :
In fa ! Mult nainte !... Otirea lui Decebalus !... Ct
frunz i iarb !...
Chipul generalului pli.
Nu cred. Apoi, imediat : S fiu dus acolo ! porunci el.
Sclavii purttori de lectic iuir pasul. Apoi ncepui^ s
alerge, strecurndu-se cu greu pe lng irurile de ostai, ocolind
prin albia rului, prin bolovani, marile maini de asalt.
In sfrit, se oprir.
Despicnd cu spada cele dou perdele ale lecticii, Tettius
Iulianus privi culmea din fa pe care, unul ling altul mii !
se aflau ostaii daci.
Oroles, clare, abia prididind s in companie ilustrului su
prieten, desclec i el.
Tettius nu-i putea crede ochilor. Dar acolo, ncotro privea el,
era zarea amenintoare, n care, sub soarele arztor, scuturile
dace luceau grele, prevestitoare de ru.
S fie oare otirea lui Decebalus ?! ngn el.
Otirea dac, slvite, murmur i el cu o voce pierdut
de amenintoarea privelite un ofier roman.
Acum nelegea. Decebalus i concentrase ntreaga otire
aici, n defileul acesta, singura poart pe calea aleas de
romani spre inima rii, Sarmizegetusa. Totui, prudentul
general roman nu i putea dezlipi privirile de coama muntelui ce
aprea ticsit de ostai inamici.
O fi... ngim el. ...O fi iar o curs de-a barbarului acesta
ticlos i iste de Decebalus, murmur generalul, ca pentru sine.
Dar pe chip i se citea nc nencrederea.
196
Oroles se apropie de lectic.
Dac-mi ngduie bunul general Tettius Iulianus, a putea
lua cu mine un ofier, s cercetm noi de este scorneal sau
realitate ! ?
Tettius i privi prietenul ca pe o apariie izbvitoare,
bucuros.
Fie !... spuse el. Dar... fii prudent, amice, fii prudent, de
trei ori prudent!
Oroles plec nsoit de tnrul ofier care se oferise s-l
nsoeasc.
Tettius i urmri pn ce ii pierdu din priviri. Abia atunci,
ntorcndu-se spre ofierul su aghiotant, spuse, parc vrnd s-i
scuze nencrederea :
E mai bine aa... iretenia dacilor este proverbial, iar
aceea a marelui lor rege o ntrece ! Gu iretenie i curaj a pus
capt i legiunii noastre a V-a Alaudae !... Mai bine s fim
prudeni !...
Ofierul surise.
Slvite general, eu nclin s cred c este o scorneal de-a
barbarului... Dac ar fi avut atta oaste, la ce bun ne-ar mai fi
trimis solii de pace pe care, din nalt ordin imperial, a trebuit s
le respingem ? !
Generalul i plec gnditor fruntea, mormind :
Mda, le-am respins din nalt ordin imperial, dar
Domitianus, slvit s-i fie n veci numele, n-a fost aici, cu noi...
ling noi... s vad ce i cum... Altfel nu ne-ar fi poruncit s nu
primim soliile !...
Ofierul vru s spun ceva, dar, printr-un gest al minii,
generalul l opri i continu tot el :
...n ceea ce l privete pe barbar... pe Decebalus... poate
c nu vrea, efectiv, s-i mai ucid tinerii ntr-un rzboi pe care,
iat, nici nu-1 pierde, dar nici nu-1 c- tig i pe care i noi, de
altminteri, nici nu-1 ctigm, dar s-ar putea s-l pier...
n clipa aceea Oroles reapru de dup un dmb : abia mai
mergea. Nu mai era clare, spada o mai avea n mn, dar coiful
l pierduse, se vede, i de undeva, de sub tmpla stng, i se
prelingea, nclindu-i prul i obrazul, o dr de snge.
Slvite..., ncepu el, dar puterile l prsir i se prvli
naintea generalului.
Tettius se aplec chiar el s-i duc un pocal cu vin la buze.
Curnd, obrajii lui Oroles se mai colorar. Deschise ochii i,
micndu-i buzele, rosti:
197
Daci... Ct frunz i iarb !... Iar tnrul meu nsoitor... o
sgeat... ca i mie !...
Pleoapele i se aternur iari, grele, peste albastrul de
peruzea al ochilor.
Mai mult prin gesturi, Tettius Iulianus ordon ca rnitul s fie
ntins n propria lui lectic. Abia apoi reui s articuleze gros,
emoionat, rguit:
napoi ! Repede napoi, ntreaga otire !
napoooooi !... reluar, ca un ecou, vocile ofierilor.
O trmbi, apoi alta... i alta, i alta sunar semnalul de
retragere.
i ntreaga armat, de multe mii i mii de romani, fcu cale
ntoars.
3. Ploua ncet i des cu picturi mici, reci-reci, ntocmai ca n
pdurile germanice, ntunecoase i pline de
primejdii.
Mai muli curieri i-aduseser, n ajun, ct?va epistole din
partea mprtesei Domiia, de la diferii senatori interesai de
soarta trupelor" plecate s-i dea viaa pentru eluri
nefolositoare imperiului, pe coclaurile barbarilor daci, de unde
cine-ce s atepte ? ! Dect srcie i vrjmie !.
Trntorii ! njur generalul printre dini. S supun eu
Dacia, i-o s le torn aur topit n gtiele lor de viezure, nesioase
!
i Cancelaria Imperiului, care nu preget s-i trimit toate
prostiile pe care, ntre dou ospee, senatorii le rumeg cu mintea
lor bolnav, plin de inepii de atta alcool !
Desfcu cu scrbavnic rvn o alt epistol, tot de la un
grup de senatori. Citi furios, o vreme, apoi ordon scurt:
S vin la mine centurionul Vespos ! tun el.
Ct lipsi ofierul, care alerg s ndeplineasc ordinul,
generalul mai citi o dat rindurile ce l fcuser s-i ias din fire :
...i mpratul mai ordon slvitului general Tettius
Iulianus s nu se lase nelat de retragerile mincinoase ale
barbarului Decebalus i, amgit, s se aventureze ntre muni, la
strmtori tiut fiind c dacii snt mai maetri n a duce la pieire pe
atacatori, iar despre regele lor spunindu-se c, la natere, prima
scldtoare i-a fost Rul ireteniei...".
...i de va face generalul Tettius altfel dect a poruncit
mpratul la sfatul drept i de nimic strmbat al ilutrilor
senatori, singur s fie vinovat i s rspund dup legile
imperiului i dup canoanele ndeobte cunoscute ale otirii
198
romane..."
Centurionul Vespos ptrunsese abia simit n cortul marelui
comandant. Era un osta nalt, robust, cu priviri nnegurate, pe
care straiele de militar abia de nu ples. neau, att de strns l
ineau.
Tettius i-arunc o privire nu-1 iubea, dar avea ncredere n
devotamentul lui i i se pru c are dinainte un belluarius 123>
i nu un ofier al invincibilei armate romane.
Vespos ! porunci generalul.
Slvite ?...
i acord 12 ceasuri s faci s piar de mna unui dac...
nelegi ! ...curierul Tesaros, ieri sosit de la Roma.
Slvite !... duse centurionul dreapta la inim, n semn de
aleas supunere i nelegere.
Poi pleca ! mai porunci Tettius, i se ntoarse spre locul
unde, pe un scut vechi, din metal, spuzea o mn de crbuni ce
luminau palid acel col ntunecos al cortului:
Generalul se aplec ; mna sa ncredin focului pergamentul
imperial ce, parc, i i frigea degetele. Atept
o clip. Flacra cuprinse, vie, epistola, o nnegri, o mistui. Cu
vrful pumnalului scormoni cenua, o amestec ntre crbuni.
Dac Tesaros dispare... ngim el pe gnduri , eu n-
am primit nici o scrisoare, snt liberat de orice rspundere.'
Se ntoarse la msua lui de lucru, lu n mn un alt
pergament, pe care, n grab, un ofier de stat-major mzglise
cifre i litere : era bilanul ultimelor btlii i
voia sau nu trebuia, prin dou scrisori expediate
o dat : spre Roma Senatului i spre Panonia oare n ce loc
? mpratului, s le fac cunoscut c trupele ncredinate lui se
njumtiser, dac nu i mai ru.
4. Lui Decebal i se nzeceau forele : i sosiser ntriri din
sud, de la triburile de buridavenses, cu care se si nrudea, dup
mam ; din nord, de la predavenses, cavcoenses i ansamenes i
chiar de la cei mai de sus, de la dacii costoboci viteji pe care
Decebal i-ateptase cu sufletul arznd : costobocii erau munteni
vnjoi, curajoi i cunoteau fiecare colior din munii acetia,
cele mai de pre cetui pe care nsui marele zeu Zamolxe le
ridicase n calea vrjmaului nvlitor.
123
lmblnzitor de fiare, de obicei un sclav.
199
Ii sosiser ntriri, dar gndul cel ru nu-i da pace. Ochii si se
bucurau foarte privind cetele narmate, care se adunaser s fie
scut i pavz rii, dar inima sa tresrea de grija zilei de mine.
Vezina, prietene ! i spuse omului de lng el, lundu-1
voinicete, cu braul drept, pe dup umerii largi. Ni se adun
forele, btrne !
Vezina Surise obosit.
Se adun, Decebalus, dar...
Vorbele de la sfritul frazei i rmaser agate, parc, de
firele asprei sale brbi, dar regele l nelese. De mult se
nelegeau aproape fr a-i mai spune gndurile.
Da, te neleg, prietene, spuse regele preocupat, nelept
gndeti. I-am respins pe romani, i-am mpuinat cum nici noi,
nici ei n-am gndit, i totui, Roma este mai puternic ! Are
maini de rzboi, are ingineri i mai are generali de temut, are o
armat ! ! Pe cnd noi...
Cetele noastre reunite !... adug Vezina.
...Trebuie s ctigm timp, ct mai mult timp ! S ne-aj
ung pentru a ne croi i noi o armat, o armat puternic, viteaz,
dar i unit, cu aceleai metode de lupt, cu maini care s-o ajute,
cu o cavalerie care s atace ea un val, nu fiecare pe seama lui !...
Un pas de soldat se apropia. Suna drz, hotrt, pasul pe dalele
de gresie.
Vezina spuse grbit:
Vine cpitanul Rholes !
Cpitanul de tain... spuse regele. Apoi tare, ordon :
Apropie-te, cpitane Rholes, i spune-ne ce vnt te-aduce naintea
noastr la acest ceas de adnc tulburare pentru noi.
Rholes se plec. Apoi, parc zrind un rspuns de
ncuviinare n ochii lui Vezina, raport :
Tnrul Oroles ne-a trimis un mesaj, mrite rege.
i cum Decebal ntinse mna dreapt s-l primeasc,
cpitanul de tain i nmn o fie de pergament ca o panglic.
Dar ce-mi vd ochii ? ! se minun regele. Apoi,
ntorcndu-se brusc spre Vezina : Privete ce mesaj !...
A fost purtat de-un porumbel, slvite! surise Vezina. Aa
este, cpitane Rholes ?
Cpitanul surise i el, tuinndu-i hoete mustaa neagr
corb :
Aa este, slvite Vezina !
Vezina lu mesajul ciudat i i-1 napoie cpitanului Rholes.
Citete-ne, bravule ! porunci el.
200
Atunci, cpitanul ntinse mesajul ca pe un fir de ln i buzele
sale, deasupra crora mustaa ct vrabia ascundea amintirea unei
vechi lovituri de spad, desluir rostul nodurilor :
Oroles, care triete am putea spune chiar n cortul
generalului Tettius Iulianus... ne spune, slvite rege al dacilor, c
trupele imperiale au fost de trei ori rzbite de triburile
germanice, aliaii notri cvazii i marcomanii, i c dac i
mria-ta eti de aceeai prere acum, mai mult ca niciodat,
Domitianus ar fi gata s primeasc solia ta de pace !
S ne primeasc pacea ?! se bucur, parc, regele. I-auzi,
i-auzi ! i cu faa luminndu-i-se deodat : Oare aa s fie,
Vezina ?
Marele su general i prieten rosti suriznd :
Dac Rholes ne ncredineaz, slvite ? !...
Cpitanul, din civa pai, se-apropie de ei i, cu
mesajul ntins, aezat ntre cei doi nali comandani ai si, gri :
Dac-mi este ngduit...
Poftete, cpitane, te ascultm ! ngdui Vezina.
Capul pajurei ncepu el a deslui, mpungnd cu
degetul desenul din mesaj vrea s spun imperiul, mpratul...
Coifurile... cele dou coifuri germanice... ne arat c pajura s-a
nfruntat cu triburile acestui rzboinic neam, ceea ce tia mai de
mult i mria-ta. Iar cele trei sgei ar fi luptele i, desigur,
numrul acestor lupte. Ct privete direcia lor... spre pajur...
asta ne spune c triburile germanice au nvins .'... Ct privete
porumbelul...
El ar fi pasre blnd, care nu face ru nimnuia, i
care strbate, adesea, triile vzduhului ntruchiparea i a
soliei, i a pcii! surise larg regele. M-am descurcat ?
ntocmai cum spui, mria-ta ! Mesajul e sigur mai
adug cpitanul. Aceste desene reprezint un limbaj pe care
chiar eu, mrite rege, l-am pus la cale cu Oroles nc nainte ca
slvitul rege al dacilor s ngduie primejdioasa misiune de tain
n inima imperiului, la Roma.
Ca n attea rnduri cnd era tulburat, Decebal ncepu s
msoare lungimea coridorului n care avusese- loc scena primirii
lui Rholes. Pas greu, alert, egal.
Dup un timp timp n care, cu glas optit, Vezina se
ntreinu cu cpitanul regele se opri lng ei.
Vom cere pacea, spuse el. Dup ce am ctigat i aceast
btlie, putem s o cerem ! Nu-i de ruine cei tari,
deocamdat, sntem noi. Iar de-o va primi Domi- tianus...
201
Rmase iari o vreme ngndurat.
S formm o solie. Un numr de nobili tarabostoes s
mearg la mprat i...
Slvite ! spuse Vezina, nsufleit. N-ar fi mai bine s fii
chiar tu acela care s-i propun marelui mprat pacea? !... Poate
de aceea ne-au tot respins soliile pn acum !...
Regele zmbi, umplnd de lumin ncperea. Apoi, scurt,
spuse :
Nu, Vezina !
Nuuu ? ! De ce, slvite ? nu se dumirea marele preot.
Ar fi un semn de slbiciune i de grab din parte-ne, iar
iretul Domitianus n-ar mai dori, atunci, pacea. Ct privete
soliile ce ne-au tot fost respinse... Pe-atunci romanii se simeau
cei tari, siguri de izbnd. Acum... dei prea mult vreme nu s-a
scurs, roata s-a-nvrtit puin !
S fiu eu, atunci, acela ?! nu se ls Vezina.
Nici tu ! zmbi regele.
i-atunci ?
Diegis, mai tnrul meu frate, va fi acel nobil de vaz ! Ei,
ce-ai rmas aa ?
Vezina cltin aprobator din cap.
Bun! Ct privete pe ceilali, nsoitorii lui... o s mai
vorbim, vom avea toat vremea, mai spuse regele.
Apoi se-ntoarse repede i dispru.
5. Tettius fu trezit n grab i constat nemulumit
destul de brutal.
Un sol al mprtesei i se spuse cere s l primeti
de ndat ! raport ofierul aghiotant.
Cine-i ? ntreb, nc mahmur, generalul.
Un sol de tain, nu l cunosc, slvite !
i ncl repede, militrete, nite calceus senatorius, un fel
de ghete din piele, cu talp groas, cu cputa nalt, la spate
avnd o fie de piele ce urca pn la nceputul pulpei, iar lateral
n partea interioar a piciorului o limb de piele ca o
semilun, lunula, pentru a acoperi deschiztura.
Ofierul ncerc s-l ajute, s-i nchid el ghetele n maleolli
nite bumbi de care se aflau prinse patru curele, ce
eseau nchiztura ghetelor ; dar generalul l izgoni, suprat.
N-am nici o vin, slvite, eu... ncerc ofierul o scuz.
Bine, bine... mormi, ceva mai mpcat, Tettius. i-
202
arunc pe umeri o tog i, lund o poz marial, se-aez ntr-o
cathedra, un jil portabil, nelipsit din cortul su de campanie i,
la urma-urmei singura pies din mobilierul ce dorea s-l urmeze
i care orice s-ar fi ntmplat nu admitea s-i lipseasc n
etapele lungilor sale peregrinri.
S intre, porunci el.
Dup puin, n cort intr un individ mic, ndesat, aproape
trenros, cu privirea obosit, ncenuat i de lumina slab a
luminrilor.
Prea un columnarius, un derbedeu, unul dintre cei ce i fac
veacul prin Velabrum, ainnd calea cetenilor cinstii fie pentru
a le ceri ceva, fie pentru a-i prda.
Abolla * ce-i sttea aruncat pe umeri neglijent ii accentua i
mai mult aspectul dizgraios, n deplin armoni cu figura lui de
cinaedus
Vaiete ! 124 spuse el cu o voce subiric i abia schi- ind
o plecciune. Vin trimis nainte-i de...
Vale !... i rspunse generalul.
Cineadus surise hitru, de parc ar fi vrut s spuri: Las c-ai
s vezi tu !, i continu de parc nu l-ar fi ntrerupt nimeni :
...slvitei Domiia, mprteasa, care ar dori s afle, de
ndat...
Generalul ridic nervos din sprncene i, cu tot aeri su
obraznic, solul crezu de cuviin s se opreasc din nou ; privi i
el spre general ntrebtor.
Cine mi spune mie c eti solul slvitei Domiia i nu un
arlatan oarecare, gonind dup un culcu, o bucat de carne i o
caraf cu vin ? ! fcu Tettius. 125
i spu- nnd toate acestea, surise
mulumit de gleata cu zoaie ce o aruncase, rapid, n capul
nepoftitului care-i furass somnul. Cci, iat, ntr-un fel, fie cine
o fi acest intrus n linitea nopii sale, el, Tettius, i-a zis-o, s-a
rzbunat. i te-a invita adug generalul, fcnd o min
deloc prevestitoare de bine s m ncredinezi ct mai de-
grab cu cine am de-a face !
Omuleul se scotoci n sn o vreme destul de lung, apoi
ddu la iveal un inel mare de aur, care strluci palid n lumina
puin din cort.
Longinus, vino ncoace !... ordon generalul. Ia cnd
124
125
V salut! (lat.).
Manta srccioas (lat.).
203
ofierul-aghiotant se ivi, adug : Ia acel inel i adu-mi-1!
Zmbind, omuleul ii ddu ofierului inelul. Apoi, pre-
fcndu-se nepstor, atept ca generalul s scociorasc mult i
bine nsemnele sculptate n aur.
Tettius Iulianus examin ndelung podoaba de aur.
Descoperi pe ea efigia Domiiei. Atunci, brusc, trsturile feei
sale se ndulcir i, dei abia i reprima sila. ntinse mna celui
care i tulburase somnul.
Errare humanun est ! 126 spuse el.
Omuleul rnji iar :
Ira juror brevis est! 2
Neavnd ncotro, generalul se scuz din nou :
Trezit n miez de noapte...
Omuleul rspunse cu rnjetul lui tmp :
Nu face nimic, nimic. Pe Cinisius Miles nimic nu-1
emoioneaz. i trecnd la altele : Dar pentru c tot mi-ai vorbit
despre un culcu, o bucat de carne i
0 caraf cu vin, fii bun i poruncete s-mi fie asigurate. Mie
i nsoitorului meu !
i vr la loc, n sn, inelul care o tia i generalul
acorda purttorului su naltul privilegiu de a
1 se deschide orice u a imperiului i de a i se asculta cuvntul
de ctre oricine.
Misiunea mea, bravule general Tettius Iulianus, e una
singur : s aflu ce mai face negustorul care te nsoete n
aceast neghioab campanie, tnrul Numa Marcus Secundus,
cruia slvit noastr stpn i poart o grij mai mult dect
rnji el matern !...
Uitnd compania n care se afla, Tettius zmbi unui gnd
numai de el tiut. Se reculese imediat, ns, i se- siznd privirea
ntrebtoare a omuleului, i rspunse afabil :
Oh, sntem buni prieteni, buni prieteni, nobile Cinisius
Miles. Din pcate arbor el o min trist, de ast dat deloc
forat nciercndu-i vitejia de unul singur n faa liniei
barbare, a fost lovit de o sgeat vrjma i...
A fost ucis ? ! scrni omuleul.
Oh, nu ! se grbi generalul s-l asigure. Doar rnit !...
rnit grav!... Dar acum este n afara oricrui pericol.
126
Furia este o scurt nebunie (lat.).
204
Doi sclavi intrar n cort cu cele poruncite de general pentru
a-1 omeni pe nedoritul oaspete, dar, mbiat la mas, solul
Domiiei nici nu vru s aud.
Doresc s-l vd chiar acum ! i uitnd, parc, cine era
interlocutorul su, i porunci scurt: Condu-m, te rog !
6. Tettius Iulianus pea mut pe urmele insolentului
oaspete, mulumindu-se s-l orienteze doar cu vorba, cnd i
cnd.
Tabra dormea i santinelele mriau, la intervale, iptul
scurt, ca un ltrat, care cerea parola. Atunci, oaspetele se oprea
repede, atepta ca generalul s rosteasc cuvntul ce le
deschidea calea i abia apoi pornea iari.
Se oprir, n sfrit, n faa unui cort mare, galben, din ua
cruia ni un militar, dar nu pentru a cerfe, rstit, parola, ci
pentru a le da binee; era un ofier i, dup felul cum se blbia,
raportnd haotic, Cinisius Miles nelese c omul abia fusese
smuls din aternut ca i marele su comandant.
Tettius Iulianus ordon ofierului s fie condui la Numa i,
totodat, s fie trezit din somn i doctorul Marcellus iudeul, cel
mai vestit dintre slujitorii lui Aes- culap, din ci nsoeau marea
armat.
Ptrunser ntr-o despritur unde se afla doar patul
negutorului.
Cnd pir nluntru, dou namile li se ridicar n
ntmpinare, cu palmele ncletate pe spate. l recunoscur, se
vede, pe general cci, la lumina unei luminri slabe, Cinisius
zri cum trsturile lor se destinser. Cu toate acestea, namilele
nu se reaezar i nici nu ndeprtar minile de pe mnerele
spadelor scurte, curbate, de un straniu model.
Oaspeii nocturni se-aplecar deasupra patului, cutnd s
deslueasc figura celui culcat. Cinisius chiar slt un capt al
velinei albe, dar n acea clip, un bra puternic l imobiliz ca o
ching :
Atenie, strig atunci generalul, este un trimis al
mprtesei !
Chinga slbi i, cnd Cinisius ridic privirile, rmase mpietrit
: sabia scurt, curbat, i fusese ridicat deasupra capului su !
E n regul !... mormi o voce napoia sa. E n regul,
copii, putei sta linitii.
205
Generalul fcu prezentrile i, de ndat, Marcellus iudeul
ncepu s explice naltului oaspete'1 ce anume l pndise pe
pacientul su.
..Sgeata, termin el de spus, l-a lovit uor, abia de l-a
zgriat. Dar, din nefericire, ea era otrvit...
i ? ? se grbi Cinisius Miles.
Fortuna a fost de partea tnrului Numa. In fierbineala
ce-1 ncerca n acele clipe, de-i lua minile i-i ntuneca vederea,
el i aminti, totui, c o btrn dac l-a nvat, cndva, n
cealalt cltorie a sa pe aceste meleaguri, ce ierburi anume
trebuie fierte pentru ca sucul lor s anuleze efectul otrvii. Aceti
doi copii
art medicul, cu un gest larg spre cele dou namile s-
au suit n muni, au cules ierburile, le-au adus... Din pcate, nici
tnrul negutor, nici eu nu am tiut cte pri s punem din
fiecare iarb... Am ncercat i, iat, pacientul meu, dei pare a fi
scpat din ghearele morii, doarme dus de mai multe ceasuri...
Orice ncercare de a-1 trezi rmne zadarnic.
Trimisul Domiiei privi lung faa palid a rnitului, tuat
uor de o tent de rou care se tot ntrea i, zmbind doctorului
ntr-un fel nct acesta se cutremur abia vzut, spuse :
Este de dorit... i pentru dumneata, nobile Marcellus,
i pentru dumneata, slvite general... ca tnrul nostru prieten
s se fac bine. mprteasa Domiia dorete mult acest lucru !
Cinisius privi pe ndelete figurile lungi ale celor doi, peste
care, din senin, coborse aripa neagr a ngrijorrii, apoi adause
calm, adresndu-se generalului:
Fii bun, slvite, i cere s fie adus aici, de ndat,
prejectus castrorum 127. Cine este ?
Tettius, tot mai urnit, se blbi :
Este... Dar ce anume doreti s-i spui? Eu snt cel care...
Cinisius zmbi iar, strmb, n felul lui.
Nu, nu te deranja... E mai bine s afle direct de la mine
ordinele. Oricum vei fi de fa, n-are rost s i le spun dinainte !
Fii bun i ordon s se prezinte aici! Apoi, scurt, sec : Deci, cine
spui c este ?
Generalul nu mai cutez dect s rspund direct:
127
Comandantul cetii, castratul, lagrului (lat.).
206
Tribunus militum128 Drusus Nero Caius, un vajnic
otean.
Se aternu linitea.
In ateptarea comandantului taberei, trimisul Domiiei se
trnti pe un jil de la cptiul rnitului.
Nobile Marcellus, spuse el, tiu c ai o sarcin grea !
Apoi, brusc, ntorcndu-se spre cei doi cerberi care l vegheau
pe rnit: Voi vorbii latinete ! ?
Da rspunse unul dintre ei.
Da, vorbim aprob i cellalt.
Cinisius rse :
Ei, dar voi doi sntei gemeni! se minun el. tiai,
slvite, c-s gemeni ? ! se adres el lui Tettius.
Da, snt gemeni, aprob generalul. Snt n serviciul
tnrului meu prieten Numa !
Bravo, aprob aschimodia, tresltnd de atta rs, da
tiu c a ales doi paznici cum nu se poate mai buni! Cum te
cheam, tinere ? se adres, prietenos, celui de lng el.
Rhoxaneus, slvite ! rspunse biatul.
i pe tine ? se-adres el celuilalt.
Deceneus, slvite !
Ia te uit, ia te uit !... rse iar Cinisius. Doi gemeni, ia
te uit !...
Prejectus castrorum pi greoi n ncpere. Alergase
se vede , i acum pe chipul su irumpeau broboane
128
Tribun militar, din conducerea unei legiuni.
207
de sudoare. Era un ofier destul de vrstnic, corpolent, pe chipul
cruia se citea clar ce strduin depusese pentru a se trezi nu
numai din somn, ci i din beia pe care abia o ncheiase.
Salve, slvite ! salut el, lovindu-i dreapta pe piept.
Eti comandantul ! ? spuse micul oaspete.
ntocmai, slvite.
Cinisius scoase din sin inelul mprtesei, se juc cu el sub
privirile vpioase ale ofierului, apoi spuse scurt:
Ordon medicului s plece !
Marcellus nu mai atept alt ndemn. Rsuflnd uurat c nu
va fi trt i n alte tenebroase afaceri ale imperiului, fcu sting
mprejur i iei.
Acum, s ias gemenii ! porunci el, iar.
Dar, spre uimirea sa, gemenii nu se urnir.
Slvite, cutez prefectus castrorum, aceti doi tineri nu se
supun dect ordinelor negutorului !
Ia te uit ! Ia te uit !... gui, uimit, dar vesel, trimisul
mprtesei. Bine, dac-i aa, s rmn !
Se aez mai vrtos n jil, apoi, intuindu-i pe prefectus
castrorum i pe general cu privirea sa sfredelitoare, spuse
trgnnd ntr-adins vorba :
Din clipa aceasta, v ordon, in numele mprtesei
Domiia, slvit fie-i de-a pururi numele, s ndeplinii orice
cerin a tnrului rnit, acum, ct se afl n lazaret, ct i mai pe
urm, cnd se va nsntoi. Orice cerin i orict de nesbuit
vi s-ar prea. Este un ordin al mprtesei !...
Parc nil mai respira nimeni n cort...
...De asemenea, continu pigmeul, din aceast clip uitai
i de mine, i de faptul c tnrul Numa lucreaz sub naltul
patronaj !
Tettius nclin capul, n semn c a neles.
Prefectus castrorum, livid dup cnile cu leie ce trebuise s
le nghit, pentru o mai rapid trezire din beie, ngim dus :
Perfect, slvite ! Vom face ntocmai !...
Tettius observ c omul abia se mai putea ine pe picioare...
1. Vezina l privea pe prietenul i regele su : albise prul ce
mpodobea superbul cap de lupttor. Doar pri_ virea rmnea
venic aceeai: drz, aprig, vpaie. i zmbetul! O, zmbetul
lui Decebal stirnise n multe inimi de femei dace, nobile mame,
simminte nu tocmai materne !
Regele msura ncperea cu pai mari, ca ndeobte cnd
gndurile nu-i ddeau astmpr.
IC c. 52S 208
VIII
Deodat se opri. Chiar n faa jilului n care Ve-, zina, n
costumul lui de comandant de oaste, se odihnea dup attea ore
de clrit; cavalcada venirii sale de pe front nu fusese o joac.
Dorise s ajung mai degrab la regele su, s-i povesteasc el
mersul btliei, el, Vezina, abia scpat dintr-o alt ncletare n
care romanii, dei cu rnile sngernde i frica cenuindu-le
privirile se luptaser ca leii. Ca leii agoniznd, dar ca leii !
Viteaz armat ! glsui regele, parc rspunznd
gndurilor prietenului su. Viteaz i ncpnat, tenace ! mai
spuse el.
Vezina surise obosit.
Aa, Decebalus !
Regele trase din mneca sting a hainelor sale un pergament
nu prea mare. l desfur i ochii si privir iar pentru a cta
oar ? ! slovele aternute grijuliu chiar de mna bravului
cpitan de tain Rholes.
Ia-n-auzi, viteaz prieten ! i atrase el atenia lui Vezina.
Ia-n-auzi! i odat ncepu s citeasc : Sosit-a vremea !
Vulturul snger. Btut de marcomani, pus pe fug de aprigii
cvazi, Domiian s-a refugiat, n prip, cu bruma de oti ce-a mai
salvat din calea valului germanic. Speriat, nspimntat la gndul
c i alte noroade s-ar putea alia cu germanicii, asediind grania
de nord- est a imperiului, Domiian, temndu-se i de prea
multele scrisori ale Senatului i ale senatorilor n care i se de-
nun nc n vorbe alese ! neputina, a poruncit
generalului Tettius Iulianus s ncheie pace,, cu Orice pre, cu
dacii.
209
Decebal fcu o scurt pauz ; prea c ateapt ceva, sau se
gndete la ceva.
Nu-i nici un pericol !... Auzi, Vezina ?! Nici un
pericol !... de vei trimite soli la mprat. E drept c pe cei
ai cvazilor i marcomanilor a pus de i-a ucis, dar de atunci
mpratul a nvat c nu-i bine aceasta. De aceea zic ai
putea trimite soli de cel mai nalt rang, fr nici o team.
i iar adst o vreme.
...Iar de vei primi, zilele acestea, solie de pace de la
Tettius Iulianus, s n-aib aceasta intrare la rege, ci numai s i se
spun c dacii negociaz pacea, pe care o doresc, dar numai cu
mpratul !...
Ai auzit, Vezina ?!
Regele izbucni n rs, un rs gros, n cascade, neostoit, care
fcea s i se scuture trunchiul vnjos, de lupttor.
Ai auzit, Vezina ? reveni el cu ntrebarea, ce spune fiul
acesta al lui Zyperus... al viteazului i btrnului Zyperus !...
Ei bine, iat, povaa lui mi se pare cum nu se poate mai
neleapt ! Oroles se afl acolo, chiar n inima otirii dumane,
i tie ce-o chinuie, ce temeri o macin, ct i mai e de tare
virtutea !...
Se plimb iar o vreme, timp n care mai desfcu pergamentul
n cteva rnduri, apoi se opri lng prietenul su.
Eti sleit, btrne gemu el, parc din adncuri, i o
dragoste fratern i rzbtea n glas , dar n-avem, nc, vreme
de somn... D repede porunc, de cum se va ivi solia roman, s
fie condus, sub stranic paz, aici, la palatul din cetatea rii
Sarmizegetusa.
o dat privirile n cerul de peruzea, dar i de aceea a cutrii unui
rspuns : mai era el, Numa, o persoan liber dup vizita att de
ciudat din miezul nopii trecute ?
Pi larg pe covorul de iarb gras, de munte.
Nu ntmpin vreo oprelite.
Dar cnd mai fcu un numr de pai, simi n spate priviri
iscoditoare i, curnd-curnd, chiar pasul greoi al cuiva, care se
strduia s-l ajung nentrziat.
ntoarse privirea i recunoscu de ndat chipul puhav, de
beivan nrit, al lui Drusus Nero Caius, tribunus militum, pe
care l cunotea i cruia i pltise o sumedenie de chefuri toat
vremea lungului drum strbtut alturi de otirea roman.
Ei, prietene, salve ! l salut, zmbind, tnrul negutor.
Salve, slvite ! ngim, parc speriat, ofierul. De nu i-i
210
cu suprare, ai vreo dorin, ceva ?
Oroles l privi nedumerit.
Eu !?
ntocmai, slvite !... spuse iar, cu un glas gutural, ofierul.
Doreti un cal, ai trebuin de vreun om care s te serveasc ?
Soarele urcase sus, sus pe bolta sinilie. Razele sale calde
alungaser deja toropeala pe care, pn atunci, tnrul o simise
slluind nc n mdularele sale.
Zmbi ca unui gnd ndeprtat, apoi l lu prietenete, pe
dup umerii largi, pe bravul veteran, i l trase spre sine :
Dar ce-i cu tine, prietene ? rse el. Ai cam fcut-o lat
asear, aa-i ?
Oteanul rse :
Cam aa-i...
i-acum, i-i dorul iari de-o cup de vin !?
Omul neg hotrit din cap nu apoi ntri rspunsul i
prin viu grai :
Ct vreme e el aici...
El !? Dar care el ?... generalul Tettius !?
N ! El, trimisul !...
Tnrul simi nelinitea din glasul oteanului.
Trimisul... cui ? taton el.
Al ei !... Al prea-slvitei !...
Din ce n ce mai criptice, vorbele ofierului l fceau pe
Oroles chiar s nu mai priceap mare lucru.
Prea-slvitei ?!, rse el.
Da, mprteasa noastr, Domiia, venic s domneasc
peste noi ! mai spuse tribunul.
mprteasa... Domiia !!!
Drept rspuns, ofierul se apuc, ngrozit, cu minile de cap :
Mai ncet, slvite ! suspin el. Dac ne-aude c am vorbit
cu cineva !... Adic, el, dac aude !... i-am povestit ca unui
prieten, ca unui printe al meu ! gemu oteanul. De m spui
cuiva, m-ai nenorocit: putrezesc la galere. tiu ce for ai, dar
cred c nici tu, n marea ta mrinimie, n-ai mai fi n stare s m
salvezi.
Buimcit, tnrul nu mai tia ce s cread. Se temu chiar c n
somnul su cel lung a pronunat ceea ce nu se cdea, iar acum
generalul Tettius sonda, prin acest grosolan ofier de tabr, s
vad ce i ct este adevrat din ceea ce optiser buzele sale
dezlegate de somnul cel greu.
Dar, rogu-te, iubite prietene se prefcu el numai miere
211
care este numele stuia... ... trimisului ?
Tribunus militum transpir tot, apoi, rotind priviri nfricoate
i apropiindu-se de urechea tnrului su interlocutor opti :
Cinisius Miles ! Are inelul Domiiei, slvit noastr mprteas
!...
De ast dat, Oroles nelese c nu mai are a se teme :
Nebunia dragostei ! i spuse el. Domiia nu mai cuget ! M
vrea viu i m vrea ct mai curnd lng ea, la Roma. Pare a fi un
ordin!... Dar ce voi face eu cu misiunea mea?! Locul meu, ct in
luptele, aici este !...
Vzndu-1 adncit n gnduri, tribunul se pierdu de tot. opti
ngrozit:
Totdeauna am slujit cu credin ! Acum, nobile Numa, nu
m npstui, i-am spus tot ceea ce am tiut i eu !
Oroles se dezmetici. Surise blnd :
Nu te teme, prietene ! Totul va rmne ntre noi, ce naiba
!
Tribunul oft uurat :
Zeii s te aib n paz, slvite Numa ! Dar, te rog, crede-
m, dac marele general Tettius Iulianus, mai marele otirii, uns
astfel de nsui Domitianus mpratul, i tremur ca frunza n
adierea vntului, darmite unul ca mine ?!
Fii deplin mpcat opti iar, linititor, Oroles , nu te
va pate nici o primejdie. i ca s i mai dregi olecu virtutea,
hai pe la cortul meu, s gustm cte-o cup din binecuvntata
licoare a zeilor !... mai spuse el n glum i pi larg pe crarea
btucit de soldai peste verdele dens al poienii n care se
ornduise tabra.
3. Acum clrea singur prin cmpia presrat de-a
lungul rului.
0 ameeal plcut i da aerul totui, proaspt al
cimpiei. Ardea soarele, aproape n crucea zilei, dar rsuflarea
rcoroas a munilor mpdurii era prea aproape s nu se fac
simit. O adiere uoar, uoar ca un fulg l atingea n goana
calului.
Curnd ajunse de pe urm un grup de soldai, mai virstnici;
ciucii la umbr, pe malul apei, mprejurul unui foc, nfulecau
un pui de mistre, pe care l perpeliser pn atunci cu srg.
La umbr, voinicilor ? se opri Oroles, strunindu-i cu
greu calul.
Unul dintre oteni se ridic alene ; nu prea ardeau de dorul
oaspeilor se vedea de la o pot.
212
Pi, de, nlime... rspunse el rar, cu o voce gutural. Ne
osptm i noi. Am rmas cam la urm i... nu mai tiu el ce s
spun.
Ceva prad !... Aur ?... Ai apucat, da ? zmbi Oroles,
puin ironic.
Aur ?... Prad ? ! lucir ochii ctanei. Da de unde,
nlime ? ! Popor pctos, srntoc !... Nici de-ale gurii n-am
afla de n-ar fi codrii darnici... mai spuse el, m- pungind cu
degetul arttor spre pdurea c cobora, pe malul cellalt, pn
la luciul apelor. Auzi, prad! ?... Aur ? !... mai bodogni el, iar
ceilali chicotir fr noim, cu gurile pline, i risul lor gros
rsun ca un hmit de duli stui.
Da la o bucic fraged nu m invitai ? ! rse iar
Oroles.
Veteranul l privi lung, nevenindu-i s-i cread urechilor,
apoi i privi i tovarii i scoase un fel de ltrat ce putea
nsemna orice.
Oroles interpret ltratul ca pe o vorb bun i, desclecnd,
i leg calul de un arbust firav, numai ct s-l in s nu se tie
animalul fr rost. Apoi, din civa pai, ajunse lng frumoasa
adunare, se aez lng hpitorii vrednici ai veteranului, ce
aruncar priviri furiate spre bruma resturilor purceluului.
Tnrul trase din teac un pumnal uor de Damasc, cu
minerul ncrustat n perle mici, felurit colorate, i tie o bucat
bun i ncepu s mestece agale, dar cu srg: dei nu cu nesaul
proaspeilor lui tovari, neprimitoarele gazde.
Abia ntr-un trziu, parc pentru a alunga tcerea ce
pecetluise gurile gmanilor, Oroles rse singur, apoi arunc nite
vorbe aa, n dorul lelii :
Cum s-ar zice, sntei un fel de dezertori ! ?
Primul care ridic speriat privirile fu veteranul :
Da de unde, nlime ? ! Ia, nite ostai mai obosii
rmai de oastea cea mare... Da tot la lupt mergem i noi !
Ia te uit ! fcu tnrul. Atunci n-avei a v teme de
stranica porunc ce dat-a generalul Tettius Iulianus !...
De data aceasta, ca ari de foc, toi cinci srir n picioare.
Porunc ! ?
Ce porunc ?
Oroles muc cu poft dintr-o nou bucat ce i-o tie fr
grab, mestec, apoi, pe ndelete, nghii i abia
parc trecuser ani ! rspunse :
Pi, dac nu sntei dezertori... nu v intereseaz !
213
Se holbar o clip la el. Unul dintre gmani, nalt i
negricios, chiar duse mnios mina la spad. Veteranul ns. care
l ntmpinase primul pe tnr, fcu semn tovarului su s stea
linitit.
Totui, nlime ?... ngim el pe un ton ce tare mult l-ar
fi vrut s sune a rugminte, dar care n glasul su neobinuit
cu asemenea vorbe sun ca o porunc amenintoare.
Oroles iar nu se grbi. Jucndu-se cu pumnalul de parc ar fi
cugetat n tot acest rstimp dac s-i mai taie ori nu o halc,
spuse n cele din urm :
Cic toi dezertorii... m rog, toi cei rmai n urm
sau rtcii de cohortele i legiunile lor !... s fie strni
laolalt, ntr-o tabr i, dup lupt, s fie decimai 129 / ...
Un vnt rece parc sget crugul aa se scuturar cei cinci.
Dup aceea, nemaivenindu-Je parc la ndemn s-i continue
ospul, rmaser stingheri, chibzuind.
Era momentul ca tnrul s-i pun n aplicare gindul ce-1
sgetase atunci cnd i zrise pe cei cinci i-l determinase s le
caute compania. Spuse repede, pregtindu-se de plecare :
V foarte mulumesc i... Iupiter s v proteguie ! i
ddu s ncalece.
nlimea ta !... spuse rugtor veteranul. i noi?...
Din a unde se arunc, totui Oroles i cntri
cu privirea, ndoielnic nc :
Eu... dac ai vrea a avea pentru voi o treab
uoar...
Anume ? fcu un pas nainte ostaul cel vrstnic.
Dar Oroles nu-i mai acord vreo atenie. Scoase.
preocupat, la iveal o pung cu sesteri, pe care o juc mai nti
ntr-o mn, apoi continu :
...bineneles, dac avei vreme i dac, se nelege, sntei
oameni de isprav...
M pun cheza pentru ei ! se oferi veteranul, de prc el ar
fi preuit ceva parale mai mult dect ceilali ortaci ai si.
Oroles rse rutcios.
Aaaa !... fcu el. Buuun ! Atunci, am nevoie de voi pn
miine n zori. Condiiile mele : vei face fr s crcnii ! tot
ceea ce v voi porunci ! Pentru treaba aceasta, fiecare dintre voi
va primi cte 20 de sesteri i promisiunea dac va fi nevoie,
129
Decimare pedeaps militar la romani ; din ordinul unui
comandant, fiecare al 10-lea soldat era ucis ; ndeobte se aplica pentru
stvilirea laitii.
214
desigur c, n cazul n care vreo patrul de vigili militari s-ar
apropia de noi, s v iau sub ocrotirea mea.
i ?...
i ce ? ntreb i Oroles.
i cum ne vei ocroti, nlimea ta ? se hazarda iar
veteranul. C de pun vigilii mna pe noi !...
Oroles rse.
Cu acest inel ! spuse el repede i, ca un veritabil
iluzionist^ fcu s-i apar n palm inelul Domiiei. Ei, mai
ntreb el, gata s dea pinteni calului, v-ai hotrt ?
Veteranul rnji :
Pi, altfel cum, nlime ? ! Ordonai i v vom urma
pn i n neguroasa mprie a lui Hades !
Da... ndrzni unul dintre dezertori dac ne-ai da
mai nti sesterii ?
Aa este, nlime ! Aa este!... scncir i ceilali, ca nite
innosda corpora 130 cu priviri luminoase i zmbet de miere.
Bine, fie, rse Oroles. Ia, ntindei minile ! i numr
fiecruia cte 20 de sesteri.
Odat treaba terminat, o pornir la drum n trapul sltat al
cailor...
4. Btrnul se nfi regelui. Il aduser, de fapt, strjerii,
oarecum mirai de firescul cu care cruntul peregrin ceruse s fie
lsat la rege, cruia are a-i spune o vorb.
Griete, monege ! l mbie Decebal. Ce vnt te-a purtat,
pe aste vremuri de restrite, la scaunul regelui tu ?
Omul nu se grbi. Privi roat, parc pe deasupra celor de fa
sau prin ei, apoi gri moale :
Da eu, mrite rege al meu, am a-i spune o vorb ie, nu
celor aici de fa ! Spune-le, rogu-te, s ne lase singuri !
Decebal privi la pletele colilii ale rtcitorului moneag, la
barba lung pn dincolo de bru, de nea, privi i toiagul pe care,
dintr-un dar al codrului, omul i-l cioplise s-i fie de ajutor n
locul ochilor.
Spuse scurt :
ndeprtai-v !
Dar, mrite, cine ne spune c omul acesta... ndrzni
Vezina. Barem straja s...
Decebal zmbi :
Sufletul este acela care-mi spune c omul acesta a venit
130
Fiine neprihnite, curate Gat.).
215
cu gnduri bune !
Btrnul, ncepu s peasc, cu greu, prin ntunericul venic
ce l nvluia, apropiindu-se de regele su.
Dar tu eti orb de-a binelea, btrne ! constat, parc abia
acum. Decebal. Apropie-te, apropie-te ! mai spuse el, i cel care
fcu mai repede paii n ntmpinarea celuilalt tot el fu.
Ochii minii nu m-au prsit nc... gemu nevztorul. i
iat, cu ochii minii numai i tot mai pot fi de credin rii mele
i regelui meu.
Se oprir doar la un pas unul de cellalt i Vezina, care
urmrea, mut, de departe, scena, tresri : acum de-ar scoate
rtcitorul un pumnal din mneca-i larg
chiar orb fiind ! s-ar petrece ceea ce nimeni n Dacia n-ar
mai putea repara...
Fiul meu i regele meu, gri btrnul. Snt vechi ct puini
dintre brazii acestui codru. Iar pasul meu a strbtut nu doar
pmntul acesta sfijit, unde m-am nscut i unde, mpotriva
sorii, am venit s mor, ci i tot pmntul pn departe-departe, n
ara vechiului mprat Darius, i n ara de-i spune Egipet, i am
vzut Atena nelepilor greci, i am vzut i Roma marelui
stpnitor ce cu atta zarv i potop de otire clcatu-ne-a hotarul.
Decebal surise :
Dar cum de ai putut strbate, monege, pmntul' de-a
lungul i de-a latul ? ! i cum de mi te lauzi c ai vzut Atena
nelepilor greci i Roma marelui mprat ? ! Bag seam, nu de
mult pieritu-i-a vederea ? !
Ba, de mult!... spuse simplu btrnul. Tare de mult!... Dar
cum i ziceam, cu ochii minii multe mai poate vedea omul ! Iar
eu, iat, cu ochii minii vzut-am toate cte le spun.
Nu vrei s ne aezm oleac pe iarb ? ! propuse regele.
Nu ! gri unchieul. Nu cci anii mi-au dezvluit
povaa multor ntmplri. i eu, Alun, fiul lui Grz, tiu c vorba
rostit la firul ierbii mai repede este dus de vnt la urechea
viclean dect aceea pe care o spui la nlimea statului de om.
Iaca, de aceea nu voi s ed. Dar dac regele meu mi-o
poruncete...
Ia stai, stai!... spuse Decebal grbit. Care ai zis c i-i
numele ? Alun Grz ! ?
Aa cum au auzit urechile mariei-tale i cum adevrat au
grit buzele mele !
Grz !... Grz !... repet regele. Eu auzit-am de-un Grz !
nc de la unchiul meu, fostul rege Durpaneus, fratele tatlui
meu...
216
...regele Scorilo ! ? mplini vorba moneagul.
Deci tu eti, btrine, omul de tain trimis la curtea
mpratului acuma, ht!, ct vreme-i ? !
Un zmbet fugar lumin chipul vrstat de vreme al cltorului.
Eu mi-s ! ntrir buzele lui. Eu i din nalt ordin al tatlui
tu, regele nostru Scorilo, slvit-i fie memoria, plecat-am s
nsoesc armiile imperiale n Antio- chia. Acolo am czut prins
i, luat drept roman, am fost vndut rob unui bogat armean ce
locuia la curtea marelui rege persan... Dup ani grei de trud, am
reuit s-mi iau lumea n cap, s fug din robie... Singur, prin
pustie... Dar la traversarea mrii, piraii au atacat co
217
rabia elin ce m purta spre Atena. O lovitur de spad,
primit n ncierare, mi-a furat lumina unui ochi i mi-a slbit-o
pe-a celuilalt. i uite aa... cu vremea... Eh, dar ce importan
mai poate avea ! ? Ferice de sufletul meu c am simit, iari, sub
tlpi cldura p- mntului strbun. De-acum, mi-oi fi mplinit
sorocul, pot s plec ctre marele nostru zeu Zamolxe.
Da, da, da... fcu regele pe gnduri.
Dar eu, acum, n faa regelui meu ca sol de pre m aflu !
i dac numele vechi Oroles spune ceva urechilor regelui meu... .
Oroles i Burz, eroii ce au inut, singuri, o cetate
mpotriva otirilor lui Darius !... Dar cine-i poate uita, ani i ani,
monege i printe al neamului meu ? !
Da i acetia ! spuse btrnul. Dar eu de un alt Oroles
voi vorbi...
Un alt Oroles ! ? spuse regele. Oroles ! Dar, desigur, este
vorba de fiul lui Zyperus neleptul!...
...Nejptul meu de sor, ntregi btrnul. Din parte-i am
a-i transmite n mare secret s ceri Cancelariei de tain s
pregteasc un nscris... o scrisoare a ta, Decebal, ctre cvazi i
marcomani, n care, cu alese cuvinte, s le comunici c nevoie de
paloul germanic nu mai este, c zeci de cohorte trimise de toate
triburile dace din inuturile pn la apa Tyras i-s prea multe ca
s-i frngi pe romani. i s le mai spui c preul ajutorului de ei
promis, n aur greu i mult l vei plti. i... asta ar fi tot! ncheie
brusc btrnul.
Mda, fcu, indecis, Decebal. Mda... Dar de ce s le scriu
eu, acum, cvazilor i marcomanilor ? !
Aici este tot tlcul, spuse uncheul Alun. Scrisoarea va s
cad, aa cum plnuit-a Oroles, n mna romanilor... a lui Tettius.
Dus marelui general, acesta o va trimite negreit lui
Domiianus, pe care tocmai l-au btut n lupte grele cvazii i
marcomanii!... Cre- znd toate cte le vei nira, romanii vor
consimi pacea: aici i acum !
Soarele apru ca un glob uria de argint deasupra poienii
grduite de pdurea nalt i deas de brad. Lumina lui mare
czu pe faa regelui cu un potop de raze fierbini, care i-
aprinser n priviri mistuitorul foc din adincu-i : Da, sfatul nu e
ru !, preau a spune ochii regelui. Aa voi face !
Btu din palme i Vezina se nfi cel dinti.
Marele meu prieten, i se adres regele, privete i
uimete-te : ai n faa ta pe Alun Grz, cel trimis de tata ca om de
tain la curtea roman !
1 Alun Grz ! strig Vezina i se repezi s strng la piept
Nipru (lat).al peregrinului.
trupul mpuinat
218
Deodat, poiana se nsuflei; mulime, slujitorii regelui
irumpser din pdure. i, n vreme ce Decebal mprea porunci,
Vezina, n cinste, l conduse pe btrn la palat.
5. Neprihniii" lui Oroles intrar de trei ori n minile
patrulelor lui Tettius Iulianus i tot de attea ori fur salvai de
inelul omnipotentei Domiia mprteasa. A treia oar, ctana
cea vrstnic, cu care Oroles vorbise nc de la prima ntlnire,
pe malul rului, se fcu purttorul de cuvnt al grupului i,
trgndu-se, Ia un popas, mai aproape de tnr, spfuse :
Am bgat de seam, nlimea ta, c toate is n putere.
Eu, Cicero Spurius 131... a nu se ine seama de numele ce nu prea
m servete !..., m leg, n numele tovarilor mei, s slujesc...
s slujim cu credin punga care ne pltete. Dar...
Oroles ridiic privirile ntrebtor :
Dar ?... repet el.
...Ne roade o grij.
Ei, nu ! rse Oroles. Pentru unii ca voi cred c este prea
mult!...
Ba deloc! se repezi veteranul. Ii grija c, pin* ce v
facem treaba, v vei ngriji de noi, da dup aia... gata !, v luai
mina de pe noi i tot n treang o s sfrim !
Oroles rse iar :
In treang ! ?
Aa !... fcu omul. n treang, sau sfrtecai, sau
crucificai... Asta-i soarta dezertorului!
Se aflau pe un dmb, sub coama rmuroas a unui stejar falnic.
Lumina de prnz a soarelui dogorea- stranic, dar aici, sub stejar,
era rcoare i bine. i ceea ce i convenea de minune lui Oroles,
cmpia mrginit de muni se vedea plin ht, departe, la Tapae.
Cam aa pare s fie... spuse i el. Dar eu ce vin am c
legea roman este att de aspr cu dezertorii ?
De uimire omul rmase cu gura cscat.
A... mai reui el s scoat un fel de vaiet din el.
Dar !... ridic Oroles doctoral un deget dac v vei
purta ntocmai cum v voi porunci eu, voi gsi
o ieire din... m rog !... situaia n care v aflai voi. Poate
cine tie ? chiar o s' fac din voi nite... eroi! ?
A !... csc iari gura ctana.
Cam aa, surse Oroles. Iat, aadar, Cicero Spu- rius, c
totul atm... nu de treang, ci de voi !
n clipa aceea Comeliu Fabius un altul dintre cei cinci
131
Cicer nSut; spurius bastard (lat.).
219
dezertori artnd cu degetul spre rsrit, spuse :
Trei clrei vin pe sub codru, ascuni !
Oroles privi i el n direcia artat : cei trei erau trdai de
fuioarele de praf iscate de sub copitele cailor. Dei abia de se
puteau zri, ele artau c trei clrei aveau s treac n curnd, n
trap sltat i abia la o arunctur de pratie de locul unde mica
trup a lui Oroles se refugiase de dogoarea soarelui.
Tnrul se ridic, i ncinse sabia, fluier calul.
Acum este momentul s artai ce tii ! porunci Oroles
mai mult ctre Spurius. Doresc s fie prini foi vii ! mai
spuse el i-l privi, acum, i pe blondul de Fabius. Deocamdat,
amice Spurius, ordon tnrul, i ncredinez conducerea luptei
i... bun rsplat in caz c vei scpa cu via !
Spurius chiui lung, asurzitor; era strigtul su de lupt nc de
pe vremea cnd, tlhar de drumul mare
220
fiind, n pdurile Latiumului132 se avnta s jupoaie vreun
cltor prea ndrzne s-i fi urmat calea i la ceasurile nserrii.
Las pe mine, tinere nobil! url el.
Dar, atenie ! mai spuse Oroles, cnd zltatul trecu n
goana calului, li vreau vii, pe ct se poate ! Mai ales pe cel care
pfare a purta mesajul ! !
Tlharii se iir naintea clreilor, strecurndu-se pe sub o
lizier de stejri.
Or fi romani ! ? spuse, optit, Fabius.
Spurius rse :
Roman, dac, frumoasa Venus n persoan fie, i tot va
trebui s-i avem n mn ! Atenie la comenzile mele !
Ciudat, cei trei veneau direct spre locul unde Spurius plnuise
s-i atace. Preau nepstori. Spurius i ddu seama c oamenii
dormeau, pur i simplu dormeau n a, abia cnd clreii fur la
o azvrlitur de pumnal.
Halal s le fie ! glumi el. Ne vor pica n la ca nite
turturele blege !
i pregti frnghia. Fabius i Marcellus se gtir, de
asemenea, cu plasele lor.
Pe ct posibil, biei pbrunci Spurius fr vrsare
de snge ! Nobilul Numa i vrea prini de vii! (Dar nu pomeni
nimic despre prima promis de cel care i poruncise i lui astfel
i)
CinJ clreii ajunser doar la civa pai, Spurius i ndemn
calul, cu gnd s le taie calea i s-i opreasc. i, ntr-adevr, caii
se oprir, fornind nelinitii. In clipa aceea Spurius chiui scurt
i, ca picat din cer, plasa lui Marcellus czu peste cei doi
clrei din urm. Doar primul care se trezise la vnzoleala
iscat reui s-i trag spada. Dar i asupra lui se abtu
frnghia aruncat de Spurius. Cy atta ndemnare o arunc, nct
ea se ncolci pe spada omului i, cnd veteranul trase, acela se
trezi dezarmat. Rmase o clip descumpnit. Apoi, cu
ndrzneala pe care i-o d numai simmntul disperrii, i
asmui calul asupra celui pe care se afla Spurius, i o fcu cu
atta for, nct ctana imperial fu aruncat din a. Prvlit la
pmnt, ameit de cztur, Spurius abia realiz ce se petrece cu
el- i cum ceilali doi se aflau ocupai cu restul trupei', captu-
rat. dar care se zbtea sub plias cu ultimele fore, Spurius se
trezi c omul, apucndu-i pumnalul, se arunc de pe a direct
asupra r.a. Simi o arsur puternic s- getindu-i umrul i,
132
Regiune din imediata apropiere a Romei.
221
adunindu-i forele, apuc s strige numele unuia dintre cei doi
tovari ai si, ce primiser stranic porunc, nc de la Oroles,
s nu intre n lupt dect dac Spurius le-o va cere.
Felinus !... Fe... gemu, strfulgerat, Spurius.
Felinus i Traianus se aruncar ca dou pantere asupra celui
de-al treilea clre. Tria izbirii il lintui, pur i simplu, pe acesta
la pmnt i, pn s se dezmeticeasc, fu dezarmat i legat. II
aruncar i p,e el, fedele, pe aua pi cpriului cal i, altfel cum i
nvase Spurius, dup coala desertului, legar, cu friele, caii
unul de cellalt.
Fabius i el crestat uor pe obraz de fulgerarea, prin ochiul
plasei, a sbiei ncovoiate se aplec asupra lui Spurius.
Ah-ha-grrr !... gemu Spurius, i un potop de snge i ni
pe gur, nroindu-i barba.
Cnd vru s-i dea ap, Fabius nelese privindu-1 c
ochii ctanei btrne ncremeniser, deja, avnd ntiprit n ei
albastrul senin al cerului Daciei.
Blestemat pmnt ! njur Fabius. S-a stins b- trinul !...
mai spuse el, i o lacrim i se prelinse peste rana nc roie de
snge de pe obraz. Pzete-1, Marcellus ! porunci el. O s spm
pentru cel ce ne-a fost ca un tat... pentru viteazul Spurius!... o
groap n acest blestemat sol al dacilor, pe care spera att de mult
s rmn i s-l lucreze pn ce marele Jupiter avea s-l cheme la
el...
Astfel vei pieri toi ! auzi, atunci, glasul celui care l
njunghiase pe Spurius. Pn la unul!...
Fabius ridic sabia, gata s loveasc.
Am spus vii, Fabius ! Vii ! ! rsun pb dat porunca lui Oroles.
Apoi, apropiindu-se de cel ntins sub plas, l pocni cu latul sbiei sale, nct
omul amui pentru o vreme.
Oroles privi roat chipurile posomorite, sincer ntristate ale gmanilor.
Spuse :
ngropai-1 la repezeal pe bunul Spurius i... s mergem ! Pn
una-alta... ochii si privir roat ia cei patru haidamaci rmai fr ef
tu, Fabius, s le fii ef ! Hai, repede c amurgete curnd !
Lng Marcellus, care-i pzea pe cei trei prizonieri daci, atept pn ce
se ntoarser haidamacii.
Fabius avea lacrimi n ochii care preau a nu fi plns niciodat.
Bietul Spurius ! I-a fost dat s se nasc pe pmnt strin i tot n
pmnt strin i-a fost dat s i se odihneasc trupul... gemu el.
Ceilali i tergeau cte-o lacrim ce li se furia sub gene.
Pornir agale, sub razele nc fierbini ale soarelui.
Oroles le respect haidamacilor tristeea.
Cmpia, dreapt, se ntindea liber, nestrns n chingile munilor, pn
222
ht, departe spre apus.
Dup o vreme, cel ce prea a fi prizonierilor capul se trezi din somnul
nevoit n care l cufundase lovitura romanului. ncepu s opoteasc ceva cu
cel de lng el. Dup puin, vznd c nimeni nu se preocup de ei, ridic
tonul cu o not i atunci Oroles putu s neleag cte ceva din cele ce i
spuneau n dac.
...ndat ce ne vor dezlega vorbea mai marele soliei dace s ne-
avntm dintr-o dat, toi trei, cu pieptul fie n spadele romanilor, fie n
suliele lor.
Aa vom face, mrite Argesos-Rapu ! rspunse cellalt. S-i spain i
lui Burz ? !
Spune-i ! Mai bine mori i cu sufletele n cmpiile venice de
vntoare ale marelui Zamolxe, dect prini i robii de romani...
Oroles surise alb : Nu vei putea face ceea ce ai plnuit, vitejii mei
! le spuse el doar n gnd. V-am auzit i n-o s v las... i mai promise.
n c. 528 223
6. Tettius Iulianus i iert repede pe cei patru haidamaci i
porunci, chiar, s se dea fiecruia cte un pumn de sesteri : solia
prins avea s schimbe soarta rzboiului i, mai mult decit att, i
spunea lui, marele general, cruia nsui Domitianus i
ncredinase o armat, s opreasc mcelrirea fr de rost a ceea
ce mai rmsese din otirea falnic ce i se ncredinase.
Blestematul de barbar! njura generalul, plimbin- du-se
furios prin cort. De unde, la pustia asta de ar, atia oameni! ?
Oroles glumi :
Pustie n zona otilor tale, slvite Tettius, dar tocmai de
aceea att de muli n restul Daciei, care se ntinde p|in n ntr-
adevr pustia cmpie, uria, de dincolo de apa Tyrasului !...
Parc nebgndu-i n seam cuvintele, generalul btu iari cu
palma n petecul de piele de bour pe care se aflau nscrise slovele
lui Decebalus ctre slviii i atot- stpnitorii regi germanici.
Ia mi te uit, barbarul! Le spune regi montrilor acestora
de efi de trib !... Regele cvazilor" !... Regele marcomanilor"
!... Ptiu scuip el, soldete , scr- nviile !...
Oroles rse iari i, n sinea lui, i spuse c, de-ar fi s-i aud
vreun soldat, ar zice c se afl undeva, n speluncile Suburrei, i
nu n cortul celui pe care, de ar nvinge, Domitianus l-ar numi
guvernatorul ntinsei i, mai ales, bogatei provincii Dacia...
...i mai aflai, o, voi, cei iubii de Wotan, c toate
triburile dace, din Miaznoapte i pn la apa cea mare a
Danubiusului i din Apus pn la apa Tyrasului i Marea cea
mare, mi tot trimit clrime i oteni pedetri, nct nu-mi mai
fac trebuin, att s de muli. i mai aflai c nici romanii nu snt
chiar att de maetri n aria rzboiului, cci la luptele ce le-am
tot dat pn acuma, spre a-i amgi cta mai mult nluntrul rii,
pentru ca ntre muni prinzndu-i s-i...
Pe msur ce citea, chipul generalului devenea tot mai
stacojiu. Acum se opri, gata de nervi s-i pocneasc o ven,
sufocat de cuvintele pe care pentru
a cta oar ? le tot citea i rscitea. Deprinsese slova
germanicilor de la una dintre roabele sale favorite, iar acum,
iat, numai dup o scurt tlmcire, pe care i-o fcuse un ofier
de treab, era n stare s-i traduc singur dac nu cumva
cuvintele i se ntipriser pur i simplu n minte, invndu-le pe
dinafar :
Ascult i uimete-te, tnrul meu prieten : ...spre a-i
amgi ct mai mult nluntrul rii, pentru ca ntre viuni
prinzndu-i... nelegi ? Barbarul, slbatecul acesta n-a fugit de
marea armat roman, nu s-a nfricoat de mainile ei de rzboi,
224
de arta sa militar!... Nu!... El ne-a amgit nluntrul rii,
btndu-i joc de noi i punnd la cale, poate tocmai n aceste
clipe, cine tie ce capcane, cine tie ce curse pe care numai
mintea sa de barbar le poate concepe... Ce s fac, prietene, ce s
fac ? !
Unde este marele, nenfricatul Tettius Iulianus ?;< se trezi
gndind Oroles. Iat-1 : i frnge minile ca o bab
neputincioas !...
Ar fi multe de fcut, mrite general ! l abord, n sfrit,
Oroles.
Multe?! repet, uimit, Tettius.
O minte neleapt ca a ta, generale, va folosi cum nu se
poate mai bine pleaca aceasta... solia dacilor ctre ceilali
barbari, germanicii... La iretenie trebuie rspuns cu iretenie !
O lumini nc mic, mic de tot se aprinse n
privirile, stinse pn atunci, ale generalului.
iretenie, aha... fcu el, moale, aninat, totui, de aceast
crengu de speran ce prea a nflori pe buzele norocosului
acestuia de negutor.
Evident ! surise Oroles. Dar mai nainte de a ne consulta
noi, n continuare, n-ar fi bun un phrel din licoarea zeilor ?...
Generalul rse mai uurat. Apoi, brusc nveselit: Auzi, el
mi vinde pontul, el mi ofer de but !... De ce nu ?
Oroles btu din palme. Se art un ofier cruia, srindu-i n
ntmpinare, Oroles i opti cteva cuvinte. Ct ai clipi, gemenii
se i nfiar cu un chiup din dulcele vin al dacilor.
225
Pofticios, dar i mirat, generalul nu se putu abine :
Prietene, eti nsi ntruchiparea lui Bachus ! ? De unde
izvorul acesta nesecat de vin ?
Fu rndul lui Oroles s clipeasc enigmatic :
Nici chiar un general..., fie el nsui generalul Tettius
Iulianus, mna dreapt, ce poart spada rzbunrii, a mpratului
!... nu pioate i nu trebuie ! s le tie pe toate !...
Ciocnir cup>ele. Vinul rcoros, dulce-amrui l binedispuse
pe roman :
i acum, rogu-te, cele multe de fcut, de care vor' beai
adineauri ? ! ncepu generalul, cu dogoarea vinului ieit n
vinioarele din obraji, dar mai ales minat de fierbineala
nerbdrii ntiprit pe chip.
Graba rse Oroles stric treaba, slvite general ! Aa
se spune pe aceste locuri !... n chiup mai este destul licoare s
ne ntovreasc la o discuie orict ar fi ea de lung...
Tettius se ridic. ncepu s se plimbe prin cort, ros de
curiozitate ; tnrul negutor i punea prea greu la ncercare
rbdarea !
...Dar ca s purcedem pfe ndelete i cu capul limpede la o
asemenea treab important pentru imperiu !...
deosebit de important !... sublinie Oroles, e bine s ne
debarasm de cele lumeti! adug repede tnrul.
Nu neleg mai nimic! recunoscu, destul de rece,
generalul. Ia-o de-a dreptul, prietene !
Dar negutorul nu se pierdu cu firea. tia c, de acum,
Tettius ar fi n stare s mearg i-n patru labe prin cort, numai s
afle ce macin mintea prietenului" su.
Mie, s tii, mi ajunge doar cuvntul tu, generale ! mai
spuse, nc destul de criptic, tnrul.
Tettius, care abia se aezase, zvcni iar n picioare.
Dar spune o dat, prietene, nu m mai fierbe att ! fcu el.
Despre ce-i vorba ?
O nimica toat pentru tine, pentru Domitianus, pentru
imperiu !
Generalul deveni atent : tnrul dorea, desigur, s cear ceva ! Iar ori de
cte ori era vorba de dat, generalul devenea mai mult dect atent! Dei slav
zeilor ! era un om bogat : soia poseda o avere ntins, pe el imperiul l,
binemeritase cu destule i n destul de multe prilejuri, iar przile de rzboi i
rotunjiser averea. E o vorb, ns : nici cel mai bogat nu are ct ar dori !
Ei ? fcu el.
Promite-mi... tii, din asta triesc i eu !... c, de va nvinge
imperiul, si va nvinge, snt sigur ! spuse el cu nflcrare singurul
negustor al Romei ce va fi autorizat s cumpere grnele Daciei...
226
Un hohot de rs imens, homeric, eliberator ni din gtlejul generalului:
Asta era ?!... i el, care crezuse... Adic ce el cere numai o promisiune
! ? S
i se dea, adic, ceva ce nici nu are, nc, nici el, generalul Romei, nici Roma,
deci; ceva ce, poate, Roma nici nu va avea cndva ! ? Asia era ?...
Dar m uimeti, prietene ! l mbri el pe tnr. Atta doar mi
ceri ! ?
Atta pentru mine nseamn totul ! spuse Oroles.
Dar bineneles c aa va fi !... aa va fi !... repet, ca un ecou, glasul
profund al generalului. E o datorie a mea i a imperiului pentru multele
servicii aduse nou i - nu-i aa ? mai ales pentru cele viitoare, nu?...
Cci, uite, m trdez!, ard de nerbdare s aflu ce a mai izvodit mintea ta
preioas ! ?
Fericit dfe parc generalul i-ar fi druit scaunul imperial, Oroles turn
iar vin n pocale.
S trieti, slvite, i s mai cucereti i alte... ncepu el o osanaa *.
Hai, hai ! Trezete-te, prietene ! l opri Tettius. nc nu am cucerit
nimic, iar barbarul btu el cu dosul palmei n pielea de bour ce inea mesei
loc de platou e, nc, tare... E tare nc, tare !... nu se mai oprea generalul.
Eu zic ncepu, atunci, Oroles c pn ce solia dac
ar ajunge la cvazi... apoi la marcomani... apoi iari, pe cale
ntoars, acas... mai ales n aste mprejurri !...
Aa... aprob, neutru, generalul.
...ar trebui s treac vreme lung, nu?
Exact...
Ei bine, n tot acest rstimp, eu a face dac a fi
generalul Tettius dou lucruri : a trimite de grab lui
Domitianus o epistol n care i-a cere ngduina i i-a
explica pe larg ce i cum / s nchei pace cu afurisitul de
barbar...
Bine !
...i a mai trimite o solie la Decebalus, care s-i propun
o pace n condiiile noastre...
Pi ?... ncerc Tettius Iulianus.
Te rog, slvite, nu m ntrerupe !... Dar o solie care s
ajung dup ce o alt solie... o solie fals !... i-ar opti cteva
vorbe, care s-l pun pe jratec i s vrea pace chiar dac
astzi e att de puternic !
Adic ?
Adic nu, solia n-ar merge la el, direct... Ci i-ar cdea n
min, tot astfel cu un rva ctre... s spunem, s spunem...
...guvernatorul ad-interim al Moesiei ? ! suger ge-
neralul.
227
Ei, da n-ar fi ru. Pus s mearg pe un anume drum,
ales cu grij, i netiind c rvaul e special pentru Decebalus
ticluit, solia ar...
...cdea n labele barbarului ! E grozav ! se bucur,
sincer, generalul. E de-a dreptul grozav ! Se vede art el, cu
un gest, n direcia pocalelor c licoarea aceasta chiar are
daruri divine, de ne dezleag, att de bine, baierele minilor ! Ha-
ha-ha !...
Oroles se altur cu drag inim veseliei generalului : deja
marele Tettius i i nsuise ideea lui!
Trebuie, ns, oa de aceast treab, slvite, s n-aib
nimeni habar !... Secret deplin ! Nici...
...nici Domitianus, fii pe pace, n-o s afle !
Iar dac, pe Marte!, ne pic aa... ntre timp, ct ateptm
rspunsul la scrisoarea trimis mpratului... o solie de la daci, s-
o primim i s-i dm sperane de
pace !
O trmbi rsun undeva, n tabr. Un glas de santinel
vesti c totul este bine la postul su.
Se lsa noaptea...
IX
1. Abia mijiser zorii, abia cntaser de ziu cocoii, c
poarta cea mare a cetii Sarmizegetusa fu zguduit de puternice
lovituri, de parc o armat ntreag izbea berbecele de caturi, s
le sparg.
Cine-i-i-i-i ?... strig straja. .Dar ceaa tulbure a zorilor
nu-i trimise, napoi, dect trziu i mpuinat ecoul propriului su
strigt:
... i-i-i-i !...
Apoi iari, dup o vreme de linite, bubuiturile se pornir i
mai asurzitor.
Gine-i-i-i ? rcni, iar, strjerul. Rspunde sau prvlesc
peste tine potopul de piatr ! ?
De aceast dat i sosi rspunsul: un nechezat prelung de
armsar, n focul nerbdrii.
Hei, nu-i a bun ! strig strjerul ctre tovarul su. Bate
cineva n pori, strig la el de m dor bojogii : Cine-i ? i cnd
colo, mi rspunde un nechezat de bidiviu. Moron s fie, au fiin
omeneasc neputincioas, n locul creia rspunde calul ? !
Somnoroi, strjerii 'se iesc unul dup altul pe metereze, dar
228
privirea lor abia de rzbate pcla ce nvluie acest cuib de vulturi.
Eu a zice s coboare unul dintre noi i s...
Ia, mai tac-i fleanca, m! l spuzi de ocar pe strjer un
otean btrn. Tot i turuie gura ceea !...
Din nou, nechezatul calului se sparse de stncile vtuite cu
cea ale munilor.
Iaca, aa vom face cuget oteanul cel cu prul albit
de ani. Voi pndii pe delturi, cu arcurile ntinse, iar eu nvrt de
roata cea mare numai ct s crp caturile ntre ele, s poat trece
un cal fie el cu clre sau fr, un moron mpinse,
batjocoritor, cu barba spre straja ce le tulburase somnul sau
ce-o fi el!... Bine-i ?
ncuviinar i aa fcur.
i nu mic le fu mirarea cnd n cetate se strecur, murgul
nobilului Argesos-Rapu !
2. Cpitanul de tain Vurz descoperi c n frul calului era
cusut o scrisoare. Prins n inte argintate, frul n-ar fi dat
nimnuia de bnuit, dect unuia care tia c bidiviul nu era al
altuia, dect al nobilului Argesos-Rapu, cel plecat ca sol la cvazi
i marcomani. Dar chiar i Iui scrisoarea nu-i spunea mare lucru.
O deslui abia unul dintre oamenii cei mai de credin ai
cancelariei i doar cnd nobilul cpitan Rholes i spuse tlcul :
dei literele ejau greceti, slovele erau... dace.
Astfel fu ncunotiinat Decebal i, o dat cu el, i marele
preot i comandant de oate Vezina c solia trimis,
chipurile, la germanici i-atinsese inta : Tettius Iulianus era att
de nfricoat de toate cele cte
se spuneau in scrisoarea ctre germanici i le pregtea
Decebalus, nct mort-copt dorea pacea. Semnul era att de sigur,
nct Oroles cci de la el era mesajul sosit prin bidiviu !
surprinsese unul din ordinele lui Tettius, care avea s ntoarc
din cale cteva maini de rzboi noi, iar de pe Danubius un
convoi de bi- burnice ce ar fi putut nainta adnc, pe gurile
rurilor, in inima Daciei. ...i mai afl, o, slvite rege, c i
ostaii romani i cei din corpurile i cohortele auxiliare
mprtesc dorina s se fac pace. Cuvinte anume, pe care,
prin ofieri, am fcut s ajung la urechile ostailor de rnd,
vorbesc acestora despre marile rezerve de lupt ale dacilor,
despre ajutoarele care i tot vin de pe la neamurile vecine, n
aa fel nct au nceput a se teme, iar pe subofierii i centurionii
care iau msuri prea aspre mpotriva vorbreilor, ii ucid peste
noapte i i arunc peste par cane....
229
Decebalus citi mai departe descifrarea mesajului : De ru
augur pentru imperiu este i mersul treburilor in celelalte
provincii: Ilyria, Panonia, Moesia, Germania i Britania unde
dese rscoale macin forele Romei, o mpiedic s mobilizeze
impotriv-ne alte legiunit proaspete, cu care s poat duce
rzboiul mai departe.
Iat de ce, slvite rege, e clipa cea mai prielnic s ceri din
nou pace marelui mprat. O' solie de la tine ar salva orgoliul
acestuia, care nu dorete defel s apar infrnt n faa Senatului
ce i aa l boicoteaz i a poporului roman.
Rholes atepta porunca regelui su. Rmsese la intrarea marii sli de
consiliu a palatului, iar Decebal dup obicei i purta nerbdarea
pind repede pe lespezile de piatr. Marele preot adsta i el, aezat la masa
lung, din blni de stejar fiert n ulei de ghind, i mulumindu-se a rspunde
arareori ntrebrilor ce - neau din gura regelui, ntrebri pe care el o
tia cel mai bine marele su prieten le punea mai mult retoric, pentru a-i
cuta singur un rspuns.
Deodat, Decebal se opri din plimbarea-i alert ; se ntoarse i, cu faa
spre Vezina, spuse :
Ii vom ntinde mna lui Domitianus !...
Vezina tui uor era semnalul lui c ar dori s spun ceva :
Vom cere, adic, pace ! ? gri el.
Nu ! se nvrtoj regele. Ii vom ntinde mpratului mna.
i el va fi nevoit s-o primeasc !
Se-ntoarse apoi cu porunc spre eful Cancelariei de tain.
Cpitanul se apropie de ndat.
Pregtete continu regele tot ceea ce crezi pentru o
solie care s mearg la Tettius. Ai grij, ns, solia aceasta va
ajunge i mai departe, la Domitianus !
Nobili prini!... salut el, pe cnd, cu mna, fcu un semn
ca toat lumea s se aeze, dup care el nsui se aez n jilul
ce-i era rezervat, grind : Pricini tinuite m determin s cer
pace lui. Domitianus. O, nu, nu pentru c Dacia ar ceri mila
marelui mprat, nici pentru c otile sale ar fi biruitoare i noi la
grea ananghie ! Nimic din toate acestea zmbi el, privind,
roat, la nobilii de fa nu m ndeamn, ci doar dorina de a
ne ocroti ci mai muli dintre lupttorii notri de care, o, nobili
prini ai Daciei, ara noastr va mai avea, nc, nevoie ! Nu m
pot ntrece n arta vorbitului cu muli dintre voi. Cu nobilul
Zoltes nicidecum ! zmbi el iari. De aceea voi fi scurt i voi
vorbi mai degrab ca unul care tie a mnui spada, i nu slova !
Deci trebuie s ncheiem pacea. De o sut cincizeci de ani
nc de pe vremea multslvitului lor mprat Iulius Caesar,
230
care a lrgit de la o mare la alta imperiul i care a nmulit i
teritoriile sale de pe solul Asiei !... Roma are dou oase
aezate de-a curmeziul n gtlejul ei hrpre : aici, la marginea
de miaznoapte soare rsare, pe noi, dacii, iar la marginea de
rsrit a imperiului, acolo unde soarele i arat -lumina pe cnd
la noi este nc noapte, acolo unde oamenii snt fiii zeilor
focului, prii! Partia i Dacia, Dacia i Partia iat cele dou
comare ale mprailor romani i ale generalilor acestora, iar
pn ce nu ne vor vedea nfrini, nu ne vor da pace. Eu, deci, a fi
ultimul chemat s le ofer pacea !... Da, dac n-ar fi i clipe de
cumpn i dac marele Zamolxe nu ne-ar lumina mintea, atunci,
da, am zice c este mai bun rzboiul. Dar luptele pe care le-am
condus, n ultimii ani, mpotriva legiunilor romane au artat i ct
sntem de tari, i ct sntem de slabi i unii, i alii.
n privirile regelui se ncolceau erpii nenumratelor
gnduri. Iar aceste priviri, trecnd peste figurile tuturor
sfetnicilor, se oprir pe aceea a lui Vezina, iubitul su prieten.
Abia apoi i privi i fratele, pe Diegis.
Voi doi mai cu seam gri regele, desemnn- du-i
din ochi prietenii care v-ai aflat n locurile unde s-au dat cele
mai crncene btlii i care i la
Tapae ai scpat abia trgndu-v de sub maldrul de mori, tii
mai bine dect oricine c legiunile romane, departe de a fi
invincibile, au ceea ce otirea dac nu i-a putut forma nc: o
disciplin de fier, o lucrare pe care n-o poate avea o oaste de
strnsur, orict de mare ar fi duhul ce o anim lucrtura
militar, rzboinic, att pentru otenii de rnd, ct i pentru
generali i comandani. Romanii tiu tind i cu ce for s
intervin n lupt, tiu cum s se retrag pentru a nu permite
mprtierea otirii i debandada cohortelor, iar generalii lor mai
tiu c o btlie nseamn nu pierderea unui rzboi, i nici
ctigarea lui, c rzboiul este o meserie ! Ei, romanii, au maini
de rzboi; noi doar braele noastre i curajul nostru, i marea
noastr dragoste de ar. Ei au putina de a ataca ceti ca ale
noastre ; noi, nc, n-avem parcanele, zidurile i valurile la ceti
care s poat rmne stavil mainilor lor de rzboi ! Ne-au
salvat, pn acum, munii notri, puintatea aezrilor noastre,
ca i puinul avut ce n grab l-am fost luat sau l-am fost lsat i
ne-am ncredinat viaa pdurilor noastre de necuprins, i
munilor notri. Dar, iat, rzboiul acesta ne-o arat !, trebuie s
obinem rgazul n care s ne furim o armat ! i ne mai tre-
buie, o, sfini prini ai regatului, i meterii furitori ai acestei
armate i ai cetilor din care cine tie ? poate chiar mine !
231
vom lupta din nou mpotriva imperiului... Uite rsufl,
parc uurat c avusese, totui, prilejul s le-o spun o astfel
de pace vreau, eu, s ofer mpratului. i o voi obine ! ncheie
Decebal.
Se ridic. Statura sa vnjoas domin sala.
Noapte bun, prinilor !
ntiei sale treziri la via, pe malurile nalte i verzi ale repedei
ape Ordessos. Apoi Poiana Zimbrilor martora primelor sale
mbriri cu Alutina.
Alutina !... Oare mai pstrau frumoii si ochi lim- pedea
lumin a dragostei ? Or mai fi scrutnd ei zarea, n serile albastre,
n Poiana Zimbrilor, ateptndu-i pasul, pasul lui, despre care
ea singur tia cum avea veste, orict de ferit ar fi clcat, nc
mult nainte de a-i fi fcut el apariia n prelnica lumin a
astrului nopii.
Cunoscuse, la Roma, nenumrate femei i avusese parte de
dezmierdrile unor matroane pentru ale cror mngieri chiar i
mpratul ar fi pltit orict; el le primise fr a le cere...
Rsuci, ntr-un buzunar ascuns al tunicii, inelul cu efigia
Domiiei. Ei, da Domiia ! Domiia care cunoscuse, ,.n afara
ntregii legiuni togatacum se brfea n saloanele Romei, atia i
atia ali brbai, se simea att de atras de barbarul" ei, nct,
adesea, Oroles se vzuse-nevoit s ncerce marea-cu-sarea pentru
a se ndeprta de alcovul mprtesei cea focoase. Alcovul ei n
care i prin care cunoscuse attea dintre marile secrete ale
imperiului !
Se ls prad unei molatice visri. ncerc a nu se mai gndi la
Alutina astfel de gnduri nu fceau altceva dect s-i
nnegureze mintea. tia... i plcea s tie aceasta !... c fata
l atepta; l mai atepta nc. Avea n acest sens veti
sigure. Dar l chinuia faptul c nimeni nu i-ar fi putut spune cnd
anume i unde se va putea ntlni cu ea. Poate acum, dup
ntronarea pcii ? !
O pajur sget, fulger, orizontul. Jos, jos de tot, aruncndu-
i, ca o suli, strigtul de lupt asupra victimei sale. Oroles se
slt puin, urmrindu-i distrat zborul i zri pajura cincizeci de
pai mai ncolo savurndu-i deja prada : un iepura de cmp.
Din nou i aminti chipul Alutinei, chipul ei drag
dar att de ndeprtat, dei, ntr-o zi i o noapte de trap sltat,
i-ar fi putut sruta cununa de aur a prului...
Se ridic grbit i miji ochii, scrutind zarea spre
Sarmizegetusa, spre muni. Dintr-acolo i atepta solul.
Fluier scurt i calul se nfi pe dat.
232
Slt n a. Fugarul tia toana stpnului : ntr-un trap mrunt
l duse la marginea rului.
Desclec i i spl faa n cletarul apei. Rece, limpede,
apa vestea un nu prea ndeprtat izvor.
Curnd, trebuia prins solul i tnrul se aternu la lucru. Cu
spada tie la repezeal cteva crengi mldii dintr-o tuf de
rchit. mpleti un soi de grtar din ele pe care, n clipa nimerit,
avea s-l cufunde n ru, de-a latul.
Deocamdat n-avea de ce se zori. Se-aez sub salc,
urmrind jocul gzelor cu petii n oglinda strvezie a rului.
Voi vedea, oare, semnalul ? l neliniti un gnd.
Semnalul avea s fie un butean nu prea mare, cu unul din
capete ascuit. Iar puin dup trecerea acestuia...
Apa se scurgea precum vrtejul gndurilor sale. Iar gndul cel
mare al lui Oroles era s se ncheie pacea. ar lui credea el,
ca i Decebal, ca i marele Vezina, ca toi cei pentru care durerea
patriei era i durerea sufletului lor are nevoie de aceast pace
acum, cnd sorii victoriei preau a nu nclina pentru vreo parte.
Culoarea apei deveni mai argintie semn c i soarele a
ajuns destul de sus pe bolta de peruzea a cerului. Atenia
tnrului se ncord i i se prea, oare ? iat, un butuc !...
Butucul apru, sltnd greoi pe unda cristalin. Mnui cu
iscusin prjina cu care se narmase i trase lemnul la mal : era
sau nu butucul-semnal ? l ntoarse, n ap, cu vrful nclrilor
i zri, bucuros,, cele patru crestturi : da, acesta era semnalul !
nfierbntt pregti grtarul din rchit, l puse ntre cele dou
maluri apropiate. i abia acum ateptarea ncepu s i se par ntr-
adevr chinuitoare.
Desclci cu prjina nite ierburi oprite de grtar, ba trebui s
i intre n ap pentru a elibera dintre rchite civa petiori :
totul, strecurat cu grij, examinat minuios.
Iei din riu privindu-i nentat nclrile de piele cumprate
de la un cavaler numid moi, bine mulate pe gamb i n care
nu se strecura apa, cnd zri sau, mai degrab intui, c cineva l
spioneaz. Deveni atent, trase cu coada ochiului : o umbr se
strecura erpete n spatele su. Se prefcu nepstor ; i pregti
pumnalul de Damasc a crui lam, subire, ce se curba ca un arc,
prea fragil ca sticla, i atept. Apoi, cnd calcul c omul, sau
fiara, ce va fi fiind umbra aceea, se afla abia la civa pai de el,
se ntoarse vijelios i arunc pumnalul. Cuitul vji ca o sgeat
i se nfipse n intrus. Bucuria izbnzii se transform iute n
amrciune : lovise o cprioar. Blinda vietate a pdurii venea s
se adape.
233
Se-aplec asupra animalului, i mngie botul cald, umed,
molatec. Cuitul ptrunsese adnc n pielea jilav i Oroles fu
nevoit s-i dea cprioarei lovitura de graie.
S fie ultima jertf nevinovat adus acestui mcel ! ur
el, trgnd cprioara la umbr.
nveli trupul firav n foi de lipan. Grbi imediat dup aceasta
spre ru grtarul rmsese prea mult vreme nesupravegheat.
Ceva oeliu, cu sclipiri alb-albstrii, luci ntr-un mnunchi de
flori de ap, smulse de torent i purtate la vale. Cufund mna i
scoase un pstrv un pete destul de mare, cu capul zdrobit,
cu pntecul asemenea.
Iei la mal. Trnti pstrvul n iarb. Apoi, scotoci n
mruntaiele lui. Pe rnd, degetele sale extraser trei beioare de
alun, o frunzuli de ferig i o pietricic roie. Oricui altcuiva,
de-ar fi simit scrbavnicul ndemn s scotoceasc strvul
pstrvului, nici unul dintre obiectele scoase la iveal nu i-ar fi
spus ceva. Dar Oroles nelese mesajul ce-1 purtau : cpitanul de
tain Rholes l vestea c peste trei zile solia dac avea s treac
noaptea pietricica roie simboliza luna spre Panonia, iar ea
avea s fie condus de al treilea om al regatului;
Diegis ! i strlumin privirile gndul c acesta va
conduce solia. Ah, va s zic marele Decebal nu se va umili
defel naintea mpratului lumii !...
1. Cnd soarele ncepu s lungeasc umbrele ostailor, iar
muntele s ntunece cmpia, curierii unul dup cellalt
aduser vestea cea bun :
Slvite general, dacii s-au retras !...
Mrite Tettius, legiunea mea i trimite, din partea
tribunului Ulpius, salutul de izbnd !...
Lui Tettius Iulianus, tribunul Zenon i trimite salutul su
i l anun c linitea s-a aternut deodat naintea trupelor sale!
Dacii s-au retras, nghiii de codrii cei negri ai munilor.
Tettius, obosit, parc scrbit de tot acest ceremonial al
prezentrii curierilor, nu arta a-i da fru liber bucuriei dac
aceast bucurie ar fi existat, cumva, pe undeva, ascuns n el, n
cotloanele cele mai nebnuite ale sufletului su. Mai mult, dup
ce al patrulea curier aduse aceeai veste, dar n alt limbaj, marele
comandant l opri pe ofierul de serviciu pe lng pretoriu s mai
introduc i ali trimii ai armiilor sale felurite.
mi vei raporta la urm ! Acum...
Nu-i sfri vorbele i trase cu arag perdeaua lecticii sale de
campanie.
Ofierul ns, fiu al uneia dintre cele mai bune familii de
234
patricieni romani, fiind i unul dintre apropiaii generalului, frase,
totui, cuviincios de perdea i, zrind chipul generalului mirat c
mai cuteaz careva s-l deranjeze, i spuse i el nedumerirea :
S fiu iertat, ilustrissime general, dar unul ca mine nu
poate nelege : aproape am nvins victoria va fi a noastr i
muli vorbesc, nu fr temei, c acest Tapae dacic va intra n
istorie alturi de Canae al, bine- cuvntat de zei fie-i numele,
Scipio Africanus ? ! i atunci, de ce... ?
Cu un zmbet iit timid n colul gurii, Tettius i curm irul
vorbelor :
De-ar fi astfel, Aemilianus, bunul i tnrul meu
Aemilianus !... Dar, spune-mi, oare ci curieri au sosit pn n
clipa de fa ? !
Patru, ilustrissime ! Dar dc ce ? se nedumeri, iari,
ofierul i pe chip ntrebarea i se putea citi i mai limpede, i mai
complet : Oare nu-s deajuns, mare general al Romei ? ! Doar
snt primele uniti care au stvilit atacul dacic ! ?
Patru, Aemilianus ! A pomenit vreunul dintre acetia
cuvntul victorie ?
Aemilianus rmase pe gnduri : rememora cele auzite, rnd pe
rnd, de la trimiii armiilor. Nu, dup cte i amintea, nici unul nu
pomenise cuvntul victorie ! i chiar astfel i rspunse.:
Nici unul, slvite !
i ei vin, toi, de acolo de unde s-a furit izbnda, da?
ntocmai, slvite !
i fiecare nu spune dect ceea ce i-a ordonat comandantul,
nu-i aa ?
ntocmai slvite !
...i-atunci, bunul meu Aemilianus, crezi, tu, c s-a nscut
comandantul care s nu raporteze victoria, atunci cnd este ct de
ct sigur de ea ? !
Ofierul abia acum nelese tlcul attor adumbrite ntrebri
puse de general.
Dar, mrite !... cutez el, totui ...poate c tribunii or
fi uitat s...
Ba, n-au uitat nimic, Aemilianus ! Aa cum mi place
s cred ! nici tu n-ai uitat cuvintele btrnului Cicero : Suum
cuique tribuere ! 133
Adic, ilustrissime ?...
133
S dai fiecruia ce i se cuvine (lat.).
235
Dacii s-au luptat astfel cum nu m ateptam din partea
unor barbari ! Este meritul lor, este marele merit al slvitului lor
general i rege : Decebalus. tii, Aemilianus ? n legiunea a
XVIII-a se afl un centurion negricios... un veteran... A luptat
contra dacilor i cnd cu campania lui Fuscus. A luptat chiar n
garda generalului i, s-ar putea spune, a fost de fa cnd Fuscus
un viteaz, un clditor al imperiului! i-a dat viaa. Ei
bine, Aemilianus, acest veteran a crui solie a strlucit i sub
soarele altor zeci de btlii n Britania, cu germanicii pe Rennus,
pe Eufrat... pretutindeni unde slava imperiului a fost n pericol
se aezase pe-o piatr la nceputul btliei i, cnd a dat cu ochii
de mine, nici mcar nu s-a tulburat, ci mi-a surs complice : Sl-
vite general, Ii cunosc brbia i o cunosc i pe-a mea, dar dac
tu vrei s-i conduci armata la izbnd, iar eu s mi mai port
spada i prin alte btlii, s ne ainem mai Ia urma bravilor notri
ostai!... Apoi mi-a destinuit c, dei n-a trecut o via de om, ci
doar cteva luni acolo, dacii nu mai snt, n lupt, barbarii din
btlia de pe Alutus cu trupele conduse de rposatul Fuscus.
Atunci aveau o singur arm : curajul. Acum, acestei arme i-au
adugat corelarea aciunilor, disciplina n lupt, tactica atacurilor
de provocare i ^replierea pentru primirea contraatacului.
nelegi, Aemiliahus ? Decebalus furete din cetele de barbari o
armat. El nu a avut vremea necesar, n-a reuit s cizeleze
aceast armat i, mai cu seam, nu a reuit nc s formeze
generalii (de care are atta nevoie.
Ceea ce mi spui, ilustrissime i continu Aemilianus
nedumerirea , m uluiete, i de-a fi auzit asemenea slove din
gura, s zicem, centurionului lui Fuscus, i nu a mriei tale, a fi
poruncit s i se taie nelegiuitului urechile i l-a fi scos din armat
fr drepturile veteranilor !
Generalul surse :
- Eh, Aemilianus, eti nc tnr ! Dar, cu vremea, vei nva
i deprinde multe. Nu este nici locul, n-avem nici timp s-i spurr,
pe ndelete, c un bun comandant trebuie s plece urechea la
spusele trupei chiar dac, din anumite raiuni, nu va face ntocmai
cum' dorete trupa. Ctigul, ns, este acela c va ti ntotdeauna
gndul soldatului, iar un ordin care ine seam, ct de ct, i de
spiritul otirii, este pe jumtate ndeplinit,- i nc- fr prea mult
strdanie din partea comandanilor."..
Soarele clipea somnoros spre asfinit; o linite grea se cernu,
236
deodat, peste locul de btaie. Tettius Iulianus privi, o vreme,
cmpia. O privi ndelung, parc pierdut n visare. Abia ntr-un
trziu spuse moale, artndu-i-o i lui Aemilianus :
Privete! Astfel arat o armat ndat dup o btlie ce i-a
asigurat victoria ?
Tabloul se nfia impresionant i, uimit, de parc abia atunci
i s-ar fi deschis ochii, Aemilianus privi i^ el cu atenie. Lungi
iruri de oteni, din cohorte felurite
cavaleri i pedetri, romani i lupttori din legiunile auxiliare
, se trau spre locurile de campament. Erau att de sleii, cu
privirile stinse, incit tnrul ofier realiz c nici un ordin nu ar
mai fi fost n stare s-i readuc, acum, la ascultare.
...Cu aceti ostai, Aemilianus, ar trebui ca, nc mine, n
zori, s dau alicul final. Ei bine, adug marele genera^ ner,vos,
sub privirea rscolit a ofierului, n-o voi face ! Tettius Iulianus
nu-i va conduce la pieire
2. Tnrul Numa l afl pe general n pretoriu, osptndu-se
frugal ca de obicei seara sub pnza ocrotitoare a marelui su
cort.
Salve, Tettius Iulianus ! Iar Iunona ndrgostiilor s-i stea
pavz i ndemn la aternut !...
Generalul se binedispuse la auzul acestui original salut i l
pofti pe prietenul su la cin.
Poruncete, Aemilianus, nc un tacm i... clipi
complice Tettius spre Numa vinul acela... s nu-mi mai fie
adus !...
Abia aezat, Numa se ridic voinicete, rznd :
Atunci, ocrotitorule, d voie umilului tu serv, Numa, s
porunceasc s ne fie servit licoarea cea minunat a zeilor, poate
ultima amfor, dar..,
Tettius, cu un semn, l ntrerupse :
Ultima s fie, prietene, cci i pentru noi sosit-au ultimele
zile n care ne dorim nevoit sla .pe aceste neprimitoare locuri
barbare. i ca s-i mai dau o veste bun, ieri noapte numai am
expediat la Roma i la Do- miianus aceeai epistol preamrindu-
i toate cte fapte le-ai fost fcut n sprijinul armiei mele. Iar, cai
s n-o mai lungesc, am propus, n ncheiere, s i- se acorde
ceea ce vei134i binemerita, sper ! titlul de praefectus rei
frumentariae...
134
nalt funcionar al imperiului nsrcinat cu aprovizionarea cu griu a
populaiei.
237
Mrite prietene i ocrotitor, recunotina mea va fi venic.
Recomandarea ta...
Tettius Iulianus ridic paharul:
Pentru ca toate cte i-am spus adineauri s se mplineasc
! ur el.
Pentru ca marele general Tettius Iulianus s fie cel dinti n
triumfal pe care slvitul nostru mprat l va binemerita la Roma !
ur i Numa.
Chipul lui Tettius se adumbri, iar mna lui aez pe mas
pocalul cu vin fr, moar, s-i fi. umezit buzele n el.
Din pcate, bunul meu Numa, n-o s fie nici' un .triumf !
Numa pru sincer uimit cnd ls s-i scape ntrebarea :
Dar de ce, slvite ?
Tettius desfcu larg braele :
Pentru c n-a fost nici o victorie, Numa prietene, i nici n-
o s fie ! '
Numa aez i el pocalul pe mas :
Dar izbnda de azi ! ?...
Aceasta o datorm zeilflr, cum spun soldaii. Iar eu zic c
o datorm zeilor daci ! Numai ei au putut s-i strecoare lui
Decebalus ndoiala n suflet i s-l fac, astfel, s-i retrag
otirile...
Tettius se aplec, confidenial, la urechea lui Numa :
i-o spun doar ie, prietene ! Chiar i cu forele ce mi
soseau pe Danubius i cu mainile de rzbfci, noi tot n-am fi fcut
nimic! Ai vzut i tu : Decebalus se retrage tot mai n adncul
munilor ! Pe vioagele acestea, mainile noastre de lupt nu prea
fac multe parale... De asemenea, legiunile noastre nu snt
pregtite pentru locuri strmte, unde fora lor i arta noastr
militar nu se pot desfura n voie...
Vznd c Numa vrea s spun i el ceva, i fcu semn s fie
lsat s continue,:
...Apoi, ai vzut i tu, din epistolele barbarului ctre
germanici, c forele dacilor abia de-acum i string rindurile ! !
Numa se trezi rznd ; dar, ntlnind privirea neu- merit a
generalului, se grbi s se scuze :
Iart-m, generale, dar nu cred c barbarul...
Dragul meu, este bine s crezi! i-o retez el, scurt, ntrind
astfel prerea lui Numa c tlcul propus cu solia dac pentru
marcomani i cvazi se mplinise de minune.
E bine s crezi se aplec iar la urechea tnrului, fr s-l ia n
seam pe Aemilianus, al crui chip se fcuse stacojiu ...i s-o
spui i altora. Mie, cel puin, mi place s sper c i Imperatorul
238
este de aceeai prere cu mine 1
Aemilianus ceru permisiunea s se retrag. Iar din tonul cu
care o fcu se vdea c se simea ofensat. Preocupat, muncit de
gndurile sale, Tettius nu bg de seam sau numai se prefcu a
nu fi bgat de seam. i rspunse sec :
Bine, du-te ! Apoi, ntorcndu-i spatele, continu s
uoteasc cu Numa: i n-ar fi ru, dac n epistolele talectre...
i surise complice.
Numa nu trebui s joace teatru fu de-a dreptul uimit: deci,
Tettius dibcise o urm ? !
Dar, slvite... ? slei el, neputincios, cuvintele ridicndu-
se de pe scaun.
tiu tot, tiu tot... Tot! rse, de-acum hohotind, Tettius.
Ce-i nchipuiai c, n tabra mea fiind, n-o s aflu ce tot pui la
cale ? !
Gongestionat, surprins sincer surprins , Numa fcea
eforturi vizibile s se stpneasc.
Cred c... cred c... tot mormia el.
Potolete-te, dragul meu, potolete-te ! spuse prietenete
Tettius. Ce s facem ? ! Fiecare cu jocul su i toat lumea
nu-i aa ? mulumit ! Trebuie s fie mulumit ! accentu el.
De ce te neliniteti ? ! Fii sigur c ai luat toate msurile
necesare, dar... rse el cusurul tinereii, pe care, crede-m,
a da mult s-l mai am i eu, i-a jucat pe undeva unide, nu
tiu, s nu m ntrebi 1 un renghi. Nu trebuie s fii suprat
pentru aceasta ! Bine c eu i snt prieten i ncolo, fii pe pace, n-
o s afle nimeni nimic !
Numa se prefcu linitit : ridic paharul i sorbi lacom
avea i nevoie ! lichidul uleios, amrui-dulceag al vinului.
S trieti, prietene i ocrotitorule, i !... dori el s mai
adauge ceva, dar Tettius fcu un gest, cu ar- t torul" la buze, i
tnrul se opri.
Te rog!... Te rog mult de tot !... spuse el prietene
poi a-mi zice, dar ocrotitor... nu te-a mai sftui acum cnd
zeii au vrut-o ! amndoi tim ce mn mare i nobil te
proteguie tocmai de-acolo, de la... tim noi de unde ! i cnd te
gndeti spuse Tettius, nc nveselit c totul a pornit de la
binecunoscuta lenevie a unui'sclav !...
Un sclav ? ! murmur Numa.
Exact. Pribegind, adesea, fr treburi, dar aflndu-se
mereu n tabr, sclavul lui Aemilianus a ntrziat, ntr-una din
zile, mai mult dect de obicei. Ghelfneala i era pregtit, cnd
sosi. Dar dumnealui i zice stpnului : Nu merit o btaie,
239
stpne, ci mai degrab o rsplat !... Aemilianus, mai furios
cnd aude o astfel de obrznicie, l croiete zdravn cu grbaciul,
dar cnd s dea i a doua oar, nefericitul strig cu sufletul pe
buze : Stpne, n tabr se afl un spion ! L-am urjnrit i de
aceea am ntrziat !...
Tettius adst o vreme curmndu-i ntr-adins spusa, pentru a
citi pe chipul interlocutorului su impresia produs. Dar Numa
asculta calm, cu interes, dar deosebit de calm, de parc nu despre
el ar fi fost vorba. Cu toate acestea, dac generalul i-ar fi putut
citi gndurile, s-ar fi ngrozit. Mna dreapt a tnrului se
ncordase pe sica ascuns n faldurile togii, iar hotrrea sa
disperat fusese luat : l voi ucide pe Tettius ! ii cesta va
fi un gest tot spre binele alor mei: pn va sosi un alt comandant
suprem, pn ce se va dovedi i acesta la zi cu situaia, ai mei vor
ctiga ceva vreme. Pcat, numai, c totul se petrece acum, cnd
mai aveam puin s ajung la elul propus !...
...Bineneles continu generalul , Aemilianus mi-a
raportat totul de ndat. S-l fi vzut ce mutr fcuse, bietul de el!
i i tot ddea zor cu asigurrile : Pe Iupiter, generale, am fost
prieten cu Numa, dar habar nu am avut, pn acum, de uneltirile
puse de el la cale !K
_ Bu-u-u-un prieten, n-am ce zice!... intr Numa n joc. Se
lepda, carevaszic, de mine ca de haina unui lepros ! ? -
fexact! rse amuzat generalul. Ei, i pe urm a urmat tot
ceea ce, i imaginezi, desigur, a putut urma : Ab irato, te-am pus
sub o strict supraveghere. Ba, mai mult, am ordonat lui
praefectus castrorum s te aib n paz ziua i noaptea, clip de
clip, i de nu se va putea altfel... (Iart-m se scuz Tettius
snt militar, trebuia s fi acionat astfel, nu-i aa?).., s fii ucis pe
Ioc, dect s i se fi pierdut urma la o adic...
Tettius se opri din nou.
i ?... i ?... fcu, nerbdtor, Numa, cu nervii ntini ca
o Coard de arc. N-a ieit nimic, chiar nimic ?
:
Ei, dar ce-i nchipui! Cum nimic ? ! Zilnic mi se raporta
: a trimis porumbei cu mesaje ; se cufund adesea n codri fr
team...
Bag seam spuse cu ironie rece Numa c teama
trebuie s'fie venic nsoitoare a caracterului unui roman, nu-i aa
? Sau asta e doar prerea curajosului" meu prieten Aemilianus ?
Tettius surise. Mai lu o gur de vin, uitnd s precizeze dac
aceea era sau nu doar prerea ofierului su aghiotant, apoi
conchise :
240
In fine, abia n ziua rnirii tale... mai precis .n noaptea ce a
urmat!... m-am dumirit i eu ce i cum se
ntmpl cu bravul nostru Numa...
Adic ? ! ...
Ei, sosirea trimisului secret al preadivinei noastre
mprtese i toate celelalte! El ne-a destinuit povestea cu sigiliul
Domiiei... m rog, tii i singur, nu mai intru n amnunte !...
Numa oft lung, a uurare, iar Tettius, neprinznd sensul, se
grbi s-l consoleze :
Gata, a tr.ecut tot!...
A trecut oft iar Numa dar prietenul... bunul meu
prieten Aemclianus, s nu-mi spun nimic-nimicua ! ?
A, s ne fie cu iertare, nobile domn ! se repezi i Tettius.
Eu ce-a mai avea de spus, cnd iubitul meu prieten Numa, Numa
cel cu care nu este sear, de luni i luni de zile, s nu beau un
pahar de vin, i el, necredinciosul s nu-mi spun... s nu m
lase, m rog
s neleg c nu doar nepreuita sa prietenie l face s ndure
asprimea vieii de tabr, pe care o mparte frete cu generlul-
comandant, ci i- ndatornia ce o are fa de luminata noastr
mprteas l ndeamn la strns companie ? ? ! '
.Numa rse mpciuitor :
Ei, slvite prietene, ce-a fost a trecut...
Dar era ct pe-aci s te trimit pe ailalt lume, unde
mprete trista Proserpina ! 135
Mda se ntrist, deodat, Numa i numai el o tia c nu
era de circumstan. Dar cel puin, generale
cutez el , le-ai atras atenia urmritorilor mei c nu cu una
cu dou s-ar fi dat prins unul ca mine?... Muli, tare muli dintre ei
i-ar fi aflat sfritul sub sabia mea mai nainte ca vreunul dintre ei
s fi pus mna nu pe mine, dar mcar pe unul dintre mesajele
mele.. i pe urm, slvite general al imperiului, dac s admi-
tem unul dintre ei tot ar fi avut norocul s m rpun... Ge crezi
c -ar fi ntmplat, nu mult dup aceea, att-cu el, ct i cu ?...
i brbia lui mpunse semnificativ n direcia lui Tettius.
Brrr ! se cutremur Tettius i, de ast dat, Numa tiu c
n-o fcuse n ag , bine c a trecut totul! Grede-m, rogi-te, c
n noaptea aceea am trit
o extra humanum ga.ud.ium aflnd de la omul Domiiei toate
135
Zeia Infernului la romani.
241
cte le-am aflat.!...
Numa i arunc o privire jumtate galnic, jumtate ironic :
Te cred, iubite prietene, te cred !... i izbucni n- tr-un
molipsitor hohot de rs, care-i permise trebui s-o recunoasc
i o descrcare nervoas; cfoar nu puine i fusese dat s afle
despre greul prin care trecuse...
Rdea, bine dispus, i generalul, iar cheful -ar fi ntins,
desigur, pn n zori'; dac n cortul comandantului nu i-ar fi fcut
apariia un curier.
Salve, generale ! salut el scurt. Snt centurionul Salvius
Iustus Ctlin i vin a te ncunotiina c tribunul Claudius Basus
i ureaz ani muli i triumfuri aiderea. O dat cu cderea nopii,
straja noastr l-a vestit pe tribun c o solie dac dorete...
Unde-i? sri, ca un leu asupra przii mult ateptate, de pe
patul pe care ezuse linitit pn atunci, Tettius. Unde-i ?
Cine, slvite ? se nedumeri proasptul sosit.
Solia !:.. Solia dac ! ! ?
Omul .rsufl ca dup trecerea unui pericol.
In tabra noastr. Tribunul Claudius Basus crede c...
Puin rrii pas ce crede tribunul tu ! se nfurie Tettius.
Sper adug el, repede, cu privirea crunt c nu s-a clintit
vreun firior de pr din 'capul vreunuia dintre barbari ! ?
Nu, slvite ! se grbi centurionul. Dar tribunul Basus
socoate...
Tettius i 'pecetlui buzele cu o privire care gria multe.
Te-ntorci de-ndat n tabr ! uier generalul. i spui
tribunului tu c are stranic porunc s primeasc i s
gzduias'c solia n chiar cortul pretorial cu toat cinstea i
respectul ce i se cuvin ! Ai neles ?
Centurionul paloarea chipului su uimit o gria cum nu se
putea mai bine habar n-avea de ce s-a nfuriat generalul i de
ce, la o adic, toat beleaua aceasta pe capul su sur.
Cine conduce solia ? ntreb, acum ceva mai linitit,
Tettius.
<r Un nobil ! Un nobil... mare !... mai ntregi ostaul, vznd
nemulumirea zugrvindu-i-se generalului pe chip.
Numele ?
Pi... Noi, slvite, n-avem un om care s tie daca n
legiune, iar solia are un dac care vorbete i nu prea latina !...
mi dai voie, iubite prietene ? ceru ngduina Numa. Vreau
a-i pune centurionului o ntrebare.
242
Dar, te rog !... l invit generalul.
Spune-mi, vrednice osta ncepu Numa cel care .pare
a le fi ef solilor are barba lung-lung, sau e tiat mai scurt i
oarecum rotunjit ? ! ...
Centurionul, bucuros, parc, de a putea rspunde mai pe larg
acum, ncepu s"turuie :
ntocmai .cum spui, nobile patrician, are barba mai scui't
tiat, frumos rotunjit, mustaa uor lsat sub ui\ nas scurt dar
puternic, privirile nobile i sprncenele stufoase. Iar cei care l
nsoesc nu vin n rnd cu el dect atunci cnd el i poftete... A...
se ncurc oteanul i...
E o descriere uluitoare ! De-a dreptul uluitoare T se-ntoarse
Numa spre Tettius. Dac omul acesta a spus adevrul... (Numa se
aplec iute spre centurion) : i... snt muli nsoitorii dacului ! ?
Muli, slvite ! S tot fie ca la vreo dou duzini !...
Ei bine, dar acesta poate fi chiar fratele lui Decebalus ! ? !
se entuziasm Numa. i dai seama, generale, fratele regelui dac, al
doilea nobil al regatului, vine s-i cear pacea ! !
Tettius se mbun pe dat. Surise. Dar, brusc, chipul su se
adumbri iar :
: Da, tiriere Numa ! Dar nobilul dac nu pe mine m vrea
interlocutor !... i nici Domitianus nu m-a mputernicit s fac
aceasta, cerndu-mi, i el, s-i trimit solia acolo, n Panonia !...
Numa nu-i pierdu cheful.
Dar ce-i cu asta, slvite ? ! Cine a condus rzboiul, cine a
asigurat izbnda, cine... i deodat, inspirat : Dac-mi ngdui,
zbor, mpreun cu acest brav osta, napoi, la tribunul Claudius
Basus i, cu daca ce o cunosc eu...
Ei, de ce nu spui, prietene !*? se veseli Tettius. Aa este,
mi-ai mai spus c, trind printre barbari, le-ai deprins limba !
Desigur, prietene, nu numai c i ngdui, dar te i rog : mergi de-
i primete pe daci i ad-i, mine pn n prnz, n tabra mea. Vor
vorbi sau nu cu mine, dar nainte de a-i trimite in faa
Cezarului...
nu-i aa ?... trebuie ca i eu...
Il conduse pe Numa purtndu-1 prietenete de bx*a pn la
ua marii ncperi a pretoriului, tot dndu-i indicaii i Tugndu-1
s aeze n aa fel rnduiala cu dacii, nct el, Tettius Iulianus, s
aib partea sa n toate aceste tratative.
3. Salvius Iustus Ctlin era,unul din acei militari care
veniser n Dacia nu numai pentru c legiunea lor avusese acest
243
noroc, ci mai ales pentru ca, intrat n armat, s i se piard urma
unor frdelegi doar de el tiute ; cuta rzboiul pretutindeni unde
izbucnea el n marele imperiu. Iar.de 20 de ani de cnd slujea n
armat, avuese parte de multe prilejuri s-i arate i brbia, dar
i mai cu seam nesioasa poft de ctig. ' Curajos,
sprinten la minte, pricepuse lesne c omul acesta, pe care trebuia
s-l conduc n tabra sa, la solia dac, era unul dintre puinii
romani ce cunoteau bine Dacia. Iat* de ce, de cum prsir
pretoriul, Ctlin hotr s-l descoas cu deâmnuntul pe
negutor.
Nobile patrician ncepu el snt o ctan b- trn,
trecut prin multe. Am vzut multe popoare i pe pielea mea,
tbrcit, i-au ncercat tiul sbiei muli ostai care, prsii de
marele zeu Marte, au avut neansa ca sabia mea s taie mai bine.
i mai repede !...
Treceau acum printr-o vlcea, cu caii ntr-un trap uor;
Ctlin deschidea irul, iar un decurion clrea pe urma lor.
Trebuind s se strecoare pe o potec ce erpuia de-a lungul
ruleului, soldatul ncet, pentru o vreme, s vorbeasc. Cnd, n
sfrit, drumul ngdui iari s cltoreasc alturi, centurionul se
destinui n continuare :
...Eu de aceea am venit n Dacia, c am auzit de aurul cel
mult, care ar izvor din apele acestui pmnt, doar s-l culegi...
Sigur, Ctlin nu-i prost, n-o s mearg el cu ciubrul la ru s-l
umple cu aur, nu 1 Treaba aceasta o pot face, foarte bine, robii
mei. Am trei la Rema ! Voi mai face rost de civa i pe-aici, dup
ce vom nvinge, aa c...
Numa rse :
Dar se ncheie pacea ! N-ai fost de fa cnd a spus-o
generalul Tettius ? !
Fu rndul centurionului s rd :
Da, se ncheie!... Dar pentru ct vreme?'
Ei, desigur, pentru destul de mult vreme ! O pace nu se
ncheie pentru o lun-dou, nici pentru un an-doi, nu ?
Asta, da, aa este se grbi s concead ostaul. Dar ia
spune-mi, tinere nobil, e prost Ctlin dac se gndete i aa : de
poman s fi trimis Domiian rsmiile de soldai ncoace ? Eu
socot c nu. N-am dreptate ?
O judecat simpl, dar logic ! constat, pentru sine, Numa.
...Eu, Ctlin, soldatul hrit prin attea btlii, zic c n-a
cheltuit vistieria imperial atta bnet, de-a ajuns la fundul lzilor,
244
doar pentru a-mi arta mie, Sal- vius Iustus Ctlin, i altora ca
mine, cum arat pmntul Daciei, nu ?
Numa se mulumi s zmbeasc doar, cltinnd capul a
aprobare. In lumina tulbure a zorilor, crngul strbtut prea de
basm: Abia se treziser psrile zvoiului, iar armia culoare a
primelor raze'de soare poleia totul. Pn i apa viorie izvodea, n
valuri, fcnui mici de aur.
Iat l trezir iar din contemplare vorbele centurionului
rul acesta pare a-i avea albia pardosit cu sesteri, nu i se
pare ?
Numa surise iar :
Pare,. dar nu este ! cut el s-i taie oteanului puin din
elanul visurilor.
Desigur, nu este, dar vrei s tii, nlimea ta, c eu m-am
cptuit deja cu ceva bani de cnd am pit pe solul dacic ? !
cobor el vocea, ferindu-se, parc, de decurion, tovarul su.
Apoi, ca s-l lmureasc pe interlocutor : Nu ^nelege limba
noastr decurionul acesta, e sirian, dai mai bine s nu tie-dreapta
ce face stnga. Mi-a spjs, mie, cineva... un marinar care, o
vreme, a stat peja daci ca dezertor... c. oamenii acetia, dacii,
n ceas de restrite ascund tot ce au mai bun i fuga !
n codri, n muni, n ascunztori. Ei bine, cum am intrat n
Dacia am c*erut s fac parte din fora de poliie... i tqt izgonindu-
i pe daci de prin bordeie, de prin case pe ceilali care cutau
comori rse centurionul S-a cptuit i Catilina cu ceva
bnet... Nu-i totul din aur, sau numai din argint... dar merge, o s-i
schimb la Roma, la vreun zaraf...
Mai clrir o vreme, i pe chipul veteranului se putea citi
obida c, dei vorbea cu el de atta vreme, negutorul rru dduse
nimic din el... o vorb, acolo !...
o informaie care s-i fie cumva de folos n ceea ce' i pusese n
gnd, cu atta nesa, nc dinainte de a face primii pai n Dacia...
Poate c n-a priceput! ? i mai spuse el i, o dat gndul venit,
se decise s-i vorbeasc nobilului su nsoitor mai pe leau :
Da... De pild continu 1 ca i cum abia i-ar' fi
ntrerupt spusele zicea marinarul acela c pe-aici mai este
obiceiul i-aa: s fug... adic ei, dacii, tii ?... i s ascund
bnetul undeva, n pmnt, chiar n bordei. C zicea el orict
ai distruge un bordei, tot i rmne urma !... Iar unii, mai oi,
ascund oala cu bani sub patul vreunui moneag gata s fie rpus de
vreo boal ori de ani, pe care l las acolo, singur, n bordei... Am-
245
dat i eu peste mjul... Unul care s tot fi trecut binior suta !... Slab
ca o mumie de pe Valea Regilor, din Egipetul Cleopatrei! Zic :
Ascult, ticu, unde-i oala cu bani ? Moul' tace. Repet
ptrebarea se-ntoarce cu spatele la mine, adic, nelegi, n-are cu
cine vorbi ! ntr-o clipit l-am azvrlit de pe pat, cu blana lui
mpuit cu tot, am azvrlit i patul afar, am spat peste tot... a !,
nici o oal ! l iau la refec din nou i ca s fiu mai explicit, s
neleag i el, cu limba lui... asta de ai impresia c i bat joc de
tine, aa nu-nelegi nimic ! ...,_dar moneagul tot pe-a lui, adic
nimic. L-apuc eu de gt i-l strng bine-binior, s-i descletez
gura, s vd : are sau nu t> limb, poate sau nu s vorbeasc... i
vd c are. Atunci, am vzut rou de furie. Nici n-a fost nevoie s
vr spada n el cnd l-am pocnit cu latul ei peste bot, a oftat o
dat i dus a fost... dintre cei vii!...
n Numa se aprinse, atunci, Oroles, dacul. Mna i se nclet
pe netiute de minerul spadei ; gest ce fu repede vzut i de
centurion care, fcnd la fel, se grbi s ntrebe, smucind de
drlogii calului i oprindu-1- brusc :
Ce, ai simit ceva ? !
'Numa i potoli cu greu imboldul de a-I face una cu pmntul
joe mravul de lng el.
N-nu, spuse moale, mi s-a prut.
Mda, spuse si veteranul, e bine s fim ateni, s nu
devenim ultimele victime ale acestui rzboi... Pi, ce crezi
relu el, nepstor', firul povestirii , cnd am ieit din bordeiul
moneagului, m-am trezit c-o sgeata n ale. Noroc c. nu a fost
otrvit !... i tii cine "A tras-o?! O copil, nobile domn, o copil
care s*tot fi avut vreo cincisprezece ani !... Am vzut-o, am vrut
s m iau dup ea, dar m lovise bine, trfa, am czut de pe cal i
n-a mai fost chip s-i iau urma... i uite aa,, n loc s-mi aflu,
aici, o mult visat grdin a hesperi- delor era s nimeresc direct
n braeje reci ale Proser- pinei...
136
Animal impudeus ! ocr Numa, nemaiputndu-se
stpni.
Dar centurionul o nelese pe-a lui, cci l aprob :
Aa, aa, nlimea ta ! Bine zis ! Norocul ei c m-a
nimerit din prima sgeat. C de-o vedeam NO prindeam!... Pe
136
Fiin neruinat (lat.).
246
Venus, ar fi cunoscut n braele mele plceri nencercate nici de
Libitina137!
Trecur rul printr-un vad, apoi drumul lor ncepu s urce^
piepti, nct caii abia de se crau pe poteca ngust,
bolovnoas.
Dac ar fi pe-aici rtcit sau anume trimis pentru a-i
hrui pe romani o ceat de-a noastr, n-ar fi de mirare s ne-
atace tocmai acum !"... Numa-Oroles privi zidul nalt al stncilor,
care strngeau n chingi drumeagul i, continundu-i gndul, i
spuse : Un zgaz de pietre pe dreapta i-nc unul pe sting i
iat, snt deajuns doar doi lupttori. Care dintre noi scap de
primul potop de pietre, cade ucis de-al doilea..."
Ceva-ceva asemntor gndea i centurionul, cci privirile sale
tot cutau, deloc'senine, spre crestele stncilor, doar-doar o
descoperi cursa o clipit mai devreme.
Nu prea este vesel drumeagul!... zise tnrul negutor.
Deloc ! se grbi centurionul. Azi-noapte ne-a proteguit
ntunericul, dar acum:..
Ei, las, s-or fi potolit i ei, or fi aflat c regele lor a cerut
pace...
Gatalina se mulumi s mrie ceva ce se voia un rspuns, dar
Oroles nu nelese nimic.
Atunci, ncepu el s povesteasc :
tii, dacii scot auruknu att din ruri, ct mai ales din
strfundurile pmntului. Au un fel de ergastulum dar n 'ele
lucreaz oameni destoinici cel mai adesea, care au deprins din
tat-n fiu meseria aceasta grea...
. Gu tot zbuciumul drumului, centurionul fcu ochii mari. *

i... scot mult ? ! ntreb el.
Mult!... rspunse Oroles, cu privirea' piezi spre coada
rului, unde decurionul, sfidnd spaima ce o trezete un asemenea
drum n-avea ochi dect pentru tnrul negutor. M-o pzi de
rele... m-o pzi s nu sr asupra centurionului...u nu se dumirea
Oroles. Eu, care am vzut, la Sarmizegetusa, tezaurul reg^l...
Ceva fichiui repede aerul pe lng urechea sa i, mai mult din
instinct, lerindu-se i privind totodat peste umr, Numa zri cum
o sgeat strbtu gtul decurionului, aflat la numai o lungime de
cal napoia sa.
Repede, sub stnca aceea ! art Oroles spre un ieind al
137
Zeia voluptii i a morii.
247
muntelui sub care se afla o mic grot ; dar, mai repede dect se
atepta, centurionul se i ghemuise acolo, cu cal cu tot.
Ei, i place ? spuse el cnd veni i negutorul de grne.
Ce?
Primirea aceasta!... C ziceai c solia lor... -c regele... Pe
Virgo Magna138 njur el furios , dac pun mina pe-un dac, l
jupoi de viu, cu propria-mi mn T
Oroles nu se opri s rd :
Asta-i acum ! Deocamdat ai grij de propria-i piele, nu
vezi c eti doar o incunulala bunul lor plac ? !
Spre mai mult siguran, centurionul desclec, plas calul
naintea sa ca un scut i, scruttor, ncepu s perie cu privirea
peretele de piatr dimpotriv.
Cam acelai lucru fcu i Oroles. Deodat, zri un chip mirat
de fat ; cu cofia pe-un umr, urcnd drumul piepti, copila
cci abia de numra vreo paisprezece-cincisprezece ani
dduse'cu ochii de trupul decurionului lovit de sgeat. Se opri,
ls cofa deoparte, apoi; netemtoare, puse palma dreptei pe
pieptul mortului.
Ea a tras ? opti Ctlin. Ea a tras ! i rspunse tot el i
mna i se crisp pe minerul spadei.
_ Stai linitit! i porunci negutorul. Cum s fi tras ea ? !
138
Marea Vestal.
248
Dar centurionul, parc nenelegndu-i rspunsul, mai perie o
dat crestele i nevznd vreun pericol iei de dup pavza
calului. *
Hei, unte duci ? ! strig Oroles ceva mai tare.
Dar Ctlin tot nu-1 auzi. Sau se prefcu numai a
nu-1 auzi.' In schimb, ceva auzi fata, cci se ntoarse brusc,
aa*cum ezuse, aplecat lng mort, i, zrir>du-i venind pe
Ctlin, ls cofa n drum i-o apuc la fug, Spre vale.
Centurionul nu alerga nc : ^ era sigur de prad i nu-1
urmrea dect gndul rzbunrii, se vede.
Oprete-te, zludule ! url, de aceast dat, Oroles.
Ca n trans, romanul, ns, grbea din ce n ce pasul,
In numele generalului tun, iar, Oroles i poruncesc
s te ntorci !
Ca o ciut speriat, fata alerga, alerga i, din cnd n cnd,
ntorcea capul spre urmritorul su. Se mpiedic, apoi czu, dar
se ridic repede i continu s alerge mai departe ntre cele dou
chingi ale muntelui.
Oroles pricepu c nimic nu l-ar mai fi putut ntoarce din cale
pe centurion. Ba, era ceva ce l-ar fi putut opri.
Se aplec zrise o piatr rotund, numai potrivit
O ridic, o aez n pratie. Cnd ochi, Ctlin tocmai ridica
sabia pe care inteniona, firete, s-o azvrle, ntocmai unui
pumnal, ntre omoplaii fetei; braul romanului, musculos, armiu
strngea cu putere vrful spadei, i lu avnt, dar nu mai apuc s-
i destind braul : proiectilul trimis de Oroles czu ca un trsnet
i centurionul, ca oprit de o mn nevzut, se prbui peste scut,
cu braele ntinse.
Poate nu l-am ucis?! gndi Oroles. i uitind de orice
precauie, alerg spre fostul su tovar de- drum. Nici mcar nu
l-am ntrebat unde-i tabra n care ateapt solia..., cum sfe poate
ajunge acolo !
Nemaiauzind paiii grei ai urmritorului, fata se opri i ea,
privind spimatec, cercettor, nedumerit, peretele de neptruns al
codrului care cobora pn pe creasta mrgina a drumeagului.
249
Nu te speria, ftuc ! strig Oroles n dac. Snt un
prieten, apropie-te !
ndemn zadarnic.
Zrindu-i mbrcmintea roman, fata nu se hotra defel s
fac ntoars calea. Bnuind, ns, c el este
totui singurul care i-a luat aprarea, fata nici nu fugea
mai departe...
Oroles se opri lng centurion i, precaut, scoase sabia. Gest
nelept, cci, dei nu putea fi altfel ! nc ameit de
lovitur, oteanul ncerc s-i loveasc picioarele cu spada. Era
un truc strvechi, care nu putea scpa unui veteran. Dar trucul l
tia i tnrul; srind ca un ap, Oroles evit lovitura, iar spada
romanului se izbi de stnci.
Dintr-tia-mi eti ! ? se or Oroles.
Oh, iart-m!... gemu Ctlin. N-am bnuit c eti tu,
tinere Numa...
Spune repede opti, sufocat de mnie, Oroles cum
ajung n tabr ?
Ctlin fcu un efort disperat s se ridice, dar czu napoi,
neputincios.
A... spuse el buimac tabra... A... tot nainte
i... ... tabra... pe o crare de ciute... la stnga... e... cmpia...
Cu ap din cofia fetei, Oroles stropi chipul romanului.
Acesta se mai nvior i, ajutat de negutor, chiar se slt,
rezemndu-se de-un bolovan.
Cum te cheam ? o ntreb Oroles pe fat care, precaut,
rmsese la vreo zece pai de ei.
Era nltu, cu cmaa lung bogat nflorat cu ar- nici, iar
fotele negre, de ln, i atmau pn la glezne. Prul lung, bogat i
blai l purta mpletit.
Alutina... spuse ea cu un glas care prea un izvor la
nceput de drum.
Cuuuum ? strig Oroles, surprins, sufocat de uimire.
Alutina ! ?
ntocmai, aprob fata. Dac eti de pe la noi, trebuie s
mai fi ntlnit numele sta... E-un nume simplu !... mai spuse ea,
contrariat mai cu seam de graiul dac limpede pe care l vorbea
acest roman, dect de ciudenia purtrilor sale.
Alutina!... mai opti, stins, Oroles i, pentru o clip, uit i
de locul unde se afl, i de aripa rece, fl- fitoare a morii al crei
uor zbor mai plana asupr-i. Se vzu pentru o clip, o singur
clip, doar ! n lumina alb a lunii, n Poiana Zimbrilor, cu
Alutina cealalt Alutina, iubita lui, singura lui dragoste...
Alutina !... opti el, iari. O izbitur puternic i tie
picioarele. Pmntul fu prins de un tremur uor, pdurea nvli
asupra sa... iar el simi cum se nruie peste solul stncos. Ca prin
vis, mai auzi i strigtul speriat al fetei. Apoi nu mai auzi nimic...
4. n tabra roman solia dac se bucura de un regim
ospitalier, dar cu restricii. Diegis rdea i i consola pe al si :
Nu-i nimic, sntem bine osptai, doar c nu sntem lsai
s ieim din cort... Iat, aadar, c n-avem deocamdat a ne
plnge. Iar dect s stai degeaba, mai bine luai cte-o piatr i
grijii de ascuii sicaele i spada...
Rdea i, ntocmai ca i frate-su, regele, trupul i treslta de
credeai c nimic nu i-ar mai fi putut opri hohotul.
Slvite spuse btrnul Roholes , ct vreme n-a ajuns
napoi, cu ordine, trimisul la generalul Tettius Iulianus, este bine !
Mai ru o s fie de se-ntoaroe trimisul i aduce ordinul marelui
general s ne taie capetele !
Tarabosta Roholes, la vrsta venerabil pe care o ai, n-o s
mai poi ctiga vreodat ntrecerile care l desemneaz pe cel mai
vrednic dintre daci s ne duc rugciunile lui Zamolxe. Astfel c
nu poi dect s te bucuri c sabia roman face ceea ce, n alte
condiii, ar fi realizat marile ntreceri...
5 c. 528 251
Dac este vorba de ag surise venerabilul Roholes ,
api atunci afl, slvite, c nici vrsta pe care o ai tu dei este
pe jumtate ct a mea nu i-ar mai permite s ctigi
ntrecerea. Bucur-te, deci, i tu c prin sabie roman vei fi
scurtnd drumul cel lung ctre Zamolxe !
Acestea fiind zise, se fcu o clip tcere i, n marele . cort n
care fusese cartiruit, sub paz stranic, solia dac ptrunse
freamtul ce se strnise n tabra roman.
Ce-o fi ?... Ce-o mai fi ? ! ntreb nelinitit btrnul
Roholes.
E ora mesei i, ca tot ostaul, se agit i romanul la
asemenea chemare !... glumi eful grzii dace.
Atalatos, un grec pripit de mult prin Dacia, .nsoitor de cai
n solie, privi afar printr-o mic despictur a cortului, apoi se
dezlipi iute de pnz i spuse :
Fie-mi ngduit, tarabosta, a fost deschis poarta cea
mare a taberei pentru un mic alai ce a sosit n goana cailor.
Ei, sta o fi rspunsul trimis de Tettius Iulianus ! ? spuse,
atunci, un tnr nobil cu trsturi frumos desenate pe un ten fin,
care stmeau admiraia ndat ce l priveai.
Te cam pripeti, Dochie ! i rspunse Diegis, optit. De ce
s-ar fi grbit ntr-att Tettius ? Nu uita c predecesorul su,
generalul Cornelius Fuscus, i-a aflat moartea pe pmntul nostru
tocmai datorit grabei sale !...
Tnrul otean strimb trengrete din nas semn c nu-i
fcea plcere defel apostrofarea cu care l gratulase Diegis.
Diegis continu plimbarea prin cort, n vreme ce, la rgazuri
tot mai scurte, Atalatos i relata fremttor ceea ce se petrecea
n partea de tabr pe care o puteau cuprinde privirile sale.
... Tribunul ! spuse el cu sufletul la gur. Tribunul n
persoan vine spre cortul nostru ! E nsoit de
o groaz de ofieri, iar pe o targ... pe-o targ... aduc pe
careva... un otean... Gata, nu-i mai pot vedea !
Agitat, Atalatos prsi locul su de veghe i rmase n
ateptarea a noi porunci, dar Diegis nu-i mai acord vreo atenie.
Adresndu-se tuturor, spuse :
S ne ngrijim inuta. i-aa ne numesc ei slbatici, barbari
!...
El, primul, i netezi hainele cu latul palmelor, apoi i trecu
mna prin pr i prin barba impuntoare. Dup el, toi ceilali,
chiar i venerabilul Roholes, fcur la fel. Astfel c, atunci cind
252
intr grbit un ofier, pentru a anuna, n puinele cuvinte dace pe
care le tia, sosirea tribunului, ntreaga solie trimis de Decebal
era gata s-l primeasc pe naltul ofier roman.
Dar, contrar ateptrilor, n cort fu introdus mai nti oteanul
rnit, ntins pe o targ, i abia apoi i fcu apariia tribunul cu
nc patru ofieri romani.
Diegis, ca ef al soliei, singur n mijlocul cortului, atepta
ntr-o postur marial. Ceilali nobilul Roholes, oteanul cel
tnr cu aer feciorelnic i ceilali nobili daci se aflau trei pai
n spatele su.
Tribunul' Claudius Basus salut pe trimisul marelui ef al
triburilor dace ! spuse tribunul de ndat ce intr, lipindu-i
dreapta de locul inimii i zvrlind-o apoi spre nainte, fcnd s
zngne cmaa de zale i pintenii de la nclri.
Diegis surise prietenos, nclin puin capul, apoi salut i el :
Fii binevenit n cortul n care a fost gzduit solia
poporului dac ! i primete, prin noi pentru mpratul tu i
pentru tine salutul celui care se numete Decebalus i se afl
mare rege al Daciei, i nu un ef de triburi, cum greit i-a fost dat
s crezi vreo voce otrvit !
Tribunul se ntoarse, ntrebtor, spre ostaul ntins pe targ,
care i traduse cele spuse de eful soliei.
Diegis tresri, ca i tnrul cel frumos care, ns, nu se putu
nfrna i l ntreb pe rnit:
Dar tu cine eti, strine, de vorbeti ca i noi limba
strmoilor notri ?
Ce spune ?... ce spune ? fcu, nerbdtor, tribunul.
Diegis se ntoarse, mustrtor, spre neasculttorul otean dac ;
apoi, zmbind, rspunse :
Solia noastr nu este nici pentru viteazul tribun Claudius
Basus, nici pentru marele su comandant, generalul Tettius
Iulianus. Ea este gata s negocieze doar cu slvitul mprat
Domitianus ! V mulumim pentru gzduire i... Diegis privi
roat la ofierii romani intrai n cort o dat'cu tribunul Basus
am dori s tim cine ne va fi cluza ctre locul unde l-am putea
intlni pe imperator ! ?
Tribunul adast cteva clipe. Ochii si mari, albatri, aruncau
priviri n a cror limpezime se putea citi uimirea. Se ateptase,
desigur, s ntlneasc acolo civa prizonieri murdari, flendroi
aa cum i-i imagina dup acei puini daci ce-i czuser n
mn, legiunea sa neavnd nc timpul s fi intrat ntr-adevr n
lupt cu oastea cea mare a dacilor, oastea cea adevrat l Ea
253
ntmpinase doar riposta ctorva cete rzlee care, dintr-un motiv
sau altul, nu prsiser aezrile nentarite, clcate n vremea
marului su triumfal de armata roman. Dar, iat, acum aveau n
fa pe nsui trimisul mn- drului rege Decebalus.
Fcu, repede, doi pai nainte ; gest cuteztor : garda soliei i
dusese mna la spadele ncovoiate, gata s intervin, dac un
semn al lui Diegis nu i-ar fi ndemnat la reinere.
Claudius Basus surise : da, nu se ateptase la o asemenea
urmare a impetuozitii sale. Spuse scurt :
Voiam, numai, s string rnna dup obiceiul roman
naltei solii dace i s-i urez bun venit pe pmntul roman !
Cum ntinsese mna, Diegis i-o ntinse i el pe a sa, rstimp n
care, totui, spuse :
i eu ntind mna viteazului tribun care sppr
nu se va supra dac i voi spune c iari se nal : aici
sntem, nc, pe pmnt dac, tabra roman se afl pe el numai
vremelnic... va pleca, apoi, fie c vom face pace, fie c oastea
noastr...
Tribunul, ca i cum n-ar fi neles ultimele cuvinte, mpri
cteva porunci, apoi dispuse ca romanii s se retrag, amintind c
n faa cortului va lsa doi centurioni i patru decurioni, la
dispoziia soliei pentru a o nsoi evident, dac nobilii vor dori
aceasta prin tabra roman.
Porunci i celor doi ostai s ridice targa, dar un semn al
rnitului l fcu s cotramandeze ordinul.
Dac nobilul Claudius Basus n-are nimic mpotriv
ncepu rnitul , eu a dori s mai schimb cteva cuvinte cu
nalii soli daci!
Tribunul rmase o clip pe gnduri :
Cinstite i nobile prieten al generalului Tettius Iulianus,
spuse el apoi, porunca ce nsui mi-ai adus-o spune clar : nu va
lua nimeni deci : nimeni! legtura, particular, cu solii daci !
...
Fcndu-i un semn s se apropie, rnitul surise. Apoi, cnd
Bassus se aplec asupra trgii, i-art ceva anume, care l fcu pe
tribun s se ridice brusc, s salute i s prseasc repede cortul,
fcnd semn celor doi soldai care l purtaser ple rnit pn aici
s-l urmeze.
Cjnd rmaser n cort numai el i solia dac, rnitul oft
254
uurat i spuse :
Ei bine, nobile Diegis, poruncete ca i onorabilii ti
nsoitori s ias la aer, la soare, la via !...
Diegis privi faa supt, alb a rnitului, vru s mai spun ceva,
dar, rzgndindu-se repede, se ntoarse spre ai si i le porunci s
ias.
Eu n-am s plec ! spuse atunci, cu un aer de rzvrtit,
tinrul otean dac cu chip feciorelnic. Prea este ciudat acest
rnit" ! i pe urm, de unde tim c este... rnit ? i se adres el
lui Diegis.
Omul de pe targ trase cu o mn cerga aspr, cazon, care i
nvelise trupul, descoperindu-i picioarele acoperite de fee albe
pe care se vedeau mari, roii, cteva pete de snge.
Iat, tinere... otean ! spuse el puin ironic
Diegis mpinse uor umrul tnrului dac, dar poruncitor, spre
ieirea cortului; apoi, fr a-i ascunde uimirea, se ntoarse spre
romanul ce ii cunotea att de bine limba :
i totui, cinc eti ? _
Omul surise palid :
Nu m recunoti, Diegis, nici mcar tu ? !
N-nu ! fcu acesta, aplecndu-se puin, s vad mai bine
faa rnitului.
Privete-m bine, Diegis ! Dar nu numai cu ochii, ci i cu
sufletul ! Cci, dac n oglinda sufletului tu n-a rmas o frm
din chipul meu...
Dacul scrut i mai atent chipul celui ce i se afla nainte ntins,
la picioare, iar pe msur ce privirile sale nvingeau lumina puin
din cort, trsturile i se aspreau.
O... O-ro-les !... articul el ntr-un trziu.
ntocmai, prietene...
Mna dacului cuprise rapid minerul pumnalului de la bru. *
Tr-ieti ! ? i eti... eti... omul romanilor ! ? gemu el
trgnd rapid pumnalul din teaca de piele.
Ce faci ? spuse moale Oroles. Vrei s loveti un...
prieten ? ...un prieten din copilrire ?
Contrariat, Diegis mpinse pumnalul la loc.
Dar noi... Eu tiam c ai murit atunci... la marea
vntoare de zimbri... n urm cu... cu ci ani ? Doar i-
am vzut i resturile trupului ! ? adug el repede.
Oroles surise trist.
Ai vzut nite resturi ale unui trup, Diegis, nu cadavrul
255
meu !
Dar... cum ?... Stupoarea l mpiedica s se exprime.
Stai jos spiuse Oroles. Stai jos, prietene. Povestea...
povestea mea !..: este lung. Dar numai pentru urechile tale
i, te rog, iart-1 pe fratele tu, slvitul nostru rege Decebal, c
nu i-a dezvluit, nc, taina mea... taina noastr ! pot s-i
spun c...
Am priceput tot ! se ridic, furios, Diegis. Ai notri, ca s
nu dea n vileag ruinea ce-ai aruncat-o asupra tuturor, n-au mai
spus c ai fugit la romani, ci au nscenat moartea ta... i eu, care
te-am plns ! gemu Diegis.
Te pripeti !... spuse, optit, Oroles. Te pripeti, prietene
Diegis ! De fuga mea la romani au tiut doar cinci persoane :
regele, marele Vezina mna dreapt a regelui, cei doi
cpitani de tain i.... i... vocea
i se frinse, ochii i se luminar de lacrimi, Alutina...
Creia eu, cu de la mine putere, i-am destinuit aceast cumplit
tain.... Am ,,fugit la Roma ca s triesc de bun voie printre
vrjmai, s le aflu gndurile cele mai negre ce le poart
poporului nostru i s ajut, astfel, ca noi, dacii, s ne pstrm
libertatea... Cu aurul dat de mna regelui meu am stat la Roma.
am uns osiile Romei s aflu cu o clip mai devreme...
Cum s le cred ? ! rsufl Diegis ca sub apsarea unei
greuti ce-i sprgea pieptul. Cum s te cred, omule ?... prietene
?... cnd... nici fratele.,, fratele meu !
...mcar n acest ceas att de important pentru noi, pentru
Dacia, nu mi-a spus nimic despre tine... despre faptul c nc-am
putea ntlni ?...
De unde s bnuie Decebal ?...
... Sau mcar bunul Vezina s-mi fi spus ceva ? .
Oroles, chinuit de rnile care singerau, abia mai vorbea :
Diegis, n-avem timp de. prea multe explicaii !... Trebuie
s acionm, i nc imediat ! Auzi, tu, prietene ? Imediat!
Prinul l privi nencreztor nc; ceva ns, ca o lumin, se
nstpni pe chipul su i lumina aceasta ce izvora din adncul
fiinei lui Diegis i spuse lui Oroles c momentul cel greu al
nencrederii trecu?e.
...De ce, de ce, totui, nu mi-a spus nimic fratele meu ? !
relu, ceva mai linitit, Diegis. Doar nu se temea c eu...
Prietene ! glasul rnitului devenise aproape o oapt
nu-i vorba de asta !... Nu i-a spus pentru c era... este... o misiune
de adnc tain, prietene !
256
i acum ?...
Acum... Acum nu mai are importan ! Privete !... spuse
el, dezvelindu-i iar picioarele rnite.
Dar cum ?... pru Diegis, dintr-o dat, nduioat. Cum de s-
a-ntmplat ? Ai notri, cumva ?...
Oroles zmbi.
Dintr-o... dintr-o greeal c o p i l r e a s E u stam de
vorb cu Alutina i...
Cu cine ? nu-i putu reprima prinul Diegis mirarea.
Cu Alutina...
Prinul privi fruntea rnitului, npdit de sudoare
semn al chinurilor prin care trecea. Impresionat, spuse
totui :
Dar prietene, reculege-te ! Alutina ta nu se mai afl de
mult printre cei vii !
Pentru o clip Oroles avu senzaia c un tunet i-a sfiat
urechile, cufundndu-1 n nemicare. Apoi ncepu s
bolboroseasc n netire.
Cum s-a petrecut?... Ce s-a ntmplat ?... Cum de-a
pierit... aa ?...
Sfrit, prinul se aez pe un scaun, lng Oroles. i cobori,
apoi, mna sa mare, puternic pe fruntea prietenului :
Arzi, pui de urs ! N-ar fi mai bine s amnm pe
altdat ?...
Nu, acum ! spuse, cu glas sugrumat, Oroles. Acumy
rogu-te ! adug el repede, coborndu-i pleoapele.
Bine, spuse Diegis simplu. Alutina, buna i sensibila
noastr prieten, a fost ucis ntr-o noapte, n Pdurea
Zimbrilor... Se crede c, luat de gnduri, fata nu a simit
umbra amenintoare apropiindu-se.
Umbra ?...
Da... N-a simit rsuflarea de foc a nemblnzitului
stpn al pdurilor, zimbrul. O singur lovitur i... Alutina a
fost ucis.
Dar ce fcea... ce pzea ea la acel ceas al nopii n
poian ?! nu se dumirea Oroles, ale crui lacrimi curgeau acum
n voie.
Te-atepta pc tine, prietene ! Sau adsta, numai, lng
amintirea ta.
Oroles nchise iar ochii, cufundndu-se n tcere. De aar se-
auzea pasul cadenat al strjii, vuietul surd al taberei care se
pregtea pentru noapte.
257
Ii mulumesc, prietene Diegis, spuse, ntr-un trziu.
Mda, se aplec prinul spre el, nduioat. N-ar fi stricat s-
i fi adus o veste care s-i fi uurat suferinele, nu s i le
nmuleasc !
... Aadar, relu Oroles, deodat, povestea cu un glas
gtuit, veneam ncoace cu un centurion i un decurion. Veneam
cu gnd s uurez ct pot solia voastr, s-o fac mai scurt i mai
cu ctig pentru noi, dacii. Dar n drum am fost atacai de
cineva... un ins nevzut... care, cu o singur sgeat, l-a ucis pe
decurion. Apoi, n vreme ce eu i cellalt roman ne refugiasem
sub o stnc, pe drumeagul pe care ne aflam a aprut o ftuc...
Alutina !
Iari, prietene ! ? fcu Diegis, aezndu-i din nou palma
pe fruntea lui Oroles.
N-nu... Nu este fierbineala ! spuse Oroles ap- sndu-i
mna peste cea a prietenului su. Nu aiurez... Tot Alutina se
numete i fata aceasta... Dei este din tribul albocenses !...
Vznd-o cum venea astfel, linitit, cu cofa cu ap pe-un umr,
centurionul, nsoitorul meu... porni s-o prind... n pofida... aaa...
n pofida sfaturilor mele... a ordinului ce i 1-tim dat!...
Diegis opti mirat :
A ordinului, prietene ?
Da, a ordinului. Tettius Iulianus, trimindu-m ncoace, mi-a
dat mputerniciri mari... Aa... i, cum el, centurionul, nu se
supuse, l-am lovit cu pratia... (Am deprins, tii, mnuirea acestei
arme la Roma l limpezi el pe prin). Dar, se vede. lovitura n-a
fost prea puternic. n vreme ce vorbeam, n limba noastr, cu
Alutina... vrjit de acest nume ntlnit aa... la voia sorii... i de
asemnarea ei cu Alutina mea de acas....
Srmane prieten !... l consol Diegis.
...n-am luat seam la cel ce-mi zcea la picioare... la
centurion... i, cu spada, mi-a rnit dintr-o dat... ambele
picioare...
Diegis se ridic, s-l acopere mai bine cu ptura, care tot cdea
de pe rnit.
... Norocul meu a fost... a fost c... centurionul n-a avut
nici poziia trebuitoare, i nici prea mult for...
i a mai fost c m-a gsit pe cale patrula trimis de tribun,
ngrijorat... ngrijorat de ntrzierea noastr... Iar acum... iat-m,
graie marelui zeu al zeilor, Gebeleizis, n faa voastr...
i centurionul ? ntreb, vdit nelinitit, Diegis.
258
Acesta... cltor pfe plaiurile fr de lumin ale celeilalte
lumi !... spuse, cu un zmbet abia schiat, Oroles. Adic n lumea
umbrelor... Cred c Alutina...
I se umezir iari privirile. Se scuz :
Rnile !... mi dau o stare care...
Bine, bine, prietene ! l liniti Diegis. Ar fi, poate, vremea
s i-1 dau pe Atalatos : tie el a te doftorici..: Cu muchi putred
de carpen i cu unsoare de ursoaic btrn... nct, peste puin
vreme ai s te refaci.
Atalatos ! ? Parc l tiu!... Nu-i, cumva, fiul lui Biegis de
la Prisaca Veche, de sub Stnca Vulturilor ! ?
- ntocmai. E ntocmai fiul tatlui su, cruia i-a furat i
meteugul tmduirilor. Are o desag cu tot ceea ce trebuie, la el.
De altfel, acesta i este rostul su pe lng solie : s aib grij de
oameni i de cai...
Bine!... Dar mai nainte, prine. te rog s ii seam de
anumite... sfaturi. Pacea de care avem nevoie... de care avem atta
nevoie !... atm de modul n care vei ine sau nu seam de aceste
sfaturi !...
S-auzim, prietene !
Mai nti, unul dintre cei care te nsoesc va trebui s se
lase ,cumprat de romani.!
Cuuum ? sri ca ars prinul.
Astfel cum am spus : cum-p-rat ! Lund, ns, banii
romanilor el va trebui s le vnd informaii care s le ntrcasc
credina c Decebal este, acum, mai
puternic dect oricnd, dar c tirile ce le are el despre fora roman
l fac precaut i l ndeamn la pace... de ce ne trebuie un astfel de
om chiar din solia ta ! Qe zici ?
E bine, aprob Diegis. Ct privete omul potrivit Eu tiu
? !... Poate Atalatos ! ?
Dcftoriceala este una i ardoarea lui de a sluji pc cineva
trncnind despre Dacia este alta...
Adic ?
E un doftor bun, dar n-a bga mna n foc C pentru aurul
roman n-ar sluji la fel de bine !
O s mai vorbesc i eu cu el, mai cu seam cjt mi va ngriji
rnile. Tu, prine i prietene, discut, ntre timp, cu ceilali
membri ai soliei de fa fiind si Atalatos, firete ! c noi
semne ce i vin de la DeCg_ bal vestesc ct otire se tot adun, c
dat fiind aceasta muli tarabostes din preajma tronului dac l in pe
rege s nil ncheie pâcea i... i tot aa, pn o crede i Atalatos.
259
De rest o s m ocup eu : el o s m vindece, eu 0 s-l trag de
partea romanilor !
Prinul nclin, gnditor i aprobator, din cap.
5. mpratul poruncise i Tettius Iulianus se supU_ sese :
mpratul poruncise ca marele su general s nu trateze cu
Decebalus, dar n tain s trimit pe lng solia acestuia un
om de mare ncredere. Un ofier glsuia scrisoarea
mpratului sau unul dintre oamenii ti de mare tain care, pe
drumul soliei dace pn la curtea mea din Panonia, s afle cit mai
multe din doleanele dacilor, pentru ca eu i oamenii mei, clnd
vom primi solia, s tim deja ce i ct cer, ce i cit le vom da sau
numai sntem dispui a le da...
Cnd primi Tettius scrisoarea, Oroles plecase de-acum spre
tabra tribunului Claudius Basus, astfel c generalul se felicit c,
n bun parte, anticipase poruncile irnoe- riale. Imperiale !... Hm
!... Asta nseamn c, automat le includ i pe cele ale Domiiei..."
surise unui gn(j pozna generalul. Aadar duse el gindul
acela mai departe , l voi ntiina pe tnrul Numa c trebuie s
nsoeasc solia dac pn in Panonia, la mprat. el omul meu cel
mai de tain, dar fiind al mprtesei, cred c nimeni n-are ceva
mpotriv s-l consider demn i de umila mea persoan
Ce noroc pe capul lui Numa ! ls s-i scape Aemilianus,
la aflarea vestei.
De ce ? nu pricepu marele general.
Aa!... fcu ofierul-aghiotant. Una c merge la curtea
imperatorului; dou c nsoete solia dac din care face parte
nsui regele barbarilor ; va avea, deci, ce asculta i mai ales,
va avea cu ce cuceri, apoi, saloanele Romei ; trei c va avea
prilejul deloc des ntlnit ! de a-i dovedi priceperea chiar
fa de mritul nostru stpn, mpratul Domitianus !
Tettius, ascultndu-i ofierul, adun deodat cteva cute
deasupra sprncenelor sale mtsoase, stufoase, de care era att de
mndru. Un nor trecu peste chipul su. Ntrule gndi el, i-ar
fi vrut chiar s-o strige, dar cnd gri spuse cu totul altceva :
Aa!... Deci, tu te simi un nimic cu serviciul n slujba
unuia dintre marii generali care furesc gloria impteriului ? !
Aemilianus nu nelese gafa pe care o fcuse ; fie c, pscut
de gndurile mree ce-i ocupau mintea, uitase cu cine sttea de
vorb, fie c asemenea gnduri de mrire i luaser de tot minile.
Ehei, spuse el, alta-i slujba n preajma marelui Domitianus
!
Tettius nu mai zise nimic ; l nucise atitudinea celui pe care,
260
o clip doar mai nainte, l mai considera un intim. Dar, ctre
sear, chemndu-1 n cortul su pe Aemilianus, i ordon :
Mine, n zori, vei pleca la Domitianus cu un raport
privind rzboiul cu dacii.
Brusc, faa ofierului se strlumin, ceea ce nu-i scp lui
Tettius.
... Vei rmne acolo adug el pn ce slvitul
Domitianus te va trimite napoi la mine !
O zi, nou... ? ! cut Aemilianus s ghiceasc.
Dou, nou... Am spus : pn ce mpratul te va trimite
napoi ! ! Dar, mai nainte porunci Tettius te vei duce,
abtndu-te din drum, la tribunul Claudius Bassus, spre a-i
nmna, personal, lui Numa aceast epistol. Deci, atenie,
Aemilianus : numai lui Numa, tnrul meu prieten !
In zori, Aemilianus prsi tabra.
XI
1. In acest rstimp, mpratul atepta nfrigurat i nsingurat,
n Panonia. Att de dornic era s afle ct mai repede vetile, nct
ddu porunci stranice ca, indiferent de ceasul la care sosea vreun
curier de la Roma, sau din Dacia, ori de pe frontul cu germanicii,
s i se comunice de ndat.
mprti aceste gnduri intimului su Claudius Li- vianus
Tiberius :
Senatul, care mi-a stat toat vremea mpotriv
desigur, mai mult pe ascuns , acum i arat dumnia pe
fa. Iat de ce, trebuie neaprat s m ntorc la Roma cu o
victorie triumfal, chiar dac aceast victorie m va costa ultimii
sesteri! nelegi, Claudius ? Cu orice pre!
Claudius mirii jumtate glumind, jumtate serios :
Cu orice pre, slvite, dar nu cred c i cu preul ultimilor
sesteri imperiali !...
Domitianus surise palid :
Mda, Claudius, cam aa este, ai dreptate. Dar cine i
putea nchipui atta for atta trie izbucni el
la barbarii tia de daci, sau de germanici ?!
Din nou surise Claudius.i, strecurnd vorbele cam din colul
buzelor, spuse :
Nu ei snt tari, mrite Domitianus, ci noi am slbit!
Oare, Claudius ?
ntocmai, slvite imperator, ntocmai. Legiunile noastre
261
romane nu mai snt defel romane... Nici mcar marii lor
comandani !
mpratul adast o vreme, cu privirile-i npdind zarea surie
prin fereastr. Cmpia, pustie, se ntindea ursuz, necuprins,
dumnoas, ct vedeai cu ochii.
Cred c ai dreptate, Claudius. i apoi nu-i aa ? ne-
am ntins cam mult. Imperiul nostru, de la un capt la cellalt al
Pmntului, nu mai poate fi inut n fru. Nu e zi s nu se rscoale
cnd un popor, cnd altul i s nu te mire ! de multe ori
capii rscoalei snt romani curai, rpii judecii sntoase de n-
chipuiri de mrire i navuire...
nsoit de libertul de ncredere al mpratului, n ncpere
ptrunse un ofier :
Slvite mprat, un curier din Dacia ! vesti el.
S intre ! porunci, zorit, mpratul.
Nu peste mult timp, curierul pi naintea luminatei fee
imperiale :
Snt tribunul Aemilianus Tubiscus i snt purttorul unui
mesaj de la ilustrul tu slujitor, generalul Tettius Iulianus.
Cu un gest larg nmn mpratului mesajul, dar a- cesta l
ddu, la rndul su, libertului.
Citete ! porunci el.
2. Solia dac mergea i mergea. Trecuser iruri de riuri cu
ap cristalin, intraser n cmpia larg, pustie, i totui, ct mai
aveau de mers ! Curieri dup curieri cercetau solia i apoi, n
goana cailor, duceau alt i alt veste la mprat.
Atalatos nu se dezlipea de targa pe care, tot mai puin, n
ultimele zile, Oroles i odihnea picioarele ntremate. Mare
tmduitor Atalatos ! Laudele aduse de negutor preau a nu-1
mai bucura prea mult. Numai cnd privea la gt, lanul greu de
aur, cu chipul marelui zeu babilonian Baal zugrvit pe o tbli,
bucuria l ncerca din nou : lanul l primise de la negutor pentru
marea osrdie depus n tmduirea picioarelor romanului.
E drept c, uneori, mai ales la ceasurile de sear, cnd nnopta
lng un focor, n cmpie, privirile cercettoare ale prinului
Diegis i cam furnicau pielea tmduitorului. Pentru c lanul
acela greu de aur, i nc alte i alte giuvaeruri, pe care grecul le
inea la loc tainic n bagajele sale, nu numai pentru talentul lui de
vraci le primise, ci i pentru indatorina pe care negutorul o
avea fa de Atalatos pentru prea multele sale informaii privind
puterea dacilor i gndurile acestora fa de romani.
De aceea apleca vraciul privirile, i de aceea i le tot cta cu arag
262
Diegis.
Cu informaiile" de la vraci, Oroles, n ceasurile puine de
rgaz, umplea rva dup rva i le repezea naintea soliei, prin
curieri, mpratului, n Panonia. i de cte ori se ntorcea un
curier, el nu uita s trimit alt rva, i alt rva, i altul...
3. ntr-o sear, pe cnd Oroles tocmai gndea c ar fi de
porunc un popas pentru nnoptare, zarea ctre care sngera
soarele desen un pilc de clrei. De departe nu preau a fi de
vreun neam anume : lumina asfinitului nu le ngduia s vad
bine ce i cum.
Abia cnd se apropiar, solia dac deslui, un plc de cavaleri
romani. Iar Oroles, nu fr uimire, recunoscu n ccl care clrea n
frunte, pe vechiul su cunoscut, tribunul Aemilianus Tubiscus.
Salve ! salut, vesel, tribunul.
Salve! rspunse bucuros i Numa. Dar ce vnt prielnic ni te
aduce n nUmpinare, prietene ? mai
gri el.
Aemilianus descleca, i mbri prietenul, fu prezentat mai
marilor soliei dace. Apoi l trase deoparte i ncepu s-i vorbeasc
n oapt.
...Deci, mine, n zori !... zise el. O s clrim a- lturi,
amice ! i mai opti lui Numa. Poate-mi mai spui de unele, de
altele... Domitianus a promis c te face cavaler pentru informaiile
mai mult dect preioase ce i le-ai tot trimis...
Seara se colora, tot mai ursuz, n negru, iar cmpia, pin atunci
ntins i prietenoas, pru dintr-o dat vrjma, strns n cuc.
Lng focul mare, Diegis i Oroles vorbeau tihnit, punnd la
cale ultimele date ale actului ce avea s se mplineasc a doua zi.
Deodat, o sgeat fichiui aerul rece al nopii i se nfipse la
o palm de prin.
Auuu !... i scp acestuia, mai mult de uimire.
Numa se trnti iute n iarb, apoi, cnd auzi galopul furului ce
trsese, cu arcul mielete, se-azvrli n a,
263
uitnd de rnile abia vindecte. Dar pn se dumiri ncotro a
apucat-o mielul, galopul acestuia abia se mai ghicea undeva,
departe, n step. Se ntoarse abtut, dndu-i seama c, noapte
fiind, urmrirea n-are sens.
l rug pe Diegis s pun strji n toate patru zrile. Iar pe
Aemilianus l mboldi s spun ce crede despre ntmplare.
Tribunul, ns, n-avea habar, iar cnd Numa insist, spuse ntr-o
doar :
N-or fi fost buri ? ...ori, poate, cvazi ? C ei nu vd cu
ochi buni pacea daco-roman...
Surznd mnzete, Numa veni iari lng prin si prinse a-i
deslui acestuia pricina pentru care va trebui s fie mai iret dect
vulpea la negocierile cu Domitianus.
mpratul are nevoie ca aerul de aceast pace i de aceea
s nu te superi va face orice pentru a-i inlra n voie i a te
determina, astfel, s accepi s dea el pcii o coloratur de...
victorie roman !
Rser amndoi.
Peste tabra linitit, dezgolit de-un norior, luna i-arta pe
cer o fa alb, rotund, luminoas...
4. Dei o rou bogat, rece, se-aternuse peste cmpie,
primele raze calde ale unui soare mrinimos o evapor i, pe la
prriz, prin iarba nalt, uscat, copitele cailor foneau ritmic.
Cltoreau n trap sltat, n fruntea alaiului gonind prinul,
Numa i tribunul Aemilianus, iar n coada a- laiului, pilcul de
clrei romani venii o dat cu tribunul.
Ctre sear abia aveau s ajung n cetatea n care adsta
mpratul, asteptnd solia dac.
Un cer senin. nalt le boltea calea i lumina lui de smarald
sdea lumin i speran n sufletele oamenilor.
Caii fornir toi trei deodat, apoi, cel al lui Oroles se opri
brusc, btu pmntul cu piciorul, nechez scurt. Clreul privi cu
atenie zarea. Departe i nu prea, o cea pclcas, jucu, le
venea dimpotriv i ceea ce, n aceast clduroas zi, li se pruse
a fi aburul cmpiei, neleser, acum, c este prjolul. Cineva
dduse foc, jur-mprejur, de la distan imensului lan de iarb us-
cat, rostuindu-i unei mori groaznice.
Desclecarea ! strig scurt, de dou ori o dat n dac,
apoi in latin Numa.
E foc, da ? ntreb, nelinitit, i prinul.
Foc este, da! ntri Numa. Cu voia ta, prietene i prine,
rogu-te a m lsa pe mine mai mare n aceste clipe de groaz, da
5 c. 528 264
?
Prinul ncuviin.
La fel fcu, cu o privire speriat, i tribunul.
Numa ceru tcere, apoi mpri alaiul ntreg ntr-un careu i
ordon oamenilor, daci i romani, s foloseasc spadele i suliele
drept hrlee i ncepnd dintr-un punct, unde lsar legai caii, s
se ndeprteze, .treptat, scond brazde i ntorcndu-le cu faa n
jos.
Pllaia se-apropia, dinspre orizonturi, vertiginos.
Cnd patrulaterul se lrgi destul pentru a le da posibilitatea s
rmn, totui, deasupra un petic de aer curat i, oricum, la
adpost ndestul de prjol, Oroles porunci ctorva soldai s
aprind iarba.
S-i dm foc !? se nedumerir oamenii.
Este un ordin ! strig Numa. Dai foc, s-ntm- pinm
prjolul cu prjol, altminteri vom pieri cu toii, oameni i animale.
Scprar cremenea, aprinser fitilul; flcrile jucue,
minuscule la nceput, prinser s dnuie n jurul lor, i curnd,
jur-mprejur iarba ncepu s ard vlv- taie, dar brazdele ntoarse
i tlpile oamenilor ndemnau focul s se ntind nu spre
nluntrul patrulaterului, ci spre n afar. Un val de foc se
ndrept, dinspre oameni, spre valul i mai mare, de foc, care se
prvlea asupr-le.
ntreaga cmpie ardea.
Cldura zilei se transformase n canicul ; broboane mari de
sudoare colorau, vii luminie n care se oglindea prjolul,
chipurile oamenilor, dar pericolul se tot ndeprta. Ournd, cnd
val cu val de foc se ntlnir, aceasta se petrecu departe de locul
unde, adpostii, i aflaser scparea oamenii soliei dace,
animalele lor, garda roman.
Trziu, dup-amiaz, cmpia ars, scrum, putu fi clcat sub
copite de cai. Animalele mai fomiau, nelinitite, dar inute bine
n fru, mergeau nainte. Tot nainte. Spre cetatea aleas de
Domitianus
265
PARTEA A PATRA
i
1. Domiia primi naintea Senatului vestea c soul ei,
mpratul, a ncheiat pace cu dacii. Epistola printr-un curier
secret i-o trimisese Claudius.
...Afl, stpn, c nvins de marcomani i izgonit, Domiian,
fie-i slvit numele, n-a mai avut ncotro i, trimind el mai multe
semne dacilor lui Decebalus c tare doritor de pace ar fi i
primind, intr-un rnd, solie mare de la daci, mritul mprat, soul
tu, a hotrt s fie pace...
Slvit fie-i numele !..." Ptiu, scrnvia, laul!... S se fac
de ocara Senatului !... A acestei adunturi de btrni scrbavnici i
crtitori, de trntori ce i-au motenit titlurile, de cocari i
libidinoi !...
mprteasa ocr, astfel, cam o or pn ce, stul s tot
debiteze njurturile mprumutate din tavernele Romei, chem la
ea pe omul su de tain, Cinisius ,Miles.
S-mi spui, rogu-te, ce-a pzit ceata pe care singur mi-
ai spus-o ! ai nsrcinat-o s vin de hac soliei dace n pusta
Panoniei.
Micuul Miles rnji timp, apoi, cu un aer iret, dar umil,
rspunse :
Dar, stpn, oamenii mei i-au fcut datoria pn la capt :
mieii au ars n mijlocul cmpiei ! Dintr-un foc ca acela' v-o
jur, eu nsumi abia am scpat din ceva asemntor n cmpiile
Chaldeei, pe malurile Eufratului... Oasele le-or fi albind i acum
cmpia !... Hi-hi-hi... rse.
Domiia, care se privea calm ntr-o oglind de min, parc
total absent la spusele omului, se ntoarse brusc i, pocnindu-1
n cretet cu obiectul ei de toalet, ncepu s-l urmreasc prin
266
ncperea destul de ngust spre a nu oferi vreun refugiu,
altoindu-1 sistematic, pe msur ce i-arunca, unul dup altul,
cuvintele grele n obrajii vetezi, tremurtori :
...Dar ai scpat, scrnav i trndav ce-mi eti, ai scpat!...
Deci se poate scpa, netrebnicule!... Mai bine i-ar fi albit oasele
i ie pe cmpiile Chaldeei, dect s-mi apari nainte, slugarnic,
chipurile, c-mi eti cu credin i c vrei s m slujeti !...
Cinisius Miles se ciuci sub un scaun-balansoar, cu gnd s
scape de loviturile mprtesei, dar odat nghesuit acolo, se trezi
deasupr-i i cu Domiia ; acum, pas de mai iei, Miles !
nciudat, dar i pozna, mprteasa ncepu s se legene :
hua-hua, hua-hua...
Iar cu fiece legnat chinurile lui Miles se nzeceau, scncetele
sale izbucnind fr istov i umplnd coridoarele palatului.
...S-mi spui, dobitoc btrn, care snt slbnogii ce mi-au
mncat sesterii fr s fac vreo pagub netrebnicei solii dace...
fie ca condus sau nu de Decebalus !... S-mi spui, cci
altminteri...
Contrariat c de sub scaun nu se mai auzea nici un sunet,
mprteasa se ntrerupse deodat :
Hei, mai trieti, ntngule?! strig ea.
Se ridic, privind nuc la omul care, rnjind fericit, iei de
sub scaun, nc legnindu-i capul n ritmul ce i-1 imprimase,
pn atunci, fr mil ambiul imporial.
Rzi, nc ? izbucni Domiia, n vreme ce, instinctiv, mna
ei cuta un obiect mai vrtos s-l altoiasc pe netrebnic.
Stpn, dac solia dacilor a scpat... toat !... nevtmat
apoi acesta nu-i motiv s m pedepseti, ci dimpotriv, s m
lauzi !
Cnd se nfuria, Dorniiei i-apreau pe fa pete mari, vineii.
Iat de ce, privind-o, Miles nelese c furia ei, acum, este fr
margini. nnebunit de fric, omuleul abia putu s ngaime :
Dar, stpn, Numa...
Abia la auzul acestui nume furia ei pru a descrete pentru o
clip i buzele ei, albe, tresrir :
Num ?! Ce vrei s spui ?...
Pi se ag omuleul cu disperare de acest pai
ntre romanii ce urmau solia dac se afla i tnrul Numa
!... pe care iertat s fiu ! l cunoatei att de bine !...
Dar, din nou, petele vineii se accentuar pe chipul nelinitit al
mprtesei.
Aadar, dei tiai c Numa se afl alturi de solia dac ai
267
dat, totui, dispoziie, s fie incendiat cmpia ? !
Condurul ei despic aerul cu viteza unui bolovan a- runcat de
balist, dar nu reui s sparg dect oglinda mare, argintie, prins
pe ua budoarului su, u pe care, o fraciune de secund mai
nainte, ieise zludul i zelosul slujitor.
mprteasa se trnti pe o canapea mare, matlasat cu catifea
grea de Damasc, btnd mai nti aerul cu braele, apoi pernele
moi ale canapelei.
Hoi !... Pungai !... Lai !... strig ea. S-au adunat cu toii
la curtea unui pap-lapte !... Mizerabilii ! Or s mi-o plteasc
ntr-o zi ! ...
2. nvins de marcomani, izgonit din nordul Panoniei, ct pe-
aci s fie luat prizonier, Domiian n-avusese ncotro i ncheiase
pace. Dar i acum, cnd pacea fusese statornicit, gndul lui se tot
ndrepta spre tnrul negutor Numa : informaiile acestuia l
serviser enorm, dar mai ales i salvaser tronul ! i el, care
fusese la un pas de a ordona o i mai erncen lupt mpotriva
dacilor ! Cine ar fi putut bnui c barbarul de Decebalus are...
mai are ! ...att de multe fore proaspete n rezerv ?!
Acum, Domitianus citea epistola iubitei sale soii, Domiia, i
nu-i putea crede ochilor :
Iubitule, att de la nu te-am crezut! Dimpotriv, speram
s refaci rezervele de aur ale imperiului i ale tale, dragule !
pe seama aurului dac. i tu ?...
Se plimb o vreme cu minile mpreunate la spate, unde
ascunsese, parc, i scrisoarea, spre a nu o mai vedea i a-i face
gnduri amare. Cuvntul laa, ca vechi soldat ce nfruntase nu o
dat moartea n fa, nu-1 putea nghii. Chiar dac nu-i fusese
aruncat n obraz de venicul dumnos Senat, ci de soia... propria
sa soie!
...Crezi c o s fii primit n triumf la Roina, nu ? S te-
atepi !... Senatorii care te-au njurat adesea, a- cum glumesc pe
seama ta n Forum, fr vreo perdea. Chibzuiesc de pe-acum pe
cine s pun n locul tu i tu ?...
i eu ? repet, ca un ecou, glasul mpratului. Eu
ce s fac ? Claudius, Claudius...
Se ndrept spre una din uile mascate cu drapuri grele ale
ncperii. Cel chemat i fcu apariia :
Trebuie, i se adres, surd, mpratul, s pornim nentrziat
spre Roma. Dar m asculi ? ne-n- tr-zi-at !
Claudius l privi neinelegnd pricina acestei suprri.
268
...m-nal cu ultimul pretorian ! pufni Domitianus, dintr-
o dat neguros. Trfa ! mai arunc el. Am repudiat-o, am reprimit-
o, e dragostea mea cea mare i ura care-mi mistuie fiina ! S-aleg,
numai, la un fel cu dacii i o s sfresc cu ea. Definitiv, auzi! De-
fi-ni-tiv !
O ur adnc, neagr, fr opreliti, adumbri privirile sale
limpezi, nct Claudius se simi atins de fulgerul ce se degaja,
greu, din uittura imperial, fulger, care ar fi strivit i ars sub el
cu patim persoana Domiiei, de-ar fi fost de fa.
n
1. Oroles sosi nfrigurat la Roma.
Gemenii din nou laolalt toi patru se srutar, se
mbriar ndelung, aduser ofrande unui zeu pe care numai
ei tiau de ce i asemuiser cu Gebe- leizis si ntruparea
acestuia pe pmnt, Zamolxe : Iupiter Ultor i.
Dar nici nu despachetaser bine, i o sclav ascuns de vluri
poposi pe nserate, anunndu-1 c marea stpn dorete s-l
vad urgent i neaprat44.
Unde ? ntreb Oroles.
Sclava surise enigmatic :
Nici eu nu tiu, stpne,
Atunci ?...
Atunci... rmn pn ce eti gata i... te conduc eu !
Tnrul zmbi:
Eti Pithia personificat ! Parc spuneai, o clip n urm,
c nu tii unde m ateapt stpn ta !
Aa este ! Dar... m voi lsa condus de tainicul fluid, o
und nevzut, care m leag de stpn noastr i astfel te voi
duce exact acolo unde te ateapt ea!
Oroles se grbi, ls gemenilor porunci, apoi i puse o tog
mai ponosit i o urm pe sclav.
Fu dus ntr-un cartier popular al Cetii eterne. Case cu mai
multe caturi, cu pereii cocovii apreau dintre zidurile nalte,
care ascundeau, binecuvntate de rcoarea tamaiieilor i a
plopilor, farmecul unor grdini aranjate dup moda oriental,
ascunznd la rndul lor case moderne, doar cu un singur cat,
despre care frumoasa sclav i spusese c snt construite abia n
ultimul an, pe locul unor mizere locuine demolate.
Locul cost puin i foarte multe familii de patricieni au
pus ochii pe acest cartier; cumpr mai pe nimic cocioabele ce
269
le vezi, stpne, apoi le drm i tocmesc arhiteci tineri, abia
sosii de la coala atenian, talentai i ndrznei care, privete,
iat ce minunii pot scoate !...
Trecur apoi pe ling un ir de prvlii i taverne insalubre.
Sute de oameni foiau pe strada ngust, prin .mijlocul creia,
printr-un nule, se scurgeau zoaiele i gunoaiele; un miros
greu, persistent, l fcu pe Oroles s se ntrebe dac aerul acesta
pestilenial nu inund i frumoasele case abia nlate, firav
aprate de ziduri nalte i grdini.
Mai mergem, nc!? ntreb Oroles nerbdtor.
Strbteau strdue, ulicioare, piaete schimbnd mereu
direcia, de parc ciudatul su cicerone s-ar fi temut de
urmrirea unor ochi nevzui.
Din. nou se pierdur n labirintul unor ulicioare imunde pe
care o, Iupiter ! n-ar fi fost defel un noroc s te abai n
nopile fr lun! O nerbdare agasant ncepu s-l stpneasc;
ntreb iar, dar sclava se mulumi s-i rspund printr-un gest
care se voia linititor.
Senzaia c se nvirt n cerc i se accentu, pe msur ce
strbteau cartier dup cartier, i curnd avu i confirmarea
acesteia: ajunseser lng Circul Flaminius.
Rbdarea ta, o, stpne spuse sclava a fost, tiu,
greu ncercat ! S sperm c rsplata ce o vei primi va fi pe
potriv ! surise ea i-i fcu semn s intre ntr-o popina curat, se
pare destul de frecventat de lumea bun a Romei.
Intr singur, sclava continundu-i cine tie ctre ce
destinaii ciudate drumul ei alambicat care, se pare, n-o
obosea defel.
La mese erau aezai civa tineri rafinai, dar i civa
gladiatori la mod, adulai de romani, adulai mai cu seam de
prea frumoase patriciene, care nu se ncurcau n nite principii
arhaice i desuete i care nici mcar nu cutau s afle originea
sau naionalitatea acestor demni urmai ai lui Hercule. Printre
mese, tinere fete, mbrcate n tunici uoare i cu ochii bine pui
n valoare de farduri provenite din ndeprtatele provincii
orientale, se lsau strnse n brae de musculoii lupttori ai
arenelor, care le mngiau cu micri greoaie de parc s-ar fi
luptat sub privirile a sute de mii de oameni cu fiarele i nu ar fi
strns n brae trupurile firave ale unor fiine gingae.
Ochii lui Oroles iscodir mai departe; dar femeia cutat nu
era. Intr alturi, ntr-o sal n care uruitul zarurilor aruncate
spunea de la sine ce destinaie avea ncperea. Aburul vinului i
270
cldura trupurilor nfier- bntate fceau atmosfera irespirabil,
dei att brbaii, ct i cele cteva femei preau a socoti altfel :
nfier- bntai de aripa nevzut a zeiei Fortuna, care ba i
proteguia, ba i prsea brusc, ei jucau pierdui, eliberai de orice
alte gnduri, n afara unuia singur s ctige !
O mn fin, parfumat, i atinse abia simit pleoapele, i le
nchise, n vreme ce, suav, o voce i susur la ureche :
139
Dulcissime domine , pe min m caui cumva ?
Se ntoarse Domiia. O masc mic i acoperea
ochii, dar Oroles nu se putea nela : n faa sa... mai bine spus n
braele sale... se afla Domiia.
Se srutar. Lung, de parc femeia ar fi avut credina c l-ar
putea absorbi.
140
Veni ! spuse ea, n sfrit, trgndu-1 uor de mn.
Veni, du'cissime
Ptrunser, printr-o u abia vizibil n perete, mascat de o
draperie, ntr-o ncpere mic, tapisat, ca interiorul unei lectici,
ntr-un viiniu cald, n mijlocul creia se afla un pat oriental
rotund, pe care, lasciv, o sclav aproape goal se strdui s se
fac nevzut ct mai repede ntre aternuturi.
Micile mele nebunii de o clip... se scuz Domiia i
privirile sale mbriar voluptuos pe Oroles. E singura
modalitate care mi-a permis, ct timp mi-ai lipsit, s-i rmn
credincioas, mai adug mprteasa.
Cubicului141 acesta vecin cu popina prea anume a- menajat
pentru ntlnirile vinovate ale Domiiei. Ls s-i alunece, una cte
una, vemintele cu care ieise n sala cea mare ; cu pletele libere
lsate peste spatele dezgolit, grele de arome orientale, rznd
promitor, Do- miia se arunc n braele tnrului...
Dup o vreme, se trezir din dulcele somn ce urmase
vulcanicei ntlniri, amndoi o dat. Domiia se ridic uor, l
srut pe pleoapele nc grele de umbra somnului, apoi, alintndu-
se, i opti :
A
O, nox mihi candida /
Brbatul se ridic n capul oaselor.
Ar cam trebui s plec, Domiia...
139 Prea scumpul meu stpin (lat.).

140
Vino ! (lat.).
141
Camer de culcare, dormitor. r
O, ce noapte minunat ! (lat.).
271
Il apuc strns, l nlnui, se contopir iar ntr-un singur trup.
Nu !... Nu te mai las !... Te voi ine, de-acum, numai
pentru mine !...
l sufoca cu dragostea ei nesioas.
i totui spuse el, de* ast dat ferm voi pleca,
iubit Domiia. Am treburi urgente, despre care, vreau nu vreau,
trebuie s-mi amintesc !
O privi lung, ct putu el de ndrgostit, apoi spuse, parc
dezmierdnd-o :
De altfel, i .tu...
i eu ! fcu ea, mirat.
...ai treburi ce nu .sufer amnare, nu ?
Femeia sc ntrist, l prsi, retrgndu-se n aternut, iar
privirile ei intuir tavanul.
Da... mai spuse, moale, dup o vreme. Da...
Dar parc smuls brusc din gnduri de simminte
mult mai puternice, se repezi asupr-i, din nou nfocat, din
nou nestul de dragoste. Domiia nu mai tia de sine. Puse
capul pe pieptul puternic, cald, al brbatului, alintndu-1 cu
oapte de dragoste, iar cnd acesta o ntreb : Pe cnd... ceea
ce ai hotrt ?, mprteasa gemu dezndjduit :
Nu tiu... Nu mai tiu !...
Oroles se supr.
O ndeprt brutal, scrbit, de la sine, o cert :
Credeam c mai eti i altceva dect femeie !...
Las-m !... Mai las-m !... se rug, ea ncercnd iari
s i-l apropie i cutndu-i trupul cu minile.
Dar brbatul se ridic repede din atenut.
O, ce frumos eti ! Eti frumos ca... ca Hercule ! gemu
ea, ntr-o nou ncercare de a se prinde de el.
Oroles ncepu s se mbrace. Trgea nervos de haine,
bombnea surd :
...Voi pleca !... Voi prsi imediat Roma !... M voi
ntoarce n Iberia mea natal !...
i potrivi cutele togii, se strdui s le aduc la ascultare, dar
haina, aruncat seara cum se nimerise, nu prea mai avea chef
s se astmpere n tiparele ce i impunea tnrul.
...i acolo snt femei, i nc nobile i frumoase !..
Numa ! strig, disperat, Domiia, care, goal, rmsese
prsit n aternut, ca o naufragiat pe o plaj pustie. Numa, voi
face cum hotrti tu ! Poruncete orice, dar revino ! Te ro-o-o-og
! hohoti ea.
272
Srigtul ei disperat pru a-1 mbuna. Se rentoarse, azvrli ns
doar toga. Domiia, cu lacrimile n ochi, l privea cu o dorin
mut i, cednd, parc, rugminii ei, se dezbrc repede, vrndu-
se la loc, in aternut.
Domiia se contopi toat n carnea iubitului.
Da, dragule, da... Nici Senatul nu l mai rabd i nici
patriciatul ! Iar eu... eu... nu mai... Eu doar pe tine !...
Oroles reui s se smulg o clip din neostoita poft a buzelor
ei.
2. Domiia Longina, dei trt n vrtejurile dra- gostelor ei,

i ddea seama, totui, c ntr-adevr, ultimul dintre flavii',
Domitianus Titus, trebuia s moar, att era de urt n pturi largi
ale societii.
...i nu ncepuse ru domnia lui Domiian. Fiu primului
mprat roman de origine nesenatorial, Vespa- sian, i al
Domitillei, ncercase s fac uitate originile sale modeste. n
definitiv, tatl su, dei ilustru ca soldat i, apoi, ca mprat, nu
era dect fiul unei familii de rang ecvestru, al crei ef nu depise
modesta funcie de vame la Reale, n ara Sabinilor. Domiian s-
a voit un original, n-a dorit defel s urmeze o politic pe linia
aceleia promovate de ilutrii si naintai Vespasian i Titus.
Dimpotriv, sprijinindu-se pe armat i pe garda pretorian,
creia i-a dat puteri mult mai ntinse dect le avusese sub tatl i
fratele su, Domiian a urmat o linie autocratic, crend
nemulumirea ndeosebi a patriciatului i a Senatului roman.
Orgolios, vanitos, violent, Domiian, ntocmai lui Caligula i
Nero poate cei mai uri mprai ce-i precedaser
' 1 Dinastie de mprai romani : Vespasian, Titus, Domiian (6996 e.n.).

u
a revendicat titlul pompos de ,jdominus et deus 1 apoi dup
numai patru ani de la nscunare, s-a proclamat censor
perpetuul 142 reuind, astfel, s intre total n conflict cu
aristocraia senatorial, care a nceput s retriasc zilele terorii
de sub Nero, Caligula, Tiberius... La cea mai mic bnuial, unul
sau altul dintre senatori era acuzat de criraen laesae
maiestatis143, pierzn- du-i nu numai viaa sau libertatea, ci i
142
Cenzor pe via (lat.).
143
Crima de les-maiestate, crim de stat.
273
averea i o- noarea familiei.
...O cea deas, sttut, plutete de mult vreme asupra
Romei. i, iat, din aceast cea se ntrupeaz totui, opoziia
care, cu orice pre, este gata s pun capt firului unei viei
tiranice i hulite cea a luj dominus et deus, imperator et
censor perpetuus, Ger- manicus et Dacicus Titus Flavius
Domitianus
Demult, n anii tinereii sale, cnd Domiianus se afla departe,
ntr-una din provinciile orientale ale im_ periului proaspt alipit
de fratele su,. Titus, n timp ce petrecea n grdina de portocali,
lauri i ficui a unui nobil guvernator, mpins de la spate,
biciuit, fusese adus dinaintea ilustrului oaspete de os imperial,
de ctre slugile marelui magistrat, o roab mslinie, Cu priviri
irete n ochii plni.
tie s ghiceasc viitorul unui om sau al unui imperiu,
spusese, rznd gazda.
Roaba, prvlit cu faa n rn la picioarele gazdei, plngea
ncet, fr speran.
Ia s vd ! o lovise guvernatorul cu vrful. sandalei.
Viitorul tu l poi ghici ?
Domiian privea ncurcat scena. Nu era o fire care s nu
suporte scene i mai puin comice dect aceasta dar el,
personal, nu siluise sau nu lovise niciodat o femeie, fie ea i
sclav !
Privea roaba care-i tergea ochii dintr-o dat hotrt
cu podul palmei.
mi pot ghici i viitorul meu, spusese ea cu o voce
gutural. Dar mai nti d-mi voie, domine, s-l ghicesc pe-al tu
!
Guvernatorul rsese dei pe fa i se aternuse zbranicul
nelinitii.
Ba, pe al tu mai nti !
Bine, fcuse roaba, mpcat cu soarta. Bine, domine, mi-
1 voi ghici... Fii bun i poruncete s mi se deie un pocal cu vin...
Tot rznd n sil, guvernatorul fcuse un gest, i roabei i se
dduse un pahar cu vin de Chios.
Aaah, c bun mai fu ! Am mai but, de cteva ori, vin, la
viaa mea, da ca sta !... gemuse ea de plcere, parc mai
revenindu-i. Apoi i sltase pe jumtate trupul din rn unde
se prvlise i, rmas n genunchi, ncepuse s llie melopeic,
tot tresltndu-i umerii i nchipuind un dans cu att mai ciudat,
274
cu ct numai partea de sus a corpului ei se mica convulsiv. i
deodat, rmsese, parc, n trans. Comesenii guvernatorului
obinuii, probabil, cu astfel de spectacole
rdeau pe tcute, n vreme ce Domiian i tribunul care l
nsoise n aceast vizit stteau nmrmurii.
Roaba rmsese astfel o vreme destul de lung, cu chipul
ndreptat spre cer, dar cu ploapele ascunzndu-i siniliul
primvratec al ochilor.
Intr-un trziu, buzele ei prinseser a fremta, apoi, murmurul
devenise inteligibil, i oaspei i gazde tres- riser cnd ea le
grise :
Voi fi biciuit ! Ai-ai, ct de nemilos voi fi biciuit !
Apoi, clul i va face datoria poruncit de guvernator i voi fi...
ah, voi fi... ucis... strangulat. i numai un singur om mi va
putea fi de ajutor ! Unul singur .aici de fa! El va putea... are
acest drept!... s ordone ca porunca guvernatorului s nu fie
mplinit ! Acel om... acel om...
Trupu-i fusese iari cuprins de convulsiile acelui dans
nchipuit i, cnd Domiian tocmai se ntreba, aiurit, ce va s mai
urmeze, roaba se repezise deodat la picioarele sale, i le
mbriase ntr-o lung ncletare, apoi, ridicndu-i privirea, i se
uitase drept n ochi :
Acel om spusese ea rspicat eti tu, stpne, os
domnesc, tu nsui sortit a fi dominus et deus peste popoarele
acestei lumi !
O tcere grea se aternuse ntre oaspeii guvernatorului. Apoi
gazda fcuse un semn i sclavii ce aduseser roaba se repeziser
s-o ridice. Domiian, atunci, s-a ridicat i a cerut ascultare :
Ilustrissime, s-a adresat el gazdei sale, am avut onoarea de
a-i fi oaspete ; mai f-mi, rogu-te, onoarea i de a-mi mplini o
rugminte : poruncete ca aceast roab s fie lsat s plece n
voia ei !
Guvernatorul a roit; apoi, cnd chipul su se fcuse aproape
vnt, a rostit:
Slvite Domiian, dar eu am dat deja o porunc : aceast
roab s fie ucis. Acum... se oprise ncurcat.
Acum a rs Domiian, spre a mai destinde ncordarea
zugrvit pe chipurile tuturor f-mi i mie acest hatr dac ii
s rmnem... prieteni.
Dar, slvite !... ncercase guvernatorul, de cnd m aflu n
fruntea acestei provincii din graia rposatului tu printe,
Vespasian, n-am revenit vreodat asupra vreunei porunci...
275
Da ? a rs Domiianus, i tribunul care l nsoea i care
ncepuse a-i descifra firea, zrind ntiprin- du-i-se pe chip acel
rictus de rele prevestitor, a neles c partida este de ru augur
pentru guvernator. Da ? mai fcu el. Oare nu poi ceda n faa
rugminii unui oaspe, a unui oaspe care, uite, i va oferi, drept
recompens, prietenia lui ?!
Guvernatorul, din stacojiu, devenise palid: simea i el c
lucrurile luau o ntorstur cel puin nedorit.
Ar... ar fi o... o soluie... biguise el.
Ei, s-o auzim ! a spus Domiian, la picioarele cruia, parc
moart, rmsese roaba.
Ar fi... ca tu, slvite Domiian, s primeti a-i drui
aceast roab. Aa, da, este posibil s-o smulgi morii ce-i este deja
sortit. Este... este un obicei al p- mntului.
Domiian i-a privit nsoitorul ironic. i, cu aceeai ironie i
n glas, i-a spus :
Ai auzit, bunul meu prieten ? Gazda noastr a hotrt s-
mi fac acest mare hatr de a o salva pe roab nu ndeplinind
rugmintea mea, cuvntul meu, ci dorina lui, cuvntul lui ! Ai
auzit ? Oare eu, Domiian, fiu de mprat i frate de mprat, am
auzit bine ?
Tribunul s-a foit pe patul pe care se afla lungit, apoi s-a
ridicat i, apropiindu-i buzele de urechea lui Domiian, a optit:
Primete, slvite, primete ! S nu jignim gazdele
noastre, e mai bine !
Domiian, ns, a izbucnit n rs.
S le jignim ?! Dar de unde, prietene, ce, parc buna
noastr gazd o s se supere din atta lucru ?! i, ntorcndu-se
brusc spre guvernator, a adugat : Doresc...
* insist ca aceast femeie s fie lsat slobod, liber de orice
npast, nu dup obiceiul pmntului, i nici dup alte...
obiceiuri, ci pentru c aa doresc eu ! E... e... o rugminte ! a
mai spus el.
Guvernatorul cedase. Bine dispus, Domiian s-a ridicat i a
fcut semn roabei s-l urmeze n grdin, undeva dup tufele
unei roze. Acolo ea a ngenuncheat iar dinaintea lui, cu
arttorul dreptei sale urmnd liniile din palma romanului i cu
chipul ei armiu luminat de razele bogate ale astrului zilei.
Vei domni tu nsui, luminate, peste tot imperiul... Vei
domni... mult...
Ct ? fcuse romanul.
Vei domni... cincisprezece ani nici un an mai mult.
276
Dar n toi aceti ani vei avea parte i de bucurii
puine, dar mari : vei nvinge popoare, vei cunoate
gloria deplin, oamenii vor tremura nainte-i...
Ochii lui Domiian zmbeau.
i... femeile ? Cu femeile ce se-arat ?
Cu femeile... l ngnase, trgnat, roaba... ele... vor fi
multe... i frumoase!... dar nu vor iubi dect gloria ta, puterea
ta...
Chipul lui Domiian se adumbrise.
Mda, dar soia ?
Soia... nici ea... nici ea nu te va iubi. Iar prietenii... i
slujitorii ti... O, stpne, s ai mare paz fa de ei, cci te vor
trda cnd te vei atepta mai puin i... o, nu ! M ngrozesc eu
nsmi !
Spune ! Spune, piaz rea ! o nghiontea romanul.
Ei bine, de mna lor vei muri ! Ei te vor trimite n braele
zeilor, iar soia ta...
O lovitur de cizm o aruncase pe roab cu faa n rn.
Piei, jivin, i strecurase el, cu venin.
Apoi, lsnd-o acolo, i alctuise la repezeal un chip vesel
i, fluiernd zglobiu, ieise de dup tufa de trandafiri i venise la
mas.
Cheful continuase pn n zot'i.
Cnd i petrecuse oaspeii i-l vzuse pe Domiian instalat n
lectic i pornit spre rosturile sale, guvernatorul a oftat uurat; dar
dup o vreme, i-a spus soiei sale :
Cnd va ajunge el mprat sper s fiu demult plecat n
lumea nefiinei !
3. Domiian ceru parc presimindu-i sfritul s i se
pregteasc un festin.
n timpul mesei, lungit pe patul su, cu pocalul de aur
aromind de parfumul vinului de Falern, Domiian, numai n
tovria vechiului su prieten, tribunul Mu- cius, abia ntors din
Antiochia, unde era guvernator, cugeta cu glas tare, npdit de
amintiri :
i-aminteti, Mucius ? Roaba aceea... Cea din grdinile
predecesorului tu ?!... Care trebuia ucis i care a fost iertat
datorit interveniei mele !?
Prietenul i muie buzele in pahar, savur ndelunp licoarea
aceea sacr, vinul de Falern, apoi spuse :
S-ar putea s-o uit ? Parc o vd aievea naintea ochilor
277
mei, prosternat la picioarele tale...
Ei bine, o mai fi n via, n-o mai fi... Dar tare mult a da
s-o pot vedea iari!... Ani i ani am trit, am iubit i am luptat
sub semnul prevestirilor ei. Ei bine, tii care a fost cea mai
grozav dintre ele.
_ ?!
Cea privind anii domniei melc !
Adic ?
278
Mi-a spus uite, parc i acum i aud glasul c voi
domni doar cincisprezece ani. Nici o clip n plus ! i ?!
i ?... repet, uimit, i Mucius.
i ? S-au mplinit, la 13 septembrie, cei cincisprezece
ani !
Vdit tulburat, Mucius spuse cu glas tare :
Astzi sntem n...
...28 septembrie!... surise Domiian. Ei? Ce ai de spus ?
Mucius ridic pocalul:
Ce s spun ?! In sntatea ta i pentru nc cel puin
cincisprezece ani de domnie !
Ciocnir, rznd. Apoi, n vreme ce mpratul ciugulea cteva
boabe de strugure, Mucius ntreb :
Dar Domiia ?... Ce mai face ?
Domiian surise ironic.
Ce s fac ?! Bine... Cine tie n braele crui gladiator o
fi acum !...
Mucius zmbi ncurcat :
Ei, i tu, slvitul meu prieten ! Prea eti bnuitor !
Eu bnuitor ?! Domiian simi nevoia s se ridice
puin. Sint, pur i simplu, nconjurat de trfe, ucigai care-mi
doresc sfritul i sclavi care, dei eliberai, nu-i pot concepe
altfel traiul dect, pentru un pumn de sesteri, s-i pun
grumazul sub piciorul unui nou stpn !
Un pas uor parc se fcu simit spre atrium, dar Domiian nu-i
ddu atenie.
Nu mai am ncredere n nimeni, drag prietene, n
nimeni! Iat, Parthenius ! L-am fcut un om liber, l-am nlat
n sferele cele mai nalte !...
Comandantul grzii?! fcu, uimit, Mucius.
ntocmai! i el ? Unde-i este recunotina ?! Com-
ploteaz mpotriv-mi cu mbuibaii de senatori...
Slvite ?
De dup o perdea apru Crispus. Livid, cum i era felul, fcu
un pas spre mprat.
Crispus !?
Atept, pentru noapte, slvite, poruncile ce le ai de
dat!
Da, poruncile... repet, ca n trans, mpratul. Sorbi din
pocal, apoi, parc uitnd de Crispus, cobor numai puin vocea i-
i spuse mai departe lui Mucius : De-aceea te-am chemat,
prietene. S te numesc comandantul grzii n locul blestematului
5 c. 528 279
stuia de Parthenius. Cu tine mai marele grzii i cu Crispus
se ntoarse el spre libert, care atepta, ntr-o atitudine de
resemnare
nu voi avea a m mai teme de nimeni. Cu att mai mult cu
ct, iat, de un an mi tot vin veti rele din Dacia, unde barbarul
de Decebalus ncalc tratatul, i ntrete cetile, construiete
maini de lupt pltind aur mult inginerilor mei, care i ei, pui de
robi, au dezertat pentru a se pune n slujba dumanului celui mai
nvederat al Romei! Va trebui, nelegi, s i se dea o lecie
barbarului, iar aceast lecie eu singur i-o pot da. tiu, acum, i
care-i este slbiciunea, i n ce i st tria !
i din nou fcu o pauz, sorbind agale din vinul _ rcoros.
Bei un pahar, Crispus ? l ntreb, deodat, pe libert.
Cu voia ta, slvite !...
Ciocni cu Mucius, i fcu semn libertului s bea. Apoi, cnd
Crispus puse paharul pe mas, gol, i porunci :
Pentru noaptea aceasta parola grzii este mpratul
petrece !
" Crispus zmbi :
Dar, slvie, parola i-o vei da lui Parthenius ! ?
Nu i-o vei transmite tu lui Parthenius ! Eu... eu nu mai
v
vreau s-l vd.
Crispus tui ncurcat.
Se va supra, slvite 1
Ei, i ?
Poate, totui...
Nu transmite-i parola ! Spune-i c am de discutat cu
prietenul meu, cu vechiul meu prieten Mucius. Nu voi fi aici nici
mcar pentru Domiia. E clar ?
*
4. Crispus se grbi spre aripa palatului care l gzduia pe

comandantul grzii.
Un pretorian l introduse imediat n apartament; Parthenius
lua masa, singur, fr poft, mai mult zvrlind bucile de carne
celor doi duli uriai, germani, de care nu se desprea dect
arareori.
Ei, dar ce-i mutra asta acr ?! rse el, dnd cu ochii de
Crispus.
Libertul i art colii :
Las glumele i ironiile i mai las i cinii : n-avem
multe clipe de pierdut.
Zu ?! se alert, oarecum, comandantul grzii. Da ce s-
a-ntimplat ?!
Domiian i-a trimis parola prin mine : mpratul
280
petrece".
Chipul lui Parthenius se posomori :
" Zu ?! i de ce s-a mbufnat, m rog ?
Crispus rnji :
mbufnat ?! Da de unde ! E suprat foc... Pe tine
ndeosebi!
O s-i treac, pufni, totui, Parthenius.
Da, dar mai nti o s te ndeprteze pe tine 1 tii de ce
l-a chemat la Roma pe guvernatorul Antio- hiel, Mucius ?
Parthenius .se ridic anevoie, bu repede un pocal cu vin, apoi
cltin din cap : Nu, nu tiu !
...Ca s-l pun n locul tu !...
Chiar de ar fi primit o lovitur de mciuc n moalele capului,
comandantul grzii n-ar fi rmas att de nucit.
...Iat de ce continu Crispus trebuie s ne
grbim cu...
In sfrit, Parthenius i reveni.
Bi-bine, spuse el, dar Domiia nu mi-a adus cei 20 de
mii de dinari, iar soldaii mei...
Crispus rse cu gura pn la urechi.
Te-ai trezit, ori -ba ?! Eu i spun c eti la un pas de
descpnare i tu!... Las-i dracului de bani ! Acum e vorba
de viaa ta ! Poate i de a mea !... adug el cu glas ncet.
Parthenius, ca toi germanicii, cugeta greu. Se nvrti o vreme
cu minile adunate la spate, apoi, cnd se vede lu
hotrrea, spuse :
Pe el... pe Domiian... cine l-ar putea ajuta aici, la Roma
?!
Crispus se gndi puin.
Mai nimeni. Senatorii numr el pe degete nu,
restul trupelor, nici att. Poate... *
Poate ? fcu nerbdtor Parthenius.
Poate... gladiatorii ! Ca i Nero, ca i alii nainte-i, i-a
ndrgit i a inut la ei...
Apucnd centura de care se afla agata spada i aezndu-i
coiful pe cap, Parthenius porni spre ieire :
Crispus, btrine, de-acum zarurile au fost aruncate.
Dar Domiia ?... Domiia ? mai spuse Crispus.
Domiia ? nc nainte de prnz m-a rugat s termin
afacerea" n ziua aceasta. In cte sntem ?
Crispus se opri.
Pi, spuse el, pe gnduri, mai snt paisprezece zile pn
281
la calendele lui octombrie !...
Va fi o zi nsemnat, ine minte.! mai arunc Parthenius,
i se fcu nevzut spre tenebroasele coridoare ale palatului.
5. Tiranul e mort!
Drmai-i statuile !
Uitai-i chipul!...
Drmai!... Uitai !...
Glasurile acestea nu erau ale prostimii deja adunate n
Forum, i nici ale unor oameni de strnsur; cei care urlau
asemenea ndemnuri erau venerabilii senatori, prinii
imperiului. Moartea mpratului vestit de clrei din garda
ce ar fi trebuit s-l apere strnise nu numai bucuria celor ce,
ani i ani, fuseser umilii de Domiian, dar i o descrcare de
curaj care, acum, dup dispariia celui ce . i urgisise, trebuia
materializat fie i n aceast oarb furie de a-i distruge multe
i peste tot rspndite statuile ce l preamriser pe cel ce
fusese dominus dt deus, imperator et censor perpetuus...u
Cobornd din lectic, Oroles privea acest brav populus
romanus ce, dup momente de derut, realiznd pieirea celui
ce le fusese mprat, pornise, cu un zel greu de bnuit, s
distrug tot ceea ce mai putea aminti domnia tiranului",
ndemnat de zeloii senatori.
i ntoarse privirea de la ei : vulgul! i el i dorise moartea;
mai mult, acionase cu toat energia i priceperea sa s-i
grbeasc sfritul, dar un mort este, totui, un mort, chiar dac
i-a fost cel mai mare duman.
Salut civa onorabili membri ai Senatului, se opri ndelung
cu unul dintre ei, care i datora multe mii de dinari i pe care, de
i-ar fi cerut, n-ar fi avut de unde-i nturna nici de s-ar fi vndut i
pe sine.
Salve...
Prpd mare!... ncepu Oroles, neutru, artnd fragmentele
de statui rspndite pretutindeni n Forum.
S-a dus tiranul!... Spurcatul!..; Cel fr-de- lege !... Cel
care nega dreptul sacru al Senatului !... Gura btrnului turuia ca
o moar, n vreme ce sandaua sa frma cu furie, n ritmul
sacadat al celor rostite, o frntur de statuie care, nu mult timp n
urm, mai reprezenta dreapta mpratului.
Oroles rse :
Dar ce-are a face statuile ?...
282
Senatul nu-1 va ierta ! Senatul va hotr... Negreit c va
hotr !... mpotriva nemernicului o dam- natio memoriae 144 !
Da, da ! Aa va fi !...
Oroles iar rse :
Dar, ilUstrissime, cu Domiia ce va fi ?
Btrnul, neostoit, continua s trncneasc :
Domiia a aprat naiunea ! Ea i cu Parthenius !... Ei, da,
au inut partea Senatului, au...
O mulime furioas de gladiatori, cu spadele n mini,
ptrunsese n Forum.
S-l rzbunm pe trdatul Domitianus ! strigau ei.
Pe bunul nostru mprat!...
...care ne-a artat mil i ndurare !
S sfrim cu curva de Domiia Longina i impotenii de
senatori ! vocifera gloata gladiatorilor.
n jurul lor, lovii cu latul spadei sau chiar cu tiul, curajoii
locuitori ai Romei, care se nrviser de-a binelea n a distruge
statuile fostului mprat, cdeau nuci, pardosind Forumul cu
trupurile lor.
Ferete-m de nelegiuii ! chii btrnul senator, gata s se
ascund n cutele togii lui Oroles.
Tnrul l trase repede n spatele unei statui masive, apoi l cr cu
sine pe o uli ngust, dosnic. Alergar o vreme pn ieir la
drumul cel mare ce ducea la Palatium i, pe care, umr lng
umr, nzuai, veneau, clare, cei din garda comandat de
Parthenius.
Aha-ha-ha !._ zbier bucuros, cu un behit de ap,
senatorul. Acu, s-i vd pe gladiatori !...
Mai merser o vreme de-acum linitii.
i-o s avem mprat nou !? spuse, dup un timp,
Oroles.
Btrnul l privi scurt, serios.
Dar cum ? Senatul o s aib grij s...
Oroles l opri din tirad :
Senatul... s-a i gndit, oare, la cineva anume ?
S-a gndit.
Dac nu-s indiscret ?...
Dar nu mai era nevoie de vreun imbold.
La cel care l-a sfidat tot timpul pe acest desfrinat de
flaviu !
Iat-1 pe Domiian i desfrnat! surise Oroles.
144
Martelarea numelui din inscripiile publice.
283
...L-am numit pe Marcus Gocceius Nerva, senator i el,
i care a suferit din plin teroarea lui Domitianus, i i-a vrut
numai rul !...
Domitianus l exilase, ce-i drept, pe Nerva, dar numai cteva
luni i numai la Tarent. Dar, iat, i se pusese pe cap cununa de
martir !
Iubite, mai cutez senatorul, la domnie nou mai pic i
pe la cei ce l-au sprijinit pe noul imperator cte ceva... O s-mi
pice i mie ! Dar acum, n-ai ceva dinari s m mprumui ?
6. In aceeai noapte o ntilni pe Domiia ntr-un col ferit al
grdinilor de pe Palatin. O mbri urndu-i drum bun pe
crrile nebnuite ale autoexilului n care singur se arunca.
E bine s lipsesc o vreme de la Roma, spuse ea. Dei...
284
Il privi pe Crispus, atepta puin mai ncolo.
...Dei... o s-i duc dorul!
Oroles surise :
11 ai pe Crispus...
Doar n-o s m cobor pn la un libert! se or, jignit,
ex-mprteasa. i-apoi, e-un srntoc, n-a agonisit nimic!
Ultimele vorbe l fcur s rd pe Oroles.
Ei, asta-i bun ! la el s-i scape.
Ce, a adunat?! strig, aproape, Domiia.
A adunat destul!... opti Oroles. Cteva milioane, oricum
!...
A-ah ! fcu Domiia. Se pare c cea mai pclit snt
eu...
Plec furioas, trecu pe lng Crispus fr s-i acorde vreo
atenie i dispru pe o alee.
Crispus se ntoarse, se-apropie de Oroles.
Prietene fcu el comedia s-a terminat. Voi pleca i
eu din Roma.
Astrul nopii, ca un crai mndru, trecea, luminos, pe bolta
nstelat. Nici o perturbare pe cile celeste nu produsese
moartea zeului pmntean : se stinsese i el ca oricare alt
muritor.
Ba, eu voi mai rmne o vreme ! zmbi Oroles. Chiar i
sub noua domnie.
Scoase, din faldurile togii, o alt pung de aur; o nmn
libertului:
O merii, prietene Crispus ! Iar de vei fi, cndva, la vreo
nevoie...
tiu, tiu... spuse Crispus. Dar n-o s ne mai vedem,
prietene. M-ntorc n Egipt. Cu banii ce-i am i cu mintea
mea...
Se mbriar.
Se'clesprir.
Cobornd agale, pe alee, spre ora, Oroles zri Cetatea etern
scldat n lumin : la domnie nou, Roma petrecea.
S/iryil
1
Tacitus, Historiae, III, 46.
1
Jbidem, p. 139140
1
Oameni ce curau arenele fie de gladiatori, fie de animalele ucise.
4
Oameni de ordine.
1
Zid dacic.
4. Dicomes primise, n ajun, vinul de via lung : negru-
rocat, ca sngele de zimbru, cu gustul mierei de aur culeas din
scorbura stejarului sacru. Btrnul su tat, Zyraxes, mbrcat de
srbtoare, cu barba alb lung, pieptnat, cu coiful de lupttor
strlucind i cu scutul ce nu-1 prsise n nici una din mult prea
multele sale lupte duse dincolo de apa cea mare a Danubiului, n
Moesia, druind fiului vinul de via lung i friptura din lab de
urs i urase cale de lumin i, cu lacrimi mari alunecnd pe neaua
brbii sale de patriarh, rostise simplu :
...i spune-i lui Zamolxe s-mi pstreze un loc pe
ntinsele sale cmpii i mie, Zyraxes, fiul lui Momcilo, cci i eu,
fiule, te voi urma curnd. Iar cetii noastre,
5. Au ajuns cnd soarele se ridicase abia de o suli pe
bolta celest pe o culme muntoas. Verdele viu al pajitii
mprea ct putea cuprinde privirea. n lumina blnd nc a
primelor raze, roua. licrea ireal n miriade de pietre preioase.
Dar i mai sus, mult mai sus, acolo unde nc nimeni nu
cutezase s urce vreodat i unde nici mcar vulturul cu barb nu-
i putea nla zborul, primele raze scldar ntr-o lumin de
argint creasta nins. Dincolo de marile zpezi, care nu se topeau
niciodat, era lcaul pe care Gebeleizis, zeul-zeilor, l hrzise
lui Zamolxe. Acolo avea s ajung Dicomes.
Acolo ?
&. Civa lorari trr trupul burului spre Poarta Morii. Alii
netezeau
3
pietriul arenei, pregtind-o pentru alte lupte.
Proxenet. 5
6
Pe vremea lui Domiian existau cu sutele, chiar i n Senat
Cartier rezidenial la Roma.
4
Loc de ospeie n palate i locuinele patricienilor.
3. Romanii, deci, aveau s atace, cu uriaa for de tvlug a
apte legiuni, Dacia !
Oroles, n camera sa, se zbuciuma, ncerend s alunge unul
dup altul gndurile negre, dar tot mai mult l apsa vestea aflat :
romanii vor ataca Dacia. Vor ataca Dacia !... Vor...
In camera alturat gemenii Rhoxaneus i Deceneus jucau
zaruri. Abia nvaser acest joc de noroc obinuit la romani, iar
acum, de ndat ce aveau o clip de rgaz, evident, numai dac,
deja, se plictisiser s arunce la int cu pumnalele, se apucau s
joace zaruri. Cel puin Rhoxaneus se dovedea att de ndemnatec
la arunca-
4. In acest an, 841 de la ntemeierea Romei, i dup aceast.
nsemnat victorie din defileul Alutusului, Oroles plecase n
Cetatea etern. Btrnul Crasus-Volostos, am vzut, se ntlnise
cu el n popina grecului, Bufnia chioar14.
Decebal triumfase bucuria i se citea n priviri, supuii toi
neleseser c pericolul cel mare trecuse.
Dar oare trecuse ?
Cei mai apropiai regelui : Vezina, marele preot Diegis, fratele
regelui, cpitanii de tain, btrnii tara-
bostes din sfatul regal, toi priveau tot mai adnc n sufletul lui
Decebal prin ferestrele ochilor. Iar lumina
aceea ce izvora din adncuri i-i irumpea n privire cnd
i mbrbta poporul i-i vestea triumful din defileu,
se stingea treptat, pierea cnd regele se retrgea ntre
intimii si.
Pericolul cel mare abia acum vine ! l vestise el,
ntr-o sear, n timpul unui osp, pe Vezina, n vreme
1
3
Junona a naterilor (la romani).
Pe Castor ! (lat.).
4
Soldat tnr, recrut.
1
Stejar cu frunziul mereu verde.
1
Mantelu pentru femei.
5. Era clar : Carro trebuia s moar, dar nu mai nainte de a
fl descoperit exact ce tia acesta i de a afla dac avea sau nu
imperiul un om sau mai muli n Dacia... un om de tain,
un spion !
l pndiser o vreme, i aflaser obiceiurile, crrile, locurile
unde poposea mai des n marea cetate a lumii.
Lucillu avea undeva. ntr-un cartier mai mult decit modest,
o iubit. Se interesar n vecini era liberta Faronia, o cilician
focoas, dar credincioas bunului ei Lucillu^...
Zile n ir n Velabrum, Rhoxaneus i iei mereu in cale,
nct, dup o vreme, privirile cilicienei adstar din ce n ce mai
mult pe urmele lui.
Intr-o zi, Rhoxaneus ndrzni, chiar, s-i surid : timid,
nencreztor n farmecele sale;. Dar Faronia l in- curaj.
Prefcndu-se c i-a scpat un pacheel, i c, dat fiind mulimea
altor pachete pe care le purta cu ea,
1
Proxenet,
pete.
2
Cameristul ef al mpratului, un fel de majordom, funcionar influent
al imperiului.
'1 Cin, mas de sear ; la Roma ncepea de obicei ntre a 8-a i a 9-a o- ,
zilei i se termina la mese'e mari chiar la orele 67 ale nopii (sidic
dup miezul nopii).
1
Arge.
4
Din zona Mehedinilor de astzi.
5
Din Banatul actual.
6
De pe teritoriul Crianei.
1
Triburi dintre rurile Prut si Nistru.
7. Romanul veni nedumerit spre calul care, numai spume,
gonea nebunete peste cmpie. Se apropie de el i dintr-o dat, ca
la neauzita oapt a unui clre, acesta se opn, fornind.
9. Cal i clre se-avntar n zidul de verdea care i nghii.
Clreul, narmat cu o lance puternic, i pironi privirea pe
urma abia vizibil n covorul de frunze.
. - ncet, mnzule, ncetior ! susura el la urechea calului.
Acu...' acuica i dm de urm lui mo Martin, acuica...
Tainic, codrul i tia msura n unde rece a vntului ce
cobora, iure, din nlimile ninse.
5. Dup obicei, romanii ncinser lupta cu unitile auxiliare.
Urmrind atacul, Tettius nu-i putu nfrina un gnd :
Pe Jupiter, ntocmai ca la Canae, cnd cu Hani- bal !...
Undeva, deasupra, speriai, trei hultani rostogoleau cerul...
7. ...Cnd nvlir clreii spanioli i gali, apele rului,
furtunoase i destul de adnci, ntre malurile nu prea ndeprtate,
le oprir elanul; la fel o pi dup cte se vedea i cavaleria
dac, dei ochiul nu-1 putea nela pe Tettius prea
obinuit cu astfel de lupte, ba, generalul ar fi putut jura !
chiar ntr-adins i aleseser dacii acest loc ! Bulucindu-se unul
ntr-altul, caii se oprir. Intrtai de propriile lor strigte de
lupt, nvrtind bezmetic deasupra capetelor sbiile, cei ce al-
ctuiau clrimea lui Tettius nu mai tiau ce i cum s fac.
Simind terenul nesigur sub copite, animalele forniau, jucau pe
loc fcndu-le precar echilibrul clreilor.
Hultanii se roteau, nc zbuciumai, pe cerul ce se mpclea
de praful strnit sub rsmiile de copite...
11. ...De-a valma, leurile spaniolilor, balearilor, galilor i
romanilor erau trte de ape, la vale, tot mai departe de
ncrncenarea luptei.
Canae !... Tapae !... gemu generalul. S fie, oare, vrerea
destinului ? ! S aib, oare, barbarii asemenea generali, care s se
fi adaptat tacticii puhoaielor ce ne nsoesc ? Cu nepu...
Nu-i termin vorba, ntrerupt de ceea ce iat, se putea
vedea aievea se desfura acum chiar dinaintea ochilor si :
dup mai multe replieri, dacii deodat i strnser rndurile,
refcur rapid frontul i, piezi, pe ambele flancuri, nvluir
unghiul de atac al trupelor romane care, dup primele izbiri, abia
se nchegase.
Parc ar ti, blestematul ! gemu iar Tettius, repetnd :
Parc ar fi tiut dinainte ce intenionam, unde i cum voiam s
lovesc ! !
4. ...naintase ca o furtun.
Pustiitoare furtun !
In lectica sa singur sau n clipele de adstare prin desele
opriri ce le fcea, Tettius Iulianus rmnea
prad ndoielii sale : i va nvinge, oare, Roma pe barbari ? ! Nu
punea mare sprijin pe cei din juru-i : acetia cntau pe struna
oficial, iar dup ei victoria nu putea fi dect a Romei. De ce ?
A, argumentele curgeau ru :
Nu este Roma, deja, stpna lumii ? Nu- are Roma cea
mai bun armat ?... cei mai buni generali ? Nu Roma
este temutul pedepsitor al oricrui duman dinluntrul
sau 4din afara nemrginitului su imperiu?!11.
Cavou antic, se construia sub pmlnt.
1 S-a sfrit ! (lat.).
3
4
Plete blaie (lat).
2
Scumpule (lat.).
Ftlu (lat.).
2. Oroles se trezi diminea, trziu. Aproape toate trupele
ieiser din tabr, iar gemenii i povestir c, n lectica
comandantului suprem, se urcase i piticul urt, care vizitase
tabra noaptea...
Cine s fie!? ntreb tnrul, mai mult pentru sine i, condus de un
^nd nelinititor, se hotr s ias la aer, afar, ndemnat i de dorina de a-i
mai clti
1
Imn, cnt de slav (ebraic).
3. Decebal i aranj spada cu pietrele cele scumpe i
sclipitoare btute n miner, i perie, cu degetele dreptei
rchirate, pletele oelii, pi larg n sala sfatului rii.
4. n iarba ce-i ridica suliele ca o armie nesfrit, peste
care trecea nu numai nalt lumina soarelui, ci i un vnticel
uor, dinspre Soare-apune, adsta Oroles. Gustul amar al finului
strivit ntre dini i stmi aduceri aminte ce urcau, parc, n el de
demult de demult. Departe, n zarea albit de aburul cmpiei,
pdurea se ghicea nfiorndu-se de ntiele adieri ale dimineii,
dar el tria simmintul de a se afla direct n codru, n codrul
1
Grdina cu mere de aur.
2
Loc de munc subteran pentru sclavi.
2 Jucrie (lat.).
1
Rzbuntorul.
1
Stpn i zeu (lat.).

Misiune de Taina

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Misiune de Taina

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

TEFAN

EDITURA MILITAR, BUCURETI, 1986

Secolul ncepuse nprasnic. Pericolul expansiunii marelui

6. Oroles prsi piopina Bufnia chioar11 seara, tr- ziu.

Plecaser de la sanctuarul cel mare.

Alumina l-atepta n Poiana Zimbrilor.

" Vagabond, ho mrunt, ginar".

3. Duraneus pea primul prin lstriul pdurii. Ici- colo i zgriau

Focul se nla vesel, aruncnd licriri i ilmbre ciudate pe chipurile tinere

4. Puin dup crucea nopii, Rhoxaneus l-a trezit pe Oroles. Luna se

...mai este... ...

Tu, Lesbia, dezmul nu vrei s i-l fereti:

81 Cartier rezidenial la Roma.

Libertul i pocni pulpele, zgomotos. Rsul su sparse linitea amurgului.

87 Gustare, aperitiv (lat.).

*, 2 Ceti romane la Danubius.

Negustorul arbor un surs, care prevestea vorbele ce se

6. Soarele privea bnuitor de peste munte. Tabra roman

Un ochi indiscret ar fi descoperit n ndrzneul v- ntor ce se

La marginea taberei, un huhurez i arunc serii strigtul su

3. Dacii se-apropiau i ei de cmpul de btaie. Scoteau nite sunete care,

121 Te neli ! (lat.).

139 Prea scumpul meu stpin (lat.).

2. Domiia Longina, dei trt n vrtejurile dra- gostelor ei,

' 1 Dinastie de mprai romani : Vespasian, Titus, Domiian (6996 e.n.).

4. Crispus se grbi spre aripa palatului care l gzduia pe

S-ar putea să vă placă și