Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
DACIA FELIX
Evocare Istoric
PROLOG ..................................................................... 4
PARTEA NTIA ......................................................22
PARTEA A DOUA ...................................................82
PARTEA A TREIA ............................................... 171
PARTEA A PATRA .............................................. 240
Terrarum Dea gentiumque, Roma cujus par est nihil et nihil secundum
(Zeia pmnturilor i neamurilor, Roma fr de pereche i nimic
asemntor).
PROLOG
Hai, urc-te!
Noul posesor al locului se apuc cu minile de bordura ornamentat
cu frunze de acant, ncercnd s se salte, dar picioarele-i, negsind nici un
sprijin, alunecau pe piatra lucioas. Gfind, se rsti la tnrul care rdea n
spatele su.
De ce rzi? Ajut-m s m urc! Nu m-ai jefuit tu de doi galbeni?
Cei din jur se prpdeau de rs, iar tnrul, strmbndu-se, i zise n
btaie de joc:
Cetene, mi-ai pltit doi galbeni ca s m dau jos, acum mi mai
dai unul ca s te urc pe tine.
Sirianul se nbuea de neputin. Se ntoarse pe ct i permitea
nghesuiala i-l apuc pe tnr de gt. Vznd c nu-i poate face nimic, se
rug de cei din jur s-l ajute, dar nimeni nu vroia s strice afacerile
tnrului ntreprinztor.
n clipa aceea, asemenea unui freamt de codru, prin mulime trecu
un murmur:
Divus, divus!
Sosete divus Traian!
Iat caii albi ai quadrigei!
Desperat, sirianul scoase cu mna tremurnd nc un galben.
ine, hien mpuit!
S-i fie cu noroc! strig voios tnrul i sltndu-l, ntr-o clipit l
urc pe postament.
Sirianul vnt de ciud, scldat de sudori, mbria picioarele reci ale
statuiei i ncremenit, emoionat sorbi cu nesa privelitea ce-i apru
deasupra imensitii de capete.
Dup ce n aclamaiile plebei se scurser cortegiile demnitarilor, dup
ce tropotir cavalcadele somptuoase ale consulilor, prefecilor, questorilor,
apru Traian.
Ca s nu-l depeasc pe mprat, vizitiul uria, negru ca smoala,
conducea n genunchi. Carul sculptat n bronz era tras de patru cai albi ca
neaua, mai frumoi ca aceia ai zeului Apollo.
Traian, mbrcat cu sobrietate senatorial, cu poala togei czndu-i n
pliuri sculpturale de pe braul stng, n care inea Vica Pota, o bil de aur
cu statuieta zeiei Victoria, saluta poporul cu dreapta ntins. Capul i era
ncununat cu lauri. n urma carului clreau civa dintre generalii i
prietenii si intimi, cu care mprea sarcina crmuirii unui imperiu uria.
Freamtul mulimii cretea din ce n ce mai mult, dup cum crete
zbuciumul unui codru btut de vijelie.
Vivat, divinul Traian!
Ave, cesar, imperator!
Salve, optimus princeps!
8
10
11
12
15
16
17
temerari au pus la cale attea fapte mree i printre zidurile cruia s-au
zmislit attea cuceriri.
Ateptarea nu li se mai pru lung i clipa cnd fur anunai de
sosirea mpratului veni pe neateptate. Din acel loc tihnit ei auzir uralele
furtunoase ale mulimii, tropotul cailor i uruitul roilor, auzir sunetele
argintii ale trmbielor. Apoi totul se molcomi n forum i pe strzi.
Tot aa de neateptat fu apariia lui Licinius Sura urmat de o gard
de onoare i civa tribuni. Prefectul Romei se ntreinu n grecete cu
Dieghes i Vezina, ntrebndu-i de sntatea regelui Decebal, de sntatea
reginei i de sntatea lor proprie. Mndru, dar politicos, distant, dar plin de
curtoazie, acest militar de meserie le explic, n puine cuvinte,
desfurarea procedural a ceremoniei i ceea ce se cuvenea solilor daci s
ndeplineasc n cadrul ei.
Apoi, ocolind colonadele peristilului, trecur doi cte doi n porticul
principal. De aci, din umbr, marmorele curii i ale cldirilor din jur
sclipeau orbitor n torentul de raze ale soarelui de Ia amiaz.
Printre coloane se vedea imensitatea de capete omeneti umplnd
toate locurile goale din faa templului Venerei i ale forumului lui Nerva. n
locul gol din faa Curiei Hostilia se adunase tot ce era mai distins n Roma.
Dieghes strnse cu putere mna lui Vezina i ntorcnd capul i nvlui
cu o privire cald, ncurajatoare pe compatrioii si.
Pn nu voi cobor aceste trepte nu-mi voi recpta linitea
sufleteasc i din pcate, acum, doar le urc, zise el ca pentru sine.
Oameni mndri i drepi din fire, dacii intrau n Senat ndurerai,
scrnind din dini. De ruine i njosire totul li se prea un vis urt. Muli
dintre ei nici nu-i ddur seama cum urcar treptele scrii strjuite de
dou rnduri de pretorieni cu scuturi aurite i mantii roii. Numai Bicilis
era atent la toate. Toate le vedea i le auzea.
n marea sal a Senatului, cteva sute de senatori n togi imaculate
edeau nemicai ntr-o linite grav i solemn. mpratul, care, de obicei,
la edinele ordinare sttea n amfiteatru ca un simplu senator, de ast dat
edea pe un scaun pliant, sculptat din filde, aezat sub statuia lui Julius
Caesar. n jurul su, pe treptele podiului, civa mari demnitari, iar n
dreapta i stnga, corpul complet de lictori cu fascii pe umr.
La semnul su, solii i desprinser armele depunndu-le la intrare,
apoi mpreunnd minile dup obiceiul captivilor, se apropiar cu capetele
lsate n jos.
Momentul solemn sosi. Dieghes se nglbeni. Pronuna cu greu
cuvintele dictate de tlmaci. Dup ce delegaii pronunar ntreg legmntul
n limba lor i se rugar, invocnd numele lui Zalmoxis, pentru ca pacea s
pogoare ntre daci i romani, se nchinar mpratului, apoi senatului i
ridicndu-i armele de jos plecar.
20
21
...
PARTEA NTIA
23
24
Cappa era cocoat n vrful celui mai nalt stejar de acolo. I-au amorit
picioarele de atta stat pe creang. El, care nu auzise ceea ce au auzit
strjerii noaptea, a nceput s cread c toate acestea nu snt dect
nchipuiri. Se mira totui de faptul c ranii n-au aprut nc dinspre sat.
De obicei veneau zilnic cu lapte, fructe, pine proaspt.
Tocmai cnd ncepu s se plictiseasc i vroi s-i schimbe locul de
pnd, auzi nite voci n pdure. Se piti n frunzi i atept. Spre el veneau
doi sarmai mbrcai n zale ruginite, cu sbii ncovoiate la old, cu arcuri
i tolbe pline de sgei. Cappa se mir vzndu-i mergnd pe jos. Sarmaii
erau clrei nnscui, vestii prin prile acelea. Pesemne i-au lsat caii
pe malul cellalt. Zmbi. Aceti clrei temui, ca pedetri erau foarte
nepricepui. Pe ct de ageri erau ei clri, pe att de stngaci se micau pe
picioarele lor strmbe.
Cappa de tnr venise n Moesia Inferioar i fcuse toat campania
din Dacia. Petrecuse doi ani dincolo de fluviu i luase parte la lupta de la
Tapae. tia destul de bine dialectele getice ca s neleag despre ce era
vorba.
Sarmaii se oprir la marginea pdurii i ferindu-se de a iei din
umbra ei se uitau la cetate.
Dac aceti blestemai de romani n-ar fi simit apropierea noastr,
am fi stpni acum pe cuibul lor zise unul din ei.
La noapte, rspunse cellalt, vom merge la asalt.
De unde tii asta?
Azi, dup ce rsrise soarele, l-am auzit pe Andagus vorbind cu
Bedar, eful dacilor. I-a spus s nconjoare cetatea dinspre mal. I-a mai
spus s-i prind pe toi ranii din Sucidava, s-i lege i la noapte s-i
treac dincolo, n robie. Ai notri vor nconjura cetatea dinspre deal,
ascunzndu-se n pdure. Nici un cioroi de roman nu trebuie s scape din
cuibul acela blestemat pentru a aduce ntriri.
Ci soldai snt n cetate?
ranii din Sucidava spun c snt vreo trei sute.
Snt puini. Numai noi sntem aproape o mie. Piegei ci or fi?
Nu tiu. Cred c snt mai muli.
Da, snt vicleni aceti piegei. Acum cnd miroase a prad snt cu
noi, dar dac Traian va trece fluviul o s se nchine lui. Decebal nu are
ncredere n ei. Toate neamurile acestea din es snt stricate de negustorii
greci i traci care se plimb aici ca la ei acas.
Ei, am trncnit destul, ntoarce-te la locul tu. S nu ne vad
cineva. tii, cu Andagus nu-i de glumit.
Plec! La noapte ne vom ntlni acolo, sarmatul ntinse mna artnd
spre cetate.
26
sufletul acestei ceti i de hotrrea i voina lui atrn viaa attor oameni.
Se simea singur i acest sentiment de singurtate nu voia s-l slbeasc,
cu toate c n jurul su erau atia camarazi, atta freamt.
Dei era foarte atent la tot ce se petrece n jur, gndurile i veneau
unul dup altul.
Acum un an tatl su l adusese n Dacia Minor. Socotea c de acum
nainte gloria militar numai aici se va putea dobndi.
Era tribun i ar fi putut s rmn lng tatl su, s ia parte la
conducerea legiunii, s ia parte la consilii. Printele ns inea s fac din el
un militar adevrat. Dup ce fcuse coala rzboiului sub acelai cort cu el,
s-a pomenit trimis ntr-o mic cetate. Btrnul socotea aceast
independen ca ceva absolut necesar n formarea caracterului de
comandant. Aici n Sucidava un simplu centurion ar fi fost mult mai la
locul lui. Prietenii lui Lucius spuneau c Longinus vrea s fac din fiul su
un centurion. Tribunul Papirius Marcellinus, cel mai bun prieten al su,
zicea adesea n glum: Btrnul prefect i-a exilat fiul. Oare ce vin are
biatul?
Pn la urm se obinuise cu aceast cetuie grosolan din pietre
nverzite de vreme, cu aceti codri nesfrii i slbateci, cu aceste bli i
smrcuri pline de broate i nari. Clima aspr de aci l oeli. Dup ce
cunoscuse asprimea iernii tracice, pn i acea din Rhenania i pru uoar.
De un an de zile n-a mai fost acas. Cnd gheurile de pe Danubiu porniser
fonind de vale i primvara tracic, dulce i cald, gonise iarna rea, el mai
uitase din cele ce-i rodeau sufletul. Dar curnd aprur caravane de plute
din buteni, flotile de brci ncrcate cu piei, carne, miere, sare; toate se
ndreptau spre miazzi, spre mare.
Se ntrista vzndu-le plecnd fr el. Apoi ncepur s apar galerele
negustorilor, cu pnze de felurite culori, alunecnd n susul fluviului.
Treceau cte trei, patru, cinci i mai multe, escortate de galere militare.
Corbiile acestea acostau lng mica cetate, aduceau veti, scrisori...
Ajungnd la drumul pietruit, Cappa clri spre miazzi tot restul zilei
i toat noaptea, iar ctre diminea sosi la Zaldapa. Dup un scurt popas,
ncalec i prsind drumul mare, coti spre rmul mrii; pe la prnzior
intra n Dionysopolis.
Adunndu-i ultimele puteri, calul urc ntr-un galop nebunesc
caldarmul de piatr al drumului i se opri, sleit de puteri, n faa cetii.
Ducei-m la comandant! zise Cappa otenilor postai la poart.
Vedei dac se mai poate salva aceast jivin. Mi se pare c am omort-o.
Fu introdus ntr-o camer mare unde, la mas, scria un btrn
usciv, cu prul alb tiat scurt.
28
31
Oamenii se trezir din starea de apatie ce-i cuprindea, ori de cte ori
ncetau s vsleasc. n captul cellalt, unul csc zgomotos. Un altul rse
cu nuane nebuneti n glas.
Chipuri palide, cu brbi nclcite i fixar pe Longinus cu ur, fric i
curiozitate. Erau acei dezertori despre care aflase prefectul n convorbirile
lui cu negustorii i marinarii.
Acetia snt mielueii pe care i-am cptat la Drobeta i tocmai la
timp, cci mi muriser civa.
Din partea opus se auzi din nou un rs de nebun. De ast dat rdea
n gura mare.
Gura, Aquila, se rsti Fronto, ai uitat unde te afli?
Ha-ha-ha, eu n-am uitat. Ho-ho-ho, Aquila n-a uitat, nu-u-u-u! Ce
vrea nzorzonatul? Nu cumva a venit s m schimbe?
Fronto se ncrunt i fcndu-i semne paznicului, spuse:
I-ai vsla, Zimos, ia-i!
Paznicul se repezi prefcndu-se c vrea s-i smulg vsla nebunului.
Nu-u-u-u, nu i-o dau! E a mea, numai a mea, striga nebunul,
strngnd vsla la piept. Nu-u-u-u, nu i-o dau! Cpitane, te implor, pe toi
zeii, spune-i s nu mi-o ia!
Descumpnit de aceast scen, Fronto se scuz:
Nobile Longinus, s nu te superi, e nebun. A fost pe vremuri un
faimos pirat, acum e o zdrean. A cpiat i nu-i mai pas de nimic. Nu-i e
fric nici de bici, nici de foame, dar i e fric c-i vom lua vsla. E stranic
vsla. Vslete i cnt i vslind uit de toate.
Pe paznic l amuza acest joc. l lovea n cap pe nebun cu coada
biciului i trgea spre el vsla. Aquila se aga de ea ipnd ca din gur de
arpe.
Las-l! zise Longinus poruncitor.
Deodat din grupul dezertorilor se auzi o voce nehotrt, rugtoare:
Salve, prefecte! Nu-i mai aminteti de mine?
Longinus tresri cci vocea i se pru cunoscut. l privi cu bgare de
seam pe omul slab, zdrenros, cu chipul npdit de o barb deas, sur,
dar nu putu s-i aminteasc unde l-a mai vzut.
Snt Filimon, nobile, Servius Filimon, fost centurion din cohorta a
doua. Am luptat sub comanda ta.
De cum i auzi numele, Longinus i aminti numaidect i totui
rspunse cu rceal:
Nu-mi amintesc. Cnd ai dezertat?
Acum doi ani.
De ce-ai fcut-o?
38
40
devii din nou cetean onorabil. Nu-i pun nici o condiie, am doar o singur
rugminte.
Filimon l privi uimit. Mndrul Longinus se roag de el?
Fiul meu, tribunul Lucius, continu btrnul, l cunoti? A czut n
robie la daci. Nu am nici o veste despre soarta lui. Nu tiu unde l-au dus,
dar bnuiesc c l vor duce la Decebal ca s-i stoarc informaii despre
forele noastre armate. Tu care cunoti Dacia i obiceiurile dacilor, tu care-l
cunoti pe nsui Decebal, ai putea s-mi faci un mare serviciu.
Care, prefecte? ntreb Filimon cu vocea sugrumat.
S te ntorci la curtea lui Decebal, s te informezi despre fiul meu
i ori s-i nlesneti rscumprarea, s tii, snt gata s dau toat averea
mea pentru a-l vedea scpat, ori s-l ajui s evadeze. ie, n schimbul
acestui serviciu, i promit reabilitarea n viitor, iar deocamdat libertatea.
Libertatea? Filimon repet ca un ecou acest cuvnt. l cuprinse
bucuria. Este adevrat ce spui, prefecte, sau vrei doar s-i bai joc de un
nenorocit?
Ct se poate de adevrat.
Filimon se prbui n genunchi i apucnd mna btrnului o acoperi
de srutri.
O, i mulumesc, stpne. Nu voi mai putrezi n mucegitul fund
de corabie, ferecat pe veci de banc. Viaa mea i aparine i nu trebuie s
m rogi s-i fac un serviciu, poi s-mi porunceti!
Marele pod peste Danubiu era terminat i ultimele schele date jos.
Sclavii supraveghiai de soldai l curau de moloz.
n acea sear de nceput de iunie, Traian, mpratul Romei, aezat
comod ntr-un jil pliant, cu generalii i colaboratorii si alturi, privea
mreaa nfptuire a geniului uman.
Evenimentul ntr-adevr era de o copleitoare importan. Era poate
unicul n felul su, din toat istoria de pn-atunci a omenirii. n sfrit, cele
dou maluri ale btrnului fluviu, hotarul de veci ntre cele doua lumi:
roman i barbar, erau legate ntre ele.
Pentru acei ce l-au construit, l-au vzut avntndu-se din ce n ce mai
mult, peste apa adnc a Danubiului, adevrat inaugurare nu avea s fie a
doua zi, fixat oficial, ci n acea ultim sear, pe antierul acela uria, n
zgomotul de ciocane, scrtitul de prghii, n larma glasurilor ce nu ncet
nc.
Dup multe zile de zduf, aceast ultim zi se nimeri rcoroas.
Semnul era de bun augur. Vntul serii se juca cu prul lins, tiat drept pe
frunte, al mpratului. Cerul senin brzdat la miaznoapte de nori prelungi
se oglindea n fluviu. Pe malul cellalt, tot terenul era fortificat; un colosal
42
43
45
46
rscoalele lui Decebal i aduser acestuia faim, esnd n jurul frunii lui o
aureol de erou. Muli tineri, nflcrai de lupta acestui drz conductor,
treceau pe fa sau n ascuns de partea lui. Fr s-i dea seama de
primejdia expansiunii strine, simeau instinctiv c trebuie s i se
mpotriveasc. Dar, din acetia erau puini.
Nemulumiii plecau din sate i trguri i organizndu-se n cete luau
drumul bjeniei. Unii din ei, rspunznd chemrii btrnului Decebal, se
adunau sub steagurile sale, alii se ascundeau prin pduri, dnd trcoale
satelor, pndind i hruind ostile romane. n ura lor nempcat pentru
nvlitori i scrba pentru conductorii lor lai, nu se mulumeau cu
chemrile regelui dac, ci se puneau pe treab pe loc, fr ntrziere, plini
fiind de nerbdare i de dorina de a se rfui cu musafirii nepoftii. Aceti
singurateci ambiioi n loc s-l ajute pe Decebal, i puneau bee n roate, n
loc s-i sporeasc numrul otilor, i lsau cetele mcinate i frmiate de
duman, de un duman bine organizat care n ale rzboiului poseda o
practic multisecular.
Nenfricatul Decebal trimitea mereu soli, ademenindu-i, rugndu-i s
amne deocamdat visurile de rzbunare i s vin la el.
51
52
Lupta nu dur dect cteva clipe, dar i clipele acestea erau preioase.
Romanii de lng catapulte i baliste, ncolii de atacatori, n-ar fi putut s
reziste prea mult.
Scpat de urmritori, Asdus ntr-o goan nebun, ndemnnd catrul
cu clcile, cu captul frului, cu strigte, trecu ca o nluc de-a lungul
irurilor de care, crue, sacale, mainrii, animale de jug i samar, turme
de vite, oameni uimii i speriai de oprirea neateptat i larma
ndeprtat.
Pregtii-v de lupt! strig Asdus n trecere. Dai ajutor celor din
fa!
Centuriile de numidieni erau n fierbere. Tribunul care-i conducea
tocmai vroia s trimit cercetai n fa s vad despre ce-i vorba, cnd
apru Asdus pe catru-i nspumat.
Tribune, strig el cu vocea ntretiat, sntem atacai de daci.
Mainile snt n primejdie.
Snt muli dumani?
Cteva sute, tribune.
Tribunul, negricios, cu ochii de jratec, rnji mulumit, dezgolindu-i
dini sclipitor de albi. ntoarse brusc calul su nrva.
Stindardul la mine! Numidieni. n ordinea centuriilor dup mi-i-ne!
Clreii negri se mistuir n praf. Asdus ntoarse catrul vroind s se
ia dup ei, dar se vzu nconjurat de clrei gali. Centuriile galice rmaser
deocamdat pe loc. Uriaii blonzi cu plete lungi mpletite n cozi l priveau
curioi i binevoitori pe acest voinic cu prul negru crlionat.
De unde eti? l ntreb unul din centurioni.
Din legiunea Macedonica, cohorta I-a, centuria a IIa pedetri grei.
Marcellinus i-e comandantul?
Da!
i toi snt aa voinici ca tine i ca eful tu?
Nu toi, totui snt! rspunse Asdus zmbind. Apoi i aduse
aminte: Trebuie s plec, facei-mi loc!
ncotro? Mai stai!
Nu pot sta aici cnd tovarii mei lupt i mor. Facei loc!
Ho, ho, mai domol, tinere! Vd c ai luptat destul. Privete aici!
Numai atunci Asdus i ddu seama c umrul i este nsngerat. El
se ncrunt smucind friele catrului. O mn robust apuc i ea de fru, iar
un gal cu musti lungi de culoarea spicului de gru mormi ntr-o latin
stricat:
Nu, de data aceasta n-o s-i mearg. Dac nu descaleci, vei avea
de furc cu noi! Avea o voce domoal i pronuna cuvintele rrind. S vin
vraciul! Avem un rnit aici.
53
Dup distrugerea cetii Sucidava, temndu-se de rzbunarea
romanilor, dacii trecur pe malul stng al fluviului.
n aceeai zi, o galer greceasc cu trei sute de vsle, plutind spre
mare, czu n curs. Grecii, tiind c se afl n preajma cetii romane, erau
att de siguri de protecia ei nct n-au luat nici o msur de aprare. Cnd
trecur de cotitur, era trziu. Cetatea ardea, iar cteva sute de brci cu daci
ieeau din ppuri. Galera fu luat cu asalt aproape fr mpotrivire, ziua
n amiaza mare. Echipajul, ncrctura i tot ce putea fi de folos fu
transportat pe mal, iar corabia incendiat, mpins la larg.
Cnd inteniile Romei de a-l ataca pe regele dacilor devenir
nendoielnice i legiunile ei se strnser n numr mare la Drobeta, Bedar,
Andagus i alte cpetenii primiser sfat de la Decebal de a hitui cetile
romane megiee i a provoca ct mai mult nelinite n spatele otilor Iui
Traian.
efii daci i sarmai i-au trimis de mult familiile, turmele i recolta
n muni i faptul c nu se mai gndeau la cminurile i ogoarele lor, le
ddea o mare mobilitate i linite sufleteasc att de necesar n rzboi.
Dar numrul mare de prizonieri (erau peste cinci sute) luai la
Sucidava sat i cetate, precum i de pe galera greceasc, le ngreuna
micrile. Luar deci hotrrea s trimit robii lui Decebal care avea nevoie
de brae de munc. Cu treaba asta fu nsrcinat un ef dac, din cei
mrunei, cu numele de Mando. Acesta lu cu el trei sute de rzboinici i
porni spre miaznoapte, n susul vii rului Argessos, mnnd nainte-i
turma de robi.
Tribunul Lucius, rnit uor la bra, mergea posomort n rnd cu
ceilali. tiind cine este i socotindu-l preios, Mando eful dacilor, ddu
porunc s nu-l bat, nici s nu-l batjocoreasc. Ordinul se extinse
ntructva i asupra centurionilor Agatus i Stolo, care se ineau lng el.
Mergeau de-a valma. Paznicii clri nu le ddeau voie s se grupeze.
Cu toate acestea, ncetul cu ncetul, doi cte doi, trei cte trei, prietenii se
apropiau unii de alii. Soii se apropiau de soiile lor ca s-i ajute unii
altora s duc copiii, dar biciul paznicilor uiera sfiind carnea spatelui,
ncolcindu-se n jurul gtului, capului, arznd cu sfrcu-i de metal.
Femeile plngeau nfundat, copiii cu hohote, brbaii scrneau din
dini. Poticnindu-se n zgrunuri, alunecnd n urmele lsate de roi i
copite, robii se grbeau cu nfrigurare, nu cumva s rmn n urm. Acolo
n coada convoiului, biciul uiera ntr-una. Cte unul istovit peste msur
cdea jos. Nimeni nu ntorcea capul s vad cum sarmatul se d jos de pe
cal ca s-i taie beregata.
54
ntr-o zi poposir ntr-un loc deschis, unde rul ieind din strmtoare
srea voios printre bolovani. De jur mprejur se nlau brazi i fagi seculari.
Prizonierilor li se spuse c vor rmne acolo pn a doua zi dimineaa i,
spre marea lor uimire, li se ddu pentru masa de prnz un cal care-i
rupsese piciorul. Repaosul neateptat i darul generos oferit de stpni
nviorase pn i pe cei mai abtui dintre ei.
Calul njunghiat fu jupuit, curat, splat i apoi fript pe crcane
deasupra unui foc de cetin de brad.
Nimeni nu putea s ghiceasc pricina acestei bunvoini neateptate
din partea noilor lor stpni. ncruntatul lor ef, Mando, le ddu voie chiar
s fac un mic sacrificiu. Cu aceast ocazie fu ars inima calului omort.
Restul zilei se ocupar de curenie i splatul vemintelor. Muli se
culcar goi la soare printre tunicile ntinse la uscat.
Jos vuia rul printre bolovani. Un vnt uor uotea n frunzi.
Chinuit de fel de fel de gnduri, Lucius nu putu adormi. Cobor pn
la ap i ncerc s bea cu stnga, n-avea ns pe ce s se sprijine.
D-mi voie s-i ofer cnia mea! auzi n spatele su.
Se ntoarse i-l vzu pe Piros, medicul din Corinth, capturat de pe
galera greceasc. Zmbindu-i prietenete, btrnul adug:
Cnd voi pierde pn i aceast ultim unealt a civilizaiei, m voi
putea denumi, pe drept cuvnt, Diogene al II-lea, deocamdat nu snt demn
de acest mare nume.
i mulumesc, venerabile.
Vezi ns s n-o scapi n ap.
Am but de attea ori din praie i ruri. Cnd apa era prea repede,
bgm capul n und i o sorbeam. Acum m mpiedic mna asta rnit.
A vrea s i-o vd, doar m pricep. Lucius se supuse cu vdit
plcere.
Nu e nimic grav, spuse dup un timp Piros. Pe sear am s culeg o
buruian care i va scdea din febr, iar pn-atunci hai s-i pun o prini.
Cu aceste cuvinte, btrnul rupse cu bgare de seam o fie din
tunica sa splat i ntins la uscat, o muie n ap i o nfur n jurul
umrului rnit.
Dup aceea ei se aezar pe nite bolovani i statur aa, tcui.
Btrnul medic i tot freca pieptul gol, nclzit de razele soarelui.
O, Phoebus, Mithra, Ra tot una cum i zice, cci eti unicul i
fr tine sntem nimic. i mulumesc pentru ziua de azi i te rog s-mi dai
s triesc nc multe zile ca aceasta i chiar mai bune.
Tcu cteva clipe, apoi urm cu un zmbet blajin, adresndu-se de
ast dat lui Lucius:
Am de trei ori atia ani ci ai tu, zise el lui Lucius; cu toate
acestea, trupul meu nu i-a pierdut nc vigoarea. Nu i-am spus c am
58
59
Dup ce se ntuneca i frigul nopii i fcea pe prizonieri s se strng
mai aproape unul de altul, Lucius nchidea ochii i se cufunda n amintiri,
iar gndurile nu lsau somnul s se apropie.
Cnd era de o chioap, nu putea s adoarm dect n cntece de
leagn, iar mai trziu n zumzetul basmelor. Dup o zi de zbenguial prin
grdin ori printre stncile de pe rm, cdea obosit pe aternutul rcoros,
ateptnd ca mama sau doica s nceap a depna firul miraculos al
povetilor. Ajunsese s le tie pe toate i cerea s i se spun, pe alese, ba
aceea a bunului Saturn, ba pe a lui Lupercus. Basmele cu fauni, nimfe i
driade l ncntau, acelea cu centauri i ciclopi i ddeau fiori. Cerea s i se
povesteasc despre naiade i tritoni, sau basme populare despre animale i
oameni istei: cte i mai cte, unul mai frumos dect altul. Dar mai ales i
plcea s asculte despre zeitile proteguitoare ale casei penaii. Grdina
vilei lor din Salernum era plin de statuiele acestora. Chipurile lor dinuiau
n memorie i le vedea aievea. Mici i mai mari, zveli i bondoci, frumoi i
uri i fiecare cu rolul lui. Ossipago, bunoar, ntrea oasele i-i fcea pe
copii s creasc viguroi; Statininus i nva s stea pe picioare i s fac
primii pai; Fabulinus i nva s vorbeasc. Cei mai nesuferii erau:
Educa, care-i iniia pe cei mici s mnnce cuviincios, Potina, care-i
deprindea s bea fr s-i pteze hinuele i Cuba, care-i fcea s
adoarm la timp. Favoriii si erau Iterduca i Domiduca, veseli i frumoi.
Unul i ocrotea pe copii n drum spre coal, cellalt i aducea teferi pn la
pragul casei. i acum, dup atta timp, i reaminti cu duioie naiva
rugciune cu care li se adresa zi de zi, pn se fcuse biat mare. Acum,
cnd era rob i pribeag pe meleaguri vrjmae, i-ar fi dorit un Domiduca
atotputernic care s-l scoat din impas i s-i ndrepte paii ctre lumea
lui. Dar cei mari nu se bucur de privilegiul copilriei i trebuie s se
descurce singuri. Pe atunci, pentru a-i mbuna era de ajuns s le picuri la
picioare vin, lapte sau miere, s le mpleteti ghirlande i coroane de flori.
Acum... toate erau n minile nendurtorului Fatum.
O vedea aievea pe sora sa, mica Fulvia ajutndu-l la fcutul
coroanelor, cci el nu era deloc dibaci n aceast treab. O vedea mpletind
cu miestrie ramuri de mirt ori de mslin, aeznd florile de lmi sau
magnolii n cercul complicat al cununelor. Dup ramuri i flori se duceau n
grdin, umbrit dinspre miazzi de chiparoi, strjuit la miaznoapte de
pini negri. Acolo era domeniul lui Cultus, grdinarul. Era un adevrat
vrjitor, acest grec din Alexandria. Ce mai rsucea el pomii fructiferi i
arbutii adui din cine tie ce ri deprtate. Ce forme stranii le ddea; ba i
le rstignea pe un zid, ba le nvrtea pe dup prjini, ba le tundea n chip de
piramide i sfere, ba le aga de pergole n form de meandre, volute i
spirale.
60
Da, ai dreptate! Apoi privi nspre Apus, spre creasta aceea cu chip
de om. Soarele dispruse dup ea, nconjurnd-o cu un nimb de lumin.
Tribunul era vdit emoionat.
Piros veni lng el i cuprinzndu-i umerii, l ntoarse puin.
Nu ntr-acolo trebuie s priveti, ci niel mai spre miazzi. Dac
oastea roman s-ar fi aflat n dreptul locului unde ne aflm noi, adic pe
culmi, rzboiul ar fi fost pe jumtate ctigat.
O dat cu lsarea nopii un frig npraznic se ls peste vrful gola.
nepenii, cu feele vinete, prizonierii iruri-iruri trecur pe la cazane s-i
ia poria de ciorb, dac s-ar putea denumi aa o fiertur n care nu se
puteau distinge; dect mirosul crnii de berbec i nu se putea gsi dect
cteva boabe de gru. Pine nu cptaser cci nu mai era. Agatus adusese
n oala sa de lut i poriile lui Lucius i Piros. Clnnind i lovindu-se cu
dinii de marginea aspr a vasului, sorbir fiertura care cu toat foamea li
se pru greoas i se culcar apoi n grupuri strnse ca s le fie mai cald.
Nu mai e chip de rbdat, zise Agatus, mai bine moartea dect o
via ca aceasta.
Cred c avem destul curaj, adug Stolo. Dac ne vom ndrepta
mereu spre apus-miazzi, vom da n cele din urm de ai notri.
Hotri voi, rspunse grav Lucius, eu m asociez la toate.
Fiii mei, le zise cu o voce rugtoare Piros, fiii mei dragi, eu nu v
sftuiesc s facei una ca asta. Vei merge de-a dreptul spre pieire. Nu e
acesta rostul vostru. Armata roman va pierde civa ostai fr nici un
folos pentru ea. Nu uitai ce v ateapt n cale. Gndii-v numai: drumul
v este necunoscut, arme nu avei, mncare de asemenea. Sntei slabi i
obosii, nu avei o hain clduroas pe voi. n desi riscai s v ntlnii cu
fiare slbatice, sau, ce e i mai ru, cu oameni. Presupun c tot inutul
acesta este mpnzit de lupttori daci, cci le e team s nu fie nconjurai
de romani. Nu ncape nici o ndoial c potecile, vlcelele, vile i culmile
snt supravegheate. V dai seama de toate acestea?
Da, i rspunse n oapt Lucius, sntem militari de meserie i le
tim tot att de bine ca i tine, dar este ceva care biruie orice greutate i de
care ai uitat.
Dorul de libertate, rspunse n locul lui Agatus.
nepenii de frig i legnai de visuri de evadare, Lucius i cei doi
centurioni nu putur adormi n noaptea aceea. Locul era foarte potrivit
pentru a fugi. n timpul zilei ei s-au orientat destul de bine. Dac ar trece
pdurea de sub plai, ar da de o vale lung care se ndreapt tocmai nspre
locul unde bnuiau ei c s-ar afla ostile romane. Cincizeci, aizeci chiar
optzeci de mile n-ar fi o mare piedic pentru ei, n dou zile ar ajunge. Dacii
puini la numr nu ar ndrzni s-i njumteasc ceata pentru a-i
urmri; operaia ar fi grea i ar cere timp. Mncarea i armele nu-i
66
Mando ieind din cort i aflnd despre ce este vorba, trimise s-i
cheme pe ciobani la el.
i ntreb de unde vin i ce veti au despre micrile otirilor, dar nu
prea pricepu rspunsurile lor. Vorbeau muntenete, sonor i dulce, cntau,
nu vorbeau. Unul dintre muntenii care conduceau ceata lui Mando se
apuc s tlmceasc.
De unde venii, oameni buni?
Baciul, un om btrn cu plete lungi, albe ca neaua, l privi zmbind pe
sub musta.
Apoi noi venim de departe.
ntreab-i: de unde anume! porunci Mando.
Noi umblm cu oile de colo pn colo.
Cum vine asta?
Nu sntem de prin partea locului. Noi patem oile pe muncelele de
lng rul mare.
N-am auzit de aa ru!
i mai zice Aluta.
Aluta? i de ce ai pornit ncoace?
Apoi ce era s facem? Am fugit de btlie.
Ce tot vorbeti, care btlie?
Acum patru zile s-au btut ai notri cu romanii aceia, care au venit
s ne jefuiasc ara.
i de ce ai fugit, v e fric?
Nu-u-u, nu ne e fric, flcii notri s-au dus cu toii la lupt. Iar
noi, btrnii, fcu un gest larg cu mna-i btucit, am ndeplinit porunca i
am plecat cu oile i caii, cu oalele, ciuberele i oalele noastre.
Ce porunc? Cine a dat-o?
Tarabosta cel mare, Vezina, a dat-o i a zis s scpm avutul n
muni. Avutul nostru sta-i: oile! Femeile i copiii vin din urm clri.
Se ntoarse i privi cu drag spre turma care mpnzise plaiul. Apoi
btrnul se ntoarse din nou spre Mando i-l ntreb la rndul su:
Dar tu cine eti i de unde vii, tarabosta?
Eu snt Mando. Am prsit i eu inuturile mele din es i m duc
la Decebal, s-i duc n dar pe aceti robi romani.
Deci i tu, tarabosta, ai fugit n muni? De unde vine urgia asta
peste oameni? Zalmoxis e mare! El vrea s-i vad pe daci unii n primejdie,
cci prea s-au mncat pn-acum pentru lucruri de nimic. Nu le ajungea cte
turme au avut, cte plaiuri au stpnit, cte bogii au strns. Vroiau s ia de
la vecini de-a gata. Zalmoxis ne ncearc, fie voia lui binecuvntat. Snt eu
prea btrn, dar m-a mai duce o dat cu securea s gonesc hrpreii
dumani peste Dunaris. Trebuie ns s pzesc avutul fiilor i nepoilor mei.
Acei dintre ei, care se vor ntoarce, din ce vor tri? Tu ce crezi, tarabosta?
68
i eu cred la fel!
Btrnul ntoarse faa ctre ceilali ciobani, erau opt de tot, toi cu
pletele ninse de vreme.
Hai s mergem!
Capul su frumos, cu plete albe de patriarh, se desena viguros pe
fondul culmilor.
Stai puin, l opri Mando, nu mi-ai spus unde a fost btlia aceea
mare i cine a ieit biruitor.
Btlia, tarabosta, s-a dat dincolo de ieire din trectoare, acolo
unde dealurile se ngn cu munii, iar ai notrii s-au retras la gura
trectoarei.
Deci ai notri au fost btui?
Muli, foarte muli daci s-au dus n grdinile lui Zalmoxis.
Btrnul se nclin n faa lui Mando i iei din cort.
70
Vine ndat, rspunse Caliga i-i zise lui Asdus: Du-te de-l cheam
pe Capito, repede. Uite-l colo lng focul acela mare, st de vorb cu eful
numidienilor.
Asdus execut ordinul cu repeziciune i Capito se apropie de clre.
Salve, tribune!
Pn-n zori vei pleca. Fii gata! Tu, ordo, vei conduce cohorta, cci
tribunul Marcellinus a fost chemat la mprat. S nu rmn nimeni n
cantonament fr motive ntemeiate.
Vei inspecta imediat cohorta i vei transmite ordinul i celorlali, ai
neles?
Da, tribune, ntocmai!
Atunci cu bine i v urez noroc!
Salve, tribune!
Tnrul rse silit, iar btrnul, dnd scutul deoparte, ndoi degetul
arttor murdar i noduros i ciocnind cu el n lemnul suliei, i ugui
buzele i se fcu c soarbe cu nesa.
Asdus l privi cu dezgust. Btrnelul negricios avea un nas coroiat
care semna cu un cioc de rpitoare. A mai trecut un stol negru, apoi nc
unul.
S-au ngreunat la mas, drguii de ei, zboar pe jos! Dup o
cotitur a rului se auzi din deprtare un freamt nedesluit, urmat din
cnd n cnd, de lovituri surde.
Serbarea e n toi! zise unul de lng Asdus i-i duse mna la gt,
vroind parc cu acest gest s-i lrgeasc deschiztura loricei.
Auzi cum bubuie taranele? se trezi din visare Caliga. Cred c ai
notri zglie zdravn ntriturile dacilor.
Pe Asdus l cuprinse emoia. i sufl din mers nasul. Braul stng l
nepeni sub greutatea scutului i celor patru sulii. Coiful mic i strngea
capul. Era prima lupt mare la care va lua parte.
Zgomotul luptei cretea cu fiece pas al lor. Un corn rsun n
deprtare adugind un iz de nelinite la vuietul general. Trosniturile seci ale
pietrelor aruncate din baliste, atunci cnd proiectilele se loveau de prundi
i gemetele surde ale taranelor dominau ntregul concert.
Civa clrei trecur n galop, de sreau pietrele de sub copite. O
cohort n formaie de lupt iei dintr-un crng. Trecnd apa ce le ajungea
pn la bru, oamenii se afundar n pdurea deas ce urca pripoarele
muncelului din stnga.
n dreptul insuliei dintre cele dou brae ale Alutei, la adpostul
unui arini, Asdus vzu locul unde erau adui i ngrijii rniii. Gemetele i
ipetele celor ce se chinuiau sub cuitele vracilor sau ai acelora ce agonizau
mpotrivindu-se morii, rsunau nefiresc n acel ungher.
Apele rului alunecau la vale nroite de snge, ducnd laolalt cadavre
de daci i romani. Oprindu-se i pornind din nou, cnd cu capul nainte,
cnd cu picioarele, ntoarse de vltoare, unde apa clocotete printre bolovani,
ele veneau unul dup altul, altdat cte dou-trei, veneau ntr-una. Strns
ntre dou bancuri de prundi, un uvoi se prbuea de pe o grmad de
vreascuri mpotmolite. Acolo, trecnd rul prin vad, Asdus vzu un trup
agat de crci i btut de valuri. Tnrul trac privea ca vrjit cum leul se
desprinde treptat-treptat sub apsarea apei, cum se ntoarce cu picioarele
la deal i apoi scpat, pornete repede, cu capul nainte. Asdus fcu o
micare ca s ias mai repede la mal, dar alunecnd pe pietre, zbovi i se
pomeni lovit de cadavru. l opri cu scutul, netiind ce s fac.
Hai, s-l scoatem pe mal, zise Caliga, e de-ai notri! Privir cteva
clipe mortul lungit pe nisip. Era un tnr mauretan.
72
Te miri, ai? ntreb Caliga. Asta-i lupta! Tot te ntrebai cum i ce;
iat cum arat, privete i te satur!
S-i spun drept, nu neleg nimic.
Nici eu n-am priceput nimic n prima mea btlie, cci eram n
rndul nti. Dup aceea am neles. Privete acolo! n spate, pe dmbuorul
acela, printre fagii cei nali, e mpratul. l vezi? Acela, clare pe un cal sur.
Poart o manta cenuie i are un coif simplu de oel pe cap. n jurul su
stau comandanii. Clreii care pornesc n toate prile snt tribunii care
transmit ordinele. Uite, bunoar, acela cu stola viinie pe umeri, care trece
acum rul spre aripa dreapt, l vezi?
Da, l vd!
El duce o porunc unitilor ce atac n partea aceea. Nu pot s-i
spun ce anume uniti, tiu ns c printre ei se afl i pretorienii. i poi
deosebi dup coifurile lor aurite. Dac mai stm aici cteva clipe, o s vedem
o schimbare n aripa dreapt. Nu degeaba a plecat tribunul acela ntr-acolo.
Cohorta porni din nou prin pdure. Dealul era att de abrupt c
oamenii trebuiau s se caere n patru labe, inndu-se de tufe i crci.
ntinznd suliele unii altora n locuri mai grele. Caliga, suflnd greu i
njurnd toi munii din lume, zise:
Unde ne ducem cred c o s fie lat de tot.
Dar unde ne ducem? ntreb tracul.
Nu tiu, dar presupun c cele dou cohorte ai bgat de seam,
c naintea noastr merge nc una? trebuie s cad n spatele
dumanului. Este o misiune din cele mai grele, n tot cazul a prefera s fiu
acolo jos n grosul armatei, dect s umblu prin codrii acetia nesfrii,
printre mii de capcane.
Dup nc un ceas de gfial, ajunser n culmea muncelului. n
vrful su pleuv, strjuit de jur mprejur de falnici brazi i fagi, i atepta
cealalt cohort. n zarea albstruie, printre trunchiurile uriae se vedeau
culmile unor muni nali.
Cu toat frumuseea locului, firea era parc mbibat de mister.
Caliga avea dreptate acolo, n zgomotul luptei, omul se simte mai bine.
Asdus o simea i el acum. Soldaii aruncau n jur priviri temtoare i fr
s le fi dat cineva porunc, ncercau dac paloele ies bine din tecile lor.
Din dosul unui plc de brazi iei un grup de comandani. n mijlocul
lor se afla tribunul Marcellinus. Capito cu centurionii se ndrept ntr-acolo.
Un murmur de aprobare se auzi din rndurile strnse ale ostailor. Erau
mulumii c acela care i va conduce este Papirius Marcellinus.
74
75
ddea seama c este iubit de ostai i asta nseamn ceva mai mult dect
dac eti numai stimat.
Stolo i curm firul gndurilor cu un oftat adnc.
E mare pcat s zaci n robie ntr-o noapte ca asta.
Oricum i oricnd e pcat s fii rob, rspunse Piros scormonind
jratecul cu un b.
Stolo prea c n-aude cuvintele btrnului.
ntr-o noapte ca asta e bine s faci dragoste ori s porneti liber la
aventur.
Ai fost dintotdeauna un pofticios, zise posomort Agatus.
Ce s-i faci, aa snt eu. Tu eti mai btrn ca mine i poate ai
gustat mai mult din via.
De ce m-a gndi la lucruri imposibile?
V lipsete filozofia btrneii, zise din nou Piros. Viaa m-a nvat
s m bucur de clipe i ore fr s m gndesc la viitor.
Pentru c ai avut parte de o via mai blnd. i militarii tiu s se
bucure de clipe, dar se gndesc i la viitor.
ntr-adevr, am avut parte de o profesie panic. Noi, medicii, n
bun parte, trebuie s dregem ceea ce ai stricat voi, militarii. Privit din
aceast latur, viaa pare un lucru tare ciudat. Tribunul Lucius ce prere
are?
Tribunul, care sttea imperturbabil, privind jocul zglobiu al
vreascurilor mistuite de flcri, i slt capul i zise rar i ncet, ca pentru
sine:
Dasclul meu, un erudit din Pergam, spunea c viaa este o
nlnuire de vise frumoase cu cele urte i c numai durerea fizic
pricinuit de foame, sete, frig i cldur, la fel i chinurile pricinuite de boli
i rni ne mai trezesc la realitate. El susinea c uneori toate prticelele
trupului omenesc ip i se sfie ntre ele, altdat, puse n ordine de
vremelnic armonie a ndestulrii, dormiteaz legnndu-se n pace. Era
prea nelept ca s ndrznesc s-l contrazic, dar tiam bine c exagereaz,
cci nu mi-am furit n via vise prea frumoase i nici nu am avut din cele
urte. Cnd am devenit militar, adic un om al aciunii, am constatat c
maxima nti s trieti, apoi s filozofezi este cea mai potrivit modului
nostru de via.
nviorat de ntorstura convorbirii, Piros exclam cu voioie:
Voi, militarii, punei prea mult suflet n toate aciunile voastre, iar
sufletul de obicei nu judec. Sufletul este ca i focul acesta, el eman
cldur fr s tie de ce i fr s tie c o eman. Cldura ns este viaa.
Agatus i Stolo, oameni simpli, ascultau n tcere. Discuia era prea
savant, nu-i interesa i-i depea.
76
77
Erau cinci daci, pesemne oameni simpli, cci erau cu capul gol. Dup arme
i mbrcminte preau s fie ostai.
Dup un schimb voios de exclamaii, noii venii desclecar i unul
sptos, nalt, apropiindu-se de eful Mando, sttu de vorb cu acesta, pn
ce convoiul i depi, mergnd tot nainte.
Dup ce fu ntocmit noua tabr, dacii aprinser n jurul ei cteva
focuri de straj i ddur semnalul din bucium pentru culcare. n curnd
totul amui n jur.
Lucius mai sttu un timp culcat pe spate, minunndu-se de calmul
ce-i cuprinsese fiina, fermecat de lumina lunii.
Poate chiar n clipa asta, cei dragi lui o privesc i ei. Selena lumineaz
tuturor deopotriv i nimeni, niciodat, nu se satur privind-o. Oare ce vrji
eman zeia nopii? O fi adevrat c discul acesta strlucitor, sau poate
globul, cum susin marii nvai elini, transmite gndurile prietenilor
aruncai de soart n diferite unghere ale lumii? n acest caz este un fel de
oglind a sufletului omenesc. Sttea aa, ca vrjit, ncordndu-i toat
fiina, ateptnd o oapt, un semn. Ireal, imponderabil, luna l privea la
rndul ei cu petele acelea ce amintesc un chip zmbitor i mut. Ct de mult
ar fi vrut el s tie c i frumoasa Herminia privete acum acest chip
luminos, ncredinndu-i gndurile i sperana c-i va revedea logodnicul.
Apoi i aminti de alte nopi din ara misterioas de dincolo de Rhen. Acolo
auzise el cntecele prizonierilor germani n care ei adorau luna. Unul dintre
aceste cntece o nchipuia ca pe o cup plin cu miere, ce se golete treptattreptat, pentru ca apoi s se umple din nou.
Piros privi sus, ctre vrful muntelui pleuv. Pn la cetate mai avea
de urcat un povrni ameitor. n umbra deas n care era cufundat acel
povrni, erpuia panglica albicioas a potecii, ocolind bolovanii uriai
czui de sus. n stnga zidurilor cetii, din dosul crestei, ieea geana
neagr a unei pduri de brazi.
79
80
81
PARTEA A DOUA
Hospes, hostis (Orice strin este inamic)
n ziua sosirii convoiului de prizonieri n preajma Sarmizegetusei,
aproape de ora prnzului, sosir i cei doi mari tarabostari din
cmpia Danubiului Bedar i Andagus. Erau mbrcai ca de zile
mari, dar ngrijorai la chip.
Ei se ntreinur timp ndelungat cu noul ef numit n locul lui
Mando, apoi fcur ocolul lagrului, interesndu-se de toate i, urmrii de
privirile nelinitite ale prizonierilor, trecur, urmai de o ceat de paznici, pe
lng cortul srccios al lui Longinus. Tribunul edea pe o buturug i-i
privea plin de curiozitate. Faa sa, ras pentru ntia oar de cnd czuse
prizonier, era grav i impuntoare. Vzndu-l indiferent i c nu face nici o
micare din care ar reiei c-i stimeaz ct de ct, o umbr de mnie trecu
peste feele lor.
Printre ostaii romani aceast inspecie fu comentat n fel i chip.
n umbra rar a copacilor rmai netiai n poian, captivii se
strnseser n jurul a ctorva mucalii.
82
86
87
Viu ndat. Vreau s-mi iau mantaua. Intr n cort i-l cuprinse n
brae pe Agatus. Centurionul plngea.
La revedere, prietene, i zise. ine-te bine! Am vrut s-mi iau rmas
bun de la Stolo i ceilali camarazi, dar nu am vzut pe nimeni n preajm.
Transmite-le tuturor din partea mea urri de o soart mai bun. Cu bine!
Iei i fr s scoat o vorb, ncalec. Un dac se apropie, i puse pe
umeri o manta larg i-i trase gluga adnc pe cap. Cu un gest mainal,
Lucius ddu s-o arunce, dar tlmaciul l preveni:
Nu scoate gluga, cci te vor lega.
Aha, gndi Lucius, nu-mi e ngduit s vd slvita lor
Sarmizegetusa, i resemnat, se las n voia calului i a sorii.
Pe sub glug se prelingea o lumin palid, care, o dat cu lsarea
nopii, dispruse de tot. La nceput, fonetul frunzelor nfiorate de vnt i
clctura moale a calului i ddur de veste c trecea printr-o pdure, dar
curnd terenul ncepu s urce i deveni pietros. O lume de zgomote i
sunete noi l cuprinse. Pe sub glug se strecurri reflexele roii ale focurilor,
iar copitele cailor cnir, strnind ecouri, ca i cnd ar fi trecut pe sub
boli zidite.
Am intrat n ora'', gndi Lucius i-i pru ru c nu-l poate vedea.
n jurul su totul se anim. Loviturile ciocanelor n nicovale l
asurzir. Deveni mai atent la tot ce se petrecea n jurul su. Nu o dat
auzise c Sarmizegetusa este cel mai mare i cel mai ntrit ora din toat
Barbaria cunoscut pe vremea aceea.
La zgomotele asurzitoare ale ciocanelor se adugar loviturile de
topoare, tritul butenilor pe pmnt, strigtele oamenilor i tropotul a sute
de cai.
Oare ce se petrece aici? i zise Lucius surprins. Nu cumva romanii
au nfrnt rezistena dacilor i se afl undeva prin apropiere? De ce ar fi
nevoii dacii s lucreze i noaptea, la lumina torelor? Oare situaia este att
de dezastruoas?
Dar puin cte puin zgomotele vastului antier se topir n deprtare
i altele mai panice venir s le ia locul. Pe drumul pavat cu piatr, ce
urca mereu, treceau oameni, animale, hodorogeau vehiculele, scrind din
roi. Tumultul de voci ddea de veste c i la ora aceea trzie strzile
oraului erau ticsite de lume. Era, pesemne, ora cnd cei muli se ntorceau
de la lucru. Rsunau cntece melancolice, trgnate ori sltree,
acompaniate de fluiere i alte instrumente, pe care Lucius nu le cunotea
dup sunet. Din cnd n cnd printre vocile groase de brbai se strecurau
glasurile melodioase de femei. De atta vreme nu vzuse femei n afar de
cteva rnci trudite i murdare ntlnite pe drumul lung al robiei, nct
glasurile melodioase legate de ideea unui ora l rscolir.
89
91
94
Un btrn slab i chel ntindea, zmbind, minile spre el. Era mbrcat
n haine de dac i n zadar Lucios i ncreea fruntea cci nu putea sa-i
aminteasc cine era n faa lui.
Btrnul se apropie voios i strngndu-i mna ce inea drlogii, strig:
Pe Zeus, nu m recunoti, din pricina vestmntului meu. Snt
Piros, medicul Piros!
Att de mare i fu bucuria nct ntr-o frntur de clip sri jos de pe
cal.
Jur pe Olimp, venerabile Piros, c nu te-am recunoscut n hainele
acestea i cu barba de un cot. Ce joc miraculos al Fortunei! Deci, aceasta
este cetatea lui... cum i zice?
Diaies! E cam ursuz, dar are o fat adorabil, creia i-a dat o
educaie frumoas. Din pcate perceptorul ei, un grec din Argos, a murit
acum un an. Piros se apropie mai mult i-i spuse ncet: Trebuie s te
previn... chiar acum am asistat la o ieire de a lui Diaies. Cnd oteanul i-a
nmnat rvaul regesc, btrnul a srutat pecetea, l-a desfcut i l-a dat
fiicei sale s-l traduc. Pe msur ce asculta, se ncrunta tot mai mult i
pn la urm se fcu rou la fa, se ntoarse brusc i intr n cas trntind
uile. Aya, fiic-sa, porunci slujitorilor s ngrijeasc de mncare i butur
pentru cei sosii i-mi spuse cu suprare: Vor s fac din cetatea noastr
un azil pentru strinii i dumanii poporului.
Lucius privi gnditor spre cas i apoi ntreb:
Zici c ai auzit lectura rvaului, ce scria n el?
Nu pot s tiu cci fata l-a tradus direct.
Mulumesc c m-ai prevenit. Eu, ns, s-i spun sincer, m-am
ateptat la o primire mai rea. De altfel, este firesc s fie aa. Sntem
dumani de moarte i att, doar n-oi fi vrnd s m primeasc n triumf.
Apoi zmbindu-i prietenete, Lucius adug rznd:
Nu cumva ai un brici? A vrea s-mi dau jos aceast barb de
tlhar.
Dar i st bine cu barb, pe lng aceasta o s-i in de cald!
Nu vreau s fiu asemntor stpnilor mei.
Eti prea mndru, totui va trebui s-i lai barb, cci n cetatea
asta, ct e de mare, nu se gsete nici un singur brici.
Salut, prefecte!
Longinus i ridic ochii de la hrtiile mprtiate pe masa de
campanie i privi spre intrare. Trecndu-i mna pe fa, ca i cnd vroia s
tearg oboseala ntiprit pe ea, fcu un gest prietenesc i zise cu o voce
stranie, ca a unuia trezit din visri:
Ah, tu erai, Papirius? Fii binevenit! Intr i ezi!
95
96
Papirius e rnit, Senio, schimb-i feele acestea murdare i vezi cei de fcut!
Sclavul se duse s fiarb apa i s aduc cele necesare, iar Longinus
lu sulul adus de Marcellinus, i rupse pecetea i se cufund n lectur.
Prefectului i prietenului meu Gaius Cassius Longinus, salut!
Cu bucurie am aflat c te-ai consolidat la Nord de Arrutela i te aperi
de dumani ca un erou. Ajutoarele nu vor ntrzia s-i soseasc. ndat ce
lagrul din Arrutela va deveni un castru inexpugnabil, o parte din trupele ce
lucreaz la ntrirea acestuia va porni ctre locul unde te afli. Vreau, mai
trziu, cnd te vei avnta mai departe, s-mi stabilesc definitiv statul major n
lagrul ce-l ocupi n prezent; snt de prere s-l denumim Pretorium i s
construim n mijlocul lui o cetate de piatr. Prin drzenia i vitejia ta i-ai
ctigat de o mie de ori dreptul de a te odihni, att tu, ct i legiunea ce o
comanzi, dar pentru c dorina ta fierbinte este de a te afla mereu n lupt cu
dumanul, i-o ndeplinesc cu plcere, lsndu-i oricnd posibilitatea de a te
ntoarce la statul meu major. Am poruncit ca o dat cu legiunea XIII Gemina,
care se va pune sub comanda ta, s porneasc din Arrutela i un mare convoi
cu cele necesare vieii i operaiunilor militare. Tribunul Papirius Marcellinus
care n mai multe rnduri a fost distins de mine pentru priceperea i vitejia sa,
va primi comanda legiunii Gemina, al crei comandant a prsit lumea
aceasta.
Confirmarea lui Papirius Marcellinus n funcia de comandant al
legiunii depinde de comportarea lui n viitor, mai mult dect de vrsta ce o are.
i recomand ct mai mult pruden i grij de oameni, iar dac zeii te vor
ajuta, pn la nceperea frigului, s ajungi la captul cellalt al vii, i
poruncesc s alegi acolo un loc bun de iernat, nu numai pentru unitile ce le
ai sub comand, dar i pentru restul armatei de operaii. ndat ce se va
consolida castrul cel nou, Pretorium, i fixez acolo o ntlnire, la care vom
discuta lucruri ce nu pot fi ncredinate unui petec de hrtie.
Traian Imperator.
innd sulul deasupra flcrii, Longinus urmri absent contorsiunile
pergamentului ce se mistuia. Aruncnd omoiogul carbonizat, l strivi cu
piciorul i zise cu visare n glas:
Felicitrile mele, tribune Papirius Marcellinus, eti numit locitor
de comandant al legiunii a XIII-a.
Marcellinus l privi nuc, cutnd sensul cuvintelor pronunate de
btrnul prefect, apoi cnd acele cuvinte i se fixar bine n minte, ntreb
emoionat:
Nu cumva m nal auzul?
Nu te nal auzul, dup cum nu te nal nici unul din cele cinci
simuri ale tale. Eti numit n funcia de lociitor al comandantului legiunii
Gemina.
97
Lucius iei din locuina sa, nchise dup el ua grea, se opri o clip n
prag, cuprinznd dintr-o privire curtea ce se ntindea n dosul casei
tarabostarului. La ora asta era goal. Slujitorii i ostaii erau de mult la
treburile lor, doar cteva gte grase se plimbau mndre de culoarea lor alb,
imaculat. n stnga, lng grajdurile lipite de zidul cetii sttea roibul lui
Diaies, un bidiviu frumos. Pesemne, calul legat de conov era gata de
clrie, cci ptura pestri, miestrit lucrat, era bine strns sub burt,
iar zbala pus. Tarabostarul Diaies nu prea clrea la vrsta lui i focosul
animal, sttut, juca pe loc de nerbdare. Un servitor iei din grajd, dezleg
calul i se ndrept cu el spre cas.
Btrnul pleac undeva, reflect Lucius. Un dor de duc nermurit
i copleitor l cuprinse. Se ntoarse i porni la dreapta pe o potecu ce
erpuia spre o u boltit n zid.
n nia bolii sttea rezemat de lance un osta btrn cu pletele i
barba albe ca neaua. Ostaul i zmbi ca unui cunoscut i-l ntreb n limba
dac: Unde mergi?
La pdure, s m plimb! i rspunse Lucius pronunnd cu greu
cuvintele strine nvate de la Piros.
Aruncndu-i sumanul de pe umrul drept, ostaul i sprijini lancea
de piept, puse minile plnie la gur i strig n direcia scrii nguste ce
ducea sus pe zid. Un glas tnr i rspunse i aproape ndat un voinic
cobor. Btrnul i spuse cteva vorbe. Tnrul intr pe o u scund din
fundul bolii i se ntoarse cu un arc i o tolb cu sgei. ntre timp paznicul
deschise o porti n zid i invitndu-l pe Lucius cu o micare a capului,
zise:
Du-te de te plimb!
Aplecndu-se, tribunul iei urmat de tnrul dac.
Cu toate c aerul dinuntrul cetii era la fel cu cel din afara ei,
Lucius, oprindu-se pentru cteva clipe, i umplu plmnii cu nesa.
100
oal de lut, iar fata sttea alturi i-l privea. n odaia ntunecoas, focul
domol din vatr arunca reflexe roii, jucue pe feele lor att de diferite:
una zbrcit, vlguit, ca pergamentul vechi, cealalt plin de sev,
strlucitoare i trandafirie. Surprins de intrarea neateptat a tnrului
tribun, Aya i ntlni pentru o clip privirea, apoi ridicndu-se, zise scurt
ctre Piros:
Rmi cu bine! Am s trimit slujnica dup fiertur, i plec fr sl mai priveasc pe Lucius. Trecu repede, nalt, zvelt, cu prul ei castaniu,
atrnnd greu ntr-un conci pe ceaf.
Lucius ddu din umeri i zise jenat:
V-am stingherit, mi pare ru. Dac nu s-ar fi grbit atta, plecam
eu nti.
Nu e suprat, numai c nu vrea s dea ochii cu tine. Vezi, din
principiu, nu-i poate suferi pe romani. Btrnul rse i adug: cu toate c
pn acum nu a vzut dect unul singur i care nu e deloc urt i nici fioros.
Nici nu in s fiu iubit de cei ce m ursc.
Da, ntr-adevr, v cam urte. De altfel, e i firesc s fie aa.
E cam slbatic, zise Lucius ca pentru el.
Dar cum vrei s fie? rspunse btrnul zmbind. Ca o matroan
roman sau una elin? Toat viaa ei a petrecut n aceast slbticie
ncnttoare.
Lucius nu rspunse cci nu era atent la ultimele cuvinte ale
btrnului. n clipa aceea, n capul su se nscu gndul viclean de a-l folosi
pe Piros drept unealt pentru a afla unele lucruri de la Aya.
Noaptea avu un vis. Tulburat, se trezi uurat c nu era dect un vis.
Nu putea s-i aminteasc mai nimic din hrmlaia de vedenii ce-l
asaltaser. Din toate, nu se desprindea dect o singur scen n care
apreau pe rnd cnd Piros, cnd Aya. El se certa cu ei i se silea s le
dovedeasc nite lucruri care acum i se preau absurditi. i amintea
limpede numai de sfritul acestui vis. Toi trei se aflau ntr-o sal
asemntoare aceleia n care l-a interogat regele Decebal. Piros edea ntrun jil, cu o coroan de flori de cmp n jurul capului su pleuv. Btrnul
avea un aer posomort, iar Aya frngndu-i minile l ruga pe el, Lucius: De
ce eti att de ru: de ce nu vrei s nelegi? Apoi fata se prbui n
genunchi n faa lui Piros i-l rug struitor: Venerabile, te implor, scapm de acest om. Red-mi libertatea, vreau s m ntorc printre ai mei!
Visul nu avea nici o noim i Lucius nu-i putu gsi nici o
interpretare. Dar contrastul ntre atitudinea independent i dumnoas a
Ayei din realitate i cea blnd i rugtoare, de fiin chinuit, din vis, l
oblig s-i concentreze gndurile, asupra celor ce visase.
103
Nu cumva, i trecu lui prin gnd, Aya este o vrjitoare i mi-a aprut
n vis ca s se rzbune pe viclenia ce am pus-o la cale, sau poate ca s m
previn doar?
De cnd czuse prizonier, aceasta era prima noapte cnd nu mai
visase nici casa printeasc, nici pe Herminia.
Trebuie s fug, trebuie neaprat s fug, altfel nu tiu ce o s se
ntmple!
Tresri la auzul propriului su glas.
Na, am nceput s vorbesc de unul singur! gndi el ridicndu-se de
pe piatr. Apoi se scul brusc, i ridic mantaua i se ndrept spre izvor.
Dacul l urmri cu coada ochiului fr s se clinteasc din loc, l privi cum
bea, cum i terge gura cu dosul palmei, cum i rvete prul negru
crlionat, dar de ndat ce-l vzu deprtndu-se, i bg cuitul n teaca-i
de lemn, i ridic arcul i tolba i se lu dup el mormind:
Blestemie, azi are chef de plimbare! Ce om neastmprat i
ursuz. Ar fi fost mult mai bine s-i fi bgat o sgeat ntre umeri n loc smi pierd timpul pzindu-l.
105
107
n provizoria construcie a pretoriului, sediul prefectului Longinus,
larma se potolise. Tribunul de serviciu plecase de cteva clipe dup ce i
dduse raportul i linitea era ntrerupt doar de paii scutierilor ce se
ncruciau n faa intrrii. ntr-o zi obinuit, Longinus ar fi fost de mult
ntins pe patul su de campanie, ar fi aipit legnat de paii grzilor i
strigtele ndeprtate ale sentinelelor, acum ns nu era nici mcar
dezbrcat.
Pe masa de lucru, pliant, mai sttea altarul cu statuia AtheneiPallada. Canaturile acestui sanctuar n miniatur erau date n lturi, dnd
la iveal o mic copie n filde i aur a operei lui Phidias. Prefectul nu se
desprea niciodat de acest mic altar. Om al raiunii i logicii, se nchina
cu evlavie n faa zeiei deteptciunii. De cte ori se afla n cumpn, i se
ruga i o implora s pogoare linitea n sufletul su zbuciumat. De ast
dat motivul rugciunii a fost bucuria.
Cu sufletul nclzit de ruga, cuta s se concentreze asupra bunei
veti despre fiul su, s cumpneasc starea de lucruri, s judece, s ia
hotrri. De la discuia sa cu grecul captiv, aceste gnduri nu-l prsiser
nici o clip, mpiedicndu-l adesea s se dedice treburilor osteti i
datoriei sale de comandant. Simind c pctuiete, i apsa mereu
pumnul pe piept zicnd n sinea sa: Mea culpa, mea culpa!
Pdurile erau pline de cete vrjmae. Legiunea ce o comanda suferise
pierderi mari i nu mai numra dect cinci mii de oameni. Trebuie s-i in
ostaii n fru, s nu-i piard n ncierri inutile. Lagrul trebuia consolidat
din ce n ce mai mult i, deoarece materialele de construcie se gseau n
afara lui, fiecare soldat ce lucra trebuia pzit de ali doi. Furaje pentru vite
de jug i cai lipseau i detaamente ntregi schimbnd paloul pe coas
umblau n cutare de fnee. Oamenii duceau lips de mncare, dei
pdurile abundau n vnat.
i iat veni bucuria cea mare. Fiul su era viu, nevtmat...
Febrilitatea cu care se lucra, ncordarea care cuprinsese legiunea,
pericolul ce-l amenina la tot pasul i cerea lui, prefectului, concentrarea
tuturor forelor sale morale i fizice. Cinstea ce i s-a acordat de ctre
mprat de a fi conductorul avangardei otilor romane, i cerea ncordare i
concentrare, i lua tot timpul i toate gndurile. Atunci ce-i mai rmnea
tatlui?
n noaptea aceea, ascuns de privirile tuturor, ngenunchiat n faa
altarului, nvluit n fumul mirodeniilor, se ruga fierbinte, mai nti pentru
izbnda Romei asupra barbarilor, apoi pentru Lucius care zcea n robie.
Implora zeia cu lacrimi n ochi s aduc Patriei victoria mult dorit i s-l
ajute pe fiul su s evadeze ori s moar cu arma n mn, aa cum se
cuvine unui osta roman.
108
De ce eti trist, Aya?
i se pare numai.
Alt dat, culegnd flori, plaiul rsuna de cntecele tale.
Fata nu-i rspunse, continund s rup firavele tulpinie, iar Piros se
apropie i privind-o cu bgare de seam, zise:
Ce faci, Aya? Rupi de-a valma ierburi bune i proaste? Privete!
Asta-i planta ce-mi trebuie pentru infuzie?
Iart-m, dar ele se cam aseamn.
Un timp, au cules n tcere. Aya ntindea din cnd n cnd smocuri de
iarb slujnicei sale Sutta, care le punea n co. Pe la prnzior, vraciul se
ndrept din ale i zise:
Cred c ajunge. Acum, d-mi voie s m odihnesc puin.
Aya se aez i ea mai la o parte, tcut i ngndurat.
Azi nu eti n toane bune, Aya. La ce te gndeti?
La nimic, rspunse fata ncet.
Omul nu poate s nu gndeasc. Cteodat, ns, gndurile sale snt
senine i voioase, l leagn i-i fac plcere; alt dat ele snt chinuitoare, l
obosesc, l scie i-i pricinuiesc dureri. Fr gnduri, draga mea, nu se
poate.
l minise pe btrn, cci era copleit de gnduri.
Erau gnduri ciudate i chinuitoare. Dorea din toat inima s scape
de povara lor, dei i ddea seama c, scpnd, n-ar fi tiut cu ce s umple
golul. Cteodat uoare i pieritoare ca fulgii de zpad ce se topesc atingnd
obrazul, mngietoare ca atingerea funigeilor cltori ele o lsau nfrigurat,
plin ele preri de ru.
Cuta nadins singurtatea, ndreptndu-i paii, zi de zi, ctre acest
plai, ctre aceast gean de pdure, ctre izvorul de lng stnci. n zori de
zi se pomenea, singur, pe turnul cetii de unde se vede att de bine curtea
din spatele casei i cimeaua alb din mijlocul ei. Cteodat, rzvrtit pe ea
nsi, se nchidea n cas, cutndu-i de lucru, ncercnd s scape din
mreaja chemrilor nenelese. Dar noaptea, frnt de tristeea unei zile golite
de miez, atepta cu nerbdare s vin zorile.
La nceput nu-i ddea bine seama ce putere o mna ctre anumite
locuri; pe urm, pricepu cu necaz, c luntrica porunc i poart paii pe
urmele prizonierului roman. De atunci, dorina de a-l vedea ct mai des,
chiar din deprtare, chiar pentru o clip, deveni copleitoare, mistuitoare ca
un foc. Mndria, ruinea i teama de a nu-i da n vileag slbiciunea o
fceau s sufere nespus. Fiina i se sfia n dou una alergnd pe urmele
strinului singuratec, cealalt fugind de tot ce-i amintea de el.
Cu timpul, tot ce era legat de romanul prizonier, intrase adnc n
via-i, se mpletise strns cu nzuinele i visele ei.
109
110
Bine ai venit, zise Aya lui Piros, tocmai acum slujitorii s-au apucat
s scoat afar cuferele.
Bine te-am gsit, Aya! M-am grbit i eu, snt nerbdtor s vd ce
minunii avei n ele.
Snt fel de fel de lucruri vechi. Despre multe din ele nu tiu nimic.
Unele au fost aduse de tata din rzboi, altele de bunic, snt ns i mai
vechi i istoria lor a fost uitat cu timpul.
O. tocmai acestea din urm snt cele mai interesante, dar pn
una-alta, mi dai voie s pun pe mine acest cojocel frumos? Dimineile la
munte snt reci.
Vai de mine! exclam fata i lund din grmada de haine ntinse pe
parapetul ceardacului un cojocel mblnit i-l puse ea nsi pe umeri. Te rog
s-l iei i s-l mbraci la nevoie. Tu nu trebuie s te mbolnveti cci eti
vraci. Cine o s-l ngrijeasc pe Diza, dac rceti i cazi la pat?
O, nici o grij, Diza e n afar de primejdie, de data asta a nvins
moartea. tii, Aya, peste trei zile am de gnd s-l scot la plimbare.
Ce bine, tocmai cnd o s nceap srbtoarea Culesului.
Venerabile, aaz-te aici pe scrile acestea i ateapt-m puin, vreau s
vd ce fac fetele n cas.
Du-te, draga mea, du-te!
111
112
Lucius iei n prag i urmrind figura usciv a lui Piros ncerc si pun gndurile n ordine.
Cerul se ntunec. Ultimele vpi roii murir i albastrul spaial
puse stpnire pe nesimite pe ntinderile nemrginite ale bolii. Deasupra
unui turn miji o stea, alturi alta. Biruind reflexele struitoare ale
crepusculului atrii se aprindeau parc unul de la altul. Pe nesimite se
ls i frigul.
n umbra deas a zidului strjerii aprinser un foc i n lumina lui
plpitoare se apucar s cineze.
Lucius privi o vreme oamenii de lng foc, micrile lor lente,
ascultnd vorbele lor domoale. Acest foc, care strnsese n jurul lui prieteni,
oameni din acelai neam, fiine cu aceleai interese, i se prea un loc tihnit,
un colior intim n care oamenii se dezmoreau i-i nclzeau sufletele.
Era firesc s priveasc i el ntr-acolo nspre acel col prietenesc. Simea c
n deertul singurtii i trebuia i lui o oaz ca aceasta. Privea ntr-acolo
cci n acel fapt de noapte era locul cel mai luminat, pentru c simea
venind dintr-acolo un viu i cald suflu omenesc. ntr-un trziu i ddu
115
116
118
celor uor narmai, iar prtierii i arcaii se avntar n pas alergtor spre
malul apei, nchizndu-i pe daci din a treia parte.
Pn s-i dea seama de aceast manevr i s ia msuri, dacii se
pomenir lovii de suliele grele. tiind c dup prima rafal ucigtoare vor
urma nc trei, comandantul dacilor porunci oamenilor si s se apere cu
scuturi. Dar scuturile mari i greoaie, de lemn ori din piele de bivol, nu
prezentau un adpost sigur contra sulielor grele.
Prtierii se oprir nirai de-a lungul apei i-i ncrcar pratiile cu
proiectile de plumb. Simultan cu a treia ploaie de sulii, cnd toate scuturile
erau ndreptate spre primopilarii, dacii fur lovii n coast de plumburile
prtierilor i de sgeile arcailor. Suflul morii trecu prin cete. Cnd
romanii ridicar braele cu sulii pentru a patra oar, cnd pratiile se
nvrtir din nou uiernd sinistru, cnd arcurile se ncordar, dacii i
pierdur rbdarea, i aruncar scuturile grele i se npustir val-vrtej spre
romani, cu securi i paloe ncovoiate. n clipa aceea pornir proiectilele
asupra lor lovind n plin, cioprind, sfrmnd, strpungnd pe viteji.
Longinus zmbi, dndu-i seama ct de bine i cunoate pe daci.
Mulumit, mai ddu un semnal i plcurile de prtieri i arcai se pliar
de-a lungul apei, spre grosul oastei, pierznd civa oameni. Primopilarii se
retraser n spatele celor uor echipai, iar acetia, narmai cu paloe
scurte i scuturi ovale, pornir nainte. Din loc n loc o lovitur npraznic
de mciuc ori de secure sprgea zidul viu, dar rndurile se strngeau din
nou, scuturile se alturau i paloele fulgerau n soare.
ntre timp, cavaleria, tind dacilor drumul ctre pdure, despresur
manipulul ncolit i mpreun cu el lovi inamicul din cealalt parte.
Cu toat nenfricarea i spiritul de sacrificiu, dacii nu izbutir nici
mcar s rup rndurile celor ce-i mpresurar i un mcel groaznic ncepu,
un mcel fcut cu snge rece, n care nu ncpea nici mila i nici iertarea, ci
doar furia i disperarea fr margini.
Pn la urm cteva cete mici rzlee de daci se smulser din
strnsoarea morii pierzndu-se n codru.
Rznd mulumit, legatul Licinius i zise prefectului:
O mic distracie pentru recruii notri. Nu prea neleg rostul
acestui atac i pierderea attor viteji nenfricai. Nu cred c n urma acestor
nesbuii ar putea fi alte trupe ascunse, cci nu le-ar fi rbdat inima s
priveasc aceste hecatombe fr s sar n ajutor.
Legate, rspunse prefectul cu pruden, s nu fie i asta o
stratagem, poate c aceast trup a fost de sacrificiu, poate c a avut
misiunea s ne adoarm vigilena. Cine tie?
Nu termin bine de vorbit i vzu un clre zorind dinspre miazzi
pe un cal nspumat
Longinus ntinse mna ntr-acolo i adug:
119
De-a lungul celor cincizeci de stadii, adic peste apte mii de pai,
dacii au stricat i au baricadat din loc n loc drumul ca s mpiedice sosirea
la timp a ajutoarelor. Cu toate acestea, romanii l strbtuser n dou ore.
Aflnd de la fugari c Longinus coboar valea n ajutorul lui
Marcellinus, Vezina trimise n grab cteva cete de clri, s-i stea
mpotriv, dar acestea fur repede mturate din drum.
Ocolind o stnc uria, romanii atinser locul unde se desfura
btlia. Valea, mai larg aici, era plin de oti, iar vntul aducea vuietul
luptei dominat de nfricotorul strigt de lupt al dacilor: Marha! marha!
Legiunea Gemina, proptit de cotul larg al rului, ntocmit ntr-un
vast careu, se lupta cu drzenie, aprnd convoaiele nchise ntre laturile ei.
Drumul pe care au sosit ajutoarele erpuia sus, pe sub costi i din
locul unde se opriser, Longinus vzu i-i ddu scama de nevoia n care se
afla legiunea condus de Marcellinus. Vezina a ales locul de minune.
Trupele sale, superioare ca numr, ar fi putut s-o prvale n ru i s-o
nimiceasc sau, n cazul cel mai bun, s-o oblige s se retrag, lsnd
convoaiele destinate legiunii Macedonica n minile dacilor. Cunosctor
profund al artei rzboiului, Longinus aprecie, pe loc, calitile de
comandant ale lui Marcellinus. Fervoarea cu care apra convoaiele necesare
avangrzii armatei romane era demn de toat lauda.
Tribunii, nerbdtori, se apropiar de prefect pentru a primi ordine,
dar acesta le fcu semn s atepte, cci nu voia s-i scape finalul unei
stratageme a lui Marcellinus.
Privii mai bine acolo i nvai tiina rzboiului! zise el surznd.
ntr-adevr, ceea ce le arta era demn de vzut.
Una din laturile careului se desfcu pe neateptate i cteva sute de
boi, mboldii cu strigte i mpunsturi, cu omoioage de paie aprinse
120
de ori mai fericit la masa slvitului nostru rege. S bem pentru fiul i
motenitorul su Diza i pentru dulcea i frumoasa Aya! S triasc ntru
muli ani!
Aya edea nemicat n odaia ei. Nu auzea larma ce venea din sala
ospului, nici voioia jocului rnesc din curte.
irul gndurilor ei se ndrepta mereu ctre acelai el, cu totul strin
de larma srbtoreasc din jur. ncercase n zadar s se scuture de
amrciunea ce o copleea. Acolo, n umbra zidului nalt i mucegit al
cetii, n celula ntunecoas, nchis cu zvoare grele, se chinuie o fiin.
Simea cu durere c este legat cu fire nevzute de acest om i de soarta lui
trist, ncercase de attea ori s rup aceste fire, dar erau mai tari ca oelul.
Oare ce putere vrjitoreasc slluiete n acest om? Inima ei se zbtea n
nedumerire, cernd n zadar lmuriri judecii.
Ua se deschise brusc lsnd s ptrund nvalnic larma glasurilor
din sala de osp. Aya se ntoarse. n prag sttea Diza.
D-mi mna, surioar, oaspeii vor s-i ureze noroc la mriti.
La auzul ultimului cuvnt, Aya pli. nbuindu-i tulburarea, se
scul. De ast dat nu se bucura c ptrunde n lumea brbailor. Simea
c o nvluie o team att de mare nct Diza care-i lu mna rece,
tremurtoare, o ntreb mirat:
Ce-i cu tine, Aya? Nu cumva eti bolnav ori i-e fric s dai ochii
cu alesul inimii tale?
Trecnd prin tinda ntunecoas, printre iruri de servitori, urmat de
alte dou fete i rspunse ncet, mirndu-se ea nsi de ndrzneala ei:
N-am s aleg pe nici unul din ei!
Diza se opri pentru o clip, o msur de sus pn jos i zise, jumtate
n glum, jumtate n serios:
Nici mcar pe Ariort?
Mai ales pe el!
Diza rse cu poft. Era puin cam ameit de butur. Apropiindu-i
buzele de urechea ci, i opti repede, plin de mulumire:
Eu, unul, snt de aceeai prere cu tine, Ariort, dup mine, este un
bou, un bou frumos, bineneles. Cu aceste cuvinte, el i strnse mna i pi
mai departe.
Orbit de lumin, ameit de aerul mbibat cu vapori de alcool i
mirosurile tari ale mncrurilor, Aya i acoperi faa cu mna. Oaspeii srir
n picioare, strignd i urndu-i fericire. Grsunul Daizus, care era mai
aproape de u, se repezi cu dou cupe pline, vrsnd din ele pe jos i
ntinznd una din ele fetei, strig:
Triasc frumoasa Aya, floarea rar a munilor!
127
129
130
Ei, dac snt precise, arat-l! Vrem s vedem i noi unul mai de
soi, c de neam prost am vzut cu sutele.
Cu aceste cuvinte, Ariort smulse o tor din locaul ei i agitnd-o
deasupra capului strig:
Cine vrea s vad un crunt vrjma s vin cu mine! De cum auzi
vorbindu-se de Lucius, Aya amori de team.
Cnd vzu ns hotrrea lui Ariort se dezmetici i strngnd cu putere
braul lui Diza, i opti:
Frioare, nu-l lsa, e beat. Nu uita c pe umerii tatlui tu apas
o mare rspundere.
Linitete-le, Aya, c n-o s-i fac nimic.
Dar dac...
N-ai nici o team, ct voi fi eu de fa n-o s i se ntmple nimic. Vor
numai s se uite la el, iar tu du-te linitit n odaia ta.
Merg i eu cu voi. Dac nu eti n stare s-l opreti?
Bine, Aya, dar nu se cade unei femei s nsoeasc pe brbai, mai
ales...
Nu se cade, nu se cade, dar cnd vor s m ia de soie, atunci se
in scai de mine?
Ei, zise Ariort scurt, ce tot optii acolo, s mergem!
S mergem, s mergem! strigar oaspeii smulgnd torele din locul
lor i pornir ctre u.
nc o dat te rog: oprete-i! opti Aya amenintor.
Mai degrab vei putea opri un fulger din zbor, glumi Diza. Dac le
refuzm i aceast mic distracie, aa cum snt suprai, o s ncalece i o
s plece, lsndu-ne cu ruinea. Mai bine du-te n odaia ta!
Nu, merg i eu! rspunse Aya cu ndrjire.
O dat cu noaptea se lsase rcoarea. Deasupra turnului de
miaznoapte atrna rsturnat cu roile n sus, cu oitea sucit n stnga
Carul Mare. Tremurnd de frig i de emoie, Aya privi nspre apus i sus de
tot i gsi, strlucitoare, ca un suflet de fecioar, steaua ei. De mult, pe
cnd era copil, btrnul Sofronos i-o artase ntr-o noapte, spunndu-i: Noi
elinii o socotim aductoare de noroc. S fie a mea! i rspunse atunci.
Acum, Aya i roti privirea jur-mprejur i opti mulumit: Steaua cea rea
lipsete, e semn bun! O Bendis, zeia fecioarelor, Lucius ne este duman,
totui scap-l, te implor! Apleac-i urechea la ruga unei nefericite!
Focul plpetor al torelor risipea ntunericul numai la civa pai,
fcnd bezna i mai neagr i mai adnc n jur. Oamenii vorbeau cu
jumtate de glas.
De ce tremuri, Aya? i-e frig? ntreb Diza i zrind una din
slujnice urmndu-i la civa pai, se opri i-i spuse suprat: Nu simi c e
frig? Du-te i adu o pelerin pentru stpn!
131
Acei care veneau de mai departe poposeau peste noapte n cetate, stnd
pn trziu n jurul focurilor aprinse n curtea cea mare. Adunrile acestea
nu erau numai un prilej de sporovial. Strni aici laolalt cu servitorii i
otenii cetii, oamenii aflau ntmplrile mai de seam din ara lor i de
aiurea. ranii nstrii i fuduli negsind perechea potrivit pentru copiii
lor la ei n sat o cutau aici i aceste adunri erau tot attea ocazii de a
ncheia trguri matrimoniale. Fete frumoase, fete cu zestre, flci mndri i
harnici, cu sau fr nvoirea prinilor, se cunoteau i se nelegeau aici.
n timpuri de pace, stpnul se afla printre ei, le asculta jalbele,
judeca pricinile ntre supuii care nu se nelegeau ntre ei.
Nu de mult, n mijlocul acestor frmntri Aya se simea ct se poate
de bine, rdea i glumea ascultndu-le cntecele, privindu-le jocurile zglobii.
Acum parc nu mai avea ochi de vzut i nici urechi de auzit; totul i se
prea searbd, totul o supra. i tocmai acum cnd rmsese singura
stpn a acestei ceti, Diza trebuise s plece, chemat de tatl su la
curtea regelui; tocmai acum cnd servitorii i cereau dezlegri, cnd totul
depindea de voina ei, i se prea c nu mai este fiica lui Diaies, stpnul
locurilor ce se ntind pn ht n zare, ci o rncu proast, dintr-acelea
care casc gura prin cetate.
Dac n-ar fi fost mereu n preajma ei btrnul i bunul Piros, care
devenise de la un timp tmduitorul ei sufletesc, i-ar fi venit tare greu. Dar
i el va pleca n curnd, cci tatl ei o vestise printr-un rva s-l
pregteasc pe btrn de drum, s fie gata cnd va sosi trimisul su din
Sarmizegetusa.
ntr-o zi Aya edea n pridvor cu lucru de mn n poal. Slbise i
bujorii i pliser n obraji de cnd cu ntmplarea aceea cu Lucius i Ariort.
Ochii ei pustiii de tristee priveau undeva, nici ea nu tia unde; de altfel,
nici nu avea nevoie de ei, cci ceea ce vroia s vad nu putea fi vzut dect
cu ochii minii i ai sufletului.
Tresri speriat, cnd o rncu, aproape feti, i atinse cu buzele
poala hainei, cerindu-i o privire binevoitoare. Avea nite ochi mari de ciut
i un pr bogat, legat la spate, cu uvie aurii rsucite pe grumaz. Cmaa
alb de cnep i acoperea trupul pn la gleznele picioarelor mici, descule.
Minile ei roii, de lucru, se mpreunar ntr-o rug fierbinte.
Aceast privelite o trezi pe Aya. Simi c fiina asta mic este tot att
de nefericit ca i ea. nduioat, o ridic de coate trgnd-o lng ea, i
nlnui mijlocul, ntr-o pornire fireasc i o ntreb cu blndee:
Ce te aduce la mine?
n loc de rspuns, fata se porni pe plns.
Hai, spune mi, nu te sfii!
Tata vrea s m mrite cu unul pe care nu-l iubesc!
Aya tresri, nchise ochii oftnd i zise mai mult pentru sine:
138
139
140
Taci. Piros, am s-ti spui ceva pin mai pot spune. Vai ce greu mi
vine... mi vine s nghit limba de ruine... Nu, mai bine altdat, mai trziu.
De altfel, era mai bine s fiu ca i celelalte: proast i supus.
Nu snt toate proaste i supuse, o ntrerupse Piros. nu mi-ai
povestit chiar tu despre rncua aceea nesupus care nu s-a lsat pn
nu i-a atins scopul?
Aya tcea. Piros o privea cu bgare de seam. Deodat n linitea
ntrerupt doar n fsitul fetilei, i puse o ntrebare:
Dar tu pe cine iubeti, fata mea?
n glasul btrnului vraci era atta cldur, atta nelegere. Cuvintele
fata mea sunar att de mngios, nct fetei i se pru c st fa n fa cu
mama ei, de care abia i aducea aminte. Apuc mna btrnului cu
degetele-i reci ca gheaa, zicndu-i att de optit c abia o auzise:
Pe Lucius l iubesc.
Dup aceea i se arunc la piept i plnse mult, cu hohote i sughiuri.
Mngind-o, Piros se gndea cu amrciune la jocul crud al soartei,
care pentru c este oarb, de cele mai multe ori o nimerete prost. Ar fi vrut
s-i spun c a iubi un duman al neamului este o mare nenorocire, dar nu
i-o spuse. Dragostea nu o poi nchide ntr-o cuc, dndu-i drept paznici:
experiena, logica, judecata, cci dragostea este n stare s prefac n
ndri orice obstacol n calea ei.
Aya l puse s jure c Lucius nu-i va afla niciodat taina. Apoi, l
coplei pe btrn cu o mulime de ntrebri despre omul iubit, ntrebri care
n-ar ii ndrznit s i le pun altdat.
Aruncndu-i ochii ntmpltor pe o clepsidr se sperie c se fcuse
trziu, iar bolnavul zace singur, fr ajutor. Atunci, fr mult vorb, i lu
rmas bun de la Piros.
Dnd din cap cu amrciune, zgribulit de frig, btrnul porni ctre
ochiul de geam, slab luminat, al celulei.
n faa uii nu mai era paz, Aya o desfiinase. Piros se mutase n
odaia bolnavului i nu-l prsea dect atunci cnd avea nevoie de cte ceva
din casa tarabostarului.
Lucius zcea pe spate. Respiraia sa regulat arta c doarme n
sfrit un somn fr zbucium i vedenii.
145
146
147
M cheam Ariort.
Eti rud cu btrnul erou de la Tapae?
i snt fiu bun.
i doresc s nu fi mai prejos i pe lng asta vreau s-i mai spun
c nimeni nu te ntreab ce ai vrea s faci, i c la oaste poruncile trebuie
s fie ndeplinite cu sfinenie. A fi viteaz nu nseamn s te arunci orbete
n lupt. Cteodat, ceea ce ai fcut tu azi nseamn a avea mai mult curaj
ca oricare altul. Vei rmne lng mine, urmeaz-m!
n acel loc, pe care romanii l-au denumit Pons Vetus, dup numele
dacic de Punte Veche, valea Alutei era mult mai larg. Strjuit n dreapta
de enorme stnci n spatele crora se profilau crestele semee ale munilor,
n stnga pzit de codrii nesfrii ce urc din muncel n muncel, pn la
ali muni, cu forme mai line, valea aducea mai mult a capcan dect a cmp
de lupt.
ndrjii n nzuina lor de a rzbate n largul cmpiei, romanii se
izbiser de o nverunat rezisten din partea dacilor. Hotri s-i
nimiceasc de ast dat pe invadatori, Dieghes i Vezina mpnziser
pdurile i coclaurile cu trupele lor. Din fundul vlcelelor, din vrful brazilor,
de dup stnci, de peste tot moartea i pndea pe romani. Cumplit i
nenduplecat fu ciocnirea i mare vrsare de snge. Pn aproape de
scptat a durat lupta i oastea roman a trecut prin clipe de mare
primejdie. Numai datorit calmului, prezenei de spirit i disciplinei,
lucrurile fur ndreptate i sorii izbnzii trecur de partea ei.
Dieghes, care nu-i ateptase pe romani n acea zi, nu avuse timp s-i
pun n aplicare planul ntocmit pn-n cele mai mici amnunte i pierduse
lupta. innd bine minte stranica porunc a lui Decebal de a nu-i lsa pe
ostai s se sacrifice fr nevoie, porunci cetelor sale s se mprtie.
Hotrt s porneasc mai departe chiar a doua zi i s strbat acele
aproape o sut treizeci de stadii pn la captul dinspre miaznoapte a vii,
Longinus, rmas stpn pe cmpul de btaie, porunci construirea unui lagr
de pmnt, cu anuri i valuri, n care oastea s se poat odihni n linite.
n mare grab, toi acei care mai puteau ine unealta n mn, au lucrat
pn aproape de miezul nopii.
Adpostii n corturi i n slae acoperite cu ramuri, zgribulii n
jurul gropilor cu jratec, sfrii de puteri, chinuii de durerea rnilor,
ostaii nghieau n grab mncarea, pentru ca apoi s le uite pe toate ntrun somn adnc.
n curnd deasupra lagrului se aternu tcerea, focurile se stinser
i numai grzile, plimbndu-se pe valuri de pmnt, trimiteau n noapte
strigtul prelung i ngrijortor: Vi-gil-a-a-a!
150
153
154
singur? Snt zeci de ani de cnd tot umblu dup tine, dar acum mi se
strnge inima cnd te vd aa...
Dar ce am? ntreb Longinus, cu o adnc tristee n glas.
Stpne. stai mai bine linitit i caut s dormi.
Nu schimba vorba, tiu la ce te-ai gndit. Ascult, Senio, oare l voi
mai vedea vreodat pe Lucius?
Btrnul servitor ridic minile a rug i mpotrivire, dar nu apuc s
rspund, cci la intrare apru tribunul de serviciu.
Poruncete, prefecte!
Ah, tu eti Sempronius? Apropie-te!
Orice urm de durere i melancolie se terse de pe faa lui Longinus.
Cu ochii si ageri l cercet pe noul venit. mbrcmintea i armura
tnrului erau ptate de noroi i snge. Mna deasupra cotului bandajat,
coiful stlcit de lovituri.
Ai preluat serviciul ndat dup lupt?
Da, prefecte!
Puteai s refuzi cci eti rnit.
O simpl zgrietur, prefecte.
Eti obosit i palid. Tribunul de serviciu va avea astzi mult de
lucru. S predai serviciul lui Gnaeus Lenipidus, care n timpul luptei inea
legtura cu rezervele.
Dar bine, prefecte, eu pot...
i poruncesc! Nici o vorb mai mult. Pn atunci trimite acest sul
cu un curier de ndejde la Praetorium. D-i o escort mai mare. Cu nebunii
acetia de daci nu-i de glum. Oamenii s ia n saci cteva capete ale efilor
daci ucii i toate trofeele ce le-am ales astzi cu mna mea, pentru a fi
trimise mpratului. Poi pleca!
Dup ce poala cortului reczu n urma ofierului, Longinus se ntinse
pe pat, oftnd ca un om bolnav i ostenit.
Servitorul lu de toarte mangalul ncins i apropiindu-l de picioarele
stpnului, puse un bulgra de rin aromitoare peste crbuni.
Senio, toat viaa mea m-am luptat cu slbiciunile omeneti, iar
acum la btrnee nu tiu dac le-am biruit. Tu ce prere ai?
Toi oamenii le au, stpne, numai c unii le arat pe fa, iar alii
le ascund.
Te-am ntrebat ce crezi de slbiciunile mele? De altfel te-am mai
ntrebat, dar niciodat n-ai ndrznit s-i judeci stpnul. Slbiciunea mea
cea mai mare este fiul meu cel mic. Sun straniu vorbele acestea, nu-i aa?
L-am iubit mai mult dect pe ceilali copii ai mei. Nu tiu dac este drept
aa, dar altfel nu puteam. Am vrut s-l vd mare general, glorios i copleit
de onoruri, dar vd c am greit. La douzeci i patru de ani el nu numai c
155
Da, Senio, poate mai mult, nespus de mult. N-a vrea dect s fie
fericit.
tiu, stpne, eu s nu tiu. tiu c l-ai iubit din nscare i poate
de aceea i-ai i dorit cele mai mari onoruri. Dar linitete-te, nu n glorie
const fericirea.
Aa ori altfel, Lucius va rmne marea mea slbiciune i mi-e
team s nu nbue n mine simul datoriei i mndria mea de general
roman.
Senio i cunotea stpnul. Vznd c sprinceana ncepe s-i salte
nervos, btrnul servitor se apropie, l srut pe umr, apoi i duse la buze
cupa cu butur, de care Longinus nu se atinsese pn-acum.
Bea, stpne, bea i te linitete. Ai s vezi cum o s se ntoarc
toate nspre bine. Snt sigur, inima mi spune c Lucius va scpa din robie.
Bea i dormi! Azi te-a zdruncinat calul trei sferturi de zi, de aceea eti att
de nelinitit i trist.
treci din nou cu tcerea soarta fiului tu. i dau dezlegarea s-i propui lui
Decebal un schimb de unul la sut.
Ai grij de sntate, pentru c viaa ta e mai mult dect preioas
Statului Roman.
Traian Imperator
Dup ce memoriz cele citite, Longinus arse scrisoarea i asta o fcu
nu att din pricina secretelor de stat, ct pentru pasajul n care era vorba
despre fiul su.
161
165
166
169
170
PARTEA A TREIA
171
Crocus cinar n odaia servitorilor i fur osptai din belug. Dup cin
Cappa se retrase n odaia sa, nvecinat cu aceea a prefectului, iar Asdus,
lsndu-l pe Crocus singur n odia lor, veni s se culce n pragul comandantului.
Adormir fr acea presimire apstoare a primejdiei ce-i chinuise n
ajun, iar zorii zilei i ntmpinar odihnii i nviorai.
De mult n-am mai dormit ntr-un pat mare i moale ca acesta, i
zise Longinus lui Cappa a doua zi, poate chiar prea mare i prea moale.
Acum nu am alt dorin dect s stau de vorb cu regele. Avem multe de
spus unul altuia.
Dar dorina nu i se mplini i ziua se scursese fr ca s fie chemat
sau cel puin vizitat de vreun cutrean. Servitorii aveau grij s nu le
lipseasc nimic, cutnd chiar s le pre-ntmpine orice dorin. Rmneau
ns mui la ncercrile lui Cappa i Asdus de a lega o convensaie, din care
acetia ar fi putut afla sau, cel puin, deduce ceva.
n seara sosirii lor, ducnd hainele prefectului n ncperea sa, s le
dea lui Crocus ca s le curee, Asdus se ciocni pe sal de o tnr slujitoare.
Fata l sgeta cu privirea i fugi la treburile ei. Era voinic i avea ochi mari
de ciut. Tnrul osta n viaa sa nu vzuse o fat mai mndr i din clipa
aceea i pierdu linitea sufleteasc.
A doua zi, dup ce-i termin ndatoririle de ordonan, l lu pe
Crocus i se duse s-o caute prin odile seivitorilor, la buctrie, peste tot.
Nu gsi fata, n schimb, constat c toate uile ce ddeau n exterior erau
bine zvorite. Totui, o u scund de la captul unui coridor nu era
nchis i mpingnd-o vzur o scar rsucit n spiral care ducea undeva
sus. O urcar fr s stea pe gnduri i se pomenir pe terasa unui turn.
Legnai de gndul c de acolo de sus vor putea vedea ceea ce fiecare din ei
ar fi vrut s vad: misterioasa capital a dacilor, se nelar cci turnul era
acoperit, iar din cele dou ferestre-arcade nu se vedea dect un col al curii
prin care ptrunseser deunzi n palat.
Pe toi sucubii! i scp lui Asdus, sntem prini n capcan ca
nite obolani.
Atrgndu-i atenia asupra unui zgomot nedesluit ce venea din
spatele lor, Crocus zise cu profund dezamgire:
Oraul, pe care visam atta s-l vd, se afl n partea opus, acolo
unde privirile noastre nu ajung. Ascult! am impresia c aud tropot de cai
i scritul carelor. Auzi sunetele acele surde? Nu pot proveni dect de la
sonetele ce bat parii n pmnt. Se aude i o trmbi!
Jos, pe coridor, se desprir. Crocus se duse la treburile lui, iar
Asdus se grbi s-i raporteze lui Cappa cele constatate. Pe drum se ntlni
pentru a doua oar cu fata din ajun. i ainu calea apucnd-o de mn.
Cine eti, frumoaso?
174
gnduri. Numai lui Piros i-am spus nainte de plecare, cci altfel nu se
putea.
Vezi, stpn, zise Sutta cu dojana, unui strin i-ai spus iar mie,
slujnicei tale credincioase, nu.
Nu puteam altfel. Piros a plecat cu taina mea i nainte de a pleca
am avut nevoie de ajutorul su. Este adevrat c aceast tain putea fi mai
degrab ncredinat unei femei.
Eti ndrgostit! exclam Sutta. Cteva clipe se privir n tcere.
Cine e, stpn?
Aya i acoperi faa cu minile.
Nu, nu pot...
Descarc-i sufletul! Asta o s te uureze. Dac i-e team, pot si jur pe ce vrei c nu voi spune nimnui, ct voi tri, taina ta.
Nu e nevoie s-mi juri. Taina mea e att de grozav, nct nsi
grozvia ei este cel mai bun lact pentru gura ta. l iubesc... pe Lucius,
romanul.
nfricoat, Sutta rmase cu mna la gur. ntr-un trziu ntreb
ncet, aproape n oapt:
Ce nenorocire! Niciodat nu mi-ar fi trecut prin cap, de altfel ca
nimnui n aceast cetate. Ce-i de fcut, stpn? Dragoste pentru un
duman al neamului aa ceva nu se poate?!
tiu i nici nu vreau s se poat. Vreau doar s fie fericit, s-i
redau libertatea.
Stpn, i-a venit un gnd nebun de tot. Ferete-te, leapd-te de
el pn nu e trziu, pn nu se ntmpl o nenorocire!
Nu, zise Aya cu hotrre, trebuie s-i redau libertatea. Dup asta,
tata poate s m i omoare.
Mai nti m omoar pe mine. Pe tine te mai poate ierta, i eti fiic.
O s iau totul asupra mea. Tocmai de aceea nu i-am spus nimic
pn-acum. Singurul lucru ce-i cer este s-mi duci i mine un ulcior de vin
n odaia strjerilor. i fgduiesc c-l vei duce pentru ultima oar.
Ce ai de gnd, stpn? M cuprinde teama.
Nimic ru, Sutta. N-am s omor pe nimeni, doar c am s fierb
vinul cu nite buruieni, ca strjerii mei credincioi s doarm butean,
pn-n zori, cnd totul se va sfri pentru mine.
A doua zi dis-de-diminea, trimise s-l cheme pe Filimon la ea. Acest
om o ncurca. Cu frica ce i se cuibrise n suflet, de cnd sosise arhitectul
cu ceata lui, vedea n jurul ei numai iscoade.
Cu ce i pot fi de folos nobilei Aya? ntreb Filimon aprnd n prag
i, dup ce fu poftit s ad, adug: i aduci aminte c te-am rugat n ziua
sosirii mele, s dai odaia lui Piros i nc una, nvecinat cu ea, pentru
oamenii mei!
178
Aya l privi un timp, cntrind foloasele ce le-ar putea trage din noua
stare de lucruri.
Tocmai pentru asta te-am chemat, metere Filimon, dar n-ai avut
rbdare s-i spun ce hotrre am luat.
Iart-m, zise jenat dar cu bucurie Filimon, nu voiam s te supr
dar vine iarna, alaltieri a nins, astzi fulguiete. gerul poate s se lase pe
neateptate.
tiu, i snt rspunztoare de sntatea tuturora, de aceea i
poruncesc s te ocupi de asta. ncepe cu odaia prizonierului. Trebuie
ntrit bine i pregtit pentru o iarn grea. Vreau ca pn-n sear s fie
gata, iar pn-atunci s-l mui n fosta odaie a lui Piros. Poruncete
oamenilor s se apuce de treab.
Btu din palme i cnd n prag apru slujnica, zise:
Sutta, te vei duce cu meterul Filimon s mui lucrurile
prizonierului n odaia vecin.
i mulumesc, nobil Aya! Aflnd c le dai odile, oamenii mei vor
lucra cu srg i pn-n sear totul va fi gata.
Fcu o plecciune adnc de tot, ca s nu i se vad bucuria din
priviri.
Lucius nu-i mai gsea astmprul. Se scul. i rcori obrazul cu ap
rece, i pieptn prul i barba i se duse la fereastr. Cerul era acoperit
de nori plumburii. Prea aproape negru alturi de zpada proaspt
aternut n ajun.
Dou mogldee se desprinser din umbra zidului. Tresri, erau
paznicii. Mergeau blbnindu-se i vorbind mai tare ca de obicei. Unul
dintre ei scapr de mai multe ori din amnar, njurnd. Pn-la urm aprinse
o tor i se ndrept spre celula prizonierului. Lucius se retrase repede de
la fereastr i se lungi pe lavi, trgndu-i cojocul pn peste brbie. n curnd, n ptratul ferestrii apru un chip brbos. Mormind ceva n limba lor,
paznicii ncercar zvoarele i se deprtar rznd.
Lucius se post din nou la fereastr. De cnd cu frigul, oamenii
dormeau n corpul de gard. Nu se vedea ipenie. Cinii bmiau a pustiu.
Le era frig ori foame, cci n ltratul acela era ceva mictor de trist. Timpul
se scurgea nfiortor de ncet. Pe urm, n linitea nopii, se auzi un
schellit i Lucius vzu o umbr de femeie care ducea cinii dup ea.
strecurndu-se uor de-a lungul zidului spre casa tarabostarului.
O linite neobinuit se aternu peste cetate. Prea c n aezarea
asta mare nu mai slluiete nici o fiin n afar de el. i firea parc
amorise. Ba nu! Cnta cocoul. Un altul i rspunse pe un glas mai subire.
Acum, acum! i scanda inima. Acum trebuie s vin! i dac totui n-o s
vin? Nu se poate, trebuie s vin. i totui dac n-o s vin, ce-i de fcut?
Trecndu-i mna peste fruntea nfierbntat de gnduri, se potoli,
mustrndu-se pentru pripeala sa.
Dar, iat-i! Vin! Abia deslui trei mogldee mbrcate n alb. Au
trecut deja de cimea.
Fr s tie de ce, lu cojocul de pe lavi, l puse pe umeri, apoi l
arunc i veni iar la fereastr.
Iat-i la civa pai. Ghicindu-i chipul n cadrul ferestrei, Filimon i
fcu semn cu mna. n sfrit, lactul s-a deschis scrind, zvoarele s-au
tras i tustrei s-au strecurat nuntru.
Salve, tribune! S ne fie cu noroc! zise Filimon cu voioie i
apucnd olul de pe lavi, astup cu el fereastra. Aprinde opaiul!
n cercul glbui de lumin apru chipul Ayei. Era de o paloare
neobinuit i cu toat drzenia ntiprit pe el, avea ceva sfietor. Dintr-o
pornire sincer i cald Lucius se apropie de fat i-i ntinse minile. Ale ei
erau reci i tremurau uor.
i mulumesc, Aya, i nu tiu cu ce voi putea s rspltesc nobila
ta pornire. Bucuria ns mi-e umbrit de gndul c din pricina mea te pate
cine tie ce primejdie.
182
184
cutnd s-i citeasc gndurile sub fruntea nnegurat, nalt i larg, s-i
ghiceasc pornirile n pumnii ncletai pe mnerele jilului, s-i simt
voina n lumina ochilor stinse de pleoape grele, ascuns n ncletarea gurii
viguros tiate. Constat ns c acest chip brbtesc, voluntar, ncadrat de
o barb deas, castanie, uor ncreit, cu ochii mari umbrii de sprncene
stufoase, aduce mult cu chipul lui Zeus Olimpianul aa cum l-a dltuit
Phidias, la fel de mre, la fel de enigmatic.
n cariera sa, Longinus vzuse muli conductori de popoare i fiecare
i s-a prut criticabil din punct de vedere fizic. Adeseori prinii i regii i se
prur, sub masca majestii lor, slabi sau caraghioi, meschini ori
fanfaroni. Unul ca Decebal nu i-a fost dat nc s vad, era ntruchiparea
voinei i a drzeniei, a puterii ce se impune, a majestii ce nu putea s nu
insufle respect i team. i atunci i veni n minte, fr voina lui, un vers al
nefericitului Ovidiu, mort undeva pe meleagurile acestea:,,Trux vultus, vox
fera, verissima Martis imago.
n prelungita sa tcere, regele l studia la rndul su pe acela care i
dduse attea crunte lovituri i-i sfrmase, n mai multe rnduri, rezistena.
Ce neltoare snt aparenele. De unde atta isteime i drzenie n acest
btrn nu prea nalt, usciv i slbu. Nici cicatricea ce-i brzda faa nu i se
potrivea acestui om cu nfiare de crturar sau filozof. Era greu de
presupus c n btlia decisiv tot el va conduce otile romane, cci Traian
avea muli generali mai mari ca acesta. Totui, cine tie? Lusius Quietus se
afl n Moesia, Cornelius Palma n Orient. Cine tie?
Sfetnicii tueau n barb, jenai de tcerea prelungit.
La un semn, Bicilis iei n fa i ascultnd cu luare a minte ceea ce
spunea regele, traducea lin, fr poticneli. Vorba lui Decebal, grav i
poruncitoare, iar a lui Bicilis potolit i insinuant, erau parc anume
fcute ca s nu se asemene, s nu se concureze.
Nobile Gaius Cassius Longinus, te afli n faa slvitului Decebal,
rege al tuturor dacilor i ai cinstiilor si sfetnici. Indicndu-i cu gesturi
graioase i pline de respect pe cei prezeni, le zise pe nume: Vezina,
Susagus, Cotis, Mucapor, Comozous, Diaies...
Longinus ntoarse capul i-l privi o clip pe acela n a crui cetate fiul
su Lucius zcuse prizonier.
...Andena, Bituva, Cerzula, toi mari tarabosta i conductori de
seam.
Se opri apoi, ca s asculte ce-i spunea regele cu vocea-i adnc i
grav.
S nu te mire c nu ai fost primit aa cum se cuvine cnd sosete
un sol, pentru c regele i obtea nu pun nici un pre pe solia ta.
Longinus tresri scpnd un gest de indignare.
188
189
190
195
196
Din porunca prea luminatului rege, dac n-o semnezi, mine vei ti
pus n lanuri i aruncat n cea mai neagr hrub, iar poimine dat pe mna
clului.
Vrei s zici c mai nti voi asista la supliciul fiului meu?
Bicilis tresri i rspunse iritat:
Da. Mai nti l vei vedea murind pe el.
Protagos iei n urma lui Bicilis, dar se rentoarse, curnd, cu
mncarea de diminea.
Prizonierul nu prea s fie impresionat de vizita lui Bicilis i nici pofta
de mncare nu-i sczu dup asta.
Terminnd de prnzit, Longinus bu vinul din cup i zise:
Protagos, biete, nu te invidiez i n-a fi vrut s fiu n locul tu,
chiar clac zeii mi-ar promite tinereea i vigoarea ta. Stpnii ti snt
sperjuri, iar metodele lor slbatice i lipsite de raiune. Nici cei mai disperai
romani n-ar proceda astfel, cu att mai mult elinii, din neamul crora ai
avut norocul s te nati.
Dup ce Protagos i aduse ligheanul ca s-i spele minile, Longinus
continu pe un ton meditativ:
Nu mai am dect ziua asta i nu ne vom mai vedea niciodat, dac
bineneles regele se va ine de cuvnt i m va ucide mpreun cu fiul meu.
De mine nu-mi pare ru, eu mi-am trit viaa, dar ce vin are Lucius? De ce
s cad secerat nainte de vreme aceast mldi plin de seva vieii? tiu,
eu snt de vin i asta nu mi-o voi ierta pn-n ultima clip.
Tcu un timp, apoi continu cu tristee:
Snt un om sfrit. biete. Decebal nu m va scpa din gheare.
Cred c i din leul meu va cuta s stoarc folos. Nu te-a sftui s pariezi
pe mine nici un as gurit, dar att ct am de trit, o zi i o noapte, nu voi
nceta s-mi frmnt mintea i s-mi ncordez voina pentru binele patriei
mele. Nu vreau s fiu o povar pentru mprat, nu vreau s fiu o piedic n
calea otirilor romane, rzbuntoare. Dar ce pot face singur i neajutorat?
M nelegi, biete, m nelegi?
Deodat Protagos, prad unui zbucium ce nu-l putea nfrna, apuc
mna btrnului i ducnd-o la buze, i opti att de ncet c abia l auzise:
Nobile Gaius, te voi ajuta eu. Ca dovad c snt sincer, i
destinuiesc un secret. Fiul tu a evadat i se afl printre ai si.
Longinus, uimit de aceast pornire spontan, vru s zic: tiu!, dar
amintindu-i de promisiunea dat lui Asdus i temndu-se totui de o
capcan, se stpni. Prefcndu-se copleit de veste, exclam:
Fiul meu a evadat? E n siguran? Eti sigur de ceea ce spui?
Protagos, dragul meu, e cea mai bun veste ce mi-a adus-o vreodat cineva.
Fii binecuvntat! O zei, sntei prea generoi.
197
203
204
205
207
209
212
O, dac toi ofierii mei ar face ca tine! Ai fcut mai mult dect
poate un om i-i voi da mai mult dect mi-a cerut pentru tine disprutul
tu comandant. nainte de a pleca n solie, el mi-a trimis un raport n care
pentru meritele, devotamentul i eroismul tu cere s fii decorat i avansat.
Toate acestea le merii cu prisosin; n afar de asta, i voi drui un
domeniu n Latium i te voi propune la rangul de cavaler.
Copleit, Cappa tcu un timp, apoi zise cu tristee:
Mrinimia ta, divus, este ntr-adevr mare, dar la ce-mi vor folosi
aceste favoruri cnd am jurat s m rentorc n vizuina lupului? Nu tiu
pentru ce m vrea, dar nici nu m atept la bine.
Are el planurile lui, dar nu va reui n ele, cci snt hotrt, n
calitatea mea de mare pontif, s te dezleg de jurmnt n faa ntregii otiri.
Un jurmnt stors cu fora de ctre un rege barbar nu valoreaz nimic, mai
ales dac ne gndim pentru ce scop nobil l-ai depus. Perfidul rege nu-i va
atinge scopul. Nici pe libertul acela, cum l cheam?...
Protagos, mprate.
Aa! Nici pe Protagos nu-l voi extrda. Consider, pentru
demnitatea mea, viaa voastr mai scump dect funeraliile aceluia a crui
memorie va dinui n inimele noastre, cruia i voi nla statui dup
moarte, dac n-am reuit s i le nal n timpul vieii. Snt fericit c cel puin
fiul su este liber i c obiectele ce ai reuit s i le smulgi regelui Decebal se
vor rentoarce n snul familiei Longinus.
Cappa prea nehotrt i neguros. i era fric s-l contrazic pe
mprat, dar pn-la urm zise:
Divine, am depus cel mai solemn jurmnt, invocnd urgia lui
Jovis, peste capul meu i al familiei mele, blestem asupra memoriei
strbunilor. Mi-e team c voi comite cel mai mare sacrilegiu.
Nici un cuvnt mai mult. Am dreptul s dezleg cele mai mari
jurminte. Hotrrea mea rmne nestrmutat. Eti osta roman i aparii
n primul rnd Romei. Mine, dup ce te vei fi odihnit, vei duce dou scrisori
lui Marcellinus, dintre care una destinat lui Decebal. Scrisoarea ce o are
curierul dac oprit la Caput Stenarum va fi nlocuit cu asta nou. Poi
pleca, eroule!
ntorcndu-se la unitate, bine dispus i fr s bnuiasc ce veste l
atepta, Lucius Longinus poposi la Praetorium. Tribunul de serviciu,
anunat de eful grzii, i comunic porunca mpratului de a i se nfia.
Traian era ocupat cu rezolvarea corespondenei sosite din Roma,
totui l primi nentrziat.
Traian i aduse trista veste cu delicate i menajamente, prezentnd
fapta btrnului su general ca pe un act de mare eroism. Vzndu-l copleit
de aceast veste ngrozitoare, l liniti fcnd apel la raiunea divin, care
singur dirijeaz destinele omeneti, urmrind pesemne un scop, care dup
213
216
218
220
221
224
Aya n-a mai plns niciodat. N-a plns nici atunci cnd tatl ei o
lsase singur n casa de la poalele muntelui Cogheonul, n paza
credinciosului Costas.
Plecarea printelui i sfia inima. l tia ducndu-se printre urgii,
poate pentru totdeauna, dar n sinea sa simea un fel de uurare, cci de la
un timp nu mai putea suporta marele ei secret, aezat ca un blestem ntre
ea i acela care-i dduse via. Nu mai putea suporta nici privirea, nici
vorbele sale blnde, pline de cldura printeasc; se socotea nedemn de ele
i i se prea mereu c le pngrete.
De aceea se simi uurat cnd el, nainte de a se mistui n codru, i
fcu un ultim semn cu mna. Se simi uurat, dei din clipa aceea se simi
singur cum nu fusese niciodat de cnd se ivise pe lume.
Dup larma cetii plin de oameni, dup zbuciumul attor suferine
i primejdii, linitea vgunii de sub munte o cufundase parc n apele reci
i negre ale unui lac fr de fund.
Aezarea omeneasc de pe micul plai numra de tot vreo zece case,
unele artoase, cu dichis i cioplitur, altele mai simple i mai mici, dar
toate ntocmite trainic din brne mari, acoperite cu i i mprejmuite cu
garduri nalte de pari ascuii.
n freamtul nencetat al cetinii btut de vuituri, se amesteca peste
tot susurul izvoarelor reci i limpezi ca cletarul. Aerul tare, de munte,
mblsmat de rin, ameea ca o cupa de vin vechi, but pe nersuflate.
De dincolo de vale, venea zvon de ape de la urltoare. Cteodat slab,
altdat cnd btea vntul dintr-acolo, tare i nvalnic, acest zvon era
nelipsit, parc anume scornit ca s trezeasc din visri pe locuitorii acelor
locuri.
225
226
plcu de el, s-a fcut biat iste. Aflnd c plec ncoace m-a rugat s-i duc
urri de sntate i s-i nmnez un dar.
Diza scoase din bru o legtur i desfcnd-o, i ntinse Suttei o salb
de cteva monede de argint.
Ochii slujnicei lucir de bucurie, nviorndu-i chipul posomort de
atta timp.
Dup aceea, Diza porunci slugilor s-i lase singuri i dup ce ua se
nchise n urma lor, scoase din aceeai legtur o salb preioas, lucrat n
bronz aurit i presrat cu nestemate verzi.
Iar asta, zise el, un dar pentru scumpa mea surioar.
O, Diza! ce bun eti, strig Aya.
i-o potrivi la gt, se duse la oglind, se nvrti prin odaie sub privirile
mulumite ale fratelui.
i pentru c timpul era scurt i slujba l chema la datorie, o rug s
se astmpere i s-i povesteasc tot ce s-a ntmplat n cetatea lor de cnd
plecase. Dorea s tie cum a plecat salvatorul su Piros i dac a trecut cu
bine grania. Voia s cunoasc cu de-amnuntul povestea trist a evadrii
celor doi romani.
Cnd ajunse aici, Aya se ntrista i-i povesti foarte pe scurt ca despre
ceva foarte neplcut.
Fr s bnuiasc ct de ct adevrul, Diza o ls n pace.
Cine ar fi putut s cread c Filimon l va trda pe rege? El este
capul rutilor, zise Diza i se scul n picioare. Trebuie s plec, Aya. Mine
n zori urcm muntele. Pcat c eti femeie i nu poi lua parte la sfinirea
apei adus de vitejii notri cu mare primejdie de Ia Dunaris.
n burdufurile acelea e ap? ntreb Aya.
Da, zise Diza cu mndrie, cu apa asta ne vom mprti nainte de
lupt. Mine voi trece s-mi iau rmas bun.
n curte, pustnicul Dada sttea de vorb cu Costas. Vzndu-l pe Diza
se nclin adnc i zise zmbind:
S trieti, Dizala, fiul luminatului Diaies. Eu snt acela care a
vegheat la cptiul mamei tale cnd ai venit pe lume.
El este pustnicul Dada, l lmuri Aya, un mare nelept, fr care
a fi murit de urt n pustietatea asta.
De cnd te tiu, zise Diza rznd, ai avut n preajma ta filozofi i
nelepi, pn la urm vei deveni i tu o neleapt.
A doua zi n zori, locuitorii aezrii ieiser cu mic cu mare ca s-l
vad pe rege suind cu otenii i curtenii si ctre lcaul sfnt. Puini l
vzuser n ajun, cci trudit cum era se retrsese n odile sale ndat dup
sosire. Casa ncptoare a sfetnicului su, Susagus, l adpostise pe el i pe
curtenii si. Susagus lipsea, aflndu-se ntr-o solie la neamurile din
miaznoapte.
228
Aya, mbrcat n straiul ei cel mai frumos, veni mai trziu. Vznd-o,
oamenii se ddur la o parte i o ndemnar s ias n fa.
n curnd, dinspre cas se auzir sunete de corn. Clrimea se
orndui de o parte i alta a drumului i pe porile larg deschise iei un grup
de vajnici clrei.
Aya nu-l vzuse niciodat pe rege, dar l ghici ndat cci un altul mai
falnic nu se afla printre acei clrei.
Oamenii ncepur s strige i s slobozeasc chiote de bucurie.
Regele mergea la pas, fr grab, strunind din frie calul jucu,
rspunznd cu voie bun la urrile supuilor si.
Vzndu-l att de binevoitor, unii mai ndrznei ieeau din rnduri i
apropiindu-se plecai, i srutau din mers nclrile. Pe civa mai vrstnici
regele pru c-i recunoate i unora, zicndu-le pe nume, le ddu mna ca
s i-o srute.
n dreptul Ayei zbovi i o privi ndelung cci se deosebea mult de
celelalte fete i fcnd semn unui otean ce-l urma de-aproape, l ntreb
ceva. Abia atunci, preocupai pn acum de chipul regelui, Aya recunoscu n
otean pe Diza al ei.
Prin urmare, asta e sora ta, fiica luminatului Diaies? zise regele
destul de tare. N-am tiut c ascunde aici aa o comoar.
Aya se mbujora i-i ls ochii n jos i cnd l auzi din nou,
poruncindu-i s se apropie, nu tia cum ajunse pn-la cal i cum srut
mna ntins. Dar cnd regele o lu de brbie i o privi n ochi, simi c nu
poate suporta aceast privire adnc ptrunztoare. Simi c o cuprinde
ruinea pentru trdarea ei. n acea scurt ncruciare de priviri i se pru c
regele tie tot i o pune la ncercare. i fu nespus de greu s se stpneasc
i s nu-i cad la picioare, s se pociasc de pcatul ei i s-i atepte
moartea. Dar regele, zmbindu-i, trecu mai departe, lsnd-o sleit de
puteri, nconjurat de atenia invidioas a femeilor din jur.
Femeile nu puteau lua parte la ceremonie i conduser alaiul pn la
poalele muntelui, vorbind despre rege, sfetnici i oteni, minunndu-se de
straiele i podoabele lor scumpe i frumoase. Muierile btrne i aminteau
cu plcere de alte vremuri, cnd regele i curtenii si, mai tineri, nsoii de
ali oteni, tineri i ei pe atunci, veneau la muntele sfnt turburndu-le prin
mndreea i voinicia lor.
neagr la picioarele unei semee stnci. Civa preoi mai de vaz i urmar
cu torele aprinse.
Afar, mulimea otenilor, a oamenilor din mprejurimi i a preoimii
mrunte adsta, vorbind n oapt ca s nu tulbure sfinenia locului.
Pe locul bttorit din faa peterii se afla un mare cerc, pavat cu
lespezi, n mijlocul cruia, pe un soclu de granit, se nla altarul. De jur
mprejur, plaiul i ntindea covorul mldios al tufelor de afini, presrat cu
stei i bolovani, ntretiat de poteci erpuitoare.
Ziua era senin, doar ici-colo, prin vzduhul rece, si-neliu, alunecau
nori albi, pufoi.
Din clipa cnd marele preot venise ntru ntmpinarea regelui i pn
dispruse cu el n peter, Diza nu-l slbi din ochi. Prea cuviosul era mai
mult mic dect nalt, uscat la trup i galben la fa. Prul su alb ca neaua
i cdea pe umeri iar barba mtsoas i ajungea pn la bru. De sub
sprncenele-i stufoase, din orbite adnci priveau rscolitor ochii cenuii,
lucitori i voluntari. O team tainic, de neneles, l cuprinse pe Diza n
clipa cnd ochii si ntlnir pe acei ai btrnului. i regele avea privirea
ptrunztoare dar care nu-l nfricoa, nu se strecura n adncul inimii ca
aceea a marelui preot.
Pesemne, oricine l privea n ochi pe marele preot simea acelai tainic
fir, cci prietenul su Sintula, fiul lui Cotis, i opti:
Ai bgat de seam ce ochi are ntemeietorul? i nghea sngele
cnd te privete!
Nevoind s par fricos, Diza i rspunse tot printr-o ntrebare:
Crezi c ne-a privit pe vreunul anume? Are el timp pentru aa
ceva?
Ba, eu cred c el vede i tie tot. Taic-meu mi-a spus c
ntemeietorul tie tot ce e pe lume. El cunoate semnele cerului i ce se
petrece n fundul pmntului; prezice viitorul i are stpnire asupra
duhurilor bune i rele.
Aceste vorbe l speriar i mai mult pe Diza i i se pru i lui c
marele preot i privise anume pe ei.
Flciaii uitar repede sperietura. Attea alte lucruri noi le atrgeau
atenia. Dup ce vorbir de una-alta, vzur doi vulturi falnici deasupra
capetelor lor. Priveau cu ncntare cum stpnitorii vzduhurilor alunecau n
cercuri line, apoi cu o uoar zvcnire a aripilor se sltau n sus pentru ca
s coboare din nou ameitor de repede. Zburtoarele nu se mai saturau de
acest joc mbttor, voind parc s uimeasc lumea fpturilor trtoare de
sub ei cu miestria lor.
Falnici cum n-am mai vzut, zise Diza.
Ce a trage o sgeat n sta care-i mai fudul, rspunse Sintula.
230
Cei din fa, sfetnicii i ofierii se ntoarser ctre ei, iar Cotis, tatl
lui Sintula, i privi ncruntat.
Bieii tcur ruinai, dar nu pentru mult vreme.
unitate ntre frai. Lupt i ai speran! Lupt cu credin i snge rece, dar
nu te nflcra! nflcrarea ne orbete ca i lumina prea puternic.
Decebal asculta cu capul plecat, dar pe msur ce btrnul depna
firul sfaturilor, se nviora, ochii si cptau luciri de oel, gura se strngea
ntr-o linie ferm, pumnii se ncletau cu hotrre. Tot ce-i spunea preotul,
tia i el, dar faptul c gndurile sale se potriveau att de bine cu ale neleptului i insufla curaj i ncredere n sine. Nu se mai simea singur i avea
certitudinea c procedase bine, c fcuse tot ce i-a stat n putin.
Glasul molcom al btrnului i se vrsa n vine ca o licoare
miraculoas, potolind febra neastmprului, ndulcind amrciunea
neputinei, dndu-i curaj s nfrunte cele mai mari primejdii i greuti.
Totui, ai fcut cteva greeli de neiertat, fiul lui Scorilo, cteva
nesbuine care pot s te coste scump i asta pentru c nu te-ai nvrednicit
ori te-ai lenevit s te repezi la mine nainte de a le nfptui. Dorina de a-l
omor pe Traian nu este o greeal n sine, cci snt rari prinii nzestrai i
hotri ca el. Cu moartea acestuia multe s-ar fi schimbat, muli ani ar fi
trecut n alte preocupri, poate chiar n lupt pentru putere. Dorina de a-l
ucide a fost ludabil, a fost poate cea mai bun ieire din impasul n care
ne aflm.
Aici, btrnul l atinse cu mna-i descrnat, silindu-l s-l priveasc
n ochi.
Dar tu trebuia s-l fi ucis cu adevrat. Trebuia s pregteti mai
temeinic atentatul; trebuia s-i alegi oamenii cu grijii, trebuia s tii cu deamumuitul cine se afl n preajma mpratului i s nu trimii vechi
cunotine de ale lor. Acum e trziu s rencepi. Cunoscndu-i dorina.
Traian se va pzi cu strnicie.
Btrnul l atinse din nou i-l sgeta cu privirea.
Iar povestea aceea cu Longinus nu-mi place de loc. De ce nu mi-ai
cerut sfatul nainte de a-l momi? Crezi poate c sfetnicii ti cu mintea
necat n osnz i snt de-ajuns? Ei tiu doar s se ndoape cu crnuri
grase i s se ameeasc cu vin. tii bine c nu se cade s stau mereu n
preajma ta. Ce ar mai zice poporul de sfinenia mea? Tu ns puteai s vii
mai des la mine, cci nu ne desparte dect cale de o zi-dou. Ct preuiete o
zi-dou ntr-o via de om? Singurul tu sfetnic valoros, omul care simte
suflarea vremurilor noastre, este Vezina care, dup cum tii, a stat muli
ani, de bun voie, n preajma mea, stpnindu-i pornirile crnii pctoase,
luminndu-i mintea cu nelepciunea noastr. tii bine c eu l-am
ndemnat s te ajute s crmuieti ara, ca unul n vinele cruia curge snge
de prin. Fratele tu Dieghes este un furios i un nesbuit, pzete-te s-i
dai nsrcinri importante.
Tcu un timp, apoi rencepu mai violent:
232
233
234
ntre timp, marele preot sfini apa adus cu atta trud i primejdie
din fluviul Dunaris i scond din burduf un cu din aceast ap, bu el,
apoi i ddu s bea regelui, zicnd:
Decebal, fiul lui Scorilo, stpnitor nelept i viteaz peste toi dacii,
mprtete-te tu cel dinti, iar n ajunul marii btlii mprtete-i
otenii cu cte un strop din aceast ap sfnt scoas din marele Dunaris,
ce ne strjuiete ara de cnd lumea.
n tcerea grea ce se aternu, marele preot i roti ochii de jur
mprejur, nfricondu-i pe cei adunai cu privirea lor ciudat, plin de foc i
ntr-un trziu, nlndu-i glasul, strig:
Voi, sfetnici i mari tarabosta, voi oteni i oameni buni strni
aici, ascultai cu bgare de seam. Niciodat, de cnd st ara n picioare i
dinuiete poporul nostru, nu au fost mai prigonite datinele i credina
motenite din strbuni. Pcatul, lcomia, nesbuina i nestpnirea de sine
domnesc pe meleagurile unde, pe vremuri, a trit printre noi marele Zalmoxis. Marele Zeu i-a ntors faa de la noi i nu ne mai ia n seam. Acum,
cnd ara este mpresurat de dumani, n clipe de primejdie, avem nevoie
de ajutorul su. De aceea, unul dintre voi, un tnr neprihnit, nengreunat
de pcate, trebuie s plece n mpria sa, s cad n genunchi n faa
tronului su, s-l roage s ne ierte i s ne vin ntr-ajutor. Solia ctre
Marele Zeu este cea mai mare cinste la care poate visa un muritor, cinste ce
se revars asupra ntregului neam al solului. Cine o primete, s ias n
fa!
nc de la primele vorbe Diza nu-l slbea din ochi pe marele preot i
inima i btea tare, s sparg coul pieptului. Vorbele nltoare, cinstea
uria, nevisat, dar mai ales privirea aceea ciudat, nefireasc a ochilor
ntemeietorului, l-au nflcrat. Se tia cel mai tnr dintre toi, necstorit
i de neam mare, de aceea cnd rsun chemarea pi nainte fr s
ovie.
Sfetnicul Cotis, alb ca varul, se ntoarse ctre fiul su, dar Sintula
fcuse deja un pas nainte, alturndu-se lui Diza. Un al treilea tnr, mai
vrstnic cu vreo doi ani, iei i el din rnduri.
Pustnicul Dada tresri. La asta nu se ateptase. Nu se scurser dect
patru, iar dup datin, solii ctre Marele Zeu erau trimii din cinci n cinci
ani. Se sperie cnd l vzu pe Diza ieind din rnduri i-l cuprinse mila
pentru acest flcia. Dar i mai mult i era mil de Aya. tia c nici o
datin, orict ar fi ea de nltoare, nu o va face s uite npraznica moarte
a fratelui ei. Gndindu-se totui, c sorii ar fi putut s cad asupra altuia,
se liniti.
Iat! strig preotul cu nflcrare, iat trei mldie de neam vechi
care snt gata s duc rugile noastre n mpria senin a lui Zalmoxis.
Iat trei fii demni de poporul lor viteaz i netemtor de moarte! Fii
235
236
putea nghii, iar n clipa cnd privi n jos i vzu ascuiurile sulielor
lucind, l cuprinse o spaim fr de margini.
Dar otenii nu-i lsar timp de gndit. Unul l apuc de subsuori,
cellalt de picioare, era uurel biatul, i fcndu-i vnt, ncet i cu
socoteal, l aruncar aa ca s cad pe vrfurile sulielor nfipte n pmnt.
ntr-o frntur de clip Diza i revzu scurta via cu bucuriile,
plcerile i speranele ei. Cerul l nduioa pn Ia lacrimi, i ce-i mai ciudat,
vzu limpede pe acel petec albastru, n acea ultim frntur de clip, pe cei
doi vulturi falnici. Din pricina scurtimii impresiei, i se pru c zburtoarele
snt intuite pe cletarul albastru.
Atunci, mai mult din ndemnul crnii nfricoate dect al minii, Diza
ip sfietor i se zvrcoli amarnic.
Marele preot tresri, strmbndu-i gura a dispre. Regele schimb
fee-fee, iar toi ceilali se nfiorar.
Zvrcolindu-se n cdere, Diza nu mai nimeri n mijlocul sulielor i fu
strpuns numai de dou de la margine. Una i strbtu mijlocul pieptului,
cealalt i trecu prin ale, lng ira spinrii.
Pustnicul Dada i acoperi faa ca s nu-l vad zbtndu-se ca o
gnganie prins n ace. I-am auzit primul ipt cnd a aprut pe lume i cel
din urm cnd a prsit-o. Ce soart!
Dar cel mai mult suferea Cotis, care adineaori respirase uurat c-i
scpase fiul. Acum, tia bine: se va trage din nou la sori i nu ntre trei ci
numai ntre doi. Sfetnicul era nvat i umblat prin lume, credina oarb n
ciudeniile datinilor se cltinase de mult n mintea sa. Nu n zadar marele
preot i ura pe nalii demnitari.
Costas i fcu loc prin mulime i se apropie de Dada. n privirile
credinciosului servitor al familiei Diaies era mult durere. Nu-i spuser
nimic de team s nu fie auzii de ctre cei din jur, i strnser doar
minile.
Marele preot i regele, urmai de civa demnitari i sfetnici, pornir
grbii spre stnc. Dup o scurt cercetare, vznd c Diza n-a murit,
ntemeietorul ridic minile spre cer i strig cu mare ocar:
Blestem pe neamul tu, Diaies! Odrasla ta e un om ru, prefcut i
fricos! Zalmoxis nu l-a primit n mpria sa. Un altul mai destoinic i va
lua locul i va gusta fericirea n locul lui.
Apoi, cu un gest poruncitor, zise scurt:
Luai-l de aici!
Ostaii scoaser suliele, le terser cu grij de sngele blestemat i le
plantar din nou, iar pe Diza l ridicar i-l duser departe de vzul
oamenilor, aruncndu-l dup un bolovan.
De ast dat, dintre cei doi rmai, sorii l aleser pe cel vrstnic.
Ostaii l aruncar n sulii aa cum trebuie i viaa i se curm fulgertor.
237
239
PARTEA A PATRA
Una salus victis, nullam sperate salutem
(Singura salvare a celor nvini
este de a nu spera n salvare)
241
242
semnele de cohorte fur sltate n sus, iar plcul trmbiailor din garda
pretorian sun prelung n goarnele lor rsucite n chip de balauri.
mpratul i ndemn calul dincolo de locul unde adineaori mai
fumega rugul i se opri pe malul priaului. Sttu cteva clipe nemicat, ca
o statuie ecvestr, privind cum otile dumane nvluie zarea. Se vedeau
bine nenumratele steaguri cu cap de lup. Vntul intrnd n gura cscat a
acestora umfla i unduia pungile lungi de pnz roie. De departe preau
nite balauri vii plannd deasupra otirii i ocrotind-o de dumani.
Fr s priveasc napoi, mpratul ntinse braul, lu lancea din
mna unui contubernal i ridicnd-o ncet o cumpni deasupra umrului
su drept. Strig apoi tare, ca s fie auzit de ct mai muli:
Mars, vigila! (Fii atent, Marte!) i arunc cu putere lancea.
Arma zbur i se nfipse vibrnd n malul cellalt. ntinznd braul
ctre inamic, mpratul mai strig o dat:
Pavor et Pallor (Spaima i Paloarea), nedespriii tovari ai zeului
rzboiului, ajutai-l semnnd groaza i moartea ntre dumani!
Alturndu-se apoi generalilor si, Traian se opri lng stindard i-i
rosti cuvntul de mbrbtare. Glasul su rsuna puternic i clar n acel
ceas al dimineii.
Oteni, zise el, prin voina Romei i a noastr chibzuire, ne aflm
aici n faa otirii lui Decebal. ncletarea va fi pe via i pe moarte, dar i
rsplata celor norocoi va fi mare. Decebal este un rege temut i viteaz i
trebuie s-l batem, cci altfel fruntariile imperiului roman vor rmne descoperite urgiei sale rzbuntoare. Cine nu-i aduce aminte de nvlirile
dacilor n Panonia, Moesia, Tracia i Dacia Minor? Ei ne-au risipit satele,
ne-au incendiat oraele, pustiind ara de la Pontul Euxin pn-n Marea
Adriatic. S nu v fie team de mulimea dumanilor, cci legiunile
noastre ncercate snt mult mai puternice. Avei ncredere n comandanii
votri i ndeplinii-le ntocmai poruncile! Fii calmi i disciplinai i vei fi
biruitori.
Dup tcerea profund de pn-acum, ovaiile au izbucnit ca o furtun
din senin. Prea c nsui cletarul cerului se risipete n ndri!
Vivat! Vivat!
Du-ne la victorie!
Vivat Traian Imperator!
Vivat!
de aur. mpratul vostru spn i tuns a venit aici cu gndul de a i le lua, cci
s-a sturat s tot mnnce cu mna din talgere de cositor.
C regele vostru este barbar se vede din faptul c ntemnieaz pe
soli. El crede c un sol i este trimis ca s-l ucid?
Nu-i bate capul, de acum nainte, dup ce v vom omor pe toi,
nu vei avea pe cine trimite s-i srute picioarele.
Dar cu ce vrei s ne omori cnd v-ai lsat mciucile acas, s-i
fac muierile furci din ele?
Avem noi sbii ascuite pentru aceast treab.
Mai nti trebuit s tii s-o ii n mn, sabia nu-i nici coas, nici
secer.
Duelul verbal se ncinse de-a lungul ntregului front, devenind din ce
n ce mai nfocat. Voci rzlee sc auzeau i din rnduri. Cteodat asistena
exprimndu-i prerea ori susinndu-i reprezentanii fluiera i hulea.
- Am auzit, rcnea un dac mare i gras, c n voi e atta srcie nct
mncai ciori i obolani.
- Iar noi am auzit c muierile voastre fat ca iepuroaicele, iar voi v
mncai pruncii, de muli ce snt. Noi nu sntem chiar att de cruzi i vom
face cu femeile, voastre ct mai muli copii, cci la noi se simte lipsa ele
sclavi.
Auziii? rspunse dacul, el crede c va merge tot att de uor ca i
cu muierile Sabinilor, pe vremea cnd erau hoi de cai. Femeile noastre v
vor tia la toi acel lucru cu care se fac copiii.
Porci din turma diavolilor, n-ar strica s v splai mai des, cci v
mnnc ria!
- Cioroi hmesii, vi s-a lungit nasul de foame. Venii s v dm
arin!
Pn atunci ciorile i corbii votri o s v sug ochii, iar cadavrele
vor putrezi nengropate.
- De unde tii, profeiile? Chiar n ast sear v vei tr n genunchi,
unul cte unul, ca s ne pupai n...!
Dup aceea urmar cuvinte att de tari, urmate de gesturi att de
obscene i participanii acestui duel verbal nfierbntndu-se peste msur
se pornir s zbiere i s se maimureasc cu atta vehemen, nct ostaii
celor dou armate pierzndu-i cumptul ncepur i ei s se amenine cu
pumnii i armele. Astfel, oamenii trudii i posaci, care acum un ceas nu
prea aveau chef de lupt, fr s-i dea seama cine snt adevraii
provocatori i atori, scuipau n palm i ncercau tiul cu buricul
degetului.
Acum, cnd trompetele rsunar prelung i alarmant, nimeni nu mai
tremur la auzul lor. Ghiduii celor dou tabere se desprir scuipnd i
njurnd ca s-i ia locul n rnduri.
246
Dacii se apropiau. Paii lor grei foneau prin ierburi. Primele rnduri
trecur prul plescind, mergnd cu pai grbii i sltrei, aruncnd cu
micri mndre ale capetelor pletele pe spate.
Ostaii se scuturau de moleeala prelungitului stat n picioare, i
ndreptau spatele amorit sub povara platoei i a armelor. Acei care erau la
prima lor btlie i bgau capul printre umeri, i ncordau muchii,
strngnd nervii ntr-un ghemotoc. Fr voia lor cutau sprijin sufletesc la
vecinii lor mai ncercai.
Comandanii i mbrbtau ostaii.
Capul sus, capul sus!
Nu v pierdei cu firea, biei!
Curaj! Soarta i rsfa pe cei ndrznei!
Dacii erau la o arunctur de b. n ritmul fonetului de pai li se
auzea respiraia precipitat. Mirosea tare a sudoare, pielrie i obiele ude.
Romanii ateptau gravi i nemicai i asta i irita pe dacii dornici s
se msoare cu ei.
Comandanii romani intrar grbii n rnduri aezndu-se n dosul
pavezei de scuturi, neslbind din ochi semnul legiunii.
Comanda rsun scurt, nenduplecat.
247
249
rezerv cu efectivul incomplet, cci i s-au luat dou cohorte pentru ntrirea
flancurilor.
n agonia ateptrii Lucius i Capito fceau sforri supraomeneti ca
s pstreze calmul i disciplina cohortei.
Vestea nlocuirii se mprtiase deja printre ostai, mbrbtndu-i,
dndu-le putere de a rezista.
Protejat de Asdus de o parte i de Valer de cealalt, srmanul Caliga,
livid la chip, abia se mai inea pe picioare. Dar Valer czu curnd cu capul
despicat de o groaznic lovitur. Prietenul su bun Fortunatus i lu locul
furios i dornic de rzbunare, dar ntr-o repliere, alunec i czu. Dacii l
nhar ntr-o clipa, l aruncar n genunchi i-i retezar capul n vzul
camarazilor ngrozii.
Extenuat cum era, Caliga i aminti totui de starea de descurajare
ce-l cuprinsese pe Fortunatus nainte de lupt. Avea presimiri, srmanul,
murmur btrnul.
Soarele se oprise parc n zenit. Aerul vibra de aburii pmntului
amestecai cu duhoarea respiraiei, a sudorii, a sngelui. Ca din amfore
fragile, sparte din nebgare de seam, lichidul preios se vrsa pretutindeni
cu abunden. Sub leurile morilor se strngeau bltoace roii, lipicioase n
care alunecau picioarele celor vii.
Urlete, strigte, chemri, vaiete pline de groaza morii, pline de
mpotrivire n faa soartei, de regretele vieii ce se curm nainte de vreme.
Lovituri, buituri, zngnit, scrnetul metalului de metal. Tritul i
plescitul picioarelor pe flecita, oribila zeam, plmdit din pmnt,
iarb, flori i snge, umpleau spaiul pn la refuz.
Ulala! Marha! Barra! aruncate ca la comand de mii de glasuri
rguite, cu furia vibrnd frenetic n gtlej, blesteme cutremurtoare.
njurturi monstruoase, amestecate cu apeluri nfocate, chiar poruncitoare,
ctre feluritele zeiti proteguitoare, n care oamenii superstiioi i puneau
ndejdile, se amestecau cu sunetele nearticulate, neomeneti, necontrolate
de raiune, slobozite parc de carnea nfiorat a muchilor suprasolicitai,
de btile inimii gata-gata s se sparg, de foalele ncinse ale plmnilor
crora nu le mai ajungea aerul.
Ostaii cdeau mereu. Unii nu se mai sculau i dup o fulgertoare
cercetare, fcut de camarazi, rmneau pe loc, s fie clcai de picioarele
talazurilor omeneti sau scoi din rnduri, zbtndu-se i urlnd animalic,
trezii din comarul ceos al luptei, de sfietoarea constatare c snt
mutilai pe vecie; privindu-i ngrozii i albi ca varul ciotul minii din care
se scurgea nepreuitul vin al vieii, sau necndu-se n propriul lor snge ce
se scurgea dintr-o groaznic ran la cap, sau nnebunii de durerea ochiului
strpuns, cufundndu-se ntr-un univers sinistru n care se ncolcesc n
cercuri fulgere roii i negre.
250
251
Ciudat nfiare i demn de mil avea legiunea, cnd strecurnduse printre alte uniti mergea ctre locul indicat. Zdrenroi, murdari,
ptai de snge, aproape toi legai cu fee i crpe rupte din tunici, soldaii,
cu feele supte, cu privirile obosite i halucinante, i treau picioarele prin
flecita mzg ce nu de mult era un cmp nflorit.
Un nou rgaz la adpost de primejdie era totui binevenit i n clipa
cnd legiunea se opri n locul indicat, unii ostai glumeau i rdeau.
Asdus ceru voie s vorbeasc cu Caliga i Lucius l urmri cu
privirea. Se legase de acest uria. i plcea privirea lui limpede, felul vioi,
neovielnic cu care i executa poruncile. I micau relaiile ntre acesta i
Caliga, grija ce o aveau unul pentru altul. Vzu tresrirea btrnului cnd
Asdus i atinse umrul. Caliga era tras la fa i se grbovise.
i veni o idee i trimise ndat un osta s-l cheme. Cnd btrnul i se
nfi, zise:
Decurioane, i ncredinez o misiune important.
Porunc, comandante!
Alearg la carele noastre i spune-i lui Hibernius c-i poruncesc s
trimit aici, pe cmpul de lupt, butur pentru cinci sute de ostai i ct
mai multe fee. n curnd vom nlocui legiunea Gemina i pn ne va veni i
nou rndul la odihn, vreau s am la ndemn cele trebuincioase. S nu te
miti de lng sclavi i memoreaz-i bine locul ca s nu te rtceti n acest
furnicar.
Caliga deschise gura, dar nu putu s articuleze o vorb.
Ce este, Caliga! Ai ceva s-mi spui?
Btrnul arunc o privire fugar i nelinitit spre Asdus.
Am neles, comandante I
S nu-i fie team pentru Asdus, decurioane. De altfel nu poi s-l
ajui cu nimic. Cnd te va ti n siguran va fi mai atent la inamic.
Trimite-l pe el, comandante. Eu nu am pe cine lsa la decuria mea,
zise repede Caliga i se sperie el nsui de ndrzneala sa.
Lucius ns nu se supr. l cunotea prea bine pe acest destoinic
osta.
Decuria ta nu mai are dect patru oameni teferi i o voi mpri la
ali decurioni, iar treaba la care te trimit numai tu o poi duce la bun sfrit.
Cu zgrcitul de Hibernius trebuie s te ceri. Pe Asdus nu l-ar lua n seam.
Hai, ce mai stai?!
Caliga salut cu mna ntins i se ndeprt grbit.
Cei din Macedonica urmrind asalturile disperate ai celor din
Gemina, vznd cum se prbuesc din cnd n cnd, cum snt scoi din lupt
cei rnii, ateptau cu nfrigurare ordinul s-i nlocuiasc. Cei din Gemina
erau la captul puterilor i tot mai des aruncau priviri disperate ctre
comandant. Fiecare din ei implora n gnd providena s-l crue, pn vor fi
252
Caliga, era deja osta btrn, i se nlase sub privirile lui uimite, ntructva
invidioase.
Acum, s-a zis cu el! Tocmai cnd ajunse la cel mai mare grad, la care
poate rvni un om din popor. Oare i Asdus va pi la fel?
Atunci, ros de nelinite, alerg ct l lsau picioarele lui btrne s-l
caute pe Asdus.
Numai s-l gsesc printre cei vii. L-am adoptat, i-am dat numele
meu. Flavius Valerius Asdus! Nu sun de loc ru! Va veni timpul cnd toi o
s-i zic aa, cu respect i team, nu ca mie, al crui nume l uitaser cu
toii.
i pipi din mers plcua de aram care-i atrna de gt.
Numai aici scrie: Flavius Valerius Martinus, i n fabula legiunii,
ncolo toat lumea m poreclete Caliga (nclminte soldeasc). Soarta
nu m-a rsfat cu onoruri ca pe ordo, totui Caliga e viu, iar Capito ca i
mort...
Btrnul alerga mpiedicndu-se de trupuri omeneti, daci i romani
de-a valma, unele epene i grave, altele schimonosite de agonie, sau
zvrcolindu-se nc n ghearele morii. Trecu pe lng cteva focare de
rezisten ale dacilor. Sute de zdrene omeneti, nsngerate, se aprau cu
drzenie. Romanii i atacau cu nverunare, cntnd barritus, cntec de
lupt grav i rscolitor.
Caliga i recunoscu unitatea dup semnul cohortei, cci nu snt
dou la fel. Inima i btea tare i numai cnd l zri pe tribunul Longinus pe
murgul su nspumat, iar alturi pe Asdus, se opri murmurnd:
Fiule, eti viu! O Cibelle, mama tuturor zeilor, fii binecuvntat!
258
Cnd Ariort i reveni, nu-i ddu seama nici ce este cu el, nici unde
se afl. Mai nti i se pru c este prad unui comar, ca acela dup un chef
grozav, curnd ns i ddu seama c este ceva mult mai ru. Cu toat
strdania nu putu s-i aminteasc nimic. Capul i era copleit de o durere
surd n care din cnd n cnd se nfigea lama unei alte dureri ascuite, de
nesuportat. i simea trupul greu, ca de plumb i nu era n stare s mite
un deget. O mzg greoas i nvlea mereu din fundul stomacului ctre
gtlej. Voia s scape de ea i nu putea. Umrul i oldul rnit se lipiser de
cma i le simea plutind ntr-o amoreal rece.
Deodat, dup o strfulgerare de durere, l sgeta un gnd:
Ochiul meu! i din clipa aceea i reveni n minte nfri-cotoarea zi a
btliei.
Ochiul, ochiul meu! ngim el, simind cuvintele ieindu-i cu totul
altfel din gtlej, dect le tia el cum sun. Erau nite stlcituri de vorbe ca i
cnd gtul i era de smoal, iar limba de lemn.
Ochiul meu!
Gndul acesta struitor l ndemn s-i ncerce privirea. Cuprins de o
team nelmurit, i dezlipi pleoapele i ele ca de plumb, dar o durere
259
261
262
263
ncepur zilele nfrigurate ale asediului. Zgomotul asurzitor,
freamtul de voci i un continuu du-te-vino domneau n jurul
Sarmizegetusei. Cuprini de febra nerbdrii, ostaii se nrir i-i puser
n gnd s termine o dat cu acest ultim punct de rezisten. Aruncnd din
cnd n cnd cte o privire ctre zidurile nesate de daci, romanii i scuipau
n palme apucnd mai vrtos coada hrleului sau a bardei, a trncopului
sau a ciocanului.
Mulimea dacilor nchii n cetate prea hotrt s se apere cu
nverunare, ba s i atace la nevoie, de aceea romanii i mprir oastea
n dou, o parte pzea, cealalt lucra; i aa cu rndul zi i noapte.
Locuri potrivite pentru construirea i apropierea mainilor i
turnurilor de asalt nu erau multe, numai dinspre apus i miazzi i acolo se
nghesuiau ostaii-meseriai, acolo construiau un agger adic ntrituri de
pmnt cu anuri, abatize, palisade, acolo se amenajau platforme pentru
baliste i catapulte, rampe de acces pentru tarane i turnuri mobile.
n aceast activitate clocotitoare zilele treceau una dup alta, mai
calde, mai reci, cu vnt sau linitite, cu ploi i furtuni. Nici un osta nu-i
btea capul cum va trece i aceast ultim ncercare a rzboiului, care ar
putea s-l duc pe malurile sumbre ale rului Lethe ca s bea din apa
uitrii sau s-l crue scondu-i sorii norocoi ai izbnzii i poate ai gloriei.
Nici unul nu se ostenea gndind c poate n curnd mama l va boci lovinduse npraznic cu pumnii n piept, n schimb fiecare se i vedea, pentru un
timp mcar, rsfatul Lubentinei, zeia dragostei i al lui Dionysos zeul
vinului.
n lagrul roman domnea o vigilen ascuit i asta cu att mai mult
cu ct dacii se dovedir a fi de o ndrzneal fr margini.
Un otean de al lui Decebal, curajos pn la necugetare i mai furios
dect toate cele trei furii la un loc, pusese stpnire pe spiritele asediatorilor.
n fruntea unei cete de voinici disperai, sfidnd moartea, nvlea ca
un duh distrugtor, cdea ca un trsnet, nimicind totul n calea sa.
Acest geniu al rzbunrii avea un singur ochi i asta i nspimnta pe
ostaii superstiioi mai mult dect dac ar fi avut un corn n frunte.
Strigtul Vine Chiorul era cea mai cumplit alarm.
Cteodat ziua, dar mai ales noaptea, cu vioiciunea oprlei i
ndrzneala oimului, Chiorul se abtea asupra celui mai slab punct, peste
vreun retranament n lucru, n mijlocul ostailor care trudeau la vreo
main, n timpul schimbrii grzilor, cnd unitatea era prea avntat sau
izolat de vreun impediment.
Multe viei au fost curmate pe neateptate, multe lucrri zdrnicite,
fr ca cineva s-i poat veni de hac viteazului dac. Nu era chip s-l
268
pcleasc, nici s-l atrag n curs; avea Chiorul un sim aparte, care-l
prevenea de primejdie.
Puini dintre acei ce-l priviser n fa scpaser cu viaa i,
nspimntai, l credeau supraom, duh nepmntean, i exagerau vigoarea
i-i atribuiau puteri supranaturale.
Unitatea tribunului Longinus se afla, pe versantul sudic extrem, lng
colul rsritean al ntritorilor dacice. Aici, dealul era abrupt, iar sectorul
retranamentului era limitat n stnga de o rp prpstioas prin care se
scurgea o uvi de ap, iar n dreapta de un turn izolat, construit de daci
pe un pripor. Aici, terenul nu permitea lucrri regulate de asediu i
misiunea legiunii Macedonica era, deocamdat, de a se ntri pe poziie.
Pdurea de fag destul de deas din acea parte fusese tiat de daci
nc din primvar i tot versantul era npdit de lstri, care putea oferi
att asediailor ct i asediatorilor adpost pentru eventualele incursiuni. La
nceput, comandamentul roman ordon curirea locurilor dar ndat se
rsgndi, contramandnd acel ordin, socotind vegetaia mult mai de folos
pentru asalt dect ar fi fost ea pentru cei din cetate.
Chiorul nu-i scise deocamdat, dei nvlise n dou rnduri n
stnga rpei, n sectorul legiunii XIV Gemina i arsese aproape n ntregime
scuturile de scnduri, mobile, mpinse din nesbuin prea devreme pe
teitura unui pripor, prea aproape de ziduri.
Dei deformrile credulilor i superstiioilor ostai i atribuiau
Chiorului neverosimila i supranaturala putin de a se afla n acelai
timp n locuri diferite, comandanii, ns, i ddeau seama c n cetatea de
scaun a regelui Decebal se strnsese tot ce era mai falnic n ara asta i c
muli viteji neobosii i curajoi iau parte la zdrnicirea pregtirilor romane
i c strigtul Vine Chiorul se refer mai mult la aciune dect la acei ce o
conduc. Era evident c, fr s vrea, Chiorul i jefuiete de laurii victoriei pe
tovarii si de arme i asta n-ar fi fost att de important dac n-ar fi contribuit la nedumerirea i spaima romanilor.
Comandamentul cntri bine acest fapt i socotindu-l pe ct de
vtmtor pe att de binevenit ducerii asediului, cut s trag foloase din
ambele lui laturi.
Cnd legendarul Chior sau poate un altul, nimeni nu putea s jure,
arsese paravanele-scuturi, centuria care sttea de paz, cuprins de
panic, o lu la fug nspimntat de ceata de diavoli aprut ca din
pmnt, cu fclii gata aprinse dei nimeni nu vzuse licrind vreo lumin.
Surpriza i spaima erau att de mari nct nici o unitate orict ar fi fost de
viteaz i de disciplinat nu i-ar fi putut face fa. Cnd, ndemnai de
loviturile i blestemele centurionului, oamenii se adunar i pornir la
contraatac, cnd sosir ajutoarele, totul se sfrise. Dacii se topiser n
269
270
semn s-i apropie caii de-al su, dup mine trebuie s ncercm s punem
mna pe eaua care leag cetatea de ansamblul de bastioane dinspre
rsrit. Astfel i vom mpri n dou i-i vom lipsi de sursa de ap. Este
evident c izvorul se afl n locul cel mai jos al dealului. Dei locurile snt
prpstioase i nu doresc s-mi pierd oamenii n zadar, v sftuiesc s v
gndii la propunerea mea.
Manlius surse i scrpinndu-se n barba ce-i crescuse n timpul
asediului, zise:
Auguste, am i elaborat o stratagem.
Ai s mi-o spui la comandament, aici snt prea multe urechi, zise
Traian artnd ctre ostaii ce forfoteau n jur cu fel de fel de treburi. Apoi,
ntorcndu-se ctre medicul i secretarul su Criton, l ntreb: Ai notat tot
ce-am spus?
Da, divine.
Criton nota mereu n tblie, att cuvintele mpratului, necesare
acestuia pentru memorii, ct i propriile sale gnduri. Poemul su Getica
se apropia de sfrit i fiorii deznodmntului l ndemnau la lucru. De mult
voia s viziteze ruinele din jurul cetii, dar fie c nu avea timp, fie c nu
era lsat s ptrund n zonele periculoase, ncercrile sale de a evoca
aspectul Sarmizegetusei panice, dinainte de rzboi, rmneau n proiect. Se
mulumea doar s le priveasc de la distan, mprtiate pe versani i dea lungul vii.
Dup dimensiuni i materialul folosit, ruinele preau s fie ale unor
case sau vile impozante, pesemne construite de mari demnitari i bogtai,
proprietari de vaste terenuri. Dei construite fr un plan anume, toate la
un loc, mpreun cu haotica ngrmdire a caselor din cartierele mrginae,
czute acum n ruin, ele l mbiau pe Criton s reconstituie tabloul
nfloritor al acestei capitale barbare, s-l cnte n iambii mprumutai de la
Virgiliu. Prietenii i nsui mpratul i bteau joc de el, numindu-l n
glum medicul poeilor i poetul medicilor, dar puin i psa c n-au
ncredere n talentul su; le va dovedi pn-la urm ce poate. i, zmbind
discret siei, legna un gnd tainic, pe care nu i-a destinuit niciodat
nimnui: i augustul Traian scrie memorii dup tiparul lui De bello galico
al marelui Caesar, denumindu-le De bello dacico, dar fie vorba ntre mine
i mine, emulul nici mcar nu l-a egalat pe maestru, d-apoi s-l ntreac.
Deocamdat, spre marea sa surprindere i decepie, Criton privea
cum soldaii, distrugtori ca totdeauna, car pietrele ruinelor fostului ora,
folosindu-le la ntrirea retranamentelor, ori depozitndu-le lng baliste ca
s le arunce mine, cu mare glgie, n capul acelora care cu trud i migal
le-au adus i le-au ntocmit n case i edificii, acum risipite.
Criton, zise mpratul bine dispus, la ce visezi poete?
272
274
275
277
278
282
286
lunii lui Cuptor, la poalele Muntelui Sfnt nu a rmas dect Aya cu familia
lui Costas, pustnicul Dada i paznicul ursuz al casei lui Ariort.
Costas tot mai des aducea vorba c n-ar fi ru s plece din timp ntrun loc mai ferit, dar Aya amna mereu.
ntr-o diminea, Aya iei nsoit de Sutta ca s culeag zmeur prin
apropiere, cci Costas nu-i ddea voie s se deprteze prea mult de cas.
Tocmai cnd ajunser le zmeuri i culeser cteva boabe, l auzir pe fiul lui
Costas chemndu-le. Fetele se grbir spre cas i cnd ieir n poian
biatul le spuse c se apropie o ceat de daci.
Inima Ayei ncepu s bat tare. Credea c vine tatl ei, dar se
nelase. Atunci cnd clreii aprur la captul potecii vzu c snt oteni.
Soarele dimineii i lumina din spate, aruncnd vpi, strpungnd cetina cu
snopi de raze orbitoare i nu li se puteau deslui chipurile. Erau cu toii
vreo douzeci.
ntre timp, clreii desclecar i apropiindu-se, unul dintre ei
strig:
Aya! Ce bucurie c te vd.
Udar, prietene, zise Aya recunoscndu-l, bine ai venit!
Ce frumoas te-ai fcut! i lund-o de amndou minile, o privea
cu ncntare. Am venit toi patru, toi peitorii ti.
i cnd ceilali se apropiar, adug:
Nu-i mai recunoti?
Daizus, Bituva, Ariort, ngim Aya, netiind, s se bucure ori s
se ntristeze.
Nu te bucuri c am venit? ntreb Daizus. Nu ne-am vzut din
toamna trecut.
Prieteni dragi, zise atunci fata, fii binevenii! Ariort sttea de o
parte ncruntat i cu legtura aceea pe ochi prea mai vrstnic i mai
aezat.
Vznd c Aya l privete nedumerit, Udar zise cam n glum:
Nu-l mai recunoti? E eful nostru, eroul Sarmizegetusei. De frica
lui romanii se ascundeau n gaur de arpe; i cu toate c n isprvile sale
am luat i noi parte, cntecele l slvesc doar pe el, pe Ariort Chiorul.
Chiorul? Dar ce i s-a ntmplat?
Ajunge! l opri Ariort. N-o mai zpci cu trncneala ta. Am s-i
povestesc eu nsumi.
De unde venii? ntreb Costas.
O s afli toate, glumi Daizus, dar numai dup ce ne vei ospta. De
dou zile n-am avut un bob de mac n gur.
Poftii n cas, prieteni dragi, zise Aya, dac nu v temei de
blestemul ce o apas.
287
Eh! oft Udar. Sntem cu toii blestemai. Zalmoxis i-a ntors faa
de la noi. De alfel, am osptat i cu tatl tu.
Cu tata? se nvior Aya. Unde e, spunei-mi!
Am s-i povestesc toate chiar acum, Aya, zise Ariort apropiinduse, iar voi ducei-v de v splai i v ngrijii!
Intrar n odaie. Dei prea mai fioros, nu mai era acelai om i ceva
n felul su de a fi o mic pe Aya.
i-ai perdut ochiul? zise ea cu prere de ru. Ariort tcu un timp,
ntorcndu-i mereu ochiul legat n umbr, ca i cnd i-ar fi fost ruine de
beteugul su. Deodat, ridicndu-i brusc capul, zise pe nersuflate:
tii cine mi l-a scos?
De unde a putea s tiu? rspunse fata uluit de chipul su
rvit.
Mi l-a scos romanul acela care a stat nchis la voi n cetate.
Aya nu se atepta la aa ceva i inima i zvcni dureros.
Da, spuse Ariort i era ceva de bocet n glasul su, mi l-a scos fiul
lui Longinus n seara btliei celei mari. Dar nu asta m doare, ci faptul c
nu m-a omort, c nu s-a rzbunat, c nu m-a luat rob i m-a lsat pe
cmpul de lupt, oblojindu-mi ochiul cu o crp ud, pe cnd zceam fr
cunoin! Eu l-a fi ucis dac eram mai tare. El ns m-a cruat. De ce?
i privind-o cu ochiul su scnteietor, prea cu totul rvit.
Broboane de sudoare i npdir fruntea printre crlionii aurii.
Poate nu m crezi? Iat dovada! Scoase din bru fia rupt din
poala lui Longinus i i-o arunc pe genunchi.
Cu asta m-a oblojit. Era s-mi pierd minile n noaptea aceea.
Parc nici nu e otean; parc i-a fi prieten. La naiba!
Dar Aya nu-i mai asculta tnguielile. Era fericit din nou, ntia oar
din clipa cnd Lucius, la desprire, o srutase pe ochi.
Lucius al meu e viu... gndea ea mngind cu buricele degetelor fia
de pnz verzuie cu meandrul stacojiu... Lucius al meu triete, e viteaz i
inimos. L-a cruat pe Ariort de dragul meu, cci dragostea mea l-a mblnzit.
Acum tiu pentru ce triesc.
Dar cuvintele amenintoare ale lui Ariort o trezir din visare:
Asta a fost rzbunarea lui. O rzbunare viclean. Dect s m
omoare i prin asta s m fac fericit pe lumea cealalt, m-a lsat viu cu
amintirea ruinii mele. De ast dat l voi cuta i-l voi omor.
Aya se nspimnt, cci l cunotea bine pe Ariort. Potolindu-i
turburarea, zise tare:
Potolete-te! Nu te-ai gndit c romanul acela ar putea fi bun i
milos?
Ha, ha! rse n sil Ariort. Asta n-o pot crede. Ce, e muiere?
288
289
295
298
299
300
302
303
304
Dac l-au prins pe rege, viu sau mort, zise Caliga lui Asdus, atunci
rzboiul s-a terminat.
Asdus era i el tare bucuros i uurat.
Noi, tia, rspunse Asdus, am venit degeaba. Ordo Cappa s-a
descurcai singur.
Niciodat nu e ru s fii prudent.
n ateptarea celorlali. Lucius i ndemn calul ctre locul unde
adineaori s-a dat lupta. Civa clrei de ai lui Cappa i legau rnile i se
uitau urt la dacii prini de vii, legai de copaci.
Gndindu-se c n curnd o s dea ochii cu regele, Lucius era
tulburat. Chipul mndru de stpnitor i rmsese bine ntiprit n minte i
nu putea s i-l nchipuie pe Decebal legat, rnit sau mort. O clip i
plimb privirea peste chipurile brbteti ale prizonierilor daci. Erau vreo
zece, cei mai muli tineri; mai ales unul cruia abia i-au dat tuleiele, i
amintea de Diza. E drept c i-a cam uitat chipul. Atunci, n noaptea aceea,
la lumina torelor, nu-l vzuse bine. Ariort era eroul principal, pe el l
urmrea atunci cu privirea i pe Aya, a crei emoie l mic profund. Acest
flciandru legat strns de copac, cu umrul sngernd, prea mai voinic i
mai nalt dect fratele iubitei sale. Ar fi trebuit s-i descoase pe aceti
prizonieri, s-i ntrebe de soarta lui Diza. Erau cu toii ostai din gard i
pesemne l cunoteau. Sau poate e mort de mult; poate se afl printre
cadavrele acestea mprtiate peste tot sau printre celelalte, acolo unde l-au
prins pe rege?
Clreii s-au apropiat i Cappa agitnd o sabie nsngerat, strig
plin de voioie:
Tribune, poporul dac nu mai are conductor. Victorie!
Srind jos de pe cal, el i ntinse sabia i Lucius o lu mainal.
Iat paloul su. Minunat lucrtur. Stranic trofeu. Apoi,
desprinznd un sac prins de cerg, l descinse la gur i bjbind cu mna n
el, scoase triumftor, innd de pr, un cap nsngerat.
Lucius tresri. Acest cap mort, cu sngele prelingndu-se n ururi
vscoase, l privea cu ochii larg deschii i cu toate c aceti ochi sticloi se
uitau cu senintate, cu toate c trsturile feei, nmrmurite n paloarea
albstruie a morii, erau calme, Lucius se cutremur. i dup moarte acest
om tia s stpneasc.
Un vaier prelung, plin de o nermurit durere, izbucni din piepturile
prizonierilor daci. Unul mai n vrst spuse ceva n limba lui, tare i
invocator, apoi strig: Zalmoxis! i ceilali repetar Zalmoxis, Zalmoxis!,
dar ultimele lor cuvinte se topir n strigtele romanilor.
Victorie, victorie!
i, fr s li se dea vreo porunc, romanii au strns cercul n jurul
trofeului macabru i au nceput s cnte.
306
SFRIT
313
314
315