Castelul Din Carpati (1.0) .Odt

1
Jules Verne
Castelul din Carpai
N ROMNETE DE VLADIMIR COLIN
ntmplri neobinuite
N ROMNETE DE ANGHEL GHIULESCU
EDITURA ION CREANG, BUCURETI, 1980
Prezentarea grafic VAL MUNTEANU
JULES VERNE
Le Chteau des Carpathes
Srie Voyages extraordinaires
Sans dessus dessous
Srie Voyages extraordinaires
Editions Hetzel,1889 et 1888.
CASTELUL DIN CARPAI

I
Povestirea aceasta nu e fantastic, ci numai romanioas. Dat fiind c e neverosimil, trebuie s-o socotim oare i
neadevrat? Ar fi o greeal. Aparinem unei vremi cnd totul se ntmpl, mai c avem dreptul s spunem: cnd totul s-a
ntmplat. Dac nu-i de crezut azi, povestirea noastr poate fi verosimil mine, graie resurselor tiinifice care constituie
zestrea viitorului, iar atunci nu-i va da nimnui prin minte s-o treac n rndul legendelor. Dealtminteri, la captul acestui
practic i pozitiv secol al nousprezecelea, nu se mai plsmuiesc legende nici n Bretania, inutul slbaticilor korrigani, nici
n Scoia, pmntul brownielor i al gnomilor, nici n Norvegia, patria asilor, a elfilor, a silfilor i a valkiriilor1, nici mcar
1Personaje din mitologia rilor amintite de autor.
2
n Transilvania, unde cadrul Carpailor se preteaz n chip att de firesc la toate evocrile vrjitoreti. E cazul s notm,
totui, c ara transilvan e nc foarte legat de superstiiile nceputurilor2.
Dl. de Grando3 a descris aceste provincii ale extremei Europe,
Elise Reclus4 le-a vizitat. Amndoi n-au spus nimic despre ciudata poveste pe care se ntemeiaz acest roman. Au luat
oare cunotin de ea? Poate, dar n-or fi vrut s-i dea crezare. E pcat, pentru c ar fi povestit-o, unul cu precizia unui
analist, cellalt cu poezia fireasc de care-i sunt ptrunse nsemnrile din cltorii.
De vreme ce nici primul, nici al doilea n-au fcut-o, voi ncerca s-o fac eu, n locul lor.
n ziua de 29 mai a acelui an, un cioban i veghea turma la marginea unui podi nverzit de la poalele Retezatului, care
domin o vale fertil, acoperit de copaci cu trunchiuri drepte i mbogit de holde mnoase. Galernele, vnturile de nordvest, trec iarna ca briciul unui brbier peste podiul acesta nalt, deschis, lipsit de adpost. Prin partea locului se spune
atunci c-i potrivete barba - i uneori tare din scurt.
Ciobanul n-avea nimic arcadian5 n felul cum era nolit i nimic bucolic n atitudine. Nu era un Dafnis, Amyntas, Tityr,
Lycidas sau Melibeu6. Nu rul Lignon7 i optea la picioarele nclate n galeni de lemn, ci Jiul valah, ale crui ape
proaspete i pastorale ar fi fost vrednice s curg prin meandrele romanului Astreea.
Frig8, Frig din satul Vereti - aa se numea rusticul pcurar. Lungit pe o movil cptuit cu iarb, dormea cu un ochi i
veghea cu cellalt, inndu-i luleaua mare n gur, uiernd pentru a-i chema dulii, cnd vreo oaie se deprta de pune,
sau suflnd n bucium i scond un sunet mprtiat de multiplele ecouri ale munilor.
Era patru dup-amiaz. Soarele ncepea s scapete. Cteva piscuri, cu temeliile necate ntr-o cea plutitoare, erau
luminate ctre rsrit. Spre miazzi i apus dou curmturi ale lanului muntos lsau s treac piezi cte un snop de raze, ca
nite uvoaie de lumin strecurate printr-o poart ntredeschis.
Aceast descriere orografic ine de poriunea cea mai slbatic a Transilvaniei, cunoscut sub denumirea de comitatul
Clujului9.
Ciudat frm din imperiul Austriei, aceast Transilvanie, Erdely n limba maghiar, adic ara pdurilor! Se
mrginete cu Ungaria la nord, cu Valahia la sud, cu Moldova la vest 10. ntins pe aizeci de mii de kilometri ptrai, deci pe
ase milioane de hectare - cam a noua parte din Frana - e un fel de Elveie, dar cu jumtate mai mare dect inutul helvetic,
fr a fi mai populat. Cu podiuri potrivite pentru semnturi, puni mbelugate, vi capricios desenate, cu piscuri severe,
vrgat de ramificaiile de origine plutonic ale Carpailor, Transilvania e brzdat de numeroase cursuri de ap care sporesc
Tisa i mndra Dunre, ale crei Pori de Fier, la cteva mile 11 spre sud, nchid defileul Balcanilor pe hotarul Ungariei cu
imperiul otoman.
Aa arat aceast veche ar a dacilor, cucerit de Traian n primul veac al erei cretine.
Din ce tip fcea parte ciobanul Frig? Era oare un urma al vechilor daci? Greu de spus, vzndu-i prul n neornduial,
faa mnjit, barba nclcit, sprncenele groase ca dou perii cu fire rocovane, ochii de culoare nehotrt, ntre verde i
2S notm i noi c aciunea romanului, scris n 1892, se petrece n vremea monarhiei austro-ungare, ntr-unul din
ultimii ani ai sec. al XIX-lea. Autorul anticipa de ast dat doar cu civa ani.
3Joseph Marie, baron de Grando (1772-1842), publicist i filozof francez.
4Elise Reclus (1830-1905), mare geograf francez.
5Arcadia, regiune a Greciei antice, ai crei locuitori pstori erau, pentru poeii antichitii, prototipuri ale nevinoviei i
fericirii.
6Nume de pstori, aprnd frecvent n poeziile bucolice.
7Afluent al Loarei, imortalizat n romanul pastoral Astreea al lui Honor dUrf (1607 - 1627).
8Ortografia numelor romneti fiind cu totul fantezist transcris de ctre Jules Verne, ne-am luat ngduina de a o
restabili, n msura posibilitilor, fr a mai indica de fiecare dat faptul.
9Reamintim c aciunea romanului se petrece n vremea stpnirii habsburgice, de unde termenul de comitat. Dup cum
era firesc. Jules Verne nu cunotea locurile geografice ale Transilvaniei dect sub denumirile lor oficiale, austro-ungare. Am
restabilit pretutindeni n text vechile denumiri romneti, pe ct a fost cu putin.
10Cititorul va corecta singur, firete, hotarele reale ale Transilvaniei.
11Mila ungureasc are 7500 metri. (n.a.)
3
albastru, al cror col umed era cuprins de cearcnul btrneii. Doar are aizeci i cinci de ani - cel puin aa s-ar prea. Dar
e mare, uscat, drept sub cojocul glbui i mai puin los dect i-e pieptul, iar un pictor nu s-ar da ndrt s-i prind
nfiarea, atunci cnd, mpodobit cu o plrie mpletit - adevrat dop de paie - i ncremenit ca o stan de piatr, se
sprijin n toiagul ncovrigat la capt.
n clipa cnd razele ptrundeau prin curmtura de la apus, Frig se ntoarse; apoi, ducndu-i mna pe jumtate nchis la
ochi, i facu un fel de lunet - aa cum ar fi dus o plnie la gur, ca s poat fi auzit la deprtare - i privi cu mult luareaminte.
n curmtura limpede de la orizont, la o mil bun, dar mult micorate din pricina deprtrii, se profilau formele unei
cetui.
Vechiul castel ocupa, pe o culme singuratic a pasului Vulcan, partea superioar a unui podi, numit Dealul Gorgan. n
lumina scprtoare, volumele se detaau net, cu limpezimea unor imagini stereoscopice. Cu toate acestea, ochiul
pcurarului trebuie s fi fost nzestrat cu o mare putere pentru a deslui vreunul dintre amnuntele grmezii ndeprtate.
Deodat, iat-l c strig, cltinnd din cap:
Btrn cetuie!... Btrn cetuie!... Degeaba te propteti n temelie!... nc trei ani i vei fi ncetat s dinui, de
vreme ce fagul tu mai are doar trei crci!
Sdit la marginea unuia dintre bastioanele cetuii, fagul se zrea negru pe fundalul cerului, ca decupat ginga din hrtie,
i, la acea deprtare, abia ar fi putut fi vzut de ctre oricine, n afara lui Frig.
Da, repet el, trei crci!... Erau patru ieri, dar a patra a czut azi-noapte... I-a rmas numai ciotul... Acolo unde se desfac
de trunchi nu mai numr dect trei... Numai trei, btrn cetuie... numai trei!
Dac-l privete din punct de vedere ideal, nchipuirea face cu drag inim dintr-un cioban o fptur vistoare i
contemplativ; converseaz cu planetele; st de vorb cu stelele; citete n cer. De fapt, e ndeobte o brut ignorant i
ncuiat. Cu toate acestea, naivitatea general i atribuie lesne daruri supranaturale; tie s vrjeasc; dup cum i trsnete,
nltur farmecele sau le ese n jurul oamenilor i al dobitoacelor, ceea ce - ntr-un asemenea caz - e totuna; vinde prafuri de
dragoste; i se cumpr licori i descntece.
Nu merge oare pn acolo nct face sterpe brazdele, aruncnd n ele pietre descntate, i oile - numai uitndu-se la ele cu
ochiul stng?
Eresurile acestea in de toate timpurile i de pretutindeni. La ar, chiar n mijlocul unor inuturi mai civilizate, nimeni nu
trece pe dinaintea unui cioban far a-i adresa un cuvnt prietenesc sau binee pline de tlc, salutndu-l cu numele de
pstor, la care ine. A-i ridica plria n faa lui i ngduie s scapi de puteri vtmtoare, i pe drumurile Transilvaniei
nu eti scutit de una ca asta, mai mult dect aiurea.
Frig era luat drept vrjitor, n stare s ite vedenii fantastice. Cutare zicea c vampirii i strigoii i se supuneau; altul, c
putea fi ntlnit cnd luna era n descretere, n nopi ntunecoase cum sunt cele din alte inuturi n marele bisext 12, clare pe
stvilarul morilor, la taifas cu lupii sau visnd la stele.
Frig i lsa s trncneasc, fiind n ctig. Vindea farmece i contrafarmece. Dar, fapt vrednic de luat n seam, era el
nsui la fel de naiv ca muteriii lui i, dac nu credea n propriile-i farmece, ddea cel puin crezare legendelor ce bntuiau
inutul.
Nu-i de mirare, aadar, c ajunsese s prezic apropiata pieire a btrnei cetui - de vreme ce fagul era mpuinat la trei
crci - i nici c se zorea s duc vestea la Vereti.
Dup ce-i adunase turma, mugind din fundul bojocilor printr-un lung bucium de lemn alb, Frig apuc drumul spre sat.
Dulii, doi semigrifoni corcii, argoi i slbatici, mai degrab buni s nghit oile dect s le pzeasc, l urmau, hruind
dobitoacele. Erau acolo vreo sut de berbeci i de oi, dintre care o duzin de miei de un an, ceilali de trei i de patru ani, cu
patru i ase dini.
Turma era a judectorului din Vereti, birul Col, care pltea comunei o sum gras pentru punat i-l preuia foarte pe
pcurarul su Frig, tiindu-l tare ndemnatic la tuns i tare priceput la vindecarea bolilor, umflturi, streche, glbeaz, rie,
dalac i alte afeciuni de provenien ovin.
Turma nainta n mas compact, cu berbecul conductor n frunte, sunndu-i tlngile n mijlocul behielilor.
La ieirea de pe izlaz, Frig apuc o potec larg, trecnd pe lng cmpuri fr capt. Unduiau acolo minunatele spice ale
unui gru cu paiul foarte lung; se ntindeau acolo cteva lanuri de cucuruz13, porumbul din partea locului. Drumul ducea
ctre marginea unei pduri de pini i brazi, cu adncuri rcoroase i ntunecate. Mai jos, Jiul i plimba apele luminoase,
limpezite de prundiul de pe fund, i pe care pluteau butenii tiai de joagrele de pe deal.
Cinii i oile se oprir pe partea dreapt a rului, la nivelul malului, i se puser s bea cu lcomie, micnd tufiurile
crescute alandala.
12Ziua care, la patru ani o dat, e adugat lunii februarie.
13n romnete, n textul original.
4
Veretii nu mai erau dect la trei bti de puc, dincolo de un ir des de slcii, alctuit de copaci zdraveni i nu dintre cei
tuni i nchircii, care fac coroan la cteva picioare deasupra rdcinilor.
irul slciilor se desfura pn ctre povrniurile pasului Vulcan, al crui sat, purtnd acelai nume, ocup o ridictur
pe versantul meridional al masivului Plea.
La ceasul acela, cmpiile erau pustii. Plugarii se ntorc doar la cderea nopii la cminele lor i Frig nu apucase s
schimbe cu nimeni pe drum tradiionalele binee. Odat turma adpat, cnd s se afunde n cutele vii, cineva se ivi la
ntorstura Jiului, cu vreo cincizeci de pai mai la vale.
Hei, prietene! i strig el pcurarului.
Era unul dintre negustorii de blci ce viziteaz pieele comitatului, i ntlneti n orae, n trguoare, pn i-n cele mai
umile sate. Nu li-e greu s se fac nelei: vorbesc toate limbile. Cel de acum era italian, sas sau valah? Nimeni n-ar fi putut
spune; dar era evreu, evreu polonez, mare, slab, cu nas arcuit, barb ascuit, frunte boltit, ochi foarte ageri.
Marchitanul vindea lunete, termometre, barometre i ceasuri mrunte. Ceea ce nu se afla nchis n sacul prins de umerii
lui cu curele zdravene i spnzura de gt i de bru: un adevrat galantar, un soi de tarab ambulant.
Evreul era pesemne stpnit de respectul sau poate de teama salutar pe care o inspir ciobanii. De aceea l salut pe Frig,
fcndu-i semn cu mna. Apoi, n limba romn, spuse cu un accent strin:
i merge precum doreti, prietene?
Da... dup vreme, rspunse Frig.
Atunci i merge bine azi, c-i frumos.
i-o s-mi mearg ru mine, c-are s plou.
Are s plou?... strig marchitanul. Pi aici, la voi, plou fr nori?
Au s vin i norii, la noapte... i nc de-acolo... din partea rea a muntelui.
De unde tii?
Dup lna oilor, care-i eapn i uscat ca o piele argsit.
Atunci, cu att mai ru pentru cei ce bat drumurile...
i cu att mai bine pentru cei rmai n pragul caselor lor.
Doar c pentru asta trebuie s ai cas, pstorule.
Ai copii? spuse Frig.
Nu.
Eti nsurat?
Nu.
i Frig punea toate ntrebrile astea pentru c pe-acolo e obiceiul s-i iscodeti pe cei cu care te ntlneti.
Apoi, adug:
De unde vii, marchitane?
De la Sibiu.
Sibiul e unul dintre cele mai de seam trguoare ale Transilvaniei. Prsindu-l, dai de valea Jiului transilvnean, ce
coboar pn-n trgul Petroeni.
i te duci?...
La Cluj.
Pentru a ajunge la Cluj e de ajuns s urci ctre valea Mureului, apoi, prin Alba Iulia, urmnd cele dinti rnduri ale
munilor Bihor, dai de capitala comitatului. Cale de cel mult douzeci de mile14.
La drept vorbind, negustorii tia de termometre, barometre i hodoroage te duc ntotdeauna cu gndul la nite fiine
aparte, de factur cumva hoffmanesc15. Faptul ine de meseria lor. Vnd timp sub toate formele, cel trecut, cel care este, cel
care va fi, aa cum ali coropcari vnd couri, mpletituri su pnzeturi. S-ar zice c sunt comis-voiajorii Casei Saturn et Co.,
avnd firma La nisiparnia de aur.
i a fost fr ndoial impresia pe care evreul i-a fcut-o i lui Frig, care privea nu fr mirare galantarul de obiecte, noi
pentru el, crora nu le cunotea rostul.
Hei, marchitane, ntreb el, ntinznd mna, la ce slujesc vechiturile care-i zngne la bru ca oasele unui btrn
spnzurat?
s lucruri de pre, rspunse negustorul, lucruri folositoare oricui.
Oricui, strig Frig clipind, chiar i unor ciobani?
Chiar i unor ciobani.
i urubria asta?...
urubria asta, rspunse evreul, fcnd s joace ntre minile lui un termometru, i spune dac-i cald sau dac-i frig.
14Cam 150 km. (n.a.)
15E.T.A. Hoffman (1776-1822), celebru autor german de povestiri i romane fantastice.
5
Pi, frate, o tiu i singur cnd nduesc sub cojoc, sau tremur sub ub.
De bun seam, att i era de ajuns unui pcurar, care nu-i btea capul cu ntrebrile pe care i le pune tiina.
i ditai hodoroaga asta cu ac? adug el, artnd un barometru aneroid.
Nu-i o hodoroag, ci un instrument care-i spune dac mine-i frumos sau dac va ploua...
Zu?
Zu.
Bine! i-o trnti Frig, nu l-a vrea nici pentru un criar. Oare numai vznd norii trndu-se pe munte sau gonind peste
piscurile cele mai nalte nu tiu, cu douzeci i patru de ore nainte, cum va fi vremea? Uite, vezi negura aia care pare s se
ridice din pmnt?...
Ei bine, i-am mai spus, nseamn c mine ne plou.
De fapt, ciobanul Frig, mare observator al vremii, se putea lipsi de barometru.
N-am s te mai ntreb dac n-ai trebuin de un orologiu, adug marchitanul.
Un orologiu?... Am unul care merge singur i se leagn peste capul meu. E soarele de colo. Vezi tu, prietene, cnd se
oprete n vrful Haiducului se cheam c s-a fcut de prnz, i cnd privete prin curmtura lui Anghel nseamn c-i
ceasul ase. Oile o tiu la fel de bine ca i mine, cinii la fel de bine ca oile. Pstreaz-i, aadar, hodoroagele!
Fie, rspunse marchitanul, mi-ar fi greu s fac avere de n-a avea i ali muterii, afar de pstori! Prin urmare nu-i
lipsete nimic?...
Nici mcar nimic.
Dealtfel, toat marfa aceea ieftin era de fabricaie tare proast, barometrele nenelegndu-se ntre ele n privina
variabilului sau a timpului frumos, acele orologiilor artnd ceasuri prea lungi sau minute prea scurte, n sfrit, lucru de
mntuial. Poate c ciobanul bnuia una ca asta i nu inea deloc s fac pe cumprtorul. Totui, n clipa cnd era gata s-i
apuce din nou toiagul, iat-l c scutur un soi de tub atrnat de breteaua marchitanului, zicnd:
La ce-i bun eava asta?...
eava asta nu-i o eav.
S fie o ltrtoare?
i ciobanul nelegea prin asta un fel de pistol vechi, cu eava rsfrnt.
Nu, zise evreul, e o lunet.
Era una dintre lunetele de rnd, care mresc de cinci-ase ori obiectele sau le apropie n egal msur, ceea ce produce
acelai rezultat.
Frig desprinsese instrumentul, l privea, l pipia, l ntorcea, fcea s-i lunece, unul peste altul, cilindrele.
Apoi, dnd din cap:
O lunet? spuse.
Da, pstorule, ba nc una stranic i care-i lungete binior vederea.
Pi am ochi buni, prietene. Pe timp senin vd ultimele stnci pn la captul Retezatului i cei din urm copaci din
fundul pasului Vulcan.
Fr s clipeti?...
Fr s clipesc. Roua m-a nvrednicit de una ca asta, c dorm de cu sear pn dimineaa sub cerul liber. Iac ce-i
cur de minune lumina ochiului.
Cum... roua? rspunse marchitanul. Ar trebui mai degrab s te orbeasc...
Nu pe ciobani.
Fie! Dar, chiar dac ai ochi buni, ai mei sunt i mai buni, atunci cnd i potrivesc la captul lunetei.
Oare...
Privete, potrivindu-i pe ai ti...
Eu?
ncearc.
i nu m cost nimic? ntreb Frig, de felul lui tare nencreztor.
Nimic... dac nu te hotrti s-mi cumperi urubria.
Linitit n privina asta, Frig lu luneta, creia marchitanul i potrivi tuburile. Apoi, nchiznd ochiul stng, duse vizorul la
ochiul drept.
Privi mai nti n direcia pasului Vulcan, urcnd spre Plea. Dup asta cobor instrumentul i-l ndrept spre satul Vereti.
He-he, spuse el, e totui adevrat!... Bate mai departe dect ochii mei... Uite ulia mare... Recunosc oamenii... Hait, Nicu
Deac, pdurarul, se-ntoarce din inspecie, cu rania-n spinare i puca pe umr...
Dac i-am spus! i atrase marchitanul luarea-aminte.
Da... da... e chiar Nicu! adug ciobanul. i cine-i fata care iese din casa jupnului Col, n fust roie i bluz neagr,
ca pentru a-i veni n ntmpinare?...
Privete, pstorule, ai s recunoti fata la fel de bine ca pe flcu.
Pi da!... E Mioria... frumoasa Mioria! Of, ndrgostiii...
6
ndrgostiii!... De data asta cat s se in bine, c-i in i eu n vrful evii i nu pierd nici una dintre fandoselile lor!
Ce zici de scula mea?
He-he... c te face s vezi departe!
Pentru faptul c Frig nu apucase s priveasc niciodat printr-o lunet, satul Vereti merita s fie aezat printre cele mai
napoiate din comitatul Clujului. i aa i era, precum se va vedea curnd.
Hai, pstorule, relu negustorul, privete nc o dat... i mai departe de Vereti... Satu-i prea aproape de noi... Privete
dincolo de el, mult dincolo, dac-i spun!
i n-are s m coste mai scump?...
Nu mai scump.
Bine!... Caut nspre Jiul transilvnean!... Da... uite clopotnia din Livezeni... O recunosc dup crucea ciungit de un bra.
i, dincolo de ea, n vale, printre brazi, zresc clopotnia din Petroeni, cu cocoul ei de tabl care-i ine ciocul cscat de
parc i-ar striga ginuele!... i-acolo, turla care mpunge din mijlocul copacilor... trebuie s fie turla din Petrila... Dar, ia
stai, marchitane, stai aa, de vreme ce preul e acelai...
Acelai, pstorule.
Frig se rsucise ctre dealul Gorgan; apoi urmri cu vrful lunetei perdeaua pdurilor ntunecate de pe povrniurile
masivului Plea, iar cmpul obiectivului ncadr silueta ndeprtat a cetuii.
Da, strig el, craca a patra e la pmnt!... Am vzut bine!...
i nimeni n-are s mearg s-o culeag pentru a-i da foc n cinstea lui Sn-Ion... Nu, nimeni... nici mcar eu!... Ar nsemna
s-i pui la btaie i trupul, i sufletul. Dar nu te necji!... Careva s-o pricepe s-o vre-n noaptea asta n mijlocul focului lui
din iad... Necuratul!
Necuratul, aa i se spune diavolului, cnd e pomenit prin partea locului.

Poate c evreul ar fi cerut s i se deslueasc vorbele, de neneles pentru cineva care nu era din satul Vereti sau din
mprejurimi, cnd Frig strig cu un glas n care teama se mpletea cu mirarea:
Dar ce-i negura aia care nete din donjon?... S fie negur?...
Nu!... S-ar zice c-i un fum... Nu-i cu putin!... Hornurile cetuii nu mai fumeg de ani i ani de zile!
8
Dac vezi acolo fum, pstorule, nseamn c e fum.

Nu... marchitane, nu!... S-o fi aburit sticla sculei.
terge-o.
i chiar de-a terge-o...
Frig ntoarse luneta i, dup ce-i frec sticlele cu mneca, o duse din nou la ochi.
ntr-adevr, o uvi de fum se desfura n vrful donjonului.
Urca drept n vzduhul linitit, iar panaul i se pierdea n norii din nlimi.
Frig, ncremenit, nu mai scotea o vorb. Toat atenia i se concentra asupra cetuii, pe care umbra suitoare ncepea s-o
cucereasc, la nivelul dealului Gorgan.
Deodat ls luneta i, ducndu-i mna la straia ce-i spnzura sub cojoc:
Ct face eava? ntreb.,
Un florin jumate, rspunse marchitanul.
i-ar fi dat luneta i pe un florin, numai s-i fi artat Frig dorina de a se tocmi. Dar ciobanul nici nu clipi. Aflat vdit sub
puterea unei uluiri, pe ct de neateptat, pe att de inexplicabil, vr mna n fundul straiei i scoase din ea banii.
Pentru dumneata cumperi luneta asta? ntreb marchitanul.
Nu... pentru stpnul meu, judectorul Col.
Atunci are s-i dea banii ndrt...
Da... doi florini, ct m cost...
Cum aa... doi florini?...
Pi, de bun seam!... i, cu asta, seara bun, prietene.
Bun seara, pstorule.
Iar, uierndu-i cinii i ndemnndu-i turma, Frig urc degrab n direcia satului Vereti.
Vzndu-l cum se duce, evreul cltin din cap, de parc ar fi avut de-a face cu un scos din mini:
Dac a fi tiut, murmur el, i-a fi vndut luneta mai scump!
Apoi, potrivindu-i marfa la bru i pe umeri, apuc spre Alba Iulia, cobornd din nou pe malul drept al Jiului.
ncotro? Puin ne pas. Nu face dect s treac prin povestirea noastr. Nu-l vei mai revedea.
II
Fie c-i vorba de stnci ngrmdite de natur n epocile geologice, dup cele din urm convulsii ale solului, sau de
construcii datorate minii omeneti, peste care a trecut suflarea timpului, privite de la o deprtare de cteva mile ele
seamn cumva. Piatra brut sau ceea ce a fost piatr cioplit se confund cu uurin. De departe, aceeai culoare, aceleai
trsturi, aceleai devieri ale liniilor, n perspectiv, aceeai uniformitate de nuan sub patina cenuie a secolelor.
Aa era i cu cetuia, cu alte cuvinte, Castelul din Carpai. Nu era cu putin s-i deosebeti formele nedesluite n vrful
dealului Gorgan, pe care-l ncunun la stnga pasului Vulcan. Nu se desprinde n relief pe fundalul munilor. Ceea ce ai fi
ndemnat s iei drept donjon nu e, poate, dect un stlp de piatr. Privitorul crede c zrete crenelurile unui zid dintre
bastioane acolo unde nu se afl, poate, dect o creast stncoas. ntregul e vag, nehotrt, nesigur. Astfel c, dac am da
crezare diverilor turiti, Castelul din Carpai nu exist dect n nchipuirea locuitorilor din comitat.
Firete, cel mai simplu mijloc de a te lmuri ar fi s te nelegi cu o cluz din Vulcan sau Vereti, s urci prin chei, s te
cari pe culme, s vizitezi toate cldirile. Numai c o cluz e mai anevoie de gsit dect drumul ce duce la cetuie. n
acest inut al celor dou Jiuri nimeni nu s-ar nvoi s cluzeasc un cltor spre Castelul din Carpai, oricare i-ar fi rsplata.
Cum-necum, iat ce s-ar fi putut zri din aceast veche locuin n cmpul unei lunete mai puternice i mai bine centrate
dect instrumentul de duzin, cumprat de ciobanul Frig pentru jupnul Col.
Cu opt sau nou sute de picioare ndrtul pasului Vulcan, o incint de culoarea gresiei, cptuit cu un hi de plante de
stnc, i care se rotunjete pe o circumferin de patru-cinci sute de stnjeni, nsoind denivelrile podiului; la fiecare
extremitate, dou bastioane de col, dintre care cel din dreapta, pe care cretea faimosul fag, mai poart o mrunt cuc sau
gheret cu acoperi uguiat; la stnga, cteva laturi de zid ntrite de contraforturi n relief, purtnd clopotnia unei
bisericue, al crei clopot dogit se pune n micare pe furtuni puternice, spre marea spaim a oamenilor din partea locului; la
mijloc, n sfrit, ncununat de o platform cu creneluri, un donjon greoi, cu trei rnduri de ferestre alctuite din ochiuri de
sticl prinse cu plumb i al crui prim etaj e nconjurat de o teras circular; pe platform, o lung tij metalic mpodobit
cu semnul feudal, un fel de moric de vnt, sudat de rugin i pe care o ultim rafal de galern a nepenit-o n poziia
sud-est.
Ct privete ceea ce se afla dincolo de zidul de incint, spart n nenumrate locuri, dac adpostea vreo cldire bun de
locuit, dac o podic i o poart ngduiau intrarea, nu se mai tia de ani de zile. De fapt, dei Castelul din Carpai era mai
bine pstrat dect prea, o spaim molipsitoare, ndoit de superstiie, l apra nu mai puin dect o puteau face odinioar
pivele, scluele, bombardele, balimezele i celelalte piese de artilerie ale veacurilor de demult.
9
Castelul din Carpai ar fi meritat totui s fie vizitat de ctre turiti i iubitori de antichiti. Poziia lui, pe creasta dealului
Gorgan, e deosebit de frumoas. De pe platforma superioar a donjonului privelitea se ntinde pn la ultima limit a
munilor. n spate unduie lanul nalt i att de capricios ramificat care alctuiete hotarul cu Valahia. n fa se adncete
sinuosul pas Vulcan, singurul drum practicabil ntre provinciile limitrofe. Dincolo de valea celor dou Jiuri se ivesc
trguoarele Livezeni, Lonea, Petroeni, Petrila, strnse la gura puurilor slujind exploatrii acestui bogat bazin carbonifer.
Apoi, n ultimele planuri, o minunat rveal de forme mpdurite la baz, nverzite pe coaste, sterpe n vrf, pe care le
domin piscurile abrupte ale Retezatului i Parngului. n sfrit, dincolo de valea Haegului i de albia Mureului se ivesc
ndeprtatele profiluri, necate n neguri, ale Alpilor Transilvaniei centrale.
n fundul acestei plnii, depresiunea solului alctuia odinioar un lac n care se vrsau cele dou Jiuri, nainte de a fi gsit
o trecere prin lanul muntos. Acum depresiunea nu mai e dect o exploatare carbonifer, cu inconvenientele i avantajele ei;
marile couri de crmid se mbin cu ramurile plopilor, ale brazilor i fagilor; fumurile ntunecate stric aerul, plin cndva
de mireasma pomilor fructiferi i a florilor. Mcar c industria ine districtul minier sub mna-i de fier, atunci cnd se
petrece povestirea noastr el n-a pierdut, cu toate acestea, nc nimic din caracterul slbatic pe care-l datoreaz naturii.
Castelul din Carpai dateaz din cel de al XII-lea sau al XIII-lea secol. Pe vremea aceea, sub crmuirea cpeteniilor sau
voevozilor16 mnstiri, biserici, palate i castele se fortificau cu tot atta grij ca trguoarele sau satele. Boieri i rani
trebuiau s se pzeasc de atacuri de tot felul. mprejurarea asta explic de ce vechea zidrie a cetii, bastioanele i
donjonul i ddeau nfiarea unei construcii feudale, gata de aprare. Ce arhitect a ridicat-o pe podiul acela, i la
asemenea nlime? Nu se tie, iar ndrzneul artist a rmas necunoscut, de n-o fi cumva romnul Manole, cel att de falnic
cntat de legendele valahe i care a zidit la Curtea de Arge vestitul palat al lui Radu Negru.
Dac n jurul arhitectului mai struie ndoieli, nu exist nici una cu privire la familia care stpnea cetuia. Boierii Gorj
stpneau inutul din vremi imemorabile. Au fost amestecai n toate rzboaiele care au nsngerat provinciile transilvane; au
luptat mpotriva ungurilor, a sailor, a secuilor; numele lor figureaz n cntecele17 i doinele18 unde se perpetueaz
amintirea acestor nenorocite perioade; aveau drept deviz faimoasa lozinc valah: D pn la moarte19! i pentru cauza
independenei i ddur, i vrsar sngele, acest snge care le venea de la romani, strbunii lor.
Se tie, attea siline, jertfe i sacrificii n-au dus dect la cea mai nedemn asuprire a urmailor acestei rase viteze. Ea nu
mai are existen politic. Trei clcie au zdrobit-o. Dar valahii din Transilvania nu dezndjduiesc c-i vor scutura jugul.
Viitorul le aparine i ei repet, cu o ncredere de nezdruncinat, cuvintele n care li se concentreaz toate nzuinele:
Romnul nu piere20!
Ctre mijlocul secolului al XIX-lea, ultimul reprezentant al boierilor Gorj era boierul Radu. Nscut n Castelul din
Carpai, i vzuse familia stingndu-se n jurul lui nc din primii ani ai tinereii. La douzeci i doi de ani se pomeni singur
pe lume. Toi ai si czuser an de an, precum crcile fagului secular de care superstiia popular lega nsi soarta cetuii.
Fr rude, ba s-ar putea spune i fr prieteni, ce va face boierul Radu pentru a umple rgazurile plictisitoarei singurti pe
care moartea o iscase n jurul su? Care-i erau gusturile, nclinaiile, aptitudinile? Nu i se cunotea nici una, n afara unei
patimi nestvilite pentru muzic, ndeosebi pentru cntul marilor artiti ai vremii. Atunci, lsnd n grija ctorva btrne
slugi castelul, de pe-atunci tare prduit, pieri ntr-o bun zi. i tot ce se afl mai trziu a fost c-i ntrebuina averea, care
era foarte nsemnat, pentru a strbate cele mai de seam centre lirice ale Europei, teatrele din Germania, din Frana i Italia,
unde-i putea astmpra nestulele pofte de dilettante21. Era un excentric, pentru a nu spune un maniac. Ciudenia felului
su de via ngduia formularea unor asemenea preri.
Amintirea patriei rmsese totui adnc ntiprit n inima tnrului boier Gorj. n vremea ndeprtatelor sale peregrinri
nu-i uitase ara transilvan. De aceea se napoie pentru a lua parte la una dintre sngeroasele rscoale ale ranilor romni
mpotriva asupririi maghiare.
Descendenii vechilor daci fur nvini, iar pmntul lor mprit ntre biruitori.
Tocmai n urma acestei nfrngeri i-a prsit pentru totdeauna boierul Radu Castelul din Carpai, din care unele pri
ncepuser s cad n ruin. Moartea nu ntrzie s lipseasc cetuia de ultimii slujitori, i ea fu cu desvrire prsit. Ct
despre boierul Gorj, se zvonea c i se alturase vestitului haiduc Rozsa Sandor, care luptase pentru independen. Din
16Cuvnt pstrat astfel de ctre Jules Verne.
21Iubitor pasionat de muzic sau de oricare alt art (n limba italian).
10
fericire pentru el, Radu Gorj se desprise dup sfritul luptei de betyar22, i nelept fcu, cci acesta sfrise prin a cdea
n minile poliiei, care l nchisese n temnia din Gherla.
Cu toate acestea, o versiune fu ndeobte acceptat de ctre oamenii comitatului, i anume: c boierul Radu fusese ucis n
timpul unei ntlniri ntre Rozsa Sandor i vameii de la hotar. Nu era adevrat, mcar c boierul Gorj nu se mai artase de
atunci n cetuie i c nimeni nu se ndoia de moartea lui. Dar e mai prevztor s primim cu rezerv zvonurile nscute din
credina popular.
Castel prsit, castel bntuit, castel cu vedenii. Imaginaiile vii i arztoare l-au populat curnd cu fantome, acolo se ivesc
strigoi, iar duhurile se ntorc la ceasuri de noapte. Tot aa se petrec lucrurile n unele inuturi superstiioase ale Europei, iar
printre ele Transilvania poate nzui la un loc de frunte.
Dealtfel, cum s-o fi putut rupe satul Vereti de credinele supranaturale? Popa i nvtorul, ultimul nsrcinat cu educaia
copiilor, cellalt ndrumnd religia credincioilor, propovduiau asemenea poveti cu att mai vrtos cu ct le credeau din
toat inima.
Amndoi afirmau ntemeiai pe dovezi c vrcolacii bntuie prin ar, c vampirii, numii strigoi pentru c strig, se
adap cu snge omenesc, c stafiile23 rtcesc printre ruine i devin rufctoare dac uii s le duci sear de sear butur i
mncare. Exist iele, babele24, crora se cuvine s te pzeti s le iei n cale marea i vinerea, cele mai rele zile de peste
sptmn. Ia ptrundei n adncurile pdurilor din comitat, pduri fermecate, n care se ascund balauri25, dragoni uriai ale
cror flci se casc pn-n nori, sau zmei26 cu aripi nemsurate, care rpesc fecioarele de vi mprteasc, ba i pe cele de
neam prost, dac-s chipee! Iat destui montri cumplii, pare-se, i care-i geniul cel bun pe care li-l opune nchipuirea
poporului?
Nimeni altul dect arpele casei27, ce triete prietenos n fundul vetrei i cruia ranul i cumpr puterea binefctoare,
hrnindu-l cu fruntea laptelui.
Iar dac vreo cetuie a fost cndva durat spre a fi slaul oaspeilor acestei mitologii romneti, nu era ea oare Castelul
din Carpai? Pe podiul lui singuratic, accesibil numai prin stnga pasului Vulcan, adpostea fr ndoial balauri, iele,
strigoi i poate chiar cteva stafii din neamul boierilor Gorj. De aici, o faim rea ntru totul ndreptit, dup cum se zicea.
Nimnui nu i-ar fi dat prin minte s se ncumete a-l vizita. Rspndea n jur o spaim molipsitoare, dup cum o mlatin
nesntoas mprtie miasme pestileniale. Numai a te apropia pn la un sfert de mil nsemna s-i riti viaa n lumea
asta i mntuirea sufletului n cealalt. Ceea ce se nva n mod curent la coala dasclului Homorod.
Aceast stare de lucruri trebuia s ia totui sfrit n clipa cnd din vechea fortrea a boierilor Gorj nu va mai fi rmas
nici piatr pe piatr. i tocmai aici intervenea legenda.
Dup cei mai autorizai fruntai din Vereti, existena cetuii era legat de cea a btrnului fag ale crui ramuri se crispau
pe bastionul de col, aflat la dreapta zidului.
De la plecarea lui Radu Gorj - cei din sat i ndeosebi pcurarul Frig i dduser seama de asta - fagul i pierdea an de an
cte una dintre crcile principale. Atunci cnd boierul Radu fu vzut pentru cea din urm oar pe platforma donjonului mai
puteau fi numrate optsprezece, iar acum copacul nu mai avea dect trei. i fiecare crac desprins reteza cte un an din
viaa cetuii. Cderea celei de pe urm ar fi dus la nimicirea deplin. i zadarnic ai mai fi cutat atunci pe dealul Gorgan
rmiele Castelului din Carpai.
De fapt, nu era dect una dintre legendele pe care nchipuirea romneasc le zmislete bucuros. i, mai nti, btrnul fag
era oare ntr-adevr ciuntit de cte o crac pe an? Nimic mai puin dovedit, dei Frig nu ovia s-o afirme, el care nu-l
pierdea din vedere n vreme ce turma-i ptea pe izlazul Jiului. Cu toate acestea, i mcar c pe Frig nu se putea pune temei,
pentru cel din urm ran ca i pentru cel dinti dregtor din Vereti era nendoielnic faptul c cetuia nu mai avea de trit
dect trei ani, de vreme ce pe fagul ocrotitor nu se mai puteau numra dect trei crci.
Ciobanul se pregtea, aadar, s apuce drumul spre sat pentru a duce marea noutate, cnd se petrecu ntmplarea cu
luneta.
Mare noutate, foarte mare, zu aa! O uvi de fum n vrful donjonului... Cu instrumentul marchitanului Frig vzuse
desluit ceea ce ochii lui n-ar fi putut zri... Nu era abur, ci un fum care se pierdea n nori... Cu toate astea cetuia e
22Haiduc (n limba maghiar).
11
prsit... De tare mult vreme nimeni nu i-a trecut poarta, fr ndoial nchis, nici podica, de bun seam ridicat. Daci locuit, numai fpturi supranaturale o locuiesc... Dar duhurile n ce or fi fcut focul ntr-unui din apartamentele
donjonului?... ntr-o sob, n cuhnie?... Era, ntr-adevr, de neneles.
Frig i zorea oile ctre strung. La porunca lui, dulii hruiau turma pe drumul ce suia i al crui praf se aternea odat
cu umezeala serii.
Civa rani ntrziai pe ogoare l salutar pe cnd trecea, i abia dac le rspunse la buncuviin. De aici o adevrat
ngrijorare, c, dac vrei s ocoleti farmecele, nu-i de ajuns s-i dai binee ciobanului, se cuvine s-i i rspund. Dar cu
ochii rtcii, cu nfiarea-i ciudat i micrile nesbuite, Frig nu prea prea s se ndemne la una ca asta. Dac lupii i
urii i-ar fi rpit jumtate din oi, i tot n-ar fi fost mai pierit. Ce tire rea aducea, de bun seam?
Cel dinti care a aflat-o a fost judectorul Col. De cum l zri, Frig i strig de departe:
Foc la cetuie, stpne!
Ce spui, Frig?
Spun ce e.
Ai nnebunit?
ntr-adevr, cum s se fi aprins un foc n vechiul morman de pietre? Aa puteai admite c Negoiul, cel mai nalt vrf din
Carpai, era mistuit de flcri. i n-ar fi fost mai absurd.
Zici, Frig, zici c arde cetuia?... repet jupnul Col.
Dac nu arde, fumeg.
Or fi nite aburi...
Nu, e fum... Ia s vezi.
i amndoi se ndreptar ctre mijlocul uliei mari a satului, unde se afla o teras dominnd prpstiile trectorii i de pe
care se putea deslui castelul.
Odat ajuni acolo, Frig i ntinse jupnului Col luneta.
Firete, modul de ntrebuinare al instrumentului nu-i era mai cunoscut dect ciobanului su.
Ce-i asta? zise el.
O urubrie pe care i-am luat-o cu doi florini, stpne, i care face patru!
De la cine?
De la un marchitan.
i de ce?
Potrivete-o la ochi, ochete cetuia de colo, privete i ai s vezi.
Judectorul ndrept luneta n direcia castelului i-l cercet ndelung.
Da! O uvi de fum pornea de la unul dintre hornurile donjonului.
Chiar atunci, mpins de o boare, se tra pe coasta muntelui.
O uvi de fum! repet jupnul Col, uluit.
n vremea asta, i Frig i el fuseser ajuni de Mioria i de pdurarul Nicu Deac, care se ntorseser acas de cteva clipe.
La ce-i bun? ntreb flcul, apucnd luneta.
Ca s vezi departe, rspunse ciobanul.
Glumeti, Frig?
Glumesc att de puin, pdurare, c-i abia un ceas de cnd te-am putut recunoate, pe cnd coborai drumul spre Vereti,
i pe tine...
Nu-i isprvi vorba. Mioria se mbujorase, plecndu-i ochii frumoi. Mcar c o fat cinstit avea dreptul s-i
ntmpine logodnicul.
i ea i el luar unul dup altul faimoasa lunet i o ndreptar spre castel.
ntre timp sosiser pe teras vreo ase vecini i, ntrebnd despre ce era vorba, se folosir rnd pe rnd de lunet.
Fum! O uvi de fum la cetuie!... spuse unul.
Poate a czut trsnetul pe donjon!... le atrase altul luarea-aminte.
A trsnit cumva?... ntreb jupnul Col, adresndu-se ciobanului.
De opt zile, defel, rspunse ciobanul.
i oamenii tia de isprav n-ar fi fost mai uluii dac li s-ar fi spus c gura unui crater se cscase n vrful Retezatului,
pentru a face loc aburilor de sub pmnt.
III
Satul Vereti e att de puin nsemnat, nct cele mai multe hri nici nu-i indic aezarea. n ordine administrativ st
chiar mai prejos dect vecinul lui, numit Vulcan dup numele poriunii masivului Plea pe care amndou se afl pitoresc
cocoate.
12
La ora actual exploatarea bazinului minier a dat un avnt considerabil afacerilor n trguoarele Petroeni, Livezeni i
altele, deprtate cu cteva mile. Nici Vulcanul, nici Veretii nu s-au ales cu cel mai mic ctig de pe urma vecintii cu un
mare centru industrial; sunt i azi aa cum au fost acum cincizeci de ani, aa cum fr ndoial vor mai fi i peste o jumtate
de veac; i, dup Elisee Reclus, o bun jumtate din populaia Vulcanului e alctuit doar din slujbai nsrcinai cu paza
frontierei, vamei, jandarmi, ageni ai fiscului i infirmieri ai posturilor de carantin. nlturai jandarmii i agenii fiscului,
adugai o proporie ceva mai nsemnat de plugari i vei avea populaia Veretilor, adic vreo patru-cinci sute de locuitori.
Satul sta e o uli, numai o uli larg, ale crei pante repezi fac destul de neplcut suiul sau coborul. Ulia slujete
drept drum natural ntre frontiera valah i cea transilvan. Pe aici trec cirezile de boi, turmele de oi, porcii, negustorii de
carne proaspt, de fructe i cereale, rarii cltori care se ncumet prin trectoare, n loc s ia drumul de fier spre Cluj i
valea Mureului.
De bun seam, natura a nzestrat cu drnicie bazinul adncit ntre munii Bihor, Retezat i Parng. Bogat prin fertilitatea
solului, e bogat i prin toat averea ascuns n mruntaie: mine de sare gem la Turda, cu un randament anual de mai bine de
douzeci de mii de tone; muntele Praid, cu domul lui avnd o circumferin de apte kilometri i alctuit numai din clorur
de sodiu; minele de la Rimetea, care produc plumb, galen, mercur i mai ales fier, ale crui zcminte au fost exploatate
nc din secolul al X-lea; minele de la Hunedoara i minereurile lor ce sunt transformate n oel de calitate superioar; mine
de huil, lesne de exploatat pe primele straturi ale acestor vi lacustre, n districtul Haeg, la Livezeni, la Petroeni, vast
pung cu un coninut apreciat la dou sute cincizeci de milioane de tone; n sfrit, mine de aur n trgul Abrud, la Cmpeni,
regiunea aurarilor, unde mii de mori cu un utilaj foarte simplu spal nisipurile de la Roia Montan, Pactolul 28 transilvan,
i export anual metal preios n valoare de dou milioane de franci.
Iat, s-ar prea, un district tare nlesnit de la natur, i totui bogia asta nu sporete defel bunstarea populaiei. n orice
caz, dac centrele mai nsemnate, Rimetea, Petroeni, Lonea, posed unele instalaii potrivite cu nivelul industriei moderne,
dac aceste trguoare au cldiri ordonate, supuse uniformizrii echerului i sforii zidarului, depozite, prvlii, adevrate
ceti muncitoreti, dac sunt nzestrate cu un oarecare numr de locuine cu balcoane i verande, iat ceea ce nu-i de cutat
nici n satul Vulcan, nici n satul Vereti.
Bine numrate, vreo aizeci de case povrnite care ncotro pe singura uli, mpodobite cu un acoperi nzdrvan, a crui
coam depete pereii de chirpici, cu faada privind spre grdin i avnd drept etaj podul cu ferestruic, iar drept acaret
un hambar prduit, un staul strmb de-a binelea, acoperit cu paie, ici i colo un pu strjuit de cumpna de care atrn
gleata de lemn, dou, trei bli care o iau din loc pe timp de furtun, priae crora vaduri ntortocheate le nseamn
albia, aa arat satul Vereti, ridicat pe cele dou laturi ale uliei, ntre taluzurile piezie ale trectorii. Dar totul e proaspt i
atrgtor; flori la pori i la ferestre, perdele de verdea cptuesc pereii, ierburi ciufulite se iesc prin aurul vechi al
stufului, plopii, ulmii, fagii, brazii, ararii se car deasupra caselor ct de sus se pot cra. Mai ncolo se niruie
treptele intermediare ale lanului muntos i, n ultimul plan, albstrite de deprtare, vrfurile cele mai nalte ale munilor se
pierd n azurul cerului.
Le Vereti, ca i n toat aceast parte a Transilvaniei, nu se vorbete nici germana, nici maghiara, ci romna - pn i
printre cele cteva slae de igani, stabili mai degrab dect nomazi prin feluritele sate ale comitatului. Aceti strini adopt
limba inutului, aa cum i mprumut i religia. Cu colibele lor, barci29 cu acoperi uguiat, cu legiunile lor de copii, cei
din Vereti alctuiesc - sub autoritatea unui buliba - un fel de mic clan, deosebit, prin obiceiuri i traiul regulat, de cele ale
neamurilor lor rtcind de-a lungul Europei. Au adoptat pn i ritul ortodox, supunndu-se religiei cretinilor n mijlocul
crora s-au oploit. ntr-adevr, Veretii au drept cpetenie religioas un pop stabilit la Vulcan i care deservete cele dou
sate, desprite doar printr-o jumtate de mil.
Civilizaia e ca aerul sau apa. Unde i se deschide o trecere - fie i o fisur - ptrunde i schimb felul de trai. Dealtminteri,
trebuie s-o recunoatem, nc nici o fisur nu se produsese n aceast poriune meridional a Carpailor. De vreme ce Elisee
Reclus a putut spune despre Vulcan c e ultimul post al civilizaiei n valea Jiului valah, nu se va mai mira nimeni c
Veretii erau unul dintre cele mai napoiate sate din comitatul Clujului. Cum ar putea fi altfel n aceste locuri unde fiecare se
nate, crete i moare, fr s le fi prsit vreodat!
i cu toate astea, se va spune, exist un nvtor i un judector la Vereti? Da, fr ndoial. Dar dasclul Homorod nu-i
n stare s predea dect ce tie, adic puin citire, puin scriere, puin aritmetic. Nici instruciunea lui nu merge mai
departe. n materie de tiin, istorie, geografie, literatur nu cunoate dect cntecele populare i legendele inutului
nconjurtor. n privina asta memoria l slujete cu o nemaipomenit drnicie. E foarte tare pe trmul fantastic, i cei civa
elevi din sat au mult de nvat din leciile lui.
Ct despre judector, se cuvine s ne nelegem asupra titlului dat celui dinti slujba din Vereti.
Birul, jupnul Col, era un omule de cincizeci i cinci spre aizeci de ani, romn de obrie, cu prul tuns scurt i
ncepnd s ncruneasc, avnd mustaa nc neagr i ochii mai degrab blnzi dect ageri. Zdravn cldit, ca un
28Ru din Lydia, ale crui nisipuri aurifere au fcut bogia regelui Cresus. n mod figurat, izvor de bogii.
13
muntean, purta pe cap o plrie mare de psl, pe burt chimirul lat cu nchiztoare mpodobit, pe piept o vest fr mneci
i umbla n ndragi scuri i largi, vri n cizme nalte, de piele. Mai mult primar dect judector, mcar c slujba l silea s
se amestece n nenumratele pricini dintre vecini, se ngrijea ndeobte s-i administreze satul cu autoritate i nu fr unele
foloase pentru punga sa. ntr-adevr, toate nvoielile, cumprturi sau vnzri, erau lovite de o tax n folosul lui, fr a mai
vorbi de taxa de trecere pe care strinii, turiti sau negutori, se grbeau s-o verse n buzunarul su.
Slujba asta mnoas l dusese pe jupnul Col la oarecare nlesnire. Pentru avutul lui, liber de ipoteci, de intabulri cum
se zice prin partea locului, nu datora nimnui nimic. Ar fi dat cu mprumut, mai degrab, dect s mprumute de la alii, i ar
fi facut-o, desigur, fr s-i jupoaie pe nevoiai. Avea mai multe izlazuri, locuri bune de punat pentru turme, ogoare
binior ntreinute (dei era refractar la metodele noi), vii care-i mguleau vanitatea cnd se plimba de-a lungul butucilor
ncrcai de ciorchini i a cror recolt o vindea cu folos, scznd cantitatea nsemnat de care avea nevoie pentru consumul
propriu.
E de la sine neles c locuina jupnului Col e cea mai frumoas din sat, aezat n unghiul terasei strbtute de lunga
uli suitoare.
O cas de piatr, m rog frumos, cu faada ctre grdin, cu poarta ntre a treia i a patra fereastr, cu horbota de verdea
care tivete cu rmurelele ei despletite streaina i cu cei doi fagi mari, ale cror ramuri se desfac peste stuful acoperiului.
n fund, o livad mndr i aliniaz ptrelele de ah ale legumelor i irurile de pomi fructiferi, ntinzndu-se pe taluzul
trectorii. n cas, ncperi spaioase, unele n care se ia masa, altele unde se doarme, mobile zugrvite-n fel i chip, mese,
paturi, lavie i scunele, blidare pe care strlucesc oale i strchini, grinzi n tavan de care spnzur ulcele mpodobite cu
panglici sau esturi n culori vii, lzi grele acoperite cu veline i pturi, dar slujind de scrinuri i dulapuri; apoi, pe pereii
vruii, chipurile stranic mpodobite ale patrioilor romni, printre care popularul erou din secolul al XV-lea, Iancu de
Hunedoara.
Iat o locuin ncnttoare, prea mare pentru un om singur. Dar jupnul Col nu era singur. Vduv de vreo zece ani, avea
o fat, frumoasa Mioria, tare admirat din Vereti pn la Vulcan, ba chiar i mai departe. Ar fi putut s-o cheme cu unul
dintre ciudatele nume pgne, foarte iubite n familiile valahe, Florica, Doina, Doinia. Nu, i zicea Mioria, adic
mielueaua. Dar mielueaua crescuse. Era acum o fat drgu de douzeci de ani, blaie cu ochi cprui, privind nespus de
blnd, avnd trsturi fermectoare i o nfiare plcut. ntr-adevr, erau pricini temeinice s par cum nu se poate mai
seductoare, n bluza ei cusut cu arnici rou la gt, la ncheieturi i la umeri, cu fusta strns de un bru cu paftale de argint,
cu ndoitul or al catrinei30 vrgat n albastru i rou i prins de mijloc, cu cizmuliele de piele galben, cu nframa subire
nfurndu-i capul, cu pletele a cror coad e mpodobit cu o panglic sau cu un bnu de metal.

14
Da, mndr fat Mioria Col, i - ceea ce nu stric - bogat, pentru satul pierdut n afundurile Carpailor. Bun
gospodin!... Fr ndoial, de vreme ce conduce cu pricepere casa tatlui ei. Instruit?... Doamne! La coala dasclului
Homorod a nvat s citeasc, s scrie i s socoteasc. i socotete, scrie i citete corect, dar n-a fost ndemnat s mearg
15
mai departe - pentru bune motive. n schimb, nimeni n-o ntrece cnd e vorba de credinele i legendele transilvnene. tie
ct dasclul ei. Cunoate legenda Pietrei Fecioarei, unde o domni ntructva nchipuit a scpat de urmrirea ttarilor;
legenda Peterii Balaurului, n valea Pietrei Craiului; legenda fortreei Deva, ridicat pe vremea Znelor; legenda
Detunatei, cea lovit de trsnet, vestit munte de bazalt semnnd cu o uria vioar de piatr la care dracul cnt n nopi de
furtun; legenda Retezatului, cu cretetul retezat de o vrjitoare; legenda Cheilor Turzii, despicate de o stranic lovitur de
sabie a sfntului Vasile. Mrturisim c Mioria da crezare tuturor acestor nchipuiri, dar din pricina asta nu era mai puin
ncnttoare i plcut.
Muli flci de prin partea locului o gseau pe plac, chiar fr s-i aminteasc prea tare c era singura motenitoare a
birului, jupnul Col, cel dinti slujba din Vereti. Numai c degeaba i-ar fi fcut curte. Oare nu era logodit cu Nicolae
Deac?
Mndru pui de romn, Nicolae, sau mai degrab Nicu Deac, are douzeci i cinci de ani, e nalt, bine zidit, purtndu-i
falnic capul cu pr negru acoperit de cciula alb, cu privirea deschis, nestnjenit sub cojocelul nflorit pe la custuri, bine
aezat pe picioare zvelte, picioare de cerb, hotrt n umblet i micri. Paznic de pdure, de felul lui, era adic militar i
civil cam deopotriv. Cum avea cteva ogoare n preajma Veretilor, i plcea tatlui, iar cum se arta plcut i mndru la
nfiare, nu-i displcea nici fetei, pe care n-ar fi fost cuminte s-o rvneti, ba nici mcar s-o priveti mai ndeaproape. Una
ca asta, dealtminteri, nici nu i-ar fi trecut nimnui prin minte.
Cstoria lui Nicu Deac i a Mioriei Col urma s aib loc peste vreo cincisprezece zile, ctre mijlocul lunii viitoare,
prilej de srbtoare pentru tot satul. Jupnul Col avea s le fac pe toate cumsecade. Nu era zgrcit. Dac-i plcea s ctige
bani, nu se da n lturi s-i cheltuiasc la nevoie. Apoi, dup nunt, Nicu Deac urma s se mute n casa familiei, pe care
trebuia s-o moteneasc de la biru, iar simindu-l lng ea, poate c auzind n lungile nopi de iarn geamtul unei pori sau
trosnetul unei mobile, Mioria n-avea s se mai team c vede ivindu-se vreo fantom, scpat din legendele ei preferate.
Pentru a ntregi pomelnicul fruntailor din Vereti se cuvine s amintim de nc doi, i nu dintre cei mai puin nsemnai,
de dascl i de doctor.
Dasclul Homorod era un brbat ndesat, cu ochelari, de cincizeci i cinci de ani, innd mereu ntre dini eava ncovoiat
a unei lulele de porelan; avea prul rar i zburlit pe o east teit, iar faa spn, strbtut de un tic al obrazului stng.
ndeletnicirea sa preferat era s potriveasc penele cu care scriau elevii lui, pe care-i oprea - din principiu - s foloseasc
penie de fier. i cum mai lungea capetele penelor cu vechiul lui briceag bine ascuit! Cu ce precizie ddea lovitura final,
fcnd cu ochiul cnd le reteza vrful.
Mai nti de toate, scriere frumoas; ctre asta tindeau toate strdaniile lui, spre asta se cuvenea s-i ndemne pe elevi un
dascl grijuliu s-i mplineasc misiunea. Instruciunea venea abia n al doilea rnd - i se tie ce preda dasclul Homorod
i ce nvau pe bncile colii sale generaii de biei i de fete.
i acum, doctorul Paac la rnd.
Cum, exista un doctor la Vereti i satul mai credea n fiine supranaturale?
Da, dar trebuie s ne nelegem asupra titlului pe care doctorul Paac l purta, aa cum am fcut i n legtur cu titlul pe
care-l purta judectorul Col.
Paac, un omule cu pntecul proeminent, scurt i ndesat, n vrst de patruzeci i cinci de ani, exercita cu fal medicina
curent la Vereti i n mprejurimi. Cu ndrzneala lui netulburat, cu neistovita lui limbuie, nu inspira o mai mic
ncredere dect ciobanul Frig - ceea ce nu era puin. Vindea consultaii i prafuri att de inofensive, nct nu nruteau
vagile boli ale pacienilor lui, care s-ar fi vindecat i de la sine. Dealtfel, oamenii sunt sntoi n pasul Vulcan; aerul e de
prima mn, epidemiile necunoscute i, dac se moare, e numai pentru c i n acest col binecuvntat al Transilvaniei
trebuie s se moar, odat i odat. Ct despre doctorul Paac - da, i se zicea doctor! - dei era considerat ca atare, nu avea
nici un fel de coal, nici de medicin, nici de farmacie, nici de nimic.
Era pur i simplu un fost infirmier al postului de carantin, al crui rol consta n supravegherea cltorilor reinui la
frontier pentru certificatul de sntate. Nimic mai mult. Dar att ajungea, pare-se, populaiei necrcotae din Vereti.
Trebuie s adugm - ceea ce nu va putea mira - c doctorul Paac e liber-cugettor, precum se cuvine s fie oricine se
ndeletnicete cu ngrijirea aproapelui. Aa c nu recunotea nici unul dintre eresurile avnd trecere n regiunea Carpailor,
nici mcar pe cele privitoare la cetuie. Rdea de ele, i btea joc. Iar dac se spunea de fa cu el c, de cnd se inea
minte, nimeni nu cutezase s se apropie de castel, repeta cui voia s-l asculte:
Nu m strnii s fac un drum pn la prpdita aia de cocioab!
Dar, cum nu era strnit, ba chiar cum toi se fereau s-l strneasc, doctorul Paac nu fcuse drumul i, cu ajutorul
credulitii generale Castelul din Carpai era nc nvluit ntr-un mister de neptruns.
IV
Vestea adus de cioban se rspndise, n cteva minute, prin sat. nsoit de Nicu Deac i Mioria, jupnul Col intrase n
cas innd n mn preioasa lunet. n clipa aceea nu mai rmase pe teras dect Frig, nconjurat de vreo douzeci de
16
brbai, femei i copii, crora li se alturaser civa igani, ce nu se artau printre cei mai puin tulburai din populaia
veretean. Frig era asaltat, ncolit de ntrebri, i ciobanul le rspundea cu trufaa nsemntate pe care i-o atribuie cineva
care a apucat s vad un lucru cu totul deosebit.
Da, repeta el, cetuia fumega, fumeg i acum, i va fumega pn n-o mai rmne piatr pe piatr!
Dar cine a putut aprinde focul?... ntreb o btrn, mpreunndu-i palmele.
Necuratul, rspunse Frig, dnd diavolului numele pe care-l poart prin partea locului, i sta-i unul care se pricepe mai
degrab la nteit dect la stins focul!
Iar la replica asta, fiecare se strdui s zreasc fumul din vrful donjonului. Cei mai muli afirmar n cele din urm c-l
desluesc de minune, mcar c de la acea deprtare nu putea fi vzut defel.
Efectul produs de neobinuitul fenomen ntrecu tot ce se poate nchipui. Se cuvine s struim. Binevoiasc cititorul s se
pun ntr-o stare de spirit asemntoare celei a locuitorilor din Vereti i nu se va mai mira de cte i vor fi povestite mai
ncolo. Nu-i cer s cread n lucruri supranaturale, ci s-i aminteasc de faptul c aceast populaie netiutoare credea fr
rezerve. Bnuielilor trezite de Castelul din Carpai, pe cnd trecea drept pustiu, avea s li se alture groaza, de vreme ce
acum prea locuit - i de ce soi de fpturi, Dumnezeule!
Se afla la Vereti un loc de adunare frecventat de butori, i chiar ndrgit de cei crora, fr s bea, le plcea s
tifsuiasc despre treburile lor la captul zilei de lucru - acetia din urm n numr restrns, se nelege. Localul, deschis
tuturor, era principalul sau, mai bine-zis, singurul han din sat.
Cine era proprietarul hanului? Un evreu pe nume Ionas, un om de isprav de vreo aizeci de ani, cu nfiare atrgtoare,
dar foarte semit datorit ochilor negri, nasului ncovoiat, buzei alungite, prului lins i brbuei tradiionale. Plecat i
ndatoritor, mprumuta cu drag inim unuia i altuia mici sume de bani, fr a se arta pretenios n privina garaniilor, nici
prea cmtar n privina dobnzilor, dei nelegea s fie pltit la soroacele statornicite de mprumuttor.
Hanul La Regele Matei, aa-i zicea, ocupa peste drum de casa birului unul dintre colurile terasei strbtut de ulia mare
din Vereti. Era o cldire veche, jumtate de lemn i jumtate de piatr, tare crpcit pe alocuri, dar bogat mbrcat n
verdea i cu o nfiare ispititoare. Era alctuit doar dintr-un parter, cu u de sticl dnd ctre teras. nuntru
ptrundeai mai nti ntr-o sal mare, mobilat cu mese pentru pahare i scunele pentru butori, cu un blidar de stejar
mncat de carii pe care scnteiau strchini, oale i sticle, i cu o tejghea de lemn nnegrit, n spatele creia sttea Ionas, la
ndemna muteriilor.
Acum, iat i cum era luminat sala: dou ferestre strpungeau faada, pe teras, i alte dou, dimpotriv, peretele din
fund. Dintre acestea, una, ascuns de o perdea groas de plante agtoare sau atrntoare care o acopereau dinafar, era
condamnat i abia dac lsa s ptrund puin lumin. Odat deschis, cealalt ngduia privirii uimite s cuprind
ntreaga vale inferioar a Vulcanului. La cteva picioare mai jos de tocul uii se desfurau apele furtunoase ale torentului
Doinei. Pe de o parte, puhoiul cobora povrniurile trectorii dup ce izvora din nlimile dealului Gorgan, ncununat de
cldirea cetii; pe de alta, alimentat mereu din belug de praie de munte, chiar i vara, gonea bubuind ctre albia Jiului
valah, care-l nghiea.
La dreapta, lipite de sala cea mare, vreo ase cmrue ajungeau pentru a gzdui rarii cltori ce doreau s se odihneasc
la Regele Matei, nainte de a trece hotarul. Puteau fi siguri de o primire bun, de preuri moderate fcute de ctre un hangiu
atent i sritor, mereu aprovizionat cu tutun ales, pe care-l lua de la cele mai bune puncte de trafic din mprejurimi. Ct
despre Ionas, folosea drept odaie de dormit o mansard ngust, a crei ferestruic sucit strpungea stuful i ddea spre
teras.
Chiar n seara acelui 29 mai a avut loc la han adunarea oamenilor de vaz din Vereti - jupnul Col, dasclul Homorod,
pdurarul Nicu Deac, o duzin dintre cei mai de seam locuitori ai satului i ciobanul Frig, nu cel mai nensemnat dintre cei
de fa. Doctorul Paac lipsea de la adunarea fruntailor. Chemat pe nepus mas de ctre unul dintre vechii lui pacieni, care
nu-l atepta dect pe el pentru a trece pe lumea cealalt, fgduise s vin de ndat ce ngrijirile lui nu-i vor mai fi fost
defunctului de neaprat trebuin.
n ateptarea ex-infirmierului, se vorbea despre gravul eveniment la ordinea zilei, dar nu se vorbea fr a se mnca i a se
bea. Ionas i mbia pe unii cu fiertura de porumb cunoscut sub numele de mmlig31 defel neplcut dac e muiat n lapte
proaspt muls. Altora le nfi numeroase phrele din licorile tari ce curg ca apa curat prin gtlejurile romneti, napsul
care nu cost nici doi bani jumate paharul i ndeosebi rachiul32, uica stranic a crei vnzare n ara Carpailor e
considerabil.
Trebuie s menionm un obicei al hanului, conform cruia hangiul Ionas nu servea dect la farfurie, adic-i servea
doar pe cei ce luau loc la mas, deoarece bgase de seam c, odat aezai, muteriii consumau mai mult dect dac ar fi
rmas n picioare. Iar n seara aceea afacerile fgduiau s mearg strun, pentru c toate scunelele erau ocupate. Aa c
Ionas umbla de la o mas la alta, innd ulciorul i umplnd phrelele care se goleau fr socoteal.
17
Era opt i jumtate seara. Se plvrgea de la lsarea amurgului, fr a se ajunge la o ncheiere cu privire la ce trebuia
fcut. Dar oamenii tia cumsecade socoteau ntr-un glas c, dac era locuit de necunoscui, Castelul din Carpai devenea
pentru satul Vereti la fel de primejdios ca o pulberrie la intrarea unui ora.
E tare ru! spuse atunci jupnul Col.
Tare ru! repetar cei de fa.
Prea sigur e, adug Ionas, c faima rea a cetuii aducea i aa destule neajunsuri inutului.
S te ii de-acum ncolo! strig dasclul Homorod.
Strinii nu veneau dect arareori... i ntoarse vorba jupnul Col, ntr-un oftat.
i acu' n-au s mai vin deloc! adug Ionas, oftnd la unison cu birul.
Destui locuitori se i gndesc s prseasc satul! le atrase un butor luarea-aminte.
Eu, cel dinti, rspunse un ran din mprejurimi, i-am s plec de cum mi-oi vinde via...
Pentru care ai s cam atepi cumprtori, moule! i-o trnti hangiul.
Se vede unde ajunseser cu discuia cinstiii fruntai. Printre spaimele pricinuite fiecruia de Castelul din Carpai i fcea
loc realitatea intereselor, n chip att de regretabil pgubite. Gata cu cltorii, i Ionas era lovit n veniturile hanului. Gata cu
strinii, i jupnul Col suferea n perceperea dreptului de trecere, a crui cifr scdea ntruna. Gata cu cumprtorii de
pmnt n pasul Vulcan, i proprietarii nu mai gseau cui vinde, nici cu pre sczut. Treaba dura de ani de zile i
mprejurarea pgubitoare amenina s se nruteasc nc.
ntr-adevr, dac aa stteau lucrurile cnd duhurile cetuii se ineau att de potolite nct nici nu se lsau vzute, ce avea
s se ntmple acum, cnd i vdeau prezena prin dovezi materiale?
Ciobanul Frig socoti atunci de cuviin s spun, ce-i drept, cu un glas destul de ovitor:
Poate c-ar fi cu cale?...
Ce? ntreb jupnul Col.
S mearg careva s vad, stpne.
Se privir cu toii pe furi, apoi i plecar ochii i ntrebarea rmase fr rspuns.
Ionas fu cel care relu vorba, adresndu-se jupnului Col:
Ciobanul dumitale, zise el cu glas sigur, a artat singurul lucru care poate fi fcut.
S mergi la cetuie...
Da, dragii mei, rspunse hangiul, Dac iese fum pe hornul donjonului, nseamn c acolo se face foc, iar dac se face
foc, nseamn c o mn l-a aprins...
O mn... de n-o fi o ghear! i-o ntoarse ranul cel btrn, cltinnd din cap.
Mn sau ghear, spuse hangiul, n-are a face! Trebuie s aflm ce rost are. Pentru ntia oar de cnd boierul Radu Gorj
l-a prsit, dintr-un horn al castelului iese fum.
Cu toate astea s-ar putea s mai fi ieit fum i altdat, fr ca nimeni s-i fi dat seama, suger jupnul Col.
Iat ce nu voi crede n ruptul capului! strig cu aprindere dasclul Homorod.
E foarte cu putin, dimpotriv, observ birul, de vreme ce nu aveam lunet pentru a putea vedea ce se petrece n
cetuie.
Remarca era ndreptit. Fenomenul se putuse produce de mult, scpnd pn i ciobanului Frig, orict de agere i-ar fi
fost privirile.
Cum, necum, c fenomenul era nou sau nu, nici o ndoial c fpturi omeneti ocupau acum Castelul din Carpai. Iar
faptul constituia o vecintate dintre cele mai nelinititoare pentru locuitorii din Vulcan i Vereti.
Dasclul Homorod socoti c se cuvenea s aduc o obiecie n sprijinul credinelor sale:
Fpturi omeneti, frailor?... Dai-mi voie s nu cred o vorb.
De ce le-ar fi dat prin minte unor fpturi omeneti s se adposteasc n cetuie, cu ce gnduri i cum s fi ajuns acolo?...
Dar ce-ai vrea s fie nepoftiii tia? strig jupnul Col.
Fpturi supranaturale, rspunse dasclul Homorod cu un glas ce impresiona. De ce n-ar fi duhuri, niscai babe33 spiridui
sau poate chiar time primejdioase, din cele ce iau chip de femei frumoase...
n timpul pomelnicului toate privirile se ndreptaser ctre poart, ctre ferestre i ctre vatra marii sli a Regelui Matei.
ntr-adevr, fiecare se ntreba dac n-o s vad ivindu-se una sau alta dintre nlucile evocate pe rnd de nvtor.
Cu toate astea, bunii mei prieteni, ndrzni s zic Ionas, dac ar fi vorba de duhuri nu vd de ce ar fi aprins un foc, de
vreme ce n-au nevoie s gteasc...
i vrjile?... rspunse pcurarul. Uii c pentru a face vrji e nevoie de foc?
De bun seam! adug dasclul, cu un glas ce nu ngduia replic.
Sentina fu primit fr tgad i, dup prerea tuturor, era nendoios c fpturi supranaturale i nu fiine omeneti i
aleseser Castelul din Carpai drept loc de uneltiri.
18
Pn aici Nicu Deac nu luase defel parte la convorbire. Pdurarul se mulumea s asculte cu luare-aminte cele spuse de
unii i de alii. Btrna cetuie cu ziduri misterioase, cu veche obrie i nfiare feudal i inspirase dintotdeauna
curiozitate i respect, deopotriv. Ba chiar, pentru c era foarte curajos, mcar c tot att de credul ca oricare locuitor din
Vereti, i vdise nu o dat dorina de a trece dincolo de zidul ei de incint.
V nchipuii c Mioria l ndeprtase cu ncpnare de la un gnd att de nesbuit. C-i trecuser astfel de gnduri prin
minte atunci cnd era slobod s fac ce poftea, m rog! Dar un logodnic nu-i mai aparine siei, i a se arunca ntr-o
asemenea aventur ar fi fost o fapt de nebun sau de nepstor. i cu toate acestea, n ciuda rugminilor ei, frumoasa se
temea ntruna c pdurarul i-ar putea pune gndul n fapt. Ceea ce o mai linitea era c Nicu Deac nu declarase ritos c se
va duce la cetuie, cci atunci nimeni n-ar fi avut destul putere s-l opreasc - nici mcar ea. tia c e un flcu
ncpnat i hotrt, care nu-i lua niciodat vorba ndrt. Zis i fcut. Aa c Mioria s-ar fi dat de ceasul morii dac ar
fi putut bnui gndurile de care tnrul era frmntat n clipa aceea.
Pn una-alta, cum Nicu Deac rmnea tcut, propunerea pcurarului nu fu primit de nimeni. Cine ar fi ndrznit s
viziteze Castelul din Carpai acum, cnd era bntuit, afar numai dac i-ar fi pierdut capul?... Fiecare i gsea deci cele
mai ntemeiate motive pentru a nu ntreprinde nimic... Birul nu mai era la vrsta cnd se putea aventura pe poteci att de
grele... Dasclul trebuia s-i vad de coal, Ionas s-i supravegheze hanul, Frig s-i pasc oile, ceilali rani s se in
de vitele i fneele lor.
Nu! Nici unul care s se fi nvoit s se jertfeasc, de vreme ce fiecare i repeta n gnd: Cel ce s-ar ncumeta s urce
pn la cetuie s-ar putea s nu se mai ntoarc!
n clipa aceea poarta hanului se deschise fr veste, spre marea spaim a celor de fa.
Dar era doar doctorul Paac, i anevoie putea fi luat drept una dintre rpitoarele time despre care pomenise dasclul
Homorod.
Murindu-i pacientul - ceea ce i cinstea perspicacitatea medical, dac nu priceperea - doctorul Paac dduse buzna n
adunarea de la Regele Matei.
Iat-te, n sfrit! strig jupnul Col.
Doctorul Paac se grbi s mpart tuturor strngeri de mn de parc ar fi mprit niscai hapuri i, cu un glas destul de
ironic, strig:
Atunci, prieteni, tot cetuia... cetuia Necuratului nu v d pace!... Of, fricoilor!... Pi, dac ine i castelul sta vechi
s fumeze, lsai-l s fumeze!... Parc savantul nostru Homorod nu fumeaz, ba nc toat ziua?... Zu aa, ntreaga regiune
a albit de groaz.
Ct mi-am fcut vizitele, n-am auzit vorbindu-se dect de asta!... Stafiile i-au aprins focul acolo?... i de ce nu, dac or fi
rcit! Se pare c-n luna mai n ncperile donjonului nghei de-a binelea. Doar dac nu s-or fi apucat s coac pine pentru
lumea cealalt!... Pi tot o s trebuiasc s ne hrnim colo sus, dac-i adevrat c nviem!... Poate c-au venit niscai brutari
din cer s-i ncing cuptorul...
i, n ncheiere, o seam de alte glume tare puin gustate de cei din Vereti i pe care doctorul Paac le debita cu o
nfumurare de necrezut.
l lsar s vorbeasc.
i birul l ntreb apoi:
Aadar, doctore, tot ce se petrece la cetuie i se pare far nsemntate...?
Fr, jupne Col.
N-ai spus c-ai fi gata s te duci pn-acolo... dac ai fi strnit?...
Eu? rspunse fostul infirmier, nu fr a lsa s se simt c reamintirea propriilor sale cuvinte l cam plictisea.
Pi cum... N-ai spus-o i rsspus-o? adug dasclul, insistnd.
Am spus-o... desigur... i, zu... dac-i vorba doar s-o repet...
E vorba s-o faci, spuse Homorod.
S-o fac?
Da... i, n loc s te strnim... ne mulumim s te rugm, adug jupnul Col.
nelegei... prieteni... far ndoial... O asemenea propunere...
Ei bine, strig hangiul, de vreme ce ovi, nu te mai rugm... te strnim!
M strnii?
Da, doctore!
Ionas, prea ntinzi coarda, zise i birul. Pe Paac nu-i nevoie s-l strnim... tim c-i om de cuvnt... i va face
ntocmai cum a spus... fie i numai pentru a ndatora satul i toat regiunea.
Cum, vorbii serios?... Vrei s m duc pn la Castelul din Carpai? ntreb doctorul, a crui fa rotofeie se fcuse tare
palid.
Nu poi da ndrt, spuse rspicat jupnul Col.
Dar v rog... dragii mei... v rog... s chibzuim...
Am chibzuit, rspunse Ionas.
19
Fii drepi... La ce mi-ar folosi s m duc pn acolo... i peste ce a da?... Peste civa oameni de treab, care s-au
adpostit n cetuie... i nu supr pe nimeni...
Ei bine, i-o ntoarse dasclul Homorod, dac-s oameni de treab n-ai a te teme de nimic din partea lor i vei avea prilejul
s le oferi serviciile dumitale.
Dac ar avea nevoie de ele, rspunse doctorul Paac, dac mi-ar trimite vorb s vin, n-a ovi... credei-m... s m
duc pn la castel.
Dar n-o pornesc fr a fi poftit i nu fac vizite de florile mrului...
Vei fi pltit pentru osteneal, zise jupnul Col, ba chiar cu ora.
i cine-mi va plti?...
Eu... noi... la preul pe care-l hotrti! rspunser cei mai muli dintre muterii lui Ionas.
n ciuda repetatelor lui ludroenii, doctorul era, vdit, cel puin tot att de fricos ca i constenii lui din Vereti. Cu toate
acestea, dup ce fcuse pe liber-cugettorul, dup ce-i btuse joc de legendele inutului, nu tia acum pe unde s scoat
cmaa, refuznd serviciul cerut. Dar nu-i venea la socoteal nici s se duc pn la Castelul din Carpai, chiar dac i se
pltea drumul. Se strdui, aadar, s dovedeasc faptul c de pe urma vizitei nu va iei nimic bun, c satul se va face de rs
trimindu-l s cerceteze cetuia. Argumentele n-aveau putere.
Haida-de, doctore, relu dasclul Homorod, mi se pare c n-ai nimic de pierdut, de vreme ce nu crezi n duhuri...
Nu... nu cred...
Iar dac nu duhurile se ntorc la castel, nseamn c nite fiine omeneti s-au oploit acolo i ai s faci cunotin cu
ele...
Raionamentul dasclului nu era lipsit de logic: cu greu putea fi ntors mpotriv-i.
Foarte bine, Homorod, rspunse doctorul Paac, dar s-ar putea s fiu reinut n cetuie...
Se cheam c vei fi fost bine primit, i-o ntoarse Ionas.
Bineneles; totui, dac lipsa mea se prelungete i cineva ar avea nevoie de mine n sat...
Ne simim minunat cu toii, rspunse jupnul Col, i nu se mai afl un singur bolnav la Vereti de cnd cel din urm
pacient pe care-l aveai i-a luat bilet pentru ceea lume.
Vorbete limpede... Eti hotrt s pleci? ntreb hangiul.
Zu c nu! i-o trnti doctorul. Oh, nu de fric!... tii prea bine c nu cred n toate vrjitoriile astea... Adevrul e c
lucrul mi se pare fr rost i, repet, caraghios... Numai pentru c o uvi de fum a ieit din coul donjonului... O uvi care,
poate, nici nu-i de fum... Hotrt... nu!... Nu m duc la Castelul din Carpai...
Am s m duc eu!
Nicu Deac se vrse n vorb, zvrlind cele cinci cuvinte.
Tu... Nicule? strig jupnul Col.
Eu... dar numai dac Paac m nsoete.
Laul fu aruncat drept ctre doctor, care fcu o sritur pentru a se desprinde.
Ce spui, pdurare? replic el. Eu... s te nsoesc?... Firete... ar fi o plimbare plcut... aa, n doi... dac ar avea vreun
rost... i dac ne-am putea ncumeta... Ce dumnezeu, Nicule, tii bine c nici potec nu se mai afl pn la cetuie... Nici nam putea ajunge...
Am zis c m duc la cetuie, rspunse Nicu Deac, i dac am zis, m duc.
Dar eu... eu n-am zis!... strig doctorul, zbtndu-se de parc cineva l-ar fi apucat de guler.
Ba da... ai zis!... i-o ntoarse Ionas.
Da!... Da!... rspunser ntr-un glas cei de fa.
Hruit de unii i de alii, fostul infirmier nu mai tia cum s scape.
Of, cum se cia c se legase, cu atta lips de prevedere, prin ludroeniile lui! Nu i-ar fi nchipuit niciodat c puteau fi
luate n serios, nici c se va pomeni n situaia de a-i pune pielea n joc... Acum nu mai avea posibilitatea s dea ndrt fr
a deveni calul de btaie al glumeilor din Vereti, iar tot inutul Vulcanului ar fi rs de el fr mil. Se hotr, aadar, s
priveasc lucrurile n fa.
Bine... dac inei neaprat, spuse el, am s-l nsoesc pe Nicu Deac, mcar c n-are rost!
Aa... doctore Paac, aa! strigar toi butorii de la Regele Matei.
i cnd pornim, pdurare? ntreb doctorul Paac lund un aer nepstor, care-i ascundea prost frica.
Mine diminea, rspunse Nicu Deac.
Aceste ultime cuvinte fur urmate de o tcere prelungit. Ea vdea ct de adevrat era tulburarea jupnului Col i a
celorlali. Paharele fuseser golite, cnile la fel, i totui nimeni nu se ridica, nimeni nu se gndea s prseasc sala i nici
s se duc spre cas, dei se fcuse trziu. Aa c Ionas socoti nimerit s mai aduc un rnd de naps i de uic...
Deodat, un glas se fcu limpede auzit n tcerea general, i iat care fur cuvintele rostite ncetior:
Nicolae Deac, nu te duce mine la cetuie!... Nu te duce... c-o peti.
Cine vorbise?... De unde venea glasul pe care nimeni nu-l cunotea i care prea s ias dintr-o gur nevzut?... Nu putea
fi dect glasul unui strigoi, un glas supranatural, un glas de pe lumea cealalt...
20
Spaima ajunse la culme. Oamenii nu cutezau s se priveasc, nu cutezau s scoat o vorb...

Cel mai viteaz - Nicu Deac, bineneles - voi s tie cum stteau lucrurile. Era limpede c vorbele fuseser rostite chiar n
sal.
i pdurarul ndrzni s se apropie nti i nti de dulap, deschizndu-l brusc...
Nimeni.
Se duse s cerceteze odile ce ddeau spre sal...
Nimeni.
mpinse poarta hanului, iei afar, strbtu terasa pn la ulia mare a Veretilor.
Nimeni.
Peste cteva clipe, jupnul Col, dasclul Homorod, doctorul Paac, Nicu Deac, ciobanul Frig i ceilali prsiser hanul
lsndu-l pe Ionas, care se grbi s-ntoarc de dou ori cheia n broasc.
n noaptea aceea, ca i cum ar fi fost ameninai de o nlucire fantastic, veretenii se baricadar zdravn n casele lor...
Teroarea domnea peste sat.
V
A doua zi, pe la nou dimineaa, Nicu Deac i doctorul Paac se pregteau de plecare. Planul pdurarului era s urce prin
pasul Vulcan, ndreptndu-se pe cel mai scurt drum ctre cetuia suspect.
Dup fumul ieind din donjon, dup glasul auzit n sala Regelui Matei nimeni nu se va mai mira c ntreaga populaie
prea nnebunit. Civa igani se i apucaser s spun c au s prseasc regiunea. n snul tuturor familiilor nu se mai
vorbea dect despre asta - i nc n oapt. Mai spunei, dac v d mna, c dracul, Necuratul, nu era amestecat n fraza
att de amenintoare pentru tnrul pdurar. Fuseser acolo, n hanul lui Ionas, vreo cincisprezece ini, i dintre cei mai
vrednici de crezare, care auziser ciudatele cuvinte. S zici c urechea i nelase, nu sttea n picioare. n privina asta, nici
o ndoial; Nicu Deac fusese prevenit pe nume c avea s-o peasc, dac se ncpna s cerceteze Castelul din Carpai.
i, cu toate acestea, tnrul pdurar se pregtea s prseasc Veretii, ba nc fr a fi silit. ntr-adevr, orict de bnos ar
fi fost pentru jupnul Col s lmureasc taina cetuii, orict folos ar fi avut satul aflnd ce se petrecuse acolo, se fcuser
demersuri struitoare pentru a obine ca Nicu Deac s-i ia vorba ndrt. Plns, dezndjduit, cu frumoii ei ochi scldai
n lacrimi, Mioria l rugase s nu se ncpneze. Era primejdios i nainte de avertismentul glasului necunoscut. Dar, dup
el, ncercarea devenea nebuneasc. i iat c, n ajunul nunii, Nicu Deac inea s-i pun viaa n joc ntr-o asemenea
ncercare, iar logodnica i se tra la picioare, fr a izbuti s-l opreasc.
Nici mustrrile prietenilor, nici lacrimile Mioriei nu-l clintiser pe pdurar. Dealtminteri, nimeni nu se mir. I se cunotea
firea nemblnzit, tenacitatea, hai s zicem ncpnarea. Spusese c va urca pn la Castelul din Carpai i nimic nu-l mai
putea mpiedica - nici mcar ameninarea adresat direct. Da, se va duce pn la cetuie, chiar de-ar fi s nu se mai
ntoarc!
Cnd sosi ora plecrii, Nicu Deac o strnse pentru ultima oar la piept pe Mioria, n vreme ce biata fat se nchina cu trei
degete, dup un obicei care cinstete Sfnta Treime.
i doctorul Paac?... Ei bine, somat s-l nsoeasc pe pdurar, doctorul Paac ncercase s scape, dar fr succes. Spusese
tot ce putea spune!... Ridicase toate obieciile ce se puteau nscoci!... Se adpostise dup porunca att de limpede, att de
desluit auzit de a nu merge la castel...
Ameninarea nu m privete dect pe mine, se mulumise s-i rspund Nicu Deac.
i dac i se ntmpl ceva, pdurarule, rspunsese doctorul Paac, crezi c eu am s scap teafr?
Teafr sau nu, ai fgduit s vii cu mine la castel i ai s vii, de vreme ce m duc!
nelegnd c nimic nu-l va face s-i calce cuvntul, n privina asta veretenii dduser dreptate pdurarului. Era mai
bine ca Nicu Deac s n-o porneasc n aventur de unul singur. Aa c, necjit, simind c nu mai putea da ndrt, c ar fi
nsemnat s-i compromit situaia n sat, c s-ar fi fcut de ocar dup attea ludroenii adunate, doctorul se resemn, cu
sufletul plin de groaz. Era dealtfel ct se poate de hotrt s foloseasc cea mai mrunt piedic rsrit n cale pentru a-i
sili tovarul s ia drumul ndrt.
Nicu Deac i doctorul Paac plecar, aadar, iar jupnul Col, dasclul Homorod, Frig i Ionas i petrecur pn la cotul
uliei, unde se oprir.
De acolo jupnul Col i ndrept pentru ultima dat luneta - care nu-l mai prsea - n direcia cetuii. Nici o uvi de
fum nu se mai arta pe hornul donjonului, i i-ar fi fost lesne s-o vad n zarea foarte limpede a acelei frumoase diminei de
primvar. Trebuia tras ncheierea c oaspeii naturali sau supranaturali ai castelului i luaser tlpia, vznd c
pdurarul nu le ia n seam ameninrile? Unii gndir aa, gsind astfel un temei hotrtor pentru ca treaba s fie dus pn
la capt.
i strnser minile i, trgndu-l pe doctor dup el, Nicu Deac pieri pe dup cotul trectorii.
21
Tnrul pdurar era n inut de inspecie, purta chipiul galonat, cu cozoroc mare, vesta i cureaua n care avea nfipt
cuitul pus n teac, ndragi largi, cizme potcovite, cartuiera pe ale i puca pe umr. Avea faima ndreptit a unui bun
inta i cum, n lipsa nlucilor, puteau da peste haimanale din cele ce bat hotarul, sau, n lipsa haimanalelor, peste vreun urs
ruvoitor, era cuminte s fie n msur s se apere.
Ct despre doctor, socotise potrivit s se narmeze cu un pistol vechi cu cremene, care din cinci focuri nu trgea trei. Mai
purta i o secure, pe care tovarul lui i-o dduse pentru mprejurarea, probabil, cnd ar fi fost nevoii s-i deschid cale
prin hiurile dese ale Pleei.
Purtnd o plrie rneasc mare, ncheiat la toi nasturii mantiei lui groase, era nclat cu cizme stranic potcovite i,
totui, echipamentul acesta greu nu l-ar fi mpiedicat s-o tearg, de ndat ce i s-ar fi ivit prilejul.
i el i Nicu Deac se ngrijiser deopotriv i aveau n traist merinde pentru a-i putea prelungi, la nevoie, cercetarea.
Dup ce depir cotul drumului, Nicu Deac i doctorul Paac merser cteva sute de pai de-a lungul Doinei, urcnd pe
malul ei stng. Urmrind drumul ce apuc de-a curmeziul prpstiilor masivului, s-ar fi ndeprtat prea mult ctre apus. Ar
fi fost mai nimerit s poat urma firul apei, ceea ce ar fi micorat pe sfert distana, cci Doina izvorte dintre cutele
dealului Gorgan. Dar, practicabil la nceput, malul plin de vguni i nesat de stnci nalte nu le-ar mai fi ngduit apoi nici
s se strecoare. Trebuiau s-o taie piezi spre stnga, n ciuda riscului de a reveni n direcia castelului dup ce vor fi trecut de
zona inferioar a pdurilor Pleei.
Era, dealtminteri, singura parte prin care se putea ajunge la cetuie. Pe cnd mai era locuit de Radu Gorj, comunicarea
dintre satul Vereti, pasul Vulcan i valea Jiului valah se fcea printr-o trecere ngust, deschis n direcia asta. Dar, lsat
timp de douzeci de ani prad vegetaiilor, astupat de hiul nclcit al buruienilor, zadarnic ai mai fi cutat urma unei
poteci sau crrui.
Cnd s prseasc albia Doinei, strjuit de maluri nalte ntre care apa mugea, Nicu Deac se opri s se orienteze. De pe
acum, castelul nu mai era vizibil. Putea fi vzut din nou doar de dincolo de perdeaua pdurilor aezate n trepte pe
povrniurile joase ale muntelui, dispoziie comun ntregului sistem orografic al Carpailor. n lipsa reperelor, nu prea
prea uor s stabileti direcia. Nu putea fi hotrt dect dup soare, ale crui raze atingeau atunci crestele ndeprtate, ctre
sud-est.
Vezi bine, pdurare, zise doctorul, vezi bine!... Nu-i nici mcar drum... sau mai degrab nu mai e!
Va fi, rspunse Nicu Deac.
Uor de zis, Nicule...
i greu de fcut, Paac.
Atunci, tot hotrt?...
Pdurarul se mulumi s rspund printr-un semn de ncuviinare i o lu printre copaci.
Doctorul simi n clipa aceea o stranic dorin de a face cale ntoars; dar nsoitorul lui, care privise ndrt, i arunc o
cuttur att de hotrt, nct fricosul nu socoti nimerit s rmn n urm.
Doctorul Paac mai avea o speran: c Nicu Deac nu va ntrzia s se rtceasc n labirintul acestor pduri, pe care nu le
cercetase niciodat n interes de serviciu. Dar nu inea seam de minunata agerime, de instinctul profesional, de aptitudinea
animal, ca s zic aa, care ngduie orientarea dup cele mai nensemnate indicii - ramuri ntinse n cutare sau cutare
direcie, denivelarea solului, culoarea scoarei, nuana diferit a muchiului, dup cum e expus vnturilor de sud sau de nord.
Nicu Deac i cunotea prea bine meseria, o exercita cu o prea mare ptrundere pentru a se putea pierde, chiar i n locuri pe
care nu le cunotea. n ara lui Cooper ar fi fost demnul rival al unui Ciorap-de-Piele34 sau Chingachgook35.
i totui, strbaterea zonei mpdurite avea s ridice greuti adevrate. Ulmi, fagi, civa dintre ararii numii fali
platani, stejari mndri ocupau primele planuri pn la etajul mestecenilor, al pinilor i brazilor masai pe culmile
superioare, la stnga trectorii.
Minunai copaci, cu puternicele lor trunchiuri, cu ramurile nclzite de seva proaspt, cu frunziul des, mpletindu-se
unul cu cellalt pentru a alctui o bolt de verdea pe care razele soarelui nu izbuteau s-o strpung.
Cu toate acestea, aplecndu-te pe sub crengile joase, ai fi putut trece cu destul uurin. Dar cte piedici la faa
pmntului i de ce munc era nevoie pentru a-l deseleni, pentru a-l descoperi sub urzici i mrcini, pentru a te feri de
miile de ace cu care ei te neap la cea mai uoar atingere! Nicu Deac nu era omul cruia s-i pese de atta lucru i, dac
putea nainta n pdure, nu-i mai btea capul cu cteva zgrieturi. n asemenea condiii, ce-i drept, nu se putea merge dect
foarte ncet - mprejurare suprtoare, pentru c Nicu Deac i doctorul Paac aveau interesul s ajung la cetuie n cursul
dup-amiezii.
Ar mai fi rmas destul lumin pentru a o putea cerceta, ceea ce le-ar fi ngduit s se ntoarc la Vereti nainte de
cderea nopii.
34Erou al romancierului american Fenimore Cooper (1789-1851).
35Erou al romancierului american Fenimore Cooper (1789-1851).
22
De aceea, cu securea n mn, pdurarul se muncea s-i deschid drum prin mrciniul bogat, nesat de baionete
vegetale, sub care piciorul ddea peste un teren inegal, gloduros, plin de cocoaele rdcinilor i buturugilor de care se
mpiedica atunci cnd nu se afunda n stratul umed de frunze uscate, nemturate niciodat de vnt.
Miriade de psti explodau, slobozind boabe fulminante spre marea spaim a doctorului, care tresrea la pocniturile astea,
privind n dreapta i n stnga, ntorcndu-se ngrozit cnd un vrej i se aga de vest, ca o ghear ce-ar fi vrut s-l in n
loc. Nu, bietul om nu era linitit! Dar acum nu s-ar mai fi ncumetat s se ntoarc de unul singur i se strduia s nu se lase
distanat de nenduplecatul lui tovar.
Uneori se iveau n pdure luminiuri capricioase. Nvlea n ele o ploaie de lumin. Perechi de berze negre, strnite n
singurtatea lor, zburau de pe ramurile nalte i se deprtau vslind din aripi. Strbaterea unor asemenea luminiuri fcea
mersul i mai istovitor. ntr-adevr, de parc toporul unui tietor de lemne le-ar fi dat lovitura mortal, n ele se
ngrmdiser, ca beioarele unui joc pentru uriai, copacii dobori de furtun sau czui de btrnee. Zceau acolo
trunchiuri imense, mcinate de putregai i pe care nici o scul n-avea s le prefac vreodat n buteni, pe care nici o cru
nu urma s le care pn la albia Jiului valah. n faa unor astfel de piedici greu de trecut, uneori cu neputin de ocolit, Nicu
Deac i tovarul lui aveau mult de furc. Dac tnrul pdurar, agil, suplu i viguros, izbutea s se descurce, doctorul Paac,
cu picioarele lui scurte, cu pntecul revrsat, gtuit, cu rsuflarea tiat, nu putea evita cderile care cereau s i se dea o
mn de ajutor.
23
Ai s vezi, Nicule, c am s sfresc prin a-mi rupe ceva! repeta el.

Te dregi tu.
Hai, pdurare, fii om de neles... Nu se cade s te nverunezi cnd nu se mai poate!
Aiurea! Nicu Deac o i luase nainte i, nedobndind nimic, doctorul zorea s-l ajung din urm.
24
Oare direcia n care o apucaser era potrivit pentru a-i scoate n faa cetuii? Cam greu s-i dea seama. Totui, cum
solul nu nceta s urce, nsemna c suiau ctre marginea pdurii, pe care o atinser la trei dup-amiaz.
De aici nainte i pn la dealul Gorgan se ntindea perdeaua copacilor verzi, tot mai rari pe msur ce costia masivului
ctiga n nlime.
n locul acela Doina se ivea din nou printre stnci, fie c o apuca spre nord-vest, fie c Nicu Deac se abtuse ctre albia ei.
Faptul i ddu tnrului pdurar sigurana c o luase pe drumul cel bun, de vreme ce prul prea s izvorasc din
mruntaiele dealului Gorgan.
Nicu Deac nu putu s-i refuze doctorului o or de popas pe malul torentului. Dealtminteri, stomacul i cerea dreptul, la
fel de poruncitor ca picioarele. Desagii erau bine umplui, plosca doctorului i cea a lui Nicu Deac pline de rachiu. Pe
deasupra, o ap curat i proaspt, limpezit de pietrele de prund, curgea la civa pai. Ce-i puteau dori mai mult? Se
cheltuiser din plin, trebuiau s pun cheltuiala la loc.
De cnd plecaser, doctorul nu avusese rgazul s stea de vorb cu Nicu Deac, care i-o lua mereu nainte. Dar se rzbun
ndat ce se aezar amndoi pe malul Doinei. Dac unul era puin vorbre, cellalt plvrgea bucuros. Nu se va mira deci
nimeni c ntrebrile erau bogate i rspunsurile tare scurte.
S stm niel de vorb, pdurare, i s vorbim temeinic, zise doctorul.
Te ascult, rspunse Nicu Deac.
Cred c dac ne-am oprit aici, am fcut-o ca s prindem puteri...
Nimic mai adevrat.
nainte de a ne ntoarce la Vereti...
Nu... nainte de a ne ndrepta spre cetuie.
Ascult, Nicule, mergem de ase ceasuri i abia dac ne aflm la mijlocul drumului.
Ceea ce dovedete c n-avem vreme de pierdut.
Dar va fi noapte neagr cnd vom ajunge n faa castelului, i cum mi nchipui, pdurare, c n-ai s fii att de nebun
nct s-i ncerci norocul fr a vedea limpede, va trebui s ateptm dimineaa...
O s-o ateptm.
Aadar, nu vrei s te lai de gndul sta nechibzuit?...
Nu.
Cum! Iat-ne istovii, avnd nevoie de o mas bun ntr-o ncpere bun i de un pat bun ntr-o odaie bun, iar tu te
gndeti s-i petreci noaptea sub cerul liber?...
Da, dac cine tie ce ne mpiedic s srim zidul castelului.
i dac nu dai peste nici o piedic?...
O s dormim n ncperile donjonului.
n ncperile donjonului! strig doctorul Paac. i nchipui, pdurare, c am s m nvoiesc s rmn o noapte ntreag
n cetuia asta blestemat...
De bun seam, doar dac nu-i place s rmi mai degrab singur, afar.
Singur, pdurare!... Nu ne-am neles aa, iar dac-i vorba s ne desprim, apoi mai curnd o facem aici i m ntorc n
sat!
Dac-i vorba pe cum ne-am neles, doctore Paac, trebuie s m urmezi oriunde m-a duce...
Ziua, da!... Noaptea, nu!
Ei bine, eti slobod s pleci, dar ncearc s nu te rtceti n codru.
S se rtceasc, tocmai de asta se temea doctorul. Prsit de capul lui, fr obinuina nesfritelor ocoluri prin inima
pdurilor de pe Plea, nu se simea n stare s regseasc drumul spre Vereti. Dealtfel, nu-i prea fcea plcere s se afle
singur la vremea nopii - i pe o noapte tare ntunecoas, poate, s coboare povrniurile trectorii cu venicul risc de a se
prbui n fundul unei vguni. Chiar de-ar fi s nu se care pe zid dup apusul soarelui i dac pdurarul s-ar ncpna,
tot era mai bine s-l urmeze pn la poalele zidului. Dar doctorul inu s fac un ultim efort pentru a-i opri tovarul.
tii bine, drag Nicule, adug el, c nu m-a nvoi n ruptul capului s m despart de tine... De vreme ce strui s te
duci la castel, n-am s te las s te duci de unul singur.
Bine zis, doctore Paac, i cred c-ar trebui s te opreti aici.
Nu... nc un cuvnt, Nicule. Dac e noapte atunci cnd ajungem, fgduiete-mi s nu ncerci s ptrunzi n cetuie...
Tot ce-i fgduiesc, doctore, e s fac pe dracu-n patru pentru a ptrunde nuntru; i s nu dau cu un pas ndrt pn ce
nu desluesc ce se petrece acolo.
Ce se petrece, pdurare! strig doctorul Paac, ridicnd din umeri. Pi ce-i fi vrnd s se petreac?
Habar n-am, dar, cum m-am hotrt s aflu, am s aflu...
Mai nti ar trebui s poi ajunge la castelul sta afurisit! replic doctorul, care ajunsese la captul argumentelor. Cnd
colo, dac m iau dup greutile pe care le-am ntmpinat pn acum i dup timpul pe care ni l-a luat strbaterea pdurilor
de pe Plea, ziua va avea vreme s se sfreasc nainte de a ajunge s-l vedem...
25
Nu cred, rspunse Nicu Deac. Pe cretetul muntelui brdetul e mai puin ncurcat dect sunt codrii tia de ulmi, de
arari i de fagi.
Dar urcuul va fi anevoios!
Ce-are a face, dac nu-i cu neputin.
Dar am auzit c n preajma dealului Gorgan poi da peste uri!
Eu am puca i tu pistolul tocmai ca s te aperi, doctore.
Dar, dac se las noaptea, ne putem rtci n ntuneric!
Nu, c avem o cluz, care, ndjduiesc, nu ne va mai prsi.
O cluz? strig doctorul.
i se ridic deodat pentru a azvrli n jur o cuttur nelinitit.
Da, rspunse Nicu Deac, i cluza asta e puhoiul Doinei. Va fi de ajuns s urcm pe malul lui drept pentru a atinge
chiar cretetul dealului, de unde izvorte. Cred, prin urmare, c dac o pornim la drum fr ntrziere, suntem n mai puin
de dou ceasuri la porile cetuii.
n dou ceasuri, de n-or fi cumva ase!
Hai, eti gata?...
De pe acum, Nicule, de pe acum?... Dar am poposit abia de cteva clipe!
Cteva clipe care fac o jumtate de ceas, pe muche... Pentru cea din urm oar, eti gata?
Gata... cnd mi atrn picioarele ca nite poveri de plumb... tii bine c n-am gleznele tale de pdurar, Nicule Deac!...
Mi-s umflate picioarele i-i o cruzime s m sileti s te urmez...
La urma urmei, m plictiseti, Paac! i dau voie s m prseti! Drum bun!
i Nicu Deac se ridic.
Pentru numele lui Dumnezeu, pdurare, strig doctorul Paac, ascult-m!
S-i ascult prostiile!
Uite, dac tot s-a fcut trziu, de ce n-am rmne aici, de ce nu ne-am aeza tabra la adpostul copacilor?... Am pleca
mine n zori i am avea toat dimineaa pentru a atinge dealul.
Doctore, rspunse Nicu Deac, i mai spun o dat c am de gnd s-mi petrec noaptea n cetuie.
Nu! strig doctorul. Nu... n-ai s-o faci, Nicule!... Las c te mpiedic eu...
Tu?
Am s m ag de tine... Am s te trsc!... Am s te bat, la nevoie...
Srmanul Paac nu mai tia ce spune.
Ct despre Nicu Deac, nici nu se nvrednici s-i rspund i, trecndu-i cureaua putii peste umr, pi ctre malul
Doinei.
Ateapt... ateapt! strig jalnic doctorul. Ce om afurisit!...
Numai o clip... Mi-au nepenit picioarele... ncheieturile nu mi se mai mic...
Ele nu pregetar totui s se mite, deoarece ex-infirmierul trebui s dea din picioarele lui scurte pentru a-l ajunge pe
pdurar, care nici nu ntoarse capul.
Era patru. Atingnd creasta Pleei, care n-avea s ntrzie s le intercepteze, razele soarelui luminau n uvoi piezi
ramurile de sus ale brazilor. Nicu Deac avea pricini cum nu se poate mai ntemeiate s se grbeasc, pdurea ntunecnduse, la amurg, n cteva clipe.
Ciudat i stranie nfiare au pdurile n care se adun rusticele esene ale Alpilor! n locul copacilor ncovoiai, strmbi,
crispai, se nal din loc n loc trunchiuri drepte, golae pn la cincizeci-aizeci de pai de la rdcin, trunchiuri fr
noduri, care-i ntind, ca o bolt, verdeaa persistent. Au puine buruieni sau ierburi nclcite la poale. Rdcini lungi,
trndu-se la suprafa ca nite erpi nepenii de frig. Pmntul e cptuit cu un muchi glbui i scurt, nsilat cu crengue
uscate i semnat cu conuri ce pocnesc sub tlpi. Un taluz abrupt i brzdat de roci cristaline, ale cror ace ascuite ptrund
prin pielea cea mai groas. Aa c trecerea pe un sfert de mil prin mijlocul brdetului a fost cumplit. Pentru a urca
blocurile era nevoie de o mldiere a mijlocului, de o vigoare a gleznelor i o siguran a membrelor pe care doctorul Paac
nu le mai avea. S fi fost singur, Nicu Deac n-ar fi fcut dect un ceas, i risipi trei cu stngcia tovarului su, oprindu-se
s-l atepte sau ajutndu-l s se care pe cte o stnc prea nalt pentru picioarele lui scurte. Acum doctorul era stpnit de
o singur spaim, spaima cumplit de a rmne singur n mijlocul acelui pustiu mohort.
Cu toate acestea, dac suitul pe costi era tot mai anevoios, pe marea ridictur a Pleei copacii ncepeau s se rreasc.
Nu mai alctuiau dect crnguri izolate, de dimensiuni modeste. ntre ele se zreau liniile munilor, desenai pe planul al
doilea i ale cror contururi mai sprgeau negurile serii.
Micorat pn la dimensiunea unui simplu pru, puhoiul Doinei, pe care pdurarul nu ncetase a-l urmri pn atunci,
trebuia s izvorasc de pe aproape. ncununat de zidria cetuii, dealul Gorgan se rotunjea la cteva sute de picioare
deasupra ultimelor cute ale terenului.
Nicu Deac atinse, n sfrit, culmea dealului, dup o ultim ncercare ce-l reduse pe doctor la starea de mas inert.
Srmanul n-ar mai fi avut puterea s se trasc nici douzeci de pai i czu ca un bou prbuit sub mciuca mcelarului.
26
Nicu Deac abia dac simea oboseala urcuului anevoios. n picioare, nemicat, mnca din ochi Castelul din Carpai, de
care nu se mai apropiase niciodat.
n faa privirii lui se desfura incinta crenelat, aprat de un an adnc, a crui singur podic era ridicat i lipit de
poarta nconjurat de un bru de piatr.
n jurul incintei, pe suprafaa dealului Gorgan, totul era prsit i tcut.
O rmi a zilei ngduia cuprinderea ntregii cetui, care se estompa nedesluit n umbrele serii. Nimeni nu se arta
deasupra parapetului, nimeni pe platforma superioar a donjonului, nici pe terasa circular a primului etaj. Nici o uvi de
fum nu se nvltucea n jurul ciudatei moriti de vnt, roas de o secular rugin.
Ei bine, pdurare, ntreb doctorul Paac, ai s mrturiseti c nu-i cu putin s treci anul noaptea, s cobori podica,
s deschizi poarta?
Nicu Deac nu rspunse. i ddea seama c era nevoit s poposeasc n faa zidurilor castelului. n plin bezn, cum ar fi
putut cobor n fundul anului, ridicndu-se apoi pe cellalt mal, pentru a ptrunde nuntru? Firete, cel mai nelept lucru
era s atepte zorii, spre a se mica n plin lumin.
Aa i hotrr, spre necazul pdurarului, dar spre deplina mulumire a doctorului.
VI
ngustul corn al lunii, subire ca o secer de argint, pierise aproape ndat dup apusul soarelui. Venii dinspre apus, norii
stinser pe rnd cele din urm luciri ale crepusculului. Umbra cotropi treptat vzduhul, suind din zonele joase. Amfiteatrul
munilor se umplu de bezn i formele cetuii pierir curnd pe dup vlul nopii.
Dac noaptea amenina s fie tare ntunecoas, nimic nu vdea c urma s fie tulburat de micri atmosferice ca vijelia,
ploaia sau furtuna.
Era o fericire pentru Nicu Deac i tovarul lui, care trebuiau s-i aeze tabra sub cerul liber.
Pe culmea stearp a dealului Gorgan nu se afla nici un mnunchi de copaci. Doar ici i colo nite tufe lipite de pmnt,
care nu ofereau pic de adpost mpotriva frigului nocturn. Stnci cte pofteai, unele pe jumtate ngropate, altele abia n
echilibru i crora un brnci le-ar fi fost de ajuns pentru a se rostogoli pn n brdet.
De fapt, singura plant care cretea din belug pe solul pietros era un scaiete gros, numit spin rusesc.
Acum se punea problema gsirii unui loc oarecare pentru a atepta ivirea zilei i a se feri de scderea temperaturii, destul
de nsemnat la acea altitudine.
Suntem pui n ncurctur... pentru a alege prost! opti doctorul Paac.
Hai, plnge-te! rspunse Nicu Deac.
Sigur c m plng! Plcut loc pentru a m alege cu o rceal zdravn sau cu un reumatism zdravn, de care n-am s
tiu cum s scap.
n gura fostului infirmier al postului de carantin cuvintele sunau a mrturisire lipsit de vicleug. Of, cum mai tnjea
dup confortabila lui csu din Vereti, cu odaia bine nchis i patul bine cptuit cu perne i veline!
Printre stncile rspndite pe dealul Gorgan trebuia aleas una, a crei orientare s ofere cel mai bun adpost mpotriva
vntului de sud-vest, care ncepea s pite. Asta i fcu Nicu Deac, iar doctorul veni s-l ntlneasc n spatele unei stnci
largi, teit n partea superioar ca o poli.
ngropat sub sipic i saxifrage, stnca era una dintre bncile de piatr ntlnite ades la rscruce de drumuri n provinciile
valahe.
Pe lng faptul c se poate aeza pe ea, cltorul i potolete setea cu apa pstrat ntr-un vas pus pe banc, ap
remprosptat zilnic de ctre rani. Atunci cnd castelul mai era locuit de Radu Gorj, banca purta un recipient pe care
slujitorii familiei aveau grij s nu-l lase niciodat gol. Dar acum era mnjit, cptuit cu un muchi verzui, i cea mai mic
izbitur l-ar fi fcut frme.
La marginea bncii se ridica o tulpin de granit, rmia unei vechi cruci ale crei brae nu erau nsemnate, pe stlpul
vertical, dect printr-un nule pe jumtate ters. n calitatea lui de liber-cugettor, doctorul Paac nu putea admite c o
cruce l-ar fi aprat de nluci. i, cu toate acestea, printr-o ciudenie comun attor necredincioi, nu-i lipsea mult s cread
n diavol. Iar, dup cum gndea, Necuratul nu putea fi departe, de vreme ce bntuia cetuia, i nici poarta ferecat, nici
podica ridicat, nici zidul vertical, nici anul adnc nu l-ar fi mpiedicat s ias, dac i-ar fi dat prin minte s vin i s le
suceasc gtul la amndoi.
Iar gndindu-se c avea de petrecut n asemenea mprejurare o noapte ntreag, doctorul tremura de groaz. Nu, prea se
cerea mult de la o fptur omeneasc, i firile cele mai drze n-ar fi putut rezista!
Apoi i veni cu ntrziere o idee, idee la care nc nu se gndise de cnd prsise Veretii. Era mari seara i, n ziua aceea,
oamenii comitatului se pzeau s ias dup apusul soarelui. Marea, se tie, e ziua vrjilor. Dac te-ai lua dup tradiii,
ncumetndu-te s porneti la drum ar nsemna a te expune s dai nas n nas cu vreun duh ru. De aceea marea, dup apusul
soarelui, nu umbl nimeni pe ulie sau pe drumuri. i iat c doctorul Paac nu se afla numai afar din cas, dar n
27
apropierea unui castel bntuit, i la dou sau trei mile deprtare de sat! i acolo va fi nevoit s atepte rsritul... dac
soarele va mai rsri vreodat! ntr-adevr, parc-ar fi inut s-l ispiteasc pe dracu'!
Pe cnd se lsa prad unor astfel de gnduri, doctorul vzu c pdurarul scotea linitit din desag o bucat de friptur rece,
dup ce trsese din plosc o duc zdravn. N-avea nimic mai bun de fcut, i zise, dect s-l imite - i asta i fcu. Nu-i
trebui mai puin dect o pulp de gsc i un codru de pine, stropite amndou cu rachiu, pentru a-i drege puterile. Dar,
dac izbuti s-i potoleasc foamea, nu izbuti s-i potoleasc i frica.
Acum, s ne culcm, spuse Nicu Deac, de ndat ce-i potrivi desaga la piciorul stncii.
S ne culcm, pdurare!
Noapte bun, doctore.
Noapte bun, uor de zis, dar m tem c asta are s sfreasc ru...
Cum nu avea defel smn de vorb, Nicu Deac nu-i rspunse.
Obinuit datorit meseriei s doarm n pdure, se sprijini cum putu mai bine de banca de piatr i nu ntrzie s cad ntrun somn adnc. Aa c doctorului nu-i mai rmase dect s blesteme printre dini, auzind la intervale repetate rsuflarea
tovarului su.
n ce-l privete, i fu cu neputin s-i adoarm, barem pentru cteva clipe, simul auzului i al vzului. n ciuda oboselii,
nu nceta s priveasc, nu nceta s trag cu urechea. Creieru-i era prada ciudatelor nluciri nscute din tulburrile
insomniei. Ce se strduia s deslueasc n adncurile beznei? Totul i nimic, formele nehotrte ale lucrurilor din jur, norii
despletii pe cer, masa abia distinct a castelului. Apoi stncile de pe dealul Gorgan, care i se preau c se mic ntr-un fel
de saraband drceasc. i dac se clatin din temelie, prvlindu-se de-a lungul taluzului, dac se prbuesc peste cei doi
neprevztori, strivindu-i la poarta cetuii, a crei intrare le era oprit?
Nefericitul doctor se ridicase ntr-o rn, ascultnd zgomotele iscate pe culmea podiurilor nalte, oaptele nelinititoare
ce in deopotriv de freamt, de vaier i de oftat. Auzea i liliecii atingnd stncile cu cte o bezmetic lovitur de aripi,
vampiri lundu-i zborul pentru plimbrile lor nocturne, dou sau trei perechi de cucuvele funebre, al cror ipt rsun ca
un vaiet. Atunci muchii i se contractau toi odat i trupu-i tremura, scldat n sudori de ghea.
Aa trecur ceasuri lungi, pn la miezul nopii. Dac ar fi putut vorbi, schimba cnd i cnd cu cineva cte o frntur de
fraz, da liber curs plngerilor, doctorul s-ar fi simit mai puin nfricoat.
Dar Nicu Deac dormea, i dormea adnc.
Miezul nopii era ceasul mai nspimnttor ntre toate, ceasul nlucilor, ceasul vrjilor.
Dar ce se petrecea oare?
Doctorul se ridic, ntrebndu-se dac era treaz sau se afla sub puterea unui vis ru.
ntr-adevr, crezu c vede acolo sus - nu! vzu cu adevrat - nite forme ciudate scnteind sub o lumin spectral i
trecnd din zare n zare, urcnd, cobornd, descinznd odat cu norii. Ar fi zis c sunt tot soiul de montri, balauri cu coad
de arpe, cai naripai, krakeni 36 uriai, vampiri nemsurai npustindu-se ca pentru a-l apuca n gheare sau a-l zdrobi ntre
flcile lor.
Apoi totul i se pru c se mic pe dealul Gorgan, stncile, ca i copacii de la margine. i nite bti, pornite la intervale
regulate, i ajunser la ureche ct se poate de desluit.
Clopotul... opti el, clopotul cetii!
Da! Era clopotul vechii bisericue i nu cel al bisericii din Vulcan, al crui dangt ar fi fost dus de vnt n direcie
contrarie.
i iat c sunetele se nteesc... Mna care-l trage nu bate ca pentru mort... Nu! E o toac, ale crei pocnete gfite
deteapt ecourile frontierei transilvnene.
Auzind lugubrele vibraii, doctorul Paac e cuprins de o spaim cu zvcnete, de o panic nestpnit, de o groaz creia
nu i se poate mpotrivi i care-i nfioar tot trupul. Dar i pdurarul a fost smuls din somn de nfricotorul dangt al
clopotului. S-a sculat n picioare, n vreme ce doctorul Paac parc-a intrat n el nsui.
Nicu Deac trage cu urechea i privirile-i ncearc s strpung beznele grele ce acoper cetuia.
Clopotul!... Clopotul sta... repet doctorul Paac, l trage Necuratul...
Hotrt lucru, nnebunit de-a binelea, bietul doctor crede n diavol mai mult dect oricnd!
ncremenit, pdurarul nu i-a rspuns.
Deodat, nite urlete, semnnd cu cele pe care le scot geamandurile la intrarea porturilor maritime, se dezlnuie n valuri
furtunoase. uieratul lor asurzitor zguduie pe o raz ntins vzduhul.
Apoi o lumin nete din donjonul central, o lumin vie, din care ies luciri de o ptrunztoare putere, strfulgerri
orbitoare. Ce focar produce lumina asta puternic, ale crei iradieri se plimb n pnze lungi la suprafaa dealului Gorgan?
Din ce cuptor nete izvorul de lumin ce pare s aprind stncile, scldndu-le totodat ntr-o stranie paloare?
Nicule... Nicule... strig doctorul, privete-m!... Nu mai sunt, ca i tine, dect un cadavru?...
36Monstru marin fabulos, din legendele scandinave.
28
ntr-adevr, i el i pdurarul au cptat o nfiare cadaveric, fee de cear, ochi stini, orbite goale, obraji verzui cu
nuan cafenie i de cenu, pr asemntor cu muchiul crescut, dup legend, pe cretetul spnzurailor...
Nicu Deac e uluit de tot ce vede, de tot ce aude. Ajuns la ultimul grad de fric, doctorul Paac are muchii zgrcii, prul
arici, pupila dilatat, trupul ncletat de o nepenire tetanic. Dup cum spune poetul Contemplaiunilor37 respir spaima!
Cumplitul fenomen dur un minut... cel mult un minut. Apoi lumina ciudat sczu treptat, urletele se potolir i dealul
Gorgan reintr n tcere i bezn.
Nici unul, nici cellalt nu mai ncercar s doarm, doctorul ncremenit, pdurarul n picioare lng banca de piatr,
ateptnd rsritul.
La ce se gndea Nicu Deac, n faa lucrurilor pe care le socotea n chip firesc drept supranaturale? N-avea ce s-i
clinteasc hotrrea?
Se ncpna s duc mai departe cuteztoarea aventur? Desigur, spusese c va ptrunde n cetuie, c va cerceta
donjonul... Dar nu era de ajuns c venise pn sub zidurile ei de netrecut, c-i atrsese urgia nlucilor i pricinuise rvirea
elementelor? Dac s-ar fi ntors n sat, fr a mpinge nebunia pn la a se aventura n castelul drcesc, i se putea reproa c
nu se inuse de cuvnt?
Doctorul se arunc deodat asupra lui, l apuc de mn, se strduie s-l trag dup el, repetnd cu un glas nfundat:
Hai!... Hai!...
Nu! rspunde Nicu Deac.
i, la rndul lui, l oprete pe doctor, care cade dup acest ultim efort.
Noaptea se sfri n cele din urm, dar pdurarul i doctorul se aflau ntr-o asemenea stare, nct nu-i ddur seama de
timpul scurs pn la ivirea zorilor. Nimic din ceasurile ce precedaser primele licriri ale dimineii nu le rmsese n
amintire.
O linie trandafirie se desen n clipa aceea pe piscul Parngului, n zarea de rsrit, de cealalt parte a vii celor dou
Jiuri. O albea uoar se risipi la zenit, pe fondul cerului vrgat ca o piele de zebr.
Nicu Deac se ntoarse spre castel. i vzu formele ntrindu-se puin cte puin, donjonul desprinzndu-se din negurile
nalte ce se lsau peste pasul Vulcan, bisericua, galeriile, zidul ieind din aburii nopii, apoi, pe bastionul din col, fagul ale
crui frunze foneau n adierea zorilor.
Nimic schimbat n nfiarea obinuit a cetuii. Clopotul era tot att de nemicat ca vechea moric feudal. Nici un
fum nu mpodobea hornurile donjonului, ale crui ferestre zbrelite erau nchise cu ncpnare.
Pe deasupra platformei zburau cteva psri, scond ipete ascuite.
Nicu Deac i ntoarse privirile ctre intrarea principal a castelului.
Ridicat, podica nchidea poarta ntre doi stlpi de piatr, purtnd stema boierilor Gorj.
Pdurarul era oare decis s duc pn la capt aventuroasa expedidiie? Da, i hotrrea nu-i fusese clintit de ntmplrile
din cursul nopii. Dup cum se tie, deviza lui era: zis i fcut. Nici glasul misterios care-l ameninase direct n marea sal a
Regelui Matei, nici inexplicabilele artri de sunete i lumini, la care fusese martor, nu-l puteau mpiedica s treac de zidul
cetuii. Un ceas i-ar fi fost de ajuns pentru a umbla prin galerii, a cerceta donjonul i atunci, odat fgduiala mplinit,
avea s-o ia din nou pe drumul ctre Vereti, unde putea sosi nainte de prnz.
Ct despre doctorul Paac, nu mai era dect o main inert, neavnd puterea de a se mpotrivi, nici mcar pe aceea de a
voi. Ar fi mers ncotro era mpins. Cznd, i-ar fi fost cu neputin s se ridice.
Spaimele nopii l aduseser la cea mai deplin nuceal i nu spuse nimic cnd pdurarul rosti, artnd castelul:
Haide!
Cu toate acestea ziua revenise i doctorul ar fi putut ajunge la Vereti fr a se mai teme c se rtcete prin pdurile
Pleei. Dar s nu-i fim recunosctori c a rmas lng Nicu Deac. Nu-i prsi tovarul, spre a lua drumul satului, doar
pentru c nu-i mai ddea seama de cele ce se petreceau, pentru c nu mai era dect un trup fr suflet. Aa c, dac
pdurarul l trase ctre taluzul anului, se ls n voia lui.
S se fi putut intra n cetuie altfel dect pe poart? Nicu Deac se duse mai nti n recunoatere.
Zidul nu vdea nici o sprtur, nici o prbuire, nici o crptur putnd ngdui ptrunderea n incint. Ba, chiar era de
mirare c vechile ziduri se pstraser att de bine, fapt ce trebuia pus pe seama grosimii lor. Prea cu neputin s te ridici
pn la linia crenelurilor care le ncununau, de vreme ce zidurile dominau de la vreo patruzeci de picioare anul. S-ar fi zis,
aadar, c n clipa cnd ajunsese la Castelul din Carpai, Nicu Deac avea s se izbeasc de piedici de netrecut.
Din fericire - sau din nenorocire pentru el - deasupra porii se afla un fel de ferestruic ngust, mai curnd o ambrazur,
prin care se ivea altdat eava unui balimez. Iar, slujindu-se de unul dintre lanurile poditii ce spnzura pn la pmnt,
unui brbat sprinten i puternic nu i-ar fi fost prea greu s se care pn n dreptul ambrazurii. Era destul de lat pentru a-i
ngdui s intre i, dac nu era zbrelit pe dinuntru, fr ndoial c Nicu Deac s-ar fi putut strecura n curtea cetuii.
Pdurarul nelese dintr-o ochire c nu se putea face altminteri i iat de ce, urmat de doctorul care nu-i ddea seama de
nimic, cobor piezi peretele anului.
37Victor Hugo.
29
Amndoi ddur curnd de fundul semnat cu pietre risipite prin hiul buruienilor. Nu prea tiau unde pun piciorul i
nici dac mii de dihnii veninoase nu fojgiau pe sub ierburile umedei spturi.
n mijlocul anului i paralel cu zidul se adncea albia vechiului canal de scurgere, aproape n ntregime secat i putnd fi
trecut dintr-un pas.
Nepierzndu-i energia fizic i moral, Nicu Deac proceda cu snge rece, pe cnd doctorul l urma ca o vit dus de
funie.
Dup ce depi canalul, pdurarul urmri pre de vreo 20 de pai temelia zidului i se opri n dreptul porii, acolo unde
spnzura captul lanului. Ajutndu-se cu picioarele i cu minile, putea uor ajunge pn la brul de piatr care ieea n
afar, sub ambrazur.
Firete, Nicu Deac n-avea pretenia de a-l sili pe doctorul Paac s ncerce, mpreun cu el, escaladarea. Un omule att de
greoi n-ar fi fost n stare de una ca asta. Se mrgini deci s-l zglie zdravn, pentru a se face neles, i-l sftui s rmn
nemicat, n fundul anului.
Apoi ncepu s se care pe lan, treab care fu o joac pentru muchii lui de om de la munte.
Dar, cnd doctorul se pomeni singur, nelegerea mprejurrii i reveni, n oarecare msur. Pricepu, se uit, i zri
tovarul atrnat la vreo 12 pai deasupra pmntului i atunci se porni s strige cu o voce sugrumat de chinurile fricii:
Stai... Nicule... Stai!
Pdurarul nu-l lu n seam.
ntoarce-te... ntoarce-te... c plec! oft doctorul, izbutind s se pun pe picioare.
Pleac! rspunse Nicu Deac.
i urm s se nale ncetior pe lanul poditii.
n culmea spaimei, doctorul Paac voi s urce panta pentru a se ridica pe coama dealului Gorgan i a-i lua ct mai repede
tlpia spre Vereti...
O, minune, naintea creia piereau pn i cele ce tulburaser noaptea trecut! - iat c nu se mai poate mica... E inut
locului ca i cum picioarele i-ar fi fost prinse ntre flcile unei menghini... Poate s le urneasc pe rnd?... Nu!... Tocurile i
pingelele cizmelor i s-au lipit de pmnt... S fi clcat doctorul peste resorturile unei capcane?...
E prea nnebunit ca s-i dea seama... Parc-i apucat mai degrab de cuiele nclrilor.
Oricum ar fi, srmanul e inut pe loc... Pironit de pmnt... Nemaiavnd nici puterea de a striga, i ntinde dezndjduit
minile... Ai zice c vrea s se smulg din strnsoarea unei iazme al crei bot se ridic din fundul pmntului...
30
31
ntre timp, Nicu Deac ajunsese la nlimea porii i pusese mna pe o ferectur n care intra una dintre nele poditii...
Scoase un ipt de durere; apoi, zvrlindu-se ndrt de parc ar fi fost trsnit, alunec de-a lungul lanului - de care, ntrun ultim instinct, se prinsese din nou - i se prbui n fundul anului.
A spus glasul c am s-o pesc! opti el i-i pierdu cunotina.
32
VII
Cum s descriem nelinitea ce pusese stpnire pe satul Vereti, dup plecarea tnrului pdurar i a doctorului Paac? Ea
nu ncetase s sporeasc pe msur ce ceasurile se scurgeau i preau nesfrite.
Jupnul Col, hangiul Ionas, dasclul Homorod i ali civa rmseser tot timpul pe teras. Fiecare dintre ei se
ncpna s supravegheze masa ndeprtat a cetuii, cercetnd dac deasupra ei nu se ivete cumva o uvi de fum. Nici
un fum nu se vedea - ceea ce fu lmurit cu ajutorul lunetei, aintit invariabil n aceeai direcie, ntr-adevr, cei doi florini
cheltuii pentru cumprarea instrumentului fuseser bani bine ntrebuinai. Dei tare nclinat s-i pzeasc interesele, tare
zgrcit cu punga lui, birului nu-i pruse niciodat mai puin ru pentru o cheltuial fcut la anc.
La dousprezece i jumtate, cnd se ntoarse de la pune, ciobanul Frig fu iscodit cu lcomie. Ce mai era nou,
neobinuit, supranatural?
Frig rspunse c btuse valea Jiului valah, fr s fi vzut nimic putnd da de bnuit.
Dup prnz, ctre ceasul dou, fiecare-i lu din nou n primire postul de observaie. Nimnui nu i-ar fi dat prin minte s
rmn acas, i nimnui mai ales nu-i ardea s pun piciorul la Regele Matei, unde se fceau auzite glasuri amenintoare.
C zidurile au urechi, treac-mearg, de vreme ce-i o zical folosit n limbajul curent... dar gur!...
Aa c vrednicul hangiu se putea teme c hanul urma s-i fie pus la carantin, i gndul sta nu-i ddea pace. Va fi oare
nevoit s trag obloanele i s-i bea singur vinul, din lips de muterii? Cu toate acestea, pentru a liniti populaia din
Vereti, pornise la o temeinic cercetare a Regelui Matei, scotocise prin ncperi, pn i pe sub paturi, cercetase dulapul i
tejgheaua, explorase n amnunt colurile i ungherele marei sli, ale pivniei i podului, unde un autor de glume proaste iar fi putut pune la cale neltoria. Nimic!... Tot nimic n ce privete faada, care domina Doina. Ferestrele erau prea nalte
pentru a ngdui cuiva s se caare pn la pervaz, pe marginea exterioar a unui perete neted, cu temeliile nfipte n uvoiul
furtunos al torentului.
Ce-are a face! Frica nu gndete i fr ndoial c urma s mai treac mult vreme pn ce obinuiii muterii ai lui Ionas
aveau s-i rennoiasc ncrederea n hanul, n napsul i n uica lui.
Mult vreme?... Greeal, cci se va vedea c neplcuta prorocire era menit s nu se realizeze.
ntr-adevr, peste cteva zile - i ca urmare a unei mprejurri neateptate - fruntaii satului aveau s-i reia zilnicele
consftuiri, ntretiate de cte o duc, la mesele Regelui Matei.
Dar s ne ntoarcem la tnrul pdurar i la tovarul su, doctorul Paac.
V amintii c, nainte de a prsi Veretii, Nicu Deac i fgduise dezndjduitei Miorie s nu zboveasc n cercetarea
Castelului din Carpai. Dac n-avea s peasc nimic, dac ameninrile zvrlite mpotriv-i nu s-ar fi adeverit, socotea s
se napoieze n primele ceasuri ale serii. Era ateptat, prin urmare, i cu ct nerbdare! Dealtfel, nici fata, nici tatl ei, nici
nvtorul nu puteau prevedea c greutile drumului nu-i vor ngdui pdurarului s ating creasta dealului Gorgan nainte
de cderea serii.
Reiese din toate acestea c nelinitea, i aa puternic n timpul zilei, depi orice msur cnd clopotul din Vulcan, care
era auzit foarte limpede n satul Vereti, btu de opt. Ce se ntmplase cu Nicu Deac i cu Doctorul, de nu se iviser dup o
lips de o zi? Aa stnd lucrurile, nimnuj nu i-ar fi dat prin minte s plece acas nainte de a-i vedea ntorcndu-se. Din
clip n clip li se prea c-i zresc, ivindu-se la cotul drumului din trectoare.
Jupnul Col i fiica sa ieiser pn la captul uliei, acolo unde pcurarul fusese pus de straj. De nenumrate ori crezur
c vd nite umbre zugrvindu-se n deprtare, prin raritea copacilor. Curat nlucire! Trectoarea era pustie ca de obicei,
deoarece oamenii de lng frontier nu se prea ndemnau s umble noaptea. i-apoi era i mari seara - marea duhurilor rele
- i ntr-o asemenea zi transilvnenii nu pornesc cu drag inim la drum, n amurg. Nicu Deac trebuie s fi fost nebun cnd
alesese ziua aceea pentru a vizita cetuia. Adevrul e c tnrul pdurar nu se gndise la asta, mai mult, nimeni n sat nu se
gndise.
Tocmai la asta se gndea Mioria. i ce imagini nspimnttoare i se nfiau! i urmrise cu nchipuirea logodnicul
ceas cu ceas prin pdurile dese ale Pleei, n vreme ce suia spre dealul Gorgan!... Acum.
Odat lsat noaptea, i se prea c-l vede n incint, incercnd s scape de duhurile ce bntuiau Castelul din Carpai...
Ajunsese jucria vrjilor lor... Victima rzbunrii lor... Era nchis n cine tie ce temni de sub pmnt... mort, poate...
Ce n-ar fi dat biata fat s se poat avnta pe urmele lui Nicu Deac!
i, de vreme ce nu putea face una ca asta, ar fi vrut mcar s-l atepte acolo, n capul uliei, toat noaptea. Dar tatl ei o
sili s renune i, lsndu-l pe cioban de paz, se ntoarser amndoi acas.
Mioria plnse n voie de cum rmase singur n odia ei. l iubea din tot sufletul pe bunul ei Nicu, l iubea cu att mai
mult recunotin cu ct tnrul pdurar nu o peise n ciudatele mprejurri n care se ncheie de obicei cstoriile la ar,
n Transilvania.
An de an, de Sn-Petru, are loc Trgul de fete. n ziua aceea se adun toate fetele din comitat. Au venit n cele mai bune
crue, trase de cei mai buni cai; i-au adus cu ele zestrea, adic, n lzi viu colorate, veminte esute, croite i cusute de
minile lor; sunt nsoite de membrii familiei, de prietene, de vecine. i atunci sosesc flcii, gtii cu straie mndre, ncini
33
cu brie de mtase. Cutreier blciul, mpunndu-se; aleg fata care le place; i dau un inel i o nfram n semn de logodn,
iar cstoriile se ncheie la ntoarcere.
Nicu Deac n-o ntlnise pe Mioria la unul dintre aceste blciuri.
Legtura dintre ei nu fusese stabilit de ntmplare. Se cunoteau din copilrie, se iubeau de cnd mpliniser vrsta
pentru a se iubi. Tnrul pdurar nu se dusese s-i caute viitoarea soie printre tarabele unui blci, i Mioria i era
ndatorat. Of, de ce avea Nicu Deac o fire att de hotrt, de aspr, de ce se ncpna s in o fgduial nesocotit! O
iubea, totui, o iubea, i ea nu avusese destul trie pentru a-l mpiedica s-o porneasc spre castelul blestemat.
Ce noapte tri biata Miori, ntre neliniti i lacrimi! Nu voise s se culce. Plecat peste pervazul ferestrei, cu privirea
aintit asupra uliei suitoare, i se prea c aude un glas optind:
Nicu Deac n-a inut seam de ameninri!... Mioria nu mai are logodnic.
Rtcire a simurilor ei tulburate. Nici un glas nu se nla n tcerea nopii. Inexplicabila minune din sala Regelui Matei
nu se repeta n casa jupnului Col.
A doua zi, n zori, populaia Veretilor ieise din case. Din dreptul terasei i pn la cotul trectorii, unii urcau i alii
coborau ulia mare, cei dinti n cutare de nouti, ceilali pentru a le mprti.
Se zicea c ciobanul Frig se dusese cu o mil dincolo de sat, nu de-a curmeziul pdurilor Pleei, ci pe la marginea lor, i
c nu fr pricini o apucase pe-acolo.
Trebuiau s-l atepte i, pentru a putea sta de vorb cu el mai degrab, jupnul Col, Mioria i Ionas o pornir ctre
marginea satului.
Dup o jumtate de or Frig era semnalat la cteva sute de pai n susul drumului. Cum nu prea prea s se grbeasc,
oamenii vzur n asta un semn ru.
Ei bine, Frig, ce tii?... Ce-ai aflat?... l ntreb jupnul Col de ndat ce ciobanul se apropie de el.
N-am vzut nimic... n-am aflat nimic! rspunse Frig.
Nimic! opti fata, ai crei ochi se umplur de lacrimi.
La rsritul soarelui, adug ciobanul, vzusem doi brbai cale de o mil. Am crezut nti c-i Nicu Deac, nsoit de
doctor...
Dar nu era el!
tii cine sunt? ntreb Ionas.
Doi cltori strini, care tocmai trecuser frontiera valah.
Ai stat de vorb cu ei?
Da.
Coboar cumva spre sat?
Nu, merg ctre Retezat i vor s urce pn-n vrf.
Sunt vizitatori?
Aa par, jupne Col.
i trecnd n noaptea asta prin pasul Vulcan, n-au vzut nimic nspre partea cetii?
Nu... c se mai aflau de cealalt latur a hotarului, rspunse Frig.
Aa c n-ai nici o tire de la Nicu Deac?
Nici una.
Doamne!... oft biata Miori.
Dealtminteri, o s-i putei ntreba pe cltori n cteva zile, adug Frig, c au de gnd s poposeasc la Vereti, nainte
de a porni spre Cluj.
De nu le-ar vorbi nimeni de ru hanul! gndi Ionas, nemngiat. Ar fi n stare s nu mai vrea s trag la mine!
C, de treizeci i ase de ceasuri, preabunul hangiu era stpnit de teama c nici un cltor nu va mai ndrzni s mnnce
i s doarm la Regele Matei.
Pn la urm, ntrebrile i rspunsurile schimbate ntre cioban i stpnul lui nu lmuriser defel lucrurile. i cum nici
tnrul pdurar, nici doctorul Paac nu se iviser la opt dimineaa, se mai putea ndjdui c se vor ntoarce cndva?... Doar
nu te apropii nepedepsit de Castelul din Carpai!
Zdrobit de emoiile nopii nedormite, Mioria nu mai avea puterea s reziste. Sfrit, abia mai izbutea s mearg. Tatl
ei fu nevoit s-o duc acas. Acolo lacrimile se nteir... l striga cu voce sfiietoare pe Nicu... Voia s porneasc dup el...
Strnea mil i existau temeiuri c se putea mbolnvi.
Era totui nevoie s se ia grabnic o hotrre. Trebuia pornit n ajutorul pdurarului i al doctorului, fr a se mai pierde
nici o clip.
C treaba era primejdioas datorit nfruntrii represaliilor celor care, oameni sau alt aia, ocupau cetuia, n-avea a face.
Hotrtor era s se tie ce se petrecuse cu Nicu Deac i cu doctorul. Datoria asta se impunea prietenilor, ca i celorlali
locuitori ai satului. Cei mai ndrznei nu s-ar fi dat ndrt s se zvrle n mijlocul pdurilor Pleei pentru a sui pn la
Castelul din Carpai.
34
Odat hotrt aa, dup nenumrate discuii i struine, cei mai ndrznei se aflar n numr de trei: jupnul Col,
ciobanul Frig i hangiul Ionas - nici unul mai mult. Ct despre dasclul Homorod, podagra l lovise deodat la picior i
fusese nevoit s se ntind pe dou scaune, n sala de clas a colii.
Ctre ora nou, jupnul Col i tovarii lui, din pruden bine narmai, o luar pe drumul ctre pasul Vulcan. Apoi, chiar
acolo unde Nicu Deac l prsise, l lsar i ei pentru a se afunda n codru.
i spuneau, nu fr dreptate, c dac tnrul pdurar i doctorul erau pe drum, pentru a se rentoarce n sat, aveau s
apuce tot calea pe care fuseser nevoii s-o urmeze ca s strbat Plea. i li se puteau recunoate uor urmele, ceea ce se i
ntmpl, de ndat ce depir tustrei marginea pdurii.
S-i lsm s nainteze, pentru a spune ce rsturnare se produsese la Vereti, de cum fur pierdui din vedere. Dac nti se
pruse c era neaprat nevoie ca nite binevoitori s porneasc n ntmpinarea lui Nicu Deac i a lui Paac, se socotea
acum, cnd plecaser, c fcuser o nechibzuin fr seamn. Frumos rezultat, dac o prim catastrof ar fi fost urmat de
o a doua! Nimeni nu se mai ndoia c pdurarul i doctorul czuser victim ncercrii lor, i la ce bun atunci ca jupnul
Col, Frig i Ionas s se expun, cznd victim devotamentului lor? Mare scofal, cnd fata i va plnge tatl, aa cum i
plngea logodnicul, cnd prietenii pcurarului i ai hangiului se vor nvinui de pieirea lor!
Jalea ajunse obteasc la Vereti i nu se vdeau semne c-ar urma s se curme curnd. Zicnd chiar c n-aveau s peasc
nimic, tot nu se putea atepta ntoarcerea jupnului Col i a celor doi tovari ai si nainte ca noaptea s fi nvluit
nlimile, de jur mprejur.
Mare mirare, deci, cnd - ctre ceasurile dou dup-amiaz fur zrii n deprtare, pe drum. Cu ce grab le alerg n
ntmpinare Mioria, care fu ntiinat ndat!
Nu erau trei, ci patru, i al patrulea se art sub trsturile doctorului.
Nicu... bietul meu Nicu!... strig fata. Nicu nu-i cu voi?...
35
Ba da... Nicu Deac era acolo, ntins pe o targ de ramuri, pe care Ionas i ciobanul o crau anevoie.
Mioria se arunc asupra logodnicului ei, se plec peste el, l strnse n brae.
A murit... strig ea, a murit!
Nu... n-a murit, rspunse doctorul Paac, dar ar fi meritat s moar... i eu la fel!
36
Adevrul e c tnrul pdurar i pierduse cunotina. Membrele-i erau epene, faa lispit de snge, rsuflarea abia-i mai
ridica pieptul. Ct despre doctor, dac faa nu-i era decolorat ca aceea a tovarului su, faptul se datora mersului, care-i
napoiase nuana obinuit, a crmidei nroite.
Glasul att de drgstos, de sfietor al Mioriei nu avu puterea de al smulge pe Nicu Deac din toropeala n care era
cufundat. Cnd fu adus n sat i aezat n odaia jupnului Col, nc nu scosese o vorb.
Cteva clipe dup aceea, totui, ochii i se deschiser i un zmbet i rtci pe buze, de ndat ce zri fata plecat peste
cptiul lui; dar, cnd ncerc s se ridice, nu izbuti. O parte a trupului i era nepenit, de parc-ar fi fost lovit de paralizie.
Cu toate astea, dorind s-o liniteasc pe Mioria, i spuse cu o voce, ce-i drept, tare slbit:
Nu-i nimic... nu-i nimic!
Nicule... bietul meu Nicu! repeta fata.
Doar o r de oboseal, drag Miori, i puin tulburare... Trece repede... cu ngrijirile tale...
Dar bolnavul avea nevoie de linite i de odihn. Aa c jupnul Col prsi ncperea, lsnd-o pe Mioria lng tnrul
pdurar care, neputndu-i dori o ngrijitoare mai harnic, nu ntrzie s aipeasc.
n vremea asta hangiul Ionas povestea de fa cu numeroi asculttori - i cu glas tare pentru a fi bine auzit de ctre toi ce li se ntmplase de la plecare.
Dup ce gsiser n pdure poteca pe care i-o tiaser Nicu Deac i doctorul, jupnul Col, ciobanul i el o luaser ctre
Castelul din Carpai. i urcau de vreo dou ore coastele Pleei, iar marginea pdurii nu se mai afla dect cale de o jumtate
de mil, cnd vzur doi oameni.
Erau doctorul i pdurarul, primul pe care picioarele nu-l mai ascultau, cellalt la captul puterilor i czut la poala unui
copac.
Ct ai bate din palme, alergar spre doctor, l iscodir, fr a putea scoate de la el o vorb, c era prea nucit pentru a
rspunde, alctuir din ramuri o targ, l culcar pe Nicu Deac, l ridicar pe Paac n picioare. Jupnul Col i ciobanul, care
se schimba uneori cu Ionas, o porniser apoi spre Vereti.
Acum, hangiul nu era mai n msur dect jupnul Col, sau dect ciobanul Frig. s spun de ce se afla n aa hal Nicu
Deac i dac cercetase ruinele cetii, cci doctorul nu-i venise nc de ajuns n fire pentru a le potoli curiozitatea.
Dar, dac nu vorbise pn atunci, Paac trebuia s vorbeasc acum. Ce dracu'! Era n siguran, n sat, nconjurat de
prieteni i n mijlocul pacienilor si... Nu mai avea a se teme de nimic din partea fpturilor de acolo!... Chiar de i-ar fi
smuls jurmntul de a pstra tcerea, de a nu povesti nimic din cte vzuse n Castelul din Carpai, interesul obtesc i
poruncea s-i calce jurmntul.
Hai, vin-i n fire, doctore, i spuse jupnul Col, i adun-i minile!
Chiar vrei... s vorbesc...
n numele locuitorilor din Vereti i pentru linitea satului, i poruncesc!
Un pahar de rachiu adus de Ionas izbuti s dezlege limba doctorului, i el se exprim astfel, n fraze ntretiate:
Am plecat amndoi... Nicu i cu mine... Nite nebuni... nebuni!...
Ne-a trebuit aproape o zi ncheiat pentru a strbate pdurile blestemate... Ajuni abia pe sear n faa cetii... Mai tremur
i acum... am s tremur toat viaa!... Nicu voia s intre... Da, voia s petreac noaptea n donjon... cum s-ar zice, n iatacul
lui Belzebut!
Doctorul Paac spunea toate astea cu un glas att de stins, nct se nfiorau cu toii doar ascultndu-l.
Nu m-am nvoit... relu el, nu... nu m-am nvoit!... i ce s-ar fi ntmplat... dac i-a fi fcut pe plac lui Nicu Deac?... Mi
se ridic pru-n cap numai cnd m gndesc!
i prul doctorului se ridica pe cretetul lui pentru c-l rvea cu mna, fr s-i dea seama.
Nicu s-a resemnat, aadar, s nnopteze pe culmea dealului Gorgan... Ce noapte... frailor, ce noapte!... Ian cercai s v
odihnii, cnd duhurile nu v las s dormii un ceas... nu, nici mcar un ceas!... Deodat, iat c nite dihnii de foc se ivesc
printre nori, adevrai balauri!... Se npustesc pe podi, s ne nghit...
Toate privirile se ndreptar spre cer pentru a vedea dac nu-i clrit de vreun alai de fantome.
i, peste cteva clipe, adug doctorul, iat c i clopotul bisericuei ncepe s bat!
Toate urechile se ciulir spre zare, i povestirea doctorului era att de tulburtoare, nct nu doar un singur asculttor
socoti c prinde dangtele ndeprtate.
Fr veste, strig el, nite urlete nspimnttoare umplu vzduhul... mai degrab urlete de fiar... Apoi, o lucire nete
de la fereastra donjonului. O flacr drceasc lumineaz podiul pn ctre brdet... Nicu Deac i cu mine ne privim... Of,
cumplit vedenie... Suntem ca dou cadavre... dou cadavre pe care lucirile palide le fac s se strmbe unul la altul!...
i, privind faa doctorului Paac, cuprins de spasme, privindu-i ochii de nebun, era ntr-adevr cazul s te ntrebi dac nu
se napoia de pe lumea cealalt, unde apucase s-i trimit destui semeni.
Trebuir s-l lase s-i trag sufletul, c n-ar fi fost n stare s-i urmeze povestirea. Asta-l cost pe Ionas nc un pahar de
rachiu, ce pru s-i redea ex-infirmierului o parte din minile pe care duhurile i le rtciser.
Dar, la urma urmei, ce-a pit bietul Nicu Deac? ntreb jupnul Col.
37
i birul ddea nu fr ndreptire o mare nsemntate rspunsului, de vreme ce, n marea sal a Regelui Matei, tnrul
pdurar fusese direct vizat de glasul duhurilor.
Iat ce mai in minte, rspunse doctorul. Se fcuse ziu... l rugasem pe Nicu Deac s renune la planul lui... Dar l tii...
nu se poate scoate nimic de la un asemenea ncpnat... A cobort n an... i am fost nevoit s-l urmez, c m trgea dup
el... Dealtminteri, nici nu mai tiam ce fac... Nicu nainteaz atunci pn n dreptul porii... Apuc un lan al poditii, cu
ajutorul cruia se car pe zid... n clipa aceea mi dau seama de ce se ntmpl... Mai am vreme s-l opresc pe nesocotitul
sta... a zice mai mult, nelegiuitul!... Pentru cea din urm oar i poruncesc s coboare, s se ntoarc, s-o ia mpreun cu
mine spre Vereti... NU! strig... Vreau s fug... da... frailor... mrturisesc... am vrut s fug i, n locul meu, nici unul
dintre voi n-ar fi avut alt gnd!... Dar zadarnic ncerc s m desprind de pmnt... Picioarele-mi sunt pironite... nurubate...
prinse n rdcini... ncerc s le smulg din loc... Cu neputin... ncerc s m zbat... degeaba.
i doctorul Paac imita micrile dezndjduite ale unui om inut de picioare, asemenea unei vulpi czut-n capcan.
Apoi, ntorcndu-se la povestirea lui:
n clipa aceea, spuse, s-a auzit un strigt... i ce strigt!... Nicu Deac l-a scos... Minile-i scap lanul pe care-l apucaser
i, ca izbit de o mn nevzut, l vd cznd n fundul anului!
E limpede c doctorul povestise lucrurile ntocmai cum se petrecuser i c, orict de tulburat ar fi fost, nchipuirea lui
nu adugase nimic. Aa cum le descrisese, aa se petrecuser minunile crora dealul Gorgan le slujise, cu o noapte n urm,
drept cadru.
Ct privete cele ce au urmat dup prbuirea lui Nicu Deac, iat: pdurarul i-a pierdut cunotina i doctorul Paac nu-i
n stare s-i vin n ajutor, c cizmele-i sunt intuite de pmnt i picioarele umflate nu-i pot iei din ele... Fr veste, puterea
nevzut care-l nlnuie se risipete... Picioarele i-au dobndit libertatea... Se npustete spre tovarul lui i - ceea ce
constituie din partea lui un act de mare curaj - umezete faa lui Nicu Deac cu batista pe care a muiat-o n apa canalului...
Pdurarul i vine n simiri, dar braul stng i o parte a trupului i sunt epene de pe urma nspimnttoarei zguduiri pe
care a ncercat-o... Cu toate astea, ajutat de doctor, izbutete s se ridice, s suie peretele anului, ajungnd pe culme... Apoi
o pornete spre sat... Dup un ceas de mers, durerile la bra i coaps sunt att de cumplite, c-l silesc s se opreasc... n
sfrit, tocmai cnd doctorul se pregtea s plece la Vereti pentru a cere ajutor, au sosit la timp jupnul Col, Ionas i Frig.
n privina tnrului pdurar, doctorul Paac se codea s hotrasc dac fusese grav lovit sau nu, dei vdea ndeobte o
rar ncredere atunci cnd era vorba de o problem de ordin medical.
Dac-i lovit de o boal natural, se mulumi s rspund cu un glas sigur de el, e destul de grav! Dar dac-i vorba de o
boal supranatural, pe care Necuratul i-o vr-n trup, api numai Necuratul o poate lecui!
n lipsa unui diagnostic, pronosticul nu era prea linititor pentru Nicu Deac. Din fericire, vorba doctorului nu era liter de
evanghelie, i ci medici, superiori doctorului Paac, nu s-au nelat, de la Hipocrat 38 i Galenos39, i se mai nal zilnic!
Tnrul pdurar era un vljgan zdravn; cu ajutorul constituiei lui robuste se putea ndjdui c o va scoate la capt - chiar
fr vreo intervenie drceasc - i cu condiia s nu urmeze prea ndeaproape prescripiile fostului infirmier al postului de
carantin.
VIII
Asemenea evenimente nu puteau avea darul de a potoli spaimele veretenilor. Acum nu mai ncpea ndoial, gura de
umbr, cum ar spune poetul40, nu-i pusese pe muteriii Regelui Matei s asculte ameninri zadarnice. Lovit n chip
inexplicabil, Nicu Deac fusese pedepsit pentru ndrzneala i lipsa lui de supunere. Nu era oare un avertisment pentru toi
cei ndemnai s-i urmeze pilda? Oprelite hotrt de a ptrunde n Castelul din Carpai, iat ncheierea ce se cuvenea tras
de pe urma nefericitei ncercri. Cel ce ar lua-o de la capt i-ar pune viaa n joc. De bun seam c, dac ar fi izbutit s
treac de zid, pdurarul nu s-ar mai fi artat niciodat n sat.
Reiese din toate acestea c groaza era mai deplin ca oricnd la Vereti, chiar la Vulcan, ba i n ntreaga vale a celor dou
Jiuri. Se vorbea, nici mai mult, nici mai puin, dect de prsirea regiunii; cteva slae de igani se i porniser, mai
degrab dect s rmn n vecintatea cetii. Acum, cnd slujea drept adpost unor fpturi supranaturale i rufctoare,
depea tot ce firea omeneasc putea ndura. Nu mai rmnea dect mutarea ntr-o alt regiune a comitatului, dac
ocrmuirea maghiar nu se hotra s nimiceasc un asemenea cuib de neatins. Dar Castelul din Carpai putea fi oare nimicit
numai cu mijloacele aflate la ndemna oamenilor?
38Hipocrat (cam 460-377 .e.n.), cel mai mare medic al antichitii.
39Claudios Galenos (cam 131 - 201 .e.n.). medic grec, nscut la Pergam.
40Victor Hugo.
38
n prima sptmn a lunii iunie nu se aventur nimeni dincolo de sat, nici mcar pentru a lucra ogoarele. O lovitur de
sap nu putea pricinui ivirea vreunei fantome ngropate n fundul pmntului?...
Croind o brazd, fierul plugului n-ar fi fcut s zboare niscai cete de stafii sau de strigoi?... Acolo unde s-ar semna gru
n-avea s ncoleasc vreo smn diavoleasc?
Aa se va ntmpla! spunea cu ncredinare ciobanul Frig.
i, n ce-l privea, se pzea s-i mai duc oile n lunca Jiului.
Astfel, satul era terorizat. Munca cmpului fusese prsit. Toat lumea rmnea acas, cu uile i ferestrele nchise.
Jupnul Col nu tia ce s nceap pentru a redetepta, printre cei pe care-i crmuia, o ncredere care-i lipsea, dealtminteri,
chiar lui. Hotrt lucru, singura cale era de a se duce la Cluj, pentru a cere intervenia autoritilor.
i fumul se mai ivea oare n vrful hornului de pe donjon?... Da, luneta ngdui s fie vzut de mai multe ori, printre
aburii ce se trau la suprafaa dealului Gorgan.
Iar norii nu luau noaptea o culoare rocat, asemntoare rsfrngerii unui incendiu?... Ba da, i-ai fi zis c vltuci
aprini se nvrtesc deasupra castelului.
i urletele, care-l nspimntaser pn-ntr-att pe doctorul Paac, rsunau cumva peste codrii Pleei, spre groaza celor
din Vereti?...
Da, sau cel puin, n ciuda deprtrii, vnturile de sud-vest purtau prin vzduh bubuituri cumplite, pe care ecourile
trectorii le nmuleau.
Mai mult, dac te-ai fi luat dup oamenii tia nnebunii, ai fi zis c pmntul era zguduit de zvcnete subterane, de parc
un vechi crater s-ar fi redeschis n lanul Carpailor. Poate c era o bun parte de exagerare n tot ce veretenii credeau c
vd, aud i simt. Cum, necum, s mrturisim c fapte reale, pipibile avuseser loc i c viaa nu mai era cu putin ntr-un
inut att de amenintor.
E de la sine neles c hanul Regele Matei era tot pustiu. Un spital pe timp de molim n-ar fi fost mai prsit. Nimeni nu
cuteza s-i calce pragul i Ionas se ntreba dac nu va fi nevoit s-i nceteze negoul din lips de muterii, cnd sosirea a doi
cltori schimb starea lucrurilor.
n seara zilei de 9 iunie, ctre ora opt, clana porii fu micat de afar, dar, zvorit pe dinuntru, poarta nu se deschise.
Ionas, care i intrase n mansarda lui, se grbi s coboare. La ndejdea de a se pomeni fa-n fa cu un muteriu se
aduga teama ca oaspetele s nu fie vreun strigoi fioros, cruia n-ar fi tiut cum s-i refuze mai repede cina i culcuul.
Fr a deschide, Ionas ncepu, aadar, s parlamenteze cu bgare de seam, prin u.
Cine-i acolo? ntreb el.
Doi cltori.
Vii?
Foarte vii.
Suntei siguri?
Ct se poate de vii, hangiule, dar care nu vor ntrzia s moar de foame, dac vei avea cruzimea s-i lai afar.
Ionas se hotr s desfac zvoarele i doi brbai trecur pragul slii.
Abia intrai, prima lor grij fu s cear fiecare cte o odaie, avnd de gnd s rmn douzeci i patru de ceasuri la
Vereti.
La lumina lmpii Ionas i cercet cu luare-aminte pe noii-venii i se ncredin c avea de-a face cu nite fpturi
omeneti. Ce noroc pe Regele Matei!
Cel mai tnr dintre cltori prea s aib vreo treizeci i doi de ani. Statura nalt, faa nobil i frumoas, ochii negri,
prul castaniu nchis, barba castanie potrivit cu elegan, nfiarea puin trist, dar mndr, toate trdau un boier, iar un
hangiu att de bun observator ca Ionas nu se putea nela.
Dealtfel, cnd ntreb sub ce nume trebuia s-i nscrie pe cei doi cltori:
Banul Frncu Teleac, rspunse tnrul, i ordonana sa, Roca.
De unde?...
Din Craiova.
Craiova e unul din cele mai de seam trguri ale Romniei, care se mrginete cu provinciile transilvnene, la sudul
lanului carpatic.
Frncu Teleac era deci de obrie romneasc, fapt de care Ionas i dduse seama de la prima vedere.
Ct despre Roca, brbat de vreo patruzeci de ani, nalt, voinic, cu mustaa stufoas, prul des i aspru, avea o nfiare
tare militroas. Purta chiar rania osteasc, inut pe umeri cu ajutorul unor curele, i avea n mn o valiz destul de
uoar.
Era tot bagajul tnrului ban, care cltorea ca un excursionist, cel mai ades pe jos. Treaba asta se vedea dup hainele lui,
dup mantaua atrnat pe umeri, cciula mblnit, bluza strns la mijloc cu o curea de care atrna teaca de piele a cuitului
valah i ghetrele acoperind pantofii mari, cu talpa groas.
39
Cltorii nu erau alii dect cei pe care ciobanul Frig i ntlnise cu vreo zece zile n urm, pe drumul trectorii, pe cnd se
ndreptau spre Retezat. Dup ce vizitaser inutul pn la Mure i urcaser pe munte, veneau s se odihneasc puin la
Vereti, pentru a sui apoi pe valea celor dou Jiuri.
Ai odi libere? ntreb Frncu Teleac.
Dou... trei... patru... cte ar pofti mria ta, rspunse Ionas.
Dou ne-or ajunge, spuse Roca; numai s fie una lng alta.
Astea v sunt pe plac? urm Ionas, deschiznd dou ui la captul marii sli.
Foarte bine, rspunse Frncu Teleac.
Dup cum se vede, Ionas n-avea a se teme de noii lui oaspei. Nu erau fpturi supranaturale, duhuri mprumutnd
nfiare omeneasc. Nu! Boierul arta ca unul dintre oamenii de seam pe care un hangiu se simte ntotdeauna cinstit s-i
primeasc. Iat o mprejurare fericit, care avea s refac vadul Regelui Matei.
La ce deprtare ne aflm de Cluj? ntreb tnrul ban.
La vreo cincizeci de mile, lund drumul ce trece prin Petroeni i Alba Iulia, rspunse Ionas.
E un drum obositor?
Tare obositor cnd mergi pe jos i, dac mi-e ngduit s-i atrag mriei tale luarea-aminte, s-ar prea c ai nevoie de
cteva zile de odihn.
Putem cina? ntreb Frncu Teleac, reteznd scurt ndemnurile hangiului.
O jumtate de ceas rbdare i voi avea cinstea de a nfia mriei tale o mas vrednic de...
Nite pine, vin, ou i friptur rece ne vor ajunge n seara asta.
Am s vi le aduc.
Ct de curnd.
ndat.
i Ionas se pregtea s se duc la buctrie, cnd o ntrebare l opri locului.
Nu prea pare s fie mult lume la han?... spuse Frncu Teleac.
ntr-adevr... acum nu e nimeni, mria ta.
Pi nu e ora cnd cei din partea locului vin s bea i s-i fumeze luleaua?
A trecut ora... mria ta... c la Vereti oamenii se culc odat cu ginile.
Nici n ruptul capului n-ar fi vrut s spun de ce Regele Matei nu adpostea nici un muteriu.
Satul vostru nu numr patru-cinci sute de locuitori?
Cam aa, mria ta.
i, totui, n-am vzut picior de om, pe cnd coboram ulia mare.
S vedei... azi... e smbt... i-n ajun de duminic...
Frncu Teleac nu strui, din fericire pentru Ionas, care nu mai tia ce s rspund. Pentru nimic n lume nu s-ar fi nvoit s
destinuie cum stteau lucrurile. Strinii n-aveau s afle dect prea devreme totul i cine tie dac nu se vor zori s
prseasc un sat, pe bun dreptate, suspect!
Numai de n-ar ncepe glasul s plvrgeasc, atunci cnd or sta la cin! i zicea Ionas, pregtind masa n mijlocul
slii.
Peste cteva clipe, cina foarte simpl, pe care tnrul ban o poruncise, era cuviincios servit pe o fa de mas alb.
Frncu Teleac se aez, iar Roca lu loc n faa lui, aa cum obinuiau n timpul cltoriilor. Amndoi mncar cu mare
poft; apoi, isprvind cina, se retrase fiecare n odaia lui.
Cum tnrul ban i Roca nu schimbaser nici zece cuvinte n vremea mesei, Ionas nu se putuse amesteca n vorb, spre
marele lui necaz. Dealtminteri, Frncu Teleac nu prea prea vorbre. Ct despre Roca, dup ce l cercetase, hangiul
nelesese c nu va putea scoate de la el nimic cu privire la familia stpnului su.
Ionas fusese deci nevoit s se mulumeasc s le ureze oaspeilor noapte bun. Dar, nainte de a sui la mansard, cuprinse
sala cea mare cu privirea, ciulindu-i cu nelinite urechea la cele mai slabe zgomote dinuntru i de afar i repetnd
ntruna:
Numai glasul la pctos s nu-i scoale din somn!
Noaptea se scurse n linite.
A doua zi, dis-de-diminea, se rspndi tirea c doi cltori trseser la Regele Matei i muli locuitori se adunar n faa
hanului.
Tare obosii de pe urma excursiei din ajun, Frncu Teleac i Roca mai dormeau. Nu prea era de ateptat s se scoale
nainte de ora apte sau opt.
Din pricina asta, nerbdarea era mare n rndurile curioilor, care nu s-ar fi ncumetat totui s ptrund n sal ct vreme
cltorii n-ar fi ieit din odile lor.
Amndoi se ivir, n cele din urm, cnd btea de opt.
Nu li se ntmplase nimic ru. Putur fi vzui umblnd ncolo i ncoace prin han. Apoi se aezar pentru micul dejun.
Toate acestea erau linititoare.
40
Dealtfel, pe pragul porii, Ionas zmbea binevoitor, ndemnndu-i vechii muterii s-i rennoiasc ncrederea. De vreme
ce cltorul care cinstea hanul La Regele Matei era un boier - un boier romn, m rog frumos, i nc dintr-una din cele mai
vechi familii romneti - de ce oare te mai puteai teme ntr-o att de nobil tovrie?
Pe scurt, socotind c era de datoria lui s dea exemplul, jupnul Col ndrzni s fac act de prezen.
Birul intr cu oarecare ovial, ctre ora nou. Fu urmat aproape ndat de dasclul Homorod, de trei sau patru muterii
obinuii i de ciobanul Frig, Ct despre doctorul Paac, fusese cu neputin s-l hotrasc s-i nsoeasc.
S mai pun piciorul la Ionas? rspunsese. Nici n ruptul capului, chiar de mi-ar plti vizita cu zece florini!
Se cuvine acum s atragem atenia asupra unui fapt nelipsit de oarecare nsemntate: dac se nvoise s revin la Regele
Matei, jupnul Col n-o fcuse numai pentru a-i satisface curiozitatea i nici din dorina de a se pune n legtur cu banul
Frncu Teleac. Nu! Interesul intra n bun msur n hotrrea luat.
ntr-adevr, n calitate de cltor, tnrul ban era silit s plteasc o tax de trecere pentru ostaul lui i pentru el nsui. i,
n-ai uitat, poate, taxele acestea intrau n buzunarul slujbaului din Vereti.
Birul se nfi, aadar, pentru a-i cere dreptul n termeni cuviincioi, iar Frncu Teleac, dei ntructva mirat, se grbi
s-l mulumeasc.
i pofti chiar pe jupnul Col i pe dasclul Homorod s se aeze pentru o clip la masa lui. Neputnd refuza poftirea
fcut n chip politicos, cei doi primir.
Ionas se grbi s serveasc felurite licori, cele mai bune pe care le avea n pivni. Civa vereteni i cerur s aduc
atunci cte un rnd, spunnd c fac cinste. Erau, aadar, temeiuri pentru a socoti c, o clip mprtiat, vechea clientel nu
va ntrzia s ia din nou drumul Regelui Matei.
Dup ce plti taxa de cltorie, Frncu Teleac dori s afle dac venitul era mulumitor.
Nu chiar pe ct am vrea, mria ta, rspunse jupnul Col.
Oare strinii nu calc dect arareori prin partea asta a Transilvaniei?
Rareori, ntr-adevr, rspunse birul i, cu toate astea, inutul se cade a fi cercetat.
E i prerea mea, spuse tnrul ban. Ct am vzut din el mi s-a prut vrednic de a atrage atenia cltorilor. Din vrful
Retezatului am admirat mult vile Jiului, trguoarele pe care le descoperi ctre rsrit i amfiteatrul muntos ce nchide, n
deprtare, masivul Carpailor.
E tare frumos, boierule, tare frumos, rspunse dasclul Homorod, i, pentru a v ntregi plimbarea, v ndemnm s
urcai pe Parng.
M tem c n-am avea vreme, rspunse Frncu Teleac.
O zi ar fi de ajuns.
Fr ndoial, dar m duc la Alba Iulia i vreau s plec mine diminea.
Cum, mria sa are de gnd s ne prseasc att de grabnic? spuse Ionas, lund cea mai binevoitoare nfiare de care
era n stare.
Nu s-ar fi suprat dac cei doi oaspei i-ar fi prelungit popasul la Regele Matei.
Trebuie, rspunse banul Frncu Teleac. Dealtfel, la ce mi-ar folosi s rmn la Vereti?...
Credei-m, un vizitator are de ce zbovi n satul nostru! i atrase jupnul Col luarea-aminte.
i totui pare puin cercetat, rspunse tnrul ban, de bun seam pentru c mprejurimile lui nu ofer nimic deosebit...
ntr-adevr, nimic deosebit... spuse birul, gndindu-se la cetuie.
Nu... nimic deosebit... repet dasclul.
He!... He!... fcu ciobanul Frig, cruia exclamaia i scp fr s vrea.
Ce priviri i zvrlir jupnul Col i ceilali, mai cu seam hangiul! Ce zor avea s mprteasc unui strin tainele
regiunii? A-i dezvlui cele ce se petreceau pe dealul Gorgan, a-i atrage atenia asupra Castelului din Carpai nu nsemna a
vrea s-l nspimni, trezindu-i dorina de a prsi satul? i, pe viitor, cine ar mai fi ptruns n Transilvania prin pasul
Vulcan?
Zu aa, ciobanul nu vdea mai mult deteptciune dect ultima dintre oile lui!
Ci taci odat, neghiobule, tac-i fleanca! i spuse cu jumtate de gur jupnul Col.
Cu toate acestea, cum curiozitatea tnrului ban fusese trezit, i se adres direct lui Frig, ntrebnd ce rost aveau he, heurile lui pline de neles.
Ciobanul nu era omul care s dea ndrt i, de fapt, socotea poate c Frncu Teleac era n stare s dea un sfat bun, de pe
urma cruia tot satul ar fi fost n ctig.
Am zis! he!... he!... boierule, rspunse el, i nu-mi iau vorba ndrt.
S se afle prin mprejurimile Veretilor ceva vrednic de vzut? ntreb din nou tnrul ban,
Ceva vrednic de vzut... ngim jupnul Col.
Nu!... Nu!... strigar cei de fa.
i se i ngrozeau la gndul c o nou ncercare de a ptrunde n cetuie va atrage cu siguran noi nenorociri.
Frncu privi, nu fr oarecare mirare, spre oamenii de treab ale cror fee vdeau spaima n chip felurit, dar foarte
sugestiv.
41
Despre ce-i vorba?... ntreb el.
Despre ce-i vorba, stpne? rspunse Roca. Ei bine, se pare c despre Castelul din Carpai.
Castelul din Carpai?...
Da... e numele pe care ciobanul mi l-a spus la ureche.
42
i, grind astfel, Roca art ctre Frig, care-i cltina capul fr a ndrzni s priveasc spre biru.
O sprtur se ivise acum n zidul aprnd viaa particular a satului superstiios, iar printr-nsa nu ntrzie s treac
ntreaga poveste.
Jupnul Col, care se resemnase, inu chiar el s-i nfieze tnrului ban cum stteau lucrurile i-i povesti tot ce privea
Castelul din Carpai.
E de la sine neles c Frncu Teleac nu-i putu ascunde mirarea i simmintele pe care povestirea i le strni. Mcar c,
asemenea tinerilor de seama lui, ce triau n castelele lor de prin coclaurii cmpiilor valahe, nu se prea simea la largul lui pe
trmul tiinei, era un om cu judecat sntoas. Aa c nu prea credea n nluci i-i cam btea joc de legende. O cetuie
bntuit de duhuri era parc anume fcut ca s-i strneasc nencrederea. Dup prerea lui, n toate cte i le spusese
jupnul Col nu se afla nimic uimitor, ci numai nite fapte mai mult sau mai puin dovedite, crora cei din Vereti le
atribuiau o origine supranatural. Fumul de pe donjon i clopotul tras din toate puterile puteau fi explicate foarte simplu. Ct
privete fulgerele i urletele pornite din incint, nu erau dect efectul unei halucinaii.
Frncu Teleac nu se sfii s-o spun i s glumeasc, spre marea indignare a asculttorilor.
Dar, mria ta, i atrase jupnul Col luarea-aminte, mai e ceva...
nc ceva?
Da! n Castelul din Carpai nu se poate ptrunde.
Zu?...
De dragul satului, pdurarul i doctorul nostru au vrut s-i treac zidurile, acum cteva zile, i ct pe ce s plteasc
scump ncercarea.
Ce li s-a ntmplat?... ntreb cu destul ironie Frncu Teleac.
Jupnul Col povesti n amnunt paniile lui Nicu Deac i ale doctorului Paac.
Aadar, zise tnrul ban, atunci cnd doctorul a vrut s ias din an, picioarele i-au fost att de zdravn inute la pmnt
c n-a mai putut face un pas?...
Nici un pas nainte, nici un pas napoi! adug dasclul Homorod.
I s-o mai fi prut i doctorului, rspunse Frncu Teleac, i-i clca frica pe urme... pornind din clcie.
Fie, mria ta, adug jupnul Col. Dar cum s lmurim nfricotoarea zguduitur pe care a simit-o Nicu Deac atunci
cnd a pus mna pe ferectura poditii?...
S-o fi lovit zdravn...
Ba chiar att de zdravn, adug birul, c din ziua aceea zace la pat...
Ndjduiesc c nu-i n primejdie de moarte? se grbi s ntrebe tnrul ban.
Nu... din fericire...
Adevrul e c se pomenise de un fapt material, un fapt de netgduit, i jupnul Col atepta explicaia pe care avea s i-o
dea Frncu Teleac.
Iat ce rspunse acesta, foarte desluit:
n tot ce am auzit nu se afl nimic, repet, care s nu fie tare simplu. Ceea ce nu mi se pare ndoielnic e c, n prezent,
Castelul din Carpai e ocupat. De ctre cine?... Nu tiu. Oricum, nu-i vorba de duhuri, ci de oameni care au interesul s se
ascund, odat ce-au gsit adpost acolo... nite rufctori, fr doar i poate...
Rufctori?... strig jupnul Col.
Aa s-ar prea. i cum nu vor s fie alungai, au inut s se cread c cetuia e bntuit de fpturi supranaturale.
Cum, mria ta, rspunse dasclul Homorod, crezi?...
Cred c inutul vostru e tare superstiios, c oaspeii castelului o tiu i c-au vrut s prentmpine n felul sta vizitele
nepoftite.
Era verosimil ca lucrurile s se fi petrecut astfel; dar s nu ne mirm c nimeni la Vereti nu s-a nvoit s primeasc o
asemenea explicaie.
Tnrul ban i ddu seama c n-a convins defel un auditoriu care nu voia s se lase convins. De aceea se mulumi s
adauge:
De vreme ce nu vrei s-mi dai dreptate, dragii mei, urmai s credei despre Castelul din Carpai tot ce dorii.
Credem ce-am vzut, mria ta, rspunse jupnul Col.
i ce este, adug dasclul.
Fie, dar zu mi pare ru c n-am la ndemn douzeci i patru de ceasuri, c Roca i cu mine ne-am fi dus s vizitm
vestita voastr cetuie i v ncredinez c am fi aflat curnd cum stau lucrurile...
S vizitai cetuia!... strig jupnul Col.
Fr ovire, i nici dracul gol nu ne-ar fi mpiedicat s-i trecem zidul.
Ascultndu-l pe Frncu Teleac vorbind att de rspicat, de batjocoritor chiar, toi fur cuprini de o alt team. O purtare
att de necuviincioas cu duhurile castelului nu putea oare atrage vreo npast asupra satului?... Oare duhurile nu auzeau tot
ce se spunea n hanul Regelui Matei?... Oare glasul n-avea s rsune pentru a doua oar?
43
i, cu acest prilej, jupnul Col i mprti tnrului ban mprejurrile n care, spunndu-i-se pe nume, pdurarul fusese
ameninat cu o pedeaps cumplit dac i-ar fi dat prin minte s descopere tainele cetuii.
Frncu Teleac se mulumi s dea din umeri; apoi se ridic, zicnd c nici un glas nu putuse fi auzit n sal, aa cum cu toii
pretindeau.
Toate astea, spuse el, nu existau dect n nchipuirea unor muterii prea ncreztori i cam prea iubitori de napsul Regelui
Matei.
La vorbele astea civa se ndreptar ctre poart, nepreaavnd chef s mai zboveasc ntr-un loc unde tnrul sceptic
ndrznea s susin asemenea lucruri.
Frncu Teleac i opri printr-un semn.
Hotrt, prieteni, vd c satul Vereti se afl sub stpnirea fricii.
i nu fr pricini, mria ta, rspunse jupnul Col.
Ei bine, am un mijloc pentru a pune capt drcoveniilor care se petrec, dup prerea voastr, n Castelul din Carpai.
Poimine voi fi la Alba Iulia i, dac vrei, am s ntiinez autoritile. Au s v trimit o cprrie de jandarmi sau de ageni
de poliie i v asigur c voinicii tia au s intre n cetuie, fie pentru a-i smulge dintr-nsa pe glumeii care-i bat joc de
buna voastr credin, fie pentru a-i aresta pe rufctorii care, mai tii, pun la cale vreo lovitur.
Nimic mai potrivit dect aceast propunere, i totui fruntailor din Vereti nu le fu pe plac. Dac te luai dup ei, nici
jandarmii, nici poliia, ba nici chiar armata nu le-ar fi venit de hac fpturilor supranaturale, n stare s se apere cu mijloace
supranaturale.
Dar, fiindc veni vorba, adug atunci tnrul ban, nc nu mi-ai spus al cui e, sau al cui a fost Castelul din Carpai.
Al unui neam vechi de prin prile noastre, neamul boierilor Gorj, rspunse jupnul Col.
Neamul Gorjenilor?... strig Frncu Teleac.
Chiar el!
Neamul din care se trgea boierul Radu?...
Da, mria ta.
i mai tii ceva despre el?
Nu. s ani i ani de cnd boierul Gorj nu s-a mai ivit la castel.
Frncu Teleac plise i repeta n netire, cu glasul schimbat:
Radu Gorj!
IX
Neamul banilor craioveni, unul dintre cele mai vechi i mai vestite din Romnia, a jucat un rol de frunte nc nainte ca
ara s-i fi dobndit neatrnarea, ctre nceputul secolului al XVI-lea. Amestecat n toate peripeiile politice alctuind
cronica acestor provincii, numele lui s-a nscris glorios n istorie.
Acum, mai puin favorizat dect faimosul fag al Castelului din Carpai, cruia i mai rmseser trei ramuri, via de la
Slatina era redus la una singur, ramura Teleacilor din Craiova, al crei ultim vlstar era tnrul boier sosit n satul Vereti.
n copilrie Frncu nu prsise niciodat castelul strmoesc, unde locuiau banul i bneasa Teleac. Descendenii familiei
se bucurau de mult preuire i-i cheltuiau cu mrinimie averea. Ducnd viaa larg i uoar a boierimii de ar, abia daci prseau o dat pe an moia de lng Craiova, atunci cnd treburile i chemau n trgul cu acelai nume, dei el nu se afla
dect la cteva mile deprtare.
Acest fel de via avu n chip firesc o nrurire asupra educaiei singurului lor fecior, iar Frncu trebui s poarte mult
vreme semnele mediului n care i petrecuse tinereea. Nu-l avu drept dascl dect pe un btrn preot italian, care nu-l putu
nva dect ceea ce tia el nsui, i care nu prea tia mare lucru. De aceea, copilul, ajuns flcu, nu dobndise dect tare
puine cunotine despre tiina, artele i literatura contemporan. Ocupaiile obinuite ale tnrului ban fur vntoarea
ptima, goana de zi i de noapte prin pduri i pe esuri, urmrirea cerbilor i a mistreilor, nfruntarea fiarelor de munte
cu cuitul i, fiind foarte ndrzne i hotrt, tnrul svri n asemenea aspre ncercri adevrate fapte de vitejie.
Bneasa Teleac muri cnd feciorul ei avea abia cincisprezece ani, i nc nu mplinise douzeci i unu cnd banul pieri
ntr-un accident de vntoare.
Durerea tnrului Frncu fu nemrginit. Aa cum i plnsese mama, i plnse tatl. i unul i cellalt i fuseser rpii
n civa ani. Toat duioia, toate avnturile drgstoase ale inimii lui se concentraser pn atunci n iubirea filial, ce poate
ndestula nevoile primei vrste i ale adolescenei. Dar atunci cnd dragostea asta i lipsi, cum nu avusese niciodat prieteni
i cum preceptorul i murise, se pomeni singur pe lume.
Tnrul ban mai rmase trei ani n castelul de lng Craiova, din care nu voia s ias. Tria acolo, fr a ncerca s-i
creeze vreo relaie.
Abia dac, silit de unele treburi, s-a dus o dat sau de dou ori la Bucureti. Nu erau, dealtfel, dect scurte absene, pentru
c se grbea s se ntoarc la moie.
44
Un asemenea trai nu putea totui dura i Frncu sfri prin a simi nevoia lrgirii orizontului limitat de munii romneti,
nevoia de a-i lua zborul pe deasupra lor.
Tnrul ban avea vreo douzeci i trei de ani cnd se hotr s cltoreasc. Averea i ngduia cu prisosin s-i
mplineasc noile dorine. ntr-o bun zi ls castelul de lng Craiova pe seama btrnilor lui slujitori i prsi ara valah.
l lua cu el pe Roca, fost osta aflat de zece ani n slujba Teleacilor, tovarul tuturor expediiilor lui de vntoare. Era un
brbat viteaz i hotrt, devotat trup i suflet stpnului su.
Tnrul ban avea de gnd s viziteze Europa, poposind pentru cteva luni n capitalele i oraele de seam de pe
continent. Socotea, nu fr ndreptire, c educaia lui, abia nceput n castelul de lng Craiova, se putea desvri cu
ajutorul nvmintelor unei cltorii, creia i pregtise planul cu grij.
Frncu Teleac dori s viziteze mai nti Italia, c vorbea destul de curgtor limba italian pe care o nvase de la btrnul
preot. Vraja acestui pmnt, att de bogat n amintiri i ctre care se simea atras cu deosebire, fu att de puternic, nct
rmase acolo timp de patru ani.
Nu prsi Veneia dect pentru Florena, Roma pentru Neapole, rentorcndu-se ntruna la aceste centre artistice din care
nu se putea smulge.
Urma s vad mai trziu Frana, Germania, Spania, Rusia, Anglia, le va studia cu mai mult folos - i se prea - atunci cnd
vrsta i va mai fi copt gndurile. Dimpotriv, avea nevoie de ntreaga nflcrare a tinereii pentru a gusta farmecul marilor
ceti italiene.
Frncu Teleac avea douzeci i apte de ani cnd sosi pentru ultima dat la Neapole. Credea c n-are s rmn acolo
dect cteva zile, nainte de a porni ctre Sicilia.
Dorea s-i ncheie cltoria prin cercetarea vechei Trinacria 41, apoi urma s se napoieze la castelul de lng Craiova,
pentru a se odihni timp de un an.
O mprejurare neprevzut avea s-i schimbe nu doar gndurile, ci s-i pecetluiasc i viaa, crmindu-i mersul.
Dac tnrul ban nu putea dobndi cunotine tiinifice n cei civa ani petrecui n Italia, simmntul frumuseii, n
schimb, i se dezvluise ca unui orb lumina. Cu mintea larg deschis ctre minunile artei se entuziasma n faa capodoperelor
picturii atunci cnd vizita muzeele din Neapole, Veneia, Roma i Florena. n acelai timp, teatrele i fcuser cunoscute
operele lirice ale epocii i se pasionase pentru interpretrile marilor artiti.
n vremea ultimului su popas la Neapole - i n anume mprejurri ce vor fi povestite - un simmnt de o natur mai
intim, de o ptrundere mai intens puse stpnire pe inima lui.
Se afla pe atunci la teatrul San Carlo o vestit cntrea a crei voce limpede, tehnic desvrit, al crei joc fceau
admiraia feluriilor dilettanti. Stilla nu cutase niciodat pn atunci aplauzele strinilor i nu cnta dect muzica italian,
care-i redobndise primul loc n arta componistic. Teatrul Carignan din Torino, Scala din Milano, Fenice din Veneia,
teatrul Alfieri din Florena, teatrul Apollo din Roma i San-Carlo din Neapole i-o mpreau, iar triumfurile nu-i lsau
preri de ru pentru faptul c nu apruse nc pe celelalte scene ate Europei.
n vrst de douzeci i cinci de ani, Stilla era pe atunci o femeie de o frumusee fr seamn, cu lungile ei plete aurii,
ochii negri i adnci n care se aprindeau scntei, puritatea trsturilor, carnaia fierbinte i trupul pe care nici dalta unui
Praxiteles42: nu l-ar fi mldiat mai armonios. i femeia aceasta era o artist sublim, o alt Malibran 43 despre care Musset ar
fi putut spune de asemenea:
i cntecele tale duceau spre cer durerea!
Dar glasul pe care cel mai iubit dintre poei l-a slvit n stanele-i nemuritoare:
...al inimii glas ce-n inim ptrunde,
glasul acesta era al Stillei, n toat mreia lui de nespus.
Marea artist, care reproducea cu o asemenea desvrire accentele duioiei i cele mai puternice micri sufleteti, nu le
simise totui niciodat efectele, pe cte se spunea, n propria ei inim. Nu iubise niciodat, niciodat ochii ei nu
rspunseser miilor de priviri care o nvluiau pe scen.
De cum o vzu pentru ntia dat pe Stilla, Frncu simi irezistibila pornire a primei iubiri. De aceea, renunnd la
proiectul de a prsi Italia dup vizitarea Siciliei, hotr s rmn la Neapole pn la sfritul stagiunii. De parc un fir
nevzut pe care n-ar fi avut puterea s-l rup l-ar fi legat de cntrea, asista la toate reprezentaiile ei pe care entuziasmul
41Numele antic al Siciliei.
42Sculptor grec, nscut ctre 390 .e.n.
43Maria Felicia Garcia, doamn de Malibran (1808 - 1836), celebr cntrea de origine spaniol, nscut la Paris.
45
publicului le prefcea n adevrate triumfuri. De mai multe ori, nenstare s-i nfrneze patima, ncercase s se apropie de
ea; dar ua Stillei rmase fr mil nchis, pentru el ca i pentru atia dintre fanaticii ei admiratori.
Se nelege c tnrul ban ajunse curnd omul cel mai de plns. Negndindu-se dect la Stilla, netrind dect pentru a o
vedea i auzi, nencercnd s lege cunotine n lumea ctre care numele i averea l chemau, sntatea nu ntrzie s-i fie
greu ncercat de nentrerupta tensiune n care inima i mintea i se aflau. i gndii-v ce-ar fi ptimit dac ar fi avut un
rival. Dar, tia asta, nimeni nu-i putea da de bnuit - nici mcar un anume personaj destul de ciudat, cruia peripeiile acestei
povestiri cer s-i zugrvim trsturile i firea.
Era un brbat de cincizeci spre cincizeci i cinci de ani, cel puin aa se spunea n vremea ultimei cltorii a lui Frncu
Teleac la Neapole.
Puin vorbre, prea s se in n afara conveniilor sociale acceptate de clasele suspuse. Nu se tia nimic despre neamul,
starea i trecutul lui. Putea fi ntlnit astzi la Roma, mine la Florena i, trebuie spus, dup cum Stilla se afla la Florena
sau Roma. De fapt, nu i se cunotea dect o pasiune: aceea de a asculta primadona de mare renume, care ocupa pe atunci
primul loc n arta cntului.
Dac, din ziua cnd o vzuse pe scena teatrului din Neapole, Frncu Teleac nu mai tria dect pentru Stilla, acest
excentric dilettante nu tria de ase ani dect pentru a o asculta, i s-ar fi zis c viaa lui avea tot atta nevoie de glasul
cntreei ca i de aerul pe care-l respira. Nu ncercase niciodat s-o ntlneasc altminteri dect pe scen, nu i se nfiase
niciodat i nici nu-i scrisese. Dar ori de cte ori Stilla urma s cnte, indiferent n care teatru din Italia, un brbat de statur
nalt, nfurat ntr-o lung mantie ntunecat, cu capul acoperit de o plrie mare, care-i ascundea faa, era vzut trecnd
pe dinaintea controlorului. Brbatul se grbea s ia loc n fundul unei loji zbrelite, reinut din vreme. Nemicat i tcut,
rmnea nchis acolo pe toat durata reprezentaiei. Apoi, pleca pe furi de ndat ce Stilla i ncheia aria final, iar nici un
alt cntre, nici o alt cntrea nu l-ar fi putut reine; nici nu i-ar fi auzit.
Cine era nelipsitul spectator? Zadarnic ncercase Stilla s afle. De aceea, avnd o fire lesne de impresionat, sfrise prin a
se nspimnta de prezena ciudatului brbat - o spaim fr rost, dar, pn-n cele din urm, adevrat. Dei nu-l putea zri
n fundul lojii, creia nu-i cobora niciodat zbrelele, l tia acolo, simea aintind-o privirea poruncitoare ce o tulbura n
asemenea msur, nct nici nu mai auzea aplauzele cu care publicul i ntmpina intrarea n scen.
Am spus c acest personaj nu i se nfiase Stillei niciodat. Dar, dac nu ncercase s-o cunoasc - vom strui ndeosebi
asupra acestui punct - tot ce-i putea aminti artista constituia obiectul grijilor lui statornice. Avea astfel cel mai frumos dintre
portretele pe care marele pictor Michel Gregorio l fcuse cntreei, ptima, vibrant, sublim ntr-unul din cele mai
frumoase roluri, iar portretul, dobndit cu preul greutii lui n aur, fcea ct dduse pentru el admiratorul.
Dac acest original era ntotdeauna singur atunci cnd venea s-i ia n primire loja la reprezentaiile Stillei, dac nu ieea
din cas dect pentru a se duce la teatru, nu trebuie s socotim c tria ntr-o singurtate deplin. Nu, un tovar nu mai
puin neobinuit dect el - i mprtea traiul.
Individul se numea Orfanik. Ce vrst avea, de unde venea, unde se nscuse? La aceste trei ntrebri nimeni n-ar fi putut
rspunde. Dac te luai dup el - c sttea bucuros de vorb - era unul dintre savanii nerecunoscui, al cror geniu n-a izbutit
s ias la lumin i care au nceput s urasc lumea. Se bnuia, nu fr ndreptire, c trebuia s fie vreun prlit de
inventator, pe care punga bogatului dilettante l susinea cu drnicie.
Orfanik era de statur mijlocie, slab, plpnd, jigrit, cu una dintre acele fee palide crora li se spunea, n limba veche,
chipuri sfoiegite. Semn particular, purta o crp neagr pe ochiul drept, pierdut n vreo experien de fizic sau chimie, i,
pe nas, o pereche de ochelari a cror singur lentil groas, de miop, i ajuta ochiul stng, aprins de o privire verzuie. n
timpul plimbrilor sale singuratice gesticula, ca i cum ar fi vorbit cu o fiin nevzut care-l asculta, fr a-i rspunde
vreodat.
Cei doi, ciudatul meloman i nu mai puin ciudatul Orfanik, erau binecunoscui, cei puin att ct puteau fi, n oraele din
Italia, unde stagiunea teatral i chema cu regularitate. Aveau privilegiul de a strni curiozitatea general i, mcar c
admiratorul Stillei i alungase ntotdeauna pe reporteri, cu indiscretele lor interviuri, se sfrise prin a i se cunoate numele
i naionalitatea. Era de obrie romneasc i, atunci cnd Frncu Teleac ntreb cum l cheam, i se rspunse:
Boierul Radu Gorj.
Aa stteau lucrurile pe vremea cnd tnrul ban tocmai sosea la Neapole. Teatrul San-Carlo era plin de dou luni i
succesul Stillei sporea sear de sear. Niciodat nu se artase att de minunat n diversele roluri ale repertoriului ei,
niciodat nu trezise ovaii mai pline de entuziasm.
La fiecare dintre reprezentaii, n vreme ce Frncu i ocupa fotoliul de orchestr, boierul Gorj, ascuns n fundul lojii, se
topea n cntecul ales, se ptrundea de glasul tulburtor, fr de care prea c nu mai poate tri.
Atunci se rspndi la Neapole un zvon, zvon n care publicul refuza s cread, dar care sfri prin a alarma lumea
feluriilor dilettanti. Se spunea c, odat stagiunea ncheiat, Stilla urma s renune la teatru.
Cum? n deplintatea talentului, n toat plenitudinea frumuseii, la apogeul carierei ei artistice, era cu putin s se
gndeasc la retragere?
Orict ar fi fost de necrezut, era adevrat i, fr s bnuiasc, boierul Gorj era, ntr-o msur, pricina acestei hotrri.
46
Spectatorul cu aere misterioase, mereu prezent, dei invizibil ndrtul zbrelelor lojii, sfrise prin a-i pricinui Stillei o
emoie nervoas i persistent, de care nu se mai putea apra. De ndat ce intra n scen, se simea impresionat n
asemenea msur, nct tulburarea, foarte vizibil pentru public, i zdruncinase puin cte puin sntatea.
tia c pentru a scpa de prezena boierului Gorj n-ar fi fost de ajuns s prseasc Neapole, s fug la Roma, la Veneia
sau n oricare alt ora al peninsulei. N-ar fi izbutit s scape de el nici dac ar fi prsit Italia pentru Germania, Rusia sau
Frana. Ar fi urmrit-o oriunde s-ar fi dus s cnte i, pentru a se elibera de aceast apstoare neplcere, singurul mijloc era
s prseasc teatrul.
Iar, cu dou luni n urm, nainte ca zvonul retragerii ei s se fi rspndit, Frncu Teleac se hotr s ntreprind pe lng
cntrea un demers ale crui urmri aveau s pricinuiasc, din nefericire, o iremediabil catastrof. Liber, stpn pe o
mare avere, izbutise s fie primit de Stilla i-i propusese s devin bneasa Teleac.
Stilla cunotea de mult simmintele pe care le inspira tnrului ban. i spusese c era un nobil, cruia oricare femeie, fie
i din lumea mare, ar fi fost fericit s-i ncredineze propria ei fericire. De aceea, n starea de spirit n care se afla atunci
cnd acesta i oferi numele su, l primi pe Frncu Teleac cu o simpatie pe care nu ncerc s-o ascund. Cu o ncredere
deplin n simmintele ei i fr s regrete c era nevoit s-i ntrerup cariera, primi s devin soia banului Teleac.
tirea era, aadar, adevrat. Stilla n-avea s mai apar pe nici o scen de ndat ce stagiunea teatrului San-Carlo se va fi
ncheiat. Cstoria, cumva bnuit, fu dat atunci drept sigur.
E lesne de neles c vestea avu un efect nemaipomenit, nu numai n lumea artistic, dar chiar n lumea mare a Italiei.
Dup ce nimeni nu voise s cread n realizarea proiectului, trebuir s se dea btui cu toii. Gelozii i uri se strnir atunci
mpotriva tnrului ban care o rpea artei, succeselor i idolatriei nenumrailor dilettanti pe cea mai mare cntrea a
epocii. Urmar ameninri personale la adresa lui Frncu Teleac, ameninri cu care tnrul nu-i btu capul nici o clip.
Dar, dac publicul reacion astfel, e uor de nchipuit ce trebui s simt Radu Gorj la gndul c Stilla urma s-i fie rpit,
c pierdea odat cu ea tot ce-l mai lega de via. Se zvoni c ncercase s-o sfreasc punndu-i capt zilelor. Sigur e c,
din ziua aceea, Orfanik nu mai fu vzut gonind pe strzile din Neapole. Nemaiprsindu-l pe boierul Radu, se nchise chiar
de cteva ori cu el n loja de la San-Carlo, pe care boierul o ocupa la fiecare reprezentaie, fapt ce nu i se mai ntmplase,
deoarece, ca atia ali savani, era cu totul refractar la farmecul muzicii.
n vremea asta zilele treceau, emoia nu se potolea i avea s ating culmea n seara cnd Stilla trebuia s-i fac cea din
urm apariie n teatru. Urma s-i ia rmas bun de la public n minunatul rol al Angelici din Orlando, capodopera
maestrului Arconati.
San-Carlo fu n seara aceea de zece ori prea nencptor pentru spectatorii care se nghesuiau la intrri i dintre care cei
mai muli trebuir s rmn pe dinafar. Erau temeri c banul Teleac putea fi victima unor manifestaii ostile, dac nu atta
vreme ct Stilla se va afla n scen, mcar atunci cnd cortina se va lsa la sfritul celui de al cincilea act al operei.
Boierul Gorj luase loc n loj i Orfanik se afla, i de ast dat, alturi de el.
Stilla pru mai micat dect oricnd. Se liniti totui i, druindu-se inspiraiei, cnt cu o desvrire, cu un
incomparabil talent, ce nu poate fi spus n cuvinte. Entuziasmul de nedescris pe care-l trezi n mijlocul spectatorilor se ridic
pn la delir.
n timpul reprezentaiei, tnrul ban rmsese n culise, nerbdtor, aat, nfrigurat, fr a se putea stpni, blestemnd
lungimea scenelor, suprndu-se pe ntrzierile pricinuite de aplauze i bisuri. Ah, cum ardea de nerbdare s-o smulg din
teatru pe cea care avea s devin bneasa Teleac, pentru a o duce departe, tare departe, att de departe c nu va mai fi dect
a lui, a lui singur!
Sosi i scena dramatic n care eroina din Orlando moare. Minunata muzic a lui Arconati n-a prut nicicnd mai
ptrunztoare, nicicnd Stilla n-a interpretat-o cu accente mai ptimae. Parc tot sufletul i picura de pe buze... i s-ar fi zis
cu toate acestea c, sfiat cnd i cnd, glasul care n-avea s mai fie auzit urma s se sfarme.
n clipa aceea zbrelele de la loja baronului Gorj se lsar. Se ivi un cap ciudat, cu plete ncepnd a ncruni, cu ochi de
foc; faa extatic era nspimnttor de palid, iar din culise Frncu o vzu n plin lumin, ceea ce nu i se mai ntmplase.
Stilla se lsa trt de toat nflcrarea avntatei strette a cntecului final... Tocmai repetase fraza plin de un simmnt
sublim:
Innamorata, mio cuore tremante,
Voglio morire...44
Cnd se oprete deodat...
Chipul boierului Gorj o nspimnt... O team inexplicabil o paralizeaz... i duce repede mna la gur i mna i se
nroete de snge... Se clatin... cade...
Micat, nnebunit, n culmea nelinitii, publicul s-a ridicat...
44ndrgostit, cu inima fremtnd.
Vreau s mor... (n limba italian).
47
Un strigt pornete din loja boierului Gorj...

Frncu s-a npustit pe scen, o ia pe Stilla n brae, o ridic... O privete... O cheam...
Moart!... Moart... strig el, moart!...
Stilla a murit... O arter i-a plesnit n inim... Cntul i s-a stins odat cu ultimul suspin!
.
Tnrul ban fu dus la hotel ntr-o asemenea stare, nct existau temeri c-i putea pierde judecata. Nu putu asista la
funeraliile Stillei, celebrate n mijlocul unei mari mulimi a populaiei napolitane.
La cimitirul Campo Santo Nuovo, unde cntreaa a fost nmormntat, nu se poate citi, pe marmura alb. dect numele:
STILLA.
n seara nmormntrii, un brbat sosi la Campo Santo Nuovo. Acolo, cu ochii rtcii, cu capul plecat i buzele strnse de
parc ar fi fost nc de pe atunci pecetluite de moarte, privi mult vreme locul unde Stilla fusese ngropat. Prea c ascult,
ca i cum glasul marii artiste avea s neasc pentru o ultim oar din mormnt...
Era Radu Gorj.
n aceeai noapte, nsoit de Orfanik, boierul Gorj prsi Neapole i, de la plecarea lui, nimeni n-ar mai fi putut spune ce i
se ntmplase.
Dar o scrisoare sosi a doua zi pe adresa tnrului ban. Scrisoarea nu cuprindea dect aceste cuvinte, de un laconism
amenintor:
Tu ai ucis-o!... Vai ie, bane Teleac!
Radu Gorj
X
Aa se petrecuse jalnica ntmplare. Timp de o lun viaa lui Frncu Teleac fu n primejdie. Nu mai recunotea pe nimeni,
nici mcar pe Roca. Cnd febra atinsese punctul culminant, un singur nume i ntredeschidea buzele, gata s lase s le
scape ultima suflare: numele Stillei.
Tnrul ban scp de la moarte. Ajutat de tineree i natur, Frncu fu salvat datorit priceperii medicilor i necurmatelor
ngrijiri ale lui Roca. Mintea i iei nevtmat din cumplita zguduire. Dar cnd i regsi amintirile, cnd i aduse aminte
de tragica scen final din Orlando, n timpul creia sufletul artistei se sfrmase:
Stilla!... Stilla mea! strig, iar minile i se ntindeau ca pentru a aplauda nc.
De ndat ce stpnul lui putu s prseasc patul, Roca i smulse ncuviinarea de a fugi din cetatea blestemat, de a se
lsa dus n castelul de lng Craiova. Totui, nainte de a pleca din Neapole, tnrul ban voi s se reculeag pe mormntul
moartei, lundu-i astfel pentru totdeauna rmas bun de la ea.
Roca l nsoi la Campo Santo Nuovo. Frncu se zvrli peste pmntul nendurtor, se chinui s-l sape cu unghiile, pentru
a se ngropa ntr-nsul... Roca izbuti s-l trasc departe de mormntul n care-i zcea fericirea.
Cteva zile mai trziu, ntors la Craiova, n inima rii valahe, Frncu Teleac revzu vechea moie a familiei sale. Tri
vreme de cinci ani ntr-o singurtate deplin, n castelul din care nu voia s ias. Nici timpul, nici deprtarea nu-i alinaser
durerea. Ar fi trebuit, s uite, i nici nu putea fi vorba despre aa ceva. Vie ca-n prima zi, amintirea Stillei fcea una cu viaa
lui. Sunt rni ce nu se nchid dect la moarte.
n vremea cnd ncepe aceast poveste, tnrul ban i prsise totui, de cteva sptmni, castelul. La ct de ndelungi i
struitoare rugmini trebuise s recurg Roca pentru a-i hotr stpnul s rup cu singurtatea n care se stingea!
C Frncu nu izbutea s se consoleze, fie; dar trebuia neaprat s ncerce s-i aline durerea.
ntocmiser planul unei cltorii, urmnd s viziteze mai nti provinciile transilvnene. Mai apoi, ndjduia Roca,
tnrul ban se va nvoi s reia, de-a lungul Europei, cltoria ntrerupt de tristele ntmplri de la Neapole.
Frncu Teleac plecase, aadar, de ast dat ca excursionist, i doar pentru scurt vreme. Roca i cu el strbtuser
cmpiile valahe pn la masivul impuntor al Carpailor; ptrunseser n cheile pasului Vulcan; apoi, dup ascensiunea
Retezatului i o excursie prin valea Mureului, veniser s se odihneasc n satul Vereti, la hanul Regele Matei.
Se tie care era acolo starea de spirit n clipa cnd sosi Frncu Teleac i cum a fost pus la curent cu faptele de neneles,
crora cetuia le slujea drept cadru. i se tie i cum tocmai aflase c boierul Radu Gorj stpnea castelul.
Efectul numelui asupra tnrului ban fusese prea vizibil pentru ca jupnul Col i ceilali fruntai s nu-l fi luat n seam.
Aa c, odat cu toate povetile sale prosteti, Roca l ddu dracului din toat inima pe jupnul Col, care-l rostise n
mprejurri att de nefericite. De ce-l adusese nenorocul pe Frncu Teleac tocmai n satul Vereti, n vecintatea Castelului
din Carpai!
Tnrul ban tcea. Privirea lui, rtcind de la unul la altul, nu arta dect prea de ajuns adnca tulburare sufleteasc pe
care se strduia, n van, s-o potoleasc.
48
Jupnul Col i prietenii lui neleser c o legtur tainic trebuia s-l uneasc pe banul Teleac de boierul Gorj, dar, orict
ar fl fost de curioi, se pstrar ntr-o cuviincioas rezerv i nu struir s afle amnunte. Urmau s vad mai trziu ce era
de fcut.
Peste cteva clipe prsiser cu toii hanul, tare nedumerii de nemaipomenita nlnuire de ntmplri ce nu prevesteau
nimic bun pentru sat.
Acum, cnd tnrul ban tia al cui era Castelul din Carpai, i va mai ine fgduiala? Odat ajuns la Alba Iulia va
ntiina autoritile i le va cere s intervin? Iat ce se ntrebau birul, dasclul, doctorul Paac i ceilali. Oricum, dac n-o
fcea el, jupnul Col era hotrt s-o fac. Poliia va fi ntiinat, va veni s cerceteze castelul, va vedea dac e bntuit de
duhuri sau locuit de rufctori, cci satul nu mai putea rmne sub apsarea unui asemenea chin.
Cei mai muli locuitori, ce-i drept, socoteau de prisos o asemenea ncercare, credeau c-i o msur fr putere. S te iei de
duhuri!... Pi sbiile jandarmilor s-or sparge ca i cum ar fi de sticl i putile nu le-or lua foc.
Rmas singur n marea sal a Regelui Matei, Frncu Teleac se ls prad amintirilor evocate att de dureros de numele
boierului Gorj.
Dup ce rmase timp de o or prbuit ntr-un jil, se ridic, prsi hanul, se ndrept ctre marginea terasei i privi n
deprtare.
Castelul din Carpai se nla pe culmea Pleei, n vrful dealului Gorgan. Acolo trise ciudatul personaj, spectatorul de la
San-Carlo, omul care-i inspira nefericitei Stilla o spaim de nenvins. Dar cetuia era acum prsit i boierul Gorj nu se
mai napoiase, dup fuga lui din Neapole. Nu se tia ce devenise i, n urma morii marei artiste, era cu putin s-i fi pus
capt zilelor.
Frncu se pierdea astfel n hiul ipotezelor, netiind la care s se opreasc.
Pe de alt parte, pania pdurarului Nicu Deac i struia i ea n minte i i-ar fi plcut s-i dezlege taina, fie i numai
pentru a-i liniti pe cei din Vereti.
De aceea, cum tnrul ban nu se ndoia c nite rufctori i gsiser adpost n castel, se hotr s-i in fgduiala de
a zdrnici tertipurile falilor strigoi, ntiinnd poliia din Alba Iulia.
Totui, pentru a fi n msur s acioneze, Frncu voia s cunoasc amnunte. Cel mai bine era s se adreseze chiar
tnrului pdurar. Iat de ce, nainte de a se napoia la Regele Matei, se nfi ctre ora trei dup-amiaz la locuina
birului.
Jupnul Col se art preacinstit s-l primeasc - un boier ca banul Teleac... urmaul unui att de vestit neam romnesc...
cruia satul Vereti i va rmne ndatorat pentru regsirea linitii... i chiar a belugului... de vreme ce excursionitii vor
vizita din nou inutul... pltind taxa de trecere fr a se mai teme de duhurile rele ale Castelului din Carpai... .a.m.d.,
.a.m.d.
Frncu Teleac i mulumi jupnului Col pentru vorbele frumoase i ntreb dac nimic nu se mpotrivea s fie dus la Nicu
Deac.
Nimic, mria ta, rspunse birul. Biatul sta de isprav o duce ct se poate de bine i nu va mai ntrzia s-i ia slujba
n primire. Apoi, ntorcndu-se: Aa-i Miori? adug el, adresndu-se fetei, care tocmai intrase n ncpere.
S dea Dumnezeu, tat! rspunse micat Mioria.
Frncu fu ncntat de felul plcut n care Mioria l ntmpin. i, vznd-o nc nelinitit de starea logodnicului ei, se
grbi s-i cear cteva lmuriri.
Dup cte am auzit, spuse el, Nicu Deac n-a fost lovit prea ru...
Nu, mria ta, rspunse Mioria, fie cerul ludat!
Avei un doctor bun la Vereti?
Hm! rosti jupnul Col cu un accent puin mgulitor pentru fostul infirmier al postului de carantin.
l avem pe doctorul Paac, rspunse Mioria.
Chiar cel care l-a nsoit pe Nicu Deac pn la Castelul din Carpai?
Da, boierule.
Miori drag, spuse atunci Frncu, a dori, pentru binele lui, s-i vd logodnicul i s aflu de la el amnunte mai sigure
n legtur cu ntmplarea asta.
Se va grbi s vi le dea, chiar dac l-ar obosi o r...
O! N-am s stau prea mult, Miori, i n-am s ntreprind nimic care i-ar putea duna lui Nicu Deac.
tiu, boierule.
Cnd urmeaz s v cstorii?
Cam peste dou sptmni, rspunse birul.
Atunci voi avea plcerea de a fi de fa, dac jupnul Col se nvoiete s m pofteasc, bineneles...
Mria ta, asemenea cinste...
n dou sptmni, ne-am neles, i sunt sigur c Nicu Deac se va vindeca de ndat ce se va putea plimba cu mndra
lui logodnic.
Dumnezeu s-l ocroteasc, boierule! rspunse fata, mbujorndu-se.
49
i faa ei ncnttoare exprim n clipa aceea o nelinite att de vdit, nct Frncu ntreb ce o pricinuise:
Da! Dumnezeu s-l ocroteasc, rspunse Mioria, cci, ncercnd s ptrund n castel n ciuda oprelitii lor, Nicu a
sfidat duhurile rele!...
i cine tie dac nu s-or nveruna s-l chinuiasc toat viaa...
O, ct despre asta, rspunse Frncu, punem noi bun rnduial, Miori, i fgduiesc!
i bietul meu Nicu n-are s peasc nimic?...
Nimic, iar mulumit agenilor de poliie vei putea strbate peste cteva zile curtea cetuii, la fel de linitit cum
strbatei piaa din Vereti.
Socotind nepotrivit s pun problema elementelor supranaturale naintea unor mini stpnite de idei preconcepute,
tnrul ban o rug pe Mioria s-l duc n odaia pdurarului. Fata se grbi s-i fac pe plac i-l ls pe Frncu singur cu
logodnicul ei.
Nicu Deac aflase de sosirea celor doi cltori la hanul Regele Matei.
Pentru a-i primi oaspetele, se ridic din jilul vechi, larg ct o gheret, n care edea. Cum aproape nu mai simea efectele
paraliziei care-l lovise vremelnic, era n stare s rspund ntrebrilor banului Teleac.
Drag Deac, spuse Frncu, dup ce strnsese prietenete mna tnrului pdurar, a vrea s te ntreb nti i nti dac
mai crezi c n Castelul din Carpai se afl niscai fpturi supranaturale.
Sunt nevoit s cred, boierule, rspunse Nicu Deac.
i ele s te fi oprit s treci zidul cetuii?
Nu m ndoiesc.
i de ce asta?...
Pentru c tot ce mi s-a ntmplat ar fi de neneles dac n-ar fi vorba de duhuri.
Vrei s fii bun s-mi povesteti ce s-a petrecut, fr a lsa nimic deoparte?
Cu drag inim, boierule.
Nicu Deac povesti amnunit ce i se ceruse. Nu putu dect s confirme faptele aduse la cunotin lui Frncu n timpul
convorbirii lui cu oaspeii Regelui Matei, fapte crora tnrul ban, dup cum se tie, le ddea o interpretare pur natural.
Pn la urm, ntmplrile acelei nopi cu peripeii se lmureau cu uurin dac fiinele omeneti, rufctori sau alii,
care ocupau cetuia, aveau o aparatur n stare s produc efecte fantasmagorice.
Ct privete ciudata pretenie a doctorului Paac, c se simise legat de pmnt ca urmare a cine tie crei puteri nevzute,
se putea spune c numitul doctor fusese victima unei iluzii. Prea mai lesne de crezut, c, pur i simplu, nu-l mai inuser
picioarele, pentru c era nnebunit de spaim, i Frncu i vorbi tnrului pdurar chiar n acest sens.
Cum, boierule, rspunse Nicu Deac, pe fricosul sta s-l fi lsat picioarele tocmai cnd voia s fug? Nu prea e cu
putin, mrturisete i domnia ta.
Ei bine, spuse Frncu, s zicem c a intrat cu picioarele n vreo capcan ascuns-n ierburile de pe fundul anului...
Cnd se nchide, rspunse pdurarul, o capcan te rnete cumplit, i sfie carnea, iar picioarele doctorului Paac nu
poart nici urm de ran.
Ai dreptate, Nicu Deac, i cu toate astea, crede-m, dac-i adevrat c doctorul nu s-a putut desprinde, nseamn c
picioarele-i erau inute numai n felul sta...
Te-a ntreba atunci, boierule, cum s-a putut deschide de la sine capcana pentru a-i da drumul doctorului?
Lui Frncu i veni destul de greu s rspund.
Mai mult, boierule, adug pdurarul, s-l lsm deoparte pe doctorul Paac. La urma urmei, nu pot spune dect ceea ce
tiu c mi s-a ntmplat mie.
Da... hai s-l lsm pe doctorul sta de treab i s vorbim numai despre cele ce i s-au ntmplat ie, Nicu Deac.
E limpede ce mi s-a ntmplat. Am fost scuturat zdravn, fr doar i poate, i-ntr-un fel care nu-i deloc firesc.
N-ai avut pe trup nimic care s semene a ran? ntreb Frncu.
Nimic, boierule, i cu toate astea am fost izbit cu o putere...
Era, ntr-adevr, n clipa cnd ai pus mna pe ferectura poditii?...
Da, boierule, i numai ce-am atins-o c m-am simit ca paralizat.
Din fericire, cealalt mn n-a dat drumul lanului de care m ineam i am lunecat pn n fundul anului, unde doctorul
m-a ridicat, fr simire.
Frncu ddea din cap, ca unul pe care asemenea explicaii l lsau nencreztor.
Pi bine, boierule, adug Nicu Deac, n-am visat toate cte i le spusei i, dac am rmas timp de opt zile ntins n patul
sta ct eram de lung, far s-mi pot mica braul i piciorul, nu-i nelept s spui c toate mi s-au nzrit!
De aceea nici nu spun una ca asta, i e sigur c ai trecut printr-o zguduire cumplit...
Cumplit i drceasc!
Nu, i pe chestia asta nu ne nelegem, Nicu Deac, rspunse tnrul ban. Crezi c ai fost lovit de o fptur supranatural
i eu nu cred asta, din pricin c nu exist fpturi supranaturale, nici rele, nici bune.
Ai putea s-mi lmureti atunci, boierule, ce-am pit?
50
nc nu, Nicu Deac, dar fii sigur c totul se va lmuri n chipul cel mai simplu.
S dea Dumnezeu! rspunse pdurarul.
Spune-mi, adug Frncu, oare castelul a fost dintotdeauna al neamului Gorj?
Da, boierule, i-i tot al lui, mcar c cel din urm vlstar, boierul Radu, a pierit fr s i se mai fi auzit nici de nume.
i de cnd a pierit?
De vreo douzeci de ani.
Douzeci de ani?...
Da, boierule. Boierul Radu a plecat ntr-o bun zi din castelul al crui ultim slujitor a murit la cteva luni dup aceea, i
dus a fost.
i de atunci nimeni n-a mai pus piciorul n cetuie?
Nimeni.
i ce se zice pe la voi?...
Se zice c boierul Radu o fi murit prin strinti i c-a murit la puin vreme dup ce plecase.
V nelai, Nicu Deac, boierul mai tria, mcar acum cinci ani.
Tria, boierule?...
Da... n Italia... la Neapole...
L-ai vzut domnia ta acolo?...
L-am vzut.
i de cinci ani ncoace?...
N-am mai auzit vorbindu-se de el.
Tnrul pdurar czu pe gnduri. i venise o idee, pe care ovia s-o exprime. Se hotr n sfrit i, ridicnd capul, spuse
ncruntat:
Nu-i de crezut c boierul Radu Gorj s-a napoiat n ar pentru a se nchide n cetuia lui?...
Nu... nu-i de crezut, Nicu Deac.
Ce pricin ar avea s se ascund... s nu ngduie nimnui s ajung pn la el?...
Nici una, rspunse Frncu Teleac.
i totui, n mintea tnrului ban gndul ncepea s prind rdcini. Nu era cu putin ca personajul a crui via fusese
ntotdeauna greu de neles s se fi refugiat n castelul lui, dup plecarea din Neapole? Acolo, cunoscnd starea de spirit a
localnicilor din preajm i mulumit eresurilor ntreinute cu dibcie, nu-i fusese lesne s se apere de orice vizit
suprtoare, dac inea s triasc n deplin singurtate?
Frncu socoti totui inutil s-i pun pe vereteni pe asemenea urme. Ar fi trebuit s le mprteasc fapte care-l priveau
personal. Dealtfel, i ddu prea bine seama c n-ar fi convins pe nimeni, atunci cnd Nicu Deac adug:
Dac boierul Radu e cel din castel, api trebuie s credem c boierul Radu e Necuratul, c numai Necuratul putea s m
trnoseasc n aa hal!
Dornic s nu se mai ntoarc pe acest teren, Frncu schimb vorba. Dac folosi toate mijloacele pentru a-l liniti pe
pdurar cu privire la urmrile ncercrii sale, l sftui totui s n-o ia de la capt. Nu era treaba lui, era treaba autoritilor, iar
agenii poliiei din Alba Iulia se vor pricepe s ptrund taina Castelului din Carpai.
Tnrul ban se despri atunci de Nicu Deac ndemnndu-l s se pun ct mai repede pe picioare pentru a nu pricinui
ntrzierea cstoriei lui cu Mioria, cstorie la care voia s fie de fa.
Pierdut n gnduri, Frncu se napoie la Regele Matei, de unde nu mai iei toat ziua.
La ora ase Ionas i aduse cina n sala mare, unde, dintr-o ludabil bun-cuviin, nici jupnul Col, nici altcineva din sat
nu veni s-i tulbure singurtatea.
Ctre ora opt Roca i spuse tnrului ban:
Mai ai nevoie de mine, stpne?
Nu, Roca.
Atunci m duc pe teras s-mi fumez luleaua.
Du-te, Roca, du-te.
Pe jumtate culcat ntr-un jil, Frncu se ls din nou prad trecutului de neuitat. Se afla la Neapole, n timpul ultimei
reprezentaii a teatrului San-Carlo... l revedea pe boierul Gorj, aa cum i apruse scondu-i capul din loj, cu privirile
nflcrate aintite asupra artistei, de parc ar fi voit s-o fascineze.
Gndul tnrului ban se ndrept apoi ctre scrisoarea semnat de ciudatul personaj care-l acuza pe el, Frncu Teleac, c o
ucisese pe Stilla...
Pierzndu-se astfel n amintiri, Frncu simi c somnul l cuprinde treptat. Dar se mai afla n starea dintre vis i veghe,
potrivit pentru a prinde cel mai mic zgomot, cnd se petrecu ceva uimitor.
Un glas dulce i unduitor parc trece prin sala n care Frncu e totui singur, absolut singur.
Fr a se ntreba dac viseaz sau nu, Frncu se ndreapt n jil i ascult.
51
Da, s-ar zice c o gur s-a apropiat de urechea lui i buze nevzute las s le scape melodia expresiv a lui Stefano,
inspirat de cuvintele:
Nel giardino de mille fiori,
Andiamo, mio cuore45
Frncu i amintete romana... Stilla a cntat romana asta, de o inefabil suavitate, la concertul pe care l-a dat la teatrul
San-Carlo, naintea reprezentaiei de adio...
Ca legnat, fr s-i dea seama, Frncu se las prad farmecului de a o mai asculta o dat...
Apoi fraza ia sfrit i glasul, care scade treptat, se stinge odat cu vibraiile moi ale aerului.
Dar Frncu a ieit din toropeal... S-a ridicat fr veste... i ine rsuflarea, cutnd s mai apuce un ecou deprtat al
glasului care-i merge drept la inim...
Totul tace, nuntru i afar.
Glasul ei!... optete. Da... era glasul ei... glasul pe care l-am iubit att! Apoi, dndu-i seama unde se afl: Dormeam,
spune. i am visat...
XI
Tnrul ban se detept a doua zi n zori, cu mintea nc tulburat de artrile nopii.
Dimineaa trebuia s plece din satul Vereti pentru a lua drumul Clujului.
Dup ce vizitase trguoarele industriale Petroeni i Livezeni, Frncu inteniona s se opreasc o zi ntreag la Alba Iulia,
nainte de a rmne o vreme n capitala Transilvaniei. De acolo, drumul de fier urma s-l duc prin provinciile Ungariei
centrale, ultim etap a cltoriei.
Frncu prsise hanul i, plimbndu-se cu luneta la ochi pe teras, cerceta, adnc micat, contururile cetii pe care
rsritul o fcea s se profileze destul de desluit pe dealul Gorgan.
Gndurile i se nvrteau n jurul ntrebrii: odat ajuns la Alba Iulia i va ine fgduiala fcut veretenilor? Va ntiina
poliia despre cele ce se petreceau n Castelul din Carpai?
Atunci cnd se legase s readuc linitea n sat, tnrul ban fusese ncredinat c cetuia slujea drept adpost unei bande
de rufctori, sau mcar unor oameni suspeci care, avnd interesul s nu fie cutai, se strduiser s interzic orice
apropiere.
Dar Frncu cugetase peste noapte. n gndurile lui se produsese o schimbare i acum ovia.
ntr-adevr, ultimul descendent al neamului Gorj, boierul Radu, pierise de cinci ani i nimeni n-a izbutit s afle ce se
ntmplase cu el. Fr ndoial, la puin vreme dup plecarea lui din Neapole se rspndise zvonul c murise. Dar ce era
adevrat ntr-asta? Ce dovad exista c murise? Poate c boierul Gorj tria i, dac tria, de ce nu s-ar fi napoiat n castelul
strmoilor si? De ce nu l-ar fi nsoit Orfanik, singurul prieten care i se cunotea, i de ce n-ar fi fost ciudatul fizician
autorul i regizorul fenomenelor care nu ncetau s alimenteze spaima n tot inutul? Tocmai la asta se gndea Frncu.
Ce-i drept, ipoteza prea plauzibil, iar dac boierul Radu Gorj mpreun cu Orfanik se adpostiser n cetuie, e lesne de
neles c doriser s-o fac inaccesibil pentru a-i putea duce ntr-nsa felul de via singuratic, potrivit obiceiurilor i firii
lor.
Iar dac aa era, ce trebuia s fac tnrul ban? Se cuvenea s ncerce s se amestece n treburile personale ale boierului
Gorj? Tocmai se ntreba, cntrind argumentele, cnd Roca se apropie de el pe teras.
Socoti nimerit s-i mprteasc gndurile lui, iar Roca i rspunse:
Stpne, se prea poate c boierul Gorj s fie cel ce se ded la toate drcoveniile astea. Ei bine, dac aa stau lucrurile, eu
zic c nu trebuie s ne amestecm. Fricoii din Vereti or iei din ncurctur cum s-or pricepe, treaba lor, i n-are rost s ne
batem capul ca s linitim satul.
Fie, rspunse Frncu, ntorcnd lucrurile pe o parte i pe alta, cred c ai dreptate, dragul meu Roca.
i eu, zise simplu ostaul.
Ct despre jupnul Col i toi ceilali, tiu acum ce au de fcut pentru a sfri cu aa-zisele duhuri din cetuie.
ntr-adevr, stpne, n-au dect s ntiineze poliia din Alba Iulia.
Pornim dup micul dejun, Roca.
Totul va fi gata.
Dar. nainte de a cobor n valea Jiului, vom face un ocol ctre Plea.
i de ce asta, stpne?
45n grdina cu o mie de flori,
Vino, inima mea...
52
A vrea s vd mai de aproape ciudatul Castel din Carpai.

La ce bun?
O trsnaie, Roca, o trsnaie care nu ne va rpi nici o jumtate de zi.
Roca se necji din pricina hotrrii care i se prea cel puin fr rost. Ar fi vrut s alunge tot ce-i putea aminti tnrului
ban trecutul.
De data asta ns se strdui n van, lovindu-se de hotrrea nestrmutat a stpnului su.
De parc ar fi fost supus unei nruriri de nestvilit, Frncu se simea atras de vechea cetuie. Fr s-i dea seama,
atracia era poate legat de visul n cursul cruia auzise glasul Stillei, optind melodia tnguitoare a lui Stefano.
Dar visase oare?... Da, iat ce se ntreba, amintindu-i c n aceeai sal a Regelui Matei un glas se mai fcuse auzit, dup
cum se spunea, glasul ale crui ameninri fuseser nfruntate n chip att de nechibzuit de ctre Nicu Deac. Nu-i de mirare
c, n starea de spirit n care se afla, tnrul ban plnuia de aceea s se ndrepte spre Castelul din Carpai, s urce pn la
poalele vechilor sale ziduri, fr a-i propune, dealtfel, s ptrund nuntru.
E de la sine neles c Frncu Teleac era hotrt s nu le mprteasc celor din Vereti gndurile lui. Localnicii ar fi fost
n stare s i se alture lui Roca pentru a-l sftui s nu se apropie de cetuie, aa c-i poruncise oteanului s nu
destinuiasc nimnui planul.
Vznd cum coboar din sat ctre valea Jiului, nimeni n-ar fi pus la ndoial c vrea s-o apuce spre Alba Iulia. Dar zrise
de sus, de pe teras, un alt drum mrginind poalele Retezatului pn la pasul Vulcan.
Se putea urca spre culmile Pleei, aadar, fr a mai trece prin sat i, prin urmare, fr a fi vzut nici de jupnul Col i
nici de ceilali.
Ctre prnz, dup ce achit fr vorbe nota cam umflat pe care Ionas i-o nfi cu cel mai frumos zmbet, Frncu se
pregti de plecare.
Jupnul Col, frumoasa Mioria, dasclul Homorod, doctorul Paac, ciobanul Frig i muli ali localnici veniser s-i ia
rmas bun.
Tnrul pdurar i putuse prsi odaia i se vedea bine c nu va mai ntrzia s se pun pe picioare, fapt pentru care exinfirmierul se umfl n pene.
i doresc noroc, Nicu Deac, ca i logodnicei dumitale, spuse Frncu.
Mulumim frumos, rspunse fata, strlucind de bucurie.
Drum bun, boierule, adug pdurarul.
Da... de s-ar putea! rspunse Frncu, a crui frunte se nnegurase.
Mria ta, zise atunci jupnul Col, te rugm s nu uii demersurile pe care ai fgduit s le faci la Alba Iulia.
N-am s uit, jupne Col, rspunse Frncu. Dar, dac voi zbovi pe drum, cunoatei mijlocul foarte simplu prin care
putei scpa de vecintatea asta nelinititoare i n scurt vreme castelul nu-i va mai nspimnta pe oamenii de isprav din
Vereti.
Uor de zis... opti dasclul.
i de fcut, rspunse Frncu. Dac vrei, n mai puin de patruzeci i opt de ore, jandarmii le vor veni de hac fiinelor
ascunse n cetuie, oricare ar fi...
Numai de n-ar fi duhuri, aa cum se pare, zise ciobanul Frig.
Chiar i atunci, rspunse Frncu, ridicnd uor din umeri.
Boierule, spuse doctorul Paac, dac ne-ai fi nsoit, pe Nicu Deac i pe mine, poate c n-ai gri aa!
M-ar mira, doctore, rspunse Frncu, ba chiar de-a fi fost inut de picioare n anul cetii, n chip tot att de ciudat ca
i dumneata.
De picioare... da, boierule, sau mai degrab de cizme! Numai dac nu socoi c... n starea... n care m aflam... am
visat...
Nu socot nimic, rspunse Frncu, i n-am s ncerc s-i lmuresc ce i se pare de nelmurit. Dar fii sigur c dac
jandarmii dau o rait prin Castelul din Carpai, cizmele lor, obinuite cu disciplina, n-au s prind rdcini ca cizmele
dumitale.
Dup cuvintele rostite la adresa doctorului, tnrul ban primi ultimele nchinciuni ale hangiului, preacinstit de cinstea pe
care cinstitul Frncu Teleac... .a.m.d. Salutndu-i pe jupnul Col, pe Nicu Deac, pe logodnica sa i pe locuitorii adunai n
pia, i fcu semn lui Roca; amndoi coborr apoi n pas voinicesc prin trectoare.
Frncu i ostaul lui atinser n mai puin de un ceas malul drept al rului, pe care-l urmrir suind de-a lungul bazei
sudice a Retezatului. Roca se resemnase s nu-i mai dojeneasc stpnul; ar fi fost zadarnic. Obinuit s-l asculte
militrete, s-ar fi priceput s-l scape chiar dac se vra n cine tie ce ncurctur primejdioas.
Dup dou ceasuri de umblet, Frncu i Roca se oprir pentru a se odihni puin.
n locul acela, Jiul valah, care o lua puin spre dreapta, se apropia de drum printr-un cot puternic. De cealalt parte, pe
culmea Pleei, la deprtare de o jumtate de mil, adic aproape o leghe, se rotunjea dealul Gorgan. De vreme ce Frncu
dorea s strbat trectoarea pentru a se ndrepta ctre castel, trebuiau s prseasc Jiul.
53
Firete, dac evitau s treac prin Vereti, ocolul ndoia deprtarea dintre castel i sat. Cu toate astea avea s mai fie zi
atunci cnd Frncu i Roca urmau s ajung pe cretetul dealului Gorgan. Tnrul ban avea deci vreme s cerceteze de
afar cetuia. Iar dac atepta s se nsereze pentru a cobor drumul spre Vereti, i va fi lesne s-l urmeze cu sigurana c
nu va fi vzut de nimeni. Frncu avea de gnd s-i petreac noaptea la Livezeni, trguor aezat la confluena celor dou
Jiuri, i s reia a doua zi calea spre Alba Iulia.
Popasul dur o jumtate de ceas. Cufundat n amintiri, tulburat de gndul c boierul Gorj se ascundea, poate, ntre zidurile
castelului, Frncu nu rosti nici un cuvnt...
i Roca avu nevoie de mult stpnire de sine pentru a nu-i spune:
Degeaba mergem mai departe, stpne!... Hai s-ntoarcem spatele cetuii blestemate i s-o lum din loc!
Amndoi ncepur s urmeze firul vii. Ptrunser mai nti ntr-un hi de copaci, nestrbtut de poteci. Unele pri ale
pmntului erau destul de adnc brzdate, cci n vremea ploilor Jiul se revars uneori i preaplinul se scurge n puhoaie
furtunoase pe terenuri prefcute n mlatini. Treaba asta le pricinui unele greuti la mers i, prin urmare, o oarecare
ntrziere. Avur nevoie de un ceas pentru a rentlni drumul din pasul Vulcan, pe care-l trecur ctre ora cinci.
Coasta dreapt a Pleei nu-i acoperit de pdurile pe care Nicu Deac nu le putuse strbate dect deschizndu-i drum cu
securea; dar trebuir s in seama de greuti de alt fel. Erau revrsri de grohoti, printre care nu se putea nainta dect cu
bgare de seam, denivelri brute, falii adnci, blocuri prost nepenite la baz i nlndu-se ca ghearii unei regiuni
alpine, tot talme-balmeul unei ngrmdiri de pietre uriae trte din pisc de ctre avalane, n sfrit, un adevrat haos n
toat grozvia lui.
Urcarea costiei, n asemenea mprejurri, mai ceru un ceas de eforturi grele. S-ar fi zis, zu aa, c vechiul Castel din
Carpai se putea apra i numai cu ajutorul piedicilor presrate pe cile lui de acces. Poate c Roca ndjduia s dea peste
nite stvili de netrecut, dar n-a fost aa.
Dincolo de zona blocurilor i a vgunilor, atinser n cele din urm creasta anterioar a dealului Gorgan. Din acel loc
profilul castelului se desena mai desluit n mijlocul mohortului deert de care spaima deprta de atia ani localnicii.
Se cuvine s atragem atenia asupra faptului c Frncu i Roca aveau s ajung la cetuie n dreptul zidului lateral,
dinspre nord.
Nicu Deac i doctorul Paac, sosiser n faa zidului de la rsrit, pentru c, lund-o pe la stnga Pleei, lsaser la dreapta
lor torentul Doinei i drumul trectorii. ntr-adevr, cele dou direcii alctuiesc un unghi foarte deschis, al crui vrf
sfrete n donjonul central. Dinspre nord, dealtfel, zidul ar fi fost cu neputin de trecut; nu numai c acolo nu se aflau nici
poart, nici podic, dar, urmnd neregularitile terenului, zidul se ridica la o nlime destul de mare.
Faptul c din partea aceea accesul nu era cu putin n-avea n fond prea mult nsemntate, de vreme ce tnrul ban nu se
gndea s treac dincolo de zidurile castelului.
Cnd Frncu Teleac i Roca sosir n vrful dealului Gorgan, se fcuse apte i jumtate. n faa lor, necat n bezn, se
ridica mormanul slbatic a crui patin se contopea cu vechea culoare a stncilor Pleei. La stnga, flancat de bastionul din
col, incinta fcea un cot neateptat. Acolo, pe o ridictur de pmnt i deasupra parapetului crenelat, se schimonosea fagul,
ale crui ramuri contorsionate dovedeau violena cu care rafalele de sud-vest suflau la acea nlime.
ntr-adevr, ciobanul Frig nu se nelase. Dup legend, vechea cetuie a boierilor Gorj mai avea de trit numai trei ani.
Tcut, Frncu privea ntreaga zidire dominat de donjonul ndesat din centru. Acolo, sub grmezile nedesluite, se mai
ascundeau far ndoial sli boltite, vaste i sonore, culoare labirintice, tainie ngropate n fundul pmntului. Nici o alt
locuin dect acest vechi castel nu i s-ar fi potrivit mai bine ultimului vlstar al neamului Gorj, pentru a se nmormnta ntro uitare creia nimeni nu-i putea ptrunde taina. i cu ct tnrul ban se gndea mai mult, cu att se ncredina c Radu Gorj
se adpostise ntre zidurile singuraticului su Castel din Carpai.
Nimic, dealtfel, nu vdea prezena unor oaspei n interiorul donjonului. Nici o uvi de fum nu se desfcea din hornuri,
nici un zgomot nu ieea prin ferestrele ermetic nchise. Nimic, nici mcar un ipt de pasre nu tulbura taina ntunecatei
cldiri.
Timp de cteva minute, Frncu mbri lacom cu privirea incinta plin odinioar de vlva serbrilor i de larma armelor.
Dar tcea, cu mintea bntuit de gnduri apstoare, cu inima grea de amintiri.
Dorind s-l lase pe tnrul ban singur cu el nsui, Roca avusese grij s se trag ntr-o parte. Nu i-ar fi ngduit s-l
stnjeneasc. Dar nu mai ovi atunci cnd soarele cobor dup masivul Pleei i valea celor dou Jiuri ncepu s se umple
de bezn.
Stpne, spuse el, s-a nserat... Curnd se face opt.
Frncu nu pru s-l aud.
E vreme s plecm, adug Roca, dac vrem s fim la Livezeni nainte de nchiderea hanurilor.
Roca... ndat... da... ndat sunt al tu, rspunse Frncu.
Stpne, avem nevoie de un ceas ncheiat pentru a ajunge la drumul trectorii i, cum atunci va fi noapte neagr, n-avem
a ne teme c putem fi vzui strbtndu-l.
Cteva clipe nc, rspunse Frncu, i coborm spre sat.
Tnrul ban nu se clintea din locul unde se oprise, odat ajuns pe culmea dealului.
54
Nu uita, stpne, adug Roca, ce greu ne va fi s trecem noaptea printre stncile astea... Abia am scos-o la capt ziua...
Da... s mergem... Roca... Te urmez...
Frncu prea oprit n faa cetii de ctre o putere de nebiruit, poate de una dintre tainicele presimiri de care inima nu se
pricepea s in seam. S fi fost nlnuit de picioare, aa cum doctorul Paac spunea c se pomenise n an, la poalele
zidului?... Nu! Picioarele-i erau libere de orice piedic, de orice capcan... Putea umbla ncoace i ncolo i, dac ar fi vrut
nimic nu l-ar fi mpiedicat s dea ocol incintei, urmrind malul anului.
Dar poate c asta i voia.
Chiar aa gndi Roca, i se hotr s spun pentru ultima dat:
Vii, stpne?...
Da... da... rspunse Frncu.
i nu se clinti.
Dealul Gorgan se i ntunecase. Urcnd spre sud, bezna pornit din munte ascundea ansamblul cldirilor, ale cror
contururi nu mai nfiau dect o siluet nedesluit. Curnd urma s nu se mai vad nimic, dac vreo lumin n-avea s
neasc prin ferestruicile nguste ale donjonului.
Stpne... hai odat! repet Roca.
i Frncu era s-l urmeze, n sfrit, cnd o form nedesluit se ivi pe ridictura de pmnt a bastionului, acolo unde se
ridica fagul legendar.
Frncu se opri, privind forma al crei profil se ntrea, puin cte puin.
Era o femeie cu prul despletit, cu minile ntinse i nfurat ntr-un lung vemnt alb.
Dar costumul nu era cel pe care Stilla l purta n scena final din Orlando, cnd Frncu o vzuse pentru cea din urm
oar?
Da! Era Stilla, nemicat, cu braele ntinse ctre tnrul ban, cu privirea att de ptrunztoare aintit asupr-i...
Ea!... Ea!... strig el.
i, npustindu-se, s-ar fi prvlit pn la temeliile zidului, dac Roca nu l-ar fi oprit...
Vedenia pieri pe neateptate. Stilla se artase doar pentru un minut... N-avea nsemntate! Frncu ar fi avut nevoie doar de
o secund spre a o recunoate i cuvintele-i nir de pe buze:
Ea... ea... triete!
XII
S fi fost cu putin? Stilla, pe care Frncu Teleac nu credea s-o mai vad, i se ivise pe ridictura de pmnt a bastionului!
Nu fusese victima unei iluzii. Roca o vzuse ca i el!... Era chiar marea artist, n costumul Angelici, aa cum se artase
publicului n reprezentaia de adio de la teatrul San-Carlo!
Tnru ban nelese adevrul cumplit. Aadar, femeia mult iubit, cea care urma s devin bneasa Teleac, era de cinci ani
nchis n mijlocul munilor transilvneni! Aadar, cea pe care Frncu o vzuse prbuindu-se moart pe scen
supravieuise! Aadar, n vreme ce fusese transportat mai mult mort dect viu la hotel, boierul Radu izbutise s ptrund la
Stilla, s-o rpeasc, s-o duc n Castelul din Carpai, i toat populaia nu urmase a doua zi pn la Santo Campo Nuovo din
Neapole dect un sicriu gol!
Toate acestea preau de necrezut, de neneles, contrarii bunului sim. ineau de minuni, erau neverosimile i Frncu ar fi
trebuit s-i repete asta pn la ndrtnicie... Da!... Dar faptul rmnea: de vreme ce se afla n cetuie, Stilla fusese rpit
de ctre boierul Gorj... Era vie, odat ce o vzuse dincolo de zid!... Certitudinea era absolut.
Tnrul ban se strduia totui s-i stpneasc gndurile rvite, care se adunau, dealtminteri, ntr-unui singur: s i-o
smulg lui Radu Gorj pe Stilla, de cinci ani prizonier n Castelul din Carpai!
Roca, spuse Frncu gfind, ascult-m... nelege-m, mai ales... c mi se pare c-mi ies din mini...
Stpne... dragul meu stpn!
Cu orice pre, trebuie s ajung la ea... la ea!... Chiar n seara asta...
Nu... mine...
n seara asta, dac-i spun!... E acolo... M-a vzut, aa cum am vzut-o... M ateapt...
Ei bine... vin i eu...
Nu!... M duc singur.
Singur?...
Da.
Dar cum ai s ptrunzi n cetuie, cnd Nicu Deac n-a izbutit?...
Am s intru, dac-i spun.
Poarta e nchis...
Pentru mine nu... Am s caut... Am s gsesc o sprtur... Am s trec...
55
Nu vrei s te nsoesc... stpne... zu, nu vrei?

Nu! Ne desprim i poi s m slujeti tocmai desprindu-ne...
S atept aici?...
Nu, Roca.
Atunci, unde s m duc?...
La Vereti... sau, mai bine... nu... nu la Vereti... rspunse Frncu. Cei de acolo n-au nevoie s tie... Coboar la Vulcan
i rmi peste noapte... Dac nu m vezi mine, pleac din Vulcan de diminea... adic... nu... mai ateapt cteva ceasuri...
Apoi du-te la Alba Iulia... Acolo, ntiineaz-l pe eful poliiei... Povestete-i tot... n sfrit, ntoarce-te cu nite ageni...
Dac-i nevoie, atacai cetuia!...Scpai-o!... Of! Doamne dumnezeule! Vie... n minile lui Radu Gorj!...
i, pe msur ce tnrul ban rostea fraze ntretiate, Roca vedea surescitarea stpnului su crescnd i vdindu-se prin
simmintele rvite ale unui om care nu se mai poate stpni.
Du-te... Roca! strig el pentru ultima oar.
mi porunceti?...
i poruncesc!
n faa hotrrii rspicate, lui Roca nu-i rmnea dect s se supun.
Frncu se ndeprtase, dealtminteri, iar bezna l i ascundea de privirile ostaului.
Roca mai rmase cteva clipe locului, neputndu-se hotr s plece. Atunci i zise c strduinele lui Frncu vor fi
zadarnice, c nu va ajunge nici s treac de zid i va fi nevoit s se napoieze la Vulcan... poate mine... poate la noapte...
Amndoi s-or duce atunci la Alba Iulia i agenii autoritilor vor face ceea ce nici Frncu, nici pdurarul nu izbutiser... i
vor veni de hac lui Radu Gorj... i-o vor smulge pe biata Stilla... vor scotoci cetuia din Carpai... la nevoie, fr a mai lsa
nici piatr pe piatr... Chiar dac toi dracii din iad s-ar aduna s-o apere. i Roca ncepu s coboare povrniurile dealului
Gorgan, pentru a da de drumul pasului Vulcan.
ntre timp, urmnd marginea anului, Frncu i ocolise bastionul din col, care strjuia n stnga.
Mii de gnduri se ncruciau n mintea lui. Acum nu mai ncpea ndoial c boierul Gorj se afla n cetuie, de vreme ce
Stilla era nchis acolo... Numai el putea fi... Stilla tria!... Dar cum s ajung la ea?... Cum s-o scoat din castel?... Nu tia
cum, dar aa trebuia s se ntmple... i se va ntmpla... Va nvinge piedicile pe care Nicu Deac nu le putuse nvinge... Nu
curiozitatea l mpingea n mijlocul ruinelor, ci patima, dragostea pentru femeia pe care o regsea n via. Da, n via...
dup ce o crezuse moart, i pe care avea s i-o smulg lui Radu Gorj!
De fapt, Frncu i spusese c nu putea intra dect din dreptul zidului de sud, unde se csca poarta la care ducea podica.
De aceea, nelegnd c n-avea rost s ncerce s treac peste zidurile nalte, de ndat ce ntoarse colul bastionului, urm s
mearg de-a lungul crestei dealului Gorgan.
Peste zi, lucrul n-ar fi fost prea greu. Dar n plin noapte, pentru c luna nc nu rsrise - o noapte ntunecat de ceurile
care se condenseaz ntre muni - era mai mult dect primejdios. La primejdia pailor greii, a prbuirii n fundul anului
se aduga cea de a se lovi de stnci, pricinuind, poate, prvlirea lor.
Frncu nainta, totui, urmrind pe ct putea de aproape zigzagurile malului, pipind cu mna i cu piciorul pentru a se
ncredina c nu se deprteaz. Susinut de o putere supraomeneasc, se mai simea cluzit i de un instinct neobinuit, care
nu-l putea nela.
Dincolo de bastion se desfura zidul sudic cu care podica intra n legtur cnd nu era ridicat i lipit de poart.
De la bastion ncolo piedicile preau a se nmuli. Printre uriaele blocuri acoperind podiul nu mai era cu putin s
urmreasc anul i trebui s se deprteze de el. nchipuii-v c cineva ncearc s se orienteze n mijlocul unui cmp de
felul celui de la Carnac, dar unde dolmenii i menhirii ar fi plasai fr rost. i nici un punct de reper, nici o licrire n
noaptea neagr ce nvluia pn i acoperiul donjonului central!
Frncu nainta totui, aici crndu-se pe un bloc uria care-i nchidea drumul, acolo trndu-se printre stnci, cu minile
sfiate de scaiei i mrcini, pe cnd vulturii i atingeau fruntea, zburnd i scond cumplitul lor ipt ascuit.
Ah! De ce nu suna atunci clopotul vechii bisericue, aa cum sunase pentru Nicu Deac i pentru doctor? De ce nu se mai
aprindea peste crenelurile donjonului lumina puternic ce-i nvluise pe ei? Ar fi mers ctre sunet, ar fi mers ctre lumin ca
marinarul ctre uierul sirenei de alarm sau ctre fulgerrile farului. Nu!... Nimic dect noaptea grea, mrginindu-i privirea
la civa pai.
Aa trecu o or. Dup panta ce pornea la stnga lui, Frncu simi c se rtcise. Sau coborse mai jos de poart? Depise,
poate, podica?
Se opri dnd din picior, frngndu-i minile. ncotro s se ndrepte? Ce furie l cuprinse la gndul c era nevoit s atepte
s se fac de zi!... Atunci avea s fie vzut de ctre cei din cetuie... Nu-i mai putea lua pe neateptate... Radu Gorj va fi cu
ochii n patru.
Noaptea, nc noaptea asta, trebuia s ptrund n incint, iar Frncu nu se putea orienta din pricina beznei.
Scoase un strigt... un strigt dezndjduit:
Stilla... rcni el, Stilla mea!...
Ajunsese s cread c prizoniera l putea auzi, c-i putea rspunde?!..
56
i totui, i strig de douzeci de ori numele, pe care ecourile Pleei l ntoarser.

Fr veste, ochii lui Frncu zrir. O licrire destul de vie, al crei izvor prea c se afl la oarecare nlime, se strecura
prin ntuneric.
Acolo e cetuia... acolo! i spuse.
i, ntr-adevr, dup cum era plasat, licrirea nu putea veni dect din donjonul central.
Dat fiind aarea ce pusese stpnire pe el, Frncu nu ovi s cread c Stilla l ajuta astfel. l recunoscuse, fr
ndoial, n clipa cnd i el o zrise pe movila bastionului. i acum i trimitea un semn, i arta drumul pe care s apuce
pentru a ajunge n dreptul porii...
Frncu se ndrept spre lumina a crei strlucire cretea pe msur ce se apropia de ea. Cum o apucase prea mult spre
stnga, pe culmea dealului Gorgan, fu silit s se napoieze cu vreo douzeci de pai la dreapta i, dup cteva bjbieli,
regsi marginea anului.
Lumina strlucea n faa lui i nlimea la care se afla dovedea c venea, ntr-adevr, de la una dintre ferestrele
donjonului.
Frncu urma s se afle naintea ultimelor piedici, de netrecut, poate!
Pe drept cuvnt, de vreme ce - poarta fiind ncuiat, podica ridicat - ar fi trebuit s se lase s lunece pn la piciorul
zidului... Apoi, ce putea face n faa unui zid ce se ridica pn la cincizeci de picioare?....
Frncu naint ctre locul unde se sprijinea podica, atunci cnd poarta era deschis...
Podica era lsat. Fr a mai chibzui, pi peste brnele poditii ce se cltina i atinse poarta... Poarta se deschise.
Frncu se npusti sub bolta ntunecat. Dar abia fcuse civa pai c podica se ridic, izbindu-se cu zgomot de brul
porii...
Banul Frncu Teleac era nchis n Castelul din Carpai.
XIII
Localnicii din Transilvania i cltorii ce urc sau coboar prin pasul Vulcan nu cunosc dect nfiarea exterioar a
Castelului din Carpai. De la deprtarea respectuoas la care terasa i oprea pe cei mai ndrznei locuitori din Vereti i
mprejurimi, nu se descoperea privirilor dect uriaul morman de pietre al unei cetui n ruin.
Dar, n interiorul incintei, s fi fost cetuia chiar att de drpnat cum se putea crede? Nu. La adpostul puternicelor
ziduri, cldirile rmase ntregi ale vechii fortree feudale ar mai fi putut gzdui o ntreag garnizoan.
Vaste sli boltite, pivnie adnci, culoare nenumrate, curi ale cror aternuturi de piatr piereau sub covorul ierburilor
nalte, chilii subpmntene, unde lumina zilei nu ptrundea niciodat, scri ascunse n grosimea pereilor, cazemate luminate
de ngustele ferestruici ale zidului de incint, donjonul central, cu trei caturi i apartamente destul de bune pentru a mai fi
locuite, ncununate de o platform crenelat, apoi, printre nenumratele construcii din incint, culoare nesfrite,
nclcindu-se n chip capricios, suind pn la movilele de pmnt ale bastioanelor, cobornd pn la nivelul temeliilor, ici i
colo cteva cisterne n care se aduna apa ploilor i al cror preaplin se revrsa ctre torentul Doinei, n sfrit, tuneluri lungi,
neastupate aa cum se credea i ieind n drumul din pasul Vulcan - iat cum arta n ntregime Castelul din Carpai, al crui
plan era tot att de complicat ca i cele ale labirintelor din Porsena, Lemnos sau Creta.
Un simmnt puternic - de nenvins, aa cum fusese cel al lui Tezeu voind s-o cucereasc pe fiica lui Minos - l atrsese
i pe tnrul ban n nesfritele meandre ale cetuii. Avea s gseasc firul Ariadnei, care slujise la cluzirea eroului grec?
Frncu nu fusese stpnit dect de un singur gnd, s ptrund n incint, i izbutise. Poate c ar fi trebuit s-i spun c
podica, pn atunci ridicat, prea s se fi lsat anume ca s-i ngduie trecerea!... Poate c ar fi trebuit s-l neliniteasc
faptul c poarta se nchisese brusc n urma lui!... Dar nici c-i psa. Se afla, n sfrit, n castelul unde Radu Gorj o nchisese
pe Stilla i i-ar fi dat viaa numai s ajung pn la ea.
Galeria n care se npustise, larg, nalt, cu bolta lsat ctre mijloc, era cufundat n cel mai deplin ntuneric, i lespezile
micate de la locul lor nu ngduiau un mers sigur.
Frncu se apropie de peretele din stnga i pi de-a lungul lui, sprijinindu-se de un ornament a crui suprafa mncat
de salpetru i se mcina ntre degete. N-auzea nici un zgomot n afara pailor lui, ce deteptau ecouri deprtate. Un curent
cldu, purtnd o miasm de mucegai, l mpingea din spate, ca i cum la cellalt capt al galeriei s-ar fi aflat o deschidere.
Dup ce depi un stlp de piatr ce proptea ultimul col, pe stnga, se pomeni la intrarea ntr-un culoar mult mai ngust. i
atingea pereii numai desfcndu-i braele.
naint astfel, cu trupul plecat, pipind cu piciorul i cu mna i strduindu-se s-i dea seama dac gangul merge drept
nainte.
Cam la dou sute de pai de la stlpul de col, Frncu simi c o ia spre stnga, pentru ca s apuce n direcie contrarie
peste ali cincizeci. Culoarul se ntorcea oare spre zidul cetii, sau ducea ctre donjonul central?
Frncu ncerc s mearg mai repede; dar era oprit n fiecare clip de o denivelare a solului, de care se mpiedica, sau de
un unghi neateptat, care-l silea s apuce n alt direcie. Din timp n timp ddea peste cte o deschidere care sprgea
57
peretele, ngduind trecerea n galerii laterale. Dar totul era ntunecat, de neptruns, i zadarnic ncerca s se orienteze n
labirint, adevrat oper a unor crtie.
Trebui s se ntoarc de cteva ori din drum, nelegnd c se vrse prin fundturi. Se temea ca vreun chepeng prost
nchis s nu se lase sub paii lui, prvlindu-l n fundul unei nchisori subpmntene, din care n-ar mai fi putut iei. De
aceea, ori de cte ori clca peste o lespede sunnd a gol, avea grij s se in de perei, naintnd ns mereu cu o nflcrare
ce nu-i lsa nici rgazul de a chibzui.
Cu toate acestea, de vreme ce nc nici nu urcase, nici nu coborse, se mai afla la nivelul curilor interioare croite ntre
feluritele cldiri ale incintei i putea avea norocul ca galeria s-l duc pn la donjonul central, chiar n locul de unde pornea
scara.
Fr ndoial, trebuia s existe o cale mai direct de comunicare ntre poart i cldirile cetuii. Desigur, iar pe vremea
cnd familia Gorj mai locuia aici nu era nevoit s se vre prin toate trecerile acelea fr sfrit. O alt poart, fa-n fa cu
cea de la intrare i deschis la cellalt capt al primei galerii, ddea ctre piaa defilrilor, n inima creia se nla donjonul;
dar poarta era acum zidit i Frncu nu-i putuse recunoate nici locul.
Trecuse un ceas de cnd tnrul ban tot rtcea dup cum l duceau ocolurile, ncercnd s prind vreun zgomot deprtat,
necuteznd s strige numele Stillei, pe care ecourile l puteau trimite pn la etajele donjonului. Nu-i pierdea ndejdea i ar
fi naintat ct l-ar fi inut puterile, ct vreme o piedic de netrecut nu l-ar fi silit s se opreasc.
i totui, fr s-i dea seama, Frncu se i istovise. Nu pusese nimic n gur de cnd plecase din Vereti. Suferea de
foame i sete. Nu mai mergea cu pas sigur, picioarele i se muiaser. n aerul umed i cald ce-i strbtea vemintele ncepuse
s gfie, iar inima-i btea repede.
Trebuie s fi fost aproape nou cnd, ntinznd piciorul, nu mai ddu de pmnt.
Se aplec i mna i simi o treapt, apoi nc una.
Era o scar.
Scara cobora ctre temeliile castelului i poate c n-avea ieire?
Frncu nu ovi, cobor i numr treptele care se desfurau piezi fa de direcia coridorului.
Cobor astfel aptezeci i apte de trepte pentru a atinge o a doua galerie orizontal, ce se pierdea n nenumrate coturi
ntunecoase.
Mai merse o jumtate de or i, zdrobit de oboseal, tocmai se oprise, cnd un punct luminos se ivi la dou sau trei sute
de picioare naintea lui.
De unde venea lumina? Era oare un fenomen natural, o emanaie de hidrogen care se aprinsese la adncimea aceea? Nu
era mai curnd un felinar purtat de ctre unul dintre cei ce locuiau n cetuie?
S fie ea?... opti Frncu.
i-i aminti c o lumin se mai ivise, ca pentru a-i arta intrarea castelului, atunci cnd se rtcise printre stncile de pe
dealul Gorgan. Dac Stilla era cea care-i artase lumina la una dintre ferestrele donjonului, nu ncerca tot ea s-l cluzeasc
prin cotiturile subsolului?
Abia stpn pe el, Frncu se plec i privi, fr a face vreo micare.
O lucire difuz, mai curnd dect un punct luminos, prea s umple un fel de cript subteran, aflat la captul culoarului.
Frncu hotr s se grbeasc, trndu-se pentru c picioarele abia-l mai puteau duce i, dup ce trecu printr-o deschidere
ngust, czu pe pragul criptei.
Pstrat n bun stare, nalt de vreo doisprezece pai, cripta se desfura circular pe un diametru aproape egal. Nervurile
catapetesmei, purtat de capitelurile a opt stlpi pntecoi, se ntlneau n cheia bolii, n mijlocul creia fusese vrt un glob
de sticl, plin de o lumin glbuie.
Dincolo de poarta croit ntre doi stlpi se afla o alt poart, nchis, i ale crei inte mari, cu capetele ruginite, artau
locul unde se prindea armtura exterioar a zvoarelor.
Frncu se ridic, se tr pn la aceast a doua poart, ncerc s-i clinteasc usciorii masivi....
ncercrile-i fur zadarnice.
Cripta era prevzut cu cteva mobile prduite; aici, un pat sau mai degrab nite rmie de stejar, peste care fuseser
zvrlite cteva aternuturi; colo un scunel cu picioare rsucite, o mas prins de perete cu scoabe de fier. Pe mas se aflau
blide felurite, o can cu ap, o farfurie cu o bucat de vnat rece, un codru de pine semnnd cu pesmetul marinresc. ntrun col opotea un mic bazin alimentat de o uvi de ap i al crui preaplin se vrsa ntr-o scurgere spat la piciorul unuia
dintre stlpi.
Asemenea pregtiri nu vdeau c un oaspete fusese ateptat n cript, sau mai curnd un prizonier n temni? Prizonierul
s fi fost Frncu, momit acolo n chip viclean?
n nvlmeala gndurilor sale, aa ceva nici nu-i trecu prin minte. Epuizat de foame i de oboseal, nghii merindele
puse pe mas. i potoli setea cu apa din can; apoi se ls s cad de-a curmeziul patului grosolan, n care o odihn de
cteva clipe i putea ntoarce o parte din puterile pierdute. Dar cnd voi s-i adune gndurile, i se pru c ele-i scap printre
degete ca o ap.
58
Era mai bine s atepte ziua, pentru a-i urma cercetrile? Voina i era n asemenea msur adormit, nct nu mai era
stpn pe faptele lui?...
Nu, i spuse, n-am s atept!... La donjon... trebuie s ajung la donjon chiar n noaptea asta!....
Lumina neltoare care se revrsa din globul prins de cheia bolii se stinse deodat, iar cripta fu nvluit ntr-un
ntuneric deplin.
Frncu voi s se ridice... Nu izbuti, iar gndurile-i adormir, sau, mai bine-zis, se curmar fr veste, ca acele unui
orologiu cruia i s-a rupt arcul. A fost un somn ciudat, mai degrab o toropeal apstoare, o nimicire deplin a fiinei, ce nu
venea dintr-o linitire a minii...
Cnd se detept, Frncu nu-i putu da seama ct timp durase somnul. Ceasul i se oprise. Dar cripta era din nou luminat
n mod artificial.
Frncu se deprt de pat, fcu civa pai n direcia primei pori: era tot deschis; ctre cea de a doua: era tot nchis.
Voi s cugete, i lucrul nu mergea prea uor.
Dac trupul i se refcuse dup oboselile din ajun, i simea capul i gol, i greu.
Ct s fi dormit? se ntreb el. E noapte, e zi?...
n cript nu se schimbase nimic, n afara luminii care fusese reaprins, a hranei remprosptate, a cnii din nou umplut cu
ap proaspt.
S fi intrat cineva ct vreme se prbuise n sfreala aceea toropit?
59
Se tia c ajunsese n adncurile cetii?... Se afla n puterea boierului Radu Gorj.... Era osndit s nu mai poat comunica
n nici un fel cu semenii lui?
Nu era de crezut i, dealtfel, avea s fug, de vreme ce mai era n stare, avea s regseasc galeria ducnd la poart, va
iei din castel....
S ias?... i aminti atunci c poarta se nchisese n urma lui....
60
Ei bine, va ncerca s ajung la zidul de incint i, printr-una dintre ambrazurile lui, va ncerca s se strecoare afar... Pn
ntr-un ceas, cu orice pre, trebuia s fie n afara cetuii....
Dar Stilla... Va renuna s ajung la ea?.... Va pleca fr s-o fi smuls din mna lui Radu Gorj?....
Nu! i o va scoate la capt cu ajutorul agenilor, pe care Roca trebuie s-i fi adus de la Alba Iulia la Vereti... Vor lua cu
asalt vechiul zid.... Vor scotoci cetuia, de jos i pn sus!....
Odat hotrrea luat, trebuia s-o pun n aplicare far a mai pierde o clip.
Frncu se ridic i se ndrept ctre culoarul prin care sosise, cnd un fel de fit se auzi ndrtul celei de a doua pori a
criptei.
Fr ndoial, nite pai se apropiau tiptil.
Frncu i lipi urechea de canatul porii i, inndu-i rsuflarea, ascult...
Cineva prea s calce la intervale regulate, ca i cum ar fi urcat de la o treapt la alta. Se afla acolo, fr doar i poate, o a
doua scar, ce lega cripta de curile interioare.
Spre a fi gata pentru orice mprejurare, Frncu i scoase din teaca de la cingtoare cuitul i-l apuc zdravn.
Dac intra unul dintre slujitorii boierului Gorj, se va zvrli asupra lui, i va smulge cheile, l va mpiedica s-l urmreasc
i, npustindu-se prin noua ieire, va ncerca s ajung la donjon.
Dac era boierul Radu Gorj - i-l va recunoate pe cel zrit n clipa cnd Stilla se prbuea pe scena teatrului San-Carlo l va lovi fr mil.
ntre timp, paii se opriser pe palierul ce alctuia pragul de afar.
Nemicat, Frncu atepta ca poarta s se deschid...
Nu se deschise, iar un glas de o blndee nespus ajunse pn la tnrul ban.
Era glasul Stillei... Da!... Puin slbit, dar cu toate inflexiunile lui, cu farmecul de nedescris, cu modulaiile mngietoare,
admirabil instrument al minunatei arte ce prea c murise odat cu artista.
Iar Stilla repeta melodia tnguitoare care legnase visarea lui Frncu pe cnd picotea n marea sal a hanului din Vereti:
Nel giardino de mille fiori,
Andiamo, mio cuore...
Cntul ptrundea pn-n adncul sufletului lui Frncu... l aspira, l sorbea ca pe o licoare divin, n vreme ce Stilla prea
c-l poftete s-o urmeze, repetnd:
Andiamo, mio cuore... andiamo...
i, cu toate acestea, poarta nu se deschidea pentru a-i ngdui s treac!... Nu va putea ajunge pn la Stilla, n-o va putea
lua n brae, scond-o din cetuie?....
Stilla... Stilla mea!... strig el.
i se arunc asupra porii, care rezist la ncercrile lui. Cntul prea s slbeasc... glasul s se sting... paii s se
deprteze...
ngenuncheat, muncindu-se s desfac scndurile porii, sfiindu-i unghiile n ferecturi, Frncu o chema ntruna pe
Stilla, al crei glas aproape nu se mai auzea. Un gnd cumplit l strfulgera atunci.
Nebun!... strig el. E nebun, de vreme ce nu m-a recunoscut... n-a rspuns!... nchis de cinci ani... n puterea lui...
biata mea Stilla... i-a pierdut minile....
Atunci, cu ochii rtcii, cu gesturi dezordonate, cu capul n flcri, se ridic....
i eu... simt c-mi pierd minile!... repet el. Simt c nnebunesc...
Ca o fiar n cuc, umbla ncolo i ncoace prin cript...
Nu! repeta el. Nu!.... Nu trebuie s-mi pierd capul!.... Trebuie s ies din cetuie... Am s ies!
i se arunc asupra primei pori...
Fusese nchis fr zgomot.
Ascultnd glasul Stillei, Frncu nu-i dduse seama de nimic...
Dup ce se pomenise nchis n incinta cetuii, se afla acum nchis n cript.
XIV
Era zdrobit. Aa cum se temuse, facultatea de a gndi, nelegerea lucrurilor, inteligena necesar pentru a trage din ele
concluzii i scpau, puin cte puin. Singurul simmnt rmas viu n el era amintirea Stillei, impresia exercitat de cntul
pe care ecourile criptei ntunecoase nu i-l mai trimiteau.
61
Fusese oare victima unei iluzii? Nu, de o mie de ori nu! Pe Stilla o auzise abia adineauri i pe ea o zrise pe bastionul
castelului.
Atunci, gndul c era lipsit de judecat l cuprinse din nou, i cumplita lovitur l izbi de parc ar fi pierdut-o pentru a
doua oar.
Nebun! i repeta. Da!... Nebun... de vreme ce nu mi-a recunoscut vocea... de vreme ce nu mi-a putut rspunde...
Nebun... Nebun!
i era, ntr-adevr, verosimil!
Ah, de-ar putea s-o smulg din cetuie, s-o duc n castelul de lng Craiova, s-i nchine propria lui via, ngrijirile i
dragostea lui, ar ti s-o vindece....
Iat ce-i spunea Frncu, prad unui delir nspimnttor, iar mai multe ceasuri se scurser pn s-i vin n fire.
Atunci ncerc s judece la rece, s se regseasc printre gndurile lui rvite.
S fug de aici... i spuse. Cum?... De ndat ce au s deschid poarta!.... Da!... n timp ce dorm, mi remprospteaz
merindele... Am s atept... prefcndu-m c dorm....
i trecu atunci prin minte o bnuial: apa din can trebuia s cuprind vreo substan adormitoare... Numai pentru c
buse din apa aceea se cufundase n somnul greu, n nimicirea total de a crei durat nu-i mai putea da seama... Ei bine, navea s mai bea!.... Nu se va atinge nici de alimentele puse pe mas... Unul dintre cei din cetuie nu va ntrzia s intre i,
curnd....
Curnd?... De unde s tie?... Soarele urca n clipa aceea ctre zenit, sau cobora la orizont?.... Era zi, sau noapte?
Aa c Frncu se strduia s prind zgomotul unor pai care s-ar fi apropiat de una sau alta dintre pori... Dar cum nici un
zgomot nu ajungea pn la el, se tr de-a lungul pereilor criptei, cu fruntea n flcri, cu ochii rtcii, simind c-i vjie
urechile i rsuflnd greu sub apsarea unei atmosfere ngreunate, ce abia se remprospta printre crpturile porilor.
Deodat, la colul unuia dintre stlpii din dreapta, simi ajungndu-i la buze o adiere mai rcoroas.
Se afla acolo, aadar, o deschiztur prin care ptrundea puin aer de afar?
Da... n umbra stlpului exista o trecere ce nu putea fi bnuit.
Tnrul ban se strecur ct ai clipi ntre cei doi perei, ndreptndu-se ctre o lumin destul de vag, ce prea c vine de
sus.
Acolo se rotunjea o curticic, larg de cinci-ase pai, i ale crei ziduri se ridicau pn la vreo sut. S-ar fi zis c-i fundul
unui pu slujind de curte celulei subpmntene, i prin care se strecura un strop de aer i de lumin.
Frncu i putu da seama c mai era zi. n orificiul de sus al puului un unghi de lumin se desena piezi fa de nivelul
ghizdurilor.
Soarele strbtuse cel puin jumtate din zilnicul lui drum, cci unghiul luminos tindea s se ngusteze.
S tot fi fost ora cinci, spre sear.
De aici ncheierea c somnul lui Frncu se prelungise timp de cel puin patruzeci de ceasuri, aa c nu se mai ndoi c
fusese pricinuit de o butur adormitoare.
Iar cum tnrul ban i Roca prsiser Veretii cu dou zile n urm, la 11 iunie, nsemna c ziua de 13 era pe sfrite....
Orict de umed era aerul n fundul curii, Frncu l trase n plmni i se simi ntructva uurat. Dar, dac ndjduise c o
evadare era cu putin printr-acel lung tub de piatr, fu repede dezamgit. i era cu neputin s ncerce a se ridica pe pereii
care nu nfiau nici o ieitur.
Frncu se napoie n cript. Dei nu putea fugi prin nici una dintre cele dou pori, voi s-i dea seama de starea n care se
gseau.
Cea dinti, pe care sosise, era tare solid, groas i prea s fie nchis pe dinafar cu zvoare prinse n belciuge de fier; ar
fi fost prin urmare zadarnic s caute s-i foreze canaturile.
A doua poart, de dup care se auzise glasul Stillei, prea mai puin bine pstrat, scndurile fiindu-i putrezite pe alocuri...
Poate c n-ar fi fost prea greu s-i deschid cale pe-acolo.
Da... pe aici! i spuse Frncu, regsindu-i sngele rece.
Dar n-avea timp de pierdut, pentru c cineva avea s intre de bun seam n cript, de ndat ce l-ar fi socotit toropit de
butura adormitoare.
Treaba mergea mai repede dect ar fi ndjduit, ntruct putregaiul rosese lemnul n jurul armturii metalice de care erau
prinse zvoarele vrte n tocul porii. Frncu izbuti s desprind cu cuitul partea rotund, lucrnd aproape far zgomot,
oprindu-se cnd i cnd pentru a trage cu urechea, ncredinndu-se c de afar nu se aude nimic.
Peste trei ceasuri desprinsese zvoarele i poarta se deschise, scrind din ni.
Frncu se duse atunci n curticic, pentru a respira un aer mai puin nbuitor.
n clipa aceea unghiul luminos nu se mai desluea n orificiul puului, dovad c soarele coborse dincolo de Retezat.
Curtea era cufundat ntr-o bezn grea. Cteva stele strluceau n cercul ghizdurilor, ca vzute prin eava lung a unui
telescop. Cnd i cnd adierile ce se alin noaptea mpingeau alene pe cer nori mruni. Nuanele vzduhului artau de
asemeni c luna, aflat la jumtate, depise orizontul munilor dinspre rsrit.
S tot fi fost ora nou seara.
62
Frncu se napoie pentru a se hrni puin i a-i potoli setea cu apa din micul bazin, dup ce o vrs mai nti pe cea din
can. Apoi, prinzndu-i cuitul la cingtoare, iei pe poarta pe care o trase dup el.
Poate c avea s-o ntlneasc pe nefericita Stilla rtcind prin galeriile subterane?.... La gndul acesta inima-i btea s se
sparg.
Merse civa pai i se lovi de o treapt. Dup cum socotise, acolo ncepea o scar creia i numr treptele n timp ce le
suia - numai aizeci n locul celor aptezeci i apte pe care fusese nevoit s le coboare pentru a ajunge pe pragul criptei.
Mai lipseau, aadar, nc opt pai ca s se afle din nou la nivelul solului.
Dar, cum nu vedea nimic mai bun de fcut dect s urmeze coridorul ntunecat, cruia i atingea pereii dac-i desfcea
braele, continu s nainteze.
O jumtate de or se scurse far s-l fi oprit vreo poart sau nite zbrele. Dar numeroase coturi l mpiedicar s-i dea
seama de direcia luat fa de zidul de incint, care fcea fa culmii Gorganului.
Dup un popas de cteva minute, n care-i trase sufletul, Frncu porni din nou i ncepea s i se par c galeria nu mai
are capt, cnd trebui s se opreasc naintea unui obstacol.
Era un perete de crmid.
Pipind la nlimi felurite, mna nu-i ddu nici peste cea mai mic deschiztur.
Pe acolo nu se putea trece.
Fr s vrea, scoase un strigt. Toate speranele i se zdrobeau de aceast piedic! Genunchii-i tremurar, l lsar
picioarele i czu de-a lungul peretelui.
Dar, la nivelul solului, peretele avea o crptur ngust, crmizile deplasate abia se mai ineau i se micau sub degetele
lui.
Pe aici... Da!... Pe aici!... strig Frncu.
i ncepu s scoat una cte una crmizile, cnd un zgomot se auzi din partea cealalt.
Frncu se opri. Zgomotul nu ncetase i, totodat, o raz de lumin se strecura prin crptur.
Frncu privi.
Acolo se afla vechea bisericu a castelului. n ce jalnic stare o aduseser timpul i prsirea: o bolt pe jumtate
prbuit, ale crei nervuri se mai racordau cu stlpii gheboi, dou sau trei arcade ogivale, gata s se drme; ferestre
dislocate pe care se desenau fragile cruci de stil gotic; ici i colo cte o lespede prfuit de marmur, sub care dormea un
strmo al neamului Gorj; n fundul naosului, o bucat de iconostas mpodobit cu sculpturi zgriate, apoi o rmi de
acoperi peste altarul ferit de ploaie i, n sfrit, deasupra intrrii, turla gata s cad, din care spnzura pn la pmnt o
funie, funia clopotului ce btea uneori spre nespusa spaim a celor din Vereti, cnd ntrziau pe drumul trectorii.
innd n mn un felinar a crui strlucire i lumina faa, cineva intrase n bisericua de atta vreme pustie i deschis
intemperiilor climatului din Carpai.
Frncu l recunoscu pe dat.
Era Orfanik, omul ciudat cu care boierul Radu se ntovrea n vremea ederii n marile orae italieneti, originalul vzut
pe strzi gesticulnd i vorbind cu el nsui, savantul neneles, inventatorul urmrind mereu cte o himer i care-i punea
cu siguran inveniile n slujba lui Radu Gorj.
Aa c, dac Frncu mai avea vreo ndoial cu privire la prezena boierului n Castelul din Carpai, chiar i dup apariia
Stillei, ndoiala lsa loc certitudinii odat ce Orfanik se afla acolo, sub ochii lui.
Ce putea treblui n bisericua drpnat, la acel ceas trziu de noapte?
Frncu ncerc s-i dea seama i iat ce vzu, destul de limpede:
Plecat spre pmnt, Orfanik ridicase mai muli cilindri de fier, de care lega un fir desfurat de pe o bobin aezat ntr-un
col al bisericuei. i era att de prins de ceea ce fcea, nct nu l-ar fi zrit pe tnrul ban nici dac acesta s-ar fi putut
apropia.
Ah, de ce crptura pe care Frncu se apucase s-o lrgeasc nu era destul de mare pentru a-i ngdui s treac dincolo! Ar
fi ptruns n bisericu, s-ar fi npustit asupra lui Orfanik, l-ar fi silit s-l duc n donjon....
Dar era poate mai bine c nu era n stare s ias, fiindc, dac ncercarea n-ar fi izbutit, boierul Gorj l-ar fi fcut s
plteasc cu viaa tainele pe care le descoperise!
La cteva minute dup sosirea lui Orfanik, un alt brbat ptrunse n bisericu:
Era boierul Radu Gorj.
Chipul de neuitat al personajului nu se schimbase. Nici nu prea s fi mbtrnit, cu faa lui palid i prelung, pe care
lanterna o lumin de jos n sus, cu pletele date pe spate i ncepnd a ncruni, cu privirea scprnd pn n fundul
orbitelor!
Radu Gorj se apropie pentru a cerceta treaba pe care o fcea Orfanik.
i iat oaptele schimbate ntre cei doi:
63
XV
Ai fcut racordul cu bisericua, Orfanik?
Am isprvit.
n cazematele bastioanelor e totul pregtit?
Totul.
Bastioanele i bisericua sunt legate acum direct cu donjonul?
Sunt.
i vom avea vreme s fugim dup ce aparatul va da drumul la curent?
Vom avea.
Ai verificat dac tunelul care d n pasul Vulcan e liber?
Este.
Urmar atunci cteva clipe de tcere, pe cnd Orfanik, apucnd felinarul, i trimitea lumina n adncurile bisericuei.
O, btrna mea cetuie! strig boierul. Scump au s plteasc cei ce-or ncerca s-i calce incinta!
i Radu Gorj rosti cuvintele cu un glas care-l fcu pe tnrul ban s se nfioare.
Ai auzit ce se spune la Vereti? l ntreb apoi pe Orfanik.
Firul mi-a transmis acum cincizeci de minute ce se vorbea la hanul Regele Matei.
Atacul a rmas pentru la noapte?
Nu, va avea loc abia n zori.
De cnd s-a napoiat Roca sta la Vereti?
De dou ore, mpreun cu agenii de poliie, pe care i-a adus de la Alba Iulia.
Ei bine, de vreme ce nu mai poate fi aprat, repet boierul Gorj, castelul i va zdrobi sub drmturi pe Frncu Teleac,
mpreun cu toi ci i vor sri ntr-ajutor. Apoi, peste cteva clipe, adug: i firul, Orfanik? Nu trebuie s se poat afla
niciodat c stabilea o comunicaie ntre castel i satul Vereti....
Nu se va afla. Am s-l distrug.
Credem c e timpul s lmurim unele fapte petrecute n cursul acestei povestiri i a cror origine n-avea s ntrzie a fi
dat n vileag.
Pe vremea aceea - inem s subliniem n chip deosebit c ntmplarea s-a petrecut ntr-unul din ultimii ani ai secolului al
XIX-lea - folosirea electricitii, socotit pe drept cuvnt sufletul universului, fusese dus pn la ultimele perfecionri.
Ilustrul Edison i ciracii si i desvriser opera.
Printre alte aparate electrice, telefonul funciona atunci cu o att de minunat precizie, nct sunetele culese pe plci de
metal ajungeau liber la ureche, fr ajutorul cornetelor. Ceea ce se spunea, se cnta chiar, ceea ce se optea putea fi auzit la
orice deprtare, i dou persoane desprite prin mii de leghe vorbeau ntre ele de parc ar fi stat una n faa celeilalte 46.
Orfanik, tovarul nedesprit al boierului Radu Gorj, era de ani de zile un inventator de prima mn n toate domeniile
privind utilizarea practic a electricitii. Dar admirabilele lui descoperiri, se tie, nu fuseser primite dup cum meritau. n
locul omului de geniu, lumea savant nu voise s vad n el dect un nebun. De aici ura nempcat pe care inventatorul,
neacceptat i dat deoparte, o nutrea fa de semenii si.
n aceast mprejurare, boierul Gorj l ntlni pe Orfanik, de care mizeria se inea scai. l ncuraj, i deschise propria lui
pung i, n cele din urm, i-l apropie, cu condiia, totui, ca savantul s-i pstreze roadele inveniilor i el s rmn
singurul n drept s le foloseasc.
Cei doi originali i maniaci, fiecare n felul su, erau fcui s se neleag. De aceea, din clipa ntlnirii nu se mai
desprir, nici chiar cnd boierul Gorj o urmrise pe Stilla prin toate oraele italiene.
Dar, n vreme ce melomanul se lsa mbtat de cntecul artistei fr seamn, Orfanik se ndeletnicea doar cu ntregirea
descoperirilor fcute n ultimii ani de ctre electricieni, cu perfecionarea aplicaiilor lor, cu obinerea celor mai nstrunice
efecte.
Boierul Gorj pieri far urm dup incidentele care ncheiar cariera dramatic a Stillei. Dar, prsind Neapole, se
refugiase n Castelul din Carpai, nsoit de ctre Orfanik, foarte mulumit s se nchid acolo mpreun cu el.
Cnd se hotr s se ngroape ntre zidurile btrnei cetui, boierul Gorj dori ca nici un localnic s nu poat bnui c se
napoiase i nimeni s nu fie ndemnat s-l viziteze. E de la sine neles c Orfanik i cu el puteau asigura cu prisosin n
castel cele necesare traiului. ntr-adevr, exista o cale de comunicaie secret cu drumul din pasul Vulcan i, pe acest drum,
un om de ncredere, vechi slujba al boierului, pe care nimeni nu-l cunotea, aducea la anume rstimpuri tot ce boierul Gorj
i tovarul su puteau dori.
46Puteau s se i vad n nite oglinzi legate ntre ele, datorit inveniei telefotonului (n.a.). Jules Verne anticipeaz
videofonul, aflat azi n stadiu experimental (N.R.).
64
De fapt, ceea ce rmsese din cetuie - i mai ales donjonul central era mai puin drpnat dect se credea, i chiar mai
confortabil dect cereau nevoile oaspeilor si. De aceea, nzestrat cu tot ce-i trebuia pentru realizarea experienelor lui,
Orfanik se putu ndeletnici cu uimitoare lucrri, crora fizica i chimia le furnizau elementele. i i trecu prin minte s le
foloseasc pentru a-i ndeprta pe nepoftii.
Boierul Gorj i primi bucuros propunerea i Orfanik instal un aparataj special, menit s nspimnte regiunea prin
producerea unor fenomene ce nu puteau fi atribuite dect unei intervenii diabolice.
Dar boierul Gorj voia mai nti de toate s fie inut la curent cu ceea ce se spunea n satul cel mai apropiat. Exista oare un
mijloc pentru a-i auzi pe oameni vorbind, fr ca ei s bnuiasc? Da, dac se putea stabili o comunicaie telefonic ntre
castel i sala mare a hanului La Regele Matei, unde fruntaii din Vereti obinuiau s se adune sear de sear.
Asta i fcu Orfanik, cu ndemnare i n tain, n felul cel mai simplu cu putin. Un fir de aram, nvelit n teaca lui
izolatoare i al crui capt pornea de la primul etaj al donjonului, fu desfurat pe sub apele Doinei, pn-n satul Vereti.
Odat treaba asta ndeplinit, Orfanik s-a dat drept turist i a petrecut o noapte la Regele Matei pentru a racorda firul la sala
cea mare a hanului. Se nelege c nu-i fu prea greu s trag cellalt capt al firului, cufundat n albia torentului, pn la
nlimea ferestrei de pe faada posterioar, care nu se deschidea niciodat. Apoi, ascunznd un aparat telefonic n desiul
frunzelor, l leg de fir. Iar cum aparatul era fcut n chip desvrit pentru a emite, pentru a primi sunetele, boierul Gorj
putea auzi tot ce se spunea la Regele Matei i s fac auzit acolo tot ce poftea.
n primii ani linitea cetuii nu fu defel tulburat. Faima rea de care se bucura ajungea pentru a-i ndeprta pe cei din
Vereti. Dealtminteri, se tia c fusese prsit dup moartea celor din urm slujbai ai familiei. Dar ntr-o bun zi, tocmai
cnd ncepe povestirea noastr, luneta ciobanului Frig ngdui descoperirea uviei de fum ieind dintr-un horn al
donjonului. Din clipa aceea se iscar tot felul de vorbe, i ce le-a urmat, se tie.
Comunicaia telefonic se dovedi atunci folositoare, de vreme ce boierul Gorj i Orfanik putur fi inui la curent cu tot ce
se petrecea la Vereti. Datorit firului aflar c Nicu Deac se legase s se duc pn la cetuie i cu ajutorul firului se auzi
deodat n sala Regelui Matei glasul amenintor, cerndu-i s-i schimbe gndul. Atunci, cum n ciuda avertismentului
tnrul pdurar strui s se in de vorb, boierul Gorj hotr s-l nvee minte n aa fel, nct s-i piar cheful de a mai da
vreodat pe-acolo. Aparatura lui Orfanik, pregtit s funcioneze oricnd, produse n noaptea aceea o seam de fenomene
de natur fizic, menite s vre groaza n inutul din preajm: clopotul btnd n turla bisericuei, proiectarea unor flcri
intense, care, n amestec cu sare de mare, ddeau tuturor lucrurilor o nfiare spectral, sirene formidabile din care aerul
comprimat nea cu mugete nspimnttoare, siluete fotografice ale unor montri proiectate cu ajutorul unor reflectoare
puternice, plci metalice dispuse n iarba anului de incint i puse n legtur cu baterii, al cror curent l apucase pe
doctor de cizmele lui potcovite, n sfrit, o descrcare electric pornit din bateriile laboratorului, care-l rsturnase pe
pdurar n clipa cnd pusese mna pe ferectura poditii.
ntocmai cum socotise boierul Gorj, dup ivirea acestor inexplicabile minuni, dup ncercarea lui Nicu Deac, sfrit att
de prost, groaza ajunse la culme i chiar pltit cu aur nimeni nu s-ar mai fi nvoit s se apropie - nici la dou mile - de
Castelul din Carpai, bntuit de bun seam de fpturi supranaturale.
Radu Gorj se putea crede la adpost de orice curiozitate nepoftit, cnd Frncu Teleac sosi la Vereti.
n timp ce-i trgea de limb fie pe Ionas, fie pe jupnul Col i pe ceilali, prezena lui la hanul Regele Matei fu semnalat
de firul din albia Doinei. Ura boierului Goij pentru tnrul ban se reaprinse la amintirea evenimentelor petrecute la Neapole.
i nu numai c Frncu Teleac se afla n sat, la cteva mile de cetuie, dar iat c-i mai btea joc de absurdele superstiii ale
fruntailor, nimicea faima de natur fantastic ce apra Castelul din Carpai, ba mai i fgduia s ntiineze autoritile de
la Alba Iulia pentru ca poliia s dezvluie deertciunea tuturor acestor legende!
Astfel c boierul Gorj hotr s-l atrag pe Frncu Teleac n cetuie, i se tie prin ce mijloace de tot felul izbutise. Trimis
prin aparatul telefonic la hanul Regele Matei, glasul Stillei l ndemnase pe tnrul ban s se abat din drum pentru a se
apropia de castel; ivirea cntreei pe movila de pmnt a bastionului i insuflase dorina nestvilit de a ptrunde nuntru;
o lumin aezat la una dintre ferestrele donjonului l cluzise ctre poarta deschis pentru a-i ngdui s intre. n fundul
criptei luminat electric, n care auzise din nou glasul rscolitor, ntre pereii celulei unde alimentele i erau aduse pe cnd
cdea ntr-un somn letargic, n temnia vrt n adncurile cetuii i a crei poart se nchisese peste el, Frncu Teleac se
afla n puterea boierului Gorj i boierul Gorj era ncredinat c de acolo nu va mai putea iei niciodat.
Acestea erau rezultatele misterioasei colaborri a lui Radu Gorj cu complicele su, Orfanik. Dar, spre marea lui ciud,
boierul tia c Roca dduse alarma i, neurmndu-i stpnul n interiorul castelului, ntiinase autoritile din Alba Iulia.
O cprrie de ageni sosise la Vereti i boierul Gorj n-avea s le poat face fa. ntr-adevr, cum puteau el i Orfanik s se
apere mpotriva unei cete numeroase?
Mijloacele ntrebuinate mpotriva lui Nicu Deac i a doctorului Paac ar fi fost nendestultoare, cci poliia nu crede n
intervenii drceti.
De aceea se hotrser amndoi s nimiceasc definitiv cetuia i nu mai ateptau dect clipa n care s treac la fapte.
Un curent electric fusese pregtit pentru a da foc ncrcturilor de dinamit ngropate sub donjon, sub bastioane, sub vechea
bisericu, iar aparatul menit s declaneze curentul trebuia s lase boierului Gorj i complicelui su rgazul de a fugi prin
65
tunelul pasului Vulcan. Apoi, dup explozia creia aveau s-i cad victim tnrul ban i muli dintre cei ce escaladaser
zidul de incint al castelului, amndoi trebuiau s fug att de departe, nct niciodat nu li s-ar mai fi dat de urm.
Ct auzise din vorbele lor i lmuri lui Frncu ntmplrile din trecut.
tia acum c ntre Castelul din Carpai i satul Vereti exista o comunicaie telefonic. Aflase i c cetuia avea s fie
nimicit n urma unei catastrofe care-l va costa viaa i care trebuia s le fie fatal i agenilor de poliie adui de Roca.
tia, n sfrit, c boierul Gorj i Orfanik vor avea rgazul de a fugi, de a fugi trnd-o cu ei pe Stilla cu minile pierdute...
Ah, de ce nu putea intra n bisericu, de ce nu se putea arunca asupra celor doi!... I-ar fi pus la pmnt, i-ar fi lovit, i-ar fi
fcut inofensivi, ar fi mpiedicat nspimnttoarea explozie!
Dar ceea ce era cu neputin acum, n-avea s mai fie la fel, poate, dup plecarea boierului. Atunci cnd vor fi prsit
amndoi bisericua,
Frncu avea s-i urmreasc pn la donjon i, cu ajutorul lui Dumnezeu, va face dreptate!
Boierul Gorj i Orfanik se i aflau n fundul naosului. Frncu nu-i pierdea din ochi. Pe unde aveau s ias? Pe vreo poart
dnd ctre una din curile incintei, sau printr-un culoar interior, legnd bisericua cu donjonul, de vreme ce toate cldirile
cetuii preau s comunice ntre ele? N-avea nici o nsemntate, dac tnrul ban nu ddea peste vreo piedic pe care s n-o
poat trece.
n clipa aceea boierul Gorj i Orfanik mai schimbar cteva cuvinte.
Nu mai e nimic de fcut aici?
Nimic.
Atunci ne desprim.
Ai rmas la prerea s v las singur n castel?...
Da, Orfanik, i pornete chiar acum prin tunelul pasului Vulcan.
Dar dumneavoastr?!
N-am s prsesc cetuia dect n ultima clip.
Suntem nelei s v atept la Bistria?
La Bistria.
Rmnei, aadar, boierule, i rmnei singur, dac asta vi-i voia.
Da... pentru c vreau s-o aud... vreau s-o mai aud o dat, n cea din urm noapte pe care o petrec n Castelul din Carpai!
Peste cteva clipe boierul Gorj i Orfanik prsiser bisericua.
Dei numele Stillei nu fusese rostit, Frncu nelese c Radu Gorj vorbise despre ea.
XVI
Dezastrul era iminent. Frncu nu-l putea prentmpina dect punndu-l pe boierul Gorj n imposibilitatea de a-i ndeplini
planul.
Era, atunci, ora 11 noaptea. Nemaitemndu-se c poate fi descoperit, Frncu se apuc din nou de lucru. Crmizile
peretelui se desfceau destul de lesne, dar era att de gros, c trecu o jumtate de ceas pn s lrgeasc deschiderea de
ajuns ca s poat trece printr-nsa.
De ndat ce puse piciorul n bisericua btut de vnt, Frncu se simi nviorat de aerul de afar. Prin sprturile pereilor
i prin golul ferestrelor cerul lsa s se vad nite nori mruni, gonii de vnt. Ici i colo se zreau cteva stele, pe care
strlucirea lunii, suind la orizont, le fcea s pleasc.
Trebuia s gseasc ua ce se deschidea n fundul bisericuei, i pe care ieiser boierul Gorj i Orfanik. De aceea,
strbtnd piezi naosul, Frncu se apropie de altar.
n partea aceasta ntunecoas, unde razele lunii nu ptrundeau, piciorul se izbea de rmiele mormintelor i de
fragmente desprinse din bolt.
n sfrit, tocmai n fund, dincolo de iconostas, lng un ungher ntunecat, simi c o u mncat de cari se deschide,
cnd o mpinse.
Ua ddea ntr-o galerie ce strbtea, pesemne, incinta. Pe acolo ptrunseser n bisericu boierul Gorj i Orfanik i tot pe
acolo ieiser.
De ndat ce ptrunse n galerie, Frncu se afl din nou n mijlocul beznei. Dup o seam de coturi, fr s fi trebuit s
urce sau s coboare, era ncredinat c se pstrase la nivelul curilor interioare.
Dup o jumtate de ceas ntunericul pru mai puin adnc; o lumin slab se strecura prin cteva deschideri laterale ale
galeriei.
Frncu putu merge mai repede i ptrunse ntr-o cazemat mare, cruat sub movila de pmnt a bastionului din colul
stng al zidului de incint.
Cazemata era strpuns de ferestruici nguste, prin care ptrundeau razele lunii. n fa se afla o u deschis.
66
Prima grij a lui Frncu fu s se aeze n dreptul uneia dintre ferestruici ca s trag n piept, pentru cteva clipe, aerul
proaspt al nopii.
Dar, cnd s se dea ndrt, i se pru c vede dou sau trei umbre micndu-se la marginea de jos a dealului Gorgan,
luminat pn ctre ntunecata mas a brdetului.
Frncu se uit mai bine.
Pe culme, civa oameni umblau ncoace i ncolo, pe dinaintea copacilor - fr ndoial agenii din Alba Iulia, adui de
Roca. Se hotrser totui s atace noaptea, n ndejdea c-i vor lua pe neateptate pe oaspeii castelului, sau ateptau acolo
primele licriri ale zorilor?
Ct de mult trebui s se stpneasc pentru a opri strigtul gata s-i neasc de pe buze, pentru a nu-l chema pe Roca,
dei acesta l-ar fi auzit i i-ar fi recunoscut glasul! Dar strigtul putea fi auzit n donjon i, nainte ca agenii s fi srit zidul,
Radu Gorj ar fi avut rgazul s-i pun n funciune aparatul i s fug prin tunel.
Frncu izbuti s se stpneasc i se deprt de ferestruic. Apoi, strbtnd cazemata, trecu de u i urm s peasc
prin galerie.
Dup cinci sute de pai ajunse pe pragul unei scri, spate n grosimea zidului.
Se afla, n sfrit, n donjonul ridicat n mijlocul pieii unde se primeau odinioar defilrile? Aa s-ar fi zis.
Cu toate acestea scara nu prea s fie scara principal, ducnd ctre etajele donjonului. Era alctuit dintr-o seam de
trepte circulare, aezate, ca spiralele unui urub, n interiorul unei cuti nguste i ntunecoase.
Frncu sui far zgomot, trgnd cu urechea dar neauzind nimic i, la captul a vreo douzeci de trepte, se opri pe un
palier.
O u se csca acolo, dnd ctre terasa ce nconjura primul etaj al donjonului.
Frncu se furi pe teras i, lund seama s se adposteasc pe dup parapet, privi spre culmea Gorganului.
Mai muli oameni se vedeau nc la marginea pdurii de brad i nimic nu vdea c aveau de gnd s se apropie de
cetuie.
Hotrt s-l gseasc pe boierul Gorj nainte de fuga acestuia prin tunelul trectorii, Frncu ocoli etajul i ajunse naintea
unei alte ui, unde spirala scrii i relua urcuul cotit. Puse piciorul pe prima treapt, i lipi minile de perete i ncepu s
urce.
Mereu aceeai tcere!
Apartamentul de la etajul nti nu era locuit.
Frncu se grbi s ajung la palierele celorlalte etaje.
Cnd ajunse la al treilea palier, piciorul nu-i mai ddu peste nici o treapt. Acolo sfrea scara deservind apartamentul cel
mai de sus al donjonului, ncununat de platforma crenelat pe care flutura odinioar steagul boierilor Gorj.
Pe stnga palierului, peretele era strpuns de o u, atunci nchis.
Prin broasca a crei cheie se afla afar se strecura un fir de lumin puternic.
Frncu ascult i nu auzi, din apartament, nici un zgomot.
Lipindu-i ochiul de gaura cheii, nu vzu dect partea stng a unei ncperi viu luminate, n vreme ce partea dreapt era
cufundat n ntuneric.
Dup ce suci cheia ncetior, Frncu deschise ua.
O sal spaioas ocupa tot etajul superior al donjonului. Pe pereii ei circulari se sprijinea o bolt de chesoane, ale crei
nervuri se ntlneau la mijloc pentru a se contopi ntr-un pandantiv grosolan. Draperii grele, tapiserii vechi cu personaje
acopereau pereii. Cteva mobile btrne, dulapuri, blidare, jiluri, scaune fr sptar o mobilau ntr-un fel destul de artistic.
La ferestre spnzurau perdele groase, ce nu ngduiau luminii s fie vzut de afar. Pe jos era ntins un covor gros de ln,
care amortiza paii.
Rnduiala ncperii era cel puin ciudat i, ptrunznd nuntru, Frncu fu izbit mai ales de contrastul pe care-l nfia,
dup cum era cufundat n ntuneric sau scldat n lumin.
n dreapta uii, partea din fund se pierdea ntr-o bezn adnc.
Dimpotriv, la stnga, o estrad drapat n stofe negre primea o lumin puternic, provenind din vreun aparat de
concentrare aezat n fa, dar astfel nct s nu poat fi vzut.
La vreo doisprezece pai de estrada de care era desprit printr-o balustrad ce-i venea pn la bru, se afla un jil vechi,
cu sptar nalt, pe care ecranul l nconjura cu un fel de penumbr.
Lng jil, pe o msu acoperit de un covor, o cutie dreptunghiular.
Cutia, lung de dousprezece pn la cincisprezece chioape, larg de cinci sau ase, i al crei capac, btut n nestemate,
era deschis, cuprindea un cilindru metalic.
De cum ptrunse n ncpere, Frncu i ddu seama c jilul era ocupat.
edea ntr-adevr acolo o fiin cu totul nemicat, cu capul lsat pe sptarul jilului, cu pleoapele nchise, cu braul drept
ntins peste mas i mna sprijinit pe partea anterioar a cutiei.
Era Radu Gorj.
Oare pentru a dormi dorise boierul s-i petreac ultima noapte n etajul de sus al vechiului donjon?
67
Nu!... Dup cte auzise Frncu, pe cnd cellalt vorbea cu Orfanik, era cu neputin!
Boierul Gorj era, dealtfel, singur n ncpere i, ascultnd de porunca ce-i fusese dat, nu mai ncpea ndoial c
tovarul i i fugise prin tunel.
Dar Stilla?... Nu spusese Radu Gorj c voia s-o mai aud pentru ultima dat n Castelul din Carpai, nainte ca acesta s
fie nimicit de explozie?... i de ce altfel ar fi venit n sala unde ea sosea, pesemne, sear de sear, pentru a-l mbta cu glasul
ei?
Unde s fi fost Stilla?
Frncu n-o vedea i n-o auzea...
La urma urmei, ce-i psa acum, cnd Radu Gorj era la cheremul tnrului ban!... Frncu va ti s-l sileasc s spun tot!
Dar, dat fiind starea de surescitare n care se afla, n-avea s se npusteasc asupra celui pe care-l ura, aa cum era urt de
ctre el, care i-o rpise pe Stilla... pe Stilla, n via i nebun... nebun din pricina lui... i s-l izbeasc?...
Frncu se aez n spatele jilului. Nu mai avea de fcut dect un pas pentru a apuca braul boierului Gorj i, rtcit, cu
ochii nroii, i i ridicase mna...
Deodat se ivi Stilla.
Frncu scp cuitul pe covor.
Stilla era pe estrad, n picioare, n plin lumin, cu prul despletit, cu braele ntinse, minunat de frumoas n costumul
alb al Angelici din Orlando, aa cum i se artase pe bastionul cetii. Ochii ei, aintii asupra tnrului ban, l ptrundeau
pn n fundul sufletului...
Era cu neputin s nu-l vad pe Frncu i, cu toate acestea, Stilla nu fcea nici o micare pentru a-l chema... nu-i
dezlipea buzele pentru a-i vorbi!... Vai! Era nebun!
Frncu era gata s se npusteasc pe estrad pentru a o cuprinde n brae, pentru a o scoate afar...
Stilla ncepu s cnte. Fr a-i prsi jilul, boierul Gorj se plecase spre ea. n culmea admiraiei, ciudatul dilettante
respira glasul ca pe un parfum, l sorbea ca pe o licoare divin. Aa cum fusese odinioar la reprezentaiile teatrelor din
Italia, aa era acum n mijlocul slii, n deplin singurtate, n vrful donjonului ce domina cmpia transilvan!
Da!... Stilla cnta... Cnta pentru el... doar pentru el!... Ceva ca o adiere se desprindea de pe buzele ei, ce preau
nemicate... Dar, dac-i pierduse judecata, sufletul ei de artist rmsese ntreg!
Frncu, i el, se mbta de farmecul glasului pe care nu-l auzise de cinci ani de zile... Se cufunda n contemplarea
nflcrat a femeii pe care nu crezuse s-o mai vad vreodat i care se afla aici, vie, de parc o minune ar fi nviat-o sub
privirile lui.
Iar cntecul Stillei nu era cel care, mai presus de toate, trebuia s fac s vibreze strunele amintirii n inima lui Frncu?
Da! Recunoscuse finalul tragicei scene din Orlando, finalul n care sufletul cntreei se frmase la cea din urm fraz:
Innamorata, mio cuore tremante,
Voglio morire...
Frncu urmrea not cu not fraza inefabil... i-i spunea c nu se va mai ntrerupe, aa cum se ntmplase pe scena
teatrului San-Carlo...
Nu!... Nu va muri pe buzele Stillei, precum murise la reprezentaia ei de adio...
Frncu nu mai rsufla... ntreaga via-i era legat de cntecul acesta... Cteva msuri nc i cntecul urma s sfreasc
n toat puritatea-i far seamn...
Dar iat c glasul ncepe s slbeasc... S-ar zice c Stilla ovie, repetnd cuvintele de o sfietoare durere:
Voglio morire...
Va cdea oare Stilla acolo, pe estrad, aa cum czuse odinioar pe scen?
Nu cade, dar cntecul se oprete la aceeai msur, la aceai not ca n teatrul San-Carlo... Scoate un strigt... i e strigtul
pe care Frncu l-a auzit n seara aceea...
Cu toate acestea Stilla e tot acolo, n picioare, nemicat, cu privirea ei att de ndrgit, privire ce-i trimite tnrului ban
toat dragostea din suflet...
Frncu se repede spre ea... Vrea s-o scoat din sal, din castel...
n clipa aceea se ntlnete fa n fa cu boierul Radu, care se ridicase.
Frncu Teleac!... strig Radu Gorj. Frncu Teleac a izbutit s scape!...
Dar Frncu nici nu-i rspunde i, nvlind spre estrad, repet:
Stilla... draga mea Stilla, te regsesc aici, n via...
n via... Stilla! strig boierul Gorj.
i fraza ironic sfrete printr-un hohot de rs n care se simte focul mniei.
n via! adaug Radu Gorj. Ei bine, ncerce Frncu Teleac s mi-o rpeasc!
Frncu i-a ntins braele ctre Stilla, ale crei priviri arztoare sunt aintite asupr-i...
n clipa aceea Radu Gorj se pleac, ia de jos cuitul scpat din mna lui Frncu i-l ndreapt ctre Stilla, ncremenit...
68
Frncu se arunc spre el ca s abat lovitura ce o amenin pe nefericita nebun...

Prea trziu... Cuitul o izbete n inim...
Deodat se aude zgomotul unei oglinzi sfrmate i, cnd mii de cioburi se mprtie prin ncpere, Stilla piere...
Frncu a ncremenit... Nu mai nelege... Oare a nnebunit i el?...
Iar Radu Gorj strig:
Frncu Teleac o pierde din nou pe Stilla!... Dar glasul... glasul ei mi rmne... Glasul e al meu... numai al meu... i nu
va fi niciodat al altcuiva!
Atunci cnd d s se repead asupra boierului Gorj, puterile l las i Frncu se prbuete la picioarele estradei,
pierzndu-i cunotina.
Radu Gorj nici nu-l mai nvrednicete cu o privire. Ia cutia aezat pe mas, iese nvalnic din sal, coboar la primul etaj
al donjonului; apoi, ajuns pe teras, i d ocol i e gata s ias pe ua cealalt, cnd rsun o mpuctur.
De jos, de pe marginea anului, Roca trsese asupra boierului Gorj.
Boierul nu fu atins, dar glontele lui Roca sfrm cutia pe care cellalt o inea n brae.
Scoase un strigt cumplit.
Glasul... glasul ei... repeta. Sufletul... sufletul Stillei... zdrobit... zdrobit... zdrobit!...
i atunci, cu prul vlvoi, cu minile crispate, fu vzut alergnd de-a lungul terasei, n vreme ce striga ntruna:
Glasul... glasul ei!... I-au zdrobit glasul!... S fie blestemai!
Apoi pieri pe u n clipa cnd Roca i Nicu Deac ncercau s escaladeze zidurile incintei, far a mai atepta cprria
agenilor de poliie.
Aproape ndat, o cumplit explozie fcu s tremure masivul Pleei. Jerbe de flcri se ridicar pn la nori i o avalan
de pietre czu peste drumul Vulcanului.
Din bastioane, ziduri, donjon, din bisericua Castelului din Carpai nu mai rmnea pe culmea dealului Gorgan, dect o
grmad de ruine fumegnde.
XVII
Conform convorbirii boierului cu Orfanik, v amintii, explozia trebuia s nimiceasc cetuia abia dup plecarea lui Radu
Gorj.
Dar n clipa cnd explozia se produsese era cu neputin ca boierul s fi avut rgazul s fug prin tunel, pe drumul
trectorii. Nemaitiind ce face, n zbuciumul durerii, n nebunia dezndejdii, s fi pricinuit Radu Gorj o catastrof
nprasnic, a crei victim s fi devenit? S fi dorit s se ngroape sub ruinele castelului dup rostirea cuvintelor de
neneles care-i scpaser n clipa cnd glontele lui Roca sfrmase cutia pe care o ducea?
n orice caz, a fost o fericire faptul c, surprini de mpuctura lui Roca, agenii se mai gseau la oarecare deprtare
atunci cnd explozia zgudui muntele. Numai civa fur atini de sfrmturile czute la poalele dealului Gorgan. Doar
Roca i pdurarul se aflau atunci la piciorul zidului i, ntr-adevr, a fost o minune c nu s-au pomenit strivii sub ploaia de
pietre.
Explozia se produsese, aadar, nainte ca Roca, Nicu Deac i agenii s izbuteasc, fr prea mare greutate, s trec zidul,
depind anul pe jumtate umplut de nruirea pietrelor.
La cincizeci de pai dincolo de zid, la baza donjonului, un trup fu ridicat din mijlocul drmturilor.
Era cel al lui Radu Gorj. Civa oameni mai n vrst jupnul Col, printre alii l recunoscuser fr s ovie.
Ct despre Roca i Nicu Deac, nu se gndeau dect s-l regseasc pe tnrul ban. De vreme ce Frncu nu se ivise la
rstimpul socotit de el i ostaul su, nsemna c nu izbutise s scape din castel.
Dar Roca nu mai ndjduia c supravieuise, c nu era una dintre victimele catastrofei; de aceea plngea cu lacrimi ct
pumnul, iar Nicu Deac nu mai tia cum s-l potoleasc.
Dup o jumtate de ceas de cercetri, tnrul ban fu totui regsit la primul etaj al donjonului, sub o bolt care ngduise
s nu fie strivit.
Stpne... bietul meu stpn!
Boierule!...
Acestea fur cele dinti cuvinte pe care Roca i Nicu Deac le rostir atunci cnd se plecar asupra lui Frncu. l credeau
mort, nu era dect leinat.
Frncu deschise ochii; dar privirea lui rtcit nu prea s-l recunoasc pe Roca i s-ar fi zis c nici nu-l aude.
Nicu Deac, care-l ridicase n brae, i vorbi din nou; nu primi rspuns.
Doar ultimele cuvinte ale cntecului Stillei ieir din gura tnrului ban:
Innamorata... Voglio morire...
69
Frncu Teleac i pierduse minile.
XVIII
De vreme ce tnrul ban avea minile rtcite, nimeni, far ndoial, n-ar fi aflat vreodat explicaia ultimelor ntmplri
petrecute n decorul Castelului din Carpai, fr unele revelaii fcute n urmtoarele mprejurri:
Aa cum se neleseser, Orfanik atept timp de patru zile ca boierul Gorj s-l ntlneasc n trguorul Bistria. Vznd
c nu se ivete, se ntrebase dac nu fusese cumva rpus de explozie. Atunci, mpins deopotriv de curiozitate i de nelinite,
prsise trguorul, o luase spre Vereti i ncepuse s bntuie prin preajma cetii.
Ru i prii, c agenii poliiei nu ntrziar s pun mna pe el, dup indicaiile lui Roca, de vreme ce-l cunotea de mult.
Odat ajuns n capitala comitatului i aflat n prezena magistrailor, Orfanik nu se mpotrivi s rspund la ntrebrile
puse n cursul anchetei cu privire la catastrof.
Vom mrturisi, chiar, c tristul sfrit al boierului Radu Gorj nu pru s-l mite pe savantul egoist i maniac, cruia nu-i
stteau la inim dect inveniile lui.
Mai nti i nti, la cererile struitoare ale lui Roca, Orfanik declar c Stilla murise, murise de-a binelea i c - sunt
propriile lui cuvinte - era ngropat de cinci ani, i bine ngropat, n cimitirul Campo Santo Nuovo din Neapole.
Aceast declaraie nu trezi cea mai mic dintre mirrile pe care ciudata aventur avea s le strneasc.
ntr-adevr, dac Stilla murise, cum se fcea c Frncu i auzise glasul n sala mare a hanului, c o vzuse apoi ivindu-se
pe movila de pmnt a bastionului, c se mbtase apoi cu cntecul ei, pe cnd era nchis n cript?... Cum de o regsise n
via n ncperea din donjon?
Iat explicaia acestor felurite fenomene, ce preau menite a rmne neexplicate:
Nu s-a uitat ce dezndejde l cuprinsese pe boierul Gorj ca urmare a rspndirii zvonului c Stilla prsea teatrul pentru a
deveni bneasa Teleac. Urma s-i lipseasc minunatul talent al artistei, adic toate bucuriile lui de dilettante.
Orfanik i propuse atunci s culeag, cu ajutorul aparatelor fonografice, cele mai de seam buci ale repertoriului, pe care
cntreaa avea de gnd s le cnte la reprezentaiile ei de adio. Aparatele erau admirabil perfecionate la vremea aceea i
Orfanik le desvrise pn ntr-att, nct glasul omenesc nu era alterat de ele nici n farmecul i nici n puritatea sa.
Boierul Gorj primi oferta fizicianului. Pe rnd i n tain, n ultima lun a stagiunii, nite fonografe fur instalate n fundul
lojii zbrelite.
Aa fur gravate pe plcile lor cavatinele, romanele din opere sau concerte, printre altele melodia lui Stefano i aria final
din Orlando, nterupt de moartea cntreei.
Iat mprejurrile n care boierul Gorj venise s se nchid n Castelul din Carpai, unde, sear de sear, putea auzi
cntecele culese de minunatele aparate. i nu numai c o asculta pe Stilla ca i cum s-ar fi aflat n loja lui, dar - ceea ce
poate prea cu totul de neneles - o i vedea naintea ochilor, de parc ar fi fost vie.
Era un simplu artificiu de optic.
Boierul Gorj, se tie, cumprase un minunat portret al cntreei. Portretul o nfia n picioare, n costumul alb al
Angelici din Orlando i cu prul despletit. Iar, cu ajutorul unor oglinzi nclinate dup un anume unghi calculat de Orfanik,
atunci cnd puternice raze luminau portretul aezat n faa unei oglinzi, Stilla se ivea, datorit reflectrii, la fel de real ca
n vremea cnd era plin de via i n toat splendoarea frumuseii ei. Mulumit acestui aparat, mutat noaptea pe movila de
pmnt a bastionului, Radu Gorj o fcuse s se iveasc atunci cnd voise s-l momeasc pe Frncu Teleac; mulumit
aceluiai aparat o vzuse tnrul ban pe Stilla n sala donjonului, pe cnd fanaticul ei admirator se mbta cu glasul i
cntecele ei.
Acestea sunt, pe scurt, informaiile pe care Orfanik le mprti mai amnunit n cursul interogatoriului. i trebuie spus
c, plin de o mndrie fr pereche, se declarase autorul acestor invenii geniale pe care le dusese pn la cel mai nalt grad
de perfeciune.
Cu toate acestea, dac Orfanik lmurise din punct de vedere material attea fenomene, sau mai degrab trucuri, pentru a
folosi un termen consacrat, nu nelegea nici el de ce, nainte de explozie, boierul Gorj nu avusese rgazul de a fugi prin
tunelul facnd legtura cu pasul Vulcan. Dar, cnd afl c un glonte sfrmase obiectul pe care Radu Gorj l ducea n brae,
nelese. Obiectul era aparatul fonografic cuprinznd ultimul cntec al Stillei, cel pe care Radu Gorj dorise s-l mai asculte o
dat n sala donjonului, naintea prbuirii. Iar distrugerea aparatului nsemna i distrugerea vieii boierului Gorj, care
nnebunit de dezndejde voise s se ngroape sub ruinele cetuii.
Boierul Radu Gorj a fost nmormntat n cimitirul din Vereti, cu cinstea cuvenit vechiului neam ce sfrea odat cu el.
Ct despre tnrul ban Teleac, Roca l-a dus n castelul de lng Craiova, unde-i nchin viaa ngrijirii stpnului su.
Orfanik i-a druit cu drag inim fonografele pe care sunt culese celelalte cntece ale Stillei i, cnd aude glasul marei
artiste, Frncu devine cumva atent, i regsete luciditatea de odinioar, de parc sufletul su ncearc s retriasc n
amintirile unui trecut de neuitat.
70
ntr-adevr, tnrul ban avea s-i recapete peste cteva luni judecata i, prin el, au fost cunoscute amnuntele ultimei
nopi a Castelului din Carpai.
S spunem c nunta fermectoarei Miorie i a lui Nicu Deac a avut loc la o sptmn de la catastrof. Dup ce primir
binecuvntarea popii din Vulcan, mirii se napoiar la Vereti, unde jupnul Col le pregtise cea mai frumoas ncpere a
casei.
Dar s nu ne nchipuim c, dac feluritele ntmplri au fost lmurite n chip firesc, tnra femeie nu mai crede n
fantasticele nluci din cetuie. Degeaba-i bate gura Nicu Deac i chiar Ionas, care ine s-i vad din nou muteriii la
Regele Matei ea nu se d btut, dup cum nu se vor da, dealtfel, nici jupnul Col, ciobanul Frig, dasclul Homorod i
ceilali vereteni. Vor mai trece nc muli ani pn ce oamenii tia de treab se vor dezbra de credinele lor superstiioase.
Mcar c doctorul Paac, care i-a reluat obinuitele ludroenii, nu nceteaz s spun cui vrea s-l asculte:
Ei bine!... N-am zis eu?... Duhuri n cetuie!... Parc exist duhuri!
Dar nimeni nu-l ia n seam i, dac batjocurile-i depesc msura, e chiar poftit s tac din gur.
Dealtfel, dasclul Homorod n-a ncetat s-i ntemeieze leciile pe studiul legendelor transilvnene. Tnra generaie din
satul Vereti va crede nc mult vreme de acum nainte c ruinele Castelului din Carpai sunt bntuite de duhuri venite de
pe lumea cealalt.
CASTELUL DIN CARPAI, AZI (postfa)

Iat, aadar, vestitul roman al lui Jules Verne, care a fcut cunoscut regiunea carbonifer a celor dou Jiuri i oamenii
ei, mai mult, poate, dect celebrele lucrri ale lui Elise Reclus i Grando, a contribuit n mod hotrtor la nvluirea ntr-o
aur romantic a inutului carpatin i a atras atenia Europei nu numai asupra frumuseilor unui peisaj legendar, ci i asupra
dramei naionale desfurat n Transilvania secolului trecut!
Ecoul romanului, surprinztor de puternic n rndurile contemporanilor, pare azi atenuat. Aceast povestire, cum mai
modest o intituleaz Jules Verne, s fi mbtrnit oare mai repede dect attea dintre operele scriitorului? Ea a fost totui
selecionat printre cele zece lucrri, considerate drept cele mai reprezentative, pe care populara colecie Livre de Poche le-a
editat n 1966 ntr-un tiraj record de 1000000 exemplare, cu prilejul srbtoririi Anului Jules Verne... Caracterul ntructva
desuet al micului roman s ne izbeasc oare mai degrab pe noi, cititorii romni, scpnd cititorilor de limb francez? S
ncercm a ne lmuri.
71
Tot ceea ce putea prea neverosimil n ntmplrile narate la 1892, cnd Castelul din Carpai a vzut lumina tiparului i chiar ntr-unul din ultimii ani ai secolului al XIX-lea, cnd ele se petrec a devenit azi nu numai verosimil, ci
realmente banal, tocmai datorit acelor resurse tiinifice invocate de Jules Verne i care, n cazul dat, nu mai constituie de
mult zestrea viitorului, ci motenirea trecutului. Minunile electrice ale lui Orfanik ne fac s zmbim, spaimele
veretenilor ni se par naive din cale-afar.
Ni s-ar putea obiecta c observaia e valabil pentru cele mai multe dintre anticipaiile lui Jules Verne (far s tirbeasc
prea mult din farmecul lucrrilor sale, ce rmn an de an n fruntea listelor de traduceri fcute n toate limbile pmntului).
Dar am aminti atunci c o cltorie n submarin, ocolul lumii sau zborul cosmic, dei perfect posibile, nu sunt totui nici azi
la ndemna oricui, n vreme ce electricitatea a intrat n viaa noastr n asemenea msur i ne-a devenit att de familiar,
nct ne vine greu s ne mai minunm de utilizarea ei, fie i n scopuri excentrice. Limitndu-se la o anticipare de numai
civa ani cu privire la folosirea unei invenii creia pare s nu-i fi prevzut colosala extindere, scriitorul a grbit
mbtrnirea naraiunii sale i sentimentul acesta i ncearc desigur pe toi cei care o descoper azi.
Ceea ce n-a pierit ns pentru cititorii din lumea ntreag e parfumul exotic, culoarea local, farmecul ndeprtatei
Transilvanii, aceast provincie a Extremei Europe cum o numete Jules Verne cu o expresie menit s sugereze distana
pe care o evoc Extremul-Orient. Vai! farmecul acesta dispare pentru cei ce cunosc mai bine dect el locurile, obiceiurile i
traiul oamenilor din Valea Jiului. n cazul nostru, magia exotismului nu poate opera. De aceea, poate, povestirea a mbtrnit
mai vizibil pentru noi, de aceea i detectm mai degrab suflul scurt, necompensat de factorii care-l ascund cititorilor pentru
care Romnia a rmas o ar deprtat, chiar dac nu necunoscut. i ne putem ntreba cu oarecare melancolie cum apare
Patagonia n ochii unui patagonez ce parcurge Copii cpitanului Grant....
Ne rmne oare atunci att de puin din cunoscuta povestire a lui Jules Verne? Din fericire, nu. Pentru c am vorbit de
optica noastr, se cuvine s subliniem cu putere, n primul rnd, datoria de recunotin pe care noi, romnii, am contractato fa de cel ce a scris cu atta dragoste despre oamenii vii Jiului, mbrisndu-le fr reticene idealul naional.
Nedezminindu-se nici de ast dat, Jules Verne i-a ndreptat ntreaga simpatie ctre un popor asuprit i dornic de libertate,
pe care l-a nfiat cu o consecvent cldur. Toi eroii principali ai romanului sunt romni i toi sunt oameni de treab,
pn i ludrosul Paac. n ciuda tendenioaselor mijloace de informare care-i stteau la ndemn, Jules Verne a neles
tragedia urmailor vechilor daci, supui la cea mai nedemn asuprire i a notat c viitorul le aparine. Acest mic roman
a creat un val de simpatie pentru valahi i a contribuit astfel - fie i indirect - la formarea unei opinii publice favorabile
aspiraiilor ctre unitatea naional a romnilor. Numai aceast mprejurare, singur, ar justifica interesul de care Castelul
din Carpai e firesc s se bucure n Romnia. Dar am fi nedrepi dac n-am recunoate i calitile literare ale lucrrii i, n
primul rnd, atmosfera romantic pe care Jules Verne s-a priceput s-o creeze n jurul negurosului su erou principal.
Radu Gorj se integreaz n galeria personajelor scumpe lui Jules Verne, eroi ndrgostii de libertate i care au sacrificat
totul pentru a-i asigura victoria, eroi nvini de mprejurri potrivnice i care au devenit ciudai, s-au nchis n ei, refuznd
contactul cu o lume ce i-a dezamgit acceptnd - pe ruinele speranelor de ieri - instaurarea unor rnduieli nedrepte. Mndri,
nenfrni i singuri, aceti eroi au supravieuit idealului lor i s-au cantonat ntr-o mizantropie care nu reprezint dect un
ultim rspuns la marea lor dragoste nelat, expresia ireversibilei lor dezamgiri.
n aceast ordine de idei e interesant de subliniat faptul c, dac banul Teleac pare a juca n roman rolul eroului pozitiv n
lupt cu maleficul stpn al Castelului din Carpai, o lectur atent demonstreaz c lucrurile nu sunt att de simple.
Singurul punct comun ntre cei doi protagoniti n afara originii lor naionale i sociale, evident e singurtatea. Amndoi
au rmas de timpuriu orfani. Dar, n vreme ce boierul Radu i-a consacrat viaa luptei pentru libertatea poporului su, banul
Frncu a dus existena unui boier de ar i s-a mulumit cu plcerile vntorii. Amndoi se ntlnesc apoi n admiraia fa
de Stilla. Radu Gorj n-a manifestat ns niciodat dorina de a o rpi, de a o avea numai pentru el - dei o admir dinaintea
lui Teleac, nici n-a ncercat s-o cunoasc pe cnd visul tnrului ban e s-o duc n castelul lui de lng Craiova pentru a se
bucura singur de farmecul i arta cntreei.
Eroul nfrnt pe cmpurile de lupt unde se disputa libertatea nu mai e acum dect un iubitor de muzic, printre alii, tot
ce i-a rmas, tot ce-l ine n via e arta incomparabil a Stillei, n care recunoate o valoare absolut, nobil i generoas ca
libertatea. Dar, consecvent cu altruismul trecutului su, nu-i trece prin minte s-o rpeasc nici celui din urm dilettante i se
mulumete s-o asculte din loja n fundul creia se ascunde pentru a nu vedea publicul compus din oameni pe care-i
dispreuiete, fr a le contesta totui dreptul de a se mprti ca i el din comorile artei. Numai un fatal concurs de
mprejurri strania depresiune a Stillei, incontientul egoism de ndrgostit al lui Frncu i tragicul accident al cntreei
l determin s se retrag definitiv din lumea oamenilor, dup o neizbutit ncercare de sinucidere. Oamenii l-au dezamgit
din nou, nregistrrile fcute de Orfanik sunt tot ce i-a rmas i, cu ele, se nchide n uriaul mormnt al castelului su
prginit.
Frncu intervine atunci pentru a doua oar n tragica existen a lui Radu Gorj, ale crui fantasmagorice mijloace de
aprare alimentau cronica Veretilor, dar nu fceau ru, n fond, nimnui. Firete, sfritul boierului Radu ilustreaz
convingerea lui Jules Verne c, orict de perfect organizat, izolarea de societate nu-i cu putin i nu poate constitui o
soluie. Stima lui se ndreapt totui ctre sumbrul erou care nu ezit s mearg pn la distrugere pentru a-i apra
inviolabilitatea ultimului refugiu, rzbunndu-se totodat asupra celui ce a retezat cel din urm fir ce-l mai lega de lume,
72
rzbunndu-se asupra omenirii n genere, pentru a pieri sub ruinele castelului su ntr-o tragic apoteoz, nfrnt i biruitor.
ntr-adevr, dac maniacul mbtrnit i cu minile ntunecate de suferin a fost nfrnt, omul liber a nregistrat o ultim
victorie, creia nu-i poate supravieui. Un Radu Gorj delincvent de drept comun, proscris, fugrit de poliie i nevoit s se
coboare la toate compromisurile inerente unei viei la marginea societii nu e de conceput. Mndru i demn pn la
excentricitate, eroul moare ca un simbol intransigent al independenei, iar romantica lui figur continu s impresioneze
peste ani, struind n contiina cititorului, n ciuda naivului ei anarhism. Cea mai nsemnat cauz care asigur succesul
Castelului din Carpai rmne astfel memorabila realizare a acestui complex personaj, frate bun cu cpitanul Nemo i cu
atia eroi romantici, devenii demoni pentru c nu li s-a ngduit s fie ngeri.
*
O problem care-l intereseaz n mod firesc pe cititorul romn privete sursele documentrii lui Jules Verne. Abundena
numelor geografice i a cuvintelor romneti, pomenirea unor obiceiuri i mai ales precizia cu care descrie peisajele Vii
Jiului au dus la presupunerea c ar fi vizitat locurile despre care vorbete. Nu avem din pcate nici o dovad n acest sens i,
cum pare greu de crezut c vizita n Transilvania a unui scriitor celebru ca autorul Castelului din Carpai putea trece
nenregistrat de numeroii gazetari ai vremii, care s-ar fi socotit onorai s obin de la el interviuri i declaraii," trebuie s
credem c Jules Verne a folosit n primul rnd cele dou izvoare (Reclus i Grando), menionate, dealtfel, la nceputul
romanului, unele surse mai greu de identificat, precum i relatrile unei prietene originar din Transilvania i proprietar a
unui mic castel din Carpai, amplasat pare-se cam prin regiunea unde se desfoar aciunea romanului. Amintirile acestei
prietene i vor fi fost deosebit de utile, dup cum miniaturalul ei castel, amplificat pn la dimensiunile celui de la
Hunedoara, a putut deveni, pentru circumstan, sumbra cetuie a lui Radu Gorj. (Cititorul dornic s cunoasc mai bine
mprejurrile n care Jules Verne i-a conceput romanul poate acum consulta cu mult folos remarcabila lucrare a lui Ion
Hobana 20 000 de pagini n cutarea lui Jules Verne (Ed. Univers, 1979) i ndeosebi pasionantul capitol intitulat Cntecul
amintirii.)
n sfrit, o ultim precizare. Dup cum se tie, ctre sfritul secolului al XIX-lea singurele surse de informaie
referitoare la Translivania i accesibile unui strin nu puteau fi dect de provenien austro-ungar. Cum, datorit unor
dificulti explicabile, Jules Verne a transcris greit cuvintele romneti pe care le citeaz i cum ni s-a prut firesc s-i
corectm ortografia (un singur exemplu: Romnul nu piere devine n transcrierea lui Roman ne pere), am considerat tot att
de necesar restabilirea vechilor nume geografice romneti indicate de el n echivalente maghiare sau germane, conform
surselor cercetate i hrilor oficiale ale vremii. Dac operaia aceasta nu comport dificulti i am menionat-o mai mult
pentru a-l preveni pe cititorul cruia i-ar cdea n mini textul original, lucrurile se schimb atunci cnd e vorba de numele
unor personaje de origine romn, crora romanul le atribuie sonoriti cu totul bizare. A fost nevoie astfel de oarecare efort
pentru a reconstitui o categorie de nume alterate i a nelege, de pild, c fata numit de Jules Verne Miriota e Mioria
(Miriota, adic mielueaua, precizeaz el la pag. 27) sau pentru a detecta o alt categorie de nume, echivalate cu
corespondentul lor francez, ca Rodolphe, numele dat castelanului din Carpai, care nu reprezint dect transcrierea numelui
Radu (ceea ce reiese din faptul c Jules Verne menioneaz la pag. 19 un personaj istoric Rodolphe le Noir, alias Radu
Negru, i palatul su de la Curtea de Arge). Nu vom prelungi lista exemplelor menite s ilustreze felul n care am procedat
pentru restabilirea numelor corecte, fr de care povestirea Castelului din Carpai ni s-ar fi prut, n romnete, fals.
Trebuie totui s menionm faptul c, pentru ediia de fa, am profitat de cercetrile lui Ion Hobana materializate n studiul
amintit i pentru precizarea ctorva nume ale personajelor am revenit asupra soluiilor anterioare acceptnd sugestiile
acestui excelent cunosctor al operei verniene i dnd astfel banului de Craiova numele Teleac, nvtorului pe cel de
Homorod etc. Meniunea aceasta, evident, e menit s acorde Cezarului ce-i al Cezarului, dar i s lmureasc eventualele
nedumeriri ale celui ce ar avea curiozitatea s compare prezenta ediie cu aceea din 1967....
VLADIMIR COLIN
73
Cuprins
CASTELUL DIN CARPAI.......................................................................................................................................................1
I................................................................................................................................................................................................2
II..............................................................................................................................................................................................7
III.............................................................................................................................................................................................9
IV...........................................................................................................................................................................................10
V............................................................................................................................................................................................15
VI...........................................................................................................................................................................................19
VII......................................................................................................................................................................................... 22
VIII........................................................................................................................................................................................25
IX...........................................................................................................................................................................................31
X............................................................................................................................................................................................34
XI...........................................................................................................................................................................................39
XII......................................................................................................................................................................................... 42
XIII........................................................................................................................................................................................44
XIV........................................................................................................................................................................................47
XV.........................................................................................................................................................................................49
XVI........................................................................................................................................................................................51
XVII.......................................................................................................................................................................................55
XVIII.....................................................................................................................................................................................56
CASTELUL DIN CARPAI, AZI (postfa).......................................................................................................................57
NTMPLRI NEOBINUITE...............................................................................................................................................58
Capitolul I N CARE NORTH POLAR PRACTICAL ASSOCIATION LANSEAZ O NOTIFICARE N LUMEA
VECHE I LUMEA NOU.................................................................................................................................................58
Capitolul II N CARE DELEGAII ENGLEZ, OLANDEZ, SUEDEZ, DANEZ I RUS SUNT PREZENTAI
CITITORULUI......................................................................................................................................................................61
Capitolul III N CARE SE FACE ADJUDECAREA TERITORIILOR DE LA POLUL NORD........................................65
Capitolul IV N CARE APAR VECHI CUNOTINE ALE TINERILOR NOTRI CITITORI.......................................69
Capitolul V N CARE MAI NTI SE PUNE NTREBAREA DAC EXIST SAU NU ZCMINTE DE CRBUNI
LA POLUL NORD................................................................................................................................................................70
Capitolul VI N CARE ESTE NTRERUPT O CONVORBIRE TELEFONIC NTRE MISTRESS SCORBITT I J.T.
MASTON..............................................................................................................................................................................72
Capitolul VII N CARE PREEDINTELE BARBICANE NU SPUNE MAI MULT DECT I CONVINE S SPUN
...............................................................................................................................................................................................76
74
Capitolul VIII CA N JUPITER! A SPUS PREEDINTELE CLUBULUI ARTILERITILOR................................80

Capitolul IX N CARE APARE UN DEUS EX MACHINA DE ORIGINE FRANCEZ................................................81
Capitolul X N CARE NCEP S SE IVEASC DIFERITE MANIFESTRI DE NELINITE.....................................81
Capitolul XI N CARE SE ARAT CE SE GSETE I CE NU SE MAI GSETE N CARNETUL LUI J.T.
MASTON..............................................................................................................................................................................84
Capitolul XII N CARE J.T. MASTON CONTINU S TAC VITEJETE..................................................................86
Capitolul XIII LA SFRITUL CRUIA J.T. MASTON D UN RSPUNS DE-A DREPTUL EPIC...........................88
Capitolul XIV FOARTE SCURT, DAR N CARE NECUNOSCUTA X CAPT O VALOARE GEOGRAFIC.........90
Capitolul XV CARE CUPRINDE CTEVA AMNUNTE NTR-ADEVR INTERESANTE PENTRU LOCUITORII
GLOBULUI PMNTESC.................................................................................................................................................91
Capitolul XVI N CARE CORUL NEMULUMIILOR CAPT NUANE DE CRESCENDO I RINFORZANDO
...............................................................................................................................................................................................93
Capitolul XVII N CARE SE ARAT CE S-A PETRECUT N REGIUNEA KILIMANDJARO TIMP DE OPT LUNI
DIN ACEST AN DE POMIN.............................................................................................................................................94
Capitolul XVIII N CARE POPULAIA DIN WAMASAI ATEAPT CA PREEDINTELE BARBICANE S-I
STRIGE CPITANULUI NICHOLL: FOC!....................................................................................................................96
Capitolul XIX N CARE POATE C LUI J.T. MASTON I PARE RU DUP VREMURILE CND MULIMEA
VOIA S-L LINEZE..........................................................................................................................................................97
Capitolul XX N CARE SE TERMIN ACEAST POVESTE CIUDAT, PE CT DE ADEVRAT, PE ATT DE
NEVEROSIMIL...............................................................................................................................................................100
Capitolul XXI FOARTE SCURT, DAR CU TOTUL LINITITOR N CE PRIVETE VIITORUL LUMII..................103
75
Lector: ECATERENA IMANIAN

Tehnoredactor: FLORICA PREDA
Dat la cules 29.I.1980. Bun de tipar 15.V.1980.
Aprut 1980. Comanda nr. 1785.
Coli de tipar 17.
Comanda nu. 109
Combinatul Poligrafic Casa Scnteii"
Bucureti, - Piaa Scnteii nr. 1
Republica Socialist Romnia
76
77

Castelul Din Carpati (1.0) .Odt

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Castelul Din Carpati (1.0) .Odt

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

1

CASTELUL DIN CARPAI

Necuratul, aa i se spune diavolului, cnd e pomenit prin partea locului.

Dac vezi acolo fum, pstorule, nseamn c e fum.

30n romnete, n textul original.

Spaima ajunse la culme. Oamenii nu cutezau s se priveasc, nu cutezau s scoat o vorb...

Ai s vezi, Nicule, c am s sfresc prin a-mi rupe ceva! repeta el.

Despre ce-i vorba?... ntreb el.

Un strigt pornete din loja boierului Gorj...

A vrea s vd mai de aproape ciudatul Castel din Carpai.

Nu vrei s te nsoesc... stpne... zu, nu vrei?

i totui, i strig de douzeci de ori numele, pe care ecourile Pleei l ntoarser.

Frncu se arunc spre el ca s abat lovitura ce o amenin pe nefericita nebun...

Frncu Teleac i pierduse minile.

CASTELUL DIN CARPAI, AZI (postfa)

Capitolul VIII CA N JUPITER! A SPUS PREEDINTELE CLUBULUI ARTILERITILOR................................80

Lector: ECATERENA IMANIAN

S-ar putea să vă placă și