Jules Verne

Hector Servadac
Cltorii i aventuri n lumea solar

PARTEA NTI

Capitolul I. Contele: Poftim cartea mea

de vizit! Cpitanul: Iat-o pe-a mea!
Nu, domnule cpitan, nu-mi convine s v cedez
locul.

Regret,
domnule
conte,
dar
preteniile
dumneavoastr nu le vor schimba pe ale mele.
Sigur?
Ct se poate de sigur.
V atrag totui atenia c trebuie s avei n
vedere c am fost naintea dumneavoastr, deci
primul.
Iar eu, v rspund c, n privina asta, vechimea
nu poate crea nici un drept.
Voi ti s v silesc s-mi cedai locul, domnule
cpitan.
Nu cred, domnule conte.
mi nchipui c o lovitur de sabie...
Nu mai mult dect un foc de pistol.
Poftim cartea mea de vizit!
Iat-o pe a mea!
Dup aceste cuvinte, care rsunar ca nite
ncruciri de sabie, adversarii i schimbar crile de
vizit ntre ei. Pe una scria:
HECTOR SERVADAC Cpitan la statul major
Mostaganem
Pe cealalt:
Contele VASILI TIMAEV La bordul goeletei Dobrna
Cnd s se despart, contele Timaev ntreb:
Unde-i vor ntlni martorii mei pe ai
dumneavoastr?
La statul major, azi, la dou, dac v convine,
rspunse Hector Servadac.
La Mostaganem?

 La Mostaganem.
Acestea fiind zise, cpitanul Servadac i contele
Timaev se salutar plini de curtoazie.
Dar, n clipa cnd erau gata s se despart, contele
Timaev fcu o ultim remarc:
Socot, domnule cpitan, c-i mai bine s pstrm
secretul asupra adevratei cauze a ntlnirii noastre.
Aa socot i eu, spuse Servadac.
Nu va fi rostit nici un nume!
Nici unul.
i pretextul?
Pretextul? O discuie muzical, domnule conte,
dac suntei de acord.
Perfect, rspunse contele Timaev. Eu am fost de
partea lui Wagner ceea ce corespunde cu ideile mele.
i eu pentru Rossini ceea ce corespunde cu ale
mele, ripost zmbind cpitanul Servadac.
Apoi, contele Timaev i ofierul de stat major, dup
ce se salutar pentru ultima oar, se desprir
definitiv.
Aceast scen de provocare la duel se petrecuse
ctre prnz, la captul unui mic promontoriu al
coastei algeriene aflat ntre Tenez i Mostaganem, la
aproximativ 3 km de gurile elifului. Promontoriul
domina marea la vreo 20 de metri nlime i apele
albastre ale Mediteranei veneau s i se atearn la
poale, nspumnd stncile rmului nroite de oxid de
fier. Era 31 decembrie. Soarele, ale crui raze oblice
mprtiau de obicei luminie sclipitoare pe toate
ridicturile de teren ale litoralului, era nvluit de o
perdea deas de nori. Pe deasupra, neguri groase
acopereau marea i uscatul. Ceurile acestea, care,
datorit unei mprejurri inexplicabile, cuprinseser
globul terestru de mai bine de dou luni, nu conteneau

s
stnjeneasc
comunicaiile
ntre
diferitele
continente. Dar n aceast privin nu era nimic de
fcut.
Contele Vasili Timaev, prsindu-l pe ofierul de
stat major, se ndrept ctre o barc cu patru vsle,
care l atepta ntr-unul din micile golfuri ale coastei.
De cum lu loc n ea, uoara ambarcaiune porni spre
o goelet pentru cltorii de plcere care, cu brigantina
strns i trincheta pus vertical pe direcia vntului,
atepta la cteva sute de metri.
ntre timp, cpitanul Servadac fcu semn unui
soldat care rmsese la 20 de pai de el s se apropie.
Acesta, innd de fru un minunat cal arab, veni lng
ofier fr s scoat un cuvnt. Dup ce sri cu
uurin n a, cpitanul Servadac se ndrept spre
Mostaganem, urmat de ordonana sa care clrea un
cal nu mai puin iute dect al su.
Era dousprezece i jumtate cnd cei doi clrei
trecur eliful pe podul pe care genitii l construiser
de curnd. Suna ora dou fr un sfert n clipa cnd
caii lor, albi de spum, se avntau pe poarta din
Mascara, una dintre cele cinci intrri care duceau n
incinta crenelat a oraului.
n acel an Mostaganem numra circa 15.000 de
locuitori, dintre care 3.000 de francezi. Era de mult
vreme una dintre capitalele districtuale ale provinciei
Oran i totodat capitala unei subdiviziuni militare.
Acolo se fabricau paste alimentare, esturi preioase,
mpletituri din rogoz cu modele, obiecte de
marochinrie. De aci se exportau n Frana grne,
pnzeturi de bumbac, ln, vite, smochine, struguri.
Dar, la acea dat, ai fi cutat n zadar urma vechilor
locuri de ancorare unde, odinioar, vapoarele abia se
ineau, scuturate de vnturile rele de vest i nord-vest.

Mostaganem poseda acum un port bine adpostit,

care i ngduia s se foloseasc de toate produsele
bogate din Mina i din partea inferioar a elifului.
i tot graie refugiului asigurat, goeleta Dobrna se
ncumetase s-i petreac iarna pe aceast coast ale
crei faleze nu ofer nici un adpost. ntr-adevr, de
dou luni ncoace, aici se vedea fluturnd, la captul
vasului, pavilionul rusesc i n faa catargului cel mare
nlndu-se pavilionul Iaht clubului Franei, cu
semnul distinctiv M.C.W.T.
Cpitanul Servadac, dup ce trecu de intrarea
oraului, se duse n cartierul militar Matmore. Acolo
nu ntrzie s ntlneasc un maior din regimentul 2
de pucai i un cpitan din regimentul 8 de artilerie,
doi camarazi pe care putea s se bizuie.
Ofierii ascultar cu seriozitate cererea lui Hector
Servadac de a-i sluji drept martori, n afacerea cu
pricina, dar lsar s le scape un zmbet uor cnd
prietenul lor ddu drept adevratul motiv al acestei
ntlniri o simpl discuie muzical avut cu contele
Timaev.
Poate c totul s-ar putea aranja? spuse maiorul
din regimentul de pucai.
Nici s nu ncercai mcar, rspunse Servadac.
Cteva mici concesii! relu atunci i cpitanul
din regimentul 8 de artilerie.
Nici o concesie nu este posibil cnd e vorba de
Wagner i Rossini, rosti cu seriozitate ofierul de stat
major. Ori unul, ori altul. Dealtfel Rossini este cel
ofensat n povestea asta. Nebunul sta de Wagner a
scris despre el nite lucruri absurde i eu vreau s-l
rzbun pe Rossini.
i pe urm, zise maiorul, o lovitur de sabie nu
este ntotdeauna mortal.

 Mai ales cnd eti hotrt, cum sunt eu, s n-o

primeti, afirm Servadac.
Dup acest rspuns, celor doi ofieri nu le rmase
altceva de fcut dect s se duc la statul major, unde
trebuiau s ntlneasc la dou fix pe martorii contelui
Timaev.
S-mi fie ngduit s adaug c, nici pe maiorul de
la 2 pucai i nici pe cpitanul de la 8 artilerie,
Servadac nu reuise s-i nele. Ce motiv adevrat
avea, de fapt, cpitanul s ia arma n mn? l
bnuiau poate, dar nu aveau altceva mai bun de fcut
dect s accepte pretextul invocat de prietenul lor.
Dou ore mai trziu, se napoiar, dup ce i
vzuser pe martorii contelui i stabiliser condiiile
duelului. Contele Timaev, aghiotant al arului Rusiei,
cum sunt muli nobili rui n strintate, acceptase
arma soldatului, sabia.
Cei doi adversari trebuiau s se ntlneasc a doua
zi, 1 ianuarie, la nou dimineaa, pe o poriune a
falezei situat la trei kilometri de gurile elifului.
Pe mine, aadar, cu precizie militar, zise
maiorul.
Cu cea mai militar, rspunse Servadac.
Dup aceste cuvinte, cei doi ofieri strnser cu
putere mna prietenului lor i se ntoarser la
cafeneaua Zulma ca s fac o partid de pichet pn la
o sut cincizeci de puncte.
n ce-l privete pe cpitanul Servadac, el fcu
drumul ntors i prsi oraul nentrziat.
De vreo cincisprezece zile Hector Servadac nu mai
sttea n locuina sa din Piaa Armelor. nsrcinat cu
efectuarea unor msurtori topografice, locuia ntr-un
gurbi pe coasta de la Mostaganem, la opt km de elif,
i nu avea alt tovar dect pe ordonana sa. Asta nu

era prea vesel i oricare altul, n afar de cpitanul de

stat major, putea s considere drept o pedeaps exilul
ntr-un asemenea post neplcut.
Hector Servadac o lu deci din nou spre gurbi,
urmrind s prind cteva rime pe care ncerca s le
nchege sub forma puin nvechit a ceea ce numea el
un rondel. Acest pretins rondel este inutil s-o
ascundem era adresat unei tinere vduve pe care
spera s-o ia de soie, i, n versurile sale, tindea s-i
arate c, atunci cnd ai norocul s ndrgeti o
persoan att de demn de toat stima, trebuie s
iubeti la modul cel mai simplu. Dac un asemenea
aforism era sau nu adevrat prea puin i psa
cpitanului Servadac, care scria poezii ntr-o oarecare
msur de dragul de-a scrie.
Da, da! murmur el, n timp ce ordonana clrea
tcut, la trap, alturi de dnsul. Un rondel plin de
simire face totdeauna impresie! Sunt rare rondelurile
pe coasta algerian, i al meu va fi, s ndjduim, cu
att mai bine primit. i cpitanul poet ncepu astfel:
Dac iubeti cu adevrat
E simplu, fr de cuvinte...
Da! Simplu, adic cinstit n vederea cstoriei, i
eu care vorbesc... Drace! Nu mai merge! Incomode
rimele astea n at. Ce idee am avut s-mi croiesc
rondelul dup ele.
Hei, Ben-Zuf!
Ben-Zuf era ordonana cpitanului Servadac.
Da, domnule cpitan! rspunse Ben-Zuf.
Ai scris vreodat versuri?
Nu, domnule cpitan, dar am vzut pe cineva
cum le face.
Pe cine?

 Pe un clovn ntr-o barac de somnambul, ntr-o

sear la o serbare n Montmartre.
i ii minte versurile clovnului?
Iat-le, domnule cpitan:
Intrai! E fericirea cea mai mare
i vei iei cu toi vrjii!
Aici vedei pe cea care-o iubii
i iubii suntei de care!
Drace! Sunt groaznice versurile tale.
Pentru c nu sunt un cnticel cu floricele al unui
filfizon, domnule cpitan. Dac ar fi, ar valora ct
multe altele.
Taci, Ben-Zuf! strig Hector Servadac. Taci! Mi-a
venit, n sfrit, n minte a treia i a patra rim:
Dac iubeti cu adevrat
E simplu fr de cuvinte...
De dragoste s fii ncredinat
Mai mult dect de jurminte!
Dar cu toate strdaniile sale poetice, cpitanul
Servadac nu putu s mai nainteze cu rondelul i, la
ora ase, cnd se napoie la gurbi, rmsese tot la
primul su catren.

Capitolul II. n care sunt prezentai, din

punct de vedere fizic i moral, cpitanul
Servadac i ordonana sa, Ben-Zuf
n acel an i la acea dat se putea citi n statele de
serviciu ale Ministerului de rzboi:
Servadac (Hector), nscut la 19 iulie 18... la SaintTrelody, cantonul i districtul Lespare, departamentul
Gironde.
Avere: o mie dou sute de franci rent.
Durata serviciului: 14 ani 3 luni i 5 zile.
Detalii din serviciu i campanii: coala militar
Saint-Cyr: 2 ani. coala de aplicaie: 2 ani. La
regimentul 87 de front: 2 ani. La 3 vntori: 2 ani.
Algeria: 7 ani. Campania din Sudan, Campania din
Japonia.
Poziia: Cpitan de stat major la Mostaganem.
Decoraii: Cavaler al legiunii de onoare din 13
martie 18...
Hector Servadac avea 30 de ani. Orfan, fr familie,
aproape fr avere, dornic de glorie dac nu de bani,
cam nflcrat, nzestrat cu acel spirit nnscut de a fi
totdeauna gata de atac ca i de ripost, suflet generos,
curajos n orice ncercare, vdit ocrotit de Dumnezeul
btliilor pe care nu-l scutea de emoii puternice, deloc
palavragiu pentru un copil dintre cele dou mri,
alptat timp de 20 de luni de o voinic podgoreanc
din Mdoc, adevrat urma al eroilor care au nflorit n
epocile de vitejie rzboinic, iat ce era, din punct de
vedere moral, cpitanul Servadac. Se numra printre
bieii drgui, pe care natura pare s-i sorteasc unor
ntmplri extraordinare i care au ca na lng
leagnul lor pe zna aventurilor i pe zna norocului.

Ca nfiare, Hector Servadac era un ofier

fermector, nalt de peste cinci picioare i ase degete,
zvelt, graios, cu prul negru ondulat natural, mini i
picioare frumoase, mustaa galant rsucit, ochi
albatri cu privirea sincer, ntr-un cuvnt, fcut s
plac i, putem spune, plcnd fr s arate prea mult
c-i d seama de asta.
E cazul s recunoatem c Servadac o mrturisea
chiar el de bun voie nu era mai savant dect
trebuia. Noi nu sabotm, spun ofierii de artilerie,
nelegnd prin asta c nu se dau niciodat napoi de
la treab. Hector Servadac, n schimb, sabota cu
plcere, fiind la fel de hoinar pe ct era de detestabil
poet. Dar cu uurina lui de a nva totul, de a asimila
totul, putuse termina coala n condiii bune i s intre
la statul major. Altminteri, desena bine, clrea
admirabil i nemblnzitul cal de manej de la SaintCyr, urmaul faimosului Mo Toma, i gsise n el
stpnul.
Se povesteau despre el urmtoarele:
ntr-o zi conducea n tranee o companie de
vntori. ntr-un loc anume, creasta ntriturii,
ciuruit de obuze, se prbuise i, lipsindu-i nlimea
suficient, nu-i mai apra pe soldai mpotriva tirului
de artilerie care uiera fr ntrerupere. Acetia
ovir. Cpitanul Servadac se urc atunci pe
ntrituri i se culc de-a lungul breei, astupnd-o n
ntregime cu trupul su.
Trecei acum, spuse el.
i compania trecu sub o grindin de gloane dintre
care nici unul nu-l atinse pe ofierul de stat major.
De cnd terminase coala de aplicaii, cu excepia a
dou campanii (Sudan i Japonia), Hector Servadac
fusese detaat tot timpul n Algeria. La acea dat

ndeplinea funcia de ofier de stat major n subdivizia

de la Mostaganem. nsrcinat, n special, cu lucrri
topografice, pe poriunea de litoral cuprins ntre
Tenez i gurile elifului, el locuia ntr-un gurbi care, de
bine, de ru, i slujea de adpost. Dar nu se sinchisea
el pentru atta lucru. i plcea s triasc la aer curat,
profitnd de toat cantitatea de libertate pe care o
poate avea un ofier. Mergnd cnd pe jos, prin
nisipuri de-a lungul rmului, cnd clare pe crestele
falezei, nu se grbea din cale-afar cu munca pe care
trebuia s-o fac. Aceast via semi-independent i
convenea. Dealtfel, ocupaiile nu-l absorbeau ntr-att,
nct s nu poat lua trenul de vreo dou-trei ori pe
sptmn i s se duc fie la recepiile generalului
din Oran, fie la serbrile guvernatorului, la Alger, n
una din aceste ocazii o vzuse pe d-na de L...,
destinatara faimosului rondel din care mbobocise
numai primul catren. Era vduva unui colonel, tnr,
foarte frumoas, foarte rezervat, puin distant, se
poate spune, i nu remarca, sau nu voia s remarce,
omagiile a cror int era. De aceea nici cpitanul
Servadac nu ndrznise nc s-i mrturiseasc
dragostea sa. tia c are rivali, i printre alii, dup
cum s-a vzut, pe contele Timaev. Tocmai aceast
rivalitate i fcea pe cei doi adversari s ia arma n
mn, i asta fr ca tnra vduv s bnuiasc
ceva. Dealtfel, aa cum s-a artat, numele ei, respectat
de toat lumea, nu fusese pronunat.
mpreun cu Servadac locuia n gurbi i ordonana
sa, Ben-Zuf.
Ben-Zuf era devotat cu trup i suflet ofierului pe
care avea cinstea s-l perie. Dac ar fi fost s aleag
ntre funcia de aghiotant al guvernatorului general din
Algeria i cea de ordonan a cpitanului Servadac,

Ben-Zuf n-ar fi ovit nici o clip mcar. Dar dac, n

ce-l privea, nu era cluzit de nici o ambiie personal,
altfel se punea problema cnd era vorba de ofierul lui,
i n fiecare diminea se uita dac nu cumva
nfloriser cteva trese noi pe umrul stng al
uniformei cpitanului de stat major.
Numele ordonanei putea s te fac s crezi c
bravul soldat era un localnic algerian. De loc. Ben-Zuf
nu era dect o porecl. S vedem acum de ce i se
dduse aceast porecl, cnd pe el l chema Laurent?
De ce Ben, de vreme ce era din Paris, chiar din
Montmartre? Ei bine, asta era una din anomaliile pe
care pn i cei mai savani etimologi n-ar fi reuit s-o
explice. Or, nu numai c Ben-Zuf era din Montmartre,
dar era originar chiar de pe vestita nlime cu acest
nume, vznd lumina zilei ntre turnul Solferino i
moara Galette. Ei, cnd ai avut fericirea s te nati n
aceste condiii excepionale, este foarte firesc s simi
pentru dealul natal o admiraie fr margini i s nu
vezi nimic mai desvrit pe lume! n consecin, n
ochii ordonanei, Montmartre era singurul munte
serios din Univers, i cartierul cu acelai nume un
compus al tuturor minunilor globului. Ben-Zuf
cltorise destul de mult. Dar, dac-l ascultai, parc
nu vzuse, n oricare ar ai fi dorit, dect nite
Montmartre, mai mari poate, dar fr ndoial mai
puin pitoreti. Oare n Montmartre nu gseti o
biseric preuind ct catedrala din Burgos, cariere care
nu sunt mai prejos de cele din Pantelique, un bazin
care ar putea strni gelozia Mediteranei, o moar care
nu se mulumete s produc o fin oarecare, ci una
pentru nite renumite foi de plcint, apoi mai are
turnul Solferino care se ine mai drept dect turnul din
Pisa, un col de pdure, urma al pdurilor cu totul

virgine, dinaintea invaziei celilor i, n sfrit, un

munte, un adevrat munte pe care numai invidioii
ndrzneau s-l numeasc deal. l puteai mai curnd
tia n buci pe Ben-Zuf dect s-l faci s recunoasc
c acest munte nu avea 5.000 de metri nlime. Unde
ntlneti, n ntreaga lume, attea minunii strnse
la un loc?
Nicieri! rspundea Ben-Zuf oricui ncepea s
gseasc prerea lui puin exagerat.
Nevinovat manie, la urma urmei! De fapt, Ben-Zuf
n-avea dect o singur dorin: s se rentoarc n
Montmartre, pe deal, i mpreun cu cpitanul su, nu
mai ncape vorba, s-i sfreasc zilele acolo unde le
ncepuse. Aa se face c Hector Servadac era pisat fr
ncetare cu frumuseile neasemuite, strnse n al
XVIII-lea arondisment al Parisului, nct ncepea s
nu-l mai poat suferi. Cu toate astea Ben-Zuf nu se
lsa cu una cu dou, hotrt s-l converteasc pe
cpitan, fiindc nu voia s-l prseasc niciodat.
Stagiul lui militar se terminase. Avusese chiar dou
concedii i tocmai venise vremea s prseasc
serviciul, la vrsta de 28 de ani, ca simplu vntor
clare, clasa I, la regimentul 8, cnd fu ridicat la
rangul de ordonan a lui Hector Servadac. Fcu
campaniile cu ofierul su. Se btu alturi de el n mai
multe mprejurri, i nc cu atta vitejie, nct fu
propus pentru a fi decorat, dar el refuz, ca s poat
rmne mai departe ordonana cpitanului. Dac
Hector Servadac i salv viaa lui Ben-Zuf n Japonia,
Ben-Zuf l scp de la moarte n timpul campaniei din
Sudan. Acestea sunt lucruri de neuitat.
Pe scurt, iat de ce Ben-Zuf punea n slujba
cpitanului de stat major dou brae de oel, cum se
spune n limbaj metalurgic, o sntate de fier, care

rezista la orice clim, o vigoare fizic care i-ar fi dat

dreptul s se numeasc meterezul din Montmartre i,
n sfrit, o inim atotcuteztoare i un devotament
gata s treac prin foc.
Trebuie s adugm c, dac Ben-Zuf nu se arta
poet, cum era cpitanul su, putea trece, n schimb,
cel puin drept o enciclopedie vie, o culegere nesecat
de vorbe de duh, de glume i palavre cazone. n
aceast privin nu-l ntrecea nimeni i memoria lui
fr gre furniza istorii cu zecile.
Cpitanul Servadac tia ct valoreaz. l preuia, i
trecea cu vederea destule toane, pe care buna
dispoziie de nezdruncinat a ordonanei le fcea
dealtfel suportabile i, n anumite mprejurri, tia s
rosteasc acele cuvinte care l leag pe-un slujitor de
stpnul su.
Odat, ntre altele, cnd Ben-Zuf umbla iar cu
gndul prin al XVIII-lea arondisment, i spuse:
Ben-Zuf, tii c, la urma urmei, dac dealul
Montmartre ar avea cu numai 4705 metri mai mult, ar
fi fost tot att de nalt ca Mont Blanc?
Auzind aceast cugetare, ochii lui Ben-Zuf
scprar i din ziua aceea dealul i cpitanul se
contopir n inima lui.

Capitolul III. n care se va vedea c

inspiraia poetic a cpitanului Servadac
este ntrerupt de un oc neplcut
Un gurbi nu-i altceva dect un soi de colib,
construit din buci de lemn, care are un acoperi de
paie, numit de localnici driss. Este ceva mai mult
dect un cort arab, dar mult mai puin dect o
locuin de piatr sau de crmid.
Gurbiul unde sttea cpitanul Servadac nu era,
deci, la drept vorbind, dect o cocioab, i nu ar fi
ajuns pentru nevoile locuitorilor si dac nu i-ar fi
uurat sarcina un vechi post militar, o cldire de
piatr care slujea drept adpost lui Ben-Zuf i celor doi
cai. Postul fusese ocupat nainte de un detaament de
geniu i se mai gseau n el o anumit cantitate de
unelte, ca: trncoape, sape, lopei etc.
Firete, confortul lsa de dorit n acest gurbi. Dar el
nu era dect un sla provizoriu. Dealtfel, nici
cpitanul, nici ordonana sa nu erau pretenioi n ce
privete hrana i locuina.
Cu puin filozofie i un stomac bun, repeta mereu
Hector Servadac, te simi bine pretutindeni.
Or filozofia sa semna cu banii de buzunar ai unui
gascon, care are totdeauna civa n pung, iar n
privina stomacului, toate apele Garonei ar fi putut
trece prin cel al cpitanului, fr s-l tulbure ctui de
puin.
Ct despre Ben-Zuf, n caz c admitem existena
metempsihozei, el trebuie s fi fost stru ntr-o via
anterioar; pstrase unul din acele viscere fenomenale,
cu sucuri gastrice tari, care diger la fel de bine pietre
ca i piept de pui.

Se cuvine s artm c cei doi locuitori ai gurbiului

i luaser provizii pentru o lun, c o cistern le
ddea din abunden ap potabil, c furajele
umpleau podul i grajdul, i c, pe deasupra,
poriunea de cmpie cuprins ntre Tenez i
Mostaganem, unde se aflau, era tare rodnic, putnd
rivaliza cu cele mai bogate esuri ale Mitigei. Vnatul
nu se arta a fi prea srac; i unui ofier de stat major
i-e ngduit s ia cu el, n timpul deplasrilor pe care
le face, o puc de vntoare, din moment ce nu-i
uit instrumentele topometrice sau planeta.
Cpitanul Servadac, dup ntoarcerea la gurbi, cin
cu o poft pe care plimbarea i-o aase grozav de tare.
Ben-Zuf tia s gteasc nemaipomenit de bine. Cu el
nu trebuia s te temi de mncruri fade. Sra, punea
oet i piper cu vitejie militar. Dar, dup cum s-a
spus, se adresa unor stomacuri care sfidau
condimentele cele mai tari i pentru care gastralgia nu
avea cuvnt.
Dup cin, n timp ce ordonana strngea cu grij
ce rmsese de la mas n ceea ce el numea dulapul
su abdominal, cpitanul Servadac prsi gurbiul i
se duse s ia aer, fumnd pe creasta falezei.
Se lsa noaptea. Soarele dispruse de mai mult de
o or n spatele norilor, sub orizontul pe care esul l
mrginea clar dincolo de cursul elifului. Cerul avea o
nfiare ciudat pe care orice observator al
fenomenelor cosmice ar fi remarcat-o nu fr
surprindere. Ctre nord, cu toate c ntunericul se
fcuse destul de adnc pentru a mpiedica privirea s
vad n deprtare, pe o raz mai mare de o jumtate de
kilometru, straturile superioare, nnegurate, ale
atmosferei erau mbibate de un fel de lumin roiatic.
Nu se zreau nici margini crestate cu regularitate, nici

strlucirea razelor luminoase proiectate de un centru

arztor. n consecin, nimic nu indica apariia vreunei
aurore boreale a crei scnteiere minunat nu poate
nflori, dealtfel, dect n nlimile vzduhului, n
regiuni mai nalte ca latitudine. Un meteorolog ar fi
fost deci foarte ncurcat, dac i s-ar fi cerut s spun
crui fenomen i se datoreaz superba iluminaie din
aceast ultim noapte a anului.
Dar cpitanul Servadac nu prea era meteorolog. De
cnd terminase coala se poate presupune c nu-i
mai vrse niciodat nasul n cursul de cosmografie.
i-apoi, n seara aceea, nu-i ardea s observe sfera
cereasc. Hoinrea, fuma. l frmnta oare ntlnirea
care trebuia s-l pun, mine, fa n fa cu contele
Timaev? n orice caz, dac acest gnd i venea uneori
n minte nu era de natur s-l porneasc mai mult
dect se cuvine mpotriva contelui. Putem recunoate
c adversarii nu simeau nici un fel de ur unul fa
de cellalt, cu toate c erau rivali. Era vorba doar de
rezolvat o situaie n care, dintre doi oameni, unul era
de prisos. ncolo, Hector Servadac l considera pe
contele Timaev un om foarte manierat, i contele nu
putea s aib dect o deosebit stim pentru ofier.
La ora 8 seara, cpitanul Servadac se ntoarse n
unica ncpere a gurbiului n care se gseau patul lui,
o msu de lucru aezat pe un suport i cteva
cufere slujindu-i de dulap. Ordonana gtea n cldirea
de piatr a postului vecin, nu nuntrul gurbiului, i
tot acolo se i culca pe o somier din lemn bun de
stejar, cum spunea Ben-Zuf. Asta nu-l mpiedica s
doarm nentors cte dousprezece ore n ir,
ntrecnd i pietrele n aceast privin.
Cpitanul Servadac, neavnd prea mult chef de
somn, se aez la masa pe care se aflau risipite

instrumentele sale de lucru. Lu mecanic ntr-o mn

creionul rou i albastru i, n cealalt, compasul
reductor. Apoi, cu hrtia de calc n fa, ncepu s
trag linii felurit colorate i inegale, care nu semnau
ntru nimic cu desenul sever al unei schie topografice.
n acest timp, Ben-Zuf, neprimind nc ordinul s
se duc la culcare, ncerca s doarm, ntins ntr-un
col, dar cu neastmprul cpitanului acest lucru era
greu de realizat. i totul se datora faptului c cel ce se
aezase la masa de scris nu era ofierul de stat major,
ci poetul gascon. Da! Hector Servadac se lupta din ce
n ce mai tare! El se-nveruna asupra acelui rondel,
chemnd o inspiraie care se lsa grozav de mult
rugat. Mnuia oare reductorul pentru a da versurilor
sale o msur riguros matematic? Folosea creionul
color pentru a alterna mai bine rimele lui rebele? Aa
s-ar fi zis. n orice caz, munca era grea.
Ei drace! strig deodat. De ce-oi fi ales forma
catrenului, care m oblig s aduc aceleai rime
ndrt ca pe nite fugari n timp de btlie? Fir-ar s
fie! Dar voi lupta! N-o s se spun c un ofier francez
a dat napoi n faa unor rime. Un mnunchi de versuri
este ca un batalion. Prima companie s-a i achitat cum
trebuie. Se referea la primul catren. nainte!
Urmtoarele!
Rimele urmrite peste msur de crncen revenir,
n sfrit, la apel, cci un rnd rou i un rnd
albastru se aternur n curnd pe hrtie:
Discursuri pline de emfaz
De ele ce-i nevoie?
Ce naiba tot mormie domnul cpitan! se ntreba
Ben-Zuf, ntorcndu-se cnd pe o coast, cnd pe alta.

De mai bine de-un ceas se fie ca un rcan care vine

din permisie.
Hector Servadac msura cu pai mari coliba, prad
furiei inspiraiei poetice:
Departe de o lung fraz
Inima zburd-n voie!
Face versuri, bineneles, i spuse Ben-Zuf,
aezndu-se n colul lui n capul oaselor. Ce meserie
zgomotoas! Nu-i chip s dormi aici! i scoase un
mormit.
Ei! Ben-Zuf, ce ai? l ntreb Servadac.
Nimic, domnule cpitan. Comarul obinuit.
Du-te la dracu!
Ce n-a da s plec la el imediat, murmur BenZuf, mai ales dac nu face versuri!
Animalul sta mi-a tiat verva, rosti cpitanul.
Ben-Zuf!
Prezent, domnule cpitan! rspunse ordonana
care se ridic n picioare, cu o mn la beret i cu
alta lipit de custura pantalonului.
Nu mica, Ben-Zuf! Nu mica! Cel puin acum
cnd am prins din zbor deznodmntul rondelului. i,
cu o voce inspirat, Hector Servadac adug cu gesturi
mari, de poet:
Credei, amorul meu ntreg
i sigur. V promit
C v iubesc... m leg
i pentru...
Servadac nu apuc s sfreasc ultimul cuvnt c
mpreun cu Ben-Zuf fu aruncat la pmnt cu o
putere ngrozitoare.

Capitolul IV. Care permite cititorului s

nmuleasc la infinit semnele de mirare
i de ntrebare
De ce, chiar n acea clip, zarea se schimb att de
neateptat i de ciudat, nct ochiul priceput al unui
marinar n-ar fi putut recunoate linia circular unde
trebuia s se contopeasc cerul cu apa?
De ce marea i ridica valurile la o nlime pe care
savanii refuzau s o admit pn atunci?
De ce, n mijlocul vuietelor pmntului care crpa,
se auzea un bubuit ngrozitor, nsoit de felurite
zgomote ca scrnetul datorat unei ruperi violente a
schelriei globului, mugetul valurilor ciocnindu-se la o
adncime neobinuit, uierul aerului absorbit ca n
timpul unui ciclon?
De ce, n spaiu, aceast strlucire extraordinar,
mai puternic dect ploaia de scntei a unei aurore
boreale, strlucire care cuprindea cerul i fcea s
pleasc stelele de orice mrime?
De ce bazinul mediteranean, care o clip parc se
golise, i umfla din nou apele cu neasemuit furie?
De ce discul Lunii prea s se mreasc
nemsurat, ca i cum, n cteva secunde, astrul
nopilor s-ar fi apropiat de la 96 de mii la 10 mii leghe
de Pmnt?
De ce, n sfrit, o nou planet sferic uria,
strlucitoare, necunoscut de cosmografi, se ivi pe cer
ca s se piard n curnd pe dup straturi groase de
nori?
n fine, ce fenomen straniu dezlnuise acest
cataclism care a tulburat att de adnc pmntul,
marea, cerul, ntreg spaiul?

Cine ar fi putut spune? i oare rmsese vreun

locuitor, unul singur pe tot globul pmntesc care s
rspund la aceste ntrebri?

Capitolul V. n care se vorbete despre

cteva modificri survenite n ordinea
fizic a lucrurilor, fr a li se putea arta
cauza
Totui, nici o schimbare nu prea s se fi produs pe
poriunea litoralului algerian, mrginit la vest de
malul drept al elifului i la nord de Mediterana. Cu
toate c zguduitura fusese foarte puternic, nici pe
acest rodnic es, puin vlurit ici i colo, nici pe linia n
zigzag a falezei, nici pe marea peste msur de
zbuciumat, nimic nu indica vreo modificare care s fi
schimbat aspectul geografic al locului. Postul de
piatr, n afara unor pri de zid serios dislocate,
rezistase destul de bine. Ct despre gurbi, se prbuise
ca un castel de cri de joc peste care un copil sufl ca
s-l strice. Cei doi locuitori ai si zceau nemicai la
pmnt, sub acoperiul de paie czut. Cpitanul
Servadac nu-i veni n fire dect la dou ore dup
catastrof. La nceput i adun gndurile cu oarecare
greutate, dar primele cuvinte pe care le pronun i
asta nu va surprinde pe nimeni fur ultimele versuri
ale faimosului rondel, retezate n mprejurri att de
ciudate de pe buzele sale:
...m leg
i pentru...
Apoi rosti numaidect:
Ei, ce s-a ntmplat?
La ntrebarea pe care i-o puse era greu de dat un
rspuns. Ridicnd braul, reui s strpung
acoperiul de paie i scoase capul prin sprtur.
Cpitanul Servadac privi n primul rnd n jurul
su. Gurbiul la pmnt! strig. O fi trecut vreo

tromb pe litoral! Se pipi. Nimic scrntit, nici mcar

o zgrietur.
Drace! i ordonana mea?
Se ridic. Apoi strig: Ben-Zuf!
La vocea cpitanul Servadac, un al doilea cap trecu
prin acoperi.
Prezent! rspunse Ben-Zuf
S-ar fi spus c ordonana nu ateptase dect acest
apel pentru a se prezenta la ordin.
Ai vreo idee ce s-a ntmplat, Ben-Zuf? ntreb
Hector Servadac.
Ideea mea, domnule cpitan, este c ne trim,
pare-mi-se, ultimele clipe.
Nici gnd! O tromb, Ben-Zuf, o simpl tromb.
Tromb s fie! rspunse filozofic ordonana. Navei vreo fractur, domnule cpitan?
Nu, Ben-Zuf.
O clip mai trziu, erau amndoi n picioare.
Curar locul unde fusese gurbiul i i regsir
instrumentele, efectele, uneltele, armele aproape
neatinse. Apoi ofierul de stat major gri:
Ct e ceasul?
Cel puin opt, rspunse Ben-Zuf, privind spre
Soarele care se ridicase binior deasupra orizontului.
Opt!
Cel puin, domnule cpitan!
S fie oare cu putin?
Da, i trebuie s plecm!
S plecm?
Firete, s mergem la ntlnirea noastr.
Ce ntlnire?
ntlnirea cu contele....
Ah, la naiba, exclam ofierul, eram gata s uit!
i scondu-i ceasul din buzunar se ndrept spre

Ben-Zuf. Ce-ai spus adineauri, Ben-Zuf? Eti nebun!

Nu-i nici dou.
Dou dimineaa sau dou dup-amiaz? i-o
ntoarse Ben-Zuf uitndu-se la Soare.
Hector Servadac duse ceasul la ureche.
Merge, constat el.
i Soarele merge, rspunse ordonana.
ntr-adevr, nu sta pe loc, avnd n vedere ct se
nlase deasupra zrii...
Ei, fir-ar s fie! exclam Servadac.
Ce-avei, domnule cpitan?
O fi ora opt seara?
Seara?
Da, Soarele e la vest, i e limpede c apune.
S apun? n ruptul capului, domnule cpitan.
Rsare, aa cum v vd i m vedei, ca un recrut
cnd sun trmbia. Asta-i! De cnd stm de vorb s-a
ridicat i mai sus.
Soarele s se nale acum la vest!? murmur
cpitanul Servadac. Haida-de! Nu-i cu putin.
Totui, faptul era indiscutabil. Astrul strlucitor
aprea acum deasupra apelor elifului i parcurgea
acel orizont occidental peste care pn atunci trecuse
a doua jumtate a arcului su diurn,
Hector Servadac nelese fr greutate c un
fenomen cu totul neobinuit, n orice caz inexplicabil,
schimbase nu poziia Soarelui n universul sideral, ci
sensul nsui al micrii de rotaie a Pmntului n
jurul axei sale. Era uluitor. Imposibilul putea deci s
devin realitate? Dac ar fi avut lng el pe unul din
membrii Biroului de msurare a longitudinii ar fi
ncercat s capete de la dnsul unele informaii. Dar
neputndu-se bizui dect pe sine, hotr:

 Pe legea mea, asta-i privete pe astronomi. Am s

vd peste opt zile ce spun ziarele.
Apoi, fr s mai stea mult timp s cerceteze
cauzele acestui ciudat fenomen, i porunci ordonanei
sale:
La drum! Oricare ar fi evenimentul care a avut
loc i chiar dac toat mecanica terestr i cereasc ar
fi ntoars pe dos, trebuie s ajung primul pe teren ca
s-i fac contelui Timaev cinstea...
De a nfige sabia n el, complet Ben-Zuf.
Dac, dup ce constataser aparenta modificare n
micarea Soarelui, Hector Servadac i ordonana sa ar
fi avut dispoziia s observe transformrile geografice,
care se petrecuser brusc n noaptea de 31 decembrie
spre 1 ianuarie, ar fi fost izbii, desigur, de schimbrile
de necrezut care se produseser n condiiile
atmosferice, ntr-adevr, ca s vorbim mai nti despre
ei doi, gfiau, simeau nevoia s respire mai repede,
cum se ntmpl n timpul urcuului pe munte, de
parc aerul din jur ar fi fost mai puin dens i, n
consecin, mai puin ncrcat de oxigen. Afar de
asta, vocea lor era mai slab.
Aadar, din dou una, ori asurziser pe jumtate,
ori trebuiau s admit c aerul devenise deodat mai
puin propriu transmiterii sunetelor.
Dar transformrile fizice pe care le-am pomenit nu-i
impresionar n acel moment nici pe cpitanul
Servadac, nici pe Ben-Zuf i amndoi se ndreptar
spre elif, lund-o pe crarea prpstioas a falezei.
Timpul, deosebit de ceos n ajun, se schimbase.
Cerul de-o culoare foarte ciudat se acoperi n curnd
de nori foarte joi, ceea ce nu-i mai ngduia s
deslueti arcul luminos pe care Soarele l traseaz din
zare n zare. Se simea n aer ameninarea unui potop,

dac nu a unei furtuni puternice. Totui, aceti vapori,

din pricin c nu se condensaser pn la capt, nu
ajungeau s se prefac n picturi de ploaie.
Marea care sclda acest rm era pentru prima
oar cu desvrire pustie. Nici o pnz, nici o trmb
de fum nu se desluea pe fundalul cenuiu al cerului
i apei. Ct despre zri era oare o iluzie optic?
preau foarte apropiate, att cea care mrginea
cmpia, ct i cea de dincolo de litoral. Nemrginitele
deprtri dispruser, ca s spunem aa, ca i cum
convexitatea globului ar fi fost mai accentuat.
Cpitanul Servadac i Ben-Zuf, mergnd cu pasul
iute, fr s schimbe nici un cuvnt, ar fi trebuit s
strbat n scurt timp cei cinci kilometri care se
ntindeau ntre gurbi i locul ntlnirii. i unul i
cellalt simeau n dimineaa aceea c aveau cu totul
alt constituie fizic. Fr s-i dea seama, erau
deosebit de uori la trup, ca i cum ar fi avut aripi la
picioare. Dac ordonana ar fi vrut s-i rosteasc cu
glas tare gndul, ar fi zis c se simte nu tiu cum.
Fr s mai punem la socoteal c am uitat s
mncm zdravn, opti el.
Trebuie s recunoatem c o astfel de scpare nu
intra n obiceiurile bunului soldat.
Deodat un fel de ltrat neplcut se auzi n stnga
drumului. i, n aceeai clip, un acal sri dintr-un
tufi. Animalul aparinea unei specii caracteristice
faunei africane, cu o blan stropit cu pete regulate,
negre, i cu o dung neagr pe partea din fa a
labelor.
acalul poate fi primejdios n timpul nopii, cnd
vneaz n haite mari. Singur e mai puin periculos
dect un cine. Ben-Zuf nu era omul s se sperie, dar

nu-i plceau acalii, poate pentru c nu exist nici o

specie de a lor n fauna cartierului Montmartre.
Animalul, dup ce iei din tufi, se lipi de o stnc
ce msura peste 10 metri nlime. De acolo privea cu
vdit ngrijorare spre cei doi cltori. Ben-Zuf se
prefcu c-l ochete i animalul, la aceast micare
amenintoare, ajunse dintr-un salt drept n vrful
stncii, spre uimirea cpitanului i a ordonanei.
Ce sritor, exclam Ben-Zuf. A fcut un salt de
cel puin treizeci de picioare pn sus!
Aa-i, pe legea mea! ntri cpitanul Servadac,
cznd pe gnduri. N-am vzut niciodat o asemenea
sritur.
acalul se aez pe picioarele de dinapoi n vrful
stncii i se uita batjocoritor la amndoi. Ben-Zuf se
aplec dup o piatr vrnd s-l goneasc de acolo.
Piatra era foarte mare i, cu toate acestea, nu cntrea
n mna ordonanei mai mult dect un burete uscat.
acalul dracului! zise el. Piatra asta nu face nici
ct o ceap degerat! Dar de ce o fi att de mare i att
de uoar totodat?
Totui, neavnd nimic altceva la ndemn, azvrli
cu putere aa-zisa ceap degerat.
Nu-l nimeri pe acal. Dar fapta lui, dovedind
intenii nu prea panice, fu de ajuns s-l pun pe fug
pe prevztorul animal, care, trecnd peste hiuri i
perdele de arbori, dispru cu un ir de salturi ca un
uria cangur de cauciuc. Iar piatra, n loc s loveasc
inta, descrise o traiectorie foarte ntins i, spre
marea mirare a lui Ben-Zuf, czu la mai bine de 500
de pai dincolo de stnc.
Ei, drcie! strig el. M pot lua la ntrecere acum
cu un obuzier de calibrul patru!

Ben-Zuf se gsea n clipa aceea la civa metri n

faa cpitanului, lng un an plin cu ap, larg de
vreo zece picioare, pe care trebuiau s-l treac. i fcu
vnt i sri cu ndemnarea unui gimnast.
Hei, Ben-Zuf, unde te duci? Ce te-a apucat? Ai
s-i rupi picioarele, prostule!
Cpitanul Servadac strig aceste cuvinte, vznd
situaia n care se afla ordonana sa care plutea n aer,
la vreo 40 de picioare deasupra pmntului.
La gndul c pe Ben-Zuf l pate o primejdie,
Hector Servadac porni i el s treac anul; dar
efortul pe care-l fcu l duse de asemenea la o nlime
n nici un caz mai mic de 30 de picioare. Pe cnd urca
se ntlni n drum cu Ben-Zuf care cobora. Apoi,
supunndu-se i el legilor gravitaiei, se ntoarse pe
pmnt cu vitez sporit, dar fr s simt o izbitur
mai puternic dect dac s-ar fi ridicat la vreo 4-5
picioare.
Ei! strig Ben-Zuf izbucnind n rs. Iat-ne ajuni
saltimbanci n toat puterea cuvntului, domnule
cpitan.
Hector Servadac, dup cteva clipe de gndire,
nainta spre ordonana lui i, punndu-i mna pe
umr, spuse:
Nu mai zbura, Ben-Zuf, i privete-m bine. Nu
sunt treaz, trezete-m, ciupete-m pn la snge
dac trebuie. Ori suntem nebuni, ori vism.
Adevrul este, domnule cpitan, c asemenea
lucruri nu mi s-au ntmplat pn acum dect n ara
viselor, cnd se fcea c sunt rndunic i c trec
peste dealul Montmartre cum a trece peste chipiul
meu. Nu-i lucru curat! Ni se ntmpl ceva, dar ceva ce
nu s-a mai ntmplat nimnui. Oare ceea ce se petrece
ine de vreo nsuire deosebit a coastei algeriene??

Hector Servadac era uluit.

S-i pierzi minile, nu alta! strig el. Nu dormim,
nici nu vism!
Dar nu era el omul s struie la nesfrit asupra
acestei probleme, greu de rezolvat n asemenea
mprejurri.
La urma urmei, ntmpl-se ce s-o ntmpla!
rosti, hotrt s nu se mai mire de nimic.
Da, domnule cpitan, zise Ben-Zuf i, nainte de
toate, s ne ncheiem socotelile cu contele Timaev.
Dincolo de an se ntindea o pune de vreo
jumtate de hectar, acoperit de o iarb moale i
nconjurat de arbori sdii aici de vreo 50 de ani.
Stejari, palmieri, rocovi, sicomori amestecai cu
cactui i aloe, deasupra crora se nlau civa
eucalipi, alctuiau o privelite fermectoare. Aceasta
era arena unde trebuia s aib loc ntlnirea ntre cei
doi adversari.
Hector Servadac cuprinse cmpia dintr-o privire.
Apoi, nevznd pe nimeni, exclam:
Ei drcie, tot noi am sosit primii la ntlnire.
Sau ultimii! i-o ntoarse Ben-Zuf.
Cum ultimii? Dar nc nu-i nou, rspunse
Servadac, scondu-i ceasul pe care-l potrivise dup
Soare nainte de a pleca din gurbi.
Domnule cpitan, vedei printre nori rotocolul
acela albicios? ntreb ordonana.
l vd, zise cpitanul, uitndu-se la un disc
nceoat care aprea n acea clip la zenit.
Ei bine, urm Ben-Zuf, rotocolul acela nu poate fi
dect Soarele sau nlocuitorul lui.
Soarele la zenit, n luna ianuarie, i la 39
latitudine nordic? strig Hector Servadac.

 Chiar el, domnule cpitan, i arat prnzul, nu

v fie cu suprare. Pare grbit astzi i pun prinsoare
pe chipul meu contra unui castron de cucu c va
apune peste trei ore.
Hector Servadac, cu braele ncruciate, rmase
cteva clipe nemicat. Apoi dup ce se nvrti de jur
mprejur, ceea ce i ngdui s cerceteze diferite puncte
ale zrii, murmur.
Legile gravitaiei schimbate, punctele cardinale
schimbate, durata zilei redus cu 50 la sut!... Iat
lucruri care ar putea ntrzia nespus de mult
ntlnirea mea cu contele Timaev! Ceva se ntmpla!
Doar nu ne-am pierdut minile, eu i Ben-Zuf!
Nepstorul Ben-Zuf, pe care cel mai neasemuit
fenomen cosmic l lsa rece, l privea linitit pe ofier.
Ben-Zuf!
Da, domnule cpitan!
Nu vezi pe nimeni?
Pe nimeni. Omul nostru o fi plecat.
Admind c a plecat, martorii mei ar fi stat s
m atepte i, vznd c nu vin, n-ar fi ntrziat s
vin pn la gurbi s m caute.
Aa e, domnule cpitan.
Socot deci c n-au venit!
i dac n-au venit...?
nseamn cu siguran c n-au putut s vin. Iar
contele Timaev...
n loc s-i sfreasc fraza, cpitanul Servadac se
apropie de marginea stncoas care domina litoralul i
se uit dac goeleta Dobrna nu se zrea la cteva
leghe de coast. Contele putea, n definitiv, s vin pe
mare la locul ntlnirii, aa cum fcuse i n ajun.
Marea era pustie i, pentru prima oar, cpitanul
Servadac observ c, dei nu btea nici un pic de vnt,

apa era extraordinar de agitat, ca i cum ar fi fost

pus s fiarb vreme ndelungat la un foc puternic.
Bineneles, goeleta n-ar fi rezistat cu uurin la
aceast hul nefireasc.
Hector Servadac remarc pentru prima dat, plin
de uimire, ct de mult se micorase raza circumferinei
unde se contopea marea cu uscatul.
ntr-adevr, pentru un observator plasat pe creasta
naltei faleze, linia orizontului ar fi trebuit s fie la o
deprtare de 40 de km. Ori ntinderea pe care o puteai
cuprinde cu ochii ajungea acum la cel mult 10 km, ca
i cum volumul sferei pmnteti ar fi sczut
considerabil n cteva ceasuri.
Toate acestea sunt din cale-afar de ciudate!
spuse ofierul de stat major.
n acest timp, Ben-Zuf, mai uor ca cea mai
sprinten maimu, se crase n vrful unui
eucalipt. De la aceast nlime cerceta continentul i
spre Tenez i Mostaganem i nspre sud. Apoi, dup ce
cobor, l ncredina pe cpitan c inutul prea cu
desvrire pustiu.
Spre elif! zise Hector Servadac. S ajungem la
fluviu. Acolo vom afla cum stau lucrurile.
Spre elif! rspunse Ben-Zuf.
Erau cel mult 3 km de la cmpie pn la fluviul pe
care cpitanul Servadac inteniona s-l treac, pentru
a ajunge mai departe pn la Mostaganem. Trebuiau
s se grbeasc, dac voiau s ajung n ora nainte
de cderea nopii. Prin straturile dese de nori se simea
cum Soarele asfinete foarte repede i ciudenie
n loc s descrie curba oblic pe care o impunea, n
acea epoc a anului, latitudinea Algeriei, cdea
perpendicular pe orizont.

Mergnd fr ntrerupere, cpitanul Servadac

chibzuia la aceste ciudenii. Dac, datorit unui
fenomen cu totul neobinuit, micarea de rotaie a
globului se modificase, dac, innd seama de trecerea
Soarelui la zenit, am fi nevoii s admitem c rmul
algerian fusese deplasat dincolo de ecuator, n
emisfera austral, Pmntul nu prea, n afar de
convexitatea sa, s fi suferit vreo schimbare mai
nsemnat, cel puin n aceast parte a Africii. Litoralul
rmsese ce-a fost ntotdeauna: un ir de faleze, de
plaje i de stnci aride, roii ca i cum ar fi fost
feruginoase. Ct cuprindeai cu ochii, coasta nu
suferise nici o deformare. Nici o schimbare nu aprea
la stnga, spre sud, sau cel puin spre ceea ce
cpitanul Servadac continua s numeasc sud, cu
toate c era limpede c poziia celor dou puncte
cardinale se schimbase cci, pentru moment, trebuia
s te pleci n faa evidenei i s recunoti c erau
aezate invers dect pn atunci. La 3 leghe deprtare
se ntindeau primele nlimi ale munilor Merjejah i
vrfurile lor i desenam clar pe cer profilul obinuit.
n acest moment, n nori se fcu o sprtur i
razele oblice ale Soarelui ajunser pn pe Pmnt. Nu
mai ncpea ndoial c astrul, dup ce rsrise la
vest, apunea la est.
Drace! exclam cpitanul Servadac, sunt curios
s tiu ce prere au cei din Mostaganem despre toate
astea! Ce va spune ministrul de rzboi cnd va afla
dintr-o telegram c, din punct de vedere fizic, colonia
lui din Africa este dezorientat aa cum n-a fost
niciodat din punct de vedere moral?
Ei, ce-o s fac! rspunse Ben-Zuf. O s bage
toat colonia african n beciurile poliiei.

 i cnd o s afle c punctele cardinale ncalc

grav regulamentele militare?
O s le trimit ntr-o companie disciplinar.
i c Soarele m orbete n luna ianuarie cu
razele lui perpendiculare!
S orbeasc pe-un ofier! Trebuie mpucat
Soarele sta!
Da! Se putea spune c Ben-Zuf nu se ncurca n ce
privete disciplina.
ntre timp, Hector Servadac i cu Ben-Zuf se
grbeau ct puteau. Ajutai de extraordinara lor
nsuire de a fi uori ca fulgul, nsuire ce devenise
nsi esena lor, obinuii acum cu decompresiunea
aerului, care i fcea s gfie, alergau mai iute ca
iepurii i sreau mai sprinteni dect cerbii. Nu mai
mergeau pe crarea care erpuia pe culmile falezei i
care le-ar fi lungit drumul. O luar pe drumul cel mai
scurt, ca pasrea-n zbor, cum se spune pe vechiul
continent, ca albina-n zbor, cum se spune pe cel nou.
Nici o piedic nu-i putea opri. Dac ntlneau un
mrcini se avntau pe deasupra lui, un ru, sreau
peste el, un plc de copaci, l treceau dintr-un salt, cu
clciele lipite, o movil, o depeau zburnd. n
aceste condiii, Montmartre ar fi fost pentru Ben-Zuf
doar un pas mai mare. Amndoi nu se temeau dect
de un singur lucru: s nu lungeasc drumul pe
vertical, n dorina lor de a-l scurta pe orizontal.
ntr-adevr, abia de atingeau pmntul care prea s
nu mai fie dect o trambulin nespus de elastic.
n sfrit, se ivir malurile elifului i, din cteva
salturi, cpitanul Servadac i ordonana se i aflau pe
malul su drept. Dar acolo fur silii s se opreasc.
Podul nu mai exista, i avea motive temeinice s nu
mai fie.

 Nu mai e nici un pod! exclam cpitanul

Servadac. Pe aici a fost probabil o inundaie, un al
doilea potop.
Ai! fcu Ben-Zuf.
Cu toate acestea aveai de ce s te miri. ntr-adevr,
eliful dispruse. Din malul stng nu mai rmsese
nici urm. Malul drept, care n ajun trecea printr-o
cmpie rodnic devenise un litoral. La vest, ape
tumultuoase, nfuriate, nu opotitoare, albastre i nu
glbui, nlocuiau ct vedeai cu ochii cursul lui linitit,
ca i cum o mare s-ar fi substituit fluviului. Aici se
sfrea acum inutul a crui ntindere alctuia pn
ieri teritoriul Mostaganem.
Hector Servadac voi s se tie cu cugetul mpcat.
Se apropie de rmul ascuns sub tufele de dafin, se
aplec, scoase ap n cuul palmei i o duse la gur.
Srat! spuse el. Marea a nghiit n cteva ore
toat partea de vest a Algeriei!
Atunci, domnule cpitan, o s dureze mai mult
dect o simpl inundaie? .
S-a schimbat faa lumii! rspunse ofierul de stat
major, cltinnd din cap. i acest cataclism poate avea
consecine nemrginite. Dar prietenii, camarazii mei de
arme, ce-or fi pit?
Ben-Zuf nu-l mai vzuse niciodat pe cpitan att
de micat. Lu o nfiare la fel de grav, ca s arate
c are i el aceleai griji ca Hector Servadac, dei
nelegea mai puin ca acesta ce putuse s se petreac.
i-ar fi vzut chiar filozofic de treburile sale dac nu sar fi crezut dator s mprteasc ostete
sentimentele cpitanului.
Noul litoral, conturat de fostul mal drept al
elifului, se ntindea spre nord i spre sud, urmnd o
linie uor rotunjit. Cataclismul, care se abtuse peste

aceast parte a Africii, nu prea s-l fi atins. Rmsese

aa cum l nfiau datele hidrografice, cu plcurile lui
de copaci, cu malul nalt tiat n zigzag, cu covorul
verde al luncilor. Numai c, n loc s fie malul unui
fluviu, forma acum rmul unei mri necunoscute.
Dar cpitanul Servadac, cuprins de o mare
ngndurare, abia avu timpul s remarce aceste
schimbri, care alteraser att de mult aspectul
geografic al regiunii. Soarele ajunsese la orizontul de
est unde czu deodat n mare ca o ghiulea. Chiar
dac ar fi fost la tropice, la 21 septembrie sau 21
martie, n perioada cnd taie ecliptica, trecerea de la zi
la noapte nu s-ar fi fcut att de repede. n seara aceea
nu exista amurg i se putea ca n ziua urmtoare s
nu fie zori. Pmnt, mare, cer, totul fu nvluit dintr-o
dat ntr-un ntuneric adnc.

Capitolul VI. Care-l poftete pe cititor s-l

urmeze pe cpitanul Servadac n prima
excursie pe noul su domeniu
Firea aventuroas a cpitanului Servadac fiind
cunoscut, cititorul va crede fr greutate c el nu s-a
artat cu totul nucit de attea evenimente
extraordinare. Totui, mai puin nepstor ca Ben-Zuf,
i plcea s cunoasc cauza lucrurilor. Nu-i prea psa
de efect cu condiia s poat cunoate pricina. Dac
stteai s-l asculi, a fi omort de o ghiulea de tun nu
nsemna nimic, din moment ce tiai n virtutea crora
legi ale balisticii i pe ce fel de traiectorie sosea s te
loveasc drept n piept. Acesta era felul lui de a vedea
lucrurile. Aa c dup ce a cercetat att ct era de
ateptat de la temperamentul lui, consecinele
fenomenului care avusese loc, nu se mai gndea dect
s-i descopere cauza.
Drace! exclam el n clipa cnd se ls deodat
noaptea. Trebuie s vedem toate astea la lumina zilei...
dac va mai veni vreodat ziua, cci s m ia naiba
dac tiu unde s-a dus Soarele!
Domnule cpitan, spuse Ben-Zuf, nu vreau s v
mboldesc s lum o hotrre, dar ce facem acum?
Stm aici, i mine, dac va fi un mine, ne vom
ntoarce la gurbi, dup ce vom face o recunoatere pe
coast, la vest i la sud. Cel mai nsemnat lucru este
s tim unde ne gsim i cum stm, dac nu putem s
aflm ce s-a ntmplat. Aadar, dup ce vom merge dea lungul coastei la vest i la sud...
Dac va mai fi o coast, l ntrerupse ordonana.
i dac va mai fi un sud! continu Servadac.
Atunci, putem s dormim?

 Dac, dac vom putea...

n urma acestei permisiuni, Ben-Zuf, pe care attea
incidente nu-l putuser scoate din fire, se cuibri ntruna din adnciturile de pe litoral i czu n somnul
netiutorului, care este cteodat mai adnc dect cel
al drepilor.
n ce-l privete pe cpitanul Servadac, el se apuc
s rtceasc pe malul noii mri, n mijlocul unui
furnicar de semne de ntrebare care i se ncruciau n
minte.
n primul rnd, care putea fi ntinderea catastrofei?
Atinsese doar o poriune restrns a Africii? Alger,
Oran, Mostaganem, toate aceste orae nvecinate
scpaser nevtmate? S cread oare c prietenii,
camarazii si de subdivizie erau n clipa de fa
nghiii de valuri mpreun cu numeroii locuitori de
pe coast, sau doar c Mediterana, deplasat de o
zguduire oarecare a pmntului, nvlise prin gurile
elifului numai n regiunea algerian unde se afla el?
Aceasta ar explica, ntr-o anume msur, dispariia
fluviului. Dar nu lmurea deloc celelalte fenomene
cosmice.
Alt ipotez. S admit oare c litoralul african
trecuse deodat n zona ecuatorial? Aceasta ar
explica noul arc diurn descris de Soare ca i lipsa
crepusculului, dar nu rspundea la ntrebarea de ce
zile de 6 ore le nlocuiau pe cele de 12, nici de ce
Soarele rsrea la vest i apunea la est!
i cu toate astea e nendoielnic, i spunea
cpitanul Servadac, c n-am avut azi dect o zi de 6
ore i c punctele cardinale s-au schimbat cu 180,
cum ar zice un marinar, cel puin n ce privete apusul
i rsritul! n sfrit, o s vedem mine cnd apare
Soarele, dac mai apare.

Cpitanul
Servadac
ajunsese
grozav
de
nencreztor. Era, ntr-adevr, foarte suprtor c
cerul era acoperit de nori i c nu-i arta obinuita
jerb de stele. Cu toate c nu se prea pricepea la
cosmografie, Hector Servadac cunotea principalele
constelaii. Dac ar fi avut prilejul i-ar fi dat seama
dac Steaua polar e tot la locul ei dau dac,
dimpotriv, o nlocuia o alt stea, ceea ce ar fi dovedit
categoric c globul terestru se nvrtea n jurul unei
noi axe, poate n sens invers, i ar fi lmurit multe
lucruri. Dar nu se fcu nici o sprtur printre norii
care preau destul de dei pentru a dezlnui o
furtun, i nici o stea nu se ivi dinaintea ochilor
observatorului dezamgit.
Ct despre Lun, nu era de ateptat s rsar, cci.
n perioada aceea era tocmai Lun nou i, prin
urmare, ea dispruse odat cu Soarele la orizont.
Care nu fu deci surpriza cpitanului Servadac
cnd, dup o or i jumtate de plimbare, zri
deasupra orizontului o lumin puternic ale crei raze
se cerneau prin perdeaua de nori.
Luna! exclam el. Ce vorbesc, nu poate fi Luna!
Oare din ntmplare neprihnita Diana i face i ea de
cap i rsare la vest? Nu-i Luna! Ea n-ar revrsa o
lumin att de puternic, n afar de cazul n care s-ar
fi apropiat ciudat de mult de Pmnt.
ntr-adevr, lumina astrului, oricare ar fi fost el, era
att de mare, nct strbtea pnza de aburi i peste
cmpie se ivir parc nite palide zori.
N-o fi Soarele? se ntreb ofierul. Dar n-au trecut
nici o sut de minute de cnd a apus la est! i cu toate
astea, dac nu-i nici Soarele, nici Luna, ce s fie?
Vreun bolid monstruos? Ah! Pe toi dracii! Norii tia
blestemai nu se destram odat?

Apoi gndindu-se din nou la el i spuse: Stau i

m ntreb dac n-a fi fcut mai bine s-mi
ntrebuinez o parte din timpul pe care l-am pierdut
prostete, nvnd astronomia! Cine tie! Lucrurile cu
care mi sparg acum capul sunt poate foarte simple.
Tainele acestei noi boli cereti rmaser de
neptruns. Uriaa lumin, rspndit de un disc de o
strlucire orbitoare i de dimensiuni gigantice, scald
n razele ei timp de o or creasta norilor. Pe urm
particularitate nu mai puin surprinztoare discul,
n loc s descrie un arc, cum face orice astru ce
respect legile mecanicii cereti, n loc s coboare spre
cellalt orizont, pru c se deprteaz pe o linie
perpendicular cu planul ecuatorului, lund cu el
acele zori att de plcute la vedere, care nseninaser
uor atmosfera.
Totul se cufund iar n tenebre i nici mintea
cpitanului Servadac nu scp de aceast ntunecare
general. Nu mai nelegea absolut nimic. Legile cele
mai elementare ale mecanicii erau nclcate, bolta
cereasc semna cu un orologiu al crui arc principal
o luase razna, planetele nu mai respectau nici una din
legile gravitaiei, aa c nu aveai nici un motiv s crezi
c Soarele se va mai ivi vreodat la unul din
orizonturile acestui glob.
Totui, trei ore mai trziu, astrul, fr s rsar ca
de obicei, apru din nou la vest, albind cu lumina
dimineii grmada de nori. Ziua urma nopii, iar
cpitanul Servadac, uitndu-se la ceas, constat c
noaptea durase exact 6 ore.
ase ore ns nu puteau s-l mulumeasc pe BenZuf. Nenfricatul adormit trebuia, aadar, s fie
deteptat. Hector Servadac l scutur fr mil.
Hai, scoal-te, la drum! i strig.

 Ei, domnule cpitan! rspunse Ben-Zuf frecnduse la ochi. Nu mi-am fcut nc suma. Abia dac-am
aipit o clip!
Ai dormit toat noaptea!
Dac i asta a fost noapte!
O noapte de ase ore, dar o s trebuiasc s te
obinuieti cu ea!
O s m obinuiesc.
S pornim. Nu-i timp de pierdut. S ne ntoarcem
la gurbi pe drumul cel mai scurt i s vedem ce-i cu
caii notri i ce socot i ei c s-a ntmplat.
Socot fr ndoial, i-o ntoarse ordonana, care
nu se ddea n lturi de la jocurile de cuvinte, c i-am
nesocotit de ieri cu eslatul. De aceea, am de gnd
s le fac o toalet complet, domnule cpitan!
Bine, bine! Dar repede! i cum ai pus aua pe ei,
plecm n recunoatere. Cel puin s tim ce-a rmas
din Algeria.
i apoi?...
Apoi, dac n-o s putem ajunge la Mostaganem
pe la sud, o s ne ndreptm spre Tenez pe la est.
Cpitanul Servadac i ordonana sa o luar napoi
pe crare, de-a lungul falezei, ca s se ntoarc la
gurbi. Cum li se fcuse tare foame, nu se sfiir s
culeag n drum smochine, curmale i portocale, cci
trebuiau doar s ntind mna ca s le ia. Pe aceast
parte a teritoriului, odinioar cu desvrire pustie i
care devenise, datorit noilor plantaii, o livad bogat
i ntins, nu aveai s te temi de vreun proces-verbal.
O or i jumtate dup ce prsiser rmul ce
fusese malul drept al elifului, ajunser la gurbi.
Acolo, gsir lucrurile n starea n care le lsaser.
Nimeni, bineneles, nu venise n lipsa lor pe aceste

meleaguri i partea de est a teritoriului prea la fel de

pustie ca i partea de vest pe care o strbtuser.
Pregtirile de plecare se fcur cu mult uurin.
Civa pesmei i conserve de vnat umplur rania lui
Ben-Zuf. Ct despre butur, de ap nu duceau lips.
Ruri multe i limpezi brzdau cmpia. Aceti foti
aflueni ai unui fluviu, ajuni la rndul lor fluvii, se
vrsau acum n Mediterana.
Zefir calul cpitanului Servadac i Galette
iapa lui Ben-Zuf, numit astfel n amintirea morii din
Montmartre fur neuai ct ai clipi. Cei doi clrei
srir n a i pornir n galop spre elif.
Dar dac ei avuseser prilejul s simt efectele
scderii greutii, dac fora lor muscular li se pruse
de cel puin cinci ori mai mare, cei doi cai suferiser
aceleai schimbri i n aceeai proporie. Nu mai erau
acum nite simple patrupede, ci adevrai hipogrifi.
Picioarele lor abia atingeau pmntul. Din fericire,
Hector Servadac i Ben-Zuf erau clrei ncercai.
Ei strbtur n 20 de minute cei 8 kilometri care
despreau gurile elifului de gurbi i, dup aceea,
ntr-un ritm mai linitit, ncepur s coboare spre sudest de-a lungul fostului mal drept al fluviului. Acest
litoral pstrase aspectul su caracteristic de pe timpul
cnd nu era dect o simpl margine a elifului. Dar tot
malul cellalt dispruse i era nlocuit de orizontul
marin. Aadar, cel puin pn la limita indicat de
zare, toat partea de aici a provinciei Oran, pn la
Mostaganem, trebuie s fi fost nghiit de ape n
noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie.
Cpitanul Servadac cunotea foarte bine acest
teritoriu pe care-l cercetase mai demult. Fcuse
odinioar msurtorile pentru harta regiunii i se
putea orienta cu o exactitate desvrit. Scopul su

era, ca, dup ce va explora inutul pe o ntindere ct

mai mare cu putin, s ntocmeasc un raport pe care
s-l nainteze... unde, cui i cnd, nu tia.
n timpul celor patru ore ct le mai rmseser
pn la cderea nopii, cei doi clrei strbtur cam
35 km de la gurile elifului. Apoi poposir lng un cot
al apei ce fusese odinioar un fluviu i n care, cu o zi
nainte, se vrsa un afluent din stnga, rul Mina,
astzi nghiit de marea cea nou. De-a lungul
drumului nu ntlniser ipenie, ceea ce era destul de
surprinztor.
Ben-Zuf pregti de bine de ru un culcu. Caii fur
legai i putur s pasc n voie iarba deas care
acoperea malul. Noaptea trecu fr vreo ntmplare
deosebit.
A doua zi, 2 ianuarie, adic n clipa cnd ar fi
trebuit s nceap noaptea de 1 spre 2 ianuarie dup
vechiul calendar terestru, cpitanul Servadac i
ordonana lui nclecar din nou, continund
explorarea litoralului. Plecai la rsritul Soarelui, ei
strbtur n cele 6 ore ale zilei o distan de 70 km.
Hotarul inutului era format, ca mai nainte, de
fostul mal drept al fluviului. Doar c, la 20 km de
Mina, o poriune nsemnat a malului dispruse i,
odat cu ea, fusese nghiit de ape anexa de la
Surkelmitu i cei 800 de locuitori ai ei. i cine tie
dac nu avuseser aceeai soart i alte orae mai
nsemnate din regiunea aceasta a Algeriei situat
dincolo de elif, ca Mazagran, Mostaganem,
Orleansville?
Dup ce ocolir micul golf de curnd format de
sprtura malului, cpitanul Servadac regsi marginea
fluviului chiar n faa locului pe care ar fi trebuit s se
afle comuna mixt Ami-Mussa, vechea aezare Khamis

a tribului Beni-Uragh. Dar nu mai rmsese nici urm

din aceast capital a provinciei, nici mcar din vrful
Mankura, nalt de 1126 m, la poalele cruia fusese
cldit.
n acea sear, cei doi exploratori fcur popas ntrun colior cu care se sfrea brusc noul lor domeniu.
Era aproape de locul unde ar fi trebuit s se gseasc
nsemnatul trguor Memunturoy care pierise ca prin
farmec.
i eu care-mi fceam socoteala s cinez i s
dorm azi la Orleansville! zise cpitanul Servadac,
privind la marea ntunecat, ntins ct vedea cu ochii
naintea lui.
Cu neputin, domnule cpitan, l asigur BenZuf, doar dac am merge cu vaporul pn acolo.
S tii, Ben-Zuf, mare noroc am avut amndoi!
Adevrat, domnule cpitan! sta-i felul nostru! i
o s vedei c o s gsim noi mijlocul de a trece marea
ca s dm o rait pn la Mostaganem.
Hm! Dac suntem pe o peninsul, ceea ce trebuie
s ndjduim, o s ne ducem mai curnd la Tenez s
aflm ce s-a ntmplat.
Sau s povestim noi cele petrecute, rspunse cu
mult nelepciune Ben-Zuf.
La rsritul Soarelui, 6 ore mai trziu, cpitanul
Servadac putu s cerceteze noua configuraie a
teritoriului.
Din locul unde-i petrecuser noaptea, litoralul se
ntindea acum spre sud i spre nord. Nu mai era un
mal natural, ca cel dinainte al elifului. Vechea cmpie
se sfrea cu o surptur recent. Din acest col
lipsea, cum am sus, trguorul Memunturoy. Afar de
asta, Ben-Zuf, crndu-se pe o colin aflat n
spatele lor, nu putu zri nimic dect zarea care

mrginea ntinsul mrii. Nu se vedea nici o bucat de

pmnt. Deci nici urm de Orleansville, care ar fi
trebuit s se afle la 10 km spre sud-vest.
Prsind locul de popas, cpitanul Servadac i
ordonana sa urmar noua lizier mergnd printre
hrtoape de-a lungul cmpurilor ce se sfreau ca
retezate i unde arborii pe jumtate dezrdcinai
atrnau deasupra apei. Erau i civa mslini btrni
al cror trunchi, rsucit ngrozitor, prea tiat cu
securea.
Cei doi clrei mergeau acum mai ncet, cci
rmul zimat de golfuri i promontorii i silea s fac
nenumrate ocoluri. La apusul Soarelui, dup ce
strbtuser ali 35 de km, abia ajunseser la poalele
munilor din Merjejah care, nainte de catastrof,
terminau n aceast parte lanul Atlasului Mic. Aici
lanul muntos se surpase brusc i se ridica prpstios
deasupra rmului.
A doua zi diminea, dup ce trecuser clare
printr-una din trectorile muntelui, Servadac i BenZuf urcar pe jos unul din piscurile cele mai nalte i
i fcur, n sfrit, o imagine exact asupra poriunii
nguste a teritoriului algerian unde preau s fie acum
singurii locuitori.
O nou coast se ntindea de la poalele muntelui
Merjejah pn la recentele rmuri ale Mediteranei, pe
o lungime de aproximativ 30 km. Nici un istm nu lega
acest inut de cel al Tenezului care pierise. Aadar, cei
doi exploratori cercetaser nu o peninsul, ci o insul.
De pe nlimea pe care se afla, cpitanul Servadac se
vzu silit, spre marea lui mirare, s constate c marea
l nconjura din toate prile i ct cuprindea cu ochii
nu putu descoperi nici o fie de pmnt.

Aceast insul, de curnd desprins din solul

algerian, avea forma unui patrulater neregulat,
aproape un triunghi, al crui perimetru se desfura
astfel: 120 km pe fostul mal al elifului; 35 km de la
sud spre nord, mergnd spre lanul munilor Atlasul
Mic; 30 km o linie oblic ajungnd pn la mare i 100
km pe vechiul litoral al Mediteranei. n total 285 km.
Foarte bine! gri ofierul. Dar de ce-i aa?
Ei, de ce nu? i rspunse Ben-Zuf. E aa fiindc
aa e. Dac aa a vrut Dumnezeu, domnule cpitan,
trebuie s ne mpcm cu situaia i s vedem ce e de
fcut.
Coborr amndoi de pe munte i se urcar din
nou pe caii care pteau linitii iarba verde. n ziua
aceea ajunser pn la litoralul mediteranean fr s
gseasc vreo urm din orelul Montenotte, disprut
ca i Tenez, din care nici mcar o cas ruinat nu se
vedea n zare.
A doua zi, 5 ianuarie, fcur un mar forat pe
rmul mrii care nu era chiar att de intact cum i
nchipuise ofierul de stat major. Patru aezri lipseau
de pe coast: Callaat-imah, Agmiss, Marabut i
Pointe-Basse.
Capurile
nu
putuser
rezista
cutremurului i se desprinseser de continent. Dealtfel
exploratorii avuseser prilejul s constate c insula
lor, dac era cu totul lipsit de locuitori, n afar de ei
nii, n schimb fauna era reprezentat de cteva
turme de rumegtoare care rtceau pe cmpie.
Cpitanului Servadac i ordonanei sale le mai
trebuir cinci zile noi, adic de fapt dou zile i
jumtate din cele vechi, ca s strbat perimetrul
insulei. Se ntoarser deci la gurbi dup 60 de ore.
Ei, domnule cpitan, ce zicei? l ntreb Ben-Zuf.
Dar tu?

duse
fac?

Iat-v guvernatorul general al Algeriei.

O Algerie fr locuitori!
Ei, asta-i! Eu nu contez?
Tu ai fi, aadar...?
Populaia, domnule cpitan, populaia.
i rondelul meu? i spuse Servadac, cnd se
la culcare. Chiar merita s m chinui att ca s-l

Capitolul VII. n care Ben-Zuf crede c e

de datoria lui s se plng de nepsarea
guvernatorului general fa de dnsul
Dup zece minute, guvernatorul general i
populaia dormeau dui ntr-una din ncperile
postului, cci gurbiul nu fusese nc recldit. Totui
somnul ofierului fu uor tulburat de gndul c, dei
observase attea efecte noi, cauza lor i rmnea mai
departe necunoscut. Fr a se pricepe la cosmografie,
cu un efort de memorie, i aminti totui anumite legi
generale pe care le credea uitate. Se ntreb, n
consecin, dac o schimbare n nclinarea axei
Pmntului pe ecliptica ei nu generase acest fenomen.
Dar, dac o asemenea schimbare ar fi explicat
deplasarea mrilor i poate a punctelor cardinale, ea
n-ar fi putut duce n nici un caz la scurtarea zilelor i
nici la scderea atraciei gravitaionale pe suprafaa
globului. Hector Servadac se vzu nevoit s renune n
curnd la aceast ipotez i nu fr o mare ngrijorare
cci, n privina cunotinelor sale, i golise, cum se
spune, tot sacul. Fr ndoial ns, irul de ciudenii
nu se sfrise i era posibil ca o alt ntmplare
neobinuit s-l pun pe calea cea bun. Cel puin aa
ndjduia.
A doua zi, prima grij a lui Ben-Zuf fu s
pregteasc o mas bun. Trebuiau s se ntremeze,
ce dracu! El era nfometat ct trei milioane de
algerieni. Acum ori niciodat era momentul s sparg
o duzin de ou, cruate de catastrofa care ciocnise
inutul. mpreun cu o mncare de cucu, pe care
ordonana tia s-o pregteasc att de bine, vor alctui
o mas foarte gustoas.

Cuptorul era la locul lui, n post, cratia de aram

lucea de parc acum ieise din minile spoitorului, apa
proaspt atepta ntr-unui din acele mari ulcioare de
lut poros, care din pricina evaporrii erau acoperite pe
dinafar de nenumrai stropi. Dup ce le fierbea trei
minute n ap clocotit, Ben-Zuf se mndrea c poate
s serveasc nite ou moi de toat buntatea.
Aprinse focul ct ai clipi i, dup cum i era.
obiceiul, ncepu un cntec ostesc:
Avem sare n fiertur
i viel pentru friptur?
Cpitanul Servadac, umblnd de colo pn colo,
privea curios aceste pregtiri culinare. Stnd la pnd
s surprind noi fenomene care l-ar putea scoate din
ncurctur, se ntreba dac n-o s aib loc vreo alt
minunie. Cuptorul o s funcioneze ca de obicei?
Aerul schimbat o s-i aduc oxigenul trebuitor?
Da, cuptorul se aprinse i, sub suflarea cam
gfitoare a lui Ben-Zuf, o flacr puternic se nla
din gtejele amestecate cu crbuni. Deci, n aceast
privin, nimic deosebit.
Oala fu pus pe plit, Ben-Zuf turn ap n ea i
atept s fiarb ca s poat bga oule ce preau
goale, att de uoare erau. Oala nu se afla pe foc dect
de dou minute, c apa i ncepu s clocoteasc.
Drace! Ce mai arde focul acum! se mir Ben-Zuf.
Nu focul arde mai tare, rspunse cpitanul
Servadac, dup o clip de gndire, ci apa d mai iute
n clocot.
Apoi, lund un termometru atrnat de zidul
postului, l afund n apa clocotit. Instrumentul nu
arta dect 66 n loc de 100.

 Bravo! exclam ofierul. Uite c apa fierbe la 66

de grade n loc de o sut.
i atunci, domnule cpitan?
Atunci, Ben-Zuf, te sftuiesc s mai lai oule
nc cel puin un sfert de ceas n oal, dac vrei s fie
fierte!
Dar n-o s fie tari?
Nu, dragul meu, o s fie doar att de moi ct s
ne mnjim, cu puin glbenu bucelele de pine pe
care o s le muiem n ele!
Cauza acestui fenomen era, firete, o scdere a
nlimii pturilor atmosferice, ceea ce concorda cu
scderea densitii aerului care fusese constatat mai
nainte. Cpitanul Servadac nu se nela. Coloana de
aer de deasupra suprafeei globului descrescuse cu o
treime cel puin i de aceea apa, supus unei presiuni
mai mici, fierbea la 66 de grade n loc de 100. Acelai
fenomen s-ar fi produs pe culmea unui munte cu o
altitudine de 11 000 metri i dac Servadac ar fi avut
un barometru ar fi observat mai de mult o astfel de
descretere a presiunii atmosferice. Tot aceeai
mprejurare provocase la el i la Ben-Zuf slbirea vocii,
respiraia mai iute i decompresiunea vaselor sangvine
cu care acum se obinuiser.
i totui, i spuse cpitanul, mi vine greu s cred
c slaul a fost transportat la o atare nlime,
devreme ce marea e aici, n preajma noastr, scldnd
rmurile.
Dar dac i n aceast mprejurare Hector Servadac
trsese concluzii juste, tot nu putea s-i explice cauza
fenomenelor ce se petreceau, inde irae1.
Iat motivele mniei. (Expresie din Satira de poetul latin Juvenal.
(n.t.)
1

ntre timp, inute mai mult vreme n ap, oule

fur aproape fierte. Acelai lucru se ntmpla i cu
cucuul. Ben-Zuf i ddu seama c pe viitor, ca s fie
gata la, timp, trebuia s-i nceap operaiile culinare
cu o or mai devreme. Servi masa cpitanului.
n timp ce acesta mnca cu poft, n ciuda
frmntrilor sale, Ben-Zuf i se adres:
i atunci, domnule cpitan?
Ordonana nu ncepea niciodat vorba fr s
foloseasc aceast formul interogativ.
i atunci, Ben-Zuf? rspunse ofierul, urmnd i
el neschimbatul tipic de a-i rspunde astfel slujitorului
su.
Ce-o s facem?
O s ateptm.
S ateptm?...
S vin cineva dup noi.
Pe mare?
Pe mare, firete, devreme ce ne aflm pe o insul.
Atunci, credei, domnule cpitan, c o parte din
camarazii...
Cred, sau cel puin sper, c nenorocirea n-a lovit
dect cteva puncte ale coastei algeriene i, n
consecin, camarazii notri sunt sntoi i teferi.
Da, domnule cpitan, trebuie s sperm.
Nu ncape ndoial c guvernatorul general va voi
s aib contiina mpcat n aceste mprejurri
deosebite. A i trimis, pesemne, un vas din Alger ca s
exploreze litoralul, i ndrznesc s cred c nu ne-a
uitat. Supravegheaz deci marea, Ben-Zuf, i n clipa
n care vezi un vapor o s-i facem semne.
i dac nu sosete nici un vapor?
Atunci o s construim o barc i o s mergem noi
la cei ce n-au venit.

 Bine, domnule cpitan. Suntei marinar?

Eti ntotdeauna marinar cnd e nevoie s fii,
rspunse netulburat ofierul de stat major.
Iat de ce, n zilele urmtoare, privind printr-un
ochean, Ben-Zuf cerceta fr ntrerupere zarea. Dar
nici o pnz nu se ivi n cmpul vederii sale.
Fir-ar s fie! strig el, Excelena Sa guvernatorul
general nu prea are grija noastr!
La 6 ianuarie, situaia celor doi insulari nu se
schimbase deloc. Acest 6 ianuarie era data real, cea
din calendar, nainte ca vechile zile terestre s fi
pierdut 12 ore din 24. Cpitanul Servadac preferase,
pe bun dreptate, s se in de metoda veche ca s se
poat descurca mai uor. Cu toate c Soarele rsrise
i apusese de 12 ori, el nu socotea dect ase zile de la
miezul nopii de 1 ianuarie, prima zi din anul curent.
Ceasul su i servea s noteze exact orele care treceau.
Bineneles, o pendul nu i-ar fi dat dect indicaii
false n aceste mprejurri, datorit scderii gravitaiei,
dar un ceas cu arc nu se supune efectelor atraciei i,
dac ceasul cpitanului Servadac era bun, el trebuia
s mearg bine chiar dup toate tulburrile ce
avuseser loc n. ordinea fireasc a lucrurilor
nconjurtoare. Aa se i ntmpl.
Drace, domnule cpitan! spuse Ben-Zuf, care mai
citise cte ceva n viaa lui. Mi se pare c suntei gata
s v prefacei n Robinson i eu s ncep s semn cu
Vineri! Sunt oare negru?
Nu, Ben-Zuf! i rspunse cpitanul. Mai ai nc o
frumoas culoare alb... cam ntunecat.
Un Vineri alb, urm Ben-Zuf, nu-i tocmai dup
tipic, dar parc nu-mi pare ru.
Deci, la 6 ianuarie, vznd c nu vine nici un vas,
cpitanul consider c e mai bine s fac ceea ce

fcuser toi robinsonii dinaintea lui, adic s

inventarieze resursele vegetale i animale ale
domeniului su.
Insula Gurbi acesta fu numele pe care i-l ddu
avea o suprafa de vreo 3.000 km ptrai, deci cam
300.000 de hectare. Boi, vaci, capre i oi se gseau n
numr mare, dar cifra nu putea fi precizat. Vnat se
afla din belug, i nu era de temut c ar putea s
prseasc teritoriul. Nici cerealele nu lipseau. Trei
luni mai trziu, recoltele de gru, de porumb, de orez
i altele vor fi tocmai bune de strns n hambare.
Aadar, hrana guvernatorului, a populaiei, i a celor
doi cai era asigurat, ba chiar depea cu mult nevoile
lor. i n caz c noi locuitori ar fi aterizat n insul n-ar
fi dus lips de nimic.
De la 6 la 13 ianuarie, plou cu gleata. Cerul era
tot timpul acoperit de nori groi, pe care condensarea
nu reuea s-i micoreze. Se dezlnuir i cteva
furtuni mari, rare fenomene n aceast perioad a
anului. Dar pentru Hector Servadac faptul c
temperatura avea o tendin de urcare anormal nu
trecu neobservat. Var surprinztor de timpurie,
devreme ce ncepea n luna ianuarie! i mai ciudat era
c aceast cretere a temperaturii avea loc ntr-un
mod nu numai constant, ci i progresiv, ca i cum
globul pmntesc s-ar fi apropiat mereu i cu
regularitate de Soare.
n acelai timp cu cldura, lumina devenea i ea
mai intens i, fr paravanul de nori care se
interpunea ntre cer i suprafaa insulei, radiaiile
solare ar fi luminat lucrurile de pe pmnt cu o putere
cu totul nou.
Se nelege de la sine c Hector Servadac turba de
furie c nu putea cerceta Soarele, nici Luna, nici

stelele, nici vreun alt punct al bolii cereti care ar fi

lmurit nedumeririle lui dac ceaa s-ar fi risipit. BenZuf ncerc de cteva ori s-l liniteasc, propovduind
acea resemnare care ajungea la el pn la nepsare,
dar cpitanul primi cu atta suprare interveniile lui,
nct ordonana nu mai ndrzni s spun nimic. Se
mulumea s ndeplineasc ct putea mai bine
ndatoririle lui de santinel. Pe ploaie, pe vnt, pe
furtun, el sta de paz zi i noapte pe culmea falezei,
abia ngduindu-i cteva ore de somn. Dar n zadar
cerceta zarea mereu pustie. Dealtfel, ce vas putea s
ias n larg pe timpul acela urt, pe vijelia aceea
dezlnuit?
Valurile se ridicau la o nlime de nenchipuit i
furtuna bntuia cu o neasemuit furie. Cu siguran,
nici mcar n era secundar, cnd primele ape
transformate n vapori din pricina cldurii interioare se
nlau n aer ca s cad din nou n chip de torente pe
Pmnt, fenomenele din epoca diluvian nu se vor fi
putut dezlnui cu o mai surprinztoare violen!
Dar, n ziua de 13, potopul ncet ca prin farmec.
Ultimele rafale de vnt risipir cei din urm nori n
noaptea de 13 spre 14. Hector Servadac, care se
nchisese de ase zile n postul de piatr, l prsi n
clipa cnd vzu c ploaia nceteaz i vntul se
potolete. Alerg i el sus, pe falez, i atept. Ce-o s
poat citi n stele? Marele disc pe care-l ntrezrise un
moment n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie i
va mai apare naintea ochilor? n sfrit, i se va
dezvlui oare secretul soartei sale?
Cerul era senin. Nici un abur nu mai umbrea
constelaiile. Bolta se ntindea deasupra lor ca o uria
hart cereasc i cteva nebuloase se schiau pe ea,

acolo unde nainte ochiul astronomului nu le-ar fi

putut deslui dect cu telescopul.
Prima grij a ofierului fu s cerceteze unde se afl
Steaua polar, cci la asta se pricepea cel mai bine.
Era pe cer, dar mult mai jos, spre linia orizontului,
i probabil c nu mai servea drept pivot central al
sistemului stelar. Cum s-ar spune, axa Pmntului
prelungit la infinit nu mai trecea prin punctul fix pe
care aceast stea l ocupa n spaiu. ntr-adevr, o or
mai trziu ea se micase simitor din poziia unde o
zrise prima dat i cobora spre zare, ca i cum ar fi
aparinut unei alte constelaii a zodiacului.
Rmnea de vzut care era steaua ce-i inea locul,
adic prin ce punct al cerului trecea acum axa
prelungit a Pmntului. Timp de cteva ore Hector
Servadac se concentr numai asupra acestui lucru.
Noua stea polar trebuia s fie neclintit ca i cea
veche, n mijlocul celorlalte stele care, n micarea lor
aparent, efectuau n jurul ei revoluia lor zilnic.
Cpitanul Servadac observ dup un timp c unul
din aceste astre, foarte apropiat de orizontul
septentrional, ndeplinea aceste condiii de imobilitate
i prea s stea pe loc fa de toate celelalte. Era
steaua Vega, din constelaia Lirei, cea care din pricina
precesiei echinociilor trebuie s nlocuiasc Steaua
polar n 12.000 de ani. Or, de vreme ce nu trecuser
12.000 de ani n 14 zile, trebuia tras concluzia c axa
pmntului se schimbase brusc.
i atunci, remarc Servadac, nu numai axa s-a
schimbat; de vreme ce acum trece printr-un punct att
de apropiat de orizont trebuie s admitem c
Mediterana a fost mpins spre ecuator.
Czu pe gnduri, n timp ce privirile i rtceau de
la Ursa Mare, care ajunsese o constelaie a zodiacului,

doar coada ieindu-i din ape, pn la noile stele ale

emisferei australe ce se dezvluiau prima dat privirii
sale.
Un strigt al lui Ben-Zuf l readuse pe pmnt.
Luna! ip ordonana.
Luna?
Da, Luna, rosti nc o dat Ben-Zuf, ncntat s-o
revad pe tovara nopilor pmntene, cum se
spune n grai poetic, i art spre un disc care se
nla n partea opus locului pe care trebuia s-l
ocupe n acel moment Soarele.
Era Luna, sau o alt planet mai nensemnat ce
aprea mrit datorit apropierii? Cpitanul Servadac
nu tia ce s cread. Lu o lunet destul de puternic,
de care se slujea de obicei pentru operaiunile sale
geodezice, i o ndrept spre astrul asupra cruia i
atrsese Ben-Zuf atenia.
Dac e Luna, spuse el, trebuie s recunoatem c
s-a ndeprtat considerabil de mult de noi. Vom fi
nevoii s-i msurm acum distana nu n mii, ci n
milioane de leghe.
Dup o cercetare amnunit, socoti c poate
afirma c astrul acela nu era Luna. Nu recunotea pe
discul decolorat jocurile de lumini i umbre care dau
ntr-o oarecare msur Lunii nfiarea unui chip
omenesc. Nu regsea nici o umbr a esurilor i
mrilor, nici a acelui nimb de cercuri ale unui copac
tiat, care nconjoar ca nite raze minunatul crater
Tycho Brahe.
Ei bine, nu! Nu e Luna! susinu el.
De ce s nu fie Luna? ntreb Ben-Zuf, care inea
mori la descoperirea lui.
Pentru c acest astru are el nsui o mic lun
care-i servete drept satelit!

ntr-adevr, un punct luminos, aa cum apar

sateliii lui Jupiter n focarul unor instrumente de
putere medie, se arta destul de desluit n cmpul
vizual al lunetei.
Dar dac nu e Luna, ce poate s fie? strig
btnd din picior cpitanul Servadac. Nu e nici Venus,
nici Mercur, fiindc aceste dou planete n-au satelii.
i totui e vorba de o planet a crei orbit e cuprins
n sistemul nostru planetar, de vreme ce nsoete
Soarele n micarea lui aparent. Dar, la naiba, dac
nu e nici Venus, nici Mercur, nu poate fi dect Luna i,
dac e Luna, de unde dracu a furat satelitul sta?

Capitolul VIII. Unde e vorba de Venus i

Mercur, care amenin s devin planete
de oc
n curnd Soarele se ivi din nou i toat puzderia
de stele pli n btaia razelor sale puternice. Nici un fel
de cercetare astronomic nu mai era cu putin.
Trebuia amnat pentru nopile urmtoare, dac
starea cerului o va ngdui.
Ct despre discul a crui strlucire strbtuse prin
stratul de nori, zadarnic cutase cpitanul s-i dea de
urm. Pierise fie datorit deprtrii, fie pentru c un
ocol n drumul su hoinar l dusese n afara vederii lui
Servadac.
Timpul era acum ntr-adevr minunat. Vntul
ncetase aproape cu desvrire, dup ce btuse un
timp din vechiul vest. Soarele rsrea tot la noul lui loc
i apunea la cel opus cu o punctualitate remarcabil.
Zilele i nopile erau matematic de ase ore, ceea ce
avea drept urmare faptul c Soarele nu se abtea de la
noul su ecuator, al crui cerc trecea prin Insula
Gurbi. Totodat temperatura cretea fr ncetare.
Cpitanul, care se uita de cteva ori pe zi la
termometrul atrnat n camer, constat c la 15
ianuarie instrumentul arta 50 de grade centigrade la
umbr. E de la sine neles c, dac nu recldiser
nc gurbiul, Servadac i Ben-Zuf fcuser, n schimb,
din ncperea principal a postului o odaie de locuit.
Dup ce-i adpostise mai bine dect coliba de ploile
toreniale din primele zile, zidurile de piatr i aprau
acum i de cldurile din timpul zilei. Zpueala
ncepuse s ajung insuportabil, cu att mai mult cu
ct nici un nor nu potolea puin vpaia Soarelui. Nici

Senegalul, nici prile ecuatoriale ale Africii nu

fuseser vreodat potopite de asemenea averse de foc.
Dac temperatura n-avea s scad, ntreaga vegetaie
de pe insul va fi n ntregime ars.
Credincios principiilor sale, Ben-Zuf nu voia s se
arate mirat de aceast temperatur nefireasc, dar
ndueala care iroia pe el dezminea acest lucru.
Dealtfel, n ciuda sfaturilor date de cpitan, nu voise
s-i prseasc postul de veghe de pe falez. Acolo, pe
cnd privea la Mediterana linitit ca un lac, se prjea
cu mult srg. Pesemne c avea o piele bine cptuit i
un craniu blindat ca s suporte fr s se
mbolnveasc razele perpendiculare ale Soarelui de
amiaz.
ntr-o zi, uitndu-se la el, Servadac i atrase atenia
asupra acestui fapt, spunndu-i:
i-aa! Te-ai nscut n Gabon, nu?
Ba n Montmartre, domnule cpitan, dar nu-i nici
o deosebire.
De vreme ce bunul Ben-Zuf pretindea c pe colina
lui preferat era la fel de cald ca n inuturile
subtropicale, nu mai era nimic de fcut.
Temperatura ultracanicular avu, cum era de
ateptat, urmri asupra produselor care creteau pe
Insula Gurbi. Natura suferea consecinele schimbrilor
de clim. ntr-un timp foarte scurt, seva nviortoare
se rspndi pn n crengile din vrful copacilor,
mugurii erupser, frunzele crescur, se deschiser
florile, se ivir fructele. Acelai lucru se petrecu i cu
cerealele. Spicele de gru, de porumb creteau vznd
cu ochii, cum s-ar spune, i cmpurile fur acoperite
de o iarb deas. Cositul fnului, seceriul i culesul
fructelor se nimeriser n acelai timp. Vara i toamna
se contopeau ntr-un singur anotimp.

De ce nu era cpitanul Servadac mai priceput n ale

cosmografiei? i-ar fi zis fr ndoial: Dac nclinarea
axei pmntului s-a schimbat i dac, dup cum totul
pare s-o arate, ea formeaz un unghi drept cu
ecliptica, lucrurile se vor petrece aa cum se petrec pe
Jupiter. Nu vor mai fi anotimpuri pe glob, ci zone
invariabile, pentru care iarna, primvara i toamna
sunt venice. i negreit ar fi adugat: Pe tot vinul din
Gasconia, cine dracu ne-a adus schimbrile astea?
Dar aceast var timpurie i puse n ncurctur pe
cpitan i pe ordonana sa. Braele de munc necesare
pentru attea treburi deodat lipseau, bineneles.
Chiar dac ar fi fost mobilizat ntreaga populaie a
insulei i tot nu ar fi fost de ajuns. Cldurile mari erau
i ele o piedic n prestarea continu a muncii. Dar, pe
moment, primejdia nu era mare i mai puteau atepta.
Aveau provizii din belug n gurbi i se putea spera
acum, marea fiind calm i vremea minunat, c nu va
trece mult pn se va arta un vas n raza insulei. De
obicei aceast parte a Mediteranei era foarte des
strbtut fie de bastimentele de stat care fac serviciu
de coast, fie de vasele de cabotaj de toate
naionalitile, care aveau numeroase legturi cu toate
punctele de pe litoral.
Socoteala era bun, numai c, pn la urm, dintro pricin sau alta, nici un vas nu se ivi pe mare i BenZuf s-ar fi prjit zadarnic pe culmile stncilor, dac nu
s-ar fi adpostit sub un fel de umbrel.
ntre timp Servadac ncerca n van s-i aminteasc
mcar frnturi din cele nvate la colegiu i la coal.
Se cheltuia n calcule furioase ca s lmureasc noua
situaie a sferoidului terestru, fr ns s izbuteasc.
Cu toate astea, ar fi trebuit s ajung la concluzia c,
dac micarea de rotaie a Pmntului n jurul axei

sale s-a schimbat, micarea sa de revoluie n jurul

Soarelui ar fi trebuit i ea s se schimbe i, deci,
durata anului nu mai putea fi aceeai, fie c ar fi
crescut, fie c ar fi sczut.
ntr-adevr, Pmntul se apropia vdit de astrul
strlucitor. Orbita sa se deplasase, era limpede, i
aceast deplasare se potrivea nu numai cu ridicarea
progresiv a temperaturii. Noi cercetri i-ar fi permis
cpitanului s constate apropierea care aducea globul
terestru spre centrul su de atracie.
Discul Soarelui prea s aib un diametru dublu,
fa de acela pe care-l puteai observa cu ochiul liber
nainte de faptele neobinuite ce se petrecuser. Dac
nite observatori s-ar fi aflat pe Venus, adic la o
distan n medie de 25 milioane leghe, l-ar fi vzut la
fel, cu dimensiunile mrite. Aadar, concluzia care se
impunea era c Pmntul nu se gsea dect la 25 de
milioane leghe deprtare de Soare, n loc de 38 de
milioane. Rmnea de vzut dac aceast distan nu
va scdea i mai mult, n care caz exista pericolul ca,
din pricina unei rupturi de echilibru, globul s fie
atras cu o putere de nenfrnt pn la suprafaa
Soarelui, ceea ce ar fi adus nimicirea lui total.
Dac zilele, foarte frumoase, ddeau prilejul de a
cerceta fr nici o greutate cerul, nopile, nu mai puin
senine, puneau la dispoziia cpitanului Servadac
minunata alctuire a lumii stelare. Stele i planete se
aflau acolo ca literele unui uria alfabet pe care, spre
marea lui mnie, nu-l putea dect silabisi. Fr
ndoial, stelele nu ar fi prezentat nici o schimbare
pentru ochii si, nici ca dimensiuni i nici n ce
privete distanele relative. Se tie doar c n poziia
Soarelui, care nainteaz spre constelaia Hercule cu o
vitez de 60 de milioane leghe pe an, nu a intervenit

aparent nici o schimbare apreciabil, ntr-att este de

mare deprtarea ntre aceste astre. Acelai lucru se
poate spune i referitor la Arcturus, care se mic n
spaiul sideral cu o vitez de 22 leghe pe secund, deci
de trei ori mai repede dect Pmntul.
Dar dac stelele nu te pot nva nimic, lucrurile
stau altfel cu planetele, cel puin cu cele a cror orbit
este trasat n interiorul orbitei Pmntului.
Dou planete ndeplinesc aceste condiii: Venus i
Mercur. Prima graviteaz la o distan medie de 27
milioane leghe de Soare, cealalt la o deprtare de 15
milioane. Orbita planetei Venus o nconjoar, aadar,
pe cea a lui Mercur, iar orbita Pmntului le
nconjoar pe amndou. Dup ndelungi cercetri i
cugetri adnci, cpitanul Servadac observ cum
cantitatea de cldur i de lumin, pe care o primea n
momentul acela Pmntul, o egala aproape pe cea
primit de Venus, adic era cam de dou ori mai mare
dect nainte de catastrof. Dac ajunsese ntructva
la concluzia c Pmntul se apropiase foarte mult de
astrul strlucitor, se convinse de acest lucru cnd
observ din nou splendida planet Venus, pe care
chiar cei mai nepstori nu se pot mpiedica s n-o
admire cnd se desprinde seara sau dimineaa din
razele Soarelui.
Phosphorus sau Lucifer, Hesperus sau Vesper, cum
i se spunea n antichitate, steaua serii, steaua
dimineii, steaua pstorului cci nici un alt astru na primit attea nume, n afar de astrul nopii
Venus, n sfrit, i se arta cpitanului sub forma
unui disc relativ uria. Era ca o mic lun i puteai
foarte uor s-i deslueti fazele cu ochiul liber. Cnd
plin, cnd n ptrar, toate prile stelei se vedeau
limpede. Colurile cornului ei artau c razele solare,

refractate de atmosfer, ptrundeau n regiuni n care

trebuia s fi apus la ora aceea. Dovad c Venus avea
un nveli atmosferic, de vreme ce efectele refraciei se
produceau la suprafaa discului ei. Anumite puncte
luminoase, ce se desprindeau pe corn, erau tot ati
muni nali, pe care Schroeter avusese dreptate s-i
considere ca altitudine de zece ori mai mari ca Mont
Blanc, adic a suta patruzeci i patra parte din raza
planetei.
Aa c Servadac socoti c are dreptul s afirme, la
vremea aceea, c Venus nu era la mai mult de 2
milioane leghe deprtare de Pmnt i i-o spuse lui
Ben-Zuf.
Ei bine, domnule cpitan, rspunse ordonana,
este destul i att, s fim desprii de ea de 2 milioane
de leghe!
Asta ar nsemna, ntr-adevr, ceva pentru dou
armate care nainteaz, i ddu cu prerea Servadac,
dar pentru dou planete e un fleac.
i ce se poate ntmpla?
La naiba! S cdem pe Venus!
De, domnule cpitan, e aer pe acolo?
Este.
i ap?
Bineneles.
Bun! Atunci s ne ducem s-i facem o vizit.
Dar ciocnirea va fi ngrozitoare, fiindc cele dou
planete par s mearg acum n sens invers, i, cum
masele lor sunt aproape egale, ntlnirea va fi teribil
i pentru una i pentru cealalt!
Dou trenuri, ce mare scofal! Dou trenuri care
se tamponeaz! continu Ben-Zuf cu un glas linitit
care avu darul s-l scoat din srite pe cpitan.

 Da, dou trenuri, dobitocule! strig Hector

Servadac. Dar dou trenuri care au o vitez de o mie
de ori mai mare dect un accelerat, ceea ce va duce
nendoielnic la dislocarea uneia din planete, poate a
amndurora, i-o s vedem atunci ce-o s mai rmn
din muuroiul tu de pmnt numit Montmartre!
Era ca i cum l-ai fi ars pe Ben-Zuf cu fierul rou.
Flcile i se ncletaser, strnse pumnii, dar se stpni
i, dup cteva clipe n timpul crora reui s nghit
expresia jignitoare: muuroi de pmnt, rosti:
Domnule cpitan, sunt aici, la datorie! Ordonai!
Dac e vreun mijloc s mpiedicm aceast ntlnire...
Nu-i nici unul, deteptule, i du-te la dracu!
La acest rspuns Ben-Zuf, copleit, l prsi fr s
mai scoat o vorb.
n zilele urmtoare, distana care desprea cele
dou astre sczu n continuare i era limpede c
Pmntul mergea pe o nou orbit, care se va ntretia
cu cea a planetei Venus. n acelai timp se apropiase
foarte mult i de Mercur. Planeta Mercur, care se poate
vedea arareori cu ochiul liber, i numai atunci cnd se
afl n apropierea punctelor elongaiilor maxime estice
i vestice, se art n toat splendoarea. Fazele sale,
asemntoare cu cele ale Lunii, reverberaia razelor
Soarelui, care revars asupr-i o cldur i o lumin
de apte ori mai puternic dect asupra globului
terestru, zonele sale glaciare i toride, ce se contopeau
aproape datorit marii nclinaii a axei de rotaie,
fiile ecuatoriale, munii nali de 19 km, toate
acestea fceau astrul, care fusese numit n vechime
Sclipitorul, demn de cercetarea cea mai amnunit.
Dar pericolul nu venea nc din partea lui Mercur.
Venus amenina s se ciocneasc de Pmnt. Cu ct
se apropia ziua de 18 ianuarie distana dintre cele

dou astre se micora, ajungnd pn la aproximativ 1

milion de leghe. Lumina deosebit de puternic a
planetei fcea ca obiectele de pe pmnt s arunce
umbre mari. Se rotea n jurul ei n 23 de ore i 21 de
minute, ceea ce demonstra c durata zilelor de pe
Venus nu se schimbase. Se puteau deslui norii ce
pluteau n atmosfera venic ncrcat de vapori,
ntunecnd pe alocuri discul planetei. Se zreau i cele
apte pete care, aa cum susinuse Bianchini, sunt
adevrate mri, comunicnd ntre ele. n sfrit,
superba planet se vedea n plin zi, dar vizibilitatea ei
l bucur pe cpitanul Servadac neasemuit mai puin
dect pe generalul Bonaparte care, n timpul
Directoratului, o zrise la amiaz i de atunci auzea cu
plcere spunndu-se c era steaua lui.
La 20 ianuarie distana reglementar ntre cele
dou astre indicat de mecanica cereasc continua s
descreasc.
n ce friguri trebuie s fie camarazii notri de arme
din Africa, prietenii notri din Frana i toi locuitorii
din cele dou continente! i spunea cteodat
cpitanul Servadac. Ce articole trebuie s publice
ziarele din ambele continente! Ce mulime se nghesuie
n biserici! Se poate crede c vine sfritul lumii! mi
nchipui, Doamne iart-m, c niciodat n-a fost att
de aproape! i eu, n aceste mprejurri, m miram c
nici un vapor nu apare n raza vizual a insulei, ca s
ne repatrieze! Guvernatorul general, ministerul de
rzboi parc au timp s se ocupe de noi? De azi n mai
puin de dou zile, Pmntul se va face buci, i
aceste buci vor gravita la voia ntmplrii prin
spaiu!
Nu se petrecu nimic din toate acestea. Dimpotriv,
din acea zi cele dou astre amenintoare preau c

ncep s se deprteze ncetul cu ncetul unul de

cellalt. Din fericire planul orbitelor planetei Venus i
Pmntului nu coincideau i, n consecin, teribila
ciocnire nu putea s aib loc.
Ben-Zuf se hotr s rsufle uurat i s-i
redobndeasc ncrederea cnd cpitanul ddu vestea
cea bun. La 25 ianuarie, distana se mrise destul ca
s piar orice team de vreo ciocnire.
Cel puin, zise cpitanul Servadac, aceast
apropiere ne-a artat limpede c Venus nu are nici o
Lun!
Cci Dominique Cassini, Short, Montaigne de
Limoges, Montbarron i ali astronomi au crezut cu
trie n existena unui satelit al planetei.
i socot c-i suprtor, adug Hector Servadac,
cci Luna asta am fi luat-o poate n trecere i am fi
avut astfel dou la dispoziia noastr. Dar, la naiba,
nu voi mai ajunge s aflu cauza acestui deranjament
al mecanicii cereti?
Domnule cpitan! zise Ben-Zuf.
Ce vrei?
La Paris, la captul bulevardului Luxemburg, nu
se gsete oare o cas cu o tichie mare pe cap?
Observatorul?
ntocmai. Ei bine, nu-i treaba domnilor care stau
acolo s lmureasc toate astea?
Bineneles.
Atunci s ateptm cu rbdare explicaiile lor,
domnule cpitan, i s fim nelepi.
De, Ben-Zuf! tii cel puin ce-nseamn s fii
nelept?
Da, de vreme ce sunt soldat.
i ce nseamn?

 S te supui, cnd nu poi face altfel, i aceasta-i

situaia n care ne aflm noi, domnule cpitan.
Hector Servadac nu rspunse nimic, dar avem toate
motivele s credem c renun, cel puin pentru, un
timp, s mai caute explicaii pentru tot ce-l
nedumerea.
Dealtfel, era pe cale s se petreac un eveniment
neateptat, care avea s aib consecine foarte
nsemnate.
La 27 ianuarie, Ben-Zuf veni linitit s-l caute pe
ofier n ncperea postului, pe la 9 dimineaa.
Domnule cpitan! spuse el deosebit de calm.
Ce s-a ntmplat? ntreb Servadac.
Se vede o nav!
Dobitocule, i te-nfiinezi s-mi spui asta, aa,
nepstor, ca i cum m-ai vesti c supa-i pe mas!
Ei, Doamne, de vreme ce suntem nelepi! i-o
ntoarse Ben-Zuf.

Capitolul IX. n care cpitanul Servadac

pune un numr de ntrebri ce rmn fr
rspuns
Hector Servadac se repezi afar i, lundu-i
picioarele la spinare, ajunse pe culmea falezei. Nu
ncpea nici o ndoial, se vedea un vas care se gsea
n acea clip la cel puin 10 km de coast; dar
convexitatea actual a Pmntului micora raza
vizual i nu lsa s se zreasc nc dect vrful unor
catarge deasupra valurilor. Totui, cu toate c nu se
putea vedea coca navei, ceea ce se zrea din catarge i
ddea putina s recunoti din ce categorie de vase
fcea parte. Era, fr putin de ndoial, o goelet;
dealtfel, la dou ore dup ce fusese semnalat de BenZuf, putea fi recunoscut cu uurin.
Cpitanul Servadac, cu ocheanul n mn, nu
ncetase o clip s o observe.
Dobrna! strig Servadac.
Dobrna? ntreb Ben-Zuf. Nu se poate. Nu se
zrete fumul.
Acum navigheaz cu pnzele sus, i rspunse
cpitanul, dar este chiar goeleta contelui Timaev.
Era, ntr-adevr, Dobrna, i dac i contele se afla
pe bord, cea mai ciudat dintre ntmplri avea s-l
pun pe ofierul francez fa-n fa cu rivalul su.
E de la sine neles c Hector Servadac nu mai
vedea dect un semen i nu un adversar n cel pe care
goeleta l aducea spre insul, i c nu se gndi nici o
clip la ntlnirea pus la cale ntre el i conte i nici la
temeiurile ei. mprejurrile se schimbaser ntr-att,
nct nu simi dect cea mai vie dorin s-l revad pe
contele Timaev i s stea de vorb cu el despre

numeroasele
evenimente
extraordinare
ce
se
petrecuser. Dobrna putuse, desigur, dup 27 de zile
de absen, s se orienteze pe coastele nvecinate ale
Algeriei, s ajung eventual pn n Spania, pn n
Italia, pn n Frana, s cutreiere acea Mediteran
att de diferit i, n consecin, era de ateptat c va
aduce veti din toate aceste inuturi de care Insula
Gurbi era acum desprit. Hector Servadac va afla,
aadar, nu numai ct de nsemnat era cataclismul, dar
i ce cauz l provocase. Pe deasupra, contele Timaev
era un om de onoare i va socoti de datoria lui s-i
repatrieze, pe el i pe ordonana sa.
Dar unde va acosta goeleta dac gurile erifului
nu mai exist? ntreb Ben-Zuf.
Nu va acosta. Contele va trimite barca la mal i
ne vom sui n ea.
Dobrna se apropia destul de ncet, cci avea
vntul n fa i nu putea nainta dect cu pnzele
piezi. Prea chiar ciudat c nu-i folosea maina,
fiindc fr ndoial cei de pe bord erau nerbdtori s
afle ce insul nou era aceea care se desluea n zare.
Nu cumva i lipsea combustibilul i era nevoit s se
slujeasc doar de pnze pe care, dealtfel, le punea ct
mai puin la btaie? Din fericire, cu toate c cerul era
din nou brzdat de cteva scame de nori, timpul
frumos, o briz favorabil, o mare linitit fceau ca
goeleta, fr s fie mpiedicat de hul, s-i urmeze
drumul cu bine.
Hector Servadac nu se ndoi nici o clip c Dobrna
va ncerca s acosteze pe litoral. Contele Timaev era
cu siguran foarte dezorientat. Acolo unde credea c
d de continentul african nu mai vedea dect o insul.
Se temea oare c nu va gsi nici un loc adpostit pe
noua coast i c nu va putea trage la rm? Ar fi

foarte nimerit ca Hector Servadac s caute un loc de

acostare, n caz c goeleta ar fi ovit s se apropie, i,
dup ce l-ar fi gsit, s-l indice prin semnale.
n curnd se vzu limpede c Dobrna se ndrepta
spre vechile guri ale elifului. Cpitanul Servadac lu
pe loc o hotrre. Puser eile pe Zefir i Galette i
caii, purtndu-i n spinare pe cei doi stpni ai lor, se
avntar spre captul de vest al insulei. Peste 20 de
minute, ofierul de stat major i ordonana desclecar
i ncepur s exploreze acea parte a litoralului.
Hector Servadac observ dup puin vreme c la
cotitura capului, i adpostit de acesta, se gsea un
golfule unde un vas de mic tonaj putea s se
adposteasc destul de bine. Golful era aprat spre
larg de o puzderie de vrfuri de stnci printre care se
putea trece printr-un canal ngust. Chiar pe timp de
furtun apele trebuie s fi fost aici destul de linitite.
Dar tot cercetnd cu grij stncile rmului, cpitanul
Servadac descoperi deodat cu mare uimire c se
gseau n acest loc urmele unor maree, foarte
puternice, judecnd dup fiile lungi de iarb de
mare.
Ei, asta-i bun! exclam el. Nu cumva sunt
maree veritabile acum n Mediterana?
Era de netgduit c fluxul i refluxul au fost
puternice i chiar de o nlime considerabil nou
ciudenie pe lng attea altele, cci pn atunci
mareele fuseser aproape necunoscute n bazinul
mediteranean. Se putea vedea ns, cu toate acestea,
c de la cea mai nalt dintre maree, datorat fr
ndoial vecintii uriaului disc n noaptea de 31
decembrie spre 1 ianuarie, fenomenul slbise mereu i
c sczuse acum pn la modestele proporii care-l
caracterizaser nainte de catastrof.

Dar, dup ce-i nsemn n minte ceea ce

remarcase, cpitanul Servadac nu se mai ocup dect
de Dobrna.
Goeleta se afla acum la cel mult doi sau trei
kilometri de litoral. Semnalele fcute nu puteau s
treac neobservate i s fie nenelese, ntr-adevr,
nava i schimb direcia i ncepu s strng din
pnze. Nu trecu mult i toate pnzele fur coborte, n
afar de cele dou vele, trinca i marele foc, aa nct
s poat fi uor manevrat de timonier. n sfrit,
goeleta nconjur capul insulei, coti, i, manevrnd
ctre canalul pe care cu un gest l arta ofierul de stat
major, intr cu ndrzneal n golf. Peste cteva
minute, ancora muca nisipul din adncul golfului,
barca era lsat pe ap, iar contele Timaev debarca
pe rm.
Cpitanul Servadac alerg spre el.
Domnule conte, strig el naintea oricrei
explicaii, ce s-a ntmplat?
Contele Timaev, un om distant, care-i pstra
sngele rece n orice mprejurare, se deosebea mult de
impetuosul ofier francez. El se nclin uor i cu un
accent specific rusesc spuse:
Domnule cpitan, naintea oricror explicaii,
ngduii-mi s v ncredinez c nu m ateptam la
cinstea de a v revedea aici. V-am lsat pe un
continent i v regsesc pe o insul...
i nc rmnnd pe loc, domnule conte.
tiu, domnule cpitan, i v rog s m iertai c
n-am venit la ntlnire aa cum ne-am neles, dar...
Oh, domnule conte, se grbi s-l asigure
cpitanul Servadac, o s vorbim mai trziu despre
asta, dac suntei de acord.
V stau oricnd la dispoziie.

 i eu rmn la dispoziia dumneavoastr. Dar

lsai-m, nainte de orice, s-mi repet ntrebarea: ce
s-a ntmplat?
Eu credeam c dumneavoastr m putei lmuri,
domnule cpitan.
Cum? Nu tii nimic?
Nimic.
i nu-mi putei spune n urma crui cataclism
aceast poriune din continentul african s-a
preschimbat n insul?
Mi-e cu neputin.
Nici ct de ntinse sunt urmrile catastrofei?
Nu tiu mai mult dect dumneavoastr, domnule
cpitan.
Dar mcar putei s-mi spunei dac pe coasta
de nord a Mediteranei...
Dar oare e tot Mediterana? l ntrerupse contele
Timaev pe cpitanul Servadac punndu-i aceast
ciudat ntrebare.
Dumneavoastr trebuie s tii mai bine dect
mine, domnule conte, de vreme ce ai cutreierat-o.
N-am cutreierat-o defel.
Nu v-ai oprit n nici un punct de pe coast?
Nici o zi, nici o or i nici n-am aflat vreo bucat
de pmnt.
Ofierul de stat major se uita uluit la interlocutorul
su.
Domnule conte, dar cel puin ai observat c de la
1 ianuarie rsritul a luat locul apusului?
Da.
C ziua nu are dect ase ore?
ntr-adevr, doar att.
C a sczut puterea de atracie a Pmntului?
ntocmai.

 C ne-am pierdut luna de pe cer?

Cu desvrire.
C eram gata s ne ciocnim cu Venus?
Precum spunei.
i c, deci, micrile de revoluie i de rotaie ale
globului terestru s-au schimbat?
Nimic mai sigur dect acest fapt.
Domnule conte, gri cpitanul Servadac, v rog
s-mi iertai mirarea. tiam c nu v voi spune nimic
nou, dar m ateptam s aflu de la dumneavoastr
multe lucruri.
Nu tiu nimic altceva, domnule cpitan, rspunse
contele Timaev, dect c n noaptea de 31 decembrie
spre 1 ianuarie veneam pe mare la ntlnirea noastr
cnd goeleta mea fu deodat ridicat de un val uria
pn la o nlime de necuprins. Elementele au fost,
pare-se, rscolite de un fenomen ale crui cauze mi
scap. De atunci am rtcit la voia ntmplrii, mai
ales c m-a lsat i maina, care suferise cteva
stricciuni din pricina furtunii ngrozitoare care a
bntuit cteva zile n ir. E o minune c Dobrna a
rezistat i am pus acest miracol n seama faptului c,
ocupnd centrul marelui ciclon, vasul nu s-a clintit
dect foarte puin sub aciunea elementelor naturii.
Iat de ce n-am vzut nici o fie de pmnt i insula
aceasta e prima care mi s-a nfiat naintea ochilor.
n cazul acesta, domnule conte, rspunse plin de
avnt cpitanul Servadac, trebuie s-o pornim iar pe
mare, s explorm Mediterana i s vedem pn unde
i-a semnat dezastrele cataclismul care a avut loc.
Asta-i i prerea mea.
M luai i pe mine la bord, domnule conte?
Da, domnule cpitan, chiar dac ar fi s facem
nconjurul lumii.

 Oh! nconjurul Mediteranei ajunge.

Cine ne garanteaz, i rspunse contele Timaev,
cltinnd din cap, c nconjurul Mediteranei nu-i
acum i nconjurul lumii?
Cpitanul Servadac nu mai continu convorbirea i
czu pe gnduri.
Nu le rmnea altceva de fcut dect ceea ce
hotrser, adic s cerceteze, sau mai bine-zis, s
caute ce mai rmsese din rmul african, s mearg
la Alger pentru a afla tiri privitoare la restul
universului locuit i apoi, dac partea de sud a
litoralului mediteranean a pierit cu desvrire, s
revin spre nord pentru a se pune n legtur cu
populaia de pe coasta european.
Pn atunci ns trebuiau s atepte ca
stricciunile mainii de pe Dobrna s fie reparate. Mai
multe evi din interiorul cazanului se sprseser i apa
se scurgea n cuptoare. Nu se putea nclzi maina cu
aburi nainte ca reparaiile necesare s fie efectuate.
Ca s navighezi numai cu pnzele era n acelai timp
i anevoios i ncet, dac marea era furtunoas i
vntul potrivnic. Or, cum Dobrna, aprovizionat la
porile Orientului pentru o lung campanie, mai avea
crbuni pentru dou luni n cala ei, era mai bine s
foloseasc acest combustibil pentru o cltorie rapid,
chit c vor trebui s se reaprovizioneze la prima escal.
Deci, nici o ovial n aceast privin.
Din fericire, avariile putur s fie reparate foarte
repede. Printre materialele de pe goeleta se gseau mai
multe evi de rezerv care nlocuir pe cele vechi, ieite
din uz. Trei zile dup sosirea contelui pe Insula Gurbi
cazanul Dobrnei era pus din nou n funciune.
n timpul ederii sale pe insul, Hector Servadac i
pusese oaspetele la curent cu ceea ce observase pe

micul su domeniu. Amndoi. cutreierar clare

perimetrul noului litoral i, dup ce isprvir
explorarea, nu mai avur alt gnd dect s caute n
afara insulei cauza a tot ce se ntmplase n aceast
parte a Africii.
La 31 ianuarie goeleta era gata de plecare. Nici o
alt schimbare nu se petrecuse n sistemul solar. Doar
termometrele ncepuser s arate o scdere uoar a
temperaturii, care fusese deosebit de ridicat n ultima
lun. Oare s trag de aici concluzia c micarea de
revoluie a globului n jurul Soarelui se fcea pe o
nou orbit? Nu se putea afirma nimic precis nainte
de a lsa s treac vreo cteva zile..
n ce privete timpul, era tot frumos, fr cea mai
mic schimbare, cu toate c alte straturi de vapori se
strnseser n aer, ducnd la o anumit coborre a
barometrului. Nu era ns un motiv de natur s
ntrzie plecarea Dobrnei.
Rmnea de tiut dac Ben-Zuf l va nsoi sau nu
pe cpitan. O pricin, ntre multe altele destul de
nsemnate, l sili s rmn pe insul. Cei doi cai nu
puteau fi mbarcai pe goeleta care nu fusese
amenajat n acest scop i Ben-Zuf n-ar fi consimit n
ruptul capului s se despart de Zefir i Galette, mai
ales de Galette. Dealtfel, supravegherea noului
domeniu, posibilitatea ca nite cltori strini s
poposeasc pe aceste meleaguri, grija celor ctorva
turme care nu trebuiau lsate cu totul n voia soartei
n cazul, puin probabil, n care ar ajunge singura
resurs a supravieuitorilor de pe insul etc. Iat
diferitele motive menite s-l fac pe Ben-Zuf s
rmn locului, lucru pe care cpitanul Servadac l
ncuviin n pofida prerii lui de ru. Pe deasupra,
ordonana nu se expunea la nici o primejdie din cte

se puteau prevedea dac nu prsea insula. Cnd

noua stare de lucruri va fi cunoscut, vor veni s-l ia
pe Ben-Zuf i s-l repatrieze.
La 31 ianuarie, Ben-Zuf, puin emoionat cum
singur recunotea i investit cu toate prerogativele
guvernatorului, i lu rmas bun de la cpitanul
Servadac. El l rug pe ofier, n caz c din ntmplare
va ajunge pn n Montmartre, s vad dac muntele
nu fusese mutat din loc de vreun fenomen oarecare. i
Dobrna, ieind din golfuleul cel ngust, pus n
micare de elice, pluti curnd n larg.

Capitolul X. n care, cu luneta la ochi i

sonda n mn, sunt cutate urmele
provinciei Alger
Dobrna, miestrit i solid construit pe antierele
Insulei Wight, era o ambarcaiune extrem de bun, de
200 de tone, destul de rezistent pentru a face o
cltorie n jurul lumii. Columb i Magellan n-au avut
vase nici pe departe att de mari i sigure, cnd s-au
aventurat s strbat Atlanticul i Pacificul. Afar de
asta, Dobrna avea n cambuz provizii pentru mai
multe luni, ceea ce, la nevoie, i ngduia s fac
nconjurul Mediteranei fr s se aprovizioneze n
drum. E cazul s adugm c lestul ei n-a trebuit s
fie mrit pe Insula Gurbi. Dac dup catastrof,
asemenea tuturor obiectelor, cntrea mai puin, apa
care o purta cntrea i ea mai puin. Raportul ntre
cele dou greuti era deci exact acelai i Dobrna se
afla n aceleai condiii de navigaie.
Contele Timaev nu era marinar. Aa c dac nu
comanda, cel puin conducerea goeletei i revenea
locotenentului Prokop.
Locotenentul era un om de 30 de ani. Nscut pe
moia contelui, ca fiu al unui iobag eliberat cu mult
naintea faimosului edict al arului Alexandru,
recunotina i prietenia pe care le purta fostului su
stpn l fceau s-i fie devotat cu trup i suflet.
Admirabil marinar, nvase meseria pe flota statului i
pe vasele de comer i obinuse brevetul de locotenent
cnd trecu pe Dobrna. Pe aceast goelet contele
cltorea cea mai mare parte a anului, colindnd n
timpul iernii Mediterana i n timpul verii mrile
Nordului.

Locotenentul Prokop era un om foarte instruit i n

alte direcii dect domeniul su de activitate. i fcea
cinste contelui Timaev, i lui nsui, printr-o educaie
demn de cel care l crescuse. Dobrna nu putea fi pe
mini mai bune. Pe deasupra, echipajul era excelent.
Din el fceau parte mecanicul Tiglev, patru marinari:
Niego, Tolstoi, Etkef, Panovka, i buctarul Moel, toi
fiii celor ce munciser pmntul contelui Timaev.
Aceti marinari nu se prea sinchiseau de schimbrile
produse n ordinea firii, de vreme ce fostul lor stpn
le mprtea soarta. Ct despre locotenentul Prokop,
el era foarte nelinitit i tia c, n sinea lui, contele
Timaev era la fel de nelinitit.
Dobrna se ndrepta deci spre est, mnat de pnze
i aburi, pe un vnt prielnic, i ar fi naintat cu
siguran cu 11 noduri pe or dac valurile nalte nu iar fi tiat din vitez.
ntr-adevr, cu toate c vntul care btea de la vest
acum noul est nu era dect o briz uoar, marea,
dei nu prea zbuciumat, era supus la diferene de
nivel destul de mari. i nu era de mirare. Moleculele
lichide, mai puin grele datorit atraciei mai reduse a
Pmntului, se ridicau chiar din cauza unei simple
oscilaii la nlimi uriae. La timpul su, Arago, care
aprecia la apte pn la opt metri cifra maxim a
nlimii celor mai mari talazuri, ar fi fost foarte
surprins vzndu-le cum ating 50 pn la 60 de
picioare. i nu erau dintre acele valuri spumegnde
care se ridic din nou dup ce se izbesc unul de altul,
ci lungi unduiri care fceau s salte n sus i n jos
goeleta la cte 20 de metri. Dobrna, i ea mai uoar
de cnd descrescuse puterea de atracie a Pmntului,
se nla cu mai mult uurin i, la drept vorbind,

dac Servadac ar fi suferit de ru de mare ar fi fost

tare bolnav n asemenea condiii.
Totui aceste denivelri nu erau brute, pentru c
nu se datorau dect unui soi de hul foarte ntins,
aa c goeleta nu-i obosea mai mult pasagerii dect n
cazul cnd ar fi cltinat-o valurile de obicei att de
puternice i de scurte ale Mediteranei. Singurul
neajuns al noii stri de lucruri era scderea vitezei
normale a navei.
Dobrna urma, la o distan de vreo 23 km, linia
pe care ar fi trebuit s-o ocupe litoralul algerian. Nu se
vedea la sud nici urm de pmnt. Cu toate c
locotenentul Prokop nu putea s-i dea seama de
poziia goeletei cu ajutorul astrelor, care nu-i
pstraser locul, i cu toate c nu putea stabili
punctul unde se afla, adic s obin longitudinea i
latitudinea calculnd nlimea soarelui deasupra
orizontului, fiindc rezultatul calculelor sale nu s-ar fi
putut ntrebuina cu. folos pe hrile alctuite nainte
de noul sistem cosmografic, calea pe care mergea
Dobrna putu fi aproximativ stabilit. Pe de o parte
estimarea drumului parcurs cu ajutorul lochului, pe
de alta direcia exact artat de busol erau
ndestultoare pentru aceast cltorie.
Trebuie s spunem c, din fericire, busola nu se
stricase i nu mersese anapoda nici o singur clip.
Fenomenele cosmice nu nruriser cu nimic acul
magnetic care arta mereu nordul, pe aceste meleaguri
la circa 22 grade de nordul lumii.
Dac estul i vestul se nlocuiser reciproc, n
sensul c Soarele rsrea acum la occident i apunea
la orient, nordul i sudul i pstraser exact aceeai
poziie n ordinea punctelor cardinale. Te puteai deci
bizui pe indicaiile busolei i lochului, n lipsa

sextantului care, cel puin deocamdat, nu putea fi

folosit.
n timpul primei zile de explorare locotenentul
Prokop, mai priceput n aceast privin dect ofierul
de stat major, i explic aceste fenomene n prezena
contelui Timaev. Vorbea franceza la perfecie, ca
majoritatea ruilor. Conversaia se nvrti firete i n
jurul fenomenelor a cror cauz scpa nc
locotenentului Prokop ca i cpitanului Servadac. De
la nceput se vorbi tocmai de noua orbit pe care o
urma globul terestru prin lumea solar de la 1
ianuarie ncoace.
E limpede, domnule cpitan, spuse locotenentul
Prokop, c Pmntul nu-i continu drumul obinuit
n jurul Soarelui, de care o cauz necunoscut l-a
apropiat simitor.
Sunt ct se poate de convins de asta, rspunse
cpitanul Servadac, i problema care se pune este
dac, dup ce am ntretiat orbita planetei Venus, nu
vom ntretia-o i pe cea a lui Mercur?
Ca s cdem n cele din urm pe Soare i s
pierim, adug contele Timaev.
Ar fi o prbuire, o prbuire ngrozitoare!
exclam cpitanul Servadac.
Nu, rosti locotenentul Prokop, ndrznesc s
afirm c nu de o prbuire e ameninat Pmntul n
clipa de fa. El nu alearg spre Soare i e de
netgduit c descrie o nou traiectorie n jurul
acestuia.
Ai vreun argument n sprijinul ipotezei pe care o
emii? ntreb contele Timaev.
Da, rspunse locotenentul Prokop, un argument
care v va convinge. Dac Pmntul ar fi, ntr-adevr,
n situaia de a se prbui, catastrofa s-ar petrece n

scurt timp. De pe acum am fi foarte aproape de centrul

nostru de atracie. Dac ar fi vorba de o prbuire,
viteza tangenial, care mpreun cu aciunea solar
fac s circule planetele conform elipselor, ar fi nimicit
deodat i, n acest caz, n 64 de zile i jumtate
Pmntul ar cdea pe Soare.
i ce concluzie tragei de aici? ntreb Servadac..
C nu-i vorba de nici o prbuire, rspunse
locotenentul Prokop. Iat, e mai mult de o lun de
cnd orbita Pmntului s-a schimbat i, cu toate
astea, globul terestru abia a depit orbita planetei
Venus. Nu s-a apropiat nici de Soare n acest rstimp
dect cu 11 milioane leghe, din 38 de milioane ct are
raza orbitei terestre. Aadar, avem dreptul s susinem
c Pmntul nu se prbuete. i asta este o
mprejurare fericit... Dealtfel, am motive s cred c
ncepem s ne ndeprtm de Soare, cci temperatura
a sczut treptat i cldura nu-i mai mare acum pe
suprafaa Insulei Gurbi dect ar fi fost n Algeria, dac
Algeria s-ar fi aflat nc pe paralela 36.
Cred c ai dreptate n deduciile dumitale,
domnule locotenent, spuse cpitanul Servadac. Nu,
Pmntul nu-i azvrlit ctre Soare, el mai graviteaz
nc n jurul acestuia.
Dar nu e mai puin limpede, continu
locotenentul Prokop, c n urma cataclismului, a crui
cauz o cutm n zadar, Mediterana i teritoriul
african s-au pomenit pe neateptate n zona
ecuatorial.
Dac mai exist vreun teritoriu african, zise
cpitanul Servadac.
i vreo Mediteran, adug contele Timaev.
Toate aceste probleme se cereau rezolvate. n orice
caz prea sigur c Pmntul, n momentul acela, se

ndeprta ncetul cu ncetul de Soare i c o catastrof

provocat de centrul de atracie nu mai era de temut.
Dar ce rmsese oare din continentul african?
Goeleta ncerca s-i gseasc mcar urmele.
Douzeci i patru de ore dup ce prsise insula,
Dobrna trecu fr ndoial pe dinaintea punctelor
care ar fi trebuit s se afle pe coast: Tenez, erel,
Koleah, Sidi-Feruh. Cu toate astea nici unul din aceste
orae nu se ivi n raza lunetei. Marea se ntindea
nesfrit acolo unde continentul ar fi trebuit s-i
stvileasc valurile.
Locotenentul Prokop nu se putuse nela, totui, cu
privire la drumul pe care se ndreptase Dobrna.
innd seama de indicaiile busolei, de direcia
vnturilor, destul de constant, de viteza goeletei,
msurat cu lochul, ca i de durata de pn acum a
cltoriei, n ziua aceea de 2 februarie se putea socoti
la 3647 latitudine i 044 longitudine, adic pe locul
unde se gsea capitala Algeriei. i oraul Alger, ca i
Tenez, erel, Koleah, Sidi-Feruh, pierise n adncul
globului.
Cpitanul Servadac, ncruntat, cu dinii ncletai,
privea cu ochi slbatici imensitatea mrii care se
ntindea pn dincolo de nesfrita zare. i veneau n
minte toate amintirile din via. Inima i btea s-i
sparg pieptul. n oraul Alger, unde trise mai muli
am, i revedea camarazii de arme, prietenii care nu
mai erau pe lumea asta. Gndul i se ndrepta spre ara
lui, spre Frana. Se ntreba dac ngrozitorul cataclism
nu-i ntinsese pn acolo ravagiile. Apoi ncerca s
descopere sub nveliul apelor adnci urme ale
capitalei scufundate.
Nu! strig el. E cu neputin s se fi ntmplat o
asemenea catastrof! Un ora nu dispare aa, n

ntregime! S-ar gsi epave! Vrfurile nalte ar fi rsrit

din mare! Din Casbah, din Fortul mpratului, cldit la
o nlime de 150 de metri, ar fi rmas mcar cte o
poriune deasupra valurilor. Doar nu toat Africa o fi
cobort n mruntaiele globului, aa c tot o s gsim
vestigiile ei.
Desigur, era ct se poate de neobinuit faptul c nu
plutea la suprafa nici o epav, nici unul din arborii
smuli ale cror crengi ar fi trebuit s fie duse n larg,
nici o scndur din vapoarele ancorate n minunatul
golf, larg de 20 km, care se deschidea nainte de
cataclism ntre capul Matifu i vrful Pescad.
Dar dac privirea era silit s se opreasc la
suprafaa apelor, adncurile n-ar putea oare rspunde
cu ajutorul sondei? S-ar putea ncerca readucerea
deasupra apei a vreunei epave din oraul disprut n
mprejurri att de ciudate. Contele Timaev, voind s
spulbere orice urm de ndoial din mintea cpitanului
Servadac, ddu ordin s se sondeze. Plumbul sondei,
uns cu seu, fu trimis la fund.
Spre marea mirare a tuturor, i mai ales a
locotenentului Prokop, sonda indica o cot de nivel
aproape constant de numai 6 sau 8 metri adncime.
Sonda fu scufundat timp de dou ore n diferite locuri
pe o ntindere foarte larg i nu ntlni nici o clip
diferenele de nivel pe care ar fi trebuit s le prezinte
un ora ca Alger, cldit n form de amfiteatru. Oare
dup catastrof apele au nivelat toat ntinderea unde
fusese capitala Algeriei? Era puin probabil.
Ct despre adncul mrii, n alctuirea sa nu se
gseau nici stnci, nici nmol, nici nisip, nici scoici.
Sonda nu aduse la suprafa dect un fel de praf cu
aspect metalic. Se caracteriza prin irizaii aurii, dar nu

i se putu stabili natura. Cu siguran, nu aa ceva

scoteau de obicei sondele din fundul Mediteranei!
Vedei, domnule locotenent, spuse Hector
Servadac. Suntem mai departe de coasta algerian
dect ai presupus.
Dac am fi mai departe, rspunse locotenentul
Prokop cltinnd din cap, n-a avea numai opt metri
adncime, ci cinci sau ase sute.
Aadar?... ntreb contele Timaev.
Nu tiu ce s cred.
Domnule conte, zise cpitanul Servadac, v cer
ca o favoare s mergem mai spre sud i s vedem dac
nu gsim acolo ceea ce zadarnic cutm aici.
Contele Timaev se sftui cu locotenentul Prokop
i, timpul fiind favorabil, se hotr ca nc 36 de ore
Dobrna s nainteze spre sud.
Hector Servadac i mulumi gazdei sale. Noua
direcie fu indicat timonierului i timp de 36 de ore,
adic pn la 4 februarie, explorarea mrii se fcu cu
cea mai mare grij. Nu se mulumir s trimit n
ciudatele adncuri sonda, care ntlni pretutindeni un
fund neted de 6 pn la 8 metri, ci scormonir i cu
dragele. Dar nu ddur de nici o piatr lefuit, de nici
o rmi de metal sau de o bucat de creang rupt
i nici mcar de una singur din hidrofitele sau
zoofitele cu care e presrat de obicei solul mrilor. Ce
adncuri nlocuiser fundul Mrii Mediterane?
Dobrna cobor pn la 36 grade latitudine.
Examinnd pmnturile nsemnate pe hrile de bord
se convinser c vasul naviga acum pe locul unde
odinioar se ntindea Sahelul, masivul muntos care
desprea marea de bogata cmpie a Mitidjei, i unde
se ridica altdat falnic vrful cel mai nalt, de 400 de
metri, al lanului Buzreah. Chiar dup scufundarea

pmnturilor nconjurtoare, o asemenea culme ar fi

trebuit s apar mcar ca o insuli deasupra apelor.
Dobrna, cobornd mereu, depi Duera, cea mai
nsemnat aezare din Sahel, depi Bufarik, oraul cu
strzi largi, umbrite de platani, depi Blidah, din care
nu se zri nici mcar fortul care ntrecea cu 400 metri
Qued-el-Kebir!
Locotenentul Prokop, temndu-se s se aventureze
mai departe pe aceast mare cu totul necunoscut,
ceru ngduina s se ntoarc spre nord sau est, dar
la rugmintea cpitanului Servadac Dobrna se
ndrept tot mai departe spre sud.
Explorarea se prelungi astfel pn la munii
Muzaia, cu grotele lor legendare, unde odinioar
veneau Kabilii, muni mrginii de rocovi, de
micoculi2, de stejari de toate soiurile i locuii de lei,
hiene i acali! Cea mai nalt creast a lor, care se
ridica cu ase sptmni n urm ntre Bou-Rumi i
iffa, ar fi trebuit s se iveasc mult deasupra
valurilor, de vreme ce altitudinea ei depea 1600 de
metri. Nu se zrea ns nimic nici pe locul acesta, nici
n zare, acolo unde cerul se contopea cu marea!
Fur nevoii s se ntoarc n cele din urm spre
nord i Dobrna, fcnd un viraj de 180, pluti din nou
n apele fostei Mediterane, fr a fi gsit vreo urm din
ceea ce alctuia altdat provincia Alger.

Micocul: arbore din regiunile sudice, cu trunchiul din lemn tare din
care se fac mnere pentru unelte agricole (n.t.).

Capitolul XI. Unde cpitanul Servadac

regsete, cruat de catastrof, o insuli
care nu este altceva dect un mormnt
Nu putea fi pus deci la ndoial faptul c o
nsemnat poriune a coloniei algeriene dispruse
deodat sub ap. Era chiar mai mult dect o simpl
dispariie a pmnturilor n adncul mrii. Se prea c
globul, ntredeschis o clipa ca s le nghit, nchisese
n mruntaiele lui un teritoriu ntreg. ntr-adevr,
masivul stncos al inutului se scufundase fr urm
i un sol nou, alctuit dintr-o substan necunoscut,
nlocuise fundul de nisip pe care odihnea marea.
n ce privete cauza acestui ngrozitor cataclism, ea
continua s le scape exploratorilor de pe Dobrna. Se
punea acum problema de a vedea pn unde se
ntinde dezastrul.
Dup discuii serioase, se hotr ca goeleta s-i
urmeze drumul spre est, de-a lungul liniei ce contura
altdat continentul african pe aceast mare ale crei
margini nu mai puteau fi regsite. Navigaia era
uoar i trebuiau s profite de timpul favorabil i
vntul prielnic.
Dar nu descoperir nici o urm pe acest traseu, dea lungul coastei de la capul Matifu pn la frontiera
Tunisului; nici oraul maritim Dellys, construit n
amfiteatru, nici o umbr n zare acolo unde era lanul
munilor Jurjura, cu vrful lor care se ridica pn la
2300 m, nici oraul Bougie, nici vile prpstioase ale
Gourayei, nici muntele Adrar, nici Didjela, nici munii
din Kabylia mic, nici Tritonul antic, acest ansamblu
de apte capuri cu culmea lor care atingea 1100 m,
nici Collo vechiul port din Constantine, nici Stora

portul modern din Philippeville, nici Bone, aezat pe

malurile unui golf larg de 40 km. Nu se zrea nimic
din capul Garde, nici din capul Rose, nici din crupele
munilor Edough, nici din dunele de nisip ale
litoralului, din Mafrag sau din Caile, vestite datorit
nsemnatei industrii a coralierilor. i cnd o sond
scufundat pentru a suta oar atinse fundul, ea nu
readuse la suprafa nici mcar unul din specimenele
admirabilelor zoofite din apele mediteraneene.
Contele Timaev hotr atunci s urmeze
latitudinea care tia altdat coasta tunisian pn la
capul Blanc, adic pn la captul cel mai nordic al
Africii. n locul acesta marea, prins la mare
strmtoare ntre continentul african i Sicilia, poate va
prezenta unele particulariti demne de relevat. La 7
februarie, Dobrna, innd deci direcia paralelei 37,
depi 7 grade longitudine. Iat motivul care fcuse pe
contele Timaev, n nelegere cu cpitanul Servadac i
cu locotenentul Prokop, s persevereze n explorarea
spre est.
n perioada aceea, cu toate c mult vreme se
renunase la o asemenea aciune, se furise, graie
influenei franceze, noua mare saharian. Aceast
vast lucrare, simpl reconstituire a vastului bazin al
Tritonului unde fusese aruncat corabia argonauilor,
schimbase n bine condiiile climatice din inut i
monopolizase n favoarea Franei traficul ntre Sudan
i Europa.
Ce nrurire avusese refacerea mrii antice asupra
noii stri de lucruri? Rmnea de vzut. n dreptul
golfului Gabes, la 34 grade latitudine, un canal larg
ddea acces apelor Mediteranei n ntinsa depresiune a

pmnturilor unde erau altdat oturile3 Kebir,

Gharsa i altele. Istmul, aflat la 26 km mai la nord,
acolo unde odinioar golful Triton intra n mare, fusese
tiat i apele i luaser din nou albia pe locul unde,
din lipsa unei alimentaii permanente, mai nainte se
evaporaser sub aciunea soarelui libian.
Ei bine, nu n locul acesta se fcuse oare seciunea,
nu aici se produsese tocmai sprtura, cauz a
dispariiei unei nsemnate pri a Africii? Dup ce va
cobor pn la paralela 34, Dobrna n-o s regseasc
oare coasta tripolitan care, n cazul de fa, va fi fost
o piedic de nenvins pentru ntinderea dezastrului?
Dac, ajuni n acest punct, spuse pe bun
dreptate locotenentul Prokop, vedem mai departe
marea ntinzndu-se la nesfrit spre sud, nu ne
rmne dect s ajungem pe malurile europene i s
cutm acolo soluia problemei pe care n-am putut-o
rezolva pe meleagurile acestea.
Aadar, fr s-i crue combustibilul, Dobrna i
continu cu toat viteza drumul spre capul Blanc, dar
nu ddu nici de capul Negro, nici de capul Serrat.
Ajuni n dreptul Bizertei, acest fermector ora n
ntregime oriental, echipajul nu revzu nici lacul care
sclipea dincolo de intrarea ngust a portului, nici
moscheele lui umbrite de palmieri minunai. Sonda
aruncat pe locul acestor ape strvezii nu ntlni dect
fundul neted i pustiu care purta, neschimbat, valurile
mediteraneene.
n ziua de 7 februarie trecur de capul Blanc sau,
mai bine-zis, de punctul unde se contura el acum cinci
sptmni. Goeleta despica cu etrava ceea ce ar fi
trebuit s fie apele golfului Tunis. Dar din acest
3

Lagune srate n nordul Saharei (n.t.).

admirabil golf nu rmsese nici o urm, nici din oraul

construit n amfiteatru, nici din fortul arsenalului, nici
din Goulette, nici din cele dou piscuri de la BouKournein. Capul Bon, acest promontoriu care forma
punctul cel mai apropiat de Sicilia al Africii, fusese i
el atras, mpreun cu ntregul continent, n adncimile
globului.
Odinioar, nainte de numeroasele ntmplri att
de ciudate prin care treceau, fundul Mediteranei urca
aici printr-o pant abrupt i se nfia sub forma
unui povrni. Schelria terestr se ridica, asemeni
unei creste, de-a curmeziul strmtorii libiene din care
nu mai rmseser dect vreo 17 metri de ap. De
fiecare parte a crestei, dimpotriv, adncimea apei era
de 170 de metri. Era chiar de presupus c n epocile de
formaie geologic capul Bon se unea cu capul Furina
la captul Siciliei, cum se ntmplase fr ndoial cu
Ceuta i Gibraltarul.
Locotenentul Prokop, n calitate de marinar care
cunotea Mediterana pn-n cele mai mici amnunte,
nu putea s nu cunoasc aceast particularitate. Era
deci un prilej s-i dea seama dac fundul apei se
modificase de curnd ntre Africa i Sicilia sau dac
acea creast submarin a strmtorii libiene mai exista
nc.
Contele
Timaev,
cpitanul
Servadac
i
locotenentul asistau toi trei la operaia de sondaj. La
un ordin, matelotul care sttea pe platforma catargului
arunc plumbul sondei.
Cte picioare? ntreb locotenentul Prokop.
25, rspunse marinarul.
i fundul mrii?
Neted.

Trebuia cercetat ct era de mare depresiunea de

fiecare parte a crestei submarine.
Dobrna pluti deci pe rnd cte o jumtate de mil
la dreapta i la stnga i se fcur sondaje pe cele
dou funduri de mare. Pretutindeni tot 25 de picioare
adncime. Lanul muntos scufundat ntre capul Bon i
capul Furina nu mai exista. Era limpede c dezastrul
provocase o nivelare general a solului din fundul
Mediteranei. ct despre natura acestui sol, el era
alctuit din aceeai pulbere metalic de o compoziie
necunoscut. Nu se mai ntlneau bureii, actiniile,
comatulele, cidipii hialini, hidrofitele sau scoicile cu
care erau acoperite altdat stncile submarine.
Dobrna fcu o ntoarcere i se ndrept spre sud,
continundu-i cltoria de explorare.
Printre ciudeniile drumului trebuie amintit i
faptul c marea era mereu pustie. Nu se vedea pe
suprafaa ei nici mcar un singur vas ctre care
echipajul goeletei s poat alerga pentru a cere tiri
despre Europa. Dobrna prea s strbat singur
apele prsite i fiecare, simind pustiul dimprejur, se
ntreba dac goeleta nu este acum unicul punct locuit
al globului terestru, o nou arc a lui Noe care
nchidea pe singurii supravieuitori ai catastrofei,
singurele fiine vii de pe pmnt.
La 9 februarie Dobrna plutea tocmai dincolo de
oraul Didon, antica Byrsa, mai nimicit acum dect
fusese Cartagina punic de ctre Scipio Emilianul sau
Cartagina roman de Hassan Gassanidul.
n seara aceea, n clipa cnd Soarele disprea la
est, cpitanul Servadac, sprijinit de balustrada
goeletei, era cufundat n gnduri. Privirea lui rtcea
fr int pe cerul unde sclipeau cteva stele printre

aburii mictori, pe marea unde valurile lungi

ncepeau s se liniteasc odat cu briza.
Deodat, n timpul ct sttea ntors ctre zarea
meridional din partea din fa a goeletei, ochii lui
avur un fel de senzaie de lumin. Mai nti crezu c
e o iluzie optic i privi cu mai mult atenie. O lumin
ndeprtat se ivi n acea clip i unul din marinari,
chemat de el, o vzu i el desluit. Contele Timaev i
locotenentul Prokop fur imediat ncunotinai.
O fi pmnt?... ntreb cpitanul Servadac.
Poate mai degrab un vapor cu focurile de poziie
aprinse, rspunse contele Timaev.
Peste o or vom ti despre ce e vorba, strig
cpitanul Servadac.
Nu, cpitane, n-o s tim pn mine, susinu
locotenentul Prokop.
Nu ne-ndreptm de ndat spre focul acela? l
ntreb Timaev, destul de uimit.
Nu! Prefer s m opresc cu pnzele strnse i s
atept s se fac ziu. Dac ntr-adevr acolo se afl
vreo coast, n-a vrea s m aventurez noaptea pe
meleaguri necunoscute.
Contele fcu un semn de ncuviinare i Dobrna
cobor pnzele n aa fel nct s nainteze foarte ncet,
n timp ce noaptea cuprinse ntreaga mare.
Dei o noapte de ase ore nu este lung, de ast
dat ea pru c dureaz un veac. Cpitanul Servadac,
care nu prsi puntea, se temea n fiece clip ca slaba
licrire s nu se sting. Dar ea lucea mai departe n
ntuneric, cum lucete un foc slab la mare deprtare.
Mereu n acelai loc! remarc locotenentul
Prokop. Se poate trage concluzia, fr team de a
grei, c avem n faa noastr pmntul i nu un vas.

La rsritul Soarelui, toate ocheanele de la bord

erau aintite ctre punctul de unde pruse s vin
lumina. Licrirea pieri n curnd sub primele raze de
soare. Dar n locul ei se ivi, la ase mile de Dobrna,
un fel de stnc ciudat ca form. S-ar fi spus c e o
insuli singuratic n mijlocul mrii pustii!
Nu-i dect o stnc, spuse contele Timaev, sau
mai curnd vrful unui munte scufundat.
Cu toate acestea, stnca trebuia cercetat, cci
oricum alctuia un pericol de care vasele trebuiau s
in seama pe viitor. Dobrna se ndrept deci spre
insulia semnalat i trei sferturi de or mai trziu se
afla doar la 400 metri de int.
Insulia era un soi de colin gola, arid,
prpstioas, care nu se ridica dect cu 40 de picioare
deasupra nivelului mrii. Nici un lan de stnci nu-i
apra malurile, ceea ce lsa s se presupun c se
cufundase
ncetul
cu
ncetul,
sub
influena
inexplicabilului fenomen, pn cnd un nou punct de
sprijin o meninuse definitiv deasupra valurilor.
Dar exist o aezare pe insulia asta! strig
cpitanul Servadac care, cu ocheanul la ochi, nu
ncetase s-i cerceteze pn i cele mai mici scobituri.
i poate i vreun supravieuitor...
La aceast ipotez locotenentul Prokop rspunse
printr-o cltinare a capului ct se poate de clar.
Insulia prea cu desvrire pustie i, ntr-adevr, o
lovitur de tun tras de pe goelet nu aduse pe mal
nici un locuitor.
Adevrat, ns, c un fel de cldire de piatr se
ridica n partea superioar a insuliei. Acest
monument avea n ansamblu o oarecare asemnare cu

un marabut4 arab. Barca de pe Dobrna fu lsat pe

mare. Cpitanul Servadac, contele Timaev i
locotenentul Prokop luar Ioc n ea mpreun cu patru
marinari care ncepur s vsleasc repede.
Cteva clipe mai trziu, exploratorii acostar i,
fr s piard o clip, urcar povrniurile abrupte ale
insuliei pentru a ajunge la marabut.
Acolo fur oprii mai nti de un zid exterior
ncrustat cu vestigii ale antichitii: vase, coloane,
statuete, stele presrate fr nici o simetrie i n afara
oricror preocupri artistice.
Contele Timaev i cei doi nsoitori ai si, dup ce
nconjurar acest zid, ajunser la o poart ngust,
deschis larg, pe care intrar ndat. O a doua u,
deschis i ea, le ngdui s ptrund nuntrul
marabutului. Pereii erau sculptai dup moda arab,
dar ornamentele n-aveau nici o valoare.
n mijlocul unicei sli a moscheii se nla un
mormnt de o mare simplitate. Deasupra i prefira
lumina o uria lamp de argint ce mai coninea civa
litri de ulei n care era scufundat un fitil lung, aprins.
Lumina lmpii fusese cea care, n timpul nopii,
atrsese atenia cpitanului Servadac.
Marabutul nu era locuit. Paznicul ei dac
avusese cndva vreunul fugise, fr ndoial, n clipa
catastrofei. Civa cormorani se adpostiser apoi aici,
dar pn i aceste psri slbatice zburar ct ai clipi
spre sud cnd intrar exploratorii.
O veche carte de rugciuni fusese pus ntr-un col
al mormntului. Cartea, scris n limba francez, sta
deschis la ritualul special pentru aniversarea zilei de
25 august.
4

Mic moschee (n.t.).

n mintea cpitanului Servadac se fcu deodat

lumin. Punctul din Mediterana unde se afla aceast
insuli, mormntul acum izolat n mijlocul mrii,
pagina la care se oprise cititorul crii, toate i artau
n ce loc se gsea mpreun cu nsoitorii si.
E mormntul lui Ludovic cel Sfnt, domnilor, le
spuse.
ntr-adevr, aici murise acest rege al Franei. Aici,
de mai bine de zece secole, mini franceze i
nconjurau cu o grij pioas mormntul.
Cpitanul Servadac se plec naintea veneratului
lca de veci i nsoitorii lui i urmar, plini de
respect, pilda.
Lampa care ardea la captul sfntului era poate
singurul far care lumina valurile Mediteranei, dar i el
se va stinge n curnd!
Cei trei exploratori prsir marabutul, apoi stnca
pustie. Barca i aduse din nou la bord i Dobrna,
ndreptndu-se spre sud, se ndeprt n scurt vreme
de mormntul regelui Ludovic al IX-lea, singurul punct
din provincia tunisian pe care catastrofa l cruase.

Capitolul XII. n care, dup ce s-a purtat

ca un marinar destoinic, locotenentul
Prokop se las n voia soartei
Cormoranii care, speriai, i luaser zborul, fugind
din marabut, se ndreptaser spre sud. Poate c n
direcia aceea se afl vreo fie de pmnt nu prea
ndeprtat. Iat dar o nou ndejde de care se
agar exploratorii de pe Dobrna.
Cteva ceasuri, dup ce prsiser insulia, goeleta
strbtea apele de curnd ivite, cu fundul lor puin
adnc, acoperind acum toat peninsula Dakhul care
desprea odinioar golful Tunis de golful HAmamat.
Dou zile mai trziu, dup ce cutar n zadar coasta
Sahelului tunisian, ajunser la paralela 34, care ar fi
trebuit s taie n locul acela golful Gabes.
Din estuarul prin care, cu ase sptmni nainte
se vrsa canalul mrii sahariene, nu mai rmsese nici
urm. Ct cuprindeai cu ochii spre vest se zrea
numai apa. Totui, n ziua de 11 februarie, strigtul
pmnt rsun n sfrit la crma goeletei i o coast
se ivi ntr-un loc unde, din punct de vedere geografic,
nu era cazul s-o ntlneti.
Coasta nu putea face parte din litoralul Tripolitaniei
care este ndeobte jos, nisipos, greu de desluit de la
o mare distan. Pe deasupra, acest litoral trebuia s
se gseasc cu dou grade mai la sud.
Noul pmnt, foarte vlurit, se-ntindea mult spre
rsrit i spre apus, nchiznd tot orizontul sudic. La
stnga tia n dou golful Gabes, nemailsnd s se
zreasc insula Djerba care alctuia captul su cel
mai naintat. Pmntul fu trecut cu grij pe hrile de

bord i ajunser la concluzia c marea saharian

fusese umplut n parte de un nou continent.
Aadar, remarc Hector Servadac, dup ce am
cutreierat Mediterana acolo unde altdat se afla
continentul, iat c ntlnim continentul acolo unde
trebuia s fie Mediterana.
i prin prile astea, adug locotenentul Prokop,
nu se zrete nici o tartan din Malta, nici un
sciabecco levantin, care se vedeau altdat att de des
pe aici.
Trebuie s ne hotrm acum, interveni atunci
contele Timaev, dac mergem de-a lungul acestei
coaste spre est sau spre vest.
Spre vest, dac ngduii, domnule conte, sri
ofierul francez. S tim mcar dac dincolo de elif na mai rmas nimic din Algeria. Am putea lua, n
trecere, pe nsoitorul meu de pe insula Gurbi, s
ajungem apoi la Gibraltar i vom afla, poate, tiri din
Europa.
Cpitane Servadac, rspunse linitit contele
Timaev cu rezerva lui obinuit, goeleta v st la
dispoziie. Prokop, d ordinele necesare.
A avea ceva de spus, gri Prokop, dup ce
cuget cteva clipe.
Vorbete.
Vntul sufl dinspre rsrit i se nteete din ce
n ce, rspunse Prokop. Numai cu ajutorul aburului
am putea merge mpotriva lui, dar i atunci extrem de
greu. Dimpotriv, lund-o spre est, cu pnzele sus i
maina n funciune, goeleta ar ajunge n cteva zile pe
coasta egiptean i acolo, la Alexandria sau oriunde n
alt parte, vom afla aceleai veti ca i la Gibraltar.

 Ai auzit prerea lui Prokop, domnule cpitan?

zise contele Timaev ntorcndu-se spre Hector
Servadac.
Orict de mare i era dorina de a se apropia de
provincia Oran i de a-l revedea pe Ben-Zuf, Hector
Servadac recunoscu c Prokop avea dreptate. Briza din
vest se fcea tot mai tare i, luptnd mpotriva ei,
Dobrna nu putea naviga repede, n timp ce cu vntul
n spate putea atinge n scurt timp coasta egiptean.
Se ndreptar deci spre est. Vntul amenina s se
transforme n furtun. Din fericire hula din larg avea
aceeai direcie cu goeleta i valurile nu se sprgeau de
punte.
De 15 zile ncoace putuser constata c
temperatura care sczuse simitor nu era n medie
dect de 15 pn la 20 de grade. Aceast descretere
progresiv se datora unei cauze foarte naturale:
deprtarea crescnd a globului pe noua lui
traiectorie. Nu ncpea nici o ndoial. Pmntul, dup
ce se apropiase de centrul su de atracie pn la
depirea planetei Venus, se deprta treptat de el i
ajungea la o distan pe care n-o atinsese niciodat
nainte. Se pare c la 1 februarie revenise la 1 milion
de leghe de Soare, pe locul unde fusese la 1 ianuarie,
iar de atunci deprtarea sa se mrise cu cel puin o
treime, ceea ce reieea nu numai din scderea
temperaturii, ci i din aspectul discului solar, vdit
redus. Vzut din Marte, ar fi nfiat aceeai
micorare a diametrului pentru ochii unui observator.
Se putea deduce, aadar, c Pmntul ajungea pe
orbita acestei planete, asemntor constituit din
punct de vedere fizic. Consecina era c noua
traiectorie pe care trebuia s-o strbat n lumea solar
lua forma unei elipse foarte alungite.

Totui, nu fenomenele cosmice i preocupau pentru

moment pe exploratorii de pe Dobrna. Nu-i mai
ngrijorau micrile dezordonate ale globului n spaiu,
ci doar schimbrile de pe scoara sa, a cror ntindere
nu o cunoteau nc.
Aadar, goeleta urma, la o distan de dou mile,
linia noului rm, de-a lungul cruia orice vapor, dac
nu putea merge mai departe, ar fi fost fr doar i
poate pierdut, cci pe liziera acestui continent nu se
zrea nici un loc unde s poat ancora. Baza lui, de
care talazurile se izbeau cu furie, se ridica abrupt
pn la o nlime de 200-300 de picioare. Temelia,
neted ca zidul dintre dou bastioane, nu avea nici o
ieitur unde s poi pune piciorul. Deasupra se
decupa pe cer o pdure de sgei, de obeliscuri, de
mici piramide. S-ar fi zis c era o solidificare uria ale
crei cristale aveau mai mult de 1.000 m nlime.
Dar nu acesta era aspectul cel mai ciudat al
giganticului masiv. Ceea ce i uimea nemsurat pe
exploratorii de pe Dobrna era faptul c masivul prea
nou-nou. Aciunea atmosferic parc nu ncepuse
s-i macine netezimea muchiilor, claritatea liniilor,
culoarea substanei din care era alctuit. Se profila
deosebit de limpede pe cer. Toate blocurile din care era
format erau lustruite i sclipitoare, ca i cum n clipa
aceea ieiser din forma topitorului. Luciul lor metalic,
stropit cu scnteieri aurii, amintea de pirit. Rmnea
de vzut dac masivul, aruncat de forele lui Pluto
deasupra apelor, nu era alctuit dintr-un singur metal,
asemntor cu acela pe care sonda l adusese sub
form de pulbere de pe fundul mrii. n sprijinul
acestei presupuneri venea i o alt constatare. De
obicei, n orice col al globului te-ai afla, masele
stncoase cele mai abrupte sunt brzdate de firicele de

umezeal pe care condensarea vaporilor le formeaz la

suprafaa lor i care curg erpuind dup zigzagurile
povrniurilor. Afar de asta, orict de gola ar fi o
falez, nu se poate s nu creasc pe ea cteva plante
chircite i cteva tufe de buruieni puin pretenioase.
Dar aici nu se afla nimic, nici cel mai subire firicel,
nici cele mai srccioase ierburi. Nici mcar o pasre
nu nsufleea acest inut aspru. Nu tria nimic, nu se
mica nimic, nici din regnul vegetal, nici din cel
animal.
Echipajul de pe Dobrna nu se mai mir deci cnd
psrile de mare: albatroii, pescruii i goelanzii, ca
i porumbeii de stnc venir s-i caute adpost pe
goelet. Degeaba trgeau cu puca pentru a alunga
zburtoarele care zi i noapte stteau prinse de
catarge. Dac li se aruncau cteva firimituri de hran
pe punte se repezeau pe loc asupra lor, btndu-se cu
furie i nghiindu-le cu nemaipomenit lcomie.
Vzndu-le att de nfometate, era de presupus c
nicieri pe meleagurile acestea nu putuser gsi ceva
de mncare. Oricum, pe litoralul din faa lor nu aveau
ce gsi, cci prea cu desvrire lipsit de plante i de
ap.
Aa arta coasta ciudat de-a lungul creia pluti
Dobrna cteva zile n ir. Conturul ei se schimba
uneori i, timp de mai muli kilometri, avea cte o
singur creast, neted i puternic de parc ar fi fost
cioplit cu grij. Apoi, ntr-un haos cumplit, apreau
din nou lamelele mari n form de prism. Dar la
poalele falezei nu ntlnir nicieri o fie de nisip sau
un mal acoperit de pietri, nici colurile de stnc
obinuite pe lng un rm unde apa are o adncime
mic. Ici i colo abia dac se ntredeschideau unele
golfulee. Nu se vedea nici un ochi de ap dulce unde

un vapor s-ar fi putut aproviziona. Pretutindeni se

ntindeau aceste vaste rade deschise pe trei pri.
Dobrna, dup ce urmase linia coastei pe o distan
de vreo 400 km, fu oprit n cele din urm de o
cotitur neateptat a litoralului. Locotenentul Prokop,
care, ceas de ceas, trecuse pe hart marginea noului
continent, constat c n acel moment faleza se
ntindea de la sud spre nord. Mediterana era, aadar,
nchis n acest loc, aproape de meridianul 12? Barajul
ajungea pn n regiunea Italiei i Siciliei? Aveau s-o
afle n curnd i, dac aa stteau lucrurile, vastul
bazin ale crui ape scldau Europa, Asia i Africa
fusese redus la jumtate.
Goeleta, struind n a explora fiecare punct al
noului rm, se ndrept spre nord i urc drept spre
Europa. Mergnd n direcia aceasta cteva sute de
kilometri, ea trebuia s se apropie n curnd de Malta,
n caz c vechea insul, ocupat pe rnd de fenicieni,
cartaginezi, sicilieni, romani, vandali, greci, arabi i de
cavalerii din Rhodos, fusese cruat de cataclism.
Dar nu se ntmpl aa. La 14 februarie, sonda
scufundat n locul unde trebuia s se afle Malta, nu
aduse la suprafa dect aceeai pulbere metalic,
acoperit de apele mediteraneene, i a crei natur
rmnea mai departe necunoscut.
Distrugerile s-au ntins dincolo de continentul
african, le atrase atenia contele Timaev.
Da, rspunse locotenentul Prokop, i nici mcar
nu putem determina limitele ngrozitorului dezastru.
Ce planuri de viitor avei? Spre ce parte a Europei
trebuie s se ndrepte Dobrna?
Spre Sicilia, Italia, Frana, strig cpitanul
Servadac, unde vom putea afla n sfrit...

 Dac Dobrna nu are la bord pe singurii

supravieuitori ai globului! rspunse cu o voce grav
contele Timaev.
Cpitanul Servadac nu mai scoase nici un cuvnt,
cci tristele lui presimiri erau aceleai ca i ale
contelui Timaev. ntre timp inta fusese schimbat i
goeleta depi punctul unde se ncruciau paralela i
meridianul pe care se afla insula disprut.
Coasta se desena n continuare spre sud i spre
nord nengduind nici o comunicare cu golful Sydra,
vechea Syrta Mare, care se ntindea odinioar pn la
inuturile egiptene. Constatar de asemenea c pn i
dinspre meleagurile nordice trecerea pe mare ctre
rmurile Greciei i porturile imperiului otoman nu
mai era cu putin. Aadar, era imposibil s treci prin
Arhipelag, Dardanele, Marea de Marmara, Bosfor,
Marea Neagr i s acostezi pe rmul de sud al Rusiei.
Goeleta, din clipa cnd i stabilise planul de
navigaie i ncepuse s-l pun n aplicare, nu va avea
alt drum de ales dect cel spre vest ca s poat ajunge
astfel n prile septentrionale ale Mediteranei.
Ea ncerc s execute acest proiect n ziua de 16
februarie. Dar ca i cum elementele ar fi vrut s lupte
mpotriva vasului, vntul i valurile i mpletir
strdaniile ca s i se pun n cale. Se dezlnui o
furtun puternic, i pentru un vapor de numai 200
de tone era deosebit de greu s in piept mrii
zbuciumate. Primejdia deveni chiar foarte mare, cci
vntul btea dintr-o parte.
Locotenentul Prokop era foarte ngrijorat. Trebuise
s strng toate pnzele, s aplece catargele pn la
platform. Dar numai cu maina cu aburi nu putea
nainta mpotriva furtunii. Talazuri uriae ridicau
goeleta n aer pn la 100 de picioare i o azvrleau de

la aceast nlime n prpastia dintre valuri. Elicea,

nvrtindu-se de cele mai multe ori n gol, nu mai
muca apa i-i pierdea ntreaga putere. Cu toate c
aburii supranclzii fuseser adui la o presiune
maxim, Dobrna era mpins napoi de uragan.
n ce port se puteau adposti? Coasta inabordabil
nu le oferea nici unul.
Locotenentul Prokop s fie silit oare s adopte
soluia disperat de a eua pe coast? Se ntreba dac
s fac acest lucru. Dar dac vasul se sfrma, ce vor
deveni naufragiaii, n caz c vor ajunge s pun
piciorul pe faleza aceasta att de abrupt? Ce resurse
i puteau atepta pe un pmnt att de sterp?
Proviziile, odat sfrite, cum le vor rennoi? Puteau
ndjdui s gseasc dincolo de cadrul acesta
neprimitor o parte cruat de cataclism din vechiul
continent?
Dobrna ncerc s in piept furtunii i echipajul
ei curajos i devotat execut manevrele cu mult snge
rece. Nici unul din marinarii care credeau n
destoinicia comandanilor lor i n soliditatea vasului
nu avu o clip de slbiciune. Dar maina, nclzit la
maximum, duduia att de tare, nct era adesea gata
s se desfac n buci. Dealtfel, nemaiputnd folosi
din plin elicea i fr pnze cci nu putuser ridica
nici cel mai mic foc prevzut pentru timp de furtun,
deoarece uraganul l-ar fi sfiat pe loc goeleta fu
mnat spre coast.
Tot echipajul urcase pe punte, nelegnd starea
disperat n care-i aruncase furtuna. Pmntul se afla
la numai patru mile n direcia vntului i Dobrna
plutea n deriv ntr-acolo cu o vitez care nu mai lsa
nici o ndejde c va putea fi oprit.

 Puterile omului sunt mrginite, spuse

locotenentul Prokop contelui Timaev. Nu m pot
mpotrivi curentului care ne trte.
Ca marinar ai fcut tot ce era cu putin? l
ntreb contele Timaev a crui fa nu trda nici o
emoie.
Tot, rspunse locotenentul Prokop. Dar n mai
puin de o or goeleta noastr va fi aruncat pe coast.
n mai puin de o or, zise Contele Timaev n aa
fel, nct s-l aud toat lumea, se poate ntmpla o
minune.
Nu vom scpa dect dac acest continent se
deschide ca s lase drum de trecere Dobrnei.
Suntem n mna soartei! rspunse contele
Timaev descoperindu-se.
Hector Servadac, locotenentul, marinarii, fr s
tulbure tcerea, i urmar cuvioi pilda.
Prokop, socotind c este cu neputin s se
deprteze de pmnt, lu atunci toate msurile ca s
ating coasta n condiii ct mai puin rele. Avu grij
ca naufragiaii, dac scap vreunul de mnia mrii, s
nu rmn fr resurse primele zile dup ce vor
ajunge pe noul continent. Puse s se aduc pe punte
lzi cu alimente i butoiae cu ap dulce care fur
legate de poloboace goale ca s pluteasc deasupra
valurilor dup sfrmarea vasului. ntr-un cuvnt, lu
toate msurile de prevedere pe care le putea lua un
marinar.
Nu mai exista, ntr-adevr, nici o speran ca
goeleta s fie salvat. De-a lungul uriaului zid nu se
vedea nici un golfule, nici o crptur unde un vas n
primejdie s se poat adposti. Dobrna nu mai putea
ndjdui dect ntr-o brusc schimbare a vntului
care s-o mping din nou spre larg sau, cum spusese

locotenentul Prokop, ca printr-o minune litoralul s se

deschid pentru a o lsa s treac. Dar vntul nu-i
schimb direcia, i n-avea s i-o schimbe nici de aici
ncolo.
Peste puin timp, goeleta nu mai era dect la o mil
de coast. Treptat vedeau cum se mrete uriaa
falez i, datorit unei iluzii optice, li se prea c ea se
prvlete asupra goeletei ca i cum ar fi vrut s-o
striveasc. n cteva clipe Dobrna nu mai fu dect la
600 de metri de mal. Nu era nimeni pe bord care s nu
fie ncredinat c se apropia ceasul de pe urm!
Adio, conte Timaev, zise cpitanul Servadac
ntinznd mna nsoitorului su.
Adio cpitane, rspunse contele.
Nici nu sfrise bine c Dobrna ridicat de
talazurile fioroase i azvrlit spre coast, urma s se
sfarme de falez, din clip n clip. Dar deodat rsun
un glas:
Hei, repede, biei. Ridicai focul! Lsai lest!
Ridicai trinca, crma la dreapta!
Era vocea lui Prokop care, n picioare pe puntea din
fa, ddea aceste ordine. Orict de neateptate erau,
echipajul le execut cu iueal, n timp ce locotenentul,
alergnd spre partea din spate a vasului, puse el
nsui mna pe roata crmei. Ce voia locotenentul
Prokop? S conduc fr ndoial goeleta n aa fel,
nct s eueze pe coast cu captul dinainte al
vasului.
Ateniune! strig el mai departe. Scotele!
n acea clip se auzi un ipt... dar nu un ipt de
groaz izbucni din toate piepturile.
O cresttur a falezei, larg de cel mult 40 de
picioare, se ivi ntre dou vrfuri stncoase. Era cel
puin un adpost dac nu o trecere. Dobrna, condus

de mna locotenentului Prokop i mnat de vnt,

intr cu iueala fulgerului n ea.
Poate nu-i mai era dat s ias de acolo niciodat!

Capitolul XIII. Unde e vorba de generalul

de brigad Murphy, de maiorul Oliphant,
de caporalul Pim i de un proiectil care se
pierde dincolo de zare
V voi lua nebunul, dac binevoii s-mi
permitei, spuse generalul de brigad Murphy care,
dup dou zile de ovial, se hotr, n sfrit, s fac
mutarea ndelung chibzuit.
V permit, de vreme ce nu pot s v mpiedic,
rspunse maiorul Oliphant, cufundat n contemplarea
tablei de ah.
Acestea se petreceau n dimineaa zilei de 17
februarie dup calendarul vechi i se fcu sear
nainte ca maiorul Oliphant s fi ripostat la mutarea
generalului Murphy.
Se cuvine, dealtfel, s precizm c partida de ah
fusese nceput cu patru luni n urm i c cei doi
adversari nu fcuser dect douzeci de mutri.
Amndoi se numrau printre elevii vestitului Philidor
care susinea c nu poi fi un bun juctor dac nu tii
s mui pionii pe care el i numea sufletul ahului.
Prin urmare, nici un pion nu fusese pierdut cu
uurin pn atunci. Cu att mai mult cu ct
generalul de brigad Henage Finch Murphy i maiorul
John Temple Oliphant nu sacrificau niciodat nimic la
ntmplare i nu fceau nici cel mai mic lucru dect
dup o matur chibzuin.
Generalul Murphy i maiorul Oliphant erau doi
onorabili ofieri ai armatei engleze, pe care soarta i
adunase laolalt ntr-un post ndeprtat, unde i
treceau timpul liber jucnd ah. Amndoi n vrst de
patruzeci de ani, amndoi nali, amndoi cu prul

rou, cu faa mpodobit de cei mai frumoi favorii din

lume, n colurile crora se pierdeau mustile lor
lungi, amndoi venic mbrcai n uniform, venic
netulburai n faa oricrei mprejurri, foarte mndri
de a fi englezi i dumani a tot ce nu era englezesc,
dintr-un orgoliu nnscut, ei cdeau repede de acord
c anglo-saxonul este fcut dintr-o plmad deosebit,
nedescoperit nc de analizele chimice. Aceti doi
ofieri erau poate dou sperietori din acelea care
alung psrile, dar care tiu minunat de bine s
apere cmpul ncredinat pazei lor. Cei doi englezi se
simeau oricnd i oriunde la ei acas, chiar dac
soarta i trimitea la cteva mii de leghe de ara lor, i
gata mereu s colonizeze, s colonizeze pn i Luna...
n ziua n care ar putea s nfig acolo steagul britanic.
Cataclismul care adusese schimbri att de adnci
pe o poriune a globului terestru avusese loc fr s
strneasc, se cuvine s-o recunoatem, o mirare
nemsurat nici maiorului Oliphant, nici generalului
Murphy, dou figuri cu adevrat excepionale. Ei se
pomeniser deodat izolai, cu 11 oameni n postul pe
care-l ocupau n momentul cnd se petrecuse
catastrofa. Din stnca uria, unde stteau
ncazarmai mai multe sute de ofieri i soldai, nu mai
rmsese dect o insuli ngust, nconjurat de
marea nesfrit.
Ah! se mulumise s spun maiorul. Iat ce se
poate chema o mprejurare deosebit.
Deosebit, ntr-adevr! fu tot ce rspunse
generalul.
Dar Anglia vegheaz.
ntotdeauna.
i vasele ei vor veni s ne repatrieze?
Vor veni.

 S rmnem, deci, la postul nostru.

La postul nostru.
Dealtfel, chiar dac ofierii i cei 11 oameni ai lor ar
fi vrut s-i prseasc postul, le-ar fi venit destul de
greu, cci nu aveau la ndemn dect o simpl barc.
Din locuitori ai unui continent cum fuseser n ajun,
ajuni peste noapte insulari, cei doi ofieri, 10 soldai
i servitorul lor Kirke ateptau cu cea mai desvrit
rbdare clipa n care vreun vapor va veni s le dea tiri
despre patria-mam.
n plus, aceti oameni cumsecade aveau hrana
asigurat. n subteranele insuliei se gsea cu ce s
nutreti 13 stomacuri, fie ele i stomacuri englezeti, i
nc timp de cel puin zece ani. Ei, cnd ai conserve de
vit, bere i brandy, totul este all right cum spun ei.
n ce privete fenomenele fizice ntmplate ca:
schimbarea punctelor cardinale, scderea forei de
atracie pe suprafaa Pmntului, scurtarea zilelor i
nopilor, devierea axei de rotaie, descrierea unei noi
orbite n lumea solar, nici cei doi ofieri, nici oamenii
lor, dup ce le constataser, nu s-au sinchisit prea
mult de ele.
Generalul i maiorul puseser din nou pe masa de
ah piesele rsturnate de zguduitur i, netulburai,
i reluaser interminabila partid. Poate c nebunii,
caii, pionii, mai uori acum, aveau mai puin
stabilitate ca altdat, regii i reginele mai ales, a cror
mrime i fcea s cad mai des; dar cu oarecare grij,
Oliphant i Murphy sfrir prin a pune pe picioare
mica lor oaste de filde.
Am spus c cei zece soldai, prizonieri pe insul, nu
se prea sinchisir de fenomenele cosmice. Ca s
respectm ntru totul adevrul, trebuie s adugm

totui c unul din aceste fenomene a fost pricina a

dou ntmpinri din partea lor.
Trei zile dup catastrof, caporalul Pim, ca purttor
de cuvnt al celorlali ostai, ceruse o ntrevedere celor
doi ofieri. ntrevederea fiind acordat, Pim, urmat de
nou soldai, intr n camera generalului Murphy. Aici,
cu mna la chipiul pe care i-l pusese puin aplecat pe
urechea dreapt i bine prins cu curelua petrecut pe
sub buza inferioar, cu pieptul tare strns n vestonul
rou i cu pantalonii verzui prea largi, caporalul
atept ca efii si s binevoiasc a-i adresa cuvntul.
Acetia i ntrerupser partida de ah.
Ce vrea caporalul Pim? ntreb generalul Murphy,
ridicnd capul cu demnitate.
S discute mai nti cu domnul general de
brigad despre plata oamenilor i, n al doilea rnd, cu
domnul maior n legtur cu hrana lor.
Caporalul s-i susin prima cerere, rspunse
Murphy fcnd un semn de ncuviinare.
n ce privete solda, nlimea voastr, zise
caporalul Pim, acum, cnd zilele au sczut la
jumtate, va fi i ea proporional mai mic?
Generalul Murphy, luat prin surprindere, cuget o
clip i cltinnd aprobativ din cap de cteva ori art
c socotete observaia caporalului ct se poate de
binevenit. Apoi se ntoarse spre maiorul Oliphant i
dup un schimb de priviri cu acesta rosti:
Caporal Pim, solda a fost calculat pe intervalul
de timp care se scurge de la rsritul Soarelui pn la
rsritul Soarelui din ziua urmtoare. Oricare ar fi
durata acestui interval, solda rmne ct a fost. Anglia
este destul de bogat ca s-i plteasc soldaii.
Era un fel binevoitor de a arta c armata i gloria
Angliei se contopeau ntr-un singur gnd.

 Ura! grir drept rspuns cei zece oameni, dar

fr s ridice glasul mai mult dect dac ar fi spus:
mulumesc.
Caporalul Pim se ntoarse atunci spre maiorul
Oliphant.
Caporalul s-i susin a doua cerere, zise
maiorul privindu-i subalternul.
n legtur cu hrana, nlimea voastr, spuse
caporalul Pim. Acum, c zilele n-au mai mult de ase
ore, nu vom avea dreptul dect la dou mese n loc de
patru?
Maiorul cuget o clip, fcu generalului Murphy un
semn de ncuviinare pentru a arta c l socoate pe
caporalul Pim un om plin de bun sim i de judecat.
Caporale, rosti el, fenomenele geografice nu au
nici o putere n faa regulamentelor militare.
Dumneata i oamenii dumitale vei lua cele patru mese
la un rstimp de un ceas i jumtate fiecare. Anglia
este destul de bogat ca s se supun legilor
universului cnd o cere regulamentul, mai adug
maiorul care fcu o uoar plecciune ctre generalul
Murphy, fericit c aplic unui fapt nou fraza rostit de
superiorul su.
Ura!! repetar cei zece soldai, ceva mai puternic
de ast dat, pentru a ntri mulumirea de care erau
cuprini. Apoi, fcnd stnga-mprejur, n frunte cu
caporalul Pim, prsir n pas reglementar camera
celor doi ofieri, iar acetia i reluar fr zbav
partida ntrerupt.
Englezii de pe insul aveau toate motivele s se
bizuie pe Anglia, cci Anglia nu-i prsete niciodat
supuii. Dar era, fr ndoial, foarte ocupat n aceste
momente i ajutorul, ateptat cu atta rbdare, nu

sosi. La urma urmei, poate c nu se tia n nordul

Europei ce se petrecuse n sud.
ntre timp, 49 din vechile zile de cte 24 de ore
trecuser de la memorabila noapte de 31 decembrie
spre 1 ianuarie i nici un vas englezesc sau de alt
naionalitate nu se ivise n zare. Partea de mare care se
ntindea la poalele insuliei, cu toate c fusese nainte
una dintre cele mai umblate de pe glob, rmnea
mereu pustie. Ofierii i soldaii nu simeau ns nici
cea mai mic ngrijorare, nici cea mai mic mirare i,
prin urmare, nu se vedea la ei nici cel mai mic semn
de descurajare. Toi i ndeplineau serviciul ca de
obicei i fceau cu regularitate de paz. Cu tot atta
regularitate generalul i maiorul treceau garnizoana n
revist. Toi se simeau, dealtfel, foarte bine datorit
regimului recent care-i ngra vznd cu ochii, i
dac cei doi ofieri rezistau primejdiei de a deveni
obezi, era doar datorit faptului c gradul lor le
interzicea orice prisos de grsime ce ar fi putut strica
linia uniformei.
La urma urmei, englezii notri i petreceau cum se
cuvine timpul pe aceast insuli. Cei doi ofieri, avnd
aceeai fire i aceleai gusturi, se nelegeau n orice
privin. Dealtfel, un englez nu se plictisete niciodat,
sau doar atunci cnd se afl n ara sa, i n acest caz
o face numai pentru a se conforma la ceea ce numete
el cant.
n ce privete pe camarazii lor de arme care
pieriser, i regretau, bineneles, dar cu o rezerv cu
totul britanic. Avnd n vedere, pe de o parte, c
fuseser 1895 de oameni nainte de catastrof i, pe de
alta, c nu se mai aflaser dect 13 dup aceea, o
simpl operaie de scdere le adusese la cunotin c
1882 lipsesc la apel i trecuser acest lucru n raport.

Am spus c insulia era o rmi a unui masiv

uria care se ridica la o nlime de 2400 m deasupra
nivelului mrii ocupat acum de 13 englezi, era
singurul punct solid care se ivea din ape pe
meleagurile acelea. Totui nu era ntru totul exact. O a
doua insuli, aproape la fel cu prima, ieea la
suprafa mai spre sud, la vreo 20 km deprtare. Era
creasta altui masiv care se nla mai ncolo, simetric
cu cel dinti unde se gseau englezii. Acelai cataclism
le adusese pe amndou la starea de stnci aproape de
nelocuit.
A doua insuli era oare pustie sau slujea de
adpost vreunui supravieuitor al catastrofei? Ofierii
englezi i puser aceast ntrebare i, mai mult ca
sigur, ntre dou mutri de ah au dezbtut problema
n amnunime. Li s-a prut probabil chiar destul de
nsemnat pentru a nu rmne fr rspuns, fiindc,
ntr-o zi, profitnd de un rstimp cnd era frumos,
trecur braul de ap care desprea cele dou insulie
i se ntoarser abia dup 36 de ore.
Un simmnt de umanitate i mnase oare s
exploreze aceast stnc? Un interes de alt natur?
Nu vorbir cu nimeni despre rezultatele plimbrii, nici
mcar cu caporalul Pim. Insulia era locuit?
Caporalul n-avea cum s tie. Oricum, cei doi ofieri
Care plecaser singuri se ntoarser tot singuri. Totui,
n ciuda rezervei lor, caporalul Pim avu impresia c
sunt mulumii. Pn ntr-att, nct un plic gros,
pregtit de maiorul Oliphant i semnat de generalul
Murphy i purtnd pecetea regimentului 33, atepta s
poat fi predat fr ntrziere primului vapor care s-ar
fi ivit n raza insulei. Pe acest plic sta scris:
AMIRALULUI FAIRFAX
Primul lord al Amiralitii

Regatul Unit
Dar nici un vas nu se arta i la data de 18
februarie nu se restabiliser nc nici un fel de
comunicaii ntre insuli i administraia din
metropol.
n ziua aceea, ndat ce se trezi, Murphy i vorbi lui
Oliphant.
Astzi este zi de srbtoare pentru orice suflet cu
adevrat englez.
O mare srbtoare, rspunse maiorul.
Nu cred, urm generalul, c mprejurrile
deosebite n care ne aflm trebuie s mpiedice pe doi
ofieri i zece soldai ai Regatului Unit s
srbtoreasc aniversarea regelui.
Nici eu nu cred, rspunse maiorul Oliphant.
Dac maiestatea sa nu s-a pus nc n legtur
cu noi, nseamn c a socotit c nu e necesar.
Desigur.
Un pahar de porto, domnule maior?
Cu plcere, domnule general.
Butura aceasta, care pare destinat cu precdere
consumaiei englezilor, fu nghiit de gurile britanice,
crora li se spune n vorbirea popular capcana
cartofilor, putnd ns fi tot att de bine poreclit
moartea vinului de porto prin asemnarea cu
moartea vinului de Ron.
i acum, zise generalul, s trecem reglementar la
urrile care se obinuiesc n asemenea ocazii.
Reglementar, rspunse maiorul.
Chemat, caporalul Pim sosi cu buzele nc umezite
de paharul de brandy de diminea.
Caporal Pim, rosti comandantul, astzi este 18
februarie dac socotim, aa cum trebuie s-o fac orice
bun englez, dup vechiul calendar britanic.

 Da, nlimea voastr, rspunse .caporalul.

Este, aadar, aniversarea regelui.
Caporalul salut militrete.
Caporal Pim, urm generalul, cele douzeci i
unu de lovituri de tun dup cum cer dispoziiile.
La ordin, nlimea voastr.
Ah, caporale, adug generalul, vegheaz pe ct
cu putin ca servanilor s nu li se smulg braele din
loc.
Pe ct cu putin, rspunse caporalul care nu
voia s ia asupra-i mai mult dect trebuia.
Din numeroasele piese de artilerie, cu care era
nzestrat altdat fortul, nu mai rmsese dect un
tun mare cu calibrul de 27 centimetri care se ncrca
pe gur. Era deci o main uria. Cu toate c salvele
de salut se trgeau de obicei prin guri de dimensiuni
mi mici, trebuia ntrebuinat acest tun de vreme ce, el
singur, alctuia toat artileria insulei. Caporalul Pim,
dup ce-i vesti oamenii, se duse la reduta blindat
care lsa s treac salva printr-un crenel oblic. Se
aduse ncrctura de care era nevoie pentru cele 21 de
lovituri obinuite. Nu trebuie s mai spunem c urmau
s fie trase doar cu pulbere.
Generalul Murphy i maiorul Oliphant, n mare
inut i cu bicornul cu pene pe cap, venir s ia parte
la operaiune.
Tunul fu ncrcat dup toate regulile din Manualul
artileristului i voioasele detunturi ncepur s
bubuie. Dup fiecare lovitur, aa cum i se
recomandase, caporalul Pim veghea ca deschiztura pe
unde se ddea foc pulberii s fie astupat cu grij,
pentru a se feri de explozii neateptate care s
preschimbe n proiectile braele celor ce ncrcau

tunul, fenomen ce se petrece adesea la marile serbri

publice. De ast dat nu avu loc nici un accident.
Suntem datori s atragem atenia c, n aceast
mprejurare, straturile de aer mai puin dense se
micar cu mai puin zgomot, mpinse de gazele pe
care le vrsa gura tunului, aa c detunturile nu erau
att de rsuntoare cum ar fi fost cu ase sptmni
nainte. Faptul fu un prilej de nemulumire pentru cei
doi ofieri. ncetaser i repercutrile puternice ale
sunetului care, izbindu-se de vgunile stncoase,
schimba zgomotul sec al detunturii n bubuitul
ndelungat al tunetului. Nu se mai auzeau
maiestuoasele bubuituri propagate la mari deprtri
de elasticitatea aerului. Se nelege dar c, n aceste
condiii, amorul propriu al celor doi englezi ce
srbtoreau aniversarea suveranului avu oarecum de
suferit.
Se trseser 20 de lovituri. n clipa cnd s se
ncarce tunul pentru a 2l-a oar, generalul Murphy
opri printr-un gest braul servantului.
Pune o ghiulea, zise el. Nu m-ar supra s
cunosc noua raz de aciune a acestei arme.
E bine ca experiena s fie fcut, rspunse
maiorul. Ai auzit, caporale?!
La ordinele nlimii voastre! rosti caporalul Pim.
Unul din servani aduse pe un crucior o ghiulea
plin care nu cntrea mai puin de 200 de livre,
proiectil pe care de obicei tunul l trimitea pn la o
distan de dou leghe. Urmrind ghiuleaua cu
ocheanul n timpul traiectoriei sale, se va putea vedea
cu uurin locul unde va cdea n mare i, prin
urmare, se va putea evalua cu aproximaie raza de
aciune actual a uriaei guri de foc.

Tunul fu ncrcat, aezat n unghi de 42 de grade

fa de int pentru a mri desfurarea traiectoriei
sale i la comanda maiorului ghiuleaua porni.
Sfinte Gheorghe! strig generalul.
Sfinte Gheorghe! strig maiorul.
Cele dou exclamaii de uimire fuseser scoase n
acelai timp. Cei doi ofieri rmaser ncremenii, cu
gura cscat i nu le venea s-i cread ochilor.
Era cu neputin de urmrit proiectilul asupra
cruia fora de gravitaie i exercita atracia mai puin
dect pe Pmnt. Nu reuir nici cu ocheanele s vad
cderea ghiulelei n mare. Trebuir deci s trag
concluzia c ea se dusese s se piard dincolo de zare.
Mai mult de trei leghe! spuse generalul.
Mai mult... da... sigur! ngn maiorul.
i era doar o nchipuire? Dar la aceast lovitur de
tun a englezilor pru c rspunde o slab detuntur
care venea din larg.
Cei doi ofieri i soldaii de lng ei ascultar,
ciulind urechile, cu deosebit atenie. nc trei
detunturi una dup alta se auzir din aceeai
direcie.
O nav! zise generalul. i dac este aa, nu poate
fi dect o nav englezeasc.
Jumtate de or mai trziu, cele dou catarge ale
unui vas se ivir n zare.
Anglia vine la noi! gri generalul Murphy cu aerul
omului cruia faptele i dduser dreptate.
A recunoscut glasul tunului nostru, rspunse
maiorul Oliphant.
Numai s nu fi atins vasul cu ghiuleaua noastr!
murmur pentru sine caporalul Pim.
Peste jumtate de or, coca vasului zrit se contura
limpede la orizont. O trmb lung de fum negru se

zugrvi pe cer, artnd c aveau de-a face cu un

steamer. n curnd recunoscur o goelet cu aburi
care venea drept spre insul, apropiindu-se cu vdita
intenie de a acosta. Un steag flutura la cornul vasului,
dar era nc greu s deslueti de ce naionalitate era.
Murphy i Oliphant priveau. prin ochean fr s
piard nici o clip goeleta din ochi n grabnica dorin
de a-i saluta culorile. Dar, deodat, ocheanele se
plecar, printr-o micare simultan i parc automat
a celor dou brae, i ofierii se privir uluii spunnd:
Steagul rusesc!
ntr-adevr, pe mtasea alb care se vedea
fluturnd, cu liniile ei dantelate, se ncrusta crucea
albastr a Rusiei.

Capitolul XIV. Care nfieaz o anumit

ncordare n relaiile internaionale i
sfrete cu un eec geografic
Goeleta se apropia cu rapiditate de insuli i
englezii putur s citeasc pe tblia de la captul
vasului numele de Dobrna.
Un cot al lanului de stnci alctuia, n partea de
sud, un mic golf, care n-ar fi fost n stare s
adposteasc patru vase de pescari. Goeleta putea gsi
ns aici un loc de acostare ferit i chiar sigur, cu
condiia ca vnturile de sud i de est s nu se
nteeasc. Ea intr deci n golfule. Se arunc ancora
i o barc cu patru rnduri de vsle n care se aflau
contele Timaev i cpitanul Servadac acost peste
puin timp pe malul insulei.
Generalul Murphy i maiorul Oliphant, epeni i
anoi, ateptau cu solemnitate.
Primul care le adres cuvntul fu Hector Servadac,
nvalnic cum obinuiesc s fie francezii...
Ah, domnilor! strig el. Ai scpat ca i noi din
acest dezastru i suntem fericii c putem strnge
minile a doi din semenii notri.
Ofierii englezi, care nu fcuser nici un pas n
ntmpinarea lor, nu schiar de asemenea nici un
gest.
Avei cumva, urm Hector Servadac fr s bage
de seam inuta lor boas, avei cumva tiri din
Frana, Rusia, Anglia, din Europa? Unde s-a oprit
cataclismul? Ai putut intra n legtur cu cei din
patrie? Ai...

 Cu cine avem cinstea s vorbim? ntreb

generalul Murphy, avnd grij s nu se clinteasc din
loc ca s nu-i piard un deget din nlime.
Adevrat, spuse Hector Servadac nlnd uor,
aproape neobservat, din umeri, nu am fost nc
prezentai unii altora.
Apoi ntorcndu-se spre nsoitorul su, a crui
rezerv nu era cu nimic mai prejos de rceala
englezilor, spuse:
Domnul conte Vasili Timaev.
Maiorul Sir John Temple Oliphant, rspunse
generalul prezentnd pe colegul su.
Rusul i englezul se salutar.
Cpitanul de stat major Hector Servadac, spuse
la rndul su contele Timaev.
Generalul de brigad Henage Finch Murphy,
rspunse cu o voce grav maiorul Oliphant.
Alte saluturi ale ultimilor prezentai.
Regulile etichetei fuseser respectate cu cea mai
mare strictee. Se putea deci sta de vorb fr ca
cineva s scad n ochii celorlali.
E de la sine neles c toat convorbirea avusese loc
n limba francez, cunoscut i de englezi i de rui
rezultat pe care compatrioii cpitanului Servadac l
obinuser ncpnndu-se s nu nvee nici rusa
nici engleza. Generalul Murphy, poftindu-i printr-un
semn cu mna, o lu naintea oaspeilor si, pe care
maiorul Oliphant i urm, i i duse n ncperea
locuit de el i colegul lui. Era un fel de cazemat,
scobit n stnc, dar nu lipsit de un anume confort.
Luar loc i convorbirea putu s-i urmeze cursul
firesc.
Hector Servadac, pe care l enervaser attea
ceremonii, l ls pe contele Timaev s vorbeasc.

Acesta, nelegnd c cei doi englezi considerau c se

cuvenea s nu fi auzit nimic din cuvintele rostite
nainte de a se face prezentrile, ncepu ab ovo.
Domnilor, tii fr ndoial c un cataclism, a
crui cauz i ntindere n-am putut-o cunoate nc,
s-a petrecut n noaptea de 31 decembrie spre 1
ianuarie. Vznd ce-a rmas din teritoriul pe care I-ai
ocupat mai nainte, adic aceast insuli, este
limpede c ai resimit puternic urmrile lui.
Cei doi ofieri se nclinar n semn de ncuviinare.
nsoitorul meu, cpitanul Servadac, urm
contele, a fost i el greu ncercat de aceast catastrof.
El ndeplinea o misiune ca ofier de stat major, pe
coasta Algeriei...
O colonie francez, mi se pare, nu-i aa? ntreb
maiorul Oliphant nchiznd pe jumtate ochii.
Ct se poate de francez, rspunse tios
cpitanul Servadac.
Era n apropiere de gurile elifului, urm
netulburat contele Timaev. Acolo, n timpul acelei
nopi ngrozitoare, o parte a continentului african s-a
transformat deodat n insul, iar restul pare s fi
disprut cu desvrire de pe suprafaa globului.
Ah, fcu generalul Murphy, ntmpinnd tirea
doar cu aceast interjecie.
Dar dumneavoastr, domnule conte, ntreb
maiorul Oliphant, se poate ti unde erai n noaptea
aceea funest?
Pe mare, domnule, la bordul goeletei mele i
socot c numai o minune a fcut s nu pierim.
Nu putem dect s v felicitm, domnule conte,
rspunse generalul Murphy.
Contele Timaev continu astfel:

 ntmplarea mnndu-m din nou spre coasta

algerian, am fost destul de mulumit s regsesc pe
noua insul att pe cpitanul Servadac, ct i pe
ordonana sa, Ben-Zuf.
Ben...? se mir maiorul Oliphant.
Zuf! strig Hector Servadac ca i cum ar fi spus
uf pentru a se descrca.
Cpitanul Servadac, relu contele,Timaev, voind
s afle grabnic ceva tiri, se mbarc pe Dobrna i
ndreptndu-ne spre vechiul est, am cutat s
cercetm ce-a rmas din colonia algerian. N-a mai
rmas nimic.
Generalul Murphy uguie din buze ca i cum ar fi
vrut s arate c, numai prin faptul de a fi francez, o
colonie nu putea prezenta o prea mare garanie de
soliditate. La aceasta, Hector Servadac se ridic pe
jumtate de pe scaun ca s-i rspund, dar reui s se
stpneasc.
Domnilor, rosti contele Timaev, dezastrul este
uria. Pe toat poriunea oriental a Mediteranei n-am
gsit nici o urm a pmnturilor de odinioar, nici a
Algeriei, nici a Tunisiei, n afar de un singur punct, o
stnc rsrind din valuri lng Cartagina unde se
afl mormntul regelui Franei...
Ludovic al IX-lea, nu? spuse generalul.
Mai cunoscut sub numele de Ludovic cel Sfnt,
domnule! interveni cpitanul Servadac, cruia
generalul Murphy se hotr n sfrit s-i surd puin
n chip de ncuviinare.
Apoi contele Timaev povesti c goeleta navigase
pn n dreptul golfului Gabes, c Marea saharian nu
mai exista ceea ce cei doi englezi socotir ct se
poate de firesc de vreme ce era o mare francez c o
coast nou dintr-o materie ciudat se nlase n faa

litoralului tripolitan i c se ntindea spre nord, cam

pn n dreptul Maltei, urmnd linia celui de-al 12-lea
meridian.
i aceast insul englez, se grbi s adauge
cpitanul Servadac, Malta cu oraul ei, cu Goulette, cu
forturile, soldaii, ofierii i guvernatorul ei, s-a dus i
ea dup Algeria n adncul valurilor.
Fruntea celor doi englezi se umbri o clip, dar
aproape imediat pe chipul lor se citi cea mai vdit
ndoial fa de cele spuse de cpitanul francez.
E destul de greu de admis c totul a fost nghiit
de ape, obiect generalul Murphy.
De ce? ntreb cpitanul Servadac.
Malta este o insul englez i n aceast calitate...
ncepu maiorul Oliphant.
A disprut i ea de parc ar fi fost chinez!
ripost cpitanul Servadac.
Poate c v-ai nelat n constatrile
dumneavoastr n timpul cltoriei.
Nu, domnilor, spuse contele Timaev, nici o
eroare n-a fost svrit i trebuie s v nclinai n
faa adevrului. Anglia a suferit desigur mult din
pricina dezastrului. Nu numai insula Malta a pierit, ci
i un continent nou a nchis complet partea de rsrit
a Mrii Mediterane. Fr o strmtoare ngust care
deschide drum ntr-un singur punct al litoralului, nam fi ajuns niciodat la dumneavoastr. Este dovedit,
aadar, din pcate, c dac n-a mai rmas nimic din
Malta, n-a rmas nici mare lucru din Insulele Ionice
care, de civa ani de zile, au intrat sub protectoratul
britanic.
i nu cred, adug cpitanul Servadac, c lordul,
naltul comisar, eful dumneavoastr, a avut de ce s
se felicite n ce privete rezultatul cataclismului.

 naltul comisar, eful nostru?... rspunse

generalul Murphy cu aerul c nu nelege ce i se
spune.
Nici dumneavoastr n-avei dealtfel nici un motiv
s v felicitai, urm cpitanul Servadac, pentru ceea
ce a rmas din insula Corfu.
Corfu?... rspunse maiorul Oliphant. Am auzit eu
bine, domnul cpitan a spus Corfu?
Da! Cor-fu, repet Hector Servadac.
Cei doi englezi, mirai de-a binelea, zbovir o clip
cu rspunsul, ntrebndu-se mpotriva cui i cunase
ofierului francez. Dar surprinderea lor fu i mai mare
cnd contele Timaev vru s tie dac primiser de
curnd veti din Anglia, fie prin vasele britanice, fie
prin cablul submarin.
Nu, domnule conte, i rspunse generalul
Murphy, cablul s-a rupt.
Ei bine, domnilor, nu v-ai pus n legtur cu
continentul prin telegrafele italiene?
Italiene? ntreb maiorul Oliphant. Vrei s
spunei, desigur, spaniole!
Italiene sau spaniole, interveni cpitanul
Servadac, ce conteaz, domnilor, dac ai primit tiri
din metropol.
N-avem nici o veste, rspunse generalul Murphy.
Dar nu suntem ngrijorai, i n scurt timp...
Dar dac nu mai exist metropol? rosti cu
seriozitate cpitanul Servadac:
S nu mai existe metropola?
Da, n cazul c nu mai exist Anglia!
Anglia?
Generalul Murphy i maiorul Oliphant se scular
automat n picioare ca mpini de un arc.

 Mi se pare, spuse generalul Murphy, c naintea

Angliei, Frana e aceea care...
Frana trebuie s se in mai bine fiindc-i legat
de
continent!
rspunse
cpitanul
Servadac,
nfierbntndu-se.
S se in mai bine ca Anglia?...
Anglia nu-i la urma urmei dect o insul, o
insul din straturi i aa destul de dislocate, pentru ca
s nu se fi prbuit n ntregime.
Era gata s izbucneasc o ceart. Cei doi englezi se
i ridicaser cu o mutr amenintoare, iar cpitanul
Servadac era hotrt s nu dea napoi nici un pas.
Contele Timaev vru s-i liniteasc pe adversarii
nfierbntai, dar nu reui.
Domnilor, spuse cu rceal cpitanul Servadac,
cred c aceast convorbire ar avea de ctigat dac ar
continua n aer liber. Suntei aici la dumneavoastr
acas; n-ai vrea s ieim...?
Hector Servadac prsi camera, urmat imediat de
contele Timaev i de cei doi englezi. Toi se strnser
pe un platou, din partea de sus a insulei, pe care
cpitanul l socotea n gnd un teren aproape neutru.
Domnilor, rosti el ctre cei doi englezi, orict de
srcit ar fi Frana de cnd a pierdut Algeria, e totui
n msur s rspund la orice provocare, de oriunde
ar veni! Eu, ofier al armatei franceze, am onoarea s-o
reprezint pe aceast insul n aceeai calitate n care
dumneavoastr reprezentai Anglia.
Perfect, rspunse generalul Murphy.
i nu voi rbda...
Nici eu, sri maiorul Oliphant.
i, de vreme ce suntem aici pe teren neutru...
Neutru? strig generalul Murphy. Suntei pe
pmnt englez, domnule!

 Englez?
Da, ntr-un inut strjuit de steagul britanic.
i generalul i art steagul Regatului Unit, care
flutura pe creasta cea mai nalt a insulei.
S lsm! rosti ironic cpitanul Servadac. Credei
c pentru c v-a plcut s nfigei steagul sta acolo,
dup catastrof...
Acolo era i nainte.
Steagul unui protectorat, nu al unei posesiuni,
domnilor!
Al unui protectorat? strigar indignai ntr-un
glas cei doi ofieri.
Domnilor, spuse Hector Servadac btnd din
picior, aceast insul este tot ce-a mai rmas acum
dintr-o republic parlamentar, asupra creia Anglia
n-a avut niciodat dect un drept de protectorat.
O republic! exclam generalul Murphy holbnd
ochii.
i dreptul sta, pe care vi l-ai arogat asupra
Insulelor Ionice i pe care l-ai pierdut i l-ai
rectigat de vreo zece ori, este ct se poate de ubred.
Insulele Ionice! strig maiorul Oliphant.
i aici, la Corfu...
Corfu?
Uluirea celor doi englezi era aa de mare, nct
contele Timaev, foarte rezervat pn atunci, orict de
mult i ddea ghes inima s ia partea ofierului de stat
major, crezu de datoria lui s intervin n discuie. Era
deci gata s se adreseze generalului Murphy, cnd
acesta, ndreptndu-se spre cpitanul Servadac, i
spuse cu un glas mai calm:
Domnule, nu pot s v las s struii mai departe
ntr-o greeal a crei cauz nu o pot ghici. Suntei
aici ntr-o provincie cucerit de Anglia i care i

aparine din 1704, dup cum o confirm i tratatul de

la Utrecht. ntr-adevr, Frana i Spania au ncercat s
ne conteste acest drept n 1727, 1779, 1782, dar fr
s izbuteasc. Aadar, suntei n Anglia pe insulia
asta, ct de mic ar fi ea, la fel cum ai fi n piaa
Trafalgar, la Londra.
Cum, nu suntem la Corfu, n capitala Insulelor
Ionice? ntreb contele Timaev cu un glas plin de-o
adnc uimire.
Nu, domnilor, nu, rspunse generalul Murphy,
suntei aici la Gibraltar.
Gibraltar! Cuvntul fu ca un trsnet pentru contele
Timaev i ofierul de stat major! Ei se credeau la
Corfu, la captul oriental al Mediteranei, i de fapt
erau la Gibraltar, n captul occidental, cu toate c
Dobrna nu se-ntorsese niciodat ndrt n timpul
cltoriei ei de explorare!
Iat dar un fapt nou i trebuiau s in seama de
urmrile lui. Contele Timaev se pregtea s trag
concluziile, cnd nite strigte i ndreptar atenia n
alt parte. ntoarse capul i, spre marea lui mirare,
vzu oamenii de pe Dobrna certndu-se cu soldaii
englezi.
Care era pricina acestei nfruntri? Ea se datora
unui schimb de cuvinte ntre marinarul Panovka i
caporalul Pim. De ce? Pentru c ghiuleaua tras de
tun, dup ce sfrmase unul din catargele de rezerv
ale goeletei, sprsese totodat pipa lui Panovka, nu
fr s-i ia ceva i din nasul care era, poate, puin
prea lung. Aa c, n timp ce contele Timaev i
cpitanul Servadac ntmpinau greuti n a se
nelege cu ofierii englezi, oamenii de pe Dobrna erau
gata s se ncaiere cu garnizoana de pe insul.

Bineneles, Hector Servadac lu partea lui

Panovka, ceea ce l fcu pe maiorul Oliphant s spun
c Anglia nu-i rspunztoare de proiectilele ei, c era
vina marinarului rus c se aflase acolo cnd a trecut
ghiuleaua, i apoi dac ar fi avut nasul crn nu i s-ar
fi ntmplat nimic etc...
Auzind toate acestea, n ciuda rezervei sale, contele
Timaev se supr i, dup un schimb de cuvinte
trufae cu cei doi ofieri, ddu ordin echipajului su s
se mbarce fr ntrziere.
Ne vom mai vedea, domnilor, zise cpitanul
Servadac celor doi englezi.
Cum dorii! rspunse maiorul Oliphant.
De fapt, n faa acestui nou fenomen care aezase
Gibraltarul acolo unde, din punct de vedere geografic,
trebuia s se afle Corfu, contele Timaev i cpitanul
Servadac nu aveau dect un singur gnd, unul s se
napoieze n Rusia, cellalt n Frana.
De aceea, Dobrna porni fr zbav i dou ore
mai trziu nu se mai vedea nimic din ceea ce rmsese
din Gibraltar.

Capitolul XV. n care prietenii notri

discut pentru a ajunge s descopere un
adevr,
apropiindu-se,
poate,
de
dezvluirea lui
Primele ore de drum au fost folosite pentru
discutarea faptului nou i neateptat care survenise.
Dac nu putea deduce n ntregime adevrul, cel puin
contele, cpitanul i locotenentul Prokop aveau prilejul
s ptrund mai mult misterul ciudatei mprejurri n
care se gseau.
Ce tiau n realitate pn acum, n mod
incontestabil? C Dobrna, plecnd din Insula Gurbi,
adic de la gradul 1 longitudine vestic, nu se oprise
dect la 13 grade longitudine estic din pricina noului
litoral. Aadar, n total, strbtuse un parcurs de 15
grade. Adugnd i lungimea strmtorii, care o lsase
s treac de-a curmeziul continentului necunoscut,
se mai adun vreo trei grade i jumtate, apoi distana
care desprea cellalt capt al strmtorii de Gibraltar,
nc aproape 4 grade, i n cele din urm cea de la
Gibraltar la Insula Gurbi, adic 7 grade, fceau n total
29 de grade.
Deci, plecnd din Insula Gurbi i ntorcndu-se la
punctul de pornire, dup ce urmase ndeaproape
aceeai paralel, sau altfel spus, dup ce descrisese
ntreaga circumferin, Dobrna strbtuse circa 29
grade. i socotind un grad egal cu 80 km, erau n total
2.320 km. De vreme ce n locul unde erau Corfu i
Insulele Ionice navigatorii de pe Dobrna gsiser
Gibraltarul, nsemna c tot restul globului pmntesc,
nsumnd 331 grade, lipsea cu desvrire.

nainte de catastrof, pentru a merge de la Malta la

Gibraltar pe ruta dinspre est trebuia s treci prin a
doua jumtate estic a Mediteranei, prin canalul de
Suez, Marea Roie, Oceanul Indian, pe lng insulele
Sonde, Pacific i Atlantic. n locul acestui drum imens,
o strmtoare recent de 60 km adusese goeleta la 80
leghe de Gibraltar.
Acestea fur datele i cifrele stabilite de
locotenentul Prokop i, innd seama de eventualele
greeli, erau destule ca s slujeasc drept baz pentru
un ir de deducii.
Aadar, zise cpitanul Servadac, faptul c.
Dobrna s-a ntors la punctul ei de pornire fr s-i fi
schimbat direcia ne face s tragem concluzia c
sferoidul terestru n-ar mai avea dect o circumferin
de 2.320 km.
Da, rspunse locotenentul Prokop, i asta
nseamn c i-a redus diametrul la doar 740
kilometri, adic este de 16 ori mai mic dect nainte de
catastrof, cnd avea 12.792 kilometri. Este de
netgduit c am fcut nconjurul a ceea ce a mai
rmas din lume.
Iat cum s-ar lmuri mai multe din fenomenele
pe care le-am observat pn acum, spuse contele
Timaev. Pe un sferoid redus la aceste dimensiuni,
atracia gravitaional, se-nelege, este micorat mult
i pricep de asemenea de ce micarea sa de rotaie n
jurul propriului ax s-a accelerat ntr-o asemenea
msur, nct rstimpul ntre dou rsrituri de Soare
nu mai este dect de 12 ore. Ct despre noua orbit pe
care o descrie n jurul Soarelui...
Contele Timaev se opri netiind cum se putea lega
acest fenomen de noul su sistem.

 Ei, domnule conte, ntreb cpitanul Servadac, n

ce privete noua orbit...?
Ce prere ai n aceast privin, Prokop? se
adres contele locotenentului.
Nu exist dou ci de a explica schimbarea de
orbit, rspunse Prokop, nu este dect una singur!
i anume?... ntreb cpitanul Servadac cu o
deosebit nerbdare, ca i cum presimea ce va
rspunde locotenentul.
Anume, urm Prokop, s admitem c o bucat sa desprins de Pmnt, ducnd cu sine o poriune din
atmosfer i c strbate lumea solar pe o orbit care
nu mai e aceeai cu orbita terestr.
Dup aceast explicaie att de plauzibil, contele
Timaev, cpitanul Servadac i locotenentul Prokop
pstrar cteva momente de tcere. ncremenii, ei
cugetau la urmrile nemsurate ale noii stri de
lucruri. Dac, ntr-adevr, un bloc uria se
desprinsese din globul terestru, ncotro mergea? Cum
putea fi determinat ndeprtarea orbitei eliptice pe
care o urma acum? La ce distan de Soare va fi
mpins? Care va fi durata revoluiei lui n jurul
centrului de atracie? Va cutreiera asemenea cometelor
sute de mii de leghe prin spaiu, sau va fi atras n
curnd spre izvorul de cldur i lumin? n sfrit,
planul orbitei sale coincidea cu ecliptica i se mai
putea nutri sperana c o ntlnire o s-l alipeasc de
globul de care fusese desprit cu atta furie?
Cpitanul Servadac rupse primul tcerea, strignd
parc mpotriva voinei lui.
Ei bine, nu, fir-ar s fie! Explicaia dumitale,
domnule locotenent, lmurete multe lucruri, dar nu
poate fi admis!

 i de ce nu, domnule cpitan? se mir

locotenentul. Mi se pare, dimpotriv, c rspunde
tuturor obieciilor.
Nu! Dac stau i m gndesc exist cel puin una
care rmne n picioare n faa ipotezei dumitale.
Care? ntreb Prokop.
Stai s ne nelegem. Dumneata strui s crezi c
o bucat a globului, cuprinznd o parte a bazinului
mediteranean de la Gibraltar pn la Malta, a ajuns
astrul care ne duce cu el i strbate repede lumea
solar?
Strui s cred acest lucru.
Ei bine, atunci, cum i explici, domnule
locotenent,
apariia
ciudatului
continent
care
mrginete acum marea i straturile neobinuite ale
rmului? Dac am fi purtai pe o bucat de glob,
aceast bucat i-ar fi pstrat cu siguran vechea
conformaie granitic sau calcaroas i n-ar prezenta
la suprafaa scoarei aceast cristalizare mineral a
crei compoziie nsi ne este necunoscut.
Cpitanul Servadac ridicase o obiecie serioas la
teoria locotenentului. ntr-adevr, se putea nchipui, la
nevoie, c un fragment s-a desprins din glob, lund cu
el o parte din atmosfer i o poriune din apele
mediteraneene; se putea chiar admite c micrile sale
de revoluie i de rotaie nu sunt identice cu cele ale
Pmntului; dar de unde n locul malurilor roditoare
care tiveau la est i vest Mediterana, zidul abrupt lipsit
de orice urm de vegetaie, dintr-o materie
necunoscut?
Locotenentul Prokop nu fu n stare s rspund la
obiecia adus i trebui s se mrgineasc la afirmaia
c viitorul va da, fr ndoial, dezlegrile care pentru
moment nu puteau fi gsite. Oricum, socotea c nu era

cazul s renune la un sistem care explica attea

lucruri nelmurite. n ce privete cauza principal, i
scpa nc. Oare s admit c o expansiune a forelor
din centrul Pmntului a putut desprinde un
asemenea bloc terestru azvrlindu-l n spaiu? Era
destul de greu de crezut. n aceast problem att de
complex mai erau nc multe necunoscute.
La urma urmei, spuse n ncheiere cpitanul
Servadac, puin mi pas c ne nvrtim prin lumea
solar pe un nou astru, dac Frana se nvrte
mpreun cu noi!
Frana... i Rusia! adug contele Timaev.
i Rusia! se grbi s ncuviineze ofierul de stat
major n faa legitimei revendicri a contelui.
Dar dac ntr-adevr numai o bucat de glob se
mica pe o nou orbit i aceast bucat era de form
sferoidal, ceea ce o fcea s aib dimensiuni foarte
restrnse, nu era de ateptat ca o parte din Frana i,
cel puin, cea mai mare poriune a imperiului rus s fi
rmas pe vechea planet? Acelai lucru i n ce
privete Anglia, dealtfel, n fond, lipsa legturii de ase
sptmni ncoace ntre Gibraltar i Regatul Unit nu
artau cu prisosin c nu se putea comunica nici pe
pmnt, nici pe mare, nici prin pot, nici prin
telegraf? Dac Insula Gurbi ocupa ecuatorul astrului,
cum era dat s credem innd seama de egalitatea
constant a zilelor i nopilor, cei doi poli, nord i sud,
trebuiau s fie la o deprtare de insul egal cu semicircumferina nregistrat n timpul cltoriei pe vasul
Dobrna, adic la vreo 1.160 km. Locul polului arctic
deci putea fi stabilit la 580 km la nord de Insula Gurbi
i al polului antarctic la tot atia kilometri spre sud.
i cnd aceste puncte fur trecute pe hart, se dovedi
clar c polul nord nu depea rmul Provenei, iar

polul sud cdea n pustiul Africii, n dreptul paralelei

29.
Aa stnd lucrurile, mai avea locotenentul Prokop
dreptate cnd struia s cread n sistemul su cel
nou? Fusese ntr-adevr smuls un bloc din globul
terestru? Era cu neputin s te pronuni.
Soluionarea problemei se afla numai n puterea
viitorului. Dar poate c nu era o ndrzneal prea mare
s admii c, dac nu descoperise nc ntregul adevr,
locotenentul Prokop fcuse un pas mare spre el.
Dup ce trecuse de deschiderea ngust care unea
cele dou extremiti ale Mediteranei prin porile
Gibraltarului, Dobrna se bucura din nou de un timp
minunat. Avea vnt prielnic i, mpins de el i de fora
aburilor, mergea cu iueal spre nord.
Spunem spre nord i nu spre est, pentru c
litoralul spaniol pierise cu totul, cel puin pe poriunea
cuprins pe vremuri ntre Gibraltar i Alicante. Nici
Malaga, nici Almeria, nici capul Gata, nici capul Palo,
nici Cartagina nu se aflau pe locurile indicate de
coordonatele geografice terestre. Marea acoperise toat
aceast parte a Peninsulei Iberice i goeleta fu nevoit
s nainteze pn n dreptul Seviliei pentru a regsi nu
malul andaluz, ci o falez la fel cu cea pe care o
ntlnise dincolo de Malta.
De-aici ncolo, marea ptrundea n adncul noului
continent, alctuind un unghi ascuit al crui vrf ar fi
trebuit s-l ocupe oraul Madrid. Apoi coasta,
cobornd iar spre sud, nainta la rndul ei n larg n
vechiul bazin i se prelungea ca o ghear
amenintoare deasupra Insulelor Baleare.
Abtndu-se puin din drum pentru a cuta cteva
urme din acest grup de insule binecunoscute,
exploratorii fcur o descoperire cu totul neateptat.

Era 21 februarie. La ora 8 dimineaa, un marinar

care sttea la prova goeletei strig:
O sticl plutete pe ap!
Sticla putea conine un document preios, n
legtur cu noua stare de lucruri. La strigtul
marinarului, contele Timaev, Hector Servadac,
locotenentul, toi alergar pe puntea din fa. Goeleta
manevr n aa fel, nct s se apropie de obiectul
semnalat care fu pescuit fr ntrziere i ridicat la
bord.
Nu era o sticl, ci un toc de piele, ca cele care
servesc de obicei la pstrarea ocheanelor de mrime
mijlocie. Cu mult grij, capacul fusese lipit cu cear
i, dac aruncarea lui n ap se fcuse de curnd, apa
nu putuse ptrunde nuntru.
Locotenentul Prokop, n prezena contelui Timaev
i a ofierului de stat major, examina tocul cu atenie.
Nu purta nici o marc a fabricii. Ceara cu care fusese
lipit capacul era neatins i avea nc o pecete pe care
se citeau dou iniiale:
P. R.
Pecetea fu rupt, tocul deschis i locotenentul
scoase din el o hrtie pe care marea o cruase. Nu era
dect o foaie n ptrele, desprins dintr-un carnet.
Pe ea fuseser aternute, cu un scris mare i aplecat,
urmtoarele cuvinte dup care erau semne de
ntrebare i de mirare:
Gallia???
Ab sole, la 15 febr., dist. 59.000.000 l.
Drum parcurs din ian. pn n feb.: 32.000.000 l. Va
bene! All right! Parfait!
Ce poate nsemna asta? ntreb contele Timaev
dup ce sucise hrtia pe toate prile.

 N-am idee, rspunse cpitanul Servadac, dar

sigur e c autorul acestui document, oricine ar fi el,
tria nc la 15 februarie, de vreme ce documentul
menioneaz aceast dat.
Fr ndoial, ncuviin contele Timaev.
Hrtia nu purta nici o semntur. Nimic nu trda
de unde vine. Cuprindea cuvinte latineti, italieneti,
englezeti, franuzeti, acestea din urm n numr mai
mare.
Nu poate fi o neltorie. Este limpede c acest
document se refer la noul sistem cosmografic ale
crui urmri le suferim. Tocul de piele, n care a fost
nchis, este probabil al vreunui observator de la bordul
unui vas...
Nu, domnule cpitan, rspunse locotenentul
Prokop, deoarece acest observator ar fi pus cu
siguran documentul ntr-o sticl unde ar fi fost mai
ferit de umezeal dect ntr-un toc de piele. A crede
mai degrab c vreun savant, rmas singur ntr-un loc
de pe litoral cruat de cataclism, vrnd s transmit
rezultatele cercetrilor sale, a folosit acest toc poate
mai puin preios pentru el n momentul acela dect o
sticl.
La urma urmei, ce importan are asta! zise
contele Timaev. n clipa de fa este mai util s
lmurim ce nseamn acest ciudat document dect s
ghicim cine-i autorul su. S procedm deci
sistematic, n primul rnd, ce s nsemne oare Gallia?.
Nu cunosc nici o planet, mic sau mare, cu
numele sta, spuse cpitanul Servadac.
Domnule cpitan, rosti atunci locotenentul
Prokop, nainte de a merge mai departe cu
raionamentul nostru, ngduii-mi s v pun o
ntrebare.

 V rog domnule locotenent.

Nu suntei de prere c acest document pare s
justifice ultima ipotez, i anume c un fragment al
globului terestru a fost azvrlit n spaiu?
Da, poate... rspunse Hector Servadac, cu toate
c obiecia cu privire la compoziia astrului nostru
rmne n picioare.
i, n acest caz, adug contele Timaev,
savantul cu pricina a dat noului astru numele de
Gallia.
S fie un savant francez? se ntreb locotenentul
Prokop.
E de presupus, fu de prere cpitanul Servadac.
V rog s remarcai c din 18 cuvinte cte cuprinde
documentul, 11 sunt franuzeti pe lng trei latineti,
dou italieneti i dou englezeti. Aceasta ar dovedi i
c savantul, netiind n minile cui va cdea
documentul, a vrut s ntrebuineze cuvinte din
diferite limbi pentru a spori ansele de a fi neles.
S admitem c Gallia este numele noului asteroid
care se nvrtete prin spaiu, zise contele Timaev, i
s mergem mai departe. Ab sole distana la 15
februarie 59 milioane de leghe.
Era ntr-adevr distana care trebuia s fi
desprit Gallia de Soare, rspunse locotenentul
Prokop, atunci cnd a ntretiat orbita lui Marte.
Bine, ncuviin contele Timaev. Iat c primul
punct al documentului se potrivete cu observaiile
noastre.
ntocmai, spuse locotenentul Prokop.
Drum parcurs din ianuarie pn n februarie,
i urm contele Timaev lectura, 82 milioane de
leghe.

 Este vorba, desigur, spuse Hector Servadac, de

drumul strbtut de Gallia pe noua orbit.
Da, complet locotenentul Prokop, i, dup legile
lui Kepler, viteza planetei Gallia, sau dac vrei acelai
lucru altfel exprimat drumul strbtut n intervale
de timp egale trebuie s fi sczut treptat. Cea mai
nalt temperatur pe care am simit-o a fost tocmai la
acea dat, la 15 ianuarie. Este, aadar, foarte probabil
ca, n acea zi, Gallia s fi fost la periheliul ei, adic la
distana cea mai mic de Soare, i c mergea atunci cu
o vitez dubl fa de cea a Pmntului care nu este
dect de 28800 de leghe pe or.
Foarte bine, rspunse cpitanul Servadac, dar
asta nu ne arat la ce distan se va deprta Gallia de
Soare, n punctul afeliului, nici ce putem ndjdui sau
de ce trebuie s ne temem pe viitor.
Nu, domnule cpitan, rosti locotenentul Prokop,
dar fcnd cercetri atente asupra diferitelor puncte de
pe traiectoria Galliei, vom ajunge cu siguran s-i
determinm elementele, aplicnd legea gravitaiei
universale.
i, n consecin, drumul pe care-l va parcurge n
lumea solar, ncheie cpitanul Servadac.
Dac, ntr-adevr, relu Timaev, Gallia este un
asteroid, ca toate corpurile n micare este supus
legilor mecanicii i Soarele acioneaz asupra mersului
su cum acioneaz asupra tuturor planetelor. Din
clipa n care acest bloc s-a desprit de Pmnt, el a
fost prins n lanurile nevzute ale atraciei i orbita sa
este acum stabilit pentru totdeauna.
Afar doar de cazul c vreun astru nu-i va
mpiedica mersul sau i va schimba mai trziu orbita,
spuse locotenentul Prokop. Ah! Gallia nu-i dect un
corp ceresc foarte mic n comparaie cu celelalte din

sistemul solar, i planetele pot avea asupra sa

influene de nenlturat.
Bineneles c Gallia poate avea ntlniri
neplcute n drumul ei, adug cpitanul Servadac, i
poate devia de la calea dreapt. Dar, domnilor, bgai
de seam c am nceput s judecm ca i cum ar fi un
fapt dovedit c am ajuns gallieni. Ei! Cine ne spune c
Gallia, de care ne vorbete documentul, nu este pur i
simplu o a suta aptezecea planet mic descoperit
de curnd?
Nu, l contrazise locotenentul Prokop, nu poate fi
aa. Planetele mici nu se mic dect ntr-o zon
ngust, cuprins ntre orbitele lui Marte i Jupiter.
Prin urmare ele nu se apropie niciodat de Soare att
de mult ct s-a apropiat Gallia la periheliul ei. Acest
fapt nu poate fi pus la ndoial, de vreme ce
documentul concord cu propriile noastre ipoteze.
Din pcate, spuse contele Timaev, ne lipsesc
instrumentele pentru a face cercetrile necesare i nu
vom putea calcula elementele asteroidului nostru.
Cine tie? rosti cpitanul Servadac. Pn la
sfrit totul se afl, mai devreme sau mai trziu!
Ct despre ultimele cuvinte ale documentului,
urm contele Timaev, Va bene All right Parfait!,
nu nseamn nimic.
Dac nu cumva arat, rspunse Hector Servadac,
c autorul documentului e ncntat de noua stare de
lucruri i gsete c totul e ct se poate de bine n cea
mai bun dintre lumile imposibile.

Capitolul XVI. n care l vom vedea pe

cpitanul Servadac innd n mn tot ce
a rmas dintr-un mare continent
n acest timp Dobrna, dup ce nconjurase uriaul
promontoriu care i bara drumul spre nord, se
ndrepta spre locul unde trebuia de fapt s se
contureze capul Creus.
Exploratorii discutau zi i noapte, putem spune,
despre aceste lucruri ciudate. Numele de Gallia
revenea adesea n convorbirile lor i, pe nesimite,
aproape fr voia lor, i nsuiser ca pe o realitate
aceast denumire geografic a asteroidului care-i
purta prin lumea solar.
Dar discuiile nu-i puteau face s uite c se ocupau
cu efectuarea unei recunoateri a litoralului
mediteranean, ce devenise indispensabil. De aceea
goeleta urma, ct de aproape cu putin, noua margine
a bazinului care se prea c formeaz unica mare a
Galliei.
Partea superioar a uriaului promontoriu se afla
pe locul unde fusese Barcelona pe litoralul iberic, dar
acest litoral ca i cunoscutul ora pieriser, fr
ndoial, i se cufundaser n apele ale cror talazuri
se izbeau puin mai ncolo de noua falez. Aceast
falez cotea spre nord-est i cobora apoi spre mare
chiar la capul Creus.
Din capul Creus nu mai rmsese nimic. Acolo
ncepea grania francez, i e lesne de nchipuit care
trebuie s fi fost gndurile cpitanului Servadac atunci
cnd vzu c un alt pmnt nlocuise pmntul patriei
sale. O barier de netrecut se ridica n faa litoralului
francez, astupnd orice vedere. nlat ca un zid

vertical de 1.000 de picioare, neavnd nici o ieitur

drept punct de sprijin, la fel de abrupt, la fel de
stearp, la fel de nou pe ct era i n cellalt capt
al Mediteranei, ea se ntindea chiar pe paralela unde ar
fi trebuit s se arate malurile fermectoare ale sudului
Franei.
Orict de aproape mergea goeleta de-a lungul
acestei coaste, nu vzur nimic din ceea ce alctuia
altdat liziera maritim a departamentului Pirineilor
Orientali, nici capul Barn, nici Port-Vendres, nici
cursul rului Tech, nici bazinul de la Saint-Nazaire,
nici gura rului Tt, nici bazinul Salces. Pe hotarul
departamentului Aude, loc pitoresc presrat odinioar
de eletee i insule, nu regsir nici o singur bucat
din arondismentul Narbonne. De la capul Agde, de la
hotarul inutului Hrault pn la golful Aigues-Mortes,
nu mai era nimic, nici Cette, nici Frontignan, nici o
urm din acel arc al arondismentului Nmes scldat
nainte de Mediterana, nimic din cmpiile Crau i
Camargue, nimic din estuarul erpuitor de la Gurile
Ronului. Martigues pierise! Marsilia nicieri! Era de
presupus c nu vor mai ntlni nici unul din punctele
continentului european care purta numele de Frana.
Hector Servadac, cu toate c se atepta la orice,
simi c se prbuete n faa acestei realiti. Nu mai
vedea nici o urm din rmul, din colurile care-i erau
att de cunoscute toate. Cteodat, cnd o cotitur a
coastei se rotunjea spre nord, spera s gseasc o
bucat din pmntul francez cruat de dezastru, dar,
orict de departe se prelungea scobitura, nu se ivea
nimic din minunatul rm al Provenei. Cnd noul
relief nu mrginea vechea lizier, ea era acoperit de
apele ciudatei Mediterane i cpitanul Servadac ajunse
s se ntrebe dac tot ce rmsese din ara lui nu se

reducea la ngustul petic de pmnt algerian, la acea

Insul Gurbi, unde va fi nevoit s se ntoarc.
i totui, i tot repeta contelui Timaev,
continentul Galliei nu se poate sfri cu coasta asta,
pe care nu poi pune piciorul. Polul su boreal este
dincolo de ea! Ce se gsete n spatele peretelui
stncos? Trebuie s aflm! Dac, n ciuda tuturor
fenomenelor la care suntem martori, clcm tot pe
globul terestru i dac tot el ne poart ntr-o nou
direcie prin lumea planetar, dac pn n cele din
urm i Frana i Rusia sunt nc aici, ca i ntreaga
Europ? Trebuie s verificm neaprat acest lucru. No s gsim oare un loc unde s debarcm pe coast?
Nu exist nici un mijloc s ne crm pe faleza asta
neted i s cercetm, mcar o singur dat, regiunea
pe care o ascunde privirilor noastre? S debarcm, s
debarcm!
Dar cei de pe Dobrna, care plutea mereu ct se
poate de aproape de peretele nalt i abrupt, nu zreau
nici cel mai mic golf unde vasul s-ar fi putut adposti;
nici mcar un singur col de stnc pe care membrii
echipajului s poat pi.
Litoralul era n continuare alctuit dintr-o temelie
neted, vertical, dreapt, nalt de dou pn la trei
sute de picioare i ncununat de o ntreag nclceal
stranie de lamele cristalizate. Era limpede c noua
margine ce nconjura Mediterana prezenta peste tot
aceeai ngrmdire de stnci i c peisajul uniform
fusese turnat n acelai tipar.
Dobrna, duduind din plin cu toate cazanele
ncinse, naviga cu vitez spre est. Timpul era tot
frumos. Atmosfera care se rcise neobinuit de mult
nu mai putea fi saturat de vapori. Abia civa nori
brzdau azurul cerului i alctuiau, ici i colo, nite

cirui aproape strvezii. n timpul zilei, discul micorat

al Soarelui trimitea raze palide care nu mai ddeau
lucrurilor dect un contur nedesluit. Noaptea stelele
sclipeau cu o strlucire nemaintlnit, dar unele
planete se stingeau din ce n ce n deprtare. Aa se
ntmpla cu Venus, cu Marte i cu acel astru
necunoscut care, aezat n irul planetelor inferioare,
se ivea naintea Soarelui cnd la rsrit, cnd la apus.
Ct despre uriaul Jupiter i superbul Saturn,
strlucirea lor dimpotriv cretea, pentru simplul
motiv c Gallia se apropia de aceste planete.
Locotenentul Prokop le art planeta Uranus care
se vedea acum cu ochiul liber, pe cnd altdat n-o
puteai zri dect cu ajutorul lunetei. Gallia se nvrtea,
aadar, deprtndu-se de centrul ei de atracie, prin
lumea planetar.
La 24 februarie, dup ce urmaser linia erpuitoare
care mrginea naintea cataclismului departamentul
Var, dup ce cutaser zadarnic urmele insulelor
Hyres, ale peninsulei Saint-Tropez, ale insulelor
Lrins, ale golfului Cannes i golfului Johan, Dobrna
ajunse n dreptul capului Antibes.
Aici, spre marea uimire, dar i satisfacie a
exploratorilor, o crptur ngust spinteca uriaa
falez de sus n jos. La temelia ei, la nivelul mrii, se
ntindea o mic plaj unde o barc putea acosta cu
uurin.
n sfrit, putem debarca! strig cpitanul
Servadac care nu mai era stpn pe sine.
Nu trebui, dealtfel, s struie pe lng contele
Timaev ca s-l determine s se opreasc pe noul
continent. i acesta i locotenentul Prokop erau la fel
de nerbdtori s debarce ca i cpitanul Servadac.
Poate c urmnd povrniul acestei scobituri, care

semna de departe cu albia rpoas a unui puhoi, vor

izbuti s ajung pn la creasta falezei i vor avea o
perspectiv destul de larg, care s le permit s
cerceteze mcar aceast regiune bizar, dac teritoriul
francez dispruse.
La apte dimineaa, contele, cpitanul i
locotenentul debarcau pe rm.
Pentru prima oar gsir cteva mostre ale fostului
litoral: conglomerate calcaroase, de culoare glbuie, cu
care sunt ndeobte presrate malurile provensale. Dar
aceast fie de rm ngust, cu siguran o bucat
din vechiul golf, avea o suprafa doar de civa metri
i, fr s se opreasc, exploratorii pornir ctre rpa
pe care voiau s-o treac. Era seac, i se putea vedea
cu uurin c nici un torent nu-i revrsase n albia
ei apele nvolburate. Rocile care o alctuiau, ca i cele
ale povrniurilor care o mrgineau de o parte i de
alta, aveau aceeai compoziie lamelat, observat i
mai nainte de exploratorii notri, i care nu preau a
fi suferit nc influena dezagregrii seculare. Un
geolog ar fi determinat poate locul lor adevrat pe
scara litologic, dar nici contele Timaev, nici ofierul
de stat major, nici locotenentul Prokop nu putur
recunoate de ce natur erau.
n schimb, dac rpa nu nfia nici o urm de
umezeal mai veche sau mai recent, se putea
prevedea c, dat fiind schimbarea radical a
condiiilor climaterice, va sluji ntr-o zi drept canal de
scurgere al unor mari mase de ap. ntr-adevr, se i
zreau cteva petice de zpad scnteietoare n
numeroase locuri de pe povrni. Mai sus, ele
deveneau din ce n ce mai ntinse i mai groase,
acoperind culmile nalte ale falezei. Era de ateptat ca
n curnd creasta i poate ntregul inut de dincolo de

peretele stncos s dispar sub crusta alb a

ghearilor.
Iat dar, le art contele Timaev, primele ochiuri
de ap dulce gsite pe suprafaa Galliei.
Da, rspunse locotenentul Prokop, i, desigur, la
o nlime mai mare, din pricina frigului care crete
nencetat, o s ntlnim nu numai zpad, ci i ghea.
S nu uitm c, dac Gallia are o form sferoidal, aici
ne aflm aproape de inuturile arctice, care nu primesc
dect foarte piezi razele Soarelui. Fr ndoial c aici
nu se face niciodat ntuneric n ntregime ca la polii
Pmntului, pentru c Soarele nu prsete ecuatorul
datorit nclinaiei mici a axei de rotaie, dar va fi
probabil foarte frig, mai ales dac Gallia se deplaseaz
la mare distan de centrul de cldur.
Domnule locotenent, ntreb cpitanul Servadac,
nu avem s ne temem c gerul va deveni att de
puternic pe suprafaa Galliei, nct nici o fiin vie nu-l
va putea ndura?
Nu, domnule cpitan, rspunse locotenentul
Prokop. Orict de mare va fi deprtarea noastr de
Soare, frigul nu va depi limitele obinuite ale
temperaturii din spaiile siderale, adic ale regiunilor
cereti unde aerul lipsete cu desvrire.
i aceste limite sunt...?
Circa aizeci de grade centigrade, dup teoriile
unui francez, savantul fizician Fourier.
aizeci de grade! exclam contele Timaev.
aizeci de grade sub zero. Dar e o temperatur care
pare de nendurat chiar pentru rui.
Asemenea geruri, rspunse locotenentul Prokop,
au i fost suportate de nite navigatori englezi n
mrile polare i, dac nu m nel, Parry a vzut n

insula Melville cum scade termometrul pn la 56

grade centigrade sub zero.
Exploratorii se opriser pentru o clip ca s-i trag
sufletul, cci aa cum se ntmpl alpinitilor, aerul,
rrindu-se treptat, le ngreuia urcuul. Pe deasupra,
fr s fi ajuns la o prea mare nlime doar ase
pn la apte sute de picioare temperatura coborse
simitor. Din fericire adnciturile scobite n substana
mineral din care era alctuit albia rpei le uurau
mersul i la vreo or i jumtate dup ce lsaser n
urm fia de rm, ajunser pe culmea falezei.
De pe falez se vedea nu numai marea spre sud, ci
i toat regiunea din nord care cobora dintr-o dat.
Cpitanul Servadac nu se putu stpni s nu scoat
un strigt.
Frana nu mai era acolo! Nenumrate stnci se
ngrmdeau iruri, iruri pn spre marginea cea mai
ndeprtat a zrii. Toate aceste morene cu haina lor
de zpad sau de ghea se amestecau unele cu altele
ntr-o stranie monotonie. Era o uria aglomerare de
materii care se cristalizaser n form de prisme
hexagonale. Gallia nu prea s fie dect produsul unei
formaii minerale unice, necunoscute. Dac partea
superioar a falezei care mrginea Mediterana nu
nfia aceeai uniformitate a vrfurilor, era din
pricin c un fenomen oarecare, probabil cel cruia i
se datora i prezena apelor mrii, schimbase n clipa
cataclismului compoziia peretelui stncos.
Oricum ar fi fost, n partea nordic a Galliei nu se
mai vedea nici urm a vreunui inut european.
Pretutindeni, noua substan nlocuise solul vechi.
Nicieri nu se mai vedeau cmpiile vlurite ale
Provenei, nici grdinile de portocali i lmi cu
pmntul lor roiatic, aezat n scar pe lespezi uscate

de piatr, nici pduricile de mslini cu frunziul

verzui, nici marile alei strjuite de arbori de piper, de
micoculi, mimoze, palmieri i eucalipi, nici tufele de
mucate uriae, mpestriate ici i colo cu barba popii,
deasupra crora se nlau jerbele lungi, de aloe, nici
stncile oxidate ale litoralului, nici munii din
deprtri, cu perdelele lor ntunecate de conifere.
Nu se vedea aici nimic din regnul vegetal cci i cea
mai puin preioas dintre plante, lichenul de zpad,
de pild, n-ar fi putut crete pe solul acesta pietros.
Nu se vedea nici o urm din regnul animal, cci nici o
pasre a regiunilor arctice n-ar fi gsit cu ce s se
hrneasc o singur zi! Se aflau n faa ngrozitoarei
priveliti a regnului mineral, sterp cu desvrire.
Cpitanul Servadac era adnc micat, prad unei
emoii de care pare-se ar fi trebuit s-l scuteasc firea
lui nepstoare. Stnd nemicat pe piscul unei stnci
ngheate, el privea cu ochii nlcrimai noul teritoriu
care se ntindea n faa lui. Refuza s cread c Frana
fusese vreodat n acele locuri!
Nu! strig el. Calculele noastre ne-au nelat! Nam ajuns la paralela care taie Alpii Maritimi! Pmntul
ale crui vestigii le cutm se afl dincolo de locurile
astea. C un zid de stnci s-a ivit din valuri, fie. Dar
dup ce vom trece de el, o s revedem inuturile
europene! Haidem, haidem, domnule conte! S lsm
n urm acest teritoriu de gheuri i s cutm mai
departe, s nu ne lsm!...
Vorbind astfel, Hector Servadac fcu vreo douzeci
de pai nainte ca s dea de vreo potec pe care s
poat merge printre lamelele hexagonale ale falezei.
Deodat se opri. Piciorul lui se lovise sub zpad de
o bucat de piatr cioplit. Prin forma i culoarea ei nu
prea s fie de pe meleagurile noi. Cpitanul Servadac

o lu n mn. Era o bucat de marmor nglbenit

pe care se mai puteau citi cteva litere gravate, ntre
care:
Vil...
Vila! strig cpitanul Servadac lsnd s-i cad
din mn bucata de marmor care se fcu ndri.
Piatra fcea parte, fr ndoial, dintr-o vil, din
vreo locuin luxoas construit aproape de capul
Antibes, n cel mai frumos loc din lume. Ce rmsese
din acest minunat cap, azvrlit ca o ramur nverzit
ntre golful Jouan i golful Nisa, din splendida
privelite ncununat de Alpii Maritimi, care se
ntindea de la lanul pitoresc al munilor Esterelle,
trecnd prin Eza, Monaco, Roquebrune, Menton i
Vintimille, pn n partea italian a capului
Bordighera? Nici mcar bucata de marmor care se
fcuse praf i pulbere!
Cpitanul Servadac nu se mai putea ndoi c
Antibes pierise n adncurile noului continent. Zdrobit,
czu pe gnduri.
Contele Timaev, apropiindu-se de el, i spuse cu o
voce grav:
Domnule cpitan, cunoatei deviza familiei
Hope?
Nu, domnule conte, rspunse Hector Servadac.
Ei bine, iat-o: Orbe fracto, spes illaesa!5
E tocmai contrariul dezndjduitelor cuvinte ale
lui Dante!
Da, cpitane, i de acum nainte, trebuie s fie i
deviza noastr!

Lumea distrus, sperana nezdruncinat (n limba latin) (n.t.).

Capitolul XVII. Care ar putea fi intitulat

pe bun dreptate: de la acelai acelorai
Navigatorilor de pe Dobrna nu le mai rmnea
altceva de fcut dect s se ntoarc pe Insula Gurbi.
Aceast fie ngust de pmnt era, pe ct se prea,
singura poriune din vechiul sol care putea s-i
adposteasc i s-i hrneasc pe cei purtai de noul
astru prin lumea solar.
La urma urmei, i spunea cpitanul Servadac, e
aproape o prticic din Frana.
Proiectul de a se ntoarce pe Insula Gurbi a fost
discutat, aadar, i era pe cale de a fi acceptat, cnd
locotenentul Prokop le atrase atenia c noul perimetru
al Mediteranei nu le era nc n ntregime cunoscut.
Ne mai rmne s-l explorm ctre nord, spuse
el, de la punctul unde se afla altdat capul Antibes
pn la intrarea n strmtoarea care d spre apele
Gibraltarului, i ctre sud de la golful Gabes din nou
pn la strmtoarea cu pricina. Noi am urmat ntradevr la sud conturul vechii coaste africane, dar nu
am mers pe lng marginea noului litoral. Cine tie
dac e nchis orice ieire spre sud i dac vreo oaz
roditoare a deertului african n-a scpat din fioroasa
catastrof? Apoi Italia, Sicilia, arhipelagul Insulelor
Baleare, marile insule ale Mediteranei au rezistat poate
i trebuie ca Dobrna s se ndrepte ntr-acolo.
E adevrat ceea ce spui, Prokop, rosti contele
Timaev, i mi se pare, ntr-adevr, absolut necesar s
completm pe ct putem schia hidrografic a noului
bazin.
Sunt de acord cu punctul dumneavoastr de
vedere, li se altur i cpitanul Servadac. Dar se pune

problema dac trebuie s ne desvrim explorarea

acum, nainte de a ne ntoarce pe Insula Gurbi.
Cred c trebuie s ne folosim de Dobrna atta
vreme ct poate s mai slujeasc la ceva, rspunse
locotenentul Prokop.
Ce vrei s spui, Prokop? ntreb contele Timaev.
Vreau s spun c temperatura scade mereu,
Gallia urmnd o curb care o ndeprteaz din ce n ce
mai mult de Soare, i c vom suferi deci n curnd
geruri foarte mari. Marea va nghea i ne va fi cu
neputin s mai navigm. tii doar ct de mari sunt
greutile unei cltorii printre cmpurile de ghea.
Nu-i mai bine s continum explorarea ct timp apele
mai sunt accesibile?
Ai dreptate, Prokop, ncuviin contele Timaev.
S cercetm ce-a mai rmas din vechiul continent, i
dac vreo bucat din Europa a fost cruat, dac nite
nefericii crora le putem veni n ajutor au supravieuit
catastrofei, e cazul s-o tim nainte de a ne ntoarce la
locul de iernare.
Pe contele Timaev l nsufleea, desigur, un
simmnt generos de vreme ce, n atari mprejurri,
se gndea n primul rnd la semenii si. i cine tie? A
te gndi la alii nu nseamn oare a te gndi la tine
nsui? Nici o deosebire de ras, nici o diferen de
naionalitate nu mai putea exista ntre locuitorii de pe
Gallia,
purtai
prin
spaiile
nesfrite. Erau
reprezentanii aceluiai popor sau, mai curnd, ai
aceleiai familii, cci nu era de ateptat ca
supravieuitorii vechiului pmnt s fie prea numeroi.
Dar, n sfrit, dac se mai aflau pe undeva, trebuiau
cu toii s se uneasc, s-i mpleteasc strdaniile
pentru salvarea comun i, dac nu mai era nici o

ndejde s se ntoarc vreodat pe globul terestru, s

ncerce s refac pe acest astru o nou omenire.
La 25 februarie goeleta prsi micul golf unde
gsise un vremelnic adpost. Navignd pe lng
litoralul nordic, ea se ndrept spre est cu toat viteza.
Gerul ncepea s fie muctor mai ales pe un vnt
biciuitor. Termometrul arta, n medie, dou grade sub
zero. Din fericire marea nu nghea dect la o
temperatur mai sczut dect apa dulce i Dobrna
nu ntmpin nici o piedic n drumul ei. Dar trebuiau
s se grbeasc.
Nopile erau senine. Norii preau c nu se mai
formeaz dect cu greu n straturile din ce n ce mai
reci ale atmosferei. Constelaiile strluceau pe cer cu o
neasemuit claritate. Dac locotenentul Prokop
regreta, ca marinar, c Luna dispruse pentru
totdeauna din zare, un astronom preocupat s
ptrund tainele lumii siderale ar fi fost, dimpotriv,
fericit de prielnica ntunecime a nopilor galliene.
Exploratorii de pe Dobrna, care n-aveau parte de
Lun, aveau n schimb prilejul s vad mruniul
astral. n perioada aceea o adevrat grindin de stele
cztoare brzd atmosfera o cantitate mult mai
mare de stele dect cele pe care le nregistreaz i
clasific observatorii de pe Pmnt n august i
noiembrie. i, n caz c, lund n consideraie
afirmaiile lui Olmsted c circa 34 de mii de meteori de
acest fel au aprut pe cer la Boston n 1833, aici
cdeau, pe puin, un numr nzecit.
Gallia strbtea tocmai acel inel, aproape
concentric fa de orbita Pmntului, dar nafara ei.
Corpusculii meteorici preau s aib ca punct de
plecare astrul Algol, una din stelele constelaiei Perseu,
i scnteierea lor deosebit de vie era minunat datorit

vitezei nemaipomenite cu care veneau n atingere cu

atmosfera Galliei. Nici o ploaie de artificii din milioane
de focuri, capodoper a unui Ruggieri, nu s-ar fi putut
asemui cu frumuseea acestor meteori. Stncile de pe
coast, oglindind corpusculii pe suprafaa lor metalic,
preau smluite de lumini i marea i lua privirile de
parc ar fi fost fichiuit de boabe mari arztoare. Dar
aceast privelite nu dur nici 24 de ore, att de
repede se deprta Gallia de Soare.
La 26 februarie, Dobrna fu oprit n drumul ei
spre est de o lung limb de pmnt a litoralului, care
o sili s coboare pn la captul vechii Corsice din
care nu rmsese nici o urm. Acolo, strmtoarea
Bonifacio fcuse loc unei mri ntinse, cu desvrire
pustie. Dar, pe data de 27, o insuli fu semnalat
nspre est, la cteva mile deprtare n direcia goeletei,
i poziia ei te ndreptea s crezi c, n caz c nu
avea o origine recent, fcea parte din nordul
Sardiniei.
Dobrna se apropie de ostrov. Barca fu lsat i
peste cteva clipe contele Timaev i cpitanul
Servadac debarcau pe un tpan nverzit, care n-avea
o ntindere mai mare de un hectar. Cteva tufe de mirt
i sacz, deasupra crora se nla un plc de treipatru mslini btrni, creteau ici i colo. Insula prea
cu desvrire pustie.
Exploratorii erau gata s plece, cnd auzir un
behit i ndat dup aceea zrir o capr srind
printre stnci. Era una din acele capre domestice
numite pe bun dreptate vaca sracului. Capra, cu
un pr negricios i nite coarne mititele, rsucite, nici
gnd n-avea s fug la apropierea oaspeilor.
Dimpotriv, ea alerga n ntmpinarea lor i, srind i
behind, prea c-i cheam s-o nsoeasc.

 Capra asta nu-i singur pe insul! strig Hector

Servadac. S ne lum dup ea!
Aa i fcur i, cteva sute de pai mai ncolo,
cpitanul Servadac i contele Timaev ajunser lng
un soi de vizuin pe jumtate acoperit de tufe.
Acolo se afla o copil de apte-opt ani, cu chipul
luminat de doi ochi mari ntunecai i capul umbrit de
plete lungi negre, frumoas ca una din fpturile
fermectoare pe care le-a pictat n chip de nger
Murillo, n pnzele ce nfiau nlarea la cer a
Maicii Domnului.
Fetia, fr s fie prea speriat, privea printre
ramuri. Dup ce se uit cteva clipe la cei doi
exploratori, a cror nfiare o liniti, fr ndoial, se
ridic, alerg spre ei i le ntinse minile n semn de
ncredere.
Nu suntei ri, nu-i aa? spuse cu un glas dulce
ca limba italian pe care o vorbea. N-o s-mi facei nici
un ru? Nu trebuie s-mi fie fric, nu-i aa?
Nu, rspunse pe italienete contele. Suntem i
vrem s rmnem prietenii ti. Apoi, dup ce privi un
timp la drglaa feti, o ntreb: Cum te cheam,
micuo?
Nina.
Nina, poi s-mi spui unde ne aflm?
La Madalena, rspunse fetia. Acolo m gseam
cnd totul s-a schimbat pe neateptate.
Madalena era o insul de lng Caprera, la nord de
Sardinia care dispruse n uriaul dezastru. Cteva
ntrebri urmate de rspunsurile istee ale fetiei l
ajutar pe contele Timaev s afle c Nina este singur
pe insul, c n-are prini, c pzea turma de capre a
unui rentier, c n clipa catastrofei totul se scufundase
deodat n jurul ei, n afar de acest petic de pmnt,

c mpreun cu Marzy, favorita ei, fuseser singurele

care scpaser, c-i fusese tare team, dar c se
linitise dup puin timp i se silea s-i duc aici
traiul cu Marzy laolalt. Mai avusese din fericire nite
merinde care nu se sfriser nc i tot sperase c un
vas va veni s o ia. De vreme ce vasul sosise, nu dorea
altceva dect s plece dac i se ngduia s ia i capra
cu ea, urmnd s fie dus la ferm cnd s-o putea.
Iat nc un locuitor drgla al Galliei, spuse
cpitanul Servadac dup ce o mbri.
Jumtate de ceas mai trziu, cu Marzy alturi,
Nina se afla pe bord unde, dup cum v nchipuii,
toat lumea o primi cu braele deschise. Gsirea
acestui copil era un semn bun. Marinarii rui, oameni
cumsecade, o socotir un soi de nger, i civa se
uitar chiar s vad dac n-avea ntr-adevr aripi. O
numir din prima zi ntre ei mica madon.
Dobrna se deprta i, dup cteva ore, Insula
Madalena se pierdu n zare. Cobornd spre sud-est,
ddur iar de noul litoral care se nla cu cincizeci de
leghe n faa fostului rm italian. Un alt continent
nlocuise, aadar, peninsula din care nu mai rmsese
nici urm. Pe paralela unde se aflase Roma se spase
un golf mare care nainta spre interior mult dincolo de
locul unde ar fi trebuit s se afle oraul etern. Apoi,
noua coast nu se ntorcea iar spre largul mrii
dinainte dect n dreptul Calabriei ca s se
prelungeasc pn n vrful cizmei. Dar nu se mai
vedea nici farul din Messina, nici Sicilia, nici mcar
cretetul Etnei care se ridicase, totui, la o nlime de
3.350 m deasupra nivelului mrii.
aizeci de leghe mai la sud, Dobrna zri din nou
intrarea strmtorii, pe care soarta le-o scosese n cale

n chip att de fericit n timpul furtunii, i care se

deschidea la sud spre marea Gibraltarului.
De aici pn la strmtoarea Gabes, exploratorii
cercetaser
noul
perimetru
al
Mediteranei.
Locotenentul Prokop, pe drept cuvnt zgrcit n ce
privete timpul, tie drumul n linie dreapt pn la
paralela unde se gseau malurile neexplorate ale
continentului. Era n 3 martie.
Din punctul unde se aflau coasta urma marginea
Tunisiei, trecea prin fosta provincie Constantine n
dreptul oazei Ziban. Apoi, cotind brusc, cobora pn la
paralela 32 i urca din nou formnd un golf neregulat,
scobit n chip ciudat n uriaul bloc de minereu
cristalizat. De aici, pe o distan de circa 150 de leghe,
se ntindea de-a curmeziul fostei Sahare algeriene
pentru a se apropia de Maroc, la sud de Insula Gurbi,
printr-o limb de pmnt care i-ar fi putut sluji
Marocului drept hotar natural, dac acest inut ar mai
fi existat.
Trebuir deci s urce spre nord pn la captul
acestui pinten pentru a-l putea depi. Dar, trecnd de
el, exploratorii fur martorii unor fenomene vulcanice
pe care le observar pentru prima oar pe suprafaa
Galliei.
La captul acelei limbi de pmnt se gsea un
vulcan n erupie, care se ridica la o nlime de 3.000
de picioare. Nu era stins nici acum, cci craterul lui
era nvluit de fum, dac nu i de flcri.
Gallia are, aadar, n adncurile ei un centru
incandescent! strig cpitanul Servadac cnd vulcanul
fu semnalat de marinarul de cart de pe Dobrna.
i de ce nu, cpitane? ntreb contele Timaev.
De vreme ce Gallia nu-i dect o bucat din globul
terestru, asteroidul nostru nu putea lua cu el i o

parte din focul din centrul Pmntului, cum a luat o

parte din atmosfer, din mri i din continente?
O parte tare mic! rspunse cpitanul Servadac,
dar care la urma urmei ajunge pentru actuala ei
populaie.
n legtur cu asta, cpitane, i ceru sfatul
contele Timaev, o dat ce cltoria noastr n jurul
asteroidului trebuie s ne duc prin mprejurimile
Gibraltarului, credei c e cazul s-i ncunotinm pe
englezi de noua stare de lucruri i de urmrile pe care
le comport?
La ce bun? rspunse cpitanul Servadac. Englezii
tiu unde se gsete Insula Gurbi i, dac vor, n-au
dect s pofteasc ei la noi. Nu sunt nite nenorocii
lipsii de mijloace. Dimpotriv. Au cu ce s reziste, i
nc vreme ndelungat. Cel mult 120 de leghe despart
insulia lor de insula noastr i, dup ce marea va
nghea, vor putea s vin la noi cnd doresc. Nu
putem s ne mndrim cine tie ct de primirea pe care
ne-au fcut-o i, dac sosesc n Insula Gurbi, o s ne
rzbunm...
Primindu-i bineneles mai bine dect au fcut-o
ei, nu? ntreb contele Timaev.
Da, domnule conte, rspunse cpitanul
Servadac, fiindc n realitate acum nu se mai afl aici
francezi, englezi, rui...
Oh! l ntrerupse contele Timaev, cltinnd din
cap. Un englez e englez, pretutindeni i ntotdeauna.
Ei, ncuviin Hector Servadac, felul sta de a fi e
n acelai timp un cusur i o nsuire a lor.
Aa se hotr comportarea pe care s-o aib fa de
mica garnizoan din Gibraltar. Dealtfel, chiar dac s-ar
fi hotrt s reia relaiile cu cei civa englezi, acest
lucru n-ar fi fost posibil pentru moment, deoarece

Dobrna n-ar fi putut, fr riscuri, s revin n

preajma insulei lor.
ntr-adevr,
temperatura
scdea
mereu.
Locotenentul Prokop observa, destul de ngrijorat, c
marea nu va ntrzia s nghee n jurul goeletei. Apoi,
datorit faptului c vasul mergea n plin vitez,
cambuza era aproape goal i crbunele avea s
lipseasc n curnd dac nu va fi ntrebuinat cu
mult economie. Locotenentul le nfi aceste motive,
cu siguran foarte serioase, i, dup discutarea lor, se
hotr ntreruperea cltoriei n dreptul regiunii
vulcanice. Mai ncolo, coasta cobora spre sud i se
pierdea n marea nesfrit. S ncepi, cu riscul de a
rmne fr combustibil, un drum printr-un ocean
gata s nghee ar fi fost o impruden ale crei urmri
puteau fi foarte grave. Era de ateptat, dealtfel, ca pe
ntreaga poriune a Galliei, unde fusese alt dat
deertul african, s nu se gseasc alt sol dect cel
ntlnit pn acum, adic un sol lipsit cu desvrire
de ap i humus i pe care nici o trud nu-l putea face
vreodat s rodeasc. Deci, nici o pierdere dac se
ntrerupea explorarea, chiar dac aveau s-o reia apoi
pe o vreme mai favorabil. Aa c, n ziua de 5 martie,
se hotr ca Dobrna s nu se mai ndrepte spre nord,
ci s se ntoarc la Insula Gurbi de care o despreau
cel mult 20 de leghe.
Bietul meu Ben-Zuf! spuse cpitanul Servadac,
care se gndise adesea la tovarul su n timpul
acestor cinci sptmni de cltorie. S sperm c nu
i s-a ntmplat nimic ru!
n timpul drumului scurt de la vulcan pn la
Insula Gurbi nu se petrecu dect o singur ntmplare
mai deosebit: fu gsit un al doilea bileel al
misteriosului savant care, reuind desigur s calculeze

elementele Galliei, urmrea, zi de zi, cum evolueaz

asteroidul pe noua lui orbit.
n zori se semnal c un obiect plutete pe mare.
Fu pescuit. De data aceasta, un butoia nlocuia sticla
obinuit n asemenea ocazii, capacul ei fiind nchis
ermetic tot cu un strat gros de cear pentru pecei, pe
care se aflau aceleai iniiale ca i pe tocul pescuit n
mprejurri asemntoare.
De la acelai acelorai! spuse cpitanul Servadac.
Butoiaul fu deschis cu grij i n el se gsi un
document cu urmtorul coninut:
Gallia (?)
Ab sole, la 1 martie, dist. 78.000.000 l.
Drum parcurs din febr. pn n martie: 59.000.000 l.
Va bene! All right! Nil desperandum!
ncntat!
i nici o adres, nici o semntur! strig
cpitanul Servadac. Ai putea crede c e o mistificare la
mijloc.
Ar fi o mistificare ntr-un numr cam mare de
exemplare! rspunse contele Timaev. De vreme ce am
cules de dou ori documente de acestea ciudate,
nseamn c autorul su a aruncat n mare destule
tocuri de piele i butoiae!
Dar cine o fi savantul sta trsnit, cruia nici
mcar nu-i trece prin gnd s-i dea adresa?
Adresa lui? Este n puul astrologului! rspunse
contele Timaev, amintindu-i de fabula lui La
Fontaine.
Nu-i deloc exclus, dar unde o fi puul sta?
ntrebarea cpitanului Servadac avea s rmn
deocamdat fr rspuns. Autorul documentului tria
oare pe vreo insul scpat din cataclism de care cei

de pe Dobrna nu aveau habar? Era pe bordul unui

vas care cutreiera noua Mediterana cum fcuse i
goeleta? Nu se putea ti.
n orice caz, socoti locotenentul Prokop, dac
documentul este serios i cifrele scrise n el tind s-o
dovedeasc ne d prilejul s facem dou constatri
importante. Prima, c viteza micrii de translaie a
Galliei a sczut cu 23 milioane leghe, deoarece drumul
parcurs de ea din ianuarie pn n februarie a fost de
82 milioane leghe, iar cel din februarie pn n martie
nu mai e dect de 59 milioane. A doua, c distana
dintre Gallia i Soare, care era numai de 59 milioane
leghe la 15 februarie, a ajuns la 1 martie de 78
milioane leghe, adic a crescut cu 19 milioane leghe.
Deci, pe msur ce Gallia se deprteaz de Soare,
viteza micrii ei de revoluie pe orbit scade, ceea ce e
ntru totul n conformitate cu legile mecanicii cereti.
i ce concluzie tragi, Prokop? ntreb contele
Timaev.
C urmm, aa cum am mai constatat, o orbit
eliptic, dar a crei excentricitate este cu neputin de
calculat.
Mai observ, afar de asta, relu contele Timaev,
c autorul documentului se slujete iari de numele
de Gallia. Propun deci s-l adoptm definitiv ca nume
al noului astru care ne poart i s numim aceast
mare Marea gallian.
Da, consimi locotenentul Prokop, i o voi nscrie
sub acest nume cnd voi ntocmi noua noastr hart.
n ce m privete, spuse cpitanul Servadac, am
de adugat o a treia remarc: c acest om de bine,
cum se arat a fi savantul nostru, este din ce n ce mai
ncntat de situaia n care se afl i, orice s-ar

ntmpla, voi spune ntr-un glas cu el, mereu i

pretutindeni: Nil desperandum.
Cteva ore mai trziu, marinarul de cart al
Dobrnei zri n sfrit Insula Gurbi.

Capitolul XVIII. Care istorisete ce

primire s-a fcut guvernatorului general al
Insulei Gurbi i ce evenimente s-au
petrecut n lipsa lui
Goeleta prsise insula la 31 ianuarie i se ntorcea
la 5 martie, dup un drum de 35 de zile anul
terestru fiind bisect. Acestor 35 de zile le
corespundeau 70 de zile galliene, cci Soarele trecuse
de 70 de ori la meridianul insulei.
Hector Servadac se simi micat, apropiindu-se de
singura parte din solul algerian care scpase din
dezastru. De mai multe ori, n timpul ndelungatei sale
absene, se ntrebase dac o va mai gsi n locul unde
o lsase i tot aa i pe credinciosul su Ben-Zuf.
ndoielile lui erau ndreptite, dup ce attea
evenimente cosmice schimbaser att de mult
suprafaa Galliei.
Dar temerile ofierului de stat major se dovedir
fr temei. Insula Gurbi se afla tot acolo i chiar
ciudenie destul de mare nainte de a ajunge la
portul elifului, Hector Servadac observ c un nor cu
o nfiare cu totul deosebit plutea la 100 de picioare
deasupra pmntului ce alctuia domeniul su.
Cnd goeleta nu mai era dect la vreo cteva sute
de metri de coast, norul le apru ca o mas compact
ce urca i cobora automat n aer. Cpitanul Servadac
remarc atunci c nu era vorba de vapori condensai,
ci de o ngrmdire de psri, nghesuite cum stau
scrumbiile n ap. Acest nor uria scotea strigte
asurzitoare, crora le rspundeau dealtfel dese
detunturi.

Dobrna i semnal sosirea printr-o lovitur de tun

i arunc ancora n micul port al elifului.
n acea clip, un om cu o puc n mn alerg
spre ei i se avnt dintr-o sritur sus pe stncile din
fa. Era Ben-Zuf.
Ben-Zuf rmase nti nemicat, cu ochii aintii la o
distan de 15 pai att ct ngduie conformaia
omeneasc, cum spun sergenii instructori
artndu-i vdit i n toate chipurile respectul pe
care-l datora superiorului su. Dar bunul osta nu se
putu stpni i, repezindu-se n ntmpinarea
cpitanului care tocmai debarcase, i srut minile cu
duioie.
n loc de cuvintele obinuite: Ce fericire c v vd
iar! Ct de ngrijorat am fost! Ce lung mi s-a prut
lipsa dumneavoastr! Ben-Zuf strig:
Ah, ticloii, bandiii! Ce bine c v-ai napoiat,
domnule cpitan! Hoii! Piraii!
Pe cine eti aa de suprat, Ben-Zuf? ntreb
Hector Servadac, pe care aceste exclamaii ciudate l
fcur s cread c o band de hoi a dat nval pe
domeniul lor.
Ei, pe cine! Pe blestematele astea de psri! strig
Ben-Zuf. Uite, se mplinete luna de cnd mi irosesc
praful de puc pe ele. Dar cu ct stau s le omor, cu
att se strng mai multe. Ah! Dac i-a lsa n voia lor,
pe jefuitorii tia cu pene i cioc, n-am mai avea n
curnd nici un bob de gru pe insul!
Contele Timaev i locotenentul Prokop, care-l
ajunser din urm pe cpitan, se putur ncredina c
Ben-Zuf nu exagerase cu nimic. Semnturile care
crescuser repede datorit marilor clduri din ianuarie
n momentul cnd Gallia trecea la periheliul su, erau
acum prad ctorva mii de psri. Lacomele

zburtoare tindeau s ia tot ce rmsese din recolt.

Trebuie s spunem tot ce rmsese din recolt,
pentru c Ben-Zuf nu sttuse cu minile n sn n
timpul cltoriei ntreprinse de Dobrna; numeroase
cli de gru se ridicau pe cmpul ntins, n parte gol.
n ce privete crdurile de psri, nsumau toate
zburtoarele pe care Gallia le luase cu sine cnd se
desprise de globul terestru. i era firesc c-i
cutaser adpost pe Insula Gurbi, cci numai acolo
gseau cmpii, poiene, ap dulce dovad c pe nici o
alt parte a asteroidului nu aflau hrana trebuincioas.
Dar era, de asemenea, adevrat c voiau s triasc
pgubindu-i pe locuitorii insulei pretenie la care
trebuia s te mpotriveti prin toate mijloacele.
O s lum o hotrre n aceast problem, zise
Hector Servadac.
Ei bine, domnule cpitan, ntreb Ben-Zuf, i
camarazii notri de arme din Africa, ce s-a ntmplat
cu ei?
Camarazii notri din Africa sunt tot n Africa,
rspunse Hector Servadac.
Bravii notri tovari!
Numai c Africa nu mai este unde a fost! adug
cpitanul Servadac.
Numai este Africa! Dar Frana?
Frana! E tare departe de noi, Ben-Zuf!
i Montmartre?
Era un strigt ieit din inim! n cteva cuvinte,
cpitanul Servadac i explic ordonanei sale ce se
petrecuse, cum Montmartre, i mpreun cu
Montmartre Parisul, i mpreun cu Parisul Frana, i
mpreun cu Frana Europa, i mpreun cu Europa
globul pmntesc era la mai mult de 24 de milioane
leghe de Insula Gurbi. Prin urmare trebuiau s

renune aproape definitiv la sperana de a se ntoarce

vreodat acolo.
Haida-de! exclam ordonana. Niciodat! Laurent
zis Ben-Zuf, din Montmartre, s nu mai vad
Montmartre! Prostii, domnule cpitan, nu v fie cu
suprare, prostii! i Ben-Zuf cltin din cap ca un om
cruia e cu neputin s-i schimbi prerea.
Bine, prietene, rspunse cpitanul Servadac.
Sper ct vrei. Nu trebuie s te lai niciodat prad
disperrii. Asta-i i deviza corespondentului nostru
anonim. Dar acum s ncepem prin a ne instala pe
Insula Gurbi, ca i cum am rmne aici pentru
totdeauna.
Tot vorbind, Hector Servadac, lund-o naintea
contelui Timaev i a locotenentului Prokop, ajunse la
gurbiul recldit de Ben-Zuf. i cldirea postului era n
stare bun, iar Galette i Zefir aveau un culcu cum se
cuvine. Acolo, n micua caban, Hector Servadac i
gzdui pe oaspeii si, precum i pe Nina nsoit de
capra ei. Pe drum ordonana crezu de cuviin s dea
Ninei i lui Marzy dou srutri apsate, pe care
aceste fpturi iubitoare i le napoiar din toat inima.
Apoi se inu sfat, n gurbi, cu privire la cele ce
aveau n primul rnd de fcut
Problema cea mai serioas care se punea n viitor
era cea a locuinei. Cum s se instaleze pe insul n
aa fel, nct s nfrunte gerurile ngrozitoare prin care
va trece Gallia n drumul ei prin spaiile
interplanetare, fr s se poat mcar calcula ct timp
vor dura? Acest timp depindea, de fapt, de
excentricitatea orbitei parcurse de asteroid. Poate c
aveau s treac muli ani nainte ca el s se ntoarc
din nou nspre soare. Combustibilul nu era n
cantitate mare. Crbune deloc, copaci puini i exista

perspectiva ca nici s nu mai creasc nimic pe acest

frig ngrozitor. Ce era de fcut? Cum s prentmpine
aceste teribile mprejurri? Trebuia gsit o ieire n
cel mai scurt timp. Alimentarea coloniei nu prezenta
greuti pentru moment. n ce privete butura nu era,
desigur, nici un pericol. Cteva ruri brzdau cmpia
i apa umplea cisternele. Pe deasupra, peste puin
timp, frigul va provoca nghearea Mrii Galliene, iar
gheaa va fi un izvor abundent de lichid potabil, cci
nu va conine nici o singur molecul de sare.
Ct
despre
hrana
propriu-zis,
necesar
alimentaiei omului, ea era asigurat vreme
ndelungat. Pe de o parte cerealele gata s fie strnse
n hambare, pe de alta turmele rspndite prin insul
alctuiau o grmad de rezerve. Desigur, n perioada
gerurilor pmntul nu va rodi i recolta de nutre
pentru animale nu va putea fi nnoit. Trebuiau luate
msuri i, dac reueau s calculeze durata micrii
de translaie a Galliei n jurul centrului ei de atracie,
ar fi fost nimerit s reduc numrul de animale
pstrnd doar pe cele necesare.
n ce privete populaia actual a Galliei fr s
punem la socoteal pe cei 13 englezi din Gibraltar, de
care nu era nevoie s aib deocamdat grij ea
cuprindea 8 rui, 2 francezi i o mic italianc. Pe
aceti 11 locuitori trebuia s-i hrneasc Insula Gurbi.
Dar, dup ce Hector Servadac anun aceast cifr,
iat c Ben-Zuf sare n sus:
Ah, domnule cpitan, nu i iar nu! mi pare ru
c trebuie s v contrazic, dar socoteala nu-i bun.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c suntem 22 de locuitori.
Pe insul?
Pe insul.

 Vrei s m lmureti, Ben-Zuf?

Pi n-am avut nc prilejul s v previn, domnule
cpitan. n timpul absenei dumneavoastr ne-au sosit
musafiri la mas.
La mas?
Da, da... Dar ce s mai vorbim, mai bine venii cu
mine, adug Ben-Zuf, i dumneavoastr de
asemenea, domnilor rui. Vedei doar c muncile
cmpului sunt foarte naintate i cele dou brae ale
mele n-ar fi putut s le fac pe toate.
ntr-adevr, spuse locotenentul Prokop.
Venii. Nu-i departe. Numai doi kilometri. S ne
lum putile cu noi.
Ca s ne aprm? ntreb cpitanul Servadac.
Nu de oameni, rspunse Ben-Zuf, ci de
blestematele astea de psri.
n culmea curiozitii, cpitanul Servadac, contele
Timaev i locotenentul Prokop l urmar pe Ben-Zuf,
lsnd-o pe Nina cu capra ei n gurbi.
Pe drum, cpitanul Servadac i nsoitorii si
traser un ir lung de focuri asupra norului de psri
care zbura deasupra capului lor. Erau mai multe mii
de rae slbatice de diferite soiuri, becaine, ciocrlii,
corbi, rndunici i alte zburtoare care se amestecau
cu psri de mare, liie, pescrui, goelanzi, becae
etc. Fiecare foc de arm nimerea n plin, i
zburtoarele cdeau cu zecile. Nu era vntoare, ci o
nimicire a bandelor de hoi.
n loc s mearg pe malul nordic al insulei, Ben-Zuf
tie drumul prin cmpie. Dup zece minute, datorit
uurinei specifice a trupului lor, cpitanul Servadac i
nsoitorii lui strbtuser cei doi kilometri despre care
le vorbise Ben-Zuf. Ajunser lng o pdurice de
sicomori i eucalipi care se ngrmdeau la poalele

unui deal, alctuind o privelite pitoreasc. Acolo se

oprir.
Ah! Ticloii! Bandiii! Neruinaii! strig Ben-Zuf
btnd din picior.
Tot de psri vorbeti? ntreb cpitanul
Servadac.
A! Nu, domnule cpitan! Vorbesc de blestemaii
tia de trntori care iar au lsat munca balt! Ia
uitai-v...
i Ben-Zuf i art diferite unelte ca seceri, greble i
coase risipite pe jos.
Mi s fie, jupne Ben-Zuf, mi spui odat despre
ce-i vorba? ntreb cpitanul Servadac pe care
ncepuse s-l cuprind nerbdarea.
Sst! Domnule cpitan, ascultai, ascultai!
rspunse Ben-Zuf. Nu m-am nelat.
Ciulind urechile, Hector Servadac i cei doi
nsoitori ai si auzir o voce care cnta, o ghitar care
zdrngnea, nite castaniete care sunau n tact.
Spanioli! strig cpitanul Servadac.
i ce ai fi vrut s fie? rspunse Ben-Zuf.
Oamenii tia ar pocni din castaniete i la gura unui
tun.
Dar cum se face c...?
Mai ascultai! Acum e rndul btrnului.
Un alt glas, care numai de cntat nu cnta, scotea
cele mai mnioase dojeni.
Cpitanul Servadac, ca gascon, nelegea destul de
bine spaniola, i n timp ce cntecul spunea:
Tu sandunga y cigarro
Y una cana de Jerez,
Mi jamelgo y un trabuco,
Ane mas gloria puede haver

Cealalt voce repeta cu asprime:

Banii mei! Banii mei! O s-mi pltii odat ce-mi
datorai, mizerabili majos?
i cntecul continua:
Para Alcarrazas, Chiclana,
Para trigo, Trebujena,
Y para ninas bonitas,
San Lucar de Barrameda6
Da, o s-mi pltii ce mi se cuvine, bineneles! se
auzi iar glasul printre sunetele de castaniete.
Ei drace, un evreu! strig cpitanul Servadac.
Un evreu n-ar fi nimic, rspunse Ben-Zuf, am
cunoscut muli care nu oviau s se poarte ca nite
oameni de isprav, dar sta e un evreu neam i un
renegat al tuturor rilor i religiilor.
n clipa cnd cei doi francezi i cei doi rui voiau s
intre n pdurice, un spectacol neobinuit i fcu s se
opreasc la marginea ei. Spaniolii ncepuser un
adevrat fandango naional. i prin faptul c aveau o
greutate mai mic, cum se ntmpla cu toate obiectele
de pe suprafaa Galliei, sreau n aer la o nlime de
3040 de picioare. Nimic mai hazliu dect s vezi pe
dansatori ivindu-se astfel deasupra copacilor. Erau
patru majos voinici i muchiuloi care trgeau cu ei
n aer un btrn, ridicat fr voia lui la aceast
nlime nefireasc. Aprea i disprea ca Sancho
Pnza cnd a fost pclit cu atta iscusin de veselii
postvari din Segovia.
Hector Servadac, contele Timaev, locotenentul
Prokop i Ben-Zuf o luar prin pdure i ajunser ntro poieni. Acolo, un ghitarist i un mnuitor de
Pentru cei din Alcarraz, Chiclana/Pentru gru, Trebujena/i pentru
fetele frumoase/San Lucar de Barrameda (n.t.).

castaniete, tolnii pe iarb, rdeau de se prpdeau,

ndemnndu-i pe dansatori s joace mai departe.
Cnd l vzur pe cpitanul Servadac i pe
nsoitorii lui, cntreii ncetar pe loc i dansatorii,
aducnd i victima cu ei, se lsar uurel pe pmnt.
Dar de ndat btrnul, fr suflare, scos din fire,
se repezi la ofierul de stat major i, vorbind de ast
dat franuzete, dei cu un puternic accent german,
strig:
Ah! domnule guvernator general! Ticloii tia
vor s m jefuiasc de avutul meu! Dar o s-mi facei
dreptate!
n acest timp, cpitanul Servadac se uita la BenZuf, ntrebndu-l din ochi ce va s nsemne acest titlu
onorific care i se ddea, iar ordonana, cu o micare a
capului, prea s spun: Ei, da, domnule cpitan,
chiar dumneavoastr suntei guvernatorul general! Eu
am pus asta la cale!
Cpitanul fcu atunci btrnului semn s tac i
acesta, plecnd supus capul, i ncrucia braele pe
piept.
Putur s-l cerceteze n voie. Avea 50 de ani, dar
prea de 60. Mic, slbnog, cu o privire vioaie, dar
prefcut, cu nasul coroiat, cu o brbu glbuie,
prul nepieptnat, picioare mari, mini lungi cu degete
ncovoiate ca nite gheare, era tipul clasic al
cmtarului pe care-l recunoteai dintr-o mie, mereu
ntorcndu-se dup cum bate vntul, cu inima uscat,
lacom de galbeni i zgrcit de mama focului. Banii
trebuiau c atrag o asemenea fiin ca un magnet, i
dac acest Shylock ar fi reuit s obin trupul
debitorului su ca plat a datoriei, l-ar fi vndut fr
ndoial, bucic cu bucic.

Dealtfel, cu toate c era evreu de felul lui, se fcea

mahomedan n provinciile mahomedane, cnd i-o
cereau interesele, cretin la nevoie n faa unui catolic
i ar fi ajuns fr ndoial i pgn ca s ctige mai
mult.
Acest evreu se numea Isac Hakhabut i era din
Colonia, adic n primul rnd prusac i n al doilea
german. Dar, aa cum i spuse cpitanului Servadac,
cea mai mare parte a anului negoul l silea s
cltoreasc. Meseria lui era, de fapt, comerul cu
vasele de coast. Prvlia lui o corabie de 200 de
tone era o adevrat bcnie plutitoare, care
transporta mii de articole din cele mai diferite, de la
chibrituri pn la poze colorate i abibilduri.
Singurul domiciliu al lui Isac Hakhabut era, la
drept vorbind, corabia sa, Hansa. Neavnd nici
nevast, nici copii, tria la bordul vasului. Un ef de
echipaj i trei oameni erau de ajuns pentru a conduce
aceast nav care fcea cabotaj de-a lungul coastelor
Algeriei, Tunisiei, Egiptului, Turciei, Greciei i tuturor
porilor Orientului. Acolo Isac Hakhabut, cu o
ncrctur bogat de cafea, zahr, orez, tutun, stofe,
praf de puc etc., vindea, schimba, fcea pe telalul i,
dac le adunai pe toate, ctiga muli bani.
Hansa se gsea tocmai la Ceuta, la captul
pintenului marocan, cnd avu loc catastrofa. eful i
cei trei oameni, care nu se aflau pe bord n noaptea de
31 decembrie spre 1 ianuarie, pieriser n acelai timp
cu atia alii dintre semenii lor. Dar v aducei aminte
c ultimele stnci de la Ceuta, cele ce stau fa n fa
cu Gibraltarul, fuseser cruate de dezastru dac n
aceast mprejurare se potrivesc asemenea cuvinte
i odat cu ele vreo zece spanioli care nici nu visau ce
se petrecuse.

Aceti spanioli, majos din Andaluzia, nepstori din

fire, trntori dup pofta inimii, tot att de gata s
cnte din ghitar pe ct erau s mnuiasc navaja7,
erau nite rani care aveau un conductor, un anume
Negrete, ceva mai nvat dect ceilali doar pentru c
apucase s umble mai mult ca ei prin lume. Cnd se
vzur singuri i prsii pe stncile Ceutei fur pui
ntr-o mare ncurctur. Hansa era acolo cu
proprietarul ei i cei zece voinici nu erau oameni s se
dea napoi de la nsuirea vasului pentru a se repatria.
Dar printre ei nu se gsea nici un marinar. Totui nu
puteau rmne venic pe-o stnc i cnd li se
terminar proviziile l silir pe Hakhabut s-i
primeasc la bord.
n aceste mprejurri, doi ofieri englezi din
Gibraltar i fcur o vizit lui Negrete vizit pe care
am pomenit-o nainte. Isac nu tia ce vorbiser englezii
cu spaniolii. Fapt este c, n urma acestei vizite,
Negrete l sili pe Hakhabut s ridice pnzele ca s-l
duc pe el i pe ai lui n locul cel mai apropiat al
coastei marocane. Isac, obligat s asculte, dar obinuit
s stoarc bani i din piatr seac, ceru spaniolilor si plteasc drumul, iar acetia consimir, cu att mai
bucuros cu ct erau hotri s nu-i dea nici un real.
Hansa plec la 3 februarie. Briza suflnd dinspre
est, era uor s conduci corabia. Era de ajuns s mergi
cu vntul n spate. Marinarii de ocazie nu avur deci
altceva de fcut, dect s ridice pnzele ca s
pluteasc fr s tie c se ndreapt spre unicul
punct de pe globul pmntesc care le putea da
adpost.

Cuit n limba spaniol (n.t.).

i iat dar cum Ben-Zuf vzu ntr-o bun zi

rsrind la orizont un vapor care nu era Dobrna i pe
care vntul l mpingea domol spre portul elifului, pe
fostul mal drept al fluviului.
Povestea lui Isac fu terminat de Ben-Zuf care
adug c ncrctura Hansei, pe atunci complet, va
fi foarte folositoare locuitorilor de pe insul. Fr
ndoial c vor cdea greu la nelegere cu Isac
Hakhabut, dar innd seama de mprejurri, era
limpede c rechiziionarea mrfurilor pentru binele
obtesc nu era un lucru necinstit, de vreme ce tot nu
le-ar mai fi putut vinde.
n ce privete frecuurile dintre proprietarul
Hansei i pasagerii lui, mai spuse Ben-Zuf, s-a hotrt
c vor fi rezolvate cu biniorul de Excelena sa
guvernatorul general care se afla ntr-o inspecie.
Hector Servadac nu-i putu stpni un zmbet
cnd auzi explicaiile date de Ben-Zuf. Apoi fgdui lui
Isac Hakhabut c i se va face dreptate, ceea ce l fcu
s nceteze cu nesfritele chemri ctre Domnul.
Dar, zise contele Timaev dup ce Isac se
retrsese, cum ar putea s-i plteasc oamenii tia?
O! Au bani la ei, rspunse Ben-Zuf.
Spanioli s aib bani! exclam contele Timaev.
Nu-mi vine s cred.
Au, ntri Ben-Zuf, i-am vzut cu ochii mei, pot
spune chiar c sunt bani englezeti.
Ah! fcu cpitanul Servadac care-i aminti de
vizita ofierilor englezi la Ceuta. n sfrit, n-are nici o
importan. O s rezolvm treaba asta mai trziu. V
dai seama, domnule conte, c Gallia are acum i mai
multe mostre de populaie din btrna noastr
Europ?

 ntr-adevr, domnule cpitan, rspunse contele

Timaev, exist pe aceast bucat a vechiului nostru
glob ceteni originari din Frana, Rusia, Italia, Spania,
Anglia, Germania.

Capitolul XIX. n care cpitanul Servadac

este recunoscut n unanimitate de voturi,
inclusiv al su, guvernator general al
Galliei
Spaniolii venii pe bordul Hansei erau n numr de
zece, socotind i pe un biat de doisprezece ani numit
Pablo, salvat mpreun cu ei. ntmpinar cu mult
respect pe acela care le fusese prezentat de Ben-Zuf
drept guvernatorul general al provinciei i, dup
plecarea lui din poian, i reluar lucrul.
n acest timp cpitanul Servadac i nsoitorii si,
urmai la o distan respectuoas de Isac Hakhabut,
se ndreptau spre acea parte a litoralului unde
acostase Hansa.
Situaia era acum binecunoscut. Din vechiul
Pmnt nu mai rmsese dect Insula Gurbi i patru
insulie: Gibraltarul ocupat de englezi, Ceuta prsit
de spanioli, Madalena unde o gsiser pe micua
italianc i mormntul lui Ludovic cel Sfnt, pe rmul
tunisian. Marea Gallian nconjura aceste puncte
cruate de cataclism, cuprinznd cam jumtate din
fosta Mediteran. n jurul ei, faleze stncoase, dintr-o
substan de origine necunoscut, alctuiau un zid de
neptruns.
Numai dou din aceste puncte erau locuite: stnca
Gibraltarului, pe care o ocupau treisprezece englezi,
aprovizionai pentru ani muli de aici nainte, i Insula
Gurbi, numrnd 22 locuitori, care urmau s se
hrneasc numai cu produsele ei.
Poate c mai exista, pe vreo insuli netiut, un
ultim supravieuitor al vechiului pmnt, misteriosul
autor al biletelor culese n timpul cltoriei Dobrnei.

Aadar, pe noul asteroid se gsea o populaie de 36 de

suflete.
Chiar dac toat aceast mic lume ar fi fost
strns ntr-o bun zi pe Insula Gurbi, insula cu cele
350 de hectare de pmnt arabil ale ei, cultivate la ora
aceea, bine ngrijite, putea s le ajung cu prisosin.
Totul era s se tie n ce perioad va deveni din nou
solul productiv, cu alte cuvinte dup ct timp Gallia,
eliberat de frigurile spaiilor siderale, i va redobndi,
prin apropierea de Soare, puterea vegetativ.
Dou probleme se puneau n faa gallienilor:
1 Astrul lor urma o curb care trebuia s-i aduc
ntr-o zi aproape de centrul de lumin, adic o curb
eliptic?
2 Dac era eliptic, atunci care era mrimea ei,
adic n ce perioad Gallia, dup ce va trece de
punctul ei de afeliu, se va ntoarce spre Soare?
Din nefericire, n actualele mprejurri, gallienii,
lipsii de orice mijloace de cercetare, nu puteau n nici
un fel s rezolve aceste probleme.
Trebuiau deci s se bizuie numai pe resursele de
care dispuneau n prezent, adic proviziile de pe
Dobrna: zahr, vin, rachiu, conserve etc., care puteau
ajunge pentru dou luni i pe care contele Timaev le
punea la dispoziia tuturor; nsemnata ncrctur de
pe Hansa, pe care Isac Hakhabut va fi obligat s-o dea,
de voie de nevoie, mai devreme sau mai trziu pentru
consumul general i, n sfrit, produsele vegetale i
animale de pe insul, care, gospodrite cu grij,
puteau s asigure hrana populaiei pe muli ani.
Cpitanul Servadac, contele Timaev, locotenentul
Prokop i Ben-Zuf discutau, firete, n timp ce se
ndreptau spre mare, despre toate aceste lucruri

importante. Mai nti, contele Timaev, adresndu-se

ofierului de stat major, i spuse:
Domnule cpitan, le-ai fost prezentat acestor
oameni de isprav drept guvernator al insulei i
socotesc c trebuie s v pstrai acest titlu. Suntei
francez, ne gsim pe ceea ce a mai rmas, dintr-o
colonie francez, i cum se cuvine ca orice grup de
oameni s aib un ef, eu i oamenii mei v
recunoatem ca atare.
Pe cinstea mea, domnule conte, rspunse fr
urm de ovial cpitanul Servadac, accept situaia i
odat cu ea ntreaga rspundere ce-mi revine. Lsaim s ndjduiesc c ne vom nelege de minune i c
ne vom strdui din rsputeri pentru binele tuturor. Ei
drcie! Mi se pare c ce-a fost mai greu s-a fcut i,
sunt convins, c vom iei din ncurctur, dac vom
rmne pe vecie desprii de semenii notri!
Rostind aceste cuvinte, Hector Servadac ntinse
mna contelui Timaev. Acesta i-o strnse i nclin
uor din cap. Era prima strngere de mn pe care o
schimbau cei doi, de cnd se gsiser unul n prezena
celuilalt. Dealtfel, nici o aluzie cu privire la rivalitatea
lor de odinioar nu fusese i nu avea s fie niciodat
fcut.
nainte de toate, spuse cpitanul Servadac, avem
o problem important de rezolvat. Oare trebuie s le
aducem la cunotin spaniolilor adevrata situaie?
Ah, nu, domnule guvernator! sri ca ars Ben-Zuf.
Oamenii tia sunt i aa destul de molateci din fire.
Dac le-am mai i spune cum stau lucrurile i-ar
pierde orice urm de ndejde i n-ar mai fi buni de
nimic!
Dealtfel, adug locotenentul Prokop, mi
nchipui c sunt ignorani i cred c n-ar nelege

absolut nimic din tot ceea ce li s-ar putea spune din

punct de vedere cosmografic!
Ei, i? urm cpitanul Servadac. Chiar dac ar
nelege, nu s-ar sinchisi prea mult! Spaniolii nu se
las impresionai peste msur! Un cntec de ghitar,
civa pai de dans, nite castaniete i totul va fi uitat.
Ce credei, domnule conte?
Cred, rspunse contele Timaev, c e mai bine s
le spunem adevrul, aa cum am fcut i eu cu
oamenii de pe Dobrna.
Este i prerea mea, ntri cpitanul Servadac, i
nu cred c trebuie s le ascundem situaia unor
oameni care vor mprti pericolele ce decurg din ea.
Orict de ignorani ar putea fi aceti spanioli, au bgat
fr ndoial de seam unele schimbri n fenomenele
fizice, ca scurtarea zilelor, schimbarea mersului
Soarelui, scderea greutii. S le spunem, dar, c
sunt acum purtai prin spaiu departe de Pmntul
din care n-a mai rmas dect aceast insul.
S-a fcut! rspunse Ben-Zuf. S le spunem tot!
Nici un ascunzi. Dar a vrea s vd mutra lui Isac
cnd va afla c se gsete la cteva sute de milioane de
leghe de vechiul lui Pmnt, unde un cmtar de teapa
lui a lsat pesemne muli datornici! Acum prinde-i
dac poi, dragul meu!
Isac Hakhabut era la cincizeci de pai n spatele lor
i prin urmare nu putea s aud nimic din ceea ce se
spunea. Mergea grbovit, gemnd, rugndu-se la toi
zeii din lume de-a valma; dar, din cnd n cnd, din
ochii lui mici i vii neau fulgere, iar buzele i se
strngeau n aa fel, nct gura lui nu mai era dect o
linie strmb.
i el observase fenomenele fizice noi i n mai multe
rnduri vorbise despre asta cu Ben-Zuf pe care cuta

s-l ademeneasc. Dar Ben-Zuf nutrea pentru el o

antipatie vdit. Nu rspunsese deci dect cu glume la
insistenele lui Hakhabut. Aa, de pild, i repeta c o
fiin ca el nu avea dect de ctigat din sistemul
actual i c n loc s triasc o sut de ani, ca orice fiu
al lui Israel care se respect, v tri acum dou sute,
dar c, innd seama de scderea greutii lucrurilor
pe suprafaa pmntului, povara anilor n-o s-i mai
par att de grea! Mai aduga c dac Luna i luase
zborul, faptul trebuia s-l lase rece, pentru c un
zgrcit ca el n-ar fi dat niciodat un ban pe ea! l
ncredina c dac Soarele apunea acolo unde avea
altdat obiceiul s rsar, pesemne c cineva i
mutase patul din loc. n sfrit, multe baliverne de
soiul sta. i cnd Isac Hakhabut devenea mai
struitor, rspundea numai:
Ateapt-l pe guvernatorul general, moule. E
detept al naibii! O s te lmureasc el!
i va avea grij de mrfurile mele?
Bineneles! Mai degrab o s le confite, dect o
s le lase prad jafului.
Aceste cuvinte nu prea mngietoare ale lui BenZuf avuseser totui darul de a trezi ndejdi n inima
lui Isac Hakhabut care pndea zilnic venirea
guvernatorului.
ntre timp, Hector Servadac i nsoitorii lui
ajunser la rm. Acolo, cam pe la jumtatea
ipotenuzei pe care o forma aceast parte a insulei, era
ancorat Hansa. Insuficient aprat de cteva stnci,
era foarte expus i o rafal de vnt din apus putea
foarte bine s-o izbeasc de stnci fcnd-o frme.
Desigur nu putea rmne ancorat acolo; trebuia
neaprat dus, mai curnd sau mai trziu, la gurile
elifului, lng goelet.

Cnd ddu cu ochii de tartana lui, Isac ncepu iar

s se vicreasc, ipnd i strmbndu-se att de
tare, nct cpitanul Servadac i porunci s tac. Apoi,
lsnd pe contele Timaev i Ben-Zuf pe mal,
locotenentul Prokop i cpitanul luar loc n barca
Hansei care-i ls pe dugheana plutitoare.
Tartana era n stare perfect i prin urmare
ncrctura nu avusese de suferit, lucru uor de
constatat. n cala Hansei se gseau sute de cpni
de zahr, lzi de ceai, saci de cafea, ppui de tutun,
balerci cu rachiu, butoaie cu vin, putini cu pete srat,
baloturi de stof, buci de pnz, haine de ln, ghete
de toate mrimile i cciuli pentru orice msur,
unelte, obiecte gospodreti, vase de faian, topuri de
hrtie, sticle cu cerneal, cutii de chibrite, sute de
kilograme de sare, de piper i de alte condimente, un
stoc de brnzeturi de Olanda, pn i o colecie de
almanahuri din Lige totul n valoare de mai bine de
100.000 de franci. Numai cu cteva zile nainte de
catastrof, tartana i rennoise ncrctura la
Marsilia, pentru ca s-o vnd peste tot, de la Ceuta
pn la Tripoli, acolo unde Isac Hakhabut, viclean i
iscusit, putea s ncheie o afacere care s-i aduc un
ctig nsutit.
O min nesecat pentru noi, ncrctura asta
bogat! spuse cpitanul Servadac.
Dac proprietarul ne va lsa s-o exploatm,
rspunse locotenentul Prokop, cltinnd din cap.
Ei, domnule locotenent, ce vrei s fac Isac cu
toate bogiile astea? Cnd o s afle c nu mai exist
nici marocani, nici francezi, nici arabi de jecmnit, o
s fie nevoit s se nvoiasc.
tiu eu? Dar oricum o s vrea s i se plteasc
marfa.

 O s-l pltim, domnule locotenent, o s-l pltim

cu polie scadente pe vechea noastr lume!
La urma urmei, domnule cpitan, adug
locotenentul Prokop, avei tot dreptul s trecei la
unele rechiziii...
Nu, domnule locotenent. Tocmai pentru c acest
om este german socot de cuviin c trebuie s m
port cu el ntr-un fel mai puin nemesc. Dealtfel, i
repet, n curnd va avea mai mult nevoie el de noi,
dect noi de el! Cnd va afla c se gsete pe un glob,
i probabil fr speran s se ntoarc n lumea
veche, o s-i dea mai ieftin bogiile!
Orice ar fi, rspunse locotenentul Prokop, nu
putem lsa tartana aici. Ar fi pierdut la prima
furtun. Nici n-ar putea s reziste, la presiunea
gheurilor, dup ce va nghea marea, ceea ce nu va
ntrzia s se ntmple.
Bine, domnule locotenent. Dumneata i echipajul
o vei duce n portul elif.
Chiar mine, domnule cpitan, rspunse
locotenentul Prokop, cci nu mai e vreme de pierdut.
Inventarul lucrurilor de pe Hansa fiind gata,
cpitanul Servadac i locotenentul se-ntoarser pe
mal. Se hotr atunci ca ntreaga colonie s se
ntruneasc la postul gurbiului i c n drum o s-i ia
i pe spanioli. Isac Hakhabut fu invitat s-l urmeze pe
guvernator, ceea ce i fcu dup ce arunc o privire
ngrijorat spre tartan.
O or mai trziu, cei 22 locuitori de pe insul erau
strni n ncperea cea mare a postului. Acolo, pentru
ntia dat, tnrul Pablo fcu cunotin cu micua
Nina, care pru foarte mulumit c-i gsete un
tovar de aceeai vrst cu ea.

Cpitanul Servadac lu cuvntul i vorbi n aa fel,

nct s fie neles i de spanioli i de btrnul evreu,
spunnd c le va aduce la cunotin situaia grav n
care se aflau. Adug de asemenea c se bizuia pe
devotamentul i pe curajul lor i c toi trebuiau de
acum s munceasc pentru binele obtesc.
Spaniolii ascultau n linite, dar nu puteau
rspunde netiind nc ce li se cerea. Totui, Negrete
crezu de cuviin s ia cuvntul, aa c se adres
cpitanului Servadac astfel:
Domnule guvernator, tovarii mei i cu mine am
vrea s tim, nainte de a ne angaja, cam n ct timp
va fi cu putin s ne ntoarcem n Spania?
S ne ntoarcem n Spania, domnule guvernator
general?! strig Isac ntr-o francez foarte bun. Asta
nu, atta timp ct nu-i vor fi pltit datoriile! napanii
tia mi-au fgduit cte 20 reali de cap ca s-i iau pe
bordul Hamei. Sunt zece. mi datoreaz dar 200 de
reali i iau ca martori pe...
Tac-i gura! strig Ben-Zuf.
Vei fi pltit, spuse cpitanul Servadac.
Aa e i drept, rspunse Isac Hakhabut. Fiecare
dup dreptul lui i dac boierul rus vrea s-mi
mprumute doi-trei din mateloii lui ca s-mi duc
tartana la Alger, i eu i voi plti.... da... i voi plti...
numai s nu-mi cear cine tie ct!
Alger! sri iar Ben-Zuf, care nu putea s se
stpneasc, dar afl c...
Las-m s le aduc la cunotin oamenilor, BenZuf, ceea ce ei nu tiu nc! spuse cpitanul Servadac.
Apoi continund n spaniol zise: Ascultai, prieteni:
un fenomen pe care nu l-am putut nc explica ne-a
desprit de Spania, de Italia, de Frana, ntr-un
cuvnt de ntreaga Europ! Din celelalte continente n-

a mai rmas nimic n afar de aceast insul unde ai

gsit adpost. Nu mai suntem pe Pmnt, ci, dup ct
se pare, pe o bucat din glob, care ne poart cu ea i e
cu neputin s spunem dac vom mai vedea vreodat
vechea noastr lume!
nelesesem oare spaniolii explicaia dat de
cpitanul Servadac? Era ndoielnic. Totui Negrete l
rug s repete ceea ce spusese.
Hector Servadac o fcu ct mai bine cu putin i,
folosind imagini pe nelesul lor, izbuti s-i fac s
priceap adevrata situaie. Oricum ar fi fost, dup ce
Negrete schimb cteva cuvinte cu ai lui, prur toi
c privesc lucrurile cu desvrit nepsare.
Ct despre Isac Hakhabut, dup ce-l ascult pe
cpitanul Servadac, nu scoase un cuvnt, dar strnse
din buze de parc ar fi ncercat s ascund un zmbet.
Hector Servadac se ntoarse atunci spre el i l
ntreb dac, dup cele auzite, se mai gndea s ias
n larg i s-i duc tartana la Alger, ora din care nu
mai rmsese nici urm.
De ast dat Isac Hakhabut zmbi de-a binelea, dar
n aa fel, nct s nu fie zrit de spanioli. Apoi,
vorbind n rusete ca s nu fie neles dect de contele
Timaev i de oamenii lui, spuse:
Nu-i aa c nimic din toate astea nu-i adevrat i
c Excelena Sa guvernatorul general glumete?
La aceste cuvinte, contele Timaev ntoarse spatele
nesuferitului btrn cu un dezgust pe care nu se sili
s-l ascund.
Isac Hakhabut se ntoarse atunci spre cpitanul
Servadac i i spuse n francez:
Povetile astea sunt bune pentru spanioli! Pot fi
dui. Dar cu mine, cu mine e altceva! Apoi,

apropiindu-se de mica Nina, urm n italian: Nu-i aa

c nimic nu-i adevrat, fetio?
i iei din cldirea postului ridicnd din umeri.
Ei, fir-ar s fie! sta tie toate limbile? spuse
Ben-Zuf.
Da, Ben-Zuf, rspunse cpitanul Servadac, dar n
orice limb ar vorbi, n francez, n rus, n spaniol,
n italian, sau german, el tot despre bani vorbete!

Capitolul XX. Prin care se dovedete c

privind cu atenie, izbuteti n cele din
urma s zreti un foc la orizont
A doua zi, la 6 martie, fr s se mai sinchiseasc
de prerile lui. Isac Hakhabut, cpitanul Servadac
ddu ordinul ca Hansa s fie dus n portul elif.
Btrnul nu spuse nimic, cci deplasarea tartanei i
apra interesele. Dar trgea ndejde s mituiasc vreo
doi-trei mateloi de pe goelet, ca s poat ajunge la
Alger sau n orice alt port de coast.
Imediat ncepur lucrrile n vederea apropiatei
iernri. Aceste lucrri erau, dealtfel, mult nlesnite de
fora muscular mai mare pe care muncitorii puteau so desfoare. Se obinuiser cu fenomenele atraciei
sczute i cu decompresiunea aerului, care le activase
respiraia, aa c acum nici nu le mai bgau n seam.
Spaniolii, ca i ruii, se puser, aadar, pe treab
cu rvn. ncepur prin a amenaja, potrivit cu nevoile
coloniei, postul care urma deocamdat s serveasc
drept adpost comun. Spaniolii venir s locuiasc
aici, ruii rmseser pe goelet, iar evreul pe bordul
tartanei sale.
Dar vasele ca i casele de piatr nu puteau fi dect
locuine provizorii. Trebuiau, nc nainte de sosirea
iernii, s gseasc adposturi mai sigure mpotriva
gerurilor din spaiile interplanetare, adposturi care s
fie clduroase, cci nu puteau fi nclzite din lips de
combustibil. Numai nite gropi adnci spate n
pmnt puteau s constituie un adpost potrivit
pentru locuitorii de pe Insula Gurbi. Atunci cnd
suprafaa Galliei se va acoperi de un strat gros de
ghea, substan rea conductoare de cldur,

puteau trage ndejde c temperatura interioar a

gropilor va ajunge la un grad de cldur suportabil.
Cpitanul Servadac i tovarii lui urmau s duc
acolo o existen de adevrai troglodii, dar nu aveau
de ales.
Din fericire nu se gseau n aceleai condiii cu
exploratorii sau vntorii de balene din oceanele
polare, crora le lipsete cel mai adesea pmntul de
sub picioare. Trind pe marea ngheat acetia nu pot
cuta n adncurile ei un adpost mpotriva frigului.
Fie c rmn pe mare, fie c i ridic locuine de lemn
i zpad, ei sunt prost aprai de marile scderi de
temperatur.
Aici, pe Gallia, dimpotriv, pmntul era solid i
chiar dac erau silii s-i sape locuine la cteva sute
de picioare adncime, gallienii sperau c vor putea
nfrunta cele mai joase scderi de temperatur.
Lucrrile ncepur, aadar, de ndat. Se tie c la
Gurbi nu lipseau lopeile, sapele, trncoapele,
uneltele de tot felul. Sub conducerea contramaistrului
Ben-Zuf, cei 10 majos spanioli i marinarii rui se
puser cu srg pe treab.
Dar o piedic avea s se iveasc n calea
muncitorilor i a inginerului Servadac care i
conducea.
Locul ales pentru a spa vizuina era situat la
dreapta postului, acolo unde pmntul forma o uoar
ridictur. n prima zi spturile se fcur fr nici o
greutate, dar, ajuni la o adncime de opt picioare,
muncitorii ddur de o materie att de dur, c nu
putur s-o sfarme cu nici o unealt.
Hector Servadac i contele Timaev, prevenii de
Ben-Zuf, recunoscur n aceast substan materia
necunoscut care alctuia litoralul Mrii Galliene,

precum i fundul de mare. Era limpede c ea forma i

temelia Galliei. Mijloacele pentru a spa pn la o
adncime potrivit le lipseau. Praful de puc obinuit
n-ar fi fost suficient pentru a dezagrega aceast
substan, mai rezistent dect granitul i, fr
ndoial, c ar fi trebuit s foloseasc dinamita pentru
a o arunca n aer.
Ei drcie! Dar ce mineral o fi sta? strig
cpitanul Servadac. i cum se face c o bucat din
vechiul nostru glob e alctuit din materia asta al crei
nume nu-l cunoatem?
Este cu desvrire inexplicabil, rspunse contele
Timaev, dar dac nu izbutim s ne spm un adpost
n pmntul acesta, ne ateapt o moarte grabnic!
ntr-adevr, dac cifrele din documente erau reale
i dac distana dintre Gallia i Soare crescuse treptat
dup legile mecanicii, atunci Gallia trebuia s se
gseasc la aproximativ 100 milioane leghe deprtare
de Soare, distan de trei ori mai mare dect cea care
desparte astrul de Pmnt atunci cnd trece la afeliu.
E lesne de neles ct trebuie s fi sczut cldura i
lumina Soarelui.
E adevrat c, drept urmare a poziiei pe care o
avea axa ei ce fcea un unghi de 90 cu planul orbitei,
Soarele nu se deprta niciodat de ecuatorul Galliei i
c Insula Gurbi, strbtut de paralela zero, beneficia
de aceast situaie. n aceast zon, vara era venic,
dar ndeprtarea de soare nu putea fi contrabalansat,
iar temperatura continua s scad. Gheaa se i
formase ntre stnci, spre marea tulburare a fetiei, i
era de ateptat ca marea s nghee n curnd n
ntregime.
Or, cu nite geruri care mai trziu puteau s
depeasc 60 sub zero, fr o locuin potrivit i

pndea n scurt vreme moartea. ntre timp

termometrul se meninea n medie la 6 grade sub zero,
iar soba din ncperea postului nghiea lemnul ce-l
aveau la ndemn, nednd totui dect o cldur
destul de slab. Nu se puteau deci bizui pe acest fel de
combustibil i trebuiau s gseasc o alt locuin,
care s fie la adpost de asemenea scderi de
temperatur, pentru c, n curnd, aveau s vad cum
nghea mercurul n termometre, poate chiar i
alcoolul!
Ct despre Dobrna i Hansa, se tie, aceste dou
vase erau cu totul nepregtite s nfrunte frigul, nc
de pe acum aspru. Nici nu se puteau gndi s
locuiasc pe corabie. Dealtfel, cine putea ti ce aveau
s devin aceste nave dup ce gheurile se vor strnge
n jurul lor n blocuri enorme?
Dac Hector Servadac, contele Timaev i
locotenentul Prokop ar fi fost oameni care s-i piard
uor cumptul, atunci acesta ar fi fost prilejul cel mai
bun. ntr-adevr, ce-ar mai fi putut nscoci, de vreme
ce ciudata duritate a solului i mpiedeca s sape un
siloz?
mprejurrile deveneau tot mai grave. Dimensiunea
aparent a discului solar se reducea tot mai mult
datorit distanei. Cnd trecea la zenit, razele sale
perpendiculare mai trimiteau puin cldur, dar n
timpul nopii frigul se simea foarte tare.
Cpitanul Servadac i contele Timaev, clare pe
Zefir i Galette, strbtur n lung i n lat insula ca s
caute un loc unde s poat locui. Caii zburau
deasupra obstacolelor de parc ar fi avut aripi.
Cutare zadarnic! n diferite puncte fcur sondaje,
dar pretutindeni ddur, la numai cteva picioare de
suprafaa solului, de aceeai temelie de neclintit.

Trebuir s renune la gndul de a se adposti sub

pmnt.
Luar atunci hotrrea ca gallienii, n lipsa unui
siloz, s locuiasc n cldirea postului, pe care aveau
s-o apere pe ct s-o putea de frigul de afar. Fu dat
ordinul s se adune tot lemnul, uscat sau verde, de pe
insul, s fie dobori copacii ce acopereau cmpia. Nu
era timp de stat pe gnduri. Tierea copacilor ncepu
de ndat.
i totui cpitanul Servadac i tovarii lui o
tiau prea bine aceste msuri nu ajungeau.
Combustibilul se va termina repede. Ofierul de statmajor, n culmea ngrijorrii, dei nu lsa s se vad
nimic, cutreiera insula repetnd ntruna: O idee! O
idee!
Apoi vorbind ntr-o zi cu Ben-Zuf, i zise:
Ei drcie! Tu n-ai nici o idee?
Nu, domnule cpitan, rspunse ordonana. i
adug: ei, dac mcar am fi n Montmartre. Acolo
sunt cariere gata spate de toat frumuseea!
Dar, dobitocule, i-o ntoarse cpitanul Servadac,
dac am fi n Montmartre, n-am avea nevoie de
carierele tale!
Totui natura avea s le ofere tocmai adpostul de
care aveau nevoie pentru a lupta mpotriva frigului din
atmosfer. Iat n ce mprejurri l descoperir.
La 10 martie, locotenentul Prokop i cpitanul
Servadac se duseser s exploreze capul de sud-est al
insulei. Pe drum vorbir de mprejurrile cumplite ce-i
puteau atepta. Discutau chiar cu o oarecare
aprindere, nefiind de acord asupra felului n care
trebuiau s fac fa acestor mprejurri. Unul se
ncpna s caute la nesfrit adpostul de negsit,
cellalt se strduia s nscoceasc un nou mod de

nclzire a locuinei n care se gseau. Locotenentul

Prokop susinea cea din urm soluie i-i expunea
motivele, cnd, deodat, se opri n mijlocul
argumentaiei. Se gsea n acel moment cu faa spre
sud,. iar cpitanul Servadac l vzu trecndu-i mna
peste frunte, ca i cum ar fi vrut s-i ia o cea de pe
ochi, apoi privind din nou cu o mare ncordare.
Nu! Nu m nel! strig el. Vd o lumin acolo!
O lumin?
Da, n direcia aceea!
Aa e! rspunse cpitanul Servadac, care zrise
i el punctul luminos semnalat de locotenent.
Faptul nu mai putea fi pus la ndoial. O lumin se
arta deasupra orizontului, spre sud, sub forma unui
punct sclipitor, din ce n ce mai luminos, pe msur ce
se lsa seara.
S fie vreun vas? ntreb cpitanul Servadac.
Atunci ar trebui s fie o nav n flcri, rspunse
locotenentul Prokop. Nici un fanar nu ar putea fi vzut
de la aceast distan i mai ales la asemenea
nlime.
Dealtfel, adug cpitanul Servadac, focul nu se
mic i se pare c se vede un fel de reverberaie n
ceaa nserrii.
Cei doi observatori privir cu mare atenie cteva
clipe, apoi, n mintea ofierului de stat major se fcu
lumin:
Vulcanul! exclam el. Vulcanul pe lng care am
trecut cu Dobrna! i ntr-o inspiraie adug:
Locotenente Prokop, iat adpostul pe care-l cutm!
Iat o locuin n care toate cheltuielile de nclzire cad
n seama naturii! Da! O s folosim pentru toate nevoile
noastre aceast nesfrit i arztoare lav care se
revars din muni! Ah, locotenente, cerul nu ne-a

prsit! Vino! Vino! Mine trebuie s ajungem pn

acolo, pe acel litoral. Ne vom duce s cutm cldura,
adic viaa, pn n mruntaiele Galliei dac va fi
nevoie.
n timp ce cpitanul Servadac vorbea cu atta
nflcrare, locotenentul Prokop se strduia s-i
aminteasc fiecare amnunt. Existena vulcanului n
direcia aceea i apru ca sigur. i aduse aminte c la
ntoarcerea Dobrnei, n vreme ce naviga de-a lungul
coastei meridionale a Mrii Galliene, un lung
promontoriu i tiase calea i l obligase s urce pn
la latitudinea unde se gsea altdat Oranul. Acolo
trebui s ocoleasc un munte nalt, stncos, a crui
culme era mpodobit cu un nor de fum. Fumul fusese
fr ndoial urmat de un val de flcri sau lav
incandescent, i aceast rbufnire lumina acum
orizontul meridional i i trimitea reflexele prin nori.
Avei dreptate, domnule cpitan, spuse
locotenentul Prokop. E ntr-adevr vulcanul. Chiar
mine l vom explora!
Hector Servadac i locotenentul Prokop se
ntoarser n grab la gurbi, unde la nceput nu
vorbir despre proiectele lor dect contelui Timaev.
V voi nsoi, rspunse contele. Dobrna este la
dispoziia dumneavoastr.
Cred c goeleta poate rmne n portul elif,
spuse atunci locotenentul Prokop. alupa cu aburi va
fi de ajuns pe timpul sta frumos, pentru un drum de
cel mult opt leghe.
F cum crezi de cuviin, Prokop, zise contele
Timaev.
Ca i alte luxoase vase de plcere, Dobrna avea o
alup cu aburi, de mare vitez, a crei elice era pus
n micare de un cazan mic, dar puternic, sistem

Oriolle. Locotenentul Prokop, netiind ce meleaguri va

trebui s strbat, avea dreptate s aleag aceast
uoar ambarcaiune, cci ea i ngduia s cerceteze
fr pericol cele mai mici golfuri ale litoralului.
Iat de ce, a doua zi, la 11 martie, alupa cu aburi
era ncrcat cu crbune, din care se mai gseau vreo
zece tone pe Dobrna. Apoi, dup ce cpitanul, contele
i locotenentul se urcar la bord, alupa iei din portul
elif, spre marea uimire a lui Ben-Zuf, cruia secretul
nu-i fusese mprtit. Dar, oricum, ordonana
rmnea pe Insula Gurbi cu mputerniciri depline de
guvernator general, lucru de care era tare mndru.
Cei treizeci de kilometri, care despreau insula de
promontoriul unde se nla vulcanul, fur strbtui
de alupa rapid n mai puin de trei ore. Creasta
promontoriului apru toat n flcri. Erupia prea
considerabil. Oxigenul din atmosfera transportat de
Gallia se combinase oare cu materiile eruptive din
mruntaiele ei pentru a da natere acestui incendiu
intens sau, ceea ce era mai probabil, vulcanul acesta
se alimenta dintr-o surs proprie de oxigen?
alupa cu aburi naviga de-a lungul coastei,
cutnd un loc de debarcare potrivit. Dup o jumtate
de or de explorare, gsi n fine o ngrmdire
semicircular de stnci, formnd un mic golf, i care
putea s ofere pe viitor adpost sigur goeletei i
tartanei, dac mprejurrile vor ngdui s fie aduse
pn acolo.
alupa fu legat cu parmele, iar pasagerii ei
debarcar n partea de pe coast opus aceleia pe
unde se scurgea ctre mare torentul de lav.
Apropiindu-se, cpitanul Servadac i nsoitorii lui
constatar cu satisfacie c temperatura aerului crete
simitor.

Poate c speranele ofierului se vor mplini! Poate

c, dac n acest masiv uria se afla vreo adncitur
locuibil, gallienii vor scpa de cea mai mare primejdie
ce-i pndea.
Iat-i, aadar, cutnd, scotocind, ocolind colurile
ascuite ale muntelui, crndu-se pe povrniurile
lui cele mai abrupte, urcndu-i poalele largi, srind de
pe o stnc pe alta ca nite capre slbatice, cci acum
erau tot att de sprinteni ca i ele. Dar nicieri nu
clcau pe altceva dect pe aceeai substan cu prisme
hexagonale ce prea a fi singurul mineral de pe
asteroid.
Totui cercetrile lor n-aveau s se dovedeasc
zadarnice. n spatele unui mare zid de stnci, al crui
vrf se nla ca o piramid spre cer, un fel de galerie
strmt, sau, mai degrab, un tunel ntunecos spat
n coasta muntelui se deschidea n faa lor. Pir
imediat prin intrarea situat cam la 20 m deasupra
nivelului mrii.
Cpitanul Servadac i cei doi nsoitori ai si
naintar trndu-se ntr-o bezn adnc, pipind
pereii tunelului ntunecat, sondnd depresiunile
terenului. Dup bubuitul care se nteea, i ddeau
bine seama c nu putea fi departe hornul central al
vulcanului. Singura lor team era s nu le fie dintr-o
dat tiat calea printr-un zid terminal cu neputin
de trecut.
Dar ncrederea cpitanului Servadac era de
nezdruncinat, i ea se transmitea contelui Timaev i
locotenentului Prokop.
Haidei, haidei! striga el. n mprejurri
excepionale
trebuie
s
recurgi
la
mijloace
excepionale! Focul e aprins, soba nu-i departe! Natura

ne d combustibilul! Ei drcie! O s ne coste ieftin

nclzitul.
Temperatura era de cel puin 15 grade peste zero.
Cnd
exploratorii
atingeau
cu
mna
pereii
ntortocheatei galerii, i simeau fierbini. Prea c
materia stncoas din care era alctuit muntele avea
proprietatea de a conduce cldura de parc ar fi fost
metal.
Vedei bine, spunea ntruna Hector Servadac,
nuntru e un adevrat calorifer!
n sfrit, o lumin puternic ni n galeria
ntunecoas i se ivi o mare peter de unde se zrea
lumina. Temperatura era foarte ridicat, dar
suportabil.
Crui fenomen i datora aceast cavern spat n
masivul enorm strlucirea i cldura ei? Pur i simplu,
unui torent de lav care se prbuea ntr-un golf, larg
deschis spre mare! Ai fi zis c sunt pnzele de ap ale
Niagarei centrale, ntinse n faa celebrei Grote a
Vnturilor. Numai c aici, n faa largii deschizturi a
cavernei, se desfurau nu nite perdele de ap, ci
nite perdele de flcri.
Ah! Cerule ndurtor, strig cpitanul Servadac,
nu i-am cerut atta!

Capitolul XXI. n care se va vedea ce

ncnttoare surpriz le face natura, ntro frumoas noapte, locuitorilor de pe
Gallia
ntr-adevr, caverna era o locuin minunat, gata
nclzit i luminat, destul de ncptoare pentru toi
cei de pe Gallia. Nu numai Hector Servadac i supuii
si, cum obinuia s spun Ben-Zuf, puteau s-o
locuiasc n condiii bune, ci i cei doi cai ai
cpitanului, precum i un mare numr de animale
domestice aveau loc s se adposteasc aici mpotriva
frigului, pn la sfritul iernii galliene, dac aceast
iarn va avea vreodat sfrit.
i ddur numaidect seama c enorma scobitur
nu era altceva dect captul a vreo douzeci de galerii
care, dup ce se ramificaser n interiorul masivului,
ddeau toate n acest loc. Aerul cald rspndea o
temperatur foarte ridicat i ai fi zis c trece prin
porii minerali ai muntelui. Aadar, sub bolile masive,
ferii de toate intemperiile unui climat polar,
nfruntnd gerurile din spaiu, orict ar fi fost ele de
aprige, toate vieuitoarele de pe noul astru aveau s
gseasc aici un adpost sigur, atta vreme ct
vulcanul va fi n activitate. Dar, dup cum remarc pe
drept cuvnt contele Timaev, nici un alt munte
vulcanic nu fusese semnalat n timpul cltoriei
Dobrnei pe perimetrul noii mri, i, dac acest unic
horn servea drept supap pentru focul interior de pe
Gallia, erupia putea s dureze secole.
Nu era deci de pierdut nici o zi, nici un ceas. n
timpul ct Dobrna mai putea naviga, trebuiau s se
ntoarc la Insula Gurbi i s se mute n grab, s

transporte fr ntrziere la noul lor domiciliu oamenii

i animalele, s nmagazineze cerealele i furajele, s
se instaleze definitiv pe Pmntul Cald, dup cum
numir pe bun dreptate aceast poriune vulcanic
de pe promontoriu.
alupa se ntoarse chiar n ziua aceea pe Insula
Gurbi, i, chiar de a doua zi, ncepur pregtirile.
Era vorba de o iernare ndelungat i trebuiau s
prevad totul. Da, o iernare lung, poate nesfrit, cu
mult mai amenintoare dect cele ase luni de noapte
i iarn pe care le nfrunt navigatorii de pe mrile
arctice! Cine putea s prevad, oare, clipa n care
Gallia va fi eliberat din lanurile ei de ghea? Cine
putea s spun dac n micarea ei de revoluie ea
urmrea o curb care revenea la punctul de pornire i
dac o orbit eliptic o va duce vreodat din nou
aproape de Soare?
Cpitanul Servadac aduse la cunotina tovarilor
si fericita descoperire ce o fcuse. Numele de
Pmntul Cald fu primit cu urale de Nina i mai ales
de spanioli. Cu toii mulumir, aa cum se cuvenea,
providenei, care rnduise att de bine lucrurile.
n timpul urmtoarelor trei zile, Dobrna fcu trei
cltorii. ncrcat pn la nlimea bastingajului, ea
transport mai nti recolta de cereale i furaje, care fu
depus n adncile ncperi ce trebuiau s serveasc
drept depozite. La 15 martie, staulele stncoase
primir acele animale domestice, tauri, vaci, oi i porci,
cam cincizeci la numr, a cror specie voiau s o
perpetueze. Celelalte, pe care frigul avea s le
strpeasc n curnd, trebuiau ucise n cantitate ct
mai mare cu putin, conservarea crnii pe termen
nelimitat fiind uoar n aceste regiuni friguroase.
Gallienii vor avea n acest fel o uria rezerv.

Perspectiva era linititoare, cel puin pentru actuala

populaie a Galliei.
n ce privete problema buturii, era foarte uor de
rezolvat. Trebuiau, bineneles, s se mulumeasc cu
ap dulce; dar apa nu le va lipsi niciodat, nici vara
datorit rurilor de pe Insula Gurbi, nici iarna, de
vreme ce frigul o va produce prin nghearea apei de
mare.
n timp ce pe insul se lucra, cpitanul Servadac,
contele
Timaev
i
locotenentul
Prokop
se
ndeletniceau cu amenajarea locuinei de pe Pmntul
Cald. Trebuiau s se grbeasc, cci gheaa ncepuse
s nu se mai topeasc nici la razele perpendiculare ale
soarelui de amiaz. Or pentru transporturi era mai
bine s se foloseasc de mare, atta vreme ct nu era
nc prins de gheuri, dect s treac cu greu pe
suprafaa ei solidificat.
Amenajarea diferitelor scobituri din masivul
vulcanic fu organizat cu mare pricepere. Noi explorri
duseser la descoperirea altor galerii. Muntele semna
cu un fagure uria plin de alveole. Albinele vrem s
spunem gallienii aveau s gseasc aici uor
locuine i condiii bune de confort. Pentru felul n care
era alctuit, aezarea primi numele de FagureleNina, n cinstea fetiei.
Prima grij a cpitanului Servadac i a nsoitorilor
si fu s ntrebuineze ct mai bine cu putin, pentru
nevoile zilnice, cldura vulcanic pe care natura le-o
oferea cu atta drnicie. Deschiznd drumuri noi
uvoaielor de lav incandescent, le aduseser prin
deviaie pn n locurile unde aveau s le foloseasc.
Astfel, buctria de pe Dobrna, instalat ntr-o
ncpere potrivit n acest scop, fu nclzit de aici

ncolo cu lav, i Moel, buctarul-ef de pe goelet, se

deprinse repede cu noul fel de nclzire.
Eh! spunea Ben-Zuf. Ce progres ar fi dac, n
vechea lume, fiecare cas ar avea drept calorifer un
mic vulcan care n-ar costa nici un ban!
Grota cea mare, adic scobitura principal n care
ddeau galeriile muntelui, fu destinat s slujeasc
drept ncpere comun i fu amenajat cu principalul
mobilier din gurbi i de pe Dobrna. Velele de pe
goelet fuseser scoase de pe vergi i aduse la
Fagurele-Nina, unde puteau servi la diverse scopuri.
Biblioteca de la bord, bogat n cri franuzeti i
ruseti, fu, bineneles, instalat n sala comun. O
mas, lmpi, scaune completau mobilierul, iar pereii
fur mpodobii cu hrile de pe Dobrna.
Se tie c perdeaua de foc care masca golful din
faa grotei principale ddea lumin i nclzea n
acelai timp. Cascada de lav cdea ntr-un mic bazin
nconjurat de stnci, care prea c nu comunic n
nici un fel cu marea. Era desigur gura unei prpstii
foarte adnci, ale crei ape vor rmne lichide din
pricina cldurii materiilor eruptive chiar atunci cnd
frigul va nghea toat Marea Gallian. O a doua
scobitur, situat n fund, la stnga slii comune,
deveni camera cpitanului Servadac i a contelui
Timaev. Locotenentul Prokop i Ben-Zuf ocupau
mpreun un fel de adncitur ntr-o stnc, ce se
deschidea spre dreapta. Gsir chiar i un fel de firid,
unde fcur o adevrat cmru pentru micua
Nina. Ct despre mateloii rui i spaniolii, ei i
instalar culcuul n galeriile care ddeau spre sala
comun i pe care cldura din hornul central, le fcea
ct se poate, de bune de locuit. Acesta era FagureleNina.

Micua colonie, instalat astfel, putea s atepte

fr team lunga i aspra iarn ce avea s-o sechestreze
n masivul de pe Pmntul Cald. Aici putea ndura fr
primejdie o temperatur care, n cazul cnd Gallia va fi
trt pn la orbita lui Jupiter, nu va fi dect a 25-a
parte din temperatura terestr.
Dar, n timpul pregtirilor de mutare i n mijlocul
activitii nfrigurate care cuprinsese chiar i pe
spanioli, ce se ntmplase cu Isac Hakhabut, rmas pe
locul de ancorare de pe Insula Gurbi?
Isac Hakhabut, nc neconvins, surd la toate
dovezile pe care din spirit de umanitate ceilali le
nmuliser ca s-i nving nencrederea, se afla la
bordul tartanei lui, veghind asupra mrfurilor sale, aa
cum i vegheaz un avar comoara, mormind,
gemnd, privind mereu zadarnic n zare, s vad dac
nu cumva se ivete un vas n preajma Insulei Gurbi.
Scpaser astfel de chipul lui hd la Fagurele-Nina i
nimeni nu se plngea de acest lucru. Isac declarase
sus i tare c nu va livra marfa dect pe bani avnd
curs. De aceea, cpitanul Servadac interzisese s i se
ia ceva, dar totodat i s se cumpere ceva de la el. Se
va vedea dac ncpnatul va ceda, strns cu ua de
realitatea care se va nsrcina n curnd s-l conving.
Era vdit c Isac Hakhabut nu voia n ruptul
capului s neleag situaia primejdioas a micii
colonii, cu care ceilali se mpcaser. El se credea tot
pe sferoidul terestru, pe care un cataclism l
modificase doar pe alocuri, i socotea c, mai curnd
sau mai trziu, se va ivi prilejul s plece de pe Insula
Gurbi ca s se apuce iar de comerul lui pe litoralul
mediteranean. Cu nencrederea sa n toi i n toate, i
nchipuia c puseser ceva la cale mpotriva lui pentru
a-l jefui. Aa c, nevoind s fie tras pe sfoar,

respingea ipoteza c un bloc enorm se desprinsese de

Pmnt i era dus prin spaiu i Veghea zi i noapte ca
s nu-i fie luate bunurile.
Dar, pn la urm, cum totul prea s verifice
ipoteza unui nou astru rtcind prin lumea solar
astru locuit numai de englezii de la Gibraltar i de
colonitii de pe Insula Gurbi n zadar i plimba Isac
Hakhabut pe linia orizontului vechiul su ochean,
crpit ca un burlan de sob, c tot nu vedea ivindu-se
nici o nav i nici un cumprtor care s se repead
s-i schimbe aurul pe bogiile Hansei.
Isac cunotea planurile de iernare care urmau s
fie puse n aplicare. La nceput, dup obiceiul lui,
refuzase s le dea crezare. Dar cnd vzu c Dobrna
face dese cltorii spre sud, ducnd recolta i
animalele domestice, trebui s admit c Hector
Servadac i nsoitorii lui se pregteau s prseasc
Insula Gurbi.
Ce avea s se ntmple cu nenorocitul de Isac
Hakhabut dac, la urma urmei, tot ceea ce refuza s
cread era totui adevrat? Cum? S nu se mai
gseasc pe Mediterana, ci pe Marea Gallian!? S nui mai vad niciodat iubita sa patrie german!? Nu va
mai face nego la Tripoli i Tunis, unde gsea
cumprtori att de uor de nelat? Dar asta nsemna
pentru el ruina!
Fu vzut prsindu-i mai des tartana i
amestecndu-se printre ruii i spaniolii care nu prea
l cruau cu vorba. ncerc iar s-l ademeneasc pe
Ben-Zuf, oferindu-i cteva fire de tutun, dar ordonana
le refuz cci aa era ordinul.
Nu, btrne! i spunea el. Nici mcar un firicel!
sta-i consemnul! O s-i mnnci ncrctura, o s-o
bei, o s-o prizezi toat singur singurel, Sardanapalule!

Isac Hakhabut, vznd c nu poate obine nimic de

la sfini, se apropie de Dumnezeu. ntr-o bun zi se
hotr s-l ntrebe el nsui pe cpitanul Servadac dac
totul era adevrat, socotind c un ofier francez nu va
nela pe un srman om ca el.
Ei, drcie, sigur, sigur c e adevrat! rspunse
Hector Servadac, scos din fire de atta ncpnare.
Nu-i mai rmne dect timpul necesar ca s te
refugiezi la Fagurele-Nina!
Cerul s m ajute! murmur Isac Hakhabut
speriat.
Vrei trei-patru oameni ca s duc Hansa n micul
port de lng Pmntul Cald? l ntreb cpitanul
Servadac.
A vrea s m duc n Alger, rspunse Isac
Hakhabut.
i spun c Algerul nu mai exist!
E oare cu putin?
Pentru ultima dat te ntreb, vrei s ne urmezi cu
tartana dumitale la Pmntul Cald, unde ne ducem s
iernm?
Vai! S-a sfrit cu marfa mea!
Nu vrei? Ei bine, afl atunci c-o s punem n
siguran Hansa i fr dumneata, i chiar fr voia
dumitale.
Fr voia mea, domnule guvernator?
Da, fiindc nu vreau ca, din pricina ncpnrii
dumitale
prosteti,
s
fie
nimicit
preioasa
ncrctur, fr ca nimeni s profite de ea!
Dar asta nseamn pentru mine ruina!
Ar fi o ruin i mai mare dac te-am lsa dup
capul dumitale! rspunse Hector Servadac dnd din
umeri. i acum, las-m-n pace!

i Isac Hakhabut se ntoarse pe tartana lui,

ridicnd minile spre cer i protestnd mpotriva
nemaipomenitei rapaciti a oamenilor.
La 20 martie, lucrrile de pe Insula Gurbi erau
terminate. Nu le mai rmnea altceva de fcut dect s
plece. Termometrul sczuse n medie pn la 8 grade
sub zero. Din apa cisternei nu mai rmsese nici
mcar o molecul lichid. Se hotrr, aadar, ca a
doua zi s se mbarce toi pe Dobrna i s prseasc
insula pentru a se refugia la Fagurele-Nina. Se
deciser, de asemenea, s duc cu ei i tartana, n
pofida protestelor proprietarului ei. Locotenentul
Prokop declarase c dac Hansa rmnea la ancor n
portul elif nu va putea rezista presiunii gheurilor i
va fi negreit sfrmat. n golful de la Pmntul Cald,
mai bine aprat, va fi n siguran i, n orice caz,
chiar dac vasul ar fi fost pierdut ncrctura putea
fi salvat.
Iat de ce, cteva clipe dup ce goeleta ridicase
ancora, Hansa se pregti i ea de plecare, n ciuda
ipetelor i blestemelor lui Isac Hakhabut. Patru
marinari rui se urcaser la bordul ei din ordinul
locotenentului i, cu marele ghiu ntins, vasuldughean, cum i spunea Ben-Zuf, prsi Insula Gurbi
i se ndrept spre sud.
Nu se poate spune ce blesteme rosti btrnul n
timpul traversrii, innd-o ntruna c acionau
mpotriva voinei lui, c n-avea nevoie de nimeni, c nu
ceruse nici un fel de ajutor. Plngea, se vicrea,
gemea cel puin din buze cci nu se putea
mpiedica s nu arunce fulgere din ochii lui mici,
cenuii, printre lacrimile false. Apoi, trei ore mai
trziu, cnd vasul fu bine prins n odgoane n golful de
la Pmntul Cald, i cnd se vzu n siguran,

mpreun cu toate bunurile lui, dac cineva s-ar fi

apropiat de el ar fi fost izbit de vdita satisfacie ce i se
citea n priviri i, ciulind urechile, l-ar fi auzit
murmurnd:
Pe degeaba, de data asta! Tmpiii! Protii! M-au
dus pe gratis!
Toat fiina lui se arta n aceste cuvinte. Pe
degeaba! I se fcuse un serviciu pe degeaba!
Insula Gurbi era acum cu desvrire prsit de
oameni. Nu mai rmsese nimic pe acest ultim petic de
pmnt dintr-o colonie francez, n afar doar de
animalele care scpaser de vntori i pe care frigul
nu va ntrzia s le nimiceasc. Psrile, dup ce
ncercaser s gseasc n deprtare un continent mai
primitor,
se
ntorseser
pe
insul,
dovad
incontestabil c nu se afla nicieri un pmnt n
stare s le hrneasc.
n ziua aceea, cpitanul Servadac i nsoitorii lui
i luar solemn n posesie noul domiciliu. Amenajarea
interioar a Fagurelui-Nina plcu tuturor i toi fur
bucuroi c aveau o locuin att de confortabil i,
mai ales, att de clduroas. Numai Isac Hakhabut nu
mprti mulumirea general. Nu voi nici mcar s
viziteze galeriile din munte i rmase pe bordul
tartanei sale.
Se teme, desigur, s nu-l punem s ne plteasc
chirie! zise Ben-Zuf. Ei, nu-i nimic! Nu va trece mult i
vulpea asta btrn o s fie la strmtoare n vizuina ei.
O s-l alunge frigul!
Seara, se srbtori instalarea n noua locuin i o
mas bun, cu mncruri pregtite la focul vulcanic, i
strnse pe toi n sala comun. Mai multe pahare,
umplute cu vinuri franuzeti scoase din pivnia de pe
Dobrna, fur nchinate pentru guvernatorul general i

consiliul su de administraie. Ben-Zuf, firete, i

avu i el partea.
Se veselir mult i spaniolii se ntrecur n voie
bun. Unul din ei i lu ghitara, altul castanietele i
toi cntar n cor. La rndul su, Ben-Zuf intona
celebrul refren al zuavului, att de cunoscut n
armata francez, dar al crui farmec nu poate fi
apreciat dect de cei care l-au auzit executat de un
virtuoz ca ordonana cpitanului Servadac:
Misti got in dar dar tire lure! Flic! Floc! Flac! lira, lira!
Far la rira, Tour tala rire, Tour la Ribaud, Ricandeau.
Neodihnit, tihnit, lihnit, repaos, pe loc, cioc, boc!
De prindei cntarea mea, Suntei cineva.
Apoi se improviz un bal fr ndoial primul de
pe Gallia. Mateloii rui jucau cteva dansuri din ara
lor, foarte gustate de public dup minunatul fandango
al spaniolilor. Chiar Ben-Zuf execut cu atta elegan
i nfocare un dans binecunoscut la ElyseMontmartre, nct simpaticul dansator primi sincere
felicitri din partea lui Negrete.
Era ora 9 seara cnd se isprvi serbarea
inaugurrii. Simir cu toii nevoia s ias puin la aer,
cci dansurile i cldura din sala cea mare i
nfierbntaser.
Lund-o naintea prietenilor lui, Ben-Zuf intr n
galeria principal care ieea pe rmul Pmntului
Cald. Cpitanul Servadac, contele Timaev i
locotenentul Prokop l urmau mai domol, cnd nite
strigte ce rsunau afar i fcur s grbeasc pasul.
Dar nu erau strigte de groaz, ci strigte de bravo,
urale care rsunau ca nite mpucturi n aerul uscat
i curat.

Ajuni la gura galeriei, cpitanul Servadac i cei doi

nsoitori ai lui i zrir pe toi ceilali cocoai pe
stnci. Ben-Zuf, cu mna ntins spre cer, czuse n
extaz.

Ah!
Domnule
guvernator
general.
Ah!
Monseniore! striga ordonana cu o und de bucurie n
glas ce nu poate fi redat n cuvinte.
Ei bine, ce s-a ntmplat? ntreb cpitanul
Servadac.
Luna! rspunse Ben-Zuf.
ntr-adevr, Luna ieea din ceurile nopii i lumina
pentru ntia oar orizontul Galliei!

Capitolul XXII. Care se ncheie cu o mic

experien de fizic distractiv destul de
ciudat
Luna! Dac era Luna de ce dispruse! i dac
aprea iar, de unde venea oare? Pn atunci nici un
satelit nu nsoise Gallia n micarea ei de revoluie n
jurul Soarelui. Necredincioasa Diana prsise
Pmntul ca s treac n serviciul noului astru?
Nu, e cu neputin, spuse locotenentul Prokop.
Pmntul este la mai multe milioane leghe de noi i
Luna s-a nvrtit tot timpul n jurul lui!
Ce tim noi? remarc Hector Servadac. De ce nar fi czut de curnd Luna n centrul de atracie al
Galliei i de ce n-ar fi devenit satelitul ei?
S-ar fi artat pn acum la orizontul nostru,
spuse contele Timaev, i n-am fi ateptat trei luni ca
s-o revedem.
Pe cinstea mea, tot ce ni se ntmpl e att de
ciudat! rspunse cpitanul Servadac.
Domnule cpitan, relu locotenentul Prokop,
ipoteza c atracia exercitat de Gallia a fost destul de
puternic pentru a-i rpi Pmntului satelitul este
inadmisibil!
Bine, domnule locotenent! rspunse cpitanul
Servadac. Cine tie dac acelai fenomen, care ne-a
smuls de pe globul terestru, n-a scos n acelai timp i
Luna din drumul ei? Apoi, rtcind prin lumea solar,
ea ni s-a alturat...
Nu, domnule cpitan, nu! rspunse locotenentul
Prokop. i dintr-un motiv de netgduit.
i care este acest motiv?

 Greutatea Galliei fiind mult mai mic dect cea a

satelitului terestru, Gallia ar fi devenit luna acestuia i
nu invers.
De acord, domnule locotenent, urm Hector
Servadac. Dar cine ne poate spune dac nu suntem
cumva o lun a lunii i dac satelitul terestru, fiind
aruncat pe o nou orbit, noi nu-l nsoim prin lumea
interplanetar?
inei mult s resping i aceast ipotez? ntreb
locotenentul Prokop.
Nu, rspunse zmbind cpitanul Servadac,
fiindc ntr-adevr, dac asteroidul nostru n-ar fi dect
un subsatelit, el n-ar avea nevoie de trei luni ca s dea
o jumtate de ocol Lunii, i ea ar fi aprut de mai
multe ori de la catastrof!
n timpul acestei discuii, satelitul Galliei, oricare ar
fi fost el, se nla repede la orizont ceea ce i
justifica ultimul argument al cpitanului Servadac.
Putur s-l observe cu atenie. Aduser ocheanele i
curnd se vdi c nu era strvechea Phoebe din nopile
terestre.
ntr-adevr, dei satelitul era parc mai aproape de
Gallia dect e Luna de Pmnt, prea mult mai mic,
iar suprafaa lui nu era mai ntins dect a zecea parte
a satelitului terestru. Deci nu era dect o Lun redus,
care reflecta destul de slab lumina Soarelui i n-ar fi
fost n stare s fac s pleasc stelele de gradul al
optulea. Se ridicase la apus, adic tocmai n opoziie
cu astrul luminos, i trebuia s fie acum plin. Era cu
neputin s-o confunzi cu Luna. Cpitanul Servadac fu
nevoit s recunoasc c nu se vedeau pe ea nici mri,
nici dungi, nici cratere, nici muni, nici unul din
amnuntele care sunt desenate att de clar pe hrile
selenografice. Nu mai era chipul acela blnd al surorii

lui Apollo care, proaspt i tnr dup unii, btrn

i zbrcit dup alii, privea linitit, de attea veacuri,
pe muritorii sublunari. Era deci o lun deosebit i,
aa cum observ contele Timaev, foarte probabil
vreun asteroid pe care Gallia l atrsese.
Era oare vorba de una din cele 169 de planete pitice
catalogate pn la acea dat, sau de alta de care
astronomii nc nu luaser cunotin? Poate le va fi
dat s afle mai trziu. Exist i unii asteroizi att de
mici, nct un bun drume le-ar putea face nconjurul
n 24 de ore. Greutatea lor, n acest caz, e cu mult
inferioar greutii Galliei, a crei putere de atracie ar
fi putut foarte bine s se exercite asupra uneia din
aceste planete n miniatur.
Prima noapte petrecut la Fagurele-Nina trecu fr
nici un incident. A doua zi, viaa n comun fu definitiv
organizat. Excelena Sa guvernatorul, cum obinuia
s spun cu mult emfaz Ben-Zuf, nu admitea ca
cineva s stea cu braele ncruciate. ntr-adevr,
cpitanul Servadac se temea, mai mult dect de orice,
de trndvie i de relele ei urmri. Treburile zilnice
fur, aadar, rostuite cu cea mai mare grij i lucrul
nu lipsea. ngrijirea vitelor era o treab destul de grea.
Pregtirea conservelor, pescuitul, att timp ct marea
nu nghea de tot, amenajarea galeriilor, care pe
alocuri trebuir curate ca s fie practicabile mii de
lucruri mrunte care se iveau nencetat nu le lsau o
clip de rgaz.
Trebuie s adugm c cea mai deplin nelegere
domnea n mica colonie. Ruii i spaniolii se nelegeau
de minune i ncepur s ndruge cteva cuvinte n
francez, care era limba oficial de pe Gallia. Pablo i
Nina deveniser elevii cpitanului Servadac care le
ddea lecii. Ben-Zuf se nsrcinase s-i distreze.

Ordonana i nva nu numai franceza, ci i pariziana,

care e mult mai distins. Le promise c ntr-o zi o s-i
duc ntr-un ora cldit la poalele unui munte, ora
fr pereche n lume, descriindu-l ca pe-o privelite de
vis. Se nelege uor despre ce ora vorbea nflcratul
profesor. Tot n acea vreme fu pus la punct i o
chestiune de etichet.
V aducei aminte c Ben-Zuf l prezentase pe
cpitanul su drept guvernator general al coloniei. Dar
el nu se mrgini s-i acorde numai acest titlu, ci l
numea cu orice prilej monseniore, ceea ce pn la
urm l scoase din srite pe Hector Servadac, care i
ordon s nu i se mai adreseze cu acest titlu onorific.
Totui, monseniore?... rspundea netulburat
Ben-Zuf.
Taci odat, dobitocule!
Da, monseniore!
n sfrit, cpitanul Servadac nemaitiind cum s
se fac ascultat, i spuse ntr-o zi:
N-ai de gnd s nu-mi mai spui monseniore?
Cum vrea monseniorul! rspunse Ben-Zuf.
Dar bine, ncpnatule, tii tu ce faci numindum astfel?
Nu, monseniore.
tii ce nseamn cuvntul sta pe care-l foloseti
fr s-l pricepi?
Nu, monseniore!
Afl c nseamn: btrnul meu, n latin, i
astfel dai dovad c nu-i respeci superiorul cnd i te
adresezi spunndu-i btrne.
i, pe legea mea, dup aceast mic lecie, titlul
onorific dispru din vocabularul lui Ben-Zuf.
Marile geruri nu venir totui n a doua jumtate a
lunii martie, aa c Hector Servadac i nsoitorii lui

nu se claustrar nc. Organizar chiar cteva excursii

de-a lungul litoralului i n interiorul noului continent.
l explorar pe o raz de cinci-ase kilometri n jurul
Pmntului Cald. Pretutindeni, acelai groaznic pustiu
stncos, fr urm de vegetaie. Cteva uvie de ap
ngheat, ici i colo petice de zpad, provenind din
vaporii condensai n atmosfer, trdau apariia
elementului lichid pe suprafaa lui. Dar cte veacuri
nu se vor scurge pn cnd un fluviu va putea s-i
croiasc albia n acest sol pietros i s-i rostogoleasc
apele pn la mare! Ct despre aceast cristalizare
omogen, creia gallienii i dduser numele de
Pmntul Cald, era oare un continent sau o insul i
se ntindea sau nu pn la polul austral? Nu se putea
ti, iar o expediie printre cristalizrile metalice trebuia
socotit ca imposibil.
Cpitanul Servadac i contele Timaev putuser si fac ntr-o zi o imagine general asupra acestei
regiuni, cercetnd-o de pe vrful vulcanului. Acest
munte se nla la captul promontoriului de la
Pmntul Cald i avea cam 900-1.000 de metri
deasupra nivelului mrii. Era un bloc enorm, avnd
forma unui trunchi de con construit cu destul
regularitate. Chiar pe locul unde era trunchiat se
deschidea craterul ngust prin care se revrsau
materiile eruptive i deasupra acestuia se nla
nencetat o imens cunun de vapori.
Pe vechiul pmnt urcuul pe vulcan nu s-ar fi
putut face dect cu mare greutate i oboseal.
Povrniurile lui foarte abrupte, vile extrem de
lunecoase ar fi fost o piedic de netrecut n calea
alpinitilor celor mai ncercai. n orice caz, aceast
expediie ar fi cerut o mare risip de fore, iar inta nar fi fost atins dect cu eforturi foarte mari. Aici,

dimpotriv, datorit nsemnatei scderi a atraciei

gravitaionale, Hector Servadac i contele Timaev
nfptuir minuni n ce privete sprinteneala i
energia. O ciut n-ar fi srit mai iute de pe o stnc pe
alta, o pasre n-ar fi trecut mai uor peste crestele
ascuite ce mrgineau abisul. Dup mai puin de o or
de mers strbtuser cei aproape o mie de metri care
despreau vrful muntelui de poale. Ajuni pe buza
craterului erau mai puin obosii ca dup un kilometru
i jumtate de drum drept. Hotrt lucru, dac
locuirea planetei Gallia prezenta unele neajunsuri, ea
oferea n schimb i unele avantaje.
De pe vrful muntelui, cei doi exploratori, cu
ocheanul la ochi, i ddur seama c nfiarea
asteroidului era oarecum aceeai. La nord se ntindea
imensa Mare Gallian, neted ca oglinda, fiindc nu
btea nici cea mai mic adiere, de parc gazele din
atmosfer s-ar fi solidificat din pricina frigului din
pturile superioare ale atmosferei. Un mic punct, ce se
pierdea n cea, arta locul ocupat de Insula Gurbi.
La est i vest se desfura cmpia lichid, pustie ca
ntotdeauna.
Spre sud, dincolo de marginea zrii, se pierdea
Pmntul Cald. Acest capt al continentului prea c
formeaz un vast triunghi al crui vrf era vulcanul,
dar baza sa nu putea fi zrit. Vzut de la aceast
nlime, care ar fi trebuit s niveleze toate ridicturile,
solul teritoriului necunoscut nu prea practicabil.
Milioanele de lamele hexagonale care-l mpnzeau l
fceau cu totul inaccesibil unui drume.
Un balon sau aripi, spuse cpitanul Servadac,
iat ce ne-ar trebui ca s explorm noul inut! Drace!
Suntem tri n spaiu pe un adevrat produs chimic,

tot att de ciudat, zu, ca cele expuse n vitrinele

muzeelor!
Bgai de seam, domnule cpitan, spuse contele
Timaev, ct se rotunjete de repede Gallia sub ochii
notri i, prin urmare, ct de scurt este distana care
ne desparte de orizont?
Da, domnule conte, rspunse Hector Servadac. E
aceeai impresie pe care am avut-o i de sus de pe
falezele insulei. Pentru un observator aflat la o nlime
de 1.000 metri pe vechiul nostru Pmnt, orizontul nu
s-ar nchide dect la o distan mult mai mare.
Ce mic este globul gallian n comparaie cu
sferoidul terestru! spuse contele Timaev.
Fr ndoial, dar e prea de ajuns pentru
populaia care-l locuiete! Observai c poriunea lui
fertil se reduce actualmente la cele 350 hectare
cultivate pe Insula Gurbi!
Da, domnule cpitan, poriune fertil timp de
dou sau trei luni de var i poate nefertil timp de mii
de ani de iarn!
Ce s facem! zise cpitanul Servadac surznd.
Nu ni s-a cerut prerea la mbarcarea noastr pe
Gallia i cel mai bun lucru este s fim nelepi!
Nu numai nelepi, domnule cpitan, ci i
recunosctori celui care a aprins cu mna lui lava
vulcanului! Fr uvoiul acesta fierbinte, eram
osndii s murim de frig.
Trag ndejdea, domnule conte, c aceste focuri
nu se vor stinge nainte de sfritul...
Ce sfrit, domnule cpitan?
Acela pe care ni-l va hotr soarta!
Cpitanul Servadac i contele Timaev, dup ce
aruncar o ultim privire asupra pmntului i apelor,
se gndir s coboare. Dar nainte de asta hotrr s

cerceteze craterul vulcanului. Observar mai nti c

erupia era lucru ciudat destul de potolit. Nu era
ntovrit de vuietele dezordonate i bubuiturile
asurzitoare
care
anun
ndeobte
izbucnirea
materiilor vulcanice. Acest calm relativ nu putea s
scape ateniei exploratorilor. Nu era nici mcar o
fierbere de lave. Substanele lichide, n stare de
incandescen, se ridicau n crater printr-o micare
continu i se revrsau linitit, ca i cum apele ar fi
dat peste marginea unui lac prea plin. S ne fie
ngduit aceast comparaie. Craterul nu semna cu
un ceainic pus la foc mare i din care apa d pe
dinafar cu furie; era mai degrab un lighean, umplut
ochi, care se revrsa uor, aproape fr zgomot. De
aceea i lipseau celelalte materii eruptive, ca ploaia de
pietre arztoare, azvrlite printre volutele de fum, care
ncununeaz ndeobte cretetul muntelui, sau cenua
amestecat cu fum, ceea ce explica i de ce la poale
solul nu era presrat cu pietrele poroase, de materiile
sticloase i de alte minerale de natur plutonic, att
de rspndite n apropierea vulcanilor. Nu se vedea
nici mcar un singur bloc eratic, de vreme ce nici un
ghear nu se putuse nc forma.
Aceast particularitate, dup cum remarc Hector
Servadac, era un semn bun i prevestea o erupie
nentrerupt i venic. Furtunile cele mai cumplite ca
i furiile oarbe nu se prelungesc niciodat. Aici, rul de
foc curgea cu un debit att de egal, se revrsa att de
lin, nct izvorul din care ieea prea nesecat. n faa
cascadei Niagara, ale crei unde curg att de domol pe
fundul albiei lor n amonte, nici nu-i d prin gnd c
apele acestea s-ar putea opri vreodat din drumul lor.
Avur aceeai senzaie n vrful vulcanului pe care se

gseau i raiunea ar fi respins ideea c lava ar nceta

vreodat s se reverse din craterul su.
n ziua aceea se petrecu o schimbare n starea fizic
a unuia din elementele de pe Gallia; dar trebuie s
recunoatem c ea fu chiar opera colonitilor.
ntr-adevr, colonia fiind definitiv instalat pe
Pmntul Cald, dup mutarea complet de pe Insula
Gurbi, li se pru nimerit s provoace solidificarea
suprafeei Mrii Galliene. Comunicaia cu insula ar fi
devenit posibil pe apele ngheate, iar vntorii ar fi
vzut astfel cum se lrgete terenul lor de vntoare.
Aadar, n ziua aceea, cpitanul Servadac, contele
Timaev i locotenentul Prokop ntrunir toat
populaia pe o stnc ce se nla deasupra mrii,
chiar la captul promontoriului.
Cu toate c temperatura sczuse, marea era tot
lichid. Faptul se datora imobilitii ei desvrite, cci
nici un suflu de aer nu-i ncreea suprafaa. Se tie c,
n aceste condiii, apa poate s reziste, fr s nghee,
la un anumit numr de grade sub zero. Un simplu oc
e de ajuns, dealtfel, s-o fac s nghee brusc.
Micua Nina i prietenul ei Pablo avuseser grij s
nu lipseasc de la ntlnirea general.
Drgu, spuse cpitanul Servadac, poi s
arunci un bulgre de ghea n mare?
O, da! rspunse fetia. Dar prietenul meu Pablo lar arunca mult mai departe dect mine.
ncearc totui, urm Hector Servadac, punnd
n mna Ninei o bucic de ghea. Apoi adug: uitte bine, Pablo, ai s vezi c Nina noastr e o mic
zn.
Nina i legn de cteva ori mna ncoace i ncolo
i arunc bucata de ghea care czu n apa linitit...

De ndat se auzi un sfrit imens care se ntinse

pn dincolo de zare.
Marea Gallian se solidificase pe ntreaga ei
suprafa!

Capitolul XXIII. n care se vorbete de un

eveniment de mare importan, din
pricina cruia toat colonia intr n
fierbere
La 23 martie, trei ore dup apusul Soarelui, Luna
se nla la orizontul opus, iar gallienii o putur vedea
cum intr n ultimul ei ptrar.
n patru zile, satelitul Galliei trecuse din opoziie n
cuadratura, ceea ce i ddea o perioad de vizibilitate
de aproape o sptmn; prin urmare, 15-16 zile
despreau perioadele de lun nou. Aadar, pentru
Gallia, lunile selenare sczuser la jumtate, ca i
zilele solare.
Trei zile mai trziu, n ziua de 26, Luna intra n
conjuncie cu Soarele i disprea n razele lui.
O s se ntoarc? se ntreba Ben-Zuf care, fiind
primul care semnalase prezena acestui satelit, se
interesa de el din toat inima.
ntr-adevr, dup attea fenomene cosmice a cror
cauz rmnea pe mai departe necunoscut
gallienilor, observaia lui Ben-Zuf nu era o vorb n
vnt.
n ziua de 26, vremea era foarte senin, aerul
uscat, iar termometrul sczut pn la minus 12 grade
centigrade.
La ce distan de Soare se gsea oare Gallia? Ce
drum strbtuse pe orbita ei de la data indicat pe
ultimul document gsit n largul mrii? Nici unul din
locuitorii Pmntului Cald n-ar fi putut s-o spun.
Micorarea aparent a discului solar nu mai putea
servi drept baz pentru un calcul, fie el i aproximativ.
Era pcat c savantul anonim nu le mai trimisese note

cu rezultatele ultimelor lui observaii. Cpitanul

Servadac regreta mai mult dect ceilali faptul c
ciudata coresponden cu unul din compatrioii si
se ncpna s-l socoteasc ca atare nu
continuase.
La urma urmei, spuse el tovarilor si, se prea
poate ca astronomul nostru s ne fi scris mai departe
prin cutii de conserve sau tocuri de piele, dar nici
unele, nici altele n-au ajuns pn la Insula Gurbi sau
pn la Pmntul Cald! i acum, cnd marea a
ngheat, putem s ne lum ndejdea de a primi vreo
scrisoric de la acest original!
Dup cum se tie, marea era complet ngheat.
Trecerea din stare lichid n stare solid avusese loc pe
un timp splendid i ntr-un moment cnd nici o adiere
nu tulbura apele galliene. De aceea, suprafaa
solidificat era neted cu desvrire, ca aceea a unui
lac, sau a unui teren de patinaj. Nici o umfltur, nici
o adncitur, nici o crptur. Era o ghea curat,
fr eroziuni, fr nici un cusur i se ntindea pn
dincolo de zare.
Ce deosebire fa de aspectul obinuit al mrilor
polare n apropierea banchizelor! Acolo, peste tot
numai aisberguri, sfrmturi de banchize, sloiuri
unele peste altele, ntr-un echilibru venic instabil.
Dealtfel, cmpurile de ghea nu sunt altceva dect o
ngrmdire de blocuri de ghea ru mbucate,
sfrmturi pe care frigul le ine n poziiile cele mai
ciudate, muni cu temelii ubrede care se nal pn
peste cele mai nalte catarge ale balenierelor. Nimic
solid n aceste oceane arctice sau antarctice, nimic
stabil; banchiza nu e turnat n bronz i o pal de
vnt, o modificare a temperaturii provoac schimbri
spectaculoase de peisaj. Aici, dimpotriv, Marea

Gallian era definitiv ncremenit, mai mult chiar

dect n perioada cnd suprafaa ei tresrea la
atingerea vntului din larg. Imensa cmpie alb era
mai neted dect podiurile Saharei sau stepele Rusiei,
i pentru o vreme ndelungat, fr ndoial. Pe apele
ferecate ale mrii, platoa ce se ngroa pe msur ce
frigul se nteea va rmne tot att de rigid pn la
dezghe... dac dezgheul va mai veni vreodat.
Ruii erau deprini cu mrile ngheate ale
nordului, care ofer aspectul unui cmp cristalizat n
mod neregulat. De aceea se uitau cu oarecare mirare
la Marea Gallian, lucie ca un lac, cu mirare, dar i cu
plcere, cci cmpul de ghea, perfect neted, era
minunat pentru exerciiile de patinaj. Pe Dobrna se
gsea un sortiment bogat de patine i el fu pus la
dispoziia amatorilor care ddur nval. Ruii i
nvar s patineze pe spanioli i scurt timp dup
aceea, n timpul frumoaselor zile ce urmar, pe gerul
neptor, dar suportabil datorit lipsei rafalelor de
vnt, toi gallienii pn la unul se strduiau s descrie
curbele cele mai elegante. Micua Nina i tnrul Pablo
se ntrecur pe ei nii i avur mult succes.
Cpitanul Servadac, ndemnatic la toate exerciiile de
gimnastic, i ajunse repede din urm profesorul, pe
contele Timaev. Pn i Ben-Zuf nfptui minuni;
dealtfel, patinase de multe ori pe marele bazin din
piaa Montmartre, o adevrat mare, zu aa!
Felul acesta de exerciiu, foarte sntos, deveni
totodat o distracie folositoare pentru locuitorii
Pmntului Cald. La nevoie putea fi i un mijloc rapid
de locomoie. ntr-adevr, locotenentul Prokop, unul
din cei mai buni patinatori de pe Gallia, fcu n mai
multe rnduri drumul de la Pmntul Cald pn la

Insula Gurbi, adic vreo zece leghe, n timp de dou

ore.
Iat ce va nlocui pe suprafaa Galliei drumurile
de fier din lumea veche, spunea cpitanul Servadac. n
fond patina nu-i altceva dect o in mobil, prins de
piciorul cltorului.
ntre timp temperatura scdea treptat, iar media
artat de termometre era de 15-16 grade sub zero.
Odat cu frigul scdea i lumina, ca i cum discul
solar ar fi fost acoperit de Lun la nesfrit, ntr-o
eclips parial. Un fel de clarobscur se lsase asupra
tuturor obiectelor, oferind ochilor o privelite plin de
tristee, ceea ce ducea la un fel de depresiune
sufleteasc mpotriva creia trebuiau s lupte.
Cum ar fi putut aceti exilai de pe globul terestru,
odinioar att de prini n vrtejul lumii, s nu se
gndeasc la singurtatea ce se aternuse n jurul lor?
Cum ar fi putut uita c Pmntul, gravitnd la
milioane de leghe de Gallia, se deprta din ce n ce mai
mult? Puteau crede oare c o s-l mai vad vreodat,
cnd blocul desprins de el se afunda tot mai adnc n
spaiile interplanetare? Nimic nu-i asigura c, ntr-o
bun zi, Gallia, lsnd n urm aceste spaii supuse
puterii astrului solar, nu va alerga prin lumea sideral
i se va mica n cmpul de atracie al altui Soare.
Contele
Timaev,
cpitanul
Servadac
i
locotenentul Prokop erau, firete, singurii din colonia
gallian care i puteau imagina o asemenea
eventualitate. Totui, nsoitorii lor, fr a ptrunde
prea adnc tainele i ameninrile viitorului, ndurau,
fr s-o tie, urmrile unei situaii fr precedent n
analele lumii. Trebuia s se gseasc un mijloc pentru
a-i abate de la gnduri negre, fie instruindu-i, fie

dndu-le o ocupaie, fie distrndu-i, aa c patinajul

fu o diversiune fericit de la monotonele treburi zilnice.
Cnd am spus c toi locuitorii Pmntului Cald
luau parte, mai mult sau mai puin, la acest exerciiu
sntos, nu l-am socotit, bineneles, printre ei i pe
Isac Hakhabut.
n ciuda frigului nprasnic, Hakhabut nu se mai
artase de la sosirea lui din Insula Gurbi. Cpitanul
Servadac interzisese cu strnicie s se intre n
legtur cu el, aa c nimeni nu se dusese s-l vad pe
Hansa. Dar un firior de fum se ridica din coul
cabinei, artnd c proprietarul tartanei era tot la
bordul ei. Trebuie c suferea din pricin c-i ardea
combustibilul, orict de puin ar fi fost, cnd ar fi
putut s profite gratuit de cldura vulcanic din
Fagurele-Nina.
Dar
prefera
aceast
cheltuial
suplimentar obligaiei de a prsi Hansa, pentru a
mprti traiul comun. Cine ar fi vegheat n lipsa lui
asupra preioasei ncrcturi?
Dealtfel, att tartana, ct i goeleta fuseser astfel
adpostite, nct s poat suporta primejdiile unei
iernri ndelungate. Locotenentul Prokop avusese grij
de toate. Solid nepenite n micul golf i prinse acum
n carapacea de ghea, stteau amndou nemicate.
Dar colonitii luaser msura, aa cum fac cei ce
ierneaz n mrile arctice, s taie gheaa piezi sub
coca vaselor. n felul acesta, blocurile de ap ngheat
se uneau sub chil i nu-i mai exercitau puternica
presiune asupra copastiei celor dou vase, riscnd s
le sfrme. Dac nivelul cmpului de ghea s-ar fi
ridicat, goeleta i tartana s-ar fi nlat i ele tot cu
att; iar odat cu dezgheul, ndjduiau ca ele s
revin pe linia de plutire potrivit cu elementul lor
natural.

Marea Gallian era, aadar, ngheat pe toat

ntinderea ei i, cu ocazia ultimei lui vizite pe Insula
Gurbi, locotenentul Prokop vzuse cum cmpul de
ghea se desfura ct vezi cu ochii la nord, la est, la
vest.
Numai un singur loc din vastul bazin rezistase
fenomenului de solidificare, i anume, locul ce se
gsea sub petera principal i unde se revrsau
valurile de lav incandescent. Acolo, apele erau
neacoperite de gheuri, n cadrul lor de stnci, iar
ururii i sloiurile care tindeau s se formeze sub
aciunea frigului erau ndat mistuii de cldur. Apa
sfria i se evapora n atingere cu lava i un clocot
continuu meninea moleculele ntr-o stare de fierbere
nentrerupt. Aceast mic poriune de mare, tot
timpul lichid, ar fi trebuit s ngduie pescarilor s-i
arate meteugul. Dar, dup cum spunea Ben-Zuf,
petii erau prea fieri ca s mai poat muca din
momeal .
n primele zile de aprilie, timpul se schimb, cerul
se ntunec pe negndite. Totui, temperatura nu se
schimb, deoarece scderea temperaturii nu depindea
de o stare anumit a atmosferei, nici de cantitatea mai
mare sau mai mic de vapori care o saturau. ntradevr, pe Gallia lucrurile stteau cu totul altfel,
supuse cu necesitate influenei atmosferice, i unde
iernile cunosc oarecari ntreruperi sub influena
vntului. Gerul de pe noul sferoid nu avea importante
variaii de temperatur, pentru c el nu se datora
dect ndeprtrii de sursa de lumin i cldur i
avea s se nteeasc pn cnd va atinge limita fixat
de Fourier pentru temperaturile cosmice.
n acea vreme bntui o adevrat furtun, fr
ploaie sau zpad, n timpul creia ns vntul se

dezlnui cu o neasemuit violen. Npustindu-se

prin perdeaua de foc, care nchidea pe dinafar
intrarea n sala comun, el producea efectele cele mai
ciudate. Fur nevoii s se pzeasc stranic de lava
pe care o mpingea nuntru. Dar nu avur motive s
se team c o va rci. Dimpotriv, saturnd-o cu
oxigen, uraganul activa arderile ntocmai ca un uria
ventilator. Cteodat rafala era att de puternic, nct
timp de o clip perdeaua lichid era spintecat i un
curent rece ptrundea n sala comun, dar crptura
se nchidea aproape imediat dup aceea, aa c
aceast mprosptare a aerului din interior era mai
degrab binevenit dect duntoare.
La 4 aprilie, Luna de curnd dobndit ncepuse s
se desprind din iradiaia solar sub forma unui corn
subiratic. Ea aprea, deci, din nou dup o absen de
aproape opt zile, aa cum era de prevzut conform cu
micarea ei de revoluie pe care o observaser.
Temerile mai mult sau mai puin ntemeiate c nau s-o mai vad nu se mpliniser spre marea
satisfacie a lui Ben-Zuf iar noul satelit prea
hotrt s-i fac cu contiinciozitate serviciul n jurul
Galliei.
V aducei aminte c, drept urmare a dispariiei
oricrui alt pmnt cultivat, psrile luate de
atmosfera gallian se refugiaser pe Insula Gurbi. Aici,
pmnturile cultivate fuseser suficiente pentru a le
hrni n timpul zilelor frumoase, aa c se npustiser
cu miile asupra insulei, sosind din toate colurile
asteroidului.
Dar odat cu venirea gerurilor, cmpurile se
acoperir de zpad, iar zpada, curnd preschimbat
n ghea compact, nu mai ddea posibilitate nici
mcar pliscurilor celor mai puternice s ptrund

pn la sol. Urmarea fu emigrarea general a psrilor

care, din instinct, ddur nval asupra Pmntului
Cald.
Continentul acesta, e adevrat, nu le oferea nici o
hran, n schimb era locuit. n loc s fug de prezena
omului, psrile se grbeau s o caute. Toate
rmiele aruncate zilnic n afara galeriilor dispreau
ntr-o clipit, dar nu erau nici pe departe
ndestultoare pentru miile de exemplare din toate
speciile. Curnd, mpinse att de frig ct i de foame,
cteva sute de zburtoare ptrunser n tunelul ngust
i se instalar n interiorul Fagurelui-Nina.
Fur prin urmare silii din nou s le alunge, cci
altfel situaia ar fi devenit de nendurat. Era un nou
divertisment de la ocupaiile zilnice, iar vntorii din
mica colonie nu sttur cu braele ncruciate.
Numrul psrilor era att de mare, nct prea o
adevrat cotropire. Se artau att de nfometate i, n
consecin, att de hrpree, nct ajunseser s
smulg buci de carne sau de pine pn i din
minile mesenilor din sala comun. Erau alungate cu
pietre, cu bte, cu focuri de arm, chiar. Dar numai
dup un ir de lupte nverunate izbutir s scape, n
parte, de nesuferiii musafiri, dup ce mai nti
pstraser cteva perechi pentru perpetuarea speciei.
Ben-Zuf era cel mai bun organizator al acestor
vntori! Cum se mai zbtea, cum mai striga! Cu cte
njurturi cazone nu le mai copleea pe bietele
zburtoare! Iar dintre cele care se distingeau prin
calitile lor comestibile, cum ar fi rae slbatice,
potrnichi, becae, becaine etc., cte nu fur mncate,
zile de-a rndul, de colonitii Galliei! E chiar de
presupus c vntorii le ucideau cu vdit plcere
tocmai pe acestea.

Apoi, totul reintr n normal la Fagurele-Nina. Nu

mai rmseser dect vreo sut de intrui, care i
fcuser cuiburile n scobiturile din stnci, de unde nu
puteau fi uor alungai. Dar pn la urm aceti
intrui se socotir ei stpnii locului i nu mai lsar
nuntru pe nimeni altul. Aa c urm o perioad de
ncetare a ostilitilor din partea ambelor tabere care
luptau pentru independena domiciliului lor, i, printro nelegere tacit, le lsar pe aceste ncpnate s
fac de paz. i cum o mai fceau! Nefericita pasre,
rtcit n galerii fr nici un drept, era repede gonit
sau ucis, de semenele ei nemiloase.
ntr-o zi, la 15 aprilie, se auzir ipete la intrarea
galeriei principale. Era Nina care striga dup ajutor.
Pablo i recunoscu vocea i, lund-o naintea lui BenZuf, se grbi s sar s-o scape pe micua lui prieten.
Vino! Vino! striga Nina. Vor s m omoare.
Repezindu-se, Pablo zri o jumtate de duzin de
goelanzi mari care se rzboiau cu fetia. narmat cu o
bt, se arunc n vlmag i reui s alunge
hrpreele psri de mare, dar nu nainte de a primi
cteva lovituri puternice de cioc.
Ce ai acolo, Nina? ntreb el.
Ia te uit, Pablo! rspunse fetia, artndu-i o
pasre pe care o strngea la pieptul ei.
Ben-Zuf, care sosise i el n clipa aceea, lu
pasrea din minile fetiei i strig:
E un porumbel!
Era ntr-adevr un porumbel i chiar un exemplar
din specia porumbeilor cltori, cci avea aripile uor
despicate i trunchiate la capete.
Ah! zise deodat Ben-Zuf. Pe toi sfinii din
Montmartre, are un scule de gt!

Cteva clipe mai trziu, porumbelul se gsea n

minile cpitanului Servadac, iar nsoitorii lui,
ntrunii n sala cea mare, l priveau nerbdtori.
Avem veti de la savantul nostru! strig cpitanul
Servadac. Marea fiind prins de gheuri, el se folosete
de psri ca s-i trimit mesajele. Ah! Numai de i-ar
fi dat de data aceasta numele i mai ales adresa.
Sculeul fusese n parte sfiat n timpul luptei
porumbelului cu goelanzii. l deschiser i gsir
nuntru o scurt not, redactat concis n termenii
urmtori:
Gallia.
Drum parcurs de la 1 martie pn la 1 aprilie:
39.700.000 l. Deprtare de Soare: 110.000.000 l.
Captat pe Nerina n trecere. Hrana va lipsi i...
Restul mesajului, rupt de pliscurile goelanzilor, nu
se mai putea citi.
Ah! Blestemat ghinion! strig cpitanul Servadac.
Semntura era aici, firete, i data i locul de plecare
al notei! E scris toat n francez, de data asta, i a
scris-o un francez! i s nu poi veni n ajutorul
acestui nenorocit!
Contele Timaev i locotenentul Prokop se
ntoarser la locul luptei n sperana c vor gsi, pe
vreo fie rupt, un nume, o semntur, un semn
oarecare s-i poat pune pe urmele necunoscutului...
Cutrile lor se dovedir zadarnice.
Nu vom ti niciodat unde se gsete acest ultim
supravieuitor al pmntului! exclam cpitanul
Servadac.
Ah! zise deodat micua Nina. Prietene Zuf, ia te
uit aici!

i spunnd acestea, i art lui Ben-Zuf

porumbelul pe care cu atta grij l ine-a nc n
mini.
Pe aripa stng a psrii se desluea foarte bine
urma unei tampile umede, care purta n partea de
jos, unde se noteaz locul i data, un singur cuvnt
care spunea tot ceea ce era mai important de aflat:
Formentera.

Capitolul
XXIV.
n
care
cpitanul
Servadac i locotenentul Prokop afl, n
sfrit, dezlegarea tainei cosmografice
Formentera! strigar aproape ntr-un glas
contele Timaev i cpitanul Servadac.
Era numele unei mici insule din grupul Balearelor,
situat n Mediterana, i arta precis locul n care se
gsea autorul documentelor. Dar ce cuta acolo un
francez i, dac se mai afla n acel loc, mai era el oare
n via?
Era limpede c savantul i trimisese chiar din
Formentera notele n care indica poziiile succesive ale
fragmentului de glob pmntesc pe care-l numea
Gallia.
Oricum, documentul adus de porumbel dovedea c
la data de 1 aprilie, adic cu 15 zile n urm, el era
nc la postul lui. Dar, ntre acest mesaj i cele
anterioare exista o deosebire important: lipsea orice
semn care ar fi trdat mulumirea autorului.
Nu mai era nici un va bene, all right, nil
desperandum! Mai mult nc, mesajul redactat numai
n francez coninea un apel dezndjduit, de vreme ce
hrana amenina s se termine pe Formentera.
Aceste observaii fur formulate n cteva cuvinte
de cpitanul Servadac, care adug:
Prieteni, vom veni imediat n ajutorul acestui
npstuit...
Sau al acestor npstuii, ntri contele Timaev.
Domnule cpitan, sunt gata s v nsoesc.
E limpede, spuse atunci locotenentul Prokop, c
Dobrna a trecut pe lng Formentera, atunci cnd am
explorat regiunea fostelor Baleare. i dac n-am vzut

nici un pmnt, asta nseamn c n-a mai rmas

dect o insuli din tot arhipelagul, ca la Gibraltar sau
la Ceuta.
Orict de mic ar fi insulia, o vom gsi! rspunse
cpitanul Servadac. Domnule locotenent, ce distan
desparte Pmntul Cald de Formentera?
Cam o sut douzeci de leghe, domnule cpitan.
Pot s v ntreb cum avei de gnd s strbatei
aceast distan?
Pe jos, firete, rspunse Hector Servadac, de
vreme ce marea e ngheat, dar cu patinele! Nu-i aa,
domnule conte Timaev?
S plecm, domnule cpitan, spuse contele
Timaev, pe care soarta aproapelui nu-l lsa niciodat
indiferent i ovielnic.
Am i eu ceva de spus, zise repede locotenentul
Prokop. Nu ca s v mpiedic s v facei datoria, ci,
dimpotriv, ca s putei s-o ndeplinii mai sigur.
Vorbete, Prokop.
Vei pleca mpreun, dumneavoastr i cpitanul
Servadac. Gerul ns e nprasnic, termometrul arat
22 de grade sub zero i bate un vnt furios dinspre
sud, aa c temperatura este insuportabil. Admind
c ai face douzeci de leghe pe zi, v-ar trebui ase zile
ca s ajungei la Formentera. Pe deasupra sunt
necesare i merinde nu numai pentru voi, ci i pentru
cei sau cel pe care vrei s-l salvai...
Vom merge cu rania n spate, ca doi soldai,
rspunse repede cpitanul Servadac, care nu voia s ia
n consideraie dect greutile cltoriei i nicidecum
imposibilitatea de a o face.
Fie, rspunse cu rceal locotenentul Prokop.
Dar va fi nevoie s v odihnii pe drum n mai multe
rnduri. Or, cmpul de ghea este neted i nu vei

putea s tiai o colib ntr-un ghear, dup pilda

eschimoilor.
Vom alerga zi i noapte, domnule locotenent,
rspunse Hector Servadac, i n loc de ase zile vom
face numai trei sau chiar numai dou pn la
Formentera!
Fie i aa, domnule cpitan. Admit c s-ar putea
s sosii n dou zile ceea ce este imposibil din punct
de vedere material. i ce vei face cu cei pe care i vei
gsi pe insuli aproape mori de frig i de foame?
Dac i luai ca muribunzi de-acolo, vei sosi cu ei
mori la Pmntul Cald!
Cuvintele locotenentului Prokop fcur o impresie
adnc. Imposibilitatea de a nfptui o cltorie n
astfel de condiii apru limpede n ochii tuturor. Era
clar c Hector Servadac i contele Timaev, fr un
adpost pe imensul cmp de ghea, dac se va
dezlnui un viscol ar cdea fr sperana s se mai
ridice vreodat.
Hector Servadac, nflcrat de un profund
sentiment de generozitate, de gndul datoriei pe care o
avea de ndeplinit, se mpotrivea evidenei. Se
ndrtnicea s nu cedeze n faa judecii reci a
locotenentului Prokop. Pe de alt parte, credinciosul
Ben-Zuf se silea i el s-i dea tot sprijinul, declarnduse gata s iscleasc foaia de drum odat cu cea a
cpitanului, n cazul cnd contele Timaev ar fi ovit
s plece.
Ei bine, domnule conte? ntreb Hector Servadac.
V voi urma n toate, domnule cpitan.
Nu putem totui s ne prsim semenii fr
hran, fr adpost!
Nu, hotrt, nu putem, ntri contele Timaev.
Apoi ntorcndu-se spre Prokop: Dac nu exist un alt

mijloc de a ajunge pn la Formentera, n afara celui

pe care tu l respingi, i spuse el, ne vom folosi totui
de acesta, Prokop, i soarta ne va veni n ajutor!
Locotenentul czuse pe gnduri, aa c nu
rspunse contelui Timaev.
Ah! Dac am avea mcar o sanie! strig Ben-Zuf.
O sanie ar fi uor de construit, rspunse contele
Timaev, dar de unde s lum cini sau reni ca s o
trag?
N-avem caii notri pe care am putea s-i
potcovim pentru ghea? se repezi iar Ben-Zuf.
N-ar suporta temperatura asta extrem de joas i
ar cdea pe drum! rspunse contele.
N-are a face, spuse atunci cpitanul Servadac.
Nu avem de ales. S facem sania...
Sania e fcut, spuse locotenentul Prokop.
Ei bine, s nhmm...
Nu, domnule cpitan. Avem un motor mai sigur
i mai rapid dect caii care n-ar rezista oboselii
drumului.
Ce motor? ntreb contele Timaev.
Vntul, rspunse locotenentul Prokop.
Vntul, da, vntul! Americanii au tiut s-l
foloseasc de minune pentru sniile lor cu pnze.
Aceste snii se iau la ntrecere cu trenurile rapide din
vastele preerii ale Statelor Unite, atingnd viteze de 50
m pe secund, adic 180 km pe or.
Or, n clipa aceea, vntul btea cu toat puterea
dinspre sud i putea s imprime acestui fel de vehicul
o vitez de 12 pn la 15 leghe pe or. Era deci posibil
ca ntre dou rsrituri de soare la orizontul Galliei
sania s ajung pn la Insulele Baleare, sau cel puin
pn la singura insul din arhipelag care scpase din
imensul dezastru.

Motorul era gata de a fi pus n funciune. Bine, dar

Prokop mai adugase c sania era gata i ea. ntradevr you-you-ul8 de pe Dobrna, lung de vreo
dousprezece picioare, n care ncpeau cinci-ase
persoane, nu era oare o sanie gata fcut? Nu ajungea
s-i pui dou tlpici false de fier care, sprijinind
prile, ar fi ca dou patine pe care ar aluneca? i ct
timp i trebuia mecanicului de pe goelet ca s
potriveasc tlpicile? Cel mult cteva ceasuri. Atunci
pe cmpul de ghea neted ca n palm, fr o piedic,
fr o ridictur, fr o zgrietur chiar, uoara
ambarcaiune dus de pnza ei i cu vntul n spate
nu va alerga cu o vitez neasemuit? n plus, puteau
s acopere you-you-ul cu un acoperi de lemn,
cptuit cu pnz groas. Ar adposti, n felul acesta,
pe cei ce vor conduce sania la dus i pe cei ce s-ar
putea s-i aduc la napoiere. Plin cu blnuri,
ncrcat de provizii diverse i de ntritoare, cu o
sobi portativ nclzit cu spirt, sania prezenta
condiiile cele mai favorabile pentru a ajunge pn la
insuli i a transporta pe supravieuitorii din
Formentera.
Nu se putea nscoci ceva mai potrivit, mai practic.
O singur obiecie se putea ns aduce. Vntul era bun
pentru ca s se ndrepte spre nord. Dar atunci cnd
vor trebui s se ntoarc spre sud?...
N-are a face, strig cpitanul Servadac. S nu ne
gndim acum dect cum s ajungem! Ne vom gndi
dup aceea i la ntoarcere!
Dealtfel, you-you-ul, dac nu putea s nainteze ca
un vas ce navigheaz cu ajutorul crmei mpotriva
Barc cu unul sau dou rnduri de vsle care asigur legtura navei
cu cheiul (n.t.).

curentului, poate c cel puin va reui s se foloseasc

de vnt, ntr-o oarecare msur, mergnd piezi.
Tlpile de fier, mucnd din suprafaa ngheat,
trebuiau s-i asigure cel puin stabilitatea pe direcie.
Era prin urmare cu putin, dac vntul nu se va
schimba la ntoarcere, s poat nainta i spre sud.
Dar vor vedea ei mai trziu ce va fi de fcut.
Mecanicul de pe Dobrna, ajutat de civa mateloi,
se puse imediat pe treab. Pe sear, you-you-ul,
prevzut cu o dubl armtur de fier n fa, aprat de
un acoperi uor, ca de opron, avnd i un fel de
crm de metal care trebuia s-l fereasc oarecum de
smucituri, plin cu provizii, ustensile i pturi, era gata
de drum.
Dar atunci, locotenentul Prokop ceru ngduina
s-l nsoeasc el pe cpitanul Servadac n locul
contelui Timaev. Pe de o parte, you-you-ul nu putea
lua cu el mai mult de doi cltori, pentru cazul c ar fi
trebuit la ntoarcere s aduc mai multe persoane, iar
pe de alta, manevrarea pnzelor ca i direcia ce
trebuia urmat cereau mna i priceperea unui
marinar.
Contele Timaev insist, dar la rugminile
struitoare ale cpitanului Servadac, care-i ceru s-l
nlocuiasc pe lng tovarii ce rmneau, trebui s
cedeze. n fond, cltoria era plin de primejdii.
Pasagerii de pe you-you erau expui la tot felul de
pericole. Era de ajuns un viscol mai violent ca fragilul
vehicul s se desfac n buci, iar n cazul c Hector
Servadac nu se mai ntorcea, numai contele Timaev
putea s fie eful firesc al micii colonii... Aa c acesta
se nvoi s rmn.
n ce-l privea, cpitanul Servadac nici nu voia s
aud s-i cedeze locul. Cel care cerea sprijin i ajutor

era fr ndoial un francez, aa c lui, ca ofier

francez, i revenea sarcina de a-l ajuta i salva.
n ziua de 16 aprilie, la rsritul Soarelui, cpitanul
Servadac i locotenentul Prokop se mbarcar n youyou. i luar rmas bun de la tovarii lor, care erau
foarte micai vzndu-i gata s se avnte pe imensa
cmpie alb, pe un ger de minus 25 grade centigrade.
Ben-Zuf era trist. Marinarii rui i spaniolii voir cu
toii s strng minile cpitanului i locotenentului.
Contele Timaev l mbri pe viteazul ofier i l
srut pe credinciosul su Prokop. O srutare apsat
a micuei Nina, care-i stpnea cu greu lacrimile,
ncheie nduiotoarea scen de desprire. Apoi, cu
pnza desfurat, you-you-ul luat ca de o imens
arip se fcu nevzut la orizont n cteva clipe.
Velatura you-you-ului se compunea dintr-o
brigantin i un foc, dispus n aa fel, nct s
primeasc vntul din spate. Viteza acestui uor vehicul
era deci excesiv de mare, iar cltorii socotir c ea
atingea cel puin dousprezece leghe pe or. O gaur
practicat n partea din spate a acoperiului ngduia
locotenentului Prokop s-i scoat prin ea capul bine
nfofolit, fr s se expun prea mult frigului, aa c se
puteau ndrepta, cu ajutorul busolei, direct spre
Formentera.
You-you-ul mergea foarte lin. Nu se simea nici
mcar acea slab frecare, de care nu sunt scutite nici
trenurile care circul pe inele cele mai bune. Mai
puin greu pe suprafaa Galliei dect ar fi, fost pe
Pmnt, aluneca fr ruliu i fr tangaj i de zece ori
mai repede dect n mediul su firesc.
Cpitanul Servadac i locotenentul Prokop aveau
din cnd n cnd senzaia c erau ridicai n aer, ca i
cum un aerostat i-ar fi plimbat deasupra cmpului de

ghea. Dar nu se desprindeau niciodat de acest

cmp ngheat, a crui ptur superioar se spulbera
sub armtura de fier a you-you-ului, lsnd n urm
un nor de pulbere de zpad.
Putur s-i dea seama uor c peste tot marea
ngheat avea aceeai nfiare. Nici o vieuitoare nu
nsufleea ntinderea pustie. Impresia produs era
deosebit de trist. Totui, o oarecare poezie se
desprindea din peisaj, impresionndu-i diferit pe cei
doi tovari de drum, pe fiecare dup firea sa.
Locotenentul Prokop l contempla ca un savant,
cpitanul Servadac ca un artist sensibil la orice nou
emoie.
Cnd Soarele apuse i noaptea nlocui cu
desvrire ziua, se apropiar unul de cellalt cu o
micare involuntar, iar minile lor se strnser n
tcere.
Noaptea era foarte ntunecoas pentru c din ajun
era Lun nou; n schimb stelele clipeau cu o
strlucire neasemuit pe cerul ntunecat. n lipsa
busolei, locotenentul Prokop ar fi putut fr ndoial
s se cluzeasc dup noua stea polar, care lucea la
orizont. Se nelege c, orict de mare era distana care
desprea acum Gallia de Soare, ea era cu totul
nensemnat n comparaie cu nesfrita deprtare a
stelelor.
Ct despre distana Galliei, ea era de pe acum
considerabil. Ultima not stabilea cu precizie acest
lucru. Iat la ce cugeta locotenentul Prokop, n timp ce
cpitanul Servadac, dnd alt curs frmntrilor sale,
nu se gndea dect la acel sau acei compatrioi ai si
n ajutorul crora alerga.
Viteza Galliei de-a lungul orbitei sale sczuse cu 20
milioane leghe de la 1 martie la 1 aprilie, conform celei

de-a doua legi a lui Kepler. n acelai timp, deprtarea

de Soare crescuse cu 32 milioane leghe. Se gsea deci
cam la jumtatea zonei strbtute de planetele mici,
care circul ntre orbitele lui Marte i Jupiter. Lucrul
era dovedit dealtfel de captarea satelitului care, dup
nota primit, era Nerina, unul din ultimii asteroizi
descoperii de curnd. Aadar, Gallia se ndeprta tot
mai mult de centrul ei de atracie, dup o lege foarte
riguroas. Aa stnd lucrurile, nu puteau oare spera
c autorul documentelor va izbuti s calculeze orbita i
s stabileasc cu precizie matematic epoca n care
Gallia va fi la afeliu, dac urmeaz o orbit eliptic?
Punctul acesta ar marca atunci deprtarea ei maxim
i, ncepnd din acea clip, ea va ncepe s se apropie
din nou de Soare. S-ar cunoate atunci precis durata
anului i numrul zilelor galliene ce-l compun.
Locotenentul Prokop cugeta la aceste probleme
grave cnd ziua l surprinse brusc. Atunci se sftui cu
cpitanul Servadac. Dup calcul, socotind c
strbtuser de la plecare un drum de cel puin 100
de leghe n linie dreapt, hotrr s micoreze viteza
you-you-ului. O parte din vele fur strnse i, n ciuda
gerului nprasnic, cei doi exploratori cercetar cmpia
alb cu cea mai mare atenie.
Era cu desvrire pustie. Nici o ngrmdire de
stnci nu-i strica minunata netezime.
Nu suntem cumva prea la vest de Formentera?
spuse cpitanul Servadac dup ce consult harta.
E posibil, rspunse locotenentul Prokop. Dup
cum a fi fcut i pe mare, m-am inut n direcia
insulei. Acum putem ns s cercetm i spre est.
Bine, rspunse cpitanul Servadac. S nu
pierdem o clip!

You-you-ul fu manevrat n aa fel, nct s se

ndrepte spre nord-est. Hector Servadac, nfruntnd
vntul aspru, sttea n picioare n fa. Toat fora lui
se concentra n priviri. Nu cuta s zreasc n aer
vreun fir de fum, care s trdeze locuina nefericitului
savant, lipsit probabil de combustibil i de hran. Nu!
ncerc s descopere la orizont vrful unei insulie
rsrind pe cmpul de ghea.
Deodat ochii cpitanului Servadac se aprinser.
ntinse mna spre un punct n deprtare.
E acolo! strig el.
i art spre un fel de construcie de lemn care se
desprindea pe linia circular trasat ntre cer i
cmpul de ghea. Locotenentul Prokop i luase
ocheanul.
Da! rspunse el. Acolo e un pilon care servete
vreunei msurtori geodezice!
Nu mai ncpea nici o ndoial! Pnza fu manevrat
pe direcie i you-you-ul, care se gsea nu mai departe
de ase kilometri de punctul semnalat, se avnt cu o
vitez uimitoare ntr-acolo.
Cpitanul Servadac i locotenentul Prokop, prad
celei mai vii emoii, n-ar mai fi fost n stare s
rosteasc un cuvnt. Pilonul se mrea repede n faa
ochilor, i curnd vzur o ngrmdire de stnci
joase, ca o pat pe covorul alb al cmpului de ghea,
deasupra crora se nla pilonul.
Aa cum presimise cpitanul Servadac, nici un fir
de fum nu se ridica de pe insul. Pe acest frig cumplit,
nu trebuia s-i mai fac nici un fel de iluzie. Fr
ndoial, you-you-ul alerga cu toate pnzele sus spre
un mormnt.
Dup zece minute, cu vreun kilometru nainte de a
sosi, locotenentul Prokop strnse brigantina, cci

avntul you-you-ului era de ajuns s-l duc pn la

stnci.
Atunci o emoie i mai mare strnse inima
cpitanului Servadac. n vrful pilonului vntul
rsucea o fie de pnz albastr. Era tot ce mai
rmsese din steagul Franei!
You-you-ul se izbi de primele stnci. Insulia nu
avea o circumferin mai mare de o jumtate de
kilometru. Din Formentera, din Arhipelagul Balearelor,
nici o alt rmi.
La baza pilonului se nla o biat barac de lemn
cu obloanele ermetic nchise.
S se repead pe stnci, s se caere pe pietrele
lunecoase, s ajung la caban fu pentru cpitanul
Servadac i pentru locotenentul Prokop treab de o
clip.
Hector Servadac ddu cu pumnul n ua cabanei,
nchis pe dinuntru.
Strig. Nici un rspuns.
Ajut-m, domnule locotenent! zise cpitanul
Servadac.
i amndoi, punnd voinicete umrul, scoaser
din ni ua pe jumtate putred.
n singura ncpere a cabanei era ntuneric deplin,
linite desvrit. Ultimul locuitor al acestei cabane
ori plecase ori era acolo, dar mort.
Deschiser obloanele i lumina nvli nuntru. Pe
vatra rece a sobei nu mai era nimic altceva dect
cenua unui foc stins.
ntr-un col, un pat. Pe pat, un trup ntins.
Cpitanul Servadac se apropie i un strigt i iei
din piept:
Mort de frig! Mort de foame!
Locotenentul Prokop se aplec asupra nefericitului.

 Triete! strig el.

i deschiznd o sticlu cu un ntritor puternic,
strecur cteva picturi ntre dinii muribundului.
Un oftat uor se auzi, urmat imediat de cteva
cuvinte, rostite cu un glas slab:
Gallia?
Da!... Da!... Gallia!... rspunse cpitanul
Servadac. i e...
E cometa mea, a mea!...
Dup aceste cuvinte, muribundul czu ntr-o
toropeal adnc, n timp ce cpitanul Servadac i
spunea:
Dar l cunosc pe acest savant! Oare unde l-am mai
ntlnit?
Nici nu se puteau gndi c s-ar putea s-i dea
ngrijirile necesare i s-l salveze de la moarte n
caban aceea unde lipseau cele trebuitoare. Hotrrea
lui Hector Servadac i a locotenentului Prokop fu
repede luat. n cteva clipe, muribundul i cele cteva
instrumente de fizic i de astronomie, hainele sale,
hrtiile, crile i o u veche, ce-i servea de tabl
pentru calcule, fur transportate pe you-you.
Vntul care, din fericire, i schimbase pe trei
sferturi direcia le era aproape favorabil. Se folosir de
el, ridicar pnza i singura stnc ce mai rmsese
din Insulele Baleare fu lsat n urm.
La 19 aprilie, dup treizeci i ase de ore, fr ca
savantul s fi deschis ochii sau s fi rostit vreun
cuvnt, fu adus n marea sal din Fagurele-Nina, n
timp ce colonitii i primeau cu urale pe ndrzneii lor
tovari, a cror sosire o ateptaser cu atta
nerbdare.

PARTEA A DOUA

Capitolul I. n care este prezentat, fr

mult ceremonie, al treizeci i aselea
locuitor al sferoidului gallian
Cel de al treizeci i aselea locuitor al Galliei i
fcuse, n sfrit, apariia pe Pmntul Cald. Singurele
cuvinte i acelea aproape de neneles pe care le
rostise erau: E cometa mea, a mea!
Oare ce voia s nsemne acest rspuns? Voia s
spun c fenomenul, pn atunci neexplicat, al
proiectrii n spaiu a unui enorm fragment desprins
de pmnt se datora ciocnirii de o comet? ntlnirea
avusese loc pe orbita terestr? Cruia dintre cei doi
asteroizi i dduse singuraticul de pe Formentera
numele Gallia, astrului cu coad sau blocului azvrlit
prin lumea solar? Problema nu putea fi rezolvat
dect de savantul care-i revendicase cu atta energie
cometa!
Muribundul era, fr tgad, autorul notelor culese
n timpul cltoriei Dobrnei, astronomul care scrisese
mesajul adus de porumbelul cltor la Pmntul Cald.
Numai el putuse s arunce tocul i cutiile n mare i
s pun n libertate pasrea pe care instinctul urma so ndrepte spre singurul teritoriu locuibil i locuit de
pe noul astru. Acest savant cci era fr ndoial un
savant cunotea unele elemente ale Galliei. Putuse
s-i msoare deprtarea treptat de Soare i s
calculeze micorarea vitezei ei orbitale. Dar i acesta
era lucrul cel mai important izbutise el s calculeze
natura orbitei astrului i reuise s-i dea seama dac
era o hiperbol, o parabol sau o elips? Determinase
oare curba prin observarea celor trei poziii succesive
ale Galliei? n sfrit, aflase dac noul astru se gsea

n condiiile necesare pentru a se ntoarce pe Pmnt

i n ct vreme se va ntoarce?
Iat ntrebrile pe care contele Timaev i le puse
mai nti siei, apoi cpitanului Servadac i
locotenentului Prokop. Acetia nu putur s-i dea un
rspuns. Luaser n consideraie i discutaser aceste
ipoteze n timpul cltoriei lor de ntoarcere, dar fr
s reueasc s le rezolve. Din nenorocire era de temut
c singurul om care putea s posede cheia problemei
nu fusese adus dect ca un trup nensufleit. Dac aa
stteau lucrurile, se vor vedea nevoii s renune
pentru totdeauna la sperana de a cunoate viitorul
sortit lumii galliene!
nainte de toate, trebuia rensufleit trupul acela de
astronom, care nu mai ddea nici un semn de via.
Farmacia de pe Dobrna, bine aprovizionat cu
medicamente, nu putea fi ntrebuinat mai cu folos ca
n acest scop important. Zis i fcut, dup remarca
menit s-i ncurajeze a lui Ben-Zuf:
La lucru, domnule cpitan! Nici nu-i vine s
crezi ce greu mor savanii tia!
ncepur s aplice muribundului mai nti un
tratament extern, masaje att de stranice nct ar fi
drmat i pe un om sntos, i apoi unul intern prin
medicamente att de ntritoare, nct ar fi nviat i un
mort.
Ben-Zuf, schimbat periodic de Negrete, fusese
nsrcinat cu tratamentul extern, i putem fi
ncredinai c cei doi voinici i fcur cu grij treaba.
ntre timp, Hector Servadac se ntreba n zadar cine
era acest francez, pe care-l culesese pe insulia
Formentera, i n ce mprejurri fusese, mai demult, n
legtur cu el.

Ar fi trebuit totui s-l recunoasc, dar nu-l vzuse

dect la vrsta numit, pe bun dreptate, ingrat, cci
aa i este, att din punct de vedere moral ct i fizic.
ntr-adevr, savantul care se odihnea acum n sala cea
mare de la Fagurele-Nina nu era altul dect fostul
profesor de fizic al lui Hector Servadac de la liceul
Charlemagne.
Acest profesor se numea Palmyrin Rosette. Era un
adevrat savant, foarte bine pregtit n toate
disciplinele matematice. Dup ultimul an al cursului
inferior, Hector Servadac plecase de la liceul
Charlemagne ca s intre la Saint-Cyr i de atunci,
nemaintlnindu-se cu profesorul lui, cei doi se
uitaser sau mai degrab crezuser c au uitat unul
de cellalt.
Elevul Servadac, se tie, nu se omorse niciodat
cu cartea. n schimb, cte farse nu jucase mpreun cu
ali trengari de teapa lui nefericitului Palmyrin
Rosette.
Cine bga grune de sare n apa distilat din
laborator, ceea ce provoca reaciile chimice cele mai
neateptate? Cine scotea o pictur din mercurul
barometrului ca s-l fac s vin n contradicie
flagrant cu starea atmosferei? Cine nclzea
termometrul cu cteva clipe nainte ca profesorul s-l
consulte? Cine vra insecte vii ntre ocular i obiectivul
lunetei? Cine distrugea izolaia mainii electrice, aa
nct s nu poat produce nici mcar o singur
scnteie? n sfrit, cine fcuse o guric invizibil n
placa pe care se sprijinea clopotul mainii pneumatice,
nct Palmyrin Rosette se spetea pompnd afar aerul
care ptrundea mereu?
Acestea erau isprvi dintre cele mai obinuite ale
elevului Servadac i ale veselei sale bande. i farsele

aveau cu att mai mult farmec pentru elevi, cu ct

profesorul lor i ieea mai repede din fire. Furiile i
suprrile lui i fceau s rd pe elevii din clasele
mari de la liceul Charlemagne.
Doi ani dup ce Hector Servadac plecase de la
liceu, Palmyrin Rosette, care se simea mai curnd
cosmograf dect fizician, prsise cariera profesoral
ca s se consacre cu precdere studiilor de
astronomie, ncerc s intre la Observator. Dar firea
lui nesuferit, att de cunoscut n lumea savanilor, i
nchise toate porile. Cum avea o oarecare stare,
ncepu s fac astronomie pe cont propriu, fr vreun
titlu oficial, i s critice cu mare plcere sistemele
celorlali astronomi. Lui i se datora, dealtfel,
descoperirea ultimelor trei planete pitice i calcularea
elementelor celei de a 325-a comete din catalog. Dar,
aa cum am spus, profesorul Rosette i elevul
Servadac nu se mai gsiser niciodat fa n fa
pn la ntlnirea ntmpltoare de pe insulia
Formentera. Or, dup doisprezece ani, nu era de
mirare c Hector Servadac nu recunoscu, mai ales n
starea n care se afla, pe fostul su profesor Palmyrin
Rosette.
Cnd Ben-Zuf i Negrete l scoseser pe savant din
blnurile care-l nvluiau din cap pn n picioare, se
gsiser n faa unui omule de cinci picioare i dou
degete, slbit fr ndoial, dar pirpiriu de felul lui,
foarte chel, cu unul din acele cranii lustruite care
seamn cu partea mai mare a unui ou de stru, fr
barb, afar doar de un fir care nu mai fusese ras de o
sptmn, un nas lung i coroiat, servind drept baz
unei perechi din acei ochelari formidabili, care, la unii
miopi, par c fac parte integrant din nsi fiina lor.

Trebuie c omuleul era foarte nervos. Puteai s-l

compari cu o bobin Ruhmkorff, al crei fir nfurat
ar fi fost un nerv lung de mai muli hectometri i n
care curentul nervos ar fi nlocuit un curent electric de
aceeai intensitate. Pe scurt, n bobina Rosette,
nervozitatea s admitem pentru o clip acest
cuvnt barbar era nmagazinat la o foarte nalt
tensiune, tot aa ca electricitatea n bobina Ruhmkorff.
Totui, orict de nervos ar fi fost profesorul, nu era un
motiv s-l lai s-i dea duhul. ntr-o lume care nu
numr dect treizeci i cinci de locuitori, viaa celui
de-al treizeci i aselea nu e de dispreuit. Dup ce
muribundul fu n parte dezbrcat, putur s constate
c inima lui mai btea nc slab, dar mai btea. Era
deci cu putin s-i vin n simiri, datorit ngrijirilor
energice ce i se ddeau. Ben-Zuf freca i iar freca
trupul uscat ca iasca, de i-era team s nu ia foc, ca
i cum i-ar fi lustruit sabia pentru parad, i fredona
refrenul att de cunoscut:
La Tripoli, cuceritorul
Luciul spadei ctig...
n sfrit, dup douzeci de minute de masaj
nentrerupt, un oftat iei de pe buzele muribundului,
apoi dou, trei. Gura, lipit parc pn atunci, i se
desclet. Ochii i se ntredeschiser, se nchiser din
nou, apoi se deschiser de-a binelea, dei nu-i ddea
seama nici de locul unde se afla, nici de felul cum
ajunsese acolo. Rosti cteva cuvinte, pe care ns
nimeni nu le nelese. Mna dreapt a lui Palmyrin
Rosette se ntinse, se ridic, se ndrept spre frunte de
parc ar fi cutat un obiect ce nu se gsea la locul lui.
Apoi savantul se ncrunt, se nroi i, ca i cum ar fi
revenit la via printr-un acces de furie, strig:

 Ochelarii mei! Unde-mi sunt ochelarii?

Ben-Zuf cut ochelarii cerui. Fur gsii.
Ochelarii aceia monumentali erau prevzui cu nite
adevrate lentile de telescop n chip de sticle. n timpul
masajului se desprinseser de tmplele pe care preau
nurubai de parc o vergea strbtea capul
profesorului de la o ureche la cealalt. Fur potrivii pe
nasul ca un cioc de vultur, la locul lor firesc, i atunci
profesorul scoase un alt oftat, urmat de un hm! hm! ce
putea fi interpretat ca un semn bun.
Cpitanul Servadac se aplecase deasupra lui i-l
privea cu mare atenie. n clipa aceea, savantul
deschise nite ochi foarte mari. O privire ascuit trecu
prin lentilele groase ale ochelarilor i cu o voce plin de
suprare spuse:
Elev Servadac, cinci sute de rnduri de copiat
pentru mine!
Cu aceste cuvinte l salut Palmyrin Rosette pe
cpitanul Servadac. Dar la aceast ciudat intrare n
materie, iscat n mod evident de amintirea brusc a
unor vechi nemulumiri, Hector Servadac, dei crezuse
o clip c viseaz, recunoscu pe fostul lui profesor de
fizic de la liceul Charlemagne.
Domnul Palmyrin Rosette! strig el. Fostul meu
profesor, aici! n carne i oase!
Numai n oase, rspunse Ben-Zuf.
Ei drcie! Ce ciudat ntlnire... adug cpitanul
Servadac uimit la culme.
ntre timp Palmyrin Rosette czuse iar ntr-un fel
de somn ce se cuvenea respectat.
Fii pe pace, domnule cpitan, spuse Ben-Zuf. Va
tri, pe rspunderea mea. Omuleii tia sunt numai
nervi! Am vzut eu i mai uscai ca el, ntorcndu-se
de mai departe!

 i de unde se-ntorceau, Ben-Zuf?

Din Egipt, domnule cpitan, n cutii pictate!
Erau mumii, dobitocule!
Precum spunei, domnule cpitan!
Profesorul adormise, aa c-l duser ntr-un pat
cald, fiind deci nevoii s amne pn la deteptarea
lui chestiunile urgente privitoare la comet.
Toat ziua, cpitanul Servadac, contele Timaev,
locotenentul Prokop care reprezentau Academia de
tiine a micii colonii n loc s atepte cu rbdare
pn a doua zi, nu se putur mpiedica s nu emit
cele mai neverosimile ipoteze. Care era de fapt cometa
pe care Palmyrin Rosette o botezase Gallia? Numele
acesta nu se aplica, aadar, fragmentului desprins de
Pmnt? Calculele de distan i vitez cuprinse n
note se refereau la cometa Gallia, nu la noul sferoid
care-i purta pe cpitanul Servadac i pe cei treizeci i
cinci nsoitori ai lui n spaiu? Aadar, nu mai erau
gallieni aceti supravieuitori ai lumii terestre?
Iat ntrebrile ce i le puneau. Or, dac aa
stteau lucrurile, aceasta nsemna rsturnarea tuturor
presupunerilor la care ajunseser cu atta strdanie i
care toate duceau la concluzia c un sferoid smuls
chiar din mruntaiele pmntului fusese proiectat n
spaiu concluzie care se potrivea cu noile fenomene
cosmice.
Ei bine, strig Hector Servadac, profesorul
Rosette e aici i el ne va spune cum stau lucrurile!
Venind vorba despre Palmyrin Rosette, cpitanul
Servadac l prezent nsoitorilor si aa cum era, un
om nesuferit, cu care nu se putea tri n pace. Le vorbi
despre el ca de un original fr leac, foarte
ncpnat, tare iute la mnie, dar n fond foarte
cumsecade. Cel mai bun lucru era s-l lai s-i treac

suprarea, aa cum atepi s treac o furtun,

punndu-te la adpost.
Dup ce cpitanul Servadac i ncheie mica
digresiune biografic, contele Timaev lu cuvntul i
spuse:
Fii ncredinat, domnule cpitan, c ne vom
strdui s trim n bun nelegere cu profesorul
Palmyrin Rosette. Cred, dealtfel, c ne va face un mare
serviciu comunicndu-ne rezultatele cercetrilor sale.
Dar nu poate s-o fac dect cu o singur condiie.
i anume? ntreb Hector Servadac.
Ca el s fie autorul documentelor pe care le-am
gsit, rspunse contele Timaev.
V ndoii de acest lucru?
Nu, domnule cpitan. Toate probabilitile ar fi
mpotriva mea i n-am vorbit astfel dect pentru a
ncheia irul ipotezelor defavorabile.
Ei, cine altul ar fi putut s scrie diversele note,
dac nu fostul meu profesor? le atrase atenia
cpitanul Servadac.
Poate c vreun alt astronom, prsit ntr-un alt
punct al fostului glob terestru.
Nu se poate, obiect locotenentul Prokop,
deoarece numai din documentele acelea cunoatem noi
numele de Gallia, nume care a fost pronunat chiar de
la bun nceput de profesorul Rosette!
La aceast remarc foarte just nu se putea gsi
rspuns i nu mai ncpea ndoial c solitarul de pe
Formentera era autorul notelor. Dar ce cuta el acolo,
asta o vor afla chiar din gura lui Apoi, nu numai ua,
ci i hrtiile lui fuseser aduse, odat cu el i nu
comiteau nici o indiscreie consultndu-le n timp ce
dormea. Asta i fcur.

Scrisul i cifrele erau de aceeai mn care

ntocmise i documentele. Ua era toat acoperit de
semne algebrice fcute cu cret i avuseser mare grij
s nu se tearg. Ct despre hrtii, erau mai ales foi
volante, acoperite de figuri geometrice. Se ncruciau
hiperbole, acele curbe deschise ale cror capete sunt
infinite i se deprteaz tot mai mult una de alta;
parabole, curbe caracterizate prin ntoarcerea ctre
punctul de pornire, dar ale cror ramuri se
ndeprteaz i ele la infinit, n sfrit, elipse, curbe
mereu nchise, orict de prelungi ar fi.
Locotenentul Prokop remarc c toate aceste curbe
se refereau tocmai la orbitele cometelor, care pot fi
parabolice, hiperbolice, eliptice ceea ce nsemna, n
primele dou cazuri, c acele dintre comete ce fuseser
zrite de pe pmnt puteau s nu se mai ntoarc
niciodat la orizontul terestru; iar n al treilea, c
apreau periodic la intervale de timp mai mult sau mai
puin ndelungate.
Era, aadar, sigur, examinnd doar hrtiile i ua,
c profesorul se consacrase calculelor de orbite ale
cometelor. Dar nu puteau s neleag nimic din
diversele curbe pe care le studiase pe rnd, cci,
pentru a-i ncepe calculele, astronomii presupun
ntotdeauna c orbita cometei este parabolic.
n sfrit, din toate rezulta c Palmyrin Rosette, n
timpul ederii lui pe Formentera, calculase, integral
sau n parte, elementele unei noi comete, al crei
nume nu era nscris n catalog. Calculul acesta l
fcuse oare nainte sau dup cataclismul de la 1
ianuarie? Nu puteau s-o afle dect de la el.
S ateptm, spuse contele Timaev.

 Atept, dar fierb! rspunse cpitanul Servadac,

care nu-i gsea locul. A da o lun din via pentru
fiecare or din somnul profesorului Rosette!
Cred c ai ncheia un trg ru, domnule cpitan,
spuse atunci locotenentul Prokop.
Cum! Ca s aflm care este viitorul astrului
nostru...
N-a vrea s v rpesc iluziile, domnule cpitan,
rspunse locotenentul Prokop, dar faptul c profesorul
tie multe despre cometa Gallia nu dovedete deloc c
el ar putea s ne informeze despre fragmentul care ne
duce cu el! Oare exist vreo legtur ntre apariia ei la
orizontul terestru i proiectarea n spaiu a unei buci
din glob?
Da! Drace! strig cpitanul Servadac. E o
legtur vdit! E limpede ca lumina zilei c...
C?... spuse contele Timaev ca i cum ar fi
ateptat rspunsul interlocutorului su.
C Pmntul s-a ciocnit de o comet i c
ciocnirea a provocat desprinderea blocului ce ne
poart!
La aceast ipotez, emis att de categoric de
cpitanul Servadac, contele Timaev i locotenentul
Prokop se privir mirai timp de cteva minute. Orict
de puin probabil ar fi fost ntlnirea unei comete cu
Pmntul, ea nu era imposibil. O ciocnire de acest fel
era o explicaie dat, n sfrit, inexplicabilului
fenomen, era cauza de nedescoperit ale crei efecte
fuseser att de extraordinare.
S-ar putea s avei dreptate, domnule cpitan,
rspunse locotenentul Prokop, dup ce examinase
problema din acest nou unghi. Nu e cu neputin s se
produc o astfel de ciocnire datorit creia s se
desprind un fragment considerabil din globul

pmntesc. Dac s-a ntmplat ntr-adevr aa,

uriaul disc pe care l-am vzut n noaptea de dup
catastrof nu era altceva dect cometa care fusese,
fr ndoial, deviat de pe orbita ei normal, dar a
crei vitez era att de mare, nct Pmntul n-a
putut-o reine n cmpul su de atracie.
Este singura explicaie pe care am putea s-o dm
cu privire la apariia acelui astru necunoscut,
rspunse cpitanul Servadac.
Iat o nou ipotez care pare foarte plauzibil,
spuse contele Timaev. Ea pune de acord observaiile
noastre cu cele ale profesorului Rosette. Ar nsemna
atunci c acelui astru rtcitor, de care ne-am ciocnit,
i-a dat el numele de Gallia.
Evident, domnule conte.
Foarte bine, domnule cpitan, dar mai este un
lucru pe care nu mi-l pot explica.
i anume?
Cum se face c acest savant e mult mai
preocupat de cometa aceea dect de blocul care-l duce
prin spaiu!
Ah, domnule conte, rspunse cpitanul Servadac,
tii bine ct de originali sunt uneori fanaticii tia ai
tiinei, i omul nostru, v spun eu, e teribil de ciudat!
E foarte probabil, adug locotenentul Prokop, ca
el s fi calculat elementele Galliei naintea ciocnirii.
Profesorul putea foarte bine s vad apropierea
cometei i s-o cerceteze n perioada anterioar
catastrofei.
Observaia locotenentului Prokop era just.
Oricum, ipoteza cpitanului fu n principiu adoptat.
Totul se reducea la urmtorul fapt: o comet, tind
ecliptica, s-a lovit de Pmnt n noaptea de 31
decembrie spre 1 ianuarie, iar ciocnirea desprinsese

din globul pmntesc o bucat uria care, de atunci,

gravita prin spaiile interplanetare.
Dac membrii Academiei de tiine de pe Gallia nu
ajunseser nc s cunoasc tot adevrul, ei erau n
orice caz foarte aproape de el. Numai Palmyrin Rosette
putea s lmureasc pe deplin problema!

Capitolul II. La sfritul cruia cititorul

afl ceea ce, fr ndoial, ghicise mai de
mult
Aa se ncheie ziua de 19 aprilie. n timp ce efii
discutau n chipul tiut, colonitii i vedeau de
treburile zilnice. Intrarea neateptat a profesorului n
scena gallian nu-i preocupa peste msur. Spaniolii,
nepstori din fire, ruii, ncreztori n stpnul lor,
nu se prea sinchiseau de cauze i efecte. Nu se
strduiau deloc s afle dac Gallia i va ntoarce ntr-o
bun zi pe Pmnt sau dac vor trebui s triasc, sau
mai bine-zis s-moar, aici! Iat de ce, n noaptea
urmtoare, nu pierdur nici un ceas de somn i se
odihnir ca nite nelepi pe care nimic nu-i poate
tulbura.
Ben-Zuf, preschimbat n infirmier, nu se dezlipea
de la cptiul profesorului Rosette. Se dedicase trup
i suflet acestei misiuni. Se jurase c-l va pune iar pe
picioare. Onoarea lui era n joc. i cum l mai ngrijea!
Cte picturi de tonice nu-i mai bga pe gt la cel mai
mic prilej! Cum i mai numra suspinele! i cum i
pndea cuvintele ce-i ieeau de pe buze! Adevrul ne
oblig s mrturisim c numele Galliei revenea adesea
n somnul zbuciumat al lui Palmyrin Rosette, iar tonul
lui era cnd nelinitit, cnd furios. Visa oare profesorul
c voiau s-i fure cometa, c i se contesta descoperirea
Galliei, c se punea la ndoial ntietatea observaiilor
i calculelor sale? Era foarte probabil s fie aa.
Palmyrin Rosette era dintre aceia care i n somn i
ies repede din srite.
Dar orict de atent ar fi fost Ben-Zuf, el nu prinse
din vorbele fr ir ale profesorului nimic ce l-ar fi

ajutat s lmureasc marea problem. Pe de alt

parte, profesorul dormi toat noaptea, iar suspinele, la
nceput uoare, se preschimbar n curnd n sforieli
sonore, ceea ce era un semn bun.
Cnd Soarele se nl la orizontul occidental al
Galliei, Palmyrin Rosette se mai odihnea nc, iar BenZuf socoti de cuviin s-i respecte somnul. Dealtfel, n
clipa aceea, atenia ordonanei fu atras n alt parte
de un incident.
Mai multe lovituri rsunar la poarta cea mare care
nchidea intrarea n galeria principal a FagureluiNina. Poarta i apra nu att de musafirii nepoftii, ct
de frigul de afar.
Ben-Zuf era gata s plece de lng bolnav, dar
dup ce se gndi o clip, i spuse c, pesemne, i se
pruse. La urma urmei nu era portar i, apoi, erau alii
mai puin ocupai ca el care puteau face acest serviciu.
Aa c nu se clinti din loc.
La Fagurele-Nina toi dormeau adnc. Zgomotul se
auzi iar. Era limpede c fusese provocat de o fiin vie
cu ajutorul unui obiect contondent.
Ei drcia dracului, asta-i prea de tot! i spuse
Ben-Zuf. Cine poate s fie?
i se ndrept spre galeria principal. Ajuns n faa
porii ntreb cu o voce ct se poate de neprietenoas:
Cine-i acolo?
Eu, i rspunse un glas mieros.
Cine, eu?
Isac Hakhabut.
i ce vrei?
S-mi deschidei, domnule Ben-Zuf.
Ce caui aici? Nu cumva vrei s-i vinzi marfa?
tii prea bine c nu vor s mi-o plteasc.
Ei atunci, du-te la naiba!

 Domnule Ben-Zuf, spuse atunci Isac cu mult

umilin n glas, a vrea s vorbesc cu Excelena Sa
guvernatorul general.
Doarme.
Atept pn cnd se va scula.
Ei bine, ateapt acolo unde eti.
Ben-Zuf se pregtea s plece fr s mai stea pe
gnduri, cnd se ivi cpitanul Servadac, pe care-l
trezise zgomotul.
Ce s-a ntmplat, Ben-Zuf?
Mai nimic. Cinele sta de Hakhabut vrea s
vorbeasc cu dumneavoastr, domnule cpitan.
Deschide, rspunse Hector Servadac. S vedem
ce vnt l aduce.
Care altul, dac nu interesul!
Deschide cnd i spun!
Ben-Zuf se supuse. ndat dup aceea, Isac
Hakhabut, nvluit n caftanul lui vechi, se repezi n
galerie. Cpitanul Servadac se ntoarse n sala
principal, iar Isac se inu dup el, adresndu-i-se cu
toate titlurile onorifice.
Ce doreti? ntreb cpitanul Servadac, uitnduse drept n ochii lui Isac Hakhabut.
Ah, domnule guvernator, strig acesta, nu ai
aflat nimic nou n ultimele ceasuri?
Deci dup veti ai venit aici?
Bineneles, domnule guvernator, i ndrznesc
s sper c-mi vei spune...
Nu-i voi spune nimic, jupne Isac, pentru c nu
tiu nimic.
Cu toate astea n cursul zilei de ieri a mai venit
cineva pe Pmntul Cald!
Ai i aflat?

 Da, domnule guvernator! De pe biata mea tartan

am vzut cum pleac you-you-ul pe un drum lung i
cum se ntoarce! Mi s-a prut c vd cum cobori cu
mult grij...
Ei, i?
Ei bine, domnule guvernator, nu-i aa c ai adus
un strin?...
l cunoti?
O, nu spun asta, domnule guvernator, dar, n
sfrit, a fi vrut... a fi dorit...
Ce anume?
S vorbesc cu strinul, cci poate vine...
De unde?
De pe coasta nordic a Mediteranei i mi
nchipui c aduce...
C aduce, ce?
Veti din Europa! spuse Isac, aruncnd o privire
lacom ctre cpitanul Servadac.
Va s zic, tot nu-i schimbase prerea, dup trei
luni i jumtate de edere pe Gallia, ncpnatul! Cu
firea lui, i era desigur mai greu dect oricui s se
desprind din punct de vedere moral de lucrurile
pmnteti, cu toate c din punct de vedere material o
fcuse de mult! Dac se vzuse nevoit cu mare regret
s recunoasc apariia unor fenomene nefireti, ca
scurtarea zilelor i a nopilor, schimbarea punctelor
cardinale n raport cu rsritul i apusul Soarelui,
toate acestea, n mintea lui, se petreceau pe Pmnt!
Marea aceasta era tot Mediterana! Dac o parte din
Africa pierise fr putin de tgad n vreun
cataclism, Europa rmsese ntreag la cteva sute de
leghe deprtare spre nord! Locuitorii ei nu-i
schimbaser felul de a tri i el va mai putea s fac
trafic, s cumpere, s vnd, ntr-un cuvnt s fac

nego! Hansa va naviga acum de-a lungul coastei

europene, n lipsa celei africane, i poate nu va avea
nimic de pierdut din aceast schimbare! Iat de ce
alergase de ndat Isac Hakhabut la Fagurele-Nina ca
s afle veti din Europa.
S caui s-i deschizi ochii lui Isac, s-i nvingi
ndrtnicia, era timp pierdut. Cpitanul Servadac nici
nu se gndi mcar s ncerce. Cnd auzi ce vrea de la
el se mulumi s ridice din umeri.
Dar cel care ridica i mai tare din umeri era BenZuf. Ordonana auzise cererea lui Isac i rspunse el la
rugminile struitoare ale lui Hakhabut, deoarece
cpitanul i ntorsese spatele.
Aadar, nu m-am nelat? continu traficantul a
crui privire se aprinse. A sosit un strin ieri?
Da, rspunse Ben-Zuf.
Triete?
Ndjduim.
A putea s tiu, domnule Ben-Zuf, din ce parte
a Europei sosete cltorul acesta?
Din Insulele Baleare, rspunse Ben-Zuf care voia
s vad unde vrea s ajung Isac Hakhabut.
Insulele Baleare! Ce loc potrivit pentru comer pe
Mediterana! Ce afaceri bune am fcut eu acolo
altdat! Toat lumea cunotea Hansa n arhipelag!
O cunotea i nc prea bine!
Dar insulele acestea sunt la mai puin de
douzeci i cinci de leghe de coasta Spaniei i e cu
neputin ca prea cinstitul cltor s nu fi adus ceva
veti din Europa.
Ba a adus i-i va da unele veti care o s-i fac
plcere!
Adevrat, domnule Ben-Zuf?
Adevrat.

 Nu m-a uita la... relu Isac ovind... Nu... Fr

ndoial... Dei nu sunt dect un om srman... N-o s
m uit la civa reali, acolo... Ca s pot vorbi cu el...
Ba, te-ai uita!
Da, dar tot i-a da... Numai s vorbesc
nentrziat cu el!
Vezi c drumeul nostru e foarte ostenit,
rspunse Ben-Zuf, i acum doarme!
Dar dac l-am trezi...
Hakhabut! spuse atunci cpitanul Servadac,
dac ndrzneti s trezeti pe cineva aici, te dau
afar!
Domnule guvernator, rspunse Isac cu un glas i
mai umil, i mai rugtor, a vrea totui s aflu...
i vei afla, adug cpitanul Servadac. Vreau s
fii de fa, cnd noul nostru tovar ne va da veti
despre Europa!
i eu, cci vreau s vd ce mutr vei face! Zise
Ben-Zuf.
Nu-i fu dat lui Isac Hakhabut s atepte prea mult.
n clipa aceea, Palmyrin Rosette i chema cu voce
nerbdtoare.
La chemarea lui, toi se repezir spre patul
profesorului, cpitanul Servadac, contele Timaev,
locotenentul Prokop i Ben-Zuf a crui mn vnjoas
l inea cu greu pe Hakhabut.
Profesorul nu era treaz dect pe jumtate i,
probabil nc sub puterea unui vis, striga:
Ei, Joseph! Dracu s te ia, dobitocule! N-ai de
gnd s vii odat, Joseph?
Joseph era fr ndoial servitorul lui Palmyrin
Rosette; dar el nu putea s vin pentru bunul motiv c
mai locuia nc n lumea veche.

Ciocnirea Galliei avusese ca rezultat s despart

dintr-o dat i, pesemne, pentru totdeauna pe stpn
de servitorul lui.
ntre timp profesorul se trezea de-a binelea, ipnd
ntruna:
Joseph! Joseph, fir-ai s fii de rs! Unde mi-e
ua?

Iat-m!
spuse
atunci
Ben-Zuf.
Ua
dumneavoastr e la loc sigur!
Palmyrin Rosette deschise ochii i-l privi int,
ncruntnd din sprncene.
Tu eti, Joseph? ntreb el.
La ordinele dumneavoastr, domnule Palmyrin,
rspunse netulburat ordonana.
Ei bine, Joseph, cafeaua, i mai repede!
Cafeaua, imediat! rspunse Ben-Zuf, alergnd la
buctrie.
n acest timp, cpitanul Servadac l ajuta pe
Palmyrin Rosette s se ridice n capul oaselor.
Drag domnule profesor, ai recunoscut, aadar,
pe fostul dumneavoastr elev de la Charlemagne? l
ntreb el.
Da, Servadac, da! rspunse Palmyrin Rosette.
Sper c te-ai mai cuminit n ultimii doisprezece ani!
M-am cuminit de tot! rspunse rznd cpitanul
Servadac.
Bine! Bine! spuse, Palmyrin Rosette. Dar unde e
cafeaua mea? Fr cafea, mintea nu-i limpede i astzi
am nevoie s fiu cu mintea limpede!
Din fericire, Ben-Zuf sosi aducnd butura de care
era vorba, o uria ceac cu cafea neagr, fierbinte.
Dup ce goli ceaca, Palmyrin Rosette se scul din
pat, intr n sala comun, arunc o privire n jurul lui

i, n cele din urm, se tolni ntr-un fotoliu, n cel mai

bun din cte fuseser aduse de pe Dobrna.
Atunci, dei chipul lui era nc ncruntat,
profesorul, cu un ton plin de satisfacie ce amintea
biletele ncheiate cu all right, va bene, nil
desperandum, intr n materie cu aceste cuvinte:
Ei bine, domnilor, ce prere avei despre Gallia?
Cpitanul tocmai voia s-l ntrebe nainte de toate
ce-i Gallia, cnd Isac Hakhabut se repezi s-o fac. La
vederea lui, profesorul ncrunt iar din sprncene i,
cu tonul unui om care n-a fost tratat cu respectul
cuvenit, exclam, dndu-l la o parte cu mna pe
Hakhabut:
Dar sta cine mai e?
Nu-i dai atenie, rspunse Ben-Zuf.
Dar nu era uor s-l opreti pe Isac i nici s-l
mpiedici s vorbeasc. Trecu din nou la atac fr s-i
pese de cei din jur.
Domnule, spuse el, n numele lui Dumnezeu,
dai-mi veti despre Europa!
Palmyrin Rosette sri de pe fotoliu ca mpins de un
arc.
Veti despre Europa, vrea s afle veti despre
Europa!
Da... da... rspunse Isac, agndu-se de fotoliul
profesorului ca s-i reziste mai bine lui Ben-Zuf care l
trgea de-acolo.
i la ce i-ar folosi? relu Palmyrin Rosette.
Ca s m ntorc acolo!
S te ntorci! n ce zi suntem astzi? ntreb
profesorul ntorcndu-se spre fostul su elev.
20 aprilie, rspunse cpitanul Servadac.

 Ei bine, astzi 20 aprilie, urm Palmyrin Rosette

cu faa luminat, astzi Europa este la 123 milioane
de leghe de noi!
Isac Hakhabut se prbui ca un om cruia i se
smulsese inima din piept.
Ei, asta-i bun! Pe aici nu tii nimic?
Iat ce tim! rspunse cpitanul Servadac.
i n cteva cuvinte l puse pe profesor la curent cu
situaia. Povesti tot ce se ntmplase, din noaptea de
31 decembrie, cum Dobrna fcuse o cltorie de
explorare, cum descoperise ce mai rmsese din
vechiul continent, adic cele cteva puncte din Tunis,
Sardinia, Gibraltar, Formentera, cum n trei rnduri
documente anonime czuser n minile exploratorilor,
cum, n sfrit, plecaser din Insula Gurbi ca s vin
pe Pmntul Cald, cum prsiser postul ca s vin s
locuiasc la Fagurele-Nina.
Palmyrin Rosette ascultase povestirea dnd
oarecari semne de nerbdare. Cnd cpitanul
Servadac ncheie, spuse:
Domnilor, unde credei c suntei n clipa de
fa?
Pe un nou asteroid care graviteaz n lumea
solar, rspunse cpitanul Servadac.
i, dup prerea dumneavoastr, acest asteroid
este...?
Un uria fragment smuls din globul pmntesc.
Smuls! Nu, zu, smuls! Un fragment din globul
pmntesc! Dar oare de ctre cine, de ctre ce?...
Prin ciocnirea cu o comet, creia i-ai dat
numele de Gallia, scumpe domnule profesor.
Ei bine, nu, domnilor, spuse Palmyrin Rosette
ridicndu-se. E mai mult dect att!

 Mai mult dect att? ntreb surprins

locotenentul Prokop.
Da, urm profesorul, da! Este adevrat c o
comet necunoscut s-a ciocnit de Pmnt, n noaptea
de 31 decembrie spre 1 ianuarie, la orele dou i 47 de
minute, 35 secunde i 6 zecimi, dimineaa, dar de abia
l-a atins, ca s zic aa, lund cu ea cele cteva parcele
pe care le-ai gsit n cursul cltoriei de explorare!
i atunci, strig cpitanul Servadac, suntem?...
Pe astrul pe care l-am botezat Gallia, rspunse
Palmyrin Rosette cu glas triumftor. V aflai pe
cometa mea!

Capitolul III. Cteva variaii pe vechea

tem att de cunoscut a cometelor din
lumea solar i altele
Atunci cnd profesorul Palmyrin Rosette inea o
conferin definea astfel, dup cei mai mari astronomi,
cometele:
Atri constituii dintr-un punct central care se
numete nucleu, dintr-o nebuloas care se cheam
coam, dintr-o dr luminoas care se numete coad
atri care nu pot fi vzui de locuitorii pmntului
dect ntr-o anumit parte a drumului lor, datorit
orbitei foarte excentrice pe care o descriu n jurul
Soarelui.
Apoi, Palmyrin Rosette nu uita niciodat s adauge
c definiia lui era riguros exact cu rezerva c aceti
atri puteau s fie lipsii fie de nucleu, fie de coad, fie
de coam, i totui s fie comete. De aceea avea grij
s adauge, dup Arago, c, pentru a merita frumosul
nume de comet, un astru trebuie: 1) s fie dotat cu
micare proprie, 2) s descrie o elips foarte alungit
i, prin urmare, s se ndeprteze la o distan att de
mare, nct s nu mai poat fi vzut nici de pe Soare,
nici de pe Pmnt. Prima condiie ndeplinit, astrul
nu mai putea fi confundat cu o stea, iar cea de a doua
nu permitea s fie luat drept o planet. Or, neputnd
s fac parte din clasa meteorilor, nefiind planet,
nefiind stea, astrul trebuia neaprat s fie comet.
Atunci cnd fcea o astfel de expunere din fotoliul
lui de confereniar, profesorul Palmyrin Rosette nici nu
se gndea c ntr-o zi va fi purtat de o comet prin
lumea solar. Artase ntotdeauna pentru aceti atri,
cu coam sau fr, o nclinare deosebit. Poate

presimea de atunci ceea ce i rezerva viitorul, cine

tie? De aceea era i foarte priceput n cometografie.
Regretul lui cel mai mare la Formentera, dup
ciocnire, fusese desigur faptul c nu avea un auditoriu
n fa, cci imediat ar fi inut o expunere despre
comete dup urmtorul plan:
1) Care este numrul cometelor n spaiu?
2) Care sunt cometele periodice, adic acelea care
se ntorc ntr-un timp determinat, i care cele
neperiodice?
3) Care este probabilitatea unei ciocniri ntre
Pmnt i una dintre aceste comete?
4) Care ar fi urmrile acestei ciocniri dup cum
cometa ar avea un nucleu dur sau nu?
Rspunznd la aceste patru ntrebri, Palmyrin
Rosette ar fi mulumit fr ndoial chiar pe auditorii
cei mai exigeni, ceea ce se va i ntmpla n capitolul
de fa.
La prima ntrebare: Care este numrul cometelor n
spaiu?
Kepler a pretins c sunt tot att de multe comete pe
cer ci peti n ap.
Arago, bazndu-se pe numrul atrilor de acest fel
care graviteaz ntre Mercur i Soare, a fixat doar la 17
milioane numrul celor care rtcesc n lumea solar.
Lambert susine c sunt 500 de milioane numai
pn la Saturn, adic pe o raz de 364 milioane de
leghe.
Alte calcule stabilesc chiar cifra de 74 milioane de
miliarde de comete.
Adevrul este c nu se tie nimic cu privire la
numrul atrilor cu coam, c nu au fost numrai, c
nu vor fi niciodat numrai, dar c sunt foarte
numeroi. Putem spune, ducnd mai departe

comparaia lui Kepler, c un pescar, aezat pe

suprafaa Soarelui, n-ar putea s-i arunce undia n
spaiu fr a prinde una din aceste comete. i asta nui totul. Mai sunt multe altele care au scpat de
influena Soarelui i alearg prin univers. Unele din ele
sunt aa de vagabonde, att dezordonate, nct
prsesc cnd nu gndeti un centru de atracie
pentru a intra n altul. Ele trec dintr-o lume. solar
ntr-alta cu o uurin vrednic de plns, unele care
nu au fost niciodat zrite i fac apariia la orizontul
terestru, altele dispar pe veci.
Dar ca s ne limitm la cometele care aparin ntradevr lumii solare, au ele, oare, orbite fixe pe care
nimic nu le poate schimba i care prin urmare fac cu
neputin ciocnirea acestor corpuri fie unele cu altele,
fie cu Pmntul? Ei bine, nu! Orbitele acestea nu sunt
ferite de influene strine. Din eliptice, ele pot s
devin parabolice sau hiperbolice. i ca s nu vorbim
dect de Jupiter, trebuie s spunem c acest astru
deranjeaz cel mai mult orbitele. Aa cum au
remarcat astronomii, pare c le aine mereu calea
cometelor i c exercit asupra acestor mici atri o
influen explicabil prin marea sa putere de atracie,
care le poate fi fatal.
Aceasta e, n mare, lumea cometelor care numr
cu milioanele atri ce-o alctuiesc.
A doua ntrebare: Care sunt cometele periodice i
care cele neperiodice?
Parcurgnd analele astronomice, gsim cam 5-600
de comete care au fost obiectul unor cercetri serioase
la diferite epoci. Dar din acestea, numai la vreo
patruzeci se cunoate exact perioada de revoluie.
Aceti patruzeci de atri se mpart n comete periodice
i comete neperiodice. Primele apar din nou la

orizontul terestru dup un interval de timp mai mult

sau mai puin lung, dar aproape regulat. Celelalte, a
cror ntoarcere nu poate fi stabilit, se ndeprteaz
de Soare la distane pe drept cuvnt incomensurabile.
Printre cometele periodice se afl zece numite cu
perioade scurte i ale cror micri sunt calculate cu
mare precizie. Sunt cometele Halley, Encke, Gambart,
Faye, Brorsen, Arrest, Tuttle, Winecke, Vico i Tempel.
E nimerit s spunem cteva cuvinte despre fiecare,
cci una dintre ele s-a comportat fa de globul
pmntesc tot aa cum s-a purtat cometa Gallia.
Cometa Halley este cea mai demult cunoscut. Se
presupune c a fost vzut n anii 134 i 52 naintea
erei noastre, apoi n anii 400, 855, 930, 1006, 1230,
1305, 1380, 1456, 1531, 1607, 1682, 1759 i 1835. Se
mic de la rsrit spre apus, adic n sens invers fa
de micarea planetelor n jurul Soarelui. Intervalele
care despart apariiile ei sunt de 75-76 de ani, dup
cum este de tulburat n revoluia ei de vecintatea lui
Jupiter i a lui Saturn. ntrzierile ei pot depi 600 de
zile. Celebrul Herschell, aflndu-se la Capul Bunei
Sperane, n 1835 cnd a aprut cometa, a putut, n
condiii mai bune dect astronomii din emisfera
boreal, s-o urmreasc pn la sfritul lui martie
1836, epoc la care din pricina prea marii deprtri de
Pmnt, ea nu s-a mai vzut. La periheliul ei, cometa
Halley trece la 22 milioane de leghe de Soare, adic la
o distan mai mic dect Venus, ceea ce pare c s-a
ntmplat i cu Gallia. La afeliu, se deprteaz de
Soare cu 1.300 milioane de leghe, adic pn dincolo
de orbita lui Neptun.
Cometa Encke este cea care-i ndeplinete
revoluia n perioada cea mai scurt, n medie de 1205
zile, adic mai puin de trei ani i jumtate. Se mic

n sens direct de la apus spre rsrit. A fost

descoperit la 26 noiembrie 1818 i, dup calcularea
elementelor ei, se descoperi c ea era una i aceeai cu
cometa observat n 1805. Aa cum au prevzut
astronomii, ea fu revzut n 1822, 1825, 1829, 1832,
1835, 1838, 1842, 1845, 1848, 1852 etc. i nu a
ncetat niciodat s se arate la orizontul terestru n
perioada stabilit. Orbita ei este cuprins n cea a lui
Jupiter. Ea nu se deprteaz deci de Soare cu mai
mult de 156 milioane leghe i se apropie de el pn la
13 milioane, adic mai mult dect Mercur. Observaie
important: s-a vzut c diametrul mare al orbitei
eliptice a cometei scade treptat i, prin urmare,
distana medie fa de Soare devine din ce n ce mai
mic. E probabil, deci, ca aceast comet s cad pn
la urm pe astrul luminos care o va absorbi, afar
doar dac nu se va volatiliza nainte, din pricina
cldurii sale prea mari.
Cometa zis a lui Gambart sau a lui Biela a fost
zrit n 1772, 1789, 1795, 1805, dar numai la 28
februarie 1826 i-au fost calculate elementele. Micarea
sa e direct. Revoluia ei dureaz 2.410 zile, cam apte
ani. La periheliu, trece la 32.710.000 leghe de Soare,
adic puin mai aproape dect Pmntul; la afeliu, la
235.370.000 de leghe, adic dincolo de orbita lui
Jupiter. Un fenomen ciudat s-a petrecut n 1846.
Cometa Biela a aprut la orizontul terestru n dou
buci. Se desprise n drum, fr ndoial, sub
aciunea unei fore interioare. Cele dou fragmente
cltoreau mpreun, la o distan de 60.000 de leghe
unul de cellalt; dar n 1852, distana crescuse la
500.000 de leghe.
Cometa Faye a fost semnalat prima oar la 22
noiembrie 1843, n timp ce-i ndeplinea revoluia n

sens direct. Elementele orbitei sale au fost calculate i

s-a prezis atunci c va aprea din nou n 1850 i 1851,
dup apte ani i jumtate sau 2.718 zile. Previziunea
se mplini: astrul apru la vremea artat i n epocile
urmtoare, dup ce trecuse la 64.650.000 leghe de
Soare, adic mai departe dect Marte, i se deprtase
la 226.560.000 leghe, adic mai mult dect Jupiter.
Cometa Brorsen, cu micare direct, a fost
descoperit la 26 februarie 1846. Ea i ndeplinete
micarea de revoluie n cinci ani i jumtate sau
2.042 de zile. Distana ei la periheliu e 24.614.000 de
leghe; distana la afeliu este de 216.000.000 de leghe.
Ct despre celelalte comete cu perioad scurt,
aceea a lui Arrest i ndeplinete revoluia n ceva mai
mult de ase ani i jumtate i a trecut n 1862 doar la
11 milioane de leghe deprtare de Jupiter; aceea a lui
Tuttle n 13 ani i 8 luni, aceea a lui Winecke n cinci
ani i jumtate, aceea a lui Tempel cam tot n atta
timp, iar aceea a lui Vico s-a rtcit, se pare, n spaiile
cereti. Dar aceti atri n-au fost obiectul unor
observaii att de amnunite ca cele citate mai sus.
Rmne s enumerm principalele comete cu
perioad lung. Cometa din 1556 zis a lui Carol
Quintul, ateptat cam prin anul 1860, n-a mai fost
zrit.
Cometa din 1860, studiat de Newton i care dup
Wiston ar fi provocat potopul fiindc se apropiase prea
mult de Pmnt, pare s fi fost vzut cam prin anii
619 i 43 naintea erei noastre, apoi n 531 i 1106.
Revoluia ei ar fi de 675 de ani i la periheliu trece att
de aproape de Soare, nct primete o cantitate de
cldur de 28.000 de ori mai mare dect cea pe care o
primete Pmntul, adic de dou mii de ori
temperatura de topire a fierului.

Cometa din 1586 poate fi asemuit prin strlucirea

ei cu o stea de mrimea 1. Cometa din 1744 tra dup
ea mai multe cozi, ca un pa care se nvrte n jurul
marelui sultan.
Cometa din 1811, care a dat numele su anului
cnd a aprut, avea un inel cu un diametru de 171
leghe, o nebuloas de 450 de mii de leghe i o coad de
45 de milioane.
Cometa din 1843, despre care s-a crezut c este cea
din 1668, din 1494, i 1317, a fost observat de
Cassini, dar astronomii nu sunt de acord asupra
duratei revoluiei sale. Ea trece la o distan doar de
12 mii de leghe de astrul luminos, cu o vitez de 15 mii
de leghe pe secund; cldura pe care o primete atunci
este egal cu aceea pe care ar trimite-o Pmntului 47
de mii de sori. Coada ei era vizibil chiar n plin zi,
ntr-att i mrea densitatea aceast nspimnttoare
cldur.
Cometa Donati, care strlucea att de minunat n
mijlocul constelaiilor boreale, are o mas evaluat la a
700-a parte din cea a Pmntului.
Cometa din 1862, mpodobit cu egrete luminoase,
semna cu o scoic de form ciudat.
n sfrit, cometa din 1864, n revoluia ei care se
ndeplinete n nu mai puin de 2.800 de secole, se va
pierde, ca s spunem aa, n spaiul nesfrit.
Cu privire la cea de a treia ntrebare: care este
probabilitatea unei ciocniri ntre Pmnt i una din
aceste comete?
Dac se deseneaz pe hrtie orbitele planetare i
orbitele cometelor, se vede c ele se ncrucieaz n
multe locuri. Dar nu acelai lucru se ntmpl n
spaiu. Planurile acestor orbite sunt nclinate n
unghiuri diferite fa de ecliptic, adic fa de planul

orbitei terestre. n ciuda acestei precauii a naturii,

nu se poate oare ntmpla, dat fiind numrul att de
mare al cometelor, ca una dintre ele s se ciocneasc
de Pmnt?
Iat ce se poate rspunde:
Pmntul, dup cum se tie, nu iese niciodat din
planul eclipticii, iar orbita pe care o descrie n jurul
Soarelui este toat cuprins n acest plan.
Ce trebuie, aadar, s se ntmple ca Pmntul s
fie lovit de o comet? Trebuie:
1) Ca aceast comet s-l ntlneasc n planul
eclipticii;
2) Ca punctul pe unde trece n acea clip cometa s
fie chiar punctul curbei pe care o descrie Pmntul;
3) Ca distana care desparte centrele celor doi atri
s fie mai mic dect raza lor.
Aceste trei condiii pot ele oare s se realizeze
simultan i s provoace, prin urmare, ciocnirea?
Atunci cnd i se cerea prerea lui Arago n aceast
privin el rspundea:
Calculul probabilitilor ofer mijlocul de a evalua
ansele unei ntlniri de acest fel, i el arat c, la
apariia unei comete necunoscute, se poate paria pe
280 milioane contra unu c nu se va izbi de globul
nostru.
Laplace nu respingea posibilitatea unei asemenea
ntlniri i el i-a descris urmrile n lucrarea sa
Expunere asupra sistemului lumii.
Aceste anse sunt oare destul de linititoare?
Fiecare va judeca dup firea lui. Trebuie, dealtfel, s
remarcm c atunci cnd ilustrul astronom a fcut
acest calcul l-a bazat pe dou elemente care pot s
varieze la infinit. El cere ntr-adevr: 1) ca la periheliu,
cometa s fie mai aproape de Soare dect Pmntul; 2)

ca diametrul acestei comete s fie egal cu un sfert din

diametrul Pmntului.
i pe deasupra nu se vorbete n acest calcul dect
de ntlnirea nucleului cometei cu globul pmntesc.
Dac am socoti ansele unei ntlniri cu nebuloasa, ar
trebui s le nzecim, adic 281 milioane contra 10 sau
28.100.000 contra unu. Dar rmnnd n cadrul
primei probleme, Arago adaug:
S admitem un moment c acea comet, care s-ar
ciocni de Pmnt, ar nimici toat specia omeneasc;
atunci pericolul de moarte prin care ar trece fiecare
individ ar fi exact acelai ca n cazul cnd ntr-o urn
n-ar fi dect o singur bil alb fa de un total de 281
milioane bile, iar condamnarea lui la moarte ar fi
consecina inevitabil a ieirii bilei albe la prima
tragere!
Din toate acestea rezult, aadar, c nu e imposibil
ca Pmntul s fie izbit de o comet. Dar a fost el izbit
vreodat?
Nu, rspund astronomii, pentru c din faptul c
pmntul se nvrtete n jurul unei axe invariabile,
aa cum susine Arago, se poate trage concluzia cert
c n-a fost ntlnit de o comet. ntr-adevr, ca urmare
a acestei vechi ciocniri, o ax instantanee de rotaie ar
fi nlocuit axa principal, iar latitudinile terestre ar fi
fost supuse unei continue variaii pe care cercetrile
nu le-au semnalat. Caracterul constant al latitudinilor
terestre dovedete deci c, de la originea lui, globul
nostru nu s-a ciocnit de o comet... Deci i c, aa
cum au fcut-o unii savani, nu se poate atribui
ciocnirii cu o comet depresiunea de 100 m sub nivelul
Oceanului format de Marea Caspic. Prin urmare n-a
existat n trecut nici o ciocnire, lucrul pare sigur, dar a
putut s se produc una?

Aici intervine, firete, incidentul Gambart. n 1832,

reapariia cometei Gambart a semnat groaza n lume.
O coinciden cosmografic destul de ciudat a fcut
ca orbita acestei comete s taie aproape pe cea a
Pmntului. Or, la 29 octombrie nainte de miezul
nopii, cometa trebuia s treac foarte aproape de unul
din punctele orbitei terestre. Pmntul se va gsi oare
n acest punct n clipa aceea? Dac da, se vor ntlni;
cci, dup observaiile lui Olbers, lungimea razei
cometei fiind egal cu cinci raze terestre, o parte din
orbita terestr va fi necat n nebuloas.
Din fericire, Pmntul nu sosi n punctul respectiv
al eclipticei dect cu o lun mai trziu, la 30
noiembrie, i cum are o micare de revoluie de 674
mii de leghe pe zi, atunci cnd trecu prin el, cometa
ajunsese la mai bine de 20 de milioane de leghe
deprtare.
Foarte bine; dar dac Pmntul ar fi sosit n acel
punct al orbitei sale cu o lun mai devreme, sau ar fi
sosit cometa cu o lun mai trziu, ntlnirea ar fi avut
loc. Oare faptul acesta putea s se ntmple? Desigur,
cci dac nu admitem c sferoidul terestru poate fi
abtut din drum, nimeni nu poate ndrzni s pretind
c o comet nu poate fi ntrziat aceti atri fiind
supui attor influene de temut n drumul lor. Deci,
dac ciocnirea nu s-a produs n trecut, este sigur c ea
ar putea s se produc n viitor.
Dealtfel, sus-numita comet Gambart trecuse n
1805 de zece ori mai aproape de Pmnt, la numai 2
milioane de leghe. Dar cum faptul n-a fost cunoscut,
trecerea ei nu a strnit panic. Nu tot aa s-a petrecut
cu cometa din 1843, cci era de temut c Pmntul va
fi cuprins cel puin de coada ei, ceea ce ar fi viciat
atmosfera.

Cu privire la a patra ntrebare: admind c o

ciocnire ntre Pmnt i o comet se poate produce,
care ar fi efectele acestei ciocniri?
Vor fi diferite, dup cum cometa va avea sau nu un
nucleu, ntr-adevr, unii din aceti atri rtcitori au
un smbure, ca un fruct, alii n-au.
Cnd cometele n-au nucleu, ele sunt formate dintro nebuloas att de subire, nct se pot zri prin ea
stelele de mrimea a zecea. De aici i schimbrile de
form pe care le sufer adesea cometele, de unde
greutatea de a le recunoate. Aceeai materie diafan
intr i n compoziia cozii lor. E ca i cum s-ar
evapora sub influena cldurii solare. Dovad c aa
stau lucrurile e faptul c aceast coad ncepe s se
dezvolte, fie ca un pmtuf lung, fie ca un evantai cu
mai multe ramuri, imediat ce cometele nu se mai afl
dect la 30 milioane de leghe de Soare, distan
inferioar celei care l desparte de Pmnt. Dealtfel, se
ntmpl adesea ca unele comete, alctuite n mod
evident dintr-o materie mai dens, mai rezistent, mai
refractar aciunii temperaturilor nalte, nu prezint
nici un fel de apendice de acest soi.
n cazul c ar avea loc o ntlnire ntre sferoidul
terestru i o comet fr nucleu, nu ar fi o ciocnire n
adevratul sens al cuvntului. Astronomul Faye a spus
c o pnz de pianjen ar opune, poate, mai mult
rezisten unui glonte dect nebuloasa unei comete.
Dac materia care alctuiete coada sau coama nu e
insalubr, atunci nu exist nici un pericol. Dar ceea ce
ar putea s fie de temut este sau ca vaporii cozilor s
fie incandesceni, n care caz ar arde totul pe faa
pmntului, sau s introduc n atmosfer elemente
gazoase improprii vieii. Totui pare greu de acceptat
ca aceast ultim eventualitate s se mplineasc. ntr-

adevr, dup Babinet, atmosfera terestr, orict de

subire ar fi n pturile ei superioare, are totui o
densitate foarte mare n comparaie cu nebuloasele
sau cozile cometelor i nu s-ar lsa ptruns. Att de
subiri sunt aceti vapori, nct Newton a putut s
afirme c dac o comet fr nucleu, cu o raz de 365
milioane de leghe, ar fi condensat pn la gradul
atmosferei terestre, ar ncpea toat ntr-un degetar cu
diametrul de 25 de milimetri.
Aadar, n ce privete cometele formate doar din
nebuloase, ele nu prezint pericole mari n caz de
ciocnire. Dar ce s-ar petrece dac astrul cu coam ar fi
format dintr-un nucleu tare?
Dar mai nti, exist astfel de nuclee? Se va putea
rspunde c da, atunci cnd cometa a atins un grad
de concentrare, suficient pentru a trece din stare
gazoas n stare solid. n acest caz, atunci cnd se
interpune ntre o stea i un observator de pe Pmnt,
steaua nu se mai vede.
Or, se pare c, dup Anaxagora, cu 480 de ani
naintea erei noastre, n timpul lui Xerxes, Soarele a
fost eclipsat de o comet. De asemenea, cteva zile
naintea morii lui August, Dion observ o eclips de
acest fel, eclips care nu se putea datora interpunerii
Lunii, de vreme ce Luna n ziua aceea se gsea n
opoziie.
Trebuie s spunem ns c cometografii resping
aceast ndoit mrturie i poate c nu greesc. Dar
dou observaii mai recente nu mai ngduie s se
pun la ndoial existena nucleelor cometare. ntradevr, cometele din 1774 i din 1828 au acoperit stele
de mrimea a 8-a. Se admite de asemenea c, dup
observaii directe, cometele din 1402, 1532, 1744 au
nuclee solide. n ce privete cometa din 1843, faptul

este cu att mai sigur cu ct astrul putea fi vzut ziua

n amiaza mare, aproape de Soare i fr ajutorul
vreunui instrument.
Nu numai c unele comete au nuclee tari, dar
aceste nuclee au fost chiar msurate. Astfel se cunosc
diametrele reale, ncepnd cu 11-12 leghe pentru
cometele din 1798 i 1805 (Gambart) pn la 3.200
leghe pentru cea din 1845. Aceasta din urm ar avea
deci un nucleu mai mare dect globul terestru, astfel
nct, n cazul unei ntlniri, cometa ar iei, poate,
nvingtoare.
Ct despre nebuloasele cele mai nsemnate pentru
care s-au fcut msurtori, s-a gsit c ele variaz
ntre 7.200 i 450.000 de leghe. Pentru a ncheia
trebuie s spunem ca i Arago: exist sau pot exista:
1) Comete fr nucleu,
2) Comete al cror nucleu este poate diafan,
3) Comete mai strlucitoare dect planetele, avnd
probabil un nucleu solid i opac.
i acum, nainte de a cuta s stabilim care ar fi
consecinele unei ntlniri a Pmntului cu unul din
aceti atri, se cuvine s remarcm c, chiar dac nu
ar exista o ciocnire direct, cele mai grave fenomene sar putea totui produce.
ntr-adevr, trecerea la mic distan a unei
comete, dac masa ei este destul de nsemnat, nu ar
fi lipsit de pericole. Cu o mas inferioar, nimic de
temut. Astfel cometa din 1770, care s-a apropiat de
Pmnt la 100.000 de leghe, n-a schimbat nici cu o
secund durata anului terestru, n timp ce aciunea
Pmntului a ntrziat cu dou zile revoluia cometei.
Dar n cazul cnd masele celor dou corpuri ar fi
egale i cometa ar trece la numai 55.000 leghe de
Pmnt, ea ar face s creasc durata anului terestru

cu 16 ore i 5 minute i ar schimba cu 2 grade

nclinarea eclipticii. Poate c ar capta i Luna n
trecere9.
n sfrit, care ar fi urmrile unei ciocniri? Le vom
afla.
Sau cometa, atingnd numai Pmntul, i-ar lsa o
bucat din ea, sau ar smulge ea cteva parcele din
glob, ca n cazul Galliei sau s-ar lipi de Pmnt
formnd la suprafaa lui un nou continent.
n toate cazurile, viteza tangenial de revoluie a
Pmntului ar putea fi dintr-o dat distrus. Atunci,
fiine, arbori, case ar fi proiectate cu viteza de opt leghe
pe secund pe care o aveau nainte de ciocnire. Mrile
s-ar revrsa din bazinele lor naturale i ar nimici totul.
Substanele din centrul globului, care sunt nc
lichide, l-ar spinteca i ar tinde s ias afar. Axa
Pmntului fiind alta, un nou ecuator l-ar nlocui pe
cel vechi. n sfrit, viteza globului ar putea fi stvilit
cu desvrire i, prin urmare, fora de atracie a
Soarelui nemaifiind contrabalansat, Pmntul ar
cdea spre el n linie dreapt, pentru a fi absorbit dup
64 zile i jumtate.
De asemenea, prin aplicarea teoriei lui Tyndall,
conform creia cldura nu este dect o form de
micare, viteza globului, oprit brusc, s-ar transforma
mecanic n cldur. Atunci, Pmntul, sub aciunea
unei temperaturi de cteva milioane de grade, s-ar
volatiliza n cteva secunde.

Masa cometelor reprezint cel mult 1/10 000 din masa Pmntului.
Luna, care are masa egal cu 1/81 din masa Pmntului, este deci
mult mai mare dect cometele, n consecin, lucrul acesta nu este
posibil niciodat (n.r.).
9

Dar pentru a sfri acest rezumat rapid, exist 281

milioane de anse contra unu ca s nu aib loc o
ciocnire ntre o comet i Pmnt.
Fr ndoial, aa cum va spune mai trziu
Palmyrin Rosette, fr ndoial c numai noi am scos
bila alb.

Capitolul IV. n care l vom vedea pe

Palmyrin Rosette att de ncntat de
soarta lui, nct faptul d de gndit
Cometa mea! acestea erau ultimele cuvinte rostite
de profesor.
Apoi privind la auditorii si, ncrunt din sprncene
ca i cum vreunul dintre ei avea de gnd s-i conteste
dreptul de proprietate asupra Galliei. Poate c se
ntreba chiar n ce calitate se instalaser aceti intrui,
strni n jurul lui, pe domeniul ce-i aparinea.
Cpitanul
Servadac,
contele
Timaev
i
locotenentul Prokop rmseser tcui. Aflaser, n
sfrit, adevrul, de care se apropiaser att de mult.
Se tie care au fost ipotezele admise, rnd pe rnd,
dup ndelungate discuii: mai nti, schimbarea axei
de rotaie a Pmntului i a celor dou puncte
cardinale; apoi un fragment desprins din sferoidul
terestru i purtat prin spaiu; n sfrit, o comet
necunoscut care, dup ce a atins uor Pmntul, i
luase cteva bucele i le ducea poate pn n lumea
sideral.
Trecutul l cunoteau. Prezentul l vedeau. Care era
viitorul? Savantul acesta original l prevzuse oare?
Hector Servadac i nsoitorii lui oviau s-i pun
aceast ntrebare.
Dndu-i aere de mare profesor, Palmyrin Rosette
prea c ateapt acum ca strinii, ntrunii n sala
comun, s-i fie prezentai.
Hector Servadac ndeplini aceast formalitate, ca s
nu-l mnie pe suprciosul i argosul astronom.
Domnul conte Timaev, spuse el prezentndu-i
tovarul.

 Fii binevenit, domnule conte, rspunse Palmyrin

Rosette, cu bunvoina condescendent a gazdei care
se tie la ea acas.
Domnule profesor, spuse contele Timaev, n-a
putea spune c am venit pe cometa dumneavoastr de
bunvoie, dar nu v sunt de aceea mai puin
recunosctor pentru ospitalitatea dumneavoastr.
Simind unda de ironie din rspuns, Hector
Servadac surse uor i urm:
Locotenentul Prokop, comandantul goeletei
Dobrna cu care am fcut ocolul lumii galliene.
Ocolul?... strig profesorul.
ntocmai, ocolul, rspunse cpitanul Servadac.
Apoi continu: Ben-Zuf, ordon...
Aghiotantul guvernatorului general al Galliei, se
grbi s adauge Ben-Zuf care nu voia ca dubla calitate,
a lui i a stpnului su, s fie contestat.
Apoi fur prezentai pe rnd marinarii rui,
spaniolii, i la sfrit tnrul Pablo i micua Nina, pe
care profesorul i privi pe deasupra ochelarilor lui
teribili, ca un ursuz cruia nu-i plac copiii.
Ct despre Isac Hakhabut, el naint civa pai i
spuse:
Domnule astronom, o ntrebare, una singur, dar
care e foarte nsemnat pentru mine... Cnd putem
ndjdui s ne ntoarcem?...
Ei, rspunse profesorul, cine vorbete de
ntoarcere! De-abia am plecat!
Prezentrile fiind fcute, Hector Servadac l rug pe
Palmyrin Rosette s spun ce i se ntmplase.
Povestea lui poate fi cuprins n cteva rnduri.
Vrnd s verifice msura arcului stabilit la meridianul
Parisului, guvernul francez numi n acest scop o
comisie tiinific din care, innd seama de

ciudeniile lui, Palmyrin Rosette nu fcea parte.

Profesorul, nlturat n acest fel i furios la culme, lu
hotrrea s lucreze pe cont propriu. Pretinznd c
primele operaii geodezice erau pline de greeli, el
hotr s verifice din nou msurtorile reelei extreme
care legase Formentera de litoralul spaniol printr-un
triunghi din care o latur msura 40 de leghe. Era o
munc pe care Arago i Biot o nfptuiser naintea lui
cu o precizie remarcabil.
Palmyrin Rosette prsi, aadar, Parisul. Se duse n
Insulele Baleare, i instal observatorul pe vrful cel
mai nalt al insulei i se pregti s triasc aici ca un
pustnic, mpreun cu servitorul su Joseph, n timp ce
unul din fotii si laborani, pe care-l angajase n acest
scop, puse pe una din nlimile de pe coasta Spaniei
un felinar care s poat fi vzut de ocheanele de pe
Formentera. Cteva cri, instrumente de observaie,
hran pentru dou luni de zile, iat tot materialul luat,
fr a mai pune la socoteal o lunet astronomic de
care Palmyrin Rosette nu se desprea niciodat i
care prea c face parte din nsi fiina lui. Fostul
profesor de la liceul Charlemagne avea pasiunea s
scotoceasc adncurile cerului i nutrea ndejdea s
fac o descoperire care s-i aduc nemurirea. Era
ideea lui fix.
Munca lui Palmyrin Rosette cerea, nainte de toate,
o mare rbdare. n fiecare noapte trebuia s pndeasc
felinarul pe care ajutorul lui l aprindea pe teritoriul
spaniol, ca s poat fixa vrful triunghiului, fr s
uite c, n aceste condiii, trecuser 61 de zile nainte
ca Arago i Biot s-i poat atinge scopul. Din
nefericire, aa cum s-a mai spus, o cea foarte groas
nvluia nu numai aceast parte a Europei, ci aproape
ntregul Pmnt.

Or tocmai pe aceste meleaguri ale Insulelor Baleare

se produser n mai multe rnduri sprturi n ceurile
groase. Trebuia s vegheze cu cea mai mare grij, ceea
ce nu-l mpiedica pe Palmyrin Rosette s arunce o
privire ntrebtoare asupra firmamentului, cci se
ndeletnicea pe atunci i cu revizuirea hrii acelei
pri a cerului unde se afl constelaia Gemenilor.
Cu ochiul liber, aceast constelaie arat cel mult
ase stele; dar cu un telescop, avnd o deschidere de
27 centimetri, se observ mai multe de ase mii.
Palmyrin Rosette nu poseda un instrument att de
puternic i n lipsa lui trebuia s se mulumeasc cu
luneta astronomic.
Totui, ntr-o zi, cutnd s msoare adncurile
cereti n partea unde se gsea constelaia Gemenilor, i
se pru c vede un punct strlucitor ce nu era
nsemnat pe nici o hart. Era fr ndoial o stea ce nu
figura n nici un catalog. Dar, observnd-o cu atenie
mai multe nopi de-a rndul, profesorul vzu c astrul
cu pricina se deplasa foarte repede fa de stelele fixe.
S fi fost oare o mic planet trimis n dar de zeul
astronomilor? Fcuse, n sfrit, o descoperire!
Palmyrin Rosette i continu cercetrile cu i mai
mult atenie. Viteza de deplasare a astrului i arta c
era vorba de o comet. Curnd dup aceea se zri
nebuloasa, apoi cnd cometa nu mai fu dect la o
distan de 30 de milioane de leghe de Soare se
desfur i coada.
Trebuie s mrturisim c, din acea clip, marele
triunghi fu dat uitrii. Desigur, n fiecare noapte,
ajutorul lui Palmyrin Rosette aprindea contiincios
felinarul pe coasta Spaniei, dar tot att de sigur este c
Palmyrin Rosette nu mai privea n acea direcie. Nu
mai avea obiectiv i ocular dect pentru noul astru cu

coam pe care voia s-l studieze i s-l denumeasc.

Tria numai n acest col al cerului unde se gsesc
Gemenii.
Atunci cnd vrei s calculezi elementele unei
comete, ncepi prin a-i presupune o orbit parabolic.
Este cel mai bun procedeu. ntr-adevr, cometele se
arat n general n preajma periheliului lor, adic
atunci cnd sunt la cea mai mic distan de Soare,
care se gsete ntr-unul din focarele orbitei. Ori, ntre
elips i parabol, care au focarul comun, diferena nu
e simitoare n aceast parte a curbelor, cci parabola
nu e altceva dect o elips cu ax infinit.
Palmyrin Rosette i baz deci calculele pe ipoteza
unei curbe parabolice i, n acest caz, avu dreptate.
Aa cum pentru a determina un cerc este necesar s
cunoti trei puncte pe circumferina lui, tot aa pentru
a stabili elementele unei comete trebuie s observi
succesiv trei din poziiile sale. Se poate atunci trasa
drumul pe care astrul l va urma n spaiu i i se pot
stabili efemeridele cum se spune.
Palmyrin Rosette nu se mulumi cu trei poziii.
Profitnd de norocul cu totul neateptat c ceaa se
risipea la zenit, el not zece, douzeci, treizeci, n
ascensiune dreapt i n declinaie, i astfel obinu cu
mare exactitate cele cinci elemente ale noii comete,
care nainta cu o iueal nspimnttoare.
Obinu astfel:
1) nclinarea orbitei cometei fa de ecliptic, adic
de planul care cuprinde curba de revoluie a
Pmntului n jurul Soarelui. n mod obinuit, unghiul
pe care aceste planuri l fac este destul de mare ceea
ce, se tie, micoreaz ansele de ntlnire. Dar, n
cazul de fa, cele dou planuri coincideau.

2) Fixarea nodului ascendent al cometei, adic

longitudinea sa pe ecliptic, altfel spus: punctul n
care astrul cu coam tia orbita terestr.
Dup ce obinuse aceste dou elemente, aflase
poziia planului orbitei cometare n spaiu.
3) Direcia axei mari a orbitei. Ea fu obinut
calculndu-se longitudinea periheliului cometei.
Palmyrin Rosette cunoscu astfel situaia curbei
parabolice n planul gata determinat.
4) Distana la periheliu a cometei, adic distana
care o va despri de Soare cnd va trece prin punctul
cel mai apropiat de el, calcul care, pn la urm, ddu
exact forma orbitei parabolice, de vreme ce avea n
mod obligatoriu Soarele ntr-unul din focare.
5) n sfrit sensul micrii cometei. Aceast
micare era retrograd n raport cu cea a planetelor,
adic se mica de la rsrit spre apus10.
Cunoscnd aceste cinci elemente, Palmyrin calcul
data la care cometa va trece la periheliul ei.
Constatnd, spre marea lui bucurie, c era o comet
necunoscut, i ddu numele de Gallia, dup ce
ovise nti ntre Palmyra i Rosetta, i ncepu apoi
s-i redacteze raportul. Se pune ntrebarea dac
profesorul i ddea seama de posibilitatea unei
ciocniri ntre Pmnt i Gallia? Bineneles, ciocnirea
era nu numai posibil, ci chiar sigur.
Ar fi prea puin dac am spune c era ncntat. Fu
cuprins de un adevrat delir astronomic. Da! Pmntul
va fi izbit n noaptea de 31 decembrie spre 1 ianuarie,
iar ciocnirea va fi cu att mai cumplit cu ct cele
dou astre mergeau n sens opus.
Din 252 comete, 123 au o micare direct, iar 129 o micare
retrograd (n.a.).
10

Un altul, speriat, ar fi plecat de ndat din

Formentera. El ns rmase la post. Nu numai c nu
prsi insula, dar nu spuse nimic despre descoperirea
sa. Din ziare aflase c ceuri groase fceau imposibil
orice observaie pe ambele continente, i cum nici un
observator nu semnalase noua comet, era ndreptit
s cread c numai el o descoperise n spaiu.
Aa i era, iar aceast mprejurare scuti restul
Pmntului de imensa panic de care ar fi fost
cuprini locuitorii lui dac ar fi tiut ce primejdie i
amenina.
Astfel, Palmyrin Rosette era singurul care tia c va
avea loc o ntlnire ntre Pmnt i cometa pe care
cerul Balearelor i ngduise s-o vad, n timp ce
pretutindeni altundeva ea se ascundea de privirile
astronomilor.
Profesorul rmase deci la Formentera, cu att mai
mult cu ct, dup calculele sale, astrul cu coam
trebuia s se loveasc de Pmnt n sudul Algeriei. Ori,
el voia s fie acolo, cci cometa, fiind o comet cu
nucleu tare, totul va fi foarte ciudat!
Ciocnirea se produse cu toate efectele care se
cunosc. Dar se ntmpl c Palmyrin Rosette fu dintr-o
dat desprit de servitorul lui Joseph. i, cnd se
trezi dintr-un lein destul de ndelungat, se gsi singur
pe o insuli. Era tot ce mai rmsese din Arhipelagul
Balearelor.
Acestea erau ntmplrile povestite de profesor, cu
multe interjecii i ncruntri din sprncene, cu totul
nejustificate de atitudinea binevoitoare a auditorilor
si. i ncheie spunnd:
S-au produs schimbri importante: deplasarea
punctelor cardinale, scderea intensitii forei de
gravitaie. Dar nu am crezut ca dumneavoastr,

domnilor, c m aflu nc pe sferoidul terestru! Nu!

Pmntul continu s graviteze n spaiu, nsoit de
Luna care nu l-a prsit i-i urmeaz orbita
obinuit, pe care ciocnirea nu o schimbase. El n-a
fost dealtfel atins dect n treact de comet, i n-a
pierdut dect acele nensemnate poriuni pe care le-ai
gsit. Totul s-a petrecut, deci, cum nu se poate mai
bine i n-avem de ce s ne plngem. ntr-adevr, sau
am fi putut fi zdrobii la ciocnirea cu cometa, sau
aceasta ar fi putut rmne lipit de Pmnt i, n
amndou cazurile, nu am mai avea avantajul de a
pribegi acum prin lumea solar.
Palmyrin Rosette spunea aceste lucruri cu atta
satisfacie, c nimnui nu-i da prin gnd s-l
contrazic. Numai nefericitul de Ben-Zuf ndrzni s
emit prerea c dac, n loc s izbeasc un punct din
Africa, cometa s-ar fi ciocnit de colina Montmartre,
fr ndoial c aceasta ar fi rezistat i atunci...
Montmartre! strig Palmyrin Rosette, dar
Montmartre ar fi fost fcut praf i pulbere ca un
muuroi de crti ce este!
Muuroi de crti! strig la rndul su Ben-Zuf,
jignit de moarte. Dar colina mea ar fi agat din zbor
frmitura aia de comet i ar fi purtat-o ca pe-un
chipiu.
Ca s curme discuia aceasta ce nu-i avea rostul,
Hector Servadac i ordon lui Ben-Zuf s tac,
explicnd profesorului ct de ciudate erau ideile
ordonanei sale cu privire la soliditatea colinei
Montmartre.
Incidentul fu nchis din ordin, dar ordonana nu-i
va ierta niciodat lui Palmyrin Rosette felul
dispreuitor n care vorbise despre locul lui de natere.

Acum ns era important s se afle dac Palmyrin

Rosette putuse, dup ciocnire, s-i continue
observaiile astronomice i care erau concluziile n ce
privete viitorul cometei.
Locotenentul Prokop, cu toate menajamentele pe
care le cerea firea argoas a profesorului, puse
aceast ndoit ntrebare cu privire la drumul pe care-l
urma acum Gallia n spaiu i la durata revoluiei ei n
jurul Soarelui.
Da, domnule, spuse Palmyrin Rosette, stabilisem
drumul cometei nainte de ciocnire, dar a trebuit s fac
din nou calculele.
i pentru ce, domnule profesor? ntreb
locotenentul Prokop destul de mirat de rspuns.
Pentru c, dac orbita terestr n-a fost modificat
de ntlnire, nu tot aa s-a petrecut cu orbita gallian.
Orbita aceasta a fost modificat n urma
ciocnirii?
ndrznesc s susin cu toat tria acest lucru,
rspunse Palmyrin Rosette, innd seama de faptul c
observaiile mele de dup ciocnire au fost fcute cu o
precizie extrem de mare.
i ai obinut elementele noii orbite? ntreb iute
locotenentul Prokop.
Da, rspunse fr urm de ovire Palmyrin
Rosette.
Atunci tii?...
Iat, domnule, ceea ce tiu: Gallia s-a izbit de
Pmnt n timp ce trecea la nodul su ascendent, la
orele dou i 47 minute, 35 secunde i 6 zecimi,
dimineaa, n noaptea de 31 decembrie spre 1
ianuarie; la 10 ianuarie a tiat orbita planetei Venus, a
trecut la periheliul ei la 15 ianuarie, a tiat din nou
orbita lui Venus, a depit nodul ei descendent la 1

februarie, s-a ncruciat cu orbita lui Marte la 13

februarie, a ptruns n zona planetelor mici la 10
martie, a atras Nerina ca satelit...
Lucruri pe care le tim toi, scumpe domnule
profesor, spuse Hector Servadac, de vreme ce am avut
norocul s gsim notiele dumneavoastr. Numai c
nu menionau locul i n-aveau nici semntur.
V-ai putut ndoi c erau de la mine? strig cu
mult trufie profesorul. De la mine care le-am aruncat
cu sutele n mare, de la mine, Palmyrin Rosette!
ntr-adevr, nu se putea, rspunse grav contele
Timaev.
Totui ntrebarea cu privire la viitorul Galliei
rmsese fr rspuns. Se prea chiar c profesorul
voia s evite Un rspuns direct. Locotenentul Prokop
se pregtea tocmai s repete ntr-un fel mai categoric
ntrebarea, dar Hector Servadac, socotind c e mai
bine s nu-l scie pe acest original, i spuse:
Vai, domnule profesor! Ne vei explica cum se
face oare c n-am fost mai tare atini de pe urma unei
ciocniri att de cumplite?
E foarte firesc.
i credei c Pmntul n-a avut altceva de suferit
dect pierderea unui teritoriu de cteva leghe ptrate
i c, ntre altele, axa lui de rotaie nu s-a schimbat
brusc?
Aa cred, cpitane Servadac, rspunse Palmyrin
Rosette, i iat pe ce m bazez. Pmntul mergea
atunci cu o vitez de 28.800 leghe pe or, iar Gallia cu
o vitez de 57.000 leghe pe or. Este ca i cum un tren
care face cam 86.000 leghe pe or s-ar npusti asupra
unui obstacol. Cum a fost aceast ciocnire, domnilor,
putei s v dai singuri seama. Cometa, al crei
nucleu este alctuit dintr-o substan foarte dur, a

fcut ntocmai ca un glonte tras de aproape printr-un

geam: a trecut prin Pmnt fr s sparg nimic.
ntr-adevr, rspunse Hector Servadac, aa se
puteau petrece lucrurile.
Aa trebuiau s se petreac, relu profesorul, tot
categoric. Cu att mai mult cu ct globul terestru n-a
fost atins dect foarte piezi. Dar dac Gallia ar fi
czut normal, ar fi ptruns foarte adnc, pricinuind
cele mai mari dezastre, i ar fi sfrmat pn i colina
Montmartre, dac i-ar fi stat n cale!
Domnule! strig Ben-Zuf atacat direct i fr s-l
fi provocat el de data aceasta pe profesor.
Tcere, Ben-Zuf, spuse cpitanul Servadac.
n acea clip Isac Hakhabut, convins de realitatea
faptelor, se apropie de Palmyrin Rosette i l ntreb cu
mult nelinite n glas:
Domnule profesor, ne vom ntoarce oare pe
Pmnt i cnd se va ntmpla lucrul acesta?
Eti tare grbit? rspunse Palmyrin Rosette.
A dori s formulez mai tiinific ntrebarea pe
care o pune Isac, domnule, spuse atunci locotenentul
Prokop.
V rog.
Spunei c vechea orbit a Galliei a fost
modificat?
Fr ndoial.
Noua orbit, noua curb pe care o urmeaz
cometa, este hiperbolic, ceea ce ar duce-o la distane
infinite n lumea sideral, fr nici o speran de
ntoarcere?
Nu! rspunse Palmyrin Rosette.
Aceast orbit este cumva eliptic?
Eliptic.

 i planul ei tot mai coincide cu cel al orbitei

terestre?
Fr ndoial.
Gallia este, aadar, o comet periodic?
Da, i cu perioad scurt, de vreme ce revoluia
ei n jurul Soarelui, innd seama de perturbrile
aduse de Jupiter, Saturn i Marte, se va face exact n
doi ani.
Dar atunci, strig locotenentul Prokop, sunt toate
ansele ca, la doi ani de la ciocnire, ea s ntlneasc
Pmntul exact n punctul unde l-a mai ntlnit!
E, ntr-adevr, de temut c aa se va ntmpla!
De temut! strig cpitanul Servadac.
Da, domnilor, rspunse Palmyrin Rosette, btnd
din picior. Suntem foarte bine aici i, dac n-ar
depinde dect de mine, Gallia nu s-ar ntoarce
niciodat la Pmnt!

Capitolul V. n care elevul Servadac este

bruftuluit de profesorul Palmyrin Rosette
Aadar, pentru cercettorii notri, pentru creatorii
de ipoteze, totul era acum limpede, totul era lmurit.
Erau purtai de o comet ce gravita n lumea solar.
Ceea ce vzuse cpitanul Servadac ndeprtndu-se n
spaiu, n spatele perdelei de nori groi, dup ciocnire,
era Pmntul. Globul terestru provocase puternica i
singura maree pe care o cunoscuse Marea Gallian.
Oricum, cometa trebuia s se ntoarc la Pmnt
cel puin aa susinea profesorul. Totui, erau
calculele att de precise pentru ca ntoarcerea s se
ntmple cu exactitate matematic? Trebuie s
recunoatem c gallienii mai aveau multe ndoieli n
aceast privin.
Zilele urmtoare fur consacrate instalrii noului
venit. Era, din fericire, unul din acei oameni care se
mulumesc cu orice i se adapteaz uor. Trind zi i
noapte n cer, printre stele, alergnd dup atri
rtcitori prin spaiu, problemele locuinei i hranei
cu excepia cafelei l preocupau destul de puin.
Prea c nu vede nici mcar ingeniozitatea de care
dduser dovad colonitii n amenajarea FagureluiNina.
Cpitanul Servadac voia s dea cea mai bun
camer fostului su profesor. Dar acesta, nefiind prea
dornic s mpart viaa comun, refuz categoric. Ceea
ce i trebuia era un fel de observator, bine aezat, bine
izolat, i n care s se consacre linitit cercetrilor sale
astronomice.
Hector Servadac i locotenentul Prokop se
strduir, aadar, s-i gseasc o locuin potrivit.
Fur norocoi. n coasta masivului vulcanic, cam la o

nlime de o sut de picioare deasupra grotei centrale,

descoperir un fel de scobitur strmt, dar de ajuns
de ncptoare ca s cuprind observatorul i
instrumentele lui. Era loc pentru un pat, cteva
mobile, o mas, un fotoliu, un dulap, fr a mai socoti
i faimoasa lunet, care fu aezat n aa fel, nct s
poat fi uor mnuit. Un firicel de lav, derivat din
marea cascad, era suficient ca s nclzeasc
observatorul.
Aici se instal profesorul, mncnd din hrana ce i
se aducea la ore fixe, dormind puin, ziua calculnd,
noaptea cercetnd, ntr-un cuvnt, amestecndu-se
ct mai puin n viaa comun. Cel mai bun lucru, la
urma urmei, odat ce recunoteai c ai de-a face cu un
original, era s-l lai n voia lui.
Frigul
devenise
foarte
aspru.
Coloana
termometrului nu mai arta n medie dect treizeci de
grade centigrade sub zero. Ea nu oscila n tubul de
sticl aa cum ar fi fcut n alte climate mai
capricioase, ci cobora ncet, treptat. i va continua s
scad aa pn va atinge limita extrem a frigului din
spaiu, iar temperatura nu va urca dect atunci cnd
Gallia se va apropia iar de Soare, urmndu-i
traiectoria eliptic.
Lipsa de oscilaii ale coloanei de mercur n tubul
termometrului se datora faptului c nici o adiere nu
tulbura atmosfera gallian. Colonitii se gseau n
condiii climaterice cu totul deosebite. Nici o molecul
de aer nu se mica. Tot ceea ce era lichid sau fluid pe
suprafaa cometei prea ngheat. Deci, nici o furtun,
nici o ploaie, nici un nor, att la zenit ct i la orizont.
Nici urm din ceurile umede sau negurile uscate care
nvlesc n regiunile polare ale globului pmntesc.
Cerul era mereu senin, luminat ziua de raze solare, iar

noaptea de raze stelare, fr ca unele s par mai

calde dect celelalte.
Trebuie s precizm c aceast temperatur,
extrem de joas, era uor de ndurat n aer liber. ntradevr, ceea ce nu pot ndura cei ce ierneaz n
inuturile arctice, ceea ce le usuc plmnii, fcndu-i
improprii pentru funciunile vitale, este aerul ngheat
deplasat
cu
violen,
viforul
slbatic,
ceaa
nesntoas, sunt viscolele cumplite. Acestea sunt
cauza bolilor care ucid pe navigatorii de la poli.
Dar n perioadele de calm, cnd atmosfera nu e
tulburat, fie c se gsesc n insula Melville ca Parry,
dincolo de gradul 81 cum a fost Kane, sau mai
departe, dincolo de limitele atinse de viteazul Hali i
exploratorii de pe Polaris, ei tiu s nfrunte gerul
orict de nprasnic ar fi. Cu condiia s fie bine
mbrcai, bine hrnii, ei suport cele mai joase
temperaturi dac nu bate deloc vntul, i au rezistat
chiar cnd alcoolul din termometre arta 60 de grade
sub zero.
Colonitii de pe Pmntul Cald se gseau deci n
cele mai bune condiii ca s poat ndura frigul din
spaiu. Blnurile de pe goelet, pieile tbcite nu le
lipseau. Hrana era mbelugat i sntoas. n
sfrit, atmosfera calm le ngduia s umble de colo
pn colo fr nici un pericol, cu toate scderile
extrem de mari ale temperaturii.
Guvernatorul general al Galliei avea grij ca toi
colonitii s fie bine mbrcai i bine hrnii.
Exerciiile prescrise erau executate zilnic. Nimeni nu
putea s se sustrag de la programul vieii obteti.
Nici tnrul Pablo, nici micua Nina nu fceau
excepie. Bine nfofolii n blnuri, aceste dou fpturi
ncnttoare preau nite drglai eschimoi. Cnd

patinau mpreun, n faa litoralului ce mrginea

Pmntul Cald, Pablo era ntotdeauna plin de grij fa
de mica lui tovar; o ajuta n jocurile ei, o sprijinea
cnd era prea obosit. Totul potrivit cu vrsta lor.
Ce se ntmpl n acest timp cu Isac Hakhabut?
Dup ntlnirea cu Palmyrin Rosette, Isac Hakhabut se
ntorsese plouat la tartana lui. n mintea lui se
petrecuse o schimbare. Amnuntele att de precise
furnizate de profesor nu mai lsau nici umbr de
ndoial, i el nu se mai ndoia. Se tia purtat prin
spaiu de o comet rtcitoare, la milioane de leghe
deprtare de globul pmntesc pe care ncheiase
attea afaceri mnoase!
S-ar fi putut crede c aceast situaie ce depea
orice previziune omeneasc ar fi trebuit s-i schimbe
felul de a fi i de a gndi, c ar fi trebuit s-l fac s
revin la sentimente mai bune fa de cei civa
semeni pe care soarta fusese att de ndurtoare s-i
lase pe lng el, i s nu-i mai socoteasc o marf
bun doar pentru a-i mri ctigurile.
Dar nimic din toate acestea nu se ntmpl. Dac
Isac Hakhabut s-ar fi schimbat, el n-ar mai fi fost un
specimen desvrit a ceea ce poate s devin un om
care nu se gndete dect la el nsui. Dimpotriv, se
fcu i mai aspru i mai nendurtor, i nu se mai
gndea dect cum s profite ct mai mult de situaie. l
cunotea ndeajuns pe cpitanul Servadac ca s fie
sigur c nu i se va face niciodat vreun ru; tia c
bunurile lui sunt aprate de un ofier francez i c, n
afar de un caz de for major, nimeni nu se va atinge
de ele. Iar cum acest caz de for major nu prea c
se va produce, iat cum avea de gnd Isac Hakhabut
s profite de situaie.

Pe de o parte, orict de nesigure ar fi fost ansele de

ntoarcere pe Pmnt, trebuia s in seama de ele. Pe
de alta, aurul i argintul, englez sau rusesc, nu lipseau
n mica colonie, dar aceste metale nu aveau valoare
dect dac ar fi fost puse din nou n circulaie pe
Pmnt. Trebuia deci ca, ncet-ncet, s pun mna pe
toat bogia monetar a Galliei.
Interesul lui Isac era s-i vnd mrfurile nainte
de ntoarcere, cci prin nsi raritatea lor aveau mai
mult valoare pe Gallia dect pe Pmnt, dar atepta
ca, din cauza nevoilor coloniei, cererea s fie mai mare
dect oferta. E aici o ridicare sigur de preuri i un
profit tot att de sigur. Trebuia deci s vnd, dar i s
atepte ca s poat vinde mai bine. Iat la ce se
gndea Isac Hakhabut n strmta-i cabin de pe
Hansa. n orice caz scpaser de chipul lui nesuferit i
n-aveau de ce s se plng.
n timpul acelei luni, drumul strbtut de Gallia a
fost de 39 milioane de leghe, iar la sfritul lunii, ea se
gsea la 110 milioane de leghe de Soare. Profesorul
desenase exact orbita eliptic a cometei, cuprinznd i
efemeridele ei. Pe aceast curb erau nsemnate 24 de
diviziuni egale, care reprezentau cele 24 de luni ale
anului gallian. Aceste diviziuni artau drumul parcurs
n fiecare lun. Primele 12 segmente, nsemnate pe
curb, scdeau treptat n lungime pn la punctul de
afeliu, conform cu una din cele trei legi ale lui Kepler;
dincolo de acest punct, mergeau crescnd pe msur
ce se apropiau de periheliu.
ntr-o zi era la 12 mai profesorul comunic
rezultatele muncii sale cpitanului Servadac, contelui
Timaev i locotenentului Prokop. Acetia le primir cu
un interes lesne de priceput. ntreaga traiectorie a
Galliei se desfura sub ochii lor i se putea vedea c

ea se ntindea puin dincolo de orbita lui Jupiter.

Drumurile parcurse n fiecare lun i distanele fa de
Soare erau exprimate n cifre. Totul era foarte limpede
i, dac Palmyrin Rosette nu se nelase, dac Gallia
i ndeplinea micarea de revoluie n doi ani, ea se va
ntlni cu Pmntul n punctul unde se ciocnise de el,
de vreme ce n acest timp se vor fi ndeplinit exact
dou revoluii terestre. Dar care vor fi atunci
consecinele noii ciocniri? Nici nu voiau s se
gndeasc la ele.
n orice caz, dac exactitatea lucrrilor lui Palmyrin
Rosette putea fi pus la ndoial, era bine s se
fereasc s i-o arate.
Aadar, spuse Hector Servadac, n timpul lunii
mai, Gallia nu va descrie dect 30.400.000 leghe i va
ajunge la 139 milioane leghe de Soare?
ntocmai, rspunse profesorul.
Am prsit, deci, zona planetelor mici? adug
contele Timaev.
Socotii i dumneavoastr singur, domnule, cci
am trasat zona acestor planete!
Iar cometa va fi la afeliu exact la un an de cnd a
trecut la periheliul ei? ntreb Hector Servadac.
Aa e.
La 15 ianuarie viitor?
Firete, la 15 ianuarie... Ah! Ba nu! strig
profesorul. De ce spui 15 ianuarie, cpitane Servadac?
Pentru c de la 15 ianuarie la 15 ianuarie e un
an, presupun, altfel spus 12 luni!...
12 luni terestre, da! rspunse profesorul. Dar nu
12 luni galliene!
Locotenentul
Prokop,
la
vorbele
acestea
neateptate, nu se putu mpiedica s nu zmbeasc.

 Zmbeti, domnule, se repezi Palmyrin Rosette.

i de ce zmbeti?
Oh, numai pentru c vd c vrei s reformai
calendarul terestru, domnule profesor.
Nu vreau, domnule, dect s fim logici!
S fim logici, drag domnule profesor! strig
cpitanul Servadac. S fim logici!
Admitei, ntreb Palmyrin Rosette pe un ton
destul de tios, c Gallia se va ntoarce la periheliul ei
la un interval de doi ani?
Admitem.
Aceast perioad de doi ani, care constituie o
revoluie complet n jurul Soarelui, constituie deci
anul gallian!
ntocmai.
Acest an, ca orice an, trebuie mprit n 12 luni?
Cum vrei dumneavoastr, drag domnule
profesor.
Nu e dup cum vreau eu...
Ei bine, n 12 luni! rspunse Hector Servadac.
i din cte zile vor fi formate aceste luni?
Din 60 de zile, de vreme ce zilele au sczut la
jumtate.
Cpitane Servadac, spuse profesorul pe un ton
sever, gndete-te la ceea ce spui!...
Dar mi se pare c m integrez n sistemul
dumneavoastr, rspunse Hector Servadac.
Nu, deloc.
Explicai-ne atunci...
Nimic mai simplu! urm Palmyrin Rosette
ridicnd dispreuitor din umeri. Fiecare lun gallian
va trebui s cuprind dou luni terestre, nu?
Fr ndoial, de vreme ce anul gallian trebuie s
dureze doi ani.

 i dou luni au 60 de zile pe Pmnt, nu-i aa?

Da, 60 de zile.
Prin urmare?... ntreb contele Timaev
adresndu-se lui Palmyrin Rosette.
Prin urmare, dac dou luni cuprind 60 de zile
terestre, asta face 120 de zile galliene de vreme ce
durata zilei pe suprafaa Galliei nu mai este dect de
12 ore. S-a neles?
S-a neles foarte bine, domnule, rspunse
contele Timaev. Dar nu credei c noul calendar e un
pic cam ncurcat...
ncurcat! strig profesorul. De la 1 ianuarie nici
nu mai socotesc altcum!
Aa nct, ntreb cpitanul Servadac, lunile
noastre vor avea acum cel puin 120 de zile.
i ce vezi ru n asta?
Nimic, drag domnule profesor. Deci, acum, n
loc s fim n mai nu suntem dect n martie?
n martie, domnilor, n a 266-a zi a anului
gallian, care corespunde celei de a 133-a zi din anul
terestru. Astzi este deci 12 martie gallian i dup ce
vor mai trece 60 de zile galliene...
Vom fi n 72 martie! strig Hector Servadac.
Bravo! S fim logici!
Lui Palmyrin Rosette i trecu prin gnd c fostul lui
elev i cam btea joc de el, dar, fiind trziu, cei trei
vizitatori prsir observatorul.
Profesorul ntemeiase, aadar, calendarul gallian.
Totui, trebuie s mrturisim c numai el se servea de
acest calendar, c nimeni nu-l nelegea atunci cnd
vorbea de 47 aprilie sau 118 mai.
ntre timp luna iunie dup vechiul calendar
sosise. n perioada aceasta, Gallia trebuia s strbat
numai 27.500.000 leghe i s se ndeprteze de Soare

la o distan de 155 milioane. Temperatura scdea

ntruna, dar atmosfera era tot aa de curat, tot aa de
calm ca i pn atunci.
Traiul de fiecare zi se scurgea pe Gallia cu o
regularitate, am putea spune, cu o monotonie
desvrit. Pentru a tulbura aceast monotonie era
nevoie de personalitatea zgomotoas, nervoas,
capricioas, argoas, a lui Palmyrin Rosette. Cnd
binevoia s-i ntrerup observaiile i s coboare n
sala comun, vizita lui strnea ntotdeauna scene.
Discuia se nvrtea mereu n jurul aceleiai
probleme. Oricare ar fi fost pericolul unei noi ntlniri
cu Pmntul, cpitanul Servadac i nsoitorii si erau
ncntai de aceast eventualitate, ceea ce l scotea din
srite pe profesor. El nici nu voia s aud de
ntoarcere i-i continua cercetrile asupra Galliei ca i
cum ar fi trebuit s rmn aici pe vecie.
ntr-o zi la 27 iunie Palmyrin Rosette nvli ca
din puc n sala comun unde i gsi pe cpitanul
Servadac, pe locotenentul Prokop, pe contele Timaev
i pe Ben-Zuf.
Locotenentul Prokop, strig el, rspunde fr ocol
i fr ascunziuri la ntrebarea care i-o voi pune.
Dar nu prea am obiceiul... i-o ntoarse
locotenentul Prokop.
Bine! urm Palmyrin Rosette, care prea c-l
trateaz pe locotenent aa cum trateaz un profesor pe
elevul su. Rspunde: ai fcut sau nu nconjurul
Galliei cu goeleta dumitale aproape de ecuator, adic
pe unul din marile cercuri?
Da, domnule, rspunse locotenentul cruia
contele Timaev i fcuse semn s-i fac pe voie
stranicului Rosette.

 Bine, urm acesta. i n timpul acestei cltorii

de explorare, n-ai nsemnat pe hart drumul parcurs
de Dobrna?
Cu aproximaie, rspunse Prokop, adic cu
ajutorul lochului i al busolei i nu dup nlimea
Soarelui sau a stelelor care era cu neputin de
calculat.
i ce-ai constatat?...
C circumferina Galliei trebuie s msoare vreo
2.300 km, ceea ce ar nsemna 740 km n diametru.
Da... spuse Palmyrin Rosette ca pentru sine,
acest diametru ar fi, de fapt, de 16 ori mai mic dect
cel al Pmntului care este de 12.792 de km.
Cpitanul Servadac i cei doi nsoitori ai si se
uitau la profesor i nu nelegeau unde voia s ajung.
Ei bine, relu Palmyrin Rosette, ca s-mi
completez cercetrile asupra Galliei, mi rmne s-i
mai aflu suprafaa, volumul, masa, densitatea i
intensitatea gravitaiei.
n ce privete suprafaa i volumul, rspunse
locotenentul Prokop, de vreme ce cunoatem diametrul
Galliei, nimic nu-i mai uor.
Am zis eu c e greu? se rsti profesorul. Calculele
astea le fceam cnd eram de o chioap.
O! O! fcu Ben-Zuf, care de-abia atepta prilejul
s-l nemulumeasc pe cel ce vorbise urt despre
Montmartre.
Elev Servadac, urm Palmyrin Rosette, dup ce
se ncruntase o clip la Ben-Zuf, ia-i tocul. Dac
cunoti circumferina marelui cerc al Galliei, spune-mi
care-i suprafaa ei?
Iat, domnule Rosette, rspunse Hector
Servadac, hotrt s se poarte ca un elev bun, 2383
km circumferina Galliei, de nmulit cu diametrul 740.

 Da, i mai repede! se repezi profesorul. N-ai

terminat? Ei bine?
Ei bine, rspunse Hector Servadac, iat
rezultatul: suprafaa Galliei este de 1.719.020 km
ptrai.
Adic o suprafa de 287 de ori mai mic dect a
Pmntului, care are 510 milioane km ptrai.
Pf! fcu Ben-Zuf uguindu-i buzele a dispre fa
de cometa profesorului.
Profesorul l fulger cu o privire cumplit.
Ei bine, relu profesorul care se aprindea, acum
care e volumul Galliei?
Volumul?... rspunse ovind Hector Servadac.
Elev Servadac, ai uitat s calculezi volumul unei
sfere a crei suprafa e dat?
Nu, domnule Rosette, dar nu m lsai nici s
rsuflu.
n matematic nu se rsufl, domnule, nu se
rsufl!
Le trebuia mult putere de stpnire celor de fa
ca s nu izbucneasc n rs.
Gata? ntreb profesorul. Volumul unei sfere...
Este egal cu suprafaa... rspunse Hector
Servadac ovind, nmulit cu...
Cu o treime din raz, domnule! strig Palmyrin
Rosette. Cu o treime din raz! Ai terminat?
Aproape! O treime din raza Galliei fiind 123
virgul, 3, 3, 3, 3...
3, 3, 3, 3... repet Ben-Zuf parcurgnd ntreaga
gam a tonurilor.
Linite! strig profesorul scos din srite.
Mulumete-te cu primele dou zecimale, las deoparte
pe celelalte.
Le las, rspunse Hector Servadac.

 i?
1.719.020 nmulit cu 123,33 face 211.439.460
km cubi.
Iat volumul cometei mele! strig profesorul. E o
cantitate, nu?
Fr ndoial, remarc locotenentul Prokop, dar
acest volum este de 5166 ori mai mic dect cel al
Pmntului care este, n cifre rotunde, de...
Un trilion, 82 miliarde, 841 milioane de km cubi,
tiu, domnule, rspunse Palmyrin Rosette.
i, prin urmare, adug locotenentul Prokop,
volumul Galliei este inferior i volumului Lunii, care
este a 49-a parte din volumul Pmntului.
Ei, i? replic profesorul rnit n amorul su
propriu.
Aadar, urm nendurtor locotenentul Prokop,
vzut de pe Pmnt, Gallia n-ar prea mai mare dect
o stea de mrimea a 7-a, adic n-ar putea fi zrit cu
ochiul liber!
Ei drcie, strig Ben-Zuf, ce mai comet! i pe ea
ne gsim noi!?
Linite! se rsti Palmyrin Rosette furios la culme.
O alun, un bob de mazre, o smn de
mutar! urm, rzbunndu-se, Ben-Zuf.
Taci, Ben-Zuf, spuse cpitanul Servadac.
O gmlie de ac, acolo! O nimica toat!
Ei, la naiba, n-ai de gnd s taci?
Ben-Zuf nelese c domnul cpitan era gata s se
supere i iei din sal strnind toate ecourile din
masivul vulcanic prin hohotele lui de rs.
Era i timpul s ias. Palmyrin Rosette, gata s
izbucneasc, avu nevoie de cteva clipe pn s-i vin
n fire, pentru c nici el nu voia s-i atace cineva
cometa, dup cum nici Ben-Zuf nu voia s-i fie

defimat Montmartre. Fiecare i apra bunul cu

strnicie.
n sfrit, profesorul i recapt graiul i
adresndu-se elevilor si, mai bine-zis auditorilor si,
le spuse:

Domnilor,
cunoatem
acum
diametrul,
circumferina, suprafaa i volumul Galliei. E ceva, dar
nu e totul. Vreau s obin, prin msurtori directe,
masa i densitatea ei i s aflu care este intensitatea
gravitaiei la suprafaa ei.
Va fi greu, zise contele Timaev.
N-are a face. Vreau s tiu ct cntrete cometa
mea i voi afla.
Ceea ce va face i mai grea soluionarea
problemei, observ locotenentul Prokop, e c nu tim
din ce substan e alctuit Gallia.
Ah! Nu tii ce substan e? urm profesorul.
Nu, nu tim, i dac ne-ai spune i nou...
Ei, domnilor, ce-mi pas! rosti Palmyrin Rosette...
O s rezolv eu problema i fr asta.
Suntem la ordinele dumneavoastr, cnd vei
crede de cuviin, domnule profesor! spuse atunci
cpitanul Servadac.
Observaiile i calculele mele mai dureaz o lun,
rspunse ort Palmyrin Rosette, i dac vrei s
ateptai pn termin...
Desigur, domnule profesor! rspunse contele
Timaev. Ateptm ct vrei dumneavoastr!.
i chiar mai mult! ntri cpitanul Servadac, care
nu putu s se mpiedice s nu fac aceast mic
glum.
Ei bine, ne ntlnim peste o lun! rspunse
Palmyrin Rosette, la 62 aprilie viitor!
Adic 31 iulie terestru.

Capitolul VI. n care se va vedea c

Palmyrin Rosette are dreptate cnd
gsete materialul coloniei nendestultor
n timpul acesta Gallia continua s circule prin
spaiile interplanetare sub puterea de atracie a
Soarelui. Pn atunci nimic nu-i stingherise micrile.
Planeta Nerina, pe care o luase n slujba ei trecnd
prin zona asteroizilor, i rmsese credincioas i-i
ndeplinea contiincios mica revoluie bilunar. Se
prea c totul se va petrece fr nici o ncurctur n
cursul anului gallian.
Dar marea preocupare a locuitorilor fr voie ai
Galliei era mereu aceeai: se vor ntoarce pe Pmnt?
Astronomul nu greise oare n calculele sale?
Calculase bine noua orbit a cometei i durata
revoluiei ei n jurul Soarelui? (Palmyrin Rosette se
supra att de uor i nu i se putea cere s-i revad
rezultatele cercetrilor.)
Aadar, Hector Servadac, contele Timaev i
locotenentul Prokop tot mai erau nelinitii n aceast
privin. Ct despre ceilali coloniti, aceast problem
era ultima din grijile lor. Ce resemnare n faa soartei!
Ce filozofie practic! Spaniolii mai ales, sraci n
Spania, nu fuseser niciodat pn atunci att de
fericii! Negrete i nsoitorii lui nu avuseser nicicnd
parte de condiii de trai att de bune. Ce le psa lor de
drumul urmat de Gallia? De ce s-ar fi strduit s afle
dac va rmne n cmpul de atracie al Soarelui sau
va scpa de acesta i va ncepe s strbat alte ceruri?
Cntau nepstori; i cum altfel i-ar fi putut petrece
nite majos mai bine timpul dect cntnd?

Dar cei mai fericii locuitori ai coloniei erau, fr

doar i poate, tnrul Pablo i micua Nina. Ce de
jocuri fermectoare mai scorneau mpreun alergnd
de-a lungul nesfritelor galerii din Fagurele-Nina,
crndu-se pe stncile litoralului! Uneori petreceau
plutind pn unde vedeau cu ochii, pe ntinderea
ngheat a mrii. Alteori se distrau pescuind pe malul
micii lagune pe care cascada de foc o meninea n stare
lichid. Toate acestea nu-i mpiedicau s nvee cu
Hector Servadac. Ajunseser s se fac foarte bine
nelei i, mai ales, se nelegeau bine unul pe cellalt!
De ce s-ar fi preocupat de viitor biatul i fetia? De ce
ar fi regretat trecutul? ntr-o zi Pablo o ntreb:
Ai rude, Nina?
Nu, Pablo, rspunse Nina. Sunt singur. Dar tu?
i eu sunt singur, Nina. Ce fceai tu nainte?
Pzeam caprele, Pablo.
Eu, rosti biatul, alergam zi i noapte n
ntmpinarea cailor diligenei.
Acum, ns, nu mai suntem singuri, Pablo.
Nu, Nina, nicidecum.
Guvernatorul e tatl nostru, contele i
locotenentul sunt unchii notri.
i Ben-Zuf, prietenul nostru, adug Pablo.
i toi ceilali sunt tare drgui, spuse Nina. Ne
rsfa, Pablo! Ei bine, nu trebuie s ne lsm
rsfai. Trebuie s-i facem s fie mulumii de noi...
mereu.
Eti aa de cuminte, Nina, nct alturi de tine
trebuie s fiu la fel.
Eu sunt sora ta i tu eti fratele meu, spuse grav
Nina.
Bineneles, rspunse Pablo.

Gingia i drglenia acestor dou fiine

fcuser s fie ndrgite de toi. Cu ei nimeni nu era
zgrcit n vorbe bune i mngieri, iar capra Marzy i
avea i ea partea. Cpitanul Servadac i contele
Timaev simeau pentru aceti copii o sincer i
printeasc afeciune. De ce ar fi regretat Pablo
cmpiile prjolite de ari ale Andaluziei, iar Nina
stncile sterpe ale Sardiniei? Se prea c aceast nou
lume fusese dintotdeauna a lor.
Sosi i luna iulie. n timpul acestei luni, Gallia navea de parcurs dect 22 milioane de leghe de-a lungul
orbitei sale, deprtarea de Soare fiind de 172 milioane
leghe. Ea se gsea, aadar, la o distan de Soare de
patru ori i jumtate mai nare dect a Pmntului,
avnd o vitez aproape asemntoare. ntr-adevr,
media vitezei globului terestru cnd parcurge ecliptica
este de aproximativ 21 de milioane leghe pe lun,
adic 28.800 leghe pe or.
La 62 aprilie gallian, profesorul i trimise un bilet
laconic cpitanului Servadac. Palmyrin Rosette voia s
nceap chiar n ziua aceea operaiile care s-i permit
s calculeze masa i densitatea cometei sale ca i
intensitatea atraciei gravitaionale la suprafaa ei.
Hector Servadac, contele Timaev i locotenentul
Prokop se silir s nu lipseasc de la ntlnire. Cu
toate c experienele care se pregteau nu-i interesau
n acelai grad ca pe profesor, totui ei ar fi vrut s afle
din ce substan era alctuit temelia Galliei.
De diminea Palmyrin Rosette venise la ei n sala
cea mare. Nu prea s fie nc ntr-o foarte proast
dispoziie, dar ziua abia ncepuse.
Toat lumea tie ce nseamn fora atraciei
gravitaionale. Este fora de atracie pe care o exercit
Pmntul asupra unui corp cu masa egal cu 1 i v

aducei aminte ct de mult fusese micorat aceast

for pe Gallia fenomen care determina, firete,
creterea puterii musculare a gallienilor. Dar proporia
exact nu se cunotea.
n ce privete masa, ea este alctuit din cantitatea
de materie care constituie un corp i este reprezentat
de nsi greutatea corpului. Densitatea este cantitatea
de materie a unui corp ntr-un volum dat.
Deci prima problem-de rezolvat era: ct de mare
este atracia gravitaional pe suprafaa Galliei?
A doua problem: care este cantitatea de materie
din care este format Gallia, cu alte cuvinte care era
masa sa i, prin urmare, greutatea sa.
A treia problem: care era cantitatea de materie
cuprins n Gallia, volumul ei fiind cunoscut, altfel
spus: care este densitatea ei?
Domnilor, spuse profesorul, astzi vom termina
studiul diferitelor elemente care constituie cometa
mea. Cnd vom cunoate fora de atracie
gravitaional pe suprafaa ei, masa i densitatea ei
prin msurtori directe, ea nu va mai avea taine
pentru noi. De fapt vom cntri Gallia.
Ben-Zuf, care tocmai intrase n sal, auzi ultimele
cuvinte ale lui Palmyrin Rosette. El prsi fr un
cuvnt ncperea i se ntoarse peste cteva clipe
spunnd pe un ton ghidu:
Degeaba am cotrobit prin magazia general, nam gsit nici o balan i, dealtfel, nu vd unde am
putea-o aga!
Rostind aceste vorbe, Ben-Zuf se uit afar ca i
cum ar fi cutat un cui n cer.
O privire a profesorului i un gest al lui Hector
Servadac l fcur s renune a mai face glume
proaste.

 Domnilor, relu Palmyrin Rosette, trebuie s tiu,

n primul rnd, ct cntrete pe Gallia un kilogram
terestru. Din pricina masei mai mici a Galliei, atracia
ei este mai mic i consecina acestui fapt e c fiecare
obiect cntrete mai puin pe suprafaa ei dect ar
cntri pe suprafaa Pmntului. Dar care este
diferena ntre cele dou greuti, iat ce trebuie s
aflm.
Nimic mai adevrat, rspunse locotenentul
Prokop, i balanele obinuite chiar dac am fi avut
una n-ar fi putut servi la operaia noastr, cci
talgerele lor fiind supuse egal atraciei galliene, n-ar fi
putut arta raportul ntre greutatea gallian i cea
terestr.
Aa-i, ntri contele Timaev, kilogramul, de
exemplu, de care v-ai fi servit, ar fi pierdut tot att din
greutatea lui ca i obiectul pe care trebuia s-l
cntreasc i...
Domnilor, gri Palmyrin Rosette, dac spunei
toate astea pentru a m informa pe mine, v pierdei
vremea i v rog s m lsai s-mi continui cursul de
fizic.
Profesorul vorbea mai mult ca oricnd ex cathedra.
Avei un dinamometru i o greutate de un
kilogram? ntreb el. n asta st totul. La un
dinamometru, greutatea este indicat de o lam de oel
sau de un resort care acioneaz conform flexibilitii
i tensiunii lor. Atracia nu le influeneaz deci n nici
un fel. Dac atrn o greutate de un kilogram terestru
de cntarul meu, acul va indica exact ct cntrete
acest kilogram pe suprafaa Galliei. A cunoate deci
diferena care exist ntre atracia Galliei i atracia
Pmntului. Pun, aadar, din nou ntrebarea: avei un
dinamometru?

Auditorii lui Palmyrin Rosette se consultar din

priviri. Apoi Hector Servadac se ntoarse ctre Ben-Zuf
care cunotea pn n cele mai mici amnunte tot
materialul coloniei.
N-avem nici dinamometru i nici o greutate de un
kilogram, spuse el.
Profesorul i exprim dezamgirea izbind puternic
cu piciorul n pmnt.
Dar, continu Ben-Zuf, cred c tiu unde se
poate gsi un cntar, dac nu i o greutate.
Unde?
Pe tartana lui Hakhabut.
Trebuia s ne spui pe loc, dobitocule! strig
profesorul dnd din umeri.
i mai ales trebuie s te duci s-l aduci! adug
cpitanul Servadac.
M duc, zise Ben-Zuf.
Te nsoesc, se hotr Hector Servadac, cci
Hakhabut poate s ne fac greuti, dac e vorba s
mprumute ceva, orice-ar fi!
Haidem cu toii la tartan, propuse contele
Timaev. Vom vedea cum st Isac pe bordul Hansei.
Fiind de acord, erau gata s ias din sal, cnd
profesorul spuse:
Conte Timaev, oare unul din oamenii dumitale
n-ar putea ciopli din substana stncoas a masivului
un bloc care s aib exact un decimetru cub?
Mecanicul meu l va confeciona fr nici o
greutate, rspunse contele Timaev, dar cu o singur
condiie: s i se dea un metru ca s obin msura
exact.
Poate c n-avei nici metru, aa cum n-avei nici
cntar? strig Palmyrin Rosette.

Nu exista nici metru n magazia general. Ben-Zuf

fu nevoit s fac aceast penibil mrturisire.
Dar, adug el, e foarte posibil s se gseasc la
bordul Hansei.
S mergem, dar! rspunse Palmyrin Rosette, i o
lu cu pas grbit prin galeria cea mare. l urmar
imediat i Hector Servadac, contele Timaev, Prokop i
Ben-Zuf printre stncile nalte care dominau litoralul.
Coborr pn la mal i se ndreptar spre golful
ngust unde Dobrna i Hansa erau prinse n crusta
lor de ghea.
Cu toate c temperatura era extrem de sczut, 35
sub zero, clduros mbrcai, cu glugile pe cap, cu
mantalele lor de blan strnse bine pe corp, cpitanul
Servadac i nsoitorii lui puteau s nfrunte frigul fr
prea mari neplceri. Dac barba, sprncenele i genele
lor fur acoperite pe loc de mici cristale, asta se datora
faptului c aburii respiraiei ngheau n aerul rece. Pe
obrazul lor se ridicau ace albe, subiri, ascuite ca cele
ale porcului spinos, fcndu-i s apar caraghioi la
vedere. Faa profesorului, care, scund fiind, semna cu
un ursule, prea i mai slbatic.
Era ora opt dimineaa. Soarele se ndrepta repede
spre zenit. Discul lui, micorat mult din cauza
distanei, arta ca o Lun plin. Razele lui ajungeau
pn la solul planetei lipsite de cldur i cu
luminozitate foarte sczut. Toate stncile litoralului
de la poalele masivului, i vulcanul nsui, i artau
albeaa neprihnit a ultimelor zpezi czute nainte
ca vaporii s fi ncetat s satureze atmosfera gallian.
n fund, pn la vrful conului fumegnd care domina
tot acest teritoriu, se desfura uriaul covor pe care
nici o pat nu-l murdrea. Pe versantul septentrional
se revrsa cascada de lav. Acolo, zpezile fcuser loc

torentelor de foc care erpuiau urmnd toanele

pantelor pn la golful peterii centrale, de unde
cdeau perpendicular n mare.
Deasupra cavernei, la 500 de picioare mai sus, se
csca un fel de gur neagr peste care se bifurcau
uvoaiele erupiei. Din aceast gur ieea eava unei
lunete astronomice. Era observatorul lui Palmyrin
Rosette.
Plaja era n ntregime alb i nu se deosebea de
marea ngheat. Nici o linie de demarcaie nu le
desprea. n contrast cu imensitatea alb, cerul prea
de un albastru deschis. Pe plaj se vedeau urmele de
pai lsate de coloniti, care fie c se plimbau zilnic, fie
c veneau s ia ghea pentru a obine ap dulce prin
topire, fie c se duceau s patineze. Curbele patinelor
se ncruciau pe pojghia tare ca cercurile fcute pe
oglinda apei de insectele acvatice.
Urme de pai se ndreptau de pe litoral i spre
Hansa. Erau cele lsate de Isac Hakhabut dup
cderea zpezii. Marginile zimate ale acestor urme
cptaser n btaia marelui ger tria bronzului.
O jumtate de kilometru desprea primele stnci
ale masivului de golful unde iernau cele dou vase.
Ajungnd la golf, locotenentul Prokop le art ct de
mult se ridicase linia de plutire a Hansei i a Dobrnei.
Tartana i goeleta se nlaser deasupra suprafeei
mrii cu vreo 20 de picioare.
Iat un fenomen ciudat! spuse cpitanul
Servadac.
Ciudat i ngrijortor, rspunse locotenentul
Prokop. E limpede c sub coca vaselor, acolo unde
adncimea este mic, se petrece o mare aciune de
congelare. Puin cte puin crusta se ngroa i ridic
cu o for de nenvins tot ce e deasupra.

 Dar aciunea asta va avea un sfrit? ntreb

contele Timaev.
Nu tiu, rspunse locotenentul Prokop, cci frigul
nu a ajuns la maximum.
Sper c nu! strig profesorul. Altfel, degeaba te
duci la 200 milioane de leghe departe de Soare, dac
nu gseti dect aceeai temperatur ca la polii
teretri.
Suntei prea bun, domnule profesor, rspunse
locotenentul Prokop. Din fericire, gerurile din spaiu
nu depesc totui 60 pn la 70 de grade, ceea ce e
destul de acceptabil.
A! zise Hector Servadac, frigul fr vnt este un
frig fr guturai i nici n-o s strnutm mcar o dat
toat iarna.
Locotenentul Prokop i mprti contelui Timaev
temerile pe care i le inspira situaia goeletei. Datorit
straturilor ngheate n-ar fi fost cu neputin ca
Dobrna s fie ridicat la o nlime considerabil. n
aceste condiii, n perioada dezgheului, te puteai
atepta la o nenorocire de felul celor care distrug
adesea balenierele ce ierneaz n mrile arctice. Dar ce
puteai face?
Ajunser lng Hansa, nchis n carapacea ei de
ghea. Trepte tiate de curnd de Isac Hakhabut i
ngduiau s urci pe bord. Ce s-ar face el dac tartana
s-ar ridica la vreo sut de picioare?
O trmb subire de fum albastru ieea din eava
de alam care se ivea dintre zpezile ntrite,
ngrmdite pe punte. Era limpede c zgrcitul i
folosea combustibilul cu o economie sngeroas. Dar
nu suferea prea tare de frig. ntr-adevr, straturile de
ghea care nveleau tartana, prin nsui faptul c erau

rele conductoare de cldur, trebuiau c pstreaz

nuntru o temperatur suportabil.
Ohe! Nabucodonosor! strig Ben-Zuf.

Capitolul VII. n care se va vedea c Isac

gsete un prilej minunat s mprumute
bani cu mai mult de 1800 la sut dobnd
Glasul lui Ben-Zuf fu auzit. Ua capotei din spate
se deschise i Isac Hakhabut i scoase afar partea de
sus a trupului.
Cine-i acolo? strig el. Ce vrei de la mine? Nu-i
nimeni aici! N-am nimic de mprumutat sau de
vnzare!
Acestea
fur
primitoarele
cuvinte
care-i
ntmpinar pe oaspei.
Frumos, n-am ce zice, jupn Hakhabut, rspunse
cpitanul Servadac cu o voce poruncitoare. Ne iei
poate drept hoi?
Ah, dumneavoastr suntei, domnule guvernator
general, zise btrnul fr s ias din cabin.
n persoan, strig Ben-Zuf care se i urcase pe
putea tartanei. Vizita lui trebuie s fie o cinste pentru
tine. Haide! Afar din cuc!
Isac Hakhabut se hotr s se arate n ntregime n
deschiztura capotei, a crei u o inea pe jumtate
nchis ca s o poat mpinge repede n caz de
primejdie.
Ce vrei? ntreb.
S stm de vorb o clip cu dumneata, jupne
Isac, rspunse cpitanul. Dar fiindc frigul e cam
neptor, n-o s refuzi s ne dai gzduire n cabina
dumitale.
Ce! Vrei s intrai? strig Isac care nu ncerca s
ascund ct de suspect i prea aceast vizit.
Da, vrem, i confirm Hector Servadac,
crndu-se pe scri, urmat de cei ce-l nsoeau.

 N-am nimic cu ce s v servesc, spuse Isac cu un

glas jalnic. Nu sunt dect un om srman.
Iar o ia cu jelaniile! spuse Ben-Zuf. Hai, btrne,
s facem pace.
i Ben-Zuf, lundu-l pe Hakhabut de guler, l ddu
la o parte fr mult vorb. Apoi deschise ua cabinei.
n clipa cnd s intre, cpitanul Servadac spuse:
Bag-i bine n cap, Hakhabut, c nu venim s
punem mna mpotriva voinei tale pe bunurile ce-i
aparin. Repet c n ziua n care interesul obtesc va
cere s dispunem de ncrctura tartanei, nu voi ovi
s-o fac, adic s te expropriez n folosul obtesc,
pltindu-i marfa la preurile europene curente.
La preurile europene curente, bolborosi Isac
Hakhabut printre dini. Nici vorb, ci la preurile
curente de pe Gallia, i eu voi fi acela care le va stabili.
n timpul acesta Hector Servadac i nsoitorii si
coborser n cabina Hansei. Nu era dect o ncpere
strmt, locul cel mai mare cu putin fiind rezervat
ncrcturii. O sobi de tuci, unde doi crbuni se
czneau s ard, se afla ntr-un col, n faa canapelei
care-i slujea de pat. Un dulap, a crui u era ncuiat
cu grij, se afla n fundul odiei. Cteva scunele, o
mas de brad de o curenie ndoielnic i drept
ustensile de buctrie strictul necesar. Mobilierul
era, pe ct se vede, lipsit de confort, dar demn de
proprietarul Hansei.
Prima grij a lui Ben-Zuf, odat ajuni n cabin,
dup ce negustorul nchisese ua, fu s arunce n sob
civa crbuni, prevedere ndreptit de temperatura
sczut din odaie. Faptul strni protestele i gemetele
lui Isac Hakhabut care i-ar fi ars mai bine oasele,
dac ar fi avut altele de schimb, dect s risipeasc
din combustibil. Dar nimeni nu-l bg n seam. Ben-

Zuf rmase de paz lng sob, i ntei focul suflnd

n el cu mult pricepere. Apoi, oaspeii aezndu-se de
bine de ru fiecare pe unde gsi, l lsar pe cpitanul
Servadac s-i aduc la cunotin gazdei scopul vizitei
lor.
Isac Hakhabut, care sttea n picioare ntr-un col,
ncletndu-i minile. cu degetele crligate, prea un
condamnat ascultnd sentina.
Jupne Isac, spuse atunci cpitanul Servadac,
am venit aici ca s-i cerem un serviciu.
Un serviciu?
n interesul nostru comun.
Dar nu mi amintesc s avem un interes comun.
Ascult nti i nu te mai vicri, Hakhabut. Nu-i
vorba s te jupuim de viu.
mi cerei un serviciu, mie, un om srac! exclam
el plngre.
Iat despre ce e vorba, rspunse Hector Servadac
prefcndu-se c nu l-a auzit.
El i ddu seama c preambulul acesta solemn
putea s-l fac pe Isac Hakhabut s cread c i se va
cere ntreaga avere.
ntr-un cuvnt, jupne Isac, continu cpitanul
Servadac, am avea nevoie de un dinamometru. Poi s
ne mprumui unul?
Un dinamometru! strig Isac ca i cum i s-ar fi
cerut s mprumute mai multe mii de franci. Un cntar
spunei?...
Da! Un cntar pentru cntrit! repet Palmyrin
Rosette, pe care attea formaliti ncepuser s-l
supere peste msur.
N-avei un cntar? ntreb locotenentul Prokop.
Ba are, rosti Ben-Zuf.

 ntr-adevr... Cred c da... rspunse Isac

Hakhabut, care nu voia s se angajeze la nimic.
Ei bine, jupn Isac, fii att de bun i mprumutne cntarul dumitale.
S-l mprumut? strig cmtarul. Domnule
guvernator, mi cerei s-l mprumut?
Pentru o zi! rosti profesorul, pentru o zi, Isac. O
s i-l napoiem.
Dar este un instrument foarte delicat, drag
domnule, rspunse Isac Hakhabut. Arcul se poate
rupe pe gerurile astea mari.
Ah, bestia! strig Palmyrin Rosette.
i apoi poate vrei s cntrii ceva greu.
Doar n-ai s crezi c vrem s cntrim un
munte? se bg n vorb Ben-Zuf.
Mai mult dect un munte! gri Palmyrin Rosette.
Vom cntri Gallia.
Dumnezeule! strig Isac ale crui vicreli
prefcute urmreau un scop, vdit, cusut cu a alb.
Cpitanul Servadac interveni din nou.
Jupne Hakhabut, avem nevoie de cntar pentru
a cntri o greutate de cel mult un kilogram.
Un kilogram, Dumnezeule!
i pe deasupra acest kilogram va cntri mult
mai puin, ca urmare a atraciei mai mici de pe Gallia.
Astfel c n-ai de ce te teme pentru cntarul dumitale.
Fr ndoial... domnule guvernator... spuse Isac,
dar s mprumut, s mprumut!
De vreme ce nu vrei s-l mprumui, i propuse
atunci contele Timaev, poate vrei s-l vinzi?
S-l vnd! exclam Isac Hakhabut, s-mi vnd
cntarul! Dar dup ce-l voi fi vndut, cum mi voi
putea cntri marfa? Doar n-am balane! N-am dect

acest biet i micu instrument, aa de ginga, dar aa

de precis, de care vrei s m lipsii.
Ben-Zuf nu pricepea cum de nu-l strnge cpitanul
de gt pe omul acesta ngrozitor, care-l nfrunta. Dar
Hector Servadac se amuza s mearg pn la capt cu
toate formele de convingere.
Haide, jupne Isac, spuse fr s se supere defel,
vd bine c nu primeti s ne mprumui cntarul.
Vai! Pot oare s-o fac, domnule guvernator?
Nici s-l vinzi?
S-l vnd! Niciodat!
Ei atunci, poate vrei s-l nchiriezi?
Ochii lui Isac Hakhabut se preschimbar n doi
tciuni aprini.
Rspundei dumneavoastr de tot ce-ar putea s
se ntmple? ntreb el cu interes.
Da.
Depunei n minile mele o garanie care mi va
aparine n caz c se va ntmpla ceva?
Da.
Ct?
100 de franci pentru un instrument care
valoreaz 20. E destul?
Nu prea, domnule guvernator... nu prea... c, n
sfrit, cntarul acesta este singurul care se gsete n
lumea noastr nou. Dar sper, adug el, c e vorba
de 100 de franci-aur!
Aur.
i cntarul acesta de care am atta nevoie vrei
s-l nchiriai pe o zi ntreag.
Pe o zi.
i preul chiriei?
Va fi de douzeci de franci, spuse contele
Timaev. i convine?

 Vai! Nu sunt eu cel mai tare! murmur Isac

Hakhabut mpreunndu-i minile. Trebuie s tii s
te resemnezi.
Trgul era ncheiat i, bineneles, spre marea
mulumire a lui Isac. 20 de franci chirie, 100 de franci
garanie i totul n aur francez sau rusesc.
De! Nu era Isac Hakhabut acela care s-i vnd
dreptul primului nscut pe un blid de linte, boabele de
linte ar fi trebuit s fie perle n cazul acesta.
Traficantul, dup ce arunc o privire bnuitoare n
jur, se duse dup cntar.
Ce om! spuse contele Timaev.
Da, rspunse Hector Servadac. n felul lui, e
chiar prea reuit. Aproape imediat Isac Hakhabut se
ntoarse aducnd instrumentul pe care-l strngea cu
grij sub bra.
Era un dinamometru, avnd un crlig de care se
aga obiectul pe care doreai s-l cntreti. Un arc
micndu-se pe un cerc gradat arta greutatea.
Aadar, dup cum le atrsese atenia Palmyrin
Rosette, gradele indicate de acest instrument nu
depindeau de legea gravitaiei oricare ar fi fost ea.
Fcut-pentru cntrirea lucrurilor de pe Pmnt, ar fi
artat un kilogram pentru orice obiect de un kilogram.
Pentru acelai obiect ns, ct va arta pe Gallia? Se va
vedea mai trziu.
O sut de franci aur i fur numrai lui Isac, care
acoperi cu minile metalul preios de parc ar fi nchis
deasupra lui capacul unei casete. Cntarul fu dat n
grija lui Ben-Zuf, iar oaspeii Hansei se pregtir s
prseasc dendat cabina.
Dar n clipa aceea, profesorul i aminti c-i mai
lipsete un obiect de care nu se putea lipsi n
cercetrile sale. Un cntar nu-i slujea la nimic dac nu

avea s atrne de el un bloc din materia gallian ale

crui dimensiuni trebuiau msurate cu exactitate, un
bloc de, s zicem, un decimetru cub.
Stai! Asta nu-i tot! rosti Palmyrin Rosette
oprindu-se. Trebuie s ne mai mprumui...
Isac Hakhabut tresri.
Trebuie s ne mai mprumui un metru i o
greutate de un kilogram.
Ah! ct despre asta, bunul meu domn, rspunse
Isac, mi-e cu neputin i-mi pare foarte ru. A fi fost
att de bucuros s v pot fi de folos.
i de data asta Isac Hakhabut rostea de dou ori
adevrul, adic afirmnd c nu exista pe bordul
tartanei nici metru, nici greuti de cntar i a doua
oar c i prea tare ru c nu are aa ceva. Ar mai fi
avut prilejul s ncheie nc o afacere excelent.
Palmyrin Rosette, foarte suprat, i privea
nsoitorii ca i cum ar fi vrut s-i fac rspunztori de
situaie. i avea tot dreptul s fie foarte dezamgit,
cci fr aceste instrumente nu prea vedea cum o s-o
scoat la capt i s obin un rezultat satisfctor.
Trebuie totui s m descurc, chiar dac n-am
obiectele necesare! murmur el scrpinndu-se n cap.
Urc apoi repede scara cabinei. nsoitorii si l
urmar. Dar nc nu ajunseser pe puntea tartanei, c
se i auzi un clinchet argintiu din cabin. Isac
Hakhabut strngea cu grij aurul ntr-unul din
sertarele dulapului.
La sunetul acesta, profesorul se ntoarse ct ai clipi
i se repezi ctre scara pe care o cobor, urmat tot att
de repede de ceilali care ns nu pricepur nimic din
purtarea lui Palmyrin Rosette.
Ai monede de argint! strig el apucndu-l pe Isac
de mneca vechii sale haine.

 Eu!... Argini!... rspunse Isac Hakhabut, galben

la fa, ca i cum s-ar fi aflat lng un ho.
Da!... Argini!... repet profesorul cu sufletul la
gur... Monede franceze?... Monede de 5 franci?
Da... Nu... rspunse Isac fr s-i mai dea
seama ce vorbete. Dar profesorul se aplecase peste
sertarul pe care Isac Hakhabut
ncerca zadarnic s-l nchid. Cpitanul Servadac,
contele Timaev, locotenentul Prokop, nenelegnd
nimic, dar hotri s fie de partea profesorului, lsau
scena s se desfoare fr s se amestece.
Am nevoie de aceste monede franceze! strig
Palmyrin Rosette.
Niciodat! url la rndul lui traficantul cruia i
se prea c vrea s-i smulg mruntaiele.
mi trebuie i le voi avea!
Doar dac m omori nainte! rcni Isac
Hakhabut.
Cpitanul Servadac socoti atunci c a venit clipa s
intervin.
Drag profesore, spuse el surznd, lsai-m s
duc eu aceast afacere la bun sfrit, cum am dus-o i
pe cealalt.
Ah, domnule guvernator, strig Isac Hakhabut,
pierit cu totul, ocrotii-m, ocrotii-mi avutul!
Taci, jupne Isac, rspunse Hector Servadac.
Apoi ntorcndu-se spre Palmyrin Rosette, l ntreb:
Avei nevoie de monede de 5 franci pentru experienele
dumneavoastr?
Da, rspunse profesorul, pentru nceput mi
trebuie 40.
200 de franci! murmur cmtarul.
i pe deasupra, adug profesorul, 10 monede de
2 franci i 20 de monede de 50 de centime.

 30 de franci! rosti o voce plngrea.

n total 230 de franci, continu Hector Servadac.
Da, 230 de franci, ncuviin Palmyrin Rosette.
Bine, zise cpitanul Servadac. i, adresndu-se
contelui Timaev, l ntreb:
Domnule conte, mai avei cu ce s-i dai lui Isac
o garanie pentru mprumutul forat pe care-l voi face?
Punga mea este la dispoziia dumneavoastr,
domnule cpitan, rspunse contele Timaev, dar n-am
la mine dect ruble n hrtii.
Nu hrtii! Nu hrtii! strig Isac Hakhabut.
Hrtiile n-au curs pe Gallia.
Oare banii de metal au? spuse rece contele
Timaev.
Jupne Isac, spuse atunci cpitanul Servadac,
jelaniile dumitale le-am ascultat pn acum destul de
binevoitor. Dar nu abuza de rbdarea mea. De bun
voie sau fr, vrei ori nu s ne dai cei 230 de franci?
Srii, hoii! strig Isac.
Dar nu putu urma, cci mna puternic a lui BenZuf l i strngea de gt.
Las-l, Ben-Zuf, spuse, cpitanul Servadac, lasl, o s se supun singur.
Niciodat!... Niciodat!
Ce dobnd ceri, jupne Isac, ca s ne
mprumui 230 de franci?
Un mprumut!... Nu-i dect un mprumut!...
strig Isac Hakhabut i faa i se lumin ct ai clipi.
Da, un simplu mprumut... Ce dobnd pretinzi?
Ah, domnule guvernator general! rspunse
mieros cmtarul, banii sunt greu de ctigat i mai
ales se gsesc destul de rar astzi pe Gallia.
nceteaz cu observaiile astea prosteti... Ct
ceri? continu Hector Servadac.

 Ce s zic, domnule guvernator general, rspunse

Isac Hakhabut, cred c o dobnd de 10 franci...
Pe zi?...
Bineneles... Pe zi!
Nici nu-i terminase bine fraza i contele Timaev
arunc pe mas cteva ruble. Isac puse mna pe ele i
se apuc s numere biletele cu o repeziciune
uimitoare. Cu toate c era vorba doar de hrtii,
garania era de natur s satisfac pe cel mai hrpre
cmtar.
Monedele franceze cerute de profesor i fur date pe
loc, iar el le puse cu vdit mulumire n buzunar.
n ce-l privete pe Isac, reuise s-i plaseze
fondurile cu o dobnd de peste 1.800 la sut. Hotrt
lucru, dac n continuare ddea mprumuturi cu
aceeai dobnd, avea s se mbogeasc mai iute pe
Gallia dect ar fi fcut-o pe Pmnt.
Cteva clipe mai trziu cpitanul Servadac i
nsoitorii si prsiser tartana, i Palmyrin Rosette
strig:
Domnilor, nu am luat cu mine 230 de franci, ci
din ce s fac exact un kilogram i un metru.

Capitolul VIII. n care profesorul i elevii

si jongleaz cu sextilioane, cvintilioane
i ali multipli ai miliardului
Un sfert de or mai trziu, oaspeii de pe Hansa se
strnseser n sala comun i ultimele cuvinte rostite
de profesor aveau s se lmureasc.
La ordinul su, Ben-Zuf strnsese diferitele obiecte
de pe mas i fcuse loc. Monedele de argint,
mprumutate de la Hakhabut, fur aranjate dup
valoare, dou fiicuri de cte 20 de monede de 5 franci,
un fiic de 10 monede de doi franci i un fiic de 20 de
monede de 50 de centime.
Domnilor, spuse Palmyrin Rosette, foarte
mulumit de el nsui, pentru c n-ai avut prevederea
ca, n momentul cataclismului, s salvai un metru i
o greutate de un kilogram din vechiul material
terestru, a trebuit s m gndesc cum s nlocuiesc
aceste dou bunuri de care nu m pot lipsi pentru a
calcula atracia, masa i densitatea cometei mele.
Aceast fraz era puin cam lung, aa cum o
ntocmete orice orator sigur de el i de impresia pe
care o va face asupra asculttorilor. Nici cpitanul
Servadac, nici contele Timaev, nici locotenentul
Prokop nu luar n seam ciudata mustrare pe care leo adresase Palmyrin Rosette. Se obinuiser cu
purtrile lui.
Domnilor, urm profesorul, m-am asigurat n
primul rnd c diferitele monede pe care le-am luat
sunt aproape noi i n-au fost nici uzate, nici pilite de
acest cmtar. Sunt, aadar, n condiiile necesare
pentru a garanta operaiei toat precizia dorit. i

pentru nceput, am s m servesc de ele pentru a

obine exact lungimea metrului terestru.
Hector Servadac i nsoitorii lui neleser ideea
profesorului nc nainte de a o exprima n ntregime.
Ct despre Ben-Zuf, l privea pe Palmyrin Rosette ca pe
un scamator care se pregtea s prezinte cteva
numere ntr-o barac din Montmartre.
Iat pe ce-i baza profesorul prima operaie a crei
idee i venise pe neateptate, cnd auzise sunnd
monedele n sertarul lui Isac Hakhabut.
Se tie c monedele franceze sunt zecimale i au
toate monedele divizionare, ntre o centim i o sut de
franci, adic: 1) 1, 2, 5, 10 centime, de aram; 2) 20 de
centime, 50 de centime, un franc, doi franci, cinci
franci, de argint; 3) cinci, zece, douzeci, cincizeci i o
sut de franci, de aur.
Deci, peste franc exist toi multiplii zecimali ai
francului, sub franc toate mpririle zecimale ale
francului. Francul este etalonul.
i asupra acestui punct insist nti i nti
profesorul. Diferitele monede sunt exact calibrate, iar
diametrul lor determinat riguros de lege este respectat
cu precizie la fabricaie. Aadar, ca s nu vorbim dect
de monedele de 5 franci, de 2 franci i de 50 de
centime de argint, primele au un diametru de 37
milimetri, a doua categorie un diametru de 27
milimetri i a treia de 18 milimetri. Nu era oare cu
putin ca, punnd una lng alta un numr anumit
de monede de valori diferite, s se obin lungimea
exact de 1 000 de milimetri pe care-i cuprinde metrul
terestru?
Era posibil, profesorul o tia, i acest lucru l fcuse
s aleag 10 monede de cte 5 franci, din cele 20 pe
care le adusese, 10 monede de 2 franci i 20 de buci

de cte 50 de centime. ntr-adevr, fcnd iute

urmtorul calcul pe un capt de hrtie, l prezent
asculttorilor si:
10 monede a 5 fr. de 0,037 m = 0,370 m
10
2
0,027 m = 0,270 m
20
50 ct 0,018 m = 0,360 m
Total = 1,000 m
Foarte bine, drag profesore, zise Hector
Servadac. Nu ne mai rmne acum dect s punem
una lng cealalt cele 40 de monede, n aa fel, nct
aceeai dreapt s treac prin centrele lor, i vom avea
exact lungimea metrului terestru.
Fir-ar s fie! strig Ben-Zuf. E totui grozav lucru
s fii nvat!
Asta numete el a fi nvat! rspunse Palmyrin
Rosette dnd din umeri.
Cele 10 monede de 5 franci fur puse pe mas i
aezate unele lng altele n aa fel, nct centrele lor
s fie legate de aceeai linie dreapt, apoi cele zece
monede de doi franci i pe urm cele 20 monede de
cte 50 de centime. Un semn arta pe mas cele dou
capete ale liniei alctuite n acest fel.
Domnilor, spuse profesorul, iat lungimea exact
a metrului terestru.
Operaia fusese fcut cu cea mai mare precizie. Cu
ajutorul unui compas, acest metru fu mprit n zece
pri egale, ceea ce ddu decimetri. Se tie apoi o
stinghie de aceast lungime i ea fu nmnat
mecanicului de pe Dobrna. Avnd un bloc din materia
necunoscut a masivului vulcanic, pe care i-l
procurase dinainte, nu-i mai rmnea acestuia, om
foarte ndemnatic de felul lui, dect s-i ciopleasc
ase fee de un decimetru ptrat pentru a obine un
cub perfect.

Era ceea ce ceruse Palmyrin Rosette.

Metrul fusese realizat. Se mai punea problema
obinerii unei greuti de exact un kilogram, ceea ce
era i mai uor. ntr-adevr, monedele franceze au nu
numai un diametru perfect determinat, ci i o greutate
calculat cu cea mai mare precizie.
i, pentru a nu vorbi dect de monedele de 5 franci,
ele cntresc exact 25 de grame, adic greutatea a 5
monede de un franc cntrind fiecare 5 grame. Era
deci de ajuns s pui laolalt 40 de monede de 5 franci
de argint pentru a avea o greutate de un kilogram.
Cpitanul Servadac i nsoitorii si pricepuser
acest lucru de la bun nceput.
Ei, ei! zise Ben-Zuf. Vd eu bine c, pentru toate
astea, nu-i destul s fii nvat, trebuie s fii i...
i ce? ntreb Hector Servadac.
Trebuie s fii bogat.
Observaia lui Ben-Zuf strni rsul tuturor.
n sfrit, cteva ore mai trziu, decimetrul cub de
piatr era cioplit cu o precizie mai mult dect
suficient i mecanicul l puse n minile profesorului.
Palmyrin Rosette fiind n posesia unei greuti de
un kilogram, a unui bloc de un decimetru cub i
avnd, n sfrit, un cntar cu care s le cntreasc
succesiv, era n msur s calculeze atracia, masa i
densitatea cometei sale.
Domnilor, zise el, n cazul c nu tii sau cel
puin nu mai tii trebuie s v amintesc vestita lege
a lui Newton, dup care atracia este direct
proporional cu masa i invers proporional cu
ptratul distanei. V rog s nu mai uitai acest
principiu.
Cum mai preda profesorul! Dar i cu ce elevi
disciplinai avea de a face!

 Iat, urm el, o grmad de 40 de monede de 5

franci strnse n sacul acesta. Grmada aceasta ar
cntri pe Pmnt exact un kilogram. Deci, dac fiind
pe Pmnt l-a atrna de crligul cntarului acul ar
arta un kilogram. E limpede, nu?
Vorbind astfel, Palmyrin Rosette nu nceta s-i
ainteasc ochii asupra lui Ben-Zuf. n aceast privin
l imita pe Arago care, n timpul demonstraiilor sale,
se uita ntotdeauna la unul din asculttorii si care i
se prea a fi mai puin inteligent i atunci cnd credea
c acest asculttor a neles, era sigur de claritatea
demonstraiei fcute. n cazul de fa ordonana
cpitanului Servadac nu era lipsit de inteligen, nici
vorb de aa ceva, dar n-avea nvtur, ceea ce
nsemna acelai lucru. Ben-Zuf prnd convins,
profesorul i continu demonstraia n termenii
urmtori:
Ei bine, domnilor, aceast grmad de 40 de
monede am s le atrn de crligul cntarului i, cum
ne aflm pe Gallia, o s vedem ct cntrete pe
Gallia.
Grmada fu atrnat de cntar, acul cntarului
oscil, se opri i art pe cercul gradat 133 de grame.
Deci, urm Palmyrin Rosette, ceea ce cntrete
un kilogram pe Pmnt nu cntrete pe Gallia dect
133 grame, adic de vreo 7 ori mai puin. E limpede?
Ben-Zuf ncuviin din cap, aa c profesorul i
relu grav demonstraia.
i-acum vei nelege c rezultatele pe care le-am
obinut cu un dinamometru ar fi fost cu neputin de
obinut cu o balan obinuit. Cele dou talgere n
care a fi pus pe unul blocul i pe cellalt o greutate de
un kilogram ar fi rmas n echilibru, cci amndou

au sczut n greutate cu exact aceeai cantitate. Ai

neles?
Pn i eu am neles, rspunse Ben-Zuf.
Dac, aadar, urm profesorul, greutatea este
aici de 7 ori mai mic dect pe globul terestru, trebuie
s tragem concluzia c fora de atracie pe Gallia nu-i
dect a aptea parte din cea de pe suprafaa
Pmntului.
Perfect! rosti cpitanul Servadac. Iat-ne lmurii
asupra acestui punct. Deci, drag domnule profesor,
s trecem la mas.
Nu, nti la densitate, spuse Palmyrin Rosette.
ntr-adevr, rosti locotenentul Prokop, cunoscnd
volumul Galliei, cnd vom cunoate densitatea, vom
deduce n mod firesc i masa.
Raionamentul locotenentului era just i nu le mai
rmnea dect s treac la calcularea densitii
Galliei.
Profesorul fcu i acest lucru. El lu blocul cioplit
din masivul vulcanic, bloc care era exact de un
decimetru cub.
Domnilor, spuse el, acest bloc este fcut dintr-o
materie necunoscut pe care ai ntlnit-o pretutindeni
n cltoria dumneavoastr de jur mprejurul cometei
mele. Se pare c ea nu-i alctuit dect din aceast
substan. Litoralul, vulcanul, teritoriul spre nord i
spre sud par constituite din acest mineral, cruia
ignorana dumneavoastr n materie de geologie nu v-a
ngduit s-i dai un nume.
Da, i tare am vrea s tim ce este aceast
substan, zise Hector Servadac.
Cred, aadar, continu Palmyrin Rosette, c am
dreptul s-mi dezvolt argumentaia ca i cum Gallia sar compune n ntregime doar din aceast materie

pn n strfundurile ei. i iat un decimetru cub din

aceast materie. Ct ar cntri el pe Pmnt? Ar
cntri exact greutatea pe care o are pe Gallia
nmulit cu apte, cci, repet, atracia este de apte
ori mai mic pe comet dect pe globul terestru. Ai
neles, voi care m privii cu ochii mari i mirai?
Aceste cuvinte se adresau lui Ben-Zuf.
Nu, rspunse Ben-Zuf.
Ei bine, n-am s-mi pierd timpul s te fac s
nelegi. Dac domnii tia pricep e de ajuns.
Ce mai urs! murmur Ben-Zuf.
S cntrim, aadar, acest bloc, spuse
profesorul. E ca i cum a atrna cometa de crligul
cntarului meu. Blocul fu agat de cntar i acul
art pe cerc 1,430 kg.
1 kg i 430 gr ori apte, strig Palmyrin Rosette,
face aproape 10 kg. Deci densitatea Pmntului fiind
aproximativ 5, densitatea Galliei este dubl fa de cea
a globului terestru, de vreme ce are valoarea 10. Dac
n-ar fi aa, puterea de atracie, n loc s fie pe cometa
mea a aptea parte din cea de pe Pmnt, n-ar fi dect
a 15-a parte.
Rostind aceste cuvinte, profesorul se socotea n
drept s fie mndru. Dac Pmntul era mai mare ca
volum, cometa lui avea o densitate mai mare i, n
fond, nu ar fi schimbat-o pentru nimic n lume.
Iat deci c n acest moment, diametrul,
circumferina, suprafaa, volumul, densitatea Galliei i
fora de atracie gravitaional pe suprafaa acesteia
erau cunoscute. Rmnea de calculat masa, cu alte
cuvinte greutatea.
Calculul fu fcut repede. ntr-adevr, dac un
decimetru cub de materie gallian ar fi cntrit 10 kg
pe Pmnt, Gallia cntrea de attea ori 10 ci

decimetri cubi avea volumul ei. Or se tie c acest

volum fiind de 211.433.460 km3, avea un numr de
reprezentat de 21 de cifre, adic 211 cvintilioane, 433
cvadrilioane, 460 trilioane. Acest numr de kilograme
terestre ddea deci masa sau greutatea Galliei. Era
deci inferioar aceleia a globului terestru cu 4
sextilioane, 788 cvintilioane, 566 cvadrilioane, 540
trilioane kilograme.
Dar ct cntrete Pmntul? ntreb Ben-Zuf
nucit cu desvrire de aceste miliarde i milioane.
nti i nti, tii ce-i aia un miliard? l ntreb
cpitanul Servadac.
Nu prea, domnule cpitan.
Ei bine, afl c de la nceputul erei noastre n-a
trecut nc un miliard de minute; dac ai fi datorat un
miliard, napoind cte un franc n fiecare minut de
atunci ncoace, n-ai fi terminat nc s-i plteti
datoria.
Un franc pe minut! strig Ben-Zuf. Dar a fi fost
ruinat n mai puin de un sfert de or! Ei, dar la urma
urmei, ct cntrete Pmntul?
5.875 sextilioane de kg, rspunse locotenentul
Prokop, un numr format din 25 de cifre.
Dar Luna?
72 sextilioane de kg.
Numai! exclam Ben-Zuf. i Soarele?
Dou nonilioane, rspunse profesorul, un numr
alctuit din 31 de cifre.
Dou nonilioane! strig Ben-Zuf, cu vreo dou
grame mai mult sau mai puin, dar tot pe acolo, nu?
Palmyrin Rosette ncepu s-i arunce lui Ben-Zuf
priviri piezie.

 Aa c, spuse cpitanul Servadac ca s ncheie,

orice obiect cntrete pe suprafaa Galliei de apte ori
mai puin dect pe suprafaa Pmntului.
Da, rspunse profesorul i, n consecin, forele
noastre musculare sunt de apte ori mai mari. Un
hamal din pia, care ar duce 100 de kg pe Pmnt, ar
fi n stare s poarte 700 pe Gallia.
Iat de ce srim de apte ori mai sus! zise BenZuf.
Fr ndoial, rspunse locotenentul Prokop, i
dac masa Galliei ar fi mai mic, Ben-Zuf, sritura ar
fi i mai nalt!
Ai trece i peste colina Montmartre! adug
profesorul fcnd cu ochiul, ca s-l scoat pe Ben-Zuf
din srite.
Dar pe celelalte astre care este fora de atracie a
gravitaiei? ntreb Hector Servadac.
Ai uitat! strig profesorul. De fapt, n-ai fost
niciodat altceva dect un elev destul de slab.
Recunosc, spre ruinea mea! rspunse cpitanul
Servadac.
Ei bine, Pmntul avnd 1, atracia pe Lun este
de 0,16, pe Jupiter 2,45, pe Marte 0,50, pe Mercur
1,15, pe Venus 0,92 aproape egal cu cea a
Pmntului, pe Soare 28. Acolo un kilogram terestru
cntrete 28 kg!11
Pe Soare, adug locotenentul Prokop, un om cu
o constituie ca a noastr, dac ar cdea, nu s-ar
ridica dect cu greu, iar o ghiulea de tun n-ar merge
mai departe de cteva zeci de metri.

Dac se ia atracia pe Pmnt drept unitate, pe Jupiter atracia este

2,54, pe Marte 0,38, pe Mercur 0,39, pe Venus 0,90, iar pe Soare 27,9
(n.r.).

11

 Un bun cmp de btlie pentru fricoi! i ddu

cu prerea Ben-Zuf.
Nicidecum, l contrazise cpitanul Servadac, de
vreme ce ar fi prea greoi ca s dea bir cu fugiii.
Ei bine, zise Ben-Zuf, mi pare ru c Gallia nu-i
mai mic dect este, deoarece am fi putut fi mai
puternici, am fi putut sri mai sus. E adevrat c n-ar
fi fost uor!
Aceste cuvinte nu puteau dect s-l jigneasc pe
profesor n amorul su propriu n calitatea lui de
proprietar al sus-numitei Gallii. De aceea l mustr pe
Ben-Zuf.
Ia te uit! strig el. Oare capul acestui ignorant
nu-i destul de uurel i aa? S ia seama, cci altfel o
pal de vnt o s i-l sufle ntr-o bun zi.
Bine! rspunse Ben-Zuf, am s-l in cu
amndou minile.
Palmyrin Rosette, vznd c n-o scoate la capt cu
cpnosul de Ben-Zuf, era gata s se retrag, cnd
cpitanul Servadac fcu un gest ca s-l opreasc.
Iertai-m, drag domnule profesor, spuse el.
nc o singur ntrebare. Oare nu tii cumva ce fel de
substan este cea din care e alctuit Gallia?
Poate c da, rspunse Palmyrin Rosette. Natura
acestei materii... Densitatea ei de 10... A ndrzni s
afirm... Ah, dac-i aa, am cum s-l nnebunesc pe
acest Ben-Zuf! S-i mai dea mna atunci s-i
compare colina cu cometa mea!
i ce-ai ndrzni s afirmai?... ntreb cpitanul
Servadac.
C aceast substan, urm profesorul sacadnd
fiecare silab a frazei, c aceast substan nu-i
altceva dect o sare...
Hm, o sare!... strig dispreuitor Ben-Zuf.

 O sare de aur, compus care se gsete adesea pe

Pmnt, i n materia aceasta dac exist 70 la sut
sare, socot c are 30 la sut aur!
30 la sut! strig Hector Servadac.
Ceea ce, adunnd greutatea specific a celor
dou corpuri d n total 10 adic exact cifra
densitii pe Gallia.
O comet de aur! repet cpitanul Servadac.
Vestitul Maupertuis credea c lucrul acesta este
foarte posibil i Gallia i d dreptate.
Dar atunci, zise contele Timaev, dac Gallia ar
cdea pe globul terestru, ar schimba toate condiiile
monetare pentru c la data actual nu sunt n
circulaie dect 29 miliarde 400 de milioane kilograme
de aur.
ntr-adevr, rspunse Palmyrin Rosette, i de
vreme ce blocul de sare de aur care ne poart
cntrete n greutate terestr 211 cvintilioane, 433
cvadrilioane, 460 trilioane de kilograme, ar aduce
pe Pmnt vreo 61 cvintilioane de aur. Or, la 3500
franci kilogramul, asta va face ca sum rotund 246
sextilioane de franci, un numr format din 24 de cifre.
i-n ziua aceea, spuse Hector Servadac, valoarea
aurului va scdea la zero i ar merita mai mult ca
oricnd calificativul de metal pctos.
Profesorul nu apucase s aud acest comentariu.
Ieise maiestuos dup ultimul su rspuns, pentru a
se urca din nou n observator.
Dar, ntreb Ben-Zuf, la ce servesc toate calculele
pe care savantul sta argos le-a fcut ca pe nite
scamatorii?
La nimic, rspunse Hector Servadac, i tocmai n
asta st farmecul lor.

Capitolul IX. n care va fi vorba numai de

Jupiter, marele tulburtor al cometelor
ntr-adevr, Palmyrin Rosette nu fcuse dect art
pentru art. El cunotea efemeridele cometei, mersul ei
prin spaiile interplanetare, durata revoluiei ei n jurul
Soarelui. Restul: masa, densitatea, atracia i chiar
valoarea metalic a Galliei nu-l puteau interesa dect
pe el, nu i pe tovarii si, dornici mai ales s
regseasc Pmntul pe punctul de pe orbit i la data
indicat. l lsar, aadar, pe profesor cu cercetrile lui
de tiin pur.
A doua zi era 1 august, sau, folosind limbajul lui
Palmyrin Rosette, 63 aprilie gallian. n timpul acestei
luni, cometa care avea s strbat 16 milioane i 500
mii de leghe trebuia s se ndeprteze la 197 milioane
leghe de Soare. Mai avea de parcurs nc 81 milioane
de leghe pe traiectoria ei ca s ating punctul de afeliu
la 15 ianuarie. Dup acest punct va tinde s se
apropie din nou de Soare.
Dar pe atunci Gallia nainta spre o lume minunat
pe care nici un ochi omenesc nu o putuse vedea pn
acum att de aproape! Da, profesorul avea dreptate s
nu-i mai prseasc observatorul! Niciodat vreun
astronom i un astronom este mai mult dect un
om, de vreme ce triete n afara lumii terestre nu a
luat parte la o asemenea srbtoare pentru ochi. Ce
frumoase erau nopile galliene! Nici o adiere de vnt,
nici un abur nu le tulbura senintatea. Acolo se afla
cartea cerului, deschis, lsndu-se citit cu o
neasemuit uurin.
Lumea minunat ctre care mergea Gallia era
lumea lui Jupiter, cel mai nsemnat dintre atrii pe
care Soarele i ine sub puterea lui de atracie. De la

ntlnirea Pmntului cu cometa trecuser apte luni

i aceasta se ndreptase repede spre superba planet
care-i venea n ntmpinare. La data de 1 august pe cei
doi atri nu-i mai despreau dect 61 de milioane de
leghe i pn la 1 noiembrie trebuiau s se apropie
treptat unul de cellalt.
Nu era oare periculos? Circulnd att de aproape
de Jupiter, Gallia nu risca foarte mult? Puterea de
atracie a planetei, a crei mas era att de mare n
raport cu cea a Galliei, nu putea oare s exercite
asupra ei o influen dezastruoas? Bineneles,
calculnd durata revoluiei Galliei, profesorul inuse
pn n cele mai mici amnunte seama de tulburrile
pe care i le putea provoca nu numai Jupiter, ci i
Saturn sau Marte. Dar dac se nelase asupra
nsemntii acestor tulburri, dac ntrzierile
suferite de cometa sa erau mai importante dect
credea! Dac mai ales Jupiter, acest venic seductor
de comete!...
n fine, aa cum explica locotenentul Prokop, n
cazul cnd calculele astronomului erau greite, o
mptrit primejdie ptea Gallia:
1) Ori Gallia, irezistibil atras de Jupiter, va cdea
pe suprafaa acestuia i, va fi nimicit;
2) Ori captat doar, ar trece n stare de satelit,
poate chiar de subsatelit;
3) Ori, deviat de pe traiectoria ei, va urma o nou
orbit care nu o va mai readuce pe ecliptic;
4) Ori, ntrziat ct de puin de astrul care-i va
tulbura mersul, va ajunge prea trziu pe ecliptic
pentru a rentlni Pmntul.
Se observ c, din aceste patru pericole, unul
singur era prea de ajuns pentru ca gallienii s piard
orice ans de ntoarcere pe globul natal.

Trebuie s remarcm ns c, din cele patru

eventualiti, Palmyrin Rosette n-avea s se team
dect de dou. Ca Gallia s devin lun sau sublun
n lumea jupiterian nu-i putea conveni aventurosului
astronom. Dar dac, dup ce ar fi pierdut posibilitatea
de a ntlni Pmntul, ar continua s graviteze n jurul
Soarelui sau chiar s rtceasc n spaiile siderale
prin acea nebuloas a Cii lactee, din care par s fac
parte toate stelele vizibile, cu acest lucru s-ar fi
mpcat foarte bine. nelegea c tovarii si sunt
cuprini de dorina de nenvins de a se ntoarce pe
Pmnt, unde-i lsaser familiile, prietenii; dar
Palmyrin Rosette nu mai avea familie, n-avea prieteni
cci nu avusese niciodat timp s-i fac. Cu
caracterul pe care i-l cunoatei, cum ar fi izbutit? Deci
dac avusese norocul nemaipomenit s fie purtat prin
spaiu de un nou astru, era gata s dea orice ca s nul mai prseasc niciodat.
O lun trecu n aceast situaie, ntre temerile
gallienilor i speranele lui Palmyrin Rosette. La 1
septembrie, distana ntre Gallia i Jupiter nu mai era
dect de 38 milioane leghe exact deprtarea care
desparte Pmntul de centrul su de atracie. La 15
septembrie, distana nu mai era dect de 26 milioane
leghe. Planeta se mrea pe cer, iar Gallia prea, atras
de ea ca i cum rotirea ei eliptic se preschimbase, sub
influena lui Jupiter, n cdere n linie dreapt.
Era cu adevrat considerabil planeta care
amenina s tulbure mersul Galliei. O piatr de
ncercare deosebit de primejdioas! Se tie, de la
Newton ncoace, c atracia ntre corpurile cereti se
exercit direct proporional cu masa lor i invers
proporional cu ptratul distanelor. Or, masa lui

Jupiter era considerabil de mare, iar distana la care

va trece Gallia pe lng el relativ mic.
Diametrul acestui uria este de 35.790 leghe, adic
de 11 ori diametrul terestru, iar circumferina sa
msoar 112.440 leghe. Volumul este de 1.414 ori mai
mare dect cel al Pmntului, adic ar trebui 1.414
globuri terestre pentru a se ajunge la mrimea lui.
Masa sa este de 338 ori mai mare dect aceea a
sferoidului terestru, cu alte cuvinte, cntrete de 138
de ori mai mult, adic aproape 2 octilioane de
kilograme un numr compus din 28 de cifre. Dac
densitatea lui medie, dedus din mas i volum, nu
echivaleaz nici cu un sfert din cea a Pmntului i nu
o depete dect cu o treime pe cea a apei de unde
i ipoteza c uriaa planet este lichid mcar la
suprafa masa lui nu era mai puin amenintoare
pentru Gallia.
Trebuie s mai spunem, pentru a ncheia
descrierea fizic a lui Jupiter, c-i termin revoluia
n jurul Soarelui n 11 ani, 10 luni, 17 zile, 8 ore i 42
minute terestre, c se mic cu o vitez de 13 km pe
secund pe o orbit de 1.214 milioane de leghe, c se
rotete n jurul axului su n numai 9 ore i 55 de
minute3, astfel nct durata zilelor sale e mult redus,
i, prin urmare, oricare din punctele de pe ecuatorul
su se deplaseaz de 27 de ori mai repede dect unul
din punctele ecuatoriale ale Pmntului, ceea ce a dat
fiecruia din polii si o depresiune de 995 leghe; axul
planetei este aproape perpendicular n planul orbitei
sale, din care cauz zilele sunt egale cu nopile, iar
schimbrile de anotimp au diferene nensemnate,
Soarele rmnnd aproape invariabil n planul
ecuatorial. n sfrit, intensitatea luminii i cldurii
primite de aceast planet nu-i dect a 25-a parte din

cea de pe suprafaa Pmntului, cci Jupiter urmeaz

o traiectorie eliptic ce-l plaseaz la minimum 188
milioane de leghe de Soare i la maximum 207
milioane.
Ne mai rmne s vorbim de cele patru luni care,
cnd reunite la acelai orizont, cnd desprite,
lumineaz mirific nopile jupiteriene. Din aceti patru
satelii, unul se mic n jurul lui Jupiter la o
deprtare aproape egal cu cea care desparte Luna de
Pmnt. Altul este ceva mai mic ca astrul nopilor. Dar
toi i ndeplinesc revoluia cu o iueal mult sporit
fa de cea a Lunii, primul ntr-o zi, 18 ore, 28 minute,
al doilea n 3 zile, 13 ore, 14 minute, al treilea n 7 zile,
3 ore, 43 minute i al patrulea n 16 zile, 16 ore, 32
minute. Cel mai ndeprtat circul la o distan de
465.130 leghe de suprafaa planetei.
Se tie c prin cercetarea acestor satelii, a cror
micare e cunoscut cu precizie absolut, s-a
determinat pentru prima oar viteza luminii. Ei pot s
slujeasc i la calcularea longitudinii terestre.
Pe Jupiter, spuse ntr-o zi locotenentul Prokop,
poi s i-l nchipui ca pe un ceas uria, ale crui
arttoare sunt sateliii, msurnd timpul cu o
exactitate desvrit.
Un ceas cam mare pentru buzunarul meu,
rspunse Ben-Zuf.
A aduga, continu locotenentul, c dac
ceasurile noastre au cel mult trei arttoare, acesta
are patru...
S fim ateni s n-aib n curnd cinci! i ripost
cpitanul Servadac, gndindu-se la pericolul prin care
trecea Gallia, ameninat s fie preschimbat n satelit
al sistemului jupiterian.

Cum e de presupus, aceast lume care se mrea zi

de zi sub ochii lor constituia singurul subiect de
discuie al cpitanului Servadac i al tovarilor si.
Nu-i puteau lua privirile de la ea, nu puteau vorbi
despre altceva.
ntr-o zi veni vorba despre vrsta diferitelor planete
care se rotesc n jurul Soarelui. Iar locotenentul
Prokop nu le-ar fi putut rspunde mai bine dect
citind acest pasaj din Povestiri despre infinit de
Flammarion, din care avea traducerea n limba rus:
Cele mai ndeprtate (dintre aceste astre) sunt cele
mai venerabile i cele mai naintate pe calea
progresului. Neptun, situat la 1.100 milioane de leghe
de Soare, a ieit primul din nebuloasa solar acum
miliarde de secole. Uranus, care graviteaz la 700 de
milioane leghe de centrul comun, al orbitelor
planetare, are mai multe sute de milioane de secole.
Jupiter, colos care planeaz la 190 de milioane de
leghe, are vrsta de 70 milioane de secole. Marte
numr de zece ori 100 milioane de ani de existen,
distana sa de Soare este de 56 milioane de leghe.
Pmntul, la o deprtare de 37 milioane de leghe de
Soare, a ieit din snul incandescent al acestuia cam
cu o sut de milioane de ani n urm. Poate c nu sunt
mai mult de 50 de milioane de ani de cnd s-a
desprins de Soare Venus. Ea graviteaz la 26 de mii de
leghe distan i n-au trecut dect 10 milioane de ani
de cnd a luat fiin Mercur care are aceeai origine i
se afl la 14 milioane de leghe deprtare, n timp ce
Pmntul a dat natere Lunii.
Aa suna noua teorie, ceea ce l determin pe
cpitanul Servadac s fac urmtoarea reflecie: Dac
tot nu-i alt scpare, mai bine s ne capteze Mercur

dect Jupiter. Am sluji atunci un stpn mai puin

btrn i probabil mai uor de mulumit!
n timpul ultimelor 15 zile din septembrie, planetele
Gallia i Jupiter continuar s se apropie una de
cealalt. n prima zi a acestei luni cometa ntlnise
orbita lui Jupiter i n prima zi a lunii urmtoare cele
dou astre trebuiau s fie la cea mai mic deprtare
unul de altul. Nu era de ateptat o ciocnire direct,
fiindc planurile orbitelor lui Jupiter i Galliei nu
coincideau, dar erau totui uor nclinate unul spre
cellalt. Planul n care se mic Jupiter nu face dect
un unghi de un grad i 19 minute fa de ecliptic i
n-ai uitat c ecliptica i orbita cometei erau proiectate
de la ntlnire n acelai plan.
n cursul acestor 15 zile, Jupiter ar fi fost demn de
toat admiraia pentru orice observator mai puin
dezinteresat dect gallienii. Discul su, luminat de
razele Soarelui, le rsfrngea cu o oarecare intensitate
pe Gallia. Obiectele luminate pe suprafaa ei cptau
nuane noi. Nerina nsi, cnd se afla n opoziie cu
Jupiter i deci n conjuncie cu Soarele, putea fi vag
desluit noaptea. Palmyrin Rosette nu se clintea din
observatorul lui i, cu luneta aintit asupra
minunatului astru, prea c vrea s ptrund pn n
ultimele ei taine lumea jupiterian. Aceast planet, pe
care nici un astronom de pe Pmnt n-o vzuse la mai
puin de 150 de milioane de leghe, era pe cale s se
apropie la numai 13 milioane de entuziastul profesor!
Ct despre Soare, la distana unde gravita acum
Gallia, nu aprea dect sub forma unui disc cu un
diametru de 5 minute i 46 secunde.
La cteva zile nainte ca Jupiter i Gallia s fi ajuns
la cea mai mic distan, sateliii planetei se puteau
vedea cu ochiul liber. Se tie c, fr lunet, de pe

Pmnt e cu neputin s zreti lunile lumii

jupiteriene. Cu toate acestea, civa privilegiai
nzestrai cu o vedere excepional au vzut fr
ajutorul nici unui instrument pe sateliii lui Jupiter.
Printre alii, analele tiinifice pomenesc de Moestlin,
profesorul lui Kepler, de un vntor siberian dup
spusele lui Wranghel, iar dup Bogulavski, directorul
observatorului din Breslau, de un meter croitor din
acest ora. Admind c unii muritori au beneficiat de
o asemenea vedere ptrunztoare, ei ar fi avut
numeroi rivali dac ar fi locuit n acea perioad la
Pmntul Cald i n Fagurele-Nina. Sateliii puteau fi
vzui de toat lumea. Se observa chiar c primul era
de un alb mai mult sau mai puin strlucitor, al doilea
uor albstrui, al treilea de un alb ca neaua, al
patrulea cnd portocaliu, cnd roiatic. Trebuie s mai
adugm c Jupiter, la aceast distan, prea cu
totul lipsit de strlucire.
Dac Palmyrin Rosette continua s cerceteze
planeta n calitate de astronom complet dezinteresat,
tovarilor lui le era mai departe team ca mersul
cometei s nu ntrzie sau chiar ca atracia s nu se
schimbe n cdere. Zilele se scurgeau ns fr s le
ndrepteasc temerile. Astrul care intervenise n
mersul Galliei nu va avea deci o alt nrurire dect
tulburrile indicate de calcul? Dac o cdere n linie
dreapt nu era de ateptat, datorit impulsului iniial
al cometei, acest impuls va ajunge s o in n limita
perturbaiilor care, la urma urmei, trebuiau s-i
ngduie s-i ndeplineasc n doi ani revoluia n
jurul Soarelui? Era fr ndoial ceea ce cerceta
Palmyrin Rosette, dar ar fi fost greu s-i smulgi
secretul observaiilor. Cteodat Hector Servadac i
tovarii lui aduceau vorba despre toate acestea.

 Haida-de! spunea cpitanul Servadac, dac

durata revoluiei galliene se va schimba, dac Gallia va
suferi ntrzieri neateptate, ex-profesorul meu nu-i
va mai ncpea n piele de bucurie. Va fi fericit s ne ia
peste picior i, fr s fie nevoie s-l ntrebm, vom ti
la ce s ne ateptm!
Deie Domnul, rosti contele Timaev, ca, n
definitiv, s nu fi fcut nici o greeal n calculele lui.
El, Palmyrin Rosette, s comit o greeal!? i
rspunse Hector Servadac. Mi se pare de necrezut. Nu
putem s nu recunoatem c-i un cercettor
remarcabil. Sunt convins de exactitatea primelor lui
calcule, n ce privete revoluia Galliei, dar nu cred i
n exactitatea celorlalte, dac afirm c trebuie s
prsim orice speran de a ne ntoarce pe Pmnt.
Ei bine, domnule cpitan, interveni atunci BenZuf, vrei s v spun ce gnd nu-mi d pace?
Spune-mi ce gnd nu-i d pace, Ben-Zuf.
Savantul dumneavoastr i petrece tot timpul n
observator, nu-i aa? ntreb ordonana cu glasul unui
om care a cugetat adnc.
Da, bineneles, rspunse Servadac.
i zi i noapte, ocheanul lui infernal e aintit spre
domnul Jupiter care vrea s ne nghit?
Da! i?
Suntei sigur, domnule cpitan, c fostul
dumneavoastr profesor nu-l atrage puin cte puin
cu luneta lui blestemat?
Ah! Nu, asta nu! rspunse cpitanul Servadac,
izbucnind n rs.
Lsai, lsai, domnule cpitan! zise Ben-Zuf
cltinnd capul cu un aer neconvins. Nu sunt att de
sigur ca dumneavoastr. O! Nu tiu cum m stpnesc
s nu...

 S nu? ntreb Hector Servadac.

S nu-i fac praf instrumentul la nenorocit!
S-i spargi luneta, Ben-Zuf?
ndri!
Ei, n-ai dect s ncerci i dau ordin s te
spnzure.
Asta-i bun! S m spnzure!
Nu sunt eu guvernatorul general al Galliei?
Ba da, domnule cpitan, suntei! rspunse
viteazul Ben-Zuf.
i ntr-adevr, dac ar fi fost condamnat, mai
curnd i-ar fi pus singur treangul de gt dect s
nege o singur clip dreptul de via i de moarte al
Excelenei Sale.
La 1 octombrie, ntre Jupiter i Gallia nu mai erau
dect 18 milioane leghe. Planeta se gsea, aadar, de
180 ori mai departe de comet dect este Luna de
Pmnt n punctul cel mai ndeprtat. Or, se tie c,
dac Jupiter ar fi adus la deprtarea care desparte
Luna de sfera terestr, discul su ar prezenta un
diametru de 34 de ori mai mare dect cel al Lunii,
adic, socotind pe suprafa, de 1.200 de ori discul
lunar. Locuitorilor de pe Gallia li se nfia deci n
acest moment ca un disc de mare ntindere.
Se vedeau limpede dungile de diferite nuane care-l
brzdau paralel cu ecuatorul, benzile cenuii la nord i
la sud, rnd pe rnd ntunecate i luminoase la poli,
lsnd ntr-o lumin mai puternic nsei marginile
astrului. Pete, deosebite ca form i culoare, putnd fi
desluite, acopereau ici i colo puritatea dungilor
transversale. Aceste dungi i pete erau oare doar
produsul schimbrilor atmosferice de pe Jupiter?
Prezena, natura, micarea lor trebuiau explicate prin
ngrmdirea vaporilor, prin formarea norilor adui de

curenii de aer care asemenea alizeelor se propagau n

sens invers cu rotaia planetei n jurul axei sale?
Palmyrin Rosette nu putea face nici o afirmaie n
aceast privin, la fel ca i observatorii teretri. Dac
se ntorcea pe Pmnt nu va avea nici mcar alinarea
de a fi surprins unul din cele mai interesante secrete
ale lumii jupiteriene.
n timpul sptmnii a doua, din luna octombrie,
temerile fur mai puternice ca oricnd. Gallia ajungea
cu mare vitez la punctul periculos. Contele Timaev i
cpitanul Servadac, de obicei rezervai, dac nu reci
unul fa de cellalt, se simeau apropiai n faa
primejdiei comune. Schimbau mereu preri. Cnd
socoteau cteodat partida pierdut i ntoarcerea pe
Pmnt imposibil, ddeau fru liber nchipuirii i
scrutau viitorul ce-i atepta n lumea solar, poate
chiar n lumea sideral. Erau dinainte mpcai cu
soarta. Se vedeau dui ctre o nou omenire i se
inspirau din acea filozofie care, respingnd concepia
ngust a unei lumi fcute doar pentru om,
mbrieaz ideea unui univers locuit pe toat
ntinderea sa.
Dar, de fapt, ori de cte ori se analizau bine,
simeau c ultima speran nu-i prsea i c nu vor
renuna s revad Pmntul atta vreme ct el va
aprea la orizontul Galliei n mijlocul miilor de stele de
pe bolt. Dealtfel, dac scpau de primejdiile iscate de
vecintatea lui Jupiter aa cum le repetase adeseori
locotenentul Prokop Gallia n-avea s se mai team
de nimic, nici de Saturn, prea ndeprtat de ea, nici de
Marte, a crui orbit o va rentlni revenind spre
Soare. De aceea, cu aceeai nerbdare ca Wilhelm Tel,
ateptau s fi trecut ncercarea funest!

La 15 octombrie, cei doi atri se gseau la cea mai

mic distan unul de cellalt, dac nu se ivea nimic
neprevzut. Deprtarea nu era dect de 13 milioane
leghe. Atunci, sau avea s cad sub influena lui
Jupiter, sau Gallia i va continua mersul pe orbit
fr s sufere alte ntrzieri dect cele calculate...
Gallia trecu. i i ddur bine seama de asta a
doua zi datorit ngrozitoarei dispoziii a lui Palmyrin
Rosette. Dac triumfa n calitate de matematician,
fusese nvins n schimb ca om dornic de aventuri! El,
care trebuia s fie cel mai mulumit dintre astronomi,
se simea cel mai nenorocit dintre gallieni!
Gallia, urmnd traiectoria ei neschimbat, continua
s graviteze n jurul Soarelui i deci s se ndrepte spre
Pmnt.

Capitolul X. n care se va arta lmurit c

e mai bine s faci trafic pe pmnt dect
pe Gallia
Drace! Cred c-am scpat ca prin farmec! strig
cpitanul Servadac cnd dezamgirea profesorului i
demonstr c nu mai era nici un pericol.
Apoi rosti ctre tovarii si, tot att de mulumii
ca i el:
Ce vom fi fcut, la drept vorbind? O simpl
cltorie prin lumea solar, o cltorie de doi ani! Dar
pe Pmnt sunt unele care in mai mult! Deci, pn
acum, n-avem de ce ne plnge i, cum totul va merge
strun de aici ncolo, n mai puin de 15 luni vom fi pe
sferoidul nostru obinuit.
i vom vedea Montmartre, adug Ben-Zuf.
Era o ntmplare cu adevrat fericit c gallienii
scpaser de un abordaj, cum ar fi spus un marinar.
Chiar dac, sub influena lui Jupiter, cometa ar fi
suferit o ntrziere de numai o or, Pmntul s-ar fi
gsit la aproape 100.000 de leghe de punctul exact
unde trebuia s-l ntlneasc cometa. n ct timp s-ar
fi repetat aceleai condiii? N-ar fi fost secole, milenii
nainte ca o a doua ntlnire s fi fost cu putin?
Firete. Afar de asta, dac Jupiter ar fi tulburat
mersul Galliei pn la a-i schimba planul sau forma
orbitei, poate ar fi continuat s graviteze pentru
totdeauna fie n lumea solar, fie n spaiile siderale.
La 1 noiembrie, distana care desprea pe Jupiter
de Gallia era de 17 milioane leghe. n dou luni i
jumtate, cometa va trece la afeliu, adic la cea mai
mare deprtare de Soare, i, de atunci ncolo, va tinde
s se apropie de acesta.

Proprietile luminoase i calorice ale astrului

radios preau acum deosebit de slbite. O
semiobscuritate nvluia obiectele de pe suprafaa
cometei. Lumina i cldura nu mai reprezentau dect
a 25-a parte din ce trimite Soarele pe Pmnt. Dar
astrul era mereu prezent. Gallia nu nceta de a fi n
puterea lui. Se vor apropia n curnd. Se vor ntoarce
iar la via, napoindu-se spre centrul arztor, a crui
temperatur e socotit a fi nu mai puin de 5 milioane
de grade. Aceast perspectiv apropiat i-ar fi nsufleit
pe gallieni din punct de vedere fizic i moral, dac ar fi
fost din aceia care i pierd curajul.
Dar Isac Hakhabut? Egoistul acesta cunoscuse
temerile prin care trecuser cpitanul Servadac i
tovarii lui n ultimele dou luni? Nu, defel. Isac
Hakhabut nu prsise Hansa de cnd cu mprumutul
fcut spre marele lui profit. Chiar a doua zi dup ce se
terminaser experienele profesorului, Ben-Zuf se
grbise s-i duc napoi dinamometrul i monedele de
argint. Preul nchirierii i dobnda se i aflau n
minile lui. Nu mai avu dect s-i predea rublele de
hrtie, care-i serviser de garanie, i relaiile lui cu
locuitorii Fagurelui-Nina luar sfrit. Dar Ben-Zuf i
spuse cu acest prilej c solul Galliei. era alctuit din
aur, e adevrat fr nici o valoare, i care, dat fiind
cantitatea mare n care se gsea, nu va avea valoare
nici cnd vor cdea pe Pmnt. Isac i nchipui,
bineneles, c Ben-Zuf i bate joc de el. Nu ddu nici
o crezare acestei poveti i mai mult ca oricnd se
gndea cum s pun mna pe toat rezerva monetar
a coloniei galliene. Aadar Fagurele-Nina nu avu nici
mcar o singur dat cinstea s primeasc vizita lui
Isac Hakhabut.

 i e curios, i ddea cteodat Ben-Zuf cu

prerea, ct de uor te obinuieti cu lipsa lui!
n aceast perioad ns, Isac Hakhabut se gndea
cum s reia legturile cu gallienii. Aa i dicta
interesul. Pe de o parte, anumite stocuri de marf
ncepeau s se strice. Pe de alta, era important pentru
el s le schimbe pe bani nainte de a ajunge pe
Pmnt. ntr-adevr, vndute pe Pmnt, aceste
mrfuri n-ar mai fi avut dect o valoare obinuit. Pe
piaa gallian, dimpotriv, puteau s ating preuri
mari, innd seama de varietatea lor i mai ales innd
seama dup cum tia prea bine Isac c toi vor fi
nevoii s i se adreseze lui.
Tocmai atunci, diferite articole de prim necesitate:
ulei, cafea, zahr, tutun etc. erau pe cale s lipseasc
din magazia general. Ben-Zuf i atrase atenia
cpitanului. Acesta, credincios normei de purtare pe
care i-o impusese fa de Isac Hakhabut, lu
hotrrea s rechiziioneze pe bani mrfurile de pe
Hansa.
Potrivirea de gnduri ntre vnztor i cumprtori
avea s-l aduc pe Isac n situaia de a statornici
legturi cu locuitorii Pmntului Cald. Datorit
trgurilor care aveau s se ncheie, de voie de nevoie,
la un pre foarte ridicat, Isac Hakhabut spera s pun
mna pe tot aurul i argintul coloniei.
Doar c, i spunea el cugetnd n strmta lui
cabin, valoarea ncrcturii mele este mai mare dect
banii de care pot dispune oamenii tia. Or, cnd voi
avea totul n caseta mea, cu ce vor putea ei s
cumpere de la mine restul de marf rmas?
Aceast mprejurare l ngrijora pe omul nostru.
Dar i aduse aminte la timp c era nu numai
comerciant, ci c i mprumuta bani cu dobnd, sau

ca s-i zicem pe leau, era cmtar. N-ar putea oare s

continue pe Gallia bnoasa meserie cu care i mergea
att de bine pe Pmnt? Ultima tranzacie de acest fel
era de natur s-l atrag. i Isac Hakhabut minte
chibzuit ajunse ncetul cu ncetul la urmtorul
raionament: Cnd aceti oameni nu vor mai avea
bani, eu voi mai avea mrfuri, cci preurile lor vor fi
n continuare foarte ridicate. Cine m va mpiedica
atunci s dau bani cu mprumut acelora, se nelege,
care socot c-i vor onora semntura. Hei, hei, poliele
nu vor fi mai proaste pe Pmnt fiindc au fost
semnate pe Gallia! Dac nu vor fi pltite la timp, am s
le protestez, iar portreii n-or s stea cu minile n
sn. Nimic nu interzice oamenilor s-i valorifice
bunul. Dimpotriv. Exist un cpitan Servadac i mai
ales un conte Timaev care-mi par solvabili i nu se
vor uita la dobnd. Ah! Nu m-ar supra deloc s le
mprumut ceva bani pe care s mi-i napoieze pe
lumea adevrat.
Fr s tie, Isac Hakhabut era gata s imite un
procedeu folosit odinioar de gali. Ei mprumutau pe
polie scadente pe lumea cealalt. Pentru ei, e
adevrat, lumea cealalt nsemna venicia. Pentru Isac
nsemna lumea terestr, creia soarta bun cu el i
rea cu debitorii lui l va reda probabil nainte de 15
luni. n consecin, din tot ce s-a spus se desprinde c,
aa cum Pmntul i Gallia mergeau unul ctre altul,
fr s se poat opri, tot aa i Isac Hakhabut era pe
cale s fac un pas ctre cpitanul Servadac, care se
ndrepta la rndul lui spre proprietarul tartanei.
ntlnirea avu loc pe data de 15 noiembrie, n
cabina Hansei. Prevztorul negustor se ferise s ofere,
tiind c o s i se cear.

 Jupne Isac, spuse de-a dreptul cpitanul

Servadac, fr introducere sau ocoliuri, avem nevoie
de cafea, tutun, ulei i alte articole cu care e
aprovizionat Hansa. Mine, Ben-Zuf i cu mine vom
veni s cumprm cele trebuincioase.
Doamne, pzete-m! strig Isac cruia i ieeau
din gur vorbele acestea fie c erau ndreptite fie c
nu.
Am spus, relu cpitanul Servadac, c vom veni
s cumprm, auzi? S cumperi, mi nchipui,
nseamn s iei o marf la preul convenit. Prin
urmare, n-ai de ce s te vicreti.
Ah! Domnule guvernator, rspunse Isac cu o voce
tremurtoare ca un ceretor care cere de poman, aud.
tiu c nu vei ngdui s fie jefuit un biet negustor al
crui avut este att de primejduit.
Nu-i deloc primejduit, Isac, i i repet c n-o s i
se ia nimic fr plat.
Bani ghea?.
Bani ghea.
nelegei, domnule guvernator, spuse Isac
Hakhabut, c mi-e cu neputin s dau pe credit.
Cpitanul Servadac, dup obiceiul lui, i ca s-l
cerceteze pe toate feele, l ls s vorbeasc. Cellalt i
ddea nainte:
Cred... da... socot... c la Pmntul Cald sunt
persoane foarte onorabile... adic foarte solvabile...
domnul conte Timaev... domnul guvernator chiar...
Hector Servadac simi o clip dorina s-i plteasc
cu un picior undeva.
Dar nelegei... continu blnd Isac Hakhabut,
dac a face credit unuia... a fi pus ntr-o mare
ncurctur... nevoit s refuz pe altul... Asta ar crea

situaii neplcute... i cred c-i mult mai bine... s nu

fac credit nimnui.
Asta-i i prerea mea, rspunse Hector Servadac.
Ah, continu Isac, m bucur deosebit de mult la
gndul c domnul guvernator mi mprtete
vederile. Aa trebuie neles comerul n adevratul
sens al cuvntului. Pot ndrzni s-l ntreb pe domnul
guvernator n ce fel de bani se vor face plile?
n aur, argint, aram, iar dup terminarea
monedelor, n bilete de banc...
Hrtie! strig Isac Hakhabut. Iat de ce m
temeam.
Cum, n-ai ncredere n Bncile Franei, Angliei,
Rusiei?
Ah, domnule guvernator!... Numai metalul
preios, aurul, argintul, are o valoare adevrat...
De aceea, rspunse cpitanul Servadac care
arta o nemrginit bunvoin, de aceea am i spus,
jupne Isac, c vei fi la nceput pltit n aur i argint
care i au cursul lor pe Pmnt.
n aur!... n aur! strig nfierbntat Isac. sta e
banul adevrat.
Da, mai ales n aur, jupne Isac, cci tocmai
aurul se gsete din belug pe Gallia, aurul rusesc,
aurul englezesc, aurul francez.
Ah, ce aururi bune! murmur Isac, pe care
lcomia l mpingea s pun la plural acest substantiv
att de preuit n toate lumile!
Cpitanul Servadac, hotrt s se retrag, spuse:
Atunci e-n ordine, jupne Isac, pe mine.
Isac Hakhabut se ndrept spre el.
Domnule guvernator, mi permitei s mai pun o
singur ntrebare?
M rog.

 Voi fi liber, nu-i aa, s fixez... la mrfurile

mele... preul care-mi convine?
Jupne Hakhabut, rspunse linitit cpitanul
Servadac, a fi n drept s-i impun preuri maximale,
dar sunt mpotriva acestor procedee... Vei fixa pentru
mrfurile dumitale preurile obinuite pe pieele
europene i nu altele.
Doamne pzete! Domnule guvernator!... strig
Isac, atins unde-l durea mai tare, dar asta nseamn
s m lipsii de beneficiul meu legitim. Este mpotriva
oricror reguli comerciale... Sunt n drept s fac legea
pieei, de vreme ce dein toate mrfurile. Dac vrei s
facei dreptate cu adevrat, nu v putei opune,
domnule guvernator!... Ar nsemna s m lipsii de
dreptul meu.
Preurile europene, rspunse cpitanul Servadac.
Cum! Iat o mprejurare bun de exploatat...
E tocmai ce vreau s te mpiedic s faci!
Niciodat n-o s se iveasc un asemenea prilej...
S-i jupoi semenii, jupne Isac. Ei bine, mi pare
ru pentru dumneata. Dar nu uita c, n interesul
obtesc, a avea dreptul s dispun de mrfurile
dumitale...
S dispunei de ceea ce mi aparine n mod
legitim?
Da, jupne Isac... rspunse cpitanul, dar mi
pierd timpul ncercnd s te fac s nelegi acest
adevr att de simplu! Hotrte-te, dar, s m asculi
i socotete-te mulumit c i vinzi marfa la un pre
oarecare, atunci cnd te-a putea obliga s-o dai pe
degeaba.
Isac Hakhabut era s nceap din nou cu
vicrelile, dar cpitanul Servadac i-o tie scurt,
rostind aceste ultime cuvinte nainte de a iei:

 Preurile europene, jupne Isac, preurile

europene!
Isac i petrecu restul zilei blestemndu-l pe
guvernator i toat colonia gallian, care pretindeau
s-i pun cele mai mari impozite, ca n timpurile grele.
i nu se consol ntr-o oarecare msur dect dup
urmtoarea cugetare, creia i ddea un neles cu
totul deosebit: Bine, bine, oameni pctoi. O s m
supun preurilor voastre europene! Dar o s ctig mai
mult dect credei!
A doua zi, n 16 noiembrie, cpitanul Servadac care
voia s supravegheze executarea ordinelor sale, BenZuf i doi mateloi rui se duser la tartana n zori.
Ei, strig nti Ben-Zuf, cum i merge, cocar
btrn?
Suntei prea bun, domnule Ben-Zuf, rspunse
Isac.
Am venit, aadar, s cdem la nvoial
prietenete cu tine.
Da... prietenete... dar pltind.
La preurile europene, se mulumi s adauge
cpitanul Servadac.
Bine!... Bine! urm Ben-Zuf. N-o s atepi mult
i ai s primeti ce i se cuvine.
Ce v trebuie? ntreb Isac Hakhabut.
Pentru azi, rspunse Ben-Zuf, cafea, tutun,
zahr, cteva zeci de kilograme din fiecare. Dar bag
bine de seam, s ne dai marf de bun calitate sau e
vai de tine! Eu m pricep fiindc astzi sunt iar
caporal artelnic.
V credeam aghiotantul domnului guvernator
general, zise Isac.

 Da, n timpul marilor ceremonii, dar sunt caporal

cnd e vorba s merg la pia. Hai, s nu pierdem
timpul.
Spuneai, domnule Ben-Zuf, 10 kg de cafea, 10
kg de zahr i 10 kg de tutun, nu?
i zicnd acestea, Isac Hakhabut prsi cabina,
cobor n cala Hansei de unde se ntoarse n curnd
aducnd nti 10 pachete de tutun de la regia Franei,
prinse bine n banderole cu timbru de stat i cntrind
fiecare 1 kg.
Iat 10 kg de tutun, spuse, a 12 franci
kilogramul, face 120 de franci.
Ben-Zuf era gata s plteasc preul cuvenit, cnd
cpitanul Servadac l opri:
O clip, Ben-Zuf. S vedem dac sunt bine
cntrite.
Avei dreptate, domnule cpitan.
Ce rost are? ntreb Isac Hakhabut. Vedei bine
c ambalajul acestor pachete e intact i greutatea e
scris pe banderol.
N-are a face, jupne Isac! rspunse cpitanul
Servadac cu un glas care nu ngduia nici o
mpotrivire.
Hai, btrne, adu-i cntarul! zise Ben-Zuf.
Isac se duse dup cntar i atrn de crlig un
pachet de tutun de 1 kg.
Mein Gott! strig deodat, ntr-adevr avea de ce
s se sperie.
Datorit puterii de atracie mai mici pe suprafaa
Galliei, acul cntarului nu arta dect 133 de grame n
loc de un kilogram ct avea pachetul pe Pmnt.
Ei bine, jupne Isac, spuse cpitanul pstrndui ntreaga seriozitate, aa-i c-am avut dreptate
obligndu-te s cntreti pachetul?

 Dar, domnule guvernator!

Pune ct trebuie ca s fie un kilogram.
Dar, domnule guvernator...
Haide, pune! zise Ben-Zuf.
Dar, domnule Ben-Zuf...
i nefericitul Isac nu reuea s ngne altceva.
nelesese acum fenomenul provocat de atracia mai
mic. Vedea el c aceti pungai o s-i scoat
prleala prin scderea greutii pentru preurile la
care-i obliga s cumpere. Ah! Dac ar fi avut cntare
obinuite, balane cu talgere, aa ceva nu s-ar fi
ntmplat, precum s-a artat n alt mprejurare. Dar
n-avea.
Mai ncerc el s cear, s-l nduioeze pe cpitanul
Servadac. Acesta ns prea de neclintit. Nu era nici
vina lui, nici a tovarilor lui, dar avea pretenia ca
acul cntarului s arate un kilogram de vreme ce un
kilogram pltea.
Isac Hakhabut trebui deci s se supun, nu fr
s-i amestece gemetele cu hohotele de rs ale lui BenZuf i ale marinarilor rui. n cele din urm,pentru un
kilogram de tutun fu nevoit s dea apte i tot aa
pentru zahr i cafea.
nceteaz, Harpagon! i tot repeta Ben-Zuf care
inea cntarul cu mna lui. i-ar plcea mai mult s le
lum fr s le pltim?
n sfrit, afacerea se termin. Isac Hakhabut le
furnizase 70 kg de tutun, tot atta cafea i zahr i nu
primise pentru fiecare articol dect preul a zece
kilograme.
La urma urmei, cum constat Ben-Zuf, Gallia era
de vin! De ce venise jupnul Isac s fac nego pe
Gallia? Atunci ns cpitanul Servadac, care nu voise
dect s rd pe seama lui Isac, cluzit de spiritul de

dreptate pe care-l avusese totdeauna fa de el, stabili

echilibrul firesc ntre greutate i pre. Aa c pentru 70
de kilograme, Isac Hakhabut primi exact preul a 70
kg.
Trebuie s recunoatem ns c situaia n care se
aflau cpitanul Servadac i tovarii si ar fi constituit
o scuz suficient pentru felul cam fantezist de a trata
o afacere comercial.
Dealtfel, ca i n alte mprejurri, Hector Servadac
avu senzaia c Isac se preface mai nenorocit dect era
n realitate. n gemetele i mpotrivirile sale era ceva
suspect, ceea ce se simea. Oricum, plecar toi de pe
Hansa i Isac Hakhabut putu auzi pn departe
cntecul ostesc al voiosului Ben-Zuf:
Goarna-mi place,
N-ai ce-i face,
Trmbia i toba cnd bate
De bucurie nici c se poate,
Dar mi place cel mai mult
Tunul s-l ascult...

Capitolul XI. n care cercurile savante ale

Galliei se lanseaz cu imaginaia n
mijlocul spaiilor nesfrite
Trecu o lun. Gallia continua s se roteasc
ducnd cu sine mica ei lume. Mic, ntr-adevr, dar
lsndu-se pn atunci neatins de influena patimilor
omeneti. Lcomia, egoismul nu erau ntruchipate
dect de Hakhabut, acest trist exemplar al rasei
umane, i era singura pat care putea fi gsit n
microcosmosul gallian desprit de omenire.
La urma urmei, gallienii trebuiau s se socoteasc
doar nite pasageri ce fceau o cltorie n jurul lumii
solare. De aici, gndul c trebuiau s stea ct mai
confortabil, dei temporar, pe bord. Ocolul terminat,
dup o lips de doi ani, nava lor va acosta pe vechiul
astru i, n cazul cnd calculele profesorului se
dovedeau de o absolut exactitate i aa trebuiau s
fie vor prsi cometa pentru a pune din nou piciorul
pe continentele terestre.
E adevrat c sosirea navei Gallia pe Pmnt, baza
ei naval, nu se va efectua dect cu preul unor
extrem de mari greuti, al unor primejdii cumplite.
Dar problema aceasta se va pune mai trziu, la vremea
ei.
Contele Timaev, cpitanul Servadac, locotenentul
Prokop erau ncredinai c-i vor revedea semenii ntrun interval relativ scurt. Nu aveau deci de ce s se
ngrijeasc de provizii pentru viitor, s foloseasc n
perioada anotimpului cald inuturile roditoare ale
Insulei Gurbi, s conserve diferitele specii de animale,
patrupede i zburtoare, pe care le sortiser pentru
reconstituirea regnului animal pe Gallia.

Dar, de cte ori, stnd de vorb, nu pomeneau

despre ceea ce ar fi ncercat, ca s fac bun de locuit
asteroidul lor, dac le-ar fi fost cu neputin s-l
prseasc vreodat! Cte planuri de nfptuit, cte
munci de ndeplinit pentru a asigura existena micului
grup de fiine pe care o iarn de mai bine de 20 de luni
o fcea att de grea.
La 15 ianuarie n anul urmtor, cometa urma s
ating captul axei mari, adic s ajung la afeliu.
Dup ce va depi acest punct, traiectoria ei o va
aduce spre Soare cu o vitez crescnd. nc nou
pn la zece luni se vor scurge nainte ca marea s se
dezghee i solul s rodeasc sub cldura Soarelui. n
epoca aceea, Dobrna i Hansa ar fi transportat
oamenii i animalele pe Insula Gurbi. Cmpiile ar fi
fost repede aduse n stare nfloritoare n anotimpul
att de scurt, dar att de clduros al verii galliene.
nsmnat la vremea potrivit, solul ar fi produs n
cteva luni furajele i grnele trebuincioase pentru
hrana tuturor. Cositul, seceriul ar fi fost terminate
nainte de vremea iernii. i ar fi trit pe insul viaa
liber i sntoas a vntorilor i agricultorilor. Apoi,
odat cu venirea iernii, i-ar fi reluat existena de
troglodii n alveolele muntelui vulcanic. Albinele ar fi
roit din nou ctre Fagurele-Nina, ca s petreac acolo
lunga i aspra vreme a anotimpului geros. Da,
colonitii s-ar fi rentors astfel la calda lor locuin.
Totui, n-ar fi cutat ei oare s fac o explorare
ndeprtat pentru a descoperi o min de combustibil,
un zcmnt de crbune uor de exploatat? N-ar fi
ncercat s construiasc chiar pe Insula Gurbi o
aezare mai bun, mai potrivit cu nevoile coloniei i
cu condiiile climaterice de pe Gallia?

Ar fi fcut-o fr ndoial. Ar fi ncercat, cel puin,

s scape de lunga ntemniare n cavernele Pmntului
Cald, ntemniare i mai trist din punct de vedere
psihic, dect din punct de vedere fizic. Trebuia s fii
Palmyrin Rosette, un excentric absorbit de cifre, ca s
nu resimi aceste grele neajunsuri, ca s vrei s rmi
pe Gallia n aceste condiii ad infinitum!
O mprejurare ngrozitoare i amenina mereu pe
locuitorii Pmntului Cald. Se putea susine c ea nu
se va mai ivi pe viitor? Puteau mcar s fie siguri c nu
va avea loc nainte ca Soarele s fi napoiat cometei
cldura de care avea nevoie ca s poat fi locuit?
Problema era serioas i ea fu de multe ori discutat
referitor la prezent, i nu la un viitor de care gallienii
sperau s scape prin ntoarcerea lor pe Pmnt.
Nu se putea, oare, ntmpla ca vulcanul care
nclzea tot Pmntul Cald s-i nceteze activitatea?
Focurile interioare ale Galliei nu puteau oare s se
sting? Odat erupia sfrit, ce se va petrece cu
locuitorii din Fagurele-Nina? Ar trebui s ptrund
pn n mruntaiele cometei ca s gseasc o
temperatur suportabil? Le va fi cu putin chiar i
acolo s nfrunte gerurile cosmice?
Desigur, se putea presupune c, ntr-un viitor
ndeprtat, soarta Galliei avea s fie cea hrzit
tuturor lumilor din univers. Focurile din adncurile ei
se vor stinge. Va deveni un astru mort cum este astzi
Luna, cum va fi mai trziu Pmntul. Dar acest viitor
nu-i frmnta pentru moment pe gallieni. Sperau s
poat prsi Gallia cu mult nainte ca ea s devin de
nelocuit.
Dar erupia putea nceta dintr-o clip ntr-alta, cum
se ntmpla cu vulcanii teretri, nainte chiar ca Gallia
s se fi apropiat suficient de Soare. i, n acest caz, de

unde s ia lava care rspndea o cldur att de

folositoare pn n adncurile masivului? Ce
combustibil le va da destule calorii pentru ca locuina
s aib temperatura medie ce le-ar fi ngduit s
suporte fr grij gerurile de 60 sub zero?
Aa se punea aceast grav problem. Din fericire,
nici o schimbare nu se artase pn atunci n
izbucnirea materiilor eruptive. Vulcanul funciona
normal i, cum am spus, potolit, ceea ce era un semn
bun. Aadar, n aceast privin, nu exista pricin de
ngrijorare nici pentru prezent, nici pentru viitor. Cel
puin, cpitanul Servadac, ntotdeauna ncreztor, era
de aceast prere.
La 15 decembrie Gallia se gsea la 216 milioane
leghe de Soare, aproape de captul axei mari a orbitei.
Ea nu mai gravita dect cu o vitez de 11 pn la 12
milioane leghe pe lun. O lume nou se desfura n
faa ochilor locuitorilor de pe Gallia i mai ales ai lui
Palmyrin Rosette. Dup ce l cercetase pe Jupiter mai
de aproape dect orice alt muritor naintea lui,
profesorul se concentra acum n contemplarea lui
Saturn. Dar deprtarea nu mai era aceeai. Doar 13
milioane leghe despriser cometa de lumea
jupiterian, pe cnd acum o despreau 173 de
milioane de ciudata planet. Deci n-aveau a se teme
dinspre partea asta de nici o ntrziere, afar de cea
calculat i, n consecin, nimic grav nu se putea
ntmpla.
Oricum, Palmyrin Rosette va avea prilejul s-l
cerceteze pe Saturn ca i cnd, fiind pe Pmnt,
planeta s-ar fi apropiat de el cu jumtate din diametrul
orbitei ei. Era inutil s-i ceri amnunte despre Saturn.
Fostul profesor nu mai simea nici o nevoie s-i nvee
pe alii. Nu-l puteau face dect cu greu s-i

prseasc observatorul, iar ocularul lunetei parc era

nurubat de ochii lui zi i noapte.
Din fericire, printre crile din biblioteca de pe
Dobrna se gseau cteva tratate de cosmografie
elementar, i, mulumit locotenentului Prokop, aceia
dintre gallieni care se interesau de problemele
astronomice putur s afle ce era lumea lui Saturn.
Ben-Zuf avu de ce s fie bucuros cnd i se spuse c
dac Gallia s-ar fi ndeprtat de Soare pn la distana
unde se nvrtea Saturn, Pmntul nu s-ar mai fi
putut vedea cu ochiul liber. Or se tie c ordonana
inea foarte mult ca globul terestru s poat fi zrit
mereu.
Ct vedem Pmntul, nimic nu-i pierdut, repeta
el.
i, ntr-adevr, la distana care-l desparte pe
Saturn de Soare, Pmntul ar fi fost invizibil chiar
pentru ochii cei mai ptrunztori.
Saturn, n acea perioad, rtcea prin spaiu la 175
milioane leghe de Gallia i, prin urmare, la 364
milioane, 350 mii leghe de Soare. La aceast deprtare
nu mai primea dect a suta parte din lumina i
cldura pe care astrul radios le trimite Pmntului.
Cu cartea n mn aflar c Saturn i mplinete
revoluia n jurul Soarelui n 29 de ani i 167 de zile,
parcurgnd cu o vitez de 8.858 leghe pe or o orbit
de 2.287.500.000 leghe fr s .mai punem la
socoteal sutimile, cum zicea Ben-Zuf. Circumferina
planetei este la ecuator de 90.380 de leghe. Suprafaa
ei este de 40 miliarde km2, volumul de 666 miliarde
km3. n concluzie, Saturn este de 735 de ori mai mare
ca Pmntul i, n consecin, mai mic dect Jupiter.
Ct despre masa planetei, ea nu e dect de 100 de ori
mai mare dect cea a globului terestru, ceea ce i d o

densitate mai mic dect cea a apei. Ea se nvrtete

n jurul propriului ei ax n 10 ore i 29 minute, ceea ce
face ca anul ei s fie alctuit din 24.630 de zile, iar
anotimpurile, avnd n vedere nclinaia deosebit de
puternic a axului pe planul orbitei, dureaz cte
apte ani teretri fiecare.
Dar ceea ce trebuie s druiasc saturnienilor
dac exist nopi minunate sunt cele 8 luni care
escorteaz planeta. Au nume ct se poate de
mitologice: Midas, Encelade, Tethys, Dione, Rhea,
Titan, Hyperion, Iapet. Dac revoluia lui Midas nu
dureaz dect 22 ore i jumtate, cea a lui Iapet este
de 79 de zile. Dac Iapet se rotete la 910 mii leghe de
suprafaa lui Saturn, Midas circul la numai 34.000
de leghe, la o distan aproape de 3 ori mai mic dect
Luna de Pmnt. Trebuie s fie minunate aceste nopi,
cu toate c intensitatea luminii solare este relativ
sczut.
Ceea ce sporete frumuseea nopilor planetei este
fr ndoial triplul inel care o nconjoar. Saturn pare
prins ntr-o cingtoare btut n nestemate. Un
observator aezat drept sub acest inel, care ar trece
atunci pe la zenit la 5.165 leghe deasupra lui, n-ar zri
dect o panglic ngust a crei lime Herschell o
evalua la numai 100 de leghe. E ca un fir luminos
ntins prin spaii. Dar dac observatorul se deprteaz
de o parte sau de alta, el vede trei inele concentrice
desprinzndu-se ncetul cu ncetul unul de cellalt, cel
mai apropiat ntunecat i strveziu, lat de 3.126 leghe,
cel mijlociu lat de 7.388 leghe i mai strlucitor dect
nsi planeta i, n sfrit, inelul din afar, lat de
3.678 leghe i avnd o nuan cenuie.
Aa arat acest apendice inelar care se mic n
propriul su plan de 10 ore i 32 minute. Din ce

materie e alctuit i cum rezist dezagregrii? Nimeni

nu tie, dar lsndu-l s dinuie, natura a vrut, parese, s le arate oamenilor cum s-au furit ncetul cu
ncetul corpurile cereti. n realitate, acest apendice
este rmia nebuloasei care, dup ce s-a condensat
treptat, a devenit Saturn. Datorit unei pricini
necunoscute s-a solidificat probabil de la sine i dac
s-ar sparge, ori ar cdea n ndri pe Saturn, fiecare
s-ar preface ntr-un nou satelit al planetei.
Oricum ar fi, acest triplu inel trebuie s dea natere
unor fenomene din cele mai curioase pentru
saturnienii care locuiesc pe sferoidul lor ntre 45
latitudine i ecuator. Cnd se desluete n zare ca o
uria punte arcuit, ntrerupt la cheia de bolt de
umbra pe care o arunc Saturn n spaiu, cnd apare
n ntregime ca o semiaureol. Adesea apendicele
acoper Soarele care se ivete la intervale foarte
precise, bineneles spre marea bucurie a astronomilor
saturnieni. i dac am aduga la acest fenomen
rsritul i apusul celor opt luni, unele pline, altele la
ptrar, ici discuri argintate, colo cornuri ascuite,
aspectul cerului saturnian trebuie s fie noaptea un
spectacol neasemuit.
Gallienii nu erau n stare s observe toate
splendorile acestei lumi. Se gseau prea departe.
Astronomii teretri, narmai cu lunetele lor, se puteau
apropia de 1.000 de ori mai mult de ele i, din crile
de pe Dobrna, cpitanul Servadac i tovarii si
aflar mai mult dect putur s vad cu propriii lor
ochi. Dar nu se plngeau vecintatea marilor atri
nsemnnd un pericol prea mare pentru micua lor
comet.
Nu puteau s ptrund mai mult nici n lumea
ndeprtat a lui Uranus, dar, aa cum s-a spus

nainte, planeta principal a acestei lumi, de 82 de ori

mai mare ca Pmntul, de unde la distana cea mai
mic se vede doar ca o stea de mrimea a asea, era
vzut foarte clar de gallieni cu ochiul liber. Totui nu
se observa nici unul din cei opt satelii pe care-i poart
cu sine pe orbita ei eliptic descris n 84 de ani i
care o duce, n medie, la 729 milioane leghe de Soare.
Ultima planet a sistemului solar ultima pn n
clipa cnd vreun Le Verrier al viitorului va descoperi o
alta i mai ndeprtat gallienii nu o puteau zri.
Palmyrin Rosette o vzu, fr ndoial, n cmpul
lunetei sale, dar nu chem pe nimeni s-i fac
onorurile observatorului i trebuir s se mulumeasc
s-l observe pe Neptun... n crile de cosmografie.
Deprtarea mijlocie a acestei planete de Soare este de
1.140.000.000 leghe, iar durata revoluiei ei de 165
ani. Neptun i parcurge deci uriaa orbit de
7.170.000 leghe cu o vitez de 20.000 km pe or; are
forma unui sferoid de 105 ori mai mare ca Pmntul,
n jurul cruia circul un satelit la o distan de
100.000 leghe12.
Aceast deprtare de circa 1.200 milioane leghe la
care graviteaz Neptun pare s fie marginea sistemului
solar. i totui, orict de mare se arat diametrul
acestei lumi, este nensemnat n comparaie cu cel al
grupului sideral de care depinde astrul luminos.
Soarele pare s fac parte din marea nebuloas a
Cii Lactee, n mijlocul creia nu strlucete dect ca o
modest stea de mrimea a patra. Unde ar fi ajuns
Gallia dac ar fi ieit de sub atracia solar? De care
nou centru s-ar fi ataat, rtcind prin spaiile
Neptun a fost descoperit prin calcul matematic de Le Verrier. Se afl
la 4.505 mii km deprtare fa de Soare. Diametrul: 45.000 km. Are
doi satelii: Triton i Nereida (n.r.).

12

siderale? Poate de cea mai apropiat stea din Calea

Lactee.
Aceasta este Alfa, din constelaia Centaurului.
Luminii, care face 77 mii de leghe pe secund, i
trebuie trei ani i jumtate ca s ajung de la Soare
pn la ea. La ce distan se afl aadar Alfa? Este la o
distan att de mare, c pentru a o exprima n cifre
astronomii au fost nevoii s ia drept unitate miliardul
i susin c Alfa este la 8 000 de miliarde de leghe13.
Se cunoate un mare numr de asemenea distane?
Au fost msurate cel mult opt i, printre principalele
stele crora li s-a aplicat aceast msur, sunt
pomenite Vega, aezat la 50.000 de miliarde leghe,
Sirius, la 52.200 de miliarde, Steaua polar la 117.600
de miliarde, constelaia Berbecului, la 170.400
miliarde de leghe. Acest ultim numr este alctuit din
15 cifre. i ca s ne facem o imagine asupra unor
astfel de distane, lund drept baz viteza luminii,
dup o serie de ingenioi savani, se poate face
urmtorul raionament:
S presupunem c avem o fiin cu o putere
vizual infinit i c ne plasm pe constelaia
Berbecului. Dac privete spre Pmnt va fi martora
unor fapte care s-au ntmplat acum 72 de ani. Dac o
ducem pe o stea de zece ori mai deprtat va vedea
evenimentele care s-au petrecut acum 720 de ani. i
mai departe, la o distan pn la care luminii i
trebuie 1.800 de ani s ajung, ar asista la primele
decenii ale erei noastre. Mai departe, dac i trebuie
razei de lumin 6.000 de ani ca s ajung pn la el,
va putea s priveasc pustiirile potopului. i, n
Pn la steaua Alfa din constelaia Centaurului lumina cltorete
4,3 ani (n.r.).

13

sfrit, mai departe, cci spaiul e infinit, ar vedea

facerea lumii. ntr-adevr, toate faptele sunt, cum s-ar
spune, stereotipe n spaiu i nimic nu se poate terge
din ceea ce s-a furit cndva n Univers.
Poate c aventurosul Palmyrin Rosette avea
dreptate cnd dorea s rtceasc prin lumea sideral,
unde attea minuni i-ar fi vrjit privirile. n cazul cnd
cometa lui ar fi intrat pe rnd n slujba unei stele, apoi
a alteia, cte sisteme stelare att de diferite n-ar fi
vzut! Gallia s-ar fi deplasat, mpreun cu aceste stele
a cror neclintire nu-i dect aparent i care se mic
totui cum face Arcturus, cu o vitez de 22 leghe pe
secund. nsui Soarele nainteaz cu 62 milioane de
leghe pe an, ndreptndu-se ctre constelaia Hercule.
Dar deprtarea dintre stele este att de mare, nct
poziiile lor, cu toat iueala cu care se deplaseaz, nu
au putut fi modificate nc pentru observatorii teretri.
Totui aceste deplasri seculare vor trebui, n mod
necesar, s schimbe ntr-o zi forma constelaiilor, cci
fiecare stea nainteaz sau pare s nainteze cu viteze
diferite. Astronomii au putut indica noile poziii pe care
le vor lua astrele unul fa de celelalte ntr-un numr
mare de ani. Conturul anumitor constelaii, aa cum
va fi peste 50.000 de ani, a fost reprodus grafic. El
nfieaz, de exemplu, n locul patrulaterului
neregulat al Ursei mari, o cruce lung proiectat pe
cer, i n locul pentagonului constelaiei Orion, un
simplu patrulater.
Dar nici locuitorii actuali ai Galliei, nici cei ai
globului terestru n-ar fi putut constata cu propriii lor
ochi astfel de dislocri succesive. Nu fenomenul acesta
s-ar fi dus s-l caute Palmyrin Rosette n lumea
sideral. Dac vreo mprejurare ar fi smuls cometa n
afara centrului ei de atracie pentru a o pune n slujba

altor astre, atunci privirile lui ar fi fost fermecate de

minuni despre care sistemul solar nu ne poate da nici
cea mai slab idee.
n deprtri, grupurile planetare nu sunt
ntotdeauna stpnite de un singur Soare. Sistemul
monarhic pare s fie nlturat n unele coluri ale
cerului. Un soare, doi sori, ase sori depind unul de
altul, se-nvrtesc sub influena lor reciproc. Sunt
diferit colorai, roii, galbeni, verzi, portocalii, violei.
Ct de minunate trebuie s fie aceste contraste de
lumin pe care le revars pe suprafaa planetelor lor!
i cine tie dac Gallia n-ar fi vzut rsrind la
orizontul ei zori care luau pe rnd toate culorile
curcubeului?
Dar nu-i va fi dat s se roteasc guvernat de un
nou centru, nici s se amestece n grmezile de stele
pe care telescoape puternice au putut s le
descompun, nu-i va fi dat s se piard n acele
puncte stelare resorbite n parte, sau, n sfrit,
printre nebuloasele compacte care rezist celor mai
puternice oglinzi reflectoare ale telescoapelor
nebuloase dintre care astronomii cunosc peste 5.000,
rspndite prin spaiu.
Nu! Gallia nu va prsi niciodat lumea solar, nici
nu va pierde din ochi Pmntul. i, dup ce va fi
descris o orbit de vreo 630 de milioane leghe, nu va fi
fcut dect o nensemnat cltorie n acest Univers a
crui imensitate este nemrginit.

Capitolul XII. Cum s-a srbtorit ziua de 1

ianuarie pe Gallia i n ce fel s-a sfrit
srbtoarea
n timpul acesta, odat cu deprtarea treptat a
Galliei, frigul cretea simitor. Temperatura ajunsese
sub minus 42 grade. Termometrele cu mercur nu mai
puteau fi folosite, cci mercurul se solidific la minus
42 de grade. Fu deci ntrebuinat termometrul cu
alcool de pe Dobrna i coloana cobor brusc la 53 de
grade sub zero. Totodat, la malurile golfului unde
fuseser aduse s ierneze cele dou vase se ntmplase
ceea ce prevzuse locotenentul Prokop. Straturile de
ghea, printr-o micare lent, dar de neoprit, se
ngroaser sub carena Hansei i a Dobrnei. Lng
promontoriul stncos ce le adpostea, goeleta i
tartana, ridicate n bazinul lor de ghea, ajunseser
s ating acum un nivel de 50 de picioare deasupra
Mrii Galliene. Dobrna, mai uoar dect tartana, o
domina puin. Nici o putere omeneasc nu era n stare
s mpiedice ridicarea vaselor. Locotenentul Prokop era
tare ngrijorat de soarta goeletei. Toate lucrurile care se
aflau pe ea fuseser luate de acolo. Nu mai rmseser
dect coca, maina de aburi i catargele; dar oare nu
aceast coc trebuia, n cazul unor mprejurri
deosebite, s dea adpost micii colonii? Dac la
dezghe ea se va sfrma printr-o cdere cu neputin
de nlturat i dac gallienii erau silii s prseasc
Pmntul Cald, ce alt vas ar fi putut-o nlocui? n nici
un caz tartana, i ea la fel de ameninat i hrzit s
aib aceeai soart. Hansa, prins ca ntr-o menghin
n carapacea de ghea, se i aplecase ntr-o parte
fcnd un unghi ngrijortor. Era periculos s rmi

pe ea. Dar Isac nu nelegea s-i abandoneze

ncrctura, pe care o pzea zi i noapte. Simea el
bine c-i risc viaa, dar avutul lui era i mai mult n
joc, i nu se sfia s blesteme soarta, pentru toate
ncercrile ce se abteau asupra lui. n aceste
mprejurri, cpitanul Servadac lu o hotrre i Isac
fu nevoit s se supun. ncrctura Hansei avea o
valoare de netgduit. Trebuia deci, nainte de orice,
salvat de un dezastru aproape de nenlturat.
Cpitanul Servadac ncercase mai nti s trezeasc n
Isac Hakhabut teama pentru el nsui. Nu izbutise.
Isac nu voia s se mute.
F cum vrei, i-a rspuns atunci Hector Servadac,
dar ncrctura dumitale va fi transportat n
depozitele de pe Pmntul Cald.
Vicrelile lui Isac Hakhabut, orict erau ele de
nduiotoare, nu micar pe nimeni, aa c mutatul
ncepu n ziua de 20 decembrie.
Dealtfel, Isac putea veni s stea la Fagurele-Nina i
s-i pzeasc la fel ca mai nainte marfa, s vnd, s
fac nego la preurile i cu greutile stabilite. Nu ar fi
avut nimic de suferit. Iar dac Ben-Zuf i-ar fi permis
s-l dezaprobe ntr-adevr pe cpitan, era numai
pentru faptul c se purta att de ngduitor cu jalnicul
negustor.
De fapt Isac Hakhabut nu putea dect s fie de
acord cu hotrrea luat de guvernatorul general. Ea i
ocrotea interesele, i punea avutul la adpost, i el nu
trebuia s plteasc descrcarea tartanei, de vreme ce
totul se fcea mpotriva voinei sale.
Timp de mai multe zile, ruii i spaniolii muncir
cu srg la transportul mrfii. Clduros mbrcai, cu
capul bine nfurat n glugi, nfruntar fr grij
temperatura joas. Se fereau doar s ating cu minile

nenmnuate nenumratele obiecte de metal pe care

le duceau. Li s-ar fi luat pielea de pe degete ca i cum
aceste lucruri ar fi fost nroite n foc, cci efectul
frigului este absolut acelai cu cel al unei arsuri.
Treaba se sfri cu bine i ncrctura Hansei fu n
sfrit nmagazinat ntr-una din largile galerii ale
Fagurelui-Nina.
Locotenentul Prokop nu se simi linitit dect
atunci cnd lucrul fu dus la ndeplinire. Isac
Hakhabut, nemaiavnd nici un motiv s rmn pe
tartana lui, veni s locuiasc n galeria unde se aflau i
mrfurile sale. Trebuie s recunoatem c nu supra
pe nimeni. l vedeau foarte puin. Se culca lng
bunurile lui, mnca din bunurile lui. Mesele mai mult
dect srccioase i le pregtea la o lamp de spirt.
Gazdele de la Fagurele-Nina nu aveau relaii cu el
dect atunci cnd aveau nevoie s cumpere ceva, iar el
s vnd. Ins sigur e c, puin cte puin, tot aurul i
argintul micii colonii se vrsa ntr-un sertar cu trei
ncuietori, ale crui chei nu-l prseau niciodat pe
Isac Hakhabut.
Se apropia 1 ianuarie dup calendarul terestru.
Peste cteva zile se-mplinea un an de cnd cometa se
ntlnise cu globul pmntesc, de cnd avusese loc
ciocnirea care desprise 36 de fiine omeneti de
semenii lor. Pn acum, nimeni nu lipsea dintre ei. n
noile condiii climaterice, erau perfect sntoi.
Temperatura sczuse din ce n ce, fr schimbri
brute, fr reveniri, putem chiar aduga fr s bat
vntul, aa c nu-i mbolnvise nici mcar de un
guturai. Deci, nimic mai sntos dect clima cometei.
Totul te fcea s crezi c, dac se dovedeau juste
calculele profesorului, cnd Gallia va ajunge pe
Pmnt nu va lipsi nici un gallian.

Cu toate c prima zi a anului nu era Anul nou al

Galliei, cometa ncepnd atunci abia a doua jumtate
a revoluiei, cpitanul Servadac vru, nu fr temei, s
o serbeze cu oarecare solemnitate.
Nu trebuie, le spuse el contelui Timaev i
locotenentului Prokop, ca tovarii notri s-i piard
interesul pentru cele de pe Pmnt. Ei se vor ntoarce
ntr-o zi pe globul terestru i, chiar dac aceast
ntoarcere n-ar avea loc, ar fi folositor s-i legm de
lumea veche mcar prin amintiri. Acolo se serbeaz
Anul nou, s-l serbm i aici pe comet. Sentimentele
acestea manifestate n acelai timp sunt un lucru bun.
Nu trebuie s uitm c acolo oamenii se ocup de noi.
Din diferite coluri ale globului se zrete Gallia
rotindu-se prin spaiu, dac nu cu ochiul liber, dat
fiind dimensiunea i distana, cel puin cu ajutorul
lunetelor i telescoapelor. Pstrm cu Pmntul un fel
de legtur tiinific i Gallia face n continuare parte
din lumea solar.
V aprob, domnule cpitan, rspunse contele
Timaev. Este mai mult ca sigur c observatoarele se
ocup foarte mult de noua comet. mi nchipui c
lunete puternice din Paris, Petersburg, Greenwich,
Cambridge, Cap, Melbourne sunt adesea aintite spre
asteroidul nostru.
Subiectul trebuie s fie la mod acolo, urm
cpitanul Servadac, i m-a mira dac revistele i
ziarele n-ar ine la curent publicul de pe cele dou
continente cu toate ntmplrile Galliei. S ne gndim,
aadar, la cei ce se gndesc la noi i n acest 1
ianuarie terestru s mprtim simmintele lor.
Credei, interveni locotenentul Prokop, c lumea
de pe Pmnt se ocup de cometa care s-a ciocnit de
globul terestru? Sunt i eu de prerea asta, dar socot

c interesul se datoreaz i altor motive dect celor

tiinifice sau curiozitii. Cercetrile pe care le-a fcut
astronomul nostru au fost fcute i acolo, desigur, i
nu cu mai puin precizie. Efemeridele Galliei sunt
stabilite exact i nc de mult. Se cunosc elementele
noii comete. Se tie ce traiectorie parcurge n spaiu, sa determinat unde i cum va ntlni Pmntul. n ce
punct anume al eclipticii, n ce secund, n ce loc chiar
o s se ciocneasc din nou de glob, toate acestea sunt,
mai mult ca sigur, calculate cu o precizie matematic.
Mai ales certitudinea acestei ntlniri trebuie s fi
cuprins toate spiritele. Merg mai departe i ndrznesc
s afirm c pe Pmnt s-au luat msuri pentru a
atenua groaznicele urmri ale unei noi ciocniri, dac
asemenea msuri pot fi luate.
Vorbind astfel locotenentul Prokop rostea poate
adevrul, cci argumentele sale erau logice.
ntoarcerea Galliei, calculat pn n cele mai mici
amnunte, trebuia s aib ntietate fa de orice alt
preocupare terestr. Lumea se gndea, nendoielnic, la
Gallia nu att ndjduind, ct temndu-se de
apropierea ei. E adevrat c gallienii, dei doreau
aceast ntlnire, nu puteau dect s fie ngrijorai de
urmrile unei noi ciocniri. Dac pe Pmnt, aa cum
credea locotenentul Prokop, fuseser luate msuri
pentru a atenua dezastrul, nu era bine s se procedeze
la fel i pe Gallia? Acest lucru trebuia discutat mai
trziu.
Oricum, hotrr s srbtoreasc ziua de 1
ianuarie. i ruii aveau s-o srbtoreasc mpreun cu
francezii i spaniolii, dei calendarul lor nu fixa la
aceast dat nnoirea anului terestru.
n timpul ultimei sptmni a anului, Ben-Zuf
alerga de colo, colo, foarte ocupat. Trebuia pregtit un

program atrgtor. Plcerile nu puteau fi prea multe

pe Gallia. Se hotr deci ca marea zi s nceap printro mas mbelugat i s se termine cu o plimbare
lung pe ghea, n direcia Insulei Gurbi. Se vor
ntoarce la lumina torelor, fcute din materialele de pe
Hansa.
Francezii, ruii, spaniolii i mica Nina se aezar la
mas.
Dac masa e deosebit de bun, i spuse Ben-Zuf,
plimbarea n schimb va fi deosebit de vesel i de mai
mult nici nu-i nevoie.
Alctuirea meniului n-a fost un lucru uor. De
aceea ordonana cpitanului Servadac i buctarul de
pe Dobrna au inut sfat de nenumrate ori i, n cele
din urm, s-a ajuns la o mbinare bine chibzuit ntre
buctria ruseasc i cea francez.
n seara zilei de 31 decembrie totul era gata.
Gustrile reci, conservele de carne, pateurile de vnat,
rciturile i celelalte preparate cumprate pe un pre
ridicat de la Isac Hakhabut se i aflau pe masa ntins
n sala cea mare. Mncrurile calde trebuiau s fie
pregtite, a doua zi dimineaa, pe cuptorul de lav.
n seara aceea se puse o ntrebare cu privire la
Palmyrin Rosette. Trebuiau s-l invite la masa
srbtoreasc? Da, sigur c se cuvenea s-l cheme.
Dar va accepta oare invitaia? Era mai mult dect
ndoielnic. Totui l poftir. Cpitanul Servadac vru s
urce personal n observator, dar Palmyrin Rosette i
primea att de ru pe nepoftii, nct preferar s-i
trimit un bilet.
Tnrul Pablo se oferi s duc el invitaia i se
ntoarse cu un rspuns scris n termenii urmtori:
Palmyrin Rosette nu are de spus dect c: astzi
este 125 iunie i mine nti iulie, innd seama de

faptul c pe Gallia trebuie s se socoteasc zilele dup

calendarul gallian.
Refuzul era tiinific ntocmit, dar rmnea tot
refuz.
La 1 ianuarie, o or dup rsritul Soarelui,
francezii, ruii, spaniolii i mica Nina, care reprezenta
Italia, se aezar la o masa comun, cum pn atunci
nu avusese loc niciodat pe Gallia. n ce privete
bucatele, Ben-Zuf i buctarul de pe Dobrna se
ntrecuser pe ei nii. n special un fel de potrniche
pe varz, n care varza fusese nlocuit cu un carry
menit s se topeasc pe limb, s-au bucurat de cel mai
mare succes. Ct despre vinurile luate din pivniele de
pe Dobrna erau excelente. Vinurile franceze i
spaniole fur bute n cinstea rii lor de batin i
nici Rusia nu fu uitat cu prilejul ctorva sticle de
kummel. Masa fu aa cum dorise Ben-Zuf: foarte bun
i foarte vesel.
La desert toasturile pentru patria comun, pentru
vechiul sferoid, pentru ntoarcerea pe Pmnt au
strnit asemenea urale, c probabil i Palmyrin
Rosette le-a auzit din nlimile observatorului su.
Dup terminarea mesei, mai rmneau nc trei ore
pline de lumin. Soarele trecea la zenit un Soare
care n-ar fi distilat niciodat vinurile de Bordeaux sau
de Bourgogne pe care le buser, cci discul su
lumina spaiul fr s-l nclzeasc.
Toi mesenii se mbrcar clduros din cap pn-n
picioare, pentru o excursie care avea s in pn
noaptea. Aveau de nfruntat o temperatur aspr, dar
neprimejdioas, datorit aerului att de linitit.
Ieir din Fagurele-Nina, unii stnd de vorb, alii
cntnd. Pe plaja ngheat, fiecare i puse patinele i
plec n voia lui, unii singuri, alii n grup. Contele

Timaev, cpitanul Servadac, locotenentul Prokop

mergeau cu plcere mpreun. Negrete i spaniolii
rtceau fr el pe uriaul cmp i se avntau cu
nemaipomenit vitez pn la ultimele hotare ale zrii.
Ajunseser foarte buni patinatori i-i desfurau plini
de ardoare graia fireasc.
Marinarii de pe Dobrna, dup o datin a rilor
nordice, se nirar unul dup cellalt. O prjin lung
strns sub braul drept i inea n rnd i alunecau
aa ct vedeau cu ochii ca un tren pe care inele nu-l
las s fac dect curbe cu o raz foarte mare.
Ct despre Pablo i Nina, bra la bra, scond
chiote de bucurie ca doi pui de pasre la primul lor
zbor patinau cu nespus graie. Se-ntorceau spre
grupul cpitanului Servadac i fugeau din nou. Aceste
dou fpturi tinere nchideau n ele toat bucuria i
poate toat sperana lumii galliene.
Nu trebuie s-l uitm nici pe Ben-Zuf, zburnd de
la unul la altul cu o nesecat veselie i druindu-se cu
totul prezentului, fr s-i pese de viitor.
Grupul de patinatori mnat de avnt merse departe
pe ntinderea neted, mai departe dect linia circular
care mrginea orizontul Pmntului Cald. n urma lui
pieir primele lanul de stnci, apoi creasta alb a
falezei, apoi vrful vulcanului ncununat de nori de
fum. Se mai opreau din cnd n cnd s-i trag
sufletul o clip doar cci le era fric s nu rceasc.
Apoi plecau iar ndreptndu-se spre Insula Gurbi, dar
fr s ncerce s ajung pn acolo, cci odat cu
lsarea nopii trebuiau s se ntoarc.
Soarele i ncepuse s coboare spre est, sau mai
degrab spectacol cu care se obinuiser prea s
cad repede. Astrul luminos apunea n condiii foarte
deosebite n aceast zare ngustat. Nici un nor nu era

colorat de nuanele admirabile ale ultimelor raze. Nici

mcar ochiul nu putea zri peste marea ngheat acea
lumin verde care se revars pe ntinderea apelor n
amurg. Aici Soarele, lrgindu-se sub refracie, se
nfia ca un disc cu circumferina bine conturat.
Disprea brusc, ca i cum o trap s-ar fi deschis
deodat n cmpul ngheat, i numaidect se lsa
noaptea.
nainte de sfritul zilei, cpitanul Servadac adun
pe toat lumea n jurul lui. Plecaser rspndii n
trgtori i trebuiau s se ntoarc ntr-un pluton
strns, ca s nu se rtceasc n ntuneric i s se
napoieze mpreun la Pmntul Cald. ntunericul era
adnc, cci Luna, n conjuncie cu Soarele, se pierdea
n slaba lui iradiaie.
Se lsase noaptea. Stelele nu mai aruncau asupra
solului gallian dect acea pal lumin de care
vorbete Corneille. Patinatorii aprinseser atunci
torele i, n timp ce purttorii lor alunecau iute,
flcrile, ca un steag desfurat n vnt, se nteeau
din pricina vitezei.
Un ceas mai trziu, litoralul nalt al Pmntului
Cald se ivi nedesluit n zare, ca un uria nor negru.
Nu se puteau nela. Vulcanul se ridica deasupra lui i
arunca n ntuneric o lumin vie. Vpaia lavei
incandescente se rsfrngea pe oglinda de ghea, i
izbea n fa pe patinatori i arunca n spatele lor
umbre nemsurate. Drumul dura cam de o jumtate
de or. Se apropiau repede de rm, cnd se auzi
deodat un strigt. l scosese Ben-Zuf. Fiecare i
ncetini cursa, mucnd gheaa cu patinele de oel. i
iat, la lumina torelor gata s se sting, l vzur pe
Ben-Zuf ntinznd braele spre litoral.

Un ipt izbucni din toate piepturile rspunznd

celui pe care-l scosese Ben-Zuf...
Vulcanul se stinsese brusc. Lava care pn atunci
se revrsa din conul superior ncetase s mai curg. Ai
fi zis c un suflu puternic trecuse peste crater.
Toi neleser c izvorul de foc secase. Materiile
eruptive i lsaser n pan? Cldura va lipsi pentru
totdeauna pe Pmntul Cald i nu va mai exista nici o
posibilitate de a lupta mpotriva gerurilor galliene? i
atepta, aadar, moartea, moartea prin frig?
nainte! strig cu o voce tuntoare cpitanul
Servadac.
Torele se stinser. Toi pornir n ntunericul
adnc. Ajunser la rm. Urcar, nu fr greutate,
stncile ngheate i se repezir n galeria deschis,
apoi n sala cea mare...
ntunericul era adnc, temperatura ncepuse s
scad. Perdeaua incandescent nu mai nchidea
marele golf i, plecndu-se n afar, locotenentul
Prokop putu s vad c mica lagun, pn atunci
lichid sub cascada de lav, se solidificase din pricina
frigului.
Aa se ncheie pe Gallia prima zi a anului terestru
care ncepuse att de vesel!

Capitolul XIII. n care cpitanul Servadac

i tovarii si fac singurul lucru ce era de
fcut
Gallienii i petrecur restul nopii, adic cele
cteva ore pn-n zori, ntr-o stare de nespus
nelinite. Palmyrin Rosette, gonit de frig, trebuise s-i
prseasc observatorul i s se refugieze n galeriile
Fagurelui-Nina. Acum era momentul s fie ntrebat
dac mai struia n dorina de a colinda lumea solar
pe cometa lui de nelocuit. Dar, fr doar i poate c ar
fi rspuns afirmativ.
n timpul acesta, ca i el, Hector Servadac i
tovarii si trebuir s caute adpost n cele mai
adnci galerii ale masivului. Nu mai putur rmne n
marea sal, larg deschis spre aerul din afar.
Umezeala pereilor ei se prefcea n ururi i, chiar
dac s-ar fi ajuns s se astupe marea deschiztur,
mrginit altdat de perdeaua de lav, temperatura
ar fi fost de nesuportat.
n fundul galeriilor ntunecate se mai simea o
urm de cldur. Nu se stabilise nc echilibrul ntre
temperatura de afar i cea dinuntru, dar fenomenul
nu avea s ntrzie. Se simea cum, puin cte puin,
cldura se pierdea. Muntele era ca un le ale crui
extremiti se rceau n timp ce inima se mai
mpotrivea frigului morii.
Ei bine, strig cpitanul Servadac, ne vom duce
s locuim chiar n inima vulcanului.
A doua zi i adun tovarii i le vorbi astfel:
Prieteni, ce ne amenin? Frigul, i numai frigul.
Avem hran mai mult dect e nevoie pentru ct avem
de stat pe Gallia. Ce ne trebuie ca s ieim din aceste

cteva luni de iarn? Puin din cldura pe care ne-o

ddea pn acum pe degeaba natura. Ei bine, aceast
cldur, mai mult ca sigur, exist n strfundurile
Galliei i acolo o vom i cuta!
Cuvintele pline de ncredere i mbrbtar pe
aceti oameni de suflet, dintre care unii ncepuser s
fie copleii. Contele Timaev, locotenentul Prokop,
Ben-Zuf strnser mna pe care le-o ntinse cpitanul.
Ei nu erau dintre aceia care se las dobori.
Ei, la naiba, Nina, zise Hector Servadac uitnduse la feti, n-o s-i fie team s cobori n adncul
vulcanului?
Nu, domnule cpitan, rspunse cu hotrre Nina,
mai ales dac vine i Pablo.
Pablo va veni cu noi! E un viteaz! Nu i-e team de
nimic! Nu-i aa, Pablo?
V voi urma pretutindeni, domnule guvernator,
rspunse biatul.
Acestea fiind zise, nu le mai rmnea dect s se
pun pe lucru.
Nici nu putea fi vorba s ptrunzi n vulcan prin
craterul superior. Pe o temperatur aa de sczut, nu
se putea umbla pe povrniurile munilor. Piciorul nar fi gsit nici un punct de sprijin pe pantele
alunecoase. Erau deci nevoii s ajung la hornul
central prin interiorul masivului, dar repede, cci un
frig cumplit ncepuse s ptrund n cele mai
ndeprtate coluri ale Fagurelui-Nina.
Locotenentul Prokop, dup ce cercetase n amnunt
aezarea galeriilor interioare i orientarea lor n nsui
snul masivului, recunoscu c unul din culoarele
strmte trebuia s ajung lng hornul central. Pe
acolo se simea ntr-adevr, cnd se ridica lava
mpins de vapori, cldura mustind prin perei, ca s

zicem aa. Era limpede c substana mineral, sarea

de aur din care era alctuit muntele, era bun
conductoare de cldur. Deci, strpungnd aceast
galerie pe o lungime care nu trebuia s treac de 7-8
metri, aveau s ntlneasc vechiul drum al lavei i
poate le va fi uor s coboare pe el.
Se puser pe lucru numaidect. Marinarii rui, sub
conducerea locotenentului lor, se dovedir foarte
ndemnatici n aceast mprejurare. Trncopul i
hrleul nu fur de ajuns ca s strpung substana
dur. Fur nevoii s foreze guri de min i, cu
ajutorul pulberii, s arunce stnca n aer. Munca
merse mai repede aa i n dou zile fu dus la bun
sfrit. n rstimpul acesta scurt, colonitii suferir
groaznic de frig.
Dac nu putem intra pe nicieri n adncurile
masivului, spuse contele Timaev, nici unul din noi nu
va rezista i acesta va fi probabil sfritul coloniei
galliene.
Nu-i dect o ncercare la care este supus curajul
nostru, fu de prere cpitanul Servadac. Ceva mi
spune c e de necrezut ca erupia vulcanului s fi
ncetat ca urmare a stingerii complete a focurilor
galliene interioare. Mai mult ca sigur c oprirea
revrsrilor exterioare nu-i dect temporar.
Locotenentul Prokop sprijini prerea cpitanului
Servadac. O alt gur eruptiv se deschise poate n alt
col al cometei i era posibil ca lava s fi urmat aceast
nou cale.
Multe cauze puteau s fi schimbat mprejurrile
crora li se datora aceast erupie, fr ca substanele
minerale s fi ncetat s se combine chimic cu oxigenul
n strfundurile Galliei. Dar era cu neputin de tiut

dac vor putea ajunge n centrul cometei, unde

temperatura permite s nfruni gerurile spaiale.
n timpul acestor dou zile Palmyrin Rosette nu lu
defel parte nici la discuii, nici la lucrri. Mergea de
colo pn colo ca un suflet chinuit, un suflet care nu
se poate mpca deloc cu soarta. n pofida tuturor, i
instalase luneta n sala cea mare. Acolo, de mai multe
ori pe noapte sau n cursul zilei, sta s cerceteze cerul
pn cnd nghea bocn. Atunci se ntorcea,
bombnind, blestemnd Pmntul Cald, repetnd
mereu c stnca lui din Formentera i-ar fi oferit mai
multe resurse.
Ultima lovitur de trncop fu dat n ziua de 4
ianuarie. Se puteau auzi pietrele rostogolindu-se
nuntrul hornului central. Locotenentul Prokop
observ c ele nu cdeau perpendicular, ci prea mai
curnd c alunec pe perete, izbindu-se de ieituri
stncoase. Hornul central era, aadar, nclinat i, n
consecin, mai uor de cobort. Aceast observaie se
dovedi just. n clipa cnd gaura fu destul de mare
pentru ca un om s poat trece prin ea, locotenentul
Prokop i cpitanul Servadac o pornir prin hornul
central n urma lui Ben-Zuf care purta o tor. Acest
horn avea o direcie oblic, cu o pant de cel mult 45
de grade. Se putea deci cobor fr pericolul de a
cdea. Peretele era brzdat de nenumrate eroziuni,
excavaii, coluri de stnci i, sub cenua care le
acoperea, piciorul gsea un punct solid de sprijin.
Erupia se produsese de curnd. Ea nu putuse izbucni
dect atunci cnd ciocnirea dduse Galliei o parte din
atmosfera terestr, pentru c pereii nu erau nc roi
de lav.
Perfect, zise Ben-Zuf! De-ar fi i trepte! Iertai-m
c nu v pot oferi ceva mai bun!

Cpitanul Servadac i tovarii si ncepur s

coboare prevztori. Ca s vorbim ca Ben-Zuf, scrii i
lipseau destule trepte. Le trebui aproape jumtate de
or ca s ajung la o adncime de 500 de picioare,
spre sud. n pereii hornului central erau spate
adncituri mari, dar nici una din ele nu forma o
galerie. Ben-Zuf, micnd tora, le lumina din plin. Se
vedea pn n fundul adnciturilor, dar nuntrul lor
nu se deschidea nici o ramificaie aa cum fusese la
etajul de mai sus al Fagurelui-Nina. Gallienii n-aveau
ns de ales. Erau silii s accepte mijloacele de
salvare, oricare ar fi fost acestea.
Speranele cpitanului Servadac preau s se
mplineasc. Pe msur ce ptrundeau mai adnc, n
strfundurile masivului, temperatura cretea treptat.
Nu era o simpl cretere, ca n minele de pe Pmnt. O
cauz local grbea acest fenomen. Se simea izvorul
de cldur din mruntaiele sferoidului. Nu explorau o
min de crbuni, ci un vulcan adevrat. n adncurile
acestui vulcan nc nestins, aa cum bnuiser ei,
lava clocotea. Dac dintr-o pricin necunoscut nu se
mai ridica pn la crater pentru a se revrsa, cel puin
i rspndea cldura n toat temelia masivului. Un
termometru cu mercur adus de locotenentul Prokop i
barometrul din mna cpitanului Servadac artau n
acelai timp att adncimea straturilor galliene sub
nivelul mrii, ct i creterea treptat a temperaturii.
La 600 de picioare sub nivelul solului, coloana de
mercur indica plus 6 grade.
ase grade, spuse cpitanul Servadac, nu-i
destul pentru nite oameni pe care iarna i va ine
nchii mai multe luni. S coborm mai mult, de vreme
ce aerisirea se face destul de bine.

ntr-adevr, prin gura larg a craterului, prin golul

cel mare care se deschidea n coasta muntelui, aerul
ptrundea valuri, valuri. Era parc atras de adncimi
i se putea respira n cele mai bune condiii. Puteau,
aadar, s coboare fr grij pn la locul unde vor
afla o temperatur potrivit.
Mai coborr vreo 400 de picioare sub nivelul
Fagurelui-Nina, ceea ce nsemna o adncime de 250 de
metri fa de nivelul Mrii Galliene. Termometrul arta
acum 12 grade. Temperatura era suficient n cazul c
nimic nu avea s-o schimbe.
Desigur, exploratorii ar fi putut s se afunde i mai
mult pe drumul piezi al lavei. Dar la ce bun? i aa,
ciulind urechea, auzeau bubuituri nfundate, semn c
nu se gseau prea departe de vatra central.
S rmnem aici, zise Ben-Zuf. Friguroii pot s
se duc mai jos, dac au chef. Dar, la naiba! n ce m
privete, socot c e destul de cald.
Problema era dac se puteau de bine de ru instala
n aceast parte a masivului. Hector Servadac i
tovarii si se aezar pe o ieitur de stnc i de
acolo, nteind lumina torelor, cercetar locul unde se
opriser.
Adevrul ne silete s recunoatem c era ct se
poate de lipsit de confort. Hornul central, lrgindu-se,
nu alctuia aici dect un fel de gaur destul de
adnc. Gaura aceasta putea, la drept vorbind, s
adposteasc ntreaga colonie gallian. Dar ca s-o faci
ct de ct bun de locuit era ceva mai greu. Dedesubt
i deasupra erau nite scobituri mai mici care aveau
s slujeasc destul de bine drept cmri pentru
provizii, iar despre camere separate pentru cpitanul
Servadac i contele Timaev nici nu putea fi vorba. O
mic ncpere pentru Nina se mai putea gsi. n rest, i

atepta viaa comun, de zi de zi. Scobitura principal

trebuia s serveasc i de sufragerie i de salon i de
dormitor. Dup ce triser aproape ca nite iepuri n
vizuina lor, colonitii aveau s se ngroape sub pmnt
ca nite crtie i s triasc la fel cu ele minus
lunga lor hibernare.
Cu toate acestea, ntunecoasa cavern era uor de
luminat cu lmpi i felinare. Uleiul nu lipsea, cci
magazia general mai avea cteva butoaie, ca i o
cantitate de spirt pentru gtitul unor mncruri.
n ce privete sechestrarea n tot timpul iernii
galliene, nu va fi, bineneles, total. Colonitii,
mbrcai ct mai clduros, puteau s plece deseori, fie
la Fagurele-Nina, fie pn la stncile litoralului. Era,
dealtfel, absolut necesar s se aprovizioneze cu ghea
care, prin topire, s le dea apa trebuincioas. Fiecare
va fi nsrcinat pe rnd cu aceast treab destul de
neplcut, devreme ce trebuia s urci la o nlime de
900 de picioare i s cobori tot att cu o povar grea.
n sfrit, dup o cercetare amnunit, se hotrr
ca micua colonie s se instaleze ct mai bine cu
putin n aceast pivni ntunecoas. Unica
scobitur urma s slujeasc tuturor de locuin. La
urma urmei, cpitanul Servadac i tovarii si nu vor
mpri un culcu mai ru dect exploratorii care
ierneaz n inuturile arctice. Nici pe bordul
balenierelor, nici n forturile din nordul Americii nu
exist mai multe camere sau cabine. Se folosete doar
o sal ncptoare, unde umezeala ptrunde mai greu.
Oamenii se feresc acolo de unghere, care sunt tot
attea cuiburi de condensare a vaporilor. i apoi, o
camer mare, nalt, e mai uor de aerisit i de nclzit
i, prin urmare, mai sntoas. n forturi un ntreg

etaj este astfel amenajat, iar pe vapoare toat subpuntea.

Iat ce le explic n cteva cuvinte locotenentul
Prokop, obinuit cu toate practicile din mrile polare,
iar nsoitorii si se resemnar s fac la fel ca
exploratorii din regiunile arctice, de vreme ce erau i ei
silii s ierneze. Toi trei urcar apoi la Fagurele-Nina.
Colonitii fur ntiinai de hotrrile luate, pe care le
ncuviinar. Toat lumea se puse de ndat pe lucru,
ncepnd prin a cura scobitura de cenua cald nc
ce-i acoperea pereii, iar mutarea materialelor de la
Fagurele-Nina se fcu fr ntrziere. Nu era nici o
clip de pierdut. Degerai pur i simplu chiar n cele
mai adnci galerii ale vechii locuine. Zelul
muncitorilor fu deci stimulat n mod natural, i
nicicnd mutatul unor lucruri trebuincioase, paturi,
ustensile, proviziile de pe goelet, mrfurile de pe
tartana, nu se fcu mai repede. Se cuvine s
recunoatem c, pe de o parte, nu trebuiau dect s
coboare, i c, pe de alt parte, din cauza scderii n
greutate, diferitele pachete erau mai uor de dus.
Palmyrin Rosette n-avu ncotro i se refugie i el n
adncurile Galliei, dar nu ngdui s i se transporte i
luneta. E adevrat c nici n-avea ce s caute cu ea n
prpastia ntunecat, aa c rmase pe trepiedul ei n
marea sal a Fagurelui-Nina.
N-are rost s pomenim de nesfritele vaiere ale lui
Isac Hakhabut. Nu uita nimic din pomelnicul lui
obinuit. n tot universul nu se afla negustor mai greu
ncercat dect dnsul. Sub uvoiul de glume de care
nu era deloc cruat, veghea cu grij la transportul
mrfurilor sale. La ordinele cpitanului Servadac, tot
ceea ce i aparinea fu depozitat separat, n nsi
scobitura unde avea s locuiasc. n felul acesta,

putea s-i pzeasc marfa i s-i continue

negustoria.
Instalarea se termin n cteva zile. Cteva felinare
luminau din loc n loc drumul piezi care urca spre
Fagurele-Nina. Privelitea nu era lipsit de pitoresc i,
ntr-o poveste din 1001 de nopi, ar fi fost
ncnttoare. Marea scobitur care slujea tuturor
drept locuin era luminat de lmpile de pe Dobrna.
La 10 ianuarie cu toii se mutaser n acest subsol i
erau bine adpostii cel puin mpotriva temperaturii
de afar care sczuse la peste 60 de grade sub zero.
Va bene, cum spune mica noastr Nina, exclam
Ben-Zuf, venic mulumit. n loc s stm la etajul
nti, locuim n pivni, asta-i tot.
Dar cu toate c nu lsau s se ghiceasc nimic din
frmntrile lor, contele Timaev, cpitanul Servadac
i locotenentul Prokop priveau viitorul cu oarecare
ngrijorare. Dac dogoarea vulcanic va pieri ntr-o zi,
dac vreo schimbare neateptat va ntrzia Gallia n
cursul revoluiei ei solare, dac vor trebui s nceap
alte iernri n condiii asemntoare, vor gsi oare n
subsolul cometei combustibilul care lipsise pn
atunci? Huila, rmi a strvechilor pduri ngropate
n epocile geologice i mineralizat sub aciunea
timpului, nu putea exista n adncurile Galliei! Vor fi
deci nevoii s foloseasc materiile eruptive ascunse n
strfundurile vulcanului, atunci cnd acesta se va fi
stins cu desvrire?
Prieteni, spuse cpitanul Servadac, om tri i om
vedea! Avem naintea noastr luni ndelungate s
cugetm, s stm de vorb, s dezbatem aceste
probleme. Drace! Prea ar fi de tot s nu ne vin nici o
idee!

 Da, rspunse contele Timaev, creierul se

nfierbnt cnd d de greuti i o s gsim noi pn
la urm o ieire. Dealtfel, nu-i de ateptat ca aceast
cldur intern s se isprveasc nainte de venirea
verii galliene.
Nici eu nu cred, spuse locotenentul Prokop. Tot
se mai aude clocotul dinuntru. Fierberea substanelor
vulcanice e probabil recent. Cnd cometa strbtea
spaiile, nainte de a se ntlni cu Pmntul,. nu avea
nici un fel de atmosfer i, n consecin, oxigenul nu
s-a introdus, firete, n aceste adncimi dect dup
ciocnire. De aici o combinaie chimic al crei rezultat
a fost erupia. Iat ce cred eu c s-a ntmplat, i sunt
sigur c aciunea plutonian nu-i dect la nceputurile
ei n miezul Galliei.
i eu sunt de prerea ta, Prokop, rosti contele
Timaev. Departe de a ne teme de stingerea cldurii
centrale, mi-e mai degrab fric de o alt eventualitate,
nu mai puin teribil pentru noi.
Care? ntreb cpitanul Servadac.
Ca erupia s nu se dezlnuie i s ne surprind
instalai pe cile lavei, domnule cpitan.
Drace, strig cpitanul Servadac, asta s-ar putea
ntmpla.
O s veghem, rspunse locotenentul Prokop, i
cu atta grij nct n-o s ne lsm surprini.
Cinci zile mai trziu, la 15 ianuarie, Gallia trecea la
afeliu, la captul axei mari a orbitei ei, i se rotea la
220 de milioane leghe de Soare.

Capitolul XIV. Care st mrturie c

oamenii nu sunt fcui s graviteze la 220
milioane leghe de Soare
Gallia avea s urce, aadar, de acum ncolo, puin
cte puin pe curba ei eliptic cu o vitez sporit. Orice
fiin vie de pe suprafaa ei era ngropat n masivul
vulcanic, n afar de cei 13 englezi din Gibraltar.
Cum suportaser militarii britanici, rmnnd de
bun voie pe insulia lor, prima parte a iernii galliene?
Mai bine cel puin asta era prerea general dect
locuitorii de pe Pmntul Cald. Nu avuseser nevoie,
desigur, s ia de la un vulcan cldura lavei pentru a o
folosi pentru nevoile vieii. Proviziile lor de crbune i
de hran erau foarte mbelugate. Pesemne nici
alimentele, nici combustibilul nu le lipsiser. Postul
unde stteau era bine ntrit. Cu zidurile lui groase de
piatr i aprase, fr ndoial, de cele mai mari
scderi de temperatur. Bine nclzii, nu le fusese
frig, bine hrnii, nu le fusese foame, iar vemintele lor
deveniser cel mult prea strmte. Generalul de brigad
Murphy i maiorul Oliphant i dduser probabil
miestre lovituri pe cmpul de btaie al ahului. Nu
se-ndoia deci nimeni c lucrurile se petrecuser bine i
plcut pe Insula Gibraltar. n orice caz, Anglia nu va
avea laude suficiente pentru cer doi ofieri i cei 11
soldai, rmai cu credin la postul lor.
Cpitanul Servadac i tovarii si, dac ar fi fost
n primejdie s piar de frig, s-ar fi refugiat cu
siguran la Gibraltar. Le trecuse prin gnd s-o fac.
Ar fi fost, fr ndoial, bine primii pe insul, cu toate
c prima ntlnire lsase de dorit. Englezii nu erau
oameni care s-i prseasc semenii fr s le dea

ajutor. Astfel c, dac ar fi fost absolut nevoie,

colonitii de pe Pmntul Cald n-ar fi ovit s
emigreze spre Gibraltar. Dar ar fi trebuit s fac o
cltorie lung pe uriaul cmp de ghea, fr nici un
adpost, fr foc i, din ci ar fi pornit, poate c nu
toi ar fi ajuns la captul drumului! De aceea, acest
plan nu putea fi pus n practic dect ntr-o situaie
dezndjduit, i, atta vreme ct vulcanul producea
destul cldur, era de la sine neles c nu vor prsi
Pmntul Cald.
Am spus mai nainte c orice fiin vie din colonia
gallian i gsea adpost n adnciturile hornului
central. ntr-adevr, un numr de animale trebuiser
s prseasc galeriile Fagurelui-Nina, unde ar fi
murit de frig. Nu fr greutate reuiser s coboare la
aceast adncime pe cei doi cai aparinnd cpitanului
Servadac i lui Ben-Zuf. Dar cpitanul i ordonana
ineau n mod deosebit s-i pstreze pe Zefir i Galette
i s-i aduc vii napoi pe Pmnt. Le iubeau pe
srmanele dobitoace, att de puin fcute s triasc
n noile condiii climatice. O scobitur larg,
transformat n grajd, le fu hrzit i, din fericire,
aveau pentru ei destul nutre.
Ct despre celelalte animale domestice, trebuir s
sacrifice o parte din ele. Era cu neputin s le ii n
strfundurile masivului. S le lai n galeriile de sus
nsemna s le dai prad unei mori crncene. Fur
nevoii s le mpute. Carnea lor se putea pstra ct
doreau n vechea magazie unde era deosebit de frig,
ceea ce nsemna o cretere nsemnat a proviziilor
alimentare.
Pentru a ncheia lista fiinelor vii care cutar
adpost nuntrul masivului, trebuie s pomenim i de
psrile a cror hran era alctuit numai din

firimiturile ce li se lsau zilnic. Gerul le fcuse s

prseasc nlimile Fagurelui-Nina i s se aciuiasc
n grotele ntunecate ale muntelui. Dar numrul lor
era nc att de mare, prezena lor att de
stnjenitoare, nct trebuir urmrite i nimicite n
mare parte. Toate acestea i ocupar pe coloniti tot
sfritul lunii ianuarie, iar instalarea lor nu se termin
dect tot atunci. Dup aceea ncepu o existen de o
monotonie nnebunitoare pentru membrii coloniei
galliene. Aveau ei s reziste oare? efii lor cutar s
combat pericolul printr-o strns via de colectiv
zilnic, prin convorbiri la care erau chemai cu toii s
ia parte, prin lecturi cu glas tare din crile de cltorii
i tiin gsite n bibliotec. Aezai cu toii n jurul
mesei mari, rui i spanioli ascultau i nvau i, de le
era dat s se ntoarc pe Pmnt, aveau s fie mai
puin netiutori dect ar fi fost dac ar fi rmas n ara
lor de batin. Ce fcea n vremea asta Isac Hakhabut?
l interesau i pe el discuiile, lecturile? Defel. Ce profit
i-ar fi adus? Petrecea ore nesfrite ca s-i fac o dat
i nc o dat socotelile, s numere iar i iar banii care
se vrsau necontenit n minile lui. Ceea ce ctigase,
mpreun cu ceea ce avusese nainte se ridica pe puin
la suma de 150.000 de franci, dintre care jumtate n
aur european. Va ti el s fac n aa fel, nct metalul
suntor i preios s-i rectige pe Pmnt valoarea,
i dac numra zilele care trecuser, era numai din
punctul de vedere al dobnzilor pierdute. Nu avusese
prilejul s dea bani cu mprumut, aa cum spera, i cu
o garanie serioas, se nelege. Dintre coloniti tot
Palmyrin Rosette i gsi primul o ocupaie n care s
se cufunde cu desvrire. Cu cifrele lui nu se simea
niciodat singur i ceru calculelor s-i scurteze lungile
zile de iarn. Despre Gallia tia tot ce se putea ti, dar

nu i despre Nerina, satelitul ei. Or, drepturile de

proprietate pe care susinea c le are asupra cometei
era firesc s le extind i asupra satelitului ei. De
aceea, singurul lucru care-i rmnea de fcut era s
determine noile elemente ale Nerinei, de cnd aceasta
fusese smuls din zona planetelor mici.
Se hotr s se ocupe de calcularea lor. Mai avea
nevoie s stabileasc cteva poziii ale Nerinei n
diferite puncte ale orbitei ei. Dup ce ar fi fcut acest
lucru, de vreme ce cunotea masa Galliei, obinut
prin
msurarea
ei
nemijlocit
cu
ajutorul
dinamometrului, din colul cmruei sale ntunecoase
era n stare s cntreasc i Nerina.
Numai c nu avea nici mcar acea cmru
ntunecat creia pretindea s i se spun cabinet,
cci era limpede c nu putea fi numit observator. Aa
c, n primele zile ale lui februarie, i vorbi cpitanului
Servadac.
V trebuie un cabinet, drag domnule profesor?
se interes acesta.
Da, cpitane, dar un cabinet unde s pot lucra
fr s m tem de nepoftii.
O s gsim noi aa ceva, rspunse Hector
Servadac. Chiar dac acest cabinet n-o s fie att de
confortabil pe ct a vrea, va fi n orice caz izolat i
linitit.
Nici nu vreau altceva.
S-a fcut.
Apoi cpitanul vznd c Palmyrin Rosette nu-i n
toane prea rele, ndrzni s-i pun o ntrebare cu
privire la calculele lui anterioare, ntrebare creia i
ddea o real nsemntate.

 Drag domnule profesor, spuse n momentul

cnd Palmyrin Rosette se pregtea s se retrag, a
vrea s ntreb ceva.
Spune.
Calculele din care ai dedus durata revoluiei
Galliei n jurul Soarelui sunt, cu siguran, exacte. Dar
dac nu m-nel, e de ajuns o jumtate de minut, mai
devreme sau mai trziu, i cometa dumneavoastr nu
mai ntlnete Pmntul pe ecliptic.
Ei i?
i, drag domnule profesor, de aceea n-ar fi bine
s facei o verificare a calculelor?
N-are rost.
Locotenentul Prokop e gata s v ajute n aceast
munc important.
N-am nevoie de nimeni, rspunse Palmyrin
Rosette, atins la coarda simitoare.
Totui...
Eu nu m nel niciodat, cpitane Servadac, i
struina dumitale este cu totul nelalocul ei.
Drace! Drag domnule profesor, i-o ntoarse
Hector Servadac, nu suntei prea drgu cu tovarii
dumneavoastr i...
Dar nu-i mai spuse ce avea pe suflet, Palmyrin
Rosette fiind un om care nc nu trebuia suprat.
Cpitane Servadac, rspunse tios profesorul,
nu-mi voi relua calculele pentru c sunt absolut
exacte. Dar ceea ce vreau s v spun este c voi face
pentru Nerina, satelitul Galliei, ceea ce am fcut i
pentru ea.
Iat, ntr-adevr, o problem care nu mai sufer
amnare, rspunse cu seriozitate cpitanul Servadac,
dar Nerina fiind o planet mic, elementele ei sunt
cunoscute de astronomii de pe Pmnt.

Profesorul i arunc o privire crunt cpitanului

Servadac ca i cnd i s-ar fi contestat utilitatea
muncii. Apoi i ddu urmtoarele lmuriri:
Cpitane Servadac, dac astronomii de pe
Pmnt au cercetat Nerina, dac ei au ajuns s
cunoasc micarea ei diurn medie, durata revoluiei
ei siderale, distana medie de Soare, excentricitatea ei,
longitudinea periheliului, longitudinea medie a epocii,
longitudinea nodului ascendent, nclinarea orbitei sale,
toate acestea trebuie calculate de la nceput, innd
seama de faptul c Nerina nu mai este o planet din
zona asteroizilor, ci un satelit al Galliei. Fiind lun,
vreau s-o studiez ca lun i nu vd de ce gallienii n-ar
ti despre luna gallian ceea ce pmntenii tiu
despre Luna pmntean.
Trebuia s-l auzi pe Palmyrin Rosette rostind
cuvntul pmntenii! Cu ce accent de dispre vorbea
acum despre lucrurile de pe Pmnt!
Cpitane Servadac, urm el, nchei aceast
discuie aa cum am nceput-o, rugndu-te s-mi pui
la dispoziie un cabinet...
O s am grij, domnule profesor...
O! nu sunt grbit i dac e gata ntr-o or...
Fu nevoie de trei, dar n cele din urm Palmyrin
Rosette fu instalat ntr-un fel de groap unde ncpur
masa i fotoliul su. Apoi, n zilele urmtoare, n ciuda
gerului nprasnic, el urc n vechea sal pentru a
stabili mai multe poziii ale Nerinei. Dup aceea se
nchise n cabinetul su i nu-l mai vzu nimeni.
Le trebuia o mare energie moral gallienilor,
ngropai la 800 de picioare sub pmnt, pentru a
reaciona mpotriva acestei situaii, netulburat de nici
o ntmplare. Treceau multe zile fr ca vreunul s
urce la suprafa i, dac n-ar fi fost nevoie s-i

procure ap dulce aducnd buci de ghea, pn la

urm n-ar mai fi prsit adncimile vulcanului. Totui,
se duser de cteva ori pn n prile de jos ale
hornului central. Cpitanul Servadac, contele Timaev,
Prokop, Ben-Zuf voir s sondeze ct mai departe cu
putin aceast prpastie spat n miezul Galliei.
Trebuie s recunoatem c explorarea masivului
compus 30 la sut din aur i lsa nepstori. Dealtfel,
aceast substan n-ar mai avea pre nici dac ar
cdea pe Pmnt i de aceea nu se sinchiseau de sarea
cu pricina mai mult dect de o stnc de granit. Din
explorarea fcut, aflar c focul central continu s
ard i traser concluzia c, dac erupia nu se mai
produce prin vulcan, alte cratere active s-au deschis
pe suprafaa Galliei.
Aa trecur februarie, martie, aprilie, mai, ntr-un
fel de amoreal de care cei ce stteau nchii nu-i
puteau da seama. Cei mai muli lncezeau, stpnii
de o toropeal din ce n ce mai ngrijortoare. Lecturile,
ascultate la nceput cu interes, nu mai adunau
asculttori n jurul mesei mari. Discuiile se
mrgineau la convorbiri n doi, trei i se desfurau n
oapt. Spaniolii, mai ales, erau foarte abtui i nu-i
mai prseau culcuul. Abia dac se duceau s ia ceva
n gur. Ruii rezistau mai bine i-i ndeplineau
sarcinile cu mai mult zel. Lipsa de micare era marea
primejdie a acestei ndelungate sechestrri. Cpitanul
Servadac, contele Timaev, locotenentul Prokop vedeau
cum crete treptat amoreala, dar ce puteau face?
ndemnurile se dovedeau zadarnice. Ei nii se
simeau cuprini de o stare de apatie special i nu i
se puteau mpotrivi ntotdeauna. Uneori se manifesta
ca o prelungire neobinuit a somnului, altdat ca o
sil de nenvins fa de hran, oricare ar fi fost ea. S-ar

fi spus c prizonierii, ngropai n pmnt ca broatele

estoase n timpul iernii, vor dormi i vor ine post ca
ele pn la venirea verii. Din ntreaga colonie gallian
micua Nina rezista cel mai bine. Umbla, se ducea,
venea, l ncuraja pe Pablo care i el ncepea s fie
cuprins de toropeala general. Vorbea cu unul, cu
altul i vocea ei proaspt vrjea aceste lugubre
adncimi ca ciripitul unei psri. Ea l silea pe unul s
mnnce, pe altul s bea. Era sufletul micii lumi pe
care o nviora venicul ei du-te-vino. Fredona cntece
vesele italieneti, atunci cnd n locul trist n care se
gseau se lsa o linite apstoare. Bzia ca o
drgla musculi, dar mai cu folos i mai
binefctoare ca musca din fabul14. Era atta belug
de via n micua ei fptur, c se transmitea parc
tuturor. Poate c reacia se petrecea fr voia celor
care sufereau aceast influen, dar ea nu era mai
puin real, iar prezena micuei Nina fu cu siguran
salutar galbenilor pe jumtate adormii n acest
mormnt.
ntre timp lunile, treceau. Cum? Cpitanul
Servadac i tovarii si n-ar fi putut-o spune.
Ctre nceputul lui iunie, lncezeala general pru
c se risipete puin cte puin. Era nrurirea
Soarelui de care se apropia cometa? Poate, dar Soarele
se afla nc foarte departe! Locotenentul Prokop, n
timpul primei jumti a revoluiei galliene, i notase
pn n cele mai mici amnunte poziiile i cifrele date
de profesor. Putuse obine grafic efemeridele i, pe o
orbit desenat de el, s urmreasc, mai mult sau
mai puin precis, mersul cometei.
Referire la fabula lui La Fontaine Musca i diligena (Fabule, cartea a
VII-a, fabula 9) (n.t.).

14

Odat punctul de afeliu depit, i veni uor s

indice poziiile succesive ale ntoarcerii Galliei. Aadar,
avu posibilitatea s-i in la curent, fr s-l ntrebe pe
Palmyrin Rosette.
El vzu c, la nceputul lui iunie, Gallia, dup ce
ntretiase orbita lui Jupiter, se mai gsea nc la o
uria deprtare de Soare, adic la 197 milioane leghe.
Dar viteza ei avea s creasc treptat, conform uneia
din legile lui Kepler. i peste patru luni va reintra n
zona planetelor mici, la numai 125 de milioane de
leghe de el.
n aceast perioad a doua jumtate a lui iunie
cpitanul Servadac i tovarii si i recptaser
toate facultile fizice i psihice, Ben-Zuf se simea ca
un om care a dormit prea mult i-i dezmorea pe ct
putea braele i picioarele.
Urcau mai des pn la slile pustii ale FagureluiNina. Cpitanul Servadac, contele Timaev i
locotenentul Prokop se duser i pe plaj. Era nc
tare frig, dar aerul nu-i pierduse linitea obinuit.
Nici un nor la orizont, nici o adiere. Ultimele urme de
pai ntiprite pe mal erau la fel de desluite ca n
prima zi.
O singur parte a litoralului se schimbase:
promontoriul stncos care nchidea golful. n locul
acesta continuase micarea de cretere a straturilor de
ghea. Acum se ridicau la mai mult de 150 de
picioare. La aceast nlime se aflau goeleta i tartana
la care nu se mai putea ajunge n nici un fel. Cderea
lor cnd va veni dezgheul era sigur, sfrmarea lor
cu neputin de nlturat. Nu exista nici un mijloc de a
le salva.
Din fericire Isac Hakhabut, care nu-i prsea
niciodat dugheana din strfundurile muntelui, nu-l

nsoise pe cpitanul Servadac n plimbarea lui pe

rm.
Dac ar fi aici, zise Ben-Zuf, ce mai ipete de
pun ar scoate ticlosul la btrn! i s scoi ipete
de pun fr s ai coad de pun nu-i nici o afacere!
nc dou luni, iulie i august, se scurser
apropiind Gallia pn la 164 milioane leghe de Soare.
n timpul nopilor scurte, frigul mai era foarte tios,
dar ziua, Soarele, parcurgnd ecuatorul Galliei care
trecea prin Pmntul Cald, ddea o cldur destul de
mare i ridica temperatura cu vreo 20 de grade.
Gallienii veneau zilnic s se refac n btaia razelor
ntritoare i, n aceast privin, nu fceau dect s
urmeze pilda ctorva psri care se zbenguiau pe sus
i nu se ntorceau la cuibul lor dect seara.
Primvara dac se poate folosi o astfel de
denumire avu o binefctoare influen asupra
locuitorilor Galliei. Sperana, ncrederea i nsufleir
din nou. n timpul zilei discul Soarelui se arta mult
mai mare la orizont. Noaptea, Pmntul prea s
creasc n mijlocul stelelor nemicate. Vedeau inta
cltoriei lor. Se afla nc departe, dar o vedeau, cu
toate c nu era dect un punct n spaiu. Aceasta l
fcu pe Ben-Zuf s mprteasc ntr-o zi cpitanului
Servadac i contelui Timaev urmtoarea cugetare:
Niciodat n-am s pot crede c ncape acolo
colina Montmartre.
i totui ncape, rspunse cpitanul Servadac, i
trag ndejde c-o s-o revedem!
Darmite eu, domnule cpitan! Dar spunei-mi, nu
v fie cu suprare, n cazul cnd cometa domnului
Rosette nu s-ar ntoarce pe Pmnt, n-ar exista vreun
mijloc s-o silim?

 Nu, dragul meu, rspunse contele Timaev. Nu

st n puterea omeneasc s schimbe aezarea
geometric a Universului. Gndete-te ce vraite ar fi
dac fiecare ar putea modifica mersul planetei sale!
Dar natura n-a vrut aa ceva i cred c a fost nelept
din partea ei.

Capitolul XV. n care se vorbete despre

primele i ultimele relaii care s-au
stabilit ntre Palmyrin Rosette i Isac
Hakhabut
Sosi luna septembrie. Era nc cu neputin s
plece din ntunecoasele dar clduroasele ascunziuri
ale subsolului gallian ca s se ntoarc n locuina lor
de la Fagurele-Nina. Albinele ar fi ngheat fr
ndoial n alveolele unde triser pn atunci.
Din fericire, i n acelai timp, din nenorocire,
vulcanul nu amenina s intre din nou n activitate.
Din fericire, pentru c o erupie neateptat ar fi putut
s-i surprind pe gallieni n hornul central, singura
cale de ieire a lavei. Din nenorocire, pentru c ar fi
putut relua de ndat i spre satisfacia tuturor traiul
uor i confortabil pe care-l duceau pe nlimile
Fagurelui-Nina.
apte luni grele am trit aici, domnule cpitan!
spuse ntr-o zi Ben-Zuf. Ai observat-o pe Nina n tot
acest rstimp?
Da, Ben-Zuf, rspunse cpitanul Servadac. Este
o mic fptur deosebit de nzestrat! Ai fi zis c
ntreaga via gallian se strnsese n inima ei!
Bine, domnule cpitan, i...
i...?
Dar, dup ce ne vom ntoarce pe Pmnt, n-o s-o
putem prsi pe fetia asta scump!
Ei drcie! Ben-Zuf, o s-o adoptm!
Bravo, domnule cpitan! Dumneavoastr vei fi
tatl ei, iar eu, cu voia dumneavoastr, mama ei!
Iat-ne, aadar, i cstorii, Ben-Zuf!

 Ah, domnule cpitan, e mult de cnd suntem

cstorii!
nc din primele zile ale lunii octombrie, gerul se
art aproape suportabil, chiar n timpul nopii,
atmosfera fiind absolut linitit. Distana ntre Gallia
i Soare nu ajunsese de trei ori mai mare dect aceea
care desparte Pmntul de centrul lui de atracie.
Temperatura se meninea n medie la 30-35 grade sub
zero. Fcur mai des ascensiuni la Fagurele-Nina i
chiar afar. Colonitii se aventurau acum pe rm fr
s aib de suferit. ncepur iar s patineze pe
minunata ntindere ngheat pe care marea le-o
punea la ndemn. Ce bucurie pentru deinuii care
putur s ias din nchisoarea lor! n fiecare zi, contele
Timaev, cpitanul Servadac, locotenentul Prokop
veneau s vad cum stau lucrurile i s discute
marea problem a aterizrii. Nu era de ajuns s
abordeze globul terestru; trebuiau, n msura n care
era cu putin, s fie pregtii pentru tot ce le rezerva
ciocnirea.
Unul din cei mai struitori oaspei ai vechiului
domiciliu de la Fagurele-Nina era Palmyrin Rosette. i
instalase din nou luneta n observator i acolo, atta
timp ct i-o ngduia frigul, i continua cercetrile
astronomice.
Care era rezultatul noilor sale calcule, nimeni nu-l
ntreb. Fr ndoial, n-ar fi primit nici un rspuns.
Dar dup cteva zile, tovarii lui observar c nu
prea prea satisfcut. Urca, cobora, iar urca i iar
cobora fr ncetare prin tunelul nclinat al hornului
central. Bombnea, mormia mai mult ca niciodat.
Nu se putea sta de vorb cu el. O dat sau de dou ori
Ben-Zuf curajos cum l tii ncntat dealtfel de

aceste semne de nemulumire, ncerc s intre n

vorb cu profesorul. Ce-a pit nu se poate povesti.
Se pare, gndi el, c lucrurile nu merg tocmai cum
ar vrea el, acolo sus. Fir-ar s fie, numai de n-ar da
peste cap mecanica cereasc, i pe noi odat cu ea!
ntre timp, cpitanul Servadac, contele Timaev,
locotenentul Prokop aveau destule motive s se ntrebe
ce putuse s-l supere n aa hal pe Palmyrin Rosette.
i revzuse oare profesorul calculele i ele nu se mai
potriveau cu ultimele lui observaii? ntr-un cuvnt,
cometa nu mai ocupa pe orbita ei locul pe care-l
determinau efemeridele stabilite anterior i prin
urmare ea nu va mai ntlni Pmntul n punctul i n
secunda indicat?
Era cea mai mare grij a lor i, neavnd alt temei
pentru speranele ce le nutreau n afar de afirmaiile
lui Palmyrin Rosette, cnd l vedeau aa de necjit
erau n drept s se team de tot ce-i mai ru.
398

ntr-adevr, profesorul era pe cale s devin cel mai

nefericit dintre astronomi. Era limpede c observaiile
nu mai erau n acord cu calculele, iar un om ca el nu
putea s sufere o dezamgire mai mare. De fapt, ori de
cte ori cobora n ncperea lui de lucru, pe trei
sferturi ngheat de ct sttuse la captul lunetei, era
apucat de o adevrat furie. Dac i-ar fi fost ngduit
unuia din semenii lui s se apropie de el n acele clipe,
iat ce l-ar fi auzit spunnd ntruna:
Mii de draci! Ce nseamn asta? Ce caut aici?
Nu-i la locul stabilit prin calculele mele! Ticloasa!
ntrzie! Sau Newton e nebun sau ea e smintit! Toate
astea contravin legilor gravitaiei universale! La dracu!
Doar n-am putut s m nel! Observaiile mele sunt
exacte, calculele de asemenea! Ah, blestemata!

i Palmyrin Rosette i prindea capul n mini i i

smulgea prul i aa nu prea bogat de pe cretet.
Mereu, mereu acelai rezultat: o nepotrivire constant
i inexplicabil ntre calcul i observaie.
Ia s vedem, i spunea el, nu cumva s-a deranjat
ceva n mecanica cereasc? Nu, e cu neputin! Eu m
nel! i totui... i totui...
ntr-adevr, Palmyrin Rosette ar fi slbit de necaz,
dac lucrul ar mai fi fost cu putin.
n sfrit, dac el era dezamgit, ceilali erau
nelinitii; dar nu de asta se sinchisea profesorul.
Totui starea aceasta de lucruri avea s aib un
sfrit.
ntr-o zi, la 12 octombrie, Ben-Zuf, care se nvrtea
n jurul ncperii comune de la Fagurele-Nina unde se
gsea n acea clip profesorul, l auzi scond un
strigt rsuntor. Ben-Zuf alerg spre el.
V-ai lovit, nu? l ntreb pe tonul pe care ar fi
spus: cum o mai ducei?
Evrika! i spun evrika! rspunse Palmyrin
Rosette care opia ca un nebun.
n pornirea lui se amestecau furia i bucuria.
Evrika? spuse iar Ben-Zuf.
Da, evrika! tii ce nseamn asta?
Nu.
Ei bine, du-te la dracu!
Din fericire, gndi ordonana, cnd nu vrea s
rspund, domnul Rosette cel puin o face cu politee.
i se duse nu la dracu, ci dup Hector Servadac.
Domnule cpitan, spuse el, am nouti!
Ce anume?
Savantul nostru... ei bine, a evrikat!
A gsit!... strig cpitanul Servadac. Dar ce-a
gsit?

 Zu c nu tiu.
Ei! Tocmai asta trebuie neaprat s aflm!
i cpitanul Servadac fu i mai ngrijorat dect
fusese pn atunci. n acest timp Palmyrin Rosette, pe
cnd cobora iar n camera lui de lucru, i tot spunea:
Da, asta-i... Nu poate fi dect asta!... Ah!
ticlosul!... Dac-i aa o va plti scump! Dar va voi el
s mrturiseasc? Niciodat!... Va trebui s-i smulg
vorbele cu cletele!... Ei bine! am s-l iau cu
vicleuguri... i o s vedem noi!
Nu se putea nelege nimic, dar era limpede c din
ziua aceea Palmyrin Rosette i schimb purtarea fa
de jupn Isac Hakhabut. Pn atunci ori l ocolise ori l
bruftuise. De atunci se schimb cu desvrire fa de
el.
Cine fu cel mai mirat? Fr ndoial jupn Isac,
puin obinuit cu asemenea amabiliti. Profesorul
cobora deseori n ntunecoasa lui dughean. Palmyrin
Rosette se interesa de el, de persoana lui, de afacerile
lui. l ntreba dac-i vnduse bine marfa, ct ctig i
rmsese n cas, dac profitase de un prilej unic etc.,
etc. i toate astea cu intenia, pe care o ascundea cu
greu, de a-l strnge de gt pe loc.
Isac Hakhabut, nencreztor ca o vulpe btrn, nu
rspundea dect pe ocolite. Avea de ce s-l mire
schimbarea neateptat n purtarea profesorului fa
de el. Se ntreba dac Palmyrin Rosette n-avea de gnd
s-i cear bani cu mprumut.
Or, se tie c Isac Hakhabut nu refuza n principiu
s dea bani. cu o dobnd curat cmtreasc,
dealtfel. n socotelile lui intrau chiar i astfel de
operaii ca s-i sporeasc avutul. Dar nu voia s
mprumute dect n schimbul unei semnturi serioase
i nu-l socotea dect pe contele Timaev, bogat boier

rus, ca prezentnd o garanie solid. Cpitanul

Servadac era desigur un srntoc ca toi gasconii! Ct
despre profesor, cui i-ar putea da prin gnd s
mprumute bani unui profesor! Iat de ce jupn Isac
era cu ochii n patru.
Pe de alt parte, btrnul Isac avea s fie nevoit s
ntrebuineze ceva bani, puini la numr, e adevrat,
ntr-un fel pe care nu-l prevzuse. ntr-adevr, n
vremea aceea, el vnduse gallienilor aproape toate
articolele alimentare care alctuiau ncrctura
Hansei. Nu avusese prevederea s pstreze ceva i
pentru el. ntre altele i lipsea cafeaua. Iar cafeaua,
orict de puin ai ntrebuina, cnd s-a isprvit, s-a
isprvit cum ar fi zis Ben-Zuf.
Aa se ntmpla c, jupn Isac, nemaiavnd
butura de care nu se putea lipsi, fu silit s recurg la
rezervele din magazia general. Deci, dup multe
ovieli, i spuse c rezervele erau ale tuturor
gallienilor fr deosebire, c avea i el aceleai
drepturi, i se duse la Ben-Zuf.
Domnule Ben-Zuf, spuse el cu glasul lui cel mai
mieros, a vrea s-i adresez o mic rugminte.
Spune, Gobseck, rspunse Ben-Zuf.
A vrea s iau din rezerv o livr de cafea pentru
mine.
O livr de cafea! rspunse Ben-Zuf. Cum adic?
Ceri o livr de cafea?
Da, domnule Ben-Zuf.
Oh! Oh! E foarte serioas treaba.
Nu mai este?
Ba da, vreo sut de kilograme.
i?
i, btrne, rspunse Ben-Zuf, cltinnd capul
ntr-un fel nelinititor, nu tiu dac pot s-i dau!

 Dai-mi, domnule Ben-Zuf, spuse Isac Hakhabut,

dai-mi i-mi vei umple inima de bucurie!
Bucuria ta m las rece!
Totui n-ai refuza dac altul n locul meu...
Haida-de! Vezi c tu nu eti altul!
Ei bine, domnule Ben-Zuf?
Ei bine, am s raportez Excelenei Sale, domnului
guvernator general.
Vai, domnule Ben-Zuf, nu m ndoiesc c spiritul
lui de dreptate... v
Tocmai de spiritul lui de dreptate m tem eu
cnd e vorba de tine!
Cu aceste cuvinte puin consolatoare, ordonana l
ls pe Isac Hakhabut.
Tocmai atunci Palmyrin Rosette, mereu la pnd,
venise i el, n timp ce Ben-Zuf i Isac vorbeau. Prilejul
i se pru foarte bun, aa c intr pe loc n materie.
Ai nevoie de cafea, jupn Isac?
Da... domnule profesor, rspunse Isac Hakhabut.
Ai vndut tot?
Vai! Am fcut greeala asta!
Ei drcie! i de cafea nu te poi lipsi! Da... da... i
pune sngele n micare.
Aa e... i n groapa asta neagr am neaprat
nevoie de cafea.
Ei bine, jupne Isac, o s i se dea att ct ai
nevoie.
Nu-i aa, domnule profesor? i cu toate c am
vndut-o, cafeaua asta, am i eu dreptul ca oricare
altul s iau din ea,pentru consumul meu!
Fr ndoial, jupne Isac, fr ndoial!... i-i
trebuie mult?
Numai o livr!... O folosesc doar cu atta
chibzuin!... O s-mi ajung mult timp!

 i cum o s cntreti cafeaua asta? ntreb

Palmyrin Rosette, care, fr s vrea, aps puin pe
aceste cuvinte.
Cu cntarul meu!.... opti btrnul.
Lui Palmyrin Rosette i se pru c aude un suspin
care iei din pieptul lui Isac.
Da, spuse el... cu cntarul! Dar nu e vreo alt
balan pe aici?
Nu!... rspunse Isac, cruia i prea poate ru c
oftase.
Ei, ei, jupne Isac!... Va fi foarte avantajos!
Pentru o livr de cafea, i se vor da apte!
Da... apte! Aa e!
Profesorul se uita la el, l msura. Voia s-i pun o
ntrebare... Nu ndrznea, gndindu-se, pe bun
dreptate, c Isac nu-i va spune adevrul pe care
trebuia s-l afle cu orice pre.
Totui, nemaiputnd s-i nfrng nerbdarea, era
gata s vorbeasc, cnd se ntoarse Ben-Zuf.
Ei bine? ntreb Isac Hakhabut.
Ei bine, guvernatorul nu vrea... rspunse BenZuf.
Nu vrea s-mi dea cafea! strig Isac.
Nu, dar vrea s-i vnd!
S-mi vnd, mein Gott!
Da, i aa e i drept, de vreme ce ai strns toi
banii coloniei. Haide, ia s vedem cum arat gologanii
ti!
S m obligai s cumpr cnd un altul...
i-am mai spus c nu eti altul. Cumperi, da sau
nu?
Dumnezeule!
Rspunde, c nchid prvlia!
Isac tia prea bine c Ben-Zuf nu tia de glum.

 Atunci... o s cumpr, spuse el.

Bine.
Dar la ce pre?
Cu ct ai vndut-o. N-o s te jupuim. Pielea ta nu
merit osteneal.
Isac Hakhabut bgase mna n buzunar, unde
zorniau cteva monede de argint.
Profesorul era din ce n ce mai atent i sorbea
cuvintele de pe buzele lui Isac.
Ct mi cerei pe o livr de cafea?
Zece franci, rspunse Ben-Zuf. Este preul
obinuit la Pmntul Cald. Dar ce-i pas de vreme ce
dup ntoarcerea noastr pe Pmnt aurul n-o s mai
aib valoare?
Aurul s nu mai aib valoare? rspunse Isac.
Oare aa ceva se poate ntmpla, domnule Ben-Zuf?
O s vezi.
Doamne, apr-m! Zece franci, o livr de cafea!
Zece franci. Gata?
Isac Hakhabut scoase atunci un ban de aur, l privi
la lumina lmpii, aproape l srut cu vrful buzelor.
i o s-o cntrii cu cntarul meu? ntreb el cu o
voce att de plngrea, c era de-a dreptul suspect.
Dar cu ce vrei s-o cntresc? rspunse Ben-Zuf.
Apoi lund cntarul, ag un talger de crligul lui
i turn atta cafea, nct s arate o livr, adic de
fapt apte. Isac Hakhabut urmrea operaia cu
privirea.
Gata! spuse Ben-Zuf.
Acul e potrivit? ntreb negustorul aplecndu-se
asupra cercului gradat al instrumentului.
Sigur c da, crpnosule!
mpinge-l puin cu degetul, domnule Ben-Zuf.
i de ce s-l mping?

 Pentru c... pentru c... ngim Isac Hakhabut,

pentru c poate cntarul meu... nu e tocmai... exact!
De-abia rostise aceste cuvinte, c Palmyrin Rosette
i sri s-l strng de gt. l zglia, l nbuea.
Nemernicule, striga el.
Ajutor! Srii! rcnea Isac Hakhabut.
Lupta continua. E adevrat c Ben-Zuf nici nu se
gndea s se amestece. Dimpotriv, i ntrt pe
potrivnici, rdea cu poft. Pentru el nici unul nu era
mai breaz ca cellalt. Dar, la zgomotul ncierrii,
cpitanul Servadac, contele Timaev, locotenentul
Prokop venir s vad ce se ntmpl. Isac i
profesorul fur desprii.
Dar ce s-a ntmplat? ntreb Hector Servadac.
S-a ntmplat, rspunse Palmyrin Rosette, c
nemernicul sta ne-a dat un cntar necinstit, care
arat o greutate mai mare dect n realitate.
E adevrat, Isac?
Domnule guvernator... Da... Nu! rspunse el.
Da!...
De fapt acest ho vindea cu lips la cntar, relu
profesorul furios, i atunci cnd mi-am cntrit
cometa cu instrumentul lui, am gsit o greutate mai
mare dect aceea pe care o are ea n realitate.
E adevrat?
Zu... c... nu tiu! mormia Isac Hakhabut.
i am luat masa asta greit drept baz pentru
calculele mele i ele s-au gsit n dezacord cu
observaiile mele, i am crezut c nu se mai afl pe
locul ei!
Cine? Gallia?
Ah, nu! Nerina, fir-ar s fie! Luna noastr!
Dar Gallia?...

 Ei! Gallia e tot acolo unde trebuie s fie,

rspunse Palmyrin Rosette. Se ndreapt spre
Pmnt... i cu ea i noi... i blestematul de Isac, lual-ar naiba!

Capitolul XVI. n care cpitanul Servadac

i Ben-Zuf pleac i se ntorc precum au
plecat
Era adevrat. De cnd i fcea onorabilul nego dea lungul coastelor, Isac Hakhabut fura la cntar. l
cunoatei i ca atare nu v vei mira. Dar n ziua cnd
din vnztor se preschimbase n cumprtor,
neltoria se ntorsese mpotriva lui. Averea i se
datora n primul rnd acestui dinamometru ce arta
cu un sfert mai mult, aa cum Isac recunoscu ceea
ce ngdui profesorului s-i reia calculele i s le
stabileasc pe o baz precis.
Atunci cnd pe Pmnt cntarul arta o greutate de
un kilogram, n realitate obiectul cntrit nu avea
dect 750 g. Deci, din greutatea Galliei trebuiau s
scad un sfert. Se nelege c bazndu-se pe o mas a
cometei mai mare cu un sfert, calculele profesorului
nu puteau s se potriveasc cu adevratele poziii ale
Nerinei, de vreme ce masa Galliei era aceea care o
influena.
Palmyrin
Rosette,
mulumit
c-l
snopise
contiincios pe Isac Hakhabut, se puse de ndat pe
treab, ca s sfreasc odat cu Nerina.
Se nelege ct a fost de batjocorit dup aceea Isac
Hakhabut! Ben-Zuf i tot spunea c va fi pus sub
urmrire pentru c fura la cntar, c cercetrile erau
n curs i c va fi deferit poliiei corecionale.
Dar unde i cnd? ntreba el.
Pe Pmnt, la ntoarcerea noastr, punga
btrn! rspundea Ben-Zuf amabil.
Dezgusttorul individ trebui s se nchid n gaura
lui ntunecoas i s se arate ct mai puin cu putin.

nc dou luni i jumtate mai despreau pe

gallieni de ziua n care ndjduiau s se ntlneasc
iar cu Pmntul. Din 7 octombrie cometa intrase n
zona planetelor mici acolo unde o captase pe Nerina.
La 1 noiembrie, jumtate din zona unde graviteaz
aceste asteroide a cror origine se datoreaz pesemne
exploziei unei planete care se rotea ntre Marte i
Jupiter, fusese, din fericire, strbtut. n cursul
acestei luni, Gallia urma s parcurg un arc de 40 de
milioane leghe pe orbita ei, apropiindu-se pn la 78
de milioane leghe de Soare.
Temperatura se mblnzise atingea cam 1012
grade sub zero. Totui nu se arta nici un semn de
dezghe. Suprafaa mrii era tot ngheat, iar cele
dou vase cocoate pe piedestalul lor de ghea se
nlau deasupra abisului.
Atunci fu pus din nou pe tapet chestiunea
englezilor lsai pe insulia Gibraltar. Nu se ndoiau c
avuseser de suferit de pe urma nprasnicului ger
gallian.
Cpitanul Servadac rezolv problema ntr-un fel
care fcea cinste generozitii sale. El spuse c, n
ciuda primirii proaste de care avuseser parte cnd cu
vizita Dobrnei, se cuvenea s intre din nou n legtur
cu ei, pentru a-i pune la curent cu ceea ce fr
ndoial nu tiau. ntoarcerea pe Pmnt care, la urma
urmei, nu va fi dect rezultatul unei noi ciocniri,
prezenta cumplite primejdii. Erau deci datori s-i
previn pe englezi i chiar s-i conving c trebuiau s
nfrunte pericolele mpreun.
Contele Timaev i locotenentul Prokop i nsuir
cu totul ideea cpitanului Servadac. Era la mijloc o
problem de omenie care nu putea s-i lase indifereni.

Dar cum s ajung n acea perioad pn la

insulia Gibraltar? Pe mare, bineneles, adic
profitnd de sprijinul solid pe care-l oferea nc gheaa.
Era dealtfel singurul mijloc de a cltori de la o
insul la cealalt, cci dup dezghe nici un alt fel de
comunicare nu mai era cu putin. ntr-adevr, nu se
mai puteau bizui nici pe goelet, nici pe tartan. Ct
despre alupa cu aburi, s o foloseti n felul acesta ar
fi nsemnat s consumi cteva tone de crbuni, care
fuseser pui cu mult grij deoparte, pentru cazul n
care ar fi trebuit s se ntoarc pe Insula Gurbi.
Mai era i you-you-ul care fusese transformat n
sanie cu pnze. Se tie ct de repede i de sigur
strbtuse el distana ntre Pmntul Cald i
Formentera.
Dar era nevoie de vnt ca s-l pun n micare, iar
vntul nu mai btea pe suprafaa Galliei. Dup
dezghe, cu vaporii produi de cldura verii, atmosfera
gallian va fi din nou tulburat? Cine tie? Lucrul era
chiar de temut. Dar acum linitea era desvrit, iar
you-you-ul nu putea s ajung pn la insulia
Gibraltar.
Mai rmnea posibilitatea de a face drumul pe jos
sau cu patinele. Distana era foarte mare aproape o
sut de leghe. Puteau oare s ncerce s o strbat n
chipul acesta?
Cpitanul Servadac se oferi s aduc la ndeplinire
aceast sarcin. 25 pn la 30 de leghe pe zi, adic
vreo 2 leghe pe or, nu puteau s-l nspimnte pe un
om att de antrenat la patinaj. n opt zile s-ar putea
aadar ntoarce la Pmntul Cald, dup ce va fi vizitat
pe cei din Gibraltar. O busol ca s se orienteze, o
oarecare cantitate de carne rece, o main cu spirt ca
s fiarb cafea, n-avea nevoie de mai mult, iar

ncercarea ce oferea destule riscuri se potrivea bine cu

firea lui aventuroas.
Contele Timaev i locotenentul Prokop struir s
plece n locul lui, sau s-l nsoeasc. Dar cpitanul
Servadac nu primi. n caz c se va ntmpla o
nenorocire, era mai bine s rmn la Pmntul Cald
att contele ct i locotenentul. Fr ei ce s-ar alege de
tovarii lor n momentul ntoarcerii? Contele Timaev
trebui s se dea btut. Cpitanul Servadac nu primi s
ia dect un singur nsoitor pe credinciosul lui BenZuf. l ntreb dac se nvoiete.
Dac m nvoiesc? Ei drcia dracului! strig BenZuf. Auzi, dac m nvoiesc! Un prilej att de bun smi dezmoresc i eu picioarele! i, pe urm, credei c
v-a fi lsat s v ducei singur!?
Plecarea fu hotrt pentru a doua zi, 2 noiembrie.
Fr ndoial, dorina de a veni n ajutorul englezilor,
de a-i ndeplini datoria de om era principalul mobil
care-l mna pe cpitanul Servadac. Dar poate c n
mintea lui de gascon se nfiripase i un alt gnd. Nu-l
mprtise nimnui i bineneles nu voia s-i spun
nimic nici contelui Timaev. Oricum ar fi fost, Ben-Zuf
pricepu c era ceva la mijloc cnd n ajunul plecrii
cpitanul i zise:
Ben-Zuf, poate o s gseti n magazia general
nite pnz cu care s faci un drapel tricolor?
Da, domnule cpitan, rspunse Ben-Zuf.
Ei bine, f drapelul pe ascuns, pune-l n rania ta
i ia-l cu tine.
Ben-Zuf nu mai ntreb nimic i ascult.
Care era planul cpitanului Servadac i de ce nu le
spunea el nimic tovarilor si? nainte de a-l dezvlui,
trebuie s spunem cteva cuvinte despre un fenomen
psihologic, care dei nu fcea parte din fenomenele

cereti, nu era mai puin natural dect ele date fiind

slbiciunile omeneti.
De cnd Gallia se apropia din nou de Pmnt,
poate c, printr-o micare contrarie, contele Timaev i
cpitanul Servadac tindeau s se ndeprteze unul de
cellalt. Poate c nici nu-i ddeau bine seama de
acest lucru. Gndul fostei lor rivaliti, dat cu
desvrire uitrii n timpul celor 22 de luni de trai
comun, le venea puin cte puin n minte i de aici i
n suflet. Ajuni din nou pe Pmnt, aceti tovari de
aventur nu vor deveni iar rivalii de altdat? Dac ai
fost gallian nu nseamn c ai ncetat s fii om.
Doamna de L... poate era tot liber... Ba chiar ar fi
nsemnat s o jigneti punnd acest lucru la ndoial!
n sfrit, cu voia sau fr voia lor, o oarecare
rceal se ivise ntre conte i cpitan. S-a putut
dealtfel vedea c niciodat nu existase ntre ei o
adevrat intimitate, ci numai o prietenie nscut din
mprejurrile n care se gseau.
Aa stnd lucrurile, iat care era planul cpitanului
Servadac plan care ar fi pricinuit poate o nou
ciocnire ntre el i contele Timaev. Din aceste motive l
i inuse secret. Planul trebuie s-o recunoatem
era demn de mintea plin de fantezie care l zmislise.
Se tie c englezii, intuii de stnca lor,
stpniser mai departe insulia Gibraltar n numele
Angliei. Fuseser n drept dac postul s-ar fi ntors pe
Pmnt n bune condiii. Cel puin teritoriul ocupat navea s le fie disputat.
Or, n faa Gibraltarului se afla insulia Ceuta.
nainte de ciocnire, Ceuta aparinea spaniolilor i se
nla deasupra uneia din marginile strmtorii. Dar
Ceuta, prsit, revenea primului ocupant. Deci, ceea
ce i se prea foarte nimerit cpitanului Servadac era s

se duc pe stnca Ceuta, s o ia n stpnire n

numele Franei i s nfig acolo drapelul francez.
Cine tie, i spunea el, dac Ceuta nu va ajunge
cu bine pe Pmnt i nu va domina vreo Mediterana
important? Ei bine, pavilionul francez mplntat pe
aceast stnca va justifica preteniile Franei!
Iat de ce, fr s sufle o vorb, cpitanul Servadac
i ordonana lui, Ben-Zuf, plecar spre a o cuceri.
Trebuie s recunoatei c Ben-Zuf era omul fcut si neleag cpitanul. S cucereasc o stnca pentru
Frana! S le dea cu tifla englezilor! Firete c-i era pe
plac!
Numai dup plecare, la poalele falezei, dup ce-i
luaser rmas bun i cei doi cuceritori se gsir
singuri, afl Ben-Zuf de planul cpitanului su.
i atunci se pru c vechile refrene de la regiment i
venir iar n minte, cci cu o voce rsuntoare ncepu
s cnte:
Soarele se ridica
i razele lui, sgei,
Ne-mpungeau n Africa,
nainte, mi biei!
Cpitanul Servadac i Ben-Zuf, mbrcai bine,
ordonana cu rania n spate i ducnd cele
trebuincioase cltoriei, amndoi cu patinele n
picioare, se avntar pe uriaa ntindere alb i
pierdur repede din ochi nlimile Pmntului Cald.
Cltoria se petrecu n linite. Distana fu parcurs
cu cteva popasuri, n timpul crora luau mpreun
masa i se odihneau. Temperatura devenea
suportabil chiar n timpul nopii i, la numai trei zile
dup plecarea lor, la 5 noiembrie, cei doi eroi ajunser
la civa kilometri de insulia Ceuta.

Ben-Zuf ardea de nerbdare. Dac ar fi trebuit s

dea un asalt, viteazul soldat n-ar fi ovit s se
transforme n coloan sau chiar n careu, ca s
resping cavaleria duman.
Era diminea. inuser bine linia dreapt nc de
la plecare, cu ajutorul busolei. Stnca Ceuta se ivea la
vreo 5-6 km n mijlocul razelor de soare, la apus.
Cei doi cuttori de aventuri se grbeau s pun
piciorul pe acea stnc. Deodat, la o distan de
numai 3 km aproximativ, Ben-Zuf, care avea o privire
ptrunztoare, se opri i zise:
Domnule cpitan, ia uitai-v acolo!
Ce e, Ben-Zuf?
Se mic ceva pe stnc.
S mergem nainte, rspunse cpitanul Servadac.
n cteva clipe strbtur doi kilometri. ncetinind
goana, cpitanul Servadac i Ben-Zuf se oprir n cele
din urm din nou.
Domnule cpitan!
Ce e, Ben-Zuf?
Zu c este cineva pe Ceuta i ne face semne.
Parc i ntinde braele ca dup un somn prea lung.
Ei drcie! strig cpitanul Servadac, nu cumva
sosim prea trziu?
Cei doi merser mai departe i curnd dup aceea
Ben-Zuf strig:
Vai, domnule cpitan, este un telegraf!
Pe insula Ceuta funciona ntr-adevr un telegraf,
asemntor cu cele bazate pe un sistem de semafoare.
Ei drcie! strig cpitanul. Dar dac e telegraf,
nseamn c l-a pus cineva acolo.
Afar de cazul c pe Gallia telegrafele cresc ca
nite copaci! zise Ben-Zuf.

 i dac d din mini, nseamn c cineva l pune

n micare.
Ei, fir-ar s fie!
Hector Servadac, foarte nciudat, privi spre nord.
Acolo, la marginea zrii se nla stnca
Gibraltarului i i se pru c un al doilea telegraf,
aezat n vrful insuliei, rspundea chemrilor
primului.
Au ocupat Ceuta, strig cpitanul Servadac, iar
sosirea noastr e semnalizat acum la Gibraltar.
i atunci, domnule cpitan?....
Atunci, Ben-Zuf, trebuie s ne punem n cui
pofta de cucerire i s facem haz de necaz!
Ei, totui, domnule cpitan, dac nu-s dect vreo
cinci-ase englezi care apr Ceuta?...
Nu, Ben-Zuf, rspunse cpitanul Servadac. Neau luat-o nainte i, dac argumentele mele nu-i
hotrsc s ne cedeze locul, nu mai e nimic de fcut.
Foarte plouai, Hector Servadac i Ben-Zuf sosir la
poalele stncii. n clipa aceea ni o santinel ca
mpins de un arc.
Cine-i acolo!?
Prieteni! Frana!
Anglia!
Acestea fur primele cuvinte, dup care patru
oameni se ivir n partea de sus a insuliei.
Ce vrei? ntreb unul din oameni, care fcea
parte din garda Gibraltarului.
Vreau s vorbesc cu eful vostru, rspunse
cpitanul Servadac.
Cu comandantul Ceutei?
Cu comandantul Ceutei, de vreme ce Ceuta are
un comandant.
Am s-l anun, rspunse soldatul englez.

Dup cteva minute, comandantul Ceutei, n mare

inut, nainta spre primele stnci ale insuliei.
Era maiorul Oliphant n persoan. Nu mai ncpea
nici o ndoial. Ideea pe care o avusese cpitanul
Servadac, de a ocupa Ceuta, o avuseser i englezii,
dar o nfptuiser naintea lui. Dup ce ocupaser
stnca, spaser un post pe care-l ntrir ca pe o
cazemat. Aduseser aici hran i combustibil cu
barca comandantului Gibraltarului, nainte ca marea
s fi ngheat.
Un fum gros, care ieea chiar din stnca, dovedea
c se aprinsese aici n timpul iernii galliene un foc
stranic i c garnizoana nu suferise de asprimea
frigului. ntr-adevr, soldaii englezi erau tare rotofei
i, cu toate c, poate, nu voia s recunoasc, maiorul
Oliphant se cam ngrase.
Dealtfel, englezii din Ceuta nu erau prea izolai
pentru c numai patru leghe i despreau de
Gibraltar. Ei rmneau n permanent legtur, fie c
strbteau vechea strmtoare, fie c puneau n
micare telegraful.
Trebuie s adugm chiar c n acest timp
generalul Murphy i maiorul Oliphant nu-i
ntrerupseser partidele de ah. Micrile lor, pregtite
ndelung, erau transmise prin telegraf.
Cei doi preacinstii ofieri imitau n felul acesta cele
dou societi americane care n 1846, n pofida ploii
i a furtunii, au jucat telegrafic o celebr partid de
ah ntre Washington i Baltimore.
E de prisos s adugm c, ntre generalul Murphy
i maiorul Oliphant, era vorba tot de partida nceput
pe vremea vizitei cpitanului Servadac la Gibraltar.
Acum, maiorul atepta foarte rece s afle ce vor de
la el cei doi strini.

 Maiorul Oliphant, nu-i aa? spuse cpitanul

Servadac, salutnd.
Maiorul Oliphant, guvernator al Ceutei, rspunse
ofierul, adugnd: cu cine am cinstea s stau de
vorb?
Cpitanul Servadac, guvernator general al
Pmntului Cald.
Ah! Foarte bine, rspunse maiorul.
Domnule, relu atunci Hector Servadac, mi dai
voie s-mi exprim mirarea vzndu-v instalai n
calitate de comandant pe ceea ce a rmas dintr-o fost
proprietate spaniol?
V dau, domnule cpitan.
Pot s ndrznesc s v ntreb cu ce drept?...
Cu dreptul primului ocupant.
Cum nu se poate mai bine, domnule maior. Dar
nu credei c spaniolii, care au devenit oaspeii
Pmntului Cald, ar putea s o revendice cu oarecare
drept?
Nu cred, domnule cpitan.
i de ce, m rog?
Pentru c tocmai aceti spanioli au cedat stnca
Ceuta Angliei, cu depline drepturi de proprietate.
Prin contract, domnule maior?
Printr-un contract, fcut dup toate formele
legale.
Nu, zu?
Au primit chiar n aur englezesc, cpitane
Servadac, preul acestei concesiuni importante.
Iat de ce Negrete i tovarii lui aveau atia
bani n buzunar, strig Ben-Zuf.
ntr-adevr, aa se petrecuser lucrurile cum
spusese maiorul Oliphant. V amintii c cei doi ofieri
se duseser n secret n insula Ceuta, n timp ce

spaniolii se mai gseau acolo. De unde i cedarea, uor

de obinut, a insuliei n folosul Angliei.
Argumentul pe care se bizuise cpitanul Servadac
cdea de la sine. Aadar, nfrngere complet a
cuceritorului i a efului su de stat-major. De aceea
se feri s struie sau s lase s i se ghiceasc
proiectele.
A putea s aflu crui fapt i datorez cinstea
acestei vizite? urm atunci maiorul Oliphant.
Domnule maior, am venit s v fac un serviciu
tovarilor dumneavoastr i dumneavoastr personal.
Ah! fcu maiorul cu tonul cuiva care e convins c
n-are nevoie de serviciile nimnui.
Poate c, domnule maior, nu suntei la curent cu
ceea ce s-a ntmplat i nu tii c stncile din
Gibraltar i Ceuta alearg prin lumea solar la
suprafaa unei comete?
O comet? repet maiorul cu un surs foarte
nencreztor.
n cteva cuvinte, cpitanul Servadac i vorbi
despre rezultatele ntlnirii Galliei cu Pmntul, dar
ofierul englez nici mcar nu clipi. Apoi adug c
aveau toate ansele s se ntoarc pe globul
pmntesc i c era poate nimerit ca locuitorii Galliei
s-i uneasc eforturile pentru a se feri de primejdiile
noii ciocniri.
Deci, domnule maior, dac mica dumneavoastr
garnizoan i aceea din Gibraltar ar vrea s emigreze
pe Pmntul Cald...
Nu tiu cum s v mulumesc, domnule cpitan,
rspunse cu rceal maiorul Oliphant, dar nu putem
s ne prsim postul.
De ce?

 Nu avem ordin de la guvernul nostru, iar plicul

adresat amiralului Fairfax mai ateapt nc trecerea
curierului.
Dar v repet c nu mai suntem pe globul
pmntesc i c n mai puin de dou luni cometa se
va ntlni din nou cu Pmntul!
Nu m ndoiesc, domnule cpitan Servadac, cci
pesemne Anglia a fcut tot ce i-a stat n putin ca s-o
atrag spre ea!
Era limpede c maiorul nu credea o vorb din tot
ce-i spunea cpitanul.
Cum vrei! urm acesta. V ncpnai s pzii
aceste dou posturi, Gibraltarul i Ceuta?
Bineneles, domnule cpitan, de vreme ce
strjuiesc intrarea Mediteranei.
Oh! Poate c nu va mai fi nici o Mediterana,
domnule maior!
Va fi ntotdeauna o Mediterana, dac aa i
convine Angliei. Dar iertai-m, domnule cpitan
Servadac. Comandantul Murphy mi transmite prin
telegraf o micare teribil. mi dai voie...
Cpitanul Servadac, rsucindu-i mustaa de parc
vroia s i-o smulg, ntoarse maiorului salutul pe
care acesta i-l adresase. Soldaii englezi intrar din
nou n cazemata lor, iar cei doi cuceritori se gsir
singuri la poalele stncilor.
Ei bine, Ben-Zuf?
Ei bine, domnule cpitan! Nu v fie cu suprare,
dar a dracului campanie am mai fcut!
S mergem, Ben-Zuf.
S mergem, domnule cpitan, rspunse Ben-Zuf
care nu se mai gndea s cnte refrenul bieilor din
Africa.

i se ntoarser precum plecaser, fr s fi avut

prilejul s-i desfoare drapelul.
Nici un incident nu tulbur ntoarcerea i n ziua
de 9 noiembrie puneau din nou piciorul pe litoralul
Pmntului Cald. Trebuie s adugm c sosiser la
timp ca s asiste la un stranic acces de furie al lui
Palmyrin Rosette i trebuie s recunoatem c acesta
avea de ce s-l capete.
V amintii c profesorul i reluase seria
observaiilor i a calculelor cu privire la Nerina. Ori,
tocmai le ncheiase i poseda, n sfrit, toate
elementele satelitului su! Dar Nerina, care urma s
apar din nou n ajun, nu se ivise la orizontul Galliei.
Captat, desigur, de vreun alt asteroid mai puternic,
fugise pe cnd strbtea zona planetelor mici!

Capitolul XVII. n care se vorbete despre

marea problem a ntoarcerii pe pmnt
i despre ndrznea propunere a
locotenentului Prokop
La ntoarcere, Hector Servadac fcu cunoscut
contelui Timaev rezultatul vizitei pe care o fcuse
englezilor. Nu-i ascunse nici faptul c Ceuta fusese
vndut de spanioli care, dealtfel, n-aveau nici un
drept s-o vnd, i nu-i tinui dect planurile sale
personale.
Se hotr deci, de vreme ce englezii nu voiau s vin
pe Pmntul Cald, s se lipseasc de ajutorul lor. i
preveniser. N-aveau dect s se descurce cum or ti.
Mai rmnea s discute grava problem a noii
ntlniri ce urma s aib loc ntre comet i sferoidul
terestru.
De fapt, era o adevrat minune c n prima
ciocnire cpitanul Servadac, tovarii lui, animalele,
ntr-un cuvnt toate vietile luate de pe Pmnt
scpaser cu via. Totul se datora pesemne faptului
c micarea se modificase ncet ca urmare a unor
mprejurri necunoscute. Dac Pmntul numra
cteva victime, aceasta o vor afla mai trziu. n orice
caz, un lucru era sigur: nimeni dintre cei ce fuseser
luai pe Insula Gurbi ca i la Gibraltar, pe insulele
Ceuta, Madalena sau Formentera nu avusese de
suferit n urma ciocnirii. Oare tot aa avea s fie i la
ntoarcere? Probabil c nu.
n ziua de 10 noiembrie se lu n discuie aceast
problem important. Contele Timaev, cpitanul
Servadac i locotenentul Prokop se ntrunir n
excavaia care le servea drept sal comun.

Bineneles, Ben-Zuf lu i el parte la edin. Ct

despre Palmyrin Rosette, convocat dup toate regulile,
refuz s vin, deoarece chestiunea nu-l interesa n
nici un fel. De cnd scumpa lui Nerina dispruse era
nemngiat. Ameninat s-i piard cometa, dup cum
i pierduse i satelitul, dorea s fie lsat n pace, ceea
ce dealtfel i fcur cu toii.
Cpitanul Servadac i contele Timaev, din ce n ce
mai reci unul fa de cellalt, nu lsar s se vad
nimic din gndurile lor tainice i discutar problema
innd seama de interesul general.
Cpitanul Servadac lu primul cuvntul i le spuse
urmtoarele:
Domnilor, iat-ne i n ziua de 10 noiembrie. n
cazul cnd calculele fostului meu profesor sunt precise
i aa trebuie s fie exact peste 51 de zile va avea
loc o nou ntlnire ntre comet i Pmnt. n vederea
acestui fapt trebuie s lum vreo msur de
prevedere?
Firete, domnule cpitan, rspunse contele
Timaev, dar avem noi oare posibilitatea s lum astfel
de msuri i nu suntem cu totul n voia providenei?
Providena nu ne oprete s ne ajutm, domnule
conte, rspunse cpitanul Servadac. Dimpotriv.
Avei vreo idee de ceea ce am putea face, domnule
cpitan Servadac?
Nici una, sta e adevrul.
Cum aa, domnilor, spuse atunci Ben-Zuf, nite
nvai ca dumneavoastr, nu v fie cu suprare, s
nu fie n stare s mne afurisita asta de comet unde
i cum vor vrea ei?
Mai nti nu suntem savani, Ben-Zuf, rspunse
cpitanul Servadac, i apoi chiar dac am fi, tot n-am

putea face nimic. Uite, vezi, Palmyrin Rosette care, el,

este un savant...
Bdran, spuse Ben-Zuf.
Fie, dar un savant, i tot nu poate mpiedica
Gallia s se ntoarc spre Pmnt!
Bine, dar atunci la ce servete tiina?
S tii, de cele mai multe ori, c nc nu tii tot!
rspunse contele Timaev.
Domnilor, spuse locotenentul Prokop, este sigur
c n aceast nou ciocnire ne amenin diferite
primejdii. Dac mi ngduii, le voi enumera i vom
vedea dac este posibil s le nlturm, sau cel puin
s le atenum efectele.
Vorbete, Prokop, gri contele Timaev.
Cu toii stteau de vorb att de linitii despre
aceste lucruri, de ai fi zis c nu-i privesc direct.
Domnilor, urm locotenentul Prokop, trebuie mai
nti s vedem n ce fel se va produce noua ntlnire
ntre comet i globul terestru. Vom examina dup
aceea mprejurrile de care trebuie s ne temem i pe
cele a cror venire trebuie s o ndjduim n fiecare
din cazurile posibile.
Nimic mai logic, rspunse cpitanul Servadac,
dar s nu uitm c cei doi atri se ndreapt unul spre
cellalt i c viteza lor, n momentul ciocnirii, va fi de
90.000 leghe pe or!
Stranice trenuri! ndrzni s adauge Ben-Zuf.
S vedem cum se va produce ocul, relu
locotenentul Prokop. Cei doi atri se vor ntlni sau
oblic sau n unghi drept unul cu cellalt. n primul
caz, s-ar putea ca Gallia s n-ating dect n treact
Pmntul, ca i prima dat, i, dup ce-i va fi smuls
cteva buci, s nceap din nou s graviteze prin
spaiu. Dar orbita ei va fi fr doar i poate schimbat,

i vom avea foarte puine anse, dac vom fi scpat cu

via, s ne revedem vreodat semenii.
tiu c asta ar fi pe placul domnului Palmyrin
Rosette, dar nu i pe al nostru, remarc, pe bun
dreptate, Ben-Zuf.
S lsm, dar, deoparte aceast ipotez,
rspunse contele Timaev. i cunoatem destul de bine
i avantajele i dezavantajele. S ne ntoarcem la
ciocnirea direct, adic la cazul n care dup ce s-a
izbit de Pmnt, Gallia ar rmne lipit de el.
Ca un neg pe obraz, spuse Ben-Zuf.
Tcere, Ben-Zuf, gri Hector Servadac.
La ordinele dumneavoastr, domnule cpitan.
S vedem dar, relu locotenentul Prokop, care
sunt eventualitile pe care le prezint ciocnirea
direct. nainte de toate, trebuie s admitem c, masa
Pmntului fiind cu mult mai mare dect a Galliei,
viteza lui nu va fi ncetinit de ntlnire i c va duce
cometa cu el.
Aa e, ntri cpitanul Servadac.
Ei bine, domnilor, n eventualitatea unei ciocniri
directe, Gallia va acosta Pmntul fie cu partea din
suprafaa ei pe care o ocupm noi la ecuator, fie cu
partea situat la antipodul nostru, fie, n sfrit, cu
unul sau cellalt din polii si. Or, n toate aceste
cazuri, sunt foarte multe anse ca nici una din fiinele
vii pe care le poart s nu scape cu via.
Lmurete-ne, domnule locotenent, spuse
cpitanul Servadac.
Dac ne vom gsi, n momentul ntlnirii, pe
partea din ecuator care se ciocnete, vom fi zdrobii.
Asta se-nelege de la sine! ntri Ben-Zuf.
Dac suntem la antipodul acestei pri, n afar
de certitudinea de a fi i atunci zdrobii, de vreme ce

viteza care ne mn se va ntrerupe brusc ceea ce

echivaleaz cu o ciocnire mai avem i certitudinea c
vom fi asfixiai. ntr-adevr, atmosfera gallian se va
amesteca cu atmosfera terestr i aerul nu va mai
putea fi respirat pe vrful acestui munte, nalt de 100
de leghe, pe care-l va forma Gallia pe Pmnt.
Dar dac Gallia se ciocnete de Pmnt cu unul
din polii ei?... ntreb contele Timaev.
n acest caz, rspunse locotenentul Prokop, vom
fi fr ndoial zvrlii i zdrobii ntr-o cumplit
prbuire.
Foarte bine, spuse Ben-Zuf.
Mai adaug c, n cazul imposibil c nici una din
aceste eventualiti nu se va produce, vom fi totui
negreit ari.
Ari? spuse Hector Servadac.
Da, cci atunci cnd viteza Galliei va fi oprit de
obstacol, ea se va transforma n cldur, iar cometa va
fi cu totul sau n parte incendiat sub influena unei
temperaturi ce se va ridica la cteva mii de grade!
Tot ceea ce spunea locotenentul Prokop era riguros
exact. Auditorii lui l priveau i ascultau fr vreo
mirare deosebit expunerea acestor ipoteze.
Dar, domnule Prokop, spuse Ben-Zuf, o
ntrebare. Dac Gallia cade n mare?...
Orict de adnci ar fi Atlanticul i Pacificul,
rspunse locotenentul Prokop iar adncimea lor nu
trece de cteva leghe ptura de ap va fi insuficient
s amortizeze ocul. Prin urmare, toate efectele de care
am vorbit s-ar produce tot aa...
i pe deasupra i necul... rspunse Ben-Zuf.
Astfel, domnilor, spuse cpitanul Servadac,
zdrobii, necai, sfrtecai, sufocai sau prjii, asta e

soarta care ne e hrzit, oricum s-ar produce

ntlnirea!
Da, domnule cpitan Servadac, rspunse
locotenentul Prokop fr ovire.
Ei bine, spuse Ben-Zuf, de vreme ce aa stau
lucrurile, nu vd dect un singur lucru de fcut!
i anume? ntreb Hector Servadac.
S prsim Gallia nainte de ciocnire.
Bine, dar prin ce mijloc?
Oh, mijlocul e foarte simplu, rspunse linitit
Ben-Zuf. Nu exist.
Poate c totui exist... spuse locotenentul
Prokop.
Toate privirile se ndreptar spre locotenent care,
cu capul n mini, se gndea poate la vreun plan
ndrzne.
Poate c exist, repet el, i orict de nesbuit vi
s-ar prea planul meu, cred c va trebui s-l punem n
aplicare.
Vorbete, Prokop, gri contele Timaev.
Locotenentul mai rmase cteva clipe cufundat n
gnduri, apoi spuse:
Ben-Zuf ne-a artat singura cale de ieire: s
prsim Gallia nainte de ciocnire.
Dar e oare cu putin? ntreb contele Timaev.
Da... poate c... da!
i cum?
Cu ajutorul unui balon!
Un balon! strig cpitanul Servadac. Dar e
depit balonul dumitale! Nici mcar n romane nu
mai are pre!
Fii buni i ascultai-m, domnilor, urm
locotenentul Prokop, ncruntnd uor din sprncene.
Cu condiia s cunoatem exact clipa n care se va

produce ciocnirea, putem cu o or nainte s ne

ridicm n atmosfera Galliei. Atmosfera ne va purta, cu
necesitate, cu viteza ctigat; dar nainte de ntlnire,
ea va putea s se amestece cu atmosfera terestr i
posibil ca printr-un fel de alunecare, balonul s treac
dintr-una n cealalt fr ciocnire direct i s se
menin n aer n timp ce se produce ciocnirea.
Bine, Prokop, rspunse contele Timaev, te
nelegem, i vom face ceea ce ne-ai spus!
ansele sunt 99 la sut mpotriva noastr! relu
locotenentul Prokop.
99!
Cel puin, cci este sigur c n clipa cnd
micarea ei de translaie se va opri, balonul va fi
cuprins de flcri.
i el? strig Ben-Zuf.
i el mpreun cu cometa, rspunse Prokop...
Afar doar de cazul c mbinarea ntre cele dou
atmosfere... tiu eu... mi-ar fi greu s spun... Dar e
mai bine, mi se pare, ca n momentul ciocnirii s nu
mai fim pe solul Galliei.
Da! Da! spuse cpitanul Servadac. De n-ar fi
dect o singur ans la o sut de mii, i tot o vom
ncerca!
Dar nu avem hidrogen ca s ne umflam balonul...
spuse contele Timaev.
Aerul cald ne va ajunge, rspunse Prokop, cci
nu va fi nevoie s stm mai mult de un ceas n aer.

Bine,
spuse
cpitanul
Servadac...
un
montgolfier... e ceva primitiv i, ca atare, mai uor de
fabricat... Dar nveliul?...
O s-l croim din velele Dobrnei, care sunt din
pnz uoar i trainic.

 C bine zici, Prokop, rspunse contele Timaev.

Gseti rspuns la toate.
Ura! Bravo! strig Ben-Zuf ca ncheiere.
ntr-adevr, planul propus de locotenentul Prokop
era ndrzne. Pieirea colonitilor fiind sigur n toate
celelalte ipoteze, trebuiau s rite i nc fr nici o
ovial. Pentru aceasta trebuiau s cunoasc exact
nu numai ora, ci chiar minutul, ba chiar, dac era cu
putin, secunda n care se va produce ciocnirea.
Cpitanul Servadac se nsrcina s-l ntrebe el pe
Palmyrin Rosette, procednd ns cu mult grij. Deci,
nc din acea vreme, ncepur sub conducerea
locotenentului lucrrile de construire a balonului.
Trebuia s fie destul de mare ca s poat ncpea n el
toi locuitorii de pe Pmntul Cald, n numr de 23
cci, dup refuzul lor, nu trebuiau s se mai ocupe i
de englezii din Gibraltar i Ceuta. Pe deasupra,
locotenentul Prokop hotr s fac totul pentru ca s
poat pluti ct mai mult n atmosfer, dup ciocnire,
dac balonul avea s reziste. S-ar putea ntmpla s
fie nevoit s caute un loc potrivit pentru aterizare i nu
trebuia ca vehiculul s-i lase tocmai atunci. De aceea
lu hotrrea s ia cu sine o cantitate de combustibil,
iarb sau paie uscate, pentru a nclzi interiorul
balonului. Aa procedau altdat primii zburtori cu
aerostatele.
Velele Dobrnei fuseser depozitate la FagureleNina. Erau dintr-o estur foarte deas, pe care putea
s-o fac i mai impermeabil cu ajutorul unui lac.
Toate cele trebuincioase se gseau n ncrctura
tartanei i, prin urmare, la dispoziia locotenentului.
Acesta tras cu grij dimensiunile benzilor ce trebuiau
tiate. Munca se efectua n bune condiii i toat
lumea se ocup cu cusutul benzilor, toi, chiar i

micua Nina. Mateloii rui, foarte obinuii cu o astfel

de treab, i nvar i pe spanioli cum s procedeze,
aa c n noul atelier se muncea pe rupte.
Am spus toi, dar nu l-am socotit, bineneles, pe
btrnul negustor, a crui lips nu o simea nimeni, i
nici pe Palmyrin Rosette, care nu voia nici mcar s
aud c se construia un balon!
Trecu o lun. Cpitanul Servadac nu avusese nc
prilejul s pun fostului su profesor ntrebarea
privitoare la noua ntlnire ntre cei doi atri. Nu te
puteai apropia de Palmyrin Rosette. Treceau zile ntregi
fr s-l vezi. Temperatura devenise aproape
suportabil n timpul zilei, aa c el se nchidea n
observatorul lui n posesia cruia intrase din nou, i
unde nu lsa pe nimeni s intre. La o prim ncercare
a cpitanului Servadac rspunsese foarte urt.
Disperat la culme c se ntorcea pe Pmnt, nu voia s
se gndeasc deloc la primejdia general i nici s fac
ceva pentru salvarea celorlali. i totui era un lucru
esenial s cunoasc clipa precis n care cei doi atri
se vor ntlni cu o vitez de 27 de leghe pe secund.
Cpitanul Servadac trebuia s atepte cu rbdare i
atept.
n acest timp Gallia continua s se apropie treptat
de Soare. Discul Pmntului se mrea vizibil n ochii
gallienilor. Cometa strbtuse n luna noiembrie 59 de
milioane leghe i la 1 decembrie nu se mai gsea dect
la 78 de milioane leghe de Soare.
Temperatura se ridica simitor i totul se nrui
odat cu dezgheul. Spectacolul mrii care se disloca i
se dizolva era minunat. Se auzi marele glas al
gheurilor dup cum obinuiesc s spun vntorii de
balene. Pe povrniurile vulcanului i ale litoralului, se
prelingeau, pe unde apucau, primele uvie de ap.

uvoaie, apoi cderi de ap se pornir n cteva zile.

Zpezile de pe nlimi se topeau pretutindeni.
n acelai timp, vaporii ncepur s se ridice la
orizont. ncetul cu ncetul se formar nori, micnduse repede, mpini de vnturile care tcuser n timpul
lungii ierni galliene. Se ateptau pe curnd la tulburri
atmosferice, dar la urma urmei, ele nsemnau viaa
care se ntorcea pe suprafaa cometei odat cu cldura
i lumina.
Se produser ns i cele dou accidente prevzute
care provocar distrugerea flotei galliene. n clipa cnd
ncepu ruperea gheurilor, goeleta i tartana se gseau
nc ridicate la 100 de picioare deasupra nivelului
mrii. Piedestalul lor enorm se muiase i, odat cu
dezgheul, se nclin. Baza lui, subminat de apele mai
calde aa cum se ntmpla cu aisbergurile din Marea
Arctic amenina s dispar. Le era cu neputin s
salveze cele dou vase i i revenea balonului rolul s
le nlocuiasc. Prpdul se produse n noaptea de 12
spre 13 decembrie. Ca urmare a unei ruperi de
echilibru, masivul de ghea se ddu dintr-o dat peste
cap. Hansa i Dobrna i gsir sfritul, zdrobinduse de stncile litoralului.
Nenorocirea asta pe care o ateptau i pe care n-o
puteau nltura i mhni totui mult pe coloniti. S-ar
fi spus c pierise ceva de pe Pmnt. Ct s-a vicrit
Isac Hakhabut cnd i-a vzut tartana nimicit dintr-o
dat, ct a mai blestemat este cu neputin de spus.
Arunc vina pe cpitanul Servadac i pe tovarii lui.
Dac nu l-ar fi silit s-i aduc Hansa n golful de pe
Pmntul Cald, dac ar fi lsat-o n portul Insulei
Gurbi, nimic din toate astea nu s-ar fi ntmplat!
Acionaser mpotriva voinei lui, erau rspunztori i,

dup ntoarcerea pe Pmnt, o s deschid el aciune

mpotriva celor care-l pgubiser!
Ei drcie! strig cpitanul Servadac. Taci odat,
jupne Isac, sau te pun n lanuri!
Isac Hakhabut tcu i se ntoarse iar n gaura lui.
La 14 decembrie, balonul era gata. Cusut cu grij i
dat cu lac, era foarte trainic. Plasa fusese fcut din
parmele mai subiri de pe Dobrna. Nacela,
construit din mpletiturile de rchit care formau
despriturile n cala Hansei, era destul de mare ca s
ncap n ea 23 de persoane. Nu era vorba, de fapt,
dect de o scurt ascensiune att ct trebuia ca s
se strecoare cu atmosfera Galliei n atmosfera terestr.
Nu trebuiau s se gndeasc prea mult la comoditate.
Mai rmnea problema ceasului, minutului i
secundei, despre care ndrtnicul, ncpnatul de
Palmyrin Rosette nu-i spusese nc cuvntul.
n acea epoc Gallia tie din nou orbita lui Marte
care se gsea la o distan de circa 56 milioane leghe.
Nu aveau deci s se team de nimic.
Totui, la 15 decembrie, n timpul nopii, gallienii
crezur c le-a sunat ceasul din urm. Avu loc un fel
de cutremur. Vulcanul se mic de parc ar fi fost
zglit de o convulsie subteran. Cpitanul Servadac
i nsoitorii lui crezur c Gallia se desface n buci
i prsir n mare grab masivul zguduit.
n acelai timp, din observator se auzir nite
strigte i pe stnci se ivi nefericitul profesor, cu o
bucat din luneta lui sfrmat n mn.
Dar nimeni nu se gndi s-i plng de mil. n
noaptea neagr, un al doilea satelit prea c se rotete
n jurul Galliei. Era chiar o bucat din comet!
Sub aciunea unei micri interioare, Gallia se
despicase n dou aa cum se ntmplase odinioar

cu cometa Gambart. Un enorm fragment, desprins din

ea nsi, fusese azvrlit n spaiu i purta cu el pe
englezii din Ceuta i pe cei din Gibraltar.

Capitolul XVIII. n care se va vedea c

gallienii se pregtesc s priveasc puin
cam de sus ntregul lor astru
Care puteau s fie urmrile acestui grav eveniment
din punctul de vedere al Galliei? Cpitanul Servadac i
tovarii lui nu ndrzneau nc s dea un rspuns
acestei ntrebri.
Soarele se ntoarse repede la orizont, cu att mai
repede cu ct mprirea cometei n dou produse
fusese rezultatul urmtor: dac sensul micrii de
rotaie a Galliei nu se schimbase, dac ea se mica tot
n jurul axului ei, de la rsrit spre apus, durata
rotaiei diurne sczuse la jumtate. Intervalul ntre
dou rsrituri de soare nu mai era de 12 ore, ci de 6.
La ase ceasuri dup ce rsrise la orizont, astrul
luminos apunea la orizontul opus.
Ei drcie, spusese cpitanul Servadac, asta
nseamn c anul are acum 2800 de zile!
i ntr-adevr, dac Palmyrin Rosette ar fi inut si pun iar de acord calendarul cu noua durat a
zilelor galliene, ar fi ajuns s vorbeasc de 238 iunie
sau de 325 decembrie!
Ct despre bucata din comet care i purta pe
englezi i Gibraltarul, era vdit c nu gravita n jurul
Galliei. Dimpotriv, se deprta de ea. Dar luase cu ea
i o bucat din marea i atmosfera gallian? Putea
oare s fie ct de ct locuit? i, n sfrit, putea s se
ntoarc vreodat pe Pmnt? Asta se va ti mai trziu.
Care erau consecinele ruperii n dou a cometei
asupra mersului ei? Iat ce se ntrebaser, n primul
rnd, contele Timaev, cpitanul Servadac i
locotenentul Prokop. Simiser la nceput o cretere a

forei lor musculare i constataser o nou micorare a

greutii. Prin scderea considerabil a masei Galliei,
nu se va schimba oare i viteza ei i nu era de temut
c o ntrziere sau o grbire n micarea ei de revoluie
vor mpiedica ntlnirea cu Pmntul? Ar fi fost o
nenorocire fr seamn!
Dar viteza Galliei se schimbase ea ctui de puin?
Locotenentul Prokop era de prere c nu. Totui nu
ndrznea s-o afirme cu trie, neavnd suficiente
cunotine n acest domeniu. Numai Palmyrin Rosette
putea rspunde la aceast ntrebare. Trebuiau, aadar,
ntr-un fel sau altul, prin metoda convingerii sau prin
for, s-l sileasc s vorbeasc i s le spun n
acelai timp care era ora precis a ntlnirii.
Mai nti, n timpul zilelor urmtoare, putur s-i
dea seama c profesorul era ctrnit foc. S fi fost din
pricina faimoasei lunete, sau se putea trage concluzia
c mprirea cometei n dou buci nu schimbase
ntru nimic viteza Galliei, i c, prin urmare, va ntlni
Pmntul n momentul stabilit? ntr-adevr, dac,
drept urmare a ruperii ei n dou, cometa i-ar fi grbit
sau i-ar fi ncetinit mersul, dac ntoarcerea ar fi fost
compromis, satisfacia lui Palmyrin Rosette ar fi fost
att de mare nct nu i-ar fi putut-o stpni. De
vreme ce nu tresalt de bucurie, nseamn c n-avea
nici un motiv s fie bucuros.
Cpitanul Servadac i nsoitorii lui mizar pe
aceast observaie, dar nu era de ajuns. Trebuiau s
smulg taina acestui arici. n sfrit, cpitanul
Servadac izbuti i iat n ce mprejurri:
Era n 18 decembrie. Palmyrin Rosette, furios la
culme, avusese o discuie aprins cu Ben-Zuf. Acesta l
jignise pe profesor flecrind pe seama cometei sale!
Frumos astru, nimic de zis, care se desface ca o

jucrioar, pleznete ca o bic i se sparge ca o nuc

uscat! Mai bine s trieti pe un obuz, sau pe o
bomb cu fitilul aprins i aa mai departe. n sfrit,
v putei lesne nchipui cum i dduse Ben-Zuf
drumul. Cei doi potrivnici ncepur s ocrasc unul
Gallia, cellalt Montmartre.
ntmplarea fcu ca Hector Servadac s intervin n
focul discuiei. Fusese o inspiraie divin? Cpitanul
i spuse c de vreme ce cu blndeea n-o scotea la
capt cu Palmyrin Rosette, poate c va izbuti cu
violena, aa c lu partea lui Ben-Zuf.
Mnia profesorului izbucni de ndat n cuvinte
grele. Mnia cpitanului Servadac, o mnie prefcut,
se dezlnui i ea:
Domnule profesor, rostii cuvinte care nu-mi sunt
pe plac i nu am de gnd s le mai rabd! Uitai c
vorbii cu guvernatorul general al Galliei?
i dumneata, ripost argosul profesor, uii c
vorbeti cu proprietarul ei?
N-are nici o importan, domnule! La urma
urmei, drepturile dumneavoastr de proprietate sunt
foarte ndoielnice.
ndoielnice?
i pentru c ne e cu neputin acum s ne
ntoarcem pe Pmnt, va trebui s v conformai
legilor n vigoare pe Gallia!
Nu, zu?! rspunse Palmyrin Rosette. Nu cumva
va trebui pe viitor s m supun?
Ba da. ntocmai!
Mai ales acum cnd Gallia nu se va mai ntoarce
pe Pmnt?...
i cnd, prin urmare, suntem silii s trim
venic mpreun, rspunse cpitanul Servadac.

 i de ce, m rog, Gallia nu se mai ntoarce pe

Pmnt? ntreb profesorul pe un ton ct se poate de
dispreuitor.
Pentru c de cnd s-a mprit n dou, rspunse
cpitanul Servadac, masa ei s-a micorat i, prin
urmare, s-a produs o schimbare n viteza ei.
Cine zice aa ceva?
Eu, toat lumea!
Ei bine, cpitane Servadac, afl c dumneata i
cu toat lumea suntei nite...
Domnule Rosette!...
Nite ignorani, nite vite nclate, care habar navei de mecanica cereasc!
Luai seama!
Nici de fizica cea mai elementar!
Domnule!
Ah! Elev prost ce eti! relu profesorul a crui
mnie ajunsese la culme. N-am uitat c fceai clasa de
ruine!...
Asta e prea mult!
C erai de rsul colii!
Tcei, sau de nu...
Nu, n-am s tac! Ai s m asculi ct eti de
cpitan! Nu zu! Grozavi fizicieni! i nchipuie c dac
masa Galliei a sczut, viteza ei tangenial a putut s
se schimbe! Ca i cum aceast vitez n-ar depinde
dect de viteza iniial combinat cu atracia Soarelui!
Ca i cum perturbrile nu s-ar petrece independent de
masa atrilor care le sufer! Se cunoate oare masa
cometelor? Nu! Dar perturbrile lor pot fi calculate?
Da! Ah! mi vine s-i plng de mil!
Profesorul i ieea tot mai tare din srite. Ben-Zuf,
lund n serios furia cpitanului, i zise:

 Vrei s-l fac mici frme, domnule cpitan, s-l

despic ca afurisita lui de comet?
Ei bine, ncearc numai s te atingi de mine!
strig Palmyrin Rosette nfoindu-se, aa pirpiriu cum
era.
Domnule, replic tios cpitanul Servadac, am s
tiu eu s v pun la punct!
Iar eu am s te chem n judecat, pentru
ameninri i tentativ de asasinat, n faa tribunalelor
competente!
Tribunalele de pe Gallia?
Nu, domnule cpitan, cele de pe Pmnt!
Haida-de! Pmntul e departe! ripost cpitanul
Servadac.
Orict de departe ar fi, se repezi Palmyrin Rosette
vznd rou naintea ochilor, tot o s-i tiem orbita la
nodul ascendent, n noaptea de 31 decembrie spre 1
ianuarie, i l vom atinge la ora 2 i 47 de minute, 35
de secunde i 6 zecimi dimineaa.
Drag domnule profesor, rspunse cpitanul
Servadac cu un salut graios, att voiam s tiu!
i-l ls nedumerit la culme pe Palmyrin Rosette,
cruia Ben-Zuf crezu de cuviin s-i adreseze un
salut nu mai puin graios ca cel al cpitanului.
Hector Servadac i tovarii si aflaser n sfrit
ceea ce doreau att de mult s tie. La orele 2 i 47 de
minute, 35 de secunde i 6 zecimi dimineaa, va avea
loc ntlnirea. Deci, nc 15 zile terestre, adic 32 de
zile galliene din fostul calendar, adic 64 din noul
calendar!
ntre timp, pregtirile de plecare se nfptuiau cu o
nfrigurare neasemuit. Ardeau cu toii de nerbdare
s plece de pe Gallia. Balonul locotenentului Prokop
prea s fie un mijloc sigur s ajung din nou pe

globul pmntesc. S te strecori cu atmosfera gallian

n atmosfera terestr prea cel mai uor lucru din
lume. Uitau miile de primejdii ale unei situaii fr
precedent n cltoriile aerostatice! Nimic nu le prea
mai firesc! i totui, locotenentul Prokop le spunea
mereu c balonul, oprit brusc n micarea lui de
translaie, va fi ars cu tot ceea ce purta afar doar
dac nu se ntmpla o minune. Cpitanul Servadac se
arta dinadins entuziasmat. Ct despre Ben-Zuf, de
cnd lumea dorise s fac o cltorie n balon. i
vedea acum visul cu ochii.
Contele Timaev, mai rece, i locotenentul Prokop,
mai rezervat, erau singurii care se gndeau la
pericolele acestei ncercri. Dar erau gata la orice.
n acea epoc, marea eliberat de gheuri devenise
iar navigabil. alupa cu aburi fu pus din nou n
stare de funciune, i, cu ceea ce mai rmsese din
crbuni, fcur mai multe cltorii la Insula Gurbi.
Cpitanul Servadac, Prokop i civa rui
ntreprinser prima cltorie. Regsir insula, gurbiul,
postul, cruate de lunga iarn. Praiele brzdau
suprafaa pmntului. Psrile plecaser de pe
Pmntul Cald n zbor ntins i se ntorseser pe acest
capt de pmnt rodnic, unde se bucurau iar de
verdele pajitilor i copacilor. Plante noi rsreau din
pricina cldurii ecuatoriale din zilele de trei ore.
Soarele revrsa asupra lor raze perpendiculare foarte
fierbini. Aria verii urma imediat, aproape neateptat
de repede, dup iarn.
n Insula Gurbi strnser iarba i paiele cu care
trebuiau s umfle balonul. Dac uriaul aparat n-ar fi
fost att de greu de mnuit, poate c l-ar fi transportat
pe mare n Insula Gurbi. Dar socotir c e mai bine s
se nale de pe Pmntul Cald i s aduc aici

combustibilul cu ajutorul cruia urmau s obin

rarefierea aerului. De pe acum ardeau pentru nevoile
zilnice lemnul din rmiele celor dou nave. Cnd
voir s foloseasc i bordajele tartanei, Isac Hakhabut
cut s se mpotriveasc. Dar Ben-Zuf l fcu s
cread c-l vor pune s plteasc 50.000 de franci
pentru locul lui n nacel, dac ndrznea s sufle o
vorb mcar. Isac Hakhabut oft i tcu.
Sosi i ziua de 25 decembrie. Toate pregtirile de
plecare erau ncheiate. Ziua de Anul nou, ndjduiau
cu toii s-o petreac pe Pmnt, iar Ben-Zuf chiar le
fgdui lui Pablo i fetiei daruri frumoase.
S tii, le spuse el, e ca i cum le-ai fi primit,
att sunt de sigure.
Dei era greu de crezut, pe msur ce clipa
suprem se apropia, cpitanul Servadac i contele
Timaev se gndeau la cu totul altceva dect la
primejdiile aterizrii... Rceala pe care o artau unul
fa de cellalt nu era o prefctorie. Cei doi ani pe
care-i petrecuser mpreun erau pentru ei un vis
uitat i aveau din nou s se gseasc pe terenul
realitii, unul n faa celuilalt. Un chip fermector se
ivea ntre ei i i mpiedica s se priveasc aa cum o
fceau altdat.
Atunci i veni cpitanului Servadac ideea s-i
ncheie faimosul rondel, al crui ultim catren rmsese
neterminat. nc vreo cteva versuri i ncnttorul
poem va fi gata. Gallia rpise de pe Pmnt un poet ii va napoia tot un poet. Aa se face c, ntre timp,
cpitanul Servadac tot rsucea n minte versurile
ndrtnice.
Ct despre ceilali locuitori din colonie, contele
Timaev i locotenentul Prokop ardeau de nerbdare
s se ntoarc pe Pmnt, iar ruii n-aveau dect un

singur gnd: s-i urmeze stpnul oriunde va voi s-i

duc. n ce privete pe spanioli, se simiser att de
bine pe Gallia, nct ar fi rmas bucuroi aici pn la
sfritul zilelor. Totui Negrete i nsoitorii lui i vor
revedea cmpiile din Andaluzia cu plcere.
Pablo i Nina erau ncntai s se ntoarc cu toi
prietenii lor, cu condiia s nu se mai despart
niciodat.
Rmnea un singur nemulumit: furiosul Palmyrin
Rosette. Nu se mai potolea! Se jura c nu se va
mbarca n nacel. Nu! Susinea c nu-i va prsi
cometa. i continua zi i noapte cercetrile
astronomice. Vai, ct de mult i lipsea luneta i ce ru
i prea dup ea! Uite, Gallia urma s intre n zona
stelelor cztoare! Nu erau oare attea fenomene de
observat, vreo descoperire de fcut?
Palmyrin Rosette, dezndjduit, recurse atunci la
un mijloc eroic, mrindu-i pupilele ochilor ca s poat
nlocui ct de ct puterea optic a lunetei sale. Se
supuse aciunii belladonei pe care o lu din farmacia
de la Fagurele-Nina i ncepu s priveasc, s
priveasc pn la orbire! Dar dei mrise astfel
intensitatea luminii care se ntiprea pe retina lui, nu
vzu nimic, nu descoperi nimic!
Ultimele zile trecur ntr-o mare nfrigurare care i
cuprinse pe toi. Locotenentul Prokop supraveghea
ultimele amnunte. Cele dou catarge inferioare ale
goeletei fuseser nfipte pe plaj i serveau ca proptele
pentru uriaul balon, nc neumflat dar de pe acum
nvelit n reeaua lui. i nacela era gata, destul de
ncptoare pentru toi pasagerii. Cteva burdufuri
atrnate de stlpii de susinere trebuiau s-i ngduie
s pluteasc un timp n cazul c balonul ar ateriza pe
mare, lng vreun rm. Firete, dac va cdea n

largul oceanului, se va scufunda repede cu toat

ncrctura, dac prin apropiere nu se va afla vreo
nav care i-ar fi cules la bord.
Trecur i zilele de 26, 27, 28, 29 i 30 decembrie.
Nu mai rmseser dect 48 de ore terestre de stat pe
Gallia.
Sosi i ziua de 31 decembrie. nc 24 de ore i
balonul ridicat de aerul cald rarefiat din pntecele lui
va pluti n atmosfera gallian. E adevrat c aceast
atmosfer era mai puin dens dect cea terestr, dar
trebuie s punem la socoteal i faptul c atracia fiind
mai mic, aparatul se putea ridica mai uor.
Gallia se afla pe atunci la 40 de milioane leghe de
Soare, distan puin mai mare dect cea care
desparte Pmntul de Soare. Ea nainta cu vitez
teribil spre orbita terestr pe care urma s-o taie la
nodul ei ascendent, exact n punctul din ecliptic pe
care-l va ocupa sferoidul terestru.
n ce privete distana care desprea cometa de
Pmnt, ea nu mai era dect de 2 milioane leghe. Or,
cei doi atri, mergnd unul spre cellalt, distana va fi
strbtut cu 87 mii leghe pe or, Gallia fcnd 57 de
mii, iar Pmntul cam 29 de mii.
n sfrit, la ora dou dimineaa, gallienii se
pregtir. ntlnirea urma s aib loc peste 47 de
minute i 35 de secunde.
n urma schimbrii micrii de rotaie a Galliei n
jurul axului ei, era zi, tot zi fiind i n acea parte a
globului terestru de care se va izbi cometa.
De o or, balonul era complet umflat. Totul reuise
de minune. Uriaul aparat, legnndu-se ntre catarge,
era gata de plecare. Nacela prins de plas nu-i
atepta dect pe pasageri.

Gallia nu se mai afla dect la 75 de mii leghe de

Pmnt. Isac Hakhabut lu primul loc n nacel.
Dar n acea clip, cpitanul Servadac zri o centur
foarte umflat peste mijlocul btrnului evreu.
Dar asta ce mai e? ntreb el.
E, domnule guvernator, rspunse Isac Hakhabut,
modestul meu avut pe care-l iau cu mine.
i ct cntrete modestul dumitale avut?
Oh, vreo 30 de kilograme numai.
30 de kilograme i balonul de-abia poate s ne
ridice pe noi! Zvrle-o, jupne Isac, greutatea asta de
prisos!
Dar, domnule guvernator...
n zadar, i-am spus, nu putem s ncrcm
peste msur nacela!
Sfinte Dumnezeule, strig Isac, toat averea mea,
tot avutul meu, strns att de greu!
Ei, jupne Isac, tii prea bine c aurul dumitale
nu va mai avea nici o valoare pe Pmnt, de vreme ce
Gallia preuiete 246 sextilioane!...
Dar, excelen, fie-v mil!...
Haide, haide, zise atunci Ben-Zuf, scutete-ne de
prezena ta sau de aurul tu dup cum pofteti!
i nefericitul Isac trebui s arunce enorma centur,
cu vicreli i blesteme despre care nici nu ncercm
s v dm vreo idee.
Ct despre Palmyrin Rosette, alt poveste! Furiosul
savant susinea c nu pleac de pe cometa lui.
nsemna s-l smulgi de pe domeniul lui! Dealtfel,
balonul sta era fcut anapoda! Trecerea dintr-o
atmosfer n cealalt nu putea s se efectueze fr ca
el s ard ca o simpl foaie de hrtie! Era mai puin
primejdios s rmi pe Gallia i n cazul cnd, prin
absurd, Gallia ar atinge numai n treact Pmntul,

cel puin Palmyrin Rosette va continua s graviteze

mpreun cu ea! n sfrit, mii de alte argumente
nsoite de blesteme i ameninri furioase sau de-a
dreptul caraghioase ca de pild trimiterea la col a
elevului Servadac! n ciuda protestelor, profesorul fu
totui al doilea care fu vrt n nacel, legat fedele i
inut de doi mateloi. Cpitanul Servadac, ferm hotrt
s nu-l lase pe Gallia, l mbarcase n felul acesta puin
cam brutal.
Trebuir s se despart de cei doi cai i de capra
Ninei! Cpitanului, lui Ben-Zuf i Ninei li se rupea
inima de durere, dar era cu neputin s-i ia. Dintre
toate vietile, numai porumbelul Ninei i avea locul
rezervat. Cine tie, dealtfel, dac acest porumbel nu va
servi ca sol ntre pasagerii din nacel i vreun col al
globului pmntesc?
Contele Timaev i locotenentul Prokop se
mbarcar i ei la invitaia cpitanului. Acesta tot mai
clca, mpreun cu credinciosul lui Ben-Zuf, pe solul
gallian.
Haide, Ben-Zuf, e rndul tu, i spuse.
Dup dumneavoastr, domnule cpitan!
Nu, trebuie s rmn ultimul pe bord, ca un
cpitan silit s-i prseasc nava!
Totui...
Haide, cnd i spun!
M supun ordinului! rspunse Ben-Zuf.
Ben-Zuf nclec peste marginea nacelei. Cpitanul
Servadac urc dup el.
Ultimele legturi fur tiate, iar balonul se nl
maiestuos n atmosfer.

Capitolul XIX. n care se nregistreaz,

clip de clip, senzaiile i impresiile
pasagerilor din nacel
Balonul atinse nlimea de 2.500 metri.
Locotenentul Prokop hotr s-l menin n aceast
zon. O vatr fcut din srm, plin cu fn i
atrnat de captul de jos al balonului, putea fi uor
aprins n aa fel nct s pstreze aerul dinuntru la
gradul de rarefiere necesar ca balonul s nu coboare.
Pasagerii din nacel privir n urma lor, n jurul lor,
deasupra lor. Dedesubt se ntindea o mare parte din
Marea Gallian care prea c formeaz un bazin
concav. La nord un punct izolat Insula Gurbi. n
zadar ar fi cutat spre vest insuliele Gibraltar i
Ceuta. Dispruser.
La sud, deasupra litoralului se nla vulcanul i
ntinsul teritoriu al Pmntului Cald. Aceast
peninsul era legat de continentul ce ncadra Marea
Gallian.
Pretutindeni
acelai
aspect
ciudat,
ngrmdirea aceea de lamele irizat n acea clip de
razele soarelui. Pretutindeni substana mineral, sarea
de aur care prea c alctuiete temelia Galliei,
smburele ei tare.
n jurul nacelei, deasupra orizontului care prea c
se nal odat cu ascensiunea balonului, cerul se
desfura neasemuit de senin. Dar spre nord-vest, n
opoziie cu soarele gravita un astru nou, mai mic dect
un astru, mai mic dect un asteroid doar un fel de
bolid. Era bucata pe care o for interioar o smulsese
din pntecele Galliei. Blocul acesta imens se deprta
urmnd o nou traiectorie, iar distana pn la el
ajunsese de cteva mii de leghe i mai bine. Nu se

zrea, dealtfel, prea desluit; dar odat cu venirea

nopii s-ar fi nfiat ca un punct luminos n spaiu.
n sfrit, deasupra nacelei, puin ntr-o parte,
aprea discul terestru n toat splendoarea lui. Prea
c se npustete asupra Galliei, acoperind o bun
parte din cer.
Discul acesta, splendid luminat, i lua privirile.
Distana era relativ prea mic pentru a putea deosebi
amndoi polii deodat. Gallia era la jumtate din
distana care desparte, n medie, Luna de Pmnt, i
aceast distan scdea vertiginos clip de clip.
Diferite pete sclipeau pe suprafaa lui, unele
strlucitoare continentele; altele mai ntunecate,
prin faptul c absorbeau razele solare oceanele.
Deasupra petelor se micau ncet mari dungi albe,
ntunecate pe cealalt fa a lor: norii rspndii n
atmosfera terestr.
Curnd dup aceea, datorit vitezei de 29 de leghe
pe secund, aspectul oarecum nedesluit al discului
terestru se contura mai clar. Se zrir marile cordoane
litorale, relieful se accentua. Munii i cmpiile nu se
mai amestecau. Harta neted se vluri i celor din
nacel li se pru c se apleac asupra unei hri n
relief.
La orele 2 i 27 de minute dimineaa, cometa se
gsea la mai puin de 30 de mii de leghe de sferoidul
terestru. Cei doi atri zburau unul spre cellalt. La
orele 2 i 37 mai aveau de parcurs doar 15 mii de
leghe.
Liniile mari ale discului se deosebeau clar atunci i
trei strigte fur scoase de locotenentul Prokop,
contele Timaev i cpitanul Servadac:
Europa!
Rusia!

 Frana!
i nu se nelau. Pmntul ntorcea spre Gallia
acea parte pe care se ntindea continentul european n
plin zi. Configuraia fiecrei ri era uor de
recunoscut.
Pasagerii nacelei priveau adnc micai Pmntul
acesta gata s-i nghit. Nu se mai gndeau dect la
aterizare i nicidecum la pericolele ei. Aveau s se
ntoarc, n sfrit, n lumea aceasta pe care nu
crezuser c o vor mai vedea vreodat.
Da, Europa se ntindea aievea sub ochii lor! Vedeau
diferitele state cu conturul ciudat pe care natura sau
conveniile internaionale i le dduser. Emoia i
sugruma pe toi. i totui, o not comic izbucni n
mijlocul tulburrii generale.
Montmartre! strig Ben-Zuf.
i n-ar fi fost chip s-o convingi pe ordonana
cpitanului Servadac c era cu neputin s zreasc
de la o asemenea deprtare colina lui mult iubit!
Ct despre Palmyrin Rosette, cu capul scos afar
din nacel, nu avea ochi dect pentru prsita Gallie
care plutea la 2.500 de metri sub el. Nici nu voia s se
uite la Pmntul ce-l rechema i nu vedea nimic
altceva dect cometa lui, viu luminat n strlucirea
ntregului spaiu.
Locotenentul Prokop, cu cronometrul n mn,
numra minutele i secundele. Focul, din cnd n cnd
aat din ordinul lui, meninea balonul n zona
potrivit.
n timpul acesta se vorbea puin n nacel.
Cpitanul Servadac i contele Timaev sorbeau
Pmntul din ochi. Balonul se gsea fa de el puin
ntr-o parte, dar n urma cometei, ceea ce nsemna c
Gallia o va lua n cderea ei naintea aerostatului,

mprejurare favorabil, deoarece acesta, alunecnd n

atmosfera terestr, nu era nevoit s se dea chiar peste
cap.
Dar unde urma s cad? Va fi un continent? Acest
continent le va oferi oare unele resurse? Comunicaia
cu o poriune locuit a globului va fi uoar? Va fi un
ocean? i n cazul acesta puteau ndjdui n minunea
c va veni un vapor s-i salveze?
Ce de pericole i pndeau din toate prile! Navusese dreptate contele Timaev s spun c erau n
mna soartei?
Orele 2 i 42 de minute, rosti locotenentul Prokop
n mijlocul tcerii generale.
nc 5 minute, 35 de secunde i 6 zecimi i cei doi
atri se vor ciocni!... Se gseau la mai puin de 8.000
de leghe unul de cellalt.
Locotenentul bg atunci de seam c Gallia urma
o direcie puin nclinat fa de Pmnt. Cele dou
corpuri nu alergau pe aceeai linie. Totui se puteau
atepta la o oprire brusc i total a cometei i nu la o
simpl atingere aa cum se ntmplase cu doi ani n
urm. Dac Gallia nu se va ciocni direct de Pmnt,
cel puin se va lipi tare de el, spuse Ben-Zuf.
n fine, dac nici unul din pasagerii din nacel nu
va scpa cu via din ntlnirea aceasta, dac balonul,
prins n vrtejul aerului n clipa cnd se vor amesteca
cele dou atmosfere, ar fi sfiat i azvrlit spre sol,
dac nici unuia dintre gallieni nu-i va fi dat s se
ntoarc printre ai si, orice amintire a lor, a trecerii
lor pe comet, a cltoriei prin lumea solar avea s
piar pentru totdeauna? Nu! Cpitanul Servadac avu o
idee. Rupse o foaie din carnet, iar pe aceast foaie
scrise numele cometei, acela al parcelelor smulse din
globul pmntesc, numele tovarilor lui i iscli.

Apoi i ceru Ninei porumbelul cltor pe care fetia

l inea strns la piept. Dup ce-l srut cu dragoste,
fetia i-l ddu fr ovire. Cpitanul Servadac lu
pasrea, i leg de gt nsemnarea lui i i ddu
drumul n spaiu. Porumbelul cobor rotindu-se n
atmosfera gallian i rmase ntr-o zon mai joas
dect balonul. nc dou minute, nc 3.200 de leghe!
Cei doi atri se vor ntlni cu o vitez de trei ori mai
mare dect aceea cu care se mic Pmntul de-a
lungul eclipticei sale.
De prisos s mai adugm c pasagerii din aceast
nacel nu simeau nimic din nspimnttoarea vitez
i c aparatul lor prea c st absolut nemicat n
atmosfera ce-l purta.
Orele 2 i 46 de minute! spuse locotenentul
Prokop.
Distana se redusese la 1.700 de leghe. Pmntul
prea c se deschide ca o vast plnie sub comet. Sar fi spus c se deschide ca s-o primeasc!
Orele 2 i 47 de minute! spuse nc o dat
locotenentul Prokop.
Nu mai rmneau dect 35 de secunde i 6 zecimi
la o vitez de 270 de leghe pe secund!
n sfrit, se auzi un fel de freamt. Era aerul
gallian pe care-l absorbea Pmntul i odat cu el i
balonul, att de alungit c-i venea s crezi c se va
rupe! Toi se agaser de marginea nacelei,
nspimntai, mpietrii...
Apoi cele dou atmosfere se contopir. O enorm
ngrmdire de nori se form. Se strnser vapori. Cei
din nacel nu mai zrir nimic, nici deasupra, nici
dedesubtul lor. Li se pru c o flacr uria i
nvluia, c le fugea totul de sub picioare i, fr s
tie cum, fr s-i poat lmuri ntmplarea, se

trezir pe solul terestru, l prsiser ntr-un fel de

vrtej i se ntorceau pe el tot ntr-un fel de vrtej!
Ct despre balon, nici urm!
n acelai timp, Gallia gonea oblic pe tangent i,
mpotriva oricrei previziuni, disprea spre rsritul
lumii, dup ce atinsese uor globul pmntesc.

Capitolul XX. Care, mpotriva tuturor

legilor unui roman, nu se termin cu
cstoria eroilor
Ah, domnule cpitan, Algeria!
i Mostaganem, Ben-Zuf!
Aceste dou strigte izbucnir de pe buzele
cpitanului Servadac i ale ordonanei sale, imediat ce
i venir n fire.
Printr-o minune, cu neputin de explicat ca toate
minunile, erau teferi.
Mostaganem!
Algeria!
spuseser
cpitanul
Servadac i ordonana sa. i nu puteau s se nele
deoarece petrecuser mai muli ani de garnizoan prin
prile acestea. Se ntorceau aadar, aproape chiar n
locul de unde plecaser, dup o cltorie de doi ani
prin lumea solar!
O ntmplare uimitoare dar se poate spune c era
o ntmplare, de vreme ce Gallia i Pmntul se
ntlneau n aceeai secund chiar n acelai loc de pe
ecliptic? i aducea aproape n punctul de plecare.
Se aflau la mai puin de doi kilometri de Mostaganem!
Dup o jumtate de or, cpitanul Servadac i toi
tovarii lui i fceau intrarea n ora.
Ceea ce li se pru mai uimitor era c totul prea
calm pe suprafaa Pmntului. Populaia algerian i
vedea linitit mai departe de treburile zilnice.
Animalele, deloc nelinitite, pteau iarba uor
umezit de roua de ianuarie. Trebuie s fi fost pe la
opt dimineaa. Soarele se ridica la orizontul lui
obinuit. Nu numai c nu prea s se fi petrecut ceva
anormal pe globul pmntesc, dar parc locuitorii si
nici nu se ateptau la ceva neobinuit.

 Ei, asta-i! spuse cpitanul Servadac. Nu erau

prevenii de sosirea cometei?
Cam aa se pare, domnule cpitan, rspunse
Ben-Zuf. i eu care m ateptam la o primire
triumfal!
Era vdit c nimeni nu tia de o ciocnire cu o
comet. Altfel panica ar fi fost cumplit pe tot globul,
iar locuitorii s-ar fi crezut mai aproape de sfritul
Pmntului dect n anul 1000!
La porile Mascarei, cpitanul Servadac se ntlni
chiar cu cei doi camarazi ai lui, maiorul, din
regimentul 2 de pucai i cpitanul din regimentul 8
de artilerie. Pur i simplu se arunc n braele lor.
Dumneata, Servadac! strig maiorul.
Chiar eu!
i de unde vii, dragul meu, dup o absen att
de inexplicabil?
V-a spune bucuros, domnule maior, dar dac o
s v spun, n-o s m credei!
Totui...
Eh, prieteni! Strngei mna unui vechi camarad
care nu v-a uitat i s zicem c n-a fost dect un vis!
i Hector Servadac, orict struir, nu vru s mai
scoat o vorb despre acest subiect. ns le puse celor
doi ofieri o ntrebare:
Dar doamna?
Maiorul nelese i nu-l ls s termine.
Cstorit, adic recstorit, dragul meu! spuse
el. Ce vrei? Ochii care nu se vd se uit.
Da, le rspunse cpitanul Servadac, ochii care nu
se vd fiindc s-au dus s rtceasc timp de doi ani
n ara himerelor!
Apoi spuse, ntorcndu-se spre contele Timaev:

 Ei drcie! Ai auzit, domnule conte? La drept

vorbind, sunt ncntat c nu trebuie s m mai bat cu
dumneavoastr!
i eu, domnule cpitan, sunt fericit c pot s v
strng mna, fr vreun gnd ascuns.
Dac m mai bucur de ceva, e c nu trebuie s
mai termin rondelul la ngrozitor!
i cei doi rivali, care nu mai aveau nici un motiv de
rivalitate, pecetluir printr-o strngere de mn o
prietenie care n-avea s se strice niciodat.
Contele Timaev, de acord cu tovarul lui, fu tot
att de rezervat n ce privete evenimentele
extraordinare pe care le triser i dintre care cele mai
ciudate erau plecarea i sosirea lor. Ceea ce li se prea
cu desvrire inexplicabil era c totul era la locul su
pe litoralul mediteranean. Hotrt lucru, mai bine s
tac din gur.
A doua zi, micua colonie se destrm. Ruii se
ntoarser n Rusia cu contele Timaev i locotenentul
Prokop, spaniolii n Spania, unde mrinimia contelui
avea s-i pun la adpost de griji pe toat viaa. Toi
aceti oameni de isprav nu se desprir nainte de a
fi dat glas sincerei lor prietenii.
n ce-l privete pe Isac Hakhabut, ruinat prin
pierderea Hansei, a aurului i arginilor si, dispru.
Adevrul ne silete s mrturisim c nimeni nu ntreb
de el.
Pungaul btrn, spuse ntr-o zi Ben-Zuf, trebuie
c s-arat prin blciurile din America ca o stafie din
lumea solar!
Ne mai rmne s vorbim de Palmyrin Rosette.
Pe el, nici un argument, e uor de crezut, nu-l
putuse opri s vorbeasc! Deci vorbise!... Dar existena
cometei lui, pe care nici un astronom n-o vzuse

niciodat la orizontul terestru, fu contestat i nu fu

nscris n catalogul Anuarului. Ce culmi atinse furia
argosului profesor e greu s ne nchipuim. Doi ani
dup ntoarcerea lui, public un voluminos memoriu
care cuprindea elementele Galliei i povestirea
propriilor ntmplri ale lui Palmyrin Rosette.
Atunci, prerile fur mprite printre savanii
europeni. Unii, cei mai muli, se declarar mpotriv.
Ceilali, puini la numr, fur pentru.
Un rspuns la acest memoriu i era probabil cel
mai bun care se putea da reduse toat munca lui
Palmyrin Rosette la adevratele ei proporii, intitulndo: Istoria unei ipoteze.
Aceast obrznicie l nfurie la culme pe profesor,
care pretinse atunci c vzuse din nou gravitnd prin
spaiu nu numai Gallia, ci i fragmentul cometei care
purta pe cei 13 englezi n nesfritele spaii ale
universului sideral! Niciodat n-avea s se consoleze
c nu era tovarul lor de cltorie!
n sfrit, fie c nfptuiser sau nu aceast
explorare de nenchipuit a lumii solare, Hector
Servadac i Ben-Zuf rmaser mai mult ca oricnd
unul cpitanul, cellalt ordonana, pe care nimic nu-i
putea despri.
ntr-o zi se plimbau pe colina Montmartre i, siguri
fiind c nimeni nu-i auzea, vorbeau despre aventurile
lor.
Poate c nici nu-i adevrat! spunea Ben-Zuf.
Ei, drcie! Pn la urm am s cred i eu c nu!
rspunse cpitanul Servadac.
Ct despre Pablo i Nina, adoptai unul de contele
Timaev i cealalt de cpitanul Servadac, fur
crescui i educai sub ndrumarea lor. ntr-o bun zi,
colonelul Servadac, al crui pr ncepea s

ncruneasc, l cstori pe tnrul spaniol, ajuns un

flcu chipe, cu micua italianc, care se fcuse o
prea frumoas fat. Contele Timaev inuse s aduc
el personal zestrea Ninei.
i dup aceea, tinerii cstorii trir ct se poate
de fericii, dei nu le fusese dat s ajung el Adam i
ea Eva unei noi lumi.