Marc J.

Trennery

Dinamit pentru Tirpitz

CAPITOLUL I
Era un fiord ca attea altele, larg, cu perei abrupi i adnci,
care se deschid ca nite rni cscate n coasta Norvegiei. Cu cele
dou maluri imense, acoperite de brazi nzpezii, cu cerul nchis,
plumburiu i apa verde, nu ar fi avut nimic deosebit dac
Kriegsmarine (Marina de rzboi german) n-ar fi hotrt s
ancoreze aici, pe timpul urnii, cuirasatul Tirpitz.
n linitea aceea, marele i maiestuosul fiord avea o frumusee
puin tragic. Versanii abrupi, blocurile de granit cu forme
chinuite contrastau cu etrava fin a vasului cu suprastructuri
zvelte lung fortrea plutitoare, cenuie, care se confunda
permanent cu cerul.
Populaia micului sat de pescri cuibrit n fundul golfului se
triplase.
Cazrmile adposteau personalul a trei baterii de artilerie
antiaerian ale companiei de pucai marini, nsrcinai s asigure
protecia din apropiere a vasului, precum i serviciile care
aprovizionau trupele de uscat i efectivele mbarcate.
n acea lun de ianuarie 1942, Norvegia se pregtea cel de-al
doilea an de ocupaie. Locuitorii sfriser prin a se obinui cu
aceast stare de oprimare. Se formaser diferite tabere. Ca de altfel
peste tot n Europa, gseai indifereni, care suportau totul fr s
crcneasc, nenduplecai, crora vederea unei singure santinele
germane le trezea dorina de crim i colaboratori, fie convini
ideologic, fie profitori murdari. Erau obligai s convieuiasc unii
cu alii, fcnd eforturi ca de bine de ru s poi supravieui.
Jan Petersen nchise ua cabinei, urc scara i, ieind pe
puntea vasului, i ridic gulerul de blan al canadienei. Era un
brbat de vreo patruzeci de ani. Scund, sptos, cu o fa lung i
osoas, cu pielea tbcit de sarea i stropii valurilor. Ochii mari,
de un albastru splcit, ddeau cnd i cnd feei sale o not de
veselie. Prul crunt, tuns perie, scotea n eviden nasul acvilin i
gura cu buze subiri.
Ridic ochii. Noaptea nu va ntrzia s nvluie complet fiordul.
Lumina stelelor nu reuea s strpung plafonul cobort al norilor
care fceau ca ntregul golf s par cufundat ntr-un univers de

vat.
Jan Petersen se scotoci n buzunare, scoase punga de tutun,
pipa i ncepu s-o ndese. Cnd s scapere amnarul cu cremene se
rzgndi, prefernd s coboare pe chei pentru a se adposti de
vntul rece care-i biciuia obrazul.
Pe rm, n jurul su, ceilali i strngeau nvoadele pe care le
ntindeau dup aceea pe o srm legat ntre doi stlpi nfipi n
pmnt.
Jan Petersen ntoarse capul. Btrnul Olaf venea spre el,
clcnd domol, cu ochii-n pmnt, cu spinarea ncovoiat.
A mers?
Pescarul nu ridic ns capul
A mers? repet Jan Petersen:
Olaf trase un scuipat care fu ct pe ce s nimereasc pe cizmele
lui Jan Petersen. Apucndu-l de bra, acesta se rsti la el:
Ai noroc c eti btrn! Altfel te pocneam de nu te vedeai!
Cellalt l privi cu o licrire rutcioas.
D! Dac-i face plcere Da nu schimbi nimic cu asta.
Mine, peste opt zile. Peste ase luni, altul o s fac la fel!
Dar totui n-ai vorbit ntotdeauna aa! Alt dat mergeam i
pescuiam mpreun
Btrnul l ntrerupse i mpungnd arttorul n pieptul lui,
spuse cu o not de tristee n glas.
Altdat erai Petersen. Jan, curajosul Jan. Altdat mergeai
la pescuit ca s trieti. Altdat erai un om
Olaf se nfierbnta, vocea i devenise mai puternic i un norior
de abur i se forma n dreptul gurii.
Numai c acum, continu btrnul, te-ai schimbat! Cnd te
mai urci pe vas, o faci ca s te prvleti beat mort pe punte.
Taci!
Nimeni nu m poate mpiedica s vorbesc!
Ia seama. Olaf!
De ce? O s te duci s m torni prietenilor ti de la
Kommandatur? Halal s-i fie! Du-te! Fugi, trebuie c te i
ateapt. Doar dac n-ai o ntlnire la vreun bordel!
De ctva timp ncepuser s se apropie de ei i alii. Pescarii
fceau cerc n jurul lor, gata s-l apere pe Olaf. Jan Petersen citi n
privirile lor numai dispre i ur.
Ce mai atepi, du-te la clduric. Lng stpnii ti!
Jan Petersen ls capul n jos, i ndes boneta de ln i se
ndrept cu pai grbii spre captul cheiului. Ceilali l privir

deprtndu-se. Auzi n urm cteva insulte i rsete groase i o

lu la fug spre cldirea de piatr cu obloanele trase, n faa creia
o santinel narmat btea din clcie.
Caporalul de marin Ernst Kreisler ntinse mna spre halba de
bere i Karina, aezat pe genunchii si, era s-i piard
echilibrul. Se ag de gtul marinarului i l muc uor de
ureche.
Era cald. Partea de sus a sobei mari de faian verde, ndesat
pn la refuz, ncepea s se roeasc, n semiobscuritatea abia
luminat de licrirea tremurat ctorva lmpi cu sticla vopsit n
rou, clienii B.M.C.1-ului grsanei Yoke, majoritatea marinari,
adulmecau mirosul pielii fetelor, care se amesteca cu cel de
saramur i heringi afumai.
B.M.C.-ul avea ore de funcionare-rezervate trupei, altele
subofierilor i altele ofierilor. O duzin de norvegiene, majoritatea
blonde i durdulii, i constituiau aici un mic venit. Deasupra slii
barului erau camerele unde i primeau clienii.
Lui Ernst Kreisler i era din ce n ce mai cald. Era un obinuit al
stabilimentului. Se ntmpla chiar ca grsana Yoke s-i fac credit,
caporalul lsnd casei ntreaga lui sold.
Oft i vru sa se ridice. Karina se fcu i mai grea.
Trebuie s-o terg!
Vorbe! i opti ea l ureche.
Kreisler nghii n sec. Emana din Karina o senzualitate de
animal tnr. Se lipea de el prin bluza alb, care i se mula pe
piept, i simea sfrcurile tari ale snilor care se frecau de postavul
aspru al tunicii.
Zu, trebuie s m ntorc la bord.
Tonul nu mai era chiar aa. Hotrt. Karina se fcu i mai
mngietoare. Ernst Kreisler i plcea i insistena ei nu avea
nimic profesional. Caporalul avea acum obrazul n flcri. Vrnd
s scape din strnsoarea fetei, minile i alunecar pe mtasea
ciorapilor. Karina tresri simind degetele marinarului de-a lungul
coapselor.
Tot mai ii s te ntorci la bord? l ntreb ea scond printre
buzele-i crnoase vrful limbii.
Nu atept rspunsul i cu o srutare pasionat i dulce
totodat, l trase spre fundul slii. Suir scara n spiral care
1

Cas de tolerant militar de campanie (n. ed. fr.).

ducea la camere, sub privirea ironic a lui Jan Petersen. Care

sttea sprijinit de bar n tovria lui Yoke cea gras.
Uite, nc unul. Ce-i spuneam eu?
Patroana, o femeie de vreo cincizeci de ani, cu sni i fese
voluminoase care n-avea nevoie de poliia militar ca s menin
ordinea n cas, rse din gt. inea la Jan Petersen, poate pentru
c era unul din puinii civili care n-o dispreuiau. Pescarul nu
fusese niciodat iubitul ei, iar dac se ntmpla s mai rmn
seara, dup ora nchiderii, era ca s mai bea cu ea o sticl de
coniac plvrgind despre una i alta.
Karina l cam are la inim pe caporal iar cnd urc cu ea, st
cte o ar, dac nu chiar dou!
ntre ei doi e ceva
Aide, aide, te-or fi interesnd fetele acum.
Nu! Doar aa, s zic ceva!
Un oftat ridic perna de grsime care-i inea loc de piept
grsanei.
O s-l uite ea i pe sta!
E mutat?
Nu, dar Tirpitz o ia din loc.
Jan Petersen ddu peste cap paharul de coniac, se terse cu
mneca hainei peste gur i plesci din limb.
Bun.
Yoke nu nelese despre ce e vorba.
O fi bine pentru tine. Dac pleac vasul, mie una nu-mi
rmne dect s trag obloanele. Nu cu prpdiii tia de artileriti
mi fac eu treaba!
M refeream la butur. Nu la vapora. Yoke grasa terse cu
o crp urma ud a paharului pe tejghea.
i pe cnd s-ar ntmpla catastrofa?
n opt, zece zile cel mult!
Pn nu-l vezi plecnd, mai exist nc o mic speran
Un nou oftat zgudui pieptul lui Yoke.
tiu eu ce spun, zise ea cobornd dintr-o dat vocea ca i
cum ceilali clieni aezai pe la mese cu femei n-ar fi avut altceva
mai bun de fcut dect s-i asculte trncneala; tipul Karinei i-a
anunat vestea nu mai departe de asear! O s-i fac mendrele n
Frana, la Saint-Nazaire.
Ce poate el s tie?
De data asta Yoke se simi de-a dreptul jicnit.
Asta-i bun! O bomb de asta e pentru muli un loc de

spovedanie. i caporalului i-a intrat fata asta sub piele, s tii.

Se plec spre el i-i opti confidenial:
Are chiar intenia s-o scoat! Chiar aa, Jan Petersen i
duse degetul la tmpl, ntr-un gest fr echivoc.
E icnit! O curv nu poate fi dect curv.
Ce tii tu?
Jan Petersen nu mai avea chef s continue discuia. Se uit
pofticios spre pahar. Yoke ridic din umeri, lu sticla i-i umplu
paharul.
Poftim! Bea i du-te naibii!
Cinci minute mai trziu, Jan Petersen se ndrepta cu pai
grbii spre baraca n care-i inea uneltele de pescuit.
Oamenii ntorceau capul dup el, mergeau ncovoiai i
ncotomnai n tot felul de boarfe de ln, grbindu-se spre
casele lor. Frigul nepa la urechi i un vl de cea se lsa ncet
deasupra golfului. Din cnd n cnd, cte o patrul de pucai din
Kriegsmarine fcea s rsune sub bocanci caldarmul unei
strdue, apoi totul se linitea i Jan Petersen nu mai auzea atunci
dect zgomotul propriilor si pai.
n pragul barcii se ntoarse, cercet mprejurimile, scoase
cheia, deschise ua i o nchise repede n spatele su. Rmase
cteva clipe nemicat, sprijinindu-se cu spatele de u. Avea
nevoie s-i recapete suflul i s chibzuiasc.
Hotrrea o dat luat, se ndrept spre un godin vechi aezat
ntr-un col i, deplasndu-l ntr-o parte, dezveli o plac de fier
nnegrit. Lu o urubelni, ngenunche, desfcu uruburile care
fixau placa de podea n cele patru coluri i o ridic. O plac
subire de ciment acoperea o ascunztoare spat chiar n
pmntul bttorit. Jan Petersen apuc un belciug, ridic placa de
beton i, strecurnd braul nuntru, scoase la iveal un mic
emitor pe unde scurte. Se ridic ncet i apropiindu-se de mas
ddu drumul postului de radio, alegnd un program de muzica,
dup care introduse fia emitorului n priza care se gsea la
piciorul mesei.
Jan Petersen i-ar fi uimit pe Yoke grasa i pe btrnul Olaf.
Omul care sttea acum aezat cu casca pe urechi i cu cercul
manipulatorului pe genunchi, nu avea nimic comun cu beivul
pierde-var care i petrecea nopile n casa de toleran a satului.
Avea un numr matricol, un indicativ i o lungime de unde care-l
lega de Londra.
i redacta mesajul i trimise semnalul de apel. cnitul

manipulatorului se confunda cu vocea Zarahei Leander, care cnta

n fiecare sear pentru trupele germane.
La Londra, corespondentul su i cerea s-i comunice semnalul
de verificare. Jan Petersen trimise cele trei litere ale indicativului
su, atept zece secunde, apoi fcu cele dou greeli de
manipulare care dovedeau c postul su nu era sub control i c
putea emite liber, de ndat auzi semnalul trimitei mesajul.
Petersen i transmise atunci textul, ale crui litere preau c-i
danseaz n faa ochilor: T.I.R.P.I.T.Z. V.A. F.I.
I.N.D.R.E.P.T.A.T. S.P.R.E. S.A.I.N.T.-N.A.Z.A.I.R.E. .N.
M.A.I. P.U..I.N. D.E.... Z.E.C.E. Z.I.L.E. S.T.O.P.
T.E.R.M.LN.A.T.
Comut pe recepie i ascult semnalele. Trsturile i se
nsprir. Londra i cerea s colaioneze. Jan Petersen o lu de la
capt. i era cald i se enerva. Fcu o greeal, involuntar de data
aceasta, njur, rectific i termina pentru a doua oar transmisia
informaiei. Din nou trecu pe recepie i btu cu pumnul n mas
operatorul i cerea s repete dup ndreptat spre
Petersen era gata s renune. i venea s ntrerup, i ddea
seama oare operatorul de la Londra c fiecare minut suplimentar
de emisie reprezenta un risc? Acela de a fi goniometrat2 de centrele
de ascultare germane, care sondau eterul n permanen cu scopul
de a detecta emisiunile clandestine?
i terse fruntea cu palma umed. n sat exista un asemenea
centru ntr-o cazemat, chiar la captul digului.
Corespondentul, su i pierdea rbdarea, trimind ngrijorat
semnale. Petersen ovi, apoi transmise din nou finalul textului,
lsnd spaii ntre litere pentru a exclude confirmarea de recepie
i dintr-o dat se simi mai uor, muzica prndu-i-se acum de-o
nesfrit duioie.
Ua se deschise brusc. Jan Petersen se ntoarse. Fasciculele mai
multor lanterne l orbir. i ddu seama c fusese ultimul mesaj
transmis la Londra i schi un gest s apuce arma
Lovitura crosei l atinse la tmpl, vederea i se ntunec i se
prbui n neant.
Dura de ore ntregi. Jan Peterson era tot o ran.. Ajunsese la
stadiul n care suferina repetat i continu ncepe s devin o
2

fr.).

A localiza un emitor prin metoda aa-zis de triangulare (n. ed.

obinuin, atroce, dar totui o obinuin.

l interogau trei persoane. Cunotea bine pe eful Gestapo-ului
local, care-i punea ntrebrile. i el era un obinuit la Yoke
grsana. Nu-i interesa numai coninutul mesajului, cci aveau
textul, ci numele efului reelei.
Cine i-a dat emitorul?
Jan Petersen nghii cu greutate i rspunse pentru a nu tiu
cta oar acelai lucru.
Mi-a fost parautat!
Cnd?
Acum trei luni
Nu-i adevrat! Ai un ef n Norvegia! Care e numele lui?
Vorbete.
Petersen, spnzurat de tavan de ncheieturile minilor, simea
sudoarea iroindu-i pe fa, udndu-i spatele, curgndu-i de-a
lungul oldurilor. Simea gustul srat al lacrimilor pe buze i o
mare oboseal moral i fizic totodat.
Cine i-a dat postul de emisie? Care-i sunt complicii n sat?
Un bubuit i izbucni n creier. Loviturile de cravaa se abteau
pe tlpi, sprgnd bicile i ntreinnd durerea arsurilor fcute
cu fierul ncins pn la rou.
Un rs nervos, din care nu se putea opri, scutura trupul lui Jan
Petersen. S le fi spus c secretul acestei manevre, care probabil i
pusese n stare de alert, mai multe state majore, fusese dezvluit
unei mici prostituate de ctre amantul ei, caporalul? Un amant cu
inima larg, care visa s-o scoat din bordel
Ah, nu! Ar fi prea simplu, se gndea Petersen; s caute ei
originea fisurii. S se perpeleasc!
Atunci se hotr s nu mai rspund, s fac n aa fel nct
aceast ntrebare s devin prin muenia lui un fapt capital.
Loviturile ncepur din nou s cad cu furie. Jan Petersen scoase
un urlet de fiar i lein.
Pucaii marini adunar populaia satului n piaa din faa
primriei. Se aflau toi aici, pescari, btrni, femei i adolesceni.
Chiar i Yoke cea gras, nconjurat de fetele ei. Formau un careu
pe trei rnduri. Era i pastorul acolo, n picioare lng
spnzurtoare, cu prul alb rvit de vnt.
Eafodajul fusese ridicat dis-de-diminea i Hanske, tmplarul,
trebuise, sub, ameninare, s fac rost de scnduri i s le bat n

cuie. Acum atepta i el, cu btrnul Olaf, n mijlocul pescarilor.

Era cam ca la biseric. Brbaii se aezaser la stnga i femeile
la dreapta. n fund, un spaiu larg liber, pe unde urma s vin
condamnatul.
Cnd apru, Benz-ul se fcu linite. l vzur cotind i
ndreptndu-se ncet, spre spnzurtoare. Maina se opri. Ua
metalic se deschise cu un scrit, permind celor trei oameni s
ias din maina. Mulimea vzu atunci o epav n zdrene, purtat
pe brae de feldgendarmi.
Jan Petersen nu mai putea umbla. inea ns capul sus, ca s
se vad c nu frica l mpiedica s peasc. Cei doi nemi care-l
ncadrau i trecuser fiecare un bra al su pe dup gt pentru a-l
sprijini, n timp ce vrfurile picioarelor goale se triau pe
caldarm.
Atunci, ntr-o singur micare, brbaii se descoperir. Femeile
ncepur s se roage. Pastorul naint spre condamnat. O
santinel-i ordon s rmn pe loc.
Doi subofieri aduser un crucior, pe care-l aezar sub
spnzurtoare. Jan Petersen fu ridicat pe el i un feldgendarm se
aez n spatele su.
Pastorul fu atunci autorizat s se apropie.
Doamne, te rog primete la tine pe fratele nostru Jan
Petersen auzea vocea pastorului i i plimba ncet privirea
deasupra mulimii. O ntlni pe cea a btrnului Olaf, i surse, o
ntlni pe cea a grsanei Yoke, clipi din ochi. Nu, nu vorbise
Nimeni nu va cunoate povestea de dragoste a Karinei
Iart-i greelile i pcatele continua pastorul.
Privirea lui Jan reveni din nou asupra grupului de pescari. Bg
de seam c buzele btrnului Olaf erau agitate de un tremur
continuu.
Care din ei va fi succesorul meu? Se ntreb Petersen pentru c
voi avea un succesor, altminteri ar fi prea stupid.
Iertarea Ta, Doamne, s se coboare asupra fratelui nostru
Jan, care te-a slujit fr ncetare
Nu nelegea cuvintele pastorului. Vorbele rugciunii ajungeau
la el ca un fond sonor. n timpul orelor n care i ateptase
execuia sfrise prin a se mpca cu ideea morii. i acum, c era
att de aproape, avea impresia c i devenise familiar.
Un lucru era sigur Londra primise mesajul. Englezii vor afla de
moartea lui. Informaia pe care le-o transmisese va avea astfel o i
mai mare valoare.

Suspin. Se va gsi oare cineva n sat care s preia totui

schimbul? Simea nevoia s cread astfel, asta l va ajuta s moar
mpcat.
Jan Petersen i nl capul. n ceaa care se pierdea ncet,
acolo departe, n mijlocul fiordului, n sipetul su de zpad i
brazi, crucitorul Tirpitz era ancorat. ntr-un fel era i
crucitorul lui. nchise ochii, simi frnghia alunecnd n jurul
gtului i cum i se potrivete nodul sub urechea stng Clul
sri jos i cu un gest larg al braului mpinse cruciorul nainte.
Un strigt porni din mulime. Coarda se ntinse. Corpul lui Jan
Petersen se ncorda, se agit, avu un ir de tresriri timp de cteva
minute. Cteva femei leinar, un vuiet surd se ridic din
rndurile brbailor, dup care fu sfritul.
n frigul dimineii, nu mai era dect un spnzurat cu gtul rupt,
capul lsat ntr-o parte, imobil i tragic, atrnnd de-o funie.
Era la 6 ianuarie 1942 i n lumea ntreag oamenii se
pregteau s srbtoreasc Boboteaz.

CAPITOLUL II
Maiorul Richard Greenwood i puse impermeabilul pe marginea
cabinei cu geam i ntinse permisul de intrare sergentului din
poliia militar, aezat n spatele unui mic birou, cu faa la
nlimea ghieului.
V pot cere un act de identitate sir?
Desigur! rspunse Greenwood, scond portvizitul.
Sergentul verific numele cu cel de pe permis.
Unde ai descins la Londra, sir?
n Park Lane nr. 24.
Care va fi durata ederii, sir?
Degetele lui Greenwood ncepur s bat nervos pe geam.
Nu tiu, drag prietene, nici nu vd n ce msur te-ar putea
interesa! Aa c mai degrab anun-m colonelului Mac Kawley.
Trebui ns s mai atepte cteva momente, timp n care
sergentul ddu un telefon, apoi, nsoit de un planton, pus s-l
conduc prin culoare, fu autorizat s ia ascensorul.
Ajungnd la palierul etajului trei, Greenwood, urmndu-i
ghidul, se angaja ntr-un lung coridor, se ncrucia cu ofieri din
toate armele, recunoscu un cpitan de parautiti, ntrezrindu-l
doar n mijlocul unui grup care prea s trag de el n toate
prile. Dup ce ntlni cel puin ase secretare n uniforme
albastre sau kaki, dintre care unele foarte atrgtoare, ajunse n
sfrit la biroul efului de stat major al operaiunilor combinate.
Aici, sir! spuse plantonul dndu-se la o parte pentru a-l lsa
s intre.
Greenwood btu la u. O voce feminin l pofti s intre.
mpinse ua i rmase o secund n prag.
mi pare ru c v deranjez, miss, dar pesemne c am greit
biroul! l caut pe cel al colonelului Horace Mac Kawley.
Tnra, o wren3, zmbi privindu-l pe noul venit, nalt, subire,
cu umeri lai, prul aten tuns perie i ochii cprui, aproape verzi.
Remarc energia chipului, maxilarele proeminente, gura
zmbitoare, cu buze pline i insigna comandourilor din Special
Wren (Womens Royal Navy Service) termen denumind o membr a
Serviciului auxiliar al marinei militare engleze, compus din femei (n. tr.).
3

Service Brigade, care mpodobea buzunarul ofierului.

Sunt secretara lui particular sir, l anun ea ridicndu-se.
Greenwood o urmri cu privirea n timp ce se ndrepta spre ua
biroului. Era frumoas, bine fcut, rocat, cu ochii verzi.
Dac vrei s m urmai
Pn la captul pmntului!
Zmbi i fcu cu ochiul.
Chiar de-ar fi s merg n mini!
Cu un mic gest amical, ea i art biroul unde-l atepta
colonelul.
O secund! Spune-mi, sper c dragul de Horace nu-i d de
lucru i seara, cci, drag miss
Fairchild! Locotenent Helen Fairchild, se prezent ea
amuzat.
Greenwood continu:
Cci am intenia ferm de a te invita la cin!
Dar
Nu se admit discuiile, locotenente! Vd c nu eti cstorit,
ca i mine de altfel, aa c suntem fcui s ne nelegem!
Dar
Nu mai protesta! Telefoneaz!
Cui sir?
Cui vrei! Mamei, cavalerului obinuit, mai tiu eu cui?
Primului Ministru, dac e nevoie, dar s fii liber peste o or! De
acord?
O voce rguit se auzi din biroul vecin:
Greenwood? Te atept de trei minute!
Atunci, ne-am neles? ntreb maiorul ndreptndu-se spre
u.
Ea clipi uor, afirmativ. Greenwood i aranja tunica uniformei
trgnd de poale, intr, salut i rmase n poziie de drepi.
Ia loc, old man! spuse colonelul ntinzndu-i mna.
Mac Kawley avea o fa rotund, tiat deasupra buzelor de o
musta groas, alb, care-i scotea mai mult n eviden faa
congestionat. Era un brbat de circa cincizeci de ani, care i
petrecuse o parte a carierei n India i lucra de cincisprezece ani n
Serviciile de Informaii ale Armatei. Era de talie mijlocie i avea o
uoar tendin spre ngrare. Ochii cenuii, veseli, sclipeau n
dosul ochelarilor cu ram de baga i se juca aproape n
permanen cu o cravaa de bambus.
Cum a fost cltoria?

 S vii de la Plymouth, sir, nu e chiar o afacere.

Tot celibatar?
Mai mult ca niciodat! fcu Greenwood btnd n lemn.
Comandoul?
Tot n form.
Whisky?
Dou ceti de ceai, Helen!
Horace Mac Kawley aps pe clapa interfonului.
Dou ceti de ceai, Helen!
Greenwood strmb din nas.
Nici o grij! Pe culoar face impresie mai bun.
Vorbind de una i de alta, ateptar ca secretara s le aduc
scotch-ul. Greenwood se uita din cnd n cnd la ceas i se ntreba
dac Helen Fairchild va pleca de la birou naintea efului.
Da i astfel, continu colonelul, fiul meu iubit a czut din
nou la examen. Asta nu c n-ar fi inteligent
Mac Kawley fcu o pauz, zmbi i preciza:
i sunt totui tat! Dar s-a ndrgostit de o mic suedez
refugiat i
Se ntrerupse din nou i, cu cravaa n aer, zise:
Cnd se ntoarce din ora adoarme pe cri. M ntreb, old
man, ce l-o fi obosind att ntr-un muzeu. Eu, de exemplu, cnd
m duc cu nevast-mea la National Gallery, nu fac cearcne la ochi
i totui privesc
Sosirea lui Helen Fairchild i ntrerupse.
Mulumesc! Las asta aici, ne servim singuri. S-ar putea s
stau destul de mult cu maiorul Greenwood, n-ai dect s pleci
cnd termini
Arunc o privire maliioas interlocutorului su i adug cu
ironie:
Cel mult, mica mea Helen, dac vrei s profii de faptul c nam nimic s-i dictez n seara asta i s-i pui n ordine lucrrile?
n cazul sta
Tnra zmbi.
Cred c am s profit de ocazie
Bine! Bine! Pune-le n ordine!
Greenwood o vzu roind cnd nchidea ua.
Drgu, nu-i aa? i serioas. E o secretar grozav. Dac
eram n locul dumitale, a fi invitat-o la cin! Numai c probabil nai ndrznit. Dac vrei ct de ct s repari greeala
Ochii cenuii sclipeau ironic.

 Am invitat-o pe miss Fairchild!

Dragul meu Horace, o s ajungi s ai apucturi de codoa se
gndi Greenwood observnd trsturile colonelului, care se
nspriser dintr-o dat.
i scoase ochelarii cu un gest brusc.
Bnuieti, cred, c nu te-am convocat doar n scopul de a te
vedea fcndu-i curte secretarei mele
Vocea nu mai era aceeai. Pierduse intonaia binevoitoare i
puin bonom. Era acum seac i cu inflexiuni metalice.
tii ce se petrece pe continent, Richard?
Greenwood avu un gest vag.
Rezistena se organizeaz! Brbai i femei duc de luni de zile
o btlie din umbr, o aciune subversiv.
Mac Kawley se ridic, se duse spre perete i trase o perdea care
masca harta Europei la scar mare. Era acoperit cu pioneze de
diferite culori.
Uite, Greenwood! Aici, cele verzi, Olanda. Reelele sunt deja
n aciune! Aici, cele roii. Belgia. n fiecare zi sar trenuri n aer!
Mna colonelului se deplas n jos.
Punctele albastre sunt reelele franceze! Sunt peste, tot i de
toate orientrile politice, n sud cei din F.T.P.4, n centru, pe lng
Vichy i Vercors, oamenii Armatei Secrete; n zona numit liber,
cei din C.N.R.5 i extind reeaua. Peste tot mii de oameni lucreaz
n umbr i sper.
Mac Kawley trase perdeaua i, revenind spre birou, se ls s
cad greu n fotoliu. Greenwood l vzu apucndu-i fruntea cu
amndou minile.
i tii ce ateapt ei, Richard? Nu ls timp maiorului s
rspund.
S deschidem un al doilea front! spuse el ridicnd capul: or,
pentru moment nu poate fi vorba de aa ceva i nici mult vreme
de acum nainte!
Brusc, atmosfera biroului deveni apstoare. Cei doi ofieri se
observau n linite. Greenwood se ntreba unde voia s ajung
colonelul. Colonelul scruta figura maiorului. Se cunoteau de
aproape cinci ani. n 1940 el urmrise operaiunile comandoului
su la Narvik i acolo se nscuser o prietenie i o stim reciproc.
Ce putem face?
4
5

F.T.P.: Organizaie patriotic de rezisten de stnga (n. tr.).

C.N.R.: Consiliul Naional al Rezistenei (n. ed. fr.).

Mac Kawley se ndrept i spuse cu o voce calm:

S reacionm! Churchill a fixat noi misiuni operaiunilor
combinate. Peste tot, de dou ori pe lun, trebuie s organizm
aciuni de sabotaj, de distrugere, s introducem ageni n teritoriile
ocupate. Pe scurt, s redm ncrederea oamenilor care ne ajut!
Greenwood ncuviin din cap.
Bnuiesc c m-ai convocat pentru a-mi ncredina o misiune
de genul acesta!
Da i nu! Da, pentru c aceast misiune poate s dea un
impuls, s stimuleze reelele franceze; nu, pentru c nu are numai
un caracter psihologic!
Maiorul vru s intervin. Mac Kawley, punndu-i ochelarii, i-o
lu nainte.
Las-m s continuu! N-am s-i cer s te parautezi n
Frana cu o duzin din bieii ti pentru a v juca de-a instructorii
n maquis. Nu v voi expedia la Paris sau Lyon pentru a crea noi
reele.
Greenwood tia c nu era nimerit s-i pun ntrebri efului de
stat major al operaiunilor combinate. Ceea ce Mac Kawley voia si ceara era probabil delicat i primejdios n acelai timp, cum s
explice altfel reticenele
l simea stingherit poate datorit afeciunii care-i lega?
Ascult-m bine, Richard. Acum trei zile, la ora opt
dimineaa, un om torturat de Gestapo, redus la stadiul unei epave,
a fost spnzurat n mica pia a satului su
Vocea lui Mac Kawley deveni nbuit.
l chema Jan Petersen i avea patruzeci i doi de ani. Era
membru al reelei noastre de la Oslo de treisprezece luni. A fost
prins n flagrant delict n momentul n care ne transmitea un
mesaj.
Colonelul fcu o pauz.
Mesajul su, n msura n care un eveniment oarecare poate
s coste viaa unui om, o merita Tirpitz va fi ndreptat spre SaintNazaire n mai puin de zece zile.
Greenwood tresri. Cu toate c nu era marinar, i ddea totui
seama de riscurile pe care le reprezenta manevra cuirasatului
pentru convoaiele din Atlantic.
Pentru ce Saint-Nazaire, sir?
Pentru c Tirpitz are nevoie de o serie de reparaii i numai
acest port dispune de un doc uscat pe msura sa. n plus, fiind
vorba numai de nite operaiuni de ntreinere, Kriegsmarine

prefer fr ndoial s aib cea mai bun nav a sa la ndemn,

gata s intervin n Atlantic.
Un punct l intriga pe Greenwood, care cuta din tot acest
ansamblu de fapte s discearn sensul misiunii sale. Hotrt s
afle adevrul, ntreb:
Bun! Dac neleg bine, Navy6 va organiza o ambuscad
pentru a-l imobiliza la ieirea din fiorduri.
Nu!
Atunci R.A.F.7 l va atepta s ajung la Saint-Nazaire, pentru
a efectua un bombardament care-l va trimite la fund?
Nu!
Maiorul i trecu o mn prin pr, dup care i mas ceafa.
Mrturisesc c nu mai neleg
Mac Kawley oft.
Primo: navele susceptibile s scufunde crucitorul Tirpitz n
apele Norvegiei sunt indispensabile pentru mult timp convoaielor
din Atlantic i Antarctica! Secondo: pn acum, R.A.F. a ncercat
de trei ori s distrug docul uscat de la Saint-Nazaire; zadarnic! Pe
de o parte, antiaeriana german este eficace, pe de alt parte, dac
aplicm metoda covorului de bombe care-i place lui Goring,
populaia ar avea mult de suferit! Nu uita c prietenii notri
ateapt o debarcare i nu un raid ucigtor care ar putea face ca
opinia public s ncline de partea nemilor.
Greenwood ddu afirmativ din cap. Argumentele colonelului
stteau n picioare
Dar, atunci, ce putem face?
S distrugem docul uscat!
Adineauri spuneai c
Am spus c R.A.F. nu poate s fac acest lucru. N-am vorbit
de o operaiune de comando!
N-o s-mi cerei
Ba da! Un comando de dousprezece vedete va intra noaptea
n estuar i va trebui s se infiltreze n rad. Va avea ca misiune s
lanseze n plin vitez un distrugtor vechi umplut, cu explozibil,
care dup ce va sparge porile docului uscat, va sri n aer o dat
cu el.
Mac Kawley fcu o scurt pauz.
Mi s-a cerut s desemnez pentru comanda operaiunii pe cel
6
7

Marina militar englez (n. tr.).

Aviaia militar englez (n. tr.).

mai bun ofier de comando al brigzii. Am pus problema Armatei

de Uscat i alegerea ei a fost aceeai cu a mea! Asta e! Trebuie s
te previn c eti liber s refuzi. Te voi nelege, cu att mai mult, cu
ct eu sunt acela care, n legatar cu Marina Militar, am trasat,
n mare, liniile operaiunii.
Colonelul l privi fix pe Greenwood care, impasibil, l asculta cu
atenie.
Ascult-m bine, Richard, nainte de a-i cere acordul, vreau
s precizez c Operaiunea. Carul Mare nu este ca toate
celelalte
Sunt convins! spuse Greenwood cu o mic strmbtur.
Cravaa lui Mac Kawley ncepu s se agite.
Las-m s termin!
Se aplec nainte, uitndu-se fix n ochii interlocutorului su.
Este o aciune puin nebuneasc, Richard, conceput de
trsnii pentru ali trsnii; pentru aceia care ntr-o zi de iunie
19408 au hotrt s reziste!
Ochii mici i cenuii ai lui Mac Kawley aveau sclipiri metalice.
Vocea era surd, trdnd o emoie reinut.
Carul, relu el. Va necesita o pregtire minuioas pn n
ultimul moment. O dat pornit aciunea, fiecare om, fiecare
vedet, fiecare echipaj va trebui s mearg pn la capt! Va fi un
triumf al voinei, al curajului, al credinei!
Mac Kawley se ndrept cu un mic surs i preciza:
i al spiritului de iniiativ!
Care sunt ansele de reuit?
Slabe, dar exist. De altfel, ntr-o zi vom fi pui n situaia s
debarcm realmente pe coastele Franei. i atunci vom juca totul
pe o carte. O asemenea operaiune nu se va putea efectua la
ntmplare.
Mac Kawley accentua bine cuvintele:
Raidul vostru asupra Saint-Nazaire-ului ne poate furniza
informaii preioase. Dup aceast tentativ vor urma altele.
Atunci vom debarca chiar tancuri! Pe scurt, old man, din tentativ
n tentativ, vom sfri prin a pune la punct metoda pe care o vom
aplica n ziua D! Numai c trebuie s existe un nceput!...
Mac Kawley atepta hotrrea lui Greenwood.
18 iunie 1940, data la care generalul de Gaulle pronun discursul
de la Londra, prin care cheam poporul francez la rezisten mpotriva
ocupaiei germane (n. tr.).
8

 De ct timp voi dispune pentru pregtirea misiunii?

Asta tu ne-o poi spune! Ai totul la dispoziie, cere toate
datele pe care le crezi necesare, ai mn liber!
Dar dac Tirpitz
De asta fii linitit! Gestapo-ul a gsit probabil asupra lui
Petersen textul mesajului. Sunt anse mari ca nava s rmn
ancorat timp de mai multe sptmni!
n cazul sta, sir, nu-i vorba de ceasuri?
n nici un caz!
Atunci, nu vei vedea nici un inconvenient ca ofierul cel mai
bun de comando al brigzii s invite la cin pe secretara
dumneavoastr, spuse el, sculndu-se.
Te rog, old man! Dar dac a fi n locul tu, nu m-a ambala!
Se spune c fetele din Saint-Nazaire sunt frumoase!

CAPITOLUL III
Ia pe ase Batei pasul! Ia pe trei! nainte mar! Atenie,
stai! Sergentul major era un irlandez cu obrazul crmiziu i
mustaa rocat, nzestrat cu o voce profesional, cu timbru ca de
bronz. Una din acele voci care, la nevoie, ar putea nlocui o siren
de cea.
Era de altfel cazul, cci ceaa acoperea complet terenul unde
oamenii din comandoul Greenwood efectuau exerciiul de
diminea sub conducerea sergentului major OMahory. Din cauza
ei erau momente cnd acesta nu mai putea vedea trupa pe care o
comanda i nici trupa pe el. n orice caz, se auzea btaia
bocancilor care rsunau pe asfaltul din faa garajelor. Chiar dac
ar fi nins, chiar dac ar fi fost minus cincisprezece sau plus
patruzeci de grade, OMahory ar fi comandat exerciiul la fel.
nchide pe trei! Lungete pasul n pas de parad! nainte,
mar!
O uoar ridicare a ceei i permise s zreasc primele grupe
care, acum rigide i hieratice, ddeau impresia c defileaz n faa
Palatului Buckingham9.
Un singur punct l supra pe OMahory: desperecherea
uniformelor i a epcilor. Comandoul era format din voluntari
reinui n urma unei severe selecii. Detaai la Special Service
Brigade, ei i pstraser fiecare nsemnele i epcile de la unitile
respective. Bonetele R.A.F. se nvecinau cu caschetele kaki ale
armatei de uscat. n timp ce albastrul marinarilor stteau alturi
de kilt10-urile pestrie ale scoienilor.
Cpitanul Troy Jenkins se opri cteva minute n faa sergentului
major care, zrindu-l n sfrit, comand un stai! i un pentru
onor rsuntor.
Continu, OMahory! tii cumva dac maina a plecat la
timp, cci cu ceaa asta
Mellows l-a i adus pe Richard sorry, sir! Vreau s spun pe
maiorul Greenwood!
Jenkins zmbi i se ndrept spre postul de comand. Oamenii,
9

Palatul regal din Londra (n. tr.).

Fust scurt n carouri, tradiional la scoieni (n. tr.).

10

ntre ei, i vorbeau cu Richard, Troy, Desmond i Jeffries. Aceasta

ns nu duna cu nimic disciplinei. ntr-o unitate normal, ofierii
aveau toi poreclele lor, adesea amicale, cteodat batjocoritoare;
aici er altceva, totul lua un aer de familie. Cu toat diversitatea
uniformelor i a caracterelor bine definite ale oamenilor, aceasta
nu era banda lui Greenwood ci familia lui Greenwood: Pn i
lunganul de OMahory era numit Stan, n dormitoare. Ceea ce nu-i
mpiedica pe cei mai grozavi din comando s se fereasc atunci
cnd era irlandezul de serviciu.
Troy Jenkins mpinse ua dubl cu geam a P.C.-ului i ptrunse
n secretariat.
Maiorul?
n biroul su, sir!
Ofierul adjunct btu la u, o mpinse, intr, salut i se ls
ntr-un fotoliu.
Cei doi ofieri erau de aceeai vrst. Jenkins intrase ns, un
an dup Greenwood, la Sandhurst11.
La fizic nu semnau deloc. Troy Jenkins mic de stat, robust, cu
picioare scurte, avea spate puternic i muchi noduroi. Cnd
trecea cte un obstacol pe pista de probe, ddea impresia unui
taur n atac. Avea i un caracter dificil, iar haragul su era vestit
printre oamenii comandoului.
Cum a fost drumul, Richard?
Istovitor!
Un zmbet subie buzele crnoase ale ofierului adjunct.
Femeile?
Da i nu Dac vrei s tii tot, frumoas dar serioas! M-am
mulumit s-o invit, la cin!
Fcu o pauz i schimbnd tonul:
S lsm gluma! mi trebuie o sut douzeci de biei bine
pregtii, iar printre ei, o echip de sabotaj fr pereche.
Se poate cunoate misiunea?
Nu!
Data?
Nu!
Indic-mi cel puin, Richard, mijlocul de transport!
Jenkins se ridic i, mimnd o cupol deasupra capului, lu
poziia parautistului la aterizare, cu genunchii ndoii, spatele
ncovoiat i coatele lipite de corp.
11

Celebr coal militar englez, (n. tr.).

 Nu!
Jenkins fcu o strmbtur i travers ncperea n pas
gimnasticii.
Nu i nu! Marina ne va furniza vedete i un distrugtor.
Firea ofierului adjunct ncepu sa ias la iveal.
Nu crezi c dac a fi pus la curent cu destinaia i
misiunea asta mi-ar uura sarcina? fcu el cu un ton arogant.
B d!
Atunci, unde mergem de data asta?
Greenwood l vzu venind spre el i sprijinindu-i coatele
birou.
n Scoia! Plecarea n seara asta, la orele douzeci i dou!
Maiorul cotrobi prin servieta de piele i scoase un plic.
Ai nuntru toate detaliile misiunii tale, inclusiv planul
antrenament etc.
Troy Jenkins ridic din sprncene.
Ai spus misiunea mea, tu nu iei parte.
NU!
Jenkins se ddu ndrt civa pai i cu un ton cinic:
Ia spune, fata aceea de la Londra i-a spus cumva nu?
Greenwood fcu cu mna un gest enervat.
Gata, Troy! Adun-mi comandoul i ofierii!

de

cu

pe

de

Erau acum aproape dou sute n marea sal de mese a taberei.

OMahory i aliniase pe plutoane, iar subofierii se gseau n capul
meselor. Desmond Terrace, Jeffries Gordon, Robert Fitzpatrick,
locoteneni subefi de uniti, cu toii ateptau sosirea lui
Greenwood:
Maiorul intr, urmat de Jenkins. Toi oamenii se ridicar o dat.
Luai loc! spuse el scondu-i chipiul. Atept vreo zece
secunde s se restabileasc linitea i ncepu cu o voce hotrt.
Suntei aici doua sute i mi trebuiesc o sut douzeci de
voluntari!
Se ridicar toi o dat.
Avei cel puin rbdare s aflai ce v cer.
Greenwood simi cum l cuprinde un val de cldur: nici unul
din oameni nu prea dornic s se reaeze.
Un lucru trebuie s fie clar n mintea voastr, continu el;
raidul pe care-l vei ndeplini nu are nimic comun cu tot ce ai
fcut pn acum! Este incontestabil o operaiune din cele mai
ndrznee

Fcu o pauz, nainta printre rnduri i, privind insistent

oamenii care-l nconjurau, spuse:
Pentru ca s ne atingem elul, plecm cu mult entuziasm.
Dar i previn, n mod cinstit, pe cei care doresc s ia parte la
cltorie c nu ni se elibereaz dect biletele pentru ducere! Pentru
ntoarcere va trebui s ne nghesuim la casa i, dup mine, cred c
va fi ceva mbulzeal! S-a neles?
Greenwood se ddu puin napoi.
Acum, cei care vor s-i ia biletul s rmn n picioare!
Atmosfera era ncordat. Era n tonul comandourilor. Nimeni
nu fcea vreun gest, de team s nu fie interpretat ca o ezitare.
Am spus voluntarii n picioare, ceilali s ia loc! Precizez c
fiecare e liber s nu plece. n nici un caz un refuz nu va atrage
excluderea din comando!
Toi, n poziie de drepi, preau nepstori. OMahory, n
calitate de sergent major nsrcinat cu problemele de disciplina,
interveni:
Cscai bine urechile! Care nu vrea s se trezeasc ntr-o lad
de scnduri s-i pun fundul pe scaun! Executarea!
OMahory ridic minile n semn de neputin.
Cred, sir, c nu e nimic de fcut! Suntem cu toii pentru
plecare!
Un ura rsuntor fcu s vibreze geamurile. Greenwood, cu
mna, ceru linite
Am luat not c v-ai oferit cu toii voluntari. Asta va fi
nscris pe fiele voastre matricole, dar nu va pot lua pe toi! Mi s-a
indicat o cifr pe care nu trebuie s-o depesc: o sut douzeci, cu
un spor de zece la sut pentru a astupa golurile datorate
accidentelor din timpul antrenamentelor!
Se auzi un murmur, un fel de mormit nciudat.
Linite! url OMahory.
n consecin, relu maiorul, vom proceda, n zece minute, la
o alegere care v ine seama de capacitile i de situaia familial
a fiecruia dintre voi!
Se auzi din nou un murmur.
Gura! strig irlandezul; dac nu suntei mulumii, s fi fcut
ca mine s rmnei burlaci!
Un rs general salut replica sergentului major i destinse
oamenii.
Ofierii i subofierii, n biroul meu!
Plecarea maiorului ddu natere la felurite reacii. OMahory se

agita n zadar; era i el o dat incapabil s restabileasc ordinea.

Un val de entuziasm cuprinse comandoul mndru de a fi fost ales
printre celelalte uniti ale Brigzii Serviciului Special. Spiritul de
camaraderie se fcea simit n aceste momente la aceti oameni de
origini i din medii diferite, mbrcai n uniformele lor pestrie.
Spiritul de aventur, entuziasmul i, cine tie, poate la unii
fiorul premergtor fricii, constituiau un liant extraordinar.
Subofierii ateptau pe culoar ca Richard s termine cu
ofierii. Afar ceaa ncepuse s se subieze i, pe cerul cenuiu,
norii se micau ncet spre rsrit, destrmndu-se
Greenwood, aezat la birou, se uit pe rnd la cei trei ofieri
aezai n faa sa. Troy Jenkins, rezemat de dulap, urmrea scena,
cu un zmbet n colul buzelor.
V rog, domnilor! spuse Greenwood. Batem pasul pe loc tiu
c toi bieii au caliti, dar eu trebuie s-mi fac suma. Deci,
pentru c vd c nu vrei s m nelegei, iat criteriile dup care
vei face alegerea la merite egale, cei mai tineri, dup asta,
specialitii n sabotaje, trgtorii de elit, nottorii de clas, cei
mai buni arunctori de grenade, cei mai rezisteni la alergare, n
sfrit mai ales, oamenii cei mai buni n luptele de noapte, cu orice
arm. Pricepui n lupta corp la corp i cu pumnal de asalt. S-a
neles?
Cei trei locoteneni aprobar din cap.
V mulumesc! mi vei ntocmi o list pe uniti, subofierii
vor face acelai lucru, iar cpitanul Jenkins va compara pe cei
alei de voi i va stabili dup aceea ordinea de lupt a
comandoului care va participa la operaiune. Mai sunt ntrebri?
Dac mi permitei, sir, spuse Desmond Terrace fcnd un
pas nainte, cpitanul Jenkins ne-a vorbit de un stagiu
Avocat n viaa civil, burlac, mare aventurier, ls fraza
neterminat i un zmbet i descoperi dinii foarte albi i frumos
rnduii.
Da ce-i cu asta?
Ofierul fcu o mutr ntrebtoare.
Vei cunoate, timp de dou sptmni, plcerile plajelor pe
timp de iarn!
Brr! fcu Robert Fitzpatrick, trgndu-i kilt-ul peste
genunchi; nu s-ar putea s ne trimit pentru asta n Florida?
Vei avea i munte i crosuri de cte cincisprezece kilometri
ca s v nclzii!
Greenwood zmbi i privindu-l pe micul scoian cu prul

blonziu, faa roz, pielea ca de prunc i ochii albatri, zise:

Pi, dac v supr condiiile climatice
Nu, sir, in s fac parte din expediie!
Comandantul arunc o privire cu neles lui Jenkins. Cu o
micare a capului, i-l art pe al treilea locotenent, Jeffries
Gordon.
Eti bolnav, Gordon? l ntreb Greenwood.
Eu, sir?
Da, dumneata! Nu exist n comando dect un singur
Gordon, din fericire! M mir c nc n-ai avut nimic de obiectat ca
de obicei!
Gordon avea o statur peste cea obinuit, era subire, numai
oase i muchi. Cnd trebuia s se adreseze cuiva; nclina capul
nainte i cu gtul lui lung i subire prea un cocostrc.
Regret, spuse el, sarcastic, c suntem obligai s lum cu noi
oameni ca Robert i Desmond
Ridic din umeri, oft i, ntorcndu-se ctre cei doi tovari ai
si, spuse:
n sfrit! Poate va veni o zi cnd o s putem face rzboiul
ntre gentlemeni!
Ctre sfritul dimineii, Greenwood sosi n portul Plymouth.
Cerul era la fel de mohort. Amploarea misiunii care-i rmnea de
ndeplinit era aa de mare nct prea aproape imposibil de
realizat. Nu att aciunea n sine era complicat, ct coordonarea
tuturor mijloacelor care trebuiau puse n micare, adunarea
materialului i mai cu seam secretul care trebuia pstrat.
Neputnd pune n tem autoritile subalterne crora li se
adresa, Greenwood se lovea de formalitile administrative i de
ncetineala hrogriilor de birou.
Trage de-a lungul cheiului! spuse el oferului.
Maiorul sri din main, trnti portiera i se ndrept cu pai
mari ctre un distrugtor vechi cu patru couri, ancorat la captul
digului.
n capul scrii de acces a vasului, cei doi ofieri de marin cu
care avea ntlnire l ateptau stnd de vorb.
Locotenent de marin Nuggens! se prezent primul.
Cpitan de fregat Forbes, spuse cel de-al doilea. Eu sunt cel
care va comanda faza naval a Operaiunii Carul Mare!
Greenwood zmbi, cu un zmbet deschis, se prezenta la rndul
su i n ntreb:

 Cu ce ncepem?
Cu partea explozibile a programului, dac vrei, rspunse
Forbes.
Cei trei ofieri se ndreptar spre puntea din fa a
distrugtorului i se oprir n dreptul turelei tunului aezat la
marginea acesteia, la circa zece metri de prova vasului:
Ai cuvntul, Nuggens!
Locotenentul tui i aborda problema ca tehnician.
Mi s-a cerut s studiez un sistem de detonare care s permit
ncrcturilor s explodeze la momentul dorit, oricare ar fi
condiiile de temperatur respective Vreau s spun cu asta,
incendiu sau tir susinut al adversarului.
Greenwood aprob.
Dac mi permitei, domnilor, spuse el strmbndu-se,
chestiunea orarului este dup prerea mea primordial, cci va
trebui s amorsm ncrcturile pe mare, cnd vom fi la bord.
Fii fr grij, sir, s-a prevzut asta?
Perfect! Continu, dragul meu.
Vom aeza deci ncrcturile aici, sub lcaul turelei, peste
rezervoarele de pcur, dar n nite compartimente etane din oel.
O clip! Cunoti principiul operaiunii?
Locotenentul zmbi.
Da, dar nu tiu locul.
S presupunem, continu Greenwood, care-i urmrea ideea,
ce s-ar ntmpla dac dup ce va lovi obiectivul i se va nfige n el
pe o distan cam de zece metri, ncrcturile, venind n contact cu
parapeii docului uscat, vor fi strivite?
Imposibil! Oelul compartimentelor i amplasamentul ales
trebuie s le fac s reziste la o eventual strivire. n tot cazul,
etrava se va nfige n porile docului i va trebui s se opreasc
mult nainte de a ajunge la tun.
Bine, o s spunei c sunt chiibuar, dar dac n-o fac acum,
n-am s-o pot face n ziua D! S presupunem c etrava Carului a
intrat n bazin, iar noi am putut s ne rembarcm i c ne
ntoarcem spre Anglia. S mai presupunem c, posibil,
comandantul portului unde am efectuat raidul va trimite s fie
cercetat epava nainte s sar n aer. M urmrii?
Da, sir. De fapt, vrei s tii dac o echip de artificieri care
s-ar urca la bord ar fi n msur s descopere i s dezamorseze
ncrcturile.
Exact!

Un surs destinse trsturile specialistului din Navy.

Nu! Pentru c ele vor fi cimentate n lcaurile lor de oel,
peste cuvele de pcur i deci vor face parte integrant din
acestea!
Greenwood se ntoarse ctre Forbes i zise linitit:
Vd c are rspuns la toate!
Locotenentul roi de plcere i continu:
Aceast mas de explozibil va fi constituit din douzeci i
patru de grenade antisubmarine n greutate de o sut optzeci de
kilograme fiecare, ceea ce face ceva mai mult de patru tone.
Detonarea lor se va face cu batoane aprinztoare ntr-un interval
de opt ore, iar eu voi fi la bord pentru a supraveghea punerea n
aplicare!
Tehnicianul spuse asta simplu, ca i cum ar fi fost vorba de
participarea la un exerciiu de instrucie.
E drept c nu tie exact ce se pune la cale, gndi Greenwood,
dar nici nu e idiot i trebuie s-i dea seama perfect c nu e vorba
de o plimbare de agrement!
Forbes l trase napoi, lsndu-l pe artificier s se gndeasc la
problem.
n ceea ce privete vasul, va pleca mine spre arsenalul de la
Davenport, iar cnd oamenii dumitale se vor sui la bord, va
semna uluitor cu un torpilor german! Iat n ce vor consta
transformrile

CAPITOLUL IV
Comandantul v cheam la chioc12, sir!
Vin ndat!
Greenwood se ridic, lsnd pe masa din careu fotografiile
aeriene ale oraului Saint-Nazaire. Pe care le studia de cnd se
mbarcase la bordul submarinului Drake pentru a efectua o
recunoatere nocturn a estuarului. nchise ua i ncepu s urce
n cilindrul ngust de oel al submarinului. Oamenii de cart erau la
posturile de manevr, goi pn la bru n faa cadranelor. n timp
ce restul efectivului dormea legnat de trepidaiile motoarelor.
Mirosea a ncins, a ulei ars, duhorile de grsime se amestecau cu
cele ale transpiraiei oamenilor. Lmpile albastre rspndeau o
lumin difuz. Din cnd n cnd, figurile se estompau, iar
Greenwood nu mai vedea n fa dect ochii strlucitori ai
marinarului care-i fcea loc s treac.
l gsi n chioc pe locotenentul de marin care comanda pe
Drake.
Ai putut dormi, sir?
N-am avut timp. Rockwell! i pe urm, continu Greenwood.
Aceast plimbare e pentru mine, ntr-un fel, premier asupra
Saint-Nazaire-ului!
Marinarul ntoarse ctre el o figur lung, bronzat i conturat
de un colier subire de barb blond. Nici el nu-i ddea seama de
scopul acestei recunoateri, dar realiza importana ei, dup
riscurile ce i se ceruse s i ie asume.
inei totui s ieim la suprafa, sir?
Mai mult ca niciodat!
All right!
Se aplec peste transmitorul de ordine.
Pregtii pentru ieire la suprafa. Alunecare complet!
Ordinul fu repetat la nivelul inferior i trei secunde mai trziu
Greenwood auzi aerul comprimai nind n balasturile vasului.
Partea din fa a navei ncepu s se ridice brusc, dar nainte de a fi
nevoie ca Rockwell s intervin, submarinul i restabili echilibrul,
regsindu-i poziia orizontal.
12

Postul de comand al unui submarin (n. ed. fr.).

 Asdicul13!
Interfonul zbrni
Nimic de semnalat, anun caporalul de cart la radar.
Imersiune periscopic! ordon Rockwell.
Din nou niturile aerului fcur s rsune balasturile. Pereii
din oel ncepur din nou s vibreze i un zgomot asemntor cu
cel al unui jet de vapori care nete dintr-un cazan enorm se
fcu simit de-a lungul pereilor vasului. Greenwood fu nevoit s se
agate de ceva ca s nu-i piard echilibrul. n timp ce etrava se
ridica oblic spre suprafa.
Zece metri! anun matelotul din faa cadranului.
Ridicai periscopul!
Rockwell se ddu la o parte pentru a lsa s se ridice enorma
anten telescopic, atept s aud declicul de ieire nainte de a
lsa n jos cele dou manete, amplasate de o parte i de alta a
vizorului.
Greenwood l vzu efectund un rapid tur de orizont nainte de
a anuna:
La suprafa!
Gata pentru suprafa!
Nava pru dintr-o dat mai uoar. Era ca i cum ar fi fost
purtat de o enorm bul de aer. Greenwood auzi chiocul
strpungnd suprafaa i zgomotul apei iroind pe perei.
Haide! hotr Rockwell, deschiznd zvoarele capacului.
Greenwood l urm, se urc pe scri i se pomeni dintr-o dat
n aer liber. Apa ajungea la nivelul pasarelei chiocului, iar
submarinul rmnea complet n ap, cu excepia acestui post de
observaie tronconic de care se izbeau valurile.
Aerul proaspt i fcu bine i i usc transpiraia. Avea impresia
c i se deschid porii, unul cte unul, c absoarbe prin toat pielea
prospeimea nopii. Greenwood nu vzu nimic la nceput.
Vizibilitatea era mijlocie, ns mai trebuia s se obinuiasc cu
ntunericul din jur. Apoi, ncetul cu ncetul, ncepu s disting
prin binoclu diferite micri i forme. Cteva minute mai trziu,
vntul goni norii i luna ncepu s rspndeasc o lumin slab.
Greenwood putea distinge acum coasta dantelata, nvluit iii
cea. La babord, Capul Evei, de unde ncepeau fortificaiile
estuarului. Exista un reflector puin retras, al crui fascicul
intermitent mina estuarul Loarei, dar mult n fa lor. Lui
13

Aparat cu ultrasunete de detecie submarin (n. tr.).

Greenwood i-ar fi plcut s poat verifica pe fotografiile aeriene

dac acesta era cel care corespundea cu bateria de artilerie de
coast, dar nu putea fi vorba s aprind o lantern, chiar
camuflat, pentru a confrunta clieul cu decorul.
Coasta forma, tot la babord, un prim golfule, dup care se
putea distinge la lumina unui al doilea reflector o limb de pmnt
n gura fluviului i de la care ncepea conturul unui nou golf.
Reflectorul acoper bateriile antiaeriene de la Villes-Martin,
opti Rockwell; mai ncolo vine avanportul, n form de clete
Mai departe, Greenwood ar fi putut face o schi din memorie.
n rest, totul nu era dect o imens linie dreapt i larg, care de
la avanport se termina la bazinul de la Penhoet avnd, n centru.
Vechiul Bazin. Lipit de acesta, baza de submarine a
Kriegsmarinei, unde, sub tone de beton, submarinele de tip U i
gseau refugiul la ntoarcerea din misiunile lor n Atlantic.
Studiase att de mult clieele furnizate de R.A.F. nct aproape c
vedea conformaia locurilor.
tii ce se afl ndrtul acestui clete?
Mrturisesc c ncepu marinarul.
Greenwood simea nevoia s vorbeasc, s-i explice cum arat
oraul Saint-Nazaire. Era ca i cum ar fi realizat sinteza terenului
prin juxtapunerea celor ce vedea n faa lui cu ce-i amintea din
fotografii.
n fundul avanportului se gsete un pod. La dreapta acestui
pod se afl oraul vechi, mrginit de digul de est care merge pn
la cel vechi. Dincolo, este vechea intrare care d n vechiul bazin.
Logic, nu-i aa?
Da, desigur, spuse Rockwell, care nu vedea, unde voia s
ajung pasagerul su.
tii ce are deosebit aceast intrare veche?
Nu, sir.
D acces spre Forma Normmndie.
Greenwood, simi privirea interlocutorului su aintindu-se
asupra lui.
Forma Normandie?
Greenwood oft. Ignorana camaradului su l mira oarecum.
Trind de attea zile i nopi cu misiunea ntiprit n minte,
aceasta devenise o obsesie, o iubit minunat, fascinant i
inaccesibil.
Este lucrarea cea mai mare de acest gen din Europa!
Imagineaz-i o incint de trei sute cincizeci de metri lungime pe

patruzeci i ase lime. Umplut, e un bazin obinuit. Golit ns

cu ajutorul pompelor, este un enorm doc uscat, care poate primi
un vas de optzeci i cinci de mii de tone!
Rockwell fluier mirat.
Drake-ul meu ar putea s se blceasc n voie acolo!
Greenwood nu gsi de cuviin s-i precizeze c, la fiecare
capt, obiectivul era nchis cu o poart rulant de cincizeci i doi
de metri lungime, nalt, de doisprezece i a crei grosime de oel
era de aproape unsprezece metri. Aceste pori sau chesoane se
ddeau la. O parte pentru a lsa apa s ptrund n interior.
Oft. n aceti unsprezece metri de oel trebuia s ptrund
etrava Carului lansat n plin vitez.
Dac ar trebui s ptrunzi n Saint-Nazaire pe mare, ce rut
ai alege?
Marinarul, dup un timp de gndire, rspunse:
A merge de-a lungul a ceea ce poart numele de Canalul
Dulgherilor pe harta mea
Adic?
Crma la babord! Capul Evei. Villes-Martin i a ancora n
avanport!
Greenwood se ntoarse i privi coasta la tribord. i aici erau
reflectoare care materializau coasta, de la Capul Mindin spre nord
pn la Pointeau, spre sud. De fapt nu era dect un singur drum
pentru a evita defilarea prin faa tunurilor adversarului. Numai c
acest drum,..
De ce nu se poate naviga drept nainte n axa Drake-ului, de
exemplu?
Era aproape sigur de rspuns i fusese dat la Amiralitate.
Totui, poate c exista un marinar capabil s rezolve problema
Imposibil, sir! S-ar da peste bancuri de nisip i ml; n timpul
fluxului sunt abia doi metri de ap peste fund!
Marinarul i scoase chipiul i frecndu-i ceafa ntreb:
Ce ordonai pentru restul programului?
Interfonul rsun n acel moment.
O nav n spatele nostru! anun omul de la asdic.
Pregtii pentru scufundare!
Cei doi ofieri coborr n chioc. Rockwell ls capacul n jos.
Imersiune aizeci de metri!
Submarinul vibra sub loviturile de berbec ale apei care invada
balasturile. ocul provocat de masa lichid zguduia carcasa
vasului ca un ciocan de forj.

 Care este ecoul?

Circa dou mile!
Un torpilor, fr ndoial!
Drake se scufunda foarte rapid, fr nici o preocupare de
meninere a echilibrului. Nimeni nu mai dormea n
compartimentele echipajului oamenii ateptau n linite.
Nu putea fi vorba ca vasul s ncerce s scape cutnd s
coboare mai jos, cci fundul nu putea depi cu mult adncimea
pe care o avea deja.
i aud asdicul, domnule comandant! anun marinarul
sondor.
Bara la zero! Motoarele napoi!
Greenwood l observa pe Rockwell. Calm, marinarul atepta
ceea ce era inevitabil s se produc, dac efectiv fuseser reperai
de torpilorul german.
ncep s cad, domnule comandant! strig sondorul. Le aud!
Era vorba de ncrcturi de o sut de kilograme de explozibil,
amorsate pentru a exploda la adncimi diferite, pe care dumanul
le lansa n rafale de cte patru la fiecare bord, nainte s descrie
un cerc larg i s mai lanseze dou n propria sa dr.
Motoarele nainte! comand Rockwell, profitnd de timpul de
cdere a proiectilelor. Procednd astfel, submarinul avea o ans
de a scpa cu fuga. Numai dac nu ar nimeri pe traiectoria unei
grenade
Oamenii erau ncordai, cu privirile fixe. Greenwood i simea
sub tensiune. Unii, privind n sus, la buloanele de prindere ale
carcasei, ca i cum cu privirea le-ar fi putut ntri, preau a le
spune nu cedai, contm pe voi!
Un zgomot ca de tunet se auzi n partea din fa. Greenwood
alunec, dar se apuc la timp de o eava lung de comand.
Becurile ncepur s clipeasc.
Nava intr toat ntr-o vibraie prelung. O nou explozie zgudui
tot vasul. Acesta prea c se transformase ntr-un imens cal de
lemn basculant. Etrava avea micri brute, partea din fa se
ridica, suia oblic, dup care, sub efectul unei explozii din flanc,
ncepea s se balanseze.
Greenwood vedea n faa sa cadranele cuprinse ntr-o micare
de tangaj. Drake-ul, stoic, fcea fa asalturilor torpilorului. Cel
mai mic urub rspundea singur de viaa submarinului.
Nu mai era o lupt ntre oameni, ci duelul a dou maini care se
nfruntau. Care dintre ele, proiectilele sau oelul, va iei

nvingtor?
Fiecare nou explozie zguduia submarinul. Era ca prins ntr-un
vrtej care mpiedica oamenii de la crm s-l in n mn.
Cteodat l simeai c salt ca un animal rnit, ca apoi s cad cu
mai mare greutate, ca i cum o infiltraie de ap s-ar fi produs
undeva n suprastructurile sale.
Compartimentele sunt etane?
nchise, domnule comandant!
Greenwood l observa pe Rockwell, care ncerca s ghiceasc
inteniile adversarului.
O nou serie de grenade explodar. Lumina se stinse.
Aprindei lumina de rezerv! url comandantul.
Buci de plut, cioburi de becuri, coji de vopsea cdeau ca
ploaia, n timp ce n compartimentele echipajului, tot ce nu era
fixat, raniele, obiectele personale ale oamenilor, cdeau alunecnd
n toate prile, dup nclinaia vasului.
Ce ai de gnd s faci? ntreb Greenwood.
i ddu seama c ntrebarea era stupid. Dar el, care nu avea
nici o rspundere, care nu era dect un pasager, simea nevoia s
tie. Ce importan avea ce-i va rspunde Rockwell, Greenwood
voia s aud o voce omeneasc, o voce care s-i spun c nu e
nc totul pierdut
S ateptm! S ncercm s facem pe mortul! S-i dm
impresia c ne-a nimerit! Ct timp ne va auzi, va continua
vntoarea.
Se ntoarse i ordon:
Oprii totul!
Se fcu dintr-o dat linite. O linite total, extraordinar prin
bruscheea ei. Oamenii, ncremenii, nu-i permiteau nici o
micare. Acum zgomotul motoarelor nu se mai auzea, cea mai
mic lovitur n pereii vasului putea dezvlui prezena
submarinului. Torpilorul i va face probabil datoria i va trimite
un mesaj serviciului aeronaval. Care va veni n zori s repereze
petele de ulei. Numai dup aceea i va vedea victoria probabil
omologat.
Toi puteau auzi zgomotul elicelor adversarului cnd acesta se
ntorcea spre ei. Acolo, sus, un alt echipaj era probabil nfrigurat.
Ali oameni, mai toi tineri, ndrgostii de via; ateptau s afle
dac la aizeci de metri adncime sub ei, datorit iscusinei i
manevrelor lor, optzeci de marinari de submarin erau pe cale s
moar necai de trombele de ap ptrunznd prin sprturile

vasului lor distrus.

n caz de victorie, vor desena pe pupa vasului un mic submarin,
o mrturie n plus, pe lng celelalte, a succesului lor.
Deocamdat trebuiau s atepte. Nu mai aveau de luptat
mpotriva grenadelor, ci a ceasului. Unul din cei doi adversari va
sfri prin a se plictisi, iar Rockwell era ferm hotrt s rmn pe
loc chiar pn-n zori, dac era nevoie.
La suprafa, cellalt continua s descrie cercuri largi, care-l
aduceau la intervale regulate deasupra submarinului. l auzeau
apropiindu-se, deprtndu-se, rencepnd s fac iar cercuri, din
ce n ce mai strnse, deasupra submarinului.
Greenwood ncerca s-i adune ideile. Se gndise att de mult
numai la obiectivul su c acum docul uscat de la Saint-Nazaire
nu mai era suficient pentru a-i permite o evadare.
Deasupra omului de la crma din fa era o fotografie de femeie
lipit pe perete. Marinarul o avea astfel mereu n faa ochilor. Era
oare nevasta, logodnica sau iubita lui? Oricine ar fi fost, era aici,
zmbitoare. ntr-o rochie nflorat.
Curios, se gndi Greenwood, ea asist astfel la viaa de bord ii mparte bucuriile. tie mcar c se afl aici. n mijlocul unui
echipaj care poate ntr-o zi nu se va mai ntoarce?
Brusc, revzu figura Helenei Fairchild, ochii verzi, nasul puin
crn. Auzi n urechi vocea grav a fetei. Petrecuse n tovria ei o
sear minunat, cu att mai mult cu ct nu ncercase s o seduc,
dei avusese impresia c nu i-ar fi displcut.
n fond am greit. Dac o s crap n drcovenia asta de Drake,
a fi fcut mcar, nainte, dragoste cu o fat minunat
Greenwood auzi torpilorul trecnd din nou i pe urm
deprtndu-se. Vreo douzeci de secunde mai trziu, dou noi
explozii zguduir submarinul. Dup ast auzir clar cum i
schimb direcia i se ndeprteaz.
Asdicul?
Trage la 240, domnule comandant!
Viteza?
Cincisprezece noduri!
Motoarele?
Drake-ul ncet pe loc s mai fie o carcas de oel. l simeai
renscnd n tremurul care-i agita flancurile.
Golii balasturile! Imersiune periscopic De data asta totul se
terminase. Echipajul i regsise nflcrarea i n privirile
oamenilor Greenwood ghicea ntrebarea pe care i-o puneau cu

toii.
l vnm, domnule comandant! ntreba secundul.
i nc cum! rspunse Rockwell.
Greenwood atept ca secundul s plece la posturile de
manevr pentru a interveni.
n ceea ce m privete, misiunea s-a terminat, putem s ne
ntoarcem!
Dar pentru mine sir, abia ncepe! Doar nu v imaginai c o
s las s-mi scape ticlosul sta care m-a inut la fund?
mi pare ru, dragul meu, dar asta e! Pune capul spre
Plymouth i nc repede, am pierdut i aa destul timp!
Sunt dezolat c trebuie s v amintesc, sir, c sunt singurul
stpn la bord!
Imersiune periscopic! anun secundul.
Ridicai! mi dai voie
Dndu-l pe Greenwood la o parte, Rockwell se aez pe scaunul
turnant care fcea corp comun cu periscopul. Cteva secunde mai
trziu ordon:
La posturile de lupt!
Prsind un moment binoclul periscopului, i zmbi lui
Greenwood.
O mic jumtate de or de vntoare i-l am n buzunar! N-o
s-mi refuzai asta!
Greenwood l simea tnr, energic, plin de entuziasm, puin
imprudent; un om din cei care i plceau. Alt fi putut face uz de
gradul su, s-l amenine. Dar prefer s-l conving.
Ascult-m un minut, dup care poi face ce vrei.
Vocea calm, tonul grav, l surprinser pe Rockwell. Ls n jos
manetele periscopului i i aranja chipiul ca lumea.
Scuzai-m, sir, dar.
Greenwood l ntrerupse.
Bine! Nu-i nimic grav, mai degrab mi plac tinerii ca
dumneata! Dar mai e ceva; pentru ce crezi c Navy te-a afectat
acestei misiuni spre Saint-Nazaire? Pentru a scufunda un
petrolier, trei torpiloare un cuirasat?
Rockwell zmbi, ridicnd capul.
n sfrit eu
Las-m s continuu! Nimeni aici nu are dreptul s te
mpiedice s alergi dup acest vas. Te cred n stare s-l scufunzi.
Eti n stare chiar s te arunci cu capul nainte ntr-o curs, sau
ntr-o plas antisubmarin, sau n plase contra torpilelor!

Greenwood fcu o pauz i i terse fruntea.

Probabil c ntrevezi i posibilitatea de a sri n aer!
E riscul meseriei, sir!
O tiu tot att de bine ca i tine! Numai c eu nu am dreptul
s risc nimic!
Marinarul tresri, se uit la maior cu un aer surprins i puin
indignat.
nelege, nu eu, Richard Greenwood, nu am dreptul s crap la
aizeci de metri adncime la gurile Loarei, ci ceea ce reprezint eu
ntr-o operaiune care depete cu mult importana torpilorului
tu! Nu am dreptul s-i spun mai mult, dar e esenial s ajung la
Plymouth, teafr, sntos i repede!
Rockwell avu un gest care voia s nsemne c nimeni nu e de
nenlocuit. Greenwood l remarc i simi cum ncepe s se nfurie.
Ascult-m bine, tinere! Informaiile pe care le-am cules din
aceast recunoatere sunt vitale! i cu asta destul! Sau pui capul
imediat spre Plymouth, sau i jur c, dac scap cu bine, ai s fii
cel mai btrn locotenent de marin al flotei! Iar ca post, vei
conduce un hangar de vapora, pn la pensie! S-a neles?
Rockwell suspin i lu poziia de drepi.
Ne ntoarcem la baz! anun el cu voce tare. La suprafa!
Golii peste tot!
Cnd, o or mai trziu, Greenwood se gsea din nou pe
pasarel, norii dispruser. Pe cer sclipeau stelele, iar dou dintre
ele, jos, aproape de orizont, semnau cu ochii mari i puin triti ai
Helenei Fairchild.

CAPITOLUL V
Era prima zi de primvar, 22 martie, ntr-o duminic. Soarele
sclda ntr-o lumin aproape ireal coasta de sud a Angliei. n
portul Falmouth, armada Operaiunii Carul Mare era n sfrit
adunat.
Oamenii comandoului erau mbarcai pe un vas de transport
pentru trupe, care le servea drept cantonament plutitor.
Cu dou zile nainte, efectuaser un exerciiu de debarcare i
rembarcare n Insulele Scilly, la bordul unor vedete rapide de
genul celor utilizate de marinarii de la Paza de Coast i care se
gseau acum ancorate la digul sudic. n partea cealalt a portului
erau ancorate i dou distrugtoare, precum i un al treilea vas,
cruia localnicii din Falmouth i spuneau torpilorul nemesc
capturat
n faa Amiralitii, o vedet-canonier, mai puternic dect
celelalte, era ancorat la chei. Greenwood o putea vedea din biroul
su ale crui ferestre ddeau spre mare, permindu-i astfel s
aib sub ochi toate elementele micii sale escadre. Trei ini i
mpreau aceast ncpere: Forbes, cpitanul de fregat din
marin, care avea responsabilitatea prii navale a operaiunii;
Jenkins, pe care munca sa de adjunct l fcea s triasc n
permanen n umbra lui Greenwood i acesta din urm.
Forbes se ntinse, oft mulumit i arunc o privire nostalgic
spre portul nsorit. Era de talie mijlocie i avea o figur energic,
cu trsturi la fel de accentuate ca ale lui Greenwood. Era singurul
cstorit din cei trei.
Melancolic, Dave?
Forbes tresri i se ntoarse privindu-i cei doi tovari.
Voi nu putei nelege. Nici un burlac nu poate nelege ce
reprezint o duminic englezeasc primvara! n grdina casei,
peluza e acum verde, brnduele au nflorit i trandafirii au
boboci. Dac aveam, un migdal, ar fi rspndit miresme minunate.
Oft ndelung.
Dac eram acum acas, a fi fost n camera mea i n-a fi
avut dect s ntind braul pentru a mngia obrazul Ceciliei n
patul alturat.
Troy Jenkins se scul i merse s se aeze pe colul biroului lui

Forbes.
Ascult, Dave i noi celibatarii nelegem asta! Aa ca dac
vrei, i putem face o propunere.
Las-m s termin
Jenkins i zmbi lui Greenwood nainte de a ncepe s dea
explicaii.
Iat ai puin rbdare i vei gsi o fat frumoas la SaintNazaire. n plus, la ora la care vom sosi, nu va fi nici o problem so pui n pat, pentru c va fi deja culcat!
Greenwood izbucni n rs vznd expresia aiurit a lui Forbes.
i i promitem, continu Jenkins imperturbabil, c te
ateptm nainte de rembarcare!
Forbes njur i scrbit, se ntoarse s contemple portul.
Greenwood i lu pipa lovind-o de clcai i, ncepnd s-o ndese
cu tutun, ntreb:
Dac Dave ar binevoi s nceteze s se mai gndeasc la
brnduele sale nflorite, am putea s vedem care e situaia. Troy,
ce fac oamenii?
Cumini ca nite sfini, sub nalta autoritate a ofierilor de
serviciu, ntrit de scumpul nostru OMahory.
Povestea de ieri?
Nimica toat! O mic rfuial ntre scoieni! Aceti domni
ajunseser s-i arunce n fa mrviile i nelegiuirile
strmoilor lor!
Jenkins fcu un gest larg cu mna.
Neputnd conta pe imparialitatea iubitului nostru Bob
Fitzpatrick, pe care conflictul l privea n primul rnd, a trebuit ca
OMahory s gseasc soluia pn la sfrit.
i a mers?
Jenkins ridic degetul mare.
La fix! Rou la fa; cu timbrul delicat, pe care i-l cunoatem,
le-a propus, lui Argyil, Black Watch, Cameron i celorlali s-i
interneze pentru deficien mintal n spitalul din Falmouth!
Greenwood trase cteva fumuri scurte din pip i cu o not de
ngrijorare spuse:
Marinarii de la distrugtoare?
Forbes interveni.
Nu bnuiesc nimic! Cred c sunt aici pentru efectuarea unei
operaii de lupt antisubmarin.
Bieii de la vedere?
Acelai lucru! Li s-a explicat c rezervoarele suplimentare

care au fost montate sunt destinate s le sporeasc autonomia

pentru lupta mpotriva submarinelor!
Jenkins merse spre fereastr, se opri cteva secunde n faa ei i
complet la adresa lui Greenwood:
Ct despre Car, Nuggens i echipa sa de artificieri au
terminat n noaptea asta de cimentat cele patru tone de explozibil
sub turela din fa!
Greenwood deschise braele i, privindu-i tovarii, adug:
Nu ne mai rmne dect s-l ateptm pe Mac Kawley pentru
stabilirea planului de btaie.
Va fi aici, peste o or, dac nu vine un contraordin, anun
Forbes, cruia transmisiunile Amiralitii i anunaser tirea.
i lu cascheta i n pragul uii se ntoarse i zise:
n ceea ce m privete v voi ntlni la consftuire!
Greenwood i Jenkins luar poziia de drepi.
Bine, domnule amiral! rspunser ei, abinndu-se s nu
rd.
Dup ce Forbes trnti ua mormind, Troy Jenkins se ntoarse
spre Greenwood.
Ia spune, cu puin noroc, poate dragul de Horace va fi nsoit
de secretara lui particular!
Greenwood roi sub bronzul su, Jenkins fcu trei pai napoi,
puse un genunchi la pmnt i ntinse braele:
Actul trei bravul rzboinic i ia rmas bun de la iubita sa.
Decorul reprezint un port din sud ntr-o sear de primvar
englezeasc. Fr brndue nflorite, din pcate pentru Forbes, dar
cu salcmi, pentru parfum!
Troy, nu i-a spus nimeni c eti
Jenkins nu-l ls s continue, se ridic i spuse mai departe cu
vocea unui crainic comentnd uit anun publicitar de film:
n rolul frumoasei Elena, minunata, remarcabila i att de
serioasa Helen Fairchild, iar.
Fcu o pauz i sub privirea amuzat a maiorului continu:
Iar n cel al iubitului ei, scnteietorul Richard Greenwood! O
producie Horace Mac Kawley! Realizat n decoruri naturale i n
super-tehnicolor la Falmouth i Saint-Nazaire Frana! Efecte
speciale, luminile, sunetul i muzica specialitilor comandourilor
Maiestii Sale!
Nu-i lipsete dect clacheta i tblia! spuse Greenwood
redevenind serios.
Se uitar o secund unul la altul. Ar fi fost gata s jure c se

gndiser la acelai lucru. Se mplineau aproape dou luni de

cnd pregteau mpreun Carul Aproape dou luni de cnd, zi i
noapte, nu triser dect cu Saint-Nazaire n gnd i nsi
durata stagiului de antrenament i obinuise cu ideea. Prin fora
lucrurilor, dat fiind secretul, aceast pregtire devenise un fel de
exerciiu. Era chiar prilej de glum i brusc realizar c nu mai era
un joc, un studiu asupra unei machete i a unei lzi cu nisip
Rmaser tcui. Greenwood trgea din pipa i gustul acru al
nicotinei i umplu gura.
Haidem, spuse Jenkins scuturndu-se, Horace risc s ne
atepte.
Greenwood ridic din umeri.
M-ar mira s poat ncepe fr noi!
Consftuirea avea loc n careul transportului de trupe. Erau
adunai acolo toi ofierii i subofierii avnd posturi de comand
n timpul operaiunii.
n centru, pe mas, se gsea macheta oraului Saint-Nazaire,
fcut din ipsos dup cele mai recente fotografii efectuate de
escadrilele de recunoatere ale aviaiei. n colul din stnga, pe o
tabl neagr, planul instalaiilor portuare era desenat cu cret
alb. La intervale regulate, semne convenionale reprezentnd o
baterie de coast, un grup de baterii de antiaerian sau
reflectoarele fixe erau reprezentate prin sgei, triunghiuri i
cercuri de diferite culori.
Discuiile erau n toi. Zgomotele se contopeau ntr-un fel de
zumzit continuu. Din cnd n cnd, izbucnea cte o voce mai.
Strident sau o glum care dezlnuia rsete repede nbuite.
Patru lmpi puternice de birou proiectau o lumin vie asupra
machetei, iar cnd te aplecai pn la nivelul mesei i priveai
ansamblul din ghips i lemn, portul Saint-Nazaire cpta, datorit
jocului de umbre i lumini, o nfiare real.
Puin linite, domnilor!
Discuiile ncetar. Greenwood sttea n stnga unui colonel
gras, cu prul alb i o musta stufoas, care i ddea un aer de
om de treab.
Un murmur ntmpin intrarea secretarei, n uniform de
locotenent, care se aez n dreapta machetei, deschiznd
dosarele.
Domnilor, continu Greenwood, am onoarea s v prezint pe
colonelul Mac Kawley eful de stat major al Biroului Operaiunilor

Combinate! Dumnealui este cel care a conceput Operaiunea

Carul Mare la care vei participa.
Un triplu ura salut acest anun. Colonelul nainta i puse
minile pe mas.
Nu am pretenii de confereniar
Ridic braul pentru a calma auditoriul.
Ateptai cel puin s tii ce am s spun! Sunt nsrcinat s
v transmit urrile de reuit i salutul lordului Louis
Mountbatten, eful operaiunilor combinate i
Mac Kawley trebui s asculte cele trei urale destinate patronului
su. Se ntoarse spre Greenwood, care deschise braele pentru a-i
arta neputina de a-i face s tac pe cei aizeci de oameni
prezeni.
Boys! relua Mac Kawley cnd putu s reia cuvntul, v
propun, acum s v rezervai uralele pentru sfritul acestei
consftuiri.
Greenwood arunc o privire cu neles spre OMahory i totul
reintr n ordine dup cteva secunde.
Bun! Macheta pe care vei lucra timp de cteva zile reprezint
portul francez Saint-Nazaire, care este obiectivul dumneavoastr!
Marinarii aici de fa i care vor avea sarcina s v duc la
destinaie, nu sunt nc la curent! Lsai-ne nou grija s-i
informm!
Izbucni un rs general care ncet de cum Mac Kawley ridic
mna.
n ziua D va trebui s fii n msur s v plimbai prin port
i s v gsii obiectivele pe timp de noapte ca i cum v-ai plimba
prin propria voastr grdin. Nu am intenia de a v da prea multe
amnunte. Secretara mea, locotenentul Fairchild, va nmna
fiecruia dintre dumneavoastr un dosar coninnd obiectivele i
care va trebui ars la ora H fr trei minute! Fiecare ofier va fi
responsabil de cele din unitatea sa.
Mac Kawley fcu o pauz i-l art cu braul pe Greenwood.
nainte de a da cuvntul comandantului Operaiunii Carul
Mare, vreau s v spun un ultim cuvnt.
Vocea colonelului deveni aspr.
Nu am obiceiul s mint, Consider c v datorez adevrul.
Carul Mare este
Un singur strig izbucni din toate piepturile.
Un drum fr ntoarcere!
Mac Kawley ar fi vrut s mai spun o dat c aceia care voiau

s renune puteau nc s-o fac, dar n faa acestui auditoriu

entuziast renun.
Richard! Ai cuvntul.
Mac Kawley l numise pe Greenwood la fel cum o fceau oamenii
lui. De data asta fu un adevrat delir. Beretele i chipiurile srir
n tavan i trei urale salutar sfritul expunerii colonelului.
Comandantul nainta spre mas i imediat se fcu tcere.
Domnilor, e bine s avei moralul bun, dar totul e s-l ai la
momentul potrivit! De acum nainte suntei consemnai la bord!
Cutai s fii calmi, cci plecarea e fixat pe 26, adic cu dou zile
nainte de ziua D. OMahory, orice nclcare a disciplinei se va
traduce printr-o singur sanciune excluderea din comandoul
pentru aceast operaiune! Aa c ascultai-m bine, Carul a fost
hotrt din motive
Helen Fairchild l privea fix pe Greenwood. i auzea vocea, vedea
muchii maxilarelor ncordndu-se pe chipul acestui brbat care
acum explica motivele ce determinaser comandamentul
operaiunilor combinate s organizeze raidul asupra oraului
Saint-Nazaire.
Or Tirpitz este, numai el, capabil s
n zadar i repeta ea c n aceast sal este mai nti
locotenentul Helen Fairchild nu se putea mpiedica s nu resimt o
anumit nelinite la ideea primejdiilor pe care le avea de nfruntat
Greenwood. Mai bine ca oricare altul, cunotea condiiile n care se
va gsi comandoul din momentul debarcrii. Chiar de diminea, o
fotografie aerian arta prezena mai multor torpiloare germane n
vechiul bazin al portului Saint-Nazaire.
De aceea s-a hotrt aruncarea n aer a docului
Normandie
O clip, Helen ntlni privirea lui Greenwood. Se simi roind i
plec privirea asupra dosarelor, ca o colri prins asupra
faptului.
tii acum tot att ct tiu i eu despre cauzele care ne vor
determina s organizm un Saint-Nazaire by night!
Greenwood fcu o pauz, le zmbi lui Forbes, lui Jenkins i
relu:
Comandoul a primit dou misiuni Troy, d-mi bul de
bambus! Mulumesc.
Puse capetele bului pe cele dou poduri care separau
avanportul de Bazinul Vechi.
Primo, ocuparea acestor obiective dup neutralizarea

bateriilor de artilerie. Secundo, protejarea echipelor de distrugere

care vor ataca instalaiile. Iat ideea n general. Ea va face obiectul
unor ordine speciale pe care vei avea tot timpul s le studiai pn
la sosirea noastr la obiectiv! Avei ntrebri?
Desmond Terrace ridic mna?
Care va fi structura noastr?
Fluida! Ultra-fluid! Un ofier i doisprezece oameni pe fiecare
grup de asalt. Un ofier i patru oameni pe fiecare grup de
sabotaj. Grupurile de protecie nsrcinate s acopere echipele de
sabotaj vor avea acelai efectiv ca grupurile de asalt. Mai e ceva?
Asta-i tot, sir.
Cine mai are vreo ntrebare? OMahory? Te ascult
Grupul de comandat sir, unde trebuie
Greenwood l opri cu un gest pe irlandez s continue.
Vom ajunge la asta o dat cu repartizarea misiunilor! Privii,
e inutil s luai notie, totul e consemnat n dosarele pe care le vei
primi!
Bambusul se plas pe avanport i urmri malul pn la Digul
Vechi.
Obiectivele sunt repartizate n trei categorii A, n sarcina
comandoului Desmond Terrace, adic Digul Vechi, cheiurile
avanportului i instalaiile ce le comport.
Greenwood fcu o pauz i mic bul.
B!
Bul urc pn la Intrarea Veche, dup care comandantul
tras o serie de curbe de-a lungul vechiului bazin.
Ansamblul asalt-distrugere la ordinele locotenentului
Fitzpatrick! i n sfrit C, n sarcina comandoului Jeffries Gordon!
Greenwood l cut cu privirea pe locotenent. Dat fiind talia
acestuia, l zri imediat.
Dumneavoastr v va reveni sarcina de a distruge, n
colaborare cu specialitii, Forma-Ecluz sau cel puin instalaiile
de pompare. n acelai timp va trebui s neutralizai bateria de
tunuri alturat. M, n rezumat, cam v sunt misiunile. Tot ceea
ce privete de organizare, ordinele de plecare, micrile, semnalele
i aa mai departe este de asemenea consemnat n dosarele care vi
se vor nmna.
Greenwood cuprinse cu privirea asistena ncordat, tcut. Nu
se auzeau dect suflul respiraiilor i scritul peniei stiloului lui
Helen Fairchild, care lua note pentru Mac Kawley.
Mai vreau s v precizez: cteva puncte nainte de a v lsa

plcerea s studiai aceast machet. Contrar uzanei, nu ne vom

vopsi feele cu negru pentru a debarca. Trebuie s ne putem
recunoate. Mai mult, toate curelele echipamentelor noastre vor fi
vopsite cu alb de Spania!
Se auzi un murmur. Unii se priveau uluii.
Am spus cu alb de Spania! in s se evite orice risc de
confuzie! Punctul trei interdicie formal de a avea tlpi obinuite.
Ghetele voastre vor avea toate tlpii de crep. Cu alte cuvinte, dac
se aude un zgomot de pai, foc; nseamn c-i un Fritz!
Feele contractate pe moment se destinser.
n sfrit, am ales o parol de recunoatere care e imposibil
de pronunat pentru un gtlej teuton. ntrebare: War weapons
week? Rspuns: Weymonth! Sunt destui W pentru ca tipul din fa
care ar vrea s fac pe mecherul s se ncurce i s o ncurce
sub o rafal de-a noastr! n ceea ce privete trupa, ea nu trebuie
anunat despre misiune dect dup plecare. nainte de aceasta,
avei datoria, domnilor, s punei actele personale ale oamenilor n
dou sculee diferit colorate. Coninutul celor albe va fi trimis
familiilor n caz de moarte sau de capturare, cel din cele roii,
incinerat!
Atmosfera deveni deodat foarte apstoare. Oamenii plecau
capul sau priveau drept nainte cu ochii-n gol. Mac Kawley agita
venica lui cravaa, iar Forbes se gndea probabil la brnduele
sale. Greenwood se strduia s nu priveasc chipul tulburat al
Helenei Fairchild. Un sentiment care nc nu era frica, ci mai ales
o jen, se abtuse asupra careului.
O voce de bronz rsun.
mi pot permite o ntrebare, sir?
OMahory se suise pe un scaun i prea mai stacojiu ca
niciodat.
D-i drumul!
Credei, sir, c innd seama de flux, de condiiile de
navigaie i de ora la care vom vizita Saint-Nazaire-ul, mai avem
vreo ans s gsim vreun bistrou deschis?
Era simplu, dar trebuia s fi avut prezena de spirit de a gsi
aceast butad. Un triplu ura urm rsetelor strnite de
ntrebarea irlandezului.
Greenwood tia acum c toat jena, toate temerile dispruser.
Ctigase.
Acestea fiind zise, v invit s studiai planul, macheta i
dosarele, conchise maiorul.

Mac Kawley ieise nsoit de Forbes i Jenkins. Ultimul subofier

i luase dosarul. Greenwood era acum singur cu Helen Fairchild.
Se rezem de mas i i zmbi.
Pot avea i eu unul?
Ea i ntinse un exemplar cu o mn care tremura uor.
Voiam
Vocea i se stinse. Vzu ochii mari i verzi umezindu-se i buza
de jos micndu-se. Atinse mna fin a fetei i o ntreb zmbind:
tii ce a declarat Mac Arthur cnd a prsit Filipinele?
Helen scutur nervos capul. Greenwood i ridic uor brbia.
A spus Voi reveni!

CAPITOLUL VI
Soarele era deja sus pe cer, cnd Forbes, n fruntea convoiului,
la bordul distrugtorului de escort, iei din portul Falmouth.
Sud-vest! Viteza treisprezece noduri! Semnalai! n zece
minute alctuii formaia! anun Forbes.
Ofierul de cart de pe pasarela de comand transmise ordinele
prin interfon i se ntoarse lng timonier.
Comandantul, dup ce arunc o privire spre fanionul ce se
ridica pe catargul de semnalizare, reveni lng Greenwood.
De data asta, Richard, a nceput! Greenwood ridic ncet
capul. Dup sptmni de munc istovitoare, brusc, nu mai avea
nimic de fcut. Se simea oarecum ca un regizor de teatru care,
dup ce a condus repetiiile unei noi piese, a aranjat luminile i a
dat ultimele directive, ateapt momentul solemn cnd gongul va
bate de trei ori n seara premierei.
Cred c ntr-adevr a nceput!
Se ntoarse i vzu vedetele alctuind dispozitivul pe care, n
afara unor evenimente neprevzute, aveau s-l menin pn la
Saint-Nazaire. Nu artau deloc ru, cu siluetele lor profilate,
etravele fine i pasarelele echipate cu o dunet de comanda.
Vedetele erau toate de acelai model treizeci i trei de metri
lungime, un echipaj de cincisprezece oameni sub ordinele unui
aspirant, dou motoare Hallscoot de dou sute cincizeci de cai care
le permiteau s ating o vitez maxim de optsprezece noduri.
Erau narmate cu mitraliere i un tun cu tragere rapid, puteau
lansa grenade antisubmarine i comunicau ntre ele prin radio.
Caut s nu-mi pierzi canoniera, Dave, glumi Greenwood.
Fr ea n-o s pot debarca.
E remorcat i cablul va rezista! Greenwood se ndrept spre
punte pentru a avea o vedere de ansamblu a unitilor. O briz
rece i mngie plcut obrazul i se surprinse fredonnd o balad
irlandez.
Convoiul adoptase acum formaia definitiv. n frunte, nava de
comand, dup care la tribord, cellalt distrugtor, iar la urma lui
Carul.
Vechea nav american suferise transformri radicale. I se
suprimaser dou couri din patru i cel de-al doilea era de o

nlime inegal fa de primul. Vzut de departe, eu tunul de 75

mm n fa, cu cele opt tunuri Oerlikon repartizate pe punte n
micile lor cazemate blindate, semna cu un torpilor al
Kriegsmarinei, cum erau cele ancorate la Saint-Nazaire.
De fiecare parte a Carului, vedetele naintau pe dou coloane
la babord cele ale Grupei 1, care aveau n grij sectorul Digului
Vechi; la tribord cele ale Grupei 2, care trebuiau s acosteze la
Intrarea Veche.
Un avion de recunoatere survola convoiul i pilotul efectua din
cnd n cnd pasaje la rasul apei, deasupra vedetelor Greenwood l
vedea cum, ntr-un zgomot asurzitor de motor. ncepea foarte
repede o redresare pe care o termina n lumnare nainte de a se
restabili cu un break spectaculos.
Se scotoci prin buzunare, scoase punga cu tutun i pipa pe care
ncepu s-o ndese. Trebui s-o aprind de trei ori ca s ia foc, nc
puin i s-ar fi crezut n vacan, apoi, cu pasul unui turist n
croazier, cobor pe punte amestecndu-se printre oameni.
Cnd ajunse n josul scrii metalice, recunoscu timbrul
caracteristic al vocii lui OMahory, n jurul cruia un grup de
marinari fceau cerc.
i noi tia, bieii din comandouri, spunea irlandezul, pe
Fritz l mirosim de departe! Cnd eram la Narvik, cu Richard, mi
amintesc c ntr-o zi am simit brusc o prezen neobinuit.
Imediat mi-am spus: atenie, dragul meu Stan
Greenwood interveni:
Ai face mai bine s te duci s vezi cum se comport oamenii
din secia de comand!
Irlandezul se ntoarse, gata s se repead asupra celui care
ndrznise s-l ntrerup. Recunoscndu-i eful, se fcu stacojiu.
Tocmai le explicam acestor boboci
Am auzit! Vino cu mine!
mpreun, parcurser puntea unde oamenii jucau cri, volei se
lsau rsfai de marinari. i ei aveau o minunat senzaie de
destindere. Nu mai erau exerciii, nici alergri, nici lupt corp la
corp.
Greenwood mergea de la unul la altul, punea cte o ntrebare,
atepta rspunsul trgnd din pipa care rspndea n jur un fum
albstrui i un miros puin dulceag de tutun blond.
Apoi se ndrept cu un pas tot att de linitit spre careu, unde
Jenkins, neobosit, fcea note n hrile sale acoperite deja cu cruci,
sgei, cercuri

n cteva ceasuri, aceste simboluri aveau s se materializeze pe

teren n traiectorii distrugtoare i incendiatoare.
Richard, pentru Dumnezeu, tii din ce se compune comitetul
de primire care-i va face datoria s ne ciomgeasc n estuar?
Greenwood fcu un gest vag.
Nu, sau mai bine-zis am rmas la ultimul buletin de
informaie.
E de acum patru zile! suspin Troy Jenkins.
i atunci?
Greenwood se ls s cad ntr-unul din fotolii i, ridicnd spre
Jenkins o privire ironic, preciza:
O dat pentru totdeauna, cred c trebuie s-i amintesc,
dragul meu Troy, c te consider ca pe eful meu de stat major!
neles?
Mi-am dat seama!
n consecin, nu m intereseaz detaliile! Scrie, terge,
lipete, f hauri pe hrtiile tale. Dar nu-mi vorbi de inamic dect
la stadiu de sintez!
Jenkins oft adnc i insist:
Ascult, e momentul
Greenwood se ls pe spate, se sprijini ntr-un cot i nchise
ochii. Troy Jenkins tui.
Pe de o parte, trebuie s considerm aprarea de coast
propriu-zis, iar pe de alt parte.
Greenwood ridic mna.
Stop! Sau vrei s m faci s-mi ratez croaziera!
Dar, Richard
Greenwood se ridic i btnd cu pumnul n mas, ripost:
Am s te ajut eu s-i faci sinteza: Articolul 1: Exist tunuri?
Da!
Multe?
Da!
Mari?
Da!
Foarte mari?
Solide, groase!
Bun, cum se prezint astea?
Betonate, n cazemate, totul mpachetat n ciment.
Ah!
Asta-i tot ce gseti de spus?
Greenwood i arunc o privire ironic.

 Poate vrei s-i fac o declaraie n exclusivitate, s-o poi

nscrie n jurnalul de bord?
Troy Jenkins scutur din cap.
Fii serios! n fine n faa acestui ansamblu de informaii, de
baterii de artilerie, ai putea avea mcar o prere!
Sunt contra! spuse Richard Greenwood ntinzndu-se.
La bordul Carului, al crui echipaj fusese redus la aptezeci i
cinci de oameni, sub grupa lui Jeffries Gordon avea repaus. n
afar de echipajele de gard sau de serviciu, oamenii leneveau la
soare.
Locotenentul Nuggens era singurul care era nervos. Gordon l
simea ngrijorat. n schimb, Paa comandantul vasului i
ducea vaporul la abator cu un calm imperturbabil.
Pentru a paisprezecea oar de la plecare, domnule Nuggens,
afirm c dac mai continui s te nvri ca un urs n aceast
cabin, nu ajungi teafr la Saint-Nazaire.
Gordon i lungise gtul pentru a da acest avertisment. l
punct cu un pumn solid n mas; care fu ct pe ce s rstoarne
paharele.
Te invidiez c eti aa de linitit. Mrturisesc c am un
temperament nelinitit!
Jeffries Gordon ncerc s se ntind pe cuet i mormi o
njurtur cnd picioarele i atinser peretele. Ddu din umeri i
scutur din cap privindu-l pe Nuggens care nu putea sta linitit.
Bea ceva. Dac asta te-ar calma! Acum, ascult-m; eti cel
mai bun artificier al flotei! Ai pus cele mai bune grenade n cele
mai bune carcase de oel, ele nsei n cele mai bune cuve de
ciment! i navighezi n compania celui mai bun ef de grup de
comando din toat Marea Britanie!
Se ridic n coate i, ca i cum s-ar prezenta, nclin puin
capul.
Jeffries, Archibald, Thomas, Gordon, la dispoziia dvs.!
Un zmbet destinse figura rotund a lui Nuggens. O licrire
amuzant apru n privirea sa destul de blnd. Intr n joc.
Credeam c Richard Greenwood e cel mai bun ef de
comando din toat Anglia.
Gordon nfac paharul de pe mas i ridicndu-l n faa ochilor
preciza:
Cnd vorbesc de el, adaug i din Commonwealth! i de acum
nainte se va vorbi de Sir Richard Greenwood of Saint-Nazaire.

Nu tiam c a fost nnobilat.

Nici el nu tie! Dar eu, Jeffries Archibald Gordon, am hotrt
astfel la x grade longitudine i z grade latitudine! i acum, dac-mi
permite-i, voi reflecta.
Nuggens l vzu nchiznd ochii i un minut mai trziu, un
sforit regulat se auzea din cueta sa.
Un vnt de puterea patru se ridic n cursul dup-amiezi.
Vedetele, sub rafale care suflau cu aproape treizeci de kilometri pe
or, ncepeau s resimt, efectul ruliului.
Din cnd n cnd, mase de ap se abteau asupra lor i
pasagerilor le era imposibil s urce pe punile nguste fr riscul
de a fi smuli de mare.
Concepute iniial pentru a primi un efectiv de cincisprezece
oameni, ele transportau acum treizeci, care trebuiau s se
nghesuie unul ntr-altul. La cldura din jur trebuia s se mai
adauge i cea a motoarelor.
Pregtii pentru luarea formaiei desfurat! ordon Forbes.
Ofierul de cart transmise ordinul i Greenwood vzu ridicnduse un nou fanion pe catarg.
Ai un motiv deosebit, Dave?
Da! Vreau s-i nel! Putem fi reperai de un submarin sau de
vreo mic ambarcaiune. Mi-ar plcea n acest caz ca ei s aib
ntr-adevr impresia c vnm submarine!
Cum nu putea fi vorba de a folosi undele radio datorit staiilor
de ascultare nirate de-a lungul coastelor franceze, fiecare nav
repeta semnalul emis de distrugtorul comandant.
O serie de mici pavilioane se ridicar pe un cer de un albastru
minunat. Vedetele, lrgind rndurile, spintecau cu etravele lor
crestele valurilor, dnd natere n micarea lor unor jerbe de un
verde de smarald, n timp ce la pup lsau lungi dre argintii.
Timpul trecu fr nici un incident Toat lumea din echipa de
comando ajunsese pn la urm s se cread n croazier. n
schimb marinarii erau cu ochii n patru. Greenwood, dup o lung
plimbare de-a lungul i de-a latul vasului, se ntoarse pe pasarela
de comand.
La drept vorbind, se simea bine n compania lui Forbes. Se
simpatizaser din prima zi, cnd veniser pentru prima dat s
inspecteze Carul. Apoi avuseser ocazia s se aprecieze reciproc
n timpul organizrii operaiunii. Acum, c era declanat, simeau
att unul ct i cellalt nevoia de a rmne mpreun, creier cu
dou capete, n scopul de a ajunge s aib aceleai gnduri i

aceleai reflexe.
Formaia de noapte! hotr Forbes. Viteza paisprezece noduri!
Distrugtoarele nirate! Intervalul, trei sute yarzi! Vedetele n
coloan conform grupelor!
Atept ca ofierul de cart s transmit aceste prime ordine,
dup care, ntorcndu-se spre Greenwood.
i acum s ne deghizm! spuse el arbornd un zmbet larg.
n momentul acela rsun pe pasarel un ordin puin obinuit.
Ctre toate navele nlai pavilionul german!
Zorii celei de a doua zi se ridicau ntr-un cer fr nori. Forbes
era ncordat la culme. I-ar fi plcut s vad c se las ceaa.
ncepnd din momentul n care, dup o rut spre sud n chipul
unui convoi navignd spre Gibraltar, trebuiau s se ndrepte spre
est. Era dezolant. Vizibilitatea era perfect. O vreme aproape
anormal pentru acel anotimp.
Cnd Greenwood veni dup el era ora opt i convoiul depise
punctul D, n largul coastei franceze, aproape de paralela de la
Belle-le.
Dave, ce veti? Forbes anun zmbind.
Suntem la o sut treizeci i cinci de mile de Loara!
Cei doi ofieri schimbar o privire lung. Mai aveau de luat nc
dou mese la bord i destinderea se va sfri. Croaziera va
cunoate prima sa escal, care va fi i ultima pentru muli dintre
ei.
Domnule comandant! Ceva necunoscut la 40, la ase mile
distan!
Bnuitor, Forbes reaciona imediat.
Vedetele la trei noduri! Cellalt distrugtor sa se deprteze!
Crma la 40. Echipajul la posturile de lupt! Distanai vedetacanonier remorcat!
Trei minute mai trziu, schimbaser direcia i naintau spre
necunoscut, tot cu pavilionul german ridicat.
Viteza paisprezece noduri!
Pe pasarel, ofierul de cart i secundul de bord care urma s
preia comanda vasului la punctul de separaie n momentul n care
escorta va abandona flotila de debarcare pentru a patrula n largul
estuarului Loarei pn a doua zi dimineaa ncerca, la fel ca
Forbes i Greenwood, s determine natura vasului neidentificat.
E un submarin german la suprafa! strig Forbes, ne ia
drept prieteni. St nemicat i nu pare a manifesta nici un fel de
temere.

Atept o clip, se hotra i ordinul izbucni:

Dispozitiv de lupt pentru bateria din fa!
Navigau acum drept spre el i nu mai erau dect la patru mile
de submersibil, cnd acesta trase o rachet alb cu cinci cozi.
Forbes i Greenwood pndeau reacia submarinului, i va lsa
oare s se apropie mai mult?
Rspundei cu cinci aprinderi de reflector!
Distana?
Trei mile! rspunse secundul.
Ridicai pavilionul!
Pavilionul alb al lui Royal Navy fu ridicat pe catarg. Ofierul
nsrcinat cu tirul interpret aceasta drept un ordin i deschise
focul. Proiectilul trecu la trei zecimi de mil de submersibil,
ridicnd o jerb enorm de ap. Imediat submarinul se afund n
imersiune rapid.
Forbes njur, dup care url:
Motoarele la maximum! Cei de la grenade la posturile de
lupt!
Vreo zece minute mai trziu, ajungeau pe locul aproximativ
unde dispruse submarinul german. Greenwood auzi atunci
exploziile rampelor arunctoare de grenade. nchise ochii, pli i se
trezi brusc readus cu mai multe sptmni n urm. i atunci ele
coborau, afundndu-se ncet sub ap nainte de exploda i a
produce acea und de oc capabil s distrug un blindaj de oel.
O animaie ciudat domnea la bord. Chiar i oamenii din
comando se amestecau n treab. Vechiul instinct de vntor
urmrindu-i prada se redetept n ei. i ncurajau prin strigte
pe marinari, mndri de a se arta la rndul lor combatani, n faa
acestor bieandri care fceau pe grozavii.
OMahory urla i el la rnd cu ceilali: Greenwood l vedea
agitndu-se n timp ce uralele frenetice ale celor din comando
salutau plecarea fiecrei salve de grenade.
Asdicul?
Nimic la asdic, domnule comandant! Greenwood se gndi c
toate submarinele din lume aveau probabil n comun acest sim al
sustragerii de sub urmrire, prin tcere.
Avu brusc dorina de a le striga oamenilor s tac. i ddeau
oare seama c poate chiar n seara aceea garnizoana din SaintNazaire ar putea striga Heil Hitler! cu tot atta putere vznd
nite vedete n flcri pe Loara?
E rndul dumitale! spuse Forbes secundului urmrire

clasic. Vei reveni la formaie cnd voi ordona eu, dar nu v

apropiai prea mult de vedete! Sunt anse ca submarinul s nu le
fi vzut de la rasul apei!
i terse faa cu o batist de un alb imaculat, ceea ce i
reaminti fanionul.
Ridicai zvastica! spuse el lundu-l pe Greenwood de bra.
Adug fcnd cu ochiul:
Vino s golim restul de scotch!
Exista pericolul ca submarinul s nu fi avut timp s trimit un
mesaj de alert. n care caz Luftwaffe14 urma s intervin n
urmtoarele ceasuri. Forbes se ndoia ca grenadele s fi trimis la
fund submarinul. Se nvrtiser o jumtate de or deasupra
locului atacului, dar nici o pat de ulei nu apruse la suprafa.
Forbes, decepionat, ddu aprobarea secundului s se plaseze
din nou n capul convoiului.
Cerul prea s in cu Forbes acum c misiunea era aproape de
int. Se acoperi brusc sub efectul unui vnt de est. Nori groi,
negri, se rostogoleau i acopereau marea. Repede, ca o plant care
se, nchide, vizibilitatea se reducea; Plafonul era din ce n ce mai
jos i orice recunoatere aerian devenea imposibil.
O uoar hul se fcea simit mai ales de ctre vedete, iar
viteza redus la opt noduri nu reuea s-i diminueze efectul.
Dac va continua aa, sir, voi fi ntr-o stare jalnic la sosire.
Locotenentul Fitzpatrick l privi pe subofierul su adjunct, un
sergent de artilerie cu trupul osos i faa stropit de pistrui.
Cred c dac mergem pn la Saint-Nazaire cu hrbul sta
nenorocit, vom fi cu toii cam palizi!
Discuiile ncetaser. O dat cu apropierea de punctul de
dislocare, oamenii, nghesuii ca sardelele n cutie, tceau. Unii i
curau armele, alii, rezemai de sptarul banchetelor, dormeau
sau se fceau c dorm.
Fitzpatrick l remarc n fund, ghemuit lng lzile cu grenade
i explozibile, pe agentul su de legtur care-i servea totodat
drept ordonan. Omul, mic i chel, era cuprins de un tremur
continuu.
Scoianul se plec spre subofier.
Spune-i lui Riley s vin. La mine!
Cteva secunde mai trziu, ordonana, croindu-i drum printre
oameni, ajunse n dreptul efului su.
14

Aviaia german de rzboi (n. tr.).

 Vino s iei puin aer. Mi se pare c ai nevoie! Urcar pe punte

i se rezemar de bastiment: Aerul rece le biciuia feele i stropi de
ap i plesneau din cnd n cnd.
Ei, Riley?
Omul plec ochii, fixnd vrful bocancilor.
Ru de mare?
N nu!
Fitzpatrick, care nu era foarte nalt, avea aproape aceeai talie
cu agentul su de legtur. l privi cu ochii si extraordinar de
albatri, de un albastru de porelan, care contrasta cu tenul su
trandafiriu.
Frica?
Riley rencepu s tremure. Degeaba i vra minile n
buzunarele pantalonilor de lupt, cci se vedea pnza tremurnd.
Stropi de sudoare i apreau pe frunte i cu tot vntul se
menineau cteva secunde.
Cam ru, Riley, c nu reueti s le controlezi.
Cellalt ridic spre el o privire nfricoat.
Contam pe tine. Nu numai ca lupttor, dar i ca prieten.
Vocea lui Fitzpatrick era cald, cu inflexiuni afectuoase. Agentul
de legtur se art mirat.
Voiam s-i cer un serviciu.
Da, sir.
Dar m ntreb dac ai s poi s mi-l faci Riley nghii eu
greutate.
Se mplinesc doi ani de cnd suntem mpreun, nu-i aa?
Da, sir.
Am cunoscut zile i bune i rele. Asta creeaz nite legturi,
nu-i aa?
Riley aprob cur un semn al capului. Fitzpatrick l vzu
contractndu-i maxilarele i ghici c strngea din pumni.
Uite ce e: totul poate s se termine cu bine, dar pot s m
aleg cu glontele cel ru, acela care te las paralizat pe un mic
fotoliu! Atunci, Riley, a vrea s te rog s-mi faci un serviciu. Cnd
am s spun
Da, sir
S fii bun s-mi tragi un glonte n cap!
Dar, sir
Nu discuta! Da sau nu?
Fitzpatrick vzu ochii ordonanei umezindu-se.
Da sau nu? repet el.

 Avei cuvntul meu.

Locotenentul se scutur.
Perfect! Deci nu ai dect s m urmezi cnd va ncepe
priala! Pe chestia asta, spuse el cu un ton vesel, coboar,
deschide rania i adu-mi kilt-ul!
Pipi postavul pantalonilor de lupt i adug ridicnd capul:
Doar n-am s debarc n Frana n inuta asta!
Riley cobor din nou n cabin i numai cnd deschise rania
locotenentului i ddu seama c minile nu-i mai tremurau.
Se lsase noaptea. Era puin peste ora douzeci i clipa
dislocrii sosise.
Cel de-al doilea distrugtor ncepu s vireze la tribord,
deprtndu-se de vedete, dup care se ls depit de el. Carul
continua s nainteze drept n fa cu vitez redus. Era
deocamdat nava din frunte. Distrugtorul de comand se oprise,
timp n care urma s se desprind vedeta-canonier. Pe care o
remorc.
n clipa cnd ajunse bord la bord cu distrugtorul, Greenwood
trecu primul peste scara din corzi aruncat peste bord. Cobor
scrile cu spatele, dup care sri pe punte i ridic ochii. l auzi pe
OMahory dnd ordine grupului de comand. Dou minute mai
trziu, irlandezul Jenkins i doisprezece oameni coborau i ei la
rndul lor.
Echipajul distrugtorului se nghesuia la parapet n timp ce, pe
canoniere, oamenii din comando se aliniau paralel cu bordul, ca
pentru o parad naval.
O ultim siluet ntunecat se angaja pe scara de corzi i Forbes
se regsi la stnga lui Greenwood.
D-i drumul! strig el aspirantului care comanda nava.
Vedeta alunec cteva secunde la un metru de corpul
distrugtorului, dup care vir la tribord pentru a se ndeprta de
vas.
Atunci, fr o comand special, numai pentru c simeau
nevoia, marinarii distrugtorului lansar trei urale rsuntoare.
Ele izbucnir n noapte, ultime dovezi de prietenie i stim aduse
de oameni altor oameni, care mergeau poate la moarte.
OMahory, prea emoionat, uit s rspund i, cnd oamenii
din comando i ddur seama c rmseser mui, era prea
trziu, masa ntunecat a distrugtorului se estompa n noapte.
Greenwood ridic gulerul canadienei, privi ctre larg unde se
forma convoiul i atinse braul lui Forbes.

 Vezi, Dave, data viitoare cnd vom cobor de pe vedet va fi

altfel. Caut, amirale, cel puin atunci s nu ratezi intrarea n port!

CAPITOLUL VII
Locotenentul Desmond Terrace. n vedeta din capul grupului,
nu avea ru de mare.
Hula care zguduia din ce n ce mai mult ambarcaiunile i
amintea de regatele la care participase nainte de rzboi, att sub
culorile clubului su ct i sub cele de la Cambridge.
Marea l atrsese dintotdeauna i cteodat i se ntmpla s
regrete c nu intrase la coala de Cdei.
n fond, se gndea el, dac fceam coala Naval eram poate n
locul ofierului care-mi comanda vedeta
Se ghemui i mai mult pe banchet, i ntinse picioarele i privi
la partida de dame care se juca la stnga sa.
Un miros greu de ulei suprancins se amesteca cu cel al
diferitelor tutunuri fumate de oameni. Marinarii fraternizau cu
pifanii i o prietenie interarme se nchegase nc de la pornire.
Camuflaje protectoare, dispuse pe suprafaa hublourilor, le
obturau cu grij permind un iluminat discret n interior.
Desmond Terrace se interesa de micarea care urma.
Radiotelegrafistul su, un blonziu mrunel, era acum n avantaj.
Juca cu negrele i avea maximum de pioni n spate. n schimb,
rndul al doilea era mai rsfirat i trebuia s se strduiasc s
astupe un gol n centru.
Terrace era gata s intervin. Cu ochiul realist al omului care
nu e angajat, vedea clar capcana pe care adversarul o punea la
cale. Avea trei pioni albi avansai i era vdit hotrt s sacrifice
doi din ei care erau mai n fa, n partea stng a tablei, pentru a
face dam.
Ce-ai face n locul meu, sir? ntreb radiotelegrafistul.
Locotenentul, cu un zmbet care-i nveseli figura cam trist, pe
un ton hazliu, zise:
Prea trziu! Cred c
Se ntrerupse, lsnd fraza n aer. Dintr-o dat tabla de joc i
configuraia pionilor lu cu totul alt dimensiune. Cei negri aezai
n aprare, cu golul acela n fa, deveneau un port cu estuarul
su. Pionii albi care cutau s se infiltreze i dup aceea s fac
dam, gata s sacrifice doi dintre ai lor, se asemnau ciudat cu
acele vedete care nu vor ntrzia s nceap o micare identici.

 Spuneai, sir?
Terrace se scutur.
Nimic sau mai degrab da! Trunck, spuse el artnd spre
adversarul radiotelegrafistului, e pe cale s-i aplice o foarte
frumoas lovitur de comando!
Negrele luar dou albe una dup alta, dup care fu rndul lui
Trunck. Lu un prim pion, un al doilea, un al treilea i fcu dam.
Radiotelegrafistul contempl o secund mcelul care se
produsese. Terrace l simea dornic s reacioneze. Indiscutabil,
Trunck era mai talentat, avea reflexe mai bune i mai ales tia s
fac un plan de btaie. Micul radiotelegrafist avu atunci o reacie
brutal. Terrace l vzu cum pierde la repezeal nc doi pioni.
Dama alb se gsea n acel moment n retragere i cum ajunsese la
marginea inferioar a canalului care-i permisese s se infiltreze
n aprarea negrelor, fu nghiit de un pion aezat n flanc.
Terrace avu deodat o strngere de inim. Un presentiment l
fcea s ntrevad c i el va ncerca s fac dam peste cteva
ore, dar c nu va reui s ias din capcan n care se va afunda.
i privi minile foarte ngrijite ca ntotdeauna; apoi ncet s se
mai intereseze de joc i nchise ochii. Ca un bun avocat ce era n
viaa civil, studiase cu meticulozitate dosarul. Nu numai pe hrtie
dar i pe machet. Era n stare s traseze fr ezitare itinerarul pe
care aveau s-l urmeze. Macaralele pe platformele lor, ncrucirile
de strzi, cheiurile i deveniser familiare.
De acord! spunea Trunck cu toate c ajunsese s-i fac
dam; m-ai btut, dar acord-mi revana!
Revana, se gndi Terrace; cnd o vom avea, dac ratm
lovitura?
Redeschise ochii, i privi oamenii care ncepeau s-i nchid
raniele, armele negre ngrmdite, ldiele cu explozibil din
echipamentul. Echipelor de sabotaj. Ascult fsitul continuu al
mrii. Alunecnd sub burta vasului i zgomotul sacadat al
motoarelor care bteau ca o inim enorm.
Locotenentul i consult ceasul. Nu era nc ora douzeci i
dou. Ateptarea avea s devin din minut n minut i mai grea.
Terrace ar fi vrut s fie deja n estuar, s trebuiasc s acioneze,
s dea ordine, s lupte
Prefera orice acestui rgaz pe care mecanismul rzboiului li-l
acorda.
Convoiul nainta cu dousprezece noduri, ntr-o noapte adnc,
neagr, cu un cer acoperit, fr stele. Distrugtoarele de escort

ncepeau acum s patruleze nan n zori n largul portului SaintNazaire, care era numai la cincizeci de mile. Ca nite buni cini
ciobneti, vor ncerca, o dat cu primele licriri ale zorilor, s
regrupeze vedetele care ar reui s fug din capcana ce avea s
devin estuarul Loarei.
Eti sigur de direcie, Dave?
Forbes se ntoarse. Faa sa apru n lumina pupitrului de citire
a hrilor. Greenwood vzu trsturile ncordate ale tovarului
su.
n principiu, ar trebui s ajungem n curnd la punctul E.
O uoar abureal masca geamul ncperii, pe care un om din
echipaj l tergea cu o crp. Locotenentul de marin sttea lng
timonier, dndu-i ordine la intervale regulate.
Greenwood vedea atunci cum acesta rectifica direcia vasului
manevrnd uor comanda hidraulic, n urma lor, armada de
debarcare se nira pe aproape o mil, cu vedetele care se profilau
scunde, pe dou coloane, de o parte i de alta a Carului. Te
fceau s te gndeti la o hait de cini de vntoare ateptnd
momentul s li se dea drumul.
Pe pasarela vedetei-canonier erau momente lungi de linite,
ntrerupte numai de ordinele laconice date de locotenentul de
marin. Greenwood nu mai simea nevoia s vorbeasc. Aprecia
calitatea tcerii i se simea att de aproape de Forbes nct
aproape c-i urmrea gndurile.
Problema nu era nc debarcarea. Nu era vorba de a ti care va
fi reacia nemilor sau rezultatele efectului surpriz, ci, mai
prozaic, de a-i gsi drumul. Toat pregtirea operaiei,
sptmnile de antrenament, nopile de studiu i toate speranele
legate de ele puteau fi anihilate de o singur eroare de calcul.
Cteva grade n plus sau n minus i totul era pierdut. Niciodat
armada n-ar mai putea gsi intrarea estuarului i mai cu seam
linia bancurilor de nisip i de ml printre care trebuia s se
strecoare pentru a sui pe Loara.
Deschidei ochii El este prin mprejurimi, trebui s-l vedem n
curnd!
El nu era un necunoscut pentru Greenwood. Era vorba de Drake
i echipajul su, cu comandantul acela brbos i ncpnat, care
ar fi vrut din toat inima s scufunde torpilorul german cu ocazia
recunoaterii pe care o fcuser asupra oraului Saint-Nazaire.
Acum submarinul avea s le serveasc drept ultim baliz.
Acesta era punctul E. De aici nainte, de la poziia navei Drake,

Forbes va ncepe apropierea, ultima, cea care-l va conduce la

obiectiv.
Tribord?
Nimic, domnule comandant!
Babord?
Nimic, domnule comandant!
Reducei la zece noduri!
Greenwood csca ochii ca i Forbes i tot ncercnd s zreasc
submarinul, ajungeau s aib un fel de miraj. n fiecare moment
aprea o form, disprea, revenea, reaprea la babord. Nu dura
nici o fraciune de secund, dar era suficient pentru a le pune
nervii la ncercare.
Forbes, cu capul plecat, i consult ceasul care arta ora
douzeci i dou i dousprezece minute. Nit erau nc n
ntrziere, dar dac trebuiau s se mai nvrteasc n loc pentru a
repera nava Drake, nu vor mai reui s intre n estuar la
dousprezece treizeci cum era prevzut.
Probabil c-am navigat prea mult spre est, Richard, suspin el
privind spre Greenwood.
Se ntoarse ctre locotenentul de marin.
Verificai direcia!
ncepnd de la plecare, domnule comandant?
ntrebarea era idioat. Era gata s nceap s njure, dar se
stpni.
Nu! De cnd am prsit distrugtoarele! Locotenentul se
aplec peste harta pe care trasase drumul parcurs.
Am navigat spre
Inutil! l ntrerupse Forbes. Eti un mare ef! Uite, acolo n
fa!
Locotenentul se ridic. La o jumtate de mil numai, un scurt
semnal luminos aprea n noapte.
Eti sigur c e Drake? ntreb Greenwood.
i nc cum! Ne transmite. D-uri la intervale de cinci secunde
i nu vd cine altul s-ar distra s-o fac!
Vocea lui Forbes i regsise tonul obinuit. Comandantul naval
al operaiunii Carul. Mare putea fi mulumit. Nu numai c sosise
la timp n punctul E. Dar mai cu seam nu avea de corectat
direcia i deci; nu trebuia s piard timp pentru a se replasa pe
traseu.
Amirale! Felicitrile mele i cele mai umile scuze, pentru c
m-am ndoit o clip de capacitile tale!

 Oprii convoiul!
Locotenentul repet ordinul transmisionistului care, cu ajutorul
semnalului optic, comunic mesajul comandanilor vedetelor i
Carului
Transmitei poziia navei Drake!
Greenwood zri din nou o succesiune de fulgere albe plecnd de
pe puntea canonierei.
Cteva secunde: mai trziu, se gseau lng flancul drept al
oraului, a crui pasarel ieea din ap.
Greenwood i Forbes, care coborser pe puntea vedeteicanonier, l puteau vedea pe comandantul submarinului, n
picioare, cu faa luminat de jos n sus. Barba sa, n colier, i
ddea nfiarea unui faun care s-ar fi rtcit n Atlantic.
Ce mai faci, Neptun? ntreb Greenwood, Comandantul
submarinului ridic degetul gros.
E plcut s lucrezi pentru dumneavoastr, sir! Respectai
orarul mai ceva ca la British Railways15. La ultima mea permisie,
trenul a avut
Forbes interveni:
Nu vreau s te jignesc, dragul meu, n clipa de fa nu ne
intereseaz permisia dumitale ctui de puin! Saint-Nazaire pe
unde vine?
Urmai aceeai direcie i peste treizeci i una de mile
ajungei la jucrie!
Perfect, Rockwell! Continuai s transmitei D-urile pentru ca
restul convoiului s se alinieze dup voi i
Forbes ncrucia degetele i le mic n dreptul feei.
i pe mine!
Comandantul submarinului scoase boneta i o flutur deasupra
capului.
Domnule maior Greenwood! strig el n noapte; n-am
scufundat torpilorul mai deunzi, dar de data asta voi reui! Sunt
cinci la Saint-Nazaire i m-ar mira ca, dup vizita dumneavoastr,
unul din ntrii tia s nu vrea s ia puin aer de mare.
Vedeta canonier i reluase mersul nainte i Greenwood, n
picioare pe pasarel, prea a ni din mare n mijlocul fulgerelor
pe care le lansa semnalizatorul optic.
Transmitei ctre toate navele, arderea dosarelor! ordon
Forbes.
15

Cile Ferate Britanice (n. tr.).

Greenwood i ddu seama n clipa aceea c de aici nainte, erau

singuri. ncetul eu ncetul, tot ceea ce fusese existena lor, tot ce-i
lega de via dispruse coastele Angliei mai nti, avionul bazei de
coast dup aceea, distrugtoarele mai trziu n sfrit, acum,
vasul Drake Erau singuri de acum ncolo pe mare, nvluii de
ntuneric i ultimele lumini pe care aveau s le vad n curnd n
noapte vor fi cele ale tunurilor de la Saint-Nazaire.
La orele douzeci i trei i treizeci, cnd vizibilitatea era tot att
de redus, vocea lui Forbes izbucni ca un trsnet:
Ctre toate navele: la posturile de lupt!
La bordul canonierei se auzi sunetul rguit al sirenei. Peste
zece secunde, acelai semnal se va da la bordul vedetelor i al
Carului
ndat puntea ncepu s prind via. Siluete ncinse cu centuri
de salvare, cu casca plat pe cap castronul de brbierit, cum i
spuneau oamenii invadar puntea. Scoteau husele care
acopereau tunurile de 20 mm, suporturile mitralierelor i lzile de
muniii.
Greenwood i Forbes se echipau, n timp ce Troy Jenkins i
OMahory adunau n spaiul dintre puni grupul de comand.
Febra aciunii apropiate eliberase oamenii comandoului de
nelinitea ateptrii. Mai aveau o or n faa lor nainte s
ptrund n estuar, dar de ast dat aveau posibilitatea s se
mite, s rup linitea i s ias din starea de semiamoreal
provocat de cltorie.
Dintr-o dat, pe toate navele ncepu o activitate de furnicar, un
zumzet ca de stup de albine.
OMahory i regsise tria vocal i cu gesturi mari din baston
zorea personalul.
Verificai-v ncrcturile de explozibil! Strngei curelele
echipamentului! Cine m-a procopsit cu asemenea momi? Dai-i
zor, boys! Fetele v ateapt cu ghirlande de flori!
n jurul lui oamenii se agitau, strigau. Clinchetul armelor se
confunda cu cel al benzilor de mitralier pe care servanii le
derulau pe punte, n jurul postamentelor Lewiss-urilor. Unii
nchideau chiulasele, iar zgomotele percutoarelor de oel pocnind
n gol n evile pistoalelor mitralier produceau un sunet limpede,
aproape vesel.
Sir! Scoienii ntreab dac pot s-i mbrace kilt-urile.
OMahory se uita la cpitanul Jenkins, cruia i pusese

ntrebarea. Troy Jenkins fu tot att de surprins pe ct de nedecis

prea OMahory.
Ca s fac ce?
Irlandezul se scarpin n chica sa rocovan, strecurndu-i
degetele pe sub casc.
Pretind c sunt incapabili s lupte n pantaloni! Spun c aa
e de secole la ei!
De acord, OMahory! Se respectm tradiia, dar pentru
numele lui Dumnezeu, s-i scoat bonetele cu fundulie!
Jenkins ncrunt sprncenele privind la sergentul major.
Sper c nici unul din aceti domni nu s-a mbarcat cu
cimpoiul?
Un zmbet larg apru pe faa congestionat a irlandezului.
Exist unul la bordul vedetei locotenentului Fitzpatrick.
Troy Jenkins tresari.
Dumnezeule mare!
Linitii-v, sir! E pentru a cnta din el, dup, nu n timpul.
Dintr-o dat se auzi n deprtare un zgomot continuu. Semna
cu o furtun. Vntul care sufla din fa le aducea ecoul unui
huruit de motoare de avion. Erau probabil mai multe escadrile,
judecnd dup intensitatea volumului sonor.
De data asta, OMahory, e serios! Irlandezul ridic spre ofier
ochii si rotunzi, care aveau cteodat reflexe nostalgice.
Pot s v ntreb, siv, dac-i vorba de avioanele Fritz-ilor sau
de-ale noastre?
Este R.A.F.-ul, Stan! Efectueaz raidul de diversiune!
Jenkins l vzu pe irlandez umflndu-i pieptul gata s strige.
Fr urale intempestive, sergent! Vegheaz la mntuirea
Imperiului! M duc pe pasarel lng comandant.
Cnd ajunse lng Greenwood, Jenkins descoperi dintr-o
privire, prin geamul cabinei, cerul Saint-Nazaire-ului care se
aprindea. Prin; ceaa uoar se vedeau ridicndu-se fasciculele
reflectoarelor antiaeriene, sgei imense care mturau noaptea n
cutarea przii. Cteva clipe mai trziu, jerbe mari colorate, roii i
verzi, desenau largi orbite sclipitoare. La baletul multicolor al
proiectilelor trasoare ale antiaerienei se aduga acum cnitul, ca
fond sonor, care le parvenea cu puin ntrziere.
Jenkins observ figura ncordat a lui Greenwood.
Merge, efule! Bieii sunt aici! spuse el dndu-i un ghiont.
C sunt e adevrat, dar ce naiba fac cu bombele lor?
Uite, anun Forbes, iat una! ntr-adevr, un zgomot mai

nfundat rsun n deprtare.

Alta! i a treia!
Trsturile lui Greenwood, care se destinseser, se contractar
din nou. Se auzea din ce n ce mai distinct huruitul, motoarelor,
dar numai cnitul sacadat al antiaerienei cretea n intensitate.
A patra! anun Jenkins n momentul exploziei.
Greenwood se nfurie.
Dumnezeule! Ce naiba fac? I-am cerut lui Horace un
bombardament, un covor de bombe, un foc de iad, nu o rial cu
pictura!
Forbes nu spuse nimic. mprtea temerile lui Richard
Greenwood. Trebuia ca aprtorii Saint-Nazaire-ului s fie
nnebunii de ochi, de urechi, s fie obligai s se uite pe cer, s se
tupileze n adposturi, pentru a le permite s suie pe Loara.
Auzeau avioanele nvrtindu-se deasupra, descriind naintea lor
largi cercuri concentrice, dar nu percepeau dect tirul turbat al
antiaerienei.
Ora? ntreb Forbes.
Unu i trei minute!
Forbes, aplecndu-se, zri coasta, malul nordic al Loarei care se
arcuia la orizont, ncepnd de la Capul Evei n direcia satului
Villes-Martin i a avanportului.
Poziia?
Abordm la bancul Chatlier, anun locotenentul de marin,
curent puternic care ne mpinge spre mal, domnule comandant!
Crma la cincizeci! Viteza zece noduri! Toi, reinndu-i
respiraia, mprteau aceeai team. n cteva minute se vor
angaja deasupra bancurilor de nisip. Vedetele nu vor avea
probleme, dar Carul va avea pe alocuri, mai puin de doi metri
sub chila sa.
Bombardamentul de diversiune se rezuma la un raid sportiv.
Greenwood avea impresia c R.A.F.-ul ncerca s bat recordul de
distan n circuit nchis.
Ce mama dracului fac tia!
Forbes se ntoarse i, cu o voce nefiresc de calm, spuse:
Mai sus de ase sute de picioare, trebuie s fie ca-n vat.
Fr vizibilitate, ezit s bombardeze orbete.
Greenwood ddu din cap.
Posibil, n orice caz, noi avem
Ls fraza neterminat. Forbes i Jenkins tiau la ce se gndea.
Greenwood mai avea n urechi vocea lui Mac Kawley.

Dac pentru un motiv oarecare, bombardamentul de diversiune

nu d rezultatele scontate, dac din cauza condiiilor meteorologice
bombardierele nu vor putea s-i lanseze bombele, i va reveni ie,
Greenwood. i numai ie, hotrrea de a anula misiunea!
i mai amintea de gestul punctat cu cravaa, cnd colonelul
adugase:
i te sftuiesc clduros s-o faci, cci fr o diversiune eficace,
Carul Mare ar fi o sinucidere.
Greenwood simea nevoia s fie singur pentru a reflecta. Forbes
i Jenkins l vzur ieind, cobornd pe punte i sprijinindu-se de
parapet.
Care e prerea ta, Dave? ntreb Troy Jenkins.
Locotenentul interveni.
Domnule comandant Carul a atins fundul!
Ce?
La nceput a trecut, dar pe la mijloc chila a atins!
Nisip?
Nu, ml!
Se nfund cu spatele?
Da, domnule comandant.
Forbes presupunea c Paa Carului se gndise la asta. Totui,
pentru a fi cu contiina mpcat i pentru. C simea nevoia s
comande fie numai i ca s nu se mai gndeasc, ordon cu un
ton sec:
Transmite-i: masai echipajul i comandoul n fa i
ncercai s tragei cu cabluri la tribord spate!
Bine, domnule comandant!
Jenkins l vzu pe locotenent dnd ordine transmisionistului,
dup care l observ pe Forbes, ale crui degete bteau msura pe
hart.
Silueta nalt a lui Greenwood se ncadra n u.
Ce ai hotrt? ntreb Jenkins.
Ce se petrece? se interes Greenwood.
Carul e n rahat! url Forbes fr s ntoarc mcar capul.
Euat?
Exact.
Greenwood i trecu mna prin pr, un zmbet i flutur pe
buze, iar cnd ridic privirea, Jenkins vzu c-i sclipeau ochii.
Forbes se ntoarse i zise cu un ton sec care-l mir pe ofierul
adjunct al lui Greenwood.
Bombardamentul a euat! Carul e pe burt! Am oprit

convoiul!
Fcu o pauz.
Ei, ce-ai hotrt?
Greenwood l fix n ochi pe Forbes.
nc nimic.
Operaiunea continua, da sau nu? Trebuie s tim! Dac o
anulezi, m servesc de brcua asta ca de un remorcher i dac e
nevoie, pun i ase vedete s trag de Car. M-ar mira s nu-l scot
de aici aa!
Greenwood nu rspunse. Forbes era ncordat la maximum.
Jenkins observ figura linitit a efului su. n urma lor Paa
Carului trebuia s lupte pentru a-i scoate nava din strnsoarea
mlului.
Forbes insist.
Cred c n-ai neles bine, Richard.
Ba da!
Atunci?
Figura transmisionistului apru n capul scrii pasarelei.
Pornete, domnule comandant! A reuit s ias!
Greenwood oft adnc, privind spre Forbes, Jenkins i
locotenent.
Iat rspunsul la ntrebarea ta, Dave Carul vrea s
continue. Cu sau fr R.A.F. continum!
Douzeci de minute mai trziu, flotila putea fi vzut de la
instalaiile portuare. Avioanele se mai roteau sus pe cer, dar
antiaeriana i rrise tirul, R.A.F.-ul ntreprinsese un fel de rond de
onoare i acum pleca.
Convoiul arbora nc pavilionul german. Oare asta l nela pe
comandantul portului?
Luna, care mai adineauri refuzase cu ncpnare s apar n
ajutorul bombardierelor, lumina acum fluviul. Un vnt dinspre est
gonea norii de deasupra oraului, lsnd s apar stelele. Preau
c ies din sipetele lor, ncepnd s Sclipeasc cu o mie de focuri.
E de necrezut, murmur Jenkins, trebuie totui s ne vad!
Greenwood aprob, trgnd din pipa stins. Simea pe buze
gustul dulceag al tutunului.
Atunci, vrei s-mi spui de ce nu trag nc n noi?
Greenwood rse n barb.
Adu-i aminte, Troy, de cuvintele iubitului nostru Horace:
Este o treab de smintii, montat de nite smintii pentru ali
smintii Niciodat comandantul trupelor din Saint-Nazaire nu

va putea crede c n acest moment un comando intr n propriul

su port ca s-i fac de petrecanie i defileaz fr ruine sub
nasul tunurilor sale!
Brusc, un reflector imens se aprinse, prinznd n fasciculul su
partea dinainte a vedetei-canoniere de comand.
Greenwood i Forbes srir pe punte.
E rndul tu s intri n joc! spuse Forbes subofierului cu
transmisiunile.
Marinarul ncepu s transmit cu ajutorul semnalizatorului un
lung mesaj redactat n german, utiliznd codul furnizat de Naval
Intelligence Service16.
Nu te grbi!
Subofierul i transmitea textul liter cu liter: D.I.N.
O.R.D.I.N. T.R.E.B.U.I.E. S.. I.N.T.R..M. .N. P.O.R.T.
P.E.N.T.R.U. R.E.P.A.R.A..I.I. A.V.A.R.I.I
Ateptar cteva clipe ngrijorai. Era ntr-adevr o chestie de
ans. Dac mesajul prea suspect, Carul nu va ajunge niciodat
la obiectiv.
Cu inima btnd, Greenwood vzu dou semnale scurte plecnd
de la ceea ce trebuia s fie o cazemat a avanportului.
Ce povestesc?
Spun de acord! anun cu o voce surd transmisionistul.
Uf! fcu Greenwood ntorcndu-se.
De pe malul de sud, dintr-o dat, flcri lungi nir din evile
bateriilor de coast.
Transmitei-le repede c trag n prieteni! Transmisionistul se
ntoarse, trimise indicativul apoi semnalul convenional de
confuzie. Focul ncet cteva secunde mai trziu. Nu fusese un tir
precis, ci mai degrab lovituri de avertizare. Greenwood i ddu
seama c trebuie s ctige timp.
Repet primul tu mesaj! Distreaz-i!
Se urc din nou pe pasarela de comand, urmat de Forbes, care
acum nu mai avea conducerea operaiunilor. l adusese pe
Greenwood pn la Saint-Nazaire. Acum maiorul Richard
Greenwood avea ntreaga responsabilitate a Carului Mare
Totul avea s se joace pe minute. Carul mai avea circa opt
sute de metri de parcurs pentru a se gsi n faa ecluzei.
N-o s dureze, mormi Jenkins, vor reaciona.
Ridic ochii ctre ceasul electric. Arta ora unu i douzeci i
16

Serviciul de contrainformaii al marinei (n. ed. fr.).

opt. Pe toate vasele flotilei, oamenii erau la posturile de lupt.

Servanii, n spatele mitralierelor, aveau degetul pe trgaci, gata s
deschid focul. Nu o vor face dect la comand i Greenwood
atepta ultima clip pentru a se demasca.
Vedea acum rada din Saint-Nazaire, distingea clar avanportul,
digul estic, pintenul pe care l forma Vechiul Dig i, n umbr,
masa ntunecat a Intrrii Vechi. Nu mai era macheta de ipsos
care obsedase timp de sptmni, ci oraul Saint-Nazaire, macheta
sa, care curnd va fi luminat.
Pn la urm, nemilor li s-a prut probabil ciudat manevra
acestei flotile care nu se oprise dup loviturile de prevenire. Nite
vase prietene s-ar fi oprit i ar fi cobort, o alup care s ia
contact cu autoritile portului.
Malurile fluviului se aprinser dintr-o dat ntr-un zgomot
asurzitor, bateriile de coast ncepur s bubuie i limbi lungi de
foc strpunser noaptea.
nlai pavilioanele de lupt! Viteza optsprezece noduri!
Tuturor, vntoare bogat! strig Greenwood n interfon.
n cazematele lor, observatorilor germani nu le venea probabil
s-i cread ochilor: fanioane albe se ridicau pe catargele vedetelor
i al Carului. n lumina orbitoare a proiectoarelor i sub tirul
bateriilor de coast, flotila comandoului nainta spre obiectiv.
Un vnt uor fcea s pocneasc n vrful catargelor culorile lui
Royal Navy. Asta nsemna curaj, mndrie i provocare totodat

CAPITOLUL VIII
n cteva minute vedetele, cu viteza maxim, var rupe formaia
i se vor npusti spre punctele de debarcare. Loara semna cu o
aren luminat din toate prile. Reflectoarele bateriilor germane
concentrau fasciculele lor albe asupra flotilei care, sub grindina de
oel, continua implacabil s nainteze spre port.
De pe fiecare mal porneau lungi jerbe de proiectile, trasoare
roii i verzi, care se nfigeau ca nite sulie n corpul vaselor sau
cdeau asupra oamenilor din grupele de asalt, culcai pe burt n
dosul parapetului Carului
Jeffries Gordon, stnd lng Paa vasului, atepta momentul, ce
nu avea s ntrzie, cnd va da semnalul de atac cu care-i va
duce oamenii la asaltul bateriei de tunuri ce apra Forma-Ecluz.
n semintuneric, Gordon prea i mai nalt i mai slab, semnnd
din ce n ce mai mult cu un cocostrc.
ntorcndu-se, vedea n spatele lui ncruciarea traiectoriilor
luminoase care porneau de pe vedete cu. Cele ale cazematelor
portului.
Pe puntea Carului turela de 75 mm. Scuipa flcri de un rou
aprins, n timp ce oamenii din comando i servanii armelor
automate ncercau s se pun la adpost de schijele care treceau
uiernd deasupra capetelor lor.
Vedeta-canonier de comand se dduse la o parte pentru a
lsa vedetele s treac, n timp ce tirul adversarilor se concentra
asupra butoiului de pulbere, care era distrugtorul trucat.
O succesiune de mici ciuperci negre, brzdate de fulgere,
explodau pe punte. Lovituri de trsnet zguduir suprastructurile
Carului.
Instinctiv, Jeffries Gordon bg capul ntre umeri. Pe puntea din
fa, mturat de rafalele gloanelor, se auzeau ipete, gemete, care
se amestecau cu comenzile de tir ale efilor de baterii.
Umbrele diforme, fantomatice ale rniilor, sau ale celor nc
teferi dansau un balet halucinant, n mijlocul cruia infirmierii i
brancardierii se agitau ca nite demoni. De pe punte, unde se
zbteau primele victime ale Operaiunii, suia un miros de pulbere
i de snge. Mirosea a ncins, a cauciuc ars i a pcur.
Indiferent de vacarm, Paa Carului i conducea impasibil

nava pe ultimul su parcurs. Jeffries Gordon era subjugat de

voina, de energia pe care o citea pe faa comandantului. Se simea
c pentru el Operaiunea lua n acest moment cu totul alt
semnificaie.
Carul nu era numai un butoi cu patru tone de pulbere, dar
mai nti de toate un vas. i pentru un om al mrii, acesta avea un
suflet. Carul era condamnat, desigur, dar lui i revenea sarcina
s-l ajute s moar bine. Trebuia s reueasc s-l menin, nc
cteva minute, timpul necesar ca s parcurg ultimii metri din
via.
Vocea Paei se ridic perfect calm.
Crma la cincizeci!
Vasul rspunse imediat solicitrilor omului de la crm.
Viteza douzeci de noduri!
Un huruit sonor suia din pntecul Carului. Tablele de oel
vibrau. Etrava ridica jerbe de spum scnteietoare.
O nou serie de lovituri atinse vasul, mturnd nc o dat
puntea din fa. Turela, lovit n plin, explod cu o enorm bul de
foc. Oameni proiectai n aer se rostogoleau, cznd apoi ca nite
marionete dezarticulate. Supravieuitorii se retrgeau spre spate,
n timp ce Paa, la fel de impasibil, ddea ordine:
La stnga, douzeci i cinci!
Paa ntoarse capul spre Jeffries Gordon.
Cred c am dat ultimul meu ordin.
Cu mna arta masa neagr care prea c le vine n
ntmpinare. Din cnd n cnd, lumina unui reflector fcea sa
luceasc plcile enorme de oel. Obiectivul era aici, drept n faa
lor. Masiv i impresionant, prin sacrificiile consimite pentru a-l
atinge.
Cred, spuse el, c a sosit timpul s ne pregtim pentru ziua
final.
Gordon l vzu scrutnd gigantica poart a Formei-Ecluz. Dar
i era dat s mai dea un ordin. Carul trebuia s nfunde chesonul
n centru, pentru a fi sigur c-l strpunge i totodat trebuia s nu
astupe enalul de la Intrarea Veche.
La stnga, douzeci! Docil, Carul se conform.
Se simi un mic oc, urmat de un scrijelit metalic de-a lungul
corpului vasului.
Am strpuns plasa antitorpile, constat calm Paa.
Pe pasarel, toi i ineau rsuflarea. Gordon vedea masa
ecluzei apropiindu-se: Avu n acel moment impresia c, ghicind ce-

l ateapt, docul uscat ieea din bazin, ncercnd s se salveze

fugind nainte
Un scrijelit formidabil. Oelul etravei se frec de cei al
chesonului. Dup care se produse izbitura titanic a Carului,
lansat cu douzeci de noduri n masa imobil a docului uscat.
Timp de cteva clipe, cele dou fore se nfruntar.
Oamenii din comando, masai pe puntea mijlocie din spate, fur
trntii n momentul n care distrugtorul nfund poarta. Avur
apoi impresia c btrnul vas i relua suflul, storcnd din vuietul
motoarelor sale un spor de energie. Ca i oamenii de pe vedete,
care trebuiau s debarce n acelai timp la Digul Vechi i la
Intrarea Veche, se arunc nainte cu toat puterea. Toi simir
saltul: Un minut mai trziu, o trosnitur le aduse la cunotin c
fusese deschis o bre. Li se pru atunci c partea din spate a
Carului se ridic sub efectul efortului.
n compartimentul mainilor, mecanicii activau focurile. Trebuia
ca puterea s fie, n msura posibilitilor, ndoit. Carul nu se
putea mulumi cu o bre. Trebuia s mai foreze, s o lrgeasc,
s foreze oelul ca o sond, ca un burghiu gigantic. Manometrele
de presiune indicau cota de alarm.
n sala cazanelor, cldura i nbuea pe oameni, care,
dezbrcai pn la bru, iroind de sudoare, ncercau s dea
vasului maximum de putere. Mai bine ca oricare altul, ei l simeau
vibrnd, ncordndu-se, contractndu-se. Fceau corp comun cu
aceast mas vie, animat de o gigantic micare de naintare. n
aceast sal: a mainilor, care era totodat inima i pntecul
Carului, aveau senzaia c btrnul distrugtor nelegea ce
ateptau de la el. S desfunde, s sfrme, s sfie oelul
chesoanelor ecluzei, cu tot mai mult, for, mai adnc, mai
nainte, mai repede.
Mecanicii, lac de transpiraie, uitau de propria lor oboseal,
ateni la cea a vasului pe care-l auzeau gemnd. Un singur lucru
conta pentru toi s fac s nainteze aceast mas, s-o mping,
s-o ajute. Pentru aceti oameni, n acea clip, nu conta nimic
altceva. Carul ncasa efortul, ocul strpungerii. n anumite
momente, la pup, elicele ieeau din ap, ntr-o nvolburare de
spum, dup care vasul se afunda. nepenit n fa, se opintea
asupra obstacolului.
Focurile tunurilor germane se concentrau asupra lui. Carul
nainta, ptrundea n Forma-Ecluz metru cu metru, o for l
mpingea inexorabil nainte i n timp ce nu mai era dect un

mastodont Scuipnd foc din toate armele sale, etrava se nfigea n

oelul chesoanelor.
Se poticni totui, atunci cnd ptrunsese vreo cinci metri.
Activai focurile! ordon Paa.
Ca i cum sufletul vasului auzise ultimul apel al comandantului
su, Carul tresri. ntr-un zgomot ngrozitor de mainrie care se
ambaleaz, motoarele ncepur s urle iar vasul fu strbtut de un
lung fior. Paa simea sub mna sa tremurul btrnei carcase.
Aceasta fcea tot ce putea. Fiecare scndur a punilor, fiecare
bucic a corpului navei era animat de o via proprie i, de la
catarge la elice, vibra, ncordat, agresiv, chiar impresionant.
O nou trosnitur i zgomotul deveni insuportabil. Carul, n
naintarea sa, parcurse ns ase metri i apoi refuz s mai
nainteze. Etrava strpunsese chesonul. Extremitatea punii din
fa forma o ieitur n interiorul Formei-Ecluz.
i-a dat duhul! murmur Paa, mngind cu mna peretele
neted al cabinei de comand.
Greenwood, de pe canonier, vzu n acel moment scrile de
asalt cobornd de fiecare parte a Carului Ciorchini de oameni
nconjurai de flcri treceau peste bord ncepnd, sub rafale de
gloane, s nainteze pe parapetul i pe taluzul stng al ecluzei. La
dreapta, comandourile lui Jeffries Gordon sreau pe pmnt
pentru a ncerca s reduc la tcere bateria, care deschisese focul
din apropiere, direct asupra laturii de tribord a Carului
De ndat ce Jeffries Gordon puse piciorul pe chei nainte chiar
ca restul comandoului su s termine debarcarea, intui c nu se
va mai ntoarce: Nu din cauza numrului mare de rafale care
explodau n jurul lui, ci datorit unui sentiment adnc, interior, pe
care nu-l mai avusese niciodat pn atunci. Era un fel de
avertisment. Loial, destinul prea c-i spune asum-i toate
riscurile, Jeffries, e inutil s te menajezi, joac, ctig i atunci
voi interveni Zmbi. n fond, era mult mai bine aa. Ar fi putut
s simt frica ptrunzndu-l, s-i fie cald, s transpire. Din contr,
lucid, tia la ce s se atepte.
Ca la poker; tot trgnd cte trei cri, ajungi la un moment
dat ca brelanul s nu-i mai intre!
Se ntoarse i zri la stnga sa Vechiul Bazin, n care vasele
ancorate ineau sul? Focul lor vedetele ce ncercau sa acosteze la
Vechea Intrare:
La ordin, sir!

Jeffries se ntoarse brusc. Willouby, nalt, uscat, cu o fa de

cal, disciplinat cum nu e omenete s fii, nc puin i i-ar fi
prezentat grupa. Subofierul atepta ordinele.
Gordon simi o uoar ameeal cuprinzndu-l. Ca i cum ar fi
fost puin beat.
Fritz-ii au drglenia s ne lumineze obiectivul!
Grupa, n picioare, n unghiul mort format de construciile
biroului de control portuar neocupate la aceast or, se pregtea
s se demate.
Jeffries indic oamenilor, si platforma situat la vreo patruzeci
de metri de Forma-Ecluz, unde bateriile de 20 i 40 mm scuipau
scurte flcri, care, datorit rapiditii tirului, creau n jurul lor o
zon de lumin roiatic.
Acolo! Fr fleacuri, nici un prizonier! Vom fi i aa destul de
numeroi n momentul rembarcrii! neles?
Da, sir! rspunse Willouby ndreptndu-i inuta din
obinuin.
Boys go!
Comandoul ni. Gordon. Cu corpul su mare, ncovoiat, rupt
de mijloc, alerga nainte, avnd n stnga pe Baxter. Un galez
scund i solid, numai muchi, cu picioare scurte, care juca arip
n echipa de rugby a satului su la dreapta pe Jones, cu un cap de
dihor, cu accentul cockney i care, n viaa civil, se iniia n
meseria att de neobinuit de bookmaker n micile tripouri din
Soho. n urm veneau Willouby i echipa de servani ai bateriei, cu
un trgtor italo-englez la puca mitralier.
Strbtur spaiul descoperit de-a lungul cheiului i la captul
saltului se gsir n apropierea platformei.
Stop! Avei un minut s v tragei rsuflarea i-i dm drumul
pn la int! anun Gordon.
inta era o baterie de 40 Bofors cu patru evi, aprat de
patru rnduri de srm ghimpat i de o reea din cabluri
extensibile, care se monteaz numai pe timp de noapte. Servanii,
aezai pe mici taburete, de o parte i de alta a tunului, fceau
corp comun cu acesta, micndu-se mpreun. n centrul
platformei, un ofier ddea comenzile de tir, n timp ce o echip i
trecea din mn n mn ncrctoarele n care se gseau cte
cinci proiectile, gata a fi introduse n culoarele de alimentare ale
tunurilor, ntreg ansamblul lua ca int Carul i concentra sub
focul su ciorchinii de oameni care coborau pe scrile largi de

debarcare. Nemii nu puteau ti c era vorba de echipajul

Carului care, n afar de echipa de distrugere, evacua vasul.
Pentru ei, aceti oameni cu cti i narmai erau tot oameni de
comando, la fel cu cei pe care ncercau s-i mpiedice s debarce
din vedete.
Jeffries Gordon ncheia darea ordinelor.
Willouby, eu am s fac pe capra cu Jones i Baxter. Dup ce
vom fi dat de furc Fritz-ilor. E rndul vostru s intrai n joc.
Executarea!
Cei trei oameni alergar pn la un bloc de beton care se gsea
la vreo douzeci de metri de. Platform i se trntir pe burt. n
faa lor, tunurile continuau mcelul. Gordon nu putea vedea
Carul, dar i se prea c aude strigtele de-a lungul cheiului.
Observ reelele de srm ghimpat, remarc icanele care
serveau celor trei santinele mobile s intre i s ias de pe
platform. Trebuiau s scape de ele, nainte de a se ocupa de
tunuri i servanii acestora.
Jeffries Gordon se tr pn la Baxter.
Cel din stnga, i opti el la ureche, e pentru tine! Jones se va
ocupa de cel din mijloc. Eu l iau pe al treilea, din extrema dreapt!
neles?
Baxter aprob din cap. Gordon se ddu napoi i tot trndu-se,
reveni s-i reia locul, dup ce i art santinela lui Jones.
Tunurile lansau salve de cte cinci focuri, dup care urma un
timp mort, n care servanii introduceau ncrctoare noi.
Baxter tocmai ncepea micarea spre victima sa. Jones trebuia
s atepte ca el s-i termine primul salt i l acoperea. Apoi era
rndul lui Gordon s-l acopere pe Jones. Pe el nu-l va acoperi
nimeni.
Gordon l vzu pe Baxter ridicndu-se, srind anul, culcnduse la pmnt, dup care santinela pru a-i fi dublat volumul. n
dou rnduri, vzu braul galezului ridicndu-se i lovind. Din
cauza zgomotului tirului, Gordon nu putea auzi. Cteva secunde
mai trziu simi plecarea lui Jones, nainta cu trei metri, n aa fel
nct s poat interveni, dup care ucenicul bookmaker se hotr
s fac i ultimii pai. Era acum la un metru de santinela care se
preocupa mai mult de tirul ucigtor al tunurilor dect de
supravegherea lor.
Are haz acesta! gndi Gordon, auzind schon-urile i
wunderbar-urile scoase de neam la fiecare lovitur de tun.
Impactul proiectilelor, panica pe care o provocau n mijlocul

marinarilor de pe Car, moartea ce o semnau orbete aveau

darul s-l nveseleasc. Btea din picioare de bucurie.
So wunder
Nu apuc s termine. Exclamaia i se opri n gt, ntrerupt
prompt de pumnalul lui Jones.
Niciodat doi fr al treilea, spuse Gordon ntre dini.
Se ndrept spre santinela sa. n mod normal trebuia s-i
calculeze micrile, pentru a avea toate ansele de partea sa.
La ce bun? se gndi el. Dac mi-a sunat ceasul, asta nu
schimb nimic dac nu, ctig timp! Era la un metru de santinela
german, o vedea, o auzea respirnd. Cizmele cu inte rsunau pe
ciment. Omul nu avea firea expansiv a camaradului su. Din
cnd n cnd, i aga arma pe umr de curea i i sufla n
pumni.
Gordon trase aer n piept, i ncorda muchii i se ridic. Mna
sa stng se abtu pe gura neamului. Cu genunchiul l lovi n
mijloc. Cu o micare rapid, rsuci capul victimei ntr-o parte,
dezgolindu-i gtul. Santinela se zbtu. Strnse mi tare, apuc
bine pumnalul i i retez gtul. Un val de snge ni, cald,
dezgusttor, lipicios. Omul avu o tresrire, se ncorda, ridic un
picior. Gordon, lipit de adversarul su, i simea inima btnd.
Btile care-i agitau pieptul se confundau cu cele ale omului pe
care-l simea murind. O glgial oribil ieea din traheea deschis
din care sngele continua s curg.
Neamul avu nc dou spasme. Gordon l simi c se
prbuete, devenind moale, flasc. Desfcu braele. Cadavrul czu
ca o marionet creia i s-ar fi tiat sforile.
Jeffries Gordon rmase cteva secunde ca nuc i i ddu
seama c Willouby trebuie s fie pe acolo. Lu grenada incendiar,
agat de cureaua raniei, i smulse amorsa i ddu drumul la
resort. Proiectilul sfri. Atept trei secunde, dup care-l arunc
n direcia primului tun cu o micare larg din bra.
Totul nu dur dect o clip. O bul de foc strlucitoare, de un
alb orbitor, ni din pmnt. Un uvoi de fosfor incandescent se
prelingea spre poziie, n aceeai clip, Gordon auzi cnitul
turbat al unei arme automate Bren i tiu c Willouby intra n
scen.
nainte, boys! le strig el lui Baxter i lui Jones.
Se npustir asupra celui de-al doilea tun. Nemii, luai pe
neateptate, nu avur timpul s se dezmeticeasc. O ploaie de
gloane i culca pe msur ce ncercau s se apere.

Gordon nu mai avea presentimentul dinainte. n jurul su

oamenii sreau, trgnd scurte rafale de pistoale automate.
O demen ucigtoare punea stpnire pe ei. S ucid. S ucid
ntruna, mai repede! Ct mai repede! Unul cte unul, tunurile fur
reduse la tcere. O bucurie fr prejudeci nsufleea oamenii
comandoului. Dac i celelalte grupe de asalt ar face acelai lucru,
toate vedetele ar reui s acosteze.
Jeffries Gordon mergea de la un capt la altul al poziiei. Silueta
sa lung trecea cu pai mari peste cadavre, urmat mereu de
juctorul de rugby i de ucenicul bookmaker.
n jurul lor, se introduceau ncrcturi de exploziv n evile
tunurilor, se aprindeau fitilele. Apoi oamenii fugeau s se
adposteasc n dosul cazematei, pentru a nu fi lovii de schijele
exploziilor.
napoi, Willouby! url Gordon. Sergentul venea n fug. Se
mpiedic de un corp, czu, se rostogoli i ajunse lng ofier chiar
n momentul n care platforma prea zguduit de unde telurice.
Tunurile, smulse de pe soclurile lor preau c se avnt spre stele
i ceea ce fusese o baterie de artilerie nu mai era dect un rug ale
crui flcri luminau feele transpirate ale oamenilor.
Pierderile, Willouby?
Lips patru!
Rnii?
Trei!
Pot umbla?
Da, sir?
S mergem! S-i ajungem, pe ceilali din subgrup!
Unde sunt?
Gordon fcu o strmbtur.
Teoretic, ar trebui s fie cu locotenentul Nuggens n FormaEcluz!
Forbes reuise cu mare greutate s acosteze cu vedetacanonier de comand pentru a-i permite lui Greenwood s
debarce cu seciunea sa de protecie.
Operaiunea Carul Mare, n msura n care era vorba de
distrugerea Formei-Ecluz, i atinsese scopul. Se scurseser deja
douzeci de minute de cnd distrugtorul strpunsese chesonul
docului uscat i numai patru vedete reuiser s-i debarce
comandourile.
Pe Loara iluminat, ambarcaiunile se nvrteau n mijlocul

fluviului, ncercau s abordeze, dar trebuiau s se ntoarc sub

intensitatea focului adversarilor. Elementul surpriz dispruse.
Nemii nelegeau de data asta s preia avantajul ct de repede cu
putin. Aduseser baterii de reflectoare suplimentare, pe care le
concentrau asupra fluviului.
Protejat pe partea din spate a Carului, Forbes asista la un
nfiortor balet nautic. Nu putea face nimic i se simea inutil la
bordul vedetei sale, n timp ce ceilali fceau un adevrat slalom
pentru a scpa de lungile benzi de lumin ce ncercau s-i prind
n ncrucirile lor. Vedetele virau, coteau aproape n unghi drept,
se deprtau din nou spre larg i, dup ce zigzagau cteva minute,
se npusteau din nou la atac asupra punctelor de debarcare.
Loara era teatrul unei lupte ndrjite, care punea fa n fa o
mn de oameni cu o garnizoan perfect organizat, dispunnd de
baterii de coast bine aprate de o sumedenie de cazemate,
echipate cu tunuri de 20 mm i mitraliere grele.
Cine e la bordul lui 103? url Forbes lsnd s-i cad
binoclul pe piept.
Locotenentul de marin se uit pe lista ambarcaiunilor nainte
de a rspunde.
Locotenentul Fitzpatrick, domnule comandant.
E sau incontient, sau complet nebun!
Fitzpatrick nu avea timpul i nici dispoziia s-i pun ntrebri.
Pusese mna pe radioemitorul de bord i cu microfonul n mn,
comanda grupul su de ambarcaiuni.
104, nainte i la stnga! 105, gonii spre mine!
Locotenentul de marin l vedea aplecndu-se spre exterior, cu
faa crispat de un rictus care-i deforma gura, urlnd n microfon
pentru a acoperi exploziile i bubuiturile n lan care se succedau
fr ntrerupere.
101, revino spre 105 bine! Atenie! Vom ncerca s form
trecerea!
Vedetele luar poziia desfurat i-i ncepur aciunea,
lsnd ntre ele un interval de circa treizeci de metri. naintau cu
toat puterea de care dispuneau, ntr-un zgomot infernal.
Reflectoarele fceau s sclipeasc drele de ap n urma lor i
cnd reueau s prind una n raza lor, focul nemesc se fixa pe
ea.
Pe puntea lui 103, oamenii din comando i marinarii ripostau
cu lovituri de tun i cu mitraliera, lund ca repere luminile de
pornire ale rafalelor i enormelor cercuri luminoase ale

reflectoarelor.
O zdruncintur, urmat de o explozie lovi vedeta n faa. Un
turn acru, negru, puin gras, sui spre postul de comanda.
Am ncasat-o n faa, sir! spuse marinarul ncercnd s-i dea
seama de stricciuni.
Nimic la motoare?
Nu cred ca
Mrii viteza!
Nu discuta! Vreau s debarc i ai cuvntul lui Fitzpatrick c
voi reui!
Se aplec din nou n afar. Armada sa personal de ase vedete
sosea n linie. Spectacolul acestor ambarcaiuni, gonind cu o vitez
de optsprezece noduri la rasul apei, i tie rsuflarea. Parc era o
curs. Se detaau pe fondul ntunecat al gurii fluviului, fcnd s
neasc, de o parte i de alta a etravelor ce se ridicau, musti
albe. Fugitiv, lumina prindea o poriune din corpul uneia dintre
nave, lemnul rsfrngea o licrire trectoare i apoi din nou
culoarea sumbr a apei fluviului, care prea c se ntredeschide
pentru a le lsa s treac.
Atenie pentru abordare! url scoianul.
Tunurile vedetelor deschiser atunci un foc susinut n direcia
Digului Vechi. Fitzpatrick vedea fulgerele nind din gurile lor.
Noriori alburii rmneau o zecime de secund parc agai la
gura evilor, apoi curentul datorat vitezei i antrenau spre spate.
La bordul lui 103, grupul de comand se pregtea s neasc
dintre cele dou puni, dac vedeta reuea s acosteze. Riley sttea
lng cntreul de cimpoi, al crui instrument era pus peste sacii
grupului, iar ordonana lui Fitzpatrick constat cu surprindere c
nici acum nu i era fric.
Vedeta 105 era la dreapta sa. Fitzpatrick l distingea pe
subofierul su adjunct n postul de comand, lng locotenentul
de marina.
Campbell, pregtete-te s-i uzi kilt-ul, url Fitzpatrick
fcnd semn cu braul.
Vocea rguit a adjunctului i parveni deformat.
N-am probleme, sir, dar daca Fritz-ii vor continua s ne
ciocneasc, vom avea pn la urm fundul la fel de rou ca
obrazul lui OMahory.
Fitzpatrick era gata s ordone s se reduc viteza, cnd fluviul
se aprinse la dreapta sa. O lovitur de trsnet l fcu s tresar.
Vedeta 105 nu mai exista. Atins n plin, ardea ca o tor. Un rug

aprins din care flcri sfrind ieeau cu enorme volute galbene i

roii.
n aceeai clip, vedeta scoianului fu inta unui foc susinut.
Omul de la tun ripost. Automatele Bren ale comandourilor intrar
n aciune. Dar ar fi trebuit o pies de artilerie mai puternic
pentru a contracara bateria advers. Dou lovituri de 40 atinser
puntea, cosind servanii mitralierei Lewiss. Trebuiau nlocuii
aceti oameni, lsat timp trgtorilor cu arme automate s-i
recompleteze ncrctoarele.
Stnga-mprejur! ordon Fitzpatrick cu regret.
Locotenentul de marin aciona crma hidraulic i
ambarcaiunea descrise o curb, dup care se ntoarse spre tribord
n scopul de a lua o nou direcie.
Scoianul privea acum la celelalte patru nave, npustindu-se
asupra Digului Vechi. O nou bul de foc guri noaptea. Lovit, de
un obuz drept n mijloc, o nou vedet explod.
Duse microfonul la gur.
Ctre toi! Replierea!
Nemii neleseser. n loc s vneze fiecare n parte cte un
obiectiv, se concentrau toi asupra aceluiai. Cele patru baterii
aleseser aceeai vedet. Reflectoarele celor patruzeci de Bofors-uri
acionau cu schimbul, pentru a nu lsa ambarcaiunii timpul s
scape printr-o micare. Sinusoidal.
n interval de un sfert de or, vreo ase epave pluteau
aproape arse pe fluviu. Pcura revrsat pe suprafaa apei ardea
pe alocuri. Oameni pe plute, n brci pneumatice, ncercau s
ajung la mal.
Fitzpatrick, care nu mai avea dect vedeta lui, ncerca s salveze
oamenii care. Ardeau i pe care-i zrea plutind la suprafa
susinui de vestele lor de salvare.
La tribord! Acolo unde arde.
Locotenentul de marin aducea vasul ct mai aproape de pata
aprins. i aici, aplecai peste bord. Cu ajutorul cngilor i
crligelor, oamenii comandoului ajutau echipajul s trag ctre
vedet aceste bule de foc, ce urlau acoperite de pcur. O pcur
coroziv, care le ardea faa i le ataca pielea.
Nucii, aproape asfixiai, supravieuitorii celorlalte vedete erau
atunci ridicai la bord. Cei care mai puteau s se in pe picioare
erau scuturai de un tremur nervos. i priveau minile acoperite
cu bici imense i ddeau din cap nencreztori, nenelegnd ce
se ntmplase. Numai fixitatea privirilor i pupilelor lor dilatate

artau celorlali c se ntorceau din infern.

Forbes se gsea tot la bordul vedetei-canonier care, cu luminile
sale, ajutase la debarcarea oamenilor din comandoul Desmond
Terrace.
n unghiul mort format de partea din spate a Carului, el
acoperea cele dou vedete, ateptnd ca oamenii lor s revin la
bord.
Forbes era ngrijorat. Asistase la mcelul de pe fluviu i tia c
alte ambarcaiuni mai ncercau s acosteze la sud de intrarea
Veche. n plus, era fr veti de la Greenwood.
La bordul su, servanii tunurilor rspundeau la fiecare lovitur
a bateriilor adverse i reuiser s reduc la tcere dou baterii de
88 care-i luau din flanc. Se mai trgeau rafale de arme automate,
care din cnd n cnd se abteau pe punte, dar comitetul de
primire, mai cu seam dup aciunea comandoului Gordon,
pierduse mult din virulena sa.
War weapons week? strig omul de gard la babord.
Weymouth! rspunse Greenwood. Unde e comandantul?
Pe pasarel, sir!
Merge treaba pe la voi?
Omul ridic din umeri i lovi cu pumnul n casc.
Ct timp va fi un cap pentru a proteja aceast casc, metalul
va rezista!
Greenwood urc repede pe pasarel. Cnd l zri, Forbes avu un
zmbet larg.
Sfinte Doamne! Ai terminat, e grozav! Am s
Forbes, emoionat, nu-i mai gsea cuvintele. Se repezi la
Greenwood i-l apuc de bra. Maiorul simi degetele marinarului
crispate nervos pe mneca sa.
Unde sunt ceilali, Richard? Nu-l vd pe Jenkins.
Se fcu tcere.
Nu. Cumva?
Nu!
Uf! Mi-ai dat emoii!
Am venit numai cu OMahory i doi biei.
Dar ceilali vin?
Deocamdat nu.
V atept, nici vorb.
Nu!
Dar totui, Richard.

 Nu discuta, Dave! Treaba se arat destul de prost. Am

hotrt s salvez mobila.
Greenwood Cut privirea tovarului su.
Am venit s-i cer s-o tergi, Dave.
Forbes tresri, apoi ddu din cap. Lampa rspndea o lumin
albstruie i Greenwood putea citi pe faa marinarului ce simea n
acel moment.
Forbes avea gtlejul uscat. I se fcu deodat foarte cald i apoi
foarte frig.
Cere-mi orice, dar asta nu!
Dave, ascult
Nu!
Greenwood cut privarea tovarului su.
Dave, trebuie s pleci! Forbes lovi pumnii unul de cellalt.
Nu! N-am fcut porcrii n blestemata asta de via i n-am
s ncep tocmai acum! Refuz!
E un ordin!
Bine, ai s faci raport!
Ochii i strluceau. De cteva minute simea c-l cuprinde
febra. Greenwood l lu la rndul su de bra, trgndu-l spre
spate.
Uite ce e, Dave! Uit-te la aceste pete de pcur arznd, la
aceste plute, la aceste carcase n flcri. nchipuiete-i bieii care
se zbat n ele! Ascult!...
Concertul asurzitor al tunurilor pe Loara nu slbise. Tunurile
trgeau acum n salve. La intervale regulate i slobozeau ploaia de
oel.
Vrei ca i ultimele vedete s fie masacrate? Vrei ca i ultimii
supravieuitori s crape n valuri pe bucile lor de plut? Vrei
poate ca toi cei aptezeci i cinci de oameni ai Carului, pe care iai recuperat, s fie prini n aceast capcan?
Forbes plec neputincios capul.
E-n regul! Care-i misiunea mea?
Greenwood suspin adnc.
Trebuie s regrupezi vedetele! S recuperezi, dac e posibil,
ct mai muli oameni din ap, dar numai cei care se gsesc n
drumul tu i s mergi n ntmpinarea celor dou distrugtoare.
Forbes i reveni brusc.
Cunosc un locotenent de marin care va intra n legend
Cel care comand canoniera!
Las asta! Nu-i o treab de marinar! Ar trebui un marinar

dublat de un braconier ca s ias din ambuscada asta!

Forbes l privi pe Greenwood.
Dar tu? Dar ceilali? ntreb el cu o voce nbuit.
Cei care se vor replia destul de repede i vor ncerca
norocul
Se for s zmbeasc i cu un gest fatalist continu:
ncercnd s ajung la Gibraltar!
Cum?
Pe jos!
Forbes conducea canoniera, strecurndu-se printre epave.
Barierele de flcri care se ridicau acum pe Loara i serveau de
ecran.
Bara la douzeci i cinci! ase noduri!
n deprtare, zrea; vedetele care se pregteau s se pun sub
protecia sa. Pe punte, echipajul, servanii tunurilor se stpneau
s nu trag. Nu trebuiau s trag dect n ultimul moment, pentru
a nu-i dezvlui manevra.
Forbes vedea malul pe care aprea n interior serpentina lung
i luminoas a unei coloane de vehicule. Ajutoarele nu vor ntrzia,
s soseasc la Saint-Nazaire i de data asta nu era vorba de
artilerie.
Vedeta 103 la babord, domnule comandant! anun
locotenentul de marin.
S urmeze n coad!
Un ofier cere s suie la bord.
De acord!
Canoniera, reducndu-i viteza, profit ca s recupereze trei
oameni plutind pe o barc pneumatic.
Imediat ce vedetele ne vor urma, vom da drumul la o perdea
de fum i vom lansa grenadele fumigene!
S-a-neles, domnule comandant!
Calculai viteza i direcia vntului!
Forbes rmase cteva secunde tcut.
Doamne, murmur el, f s pot iei de aici! Nu pentru mine,
Doamne, ci pentru toi bieii tia. D-mi priceperea necesar s
scap din capcana asta
Suspin adnc i adug cu tot sufletul:
i d-mi un vnt prielnic pentru fumigenele mele. Amin!
i atunci de-abia se simi mpins de un val de ur. Trebuia s se
ntoarc acas pentru a cere socoteal lui Mac Kawley de acest
bombardament ridicol, de aceast escapad penibil.

Un zgomot de pai l fcu s tresar. Crezu c-i locotenentul

care-i aduce informaii asupra vntului. Dezamgit, ntreb cu o
voce morocnoas:
Dumneata ai vrut s vorbeti cu mine?
Se ntoarse ctre ofierul mbrcat n kilt, care sttea n faa lui.
Era tnr, foarte tnr i ochii si de un albastru extraordinar
formau dou pete luminoase pe faa nnegrit de fum i fumigene.
Locotenent Fitzpatrick! se prezent el agitat; cu nava
dumneavoastr i cu vedetele, putem ncerca o lovitur de for!
M-am gndit c trecnd prin
mi pare ru, btrne, singura lovitur de for pe care o vom
ncerca este ieirea, nu intrarea!
Nu avem dreptul s-i lsm
Gura! F ca mine supune-te!
Lui Forbes i pru ru c se cam nfuriase, dar Fitzpatrick
avusese o reacie identic cu a sa.
Pot s v ntreb ceva, sir?
D-i drumul!
Richard
Se corect imediat:
Vreau s spun maiorul Greenwood e pe uscat, nu?
Da!
Manevra pe care o executm n acest moment e pur naval?
Exact! Comanda la bordul vedetelor e din nou asigurat de
ofierii de marin!
Fitzpatrick lu poziia de drepi i salut.
Unde mergi?
S-mi caut ordonana, cntreul de cimpoi i un biat de
ndejde!
Ca s faci ce, Sfinte Doamne?
Fitzpatrick se ndrept spre ua cabinei.
Ca s ne alturm maiorului!
Cnd s ias, se lovi de locotenentul de marin.
Vntul e de tria doi i
Bine! Dai drumul la fum!
Forbes se apropie de fereastra al crei geam se fcuse ndri i
se plec n afar. Pe 103, trei brbai n kilt i un ofier lsau la
ap o barc pneumatic.
Forbes se gndea c n mod normal ar fi trebuit s intervin. S
fac uz de autoritatea lui de comandant interarme. E curat
nebunie! N-o s reueasc niciodat s ajung la Greenwood. Vor

fi prini de prima patrul de coast nainte de a fi reuit mcar s

se orienteze. Nu avea dect s fac un gest, s dea un ordin,
pentru a mpiedica aceast expediie nebuneasc. Raiunea i dicta
s-o fac, ns memoria i amintea cuvintele lui Mac Kawley: Nite
trsnii
Se rezem de parapetul cabinei, ridic din umeri i oft. Ar fi
dat orice pentru a mai avea cei douzeci i patru de ani ai lui
Fitzpatrick i a fi numai un mic locotenent cu kilt-ul pestri care
ncerca s se strecoare ca un tipar printre patrulele germane; pe o
minuscul barc, ntre ordonan i cntreul de cimpoi.
Locotenentul de marin mri viteza la douzeci de noduri.
Canoniera ctig vitez, lsnd n urm un fum negru, gros. De
fiecare parte a punii, din fa i din spate, se auzir patru
detunturi nfundate. Un imens pana ca de vat i desfura
volutele peste bancurile de nisip.
Cteva minute mai trziu, Loara semna cu Tamisa pe o zi de
cea.

CAPITOLUL IX
A doisprezece metri adncime, pe fundul docului uscat, echipa
de sabotaj a locotenentului Nuggens termina cu instalarea
ncrcturilor destinate s distrug instalaiile de pompare i golire
a Formei-Ecluz.
Jeffries Gordon regsise dou din grupele care conduseser
artificierii la int i, conform ordinelor lui Greenwood, atepta s
se replieze spre P.C.17 cu ansamblurile efectivului.
Gordon nu se simea nici de data asta n largul lui. Poate c
impresia de a se gsi n interiorul unui mormnt gigantic, avnd
deasupra o fie dreptunghiular de cer nstelat, era cauza acestei
stri. nc puin i s-ar fi crezut n infern, contemplnd, un
paradis inaccesibil, sus, foarte sus.
Sergentul Willouby i o grup de lupt se aflau n capul scrilor
care, n partea de nord a docului, permiteau accesul la staia
principal. Gordon aezase alt grup pe partea superioar a
chesonului sudic, n care se nfipsese etrava Carului.
Zgomotele luptei care se ddea n jurul Vechiului Bazin i n,
Oraul Vechi i parveneau, nbuite de pereii gigantici de oel
carie alctuiau cofrajele laterale, lungi de. Trei sute cincizeci de
metri, formnd osatura docului uscat.
Strpungerea porii sudice nu era suficient prin ea nsi
pentru a distruge Forma-Ecluz. Trebuia, pe de o parte, ca acele
patru tone de explozibil s acioneze ca o zguduitur puternic i
destructiv pentru a deforma enormul schelet i, pe de alt parte,
trebuia ca instalaiile extrem de complexe ale mecanismului
vinciuri hidraulice, pompe aspirante i refulante s fie distruse n
acelai timp cu staia care comanda deschiderea i nchiderea
docului uscat. Aceste distrugeri o dat nfptuite, le-ar trebui
nemilor ani de zile pentru a repune n funcie Forma-Ecluz
i civa ani de-acum ncolo, gndi Gordon, mult ap va curge
sub poduri
Printr-o asociaie de idei, se ntreb ce s-o fi ntmplat cu
Desmond Terrace, care avea ca misiune s ocupe podul situat ntre
Digul Vechi i Oraul Nou.
17

Post de comand (n. tr.).

 Dac reuete s in piept trupelor de ntrire, care nu vor

ntrzia s soseasc, vom avea poate o ans s ne mbarcm la
loc! mormi el oftnd.
Se apropie de cele patru pompe enorme, fixate pe postamente de
oel turnat. Nuggens aeza ncrcturile de plastic de-a lungul
rosturilor circulare ale celei de-a treia pompe, n timp ce restul
echipei se agita n jurul celorlalte.
Gordon se aplec, i ntinse gtul lung i l ntreb pe Nuggens
cu un ton puin nerbdtor.
Ct credei c mai dureaz?
Nuggens se ntoarse aproape mirat.
E pe sfrite! Ajut-m mai degrab s derulez fitilul
detonant!
Jeffries Gordon apuc mosorul i ncepu s-l depene.
Mai mult! D-i cu ndejde, altfel nu vom avea timp s suim
scara.
Locotenentul avea vocea calm, care nu trda nici un fel de
nervozitate. Gordon i amintea de calmul Paei Carului. ntr-o
strfulgerare l revzu i se ntreb dac oamenii din echipajul
vasului au putut ajunge pe canonier. Pe urm observ echipa de
sabotaj. Gordon i ddu seama cu mirare c, absorbii de munca
lor, Nuggens i oamenii si efectuau treaba exact ca i cnd s-ar fi
gsit nu la Saint-Nazaire, un port n flcri, ci n arsenalul din
Davenport, unde realizaser transformrile Carului.
Procedau ecu metod, cu gesturi scurte, precise; neomind nici
un detaliu, verificau dup fiecare instalare fixarea n centrul
ncrcturilor a detonatoarelor, ordinea legturii i poziia
cordonului.
n faa fiecrui om, o lantern cu sticla albstruie reflecta un
mic cerc de lumin difuz care, din cnd n cnd, lumina obrazul
artificierilor.
Anunai cnd vor fi toate gata! comand Nuggens.
Jeffries Gordon era ncordat la maximum. Pentru el, aezarea
ncrcturilor cu plastic ar fi trebuit s se execute ca o lovitur de
comando, brutal i rapid. n dreapta lui, unul din sabotori
fluiera uor.
Pe cuvnt, Nuggens, bieii dumitale se cred la un exerciiu!
Dai-i zor, biei! N-am de gnd s-mi iau micul dejun la SaintNazaire.
Jones, care nu se dezlipea o clip de ofierul su, aprob.
Ucenicul de bookmaker fcu un gest spre exterior.

 i n primul rnd Fritz-ii n-au fost niciodat n stare s

pregteasc un ceai bun de but.
Nuggens rse. Jones, simindu-se neles, insist.
Sau e cerneal pur i simplu, sau e pipi de mgar! Una din
dou!
Acum, enormele i butucnoasele pompe aveau toate fixate pe
conturul lor pachete cu plastic prinse cu cleme magnetice. Ai fi zis
c li se puseser ventuze.
Nr. 1, gata!
Nr. 2, gata!
Nr. 3, gata, complet Nuggens.
Gordon njur printre dini constatnd c pe a patra mai trebuia
verificat circuitul de explodare. Fcu semn cu lanterna spre
Willouby.
n capul scrilor, subofierul semnaliza c vzuse. Gordon l
auzi dnd ordine pentru evacuarea complet a scrii.
A patra e gata, sir! strig artificierul, Nuggens lu atunci
detonatorul, electric i comand:
Evacuarea!
Gordon, rmnnd lng el, adug:
i dumneata!
Jeffries i fcu semn lui Jones s urmeze echipa de sabotaj care
ncepuse s suie treptele.
Eu rmn, Nuggens!
Locotenentul se ridic. Cu tot echipamentul, prea n penumbr
mai mic, mai subirel ca de obicei i, n alt. Loc i n alte
mprejurri, diferena dintre el i silueta nalt a lui Jeffries ar fi
prut comic.
Ridic uor capul spre Gordon, ezit o secund, dup care
declar cu un ton sec:
Cum vrei! Am s ncep numrtoarea invers pn la trei i
aps. Vom avea atunci dou minute pentru a urca!
Bine, doctore! Am s ncerc s nu alunec!
Nuggens se ntoarse. Ultimul dintre oamenii si ajunsese n
partea superioar a Formei-Ecluz.
Du-te i plaseaz-te pe prima treapt! Atenie, trei doi
unu
Foc! url Gordon n momentul n care Nuggens apsa pe tija
detonatorului de unde plecau releele de contact.
Jeffries fugea, suia scrile cte patru, l auzea pe Nuggens
gfind n urma lui. Ajunser ca o tromb pe palierul superior,

traversar pasajul care lega Forma de cabina de manevr i

ateptar cu spatele lipit de peretele acesteia.
Trebuia s explodeze.
Jeffries l auzea numrnd.
100 101 105 110..
Eti sigur de numrtoarea asta?
Cellalt ddu afirmativ din cap, fr nceta s numere.
115 118 119 120
Ce-i Nuggens?
Cred c m-am nelat..?
Blestemat arti
Cele o sut douzeci de kilograme de plastic explodar deodat.
Pmntul se cutremur. Un zgomot de apocalips suia din fundul
docului uscat. Un fum n volute enorme apru la suprafaa
Formei-Ecluz, de parc pmntul s-ar fi crpat pentru a da
natere unui vulcan.
Bine jucat, Nuggens! Pe chestia asta s-o tergem spre P.C.!
Richard o fi ncrunit de grij. Pentru a ajunge la Greenwood,
trebuiau fie s mearg de-a lungul Vechiului Bazin, fie de-a lungul
Formei-Ecluz, pn la fortificaia n unghi format de enal cu
Vechea Intrare. Gordon se hotr.
S ne mprim sarcinile! Willouby cu grupul care e la sud,
lng etrav, va merge direct spre maior!
Bine, sir!
Iar noi vom ncerca s ne strecurm de-a lungul Vechiului
Bazin! Executarea!
Subofierul trimise cu ajutorul lanternei semnalul de repliere
urmat de litera D, care nsemna direct. Cellalt grup, care
cunotea pe dinafar cronologia operaiei, nu avea dect s se
rabata spre interior, pentru a ajunge la P.C.-ul lui Greenwood,
instalat ntr-una din barcile administraiei pe docul de la Intrarea
Veche.
Gata sir! anun Willouby.
Go!
Comandoul prsi adpostul staiei de pompare i se avnt
pentru a traversa suprafaa cimentat de-a lungul cheiului
Vechiului Bazin. Baxter era n frunte, acoperit de Jones. Dup ei
urma echipa de sabotaj a lui Nuggens i n sfrit Willouby i
echipa sa.
Gordon i Nuggens, cu pistolul n mn, peau n spatele celor
doi cercetai.

Gordon ridic, mna. Willouby l vzu i veni s se aeze la

dreapta sa pentru a acoperi mersul cercetailor care ajunseser la
unghiul format de bazin cu cheiul. Gordon atept ca puca
mitralier Bren s fie instalat n poziie de tir pentru a-i permite
lui Baxter s nainteze. Nuggens l vzu fcnd un salt. Jones
continua s-l acopere pe dreapta. Gordon se arunc nainte, urmat
de Nuggens. Totul n-a durat dect o clip. Focul se declana din
stnga bazinului. Traiectoriile gloanelor se vedeau ca nite linii
lungi, roii, care se striveau de ciment. Unele ricoau, srind apoi
spre cer, descriind o traiectorie luminoas.
Foc! url Willouby.
Se lua dup luminile din punctul de plecare al gloanelor.
Puca-mitralier scuipa foc. Armele se amestecau acum ntr-un
concert asurzitor Mna de oameni din frunte cuta s gseasc
un adpost cotind spre dreapta i ncercnd s profite de riposta
lui Willouby.
Gordon i ddu seama c e patrul german trgea n ei din
cldirea Biroului de Control, n timp ce alta ncerca s-i ia de la
spate. Rafalele iuiau deasupra capetelor lor. Trebuia cu price pre
forat trecerea. Singurul itinerar posibil era btut de focurile trase
de la ferestrele construciei. Nu aveau de ales. De partea cealalt,
la treizeci de metri, era salvarea. Antrepozitele, grmezile de
materiale n vrac pe doc le ofereau un adpost.
Gordon se hotr s rite. Ridic braul, artndu-i lui Willouby
cheiul, dup care l ls brusc n jos.
Comandoul se arunc nainte n urma oamenilor din frunte. Era
totodat i un asalt i o fug. O fug nainte n majoritatea
cazurilor deruteaz adversarul care prevede normal c, trgnd din
fa sau din flanc, dumanul se va retrage din reflex.
Oamenii din comando fugeau aplecai, strngnd n mini
armele, slobozind naintea lor scurte rafale de pistol-mitralier. Nu
mai puteau da napoi. O oprire ar fi nsemnat sinuciderea.
Gloanele fluierau n jurul lor, le pocneau n urechi.
Nuggens vzu doi oameni secerai n plin curs, scpnd
armele, deschiznd braele i cznd nvrtindu-se. Pentru ei
cltoria se sfrise. i atinseser elul ca i Carul, care atepta
s moara a doua oar, explodnd peste cteva ceasuri. Pentru
aceti oameni ciuruii de gloane, nu va exista o a doua moarte.
Jeffries Gordon i spunea c, n fond, destinul i acorda o
amnare. I-ar fi plcut s tie n ce clip i era scris s fac marele
salt.

Willouby lu Bren-ul n brae, i lipi cutia cu ncrctoare de

old i trgea din fug. Arma tresrea. O simea vibrnd,
scuipndu-i salvele de oel. Simea cursa ncrctorului care se
desfura spre stnga, strngea cu mnie patul armei, gata s
nlocuiasc ncrctorul gol cu altul plin.
Deodat Willouby auzi un strigt nbuit, un geamt nfundat.
Se ntoarse. Soldatul alunecase pe sol. Era acum pe burt,
nemicat. Mna i era nc ncletat, pe cutia plin de cartue.
Willouby se ntinse, lu cutia de muniii de jos i continu
cursa. Aps din nou pe trgaci. O scurt rafal i apoi chiulasa
pocni n gol. Nu mai meritai s schimbe ncrctorul; ajunsese la
doc. Un zid avea s-i serveasc drept adpost.
i Jeffries Gordon ajunsese pe chei. Se ntoarse. Nuggens i
Jones veneau spre el.
Hei, marinarule! strig el artificierului. E totui altceva dect
s aezi ncrctorul cu plastic!
Nuggens, gfind, i relua puin cte puin suflul. Comandoul
nirat de-a lungul cheiului i numr pierderile. Willouby nu va
ntrzia s vina s raporteze situaia; nici nemii, ns, nu vor
ntrzia s pun la cale alt manevr. Nu aveau nici un motiv s se
grbeasc. Aveau cel mai bun aliat pe care-l puteau spera: timpul
care se scurgea.
O linite relativ cobor n jurul comandoului: Pentru prima
dat Gordon simi c se deplasase centrul btliei. Rafalele i
exploziile nu se mai dezlnuiau pe fluviu, ci n port. Ar fi vrut s
plece imediat spre P.C.-ul lui Greenwood, ct mai aveau
posibilitatea de a manevra, ns oamenii trebuiau s-i rencarce
ncrctoarele i s-i trag sufletul un moment, nainte de a se
arunca din nou n lupt.
Nuggens i atinse braul.
Am s-i mrturisesc ceva, Gordon. Jeffries se ntoarse
plecnd capul.
Cnd ai dat ordinul de plecare, am privit terenul pe care
trebuia s-l traversez. n acel moment am avut certitudinea c nam s ajung niciodat la capt!
Se ntrerupse, i terse fruntea de sudoare, strecurnd batista
sub casc i adug cu sinceritate, ridicnd ochii spre Gordon.
Sunt primul surprins c m aflu aici.
Mai cunosc i altul, rspunse Gordon btnd n lemnul
crosei armei lui Jones.
O umbr se desprinse la civa metri.

 War weapons
Gura! E Willouby!
Greenwood, cu pipa ntre dini, cu minile n buzunar, cu capul
descoperit, se plimba n lung i-n lat n biroul dormitor care-i
servea drept P.C. OMahory trebuise s lichideze civa nemi care
dormeau aici, pentru ca grupul de comand s poat s se
instaleze.
Cadavrele lor erau aruncate unele peste altele afar i numai
cteva pete de culoare, mai nchise pe alocuri, constituiau singura
mrturie a aciunii brutale pe care sergentul major i grupul su o
svriser.
Din dorina de a nu fi observai, numai dou lanterne erau
aprinse. nuntru domnea un. Semintuneric, cu care Jenkins i
cei doi radiotelegraf iti se obinuiser pn, la urm.
Situaia, Troy?
Forbes trebuie s fie acum la gurile Loarei. Ultimul su mesaj
arta c trebuie s ajung acolo la orele dou i cteva secunde.
Cum ns acum e i un sfert i bateriile de coast par a se fi
calmat, trag concluzia c a reuit s scape cu bine!
Greenwood se opri din du-te-vino, se ntoarse i rmase cteva
secunde cu privirea n gol.
Veti de la Terrace?
Trebuie c-i apr nc podul.
Da sau nu?
Jenkins desfcu braele n semn de netiin.
mi pare ru, dar mi-ar trebui un ghioc! Spun asta pentru c
dac n-ar fi aa, am fi avut deja nemii pe cap.
i Gordon?
Ofierul adjunct se ridic i se ndrept spre u. Privi cteva
clipe la Forma-Ecluz i, fr s se ntoarc, spuse:
Sunt treizeci de minute de cnd staia de pompare a srit n
aer. Zece de cnd i-am lansat un trasor verde! Normal, n-ar trebui
s ntrzie s apar!
Jenkins se ntoarse ncet spre mijlocul ncperii, apoi se aez.
Normal! explod Greenwood. Ce vrea s nsemne cuvntul
sta pentru noi, Troy? Normal, ar fi trebuit s fi avut un
bombardament adevrat! Normal, Fitzpatrick ar fi trebuit s
acosteze cu vedetele lui! Normal, ar fi trebuit s ne rembarcm!
Normal ar fi
i trecu mna pe frunte cu un gest obosit.

 i n definitiv, s le ia dracu pe toate!

Se ls greoi pe un pat.
Normal, se gndea el, omul care i-a imprimat forma corpului
n patul sta ar fi trebuit s se trezeasc tot n el. tia oare pentru
ce e unul din cadavrele ngrmdite acum n strad? Era oare
contient de importana Formei-Ecluz?
Greenwood simi cum l npdete un val de cldur. Minile i
fruntea i se umezir brusc.
i dac ncrctura Carului, murmur el.
Prefer s nu continue. Ar fi att de stupid. i venea s rd, un
rs nervos, nestpnit, nestvilit strnse pipa ntre dini i se
stpni.
Ar fi totui posibil! Dac ncrctura aia nu va exploda! Atunci
bombardamentul n-ar fi dect un simulacru i debarcarea prin
surprindere o pcleal!
Jenkins l vzu lundu-i capul ntre mini.
Ar trebui s te liniteti cinci minute, spuse el cu o voce
blnd.
Greenwood tresri.
i Terrace, pe pod, crezi c se linitete? spuse el. i Gordon,
care trebuie s fac minuni ca s se ntoarc, se linitete? i tu?
Tu, care faci pe calmul, eti linitit? Uit-te la mutra ta. Troy, eti
verde la fa!
E din cauza luminii, Richard! Am nevoie de lumin ca s m
desfor!
Greenwood avu un rictus care se voia un zmbet.
Fie, ai de o sut de ori dreptate, dar
Ls fraza neterminat.
Dar ce? Maiorul suspin.
n clipa de fa, bieii mei bjbie prin ora, n sperana s
gseasc la Digul Vechi ofieri de bord, cu canoniera i vedetele!
Gordon, de pild nu tie ce s-a ntmplat. Terrace tie c vedeta lui
i cea adjunctului su a acostat i crede c restul comandoului e
n curs s distrug instalaiile la sud de pod! Numai noi, Troy, tim
c restul flotilei, n afar de ce a putut salva Forbes, e distrus i
n derivare Loara! Nite epave, Troy! Iat ce a rmas din
Operaiunea Carul Mare!
Artnd cu coada pipei spre adjunctul su, continu:
i sunt poate vreo aizeci de oameni care au pierdut ultimul
tren.
Greenwood fcu civa pai spre u, se sprijini de toc,

ascultnd bubuitul continuu ce rsuna n Vechiul Ora, de-a

lungul docurilor. Prin acest fond sonor, n care toate armatele se
contopeau i se prea c aude un huruit mai accentuat, ca acela al
unei coloane motorizate, venite n ntrziere.
Un zgomot de bocanci care se freac de perete l fcu s ntoarc
rapid capul. OMahory, sprijinindu-se de barac, nvrtea
nelipsitul lui baston, n timp ce, adpostii n umbr, oamenii
grupului de comand erau aezai ca nite ghimpi n jurul
comandamentului.
Ei, Stan, nu i se mai aude vocea?
Irlandezul mormi ceva i, cu o voce morocnoas, adug:
M menajez, sir! Dar avei rbdare, numai s-i vd pe dracii
tia ntori i atunci chiar Fritz-ii, lua-i-ar dracul, au s-mi aud
glasul!
Greenwood i puse ntrebarea care-i sttea pe buze:
Stan, ce gndesc oamenii?
OMahory rse de rsun strdua.
Sper s nu crape nainte de nou dimineaa!
Arat cu bul n direcia Carului sabordat, ai crui echipaj,
nainte de a-l abandona, i deschisese compartimentele etane i i
gurise cala, cu ajutorul minelor magnetice, sub linia de plutire.
Acum apa inundase vasul, care te scufunda cu partea din spate.
Am venit pentru ast, doar! Tot ce ne dorim e s vedem i s
auzim focul de artificii! Irlandezul se ntoarse cu faa spre
Greenwood.
De rest nu ne pas! Mersul pe jos face bine omului i nou ne
plac plimbrile.
i adug cu o voce nfundat:
i suntem bucuroi c suntei aici!
Curentul l fcuse a mearg n deriv spre malul de nord.
Fitzpatrick nu mai vslea ci inea crma brcii pneumatice.
Degeaba casca ochii, nu reuea s disting conturul coastei.
Totui, aveau certitudinea c se afl n dreptul plajei.
ncet, opti el la urechea lui Riley; la stnga
Barca se ndrepta ncet spre masa ntunecat a malului.
Mai la stnga! Bine aa; dai-i drumul, cu for!
Cei trei oameni vrr vslele n ap, avnd grij s nu fac
zgomot. Numrau n minte ca s fie siguri c vslesc n aceeai
caden.
La dreapta un pic! Aa, drept nainte! Avanportul trebuia s

fie n faa lor. Auzeau cu o oarecare ntrziere, datorit distanei,

zgomotele luptelor care se ddeau n Oraul Vechi. Din cnd n
cnd, dre lungi colorate strpungeau noaptea. Dup Zgomot,
luptele se ddeau lng Vechiul Dig, la podul care desprea
Oraul Vechi de cel nou i n lungul cheiurilor.
n imediata apropiere a brcii era linite. O linite adnc,
apstoare, tulburat numai de zgomotul respiraiei celor patru
scoieni i de uorul clipocit al vslelor cnd intrau n ap. Mna
lui Fitzpatrick apuc braul lui Riley.
Frnai puin! opti el la urechea acestuia! Sau ne acoperim
de glorie post-mortem!
Echipajul se opinti s blocheze vslele n sens invers. La dreapta
lor un vl de cea tocmai se destrma. Malul se zrea ca o linie
lung i sumbr. i cam la o sul de metri naintea lor, forma
ntunecat a unui ponton ieea n eviden.
Fitzpatrick se concentra. Studiind macheta, remarcase i acest
ponton, printre alte detalii. Era sigur de asta, ns acum nu-i
putea da seama unde anume se afla. nainte, sau dup podul care
pleca din Oraul Vechi? S ne gndim Dac am fi dup
E ridicol, mormi el printre dini. E nainte! Altfel ne-am
plimba acum n avanport!
Aceast certitudine l nvior. Se mai gndi cteva secunde,
dup care, n momentul n care era gata s dea ordinul de
naintare ctre zgazul din lemn, pontonul pe care-l remarcase pe
machet i rsri n faa ochilor. Dac nu se nela, trebuia s
existe n apropiere un post de observaie i o cazemat.
nainte, uor!
Barca alunec n linite vreo treizeci de metri. Era ntr-adevr
aa. Fitzpatrick distingea forma cazematei, bondoac, cu laturile
retezate aproape octogonal. Se gsea la trei sferturi din distana
pn la pasarela de lemn i avea probabil mitralierele ndreptate
spre larg.
Fitzpatrick se aplec nainte pentru a vedea mai bine. Trebui s
atepte cteva minute, pentru a-i ntipri pontonul n minte. Era
imposibil ca aceast cazemat s nu fie ocupat. Servanii erau
oare nuntru, sau pe platforma din fa? n zadar ciulea urechile,
nu mica nimic. Se ridic i ddu comanda:
naintai ct se poate de uor!
Barca abia ncepuse s se mite, c le ajunse ia urechi un
zgomot de voci. Se oprir.
Fitzpatrick trebuia s ia o hotrre. S ncerce s treac prin

fata pontonului? Ar fi fost o soluie care ns prezenta

inconvenientul c n-ar face dect s amne problema acostrii. S
ncerce s neutralizeze cazemata, atacnd-o prin spate?
Prea riscant! Dac suntem obligai s tragem, ne lichideaz
nainte de a ajunge la chei.
Scoianul simea c poate gsi formula cea bun. Dar era prea
surexcitat pentru a o putea defini.
S-o ia de-a lungul pontonului pentru a ajunge la chei? Dar
rmnea aceeai necunoscut. Care va fi numrul celor care-i vor
ntmpina?
Deodat realiz c de fapt nu cntrise nici un moment riscurile
expediiei sale. C acionase dintr-un impuls subit, de frumuseea
gestului. Pentru ea era tenace, cu voin i curajos din fire i c
avea n snge nu numai globule, dar i prietenia adevrat.
Se ddu napoi, uor, ca s nu rstoarne barca i se strecur
lng Callaghan, cel care nu se deplasa niciodat fr. Cimpoi; i
acum era aici, n barca pneumatic, vrt n rani.
Ascult-m, cioban de capre, i opti el la ureche, a vrea si pun o ntrebare.
Nu prea sunt iste, sir, luat de la oile i punile mele.
N-am nevoie de tactic! Am nevoie. De un biat cu bun sim.
Fitzpatrick vorbea n oapt cu obrazul la civa centimetri de al
pstorului.
Uite ce e n fa e cazemata. n spate pontonul, la stnga i
la dreapta apa i la capt cheiul. Adaug la acest tablou c nu
avem nc aripi, dar ni se poate ntmpla s cptm i c prin
partea locului suntem mai degrab prost vzui! ntrebarea, elev
Callaghan; pe unde pot trece patru scoieni pentru a atinge
uscatul?
Cimpoierul se scarpin n cap, ceea ce produse un scrijelit
metalic datorat ctii.
Las-i fierria n pace, Fritz-ilor nu le place muzica.
Callaghan se gndea, probabil. Fitzpatrick nu putea vedea faa
dltuita a muzicantului, dar i simea respiraia accelerndu-i-se.
Ei, atunci!
Cellalt mormi i cltin din cap.
Dac nu putem trece prin fa, dac nu se poate trece pe la
dreapta, dac nu se poate trece
Fitzpatrick l ntrerupse.
Scoate-i ideea din cap, pentru numele lui Dumnezeu, fii mai
concret!

 Dac nu putem trece prin stnga, continu Callaghan

imperturbabil, am putea
D-i drumul!
S trecem pe dedesubt!
Fitzpatrick simi inima btndu-i nebunete. nc puin i l-ar fi
pupat pe cioban. S treac pe sub ponton, printre pilonii acestuia,
s ajung la chei
Callaghan, nu i s-a spus desigur niciodat c eti genial?!
E n familie, sir, tatl meu era cel mai bun cimpoier din
Highland!
Fitzpatrick se ntoarse la locul su, cu certitudinea c va reui.
nainte, uor!
Frnturi de fraze continuau s le parvin, riscul.. Era acelai,
dar faptul c aveau n sfrit o licrire de speran i nsufleea.
Barca, cu ocupanii ei culcai la rasul colacului cu aer, nainta
ncet spre masa ntunecat a pontonului, Fitzpatrick hotrse s-l
abordeze pe la mijloc.
i inea rsuflarea, deoarece se gseau perpendicular pe
cazemat. Un grup de patru oameni se detaa pe fundalul cerului.
Vorbeau tare i din cnd n cnd izbucnea ct un rs ntretiat de
Jawohl, de och i de kaput-uri rsuntoare.
Fitzpatrick ddea comenzi prin apsri de mn, pe umerii lui
Riley i Callaghan. Siluetele negre, la treizeci de metri n dreapta
lor, se legnau de pe un picior pe cellalt. Pe moment se putea auzi
zgomotul croselor, care se atingeau una de alta.
Fitzpatrick apsa pe umrul lui Riley. Ordonana sa ntinse.
Braele i frn barca n momentul n care atingea stlpii de
susinere ai pontonului. Lawson i Callaghan manevrau n spate n
aa fel nct barca pneumatic, cu o uoar micare de rotaie, s
se strecoare sub ponton.
Erau acum sub podeaua de scnduri. Un enal lung se
deschidea n faa lor. Un miros fetid domnea n jur. Auzeau
deasupra lor paii grei rsunnd pe pontonul din lemn. Iar
zgomotul bocancilor se repercuta n ntregul eafodaj de lemn,
amplificat ca de o cutie de rezonant.
Canalizarea oraului deversa probabil n acest loc. Mirosuri
grele emanau din nvolburrile apei n jurul stlpilor i putorile de
excremente le ntorceau stomacul pe dos. Un obolan de canal
not cteva clipe n faa lui Fitzpatrick i apoi o licrire de lumin
apru la captul tunelului. Putea fi farul unui vehicul, un reflector
sau o simpl lantern de buzunar: Fasciculul, de lumin mtur

scheletul de lemn, zbovi o clipa pe casca lui Riley, fcu s

luceasc curelele albe ale echipamentului, dup care totul reintr
n ntuneric.
Cinci minute mai trziu, Fitzpatrick ddu cu minile de peretele
vscos i alunecos al cheiului care ieea din ap. Prima faz a
aventurii lor se ncheiase.
Am scpat deocamdat, opti el. Pe pmnt suntem mai n
elementul nostru!
Nu mai aveau nevoie s vorbeasc. Fiecare tia ce are de fcut.
Riley trecu raniele celorlali. Callaghan lu armele i le mpri,
fiecare trecndu-i-le dup gt, Lawson, care pn atunci doar
vslise, l ajut pe Fitzpatrick s urce pe chei.
Locotenentul cercet mai nti mprejurimile pontonului. n
dreapta i n stnga erau hangarele, nite cldiri cubice, zone
luminate viu i poriuni mai ntunecate, din care porneau
strduele ntortocheate ale Oraului Vechi. Ca fond sonor se
auzea un cnit continuu.
Dragul de Desmond, se gndi Fitzpatrick, st probabil pe pod
ca pe jratic!
Repede, l ajut pe Riley care la rndul su ntinse mna i-l
trase pe Callaghan, iar acesta l ajut pe Lawson. Trei uierturi,
ca acelea ale unui jet de vapori, l intrigar pe Fitzpatrick.
Nu e nimic, sir, am nepat barca pneumatic!
n faa lor o strdu prea s-i mbie s se adposteasc.
Traversar n fug spaiul descoperit dintre strdu i chei i se
trezir n umbra ocrotitoare a vechilor ziduri.
Fitzpatrick se orienta. Dup o apreciere aproximativ i
ghidndu-se dup mpucturile pe care le auzea, se gseau
probabil cu puin la sud-vest de pod.
Direcia colul strzii, dup care mergem spre Est. Trec eu n
cap, acoperit de Riley!
naintau de o parte i de alta a strduei, n salturi succesive.
Cnd Fitzpatrick se oprea, Callaghan i Lawson fugeau s se
adposteasc n ungherul unei ui, se tupilau aici, dup care
ateptau ca Riley i locotenentul s se deplaseze din nou pentru ai relua naintarea.
La colul strzii, Fitzpatrick pndi un moment, apoi i fcu semn
lui Riley s traverseze mica ncruciare de strzi, n timp ce-l
acoperea. Unul cte unul, puser stpnire pe strdua ale crei
case preau c se ating cu cele de peste drum. Era ngust i
linitit. Cteva ferestre erau luminate dar obloanele erau nchise

i uile ferecate.
Fitzpatrick, adpostit n intrndul unei brutrii, l avea pe Riley
n stnga i i simea pe Callaghan i Lawson n spate. Cu un
fluierat uor le fcu semn s nainteze:
Callaghan fcu o sritur i se arunc n ungherul format de
alt u, pentru a nu rmne descoperit. Ua ced cu o trosnitur
sinistr. Se aprinse 6 lumini. Se auzi un zgomot de voci, strigte.
Nici unul din cei patru oameni nu vorbea franceza. Neinnd s
trezeasc cartierul o luar la picior. Brusc se auzir alte ipete i
semnale de fluier. De data asta nu mai era vorba de civili. Un
zgomot de motor rsun dintr-o dat, un reflector se aprinse i o
rafal lung strpunse noaptea..:
Fitzpatrick i ddu seama n acel moment c se nelase. Un
post german era instalat n capul strzii, Trebuie c era n legtur
prin radio cu alte posturi mobile de data asta. i, ntr-adevr, alte
vehicule se puneau acum n micare. Deja n josul strzii se
auzeau paii unui grup de oameni, ai cror bocanci cu inte
rsunau pe caldarm:
Un al doilea reflector se aprinse. Fasciculul su i ntlni pe al
primului. Strada era acum luminat ca ziua. Zidurile proiectau
umbre diforme:
Callaghan, pe punctul de a fi prins n raza celui de al doilea
reflector, fcu un salt ntr-o parte pentru a ajunge la adpostul
unei case la circa trei metri. Reflectorul, ns, l surprinse ca pe o
musc. Un cnit sec. O dr roie, un urlet de fiar rnita.
Fitzpatrick l vzu pe pstor deschiznd braele i njurnd
ncet. Callaghan ndoi ncet genunchii, se cltin nainte i, cu o
ultim tresrire pentru a-i restabili echilibrul, tras de greutatea
raniei, se prbui pe spate.
Lawson avu atunci un reflex nenorocit. Sprijinindu-se de u,
descarc n gol, fr a ochi, tot ncrctorul. Ocazia, era prea bun
pentru adversar ca s-o piard. nainte de a fi tras ultimul cartu,
cele dou reflectoare se ndreptau spre el.
Orbit, Lawson, ncerca nendemnatic s-i rencarce arma.
Fitzpatrick nu-i putea lua ochii de la mna lui care cuta febril n
buzunarul bluzei de lupt, pentru a scoate un alt ncrctor. O
salv de gloane cu trasoare verzi i roii luar ua ca int.
Toi nemii trgeau. Cei de jos i cei de sus. Tirul lor se
concentra ctre acest ungher n care un om n kilt, puin
caraghios, cu casca pe cap i bluza de lupt brzdat de curelele
albe ale echipamentului, era inut n lemn, ca pe cruce.

Fitzpatrick l vzu prbuindu-se. Reflectoarele mai luminar

cteva secunde, dup care i continuam cutrile.
O serie de ordine nir. Fitzpatrick nelese c grupul din josul
strzii hotrse s suie, iar cei de sus s rmn acolo, ca un dop,
pentru a le tia orice speran de scpare.
Timp de o secund, reflectorul care mtura partea dreapt a
strzii se deplas. Fitzpatrick auzi n acel moment un zgomot
nfundat lng el. O clip dup aceea Riley se arunca aproape n
braele lui.
Fitzpatrick resimi atunci o imens bucurie. Riley, care ar fi
putut dup toate cele ntmplate s fug, s se ascund, venea
spre el. Ochii i se umezir. Locotenentul i trase nasul, puse
mna pe umrul ordonanei sale i l strnse foarte tare. Nu
trebuia s spun nimic, orice fraz era de prisos.
Paii se apropiau, suiau ctre ei. Auzeau ordinele subofierilor.
nc douzeci de metri cincisprezece
Fitzpatrick nchise ochii, i revzu ntr-o strfulgerare viaa i
i ddu seama c singurul lucru bun pe care l realizase era c
rmsese burlac.
Zece metri cinci
l simi pe Riley ncordndu-se:
O cizm, dou.. Zece Un ordin
Mna sa strnse crosa pistolului-mitralier. Cnd redeschise
ochii, umbre, cu cti se proiectau pe caldarm n faa sa.
Totul se petrecu foarte repede. Aps pe trgaciul armei. O
flacr lung ni de sub braul lui: Un zgomot! Asurzitor i
sprgea timpanele. Simi o succesiune de ocuri lovindu-i pieptul.
Riley nu mai avea nevoie s-i in promisiunea: De altfel, cum
ar fi putut s-o fac, cu glontele care l nimerise chiar n frunte?

CAPITOLUL X
Strnsoarea devenea din ce n ce mai evident.
Nemii ncepeau s nconjoare portul. Nu se grbeau i cutau
s localizeze poziia comandourilor. Pentru aceasta, ntreprindeau
o serie de manevre destinate s izoleze grupurile de asalt i de
sabotaj care se mprtiaser cu scopul de a se replia mai uor
spre P.C.
Pentru oamenii lui Gordon nu se mai punea problema s lupte
organizat. Cte doi, cte patru, sau singuri, fiecare i ncerca
norocul. Nimeni nu ar fi putut spune ci erau cei care ncercau s
scape din ochiurile giganticei plase pe care adversarul o esea n
jurul lor. Nici mcar comandanii de uniti i cu att mai puin
Greenwood.
Ora?
Trei i treizeci i cinci! rspunse Jenkins, uitndu-se la ceas.
Efectivul?
Tot acelai! Mai mult de aizeci i mai puin de optzeci.
Variaz de la un minut la altul, n funcie de ultimii mori i de cei
care se ntorc.
Greenwood, cu faa tras i sprncenele ncruntate, se ndrept
spre u. De jur mprejurul cldirii administraiei, supravieuitorii
formaser un dispozitiv defensiv.
Maiorul i lu casca, i trecu cureaua ei sub brbie i urmat
de Mellows, oferul su la Comandament i n acelai timp
ordonan i agent de legtur n timpul operaiilor, porni pentru
a-i da singur seama de situaie.
Aerul rece l izbi n obraz. La dreapta sa, n dreptul Intrrii
Vechi, vreo zece marinari salvai de pe o vedet distrus, plini de
pcur, se foloseau de o mitralier german capturat ntr-o
cazemat de pe plaj.
Loara continua s ard. n centrul fluviului, pete roiatice
alunecau ncet. Un fum gros i negru, avnd ici i colo uvie
cenuii resturi alei fumigenelor lansate de vedetele lui Forbes
suia acum spre port, mpins de vntul de vest care sufla dinspre
mare.
Greenwood se ndrept spre stnga. i aici, grupuri narmate.
Luaser poziie. Fiecare adpost natural, grmad de lemne,

scnduri, butoaie, macarale, barci i hangare, era transformat n

redut sau infirmerie. Dincolo de un perimetru circular de circa o
sut de metri n jurul P.C.-ului, ncepea o ar a nimnui n care
era extrem de greu s te orientezi. Paii care rsunau pe calarm,
chiar atenuai de tlpile de cauciuc, puteau fi produi tot att de
bine de ctre nemii ce naintau, ca i de prietenii ce se retrgeau.
Greenwood auzea vuind n noapte strigte, ordine, att n
englez ct i n german. Erau i momente de linite. Cte un
comando striga parola, atepta dou secunde, repeta ntrebarea,
dup care, neobinnd nici un rspuns, ncepea imediat s trag
cu puca mitralier. ntreg punctul de aprare se aprindea i de
dup adposturi neau atunci lungi dre incandescente.
Totul era rapid i brutal. Ecoul repercuta la infinit zgomotul
mpucturilor i din nou se fcea linite.
n fa, n stnga sau la dreapta, n direcia unde tocmai se
deschisese focul, se auzeau atunci strigte nbuite.
Sir! Sir!
Greenwood se ntoarse. OMahory fugea spre el. Fcu civa pai
n ntmpinarea sergentului major.
A sosit locotenentul Gordon!
Unde e?
La P.C.
Greenwood se ndrept n fug spre post. Cnd vzu silueta
deirat a lui Jeffries Gordon lng Jenkins, simi pe loc un
sentiment de ncurajare. Greenwood i fixase o limit de timp,
dup care hotrse s prseasc punctul de sprijin, pentru a
ncerca s mearg n ajutorul lui Desmond Terrace la pod.
Ce e cu oamenii ti, Jeffries?
Ce a mai rmas din ei sunt cu Willouby; n ceea ce privete
detaamentele din sud, s-au ntors deja la P.C.-ul dumneavoastr!
Greenwood tia ce avea de fcut de acum nainte. Ca i Carul
care, reuind s se smulg din strnsoarea mlului, i furnizase
rspunsul la ntrebarea lui Forbes, sosirea lui Gordon marca o alt
cotitur a operaiei.
Maiorul privi la cei din jur. OMahory reuea n ciuda
momentelor grele, s-i pstreze caracterul su expansiv, Jenkins,
mereu metodic, cerceta planul oraului. Gordon i trgea sufletul,
iar Nuggens se aezase pe un pat, puin la o parte.
Apropie-te, btrne! Nu eti n plus! i strig Greenwood.
i scoase casca, se uit la ceas i anun:
Iat, sunt n situaia de a lua dou hotrri i n stadiul

actual al lucrurilor nu am dreptul de a le lua fr s v consult.

OMahory fcu un gest de protest. Greenwood ridic mna
pentru a-l opri s vorbeasc i i arunc o privire prietenoas.
n caz de nenelegere, eu voi hotr! aprob cu un semn din
cap. Jeffries Gordon, pe care Jenkins l pusese la curent cu
plecarea lui Forbes de cum sosise, se ncovoie puin, ca atunci
cnd vorbea; asta pentru a-l auzi mai bine pe Greenwood, care
explica situaia.
n afara distrugerilor secundare, n port, esenialul misiunii a
fost ndeplinit. Carul a ptruns n doc i cu voia lui Dumnezeu va
sri n aer! Nu-i aa, Nuggens?
Artificierul se ndrept, ncrucia degetele i spuse cu
convingere.
Da, sir!
Perfect! Deci ncepnd de acum nainte, considerm c ne-am
ndeplinit misiunea. Suntem deci liberi de a hotr asupra sorii
noastre
Un cnit sacadat l ntrerupse brusc Pe neateptate, punctul
de aprare ncepuse s trag cu toate armele.
M duc s vd! striga irlandezul prsind biroul.
Ceilali rmaser tcui, ateni.. Auzir vocea de bronz a lui
OMahory. Intensitatea tirului se calm aproape imediat. Cteva
secunde mai trziu, OMahory ptrundea n ncpere.
Nite fetie, sir! Cine m-a procopsit cu asemenea oameni? Pe
Sfntul Patrick! Uite-i c ncep s aib i halucinaii. Pac atta
trboi pentru o pisic prpdit care rstoarn capacul unei lzi
cu gunoi.
Greenwood ridic mna.
Slav Domnului! Dup cadena tirului am crezut c toi
nemii din port au dat nval.
Fcu o scurt pauz, dup care redeveni serios:
Cum v spuneam acum o clip, trebuie s alegem ntre a ne
preda i m oblig s obin de la comandamentul german un
tratament onorabil, sau a ncerca s fugim! Dai-mi voie s
continui Avem rnii, printre ei unii au nevoie de ajutoare
imediate. Nu poate fi vorba de a-i lsa pe loc. Va trebui deci, n caz
c vom opta pentru a doua soluie, s ne gndim la transportul lor.
Greenwood tcu, ciuli urechea i continu:
Aa stnd lucrurile, putem ncerca s ne strecurm i, o dat
afar din port, prin oraul nou, s ajungem la ar i s cutm cu
ajutorul civililor s coborm spre frontiera spaniol. tii ca i

mine c exist filiere de trecut grania i o dat acolo, vom

ajunge
Se corect:
Cei ce vor scpa, vor reui s stabileasc un contact cu
persoanele care se ocup cu asta!
Gordon vru s intervin, dar Greenwood i-o lu nainte:
nainte de a rspunde la aceast ntrebare, a vrea s aud
prerea voastr asupra celor ce urmeaz: am hotrt s prsesc
acest P.C., orice s-ar ntmpla, pentru c a devenit o curs de
obolani. n cazul n care continum lupta, e absolut necesar.
Acum, dac ne hotrm s ne predm, mi se pare preferabil s ne
unim n prealabil cu comandoul lui Terrace la pod, pentru ca totul
s nceteze n acelai timp. Iat ce am avut s v spun. Avei dou
minute s v hotri!
Se fcu linite. Zgomotele din exterior umplur din nou
ncperea. Afar, oamenii se ntrebau probabil ct timp vor mai
reui s reziste n aceast poziie defensiv, n care problema
muniiilor nu va ntrzia s se pun.
Vocea lui Greenwood ntrerupse meditaia ofierilor si.
V ascult i, contrar uzanei, mi vei rspunde n ordinea
ierarhic invers! OMahory?
Irlandezul nvrti bul.
Se pare c spanioloaicele, sir
Am neles, Gordon!
Nu sunt mai mult dect vreo cinci sute de kilometri i
mergnd repede
neleg! Nuggens, n numele marinarilor?
Consider c n-ar trebui s iau o hotrre, sir. Vocea mea nu
reprezint dect o minoritate.
Dar cu titlu personal?
Nuggens i limpezi vocea, zmbi timid ctre Jeffries Gordon i,
cu o voce joas, spuse:
Se pare c cineva a spus: Nu e necesar s speri pentru a
aciona Nici s reueti pentru a persevera Sunt cam de
prerea asta!
Greenwood se ntoarse ctre Jenkins.
Te ascult, Troy!
Sunt contra. Ai spus-o chiar tu: Carul e pe poziie.
ncpnarea nu ar face dect s ne sporeasc pierderile i aa
destul de grele. Gndete-te la rnii; gndete-te la cei izolai, care
nc ne mai caut i se fofileaz printre nemi. Imagineaz-i

mutrele lor, vznd c nu mai exist nici vedetele i nici P.C.-ul.

Jenkins tcu i l fix din priviri pe Greenwood:
Ai terminat, Troy?
Da!
n cazul sta, iat ordinele mele: OMahory; Gordon i
Nuggens, constituii imediat trei seciuni de lupt. Detaai fiecare
zece oameni care vor fi nsrcinai s transporte rniii. Acest
detaament va fi sub ordinele cpitanului Jenkins i va fi acoperit
de seciunea lui OMahory.
Greenwood se uit la ceas:
Aciunea, peste cinci minute: Itinerarul: Cheiul, docurile,
vechiul Saint-Nazaire. Punct de regrupare: piaa Vechiului Ora i
podul!
Se ndrept i preciza ironic:
Fii ateni de data asta nu numai la Fritz-i, dar i la bieii
din comandoul Terrace, care apas repede pe trgaci.
Pentru Desmond Terrace, avanportul cu celei dou brae care se
uneau, avnd forma unei potcoave prelungite, semna din ce n ce
mai mult cu un fund de sac. Spre fund, intrarea nou se deschidea
printr-un enal ntre cele dou imense blocuri dreptunghiulare, ale
vechiului i noului Saint-Nazaire. La sud, Oraul Vechi forma o
estur de pasaje i de strdue n care casele construite n stil
vechi contrastau cu aliniamentul regulat al magaziilor aezate n
linii paralele de-a lungul danelor.
Terrace folosise un dispozitiv strns de lupt i reuise s in
la respect ansamblul pieii vechi. Armele sale automate nu
permiteau trecerea pe pod, care, aici, fcea legtur ntre oraul
vechi i cel nou.
ncetai focul!
Ordinul fu transmis de la un grup la altul, n faa lor se vedea
podul: cale inaccesibil att pentru nemii care ncercau s-l
treac, ct i pentru comandoul care ncerca din cnd n cnd s
contraatace.
n lumina clarului de lun, estura de grinzi metalice avea
cteodat reflexe albstrui. Montanii mai ntunecai contrastau pe
fondul mai deschis al cii de circulaie. Era lung, lat i la captul
opus se putea distinge o form mobil de unde neau, din cnd
n cnd, scurte sclipiri luminoase ale lmpilor electrice.
Nemii ncercaser la nceput s-l ia cu asalt. Primul val se
lovise de barajul de oel al oamenilor comandoului. ncercar de

patru ori, n zadar. De o or foloseau alt metod i preferau

atacului masiv infiltrarea progresiv de elemente izolate. ncet,
trndu-se pe burt, acestea se strecurau printre cadavrele i
rniii care zceau pe pasarela din lemn.
Terrace fcu un salt i ajunse lng omul cu puca-mitralier.
Fii ateni, nu tragei dect la sigur!
Dac nu primea ajutoare sau ordinul s nceteze lupta,
muniiile rmase nu-i vor permite s reziste unei noi tentative
germane, n cazul c acetia erau hotri s treac cu orice pre.
Se ntinse pe burt lng trgtor i, la rasul solului, cercet
podul pustiu. Doar cteva gemete ntrerupeau linitea. Dintr-o
dat, Terrace avu impresia c vede nite umbre micndu-se. Era,
nc, ceva nedesluit. n lumina difuz care sclda construcia,
naintau civa oameni. nchise ochii, i redeschise i strnse
braul lui Trunck, cel pe care l asistase la lungile partide de dame,
n timpul drumului.
Am impresia c de date asta piesele negre vor marca!
Trgtorul i fix arma Bren n umr i verific cu degetul
anclanarea ncrctorului.
Mic, sir! opti el ntr-o suflare.
Ateapt!
Dar
Las-i s vin! Las-i s cread c nu i-am reperat.
Terrace simi un spasm strngndu-i stomacul. La aizeci de
metri, ceilali continuau naintarea cu rbdare i iretenie. Se
fereau de prile descoperite ale construciei. n schimb, foloseau
morii ca scuturi. Rniii pe care-i loveau n naintarea lor scoteau
lungi gemete nbuite, care acopereau frecarea corpurilor de
lemnul podului.
Terrace credea c viseaz. Masa compact a construciei, fia
dreapt i lung care traversa fluviul ddea o asemenea impresie
de linite i for, c prea imposibil ca n acest moment o mn
de oameni s aib ndrzneala s se infiltreze aici.
Nu mai era nici o ndoial. Alte umbre mictoare se ncruciau
cu cele nemicate. Desmond Terrace se gndea c n acest moment
oameni plini de via i lipeau obrazul de carnea sfiat a
morilor, trndu-se prin blile de snge
Simi tremurul nervos al braului lui Trunck.
Cu rafale scurte, la comanda mea
Trunck se ncorda.
Foc!

Arma slt. O flacr galben apru la gura evii i o succesiune

de mici dre luminoase zburar ctre pod.
Imediat, partea din mijloc a construciei apru n noapte. Un
pcnit sacadat se contopi cu cel al putii-mitralier a lui Trunck,
iar oamenii din comando aflai n poziie n jurul pieii vzur
aprnd n centrul podului buchetele de flcri ale unui foc de
artificii.
Umbre se ridicau cu gesturi dezordonate, fantomatice. Sub
presiunea camarazilor lor, care declanau un tir de sprijin, nemii
se retrgeau.
Terrace i ddu seama c era momentul, acum ori niciodat, s
le arate c erau numeroi. Asta i putea face s ctige timp.
Mitraliera a doua i a treia! strig el ridicndu-se; tragei ct
putei!
Acest ordin implica i intrarea n aciune a arunctoarelor de
grenade. ntr-o clip piaa se nsuflei. Explozii scurte rsunau ici
i colo. Jerbe de foc se abteau asupra podului. Dup care, brusc,
fulgere mari portocalii czur pe pasarel. Fluviul prea a fi numai
foc. O succesiune de tunete fcu s se cutremure suprastructurile
metalice i ecoul repeta de dincolo de Vechiul Ora bubuitul
grenadelor care explodau. O simfonie de culori, galbene, roii,
verzi, se contopeau n concertul asurzitor al tuturor armelor.
Cu sufletul la gur, lac de ap, coloana care refuza s se
recunoasc nvins i croia drum printre depozite. Oamenii lui
Gordon, cei ai lui OMahory, marinarii lui Nuggens se trau pe
burt, sreau, fugeau, se strecurau printre construciile portului,
de-a lungul danelor, se infiltrau printre patrulele germane care, de
o jumtate de or, i nteeau strnsoarea.
Nu mai era o retragere, ci o curs disperat spre libertate. S
prseasc portul, s ajung la pia, s treac podul i, printr-un
efort extraordinar, s ajung la ieirea din ora.
Oamenii din comando naintau n linie, iar atunci cnd natura
terenului o cerea, rupeau formaia. Foarte mobile, grupurile se
sprijineau atunci unele pe altele, se ascundeau, reueau s scape
i, cnd acest lucru devenea imposibil, nfruntau adversarul. O
fceau fr ur, pentru c aa o cerea regula jocului. Un joc ale
crui principii nu le stabilise nici unul dintre ei, dar pe care le
aplicau ntocmai.
Chiar i marinarii lui Nuggens i artificierii puin obinuii cu
aciunile de comando se simeau antrenai de elanul celorlali.
La captul unei noi curse, Nuggens se regsi lng Jeffries

Gordon. Artificierul nghii n sec, i recapt suflarea i,

sprijinindu-se de stlpul unei magazii, spuse:
ncepe s mearg... dar ucenicia... E puin cam dur, Jeffries!
Adug cu o not de amrciune:
Cnd m gndesc c am ales marina pentru c nu puteam
suferi mersul pe jos
O rafal l mpiedic pe Gordon s rspund. Se ndrept spre
colul construciei.
Ce se ntmpl? l ntreb el pe Baxter:
E Willouby, sir! Credea c are de-a face cu marinarii
locotenentului Nuggens, a naintat s le vorbeasc, dar erau Fritzii!
O fug, cteva njurturi i Gordon l zri pe subofierul su
care revenea cu pistolul-mitralier sub bra.
Ia spune, domnule Willouby, parola la ce mai servete?
La sir, adic...
E-n regul, old boy! i ceilali?
Sergentul fcu un gest semnificativ cu mna; ridicnd arma.
Au fost tot att de surprini ca i mine, dar Jones a aranjat
lucrurile!
Gordon auzi zgomot de mpucturi n dreapta sa i comand:
Regruparea la mine! Transmitei locotenentului Nuggens s
ne urmeze! La captul porcriilor astea de barci metalice e piaa!
Troy Jenkins l blestema pe Greenwood la fiecare minut.
Degeaba era el ager la minte, combativ, drz, nu putea admite
ntorstura pe care o luam acum lucrurile cu acest mar spre
moarte. Mai bine ca oricine, pentru c le studiase pe hart, pe
buletinele informative, cunotea numrul forelor germane din
sectorul Saint-Nazaire, fr a mai pune la socoteal ajutoarele ce
ar mai putea sosi.
Nu! De o mie de ori nu! mormi el printre dini; pe ct de
logic era Carul Mare, pe att de stupid e aceast ncercare!
Permitei-mi, sir, s nu fiu de acord! OMahory auzi ultimele
cuvinte. Grbi pasul i ajunse la nivelul ofierului adjunct. Jenkins
se mbo.
Nu-mi pas de prerea dumitale! ntreab-i numai pe rnii
de calvarul la care i supunem.
OMahory, nainte de a rspunde, privi mersul oamenilor din
frunte. Comandantul i rniii naintau acoperii de comandoul lui
Gordon, ceea ce i scutea de cutarea drumului. Nu trebuiau dect

s-i supravegheze spatele i flancurile.

Dac Rich hm dac maiorul a luat aceast, hotrre,
nseamn c e singura valabil.
Troy Jenkins ridic din umeri.
Eti cu adevrat un irlandez ncpnat ca un catr!
Poate, dar att timp ct putem umbla, trage i ne bate, vom fi
nvingtori!
Ct timp va mai dura asta?
OMahory se ntoarse. n urm, oamenii se schimbau la trgi,
pentru a duce rniii. i scoseser bluzele de lupt, le prinseser
de puti; i, cu trunchiul gol, gfind sub povara camarazilor,
naintau cu muchii ncordai, dureroi. Din cnd n cnd, doi
dintre ei se opreau. Cu o micare foarte uoar, lsau pe pmnt
brancarda cu corpul pe care l transportau i apoi l fceau s
alunece uor pe sol. Se aplecau, scoteau cadavrului plcua de
identitate i mergeau s-i reia locul printre cei vii.
OMahory for pasul pentru a-l ajunge pe. Cpitanul Jenkins.
Am gsit rspunsul la ntrebarea d-voastr, sir!
Care ntrebare?
M-ai ntrebat ct timp ne vom mai putea crede nvingtori
Ia zi!
Pn cnd vom muri.
n jurul podului se trgeau acum focuri sporadice. Desmond
Terrace auzise rsunnd rafalele din direcia Intrrii Vechi. Ele se
apropiau, marcnd naintarea coloanei speranei. n cteva minute
vor face jonciunea. Pentru el era, ntr-un fel, sfritul unei lungi
cltorii solitare. Ci vor fi cei care vor ajunge pn la el?
War weapons week? strig unul din al lui din stnga.
Dup o clip de tcere, o voce exclam ntr-un inimitabil accent
cokney Weymouth-ul de recunoatere.
Zece minute mai trziu, Greenwood era n situaia de a-i da
singur seama de situaie.
Ofierii i ateptau hotrrea, n timp ce Terrace i termina
raportul.
Singura posibilitate de a iei din Oraul Vechi e de a trece
podul.
Asta o tim! Cum e cu Fritz-ii?
Sunt de partea cealalt i-s mi degrab agresivi!
Am neles!
Greenwood se ntoarse ctre Troy Jenkins. Luna le lumina feele
i fcea s sclipeasc curelele albe ale echipamentelor.

 Am hotrt s lsm rniii aici. Nu oblig pe nimeni, n afar

de infirmieri, care au obligaia asta, s rmn cu ei. Totui, dac
un ofier se ofer voluntar
Rmn! spuse Jenkins calm.
Greenwood cut privirea tovarului su. Cei doi brbai
tcur o clip, dup care Greenwood primul ntoarse capul.
Gordon! Terrace! Nuggens! Avei trei minute pentru a face
pregtirile de lupt!
Ofierii plecar s dea, ordinele. Greenwood nu. Regreta nimic
Nu mai era cazul s se gndeasc la ce ar fi putut s se ntmple
dac totul s-ar fi petrecut normal. Aceasta l duse cu gndul la
Jenkins. La urma urmei, nu avea el oare dreptate?
Se ntoarse i privi masa ntunecat a podului. n cteva clipe
vor ncerca s treac peste el. Vor mai avea probabil pierderi. Dar
poate o mn de oameni vor reui s scape. i pentru aceast
mn de oameni, trebuie ncercat norocul pn la urm. S se
depeasc, s treac peste propria sa fric, s nving acel
instinct de conservare din el.
Era n continuare o treab de trsnii, ar fi spus Mac Kawley.
Dar rzboiul n sine nu era tot aa ceva?
Gata, sir!
Gata, sir!
Gata, sir!
Rsunar n noapte ca pocnituri de bici. Lui Greenwood i-ar fi
plcut s gseasc totui ceva de spus. Mcar ca s le arate printro fraz afeciunea, mndria pe care o simea de a-i avea sub
ordinele lui; dar vorbele se opreau n gt. Se ntoarse pentru a-i
ascunde emoia i, artnd spre pod, reui s articuleze un scurt:
Go!
Pentru c se spune totdeauna c aciunile cele mai necugetate
sunt cele la care te atepi mai puin, primii atacani sub ordinele
lui Jeffries Gordon reuir, s ocupe o poziie pe pod i timp de un
minut avur senzaia c sunt liberi..
Greenwood, n spate cu grupul de comand, se ntreba dac nu
viseaz. Dup care, dintr-o dat, avu loc riposta, cu att mai
violent cu ct ntrziase s se manifeste.
ntr-o clip fur nconjurai de fulgere. ntr-un zgomot de
furtun, trsnetul se abtu asupra lor. Se pomenir atunci n
mijlocul unei lumi necunoscute, multicolor i nfierbntat.
Primele rnduri czur secerate de ploaia de oel. Ceilali, trgnd
rafale scurte, lansau grenade, sreau peste mori i rnii. O furie

ucigtoare i anima pe cei scpai teferi i, ntr-o ciocnire de o

violen nemaipomenit, comandourile ajungeau s lupte corp la
corp. Nuggens simea cum l cuprindea ardoarea eroilor de la
Talavera18. arja comandourilor, care fcea ca lemnul podului s
vibreze, semna cu cea a brigzii de cavalerie uoar. l cuprinse
un val de speran, care-l fcu parc s prind aripi.
Ridic braul pentru a ntri ordinul pe care l lansase i simi
deodat un oc n piept. Se nvrti sub fora impactului, avu timp
s zreasc baletul luminos al trasoarelor, dup care arpanta
metalic a podului pru c se rsucete, podeaua sui spre ei i se
prbui ntr-o parte. n mn mai strngea pistolul. Nu-l durea
nimic. Avea numai impresia c se golete.
Deasupra lui vedea picioare, ranie, oameni care alergau urlnd
i la urm cerul. Un cer minunat, ncrcat de toat sperana unei
nopi de primvar.
Vederea i se nceoa. Capul i deveni greu, i se pru c oamenii
din comando trecuser podul. Privirea i deveni fix. Fcu un ultim
efort s se scoale. O durere i trecu ca un fulger prin piept. Era
transpirat tot. Sudoarea i ardea ochii. Un zmbet dureros i apru
pe buze. Zgomotul mpucturilor se estompa. Podina din lemn nu
mai avea acea rezonan acel trosnet sacadat. Nu mai percepea
dect zgomotul propriei sale inimi.
Greenwood avea dreptate, murmur el.
Revzu o zecime de secund figura lui Jeffries Gordon.
Comandoul trecuse. Nuggens era deodat mai uor, nu-i mai
simea greutatea corpului. Muri fericit.
Dac ar mai fi putut tri un sfert de or n plus; ar fi dus n
moarte imaginea unei coloane blindate cu tunuri amenintoare.
Tancurile controlau acum toate strzile care permiteau accesul n
Oraul Nou. Nu mai era nimic de fcut. Capcana se nchisese.
Numai aciunile individuale mai puteau spera s reueasc.
Comandoul dduse lupta de onoare. Greenwood lu atunci
hotrrea.
Libertate de manevr! Fie ca aceia mai buni s ctige19.
Era aproape ora apte dimineaa. Un soare de primvar lumina
oraul Saint-Nazaire. n port, n jurul docurilor, lng FormaOra spaniol unde a avut loc victoria lui Wellington asupra
francezilor n 1809 (n.tr.).
19 Vreo ase oameni au reuit s ajung n Gibraltar (n. ed. fr.).
18

Ecluz, n oraul vechi, se mai auzeau trgndu-se focuri

sporadice.
Muncitorii care ncercau s se duc la lucru erau mpini
ndrt de cordoane de trupe. Femeile care deschideau ferestrele
ddeau de mori n faa caselor. Unele strzi semnau cu nite
gropi comune gata de a fi acoperite.
Pe Loara pluteau cadavre, epave, buci de lemn, centuri de
salvare. Se mai vedeau pe ntinsul fluviului pete mari negre,
uleioase, iar n jurul lor se formau aureole irizate.
Peste tot, civilii erau interogai. Nemii adunau n puncte de
grupare iruri lungi de prizonieri, pe care patrulele i descopereau
din minut n minut. Apoi camioane fr prelat i duceau spre
centrele de triaj, unde ofieri de contrainformaii ncepeau imediat
interogatoriul.
Jeffries Gordon auzi pai n spatele zidului unde se ascundea de
o or cu Jones i Baxter. De data asta, nu mai puteau sri din
curte n curte, trece prin grdini, ptrunde n pivnii.
Ne-am ars!
Jones art cu ochii spre pistolul su mitralier.
Nu, inutil, oft Gordon. Am ncercat totul, va trebui de acum
s halim varz acr!
Se gndi o secund i i ddu seama c presimirea sa nu se
ndeplinise. Va prsi oraul Saint-Nazaire ctre un lagr, nu ctre
morg. Un zmbet i apru pe buze i i ridic gulerul bluzei.
Se ndrept ncet, puse minile pe cap i iei n faa zidului.
Patru nemi stteau cu spatele la el.
Gordon ar fi putut, ntinznd mna, s ating casca blondului
cruia i vedea ceafa.
Hello! striga el pentru a le atrage atenia. Blondul, surprins,
se ntoarse brusc Gordon vzu timp de o clip eava amenintoare
a armei ndreptat spre el. Vru s strige c se pred Era scris,
fr ndoial c destinul nu se nal niciodat. Rafala i zbur
easta i gloanele ricoar pe zid.
Pe strdu era soare i la o fereastr de la etaj, un nc care nu
nelegea c un om murise mnca o tartin scond chiote de
veselie.
Ieind din pivnia n care ncercaser s se ascund de la ora
cinci dimineaa. Greenwood se ntinse i, n timp ce OMahory
cerea n gura mare ca ultimii oameni din grupul de comand s fie
nite prizonieri prezentabili, i ndes pipa cu puinul tutun
Capstan pe care l mai avea n pung.

 Schnell! Los! Schnell! strig feldwebelului pe care l enerva

atitudinea lui OMahory.
Stai drepi, boys, striga irlandezul, v-am promis c fetele din
Saint-Nazaire v vor privi i mi-am inut promisiunea! n loc de
iraguri de flori
Fcu cu ochiul, zmbi spre Greenwood i preciza:
Vor putea n orice caz s v aduc pachete! Grupul se puse n
micare ntre dou rnduri de santinele. Un sfert de or mai
trziu, la punctul de triaj, Greenwood, datorit gradului su, fu de
ndat mbarcat ntr-un Volkswagen care demar n tromb spre
cldirea comandamentului.
Vehiculul travers oraul. Greenwood constat c civilii arborau
zmbete i priveau ironie spre nemii pe care-i ntlneau.
Un camion Benz fr prelat se ncrucia cu ei. Greenwood i
zri pe Jenkins i Terrace, n picioare, ntre trgile cu rnii. i
aduse aminte de fraza lui Mac Kawley vor mai fi alte raiduri, alte
tentative i, din tentativ n tentativ, vom ajunge s gsim metoda
pe care o vom aplica n ziua D
Cnd cobor, zmbea. Zmbet care dispru cnd constat c era
trecut de ora zece. Carul prea c nu vrea s explodeze.
Fu dus de ndat n biroul comandantului superior, lng care
stteau amiralul i colonelul de blindate ale crui uniti
mpiedicaser comandoul s ajung n afara oraului.
Un ofier de contrainformaii servea ca interpret. Acesta ntreb:
Suntei n msur s cerei trupei d-voastr, care continu s
trag de-a lungul docurilor, s nceteze lupta?
Cpitanul atept o secund, dup, care continu:
Este n interesul lor i al civililor! Greenwood auzeau
cuvintele, dar gndul i zbura aiurea. Ochii si nu se dezlipeau de
la pendula fixat deasupra cminului care era n faa sa. Vedea
acul mare micndu-se inexorabil spre dreapta.
Ai neles ntrebarea mea? repet translatorul.
Mi-e imposibil!
Amiralul interveni ntr-o englez perfect:
Oamenii dumneavoastr nu aveau deci o limit fixat pentru
aciunea lor?
O limit? se gndi Greenwood; unde ncepe oare o limit? i
cine poate s spun cnd e ea atins? Crui avea i el o limit.
Nu spuse el oftnd. Amiralul rse n barb..
Voi, englezii, avei un curios sim al proporiilor. Un mic
distrugtor contr unei imense fortree de oel

Se aplec nainte i, cu un ton sec, adug:

Atta curaj, pentru rezultate att de slabe. tii, domnule
maior, spuse el nconjurnd biroul i sprijinindu-i minile pe el,
ce se petrece acum n docul uscat?
Greenwood fcu o mutr mirat.
Zeci de specialiti sunt n curs s examineze vasul
dumneavoastr! Zeci de ali specialiti, scafandri, sunt n
momentul de fa sub chil pentru a studia posibilitatea colmatrii
breelor pe care echipajul dumneavoastr a gsit de cuviin s le
fac. V mir asta, nu?
Greenwood fcu un semn din cap. Cellalt nu-i ddu seama
despre ce e vorba.
V dai seama! ntr-o sptmn, cel mult, totul va reintra n
ordine!
Greenwood, pe ascuns, se uita la pendul. Peste trei minute
acul mare va ajunge la jumtate. O or ntrziere mai treacmearg, dar dac la i jumtate nu explodeaz atunci tot ce am
ndurat nu va fi servit la nimic!
ntr-adevr, nu vd, continu amiralul, motivul pentru
care Amiralitatea dumneavoastr a gsit de cuviin s sacrifice un
vas.
i Greenwood se ntreba. Acul mare ajunsese pe ase. SaintNazaire strlucea probabil sub soare i, peste cteva ore, oraul va
fi curat de cadavre. Peste ase luni nimeni nu-i va mai aduce
aminte c ntr-o noapte de la sfritul lui martie, nite oameni
mnai de o credin nezdruncinat, au urcat pe cursul Loarei cu
un vis mre
Se poate cere orice de la oameni, gndea Greenwood, dar de la
patru tone de explozibil?
i atunci, domnule maior, pentru ce acest raid?
Greenwood ridic din umeri. Ce putea rspunde ca s par
verosimil?
Deodat pereii ncperii ncepur s tremure. Ofierii se
repezir la fereastr. Forma-Ecluz intr n erupie. O jerb
enorm de foc suia spre cer, n timp ce un nor de fum negru se
ridica n volute enorme deasupra portului. O uria lovitur de
berbec zgudui Oraul Vechi i de oriunde erau ascuni, la punctele
de triaj unde erau adunai, oamenii din comandouri tiau, auzeau,
vedeau
Amiralul se ntoarse i-l privi pe Greenwood cu un aer
ntrebtor.

 Cred c avei rspunsul la ntrebarea dumneavoastr! spuse

Greenwood cu o voce de un calm extraordinar.
Urm o tcere ndelungat. O clip, cei doi ofieri se nfruntar
din priviri; dup care amiralul iei fr un cuvnt, trntind ua.
Interogatoriul va continua i dup asta! Chiar T.N.T.20-ul are
un suflet, se gndi Greenwood. Dup care rspunse clar
interpretului care i cerea s-i decline identitatea:
M numesc George, Thomas, Richard Greenwood i serveam,
pn azi diminea, n comandourile Maiestii-Sale.

20

Trinitrotoluen, exploziv foarte puternic (n. tr.).

CUPRINS
CAPITOLUL I ............................................................................................ 3
CAPITOLUL II ......................................................................................... 12
CAPITOLUL III ....................................................................................... 20
CAPITOLUL IV ........................................................................................ 28
CAPITOLUL V ......................................................................................... 37
CAPITOLUL VI ........................................................................................ 46
CAPITOLUL VII ...................................................................................... 57
CAPITOLUL VIII ..................................................................................... 69
CAPITOLUL IX ........................................................................................ 85
CAPITOLUL X ....................................................................................... 100
CUPRINS .............................................................................................. 115