A fost odat ca niciodat etc.

A fost odat un om att de srac, nct nu avea nici ce s mnnce; Dumnezeu ns l

druise eu trei biei tot unul i unul i-l nvrednicise, cu chiu, cu vai, s i creasc
pn s-i vad flciandri cu mustcioara mijind pe buze. Atunci Dumnezeu avu
ndurare de el i se hotr a-l culege dintr-ast lume, care pentru el fu cium n loc de
mum. Cznd la pat greu de tot, chem la sine pe cei trei flciandri i le zise:
Feii mei, vedei c nu v las la moartea mea alt stare dect plugul ce e rezemat
afar de peretele casei; luai-l, ducei-l la fierarul din marginea satului, facei din el
trei coase i punei-v cu ndejde pe munc, cci munca este fntna cea nesecat din
care se poate ndestula omul fr a avea team c-i va da de fund.
Dup aceste cuvinte, unchiaul nchise ochii i se culc ca s nu se mai scoale. Copiii
plnse ct plnse, dar pe urm stropolir cum putur de-l ngropar; i dup ce l
vzur cu rna n gur, scoase fierul plugului dintre lemne, unul din ei l lu n
spinare i se duse cu el la covaci1 ca s le fureasc trei coase.
Dup ce se vzur cptuii fiecare cu cte o coas, o luar la spinare i apucar i ei
pe l drum mare ncotro vzur cu ochii, asteptnd cnd din cnd s le pice n cale
acea fntn nesecat ce se numete munc. Cutarea lor nu fu att de lung, cci ntruna din laturile drumului pe care umblau zrir o cmpie mare i ntins pe care se
legna, ca talazurile pe luciul mrii, mnoasele spice ale unui orz nc verde.
Iat lucru de muncit! strig fratele cel mai mare; pe el, biei, doar o ni din
mijlocul su acea fntn mbelugat.
Orzul era nc crud i spicul nc necopt; cu toate acestea, ei se puse pe cosit i
muncir din zori de zi pn la nmiezi, i nu se lsar pn nu culcar la pmnt o
tarla bunicic.
Pe cnd soarele era drept deasupra capetelor lor i-i sgeta cu razele lui cele
nvpiate, ei lsar lucrul i se aezar sub un copac stufos ca s se adposteasc
puin de aria soarelui i s momeasc cu un guleai de somn acea pustie de foame
care-i muncise de cnd se pomenise i ei oameni n lume, i care de la moartea tatlui
lor i chinuia i mai cumplit.
Dup ce dete puin ochii n gene, se scular i puind iar minile pe coase, ncepur din
nou s munceasc, dar deodat se scorni un vnt furios fr s fie pe cer mcar o

palm de nor, i ncepu s sufle cu aa turbare i putere, nct ncovoia pn la pmnt

crcile copacului sub care stau pitulai.
Deodat cu vntul se ivi spre soare-apune un nor negru glbinicios, care venea repede
i posomort de i se fcea prul mciuc. Norul se despic n dou i din nor iei un
zmeu ngrozitor, care venea spre ei cu o falc n cer i cu alta n pmnt. Vznd ast
dihanie spurcat, flciandrii nelenir n loc ngheai de fric i-i ateptau ceasul
pierzrii din clip n clip; dar zmeul, n loc de a-i prpdi, se apropie de ei cu o
nfiare voioas i le zise:
Bun lucru, biei!
Mulumim dumitale, stpne! rspunse cu inima pierdut unul din flciandri.
Dar tii c-ai cosit mult! zise iari zmeul cam rnjind, plim- bndu-se prin hold.
Bravo! halal de orzul meu c este cosit de aa mini harnice. Dar ia ascultai, cine v-a
zis dumneavoastr ca s-mi cosii orzul?
Aiti! ne-am topit, optea n sine flciandrul cel mare.
S vezi, stpne, rspunse cel mijlociu, n-avem de lucru, i ca s nu stm degeaba,
ndat ce am ntlnit n drum acest orz ne-am pus i l-am cosit, necreznd c facem
ceva ru.
Ru! de unde? Dimpotriv, foarte bine ai fcut; dar ia ascultai, ai mncat voi
ceva de nmiezi?
Nici o mbuctur, rspunse fratele cel mare.
i nu-mi spunei mai curnd? Dar lsai, mi oamenilor, din mn ale pustii de
coase i venii dup mine, c masa v ateapt. Zicnd aceste cuvinte, se ntoarse de
unde a venit i fcu cu mna semn flcilor ca s-l urmeze.
Feciorul cel mic era nzdrvan, adic om care ghicea gndurile altuia, fie bune, fie
rele, citea n viitor i tia de mai nainte ce are s i se ntmple.
Frailor, zise el dup ce se deprt zmeul puintel, bucatele ce vrea s ne dea zmeul
s mncm i vinul ce vrea s ne dea s bem sunt amestecate cu snge de om; s nu
mncai, ci mai bine s fugim.

 Eu nu fug, ci m duc s mnnc, mcar de-or fi gtite chiar cu snge de drac, cci
mi-e foame de-mi scapr ochii, rspunse fratele cel mare.
i eu asemeni, rspunse cel mijlociu.
Bine, facei ce vrei; eu mi-am fcut datoria de v-am vestit; ce s-a ntmpla i
vedea, murmur cu ntristare cel mic. Mncai voi, dar cel puin facei tot ce v va sta
prin putin ca eu s nu mnnc, dac vrei s fie bine de voi. Spunei c eu, de cnd
m-am nscut, carne n-am mncat i vin n-am but i lsai-m s mnnc numai
mmlig goal, cci ea nu e amestecat cu snge.
Fie precum vrei, rspunser fraii, plecnd dup zmeu; fratele mai mic i urm de
departe.
Merse ct merse, dar nu merse mult, cci dup ce tie n dou o limb de pdure i
coborr o muche de deal, vzur o cas mare de arendai i, pe bttur, o mas mare
pe care fumegau nenumrate mmligi i bliduri pline cu merinde. Ast mas era
inconjurat cu o mulime de argai i muncitori care stau cu lingurile n mn, gata de
mncare, precum st soldatul cu puca n mn, gata de rzboi. Cum sosi zmeul, se
aez n capul mesei i pe flciandri i aez lng sine, doi n dreapta i unul n
stnga, i ncepur s mnnce.
Dar asta pe tine! zise zmeul vznd c biatul cel mic mnnc numai mmlig,
pe cnd fraii lui i toi argaii ceilali nghieau la merinde i sorbeau la vin parc s-ar
fi btut zece nebuni la gura lor: pentru ce nu mnnci i tu merinde i nu bei vin?
S-l iertai, mria ta, rspunse fratele cel mare: el de cnd s-a pomenit pe lume n-a
mncat alt dect mmalig i n-a but dect ap. Carne i vin de mic n-a pus pe gur,
cci mama la moartea ei l-a legat cu juramnt s se ie de post ct va tri.
Aa e, ncredin i cel mijlociu. Zmeul se ncrunt, se uit lung la ei, dar nu zise
nimic, necitind minciun sau vicleug n cuttura lor, fiind o parte din ceea ce a spus
adevrat, adic c pn atunci srcia i mpiedicase d-a da cu gura de carne.
Dup ce se sfri masa, zmeul se scul n sus; aiderea i argaii i muncitorii; atunci
biatul cel mic gsi vreme cu prilej, pe cnd toi se uitau aiurea, de furi n sn un
codru de mmlig.
Aide, biei, ntorcei-v la lucru, zise zmeul, i muncii cu inim pn la scptat,
c disear viu s v iau ca s v duc unde avei s cinai i s dormii.

Pe la sfinitul soarelui, cei trei frai nc coseau cnd vzur c vine spre ei zmeul,
ns nu trsnind i bufnind cu furtun i tunete ca la nmiezi, ci binior i potolit ca
toi oamenii, i cum ajunse lng ei, le zise:
Bun lucru, biei!
Bun s-i fie inima, stpne! rspunser fraii.
Aide lsai, c uite a sfinit soarele i pn la conac e o bucat zdravn de drum.
Bieii lsar i plecar mpreun cu zmeul.
Ei fceau paii ca oamenii, iar zmeul saitoc-saitoc cu crcanele lui ct doi pai
omeneti, astfel c dup cteva srituri abia se mai vedea naintea lor, dei ei iueau
paii i se sileau din toate puterile ca s se in dup dnsul. Pe cnd era aa de
departe, biatul cel nzdrvan zise frailor si:
O mare primejdie ne ateapt acolo unde ne duce zmeul; bucatele i vinul
amestecat cu snge are s v arunce la o piroteal cumplit ndat ce vei ajunge
acolo, dup care vei cdea ntr-un fel de zpceal care s v prosteasc mintea. De
nu m vei asculta pe mine, mine are s v zac capetele unde v stau picioarele; iar
dac m vei asculta, atunci o s fie bine de noi i o s dm peste cap pe procletul de
zmeu.
Ce trebuie s facem? ntrebar cei doi frai.
S v silii din toate puterile s nu adormii; cnd vi se vor lipi ochii de somn, s v
ciupii ca s gonii somnul, i dac se va ntmpla s cdei dobori, ndat ce v voi
detepta eu, s v sculai fr zgomot i s nu m ntrebai pentru ce.
Bine, aa vom face, rspunser fraii.
Zmeul se deprtase mult, dar tiindu-si, se vede, patarama, se opri n loc, se ciudi la
rdcina unui copac i-i atept oamenii. Bieii nu ntrziar d-a-l ajunge dup urm.
Atunci el se scul n sus i iar ncepu s ontciasc i s se opreasc n loc pe la
soroace, pn ce se vzur ntr-o cmpie larg i verde ca smarandul, de-i era drag si petreci zilele ntr-nsa. n mijlocul acelei cmpii ochii lor se izbir de o lumin ce
strlucea mai abitir ca un soare.

 Ce o fi asta? strig feciorul cel mare, punnd mna la ochi, cci i se pupzase
vzul.
Sunt razele soarelui care se rsfrng n nvelitoarea de aur a palatului zmeului,
rspunse fratele su cel mic.
Acolo ne duce el?
Da, acolo.
Atunci, zise fratele cel d-al doilea, nu crez s ducem o proast via ntr-o cas
nvelit cu aur.
Nu te prea lua, frate, dup podoabele de d-asupra, cci dedesubt sunt tainie n care
zac de amar de ani zecimi i sute de nenorocii n cele mai groaznice chinuri.
Poate, eu ns merg spre el fr de team, cci zmeul mi se pare a fi om bun i casa
lui mndr la nfiare.
S fie precum zici, ns s nu uitai ce mi-ai fgduit.
Nu.
n sfrit, ajunse dinaintea palatului i lumina cea orbitoare sczu, pn ce pieri
mpreun cu soarele ce apusese. Atunci o alt lumin se ivi naintea ochilor lor, o
lumin roiatic ca de vlvtaie de foc care ieea ca din pmnt n mii i mii de limbi
care nconjura palatul. Apropiindu-se i mai mult, vzur c palatul era ntr-un ostrov
i mprejurul lui, n loc de ap, curgea un ru de foc.
Ce ne facem noi acum? strig biatul cel mare, vznd balaurii de foc ce se ridicau
din ru pn n slava cerului.
O s vedei, rspunse zmeul rnjind, i numaidect se descinse de un bici care-i
nfura mijlocul, i ncepu s plesneasc cu el peste rul de foc; i deodat rul se
desfcu n dou, o parte se dete la dreapta, alta la stnga i mijlocul rmase uscat, de
putu zmeul i flcii s treac prin el ca pe uscat. Dup ce trecu dincolo, zmeul iari
plesni, i rul i veni n fire la locul su. Atunci, vznd zmeul pe biei c rmsese
cu gura cscat i cu ochii int la bici, zise:

 Vedei acest bici? cu el faci orice vrei, deschizi orice u, prefaci orice cas ntr-un
mr de aur, fie palat ca sta, i faci orice drum i te schimbi n orice fel de lighioan
vrei, numai s te dai de trei ori peste cap i s plesneti o dat din bici.
La cei doi frai mai mari aceste vorbe intrar pe-o ureche i ieir pe alta; cel mic ns
le sp pe lespezile inimii i cnd intr nuntrul palatului, se uit unde pune zmeul
biciul i oft din bierile inimii, vznd c-l atrn deasupra cptiului patului.
Dup ce puse biciul la locul su, zmeul zise bieilor:
Venii s v duc acum la casa ce v-am pregtit, ca s v osptai i s dormii.
Cei trei frai se luar dup el, trecur prin mai multe sli i cmri, intrar ntr-o cas
n care mncau la o mas trei fete tinere i mndre, i dup ce trecu i printr-nsa,
intrar ntr-alt cmar, care n-avea nici o alt ieire dect ua ce rspundea n cmara
fetelor.
Iat locuina voastr, uite i masa v ateapt, zise zmeul, artnd o mas
mbelugat ce era ntins dinaintea unui pat moale, i lat; mncai, benchetuii i apoi
v odihnii, dar s nu v culcai cu capul spre perete, cci zidurile sunt de piatr i
putei s v bolnvii, ci punei-l la margine, c v va fi mai bine.
Aa vom face, stpne, rspunse flcii punndu-se la mas.
Noapte bun, copii, i mine cu bine.
Noapte bun, stpne.
Ia vedei s nu-mi suprai fetele peste noapte, c atta v e.
Fii pe pace, stpne.
Zmeul plec i, dup ce iei, cei doi frai mai mari ncepur s mnnce cu poft, iar
cel mai mic nu se amgi de frumosul miros al bucatelor, ci scoase din sn codrul de
mmlig i-l mnc pn la cea din urm mbuctur. Cum isprvi de mncat,
capetele tinerilor se ngreunar de somn aa de tare, nct ncepur sa mthiasc pe
piept, ochii li se lipir i minile i picioarele se moleir ca cum s-ar fi mbtat; cel
mai mic ns era vioi i detept i somnul nu se lipise de el nici hici. Vzndu-i ntracea stare, el i lu pe brae, i culc astfel cum le zisese zmeul, le puse cciulile n cap
i, dup ce i nveli cu plapuma, stinse lumnarea, se descul i se duse pn la ua

fetelor, o crp niel, se uit nuntru i vzu c fetele s-au culcat n pat de-a
curmeziul patului, dar cu capetele la perete, ns n-adormise, ci se zbenguiau n
plapum. Vznd toate acestea, nchise binior ua, se culc i el n pat, dete puin
ochii n gene, dar n-adormi de team ca s nu-l fure somnul. Peste un ceas i mai bine,
zmeul veni binior n vrful picioarelor, se apropie de u, pe care o deschise
ncetinel, i vzndu-i c dorm astfel cum le-a zis el, se ntoarse napoi i se duse s se
culce. ndat ce se deprt zmeul, nzdrvanul se scul i el, deschise iari ua
fetelor, intr binior nuntru, se apropie de dnsele, trase cu urechea
i se ncredin c le-a furat sntul i dorm duse. Atunci lu pe una dintr-nsele binior
n brae, o duse n cmara sa, o culc n locul su cu capul la margine, i puse cciula
lui n cap, apoi lu pe unul din fraii si care sforia, l duse n cmara cealalt, l culc
cu capul la perete n locul fetei luate i pe urm lu alt fat ca s-o culce n locul lui.
Aa fcu cu toate fetele i cu toi fraii lui. Dup ce le vzu pe cte trele fetele culcate
n locul lor, le puse la cte trele cciulile lor n cap cam pe ochi i le nveli bine cu
plapuma. Pe urm iei din cmar, nchise ua la loc i, culcndu-se i el n pat, se
prefacu c doarme.
Pe la miezul nopii auzi rsunnd n deprtare zgomot de pai, apoi ua deschiznduse i nchizndu-se; pe urm zri o mic lumin i, crpnd puin ochii, vzu pe zmeu
trecnd pe lng el i intrnd n cmara n care dormeau fetele. n mn inea o sabie
lat i detecat. Inima era n el ct un purice, ns nu fcu nici un zgomot, tcu ca
pmntul i ascult. Peste cteva minute se auzi un sunet surd ca de izbitur, apoi un
ntreit zgomot ca cum ar fi czut ceva greu pe pmnt.
Dup aceea, zmeul iei repede din cmar plin de snge i cu chipul sperios, trecu ars
pe lng patul lui, iei repede ca vntul din cmara lor fr s nchid ua i se deprt
n fug de locul n care minile i se umpluse de snge.
Dup ce trecu nc cteva ceasuri, nzdrvanul nostru se scul din pat, intr n cmara
d-alturi i vznd pe bietele fete, care cu cteva ceasuri mai nainte se zbenguiau n
pat vesele ca nite privi- ghetori, c zceau ntr-un lac de snge, moarte i fr de cap,
zise cltinnd din cap:
Iat n ce stare eram s fim noi acum, dac fceam i eu ca fraii mei.
Vremea era scump, loc de nduioare nu ncpea, trebuia iute s lucreze, i iute lucr
flciandrul nostru. Numaidect se ntoarse n cmara n care sforiau fraii si, ncepu

s-i zguduie cu putere, i cu mare greutate putu s-i fac s deschid ochii dup ce
dormiser ca butenii o sum de vreme.
Ce e? Ce vrei cu mine? ntreb fratele cel mai mare, frecndu- se la ochi.
Uite ce vreau, rspunse nzdrvanul, trgndu-l repede din pat i ducndu-l n
cmara d-alturi; privete i judec singur ce e de fcut. Vederea groaznicei priveliti
detept pe fratele cel mare, asemenea i pe cel de-al doilea, care se detept mai n
urm, i-i dezmetici pe dat.
Aici suntem n primejdie de moarte, zise el.
Vedem bine, rspunser fraii si, dar cum sa scpm?
mbrcai-v numai iute i urmai-m.
Dup ce se mbrcar, nu se nclar, ci-i luar nclmintele n mini, ieir binior
pe uile ce le lsase zmeul date de perete i merse, merse, pn ce se vzur n sala de
ieire n care rspundea cmara de culcare a zmeului. Ua de la ieirea afar era
ncuiat, iar cea a cmrii zmeului deschis i prin ea se auzea un sforit
zgomotos.Atunci nzdrvanul fcu frailor si semn ca s stea pe loc i s-l atepte
fr s fac zgomot, iar el intr n cmara zmeului uurel ca o pisic, se apropie de
patul lui i, aplecndu-se peste dnsul, lu binior biciul din cui i cnd s plece, se
vzu deodat oprit n loc. Atunci sngele i nghe n vine, creznd c zmeul s-a
deteptat i l-a apucat de haine, dar nu-i pierdu cumptul, ci se uit cu bgare de
seam mprejurul su i vzu c zmeul dormea tot dus, dar c haina s-a apucat de un
crlig al patului i de aceea se simise oprit n loc. Cnd vzu aceasta, i veni inima la
loc, se desprinse numaidect i, ieind iute afar, plesni ncetinel cu biciul; ua de la
intrare se dete de perete; plesni nc o dat cu biciul de se desfcu rul de foc i cte
trei l trecu d-a-n fuga. Cnd ieir la mal, auzir tunete i trsnete n urm, vzur un
nor gros din care ieeau mii de fulgere; dar pn s se sparg el, nzdrvanul plesni
iari din bici i rul i veni la loc, norul se risipi i zmeul se ivi pe malul cellalt
descul, i numai n cma, ca orice muritor neputincios, scrnind din dini i
silindu-se n deert s rzbeasc dincoa prin rul de foc:
Ah! fecior de lele ce-ai fost, strig el dup ce vzu c toate cercrile lui rmneau
fr de folos; orzul mi-ai stricat, fetele mi-ai tiat, biciul mi-ai luat!
Dac-o vrea Dumnezeu, i capul tu, rspunse biatul de- prtndu-se.

Pe la nmiezi, cei trei frai care, cum scpase din ghearele zmeului, o luase la fug
ncotro vzur cu ochii, ajunse n marginea unui ora mare i se aezar jos pe pragul
unei case ca s se mai odihneasc. Oamenii acelui ora vzndu-i c intr prin acea
poart i vin de pe acel drum, se uitar la ei uimii de mirare i se fcur numaidect
roat mprejurul lor i chemar i pe alii ca s ia parte la mirarea lor.
Dar asta ce noim o fi mai avnd? zise fratele cel mare ncet frailor si; ce o fi
vznd oamenii tia la noi de se uit ca la urs?
O s trim i o s vedem, rspunse feciorul cel mic.
Ar face mai bine ca n loc d-a-i codlbi ochii n ochii notri, zise cel mijlociu, s
ne dea o bucat de pine i ceva merinde, c m usuc d-a-n picioarele de foame.
Las sa se adune, frate, ct de muli, rspunse iari cel mic, c cu ct se va face
mai mult gloat i mbulzeal, cu att mai mare noroc are s ne ajung.
Ce tot spui tu de noroc? Nu vezi c murim de foame?
Elbet, zice turcul! Nu aduce anul ce aduce ceasul.
Dorina feciorului celui mic se ndeplini cu prisos; lumea se nmulea mprejurul lor i
oricine venea se minuna i se crucea i se mbulzea ca s-i vaz ca cine tie ce minune
ar fi vzut, iar cei doi frai mai mari mureau de ciud, cci nu tiau pentru ce, fiindc
ei zbenghi pe frunte n-aveau, coarne de bou nu purtau pe cap i nici unul nu era ca
neoamenii. Pe cnd mbulzeala era mai mare, pe cnd lumea nu mai putea s umble pe
uli de colo pn colo, se auzi n deprtare glasuri de oameni strignd:
Facei loc, facei loc, c trece mria sa mpratul.
Lumea se dete la o parte cu mult greutate pn n dreptul celor trei frai, dar n
cealalt parte nici gnd n-avur, astfel c mpratul i suita sa care se ntmplase sa
treac-p-acolo n plimbare fu nevoit s se opreasc i s ntrebe ce nsemneaz acea
mbulzeal.
S trii, mria-ta, rspunse unul din mulime, s-a ntmplat o minune care nu s-a
mai pomenit din moi-strmoi i lumea d nval ca s-o vaz.
Ce minune? ntreb, apropiindu-se i el de trmba de gur-casc.

 Azi, pe la nmiaz, au intrat pe poarta cea prsit trei fl- caiandri, care veneau
drept despre palatul zmeului care v-a pustiit jumtate din mprie.
Despre palatul zmeului! strig mpratul cutremurndu-se. Ce, suntei copii? sau
poate or fi oameni d-ai lui?
O! nu, stpne, n-au nfiarea de oameni ri; dimpotriv, parc
sunt zdrobii de foame i osteneal.
Ducei-i la palatul meu, ca s vd nsumi cu cine am a face. Tinerii, care nu tiau
nimic din ceea ce se petrecea la spatele astei trmbe deas i nici bnuiau c mpratul
a trecut p-acolo i i-a vzut, se pomenir numai luai pe sus techer-mecher de o ceat
de slujbai mprteti i dui, de voie, de nevoie, spre nite case mndre care se
cunoteau ct de colo c erau palate domneti. Ei cu chiu, cu vai se supuse, merse
pn la poarta acelor palate cu lumea duium dup ei, dar vznd c poarta se nchide
dup ei i liota de lume rmne afar, ncepur s intre la grij i s se cread pui la
popreal, fr s tie pentru ce. Se linitir ns pe dat cnd vzur c iese din palat
un om numai fir i catifea pe el i d porunc gulerailor ce-i trse pn acolo s-i
duc n palat c vrea s vorbeasc cu ei mria sa. Frumuseile i minuniile ce vzur
cei trei frai nscui ntr-o colib ticloas i fcur s rmie cu gura cscat i s le
fie fric s calce p-acele covoare de mare pre i p-acele lespezi de marmur
strlucitoare ca oglinda, de fric s nu fie tnjii de cineva, dar de chiu de vai
merser nainte, cscnd mereu gura. Aveau i de ce: pereii erau numai oglinzi,
tavanurile numai polial i pardoseala numai chilimuri i catifele. i-era drag s te uii
i s tot priveti. Dup ce trecur prin mai multe cmri, care de care mai mndre i
mai bogate, slujitorii deschise nite ui cu totul i cu totul de aur i-i bgar ntr-o
cmar mai mndr ca toate, n mijlocul creia sta pe un tron de aur un moneag verde
i drept ca un brad.
Ne nchinm cu porunca care ne-ai dat-o, slvite mprate, zise capul slujitorilor,
nchinndu-se pn la pmnt naintea moneagului.
mpratul fcu semn slujitorilor ca s se deprteze i alt semn celor trei frai ca s se
apropie.
Ce-ai cutat voi pe poarta cea prsit? zise mpratul cam rstit.
Ne iertai, slvite mprat, c n-am tiut, strig fratele cel mare cznd cu faa la
pmnt; noi suntem strini i nepricepui n iarturile poruncilor mriilor voastre.

 De unde veneai voi?

Din lumea cea mare, prin care pribegim ca nite sraci ce suntem.
Nu se poate! Acel drum nu e umblat de oameni, cci nu duce nicieri; acel drum e
prsit de orice suflare omeneasc de amar de ani, de cnd s-a pripit p-acolo un
zmeu cumplit care taie i mnnc pe orice om nenorocit ce calc pe acel drum
blestemat. Pentru aceea i eu am dat porunc stranic ca s se prseasc aceea
poart i nimeni s nu treac prin ea i s umble p-acel drum.
Ne iertai, c n-am tiut, stpne!
Eu nu sunt suprat c din netiin ai umblat p-acea cale, zise mpratul mai
domol, ci m mir cum de nu v-ai ntlnit cu cumplitul de zmeu i n-ai pit ceva.
Ne-am ntlnit, stpne, rspunse fratele cel mai mic.
Cum se poate? strig mpratul mirat.
Da, i am i mncat mpreun cu el.
Ce spunei voi? strig mpratul din ce n ce mai uimit.
Ba nc ne-am i culcat sub un acoperi cu el, i chiar n patul su.
i nu v-a fcut nici un ru?
Dimpotriv, noi i-am fcut rele; i-am cosit orzul nc necopt, i-am tiat trei fete la
care inea el ca la luminile ochilor i i-am luat arma lui cea mai puternic, care l fcea
s fie primejdios.
S fie cu putin?
Da; de-acum poarta cea prsit poate s fie deschis la toat
lumea, i drumul cel npustit poate s fie bttorit de oricine, cci zmeul este nchis n
ostrovul su, din care nu mai poate s ias cu nici un chip.
Asta-i peste poate!

 F o cercare, mria ta, druiete iertare la civa osndii la moarte, cu ndatorire

numai d-a se duce pn la marginea rului ce nconjoar palatul zmeului i apoi s se
ntoarc, i vei vedea c n-are s pa nimic.
mpratul puse deocamdat la popreal pe cei trei frai, i gzdui i ospt mprtete,
dar nu le dete voie s se deprteze pn ce nu va face ncercarea cu osndiii. A doua
zi, deschise temnia la trei osndii la moarte i, petrecn- du-i pn la poarta cea
prsit, le zise:
Ducei-v pe drumul cel pustiu pn la palatul zmeului, i dac v vei ntoarce
teferi i nevtmai, s tii c v druiesc iertarea. Osndiii apucar drumul cel
blestemat cu inima ctrnit, tiind c se duceau la o moarte sigur, dar pe sub sear
se ntoarse teferi i nevtmai, fr s fi ntlnit n cale pui de zmeu. Vestea s li n
tot oraul, chiar n acea sear, c cei trei voinici au scpat lumea de groaznicul zmeu,
pe care l-a nchis n ostrovul su i, de a doua zi, ncepu s umble pe drumul cel
prsit care, carue, clrei i pedestrai, mergnd la oraele vecine, pe drumul cel
drept care fusese lsat n paragin de cnd se pusese n calea lor acel proclet de zmeu.
mpratul, de bucurie, scoase pe cei trei voinici de la popreal, i opri pe lng sine i
le dete la fiecare cte o sarcin de tain, creznd c face bine s aib pe lng el nite
oameni care au fost n stare s dea de mal un zmeu aa de spurcat. Cei trei frai
petrecur mult vreme la curtea mpratului, care-i iubea i le fcea fel de fel de
daruri; fcur chiar stare, dar nu fur de loc fericii: demonul pizmei i al rvnei intr
pe sub pielea lor i le amra zilele.
Fraii cei mai mari pizmuiau pe cel mai mic, cci prin detep- tciunea i isteimea
minii sale cptase dragostea mpratului i se urcase pe o treapt mai nalt dect ei.
Cu toate acestea, el, mrindu- se, nu uitase pe cei ce ramsese pe sub el, ci i iubea, i
ajuta, i miluia i totdauna le slujea drept mn dreapt. Tocmai aceasta i nfuria i i
fcea s crape de necaz i s ntrebe cu ciud pentru ce ei, frai mai mari, sa fie silii da primi mil i ajutor de la un frate mai mic i pentru ce el ntotdeauna s-i umileasc
pe ei, apsndu-i cu greutatea binefacerilor lui. st demon cumplit, care cnd se
ncuibeaz n inima omului nu-l mai slbete pn la moarte, i chinui mult vreme i
mult i btur capul nemulumitorii ca s dea n cap pe binefctorul lor. Fr s se
gndeasc c, fr el, ei ar fi dai pe bete din curtea mprteasc, cci nu-i tia capul
nici dou mere degerate. Aadar, ca s-i ajung la scop, se silir, cutar, cercetar
doar vor gsi vreun cusur fratelui lor, doar l vor prinde cu ma n sac, dar nu fu chip,
cci nzdrvanul era vrednic i cinstit; fur nevoii dar ca s alerge la clevetire.

n cuprinsul acelei mprii, i mai cu seam la palat, se vorbea multe minunii

despre palatul zmeului i despre avutul lui; unii spuneau c zmeul avea o cloc la
care ine ca la ochii din cap, cci vorbete cu omul i face numai ou i pui de aur;
alii spuneau c are un cal care mnnc foc i jratic i are dousprezece aripi, cu
care se nal pn la slava cerului i ntr-o clip zboar de la rsrit la apus, numai nu
poate ca s treac peste pustiul de foc; alii, n sfrit, c n pivniele zmeului sunt
attea comori, nct ntrece n bogie pe toi mpraii pmntului, iar pietrele lui
nestemate sunt mai mari i mai strlucitoare dect toate pietrele.
Auzind aceste zgomote, nerecunosctorii frai i plnuir s scoat din ele un mijloc
ca s piard pe friorul lor, i cutar vreme n prilej ca s-l puie n lucrare. Astfel,
ntr-o zi, pe cnd mpratul se plimba n grdina palatului su, ei i ieir nainte i,
czndu-i la picioare, zise:
S trieti ntru muli ani, slvite mprate!
S trii i voi, fraii preaiubitului meu sfetnic de tain! rspunse mpratul,
fcndu-le semn ca s se ridice n sus. Dar ce vrei voi, ce avei s-mi cerei?
Nimic, mria ta, nimic, alt dect s dm pe fa viclenia i lcomia unui om pe care
l-ai ndopat cu toate buntile i care drept recunotin se arat de reacredin.
Numii-mi acel om, ca s piar la minut, strig mpratul furios.
Acel om, rspunse fratele cel mare zmbind cu bucurie, e nepricopsitul de nefratemeu.
Cum ai zis?... strig mpratul srind din loc.
Da, mria ta, rspunse cel d-al doilea; nu e vorba, fratele nostru e; ar fi trebuit s-l
acoperim, dar datoria ce avem d-a fi credincioi mriei tale ne face s deschidem gura
i s v dm pe fa adevrul.
Ei, i ce ru mi-a fcut fratele vostru? ntreb mpratul ncruntndu-se.
Fi nimic, dar pe sub ascuns mult: noi ctetrei v-am scpat cuprinsul mpriei
de prigonirile zmeului i cu toate aceste numai el singur are asupr-i un bici fermecat
care ar putea sa v scape de zmeu oricnd ar vrea. Cu acest bici el ar putea s ia cloca
cu puii i cu oule de aur n care st toat puterea zmeului, dar n-o face. Ieri, nu mai
departe, l-am rugat s v aduc acea cloc, i tii ce ne-a rspuns? Ne-a zis:

Dac mpratul m-ar face cel dinti sfetnic al su de tain, i-a aduce cloca, iar de
unde nu, nu.
Aducei ncoa pe fratele vostru, strig mpratul btnd furios cu picioarele n
pmnt.
Porunca mpratului fu pe dat ndeplinit i bietul biat, dei nzdrvan, se mir
foarte i nu putu ghici pentru ce l-a chemat mpratul naintea sa cu aa mare grab,
nefiind atunci ceas de slujb.
Ia ascult-m, zise mpratul cu rstire; lumea te laud i chiar dumneata ai spus
prin lume c poi s-mi aduci cloca zmeului dac te voi face cel dinti sfetnic de
tain; du-te ndat de mi-o ad-o, i dac vei izbuti, pe cinstea mea mprteasc m jur
c te fac cel dinti sfetnic, iar de unde nu, i pui capul unde-i stau picioarele.
Mria ta, rspunse tnrul uitndu-se cu jale n ochii frailor si; acei ce m-au
ludat mriei voastre nu m-au ludat ca s m creasc, ci ca s m prpdeasc; cu
toate acestea, eu m voi cerca, nu ca s capt slav de la mria voastr, cci mi-ai dat
destul, ci ca s v fac plcerea. V las sntoi...
Dup aceste cuvinte, iei din cetate, se abtu la umbra unui copac i ct fu ziulica de
mare plnse ntruna, nu pentru c se ducea la o pieire sigur, ci pentru c era vndut
chiar de fraii si. Sttu acolo pn ce veni murga n sat. Cum se nnopt, plec p-aci
ncolo spre palatul zmeului i merse, merse pn ce ajunse la malul rului de foc.
Acolo plesni cu biciul de foc, despic rul, trecu dincolo i, apropiindu-se de palat, se
uit pe fereastr i vzu pe zmeu tocmai punndu-se n pat ca s se culce.
Ca s-i mai treac vremea, intr n pdurea ce nconjura palatul, se culc pe iarb
verde i trase un pui de somn. Cnd se scul, stelele ncepuse s scapere i n palatul
zmeului nu se mai auzea nici un zgomot. Atunci se apropie din nou de fereastra
cmrii n care dormea zmeul i auzindu-l sforind i horcind, plesni din nou cu
biciul, deschise ua coteului n care era nchis cloca cu puii de aur i ntinse mna
ca s-o ia de pe cuibul pe care dormea.
Cr! sari, stpne, c m fur Ft-Frumos! strig cloca dnd din aripi. El cum
auzi, plesni iari din bici, se dete de trei ori peste cap i, fcndu-se musculi, se
ascunse sub aripa clotii, chiar n minutul cnd ea strngea aripile.
Zmeul dormea dus, dar totui auzi iptul clotii i sri ca vijelia din pat i intr n
cote; acolo ns nu vzu nimic, dect cloca care aipise din nou pe ou.

Creznd c i s-a prut i a visat c crie cloca, zmeul se ntoarse n cas ca s se

culce, dar abia aipi i din nou cloca ncepu s strige:
Sari, stpne, c m fur Ft-Frumos!
De ast dat zmeul cut cu bgare de seam prin cote i p-afar, dar nu gsi nimic i
se ntoarse n cas trsnind i bufnind. Cum se culc, ns, auzi iari critul psrii i
iari veni, iari se uit pe tavan, scotoci pe sub cuib, scormoni pmntul pe jos, nici
un perete nu rmase necutat de el, dar nu fu chip s gseasc ceva, cci cui i da n
gnd s caute prin aripile clotii? mai cu seam c nici ea nu-i vzuse zburnd pe la
spate ntre pene, schimbat n musc. Dup ce plec zmeul fr de isprav ca i mai
nainte, musca iar iei din arip, iar lu chipul lui Ft-Frumos i iar ntinse minile ca
s ia cloca. Pasrea iari strig:
Sari, stpne, c m fur Ft-Frumos!
S te ia cu paie pe spinare, rspunse zmeul dezndjduit, c de frica i groaza lui
nu pot s mai triesc.
Auzind acestea, cloca se ls s fie luat, i nzdrvanul iei fuga cu ea din cote,
plesni cu biciul peste ru, l trecu n fug i cnd el era dincoa, zmeul dincolo gata s
se npusteasc dup el. Noroc c plesni din bici la vreme i rul i veni ntr-ale sale.
Ah! fecior de lele ce-ai fost, strig zmeul nfuriat: orzul mi-ai stricat, fetele mi-ai
tiat, biciul mi-ai luat i cloca mi-ai furat!
Dac-o vrea Dumnezeu, i capul tu, rspunse voinicul, dnd dosul cu cloca n
brae.
Pe sub sear el ajunse la palat i, dnd cloca cu oule i puii n mna mpratului, i
zise:
M-am nchinat, stpne, cu slujba ce mi-ai dat!
De azi ncolo eti cel dinti sfetnic al meu de tain, strig mpratul minunndu-se
de frumuseea clotii.
Fraii cei nemulumitori, vznd c pra lor a adus fratelui lor noi cinstiri i mai mult
dragoste mprteasc, se nfuriar i mai mult mpotriva lui i se jurar ca cu orice
chip s-l piard; aadar, cutar vreme cu prilej s gseasc pe mpratul n nite toane

mai ndrcite, i vzndu-l ntr-o zi c intr n cmara lui trsnind i bufnind suprat
foc, chiar pe houl de pguba, cine tie pentru ce, se furiar ca pisicile n cmara
mprteasc i cznd n genunchi la picioarele lui amndoi strigar deodat:
Mria ta, s-a trecut cu obrznicia fratele nostru.
Ce, iar a mai ndrznit s zic ceva? strig mpratul scnteind de mnie.
Da, i mai cu asupra ca oricnd.
Ce fel mila i buntile mele l-au fcut sume pn ntr-atta, cu ct cuteaz s-i
dea preri i s se mpotriveasc poruncilor mele?
Mila mriei tale l-a fcut s se cread cel mal mare om din mpria mriei tale,
fiina care ne mai ine pe acest pmnt.
i ce s-a mai ludat nc? strig mpratul cu mnie.
A zis c, dac l-ai face mare vornic, i-a aduce calul zmeului cel cu dousprezece
aripi.
A ndrznit s se laude c-mi face ast treab?
Da, mria ta.
Prea bine; tocmai va prinde bine un asemenea cal n rzboiul ce voi s ncep cu un
vecin obraznic. Chemai-l iute ncoa.
Porunca mpratului fu n grab ndeplinit, i cum l vazu mpratul, i zise:
Am auzit c te-ai ludat n lume c dac te-a face mare vizir mi-ai aduce calul
zmeului cu dousprezece aripi, purcede n grab i adu-mi-l pn mine de diminea,
i-i fgduiesc c, izbutind, pn seara eti mare vornic, iar dac nu, sa tii c unde iau stat picioarele are s-i zac capul.
Ei, mria ta! zise bietul tnr dnd din cap cu ntristare i uitndu-se drept n ochii
frailor lui mult m laud lumea, mria ta, dar nu ca s m creasc, ci ca s m
prpdeasc.
De ast dat el nu mai plnse, nici se mai boci, ci atept n cmara lui pn s se
nsereze, i cum s-a nnoptat, iei din cetate, apuc drumul spre palatul zmeului i,

despicnd rul cu plesnitul biciului, trecu dincolo, i dup ce se ncredin c zmeul

doarme, intr n grajd i puse mna pe frul calului care dormea ntins pe paie
proaspete.
Cum simi mn strin, calul se zbrli, se scul repede n sus i, necheznd cu
putere, ncepu s strige:
Sari, stpne, de m scap, c m fur Ft-Frumos!
Pn s vie zmeul, el se schimb ntr-o musc de cal i se ascunse sub coama calului;
pas de-l mai gsete! Degeaba se trudi zmeul, sracul, de trei ori d-a rndul, degeaba
cut, degeaba omor toi gndacii i gngniile ce gsi prin grajd, cci chip d-a da
peste dumanul lui de moarte nu fu, cci el se odihnea schimbat n musc, cnd sub
coam, cnd sub coada calului. i cnd calul nechez pentru a treia oar i strig:
Sari, stpne, de m scap, c m fur Ft-Frumos! el, obosit i zdrobit de atta
cuttur nefolositoare, czu din nou pe pat i rspunse:
Fur-te, fac ce-o vrea, c de frica i de groaza lui nu tiu ce o s mai fac.
De ast dat calul se supuse, ca i cloca. Ft-Frumos nclec pe dnsul, dup ce iei
afar din grajd, plesni cu biciul si trecu ca vntul prin ru tocmai cnd zmeul ieea din
cas ca s vie nc-o dat n ajutorul preaiubitului su telegar, dar era prea trziu;
nzdrvanul trecuse rul i-i da cu sc de dincolo, dup mal.
Ah! fecior de lele ce eti! strig zmeul scrnind din dini: orzul mi-ai stricat,
fetele mi-ai tiat, biciul mi-ai luat, cloca i calul mi-ai furat!
Dac-o vrea Dumnezeu, i capul tu, rspunse voinicul zburnd n slava cerului i
apoi coborndu-se drept la scara mpratului.
M-am nchinat, stpne, cu slujba care mi-ai dat, zise el intrnd n cmara
imprteasc.
mpratul, dup ce vzu calul i zbur cu el ctva timp prin vzduh, se cobor jos i,
lund n brae pe tnr i srutndu-l pe amndoi obrajii, i zise:
De azi ncolo eti mare vornic.
Fratele nzdrvan, ajungnd mare vornic, uit relele ce-i gndeau fraii si i, ca s-i
mpace i s-i fac s uite pizma ce le pricinuia mrirea sa, i fcu pe amndoi sfetnici

de tain mprteti i-i mbogi cu fel de fel de daruri i bani; ei ns cu ct se nlau

i se nsufleeau prin ajutorul lui, cu att se aprindea i mai tare n ei dorina d-a-i face
de petrecanie.
mpratul avea o fat frumoas ca un luceafr, nct la soare te puteai uita, dar la ea
ba, i dorea s-o cstoreasc cu un fecior de mprat vrednic de ea. El o iubea ca ochii
din cap i voia s-o vad cu mult mai mare i mai puternic ca dnsul; de aceea toi
feciorii de boier ai mpriei sale, care-i ridicase ochii pn la dnsa i ndrz- nise
s-o cear de la tat-su de soie, plecase cu nasul n jos i fr de nici o isprav, cci
tat-su voia s-o vad lucru mare.
Cei doi frai dumani tiau aceasta i se hotrr ntr-o zi ca s ae pe mpratul
mpotriva fratelui lor chiar prin fiica lui. Mai nti se cercar prin laude i cuvinte
nfierbnttoare s ae n inima lui dragoste pentru fat i s-i dea fel de fel de
ndejdi ndemntoare i vznd c biatul i cunotea lungul nasului i nu se ntindea
mai mult dect i era ptura, se duse la mpratul i-i zise:
mprate, mria-ta, marele vornic s-a ndrgostit de fata mriei tale.
Cum se poate? strig mpratul, spumegnd de mnie; a ndrznit mocofanul s-i
ridice ochii pn la o fat de mprat, care n-a gsit de potriva ei pe cei mai de neam i
mai bogai feciori de boieri?
Da, mria ta, ba nc s-a ludat c, dac i-ai da-o, i-ar aduce chiar pe zmeul legat
cobz i bgat ntr-un buriu1.
S-a ludat el cu una ca aceasta? striga mpratul cuprins de mirare.
Da, mria ta.
Bine, fie, primesc; s-mi aduc zmeul nchis ntr-un buriu i-i dau pe fie-mea de
nevast.
Bietul vornic, auzind din gura mpratului porunca d-a se duce s-i mplineasc ast
laud, czu la picioarele lui i-i strig:
Nu-i face pcat cu mine, slvite mprate, nu m da pierzrii degeaba, cci cu
nimic nu sunt vinovat. Niciodat n-am ndrznit s-mi ridic ochii pn la luceafrul
ceresc ce se numete fiica mriei tale, niciodat n-am ndrznit s rostesc o asemenea

laud, ci alii au fcut-o pentru mine, dar nu ca s m creasc, ci ca s m

prpdeasc.
Chip de scpare nu e, strig mpratul: du-te!
Maria ta, ia-mi tot ce mi-ai dat: bogii, ranguri, mrire, las- m s ajung iari ce
m-au lsat prinii, un muncitor srac i dosdit, dar druiete-mi zilele!
Nu se poate, pleac, sau de nu, i zace capul unde i stau picioarele.
De ast dat, bietul biat plec amrt i ctrnit de nu-l mai ineau picioarele; lesne
lucru s furi o cloc i un cal, dar un zmeu groaznic i puternic, care a bgat spaima
ntr-o mulime de mprai i a pustiit toate mpriile vecine, nu era de loc lucru
lesne; dimpotriv, era peste putin, cu tot biciul ce avea el nfurat pe dup coapse.
Nzdrvnia lui de ast dat nu-i folosi la nimic alt dect s-i dea n gnd sa fac o
cercare ntr-o doar, ce o iei s ias, i s se cptuiasc ntr-un noroc cu nite unelte
de dogar, adic: secure, bard, fierstru i nite cercuri de fier. Cu aste unelte n
desag apuc el drumul spre palatul zmeului, coti la dreapta ca s ajung la malul
rului drept n dreptul pdurii i, ajungnd acolo, despic rul i se nfund n
bungetul1 ntunecos.
Dup ce aduse rul n starea lui de mai nainte, se dete de trei ori peste cap i,
schimbndu-se ntr-un btrn alb colilie i cu barba pn la bru, ncepu s taie
rdcina unui copac mare i s fac ziua nmiaza mare un zgomot de auia pdurea
ntreag. Zmeul, de cnd rmsese nchis n ostrovul su ca leul n cuca
mblnzitorului de dobitoace, nu fcea alt dect da ocol ostrovului i ct ziulica de
mare l nvrtea i iar l nvrtea, ca doar s gseasc un locor pe unde s treac
dincoa, dar pustiul de foc care giulea i ustura nevoie mare l fcea s se trag napoi
i s-i rumege turbarea cu ndejdea d-a i-o vrsa pe cineva, cnd va gsi vremea cu
prilej. Cnd auzi zgomotul ce ieea din pdurea sa, scoase un ipt de bucurie i ca
uliul alerg spre partea locului, strignd:
El trebuie s fie; n sfrit am pus mna pe dnsul, ca s-mi izbndesc de toate
neajunsurile ce mi-a fcut. ntr-adevr, el era, dar dnsul nu l cunoscu i, lundu-l
drept un unchia grbovit de zile, i nec un suspin de prere de ru i ncruntndu-i
sprncenele, i zise:
Cine eti tu care ndrzneti d-a-mi clca moiile mele i d-a-mi tia lemnele mele?

 Om bun, rspunse unchiaul tind fr contenire; dar dumneata cine eti?

Cine sunt eu? Ce, nu m cunoti?
Nu, cci nu te-am vzut de cnd sunt i pe lng asta am i vederea scurt.
Eu sunt puternicul zmeu, stpnul acestor cuprinsuri, rspunse zmeul cu mreie.
Mria ta! strig unchiaul aruncnd securea ct colo i cu- prinzndu-i genunchii i
srutndu-i picioarele. Oh! Dumnezeu te-a pus n calea mea ca s m izbndeti i ca
s m scapi de prigonirea afurisitului de Ft-Frumos care mi-a furat copila, un
mrgritar de fat, i apoi, ca s se scape de mine, m-a luat pe calul su cu
dousprezece aripi, m-a trecut rul de foc i m-a aruncat ntr-st bunget de pdure, de
unde nu mai pot iei.
Ft-Frumos! strig zmeul; ce Ft-Frumos?
Unul care se laud c a cosit orzul nc necopt al unui zmeu puternic, apoi i-a tiat
trei fete ca nite cadre i, n sfrit, i-a furat o cloc cu ou i pui de aur i acel cal
minunat care zboar prin slava cerului.
Eu sunt acel nenorocit de zmeu.
Mria ta? strig moneagul uitndu-se la el cuprins de mirare;
s fie cu putin?
Da, a fost, rspunse zmeul oftnd din bierile inimii.
i stai pe loc cu minile n sn i nu-i izbndeti?
Ah! dac-a putea, i-a sorbi tot sngele, picatur cu pictur!
Nu poi? i te numeti c eti zmeu! strig btrnul ncrucindu-i minile cu
ciud; eu, vorba vine, sunt un biet muritor i nu mi-a fcut alt ru dect mi-a furat o
fat ca s se cunune cu ea, fr voia mea, i tot cum m-am vzut ntr-ast pdure, mam gndit numaidect la izbndire i m-am pus pe treab.
Dar ce ai de gnd s faci?
Ai s vezi.

 De ce tai st copac aa de gros?

Ca s fac un butoi mare i destul de gros ca s nu-l poat sparge cnd se va umfla
i se va opinti n el.
i ce s faci cu dnsul?
S nchid n el pe dumanul meu de moarte i apoi s-l arunc n foc.
Bun idee, dar cum s-o ndeplineti? cum s-l ndupleci pe el ca s intre nuntru.
Cu ajutorul fetei mele voi rzbi la dnsul noaptea, pe cnd doarme dus.
tii unde ade?
Cum de nu!
Dar cum vrei s iei d-aici peste rul nflcrat peste care n-am putut trece chiar
eu?
Asta e taina mea; nu sunt de-a surda vrjitor.
Vrjitor!
Da, d-aceia ce ncheag apele i amoresc nfierbineala fl- crilor.
Dac-i voi da mn de ajutor, m treci i pe mine dincolo?
Auzi ntrebare! cum de nu?
Atunci s ne punem pe treab.
Ct te tergi la un ochi, copacul fu rsturnat la pmnt i, pn la sfinitul soarelui,
doagele tiate i netezite cu cuitoaia, i butoiul nfundat ntr-o parte i cercuit.
Ah! ce mai butoi eapn, strig unchiaul, nsemnnd pe unde s trag gardenul
pentru fundurile de sus; drac s fie diavolul de Ft- Frumos i tot nu va iei din el,
dac-l voi nchide o dat nutru.
Nu te prinde, cci el e mai puternic dect dracul, rspunse zmeul.

 Pcat c nu sunt n floarea anilor mei! murmur unchiaul suspinnd, cci a fi

intrat n el, m-a fi umflat, tii colea voinicete, i a fi fcut o cercare s vd poate sl sparg cineva, ori nu.
S-o fac eu, dac vrei, zise zmeul.
De ce nu? dac nu te superi; am fi mai siguri de isprava faptelor noastre.
Zmeul, fr s bnuiasc nimic, intr n butoi, se umfl o dat, se umfl a doua oar, i
cnd fu a treia oar, cercurile de fier plesnir i zburar ct colo, fcute frme.
Vezi c era s dm de ugubin? strig zmeul sculndu-se de jos.
Vz, dar nu e de vin butoiul, ci mria ta care eti prea puternic, rspunse unchiaul
cu ciud; acum iac izbndirea noastr peste putin!
Pentru ce peste putin?
Cci cercurile ce se ntmplase s am asupr-mi au plesnit i, pn s caut altele, o
s treac mult vreme i mi-e fric s nu afle procletul de Ft Frumos.
Nu purta grij, c am eu ac de cojocul lui.
Ce spui?
Am n pivni nite cercuri de fier groase ca pe deget, pe care sunt sigur c nu va
putea s le rup; m duc s le caut. Se vede c zmeii erau ri, puternici, dar glagorie naveau nici ct negru sub unghie, cci el nu se gndi nici de loc de unde gsise
unchiaul sculele i cercurile de fier pe cnd fusese rpit fr veste de Ft-Frumos,
dup spusa lui, i aruncat n acel ostrov, ci alerg spre cas ca un Vlad, orboci prin
pivni pn ce ddu de cercuri i, dup ce le gsi, veni cu ele, aez din nou butoiul,
mai scoase din doage, cci cercurile erau mai strmte, l ncheie bine i dup ce-l btu
bine, sri iar nuntru i ncepu s se umfle din nou. Acum lemnele trosnir puintel,
dar fierul cercului nici nu se clinti.
Eu nu sunt nc sigur, rspunse unchiaul, pn n-oi face o ncercare i cu fundurile
de dasupra puse la loc.
Ce e mai lesne, zise zmeul; tot sunt eu n butoi, pune-le, ca s

ne vedem pe deplin visul cu ochii.

Bucuros, rspunse unchiaul, i fr a face multe nazuri, aez fundurile
deasupra capului zmeului ce se ghemuise n fundul strmtului butoi, btu cu ciocanul
deasupra, pn intrar doagele n ulucul gardenului, i dup aceea aez cercul de la
gur i, dup ce-l btu cu tot iartul, strig:
Umfl-te acum, zmeule!
Zmeul se umfl din toate puterile de trei ori pe rnd, unul dup altul, dar de ast dat
nici doagele nu mai trosnir.
Acum dac oi vrea m-oi mai scoate, rspunse zmeul nbuit, dac nu, aici rmn
pn mi-o plesni fierea, c de ieit nu mai e cu putin.
Mai umfl-te o dat, s nu ne dea Ft-Frumos de potc1. Zmeul se mai umfl o
dat aa de puternic, nct sri polobocul de un cot de la pmnt, dar nu fu chip d-a
rupe cercurile sau doagele; dup aceea zise:
Scoate-m mai iute c plesnesc de nbueal.
Las c bun loc i-ai ales, rspunse unchiaul, fcndu-se iari voinic: nu i-am
spus eu c d-o vrea Dumnezeu i capul tu? Acum pregtete-te de moarte, frtate, ca
i-a sosit veleatul.
Ah, fecior de lele ce eti! strig zmeul sltnd un stnjen cu buriul de la pmnt;
orzul mi-ai stricat, fetele mi-ai tiat, biciul mi-ai luat, cloca i calul mi-ai furat, capul
mi-ai mncat.
Voinicul, drept rspuns, puse dopul la vran, dete buriul d-a rostogolul pn amei
bine pe bietul zmeu, dup aceea plesni cu biciul peste palaturi i cuprinsurile lui, i
dup ce le schimb ntr-un mr de aur, l bg n sn, lu buriul cu zmeul la spinare i
plec p-aici ncolo spre palatul mprtesc, fr de nici o mpiedicare, cci rul de foc
pierise.
A doua zi, nfindu-se la palat, puse la picioarele stpnului su butoiul cu zmeul
nuntru i-i zise:
M-am nchinat, stpne, cu porunca care mi-ai dat.

mpratul se cruci vzndu-l c se ntoarce viu, nevtmat, i se cuprinse de groaz

mare auzind c spimnttorul zmeu, de frica cruia a tremurat atia mari de ani, se
afla n palatul su i zcea fr de putere nchis ntr-un buriu, n care fusese nchis de
mna unui fecior de plugar.
El vedea cu ochii i tot nu credea, i tot i se prea cu era jucria unui vis sau a unei
amgiri din partea vornicului su. Doritor d-a se ncredina de adevr, el scoase dopul
de la vran i, aplecndu-se spre dnsa, strig:
Acilea eti, zmeule?
Aci, slvite mprate, rspunse zmeul cu un glas nbuit; f-i poman de-mi d
drumul i-i voi da bogii numeroase ca nisipul mrii.
Ce spui? zise mpratul rznd; degrab i-o fi? las c bun loc i-a ales ginerele
meu i mult i bine ai s stai tu acolo, ateptnd s te scot eu. Pregtete-te mai bine a
rscumpra prin moarte nele- giuirile ce ai svrit. Zmeul scoase un urlet groaznic,
nct fcu s zornie toate geamurile i sri n sus de izbi cu butoiul tavanul, dar de
ieit nu putu iei. mpratul nu mai putea de bucurie, chem divanul ntreg i mprti
tuturor sfetnicilor si fericita veste c a scpat cu totul de zmeu; chem apoi pe fiica
sa, i punndu-i mna ei n mna mntuitorului scaunului su, i zise:
Iat brbatul tu.
Trei zile i trei nopi d-a rndul fu veselie i zaiafet n tot cuprinsul mpriei, de
bucurie c-a scpat de zmeu; mpratul i toi supuii si alergar s vad locul unde a
fost mai nainte groaznicul palat.
Toi i toate din toat ntinderea cuprinsului mpriei erau fericii i mulumii c au
scpat de procletul de zmeu, numai fraii cei nemulumii trsneau i bufneau de
ciud, mai cu seam cnd au aflat c mpratul a dat dumanului lor pe fiica sa de
nevast i l-a lsat motenitor peste tronul su.
Fratele lor tia gndurile lor, i nc mai tia c mijlocul d-a le potoli setea ce aveau dai face ru nu era potolit; ca s scape o dat, hotr s uite c era frate cu ei i s se
cotoroseasc de dnii cu orice chip.
Aadar, se duse la mpratul i-i zise:

 Mria ta, eu m-am ludat ct m-am ludat, cci au fost lucruri cu putin de
ndeplinit, dar de! lauda ce s-au ludat fraii mei azi diminea prea e boacn. Ei zic
c dac i-ai pune i pe ei dasupra rugului pe care voi pune butoiul cu zmeul ca s arz
n ziua cununiei mele, dnii vor putea s se apere de flcri cu ascuiul sbiilor.
Voia s li se fac! strig mpratul voios; i dac vor iei din foc vii, nevtmai, pe
unul l fac vornic i pe altul mare sptar.
Auzind porunca mprteasc, fraii cei nelegiuii nelese c frate- su le-a fcut-o i
el o dat i bine, i ncepur s o sfecleasc i s-i frng minile cu dezndejde.
Cum auzir, alergar numaidect la fratele lor, czur n genunchi la picioarele lui, l
rugar, i aduse aminte c sunt ieii din pntecele aceleiai mame, plnse chiar, dar nu
fu chip de nduioare. El tia ct le pltea pielea i ct de tare le-a coprins sufletul
demonul pizmei, i nu czu de loc n ispit d-a se lua dup vorbele lor i d-a da
crezmnt fgduielilor lor.
Aadar, fur nevoii s-i sufere scrisa i s moar ncai cum se cuvine, primind cu
vrf i ndesat rsplata faptelor lor.
Cununia fratelui lor se svri cu mare parad i dup dnsa urm fel de fel de
priveliti mndre i de veselii. Oraul ntreg se mbrc cu flori i lucruri scumpe, tot
norodul se nvemnt ca n zi de srbtoare; drumul de la palat pn la mitropolie fu
semnat numai cu trandafiri i garoafe, i din cimelele oraului curse toat ziua n loc
de ap numai vin i sorbeturi rcoritoare.
Mirele i mireasa erau nvesmntai numai n mtsuri i catifele albe i pietre
scumpe; caleaca lor era numai aur i mtase alb, i cei ase cai naintai erau albi ca
laptele i mpodobii cu pene albe i hamuri de aur i de argint; ce nu vzuse plugarul
de cnd l fcuse m-sa.
Dup ce se svri cununia, mpratul, mirii i toi nuntaii urmai de norod ieir
afar din ora i nconjurar locul ce se pregtise pentru arderea zmeului. Lemnele
fur aezate unele peste altele, butoiul n mijlocul lor i deasupra lui, de voie, de
nevoie, fur legai de nite prjini groase cei doi frai, crora le lsase minile slobode
i le pusese n mini cte o sabie.
ndat ce ajunse mpratul, se dete foc lemnelor, flcrile se ridicar n sus, cei doi
nenorocii ncepur s dea n dreapta i n stnga cu sbiile ndemnai de o nebun
ndejde, dar ndat fumul i nec, flcrile le arse legturile i hainele i-i fcur s
cad grmad peste butoiul ce trosnea, scond nite ipete nfiortoare.

Peste un ceas nu rmsese din rug dect un maldr de cenu, n mijlocul cruia
slujitorii gsir trei cpni pe jumtate arse. De acolo, nuntaii i norodul se ntoarse
n ora ca s se puie din nou pe benchetuial, i pe sub sear duse pe miri la casa lor.
Care era casa lor nimeni nu tia; cnd sosi ns ceasul, apucar cu toi, luminai de
mii i mii de fclii, spre locul unde fusese palatul zmeului i acolo vzur, cuprini de
mirare, n locul ce cu dou zile mai nainte l vzuse sterp i uscat, un palat de toat
frumuseea, nvelit n aur i nconjurat de toate prile de un ru de lapte, deasupra
cruia sta spnzurat un pod de argint.
Minuniile din palatul mprtesc era nimica pe lng minuniile din palatul
zmeului; acolo-i atepta o mas i mai bogat, la care se puse cu voie bun mare i
mic, fr deosebire. Dup mas, nunta ntreag se cobor n pivnie i tainie, unde
gemeau cine tie de cnd nenumrate fiine omeneti de brbai i femei, i
numaidect deschise toate uile, dezlegar toate fiarele, ddur drumul la toi nchiii
i-i milui pe toi.
Petrecerile nunii inur o sptmn ntreag, mesele nu se mai destinse ct inu
benchetuiala i, fiind i eu la una din ele, furai o lingur scurt i o bgai n gura cui
ascult.