ION NICOLAE BUCUR

SARGETIUS
Ciclul Dac
Cartea a Treia

Capitolul I.
SE NTINDEA ZVONUL.
Btrnii, mpovrai de ani, i mai aminteau de vremurile de altdat,
cnd Porolissumul renviase pe ruinele cetii dace cu acelai nume, dup ce
legiunea nlase alturi un castru n care forfoteau centurioni, decurioni,
legionari i sclavi publici. De atunci urbea crescuse nencetat, cele trei aezri
Magnus, vicul{1} liberilor i veteranilor, Serdos, vicul colonilor adui din
imperiu, i Marodava, vechea vatr a dacilor mai nstrite i mai ntinse, se
uniser, vechiul amfiteatru fusese reconstruit nc de pe timpul lui Antonius
Pius, iar colonia atinsese o asemenea dezvoltare, nct mpratul Septimius o
nlase la rangul de municipium Septimium Porolissense. De mult Magnus,
Serdos i Marodava nu mai constituiau nite vicuri rzlee, ci deveniser pri
de neseparat ale cetii. Rmsese numai o obinuin s se spun c
Marodava era cartierul dacilor, cci scurgerea anilor, oprelitile i aciunile
procuratorilor i preoilor contribuiser n egal msur ca cei ce se trgeau din
fotii stpni ai acelor meleaguri s se contopeasc n mulimea adus de
legiune. Timp de peste o sut de ani, Porolissumul cunoscuse prosperitatea,
cele cteva mici rscoale i scurte nvliri nepricinuindu-i prea multe pagube.
Pe timpul lui Septimius Severus se vorbea despre un Porolissum felix ntr-o
Dacia felix. De ctva timp ns multe se schimbaser. Nvala gepizilor ar fi
prefcut totul n ruine i scrum, dac nu srea la timp n ajutor legiunea de la
Potaissa. Reparaiile noi fcute de-a lungul zidului de aprare, mai ales n
partea dinspre amfiteatru, erau o mrturie a grelelor lupte pe care trebuise s
le dea legionarii din Cohors I Palmyrenorum Porolissense. De mult vreme, cei
venii din imperiu i localnicii triau n bun nelegere i ntrajutorare.
Vrstnicii povesteau deseori nepoilor despre faptele pline de vitejie ale celor doi
oameni bravi: Butes i Dicomes, cei ce svriser n aceste pri mpcarea
romanilor cu dacii.
La drzenia celor doi naintai se gndea btrnul Degidus, iscusitul olar
a crui faim ajunsese pn la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, n timp ce trgea
ncet dup el poarta, ndreptndu-se cu pai rari, nesiguri, spre olrie. nvins
de povara anilor, vasele le modela acum Offas, ajutat de sclavi. Erau ns zile
cnd lucra la roat i nepotul su, Sargetius, un tnr bogat ce se bucura de o
frumoas apreciere n Porolissum.
Offas, ai pregtit amforele pentru Napoca? strig Degidus din u, cu
voce tremurnd, punnd mna streain la ochi, s rzbat cu vederea slab
prin umbra deas din atelier.
Toi zeii cu tine, bunule Degidus! Sunt gata pentru drum. Dar de ce te-
ai mai obosit ncoace?
Btrnul l mustr zmbind, ridicnd toiagul spre el:
Offas, s nu superi zeii! De cnd munceti alturi de mine, m-ai vzut
vreodat ostenind?
Ochii lui Offas lucir. l iubea i-l respecta mult pe omul npdit de ani
din faa sa. Rse zgomotos, n timp ce i tergea minile pe tunica de postav
cenuiu, veche i rupt.
Haide, lovete-m! Zeul Silvanus mi-e martor, nici nu m gndesc s
m feresc! Acolo unde dai tu, btrne, crete carnea pe mine! i umfl el
pieptul puternic. De multe ori m gndesc cu duioie la anii cnd rupeai cte o
joard pe spatele meu. Acum unul este olarul Offas, primul dup meterul
Degidus, cel ales de zei!
Sprncenele negre i bogate ale lui Offas jucau deasupra ochilor,
pierzndu-se n prul stufos ce-i cdea pe frunte.
Inima btrnului Degidus ncepu s bat cu putere, rscolit de cuvintele
olarului. Fcu un pas, vrnd s ptrund n atelier. Auzind scritul porii
dinspre drum, se opri i se ntoarse, l vzu pe Sargetius intrnd, nsoit de doi
preoi: unul era Suriacus, de la templul lui Mithras din cartierul Serdos, pe
cellalt nu-l cunotea. Socotind c nu sttea bine s se arate neprimitor de
oaspei, le iei n cale:
M bucur de oaspei, Mare preot! Tu, nepoate, te-ai ntors sntos, ai
cltorit bine?
Rog zeii s-i dea via lung, bunicule! se nclin Sargetius. Sunt tare
ca piatra. La napoierea de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, am nsoit alaiul lui
Callicles, Marele preot al templului lui Jupiter, dintr-o provincie ndeprtat de
la rsritul imperiului, Frigia. A auzit de faima olriei tale i, fiind n trecere pe
aici, arde de nerbdare s-i vad vasele.
Btrnul i ainti privirea asupra marelui preot, pe a crui mantie
luceau fire de aur. I se prostern cu mult cucernicie i spuse, artnd spre
Offas:
S nu mniem zeii! Olria mai poart nc numele meu, ns de civa
ani renumele i este pstrat de Offas, cel mai dibaci olar de prin aceste pri.
Dar s nu ntrziem, se las seara i n-o s mai vedem aa bine nuntru.
Intrar unul dup altul, urmnd pe marele preot din Frigia. Din
ndemnul lui Offas, sclavii aduser cteva opaie i luminile lor alungar umbra
deas. Cei doi preoi se oprir n partea din stnga unde, pe rafturi de lemn
aliniate de-a lungul peretelui, se nirau vase i statuete aranjate dup mrime.
Offas lu unul, un fel de glastr frumos colorat, i ncepu s-o ncerce lovind-o
cu degetul. Un sunet melodios se mprtie n jur. Privirile preoilor cuprinser
rafturile n lung i n adnc, ncrcate cu oale pntecoase, largi la gur, cu buze
rsfrnte, strchini i tipsii de toate mrimile, ceti dace scunde i opaie cu
mai multe guri, lucrate la roat sau numai de mn, cni cu cozi de diferite
forme, bune pentru butul vinului, iar pe dou rnduri, jos, numeroase amfore
nalte i zvelte, cu gturi lungi i subiri ca de lebede. La capul raftului din
mijloc, marele preot al templului lui Jupiter zri un ir de patru cupe, frumos
vopsite cu albastru, pe care erau desenate scene cu legionari, coloni i daci.
naint cu o curiozitate sporit. Privindu-le, deslui pe ele istoria Daciei
romane, tot ce se petrecuse pe aceste meleaguri timp de peste o sut de ani.
Cine e meterul care le-a mestrit? ntreb el, uimit de semnificaia
limpede a scenelor.
Eu m-am jucat cu vopselele! rse Sargetius. Iar iscusina zugrvirii
chipurilor de oameni am nvat-o de la el, adug, artndu-l pe Offas.
Marele preot tcu un timp, privind cupele. Sargetius i vorbise mult
despre Offas, pe drumul lung fcut mpreun, ns nu la asta se gndea acum.
Pe una din cupe, scena reprezenta o mulime de oameni opunndu-se
legionarilor care, cu suliele ntinse, i mpingeau n lungul drumului.
Triburi barbare nvlitoare vin tot mai numeroase dinspre rsrit i
miaznoapte. Ele ncearc s se statorniceasc prin aceste locuri, spuse,
ntorcndu-se spre Sargetius. Crezi c dac Roma i va retrage legiunile,
populaia nu le-ar urma?
Nu m-am gndit la asta, nu tiu ce s cred! Cnd am lucrat aceste
cupe, am vrut numai s fac ceva frumos. Dar s mergem mai departe, s vedei
tot.
Sargetius fcu semn lui Offas i, nlturnd sclavii, se aezar amndoi,
fiecare la cte o roat. Din lutul miestrit cu degetele, ncepur s se nale
dou forme ce devenir dou cupe largi, cu picior scurt. Cei doi preoi i
priveau, minunndu-se.
Cnd frmnt lutul la roat m simt altul, rosti Sargetius, apropiindu-
se de marele preot. ncep s cuget mai adnc, ncerc s ptrund tainele vieii i
ale lumii. Poate c ei, olarii, sunt adevrai filosofi. Acum s-mi spui ce anume
i-a plcut, Mare preot, pentru c vreau ca oboseala ta, venind pn aici, s fie
rspltit. E o mare cinste pentru noi ca vasele i statuetele noastre s ajung
pn n Frigia. Primeti orice i-ar face plcere!
Marele preot rmase un timp pe gnduri.
A vrea cele patru cupe cu desenele frumos mestrite. M voi ruga lui
Jupiter i la toi zeii pentru sntatea ta i a celor dragi ie! Asta, dac te las
inima
Sargetius se gndi la bucuria cu care le va primi Alliana. Dar cuvntul
nu i-l mai putea ntoarce.
Fie, Mare preot! Voi ncerca s fac altele
Aici toate sunt minunate, ns nu se cade s m lcomesc, abuznd de
drnicia voastr. Mi-ar mai place acele dou statuete cu pani i satiri.
Nu vrei i pe zeia Libera, att de mult cutat i adorat pe aici? l
ntreb btrnul. Dup ce primeti cele alese, vom trece alturi, n villa
nepotului. La noi este obiceiul s omenim oaspeii. Acolo, ne vom adpa la
nelepciunea ta, Mare preot.
n tricliniul villei lui Sargetius, gustar ceva i golir numeroase cupe. Pe
feele lor mbujorate se oglindea tria vinului but. Dup o vreme, marele preot
Callicles se ntoarse spre btrnul Degidus, pregtit s-l ntrebe ceva:
Ai spus c fr Offas, iscusitul meter olar, atelierul ar fi fost de mult
nchis. Pe el de ce nu l-ai chemat s ospteze alturi de noi? E un om minunat.
Nu se cdea s-l pun alturi de un Mare preot!
l ai cumva ca sclav? Nu i-am vzut semnul
Nu, Offas e om liber. La noi lucreaz cu plat.
Poate c atelierul o s-i rmn lui, interveni Sargetius. Eu nu am de
gnd s m ocup de modelatul lutului.
tiu! Cnd eu voi pleca la zei, aici totul se va destrma! murmur
btrnul, nempcat n sinea lui.
Marele preot se mic nelinitit n scaun, trecndu-i degetele prin barba
alb.
De la un timp, tot mai puini oameni spun c pleac la zei, ncepu el.
Prin Misia, Frigia i Caria mult lume urmeaz nvtura acelui galilean. Noua
credin se ntrete, lupta marilor preoi nu mai este ajutat de Roma. Am
venit prin prile acestea poftit de Marele preot de la Ulpia Traiana
Sarmizegetusa i mpins de dorina de a cunoate oamenii, despre care se
vorbete pn departe n rile rsritului. S nu v suprai dac ndrznesc
s v ntreb ceva: dacii au fost nimicii cu totul de legiunile Romei?
Marele preot Callicles vzu cum ochii btrnului Degidus ncepur s
luceasc. Dup o scurt ovial, se hotr s pun ntrebarea al crei rspuns
l urmrea:
Voi suntei daci sau romani? Adic tu, btrne, i tu, Sargetius, ce v
socotii?
nalt i bine fcut, n puterea celor treizeci de ani abia mplinii, Sargetius
arta pe drept cuvnt un brbat voinic, energic i frumos. Se ridic n picioare
i ncepu s se plimbe prin tricliniu. Marele preot l urmri cu privirea,
ateptnd rspunsul.
Dac e s vorbim drept, rosti el, n Dacia nu prea mai sunt nici romani
i nici daci. De fapt, n tot imperiul numrul romanilor adevrai este destul de
mic. Ce suntem noi? Cred c tie mai bine bunicul, el cunoate rdcinile din
care ne tragem.
Btrnul se mic vioi, cu toi cei optzeci de ani ai si, bucuros c marele
preot i ddea prilejul s-i arate originea.
Ce suntem noi, ne-o vei spune tu, Mare preot! Eu i voi arta numai
care este obria noastr. naintaii mei au avut snge dac. Bunicul se numea
Dicomes, feciorul lui Sarmis, cel care a unit n rscoal pe daci i pe sclavi,
conducndu-i n luptele purtate cu legiunile imperiului. Tatl meu a fost fiul lui
Dicomes, iar mama, fiica unui colon venit din insula Lesbos. Eu am avut trei
copii, un biat i dou fete, cu nevasta care se trgea dintr-un veteran roman i
o dac. Feciorul tatl lui Sargetius a czut ntr-o lupt, cnd Porolissumul
s-a gsit n pericol de a fi cucerit i drmat de o hoard nvlitoare de gepizi,
iar soia lui, o fiic a Romei de toat frumuseea, l-a urmat la zei peste civa
ani. Copiii Sargetius i Opilia au fost crescui mai mult de mine Ne
ntrebm i noi, Mare preot, continu btrnul dup o scurt pauz, ce
suntem, daci sau romani? Tu ai putea s ne spui.
Sngele vostru e destul de amestecat, ncepu marele preot dup un
timp de gndire, ns nu trebuie sa uitam c pe linie brbteasc v tragei din
poporul viteazului Decebal. Eu zic c suntei mai mult daci, dect romani.
Aa ne socotim i noi, ntri btrnul, dar asta nu ne mai folosete la
nimic!
Nu se tie! relu marele preot, zmbind. n prile acestea imperiul
este destul de ubred, iar n vinele tnrului curge snge de la acela care ar fi
fost rege, dac alunga legiunile.
Poate c nu e bine spus aa, Mare preot, se simi dator Sargetius s
intervin. Nu imperiul e ubred n aceste pri, ci dumanii lui sunt muli.
Dac vor veni vremuri grele, vom porni dincolo de Danuvius, unde au nceput
s plece cei mai grijulii.
Tonul cu care vorbise l fcu pe marele preot s-l priveasc mirat i rece:
Am crezut c am n fa un brbat cu suflet de cpetenie! Ai de gnd
s-i prseti pe cei care, simind n vinele lor snge dac, nu se vor ndura s
prseasc pmntul strmoesc?
Roma va avea grij de toi! rspunse Sargetius, cruia nu-i plcea
direcia discuiei.
Marele preot se ridic de la mas.
A venit timpul s v prsesc. E destul de trziu, vreau s m
odihnesc. Ct mai stau la Porolissum, sper s te mai vd, Sargetius. Iar la
plecare, nu voi uita s salut pe btrnul Degidus i pe iscusitul Offas. Pentru
cele patru cupe druite, m voi ruga zeilor s v in sntoi i s v dea
fericire!
Rmai singuri, bunicul i nepotul privir mult timp dup ei. n linitea
serii, se auzeau tot mai ncet paii grzii ce-l nsoea pe marele preot. Cnd n
jurul lor se stinse orice zgomot, btrnul se ntoarse spre Sargetius i-l ntreb:
Ce ai aflat pe la Ulpia Traiana Sarmizegetusa? Se retrag legiunile
dincolo de Danuvius?
Sargetius rspunse cu voce potolit:
N-am simit nici o micare. Tot ce se aude, sunt numai zvonuri!
Soarele scptase dup crestele munilor de dincolo de Marodava.
Pdurea, cu frunzi proaspt de primvar, mprtia mireasm plcut de
verdea i flori. Cercul mare, luminos al lunii se ridica peste culmile ce se
lsau, spre rsrit, ctre valea rului Samus.
Pe poteca ce se rzleea din drumul Napoci, erpuind de-a lungul
povrniului, mergea cu pai repezi un tnr. Robust, puternic, clca apsat,
urmnd coborul iute al potecii, gata s se sprijine n toiagul ce-l strngea n
mn. Diurpanneus acesta i era numele grbea paii cu gndul la clipa
ntlnirii cu Opilia. Dup mbrcminte, avea nfiarea oricrui flcu al
Daciei romane tritor prin vicurile nirate de-a lungul vilor: pantaloni i
nclminte ca ale dacilor, tunic i centur cum purtau romanii. Venea de
acas, de dincolo de muni, din inutul strbtut de rurile mari Hierasus i
Pyrethus, loc al dacilor liberi. Era bogat, avea moie ntins i stn cu o mare
turm de oi. Dac cineva l-ar fi ntrebat cine este, rspundea linitit:
Sunt cioban cu plat la stna lui Sargetius Gemellinus Felix, unul din
quatorvirii{2} colegiului de conducere de la Porolissum.
ntr-un loc se opri, cutnd s-i dea seama unde a ajuns. n vale,
sclipeau luminile la casele din cartierul Serdos, iar mai n sus, cele de la
Marodava. Toat lumea din Porolissum folosea tot numele vechi de Marodava,
dei n scriptele aedililor{3}, quaestorilor{4} i tabularilor{5} fusese romanizat n
acela de Marodivus. La vederea luminilor, inima lui Diurpanneus ncepu s
bat cu putere. Nu mai avea mult de mers pn la Surillius, omul care i
cunotea taina.
Taberna lui Surillius se nla pe locul ocupat altdat de taberna lui
Theodotos, greu de recunoscut acum. Cmpul dintre Magnus i Serdos se
acoperise cu case de toate mrimile, lsnd ntre ele o pia larg unde se inea
n fiecare sptmn trgul, cu mulime de vnztori i cumprtori din
Porolissum i de prin vicurile apropiate. Prin mijlocul pieei trecea via Ulpia
Traiana Sarmizegetusa, prelungindu-se spre for, n centrul municipiului.
Dincolo de drum, n faa tabernei, deasupra uii creia spnzura nelipsita
firm, scris cu litere de culoare galben: La nfrirea neamurilor, se ridica,
impuntoare, pe temelie de piatr, prvlia lui Synethus, negustorul cel mai
bogat din aceast parte a Daciei romane.
Surillius i romanizase numele: din cel dac, Surilio, n Surillius. Era
cunoscut drept un om potolit, se purta frumos cu oricine i se strduia s nu-l
supere pe bogatul negustor vecin. Pe clieni i servea el i sclavul su, un biat
de aptesprezece ani, iar la buctrie se ajuta de o btrn sclav. Fiind brbat
n putere abia trecuse de jumtatea vieii cei pui pe scandal nu uitau
niciodat c braele i pumnii lui Surillius i puteau arunca uor afar. Taberna
avea dou ncperi destul de mari. De obicei numai o dat pe sptmn, cnd
piaa se umplea de mulimea venit s cumpere sau s vnd, devenea
nencptoare, iar el abia prididea cu treaba.
Devreme, Surillius servi cu vin n ncperea retras pe doi din clienii si
obinuii: Anicetus, actorele{6} fermierului Laetius Vitalis i Bellinus, tabularul
Serdosului. Muli vorbeau c legturile lor nu preau a fi curate. Tabularul,
sclav public, tia s sustrag cu dibcie ceva din banii cuvenii imperiului, iar
actorele vindea pe ascuns o bun parte din recolta de la ferma lui Laetius
Vitalis.
Cnd n ncpere se strecurar Anthus, aedilul de la templul lui Apollo
din cartierul Magnus, i Servius, sclav al negustorului Synethus, Bellinus le
fcu semn s se aeze la masa lor.
Zeul Apollo s v in sntoi i s v dea via lunga! salut sclavul
timid, aezndu-se pe scaun.
Numai s-l lase Anthus, c el e cu cheile templului, glumi actorele,
slobozind un hohot de rs.
Tabularul cut s le dea curaj:
 Las c ne ajut zeii pe toi. Vorbim dup ce golii i voi cte o can de
vin. i-o fi foame, Servius?
Sfios, sclavul tui uor.
Nu sunt flmnd, stpne, am mncat
Bellinus i umfl pieptul: i spusese stpne. El, sclav public, se simea
cineva.
Ei, Servius, te-ai rscumprat? l ntreb pe sclav.
Nu, stpne, zeii nu vor s m ajute! Nu tiu ce s
E necjit, srmanul! interveni aedilul. Lacomul de Synethus i-a mrit
iari preul rscumprrii. Bietul om, ar mai avea nevoie de vreo cincisprezece
denari! Te roag s-i dai tot tu, c e greu s se ncurce n datorii i la altul.
Tabularul se prefcu ngrijorat:
Anthus, te-ai gndit bine? Poate c Synethus nici n-are de gnd s-i
dea libertatea. De apte-opt ori a sporit suma pretins i tot de attea ori
Servius a venit s-i mprumut bani.
Sclavul sri n picioare. Ochii i luceau plini de speran.
i-i dau pe toi napoi, stpne! i dau cu zeciuiala tocmit, numai s
m vd liber! N-am s cunosc odihn nici o clip, pn nu iei i ultimul denar,
i pn
i pn nu cumperi sclava aia, pe care vrei sa i-o faci nevast. Nu-i
aa?
Da, stpne! Zeii s-i dea sntate!
Bellinus i ntoarse privirea spre aedil. El i inea socoteala cheltuielilor.
Ce zici, Anthus, pierd denarii pe care i dau lui?
S n-ai team! S zicem c Servius, devenit om liber, uit s-i
plteasc datoria. Dar eu sunt martor, spun c s-a rscumprat cu bani de la
tine, aa c l poi face oricnd sclavul tu.
Tabularul ncepu s zmbeasc. i ce gndi el nu s-au mai vzut
sclavi publici, care s aib servi vikarii{7}? Continu cu voce tare, nveselit:
Te pui tu chezie, Anthus?
n timp ce vorbeau, n ncpere intr un decurion, nsoit de doi legionari.
Surillius le servi vinul cam n sil. tia c nu va scpa de ei, dect atunci cnd
vor cdea sub mas. De la o vreme, nu numai la Porolissum, ci n toat Dacia
slbise disciplina n armat. Populaia era jefuit fr msur de tabulari,
decurioni i legionari.
Tocmai se pregtise s nchid taberna. Se simea cam obosit. Picotea de
somn pe scaunul de lng tejghea. Tresri auzind ua deschizndu-se. Nu-i
venea s cread. nchise ochii i-i deschise, clipind des. Vederea nu-l nela: era
el, Diurpanneus. Sri n picioare, ntmpinndu-l.
Ai venit? Ai gsit-o? l ntreb n oapt.
Am venit! N-am gsit-o!
nelegndu-i mhnirea, Surillius ncerc s-l mbrbteze:
i-am mai spus, Diurpanneus, niciodat o fat rpit nu e n pericol
s-i piard viaa
Ci libertatea! Poate s ajung sclav, s fie siluit i chinuit de
stpni ticloi!
 Cteodat zeii mai fac i minuni.
De aproape un an, Diurpanneus i cuta disperat sora furat, pe Diegia.
ntr-o frumoas zi de var, n plin nflorire a celor optsprezece ani, fata
rmsese singur la stn n timp ce baciul i ciobanii plecaser s sperie un
urs ce se nvase la oi. La napoiere n-au mai gsit-o, iar cutrile lor au
rmas zadarnice. Mai trziu, unul din ciobani a aflat de la o btrn c vzuse
patru oameni ducnd o fat ce se zbtea s scape. Urcaser grbii coasta
muntelui, innd-o numai ctre apus.
De atunci, Diurpanneus rscolise Dacia n cutarea fetei, rtcise prin
prile Porolissumului, se oprise la ferma lui Sargetius, n apropiere de rul
Samus, se mprietenise cu el, o cunoscuse pe Opilia, sora lui, i o ndrgise.
S nu te grbeti, schimb vorba Surillius. Nu trebuie s te duci n
seara asta la ei.
S-a ntmplat ceva? l ntreb Diurpanneus ngrijorat.
Nimic ru. Mai devreme a fost aici Offas, a but o ulcica de vin i a
plecat grbit. La noapte pornete spre Napoca, ncrcat cu vase de tot felul. Mi-
a spus c au un oaspete, un mare preot venit de departe, dornic s vad olria
btrnului. Dar ia s gustm i noi ceva, cu tine mi-a pierit somnul. S trecem
n ncperea de alturi, mai sunt i alii, nu stric dac auzim ce mai vorbete
lumea
Surillius aduse crnai i dou ulcele cu vin. Diurpanneus ncepu s
mnnce, atent s prind ce vorbeau tabularul, actorele, decurionul i
legionarii. De cte ori intra ntr-o tabern, nu uita s trag cu urechea n jur,
cu sperana c va putea descoperi un semn, orict de slab, despre locul unde s-
ar gsi Diegia. Vinul ncepuse s-i nclzeasc, toi vorbeau tare, izbucnind n
hohote de rs. Ascult ce povestea actorele Anicetus:
Luptam n amfiteatrul de la Ulpia Traiana. Eu eram mirmilonul, iar
unul de pe malurile Eufratului, retiarul. Cu plasa i cu tridentul n mn,
retiarul m alergase mult, de vreo dou ori m-am aflat n primejdie, m
ncurcam n plasa aruncat de el cu mult dibcie. Eu, de cte ori am luptat n
aren, aveam grij s iau bine seama adversarului. Cnd observam pe faa lui
spaima de moarte, eram convins c-l voi rpune fr prea mult greutate. Am
fcut cteva micri agere, l-am zpcit, i a uitat de plas, iar eu l-am dobort
fulgertor la pmnt. Cnd i-am pus piciorul pe piept, pregtindu-m s-l
strpung cu spada, el a nceput s m roage: Iart-m, las-mi viaa! M fac
sclavul tu! Cybela s te ajute! Eu am apsat pe spad, am auzit-o cum pria
prin pieptul lui. Auzi, prostul, se gndea la iertare! Pi dac a fi fost eu n locul
lui, el m-ar fi cruat?
ncperea rsun de rsul gros, hodorogit al decurionului. Se vedea c i
plcuse povestea actorelui.
la a fost o javr fricoas, nu gladiator! hurui el, dup ce se potoli din
rs. S v spun eu una, cu un centurion. Ne gseam n lupt cu o ceat de
astingi vandalici, dincolo de Samus. Centurionul fusese ncercuit de civa
barbari. Vznd c nu are alt scpare, srise de pe cal i se bgase ntre
picioarele animalului, pndind pericolul i retrgndu-se cnd ntr-o parte,
cnd n alta. Nu tiu ct va fi artat de fricos, c reuise s-i fac pe astingi s
se prpdeasc de rs, uitnd s-l mai atace. Cnd l-am despresurat, nu te
puteai apropia de el, aa de tare era mpuiciunea din pantalonii lui.
Cei de la masa tabularului izbucnir n rs. Decurionul se ridic i se
apropie de Diurpanneus. Vzuse c lui nu-i plcuse povestea cu centurionul.
Cine eti tu? Nu te-am mai vzut pe-aici!
Nici eu pe tine! rspunse Diurpanneus, fr s-l priveasc.
Surillius prinse dintr-o ochire pericolul:
Tribune, eti biat cumsecade! sri el, mpingndu-l napoi spre masa
de la care plecase. Poate ca omul este suprat!
i dac e suprat, ce-mi pas mie?! mormi decurionul, abia inndu-
se pe picioare. De vrea s-l las n pace, s plteasc vinul but de noi!
Las asta, tribune, nu e nici o pagub, n-ai nimic de plat! cut
Surillius s-l potoleasc.
Diurpanneus se slt n picioare i-l privi rece. Fcu un pas spre el cu
pumnii strni.
Pe el, legionari! strig decurionul, trgndu-i spada. Legionarii srir
de pe scaune. Unul se mpiedic i czu de-a lungul mesei, iar cellalt se repezi
spre Diurpanneus. Primi o lovitur sub brbie, prbuindu-se i el. Cu o
micare ager, Diurpanneus trase cuitul de la bru i se ntoarse spre
decurion:
Armata Romei a ajuns o band de latroni beivi! rosti el, aruncndu-i o
privire plin de scrb. Dac nu prseti taberna numaidect, te arunc afar!
Surillius nu vedea cum ar putea s-i potoleasc. Starea ncordat se
prelungi cteva clipe, curmat de zgomotul uii de la intrare trntit cu putere.
n faa lor se opri Sargetius.
Ce se petrece aici? ntreb el, dndu-i seama c sosise la timp.
Decurioane, i ordon s pui la loc spada, altfel vei fi dus n faa comandantului
cohortei tale! Iar tu, ce caui? Pentru ce ai prsit stna? i se adres lui
Diurpanneus.
E un dac slbticit! rse n batjocur decurionul.
Pe Sargetius l sgeta un fior de mnie. Dintr-o lovitur i-ar fi dobort pe
militarul prins de tria vinului. Cut s se stpneasc. Zmbi, vorbind mai
potolit:
E cioban la turmele mele i, tot stnd prin pduri i muni, poate c i
s-a cam asprit sufletul. Pe toi zeii, decurioane, de cnd armata imperiului a
nceput s se bat cu ciobanii?
La vederea lui Sargetius quattorvirul tabularul Bellinus se ridicase
speriat, pierind n ntunericul de afar. Dup el plecar i ceilali. Cu totul
potolit, decurionul se ls greu pe scaun.
Sargetius fcu semn lui Diurpanneus s-l urmeze. Trecur de templul lui
Mithras din cartierul Serdos i ptrunser n Marodava. Lumini rare sclipeau
pe la ferestre. Lumea se culcase demult. Departe, la marginea pdurii, pe malul
prului Zerdis, n partea n care altdat fusese casa lui Sagitulp, un cine
ltra nehotrt, trgnd a somn.
Am venit ieri de la Sarmizegetusa, ncepu Sargetius. Timp de dou
sptmni am tot cutat-o pe Diegia prin prile acelea. Am trecut de Tibiscum,
spre Lederata, am ajuns pn la intrarea rului Rabo n muni, pe drumul ce
duce la Drobeta, dar nu i-am dat de urm, n-am aflat nimic. S tii c n-am
inut-o numai pe drum. Oprindu-m pe la taberne, m-am abtut pe la fermele
i stnile din cale, prefcndu-m cumprtor de oi. Nimeni nu tia nimic.
Diurpanneus oft:
Mi-am pierdut orice speran! Peste puin timp se mplinete un an i,
cu o fat, mai ales cnd este frumoas, se pot petrece multe! M bate gndul c
s-a ntmplat o nenorocire!
Orict de ticlos ar fi un brbat, nu omoar o femeie n floarea
tinereii!
Sargetius, mi cunosc sora. Mi-e team c, mpins de disperare, i-a
curmat viaa!
S nu ne pierdem firea. O vom mai cuta i-n vara asta. Poate c vom
prinde vreun semn de undeva. Acum s-i spun ce am vzut i auzit la
Sarmizegetusa. Acolo, panica s-a ntins mai mult dect aici. Am aflat c acum
civa ani mpratul Gallienus a fost aproape hotrt s-i retrag legiunile din
Dacia. Se spune c procuratorii i tribunii au pstrat taina, de frica haosului ce
s-ar fi creat. Se pare c Roma nc nu tie ce s fac: s duc dincolo de
Danuvius numai legiunile, sau s treac toat populaia. n seara asta a fost la
mine un mare preot, am vorbit despre toate, el s-a artat convins c mult
lume nu se va clinti din loc, mai ales dintre aceia care mai simt n vinele lor
curgnd snge dac.
i tu crezi c s-a nelat?
Nu se hotrte aa de uor Roma s renune la o provincie att de
bogat!
Nu se grbete Roma s prseasc Dacia! Sau nu te vei decide tu s
rmi aici?
M crezi un nstrinat de neam, Diurpanneus?
Numai tu poi s tii ce frmni n suflet!
Sus, n poiana n care se nlase vechea cetate a tarabostilor Marodavei,
rsun un strigt de huhurez pe care pdurea l aduse n ecouri repetate spre
vale. Printre copacii ce strjuiau drumul, luna lumina pavajul neted din lespezi
de piatr bine rostuite.
Ct am ntrziat la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, relu Sargetius dup
o lung tcere, m-au tulburat mult cele vzute acolo. Vile mari, bogate i
frumoase, forul, palatul augustalilor, amfiteatrul, termele, prvlii ncrcate cu
mrfuri, lume vesel, frumos mbrcat! Toate astea te fceau s te crezi la
Roma. M-am gndit de multe ori: ce ar fi ajuns Sarmizegetusa, dac Dacia n-ar
fi fost subjugat, iar vajnicul Decebal ar fi trit pn la adnci btrnei? Ce ar
fi devenit ara noastr, dac Sarmis reuea s alunge legiunile romane?
Ajunser n poarta villei. Dincolo de casa btrnului Degidus, la olrie, se
zrea lumin. Offas se pregtea s plece la Napoca.
Villa procuratorului Iustus Valentinus se nla, frumoas i
impuntoare, ntre for i casa augustalilor, acolo unde se ncruciau cele trei
ci principale ale Porolissumului: via Septimia, via Hadriana i via Ulpia
Traiana Sarmizegetusa. nainte de a urca pe treptele de marmor ale scrii,
printre coloanele zvelte cu capiteluri n stil corintian, oaspetele era primit cu un
cuvnt de bun venit: SALVE, mestrit cu alb n mozaicul de culoare roie.
nuntru, casa arta ncptoare i bogat: atriu cu compulviu i impulviu,
perystil lung, susinut de coloane suple din marmor alb, cu portice arcuite,
tricliniu cu statui ce se pierdeau n ieder i trandafiri, tabliniu i exedr largi,
n care puteau fi primii numeroi oaspei, i multe alte ncperi ce fceau
plcut i plin viaa a dou familii. n villa procuratorului locuia i sora sa,
Metella, mpreun cu fiica ei, Alliana. Soul Metellei, tribunul Caius Flavius,
czuse n marea btlie cu goii de la Abrittus, n Moesia, n anul 905{8} de la
ntemeierea Romei. Cum sora, rmas vduv, nu voise s-i mai lege viaa de
un alt brbat, Iustus Valentinus i mprise villa n aa fel, nct cele dou
familii s nu se stinghereasc una pe alta, mai ales c Metella o matroan
mic la trup, brunet i vioaie se dovedise de un mare ajutor n cas de cnd
Valeria, soia lui, czuse greu suferind i prsea rar patul.
Sosise ziua cnd Callicles, marele preot din Frigia, era ateptat s fac
procuratorului vizita de plecare, aa cum impuneau relaiile oficiale. Toi ai
casei i prietenii mai apropiai se artar dornici s fie de fa, s primeasc
binecuvntarea marelui preot al templului lui Jupiter. Unul dintre ei era i
Laetius Vitalis, bogatul fermier, ntotdeauna prezent n casa lor. De multe ori
struise ca Metella s primeasc s-i fie soie, ns ea refuzase cu neclintit
hotrre.
n aceast zi el venise cu mult naintea celorlali, de pe la vremea
prnzului.
A aduce jertf toate turmele mele de oi i de capre, numai ca tu s fii
fericit! opti el Allianei, mngind-o uor pe obraz.
Ochii fetei scnteiar, nelegea aluzia.
Sunt fericit, Laetius Vitalis, nu doresc s-mi dea zeii altceva! Vezi-i
de turmele tale!
S-mi lai copila n pace! l amenin n glum Metella.
Jupiter mi-e martor, scump Metella, nu vreau n ruptul capului ca
atta gingie s ajung n minile unui brbat care n-ar ti cum s o respecte!
Te pricepi la vorbe, Laetius Vitalis, cine tie ce ascunzi n suflet!
murmur Metella.
Alliana se arunc pe pat, nfundndu-i faa n pern:
Are cine s-mi umple viaa de mulumire, Laetius Vitalis! Nu e nevoie
de jertfele tale ctre zei!
Bogatul fermier se aez pe un scaun, avnd grij s-i potriveasc bine
toga, lucrat dintr-o estur scump de ln, adus de negustori de prin
prile Bizanului.
Un brbat poate s aib minte i curaj, s fie chiar frumos, dar dac
pstreaz n el apucturi barbare, niciodat nu va ti s mplineasc voile unei
frumusei ca tine, adug el, cltinnd capul.
Fata l auzise deseori rostind astfel de cuvinte, ntotdeauna intea s
loveasc n Sargetius.
 Bunica a fost dac, am i eu ceva snge dac, aa c zeii nu vor face
prea mare greeal; amndoi avem n noi ceva snge de barbar! i-o ntoarse
Alliana, rsucindu-se pe pern.
Dincolo, n tabliniu, ateptnd sosirea marelui preot, procuratorul se
ntreinea cu Decius Sabinus, tribunul comandant al formaiei militare Cohors I
Palmyrenorum Porolissensium. Vetile aduse de tribun nu erau prea
mbucurtoare, ns nici nu-l ngrijorau prea mult pe procurator.
Spune, ce ai mai auzit? l ntreb Iustus Valentinus.
Un centurion din cohorta mea, venit de curnd dinspre Singidunum i
Siscia, s-a mirat vznd aici atta linite. Acolo, nvlirea goilor face ca
legiunile s se retrag spre Tracia. La podul de la Drobeta, a auzit pe un
negustor ce se ndrepta ctre Roma cu tot avutul, strignd c Dacia a devenit
via gentium drum al popoarelor i, se nelege, este vorba de barbari.
Panic a fost i pe-aici, dar s-a potolit repede!
Dac goii vor cuceri Moesia, se va tia calea de retragere a legiunilor
din Dacia, continu tribunul.
Se va gsi alta, mai lung, ns destul de sigur, prin partea de
miazzi a Panoniei. Dar ce te-a gsit astzi, Decius Sabinus? Te-a nvins
teama? Te poart gndul s prsim cu cohorta aceste locuri, sau vrei s pleci
numai tu?! Pe Synethus l neleg, caut s-i pun averea la adpost, dar tu ce
ai de pierdut? Tunica, sandalele, spada?!
Tribunul i terse ochii lcrimoi i umflai. Ca centurion, trise muli
ani la un castru din Iudeea, unde se mbolnvise de o chinuitoare boal de
ochi. Tot acolo, faa lui se nnegrise att de mult, nct nu-i mai revenise. n
fiecare primvar, de cum l vedea puin soarele, se bronza ca un egiptean, dei
de neam era gal: blond, nalt, bine fcut.
Nu e vorba de mine, Iustus Valentinus, ci de mulimea adus aici de
Roma. Ce vor face atia oameni, dac se retrag legiunile?
ntr-o vreme, s-a vorbit c mpratul Galienus se gndea s ordone
prsirea Daciei.
Poate c totui acest ordin se va da odat. Se spune, i de ctva timp
se tot ntinde zvonul, c muli de la Ulpia Traiana, Apulum, Potaissa i din alte
pri au plecat deja spre Danuvius.
Se grbesc! Sunt din cei ce se tem c i vor pierde averea, admise
procuratorul, privindu-l ndelung. Decius Sabinus, dac socoteti c aici nu te
mai gseti n siguran, te las s porneti spre Roma. i aa suferi destul din
cauza ochilor. Dar nu mi-ai spus, ce se aude cu gepizii?
A, da, nu uitam s raportez. Iscoadele noastre de la un castru dinspre
miaznoapte au descoperit dincolo de hotar o hoard de gepizi, ascuns n
pdurile din apropiere. Poate c barbarii se pregtesc s nvleasc.
Au mai ncercat ei i au fost alungai. Totui, trebuie s ne pregtim.
S trimitem ntr-acolo ceva ntriri
Procuratorul tcu la intrarea contubernalului.
Marele preot a sosit! raport el.
De talie potrivit, cu pornire spre ngrare, Iustus Valentinus arta nc
un brbat n putere. Brunet, cu prul scurt, ondulat, cu faa rotund i gtul
gros, impunea respect mai ales prin ochii mari i negri, ptrunztori. i aez
bine toga, i potrivi faldurile i, nsoit de tribun, trecu n tricliniu, unde fusese
pregtit masa pentru naltul oaspete. Dup ei intrar i ceilali: Metella,
Alliana i Laetius Vitalis. Doi sclavi aduser pe Valeria, soia procuratorului,
ajutnd-o s mearg.
La un semn al lui Iustus Valentinus, contubernalul introduse pe marele
preot, urmat de preotul Suriacus i de aedilul templului su, care aducea
darurile.
Marele Jupiter i toi zeii s-i dea sntate augustului nostru mprat!
ncepu marele preot, oprindu-se la civa pai n faa procuratorului, rostind
salutul oficial ce se folosea pentru nalii funcionari ai imperiului
guvernatori, procuratori, generali pentru c acetia l reprezentau pe stpnul
Romei n funciile ce le deineau. Te salut, Iustus Valentinus, continu el, m
rog zeilor pentru tine! M bucur c ei m-au ajutat s cunosc un brbat brav,
plin de curaj, care apr imperiul n aceste locuri att de ndeprtate de
drumurile mari ale lumii!
M nclin cu smerenie n faa Marelui preot al Marelui Jupiter, fericit
de onoarea ce-mi face! rspunse procuratorul. Toi zeii s-i dea via lung,
bunule Callicles! Pentru noi este o mare cinste c te-ai obosit s vii pn aici.
Iustus Valentinus l conduse la masa ncrcat cu tot felul de bunti,
dintre care nu lipsea vinul cel mai bun aflat n Dacia. Marele preot binecuvnt
masa, dup ce intona o rugciune ctre zei, secondat de preotul Suriacus,
avnd grij s adauge i cteva urri de sntate i fericire pentru cele trei
femei.
Gustar din bucate, golind cteva cupe de vin, printre glumele i valurile
de rs cu care fiecare cut s onoreze pe naltul oaspete. Niciodat nu se tia
ce se urmrete prin vizita unui mare preot: misiuni tainice din partea Romei,
sau nsrcinri speciale hotrte n adunrile secrete ale marilor preoi. Triau
vremuri tulburi, anarhia militar dinuia de mult timp, mprai erau alungai
sau omori, generali se proclamau mprai cu ajutorul armatei, ca la rndul
lor s fie prsii de legiunile care prin aclamaii fceau din ali militari stpni
ai Romei, triburi barbare nvleau din miaznoapte i rsrit, ducnd cu ele
mii de captivi destinai sclaviei, cei trecui la nvtura galileanului sufereau
persecuii i torturi ce ngrozeau chiar i pe aceia care continuau s aduc
jertfe zeilor. De multe ori Justus Valentinus se bucurase, tiindu-se departe de
Roma, ntr-un loc i post ce nu era rvnit de pretendenii la funcii mai nalte n
armat i n administraia imperiului.
Aezat lng Metella, Laetius Vitalis se mic nerbdtor. Atepta ca
discuia s se ndrepte spre situaia din Moesia i, mai ales, de la Roma.
Vznd c procuratorul i tribunul se fereau s se arate ngrijorai, bogatul
fermier se hotr s pun el ntrebarea:
M rog zeilor pentru sntatea ta, Mare preot! ndrznesc s-i cer un
ndemn. Vii tocmai din Frigia, ai fost la Atena, spui c ai stat mult la Roma. Ce
m sftuieti s fac? S-mi strng averea, s-mi iau turmele i s m ndrept
spre locurile de dincolo de Danuvius, sau s stau pe loc linitit?
 Marele preot l privi ndelung. Nu se grbi i nu cut s dea un rspuns
limpede.
Ai spus c vin de departe. E drept c de ctva timp am umblat cam
mult. ns noi, Marii preoi, nu ne ocupm de politica fcut de Roma, credina
n zei i are propriile greuti. Dar, pentru c m rogi s-i dau un sfat, pot s-
i spun numai ce gndesc, rmnnd s faci aa cum crezi c e mai bine.
Procuratorul i tribunul i ncordar atenia, convini c marele preot nu
voia s dea n vileag scopul venirii sale la Porolissum, spernd c vor putea s
prind ceva din spusele lui.
Cnd un om este respectat i iubit de cei n mijlocul crora triete,
cred c e bine s nu-i prseasc, continu marele preot. Asta numai dac
acolo unde se duce nu ntlnete prieteni mai buni sau rude mai apropiate. Eu
nutresc convingerea c omul gsete binele doar n locul unde poate s-l i
fac.
Eu o am pe Alliana, pentru ea mai triesc! Nu tiu ce hotrre s iau!
murmur Metella ngrijorat, vznd c Marele preot se ferea s spun ce tie.
Da, Metella o are pe Alliana! Fata ateapt s se decid Sargetius, aa
c orice sfat rse Laetius Vitalis.
Marele preot l privi mai nti mirat, apoi nelese i ncepu s zmbeasc.
Rosti rar, cltinnd ncet capul:
l cunosc mai bine de cnd am fost s vd atelierul btrnului
Degidus. Sargetius e un brbat brav! V pot spune, fr team c m nel:
orice s-ar ntmpla aici, el nu va prsi aceste locuri, nu va pleca din Dacia!
Ridicndu-se n picioare, bogatul fermier Laetius Vitalis izbucni ntr-un
hohot de rs, n care plutea satisfacie amestecat cu o und de rutate. Btu
din palme, fcndu-i pe toi ateni:
Mare preot! strig el. La stna mea, cnd un cioban vrea s duc o
mioar undeva, i ia mieluelul i pleac, iar blndul animal l urmeaz
oriunde, trece i prin foc. Poate c i el se va ine dup cineva, dac acea fiin
pornete
Ochii Allianei se umezir. nelegea aluzia, niciodat nu se gndise la
plecare.
Ocolind s dea un rspuns Metellei, marele preot continu cu aceeai
linite, ntrit de ncrederea acordat celor n mijlocul crora se gsea:
Trim vremuri n care lumea trece prin mari frmntri i prin mari
prefaceri. Noi, Marii preoi, tim multe, de aceea suntem ngrijorai. Aa cum ai
spus, Laetius Vitalis, am mers de multe ori la Atena i la Roma. L-am cunoscut
pe Marele Plotin, filosoful cel mai nvat din zilele noastre. M bucur de
prietenia lui, iar el de protecia mpratului Gallienus i a soiei sale, Salonina.
Filosofia i nvtura lui mi se par cuprinztoare i adnci. n cele ase eneade
cum au fost grupate dizertaiile lui de ctre discipolul su Porfirios vorbete
despre purtare i virtute, despre via i moarte, despre cer i stele, despre
eternitate i timp, despre trup i suflet, iar n ultima, ca o finalizare a
convingerilor sale, despre existen i credin. Ceea ce m tulbur mult este
faptul c acel om, care mai crede nc n zei i le aduce jertfe, a ajuns la
concluzia c totul provine de la o putere suprem unic, singura care
cluzete viaa oamenilor. Binele, fericirea, libertatea sufletului, vieuirea
dincolo de moarte sunt date oamenilor de acea putere absolut, n care el vede
cu totul altceva dect nite zei. Filosoful Ammonios Saccas din Alexandria, al
crui discipol a fost i el marele Plotin s-a ataat n tineree la nvtura
galileanului, apoi a revenit la zei. Cu toate persecuiile pornite de Roma
mpotriva celor trecui la noua credin, numrul lor crete nencetat. La ce a
folosit edictul mpratului Decius, ca toi cretinii care vor refuza s aduc
jertfe zeilor s fie ntemniai, nfometai i torturai? Ce a obinut mpratul
Gallienus dnd edictul ca preoii noii credine s fie decapitai, iar ceilali
credincioi pui n lanuri i trimii ca sclavi publici pe antierele de drumuri,
foruri i amfiteatre?
Preotul Suriacus asculta cu nfrigurare. Cele spuse de marele preot l
tulburau. Nu se mai putu stpni:
i n Dacia sunt din cei trecui la noua credin. Pe unii, preoii i
armata i-au fcut s plece, dar numrul lor
Acolo de unde vin eu, n Frigia, Caria, Misia i Capadocia, ei s-au
nmulit, lupta a ajuns s fie grea. Nu se mai feresc, nu se mai ascund, spun pe
fa c urmeaz noua credin. Se adun i se roag acelui galilean, s le
mntuiasc sufletele
Nencrederea procuratorului n marele preot se topise. n tot ce spusese
nu artase ur, nu ndemnase la persecuii, fusese ptruns numai de
ngrijorare, de nesiguran asupra viitorului. Convins c acel om al zeilor tia i
gndea mai departe, dincolo de ceea ce dezvluise, socoti c prilejul nu trebuie
pierdut:
Dup felul cum ne-ai vorbit, Mare preot, zeii mi sunt martori c nu
m nel: ne-ai nvrednicit cu mult cinstire, deschizndu-i sufletul
S tii c nu greeti, Iustus Valentinus! Voi duce cu mine amintiri
plcute de aici din Porolissum!
Te rog s-mi spui, ce te ngrijoreaz mai mult: soarta credinei n zei, a
oamenilor sau a imperiului?
Marele preot ncepu s zmbeasc. Pe faa lui acoperit de barba bogat,
alb, se aternu o und de comptimire.
Sunt om btrn, Iustus Valentinus, cu zilele numrate! M
ngrijoreaz numai soarta oamenilor! Nu vd prea departe vremea cnd celelalte
dou se vor prbui deodat i credina n zei, i imperiul una nu va putea
dinui fr cealalt. V-am spus c noi, Marii Preoi, tim multe. Relele nu vin
de la zei, iar lumea nu va fi salvat prin credina n nvtura acelui galilean.
Nenorocirile cad asupra oamenilor pornite tot de la oameni: mici sau mari,
tabulari sau procuratori, centurioni sau generali, preoi sau mprai. M
poart gndul departe, prevd c va veni o vreme cnd filosofii vor descoperi cu
uimire c religia noastr, credina n zei, a fost curat, deschis, apropiat de
toat fptura. De ce s ne ncntm cu speranele, Iustus Valentinus? Marile
prefaceri care se apropie nu vor putea fi oprite nici de tine, nici de mine i nici
de nimeni!
 Marele preot rmase cteva clipe adncit n gnduri, privind n jos. Cei
din jur tceau, cuprini de admiraie i evlavie. Deodat slt capul i un surs
i nflori pe fa.
M-a uimit, relu el, ceea ce am gsit acum cteva zile n atelierul de
olrie al acelui btrn, Degidus. Adevrat oper demn de marii artiti ai
grecilor. Pe patru cupe modelate din lut s-a povestit pe scurt, cum nu se putea
mai frumos, istoria Daciei romane. Dup cum mi s-a spus, ele au fost mestrite
de Sargetius. Minunat brbat!
Alliana se nfiora, faa ei se mbujora.
M voi duce s le vd! murmur ea.
Nu le vei mai gsi, frumoas fat! M-a rugat s-mi aleg ceva ce mi-a
plcut mai mult, iar eu m-am lcomit, am cerut cupele. Le am la mine. Dac
vrei s le admirai, pot fi aduse. Sunt afar, n grija nsoitorilor mei.
Vreau s le privesc numai o clip, Mare preot! l rug Alliana
tulburat.
Contubernalul le aduse repede i cupele trecur una dup alta prin
minile celor de fa, impresionai de nuanele culorilor, simplitatea liniilor,
claritatea formelor. Fiecare cuta cuvinte ct mai alese n admiraia sa. Printre
exclamaiile ce se rosteau, la un moment dat rsun strigtul plin de indignare
al lui Laetius Vitalis:
Astfel de desene nu puteau fi fcute dect de un mare duman al
imperiului!
Toi se ntoarser spre el, mirai.
Uite, Iustus Valentinus, continu bogatul fermier cu vocea sugrumat
de mnie, ascunzndu-i greu satisfacia. Uite o dovad c cel ce a meterit
aceste cupe ateapt cu nerbdare ca Roma s prseasc Dacia! Se vede
limpede pe una din ele cum populaia atac legiunile, se opune plecrii. Cele
patru scene pictate pe cupe vorbesc cu toat claritatea despre cele patru etape
din stpnirea acestei provincii: prima cucerirea, a doua colonizarea, a treia
romanizarea, iar ultima alungarea legiunilor. Uite la ce viseaz acela care e
quattorvir n Porolissum: dorete plecarea cohortelor de aici. Iat ce fel de fiu al
Romei este Sargetius Gemellinus Felix! Cum vezi asta, Iustus Valentinus?
Procuratorul lu din mna lui Laetius Vitalis cupa pe care se distingea
bine, n culori vii, cum populaia Daciei se simea mai legat de pmntul pe
care tria, dect de Roma, i-i alunga legiunile. Pe faa lui brunet sngele
nvli dintr-o dat. De mnie, se nvinei, minile i tremurau.
Pe toi zeii, la orice m-a fi ateptat din partea lui, dar la asta nu! l voi
chema n for, va fi judecat n faa mulimii! Vom avea mrturie aceast cup, pe
care o s-o punem la vederea tuturor. Un astfel de om nu poate s mai rmn
n colegiul de conducere a treburilor municipiului!
Se apropie de marele preot, innd cupa sus, i i vorbi cu ton schimbat
cu totul:
Jupiter mi-e martor c nu vreau s te supr! Trebuie s m nelegi!
Aceast cup o opresc la mine. Celelalte trei rmn ale tale, Mare preot. Ele
povestesc bine ce s-a petrecut n Dacia.
 Cum i este voia, Iustus Valentinus! murmur uor ntristat marele
preot. Eu nu vd lucrurile aa. Laetius Vitalis greete. Poate c te neli i tu
inndu-se de braul mamei, Alliana i stpnea greu lacrimile. l ura
din suflet pe Laetius Vitalis, dac ar fi avut putere, l zdrobea pe loc. l vedea pe
Sargetius n primejdie i nu gsea o cale prin care s-i vin n ajutor. n sufletul
ei era furtun i flcri. i totui i ddea seama c trebuie s ntreprind
ceva, s mpiedice lovirea brbatului de care i simea viaa legat.
Mam, ajut-m s oprim ticloia! opti ea la urechea Metellei. Nu
pot s ndur!
Ce putem s facem noi? Sunt treburi de brbai! Fata nu lu n seam
rspunsul mamei. Un gnd o fulger.
Simi un fior, ca o sgetare, prin tot trupul. ncepu s tremure, deveni
palid, cu o lucire metalic n ochi. Se apropie de Iustus Valentinus cu o
ncordare ce-i strivea fiina. Fcu o sforare grea, vorbind ncet, cu voce
potolit:
Nu sunt oameni din Dacia, unchiule, cei ce se lupt cu legiunile i le
alung! Trebuie s v uitai mai bine pe cup. D-mi-o, s-i art eu
Procuratorul dorea din tot sufletul ca fata s poat dovedi c dreptatea
este de partea ei. i ntinse cupa, pe care ea o prinse cu o lcomie greu
stpnit.
Da, am spus bine, nu sunt locuitori ai Daciei romane! continu ea,
slobozind un oftat de uurare. Sunt poate
O roti de cteva ori i ridic mna.
Iustus Valentinus, ia-i cupa! se repezi Laetius Vitalis.
Dar totul se dovedi prea trziu. Cu o micare bine simulat, fata se
prefcu ameit, se rsuci ntr-o parte, i pierdu echilibrul, repezi cupa cu
putere pe lespezile de marmor ale tricliniului i se prbui alturi de cioburile
mprtiate.
Urmrind scena, marele preot pricepu ce se petrecea. El nu-i pierdu
cumptul ca ceilali. Cu toat vrsta naintat, se aplec i ncerc s ridice
fata. l ngrijora numai dac n cdere nu se lovise. Pieptul Allianei slta cu
putere, n colul gurii i rsrise un zmbet. Vzndu-i faa, un surs plin de
nelegere lumin figura marelui preot.
Metella i conduse fiica pn la un scaun, n timp ce btrnul murmura,
cltinnd uor capul:
Tnrul poate s fie fericit: fata l iubete att de mult, nct este gata
s se sacrifice pentru el. Noi s-i legm fapta de situaia n care se gsea, s-o
lum aa cum trebuie. Pe Sargetius l socotesc un mare artist i totodat un
brbat cu noroc. Nu m ndoiesc c, din dragostea ce-i nclzete sufletul, va
face o alt cup, poate mai frumoas. V sftuiesc s dai uitrii cele petrecute!
Cum s uitm, cnd suntem convini c urmaul barbarilor este
duman al imperiului? strig Laetius Vitalis plin de furie.
Dac aa vezi lucrurile, atunci potrivnicii Romei sunt toi aceia care au
prsit Dacia, precum i cei ce se gndesc la plecare, adug marele preot cu
aceeai linite
 Callicles nc vorbea cnd ua se deschise i n tricliniu intr Sargetius.
Vesel, cu privirea limpede, adnc, se opri la civa pai, rostind salutul
obinuit, rugnd zeii s le dea sntate i via lung.
Dar ce se ntmpl aici? ntreb el, vznd rceala cu care era privit de
procurator i tribun, fr s-i rspund la salut. M ateptam s gsesc numai
veselie i voie bun!
Doreti ca legiunile s prseasc Dacia, Sargetius? l ntreb
procuratorul, fr ocol, cu voce tioas.
Nu vd rostul ntrebrii, rspunse el, privind zecile de cioburi
mprtiate pe pardoseal.
Ridic unul, l cercet ndelung, apoi continu:
Nu tiu ce s-a petrecut aici. Dar dac este ceva n legtur cu cele
zugrvite pe cupa care s-a spart, rspunsul meu este limpede: de la preceptorul
meu am nvat c i este permis artistului s se avnte cu mintea ct mai
departe. Unii arat prin arta lor cum ar fi infernul, dei nimeni nu l-a vzut.
Alii, cum zeiele fac dragoste cu oamenii, cu toate c nici un muritor n-a
strns la piept vreun trup viu i cald de-al lor. Cine se crede ndreptit s
susin c Roma nu-i va retrage niciodat legiunile de aici?
Alliana se slt de pe scaun, se apropie i i petrecu mna sub braul
lui. Ochii ei mari, adnci, pluteau n lacrimi.
i cine a putut s fac o astfel de fapt? Cine a spart frumoasa cup?
ntreb el tulburat.
Cu acelai surs plin de buntate, marele preot ddu un rspuns care
mri i mai mult frmntarea lui Sargetius:
Fiica zeilor, fecioara care se sprijin de tine!
La villa mare i veche, cu urme proaspete de reparaii, a crei curte larg,
plin cu pomi, se ntindea din drumul prsit ce dusese n vremurile de
demult sus n cetate pn prin locurile unde n aceleai vremuri se ridicau
magaziile, grajdurile i ergastulele lui Decimus Silvanus, se adunase lume
mult. Acolo era sediul Colegiului sracilor din Porolissum. Casa i curtea
aparinuser unui bogat negustor de cereale, plecat dincolo de Danuvius, nc
de la primele zvonuri despre retragerea legiunilor de ctre Roma, pentru a
stvili nvlirea goilor n Moesia. Villa rmsese mult timp pustie, se
drpnase, iar curtea o npdise blriile, pn n primvara anului din urm
cnd Sargetius, ales quattorvir, pusese n joc influena sa n colegiul de
conducere al municipiului i obinuse cedarea ei ctre Colegiul sracilor.
nainte, cei din colegiu se adunaser ntr-o ncpere mic, lipit de csua
modest a lui Offas, olarul, pe care de muli ani membrii l realegeau ca
magister{9}, tot aa cum pe Metrobius l ineau comagister. Metrobius era unul
din numeroii sclavi ai lui Laetius Vitalis. Bogatul fermier ncuviinase ctorva,
printre care i lui Metrobius, s intre n Colegiul sracilor, dornic s se arate n
Porolissum drept un stpn cu mult suflet. Adevrul era ns altul: de cnd l
cumprase, l stpnea mndria de a avea un sclav mai nvat dect
preceptorii de acolo, care tia tot att de multe despre lume ct un filosof sau
un geometru. Offas i Metrobius se dovedeau potrivii pentru ndeplinirea celor
dou funcii. Puneau suflet n tot ce fceau, de aceea membrii colegiului i
priveau cu dragoste cald i respect deosebit. n Sargetius vedeau un mare
ocrotitor, a crui influen urca pn sus, la procurator. Se tia n Porolissum
c ntre quatorvirul tnr, frumos i bogat, i nepoata lui Iustus Valentinus se
nfiripase o dragoste puternic, sincer, curat.
n fiecare zi de srbtoare, sracii i sclavii din colegiu se adunau n
curtea larg, prnzeau mpreun i petreceau pn seara. n astfel de zile
prnzul se pregtea din ceea ce aducea fiecare, din fondurile colegiului i din
danii primite de la oameni milostivi. Muli sclavi nefericii socoteau colegiul ca
fiind familia lor. n fiecare an aa se stabilise nc de la constituire n prima
duminic a lui iunie, magisterul i comagisterul prezentau n faa adunrii
situaia ncasrilor, a contribuiilor i a cheltuielilor.
Soarele trecuse de mult de amiaz. Sracii i sclavii stteau n curtea
colegiului adunai n grupuri. Vorbeau, ateptndu-i pe Offas i pe Metrobius.
Erau dup o mas bogat, cu bucate de mai multe feluri, se mprise vin din
belug. Toi tiau c cei doi conductori se pregteau s le vorbeasc. Dinspre
pdurea din apropiere trecea peste ograda colegiului o uoar adiere cu miros
de frunzi proaspt de fag i iarb crud.
n mijlocul celui mai numeros grup aezat n apropierea gardului, vorbea
Erastus, sclav al bogatului Synethus. Negustorul l nvoise numai pe el s se
nscrie n colegiu.
Da, Servius se chinuiete degeaba, spunea el. De cte ori a strns
banii pentru rscumprare, de attea ori stpnul i-a mrit preul. l tot poart
cu vorba. Nu-l bate, nu-l pune la treburi grele, l las liber noaptea, i asta
fiindc tie c Servius se duce i muncete la alii pentru civa ai{10}. Acum,
srmanul, s-a mbolnvit! Nu e de mirare dac zeii nu-l vor lua la ei. Eu unul,
jur pe Proserpina, dac a fi fost aa de chinuit, m lipseam de rscumprare,
ori l omoram pe Synethus!
Asta o spui aici, fa de noi! se porni altul, vznd c Erastus nu mai
zice nimic. De unde s tim c tu nu eti omul lui de ncredere? Cum se face
c, dintre toi sclavii si, numai pe tine te-a nvoit s intri n colegiul nostru?
Erastus ncepu s rd:
Jupiter mi-e martor, jur c nu tiu, ns bnuiesc ceva. Dac
presimirea mea e adevrat, aflai c nu m-am lsat prins. De cte ori m
ntorc seara de la colegiu, Synethus m ateapt, ncearc s afle ce se vorbete
pe aici. M ntreab despre multe: care sclavi au fost torturai de stpnii lor i
ei ce au spus, dac sracii i vorbesc de ru pe cei bogai, cine s-a mai
rscumprat, care srac a fost fcut sclav pentru c nu i-a pltit datoriile, i
fel de fel de ntrebri de felul sta. Eu am simit ce urmrete, de aceea nu-i
spun dect ce vreau.
Adic, ce ai simit?
Cum, tu m crezi att de prost, nct s uit ce ne spune mereu fratele
Metrobius? Procuratorul, tribunul i muli dintre cei bogai se tem c aici n
colegiu s-ar putea s se pun la cale vreo rscoal a sracilor i sclavilor.
Revolte au mai fost n Dacia roman, mai ales pe la Ampelum i pe la Brucla.
 Ar mai trebui i cte-o rzvrtire! hurui vocea groas a unui sclav
voinic, rocovan, cu cuttur rece. Numai aa ne-am mai rcori niel sufletele
cu ticloii!
Bine, dar n rscoale piere mult lume! opti cineva cu team. Cum s
lupi cu
Rocovanul i lu vorba:
Da, cad aproape toi cei ridicai mpotriva asupririi, dar sunt ucii i
din aceia care tortureaz sclavii, jefuiesc sracii, se mbogesc pe suferina
noastr! Eu unul i-a zobi cu mult poft capul lui Laetius Vitalis. Ce v uitai
cu team, i ce v mirai atta? Nu tii ce a pit Crispina? Femeie srac,
rmas vduv cu trei copii, a fost ncntat de bogatul fermier s-i cedeze
pmntul pe care i are casa, n schimb el s-a legat s-i dea o bucat de loc n
alt parte, precum i banii trebuincioi s-i ridice alta, mai bun. nvins de
srcie, femeia a primit nvoiala. Laetius Vitalis i pusese de gnd s-i
lrgeasc mult curtea, cu o ieire nou de la villa lui bogat, spre for. Crispina
a nceput s-i drme casa, dar dup puin timp ticlosul a-ntors-o, i-a spus
c nu mai are nevoie de pmntul ei. Acum se chinuiete, srmana, ntre cei
doi perei rmai nedrmai, peste care a njghebat un fel de acoperi. Nu tiu
ce o s fac la iarn, c aici e ger de crap lemnele.
Poate s-o gsi cineva s-i dea o mn de ajutor, murmur o femeie ce
sttea la spatele rocovanului.
Cine? Noi, sclavii? ntreb, ntorcndu-se spre ea. Nu ne las stpnii,
iar cei sraci muncesc pe la alii att de mult, nct nu le rrnne timp nici s
se odihneasc.
Rocovanul tcu, ntorcnd capul n partea spre care ceilali se uitau
mirai. De grupul lor se apropia plngnd o femeie. Ateapt s-i spun
necazul.
Zeii nu vor s ne ajute! se vait ea printre suspine. Am aflat c
Synethus l face pe Zenos sclavul lui!
Femeia tcu, tergndu-i lacrimile cu dosul palmei. Cei din jur o priveau
cu mil, tiau c n curnd Zenos urma s-i fie so. Srmani i vduvi, amndoi
cu copii, unii, sperau s-i creasc mai uor n srcia lor.
Eu n-am aflat dect astzi c Zenos a luat bani de la el, altfel nu l-a fi
lsat, se porni din nou femeia. Acum ce s fac, ncotro s-o apuc?! El alearg ca
un nebun, poate o gsi pe cineva s-l ajute. Cic Synethus se duce mine la
Zenos cu tabularul Bellinus, s-i fac actul de sclav. Am fost adineaori la Offas,
i-am spus i lui. Era cu Metrobius, nu prea au avut timp s m asculte
nvins de mil, rocovanul se apropie de ea i o strnse la piept. Pe faa
lui plutea un zmbet sub care se ascundea revolta.
Linitete-te! Dac i-ai spus lui Offas, nu v las n necaz, o ncuraja
el. S sperm c zeii nu dorm, au ei grij s pedepseasc ticloi ca Synethus
i ca Laetius Vitalis!
Poate de aceea ntrzie atta. Or fi prea multe ajutoare de dat i
colegiul n-o fi avnd destui bani, adug Erastus, ieind mai n fa, spre a fi
mai aproape de femeie. Dac era cu Metrobius, e o speran, au fcut ei multe
lucruri bune. Hei, dar uite-i c au ieit! schimb el vorba, privind spre villa.
Sunt veseli, zeii ne ajut, cred c au reuit s mpace toate necazurile
De sus de pe scara colegiului, Offas btu tare din palmele lui mari de
olar, fcnd semne n toate prile pentru adunare. Lng el Metrobius inea n
mn un papirus.
Se strnser n grab, nerbdtori s asculte ce vor spune magisterul i
ajutorul su.
Offas i roti privirea pe deasupra lor, schind un zmbet larg. Pletele i
barba i jucau n suflarea vntului potolit ce cdea dinspre pdure. ncepu s
vorbeasc, stpnindu-i greu vocea groas, puternic:
Nici acum nu-mi place cum v-ai aezat! Aici suntem frai, formm cu
toii o mare familie, ne gsim n casa colegiului nostru. Iari v-ai grupat, cei
liberi de o parte, iar sclavii de alta. i chiar aa, femeile s-au tras deoparte de
brbai. Pi ce spunei, suntem sau nu frai? Eu zic c e bine s v amestecai:
brbai, femei, liberi i sclavi, toi laolalt. Aa s facei ntotdeauna.
Se produse o foiala scurt. Fiecare se duse alturi de cel pe care ar fi
dorit s-l aib n apropiere. Offas urmrea micarea, sursul su se deschise i
mai mult. Relu:
Uite ce frumos v ade! Aa artai mai nfrii, mai legai. Nu tii c
numai prin unire vom putea nfrunta greutile i potoli necazurile? Acum s
m ascultai n linite, am s v spun care a fost situaia colegiului nostru n
rstimpul anului ce s-a scurs. Din ceea ce s-a strns de la fiecare, ne-am
descurcat bine, dei mai sunt unii cu contribuia nedat. Eu i fratele
Metrobius am chibzuit mult i cum i cunoatem bine pe fraii notri, pe unii i-
am scutit de plat, pe alii i mai psuim pn vor putea strnge banii ce-i
datoreaz, iar pe cei crora am socotit c nu le st bine s fie ntre noi, i-am
scos din colegiu. Fratele Metrobius o s v spun de pe papirus care este
situaia fiecruia.
Metrobius ncepu s strige numele celor ce nu-i pltiser contribuia,
preciznd dac era iertat, psuit sau scos dintre ei.
Are cineva ceva de propus? ntreb Offas, dup ce Metrobius sfri de
citit. Poate c noi ne-am nelat. E bine s ndreptm greeala. Gndii-v mai
mult la cei pe care i-am alungat.
Pi, dac numai tia sunt, eu zic c ai greit! strig rocovanul,
apropiindu-se de scar. Mai sunt i alii care, dei au pltit, trebuie s-i dm
afar! Nu cred ca voi s nu-i cunoatei.
Se ntinser murmure de aprobare n toate prile. Offas slt minile,
fcndu-le semn s tac. Relu cu voce mai aspr:
Fratele nostru a spus bine, mai sunt i alii, i tim i i vom scoate din
colegiu, cu toate c au achitat tot ce se cuvenea. Cu aceia vom proceda ns n
aa fel, nct nimeni s nu cunoasc adevratele motive ale excluderii. Sunt
unii mai slabi, nu-i in gura, spun tot ce se vorbete aici, fr s-i dea seama
c fac mult ru acestei mari familii a noastr. Sunt alii trimii alturi de noi ca
iscoade, venii s ne trdeze, fa de acetia trebuie s fim nendurtori. i
acum s trec mai departe, s v spun cum am folosit banii colegiului. n anul
care s-a scurs, au plecat la zei apte dintre fraii notri: trei oameni liberi i
patru sclavi. Noi am fcut cheltuieli pentru a-i nhuma omenete, am pus la
capul fiecruia piatr de mormnt, pe care i s-a spat numele i s-a scris c a
fost nmormntat prin grija Colegiului sracilor. Tot n acest an am
rscumprat pe trei dintre fraii notri, care i-au luat nume de oameni liberi:
Fabricius{11} Nexos, Fabricius Dexter i Fabricius Nonia. Eu i fratele
Metrobius ne-am gndit s-l rscumprm i pe sclavul Servius de la
Synethus, pentru asta cerem dezlegarea voastr. Servius s-a chinuit prea mult,
dac nu ne grbim, ajutorul nostru i-ar putea veni prea trziu. De fapt noi vom
completa numai restul, pentru c el mai are ceva denari strni. l ntreb pe
fratele Erastus, ce crede, vom putea s cdem la nvoial cu lacomul de
Synethus?
O s mreasc din nou preul rscumprrii!
S dm tlharului ct cere! strig rocovanul. i, dac ne-o veni
vreodat bine, s lum napoi banii cu vrf i ndesat!
Vom plti, cci avem de ajuns, relu Offas. Vom mai da bani i pentru
altceva: ne-am gndit s ajutm pe vduva Crispina s-i nale la loc casa
stricat din ndemnul lui Laetius Vitalis.
O facem i pe asta! ncuviin rocovanul. Dac nu vom avea denari
destui, s-o ajutm care cu ce putem: unii cu munca, alii cu lemne, cu
crmid
Bani sunt, aa am socotit eu i fratele Metrobius. i vom mai gsi nc
pentru ceva: astzi a venit plngnd sora Iunilla, ne-a spus c tabularul o s-l
dea pe Zenos ca sclav lui Synethus, pentru neplata unei datorii. Colegiul
trebuie s-i ajute, sunt fraii notri. Eu a zice c n-ar fi ru, dac sora Iunilla
ar da fuga dup fratele Zenos i l-ar aduce ncoace, i dm ct trebuie, s se
plteasc de Synethus chiar n seara asta.
Fugi, Iunilla, nu mai sta! o ndemn rocovanul, ntorcndu-se spre ea
i mpingnd-o uor.
Sunt multe i grele durerile omeneti! continu Offas, slobozind un
oftat, privind dup Iunilla cum se ndeprta n fug, plngnd. i acum, frailor
i surorilor, dac socotii c eu i fratele Metrobius am fcut bine, aa cum am
cheltuit banii colegiului nostru, s sltai cte o mn n sus. Iar de nu, noi ne
vom da la o parte, ca voi s alegei pe alii mai buni, mai
Printre zecile de brae ridicate, rocovanul i fcu loc cu coatele, pn
ajunse n faa lui Offas:
Eu n-am sltat mna, Offas, ai vzut bine, mie mi se pare ncurcat
folosirea banilor! Ct timp ai vorbit, am tot fcut socoteli n gnd, nu-mi iese
cum
Crezi c am oprit ceva pentru noi? l ntreb Metrobius, lsnd loc
unui surs.
Nu, rspunse rocovanul, rznd i el, bnuiesc c ai mai pus de la
voi. Am socotit c din ceea ce s-a putut strnge, abia dac ajungea pentru cele
apte nhumri. Aa c nu neleg cum ai fcut, ce ai fcut?! Noi am vrea s
tim
Rocovanul atepta ca Offas s vorbeasc, magisterul era dator s
lmureasc ncurctura descoperit. Dar el rdea, privind spre poart.
ntoarser toi capetele ntr-acolo l vzur pe Sargetius apropiindu-se, nsoit
de Diurpanneus.
O vorb din btrni spune cam aa: Vorbeti de lup i lupul la u!
Frate Gallius, i rspunse rocovanului, cci acesta i era numele, colegiul
nostru a avut bani, fiindc ne-a ajutat bunul Sargetius. El este sprijinul nostru.
Apropiat destul de mult, Sargetius prinse ceva din cele spuse de Offas.
Vorbi din mers:
Ce bani? Cu ce v-am ajutat eu? ntreb stpnindu-se s nu rd, cu
privirea aintit spre Offas.
Zeii s-i dea sntate i via lung, Sargetius! strig rocovanul,
ridicnd deasupra capului o mn cu pumnul strns. Tu ntotdeauna faci ceva
pentru sraci i pentru sclavi.
Stai, Gallius, vezi c greeti! N-am dat nici un ajutor, numai am pltit
dinainte partea pentru acest cioban al meu, spuse, ntorcndu-se spre
Diurpanneus. Este om srac, de mult m-a tot rugat s vorbesc cu Offas, s-l
primeasc i pe el n colegiu. Altceva poate a dat bunicul Degidus. Ei, ce zicei,
l primii i pe ciobanul meu?
Ocolind un rspuns sau o confirmare direct, Offas schimb vorba, dei
sensul rmase acelai:
Aa e c astzi am avut un prnz mai bogat ca niciodat? Multe din
bucate ne-au fost aduse de la ferma lui.
Din multe pri se pornir mulumiri, laude i rugciuni ctre zei pentru
sntatea lui Sargetius. Cu toat modestia lui, aceast manifestaie spontan l
bucura, i ddea o adnc satisfacie. Se gndi c era potrivit ca, la attea
dovezi de recunotin, s rspund cu o glum, al crei efect l prevedea:
Eu v-a ndemna c, dac nu suntei mulumii de modul cum Offas i
Metrobius au gospodrit colegiul n acest an, s v alegei alt magister i un alt
comagister Dar s lsm la o parte gluma, continu el. Nu trim timpuri prea
bune. Poate c va veni o vreme cnd voi cei din colegiu va trebui s dovedii c
suntei unii, c i ascultai i urmai pe cei ce v conduc. Dar toate astea la
timpul lor, acum s ne vedem de prezent. Cred c tii pentru ce am venit
ncoace. Sunt, ca i voi, dornic s-l ascult pe Metrobius.
Offas i Metrobius coborr de pe treptele scrii, apropiindu-se de
Sargetius. Din adunare, unii se strnser n jurul lor, alii se mprtiar.
n fiecare zi de srbtoare, spre sear, Metrobius vorbea celor dornici s-l
asculte.
Se frmntase mult Laetius Vitalis s afle ceva din trecutul sclavului su
i totdeauna se izbise de muenia lui tare ca stnca. Metrobius tcea ns
numai cnd era ntrebat despre el, despre viaa lui. n mijlocul celor din colegiu
era un om volubil, gata oricnd s nvee pe alii, s explice ct de mult se
ntinde lumea, s povesteasc fapte din istoria popoarelor, s spun ce credea
despre zei i despre noua credin n nvtura galileanului i, mai ales, s
vorbeasc, despre cele ce se puteau strnge n sufletele oamenilor. Dup inut,
se vedea c nu ddea importan lucrurilor i faptelor mrunte. De nlime
potrivit, legat, brunet, cu privire vie, adnc, pe faa lui ncadrat de prul
nclcit i barba rvit plutea n permanen o und de meditaie i umor.
Laetius Vitalis rmsese cu o team ascuns fa de sclavul nvat. Nelinitea
i avea obria din cuvintele negustorului de la care l cumprase:
Cel ce mi-a vndut acest sclav mi-a spus cinstit c era stpnit de
frica lui, dei nu ncercase n nici un fel s-i fac vreun ru. Ai grij cum te
pori cu el.
La nceput l urmrise din umbr, ngrijorat s nu pun ceva la cale. Se
vzuser multe viile i ferme arse de focurile aprinse de sclavi, fie din disperare,
fie din ur i rzbunare. Avea i momente cnd punea s-l tortureze, la fel ca
pe ceilali. Metrobius nu se ferea, nu se umilea, nu cerea iertare, privea n jurul
su cu o lucire n ochi ce oglindea, n egal msur, scrb i comptimire. l
bnuise trecut la noua credin, dar se convinsese de totala lui indiferen fa
de zei i de nvtura galileanului. n cele din urm, Laetius Vitalis cedase: l
nvoise s se nscrie n Colegiul sracilor, lsndu-i mai mult libertate.
Prsise gndul de a-l vinde, numai din ambiia de a fi stpnul unui sclav
nvat, pentru c prin asta i cretea prestigiul.
Sargetius i Offas, urmai de ceilali, pornir spre fagul cu coroan
bogat din colul dinspre pdure al curii, locul unde de obicei ascultau
prelegerile sclavului filosof. n mers, Sargetius l lu de bra i l ntreb cu ton
n care rsuna pornirea spre glum:
Frate Metrobius i spuse frate, ca i cum i el fcea parte din Colegiul
sracilor astzi despre ce vrei s ne vorbeti?
Metrobius mergea privind n jos. Rspunse, fr s salte capul:
Despre multe. Niciodat nu m pregtesc anume. Pornesc de la ceva n
legtur cu cele petrecute peste zi, ori de la o ntmplare mai proaspt. Sunt
attea lucruri de spus oamenilor
Ajuni sub frunziul des al fagului, se aezar pe iarb n jurul scndurii
btut pe patru pari, pe care edea Metrobius cnd le vorbea. Pe feele multora
se oglindea nerbdarea, curiozitatea.
Vd dup privirile voastre ct suntei de dornici s m ascultai, i
asta m bucur, ncepu Metrobius cu voce calda, potolit. Oamenii sunt lacomi
s afle multe, pentru c nu neleg multe din ale vieii. Putem s ne ntrebm:
De ce o parte din oameni sunt buni i cealalt ri?
Buni ca Sargetius, ri ca Synethus! strig rocovanul.
Ca ei i ca alii, relua Metrobius. De ce unii sunt uri, iar alii
frumoi? De ce printre noi vedem firavi, neputincioi, alturi de oameni grai,
voinici? De ce unii neleg cu mintea mai uor, alii mai greu? ntrebri de felul
acesta se pot pune oricte vrei, ns numai la puine s-a gsit un rspuns.
Poate c unele vor chinui filosofii nc timp ndelungat. Eu unul n-am gsit bun
nici un rspuns din cele date pn acum. Aa, de pild, nvaii spun c tot ce
exist pe lume provine din patru lucruri: aer, ap, pmnt i foc, strduindu-se
s ne explice cum tot ce ne nconjoar se trage din aceste elemente. Este uor
oricui s neleag ce este apa i lutul, ns aerul i focul nu. Mai ales focul.
Avem foc din paie sau din lemne, dar cteodat mai cade i din cer, ori
izbucnete din adncul pmntului. Ca s ias din ncurctur, oamenii au
nscocit zeii. S nu v mire, da, i-au nscocit: unul pentru foc, altul pentru
ap, i muli alii, pentru toate cte le tii. Dar nu numai c i-au plsmuit cu
mintea, atribuindu-le unele nsuiri, ci i i cioplesc, le fac chipuri din lemn, din
piatr sau din lut, aa cum mestrete fratele Offas. V-ai ntrebat vreodat ce
este un zeu i ce putere are el? Cum ar putea s ne ajute o bucat de lemn, de
piatr, sau de lut? i dac mii de oameni l au acas frumos cioplit pe zeul
Silvanus, nseamn c atia Silvanui sunt? Iar dac chipul de lut ars i-a
scpat din mn i s-a spart pe pardoseal, nseamn c a murit, a pierit zeul?
Nu v spun toate astea ca ndemn s nu mai credei n idoli, ci s ne ntrebm,
poate vom reui s nelegem: exist ei sau nu? Un zeu adevrat, cu via, eu
micare, cu putere de a te ajuta, ori de a-i face ru, n-a vzut nimeni, i n-o s
ntlneasc niciodat, pentru c asemenea, fiine nu exist. Vd c unii se
mir, poate i nfricoeaz cele ce spun, alii se supr. Le cer iertare, de aceea
pentru astzi numai att v spun. Uite c Iunilla l-a adus pe fratele Zenos. Eu
i Offas trebuie s mergem s-i dm denarii cu care s scape de Synethus.
De la Erastus, Synethus nu reui s afle ce se hotrse la Colegiul
sracilor, n legtur cu rscumprarea lui Servius. Negustorul urmrea cu
lcomie s nu scape din mn banii sclavului. De aceea pndea momentul
potrivit, la apropierea, sfritului, spre a-i face actul de eliberare, lundu-i
plata. De ctva timp Servius czuse greu bolnav. N-ar fi fcut asta, dac
descoperea locul unde i inea ascunse economiile, cci dup moarte tot ce era
al sclavului rmnea stpnului.
De diminea, Synethus se scul ngrijorat, innd-o drept la ergastule,
s vad dac Servius mai era n via. Gsindu-l ntr-o stare mult nrutit,
trimise dup tabularul Bellinus. Bolnavul i spuse gemnd c banii i inea la
btrnul Anthus, aedilul templului Apollo, c trebuie s-l aduc i pe el.
Linitit i bucuros se i vedea cu denarii sclavului muribund n palm
Synethus trecu n curte unde ncepu s se ocupe de negustorie. Mrunt i gras,
cu ochi mici, ce artau iretenie, aproape chel, tia s-i conduc treburile cu
mult uurin, fr s alerge prea mult. n prvlia lui mare i artoas, peste
drum de taberna lui Surillius, se vnturau nencetat clienii, ieeau din tabern
i intrau n prvlie, ori ieeau din prvlie i intrau n tabern. Dincolo se
ntindea piaa larg dintre Magnus i Serdos, locul unde se strngea lumea n
fiecare sptmn.
n acea zi negustorul trebuia s fie cu ochii-n patru: era trg, veneau
muli prostnaci cum i plcea s-i numeasc pe cei din mprejurimi, de
prin vicuri de la ei scotea cele mai mari profituri. Trecu prin prvlie, prin
magazii i prin beciuri, cercet dac toate erau n ordine i, mulumit, lud
sclavii de ncredere, spunndu-le c n acea zi vor avea mncare mai bun i
vin mai mult. Nu avusese niciodat vilic nici actore pentru supravegherea
sclavilor ori pentru inerea socotelilor. Cnd se pripise de la Ulpia Traiana
Sarmizegetusa, ncepuse negustoria vnznd mruniuri la o tarab de lemn.
Sclavul trimis veni repede cu tabularul, gsit n tabern, unde i bea
vinul de diminea
Jupiter i Mithras s te ajute, Bellinus! l salut el vesel. Pn-l aduce
pe Anthus, poate vrei s guti ceva.
 Cu toat bogia sa, negustorul arta respect tabularului, dei acesta era
sclav public la oficiul drilor. Cu el aranja ce avea de dat pentru imperiu, i ct
mai puin.
Zeii s-i dea sntate, Synethus! Pentru ce m-ai chemat? M grbesc,
astzi e mult lume venit, am treab!
Bine, las c pleci numaidect. S-mi faci, actul de eliberare pentru
Servius. Sclavul e pe moarte, de ce s nu-i iau banii strni? Ai i tu partea ta,
Bellinus! i spuse, clipind des.
Zmbetul mpietri pe buzele tabularului: de la el mprumutase bani
sclavul, urmnd s-i primeasc napoi ndoit!
Asta nu pot, Synethus, nu pot! I-am dat muli denari. Dac moare, i
pierd pe toi. Mai bine mi-i iau napoi de la Anthus!
La o astfel de ncurctur, negustorul nu se ateptase. Cut n grab o
cale de ieire. Pierdea o parte din preul rscumprrii, dar tot se alegea cu
ceva.
Las c ne mpcm noi, i restitui ce i-ai dat sclavului.
Dublu, aa am nelegere cu el! Te nvoieti?
Synethus nu mai avu timp s rspund. O pocnitur, urmat de zornieli
pe lespezile de piatr, l fcu s se ntoarc speriat. Privi i rmase ncremenit:
doi sclavi scpaser din mini o amfor plin cu untdelemn, umplnd curtea
de ulei i cioburi. Paguba era mare. Furia parc i lu vederea. Strig sclavii de
ncredere i le porunci s-i bat cu vergile pe cei doi vinovai. De prezena
tabularului aproape c uit. Se potoli cnd auzi pe cineva apropiindu-se,
vorbindu-i:
n loc s-i bai, dup ce i-au fcut paguba, mai bine le ddeai o
frnghie cu care s fi legat amfora. O duceau uor agat de un par pus pe
umeri. Nu vrei s-i ieri?
Cel ce-i vorbea era Sargetius. Venise nsoit de Offas.
Un stpn poate s fac ce vrea cu sclavii si! rspunse rznd,
nclinndu-se cu respect. Zeii mi sunt martori c m bucur de venirea unui
quattorvir n prvlia mea! Dac vrei s cumprai ceva, sunt gata s v
servesc chiar eu.
Sargetius i spuse c era numai n trecere, cu el avea treaba Offas. Cnd
auzi c magisterul Colegiului sracilor venise s-l rscumpere pe Servius,
negustorul se schimb dintr-o dat. Fcu un semn cu ochiul tabularului,
pregtindu-se s lupte pentru un pre mare.
Nu-l vnd, Offas, sclavul e aproape nsntoit! Iar dac l-a elibera,
nu-mi d colegiul ct vreau eu
Cu voce mieroas, l lud, se vit c avea nevoie de el, apoi ceru un
pre mult mai mare dect acela pe care sperase s-l obin de la sclav. Repet
c n-ar fi dispus s-l vnd.
Colegiul nu are atia bani, murmur Offas cu totul descurajat. Tu
pretinzi un pre cu care se pot cumpra patru, cinci sclavi sntoi, buni de
munc!
Pltete-i, Offas, ct mai lipsete dau eu! l ndemn Sargetius. Cnd
faci o fapt bun, nu te opreti n drum.
 Cuvintele lui Sargetius fcur pe lacomul negustor, mai ndatoritor.
Vnzndu-l pe Servius, ieeau bine socotelile cu tabularul, rmnnd pe
deasupra banii strni de sclav pentru rscumprare. Se temea numai ca el s
nu moar nainte de a fi dus la colegiu.
Soarele se ridicase pe cer mai sus de vremea prnzului, cnd Offas
ajunse cu Servius la sediul colegiului, unde puse dou btrne, iscusite n
vindecarea bolilor, s-l ngrijeasc.
Bucuros c totul se sfrise att de bine n acea diminea, Synethus
trecu s-i supravegheze sclavii, care albia mai pridideau s serveasc
mulimea de cumprtori. Era singura zi din sptmn cnd alerga de
dimineaa pn seara, fr s simt oboseala, lacom s-i sporeasc bogia.
Pe la nceputul dup-amiezii, cnd cldura era toropitoare, un tnr ce
nu arta s fi trecut de mult de douzeci de ani, mbrcat cu tog subire de
var, intr n taberna lui Surillius i ntreb de prvlia lui Synethus.
Tabernagiul l privi mirat, apoi rse cnd i ddu rspunsul:
n loc s fi cotit la stnga, spre tabern, dac o apucai la dreapta intrai
drept n curtea ori n prvlia lui. De nu te grbeti, poi s stai s te odihneti.
Tnrul ceru mncare i vin. Se aez la o mas mai retras, n dreptul
ferestrei, unde ntrzie pn spre sear, privind spre ua de la intrarea n
prvlia de peste drum. Mulimea se rrise, piaa rmsese aproape goal.
Socoti momentul potrivit, iei din tabern, i potrivi bine toga i intr la
Synethus. De cum l vzu, negustorul sri de pe scaun, gata s strige. Tnrul
i fcu semn s tac.
Ce caui aici? izbucni, dup ce alung sclavul care l adusese, ntr-o
pornire nestpnit.
Tnrul se pregtise pentru o astfel de primire, de aceea ateptase s se
rreasc lumea. II privi ndelung, sltnd din umeri.
De ce ai venit?! ridic Synethus pumnii amenintor. Nu i-au fost
destul ticloiile fcute la Ulpia Traiana Sarmizegetusa? Ai auzit c am agonisit
ceva i vrei s te nfrupi?
Ce vorbe frumoase, de bun primire, rostete unchiul bogat, fa de
nepotul su srac! se porni tnrul, aezndu-se pe scaun. Haide, d-i mai
departe drumul, vars veninul din suflet i, dup ce te uurezi, vom sta linitii
de vorb. Ca s nu fii ngrijorat, afl c n-am venit s-i iau nimic din avere. Iar
dac ederea mea la tine te supr, voi cuta s locuiesc la altcineva.
i ai s umbli fr cpti prin Porolissum? Am auzit de la buna i
srmana ta mam cte scandaluri ai dezlnuit acolo, n Ulpia Traiana. Cnd ai
de gnd s te potoleti, Euphoros? Cnd o s-i vin minte n cap? i de ce ai
pornit ncoace?
Euphoros l asculta zmbind. Ochii negri, vii, plini de iretenie, ca ai
unchiului su, i tot iscoditori, luceau cu clipiri dese. Faa oval, brunet, cu
un semn de cicatrice n obraz parc pus anume, spre a arta c nu era lipsit
de curaj prul scurt, ondulat, negru ca abanosul, nalt numai att ct trebuie
s fie un brbat bine fcut, toate contribuiau n egal msur la pstrarea
frumuseii pure a naintailor si greci, venii n Dacia de prin prile
Corintului. Euphoros ntristase multe fete din Sarmizegetusa.
 M-am schimbat, unchiule! rspunse rznd. De la un timp mi-a venit
mintea la cap, m-am potolit!
Dup ce i-ai mbolnvit mama, ai prsit-o, lsnd-o cu sufletul
npdit de durere!
Cine poate s tie de ce bolete un om? Nu vreau s spun c nu i-am
pricinuit suprri, ns sunt unii care trec prin adevrate torturi sufleteti i
tot triesc. Sclavii i sclavele se zbat ntr-o suferin nesfrit, mai ales cnd
zeii le-au dat i un stpn ru. Da, unchiule, am devenit cu totul altul. Sunt
pornit pe fapte mari i, dac zeii mi vor ajuta, poate c va veni vremea cnd
negustorul Synethus din Porolissum se va mndri cu nepotul su!
Pe faa gras, puhav a negustorului jucau umbre de nencredere,
curiozitate i nerbdare. Venirea lui Euphoros n-o vedea cu ochi buni. Prin
minte i treceau tot felul de presupuneri.
Poate c Proserpina s-a trezit prea din noapte, de aceea am avut un
semn ru nc de diminea. M-am ntrebat tot timpul i astzi am avut o zi
minunat, mi-au ieit ctiguri nesperate s m fi nelat semnul acela, s nu
dau de nici un necaz? i uite c stpna infernului n-a dormit, mi te-a trimis
pe tine! Aa, zici c eti pornit pe fapte mari, vrei s m faci s m mndresc cu
tine?! Ce fapte, Euphoros? S lupi n arene, ca gladiatorii, s nveseleti
mulimea, ca mimii?!
Euphoros se aplec i-l btu uor pe genunchi:
Trim timpuri de mari prefaceri, unchiule!
Tocmai de asta, m biete, mi veni gndul c ar fi bine s-i dau ct
trebuie ca s-o porneti spre Roma sau Atena. Tu nu vezi c pretutindeni, aici,
la Napoca i la Ampelum, muli au nceput s fac pregtiri de plecare?
S fac, unchiule! Cu ct le vor sfri mai repede i vor pleca, cu att
mai bine pentru mine. Cnd se va anuna i retragerea legiunilor din Dacia, eu
voi fi omul cel mai puternic de pe aceste meleaguri, voi fi
Cum s fii puternic?! Tu vrei s rmi?! Ce ai s faci prin pustietile
de aici, prin locurile prsite de oameni?
Cu o micare sprinten, Euphoros se apropie mai mult de el, se aplec i
ncepu s-i vorbeasc n oapt:
Nu tiu dac ai auzit c dincolo de Danuvius a fost unul, Regalianus,
ce se ddea drept urma al lui Decebal. A ncercat s ia locul lui Gallienus, s
devin mpratul Romei, dar a fost prins i omort. El s-a ridicat prea sus cu
preteniile, fr s-i dea seama c nu sosise momentul potrivit
i tu ce i-ai pus de gnd?
S ajung rege al Daciei. Al acestei provincii rmas liber i fr o
cpetenie, dup ce legiunile vor trece dincolo de Danuvius!
Synethus clatin cu putere capul i se frec la ochi.
Nu cumva visez?! Nu-mi vine s cred ceea ce aud! Iar dac sunt treaz,
atunci tu nu mai eti n toate minile, au ptruns n tine duhurile rele! Cum a
putut s-i trsneasc prin minte aa ceva?
Stai, unchiule. Te-ai pornit, ateapt, n-am terminat, ascult-m! S
tii c dac rmn n villa ta, nu trebuie s m dai drept nepotul tu, ci un
tnr cruia i-ai acordat ospitalitate. De acum nainte, eu m numesc
Rundacitulp. E un nume curat de dac, cuprinde n el i cuvntul daci:
Rundaci-tulp. n Dacia roman sunt destul de muli cei care vorbesc limba
Romei, ns n sufletele lor se socotesc tot daci.
Aa sunt i pe-aici unii: Sargetius, Surillius
Eu, unchiule, voi spune c m trag dintr-un taraboste dac, pe care
acea cpetenie, brbatul acela viteaz numit Sarmis ales rege de dacii i sclavii
rsculai l sortise s-i fie urma. Dac vor pleca legiunile, nu este drept s
rmn cineva rege n Dacia prsit de Roma?
i cine o s te cread, m biete?! Tu nu vezi c te asemeni mai mult
cu un grec de lng Acropole, din Atena, dect cu un vlstar al unui dac?
n primul rnd, unchiule, am o dovad. Am pus mna pe un
pergament rmas de la rsculaii de atunci, un mesaj al lui Sarmis ctre un
taraboste. Uite, i-l art i i-l citesc. Este scris n limba dacilor, cu semnele
scrisului nostru. Cunosc destul de bine limba lor.
Euphoros trase pergamentul de la bru, l desfur cu febrilitate i i-l
art. Se vedea c era vechi, cu scrisul ters de vreme prin unele pri. l citi
rar, apsnd pe fiecare cuvnt: Sarmis ctre Bur.
Hotrre i spe Aa cum spus legiunile putea copleeas Noi
nu i vom la ultima suflare. Tu s te s aduci ajut fraii notri. i dac
zeii dorina clipa morii ca tuiar vei firege al Daciei
N-am neles nimic, Euphoros!
tiu, n-aveai cum s nelegi. Acum i-l citesc completnd prile
terse, aa cum voi susine c au fost scrise, numindu-l pe acel taraboste,
Burodus: Sarmis ctre Burodus, Hotrre i speran, Aa cum adesea i-am
spus, nu vom nceta lupta. Dac legiunile ne ncercuiau, puteau cu uurin s
ne copleeasc. Noi nu ne vom retrage i vom continua s rezistm pn la
ultima suflare. Tu s te grbeti, s aduci ajutoare, dacii de dincolo de muni
sunt fraii notri. i dac zeii au sortit ca eu s cad, dorina mea fierbinte n
clipa morii este ca tu s rmi cpetenia rsculailor, iar dup ce alungi
legiunile, vei fi primul rege al Daciei eliberate.
Cu lcomia trezit, Synethus smulse pergamentul din minile lui
Euphoros i privindu-l ndelung, murmur:
i cum ai de gnd s faci?
Mai nti voi cuta s dau de tire printre cei care se mai socotesc cu
snge dac, c un urma de rege al Daciei triete i se pregtete s fie
cpetenia lor, dup plecarea legiunilor.
Cel care l-a avut, tie c acest pergament se gsete la tine? Bnuiete
c tu l-ai luat?
Nu, n-are de unde.
Era un urma de-al tarabostelui? Se gndea c ar putea s devin rege
al Daciei prsit de Roma?
Nu. Mi-a spus c l-a gsit n coliba unui btrn singuratic, dup
moartea i nhumarea lui de ctre un pdurar.
tiu eu ce s te ndemn?! Ar fi minunat s am nepotul, rege n Dacia!
M tem ns ceea ce a mai rmas din sngele dac, mai fierbe nc mi-e fric
s nu ne lsm oasele pe-aici. Dar cum zvonul se ntinde
 Care zvon?
Se vorbete tot mai mult c vor fi retrase legiunile dincolo de
Danuvius. Hei, Euphoros, m-ai tulburat de tot, cu venirea ta n-am s-mi mai
pot vedea de negustorie.
Nu Euphoros, ci Rundacitulp! l corect, ridicndu-se n picioare i
pornind cu pai rari s msoare ncperea n lung i-n lat. Eu, unchiule, de
cnd am pus mna pe acest pergament, am tot umblat prin Dacia, am cutat
s stau de vorb cu ct mai muli btrni. Acum cunosc destule: nume,
ntmplri, fapte petrecute pe timpul lui Decebal, apoi n revolta condus de
Sarmis. Ai spus c n Porolissum este unul Sargetius, ce se socotete mai mult
dac. Nu crezi c ar fi bine s ncep nti cu el?
Da, aa se ine! Aa vorbete lumea, cic ar fi urma de cpetenie
dac. Se poart ns ca un adevrat roman. E n colegiul de conducere al
acestui municipiu, are ferm bogat i e ndrgostit de nepoata procuratorului.
Bnuiesc c nu se gndete s rmn aici. Fata va pleca mpreun cu mama
i unchiul ei, iar el, dac o iubete cu adevrat, nu se poate s n-o urmeze. Hei,
nepoate, nici nu ndrznesc s gndesc c ar fi cu putin ca un neisprvit ca
tine, o lichea care a fcut attea ticloii la Ulpia Traiana, s fie ajutat de
soart s ajung rege al Daciei libere!
E tot aa de cu putin, cum a fost cu tine: un srac pripit de
aiurea, ajuns mare bogta al Porolissumului. Asta nu mir pe nimeni. tii,
unchiule, cnd mi fceam loc prin mulime, am ntrebat cnd pe unul, cnd pe
altul, unde st negustorul Synethus. i ce rspuns crezi c am primit? Cine,
cinele de Synethus? Hoomanul la de negustor? i te blestemau n toate
felurile.
Ei, gura lumii! ntotdeauna srcimea i-a dumnit pe cei bogai. Tu
nu te lua dup ei.
Synethus l privi ndelung, zmbindu-i. Uitase de oboseala zilei i de
socoteli. Se slt de pe scaun i rosti, nclinndu-se:
Mrite rege, poate eti istovit de drum i nfometat. Mergem la villa, s
pun s-i pregteasc tot ce pofteti. i, cum un rege trebuie s aib un
contubernal, i-l druiesc pe sclavul Erastus. El te va nsoi oricnd i oriunde!
Metella l tia pe Sargetius plecat la ferm, mpreun cu Diurpanneus, de
aceea se nvoise ca Alliana s rmn la Opilia toat dup-amiaza. De cnd cu
spargerea cupei ntre Sargetius i Iustus Valentinus i fcuse loc mult
rceal. Dac n-ar fi fost la mijloc Alliana, pe care procuratorul o adora, l-ar fi
scos pe Sargetius din administraia Porolissumului.
Retrase n exedra villei, fetele nu mai conteneau cu rsul, pornit din te
miri ce.
Chiar te prinsese ameeala, atunci cnd ai czut i ai sfrmat cupa
de pardoseal? o ntreb Opilia, nchiznd un ochi, semn c n-o credea.
Dar trebuia s fac ceva, s-o fac s dispar
Altfel nu te mai iubea Sargetius, nu? De ce n-ai spart-o n capul lui
Laetius Vitalis?
Poate c n-a fi fcut ru. M alegeam cu o btaie bun de la unchiul
Iustus, dar m rzbunam, i pentru Sargetius i pentru mine.
 Te-ai fi purtat ca o adevrat dac!
S tii c sunt, aa cum te socoteti i tu. Numai ca prul tu e mai
blond dect al meu, iar albastrul ochilor mai deschis. Asta nseamn c
amndou suntem dace, ns eu m-am nscut la umbr, iar tu la soare! rse
ea.
Trecuser prea muli ani. Dac despre Diegis mai povesteau btrnii, de
Carsida nimeni nu auzise. Cine ar mai fi recunoscut n trsturile fetei de
atunci pe Opilia de astzi? Acelai trup bine fcut, aceeai privire senin,
adnc i drz, aceeai mndrie i buntate! Peste viforul anilor, parc se
renscuse Carsida.
i va porni o dac spre Roma?!
La ce te gndeti, Opilia?
O dat cu retragerea legiunilor, pleci i tu cu Iustus Valentinus.
i tu cu Sargetius! Vom merge mpreun.
Eu?! De ce s rtcesc ntr-acolo?
A, da, Diurpanneus! Vezi cum sunt? M gndesc numai la mine. Dac
te-a ndrgit, s mearg cu noi la Roma!
Pe faa Opiliei se aternu o umbr de tristee.
Dac-i sunt drag! opti ea oftnd. Dac m iubete, s m urmeze la
Roma! Te ntreb, Alliana, ce ai s faci tu, poate c Sargetius n-o s prseasc
Dacia, te vei hotr s rmi cu el?
ntrebarea Opiliei o zpci. Nu se gndise niciodat la o asemenea
eventualitate.
Dar mama i unchiul Iustus?! se ngrijor ea, netiind ce s rspund.
Sargetius va merge cu mine! izbucni, abia stpnindu-i plnsul.
n atriu rsunar pai grei i voci de brbai.
Au venit. terge-i ochii, s ne prefacem c rdem! n pragul exedrei se
ivir Sargetius i Diurpanneus.
Ce se petrece cu voi? De ce plngi, Alliana? o ntreb Sargetius,
sltnd-o n brae.
Diurpanneus fcu la fel cu Opilia.
Spune tu, Opilia, ce s-a ntmplat?
Am vorbit despre voi. Ne-am ntrebat ce vei face, dac se retrag
legiunile de-aici, i
Ca sgetat, Sargetius simi un fior prin inim.
Alt dat s nu mai vorbii despre aa ceva. Asta nu-i treab de fete! le
mustr el, strngnd pe Alliana la piept.
Sargetius, te-a cutat un sclav de-al lui Synethus. A spus c a venit
cineva de la Sarmizegetusa, vrea s vorbeasc ceva cu tine, schimb vorba
Opilia, ncercnd s se sloboade din braele lui Diurpanneus. I-am spus c te
ntorci spre sear.
N-o fi vrnd s m duc eu acolo?!
Nu, vine el aici, cnd se las amurgul, continu Opilia.
Sargetius nu mai vorbise cu Synethus din ziua cnd Offas l
rscumprase pe Servius. Bine ngrijit, sclavul devenit libert se nsntoise
repede. Dei nu-i recptase n totul puterile, ncepuse s lucreze cu plat
alturi de Offas, n atelierul de olrie al btrnului Degidus. Fostul sclav locuia
ntr-o cmru din villa Colegiului sracilor, unde fcea i pe intendentul.
Spre sear, Sargetius i Diurpanneus stteau de vorba pe treptele largi
ale scrii de marmur a villei, nerbdtori s afle cine era i pentru ce venea
strinul de la Ulpia Traiana. Ceea ce i deosebea de la prima vedere era barba
lui Diurpanneus, lung, blond, crescut n voie, pe cnd Sargetius se purta
ntotdeauna proaspt ras, ca orice roman ce se considera de condiie nobil.
Cnd auzir poarta, amndoi ieir n calea lui Euphoros.
M rog Marelui Zamolxis pentru sntatea voastr! salut noul venit,
oprit la civa pai, nclinndu-se, ducndu-i la piept mna dreapt ce-i ieea
de sub tog.
Pe Sargetius l mir salutul mai mult dect pe Diurpanneus. n Dacia,
numai cei pierdui prin adncuri de vi i muni mai pstrau credina n
Zamolxis.
Ne rugm i noi zeilor pentru sntatea ta! rspunse Sargetius,
privindu-l cu o curiozitate sporit. Cum se face c tii limba pe care astzi n-o
mai poi auzi oriunde n Dacia, doar prin vicurile rzlee din fundul vilor?
Fa de daci, sunt dator s vorbesc n graiul strbunilor! rosti
Euphoros cu mult stpnire de sine. M port ca un roman, pentru c altfel n-
a putea umbla att de uor peste tot prin Dacia. Apas pe umerii mei o grea
chemare! Nu trebuie s cunosc linitea pn nu o ndeplinesc! Cum, voi nu mai
folosii limba marelui nostru Decebal? Sau o facei din precauie?
Bnuiala i curiozitatea sporir la Sargetius. Poate c procuratorul i
tribunul se foloseau de aceast iscoad, pentru a afla ce simminte poart el
n suflet?! ntmplarea cu acea cup spart de Alliana nu le ddea pace? i
apoi, noul venit vorbea de o chemare pe care o avea de ndeplinit. Spusese
asta mai nainte de a arta cine e i de unde vine, aa cum se cuvenea.
Noi vorbim limba noastr, adic a Daciei romane, rspunse Sargetius,
dei o nelegem destul de bine i pe cea dac. Dar nu-mi st bine s nu fac pe
amfitrionul. S mergem n cas. Vom sorbi cte o cup de vin, vom vorbi, ne
vom cunoate mai bine. El este Diurpanneus, actorele de la ferma mea, unul
din oamenii mei de ncredere, de care nu m feresc niciodat.
n tricliniu, Euphoros nu se aez pe scaunul artat de Sargetius.
Rmase n picioare.
M numesc Rundacitulp, ncepu el cu emoie, cutnd s ia o poziie
solemn. La obrie, m trag dintr-un taraboste, unul care a luptat alturi de
Sarmis, viteazul ales de rsculai s fie rege dup alungarea legiunilor din
Dacia. Chipul nu-l am leit de dac curat, pentru c de la zdrobirea rscoalei,
printre naintaii mei ca i printre ai votri au mai fost unii de alte neamuri,
din cele ce s-au aezat pe pmntul nostru. Adesea sunt asemuit cu un grec, i
asta se vede bine pe faa mea: seamn cu mama, ea a fost o frumoas fiic a
Eladei. Am ns sufletul ndurerat al dacului. Sunt pornit s fac din nou Dacia
o ar nesubjugat, cu un popor liber!
Adic o ar cu popor ieit dintr-un aluat nou, preciz Sargetius,
stpnindu-i nencrederea. Eu nu te opresc, Rundacitulp, nu te abat de pe
drumul pe care vrei s mergi. Nu vd ns pentru ce ai venit la mine? Sunt
cetean onest al Daciei romane, i tot aa se socotete i Diurpanneus
Vinul but ncepea s-i arate efectul. Se simeau bine, dei cele auzite l
tulburaser pe Sargetius. Dup un rstimp de tcere, pe faa lui Euphoros i
fcu loc un zmbet plin de cldur, o nflcrare reinut, parc pregtit
dinainte:
Nu m mir faptul c mi vorbeti cu atta lips de ncredere, ci m
bucur. Asta ntrete n mine convingerea c se poate bizui cineva pe tine, fr
nici o team. De cnd am venit n Porolissum, am cutat s prind cine se mai
socotete urma al dacilor. tii c fa de un necunoscut omul d drumul mai
uor la tot ce gndete, nu se ferete de el.
i ce i-au spus? ntreb Sargetius rznd.
Ceea ce-am aflat m-a ndemnat s vin ncoace cu toat ncrederea.
Trebuie s fii alturi de mine, Sargetius, iar cnd legiunile vor prsi Dacia, s
ntemeiem aici o ar nou, liber! Tu vei fi alturi de mine, ai s m ajui s o
conduc
Sargetius fcu ochii mari:
Cum s o conduci? Te i vezi rege, Rundacitulp?
De drept trebuie s fiu! Aa a fost cuvntul de moarte al lui Sarmis,
omul pe care eu l pun alturi de Decebal.
Privindu-l cu uimire, Sargetius se ridic n picioare. El se trgea de-a
dreptul din Sarmis, ns nu-i trecuse niciodat prin minte c ar putea s
devin rege.
Am i dovada, se grbi Euphoros, vznd schimbrile ce se succedau
pe faa lui Sargetius, n timp ce trgea de la bru pergamentul. Citete! Asta a
fost voia marelui Sarmis! Urmaul acelui taraboste, al crui nume este cam
ters pe pergament, eu sunt. Strbunicul meu a fost tarabostele Burodus
Sargetius nu-l mai ascult, desfur sulul i ncepu s citeasc. Minile
i tremurau uor. Atingerea pergamentului, inut odinioar n mini de ctre
bravul su strmo, l fcu s se nfioare.
Cine poate s tie ce s-a petrecut n acele vremuri ndeprtate?
murmur el, ntinznd pergamentul spre Euphoros. Aadar, spui c te tragi din
acel taraboste Burodus? Dealtfel, chiar dac eu a nelege altceva, acum tot nu
ar avea nici o nsemntate. A trit n Marodava, a avut cetatea aci aproape, sus
n poian, un taraboste Burio, i el om de ncredere al lui Sarmis. Aa am aflat
de la cei btrni. Muli tarabosti l-au urmat pe cpetenia rscoalei.
Da, au fost. Am auzit i eu de unii dintre ei: Burio, de care spui tu,
Dagio, Chertebalos, cu feciorii lui Rhesos i Dapyx, Burodus, strmoul meu,
Vezina, un preot mare nvat Burillo Toate astea le tiu de la bunicul
tata a murit de tnr tot de la el am i acest pergament. Mi l-a lsat n clipa
cnd i-a dat sfritul.
Cele rostite de Euphoros cu atta siguran i iueal l descumpnir pe
Sargetius. Noul venit cunotea multe amnunte despre trecut, iar pergamentul
constituia o dovad gritoare. Simi cum sngele ncepea s-i alerge nvalnic
prin trup. Nu se mai putu stpni:
 Rundacitulp, vei fi rege al Daciei! rosti el cu vocea uor sugrumat de
nflcrare. Vom lupta cu toii, vom face ca legiunile s grbeasc plecarea, te
vom recunoate ca rege, aa cum a fost voia viteazului nostru nainta! Dac se
va dovedi ns c eti o iscoad trdtoare, sau un uzurpator al dreptului de a
fi rege, noi cei care te urmm te vom omor fr mil! Jur c voi sta alturi de
tine, i te ncredinez c rzbunarea va fi ngrozitoare!
Euphoros cruia de acum nainte toi i vor spune Rundacitulp se
slt palid de pe scaun, cu privirea arztoare i hotrrea ntrit. Se i vedea
rege al Daciei.
Jur n faa voastr, n numele Marelui zeu Zamolxis, c nu voi da
napoi din faa nici unui pericol, c nu voi cunoate linitea i odihna pn
cnd Dacia nu va fi liber!
Micat de jurmnt, Diurpanneus rupse i el tcerea:
Acelai legmnt fac i eu, Rundacitulp! Dar s nu uii un lucru: cnd
m prinde mnia, s tii c sunt mai ru dect Sargetius! Dac ne-ai minit,
sau ne vei trda, i voi mproca cenua n cele patru vnturi! Strmoii notri
i ardeau de vii pe trdtori.
Aa s faci, frate Diurpanneus! ntri Rundacitulp.
Acum ne va fi mai uor, relu Sargetius cu nflcrarea nepotolit.
Vom da n tain sfoar prin ar, printre cei ce se mai socotesc urmaii dacilor,
c l avem ntre noi pe acela care ne va fi rege, cnd legiunile vor prsi Dacia.
Via Dacia Traiana din Ulpia Traiana Sarmizegetusa se lungise mult, pe
msur ce colonia nlat din ordinul mpratului Traian trecuse dincolo de
zidul de aprare. Spre captul ei dinspre apus, de sub dealul din apropiere,
aezrile se mai rreau. n acel amestec de case mrunte i srccioase se
puteau distinge dou cldiri nvecinate. Una atelierul de fierrie al lui
Timocles, iscusitul furar, din hornul cruia toat ziua urca domol o uvi de
fum, iar prin ua larg deschis se mprtiau pn departe loviturile de ciocan
pe nicoval. Cealalt villa lui Castinus, negustorul de sclavi, ascuns ntr-o
curte larg, mprejmuit cu zid nalt de piatr, ntotdeauna nchis i tcut.
Timocles se bucura de faim nu numai ca meter furar, ci i ca om cinstit,
potolit, cu suflet bun. Cele dou calfe ale sale Cletus i Dassius lucrau cu
dragoste i plcere, ca i cum stpnul atelierului era tatl lor.
ntr-o zi de nceput de var trecuse de amiaz Timocles i Cletus
plecar s duc unui negustor topoarele, sapele i secerile lucrate.
Rmas singur n atelier, Dassius sufla n foc cu foalele, nclzea fierul i-l
btea cu oboseal mult i spor puin. Numai cnd se ajuta cu Cletus, cnd
loveau amndoi cu ciocane grele n fierul ntors cu miestrie de meter, l
ntindeau i-l leau de parc ar fi fost moale ca lutul olarului. n cele din urm
stinse focul de pe vatr, puse sculele la locul lor, nchise ua i porni plin de
voie bun spre cas. Sttea departe, aproape c trebuia s taie n dou
Sarmizegetusa, s ias ntre dealuri i, dup un scurt urcu, s ajung la casa
lui mic, ascuns ntre pomi, la marginea pdurii. Ieit n via Dacia Traiana, se
opri o clip i privi soarele. Mai era timp pn s scapete dup creasta
muntelui din apropiere. ovi s treac pe lng terme i prin for, ca i cum se
temea s nu mprtie din fericirea ce-i umplea sufletul. Se hotr, travers pe
partea stng i o apuc pe o potec, fcnd un mic ocol pe dinafar oraului.
Era devreme, nu voia s se grbeasc, dei dorul i cldura arztoare din suflet
l mpingeau s zboare. Fericirea lui era Diegia! Nu putea s mai triasc viaa
dect avnd-o alturi de el. Dincotro fusese adus, nu reuise s afle. Fata nu
cunotea locul unde se gsea, de aceea nu-i ddea seama n ce direcie se lsa
inutul din care latronii o rpiser. De cte ori fcea ocolul Sarmizegetusei,
urmnd poteca, lui Dassius i plcea s retriasc zbuciumul din acele zile de
grea frmntare. Cnd auzise vaietele dinspre villa lui Castinus, se strecurase
printre atelier i zidul ce mprejmuia curtea negustorului de sclavi, se urcase n
nucul ce se ntindea peste acoperiul fierriei, ascunzndu-se n frunzi. Pn
atunci nu mai privise niciodat n curtea bogatului vecin. n cadrul unei
ferestre zbrelite, vzuse chipul frumos al fetei, ncadrat de prul bogat, auriu,
cu ochii plutind n lacrimi. Din clipa aceea i pierduse linitea i somnul.
Frmntarea l chinuise multe zile, pn reuise s afle printr-unul din servi
domestici{12} ai negustorului cine era fata i ce soart o atepta.
Castinus nu se ocupa numai cu negustoria de sclavi, era i cpetenie de
latroni ce rpeau fete i femei de dincolo de hotarele imperiului, pe care el le
vindea n afara Daciei. Dovezile de cumprare a acestor victime sortite sclaviei
le obinea de la unul din tabularii oficiului public din cartierul su.
Cnd Castinus se pregtea s plece cu noi sclavi spre Tomis, zeii se
artaser ndurtori cu Diegia: sosise vestea naintrii goilor n Moesia.
Negustorul se vzuse astfel nevoit s-i amne plecarea, iar dup cteva zile
czuse bolnav. n vremea aceea, meterul Timocles nu tia de ce Dassius i
ceruse bani mai des dect oricnd, pe care i ddea lui Saturnius, sclav de
curte al lui Castinus, ajutndu-l s se rscumpere, iar acesta, drept
recunotin, i uurase s ajung la fat i s-o conving s-l urmeze. Trziu,
dup miezul nopii, cnd curtea era pustie, reuise s o scoat din villa
nesimit de nimeni. Cu o zi nainte, Saturnius devenise libert, astfel c n
dimineaa ce urm prsi Ulpia Traiana Sarmizegetusa, ndreptndu-se spre
Ampelum. Cnd Dassius dusese pe Diegia acas, buna lui mam rmsese
mpietrit n prag, strigndu-i mniata:
Ce duhuri rele te-au ndemnat s iei copila dintre ai ei? De unde ai
adus-o? Sau e strin! Ai cumprat-o de la vreun negustor de sclavi?
El izbucnise n rs:
Nu, mam, n-am cumprat-o. Am rpit-o de la houl de Castinus! Am
scpat-o de sclavie!
De atunci Diegia rmsese ascuns la ei, iar btrna o ngrijise ca pe
propria-i fiic. Ar fi vrut s o duc la familia ei, ns nu tiau unde. Trecuse
toamna, iarna, apoi primvara. ntre Dassius i Diegia se nfirip dragostea
nestvilit a tinereii. Pentru amndoi zilele preau prea lungi, ateptau
nerbdtori cderea serii, cnd el revenea acas. Acum de mult ei sunt so i
soie.
Grbind paii, Dassius zri printre fagii rari lumina opaiului de la
cminul su drag. tia c Diegia l atepta cu arztoare dragoste. La scritul
porii, iei n prag, aa cum fcea totdeauna. O srut i intr, cuprinzndu-i
mijlocul cu braul.
 Ai venit, dragul mamei? l primi btrna, privindu-l la lumina slab a
opaiului.
Da, mam, am plecat mai devreme. Dar ce, dup vorb parc eti cam
ntristat. Nu cumva te-a necjit Diegia?
Nu m-a suprat zeia mamei, altele sunt grijile! Poate c Cibela, mama
zeilor, ne pune la grele ncercri! Dar spune-i tu, Diegia mam, ce s-a petrecut
astzi!
Cu presimire rea n suflet, Dassius le privi pe rnd.
Ar fi mai bine s mnnci, pe urm afli i de suprare! l ndemn
btrna, tergndu-i ochii de lacrimi.
Nu-i vorba de suprare, mam, murmur Diegia, necndu-se n
plnsul pe care nu-l mai putea nvinge, ci de ngrijorare! Eu i el va trebui s
luptm cu tlharul! Dassius, spre sear am ieit n curte s ngrijesc florile, aa
cum fac de obicei. La rstimpuri m sltm, privind peste zplaz n calea ta.
tiam c nu e vremea s vii, dar aa fac atunci cnd se apropie amurgul. O
dat am ctat n lungul potecii n clipa cnd Ursan a nceput s mrie, apoi s
latre. Eu, n joac, l-am asmuit. Nu m gndeam c s-ar afla cineva prin
apropiere. De cnd m-ai adus aici nu m-a suprat nimeni, iar eu nu m-am
temut de nimic. Cinele a ieit pe poart i s-a repezit ltrnd spre copacii de
lng ograda noastr. Am privit dup el, bnuiam vreo jivin de-a pdurii. Am
vzut cnd dintr-un tufi au ieit doi oameni n fug, pierind n pdure.
De asta te-ai speriat aa tare, Diegia?! se mir el, strngnd-o la piept.
Nu, dragul meu, nu m-am temut fiindc ei s-au apropiat de ograda
noastr, ci pentru c pe unul l-am semuit cu vilicul lui Castinus. Ce tiu eu?!
Poate c zeii
Dassius o privea ngrijorat.
Crezi c nu te-a nelat vederea, Diegia?
Ar fi bine, m-a bucura. Dar l-am recunoscut dup mersul lui
chioptat. A fost vilicul lui Castinus!
Faa lui se ntunec. Gndi c negustorul de sclavi dduse de urmele
Diegiei i, totodat, aflase cine o rpise de la el. Sttu un timp n cumpn: s
dea lupta fi cu oamenii lui Castinus, sau s caute o cale de a le dejuca
inteniile. Se hotr:
Tu, mam, rmi acas, iar eu cu Diegia mergem s dormim n alt
parte noaptea asta!
S te duci, biatul maniei, dar s mbuci ceva la iueal.
Nu, mam, n-am vreme de pierdut! Suntem n pericol. Pe ea vor ei s
pun mina. S stai fr team, am eu grij de ei!
Fr prea mult pregtire, Dassius lu pe Diegia de mn i pornir n
fug spre vale. Nu-i potolir goana dect cnd ptrunser printre casele de pe
via Dacia Traian, calea de plimbare a tineretului. Linitii, s-au ndreptat spre
casa lui Cletus, cealalt calf a meterului Timocles. Pe la miezul nopii,
mpreun cu ali prieteni de-ai lor, pndir i alungar cu btele patru oameni
care cutau s se apropie de casa n care btrna atepta cu opaiul aprins
zorile, npdit de team.
 A doua zi, la atelier, povestir cele petrecute peste noapte. Timocles era
un om dintr-o bucat. n cei cincizeci de ani de via nvase multe despre
oameni i despre legile imperiului. Ascultndu-i pe tineri, i schimba
nerbdtor greutatea trupului de pe un picior pe altul, rsucindu-i nelinitit
vrfurile mustilor lungi i aspre. l vzur scondu-i orul de piele cu care
lucra la nicoval, apoi mbrcndu-i tunica cea curat.
Voi s v vedei de lucru. Eu m duc la Castinus s stau niel de vorb
cu el. Dac pn acum n-a aflat cine este Timocles, astzi o s-i spun!
Viclean, negustorul de sclavi bnui pentru ce venise furarul. De aceea
cut s se prefac bucuros de vizit:
Toi zeii s te in, vecine! ncepu el. De mult doresc s te vd venind
pe la mine, s golim cteva cupe de vin, s ne ntrebm de sntate. Cu un
prieten meter iscusit ca tine, oricine se poate mndri
Las astea, Castinus! i-o retez Timocles. N-am venit de dragul tu!
Spune-mi, ce te-ai apucat s faci azi-noapte? Tu ai uitat c Dassius e calfa
mea, c cine l lovete are de-a face cu mine?
Negustorul i ddu seama c nu avea nici un rost s tgduiasc, s
susin c nu tie nimic despre cele petrecute.
Ai i aflat, metere? l ntreb rznd. Am crezut c houl n-are curaj
s-i spun.
Care ho?
Cel care mi-a furat sclava cea tnr i frumoas!
Dar dac houl eti tu, Castinus? i strig furarul negru de mnie.
Cum ai putut s
Fr s-i piard cumptul, negustorul trecu la ameninri:
Voi anuna garda de legionari. M voi plnge c ai intrat la mine n
curte, m-ai batjocorit, m-ai fcut ho!
Timocles l sgeta cu ochii lui mari:
Da, eti ho de sclavi! Pe fat ai furat-o de undeva de dincolo de munii
de la rsrit de soare!
Am actul de cumprare, ncheiat de tabularul oficiului.
i la e un tlhar, continu meterul. S-a mbogit, ca i tine, din
furtiaguri! Acum, Castinus, s te duci s-i anuni pe legionari, iar eu voi pleca
spre guvernator. Ar fi bine s se tie ce fel de negustor eti tu!
Ameninarea furarului l fcu pe Castinus s-i piard stpnirea.
Simea c va scpa din mini nu numai fata, socotit un ctig bun, ci c se
spulber i faima de negustor cinstit i bogat. Prins de mnie i disperare,
ncepu s strige vilicul i sclavii aflai n apropiere. Meterul nu se nfricoa.
Puternic i vnjos, se repezi i-l nfac de piept cu o mn, iar cu cealalt i
trase cuitul de la bru i-l ridic amenintor, ndreptndu-l spre gtul
negustorului. Faa lui se fcuse vnt de mnie.
Dac mai strigi, spl jungherul sta-n tine! Eu poate c n-oi muri, cci
sunt n stare s m lupt cu douzeci de vilici de-ai ti. Dar pe tine te cspesc
ntr-o clipit! i s mai tii una, Castinus: cnd sclavii te vor vedea mort, se vor
apropia de mine mpini de dorina de a-mi mulumi, bucuroi c au scpat de
un tiran ca tine! Mai strig, daca vrei s te zbai ca un pui de gin prin praful
din curte!
Tremurnd, palid, negustorul schimb vorba, ncercnd s scape din
mna furarului:
D-mi drumul,Timocles! Ce te-ai aprins aa? Am glumit. Ai vzut ce
puternic e meterul? se adres apoi el sclavilor adunai n jur. Numai cu o
mn te salt i te izbete de pmnt. V-am chemat s v ducei n ograd,
avei acolo treab de fcut. Haide, plecai mai repede! Dar eti ru la mnie,
vecine!
Pregtindu-se s-i pun cuitul la bru, Timocles murmur, suflnd
greu, prad furiei:
Aa, Castinus! S tii c mai sunt i oameni cu care nu trebuie s te
joci! Dac nu-i opreai sclavii, s tii c eram hotrt s te trimit la Proserpina!
Negustorul se trase civa pai napoi.
i ce vrei de la mine, Timocles? l ntreb, negsind cum s nceap,
spre a ajunge la mpcare.
Furarul i arunc o cuttur plin de dispre. Punndu-i minile n
olduri, i vorbi rspicat:
Pe hoii din imperiu n-o s-i strpesc eu. Am auzit c la Roma sunt
alii mai ticloi. Eu nu-i cer dect att: s prseti pentru totdeauna gndul
de a pune mna pe fat, iar de calfa mea s nu te atingi! S tii c Diegia i
Dassius sunt de mult soi. Dac mai ncerci o dat, jur pe toi zeii c-i retez
beregata! De m-ai neles, Castinus, ar fi bine s te pregteti de plecare. Se tot
ntinde zvonul c Roma i va retrage legiunile din Dacia.
Timocles se ntoarse i plec spre poart, fr s-l salute. Rmas locului
mpietrit, negustorul l urmri cu privirea pn l vzu pierind dup colul
zidului de piatr ce-i mprejmuia curtea.
Capitolul II.
SETE DE LIBERTATE.
n partea de sus a Ampelumului, n locul unde valea se ngusta mai mult,
se vedea de departe taberna La bucuria lui Bachus, zidit din crmid, pe
temelie de piatr. Tabernagiul Tenax era un trac voinic, gras i lat n spete,
cu un ochi lips, pierdut n desele ncierri dintre cei prini de tria vinului.
Acolo cu greu putea cineva s in o tabern. Sleii de munca din galeriile prin
care sprgeau stncile n cutarea aurului, sclavii i cei ce munceau cu plat
se aruncau seara asupra strchinilor cu crnai i a oalelor cu vin, potolindu-i
foamea i setea. De multe ori se strneau ncierri n urma crora pardoseala
rmnea plin de cioburi i ndri. Muli tabernagii, adui de sperana unei
mbogiri, fuseser nevoii s plece mai sraci dect veniser. Numai tracul cu
firma La bucuria lui Bachus se inea tare, ajunsese s fie temut de toi.
La o mas mai retras din fundul tabernei, stteau de vorb mai muli
oameni: sclavi, liberi i din cei ce munceau cu plat. Toi cuttori de aur i
toi dobori de munca grea pe care le-o cerea legulul{13} Aelius Marius. l
ascultau pe Pollio, un sclav cu gtul scurt i gros, cu faa aproape ptrat i cu
privire tioas, rece, care sltase pumnul mare i greu, izbind cu putere n
mas de fcu s sar cnile cu vin:
 Pe Saturn, c nu glumesc! rsun vocea lui groas, ce prea un
huruit. Cnd voi simi c legiunile se retrag, m fac nevzut prin pduri, rmn
n Dacia! Am s m descurc eu, n-o s-o duc mai ru dect triesc acum ca
sclav!
Vrei s rtceti alturi de fiarele din codri? l ntreb, cu voce
piigiat, libertul Silius, aezat n faa lui.
Pollio se uit lung la el i rse:
Tu nu te gndeti s rmi din dou motive: primul, c acum eti un
om liber i acolo n imperiu te vei putea descurca n vreun fel. Iar al doilea, c
aa pirpiriu cum eti, n-ai putea s-o duci mult prin acele locuri slbatice.
Dar de ce prin pduri, Pollio? ntreb Artemidorus, i el tot sclav, tot
aa de voinic, brunet, cu privire vie.
Dar unde? S m prind legionarii? O dat fugit, nu vor mai pune
mna pe mine. Iar de s-ar ntmpla s ntlnesc vreunul, i zdrobesc easta cu
un col de stnc!
Eu gndesc c cei ce rmn ar putea s se adposteasc prin castrele,
vicurile i cetile pustii, continu Artemidorus. Vor alege cele mai frumoase
viile, prvlii, taberne
Pollio slobozi un hohot de rs, btnd iari cu pumnul n mas. Privirea
lui se lumin:
Zeii au nceput s-i descurce mintea, Artemidorus! tii c aa s-ar
putea s fie? Bnuiesc c legiunile se vor cra nainte, dup ele vor fugi cei
bogai, iar la urm srcimea.
Eu zic c, de va fi s plece, legiunile prsesc Dacia n urma tuturor,
i ddu Silius prerea.
Chiar i aa, relu Pollio, aici nu se va mai gsi nimeni s se
mpotriveasc celor ascuni prin pduri. Pe toi zeii, parc se face lumin i n
capul meu! Cei rmai pe loc nu vor avea dect de ales: viile, pmnt de
munc, ferme prsite
Vor mai fi i alii, l ntrerupse Saturnius. Eu, cum tii, am venit de
curnd de la Ulpia Traiana, cunosc ce se vorbete pe-acolo. Se spune c
urmaii dacilor nu se gndesc s prseasc pmntul strmoilor lor.
Scpat de la Castinus, cu certificatul de eliberare la bru, Saturnius nu
avusese curaj s rmn n Sarmizegetusa. Plecase la timp. Dup fuga Diegiei,
negustorul pusese s-l caute pe sclavul eliberat, pltise bine, iar legionarii
rscoliser peste tot, fr s-i dea de urm. Sosit la Ampelum, noul libert se
angajase la legulul Aelius Marius, fiind repartizat n galeria unde lucra echipa
din care fceau parte Pollio i Artemidorus.
Nonus, om liber, trecut la nvtura galileanului, interveni cltinnd din
cap:
Da, vor mai fi i alii care nu vor pleca. Pentru ce s ne ducem n
imperiu? S suferim persecuii, s fim supui la chinuri? Aa cum voi, sclavii,
visai s v vedei liberi, noi ndjduim s avem linite, s ne putem ruga fr
team celui atotputernic. Credincioii din Ampelum nu-l vor prsi pe martirul
Vitellius, binefctorul ucis pentru c a dat ajutor bolnavilor dobori de ciuma
care a bntuit prin aceste pri n anii de dup supunerea Daciei. n basilica
noastr se pstreaz scris povestea vieii triste a acestui mucenic, ajuns din
tribun sclav, apoi sfnt.
n tabern tumultul sporise. Cei de la mesele din jur vorbeau i rdeau
zgomotos. n colul opus al ncperii, mai muli legionari stteau n jurul unui
decurion, toi cu ulcele n mini.
Privii armata Romei, opti Pollio, ntorcndu-se spre masa militarilor.
Nu mai este dect o aduntur de secturi, de neisprvii. Dac sclavii s-ar
strnge n cete de lupt, avnd n fruntea lor un conductor cum a fost acel
Sarmis, armata asta de netrebnici ar fi zdrobit, iar sclavia din imperiu
desfiinat!
Sunt mai hoi dect latronii de codru! adug Silius.
La Sarmizegetusa lumea s-a sturat de silniciile i jafurile legionarilor!
ntri Saturnius.
Este o vorb, relu Pollio, petele de la cap se mpute. De cnd
generalii i alte cpetenii se bat ntre ei, dornici i lacomi s ajung mprai,
dezordinea i destrblarea a cuprins toat armata Romei. i-atunci, pentru ce
legionarii i decurionii nu i-ar face de cap? Vedei voi, eu nu m pricep s
privesc n firea lucrurilor, aa cum le ptrunde un filosof. Nu tiu ce m face s
cred c imperiul este asemenea unei case cu lemnria numai putregai, pe care
cea mai slab furtun poate s-o prbueasc. De multe ori m-am gndit c,
dac zeii m-au sortit s fiu sclav, ar fi fost un
Tu ai suflet bun, Pollio! l ntrerupse Nonus. Poate c n-o s se scurg
mult timp pn treci la noua credin. Cnd vei deveni om liber, vei veni lng
noi n basilic i vei
Nonus tcu, vznd c niciunul de la mas nu-l mai asculta. La spatele
lui Pollio se oprise tabernagiul, i optea ceva la ureche. Aa gras i voinic cum
era, Tenax nu putea s vorbeasc ncet, nct cei din jur neleser despre ce
era vorba:
Dazia e la mine n buctrie. Te caut. Plnge de i se rupe inima. Cic
spre sear a plecat cu tatl ei s duc mncare unui aurar greu bolnav, care
nu are pe nimeni. Spune c tu l cunoti.
E Dexip, confirm Pollio.
Au mers amndoi la locul acela nenorocit, relu tabernagiul, unde
legulii i au ergastulele, iar aurarii liberi bordeiele. S-au apropiat de coliba lui
Dexip, fr s-i dea seama c legionarii urmresc s nu se scoat aur pe
ascuns, s nu se vnd pe sub mn. Tu tii c legulii pltesc bine pe militarii
care prind hoi de aur.
Pollio ncepu s rd:
Auzi vorb, cum s nu tiu?! i ce au pit?
L-au prins pe tatl fetei. Cic ar fi gsit civa gruni galbeni n snul
lui.
i l-au dus? ntreb Pollio, srind n picioare.
Nu. Un legionar l ine legat de fagul de la colul tabernei.
Dazia i tatl ei, aurar din strmoi, lucrau cu plat tot la legului Aelius
Marius. Fata l iubea n tain pe Pollio, iar el i simise dragostea, ns sclav
fiind socotise c era mai bine s-i nfrng pornirea.
 Tu crezi c tatl ei a luat aur de la vreun sclav? l ntreb pe
tabernagiu, frecndu-i nervos sprnceana.
Da de unde, Pollio?! Dazia bnuiete c legionarii, luptndu-se cu el
s-l lege, i-au strecurat n sn civa gruni. Ce nu fac hoii tia, ca s scoat
bani de la leguli! tii cine l-a prins? Decurionul de colo din col, cu soldaii de
lng el.
Pollio i sprijini capul n mini. Nu-l mai asculta.
Eu v las, ncheie Tenax. Vezi ce faci, dar s nu ias cu btaie, c
altfel ai de a face cu mine!
ine-o pe fat n buctrie, i spuse, sltnd capul. Tu s nu te
amesteci. Vd eu ce-o s fac.
Cei din jurul mesei ateptau cu nerbdare. Pollio sttea linitit, urmrind
micarea de la masa din apropierea tejghelei, lung de ajungea pn la u, cu
mai muli aurari n jur. Continund s priveasc ntr-acolo, ncepu s
vorbeasc n oapt, aplecndu-se spre Artemidorus:
l vezi pe Catus? Du-te i cheam-l ncoace. S vie fr s se bage de
seam.
Catus ajunse repede, dei fcuse un ocol pe lng ua dinspre buctrie.
i cltina ncet capul, n timp ce Pollio i vorbea printre dini, cu grij s nu fie
auzit de cei de la masa vecin:
S facem n aa fel, nct s nu ne poat nvinui nimeni, s par c
totul s-a iscat din ntmplare, adug el n ncheiere. Ne prefacem c ne lovim,
ne repezim buluc afar, apoi
Catus se salt n picioare. nelesese ce va urma.
M duc s-i pregtesc pe ai mei. Dup aceea vin s m iau cu tine la
har. O s ias bine!
Taberna, slab luminat de patru opaie agate pe cei patru perei, era
plin de oameni. La masa decurionului, un legionar cnta ncet, nconjurat de
ceilali.
Te-nv eu minte, grec puturos, s nu-i mai bai joc de mine! strig
dintr-o dat Catus, fcndu-i loc printre mese.
Pollio ridic pumnul. Catus se retrase civa pai. Artemidorus i
Saturnius se repezir dup el. De la masa lui Catus civa srir n ajutor.
n cteva clipe ncperea se umplu de micare, strigte i njurturi.
nvlmeala se mri, ua se deschise i cele dou tabere ncletate rbufnir
afar. Curioi, muli ieir s urmreasc btaia. mbrncindu-se, Pollio,
Artemidorus i ali civa se traser spre fagul unde legionarul pzea pe tatl
Daziei. Acesta se ndeprtase civa pai, spre taberna, curios s vad mai bine
ncletarea. ngrmdindu-se unii n alii, ceata lui Pollio l prinse la mijloc, l
lu n vltoare, l dobor la pmnt, rupndu-i sulia, fr ca el s aib timp s
se fereasc. Soldatul ncerc s-i trag spada, dar se opri, se ntoarse,
aducndu-i aminte de cel legat. Uit de cdere. Se ndrept n fug spre fag.
Era ns prea trziu.
Cnd decurionul afl cele petrecute afar, ncepu s rd cu poft,
ncercnd s-i nece necazul. ntinse legionarului o can cu vin i-l ndemn
s bea, apoi continu:
 De mult m rugase Aelius Marius s-i prind un ho. Vrea s bage frica
n sclavii i aurarii care fur gruni de aur. Ne-a scpat barbarul, au zburat i
denarii mei!
Pollio, Artemidorus i tatl Daziei se traser, dup un mic ocol prin
pdure, spre buctria tabernei. Intrar pe ua din dos. Tenax, bucuros c
treaba reuise de minune, fr stricciuni, le aduse vestea c legionarii se
linitiser. Fata edea ntr-un col, mbujorat, cu prul auriu frumos mpletit
n cosie strnse n jurul capului. Privea spre Pollio cu o nflcrare oglindit de
sclipirea lacrimilor ce-i inundau ochii albatri ca cerul. Trecuse printr-o mare
spaim. Aezat pe o lavi, btrnul tatl ei sttea mpietrit ca o statuie, cu
ochii aintii asupra unui punct de pe peretele din faa lui, strngndu-i
cadenat flcile, prad furiei.
Tabernagiul, sptos ca Pollio, se opri n faa lor, punndu-i minile n
olduri:
Pe Hercule, Pollio, nu m-am ateptat s fii att de iste, pe ct eti de
puternic i de curajos. Pentru c mi-ai fcut aceast bucurie am i eu ceva pe
suflet mpotriva decurionilor i legionarilor v dau s gustai dintr-un vin
adus de curnd dinspre Apulum. Cum s nu fiu bucuros? Eu sunt trac, voi
tii asta, tracii sunt frai de snge cu dacii. Durerea fetei era i durerea mea.
Dac n-ar fi fost n tabern la mine, i-i doboram pe militari aa cum face
cosaul cu blriile din lan!
Mai la o parte, Pollio nu scpa din ochi pe Dazia. Era frumoas fata
dacului, la vrsta vieii nflcrate, abia mplinise nousprezece ani. Dragostea
ei de mult i nclzea sufletul, i schimbase felul de a privi viaa.
Haide, Pollio, salt cana i golete-o! l ndemn tabernagiul. i tu,
Dazia, zvnt-i ochii de lacrimi. Eu tiu c dacii nu plng n faa durerii, sunt
ntocmai ca noi, tracii. Iar dac lacrimile i curg pentru fapta lui, mulumete-i!
Poate c va veni o vreme cnd i el i va fi recunosctor pentru fericirea pe care
i-o vei da! Jur pe toi zeii c nu glumesc, Pollio nu este omul care s rmn o
via ntreag sclav!
Spusele lui Tenax uimir pe btrn. Nu nelegea el bine, sau tracul tia
c fiic-sa l iubete pe sclav! Se nfior. Pollio era un om de ndejde, ns lipsit
de libertate. Cum ar fi putut s-i lase fata s devin soia unui astfel de om,
fr nici un fel de drepturi, cu viaa n mna stpnului?
Eu trebuie s mulumesc, rupse el tcerea, dar nu tiu fa de cine s-
mi art recunotina. Pe mine m-a scpat acest om, continu, artndu-l pe
Artemidorus, iar tu l lauzi pe cellalt.
Mulumete-le la amndoi! rse tabernagiul.
De cteva zile vremea se schimbase. Cerul, acoperit de nori plumburii,
cernea nencetat picturi mici i dese de ploaie. De-a lungul vilor i n faa
intrrilor n galerii se scurgeau uvie de ap, lsnd n urma lor un strat de
ml alb-rocat, cleios. Vremea nchis fcea ca aurarii i sclavii s fie tot mai
posomori.
Dar nu numai starea timpului ntrista sufletul lui Pollio. Aelius Marius,
legulul, angajase copii firavi, mici la trup, care, pentru o plat nensemnat, se
strecurau dup aur prin cele mai nguste scobituri i crpturi n stnc.
Bucile de piatr, strnse n grmezi, erau scoase afar din baia de aur i
duse sfrmtorilor, sclavi voinici sau aurari pltii, venii de prin vicurile din
mprejurimi, care le zdrobeau cu ciocane grele de fier pn rmneau ct un
bob de gru. Venea apoi rndul btrnilor i femeilor s continue mcinarea, la
piu, pn ce totul se prefcea ntr-un nisip mrunt. Frecat de nenumrate
ori pe o scndur lat de lemn moale, puin nclinat spre un capt, pe care
curgea o uvi de ap, nisipul lsa pn la urm vederii un strat de spum
amestecat cu gruni mici. Era semn c aurul putea fi cules. Cel ce fcea
splarea apsa uor pe scndur cu un burete bine stors, pn sugea toat
spuma, l slta ncet, apoi culegea cu mult migal firicelele de aur. Cu Pollio,
legulul se purta destul de curios: cnd l punea s supravegheze lucrul la
mori i la splatul nisipului, cnd l trata tot aa de ru ca pe oricare alt
sclav. O dat cu mohorrea vremii, stpnul l trecuse la sfrmatul pietrelor
aduse de copii de prin scobituri, crpturi i brne. nciudat, lovea ndrjit cu
ciocanul, ca i cum ar fi dumnit stncile din care sfrmturile erau scoase.
Spre prnz norii se bulgrir, apoi soarele se art vesel, luminnd vile
i pdurile, alungind negura ctre crestele munilor. Se apropia timpul cnd
clopotul trebuia s sune pentru mas, n scurta odihn zilnic. Pollio se opri
din lucru, sprijinindu-se n coada lung a ciocanului. Vntul i flutura pletele i
barba. Ct ndelung n vale, spre cei ce munceau la mcinatul nisipului i la
splarea lui. Altdat, printre fetele i femeile de acolo o zrea i pe Dazia.
Privirea i alunec pe partea cealalt a vii, spre poteca pe care venea sau pleca
ea de la lucru. Dintr-o dat simi o rscolire n suflet: o fat cobora printre fagii
rari. Era Dazia?! O vede c sare prul, trece pe lng mori i continu s
urce. O recunoscu bine, era ea. O urmri apropiindu-se, numrndu-i paii.
Toi zeii s fie cu tine, Pollio! ddu ea binee, punnd la picioarele lui o
traist.
Nu tiu crui zeu s-i mulumesc pentru c te-a adus! rspunse el,
privind-o cu dragoste.
Am venit aa ncepu ea ncurcat. i-am adus s guti ceva. tiu c
legulul
Niciodat Dazia nu venise, ca astzi, s-i aduc mncare. Fata nu mai
atept s-i spun c i era foame. Privi mprejur, alese un loc, apoi ntinse pe
iarb o bucat de pnz alb din in. Ceilali sprgtori i priveau cu zmbete
pline de nelesuri. tiau c de mult Dazia cuta s fie ct mai aproape de
sclavul voinic i frumos, cumprat de legulul Aelius Marius numai de civa
ani, de la un negustor venit de prin prile Bizanului. Povestea vieii lui Pollio
n-o tia nimeni, el n-o spusese nimnui. Fiu al unor oameni cumptai, cu
stare bun, mplinise numai douzeci de ani cnd se vzuse nconjurat de
garda de legionari, pus n lanuri i dus la temni, iar mai trziu vndut ca
sclav. Fusese pe timpul cnd se pornise o adevrat vntoare dup cei trecui
la noua credin n nvtura galileanului. Devenit sclav, nu se plnsese de
tragedia vieii sale. Cine l-ar fi crezut c nu fcea parte dintre cei persecutai
pentru credin? Faptele pledau mpotriva lui, fusese prins n apropierea unor
astfel de oameni i de casa n care ei se adunau. Se nrdcinase n sufletul su
convingerea c ceea ce se petrecea era voina zeilor, o ncercare a lor.
 Aezat pe iarb, urmrea linitit micrile Daziei. Fata scoase mncarea
din traist i o puse pe bucata de pnz. Poate c zeii l hrziser acestor
meleaguri, gndi el, privind-o cu dragoste.
Nu tiu dac o s-i plac ce-am adus opti ea.
Ia s vd.
Pollio se trase mai aproape i ncepu s nfulece cu poft. Vechea
frmntare nu-i ddea pace: de ce s ncurajeze iubirea acestei copile, ct
vreme el, ca sclav, nu putea s-i asigure fericirea?
i-am adus i puin vin, zise ea, ntinzndu-i un ulcior mic, cu gtul
strmt, nfundat cu frunze.
l lu, bu cu poft, apoi i terse mustile i barba.
De ce, Dazia, nu mai vii la lucru?
Nu m las tata.
Te-o fi vzut c te apropii prea mult i prea des de un sclav, iar el nu-i
vrea rul.
Obrajii fetei se mbujorar. i propti privirea n pmnt:
Tata spune c or s vin timpuri grele. Cic noi s stm ascuni, cnd
legionarii or duce lumea departe de aici, spre Roma. Tata i mama nu vor s
plecm, c neamul nostru de aci se trage.
Pe mine m vor lua! murmur Pollio, cu ochii aintii asupra fetei,
sorbind-o cu privirea.
N-au s mai aib timp!
De ce? Crezi c-am s mor?
Ochii ei se deschiser mari, lucind n lacrimi.
Nu te-or duce de-aicea! Tata vrea s te rscumpere Un fior sget
trupul lui Pollio. De ce s-l cumpere, i cu ce? Legulul era om lacom, nu s-ar fi
nvoit aa uor. Dar fata nu-l ls s se frmnte:
Tata s-a dus tietor de lemne n pdure, nu vrea s mai fie aurar.
Acolo sus, n munte nu se teme de nimic. Vrea s te cumpere, apoi s te lase
liber. Nu poate s uite c tu l-ai scpat atunci
Pollio se trase mai aproape de ea, lundu-i minile n palmele sale mari.
Tu ai s-mi fii stpn, Dazia! Unii sclavi, mai ales slabi de suflet, sunt
ndemnai de zeii cei ri s-i iubeasc stpnele.
De zeii cei buni, vrei s zici! rse ea.
Dac n-ar fi fost sclavi i aurari prin preajma, ar fi strns-o la piept i ar
fi srutat-o cu patim.
S spui bunului tu tat s nu grbeasc strnsul banilor i
cumprarea. Dac legiunile pleac, prind clipa prielnic i fug n muni.
S fii sclav fugar, latron?!
Pollio ncepu s rd:
La cine s mai fiu sclav, Dazia? Cnd Roma va prsi Dacia, cei
rmai pe loc vor fi liberi, stpni.
i, dup o vreme, relu, strduindu-se s ia o min de ntristare:
Dar poate c tot sclav o s rmn! Sclav, tot aici!
Sclav, aici? Al cui? se grbi ea s-l ntrebe, puin speriat.
Sclavul tu, Dazia!
 Npdit de fericire, fata murmur:
Eu voi fi sclava ta!
Pollio tresri. Clopotul suna reluarea lucrului. n toate prile se pornir
btile de ciocane i huruitul morilor de piatr, ntrite de ecoul muntelui. Fata
strnse pnza, puse vasele n mica traist i plec n grab. Acum nu se mai
ndoia de dragostea lui.
Lucrul se pornise cu spor, ca ntotdeauna dup odihn. Pollio lovea
ndrjit cu ciocanul, nu fiindc ar fi vrut s sparg ct mai mult piatr, ci
pentru c aa reuea s-i potoleasc zbuciumul din suflet. Dup un timp se
mai potoli, truda i gsi o caden de calm. ncepu s zmbeasc. Va rmne
n Dacia, i va tri restul vieii alturi de Dazia, vor avea o cas mare i
frumoas, i vor crete mpreun copiii!
Dar ntr-o clip toate visurile ce le furea zburar ca fulgerate. De dup
colul stncii din apropiere rsunau ipete de copil. Un supraveghetor biciuia
crunt cu flagrunul pe un biat culegtor de pietre. n urma lor venea legulul
Aelius Marius.
Sunt momente cnd sufletul omului, trecnd brusc la stri cu totul
opuse, capt porniri greu de stpnit, de cele mai multe ori negndite. Printr-o
astfel de schimbare trecu Pollio. Arunc din mn ciocanul, se repezi la
supraveghetor, l apuc de piept i-l trnti cu putere la pmnt. Puse apoi
minile n olduri, suflnd greu. Legulul se oprise la civa pai i-l privea
mpietrit.
Tocmai tu, Pollio, s faci asta?! cltin el din cap, cu voce nu prea
mnioas i nici cu prea mult pornire, ci cu uimire.
Da, stpne, eu! Pune s m bat acum, de ce s lai pe desear! Ce
aa de mare ru a fcut copilul?
n ochii legulului apru o lucire metalic. Vechea lui teama de o rscoal
a sclavilor se reaprinse. Nu se mai putu stpni:
Aa te-a nvat prostnaca aia de dac astzi, cnd i-a adus de
mncare?!
Pollio strnse pumnii.
S nu vorbeti aa de ea, stpne!
Faci pe revoltatul? Cum de te-ai slbticit aa?! Trebuie s facem ceva
ca s te mai potolim
Legulul strig s vin oameni din echipa de paz. Le porunci s-l pun n
lanuri, apoi s-i trag douzeci de flagrune. Pn seara i altor sclavi bnuii
de pornire spre rscoal li s-au pus ctue la picioare.
La sfritul sptmnii, n ziua de odihn, zi clduroas de var, se
strnser mai muli sclavi la umbra unui fag de lng ergastulele lui Aelius
Marius. Unii aveau lanuri la picioare, alii se aflau slobozi. Privirile lor erau
ndreptate spre Pollio. Sclavii vedeau n el o cpetenie pentru zilele de grele
ncercri pe care le ateptau cu nfrigurare.
Eti vesel, Pollio, spuse unul. Fata dacului nu s-a temut de legul, i-a
adus n fiecare zi mncare.
S lsm fata n pace! Aadar, ce vom face dac se va adeveri zvonul
c Roma prsete Dacia? V-ai gndit vreunul?
 Sclavii se uitar unii la alii mirai. Catus nu rabd s ntrzie rspunsul:
Ce atepi de la noi, Pollio? n capul tu zeii stau totdeauna treji.
Spune ce socoteli i-ai fcut, sau ce trebuie s facem?
Da, aa este! ntrir mai muli deodat.
Vrei ca legulul s v duc dincolo de Danuvius, legai n lanuri unii
de alii, trndu-v prin praful drumurilor, nsetai i nfometai?
Artemidorus se mic ngrijorat. Lanurile i zornir.
S nu ateptm pn ne leag! rosti el cu pornire.
Ai i uitat c nu trebuie s vorbim tare? l mustr Polio. Lng noi se
ntinde pdurea. Toat lumea tie c ea are urechi. Spui s nu ateptm pn
ne leag. Dar tu nu vezi c ai lanuri la picioare? Totul este s ne purtm n aa
fel, nct s-l facem pe legul s ne scoat ctuele. Lacom i dornic s gseasc
aur ct mai mult, i d seama c nu putem munci cu spor avnd picioarele n
lanuri. Am s ncerc eu, pentru c eu l-am suprat i tot eu trebuie s-l
mbunez. ntrebarea pe care v-o pun este: Atunci cnd eu m voi mpotrivi fi,
voi vei sri la lupt? Trebuie s nu uitai un lucru: o dat pornii, nu ne mai
oprim, altfel ajungem s ne legnm spnzurai de crengile fagilor de pe coast.
i asta tocmai cnd am fi mai mult ca oricnd aproape de libertate!
Taci! Vine cinele! opti Catus, privind spre ergastule. Supraveghetorul
se opri lng ei. Se vedea c era plictisit i muiat de cldur.
Ce vorbeai, sclavilor, ce puneai la cale? i ntreb cscnd lung. De ce
ai tcut cnd m-am apropiat eu?
Ne-a cam topit cldura! Ne trage la somn! rspunse Artemidorus.
Pollio gndi c nu era bine s-l lase la bnuial:
Am rs de Catus, interveni el. Cic n tineree a fost la un alt stpn,
prin Tracia de jos, l pusese s pzeasc o bostan de pepeni. ntr-o zi, pe o
cldur ca asta, sttea i moia pe malul nalt al unui ru. Pe nesimite, civa
copii s-au apropiat pe furi i unul, mai curajos, i-a dat brnci. Pn s ias el
din grl, copiii au luat pepeni i au fugit.
Artemidorus, i dup el ceilali, se pornir pe rs. Rse i
supraveghetorul. Sclavii pricepuser ce urmrise Polio. n gnd, fiecare se
minuna de isteimea lui. Cum de putuse s nscoceasc o astfel de poveste,
att de repede?
Aa s-a ntmplat, Catus? l ntreb supraveghetorul.
Da, stpne, aa am pit! rspunse el cu supunere, tiind c i plcea
s i se spun astfel.
nveselit, supraveghetorul plec mai departe, spre alte grupuri. Obinuia
s umble printre sclavi, s le ia obiectele meterite.
Aa, Pollio, rupse tcerea Catus, se vede c tii ce trebuie s faci, n
orice mprejurare ne-am gsi. Pentru asta eu zic c tu s ne fii cpetenie!
Da, tu s ne conduci cnd vom porni lupta! ntrir ceilali cu
nsufleire.
n zilele ce urmar, legulul rmase mirat cnd vzu cu ct spor lucrau
toi din echipa lui Pollio. Se apropie de el, urmrindu-i mult timp micrile.
Cnd se oprea pentru o scurt odihn, sclavul l privea cu un zmbet de om
supus, lipsit cu totul de ur.
 Aa, Pollio! M bucur vrednicia ta! nu se putu abine legulul s nu
spun. N-am priceput ce te gsise atunci
El se opri din lucru, sprijinindu-se n coada ciocanului:
Poate c tot mai eti mniat pe mine, stpne! Am fost un prost
nesocotit n ziua aceea, cnd te-am suprat. Sper c o s te milostiveti i o s-
mi ieri greeala!
Legulul nu mai auzise asemenea cuvinte rostite de un sclav. n ele
rsunau nu numai supunere, ci i respect. Alii, cnd cereau iertare, plngeau,
i cdeau la picioare i-i srutau sandalele, orict de prfuite sau de noroioase
ar fi fost. La o atitudine att de plin de demnitate din partea unui om n
lanuri, se cuvenea s rspund cu un gest de mrinimie. Se ntoarse spre
supraveghetorul care l nsoea, vorbind cu voce potolit:
S scoi lanul lui Pollio! Dac i ceilali ar fi ca el, treaba ar merge de
minune, iar noi am fi fr grij.
Pn spre sfritul verii, muli sclavi scpar de lanuri.
La Ampelum, ca pretutindeni n Dacia roman, zvonurile se ntindeau cu
o iueal nebnuit, ntreinute mai ales de cei bogai, de negustori i de
funcionarii de la oficiile publice. Noua ptrundere a goilor n Moesia, cu
naintarea spre miazzi i apus, adusese un val de nelinite. Temerile c
legiunile se retrag dincolo de Danuvius erau ntrite i de msurile luate de
procuratori, legai i tribuni pentru protejarea bunurilor imperiului i pentru
ntrirea ordinei. Zvonurile se ndesir i mai mult n ziua cnd grzi de
legionari aprur pe strzi, n jurul minelor de aur i de-a lungul vii, prin
locurile unde se gseau sprgtorii de pietre, morile de mcinat pietriul,
spltorii de nisip i culegtorii de aur. ntrirea pazei avu ca urmare o alt
msur luat de magister aurariarum{14} i de leguli: rrirea ct mai mult cu
putin a aurarilor liberi i liberi, localnici i de prin mprejurimi. Teama ca
acetia s nu sar n ajutorul sclavilor, n caz de rscoal, era mare. Dar
nimeni nu tia ce gnduri nutreau legulii, n legtur cu zvonurile ce circulau.
Pollio n-o mai vzuse de mult pe Dazia. Nu att dorul de ea i mrea
nelinitea, ct teama c se ntmplase o nenorocire. Rbdare avea mult, iar
ncrederea n dragostea ei se pstra tot att de puternic. Venise toamna, fagii
artau ca nite pete mari, galbene-armii printre brazii pdurii ce mbrca
povrniurile vii. Dup o zi de munc grea la spartul pietrelor, tot timpul sub
ochii lui Aelius Marius, Pollio se trsese lng gardul de mrcini ce
mprejmuia ergastulele. Se lungise pe iarb. Pusese minile sub cap i privea
albastrul nesfrit al cerului. Soarele se lsase dincolo de crestele munilor. Din
susul vii se ntindea peste Ampelum o pcl albstruie.
Pollio, sunt eu, Dazia! auzi un glas optit, nsoit de fonete slabe de
frunze uscate.
Speriat, se ntoarse, sprijinindu-se ntr-un cot, apoi se slt n capul
oaselor, ncercnd s ptrund cu privirea printre grdelele de mrcini.
Recunoscuse vocea drag, i totui nu-i venea s cread. ncerc s se ridice n
picioare.
Stai jos, s nu se bage de seam c vorbeti cu cineva din afara
gardului! l opri fata.
 Dar vreau s te vd, Dazia, dragostea mea!
Acum nu este vreme pentru asta! De cteva zile m zbat s pot ajunge
s-i vorbesc. Tata a fost la Aelius Marius, a ncercat s te cumpere. Legulul ne
cunoate bine, o dat, fiind la vntoare, a venit la noi n cas s se
adposteasc de ploaie. Nici n-a vrut s aud de vnzare, a spus c tu eti cel
mai iste i vrednic sclav al lui
i i-ai dat seama c a minit! rse el.
Pollio, nu glumi! A spus c nu te vinde nici dac te-ar cntri n aur. A
mai zis c tie de mine c m in dup tine i dac vreau
Eu am s vin lng tine numai dac voi reui s fiu liber!
Legulul i-a spus tatei c dac fata lui i-a ndrgit att de mult sclavul,
atunci s m vnd lui, s-i fiu i eu sclav, iar el ne va lsa s ne trim viaa
mpreun.
i tu vrei s duci via de sclav, alturi de mine, Dazia?
Dac ar fi putut s ptrund mai bine cu privirea printre grdelele
gardului, Pollio ar fi vzut c fata tremura. nelese zbuciumul ei dup vorbele
necate de suspine:
Dac altfel nu se poate, vom tri i ca sclavi! Simi un val de cldur
mprtiindu-i-se prin tot trupul.
Dragostea ei era sublim, mergea pn la sacrificiu. Dac ar fi fost lng
el, ar fi strns-o la piept i i-ar fi potolit lacrimile cu srutri. Izbucni n oapte
apsate:
Dazia, iubirea mea, tu vei fi soia unui om liber! S stai acas linitit,
s m atepi cu ncredere. l vei vedea ntr-o zi pe Pollio al tu venind printre
fagii pdurii.
Toi zeii cu tine, Pollio! Te voi atepta toat viaa!
Fata se ndeprt n fug suspinnd. El ascult fonetul pailor ei prin
frunzele uscate pn se pierdu ncetul cu ncetul.
Toamna se fcea tot mai rece. Pollio nu primea nici un semn din partea
Daziei. De cnd grzile fuseser ntrite, fata nu mai putea s se apropie de
mprejmuirea ergastulelor. Aelius Marius nc nu se hotrse s pun sclavii n
lanuri. El i fcuse altfel socotelile: se gndise s-i lase liberi ca nainte, s le
sporeasc poriile de mncare, s nu-i mai pedepseasc, lacom s scoat ct
mai mult aur. i ntr-adevr, niciodat legulul nu-i vzuse att de aprigi la
munc i aa de supui.
ntr-o diminea, cnd soarele abia apucase s alunge ceaa din lungul
vii, Aelius Marius trecu pe la toate locurile de munc, aa cum de mult nu mai
fcuse. Mulumit de mersul lucrului, ar fi vrut s plece, cnd, la gura unei
galerii, un sclav i iei nainte, se arunc la pmnt i ncepu s vorbeasc:
Toi zeii s-i dea sntate! Dac stpnul are o clip de rgaz i
buntate s m asculte
Legulul se opri, privind cu mult curiozitate sclavul, pe care l tia
vrednic i ntotdeauna supus.
Ia spune, sclavule, ce te frmnt!
Stpne, n galena asta a ieit la iveal aur mult! ntr-o scobitur s-a
dat peste o vn groas plin cu gruni
 M, sclavule, tu aiurezi?! se tulbur dintr-o dat legulul, fcnd un
pas spre el.
S-a gsit o uvi bogat, stpne, dar a fost ascuns de nici nu se
mai cunoate locul!
Faa legulului deveni stacojie, chinuit de ntrebri. Dac sclavii furau aur
i strngeau bani pentru rscumprare? Gndul i alerg mai nti la Pollio.
Oare de unde fcuse rost de denari dacul, tatl acelei fete prostue, care pusese
ochii pe sclav? Nu din aurul ascuns, scos pe furi i vndut negustorilor?
Hotrrea o lu repede. Strig ca toi sclavii din acea galerie s fie scoi afar.
Trimise dup supraveghetori i grzi, ddu ordin s se aduc lanuri i alese
locul pentru tortur.
De departe, Pollio urmrea cu nelinite i curiozitate agitaia, bnuind c
se petrece ceva neobinuit. Vzu ieind din galerie pe nefericiii care scobeau n
snul muntelui. Doi dintre ei erau Artemidorus i Catus. Auzi cum legulul
poruncete s se nceap torturile. Spnzurai cu capetele n jos, pe trupurile
goale ale sclavilor rsunar pocnetele flagrunelor mnuite de patru
supraveghetori. Loviturile cdeau ritmic, fr ca vreunul s se vaiete sau s
cear ndurare, stteau cu ochii nchii, strngnd flcile.
Pollio se simi sgetat prin inim. Prsi lucrul i porni cu ciocanul pe
umr spre locul de tortur. Era pentru muli un semn i un semnal. Ajuns
lng legul, se propti bine pe picioare i rosti cu voce grav de rsunar
stncile:
Oprete schingiuirea asta neomeneasc, stpne! Aelius Marius se
ntoarse, fulgerndu-l cu privirea. Se pregti s-i rspund, dar Pollio i-o lu
nainte:
Eti convins, stpne, c ei au dat peste un loc cu aur i l-au ascuns?
Asta i-a spus-o ticlosul de Timacus?
Cum de nu m-am gndit i la tine? se ntreb legulul, lovindu-se cu
palma peste frunte. Tu tii, furi alturi de ei, altfel nu venea dacul acela cu
fata, s-mi cear s te vnd! Spune, Pollio, arat-mi, unde e vna de aur pe
care tia au ascuns-o? Altfel pun s te tortureze i pe tine! Dac n timpul ct
se scurge un clepsidru, nu m ducei la locul acela, v omor pe toi!
S m crezi pe mine, Aelius Marius, nu pe Timacus! Nu s-a mai gsit
nici un loc bogat n aur, de anul trecut ncoace!
Legulul trecu printr-un moment de ameeal. Oare auzise bine? Sclavul i
spusese pe nume Aelius Marius i nu stpne!
Ai uitat c-mi eti sclav i-i sunt stpn? ip el, negru de mnie,
ntorcndu-se spre supraveghetorii i legionarii strni n jur. Legai-l n
lanuri!
Pollio se trase un pas napoi, nvrtind ciocanul pe deasupra capului.
Cine se apropie de mine i sfrm capul! tun el. Da, din clipa asta nu-
mi mai eti stpn. mi iau libertatea! Cine vrea s scape de sclavie, s vin
lng mine!
Mai multe zeci de sclavi se strnser n jurul lui, cu ciocanele ridicate.
Decurionul i legionarii pregtir spadele i suliele.
 Trage-te la o parte, decurioane, cu legionarii ti, dac vrei s scapi cu
via! l amenin Pollio, apropiindu-se de Artemidorus, hotrt s-l dezlege.
Legulul i supraveghetorii se ndeprtar ngrozii. Din mai multe pri
izbucnir semnale de alarm. Sclavii se grupar pentru lupt. Dar tot aa de
repede ncepur s soseasc supraveghetori, paznici, legionari. Legulul prinse
curaj. Porunci ca rsculaii s fie prini i omori.
Strni unii ntr-alii, urmndu-l pe Pollio, sclavii se traser spre
desiuri, pregtii s rspund oricrei lovituri.
La marginea pdurii avu loc ciocnirea: scurt, aprig, sngeroas. Cnd
Pollio sri n ajutorul lui Catus, simi vrful unei sulie strpungndu-i umrul.
Ca fulgerul repezi ciocanul n capul legionarului, l dobor i-i trase spada de la
bru. Soldaii ddeau lovituri necrutoare, socotind izbnda de partea lor. Dar
tocmai cnd nimeni nu se atepta, din rndul sclavilor rmai n afara luptei se
desprinse o ceat, ndreptndu-se cu strigte spre cei ncierai pe via i pe
moarte. Chiotele lor, ntrite de ecoul stncilor i al pdurii, produser
nedumeriri, netiindu-se n ajutorul crei pri sreau. Situaia se lmuri n
clipa cnd oamenii legulului ncepur s cad unul dup altul. Decurionul
prinse momentul, grup legionarii i lu poziie de aprare; vedea c numrul
mare al sclavilor l copleea. La rndul su, Pollio prinse i el clipa potrivit, se
hotr s se desprind din lupt, dnd semnalul de retragere spre pdure.
Cnd dinspre Ampelum apru centurionul cu ajutoare puternice, graba
lui se dovedi de prisos: nu mai putea s-i ajung din urm pe fugari. Vestea se
ntinse ca fulgerul. Cohorta i puse centuriile n stare de alarm, iar grzile
ntrite.
Spre sear, oamenii trimii de Aelius Marius s aduc pe fata dacului au
gsit casa goal. Dazia fugise.
Trziu, dup miezul nopii, ceata sclavilor rsculai se opri ntr-o poian,
sus, pe un vrf de munte, departe de Ampelum. Tot timpul, n mers, Pollio se
gndise la Timacus. Cum de mai avusese curajul s rmn alturi de ei? De
ce nu se temea c-i va primi pedeapsa?
Luna se ridicase pe cer i lumina zrile. Pollio i strnse pe toi n jurul
su i ncepu s le vorbeasc rar, cu mult frmntare:
Poate c tot pe aceste creste vor fi poposit i sclavii care acum aproape
o sut i cincizeci de ani s-au rsculat i l-au urmat pe Sarmis, pornind tot de
acolo, din Ampelum. De astzi suntem liberi, ns noi trebuie s dovedim c
tim s ne folosim libertatea. A sosit momentul s lum o nou hotrre. Vrei
s mergem laolalt i s ne aprm, ori ne mprtiem, descurcndu-se fiecare
cum poate?
Rmnem mpreun cu toii! Te urmm pe tine! rspunse
Artemidorus, iar ceilali ntrir.
Dac asta v este voia, acum s pedepsim trdarea! Se afl n mijlocul
nostru Timacus. Din cauza lui cei patru frai ai notri au fost att de crunt
torturai. S ne rspund ce a urmrit, ce a vrut s fac, scornind acea
minciun?
 Pollio tcu. Rana din umr l durea, dar n-o lua n seam. l uimea faptul
c Timacus se pregtea s rspund fr team. i zrea bine faa la lumina
lunii.
Dac m vedei c zmbesc, s nu v mirai! se porni Timacus plin de
nsufleire. Cum s nu fiu vesel, dac m vd liber? Acum am cptat ceea ce
am dorit toat viaa: libertatea! Multe nopi nu s-a lipit somnul de mine, chinuit
de gndul de a intra n rndul oamenilor, de a fi stpn pe soarta mea. Pe
fratele Artemidorus, pe fratele Catus i pe ceilali doi frai i rog s m ierte. Ei
au fost pentru noi martirii. Dar s rspund la ntrebarea cpeteniei noastre.
Da, Pollio, am tiut de mult c tu i alii v pregteai pentru lupt. M dogorea
dorina s v urmez. ns voi ezitai, tot ntrziai lovitura. M-am frmntat
mult, pn m-a sgetat gndul s-l ntrit pe legul, iar prin el pe tine. Nu mai
puteam ndura s triesc nc o iarn n galerii i ergastule. Nu puteam suporta
gndul c, dac se retrag legiunile, voi fi dus napoi n imperiu tot ca sclav. De
aceea am scornit povestea cu vna de aur, urmrind s-l nnebunesc pe Aelius
Marius, s-l mping s-i chinuie pe Artemidorus i pe Catus, la care tiam c ii
mult, pentru ca tu s te dezlnui, aa cum ai fcut astzi. Pentru asta mi-am
pregtit i eu o ceat, tot n tain, pndind s ne unim cu voi n clipa prielnic.
Asta e totul! Dac am greit, judecai-m i pedepsii-m!
Ascultndu-l, Pollio i ddea dreptate. Ceea ce provocase Timacus fusese
hotrtor.
ncheierea o fcu Artemidorus:
Ce s ne mai zbuciumm?! S mulumim cu toii fratelui Timacus!
Durerile ce le-am suferit s-au schimbat n fericire.
Ura lui Laetius Vitalis mpotriva lui Sargetius se adncise din ziua cnd,
n casa procuratorului i fa de marele preot Callicles, trecuse prin acea
umilitoare nfrngere. De atunci bogatul fermier cutase diferite ci i mijloace
prin care s loveasc n cel mai tnr quattorvir al Porolissumului. Unele
ntmplri petrecute dese lipsuri de oi i capre, semnturi bttorite pe
suprafee ntinse, pomi rupi n livad i multe altele Sargetius le punea n
strns legtur cu dumnia acestuia, innd seama c fermele lor se aflau
alturi. Laetius Vitalis nu se mulumea ns numai cu rul fcut, cuta i alte
moduri prin care s-l loveasc mai dureros. n venirea la Porolissum a lui
Euphoros cunoscut de toi sub numele de Rundacitulp vedea o urzeal ce-l
nelinitea i-l ndrjea. O ntrebare ncepuse s-l frmnte: cei trei tineri
pentru el toi aveau snge de dac Sargetius, Rundacitulp i Diurpanneus
puneau n tain ceva la cale. ncercase s-i arate ngrijorarea fa de
procurator i de tribun, ns nencrederea acestora, izvort din aprecierea de
care se bucura quattorvirul, fcuse ca totul s se spulbere.
Se chinuise mult pn gsise alt mijloc de lovire. Dac bnuiala se
adeverea, avea un avantaj dublu: dovedea dragostea i devotamentul su fa
de mprat, zdrobind totodat dumanul. Calea de atac trecea pe la fiul
procuratorului, Lucullus. Cei din Porolissum tiau de chefurile i scandalurile
lui, dar le treceau cu vederea. Fiind slbiciunea mamei, greu chinuit de boal,
tatl nu trecuse la msuri severe mpotriva lui. Procuratorul se convinsese c
fiul su devenise un om pierdut, nc de cnd trise la Roma. De la un timp
intervenise n comportarea lui o schimbare: l cunoscuse pe Metrobius n
tricliniul lui Laetius Vitalis. De multe ori l cerea stpnului i-l lua cu el la
taberna cea mai luxoas din Porolissum, situat ntre for i amfiteatru, locul de
ntlnire al lumii bune. Taberna La bogia lui Cressus o cldire nalt, cu
coloane de marmur la intrare avea buctrie bun, vinuri alese i cele mai
frumoase femei, toate n cutare de bani i de plceri.
La o mas frumos lustruit din sala cea mare a tabernei, stteau de
vorb Lucullus, Metrobius i ali civa tineri, prieteni de-ai lui Lucullus. La
nceput, lui Metrobius nu-i plcuse anturajul lor, totui nu-i evitase. Cine l
cunotea mai bine, se convingea c sclavul era preocupat s observe lumea.
Avea i momente cnd, parc dezamgit i scrbit, ncepea s goleasc una
dup alta cupele, devenea tcut i nimeni nu-i mai intra n voie.
Vrei s-o schimbi pe Marciana? l ntreb, rznd, pe Lucullus, unul din
tineri, n timp ce slta cupa. Poate c n-ar fi bine
De ce nu? Plictiseala de o femeie mpinge pe brbat la dezgust, i asta
face s-i scad brbia, rspunse Lucullus, lsndu-se mult spre spate. Am
gsit alta mai frumoas. Dar pe Marciana nc o mai pstrez. Pentru zile grele!
Tu ce spui, filozofule? se ntoarse ctre Metrobius, btndu-l uor pe spate.
Sclavul rspunse absent, fr s-l priveasc.
Nimeni n-a descoperit pn acum misterul. Chemrile i cutrile
dintre brbat i femeie sunt mult mai adnci, mai pline de neneles, ascund o
tain
Un altul de la mas interveni, plictisit:
Eu zic c nu e nici o tain. Totul se datorete faptului c exist zei i
zeie. Zeii au fcut partea brbteasc, iar zeiele pe cea femeiasc. Nu pleac
totul de acolo?
Tu vezi, ca toat lumea dealtfel, tocmai pe dos lucrurile, relu
Metrobius. Oamenii, n credina i teama lor, socotesc c zeii au fcut totul i
stpnesc totul, pe cnd eu am o convingere contrarie: zeii i zeiele sunt nite
neputincioase zmisliri ale minii preoilor.
Dac nu crezi n ei, atunci tu la ce te rogi? Ai trecut la noua credin?
De ce nu ne-ai destinuit pn acum? continu acelai tnr s-l ntrebe, ceva
mai nviorat.
Nu v-am spus, pentru c n-am trecut. n aceast privin, pn i
neleptul Plotin se ncurcase
Cum, l-ai cunoscut pe sublimul Plotin? se grbi Lucullus.
Metrobius tia c fiul procuratorului ascultase la Roma prelegerile
filosofului. Avu un moment de ovire, apoi rspunse:
Timp de civa ani am fost sclavul lui.
n loc s se arate mirat, Lucullus ncepu s rd zgomotos:
Glumeti?! Vrei s-i bai joc de noi, sclavule? Dac i-ar fi fost stpn
Plotin, te-a fi vzut pe-acolo. Am fost de multe ori n casa acelui om minunat.
Fr s apar vreo schimbare pe faa sa, Metrobius nu ncerc s dea
napoi spusese ceva ce nu se petrecuse ntocmai dar nici adevrul nu
nelegea s-l dezvluie. Continu, cutnd explicaii ct mai uor de crezut:
 Nici nu se putea s m fi ntlnit. Eu am fost sclavul lui n anii cnd
tria la Alexandria, cetatea de la Nil a nelepciunii, unde el era discipol al lui
Saccas, alt mare nvat al timpului
Atunci, nseamn c i tu eti filosof, Metrobius! l ntrerupse
Lucullus. Pn acum am crezut c vorbeti frumos i adnc numai din
nelepciunea ta i a vieii. Spune mai departe, de ce se ncurcase neleptul
Plotin?
Metrobius privi pe rnd tinerii din jur. Erau frumoi, bine hrnii i
ngrijii, purtau toge albe din esturi scumpe, artnd bogia prinilor. El,
sclavul, avea tunica obinuit a sclavilor, numai c era dintr-un material mai
bun, lucru cu care se flea Laetius Vitalis. Bnuia c fiul procuratorului nu se
alesese cu prea multe cunotine din prelegerile ascultate la Roma. Trase cu
putere aer n piept i-l slobozi cu un uor oftat. n colul gurii i flutur un
zmbet ce oglindea scepticismul.
Eu de mult nu mai cred n nimic. Ascultndu-l pe Plotin, am ajuns la
convingerea c de fapt nu tim mare lucru, bjbim n ntunericul
necunoaterii. Ce este n esen filosofia lui? Un amestec de elemente
pitagoreice, aristotelice, stoice, epicuriene i sceptice. Frmntndu-le, el a
ajuns s cread ntr-un fel de zeu sau spirit, eliberat de materie, ndeprtat de
lumea n care trim, s propvduiasc ascetismul. Eu nu m-am mpcat cu o
astfel de filosofie, iar pn la urm nici cu a altora. Scepticii nu cred n nimic,
se ndoiesc de toate. Adevrul nu este la ndemna omului spun ei orict ar
cuta de adnc n firea lucrurilor. Dup ei, nelept cu adevrat nu poate fi
dect cel ce triete netulburat, senin i linitit, fr nici un fel de frmntare.
Lucullus nu se putu stpni:
Aadar, nu crezi n nimic. Asta nseamn c eti un discipol al
scepticilor?
Poate c da, i totui nu este aa, relu Metrobius. A fost un timp
cnd am sperat s gsesc lumin n filosofia lui Origen. El a strns multe texte
de-ale crilor sfinte, a cutat s le explice, s construiasc o temelie pe care s
se sprijine religia cea nou, izvort din nvtura acelui galilean. Nu m-am
ales din filosofia lui dect cu o nou dezamgire.
Bine, i pn la urm la ce rezultat ai ajuns? Crezi n ceva sau nu?
interveni din nou Lucullus.
Da, cred n firea lucrurilor. Nutresc convingerea c oamenii vor reui
cndva s deslueasc multe taine din tot ce ne nconjoar i ne sperie. Ei vor
lmuri c fulgerul, trsnetul, furtunile, cutremurele, focul ce iese din pmnt,
ploaia, zpada, tot ce vedem i ne uimete, nu sunt dect schimbri ce au loc
n firea lucrurilor. Vor dovedi c ele s-au produs de cnd e lumea i se vor
repeta la nesfrit, fr puterea zeilor sau a altor fiine socotite mai presus
dect oamenii. Aceasta e marea tain: firea lucrurilor.
Metrobius fcu o pauz, pstrnd zmbetul slab ce-i lumina faa. Cltin
de cteva ori din cap i continu:
Dar convingerea mea merge i mai departe. Cred c oamenii vor
ptrunde adnc n firea lucrurilor. Va veni o vreme cnd omul va putea s
neleag ce se ascunde n firea lucrurilor, s se ridice mai presus de toate.
 i o s pun focul la treab?! izbucni un tnr rznd. Cum s faci
asta cu flcrile? Cu apa mai neleg: unii geometri au nscocit un fel de roi
care se mic, dar cu focul?
Pe Lucullus ncepu s-l stpneasc ideea c sclavul Metrobius ascundea
totui ceva. Cum de ajunsese un astfel de om tocmai la Porolissum, att de
departe de Roma, Atena i Alexandria? Gndul i porni nvalnic n alt direcie:
Despre sclavie nu ne spui nimic, Metrobius? l ntreb nviorat, scpat
de moleeala produs de tria vinului.
Metrobius l privi mirat pe Lucullus. ncepu s zmbeasc rece,
rspunznd ntristat:
Cunosc bine sclavii i pe stpnii lor. Sclavia i are zilele numrate,
pn la urm tot va pieri. Va fi mai bine? ntr-o anumit msur da, oamenii
vor tri cu convingerea c sunt liberi pe destinul lor. ns prevd c se vor gsi
alte forme de mpilare, tot att de rele, unele poate mai njositoare, mai pline de
cruzime. Astzi un stpn de sclavi tot e ngrijorat de soarta lor, pentru c
pierzndu-i m gndesc la moarte sufer o pagub. S-ar putea ca n
mpilarea ce va veni, s nu se sinchiseasc nimeni de moartea celor chinuii, a
celor neajutorai i neprotejai.
M tulburi de tot, Metrobius! Adineauri ai spus c priveti cu
ncredere omul, c el este capabil s se ridice mai presus de toate i acum l
arunci n groapa cu murdrii.
Tot aa cred i acum. Numai c nu va fi aa de uor de ajuns acolo.
Rutatea, lcomia, trufia, setea de bogie i de putere nu vor putea fi nvinse
att de repede. Cndva, toi oamenii vor fi egali n drepturi i-n ndatoriri.
Ce se petrece cu tine, Metrobius?! exclam Lucullus, ridicndu-se
nflcrat n picioare. Pn acum nu mi-ai vorbit niciodat cu atta convingere.
Dac tata ar ti ce gndeti, nu te-ar mai lsa sclav. Cine eti, cum de ai ajuns
n sclavie, cine se ascunde sub tunica aia de sclav?
Metrobius izbucni ntr-un hohot de rs:
Nu-i pune astfel de ntrebri, Lucullus! Muli sclavi n-au nici o idee
despre ei nii: cine sunt, de unde au venit. Cei ce s-au nscut dintr-o sclav
i au trecut din stpn n stpn, nu sunt legai nici de locuri, nici de oameni.
Am s vorbesc cu Laetius Vitalis, se grbi Lucullus. l voi ruga s-i
dea libertatea. Iar de nu se va nvoi, te voi cumpra eu sau l voi ndemna pe
tata s o fac. El, ca procurator, va putea ca, n cadrul legilor, s ordone
eliberarea.
i mai departe la ce te gndeti? l ntreb sclavul, vzndu-i
nflcrarea i frmntarea.
M bate gndul s nfiinm n Porolissum o coal, al crei renume s
ajung pn la Atena i pn la Alexandria Egiptului.
Prea trziu, Lucullus! murmur Metrobius. Roma va prsi n curnd
Dacia. Cine tie ce va fi pe aici?!
Marciana! A venit Marciana! strig unul din tineri, pe care lunga
discuie filosofic l plictisise de moarte.
 Brunet, cu prul negru, sclipitor, fluturat n mers, cu ochii vii, arztori,
Marciana se apropie de ei, strngnd n jurul trupului ca de statuie, cu forme
pline de graie, peplumul din estur subire, albastr.
Stpnul tabernei a trimis un sclav s m caute. De ce m-ai chemat?
ntreb ea, privind spre Lucullus.
Eu i-am spus s te aduc, Marciana, i rspunse Metrobius. Stpna
mea, nevasta lui Laetius Vitalis, vrea s stea de vorb cu tine. Are nevoie de un
ajutor, nu tiu ce se gndete s te roage.
Fata pufni n rs:
Cum e cu putin ca femeia unui fermier att de bogat s cear ajutor
la una ca mine? Prin Porolissum umbl vorba c-ar fi strigat n for, n auzul
tuturor, s fie strnse i duse toate stricatele de aici. Era pe vremea cnd
Laetius Vitalis ntrzia nopi de-a rndul cu fetele, n taberna asta. D-l zeilor
cei ri, e btrn, cine se mai uit la el?
De cuminenia i deteptciunea ta nu m ndoiesc!
Cuminenia mea, Metrobius?! M faci s rd!
Da, a ta, Marciana! ntri el cu convingere. Tu ari pe fa ceea ce
faci, cinstit, fr prefctorie, nu ncerci s ascunzi nimic. n ce msur este
mai demn de respect acea soie de negustor, de fermier sau de patrician care
caut dragoste pe ascuns cu centurioni tineri? Cine nu bnuiete de ce multe
neveste de fermieri i petrec timpul mai mult la fermele lor, nsoite de cte un
actore, vilic sau sclav voinic, poate i frumos?
Ascultndu-l pe Metrobius, Marciana sorbi de cteva ori din cupa lui
Lucullus. Era toat numai via i ncntare.
i ce vrea de la mine matroana lui Laetius Vitalis? Eu n-am fost
niciodat ncurcat cu brbatul ei. Nici nu vd ce a putea s-i spun, m tem
c n-o s m cread!
S te duci, Marciana, o ndemn Lucullus. Ca femeie, poate s aib
nevoie de altceva, tu ai s-o nelegi.
Aa am s fac, ced fata. Dac va ncerca ceva, minile mele se vor
nfige zdravn n prul ei!
Singur n tricliniul bogat al villei sale, Laetius Vitalis, nelinitit i
nerbdtor, golise cteva cupe de vin, n ateptarea lui Metrobius cu Marciana.
De diminea trecuse pe la procurator. Iustus Valentinus nu-i precupeise
laudele pentru inimosul quattorvir, a crui activitate i mulumea pe toi, iar
Alliana era fericit cnd i auzea vorbind astfel despre Sargetius. La plecare,
Metella l sftuise s nu-l mai ponegreasc pe tnr n faa fetei.
Dac nu va obine nimic prin Marciana, mai avea i alte ci de lovire.
Auzind pai n atriu, se ntoarse cu faa spre u, ateptnd s apar n cadrul
ei fata sau Metrobius. Rmase dezamgit cnd l vzu pe actorele de la ferm.
Pe faa lui i fcu loc ngrijorarea:
Ce e, Anicetus? S-a ntmplat ceva? De ce ai plecat de la ferm? se
grbi s-l ntrebe.
Toi zeii s te in, stpne! l salut actorele, rznd cu gura larg
deschis, pe a crui fa cu flci mari i ochi mici se oglindea satisfacia
servului ce svrise o fapt socotit important, cerut de stpn. E bine,
continu el. Am furat din turmele lui Sargetius douzeci de oi i zece capre.
Acum e toamn, va iei o pastrama minunat!
Suprarea ncepu s se spulbere de pe faa lui Laetius Vitalis.
Ai fcut n aa fel, nct s nu fie nici un fel de bnuial? S tie de
asta numai sclavii cei mai de ncredere!
Jur pe Proserpina, stpne! Nu ne-a simit nici vntul! Ciobanii lui
sunt turbai, caut peste tot. Mai trag ndejde c le vor gsi rtcite prin vreun
colnic din pdure.
Ia vino mai aproape, l ndemn Laetius Vitalis nveselit, ntinzndu-i o
cup. Bea, poate c eti obosit i nsetat. S tii, Anicetus, i-am mai spus-o,
dac m mulumeti, te rspltesc bine!
Actorele goli cupa cu lcomie. i terse mustile i barba, uitndu-se
adnc n ochii stpnului, supus ca un cine.
Vorbete, Anicetus! Vd ceva n privirea ta.
Jupiter nu doarme, stpne! Mai am o veste, care cred c o s te
bucure, spuse clipind iret.
E vorba tot de el?
Poate, stpne, tiu eu?! Tu o s le judeci mai bine. Alaltieri am pus
doi din sclavii notri de la stn s asculte pe ascuns ce vorbeau ciobanii lui.
Au auzit mai mult ce povestea btrnul baci, Hadciper, pe care l are acolo ca
om de ncredere. Cic dup ce se vor retrage legiunile, cei ce rmn n Dacia
vor avea o cpetenie de snge dac, care s-ar trage dintr-o cpetenie de a lor. L-
au vzut cum se bucura, cnd a strigat c n-o s treac mult i o s fie din nou
o Dacie liber.
Aceast veste l tulbur pe Laetius Vitalis. ntinse mna dup o nou
cup de vin.
Btrnul acela n-a rostit nici un nume?
Nu, stpne! La urm Hadciper i-a pus pe ciobani s jure pe zei c n-o
s sufle o vorb la nimeni.
Laetius Vitalis l prinse pe actore de umeri cu amndou minile i
ncepu s-l zguduie plin de mulumire:
Zeii mi sunt martori, Anicetus! i vorbesc din suflet. Dac-mi iese
bine lovitura, vei fi un om liber, cu pmntul tu, cu casa i averea ta! Acum
pleac, vreau s rmn singur.
Abia ieise actorele, cnd Metrobius mpinse uor pe Marciana n
tricliniu, iar el se retrase. Fata se atepta s gseasc acolo pe soie, aa cum i
spusese sclavul, nu pe Laetius Vitalis. Cnd l vzu tresri, schimbndu-i
plecciunea n provocare. Se trezi n ea ncrederea i sigurana femeii ce se tie
frumoas i dorit de brbatul din fa.
Pe Cibela, nu m-am ateptat, Laetius Vitalis, sa foloseti astfel de
trucuri, spre a m face s vin n casa ta! Vrei s-l faci gelos pe Lucullus, pentru
c m cam neglijeaz?
Jupiter s m pedepseasc, Marciana, dac nutresc pentru tine
gnduri rele! Au venit zile frumoase, luminoase, zeii i ntorc faa spre tine,
Marciana!
 Fata pufni nelinitit, nu-i plcea vorbria lui. Rspunse dup ce se
aez pe un scaun, mai mult trntindu-se, degajat:
Las-m cu palavrele tale, Laetius Vitalis! De cnd te-a prins mila de
mine?
Laetius Vitalis se apropie de ea. O cuprinse cu braul peste umeri i o
strnse la piept.
Tot aa de repezit ai rmas. Pe mine ntotdeauna ai tiut cu mult
iretenie s m ndeprtezi. Dar nu-i port ciud pentru asta, sunt un om
aproape btrn. l mai doreti pe Sargetius?
Pe cine?! Pe ncrezutul la de neam barbar? Duc-se la Proserpina! Se
crede brbat frumos, nu vrea s se ncurce cu una ca mine. Las c-l cunosc
eu!
Ochii lui Laetius Vitalis lucir. Umplu o cup i i-o ntinse. Dup ce sorbi
de cteva ori, fata continu:
Dar ce, nu cumva l-a luat la goan nepoata procuratorului, gsculia
aia splcit, care se crede att de frumoas? Dac mi-ar ncpea n mn, a
gsi eu cum s m rzbun pentru nepsarea i dispreul cu care m privete
ntotdeauna!
Minunat! Aa te vreu, Marciana! Facem amndoi o alian: nu ne vom
lsa pn nu-l lovim crunt pe urmaul barbarilor!
Fata ls cupa, privindu-l mirat.
Pentru asta m-ai chemat?! Cu asta vrei s-mi nfrumuseezi zilele? i-
ai fcut socoteala greit, Laetius Vitalis, nseamn c nu-l cunoti pe Sargetius!
Eu nu pot s fiu o momeal pentru el. Trebuie s caui alta, mai mironosi,
mai nevinovat, mai netiutoare ntr-ale vieii.
Te neli, Marciana. Cu ceea ce am plnuit, voi lovi n plin. tii c la
vntoare se ntmpl s arunci sulia ntr-un mistre i-l dobori pe cel de
alturi.
Ai n cine s ocheti, pentru a-l atinge pe el? l ntreb fata, privindu-l
rece i hotrt.
Am, Marciana! Dac vom reui s dm pe fa mielia, nu numai c ne
vom rzbuna, ci vom dovedi i dragostea noastr pentru imperiu, pentru
mprat, pentru Roma. De ctva timp s-a pripit pe lng el un alt barbar, cu
numele de Rundacitulp.
L-am vzut. S-o fi numind cum spui tu, dar n-are mutr de dac, aa
cum n-am eu nfiare de vestal.
Pentru el te-am chemat, Marciana. Vreau s aflm cine este, de unde
vine, ce caut aici i, mai ales, de ce se ntlnete att de des cu Sargetius.
Trebuie s pui n joc toate farmecele tale de femeie, s-l zpceti pe
Rundacitulp, s nu-l lai pn nu afli de la el tot ce ne-ar putea folosi. M leg
n faa zeilor, Marciana, c vei avea cu ce s-i nali o villa n mijlocul
Porolissumului! i voi da bani s-i faci toate poftele!
Fata se slt de pe scaun, ndeprtndu-l de lng ea.
i dac o s-i calci cuvntul, Laetius Vitalis?
Pe toi zeii, Marciana, nu trebuie s te ndoieti!
 Las zeii! Ei nu mi-au dat niciodat s mnnc. Te mai ntreb nc o
dat: dac n-ai s-i ii promisiunea?
Vrei s-i ofer ceva de pe acum?
Nu, nu vreau, ns trebuie s tiu preul. Suma s-o ncredinezi
patronului tabernei La bogia lui Cressus. Ce zici, Laetius Vitalis? Poate voi
ajunge i eu bogat ca acel Cressus!
La nceput, Pollio nu tiu ncotro s porneasc. ntreaga ceat se vzuse
liber mai repede dect sperase. S-ar fi ndeprtat de Ampelum, dar nu se
putea hotr s-o prseasc pe Dazia. Dup cteva zile de la lupt, o parte din
sclavi se rzleiser care ncotro credea c se va ascunde mai bine, dei Pollio,
Timacus i Artemidorus ncercar s-i rein. Un sclav fugar, hituit, nfometat
i fr adpost, sfrea ntotdeauna prin a fi prins, dac nu cdea sfiat de
fiare prin pduri. Cei rmai gsir un adpost bun n petera dintr-o vale
neumblat, a crei gur pornea din tufriul de pe povrniul muntelui.
Cutar sa se pregteasc pentru nfruntarea iernii. Suferina nu-i descuraja,
priveau viitorul cu ncredere i speran. La rstimp de dou, trei zile, unul
dintre ei cobora n vale pn spre Ampelum, culegnd veti.
Venise rndul lui Artemidorus.
Peste noapte, vremea se schimbase. Un vnt rece cu spic de ploaie
mrunt se pornise dinspre miaznoapte. ntrzierea lui Artemidorus l
nelinitea pe Pollio. Cu rbdarea topit, l lu pe Timacus i urcar pe platoul
de pe stnca din apropierea peterii, locul de unde privirea rzbtea pn
departe printre povrniurile vii. Jos se zrea Ampelumul. Pollio se rezem
gheboat de trunchiul unui brad, cu minile nfundate adnc n buzunarele
sumanului, iar cciula ndesat pn peste urechi. Lng el, Timacus se mica
fr stare, cu palmele vrte una contra alteia pe mnecile largi ale cojocului.
Dedesubtul lor se ntindea pdurea ca un covor aruncat peste vrfurile verzi,
galbene, ruginii ale copacilor ce-i lepdau frunziul.
Ce te frmnt, Timacus, de nu stai locului?
Vremea asta pctoas! i Artemidorus! Tu ai destul ncredere n
el? l ntreb, oprindu-se n dreptul lui.
Ca n tine i-n mine!
S m pedepseasc zeii, poate c judec cu rutate! Mi-e team s nu
se fi dus la legulul Aelius Marius.
Pollio l sgeta cu privirea:
Ca n schimbul libertii s ne trdeze?
Sau a pornit singur ntr-alt parte! Au trecut trei zile de cnd a plecat.
Trebuia s se ntoarc de ieri.
Cu micri ncete, Pollio i strnse mai bine sumanul pe trup i se
ntoarse, rezemndu-se de brad cu cellalt umr. Vorbi mai mult murmurnd,
ca pentru sine:
Dac ntrzie, nseamn c va aduce o veste mare. n curnd va cdea
zpada. Vom sta zile ntregi nchii n peter, fr s tim ce se petrece jos. De
multe ori m frmnt gndul c poate am greit sau am fost lipsit de curaj.
Ce vrei s spui? l ntreb Timacus cu ngrijorare sporit.
 Cred c era mai bine dac porneam spre miaznoapte, prin prile
Porolissumului. Ne-am fi amestecat printre tietorii de lemne prin pduri, pn
se limpezeau lucrurile n Dacia.
Timacus ddu roat de cteva ori micului platou, fcnd salturi scurte,
cu pai mruni, pentru a se nclzi. Se opri apoi dintr-o dat n faa lui Pollio:
Te-ai gndit ce o s facem, dac Roma nu prsete Dacia?
Cu faa adpostit ntre colurile gulerului sumanului, Pollio rspunse,
mai mult reflectnd:
Adesea n via, omul se descurc n cele mai grele mprejurri, tocmai
cnd nu mai vede nici o scpare, cnd crede c totul este pierdut. Tot aa i
noi: dac legiunile nu vor pleca, vom gsi o cale. mi pun ndejdea n tatl
Daziei i n ali oameni de treab ca el. Pe lng ei putem tri, pn vom fi dai
uitrii de cei ce ne caut. Tot e mai bine s rtceti liber, dect s scobeti
prin galeriile lui Aelius Marius.
Tcu, zguduit cu putere de Timacus:
Se aude un chiot! E al lui Artemidorus! Nu m nal auzul, e semnul
nostru de recunoatere!
Pollio ascult, sltndu-i cciula de pe urechi.
S nu te fi nelat uieratul vntului.
Chiotul se repet dup un timp, limpede, mai aproape.
S ne fereasc zeii de ru! S tii c s-a ntmplat ceva! opti Timacus
ngrijorat.
Mergem n calea lui. S ne grbim! murmur Pollio, pornind n jos pe
potec.
Nu merser mult pn l ntlnir pe Artemidorus, urcnd printre copacii
rari ai pdurii. Dup el venea Dazia, iar n urm tatl ei. Se apropiau cu pai
iui, mai mult n fug.
Trebuie s fugim ct mai degrab! ncepu Artemidorus suflnd greu.
Se pregtete ncercuirea vii i prinderea noastr!
Stai i te odihnete puin, l ndemn Pollio, pornind n ntmpinarea
fetei. Nici nu poi s mai vorbeti de atta alergare.
Ajuni n peter, se aezar n jurul focului. Artemidorus povesti fr
rgaz cele aflate ct sttuse n vale:
Legulul Aelius Marius a dat sfoar peste tot c d libertate acelui sclav
fugar care va destinui locul unde ne ascundem, iar dac acesta va fi un om
liber, s-a legat s-l rsplteasc din plin cu o mare sum de bani. Toate astea
mi le-a spus Tenax. Un timp am stat ascuns la el. i cum zeii cei ri nu dorm,
s-a gsit un pctos dintre cei ce s-au rzleit de noi, l tii cu toii, Oxus.
Cnd un sclav s-a nscut n sclavie, i e greu s duc lupta vieii, se sperie ca
un copil rtcit prin mulime. Spre norocul nostru, tabernagiul a tras cu
urechea la cele ce vorbeau un centurion i un decurion, n timp ce goleau
cnile de vin. Se vede treaba c amndoi se gndeau s obin rsplat bun
de la legul pentru prinderea noastr. Mai ales a ta, Pollio. Partea rea este ns
c tracul n-a neles bine cnd vor porni s ne ncercuiasc astzi sau mine
de aceea trebuie s ne grbim. Eu zic s plecm nentrziat!
 Privirile se ntoarser spre Pollio. Pe faa lui mpietrit, plutea o und de
ngrijorare plin de frmntare.
Vor s ne ncercuiasc, zici? repet el, i ncordarea se destinse, iar
stpnirea de sine spori. Ei uit c nu au atia legionari n cohorta de la
Ampelum cu care s umple vile i munii. Da, vom pleca, dar nu pe lumin, ci
pe ntuneric. Cunoatem cu toii ce se povestete despre rscoala sclavilor
condui de Sarmis. ntotdeauna cetele lui, ascunse prin muni, s-au micat de
la un loc la altul numai n miez de noapte. Vom merge pe poteci necunoscute
lor, bttorite de fiarele codrului, prin locuri neumblate, ndreptndu-ne ct
mai mult spre crestele munilor de la miaznoapte. Astzi, dup cderea serii,
la cel dinti cntat al cocoilor de pdure, pornim.
Restul zilei trecu n nfrigurarea ateptrii. Pregtirile nu luar mult timp.
Sclavii fugari aveau puine lucruri, mai mult arme de aprare, furite de fiecare
n rstimpul zilelor de libertate: mciuci agere din lemn tare, sulie mestrite cu
mult migal, bine lustruite, cu vrf de fier ascuit ca briciul, pavze
improvizate din buci de lemn scobite, prevzute cu legtur din frnghii de
tei, iar la fiecare nu lipsea de la bru cuitul. Civa dintre ei reuiser s fac
rost de spade scurte de legionari i scuturi din piele groas, btute pe margini
cu bumbi de bronz.
Tot timpul Pollio se strdui s se arate vesel, cutnd s insufle fiecruia
curaj i ncredere. Sttu mult de vorb cu Dazia i cu tatl ei. Spre sear,
vzndu-i c nc nu se hotrau s plece, ncerc s-i ndemne:
E timpul s pornii. Trebuie ca nainte de se las noaptea s ajungei
n vale. Mai departe mergei acas i pe ntuneric.
Dazia privea ntristat cnd spre Pollio, cnd spre tatl ei. Clipa cea grea
sosise. O copleea ngrijorarea de viaa omului a crui dragoste o purta n
suflet. Nu rosti nici un cuvnt, numai lacrimile se pornir iroaie.
Pi, flcule, s nu te ngrijeti de noi. Putem s ne ntoarcem acas la
orice vreme din noapte, rspunse btrnul, trecndu-i degetele prin barba
deas, crunt.
Arta un om nu prea nalt, cu faa prelung, osoas, destul de ager i
vnos pentru vrsta lui. Pletele lungi, altdat de un blond armiu, erau
aproape albe.
Btrne, eti tatl ei, te privesc ca pe un printe. Dac zeii vor fi
ndurtori, eu i ea ne vom trai viaa mpreun. E bine s plecai, s ne lsai
s luptm cu toat strnicia de va fi nevoie, ca eu s nu fiu chinuit de grija
voastr, n toiul ncletrii!
Btrnul continua s-i treac degetele prin barb. Pe msur ce-l
asculta, pe faa lui rsrea un zmbet slab, izvort din dragoste pentru tnrul
sclav, al crui curaj i isteime l scpase de temni. Rspunse ndemnului cu
mult linite, fr grab:
Cei ce te nsoesc, flcul meu, au visat s triasc i zile de libertate
adevrat. Zeii s-au milostivit i v-au fcut s scpai din minile legulului. Ar
fi pcat ca unii dintre voi s-i piard viaa att de repede cnd nici n-au gustat
din fericirea dat de traiul n deplin tihn. Trebuie s ocolii lupta. ngrijorarea
mea v cuprinde pe toi, nu se rsfrnge numai asupra ta i a fetei.
 De mult gndesc i eu la fel, se grbi Pollio. ns, de ne vom vedea
mpresurai, s ne lsm prini i pui n lanuri?
Dar eu n-am rostit astfel de vorbe, nu m-am gndit la un astfel de
ndemn, relu btrnul. Vezi tu, Pollio, cei din neamul meu, cu obria din glia
pe care o clcm, au un obicei pstrat din strbuni: la orice treab pornesc, ei
pun rul nainte.
Din vale rsunar urlete de slbticiuni, repetate de crestele munilor ce
strjuiau povrniurile. Strjile vesteau pericolul. Se pornise ncercuirea.
ntotdeauna e bine ca omul s pun rul nainte, numai aa sporete
prevederea! i liniti btrnul, cu un surs ce arta adnca nelegere a
lucrurilor. Acum trebuie s m urmai fr ovire. Nu e vreme de pierdut nici
o clip!
Departe n zare, spre rsrit, se ntindea pe deasupra munilor geana
alb a zorilor. Vremea se potolise, arta semne de nseninare. Fugarii scpaser
din ncercuire i de urmritori. Legionarii i cutau mult n urm, dincolo de
lanul stncilor prpstioase ce se profilau n lumina palid a dimineii. Cine
putea s cunoasc munii Ampelumului, pn la cmpia ce se lsa ctre apus,
mai bine dect tatl Daziei? Dac cineva ar fi cutat obria fetei, ar fi
descoperit c se trgea dintr-o viteaz i bogat vi de tarabosti, trunchi
robust i rmuros frnt la subjugarea Daciei. Din tat-n fiu urmaii acestui
neam pstraser taina locurilor de ascuns. Btrnul alesese cea mai sigur
cale de scpare: ptrunsese cu ei ntr-o alt peter, apropiat de aceea n care
se adpostiser, a crei gur se pierdea n crptura unei stnci, i purtase prin
snul muntelui, scondu-i ntr-o pdure de brazi, ferii de orice pericol, n alt
vale.
Soarele se ivi de dup creste, inundnd vile cu o lumin slab, ceoas,
rece de toamn trzie. Din poiana n care se odihneau se vedea o vale larg ce
se ntindea sub ei, deprtndu-se pn dincolo de zri. Se tiau liberi, o
libertate ca a fiarei de codru: n fiecare clip trebuiau s fie gata de fug sau de
aprare. Lng Pollio sttea Dazia, trist, tcut, cu ochii roii de neodihn i
plns.
D-api e vremea s plecm, eu i fata! rosti btrnul, scuturndu-se
de cetina uscat prins pe zeghe. Tu nu ne mai grbeti, Pollio? l ntreb cu un
surs plin de buntate.
Trebuie s ne rugm zeilor pentru sntatea ta, b-trne! Ct despre
grab, ce s mai vorbim?! Dac am fi dat lupta cu legionarii
Ar fi fost pcat de vieile voastre! Acum, tiindu-v afar de pericol, pot
s spun pentru ce v-am nsoit. Aici, pe vrful muntelui, i vorbesc cu inima
deschis, Pollio. Care printe nu nelege frmntarea i chinul copilului su?
Acum mi-a venit mie rndul s v ndemn: plecai ct mai degrab, nu v lsai
nvini de oboseal. tiu c avei hrana puin, ns cu ajutorul zeilor, o s v
descurcai ntr-un fel. Tu, Pollio, s ai grij de tine, nu de Dazia. De-i va fi cu
putin i inima te va mpinge, tii unde poate fi gsit. Povaa mea este s
pornii spre miaznoapte, innd-o tot pe marginea pdurilor din sus, dinspre
creste. Cnd ajungei aproape de Porolissum, ocolii-l cu grij, luai-o ctre
rsrit pn trecei munii dincolo, la fraii notri daci liberi. Eu i fata ne vom
ruga zeilor s v dea ajutor pe lunga voastr cale de rtcire fr odihn!
Btrnul prinse fiica de mn i lu drumul ntoarcerii. Sclavii i
urmrir cu privirile, pn disprur dup un dmb.
Diurpanneus prsise de mult vreme Porolissumul, ntr-o nou
ncercare de cutare a Diegiei. Umbla nestingherit, de cnd Sargetius i dduse
act, scris de tabular, n care arta c l avea ca baci cu plat la turmele sale, iar
cei ase daci nsoitori purtau dovezi c erau ciobanii si. Fcuse fr odihn
cteva ocoluri pe la fermele i vicurile dintre Apulum, Ampelum, Brucla i
Potaissa, prefcndu-se pornii n cutarea de oi i capre de vnzare. Hotrrea
o luase din ziua cnd Offas auzise de la un meteugar, n trecere pe la Colegiul
sracilor, c o fat, Diegia, ar fi fost cumprat ca sclav de un fermier ce-i
avea moia undeva ntre Apulum, Ampelum i Potaissa. n apropiere de
Potaissa, unde l ndemnase o femeie s se duc, aflase de o sclav cu acel
nume, ns nu se alesese dect cu o nou dezamgire: aceea nu era sora lui.
Obosit de cutare i copleit de tristee, pornise de-a dreptul peste muni spre
ferma i stna lui Sargetius. l grbea i apropierea iernii.
ntr-o sear, strni n jurul focului, mncau pastrama de capr, fript
pe jar, i beau la rstimpuri din ulcioare, moleii de dogoarea flcrilor.
Stteau sub un col de stnc, n jurul creia strnseser un strat gros de
iarb i frunze uscate, bun pentru odihn. Vorbeau fr grij, tiind c pn
departe nu se simea urm de om. n linitea ce se ntindea n jurul lor,
rsunar n apropiere trosnete de vreascuri. i ncordar auzul.
S fie vreo jivin? opti unul, ncercnd s strpung cu privirea
ntunericul dintre copacii rari, mrit de flcrile ce plpiau deasupra
jrgaiului.
Tihna pieri. Se rsucir toi deodat n partea din care alte trosnete se
repetar, punnd minile pe mciuci. Diurpanneus se ridic n picioare i se
lipi cu spatele de stnc. tia c urii nu se apropie de foc, iar zimbrii fug cnd
simt miros de om.
Dac eti om rtcit i ai gnd bun, vino la lumin, fr team de noi!
ndemn el cu voce potolit. Iar de ne dai roat cu porniri dumnoase,
ndeprteaz-te, altfel te facem praf cu mciucile! S tii c noi nu suntem o
ceat de latroni.
Cineva tui din ntuneric. Se auzir alte trosnete.
Gndurile noastre sunt curate. Nu tiu dac i ale voastre sunt la fel!
se auzi printre copaci.
Ca la un semn, i ceilali srir n picioare, ndeprtndu-se de foc.
Puteau s fie uor strpuni de sgei bine intite, cei din ntuneric fiind ajutai
de lumina flcrilor.
S se apropie de foc unul dintre voi! strig Diurpanneus, cutndu-i
cuitul la bru.
Se auzir civa pai, nsoii de pietre rostogolite n vale.
Dup mbrcminte, nu prei a fi de-ai stpnirii! vorbi omul din
umbr. Artai mai mult ca cei ce se trag din daci.
Dintre copaci se ivi Pollio, atent la micrile lor, continund s vorbeasc:
 De ce s v ascund adevrul? Suntem civa sclavi fugari, scpai de
la minele de aur ale Ampelumului. Rtcim spre rsrit, pn trecem dincolo,
la dacii liberi. Ne-am putea bizui pe buntatea i sprijinul vostru?
Diurpanneus se apropie de el. Cuvintele rostite rspicat, cu sinceritate i
durere de Pollio, i sporir ncrederea. Cu toate acestea, nu se art lipsit de
prevedere:
De cele mai multe ori i cei mai ri latroni tot aa ncep s vorbeasc
celor pe care vor s-i prade! Dar cu noi n-o s v mearg! l amenin el,
cutnd s-l ncerce.
Pollio slt cciula. Pe faa lui mult slbit, ce prea i mai nnegrit, se
contura un zmbet. Rspunse ameninrii:
Dac ar fi s ne luptm, noi v-am dobor! Suntem de dou ori mai
muli dect voi. Avem nevoie de cineva care s ne ajute, nu s-l jefuim. Suntem
brbai n toat firea, nu mi-e ruine s-i spun c foamea i frigul caut s ne
nving. Am avea pe unde s ne adpostim pe aici, fr s fim prini? se grbi,
nviorat de speran.
Cine s v mai prind? Se vorbete c legiunile vor prsi Dacia, aa
c rmnei ca oameni liberi. Dar ne luarm cu vorba, uitnd de nfometarea
voastr. Adu-i tovarii de drum lng foc. O zi, dou vom mpri cu toii
merindele noastre. Te mai ntreb nc o dat, suntei cu gnduri curate?
Pollio izbucni n rs:
Curate ca aurul pe care ne-am chinuit din greu s-l scoatem la iveal
din adncul muntelui, pentru mbogirea altora. Artemidorus, Timacus! strig
el, punnd minile plnie la gur. Venii ncoace!
Se strnser n jurul focului, a crui vatr o lrgir pentru un cerc mai
mare. n cteva clipe, din merindele i vinul cetei lui Diurpanneus nu mai
rmase frmitur i pictur.
Pn ajungei unde ai pornit o s suferii de foame, murmur Pollio,
btnd cu un tciune n spuza din faa lui. Am fost flmnzi ca lupii spre
sfrit de iarn. Nici nu tiu cum s v mulumesc. Aadar, toi suntei daci?
Diurpanneus rspunse:
Da, daci. Vd c te ngrijeti de noi c nu mai avem merinde, dar voi ce
o s facei? Peste una sau dou zile vile i pdurile se vor mbrca n hain
groas de omt. V prinde iarna prin creierii munilor, fr hran, fr
mbrcminte bun
Dect sclavie, mai bine suferin ca oameni liberi! se grbi Timacus.
Nu ne mai putem ntoarce din drumul ales!
Apropierea se fcuse, nu mai putea fi vorba de bnuial de nici o parte.
Diurpanneus i trecu privirea pe feele slbite ale sclavilor, mpurpurate de
dogoarea focului. Gsise o cale de a-i ajuta:
Eu zic s mergei cu noi. Stpnul fermei unde vom ajunge mine este
un brbat de isprav, cu sufletul plin de omenie.
Sclavii se micar, cercetndu-l cu team. Timacus cltin din cap,
artndu-i nencrederea:
De acolo am putea fi dai cu uurin pe mna grzilor!
 Mergei fr grij, oameni buni! Nimeni nu v vrea rul! Dup ce l vei
cunoate pe cel la care v duc, o s-mi mulumii cu recunotin. Tu ce zici? l
ntreb pe Pollio.
Te vom urma! Facem o ncercare. S tii c nu ne vom lsa uor
prini. Acolo vom putea s muncim, s pltim gzduirea?
Ce s lucrai pe timp de iarn? relu Diurpanneus, rznd. Poate s
curai staulele de omt. Dar nu v ngrijii de asta, cel la care v duc e un om
bogat.
Mi-e team s nu m vd iari n lanuri! murmur un sclav mrunt
i slab, cu privirea nfricoat.
Rsul lui Diurpanneus rsun pn departe.
Uitai de sclavie, oameni buni! Dai-o duhurilor rele! La primvar vom
vedea ce va fi de fcut, pn atunci se pot ntmpla multe. Cnd va da colul
ierbii, poate c i eu voi avea nevoie de ajutorul vostru. A trecut mai mult de un
an de cnd mi-a fost furat sora i ce tiu eu ce au fcut zeii?!
M tem c acum se afl pe undeva vndut ca sclav. N-a auzit
niciunul dintre voi de o sclav Diegia? Acum apropie douzeci de ani, vrst
plin de primejdie pentru o fat.
Noi tim de Dazia! opti un sclav.
Dazia e alt fat! sri Pollio, tulburat de gndul c i ea ar putea fi
rpit, pierzndu-i-se urma. Dac ne va fi cu putin, te vom ajuta din
rsputeri! l ncredina el.
Pe toi i doborse oboseala i somnul. Adormir repede. n jurul lor se
ntindea linitea pdurii i a munilor.
Iustus Valentinus se ntoarse spre fereastr i privi mulimea ce forfotea
pe via Septimia, ntre for i amfiteatru, ngrmdit pe prtia ngust dintre
troienele de zpad. Ninsese cteva zile potolit, ngrond stratul de omt.
inea minile la spate, frmntndu-i nervos degetele. Alturi de masa lui de
lucru, aezat pe un scaun, sttea Laetius Vitalis. Tcea. i ddea seama c
reuise s-l supere, ns n acelai timp s-l i conving c Sargetius se
dovedea un duman al Romei, al imperiului. Vznd c procuratorul parc
uitase de prezena sa, bogatul fermier se mic, tuind uor:
Eu plec, Iustus Valentinus. Faci aa cum vei crede mai bine i cum i
cere obligaia rspunderii pe care i-a ncredinat-o mpratul. Eu m simt cu
cugetul mpcat.
Procuratorul se ntoarse i-l nvlui ntr-o privire absent, din care nu
lipsea o und de sil i de plictiseal.
M voi ruga zeilor, continu Laetius Vitalis, deschiznd ua, s-i arate
calea cea mai bun! Eu vd cum pericolul se apropie!
Rmas singur, Iustus Valentinus se aez pe scaunul de la masa de
lucru i i sprijini capul n mini. nc din toamn vetile primite de la Ulpia
Traiana Sarmizegetusa i de la Roma nu erau linititoare. Se vedea tot mai
izolat n acel col ndeprtat al imperiului, n pericol s rmn ncercuit de
triburile nvlitoare venite dinspre rsrit i miaznoapte. De mai multe ori se
gndise s plece, s-i cear nlocuirea din postul de procurator, dar o hotrre
ferm nc nu luase. N-ar fi vrut s apar n ochii mpratului drept unul care
dezerteaz de la datorie, tocmai n momentul cnd imperiul se gsea sub
pericolul unei noi nvliri a goilor n Moesia i Tracia. Vestea adus de Laetius
Vitalis l descumpnise: Sargetius urzea ceva n tain mpotriva imperiului!
Putea el ca procurator s ia drept adevrate cele povestite de o femeie? Pe
Marciana o cunotea destul de bine, i provocase dese suprri prin legtura cu
Lucullus i prin scandalurile strnite prin taberne. Ordonase contubernalului
ca un decurion, nsoit de civa legionari, s mearg la negustorul Synethus,
s-l aduc nentrziat pe Rundacitulp. Ceruse s-l anune i pe tribunul Decius
Sabinus. mpreun cu el, spera s scoat adevrul de la cel ce se socotea
urma al regilor daci i viitor rege al Daciei libere, stabilind totodat ce rol avea
Sargetius n acea aciune. Tribunul veni repede. nalt, cu prul rou, cu ochii
verzi-cenuii i cu gtul gros, arta ca un gladiator ajuns la gradul de tribun.
La aceast asemuire contribuia i cicatricea lung ce-i brzda obrazul drept,
din susul urechii pn sub brbie, semn al unei napraznice lovituri de spad,
primit n btlia cu goii de la Abrittus, acolo unde i gsise moartea
mpratul Decius. Se aez pe scaun, dup ce rosti salutul obinuit fa de
comandantul su. Cercetndu-l, ochii mari i negri ai procuratorului nu-l
gsir nelinitit de chemare, lucru care l fcu s se enerveze:
Poate s se i prbueasc imperiul, tribune, i tu tot cu aceeai
nepsare ai s priveti cele ce se ntmpl!
Dar ce, chiar s-a petrecut ceva? A venit ordinul c se retrag legiunile
din Dacia? l ntreb, ntorcndu-se greoi n scaun, mpiedicat n micri de
tunica prea strmt pentru trupul lui masiv.
Eti numai cu gndul la plecare!
i la lupte, cnd am cu cine s le dau.
Poate c ai s ajungi general, comandant al noii armate a Daciei libere!
Cel mai de ncredere i mai ncercat militar al noului rege!
Ce vorbe sunt astea, Iustus Valentinus?!
Socotesc c un comandant de cohort ca tine, care tiu eu ce
gnduri nutreti?! nu-i informeaz superiorul c n Porolissum s-a ivit un
pretendent, ce se d drept urma de-al lui Decebal i se pregtete s devin
rege la momentul prielnic, nseamn c a i trecut de partea lui!
Rsul gros al tribunului fcu s rsune ncperea:
i tu crezi asemenea poveti? Le-am auzit i eu, dar nu le-am luat n
seam. De fapt, dac mpratul prsete Dacia, n-avem ce pierde. Cei ce
rmn vor trebui s aib i ei o cpetenie, un rege, ceva Cine va fi acela, nu
ne intereseaz.
Nepsarea cu care vorbea tribunul l irit pe procurator i-l fcu s ridice
tonul:
Tu uii c Dacia lui Decebal ncepuse s fie un pericol pentru Roma?
Dac se repet
Tribunul l privi mirat.
Dacia lui Decebal, Iustus Valentinus, adic acea Dacie de atunci, plin
de oameni viteji, cumptai, cu dragoste de neam, nu asta de astzi, locuit de
un amestec de neamuri ce s-au contopit.
 Crezi c i-au uitat toi obria, Decius Sabinus? Cei ce se tiu cu
snge dac mai sper.
i asta e tot nimic! i apoi, Iustus Valentinus, s fim drepi: ei se cred
acas, pe pmntul lor. Eu, cum tii, sunt de neam gal. Dac a fi trit n
Galia
Tribunul tcu, vznd ua deschizndu-se. Rundacitulp intr, clcnd
stpn pe sine, mbrcat cu tunic frumoas, din cel mai scump postav adus
de prin prile orientului, peste care purta o pelerin cu falduri bogate,
cptuit cu blan de lup, uoar, cu pr mrunt. Era pregtit s nfrunte orice
ameninare din partea procuratorului, i totodat s se arate ct mai mldios,
punndu-i n joc toat iscusina i iretenia. La rndul su, Iustus Valentinus
nu se ateptase s vad un tnr aa de vioi, cu atta distincie n inut. Se
gseau fa n fa doi oameni pornii s se nfrunte. Ceea ce ntrea hotrrea
lui Rundacitulp era ncrederea fr limite n Sargetius, brbat curajos i
msurat n toate, vlstar al tarabostilor din neamul Dicomes de la Carsidava.
Se hotrse s braveze n faa procuratorului, ptruns de convingerea c el i
ceilali lupttori Diurpanneus, cu daci liberi de dincolo de muni; Pollio, cu
sclavi fugari, al cror numr ncepuse s creasc; Offas, cu cei din Colegiul
sracilor erau gata s nfrunte orice pericol la chemarea sa.
De unde nainte se gndise s-l in n picioare i la distan pe
periculosul pretendent, Iustus Valentinus i art un scaun n partea opus,
fa n fa cu tribunul.
A vrea s tiu mai nti, ncepu el, care i este numele adevrat:
Euphoros sau Rundacitulp.
Amndou, Euphoros-Rundacitulp! rspunse fr grab. Aa este
astzi n Dacia, mai toi suntem urmaii celor contopii pe aceste meleaguri.
Din partea bunicii dinspre mam am primit numele de Euphoros, iar pentru
tata, am fost numai Rundacitulp.
Procuratorul nu bnui c cele auzite erau scorneli ticluite la iueal. De
fapt Rundacitulp chibzuise mult asupra rspunsurilor, atent s prind rostul
chemrii sale acolo.
Aadar, ai i ceva snge dac? interveni tribunul.
Poate chiar mai mult! rspunse fr s ezite.
Curios! murmur procuratorul. Cei de snge dac sunt mai blani, la
fa, pr, ochi. Tu ari curat grec
Asta nu e totdeauna regul, Iustus Valentinus, se grbi tribunul. Eu
am vzut copilul unei evreice brunete, pe care l avusese cu un centurion de
neam gal. Ei bine, micuul era aidoma mamei, fr nici un fir de pr blond.
S zicem! Te asemeni mult cu unchiul tu Synethus. Dar asta nu
schimb cu nimic gravitatea ncercrii tale, continu procuratorul. Ce te-a
fcut s te gndeti c ai putea deveni rege al Daciei? i dai seama n ce
situaie te-ai pus?
Ascultndu-l, Rundacitulp tresri: nelesese. Cu iueala fulgerului, n
minte i apru imaginea Marcianei. Se ncrezute mult n ea, o ndrgise i mai
mult, i fcuse unele destinuiri.
 Oricine se socotete pretendent este duman al mpratului, al
imperiului, iar eu am datoria s
Dar eu nu m-am gndit niciodat s iau locul celui ce stpnete
Roma, imperiul l ntrerupse, ntrindu-i curajul.
Cum ar putea cineva s ajung rege al Daciei altfel, dect punnd la
cale o rscoal, ncercnd s alunge legiunile de aici? De unde ai tu acest
drept?
Rundacitulp trase de sub tunic pergamentul scris de Sarmis i-l ntinse
procuratorului, rspunznd n acelai timp la ntrebare:
Dac strbunicul meu a fost ales de Sarmis s-l urmeze ca rege al
Daciei, strnepotul lui are acelai drept, n clipa cnd ara dacilor va fi din nou
liber!
Cnd va izgoni legiunile? strig Iustus Valentinus.
Nu, cnd vor prsi ele acest pmnt, din ordinul Romei. Se petrec
astzi, continu el dup o scurt ezitare, mari prefaceri n lume, schimbri pe
care nu le mai poate opri nici Roma, nici mpratul. Din fierberea ce cuprinde
popoarele vor iei noi aezri
Cine l cunotea pe Metrobius, nu se putea s nu neleag c
Rundacitulp folosea cuvinte reinute din prelegerile filosofului sclav, ascultate
de el la Colegiul sracilor.
Aceste prefaceri, continu cu mai mult aprindere, se vor nfptui din
ciocnirea a dou puteri de nestvilit: de o parte, noua credin n nvtura
galileanului, iar de cealalt, nvlirile barbare dinspre rsrit i miaznoapte.
Colosala nfruntare va duce la schimbarea lumii: se va destrma imperiul, va
slbi puterea Romei, vor fi altele gndurile i legturile oamenilor. Poporul
rmas n Dacia va avea nevoie, Iustus Valentinus, de un conductor. Dac acea
cpetenie voi fi eu sau altul, acest lucru nu vd de ce l-ar mai interesa pe
mprat, din moment ce legiunile vor prsi meleagurile noastre! Pentru asta
nu neleg de ce eti att de suprat.
Procuratorul i tribunul se privir unul pe altul stnjenii, impresionai
de cele auzite. Ascultndu-l, Decius Sabinus se gndea la Galia lui, cu
nflcrare, nvluindu-l pe Rundacitulp ntr-o und de adnc preuire. Vedea
cu mintea apropierea eliberrii popoarelor.
Tot ce ai rostit sunt gnduri de duman al imperiului! curm
procuratorul tcerea ce domni un timp. Datoria mea este s te trimit legat la
guvernatorul de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, nsoit de o gard puternic.
Se tie c toi pretendenii prini i-au sfrit zilele n spnzurtoare.
Iustus Valentinus vorbea cu ton potolit, lipsit de o hotrre ferm, ca i
cum el nsui se ndoia de cele rostite. Nesigurana i neconvingerea lui nu le
scp Rundacitulp. Prinse momentul i trecu pe o poziie de aprare, fr s
slbeasc atacul:
Pentru imperiu, Iustus Valentinus, relu el cu mai mult fermitate,
viaa unui om nu conteaz. Trebuie s ctm ns ceva mai adnc n firea
lucrurilor erau cuvinte folosite des de Metrobius s privim pe deasupra
timpului i a deprtrilor, s vedem ce s-ar putea petrece. Dup mine, imperiul
nu este altceva dect oamenii i popoarele ce triesc ntre hotarele lui. Nu
socoteti c ar fi bine pentru Roma, pentru imperiu, ca n Dacia sortit de zei
s devin un fel de via gentium, s existe o cpetenie, un rege supus Romei,
care s-i apere aici hotarele att de nesigure? Eu astfel de gnduri nutresc,
Iustus Valentinus! Sunt gata s m leg c Dacia va rmne mai departe supus
mpratului! Asta numai dac legiunile vor fi retrase dincolo de Danuvius,
altfel
Altfel, ce? ntreb tribunul nerbdtor, uimit de cele auzite, gndindu-
se la o ameninare.
Altfel nu se va porni nici rscoal, nici lupt cu legiunile, nici
semnare de ur ntre cei care mai au n ei mndria c sunt urmai ai dacilor
i ceilali.
Rundacitulp prinsese bine momentul. Pornirea lui Iustus Valentinus se
muiase, iar pe tribun l socotea de partea sa. Continu pe un ton mult potolit,
ceea ce plcu procuratorului:
Dealtfel, nu uit c dac m-ar mpinge zeii cei ri s fac vreun pas
greit, n-a fi lsat. l am lng mine pe Sargetius, un brbat brav, cinstit,
sincer, care m-ar opri la timp. N-ar mai fi nevoie s m socoteti tu duman,
Iustus Valentinus, pentru c n clipa cnd mi-ar descoperi trdarea, a fi un
om cu desvrire pierdut!
Depinde! Trdtor al cui?! murmur procuratorul.
Al imperiului, al mpratului! rspunse cu convingere, dei tia c n
sufletul lui Sargetius trdarea se nelegea numai a Daciei, a celor ce se trgeau
din daci.
Tribunul se slt de pe scaun i ncepu s msoare ncperea cu pai
rari, cu zgomotul pierdut n covorul gros i moale.
Eu zic s-l lsm n pace, Iustus Valentinus. Aa cum stau lucrurile,
nu vd nici un pericol din partea lui. i apoi, continu el dup o clip de
gndire, poate c legiunile nu vor fi retrase de aici niciodat.
Procuratorul l asculta, cltinnd din cap aprobator, n timp ce privea
spre ua deschis de contubernal. Intr grbit Lucullus.
Toi zeii s-i dea sntate, tat! salut el din mers, ndreptndu-se
spre un scaun. Am venit pentru ceva uimitor, care va face faim
Porolissumului!
La ce trsnaie te-ai mai gndit?! l ntreb mirat, nvluindu-l ntr-o
privire cald, printeasc.
De cnd se mprietenise cu Metrobius, Lucullus se potolise cu totul.
Chefurile i scandalurile de altdat deveniser simple amintiri. Rar mai fcea
cte o petrecere, ns i aceea cu destul cumptare i linite. Iustus
Valentinus aflase i, pe msur ce vzuse schimbri n bine la fiul su, pe care
l socotise pierdut, tot mai mult l preuia pe neleptul sclav.
Nu e trsnaie, tat. Prin ceea ce vrem noi s facem, Porolissumul va
porni naintea Sarmizegetusei!
Adic al Ulpiei Traiana! l corect btrnul.
Tot una e. Eu i Metrobius ne-am gndit s nfiinm o coal de
nalt nvtur, o academia. Ca la Roma, la Atena i la Alexandria din Egipt.
Vor veni s asculte prelegerile noastre muli tineri din Dacia, dornici de
nvtur. Viaa va pulsa aici mai vie, mai frumoas, mai luminoas. De mult
nutream n suflet aceast dorin, ns abia astzi am reuit s-l fac pe
Metrobius s-mi promit ajutorul su. Va fi minunat, tat!
Cum, s fii ajutat de un sclav?
Sclavia lui e cu cntec, tat, bnuiesc c ne ascunde ceva. O vom
lmuri i pe asta mai trziu. Va veni i el s asculte prelegerile, continu,
artndu-l pe Rundacitulp, precum i Sargetius, i muli alii. Poate c o s vii
chiar i tu, cu tribunul
Vom face o academia, Lucullus! M bucur c i-ai gsit un scop n
via. Va fi coala a doi filosofi: Metrobius i Lucullus, al cror renume se va
ntinde pn departe. Acum e timpul s mergem la mas. Voi putei pleca, eu
mai rmn puin cu Rundacitulp.
Dup ce tribunul i Lucullus ieir, procuratorul l lu de bra pe
Rundacitulp i-l mpinse spre fereastr:
Eti tnr i ambiios, dar mai gndete-te. Nu te arunca ntr-o
rtcire plin de pericole, i nu scpa nici o clip din vedere c ai pe Sargetius
lng tine. n el clocotete snge dac. N-a vrea s-i dai seama prea trziu,
cnd nimeni nu te-ar mai putea scpa de rzbunarea lui!
Capitolul III.
NVLIREA HOARDEI.
Procuratorul privea de la fereastr micarea de pe via Septimia, ntre for
i amfiteatru. Venise primvara. Soarele trimitea revrsri de lumin peste
grdinile cu pomi nfloririi.
Prin mulimea zgomotoas i vesel, Iustus Valentinus descoperi pe
Metrobius i Lucullus, vorbind i gesticulnd nconjurai de mai muli tineri. n
Porolissum luase fiin academia dorit de ei. nceputul fusese modest, ns cu
vremea numrul celor ce veneau s asculte prelegerile se mrise, atrai de
talentul i gndirea sclavului filosof. La cteva prelegeri participase i
procuratorul, nsoit de tribun i de centurionii cohortei. Viaa lui Metrobius se
schimbase, se bucura de libertate, umbla mbrcat cu tunic din stof scump,
era admirat i respectat. nrurirea lui se fcuse att de mult simit, nct
ndat dup topirea zpezii, tinerii din Porolissum ncepur s ias la plimbare
n tunici asemntoare cu ale sclavilor. De cnd se nfiinase academia, un
suflu nou de via se simea peste tot: mai mult agitaie, mai mult optimism,
discuii mai aprinse i ceea ce prea cu totul curios celor n vrst sclavii
socotii n rndul oamenilor, fr desconsiderare, fr batjocorire.
Procuratorul i urmri cu privirea pn se pierdur n mulimea ce se
ducea i venea dinspre amfiteatru. Nu reuea s-i schimbe gndul de la
Metrobius. L-ar fi fcut de mult libert, pentru c o lege nou dat de senatul de
la Roma prevedea ca sclavul care fugea i cerea protecia oficiului public, dup
gravitatea faptelor puse n sarcina stpnului, putea s fie trecut n rndul
sclavilor publici. n virtutea acelei legi, n calitatea sa de procurator, ar fi putut
mpinge lucrurile pn acolo, nct s-l elibereze. Ceea ce nu reuea s
neleag Iustus Valentinus era refuzul hotrt al sclavului de a cere ajutor
unui oficiu public. Faptul c Laetius Vitalis nu se nvoia s-i redea libertatea,
n-ar fi constituit o piedic, dac el ar fi dorit-o. De la Metrobius gndul su
trecu pe nesimite la tribunul Decius Sabinus. ntrzierea lui l ngrijora. Ar fi
trebuit s se napoieze nc de ieri, aa cum i dduse dispoziii la plecare.
Trecuser zece zile de cnd fuseser chemai la Ulpia Traiana Sarmizegetusa
toi comandanii de legiuni i de cohorte din Dacia.
Se ntoarse de la fereastr i se ndrept spre masa de lucru, pregtit s
citeasc rapoartele aduse de curieri n cursul dimineii, cnd intr
contubernalul, raportnd c tribunul sosise i cerea s fie primit. Vestea l
nvior.
Am ntrziat, Iustus Valentinus, ncepu Decius Sabinus, cu faa
mpietrit, tergndu-se de sudoare. Trebuia s aflu ct mai multe despre cele
petrecute dincolo de Danuvius.
Din nou o revolt a vreunui general, care vrea s devin mprat? Toi
au prins poft s ajung stpni ai Romei!
Nu, Iustus Valentinus, e altceva, mai grav. Alaltieri a ajuns la Ulpia
Traiana Sarmizegetusa vestea c goii, muli ca frunza i ca iarba, au ptruns
n Moesia, hotri s se stabileasc definitiv n cmpia mnoas a Traciei.
Populaia fuge ngrozit, hoardele prjolesc totul n calea lor. Guvernatorul a i
primit ordin s trimit ntr-acolo o parte din cohortele legiunilor din Dacia, iar
mpratul se pregtete pentru o grea btlie cu ei. Ce zici de astea, Iustus
Valentinus, nu crezi c i noi suntem n pericol?
Ce s zic? Nu te tiam att de fricos!
Ce ne facem dac Moesia va fi cucerit? Goii se vor ntoarce mpotriva
Daciei i o vor cotropi!
Chiar eti de nerecunoscut, tribune! Tu ai uitat btliile n care
hoardele lor au fost decimate? Te asigur c i de data asta legiunile Romei le
vor trece printr-un nou mcel.
Nu e totuna, Iustus Valentinus! Atunci au fost puini, doar cteva zeci
de mii. Acum se vorbete de dou sau trei sute de mii de barbari. Mai muli
dect armata Romei.
Tribunul tcu. Auzea afar strigte al cror neles nu-i venea s-l
cread:
Gepizii! Nvlesc gepizii!
Decius Sabinus se repezi spre fereastr. Vzu mulimea fugind ngrozit.
n faa cldirii se opri un decurion, desclec n grab i se repezi nuntru.
Tribunul alerg spre u. Reveni nsoit de curier:
Spune c o hoard de gepizi a atacat castrul cel nou de pe Samus, i-a
zdrobit pe aprtori i continu s nainteze n goana cailor. Jefuiesc, omoar,
iau captivi, dau foc fermelor i vicurilor
Oprete-te, tribune! strig procuratorul, sltndu-se de pe scaun. Un
comandant militar nu se pierde la aflarea unui pericol! Ia spune, decurioane, ce
s-a petrecut acolo?
Decurionul nainta un pas, pregtindu-se de salut.
Las, nu e vreme de salut, raporteaz mai repede!
Gepizii au trecut peste Samus la ivirea zorilor, ncepu el, ns nu ne-a
prins nepregtii, aflasem din timp apropierea lor. Centurionul Flavius Quintus
a scos din castru mai mult de jumtate din centurie i a ascuns-o ntr-un loc,
de unde putea s-i loveasc mai uor. Cnd gepizii au dezlnuit atacul, noi cei
de afar le-am czut n spate. A fost o btlie crunt, dar scurt. Soarele nu se
ridicase mult pe cer cnd hoarda s-a ndeprtat urlnd, n goana cailor,
pierzndu-se n pdurile din lungul rului. O parte din castru a ars. Pierderile
noastre n-au fost prea mari. Aa mi-a ordonat centurionul s raportez.
i altceva?
Centurionul Flavius Quintus se temea, relu decurionul, c s-ar putea
ca gepizii s se ndrepte ncoace, spre Porolissum. Centuria noastr a rmas n
apropierea castrului, dar a trimis iscoade pn departe n jur.
Procuratorul redeveni militarul ncercat:
Decurioane, pleci imediat napoi i raportezi centurionului c ordinul
meu este s rmn pe loc, s lupte cu nvlitorii pn la sacrificiu! Va primi
nentrziat ajutorul nostru. Hoarda care nainteaz spre noi va fi zdrobit!
Decurionul salut i iei. Procuratorul se ntoarse spre tribun cu un
surs ce oglindea nelinite:
nainte de venirea ta, am admirat de la fereastr frumuseea acestei
zile de primvar, fr s bnuiesc c m ateptau attea griji i necazuri.
Tribune, nu avem timp de pierdut, trebuie s facem pregtirile i s pornim n
grab!
n tot Porolissumul se ntinse ca fulgerul vestea nvlirii gepizilor.
Pretutindeni se isc panic, muli ncepur s caute locuri mai ferite de
ascuns, sau se gndeau s fug spre Napoca. Apoi, cu trecerea timpului, se
potolir. Brbaii se adunar n grupuri pe ulie, discutnd cu aprindere
zvonurile, ndreptndu-se spre for, n apropierea cruia era oficiul public al
procuraturii, nerbdtori s afle veti noi. Pentru cei mai n vrst erau nc
proaspete n minte cele petrecute cu cincisprezece ani n urm, pe timpul
domniei mpratului Gallienus, cnd Porolissumul fusese mpresurat de
nvlitori, iar zidurile castrului de pe dealul din apropiere drmate. Alungarea
lor se fcuse dup lupte grele, cu ajutor sosit n grab de la Napoca i Potaissa.
Printre cei ce ateptau n for alte veti era i grupul format de Sargetius,
Metrobius, Lucullus i Offas, ce sttea retras lng casa augustalilor. Vorbeau
cuprini de ngrijorare. Gndul lui Sargetius alerga spre ferm, unde se aflau
de cteva zile Opilia i Alliana. i punea sperana n Diurpanneus i Pollio,
amndoi ascuni cu cetele lor la stna de sub dealul ce se nla dincolo de
ferm, spre rsrit. Nu bnuia c gepizilor le venea mai uor s se ndrepte
spre Porolissum, dac urmreau s dea mai nti lupta, s zdrobeasc
centuriile care aprau grania, apoi s porneasc la jefuire i la luarea de
captivi. Peste grupurile adunate se ntinse un val de team n momentul cnd
trei centurii coborr din castru, pe lng amfiteatru, ndreptndu-se spre
miaznoapte. Zvonurile se nteir: unii spuneau ngrozii c gepizii se apropiau
n goana cailor, alii c s-au oprit undeva pe rul Samus, n partea unde
cmpia era mai larg, mai bogat. Spre sear se ntinsese din nou panica, cei
mai fricoi prsir casele i pornir n grab pe drumul spre Napoca. i tot
spre sear, Sargetius, Metrobius i Offas cerur contubernalului s-i introduc
la procurator. Acesta i primi imediat.
 Sargetius, n-ai plecat la ferm s aduci fetele?! ntreb mirat,
ridicndu-se de pe scaun. Metella e tare ngrijorat!
Nu, n-am plecat, Iustus Valentinus. n calitatea mea de quattorvir nu
trebuie s prsesc Porolissumul. Am trimis acolo doi oameni de ncredere. n
aceste momente de grele ncercri, poate c va fi mai mult nevoie de mine aici.
Procuratorul se ls din nou pe scaun, fcndu-le i lor semn s se
aeze.
Aa! Acum s-mi spunei de ce-ai venit. Vrei s luptai mpotriva
nvlitorilor, alturi de centuriile pstrate aici pentru aprarea Porolissumului?
Vrem ceva mai mult, Iustus Valentinus, rspunse Sargetius,
aezndu-se pe scaunul cel mai apropiat de mas. Ne gndim s ntrim
aprarea, s-i venim n ajutor cu fore mai puternice, socotind c nu este de
pierdut nici o clipa.
Am trimis curieri la Napoca i la Potaissa, legiunea va porni ncoace
cteva centurii. neleg ce vrei voi, dar e greu s strngi oameni de ncredere,
hotri s lupte.
Sargetius ntinse mna spre Metrobius i spre Offas:
Venirea lor nu-i spune nimic, Iustus Valentinus? Metrobius este la
academia idolul tineretului, iar Offas magisterul Colegiului sracilor din
Porolissum.
Ei i? Ce pot ei s fac?
Fcnd semn lui Sargetius, Metrobius se grbi s rspund:
Eu de mult am neles, Iustus Valentinus, c cei tineri reprezint o
for puternic. Totul este s tii s-i nflcrezi, s-i faci s te asculte i s te
urmeze. Ei, tinerii, cnd sunt convini de adevrul unei cauze, se arunc n
lupt cu tot sacrificiul, iar nsufleirea lor nu cunoate margini. Cu voia ta,
Iustus Valentinus, vreau s strng pe cei care mi ascult prelegerile, s-i
organizez pe grupe de lupt i mine n zori s vin cu ei alturi de cele dou
centurii oprite aici!
Asta vrem s facem i noi, cei din Colegiul sracilor! urm Offas. Vor fi
muli gata s lupte, alturi de Sargetius. Cine ajut colegiul nostru mai mult
dect el? Aa ne-am gndit, s pornim o dat cu ceilali mpotriva hoardei de
nvlitori!
Mai nseninat la fa, procuratorul se mic n scaun, privindu-i cu
admiraie i recunotin.
S tii c i eu m-am gndit ca, n cazul unui pericol de nestvilit, s
chem populaia n ajutorul centuriilor. Dac suntei hotri, sunt gata s v
dau tot sprijinul!
Plin de avnt, Sargetius se ridic n picioare nerbdtor:
Nu numai sprijin, ci i arme, Iustus Valentinus! De fapt pentru asta
am venit. Avem nevoie urgent de spade, sulie, arcuri, sgei i scuturi. i mai
este ceva: s dai ordin tribunului, plecat cu cele trei centurii, s nu atace
hoarda, s-o atrag spre Valea Zimbrilor i s atepte sosirea noastr.
Aa, mi place cum vorbeti, Sargetius! Ai i luat ton de comandant. Tu
s fii cpetenia cetelor ce le vei forma! Vei avea i armele necesare. S nu avem
odihn pn nu alungm pe barbari!
 Rmas singur, procuratorul relu irul gndurilor de mai nainte de
venirea lor. Vedea cu mintea marea ncercuire n care se gsea: la miazzi,
dincolo de Danuvius, goii, iar la miaznoapte, n apropierea sa, gepizii. Dacia
roman se afla n pericolul de a fi rupt de imperiu sau de a fi prsit de
Roma. n nlnuirea refleciilor ce le fcea, i apru imaginea lui Rundacitulp.
Un fior i sgeta inima. Cei trei: Sargetius, Metrobius i Offas nu acionau
pentru el? Punnd mna pe arme, nu vor porni o rscoal? Se cuvenea s fie
atent, s le urmreasc micrile. Numai ncrederea n Sargetius l mai liniti.
Metrobius dovedi nsuiri alese. Strnse tinerii ce-i urmreau prelegerile
i le vorbi. n plin noapte, ajutat de Lucullus, i organiz pe grupe de lupt i
le distribui arme de la magazia cohortei. Dincolo, la Colegiul sracilor, Offas, cu
sprijinul lui Sargetius, reui s strng numeroi sraci i s le dea arme. La
ivirea zorilor, unitile de lupt ale tinerilor i sracilor, mpreun cu cele dou
centurii pstrate pentru aprarea Porolissumului, pornir pe crri tainice spre
Valea Zimbrilor. n fruntea lor mergea procuratorul nsoit de Sargetius. Spre
sear ajunser la locurile stabilite pentru fiecare centurie i fiecare plc de
lupttori din grupul tinerilor i sracilor. Toat noaptea ce urm, iscoade bine
alese urmrir micrile din tabra duman. Spre uimirea lor, n zori cnd
ateptau cu ncordare nceperea luptei se ntinse fulgertor vestea c hoarda
pierise n pdurile de dincolo de Samus. Ce se ntmplase? Nvlitorii ateptau
ntriri? Pregteau o lovitur printr-un mare ocol, fcnd o manevr de
ncercuire? Fugiser de team? Astfel de ntrebri frmntau pe procurator, n
clipa cnd strjile anunar sosirea unei solii de pace, trimis de cpetenia
gepizilor. n faa acestei situaii, Sargetius ceru nvoirea procuratorului i porni
n goana calului de-a dreptul prin pduri, spre ferma sa din cotul cel mare al
rului Samus.
Dup ce strbtea Porolissumul printre cartierele Marodava i Serdos,
prul Zerdis ocolea templul lui Mithras i Crngul lui Pan, apoi se ndrepta
spre rsrit, erpuind printre dealuri pn se vrsa n rul Samus. Acolo, la
locul de ntlnire, pe malul stng al Samusului, se ntindea ferma lui Sargetius,
rmas motenire de la bunicii dinspre mam. Conacul fermei era o villa
rustica, mai mic dect aceea de la Porolissum, fr atriu i peristyl. n spatele
villei, spre deal, se ntindeau dou construcii lungi de lemn: ntr-una se
nirau ncperile-locuine ale sclavilor, iar n cealalt, magaziile i staulele.
Alturi, pe o cuprindere mare de-a lungul Samusului, la vale, era ferma lui
Laetius Vitalis, considerat de tabular drept cea mai ntins i bogat moie din
aceast parte a Daciei. Vecintatea l nfuria mult pe bogatul fermier, l chinuia
gndul c urmaul dacilor va rmne stpnul fermei sale, dup prsirea
Daciei de ctre Roma. Mai departe, n susul Samusului se ntindeau pdurile i
plaiurile pe care punau turmele lui Sargetius, iar n partea opus, n josul
apei, pe braul de ntoarcere al cotului rului, erau pajitile pentru turmele lui
Laetius Vitalis. Pentru a ajunge de la o stn la alta pe drumul cel mai scurt,
trebuia trecut de dou ori prin apa adnc i repede, de aceea ciobanii lor se
vedeau foarte rar.
Aezarea celor dou stne, desprite de cotul mpdurit al rului,
uurase n mare msur adpostirea pe timpul iernii a cetei de daci liberi a lui
Diurpanneus i a celei de sclavi fugari a lui Pollio. Diurpanneus se ducea des la
Porolissum, mpins de dorul dup Opilia i de strdania de a o gsi pe Diegia.
Totodat, era un bun ajutor pentru Sargetius i Rundacitulp la pregtiri,
pentru ziua cnd se va porni retragerea legiunilor. nc din toamn doi flci
din ceata lui plecar peste muni, cu ndemnul de a strnge ct mai muli
oameni i a-i pregti pentru lupt. Ct despre Pollio, focul lui rmsese acelai:
dorul de Dazia. Rbdase cu tria dat omului de speran, convins c venirea
primverii va aduce fata la ferm. Cnd se topise zpada, Offas pornise spre
Ampelum cu un car de vase, trsese la taberna lui Tenax i-l rugase s cheme
pe Dazia cu tatl ei. Sfritul fusese aa cum prevzuse: dacul nu se ncredea
dect n oameni pe care i cunotea bine. Cu toat potrivirea rboajelor ce le
aveau, btrnul se artase de nenduplecat:
Te du s spui lui Pollio c pe fat i-o dau, c i eu l-am ndrgit mult,
dar n-o poate lua de-aici nimeni fr-de el! De unde s tiu c rbojul nu-i furat
sau pierdut, ori c el n-a plecat la zei, dobort de vreun miel? S-mi las fata pe
mini strine, s-ajung sclav? Cnd o fi cu putin, i-o aduc eu!
Pollio se mprietenise cu btrnul Hadciper, baciul turmelor, ajutndu-l
la treburi. Artemidorus, aciuat pe lng actorele Velleius, omul de ncredere de
la ferm, devenise un fel de vilic. Numai Timacus sttea mai mult cu sclavii
fugari, ferindu-se s fie vzui de oamenii lui Laetius Vitalis.
Aa se desfura viaa la ferm, cnd Opilia i Alliana s-au hotrt s se
duc acolo, dornice s-i desfete privirile la frumuseea pomilor nflorii. Apoi
mai era i noul oaspete al fermei: un pui de urs. Ursuleul fusese gsit de
sclavii lui Pollio scheunnd lng trupul mamei zdrobit de copitele i
strpuns de coarnele zimbrilor. Dar sufletul de fat ascunde multe: Opilia
inea s fie mai mult timp n apropierea lui Diurpanneus, iar Alliana tia c
Sargetius va veni acolo o dat cu nceperea lucrrilor de primvar.
n dup-amiaza zilei cnd decurionul aducea la Porolissum vestea
nvlirii gepizilor, Alliana i Opilia se aflau lng arcul puiului de urs,
nveselindu-se de ghiduiile lui: se cra pe prepelecii nfipi de Artemidorus,
alerga prin ocol sau se urca pe arc pn-l oprea plasa de curpeni, bine
mpletit, care acoperea tot brlogul lui. Fetele l urmreau cu ncntare.
n linitea ce le nconjurau, auzir strigtele actorelui. Velleius le cuta.
Avea vocea sugrumat de ngrijorare. Aflnd de nvlirea gepizilor, i pierduse
capul. Diurpanneus era plecat la stn, mpreun cu Pollio. Cei doi oameni
trimii de Sargetius aduseser actorelui cuvntul stpnului n legtur cu
ascunderea fetelor, aprarea fermei i mprtierea turmelor sus n muni, n
caz de pericol. Se tia din btrni c nvlitorii se fereau s dea lupt fi cu
centuriile, cutnd s atace mai mult fermele i stnele, pierind dincolo de
hotar n pduri cu przile i cu turmele. Diurpanneus se ntoarse seara trziu
i, aflnd vetile, plec mpreun cu Velleius napoi la Pollio. La stn se
sftuir i cu btrnul Hadciper, care vzuse n lunga lui via multe nvliri
din miaznoapte. Strnser la un loc sclavii fermei, pe cei din ceata lui Pollio i
dacii lui Diurpanneus i i mprir, unii pentru aprarea villei, iar alii a
stnei. Dimineaa, oameni alei ca strji, se ndreptar spre locurile de pnd.
Ziua trecu n linite. Spre sear panica se ntinse dintr-o dat: la Velleius veni
nspimntat Anicetus, actorele lui Laetius Vitalis uit de ura dintre stpni
i i ceru ajutor. Oamenii lui luaser urmele unei cete de gepizi, i numai unii
i-ar fi putut alunga. Totul s-a petrecut cu o iueal ameitoare: actorele
Anicetus lovi dinspre ru, iar de la deal Diurpanneus cu Pollio. Prini ca ntr-
un clete, gepizii slobozir valuri de urlete, pierind n hiuri.
Alliana i Opilia au stat mult timp n vill, cuprinse de team, cu toate c
se simeau mpinse de curiozitate s vad lupta. tiind c cetele plecate se
aflau dincolo de ferma lui Laetius Vitalis, pe plaiul n urcu dintre ru i
pdure, n linitea ce cuprinsese toat valea, fetele ieir din cas i alergar
spre fundul ogrzii. De pe un dmb privir ndelung, cu minile streain la
ochi, nereuind s deslueasc ceva prin pcla groas. n ncordarea i
ngrijorarea lor, nu simir nici o micare prin tufiurile din apropiere, pn n
clipa cnd braele puternice a doi gepizi le-au strns cu putere, le-au astupat
gurile i au disprut cu ele n pdure. Privindu-i, fetele se ngrozir de chipurile
nfricotoare ce le purtau n goana cailor: plete lungi, armii, slinoase, lungi
pn peste umeri, ochi splcii cu cutturi crude, flci puternice, musti
pleotite i brbi nclcite.
Se ls seara i apoi noaptea. Ei strbteau fr oprire pduri
neumblate, vi cu povrniuri repezi, plaiuri ntinse i nainte de ivirea zorilor
sosir n tabr. Duser fetele n faa lui Gerthorund, cpetenia hoardei, un
brbat tnr, voinic, cu prul auriu, faa sngerie i pieptul lat, mbrcat cu un
fel de tunic din blan de lup, bine rostuit pe trup. Ptrunse de rcoarea
nopii i de spaim, se ngrozir la vederea lui. Nu pricepur nimic din tot ce
vorbeau cei ce intrau i ieeau din cortul cptuit cu postavuri colorate,
pardosit cu covoare groase, pn n clipa cnd l aduser pe un moneag, un
captiv pe care cpetenia l inea ca sclav i l folosea ca tlmaci.
Cnd Gerthorund afl c n puterea lui se gsea nepoata procuratorului,
izbucni ntr-un hohot nestvilit de rs i btu cu piciorul n pmnt. Porunci s
se pregteasc un cort bun pentru fete.
Sub un fag de la marginea unei poiene din pdurea n care pregtise
lovirea gepizilor, procuratorul atepta solia nvlitorilor. Ziua frumoas de
primvar era spre sfrit, soarele coborse ctre crestele munilor. Dou zile
Metrobius, Lucullus i Offas alergaser fr rgaz, ndeplinind tot ce le ceruse
Sargetius, iar Rundacitulp l urmase pe quattorvir pretutindeni. n scurtul
rstimp de ncordare, procuratorul nu scpase din vedere pe Lucullus i
Metrobius. Sclavul filosof se bucura de respect printre tinerii din Porolissum.
Aezat pe o buturug, Iustus Valentinus cerceta pe rnd pe fiecare, cu
gndul pornit departe. Situaia i se prea destul de nclcit. Imperiul era
ubred. mpraii se proclamau i se alungau de armat. Rscoalele popoarelor
asuprite de Roma se ineau lan. Noua credin n nvtura galileanului
schimba sufletete oamenii. Triburile barbare din afara imperiului nvleau n
hoarde nepotolite, jefuiau, omorau, i se retrgeau fulgertor. Cu toate acestea
se obinuise, ns de dou zile l frmntau alte gnduri, lipsite de conturare.
ntrezrea prin negura viitorului ridicarea unor impresionante puteri noi,
emanate de la cei muli: sracii i sclavii. Nemulumii de soart, se vor uni, vor
lupta sfrmnd totul, aducnd ndreptri noi. Apoi mai erau i tinerii. i ei
reprezentau o for, i ei ncepeau s vad lumea cu ali ochi; pentru muli
sclavia era o stlcire a demnitii omului. De la tineri, gndul i reveni iari la
Metrobius. Iustus Valentinus ncepu s zmbeasc. Intui c aceste frmntri
nu constituiau de fapt propriile sale idei, ci crmpeie din prelegerile sclavului
filosof. Ca o scnteie, un gnd l fulger: Ce ar fi s-l descoas de-a dreptul pe
Metrobius? Pn ce garda va aduce de la Sarnus solia gepizilor va trece timp.
Dar gndul ce-l fulger l i nfiora: dac sclavul l va nfrunta cu vorbe
nepotrivite? Totui, se hotr. ncercarea tot trebuia fcut odat.
Haidei s rupem tcerea! Spunei ceva, tu, Offas, ori tu, Metrobius!
ndemn el, cutndu-i o poziie mai bun pe buturug.
Offas l privi ncurcat. Despre ce ar putea s vorbeasc procuratorului?
El tia s frmnte i s modeleze lutul, nu s vorbeasc frumos. Murmur
tulburat:
Eu ce s spun? S-l auzim pe Metrobius! El are totdeauna ceva de
lmurit
Privirile se ndreptar spre sclav. ndemnul procuratorului nu-i rscolise
linitea. ncepu s vorbeasc fr grab:
Vrei s rupem tcerea, Iustus Valentinus?! Despre ce am putea s
vorbim? De fapt, fiecare om poart multe n suflet i ele i vin n minte mai ales
n clipele cnd st de vorb cu sine nsui. Gndurile rmn ns de cele mai
multe ori n noi, nu ne ncumetm s le dezvluim i altora. i tii de ce?
Pentru c oamenii care stau de vorb cu ei nii sunt ndeosebi sclavii i
sracii. Dac cineva izbutete s se apropie de sufletele lor, s le ctige
ncrederea, minile acestor oameni se dezleag, inimile lor se deschid.
Procuratorul l nvlui ntr-o und de admiraie. Fcu semn la toi s se
aeze. Repet ndemnul cu mult cldur:
Spune mai departe, Metrobius! Zici c poi s-i faci i pe sclavi s-i
deschid inimile?
Cine nu le-a ptruns n suflete, Iustus Valentinus, nu are cum s-i
neleag. Aa umilii i chinuii, cum sunt, se simt oameni n momentele cnd
stau de vorb cu ei nii. tii ce devin ei n acele clipe, Iustus Valentinus?
Nite revoltai, gata s se ridice mpotriva ordinii lucrurilor. Atunci doresc s se
ntmple ceva: potop i cutremur, foc i lav, secet i uragane, s piar tot. i
cunosc destul, suferina lor m-a zguduit adnc. Pentru asta am pornit n lume,
s vd ce este sclavia, s ptrund cu mintea n gndul sclavilor, s-mi dau
seama ce
Cum vine asta?! l ntrerupse procuratorul, uimit peste msur. Tu n-
ai fost, tu nu eti sclav?!
Metrobius i strnse flcile. Sosise momentul s se destinuie. Faa lui
se mpietri. Fusese furat de propriile-i reflecii, nu mai putea s dea napoi:
Nu, Iustus Valentinus! Nu sunt i n-am fost niciodat sclav! rspunse
cu un zmbet plin de o linite lucid. Cu mine s-a petrecut un fapt
nemaintmplat vreodat.
Tribunul i descheie tunica i-i slbi centura, tulburat de cele auzite. n
faa sa se afla un om cunoscut de mult vreme, dar pe care totui n fond nu-l
cunoscuse. ns cel mai frmntat prea Offas. Magisterul Colegiului sracilor
l avea pe sclav de mult timp ca ajutor. Ce se petrecea cu el?! l chinuiau
duhurile rele?
V-am rscolit sufletul, i este de neles, continu Metrobius. S nu
mergei cu gndul pn acolo, nct s ncepei acum s v temei de mine. mi
pare ru c nu-i aici i Laetius Vitalis. Dar, presupunnd c l-a mbuna cu
vorbele mele, ce ar nsemna un stpn de sclavi schimbat n bine, fa de miile
de schingiuitori? Nu stpnii de sclavi s fie buni, ci sclavia s dispar!
Rundacitulp l ascultase la nceput din curiozitate, apoi din interes. Cele
auzite l contrariau. Cum s se desfiineze sclavia?! N-ar mai avea cine munci
pmntul fermelor, n-ar mai exista ajutoare pentru negustori! i ce s-ar face
imperiul cu attea lucrri de drumuri i de construcii publice? Nu se mai putu
stpni i-l ntrerupse pe Metrobius:
Cnd nu va mai fi sclavia, srcia i foametea se vor ntinde
pretutindeni! Puterea regilor i mprailor nu st numai n armat, ci i n
numrul sclavilor. Puterea vine de la bogie, iar aceasta la rndul ei de la
sclavie!
Da, da, Rundacitulp! rse Metrobius. S tii c nu greeti, n adevr
puterea purcede mai mult de la sclavie. Marii faraoni, regi ai Egiptului, depre
care au rmas multe nsemnri n piatr i pe papiruse n biblioteca cea mare
de la Alexandria, au reuit s nale monumente uriae numai pentru c a
existat sclavia, fiindc au avut putere s fac din popor robi. Ct despre tine,
Rundacitulp, caui s fii de partea lui Synethus. Ce s-ar face bogatul i lacomul
negustor, sau unul ca Laetius Vitalis, fr sclavi?
Stnd cu coatele pe genunchi i cu capul sprijinit n mini, Lucullus l
privea dintr-o parte. i aminti de rtcirile sale filosofice, n taberna La
bogia lui Cressus. nc de atunci ncolise n mintea lui gndul c Metrobius
nu este sclav. Oare cine ar putea s fie? Cu ce scop a nfiinat academia?
Aceste ntrebri, i altele, l fcur s nu dea importan discuiei despre
sclavie. n cele din urm, se hotr chiar s-o curme:
Schimbi firul vorbelor cum vrei tu, Metrobius. Despre sclavie am auzit
multe de la tine. Dar cum se face c, dei sclav, susii totui c nu eti?
Sunt Metrobius, i trebuie s rmn Metrobius-sclavul. Altfel prea
muli tineri din Porolissum ar fi zguduii sufletete. Ei iubesc n mine, n egal
msur, filosoful i sclavul. Acest lucru s nu te surprind, de fapt de mult nu
m mai socotesc sclav, i asta Iustus Valentinus a vzut-o. Laetius Vitalis nu
se mai poart cu mine ca un stpn fa de sclav. i am neles de ce, mai ales
de cnd academia din Porolissum a ajuns s fie cunoscut pn departe. Dar v-
am pus destul la ncercare rbdarea. Tu tii, Lucullus, am ascultat prelegerile
lui Plotin i pe ale lui Ammonius Saccas, am fost la Alexandria Egiptului i la
Roma, am umblat i prin alte pri, dar nu ca sclav, ci ca om liber. Pe atunci
eram tnr, cunoteam bine filosofia lui Pitagora, pe a lui Aristotel, pe stoici i
epicurieni. Toate aceste filosofii, chiar i a lui Plotin, nu m-au ajutat s gsesc
rspuns la ntrebrile ce-mi chinuiau sufletul i mintea. Una din ele m-a
frmntat cel mai mult: de ce sclavii sunt socotii de stpnii lor n rndul
animalelor? Iat dar marea nenorocire a vremurilor noastre: o parte din oameni
a nrobit pe cealalt. Aceast frmntare m-a mpins s ndur un timp viaa de
sclav. mi ddeam seama c numai trind alturi de ei, suferind ca ei, i vor
deschide inimile fa de mine, voi reui s ptrund adnc n cugetul lor. Am
trit viaa de sclav i am cutat s fiu socotit cu adevrat sclav. n vremea
aceea, aveam un prieten foarte apropiat sufletete, pe care l iubeam ca pe un
frate. i el m avea n inim la fel. I-am destinuit ce gnd m frmnta: vream
s triesc viaa de sclav timp de zece ani, apoi s redevin liber, s pun bazele
unei filosofii a sclaviei, sau, mai bine zis, a unei filosofii mpotriva sclaviei. Am
fcut legmnt, l-am nsemnat pe un pergament i l-am ntrit cu sigiliul unui
oficiu public. La mplinirea celor zece ani, artnd dovada scris, oricine mi-ar
fi fost stpnul, avea obligaia s-mi redea libertatea, primind n schimb preul
pltit la cumprarea mea. Pergamentul acela nu l-am luat cu mine, de team
s nu-l pierd. Acum, cei zece ani s-au scurs. n acest rstimp am schimbat ase
stpni, unul mai ru dect altul. Dintre toi aici de fa, numai Offas tie c n
urm cu dou sptmni m-a cutat un negustor din Insula Rodos acolo
triete prietenul meu care mi-a adus pergamentul i banii necesari
rscumprrii. Aadar
Dar nu va fi nevoie de nici un ban! izbucni procuratorul, tulburat
peste msur. Eti liber, Metrobius! i-ai reluat libertatea chiar din clipa asta!
Stai, Iustus Valentinus, i cer puin ngduin, mai am ceva de
spus. Aceti zece ani mi-au dat putina s neleg ngrozitorul chin al sclavului:
nu nfometarea, nici torturile, nu munca istovitoare, ci dezndejdea, nruirea
oricrei sperane. Aflat ntr-o astfel de stare sufleteasc, totul n el se destram,
devine mincinos, fur, linguete, urte, pierde simmntul de om i cade n
rndul animalelor. Iat dar care este nfiortorul adevr. Acum, Iustus
Valentinus, nelegi de ce tinerii din Porolissum s-au schimbat aa de mult, de
ce privesc cu ali ochi sclavia, socotindu-i pe sclavi ca pe nite semeni egali lor.
Dar va trece mult vreme pn cnd toat lumea se va convinge de acest lucru.
Aadar, acesta eti, Metrobius?! murmur procuratorul. i ce ai de
gnd s faci? Pleci din Porolissum?
Metrobius rse, tergndu-i sudoarea de pe fa.
Am spus-o, Iustus Valentinus. Rmn Metrobius, sclav eliberat i
srac. Nu pot prsi Colegiul sracilor i pe Offas, nici pe Sargetius i Lucullus,
ori pe tinerii de aici, i nici pe tine, Iustus Valentinus!
Procuratorul zmbi mult nveselit i plcuse ncheierea se ntoarse i-l
cut cu privirea pe contubernal:
Ce se aude? N-a sosit solia?
Tocmai pentru asta am venit, rspunse acesta. Am vzut-o urcnd
ncoace cu garda noastr.
S-i aduci mai repede pe trimiii cpeteniei barbare!
Se ridic de pe buturug. l micase mult cele povestite de Metrobius, de
aceea schimbase vorba. Nu uit ns s rspund dovezii de dragoste i respect
ce o avusese din partea omului nvat, care trise n sclavie numai pentru a-i
potoli setea de cunoatere, din nzuina de lupt mpotriva rului:
i suntem recunosctori, Metrobius, pentru c ai ndrgit aceste
locuri. i, ca s-i art nalta mea preuire, m leg n faa zeilor c, dup ce
alungm pe gepizi i ne mai linitim, voi pune s se nale alturi de for o
cldire asemenea unui templu. Acolo va fi academia din Porolissum, condus
de filosoful Metrobius!
n faa lui Iustus Valentinus se aduse solia lui Gerthorund, format din
btrnul sclav tlmaci i doi gepizi, unul tnr, nalt, iar cellalt mrunt, mai
n vrst.
Ne rugm zeului nostru pentru sntatea ta! ncepu cel tnr n limba
lui, fr ca cei de fa s neleag vreo vorb. Am venit cu gnduri bune.
Tlmaciul repet n limba Romei cele spuse. Procuratorul rspunse la
salut n numele mpratului.
Cpetenia noastr, Gerthorund, vrea s triasc n pace cu voi,
romanii. De aceea i va trimite napoi fetele, pe Alliana i pe Opilia! continu
cel tnr.
Auzind rostit numele fetelor, Iustus Valentinus pli. Btrnul tlmaci nu-
l ls s se frmnte prea mult:
Cele dou copile au fost rpite de la o ferm. Una ne-a destinuit c e
nepoata ta. Ele se gsesc acum n tabra lui Gerthorund i, dac nu te nvoieti
cu ceea ce-i cere, le va face sclavele sale, va pieri cu ele n pdurile fr sfrit
de la miaznoapte.
Tremurnd, procuratorul privi n jur, cutnd pe cineva. Uitase c
Sargetius plecase spre ferm.
Gepidul cel tnr art condiiile, iar btrnul le tlmci:
Gerthorund cere s-i dai pmntul de dincolo de Samus. Vrea s se
aeze acolo cu hoarda lui. El se leag s nu mai nvleasc dup przi. Dar i
tu trebuie s-l ncredinezi c centuriile tale nu-l vor ataca. Va aduce fetele
numai dup ce va avea dovada c respeci nelegerea.
Iustus Valentinus i pierdu de tot cumptul. Privirea lui se tulbur. La o
astfel de nenorocire nu se ateptase. Se gsea prins ntre dou condiii grele: pe
fat se gndea la Alliana nu putea s-o sacrifice, lsnd-o n minile
gepizilor, iar din cuprinsul imperiului nu nelegea s cedeze nimic fr tirea
mpratului. Dac Sargetius ar fi fost de fa, ar fi putut amndoi s ia
hotrre.
Din graniele imperiului nu cedm pmntul cerut! interveni tribunul,
vznd c procuratorul se pierduse cu totul. Cpetenia voastr s se
mulumeasc mai bine cu o rscumprare bun: aur, gru, vite i altele. S ne
dea fetele, s prseasc Dacia i s nu mai nvleasc peste hotarul nostru!
Solul cel tnr se mulumi s clatine din cap, semn c nu primea
propunerea. De mult Gerthorund cuta un loc bun pentru a se aeza cu
hoarda. ntmplarea cu rpirea fetelor o socotea drept un ajutor trimis de zei.
Se pregti s nu cedeze.
Vznd c tcerea se prelungea, Metrobius se ridic de pe buteanul pe
care sta i ncepu s vorbeasc rar, fr ton de ameninare:
Iustus Valentinus, i vorbete acum un om liber, unul care n-a trecut
prin via fr s nu neleag cele ce se petrec n jurul su. Socotesc c
imperiul este destul de ubred. De acum nainte tot mai multe hoarde se vor
npusti peste hotarele lui, atrase de bogie i de o via mai mplinit. Ele sunt
ntocmai ca fluturii i gzele de noapte: atrase de lumin, se reped spre flacr,
fr s tie c-i ard aripile. Ptrunznd n imperiu i stabilindu-se ntr-un loc,
aceste popoare nvlitoare se vor pierde repede, topindu-se printre cei n
mijlocul crora s-au aezat. Se apropie frmntarea cea mare i contopirea
neamurilor, Iustus Valentinus! Se vor trage alte hotare, iar ntre ele se vor vorbi
alte limbi, izvorte din amestecul graiurilor. Pentru ce atunci s te aezi
mpotriva prefacerilor? De ce s nu fie salvate vieile i sufletele celor dou
copile? Primete cererea gepizilor, ntrete prin legmnt condiiile lui
Gerthorund i te vei convinge c, dei ai pricinuit un ru, pe care i aa
imperiul i Roma nu l-ar simi, ai fcut ceva bun pentru cei ce triesc n Dacia!
Btrnul sclav tlmcise la rstimpuri gepidului tnr cuvintele rostite
de Metrobius. Pe msur ce asculta, faa i se lumina de un zmbet plin de
sperane. De cnd vzuse cele dou fete nutrea pornirea ca, dup linitire, s-i
caute o astfel de soie.
Cei din jur ateptau hotrrea procuratorului. Nimeni nu bnuia ce
frmnta el n minte. Grija de Alliana, asupra creia se revrsa dragostea lui
printeasc, l fcea s fie prevztor. Se ntoarse spre tribun, apoi spre
decurionul ce comanda garda ce nsoise solia, i ordon:
Decurioane, vei merge cu btrnul sclav pn n tabra lui
Gerthorund cu o solie din partea mea. Iei cu tine doi legionari. Pe aceti doi soli
gepizi i declarm ostateci. Ei nu vor fi eliberai, dect cnd ne vor aduce fetele!
Dar Gerthorund nu le va da pn nu va ti dac te nvoieti s se
aeze pe pmntul de lng Samus, lmuri btrnul sclav tlmaci, apropiindu-
se de procurator i optindu-i: Pot s-i spun c ceri i eliberarea mea? Solul cel
tnr i este frate, nu-l va lsa n minile voastre. M voi ruga zeilor tot restul
vieii pentru sntatea ta!
Iustus Valentinus redeveni stpn pe sine. Nu se mai temea de viaa
fetelor. Rosti cu hotrre:
S-i spui lui Gerthorund c primesc s se aeze pe pmntul cerut, i
las rgaz trei zile. Dac va ndrzni s se apropie de fete, cei doi soli vor fi
spnzurai, iar hoarda lui nimicit!
Btrnul sclav tlmci gepidului tnr cuvintele procuratorului, apoi
prsi poiana, nsoit de decurion i de doi legionari.
Gerthorund ascult pe btrnul sclav, rznd cu poft, pn n clipa
cnd acesta i vorbi despre condiiile eliberrii fetelor. Izbucni deodat,
sgetndu-l cu priviri pline de ur:
Mi-ai trdat fratele, sclav ticlos! Nu se putea ca, vzndu-te n
mijlocul alor ti, s nu ncerci s-i ajui. Trebuia s m fi gndit din timp la
asta. Spui c te-a cerut i pe tine? O s te dm! Cum? Vom vedea! Cu romanii
vreau s triesc n bun nelegere. Ce va fi mai trziu, nu tiu
Tcu. Apoi, parc aducndu-i aminte de btrn, l alung. Afar, n
ntuneric, tlmaciul se opri, nehotrt ncotro s-o apuce, frmntat de nelesul
vorbelor auzite. Un gnd i licri n minte: s asculte ce va mai spune
Gerthorund. Porni nainte, nelnd vigilena strjilor, fcu un ocol i se apropie
de cortul lui prin spate. Se nfiora cnd nuntru rsun vocea groas a
cpeteniei gepide:
 Le vom da fetele! Ele sunt pentru noi un ajutor trimis de zeul nostru
Wodan. Vom putea s ne aezm aici i s trim n pace cu romanii. Dar pe
ticlosul de btrn, fiindc ne-a trdat solia, l vom omor ncercnd pe el
sgeile!
nfricoat, btrnul se ndrept n fug spre cortul unde tia c se aflau
fetele nchise. n faa corturilor mprtiate pe plaiul ce urca n pant domoal,
plpiau flcri deasupra vetrelor. Se ascunse ntr-un tufri, ateptnd ca
somnul s-i nving pe cei ce mai stteau n jurul focurilor. Cnd cocoii
taberei vestir miezul nopii, se pregti s porneasc. Dar nu apuc s fac nici
o micare, rmase intuit locului. Cu tot auzul su slbit de vrst, distingea
alturi un fonet, ca i cum cineva l pndea:
Iei ncoace, btrne! auzi de dincolo de tufri. Te caut de mult timp.
Vrei s scapi fetele?
Recunoscu vocea. Era a unui flcu gepid, crescut i ngrijit mai mult de
el. Iei, clcnd ncet, bntuit de ndoial i team.
De unde tiai c sunt aici? Pentru ce m caui?
n faa lui, tnrul se contura n ntuneric ca o pata neagr. Se opri n
apropierea lui.
Vreau s te ajut, moule. tii cum se gndete Gerthorund s-i
pedepseasc trdarea?
Am auzit, flcule! De tine nu m feresc, vreau s fug, s fiu departe la
ivirea zorilor, dar nu-mi d pace inima s las pe cele dou copile prad
dezndejdii. ncerc numai s trec pe lng cortul lor, s le optesc c n curnd
vor fi eliberate. Durerea i spaima din suflete nu cred c le las s doarm.
Tcu dintr-odat, auzind cum flcul rde nfundat.
De ce te bucuri? Tu nutreti alte gnduri?
Da, s le scap de aici. Nu trebuie s ajungi la cort, pentru c ele nu
mai sunt acolo. Cnd a czut ntunericul, Gerthorund i celelalte cpetenii
ateptau nelinitii ntoarcerea voastr, a soliei plecat la romani. Eu am dat
fuga la fete. Poate c a fost spre norocul lor strdania ta de a m nva limba
Romei. Le-am tiat legturile i le-am scos din tabr. Acum stau ascunse n
pdure. Mine la revrsatul zorilor vor pleca mai departe. Aflnd c Gerthorund
a pus s te omoare, m-am gndit c singura ta scpare a rmas fuga. Te-am
cutat mult, pn mi-a dat n gnd s te atept prin preajma cortului fetelor.
S mergem la ele, btrne! Tu te vei descurca mai uor, porneti cu ele mai
departe n plin noapte.
Nu cumva pui la cale vreo ticloie, Grimhild?
Aa i spune sufletul? Sunt crescut la pieptul tu, am nvat multe
de la tine. A fi gata s plec cu voi, dar sunt gepid, dumnit de romani.
Btrnul l mbria cu dragoste:
Grimhild, feciorul meu, zeii mi rspltesc rbdarea i cldura cu care
te-am crescut i nvat! Dac ei mi vor ajuta, voi face tot ce-mi st n putere i
te voi lua la noi.
Micat adnc, tnrul l apuc pe btrn de mn i se pierdu cu el n
ntuneric. Din tabr, se porni primul cntat al cocoilor, de dup miezul
nopii
 Soarele se nlase ctre vremea prnzului. Btrnul mergea nainte, iar
dup el fetele. Dup dou zile de chinuri, spaima lsase pe feele lor semne
care poate c nu se vor mai terge niciodat. Opilia se inea mai drz, se
pregtise sufletete pentru viaa de captiv. Alliana se mngia cu sperana c
Iustus Valentinus va gsi o cale de nelegere cu cpetenia gepid. i mai era
ceva: amndou pstraser n suflete ncrederea c aleii lor Sargetius i
Diurpanneus nu vor cunoate odihna pn nu le vor scoate din tabra lui
Gerthorund. innd-o pe marginea unei pduri, btrnul le ndemna la mers,
urmnd o potec btut de fiarele din codru. Le povestea tot ce-i trecea prin
minte, oprindu-se mai des la ntmplri legate de creterea lui Grimhild. Ceea
ce fcuse tnrul l tulburase peste msur. ntr-un loc le ajut s treac peste
trunchiul unui copac dobort de furtun, le privi feele palide i ncepu s
zmbeasc:
Dac cineva m-ar vedea, i-ar nchipui c sunt dus de dou zeie, care
vor s se nveseleasc lund cu ele un moneag, glumi el, pentru a le potoli
teama.
Zeie chinuite! murmur Alliana.
Da, fetele moului. Cteodat i ele se las prinse i purtate prin
tabere de lupttori, dornice s-i mai petreac timpul.
Se ntoarse din nou i le privi. Cltin din cap i i continu mersul
vorbind:
S m ierte zeii dac pctuiesc, dar voi nu artai a fi romane, ci mai
mult dace. n tineree, cu mult nainte de a cdea captiv, am stat cu centuria
prin apropiere de Ampelum, pe valea rului Aureus, unde am cunoscut fete de
daci curai. M gndesc ce s-or fi zbtnd tinerii ce v-au ndrgit! Doar nu vor
face nesocotina s ptrund n tabra lui Gerthorund. Gepizii sunt ca fiarele
de codru cnd prind un duman
Taci! Se aude ceva! opti speriat Opilia.
Se oprir, ascultnd cu ncordare. Pe povrniul de pe cealalt parte a
vii, printre tufiurile i copacii rari, se iveau i se pierdeau de-a lungul unei
crri mai muli gepizi. Alergau n galopul cailor. Btrnul le trase repede n
dreptul unui desi.
Dac zeii sunt cu noi, poate c nu ne-au vzut! le ncuraja el. S ne
afundm n pdure i s grbim mersul. Trebuie s v inei tari, fetelor!
Cutar s alerge prin locurile n care desiurile erau mai bogate n
frunzi. n urma lor ropotele se auzeau tot mai aproape.
Vin dup noi! murmur Alliana ngrozit. Moule, mai bine s stigm
dup ajutor!
Dac ne aud, ne dm singuri n minile lor. S ne grbim! n sus
pdurea e mai deas.
Nu naintar prea mult. Caii gepizilor se vedeau aproape. Pdurea rsun
deodat, pn departe n susul i josul vii, de strigtele fetelor, cernd ajutor.
Btrnul cut n grab un loc de aprare. Privirea i czu pe trunchiul unui
fag, rupt mai sus de o statur de om, ros pe dinuntru de putregai, formnd o
scorbur adnc. Se repezi i mpinse n ea fetele, iar el rmase afar, pregtit
pentru lupt. Dup cteva clipe se vzu prins ntre suliele gepizilor.
 Ce, btrne, aa de lacom eti? Ai furat amndou fetele? Una nu-i
era de ajuns? rse unul dintre ei.
napoiai-v la tabr i spunei c nu ne-ai gsit! i implor el. M voi
ruga zeilor pentru voi!
Vorbeti ca i cum nu l-ai cunoate pe Gerthorund! relu cel ce
glumise. Avem porunc s te aducem napoi, viu sau mort. Haide, scoate-le de
acolo, s le urcm pe cai. Dup atta drum i spaim, trebuie c sunt frnte de
oboseal.
Btrnul i trecea privirea de la unul la altul, innd sulia bine strns
n mini, hotrt s se mpotriveasc, sacrificndu-i viaa. Pentru el, acolo sau
n tabra lui Gerthorund, tot moarte era.
Pe mine nu m vei duce viu n faa lui! strig el. Dac avei un pic de
omenie n voi, lsai-ne s plecm departe!
Pdurea rsun de hohotele de rs ale gepizilor.
i-ai pierdut minile, moule? l batjocori altul. Pe fete nu trebuie s ni
le dai tu, le lum noi. Ct despre tine, dac vrei s fii dus mort la Gerthorund, o
vom face i pe asta!
Pornii s-l batjocoreasc pe btrn, gepizii nu simir c din partea de
sus a plaiului se apropiau pe brnci mai muli oameni. Deodat pdurea
rsun de chiote de lupt. Dou topoare, mnuite cu dibcie de dup
trunchiurile fagilor, doborr doi gepizi. Alt gepid czu ca trsnit, izbit n cap de
o mciuc.
Btrnul nu apuc s se dumireasc ce se ntmpl. Neclintit cu sulia n
mn, acoperea cu trupul su gura scorburii. Cei trei gepizi rmai n via,
vznd pericolul, se avntar spre desiul pdurii, nu nainte ns ca unul
dintre ei s repead sulia n pieptul moneagului.
Totul se petrecu repede ca o prere. Cnd ieir, fetele se vzur ntre
Pollio, Artemidorus i baciul Hadciper, amndou copleite n egal msur de
bucurie i ntristare. Dar nu era vreme de pierdut. Cu mult ndemnare i
pricepere, Hadciper trase vrful suliei din ran, puse frunze i crpe pe pieptul
btrnului tlmaci, strngndu-l bine cu fee, apoi l rezem de trunchiul
scorburos.
Suntem plecai toi n cutarea voastr, povesti Pollio, aezndu-se pe
o buturug. Nu tia nimeni ce s-a ntmplat i ncotro, s-o apucm. Sargetius
cu Diurpanneus v caut n partea cealalt, spre tabra hoardei. Noi ne
gseam dincolo de coama dealului, pe coast. Dac nu strigai, erai pierdute.
Toat noaptea Diurpanneus i Pollio au rscolit pdurile i vile din
apropierea fermei, fr s dea de urmele fetelor. Spre ziu, Timacus le aduse
vestea c nite tietori de lemne ntlnii n partea dinspre apus zriser doi
gepizi n galopul cailor, purtnd n brae cte o femeie. Dimineaa Diurpanneus
se gndi s dea de tire lui Sargetius, dar pn la urm se hotr ca, nsoit de
cei mai curajoi dintre oameni, s porneasc spre tabra gepizilor, iar Pollio cu
Artemidorus s fac un ocol spre rsrit i miaznoapte.
n seara zilei cnd Sargetius sosi, gsi ferma aproape pustie. O btrn
sclav i povesti cele ntmplate. Fr s-i mai atepte, sri pe cal i se ndrept
spre plaiul unde Gerthorund i avea tabra. Abia spre ziu reui s-l
ntlneasc pe Diurpanneus. Se sftuir ndelung. n plin zi nu se puteau
apropia prea mult de nvlitori. Se hotrr s pndeasc orice micare n
tabra gepizilor. Nu ateptar prea mult cnd printre tufiuri zrir siluete de
clrei. naintau urmnd ocolurile largi ale unei poteci. Momentul nu trebuia
pierdut. Sargetius sri ca o nluc asupra gepidului care mergea n frunte,
ncletndu-i minile n gtul lui. Amndoi se prvlir de pe cai la pmnt.
Spre cel de al doilea se arunc Diurpanneus, tot aa de fulgertor. Ceilali
gepizi erau numai cinci vzndu-se nconjurai de o duzin de oameni
ceata de daci a lui Diurpanneus nu ncercar s se opun. Gepidul czut n
minile lui Diurpanneus se ls moale, ca i cum se bucura c fusese prins.
Era Grimhild. Numai Sargetius cu gepidul dobort se menineau n ncletare.
Dac asta a fost voia zeilor! rosti Grimhild n limba Romei, fapt care l
mir pe Diurpanneus. M vzui i n minile romanilor!
Ceilali se ddur ntr-o parte, privind lupta pe via i pe moarte dintre
cei doi. Cnd Grimhild deslui lucind n minile lor cuitele, ncepu s strige de
rsuna valea:
Oprii-v! Nu trebuie s moar niciunul dintre voi! Tu, romanule, ine
seama c ai n faa ta pe Gerthorund, cpetenia hoardei de gepizi. Iar tu,
Gerthorund, e bine s te gndeti c ai nevoie de prietenia unei cpetenii
romane!
Cei doi se descletar o clip, Grimhild le urmrea micrile. Vzndu-i
c se pregteau s se nfrunte din nou, pornii s se loveasc de moarte, flcul
ncepu s rd, spunndu-le n glum:
Jur pe Wodan c amndoi suntei plecai s dai de urmele fetelor i
amndoi vrei s le gsii! De ce s v luptai? Mai bine cutai-le mpreun.
Poate c umblnd alturi unul de altul v vei mprieteni i le vei afla mai
repede.
Diurpanneus se arunc ntre ei, atent s fac fa oricrei lovituri.
Bnuia c aa cum flcul vorbea limba Romei, o tia i cpetenia gepid pe
care o nsoea.
Da, acesta este adevrul, recunoscu el. Cutm fetele! Pentru
eliberarea lor vom lupta cu preul vieii! Voi ce tii de ele?
Ne-au scpat! rspunse Gerthorund, punndu-i cuitul la cingtoare.
Au fugit peste noapte, scoase din tabr de un btrn. Suntem plecai n
cutarea lor.
Poate c pn acum ele au fost gsite i prinse de cetele tale, l privi
Sargetius cu nencredere. tiu c ai trimis solie n tabra roman, ns nu
cunosc nelegerea la care ai czut cu procuratorul. De aceea, ca s fim
ncredinai de eliberarea lor, v lum cu noi, pe tine i pe tnr. Eu m
numesc Sargetius, tu?
Ai auzit! Sunt Gerthorund!
Spune-le, Gerthorund, s dea de veste c eti la noi. Viaa, nu-i va fi
n pericol, ct timp hoarda va atepta linitit napoierea ta. Iar dac fetele au
fost gsite, s le aduc acolo de unde le-au rpit, la ferma de pe rul Samus!
Peste valea larg a Samusului ncepuse s se ntind pcla nserrii.
Aezai n jurul unei mese, sub un mr ncrcat de flori, stteau linitii de
vorb. Se osptaser bine, golind mai multe rnduri de cupe, uitnd c n
dimineaa acelei zile se nfruntaser ca dumani de moarte.
Gerthorund, acum ai prieteni printre romani, ncepu Grimhild. S te
aezi cu hoarda prin apropiere, s faci ca gepizii s triasc aa cum i duc
viaa oamenii de aici. Eu unul a vrea ca de astzi s arunc de pe mine
blnurile i cozile de slbticiuni. De mult sunt chinuit de dorina de a vedea
cum arat un for, amfiteatrul, termele! Btrnul pe care l-ai inut ca sclav mi-a
fost ca un adevrat printe. De la el am aflat multe despre romani, despre
Dacia, despre imperiu i de toat lumea. i pe tine te-a nvat limba Romei
Dac vrei s rmnem prieteni, l ntrerupse Sargetius, s trii
alturi de noi, trebuie s luai obiceiurile noastre i s vorbii limba noastr.
Aici n Dacia a trit un popor brav, muncitor, vesel, cu mult dragoste de ar.
Roma l-a nvins, i-a cotropit pmntul, imperiul i a ntins hotarele peste ara
lui. Acum cei ce triesc pe aceste meleaguri sunt urmai de-ai dacilor
amestecai cu romanii, vorbesc limba Romei i, dei mai simt curgnd prin
trupurile lor snge dac, i dau seama c nu mai pot s ntoarc din mers
attea prefaceri. Tu ce ai de gnd s faci, Gerthorund? Nu poi s-o ii numai pe
nvliri i jafuri!
La ntrebarea att de fi pus, Gerthorund se mbujora, i privi blana
frumoas ce-i acoperea pieptul i parc se ruina.
Nu tiu! rspunse ncurcat. M gsesc n minile voastre, iar fratele
meu ntr-ale procuratorului. Acum nu mai pot ca, n schimbul fetelor, s-l
scap. Trimisesem solia cu gnduri bune. A vrea o mpcare cu romanii. De
aceea n-am fcut prdciuni, n-am pus foc fermelor i vicurilor voastre, ca
altdat. Prinderea fetelor o socotisem drept un ajutor dat de zei.
Sargetius rmase un timp pe gnduri, btnd uor cu degetele n mas.
Ar fi vrut s fie de fa i procuratorul.
Spune-mi, Gerthorund, tu ai vrea s te aezi cu hoarda nluntrul
hotarelor imperiului? l ntreb.
Aa gndisem! S iau o bucat de pmnt pe Samus.
Ca un cuceritor, ori ca o cpetenie care vrea s se supun Romei cu
tribul su?
Gerthorund nu-i pusese o asemenea ntrebare. Rspunse nehotrt,
cutnd s aleag vorbele:
Nici eu nu tiu cum. A vrea s vieuim n pace.
Eti hotrt s trieti n prietenie cu noi, Gerthorund? Te ntreb asta,
pentru c mintea mea alearg cu totul n alta parte. Nu cumva nutreti
nzuina s te aezi cu hoarda pentru totdeauna n Dacia? Poate c a ajuns
pn la voi zvonul c Roma i retrage legiunile de aici.
Eu nu tiu de-asta, rspunse Gerthorund. i chiar de-a fi aflat, tot
aa fceam. Dac imperiul prsete Dacia, aici va fi pmnt, case, ferme, viile.
Sargetius se ntoarse mai mult spre el:
Dar nu va pleca toat lumea! rse, btndu-l uor pe spate.
Tcu. Privirea i se ntunec, iar rsul i mpietri pe buze. Dac gepizii
devin un pericol pentru cei ce vor rmne n Dacia? Dac Gerthorund
urmrete s cotropeasc vicurile i fermele? Un fior l rscoli, msurndu-l cu
privirea:
Dac a ti c celor ce nu vor pleca le va fi dat s ndure lovituri din
partea ta, te-a omor cu minile mele!
Pe Gerthorund nu-l speriar cuvintele lui Sargetius. i potoli teama cu un
rspuns potrivit:
Dacia are i ali vecini, mai ri i mai lacomi dect gepizii mei. i uii pe
goi? Dei suntem de acelai neam, ei ne ursc de moarte. Vrei prietenia mea
sau pe a goilor?
Sargetius nu mai avu timp s rspund. Sri n picioare i pornit n calea
fetelor. mbrcate curat i odihnite, suferina prin care trecuse nu lsase urme
prea adnci. Pe feele i n privirile lor plutea o umbr, ca i cum nc nu se
simeau n deplin siguran. Cnd l vzu pe Grimhild, Opilia nu se putu
stpni s nu strige, artndu-l cu mna:
El ne-a salvat! El ne-a scos din tabra gepid! Gerthorund arunc spre
flcu o cuttur rece. Pentru el, unele lucruri erau de neneles. tia c
btrnul tlmaci fugise cu fetele.
Capitolul IV.
TRGUL NEVESTELOR.
Sargetius se despri de btrnul Degidus destul de suprat. Bunicul l
mustrase. Gndi c poate anii ce-i ducea n spate i slbise mintea, nu mai
putea nelege frmntrile de acum ale lumii. Porni spre atelierul de olrie,
rotindu-i din mers privirea pe deasupra pdurii, spre pintenul de stnc unde
se nlase altdat cetatea, n timp ce n minte i revenir cuvintele btrnului:
Ai face bine dac mai simi curgnd prin vinele tale puin snge dac
ca atunci cnd pui la cale ceva pentru ajutorarea neamului, s te uii
ndelung sus, spre ruinele cuibului de viteji!
Pentru ce s priveasc ntr-acolo? El nu este un urma de-al tarabostelui
care a stpnit cetatea. Dar vorbele btrnului continuau s-i rsune n urechi:
i de cte ori vezi acele ziduri, s-i aduci aminte de povestea lui
Burio, adic a lui Butes. Numai aa te va ndemna sufletul ce trebuie s faci!
Suprarea se pornise de cnd cu venirea lui Rundacitulp, cruia nu-i
spunea n alt fel dect vntur lume. ns n cea mai mare msur l
tulburase alte spuse ale lui:
Strbunicii i strmoii te privesc, Sargetius, de lng Marele
Zamolxis! Ei tiu c tu ai rmas ultima lor speran!
Ce trebuia s neleag el prin asta, btrnul nu voise niciodat s-i
spun. Se mulumea doar s pufie de mhnire i btrnee, micndu-se
nelinitit de la un loc la altul. n sinea lui, Sargetius nu se ndoia c bunicul l
iubete. De multe ori se gndea la Rundacitulp. n acele momente l nfiora un
sentiment de respect, de supunere fa de acela n care ncepuse s vad
ntruchiparea poporului dac liber, a unei Dacii rennoite. n clipele de mare
frmntare nu-i mai gsea locul, l cuta pe Metrobius i se cufundau n
discuii, fcnd cele mai ciudate presupuneri asupra schimbrilor pe care le-ar
putea aduce viitorul apropiat. Ajunsese s neleag c regele simboliza unirea
strns a dacilor n faa primejdiei.
 Din ua atelierului l zri pe Offas lucrnd la roata lui de olar. Se lupta
cu lutul, l modela parc n dumnie, ncrncenat, absorbit de munc i de
gnduri. Prul negru i cdea pe frunte n uvie nclcite. mbrcase de-a
dreptul pe piele tunica veche, cenuie. Minile i erau ntr-o continu micare,
preau ale unui automat.
Dar ce te supr lutul? Astzi l frmni prea tare, i spuse, oprindu-
se lng roat.
Scos din gnduri, Offas slt spre el privirea:
Cteodat aa lucrez! rspunse, fr s zmbeasc. Te vd vesel, ai i
de ce, dac ne gndim la spaima prin care ai trecut, tu i Diurpanneus. M rog
zeilor pentru fericirea voastr i a fetelor!
Te-am urmrit din u cum lucrai i mi-am zis: iat pe magisterul
Colegiului sracilor i cpetenia cetei de sraci lupttori. Privit dintr-o parte,
prin lumina cenuie ptruns prin fereastr, te asemnai cu Prometeu ferecat
de stnc. Ce-i tulbur sufletul, Offas?
Olarul ncepu s-i curee palmele pe poalele tunicii, aa cum fcea
ntotdeauna. Lucra singur n atelier, ceilali erau afar dup treburi, la scosul
lutului din groap sau la pregtirea lemnelor pentru cuptorul de ars vasele.
Nu-mi dau seama dac m nelinitete ceva! Cte nu zboar prin
mintea omului!
i la ce meditai?
La multe. La Grimhild, la tine, la Rundacitulp
La Metrobius nu?
Offas zmbi. n ochi i se aprinse o lucire vie.
Pe el l port n suflet, mai ales de cnd am aflat cine este i tiu c nu
mai e supus sclaviei. Le-am spus celor din colegiu c locul de comagister
trebuie ncredinat unui sclav, c urmeaz s aleag pe altul n locul lui, i ei
au ales
Pe cine?
Tot pe el. A strigat unul din adunare c l socotete pe Metrobius mai
sclav dect toi sclavii. Iar de srac
Dar spre Grimhild de ce ai rtcit cu mintea? Cteva clipe Offas l privi
fr s-i rspund. Se ridic de pe scaunul su de olar i-i puse mna pe
umr:
Vezi tu, sufletele oamenilor poate c sunt la fel, dei unii umbl
mbrcai n toge, alii n tunici de sclavi, iar muli mai poart pe trupuri
blnuri de animale. La toate astea cuget, le frmnt n mine, dar numai
Metrobius ar putea s m lmureasc. i m-am mai gndit la ceva: la fiica mea,
Iunilla. I-a dori un so ca Grimhild. ntr-o diminea a venit n atelier gepidul
i a rmas aproape pn la amiaz. S-a minunat de meteugul meu.
Offas se apuc s aeze ntr-un loc mai ferit vasele lucrate. Sargetius l
ajut la treab, n timp ce gndul i zbur la Grimhild i la ncurctura
procuratorului cnd aflase c fetele, scpate din tabra gepizilor, se gseau n
siguran. De bucurie, Iustus Valentinus trimisese s-l aduc pe fratele lui
Gerthorund n cortul su. Se artase binevoitor, golind mpreun multe cupe
de vin. n aceeai sear au i ajuns la nelegere: Gerthorund se aeza cu
hoarda sa n afara Daciei, n apropiere de hotarul imperiului i se lega s nu
mai fac nvliri dup jafuri. n schimb, obinuse ncuviinarea ca trimii de-ai
lui s poat veni la Porolissum dup cumprturi mbrcminte, podoabe,
lucruri de gospodrie pltite cu aur, cu chihlimbar i cu blnuri cutate.
Te-ai apucat s mui dintr-un loc n altul oalele numai ca s-i faci de
lucru. Spune-mi, Offas, ce-i mai arde sufletul?
Faa olarului se umbri. Murmur, cu o und de reinere:
Se petrec fapte n care nu vreau s m amestec. Eu am n snge ceva
de grec i de persan, n-am nimic de dac. Nu trebuie s m bag n ceea ce
pregtii voi, cei ce v socotii urmai ai dacilor.
Sargetius ncepu s rd. l cunotea bine pe olar, l iubea mult, cu
ncredere nermurit.
i-am spus c atelierul sta e numai cu numele al bunicului, c de
fapt i aparine. tii c-i rmne pentru totdeauna?
Nu neleg unde vrei s ajungi!
Ascult, Offas, dac legiunile prsesc Dacia, tu pleci?
ncotro s-o apuc eu? Am femeie, copii Cum s pornesc pe drumul
pribegiei?
Atunci de ce nu vrei s te alturi nou?
Mai luminat la fa, Offas se opri din lucru, punndu-i minile n
olduri:
Ai adus-o bine cu vorba. Acum afl ce m arde n suflet: nu-mi place
de Rundacitulp! O fi urmaul acelui taraboste, pe care Sarmis l sortise s
rmn rege al Daciei, ns nu vd n el cpetenia unui popor. Dac m ntrebi
pentru ce, i rspund c aa mi spune inima. Ce e n sufletul omului se vede
pe faa lui
Bnuiesc de unde vine pornirea! murmur Sargetius cu amrciune.
Cum stai mai toat ziua alturi de bunicul, nu se putea s nu ajungi s
gndeti la fel ca el!
Poate c te neli. De multe ori l-am auzit pe btrn rostind de unul
singur prin curte numele lui Rundacitulp, ns fa de mine a vorbit prea puin
despre el.
Adineauri mi-a strigat, suprat, c ar fi bine s privesc din cnd n
cnd sus, spre locul unde a fost cetatea
Offas l strpunse cu privirea:
i-a spus ce trebuia. Btrnul s-a gndit c numai aa i vei mai
aminti de naintaii ti!
Sargetius se trase civa pai napoi, mirat.
Ce se petrece astzi cu tine, Offas? Nu cumva i Metrobius l are n
suflet la fel ca tine pe Rundacitulp?
Nu pot s-mi dau seama. Mi-a spus, n ziua cnd ne aflam cu toii
strni n jurul procuratorului eram n ateptarea soliei gepizilor, tu plecasei
spre ferm c Rundacitulp arta ca o fat fricoas, care fusese luat s lupte
cu nvlitorii. Dar s-l lsm n pace, tu poate c tii mai multe! Spune-mi,
rmi acas, sau mergi cu mine spre colegiu?
Dac nu te stnjenesc, pot s te nsoesc.
 Curtea larg a colegiului arta plin de via de cnd Servius locuia n
ncperea din spatele villei vechi. Pe o banc, sub un mr, aproape de intrare,
stteau de vorb Metrobius i Servius. Vzndu-i, Metrobius i ntmpin:
Numai bine i sntate v doresc! V spun i eu ca oracolul de la Delfi:
dac nu veneai voi, veneam eu. M pregteam s plec spre atelierul de olrie.
Acolo vd minunile ieite din mna omului. Parc aud cum vorbete lutul, mi
istorisete trecutul de frmntri al pmntului: de cnd a luat el fiin, cum
au prins via oamenii, animalele
Aa, Metrobius! l ntrerupse Sargetius. Cnd te porneti, eti ca o
roat mpins de uvoiul apei. Ursitoarele te-au nzestrat cu darul frumos al
vorbirii. Dar nu i-am rspuns la salut. Ce s cer zeilor pentru tine?
Metrobius se porni s rd cu poft:
S le spui s-i fac o groap mare, s intre toi n ea, s se acopere cu
pmnt mult i s lase oamenii n pace! Ori s se duc la Vezuviu, s se arunce
prin gura n care fierb pietre topite.
Ia s-mi spui, are sau nu are treab aici Offas? Vreau s tiu dac a
plecat de la atelier numai ca s scape de mine.
La Colegiul sracilor este ntotdeauna ceva de fcut. Necazurile i
durerile celor sraci i umili nu contenesc niciodat. Am pregtit tot ce trebuie
pentru ospul nostru de mine.
i adug, schimbnd tonul spre glum:
Avem noroc cu unul Sargetius, care nu uit s trimit din cnd n
cnd cte ceva pentru prnzul celor aflai n lipsuri. Astzi veneam ntr-acolo
nu numai s vd minunatele forme noi ale lutului, ci i pe tine.
Zmbetul mpietri pe faa lui Sargetius.
Dar ce-avei astzi toi cu mine? M-a luat ia rost bunicul, m-a judecat
Offas, acum te pregteti tu
Eu le am gndite de mult. Nu sunt ca o roat de ap mpins de uvoi?
E bine s cunoti i ce frmnt eu.
Dac aici nu e prea grabnic treaba, v propun s facem cale ntoars.
Mergem la mine. Poate c acolo, nclzii de tria unui vin bun, m vei judeca
mai aspru!
Luar drumul napoi. Din mers, Sargetius slt privirea pn deasupra
pintenului de piatr, rmnnd cu ochii aintii spre locul pe care se nlase
altdat cetatea. Acum ddea alt neles cuvintelor btrnului. Vedea cu mintea
strjerii de pe vremuri cum sunau din cornuri i tulnice, vestind plecarea la
vntoare a tarabostelui, cum comaii mergeau agale pe drumul ce erpuia
cobornd, din care nu mai rmseser dect urmele, schimbate ntr-o potec
ngust, vedea flcii ntrecndu-se de srbtoarea coronaei a belugului
fiecare dornic s ias nvingtorul, s fie alesul celei mai frumoase fete, i zrea
prin negura trecutului mesele bogate, pline de veselie, cu stpnul cetii n
mijlocul mulimii.
S v spun ce am mai fcut, ncepu Metrobius. Alaltieri, dup
spectacolul din amfiteatru, un gladiator m-a rugat s trec pe la coala lor. M-
am dus astzi de diminea, nsoit de Grimhild. Tnrul gepid aproape c nu
se mai desparte de mine. M-am vzut numaidect nconjurat de oamenii aceia
sortii s moar n aren, m-au rugat s-i lmuresc cum e cu lupta pentru
eliberarea sclavilor. Le-am spus c eu nu pun la cale nici o rscoal, iar ei m-
au ntrebat: Cine ndeamn tineretul din Porolissum s se ridice pentru pieirea
sclaviei? Mi-a fost destul de greu s-i fac s neleag c, de fapt, eu nu fac
altceva dect s spun n prelegerile mele ceea ce gndesc i ceea ce cred despre
oameni, despre zei i credin, despre sclavie, despre bine i ru. Ce s mai
lungesc, vorba. Pn la urm gladiatorii s-au legat s se ridice, o dat cu
tineretul la lupt fi pentru curmarea sclaviei. ncep s cred tot mai mult c
Porolissumul va fi prima urbe din imperiu care va rmne fr sclavi. Aa cum
este aezat, departe de Ulpia Traiana Sarmizegetusa, la marginea imperiului,
poate c Roma nici nu se va amesteca n cele petrecute aici.:
Zici c la coala gladiatorilor-a fost i Grimhild. De ce nu l-ai adus
ncoace? l ntreb Offas.
L-am lsat acolo. Mai bine zis, a vrut el s rmn, i rspunse, i
schimb vorba: Tu m-ai ascultat, Sargetius? Priveti cam de mult n susul
povrniului. i-e team c pe-acolo va nvli din nou vreo hoard?
M-am uitat aa
tiu, nici nu trebuie s-mi spui. Cnd priveti ntr-acolo, nu se poate
ca inima ta s nu bat altfel. De ctva timp tot vreau s te ntreb: Te ncrezi
mult n Rundacitulp? Crezi c e calea cea mai bun, s-l urmezi?
Pentru ceea ce ne strduim s facem, m ncred! rspunse,
descumpnit de ntrebare. Sunt hotrt s lupt alturi de el! Tu tii, Metrobius,
despre ce este vorba. Alt cale nu vd.
Crezi c numai eu tiu? A aflat i Iustus Valentinus!
Uimit peste msur, Sargetius se opri i se ddu un pas napoi,
nvluindu-l ntr-o privire rece:
Tu ai poft de glume astzi! Ce v-a gsit pe toi? Nu cumva la mijloc e
o urzeal dibace, prin care se caut s fim mpiedicai de a porni ceea ce
pregtim cu atta rbdare?
Pieptul lui Sargetius se ncordase: n ochi i lucea o flacr aprins de
ngrijorare. Faa i mpietrise. Metrobius i prinse zbuciumul i cut s-i
spulbere nencrederea:
Noi ncercm s te ajutm s izbuteti n lupt. Da, Iustus Valentinus
a aflat nu numai ce se pregtete pentru Rundacitulp, continu Metrobius,
ntorcndu-se din mers i ateptndu-l, ci i alte lucruri, la care cred c nu te-
ai gndit. De aceea am vrut s vin astzi la tine. Pentru Iustus Valentinus nu
mai este o tain c Rundacitulp va fi proclamat rege al Daciei libere i, n plus,
ceea ce nu tii tu, e c el a consimit s rmn supus Romei, dac hotarele
imperiului se vor muta napoi pe Danuvius.
Sargetius merse un timp privind n jos, apoi slt capul. Pe faa lui se
svrea o schimbare cu totul opus. Vorbi cu mult calm:
Da, l neleg! M mir numai faptul c a fost la procurator i mie nu
mi-a spus. Vezi, Metrobius, tu le ntorci cum vrei cu filosofia ta. Ai spus odat
c fa de cel ce i-ar sta n cale, te-ar mpiedica s nfptuieti ceva, e bine sa
te ari prieten, s-l convingi c ceea ce vrei s porneti este i n folosul lui.
Pentru procurator, cnd ceva se face n interesul imperiului, e ca i cum ar fi n
scopul su. Se poate ca vou s nu v plac Rundacitulp. n momentul de fa
ns intereseaz numai unirea celor ce se simt legai de acest pmnt cu cei ce
se mai gndesc la umbrele strmoilor lor, adic a celor hotri s rmn pe
loc. Rundacitulp se trage dintr-un taraboste pe care un nainta de-al meu l
sortise s-i urmeze ca rege. Dac prin el vom realiza acea unire
Tu eti doar vlstarul acelui viteaz, l ntrerupse Offas.
Ce vrei s spui cu asta? Gndeti c eu a fi n drept
Da, ntri Offas, tu ar trebui s fii rege! Tu eti singurul motenitor al
puterii pe care au avut-o Sarmis, Decebal i naintaii lor. Metrobius ar putea
s-i lmureasc mai bine asta.
Ajuni n dreptul villei se oprir la poart.
Vd c astzi v-ai pornit s m tulburai, toi la rnd, mai lipsete
numai Diurpanneus!
i Pollio! rse Metrobius. Nici el nu prsete Dacia.
Sargetius socoti c discuia se continua inutil:
S rmnem nelei, Rundacitulp este brbatul pe care l vom
recunoate ca rege! Vreau s ndeplinesc n totul voia strbunicului meu intrat
n legend.
Intrar. n tricliniu era rcoare i linite. Golir tcui cteva cupe de vin.
Metrobius gndea c-l suprase pe Sargetius. n atriu se auzi fonet de picioare
trite. Ua se deschise ncet i intr btrnul, suflnd greu.
Nu v supr mult. Mi-a spus Opilia c suntei numai voi trei; era bine
s fi fost i Diurpanneus.
Sargetius i sri nainte, ajutndu-l s se aeze pe un scaun. l ndemn
s soarb puin vin, apoi s spun ce dorea. Btrnul lu cupa cu mna
tremurnd.
Poate c te-am suprat, Sargetius, cu cele ce i-am spus astzi. Totul a
pornit dintr-o ngrijorare de om btrn. Dup ce ai plecat la olrie, am stat i
am chibzuit ndelung. Acum i eu zic c tu vezi bine lucrurile. C acela va fi
Rundacitulp sau altul, asta e treaba voastr, a celor care rmn pe loc. Eu am
venit numai s v sftuiesc s dai sfoar n ar, ca lumea s tie din vreme,
s nu nceap, prad disperrii, s alerge ngrozit c rmne n pustiu, cnd
legiunile i oficiile publice vor pleca. Pentru asta, uite ce m-am gndit: se
apropie vara, pe la jumtatea lui cuptor se ine Trgul nevestelor, locul de
ntlnire al celor ce se mai simt daci. Trebuie s dai vestire s vin acolo ct
mai muli, i s v ducei i voi, adic tu, Sargetius, cu Rundacitulp i
Diurpanneus. tiu eu?! N-ar strica s-i luai i pe Metrobius, Offas, Pollio, dac
i trage inima. Asta am vrut s v spun. Dar voi s facei aa cum gndii mai
bine. S nu v luai dup spusele unui btrn, dac mintea v poart altfel. Eu
m voi ruga zeilor pentru voi!
Cei numii de btrn s-au sftuit multe zile n ir, dup care au pornit
oameni peste tot prin Dacia, s duc vestea, printre cei ce se mai socoteau daci,
c la Trgul nevestelor din acel an va veni i omul sortit s devin rege dup
retragerea legiunilor.
De mult timp meterul Timocles, iscusitul furar din partea de sus a
Ulpiei Traiana Sarmizegetusa, arta nelinitit. De diminea, venise la atelier,
lucrase ctva timp fr poft, apoi i scosese orul de piele, mbrcase iari
tunica i plecase spre for.
Populaia marii colonii trecea printr-o vie frmntare de cnd sosise
vestea c goii ptrunseser n Moesia i naintau spre Tracia, fr ca legiunile
mpratului Claudius s-i poat opri. Unii socoteau Dacia ca i rupt de
imperiu. Ctre Roma nu se mai pornea prin cheile nguste ale rului Rabo, spre
Drobeta, ci pe partea cealalt, prin Tibiscu, spre Viminacium. Guvernatorul
provinciei luase msuri de pstrare a ordinii, ascunzndu-se gravitatea
situaiei. Zvonurile se mprtiau totui, pornite mai ales de la militari. Pn la
Ulpia Traiana se-ntinsese spaima i cruzimea nvlitorilor. Pe unde treceau, nu
lsau n urma lor dect ruine, snge i scrum. Aa povesteau negustorii,
curierii i ali oameni venii de dincolo de Danuvius, fugii din calea hoardelor
n Dacia, unde se simeau n mai mult siguran.
Furarul nu se gndea s prseasc Dacia. Alturi de atelier, n curtea
bogatului negustor de sclavi Castinus, rsunau bocnituri i strigte. Dassius
i Cletus, calfele tiau c vecinul se pregtea s plece la Roma. Ascultnd
zgomotele ce veneau de acolo, Dassius nu putea s-i alunge din minte cele
petrecute cu un an n urm, cnd negustorul ncercase s-i ia napoi sclava,
pe Diegia. Rmai singuri dup plecarea meterului, ntrir focul aveau de
forjat nite scoabe pentru un dulgher dornici s arate sporul la treab n lipsa
lui. Se ntreceau btnd fierul pe nicoval, cnd o femeie intr n fug n atelier,
strgnd:
Fugi, Dassius, latronii i-au furat nevasta i copilul!
Era o vecin de lng casa lor. Din iarn Diegia devenise mam. Pentru
amndoi, copilul micul Diurpanneus era soarele vieii lor. Dassius nu se
ndoia c ticloia pornea tot de la Castinus. ntr-o clip au stins focul i nchis
atelierul. Au alergat la brutarul de peste drum, prietenul lui Timocles, au luat
ajutoare i cai, pornind n galop spre plaiul pe care i avea csua. Ajuns acolo,
puse ajutoarele s ncercuiasc pdurea, iar el dezleg cinii i ptrunse cu ei
prin tufiuri. Gndea c fugarii, ducnd cu ei o femeie cu copil, nu avuseser
timp s se ndeprteze prea mult. Se desfur o adevrat vntoare, n care
cinii se dovedir de mare ajutor. Din cei patru oameni trimii de Castinus, doi
reuir s fug, iar doi czur sub loviturile urmritorilor.
n for se adunase mult lume, mai ales meteugari, negustori i militari.
De sus, de pe crestele Muntelui cel Mare{15}, sufla peste Ulpia Traiana
Sarmizegetusa o boare rcoritoare. De mult vreme Ulpia Traiana devenise un
loc de atracie i de odihn pentru patricienii mbuibai i plictisii ai Romei.
Dup cei peste o sut cincizeci de ani de la cucerirea Daciei, colonia ajunsese
cea mai populat aezare din aceast provincie. Cine se putea rupe de acele
locuri att de frumoase, fr s le regrete?
Meterul Timocles plecase spre for nerbdtor s afle noi veti. Fcuse
mai multe ocoluri prin larga rspntie din care porneau cele trei ci principale:
via Ulpia Traiana, via Dacia Traiana i via Roma, strbtuse de cteva ori
drumul dintre casa augustalilor i amfiteatru, prinse i ascultase grupurile de
curioi, lacomi s afle ultimele zvonuri. Se hotrse s se ntoarc la atelier,
cnd se auzi strigat de cineva din mijlocul unei adunri de mai muli brbai ce
stteau de vorb n apropierea soclului pe care se nla statuia de marmur a
lui Traian. ntorcndu-se, vzu pe doi dintre cei mai buni prieteni de-ai si:
Sedatius, dulgher cu faim, i Liccannius, brutarul, care de la un timp ddea
semne de grabnic mbogire, iar alturi de ei un tnr centurion nepotul
brutarului un gladiator voinic i lanistul Epipodius. Se ndrept ntr-acolo
dornic s schimbe cteva'vorbe.
Haide, Hefaistos{16}! l ndemn brutarul, cum obinuia s-i spun n
glum. Vino s ne spui dac te mai potriveti cu patronul tu. Te vzurm cum
treceai ano.
Timocles se opri lng ei i rse:
Nu tiu la ce fel de potriveal te gndeti! chiop, cum vezi, nu sunt,
iar de urt ai putea s ntrebi femeile. S tii, Liccannius, pe mine unul m
mai in puterile! ncheie el, izbucnind i mai tare n rs.
Las, nu te mai preface c n-ai neles, continu brutarul. Voi furarii
ar trebui s meterii ct mai multe vrfuri de sulie i de sgei, spade lungi i
scurte, tridente i orice este bun de lupt. Nu se tie dac n-o s fim nevoii s
ne aprm de hoardele nvlitorilor. Ori te pate alte gnduri
Fcnd ochii mari, ca i cum s-ar fi artat surprins, meterul furar
cut un rspuns potrivit momentului i glumei:
Pe Jupiter! Nu cumva, Liccannius, te-ai i hotrt s coci pine pentru
barbari? Ai putea s ctigi i mai mult.
Da, da, am auzit c ei pltesc bine, las n urm numai ruine i
scrum! adug Sedatius, dulgherul.
Ehei, nu m prind ei! Barem ntr-o mprejurare grea, ca aceea pe care
o ateptm, s-mi foloseasc banii cheltuii cu nepotul meu s ajung
centurion. Cnd o s-mi spun el c trebuie s-o iau din loc, am ters-o spre
Lederata, apoi la Singidunum, unde am un frate. Goii pot s ptrund pn
acolo. Tu, dulgherule, continu brutarul abia stpnindu-i rsul, ai putea s
rmi, lucrezi dulgherie i tmplrie pentru corturile hoardei.
S tii c barbarii, dup ce se vor aeza locului, vor ncepe s-i nale
case de lemn, piatr i crmid, i-o ntoarse dulgherul, semn c gluma
brutarului nu-l suprase. A vrea s tiu de la centurion, el a sosit de curnd
dinspre Danuvius, poate c tie: Ce ar fi de fcut, dac se vestete c vine
hoarda nvlitoare i n-am mai avea timp de fug?
Centurionul rspunse cu timiditate, dup ce tui ncet de cteva ori:
Cel mai bun lucru e s te ascunzi, s nu te ari pn cnd barbarii n-
au pornit mai departe. Se nelege, mai trebuie i ceva noroc. n multe cazuri
prind, leag i duc cu ei numeroi captivi. Dar pn aici nu vor ajunge. Ei se
feresc de muni, sunt oameni mai mult de cmpie, le place s alerge n goana
cailor toat ziua. V spun ceva, opti el fcndu-le semn s se strng n jurul
su, care nu trebuie s se aud. Cnd am venit ncoace, de la Drobeta am
ntovrit pe drum un centurion, curier din garda mpratului, aducea un
mesaj ctre guvernatorul Daciei. Ne-am ntovrit, l-am fcut s-mi destinuie
ce se vorbete prin tabra stpnului Romei. Mi-a dezvluit cu team c pe aici
o s fie pericol. Roma se gndete s prseasc aceast provincie, s-i
retrag legiunile. Dup cte am neles, n acel mesaj ordinul ar suna cam aa:
dac armata roman i nvinge i alung pe goi, toat lumea rmne pe loc
adic militarii i funcionarii iar dac barbarii n-au putut fi oprii, trebuie s
prseasc n grab cetile, castrele i oficiile publice, lund tot ce se poate
duce.
Acum pricep de ce se pregtete cu atta zor houl de Castinus,
vecinul meu! se mir furarul, a crui ngrijorare ncepea s creasc. Da, el tie
multe, poate s afle din timp orice. Negustorii hoi sunt n strnse legturi cu
ali hoi: tabulari, dispensatori{17} i ali funcionari de-ai oficiilor. i voi ce
avei de gnd s facei? O s stai cu minile n sn, rugndu-v la zei?
Eu o terg naintea legiunilor! se grbi lanistul. M duc n alt parte cu
gladiatorii mei.
Cu cei care au de gnd s te urmeze, Epipodius! i-o retez gladiatorul.
Eu unul m-am decis s rmn pe loc pn n ultima clip.
Te gndeti s te mbogeti, lund din ce prsesc alii? l ntreb cu
amrciune lanistul.
i de ce nu? Dect s rmn hoardelor barbare
Celorlali le pierise pofta de glume, mai ales brutarului i dulgherului.
Dar tu ce-ai de gnd? l ntreb brutarul pe furar. Te-ai grozvit de
multe ori c n-ai s faci nici un pas afar din Ulpia.
Da, m-am ludat! rspunse, rostind rar vorbele. M-a fli i acum,
dac a ti c nu ajung goii pn aici!
Meterul furar tcu, ntorcndu-se n partea spre care priveau ceilali.
Pe via Ulpia Traiana lumea prea intrat n panic. Uitnd de cele vorbite,
pornir cu toii ntr-acolo. Mulimea se scurgea spre cartierul n care se afla
atelierul lui Timocles. ngrijorat, furarul iui paii, lund-o naintea celorlali.
ntotdeauna se temuse de foc, n atelierul su crbunii nu se stingeau pe vatr
toat ziua, iar acoperiul putea fi uor mistuit de flcri. l zri pe Cletus
apropiindu-se n fug. Acesta l vzu, se opri lng el:
Metere, s mergi repede la atelier! Trebuie s-l opreti pe Dassius. Se
nenorocete dac l omoar pe Castinus!
Timocles l asculta fr s neleag. tia c negustorul de sclavi se
pregtea de plecare. S fi nutrit oare Dassius gndul unei rzbunri pn n
ultima clip? i trecu prin minte. Vecinul su nu mai ncercase s-o fure pe
Diegia, de cnd el l ameninase cu atta hotrre. Porni alturi de calfa care,
suflnd greu, i povesti pe drum tot ce se petrecuse.
S-a strns mult lume, mai ales dintre cei sraci. I-a dus Dassius ntr-
acolo, ncheie Cletus, alergnd dup meterul care, pe msur ce afla de cele
ntmplate, mrea i grbea paii.
Ajuns la poarta lui Castinus, meterul rmase uimit. Curtea negustorului
era plin de srcime, fiecare cutnd ceva bun de luat. Carele, mprtiate
prin curte, zceau golite, rsturnate, ncrcturile lor pieriser ca fumul n
vnt. Sclavii negustorului stteau ascuni, ngrozii de puhoiul de oameni
nfuriai, n partea din fund a ogrzii ardea un hambar.
Disperat, Timocles ncepu s-l strige pe Dassius. l i vedea legnndu-se
n laul spnzurtorii, iar soia i copilul rmai fr sprijin. i iubea mult
calfele, pierderea oricruia dintre ei doi o privea ca pe o nenorocire. Ocoli n
fug curtea ngrijorat, cutndu-l peste tot. Nimeni nu tia unde se gsea.
Cletus, mai norocos, l descoperi ntr-un beci. nconjurat de civa tineri ca i
el, Dassius l judeca pe Castinus, nainte de a-l trimite la Proserpina. De sus
din prag, meterul strig att de tare, nct cei dinuntru se speriar:
Oprete-te, Dassius! i-au luat minile duhurile rele? Cobor treptele,
srind din dou n dou, se repezi la el i-l zgli cu toat puterea:
Ar trebui s te snopesc n btaie! Cine o s te scape din minile
grzilor pentru cele ce ai fcut?
Aprins de mnie, gfind, Timocles l privi ndelung pe Castinus.
Negustorul, cu faa alb ca varul, trntit la pmnt, cu minile i picioarele
legate, tremura, ngrozit de spectrul morii.
Iart-m, Timocles! l rug, nvluindu-l ntr-o privire plin de
disperare. Eti vecinul meu, am greit! Scap-mi viaa i-i las toat averea
mea, i dau toi
Care avere, Castinus? l ntrerupse meterul, mai potolit, bucuros c
sosise la timp. Nu mai ai nimic: nici avere, nici sclavi de vnzare. De ce nu mi-
ai ascultat sfatul, Castinus?
n beci se lsase o tcere grea.
Te implor, Timocles, iart-m! Voi aduce jertfe bogate zeilor, m voi
ruga toat viaa pentru sntatea ta, dac-mi crui zilele! A fost o nebunie ce
am ncercat s fac!
ncordarea se prelungi ctva timp.
i las viaa, Castinus, rsun vocea aspr a meterului, nu fiindc mi-
ar fi mil de tine, ci spre a salva pe acest tnr nesocotit, care s-a lsat prad
pornirii spre rzbunare. Eu a fi fcut altfel: te ateptam undeva n muni i te
trimiteam la Proserpina fr s m mai tem de grzi. Acum ai scpat. Trebuie
s juri ns c, o dat plecat, nu te vei ntoarce i nu te vei duce cu nici o
plngere la guvernator. Altfel, pe toi zeii, dac a treia oar mi mai ncapi n
mn, vei fi un om mort! Jur, Castinus!
Ieir afar din beci. Timocles cu calfele sale reuir cu greu s
potoleasc furia mulimii, pn l-au vzut pe negustor plecat. napoiai n
atelier, meterul l mustr pe Dassius:
Am neles pornirea ta, a fost n joc viaa Diegiei i a copilului. Dar
dup ce i-ai scpat, nu i-ai dat seama c svreai o fapt necugetat? Dac l
omorai pe negustor, nu mai aveai alt scpare dect s fugi n muni, altfel te
atepta spnzurtoarea!
Cele petrecute cu Castinus nfiorar pe muli din Ulpia Traiana
Sarmizegetusa: fermieri, negustori, meteugari, funcionari. Zvonurile despre
cele svrite de srcime s-au extins cu iueal. Bogaii, intrai n panic, i
vedeau averea i viaa n pericol, de aceea ncercau pe toate cile s obin
pedepsirea ct mai aspr a celor vinovai. Negustorul Castinus nu mai fusese
vzut. Un cltor venit dinspre Singidunum povestea c l ntlnise la
Viminacium, n drum spre Roma. Un timp Timocles i-a inut ascuns calfa, de
team s nu fie prins de legionari, apoi cu vremea toate se potolir. Viaa i
relu cursul obinuit, Dassius i Diegia s-au ntors acas cu micul
Diurpanneus. Vechea temere de negustorul de sclavi se topise.
 ntr-o sear, pe la calendele lui iulie, Dassius se art att de fericit, cu
atta verv i neastmpr, nct o tulbur pe Diegia. Aflase oare ceva de fratele
ei Diurpanneus? se ntreba ea cu sufletul plin de speran. Dup cin, se
aezar pe prispa casei, la lumina lunii ce se ivise de dup crestele munilor.
Alturi de ei sttea btrna, ghemuit, linitit, cu gndurile ei.
Spune-mi, de ce eti att de vesel? l ntreb Diegia, lsndu-i capul
pe pieptul lui.
O s pornesc departe pentru cteva zile!
Ai auzit ceva de Diurpanneus? se grbi ea cu nestvilit speran. Mi-e
att de dor de cei de acas!
Nu, n-am auzit, dar sper s aflu ceva acolo unde merg.
Urm o clip de tcere. Dassius trase adnc aer n piept i-l slobozi cu o
uoar uierare. Nu era un oftat, ci mai mult o descrcare i o nfrnare a
nerbdrii.
Astzi am aflat o veste care m face s nu mai am stare. mi vine s
cnt, s strig de bucurie, s v iau n brae i s joc cu voi. Cic cei din
miaznoapte au gsit pe acela ce ne va fi rege, dac legiunile vor pleca peste
Danuvius. Dacia va fi din nou liber, vom avea iari un conductor viteaz, ca
Decebal! Vestea asta a nceput s umble numai ntre ai notri. Se spune c au
trimis n tain vorb n toate prile ca, cine vrea i i st n putin, s mearg
la Trgul nevestelor din anul sta. Acolo se vor afla lucruri noi, se vor pune
multe la cale. Ce zici, mam, s-o iau pe Diegia cu mine?
Btrna i adun cu greu gndurile. Vorbi cu voce stins:
La Trgul nevestelor am fost i eu pe vremuri. E mult de atunci Se
adun mult lume pe un vrf de munte, departe de aici. Dac m mai ajut
inerea de minte, nainte s ajungi acolo, poposeti la Ampelum, apoi urci i
treci peste cteva creste. Ai s poi tu s nimereti, biatul meu?
Cum s nu, mam? Doar n-o s m duc singur! Or s porneasc
muli, i o s-ntlnesc n cale i mai muli.
Acolo, la Trgul nevestelor, e frumos! relu btrna, cltinnd capul de
aduceri aminte. Te vezi numai ntre lume de-a noastr. Eu zic s plecai
amndoi, dar biatul s nu-l luai cu voi. Avei mult de mers, ar fi prea obositor
s-l purtai n brae, v-ar strica toat bucuria, iar eu a rmne
Dar nu te las aici, mam! Te duc la meterul Timocles, a primit cu
bucurie s te gzduiasc pn ne napoiem.
Dassius i petrecu o mn pe dup mijlocul Diegiei, strngnd-o cu
dragoste la piept.
Dac-l ntlnim acolo pe Diurpanneus?! oft ea.
La ce te gndeti? De-l vom gsi, aducem pe Diurpanneus cel mare s-
l vad pe Diurpanneus cel mic.
Lng ei btrna i optea singur, fcndu-i mai vii amintirile. ncepu
s vorbeasc rar, ca i cum i-ar fi povestit siei:
Mi-a spus buna mea legenda muntelui pe care se ine Trgul
nevestelor. Cic prin prile de acolo, pe unde strbunicii notri gseau n
muni mult aur, o gin fermecat oua n fiecare zi cte un ou de aur i-l lsa
s ptrund adnc prin crpturile stncilor. Aurul sta l scoteau cuttorii
daci ce scobeau dup el. Dup ce ara a fost cotropit, gina a zburat, chipurile
s nu mai dea aur dumanului, i s-a oprit pe vrful unde se strng n fiecare
an cei de snge dac. Se spune c mult timp i-a lsat oule acolo, dar cum
Marele zeu n-a vrut ca Dacia s mai fie liber, sfiat de durere, gina
fermecat a zburat n alt parte
Btrna tcu. Dinspre pdure se auzi strigtul unei psri de noapte.
Dassius strnse braul trecut peste mijlocul Diegiei; iar ea, drept rspuns, i
slt cu duioie copilul la sn.
De sus, de pe vrful turtit al muntelui ce gzduia n fiecare an Trgul
nevestelor, se vedea pn departe valea larg a rului Aureus. Locul era o
nfrire a celor care, dei nevoii s vorbeasc limba cuceritorului, i pstrau
neschimbate mbrcmintea i obiceiurile strbunilor. n partea cealalt a
muntelui, spre apus, coborau dealuri mpdurite ce se nvlurau pn
dispreau n cmpia neted pierdut n zare. Trgul nevestelor de pe Muntele
Ginii devenise locul de ntlnire al celor ce triau prin vile munilor,
mprtiai pn departe spre miaznoapte i miazzi, sau prin vicurile ce se
nirau de-a lungul Aureusului. De cnd au nceput i cum au nceput s se
adune i mai amintesc doar btrnii i o povestesc ca pe o legend. Nimeni din
cei n via nu apucase acele vremuri de grea urgie. Fuseser anii de bejenie, de
umilire i cazn a dacilor prini i dui pe antiere sub ameninarea
flagrunelor, urmai de anii de rscoal a dacilor i sclavilor ridicai la lupt
pentru alungarea legiunilor Romei, cnd, condui de Sarmis, merseser din
izbnd n izbnd, pn la trdarea care fcuse ca totul s fie necat n snge.
n anii aceia de grea cumpn, dacii ascuni n locuri tainice prin pduri, vi i
muni, nemaiputnd ndura singurtatea, se adunau n miez de var pe vrf de
munte, s se vad rud cu rud, frate cu frate, bunic cu nepot, s se ntrebe de
sntate i s-i ntreasc ndejdea c Marele zeu se va ndura i va ierta
poporul dac, redndu-i libertatea i viaa tihnit de altdat. Dar anii aceia grei
au avut un sfrit. Cu trecerea timpului, s-a ajuns la o mpcare a romanilor
cu dacii, aa cum au fcut la Porolissum, cu mult n urm, cei doi daci bravi:
Butes i Dicomes. Vrful de munte a devenit tot mai mult trgul de ntlnire i
de petrecere a celor de snge dac. i cum viaa i cere drepturile, a rmas locul
de vedere i de ndrgire a flcilor cu fetele, de ntemeiere a unor noi csnicii.
n fiecare an ateptau cu nerbdare sorocul i porneau veseli spre vrful de
munte al legendarei gini cu ou de aur.
n cea de a cincea zi dup idele lui iulie, ntreaga vale a Aureusului i
nlimile dimprejur ncepur s prind via. Din toate prile, perechi, familii
i cete urcau spre vrful teit, locul trgului. Verdele pdurilor i al plaiurilor,
albastrul nesfrit al cerului, mbrcmintea fetelor, femeilor i brbailor se
contopeau ntr-un joc de culori i lumini ce ncntau ochii i inimile.
Guvernatorul, procuratorii, militarii i funcionarii oficiilor publice tiau c
Trgul nevestelor e o srbtoare a dacilor. Nimeni nu ncerca s le stnjeneasc
petrecerea. Urcuul nu prea greu din nici o parte. Unii porneau pe jos,
niruindu-se pe poteci erpuitoare, alii veneau clri pe cai sau ndemnnd la
mers vreun mgar ce-i purta samarul ncrcat. Pe vrful teit ajungeau i
carele, innd-o pe drumeagul ce ocolea muntele. Spre sear, pe plaiul de pe
vrf forfotea lumea. Grab mult se vedea la cei ce pregteau lucrurile aduse
pentru vnzare: le alegeau, le rnduiau bine, cutnd s fie ct mai plcute la
vedere. Unii se opreau s admire mrfurile, alii fceau schimburi dup preuri
cunoscute din trecut. nelegerea se fcea repede, fr prea struitoare
tocmeal.
ntr-o parte a plaiului, aproape de un tpan, Offas i ntinsese amforele,
oalele, cetile, opaiele i statuetele aduse pentru vnzare. nfipsese n pmnt
mai muli prepeleci pe care agase vase mici i uoare, cu cozi sau toarte, ori
opaiuri i statuete legate cu sfori de diferite culori. Avea i un ajutor: pe
Iunilla, fiica lui, o fat subire, cu ochi adnci, negri, cu faa mic, prelung,
artnd att de plpnd, nct nu prea s fie copila vrtosului olar. Iunilla
abia mplinise aisprezece ani.
n alt parte, spre locul furarilor, ntr-o vlcea, erau ntinse pe jos
numeroase unelte i lucruri mrunte din fier, aduse de Dassius i Diegia, venii
cu un cru pltit de meterul Timocles, al crui car se afla tras alturi. Pe o
vatr de pmnt bine bttorit, Dassius rnduise, dup mrime, topoare,
barzi, sfredele, cuitoaie, vrfuri de sgei i de sulie, scoabe, piroane i alte
lucruri de folos n gospodrie.
Peste tot pe vrful teit al muntelui erau grmezi de cergi, sarici, cojoace,
blnuri, esturi, ciubere, covei sau alimente: brnz, pastrama, miere, fructe
i zarzavaturi.
n dimineaa celei de a asea zi dup idele lui iulie ncepu trgul. Era
prima, din cele trei zile, ct dura Trgul nevestelor. Ziua se anuna frumoas.
Soarele se ridicase deasupra coamelor mpdurite, alungnd n funduri de vi
pcla dimineii. Cel ce mai venise n ali ani aici nu scpa din vedere o
deosebire izbitoare, mai ales n purtarea brbailor. Ca i altdat, cnd doi se
ntlneau, i fceau nti urri de sntate, apoi se apropiau unul de altul,
ntrebndu-se n oapta:
Ai auzit c nu e departe ziua cnd Dacia va fi din nou liber? S ne
ajute Marele zeu!
Cic o s avem un rege. Se trage din viteazul Decebal. A vrea s-apuc
i ziua aceea!
S nu uii, poimine, cum trece de amiaz, ne ntlnim sub coast, n
Poiana Mestecenilor! l vom vedea pe cel ce ne va fi rege. A venit nsoit de mai
muli brbai ageri de prin prile Porolissumului. Zeul Zamolxis s le dea
sntate!
Dar cine mai cunoscuse Trgul nevestelor n ali ani mai era izbit de alt
deosebire: n acest an numrul brbailor n putere prea mult mai mare. Prin
mulimea vesel, plin de nsufleire, se aflau i cei venii de la Porolissum.
Umblau desprii, fiecare urmrind altceva. Diurpanneus se gndea s nu lase
locor necercetat, nutrind sperana c poate va da de urmele Diegiei. Pollio i
Dazia, nsoit de bunul ei tat, se ineau de mn, strecurndu-se printre
oameni, hotri s nu se mai despart niciodat. Grimhild rtcea alturi de
Metrobius, flcul gepid nemaisturndu-se s priveasc i s cunoasc
lucruri i fapte dintr-o lume cu totul nou pentru el, nerbdtor totodat s
ajung mai repede spre locul unde Offas i vindea oalele, nvins de dorul dup
Iunilla. Numai Sargetius i Rundacitulp stteau retrai la umbra unui copac,
aproape de Poiana Mestecenilor, la cteva sute de pai de plaiul trgului.
La o rscruce de drumuri, Pollio vzu strns lume mult. Cu Dazia de
mn, i fcu loc mai n fa. n mijlocul unui cerc de oameni, un btrn cu
mbrcmintea zdrenuit ndemna un urs s joace, strnind hazul celor din
jur. Fr s ia seama la mulime, ursul se arta linitit i asculttor: srea pe
labele dinapoi ntocmai ca un om, se culca pe burt i pe spate, se prefcea c
doarme sau se cra pe un prepeleac ngropat bine n pmnt. Cnd btrnul
ntinse spre privitori o ulcic de pmnt, ateptnd ca fiecare s dea ct l las
inima, Pollio scoase din chimir i-i puse o mn de bani. Ursarul fcu ochii
mari, privindu-l mirat: brbatul ce se arta att de darnic nu prea prea bogat.
Se gndi drept mulumire pentru drnicia lui s fac ceva care s uimeasc
mulimea. Scutur ntr-un anumit fel lanul i btu n toba de lemn cu palma
bine ntins la gura ei, scond sunete uor modulate, ascuite i nfundate.
Ursul tresri, mormi de cteva ori, se linse pe bot, apoi ncepu s-i roteasc
n toate prile capul, ca i cum ar fi cercetat faa fiecruia dintre cei ce-l
nconjurau.
Face-i roata mai mare! i rug btrnul. Vreau s v art ceva ce n-ai
mai vzut.
Lupt-te cu ursul, moule, dac vrei s-i dau un denar! strig unul
spelb, slab i adus de spate, care duhnea a vin.
Btrnul l cntri din ochi cu mil:
Zeii vd i tiu totul! Pentru ceea ce am fcut pn acum, n-ai dat
nimic. Nu m atept s fii darnic nici de-acum ncolo.
Uite colea, relu spelbul, sunnd n mn cteva monede, dac o s-
mi plac, i-i dau pe toi. Vreau s te vd luptndu-te cu ursul, s-l culci la
pmnt!
Fr s-l mai ia n seam, btrnul continu s bat n tob i s zornie
lanul, fcnd semne ca lumea s se trag napoi.
Aa, acum s nu v speriai. Ursus al meu m ascult mai bine ca un
copil. Stai linitii i tcei din gur.
Apoi, dintr-o dat schimb tonul, vorbi cu ton poruncitor, repetnd rar i
accentuat:
Ursus, la cea mai frumoas! Cea mai frumoas, Ursus! Cea mai
frumoas mai frumoas frumoas i trgea ntr-un anumit fel de lanul
legat de belciugul trecut prin nasul lui, ca i cum l ndemna s porneasc ntr-
o anumit parte.
Ursul ncepu s umble prin faa mulimii mormind i, la un semn fcut
de btrn din lan, pe care nimeni nu-l lu n seam, se opri n faa Daziei.
Ai un brbat voinic i chipe ca un zeu! rosti btrnul. Nu m ndoiesc
c, din multa dragoste ce-i pori, nu te temi de el. Acum, zeio, s nu-i fie fric
nici de Ursus al meu!
Fr s vrea, Dazia se trase un pas napoi, strngndu-l de mn pe
Pollio.
Dac eti cea mai frumoas, zeia mea, Ursus tie, vrea s te arate
tuturor. Aproprie-te de el i mngie-l pe cap cu mna.
 Pollio, ce s fac?! murmur, fata, stingherit de privirile celor din jur.
Mngie ursul fr team, sunt eu cu tine!
Fiecare nevast tnr nutrete convingerea nestrmutat c brbatul ei
este mai iste, mai curajos, mai puternic dect alii, are ncredere nermurit
n el. Dazia ntinse mna i-l mngie uor pe blana de pe cap, n timp ce
animalul mormia satisfcut.
S stai linitit, zeia mea, fr fric! o ncuraja btrnul, continund
s ndemne ursul prin lan, prin sunete de tob i prin vorbe: Ia-o n brae,
Ursus! Ia-o n brae!
Cu tot curajul ei i cu toat ncrederea n Pollio, Dazia ncepu s tremure.
Nu se trase napoi, atept. Ursul o cuprinse cu labele peste mijloc, o fcu se se
ndoaie spre spate, o lu n brae ca pe un copil i, mormind de plcere, ocoli
cu ea cercul fcut de mulime. Cei din jur priveau cu rsuflarea oprit, numai
Pollio rdea, urmrind atent micrile animalului, cu mna strns pe
prselele cuitului nfipt n teaca de la bru. Dup ce fcu ocolul, ursul se opri
n faa lui Pollio i, parc legnnd pe Dazia, atept.
Ia-i zeia, bunule om, asta ateapt Ursus! Ia-o n brae din labele lui!
Ca i cum Dazia lipsise de mult de lng el, Pollio o lu repede i o
strnse cu dragoste la piept. Din iueal, foile i cmaa fetei se sltar, iar
genunchii ei albi, frumoi, se artar o clip vederii tuturor. n acel moment de
fericire deplin, Pollio i aminti de anii si de sclavie, de zilele cnd tnjise
dup libertate. Vzu n urs o fiin chinuit, i n suflet l npdi o mil fr
margini; o pornire de a face ceva pentru el. Ursul se retrsese n mijlocul
cercului, se aezase pe labele dinapoi i i lingea botul satisfcut.
Cui nu i-a plcut, s nu dea nimic! scormoni btrnul drnicia
privitorilor, ntinznd spre ei ulcica.
Pollio ls pe Dazia din brae i se apropie de moneag.
mi vinzi ursul? l ntreb, hotrt s-l duc departe n pdure i s-i
dea drumul.
Btrnul se opri i-l cercet mirat.
Crezi c se ctig muli bani cu el? i rspunse tot printr-o ntrebare,
cltinnd capul cu tristee. Trgul nevestelor se ine numai o dat pe an, iar
prin vicurile pe unde umblm n zilele de srbtoare nu ne alegem cu mare
lucru, l am de mic, era un pui cnd l-am gsit n pdure. L-am crescut cu grij
i mil.
A vrea s mi-l vinzi! insist Pollio. i dau ct mi ceri! strui el, sub
privirile pline de uimire ale celor din jur, i mai ales ale Daziei, care tcea de
team s nu-l supere.
Mai luminat la fa, btrnul ncepu s zmbeasc.
A putea s-i iau banii, zise oftnd, cci dac mila te mpinge s-i dai
drumul n pdure, eu a fi n ctig: Ursus vine de oriunde ndrt acas. Mi-a
mai scpat de cteva ori noaptea i, cnd am ajuns la coliba mea, l-am gsit n
u. M atepta.
l duc mai departe! murmur Pollio, cu hotrrea muiat.
Doreti binele ursului, fcndu-i ru! strig cineva din spatele
mulimii.
 Pollio recunoscu vocea; era Metrobius. Acesta i fcu loc printre oameni,
ieind n fa.
Dac btrnul a crescut ursul de mic, continu Metrobius, i va fi greu
s triasc n pdure, s-i caute hrana, s-i fac un brlog, s se apere. Se
va simi prsit, va cuta oameni, iar acetia nspimntai, l vor ucide.
Povestea animalului sta mblnzit se aseamn cu aceea a unui sclav: Cic un
stpn, micat de buntatea sclavului su btrn, care l crescuse i l slujise
toat viaa, voise s-i dea libertatea. Mai bine omoar-m, stpne! i-a spus
plngnd nefericitul. Aa neputincios cum sunt, sub povara anilor, ncotro a
putea s-o apuc, unde a mai gsi adpost? Acel stpn a neles c pentru
btrnul sclav libertatea era prea trzie. n loc s-i aduc fericire, devenea
pentru el suferin. Poate c i animalul acesta, dac ar putea vorbi, tot aa ar
spune.
Cei din jur ascultau nmrmurii cuvintele pline de adevr rostite de
Metrobius. Btrnul i privea ursul cu ochii necai n lacrimi. Ca trezit dintr-
un vis, Pollio scutur capul, bg mna la bru, o scoase plin cu bani i-i
puse pe toi n ulcic. La plecarea de la Porolissum, Sargetius i dduse cu
inima larg, tia c o va ntlni pe Dazia, s aib ce cheltui, fr reinere.
innd fata de mn, iei din mulime petrecut de cutturi pline de mirare. n
apropierea lui Metrobius zri pe Grimhild cu Iunilla. Privirea lui se ncrunt.
Tnrul gepid inea n brae o cuc n care se zbtea o veveri, alergnd n
colivia rotitoare. Lumea din jur fcea mult haz de zbaterea ei. Rscolit, nu se
mai putu stpni:
Povestea ursului s-a potrivit bine cu a btrnului sclav, dar nu poi s
m neli, spunnd c merge i la veveri! se adres el lui Metrobius,
msurndu-l rece, ca i cum nu s-ar fi cunoscut.
Smulse colivia din braele lui Grimhild, fr ca acesta s ncerce vreo
mpotrivire, se ndrept spre copacul cel mai apropiat i o deschise. Veveria
rmase locului cteva clipe, nehotrt, apoi sri afar, fcu un salt i ncepu
s se caere sprinten pe trunchiul gros, disprnd n frunzi. Metrobius o
urmrea zmbind.
Ce-i trebuie veveri, Grimhild? l ntreb nciudat i nveselit totodat
de fapta fcut. Tu s ai grij de cealalt veveri! rse, artnd-o din ochi pe
Iunilla.
i ie ce-i trebuia urs? i-o ntoarse Metrobius, lundu-l de bra i
pornind mai departe.
Soarele se ridicase mult deasupra capetelor. Cldura se arta pe feele
oamenilor, rbufnind n broboane de sudoare, nsufleirea cretea. Flcii se
ineau dup fete, iar ele i roteau ochii dup ei, roindu-se. Aa se desfura
Trgul nevestelor, cu rnduial: n prima zi, cutarea; n cea de a doua, tinerii
i opteau vorbe de dragoste, iar n a treia se nelegeau prinii. De aceea,
flcii din acea parte a Daciei nu obinuiau s spun c se duc la trg, ci c
merg s-i aleag nevast. i cum vorba din btrni nu se dezminte niciodat
cnd doi se caut, se gsesc n dup-amiaza primei zile blciul i schimba
nfiarea. La tot pasul ntlneai perechi ce se pregteau s rmn mpreun
pentru toat viaa.
 Diurpanneus vedea atta mulime, nct nu-i venea s cread c nimeni
nu tie ceva de Diegia. Rtcise pe toate crrile, se oprise acolo unde era
strns mai mult lume, ascultase, atent s-i aud numele rostit de cineva.
Trecuse de-a lungul crrii furarilor, privise topoarele, brzile i cuitele lui
Dassius, ctase de cteva ori spre femeia culcat alturi de car, cu faa
acoperit de maram, fr s-i nchipuie c era sora pe care o cuta. Pornise
mai departe copleit de ntristare. Noaptea aproape c n-a nchis ochii. A vorbit
mult cu Sargetius, amndoi ngrijorai de starea lui Rundacitulp. Spre sear le
spusese c se simea att de bolnav, nct abia mai putea s umble.
ntmplarea o socoteau drept un semn ru pentru aciunea lor.
A doua zi, n zori, Diurpanneus porni din nou n cutare, decis s ntrebe
pe unii i pe alii, dac n-au auzit de o fat de dincolo de munii de la rsrit i
vndut ca sclav. Se gsir i din aceia care l descurajar: poate c n-o fi fost
vndut n Dacia, iar imperiul era mare. Civa, mai rutcioi, sau prini de
tria vinului, l batjocorir:
Ce mai caui o fat care a fost furat? Alege-i mai bine una de aici.
Vd c eti brbat frumos!
Sau alii:
Pentru ce te mai frmni? Femeia se simte bine n braele oricrui
om, numai puternic s fie. Alung din gnd orice speran!
Ar fi putut s-i doboare dintr-un pumn, dar ndejdea nu-l ls prad
unei porniri ce s-ar fi sfrit cu btaie i nvlmeal. Cnd au plecat din
Porolissum, btrnul Degidus le-a amintit o credin rmis din strmoi:
Zeii pedepsesc pe cei care n zilele de trg stric veselia mulimii! S v
ferii de oamenii pui pe har.
Tot ntrebnd i ascultnd, nu-i ddu seama cnd ajunse la Offas.
Olarul vnduse aproape toate vasele. Lng car stteau Grimhild i Iunilla, iar
ceva mai la o parte, Metrobius. Schimb cteva vorbe cu ei i relu cutarea
descurajat, frmntat de gnduri. Fcuse oare bine, stnd o bun parte din
timp la Porolissum, n apropierea Opiliei? Nu era o pedeaps venit de la zei,
ntemeindu-i fericirea tocmai cnd Diegia se va fi gsit n cea mai neagr
dezndejde? ntrebrile se succedau i se spulberau ntr-un joc lipsit de
coeren aruncnd lumini i umbre n sufletul su. Pornise fr s-i aleag
crarea, cercetnd feele femeilor ntlnite. Nici nu tia c ajunsese iari pe
crarea furarilor, cnd deodat se auzi strigat:
Diurpanneus! Diurpanneus!
Se opri locului ca trsnit. Gndurile pierir fulgerate. Nu reui s prind
din ce parte fusese strigat. Se ntoarse.
Diurpanneus! Diurpan
Era strigt de femeie care plngea, prad disperrii i speranei. Din nou
se ntoarse, dar nu avu timp s vad ce se petrece. Dou brae se prinser de
gtul lui.
Diurpanneus! gemu Diegia, srutndu-l cu nfocarea dorului nestins,
fr s-i mai poat stvili lacrimile.
Diegia, tu eti? Nu-mi ncearc zeii prea mult suferina? strig el,
ndeprtnd-o de la piept, lacom s-o vad mai bine.
 Se trase un pas napoi speriat. Era prad duhurilor rele?! Femeia din faa
sa nu putea s fie sora rpit: arta prea frumoas, cu obrazul prea sntos. n
mintea lui, tot cutnd-o de doi ani, imaginea sorii se redusese la aceea a unei
sclave: slbit, ndurerat, chinuit. n jurul lor lumea, strns n cerc, i
privea cu nestvilit curiozitate, fr s neleag ce se ntmpla.
Eu sunt, Diegia! Eu, fratele meu drag! Lacrimile i curgeau pe fa,
trupul tremura chinuit de ncordare. Dar dincolo de suspine i tulburare,
Diurpanneus simea un suflet plin de mulumire, dornic de via. n aceeai
clip, Dassius i fcea loc prin mulime. Diegia se ntoarse i-l mpinse spre
Diurpanneus. Dintr-o ochire, Dassius l recunoscu: i povestise de nenumrate
ori Diegia despre el, l descrisese n culorile cele mai vii.
Eti Diurpanneus! i spuse, prinzndu-l de umeri i zguduindu-l cu
putere. Am vorbit mult despre tine i te-am dorit. Vino lng carul nostru.
Altfel s-ar putea s rmn fr lucrurile aduse pentru vnzare.
Soarele se apropia s coboare dup creste. n Poiana Mestecenilor
stteau toi la rnd pe un butean: Sargetius, Offas, Metrobius, Pollio,
Diurpanneus, Dassius i Grimhild. n apropiere, pe iarb, lng un tufi de
aluni, Diegia, Dazia i Iunilla povesteau i rdeau. Brbaii vorbeau rar, fiecare
frmntndu-i propriile gnduri. Sargetius i Diurpanneus nu puteau s
neleag schimbarea lui Dassius, din clipa cnd l zrise pe Rundacitulp culcat
sub adpostul njghebat din crengi i frunzi. Atmosfera de tihn se spulber n
clipa cnd Dassius ntreb, cu o pornire pe care ceilali n-o nelegeau:
i chiar pe sta vrei voi s-l facei rege?!
Sargetius l sgeta cu o cuttur aspr. Ce voia s spun, cnd abia se
cunoscuser? Ce tia el despre lupta lor? i rspunse pe un ton n care vibra o
und de mustrare:
Port n suflet hotrrea nestrmutat de a ndeplini dorina vitejilor
notri strbuni, a celor care i-au vrsat sngele pentru o Dacie liber! Voia
strbunicului meu ndeprtat a fost ca din neamul lui Rundacitulp s fie ales
regele.
Eu tiu c din alt neam, se grbi Dassius. Era vorba de un taraboste
al crui nume ncepea cu Bur. Nu se mai nelegea ce era scris pe un
pergament, fusese ters de vreme.
Cu faa mpietrit, Sargetius l prinse de umeri, strngndu-l cu putere.
Ce voia s spun? i batjocorea?
Ai vzut tu acel pergament? De unde tii? Dassius ncepu s rd, dei
crisparea lui Sargetius n-o nelegea. Nu vedea legtura dintre Rundacitulp i
pergament.
Cel pe care l pregtii s fie rege este, dup neam, un grec din Ulpia
Traiana Sarmizegetusa! Cum l-am vzut, l-am recunoscut dintr-o ochire!
Dar pergamentul rmas de la Sarmis? ntreb Sargetius cu totul
tulburat, rotindu-i privirea pe feele celorlali.
Toi l ascultau cu ncordare. Numai Metrobius zmbea cu o satisfacie
greu ascuns.
Acel pergament l-am avut eu, continu Dassius, dar l-am pierdut, ori
mi l-a furat cineva. Am dat de el n coliba unui btrn, care a trit singur,
pustnic, mai sus de casa noastr, pe coasta muntelui. i dusese zilele n atta
srcie nct, dup moartea lui, a fost unicul lucru ce l-am putut lua de-acolo.
M mir c ai pus de gnd s avei un astfel de om ca rege! murmur el,
privind n jos, apoi deodat slt capul, rostind rspicat: Dar n-am spus bine
s avei, ci s avem, c i eu port n mine snge de dac. Iar de va veni
vremea s ascultm de un rege, el trebuie s fie pe placul acelora pe care i va
conduce!
De cnd l-am vzut, mi-am dat seama c acest Rundacitulp ascunde
ceva n suflet. Cuttura lui nu este aceea a unui om sincer, cu inima deschis!
zise Metrobius, satisfcut c lucrurile luau o astfel de ntorstur.
Numele lui este Euphoros. tiu c are un unchi bogat la Porolissum,
negustor sau aa ceva, adug Dassius.
O schimbare ca un cutremur zgudui adnc pe Sargetius. Cine ar fi reuit
s-i ptrund n suflet, i-ar fi dat seama c din acea clip avea n fa un alt
om. Cu vocea sugrumat de mnie, palid, se ntoarse spre ceilali:
Diurpanneus, Pollio, Offas, mergei cu mine! Pentru c a nelat tot ce
avem mai scump n suflete, ne vom rfui! Trebuie s socotim fapta lui drept o
adevrat trdare!
Veni i cea de a treia zi a trgului, cnd, dup obicei, se ajungea la
nelegerea dintre prinii tinerilor. n fiecare an ziua ncepea linitit: perechile
i familiile lor se strngeau lng un car, sub un copac sau la un adpost
njghebat n prip, intrau n vorb, lund-o pe departe, ntrebndu-se dac
vitele erau sntoase, dac semnturile fuseser bune, dac strnseser miere
mult i despre alte treburi de gospodrie, treceau apoi cu vorba la copii i de
acolo la nunta ce trebuia pregtit. Cnd nelegerea era ca i fcut, cele dou
mame se retrgeau pe nesimite, i vedeau de treaba lor: ntindeau pe iarb o
bucat mare de pnz alb, pe care puneau de-ale mncrii, bucate aduse de
acas, sau cumprate din blci. Pe la vremea prnzului, vrstnicii i tinerii se
osptau din plin, iar dup amiaz vinul i arta cu prisosin puterea. Seara
vuia muntele de veselie, de strigtele i chiotele celor ce se pregteau de plecare
ctre cas.
n anul acesta ns, cea de a treia zi se desfur altfel. De diminea,
brbaii mai ales aceia care aveau fat sau flcu trir o ndoit nsufleire:
una, nuntirea tinerilor, iar cealalt, sperana c n acea zi vor vedea pe cel ce le
va fi rege. Se fcu totul n grab, nelegerea dintre prini merse repede,
ospul nu se prelungi, iar vin se bu numai att ct cerea buna cumptare,
fiecare socotind c nu se cade s se duc tulburat la minte n faa cpeteniilor,
i mai ales a celui pe care sperau s le fie rege.
Nu trecuse mult din amiaz cnd Poiana Mestecenilor se umplu de
oameni, mai ales brbai mai vrstici. Pe o movil, n mijlocul poienii, stteau
cei venii de la Porolissum, la care se alturase Dassius.
Cnd Sargetius ridic braele, cernd linite, ntreaga adunare amui. Cei
de pe margini se strnser i mai mult, micornd cercul. Micat, ptruns de
semnificaia adnc a momentului, palid, cu un zmbet uor n colul gurii,
Sargetius ncepu s vorbeasc:
 Astzi trim o clip nltoare. Se ivesc zorile Daciei libere! Dac Marii
notri naintai Burebista, Decebal, Diegis i Sarmis ne-ar vedea de acolo de
sus din cer, nu s-ar putea ca sufletele lor s nu tresalte de mulumire. Da, se
ntresc speranele n renaterea unei Dacii noi, i acest lucru rezult din
numrul mare al celor venii s ne asculte. Sunt semne c legiunile romane vor
fi retrase dincolo de Danuvius. Cei ce rmn pe loc vor fi cu adevrat liberi, iar
ara va nflori ca altdat!
Vrem s-l vedem pe cel ce ne va fi rege! strig un brbat voinic, care
ddea semne de nerbdare.
Sargetius se pregtise pentru un astfel de moment, din clipa cnd
Rundacitulp redevenise Euphoros.
l vrei pe rege? ntreb el adunarea. Privii n jurul vostru. Fiecare
dintre voi ar putea s fie regele, numai s dovedeasc suflet, iubire pentru
popor, s arate c este hotrt i viteaz, nelept i bun. Privii-l pe cel de
alturi i, de va fi voia zeilor, l vei vedea pe cel care ne va fi rege. El este ntre
noi, putem s ne rugm pentru sntatea i nelepciunea lui. Mine, ajuni la
casele voastre, s v gndii la aceast clip nltoare, s v pregtii pentru
chemarea cea mare, s v furii arme i s gsii ct mai muli tovari de
lupt! Dar mai presus de toate, s tii ce vorbii i fa de cine vorbii, pentru
ca oamenii Romei s nu cread c se pornete vreo rscoal. M rog zeilor s
plecai cu inimile sus, s v ntrii pentru lupt i s ne ntlnim sntoi!
Pe deasupra adunrii plutir urale nfundate. Muli i aruncar n sus
cciulile, sumanele i tot ce le venea la ndemn, artndu-i astfel
nsufleirea i bucuria. Dintre cei ce stteau n faa lui Sargetius se desprinse
un btrn albit de ani. ncepu s urce cu pai rari pe movil. Pletele i jucau n
adierea uoar a vntului.
Tot ce a spus feciorul este bine, ncepu el artndu-l pe Sargetius, i
noi aa vom face! Dar nu tim cine este, nu ne-a spus ce semn ne va da atunci
cnd va veni vremea. l vedei? Este voinic i frumos, are o privire care te
ptrunde i te nclzete. Luai-i seama ct de mult aduce cu cpeteniile de
altdat ale poporului dac. i dac e aa, cum s nu ne ncredem n el i n
vorbele lui? Pi, feciorule, l msur btrnul cu privirea, eu unul te urmez i
m bat cu dumanul pn l bag n infern! M voi ruga ntr-una zeilor s te
ajute, s ne pori la izbnd!
Din nou izbucnir urale. Tot timpul Metrobius sttuse linitit mai la o
parte, aezat pe o piatr. ndat ce btrnul sfri, se apropie de Sargetius,
ridic minile, fcnd semne pentru linite. Vorbi potolit, aa cum obinuia
cnd i inea prelegerile:
Cnd treci pe o punte, trebuie s te uii bine unde calci, altfel poi
cdea n ap. Aa cum vrei s pornii, mi se pare c nu luai seama bine unde
punei piciorul. Ca s nu m nelegei greit, poate c e mai bine s facem o
mic socoteal. S zicem c am avea un pumn de gru, pe care l-am mprit n
trei grmjoare separate: ntr-una boabele care ar fi romanii curai, n alta dacii
curai, iar n cea de a treia locuitorii acestei provincii care au sngele altoit. A
vrea s-mi spunei cinstit: care grmjoar ar fi mai mare, a dacilor curai, a
romanilor curai sau a celor cu sngele amestecat?
 Pi de ce ne mai ntrebi, feciorule? se grbi btrnul care vorbise mai
nainte. Cine nu tie c cea mai mare grmjoar e a celor ce sunt de vi
nou? Dar ce spun eu? Auzii, oameni buni, eu zic c cele dou grmjoare
laolalt n-ar fi ct grmjoara celor ce se trag din altoiul dacilor cu romanii!
Socoteala cam aa este, relu Metrobius. ntre cei ce triesc acum n
Dacia sunt muli cu sngele amestecat. Dac aa stau lucrurile, v ntreb: e
bine, e drept i cinstit ca, dup retragerea legiunilor de aici, numai cei ce se
tiu urmai de-ai dacilor dei poate c au n sngele lor i cteva picturi de
alt neam sunt ndreptii s cread c ei reprezint ara? Numai ei trebuie
s-l aleag pe rege sau pe cel ce va fi ntr-un fel cpetenie? Nu socotii c
fcnd astfel s-ar da drumul unui izvor de ur ntre cei pe care zeii i-au sortit
s triasc laolalt pe aceste meleaguri? i atunci, uite ce zic eu: cnd va veni
momentul acelei grele ncercri, s ne unim toi cei ce vrem s rmnem pe loc,
s ne alegem cpetenii dintre brbaii care se vor dovedi cei mai viteji i mai
iubitori de popor, i s trim nfrii. Eu zic c acesta e cuvntul pe care
fiecare dintre noi trebuie s-l duc i s-l spun acas, celor n mijlocul crora
triete! Doresc tuturor numai bine, noroc i mult sntate!
Metrobius se retrase i se aez din nou pe piatr. Cuvintele rostite de el
conineau atta adevr, nct adunarea rmase un timp tcut, tulburat. Dar
btrnul nu avu stare, se urc iari lng Sargetius. ndemn la veselie i
curaj:
Ce ai rmas aa? Ce, n-a grit bine? Aa este! M-am uitat la ei, la
tia de pe movil, toi sunt nite cpetenii, dar nu vor s ne-o spun. Eu, de
cnd am venit, nu m-am lsat pn n-am aflat cte ceva despre fiecare. Pot s
v i spun: el ntinse mna spre Sargetius la Porolissum e o cpetenie, cic
e quattorvir. Cellalt artndu-l pe Diurpanneus e dac curat, un taraboste
de dincolo de munii de la rsrit. sta Offas e cpetenie de-a sracilor din
Porolissum, iar el Pollio e tot o cpetenie, de-a sclavilor, care nu s-au lsat
pn nu i-au cptat libertatea. S tii c l-am lsat nadins la urm pe cel
care ne-a vorbit cu atta omenie. i el este un fel de cpetenie, cic tot tineretul
de acolo l urmeaz, nu iese din cuvntul lui.
Btrnul fcu o scurt pauz, dup care rosti tare i rar, cutnd s fie
auzit de ntreaga adunare:
Ce mai stai, cpeteniilor? Facei aa cum socotii c e bine, iar noi v
vom urma! Toi zeii s fie cu voi!
Intervenia lui Metrobius i completarea fcut de btrn provocar o
schimbare adnc n gndurile lui Sargetius. Aciunea ce se ncepea i aprea
dintr-o dat de o amploare greu de stpnit i greu de dus. Se vedea dator
totui s ncheie ntr-un fel adunarea. Slt braele, cernd linite, apoi vorbi
cu convingere potolit:
Acum tim ce ne ateapt, ne dm seama ce trebuie s facem. Da, s
ne unim cu toii, de orice snge am fi cei ce rmnem, s ornduim lucrurile
aa cum va fi mai bine! S nu uitai: noi nu ne socotim cpetenii! Cnd va sosi
momentul, le vom alege. Pn atunci, s ne ferim de cei pe care i bnuim c ar
putea s ne trdeze, sau ne-ar fi dumani de moarte n momentele grele. Ne
desprim ptruni de gndul c viitorul nostru va fi legat de tria i hotrrea
noastr! Rog zeii s ne cluzeasc, i gndurile i pornirile!
Poiana rsun mult timp nfundat de urale. Mulimea ncepu s se
mprtie. Soarele cobora dincolo de creste. Pe deasupra vilor se ntindea un
val de pcl albstruie, mbrcnd nlimile.
Vrful teit al muntelui, unde trise legendara gin cu ou de aur,
rmsese gol. Trgul nevestelor luase sfrit. Numai cei de la Porolissum mai
ntrziau n Poiana Mestecenilor. Euphoros trebuia judecat i pedepsit, ns
fiecare ncerca s se sustrag i cuta motive: Diurpanneus se pregtea s
plece degrab cu Diegia i Dassius la Porolissum, iar de acolo s treac n fug
munii, s liniteasc mama ndurerat de rpirea fiicei. Pollio inea s fac un
ocol pe la Ampelum, cu Dazia, pentru ca proaspta lui soie s-i ia unele
lucruri, n vreme ce Offas avea nevoie de un popas la Alburnus Maior, s fac
aranjament pentru un nou transport de vase. Metrobius n-ar fi vrut s se
amestece n judecarea i pedepsirea unui pierde-var, cum i plcea s-l
numeasc pe Euphoros. Fiecare, cutnd s se dea la o parte, se arta grbit
s-i vad de treburile proprii.
n sufletul lui Sargetius cretea furia din dou cauze: una, pornirea
mpotriva ticlosului care avusese atta cutezan, iar alta, teama c
desfurarea evenimentelor putea s le-o ia nainte, s-i prind nepregtii. Cei
ase oameni pui de Synethus s-i pzeasc nepotul se fcuser nevzui. Nu
se ndoia c fugarii porniser n goan spre Porolissum.
Era spre sear cnd Metrobius explic scurt, cu mult convingere c, din
moment ce Euphoros s-a dat drept pretendent la a deveni rege al Daciei, numai
dacii se puteau socoti nelai n buna lor credin, deci lor le revenea dreptul
s-l judece i s-l pedepseasc. Urmarea nu ntrzie: Offas cobor cu carul spre
Alburnus Maior, Pollio cu Dazia i tatl ei pornir de-a dreptul peste muni
ctre Ampelum, iar Metrobius plec grbit la Porolissum, nsoit de Grimhild.
ntunericul prinse n Poiana Mestecenilor numai pe Sargetius, Diurpanneus,
Dassius i Diegia, mpreun cu ceata de daci a lui Diurpanneus, care pzea pe
Euphoros legat sub adpostul de frunzare. Stteau tcui n jurul focului.
Timpul se scurgea ncet. Cnd Cloca-cu-pui rsri pe cer, srir n picioare.
Sosise momentul. l scoaser de sub frunzar i-l legar de un copac din
apropierea vetrei de jar pe care jucau flcri, fiecare frmntat de alte gnduri;
cu alte temeiuri pentru pedepsirea ticloiei: Sargetius, furios pentru
slbiciunea de care dduse dovad, ncredinndu-se n vorbele unui
aventurier, iar Diurpanneus nciudat de ruinea ce o resimea, gndind c s-ar
fi putut ntmpla ca un grec viclean s ajung rege al neamului su. n Dassius
mocnea cte ceva din furia lui Sargetius i din ciuda lui Diurpanneus. La
lumina focului, faa lui Euphoros lucea palid, mpietrit de groaz. Din
tnrul frumos, vioi i elegant de altdat, rmsese numai o artare chinuit.
Toi trei ar fi vrut s-l judece, dei acest lucru le prea de prisos. Ce socoteal
puteau s-i cear? Ce s-l ntrebe i ce fel de judecare s-i fac?
n apropiere, aezai roat, stteau flcii din ceata lui Diurpanneus,
ateptnd s vad sfritul.
 Eu a vrea s ne spun: Cum a ajuns pergamentul n minile lui?
rupse Dassius tcerea.
Rspunde, Euphoros! strig Sargetius, ca trezit la realitate, strngnd
pumnii.
Am fost ndemnat de zeii cei ri! Numai ei, i duhurile rele, au fcut
s-mi rsar n minte gndul c a putea s m dau drept urma al acelui
taraboste, altfel
i cum ai ajuns s-l ai? l ntrerupse Dassius cu ton rece.
Cu bani. Am pltit. De la prietenul tu Cletus am aflat, dar nu el mi l-
a dat. Mi-a spus odat ntmpltor c tu ai un pergament rmas de la Sarmis,
prin care lsa pe un taraboste ca rege al dacilor. Acel nume, Burodus, este o
nscocire a mea.
Vreau s tiu cine i-a dat pergamentul! insist Dassius.
O btrn, Aelia tu o cunoti care mergea deseori pe la mam-ta.
N-a fost prea greu pn i-am dat de urm. Femeia, neputincias i srac, s-a
artat lacom, cnd a auzit c e vorba de bani. Nu tiu cum a fcut, dar mi l-a
adus.
Ai svrit o ticloie! strig Dassius, sgetndu-l cu ur. Pentru asta
i vei primi rsplata!
Euphoros l nfrunt:
Dar tu tot n-ai fi fcut nimic cu el, nu te tragi din acel taraboste. tiu
unde l-ai gsit.
Linitea cu care rspundea Euphoros spori mnia lui Sargetius. Era ca
un vulcan gata s erup. Totui se stpni. l ntreb cu ton rece, ascunzndu-
i pornirea:
Trec peste toate, Euphoros, chiar i peste modul cum mi-ai batjocorit
buna-credin, ns un lucru in neaprat s tiu: prin ce te-ai legat n faa
procuratorului?
Nu-neleg ce vrei s spui?!
Ai mers de mai multe ori la Iustus Valentinus, lucru de care mie nu
mi-ai spus. Dup ce am aflat, am ateptat. Recunoti sau nu? S nu uii c eu
i-am acordat toat ncrederea!
Prima oar am fost dus cu fora, luat de un decurion.
Te-ai legat ca, devenit rege al Daciei prsit de imperiu, s ii mai
departe ara supus Romei, ca i cum legiunile nc s-ar afla aici. Asta e o
dovad c n sufletul tu nu nutreai hotrrea de a face s renasc Dacia lui
Decebal, iar poporul s fie stpn n ara lui! La nceput, cum te credeam cu
sufletul curat, mi-am zis c n situaii grele ne e permis s facem orice, numai
s nelm dumanul, i am tot ateptat s-mi spui ce urmreai. Acum ns,
cnd tiu cine eti, m stpnete convingerea c, o dat ajuns rege, te
nconjurai de o ceat de nemernici, de vntur-lume, ca i tine, gata oricnd s
vinzi ara!
S-l dm morii mai repede, acum nu e vreme de pierdut, ndemn
unul din flcii ce-l nsoeau pe Diurpanneus.
Dac v atingei de mine, procuratorul va spnzura pe cei vinovai.
Oamenii mei au i pornit ntr-acolo! amenin el ngrozit.
 Iustus Valentinus tie. Nu va regreta pierderea unuia care pregtea o
rscoal! i-o ntoarse Diurpanneus.
La moarte cu el! strigar deodat mai muli flci.
Sargetius se gsea n pragul lurii unei hotrri. Nu vedea ce pedeaps
mai potrivit se cuvenea trdtorului. n linitea ce se ls cteva clipe, auzi
clctur de om ce se apropia n fug. Se ntoarse i i ncorda atenia.
Pregtii-v de lupt! ndemn el scurt, pornind n calea celui ce venea,
care nu putea fi dect una din strji.
O umbr se npusti dintre tufiuri, oprindu-se n faa lui, suflnd greu:
Vin legionarii! uier ngrijorat.
l dm morii! se auzi, seac, vocea lui Sargetius, parc nesigur dac
ceea ce hotra era bine.
Legionarii nconjoar muntele i Poiana Mestecenilor, adug straja,
cu rsuflarea nepotolit.
Cuprins de disperare, Euphoros ncepu s strige dup ajutor. Pn n
aceast clip se consolase cu sperana c nu vor avea curajul s mearg att de
departe cu rzbunarea.
S-l lovim toi deodat! ndemn Diurpanneus. Toi trebuie s ne
aprm neamul, s nu se spun c tu, Sargetius, l-ai ucis. Alturi de tine, i eu
am jurat c vom pedepsi trdarea i mielia!
ntr-o fulgerare, brzile i cuitele, aruncate cu setea rspltirii ticloiei,
strpunser trupul lui Euphoros. n cteva clipe n poian se ntinse din nou
linitea.
S ne rugm zeilor ca acest nemernic s fie singurul trdtor al luptei
noastre! murmur Sargetius.
Sosi i straja trimis n partea opus, spre apus. i pe acolo apruser
legionari care urcau muntele. Pericolul era mare. Dassius ar fi vrut s fug ct
mai repede cu Diegia, dar Sargetius l opri. n situaii grele, numai cel ce este
cu adevrat viteaz poate s-i arate nsuirile de lupttor.
Vom merge strni laolalt, opti el. Tiem valea, apoi o inem tot ctre
miaznoapte, pe povrniul cellalt.
Se desfur o adevrat ntrecere ntre ei i zorile ce ncepeau s
lumineze plaiul. Toi tineri i aprigi la lupt, erau hotri s loveasc fr
ovire. Aproape de drum, doi legionari i vzur, dar nu ncercar s-i
opreasc. Sunar din trompete, disprur n vale, de-a curmeziul
povrniului. Apucar s taie drumul n fug.
Se socoteau scpai, cnd de dup un colnic aprur civa legionari.
Dassius i Diurpanneus ddur primele lovituri, n timp ce Sargetius se repezi
spre decurionul care i comanda. Se petrecu tocmai ce gndise: s treac
printre ei, fr s-i rneasc sau s-i rpun, ca astfel s rspund n faa
legilor numai de moartea lui Euphoros. Decurionul nu primi lupta, ordon
retragerea, lund-o la fug spre desiul pdurii.
Pornir mai departe. ncepuse urcuul. Sargetius frmnta n minte cele
petrecute, fr s poat ntrevedea sfritul. De unde aflaser legionarii i cum
de sosiser att de repede, cnd pn la castrul de la Alburnus Maior era o
deprtare destul de mare? i apoi, nu-i ddea seama dac scpase din
ncercuire.
Cei ase oameni ce formau garda lui Euphoros n-au plecat spre
Porolissum i nici nu s-au oprit undeva prin apropiere. Unul dintre ei, pus de
Synethus ef al grzii, urmase ntocmai porunca bogatului negustor: dac se
ntmpla ca viaa nepotului s fie n primejdie, s nu ovie nici o clip, s
cear ajutor militarilor.
Se luminase. Soarele arunca razele peste crestele nalte, alungnd spre
vi negura. n faa fugarilor, pe nlimi, se zreau plaiurile acoperite cu iarb
deas i aspr. Merseser fr oprire. Socoteau legionarii rmai mult n urm,
devale.
Sargetius iei la marginea pdurii, cercet ntinderile de-a lungul
povrniurilor, ncercnd s gseasc o potec, cnd deodat rsunar
semnale date cu trompeta. Fusese vzut. Din mai multe pri, din tufiuri i
vlcele se ivir cete de legionari. Pentru o clip, socoti totul pierdut. Obosii,
copleii de numrul mare, trebuiau s se apere, s loveasc fr cruare.
ncerc s gseasc un loc bun pentru aprare. La cteva sute de pai, pdurea
nainta n sus ca un pinten, cu copaci mruni, dei i stufoi. Se ndrept ntr-
acolo. Diegia nu putu suporta starea de ncordare, czu nfrnt de greul
urcuului. Dassius i Diurpanneus ncepur s-o poarte pe rnd n brae. Nu
mai aveau spor la naintare. Legionarii se apropiau. Sargetius decise s se
opreasc i s primesc lupta. Dar ce se petrecu n acel moment, a fost ca o
lovitur de trsnet. Din alt margine de pdure se auzir sunete de corn. n plai
nvlir mai multe cete de oameni, acoperind cerul cu strigtele lor. Dintr-o
parte se apropiau legionarii, iar din cealalt ajutoarele, trimise parc de zeii cei
buni, ca o adevrat minune.
Ciocnirea se dezlnui scurt, crud, hotrtoare. Dar tot att de
fulgertor lu sfrit. Loviturile pline de curaj date de cetele aduse de Offas i
Pollio obligar pe militari s bat n retragere i n cele din urm s se fac
nevzui n pdure.
L-ai rpus pe trdtor? ntreb Offas, aruncnd din mn toporul, al
crui ti lucea de snge.
Privindu-l cu recunotin, Sargetius i confirm printr-o uoar cltinare
a capului.
De multe ori te-ai mirat, relu Offas, de ce eu, Metrobius i btrnul
Degidus nu ne puteam mpca s te vedem innd n preajma ta un vntur-
lume! i mai voiai s-l ai ca rege!
Sargetius murmur, copleit de ncordare:
Dac nu era Dassius, n-am fi aflat ticloia, am fi mers din greal n
greal. Ceea ce s-a petrecut este pentru mine o grea lovitur, trebuie s iau
toat rspunderea faptelor asupra mea. Tu i Pollio pornii degrab cu ceilali
devale. La Porolissum trebuie s spunei c n-ai vzut nimic i nu tii nimic,
pentru ca astfel procuratorul s pun urmritori numai dup mine. Fr
ndoial, el va afla de cele ntmplate din mai multe pri: de la guvernator, de
la cohorta din Ampelum i de la Synethus.
 Pornisem amndoi, eu i Offas, povesti Pollio, spre Alburnus Maior. N-
am mers mult i am ntlnit legionari ndreptndu-se n sus. N-ar fi fost nici o
bnuial, dac Offas nu l-ar fi recunoscut pe sclavul pus de Synethus
cpetenie a grzii lui Euphoros. Am dat repede sfoar printre brbaii ce
coborau de la trg i, toi ca unul, s-au artat gata s lupte. Cnd am vzut
atta nsufleire, parc mi-a crescut, inima. Presimt, Sargetius, c sta e
nceputul. De-acum nainte trebuie s ne inem tari!
Capitolul V.
DESTINUIRILE UNUI BTRN.
Cei ce-l vedeau pe Synethus plimbndu-se prin for cu tog scumpa, de
un alb imaculat, se mirau. Niciodat bogatul negustor nu se artase astfel n
mulime. Cnd ieea din prvlie i asta rareori cu treburi la oficiul public al
drilor, trecea grbit, fr s priveasc n jur. Acum ns, mergea agale, se
oprea uneori locului, pierdut n gnduri, apoi pleca mai departe agitat,
gesticulnd cu mna ce-i ieea de sub tog, ca i cum se afla n pragul lurii
unei hotrri grele. Venise n for ndat dup-amiaz, msurndu-l cu paii n
lung i n lat, uitndu-se ntruna spre fereastra unde tia c lucreaz
procuratorul. Aflase de dou zile cele petrecute la Trgul nevestelor i rmsese
ngrozit de moartea npraznic a nepotului su. l tortura durerea i spaima de
cte ori i revenea n minte Sargetius, a crui rzbunare bnuia c se va ntinde
pn la el.
n for, mulimea se plimba linitit i vesel. Soarele se lsa ctre sear.
Synethus plecase de acas decis s intre la procurator. i pusese n gnd s-i
arate ntregul adevr, apoi s-i cear protecia. Dar cnd ajunsese n for,
hotrrea lui se muiase. De cteva ori pornise spre cldirea oficiului public i
se oprise din drum, ovind, frmntat de ntrebri. Dac procuratorul l gsea
vinovat? De ce i-a ncurajat nepotul s porneasc pe un asemenea fga plin
de primejdii? i dac Iustus Valentinus l socotea un duman al imperiului, al
mpratului?
Astfel de gnduri l chinuiau, cnd l vzu pe Laetius Vitalis. Bogatul
fermier umbla ntotdeauna elegant mbrcat, se purta cu distincie. De obicei
nu-i plcea s stea de vorb cu oricine n vzul lumii. n aceast zi, ns,
nelinitit de zvonuri cel mai proaspt fiind acela c tineretul din Porolissum
se ridica fi, cernd eliberarea sclavilor simea nevoia s afle ce treab l-a
adus n for pe lacomul negustor. Se opri n faa lui, schind un zmbet
nedefinit:
Pe toi zeii, Synethus, aproape s nu te mai cunosc! ncepu el. Ce se
petrece cu tine, ai poft s te plimbi? Ori ai venit la pnd, vrei s-i prinzi pe
datornicii care au cam uitat soroacele de plat? S nu te superi, am glumit
Pe negustor l bucur atenia lui, l tia cel mai bun prieten al
procuratorului. Se art ndatoritor:
M rog zeilor pentru sntatea ta, Laetius Vitalis! i doresc din suflet
numai fericire! Am ieit s mai vd lumea, c de, viaa nu e aa lung. Cu ce ne
alegem cnd va fi s plecm la zei? Ct despre datornici, e bine s nu mai
vorbim de ei!
Vrei s spui c-i mai datorez ceva?
 Chiar dac o mai fi, nu asta m frmnt acum
Fermierul slobozi un hohot de rs zgomotos. Muli dintre cei ce treceau
prin apropierea lor ntoarser capetele. Lumea l cunotea drept om de via, se
ncurca des cu fetele de la taberna La bogia lui Cressus. Se apropie de
urechea lui Synethus, optindu-i:
Nu cumva te rogi acum Afroditei? Poate c eti chinuit de mngierile
unei femei frumoase Vd prin apropierea noastr pe Marciana. O doreti?!
tiu c nepotul tu
Care nepot?
Laetius Vitalis izbucni din nou n rs, se trase iari lng el i-i opti,
inndu-l de tog:
De mine s nu te fereti, am aflat totul de mult vreme. Rundacitulp,
tnrul care va fi rege al Daciei dup plecarea legiunilor, tiu c-i este nepot!
i altceva n-ai mai auzit? l ntreb ngrijorat, apucndu-i mna ce-i
ieea de sub tog.
Ce? S-a ntmplat ceva?
Negustorul i slobozi mna. Se ntoarse, privind speriat n jur.
Nu-mi dau seama dac fac bine c spun. ie nu-i ascund: da, era
nepotul meu!
Cum, era, acum nu mai e? Ce a pit?
n ochii lui Synethus lucir lacrimi.
E mort, Laetius Vitalis! A fost ucis departe de aici, la Trgul nevestelor,
aproape de Alburnus Maior.
Fermierul slt capul. l sgeta cu privirea:
Cum a fost cu putin? Ce a cutat el tocmai pe muntele acela? L-a
atacat vreo ceat de latroni?
N-au fost latroni, Laetius Vitalis, nu tiu bine ce s-a ntmplat,
bnuiesc numai. Poate c Sargetius a aflat c sub numele de Rundacitulp se
ascundea nepotul meu, Euphoros!
Cu totul schimbat la fa, Laetius Vitalis l apuc de umeri i-l zgudui cu
putere. n ochii lui juca o scnteiere plin de satisfacie. Nu se mai putu abine:
El l-a omort? El, urmaul barbarilor?
Da, mpreun cu alii! Cic au dat o lupt cu legionarii plecai s-i
prind i
Le-a scpat?
Ca prin minune. Le-au srit n ajutor cei venii la trg. Nu pot s-mi
nchipui ce au vrut s pun la cale acolo i ce s-a ntmplat! Venisem cu
gndul s m duc la procurator, dar
Tcu, speriat de bucuria ce radia pe faa lui Laetius Vitalis. Era oare att
de vesel, pentru c murise Euphoros?
Zici c vrei s mergi la Iustus Valentinus? Bnuiesc c te chinuie
teama de Sargetius. S nu fii speriat. Dac n adevr s-a ntmplat nenorocirea,
barbarul nu mai are nici o scpare. Sunt convins c acum legionarii i-au dat de
urm.
 Ura lui Laetius Vitalis mpotriva lui Sargetius, care de mult timp mocnea
neputincioas, izbucni cu intensitate sporit. Moartea lui Euphoros l bucura,
iar ngrijorarea lui Synethus l lsa cu totul indiferent.
Vrei s m nsoeti la procurator? l ntreb. l fac pe Iustus
Valentinus ca n seara asta s trimit garda la villa urmaului barbarilor, s-l
prind i s-l nchid n carcerile de sub tribunele amfiteatrului.
N-a venit acas, cine tie pe unde st ascuns!
Laetius Vitalis cat spre soare, voia s vad ct mai era pn se
nsereaz. l apuc de bra i porni cu el spre oficiul public. Procuratorul se
atepta la venirea lor, dar nu la amndoi n acelai timp. Nici nu avea nevoie de
explicaii, cunotea ce era n sufletul fiecruia. l ascult linitit pe fermier, dei
l supra dumnia ce vibra n vocea lui.
Iustus Valentinus, ntotdeauna ai fost de partea barbarului, nu mi-ai
dat dreptate. Acum trebuie s procedezi cu energie, altfel te faci prtaul
pregtirii unei noi rscoale! ncheie Laetius Vitalis cu o satisfacie nedisimulat.
Procuratorul zmbi ters, cu stpnire de sine.
tiu tot ce a raportat centurionul comandant al legionarilor care au
dat lupta cu ei. Au gsit pe acel Rundacitulp sau Euphoros mort, legat de un
copac. Dac v-ai fi aflat n locul lui Sargetius, i dac acela n care v-ai
ncrezut se dovedea un uzurpator de drepturi, un trdtor al unui legmnt, ce
i-ai fi fcut? Bnuiesc c acolo, la Trgul nevestelor, cineva l-a recunoscut i a
dat pe fa ticloia. Pentru mine, ceea ce urmrea s fac acel Euphoros era
curat nebunie. n imperiu s-au ridicat muli pretendeni, unii au susinut c
se trag din viteazul Decebal, cum a fost acel Regalianus, ce se voia stpn al
Romei, ucis de roxolani
Dar, Iustus Valentinus sri Laetius Vitalis.
N-am terminat! l opri procuratorul, ridicnd mna. Bnuiesc ce vrei
s spui. N-am uitat c m gsesc aici n slujba imperiului, a mpratului. N-a
vrea s m nelegei greit. Sargetius a nfptuit un omor, iar legile pedepsesc
crima, asta pe de o parte. Pe de alt parte, lupta dat cu legionarii este o
rzvrtire, de aceea am dat ordin grzilor s-l urmreasc, s-l gseasc i s-l
prind. La mine, ca procurator n aceast parte a Daciei, alte simminte
pentru el nu exist. ns ca om, nu uitai c am familie: soie, sor, fiu, nepoat
lucrurile se schimb, Euphoros trebuia pedepsit pentru mrvia fcut.
Aadar, s fiu bine neles de voi: procuratorul a ordonat urmrirea, prinderea
i ntemniarea lui Sargetius, acuzat de omor i rzvrtire! accentu, privindu-i
pe rnd, apoi continu cu voce potolit: Ce ai vrut s mai spui, Laetius Vitalis?
Ai ncercat de cteva ori s m ntrerupi.
Fermierul se mic ncurcat n scaun:
Ce am vrut eu, ai spus tu, Iustus Valentinus. Am crezut c n-ai de
gnd s-l arunci n carcere pe barbar. Nu m ndoiesc c, dac-l prinzi, l
trimii la Roma s fie spnzurat pe via Ostiana, acolo unde sunt pedepsii
cpeteniile de rscoale!
Procuratorul ntoarse capul spre fereastr. Pe Sargetius l cunotea bine,
era sigur c legionarii nu vor reui s pun mna pe el. Cine nu-l iubea i cine
n-ar fi fost gata s-l ascund de urmritori? Alturi i avea pe Offas i pe
Metrobius, cu sracii i tinerii din Porolissum nu s-ar fi putut lupta nici chiar
el, dei era procurator. Pe lng toate acestea, mai era la mijloc Alliana, i
cunotea dezastrul din suflet. Avea motive ntemeiate s fie reinut n msurile
luate. O clip gndul i rtci spre Gerthorund. Dac Sargetius fugea n tabra
gepizilor, n-ar mai fi fost cu putin prinderea lui. De la rpirea fetelor, ei
rmseser prieteni. Vedea cum situaia din aceast parte a Daciei devenea tot
mai nesigur. La alungarea gepizilor sriser n ajutor sracii i tinerii, ale
cror cpetenii erau Offas i Metrobius.
Pentru asta ai venit la mine, Synethus? l ntreb, cutnd s rup
tcerea ce se prelungise prea mult. Te rog s m crezi c-i neleg durerea. Mai
pot face ceva pentru tine?
Negustorul tui, parc surprins. Rspunse, ncurcndu-se:
Vezi, Iustus Valentinus, eu tot m tem de el! Mi-e fric de-o rzbunare
a lui. tii, l-am inut n villa mea pe Euphoros
Procuratorul se ridic n picioare, semn c ei trebuiau s se retrag. l
ncuraja pe negustor:
l cunosc bine pe Sargetius, nu-l cred n stare s-i piard vremea,
rzbunndu-se. Du-te i-i vezi linitit de negustoria ta, Synethus! Ct privete
durerea ce o ncerci, aa a fost voia zeilor!
Tcu. l vzu pe contubernal intrnd. Raport din u:
A sosit curierul de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa!
i este ceva urgent?
Poate c mai mult grav! rspunse contubernalul, ntinzndu-i un
pergament. E un mesaj din partea guvernatorului.
Desfur sulul i citi n oapt. l reciti, fcnd pauze ntre fraze i, pe
msur ce timpul trecea, cretea pe faa lui tulburarea i paloarea. Spuse
contubernalului c poate s plece. ncepu s se plimbe prin ncpere, mergnd
de la mas la fereastr i napoi. Laetius Vitalis i Synethus l urmreau cu
presimiri rele. Un timp se opri la fereastr i privi la mulimea vesel ce trecea
prin for. Deodat se ntoarse, se apropie civa pai i se opri n faa lor.
Amndoi tresrir la vocea lui cu totul schimbat:
Lsai la o parte orice alte ngrijorri i socoteli! ncepei s v
strngei lucrurile! Cred c nu v gndii s rmnei pe aceste meleaguri,
printre barbari!
Dar ce s-a ntmplat, Iustus Valentinus? se grbi Laetius Vitalis,
alergnd cu gndul spre Roma.
Am primit vestea pe care de mult o ateptam. Guvernatorul mi ordon
s pregtesc n grab cohorta i oficiile publice, n curnd se va prsi Dacia.
La Ulpia Traiana Sarmizegetusa plecrile au i nceput. Goii au naintat pn
n Tracia i, dac nu vor fi zdrobii n btlia spre care caut s-i atrag
mpratul, totul este pierdut. Celor de aici nu le rmne altceva de fcut dect
s porneasc degrab spre Roma.
Fermierul i negustorul se privir descumpnii, parc nu le venea s
cread, se obinuiser cu zvonurile.
 Ce mai stai? Nu este vreme de pierdut! S fim nelei: cnd ieii de
aici, nu suflai nimnui nici o vorb. Vom ngriji noi s dm de veste populaiei
prin oficiile publice, atunci cnd va sosi momentul.
Procuratorul sun clopoelul. Ordon contubernalului s cheme pe
tribunul Decius Sabinus, cu toi centurionii din cohorta sa.
Afar, Laetius Vitalis i Synethus se oprir aproape de for, nehotri
ncotro s porneasc. n jurul lor mulimea se plimba linitit, vesel i
zgomotoas. Soarele coborse, gata s scapete dup crestele de dincolo de
Marodava. Peste ntreaga vale a Porolissumului se ntindea o pnz subire,
albstuie de pcl, anunnd sfritul zilei clduroase de var.
Laetius Vitalis, te iert de orice datorie! se porni Synethus, rupnd
tcerea. S plecm amndoi, naintea cohortei i a oficiilor. Vom merge
mpreun n mai mult siguran pn la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, iar
acolo vom vedea. Avem sclavi muli. Pe cei mai de ncredere i punem s ne
apere.
Ascultndu-l, fermierul cltina capul a descurajare:
Crezi c vei primi de la ei vreo mn de ajutor, atunci cnd vei fi atacat
de latroni? Fii sigur c nu ateapt dect un prilej potrivit pentru fug, dornici
s se vad liberi. Dac vrei s pleci, pe mine s nu m atepi. N-am de gnd s
prsesc Porolissumul naintea procuratorului. Sunt hotrt s nu-mi las
averea n mna barbarului Sargetius!
Dar el va urma fata, Laetius Vitalis!
Nimic nu m ndreptete s cred asta. Sufletul unei femei nu este
att de uor de neles. S nu uitm c acum el este urmrit pentru omor i
rzvrtire, se afl ntr-o situaie
Dinspre amfiteatru se ntinse peste for un val de murmure i strigte.
Laetius Vitalis uit s continue ce voia s mai spun. Din mulime, unii pornir
n fug ntr-acolo.
S fie vreo nou nvlire de-a gepizilor? se ntreba Synethus cuprins
de team.
Sau poate o rscoal, adug Laetius Vitalis. Procuratorul crede c
numai el i noi tim de ordinul de plecare. Vetile zboar cum nu-i poi
nchipui! Vrei s mergem? Sunt curios s aflu ce se ntmpl sau ce primejdie
ne mai ateapt.
n apropierea amfiteatrului, l ntlnir pe Metrobius. Cobora dinspre
castru urmat de patru oameni, care purtau pe umeri o targa njghebat din
ramuri mpletite, acoperit cu un strat de iarb, iar deasupra trupul unui om
nvelit cu o pnz. Vzndu-l pe fostul su stpn, Metrobius ncerc s-l
ocoleasc, dar Laetius Vitalis i iei nainte:
Pe Jupiter, Metrobius, de mult vreme doresc s-i vorbesc! ncrederea
mea n nelepciunea ta nu cunoate margini, n aceste timpuri grele, eu i
Synethus ne gsim la o adevrat rscruce
Nu e acum momentul! murmur, fr s se opreasc.
Dar ce s-a ntmplat? Pe cine ducei pe targa? Fostul sclav i rspunse,
schind un zmbet plin de decepie:
 M-am frmntat mult, Laetius Vitalis, s neleg dac exist soart,
sau dac cele prin care trecem sunt aduse de ntmplare. Pe targa ducem
trupul lui Lucullus!
A czut de pe cal? se grbi Synethus, parc bucuros c i procuratorul
va ncerca o durere grea ca a sa.
A fost zdrobit sub copite de un zimbru. Stteam deasupra unui
povrni, ateptnd s treac prin valea ngusta turma speriat de gonacii
notri. n ncordarea momentului, priveam cu toii n partea din care se auzeau
strigtele i chiotele cnd, din cea opus, s-a ivit un zimbru mare, fioros.
Lucullus a fcut civa pai, ncercnd s ajung la marginea prpastiei ori
tiu eu! poate c avusese de gnd s-i repead sulia, dar deodat o parte
din povrni s-a desprins cu el, prbuindu-se n faa fiarei. Zimbrul a mugit
speriat, s-a oprit o clip, apoi s-a aruncat asupra srmanului Lucullus,
mpungndu-l i zdrobindu-l, n timp ce noi strigam i urlam ngrozii,
aruncnd n el suliele. Dar la ce a mai folosit? A murit i Lucullus o dat cu
fiara slbatic!
Zeilor, ce va dezlnui prpdul sta n sufletul lui Iustus Valentinus?!
murmur ntristat Laetius Vitalis.
Metrobius cltin capul, continund tot aa de potolit:
n faa morii nu-mi pierd firea. Am avut-o de multe ori lng mine,
tiu c sfritul nu poate fi altul. Sunt ndurerat de pierderea bunului
Lucullus, de care m legau multe lucruri. Din aceast nenorocire am neles c
nu exist soart, iar ntmplarea nu este dect ceva ce se leag de moment, de
ceea ce se svrete n firea lucrurilor. n sufletul meu durerea se ascunde, nu
iese n afar.
i strnse flcile ntr-o sltare ritmic, copleit de cele petrecute ntr-un
rstimp att de scurt. Nimeni nu tia c vntoarea constituise numai un
pretext, scopul adevrat era acela de a se ntlni cu Sargetius undeva departe,
ntr-o pdure dinspre Samus. Fostul sclav-filozof nu-i pierdu irul gndurilor,
i reaminti cuvintele cu care l oprise Laetius Vitalis:
Te-am neles oare bine? Parc ai zis c amndoi v gsii la o
rscruce, doreai s-mi vorbeti
Ce putem s-i mai spunem, Metrobius?! De cteva zile zeii s-au luat
la ntrecere s ne pun la grele ncercri! De necazul lui Synethus tii. Acum
iat altul, al lui Iustus Valentinus. i, peste toate astea lungi el vorba,
ovind, n tine am ncredere, mi-ai dovedit-o de attea ori. Ne aflam la
procurator cnd a venit curierul de la Ulpia Traiana cu un mesaj: s-a dat
ordinul de pregtire a prsirii Daciei. Ce ne facem, Metrobius? Ce ne
sftuieti? Tu eti un brbat nvat, vezi departe lucrurile
Vestea nu-l tulbur. O atepta. Rspunsul, dur, rece, nu ntrzie, pentru
ei nu nutrea alte sentimente:
Oameni ca voi n-ar avea pentru ce s rmn. Eu nu v spun nici s
stai, nici s plecai, hotri-v singuri! Acum v las, m duc la Iustus
Valentinus s-l ajut s-i nfrng durerea!
Fr s-i salute la desprire, Metrobius se pierdu n mulimea ce se
mica n valuri, discutnd cu aprindere despre moartea npraznic a fiului
procuratorului. Fermierul i negustorul se privir unul pe altul, descumpnii
i descurajai. Pornir apoi fr el spre amfiteatru, tcui, fiecare rumegndu-
i gndurile.
n urma lor, dinspre castrul de pe vrful dealului, pdurea ntindea
amurgul pe deasupra forului.
Viaa la Porolissum se tulburase dintr-o dat. ntreaga aezare prea un
furnicar rscolit. Nimeni nu-i mai gsea linitea. Pe cele trei ci principale i
pe uliele nguste ce porneau din ele se vedea lume mergnd grbit sau
strns n grupuri, vorbind agitat. Pregtirile de plecare ale militarilor i
funcionarilor nu mai erau simple zvonuri, cu care se obinuiser de mult. Sus,
n castru, centuria sttea gata s porneasc n mar, iar n cazarma de lng
amfiteatru, cohorta i ncheia socotelile cu negustorii, pentru furniturile fcute
armatei. La oficiile publice, scribii discutau alarmai, dezorientai. Unii tabulari
i dispensatori cu mai mult snge rece nu-i pierdeau vremea plvrgind la
nesfrit. Umblau s strng de la populaie diferite dri i datorii, pe care nu
le mai nscriau ca venituri ale imperiului, ci le treceau de-a dreptul n
buzunarele lor.
Moartea att de npraznic a lui Lucullus fcuse din Iustus Valentinus
brbatul care ntotdeauna dominase situaii grele un om dobort de
evenimente. De aceea tribunul Decius Sabinus i depea atribuiile: pusese
gard militar de paz la villa lui Sargetius i trimisese un decurion nsoit de
legionari s ia n stpnire, ca aparinnd legiunii de la Potaissa, ferma, stna
i turmele sale.
ntr-o astfel de stare complex durere, dezorientare, nesiguran se
gsea procuratorul cnd trimise dup Metrobius i dup Grimhild.
n taberna La mpcarea zeilor, Surillius se aezase pe un scaun din
apropierea unei mese la care stteau trei preoi i un aedil: Suriacus, de la
templul lui Mithras, preotul de la templul lui Apollo, din cartierul Magnus, cel
al templului Silvanus, i Anthus, aedilul templului Apollo. De vederea lor l
ferea dou amfore nalte. n fierberea attor veti i zvonuri, tabernagiul
socotea c de la preoi se pot afla alte lucruri, de multe ori mai folositoare dect
cele pornite din preajma procuratorului. Obinuit s asculte ce vorbesc
meterii, i ncorda atenia s prind ct mai bine:
Ce zici, Suriacus, ncepem pregtirile? l ntreb preotul templului
Silvanus.
Preotul Suriacus rspunse, dup ce sorbi din cup:
Fie c mai ateptm, fie c ne pregtim, pentru noi e totuna, nu putem
lua templele cu noi.
Nu te-neleg, ce vrei sa spui?!
M ntrebi i te miri de parc n-ai ti ce se petrece dincolo de
Danuvius. Pe unde au trecut goii n-a rmas templu nedrmat.
Cei care au trecut la credina n nvtura galileanului sunt mai unii,
interveni preotul templului Apollo. Se spune c aranjeaz s plece toi o dat.
De fapt ei au de dezlegat o adevrat arad: dac merg n imperiu, se pot
atepta la persecuii, iar de rmn alturi de barbari, s-ar putea ca acetia s-i
lase n pace cu credina, ns i vor face captivi, adic sclavi.
 Eu am auzit altfel, cic nu pleac niciunul, interveni preotul templului
Silvanus.
Aici la Porolissum, loviturile primite i-au mai rrit pe cei ce urmeaz
noua credin, lmuri Suriacus, ndreptndu-i privirea spre preotul de la
templul lui Apollo. Ar fi bine s-i trimii aedilul la templu. Anthus, tu du-te,
noi mai avem de vorbit!
Acum spune, l ndemn preotul templului Apollo. Am neles c te-ai
ferit de aedilul meu.
Trebuie s ncercm cu srcimea din Porolissum, s nu-i mai urmeze
pe Metrobius i pe Offas, olarul.
Preotul lui Apollo se mic nelinitit, privind n jur cu nencredere i
team. l ntreb pe Suriacus:
i cum crezi c am putea s facem asta?
Pregtindu-i rspunsul, Suriacus se aplec spre ei:
Ducem dovad procuratorului c de moartea lui Euphorus nu e
vinovat numai Sargetius, ci i ei doi. Probm cu omul lui Synethus.
Cu procuratorul nu e nici o speran, interveni preotul templului
Silvanus, frecndu-se pe ceafa gras, nchiznd i mai mult ochii mici, uor
codai. Eu zic s ncercm ceva cu tribunul. El se arat hotrt s-l prind pe
Sargetius, asta mi-a spus-o Synethus. Dm lui Decius Sabinus o sum de bani
e destul de lacom, dornic s se mbogeasc i, ntr-o noapte, filosoful i
olarul pier fr urme.
S facem cum spui tu! ntri Suriacus. Acum e trziu, vd c se las
amurgul. Mine l cutm pe tribun i aranjm. Golii-v cupele i haidei s
mergem.
n tabern se mai aflau puini oameni. Patru stteau la o mas din
apropierea ferestrei, de unde urmreau agitaia din prvlia i curtea lui
Synethus, pn spre prul Zerdis, pe malul cruia se nla villa bogatului
negustor. ntre timp venise tabularul Bellinus i se aezase la masa lor.
Surillius i privea de la tejghea, cercetnd cu mintea pe fiecare. Vecinii
tiau c Synethus se pregtea n grab de plecare. Pe cei patru de la masa de
lng fereastr, toi din cartierul Serdos, tabernagiul i tia: lenei, crcotai,
beivi, pndeau momentul cnd carele ncrcate vor prsi curtea. Surillius
pricepu c tabularul sclav public pusese ochii pe prvlia i villa
negustorului, i tocmise s le ia n stpnire pn n ziua cnd procuratorul
pleca din Porolissum. Stnd lng ei, Bellinus i ndemna ntruna cu vin i le
vorbea, artndu-se vesel.
Cnd ua se deschise i intr Grimhild, Surillius se bucur:
Ce, eti n trecere spre Offas? l ntreb rznd, fcndu-i semn s se
aeze pe scaunul de alturi. Gepidule, ai s te faci roman de tot. Iunilla e acum
zeia i lumina ta!
Grimhild se obinuise cu glumele lui, ns nu era momentul pentru ele. l
ntrerupse, fcndu-i semn cu mna:
Am fost la procurator, se porni n oapt. Mi-a spus s dau fuga la
Gerthorund, s-l fac s nu nvleasc dect dup ce cohorta va prsi
Porolissumul. Cic hoarda ar fi trecut Samusul ncoace.
 Zmbetul de pe faa lui Surillius zbur. Dac gepizii nvleau, nimeni nu
mai putea s rmn pe loc, iar el era unul dintre cei ce nu se gndeau sa
plece.
i tu crezi c o s-l poi opri?
Ba! Nici nu ncerc, dac m prinde! N-a uitat de necazul ce i-am fcut
cu fetele, cnd i-am stricat socotelile.
Atunci nu vd de ce te grbeti?
I-am spus procuratorului c nu pot s m duc, nu vreau s cad n
minile lui Gerthorund. Asta ar putea s-o fac numai Sargetius. Ei au rmas
prieteni.
i ce a zis Iustus Valentinus? se grbi tabernagiul, gndindu-se la
pericolul n care se gsea Sargetius.
A tcut ncurcat, pentru c n-are de unde s-l ia. I-am spus c dac
d ordin s nceteze orice urmrire, voi ncerca s m duc la el, adic s-l
gsesc
Unde? Cum s-i dai de urm?!
Pentru asta am venit la tine. tiu c vine pe aici trimisul lui, s afle ce
se mai mic prin Porolissum.
Surillius fcu ochi mari i rse:
M, gepidule, s m ncred n tine? De abia ai aruncat dup tine blana
de lup i te-ai fcut ho, ca tia de pe-aici?
Ho ca un tabernagiu, rse i Grimhild. Dar ai rbdare, vine
numaidect Metrobius. Pe el ai s-l crezi?
Tabernagiul l prinse de umeri, scuturndu-l cu putere:
tie i Metrobius c ai fost la procurator?
El m-a dus acolo, i tot el m-a trimis ncoace.
Stai linitit, golete o cup, dou. Treaba o s mearg bine.
Surillius nu se nvrti prea mult prin buctrie, cnd n tabern intrar
Metrobius i Offas. Afar se lsase ntunericul, cei patru de la masa de lng
fereastr plecar o dat cu tabularul, iar ali muterii nu se mai atepta s
vin. Spuse sclavului s ncuie ua, iar el se retrase mpreun cu ceilali n
ncperea rezervat pentru clienii alei. Le povesti cele auzite de la cei trei
preoi.
Aadar, voi amndoi, ncheie el, privindu-i pe Metrobius i Offas, ar
trebui s stai ascuni un timp. Eu zic c n-ar fi ru s v ducei la Sargetius,
s ateptai cu toii la un loc. Ce o mai fi, vom vedea. Dac-o fi de luptat, plecai
o dat mpreun.
M duc i eu acolo! sri Grimhild. Procuratorul a spus c dac nu-l
opresc pe Gerthorund, s nu mai calc prin Porolissum!
Lucrurile se ncurc, murmur Offas, frecndu-i nelinitit fruntea cu
palma. Ce facem cu fetele? De cnd Sargetius a fost pus n urmrire, pe Opilia
o in la mine. Acum n aceeai situaie m gsesc i eu. Ce fac cu Iunilla? Dac
tlharii de preoi se gndesc s pun la cale rpirea fetelor, ca astfel s pun
mna i pe noi?
Metrobius goli cupa umplut de sclav, fr s-i atepte pe ceilali. Se
grbea s spun ce gndea:
 Lucrurile nu se ncurc din cauza fetelor, ci n urma celor ce se vor
petrece n Moesia. Restul sunt fapte mrunte, care se vor aranja de la sine: bat
goii, Dacia va deveni un adevrat infern; nvinge mpratul, toat panica de
acum se va destrma ca fumul n vnt. Pn la lmurirea ateptat, trebuie ca
cei ri s nu fie lsai s fac i mai ru. Vd c te uii la mine nerbdtor,
Offas. Nu m ndoiesc c gndul te poart tot la fete, bnuieti c am uitat de
ele. V ntreb: unde credei c ar putea fi n deplin siguran?
Poate acolo la Sargetius, i ddu prerea Surillius. Ce se va ntmpla
cu voi, se va petrece i cu ele.
i dac va trebui s luptm cu grzile? ntreb Offas. Le putem pune
n pericol.
Ascultndu-i, Metrobius continua s zmbeasc. Nu-i ls s se
frmnte mult:
Pe fete le ducem n villa lui Iustus Valentinus. Vor sta cu Metella i
Alliana. De acolo nu va ndrzni nimeni s le ia i nici n-ar putea garda
procuratorului st de veghe zi i noapte.
Surillius oft, cltinnd capul a nehotrre.
Alliana este greu ncercat, murmur el, una, urmrirea lui Sargetius
de ctre legionari, cealalt, pierderea lui Lucullus!
Tocmai de aceea, relu Metrobius. Va avea cine s-o ajute s-i nfrng
durerea. Dup ce ducem fetele acolo, plecm cu toii la Sargetius. Pn atunci,
tu, Surillius, trebuie s ne ii ascuni pe aici pe lng tabern. Bineneles, cu
mncare din destul i vin din cel mai bun! rse el.
Surillius se slt n picioare, ameninndu-i cu mna pe toi trei, cu o
min ce arta, sub aerul de glum, hotrrea lui:
M uit la voi! S nu cumva s v ndemne vreun zeu sau duh ru la
trdare, c nu vei gsi scpare nici n gaura de arpe! Asta n-o spun pentru
Offas, n el m ncred ca n mine. i cum nu e vreme de pierdut, s trecem
acum la treab!
Sargetius sttea ascuns n partea dinspre apus a Porolissumului, ntr-o
peter din munii de dincolo de Marodava, mai sus de poiana unde strjuise
altdat cetatea tarabostilor din neamul Burio. Mergnd cu pas ntins, se putea
ajunge acolo n rstimpul dintre dou cntri ale cocoilor, ns urcuul i gura
intrrii constituiau piedici deosebit de grele, pentru cine nu cunotea semnele
potecii. nuntru, la lumina fcliilor, se ntindea un gol ct un templu, cu bolt
ce rsuna la fiecare clctur. mpreun cu el erau Diurpanneus i Pollio, cu
cetele lor. Toi cei cutai de grzi.
Cum la oamenii cu sufletul curat recunotina nu are limite, cel care
alerga neobosit zi i noapte, aducnd veti i cele trebuincioase, era Servius,
libertul. Devenit om liber, muncise cu srguin, fcuse economii pn la
sacrificiu, fusese ajutat de Colegiul sracilor i de Sargetius, reuind s-i
rscumpere soia de la Synethus. Din sclavul fricos i chinuit nu se mai
recunotea nimic, se dovedea un om stpn pe sine, cu trupul nvrtoat, cu
sufletul ntrit, gata n orice clip s ndeplineasc orice i-ar fi cerut Sargetius
i Offas.
 A doua zi dup ntlnirea din taberna lui Surillius, Sargetius privea de la
nlime, ferit vederii de tufele de brazi, cum Servius urca grbit printre stncile
prvlite pe firul vii. Era nsoit de trei brbai. Negura dimineii de nceput de
toamn se ridica, strngndu-se n suluri ce se rostogoleau peste creste.
Soarele, ca un glob mare rou, mbrca zrile ntr-o nuan palid rozalie.
Urmrea linitit apropierea lor. tia c nu se ivise nici un pericol prin
apropiere, privind semnul purtat de Servius: o ramur de brad cu o uvi de
pnz alb legat la vrf. Dealtfel flcul de straj, ascuns pe dup coluri de
stnci, vestise prin lovituri scurte, ca o toac de schit, sosirea omului de
legtur. Cum nu se atepta ca fostul sclav s aduc pe cineva, Sargetius nu-i
putu nvinge nerbdarea, cobor printre tufele de brazi crai pe povrniul de
piatr, ntmpinndu-i. Din gura peterii, l urmreau cu privirea Diurpanneus
i Pollio. Arta de nerecunoscut, barba i mustile, bogate, blonde, lsate s
creasc n voie, i ddeau o nfiare cu totul schimbat, asemenea dacilor de
pe Columna Traian. Recunoscu de departe pe cei ce veneau. Avu o strngere
de inim, bnui c la Porolissum se petrecea ceva. Offas putea s fie urmrit de
grzi luase parte la lupta dat cu legionarii la Trgul nevestelor dar ce era
cu Metrobius i Grimhild? se ntreb el.
Pn urcar la peter, Offas i Metrobius povestir ce tiau despre
ngrijorarea procuratorului, provocat de naintarea gepizilor, i despre
uneltirile preoilor pe lng tribun, pentru a-l face s-i ntemnieze pe ei doi.
Ascultndu-i, Sargetius ntrezrea ce va urma: o ncletare de fore pornite s
se nimiceasc. Mai nti legionarii cu gepizii, apoi o mare nvlmeal n care
intrau, de o parte gepizii i legionarii, iar de cealalt cei ce nu voiau s
prseasc Dacia.
Ajuni sus, s-au strns cu toii pe micul platou din apropierea peterii,
nchis pe o parte de peretele abrupt de piatr, ferit vederii de tufiuri de brazi
stufoi ce-l nconjurau. Numai vulturul ce se rotea la mare nlime cu unduiri
uoare din aripi putea s-i vad, scrutnd crestele i vile. S-au aezat pe
blocuri netede, desprinse din peretele de stnc, formnd un semicerc ca ntr-
un mic amfiteatru. Alturi de ei, tnrul gepid se bucura c venise.
Aadar, ne putem bizui pe Surillius, iar cu fetele ai fcut bine, cel
puin nu mai avem grija lor, ncepu Sargetius, cutnd un fga pe care s
porneasc discuia.
Acum ne bizuim i pe Grimhild, adug Metrobius.
Asta numai Offas poate s-o tie, rse Pollio, altfel nu-l aducea ncoace.
Offas nelese aluzia. Rse i el. l plcea pe tnrul gepid.
mi vine s cred c zeii ne-au purtat prin attea frmntri i au
aranjat astfel lucrurile, ca noi s ne adunm laolalt. O vorb din btrni
spune: Cine se aseamn, se-adun! Ne aflm n pragul unor ncercri grele. La
Porolissum, aa cum stau lucrurile, nu e bine. Moartea lui Lucullus l-a zguduit
att de puternic pe procurator, nct l-a fcut neputincios. Cred c Iustus
Valentinus dorete s se ntoarc la Roma. El nu are strbunici i strmoi
nmormntai aici, ca mine, Surillius, Dassius i Diurpanneus, nu caut
libertatea ca Pollio, Artemidorus i Timacus, nu se gndete s lupte pentru
binele oamenilor, ca Metrobius i ca Offas. Dac zeii ne-au legat printr-o
prietenie puternic, m ntreb: s fie oare tot voia lor ca noi, unii, s pornim la
lupt?
De ce s fie voia zeilor? sri Pollio. Crezi c ei ne-au fcut pe noi,
sclavii de la Ampelum, s ne ridicm mpotriva legulului Aelius Marius? Dorul
de libertate ne-a adus aici!
Pollio i-a dat rspuns la ntrebarea ce te frmnt, interveni
Metrobius. Da, nclin i eu s cred ca tine: ne vom vedea pui n faa unor
ncercri grele, pentru asta se cade s tim de la ce pornim i ce vom avea de
fcut. Un filosof sau un geometru, cnd are de rezolvat o problem, caut mai
nti s stabileasc ce cunoate n legtur cu ea, apoi, sprijinit pe cele tiute,
ncearc s-i gseasc dezlegarea. Aa trebuie s facem i noi. S le lum pe
rnd: tim c guvernatorul Daciei a dat ordin s se pregteasc plecarea cei
bogai sunt gata s porneasc o dat cu armata i cu funcionarii oficiilor
publice, iar preoii se zbat s ndemne pe sraci s-i urmeze i, de asemenea,
tim c Gerthorund vrea s nvleasc din nou ncoace. Din aceste dou tiute,
noi putem
Mai tim c sclavii nu vor s-i urmeze stpnii, adug Artemidorus
cu nflcrare stpnit.
Aa este, relu Metrobius. Nu mai vorbesc de cei muli, oamenii care
triesc prin vicurile mprtiate pe ntregul cuprins al Daciei, nici ei nu se
gndesc s pribegeasc departe de locurile n care s-au nscut. Aadar, din
toate cele cunoscute, pe care am putea s le mpiedicm s nu se nfptuiasc
i pe care trebuie s ajutm s se mplineasc dup dorina noastr? E bine s
oprim cohorta, centuriile i oficiile publice s nu plece? Nu! Se cade s-i
reinem pe cei bogai? La ce ar folosi? Dar trebuie s ne opunem cu ndrjire ca
cei ce nu vor s se nstrineze de Dacia, s fie dui cu sila! Putem s ajutm
sclavii s-i rup lanurile, s-i prseasc stpnii! i se impune s ncercm
potolirea gepizilor, s-i facem s renune la nvlirea care ne-ar provoca multe
greuti. Pentru asta m gndesc c Sargetius trebuie s stea de vorb cu
Gerthorund.
Metrobius tcu. Pe feele celor din jur plutea o umbr de ngrijorare.
Fiecare i ddea seama c va fi de luptat cu pericole mari, c un timp n Dacia
se va ntinde haosul. n mintea fostului sclav-filozof refleciile se nlnuiau n
continuare. Vznd c niciunul nu gsea nimic de spus, relu:
Dac ne gndim la toate cele tiute, este de presupus c lucrurile se
vor complica mult, iar aciunea noastr nu va fi uor de stpnit. Vreau s
spun c nu putem porni nimic fr un conductor. Unul dintre noi trebuie s
fie cpetenie. n focul luptelor, n toiul greutilor, cnd poate c ne vom gsi
mprtiai, va trebui s fie cineva care, cunoscnd situaia i locul fiecruia, s
hotrasc, s dea ordine, s mpleteasc i s ndrepte loviturile spre aceeai
int. Pentru rspunderea asta att de grea, eu socotesc c cel mai potrivit
dintre noi este Sargetius! Cine crede mai bun pe altul, s-i spun prerea pe
fa i s hotrm mpreun.
Propunerea nu surprinse pe niciunul. Momentul nu provoc
descumpnire i nici reinere:
 Ce s ne mai gndim i ce s mai alegem, Sargetius e de mult
cpetenia noastr! Noi aa l-am socotit i pn acum! rosti Pollio, ctnd spre
Artemidorus i Timacus, care confirmar uor prin micri ale capului.
Tot el a fost cpetenie i atunci cnd am plecat cu sracii i tinerii,
alturi de centurii, mpotriva gepizilor! adug Offas.
Da, Sargetius este cpetenia noastr! ntri Diurpanneus. De el
trebuie s ascultm, n orice mprejurare ne-am gsi!
Sargetius nu se vzuse niciodat ntr-o astfel de situaie, nu se gndise i
nu se ateptase la o astfel de explozie a ataamentului lor. i simi trupul
strbtut de un val de cldur, faa i se mbujora, iar n ochi i apru o lucire
vie. Emoia l copleea.
nelegnd furtuna din sufletul lui, Metrobius se grbi s-l ajute s treac
mai uor prin acel moment de puternic ncordare. Rosti, sltndu-se n
picioare:
Sargetius, din aceast clip ne eti cpetenie! Noi cei de fa ne legm
s ndeplinim fr ovire hotrrile tale!
Noi cei care am fugit din sclavie, strig Pollio, jurm c vom lupta
alturi de tine cu sacrificiul vieii!
i eu jur, se ridic Offas, i o dat cu mine jur toi sracii din
Colegiul nostru!
Luptndu-se s-i nfrng tulburarea, n sufletul lui Sargetius se
svreau schimbri profunde, la care nu se ateptase. Cu o micare scurt, se
ridic de pe blocul de piatr. O dat cu el sri n picioare i Diurpanneus:
M leg s pornesc degrab peste muni. Strng cete de lupttori i le
aduc ncoace! Cu toat ndelungata stpnire roman, noi de acolo tim c
suntem frai cu cei de aici!
Sargetius i ainti privirea pe faa fiecruia, cutnd sa ptrund n
suflet, nu pentru c se ndoia de el, ci spre a-i transmite ceva din dragostea sa.
Pe toi i preuia i n toi avea ncredere. La entuziasmul lor, rspunse potolit,
dar ferm:
Pn acum, ct am frmntat mpreun aceleai gnduri i am purtat
aceleai griji, fr ca unul dintre noi s fie cpetenie, m-am simit mai puin
mpovrat. Nici n-ai ateptat ca eu s spun, dac ma nvoiesc s fiu
conductorul, i v-ai pornit s-mi jurai credin i supunere. ntr-o frntur
de timp, ai trecut asupra mea greul ce-l purtam cu toii. Dar nu asta m
ngrijoreaz, ci ntrebarea: Voi putea s fac s se ndeplineasc nzuinele
noastre? La jurmntul vostru rspund tot cu un jurmnt: M leg n faa
voastr cpeteniilor cci i voi suntei cpetenii s lupt cu preul vieii ca pe
aceste meleaguri prsite de Roma s domneasc linitea, ordinea i dreptatea!
Tu, Pollio, cpetenie a sclavilor care vor lupta pentru a tri ca oameni liberi,
trebuie s alergi, s strngi ct mai muli n cetele tale! Tu, Offas, cpetenie a
sracilor din Porolissum, caut s-i aduni, s i-i apropii, s-i pregteti pentru
greaua ncercare! S le spui aa cum i Pollio s nu uite s spun sclavilor
c cine vrea s fie stpn de cas, ograd i arin, s triasc linitit i
ndestulat, s vin mai nti s lupte! Tu, Diurpanneus, s ne aduci ct mai
multe cete de dincolo de muni! ntlnind privirea ptrunztoare A. Lui
Metrobius, Sargetius tcu. A cui cpetenie putea s fie el?
Iar tu, Metrobius, s m sprijini n toate! S m opreti din timp, cnd
vei vedea c sunt n pericolul de a cdea n greeal! Tu vei fi ajutorul i
nlocuitorul meu! Ct despre tine, Grimhild, tiu c vrei s rmi i s trieti
printre noi, tu s m ajui s-l ntlnesc pe Gerthorund!
Gerthorund i mutase de curnd tabra n cotul cel mare al rului
Samus. Cpetenia gepizilor cutase s se apropie de Porolissum, dar ovise s
treac dincoace de ap. Se temea s nu fie surprins i ncercuit de romani.
Iscoadele trimise i aduceau veti mbucurtoare: militarii din castre se
pregteau s plece, iar prin vicurile nirate de-a lungul vilor, populaia tria
n nesiguran. De mult visase s cucereasc o cetate mare, cu viile frumoase,
cu temple i for, pe care s i-o fac scaun de domnie. Se oprise n cotul cel
mare al Samusului, pentru c locul era mai uor de aprat i totodat cel mai
apropiat de Porolissum. Nutrea gndul ca n ziua cnd iscoadele vor vesti
plecarea centuriilor spre miazzi, s nvleasc n galopul cailor i s pun
mna pe bogiile rmase n cetate.
n drum spre Gerthorund, Sargetius i Grimhild se oprir pe la vremea
prnzului pe o colin din apropierea rului, ascuni ntr-un desi din pdure.
Urcat ntr-un fag btrn, ce-i nla ramurile deasupra celorlali copaci,
tnrul gepid urmrea tot ce se mica n tabr i n apropierea ei. Zrind un
clre pe malul cellalt, gndi c sosise momentul ateptat. Cobor n grab i
merse ascuns prin tufiuri pn aproape de el. Se opri i-l privi mai bine. l
recunoscu, era un prieten din copilrie. Fcea de straj clare de-a lungul
rului. Se art vederii lui, schind un semn s se opreasc. Acesta nu ncerc
s-l prind, i strig, artnd cu team spre tabr:
Fugi, Grimhild! Dac te prinde Gerthorund, vei fi ucis!
Nu m sperii de asta! i rspunse. Du-te i spune-i lui Gerthorund s
treac rul nensoit de nimeni, s urce pe colina din apropiere, unde l
ateapt Sargetius! l cheam n numele prieteniei lor, pentru binele lui i al
hoardei.
Cnd straja i-a dus vestea, cpetenia gepid rmase mult timp pe
gnduri. Pentru Sargetius nutrea porniri bune, ns o umbr de ndoial
ncerca pentru Grimhild. Se temea, dei nu-l credea capabil de trdare. Ar fi
putut s nconjoare fulgertor colina i s-i prind pe amndoi. Frmntnd
astfel de gnduri, i apreau n minte chipurile fetelor, al Allianei i Opilliei.
Multe nopi nu-l nvinsese somnul, trise cu imaginile lor. O astfel de soie i
dorea, ntr-o cas frumoas ca a romanilor.
Cnd Grimhild i spuse, din copac, c Gerthorund trece rul i pornete
n sus, Sargetius ncepu s coboare dmbul spre a-i iei n cale. Cnd se vzur
suficient de aproape, sltar braele i grbir paii unul spre altul:
Cu toate c ne tragem din neamuri deosebite, ncepu Sargetius,
trebuie c exist ntre noi o asemnare, din moment ce fiecare a avut ncredere
n cellalt. Rog zeii mei i pe ai ti s-i dea sntate i mulumire, Gerthorund!
 S te cam fereti de ai mei! Cnd sufl ei se preface totul n ghea! i
spuse, apucndu-l cu amndou minile de umeri i zguduindu-l prietenete.
Dar lui Wodan tot m rog pentru tine!
Cnd sufletele sunt calde, dezghea i suflarea rece a zeilor ti. M
bucur mult c ai venit, Gerthorund!
Se aezar sub fagul cel mare, lungii pe iarb. Deasupra lor, frunzele se
desprindeau, nglbenite de nceputul toamnei, i cdeau la pmnt
nvrtindu-se. Gerthorund privi n sus i, printre ramuri, l zri pe Grimhild.
ncepu s rd:
Acolo te-ai ascuns? Cnd o s pun mna pe tine, tii ce te ateapt! l
amenin cu ton de glum, apoi cu voce mai sczut continu, ntorcndu-se
spre Sargetius: Mi-a trecut suprarea pe el. Dac nu scotea fetele din tabra
mea, nu plecam dup ele, iar noi nu ne-am fi cunoscut. Am avut pe vremuri n
hoarda mea un btrn nelept, care trise muli ani n munii de ghea, acolo
unde noaptea e lung ct o jumtate de an. El mi spunea adesea: Cnd simi
c ntr-un om prinzi ncredere de la cea dinti ochire, de acela s te legi pentru
toat viaa! M-am bizuit pe tine din clipa cnd i-am vzut faa!
Tot aa m-am ncrezut i eu, Gerthorund. Atunci a fi putut s te
omor, dar tu nu artai a fi omul ce trebuie pierdut, ci ctigat ca prieten. M-am
strduit s privesc n calea vremurilor.
Gerthorund l cercet mirat. i spuse uor tulburat:
Dac te-ai simit att de legat de mine, bnuiesc de ce ai venit. Poate
c vrei s-i iei rmas bun pentru totdeauna
De la cpetenia care abia ateapt s nvleasc, s pun stpnire pe
tot ce rmne.
Pe tot ce va fi prsit de voi, romanii! Nu vd de ce v-ar supra asta?
Sargetius se slt ntr-un cot, privindu-l adnc n ochi, cu o umbr de
nencredere. Gepidul de lng el se gndise cu adevrat c va nvli ntr-un
inut pustiu?
Nu, Gerthorund! Cei ce rmn nu se vor socoti prsii de Roma,
pentru c ei nu vor pleca niciodat de pe pmntul unde sunt nmormntai
prinii i strmoii lor. Unii se vor opune s fie dui, alii se vor ascunde. Vor fi
foarte muli cei ce nu se clintesc de aici. Viaa i va gsi un nou fga pe care
s mearg nainte, se va face aici o nou rnduial.
Cu att mai bine! se nsuflei Gerthorund. Cuceresc cu hoarda mea
numai att ct mi trebuie i m leg s-i apr de ali nvlitori! Ce va urma vom
vedea. Goii sunt un pericol pentru toi.
Cu micri ncete, Sargetius se slt, aezndu-se pe o buturug. Se
cerea din partea lui mult tact. Era momentul:
Am ajuns cu vorba acolo unde doream. Acum pot s-i spun pentru ce
te-am chemat: trebuie s tii, Gerthorund, c eu i ceilali pe care i-ai
cunoscut atunci la ferma mea nu vom prsi Dacia. Ne strngem cete de
lupt, ne pregtim s ocrotim pe cei ce vor rmne. Pentru asta am socotit c e
bine s cad la nelegere cu tine. Am venit eu, pentru c m-au ales s le fiu
cpetenie.
Aadar, vorbim ca ntre cpetenii?
 Deocamdat legiunile nc n-au plecat. N-a vrea s mnii zeii, dar
trebuie s privesc n fa viitorul.
i ce nvoial vrei s facem amndoi? l ntreb, dei gndul i alerga n
alt parte, ns i reveni repede, continund s-l ntrebe: Cu tine rmn i
fetele? Pe Alliana i-ai fcut-o soie? Opillia e acum a lui Diurpanneus?
Cu voia zeilor, n curnD. Amndou.
O astfel de soie mi-a dori i eu! murmur Gerthorund. Dar spune-
mi, schimb el vorba, la ce nelegere te gndeti?
Sargetius rspunse, fr s-l priveasc. Se uita undeva departe, printre
vrfurile copacilor, pe deasupra vii.
Poate c zeii ne-au hrzit s ne trim restul zilelor mpreun. i voi
gsi o fat de-a noastr, dac nutreti aceast dorin. Acum i cer numai att,
Gerthorund: s rmi pe loc cu tabra, aici pe Samus. S atepi linitit
plecarea legiunilor. Nu porni nvala i nu prpdi munca oamenilor. Dac
inteti cu adevrat s rmi pentru totdeauna alturi de noi, pentru ce s arzi
vicurile sau s distrugi Porolissumul? Tu, cu hoarda ta, n-ai putea s nali noi
ville din crmid i piatr, ci ai continua s trieti tot ca acum. Dup ce
Roma va prsi Dacia, ne ntlnim la Porolissum i ne nelegem. Dac vei dori
s tim mpreun ca vecini, i vom da o parte din pmnt, att ct i va trebui.
Acolo vei avea cetile, vicurile, fermele i villele tale. Asta e tot ce am vrut s
spun, Gerthorund!
Atept rspunsul, dar el ntrzie. Gerthorund nu se grbi. Se ridic n
picioare, scuturndu-se de frunzele prinse de mbrcmintea lui din blnuri. Pe
faa lui se contura un zmbet plin de nelesuri.
Zeii ne vor ndemna ce s facem, atunci cnd va sosi momentul. Dac
n adevr ne leag ncrederea i prietenia, trebuie s-mi dovedeti acest lucru.
Ast-sear vreau s te am ca oaspete n cortul meu. l iei i pe Grimhild. Mergi
cu mine?
Primesc s fiu invitatul tu, Gerthorund! rspunse Sargetius, hotrt
ca i pe aceast cale s pun la ncercare sinceritatea cpeteniei hoardei
gepide.
Viaa n Porolissum i pierduse cursul obinuit. Militarii, oficiile publice
i negustorii, n continu fierbere, se pregteau de plecare. Lipsurile ncepur
s se resimt, iar preurile s creasc. Amfiteatrul lu aspectul unei construcii
prsite, deveni locul de joac al copiilor, ca i forul, din care statuile au fost
scoase de pe socluri. Cei care plecau, cutau s ia ct mai multe lucruri din
gospodrii. Costul vitelor i carelor depir repede posibilitile celor mai puin
nstrii, iar numeroase lucruri de cas, nemaiputnd fi luate, se vindeau pe
sume nensemnate sau erau prsite prin curi.
Calendele lui octombrie era ziua sorocit de Synethus pentru prsirea
Porolissumului. nc de la cntatul de ziu al cocoilor, n jurul prvliei i
magaziilor se ntei forfota ultimelor pregtiri. Tot aa de cu noapte ateptau
prin apropiere oameni din srcime, strni n grupuri mici, n locuri dosnice,
ferindu-se unii de alii. Nu lipseau nici cei patru ini din taberna lui Surillius,
pui de tabularul Bellinus s pndeasc pregtirile i plecarea lui Synethus. Pe
dup ziduri i pe lng garduri, srcimea tremura de frig i asculta zvonurile.
Cnd se ivir zorile, prin porile larg deschise ieir carele greu ncrcate,
nsoite de strigtele sclavilor surugii, legai cu lanuri de loitre, care ndemnau
vitele. Cnd ultimul car prsi curtea, mulimea nvli nuntru. Se dezlnui o
rbufnire i o ntrecere la care nimeni nu se ateptase. n cteva clipe un uvoi
de oameni se scurse prin pori, destrmndu-se n toate prile. n lcomia i
graba lor nu tiau pe ce anume s pun mna. Luau un lucru, mergeau cu el
n brae, cutnd mai departe, iar cnd gseau altul, pe care l socoteau mai
bun, l aruncau pe cellalt. Cei mai muli au dat buzna n prvlie, n beciuri i
magaziile nirate pe o parte a curii, pn spre villa. n beciul de sub prvlie
descoperir amforele cu vin i untdelemn, la care brbaii se repezir lacomi.
Ceea ce era de ateptat, nu ntrzie s se produc: ntoarse i ciocnite ntre ele,
vasele se vrsar i se sparser, vinul i uleiul s-au amestecat i oamenii au
ajuns s umble printr-un lichid gras, ngroat deasupra. Se ajunse repede la
mbrnceal, ceart i btaie.
Numai sus, la villa rmas goal, lucrurile s-au petrecut altfel. Cei patru
oameni tocmii de tabularul Bellinus nu s-au oprit din fug, au luat-o naintea
tuturor, i s-au aezat ntre coloanele de marmur din faa uii mari de la
intrare. Civa ncercar s treac printre ei, ns sclipirea cuitelor din minile
lor i fcur s se retrag ngrozii. Toi patru se socoteau ca i stpni ai villei.
Dai-v la o parte, puturoilor! strig o btrn sosit n urm, cu
rsuflarea tiat de fug. Ce, v-a ndemnat zeii cei ri s punei mna pe villa i
s-o vindei pe vin?
Muli din gloat izbucnir n rs.
terge-o de acolo, Spurius, c dac m reped la tine te fac praf!
amenin unul voinic, cu tunic rupt, prin crpturile creia se vedea pieptul
pros, nvrtind pe deasupra capului un par noduros. Jur pe Proserpina c te
plesc de-i zboar creierii!
Cel numit Spurius sttea rezemat de coloana din apropierea uii i se
juca aruncnd n sus cuitul.
Mai bine v-ai duce la magazii, nc mai avei timp s gsii cte ceva,
i ndemn el. Nu tii ce s-a vorbit prin lume, cnd s-a aflat c cei bogai se
pregtesc de plecare? Cine ajunge cel dinti la o cas prsit, devine stpnul
ei. Noi am sosit naintea voastr, aa c villa e a noastr!
Prin mulimea ngrmdit i fcu loc, dnd cu coatele, unul mrunt i
slab, cu ochi ca de veveri. inea n mn o piatr ct pumnul. Se ntoarse i
ndemn:
Pe Hercule! strig el. V speriai de cuitele lor? Dac aruncm cu
pietre, intrm n villa n cteva clipe. Punei mna pe ce nimerii i azvrlii o
dat cu mine!
O ploaie de pietre, cioburi i lemne se revrs asupra celor de la intrare,
o dat cu nteirea strigtelor i ndemnurilor. Ameninnd cu cuitele, cei
patru o rupser la fug, apucnd-o pe dup villa. Civa din gloat se
pregteau s ptrund nuntru, cnd n mulime rsunar strigte de spaim:
Fugii, vin legionarii!
Vin grzile!
S ne ascundem n pdure!
 Femeile i o parte din brbai se ndeprtar, intrai n panic. Legionarii,
urmnd un decurion, urcar pe treptele dintre coloane. Cei intrai n atriu
ieir i se pierdur printre ceilali.
Vreau s tiu care au sosit primii la villa! strig decurionul, privind pe
deasupra mulimii.
Noi! rspunser cei patru, ieii ca din pmnt.
Cei din fa le aruncar cutturi pline de mirare. napoierea lor se
fcuse prea repede. De unde tiuser c vine garda? Nu prea s fie ntmplare
curat.
Villa este a lor! hotr decurionul, rotindu-i privirea peste mulime,
apoi continu rznd: Acum e a lor, c ei au sosit cei dinti, dar cine tie a cui
va rmne pn la urm? Cic gepizii stau gata pentru o nou nval. Barbarii
n-or s lase dect ruine arse.
Cum ne vor ajuta zeii! vorbi cel numit Spurius. Decurionul ncepu s
caute pe cineva prin gloat, uitndu-se n toate prile. Poate c tia n ce parte
sttea se prefcea c nu-l gsete:
L-a vzut cineva pe tabularul Bellinus? ntreb el.
Sunt aici, decurioane! se auzi din spatele unuia voinic.
Bellinus, s-i nscrii pe tia patru ca stpni ai villei! Cine va ncerca
s intre peste ei va fi socotit latron!
Cu murmure, njurturi i blesteme mulimea ncepu s se mprtie.
Unii au pornit n fug spre magazii, spernd c vor mai gsi ceva. Pe porile
mari ieeau oameni cu braele ncrcate de prad.
Seara, n taberna lui Surillius, tabularul i decurionul goleau n tihn
cni de vin. Alturi, la alt mas, cei patru i beau i ei vinul, mulumii.
Bellinus se mngia cu gndul c n curnd, o dat cu prsirea
Porolissumului de ctre procurator, armat i oficiile publice, el nu va mai fi
sclav, ci om liber, stpn al villei care fusese a lui Synethus.
n toiul pregtirilor de plecare, a spaimei strnit de zvonul c nvleau
gepizii, a lipsurilor i scumpetei, se schimbase viaa plin de libertate i veselie
a tinerilor. Nu se mai vedeau prin for i pe via Septimia, plimbndu-se glgioi
n grupuri sau discutnd temele filosofice ale prelegerilor lui Metrobius, ca
altdat. Linitirea lor era pus pe seama frmntrilor i a panicii generale.
Prin lume se zvonise c Metrobius fugise. Unii susineau c el i Offas sunt
urmrii de grzi, alturi de Sargetius, nvinuii de moartea nepotului lui
Synethus. Alii ntreau zvonul dup care filosoful i olarul ar fi intrat ntr-o
ceat de latroni.
Potolirea tinerilor era ns n legtur cu altceva: puneau la cale o
lovitur, sftuii de Metrobius. Totul pornise de la Pollio. Cpetenia cetei de
sclavi aflase de la Servius de plecarea lui Synethus, i-i spusese fostului sclav
filosof c el va atepta carele cu ceata lui i va elibera toi scalvii negustorului.
Dar convoiul va fi bine pzit! s-a ndoit filosoful, dndu-i de neles c
n-ar ncuviina s se piard vieile celor care abia gustaser libertatea.
Atunci i venise ideea s cheme n ajutor tinerii. I-a spus lui Pollio c va fi
ajutat de saltimbancii, mscricii i mimii pe care-i va ntlni n cale.
 irul de care ncrcate se mica ncet, urcnd greu povrniul, la
jumtatea drumului dintre Porolissum i Napoca. n carul din mijloc, sub
coviltir, sttea Synethus cu familia. Pe de lturi mergeau oamenii tocmii
pentru paz, bine narmai, cu priviri agere i simuri ascuite. Lumea bnuia
c cei mai muli dintre ei fceau parte din cetele de latroni, care ddeau lovituri
n plin zi, la drumul mare. Bine pltii, erau cei mai siguri paznici. Pdurea
ntorcea ntr-un ecou prelung scritul carelor i cntecele pzitorilor
mprtiai de-a lungul convoiului. Soarele urcase ctre prnz. Cldura potolit
a zilei de toamn ncepea s-i trag la somn pe cei din care. Nimic nu prevestea
spargerea monotoniei.
Deodat pdurea rsun de un chiot, izbucnit naintea carului din faa
coloanei. Paznicii ascultar, privind mirai ntr-acolo. Sclavii surugii s-au
ridicat n picioare s vad ce se petrece. Ceea ce se art ochilor prea ceva de
necrezut: pe cele dou pri ale drumului, naintea irului de care, dansau
numeroi saltimbanci, mimi i mscrici. Ghiduiile lor provocau hohote
nestpnite de rs. Oamenii de paz grbir paii curioi, cutnd s ajung
acolo. Carul din fa se opri, iar dup el i celelalte. Synethus cobor,
ndreptndu-se n fug, cu team, spre ceata celor ce dansau ncurcnd
drumul, i privi mirat, nereuind s neleag ce fceau. Lundu-le mai bine
seama, izbucni i el ntr-un hohot de rs.
Cine suntem noi? strig un mim, cu ton declamator, a crui masc
nfia un om nenchipuit de gras, ntr-un moment de veselie nestvilit.
Precum vedei, suntem saltimbanci, mimi i mscrici. Umblm s nveselim
lumea. i ajutm pe zeii cei buni, rzboindu-ne cu cei ri. Am trecut pe la
Apulum, Ampelum, Potaissa i Napoca, iar acum mergem la Porolissum. Poate
credei c ateptm mila i ajutorul oamenilor, civa denari? S nu v gndii
la asta! Dar nici nu refuzm: cine d ceva, primim cu bucurie. Noi nici nu
suntem oameni! Eu stau mai mult pe lng zeul Pan i rd mereu de rsul lui
Eu sunt un duh de-al pdurii, lui Silvanus i-aduc bucurii! rosti alt
mim, cu masc ce nfia un cap de mistre, al crui rt i ochi preau c rd.
Eu sunt o nimf de-a nopii i piigi altul vocea, subiind-o ca de
fat, a crui masc arta un cap de femeie strident fardat, cu prul rvit.
Alii urmar:
Eu vin tocmai din infern
Eu din valurile mrii
Eu din taberna lui Bacchus i toi continuar n cor:
Nu v temei, n batjocur lum zeii, Numai s-i nveselim pe oameni,
Fr s ne ngrijorm sau s ne ntrebm, Dac viaa e prea lung ori prea
scurt!
Cnd au nceput refrenul, mai sltre i mai vesel, li se alturar
saltimbancii i mscricii:
S ne lcomim i noi ca zeii, Pofte i iubire este viaa.
Noi omorm suprarea de mine Cu veselia zilei de azi!
Continund s cnte, au nceput s fac diferite micri, fiecare dup
masca purtat. Saltimbancii se ntrecur n salturi i tumbe, trecnd n ir
nentrerupt printre paznici, ndeprtndu-i pe unii de alii. Mimii i mscricii
mnuiau cu ndemnare cte o earf uoar, albastr, mrind i mai mult
ncntarea celor din jur, care uitar de ei i de rostul lor; La un moment dat,
micrile se iuir, refrenul deveni mai grav, cntat ntr-un alt tempo:
S ne lcomim i noi ca zeii, Pofte i iubire este viaa
irul trecu pe dinafar cercului fcut de paznici i, ntr-o fulgerare,
fiecare simi pe gt earfa ncolcindu-se, strns cu putere, i czu ca trsnit.
n aceeai clip, nvli din pdure Pollio cu ceata sa, aruncndu-se asupra
carelor. Izbite de topoare, loitrele ncepur s sar n ndri, iar lanurile
sclavilor s cad slobode. Synethus privea mpietrit, ateptnd ngrozit ca unul
s sar s-l sugrume. La un uierat prelung, toi se fcur nevzui n desiul
pdurii, nsoii de sclavii negustorului.
Au fugit la timp. Din deal, dinspre Napoca, pe dup colul unui dmb, se
apropiau ropote de cai. La cotitura drumului se ivi un decurion, nsoit de mai
muli legionari. Vzur de departe paznicii lui Synethus zcnd n nesimire. El
le iei n fug nainte, ncepnd s se vaite:
Srii, tribune! l implor, ridicnd braele spre decurion. Mai muli
mscrici, mimi i saltimbanci mi-au sugrumat paznicii! Apoi din pdure au
nvlit latronii i mi-au furat sclavii! Srii, tribune, prindei-i! Pltesc orict!
Decurionul l privea perplex.
Ce spune sta? i ntreb pe legionari.
Le-ai dat prea mult s bea, iar vinul a fost prea tare, l batjocori un
legionar.
El n-a but atta, de-aceea n-a adormit butean ca ceilali, rse un
altul. A rmas numai cu vedenii, zrete doar mimi i mscrici, amestecai cu
latroni
Legionarii rdeau n hohote.
Spui c plteti orict? De unde bani, dac te-au prdat latronii? l
ntreb decurionul.
Nu, tribune, numai pe sclavi i-au luat!
Las-l c e beat, decurioane! ndemn alt legionar. Trebuie s ne
grbim, ne ateapt procuratorul.
Decurionul mai privi o dat spre el, continund s rd:
Cnd o s v trezii, n-o s mai tii nimic de mscrici i de latroni.
Pe toi zeii, dup mine, ostai!
Aplecndu-se n a, decurionul strnse pintenii i porni n galop, urmat
de legionari, lsnd n urm un val de praf.
Unul dup altul paznicii i revenir. Spre sear, convoiul de care al lui
Synethus se puse n micare, ndreptndu-se spre Napoca. Ceea ce nu
nelegea bogatul negustor era faptul c latronii nu i-au scotocit bagajele i nu
l-au ntrebat de bani.
Pentru a ntri prietenia i nelegerea cu Gerthorund, Sargetius nu s-a
grbit s prseasc tabra hoardei. Fusese osptat i gzduit cu toate
onorurile obinuite la gepizi. Ar fi svrit o mare greeal, dac nu se supunea
felului lor de a se purta cu oaspeii, din prieteni i-ar fi fcut duniani. Timp de
cteva zile, ct sttu n apropierea lui, reui s-i cunoasc mai bine, s-i
ptrund n suflet. El i ntreaga hoard erau dornici de o via ca a romanilor;
s-i imite n toate, s nvee s scrie i s vorbeasc frumos. l prsi pe
Gerthorund mulumit i linitit.
Sosit n apropierea Porolissumului, l trimise pe Grimhild la procurator.
Recunotina lui Iustus Valentinus se art n hotrrea de a-l primi, ordonnd
contubernalilor ca nimeni s nu ncerce s-l aresteze. Urmrirea lui nceta. La
un astfel de gest l ndemnase mai de mult Laetius Vitalis, care nutrea ceva n
suflet, n frmntarea lui de a gsi mijlocul de a-l face pe Sargetius s
prseasc Dacia o dat cu legiunile i oficiile publice. Gsise c cea mai bun
momeal era Alliana, de aceea nu-i afl linitea pn nu-l convinse s ordone
ncetarea urmririi lui.
Sargetius intr n villa procuratorului nutrind gndul de a face tot ce era
posibil pentru a o vedea pe Alliana. Se afla acolo i Opilia. Nu-i ddea seama
dac va fi primit de Iustus Valentinus cu reinere i rceal sau cu preuirea de
altdat. Contubernalul l introduse n tabliniu i se retrase repede.
Haide, rebelule, ce te lai att de mult ateptat?! l cert procuratorul.
Sargetius se opri la civa pai. Pe fa nu-i plutea nici o und de zmbet.
Rosti cu durere adnc, sincer:
Iustus Valentinus, pentru o clip s uitm tot ce ne-a fcut s ne
ndeprtm unul de altul. Ca omul care te-a iubit i te-a respectat ntotdeauna,
te rog s primeti din partea mea cele mai curate simminte de mngiere n
durerea cu care zeii te-au ncercat att de greu! Pierderea lui Lucullus a lsat i
n sufletul meu un gol ce nu se va umple niciodat!
Procuratorul se apropie de el i-l mbri. Sargetius devenise cel de
altdat: i rsese barba i mustile, se mbrcase i se purta cu distincia
cuvenit rangului su.
i mulumesc, Sargetius! Nu m-am gndit niciodat c pierderea
dragului meu Lucullus nu te-a ndurerat, i n-am privit ru nici o clip fapta
ta. Dac am pus s te urmreasc, am fcut-o numai din datorie, obligat de
rspunderea ce o am n aceast parte a Daciei. Spune-mi, vor mai nvli
gepizii?
Acum nu, Iustus Valentinus. Gerthorund ateapt s plecai!
Cu o micare ce prea nfiorare, procuratorul se retrase un pas. l auzise
limpede: spusese s plecai, nu s plecm. Aadar Laetius Vitalis avea
dreptate, Sargetius se dovedea un duman al imperiului. O clip n minte i
apru chipul lui Euphoros.
Plecarea asta a nceput s m chinuiasc! murmur el. Pe tine, nu?
Nutreti alte gnduri?
Pe faa lui Sargetius rsri un zmbet plin de amrciune.
i pe mine m frmnt! Cu ct se pornete mai repede, cu att voi
scpa mai curnd de starea asta de urmrit pentru omor, pentru rzvrtire.
Dar eu am dat ordin! Voi opri pe oricine s te
tiu i-i mulumesc, Iustus Valentinus! Uii ns c locul unde a fost
pedepsit Euphoros nu se afl n inutul administrat de tine. Dealtfel,
guvernatorul de la Ulpia Traiana Srmizegetusa, magistraii de la Roma,
mpratul pot oricnd s ordone prinderea i spnzurarea mea. Pe ei nu-i
supr omorul n sine, ci faptul c m-am luptat cu armata, c sunt un
rsculat.
Bine, se va uita i asta. Dar de ce spui s plecai, i nu s plecm?
Vreau s fiu sincer, Iustus Valentinus. Chiar dac nu era la mijloc
omorrea lui Euphoros i ciocnirea cu legionarii, amndou cntrind greu n
nvinuirea mea, eu tot nu plecam. Te tiu un om cu inima deschis, i cunosc
sufletul. Ceva ce dinuie n adncul fiinei mele m face s m simt puternic
legat de acest pmnt. O chemare de dincolo de nelegerea omeneasc mi
spune c destinul meu este altul. Cum, n ce fel? Nu-mi dau seama!
De ar veni mai repede ordinul acela de punere n micare! A sosit
toamna, se apropie iarna, dac plecarea nu se va face nici n luna asta, e semn
c se va amna pn n primvar. Ar fi ngrozitor! Sunt lipsuri peste tot,
preurile nu mai pot fi stvilite, cresc de la o zi la alta, srcimea a nceput s
dea buzna peste cei ce s-au pregtit de plecare cum au fcut cu villa i
prvlia lui Synethus funcionarii de la oficiile publice nu fac altceva dect s
caute motive pentru a jefui populaia, iar armata se gsete ntr-o stare de
dezordine cum n-am vzut-o niciodat. Regret mult c n-am cerut la timp
nlocuirea mea de aici!
Dup cuvintele rostite, parc n-ai fi brbatul pe care l cunosc:
procuratorul cinstit i drept, militarul hotrt i greu ncercat, omul care nu se
pierde n faa greutilor.
Din ua larg deschis a tabliniului, Laetius Vitalis l ntrerupse, nainta
vorbind, fr s priveasc spre Sargetius:
Ce se petrece cu tine, Iustus Valentinus?! Ai nceput s te ndoieti de
puterea Romei, de mreia imperiului?
Procuratorul l privi cu un zmbet ce oglindea descurajare.
Puterea Romei! Mreia imperiului! Au devenit mituri. Astfel de
cuvinte s-au rostit pe timpul lui Traian, dup cucerirea Daciei. Acum imperiul
este ca o villa prginit, gata s se prbueasc! Dar ce faci, pe Sargetius nu-l
salui? Nu v-ai vzut de mult, i mai ales nu v-ai nepat de mult.
Fermierul se ntoarse, nainta civa pai, izbucnind n rs.
Zeii sunt buni cu tine, Sargetius! Ai omort un om i nu ari deloc
schimbat!
Am lovit mai muli, Laetius Vitalis! N-ai aflat nc?
Cu rutatea ascuns dedesubtul vicleniei, fermierul rspunse:
Ia s uitm toate cele ce s-au petrecut. Acel Euphoros dac am
neles bine a fost mai mult dect un trdtor, v-a batjocorit. i-a meritat
pedeapsa! Am aflat de la Iustus Valentinus c ai reuit s-i opreti pe gepizi.
Asta e curat minune. M ntreb: acea cpetenie s-a prostit sau tu eti alesul
zeilor?!
M surprinde c acest lucru te mir, Laetius Vitalis. Ne nelegem ca
ntre doi barbari, ca ntre doi oameni care presupun c s-ar putea s triasc
peste ctva timp ca vecini, sau, tiu eu?! Poate la un loc cu toii
Ei, stpnii. Voi, sclavii! rse Laetius Vitalis.
Crezi c la asta se gndesc zeii, al cror ales spui c sunt?
 Haide, gata, s schimbm vorba! i ntrerupse procuratorul. De-abia v-
ai vzut, i ai nceput s v luai la har. S trecem mai bine n tricliniu, s
ne linitim cu cte o cup de vin.
Procuratorul i mpinse uor spre u. n tricliniu, masa era pregtit.
Sorbir n linite vin cu arom mbietoare.
E adevrat c ai stat cteva zile n tabra hoardei i nu i s-a ntmplat
nimic? l ntreb Laetius Vitalis, cutnd s gseasc ceva de vorb.
Tot aa de adevrat precum a fost el prins de mine i nu i-am fcut
nici un ru, rspunse Sargetius. Aceste popoare nvlitoare nu par att de
barbare, pe ct suntem noi nclinai s credem. Poate c sunt mpinse ncoace
de nevoia de a-i schimba felul de via. ntocmai ca fluturii i gzele de noapte,
care dau buzna spre flacra opaiului i cad cu aripile arse, aceti oameni vor
sfri prin a-i frnge suliele i rupe arcurile, pierzndu-se printre cei
subjugai. Dar nu te-am ntrebat, Laetius Vitalis, te simi mai bine de cnd i-ai
ntins stpnirea i peste ferma mea?
Rspunsul l primi fr ntrziere i fr reinere:
Tot aa de bine, cum ai s te simi tu cnd vei fi stpnul fermei mele,
dup ce noi vom prsi aceste meleaguri.
Din nou ai nceput?! i mustr procuratorul.
Nu trebuie s te mire, Iustus Valentinus, relu Laetius Vitalis.
Metrobius spunea deseori c filosofii au reuit s dovedeasc prin retorica lor
c atunci cnd doi se ursc, de fapt ei se i iubesc. Dar uite c veni vorba de
iubire. Nu vrei s stm noi doi aci, la o cup de vin, i s-l lsm pe el s se
duc la Alliana? Ca oameni mai n vrst, trebuie s-i nelegem pe cei tineri.
Bunvoina artat de Laetius Vitalis l mir pe Sargetius. Bnui c se
petrecea ceva, lucru ce-i spori hotrrea s revad fata.
Villa lui Iustus Valentinus avea mai multe ncperi dect o cas obinuit
de om bogat. n exedra din aripa unde locuia Metella cu Alliana iar de ctva
vreme i Opilia se porni o vie micare din clipa cnd btrna sclav intr
buzna i le anun c la procurator intrase Sargetius. Sclava l iubea ca pe
propriul ei copil, mai ales de cnd ncepuse s vad n el pe soul fecioarei
crescut de ea de la natere. Fetele se nsufleir dintr-o dat, pregtindu-se
pentru primirea unui oaspete mult dorit. n sufletul Metellei se porni furtuna,
ale crei rafale aveau rdcini vechi: Sargetius era urmrit pentru omor i
rzvrtire, ei se pregteau s prseasc Dacia, iar Alliana se ofilea din zi n zi
mai mult. Venirea lui la Iustus Valentinus, neadus de legionari, a fcut-o s
prind curaj. Ceva se schimbase, i prea un semn bun. Tulburat, iei din
exedra, ndreptndu-se spre buctrie. Rmase singure, fetele se pornir pe
chicotit, aa cum fceau adesea cnd se gseau mpreun.
A venit s te ia, Alliana, opti Opilia, scuturnd-o de mn. Asta
nseamn c nu-l mai urmresc grzile.
n ochii Allianei lucir lacrimi. Avea atta ncredere n Sargetius, nct
niciodat nu o ncercase teama c-l va pierde, ngrijorarea ce o npdea venea
din alte cauze.
Poate ca au nceput s plece legionarii! murmur ea. Zeilor, oare ai
svrit minunea? gemu ea, necnd-o plnsul.
 n pragul exedrei sttea Sargetius.
Zeii nu sunt n stare s ne arate astfel de miracole! rse el intrnd,
semn c auzise ultimele cuvinte rostite de Alliana. Minuni, dac vor fi de fcut,
trebuie s porneasc numai de la noi.
Se ndrept spre Alliana cu braele deschise. Fr s ovie, fata se
arunc la pieptul lui, suspinnd. Dup ea se repezi i Opilia. De multe ori o
chinuise teama c viaa fratelui era n primejdie. Nu se putu stpni s nu-l
ntrebe:
Ai venit s ne iei, Sargetius? Noi nu vrem s plecm cu ei, nu ne las
inima s prsim Dacia!
Le strnse cu dragoste la piept, apoi, desfcndu-i braele, le ndeprt
puin, cutnd s le priveasc mai bine. Stolele lor de doliu i reaminteau de
moartea lui Lucullus.
Suntei neschimbate, le spuse, cercetndu-le feele. V mai socotii tot
dace, ori v-ai dat de partea romanilor?
Slt pe fiecare cu cte un bra, rotindu-se cu ele de cteva ori. Jucndu-
se, ncerca s le nveseleasc.
Vrei s rmnei aici? S trii alturi de gepizii barbari, cu hoarda
lor, n corturi?
Latronule, parc tu nu tii! l cert Opilia. Vom fi alturi de doi rebeli,
pe care-i urmresc grzile
Dragostea lui pentru Alliana, care de cteva luni mocnea nchis n
suflet, cum stau crbunii nroii sub spuz, se reaprinse mai puternic dect
oricnd. O privi cu lcomie. Parc nu-i venea s cread c o are n fa. Ochii ei
inundai de lacrimi artau mai adnci, mai vii, mai limpezi ca niciodat.
n exedr intr Metella. mpietrit i ndoliat, se aez pe primul scaun
ntlnit n cale.
Numai zeii pot s spun ct de adnc respect port mamei aceleia care
este stpna sufletului meu! o salut el nclinndu-se, mirat de schimbarea din
nfiarea ei: faa brunet, rotund, frumoas, vesel altdat, devenise tras,
umbrit, cu ochii adncii n orbite, cu prul albit, iar trupul mpuinat.
Rog zeii s-i ndrepte mila spre tine i spre noi! rspunse ea la salut.
Mi-a spus sclava c te gsesc aici, la fete. Ei, te-ai mpcat cu procuratorul? Cu
Iustus Valentinus tiu c n-ai fost n aa mare nenelegere
Alliana i Opilia urmreau nmrmurite cum sporea paliditatea pe faa lui
Sargetius.
Da, mulumesc zeilor, sper c ne-am mpcat! Poate c l-am suprat
mult, dei nu mi-a spus-o. Dar fetele, de cnd sunt mpreun, n-au mniat pe
nimeni?
Cu un col al earfei, Metella i terse lacrimile. Rspunse fr grab,
strduindu-se s-i stpneasc ngrijorarea:
De multe ori m-am bucurat din suflet cnd le-am vzut vesele. E mai
bine s nu se gndeasc la necazuri, vor veni ele i fr s le atepte.
Zbuciumul lor l tiu, el m nelinitete!
Metella tcu. n u se oprise btrna sclav.
 Astzi vei fi oaspetele nostru la cin, continu ea, rostind cuvintele n
aa fel, nct puteau fi luate drept ntrebare, ndemn i dorin. De mult n-ai
mai stat mpreun cu noi.
Un val de cldur se mprtie prin trupul lui. Invitaia era un semn de
bunvoin. Sperana n gsirea unei nelegeri din partea ei crescu. Paloarea
de pe faa lui ncepu s cedeze.
Nu tiu dac Iustus Valentinus nu se gndete s m trimit undeva,
rspunse cu ton sczut, artnd astfel c nu este vorba de un refuz, ci de o
evitare a unei acceptri directe.
Metella spuse sclavei c rmne la cin, fcndu-i semn s ias. Se
ntoarse apoi spre Sargetius, cutnd s reia firul discuiei:
Da, zbuciumul lor m frmnt mult. Zi dup zi atept s aud de la
Iustus data plecrii. Pe tine, urmrit de grzi, n-am fi tiut de unde s te lum,
cum s te ascundem, s te aprm
Aezat pe un scaun ntre Alliana i Opilia, Sargetius se ridic i se nclin
n faa Metellei:
Zeii mi sunt martori, veneam, dac m chema Iustus Valentinus,
orict de mare ar fi fost pericolul! Veneam, dar nu pentru a v nsoi n
numele Cibelei, o implor pe mama Allianei s ne dea dezlegarea printeasc, pe
care de mult o ateptm, ca eu i ea s devenim soi! Sufletul mi spune c
aceasta este voia zeilor!
Ca i cum dinainte se pregtise pentru o astfel de clip grea, Metella
rmase nemicat, fixndu-l cu o privire ptrunztoare. Alliana atepta
mpietrit rspunsul ei, ca pe o sentin.
De mult vreme nutrim dorina, eu i Iustus, ca fata s-i fie soie.
ns nici eu i nici el nu ne vom nvoi la aceasta, dac nu te legi n faa noastr
i a zeilor c ne vei nsoi acolo unde va trebui s pornim, dincolo de Danuvius!
Mam! gemu Alliana, frngndu-se pe scaun, cu faa ngropat ntre
palme. Mam, ai fost ntotdeauna bun cu noi
Sargetius era pregtit, privise ca probabil un astfel de rspuns. De aceea
nu se nfiora, auzindu-l. Vorbi cu ton potolit:
Merg cu gndul c Alliana ar fi avut un frate, care s-ar fi gsit ntr-o
situaie asemntoare cu a mea. Ca mam, ce rspuns l-ai fi ndemnat s dea?
Acelai, pe care l atept de la tine! i rspunse cu voce tioas,
ncercnd s se in tare, pentru c era convins c de acea clip depindea
soarta singurului ei copil. Dac o iubeti cu adevrat, trebuie s mergi cu noi!
Nu vd de ce ai rmne s te lupi cu hoardele nvlitoare?! Paloarea acoperi
din nou faa lui Sargetius.
Ca pre al fiinei pe care o iubesc din toat inima, mi se cere s
prsesc Dacia! murmur el adnc ndurerat.
Tcu un moment, privind ndrjit cnd spre Metella, cnd spre Alliana.
Rosti apoi cu o durere luntric, grea ca o tortur:
mi este cu neputin s pltesc un asemenea pre! Nu voi prsi
Dacia niciodat!
Fata se slt n picioare, cu privirea rtcit.
Sargetius, de ce rosteti astfel de vorbe?! strig cuprins de disperare.
 Faa mpietrit a Metellei se crisp, de mnie deveni pmntie. Ca mam,
se simea profund jignit. Se ateptase la insistene i implorri din partea lui,
nu la un rspuns att de categoric. Hotrrea ei de a nu ceda se ntri.
i de ce eti att de decis s nu prseti Dacia? l ntreb cu voce n
care rsuna deziluzia i durerea. De mult am vzut asta la voi la tine i la ele
v-ai bgat n cap ideea c ai fi mai mult daci, dect romani. Adevrul este c
tiu numai zeii ct snge dac o mai fi n voi! Nu vd pentru ce ii s rmi aici?
Te-ai gndit bine la viitorul tu?
Nu pot s prsesc pmntul pe care au trit strmoii mei!
Rspunsul Metellei veni tot att de tios:
Iar eu nu-i voi da de soie pe fiica mea!
Sargetius o privi ndelung. Fusese ntotdeauna bun cu el i cu Opilia.
Acum prea de nerecunoscut. Se strdui s nu o nfrunte. Gsi destul putere
s se stpneasc. i vorbi cu ton la fel de potolit n care vibra ns hotrrea:
Dac zeii ne-au predestinat ca noi s nu trim viaa alturi unul de
altul, Alliana va fi soia mea, n ciuda oricror piedici se vor ivi n calea noastr!
Nimeni nu poate s prevad ce ne vor aduce timpul, oamenii, zeii, destinul
n linitea din exedra se auzeau numai suspinele Allianei. Alturi de ea,
Opilia i tergea lacrimile, fericit c va putea urma pe Diurpanneus, fr s
ntlneasc opunerea nimnui.
Opilia, s te pregteti s mergi acas! continu Sargetius dup o
lung pauz. V cer iertare pentru suprarea pricinuit. V las n grija zeilor,
dei nutresc convingerea c ceea ce va fi de fcut nu trebuie ateptat de la ei, ci
de la oameni!
Dup ce nchise ua exedrei, n urma lui rsunar hohotele de plns ale
Allianei. n tricliniu, procuratorul i Laetius Vitalis l primir cu priviri pline de
nedumerire, vzndu-i faa att de mpietrit i de palid. Nu se mai aez pe
scaun.
Pot s plec, Iustus Valentinus?
n ochii lui Laetius Vitalis lucea satisfacia. Aadar, nelegea, sau tiuse
dinainte deznodmntul?
Te preuiesc mult, Sargetius! l asigur procuratorul. Bnuiesc ce s-a
ntmplat. Eti un brbat demn de admirat. Nu trebuie s te lai copleit de o
neizbnd, care se va dovedi poate trectoare. Dac Roma nu va prsi Dacia,
multe din cele ce ni se par astzi cu neputin de ndeplinit, mine se vor
destrma ca fumul n vnt!
Cele spuse de procurator ntrir convingerea lui Sargetius c Laetius
Vitalis nu era strin de cele petrecute. l nelinitea numai faptul c Iustus
Valentinus avea n vedere i o eventual revenire asupra plecrii, ceea ce ar fi
complicat pentru el lucrurile.
Cine urmrea mai atent modul cum se desfura viaa n Porolissum, nu
se putea s nu observe c populaia se mprise n dou: de o parte cei care
rmneau, iar de cealalt cei ce ateptau de la o zi la alta vestea plecrii. Se
pregtiser de plecare militarii, funcionarii oficiilor publice, negustorii i
fermierii, ba i cte un mic meteugar sau negustor scptat se gndeau s
plece, atrai de mirajul unei mbogiri.
 Cele petrecute la procurator i-au adus lui Sargetius oarecare linite. Nu
se mai tia urmrit. Offas i Metrobius se fereau ns de preoi, i luptau cu ei,
pentru c ndemnau pe ct mai muli sraci s-i urmeze. De aceea magisterul
i comagisterul au ascultat sfatul lui Sargetius, rmnnd n atelierul de olrie.
Offas i-a adus acolo ntreaga familie.
Ceilali Pollio, Diurpanneus i cetele lor, mrite cu sclavii eliberai de la
Synethus prsir ascunztoarea din muni i se napoiar la ferma i stna
de lng Samus. Ct despre Grimhild, tnrul gepid nu putea fi dect lng
Metrobius, iar faptul c acolo se gsea i familia lui Offas, era alturi de Iunilla,
lucru ce-l privea ca pe un semn bun din partea zeilor. n noile condiii create,
toi ateptau cu nerbdare ziua plecrii, dornici s-i croiasc o nou via.
Plutea n aer o stare de ncordare i de nesiguran. Sargetius sttea n
tricliniu, abtut, sorbind din cnd n cnd din cup. i trimisese Surillius o
amfor cu vin de prin prile Apulumului. Era singur. Btrnul Degidus nu
putea s mai umble, i tria zilele mai mult n exedra, rmas liber dup
plecarea Opiliei. Sargetius se nvoise dup cele ntmplate la procurator ntre
el i Metella ca Opillia i Diurpanneus s devin so i soie. Srbtoriser n
grab nunta la ferm, apoi noua familie rmsese acolo.
Sorbind din cup, ar fi vrut s aib lng el pe Offas i Metrobius.
Amndoi lucrau n atelier. Filosoful se strduia cu ndrjire s nvee aceea ce
el numea arta minunat a modelrii lutului. Nu avea poft de vin. De fapt nu
avea plcere de nimic. Dorul de Alliana l chinuia. Metrobius dusese fetei mai
multe papirusuri i de acolo adusese altele. Aflase c Metella regreta purtarea
de atunci, pornit din nevoia de a-i salva copila, de a nu o lsa printre
barbari, cum repeta adesea. Mai tia totodat c Alliana se pregtea s fug la
Surillius, nainte de ziua plecrii procuratorului, unde el aranjase s se
ascund. n linitea din tricliniu, auzi ua scrind la exedra, apoi zgomot de
pai trii pe pardoseal. Sri de pe scaun. Poate c btrnul nu se simea
bine, l mpovrau prea tare anii. Se repezi s ias.
Nu te simi bine, bunicule? l ntreb ngrijorat din prag, pregtit s-l
prind n brae.
Ba m simt, nepoate, att ct m mai ine btrneea! Tu ce faci? A fi
vrut
Capul btrnului arta ca acoperit cu omt. Ochii, vii nc, preau c
ridicau greu genele i sprncenele bogate, albe ca pletele.
Poate c ai poft de o cup de vin? Intr, bunicule! l ndemn cu
dragoste i respect.
Zeii nu te-au fcut degeaba aa cum eti, murmura btrnul,
naintnd cu pai mruni. Mi-ai ptruns n suflet, ai neles dorina.
Sargetius l lu de bra i-l ajut s se aeze pe un scaun. Umplu dou
cupe, i ntinse una i-l ndemn s bea. Btrnul slt ncet mna tremurnd
i sorbi de cteva ori.
M ndemni ca i cum mi-ar fi de lips vinul, opti el, tergndu-i
mustile i barba.
 l privi ndelung. Prin mulimea anilor ce-i numra btrnul, Sargetius
zrea cu mintea departe, dincolo de umbra de via din faa sa, pe cei ce au
luptat i au suferit apsai de cotropitorii Daciei.
A venit vremea, Sargetius! continu btrnul, suflnd greu. Ai umeri
puternici, brae vnjoase i cap luminat. Poate c asta a fost voia zeilor, i tot
voia lor va fi pentru ceea ce o s vin
Sargetius se mic nelinitit, mutndu-se cu scaunul mai aproape de el.
Oare btrnul i simea apropiindu-se ultima clip a vieii? gndi cu
ngrijorare sporit.
Bunicule, eti bolnav
Stai potolit, relu btrnul, nc mi mai pot duce anii. Nu de asta e
vorba, ci de altceva: a sosit clipa s trec asupra ta jurmntul lsat de marii
notri naintai. Legmntul s-a pstrat din tat-n fiu de cei din neamul
Dicomesilor. Cnd tatl tu a plecat la zei, tu erai prea mic. Dar chiar de ai fi
fost mai copt, el n-a apucat s cunoasc taina neamului din care te tragi. S nu
te poarte mintea tocmai la neamul dacilor, la ntregul popor, ci la naintaii
notri mai apropiai, la cei ce sunt urmai ai lui Dicomes Gemellinus Felix. Am
tiut de atunci, de cnd ai rmas orfan, c apsa asupra mea grija de a-i trece
jurmntul nc nedezvluit tatlui tu. Nu m ateptasem la moartea lui att
de timpurie i de npraznic.
Btrnul fcu o pauz, pentru a mai prinde putere. Slt cupa i mai
sorbi de cteva ori la rstimpuri.
S m asculi linitit, continu, punnd cupa pe mas. Vei afla fapte,
unele poate auzite, ns marea tain o vei cunoate abia acum, din
destinuirile pe care i le voi face. Ascult! Dup ce vajnicul Decebal i-a luat
viaa, spre a nu cdea viu n minile lui Traian, dumanul lui de moarte, s-au
fcut ncercri puternice pentru alungarea romanilor din Dacia. Cel dinti a
fost Diegis, fratele lui Decebal, care a purtat prin muni lupta cu cotropitorii. A
urmat apoi rscoala, a crei cpetenie o tii, Sarmis, strbunicul tu, al nostru.
El a adunat sub acelai steag plcurile de daci, rmase fr cpetenie dup
cderea vijelioas a lui Diegis, i le-a unit cu cetele de sclavi ridicai la lupta
pentru libertate. Sarmis a fost ales rege deopotriv de dacii lupttori i de
sclavii rsculai. A fost o vorb din btrni, am auzit-o cnd eram tnr: cic
Marele Decebal lsase pergament ca el, Sarmis, s fie rege. n toiul rscoalei
aceleia, Sarmis luase ca ajutor i-l sortise ca urma dac el cdea n lupt, iar
Roma prsea Dacia pe un taraboste numit Burio.
E vorba de acel Burio, stpnul cetii Marodava, care dup rscoal a
trit sub numele de Butes? l ntreb uimit.
Da, de el, de Burio, de Butes al nostru. Vd c te-ai schimbat la fa,
de ce te-a tulburat vestea asta?
Atunci, pe pergamentul scris de Sarmis, adus de ticlosul Euphoros,
despre Burio a fost vorba?!
Nu tiu de care pergament vorbeti. Mie nu mi-ai spus nimic de el, nu
mi l-ai artat niciodat.
Sargetius se repezi n tabliniu i aduse pergamentul pe care l pstra ca
pe ceva sfnt. l desfur i-l art b-trnului:
 Uite, bunicule, cum i ncepe Sarmis mesajul: Sarmis ctre Bur,
hotrre i speran O parte din numele acelui taraboste este ters. S fie
oare acest Bur nceputul numelui lui Burio?
Btrnul lu pergamentul, se duse la fereastr, l slt aproape de ochi
i-l cercet cu atenie. Se ntoarse cltinnd capul.
Nu mai vd aa bine. Semnele scrise se mic, printre ele parc ar
alerga furnici. Dar sunt mai multe vorbe lips pe el. Ai putut s-i prinzi
nelesul? A vrea s aud ce spune!
Ascultndu-l cum citea rar, oprindu-se acolo unde scrisul era splat de
scurgerea anilor, btrnul ncuviina din cap cele auzite. Nu avu rbdare ca
Sargetius s sfreasc:
Nu mai ncape ndoial, de el este vorba, de acel minunat taraboste
devenit Butes, despre care i astzi se mai povestete. De ce nu mi-ai artat
pn acum pergamentul? strig btrnul cu amrciune. De multe ori m-ai
suprat i te-am certat, cnd te vedeam cum te artai supus n faa acelui
nemernic Euphoros, ca i cum l vedeai rege! Dac a fi tiut mai de mult
Dar tu mi-ai spus, bunicule, c regele era pentru naintaii notri mai
presus de oameni, privit i respectat ca un trimis al
Poate c asta a fost voia zeilor, ca tu s suferi. Prin omorrea acelui
pierde-var, ai ajuns s fii urmrit de grzi.
Acum s-au potolit, procuratorul i-a oprit.
Eti nc tnr, nepoate! Nu tii ct de ntortocheate sunt legile
imperiului. Oricnd urmrirea ta poate s renceap. Pentru omor poi fi cutat
timp ndelungat, i toat viaa. Dar s nu te mai tulbur cu ce s-a petrecut,
acum s vedem de cele ce ar putea s vin. Iat, aadar, i dovada c acel
Burio sau Butes fusese lsat de Sarmis s-i urmeze. Sarmis a avut ns un fiu,
pe Dicomes, acel copil minunat de care se vorbete n poveti, cel ce i-a aruncat
tatlui cuitul n aren, numai s nu se lase sfrtecat de lei n amfiteatrul de la
Ulpia Traiana Sarmisegetusa.
Dar toate astea le-am tiut, bunicule! Dicomes a fost dat ca sclav, a
ajuns aici la Marodava, a luptat i i-a alungat pe astingii vandalici, apoi,
redevenit om liber, a trit sub numele roman de Dicomes Gemellinus Felix.
Da, aa a fost cu acel brbat brav, din care ne tragem. Eu l-am mai
apucat. Eram copil, poate de zece ani, cnd el a plecat la zei regretat de toat
lumea de aici. Acum pot s-i spun taina i jurmntul. Te voi pune s juri pe
pergamentul care atest dorina viteazului nostru nainta, cu toate c
legmntul n-a pornit de la el, ci de la Dicomes. Ca fiu al lui Sarmis, era
singurul ndreptit s fie rege, dup alungarea legiunilor. n nelepciunea lui,
i-a dat seama c att ct va tri, Dacia nu va scpa de stpnirea roman.
Tatl meu a fost cel mai mic dintre copiii si, lui i-a lsat taina neamului
nostru i legmntul pe care trebuie s-l respectm ca pe ceva sfnt. Taina
sun aa: Brbatul cel mai tnr n via, care se trage din neamul lui Dicomes
Gemellinus Felix, este de drept rege al Daciei, atunci cnd legiunile o vor
prsi. Aceast tain trebuie s treac de la cel mai btrn la cel mai tnr,
atta timp ct neamul nostru nu se va stinge. Dar cu ea nu s-ar putea face
nimic, dac nu s-ar ndeplini jurmntul
 Btrnul se slt greu n picioare i-i fcu semn lui Sargetius s se
ridice. Era tulburat, iminile i tremurau i mai puternic.
Pune mna pe pergamentul lui Sarmis i repet dup mine: Jur n
faa zeilor c n ziua cnd legiunile vor fi retrase m voi rzbate s strng
oaste voi lupta i nu voi lsa ca neamul meu s fie dus de aici! Ai jurat,
nepoate, s te ie zeii via lung! Acum nelegi de ce l-am urt pe acel
Rundacitulp? Dar iat c urmeaz i ncercarea isteimii, i ea rmas tot de la
Dicomes: De ce pe lng tain mai este nevoie i de jurmnt?
Faa lui Sargetius se lumin de un zmbet.
E limpede, bunicule. Nu spunnd mulimii taina, acel urma ar avea
dreptul s fie rege, ci pornind n clipele grele s strng lupttori, s apere
neamul, s-l duc la izbnd, s-i redea libertatea i, dac va face toate astea,
poporul l va alege cu nsufleire cpetenie, pentru c este singurul ndreptit.
Parc ntinerit, btrnul l cuprinse cu braele i-l mbri.
Da, asta e dezlegarea lsat de el i, aa cum ai spus-o, caut s-o pori
n suflet, s-o ndeplineti!
Se ndeprt cu pai mruni i se aez pe scaun. Obosise. Clipa fusese
prea nltoare, iar inima lui slbit de ani nu-l mai ajuta s treac uor prin
astfel de ncordri.
Acum s m asculi mai departe, Sargetius, mai am ceva de spus. Aa
cum sunt, sub povara btrneii, poate ai crezut c nu mai gndesc la cele ce
se petrec n jurul meu. Anii pe care i port n spate m-au nvat s privesc
altfel lucrurile, le simt, aa cum o vietate de-a pdurii presimte primejdia ce se
apropie. Aici n Porolissum muli sunt pregtii i ateapt ca procuratorul s
ordone plecarea cnd i el va primi dezlegare de la Ulpia Traiana
Sarmizegetusa. Dar s-ar putea ca acel ordin nici s nu se dea. De mai bine de
douzeci de ani tu erai mic, n-ai de unde s tii au mai umblat de vreo
patru sau cinci ori zvonuri, ba chiar i ordine de prsire a Daciei, ns pn la
urm nu s-au ndeplinit. De ce nu s-ar repeta i de data asta acelai lucru? S
nu uii de el n prevederile tale.
Dar muli stau gata de plecare, i-au vndut ce au avut
Btrnul i fcu semn s tac.
Cei care conduc popoarele nu se mpiedic n astfel de nimicuri. Cnd
la hotare s-a ivit pericolul, nu iau n seam greutile i suferinele, ba, dac ar
face-o, n-ar putea s vad prea departe. Crezi c de vei ajunge rege al Daciei,
iar ara n primejdie, te vei opri de a porni la lupt? Te vei abine de a nu
trimite femeile, copiii i btrnii la adpost n muni, de a nu le lua bucatele
strnse, vitele, carele i tot ce trebuie pentru purtarea unui rzboi? Vei sta s
asculi necazul fiecruia? O cpetenie nu se poate ncurca n lucruri mrunte.
El trebuie s vad neamul i ara ca pe un tot, ca pe o fiin uria de al crei
bine e dator s se ngrijeasc. Tu eti un Dicomes! S tii c neamul nostru
poart acest nume nu de la cel care s-a numit Dicomes Gemellinus Felix i
Sarmis a fost tot un Dicomes ci se pierde n negura timpului. Dicomesii se
trag din aceeai rdcin cu Marele Decebal, iar cetatea i moia Ier
Carsidava a fost pe-acolo prin apropiere de Ulpia Traiana Sarmizegetusa.
Aadar, cu toate pregtirile fcute, s-ar putea ca nici de data asta legiunile s
nu prseasc Dacia. ns de acum nainte tu rmi legat prin jurmntul
fcut. tii care-i este chemarea.
Btrnul tcu, lsnd loc unui surs ce se pierdea n barb.
La ce te gndeti? l ntreb, dndu-i seama c zmbetul era pricinuit
de ceva pe care ovia s-l spun.
tii c legmntul trebuie dus mai departe. Tu ai datoria s-l treci
altui Dicomes
Faa lui Sargetius se ntunec. Gndul i alerg la Alliana.
Te-am neles, bunicule! Trebuie s am urmai
A sosit vremea, nepoate, acum eti destul de copt. Villa asta are nevoie
de o stpn. Neamul nostru nu trebuie s se sfreasc o dat cu tine. n
puinele zile pe care le mai am de trit, m voi ruga zeilor s te cluzeasc aa
cum vor socoti mai bine. Am vzut c ei te-au ajutat, l-au adus la Trgul
nevestelor pe acel Dassius, te-au fcut s-i dai seama de ticloia pus la cale
de acela care luase numele de Rundacitulp.
Cu micri ncete, btrnul se slt de pe scaun i se apropie de
Sargetius. l btu uor pe umr:
Acum sunt linitit, pot s plec la zei! De mult am tot ateptat s prind
momentul potrivit pentru destinuiri. S nu uii nici o clip: legmntul este
numai pentru urmaii neamului Dicomes i nimeni altcineva nu trebuie s afle,
iar trecerea lui asupra urmaului s-o faci numai cnd vei simi c i se apropie
sfritul. Mai am numai un sfat, un ndemn pentru tine, Sargetius. Ai jurat c
nu vei lsa ca neamul nostru s fie dus de aici, i poate te-ai gndit numai la
daci, aa cred c a socotit atunci Dicomes Gemellinus Felix, cci pe vremea
aceea nc se mai putea vorbi de daci curai. Cu timpul, multe s-au schimbat.
Daci adevrai mai gseti numai prin vicurile rzleite prin funduri de vi, pe
creste de dealuri i povrniuri de munte. Ceilali sunt ca tine, ca Opilia i ca
Alliana. Snge dac mai gseti numai pe jumtate n trupurile voastre. Uite
ndemnul meu: n zbaterea ta pentru acest popor trebuie s aperi, s nu fie dus
de aici cu sila niciunul din cei ce s-au legat de acest pmnt, care simt c
Dacia este pentru totdeauna ara lor. Rog zeii s te ajute, Sargetius! Plec de aci
cu inima mpcat!
Btrnul iei din tricliniu cu pai mruni i micri nesigure, n urma
lui ua se nchise fr zgomot.
Destinuirile lui Degidus, n legtur cu taina i legmntul neamului
Dicomes, zguduir adnc sufletul lui Sargetius. Cele spuse de btrn i
reveneau ntr-o repetare nesfrit. Gndul su se oprea deseori asupra acelei
pri din jurmnt prin care se lega s lupte, ca poporul Daciei s nu fie
nstrinat. De atunci nu-i mai regsise linitea. Sttea ndelung de vorb cu
Offas i Metrobius, alerga la ferm i la stn, se sftuia cu Diurpanneus i
Pollio, ns cnd revenea acas era chinuit de aceeai frmntare. Nu vedea ce
ar trebui s fac, nu tia cum s nceap. Zilele se scurgeau, toamna nainta,
ncepuse s se lase frigul, se apropia iarna.
ntr-o zi, pentru a-i mai potoli zbuciumul, iei din villa i se ndrept
spre atelierul de olrie. Offas i Metrobius munceau alturi de ceilali olari.
Cnd se ivi n u, Metrobius opri roata, apsnd tare picioarele, desprinse
lutul de pe ea i ncepu s-l frmnte cu minile.
S tii, Sargetius, se porni el nveselit, cel mai bun leac pentru
potolirea strii ce nu-i d pace, e s te aezi colea lng noi, s te apuci s dai
via lutului. Cnd gndurile iau form, le mpietreti, le scoi din sufletul tu
s le priveti. Astfel modelate, ele nu te mai tulbur linitesc, te nal.
Sargetius se opri lng ei.
Ce te faci, Offas? i-a luat-o ucenicul nainte! Parc-l vd pe Metrobius
cum, dup plecarea procuratorului i cohortei, i deschide un atelier de olrie
lng for i-i ia muteriii.
Le-a ine cele mai frumoase prelegeri, modelnd la roat vase i
statuete minunate!
Offas nu se ls ateptat:
Cea mai mare mulumire a unui meter este cnd vede c i-a luat-o
nainte ucenicul! Ceea ce crede miestrit frumos, poate s devin i mai
frumos.
Uite c tii s i filosofezi, Offas! relu Metrobius. Ai spus un mare
adevr. Numai aa n art s-au putut face pai nainte. M uimeti! Cu
adevrat, n lut, lemn, piatr, marmur se pot ciopli cu dalta sau modela cu
minile cugetri profunde, se pot exprima tulburtoarele stri sufleteti i face
nepieritoare minunate frumusei. Sargetius, vino s-i art ceva filosofie
modelat de mine.
l apuc de bra i-l mpinse spre o poli pe care erau aezate mai multe
statuete, vase i figurine de curnd scoase din cuptor. Lu o statuet pus
deoparte, ntr-un col al raftului.
Ce zici de asta? La ce te face s te gndeti, privind-o? Sargetius o lu,
o ntoarse pe toate prile, apropiind-o i ndeprtnd-o, cltinnd uor capul.
Precum vezi, am modelat-o numai cu degetele, lmuri Metrobius,
vzndu-l c tace.
Dac ar fi s-i dau un nume, i-a spune Gnditorul, murmur
Sargetius, privind-o de departe n profil. Acest brbat, care fr ndoial n-a
putut s fie n mintea ta dect un filosof, un profet, un binefctor al
oamenilor, pare c sufer. Pe faa i-n nfiarea lui se oglindete o profund
frmntare, o retragere n sine pentru a cugeta mai adnc, fr s arate
ngrijorare sau descurajare, ci speran i ncredere n mai bine.
Metrobius confirm cu capul, adugind cu nflcrare:
Prin aceast modelare am ncercat s apropii filosofia de art. Zac n
sufletul nostru fore nebnuite
n acel moment, ua se izbi puternic de perete. La nceput au crezut c
furtuna a deschis-o. Afar vremea se schimbase, vntul se nteise, nori
plumburii alergau n valuri spre apus. Cnd s-au ntors, au vzut-o pe Iunilla
ntrnd n fug, urmat de Grimhild. Pieptul fetei slta nvalnic. Sargetius o
trimisese la Alliana.
Ce s-a ntmplat, Iunilla? o ntreb nerbdtor, cu o und de
ngrijorare.
 E bine! rspunse fata. Nu mai pleac nimeni! Ce e pe acolo, prin for,
spre amfiteatru, te minunezi! E mare srbtoare!
Oprit lng ei, tnrul gepid ntri spusele fetei:
A sosit vestea zdrobirii goilor! Procuratorul a ordonat ca un decurion
s stea n for i, la rstimpuri, s anune lumea de marea victorie. Legiunile i
oficiile publice nu vor mai prsi Dacia.
nmrmurii, se privir unul pe altul, parc nevenindu-le s cread. Pe
Sargetius vestea l descumpnise, pentru el viitorul se arta i mai tulbure.
Am venit n fug, trimis de Alliana, rupse Iunilla tcerea. Mi-a spus
c acum poi s te duci la ea. Crede c te vei mpca i cu Metella. Nici nu mi-a
mai dat papirus pentru tine.
Pornesc spre for! murmur Sargetius. Mergei i voi ntr-acolo? Din
nou ne gsim la o rscruce
Vestea nfrngerii goilor czuse ca un trsnet. tirea tulbura att pe cei
pregtii de plecare, ale cror rosturi n gospodrii erau de mult zdruncinate,
ct i pe cei hotri s rmn, pentru c se vedeau lipsii de ansa de a lua n
stpnire cas, ograd, arin mai mari, mai bogate. Din toate prile lumea se
ngrmdea spre for agitat. Urcat pe piedestalul de marmur, de pe care de
obicei se vorbea mulimii cnd erau dezbateri publice, decurionul desfura
sulul de pergament, pregtindu-se s repete mesajul. Sargetius, Metrobius i
Offas ascultar cu nfrigurare:
Ctre populaia din ntreaga Dacie ncepu el s citeasc, ipat, fr
modulri n voce din partea guvernatorului Septimius Tertius de la Ulpia
Traiana Saormizegetusa: Salut i sntate! Anul Romei 1023{18} a fost hrzit
de zei s se numeasc anul salvrii Daciei. mpratul Claudius al doilea, care
de acum nainte se va numi Claudius Goticul, a zdrobit hoardele de goi n
marea btlie de la Naissus, n Moesia. Din cele trei sute de mii de barbari, ci
au nvlit, au fost ucii peste cincizeci de mii, iar alte zeci de mii luai captivi.
Resturile lor decimate au prsit ngrozite Moesia i Tracia, alungate de
legiunile imperiului, pierind n inuturile sciilor, de unde nu vor mai ndrzni
niciodat s nvleasc. Populaia Daciei s stea linitit, toi s se ntoarc la
casele lor. mpratul cu cohortele sale va zdrobi pe oricine va mai ncerca s
calce hotarele imperiului!
Satisfcut de sine, decurionul sri sprinten de pe piedestal i se pierdu n
mulimea ce forfotea prin for.
Ce spune dasclul nostru despre aceast uimitoare victorie?
Metrobius se ntoarse mirat. Vzu lng el patru tineri, dintre cei care i
ascultau prelegerile.
Victoriile rsuntoare nu duc ntotdeauna la rezultate rsuntoare.
Adesea ele sunt un bun prilej de nvtur pentru nvinsul care se gndete la
revan, rspunse el, cltinnd sceptic capul. Vor mai fi multe nvliri de-ale
goilor, gepizilor, vandalilor i altor neamuri, ce se vor izbi de hotarele
imperiului. Eu v-am mai spus: lumea se gsete ntr-o continu prefacere
Nerbdtor, Sargetius l trase deoparte, altfel tia c nu se oprea aa de
curnd. l vzuse prin mulime pe Grimhild, i cuta.
 N-am putut rbda, m-am luat dup voi, zise tnrul gepid. Am crezut
c v gsesc pe lng villa procuratorului
De ce pe-acolo? l ntreb Sargetius.
Am vzut pe Alliana. Se plimb cu mama ei prin mulime i am bnuit
c trebuie s fii i tu prin apropiere.
Sargetius nu se mai putu stpni:
M duc pn la ele. Voi ateptai-m la taberna La bogia lui
Cressus. De acolo vom merge la Surillius.
Surillius nu mai avea astmpr. Ieea ntruna din taberna, sttea n
prag, privind n lungul drumului, dornic s-i vad venind. Un fel de
amrciune, amestecat cu dezamgire, i tulburau sufletul. Ca muli alii,
trise zile de speran, ateptase cu negrit nerbdare mult dorita srbtoare,
cnd Dacia va fi din nou liber. Vestea se ntinsese ca fulgerul un tabernagiu
afla zvonurile ntotdeauna printre cei dinti aducea linite i pace, ns
ndeprta n negura viitorului ansele eliberrii. n taberna mai rmseser
numai civa oameni, muli fugiser spre for. Dup ce bu o cup de vin de
obicei nu bea niciodat de unul singur Surillius iei din nou afar i privi de-
a lungul drumului n partea ce ducea spre for. Vzu un tnr apropiindu-se.
Ce veti noi se mai vntur prin for, flcule? l ntreb.
Tnrul se art sfios i grbit:
Nu tiu, nu vin dintr-acolo, ci dinspre Napoca. De la rspntie am
apucat-o ncoace.
i unde te duci? Parc n-ai fi de pe-aici.
Nici nu sunt! Caut taberna lui Surillius. Mai e mult pn acolo? Cic
se las spre Marodava.
Tabernagiul l msur cu bnuial. Se gndi la fostul su vecin, la
Synethus, poate venea din partea lui. Apoi la Dazia, la Ampelum, poate c-l
trimisese dup Pollio, iar n cele din urm la Dassius, de la Sarrnizegetusa.
Pentru ce-l caui pe Surillius? D-l ncolo! E un tabernagiu mai ho
dect mine! Vino nuntru, goleti o can de vin, i-i spun unde-l gseti, l
ndemn rznd.
Tnrul ddea semne de nerbdare i grab:
Dac e-ncoace Marodava, spuse, ntinznd braul n lungul drumului,
dau eu de taberna lui!
Surillius l apuc de mn i-l strnse cu putere:
S-a-ntmplat ceva? l caui oare pe Sargetius?
Noul venit se ddu un pas napoi, privindu-l cu nencredere. Auzise c
printre tabernagii rar se gseau oameni buni.
Haide nuntru! Eu sunt Surillius!
l duse de-a dreptul n buctrie, nchise ua i spuse sclavului c nu
trebuie s intre acolo.
Stai i te odihnete niel. i-o fi foame, i-o fi sete! De unde vii?
Nencrederea tnrului nu se topi. Se hotrse s nu vorbeasc pn nu
se convingea s n adevr se afl n tabern cutat.
A vrea s beau puin ap.
Surillius izbucni n rs: 1
 tii c-mi placi? Nu trebuie s te ncrezi att de uor ntr-un
tabernagiu. Au fost pierdui muli oameni cutai de grzi. i dau ap, dac
vrei. O s bei tu i vin, numai s vie Sargetius. Adineauri a trecut n jos, spre
for.
Tnrul sri n picioare. Surillius l sgeta cu privirea.
Trimite dup el, caut-l peste tot! Poate c legionarii de aici n-au
aflat
nfiorat i ngrijorat, nu se mai putu stpni, l apuc de umeri i-l
zgudui cu putere:
Ce pericol ne ncearc?! Pe toi zeii, te trntesc de pmnt, dac tot nu
crezi c eu sunt Surillius!
Nu mai atept rspunsul. Auzi n prvlie rsunnd glasul lui Sargetius.
l slobozi pe tnr i iei grbit din buctrie, n tabern nu mai era nici un
client, sclavul sttea n drum i-l alung, spunnd c stpnul plecase spre for.
Ce e cu tine aici, Dassius?! se grbi Sargetius, vzndu-l.
Tu eti, Dassius?! se mir Surillius. Pentru nencrederea pe care mi-ai
artat-o, ai s mi-o plteti, flcule!
Dassius ncepu s povesteasc, fr s mai atepte ndemnul lui
Sargetius:
Poate c zeii vor s ne ajute, de aceea l-a ndemnat pe Synethus s
cumpere de la legiune villa rmas pustie dup plecarea negustorului de sclavi
care o furase pe Diegia. Ca vecin, meterul Timocles a cutat s lege prietenie
cu el. De atunci, de cnd era s-l omor pe Castinus, meterul pare cu totul alt
om. Aa c, ndat ce a vzut c are alturi tot un negustor bogat, a nceput s
se ocupe de el. Poate c i cele petrecute la Trgul nevestelor, despre care i
povestesc mereu, l-au fcut s se schimbe, de aceea sare cu atta suflet, m
ajut s lucrez ct mai multe topoare, barzi, cuite, vrfuri de sgei i de sulie
cerute de voi. O mai fi bnuind i altceva despre Synethus? Nu tiu! Meterul
mergea des la villa negustorului, iar el venea n atelierul nostru. Se duceau
mpreun n for, stteau mult de vorb la tabern, golind cupe cu vin, ca i
cum ar fi fost cei mai buni prieteni. Aa au mers lucrurile pn acum cteva
zile. Venisem mai de diminea la atelier, aa m nelesesem cu cealalt calf.
Am aprins focul i ne pregteam de treab, cnd l vedem pe meter intrnd. De
obicei el sosea mai trziu. S-a oprit n faa mea, m-a msurat din ochi de sus
pn jos, apoi mi-a spus: Dassius, s te vd dac eti cu adevrat lupttor,
altfel degeaba te-au inut pe lng ei cei cu care te-ai ntlnit la Trgul
nevestelor! L-am privit mirat, am vrut s-l ntreb ceva, dar el nu mi-a dat
rgaz: Ai s pleci numai dect la Porolissum! S nu ai odihn pn nu-l
gseti pe Sargetius. Trebuie s se ascund nentrziat! Mi-a spus pe urm c
Synethus a pltit cu bani muli pe primul contubernal al guvernatorului, iar
acesta a aranjat ca un magistrat s se ocupe de pedepsirea celor care l-au ucis
pe Euphoros. Au trimis grzi s te caute i s te ntemnieze pentru omor.
Meterul mi-a fcut rost de un cal bun i am plecat degrab. Pe drum, nite
legionari mi-au luat calul, ns la Apulum am cumprat altul. Aproape de
Napoca m-au jefuit latronii, n-am mai rmas cu nimic. Am venit ncoace alturi
de o ceat de oameni cu carele, care aduceau ceva la Porolissum pentru
cohort. M-am desprit de ei la rspntie.
Sargetius l asculta, ns gndul lui alerga la Alliana. Abia se desprise
de ea. Metella i fgduise c n curnd va ncuviina cstoria. Acum din nou
zeii se artau potrivnici. Ceea ce-l ngrijora mai mult era faptul c deocamdat
nu vedea ct timp va dura urmrirea i cum va putea sa scape de magistrai.
Trecuse de miezul nopii cnd, nsoit de Servius i de Offas, Sargetius
urc din nou spre petera din munte, ascunztoarea lui tainic.
Capitolul VI.
MPOTRIVIREA CELOR MULTI.
Toamna se arta blnd. Vremea cldu se prelungi pn spre iarn.
Vestea nfrngerii zdrobitoare a goilor i renunarea Romei la intenia de a
prsi Dacia, au adus un nou val de cretere a preurilor, mai ales la cele
necesare pentru hran. n situaia grea creat, cei de la conducerea provinciei
n-au scpat din vedere c se cerea fcut ceva, spre a grbi potolirea spiritelor,
ca populaia s uite de necazuri. De aceea, la Porolissum, la Apulum i la Ulpia
Traiana Sarmizegetusa se ordon lanitilor s organizeze ct mai multe
spectacole. ntotdeauna mpraii Romei stpniser popoarele folosind deviza:
Panem et circenses{19}, pe care guvernatorii tiau s o aplice cu deosebit
iscusin.
Dup sosirea lui Dassius i plecarea lui Sargetius la petera din munte,
la procurator se prezent decurionul trimis de la Ulpia Traiana Sarmisegetusa.
Iustus Valentinus, omul legii i al disciplinei, la vederea ordinului dat de
guvernator, nu cut s-i dea de tire sau s-l scape ntr-un fel pe urmrit, ci
se mulumi numai s murmure, oftnd:
S fac zeii cum le va fi voia!
Nu-i ascunse ngrijorarea fa de Laetius Vitalis, de Metella i Alliana.
Ferma trecuse n stpnirea Opiliei dup cstorie, altfel ar fi fost luat din nou
de lacomul vecin. Din umbr, Laetius Vitalis inea legtur cu tribunul Decius
Sabinus i cu decurionul trimis s-l prind pe Sargetius. Puse oameni de-ai si
s-l caute prin mprejurimile fermei i stnii, s-l pndeasc n apropierea
villei, s ajute grzile, numai s dea de urmele lui.
Ct au inut toamna i iarna, n-au aflat nici un semn despre locul
ascunztorii. Cutarea era dealtfel zadarnic, nainte de cderea zpezii,
Sargetius trecuse peste munii de la rsrit, mpreun cu Diurpanneus, Opilia,
Dassius i Diegia, cu copilul. Btrna mam ndurerat se vzuse dintr o dat
cu cinci copii: dou fete i trei flci. Pe Diegia de mult o socotise pierdut
pentru totdeauna. Acolo, lipsii de griji, i n afar de orice pericol, au avut o
iarn tihnit.
n tot acest timp, pe Laetius Vitalis l mira linitea i nepsarea cu care
i triau viaa Metrobius i Offas, ca i cum pentru ei Sargetius nu mai exista.
Dou ntmplri deosebite l-au pus pe gnduri pe bogatul fermier: prima a fost
rpirea i torturarea de ctre Pollio cu ceata lui, a decurionului venit s-l
prind pe Sargetius. Cea de a doua, tblia de lemn gsit ntr-o diminea
agat de ua villei sale, pe care era scris: Dac Laetius Vitalis nu nelege s
se astmpere, i va lua foc ferma i tot avutul i va fi mprtiat n vnt! De
atunci el cptase convingerea c fugarul i aflase scparea la gepizi. Temerea
sa i-a spus-o procuratorului. Cum Iustus Valentinus se ferea s-l nfurie pe
Gerthorund, l ameninase pe fermier, cerndu-i s evite orice provocare.
Dup nverzirea codrului, revenirea la ferm a lui Diurpanneus cu Opilia
trezi din nou bnuiala c Sergetius s-ar gsi prin apropiere. ntr-adevr, el se
retrsese n ascunztoarea din peter, unde era vizitat deseori de ctre Offas,
Metrobius, Pollio i chiar Diurpanneus. O dat sttuse la el dou zile i
Surillius, tabernagiul.
Pe la sfritul primverii, sosi vestea morii mpratului Claudius Goticul
i a proclamrii ca mprat a lui Aurelian. Brbat energic i hotrt, noul
mprat porni lupta pentru ntrirea autoritii imperiale, slbit mult din
timpul revoltelor generalilor sau a celor treizeci de tirani, i pentru recucerirea
unor provincii pierdute de imperiu. Lui Aurelian avea s-i creasc att de mult
puterea i prestigiul, nct n scurt vreme ajunse s se proclame dominus et
deus{20}. Vestea alungrii alamanilor, prima lui victorie rsuntoare, ajunse
repede n Dacia, ntrind linitea militarilor i funcionarilor.
Venise vara. Soarele se apropia de vremea prnzului. n gura peterii,
Sargetius i purta privirea pe deasupra nlimilor, urmrind cercurile largi
descrise de doi vulturi n zbor lin, ntr-o planare cu aripile ntinse, fr nici o
alt micare. Aa cum se roteau, n acelai cerc, nu puteau fi dect pereche, cu
puii i cuibul prin apropiere. Urmrindu-i, i aminti cuvintele btrnului
Degidus, despre datoria de a lsa urmai. Era voia zeilor ca el i Alliana s
sufere, s nu-i poat tri viaa mpreun? gndi revoltat. De alturi, din
peter, auzea vorbind pe cei doi flci din ceata lui Diurpanneus, ajutoare i
strji. Meditarea n care era cufundat zbur cnd dinspre stncile din apropiere
se pornir pietrele devale. Se trase repede dup un tufi de brazi. l zri pe
Servius cobornd. Se ntmplase oare ceva cu Metrobius? se ntreb. Primi ns
rspunsul n aceeai clip. De dup stnc apru Metrobius, iar dup el,
Grimhild. Toi trei cu feele mbujorate de urcu, lucind de sudoare.
i i-am adus! uier Servius, rsuflnd uurat, dnd jos desaga de pe
umr. Astzi a trebuit s ne lungim niel drumul. Cnd s urcm, am vzut doi
legionari stnd de vorb n poiana unde a fost cetatea tarabostilor pe vremuri.
Ne-am zis c poate mai erau i alii de unde tii ce pun la cale zeii cei ri?
aa c am fcut un ocol, ne-am apropiat de peter dinspre apus.
Bur ap limpede din izvorul ce susura prin peter. Sargetius i
Metrobius se retraser pe micul platou ascuns ntre stnc i tufele de brazi,
Grimhild se ntinse pe un pat de iarb, iar Servius ncepu s se pregteasc de
plecare napoi.
Acum poi s-mi spui, filozofule, ce ai mai fcut i ce se mai mic prin
Porolissum! l ndemn Sergetius, n timp ce se aezau pe dou lespezi netede
de piatr. M-au frmntat mult gndurile. Am s i le spun dup ce aflu de la
tine vetile.
Metrobius trgea de o ramur a bradului din apropiere, urmrind jocul
erpuitor al vrfului ei. Zmbea.
tii c zeii vor s se nveseleasc pe seama mea? ncepu el, fr s
priveasc spre Sargetius.
 Nu cumva i-ai pus de gnd s faci vreo trsnaie?!
Metrobius se ntoarse, cltinnd din cap afirmativ:
Da! Dei ceea ce vreau s fac nu e de fapt o nzbtie. Afl c m-am
hotrt s-mi leg viaa de o femeie! Va fi o fapt care va uimi lumea din
Porolissum!
Sargetius nu-l credea. l tia puin statornic n relaiile cu femeile. Nu
vedea cum ar reui s se ngrijeasc de nevoile unei csnicii. i apoi, cine putea
s fie aceea din Porolissum care reuise s-l subjuge att de puternic?
Unii oameni brbai i femei poart n suflete adevrate comori de
buntate i duioie, continu Metrobius, vorbind rar, potolit. Dar ei nu le arat,
le in ascunse. De multe ori, vznd n jurul lor rutate, lcomie, batjocur,
stricciune, nu-i dau pe fa sufletul, caut s se arate la fel cu anturajul n
mijlocul cruia triesc. Dac la o astfel de stare se adaug unele ntmplri
care provoac adevrate prbuiri sufleteti, oamenii devin de nerecunoscut,
alunec spre nepsare i destrblare, caut s se salveze de nebunie, cci nu
mai au de ales.
Nu cumva, Marciana?! murmur Sargetius, mirat, tulburat.
Zmbetul zbur de pe faa lui Metrobius. Nu se ateptase ca Sargetius s
mearg cu gndul acolo unde trebuia.
Da, ea este! rspunse npdit de duioie. Vreau s culeg aceast
mldi, s le art oamenilor c e o floare frumoas, cu parfum suav. Pe timpul
iernii, cnd tu erai plecat dincolo de muni, la Diurpanneus, ne-am ntlnit
deseori, am stat de vorb, ne-am ptruns n suflete. Am neles ct de mult
sufer, ct este de revoltat. i d seama c oricum s-ar schimba, lumea tot n-
ar vedea n ea dect o femeie periculoas, de care soiile trebuie s-i fereasc
brbaii. Voi arta tuturor c n inima Marcianei se ascunde o comoar!
Asta tot din setea ta de a cunoate ce e n firea lucrurilor, de a
ptrunde unele taine ale vieii. Aa-mi nchipui, nu?
Se poate s fie i asta! Eu am mai spus-o: oamenii sunt buni sau ri
dup locul unde i-au aruncat valurile destinului. Un negustor prea cinstit n-ai
s ntlneti niciodat, dei poate ca ar dori sa fie. Un tabular care s nu ia
ceva din ceea ce este al imperiului, n-ai s gseti, mai ales cnd e convins c
efii lui fur fr team. Toi se poart dup cum i-a aruncat valul vieii.
Marciana a fost nevoit s triasc printre oameni cu purtri dubioase: beivi,
lacomi, mincinoi, hoi. ntr-o astfel de lume, nu putea s-i arate adevratul ei
suflet, iar dac ar fi ncercat s-o fac, fii sigur c ar fi fost luat n batjocur.
Aa sunt oamenii, i poate c aa vor fi ntotdeauna!
Aezndu-se mai bine pe lespede, Sargetius zise cu ton sczut:
M voi ruga zeilor pentru fericirea voastr! Ct despre mine, ce s mai
spun?! Trec prin clipe cnd m revolt mpotriva lor.
A cui?
A zeilor, a destinului, a oamenilor! Triesc momente cnd i blestem pe
goi, nu fiindc au nvlit n imperiu, ci pentru c au fost nfrni. Dac ei nu
erau btui, legiunile, oficiile publice i cei ce se pregtiser s le urmeze poate
c ar fi plecat din toamna trecut, iar Alliana ar fi fost acum
 Alturi de tine, i lu vorba Metrobius, dar nu aici n peter. Te
neleg, ns nu sunt n totul de acord cu tine. S nu dorim niciodat graba
evenimentelor. Acum e momentul s-mi spui ce gnduri te-au frmntat.
Numai aa voi putea s-mi dau seama mai bine ce ar fi de fcut, s ptrund n
firea lucrurilor.
Sargetius se ridic n picioare, se mic tulburat, nehotrt, i n cele din
urm se rezem de un col al stncii.
Cu Iustus Valentinus ai mai vorbit? El ar putea s cear
guvernatorului ncetarea urmririi mele.
Zicea c ar fi fcut-o de mult, dac n-ai fi dat lupta cu legionarii. De
cnd la Roma e un mprat nou, de a crui severitate tremur toi, pn i
guvernatorii, Iustus Valentinus socotete c o ncercare n-ar fi n folosul tu i
nici n al lui. Asta mi-a spus-o chiar ieri. M-a chemat s m ntrebe dac ar fi
cu putin s schimbm academia ntr-un athenaeum, adic n loc s-mi in
prelegerile plimbndu-m cu tinerii prin jurul amfiteatrului, s pun bazele unei
coli mari, ntr-o cldire cu ncperi numeroase, s am ca ajutoare mai muli
grammaticus{21}, iar eu s fiu retor{22}. Vrea s fac asta n amintirea lui
Lucullus. nceputul a putea s-l pornesc n villa prsit de Synethus, pn se
va construi o coal, asemenea celor de la Roma. Dar s revin la cele ce te
frmnt pe tine: Iustus Valentinus nu mai este omul care s contribuie plin de
curaj la lmurirea unei situaii. Ce alte gnduri nu i-au dat pace?
Multe. Pe fiecare l socotesc bun. O idee a fost s iau pe Alliana i s
trec dincolo munii, la mama lui Diurpanneus. Ar fi ca un schimb: el aici, eu
acolo. Alt cale ar fi s m duc n tabra lui Gerthorund, rmnnd astfel
aproape de ferm i de Porolissum, gata s pornesc alturi de ceilali n orice
clip.
nclin s cred c ar fi primejdios s te bazezi att de mult pe cpetenia
gepizilor. Mai ales s duci pe Alliana n apropierea lui. i altceva ce te-a mai
nelinitit?
Tulburat, Sargetius se ndeprt de colul stncii i ncepu s msoare
cu pai rari micul platou n care se sfrea brna.
Parc ai venit anume astzi, s m faci s cred c nu pot gsi nici o
cale de ieire din situaia n care am ajuns. Dar nu este aa, o voi lua pe Alliana
i m voi duce la mama lui Diurpanneus!
Metrobius se slt i el n picioare.
Da, ai spus bine, nu te neli. Am urcat pn aici s-i art c lucrurile
nu par s se schimbe, de aceea trebuie s chibzuim bine. Poate c Alliana va
mai sta ctva timp alturi de mama ei i, cum dragostea ce-i poart este destul
de puternic, va fi i hotrt s atepte. Dup ct vd, ai ajuns s nu te mai
gndeti c Dacia ar putea s fie prsit de Roma, c aici va fi de luptat. Noi
te-am ales cpetenie i te mai socotim nc. Ieri m gseam la procurator cnd
a venit tribunul Decius Sabinus. Au vorbit fr s se fereasc de mine. La
Roma, noul mprat se dovedete mn de fier. Cere tuturor s-i execute fr
ovire ordinele. tiu c pe vremuri circula o glum prin capitala imperiului:
Cnd mpratul este leu, guvernatorii devin tigri! De teama lui Aurelian,
guvernatorul Daciei s-a schimbat cu totul, s-a fcut fiar. Pn acum Iustus
Valentinus a fost lsat s conduc aa cum a socotit el mai bine. Ceea ce am
aflat mai important de la ei, a fost vestea adus de un curier de la Ulpia
Traiana Sarmizegetusa: cic au nceput s soseasc n Dacia alte centurii. Nu
vin multe dintr-o dat, ci cte una, la rstimpuri, pe ci diferite: prin Drobeta,
prin Dierna sau pe la Lederata. Se ntrebau i ei procuratorul i tribunul
lucru la care trebuie s ne gndim i noi: pentru ce se umple provincia asta cu
militari? Procuratorul bnuiete c la Roma s-ar fi aflat de pregtirea vreunei
rscoale, iar Aurelian se arat hotrt s-o zdrobeasc de la nceput. Pentru asta
centuriile sosite sunt ndrumate mai ales spre castrele din prile de
miaznoapte. Eu cred altceva. mpratul se teme de o nvlire nprasnic a
goilor i gepizilor.
Pentru asta ar trebui legiuni ntregi, nu centurii.
Nu tiu ce s zic, parc plutete n aer o pcl. Presimt c se
pregtete ceva.
Pe msur ce l ascultase, Sargetius uitase de tot ce-l chinuise pn
atunci. n ochii lui limpezi i adnci se oglindi acea lucire care i aprea n
clipele de mare ngrijorare, de grea cumpn, cnd trebuia s ia o hotrre.
La Porolissum a sosit vreuna din acele centurii? l ntreb, oprindu-se
n faa lui i ptrunzndu-l cu privirea, ca i cum ar fi cutat s-i afle
gndurile.
Pn acum, nu. Poate c au ajuns abia la Ulpia Traiana.
Te-ai gndit cam ce ar trebui s facem?
Metrobius redeveni filosoful:
Atunci cnd o problem grea m frmnt, ncerc s ptrund n firea
lucrurilor, cci numai acolo pot descoperi adevrul i gsi dezlegarea. Ca s
prindem firul faptelor, socotesc c e momentul s ateptm desfurarea lor, s
le urmrim cu atenie ncordat i s tragem nvminte din fiecare. Unii
filosofi spun c ntotdeauna un eveniment l pregtete pe altul, c nimic nu se
nate din senin, exist o nlnuire n tot ce se ntmpl n jurul nostru. Acum
tim c se aduc centurii, ns mine sau poimine se vor produce fapte noi,
care ne vor ajuta s ntrevedem ceva, s ne pregtim ntr-un fel.
Pe faa lui Sargetius se contura un zmbet slab. ndoiala i umbrea
sufletul. Se aplec, rupse un fir de iarb i ncepu s-l toace ntre dini,
continund s msoare cu pai rari micul platou.
Ai spus c m mai socotii cpetenie. Dac este aa, eu te mai consider
ajutorul meu, Metrobius! Vreau ca peste dou zile s ne ntlnim aici: eu, tu,
Diurpanneus, Offas i Pollio! Dac mpratul este leu, iar guvernatorul tigru,
noi va trebui s fim cnd lupi, cnd vulpi!
Vestea czuse ca un trsnet i se ntinsese fulgertor n toat Dacia.
Disperarea i revolta se ntlneau pretutindeni, mai ales prin vicurile
mprtiate de-a lungul drumurilor din vile ascunse prin muni. Dup ce se
mpnzise provincia cu centurii proaspt sosite, guvernatorul adusese la
cunotin populaiei hotrrea mpratului Aurelian de a prsi Dacia. Prin
mesajul imperial, care se citi n ceti, vicuri, castre, antiere, Roma ordona ca
fiecare familie s pregteasc tot ce putea duce i s porneasc spre Danuvius
n ziua cnd grzile vor vesti plecarea. Mesajul preciza c cei ce vor cuta s
fug sau s se ascund vor fi prini i dui legai n lanuri, iar dac se vor
opune, spnzurai. Se mai arta c acolo unde va fi strmutat, populaia va fi
bine aprat i va primi puni i pmnt bun de munc. Totul se fcea,
ncheia mesajul, pentru a se scurta hotarele imperiului i ntri paza lor
mpotriva hoardelor barbare ce nvleau dinspre rsrit i miaznoapte.
Ordinul provoc o vltoare ca un uragan. Sosise ntr-un moment cnd,
dup zdrobirea goilor, se potoliser zvonurile despre retragerea legiunilor i a
oficiilor publice. Grzi de legionari se ivir prin vicuri i pe drumurile
principale. n scurt timp militarii trecur la silnicii ce ngrozeau populaia. Prin
vicurile mai rzlee, n-au ateptat s treac termenul nluntrul cruia oamenii
trebuiau s se pregteasc de plecare, ci au nceput s strng familiile n
arcuri mprejmuite cu garduri de mrcini, bine pzite de strji. Efectul nu
ntrzie s se arate: ndat ce au prins de veste, muli i-au luat femeile, copiii
i vitele i au pierit n pduri i muni. Pe unii au reuit s-i prind, i-au legat
cu lanuri de pari btui adnc n pmnt i le-au luat vitele. n unele pri s-
au ncins lupte, transformnd totul n haos i nesiguran.
Sargetius urmrise cu atenie micrile centuriilor, cutnd s foloseasc
bine timpul de ateptare. Se pregtise. La aflarea ordinului de prsire a Daciei,
el i ajutoarele sale tiau dinainte ce au de fcut: el, s strng lupttori de
prin vicuri, Offas i Metrobius s pregteasc pe cei din Colegiul sracilor, s-i
organizeze pentru lupt; Diurpanneus s treac munii, s adune cetele
pregtite nc din toamn, iar Pollio, Artemidorus i Timacus, s dea lovituri pe
la ferme i antiere, s elibereze ct mai muli sclavi i s le dea cele
trebuincioase pentru lupt. Fiecare pstra o strns legtur cu Sargetius prin
oameni de ncredere.
ntre timp ns, la Porolissum se porni o alt panic: nvlirea gepizilor.
Gerthorund naintase cu hoarda sa, aa cum se nelesese cu Sargetius,
urmrind s atrag ntr-acolo centuriile cohortei tribunului Decius Sabinus, n
aa fel nct centuriile de curnd sosite n acea parte a provinciei s rmn
fr ajutor. i totui, inteniile guvernatorului nu se deslueau limpede.
De cteva zile, Sargetius urmrea de la marginea pdurii de pe deal
micrile din arcul de lng un vie de pe valea Aureusului, pe drumul se
ducea spre Potaissa. Numra legionarii care intrau sau ieeau, ncercnd s-i
dea seama de numrul celor lsai pentru paz. Nu putea s neleag de ce
oamenii de pe acea vale erau mprii: unii nchii n arcuri mprejmuite cu
gard puternic de mrcini, iar alii lsai liberi pe la casele lor. Spre sear,
cobor dealul i se apropie de o curte rzleit, ce se lsa spre pdure. n ograd
un brbat meterea domol. l urmrise mult timp de sus n tot ce fcuse. Nu
prea s lucreze ceva n legtur cu plecarea, ci mai degrab cu rmnerea pe
loc. Sri peste gardul mpletit din nuiele, ndreptndu-se spre el cu grij. Cei
rmai pe deal i supravegheau pe amndoi, gata s sar n ajutor, iar la nevoie
s lupte. Cnd ajunse la civa pai, omul l zri.
Se opri din lucru i-l privi mirat. Cine era, i de ce venea dinspre pdure?
Toi zeii cu tine, bunule om! salut Sargetius, oprindu-se lng el. M-
am rtcit prin prile astea. Sunt de dincolo de muntele pe care se ine Trgul
nevestelor. Poi s m gzduieti mcar o noapte? Dac n-ai loc, pot dormi
afar
Omul puse o mn n old, iar cu cealalt ncepu s-i treac degetele
prin barb, cercetndu-l de jos pn sus.
Cum de te-ai rtcit?! Drumul e aci devale i, de o apuci pe el n sus,
te duce napoi spre cas. Spune mai bine ca eti unul din cei fugii, care se
feresc s nu-i prind grzile!
M-ar pedepsi zeii, bunule om, dac n-a recunoate cinstit c ai spus
bine! Da, aa este, am fcut prostia s fug, i am ajuns s-mi dau seama de
greeal.
Omul se schimb la fa. Un zmbet se nchega ntre musti i barb. i
ddea seama c glasul celui ce vorbea l mai auzise cndva. Prin mintea lui
treceau felurite presupuneri.
Zici c ai fcut prostia i greeala?! murmur el, mai mult s nu tac,
strduindu-se s-i aminteasc unde i cnd l ntlnise.
Bnuind c se nelase, Sargetius se grbi s schimbe vorba:
Sau poate c nici tu n-ai de gnd s pleci! S nu te superi, dac tii
ceva, nva-m cum ar fi mai bine!
Auzindu-i din nou vocea, omul slt capul i-l scutur cu putere.
Deodat izbucni n rs. n ochii lui se oglindea uurarea ce se svrea n
suflet, spulberndu-se bnuiala.
Te-ai schimbat mult! spuse, prad unei tulburri nestpnite. Te
mbtrnete barba, ns urechea nu m nal. Nu eti Sargetius? Te-am
ascultat anul trecut la Trgul nevestelor. Mi-a prut ru c anul sta n-am fost
acolo. Am auzit c te-ai dus. Mai apoi, am vrut s te caut, dar n-am avut cum
s-i dau de urm.
Sargetius l asculta nemicat. La asta nu se ateptase. Ar fi vrut s-l
mbrieze pe omul din faa sa. O und de prevedere l fcea ns s se rein.
Atept s mai spun ceva.
Ai strns ceva lupttori? Viu i eu, mai aduc i pe alii, numai s-mi
spui unde-i gsesc cetele! Aici ne tim i care nu plecm. Ne-am vorbit s ne
ajutm, dup ce rmnem singuri. Au mai fost i alii, dar i-au prins i nchis
legionarii n ocolul cu gard de mrcini de la marginea vicului. Noi, cetilali,
am dat tabularului i decurionului denarii cerui i ne-au lsat n pace. Cnd o
fi s plece, ne ascundem n pdure!
Omul tcu. l cerceta cu ndoial. De ce nu-i spunea nimic? Pentru ce se
uita la el att de ptrunztor?
Haide, spune, unde putem s te gsim?
Ct timp l privise i ascultase, Sargetius se gndise ce cale s aleag,
cum s pun la ncercare buna-credin a brbatului n faa cruia se gsea.
Pentru cele ce mi-ai spus, ar trebui s te mbriez ca pe un frate de
lupt. Dar las s fac asta sus, n pdure, n vzul celor care m urmeaz! La cel
dinti cntat de dup miezul nopii al cocoilor, mi gseti ceata la fagul cel
gros de la marginea poienii de pe deal, acolo unde este o colib drpnat. Toi
zeii cu tine, bunule om, dac eti n adevr aa cum ari!
 Sargetius se ndeprt n grab, sri peste gard i pieri n pdure. Omul
sttu un timp pe gnduri, apoi porni n fug spre cas.
Dup miezul nopii, la lumina lunii, doi brbai s-au strns n brae cu
dragoste i ncredere, hotri s mearg mpreun la lupt, fr s bnuiasc
defel c din acea clip aveau s rmn aproape nedesprii.
M numesc Burillius! rosti cu nsufleire cel mbriat, dndu-se
civa pai napoi. Jurm c te vom urma i vom lupta alturi de cetele tale
fr odihn, s eliberm pe cei prini de grzi!
Burillius, vei fi cpetenia cetei pe care ai adus-o i a celor pe care i
vom mai strnge! ntri Sargetius cu recunotin. Acum s v adunai cu toii
n jurul meu i s m ascultai
n zori, cnd strjile din jurul arcului au vzut apropiindu-se un mare
numr de oameni pregtii de lupt, n-au ncercat s se opun. S-au ndeprtat
n fug pe drumul spre Potaissa.
Sargetius ncepuse s mplineasc legmntul luat n faa btrnului
Degidus. Toi cei nchii n arc se vzur eliberai.
La Ampelum, n taberna Bucuria lui Bacchus, se rriser muteriii.
Tabernagiul Tenax, tracul cel sptos, cu un ochi lips, se pregtise de plecare
n vzul lumii, dar nu ddea semne de grab. Aranjase n aa fel lucrurile, nct
s prseasc locul printre cei din urm, lacom s pun mna pe ct mai mult
aur. Venise n Dacia s strng ceva bani, apoi s se ntoarc acas, s
cumpere pmnt i s triasc linitit, cultivnd zarzavaturi i flori. La
Ampelum, n msura mai mare dect n alte pri, se plteau n tain, de ctre
cei ce nu voiau s plece, sume ispititoare tabularilor i centurionilor, de aceea
tabernagiul ddea denari n schimbul aurului.
Era sear cnd Tenax se aez pe un scaun lng tejghea i ncepu s
moie. n tabern nu mai rmsese nimeni. Din susul vii ajungeau pn la el
zgomote surde de la ciocanele i morile care sfrmau pietrele. n lcomia lor,
legulii i chinuiau sclavii, inndu-i n galerii pn noaptea trziu. Cnd auzi
ua scrind, tabernagiul zmbi, mai nainte de a deschide ochii, convins c
intrase unul care aducea civa gruni de aur, dar cnd vzu pe cine are n
fa, sursul i se topi pe buze. Era tatl Daziei.
Care duh ru nu-i d pace, btrne, s stai linitit acas? l ntreb,
mai mult ca s-l ndemne s vorbeasc.
Toate-s bune, mulumesc zeilor! murmur btrnul, aezndu-se pe
un scaun din apropierea lui.
A venit Pollio de i-a luat nevasta? Peste ctva timp n-o s mai avei
team de nimic, bnuiesc c o s rmnei cu toii aici.
D-api unde s plecm? ntri btrnul, fcndu-i semn s se trag
mai aproape. Da, a sosit Pollio, dar nu s-o ia pe Dazia! D-asta am fost trimis
ncoace.
Tabernagiul fcu ochii mari.
Vrea ceva bani? l ntreb, cu gndul c sclavul poate ncerca s se
rscumpere de la legulul Aelius Marius.
Btrnul fcu semn c nu pentru asta venise. Se aplec i mai mult spre
el, aproape de ureche, dei taberna era goal:
 Tu mai vrei s-i ajui pe sclavi, Tenax, aa cum o fceai nainte? Pollio
i pune mult ndejde n tine.
Cum s-i ajut?! Ce s fac?
i spun numaidect, dar mai nti s tii despre ce e vorba: Pollio e
acum cpetenia sclavilor fugii de la stpnii lor. Pe lng cei cu care a plecat
de-aici, a mai adunat alii, de prin prile Porolissumului, i de pe la ferme. Are
trei cete mari, fiecare cu cpetenia ei, dar toi ascult de Pollio.
De ce nu-i vede de treab! Vrea s ajung s se lupte cu centuriile?
Poate c n-a sosit nc momentul
Dup ce privi spre u, ncredinndu-se c nu-i ascult nimeni,
btrnul se aplec din nou, btndu-l uor pe umr.
Tu n-ai de unde s tii. Pollio are legturi cu alte cpetenii, dar nu de
sclavi, ci de oameni liberi, mai ales din cei care se mai tiu cu snge dac, care
nu vor s prseasc pmntul strmoesc. Poate c se vor da lupte, cnd
legiunile vor porni spre Danuvius.
Bine. i ce vrea de la mine?
Cu micri domoale, btrnul ncepu s-i frmnte barba, vorbind rar,
apsat, optit:
De cteva zile, Pollio i celelalte cpetenii ale cetelor sale dau roat
locului n care lucreaz mai muli sclavi: la galeriile lui Aelius Marius. Se
vorbete c iari s-au mai gsit nite uvie de aur care se nfund adnc n
stnc. Legulul a adus muli sclavi s lucreze acolo. I-a mprumutat de la alii,
munca nu se oprete zi i noapte. tii ce a pus de gnd Pollio? S elibereze
sclavii care lucreaz noaptea, s-i ia cu el.
S lupte cu grzile?
S se i bat, dac asta e voia zeilor! Pollio zice c tu ai putea s faci
ceva. i-ar sta n putin?
Tabernagiul se frmnt pe scaun, fcndu-l s scrie sub greutatea
trupului su masiv.
tii cumva cnd are de gnd s dea lovitura?
Peste dou zile, adic n noaptea de poimine. Se teme s nu se
sfreasc uvia aceea de aur, s nu fie luai napoi sclavii de stpnii lor. i
eu a vrea s-l ajut, e acum ca i copilul meu.
Bine, s fac aa cum s-a gndit, s se pregteasc. Spune-i c de
legionari am eu grij! rse el. i trimit eu pe toi la Proserpina! Btrne, i dau
s goleti o ulcic!
A doua zi, se porni zvon ca la taberna Bucuria lui Bacchus, tracul
Tenax, plecnd peste Danuvius, va da de but oricui, fr plat. Cut s
ntind vorba mai mult printre militarii din grzi i supraveghetorii de sclavi. La
cderea serii taberna se umplu de oameni: aurari, legionari i supraveghetori,
toi pornii pe butur cu lcomie.
Ampelumul se pierdea n linitea i ntunericul nopii cnd cetele lui
Pollio se infiltrar printre sclavii ce munceau la lumina opaielor i fcliilor. Cei
civa legionari de paz se vzur ncercuii, prini i legai, iar supraveghetorii
se fcur nevzui. Totul reintr n linite cnd eliberatorii i eliberaii pierir n
pdurea ce urca pe coasta muntelui. Cnd unul din oamenii legulului ajunse la
taberna tracului, o vzu plin de militari i aurari prini bine de tria vinului.
Dassius i spusese de multe ori lui Sargetius, n nopile lungi de iarn
petrecute la mama lui Diurpanneus, c nu va avea odihn pn nu-l va face pe
Synethus s plece din Ulpia Traiana Sarmizegetusa. n primvar, la napoiere,
l gsise pe meterul furar pregtindu-se pentru acelai lucru. O izbire fi
n-ar fi fost cu putin, negustorul i cumprase ali sclavi, pe doi dintre ei i
fcuse vilici, iar paza villei o ntrise.
Dup vreo dou luni, Dassius se gndi s ncerce curajul vecinului.
mpreun cu Cletus, fr tirea meterului, au chemat pe un cunoscut dintr-
un vic din apropiere i l-au trimis cu un papirus la sclavul de paz la poarta lui
Synethus, s-l dea stpnului. Papirusul era scris ca din partea unui binevoitor
din Porolissum, care l anuna c aflase de la un prieten, despre pregtirile ce
se fceau pentru omorrea lui, de ctre oamenii lui Sargetius, drept rzbunare,
fiindc trimisese pe acel decurion s-l prind. i, ca s-l ngrozeasc i mai
mult, binevoitorul l sftuia s ia bine seama, cci s-ar putea ca n dou
sptmni s fie mort. Ce se petrecuse n sufletul lui Synethus, nimeni nu
bnuia. Dup o sptmn, plecase n grab spre Viminacium, la Roma.
Rznd, n aceeai zi, meterul Timocles a spus calfelor:
ndat ce am vzut papirusul, mi-am zis c asta e fapta lui Dassius i,
cum negustorul m credea cel mai bun prieten al su, m-a ntrebat ce s fac,
iar eu i-am rspuns c nu are alt scpare, dect s fug nentrziat dincolo de
Danuvius.
Dup citirea n for, mai multe zile n ir, a mesajului guvernatorului, prin
care se anuna ordinul mpratului de prsire a Daciei, s-au pornit frmntri
i la Ulpia Traiana Sarmizegetusa. n curnd se zvoni c nimeni nu poate iei
din colonia-municipiu, dect cu o nvoire special de la legiune. Pe toate uliele
ce duceau n afar se postar grzi. Populaia de cteva zeci de mii de suflete
tia c acum va fi silit s prseasc Dacia. ncercuirea nu-i jena pe militari,
pe funcionarii oficiilor publice dei unii nu se gndeau s plece i pe
bogtai. Teama i-a cuprins mai mult pe meteugari, pe negustorii nevoiai, pe
cei care triau muncind.
Dassius i Cletus n-au neles dect trziu de ce meterul se ducea tot
mai des la Colegiul furarilor. n Ulpia Traiana Sarmizegetusa se punea la cale
ceva, n cea mai mare tain, de ctre toate colegiile. Se convenise ca
meteugarii i sracii s acioneze n strns legtur. Guvernatorul nu
bnuia c Sarmizegetusa devenise un vulcan, gata s arunce flcri i cenu
spre cer. El urmrea cele ce se petreceau n partea de miaznoapte a provinciei,
de unde vetile cu fiecare zi erau mai rele.
Atacul se ddu cu hotrre. ntunericul fcu s creasc panica.
Legionarii se grbir s aprind fclii, devenind astfel inte bune pentru cei din
cetele de meteugari i sraci. Abia n acea noapte Dassius i Cletus i-au dat
seama c meterul lor era cpetenia cea mare, c nimic nu se fcea fr
ncuviinarea lui. Cnd se lumina de ziu, cei ce reuiser s ias din Ulpia
Traiana Sarmizegetusa se odihneau departe, n munii ce strjuiau valea rului
Marisus. Dimineaa guvernatorul se vzu pus n faa unei situaii greu de
mpcat: dac trimitea centuriile dup fugari, lsa Sarmizegetusa fr paz, i
ar fi putut s-o prseasc i alii.
Aezai pe o buturug, Timocles i Dassius i vorbeau n oapt. n jurul
lor poiana era plin de brbai, femei i copii. Toi se odihneau, dup o noapte
grea, plin de pericole.
Ne-au prins bine cuitele, spngile, vrfurile de sulie i topoarele
fcute de mine i de Cletus! murmur Dassius satisfcut.
Ai crezut c le pregteti pentru cetele lui Sargetius, de aceea ai lucrat
cu atta suflet i atta spor. Eu ns am tiut c ne vor trebui mai nti nou,
la Sarmizegetusa
Adic tot pentru Sargetius! ntri Dassius cu nsufleire.
Cum aa? Nu pricep ce vrei s spui!
Metere, muli dintre cei care, ca i noi, au fugit de grzi, se strng
laolalt i lupt. Cpetenia tuturor cetelor este Sargetius. Sau, tiu eu?! Ai
putea, ori ai vrea s fii tu, metere, conductor n locul lui! i tu eti o
cpetenie
Meterul Timocles l nvlui ntr-o privire plin de mulumire.
Cnd l ntlnesc pe acel Sargetius, i spun dac are nfiare de
brbat ce trebuie urmat i ascultat fr ovire!
La Porolissum, procuratorul i pierduse calmul, dndu-i seama c nu
mai poate stpni situaia. Ar fi vrut s porneasc populaia spre miazzi, ns
nu se ncumeta s dezlnuie strngerea oamenilor de prin vicuri. Atepta
ntriri. Erau prea muli fugii prin pduri. Pericolul gepizilor cretea. Lipsurile
i urcarea preurilor nu mai erau luate n seam. Disciplina militarilor sczuse
sub orice limit. Iustus Valentinus urmrea atent desfurarea evenimentelor,
evitnd s dezlnuie vreo provocare. Iscoadele raportau c se observa mult
micare la Colegiul sracilor, unde un numr tot mai mare de oameni cereau s
fie primii, pltind contribuia dinainte pe un an ntreg. Printre acetia muli
erau sclavi.
n curtea i villa colegiului era linitea obinuit dintr-o zi de lucru.
Umbrele nserrii se ntindeau peste cartierul Marodava. n ncperea n care se
ineau scriptele i evidenele, unde rezolvau treburile comunitii, se aflau
numai ei doi, Offas i Metrobius. Pe feele lor plutea un val de ngrijorare i
oboseal: i bucurase vestea prsirii Daciei, dar nu bnuiser c Roma va
ordona s fie retras ntreaga populaie.
Zici s mai ateptm, s nu pornim nimic? rsun n ncpere vocea
groas a lui Offas.
S-avem rbdare. Am pregtit ce trebuia, restul mai trziu.
Dar Sargetius ne ateapt! Ne-a trimis vorb c a strns oameni, a
alungat grzile din vicurile de la apus de Potaissa i Napoca i apr populaia
cu cetele sale.
i bine face! ntri Metrobius cu faa luminat de un zmbet ce-l
ntrt pe Offas.
Crezi c e vreme de rs, cnd attea suflete de aici i din mprejurimi
i-au pus toat ndejdea n noi?
Zmbetul crescu pe faa lui Metrobius.
 Tu eti un brbat de ndejde, Offas! Am mult ncredere n tine, dar te
cam pripeti. Da, tot ce face Sargetius e bine, iar ceea ce urmrim noi nu este
ru. Lucrurile sunt att de nclcite, nct nu-mi dau seama cum se vor
descurca centurionii, tribunii i procuratorii. Vd c te supr zmbetul meu.
N-ar avea rost s-i ascund ce gndesc n aceste clipe. S tii, Offas, n fiecare
om exist i o parte de nebunie. n unii mai mult, n alii mai puin. Eu am
mai mult dect tine, altfel n-a fi filosof. Pentru mine e o mare ans c m
gsesc aici, acum, cnd oamenii trec prin att de grele zguduiri. Pot s ptrund
mai adnc n firea lucrurilor. Populaia Daciei este mprit n dou: o parte
vrea s plece, alii s rmn. Cei ce s-au hotrt s plece nchid n ei regretul
despririi de locurile copilriei i sunt torturai de teama necunoscutului.
Ceilali, sunt ngrijorai de altceva: rmai pe loc, se tem, nu tiu ce se va
ntmpla aici, care le va fi soarta. i unii i alii, chinuii de ntrebri, au
devenit att de ndrjii, nct au porniri mpinse pn la ur. Da, Offas, muli
sraci care rmn i dumnesc pe cei care pleac i tot aa putem s spunem
i invers. Dar n Dacia au fost adui sau au venit militari, coloni i sclavi,
meteugari i negustori, s-au njghebat numeroase familii noi. n cei peste o
sut cincizeci de ani de stpnire roman totul s-a amestecat, a ieit un aluat
nou, frmntat cu sngele dacilor i al celorlali. De aceea, bunule Offas,
privind adnc n firea lucrurilor, poi s nelegi de ce se simt nefericii: sunt
ngrijorai, att cei care prsesc acest pmnt, ct i cei ce rmn. Cele ce se
petrec n Dacia sunt fapte preioase. Eu am nemngierea c nu sunt i istoric.
A aterne pe pergamente ntmplrile care se petrec sub ochii notri, spre a fi
cunoscute de urmaii de pe aceste meleaguri peste secole i milenii. Asta e o
parte din nefericirea mea
S tii c ai ceva n tine de nebun! l ntrerupse Offas. Eu m zbucium
s pornesc lupta cu grzile i tu-mi vorbeti de cei care vor tri aici peste mii de
ani!
Ce i-am spus, nu trebuie s te supere i nici s te fac nerbdtor.
Cnd un lupttor, care mai e i cpetenie, nu-i stpnete pornirile, risc s
piard btlia. Sargetius, pe acolo pe unde umbl cu cetele lui, nu se grbete.
Ateapt s vad ce se petrece, apoi d lovitura. Tot mai mult nclin s cred c
nu m-am nelat, are n el ceva de om cu nsuiri bune pentru a conduce pe
alii, numai
Iar te-ai pornit, oprete-te! Mai bine s mergem la Surillius, ne
ateapt. Poate c a mai primit ceva veti noi.
Cnd s ias, n u i opri Servius, speriat:
V ateapt n curte un decurion, cu doi legionari, le opti cu team.
Fugii pe ua din spatele villei, ascunde-i-v n pdure!
Fr s ezite, Metrobius l mpinse la o parte, trecu prin atriu i iei
afar.
Zeii dorm sau nu dorm, decurioane? strig el n glum. Cu ce am
putea s te-ajutm? Ai simit pe cineva pe aci prin apropiere?
Sunt decurionul Sextus, se prezent militarul, lovind cu sulia n
lespezile de piatr ce pavau curtea, apoi lipind-o de frunte. Procuratorul Iustus
Valentinus dorete s vorbeasc chiar ast-sear cu magisterul i comagisterul
Colegiului sracilor!
i i-a dat ordin s ne duci acolo?
Da! rspunse decurionul, repetnd salutul, semn c primise
instruciuni s se poarte cu respect.
S mergem, Offas! Bnuiesc c zeii nu dorm! rse Metrobius.
Cnd intrar, procuratorul vorbea cu tribunul Decius Sabinus. Vzndu-
i, Metrobius gndi c va fi pus n situaia de a rspunde la amndoi i se
pregti s-i nfrunte. Alturi de el, Offas nu se temea de nimic: unul era mintea,
isteimea; cellalt trupul, puterea. Cnd procuratorul spuse tribunului c
putea s plece la cazarma cohortei, Metrobius rsufl uurat, convins c pe
Iustus Valentinus l potolea uor, lucru pe care l fcuse de multe ori.
V-am chemat s stm de vorb, ncepu procuratorul, fcndu-le semn
s se aeze pe scaune. Vreau s aud ce tii, iar voi s aflai ce veti noi mi-au
sosit. Se petrec fapte ce nu mai pot fi trecute cu vederea. Suntei prini i voi n
acest joc infernal, pus la cale de zeii cei rai. Haidei, stai, am multe s v spun!
Mai atepi pe cineva, Iustus Valentinus? l ntreb Metrobius,
apropiindu-se cu scaunul de masa lui.
Procuratorul cltin de cteva ori capul:
Nu, nu mai intr nimeni la mine, ct timp vei sta voi aci. Aa, acum
s m ascultai n linite. Pe Sargetius l-am preuit i l preuiesc mult. A tiut
s se nconjoare de oameni care, n aceste momente grele, se dovedesc aprige
cpetenii: Pollio, Diurpanneus, Offas i Metrobius. Acel sclav fugar, Pollio,
umbl peste tot i elibereaz pe alii. Cetele lui de s le spun foti sclavi, au
acum aproape tria unei cohorte. Diurpanneus, pe care mult vreme l-am
crezut cioban la stna lui Sargetius, a ptruns ncoace cu mai multe cete de
daci liberi. Vestea am primit-o astzi. Ct privete pe Sargetius, ce s mai spun
de el?! Voi tii mai bine dect mine!
Metrobius nu se putu stpni:
Noi, filosofii, Iustus Valentinus, tim c adversarul poate fi nfrnt,
dac este derutat. Bineneles, asta ntr-o discuie filosofic. Cred ns c se
potrivete i n lupt. Cu sinceritate i mrturisesc c, artndu-te de partea
noastr, nu vei reui s obii de la noi ceea ce urmreti!
Pe procurator nu-l suprar cele spuse de Metrobius. l cunotea bine pe
fostul sclav. Relu, fr s-i piard firul.
tiu c ai organizat bine colegiul condus de voi: cete de sraci, cete de
sclavi i chiar cete din cei care nu sunt att de sraci, dar vor s rmn n
Dacia. Mai tiu c prin vicurile din mprejurimile Porolissumului umbl oameni
trimii de voi i-i pun pe fug pe legionarii din grzi. Am fost informat c
procuratorul de la Apulum a dat ordin s-i strng n arcuri pe cei care
ncearc s fug, s se ascund n pduri. Eu cred c n-a fcut bine. E greu s-
i mpingi pe oameni cu de-a sila de la spate. Cine poate s tie unde va fi mai
bine! Aici, acolo?!
Pn acum ai procedat bine, Iustus Valentinus! interveni Metrobius,
nc nedumerit ce urmrea procuratorul.
A vrea s facei i voi la fel de acum nainte!
 Ce vrei s spui? cutez fostul sclav.
S oprii cetele voastre s-mi atace centuriile, atunci cnd vor porni
populaia spre miazzi!
Offas, care tcuse tot timpul, nu se putu stpni:
S lsm familiile s fie duse cu sila?
S zicem c e cei din Colegiul sracilor i-am scpa, adic i-ai duce
din timp prin pduri.
Mirat de o astfel de propunere, Offas privi spre Metrobius. Atepta ca
acesta s spun ceva, dar nu vzu la el nici o reacie.
N-a vrea s se verse snge fr rost! continu procuratorul cu voce
potolit, abinndu-se s amenine.
Iar noi nu vrem s fie dui, ca nite captivi, cei ce vor s rmn! rosti
Offas.
Tu ce spui, Metrobius?
Ca i militarii, fac ce-mi ordon comandantul! La colegiu Offas este
magister
Faa lui Iustus Valentinus deveni stacojie. Ridic tonul:
Cum, nici la tine nu mai gsesc nelegere? Voi da ordin s v lege, s
v arunce n carcerile de sub amfiteatru!
Metrobius l nfrunt:
Ai n mn puterea, dar trebuie s te gndeti i la urmri. Tu singur
ai spus-o: ne-am organizat bine cetele de sraci i de sclavi. n clipa cnd vor
afla c am fost ntemniai, va izbucni rscoala n Porolissum. Dup aceea, va
mai urma ceva, Iustus Valentinus: vor nvli gepizii. Nu se vor opri pn aici!
Poi s alegi acum: ori una, ori alta
mpietrit, procuratorul murmur ntristat:
Tocmai tu m amenini, Metrobius? Dac ar fi trit scumpul meu
Lucullus
i rspunse, fr s-l menajeze:
i-ar fi spus-o el, Iustus Valentinus!
Diurpanneus trecuse n grab dincolo de muni. Ajuns acas, dduse de
veste s se adune cetele. ederea lui Sargetius acolo, peste iarn, fusese un
bun prilej pentru cpeteniile dacilor liberi s afle ce se petrecea n Dacia
roman i s-i ofere ajutorul lor. O adevrat armat, ce se putea msura cu o
cohort, s-a strns n grab i a trecut munii peste hotarele nc neprsite ale
imperiului Romei. Diurpanneus s-a oprit n partea de rsrit a provinciei i a
aezat tabra pe un vrf mpdurit, ntr-o poziie uor de aprat. A pus strji n
jur i a trimis iscoade pn departe, ctre Potaissa i Napoca. Oameni de
legtur au pornit s dea de urma lui Sargetius, trecnd mai nti pe la
Porolissum. Offas i Metrobius erau singurii care cunoteau micrile micii
armate ce ncepuse s se njghebeze. Sargetius conducea aciunea prin partea
de mijloc a Daciei, fcea micri cnd cu cetele lui Burillius, cnd cu ale lui
Pollio sau ale lui Timocles, dnd lovituri fulgertoare la mari deprtri unele de
altele, producnd derut militarilor. ncordarea cretea pretutindeni. Populaia
atepta nerbdtoare plecarea legiunilor.
 Venise toamna. ntr-una din zile, Diurpanneus privea departe n vale,
urcat pe un col de stnc. l nelinitea ntrzierea oamenilor de legtur
trimii. Ar fi vrut ca totul s se sfreasc repede. Dorul de Opilia ncepea s-l
chinuie. Prin pcla ce acoperea valea, zri n deprtare doi oameni. ineau
poteca, urcnd domol spre tabr. Sunt trimiii lui Sargetius, gndi el, altfel
strjile i-ar fi oprit i ar fi dat semnalul. Nu mai putu rbda s atepte. Porni s
le ias n cale. Cnd se apropiar, vzu c era un btrn care nsoea o iscoad
de-a sa, plecat spre vicurile din lungul vii.
Marele zeu s te in sntos, frate viteaz, venit de dincolo de muni s
ne ajui! salut btrnul. Poate c numai el, Zamolxis, i-a ndreptat drumul
ncoace! Mari silnicii se petrec prin vicurile ce se rsfir n valea noastr!
Diurpanneus l privi mai bine. Btrnul prea obosit i descurajat. Ochii
secai de povara anilor i lcrimau.
Silnicie ntlneti n toat Dacia roman! rspunse Diurpanneus,
nvluindu-l cu o privire plin de preuire i respect. S mergem sus s te
odihneti. Acolo vom chibzui mai pe ndelete.
Ajuni la tabr, s-au aezat pe un butean fuit, i btrnul ncepu s
povesteasc:
S-a abtut urgia zeilor peste capetele noastre. Cic vor s ne ia pe toi
cu de-a sila, s ne prsim vetrele motenite de la strmoi, s ne treac
dincolo de Danuvius. E curat nebunie! Cine crezi c vrea s se duc? Din vicul
unde triesc eu, niciunul nu se gndete s plece. D-asta grzile au pornit s
prind lumea i s-o in legat n ocoale, n ateptarea plecrii. Dar nu e numai
att, am simit c se petrece i altceva: au nceput s se piard urmele unor
fete, din cele tinere i frumoase. Au pornit s umble zvonuri c decurionii cei
cu grzile i tabularul le vnd unor negustori de sclavi. Le e greu numai pn
le prind.
Cum?! Este cu putin o asemenea ticloie?! strig Diurpanneus,
avnd n minte cele ntmplate cu Diegia.
Eu, aa btrn cum sunt, relu btrnul, am rtcit printre legionari
fr grij, c ei nu se uit la neputincioi, nu cat s-i ia, i am prins firul. Am
i eu o nepoic de aisprezece ani, tare frumuic, i port mult grija, o in
ascuns zi i noapte. Ieri am aflat din gura unui legionar c doi negustori de
sclavi au trecut n susul vii cu dou carrige, acoperite cu coviltire. Ar putea s
duc uor n ele cteva fete legate bine, cu gurile nfundate. Am ieit n drum
nebun de disperare. Cum s las ticloia? Nici nu tiu cnd am apucat-o pe
poteca de pe coast, unde am ntlnit pe flcul sta. I-am spus durerea ce-mi
chinuie sufletul i am plns n faa lui, rugndu-l s vie cu ceata, s ne dea
ajutor. Se vorbete pe aci de unul, Sargetius zeii s-i dea sntate! cic
alung toate grzile din vicurile pe unde trece.
i noi suntem tot de-ai lui, moule! l liniti Diurpanneus.
Cum de-ai lui? Flcul mi-a spus c venii de dincolo de muni, de la
fraii daci liberi.
Da, suntem de acolo, ns luptm alturi de Sargetius. Dar s lsm
asta. Cnd crezi c vor trece napoi acei negustori de sclavi? Sau se pot ntoarce
pe alt parte?
 Poate mine, ori poimine, poi s tii?! N-au pe unde s se duc, tot
pe-aici se ntorc.
Spune, moule, cte vicuri sunt pe vale n sus, i cam ci legionari s
fie n grzile din ele?
Vicuri sunt cinci, iar militari poate ori fi ca la o duzin.
Stai i te odihnete, pn pregtesc ce trebuie! Sltndu-se de pe
butean, Diurpanneus porni spre bordeiele cetelor, urmat de iscoada care-l
adusese pe btrn.
A doua zi, nsoit de dou cete de flci, pndi i prinse pe cei doi
negustori, care coborau pzii de patru legionari. Bnuiala btrnului se
adeveri: sub coviltirele carelor erau legate patru fete, sortite s ajung sclave.
Neomenoii rpitori negustori i legionari au pltit pe loc nelegiuirea:
doi au czut luptnd, iar ceilali au fost spnzurai de crengile unui copac de la
marginea drumului.
Diurpanneus porni apoi n cutarea tabularului care fcuse actul de
vnzare a fetelor, i-l ddu morii. nchise valea, rndui strji pentru paz i
aprare, mpri cetele pe la gospodriile din apropierea gurii vii i slobozi
oamenii strni n ocoalele din vicuri.
Era o msur de prevedere. Iarna se lsa devreme prin acele locuri.
Guvernatorul Septimius Tertius ordonase s vin degrab la Ulpia
Traiana Sarmizegetusa procuratorii de la Apulum i Porolissum, legaii
comandani ai celor dou legiuni: a XIII-a Gemina, de la Apulum, i a V-a
Macedonica, de la Potaissa, precum i comandantul cohortelor trimise de
mprat n Dacia, s ajute la retragerea populaiei. Rapoartele primite de la
funcionarii nsrcinai s urmreasc ntreaga aciune l ngrijorau peste
msur. Noul mprat l-ar fi socotit un slab guvernator, dac i-ar fi artat
adevrata stare de lucruri din Dacia. Septimius Tertius, general greu ncercat
n multe rzboaie, nu-i pierdea uor cumptul. Se gndise s procedeze cu
energie pentru obinerea concomitent a dou rezultate: s curme nelinitea
Romei n legtur cu pericolul unei revolte n ntreaga provincie i s potoleasc
tulburarea i panica ce se ntindeau n populaie. Pentru el era limpede: dac
nu reuea s opreasc la timp abuzurile la care se dedau scribii, tabularii i
militarii, risca s izbucneasc o rscoal general, care nu putea fi stins fr
ajutorul Romei, iar mpratul ar fi aflat totul.
Brbat n vrst, brunet, cu ochi mari i privire vie, guvernatorul avea
ceva din nfiarea lui Traian, cuceritorul Daciei. Privindu-l, Iustus Valentinus
se aplec i-i opti legatului comandant al legiunii de la Potaissa, lng care se
aezase:
De multe ori soarta i are ironiile ei. Aa mi spunea odat acel sclav-
filozof, despre care i-am vorbit, iar astzi gndul m poart tot la el. I-am luat
bine seama lui Septimius Tertius, l-am privit cu o insisten inexplicabil i am
descoperit marea lui asemnare cu Traian, a crui statuie am admirat-o de
multe ori n forul de la Roma i aici, la Casa augustalilor. Ironia soartei este c
aceti doi brbai sunt ursii s rmn pentru totdeauna legai de Dacia:
primul, prin cucerire; al doilea, prin prsirea ei.
 Legatul cltin uor capul, confirmnd astfel spusele procuratorului.
Urmrea cum guvernatorul se pregtea s vorbeasc. Dup ncordarea ce se
oglindea pe faa lui, se atepta s-l aud rostind cuvinte de o gravitate
excepional. i nu se nela.
tiu, Iustus Valentinus! Am aflat c acolo la Porolissum te vezi prins
ca ntre dou focuri! izbucni Septimius Tertius de-a dreptul cu atacul, fr nici
o introducere. Te temi n egal msur de gepizi i de cei din Colegiul sracilor!
Muli din sal ntoarser capetele spre procuratorul de la Porolissum, a
crui fa se albi de ciud, ruine i team.
Dar i legiunea Macedonica a dat dovad de slbiciune, continu
guvernatorul. De ce n-a trimis centurii mpotriva cetelor de daci liberi, care au
nvlit dinspre rsrit? Aceeai ntrebare o pun i legatului comandant al
legiunii Gemina, precum i procuratorului de la Apulum! Ce avei de spus?
Pentru c pe el l vizase primul, Iustus Valentinus se grbi s rspund.
Vorbi cu voce ferm:
Sunt de mult convins c eti un om ncercat n rzboaie, Septimius
Tertius. Nu porneti niciodat ceva, fr s chibzuieti n ce parte trage balana
anselor. Dac m artam un om cu porniri nestpnite, fa de gepizi i de cei
din Colegiul sracilor la care de curnd s-au alturat i celelalte colegii de-ale
meteugarilor se dezlnuia n acelai timp nvlirea hoardei i nceperea
rscoalei de nesupunere n Dacia. Vrei o astfel de revolt, Septimius Tertius?
Dac o doreti, m retrag ndat, pentru ca cel trimis n locul meu s fac
ntocmai cum spui. mi pstrez convingerea c, aa cum am procedat, n-am
greit. Asta innd seama de situaia n care m gsesc acolo. Dar, Septimius
Tertius, ai nceput s vorbeti folosind cuvinte ce constituie o dovad c tii ce
se petrece n aceast provincie a imperiului. Socoteti oare c poate fi nbuit
o rscoal, fr s se afle la Roma? M ntreb: cui i-ar folosi provocarea unor
ciocniri sngeroase cu nite oameni pe care, neputndu-i supune, i prseti?
Le-ar prinde bine celorlalte hoarde nvlitoare, care nu ateapt dect
ca populaia s se ridice mpotriva legiunilor! ddu rspunsul legatul
comandant al legiunii de la Potaissa, suprat i el de cuvintele aspre ale
guvernatorului.
Militar ptruns de disciplin, Septimius Tertius nu putea ngdui o astfel
de poziie din partea subalternilor, chiar dac aveau ntr-o oarecare msur
dreptate.
Cine ar asculta prin zidurile acestei ncperi, ar crede c aici e o
adunare de btrni neputincioi, ori de femei, rmase fr aprare! se porni
guvernatorul. ncercai inutil s v justificai greelile, lipsa de curaj i spiritul
slab de prevedere. Tu trebuia s ncarcerezi de mult, Iustus Valentinus, pe cei
doi care conduc Colegiul sracilor din Pololissum. Aveai datoria s-l prinzi pe
rzvrtitul acela, Sargetius, vinovat de omor i de mpotrivire fa de armat!
Puteai s pui grzile pe urmele sclavilor fugari!
Iustus Valentinus nu se mai stpni:
Da, se cdea s lovesc! La Ulpia Traiana Sarmizegetusa puteau fi lovii
i prini cei care au reuit s fug de acolo, unde se afla nsui guvernatorul
 Eu am urmrit cu cohortele mele micrile gepizilor, pregtit s-i in n
loc pn retragem populaia. Am lsat restul pe seama centuriilor sosite din
imperiu, interveni legatul comandant al legiunii de la Potaissa.
Tot aa i comandantul cohortelor trimise s ne dea ajutor, relu
guvernatorul, cnd a venit la Sarmizegetusa, mi-a spus c trebuie s m
ngrijesc numai de plecarea unitilor militare i de retragerea oficiilor publice,
iar populaia civil s-o las n grija sa. Acum se plnge neputincios, ordinea i
autoritatea au slbit peste tot. Legionarii din grzi se dedau la cele mai josnice
silnicii, jafuri i cruzimi. Ce are de spus comandantul acelor cohorte?
Legatul Marcius Antonius, de statur herculean, i slt sprncenele
stufoase i privi ptrunztor spre guvernator. Arta ca un gladiator mbrcat n
uniform de legat al imperiului. Cine l vedea, i nu fcea legtur cu gradul lui
n armat, bnuia c fusese folosit s tortureze pe cei nchii n carcerele de
sub tribunele circurilor de la Roma. Vocea lui profund, greu modulat, rsun
n sal, dei cuta s vorbeasc potolit:
Este mult adevr, Septimius Tertius, n tot ce ai rostit. Eu nu voi face
ca ceilali, s nu-mi recunosc greelile! Situaia este grea, i socotesc c trebuie
cunoscut de toi cei de fa. Avem de nfruntat o armat njghebat din multe
plcuri i cete, cu cpetenii ce dovedesc bune nsuiri militare. Comandant al
acelei armate este cel de care ai vorbit Sargetius un tnr bine copt, despre
care se spune c ar fi jumtate roman i jumtate dac. El are cinci pri de
armat: plcul celor fugii din vicuri, cu Burillius cpetenie, a pus stpnire pe
aezrile ce se ntind n lungul vii rului Aureus, de la Potaissa pn n muni;
plcul sclavilor fugari, condui de sclavul Pollio, care atac fermele dintre
Ampelum i Apulum, elibernd sclavii i lundu-i cu el; cetele celor ce au
prsit Ulpia Traiana Sarmizegetusa, urmndu-l pe meterul furar Timocles,
dau lovituri de-a lungul vii rului Marisus, pn spre Germisara. Iar pe sracii
din Porolissum cum s-i socotim? n fruntea lor e olarul Offas. Eu socotesc c
fac parte tot din armata de nesupui a lui Sargetius, ca i cetele de daci liberi,
cu cpetenia lor, Diurpanneus, care se dovedesc c n-au trecut munii dup
przi. Cntrind bine lucrurile, nclin s cred c cele ce se petrec n Dacia pare
o rscoal pornit de cei ce se trag din daci, la care s-au alturat i ceilali!
Guvernatorul nu se art de aceeai prere:
Ce daci, Marcius Antonius, cnd aici nu mai gseti dect oameni
ieii din contopirea cu romanii?
Dar, Septimius Tertius, nu se poate ca tu s nu tii, relu legatul
Marcius Antonius, c n multe vicuri de prin vi, dealuri i muni sunt nc
destui daci curai, ca snge i nfiare. Acum ns nu e vreme s ne ntrebm
dac cei ce s-au rsculat sunt daci sau altceva. Eu zic, Septimius Tertius, s ne
spui ce trebuie fcut, iar noi vom ndeplini ordinul fr ovire!
n sala larg se ntinse pentru ctva timp o linite grea, nsoit de o
ateptare plin de ncordare. Privirile tuturor urmreau micrile
guvernatorului. Acesta se ridic n picioare i ncepu s vorbeasc hotrt, cu
acelai ton de repro:
Voi da ordin, Marcius Antonius! i asta o fac nu socotindu-te un trimis
al Romei, ci un legat n subordinea mea, ca i comandanii legiunilor,
procuratorii i ceilali! Ordinul meu este acesta: i vei retrage de peste tot
centuriile i le vei strnge n castre! Pentru un timp, trebuie s-i facem pe toi
s cread c nimeni nu va fi silit s prseasc Dacia, dac nu-i este voia.
Iarna se apropie, cei intrai n cetele de rsculai se vor ntoarce la casele lor, se
vor liniti. Prin tabulari i pe orice alt cale, trebuie s ndemnm pe cei ce
pleac de bunvoie s se ndrepte spre Danuvius nc din iarn. Pn la
primvar vom strmuta ncoace scribii din oficiile publice. Cnd vremea se va
nclzi i grzile se vor putea mica uor pe tot cuprinsul Daciei, vei primi un
nou ordin, pe care va trebui s-l ndeplinii nu numai fr ovire, ci i
fulgertor!
Dup un ocol cu opriri de-a lungul celor dou ruri: Aureus i Marisus,
Sargetius sosise la Diurpanneus, n valea celor cinci vicuri. Vestise prin oameni
de legtur pe celelalte cpetenii s vin acolo n cea de a cincea zi dup idele
lui noiembrie. Vremea frumoas i cldu de pn atunci se schimb dintr-o
dat. Dup o ploaie mrunt i deas, se porni vnt rece dinspre rsrit, iar
spre sear ncepu s ning. Venirea iernii nu-i ngrijora.
Diurpanneus alesese ca loc de conducere a cetelor sale casa rmas
pustie, ncptoare i artoas, prsit de un tabernagiu plecat nc din
timpul verii, o villa rustica frumoas, cu perei din brne groase.
n timpul zilei cpeteniile ncepur s soseasc. Spre sear se strnser
n ncperea cea mai mare a villei, folosit de Diurpanneus ca sal de sfat.
Stteau n jurul mesei lungi de brad i sorbeau vin cald din ulcele de lut. i
ateptau pe Burillius i Timocles. Focul din vatr i nvluia ntr-o cldur
plcut, moleitoare. De afar se auzea vntul suflnd n rafale, zglind
ferestrele.
Sargetius l privi ndelung pe Metrobius, apoi l ntreb:
Spui c n-ai reuit s vorbeti cu Alliana?
Nu, dei am ncercat de cteva ori. Parc s-ar feri de mine.
De ce n-ai trimis-o pe Iunilla?
Rspunsul veni de la Offas:
Fata s-a dus, s-a zbtut ct a putut, dar de fiecare dat a primit-o
Metella. Nici n-a lsat-o s-o vad pe Alliana. Pe urma nu s-a mai ncumetat s
mearg acolo.
ntrebarea lui Sargetius l rscolise pe Metrobius. Se simi dator s spun
ce gndea, s gseasc unele explicaii:
Tu eti un om ntreg la minte, Sargetius. Nu trebuie s-i faci
nchipuiri dearte. Sunt acolo n apropierea fetei trei persoane, care nu-i mai
sunt binevoitoare: Metella, Iustus Valentinus i Laetius Vitalis. Acesta din
urm, o tii, ntotdeauna i-a purtat dumnie. Dac toi trei fiecare n felul
su i-au vorbit de tine zi de zi, descurajnd-o puin cte puin, dragostea ei s-
a rcit, sufletul nu-i mai tresalt gndind la tine. Fericirea, care altdat i
nclzea inima, acum poate c e secat. Nu-i spun asta, intind s te tulbur, ci
spre a te ajuta s te obinuieti cu gndul c s-ar putea s-o pierzi pentru
totdeauna. Dac i cea mai tare stnc e scobit de pictura de ap ce cade
clip de clip, zile i ani n ir, cum s nu fie zdrobit, cu vorbe meteugit
aruncate, sufletul unei copile nevinovate? Tu nu trebuie s uii, Sargetius, c
durerea Allianei e mai adnc dect a ta, tiindu-i viaa n pericol.
Ascultndu-l, Sargetius ncepu s zmbeasc, iar n cele din urm
izbucni n rs:
i acum ncerci tu s m faci s-o uit, folosind tot cuvinte meteugite!
Nu cumva, Metrobius, te-ai legat fa de Iustius Valentinus i de Metella c m
vei face s nu m mai gndesc la Alliana?
Eu privesc n firea lucrurilor, m strduiesc s ptrund n tainele lor!
murmur Metrobius. Alege numai ce crezi c e bun, din tot ce i-am spus. S
nu cazi ns n greeal. Pe o fiin omeneasc trebuie s-o judeci tot omenete,
s n-o aezi n rndul zeilor. Dealtfel nici la zei spun povetiledragostea nu
este nemuritoare.
Veselia lui Sargetius nu se spulber. ncrederea lui n Alliana nu avea
limite.
Voi ce zicei? Suntei de partea lui? i ntreb pe Offas i pe
Diurpanneus.
Eu nu-mi dau seama ce se ntmpl! opti Offas, cltinnd capul,
ngrijorat de cele ce s-ar putea petrece cu legtura dintre Grimhild i Iunilla.
Haidei, mai bine s vorbim i despre altceva, i ndemn Diurpanneus,
fr s se arate tulburat. Opilia mi-a povestit multe despre Alliana, iar tu bine
faci, Sargetius, c-i pstrezi netirbit ncrederea n ea. Asta nu nseamn c
nu s-ar putea ca Metrobius s aib totui dreptate.
n ncperea vecin rsun tropit scurt. Ua se deschise i n cadrul ei
se ivi Burillius.
Unde suntei voi, acolo stau i zeii cei buni! rosti el, drept salut,
intrnd greu, nfurat n cojocul mios, ncrcat de zpad, aducnd un aer
rece, proaspt.
Ai sosit, frate Burillius? l primi Sargetius cu mult cldur, fcndu-i
semn s se aeze pe scaun.
Am venit. Ast-sear v-a fi lsat n pace, dac nu m-ar fi mpins
ncoace vestea bun aflat. Eu zic c e bun, dar s vedem ce zici tu, Sargetius,
c tu eti cpetenia noastr. Am adus cu mine un decurion i patru legionari.
Sargetius se art nerbdtor:
Sunt trimii ca solie la noi?
Da de unde! rspunse Burillius. Sunt i ei un fel de fugari. I-am
ntlnit pe drum. M-au ntrebat unde ar putea s dea de cetele tale. Cic n-ar
vrea s plece din Dacia. M-am ncrezut n ei i i-am luat cu mine.
Unde i-ai lsat?
La locul de paz de la gura vii. Tu trebuie s hotrti: i primeti, i
socoteti prini?!
Ai fcut bine, Burillius. Poate c de la decurion aflm ce se mai
pregtete. O s trimit s-l aduc. Pn atunci stai i te odihnete, potolete-i
foamea, soarbe o ulcic de vin.
Ninsoarea conteni spre ziu, iar cerul ncepu s se nsenineze. De-a
lungul vii, peste vicuri i coline pluteau valuri de negur ce se destrmau n
nlimi. Din zori, Sargetius puse s se nteeasc focul pe vatra din ncperea
pregtita ca sal de sfat. Toat noaptea meditase ndelung, chibzuind asupra
hotrrilor ce urma s le ia. Simea trind zile de mare rscruce. Pornise pe un
drum fr oprire i fr ntoarcere, cruia nu-i ntrezrea sfritul. i totui n
sufletul su nu-i fcuse loc descurajarea.
n sala de sfat, aezai n jurul mesei lungi, pe bnci grele din scnduri
groase, lucrate n grab de dulgherul vicului, erau prezeni toi cei socotii
cpetenii: Diurpanneus, Pollio, Metrobius, Offas, Timocles i Burillius. Alturi
de ei stteau civa, adui ca ajutoare, sau ca nlocuitori, la nevoie: Pollio l
avea pe Artemidorus, Timocles venise cu Dassius, iar Burillius cu un brbat
falnic, Densarius, iscusit lemnar i rotar. Gerthorund l trimisese pe Grimhild.
Cpetenia gepizilor nu nelegea s se socoteasc sub conducerea lui Sargetius,
dar nici sa strice bunele legturi cu el.
Sargetius, n capul mesei, i trecea privirea dogoritoare pe faa fiecruia,
cutnd cuvintele cu care s nceap:
Iat-ne adunai laolalt noi cei ce ne gsim n fruntea unor oameni
care, pe drept cuvnt, se pot numi rsculai. Acum nu mai suntem: quattorvir,
olar, retor, furar, meter, sclav sau mai tiu eu ce, ci cpetenii de lupttori.
Plcurile i cetele noastre alctuiesc o armat de brbai aprigi, hotri s se
mpotriveasc legiunilor Romei. Odat, cnd ne gseam n petera noastr,
ascunztoarea de lng Porolissum, o parte dintre voi m-ai vrut cpetenie i
mi-ai jurat supunere. i aa am inut-o pn acum, ns mai departe nu mai
merge. Avem alturi de noi pe fratele Timocles, pe fratele Burillius i pe cei
venii cu ei. Acetia nu m-au ales, iar eu nu i-am ntrebat dac m recunosc
drept conductor, dei pn acum au dus la ndeplinire tot ce le-am cerut.
Cpetenie a oastei noastre ar putea s fie Timocles, Burillius, Pollio i oricare
altul, dac ne punem ncrederea n el. Nu trebuie s uitm c n lupt cheia
izbnzii st mult n nsufleirea cu care fiecare duce la bun sfrit nsrcinrile
ce le primete, cum i ndeamn lupttorii s-l urmeze.
Dar eu nu vreau pe altul cpetenie! strig Burillius.
De cnd am pornit lupta, am fcut numai aa cum mi-ai cerut! se
altur Timocles.
Metrobius nu-i mai putu stpni nerbdarea:
Ceea ce-ai spus voi e frumos, dar i cuvintele lui Sargetius sunt
cinstite, pline de adevr. Un general pierde rzboiul, dac subalternii nu sunt
trup i suflet alturi de el, dac nu vd n el pe conductorul demn de aceast
cinste. Sargetius are dreptate. A sosit momentul s privim lucrurile n fa, s
ne alegem cpetenia, ca astfel s devenim i mai strns unii. Ce s mai
lungesc vorba, v ntreb pe fiecare: Pe cine vrei cpetenie, frate Burillius?
Pe Sargetius! n el vd pe vitejii notri naintai!
Dar tu, frate Timocles?
Rspunsul veni de la toi ceilali deodat. Nu mai avur rbdare s
atepte i toi n cor jurar credin i supunere.
Acum, frate Sargetius, te-am scos din ncurctur, relu Metrobius. Ai
fost, eti i vei fi cpetenia noastr pn la izbnda deplin! i urez mult
sntate i numai gnduri bune!
 Tulburarea i paloarea creteau pe faa lui Sargetius, n aceeai msur
n care i sporea drzenia. Sufletul su era plin de ngrijorare i recunotin.
Se slt de pe scaun i ncepu s vorbeasc potolit, cu nsufleire i emoie
stpnite:
La jurmntul vostru, rspund cu legmntul meu de credin, de
neovire n faa oricror greuti i ncercri prin care voi trece! V cer, aa
cum ai jurat, s artai ascultare, cinste i hotrre! napoiai la cetele voastre,
s repetai jurmntul, ca toi s se tie prini pe via n lupta noastr. i,
pentru c n curnd ne vom gsi ntr-o ncletare grea cu legiunile, cohortele i
centuriile, trebuie s luai seama c va fi pedepsit fr cruare cel ce nu va
aduce la ndeplinire nsrcinrile. Vor fi spnzurai fr mil cei ce ne vor trda
sau vor silnici populaia rmas fr aprare! Zeii mi sunt martori, din aceast
clip mi-am legat pentru totdeauna viaa de lupta pentru aprarea celor care se
simt legai de aceste meleaguri! Nu voi avea odihn pn nu voi face s revin
viaa plin de ndestulare i linite de altdat. Rupt de Roma, Dacia va fi o
ar nou, cu un popor nou. Diurpanneus s nu cread c ne gndim s ne
nstrinm de fraii notri daci liberi, ci vrem s trim n unire i nelegere!
Pe msur ce vorbea, revenea pe faa lui stpnirea de sine, ncrederea i
sigurana. Ar fi vrut s se gseasc n faa cetelor adunate, s le ntreasc
sperana i curajul, s-i oeleasc pentru lupt.
S vorbeti cetelor tale, frate Pollio, relu el dup un moment de
gndire, s le spui c n ara noastr nou, cei care au fost sclavi vor deveni
oameni liberi, cu case i pmnt de munc. Ct privete pe prietenii i vecinii
notri gepizi, urmeaz s ne nelegem dup ce legiunile vor prsi Dacia. i
acum s vedem ce avem de fcut. Vom trece printr-o iarn grea, cetele noastre
vor avea de suferit. Avem ns mulumirea c muli din cei rmai la casele lor
primesc i gzduiesc cu inim larg pe oamenii bravi ce merg alturi de noi. Va
trebui s ne strduim s mrim numrul cetelor noastre, pentru ca n
primvar s rspundem neomeniei cu lovituri puternice. Decurionul adus de
fratele Burillius ne-a dovedit c tie multe, ns cnd eti n lupt nu te poi
ncrede uor n oricine. Fratele Pollio s-i trag cetele spre fermele prsite,
aa cum a fcut fratele Timocles. Diurpanneus st bine aici ntre muni, iar pe
fratele Burillius nu-l poate lovi nimeni n valea lui. Cu voia zeilor, ne vom ine
tari, vom trece cu drzenie prin toate ncercrile!
Tcu. i plimb privirea pe feele lor, ce preau cioplite n piatr, oprind-
o asupra lui Metrobius:
Tu rmi ajutorul meu, Metrobius! tiu c ntotdeauna ai ceva de
adugat, un sfat de dat, atept s vorbeti
Nu, n-am nimic! Ai spus tot ce trebuia. Restul? Asta depinde de fiecare
dintre noi. Te vom urma fr ovire, Sargetius!
Anul 1025{23} de la ntemeierea Romei nu se artase de la nceput o
mare rscruce pentru Dacia. Dup o iarn lung, primvara venise clduroas
i frumoas. Prin vicuri viaa se reluase n linite i tihn, ca n vremurile de
nflorire i pace de altdat. Cine urmrea ns cu atenie micrile cohortelor
i centuriilor, i ddeau seama c se apropia dezlnuirea marelui uragan. Din
nici o parte dinspre valea Alutusului, de la trectoarea rului Rabo, de pe
drumul spre Viminacium iscoadele trimise nu aduceau vestea trecerii
legiunilor ctre Danuvius. La Porolissum era un calm plin de ncordare.
Spre sfritul primverii, pe Sargetius l puse pe gnduri vestea c
militarii nu vor mai pleca, iar funcionarii oficiilor publice se vor napoia.
Zvonul era mprtiat pretutindeni de curieri, decurioni i tabulari. n acelai
timp, o micare domoal a cohortelor se porni dinspre miazzi spre
miaznoapte, ctre Napoca i Porolissum. Spre a nu se lsa surprins, puse
oameni la pnd prin pdurile din apropierea drumului cel mare. Nici un
decurion, centurion sau tribun nu bnui c acea scurgere nceat de centurii,
deprtate la mai mult de o zi de mers unele de altele, deplasndu-se mai mult
noaptea, era urmrit ndeaproape. Cnd numrul lor trecu de puterea a dou
legiuni, n mintea lui Sargetius ncepu s se fac lumin: cohortele aduse din
toamn n Dacia se alturaser legiunilor de la Apulum i Potaissa.
Pe msur ce ele naintau spre miaznoapte, se rspndi un alt zvon: se
pregtea lovirea i alungarea gepizilor de la hotarul imperiului. Acest al doilea
zvon, legat de primul, ntrea sperana i ncrederea populaiei c totul se va
liniti n Dacia.
Cnd socoti scurgerea centuriilor ctre prile Porolissumului sfrit,
Sargetius trimise tire cpeteniilor oastei sale s strng cetele i s le aduc n
locurile stabilite dinainte, de-a lungul irurilor de nlimi i prin pdurile din
apropierea drumului dintre Napoca i Porolissum, intind ca la nevoie s taie
retragerea unitilor militare spre miazzi. Nu se ndoia c odat cu armata va
pleca i procuratorul Iustus Valentinus. Toate se strngeau n jurul
Porolissumului, ntrindu-i bnuiala: de acolo va porni lovitura pe care o
atepta cu nfrigurare. Spre a fi mai aproape de locul unde ncepea dezlnuirea
aciunii ordonat de guvernator, reveni din timp la adpostul su, n petera
din apropiere de Marodava, nsoit de o gard de buni lupttori i de oameni de
legtur iscusii. Acolo, Servius i Surillius i duceau veti de la Metrobius i
Offas. Spre a se convinge de adevratele intenii ale guvernatorului i
comandanilor de legiuni, rug pe Gerthorund s se retrag nentrziat departe
de hotar. Se atepta ca, n faa acestei situaii, centuriile s porneasc napoi
spre miazzi, dar acest lucru nu se petrecu.
Se apropia sfritul lui mai. Cerul prea ca un cristal albastru. De
ngrijorare, Sargetius nu putea s se odihneasc. Dup cteva frnturi de somn
nelinitit, n zori se slt de pe patul de gradele, acoperit cu iarb uscat.
Auzind afar oapte, iei din adpost, bnuind c se petrece ceva. Pe dou
pietre stteau Grimhild i Metrobius.
De ce ai ntrziat att de mult, Grimhild? l ntreb pe gepid, cruia
mbrcmintea i ddea nfiarea unui roman. Ce a fcut Gerthorund, s-a
ndeprtat de hotarul imperiului?
De mult a pierit n pdurile nesfrite, dar nu s-a dus prea departe,
rspunse tnrul. Gerthorund mi-a spus c n-a simit la romani nici un fel de
pregtiri pentru un atac. Iscoadele lui i-au urmrit, au vzut cum legionarii se
mprtiau prin vicuri.
Zici c s-a ndeprtat de hotar Pot s m ncred n tine, Grimhild?
Altfel, nu tiu ce a face
 Tnrul gepid l privi mirat. Niciodat nu-i artase nencredere. Avusese
ocazie s se conving.
Altfel, am putea svri greeli mari, se corect Sargetius dup o lung
pauz. Centuriile se mprtie prin vicuri! murmur el parc dezorientat. Poate
c te-ai ntors de mult la Porolissum? Nu te-ai oprit oare la Iunilla? l ntreb cu
ton de glum.
Asear am sosit! tiu asta Surillius i Offas. Gerthorund m-a inut
acolo. Iscoadele lui prinseser un decurion i civa legionari i cta s afle ct
mai multe veti de la ei. Au spus c centuria lor va aduna populaia de prin
vicuri i-o va mpinge ctre miazzi.
i Gerthorund i-a crezut?
Nu tiu. Poate c da. Altfel nu m ndemna s ajung ct mai repede la
tine.
Sargetius se nvior. De mult dorea s se sfreasc starea de ateptare
i ncordare n care i inea cetele i pilcurile sale.
Dup ce romanii au vorbit, Gerthorund i-a spnzurat?
Le-a spus c, dac se vor adeveri cele spuse de ei, i las n via i-i va
folosi drept cluze.
Metrobius continua s stea pe piatra pe care l gsise Sargetius, fr s
dea dovad de prea mult nelinite. Murmur destul de tare, cutnd s fie
neles:
Vestea adus este preioas. Se leag bine cu aceea pe care i-o aduc
eu.
Sargetius se ntoarse spre el:
Spune! Vd c nu prea te pripeti.
De ieri s-a ntins n tot Porolissumul zvonul c guvernatorul a dat
ordin ca tu s fii prins i ntemniat. A pus i o sum pe capul tu, drept
rsplat celui care va ajuta s fii gsit.
i la ct a socotit preul? l ntreb rznd.
Dup cum se vorbea, la vreo zece mii de denari.
Sargetius privi departe peste creste. Soarele se ivise de dup un vrf de
munte, mbrcnd vile i povrniurile ntr-o lumin vesel. Vorbi fr s-i
ntoarc privirea:
Da, m preuiete ct zece sclavi! i altceva, ce veti mai aduci? De
Alliana nu tii nimic?
E nc la Porolissum. Am aflat asta de la Laetius Vitalis. Fermierul se
pregtete n grab de plecare. L-am luat pe departe, i-am pus ntrebri
meteugite pn l-am ncurcat. Am neles de la el c i procuratorul se
zorete s-i porneasc familia spre Ulpia Traiana Sarmizegetusa.
Faa lui Sargetius se mbujora.
Tu ce crezi? La ce bnuieti c ne putem atepta?
Primi un rspuns pe care nu-l bnuise.
Eti cpetenia noastr, Sargetius, tu trebuie s hotrti! Eu, la fel ca
ceilali, sunt gata s ndeplinesc tot ce-mi vei cere, s lupt din toate puterile, de
va fi nevoie!
 l cercet ndelung cu privirea. Nu vedea pe faa lui Metrobius zmbetul
obinuit, ci mpietrirea lupttorului supus i hotrt.
Bine. Intrai n adpost i odihnii-v. Eu urc alturi ntre tufele de
brazi. De acolo mi place s privesc cum se ridic soarele pe cer i cum se
mprtie negura din vi. Poate va trebui ca tu, Metrobius, s te ntorci repede
la Porolissum.
Porni n sus pe potec, ocoli colul de stnc i se opri pe micul platou
nconjurat de tufiuri de brazi stufoi. Pe acest podi agat de munte obinuia
s se retrag, s-i adune gndurile. Se aez pe o lespede de piatr acoperit
cu un strat de iarb uscat, plimbndu-i privirea de-a lungul vii, pn
departe spre Porolissum. Simea n toat fiina lui o stare de nerbdare, de
tensiune interioar. Ar fi vrut s plece undeva, s porneasc n vreun fel. De la
o vreme ncepuse s vad lumea cu ali ochi. Situaia din Dacia o gsea cu
totul n alt fel dect o socotise cu civa ani n urm. Atunci visase c, dup
plecarea legiunilor, Dacia rmas liber va avea un rege bun i viteaz, ca
Decebal, i-l vzuse cu mintea pe Rundacitulp, ovaionat i iubit de popor.
Multe le gsea schimbate de atunci, poporul nu era numai cei care aveau ceva
snge dac, iar n ar se ntindea dezorientarea i haosul. n acest an toate se
nvrteau ntr-un cerc vicios, parc se opriser n loc. Dac plecau legiunile,
pentru ce guvernatorul mai gsea necesar lupta cu gepizii? De ce unii, mai
ales cei bogai i parte din funcionari, continuau s prseasc Dacia? De ce
procuratorii i guvernatorul nu ordonau urmrirea i prinderea sclavilor fugari,
al cror numr era n continu cretere?
Astfel de ntrebri, i nc altele, l ngrijorau i-l descumpneau. Dac s-
ar fi aflat ntr-o lupt fia, cu un adversar ale crui intenii le cunotea,
hotrrea lui ar fi fost mai puternic i mai limpede, iar sufletul mai linitit.
Avea momente cnd toate i preau att de nclcite, nct se simea ca un om
rtcit ntr-o pdure nesfrit. Simea apropiindu-se furtuna, dar nu-i ddea
seama cum va ncepe i cum se va desfura dup dezlnuire.
Se nfior auzind sunete de corn dinspre vale. Ascult plin de ncordare.
Cei de straj ddeau semnale. Le deslui bine. Se vestea pericol. Cobor grbit
spre intrarea n peter.
Metrobius, Grimhild, venii dup mine! le strig, pornind n jos pe
potec.
Oamenii de legtur alergar n peter, fiecare cutnd s-i
pregteasc desaga, aua i calul, pentru drum lung. Sargetius l vzu pe Offas
urcnd n fug. Grbi paii. Olarul se aez pe o buturug, ncercnd s-i
potoleasc rsuflarea.
Nvlesc gepizii! strig el, cnd socoti c Sargetius se apropiase destul
i-l putea auzi.
Zmbi, continund s coboare. Cum s nvleasc hoarda, cnd
Grimhild i spusese c Gerthorund se retrsese departe de hotar?
Stai, Offas, linitete-te! Zici c nvlesc gepizii? Las-i s vin! tii c
sunt prietenii notri!
Offas l sget cu ciud. Gsea linitea lui fr rost.
 Ia spune, Offas, ce se ntmpl la Porolissum? l ntreb Metrobius,
aezndu-se i el pe o buturug.
Asear, dup ce tu i Grimhild ai plecat de la tabern, eu am rmas
s mai ascult ce vorbete lumea despre urmrirea lui Sargetius i despre preul
pus pe capul lui. Se fcuse trziu, eram gata s pornesc spre cas, cnd
Surillius s-a apropiat de mine i mi-a optit: S nu pleci. Se vntur i alte
zvonuri. Poate c va trebui s pleci degrab la Sargetius! N-a trecut mult i un
decurion nsoit de doi legionari a deschis ua tabernei, trntind-o cu putere de
perete, s-a oprit n prag i-a nceput s strige: Dau nval hoardele de gepizi!
Au nfrnt o parte din centuriile noastre, iar celelalte lupt din rsputeri s le
opreasc. Cine vrea s scape, s fug spre Napoca. Pe unde trec ei nu rmne
dect snge i scrum! Au intrat apoi nuntru. Lumea s-a strns n jurul lor.
Ne-a spus c de sus, de pe vrful unde se afl castrul din apropierea
amfiteatrului, se vede departe cerul nroit de flcrile vicurilor care ard. Cic
nvlesc gepizi muli ca frunza i ca iarba. mpreun cu alii, am dat fuga spre
for. Am vzut trecnd care ncrcate, o nvlmeal de oameni ngrozii, ipete,
plnsete, blesteme, lume ntr-un ir nesfrit se scurgea ntruna pe drumul
spre Napoca.
Cei trei ascultau nmrmurii, fiecare frmntat de alte gnduri: Grimhild
se socotea bnuit de ceilali c le ascunsese adevrul. Pe Metrobius l purta
mintea spre o nelegere tainic ntre gepizi i romani, pentru a face populaia
s se retrag spre miazzi, iar Sargetius era mprit ntre ncrederea n
cpetenia hoardei i bnuiala c totul se fcea cu un anumit scop: simularea
unui atac din afar, spre a provoca spaima i panica.
Sargetius se ntoarse i privi soarele. Cu cai buni puteau s-i ajung pe
cei ce fugeau speriai spre Napoca.
Fiecare clip ncepe s fie preioas! Offas, dup ce ai vzut ce se
petrece cu mulimea, ai plecat ncoace, nu i-ai strns cetele? Va fi o ntrecere
ntre noi i ei. Trebuie s le-o lum nainte, altfel se pierde mult lume!
M-am dus la Surillius i, prin oameni de legtur, am dat de tire s
se adune la locul stabilit, n pdure. i am mai fcut ceva, continu Offas dup
o scurt ovire, am spus c n timp ce ai notri se strng nu tiu dac prin
asta am fcut bine s duc zvon peste tot, s nu dea crezare la ce se aude, ci
s atepte veti de la tine.
Zeii te-au sftuit aa cum trebuie, Offas! ntri n grab Sargetius. Mai
nti s oprim retragerea populaiei. Poate vom fi nevoii s ne opunem
centuriilor i, tiu eu?! s luptm cu gepizii. Tu mi mai dai vreun sfat,
filozofule? continu, ntorcndu-se spre Metrobius. Cred c de acum se
pornete adevrata lupt!
Nu neleg ce se petrece. i-am spus c tu ordoni ce trebuie s facem.
Sunt gata, ca i Offas, s ndeplinesc ce-mi vei cere. Dac ai vrea s-mi dezvlui
ce gndeti n clipa asta, poate c a gsi s-i dau un rspuns la ntrebare.
i spun repede i scurt. De mult m chinuie bnuiala c guvernatorul
pune la cale ceva i iat c se adeverete. Acum m gndesc c nu e bine s
lsm centuriile s strng prea mult lume la un loc. ngrozit, mulimea ar
da crezare zvonurilor, s-ar lsa mpins oriunde, iar grzile ar lovi fr mil pe
oricine s-ar mpotrivi. Altfel totul se va sfri n Dacia!
De mult am vzut n tine omul sorocit s conduc mulimile! Te
urmm cu preul vieii noastre, Sargetius! izbucni Metrobius,mbrindu-l.
irul nesfrit al celor plecai n pribegie se scurgea fr ncetare spre
valea larg, unde se oprea mprtiindu-se prin pduri, ateptnd vestea de
napoiere la casele lor. Se zvonise prin nvlmeal c undeva nainte cete de
lupttori liniteau lumea ngrozit, ncredinnd-o c gepizii n-au pornit nici o
nval, totul fiind pus la cale de ctre militari, pentru ca populaia s
prseasc Dacia. Pn s prind de veste despre cele petrecute n vale, muli
legionari czur n minile cetelor lui Diurpanneus, pornite s strng un
numr ct mai mare de arme.
A doua zi, pe la vremea prnzului, Sargetius primi de la Offas vestea
trecerii coloanei de care a procuratorului Iustus Valentinus. ncepu n mare
grab s-i pregteasc cetele, hotrt s-l opreasc, iar de se va opune, s-i
zdrobeasc garda. Era pentru el ultimul prilej cnd putea s obin din partea
Mettelei lmurirea definitiv a legturii dintre el i Alliana. Cut cea mai
potrivit poziie. Alese un loc unde drumul trecea prin pdure ntr-o vale cu
povrniuri repezi. Dup-amiaz se ivi coloana mult ateptat, nainte mergea o
formaie de clrei de mrimea unei centurii, apoi procuratorul, cu prietenii i
contubernalii si, nconjurat de gard, urmai de carele cu familiile, iar ca
ncheiere a coloanei, o alt formaie de clrei.
Iustus Valentinus vorbea cu Laetius Vitalis, cnd dintr-un lstri rsri
Metrobius, clare pe un cal mrunt, sprinten. Fostul sclav i vorbi din mers:
Iustus Valentinus, nu tiu ce prere i-ai format despre mine. Toat
viaa m-am strduit s cunosc adevrul. Am cutat s stau cu faa la pericol,
din oricare parte a venit el, i am tiut s-mi nfrng suferina i revolta. M-ai
crezut numai filosof, dar s tii ca sunt i lupttor. Sunt trimis de Sargetius.
Vrea s-i vorbeasc.
Procuratorul l privi i rse.
ndrznete s dea lupta cu aproape trei centurii de-ale mele?
Se poate msura i cu o legiune! S tii, Iustus Valentinus, ceea ce ai
pus la cale voi guvernator, procuratori i comandani de legiuni nu se va
ndeplini! Abia de acum nainte vei nelege ct de puternic este mulimea,
cnd are n fruntea ei cpetenii care tiu s o conduc!
Laetius Vitalis se apropie de el. De multe ori se mndrise cu fostul su
sclav.
Eti un om nvat, Metrobius, nu are nici un rost s rtceti prin
pduri i muni alturi de latroni! M leg fa de Iustus Valentinus c, dac
mergi eu noi, i voi da banii necesari s nfiinezi un athenaeum, i vei nla o
villa, vei tri o via plin de mulumire.
Cei care rmn n Dacia vor avea nevoie de muli grammaticus i de
retori! Ce hotrre iei, Iustus Valentinus?
Metrobius nu avu timp s primeasc rspunsul. Prinse la timp micrile
a doi contubernali ce cutau s-i taie drumul. Ddu pinteni calului, sri alturi
cu drumul i pieri n galop pe sub crengile copacilor. n urma lui, Laetius
Vitalis izbucni ntr-un hohot de rs.
Mai bine c v-a scpat! i liniti procuratorul. tii, n-am poft, Laetius
Vitalis, s vd centuriile btndu-se cu latronii.
Chem primul contubernal i ordon ca cei trei centurioni s pregteasc
centuriile i garda pentru aprare. Dar nu avu timp. Dinspre pdure, pe cele
dou laturi ale drumului, cete de lupttori cu suliele i topoarele ridicate
naintau gata de lupt. Centuria dinainte se vzu ncercuit de dacii lui
Diurpanneus, iar aceea care ncheia convoiul, de sclavii lui Pollio. Dintr-o
ochire, procuratorul cntri situaia centuriilor sale. Se trezi n el militarul
ncercat de altdat. ncletarea trebuia oprit cu orice chip. Ddu pinteni
calului, se slt n a i strig de rsun pdurea:
Nu atac nimeni! Centurionii s vin la mine! Garda se strnse zid n
jurul su. Dinspre centuria din fa, galopnd pe la marginea pdurii, se
apropia Sargetius. Iustus Valentinus i Laetius Vitalis l privir mirai, fr s-l
recunoasc. Dup barba deas i pletele lungi ce-i fluturau n suflarea slab a
vntului, vedeau n el un lupttor ce se asemna aidoma cu sutele de daci
cioplii n marmur pe Columna Traiana de la Roma.
M bucur c te vd, Iustus Valentinus! M rog zeilor pentru sntatea
ta! salut Sargetius, nclinndu-se n a, artnd respectul cuvenit. Pentru ce
te grbeti atta?
Procuratorul continua s-l priveasc. Uimirea se schimb n admiraie.
Avea n fa un brav lupttor i un brbat frumos, mbrcat ca dacii liberi ai lui
Diurpanneus. Vznd c nu-i rspunde, Sargetius continu, accentund:
Nu neleg pentru ce atta grab?! tii bine c nu s-a pornit nici o
nval de-a gepizilor. Poi s-mi spui, Iustus Valentinus, de ce s-a pus foc
vicurilor, de ce populaia este chinuit i batjocorit? Te-ai fcut prta
neomeniei?
Procuratorul nu rspunse. i pe el l revolta ordinul dat de guvernator i
modul cum comandanii legiunilor i cohortelor au neles s nele poporul
pentru prsirea Daciei. Descurajat i suprat, slt privirea spre vrfurile
copacilor, slobozind un oftat adnc, dar n aceeai clip rsuflarea se opri n
piept, ca i cum cineva l sugrumase: prin frunzi se ascundeau lupttori,
pregtii s repead asupra celor de pe drum sgeile, brzile i suliele lor.
Oamenii de sus sunt din cetele tale, Sargetius? ntreb, uitnd de
rspunsul ce trebuia s-l dea.
Sunt din cei ce nu vor s prseasc Dacia, Iustus Valentinus. S-au
urcat n copaci, continu rznd, dornici s-l vad pe procuratorul de la
Porolissum cum fuge de teama gepizilor.
Au fost momente cnd puteam s te prind, s te trimit legat
guvernatorului, dar n-am fcut-o. Te-am preuit mult, Sargetius, ns acum
totul s-a schimbat. Spune-mi, ce vrei de la mine?
Rspunsul ce trebuia dat era tocmai ceea ce Sargetius urmrea s-l
ntrebe pe procurator.
Vreau s-mi lmureti dou lucruri, Iustus Valentinus, apoi vei fi liber
s-i urmezi drumul. Noi nu oprim cu sila pe nimeni, dac nu dorete s
rmn n Dacia. Iat despre ce este vorba: n primul rnd, vreau s tiu ce
urmrete guvernatorul, iar n al doilea, dac Alliana este cu tine, voi putea s-o
iau?
Ceva mai linitit, pe faa procuratorului se contura un zmbet.
Ca procurator i militar, nu pot s dau pe fa secrete de stat. Dac tu
ai avut vreodat un simmnt bun pentru mine, nu-mi cere acest lucru. Ct
privete cea de-a doua ntrebare, Alliana e cu noi, mpreun cu Metella. De vei
cuta s-o smulgi, fr voia ei, onoarea de brbat, de unchi i de militar nu m-ar
lsa s privesc nepstor la o astfel de silnicie.
Sargetius strnse ntre pinteni calul, apropiindu-se mai mult de
procurator. Vorbi cu voce stpnit, n care vibra sperana i dragostea:
Cuvintele tale au renviat n sufletul meu respectul i admiraia nutrite
totdeauna pentru tine. i voi menaja onoarea ta de om i de procurator, Iustus
Valentinus! Nu te voi sili s-mi spui ce urmrete guvernatorul. Ct despre
Alliana, m voi supune n totul hotrrii ei. Vrei s m nsoeti pn la carul
n care cltoresc ele?
Cnd convoiul se oprise, Alliana ntrebase lupttori din cetele lui
Burillius, pui s strjuiasc drumul, dac Sargetius venise cu ei. Rspunsul
primit o tulburase cu totul, ceva din suflet i spunea c el o caut. Auzind
tropote de cai apropiindu-se, inima ncepu s-i bat cu putere. Ascult
ncordat:
Depun respectele mele cele mai curate la picioarele tale, Metella!
recunoscu vocea drag, pe care de mult n-o mai auzise. Zeii au fost buni cu
mine, m-au ajutat s v ntlnesc. Doresc s aduc salutul meu i Allianei, dac
nu ai nimic mpotriv. Ce tim noi, Metella, care-i voia zeilor?
Alliana fcu un salt, iei de sub coviltir, mai nainte ca Metella s-o poat
opri. Ceea ce vzu, nu-i venea s cread. Era el, ori un zeu i ieise n cale s-o
chinuiasc? Dragostea pe care toi trei Metella, Laetius Vitalis i Iustus
Valentinus ncercaser s i-o sting, se reaprinse ca o vpaie. Nu-i
imaginase un Sargetius cu barb i plete, frumos ca un zeu.
Alliana, iubirea i sufletul meu! izbucni el, privind-o cu o pornire
arztoare.
Plnsul o neca, pieptul i slta nvalnic, ochii notau n lacrimi. Nu se
mai putu stpni:
Sargetius! Sargetius! se frmnt, ntinznd spre el braele, prad
disperrii.
Dragostea nu nfrnse puterea lui de a-i nfrna pornirea, brbatul i
lupttorul se dovedir tari, aa cum trebuiau s fie n clipele grele. Zbuciumul
Allianei era dovada triei legturii lor. Puse ntrebarea, al crei rspuns hotra
viitorul:
n faa zeilor i a oamenilor, Metella, te rog s ncuviinezi ca Alliana
s-mi devin soie!
Metella privi disperat spre fat, apoi se ntoarse ctre Iustus Valentinus
i Laetius Vitalis.
Zeii tiu c fiica mea nu-i mai poart dragoste! Pentru ce ne
chinuieti? se tngui ea.
 Alliana vrea s triasc alturi de oamenii care au ndrgit acest
pmnt! adug Sargetius, sigur de simmintele fetei.
Laetius Vitalis arunc o glum, spus cu rutate:
Se triete bine lng barbari, cu timpul devii ca ei
Nu, nu pot s-mi las fata! gemu disperat Metella, ndreptndu-i
privirea spre Iustus Valentinus. Tu, fratele meu, nu spui nimic? Nu vrei s m
ajui s trec prin aceast clip grea?
Procuratorul rspunse pe un ton de om mpcat cu soarta:
Chiar de ne-am lupta, n-am putea nvinge. Totul rmne la voia
Allianei, ea are de ales!
Mam, s m ieri pentru durerea ce-i pricinuiesc! o implor fata
printre suspine. M voi ruga zeilor toat viaa pentru tine, buna i nefericita
mea mam!
i lu minile i ncepu s le srute, udndu-le cu lacrimi. Apoi deodat
slt capul, ct cu ardoare n jur i, mai nainte ca Metella s-o poat
mpiedica, sri fulgertor din car.
S m ieri, scumpa mea mam! Eu rmn cu el n Dacia!
n aceeai clip, sri i Sargetius de pe cal, se repezi la ea i-o mbria.
Jur pe toi zeii, Alliana! Nu voi avea linite pn nu te voi face soia cea
mai fericit din Dacia! rosti apoi, strngnd-o cu dragoste la piept.
Nu mai era nimic de fcut, iubirea lor ieise nvingtoare. Procuratorul
deveni omul cu snge rece, se ntoarse spre primul contubernal i cei trei
centurioni, ordonndu-le s pregteasc plecarea, fr s ia n seam plnsul
sfietor al Metellei.
Te las n voia zeilor! Soarta pe care o vei avea, tu i-ai ales-o, Sargetius!
strig Iustus Valentinus n loc de salut. Din aceast clip, ne desprim poate
pentru totdeauna!
Ultimele cuvinte rostite de el czur ca un trsnet, o ngrozir pe Metella.
i tot ca un trsnet rsun plnsul sfietor al ei:
Nu-mi prsesc copilul! Rmn alturi de tine, fata mea! Fac zeii ce
vor cu noi!
Era tot ce dorise cu putere Sargetius. Fcu un semn i sunetele de corn
ale grzii sale vestir cetele s se retrag spre pdure.
Umbrele nserrii se ntindeau peste crestele munilor. ntr-o poian din
mijlocul pdurii, departe de drumul ce vuia de mulimea ngrmdit, n
scurgerea nencetat spre valea unde se oprea, Sargetius se retrsese cu
Alliana i Metella. Cele petrecute peste zi, desfurate att de fulgertor, le
istovise. Stteau tcui pe iarba moale, sub frunziul bogat al unui fag. Cu
nvolburare n suflete, Sargetius i Alliana se nvluiau unul pe altul n unde de
dragoste fierbinte. n apropiere, garda se grbea s njghebeze un adpost din
frunzare. Deodat rsunar departe sunete de corn. Sargetius sri n picioare.
Ascult atent. Strjile vesteau pe cineva, apropiindu-se de poian. Nu era
pericol. O auzi pe Alliana, murmurnd speriat:
Laetius Vitalis! l aduc pe Laetius Vitalis! Printre copaci, nsoii de
patru oameni, Offas i Pollio mpingeau pe Laetius Vitalis legat de mini. Porni
grbit i mirat n calea lor. Alliana l urm.
 Ce s-a ntmplat? i ntreb el nerbdtor. Ce a fcut?
Astzi n-a fcut nimic, rspunse Offas, dar a fcut destule nainte. Cei
din Colegiul sracilor n-au vrut s le scape din mn.
Eu am srit numai s-i eliberez sclavii, lmuri Pollio.
Ai dat lupte cu centuriile lui Iustus Valentinus? continu ngrijorat
Sargetius, bnuind c nclcaser ordinul su.
Da de unde! rspunse Pollio. Spre sear, ne-am prefcut c trecem
oamenii notri dintr-o parte n alta a drumului. Ne pregtisem. S-a dezlnuit o
scurt nvlmeal, greu de descurcat, ntre noi i ei, l-am dat jos de pe cal pe
Laetius Vitalis i i-am nfundat bine gura. Cnd procuratorul a bgat de seam,
pierisem n pdure. L-am adus s-l judecm!
Tu s-i ceri socoteal, Sargetius! Pe tine te-a dumnit mai mult omul
sta cu suflet negru! se grbi Offas.
Poate c ar trebui dus n faa celor crora le-a fcut un ru mai mare:
sracii din colegiu, sclavii lui, alii murmur Sargetius, privind spre Alliana.
Tu ce zici, nu ei au dreptul s-l pedepseasc?
n ochii fetei scnteiau lacrimi. Amintirile multor zile de copilrie fericit
n casa lui Iustus Valentinus erau legate i de prezena bogatului fermier. l tia
ru la suflet, ns o ngrozea gndul c ar putea s fie mpins rzbunarea
pn la a-l ucide.
Nu voi putea ndura toat viaa amintirea ca el, omul care a fost
nelipsit din casa noastr, s-i piard viaa ntr-o astfel de mprejurare. Pentru
fericirea noastr, Sargetius, te rog s-l ieri! l implor necat de suspine.
Ajut-m, Alliana! M voi ruga zeilor n fiecare clip pentru tine! gemu
Laetius Vitalis, ngrozit de moarte.
Sargetius trecea printr-un moment greu. Nu voia s-i ntristeze
proaspta soie din prima zi a unirii lor, dar nici s se arate o cpetenie
ovitoare. l privise ntotdeauna cu scrb pe Laetius Vitalis, nu se temuse de
ncercrile lui de a-l lovi i nu nutrise pornirea spre o rfuial crunt.
Considera c un nemernic ca el nici nu merita o astfel de rzbunare.
Sunt gata s-l iert. ns acest om, a crui rutate a cunoscut-o ntreg
Porolissumul, trebuie s fie judecat de sracii lui Offas i de sclavii lui Pollio!
Alliana ndrept spre cei doi o privire rugtoare:
Offas e bun, el n-o s-mi umbreasc fericirea. O are pe Iunilla i se
gndete la soarta ei. Dar lui Pollio, ce s-i spun, pe el cum s-l implor?!
Ce rost mai avea rzbunarea, din moment ce Laetius Vitalis prsea
Dacia? l fulger un fior pe fostul sclav. Prin omorrea lui nu s-ar ndrepta
nimic din rul fcut. Sclavii rmai n Dacia vor ti s-i fureasc alt via, ei
vor fi oameni liberi. Ticloi ca cel din faa lui n-au s mai poat lovi i chinui.
Se hotr:
Pentru tine, Alliana, sunt gata s-i dau drumul acestui om cu sufletul
plin de rutate!
Nici sracilor nu le-ar folosi la nimic judecarea lui, spuse Offas. Atunci
cnd mi-a venit gndul s-l prind, m-am gndit la tine, Sargetius. Zic i eu ca
Pollio, s-l lsm s plece pe acest nemernic!
 Privirea lui Laetius Vitalis se ainti asupra lui Sargetius. Tot ce fusese
demnitate de om n el pierise. Atepta ultimul cuvnt al aceluia pe care l
privise ca pe un urma al barbarilor.
Dezlegai-l! l scoatei la marginea pdurii i-l lsai s se duc dup
ceilali! zise Sargetius, fr s-l mai nvredniceasc n vreun fel cu privirea.
O lu pe Alliana de mn i se ndrept spre copacul sub care i atepta
Metella. Peste pdure se ntindeau umbrele nserrii. Flcrile focului din
mijlocul poienii aruncau n jur o lumin ce mbrca totul n forme i culori
mereu schimbtoare.
Era trecut de miezul nopii. Linitea se tulbura la rstimpuri de strigtele
vietilor pdurii. Sub adpostul de frunzare, Sargetius sttea cu minile sub
cap, privind prin golul de la intrare licreala nentrerupt a stelelor. Alturi de
el dormea Alliana. Se ntoarse, se aplec i o srut uor. Ea se mic, zmbi n
vis i i continu somnul. n noianul gndurilor i ngrijorrii ce-l npdeau,
deslui oapte dinspre focul ce plpia n poian. Ascult cu rsuflarea
reinut. Reui s prind ceva:
Prjolul se ntinde! Sargetius trebuie s tie!
Se ridic ncet, cu grij s nu tulbure somnul Allianei, i porni clcnd
uor spre cei ce vorbeau. Erau Grimhild i eful grzii. Tnrul gepid nu-i ls
timp s ntrebe, se porni nvalnic:
De ieri Porolissumul e n flcri! Asear am sosit acolo. Lumea l
prsea ngrozit, blestemndu-i pe gepizi. Aa s-a ntins zvonul, c hoarda
noastr a ajuns acolo i a pus foc!
Gerthorund unde se gsete acum?
Acolo unde s-a retras, ateapt veti de la tine. Focul a cuprins mai
mult de jumtate din ulie, s-a ntins dinspre amfiteatru spre for. Cnd am
plecat ajunsese n cartierul Serdos. Poate c acum a ptruns i n Marodava.
Sargetius se ntoarse spre eful grzii:
S-mi aduci repede calul! Pregtete patru oameni s m nsoeasc!
Tu atepi aici, Grimhild. Despre Gerthorund vorbim cnd m ntorc. Pn se
vor ivi zorile sunt napoi. Altceva, ce s-a mai petrecut la Porolissum?
Fumul era prea gros, n-am putut s vd prea multe. Casele au rmas
pustii. Peste tot miunau numai militari, rspunse tnrul, apoi adug sfios,
dup o scurt pauz: tiam unde i ascunsese Offas familia, am luat-o i am
adus-o ncoace
Un fior strbtu trupul lui Sargetius. Sri pe cal i se pierdu n noapte,
urmat de cei patru din gard. Cnd ajunse n poiana unde altdat se nla
cetatea lui Burio, vzu Porolissumul arznd. Simi inima strngndu-i-se de
revolt i neputin. Prjolul nu mai putea fi stvilit, iar pedepsirea celor care
svriser ticloia nu trebuia s ntrzie. Gndi c Iustus Valentinus de
aceea se grbise, pentru a nu fi socotit prta la o astfel de fapt.
Cobor n galopul calului pe vechiul drum al tarabostilor, ptrunse n
ograd i alerg spre villa. Flcrile rbufneau prin acoperi i ferestre. Unde
era btrnul? Trebuia s-l gseasc! Ajuns n faa intrrii, se repezi n atriu,
pierind n valurile de fum. Cei din gard se oprir afar ngrozii, ateptnd s-l
vad ieind, dar el nu se art. La lumina prjolului se priveau chinuii de
remucri. Sargetius o inu drept spre exedra, unde tia c btrnul sttea mai
tot timpul. Ptrunse n mica ncpere nvluit de fum. Se opri o clip i ascult.
Auzind un geamt pe pardoseala de mozaic, n colul din apropierea ferestrei,
se repezi ntr-acolo, l gsi, l ridic i se npusti cu el spre atriu. Dar nu reui
s ajung: drumul era nchis. Se prbuise plafonul. Flcrile l dogoreau din
toate prile. Simea c se nbue. Se ls jos, pe pardoseal fumul era mai
rar, dogoarea mai slab, nainta pe brnci pe coridorul ce ducea spre ieirea din
spatele villei, gsi ua ncuiat, se propti n zidul opus i mpinse cu toat
puterea, tbliile cedar, sri afar, se ndeprt i-l puse pe btrn pe iarb.
Arunc din spate tunica din care ieeau flcri. Simea pe mini usturimile
arsurilor. Cnd i scoase btrnului cmaa, vzu c acesta ine ceva n sn:
pergamentul scris de Sarmis ctre Burio!
Ai venit, Sargetius? l auzi murmurnd printre gemete. Zeii i-au adus
aminte s m ia la ei!
S te ii tare! Ai s vezi Dacia liber, bunicule!
Am avut grij de pergament. S-l pstrezi ca pe ceva sfnt! S nu uii
legmntul lsat de naintaii notri!
mi in jurmntul! Am pornit lupta. Toi cei ce au ndrgit pmntul
Daciei m urmeaz!
La lumina flcrilor, deslui un zmbet rsrit pe faa btrnului. Se
lupta din rsputeri s-i nfrng durerile.
S pori tuturor de grij, pmntul Daciei i-a nfrit pe toi. i nu
uita, s nu lai s se sting neamul Dicomesilor!
Nu tia ce s fac, ce ajutor s-i dea. Tot corpul l avea plin de arsuri.
Btrnul tcea, continund s scoat gemete ntr-o rsuflare slab, ca
plpitul unei lumnri ce se stinge. Se aez lng el. ncerc s-i vorbeasc,
dar nu-i mai rspunse, l privi mult timp n tcere. tia c se sfrise.
Deasupra Porolissumului, cerul prea o cupol uria, nroit de flcri,
ce se sprijinea pe crestele munilor din jur. Dincolo de villa, atelierul de olrie
era i el n flcri.
Uriaa manevr de nelare, strngere i mpingere spre miazzi a
populaiei din Dacia era condus de Septimius Tertius, ajutat de legatul
Marcius Antonius. Celelalte operaii militare de aprare cdeau n grija
comandanilor celor dou legiuni: Gemina i Macedonica. Guvernatorul venise
n prile de sus ale provinciei, de unde plnuise s declaneze colosala micare
de prsire a Daciei, dirijnd ntreaga aciune instalat n castrul de pe vrful
dealului de la marginea Porolissumului. La nceput, prevederile sale s-au
dovedit bune. Simularea atacului gepizilor i arderea vicurilor din acea parte au
provocat derut n populaie care, ngrozit de zvonurile ce se schimbau de la o
zi la alta, cuta scpare spre miazzi. Septimius Tertius era convins c, pe
msur ce mulimea se va ngrmdi pe drumul spre Napoca, grzile o vor
putea stpni cu mai mult uurin. Urmase apoi arderea Porolissumului.
Ordinul se executase n grab i, de sus din castru, guvernatorul privise cum
se mistuia n furia flcrilor o aezare ce cunoscuse prosperitatea n timpul
stpnirii romane. A doua zi ajunse la el vestea opririi lui Iustus Valentinus de
ctre rsculaii care nu voiau s prseasc Dacia. Ruinele Porolissumului nc
mai fumegau cnd ordonase legailor comandani ai celor dou legiuni s
adune cohortele i s se pregteasc de lupt. Aa cum raportaser iscoadele
trimise, ciocnirea avea s se dezlnuie undeva ntre Porolissum i Napoca.
Pentru a-i reui o manevr de amgire, apoi de nvluire, dispuse ca naintea
coloanei militare s fie mpins mulimea brbai, femei i copii prins de-a
lungul drumului. Dup cteva zile, ciocnirea dintre cele dou tabere era
ateptat s izbucneasc dintr-un moment n altul.
Sargetius nu cunotea n toate amnuntele inteniile guvernatorului, se
baza mai mult pe presupuneri, rezultate din desfurarea ntregii aciuni.
nelesese c se apropia ziua hotrtoare. Odat cu arderea Porolissumului, se
atepta s nceap retragerea grosului legiunilor, lsnd n urma lor ruine i
cenu. Dup nhumarea btrnului Degidus i dup ducerea Allianei cu
Metella la un adpost sigur, se simea mai liber n micri, cu sufletul uurat i
cu hotrrea sporit. Toat puterea minii sale i-o concentra numai asupra
grelei ncletri cu cohortele. O noapte ntreag somnul nu se prinse de el,
chinuit de ntrebarea ce-i punea: era bine s se msoare fi, s primeasc o
lupt hotrtoare, ori s se lanseze n scurte i dese atacuri de hruial pe tot
parcursul drumului? Era spre ziu cnd n mintea lui rsri scnteia: s fac
tot ce e cu putin pentru a amna ciocnirea, pn obinea ajutorul gepizilor.
Simi un val de cldur, de ncredere i speran, prin tot trupul. nfiorat, sri
n picioare i chem la sine pe celelalte cpetenii.
ntr-o poian din apropierea cmpului provizoriu al legiunii Gemina,
guvernatorul Septimius Tertius sttea n faa cortului, bucurndu-se de
frumuseea zilei i a privelitilor. Ctre apus, pdurile urcau n deprtri pe
crestele munilor, n valuri ce-i schimbau formele i culorile, pierzndu-se n
pcla albstruie a dup-amiezii de var. Era mulumit de tot ce pregtise,
gndea c n cel mult dou sau trei sptmni va putea s raporteze
mpratului retragerea populaiei i prsirea Daciei. Plimbndu-i privirea
peste atta frumusee, vzu venind dinspre intrarea principal pe primul su
contubernal. Nerbdtor, se ridica i-i iei n cale:
A sosit vreun curier de la Ulpia Traiana? l ntreb, gndindu-se la un
mesaj trimis de Roma.
Nu. A venit un sol din partea rsculailor, rspunse contubernalul
ovind.
Septimius Tertius l msur cu o privire mustrtoare:
Ce rsculai?! n Dacia nu s-a revoltat nimeni! Contubernalul lu
poziia militarului n faa comandantului:
Septimius Tertius, eu sunt contubernal, nu caut s ptrund taine ce
privesc pe guvernator. Totui, a venit un trimis din partea lor, a cetelor ce
opresc populaia. Vrea s-i vorbeasc.
S-l aduci repede ncoace! M gseti n cort.
Cel trimis de Sargetius era Dassius. El se artase gata s fac ncercarea,
oricare ar fi fost primejdia.
Cnd guvernatorul l vzu pe tnr intrnd, avu o strngere de inim. O
clip l fulger gndul la o rscoal pornit de cei care se socoteau urmai ai
dacilor. Fcu semn contubernalului s ias, iar lui Dassius s se apropie,
continund s-l cerceteze cu privirea.
M rog zeilor pentru
Las zeii! l opri guvernatorul. Spune-mi, cine te-a trimis i pentru ce-
ai venit?
i aduc salutul lui Sargetius, Septimius Tertius! Eu sunt din Ulpia
Traiana Sarmizegetusa. Te-am vzut de multe ori n for. Sunt furar, calf de-a
meterului Timocles.
Eti dintre cei care au fugit n acea noapte de acolo? i ce vrea
cpetenia cetelor de latroni?
Sunt dintre aceia care nu se ndur s prseasc Dacia, Septimius
Tertius! Dac l socoteti pe Sargetius cpetenie de latroni, e ca i cum ai vrea
s spui c, atunci cnd legiunile Romei au cucerit Dacia, n-au gsit aici un
popor viteaz, care s-a mpotrivit cu nverunare. Dar i va spune el ce fel de
cpetenie este. Eu sunt trimis numai ca s te anun c vrea s-i vorbeasc.
Are numai gnduri bune pentru tine, Septimius Tertius!
De ce n-a avut curaj s vin? strig guvernatorul cu ciud.
Nu m ndoiesc c tii, nu numai de ce n-a venit, ci i c nici nu
trebuia s ncerce
Ce vrei s spui?!
Tu ai ndrzni s vii n tabra noastr, Septimius Tertius? Eu mi-a
pune viaa n joc, a rmne aici zlog, dac ai face asta! Sargetius a dat
dovad c este o adevrat cpetenie. L-a avut prins pe procuratorul Iustus
Valentinus, dar l-a lsat s plece. Tu ai fi fcut asta?
Guvernatorul ncepu s zmbeasc. ndrzneala tnrului i plcea. Aa
i-i nchipuise pe daci, oameni care nu puneau ascunziuri n vorbe.
S zicem c a vrea s-l ascult. Dar unde? Acolo unde se gsete el, la
tabra lui?
Nu! Va veni n apropiere, unde te roag s mergi i tu. S tii c nu s-a
pus la cale nici un vicleug pentru a te prinde. i vei lua o gard ct vrei de
tare, cci i el, din prevedere, vine nsoit de gard.
Mult timp, guvernatorul rmase tcut, pe gnduri. Strbtu cu mintea
drumul pn la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, apoi mai departe, pn dincolo
de Danuvius. Avea cale lung de mers. Trebuia s ncerce ceva. Mulimea nu va
fi uor de mpins pn acolo.
Voi merge! rupse el tcerea, ridicndu-se n picioare. i, fcndu-i
semn s-l urmeze, iei din cort.
Cele dou grzi au fost oprite la o deprtare de o sut de pai de copacul
cu coroan bogat sub care Sargetius se ntlni cu guvernatorul. Numai ei doi.
Puteau s vorbeasc orice, fr team c vor fi auzii de cineva. Se gseau fa
n fa doi brbai ale cror chipuri se asemnau cu cei doi mari naintai:
Septimius Tertius aducea cu Traian cuceritorul, iar Sargetius, cu Sarmis
sufletul rscoalei celei mari din acea vreme.
Salut pe guvernatorul Daciei! ncepu Sargetius. Rog zeii ca numele su
s nu fie blestemat de cei ce vor rmne aici!
 i eu te salut, Sargetius! Dac zeii vor fi sortit ca numele meu s fie
hulit, al tu va fi preamrit! Trebuie s recunosc, tiu aproape tot despre tine i
despre faptele tale. i-a intrat n cap c vei renvia Dacia lui Decebal?
Inima lui Sargetius se strnse. Sngele i pieri din obraz. Nu uit c se
hotrse s se stpneasc. Avea nevoie s ctige timp.
Cuvintele tale nu m supr. M gndesc numai c, dac voi prsii
Dacia, ce v mai pas de cele ce se vor petrece aici? Spui c vreau s renviez
Dacia lui Decebal. Din nefericire, acest lucru nu mai e cu putin. Vom face
numai o Dacie liber, cu un popor nou, ieit dintr-un aluat frmntat cu snge
roman i dac. Am venit s gsim o cale. Nu neleg ce urmreti, Septimius
Tertius!
Guvernatorul zmbea. Nu se temea de lupta cu cetele lui Sargetius. Nu-i
credea att de temerari.
S zicem c nutresc gnduri bune! Ce nelegere vrei?
n sufletul lui Sargetius licri o raz de speran.
A vrea s nu se piard oameni, nici din plcurile mele i nici din
legiunile tale. Ceea ce intesc s-i cer, e uor de ndeplinit: s lsm pe fiecare
om s hotrasc aa cum i este voia. Cine vrea s plece, noi nu-l oprim, iar
cine vrea s rmn, voi s nu-l ducei cu sila!
De ce spui c nu vrei s moar nimeni?
Sargetius ncepu s rd fr reinere:
Ai spus c m cunoti, Septimius Tertius! Mulimea pe care o mpingi
din urm cu grzile n-o vei putea duce prea departe. Plcurile mele, cu
cpeteniile lor, sunt hotrte s se opun, iar la nevoie s dea lupta cu
cohortele i centuriile tale. Ar fi o ncletare fr rost, s-ar pierde viei
nevinovate de o parte i de alta!
Eti aa cum mi te-am nchipuit! murmur guvernatorul ncruntat.
Trebuia s m gndesc c cel ce-i trage rdcinile din acel Sarmis, nu putea
s se arate altfel
Un latron, cum i place s ne numeti.
Dac strbunicul tu alunga legiunile, Dacia ajungea departe. Poate c
trecea n fruntea popoarelor. De aceea tot ce s-a notat despre el de ctre scribi
i istorici, a fost ars din ordinul mpratului Hadrian. Nici n tine nu vd un
latron, dar ce pot s fac? mpratul Aurelian a hotrt s fie retras populaia
din Dacia, iar eu nu fac altceva, dect s ndeplinesc ce mi s-a cerut. Altfel, a
porni legiunile peste Danuvius, a lsa s ne urmeze numai cine vrea.
n ciuda ordinului primit, Septimius Tertius, i st n putere s-i faci
pe muli scpai!
Iar ie, i st n putere s evii o ciocnire sngeroas cu legiunile, din
care ai iei zdrobit!
Sargetius se art mpciuitor. i atinsese n bun msur scopul
urmrit:
Voi strnge cpeteniile de cete i vom chibzui. Mine, pe sear, i voi
trimite rspunsul. Poate c zeii ne vor arta calea cea bun! Pn atunci,
oprete orice silnicie!
Se desprir. Sargetius ctigase rgazul necesar.
 Dup dou zile, plcurile de cete cu cpeteniile lor ateptau ascunse n
pdurile de pe coline, urmrind micrile din cmpurile njghebate n grab de
legiuni la cderea serii. Cnd se lumin de ziu, pe povrniul domol al
dealului cu plaiul punctat de copaci rari, cohortele ncepur s se desfoare n
linii de lupt. n partea opus a vii, Sargetius aez cetele conduse de Pollio i
Timocles la fel n linie, ca astfel adversarul s cread c i stteau fore slabe n
fa i s porneasc la atac. ntre cele dou tabere, n partea de jos a vii, era
ngrmdit mulimea de care, vite i oameni mpins de grzi.
De pe o nlime, guvernatorul privea ncreztor cum naintau centuriile
sale.
Marea ncletare se dezlnui n momentul cnd pe creasta pe care sttea
Sargetius ncepur s se ridice valuri de fum. Septimius Tertius bnui c
rsculaii puseser foc pdurii. Ordon ca trompetitii s sune nceperea
atacului, fr s in seama de vestea adus de iscoade. Din urm se auzeau
strigte i chiote nsoite de ropote de cai.
Cnd liniile se ciocnir, din spate nvli hoarda gepizilor n iure
nestvilit. Lovitura lor czu ca un trsnet. O parte din centurii se ntoarser i
primir lupta. Din cele dou pri ale vii se aruncar n btlie cetele lui
Diurpanneus i ale lui Offas.
Cnd vzu c din mulimea ce se mprtiase, brbaii se ntorceau s
lupte, guvernatorul ordon s sune retragerea i regruparea. Nu-i ddu seama
dect trziu c svrise o greeal tactic. O parte din legionari avur timp s
se retrag, alii, ncercuii, continuar s se apere. n mijlocul cetelor,
cpeteniile luptau cu vitejie. Ca o nluc, Sargetius trecea dintr-o parte n alta,
ndemnnd i lovind.
Vznd c btlia se putea sfri cu un dezastru pentru legiunile sale,
Septimius Tertius arunc n lupt centuriile de rezerv. Sargetius fcu la fel cu
cetele lui Burillius. n toiul ncletrii, legaii comandani ai celor dou legiuni
se dovedir militari ncercai, prinser momentul potrivit i rupser lupta.
Sargetius ctigase btlia, dar o pltise scump. Pierduse muli oameni,
printre care doi dintre cei mai bravi: Offas i Pollio.
Ultimele centurii s-au scurs mprtiate ctre Danuvius, unele prin valea
Alutusului i prin trectoarea rului Rabo spre Drobeta, altele prin Tibiscu
spre Viminacium. Cei rmai pentru totdeauna pe aceste meleaguri rsuflau
uurai, ca dup un prpd care i ngrozise. Pe deasupra Daciei pluteau valuri
de pcl groas cu miros de fum i scrum. Pe unde se retrseser, cohortele i
grzile lsaser n urma lor numai ruine. n afar de Porolissum, arseser pri
din Napoca, Potaissa, Apulum i Ulpia Traiana Sarmizegetusa.
Stpnirea roman luase sfrit, dup o sut aizeci i cinci de ani de
ocupaie. Din Dacia lui Decebal n-au mai rmas dect munii, vile, rurile i
cmpiile. Erau altele aezrile i casele. Erau alii oamenii: se nscuse un
popor nou. Populaia se simea desctuat, dar suferea, privind ngrijorat
viitorul. Se vedea neprotejat nuntru i neaprat la hotare.
Printre oameni s-au dezlnuit dumnii i patimi. Aceia pe care soarta i
ncercase mai greu, cu tot avutul mistuit de flcri, dumneau pe cei ce
scpaser fr pierderi. Cei mai curajoi, mai repezi n hotrri au luat n
stpnire case i pmnturi bune. Cine s-l apere pe cel firav la trup, de cel
vnjos i lacom? Cine srea n ajutorul aceluia prdat n plin zi, cnd
pretutindeni domneau ncordarea i haosul? Cine s se opun cetelor de
latroni, care nu se sfiau s nconjoare vicurile i s le jefuiasc?
La toate acestea s-au adugat dou nenorociri mari, adevrate flagele:
foametea i molima. Erau nfometai cei rmai pe uliele nearse ale aezrilor,
de la Porolissum pn la Sarmizegetusa. Se simeau pretutindeni lipsurile. De
mai mult de un an, cei ce nu voiau s prseasc Dacia n-au putut s
munceasc n linite pmntul i s ngrijeasc vitele, au trit ascuni de
teama grzilor. Erau zile de var, o vreme mai clduroas i mai secetoas
dect n ali ani. Foametea i ciuma se ntinser ca prjolul, aducnd durere i
moarte. Molima pornise dinspre Sarmizegetusa, unde nainte de plecarea
legiunilor se ngrmdise mult lume, ntinzndu-se cu repeziciune de-a lungul
drumului cel mare, pn la Porolissum.
Cmpia mnoas a Samusului, pe o mare ntindere n jurul cotului cel
mare, trecuse n stpnirea gepizilor. Gerthorund nu ncuviinase nimnui s
ptrund n ferma lui Sargetius, l ateptase. El se instalase n ferma vecin, cu
villa mare i frumoas, prsit de Laetius Vitalis. Cnd Sargetius sosise acolo
cu Alliana, cpetenia gepid dduse drumul unei petreceri ce se lungise mai
multe zile. Repetase de mai multe ori dorina de a avea o soie ca Alliana sau ca
Opilia. Diurpanneus, mistuit de dorul soiei, lsase o parte din cete lng
muntele din care izvora Alutusul, iar cu restul trecuse dincolo, la moie, o
luase pe Opilia i se napoiase la ferm, unde era Sargetius.
Dup cderea n lupt a lui Pollio, Artemidorus devenise cpetenie a
cetelor fotilor sclavi. Sargetius i punea mult ndejde n el. Ca i ceilali
sraci, liberi, veterani, meteugari fotii sclavi cutau s pun stpnire pe
cte o cas prsit i o bucat de pmnt bun de munc. Nu se ndeprtau
prea mult de tabr, singurul sprijin pentru aprare. Printre cei rmai se
gseau destui din aceia care vedeau n sclavi tot sclavi. ncercau s-i prind,
s-i lege i s-i pun la munc.
Metrobius devenise un alt om. Nu mai era filosoful care se strduia s
ptrund adnc n sufletele oamenilor, s neleag sensul vieii i rostul lumii,
ci lupttorul pentru ajutorarea celor sraci aflai n suferin. Dup moartea lui
Offas, rmsese la conducerea cetelor pornite de la Porolissum, a celor din
Colegiul sracilor. Se napoiase cu ele acas, acolo unde uliele erau pline de
ruine i cenu, unde molima ncepuse s fac ravagii.
Burillius se retrsese cu cetele sale n vicurile mprtiate de-a lungul
rului Aureus, ntre Potaissa i Alburnus Maior. Pe valea lui era mai mult
linite, molima nu ptrunsese ntr-acolo. Tot din cauza molimei, Timocles nu se
napoiase cu cetele la Sarmizegetusa, se oprise n munii ce strjuiau valea
rului Marisus.
Sargetius pornise spre Porolissum nsoit de gard puternic i de
numeroi oameni de legtur, pentru ca n fiecare zi s cunoasc ce se petrecea
n Dacia rmas fr aprare i fr legi.
Capitolul VII.
N NEGURA DESTINULUI.
 Clcnd cu pai rari, gnditor, prin ograda cu pomii ncrcai de rod,
Sargetius se opri n partea de sus, la marginea pdurii, pe unde venea drumul
dinspre Porolissum. Soarele nvluia mprejurimile n lumina potolit a unei
dup-amiezi de nceput de toamn. Se simea fericit alturi de Alliana, dar nu
mpcat cu sine. Se cdea s plece nentrziat, n multe locuri era ateptat sa
ntreasc ordinea i aprarea. Poporul se vedea prsit, fr conductor, lsat
prad celor lacomi i cetelor de latroni. Zvonurile i umpleau sufletul de
ngrijorare. Oamenii de legtur aduceau vestea c pretutindeni numele lui se
rostea cu cldur i ndejde.
l apsa pe contiin o grea rspundere: calea de a fi condus ara
strbunilor, redevenit liber. Era el ndreptit s fie rege? Nu se vor ivi oare
dumnii i lupte pentru putere? i apoi, ce organizare se potrivea mai bine
pentru ar: dup legile romane sau dup vechile datini dace, pe care unii
btrni i le mai aminteau? Era bine s in rupt orice legtur cu Roma?
Astfel de ntrebri l tulburau, i umbreau fericirea i i sporeau
nerbdarea de a pleca. Nu luptase el cu preul vieii ca populaia s nu fie dus
dincolo de Danuvius? Nu uita nici legmntul fcut fa de naintaii si. tia
c va trece mult vreme pn va fi din nou alturi de proaspta lui soie.
Negsind o dezlegare situaiei n care se zbtea, se nveruna i pe
Metrobius. Nu el l-a fcut s neleag c triete ntr-o Dacie cu un popor nou,
spulberndu-i sperana renaterii rii lui Decebal?
Este o lege a istoriei, i spusese fostul sclav filosof, dup evenimente
zguduitoare, niciodat viaa unui popor nu mai revine la ceea ce a fost nainte!
n linitea ce-l nconjura, auzi voci apropiindu-se dinspre Porolissum, din
susul drumului. l vzu pe Metrobius, nsoit de Grimhild i Iunilla. l atepta,
pregtit s-l ntmpine cu vorbe bune. Dar inima lui se strnse, privirea i
rmase aintit pe mbrcmintea lor srccioas i rupt.
Am primit vestea i i-am ieit nainte. Ai fcut bine c i-ai adus i pe
ei, zise, fcndu-le semn cu mna s se opreasc.
Pe faa adnc crestat de suferin a lui Metrobius rsri un zmbet.
Vorbi cltinnd capul:
Le cam ncurci! Cred c uitasei de ei. neleg mirarea ce se oglindete
pe faa ta: nu te ateptai s ne vezi cu o astfel de nfiare. S tii c de cnd
m-am ntors la Porolissum am nceput s redevin filosoful de altdat.
ntristarea noastr nu trebuie s treac i asupra ta, e bine s-i pstrezi
limpezimea sufleteasc dinainte. De multe ori omul lupt ntrit de ndejdea c
la sfritul strdaniilor sale va gusta linitea i fericirea, ns uneori ceea ce a
sperat s dobndeasc piere sub un nou val de durere. n Porolissumul czut
prad flcrilor, cei ce triesc n puinele case rmase nearse i n bordeiele
spate prin mprejurimi se zbat nfruntnd molima i foametea.
i toate astea nu trebuie s m ntristeze?
Metrobius cltin iari din cap i porni nainte, continund s
vorbeasc.
S mergem! Se las seara. Dac ai strnge n sufletul tu, Sargetius,
toat durerea celor rmai n Dacia, n-ai mai putea s svreti ceea ce toi
ateapt de la tine. Pentru asta nu te judec ru. Ai fcut bine c te-ai retras
cteva zile aici. Ai dat, pentru scurt timp, uitrii grijile. Aveai nevoie de
reculegere, de ntrire. Ci generali, satisfcui de victorii, n-au privit peste
miile de trupuri ale celor czui n lupte, fr s aud gemetele i strigtele
rniilor?
Crezi c nu m doare sufletul?
E mai bine s nu vorbeti, ci numai s asculi!
Apoi, ntorcndu-se spre Grimhild i Iunilla, continu rznd:
Privete o nou familie a Daciei libere! ntocmai ca smna care
ncolete i rsare dup ce fructul a putrezit, aa se va nmuli populaia de
aici. Cnd am venit dinspre Sarmizegetusa spre Porolissum, am vzut n lungul
drumului muli tineri printre cei rmai. Ei, acetia care abia ncep viaa, se
dovedesc curajoi i hotri, privesc viitorul cu ncredere.
n ochii lui Sargetius luci o flacr:
Au rmas i destui btrni, murmur el.
Metrobius urm:
Da, n-au plecat muli. Bnuiesc i unde te poart gndul. Au stat pe
loc mai ales cei ce tiau ca prin trupul lor mai curge ceva snge dac. Ei, tinerii,
nu s-au ntrebat ce snge au, care le e obria, nu s-au ndurat s prseasc
locurile copilriei
Iunilla i Grimhild vor tri alturi de mine i de Alliana, l ntrerupse
ntristat Sargetius, avnd n minte chipul lui Offas. n toiul luptelor i n timpul
urmririi cohortelor, Grimhild ne-a fost de mare ajutor. i-a ctigat cu
prisosin dreptul de a se socoti cetean al Daciei. Dar mi-ai spus s tac i s
te ascult. Asta e tot ce-ai vrut s-mi vorbeti?
Metrobius l apuc de bra, ncetinndu-i mersul, lsnd tnra pereche
s mearg nainte. Relu cu ton potolit i nestvilit convingere:
A sosit vremea s porneti lupta de curmare a rului. Trebuie s ai
grij de popor
Sargetius se opri, msurndu-l mirat cu privirea.
Nu-mi vorbi nimic, continu Metrobius, ndemnndu-l la mers. Las-
m s m descarc de tot ce vreau s-i spun. Da, e momentul s porneti.
Pretutindeni ntlneti team i nesiguran. Cete de latroni jefuiesc ziua n
amiaza mare. Ticloia i arat faa n attea forme, cum nici nu-i poi
nchipui. Poporul Daciei are nevoie de un conductor energic. Acel conductor
eti tu, Sargetius! ara te ateapt!
Bine, dar eu
Ai rbdare, nc n-am spus tot. Poate c te apas greutatea grijilor,
poate c nu tii cum i cu ce s ncepi, dar nu sta este esenialul. Din scrierile
unor istorici de la Atena i de la Roma, mi-am putut ntruchipa n minte pe
Decebal, de care poporul a ascultat cu supunere, urmndu-l fr ovire n
lupte. Crezi tu, Sargetius, c pe timpul lui n-au existat n aceast ar oameni
ticloi, lacomi i ri? Eu i spun c da! S nu crezi c Decebal trebuia s fie
prezent peste tot, pentru ca cei mizerabili s-i stpneasc pornirile. Nu,
Sargetius! A fost destul s tie toi c acolo, la Sarmizegetusa, se gsea un rege
blnd i bun cu cei ce se supuneau cuvntului su, dar necrutor i crud cu
cei ce nclcau legea, obiceiul, omenia. Asta lipsete acum Daciei: o cpetenie
de care toi s asculte, s aib temere, s-l respecte i s-l iubeasc. La asta i
d dreptul i obria ta, de urma al aceluia pe care puterile cerului nu l-au
ajutat s elibereze atunci ara, al viteazului i luminatului Sarmis. i-i mai d
dreptul lupta ta, de a nu lsa legiunile s duc de aici cu sila populaia!
Adnc tulburat, Sargetius murmur cltinnd capul:
Cine poate bnui care va fi acela pe care poporul l va alege s-i fie
conductor?!
Numele tu e rostit cu respect, ncredere i speran pretutindeni. Prin
toate aezrile, mari i mici, oamenii pe tine te socotesc cpetenie, de la tine
ateapt curmarea suferinelor, ntrirea ncrederii n viitor.
Dac ai fi solul unui duman, a spune c acesta a ales pe cel mai
potrivit. Tu nu eti trimisul celor care ar putea s vorbeasc n numele
poporului Daciei.
Tocmai pentru c nu sunt trimis, i vorbesc n numele lor!
De aceea nu aduci deloc vorba despre tine?
Metrobius nu rspunse. Nu nelegea unde i alerga gndul.
Dac poporul m socotete conductor, trebuie c i pe tine te privete
la fel. Cine a fost ajutorul meu n lupte? Cine mi-ar fi luat locul dac eu
cdeam? Nu tu? Acum pot s-i spun ce-mi ncarc sufletul. Am avut clipe de
ovire, au fost momente cnd mi-am dorit o via tihnit, alturi de Alliana,
dar nu m-am gndit niciodat ca atunci cnd poporul ar fi n primejdie, s nu
fiu gata de lupt. Cele spuse de tine mi-au ntrit hotrrea! Dealtfel sorocisem
ca peste cteva zile s pornesc spre Apulum, spre Sarmizegetusa i oriunde ar
fi nevoie.
Sargetius tcu, privind n jos. Parc l frmnta ceva. Relu:
Vrei s spui c nu-i greu s fii conductorul unui popor? l ntreb,
clcnd rar.
Prerea lui Metrobius veni plin de convingere:
Nu este greu, atunci cnd cel ales tie s se nconjoare de oameni de
ndejde, cu sufletul pentru binele mulimii. Pe tine te urmez, Sargetius,
oriunde, numai s linitim poporul, s-i redm tihna de altdat. Dup aceea,
vreau s-mi vd visul mplinit: s pun bazele unui athenaeum n care tinerii
mai bine nzestrai ai Daciei s capete cunotine de geometrie, retoric, istorie
i filosofie, aa cum se nva la Roma, Atena i la Alexandria Egiptului.
Aa vom face, Metrobius! S mergem la villa. Se las seara i trebuie
s ne pregtim de plecare!
Ca readus la realitate, Metrobius se nfiora. Cltin capul cuprins de
tristee:
Acum pleci singur, Sargetius. Eu te voi urma mai trziu. Trebuie s-o
gsesc pe Marciana. n Porolissumul n ruin, nc n-am reuit s aflu unde se
adpostete. Poate are nevoie de ajutorul meu.
Seara trziu, era luminie mare n tricliniu. l aveau ca oaspete pe
Gerthorund. Metella se simea ca la ea acas, luase conducerea pregtirilor
pentru osp. Mai erau venii Dassius i Diegia, cu micul Diurpanneus, care
aduseser cu ei pe Dazia, greu ndurerat dup pierderea lui Pollio. ntre ei,
Metrobius cuta s ntrein o atmosfer de veselie. ncepuse s povesteasc o
glum, cnd actorele Velleius intr nsufleit i anun sosirea lui Diurpanneus
cu Opilia. Ieir cu toii. n faa villei, la lumina fcliilor i vzur nconjurai de
o duzin de tineri.
S te in zeii, mrite rege! strigar toi ntr-un glas, cnd n faa lor
apru Sargetius.
El se opri pe treapta de sus, ntre coloanele de marmur ale villei. De cte
ori se auzea strigat din mulime cu mrite rege, simea o apsare n piept. De
la strbunicul su Sarmis nu mai rsunaser acele vorbe, rostite de popor.
Privi n jur, ca i cum se atepta s vad pe altcineva salutat de cei din josul
scrii. Urmri curios pe Diurpanneus cum se apropie cu supunere i respect.
S trieti, mrite rege! strig el cu faa mpietrit de fiorul
momentului. Eu i alte cpetenii de daci liberi, nsoii de cei ce triau pe
moiile noastre, ne-am prsit casele din bogata vale a Hierasusului, am trecut
ncoace, i aici vrem s rmnem! Dincolo de muni, pn la Pyrethus i Tyras
au ptruns goii: Fac jafuri, schingiuie, omoar, pun foc caselor i duc n robie
pe cei prini. Noi am socotit c n-are rost s ne msurm, fr sori de izbnd,
cu hoarde de care s-a speriat Roma, ci s venim aici, unde, la adpostul
munilor, vom putea s inem piept nvlitorilor!
Metrobius prinse tulburarea lui Sargetius, se grbi:
Suntei binevenii cu toii pe aceste meleaguri! Ca s ne dm seama
dac cele rostite de voi au fost o glum sau un adnc adevr, intrai n tricliniu,
golim cteva cupe i stm de vorb.
Fr s se mai poat stpni, Diegia sri de gtul lui Diurpanneus,
srutndu-l cu dragoste de sor, cu ochii necai n lacrimi. Alturi, Alliana o
mbria pe Opilia. Venirea lor pentru totdeauna i bucura. Singur, trist,
retras ntr-un col al tricliniului, sttea Dazia. i privea pe rnd i se gndea la
Pollio. l iubise mult pe cpetenia fotilor sclavi, pe care nu-l va mai vedea
niciodat. La lumina lmpii de argint agat de plafon i a flcrilor juctoare
ale celor patru fclii de la colurile ncperii, ochii ei mari, limpezi i umezi
luceau ca dou diamante. n veselia i micarea de acolo, nimeni nu lua n
seam struina cu care Gerthorund i cerceta fiecare trstur a chipului.
Mncar i bur cu voie bun. La sfrit, Sargetius fcu semn tuturor
s-l asculte:
Ast-sear trebuie s lmurim lucrurile. Dac ar fi i ceilali trei
brbai bravi: Burillius, Artemidorus i Timocles, ne-am gsi strni toi cei
care am luptat i am fost cpetenii de cete. tim c avem mult de trudit i de
alergat. Ne ateapt ncercri i suprri mari, pn vom face ca ara s ajung
din nou aa cum a fost altdat: Dacia Felix.
S-i dea zeii sntate, mrite rege! strig unul din flcii venii cu
Diurpanneus.
Sargetius l privi ndelung, cu un zmbet ce arta nempcare.
Din nou mi se spune mrite rege, relu el, cu aceeai voce potolit.
Tocmai despre asta vreau s v vorbesc. l rog pe fratele Metrobius s m
asculte cu atenie. Astzi spre sear el mi-a spus cuvinte care mi-au dat de
gndit, m-au tulburat. Acum ara este liber, stpnirea Romei a luat sfrit,
dar poporul se lupt din rsputeri cu foametea, cu molima, cu latronii i cu ali
oameni ticloi. n attea lipsuri, neornduial i suferin, credei c asta i
trebuie poporului, un rege? Eu gndesc c nu!
n linitea din tricliniu, muli se micar, cutnd s-i potoleasc
tulburarea.
Sunt gata s lupt! continu el, rotindu-i privirea pe feele lor. Sunt
pregtit sufletete s alerg i s trudesc, numai s vd pe aceste pmnturi din
Dacia ndestulare i fericire! M-a ruina fa de mine nsumi, a umili-o pe
scumpa mea Alliana, dac m-a lsa furat de dorina seac a mririi, ntr-o
ar care nu este nc ar, cnd peste tot se ntlnete dezndejde i durere.
Metrobius spune c poporul ascult i se supune mai uor unui rege. Eu zic c
mulimea urmeaz cu devotament pe acela care iubete dreptatea, care e
hotrt s-o ajute, pedepsind fr ovial pe cei ce fac ru!
Dar trebuie s fie unul de care s asculte toi! interveni Metrobius. Nu
poate exista o ar, fr un conductor mai mare peste celelalte cpetenii
Dar care nu are nevoie s i se spun rege! ntregi Sargetius. Ei, ce
zici, Diurpanneus? Ce spunei voi, cei venii cu el?
Dac nu vrei s fii rege, rmi cpetenia care ai fost pn acum! ntri
Metrobius. Toi te vom asculta i vom ndeplini poruncile tale.
Cuvintele lui se pierdur n strigtele pline de nsufleire ce fcur s
rsune ncperea.
Sargetius tia s se stpneasc. Rosti cu voce potolit:
Peste dou zile vom porni! Nu vom cunoate linitea i odihna pn
cnd n ar nu va fi ordine i belug!
A trecut de mult miezul nopii. n tricliniu au rmas numai ei doi:
Sargetius i Gerthorund. Se privesc unul pe altul, sorbind rar din cupe. Pe
feele lor se oglindesc frmntri luntrice: n sufletul lui Sargetius bntuie
ngrijorarea, iar n cel al lui Gerthorund, tulburarea. Gndul lui Sargetius
alerga departe. Goii se apropiaser de hotarele neaprate ale rii. Vedea cu
mintea hoardele lor ptrunznd prin vile munilor de la rsrit i miazzi,
pornite s ia n stpnire pmntul lsat fr aprare de legiunile Romei. Se
atepta s aud de la cpetenia gepizilor cuvinte de ameninare, condiii grele
de stpnire a unei pri din Dacia, n schimbul legmntului de a nu se
altura acelor hoarde, ci de a lupta mpotriva lor.
Tulburarea lui Gerthorund izvora ns dintr-o cauz pe care Sargetius n-
o bnuia.
Aa cum stteau i se priveau, preau hotri s se nfrunte, fiecare
mpins de ceea ce i ardea sufletul. Sargetius simi o strngere de inim cnd i
vzu zmbetul rece, rsrit ntre mustile lungi i barba deas.
M mai crezi prietenul tu, Sargetius? curm el tcerea.
Pn acum aa te-am socotit. Nu neleg la ce te gndeti.
Te ntreb asta, fiindc prietenia noastr ar putea s se strice. A sosit
momentul
Sargetius nu-i putu ascunde ngrijorarea:
Vrei s treci alturi de goi?
S-ar putea i asta, dei cu ei ntotdeauna ne-am dumnit!
 Atunci, de ce s stricm prietenia, de unde-ar fi s vin suprarea? S-
a petrecut ceva de care eu nu tiu?
Gerthorund slt cupa, sorbi, apoi izbucni n rs:
Pentru asta am vrut s stau de vorb cu tine, pentru ceea ce ar fi s
ne despart, s ne mping la dumnie: vreau ca Dazia s fie soia mea! i va
fi, chiar dac tu te vei mpotrivi!
Alte gnduri nu mai nutreti, Gerthorund?
S m-altur goilor? Nu, n-am s fac asta! Altceva vreau. S m duc
mai spre apus, prin prile de dincolo de muni, unde se ntinde o cmpie
neted i mnoas, de-a lungul rului Pathissis. Cu toate c suntem de acelai
neam i am pornit din aceleai inuturi din ngheatul miaznoapte, noi gepizii
ne deosebim mult de goi, ne ferim de ei. Ce zici, Sargetius, mi-o dai pe Dazia?
Ori va trebui sa ne batem
Privindu-l ndelung, Sargetius cltina uor capul, fcndu-l s-i neleag
dezamgirea:
Mulumirea mea ar fi mare, dac Dazia va primi s-i fie soie, iar
prietenia noastr s-ar ntri. Dar s m nvoiesc s i-o dau, mpotriva dorinei
ei, asta nu se va ntmpla niciodat! Tu l-ai cunoscut bine pe Pollio. Dragostea
lor a fost fierbinte i curat. Ea, fiica unui om liber, se ndrgostise de el nc
de cnd tria ca sclav, scobind stncile n cutarea aurului. A putea s fac o
astfel de fapt eu, omul lng care Pollio a luptat, n care s-a ncrezut, fa de
care s-a artat supus, gata n orice clip s-i sacrifice viaa pentru izbnda
noastr? Dac a fi czut n lupt, iar Pollio ar fi fost n via, i tu i-ai fi cerut
s-i dea pe Alliana de soie, ar fi putut el s se fac prtaul unei att de
ticloase siluiri, s-o arunce n braele tale, stlcindu-i sufletul? Tu eti un
brbat frumos i tnr, Gerthorund! Trebuie s te pori n aa fel, nct s-i
cucereti sufletul, s-o faci s doreasc s-i triasc viaa alturi de tine. A
vrea s m nelegi, Gerthorund!
Crezi c am ajuns s cer dragoste unei femei prin rugmini? Am
attea! Niciuna n-a ndrznit s mi se mpotriveasc. Tu s mi-o dai, pe urm o
mbunez eu. N-ai bgat de seam? De cnd m-am aezat cu tabra n hotarul
Daciei, n cmpia de dincolo de Samus, i triesc n apropierea ta, mi-am
schimbat mbrcmintea i nfiarea, am nvat mai bine limba voastr, caut
s iau din obiceiurile voastre. Ast-sear am privit-o ndelung, am vzut ct
este de frumoas. mi place Dazia
Sargetius slobozi cu putere aerul din piept, murmurnd:
Fr voia ei, nu i-o pot da, Gerthorund! O astfel de fapt, pentru care
a fi chinuit de remucri toat viaa, nu pot s fac!
Dac nu mi-o dai tu, o voi lua eu! Iar de te vei mpotrivi, ne vom bate!
Acum n Dacia nu mai sunt legiunile romane, aa c nu m tem prea mult.
Cei care au rmas i vor apra pmntul cu mai mult strnicie de
ct o fceau legionarii adui de Roma din toate colurile lumii! Dar tu nici n-ai
ncercat s-o cucereti pe Dazia
Tcu un timp privind n ochii lui Gerthorund. Vedea pe faa lui hotrre.
Avea de luptat cu foametea, molima i neornduiala din ar, goii erau aproape
de hotare, iar pe gepizi i tia aprigi i cruzi cnd porneau la lupt. Relu cu un
ton n care vibra dorina cald de mpcare:
in mult s rmnem prieteni, Gerthorund! S nu mpingem oamenii
la moarte, fr folos. Mine, nainte s pleci spre tabra ta, vei primi rspunsul.
Acum este trziu. E timpul s mergem s ne odihnim. Se spune c noaptea i
somnul sunt buni povuitori.
A doua zi, dimineaa, Sargetius cut s se arate mai vesel dect n seara
trecut. Prinse momentul prielnic, dei se gsea n toiul pregtirilor de plecare,
o lu pe Dazia i porni cu ea printre pomii din ograd, n sus pe coast. ncepu
s-i vorbeasc ndat ce se ndeprtar destul de villa:
Spune-mi, Dazia, dac eu rosteam asear n faa tuturor c m
socotesc rege al Daciei, tu ai da ascultare cuvntului meu?
Fata l privi mirat. O und de team i de ntristare i cuprinse sufletul.
Ce voia Sargetius de la ea? O legtur ascuns, ruinoas, cnd avea o soie
att de tnr i de frumoas? Regele n mintea ei era un brbat viteaz i
puternic, cruia nu te puteai mpotrivi, pentru care poporul nutrea o dragoste
aprins, amestecat cu team puternic. Tremura, ns nu de fric, ci de
prpastia ce o simea deschizndu-se n sufletul ei. Murmur, dobort de
ngrijorare, plecndu-i privirea spre pmnt:
Pentru mine eti de mult regele, aa mi-a spus-o el, bunul meu
Pollio! Ce ascultare trebuie s dau cuvntului regelui?
Sargetius i lu mna i i-o strnse cu cldur, mrindu-i i mai mult
tulburarea. Gestul lui i ntri bnuiala i teama. Rmase descumpnit,
auzindu-l rostind cuvinte la care nu se ateptase:
Dazia, am pornit lupta cu legiunile mpins de un legmnt pe care l-
am fcut fa de naintaii mei i de faptul c simt n vinele mele curgnd snge
dac. Cnd te privesc, vd n tine o fiic a comailor lui Decebal. Tu ai sngele
mai curat dect al meu, Dazia! tiu c l-ai iubit mult pe bravul Pollio, iar
dragostea lui a fost tot aa de fierbinte ca a ta. i va fi greu s-i nfrngi
durerea, dar trebuie s faci ceea ce-i cer! Acum Dacia nu mai este subjugat,
ns noi avem de luptat, pentru a o pstra liber, pentru a o face puternic i
bogat. Tu i eu avem rdcini mai adnci n acest pmnt dect muli alii.
Dac i voi cere, Dazia, s-i frngi inima, s-i calci pe suflet, s sacrifici
frumuseea vieii pentru a ajuta ara i poporul ei, vei avea curajul s-o faci? n
aceast clip, tu eti preul cel mai scump ce mi se cere, n schimbul cruia voi
putea mpiedica dezlnuirea unor lupte grele. Sacrificiul tu va nsemna
salvarea a mii de viei, acum cnd ara are mare nevoie de lupttori.
Pe msur ce l asculta, faa ei mbujorat ncepea s pleasc. i ls
capul pe umrul lui i, stpnindu-i greu suspinele, l ntreb:
Spune-mi, ce trebuie s fac?
Sargetius o cuprinse peste mijloc i o strnse la piept.
S primeti s devii soia lui Gerthorund!
Cu o micare repezit, fata se smulse din braele lui, sgetndu-l cu o
cuttur tioas.
S fiu femeia barbarului? S triesc n cortul unei tabere rtcitoare?
 Pieptul ncepu s-i salte nvalnic, paloarea s se schimbe n vineiul
disperrii, iar din ochi se pornir lacrimile. i acoperi faa cu minile i ncepu
s plng cu suspine puternice:
De ce zeii au fost att de ri cu mine! Nici de dragostea unui sclav n-
am avut parte! A vrea s mor, s m duc la el, s-l caut acolo n lumea zeilor
i a duhurilor!
Potolete-te, Dazia! Acum nu este timp de plns! Gerthorund mi-a
spus c, dac nu te dau, va nvli i te va lua. A putea eu s-l las s fac o
asemenea fapt? Cine tie cte viei se vor pierde, ct durere se va abate
asupra noastr! I-am spus c nu te voi mpinge spre el mpotriva voinei tale, c
te voi apra cu tot ce-mi st n putere!
n mintea fetei se oglindea mare, limpede, chipul lui Gerthorund, aa
cum o privise cu struin n seara ce trecuse.
Dac ar fi lng noi Metrobius, continu Sargetius, i-ar spune c de
multe ori soarta unui popor s-a gsit n cumpn grea, a stat n puterea unei
femei s-l salveze. Tu eti o adevrat dac, Dazia. Aceia care au czut alturi
de marele Decebal i cer prin mine s-i ajui neamul, s te jertfeti pentru cei
ce n-au vrut s prseasc acest pmnt ndrgit al lor!
Dazia slt capul dintre palme. Lacrimi n iroaie i izvorau din ochi. Era
toat numai ncordare.
Nu pot! Nu pot s fac asta! gemu ea, prad dezndejdei. De acolo din
cer de la zei, Pollio m-ar vedea!
Dac ntr-adevr el ar putea s te vad, Dazia, nu m ndoiesc nici o
clip, te-ar ndemna s faci pasul pe care i-l cer. Alturi de el au mers la lupt
muli sclavi, acum oameni liberi n Dacia, care au apucat s simt aerul
libertii. Dac pentru salvarea ta va trebui s ne batem cu gepizii, vor merge la
lupt i cetele lor, muli dintre cei iubii de Pollio i vor pierde viaa. Crezi tu,
Dazia, c o astfel de nenorocire n-ar ndurera sufletul lui? Primete s fii soia
lui Gerthorund, Dazia! i-o cere asta acela n care tu vezi pe regele Daciei! Cile
vieii sunt mult ntortocheate, durerea i fericirea ies la iveal tocmai de acolo
de unde nimeni nu se ateapt. Poate c dragostea lui Gerthorund va reui s-
i nclzeasc inima, s te simi fericit. Te las s te gndeti, Dazia, acum i-e
sufletul prea zbuciumat. Rspunsul tu l voi avea fr vorbe, n timpul
prnzului: dac te aezi la mas alturi de el, voi nelege c ai satisfcut
rugmintea mea. Iar de nu
Cnd tricliniul s-a umplut de cei care se aezau la mas, faa lui
Sargetius se destinse ntr-un zmbet plin de uurare. Cu ochii necai n
lacrimi, Dazia i fcu loc alturi de Gerthorund.
De sus, de pe dealul ce strjuia Porolissumul n partea de miaznoapte,
unde era castrul, cobora ncet o femeie. Avea mbrcmintea zdrenuit, faa i
trupul plin de bube, palid, cu clctur nesigur. Ajuns n vale, ocoli
amfiteatrul o ruin i o apuc spre for, innd-o drept ctre ceea ce fusese
nainte cartierul Magnus. Din cele trei ci principale de circulaie ale
Porolissumului via Hadriana, via Septimia i via Ulpia Traiana Sarmizegetusa
nu mai rmsese dect pavajul desfundat, acoperit de ziduri prbuite:
crmid, moloz i cenu. Se sfrise frumosul Porolissum i, odat cu el,
viaa plin de voie bun de acolo.
Femeia zri de departe apropiindu-se o btrn. Trebuia s se
ntlneasc pe poteca ngust cu ea. Privi speriat n jur, cercetnd ruinele ce
strjuiau drumul, ct un loc s se strecoare n dosul unui zid, nu-l gsi, ddu
s-o ocoleasc, dar btrna i tie calea, btnd amenintor cu toiagul n pavaj:
Tot n-ai plecat la zeii cei ri, ticloaso? i strig stropind printre
tirbiturile dinilor.
Adunndu-i puterile, chinuindu-se, femeia ncerc s calce mai repede,
s se ndeprteze, fr s reueasc.
Curvo, adus aici de duhurile rele i de Proserpina! Putoare, ai strnit
mnia zeilor, d-aia ne-au trimis molima i foametea! continu s ipe dup ea
btrna.
Din partea opus se apropiau mai muli brbai i femei. Clcau ncet
printre drmturi, nirai unii dup alii. Btrna i zri, se ntoarse din
drum, i glasul ei piigiat rsun din nou printre zidurile rmase fr
acoperiuri:
Prindei-o, punei mna pe ea! S-o omorm cu pietre, c numai aa
aducem ndurarea zeilor!
Femeia se opri ngrozit. Se vedea prins din dou pri. Cut cu
privirea un loc de retragere. n jurul ei, numai ruine, crmid, moloz. Crezu c
se salveaz fugind napoi, dar picioarele fr vlag n-au ascultat-o. Btrna i
tie calea i ncepu s-o loveasc la ntmplare cu toiagul. Alturi de ea, una din
femeile din ir o apuc de pr, iar un brbat ridic pumnul i o izbi n fa.
Se bucur zeii! Uite ce mulumii sunt! Trimitei-o la Proserpina!
uiera printre tirbituri btrna, lovind neputincioas unde nimerea cu toiagul
n femeia prbuit n praf i moloz.
n acel moment, dinspre for apru un brbat n plin putere. Grbi paii
i ajunse la ei.
Oprii-v, oameni ri i fr mil! La o parte, c v sfrm! strig el
mbrncindu-i.
Btrna se trase civa pai napoi speriat, dar i reveni repede,
privindu-l pe noul venit.
He, he, ia te uit! molfi ea, rznd printre tirbituri. N-am tiut c
Metrobius mai triete! De unde-ai mai ieit i tu, trimis al duhurilor rele? De
mult tu ndemnai lumea s nu se mai roage la zei, d-asta ne-a czut pe cap
atta nenorocire!
Metrobius se grbi s ridice femeia, fr s ia n seam vorbele btrnei.
Cnd cei din jur l auzir murmurnd nfundat i ndurerat, se traser napoi
ruinai.
Marciana, dragostea mea, de mult te caut! Unde-ai stat ascuns pn
acuma?
O privi mai bine. nfiarea ei l ngrozi. nelese c fata zcuse de cium.
Cut s se ndeprteze ct mai repede. O lu n brae i porni spre cartierul
Serdos, fr int, urmrit o vreme de blestemele celor rmai n drum, privind
dup el. Ajuns n piaa larg, pustie, n care se nlau ruinele tabernei lui
Surillius i prvliei lui Synethus, o ls pe o lespede de piatr, fosta treapt de
jos a scrii de la intrarea n tabern. Se aez alturi i rsufl adnc, nvins de
oboseal. Cercet ndelung faa fetei. De slbiciune i zbucium, ea adormise.
Sttu astfel mult timp, adunndu-i gndurile. Gsind-o, se linitise.
Tresri, auzind pai. Dinspre ruinele templului lui Mithras se apropia un
brbat pornit ctre btrnee, lung i slab, srccios mbrcat. Privindu-l mai
bine, l recunoscu: Suriacus, preotul.
Domine{24}! Ce s-a ntmplat? murmur el, repezindu-se spre
Marciana. Ai venit, Metrobius! De mult te ateapt
Metrobius se vzu n ncurctur. Preotul rostise domine. Un astfel de
cuvnt era folosit numai de cei trecui la credina n nvtura galileanului.
ntinse mna i-l opri, prinzndu-l de tunica zdrenuit:
Stai, Suriacus! S-o lsm s se odihneasc! Am gsit-o czut n
drum, lovit fr mil de nite oameni ri. Spune-mi, ce se petrece cu tine? Ai
prsit pe zeul Mithras i ai trecut la noua credin?
Rspunsul l primi pe cale ocolit:
Acum doi ani tu ineai o prelegere n poiana din pdurea de lng
amfiteatru. Erai nconjurat de tineri. Plin de curiozitate, m-am apropiat i te-
am ascultat. Poate c tu nici nu m-ai vzut. Cuvintele tale m-au tulburat mult
atunci. Spuneai c omul se gsete ntr-o venic i nestpnit cutare, n
dorina lui de a cunoate ce se petrece n jurul su, de a nelege ce sunt norii,
fulgerul, tunetul, ce e cerul i ce se gsete dincolo de el, ce sunt zeii, dac ei
exist sau nu
Poate c nu m-ai neles tu, Suriacus. Despre zei nu puteam s spun
altceva, dect c nu exist. Port n mine aceast convingere nc de cnd m
aflam n Alexandria Egiptului.
Am ascultat multe atunci, nu mi le mai amintesc bine. tiu numai c
din ziua aceea a nceput s se clatine credina mea n zei. n templul tcut,
stnd singur, priveam statuia de marmur, o pipiam, m nfioram de rceala
ei i, aa cum spuneai tu, vedeam n ea numai o piatr frumos cioplit de mini
metere i nimic mai mult. Cu civa ani nainte, am nsoit un mare preot la
atelierul de olrie al btrnului Degidus, unde lucra Offas. Acolo am auzit pe
unul din ei spunnd nu tiu care, Sargetius sau Offas c n momentele cnd
modelau lutul, ncercau s ptrund tainele vieii, ale morii, a tot ce ne
nconjoar.
i nu spuneau bine?
Toate astea au fcut s se zdruncine credina mea n zei. n acea
vreme nu m-am destinuit nimnui. Eram preot, mi triam zilele din venitul
templului. Au urmat nenorocirile: legiunile au prsit Dacia, apoi au venit
foametea i molima. Dobort de boal, am fost luat de un om bun i dus n
bordeiul lui, scobit n coasta muntelui, dincolo de Marodava, aproape de
ruinele villei n care aveai voi Colegiul sracilor. Acolo s-au strns cei trecui la
noua credin, acolo s-a nfiripat un vic nou numai din bordeie. Dincolo de
Magnus, n vrful dealului, nu departe de drumul spre Napoca, s-au strns cei
ce mai cred n zei, i ei tot n bordeie. Cnd am nvins boala, trecusem la noua
credin, i acum o urmez din tot sufletul. M-am nsntoit cu ajutorul ei, al
Marcianei, m-a ngrijit cu un devotament de sor.
A trecut i Marciana la credina n nvtura galileanului?
Cu mult naintea mea! O bun parte dintre cei care s-au fcut sntoi
au fost oblduii de ea. Unii au vzut n faptele ei adevrate minuni. i ea a fost
greu bolnav, abia de curnd s-a nsntoit. Dar aa slbit, se duce des
dincolo de amfiteatru, unde ngrijete civa dobori de boal. De acolo venea
cnd au ntlnit-o acei oameni ri. Pe aici au murit de cium muli oameni, i
Surillius.
Preotul tcu, vznd-o micndu-se. Marciana gemu uor i oft, apoi
deschise ochii. i aminti cu greu de cele petrecute. Pe Metrobius nu-l vedea,
acoperit de trupul preotului. Gndi c numai el, Suriacus, o scpase i o
dusese pe lespedea de piatr.
Vieile noastre sunt legate! murmur Metrobius privind departe spre
Marodava.
Ale cui? l ntreb mirat preotul.
A mea i a Marcianei.
Abia acum ea i recunoscu vocea. ncerc s se ridice, ns puterea n-o
ajut.
Metrobius! opti necat de suspine. Dragul meu Metrobius!
Auzind-o, se ntoarse spre ea, optindu-i:
Stai linitit, Marciana! Te-am gsit, scumpa mea, de acum nainte nu
ne vom mai despri!
Ai venit, Metrobius! M-am rugat mult Celui Atotputernic pentru tine.
Au fost clipe cnd am crezut c nu mai eti n via. Eu m-am schimbat mult,
nu mai sunt aceea pe care ai lsat-o cnd ai plecat la lupt, mi-e sufletul plin
de noua credin.
Dar nici eu nu m-am ntors acelai, Marciana! M stpnesc alte
simminte, vd altfel oamenii, lumea
Fata reui s se salte ntr-un cot:
S pleci repede, Metrobius! Molima mai bntuie nc i
Nu ndrznete ea s dea lupta cu mine, scumpa mea!
M voi ruga Lui pentru sntatea ta!
Era spre sear, cnd toi trei trecur pe lng ruinele villei lui Sargetius
i ale atelierului de olrie, din care se vedea numai cuptorul ntreg, bun pentru
ars vasele, i ajunser la bordeie.
Dup dou zile, Metrobius plec pe urmele lui Sargetius. Filosofia lui era
acum alta, sufletul i era plin de o pornire nou, de o alt nelegere pentru
oameni.
Sargetius a ales Apulumul ca loc mai potrivit, de unde s conduc
treburile noii Dacii. Hotarele se restrngeau la un teritoriu mai mic dect Dacia
roman, cci inutul ce se ntindea n partea de miazzi ntre muni i
Danuvius, de la Drobeta pn dincolo de Alutus, czuse sub stpnirea goilor,
dup ce i ultimele centurii trecuser fluviul n Moesia. Pn se liniteau vecinii
i ntrea ordinea nuntru, se gndise s-i stabileasc grania pe crestele
munilor de la miazzi i dinspre rsrit, spre a le putea apra mai uor de
hoardele barbare nvlitoare. Apulumul era situat n mijlocul rii. i stabilise
reedina, cu oficiile de conducere a treburilor rii, n cldirile nconjurate de
ziduri groase de piatr, unde fusese cazarma legiunii.
Adunase toate cpeteniile n sala cea mare a pretoriului. A dat dezlegare
ca fiecare s aduc i ali brbai de ncredere, buni lupttori, bune ajutoare.
Totodat, a fcut chemare s se prezinte la sfatul rii toi scribii rmai n
Dacia, care lucraser pe antiere, la ferme i n oficiile publice. nceputul de
organizare pe ntreg teritoriul nu se putea face fr s se consfineasc prin
acte scrise drepturile i bunurile fiecrui cetean. Legile aveau s rmn tot
cele folosite pe timpul stpnirii romane.
nconjurat de cteva cpetenii, Sargetius intr urmat de mica gard care
l nsoea pretutindeni. La vederea lui, un fior de mbrbtare cuprinse ca un
val ntreaga sal. Dintr-un col, trompetitii vestir sosirea conductorului.
Totul fusese pregtit s se desfoare ntr-o anumit ordine, dar, cnd nimeni
nu se atepta, un btrn rsri dintr-o dat n faa lui. i lu cciula n mn
i rosti cu nfiorare, din adncul sufletului:
La vederea ta, zeii mi-au fcut ndemnul s-i ies n cale, s-i urez
bun venit! Dac ar fi s ascult de pornirea ce-mi arde inima, a striga cu toat
puterea: S trieti, mrite rege! S tii c am ani muli, iar bunicul meu a avut
i mai muli. Mi-a spus c era copil cnd a murit viteazul Decebal i a fost
cotropit ara. Btrnul i mai aducea aminte de revolta dacilor, unii cu
sclavii, mpotriva stpnirii romane, a cror cpetenie a fost acel brbat nelept
i plin de curaj numit Sarmis. Eu nu m feresc, i-o spun n fa: s-a zvonit din
multe pri c tu te-ai trage chiar din el. i-atunci m ntreb: de ce s nu fii
regele nostru, dac eti vlstar de rege? Nu te-ai ridicat tu ca poporul s nu fie
dus cu sila pe meleaguri strine? Zeii mi sunt martori asta s-a petrecut cnd
ai fost sus, la Trgul nevestelor n clipa cnd te-am vzut acolo, mi-am zis c,
dac Dacia va ajunge liber, tu i nimeni altul i va fi rege. De atunci port n
suflet aceasta credin. Dac vorbele mele te supr, s-l ieri pe un btrn
care nu i-a mai putut domoli focul din inim! Poate c n clipa asta cei care i-
au vrsat sngele alturi de Decebal i de Sarmis ne privesc din lumea zeilor,
cu ochii necai n lacrimi. De ar putea s dea glas sufletelor, vorbele grite de
mine le-ar fi rostit ei ca un cntec venit din cer. i-acum, ascult ndemnul
unui btrn: s fii bun i ierttor cu ara, dar aprig i nenduplecat _cu
dumanii ei! i chiar dac te superi, eu tot strig: S trieti, mrite rege! Toi
zeii s-i dea sntate, s te ajute s conduci cu nelepciune i blndee
poporul Daciei noi!
Triasc regele! rsun sala de strigtele pornite din toate prile,
amestecate cu urale.
Aa cum nu prevzuse ntmpinarea btrnului, Sargetius nu se atepta
nici la izbucnirea lui Metrobius. l vzu repezindu-se i mbrindu-l pe
btrn, apoi, trgndu-se nsufleit la o parte, cu un zmbet ce-i lumina faa,
ncepu s vorbeasc limpede, curgtor:
Btrne, cuvintele tale pline de nelepciune i de dragoste de ar au
adus poporului un rege, iar nou, celor mai tineri, o bun mustrare! Faptele
mari aa se fac: cu mult curaj, cu sufletul deschis, pornite la momentul
potrivit! S stm i s ne ntrebm toi din aceast sal: ce am ateptat? S-ar fi
cuvenit ca el, cel pe care l urmm i-i ascultm poruncile, s fi venit n faa
noastr, s spun c se socotete rege al Daciei, iar noi trebuie s i ne
supunem? Dac ar fi fcut asta, ne-ar fi dezamgit i scrbit! Ar fi fost primul
semn c cel care ia n minile sale destinele rii e un om mndru, plin de el,
lacom de mrire, cu porniri aspre de stpn. Noi nu avem nevoie de un astfel
de rege, ci de un conductor bun, cu dragoste de popor i de ar. Btrnul a
spus o vorb: cic a aflat c Sargetius se trage din Sarmis, adic ne-a dat de
neles c ar fi urma de rege. Eu zic altfel: Sargetius se trage din neam de rege,
dar noi nu pentru asta l vrem, ci pentru c a fost cel dinti care s-a ridicat la
lupt! Soarta noastr depinde acum numai de noi. Avem un rege. Trebuie s-l
urmm, s-i dm ascultare, s ne supunem lui! S strigm cu toii: Triasc
regele Sargetius i Dacia noastr nou!
Uralele i strigtele celor din sal s-au prelungit mult vreme.
Trompetitii ncepur s sune, ca i cum anunau sosirea regelui, iar muli s
aplaude, ca la un spectacol n amfiteatru.
Sargetius ascultase mpietrit pe cei doi vorbitori spontani, copleit de
cuvintele lor rostite din inim, cu cldur, pline de ndemn sntos. La
izbucnirea uralelor l strbtu o sgetare: se simi puternic, ascultat i
respectat. Parc plutea pe umerii ntregului popor. Pi tulburat i hotrt spre
locul de unde vorbiser ceilali, urmrit de priviri. Rosti cu emoie i
nflcrare:
Recunotina nu se va topi niciodat n sufletul meu, pentru iubirea,
nsufleirea i ncrederea voastr. Cine a luptat alturi de mine, tie ce fel de
om sunt. Unii i mai amintesc de pedepsirea lui Euphoros, care ne-a nelat
sub numele de Rundacitulp. Judecata noastr de atunci a fost aspr, nu
pentru c acel ticlos urmrise s fie rege, ci pentru c pornise pe calea
vnzrii. Ca rege, n grija mea neabtut fa de popor i de ar, voi pedepsi
fr cruare trdarea! Pe vremuri, n Dacia regele primea ntrirea din partea
marelui preot. Acum, n lipsa lui, se cade s ne legm prin jurmnt unii n
faa altora. Eu, Sargetius, rege al Daciei noi, jur c voi sluji cu devotament,
neodihn i hotrre ara i poporul!
Triasc regele! strig cineva, i sala se umplu de urale.
Iar vou, celor care v gsii aici, i prin voi ntreaga ar, v cer la
rndul meu s-mi jurai credin, ascultare i supunere!
Ca un tunet jurmntul izbucni din toate piepturile, apoi se pornir din
nou uralele.
i acum s trecem la fapte, relu Sargetius. De la nceput e bine s se
tie c n Dacia nou sclavia a pierit! Scribii rii vor aduce la cunotin
tuturora c am dat cuvnt ca sclavii s fie dendat eliberai oriunde s-ar gsi.
Cei ce se vor dovedi c fac altfel, vor primi pedeaps aspr. Pentru munci n
arini i pe ogoare, pentru treburi n gospodrii se pot folosi oameni cu plat,
tocmii pe unul sau mai muli ani, ori numai cu ziua, dup nelegere. n ara
noastr nu vor fi patricieni, plebei, liberi, veterani, ci numai ceteni ai Daciei
noi, toi cu aceleai drepturi i cu aceleai ndatoriri. tiu c greutile ce ne
stau n fa sunt mari, dar i hotrrea noastr de a le nvinge este puternic.
Ca s pot conduce ara, am nevoie de ajutoare bune, mprtiate pe tot
cuprinsul rii. Dacia noastr nou va fi mprit n mai multe inuturi, fiecare
cu cpetenia lui, un fel de taraboste sau procurator.
n inutul Sarmizegetusa cruia noi nu-i vom mai spune i Ulpia
Traiana cpetenie va fi iscusitul Timocles. n inutul Apulum, va fi bravul
Artemidorus, iar de la Ampelum pn la Potaissa i punem pe stranicul
Burillius, care cunoate bine acele locuri. Pentru inutul unde au izvoarele
Maris i Alutus ce se las pn la munii dinspre rsrit l avem pe
Diurpanneus, acolo el s-a aezat cu dacii adui de pe valea rului Hierasus. n
sfrit, pentru partea de ar ce se ntinde de la Napoca pn la hotarul de
dincolo de Porolissum cpetenie s fie neleptul Metrobius. Acolo se afl i
gepizii, cu ei va trebui s trim n bun nelegere. Fiecare cpetenie s-i
aleag scribii, din cei ce se gsesc aici n sal, s nceap s strng oaste, s
ntreasc paza i ordinea n inutul su. Eu nu voi pregeta s trec pe la
fiecare, s colind ara, s ascult psurile poporului, ca mpreun s ne
strduim s ndreptm relele care s-au abtut asupra Daciei. Cpeteniile grzii
mele vor fi Dassius i Timacus. Toamna a sosit, iarna se apropie, trebuie s ne
gseasc pregtii. Astzi ara e srac, nu are visterie, dar vom face una i o
vom umple, cci bogii avem destule, numai s tim s le folosim. Aurul este
acum al nostru, trebuie s-l scoatem din snul munilor. Vom trimite sare pn
departe spre miazzi i vom aduce mrfurile trebuincioase. Vom munci
pmntul i vom crete turme de vite. Toate astea s le facem fr s uitm o
clip c avem nevoie de o armat bun, pregtit cu multe arme, ca n
momentele de primejdie s ne aprm hotarele. Voi, cpetenii de inuturi, s
alegei pe cei mai curajoi i istei tineri, s-i facei buni militari, iar pentru
conducere s v nconjurai de oameni cinstii, pornii s fac numai bine.
Cnd n Dacia va curge belugul, vom fi cu toii bogai, vom avea un trai i o
via fericit!
Sargetius tcu. l vedea pe btrnul care vorbise micndu-se nelinitit,
ca i cum cuta prilejul s mai spun ceva. l nvlui cu o privire plin de
preuire.
Vrei s ne mai dai un ndemn, btrne? l ntreb, fcnd un semn
spre cei din apropiere, spre a-i afla numele.
Decibalus, mrite rege! opti cineva.
Te ascultm, bunule Decibalus! Ce nume frumos ai! Cum tu ai nceput
astzi s vorbeti cel dinti, poate c numele tu ne este de bun augur. Poate
c prin tine ne vorbesc naintaii.
Mrite rege, ne-ai spus lucruri cum nu se poate mai bune, dar despre
credina noastr, despre zei i temple, n-ai grit nimic. Dacia nou i liber va
fi o ar fr credin, fr preoi?
Prins n iureul attor greuti, Sargetius nu se gndise la credina pe
care o va urma poporul, de aceea nici nu gsi rspunsul potrivit. Grijile lui se
ndreptau spre ocrotirea populaiei i aprarea rii. l scoase din impas
Metrobius:
Mrite rege, mi ngdui s rspund eu la ntrebarea btrnului? Sper
c-l va liniti lmurirea mea.
 Sargetius ncuviin bucuros, curios totodat.
Eu nu tiu, btrne Decibalus, ce i-ar fi rspuns regele, cci durerile
rii nu i-au lsat vreme s se gndeasc la toate, aa c i spun cum vd eu
lucrurile. Bnuiesc c ai trit mult prin prile de munte. tii c, dac te prinde
o negur deas printre steiuri, cea mai neleapt treab e s te opreti locului
pn ce ea se mprtie, altfel te poi rtci sau s te afli n primejdia de a
cdea n vreo prpastie. Tot cam aa este i cu credina acum n Dacia, am
risca s pornim pe o cale greit. Unii se roag zeilor adui de cei venii din alt
parte, alii au trecut la nvtura nou. Muli dintre cei ce triesc prin vi
retrase printre dealuri i muni, pe care stpnirea roman nu i-a schimbat
prea adnc la nfiare i n suflete, se mai roag Marelui zeu, lui Zamolxis.
Acum nu tim care din aceste credine are mai muli adepi i nu ne
stingherete cu nimic acest lucru n treaba noastr. Eu zic s lsm, btrne,
s se mai limpezeasc negura n care ne gsim cu credina, c nu e nici o
grab. Mai trziu vom vedea ce avem de fcut.
Btrnului i plcu rspunsul, Metrobius parc i privise n suflet. i el
era unul dintre aceia care se ruga Marelui zeu.
De ai fi feciorul meu, m-a mndri cu tine, c mult nelepciune mai
pori n cap! rosti el cu un surs pierdut n barb, apoi se ntoarse spre rege: A
spus bine tnrul, s ateptm s se mai nsenineze viaa noastr, mrite rege,
dup-aia vom vedea!
Faa lui Sargetius se luminase, nclzit de privirile pline de cldura ale
cpeteniilor din sal. Relu irul celor ce voia s mai spun, linitindu-l mai
nti pe btrn:
Da, bunule Decibalus, e drept ce ai spus, s mai ateptm, pentru c
nu tim ce poate s ne aduc ziua de mine. n apropierea granielor noastre
stau gata de atac goi, vandali, gepizi i alte hoarde nvlitoare. Avem de
nchegat o ar mare, care s cuprind ntre hotarele ei tot neamul dacilor. Ne
strduim s nfptuim linitirea populaiei rmas aici, care a dovedit dragoste
de acest pmnt, s ntrim paza avutului tuturor, s-i facem s se simt
aprai de loviturile cetelor rtcitoare ale latronilor i de lcomia celor ce caut
s pun stpnire pe bunurile altora, iar mai presus de toate, s luptm pentru
neatrnarea rii pe care o ntemeiem, s nu fim subjugai de vreunul din
vecinii ce ne nconjoar. Acum nu ne st n putere s strngem laolalt toate
inuturile n care triesc frai de-ai notri, ne vom mrgini numai la partea
aceasta nconjurat de muni, mai uor de aprat, care a fost ntotdeauna
inima Daciei, unde sunt mprtiate cetile pe care vajnicul Decebal le mrise
i nflorise, dornic s arate ca nite urbe romane: Sarmizegetusa, Apulum,
Potaissa, Napoca, Porolissum. Mai trziu, dup ce vom njgheba oaste mult,
cu cpetenii viteze, nzestrat cu armele de trebuin, ne vom strmuta hotarele
pn prin prile care au format altdat cu aproape dou sute de ani
naintea lui Decebal Dacia Mare a drzului i neleptului rege Burebista, de a
crui putere ncepuse s se team chiar i Roma. mi povestea deseori bunicul,
bunul Degidus, pe care unii dintre voi l-ai cunoscut, cele auzite de la bunelul
su, Dicomes, iar de acesta aflate de la ali btrni, c ara Marelui Burebista
se ntindea spre rsrit pn dincolo de apa Tyrasului i mult de-a lungul
rmului Pontului Euxin, la apus trecea de cmpia Panonic, ce se afl peste
apa erpuitoare a rului Pathissus, spre miazzi ajungea la munii ce se nal
de partea cealalt a Danuviusului, n Tracia, iar la miaznoapte se pierdea n
pdurile pe atunci neumblate, mult departe de Porolissum, de unde n vremea
noastr au nceput s nvleasc hoarde de-ale gepizilor, goilor i altor
neamuri barbare, care nu-i mai gsesc locul, nu se mai potolesc. Poate c
vreunul dintre voi ar vrea s spun c aici s-a nscut un popor nou, iar eu i
rspund c este adevrat, ns nu trebuie s uitm c suntem altoii cu snge
dac, c talpa rii o formeaz aceia care umplu vicurile, vile i munii, ce se
tiu de aici, ai cror strmoi aici au fost i aici au rmas din timpuri ce se
pierd n bezna trecutului de mii de ani. Iat dar, bunelor i vitezelor mele
ajutoare, ce fapte mree ne stau n fa, ce viitor frumos ne ateapt i ne cere
s ne artm demni de el, iar revenind la gndurile de la care am pornit
pn atunci vom gsi pe ce cale s pornim cu credina, cu zeii, cu templele
Cu vorbele pe care le rostii, mrite rege, m-ai copleit de tot! rsufl
btrnul, cltinnd capul. Poate c-mi este dat s triesc o minune, prin tine se
va uni tot neamul nostru! S trieti, mrite rege! Zeii s-i dea sntate, via
lung i nelepciune!
Sala se umplu de urale ce nu mai conteneau. nveselit i nflcrat,
Sargetius slt minile, cernd linite.
Pentru astzi ne-am sftuit destul, putem spune c am ntemeiat ara.
S srbtorim aceast zi printr-un osp, care nu va fi mbelugat, dar se va
arta bogat n sperane, nsufleire i voie bun!
Vestea c ara avea un rege, c au fost puse cpetenii de inuturi, care
vor deschide oficii publice pentru intabularea casei i pmntului fiecruia i
pentru curmarea silniciilor s-a ntins ca un vnt proaspt de primvar,
nsufleind populaia. Sperana alina durerile, spulbera tristeea, ntrea
sufletele, mistuia dezndejdea. Oamenii se simeau ca desctuai, mai liberi n
micri, teama de cetele de latroni se mpuinase.
De cnd cpeteniile i-au jurat credin, n sufletul lui Sargetius s-a
svrit o adnc schimbare. Nu-i mai aparinea, nu mai cunotea odihna.
Era prezent peste tot i putea fi ntlnit oriunde. Se oprea la Sarmizegetusa,
Apulum, Potaissa, Napoca, umbla prin vicuri, ntreba i asculta necazurile
oamenilor, se ngrijea de nevoile rii, strduindu-se totodat s njghebeze o
armat. Timp de trei zile, la Napoca, se sftui ndelung cu Metrobius. neleptul
filosof i lupttor tria ntr-o ambian nou: locuia ntr-o villa frumoas,
scpat din prjolul de acolo, avnd alturi pe Marciana, cu totul nsntoit.
Amndoi se strduiau s curme suferinele i s ntreasc ordinea n inut,
pn dincolo de Porolissum. La multe din ntrebrile la care filosoful nu se
mpca s dea un rspuns scurt, lupttorul gsea o rezolvare grabnic. Se
contopise cu sine i cu lumea.
n cea de a patra zi, de diminea, Sargetius prsi Napoca, lund-o de-a
lungul vii Samusului, spre rsrit. Ziua era frumoas, bruma pierea biciuit
de razele potolite ale soarelui de toamn trzie. Mergea nsoit de Diurpanneus,
nutrind gndul s nainteze pn prin prile unde se aezaser dacii liberi
venii de dincolo. n urma lor venea garda, n frunte cu Dassius. naintau n
pasul cailor, vorbind despre greutile n care se zbtea ara, despre cele ce
trebuiau fcute peste iarn, cnd auzir strigtul lui Dassius:
Mrite rege, ne prind n galopul cailor mai muli clrei! S ne
pregtim de lupt?
Sargetius strnse frul i ntoarse calul. Nu se gndea c vor fi atacai.
Alta era ntrebarea ce-l npdi: Se ntmplase ceva grav, de era cutat cu atta
grab? l recunoscu de departe pe Timocles, iar cnd se apropiar distinse cu
surprindere alturi de fostul meter furar pe Decius Sabinus. Nu-i venea s
cread. Dar fostul tribun al imperiului Romei i spulber ndoiala:
Salut pe regele Daciei! rosti el nclinndu-se. l rog s nu se mire, l are
n fa pe tribunul Decius Sabinus!
Un val de ngrijorare trecu prin inima lui Sargetius. Oare, se napoiau
legiunile n Dacia, voiau s-o ia din nou n stpnirea Romei? Venea ca sol din
partea mpratului? ntrebrile i licreau ca fulgerul n minte. Cut s-i
nfrng tulburarea. i vorbi cu ton potolit, pornit spre glum:
ncotro, tribune? Ai uitat ceva n Dacia i te-ai ntors s-l caui? tii c
drumul spre Porolissum este napoia noastr, iar acolo nu mai gseti dect
ruine!
Tribunul ndemn calul, apropiindu-se mai mult.
S nu se mire regele, ostaii n-au fcut altceva dect s ndeplineasc
ordinele ce le-au primit. Eu, mrite rege, am venit napoi n Dacia, nu pentru a
cuta ceva pierdut, ci pentru a nu mai pleca niciodat de aici! Am trecut i am
vzut prpdul de la Porolissum i din alte pri. Mie nu mi-a stat n putere s
mpiedic rul. A vrea s m priveti, mrite rege, ca pe unul care nici n-a
prsit Dacia! Dup cum tii, sunt un militar ncercat
n care eu trebuie s m ncred, nu?
Zeii mi sunt martori, am venit dintr-o pornire curata, m simt
puternic legat de acest pmnt. Mi-a fost dor de cmpiile, pdurile, munii
Daciei, i m-am napoiat. Vreau s-mi petrec aici zilele date de zei s le mai
triesc. Am adus cu mine pe cei ce m nsoesc: sunt doi centurioni i patru
decurioni. Ne-am schimbat mbrcmintea, altfel nu puteam iei din imperiu i
ptrunde napoi peste Danuvius s umblm prin Dacia. Aproape de
Sarmizegetusa ne-au ntlnit oameni de-ai lui Timocles i ne-au luat cu ei,
socotindu-ne ntori cu gnduri rele. Fiind dintre cei plecai, ne priveau ca pe
nite dumani.
i ncotro mergi prin prile astea, Decius Sabinus?
Te caut, mrite rege! Vreau s m foloseti dup trebuina ta. Acelai
lucru l vor i cei ce m nsoesc. Acum aici e ara noastr!
Sargetius l cunotea bine pe tribun. Era un bun militar, cu nsuirea
rar de a nu-i pierde cumptul n situaii grele. Procuratorul Iustus
Valentinus i vorbise deseori despre el cu mult preuire.
N-ai venit cu alt scop, Decius Sabinus? Dac nutreti gndul de a
pune la cale vreo ticloie? Poate c Roma i mpratul Aurelian regret c au
prsit acest pmnt. Ca fost tribun, cred c m nelegi, nu m pot juca s
pun n pericol soarta rii mele!
 Tribunul se ndrept n a, tui uor i cut s dea un rspuns potrivit,
fr s supere:
Cnd nencrederea i bnuiala au ptruns ntre doi oameni, ei nu
trebuie s mearg pe acelai drum, nici s poposeasc sub acelai
acopermnt. Poate c e mai bine, mrite rege, ca un timp noi s stm
deoparte, s ateptm s-i ntreti ncrederea n noi. Pn atunci, regele ne
ngduie s lum cte o cas prsit i cte o bucat de pmnt din arinile
rmase fr stpni? Ne socotete supuii si i ceteni ai Daciei noi?
Strngnd frul calului, Sargetius se lupta cu sine nsui:
Nu tiu dac poi s m nelegi, Decius Sabinus! ncearc n minte s
fii n locul meu i ntreab-te, ce ai face dac eu a fi n locul tu? Ct privete
casele, arinile sunt destule. Numai s v dovedii oameni de bun credin ai
rii. Poate c i mai aminteti, tribune, de felul cum a fost pedepsit Euphoros.
Te sftuiesc s iei bine seama. Noi aa rspltim pe oricare va fi dovedit c
nutrete gnduri de trdare! Toi zeii cu voi i sntate!
Rmas n mijlocul drumului, tribunul privi dup el cu admiraie
amestecat cu mhnire. Alturi, Timocles, strunindu-i calul, l readuse la
realitate:
Tribune, tu i cetilali cu care ai venit suntei acum ceteni ai rii.
Aa a spus regele. Cunoti Dacia. V dau de la mine pergament c suntei liberi
s v aezai unde v este voia. Du-te la Napoca, la Metrobius, i rmi acolo.
Rog zeii s-i dea sntate i s te ndemne numai la bine!
Fr s mai atepte ca Decius Sabinus s spun ceva, Timocles porni n
galop dup rege. Cnd l vzu alturi, Sargetius potoli goana i ddu glas
gndurilor ce le frmnta:
M-a tulburat att de mult vederea lui Decius Sabinus, nct am i
uitat de tine, i spuse, avnd n minte coloane nesfrite de legiuni pornite s ia
din nou n stpnire Dacia. M tem de pofta i lcomia Romei
Regele meu s nu-i fac astfel de gnduri rele! ncerc Timocles s-l
liniteasc.
Diurpanneus ndemn calul i veni lng ei.
i pe mine m ngrijoreaz ntoarcerea acestui tribun. M-a bucura
dac l-ar fi adus napoi dorul dup vreo femeie!
i continu, schimbnd tonul spre glum:
Se vede c nu sunt multe Alliane pe lume! i nici muli Sargetius!
adug apoi.
i rspunse, artndu-i c nelesese aluzia:
Vd c te mpinge mintea, Diurpanneus! Crezi c dac Alliana nu
rmnea n Dacia, a fi plecat dup ea?
Acum cnd o ai lng tine, poi vorbi aa! Dac lucrurile s-ar fi
petrecut altfel, nu tiu ce ai fi fost n stare s faci!
Te simi mndru c Opilia te-a urmat fr nici o mpotrivire?
Cu Opilia e altceva. Ea m-ar fi urmat oriunde, iar eu m-a fi dus dup
ea s-o caut i-n infern!
Sargetius slt privirea i cercet cerul. Dinspre rsrit se ridicau nori,
prevestind schimbarea vremii.
 S lsm gluma, s ne ntoarcem la grijile noastre. Sosirea tribunului
mi-a ntrit hotrrea de a nchega ct mai repede o armat bine organizat, nu
aa ca acum, cu nite cete strnse de fiecare cpetenie. Tu, frate Timocles, a
vrea s te ntorci degrab la Sarmizegetusa, s urmreti ce se mic spre
Danuvius. n drum, te abai pe la Metrobius, Burillius i Artemidorus, le spui
c dup idele lunii viitoare vom strnge la Apulum armata Daciei noi. Vreau s
vd pe fiecare cpetenie ct oaste mi aduce.
Pornesc ndat, mrite rege! Acelai gnd, spre Danuvius, m fierbea
i pe mine!
Spre sear, au ajuns ntr-un sat ce se ntindea de-a lungul unei vi largi,
cu cmpie mnoas. Cnd s-au apropiat de prima cas, un brbat cu plete
lungi i barb bogat sri din tind cu capul gol, numai n cma i iari,
alerg la streain, trase tulnicul i ncepu s sune. Sargetius opri calul n
dreptul porii. Omul ls tulnicul, veni n fug, czu n genunchi i duse
minile la piept:
Marele zeu i-a ntors faa spre noi, mrite rege! El i-a ndreptat
drumul ncoace! Dac nu veneai, se fcea moarte de om!
Zmbetul mpietri pe faa lui Sargetius. ntoarse capul spre Diurpanneus.
Vicul fcea parte din inutul a crui cpetenie era el.
Cui vorbeti tu, omule? l ateptai cumva pe rege? Ia ridic-te n
picioare!
Te cunosc, mrite rege! Tu n-ai de unde s m tii. Am fost n cetele
lui Burillius, Marele zeu s-l in n fericire, m-am btut cu legionarii n lupta
cea mare dintre Napoca i Porolissum. n toiul ncierrii, m-am aflat de multe
ori n preajma ta, mrite rege. tiam c eti cpetenia cea mare, dar n-am
bnuit c
O s m ai ca rege.
Atunci nu m-a dus mintea pn acolo, dar tot trebuia s-i sar n
ajutor, dac te-ai fi gsit n pericol. Altfel, ce ne-am fi fcut noi fr un brbat
ca tine?!
Pentru vorbele rostite, i mulumesc! Acum vreau s aflu de ce zici c
s-ar fi fcut moarte de om, dac nu veneam?
D-api nu fceam numai eu. Aici suntem muli necjii de l de sus
ne ia tot
De cine? De Marele zeu? El e l de sus?
Nu, mrite rege, noi spunem l de sus ticlosului care a luat n
stpnire villa de pe colin i ferma ei. Au fost ale unui bogtan plecat la Roma.
n locul lui a venit sta, cic are drept, c le-ar fi cumprat
Poate c aa o fi. Dar n-ai spus, cu ce v-a suprat aa tare?
Noi, mrite rege, ne-am nscut i trit pe valea asta din tat-n fiu. Pe
vremuri, cnd a trit Decebal, unii au fost tarabosti, alii comai, i au fost i
robi. Sub stpnirea roman, unii au muncit la lemne prin pduri, iar alii au
robit la stpnul fermei. Dup ce legiunile au plecat, cei care am fost n cete i
am luptat am tiut c fiecare e n drept s ia un col de arin, s-l munceasc,
s rmn pe vecie al lui. Aa am fcut i noi. Am luat din pmntul fermei, c
tot n-avea stpn. Dar pe la nceputul toamnei a venit veneticul, a ptruns n
villa i s-a fcut stpn pe toate. A pornit apoi s ia, de la unul, de la altul,
bucica de pmnt pe care o apucase.
i voi ai stat cu minile n sn? l ntreb prins de mnie, ntorcnd
iari capul spre Diurpanneus.
Hei, mrite rege! Am intra noi peste el n villa, dac n-ar avea strji la
pori, la coluri de ziduri i n turn. Dar nu numai strji, are i robi. I-a prins i
legat pe sclavii stpnului plecat, care apucaser s fug atunci, i ine n
lanuri n ergastule. Cic i-a cumprat i pe ei.
Dar de ce, cnd ne-ai vzut, ai sunat din tulnic?
Omul slt privirea spre el, ncropind un surs cu multe nelesuri,
cltinnd capul:
Noi sunm din multe nevoi, mrite rege! Una e c, de frica latronilor,
n fiecare cas e un tulnic i, cnd simte ceva, omul deschide fereastra i
ncepe s sune cu semne numai de noi tiute. Sare toat lumea cu topoare,
coase, furci, cu ce are. Alta, c cei de pe marginea vicului, aa cum stau eu,
suntem un fel de strji ce trebuie s dea de veste, dac vine cineva mai mare,
nu tiu cum s-i spun: tabular, decurion, vreo cpetenie. i mai sunm, mrite
rege, cnd se ntmpl vreo nenorocire: ia foc casa cuiva, e cineva greu bolnav
i are nevoie de ajutor, sau se petrec alte necazuri. Adineauri eu am sunat
altfel, ca pentru rscoal, s-i fac s alerge ct mai repede. Acu o s-i vezi la
cotitura drumului, nvlind n fug, pregtii ca pentru lupt, i n-o s fie ru:
se cade ca regele s fie ntmpinat cu toate cele de trebuin unui lupttor! Aici
la noi muli au spade scurte, sulie, arcuri i sgei, scuturi i cte altele.
Venirea ta n mijlocul nostru, mrite rege, va isca n sufletele tuturora furtuni
de speran. Ateptm s faci dreptate, s potoleti rutile! Poate c ai simit
cldura iubirii noastre!
Sargetius l asculta, msurndu-l cu privirea. Era zi rcoroas de toamn
trzie. Omul din faa lui avea pe trup numai cmaa lung i aspr, cu iarii,
iar picioarele goale.
Pn sosesc ceilali, d fuga i te mbrac, ncal-te cu ceva i
ntoarce-te repede! Trebuie s mergem sus la ferm. N-ai spus c toi ateapt
s fac dreptate?
De atta tulburare, am uitat pn i de frig, mrite rege!
Nu trecu mult i oamenii au nceput s se strng, pregtii de lupt.
Mare le-a fost mirarea cnd au aflat c n mijlocul lor se gsea regele. Unii s-au
tras napoi cu supunere i team, alii au izbucnit n urale de bun venit.
Sargetius le mulumi pentru dragostea artat i-i ndemn s-l urmeze spre
villa fermierului.
Vznd mulimea urcnd, pregtit cu arme ca de lupt, porile grele se
nchiser, iar pe ziduri se ivir oamenii de paz. Dar vestea c venea regele
ajunse repede acolo. n curtea larg izbucni fierbere, i poarta se deschise cu
un scrit prelung. n cadrul ei, stpnul fermei un brbat voinic, negricios,
cu prul dat n crunire, cu ochi mari, ieii din orbite se prostern,
sforndu-se s se in tare, schind un zmbet larg:
Chem toi zeii alturi de mine, s primim cum se cuvine pe bunul i
viteazul rege al Daciei, care a avut curajul s se
 Las-i, nu-i mai chema pe zei! Ar fi mai bine s pofteti duhurile rele
din infern! Poate c ele i vor veni n ajutor! l ntrerupse cu mult rceal
Sargetius.
Fermierul se fcu alb la fa. Ochii i jucau holbai n orbite. Dar nu-i
pierdu cumptul:
S m trsneasc Jupiter, mrite rege, nu i-am greit cu nimic! M
zbat s ajut la furirea unei Dacii plin de belug
Lund pmntul altora? Punnd oameni n lanuri, fcndu-i sclavi?
strig regele de rsunar zidurile i se nfiora mulimea.
Sargetius se atepta ca fermierul s nege totul, ori s susin cu trie c
ceea ce stpnea obinuse n mod legal prin cumprare dar spre
surprinderea sa, acesta duse minile la piept i, cu un zmbet bine potrivit,
rspunse cu supunere:
Zeii mi sunt martori, mrite rege! Jur c abia ieri a ajuns la urechile
mele vestea c voina ta este ca n Dacia s nu mai fie sclavie! Astzi am
pregtit totul ca sclavii pe care i strnsesem s-i las liberi, s le dau o bucic
din moie, pentru munc, s le vin n ajutor s-i fac
Te nal, mrite rege! izbucni omul care l ntmpinase.
Vestea a ajuns la mine asear, mrite rege! Altfel
Regele i ddea seama c fermierul ocolea adevrul cu mult iscusin.
Se gndise s-l pedepseasc exemplar, dar i schimb hotrrea. Se ntoarse i
cut cu privirea pe scribul su.
Acilius, vei pregti astzi cinci mesaje. Vei trimite pergamente c
ordinul meu este ca toate fermele, ai cror stpni au prsit Dacia, s fie
mprite celor ce au muncit pe ele: fie cu plat, fie n dijm, fie ca sclavi.
Fiecare cpetenie de inut s-l aduc la ndeplinire n luna aceasta. Acum tii
ce ai de fcut, Diurpanneus? l ntreb, gndind c mai departe i revenea lui
sarcina s acioneze, era doar n inutul su.
Da, mrite rege, rspunse acesta, mine se va mpri moia de aici,
iar sclavii vor fi liberi din seara asta!
Fermierul czu n genunchi n faa regelui:
Eu rmn pe drumuri, mrite rege? Nu mi se las nimic?
Sargetius privi mulumit spre mulimea ce sttea mpietrit.
Dac omul acesta vrea s munceasc, s-i dai i lui tot att ct se va
cuveni fiecruia dintre voi, iar de nu, s-i caute norocul n alt parte. Avem
nevoie de antreprenori, de supraveghetori, de leguli n multe pri ale rii.
n sinea sa, Sargetius se bucura c ntmplarea i dduse prilejul s ia o
msur cu puternic rsunet n toate inuturile. Sri de pe cal n mijlocul
mulimii, dornic s stea de vorb cu ct mai muli, s le afle psurile, s le
ntreasc ncrederea n viitor.
De pe vrful ascuit al stncii, Sargetius privea ngrijorat tabra hoardei
de goi care nclcase ara, revrsndu-se prin valea Alutusului n galopul
turbat al cailor. Apucase s fac jafuri, s ard case i s ia n robie pe ci
reuise s-i prind. Fuseser tocmai zilele cnd ateptase s se strng puina
oaste pe care o aduceau cpeteniile de inuturi, spre a se njgheba armata
Daciei noi, cnd vestea nvlirii goilor czuse ca un trsnet. Trimisese n grab
clrei prin vicuri, s vin toi cei ce puteau s lupte, pentru izgonirea hoardei
i salvarea rii. Nu se gndise la un ajutor att de mare din partea lui Decius
Sabinus. Tribunul, cu centurionii i decurionii ce-l nsoiser n Dacia, au venit
odat cu oastea adus de Metrobius, punndu-i spadele n slujba regelui.
Sprijinit de stnc, Sargetius ct spre soarele ce se ridica printre
crestele munilor. Bruma groas mbrca plaiurile ca o pnz alb, sclipitoare.
Lng el sttea Decius Sabinus. Se sftuir ndelung cum s porneasc lupta.
Pierderea btliei ar fi nsemnat un adevrat dezastru. Dumanul trebuia s
afle c n Dacia a rmas un popor care tie s-i apere cu strnicie ara.
n tabra goilor ncepu micarea. Iscoadele i strjile au simit c
pdurile din jurul vii clocoteau de oameni. Sargetius nu atept dect timpul
trebuincios ca Decius Sabinus s ajung la centuriile sale, organizate dup
modelul celor romane. Fcu semn cornitilor i tulnicerilor s sune nceperea
atacului.
Loviturile se dovedir bine gndite. De la primele ciocniri din dou pri,
hoarda se rupse n dou. n toiul ncrncenrii, barbarii, urlnd ntr-un fel
numai de ei neles, strni o micare de strngere. Dar Decius Sabinus observ
manevra. Arunc n lupt clreii, pstrai s loveasc la momentul potrivit n
partea de jos a vii. Regrupat, hoarda porni devale n galopul cailor. Izbitura
se dovedi zdrobitoare, dar iureul lor nu se potoli. La gura vii primir alt
lovitur de la cetele lui Timocles.
Decimat, hoarda dispru n goan turbat ctre trectoarea Alutusului,
lsnd przile i captivii.
Mica armat a Daciei noi ctigase cea dinti btlie cu dumanul care i
nclcase hotarul. Dup o scurt odihn pentru regrupare, Decius Sabinus
pregti urmrirea hoardei. Regele nu putea s-i gseasc linitea pn nu-i
tia alungai dincolo de munii de la miazzi i nu ntrea aprarea graniei.
Mergea n pasul calului, nconjurat de cpeteniile de oaste. Metrobius l
scoase din gnduri:
Eu, mrite rege, de acum nainte nu te mai pot ajuta cu spada, vreau
s lupt altfel: s ndrept sufletele oamenilor folosind puterea cuvntului!
Sargetius ncepu s rd:
Dar ce, ca filosof ai lucrat cu altceva, nu tot cu vorba? Nu vd de ce
spui asta!
ovind un moment, rspunse:
M gndesc s nu mai fiu cpetenie a inutului Napoca. Pentru asta e
mai bun Decius Sabinus. Cade i bine: toate cpeteniile de inuturi vor avea
grad de legat n armata regelui.
Dar tu ce vrei s faci? Nutreti gnduri s te ntorci la Atena? Asta nu
se poate, Metrobius! Poporul de aici are nevoie de nvtura i nelepciunea
ta.
El cltin uor capul. n ochii lui lucea nflcrarea.
Regele s nu cread c Metrobius d napoi n faa strdaniei de a face
ca ara noastr nou s se numeasc iari Dacia Felix. Sunt dornic s m
avnt ntr-o munc nobil i grea: m-am gndit s-i cer nvoirea de a m lsa
s redevin retorul. Dacia trebuie s prind din urm Roma. Tu, mrite rege, ai
nevoie de arhiteci, geometri, medici, poei, de coli, amfiteatre, terme, de legi
ndemnnd calul la mers, Sargetius l ntrerupse, izbucnind n rs, plin
de voie bun:
Te-ai pornit, filozofule! Tu ntotdeauna trebuie s ai dreptate. Fie, fac
cum doreti! Vei avea un athenaeum, o academia, i dau dezlegare s faci
tineretul Daciei noi s-l ntreac pe cel de la Roma! i a mai vrea ca tu s lai
scris toat filosofia ta despre via i despre lume.
Atunci, Decius Sabinus va merge cpetenie la Napoca i
Asta nu se va ntmpla, se grbi regele, ntrerupndu-l. Decius
Sabinus rmne ajutorul meu la conducerea armatei. El va fi primul general al
Daciei noi. Ai auzit, Decius Sabinus?
Fostul tribun al Romei murmur:
Acum regele pune prea mult ncredere n mine!
Metrobius se porni s spun altceva, dar vorbele lui se pierdur n
ropotele de cai ce se apropiau n galop. Alturi de un clre, venea Dassius.
Mrite rege, au nvlit goii! strig clreul, suflnd tare ca i calul.
Da, au nvlit, dar i-am alungat!
Nu cei de aici, mrite rege, lmuri Dassius. Alt hoard a trecut
munii de la rsrit i a nvlit n ar!
Faa lui Sargetius se ntunec. l fulger gndul c nu era uor s fii rege.
O ar mic cu greu se putea apra de dumanii ce o mpresurau, toi
nvlitorii, pornii pe jafuri, plini de cruzime.
Pornesc cu cetele mele, mrite rege! se grbi Diurpanneus, tiindu-se
cpetenie a inutului ce se lsa n acea parte.
Ce spui, Decius Sabinus, e bine s rup armata n dou? Tu vei fi
generalul meu, cu tine o s mpart de acum ncolo grijile hotarelor i ale
luptelor.
Dup legile rzboiului, ar trebui s sfrim lupta nceput. S vedem
alungat hoarda de aici, apoi pornim cu toat oastea ntr-acolo. Dar cum
hoarda pe care am btut-o nu se va opri dect dincolo de muni, grosul armatei
ar putea s porneasc nainte, iar ceilali i vor prinde din urm.
Rmi tu, Decius Sabinus, mpreun cu Burillius i Timocles. Eu cu
Metrobius, Diurpanneus i Artemidorus ne vom ndrepta n partea unde s-au
ivit ali nvlitori.
Pe msur ce se apropia de locul n care se atepta s ntlneasc hoarda
ce nvlise dinspre rsrit, tot mai mult se ndeseau zvonurile: c goii
nainteaz, c gepizii i-au btut pe goi, c nvlitorii s-au retras n grab.
Zvonul cu gepizii i prea de necrezut lui Sargetius. Dou popoare de acelai
neam s se bat ntre ele? Dac Gerthorund s-a unit cu goii, i au pus la cale
subjugarea ntregii ri? Vetile l neliniteau.
Era spre sear. Se oprise cu oastea pentru odihn. Pusese s se
njghebeze tabra, cnd se auzir n deprtare strigte:
Gepizii! Nvlesc gepizii!
Sargetius sri s se pregteasc de lupt, dar se potoli repede. i vzur
pe Gerthorund i Grimhild apropiindu-se n galopul cailor, urmai de garda
cpeteniei gepide. Tot nu-i venea s cread c o hoard de gepizi izgonise alta
de goi.
Gerthorund sri de pe cal i-l mbria pe Sargetius. Prietenia lor era
puternic. Nu se vzuser de mult. Pornir amndoi ncet pe poteca ce erpuia
pe la marginea pdurii.
Spune-mi, Gerthorund, ce te-a fcut s loveti i s alungi pe goii
care au nvlit?
Cpetenia gepid i rspunse rznd:
Dazia!
Las gluma, Gerthorund!
Da, sta este adevrul: Dazia nu mi-a dat pace pn nu m-a fcut s
pornesc mpotriva lor. Ai tiut tu ce soie mi-ai dat!
Sargetius l cercet mirat.
Eu tiu c tu mi-ai cerut-o. Ai uitat c m-ai i ameninat?
Atunci nu mi-am dat seama ce comoar e Dazia. Cnd a auzit de
nvlirea goilor m-a ameninat c, dac nu ies n calea lor, strnge ea oameni
i d lupta. Eu am rs n clipele acelea. tii c nu s-a ncrezut c m voi bate
cu ei? A mers la lupt alturi de mine!
Mi-ai spus n acea noapte c nici o femeie n-a ndrznit s-i resping
dragostea. Constat c ai nvins-o i pe Dazia!
Nu, cu ea n-a mers aa. Acum iubirea noastr e att de fierbinte, cum
numai la un zeu i o zei gseti!
Ascultndu-l, ochii lui Sargetius luceau umezi. Era prea nltoare fapta
Daziei. Se sacrificase pentru neamul ei i continua s-l ajute din toat puterea.
Mergnd, la un col al pdurii vzur un btrn. Moneagul sttea pe
iarb, rezemat de trunchiul unui fag cu coroan bogat. Cioplea linitit ceva.
Ce faci, moule, n-ai auzit c vin goii? l ntreb Sargetius. Ce stai, nu
fugi s-i caui un adpost?
Btrnul avu o uoar tresrire. Se grbi s se salte n picioare; l
recunoscuse.
Toi zeii s te in, mrite rege! Te-am vzut cnd ai venit cu oastea.
Nu fug de goi, c cic i-au btut gepizii! rspunse oftnd, cltinnd capul.
i nu te bucuri? Nu neleg, de ce oftezi?
D-api, nite strini au fost nfrni i alungai de ali strini! ncep s
se ncurce i s se amestece ru noroadele! Se aude c dincolo de munii cei
mari de la rsrit, n inutul prin care erpuiesc rurile Hierasus, Pyrethus i
Tyras, trec mereu hoarde de ale altor neamuri. De unde or fi venind i un-s-or
fi ducnd, numai zeii pot s tie!
Lui Sargetius i plcea felul cum vorbea moneagul.
i nu te temi, btrne? Nu crezi c acele hoarde vor nvli ncoace, se
vor aeza aici, peste noi? continu s-l ntrebe.
Btrnul l privi ndelung, ncropind n barb un surs plin de
resemnare. Rspunse cu voce potolit, fr grab:
Eu, mrite rege, nu m ngrijorez de asta! i romanii ne-au cotropit,
dar pn la urm au plecat. Vor mai veni alii, ns s-or duce! Cci s tii,
regele meu: ei sunt ca apa, iar noi ca pietrele
 Bucureti, septembrie 1967 Sinaia, mai 1968

SFRIT

{1} Vicus (vici) aezri rurale ale populaiei adus de Roma n Dacia.
{2} Cei patru magistrai ce formau colegiul de conducere.
{3} Funcionari care asigurau ordinea n piee i pe strzi.
{4} Funcionari care administrau bunurile i finanele locale.
{5} Scribi n cancelariile oficiilor publice i ncasatori ai drilor.
{6} Actores supraveghetori la ferme, ngrijitori de vite.
{7} Servi vikarii sclavi ai sclavilor.
{8} Anul 251 e.n.
{9} Conductor, preedinte al unei asociaii. Ajutorul su se numea
comagister.
{10} Moned roman din bronz, de mic valoare.
{11} Sclavii eliberai de colegii adoptau nume derivate din cuvntul faber
muncitor, meteugar.
{12} Sclavi de curte, de gospodrie, care nu mergeau la lucrrile agricole.
{13} Leguli arendai de mine de aur. i susineau interesele
organizndu-se n colegii (Colegia aurariarum).
{14} Administrator al minelor de aur ale statului i colector al aurului de
la leguli.
{15} Masivul Retezatul.
{16} n mitologia greac, zeul focului i al meteugurilor, considerat i
patronul fierarilor. Era urt i chiop.
{17} Socotitori i casieri n oficiile publice fiscale.
{18} Anul 269 e.n.
{19} Pine i jocuri (spectacole) de circ.
{20} Stpn i zeu.
{21} Profesor pentru nvmnt de nivel mediu, cu grad mai mare dect
un litterator (nvtor, educator).
{22} Profesor pentru nvmnt de grad superior.
{23} Anul 271 e.n.
{24} Dumnezeule!