Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Operaiunea Praetorian
Thomas Gifford
Operaiunea Praetorian
Traducere din limba englez
SANDA SERSESC
UDescrierea
CIP
a
Bibliotecii Naionale a
Romniei
GIFFORD,
THOMAS
Operaiunea Praetorian
/ Thomas Gifford; trad.:
821.111(73)-311.6=135.1
94
(100
+
420+44)"
1939/1945" (0:82-31)
RAO
International
Publishing
Company
Grupul Editorial RAO Sir.
Turda, nr. 117-119, Bucureti,
ROMNIA
www.rao.ro
www.raobooks.com
THOMAS GIFFORD
RAO
International
Publishing Company, 2008
pentru versiunea n limba
romn
2008
ISBN 978-973-103-7356CUPRINS
NOTA AUTORULUI / 9
l'ARTEA
l.ondra.
1940-1941 /NTI
13
l'ARTEA
A1927
DOUA
Vara anului
/ 191l'aris.
l'ARTEA
1942 / 369A TREIA Anglia.
l'ARTEA
Slillgraves. A
Iarna/primvara
1942 / 457
PATRA
anului
NOTA
AUTORULUI
Marea Britanie mpreun
cu tot ce este britanic mi-au
ctigat afeciunea ntr-un
pentru
naintaii
mei
Gifford, Maxwell i l'.aton,
care i-au fcut datoria.
Cnd s-a ntmplat s m
aflu la Londra de Ziua
Eroilor - i mi s-a ntmplat
adesea - m-am simit
de invidie fa de aceti
oameni.
Geoffrey
Keyes,
vice
consul, a fost un erou care na supravieuit dect n
inimile concetenilor si,
fiind respectat chiar i de
Churchill remarca fa de
amiral c Geoffrey fusese
un iiu minunat". Amiralul
rspunse:
- Care ar fi fost diferena
dac Geoffrey ar fi reuit n
misiunea lui?
Desigur c Geoffrey a
fost acolo ca s-1 ia de mn.
Menionez toate acestea
deoarece este important s
ne amintim
asemenea lucruri, ntr-o
lume care recunoate codul
-
I un an dup comando-ul
mpotriva lui Rommel, din
noiembrie I'M I, cel mai
critic moment al celui de-al
Doilea
Rzboi
Mondial
tocmai ir ncheiase. La El
Alamein,
n
deertul
ucii,
rnii
sau
dai
disprui definitiv.
El Alamein este un punct
ndeprtat i mbibat de
cruzime, aflat la o distan
de dou ore de Alexandria,
pe drumuri accidentate i la
monument descris de un
observator recent ca fiind
de o elocvent austeritate,
ca o fortrea medieval".
Deertul,
rzboiul,
amprenta epocii n cel mai
larg sens al su, au olerit un
yPARTEA NTI
Londra, 1940-194
1( ktombrie 1940. Furia
Rzboiului Fulger" era la
apogeu, dar cei
mprumuta peisajului
h
Mranie irealitate, ceea ce
fcea ca hoinreala s fie
foarte plcut, ilro.irece
Luftwaffe nu-i fcuse nc
apariia. Pietrele pavajului
din llrrkeley Square erau
alunecoase
din
pricina
frunzelor umede. Baloane ilr
baraj mari, durdulii, pluteau
la
nlime,
deasupra
oraului, reflec- i Aiici
lumina argintie a lunii.
Aveau
un
aer
blnd,
asemenea unei turme
Ir oi presrate pe o
pune esut din raze de
lun. Poriuni ntregi de
mi .V/.i erau izolate din
pricina
bombelor
care
oferteaz la licitaia de la
Sotheby. Purta o plrie neagr, moale, o earf de
mtase alb, un costum de zi
complet demodat, o batist
de mtase scoian roie,
bgat
neglijent
n
buzunarul de la piept, iar n
ochiul stng avea nfipt un
monoclu. In discul de sticl
se
reflecta
plpirea
lumnrilor. Monoclul era
Prerea mea e c se
numete stil de homosexual.
- Tocmai de aceea nu i s-a
cerut prerea, btrne. Voi,
ziaritii prea avei multe
preri.
-
Privirea
lui
Godwin
lunec mai departe. Clyde
Rasmussen sttea lng foc.
Faa i era aproape la fel de
roie ca i nrvaa sa claie
de pr. In toi aceti ani care
se scurseser de la ntlnirea
lor de la Paris din 1927, totul
la Rasmussen se ngroase,
se schimbase, dar prul
rmsese aproape la fel. Se
optea c omul se vopsea ca
msurndu-i
lungimea
nasului. O femeie. Sau,
poate, femei. Specia etern?
Femme fatale? O camerist?
Vreo prosptur? O dragoste
veche? Nu m lsa s bjbi,
fiule,
spovedete-te
vicarului.
Sosi pateul, un vin rou
foarte pretenios. Praful gros
acoperea ca o mtrea
umerii rotunzi ai sticlei.
Godwin i ceru lui Maurice,
Monk,
ncepu
el,
amintindu-i cum Vardan
venise la el, cu ani n urm,
cu povestea despre o fat
nsrcinat. Am ajuns la
ananghie...
-
i ai nevoie s te
spovedeti. Dar prezena
unei femei este, n mod
normal, ca un fel de clopoel,
care mprtie bucurie peste
tot. Atunci de ce mina asta
jalnic?
-
dramaturgul
emigrant
Stefan Lieber- man, un evreu
german. Sau austriac. Sau,
poate, francez. Godwin l ntlnise ntmpltor la o
petrecere sau dou. Se prea
c Lieberman luase cu asalt
el, pn nu iese i un
premiu.
- Ea e aici. In col.
Vardan
sfredeli
cu
privirea mulimea din salon,
dincolo de jocul de umbre i
lumini al focului din cmin.
specializat n omoruri cu
credinciosul su pumnal.
- Ca i cu minile goale,
murmur Godwin.
- Un tertip. Moartea vine
la urm. Tu cum eti, nebun
sau ndrgostit?
Obsedat.
Nucit
de
pasiune. tii ce sunt eu, n
realitate, Monk? Sunt omul
cruia i se-mplinesc visele...
- Ai putea face lucrul cel
mai nelept, n asemenea
cazuri. S renuni la ea i s
-
c n Hood se recunoate pe
sine cnd era mai tnr.
Monk se lansase devreme,
n jurul vrstei de douzeci
de ani, ca istoric, cu mai
multe lucrri erudite, dar n
anii din urm, fusese atras
apropiat
al
primului
ministru, dar gradul lui de
apropiere forma obiectul
disputei printre observatorii
unor astfel de ranguri. El nu
deinea nici un post oficial.
Godwin aflase, totui, c
II cunosc demult al
naibii. Din '27. N-ar dori s
m lichideze. I-ar prea
ru...
- Ah, nu te baza pe asta.
ncepur
s
rsune
sirenele raidului aerian, dar
-
deveneau
zgomotoase.
Cnd, uneori, cldirea vibra
pe fundaia ei, fcnd s
plou cu praf din tencuiala
tavanelor, pe msur ce
detunturile
erau
mai
aproape,
privirile
se
Totul i st la dispoziie. Aa
c, f bine i obinuiete-te
cu ideea, sta e sfatul meu...
(Vardan ridic mna ncet,
i-o duse la cap.) Cred c se
apropie. Ascult. (Surse.)
Asta ar putea fi noaptea,
Explozia
a
fost
asurzitoare, o bubuitur, o
izbitur i un zgomot
groaznic, ntr-un spaiu
nchis. Oamenii se trau dea builea pe duumea,
sticlria se sprgea i
mproca, pulverizat ca o
furtun de zpad, mesele o
luau la vale peste tot,
greoaiele
draperii
de
camuflaj, tlzuitc de suflul
exploziei, fluturau sfiate n
buci. Scaunul lui Godwin
Balamalele dispruser de la
locul lor.
Printr-o minune, luminile
nu se stinseser. Cteva
becuri se spar- ser, cteva
lumnri se stinser, ca i
cum un uria suflase n
rochia neagr, ca s se
piard apoi n dezastrul de
pe covor. Cilla... Trebuie s-o
fi strigat pe nume n timp ce
praful l sufoca. Cilla...
Acolo, n col, Cilla sttea
sprijinit
de
laturile
asigurndu-1 c e teafar,
apoi i ls privirea s
alunece prin camer i s se
odihneasc pe faa lui
Godwin.
Pe neateptate, ea ncepu
s rd, trgndu-1 pe Max
La tmplele acoperite de un
pr negru de culoarea
crbunelui,
se
insinuau
acum cteva fire sure.
ncepu s surd cnd l
recunoscu pe Godwin prin
perdeaua de praf i fum.
ce culoarea i revenea n
obraji, ce bine-i vine!
Ea arta spre capul lui. La
o distan de numai civa
metri, haosul era n plin
dezlnuire.
Lumina
lanternelor
scormonea
De ct vreme te-ai
ntors, Max?
Godwin i auzi sunetul
propriei voci. Era disperat i
fals i vinovat.
- De
o lun, rspunse
Hood. Intenionam s te
-
ntmplase
asta.
Intr-o
noapte blestemat.
- Toat lumea e teafr,
aici?
Godwin
i
plimba
privirea de la Lieberman
aflat pe duumea, la Cilla.
Trebuia s se controleze. Ca
orice ndrgostit n culp,
chinuit de secretul su, era
sigur c era pe cale s se
trdeze.
- Cilla?
nenumratele cioburi pe
suprafaa mesei.
Hood se ntoarse, n timp
ce fumul ncepuse s se mai
mprtie i ajut un brbat
s se in pe picioare. Soia
adineauri
i
ea
i
supravieuise.
- Niciodat
nu m-am
simit mai bine, spuse ea,
zmbindu-i lui Hood, dei
n-avea nici cea mai mic
idee cine era.
ridicase i se ndrepta
hotrt ctre bar. Ochii ei
scnteiau. Reuise s treac
cu bine nuceala ocului.
Acum i permitea s se
bucure. El i simi mna pe
mnec i o privi n ochi. Ea
micare.
Ridica,
oare,
tacheta? Era stilul ei
caracteristic, s treac de la
generaliti, la lucruri foarte
personale. Ce era, oare, mai
de temut?
- M iubeti, dragul meu?
Ea i scutur capul, i
perie praful din pr.
- M-am
gndit att de
mult, spuse.
Pe fa i apru zmbetul
ei caracteristic de vulpe
ireat.
Se descotorosise de u i
acum inea n mn o sticl
de vin i un tirbuon. Fusese
martor la dezastrul localului
i mulumea lui Dumnezeu i
.1 ici dinuntru erau din nou
pe picioarele lor. Chiar n
punctul
unde
e.v/use
bomba, nu se mai putea
distinge
nimic,
pentru
moment. Patronii de la
Dogsbody fugiser.
- Ateptam noaptea asta.
Tot ce am de spus este...
nepsrii
britanice,
n
mijlocul ploii de bombe.
Remarca respectiv a fcut
nconjurul
Londrei
cu
iueala fulgerului. A doua zi,
la prnz, toat lumea tia ce
spusese Peter Cobra. In
seara
urmtoare,
n
America,
milioane
de
oameni auzeau acelai lucru
la aparatele de radio din
buctrii i saloane, prin
intermediul
lui
Rodger
Godwin.
Incidentul
cu
aruncat
provocator
n
mijlocul situaiei dramatice
din strad: Doris, asta cere
un Mouton Rothschild. i
astfel, fr veste, Peter Cobra
devenise o legend. Dac nar fi spus asta, observ el la
flcilor
morii.
Strada
dogorea n punctele ei
fierbini, flcrile i nlau
limbile plpitoare, crmizi
se prbueau din ntunericul
de deasupra, cznd direct
n flcri i mprtiind
apartamentele de deasupra
magazinelor i localurilor. O
mas de sufragerie zcea n
mijlocul strzii, nclinat pe
cele dou picioare care-i mai
rmseser. Un om sttea pe
bordura
trotuarului,
cu
cmaa
i
pantalonii
zdrene. Prea doar nucit i
atta tot. La rigol, un aparat
de radio cu baterii zcea
rsturnat pe spate; muzica
de dans mai rsuna nc,
tare, Al Bowlly cntnd
Stardust". O cldire se
scufundase, pur i simplu, n
ea nsi i devenise un hu
ntunecat, adpost pentru
mii de indivizi suspeci,
luminat de cteva mici
plpiri
ale
focurilor
provocate de incendii.
Max
Hood
sttea
nemicat, privind focurile.
- Ascult,
spuse
el,
ascult... (Licririle focurilor
strpungeau ntunericul ca
acoperit de funingine, pe
sub casca de oel, spuse:
- Aici, d-ne o mn de
ajutor cu afurisita asta de
tulumb, amice. F-te util.
Gurile
din
tulumb
mprtiau mici i delicate
coninutul unui co de
hrtii, care ardea mocnit.
Avea n pr o panglic
albastr, iar alturi de faa ei
plin de zgrieturi, era un
morman de crmizi sparte.
Un bra i era liber, dar restul
Godwin
ngenunche
i
ncepu s sape n mormanul
de crmizi. Hood propti o
poriune a unui perete,
ridicnd o grind grea
pentru a-1 sprijini, apoi fcu
o gaur n podin, suficient
privi
pe
furi,
brusc
nspimntat
de
schimbarea tonului n timp
ce el ba njura, ba gngurea,
adresn- du-i-se, apoi el auzi
iar zgomotul ascuit al
plnsului i-i ddu seama
c nu venea de la femeie, ai
crei ochi preau goi, n
timp ce clipirea lor devenea
tot mai moale. Era plnsul
unui copil. Cnd, n cele din
urm reui s dea la o parte
crmizile, deplas uor
ngrozitor; easta i se
zdrobise. Ea ncerca s-i
vorbeasc. Era pe moarte, o
tia i voia neaprat s
spun ceva. Copilul plngea
i el l auzi pe Max Hood
ntorcndu-se prin gaura
D-mi
mie
copilul,
Rodger.
Se apropie nelinitit.
- Ai s-o scapi.
El i puse n brae
pachetul.
-
F cunotin cu Dilys
Allenby.
Cilla inea copilul strns
la piept. Micua fa palid
prea o camee pe fondul
catifelei negre.
-
E...
o
micu...
dragla... E... cuminte.
Reui s-i ridice mna
civa centimetri. El i-o lu,
simi apsarea uoar a
degetelor; era la captul
puterilor.
-
Ajutoarele trebuie s
soseasc, i opti Godwin la
ureche. Va fi bine. Mai
rezist puin. Dilys se simte
bine; te ateapt...
Continua s-i opteasc;
n cele din urm degetele ei
-
cretetul
capului,
prul
blond i fin.
- Nu
prea te-ai grbit,
Rodger, spuse Hood, cu un
soi de nepsare ctigat pe
cmpul de lupt.
drmturi
pe
doamna
Allenby.
- Doamne, Dumnezeule!
Hood se apropie, i puse
mna
pe
umrul
lui
Godwin:
Se ntmpl, btrne. In
fiecare afurisit de noapte.
inea n mn o igar
neaprins,
pe
care
o
frmnta ntre degete.
-
Cilla
privi
spre
el,
strngnd copilul la piept i
bliul i fcu datoria.
- Ai nevoie neaprat de o
poz
reprezentativ,
se
adres Cobra fotografului.
Cu toii am avut o sear
Cilla
ddu
copilul
infirmierei.
- Dilys Allenby. E clar? Pe
tine cum te cheam?
Asculta cu atenie ceea cei spunea infirmiera.
i cum a putea s te
gsesc?
Infirmiera rspunse ceva.
Cilla spuse:
- Atunci am s te sun
mine, la numrul sta.
Doamna Allenby a fost
-
pentru ea ar fi o mare
uurare.
De sus cernea o burni
rece. Dou blocuri de lng
Ball i Hoop ardeau. Santo
Colls
invit
victimele
raidului s bea o cafea i s
Cobra
ddu
din
cap
aprobator, bnd vin direct
din sticl. Monk Vardan iei
pe u, legnnd un platou
uria cu sandviciuri.
Am ajuns s-o vd i pe
asta, spuse. Chelner. Ultimul
meu vis s-a mplinit.
- i-ai gsit locul potrivit,
nu-i aa? spuse Cobra i
dispru cu Max Hood n
vechiul local.
-
i strecurase mna ei
mic n mna lui, privi n
sus, spre el, iar ochii i
strluceau,
reflectnd
lumina focului.
- Eu tnjesc dup tine,
Rodger, te doresc att de...
O mngie cu dosul
minii pe obraz i-i simi
moliciunea pufoas.
- Cnd ne putem ntlni?
Vreau s m culc cu tine.
Se
auzi
o
explozie
nbuit, undeva, cu cteva
blocuri mai departe.
- Iubirea
mea,
iubitul
meu...
- Vezi? Vorbeti ca-n filme.
Iubiiitul meu.
i tu mi spui iubito".
- tiu. Tu eti aceea care
m faci s vorbesc ca-n filme.
Cetenii statului Iowa m-ar
renega.
- Dar noi nu ne aflm n
statul Iowa i nici nu cred c
-
Nu te supra, iubitule. i
de Chloe mi-e dor. Peste
cteva zile mplinete trei
ani i i-am promis c
mmica va fi acolo pentru
petrecerea de ziua ei.
Stillgraves este un loc cam
-
A
m
s
n
d
e
s
c
l
a
t
i
n
e
.
.
.
E
l
o
f
t
O
s-mi
lipseti
ngrozitor.
- Crezi c pn la urm
am s te mping n patul
-
Eu
aveam
un
an,
prostule, nu tata.
- Atunci
ai o memorie
dat naibii, murmur el.
- Am s-i scriu. Acum,
srut-m, iubitule.
-
Max ar putea s ne
vad...
- Srut-m, Rodger.
-
Lucrurile
nu
mai pot continua,
nu-i aa, iubitule?
Este
ucigtor
pentru
amndoi.
Totdeauna se las
cu amnri, nu-i
Se ridic i azvrli o
sgeat mare spre panoul cu
chipul lui Hitler, pe care
cineva de la Ministerul
Aviaiei i-1 trimisese cu
puin timp n urm. Sgeata
rico dup ce izbi mustaa
plecare..." Ca de obicei,
Dumnezeu nu asculta sau
preferase s-1 trateze, din
nou, ca pe o jucrie. Era un
joc de-a oarecele i pisica i
Godwin tia cine este
oarecele. In orice caz,
Biroul
lui
Godwin,
pierdut
n
mruntaiele
nvluite n abur ale cldirii
BBC-ului, era copleit de
dezordinea hroagelor cu
tiri pe care le scria pentru
ambele emisiuni de sear,
gravitaia,
despre
care
auzise att de multe...
i terse de mnec
sprnceana strlucitoare din
pricina
broboanelor
de
sudoare. Mereu era cte ceva
n neregul la sistemul de
Berkeley
Square",
amintindu-i de vremea
cnd crezuse c se pronun
Berklee, ca n Iowa, mai
degrab
dect
Barclay.
Zmbi stins amintirii. La
cellalt capt al firului,
ncrctur
emoional
aproape de cataclism - de
fapt, sta era stilul ei preferat
- n locuri neverosimile, cum
era Cairo. II trdaser pe
omul care avea ncredere n
ei amndoi. i, ntr-un fel,
control, ntrebndu-se ce
naiba se ntmpl.
Toate acestea erau preul
iubirii pentru Cilia Hood.
Godwin prsi studioul
dup terminarea emisiunii
strintate.
Simpla
sa
prezen
prea
s
demonstreze c onestitatea
este, ntr-adevr, cea mai
bun
politic.
Ddea
impresia c este un cine
uria, mbrcat n pantaloni.
Am eu sursele mele.
tirile sosesc prin pot. Nui mai face attea griji. Sus
inima! Privete lucrurile
astfel: Hitler ar putea aprea
pe Regent Street, s ia masa
la Caf Royal, dar tu ai fi
-
Dumnezeule, e cald ca
dracu' aici jos, n seara asta.
Ai observat ce cldur este?
Apropo,
foarte
bun
emisiunea ta. Un subiect
nltor. Un puhoi de veti
proaste fcnd ocolul lumii.
Subiectele
nltoare
sunt domeniul meu. Dac
nemii ctig btlia n
Rusia, atunci nu e decisiv, n
termenii rzboiului total.
Dar dac Ivan i burduete
-
Bieii de la reea au
aprobat
misiunea
de
bombardare?
- Ascult, hai s-o lum pendelete, punct cu punct, la
un phrel. Fac eu cinste cu
cina de ast sear.
-
ntotdeauna o strecori"
n nota mea de plat. Fii
cinstit.
- Raj, eti un tip cinic i
bnuitor. Uneori mi-e team
pentru
sufletul
tu
-
nemuritor.
Mergem
la
Dogsbody?
i croiau drum urcnd
nesfrite scri nguste, ctre
aerul proaspt al Londrei i
ctre inevitabilul miros de
igrasie.
Masa
mpins
izolat
camerei.
ori
ncearc s nu faci de
ruine btrnul stabiliment,
murmur el.
- Ce-ai spus?
Homer
era
aproape
aplatizat, ncercnd s se
strecoare n separeu. Cravata
-
i se blbnea periculos de
aproape
de
flacra
lumnrii.
Godwin i-o prinse repede
i i-o scoase din foc.
- Simt n mine o oarecare
nelinite n seara asta. Adu-
Ascult,
Raj,
spuse
Teasdale, executnd cteva
manevre laterale pentru a se
debarasa de lucrurile din
faa lui. Privete problema
din punct de vedere al
reelei. Eti util i valoros.
-
Ca un stomac de porc?
Ca un bob de soia?
- Ei nu vor s fii ucis.
- Sunt
corespondent de
rzboi. Dac Clark Gabie ar
fi fost corespondent de
rzboi, ar fi trit asemenea
-
opreasc pe Homer s
peroreze ca un comentator la
un jurnal de actualiti.
Altfel va fi obligat s-1 ucid
cu minile goale. Cobra sosi
cu dou pahare mari de
Martini.
Se pare c eu reuesc s
cuprind tot ce e n legtur
cu rzboiul. Dac n-a faceo, lumea ar ncepe s rd.
Srmanul
Godwin
a
pierdut
din
vedere
rzboiul?" i n curnd i-ar
-
asculta pe Reynolds i pe
Murrow, n locul meu. Iar n
cele din urm, cecurile mele
ar nceta s mai soseasc. i
nu voi mai avea nevoie de
serviciile tale, dect, poate,
s dai drumul la gaze. Poate
Surse cu jumtate de
gur, ceea ce reprezenta un
maximum de
posibiliti pentru un ogar
baset.
- Ai
cele mai multe
emisiuni de tiri dintre toi,
bombardierelor spune c
sunt exact omul la care se
gndeau. Vreau neaprat s
plec n plimbarea" asta.
Vreau s vd Berlinul
arznd. i apoi s povestesc
ceea ce am vzut. Vreau s
S-1
ia
dracu'.
Implicarea
Americii
n
rzboi este elul pe care-1
urmresc fcnd tot ceea ce
fac. Este modul meu de a lua
parte la rzboiul sta
blestemat.
-
Berlinul... nu te sperie al
naibii de tare?
- Sigur c m sperie. E
firesc s te sperie, dac nu
eti anormal.
- Atunci... de ce insiti s-o
faci?
i tu eti un biat de
treab, Homer, btrne. Numi pas ce spun unii.
- Sunt un biat de treab
i, uneori, cred c tu nu prea
observi lucrul sta. Chelner,
nc un rnd, te rog. Da, un
-
corespondenilor europeni,
de duminic seara... Raj, ei
nu pot i nu vor s te lase s
mori dintr-un capriciu i, ca
s i-o spun pe leau, nu-i
poi permite s mori. Eti pe
cale s devii un om bogat. Al
Poate c ai i tu dreptate.
- Dar eu tiu s-i nfrunt
pe afurisiii tia. M-am i
gndit cum s fac. E simplu.
S zicem c m-au pus cu
botul pe labe n problema
bombardrii
Berlinului.
-
Crichton, un izolaionist
pn n fundul sufletului.
Aa c hai s procedm n
felul sta: m voi preface c
nu mi-ai suflat o vorb
despre mica ta strategie. Tu
n-ai divulgat-o niciodat. N-
creditul pe care-1 ai la
Crichton. nelegi ce-i spun?
- Cum a putea, Homer?
N-am avut niciodat o
discuie pe tema asta.
Cnd
se-ntoarse
apartamentul
su
n
din
Se auzea un bzit i
ntreruperi, ca n toiul unei
vijelii.
- Mama, spuse Cilla. A
avut un alt atac. Am dus-o la
spital. Nu se poate mica, e
n com. I-am dorit moartea
ce m-a fi fcut fr ea - e
ngerul meu, Rodger. Ascult, trebuie s dorm un pic.
Simt cum ncep s-mi pierd
capul.
- Doamne, ct te iubesc!
spuse Godwin.
tiu.
Noapte
bun,
dragostea mea.
Godwin se aez n
camera ntunecat, privind
afar, spre Berkeley Square;
era dou noaptea i tia c n
momentul
acela
chiar,
-
cnd
Churchill
fusese
desemnat s formeze un
guvern. Vzuse pasiunea n
ascensiune rapid, ntr-o
vreme cnd ali oameni de
vrsta lui Churchill erau
terminai. Dar cnd propria
c se va ntmpla la
Leningrad. Era o zi tipic
pentru modul su de via, o
zi nici mai mult nici mai
puin nebuneasc dect
celelalte. Tocmai asta era.
Semna prea mult cu
asupra
Londrei
mult
discutatul su Blitz. ntors
acolo, Godwin se pomenise,
adesea, fcnd transmisii
pentru New York, printre
incendii i ipete i explozii
i sirene care urlau pe
fr sens s crezi c nu va fi
nici un atac, numai pentru
c, nc, nu fusese nici unul.
Intrebai-i pe rui. Primiser
chiar i asigurrile pactului
de neagresiune. Intrebai-i
pe
blajinii
ceteni
ai
Leningradului.
Din marea sal de concert
de la subsol fuseser scoase
scaunele i-n locul lor,
fuseser
puse
saltele,
transformnd
sala
n
nazitii ar fi intrat n al
treilea subsol. Ideea era s se
deschid focul de la balcon.
In
aceast
pivni
subteran
care
putea
provoca claustrofobie celor
mai
curajoi
oameni,
existaser
mult
vreme
perei fali, care creau
senzaia de spaiu deschis.
Acum, chiar i acetia
dispruser, acoperii de
izolaii
fonice,
pentru
confortul celor care foloseau
micile
studiouri
de
urgen",
construite
de
curnd, cum era, de pild, B4. Pentru stilul troglodit de
existen al momentului,
condiiile erau foarte bune,
mai ales cnd obuzele i
urmrindu-1 cu lovituri
ascuite; nu erau amintiri ale
camaraderiei
i
ale
vremurilor bune, ci rcnete
ascuite de pe acoperiuri, n
timp ce ticloii aruncau
bombe - nu erau amintirile
blbni
picioarele
pe
marginea patului ngust, cu
ptur militar i-i strivi
igara ntr-o scrumier de la
Ritz. Era aproape cinci
dimineaa. La rsrit, cerul
avea o culoare cenuie. Se
nregistreze.
Frazele
de
ncheiere ncepur s prind
contur n mintea sa. S le
pun pe hrtie ra simplu.
S trieti era, poate, mai
greu, s trieti i s mori.
mpinse scaunul i se aez
al tuturor sistemelor de
siguran pentru cazul cnd
o bomb ar fi lovit principalele surse de alimentare.
La toalete era inundaie, apa
care se scurgea, susura prin
conductele de deasupra.
Beth
Kilbane
spusese
ntotdeauna c reeaua de
ap era o metafor perfect.
Cnd rzboiul se va termina,
n cele din urm, toi vor fi
necai ntr-un torent de
rahat. i lumea va deveni,
palturile l ateptau s le
dea atenie. Att de multe
lucruri l ateptau cumini,
s le dea atenie...
Falsul Rzboi a avut loc"
scria el, pronunnd rar
cuvintele, n timp ce le
aternea
pe
hrtie
i
ascultnd
sporovitul
familiar al casetofonului, pe
care-1 luase cu el la Paris,
cnd aspira s-i fac un
nume i o situaie, cu
paisprezece ani n urm, n
continu s se desfoare
acolo, n deertul nordafrican... n locurile numite
Cirenaica i Libia i Egipt.
Chiar n momentele acestea
este un Rzboi n Ateptare,
un rzboi care cunoate un
ncercai
s
pstrezi
atmosfera real. Era tot ce
puteai pretinde, ntr-adevr, s pstrezi atmosfera,
astfel nct asculttorii s nu
confunde cmila cu un
elefant. Era tot ce puteai face
tiri BBC.
Cldirea Radio
S.U.A. Transmisie
pentru N.Y.
Godwin
ora 6 p.m. 17
octombrie 1941
Ducele
Bedford"
de
n timpul rzboiului,
simbolurile
sunt
importante. Toat lumea o
spune, deci trebuie s fie
adevrat. Unii ar putea
acea
cruce
rsucit,
zvastica, apoi capul de
mort, fulgerele insignei SS,
toate
acestea,
nal
nemaipomenit pentru un
simbol, nc un motiv,
printre multe altele, pentru
veneraia pe care o poart
omul de pe strad, regelui
internat,
pe
durata
rzboiului.
Cum a ajuns noul duce de
Bedford s fie amestecat n
afacerea Tancurilor din
grilajele
lui
s
fie
transformate ntr-un tanc,
care,
foarte
probabil,
trebuia s-i poarte numele.
Ministrul
de
Interne,
l intereseaz activitile
ducelui".
Observatori
anonimi care aveau vederi
mai puin circumspecte",
au scris cu vopsea cuvntul
a anunat : Nu sunt
trdtor". Chestia asta ne-a
luat o mare piatr de pe
inim, nou tuturor. i,
totodat, a fost o dovad,
Cnd
i
termin
nregistrarea, era aproape
opt i cldirea ncepuse s se
umple de via; undeva,
deasupra, pe coaja planetei,
soarele sau o reproducere
rezonabil
a
acestuia,
ncerca
s
strluceasc.
Monica
Knowles,
care
preluase atribuiile lui Beth
Kilbane, i scoase repede
capul dintr-un fost dulap
pentru
ustensile
de
curenie,
care
acum
nu vin romano-catolicii
peste noi, nu-i aa?
Tonul ei ddea a-nelege
c nimic n-o mai putea
surprinde. Ddu cu piciorul
ntr-un morman de saci cu
nisip, care, evident, fuseser
Churchill,
Godwin
cu
Hemingway, Godwin cu
Priestey, Godwin la Paris cu
Rommel, cu Arcul de Trimf
nlndu-se n spatele lor,
drept fundal.
s te rupi" de la emisiunea
ta de seara trziu. O mas pe
cinste, carne de berbec, fee
simandicoase de flci tineri
i nflcrai, dornici de
cultur,
cu
chipuri
strlucitoare i pline de
speran.
- S sperm c rzboiul se
termin pn le vine lor
rndul.
- Ponegreti
floarea
brbiei britanice. Totui i
- Un om destul de bun.
Pentru el era atunci un
moment
ameitor.
M
gndesc c el credea, cu
adevrat, c rzboiul se
terminase.
Credea
c
organizaii de Cercetai.
Prea c nu-1 intereseaz
politica i, ntr-adevr, nu
vorbea despre acest subiect.
Monk i drese glasul.
Acum ne pune n mn
ciuberele cu poria pentru
strnise
ntotdeuna
un
sentiment
vag,
ru
prevestitor, l fcea s se
gndeasc la catedrala Ely
care se ridica n fa, umed
i rece i bntuit de stafii;
prea
c
este
venic
ngheat i strbtut de
ecoul zngnitor produs de
statuile sfinte, aezate acolo
cu sabia i sulia, demult, de
ctre urmaii lui Cromwell.
ncetini cnd un cine
ptat, care mna din urm
despre
cldura
aprut
dintr-o dat, despre strile
de deprimare adnc i
despre veselia rsului ei,
cnd norii se mprtiau i
sentimentul de vinovie,
frica i mnia i luau o mic
vacan"; pe drumul su
spre Cambridge, Godwin
nu-i putea imagina cum
reuea s se descurce prin
acest hi. Uneori, un strigt
urca, voind s se elibereze:
S terminm, prsete-m,
chicoteasc
sub
pturi,
rznd de propriile lor
agonii i frustrri. Ea numise
conflictele lor adevrata
Btlie a Angliei". Pe vremea
aceea
pruse
foarte
amuzant. Pe drumul spre
trebuia s ajung i la
aceast problem de via
i de moarte". Deci, ce naiba
era att de important?
Godwin n-avea nici un fel de
idee. Dar Monk Vardan,
chiar dac ar fi putut prea,
la nceput, un dobitoc
btrn, era genul de individ
pe care-1 subestimai pe
propriul tu risc.
Cnd spuneai c Monk
Vardan e un vechi Etonian",
spuneai totul despre el.
o consecven nentrerupt,
de la nceputul secolului al
XVIII-lea, de la Rebeliunea
Iacobin ncoace i cnd
Vardan pomenise odat
acest lucru n timp ce lua
masa cu Godwin la unul din
simboliza tot
ceea ce
nvase
Godwin
c
reprezenta
Etonul:
corectitudinea i exactitatea
n orice fceai, numai pentru
c erai tu cel care o fceai; i
orice
spuneai,
purtai,
Prnzir
ntr-un
restaurant ale crui ferestre
ddeau
ntr-un
scuar
aglomerat, unde piaa era n
toi.
Plcinte
fierbini,
franzelue ndesate, carafe
pline cu bere, nesau
Eton, cu toate c se
promisese a fi doar o msur
temporar,
pe
durata
ostilitilor.
Dar
Monk
Vardan avea bnuielile sale.
Forele rului lucrau din
plin, iar acesta era deja un
hotrrile importante, la un
coniac i un trabuc. Godwin
tia c Vardan fcuse, foarte
des, vizite la Camera de
Rzboi, n subsolul cldirii
de la Numrul 10, dar
despre asta nu se suflase nici
despre posibilitatea de a
avea
o
super-bomb".
Godwin i expuse prerile
clar i concis. Situaia nu era
chiar att de complicat.
Da,
spuse
Vardan,
situaia a fost cam fioroas n
deert.
- Ah,
acesta ar fi un
eufemism britanic? Wavel a
fcut o treab de ageamiu.
-
Ne-au
fcut
de
petrecanie acolo, Rodger.
Primul ministru i-a dat
seama c Wavell trebuia s
se duc acolo, trebuia fcut
ceva i nu puteam chema o
alt armat s preia, i dai
-
rzboiului. Ar fi trebuit s
stea n spatele unui birou i
s frece mangalul, oferinduse
pentru
un
ajutor
ocazional i de complezen.
Acum toate astea nu mai au
importan
pentru
el,
Ca un guturai zdravn,
vrei s spui? Bine de tine,
btrn ne- vstuic. Gluma
nainte de toate, sta-i
cuvntul de ordine. Hai s
ne plimbm. Aici fac
curenie.
-
Nu se putea ghici nc
pentru care motiv l invitase
Vardan la Cambridge.
Ploaia
ncetase
i
bltoacele bteau n auriu n
lumina soarelui de dupamiaz. Trecur din nou pe
Vardan
se
opri
s
vorbeasc unei perechi de
studeni care treceau pe
acolo, nclinndu-se uor ca
s
aud,
apoi
chicoti
satisfcut i se ntoarse,
indicnd drumul ctre rul
al
frunzelor
arse,
ptrunztor n intensitatea
lui nostalgic, ca un aluat
franuzesc din povestirile lui
Proust. Soarele scnteia pe
ap. Zgomotele oraului se
auzeau, undeva, pierdute, n
Un poseur1 mrunt i
vicios. N-are dreptul la
particula von.
- Aa cred i eu.
-
- E un porc. Se poate
spune c Goering are
atuurile lui, dar i el este un
porc. Toi sunt. tia fac
numele porcului de ocar.
Vntul devenise rece din
nou i la orizont se adunau
bombardat i nu s-a
redeschis.
- Am s-i spun ceva: te-a
fi vzut Pap la Eton. Asta
am spus-o unui numr
foarte mic de persoane.
- O chestiune de via i
de moarte. Sigur, ntrebarea
mi-a trecut prin minte.
- Disear vine cineva n
ora i vrea s te vad. Mi-a
cerut s fixe/ ntlnirea. E
un tip ocupat, ca i tine; am
elevate,
aa
nct
se
ndreptar ctre un mic
restaurant ntunecos care
mirosea a bere i a porto, a
carne de vit i a cartofi, era
mbcsit de fum i de comis
voiajori; aici se desfurau
mbie s se nfunde n
fotoliile grupate pe covorul
cel vechi ce purta cicatricile
duurilor ocazionale de
scntei. Erau trei fotolii.
Dou
dintre
ele
erau
ntoarse unul spre altul, iar
Pentru ce?
- Va trebui s-i cer s ai
ncredere n mine pentru
cteva ore. Vei nelege de
ce, nainte de a prsi locul
sta.
-
Nu, ntmpltor nu e
aa. Te vei convinge. Aa c
fii bun, care mai e situaia
ntre tine i doamna Hood?
- Perfect. Godwin oft i
se frec la ochi. Nu e cel mai
simplu lucru din lume.
-
Presupun c generalul
Sir Max Hood nu tie nimic
n privina asta.
Godwin
zmbi,
amintindu-i de prezicerea
lui Vardan, cu un an n
urm, cum c Max era
-
Aa
se
ntmpl
ntotdeauna cnd e vorba de
dragoste, nu-i aa, Monk? Le
d
ap
la
moar
compozitorilor de muzic
uoar.
-
Eu m gndeam c
dragostea nseamn nopi de
iunie, lun, giugiuleli...
- Spune-i obsesie sexual,
dac vrei. Orice-ar fi, uneori
pare s fie singurul lucru
care conteaz... s-o ai. S-i
-
Cred
c
pot
s-i
rspund. Dac te-ai nla
pn pe culmile ei, dac ai
muri, literalmente, pentru
cineva, s mori ca s-1 poi
salva, s mori n locul lui,
atunci, n maniera mea
-
simpl, copilreasc, a
spune c asta e dragostea,
indiferent dac e vorba
despre un brbat, o femeie
sau un copil, indiferent dac
sexul e implicat sau nu.
Repet, sunt un copil n
probleme de filosofie i
moralitate.
Simea focul cald pe
obraz. Crbunele trosni;
vntul
ngheat
mica
draperiile grele i alerga de-
pmntului nu cunoate
adevratele relaii dintre
mine i Max, afar de Max i
de mine... i afar de, ei bine,
nu e important.
Pentru Dumnezeu...
Tonul
lui
afia
o
nencredere teatral.
- Clyde
Rasmussen?
Clyde al nostru? Tu, Max
Hood i Clyde Rasmussen.
-
In
sfrit,
exclam
Vardan bucuros. Musafirul
nostru.
Se duse la u i pi
afar; un suflu de aer rece i
umed
umplu
camera.
Godwin privi focul din
-
Numai
fervoarea
lui
Monk Vardan i nimic
altceva,
contribuise
la
formarea primei preri a lui
Godwin despre Winston
Churchiull.
Acum,
impuntor i prnd mai
guvernamentale
i
blestematul de BBC vnd
populaiei tiri linititoare
ca, de exemplu, oameni
demni de ncredere care
descarc bunuri distruse de
bombardament,
de
pe
Pe vremea aceea, nu
fuseser muli cei care
mprteau prerile lui
Vardan, dar el avusese
dreptate ntru totul. Mai
trziu, n anii ascensiunii lui
Hitler i reabilitrii lui
rmielor civilizaiei pe
care jurase s-o apere; silueta
lui se ridica att de uria,
nct aproape c acoperea
soarele i-i proiecta umbra
n fiecare colior al rii.
contiina
colectiv
a
naiunii. Godwin tia pe
dinafar o mulime de astfel
de cuvinte i de fraze, le
repetase la radio i n
coloanele ziarelor i, n timp
ce conversa att de neoficial
Godwin
ajunsese
la
concluzia c, dac soarta nu
i l-ar fi scos n cale pe
Churchill, Imperiul Britanic
ar fi fost acum doar o
mrea amintire.
printre
norii
de
fum
albastru. De obicei, numim
acest fenomen a deveni
btina, om de tufiuri. Ca
n cntecul acela al lui Noel
Cini turbai i englezi care
ies n soarele amiezii". V
pentru
europeni.
ntotdeauna a fost aa. Tu ai
stat o vreme la Cairo,
Godwin. Ai cltorit prin
deert?
Clipi
i-i
aprinse
trabucul, pufi repede i nori
Casa"
era
magnifica
reedin de familie, de la
Chartwell.
- Un
om
interesant,
remarcabil. mi plcea foarte
mult. Dar a avut, desigur, un
Desigur,
sunt
pe
jumtate american.
Vorbea ca i cum Godwin
ar fi putut omite acest
amnunt biografic despre
mama lui Churchill care
fusese americana Jennie
-
.Dificultile aventurilor
noastre n Africa de Nord,
continu Churchill cu o voce
blnd
i
abandonnd
complet aerul de familiaritate teatral, i aveau
rdcina n dou probleme.
-
ntunecat al camerei, ca pe o
pan uoar i albastr care
disprea treptat.
- Cartea" Greciei trebuia
jucat odat ce Mussolini
invadase Grecia cu un an n
urm. El ncerc s-1
i simplu, de a nu rspunde
deloc. Este un maestru al
tcerilor ndelungi. Pauzele
normale ntr-o conversaie,
ai putea spune. Nu, Archie
este un colonel destul de
am fost copleit" de
speran.
In Decembrie, O'Connor un omule viteaz i hotrt lovi ca un vrf de lance.
Avnd o armat mult mai
numeroas, el a atacai n
devenind
o
adevrat
pacoste. Insista s m nvee
cum s-mi fac meseria foarte obositor.
A
Totui O'Connor nu era
terminat.
Ii
aminteti,
Godwin, cum a mpins
Ce ar trebui s-mi
aminteasc, domnule prim
ministru?
- Rzboiul este un BauBau! ncepu s chicoteasc
din nou. Ar trebui s
foloseti
povestea
asta,
-
Godwin, aa c ajut-m,
neaprat! Ia-o ca din partea
unui btrn ziarist!
- Cu
permisiunea
dumneavoastr, aa voi face.
Pot
s-o
atribui
dumneavoastr?
Desigur.
Familia
colonelului Combe va fi
foarte mndr.
Churchill i ntoarse
trupul greoi n fotoliu.
- Monk, ocup-te de foc,
vrei? i privi rmiele
-
perfect
de
bine
c
Dumnezeu este englez, a fi
nceput s m ndoiesc.
O'Connor avusese succese
prea mari, fusese prea rapid!
Godwin ncuviina din
cap.
uierau, transformndu-se
n abur n contact cu
bucelele
de
crbune.
Rodger
Godwin
fusese
urmrit prin deert de
armata lui Rommel; el
cunotea toat povestea. Dar
auzind-o de la primul
ministru, era cu totul
altceva.
- Leul britanic ar fi putut
urla i srbtori victoria n
deert, dar Erwin Rommel,
venise n Africa de Nord cu
un bici i cu un scaun,
intenionnd
s
mblnzeasc leul. Cu un
bici i cu un scaun, cu o
mare ndrzneal i cu
voin de a nfrunta riscuri
mari. El s-a hotrt s con-
devenit
acest
mare
rzboinic, Godwin, cu nimic
mai prejos dect un zeu al
deertului... dar tu erai la
Cairo i tii ce s-a ntmplat.
Expediia noastr n Grecia,
a nceput n luna martie.
nc o problem mare
pentru noi. In lupt ne-a
dominat,
la
capitolul
manevre ne-a dominat i
cnd Wavell era, n fine, gata
de lupt, n fine, noi am
lansat
marea
noastr
contraofensiv: SECUREA
DE LUPT. Dar Rommel a
fcut-o mici frme! Mici
frme! Ce rost are s mai
inem
iari
socoteala
dezastrului? Am avut un
eec. Wavell a avut un eec.
altul. Va fi de lucru, nu
glum. Dar, mai nti... Se
aplec n fa - i captul
trabucului i strluci ca un
foc al iadului n miniatur atinse
genunchiul
lui
Godwin cu degetul arttor
- II cunoti pe Rommel?
Cum? Cnd?
- Ii aminteti cnd am
prsit Parisul, cu toii, n
'27?
Tu
te-ai
topit,
Dumnezeu tie unde, n
mainua aceea a ta, de care
ne ntrecem n povestiri
despre rzboi... apoi a venit
soia lui care admirase pn
atunci privelitea. Aa i-am
cunoscut eu pe Erwin i
Lucie Rommel. In scara
aceea ne-am oprit n cel mai
oameni,
dar
eu
spun
ntotdeauna c niciodat nu
trebuie lsat o calamitate,
cum e rzboiul, s despart
prietenii. Exist posibiliti
de comunicare. Max Hood
rnji ca un biea mndru
M ateptam
btrne!
-
la asta,
plin de prospeime, de la
Divizia a aptea de panzere.
II salut pe Godwin cu o
btaie din pinteni, cu un
zmbet sincer i cu o cascad
de fraze n englez, n timp
ce-1 conducea spre un
Daimler-Benz fr numr de
nmatriculare.
- Pe
mine m cheam
Henry Hare. Cred c
Heinrich, de fapt. Dar am
copilrit n Long Island - ai
citit Marele Gatsby? Mi-am
dovedea a fi un minunat
tovar de cltorie i o
surs
remarcabil
de
informaii.
- Mi-ar
face
plcere,
domnule, s v fac o
caracterizare a Generalului,
intru
n
belea,
fiind
american, tii, bieii sunt
geloi pe mine i pe slujba
mea...
- Nu-i face probleme n
privina asta, spuse Godwin,
dar nu mpinge prea departe
brf n strintate, e
perfect. Buzele mele sunt
pecetluite.
- Bine. Cred c nu exist
pericolul s scpai ceea ce
nu trebuie.
ferate,
strignd
ordine
ncoace i-ncolo, comandnd
s se trag, n timp ce aceti
trgtori de elit - mi s-a
spus c erau trgtori de
elit scoieni, luptnd de
partea
francezilor
i,
ctigarea
decoraiei Pour le
Mrite"1 n timpul Primului
Rzboi Mondial. O poveste
mictoare. Godwin se gndi
c fiecare general ar trebui s
fie att de norocos nct s
aib un Hank Hare n suita
de
normal,
n
afara
camioanelor ncrcate cu
soldai, care treceau cnd i
cnd. Fermieri, vaci, cini
care ltrau pe cmp. Ce
diferen
era
fa
de
timpurile
de
dinaintea
- Face
politic? ntreb
Godwin.
Hare ridic din umeri.
- Nu cred. Nu chiar, a
zice. Aud c, la un moment
dat, a fost implicat destul de
mult n micarea socialist,
n cercul Fiihrer-ului, i
petrecea mult timp cu el...
- Despre Hiter ce prere
ai?
Hare ridic din nou din
umeri.
noastr
nu
pare
s-i
deranjeze chiar att de tare.
- Dai-le
timp,
Hank.
Lsai-i s v cunoasc.
- Foarte
amuzant,
domnule.
- La Hot Jazz. O s v
plac.
i aa se fcu, c Hank
Hare l prezent pe Roger
Godwin
lui
Django
Reinhardt, marele chitarist
igan. Printre norii de fum i
fereastra
deschis
care
ajungea pn la podea, se
strecurau
zgomotele
traficului, scrnetul frnelor
i
iptul
strident
al
claxoanelor. Buchete de flori
umpleau mai multe vase,
mirosul
lor
parfumnd
discret aerul dimineii.
Rommel purta o tunic
cenuie, fr decoraii, cizme
de clrie i agita un bici
vechi de clrie, care era, n
mod evident, un pretext, ca
nsemna nimic pn nu ne
nfruntm cu ei pe pmnt.
Pe pmnt englez, a
aduga. i ai putea s-i spui
c dac RAF ar nceta s
bombardeze
Berlinul,
Goering ar putea fi fcut s
priceap
nelepciunea
propunerii lui. Max a mai
vzut astfel de lucruri, nct
s-i ajung pentru toat
viaa, nu-i aa?
- Sunt sigur c a vzut,
domnule. Dar, pe de alt
gndesc eu n dimineaa
aceasta. i... Hare a avut
grij, cum trebuie, de
dumneata? M-am gndit c
l-ai putea considera o
surpriz plcut.
Exact, domnule.
- Hare mi ine evidena
acestor lucruri. Kaltenborn a
fost omul care i-a fcut un
nume, ocupndu-se, de la
New York, de criza de la
Miinchen, din 1938. Au fost
-
Ei bine, suntem la
egalitate, spuse Godwin.
Nici eu n-am citii cartea
dumneavoastr.
Ochii lui Rommel se
deschiser larg.
-
Descopr c am probleme de
taxe, lucruri pe care un
simplu
soldat
nu
le
anticipeaz niciodat. Hri,
cafea i cornuri fragede,
bitte. Vino, stai jos, domnule
Godwin. Vreau s vorbesc
cu
dumneata.
Hai
s
ncepem.
- Am i nceput.
- Da, aa cred. Trebuie s
fiu atent cum m exprim.
Godwin se aez i
ntoarse fotografiile nrmate
E frumoas. Exotic.
- Are snge polonez i
italian. Ea danseaz iar eu
nu - numai dac pot evita
acest
lucru.
Sunt
un
dansator indiferent, n cel
mai bun caz. ntotdeauna m
-
simt caraghios. Pe ea am
ntlnit-o la o serat dansant a cadeilor, n Danzig,
cu mult timp n urm. M-am
ndrgostit lulea, dup cum
i poi imagina. Prima oar
cnd am stat de vorb, am
ntr-o
cafenea
i
comandasem o cafea sau
ceva dulce, unul dintre
ofierii mei trecu pe acolo eu m luptam s-mi scot
sticla de la ochi i s-o strecor
n buzunar, ca s nu fiu
nainte de Hitler, s
discutm despre propriile
mele simpatii politice, aa
cum au fost ele; nu fac
politic, v asigur, dar n
trecut, s-ar fi putut s trec
drept
socialist.
Eram,
-
desigur, n dezacord cu
clasele avute, cu vechea
aristocraie - acestea nu sunt
secrete, domnule Godwin.
Dar n momentele acelea, a
venit Hitler... Cuvintele sunt
srace ca s pot descrie
am urmat-o... A instituit
reforme radicale, planuri
foarte revoluionare. El a
rezolvat
problemele
economice ale Germaniei.
Asta nu se poate nega... i
nimeni altcineva n-ar fi
puterea
personalitii
acestui om. In mod frecvent
sunt numit arogant i eu
sunt un om mndru, dar mam simit un om umil dup
tot ce am vzut i am auzit
la Niirnberg. Dup un an, a
concluzie,
el
a
salvat
Germania de la prbuire...
- Dar cu tot ce auzim
despre tratamentul care se
aplic evreilor, cum rmne?
Spunei c uri rzboiul.
Totui,
oamenii
acetia
suni civili nenarmai.
Rommel l privi pe
Godwin ndelung. Apoi, n
cele din urm, spuse foarte
rar:
Ceea ce se poate s fi
auzit, este total neadevrat.
Am fost la Varovia, n
ghetou, i-i pot spune c,
pur i simplu, am evacuat
oamenii, i-am trimis s
-
munceasc, n lagre de
munc... ctui de puin
inuman. Nu sunt eu genul
acela de om, domnule
Godwin. Noi n-am fcut
nimic din ceea ce orice alt
Dar
am
auzit
c
tancurile dumneavoastr au
tras n ambulane, aici, n
Frana.
- Sunt vinovat pentru asta
i niciodat nu mi-o voi
-
Se auzi un ciocnit n u
i Hare introduse o pereche
de fotografi n uniform. Ei
ncepur
s
cne,
nvrtindu-se, n linite, n
jurul celor doi oameni.
Poi
s
continui,
domnule Godwin. Fcu cu
ochiul unuia dintre fotografi.
S ne nchipuim c nu sunt
aici. Sunt invizibili. Eu
nsumi sunt un fotograf
-
amator,
aa
nct
le
simpatizez munca. Te rog,
continu.
- Am auzit c lucrul de
care suntei cel mai mndru,
este medalia Pour...
nu i-au mpiedicat pe
oamenii lui s atace. Nici
faptul c erau mai numeroi
- aceasta n ultimul rnd,
deoarece
numrul
nu
conteaz cnd eti cel care
ataci ntotdeauna, n punctul
Pe la sfritul dup
amiezii, se aezar n
apropiere de Longarone,
blocnd drumul i liniile
ferate care ieeau din ora.
Cum aproape o mie de
soldai italieni ncercau s
Pe
neateptate,
se
confruntar cu o baricad de
strad i cu cteva tunuri.
Rommel se retrase cu
oarecare grab, dar sub
ploaia de foc a dumanilor,
toi oamenii si au fost ucii,
s-1
pcleasc,
s-1
nvluie, ordon foc asupra
cldirilor
care
flancau
drumul, inundnd cmpul
de lupt cu luminile caselor
n flcri. In timpul nopii,
sosir ntriri pentru a
cu o panglic neagr cu
argintiu. Puini erau cei care
o ctigaser i se spunea
adesea c a obine aceast
medalie, nsemna s devii o
legend chiar n timpul
vieii.
Dar eu nu sunt o
legend, domnule Godwin.
Eu sunt ceea ce am fost
ntotdeauna. Un soldat util
patriei mele.
- Sunt
un la, spuse
Godwin. Nu neleg cum pot
-
fotografiile de la Arcul de
Trimf. In ziua aceea, Parisul
era cu adevrat oraul
luminilor.
i
Godwin
capitul n faa lui. Se afla n
puterea unui om care vzuse
cu mult mai multe lucruri
Dup
amiaz
s-au
ndreptat spre acel loc din
afara oraului pe crc
Rommel l folosea drept
cartier general de baz.
Fusese aranjat o partid de
vntoare de ctre unii
comuniti. Francezul de
rnd se hrnete cu iluzia c
este egal cu cei mai buni ca
el. Germanii vor pune
puin ordine n viaa lor.
Francezii sunt ca nite copii,
pot fi destructivi ntr-un
vrei de la el i copilul se va
purta aa cum trebuie. Aa
stau lucrurile i cu francezii.
O infuzie de disciplin
german va insufla oarecare
inut concetenilor mei i
va servi drept element de
Franei. Un german! A se
aprecia ironia, nu-i aa?
n seara aceea, Godwin i
Rommel au cinat singuri, n
timp ce oamenii lui se foiau
pe la buctrie i prin toat
casa. Ferestrele erau larg
deschise,
lumnrile
licreau i insectele bziau
n jurul lor. Masa fusese
instalat afar i felurile de
mncare le erau servite de
Hare i de ajutorii lui. Vinul
era bun. Bufniele ipau n
Acesta nu e rzboiul
Americii i, n mod sigur, nu
vom avea nici un conflict cu
America. Nu suntem nite
montri - trebuie s-i ajui pe
americani s neleag acest
lucru.
Noi
ndeplinim
-
rzboiul
vostru
de
Independen.
Ne-am
stabilit acolo... i acum s
avem un alt rzboi? Nu, nu
trebuie s se ajung aici.
America - ar fi ca i cum am
ocupa planeta Marte! Lucrul
acesta nu e rezonabil. Dac
pleci de aici cu o imagine
despre generalul Erwin
Rommel, aceasta s fie
urmtoarea: este un soldat
spre
cer,
rumegnd
ndelung, meditativ, n
timp ce civa fermieri care
purtau plrii de pai stteau
de vorb, trgnd din pip.
Vacile nu ddeau atenie
cmpurilor din jur unde
reflectoarele, invitndu-i pe
unii soldai s se machieze,
ca s li se poat face primplanuri. O alt main
militar se grbea s strbat
cmpul pn unde se afla
Rommel, care-i prsise
locul
i-i
ntindea
picioarele. Un om care purta
beret i pantaloni de clrie
ncepu s-i vorbeasc; n
jurul mainii generalului senghesuir i mai multe
proiectoare i reflectoare. In
Furnizorii aprur cu
cafea. Prnzul fusese aranjat
pe mese pentru oaspeii de
vaz. Godwin i Hare se
duser i ei s-i umple
farfuriile. Ziariti germani i
civa francezi se adunar n
Doamne, s nu mai
repetai aa ceva! Se pare c
va fi foarte ocupat toat
ziua. i privi ceasul. Va
trebui s plecm foarte
repede. Mai dorii ceva
nainte de plecare?
-
Rommel.
- Mi-a spus s v comunic
c
ateapt
s
v
rentlneasc, cnd totul se
va termina. S-a gndit c ar
fi foarte plcut s v
rentlnii
toi
trei:
produce
o
impresie
puternic. E o realitate.
- i Henry Hare sta, i
era devotat?
- II adora, mai bine spus.
Nu
te
sfii,
tun
Churchill.
- A
spune c aceti
oameni cred c el este cel
mai norocos om n via.
Hare mi-a mrturisit c el le
poart noroc, de parc ar
-
Herr
Rommel.
S-i
povestesc
despre
operaiunea PRAETORIAN.
Aa cum am spus, unii
dintre
soldaii
notri
britanici
iau
drumul
maniera
nomazilor
din
deert, nu ca nite englezi
adevrai. Au nceput s
spun c Rommel nu poate
fi nfrnt. De ce nu? Pentru
c aa e scris! nelegi?
Pentru c e scris... Lawrence
i aa va fi! Nisipurile
deertului apusean vor fi
mormntul Friilor. Aa e
scris.
- i despre mine ce ai
scris? ntreb Godwin.
S ne gndim la poziia
ta. Eti deja celebru i poi
ajunge i foarte bogat. Cri,
emisiuni
de
radio
i
conferine cnd totul se va
termina. Toat lumea va fi a
ta. Faima i bogiile sunt,
-
M sperie ca dracu'.
Eroii au obiceiul de a fi ucii.
Nu e deloc genul meu.
- Eti mult prea modest.
Un flcu zdravn ca tine
poate suporta, foarte bine,
-
povara
gloriei.
Ce
temperament ai, Godwin?
- Am
simul ncheierii
corecte a socotelilor i o
mare
rbdare.
Temperament? Sunt mai degrab
un flegmatic...
Vardan vorbi.
- E un biat tenace. Nu e
mai curajos dect orice om
de
lng
el,
dac,
bineneles, omul acela nu
sunt eu. A zice c e bun n
ncierri.
Am de gnd s te fac s
participi la istoria acestui
rzboi.
Churchill
se
aplec
nainte, cu minile pe
genunchi, cu trabucul
-
II
vom
scoate
pe
Rommel din acest rzboi. i
vom atrage America n el.
Asta i se pare suficent de
important pentru tine?
- Cum vei proceda?
-
voin
ferm,
un
val
puternic al opiniei publice,
care
s
conving
Congresul... i operaiunea
PRAETORIAN este genul de
aciune pe care o poate
folosi
n
acest
scop.
Cine este?
Max Hood, desigur.
Vardan i zmbea lui
Godwin. Churchill i zmbea
lui Godwin. Toi zmbeau,
n afar de Rodger Godwin.
-
comandant
de
tancuri
german, care, de fapt, i
plcea? i care lupta ca un
zeu? Era chiar att de
tembel? La ce se gndise,
cnd acceptase propunerea?
diminea,
dup
micul
dejun, Godwin trecuse prin
dreptul intrrii i, pe
neateptate, iat-1! Hitler
purta un costum cenuiu, la
dou rnduri i trecu cu pai
mruni pe covor, inndu-i
minile
n
buzunarele
hainei. Era singur i prea
adncit n gnduri. Cnd
privi n sus, ochii i se
deschiser larg, de parc ar
fi fost surprins s descopere
alt fiin omeneasc n
i ochii strpunser cu
privirea faa lui Godwin.
- Dumneata, spuse el, cu
un
ton
plcut,
de
conversaie, att de diferit de
stridena i emfaza la care
Godwin fusese martor cu
pn la capt i ntotdeauna
se ntorcea... Godwin se
gndi c-1 va urma oriunde
pe Max Hood.
Godwin mai atepta nc
veti de la Max Hood, n
corespondent
strin.
i
nchipuia c el va veni la
momentul potrivit, numai
dac ea nu-1 fora. Cnd un
brbat se ncpneaz s-i
pstreze independena, i
spusese mama ei, cel mai
corespondent
strin,
mbrcat n trenci?
Unele aluzii vagi care
ddeau de gol vederile
Annei
asupra
acestor
probleme, cum ar fi aura lui
sau mistica respectiv, se
strecurau ntmpltor pn
la Godwin i el simea c,
fiind o femeie att de
inteligent, trebuia s fi
fcut, desigur, un mare efort
pentru a fi att de imprecis.
Era cu adevrat, foarte
gsea
mictoare
i
atrgtoare acceptarea pe
deplin contient a propriei
pasiuni; ntr-adevr, ar fi
putut foarte bine s se
ndrgosteasc de ea, dac
afieze o atitudine de
detaare, care, ntr-o bun zi,
ar fi putut s-i mai
potoleasc ardoarea i, n
cele din urm, s-o fac s
renune. Situaia era paradoxal: el dorea din toat
ascunzndu-i
ridurile
frunii. Godwin nu-1 mai
vzuse din var, de la nunta
unei cunotine comune.
Lunile
care
trecuser
lsaser urme considerabile.
Terminase
studiile
la
Cambridge pe la mijlocul
anilor '30, prsind lumea
academic pentru un post
ministerial,
n
guvern.
Sarcina
lui
era
s
supravegheze, s ndrume,
s
administreze
perfecionarea
radarului,
care oferise RAF1 unul
dintre
avantajele
sale
decisive n rzboiul aerian
din vara lui 1940.
1 Flota Aerian Regal (britanic)
(n.tr.)
Amor propriu (lb. francez) (n.tr.)
s
spun
undeva,
n
strintate.
- Annie, Annie... ascult-o
ce
spune,
Rodger.
In
strintate.
- Bermude...
- Dar
eu
nu
sunt
blestematul de Duce de
Windsor! In strintate este
acum rzboi, uit-te n jurul
tu, surioar. Acum nu mai
poi da fuga nicieri. Deloc!
Te rog, nu glumi cu
mine,
Ned.
Aa
cum
procedezi, n curnd .ii sil te
mbolnveti.
Edward o ignor, i goli
paharul, i fcu semn
-
Winship. Spunea c te
ascult
la
radio,
n
laboratorul
lui.
Nu-mi
amintesc cum a venit vorba
despre numele tu, dar e o
realitate. Nu te-a mini
tocmai pe tine.
Dup ce Antonio se
ndeprt,
Edward
se
ntoarse spre Godwin.
- Ce m-a face eu fr o
surioar care s-mi fac
guri n cap? Nu, nu-mi pot
imagina. Oft. Da. L.W.
bombardarea
oraului
Coventry va aparine unei
alte ere, dac totul merge
bine n ceea ce-1 privete pe
Winship.
- Coventry,
repet ncet
Godwin.
nfiortor.
S
bombardeze
civili
nenarmai... cum pot face
oamenii asemenea lucruri?
- RAF bate n retragere,
ntr-un fel, spuse Godwin.
Bombardamentul
de
-
copii
i
btrni,
necombatani...
politica
momentului, la noi, este s
nu se fac nici o distincie,
ucidem n mas...
Godwin spuse:
trebuie
s
accepte
consecinele aciunilor lor.
Nu mi-e ruine s-mi asum
prerea Bibliei: Ochi pentru
ochi.
- Da, da, desigur, spuse
Edward.
Desigur c nu. De ce ar fi
germanii mai altfel dect
noi? Nu vd nici un motiv.
Aa c de ce s nu trimitem
bombardierele noastre n
Orientul Mijlociu, n Extremul Orient, n mijlocul
Edward i ddu la o
parte prul din ochi, doar ca
s aib ce-i cdea napoi.
Renun.
Terminndu-i poria de
calcan i aranjndu-i, cu
grij,
tacmurile,
Anne
spuse:
- Ii
faci prea multe
probleme, Ned. Mereu te
frmni cu gndul de a face
lumea mai bun. Eu i spun
s ncepi s-o faci mai bun
prin
bombardarea
germanilor pn-i faci praf,
ca s terminm odat
povestea asta. Nu-i aa,
Rodger?
Godwin ridic din umeri.
Nu tiu. ntotdeauna mi
place s pun problema n
ambele feluri. Raiunea mi
spune ceva, sentimentele,
emoiile mele, mi spun
altceva.
Ea zmbi, indulgent.
-
Aa este, Rodger!
- In momentul sta, tot
ceea ce trebuie s susin eu,
este intrarea Americii n
rzboi.
Edward aprob din cap.
-
Corect.
Trebuia
s
acordm ceva ajutor ruilor,
pentru
numele
lui
Dumnezeu.
S
privim
lucrurile n fa - ei lupt
pentru noi. Noi nici mcar n-
Mama mi povestea ce a
fcut
Mary
primvara
trecut. Mary este vechea
noastr buctreas, Rodger,
o mndree de btrnic
fnoas. Ea nu crede c
-
germanii
sunt
oameni
serioi. De exemplu...
- Cine
nu
crede
c
germanii
sunt
serioi?
mormi Edward.
- Mary,
buctreasa
noastr.
ntotdeauna am spus c
e nebun. Asta o dovedete
trenia cu budinca aia - ce
era?
- Budinc
de coacze,
spuse Anrie.
-
care-i
plcea
tatei
la
nebunie...
- Dumnezeule,
mai ru
dect budinca de coacze!
- ...
Cnd
germanii
aruncar, pe neateptate,
cteva bombe incendiare, pe
Btrnului
ticlos
i
trebuie ceva mult mai tare ca
s-1 fac s nu mai mnnce!
Godwin i dorea s fi
auzit povestea aceasta la
vremea respectiv. Ar fi fost
un numr stranic pentru
-
Rzboiul e un Bau-Bau". Nu
mult dup aceasta, prsir
restaurantul. Edward se
ndrept, din nou, spre
biroul lui, intenionnd s
mai
termine
cteva
mruniuri, nainte de a
pleca acas.
Godwin i Anne se
ntoarser la Hay Hill;
burnia se ndesise i picura
din
burlane.
Era
ora
unsprezece i, ntr-o or,
Ar trebui, neaprat. i eu
m simt drmat. Doar s-1
priveti pe Edward i e
destul ca s te epuizeze.
- Sunt foarte ngrijorat n
privina lui.
Potrivi cheia n broasc.
-
i nu uita de petrecerea
de la Dorchester, iubitule.
- Care?
- Cea cu filmul. Ah, ai i
uitat, Rodger, cu adevrat!
Greer Fantasia. Hditorul tu.
Petrecerea pe care o d n
-
Desigur.
Fii
atent,
numele lui se pronun Fanta-see-ya. Nu Fan- tazh-ah.
E foarte susceptibil.
- Am s-i spun Greer.
-
Nu, i la asta e
susceptibil. Crede c asta ar
aduce cu un nume de fat.
- Atunci individul e mult
prea
susceptibil
pentru
aceast lume dur.
- Spune-i tu asta.
-
Se apropie de el i-1
srut din nou, dar tia c
era pe picior de plecare i nu
ncerca s-i schimbe intenia.
La radio, i revzu textul.
Nu avusese nevoie de
Edward Collister
A
petrecuse
atunci,
cum
englezii, fr a fi fost
prevenii, deveniser vite de
abator,
la
dispoziia
Luftwaffe. Dac te gndeai
la cele petrecute, i ddeai
seama c oraul Coventry nu
bombardamentului izbucni
o adevrat furtun de foc.
aizeci de mii de cldiri
fuseser transformate n
ruine, aproape ase sute de
oameni
fuseser
ucii.
Brbai,
femei,
copii.
le
mprti
jalea
i
suferina. Godwin plecase
ntr-acolo n aceeai zi i
fcuse un reportaj despre
ceea ce credea el c erau cele
mai reprezentative momente
ale domniei lui George al V-
Lichideaz-i afacerea
cu femeia lui Hood sau
i voi spune soului ei.
Dac el nu te omoar, o voi
face eu
.Era suficent de frig
pentru ca ploaia s se
transforme n ghea pe
trunchiurile nnegrite ale
copacilor din Sloane Square.
Copacii erau reci i lucioi i
frigul umed l ptrundea
prin haine, fcndu-1 s se
zgribuleasc. Godwin i
n toat splendoarea, la
petrecerea
pe
care
o
dduser mai devreme Lily
i Greer Fantasia, pentru a
srbtori lansarea filmului i
fiecare fibr a fiinei ei radia
strlucirea unei stele de
diamante, strlucind pe
pielea ntunecat, ntre snii
micui, rotunzi i anoi. Se
spunea c smaragdele au
inspirat pe unul dintre
celebrii
romancieri
fcuse
un
aranjament
frumuel ca Kate. La urma
urmei, el o vduvea de unul
dintre cele mai valoroase
bunuri". Godwin tia c
multe dintre aceste lucruri
sunt adevrate, deoarece s-a
Lily!
O soie bun! Atunci te
vei simi perfect. Cineva care
s aib grij de tine. Cineva
care s te atepte seara, cnd
te ntorci acas. Ar trebui s
ncerci, Rodger, vorbesc
-
i te ateapt i e absolut
moart s se mrite cu tine...
- Lily, sunt ocupat. Sub
ochii notri se desfoar un
rzboi.
- Care n-are exact nici o
legtur cu nimic din ceea ce
c ea i adusese atta
fericire, nct, dac ei i s-ar
fi ntmplat ceva, el i-ar fi
pus capt zilelor. Bombardamentul l adusese n
sfritul
petrecerii,
salvase seara.
Dragostea mea,
Vino
la
Sloane
Square
dup
emisiunea ta i
dup ce ai scpat
de
domnioara
Collister.
Te
atepta.
Cu dragoste, C.
voi
c nazitii l lsaser pe
ticlosul de Lieberman s le
scape
printre
degete.
Frustrarea
personal,
reflect
el,
te
putea
plutind n jurul ei ca un
giulgiu... In plus, nu
nsemna c trebuia s-i
plac un om, numai pentru
c era persecutat, pentru c
aplica,
pe
obrazul
scriitorului,
un
srut
artistico-afacerist.
Mai
atept
cteva
minute dup ce Bentley-ul
se puse n micare. Dorea
s-i dea timp ei s urce n
Ochii
ei
strlucir,
enormi, uor oblici, ca de
cprioar. i ddu jos de pe
umeri jacheta grea, de
brocart. Purta brri de aur
n form de erpi, care se
n interiorul ei se declana
un resort care o relaxa i o
fcea accesibil. El nu tia
niciodat n ce dispoziie o
va gsi pe Cilla i
nesigurana
aceasta
l
nspimnta, cu puterea ei
Fcur
dragoste
n
bibliotec, pe covor, apoi ea
i ddu jos ultimele haine,
iar el o privi n timp ce urca
scara. Era goal, cu furoul i
puternice. El i culese
hainele, mai prepar nc
dou pahare de butur i o
urm sus, n dormitor.
Dormitorul ei. Cel al lui
AA
A
Ii spusese ceva ca s-1 aae,
apoi veni i se aez lng
pat. II cut cu minile, i
ntoarse faa i-1 trase peste
pntecele
ei
plat,
mpingndu-i gura n jos,
spre coapse. ncepu s-o
srute,
cufundndu-se
ncetior n ea, apoi o ridic
Divorezi, e o opiune,
nu-i aa?
- Dar tu ai mai vrea s te
cstoreti cu mine?
-
va ntmpla cu Chloe.
Lucrul
sta
m
nspimnt. Iar M.ix .11
muri dac i-a lua-o. Intr-un
fel, sta e lucrul care atrn
greu n bal.ui i. Intr-un fel
sau altul. Pentru Max nu va
Nu e uor s m
iubeasc cineva pe mine,
Rodger. In ceea ce o
-
candideze
la
aceast
postur,
atunci
mi-a
revizui atitudinea.
- Bine, dar nu mai spune
c nu eti o soie bun.
Ascult, tu eti n
msur s tii adevrul. Aa
nct, de ce m tot opreti
s-1 spun?
-
Nu neleg ce gseti tu
att de groaznic referitor la
calitile tale de soie.
- Pentru c exist acest
adevr! M culc cu cel mai
-
simplu
o
cocot
i
insinueaz c m complac
n situaia asta.
Isuse! Scutete-m de
opiniile i de nelepciunea
maic-ti!
- Spune
c sunt tot
timpul n clduri, c, dac
-
i dac a fi? Tu m
cunoti de atta vreme... i
tu tii cum sunt, Rodger. Tu
tii...
ntr-adevr,
ntotdeauna par a fim
clduri, nu-i aa? Se pare c
nu m pot stpni. Uneori
-
S nu mai vorbim
despre asta, Cilla. Asta a
fost atunci, acum e acum.
- De
ce trebuie, tot
timpul, s caut altceva? Tu
m tii, Rodger.
-
descoperea. i ct speran
prea s-o atepte acolo!
Apoi am vzut-o zcnd pe
alee, pe Chloe fugind, n
timp ce eu m-am gndit la
toate trei, n clipa acera,
toate trei mpreun, ca ntr-
Ii scp un suspin i el i
mngie obrazul, i atinse
prul. Ea i terse, din nou,
lacrimile.
- Nu va fi dect o clipire
din ochi a timpului, simt
cum clipirea asta blestemat
an va fi alunei? 1970.
Rodger,
poi
tu
s-i
imaginezi anul 1970?
- Cu puin noroc, acest
rzboi se va sfri.
- Da, Rodger ndrznesc
s spun c se va sfri i c,
trziu,
Godwin
n zadar s-i
Desigur, prostuule. In
voce i se mai ghicea nc un
surs zburdalnic.
- Ast sear ai spus ceva
care m-a fcut s m
gndesc c Lady Pamela tie
-
problem. Ceea ce m
frmnt pe mine n primul
rnd,
este
urmtoarea
ntrebare: nu .i-e team c
va scpa vreo vorb n faa
Ce importan are? Ea
tia. Afar de asta, e nebun
de-a binelea...
- Perfect, perfect. Dar dac
cineva, nu binecuvntata ta
mam, i-a spus lui Max
-
i compunea" expresia
feei, renuininl la aerul de
stngcie i de mirare,
deoarece asta ar fi fost n
contradicie cu ceea ce
cunotea lumea drept stilul
Cilla Hood". El lu aminte
prim-plan". Se dezlipi de
el. In minte ncerca s-i
croiasc un drum prin
hiurile problemei i,
eventual, s gseasc vreo
ieire tainic. Era de
presupus
c
scriitorii
indicau ntotdeauna, n
scenariu, unde se afl
aceast ieire secret.
- Nu crezi c ar putea fi
vreo glum de prost gust?
- Nu prea cred, rspunse
el.
ntrebarea
asta
m
frmnt i pe mine, de cnd
am primit anonima. Cine?
Evident, nu e vorba despre
Max... atunci cine? Singura
concluzie inevitabil este
aceea c exist cineva care
-
pe gnduri, trecnd n
revist, probabil, pe toi
posibilii autori ai scrisorii.
- Mi-ar
putea distruge
cariera, spuse ea, ca i cum
ideea ar fi devenit pentru
prima oar palpabil. Mi-ar
Gndete-te, Rodger. Nu c
logic? Ce poate fi mai logic
dect asta? Am cunoscut
attea actrie care au lost
urmrite
de
admiratori
nebuni... Merle a avut o
problem n genul sia i
E Max, opti ea cu
respiraia ntretiat. E Max.
Ea nu putu dect s se
urneasc cu greutate, cu
micri puine i lente. El
uit aproape s se mai mite.
Dar ea i art hainele,
-
smochingul
i
cmaa,
pantalonii negri cu bretele n
culoare,
atrnnd
de
speteaza unui scaun. Dup
ce el i le adun, i spuse:
- II pot mpiedica s intre
n dormitorul meu, dar n
Scp un pantof i se
lupt s-1 pescuiasc, fr s
mai scape i altceva. i
ncord auzul spre ua de la
intrare de jos, apoi spre
zgomotul pailor din hol.
Cilla aps peretele, ceva
o glazur de prjitur
ngheat. Era frig ca ntr-un
cavou i mirosul de rnced l
deranja. In momentul sta,
simul aventurii l prsise.
Era ciudat cum totul prea
mai
degrab
caraghios,
coresponden n cealalt,
privind n sus, spre soia sa,
care sttea pe a treia treapt,
cu mna sprijinit de balustrad. Capu-i era plin de
operaiunea PRAETORIAN,
de soie, de fiic-sa, plin de
e un tip al naibii de
periculos.
El rse.
- Chiar aa i sunt.
- i
nu
vrei
s-mi
povesteti i mie mai multe
despre manevrele laie?
Adevrat? E un tip
grozav. De fapt, trebuie s-1
ntlnesc pe Rodger zilele
urmtoare.
- Da? De ce? Pot s vin i
eu? Sau e o discuie ntre
brbi?
-
M ateapt o discuie
foarte plicticoas. Relaii
publice.
Exact
sta
e
subiectul, relaii publice.
Cum s-a simit Rodger la
petrecere? In afar de faptul
c arta ca un suflet pierdut?
-
i tu ce prere ai?
- M ndoiesc c Rodger e
genul de brbat care se
cstorete. i apoi, vreau s
spun c tu ar trebui s te
duci la culcare.
- Cilla?
-
-Da.
- M gndeam c a putea
veni n camera ta, ast sear.
- Max! Am spus eu c eti
periculos! Dar nu-i mai bine
s vin eu la tine? Am putea
face focul, l aprind eu.
Ce vrei s spui?
- Trenciul tu e n holul de
la intrare, pe sptarul
banchetei.
- Dumnezeule, ai mil...
- Eram gata s-i spun c
te-am chemat la un phrel,
-
din camera ei i s se
nvrteasc n hol. E uor
somnambul. M duc. Te
sun, iubitule.
Dispru jos, n hol. El i
simi gustul buzelor, n timp
ce atepta ca Max s urce
scara i s nchid ua n
urma lui.
Se scurse o mulime de
timp. Apoi, cobor. Lumina
lunii reuise s strpung
norii, desennd umbre mari
pe parchet. Duumeaua
atrnndu-i neglijent, se
simi ca un pion i
presupuse c acesta era
tristul lui noroc. Ploua din
nou cnd strbtu Sloane
Street.
Se pare c ai fcut o
plimbare lung, btrne.
Rnji prin norul de fum.
Era un omule, gras, vesel i
lacom de cancanuri.
- Pui
tu ceva la cale,
Rodger. Te miros. Te-am
-
mic
apartament,
foarte
drgla. M gndesc c
Max Hood st chiar aici, pe
strada asta.
Ii nfipse degetul mare n
umr.
- tiai asta, Rodger?
Sigur c este. Nu
nelegi? Tocmai vorbeam
despre el, nu-i aa? i n-.im
dat, ntmpltor, unul peste
altul? Practic, n faa casei
lui? Fu im mese asta o
coinciden.
-
Mijlociu
urma
s
fie
secundul lui Hood la
comanda operaiunii. Era un
brbat scund i ndesat, n
jur de patruzeci de ani. Avea
o constituie total diferit de
cea a lui Max Hood. Avea un
se ntmplase i n Africa de
Nord, cnd se afla n deert
cu Hood, avea acum un
sentiment amestecat, de
anticipare a evenimentelor i
de team - teama de a fi
implicat n rzboi, de a fi
Acum ncearc s te
bage pe tine n rahat,
Rodger. Btrnele nuliti
militare la lucru. N-am
dreptate, Martin? Max?
- Nu-i mai face attea
griji n privina lui Godwin.
-
trgaci. i pe deasupra,
trnd dup mine acele
mti de gaze nenorocite i
mari, ca i ceilali biei
desigur, dar n primul rnd,
pe capul meu... Toate astea
pentru un articola aprut
Deoarece
operaiunea
CRUCIATUL se apropie,
sunt n desfurare o
mulime de operaiuni cu
scopul
subminrii
i
derutrii inamicului - att a
italienilor care au cartierul
general la Cirene, ct i a
germanilor, avnd cartierul
general n josul drumului, la
Beda Littoria. Brigadierul
Reid i sprintenul Stierling
cu
unitile
sale
de
parautiti i fac datoria.
obiectivul
operaiunii
PRAETORIAN - este s
nimicim
capul
bestiei,
creierul, dac vrei. Pe
Rommel
nsui.
ocul
pierderii conductorului, al
arhitectului triumfului lor, i
constitui
eliberarea
obolanilor Deertului de la
Tobruk
i
nfrngerea
armatei lui Rommel. Acesta
este planul urmrit de noi.
Ideea
implicrii
unui
corespondent de rzboi
aducem pe cmpul de
lupt...
Max Hood vorbi cu
blndee:
- Nu prea avem nevoie de
o cuvntare, Monk. Ne poi
considera printre convertii.
El uit c nu e dect un
simplu soldat. Asta face
parte din farmecul lui
limitat.
Jellicoe rse, nveselit
instantaneu.
fotografiile
fcute
n
misiunile de recunoatere.
Unele dintre ele fuseser
confecionate de Max cu
ase sptmni n urm,
cnd planul abia se punea
pe picioare. Godwin ncerc
disponibile, n caz c ar fi
aprut probleme. Primul era
plaja ngust din nordul
Africii. Apoi, prima coast
povrnit. Dup aceea, un
drum dificil cu o lungime de
cincisprezece mile, peste o
urmau
s
gseasc
provizii". Godwin era att
de ameii de avalana de
informaii
despre
complexitatea aciunii, nct
nu i-a mai btut capul s
ntrebe de provizii. Apoi,
pcate, ei nu mergeau cu
maina spre ora. La cteva
mile n josul drumului care
duce la Tobruk, exista un
stlp de comunicaie care
trebuia scos din funciune.
Desigur c existau i
Este
o
cldire
de
protocol, cu trei etaje i o
arip n spate. Cnd vom
sosi noi, va fi, probabil,
nchis. Dup mine, vila este
locul cu pricina. Dac avem
-
ct putem de mult, pn n
zori. Apoi, ne ascundem n
micile peteri, n timpul
zilei. La lsarea serii, ne
facem treaba la centrul de
telecomunicaii. Pot s jur c
Nu i se pare nostim,
Rodger?
Surse afectuos.
- Nici mcar o zi pe plaj.
- Privete lucrurile n felul
acesta: Vei fi pe uscat, vei
-
siguran,
Rodger.
Ii
promit. i nu uita, te cunosc.
Jellicoe spuse:
- ine
minte
asta,
Godwin. F aa cum i se
spune. Eti gata de plecare.
Acum,
Max,
mai
vorbete-ne despre petera
aceea. Eu unul, ursc
peterile. In special peterile
pline cu blegar de capr.
Cum poi fi sigur c-o vom
gsi pe cea mai bun?
-
tu,
afar,
n
vacan.
Godwin, trebuie s fii cu
ochii pe omul sta, n fiecare
minut.
Pentru
el
ntotdeauna, partea uoar a
trebii. mbrcminte de
carnaval, relaii cu localnicii,
ceva
mncric
italian
gustoas... Perfect. Max,
haide s ne mai uitm o dat
la fotografii i la hri.
Monk, poi s-mi destupi
sticla asta? Deertul mi
provoac o sete grozav.
ndrznesc s spun c
rzboiul are, deseori, acest
efect asupra oamenilor. Sper
c nu voi avea niciodat
ocazia s nfrunt rzboiul.
Totui, ce aventur vei fi
trit, cnd totul se va
-
Presiuni.
Tensiune.
Cltorii. Rzboiul sta.
Pune-le pe toate cap la cap.
Toate acestea i pun
amprenta. In plus, nu mai e
tnr. Care dintre noi este?
-
sufer
de
accese
de
insomnie. Nu e de mirare
dac te gndeti la toate prin
cte a trecut n ultimile dou
luni. nainte i-napoi la
Alexandria, inlilund liniile
lui Rommel. Pregtindu-se
vremea
aceea,
Godwin
socoti c acela fusese
norocos. Traversaser deja
un adevrat iad. Moartea era
o eliberare.
Orice altceva ar fi fost o
eliberare. Orice altceva dect
sunetul
picturilor
de
transpiraie care cdeau de
pe trupuri pe podeaua de
metal, regulat, ca btile
unui metronom. Zceau n
cuetele lor strmte sau
chircii pe podea, ca nite
de ciocnirea cu marginile
ascuite i cderile pe
metalul dur, pentru c nu se
puteau ine pe picioare i
oricum, n-ar mai fi dat nici o
ceap degerat pe asta.
Oricum, n-ar mai fi avut
posibilitate
de
a
se
mprospta
aerul.
Nu
puteau fuma nici noaptea,
cnd se ridicau la suprafa,
deoarece Mediterana era
furioas, vnturile btnd cu
o vitez ntre patru i opt
slbit i de deshidratat. Aa
nct, cnd primul om muri,
n cele din urm, necat n
mare, cnd sosi momentul
debarcrii, el fu socotit
norocosul grupului. Primul
E n felul urmtor.
Durerea de burtic este
captul tuturor lucrurilor,
atunci cnd de douzeci i
patru de ore nu faci altceva
dect s vomii. Durerea de
burtic i deschide cealalt
-
Treab
murdar
la
rscruce de drumuri, nu-i
aa, colonele?
- Am fost n situaia asta o
dat sau de dou ori,
Pinkham.
- i noi am fost, domnule.
-
Domnilor, vreau s v
atrag atenia. Dac eu cad
nainte de a ajunge la acea
rscruce i dac generalul
Hood ar cdea i el, atunci
Pinkham
va
prelua
conducerea
operaiunii.
-
Proviziile
constau,
n
principal, din conserve de
carne de vac, pentru a
potoli foamea excesiv i
exploziv cu fulmicoton,
pentru a arunca totul n aer
i a fugi dup aceea. Totul
soarelui. Boyd
Malvern
observ c singurele lucruri
care le lipseau, erau fetele i
beioarele de zahr candel
de la Brighton.
In ultima zi petrecut la
Alexandria, executar un
exerciiu de debarcare, pe o
plaj din apropierea oraului
i totul iei perfect, fr probleme. Bill Cox spuse c asta
arta ce putea face un
comando, dac-1 luai n
serios. Totul merse strun, n
distruser
moralul.
Cpitanul vasului, Stanley
Wardour, spuse c era o
vreme neobinuit de rea.
Niciodat nu vzuse ceva
mai afurisit n aceste ape. Ar
fi trebuit s fie o croazier de
Acum
tocmai
m
gndeam la unul din astea.
mi ridic moralul. M
scoate din strile mele. De
exemplu, Jean Harlow aia, e
o bucic bun, nu-i aa,
Rodge? Apoi mai sunt
-
incendiere premeditat!" Am
simit c-mi ia i mie capul
foc, Rodge, pe cuvntul meu
c aa am simit. Jean a
noastr!
Incendiere
premeditat!" Constat c m
ajut s m gndesc la tot
tii, m gndeam la
afacerea asta a noastr cu
privire la Rommel. Intr-o zi
vor turna un film despre noi.
Gndete-te la asta, Rodge.
Un film despre noi. Bieii
care s-au dus s moar
-
bine,
cruia
i
intr
machiajul n ochi.
- Totui... cine vrei s joace
n rolul tu?
- Robert
Mongomery.
Godwin rse, uitndu-i
stomacul pentru o clip. Bert
Penrose
avea
dreptate.
Subiectul sta l fcea s uite
de necazuri.
- Sau Gary Cooper. Sau
Joel Mc.Crea. Sau Gabie.
Poate Clark Gabie.
Tu ai s fii Gabie. Eu
vreau s fiu Gary Cooper.
- Bine c nu sunt Mickey
Mouse, spuse Godwin...
Bert l btu pe umr i se
duse s joace cri cu
Smythe-Haven,
Lad
-
Jellicoe chicoti.
- Eti
un tip cinstit,
Godwin. Asta-i prerea mea
despre tine. Fiind cam
ageamiu, s-ar putea s nu
tii
de
scrisoare.
Am
dreptate?
nelegi?
- In cazul n care suntem
ucii.
- Da. Sau fcui prizonieri.
Sau rnii... dar mai ales, n
cazul n care suntem fcui
bucele. Da. Dac ai pe
am descoperit c speram s
triesc al naibii de mult.
Regret totul n ceea ce-1
privete pe Max. Regret
sincer, din toat inima i
din tot sufletul meu; dar
asta este. Oricum ns,
In momentul in care
citeti toate acestea, s
tii c am pierit. Eti
tnr, viaa se aterne
schimba i tu cu
trecerea timpului, aa
cum trebuie s fie. S nu
te ntristezi niciodat
dac vei descoperi, ntro bun zi, c l-ai uitat pe
Rodger Godwin.
Rodger.
plicul sigilat
Wardour.
cpitanului
Timpul se nruti, se
fcu mai frig, n timp ce se
apropiau de plaj. Stnd pe
punte, ngheat i cu hainele
umede, fa-n fa cu
valurile, ascultnd uieratul
vntului, Godwin abia dac
putea zri linia ntunecat a
coastei.
Sub
picioare,
submarinul se transformase
ntr-un fel de reptil uria:
puterile, s nu se nece, l
vedeau cum i schimb
direcia n fiecare clip.
Fiecare alup era destinat
s care doi oameni i
provizii, conservele de carne
de vac, explozibilul i
Undeva, n ntuneric,
presupuneau c se afla Max
Hood
care-i
atepta,
fcndu-le semn cu o
lantern, spre a le arta
drumul. Fr acest semnal,
debarcarea n-ar avea nici o
timp, ncercnd s in
alupa dreapt, cu cealalt
mn. Oamenii erau aliniai
cte
doi,
n
perechi,
agndu-se
fiecare
de
scumpa lui via, tindu-se
n srm n lupta lor
disperat de a mpiedica
alupele s fie nghiite de
ap i chiar de a-i gsi, ei
nii, mormntul n marea
furioas.
Bill Cox, un om crnos cu
o barb i muchi de Goliat,
au
aprins
mai
multe
lanterne,
ndreptndu-le
spre marea spumegnd i
au nceput s-1 strige.
Pentru o clip, faa-i alb
rsri din ntuneric, ca o
Leag-m cu o frnghie
mprejurul toracelui, m duc
spre alupa lui... apoi ne
tragi napoi pe amndoi...
- Valurile
astea, biete!
Blestematele astea de valuri
te vor izbi de carcasa
creierul
amenina
s-i
explodeze ca o grenad i
apoi, dup ce mai rmase
doar o secund sau dou
pentru a fi prea trziu, ni
la suprafa, cu frnghia
alunecnd ca un arcan uria
lanternelor
revrsndu-se
asupra lui i valurile care se
rostogoleau. Clipi furios i
observ alupa, l vzu pe
Cox fcndu-i cu mna i
ncepu s noate. I se pru
c-i va trebui o lun ntreag
Frumos
din
partea
dumneavoastr s venii
dup mine, domnule, strig
Cox. Rnjea. Mi-e team c
nu prea sunt un nottor
grozav.
-
Semnalul, domnule! i
strig el lui Jellicoe. Hood!
El a dat semnalul, domnule!
-
trimit
Cillei
scrisoarea
aceea i, deci, s se poat
ntoarce la Londra pentru a
afla cine-1 amenina cu
moartea. Prefera o moarte
relativ sntoas", acestui
comar al apelor ngheate.
alupa i a mpiedica
proviziile de muniie s
alunece de pe dana de
acostare. Apoi intr napoi
n mizeria aceea de alup,
ateptnd s se rstoarne din
nou i s-1 arunce, din nou,
n
ap.
In
ateptarea
inevitabilului,
vslea
ncercnd - evident fr
speran, dup cum se prea
- s ajung la In mina care se
legna n ntunericul plajei.
Kismet se ndeprt, ceea ce
Cyril
Pinkham
ngenunchiat,
smucind
alupa din valuri, cu
ajutorul lui Boyd Malvern.
Se aflau n josul plajei, la o
distan de cinci sute de
ndreptndu-se
spre
el,
cltinndu-se pe picioare.
Suntem toi, domnule?
- Ursc lucrul sta, spuse
Godwin, ridicndu-se cu
greu n genunchi, astfel nct
s stea fa-n fa cu Cyril
suficent de aproape ca s
simi cum se evapor apa de
pe obraji i i se usuc
genele. Max Hood i adusese
n josul plajei, trecuser
valurile
furioase
i
ajunseser la un fort n
comando, ca un magnet.
Ploaia rece se scurgea prin
gurile de pe acoperi. Ox
Bester fcu s treac din
mn-n mn o sticl de
rom pe care o adusese
Hood. Vntul uiera strident
Povestete-mi
despre
Jelly. Erai mpreun n
alup. Ce s-a ntmplat?
- A
fost groaznic. Nu
puteam sta n porcria aia
de alup, tot timpul ne
rsturnam. El nu se simea
-
II ineam de mn, l
trgeam napoi, spre alup,
apoi a venit un val blestemat
i 1-a smuls de lng mine.
Spre sfrit, i slbiser
forele, Max, nu se mai
-
lui.
Nu
te-ai
schimbat,
btrne.
Hood chicoti i sorbi
lacom romul.
-
de ade vrat, ct e de
adevrat! Vrei s ne micm
puin, btrne?
- Nici nu vreau s aud!
Hood l btu cu palma pe
spate din nou i se duse spre
Murmure de dezaprobare,
sincere dar nelegtoare...
- ne
ateapt o mic
excursie de plcere. Nimic
serios, aproape cinci mile.
mprii ntre voi proviziile,
ct putei mai bine. Timpul
ne zorete. E trecut de
miezul nopii i nu ne mai
putem permite s cltorim
cnd se lumineaz de ziu.
Deci, terminai-v romul,
domnilor i uitai c suntei
obosii. In cteva ore vei
bolovni,
care
urca
statornic, pn cnd, n cele
din urm, ajungea n creasta
unui povrni al coastei, la o
nlime de aproximativ ase
sute de metri. Nu era 1111
drum prea sinuos, dar panta
era
abrubt,
grohotiul
ascuit i alunecos. Ploaia i
vntul se ineau scai de ei,
temperatura scdea rapid,
hainele atrnau ude i le
tri prin noroi, picioarele
erau numai julituri. Totul era
repezi de ap de ploaie,
bolborosind i inundnd
totul n jurul lor. Pe creasta
povrniului, platoul se
transforma
imediat
n
deert, iar deertul rmnea
aa pentru vecie. Att ct
Clipi
la
strlucirea
neateptat a luminii. Era
ndreptat n jos, .isu pra lui,
de la vreo treizeci de metri
deasupra
capului
su.
Umbrele se mprtiau pe
suprafaa stncilor.
E mort!
Vocea strigase involuntar
i Godwin i scutur capul
i-i ridic mna, cu toat
durerea ce-1 copleise.
- Sunt teafr, strig el i o
rafal de vnt i mproc n
-
Godwin se lupt cu
noroiul i cu stncile. In cele
din urm reui s se ridice n
genunchi, gfind, cutnd
ceva de care s se agae, ca
s se poat ridica n picioare.
Cnd, n fine, se ridic, cu
pe o muche ascuit de
stnc, acoperit de un
tufri de grozam. Capul
era rsucit ntr-o parte, cu
ochii larg deschii. Coloana
i gtul, erau, n mod sigur,
fracturate. Era Ox Bester care
printre ai lui
.Dimineaa veni fierbinte,
nsorit, linitit i ei se
trezir cu greutate, ameii,
contieni
numai
pe
jumtate de locurile unde se
similare
n
marginea
nisipoas a deertului i
cunoteau toat flora i
fauna. Se furiar afar
nainte ca ceilali s se
trezeasc, unde-1 gsir pe
Hood
pregtind
ceaiul
deasupra unui foc aprins la
gura peterii sale i plecar
s culeag o porie de bobie
de arbutus
care erau
aproape identice cu fragii.
se ntoarc mpreun cu
Max, napoi, pe buza coastei
nalte. Acolo gsir n
morminte antice, care mai
purtau
nc
nsemnele
romane, lzi de lemn cu
puti
mitraliere,
tip
Hood s le dea o mn de
ajutor. El sttea retras i
sfios, mngind una din
capre, n timp ce ei cercetau
putile automate, apoi se
ridic pentru a-i ajuta s le
care n peterile de pe
un om deosebit de curajos.
Deobicei, populaia Sanusi
le ddea de furc italienilor,
pentru c-i ajuta pe englezi
cu
promptitudine
i
hotrre. Cei prini erau
atrnai n crlige de carne
ntreaga
frontier
rsritean din Cirenaica. In
prezent,
printr-un
lan
interminabil
de
aciuni
brutale, membrii tribului
Sanusi erau subjugai de
pumnul
de
fier
al
persoan,
de
propria-i
soart. Se simea devenind o
fiin nconjurat, copleit
de ceva enorm, indiferent,
vast: era, oare, istoria? sau
timpul? sau un soi de infinit
orb care-i sorbea ctre o
arta
totul,
dac
s-ar
ntoarce la Londra. Ar mai fi
totul la fel de important?
Ghidul le pregti un
prnz ntrziat, din carne de
capr fript. Nu era prea
gustoas, dar se putea
Se aez, rezemat de
peretele
peterii
i-i
ncruci picioarele n faa
lui. Cu micri domoale,
ncepu s-i acopere faa cu
coaj de plut ars i, n
Sanusi i am fcut o
plimbare pn la stlpul de
comunicaii, aflat la o
distan de dousprezece
mile n josul drumului spre
Tobruk. Nu pot spune chiar
c l-am drmat, dar va fi
Acum
detaamentele.
Penrose, tu vei plasa,
evident,
explozibilul
la
centrala electric. Pinkham,
tu iei conducerea grupului,
n care intra Malvern i
Jones. Toi patru vei fi
-
explozibilul,
distribuir
armele i muniiile.
Ziua nsorit se sfrise
demult i pe msur ce
dup-amiaza nainta spre
sear, vremea se nrutea.
Hood nu-i putea crede
nucit,
demoralizat.
Armata a Opta a lui
Auchinleck se va pune n
micare. Bieii de la Tobruk
trebuie s fie eliberai.
Privi ploaia nepstoare,
noroiul care cretea ntr-un
Bester l urmrise ca o
nluc.
- Port ghinion, Max. i
acum tu vrei s fiu alturi de
tine la noapte. M ngrozete
lucrul sta. Nu vreau s-mi
pori mie de grij, cnd tu
Ascult, Rodger, nu te
poi nvinovi n nici un fel
pentru moartea lui Jelly i a
lui Bester. Asta e rzboiul.
Lucrurile se ntmpl, e
inevitabil,
uneori
merg
prost. Dac m-a simi
-
Pe Godwin l dureau
picioarele
din
pricina
marului
din
noaptea
trecut. Acum, n noroiul
care te trgea n jos,
picioarele-i cntreau tone,
fceau ca fiecare pas s par
povara
materialelor
explozibile.
ncrctura
fusese redistribuit pentru
excursie".
Ploaia,
alunecrile
n
noroi,
njurturile
nbuite,
sunetele
provocate
de
pe o crare extrem de
ngust, devenit acum un
ru de noroi. Fiecare om
trebuia s se in de teaca
baionetei celui din faa lui.
Altfel, linia s-ar fi rupt i s-ar
fi produs dezastrul. Era o
mergeau,
modul
cum
respirau, simi cum btile
propriei inimi se ndesesc senzaia de sporire a
energiei pe care i-o d
creterea
adrenalinei
n
snge. Ploaia i frigul erau
nlocuite de tensiunea n
cretere, ca centru de
importan al serii. Ploaia
nici nu mai conta. Continua
s cad, mai deas, mai rece,
dar nu mai conta. Singurul
lucru pe care-1 simea
nesupravegheat. Pinkham
se ntoarse spre Hood i
Godwin. Un zmbet i
lumina,
cu
strlucirea
dinilor, faa nnegrit.
O bucat de zhrel
pentru
copii,
domnule,
spuse el. Ne vedem la vil.
Se puser n micare,
urmrind linia cedrilor,
chiparoilor i eucalipilor,
care marca drumul. Se
-
ndeprtar de fgaul de
crue, ajunser pe drumul
principal, trecnd pe lng
piaa arab cu felurite
comelii
i
prvlii
adpostite n umbra turnului
pentru cereale. Ploaia ddea
impresia
unei
perdele
sfiate, fluturnd slbatec.
Vntul smulgea bucelele
de hrtie i de mbrcminte,
mprtiind totul n piaa
pustie.
general
german.
Era
ntuneric bezn. In mijlocul
scuarului se afla o fntn,
ca o epav nghiit de
ploaie, revrsndu-se i
mprocnd apa ce ddea pe
dinafar. In partea cealalt a
de parc pluteau, fr s
ating pmntul.
Vila
era
ntunecat,
linitit, aproape anormal de
linitit. Nu se auzea dect
zgomotul ploii care intra n
pmnt, izbea n ziduri,
ascuns n ntuneric, n
spatele sentinelei, ca i cum
asculta ceva. Apoi pi n
lumin i nfipse cuitul.
Fcu asta rapid, economic.
Mna stng zvcni strns n
jurul
beregatei,
cuitul
ptrunse
prin
haina
exterioar, se nfipse ntre
coaste. Apoi sentinela, acum
doar o carcas nensufleit,
deveni moale ca o crp.
Holbrook l ls s cad n
umbra porii de la intrare.
Hood opti:
- Nu prea-mi place cum
arat totul aici. E din caleafar de linite.
Smythe-Haven se strecur
lng Hood.
De ce s ne dorim
agitaie, domnule? Nici c se
poate mai bine dect cum
este. E numai pentru c
toat lumea doarme i, aa
cum
ai
spus
dumneavoastr,
suntem
-
ultimii oameni de pe
pmnt pe care-i ateapt
aici.
Hood ncuviin, dar nu
era prea convins.
- S mergem prin spate.
Ei bine, trebuie s v
spun. Flerul mi spune c
aici ceva nu-i n regul. E
prea mult linite. Poate c
au prsit-o. Lum cu asalt o
cas goal. Sau poate fi
altceva. Oricum, nu sunt
-
deschid ua nentrziat,
altfel va guri personal
pielea cuiva dinuntru.
Ua se deschise i n
cadrul ei apru un soldat
german cu casc de oel i
manta.
Dexter
ddu
buzna,
pentru a ine ua deschis
de perete. Hood trecu pe
lng Dexter, l nghesui pe
neam, nfingndu-i Coltul
su 45 n piept.
metri,
dominndu-1
pe
Hood. Vederea unui grup de
comando cu puti i fee
mascate
pru
c-1
nspimntase. Godwin nu-1
putea condamna pentru
asta.
Pe neateptate, neamul
rspunse
la
ntrebare,
apucnd eava armei lui
Hood cu o mn uria i
dnd-o la o parte cu o
putere nemaipomenit. II
izbi pe Hood de peretele
coridorului
ngust,
i-1
pironi de perete, cu o
asemenea
for,
nct
tencuiala crp pn sus, la
tavan.
1
a
captul
coridorului lucea o lumin
palid,
difuz.
Dexter
ncremenirea ei dinainte. In
linitea aceasta nu se auzea
dect respiraia uiertoare a
lui Dexter, prin nasul rupt.
Ateptar cu sufletul la gur,
cu ochii strlucitori i
nelinitii, s li se hotreasc
soarta. Ce se ntmpla?
Hood se ntoarse ctre
Godwin.
- Nu-mi place blestemata
asta de...
Afar rsunar explozii,
nu departe de vil. Era
centrala
electric.
Dar
lumina de deasupra scrilor
rmase aprins. Vila i avea
propriul ei generator.
Hood se ntoarse brusc,
spre Godwin:
tiau c trebuia s
venim,
btrne.
Erau
pregtii s ne atepte!
Toate uile de pe coridor
se deschiser, ca la teatru i
soldaii nir
-
nuceal
la
vederea
germanilor,
Max
Hood
spuse tare:
- Fac ceva pe treaba asta
mpuit!
i
trase
la
ntmplare.
nebunie de zgomote, de
ghionturi, de mbrnceli,
lucru la care Godwin nu s-ar
fi gndit niciodat. Cox se
sprijinea de spatele lui i-i
simi trupul zvcnind cnd
aps
pe
tragaciul
duhul.
Undeva,
n
profunzimea creierului su,
simea c sosise timpul, c
ntr-un minut sau dou se va
termina
totul.
Nu
se
frmnta, pentru c nu mai
nregistra lucrurile n mod
automate
care
trgeau,
pumni care pisau. Lupta era
acum corp la corp. II vzu
pe Hood n faa lui,
scondu-i pumnalul din
pieptul unui om. Mrielile
i gemetele rsunau ca ntr-o
agndu-se de pu ioarele
lui, dar bietul om era pe
moarte, sngele i se scurgea
n v.ilm i i Ii i i gtul gurit.
Mai avea aproape zece
metri pn la ua de la
intrare. Continua s se
strlucir
n
noaptea
furtunoas de afar. Una
dintre mainile aflate n
parcaj explodase, colornd
ntunericul n portocaliu i
rou. Trebuia s fie Bert
Penrose i bieii de la
centrala electric. Ua de la
intrare trosni. Germanii erau
nucii i unii dintre ei
ncercau s ias afar.
Godwin rmase pe loc,
ncremenit, simi cizme
strivindu-i
spatele,
Godwin
simi
mpunstura unei baionete
n spinare, rmase nemicat,
auzi mormieli n german
i vzu fascicolul unei
lanterne
luminndu-i
obrazul. Se for s nu
Coridorul
era
tcut,
luptele se mutaser afar
unde incendiul provocat de
mainile
care
ardeau,
devenise violent. Zgomotele
armelor
i
rpiturile
gloanelor erau punctate de
Nu
i-ai
pierdut
instinctul de a ucide. Un
lucru al dracului de bun i
sta. Ai fcut treab bun.
Grenada de pe scri i-a dat
superioritate absolut la
scor.
-
Ieim de aici?
Gura i era att de uscat,
nct abia putu s articuleze.
- Pentru
moment, pare
cam hazardat, nu-i aa? Am
pierdut
un
numr
considerabil dintre ai notri.
-
Am aruncat o privire
acolo, prin u. Au deschis
jaluzelele i au instalat o
mitralier
grea,
ca
s
mture" parcul. Propun s-i
scoatem afar pe ticloi cu
-
tiu c Penrose se
distreaz bine.
Hood se ntoarse, ca s-1
supravegheze pe Holbrook
care se tra n ntunericul
mbibat de praf i fum, cu
braul atrnndu-i jalnic.
-
Holbrook se aez n
genunchi lng ua care
ddea ntr-una din camerele
din fa. Fcu un efort s se
ridice n picioare i reui s
desprind dou grenade din
centur. II deranja ru braul
Holbrook
trase
siguranele grenadelor, izbi
ua care se deschise l.u g i
arunc grenadele n camer.
Se auzi un zgomot ca de
ncier.ue, picioare care
tropiau, strigte ncrcate
de panic. Holbrook se i
sui i ca s se ntoarc spre
coridor. Prin perete rsun
rpitul unei mitra liere
grele i el fu ridicat de suflu,
izbit de zid i proiectat, prin
u.i deschis, pe peretele
zgomote,
printre
mpucturile care nu mai
conteneau
i
strigtele
puternice care mpreau
ordine.
Se ghemuir lng trepte,
ncercnd s vad ce se
petrecea.
Din
mainile
incendiate, norii de abur se
ridicau ca nite baloane. In
lumina orbitoare a flcrilor
apreau, din timp n timp,
figuri omeneti. De la
fereastra aflat de partea
Orbitoare, ca o duzin de
rachete
fosforescente,
lumina inund curtea din
fa. Strlucea i lumina n
jos, de pe acoperi, argintie,
ca
reflectoarele
dintr-o
secven de film. Cei din
grupul de comando i
soldaii germani ncremenir
pentru moment, clipind,
orbii de lumin. Mitraliera
deschise focul din nou. Cyril
Pinkham i Boyd Malvern
fur prini la loc deschis.
Mitraliera
montat
la
fereastr trase n plin,
transformndu-i,
ntr-o
clip, n ppui de crp
care zvcneau, se rsuceau,
n timp ce umbrelele lor
lungi dansau spasmodic.
Apoi
se
ntinser la
pmnt, epeni.
Jones se ridic din spatele
uneia dintre mainile n
flcri, care olerea singura
acoperire. Avea automatul
pregtit i ncepu s trag n
luminile de pe acoperi. Un
neam lungit la pmnt trase
n el cu o puc. Czu n
scoica ncins a caroseriei
arztoare, mprtiind pe cer
o ploaie de scntei, care
devenir mult mai vizibile
Am s v vd ncununat
de glorie, domnule.
- Abia
atept, btrne,
spuse Hood.
Steele se strecur n
ntuneric, cu spatele spre
poart.
-
s se despart de semenii
lor. Problema e c mie nu-mi
pas deloc dac triesc sau
mor. Asta e o moarte
frumoas, nu-i aa? Pentru
rege, pentru ar i aa mai
scoteau
micile
sunete
obinuite.
- tiau c sosim.
- Dar e imposibil. Cum...
- Undeva
e un spion,
btrne. Nu-i dai seama?
Aa
se
ntmpl
n
chiparoi.
Godwin
se
desprinse i el, ferindu-se n
lturi i blbnindu-se pe
picioare.
Aproape
c
fcuser
treaba. Mai erau oamenii de
pe acoperi. Erau trgtori
acea lumin..
.Londra.
Cilla Hood i petrecea
seara acas n timp ce
regizorul ei conducea o
repetiie tehnic cu Hainele
cernite ale vduvei. Cinase
numrul ei de telefon, de
altfel. Cnd sun la Teasdale,
nu rspunse nimeni. Iar
Stefan putea atepta. Il va
vedea mine, la repetiie.
Mai curnd sau mai trziu,
trebuia s-o sune pe Patricia
ndemn s ia un phrel.
Ce Dumnezeu se petrece,
Homer? Voise ea s afle.
Era prima oar c auzise
despre asta:
Homer
i
terminase
paharul i era nerbdtor s
plece. Ea tia c era curios
dar nu tia nimic despre
relaia ei cu Rodger. Ii
mulumise i nu mai auzise
de el de atunci. Trecuser
trei
sptmni.
Rodger
depise termenul cu o
sptmn i ea suporta
greu nesigurana asta. Era
obinuit ca Max s nu-i dea
nici o explicaie n legtur
cu absenele lui, dar asta era
altceva. O misiune de
bombardare... dura o zi i
gata. Ce putea s dureze att
de mult? Ce s-ar fi putut
ntmpla? II pierduse, oare?
Zcea, oare, n vreo groap
trist? Cnd se gndea la
fa deschis, n timp ce el
urca scrile.
- Homer, intr, spuse ea.
Am ncercat s te prind la
telefon...
Ea se ghemui n captul
canapelei
adunndu-i
rochia de cas sub picioare.
- Homer e ngrijorat din
pricina lui Rodger Godwin.
Ochii lui Lieberman se
lrgir.
Lieberman spuse:
- Stai puin, draga mea.
Sunt mpreun?
Cilla ridic din umeri.
- Nici asta nu tiu. In orice
caz, sunt obinuit cu Max
care lipsete pe perioade mai
Cilla ncearc s m
scoat un erou. Au vrut s
scriu nite .duraii pentru ei.
Le-am spus da, fir-ar s fie,
voi face tot ce vor. Trebuia s
m duc n Italia, s lucrez la
un libret pentru o oper.
-
Duse
paharele
i
scrumierele la buctrie,
stinse luminile i urc scara.
Se
opri
la
captul
coridorului i o auzi pe
doic sforind uor n
camera
ei.
Intr
s-o
Cum va fi viaa ei de
acum ncolo?
Fir-ar s fii, Rodger! Ce ai
n cpna aia? Max e
soldat, mcar arc <> scuz.
Dar tu ce scuz ai avut,
Rodger? Cum ndrzneti s
hotrti sa te duci la
moarte?
Plngea iarai, de furie i
de frustrare.
Fr nici o legtur,
numele
i
identitatea
bombardat
localul
lui
Dogsbody.
Ce-ar fi putut s vrea de la
ea?
Dar ntrebarea i iei din
minte i, n cele din urm,
adormi,
cu
dorul,
cu
demult, la Paris
.PARTEA A DOUA
recunosctoare
s-i
ndrepte vreodat atenia
asupra lui Clyde Rasmussen
din Toledo, Ohio, inutul
natal al lui The Blade i al
formaiei
Mudhens,
mulumindu-i pentru c a
expatriaii
snobi
i
sofisticai, Clodbuster Clyde,
cum i spunea Hemingway
cu un umor aprobator,
cunotea aproape pe toat
lumea, n Paris. Era nalt,
rocovan, subiratec i-i
care
banii
mi
se
mpuinaser alarmant, iar
starea de spirit era n pragul
prbuirii, insistenele mele
cinstite i din ce n ce mai
disperate, au produs o
minune. A fost ca o creang
dansatoare de la Folies
Bergres, lsnd un post
liber n echipa de la
Herald's. Vestea mi-a fost
dat
de
un
redactor
binevoitor dar ursuz de felul
lui, care sttea la D"me, ntr-
un
scaun
de
rchit,
delectndu-se cu un cocteil
pe care i-1 oferisem eu. Se
numea Swaine. Dup ce l u
imise
la
plimbare
pe
mesagerul cu sufletul la
gur, Swaine m privi pe
mi arunc o privire
furi, alunecoas.
- Te pricepi la muzic?
- Eu? La muzic? La orice
fl de muzic. mi place
muzica, ntotdeauna mi-a
cu mzgleli fcute cu un
creion moale, negru...
- Un afurisit de balet. Un
lucru pot s-i spun: Merle
Swaine nu-nghite baletul.
Oamenii dau bani grei ca s
vad o aduntur de trznii
opind.
Pentru
Merle
Swaine e un lucru al naibii
de ciudai. Oft, nedumerit
de
ciudenia
minii
omeneti.
Presupun
c
blciul
te-aranjeaz
de
minune?
Ai ntr-adevr simul
umorului, Godwin. Trebuie
s-i
spun
c-mi
plac
oamenii de cultur care au
simul umorului. Dar s nu
m nelegi greit... ocup-te
de balet i scrie ceva pentru
-
franci
sub
form
de
mprumut i nainte de a-mi
face intrarea n teatru, n
noul meu rol de critic
muzical, am reuit s gsesc
dou reviste care apruser,
chiar n ziua aceea, n presa
puteam fi n pericol s mi se
dea paaportul, s fiu
deportat sau Dumnezeu mai
tia ce i-ar fi putut face
autoritile franceze unui
fals critic muzical care, pe
un grup de sufltori i o
mulime
de
unguri.
Combinaia m-a izbit n mod
deosebit, ca o prevestire de
ru augur. In faa mea,
btrnii jucau popice i
trgeau cu sete din chitoace
de
igri
ct
unghia
degetului mare. Beretele lor
albastre i sacourile uzate
din tweed mi s-au prut c
reprezint
chintesena
parizian, ceva ciudat i
nduiotor.
Cerul
se
nnorase, devenise de un
cenuiu palid i o briz
uoar
agita
vrfurile
copacilor.
Totul
prea
regizat cu mare grij pentru
a-mi spori melancolia.
M
plimbasem
prin
grdini dup un prnz
mpreun cu Swaine, pe care
ncepusem s-1 privesc mai
puin ca pe salvatorul meu i
mai mult ca pe un individ
ce-mi inocula o nelinite
perfid. mi pusese o
mulime de ntrebri n
legtur cu muzica. Printr-o
paradoxal rsucire" a
personalitii, ncepuse s
vad n mine un soi de
mentor cultural, o persoan
protagonitii
unei
farse
intelectuale de prost gust.
La cafea, n timp ce
traficul se vntura asurzitor
pe strdua ngust iar
psrelele ciripeau fr griji
n platanii de pe margine, el
fericite
petrecute
pe
genunchii lui Armstrong, la
bordelul din New Orleans.
Cu o pornire contient spre
autodistrugere, m bgm
tot mai adnc n rahat.
In vacanele de var,
cnd prseam colegiul.
Prinii mei aveau o locuin
de var lng Chicago...
Asta era adevrat, cu toate
c, pe atunci, tot ce ascultam
ca muzic se reducea la
-
orchestrele de muzic de
dans ale ctorva cluburi din
afara
oraului. Priveam
fetele n rochiele lor de
var, ddeam din cap spre
Swaine i-1 mineam mai
departe.
De la cap la coad?
neleg.
- Nu, nu nelegi deloc!
Asta nseamn c e bine.
Criticii, oamenii de cultur
ntotdeauna i ursc pe ali
-
despre
Swaine,
despre
miriapodul
pe
care-1
gsisem la mine-n pat azidiminea - pentru c m
mutasem ntr-un hotel ieftin
cu o vedere fermectoare
ctre o conduct de scurgere
eseniale
care-i
evocau
imaginea
ideal
a
bdranului.
- Pari a fi american, spuse
afabil. Te deranjez dac iau
loc?
plictisindu-i pe potenialii
sinucigai?
- Nici
vorb, rspunse,
zmbind linitit. Sunt unul
dintre acei idioi care sufl n
trompet ca s-i asigure
pinea... trompet, corn,
Rodger Godwin, am
spus eu i ne-am strns
minile.
Intr-un sfert de or,
aflasem
esenialul
unul
despre cellalt. El era uor
mai btrn dect secolul n
-
rtcise de la o orchestr la
alta, i petrecuse o vreme n
Midwest,
nvnd
s
descifreze genul de muzic
pe care simea c-1 are n el.
Aa a pus el problema, ca i
cum muzica exista deja,
Acum vorbeti ca o
fecioar din Dubuque.
In timp ce ne ndreptam
spre locuina lui, ncepu
leciile" cu mine.
- Ce tii despre jazz?
-
Bix
Beiderbecke.
Presupun c ai auzit de Bix
Berderbecke.
- Nu
presupune nimic,
Clyde.
Stteam sub castani i
simeam cum vntul devine
-
i plimbarea, oprindu-se s
cumpere castane de la un
vnztor ambulant, apoi
rostogolind o pietricic n
faa lui, pn cnd se stur
de acest joc, n ceea ce te
privete, jazz-ul ncepe odat
cu nchiderea Storyville-ului
din New Orleans, cnd
muzicanii s-au mutat n
nord, la Chicago...
- Ce
nelegi
prin
nchiderea Storyville-ului?
c
au
nceput
s-o
maimureasc n maniera
lor, au ncercat s-o cnte
doar pentru ei. Au reuit ei
ntructva, dar mai bine nu
mergea... Bieii din New
Orleans erau al naibii de
simfonie"
de
motive
muzicale,
executate
n
acelai timp. O s auzi asta
pe discuri. Oricum, albii nu
pot executa aa ceva. Eu,
unul, nu pot nc. Aa nct,
ceea ce au fcut albii cu
Ca n cazul solo-urilor,
am spus eu, timid. Clyde
oft i ddu din cap.
- Solo-urile, acesta a fost
punctul cheie n care jazz-ul
din
New
Orleans
s-a
transformat n jazz-ul din
-
broasc, o deschide i
muzica pe care o pori n
tine, la dracii', Kodger, e
liber, ai eliberat-o i tu simi
lucrul sta!
Coji ultima castan i o
arunc n gur.
Se
duse
s
umple
paharele cu vin pentru
amndoi, iar eu m-am
aezat, n timpul sta, ntrunui din cele dou fotolii
mov. Pe mas era un teanc
de apte cri. Printre ele,
Hemingway i Fitzgerald i
Wodehouse. M ntrebam al
cui era gustul pe care l
reflectau aceste cri. El mi
vorbea din buctrie.
- Margaret
era
prea
btrn pentru mine, spuse,
ncepeam s-1 vd pe
Clyde Rasmussen ntr-o
lumin nou.
- Josephine Baker, cred,
dar mie mi-era ru i am stat
n baie aproape tot timpul
ct a durat vizita ei. Leslie
Hutchinson - l cunoti?
Hutch este cel mai bun
cntre pe care l-am auzit
vreodat. A cntat un cntec
intitulat Crim la lumina
lunii", pe atunci n top. Ar
trebui, ntr-adevr, s scrii
Un automobil trecu ca un
gndac pe strada ngust de
dedesubt,
luminnd
cu
farurile lui galbene umbrela
vnztorului ambulant din
col. Pe strad trecu o fat
drgu cu prul scurt i
courile de pe acoperi,
ascultnd zgomotele strzii,
nbuite ile ploaie i m
gndeam c era foarte
posibil s nu fi fost niciodat
mai fericit ca n momentul
acesta, n interiorul acestui
Trompeta.
Cnt
la
amndou dar, n curnd,
am s prsesc cornul.
Trompeta mi place mai
mult. Are un sunet mai
ascuit.
4
A
-
e singurul care nu va
renuna la cornul lui, dintre
toi cei pe care-i cunosc... dar
cnt mai bine dect i-ar
putea
nchipui
chiar
Dumnezeu c se poate
cnta. Sunetul cornului lui
- Aici
este, spuse el,
pind
ntr-un
coridor
ngust.
Deasupra noastr, cldirea
foarte veche, se nclina spre
strad, ameninnd cu o
prbuire iminent care,
totui, nu se produsese de
attea secole.
Un jandarm cu arma la
ndemn trecu pe lng noi,
ne salut, dar n vocea sa era
o uoar und de ironie.
de expresie. Clyde i
scutur umbrela de ap i se
aez lng o fereastr. La
fiecare cteva minute, sufla
cte o pal de vnt i
picturile de ploaie mi udau
faa. Era o lumin difuz i o
de or se ridica i se ndrepta
spre fereastr. Era o zi
luminoas i nsorit. Sttea
la fereastr un minut- dou,
apoi se ntorcea i continua
conversaia. In cele din urm
l-am ntrebat ce fcea acolo.
uniform de coal i un
brbat ndesat, cu o figur
dur,
cu
o
fa
dreptunghiular, pr negru,
pieptnat pe spate, n jur de
treizeci de ani, cu toate c
aerul lui dur l fcea s par
Minunat, am auzit-o
spunnd pe fat, cu o voce
joas, voalatAi cu
accent englezesc. mi place
fereastra, vou nu?
Brbaii ddur din cap
aprobator i fata privi
-
Se vedea ct de colo c
sunt
obinuiii
restaurantului. Cerur cu
toii iepure, iar fata lud cu
glas tare aroma divin,
atunci cnd li se aduse
comanda. Jean zmbi larg,
spunndu-i
the
mademoiselle".
In timpul mesei, brbatul
cel gras i ls lingura s
cad, cu o mirare prefcut
i-1 auzii spunnd:
Colonele, s m ia naiba
dac nu eti exact genul de
om care ar trebui s
neleag importana acestui
lucru! In loc de asta, tu... nu
tiu, btrne, pur i simplu,
nu tiu.
-
Whisky? Glumeti!
- Da, desigur, spuse el cu
un rnjet plin de mndrie,
cel mai bun whisky de
dinainte de rzboi. Butura
domnului Clyde.
-
mi face o deosebit
plcere,
am
rspuns,
inndu-i scaunul.
- Mulumesc
domnule
Sprgtor.
Zmbi
zburdalnic.
-
De ct timp lucreaz el
aici?
- El nu e angajat aici,
Rodger, spuse ea, fcnd o
micare uoar ca i cum ar
fi fost srutat de un individ
timid,
pronunndu-mi
-
Iart-m,
i-am
spus
Clothildei, ntorcndu-m,
din nou, spre ea.
Continuase s vorbeasc.
- N-am fost atent la ce
spuneai.
-
Eu recunosc ntotdeauna
o dansatoare.
- Sunt i model.
- Nu m mir deloc. Eti
foarte drgu.
mi zmbi cu dou
nelesuri i-mi aps mna.
-
Se spune c vor fi
autorizate ase vase de
rzboi
nou-noue,
la
sfritul verii...
Vorbise din nou brbatul
cel gras. Tony.
-
Fr nici o introducere,
fcu un semn cu capul ctre
orchestr i muzica ncepu
s rsune...
Nimeni nu-1 nregistrase,
niciodat, pe Clyde i
formaia sa de la < llubul
Orleans",
primul
solo
interpretat la clarinet, dup
o introducere fcut la
trombon,
apoi
sunetul
cornului
lui
Clyde,
nlndu-se
solitar,
unduitor, vioi, antrenant,
cred c am recunoscut
prezena artei, nu doar
spiritul boem care te
ndeamn s-i lai prul
lung i care totui, nu lipsea.
Poate c momentul cel
mai remarcabil a fost
amueasc
murmurul
monoton al conversaiilor n
jurul
paharelor
pline.
Sunetul de jale al cornului se
detaa repede, strlucitor,
ncadrat de un fel de bocet
elegant. Era ca i cum
comprehensiv. Nu obinu
efectul scontat, pentru c
avea una dintre cele mai
dulci i mai blnde figuri pe
care le ntlnisem vreodat.
I-am luat mna.
Ii place s m vad
mbrcat ca pe o fetican
de doisprezece ani, spuse ea
ncet, cu timiditate.
i umezi buzele. Privi
spre orchestr. Clyde i
-
r
e
b
u
i
s
f
i
i
g
h
i
c
i
t
o
a
r
e
.
A
s
t
n
s
e
a
m
n
o
u
i
?
O
u
i
.
lipsuri,
cu
energia
i
entuziasmul
unui
atlet
olimpic. In decurs de
aproximativ o sptmn,
era un alt om. Era foarte
sigur c se ndrgostise. Se
simea complet eliberat, un
s se ndrgosteasc de o
prostituat
frumoas
i
tnr. S-1 ia naiba dac nu
era un destrblat adevrat.
Asta l fcea s simt c
aparinea Parisului, ca i
ceilali din acest loc ciudat,
la
La
Coupole,
unde
rmneau toat noaptea i
apoi h luau pe jos, spre
Senat, sau treceau pe lng
Notre Dame, n timp ce
/orile i fceau simit
prezena, n nuane de roz i
voia ca ea s cread c el o
gsea urt.
Se ridic din pat ct putu
de uor, fr s fac nici un
zgomot, se mbrc i,
nainte de a iei, se aplec i-
sau
impresii
asupra
oamenilor i locurilor pe
care le vedea pentru prima
oar. Scria despre formaiile
negrilor din unele cluburi
populare, despre preurile
astronomice la care se
vindeau
picturile
impresionitilor,
despre
figurile moderne pe care le
ntlnise n casa lui Clyde,
despre ceea ce spuneau
oamenii cu privire la
politicieni,
la
Isodora
considera
c
asemenea
materiale nu erau deloc rele,
le publica i lumea vorbea
despre ele i despre autorul
lor. Scrise chiar i despre
Kiki nsi, fr s poat
bnui c, ntr-o zi, ea va
nu
fcea
dect
s
demonstreze faptul c, ntradevr, nu se tia niciodat.
Uneori, Clyde hoinrea, i
el, n josul strzii, trecea pe
lng la ( loupole i se
cuibrea ntr-un scaun, la
cucerise
auditoriul
i
restaurantul de la etaj
prospera datorit acestui
lucru. Ii mrturisise lui
Godwin c banii i veneau
grmad. C ltiga mai bine
dect scriitorii, pictorii i
un apartament n cldirea
lui" i se ntrebase dac
acesta n-ar dori s se mute
acolo. Apartamentul era
mobilat, exista vesel i ceva
rufrie de pat. Godwin nu
credea c-i putea permite.
sens. Cu proprietarul, e de
prere Clyde. i unde l-a
putea gsi? ntreba Godwin.
Chiar lui i vorbeti n clipa
asta, spusese Clyde, cu unul
dintre
acele
cunoscute
ca un tat i ca un frate
pentru mine, pentru c eu
nu am nici tat, nici frate.
M nelegi? In felul sta l
iubesc eu. i fac tot ce pot ca
s-i fiu pe plac... Clyde mi-a
salvat viaa. Cu adevrat! M-
culcu
i-mi
cumpr
haine... Mi-e foarte scump. II
iubesc din tot sufletul, dar
nu e ceea ce simt pentru
tine. Spune-mi c nelegi...
Godwin i spuse c
nelegea i chiar credea c
Doamne, Rodger, tu ar
trebui s-i vorbeti lui
Hemingway despre toate
astea. In prezent, e vedeta
Parisului.
Arareori vorbeau despre
Clothilde,
dar,
ntr-o
-
diminea, n timp ce
Godwin se gndea cum i
srutase el cicatricea n
form de cruce pe obraz,
Clyde fcu observaia c n-o
mai
vzuse
de
vreo
sptmn.
Probabil
c
i
tai
macaroana, dac nelegi ce
vreau s spun. Te faci
disprut, cnd ea are chef de
distracie, nu-i aa?
Godwin ridic din umeri.
Nu dorea s discute despre
-
administraia comisese o
enorm i definitiv eroare.
Intr-o diminea, o tnr
american sttea la soare, cu
o cafea n fa, citind ziarele
i fumnd o igar. Nu purta
plrie. Administratorul i
schimbat irevocabil. De
atunci, americanii i englezii
erau vzui ntotdeauna la
Dome,
lsndu-i
pe
scandinavi, rui, nemi i
alte neamuri, s se orienteze
spre Rotonde. Hemingway
istorioare,
pentru
noua
rubric intitulat Nopi
pariziene". Intr-o diminea
Godwin ntreb:
- Ce-i cu semnul acela pe
faa ei?
- Semn?
- Crucea
aceea de pe
obraz. Care e istoria ei?
- Cred c la asta se referea
ea cnd spunea c btrnul
Clyde i-a salvat viaa. E unul
dintre
lucrurile
acelea
de frazare a melodiei, cu
trompeta.
Rnji.
Asta-i
povestea, nu-i mare lucru,
cavalere.
- tii cine i-a fcut asta?
- N-a spus niciodat. O
vreme a fost tare speriat, de
aceea
am
fcut-o
proprietatea mea, ca s se
tie, evident. Vreau s spun
c e liber ca pasrea
cerului. i tu tii asta. Dar iam lsat pe toi s cread c
e prietena mea de suflet.
tamentul ei de sclav fa de
Clyde. Godwin dorea s-i
spun c exagera, c Clyde
nu atepta de la ea aa ceva,
dar o privise, i vzuse faa
micu i solemn, cu acea
cruce spat n obraz i
misterioas,
ntr-un
loc
netiut de nimeni, o afacere
scandaloas. Se presupunea
c era soia cuiva. Nimeni
nu
punea
ntrebri
indiscrete. La urma urmei,
Pe de o parte, Clothilde
era foarte preocupat de
dispariiile trzii din noapte
ale lui Clyde, de zvonurile
despre femeia misterioas.
Nu vorbea prea mult despre
asta, dar Godwin i putea
citi pe fa frmntarea.
Privirea
uor
distrat,
ncruntarea
sprncenelor
perfect creionate. Era, oare,
geloas? Sau era, poate, din
motive
inexplicabile,
ngrijorat
din
cauza
hoinrelilor lui nocturne?
Pe de alt parte, el prea
s-i aib locul lui n viaa
lor intim. Ea i artase,
plin de cochetrie, unele
haine cu care i plcea lui
cnnceimim.
Godwin se
minun
de
subtilitatea
manierelor, de ct de normal
i de Im se desfura totul,
ca i cum Clyde nu dorea s
rneasc seniinienielc cuiva.
Dac Godwin s-ar fi enervat,
atunci nsemna c ar li
nc.di.u codul. Trebuia s tii
cum s te compori. Godwin
tiuse ntotdeauna. O srut
pe Clothilde nainte de
plecare i ea i opti c-1 va
tre/i cnd se va ntoarce.
n ntunericul nopii, cu
lumina venind din spate,
dinspre camer. Era aproape
sigur c ea l vedea. Sttea la
fereastr i fuma. Clyde se
mica n spatele ei, ncepu
s-i srute prul. Ea rse i
de pe suport i se ntoarse
uor ntr-o parte. Se duse n
spatele ei, lipindu-se de
oldurile rotunde. Era att
de excitat nct nu se putea
opri chiar dac ar fi vrut.
Ea se terse cu prosopul
ntre pulpe.
- Spune-mi
c nu eti
suprat pe mine...
- Nu sunt, opti.
Ii cuprinse snii cu
palmele.
Viaa ta i aparine.
Ea
l
mpingea
cu
oldurile. Termin de ters
cu prosopul.
- Nu tiam c vine. M-am
trezit cu el aici, din senin. A
fost
foarte
insistent.
-
Desigur, sta e! II
cheam Tony sau cam aa
ceva. Iar cellalt brbat e
maiorul sau colonelul...
- Colonel, spuse ea. Nu-1
cunosc nici pe el, nici pe
fat. Numai pe Tony Dew-
ntotdeauna
spunea
lucruri care-1 luau prin
surprindere.
Shintoism,
pentru
numele
lui
Dumnezeu! Trebuia s se
intereseze despre ce era
vorba.
II cunosc de aproape un
an. Nu pot spune c mi-e
prieten, dar atunci ce este? E
un om trist, cred. E nefericit
cu soia pe care i-a ales-o.
Aa cum sunt muli brbai,
n-am dreptate? M pltete
-
Da, da i nu cred c e
ceva de capul meu. Am abia
douzeci i doi de ani.
- Ei bine, puini flci de
vrsta ta au trecut rahatul
la de test, acum civa ani.
Clipea n lumina soarelui.
-
N-are importan. E
amuzant s le citeti. Ating o
coard din pieptul lui Merle
Swaine. Aa c-i dau mn
liber s scrii despre prietenul tu, Rasmussen. Am
ntrebat i eu pe ici pe colo, e
-
ntr-adevr aa cum mi se
spune, are o anumit
autenticitate,
o
tent
personal, potrivii acestor
tmpii, i autenticitatea e
un lucru foarte important n
zilele noastre. M forez i
eu
s
umplu
pagina
cultural, fiindc bieii Im
Mc.Cormick nu fac altceva
dect blestemata aia de
aiureal cultural.
Trase o igar franuzeasc
din pachet i o aprinse.
de rahat, un vnztor de
pene
jumulite
i,
pe
deasupra i al dracului de
mndru de toate astea.
- Haide s-i spun acum
pe ce picior dansezi, fiule i
poi lua ca liter de
Evanghelie.
N-are
importan dac e adevrat
sau nu. Putem spune c
adevrul e relativ. Uit, deci,
adevrul. Nu exist un
asemenea lucru. E adevrat
ceea ce spunem noi c e
ta s
roie,
de la
nasul
- Merle
Swaine
pune
rmag pe Paris. Merle
Swaine face prinsoare c s-ar
putea s stm pe un butoi de
pulbere, din punct de vedere
cultural, m nelegi ce vreau
s spun. Pe de alt parte, i
destinat
n
ntregime
scopului de a se face celebri
unul pe aliul... I u cred c tu
ai destul mecherie din asta
mpuit n tine, ca sa inii i
n gaca lor. Rzboiul i-a
scpat,
dar
majoritii
acestor ggu le-a si \
pat.
De
aceea
face
Hemingway atta tam-tam
pe socoteala lui. I'.l a fcut
rzboiul iar ei nu i pentru
Dumnezeu, el i va face s
plteasc. Aa c nu-i face
griji n privina rzboiului.
Tu nu faci parte din acea
blestemat de Generaie
Pierdut de care mi-e grea
cabin
telefonic.
El
ncuraja, ocra, redacta,
sugera, aplauda, batjocorea,
se alarma, dispreuia, i
pretindea i uneori spunea
c nu e ru, c eti pe cale s
nchise ua trntind-o cu
putere.
- Nungesser i Coli au
disprut.
- Nite prieteni de-ai ti?
Numele i sunau ca un
clopoel ndeprtat.
- Prieteni
de-ai
mei?
Doamne Iisuse Hristoase,
da, sunt prieteni de-ai mei!
Dar nu aici este problema.
construcie. Intenionau s
amerizeze n portul New
York, chiar n faa unui alt
dar al Iran cezilor... Statuia
Libertii.
aventurieri
nenfricai.
Vedea n ei nite oameni
demni de admiraia lui, ceea
ce era aproape o nou experien pentru Merle B.
Swaine. i petrecu toat
ziua de smbt cu ci, n
hangar, pe aeroportul Le
Bourget, pustiu i btut de
vnturi, n timp ce ei i
fceau ultimile pregtiri
dinaintea zborului.
Swaine se pomeni gata s
plng, ceea ce era o alt
Se ridic i se ndrept
spre
fereastra
deschis,
ncercnd s ia o gur de
aer. i tampona fruntea ars
de soare cu basmaua lui
roie.
Iisuse, m ngrijorezi,
Godwin. ncerc s te fac un...
ascult, Arthur Honan este
redactor ef la revista
Europa. New York, Londra,
Roma,
Paris.
Marea
revistu...
-
al locului. Aa se exprima
el. E att de ccnar nct nu
se poate muta naibii din
apartamentul la al lui, plin
de parfumuri, de astrologi,
de draperii trase. E un
ggu de prim clas,
Tony,
greoi,
cu
faa
rubicond, care-i trgea
Clothildei palme peste fund,
pn cnd termina...
Se ntreba dac vreunul
dintre eroii lui ar avea ceva
de obiectat cu privire la
revendica aa cum un
explorator revendic un
teritoriu virgin, aa cum
Hemingway
pusese
stpnire pe Lady Duff
Twysden i cercul ei. Intr-un
fel, derulndu-i vieile prin
mulumit c nu trebuia s
vorbeasc deloc. Godwin
aps plicul n palma lui
Swaine.
- A dori s citeti asta,
domnule Swaine. S-mi spui
ce prere ai. Tu hotrti ce
intrare. Ea se ntoarse la
bidonul ei cu ap i la
jardinierele cu geranium de
pe trotuar.
- Godwin
la
telefon,
mormi el, cscnd.
- Nu vd de ce naiba s nu
reueasc. Biroul lui Honan
e doar la ase case de aici.
- Nu, Lindbergh. Va reui?
- Tot ce pot s spun este c
Merle B. Swaine aa simte.
apartamentului Clothildei.
Maina, cu courile pentru
picnic, cu scaunele ei
rabatabile, era baza acestei
aciuni", pentru c putea
transporta att de muli
pasageri. Conducea oferul
lui
Dew-Brittain
care,
totodat, indica locurile din
main, aranjndu-i pe toi
n ordine de btaie. Erau:
Dew-Brittain nsui, Clyde,
Godwin, Clothilde - a crei
prezen a fost, evident, o
surpriz
pentru
DewBrittain, acesta prnd s se
nroeasc pn-n vriul
urechilor cnd o vzu cu
Godwin i cu Clyde - tnra
fat i brbatul ndesat cu
cicatricea de rapnel, cei care
privirea de la un interlocutor
la altul.
- S-1
provoace
pe
burghez. Nu s fie frumoas,
plcut, ci doar s provoace
o iritare blestemat, asta
este.
Dadaism.
Suprarealism...
Civilizaia
noastr e muribund, cel
puin, din punct de vedere...
Nu supra- realismul este
cauza, dar, fir-ar el s fie,
este un simptom...
blndee i de mndrie
pentru cunotinele fiicei
sale, c amndoi erau nite
pictori ai naibii de buni.
Fata relu:
- Monet a fost un bun
prieten a lui Clemenceau. La
Dew-Brittain i terse
fruntea cu o batist uria de
oland.
- mi pare ru s v spun,
dar arta nu mai e art. Acum
a devenit negustorie, s nu
uitai
asta.
Respira
zgomotos. Cel care a reuit
s priceap acest joc, e un
om fcut! Am dreptate,
Max?
Nu m pricep deloc la
art, Tony. i nici tu. Te
pricepi la negustorie. Eu m
ncred n judecata lui Prissy
cnd e vorba de tablouri.
-
-Ce?
- Un cal la un iepure.
Un zmbet subire i juca
n colurile gurii. Faa i era
n loi m de inim, avea
sprncene
groase
i
nu trebuie s uitm c
suntem n Frana.
Clyde i Hood vorbeau
despre meciul de tenis,
mestecnd pine cu pate.
Clothilde i fcu fetei cu
o mulime nemaipomenit.
Se spune c vor asista cam
cinci mii de oameni. Max
pariaz
pe
Tilden.
Dumneata ce zici, domnule
Godwin?
Tilden. E ca i Babe
Ruth...
- Eu nclin spre Lacoste.
Profesionalism,
vitez,
tactic.
Hood spuse:
-
toate
momentele
cheie,
fcndu-i nsemnri n
minte i regretnd c nu-i
adusese hriic >i stilou. l
avea n stnga pe colonelul
Hood i n dreapta pe Prissy,
Cum te descurci cu
Parisul, domnule Godwin?
Cum i se pare?
- Pentru mine, totul e o
noutate. E ca i cum a tri
un roman. Ca s v spun
adevrul,
nu
mi-am
-
n apropiere de frontiera cu
Scoia. Nu te poi adapta,
firete, ntr-un mediu ca
acesta... totul pare puin
frivol
pentru
un
tip
mohort, aspru, cum sunt
eu.
Dar
nv,
n
continuare...
Oraul
Luminilor, da... E ceva cu
care ncepi s te obinuieti.
- De ct timp suntei aici?
- Am sosit acum o lun.
Dar am mai fost pe aici,
bineneles.
Unde locuii?
- Sunt destul de norocos,
sunt oaspetele lui Tony. Are
cteva case, nu prea departe
de Grdinile Luxembourg.
M-a instalat ntr-una dintre
ele, pe perioada ct stau aici.
-
anumit verbozitate de la
mama ei.
Hood se cufund n
tcere,
concentrndu-se
asupra meciului, care era o
confruntare ptima, o
lupt pe via i pe moarte.
In ncremenirea general,
erau destul de aproape de
teren, pentru a auzi uieratul ascuit al mingilor lui
Tilden. Godwin i putea auzi
pe cei cinci mii de spectatori
icnind la unison cnd Tilden
fcut s m intereseze
Parisul, cu adevrat.
- Moi
aussi1. Este un
profesor nentrecut. tii
multe lucruri despre vioar,
de exemplu?
- M bucur. Eu cnt la
vioar. Tata i doamna Javert
cred c sunt un geniu. Dar
nu sunt, se nelege. Asta ar
dori ei s fiu, dar sunt, deja,
prea vrstnic pentru aa
ceva. Mult prea vrstnic.
Ii place s pescuieti?
- Nu prea m-am ocupat cu
aa ceva.
- Dar
a putea s-i
vorbesc despre compozitori
n timp ce pescuim. Clyde
m ia uneori cu el la pescuit,
-
Uneori
vizitm
i
standurile
cu
cri
i
tiprituri, de pe malul Senei.
Eu i vorbesc despre favoriii
mei. Avocaii lui Daumier...
Dar cu tenisul cum stai?
Joci?
-
Doamne, m copleeti
cu ntrebrile!
- Iart-m. Sunt o gurspart.
- Am jucat o vreme. La
colegiu. Ridic din umeri.
- Unde?
-
Massachusetts.
- La ce colegiu?
- Harvard.
- Clyde
spune
c
ntotdeauna
poi
s
recunoti o persoan care a
studiat la Harvard, numai c
-
nu prea ai ce s cunoti la
ea".
Chicoti
ncntat
de
aceast butad pe care, altfel,
n-ar fi avut niciodat ocazia
s-o plaseze.
Da, tat.
II nghionti uor pe
Godwin i murmur:
- Nu voi putea niciodat
s servesc ca Tilden, orict
de atent a privi.
-
Se aplec n fa, cu
coatele pe genunchi, cu
brbia n pumni, |>n vind
cu toat atenia de care era
n stare.
Cu ndemnare, reflexe
extraordinare i cu mingi
Dar...
- Doar un meci amical,
spuse Hood.
Faa i se nroise peste
bronzul mai vechi. Cicatricea
prea mai alb.
-
S v aducem ceva? De
but? S chemm un doctor?
Se uita n jos, spre el, cu o
privire plin de afeciune. II
cunotea ntr-un fel complet
diferit fa de toi ceilali i
el i zmbi. Avea ncredere
-
De pe ringul de dans le
ajungea la urechi sunetul
acordeonului i al viorii.
Beculcele colorate, nirate
pe
srm,
nconjurau
vaporaul. Lui Godwin i
aminteau
de
lanternele
In
cele
din
urm,
Clothilde spuse:
- Promii
s
crui
picioarele partenerei?
- mi voi da toat silina.
Prsir puntea ctre
locul unde se vedeau
Paisprezece. Nu m
deranjeaz. Vezi, sunt mult
prea btrn ca s mai fiu un
copil minune. Dac eram cu
cinci ani mai tnr, da, dar
acum nu mai e cazul.
-
Zmbi strlucitoare, un
zmbet cam fals, pe undeva,
gndi el, ca i cum ar fi
ncercat s-i depeasc o
anumit parte ntunecat a
caracterului. Cum reuise,
oare, s par att de
Spune c Hood e
pierdut fr rzboi! C-1
ateapt pe urmtorul s
izbucneasc pe undeva i
atunci i ia tlpia! Ce zici
de asta?
-
Clothilde i Clyde se
ntoarser. Clyde vorbi cu
fata i cu tnra femeie - aa
le categorisise Godwin n
mintea lui - i privi ceasul,
pentru c, n curnd, trebuia
s fie la club. Godwin i
Ea art cu degetul.
- Nu departe de Grdinile
Luxembourg.
- Te conduc, domnioar
Dew-Brittain.
- Eti
foarte
amabil,
domnule Godwin.
Dac-ai ti ct de urt mi
e numele sta - Prissy! Sun
ca un adjectiv, nu ca un
nume! Nu e, pur i simplu,
ngrozitor, cumplit?
- Deloc...
-
inndu-i cu o mn
plria.
- Nici tu nu eti rea, spuse
el.
- i bag de seam ce bine
se potrivete cu alte nume.
Simea
c
voi.
s-1
tachineze.
- Ia
s vedem... Cilia
Godwin? Sau Cilla... Hood?
Sau Cilla... Rasmussen?
sfri enumerarea ntr-un
mecul
i
frumuseea
solemn a fetei. Era ceva
inefabil n felul n ( .ne
prea s oscileze ntre
seriozitate
i
dorina
manifest de a fi copilroas
i fericit. In fiina ei
amestecat
cu
suspine.
Sunetul se repet cnd ddu
colul pe sub copertina cu
dungi verzi i albe a lui
Corre, un breton care era
mcelarul cartierului. Briza
rcoroas a nopii fcea s
pomeilor
crestat,
o
sprncean
despicat,
urechea stng plin de
snge. Cnd Godwin se
apropie, se ascunse, din nou,
n ntuneric, ridicnd cu
obraji
lacrimile
i
se
amestecau cu snge. Oricum
Godwin nu-1 mai putea
ajuta cu nimic. II ntreb
dac l-ar putea duce la un
spital sau acas, dar omul
continua
s
rel
tize,
cltinnd
din
cap
i
smiorcindu-se.
Printre
buzele sparte, sngernde,
continua s repete un singur
cuvnt: merci, merci. Se tara,
chioptnd, n josul strzii,
adpostit
de
ntuneric,
gemnd uor, din
A I A
A l
cand in cand.
Un vecin din cartier i
spuse lui Godwin
c
vnztorul ambulant i
pierduse piciorul n Flandra,
n timpul Primului Rzboi
Mondial.
Urc scara, simindu-se,
dintr-odat,
epuizat
i
demoralizat din pricina
ta s nu devii niciodat
obosit sau blazat sau
sofisticat. Scriitorii cam
aa ajung. Vreau mai
mult
de
la
d-ta.
Pstreaz-i nota personal. Cred c-i dai
BOULEVARDIER sau,
mai prozaic, SCHIE
PARIZIENE, ca titluri
posibile
i-i
cere
prerea
n
aceast
privin.
Va lua legtura cu d-ta.
ntmpla,
cum
toate
amintirile vieii lui prindeau
contur, dar ncerca s-i
menin limpede fluxul
memoriei.
Ne pare ru c te-am
luat prin surprindere, spuse
Hood, aeznd cele dou
rachete
ntr-un
suport
pentru umbrele, ieftin i
strmt.
-
Se pare c e o ocazie
prea bun pentru a fi ratat.
O diminea superb.
- Iar tu, spuse Godwin,
ntorcndu-se spre fat, ai de
gnd s ne delectezi cu un
acompaniament la vioar?
-
ei albe, mulndu-se pe
formele rotunde i abia
perceptibile ale trupului ei
de paisprezece ani, zmbi ii scutur scurt capul, cnd
Hood i surprinse privirea.
Godwin socotea n minte
Cu
toii
suntem
norocoi, nu-i aa? Precis c
suntem cei mai norocoi
oameni din lume. Nu eti de
aceeai prere? Eu aa
gndesc.
-
O privir ndeprtnduse.
Soarele
prjolea
terenurile de tenis de la
Grdinile Luxembourg.
- Tare drgla mititica,
nu-i aa?
asta
s-a
acumulat
nelepciunea secolelor.
- Ai mult experien la
femei, nu-i aa? Cel puin
aa
se
spune
despre
americani. O experien
Ctui de puin.
- Ei bine, nici eu nu m
prea
pricep
la
femei.
ntotdeauna am fost prea
preocupat cu tot felul de
probleme afurisite. Viaa de
soldat. Genul de femei pe
-
ntinse i dup ce se
nclzir bine, Hood ncepu
s-i ntoarc mingile lui
Godwin jos, la picioare, locul
cel mai nepotrivit pentru ca
un juctor nalt s le poat
lua. Lacoste fcuse acelai
pune
capt
tuturor
rzboaielor.
- Da, aa este. Urmtorul
nu va fi dect a doua
jumtate a Primului Rzboi
Mondial.
Toat
lumea
simea nevoia unei perioade
- Infanterist.
Cum s-a
descurcat cu rzboiul?
- Nu tiu.
- N-a vrut s vorbeasc
despre asta?
- N-a putut. A fost ucis n
septembrie, 1918.
Mare pcat!
- Unde ai fcut rzboiul?
- Clare
pe o cmil,
btrne, n cea mai mare
parte a timpului.
- Ce vrei s spui?
-
Apa
fntnii
era
ncremenit ca sticla, pe faa
ei se odihneau frunze
galbene i verzi, muchiul
cretea ca o catifea verde, iar
Parisul era i el, la fel de
ncremenit, ca i cum,
nalte,
subirele.
Dou
clugrie i vegheau. Clyde
i Priscilla preau c n-au
nimic s-i spun unul
altuia.
Clyde
mesteca
gnditor un fir de iarb.
Ca s fiu sincer, e ca la
mama
acas,
rspunse
Clyde.
Dar n timp ce plecau n
cutarea
omului
cu
ngheat, Godwin simi c
ceva nu era n ordine. Poate
-
Are
n
ea
toate
iretlicurile femeieti n
legtur cu care m-a prevenit btrna mea nc de
cnd eram un puti.
Hood spuse:
-
sta
nu
e
rezultatul
iretlicurilor femeieti, s
nu-mi spunei mie Clyde
Rasmussen!
- i
eu mi puneam
ntrebri n ceea ce o
privete, spuse Godwin.
Uneori am impresia c am
citit-o...
Hood spuse:
- Dar,
btrne, abia ai
cunoscut-o ieri.
Poarta
se
deschise,
scrind din balamale, n
mijlocul
acestei
veselii
generale.
Ea sttea n poart,
zmbindu-le. inea n mn
un aparat de fotografiat.
fereastr i fumau. i
doreau s fie la Saint-Cloud,
la campionatele de tenis de
dublu.
- Intrai, spuse Godwin.
Vi-1 prezint pe eful meu.
Miculi,
ia-m-ncet!
Rasmussen,
parc
te-a
cunoate! Tnrul Godwin,
aici de fa, s-a dovedit a fi
scriitor - mpotriva tuturor
legilor probabilitii - i a
scris ceva destul de frumuel
-
soseasc azi-diminea i el
vine ncoace.
Flutur
hrtiile
telegramelor.
- A aterizat n Irlanda! Lau reperat deasupra oraului
Valentia, n Irlanda... la
scaunele i s toastm
pentru C.A. Lindbergh din
Minnesota. Vom avea veti n
timp ce strbate Anglia. O va
traversa chiar de aici.
Art spre Plymouth.
Nu e bgat n priz,
domnule.
- Doamne, fiule, bag-1 n
priz i s bem ceva. Valul
istoriei ne ridic pe creasta
lui. Trebuie s fim gata!
-
deasupra
oraului
Plymouth, ndeprtndu-se
spre Canalul Mnecii, ctre
Cherbourg, ctre Frana.
Dduser gata sticla de
scotch.
E timpul s mergem,
spuse Swaine. Se ridic i-i
mpinse scaunul turnant,
scritor, lng pervazul
ferestrei.
- Ce naiba v-a apucat?
spuse Clyde. Stai un pic,
-
Aa cum i spuneam, e
cel mai mare eveniment din
viaa
ta.
Evenimentul
secolului! C.A. Lindbergh e
n drum spre Bourget i noi
la fel! Trebuie s-i pun
bebeluul pe pmnt cam n
-
Ce
epave,
mormi
Swaine.
Taxiurile
mpuitului de Marne! Urcai, urcai, vrem s ajungem
acolo, aezai-v comod!
Vreau s m uit bine la
pasrea asta. Pasre? Da,
-
una
pe
cinste!
Dac
Lindbergh
coboar
din
ceruri, e ca i o pasre.
Se sufoca pe bancheta din
spate. Hood se ntoarse spre
portier i cobor geamul.
Swaine se ncrunt.
nemaipomenit de lung. Ct
putea vedea cu ochii, maini
bar la bar, trndu-se din
cnd n cnd nainte, apoi
scrnind
din
frne.
Rsunau claxoane din toate
direciile. Nu mai putea fi
Poate c se va da
drumul. Poate c e vreun
accident undeva, n fa.
Swaine
l
privi
pe
Godwin.
- Ai al dracului de multe
de nvat, bobocule. Cnd
-
S v povestesc ce mi-a
spus odat T.E. Lawrence,
domnule Swaine. In faa
noastr
se
ntindeau
aproape patru milioane de
mile de nisip arztor al
deertului.
-
Dumnezeu'meu! spuse
Swaine.
- M fix cu ochii aceia ai
lui - bnuiesc c tii ce ochi
avea Lawrence.
- L-am ntlnit odat, aici,
la Paris, dup rzboi, cnd
-
estimase
mulimea
la
jumtate de milion de
oameni i el nu avu nici un
dubiu. Dac te aflai n
interiorul acestei mulimi, te
luptai cu ea, nu puteai vedea
ntreaga mas de oameni,
oameni,
strignd
i
mpingnd, ncercnd n
zadar s controleze fluxul i
refluxul. Dup un timp, fur
absorbii de nvala mulimii.
In cele din urm, cnd un
soi de panic ncepuse s-i
deoarece ncepea s se
reverse pe pista de iarb
unde trebuia s aterizeze
Spirit of St. Louis.
Swaine pufia i transpira
din
belug,
fluturnd
legitimaiile lui de pres n
ordinaire1 i sendviuri.
Isadora
Duncan
bea
ampanie i sttea de vorb
cu Shirer de la Tribune.
Swaine se opri s-1 ntrebe
pe Shirer cum dracu' fcea
un reporter sportiv ca s
confecioneze" o poveste
adevrat. Shirer spuse c
nu se putea tri doar pe
seama lui Bil Tilden, apoi au
ajuns s vorbeasc despre
yankei i Babe Ruth, despre
lucruri legate de Statele
Reflectoarele de pist se
aprinser. Dar nu era
Lindbergh, ci un avion
militar care se ntorcea din
patrulare.
Mallory ajunsese i el,
lsndu-1 pe Philpot la
Aa
s-mi
ajute
Dumnezeu, Mallory, dar eti
un idiot! Merle B. Swaine ia pus toate economiile
rmag pe capul lui
Lindbergh. Merle B. Swaine
o face doar cnd e vorba de
-
Dup ce se ndeprt de
terminal, i croi drum prin
mulime, apoi se opri la
marginea fiei de iarbj.
Deodat, mulimea ncepu
s se liniteasc. Se fcu
auzit zgomotul unui alt
avion,
n
ntunericul
albastru, devenit aproape
negru,
de
deasupra
capetelor. Luminile pistei
clipir. Fascicolul luminos al
proiee torului strpunse
ntunericul,
mturnd
moned
de
argint
zburtoare n vrful luminos
al reflectorului, mai jos i
mai jos, ncli nndu-se uor
deasupra
copacilor
din
captul
ndeprtat
al
pistei.
Swaine
i
le in n fru: zgomotul,
luminile,
mulimea
nfierbntat,
figura
de
bieandru
din
lumina
reflectoarelor.
Swaine avusese dreptate
ntru totul, iar Godwin nu-1
momentul
acela,
acea
frm suspendat n timp
care se ntipri n mintea lui
Godwin pentru tot restul
vieii sale, nu-1 privea pe
Lindbergh ci pe colonelul
Max Hood.
Cu
coada
ochiului,
Godwin l vzu zmbind i
se ntoarse spre el. Colonelul
Hood
i
zmbea
lui
Lindbergh ca i cum ar fi
existat ntre ei o comunicare
intim ce se ncrucia
ntoarc la Paris i s
nceap
s-i
redacteze
materialele.
Situaia
transportului era, din nou,
imposibil. Jumtate de
milion de oameni trebuia s
se ntoarc n ora. Swaine
redaciei, pe la miezul
nopii. Colonelul Hood se
oferi s mprumute un
termos de la cafeneaua din
col, pentru a face cafea.
Swaine i lu braul lui
Godwin.
Cnd Mallory o s
ajung aici, dac o s ajung,
o s scrie nite chestii
secundare, cteva ore de
zbor n comparaie cu
sptmni
ci
durau
cltoriile
pelerinilor,
-
despre
putiul
acela,
Wheeler, despre privirea pe
care o avea Lindbergh... E
genul de rahaturi pentru
care tu ai talent. Vom folosi
materialul aici, la Paris i
Dickens l va trimite la New
Pn asear la orele
10:24, se spunea adesea c
Parisul, Oraul Luminilor,
aparinea lumii.
Acum el aparine unui
tnr yankeu ciufulit din
Minnesota, cu un zmbet
Era
introducerea
articolului
lui
Rodger
Godwin despre Lindbergh.
Swaine avea, din nou,
dreptate, desigur. Ii oferea
un loc pe hart, vorbind din
punct de vedere jurnalistic.
Atept ca entuziasmul s
i se rceasc".
- Asta
te va aeza pe
drumul spre glorie.
Fcu o alt pauz.
- ncearc s nu i-o iei n
cap cu totul.
E un neam. Am vorbit
cu el. Spunea c mestecatul
sticlei e viaa lui.
Se ndeprtar de strzile
principale aglomerate i
descoperir o cafenea pustie,
deschis nc, o pat de
-
Prissy
sau
Priss
sau
Priscilla... se gndea c Cilla
e o variant foarte bun a
numelui ei de botez. Dar ia fi ndatorat s nu-i spui. Sar putea s se simt jenat.
oricrei
lepdturi
de
prostituat, toate astea n
ncercarea - cel puin aa se
crede - de a se convinge c
mai e, nc, brbat. Pe undeva, cutarea asta disperat
de a-i menine respectul
privise mulimea de la
fereastra carlingii avionului
su? Poale c.l nu. Poate c
tocmai
acest
lucru
i
adusese, atunci, lacrimi n
ochi.
Priscilla se strduiete
att de mult s fac totul ct
mai bine. Vrea s fie fericit,
vrea s-i fac fericii pe toi
cei din preajma ei. Aa dup
cum poi s-i dai seama, e
un lucru foarte complicat.
-
Cnd
vine
timpul
s
acionezi, ntotdeauna e o
chestiune de stpnire de
sine.
- Desigur c stpnirea de
sine
nu
constituie
o
problem pentru tine.
c Hood o cunotea i o
cunotea cu adevrat, iar ei
erau doar doi indivizi care
stteau i discutau, n miez
de noapte, despre o femeie
frumoas. O fetican, asta
era.
- Stai
aici n ntuneric,
opti. Cineva e pe cale s fie
oinori n aleea aceea.
- Ce tot spui acolo?
- Se simte dup sunetul
acela. E un sunet umed. Un
sunet al morii.
bumbceala ca i cum ar li
fost nite automate i nu se
puteau opri, trebuiau s-i
continuie micrile minilor.
O inur aa pn cnd se
lsar pe spate, sprijinii de
zid, epuizai.
Godwin opti:
- Trebuie s-i oprim.
-Nu.
- Trebuie!
- E prea trziu. Taci.
Cel mai nalt dintre cei doi
oameni mpinse muuroiul
Henri i Jacques se
ntoarser i trecur pe lng
mcelrie, iar umbrele lor se
ntinser-n lungul strzii.
Ddur colul i se fcur
nevzui.
Mormanul de haine nu
mica. Pisica fugise puin
mai ncolo i-i
privea.
Godwin clc pe ceva i se
sprijini de zid s nu cad.
Privi n jos. Proteza cu rotia
E mort.
Hood ddu din cap.
Godwin
se
aplec.
Pricepu cu greu ceea ce
vedea acolo. Apoi vzu un
ochi n bltoaca ntunecat
de lng zid. Se ddu
-
De ce au fcut... se auzi
Godwin murmurnd cu o
voce
A rguit.
In gur avea un gust
groaznic. Scotch combinat
cu vin, cu unc i i afea.
-
Doar
fiindc...
nu-i
pltea?
Respira cu lcomie aerul
curat i simi o briz
rcoroas care-1 nviora.
-
Dumnezeule, ar fi trebuit
s facem ceva!
Godwin simi pe obraz
lacrimi fierbini de furie. i
terse ochii apsat, cu
mnie. i ndrept trupul i
nghii chinuit.
-
De ce n-ai...
- Ar fi putut s ne omoare
i pe noi. Am vzut asta
destul de des. Sete de snge.
Aveau chef s omoare. Noi
nu. Erau ca ntr-o beie.
- Iisuse, nu-i pas?
-
Am vzut o mulime de
oameni omornd i o
mulime de oameni murind.
Pofta de a ucide se hrnete
din ea nsi. Parc ar fi fost
dopai s ucid...
-
Godwin se smulse de
lng Hood.
- tiu
totul
despre
lucrurile astea, btrne. E
genul de lucruri pe care
trebuie s le nvei. Trebuie
s-i stpneti emoiile. S
priveti. S atepi. S ai
rbdare.
- N-ai
fcut nimic! Tu
puteai face ceva! Cum naiba
te poi suporta!
Godwin pi n fa.
Capul i se nvrtea, se
cltina pe picioare. Nu se
mai putea controla, i
simea mirosul greu ca i pe
cel al hainelor grase, pline
de snge, murdare i
noapte
a
sosirii
lui
Lindbergh,
cursa
spre
aerodrom i felul n care
avionul
nise
din
ntunericul
nopii
i
coborse
deasupra
copacilor, cursa tensionat
aciunile,
dispoziiile
sufleteti i, uneori, chiar
vieile, ca i cum i pusese s
se nvrteasc i apoi trebuia
s-i menin n starea asta,
asemenea farfuriilor din
vrful prjinilor subiri, din
binecunoscutul numr de
circ.
Deoarece vremea cald se
stabilise definitiv la Paris n
vara aceea, ea i fcu
obiceiul s serveasc ceaiul
de dup-amiaz, n grdin.
mama ei i Dew-Brittain
prea s nfloreasc sub
ochiul plin de grij al fiicei
sale. Ea i lua foarte n
serios toate ndatoririle. Lua,
de fapt, totul lo.uic n se
prostituat. Clothilde se
ntreba chiar, dac tia acest
luciu. Important era doar c
Clothilde era suficient de
tnr pentru a ilisi m.i cu
ea i suficient de vrstnic s
fi avut unele experiene
practice cu privire la
subiectul n discuie.
Clothilde i povesti lui
Godwin despre una dintre
discuiile de nceput avute
cu Priscilla, n timp ce
stteau pe terasa de la Le
redacie.
ntrerupse
povestirea Clothildei cu o
scuturare a capului.
- Stai puin - sper c nu
ncepi s-i dezvlui micile
secrete intime care ne
privesc doar pe noi. i prin
n
cutarea
ultimelor
rezultate ale meciului de
baseball din Statele Unite.
Lindbergh nu mai domina
ziarele chiar att de nvalnic
ca la nceput i era o uurare
s te ntrebi cum de alte
II tachina n legtur cu
sexul i lui i plcea.
- Ar trebui s-i fie ruine
de tine! Cu adevrat,
iubitule! Trebuie s-i spun
c te ador - pur i simplu te
ador.
Ia te uit despre ce
vorbim noi! Priscilla... Cilla...
- E singur, Rodger. N-are
nici o femeie mai vrstnic
n pte.iim.i, creia s-i poat
vorbi... pe nici una de la care
-
Unde e
cineva.-'
- Nu
confunzi,
Priscilla.
situaia e
abia dac
mama
ei?
tie
trebuie
s
ne
pe mine cu mica
In cazul meu
foarte diferit. Eu
am observat c-mi
Am senzaia c nu crezi
c neleg...
- Dorete din tot sufletul,
cu disperare, s fie adult.
Are nevoie sa fie adult, are
nevoie de cineva care s-o
ajute... taic-su nu-i prea
-
povestea cu brbaii e o
poveste a deziluziei.
- Las gluma. Poate c ar
trebui s-o iei cu biniorul.
- Poate c ea nu ar trebui
s nvee niciodat. Nu
trebuie
s
abandonezi
opera
infernal,
mprtiindu-i
veninul,
cum marele crah din '29 era
pe cale de a izbucni,
ngenunchind
ntreaga
planet. Boom-ul de dup
rzboi ncepuse deja s fie
sugrumat.
Dar
era
reconfortant s trieti n
lumea unui Lindbergh, Babe
Ruih s.m Mu L B. Swaine,
care-i promiteau o ans
pentru ntreaga via.
Clothilde
era
i
ea
ngrijorat n legtur cu
Clyde Kasmiiwni ncepnd
cu cea mai fraged vrst,
viaa ei fusese att de grea,
aii de brutal, nct ar fi
fost foarte de neles s-o
rcoros.
Dar
norii
se
ngrmdeau
deasupra
acoperiurilor i courilor de
fum, aa nct nu gseai nici
o adiere de aer proaspt.
Peste toate plutea mirosul
ploii care amenina s
peter, se comporta ca un
frigider natural, rmnnd
rcoros, oferindu-i o infuzie
de sntate cnd coborai n
ntunericul zgomotos de sub
Malul Stng. Ploaia ncepuse
s rpie pe frunzele
copacilor,
chiar
cnd
prsir strada i intrar.
Primele adieri de rcoare se
simeau chiar de la intrarea
n coridorul cel lung.
Jos era o nghesuial de
nedescris. Grupuri compacte
propria
via,
Godwin
pomenise mai des despre
club, descriindu-1 ca pe un
loc obinuit de popas n
peregrinrile
lui
de
somnambul, n mijlocul
vieii de noapte a Parisului.
Efectul
imediat
fusese
atragerea unui numr uria
de turiti, ceea ce era n
favoarea lui Clyde. Acetia
cheltuiau bani cu nemiluita
i erau entuziasmai de eful
american al formaiei. Se
- Cnd
arat tinere e
foarte bine pentru Clyde.
Dar s fie foarte tinere, n
realitate, e i mai bine. E o
slbiciune. Un fel de boal.
Oft i ddu drumul unui
- Doisprezece,
treisprezece. E destul de
coapt.
- Poate
c lucreaz la
vreuna din casele acelea,
spuse el.
1
A*
i aprinse, nervoas, alt
igar. In timp ce povestea, ii
tremurau degetele.
-
Ii cunoti pe Henri i pe
Jacques? tii ce fel de oameni
sunt?
Godwin ddu afirmativ
din cap. Ii cunotea mai bine
dect putea ea
-
Se cutremur la amintirea
acelei imagini.
- I-au spus c-a avut noroc.
C-au s-1 castreze dac se
mai ntlnea cu fata aceea.
Se tie c ei nu amenin n
vnt. Aa nct... Oft din
ca pentru a se apra de o
lume plin de primejdii.
- Dac se ntlnete cu fata
asta, d de dracu' din nou.
Rodger, mi-a salvat viaa i
acum m tem foarte tare
pentru el. Dar nu tiu ce-a
revrsa n noapte ca un
parfum
demonic.
Copertinele de deasupra
capetelor lor se umflau ca un
pntece
de
femeie
nsrcinat,
gata
s
plesneasc.
Godwin o trimise pe
Clothilde acas, singur.
Umbrela ei micu slta ca o
floare luminoas, n noapte.
Ploaia btea tamburina pe
mesele goale de pe terasele
cafenelelor i mulimea se
sttea n ploaie ca o
sentinel
stingher.
In
curnd aveau s apar
taxiurile pentru a culege
mulimea
care
prsea
Clubul Toledo. oferii de
taxiuri tiau ntotdeauna ce
ndat
ce
mulimea
ncepu
s
se
reverse,
taxiurile o nghieau ca nite
psri de prad. Godwin se
ddu civa pai napoi,
ctre pissoir, i se urc ntr-
dezndjduit
i
ddu
drumul
unei
rgieli.
Mirosea de parc acel vin
ordinaire i ieea prin pori i
prin haine, din adncurile
fiinei lui puhave.
cu Monsieur Clyde i
fuseser att de aproape de
acea micu de culoare,
nsoitoarea lui, nct o
puteau atinge.
oferul
scoase
o
exclamaie
scrbit
dar
ambal i, n zngnitul
tblriei, lu curba.
Taxiul lui Clyde se
ndrept spre ru, apoi
secolului
al
XVIII-lea,
transformat acum n bloc
de apartamente. oferul lui
Godwin opri i el, cu un
oftat puternic i ncepu s-i
sug mselele, n timp ce
de
mahala,
pe
unde
hoinrea mpreun cu mai
muli prieteni de ocazie. Un
francez, un spaniol, un
englez i un grec, dei, pn
la urm, se topise n
ntunericul nopii cu un
marinar
din
Marsilia.
Angajase o formaie de
cntrei negri pentru a o
nsoi n escapadele ei prin
ora. Parisul era fascinat de
ea. Oamenii spuneau c
Dac nu poi s te
distrezi i s fii neruinat la
optsprezece ani, Rodger,
atunci cnd mai poi s-o
faci? remarc ea, srutndu1, n ntunericul unui taxi.
-
d dracului de bani i aa i
face.
- neleg
c i-a cam
plcut.
- E aa cum trebuie. Nici
un pic de creier, numai
instincte. nclinaie pentru
dumnezeiasc,
uram
deertul,
credeam
c
Lawrence
era
complet
nebun, un om care exult de
plcere
provocndu-i
durerea sau suportnd-o din
alte surse. Tot ce vedeam,
spune ct de minunate i de
colorate sunt toate aceste
prostii despre Amanda.
Dac-i pleci urechea, nu eti
numai un fraier de duzin...
eti pierdut, chiar nainte de
a ncepe.
Cu ceea ce am scris a
putea
nfrunta
prerea
oricui. Am pus pe hrtie
povestea Amandei exact aa
cum trebuie, nu mai am ce
discuta.
-
Nu chiar, btrne. Ce am
eu de pierdut? Dac eti
genul care latr la fiecare
toant mic ce se scald n
ampanie i-i vntur ele
n public - atunci nu
reprezini cine tie ce
-
Un cowboy?
- Toate
chestiile astea
despre ce e bine i ce se
potrivete unui brbat! Tu ar
trebui s fii brbat! Un
brbat face tot felul de
lucruri. Gndi: Un brbat
-
I se prea c n fiecare zi
cunotea oameni noi. Scria
fr ntrerupere, stnd n
barul de la parterul blocului
unde erau birourile ziarului.
I>
cizela
nsemnrile,
transformndu-le n fraze
Godwin se ntreba ct de
des se ntlnea acum cu
Clothilde, dar i terse
repede din minte aceast
preocupare. Oricum, ce
importan avea?
privinelor,
de
tot
ce
ntlnise el vreodat.
Dew-Brittain i Hood
ieeau cteodat mpreun,
pentru a-i vi/ it a pe agenii
de burs, pentru a merge la
curse sau pentru a se ntlni
plutind n evantaiul de
lumini i umbre al casei, era
suficent
pentru
a-1
determina pe un brbat s
fac orice... chiar s scrie un
poem.
plicticoas,
dar
Lady
Pamela, n fundul sufletului
ei, o trateaz cu cea mai
mare seriozitate. A existat
un Legend pe vremea lui
Wellington, altul pe vremea
lui Nelson, iar un alt Legend
indiscreii".
Asta
face
lucrurile cam greu de
suportat pentru tata. Bietul
om! El este att de blnd!
Cineva a spus odat c
sngele btrnului Tony e
att de subire nct nu-1
Lumea
i
gsete
ntotdeauna scuze lui Lady
Pamela... O indiscreie e o
tragedie, dou, sunt o
nenorocire, dar dac le faci
cu nemiluita, atunci devin
stilul tu. Max Hood mi-a
-
simit.
Dintr-un
impuls
firesc, el se apropie i i le
terse cu vrful degetelor. Ea
i prinse mna, i-o lipi de
obraz i el simi iroaiele de
lacrimi calde. Apoi veni i
ngenunche lng scaunul
amestecau strlucirea cu
aceea a lumnrilor. Silueta
ei se profila pe fundalul
acesta strlucitor. Prul scurt
i acoperea puin gtul
graios. Saluta pe toat
lumea, cu gesturi timide.
Godwin i lu mna i o
simi umed de emoie.
- Ce fericit sunt c eti
aici! Spune-mi c totul va iei
bine, Rodger! A vrea s nu
m fi avntat n aa ceva...
Crezi c va iei bine?
pntecele plat i s se
muleze si i m pe coapse.
Dar vrsta, crud nc, o
trda, cei paisprezece ani ai
si o l.u <\m s nu fie
sigur pe ea, n ntregime.
Rmsese nc, una dintre
Avea s reueasc, fr
ndoial; trebuia s aib
ncredere n ea. I ,.i pianul
cel mare din salon sttea
Hutch n persoan; cu faa
neted, zmbetul discret i
accentul
su
englezesc,
organizeze o petrecere. Ea
lanseaz o petrecere. Ii
spun eu, Raj, c se va vorbi
mult despre felul cum o
feti...
- Sper s fie aa, spuse ea,
roind.
Vine ndat. E la un
phrel, n ora, cu nite
vechi prieteni.
- Gata-gata s plesnesc de
mndrie pentru fiica mea.
- Nu te condamn. Totul i-a
reuit de minune.
-
Maic-sa i cu mine
fceam o treab de amatori...
Cine ar fi crezut c Priscilla
va fi aceea care va reui s
organizeze ceva demn de ai da osteneala? Viaa e plin
de surprize. In cazul sta, e
-
amintea de un funcionar de
la asigurri, de la el de acas.
Balderston cunotea bine
Parisul i ntotdeauna se
referea, cu dispre, la
francezi,
numindu-i
broate". Ii plcea mult s
boab englezete, l lu pe
Godwin de bra i-1 srut
cu pasiune, pe gur.
- Am ntlnit-o chiar n
faa uii, spuse Swaine.
Transpira din belug. Lucru
mare, luminile astea colorate
din
copaci,
spuse
el,
lsndu-se luat de valul
petrecerii. La ora asta din
noapte, Sam e de gsit, de
obicei, pe sub vreun scaun
de bar. M-am gndit c ar
trebui s vad i el cum se
comport, n strintate,
afurisita asta de societate
englezeasc. Omul nu e
dect un netrebnic murdar
de cerneal pe degete.
Balderston arunc o privire
prin salon.
Ii ia piuitul, ca s m
exprim elegant. Cnd o vezi,
i vine n minte c ar fi bun
de pictat.
Balderston rnjea cu gura
pn la urechi.
-
- Trebuie s m duc s
schimb o vorb cu tnra
doamn. ( '.incv.i .u trebui
s-i fac nite poze.
II urmrir cu privirea
cum se rostogolea" i
Swaine oli din rrunchi.
- Demnitatea i d mult
btaie de cap, m'sieur1!
nsufleit, semnat cu
glumele
obinuite,
felicitnd-o, cu siguran,
pentru petrecerea organizat
de ea. Ea l asculta cu
atenie. Zmbetul lui era la
fel de neutru ca ntotdeauna.
mulumi cu o plecciune
uoar i, ca i cum ar fi
ridicat
un
val
vrjit,
concentrarea ei de pn
atunci se topi, redevenind
gazda dinainte.
Godwin i ascult pe
Swaine i pe Sam Balderston
cum
discutau
despre
calitile baseball-ului i ale
cricket-ului, cnd simi c
cineva l trage de bra. Era
Priscilla care l lu cu ea. Era
Nu e prea ngrozitor?
Spune-mi Rodger. Ochii-i
erau larg deschii.
- E
senzaional,
domnioar Dew-Brittain i
tu tii asta.
- E drgu, nu-i aa?
-
Nu m prea pricep la
dans.
- Eu sunt groaznic, nu
tiu s dansez deloc. Ne vom
face c dansm, Rodger. Te
rog, mai danseaz cu mine o
dat!
-
l
a
l
u
m
i
n
a
l
u
n
i
i
,
U
n
a
l
t
m
i
s
t
e
r
.
C
u
p
i
d
o
n
n
e
v
a
s
i
v
i
n
o
v
a
D
e
i
u
b
i
r
e
a
c
e
a
m
a
i
f
o
c
a
t
.
.
Max Hood este complet
cucerit de tine.
- tiu.
- tii?
-
femeile. Ai cunoscut-o pe
soia lui?
- Soia lui? Care soie? Ai
spus soie? Hood?
- Cred c e bolnav. A fost
internat ntr-un sanatoriu
n Elveia.
Tuberculoz?
- Nu prea sunt sperane,
din cte am auzit.
- Dar e o ruine... totui.
Max are anumite sentimente
pentru tine.
-
Vrsta ta.
- Nu-i face griji, Rodger.
Totul e-n ordine. i Max
Hood e un gentleman
perfect. Poi avea ncredere
n el.
-
l
a
l
u
m
i
n
a
l
u
n
i
i
U
n
a
l
t
m
i
s
t
e
r
.
.
.
era
obinuit
cu
comportamentul oamenilor
n aceast parle a lumii. El ar
fi putut s interpreteze"
situaia.
N-o gsir pe Priscilla nici
la buctrie, nici sus, n
Instantaneu,
sudoarea
ncepu s i se scurg pe la
colurile ochilor,
provocndu-i
mncrimi.
Cmaa i se umezi i i se lipi
de spinare. II apuc de bra
pe Max Hood. Era ca i cum
Voia
s
scape
din
ntunericul acela paralizant.
Mirosea a camfor, a flori
uscate, a oareci, miros pe
care-1 recunoscu pentru c-i
amintea de podul casei
Problema e ntunericul.
M-am fcut de rs. i nu
vreau s discut despre asta,
la lumin. i nghii pe
jumtate un suspin. Nu sunt
un la. Ii dau cuvntul meu
n privina asta. Voi face ceea
-
Ascult-m, Max, nu
cred c arde chiar aa. Acum
eti foarte tulburat. Nu eti
tu nsui. Dac a fi n locul
tu a lsa-o n pace. In
noaptea asta, vreau s spun.
Ea tie c te-ai simit prost i
-
i aprinse o igar i
flacra i lumina faa,
reflectndu-se n privirile lui
abtute.
- Acum
nu mai pot
rmne singur cu ea. Pur i
simplu. Simt c-a ncepe iar,
aceea,
ntr-att
de
seductoare era muzica i
ampania i compania n
care se aflau i sclipirile
lumnrilor care plpiau n
adierea brizei de sear.
Godwin sttea singur n
grdin,
sub
lumina
lanternelor japoneze viu
colorate, filtrat de crengile
copacilor. i trecea alene
degetele prin blana moale a
unui pisoi, cnd o zri, din
nou, pe Cilla. Trebuie s fi
poarta
dinspre
strad
scrnind i scrind uor
ca i cum ar fi deschis-o
cineva. Ea intr n curte.
Faa i era palid n
lumina alburie a lunii. i
ddu la o parte <> uvi
Degetele i se ncletar pe
marginea vechii fntni.
- Eti sigur c te simi
bine? Eti palid.
- Sunt uor nucit. Plec
ochii. Toate emoiile astea...
cread
despre
toat
ntmplarea. Era unul din
acele lucruri foarte delicate.
- mi era foarte cald. Toate
lumnrile acelea, mirosul
de cear topit... ampania.
Trebuia s ies, aa c m-am
Se ridic i o mbri
scurt.
- i pentru mine a fost o
noapte grea.
Ea se ntoarse i se
ndrept, alturi de el, spre
poarta care ddea n strad.
E
o
reuit
extraordinar,
spuse
Godwin. Amndoi suntem
copleii.
- Foarte
bine,
mai
prelungii-o puin. Sunt un
om care muncete, tii doar.
-
Ala s v ia pe amndoi,
spuse Godwin.
- Rodger, tu eti? Credeam
c dormi.
Era Clothilde care trecea
pe lng fntn.
-
Credeam c ai plecat fr
mine.
- Am venit fr tine.
- Dar nu scapi tu att de
uor!
II srut pe obraz.
-
Ce reuit! se adres
Priscillei.
- Nici unul dintre noi n-o
va uita vreodat, spuse
Godwin.
- Las-m s intru i eu n
tem, nainte s devin o
-
amintire,
spuse
Clyde.
Condu-m, te rog, spre
epoca
de
aur,
tnr
doamn.
Priscilla se conform.
Apoi Clothilde l lu de
mn pe Rodger Godwin i-
Dup
noaptea
aceea,
Godwin crezu c nelesese
totul, dar de fapt, nu
nelesese nc nimic.
Intr-un anume fel, se cam
plictisise de ntregul lor
grup.
II
oboseau,
cu
Prnzul
cu
Marshall
Hacker de la Boni &
Liveright Publislieis dur
aproape
patru
ore.
Semnarea contractului i
ddu lui Godwin
un
sentiment
srbtoresc.
genunchii, ca i cum ar fi
fost lovit cu un par n cap
sau ar fi fcut, subit, un atac
de cord, sau ar fi vzut cel
mai ngrozitor lucru din
lume. Inima i se oprise i
simi c sngele i fuge din
Ochii ei i ntlnir pe ai
lui Godwin. Dar nu putea
fixa ceva dect n parte, i
luceau de dorin, obrajii i
erau n flcri, snii mici,
goi, cu sfrcuri mari,
dezvoltate,
erau
congestionai de cldura
actului.
Era
la
limita
orgasmului, ndreptndu-se
rapid spre el i n timp ce
Godwin o privea, ochii ei se
ntoarser de la el, privind n
gol. nainte ca el s poat
nerbdtoare s termine cu
totul, dar nu-i putea
ncetini sau ignora micarea.
Gemu, trgnd nesioas
aer n piept. Ochii ei enormi
se ntoarser ncet spre
Godwin,
n
timp
ce
spasmele se rreau pn
cnd ncetar cu totul. i
acoperi goliciunea cu un
halat, se retrase n fundul
canapelei, i-i opti blnd
ceva, lui Clyde. i acoperi
triunghiul ntunecat i umed
Cuvintele i scpau. Se
aez ntr-o poziie piezi,
ciudat, ca o ppu mare,
stricat.
Godwin
i
ntoarse
privirea spre femeia de pe
canapea, rugndu-se s se
ntmple
o
minune,
rugndu-se ca ea s nu se
afle acolo, s nu fie tocmai
ea, Priscilla Dew-Brittain.
Stteau laolalt n camera
ntunecat, fiecare dintre ei
ferindu-i
privirile
de
cellalt, fiecare dintre ei
ncremenit
n
nveliul
ngheat al ocului, de parc
o teribil explozie i orbise
i-i
asurzise,
lsndu-i
neputincioi. Godwin i
ordoneze
gndurile...
ncercnd, mai degrab, si contuiv/r un |*,nd Mai
curnd sau mai trziu, unul
dintre ei va ncepe s
vorbeasc, dai pe moment,
toi
rmneau
tcui,
transpirau, frmntai, de
ndoieli. < nd ea vorbi,
glasul ei i destrm ntr-un
mod neplcut sentimentul
singu rtii ce-1 nvluise
pn atunci.
Nu fi suprat pe Clyde,
Rodger. nti de toate,
trebuie s nelegi. Eu sunt
de vin. Cu mine se
ntmpl ceva care, ntradevr, nu eu ordine. Sau,
-
Clyde
i
mbrcase
pantalonii i cmaa. i
trecea degetele prin prul n
dezordine.
- La naiba, Rodger, tu tii
mai bine. Ea ncearc s m
enigmatice. Godwin nu
putea vedea bine ochii
acetia imeni, de culoarea
cafelei cu lapte, dar i vzu
linia graioas a gtului,
cnd se ntoarse spre el.
In vocea ei se simea un
uor tremurat, dar nu cine
nimeni nu va omor pe
nimeni. Nimeni n-a aflat
pn acum i acum avem...
- Ce vrei s spui cu pn
acum"? Adic asta nu e
prima...
s ma u ne Dumnezeu, eti
nebun. Ai s-i distrugi viaa
n mod sigur i poale >i pe a
ei...
- Pe a ei, nu, cavalere. In
mod sigur nu. Tu nu-i dai
seama... ea p< >a te s-i
....
i mai potrivi o dat
cravata neagr.
- E
cel mai desvrit
exemplar pe care 1-a avut
vreodat aceast btrn
ar, biete. Oft privind
Ei bine, e i nu e. i cnd
e vorba de fete - vreau s
spun fete - m comport ca
un consumator de opium, ca
un toxicoman, o am n carne,
n snge. Lucrul sta o s m
distrug, Rodger. Oricum, s
-
Desigur. Am setimentul
c te cunosc dintotdeauna.
- Te deranjeaz dac am
s A
fiu foarte sincer?
- In momentul sta, lipsa
de sinceritate ar fi ridicol.
-
Clyde nu tie c am i eu
o minte, un suflet sau chiar
un sim al umorului. Pe el l
nnebunete, pur i simplu,
vrsta mea i trupul meu,
felul cum art... Eu nsmi
nu nsemn nimic altceva
-
Cilla, te rog.
- Nu,
trebuia s m
spovedesc cuiva. Niciodat
n-am putut vorbi cu nimeni
despre asta. La coal, cnd
aveam
doisprezece
ani,
profesorul de francez...
-
Nu fii vulgar.
- Nu fii att de proast!
Vulgar.
Doamne,
Dumnezeule! Prerea mea
este c nimeni nu tie... aa
nct
nu
fora
mna
-
adcv.ii,
ce-i
att
de
ngrozitor? De ce spui c m
voi autodistruge? Nu suin o
fat de la ar, napoiat i
analfabet, care, cu adevrat,
nu tie ce lacc... el nu-mi face
nimic mpotriva voinei
Ii ntoarse zmbetul i se
simi ca un idiot, rnjind fr
sens.
- Cnd
ai
intrat
n
camer...?
-Da?
imaginabile, cu excepia
unuia. Dar chiar i acela...
Vreau s se termine vara asta
odat! Cel puin acest aspect
al ei. Adic aspectul Clyde.
Totui vreau s fac lucrul
acela cu el... tii ce-mi place
continua s ne cunoatem
unul pe altul. Citete-1 pe
Dickens, pe Tolstoi, pe
Trollope i pe Thackeray.
Gseti totul n crile lor. i
s nu-i nchipui c totul se
Niciodat nu ne schimbm
cu adevrat. Tu eti un
inocent fr leac, decent,
cinstit, ca un personaj din
Barchester Towers. Max
Hood e un erou, care car
dup el povara aceasta
enorm
a
caracterului,
onoarei i responsabilitii toat asta l pune la pmnt.
Max se gndete la lucruri
cum ar fi, de exemplu,
Dumnezeu, onoare, codul
lui moral... Seamn perfect
O descendent spiritual
a lui Lady Brett, a lui
Hemingway.
- Nu cred. Citete Blciul
deertciunilor. Acolo m
vei recunoate, aa cred.
- Becky Sharp?
-
N-avea
cum
s
nu
zmbeasc, gndindu-se la
exactitatea percepiei ei.
Trebuia s-i recunoti Cillei
aceast
calitate.
El
o
surprinsese l.u .uni dragoste
cu Clyde, i revenise
Se oprir la parapet, se
sprijinir de el, uitndu-se
unul la altul. Godwin se
gndi: Doamne, ajut-m".
Spuse:
- N-am mai cunoscut pe
nimeni att de plin de via.
sta.
Este
secretul
universului i i-1 voi
mprti, ca s devin al
tu. Ascult-m...
V
i
a
e
s
t
e
v
e
n
i
i
d
r
a
g
o
s
t
e
a
n
e
m
u
r
i
t
o
a
r
e
C
e
e
a
c
e
n
u
m
i
m
M
o
a
r
t
e
E
s
t
e
n
u
m
a
i
O
r
i
z
o
n
t
u
l
D
i
n
c
o
l
o
d
e
c
a
r
e
n
u
p
u
t
e
m
v
e
d
e
a
.
Este tot ceea ce ai nevoie
s tii i dac vei gsi
adevrata dragoste - dac un
Godwin, m termini.
- Nu uita de deert, amice.
Te va salva.
Imediat dup ce ajunser
la egalitate, Hood mai lu un
punct.
-
Jocul
urmtor
dur
aproape o venicie. Godwin
simea c i tremurau
picioarele ca piftia. Braul i
prea ca un adevrat baros.
Max simea i el acelai
lucru, micndu-se ca o
brbai
erau
de
mult
epuizai. Godwin nu era
foarte sigur de ce mai
rmnea pe teren. Dar nu se
putea opri. Simea c lupta
aceea
devenise
foarte
important. Pe via i pe
moarte...
Dar nu mai avea s reziste
prea mult. O tia i Hood
putea s vad i el acest
lucru.
o lovitur. nc o lovitur
stranic.
Mingea pluti, o putu
vedea cum se rsucete n
aer, acoperit cu un strat
gros de praf, ca o cciuli
pe un cap chel. O gaur
neagr
inicndu-se
n
lumina orbitoare a soarelui.
Hood trimitea mingile la
iileu, ca s-i termine
partenerul. Ii zmbea de
partea cealalt a lilculm,
incitat de lupt, de efort, de
Clipea
din
pricina
picturilor de sudoare care-i
nepau ochii i urmtorul
lucru pe care-1 zri se
petrecu mult prea rapid
pentru a vedea bine. In
cteva fraciuni de secund,
zrind
numai
cteva
luminie, ct gmlia de ac.
Capul i se nvrtea. Se temu
s nu cad cu faa n praful
terenului. Dar nu-i psa
prea mult.
In ceea ce m privete,
mi-e de ajuns, spuse Hood.
- S-i spunem scor egal?
- Spune-i cum vrei.
Godwin abia mai putea
vorbi.
-
Se aezar pe o banc,
privind terenurile pustii care
se coceau n soarele dup
amiezii trzii de var.
- Pe via i pe moarte,
continu Godwin. Picioarele
i tremurau i el nu le putea
opri.
- Exact,
spuse
Hood.
Chiar i dup ce am lsat de
o parte mingile i restul,
jocul continu. Cred c
se odihneasc... i s scrie
cteva articole lungi pe care
le pregtise. Ia-i micua
prieten, dansatoarea sau
cntreaa sau ce dracu' este,
ia-o acolo i petrecei-v o
vacan pe cinste."
Godwin se duse i o lu i
pe Clothilde cu el. Scria, se
prjea la soare i fcea
plimbri n rcoarea nopii,
pe stncile de pe rm. Dar
imaginile
celor
ce
se
ntmplau la Paris nu i se
i cumprase o main
nou, sport i voia s le fac
o surpriz. Prsiser Parisul
doar de zece zile, dar
Godwin
se
desprinsese
complet de ambiana lui.
Swaine spunea ns c, n
ndelete
cnd,
deodat,
Clothilde pomeni numele lui
Max Hood.
- Cred c mi-a czut fisa,
spuse Swaine, n timp ce
vinul i picura pe piepii
cmii. Am nouti despre
E romancier, spuse
Swaine, cu un dispre ce-i
ieea prin toi porii.
- Una
dintre
acele
doamne romanciere. Are un
nume de genul Euterpe sau
-
cu o spanioloaic, titrat i
foarte sclifosit. Newman
jur c li s-a dus buhul c
sunt amante...
Swaine radia" n lumina
lunii i ntinse paharul spre
m ironizeaz. Nu mai e de
suportat, pur i simplu, dar
cred c nu exist dect o
singur cale pentru a pune
capt acestei poveti i eu nu
sunt nc pregtit pentru
asta.
ntlnit-o, c nu m-am
cstorit cu ea.
- Spune-mi, e bolnav?
Rse cu asprime.
- Asta o tii de la Tony?
- Nu, de la Priscilla. A
auzit ceva n genul sta.
i Clyde Rasmussen i se
adres lui Godwin pentru
ajutoi i mngiere.
- tii
foarte bine ct
apreciem, Cilla i cu mine,
tot ce-ai fcut peu tru noi.
Dar, de cnd ai plecat la ar,
A doua zi dup-amiaz,
trecu s-1 vad pe Tony
Dew-Brittain.
II
gsi
moind, afar, la umbr. Nu
arta prea bine, dar, din
cauza cldurii, a umiditii
i a atmosferei apstoare,
Dew-Brittain
remarc
aerul degajat al lui Hood i
ntreb, referin- du-se la
doamna Hood i la prietena
ei.
- Fetele pleac din ora?
Hood zmbi ters.
Aa ar trebui s se
ntmple. Dar, din pcate,
nu. Aa nct m-am hotrt
s m detaez de problema
asta.
Conversaia se tra lene.
La un moment dat, Hood
-
Adevrat?
Se ntreb n sinea lui:
Ceva n legtur cu Clyde?
S bnuiasc, oare, ceva?
- Da, e vorba de cteva
lucruri. Tu tii cum a luat-o
Clyde
sub
aripa
lui
-
abandonat-o
n
ultima
vreme. Se pare c nu prea
mai calc nici pe acas pe la
ea. neleg c omul i are
viaa sa personal, fata aceea
neagr cu care e vzut
mereu,
apoi
exigenele
de nu-i d el seama?
Oamenii rmn aa cum
sunt. Ai observat lucrul
sta? Nu se schimb cine tie
ce, nici mcar cnd capt
puin personalitate.
Hood rse.
- Nu, nu fac dect s
ncerc. Cnd ai de-a face cu
Esm, ncepi s-i fie dor de
snge i de urletele din
tranee. i dac-o mai pui la
socoteal i pe creatura aia
pe neateptate, se trezi la
via, vibrnd de emoie, cu
ocazia unei demonstraii n
sprijinul
lui
Sacco
i
Vanzetti, a crei dram se
consuma la mare deprtare,
n Boston. Parizienii erau
se apropia, n ntreaga
Europ
se
organizau
demonstraii. In Parisul
relativ pustiu n momentul
acela, te puteai ncurca, fr
veste, ntr-un grup de
demonstrani rguii, care
fluturau
pancarte.
Lui
Godwin acest lucru i se pru
destul de curios. ncepea s
ia contact cu nflcrarea
politic a europenilor.
In Paris era acea perioad
a anului cnd oraul era
cnta
i
dansa
n
spectacolele de noapte, dar
nu era uor. Lucrurile nu
mergeau bine. Noaptea, se
ghemuia n braele lui
Godwin i plngea. Cldura
ei
a
prea
apstoare,
Meciul
de
box
se
desfura n cadrul unui bal
musette reprofilat", unde
ringul fusese instalat n
grab sub o lamp mare care
atrna
pn
jos,
asemntoare
celor
de
Principalul
meci
se
desfura ntre doi lupttori
de categorie uoar, un
sportiv scund din Monaco,
cu prul tuns perie i un
marinar din Marsilia cu
easta ras i strlucitoare.
coast cu un upercut de
stnga i, n timp ce bietul
om icni i se aplec n fa, i
sparse nasul cu o direct de
dreapta. Sngele ni n aer
ca un curcubeu de sfrit de
lume, mprocnd faa lui
recunoasc
faptul
c
savurase fiecare minut al
meciului.
Fcur o scurt halt la un
phrel, apoi coborr spre
ru, spernd s profite puin
de briza rcoroas a apei.
Speranele nu li se mplinir,
dar ei i ddur toat silina
s se simt bine. Godwin
ncercase
s-i
tearg
sngele de pe fa, dar simi
cum rmiele se uscau,
trans- formndu-se ntr-o
Pe neateptate, un crmpei
din trecutul apropiat le izbi
urci Iule ( .1 un expres
n vitez. Venea dintr-o
fundtur ntunecat.
Un strigt de ajutor, un
suspin. Un sunet slab,
ntretiat.
Hood se opri, ridic mna,
i-o fcu plnie la ureche,
ascultnd ateni.
Omul
ncerca
din
rsputeri s se trasc pe
pietrele sparte, s ias din
conul de lumin albstrie
care, n clipa aceea, prea c
vine de la o distan de mii
de mile.
privirea
spre
mijlocul
trupului, de unde ieea acel
abur.
Trupul umflat se desfcu
n buci.
Fusese btut slbatic,
pn cnd i dduse duhul,
Godwin se ndeprt de
cadavru i-1 auzi pe Hood
optindu-i numele. Veni
lng el, n captul aleii,
peste drum de lumina
albstruie.
de rscoal, atepta s se
alture vreuneia de acest soi,
sau, cel puin, i alegea din
vreme un locor confortabil
de unde s poat privi
demonstraia
respectiv.
Godwin
ncerca
s-i
imagineze
ceva
care,
desfurndu-se la Paris, s
poat determina o reacie
puternic n Statele Unite.
Chiar ideea n sine era
hilar.
frmntare neobinuit, se
fluturau lozinci i steaguri,
protestndu-se vehement, n
aprarea
lui
Sacco
i
Vanzetti.
n aer se simea o umezeal
cald, ca o promisiune a
devenit, de curnd, un
scriitor de succes, cu bani n
banc. Dintre toi cei pe
care-i cunoscuse la Paris n
vara aceea, doar Lady
Pamela era cea care-1 fcuse
s fie nesigur pe el nsui i
pe primirea clduroas a
cititorilor. nelegea al naibii
de bine c Luly l'.iincl.i i
.* singura fiin cu care nu
avea nici o punte de
comunica re.
pian de un tnr, cu o nl
iare ce-i amintea de
d'Artagnan. Programul era
de factur romani u :
Ceaikovski, Paganini, ca i
alte piese ncrcate de vraja
tristeii. Swaine se simi
ei,
devenind
foarte
ngduitoare cu viaa, cu
soarta. Ea pare s neleag
viaa. Uneori mi-e team
pentru ea. Poate c niciodat
nu va mai fi la fel de
cu adevrat i c nu va putea
afla dect ceea ce lsa ea s
se vad n seara aceea. Apoi,
deodat, dispru, acaparat
de maic-sa, de taic-su i
de prietenii lor. Godwin
nelese c, n orele ce
plece
dup
sturase pn-n gt de
via". Avusese o audiie de
mare succes pentru un
angajament la un bar de
noapte de pe Malul Drept.
Dac-i reuea s obin
s suspine i se sprijini cu
spatele de un copac. i
acoperi ochii cu palmele,
tergndu-i,
cu
srg,
lacrimile.
Sunt
ntr-o
pas
groaznic, tii totul doar... ea
mi-a intrat n snge, nu mai
pot face nimic, nu m mai
pot mpotrivi i... tii foarte
bine tot ce face Clothilde
-
Ce-am s m fac,
prietene? Nu pot s renun,
la ea...
- Ce
s-a ntmplat? Se
ntoarce la coal?
-
brzdau cerul pn la
orizont.
- Am s-o vd, nici o coal
din lume nu m poate opri
s-o vd. Nu, de mine e
vorba... Mi s-a oferit o
la Cleveland; ei cred c va fi
foarte reuit. E un hotel
mare,
cavalere,
pe
Lexington... o mulime de
bani,
nregistrri,
orice
afurisit de capriciu pe care
de lecii de la Clyde
Rasmussen.
- N-am nevoie s te aud
spunndu-mi c i-ar trebui
o mn de ajutor de la mine.
Ai avut tot ajutorul din
partea mea, prietene. N-am
II
gsi
pe
Swaine
transpirnd ca un adevrat
porc n clduri, fcn- du-i
cu mna din cellalt col al
camerei.
- Vino
ncoace, e un
comar ntreg ce se ntmpl
la ambasada american.
Broatele
s-au
rsculat!
Oameni
plini
de
temperament! Zmbi fericit,
cu un aer de atotcunosctor.
Se ridic baricade. Am
cretere,
toate
acestea
alimentate cu prea mult vin.
Indivizi care, n mod
obinuit, erau calmi din fire,
i exprimau sentimentele de
revolt
cu
privire
la
nedreptatea care se comisese
pe neateptate, strada se
umplu de perechi de
dansatori al cror numr
cretea mereu, ca o cantitate
din ce n ce mai mare de
lichid
care inund la
O
duser
acas
la
Godwin, pentru c apa cald
curgea mai bine la el, iar ea
spunea c-i era team s se
ntoarc n camera ei. Buzele
i erau umflate i sparte,
obrazul cu cicatricea n
Cineva,
spuse Hood,
care tia ce
face. Godwin
l privi.
- Ce vrei s spui?
-
Terminasei cu clientul,
spuse Hood. Erai singur...
apoi ce s ,i ntmplat?
Ea cltin din cap, i
atinse buza spart, murmur
ceva indesci frabil. Ochii i
deveniser nite deschizturi
-
mna, i mngia
prul. Swaine spuse
:
- Nu cred c-ar trebui s
ntrziem prea mult cu
doctorul, domnilor.
micare
aproape
imperceptibil.
- Trebuie s-mi spui cine
erau.
- Nu... se vor ntoarce... el
mi-a tiat faa... de mult...
- Faa? Cu un cuit?
Ea i atinse cicatricea de
pe obraz, cu vrful degetelor.
- El era proprietarul meu...
m-a cumprat de la una din
casele acelea, acum patru
ani... m-a crestat ca s arate
c-i aparin... l-am prsit
Lacrimile
i
dizolvau
petele
de
snge,
mprtiindu-le.
Hood se aplec i o
mngie pe pr.
Nu fii ngrijorat. Ma
duc eu s discut cu Jacques
i cu Henri.
Se ridic de pe marginea
patului.
- Rodger, tu rmi lng
ea. Swaine, du-te s-1 aduci
-
Eti
foarte
sigur,
btrne? Mi-e team c se va
petrece o treab murdar la
rscruce de drumuri.
Godwin nu mai auzise
niciodat expresia asta.
Hood adug:
-
transformau n noroi, o
gaur cscat care-i atepta
noul locatar. In spatele
mormanului de gunoaie, se
afla roaba groparului, care
se umplea treptat cu ap de
Jacques apuc de gt
sticla de vin i o izbi de
gard. Cei doi curcani gsir
poarta i intrar n curtea
cimitirului. Se apropiar,
pregtii pentru un meci
se apropia innd n mn
sticla spart, ca pe o arm,
gndindu-se s omoare un
alt beiv, n timp ce Henri l
urma
ndeaproape,
onticind
n
spatele
tovarului su, n timp ce
Sngele
ni
printre
picturile de ploaie.
Deodat, Hood se sprijini
de piatra de mormnt i
ridic
mna,
legnnd
cazmaua n aer.
Unul
dintre
cinii
rzboiului. Toi cei care lupt
pentru o cauz dreapt.
- E o crim.
Godwin
i
terse
picturile de ploaie din ochi.
Acum ploua cu o furie i mai
-
Dumnezeu
drept
dar
rzbuntor. Dac asta te face
s te simi ceva mai bine.
Se
apuc
de lucru,
folosindu-se de cazma.
- Acum nu mai vreau s
mai aud nimic despre asta.
Se luptar mpreun s
trag, apoi s ridice cele
dou cadavre, n roab.
Noroiul
absorbea
totul,
pantofii
din
picioare,
cadavrele, de parc cimitirul
acela se aga de ei,
oamenii se ntorceau pe la
casele lor. Rigolele erau
inundate. Roaba cntrea o
ton. Iar mnerele de lemn
erau alunecoase. Godwin i
simea capul uor.
S omori un om nu
nseamn niciodat doar s
omori un om. Hood i puse
mna pe umr lui Godwin,
n timp ce reintrar n ntunericul strzii pustii.
-
S
omori
un
om
nseamn ntotdeauna i
altceva. I amica e plin di
simboluri, Rodger. Ia de
exemplu seara aceasta... pe
Cilla, pc m.uu.i pe tatl ei,
pe tine, pe mine, pe Sacco i
-
Vanzetti, pe Clothilde, pe
Jacques i pe Henri... n
seara aceasta, toi au fost
nite simboluri. Iun >< bun
zi, i vei citi povestea
propriei viei n simboluri.
Am nvat asta de la
Lawrence. i e adevrat.
Nici unul dintre ei nu
ntoarse capul s se uite
napoi, la grmada pe care o
alctuiau
trupurile,
n
ploaie. Capul se rostogolise
Deseori, un omor pe
cinste, ca sta, te afecteaz.
O treab primi tiv, desigur.
Dar uneori prinde bine
sufletului. La urma urmei,
cu
toii
suntem
nite
primitivi.
-
Rodger
Godwin
i
petrecu o groaz de timp
reflectnd asupra faptului c
ajutase la uciderea celor doi
curcani. i croia drum, cu
mare dificultate, prin inutul
nc virgin pentru el, al
vinoviei i al fricii. Nu
putea mnca, nu putea
dormi, nu se mai putea
ntlni cu oamenii. Se
ascunse
cteva
zile,
ntrebndu-se
ce
se
ntmplase, de fapt, n
sfredelit permanent de
ochii aceia larg deschii i
mnjii cu noroi, care-1
priveau, ochi de pete mort,
ochii unuia dintre ei, ce
importan mai avea ai cui?
sperm c nu va trebui s
mai faci vreodat aa ceva. E
bine s tii, ns, c eti n
stare s-o faci.
Surse, l btu pe Godwin
cu palma pe spate i-i lu
braul de pe umerii lui.
o mndrie copilreasc.
Unul dintre Bieii lui Hood!
Acum i pentru totdeauna.
In clipa aceea i se pru c
poate acesta fusese punctul
forte al ntregii veri. Max
Hood. Swaine i Clyde i
Dac
nu
ne
vom
revedea, i doresc s ai o
via minunat. Ii doresc s
poi face tot ceea ce-i doreti
mai mult. Cilla... i doresc
s fii fericit.
-
melodramatic. E sigur c ne
vom revedea. Vei veni n
Anglia s ne vezi. De altfel,
s-a hotrt s urmez coala
acolo, acum c Lady Pamela
i cu tata au negociat un
armistiiu. S ne gndim
corespondena - promite-mi,
Rodger.
- Ii promit, Cilla.
Il srut ntr-o manier de
femeie cu mult experien.
O simi n brae, lipit de el
n ntregime, i, deodat,
sufletul i se umplu de un
dor i de o jale care-i
aduser lacrimi n ochi. Pe
moment n-ar fi putui
exprima n cuvinte acel ceva
de care l fcuse s-i fie att
de dor - bnuia doar c era
mulumea lui
pentru asta.
Dumnezeu
M duc s m plimb cu
barca,
visa
Hood,
s
hoinresc pe dealuri, s joc
puin tenis cu tnra
domnioar. i voi ncerca s
nu m mai fac de rs fa de
-
Conteaz
pe
asta,
btrne. Exact cnd te atepi
mai puin.
- Vine
Hood
s
te
mntuiasc.
-
A
..
,
o main roie, mic. In
septembrie, o porni spre
Biarritz. Era rcoare i
dinspre Atlantic ncepu s
sufle un vnt prevestitor de
furtun. Cnd se ducea s
prpd
afar,
recitea
Blciul deertciunilor" i
se gndea cum Cilla se
comparase cu Becky Sharp.
Presupunea c, la vremea
aceea, ea se ntorsese la
coal. O feti de coal.
mn pe Godwin spre
Lisabona. Era o dupamiaz trzie, cu nori care se
ngrmdeau
deasupra
rului Tagus de unde
Magellan ridicase pnzele
pentru prima oar, spre a-i
De la Lisabona, plec la
Madrid, Roma, Viena, Berlin
i apoi, mai departe, spre
Europa Central. Nu prea
tia ce anume cuta, aa
nct scria despre ceea ce
vedea i auzea, mirosea sau
pentru
numele
lui
Dumnezeu.
Asta era tot ce avusese de
spus Merle B. Swaine n
legtur
cu
problema
respectiv. Godwin se gndi
c poate, dac ar fi stat s
spatele
micului
su
automobil rou. i despturi
halatul de baie, mai trziu l
mbrc i se aez la
fereastr,
privind
acoperiurile din igl din
Piaa Rossio i vechiul ora
Pn cnd ne vom
rentlni, nu m
uita. i nu uita
asta:
Viaa este venic
i
dragostea
nemuritoare
i ceea ce numim
noi Moarte
Este
Orizontul
numai
Dincolo de care
noi
nu
putem
vedea.
Cu dragoste, Cilla.
Rodger Godwin rmase la
fereastr n timp ce seara se
lsa uor i un vnticel
rcoros venea dinspre ru. Ii
ajungea pn la nri mirosul
fumului ce se nla de la
focurile
aprinse
de
vagabonzi, pe malul rului,
n lzi de gunoi, pentru a se
nclzi, n vreme ce-i
petineau timpul . u poveti,
strni unul lng altul.
Anglia. 194
2Cilla Hood, vduv de
erou, vduva generalului Sir
Max Hood care primise
Crucea Victoria, rmase
surprins, n acea diminea
geroas de februarie, cnd
c nu e o zi potrivit pentru
tine s bai drumul pn
acolo, dar m ntrebam dac
nu te-ai putea hotr s-i faci
o vizit azi. Pot s-i trimit o
main n ajutor, de la
vreunul din ministere...
Doctorii mi spun c
murmur ceva. Nite sunete
abia bolborosite dar, n
cazuri de acest gen, nu tii
niciodat. A fost incontient
mult vreme. Pe de o parte,
creierul lui se poate s fi
-
Perfect. Te nsoesc.
- Te rog nu te deranja.
- Nici un deranj. Vin s te
iau i nu vreau s primesc
un rspuns negativ.
In timpul cltoriei cu
trenul spre Salisbury, Cilla
-
Zpada
era
uscat,
zornitoare asemenea unor
boabe mici de mazre,
aruncate pe o sticl groas.
Stratul cretea vznd cu
ochii, n curtea parcului de
dedesubt. Civa cini mari
relaxate
i
respiraia
regulat. Era nc n com.
Cilla venise la Salisbury de
trei
patru
ori
pe
sptmn, chiar nainte de
Crciun,
cnd
fuseser
fcute
tot
felul
de
administratorii
spitalului.
Doctorul care se numea
Arbuthnot, intr vijelios,
veni lng Cilla, cu braele
ncruciate pe un dosar cu
fie pe care-1 strngea la
piept.
tii c nu e vorba de o
paralizie. Pur i simplu, nu
se poate trezi... a trecut prin
attea. Pare c este cufundat
n somn. Dar... a nceput s
vorbeasc. Dup cte tiu, n-
n ureche. I I repet
cuvintele, i-i strnse din
nou degetele. Ea surse. El i
opti din nou la ureche.
Arbuthnot nu se mai putu
stpni.
- Ce spune?
uurare,
amestecate
cu
recunotin. Era nevtmat.
- Era att de real totul,
murmur el. Eram din nou,
cu toii, acolo...
ncerca s se ridice,
sprijinindu-se n coate, dar
n-avea destul putere.
- Am o afurisit de durere
de cap...
Czu napoi, pe pern.
Ochii-i erau adnc nfundai
Doctorul Arbuthnot i
ridic
privirea
din
nsemnrile pe care i le
lua.
- Ce bine-mi pare c eti
din
nou
printre
noi,
Vorbeti ca un erou,
btrne.
Era Vardan care pufia
dintr-un
Dunhill
rou,
subire i foarte lucios.
Printre fumuri, i freca pipa
de plisc.
-
m mnnce. mi spune i
mie cineva unde m aflu?
- Eti
acas. napoi, n
Anglia. La Salisbury. Ai fost
bubuit ru, dai acum, c teai trezit, eti pe cale s devii
iari un dandy. S nu-i
Radia de mndrie i
mulumire,
privindu-i
pacientul, ca un om care-i
admir un premiu ctigat
pe merit.
- Ct timp am dormit?
nemicat
capul
care
continua s-1 doar.
- S-ar
prea c nu-mi
amintesc unele lucruri...
doar cteva crmpeie... apar,
apoi dispar.
Godwin zmbi.
- Vrei s spui c va merge
ca un Jaguar, un timp.
- Bun
gluma,
spuse
Vardan.
- Toi cu care am fost acolo
au murit, nu-i aa?
Da,
Rodger,
spuse
Vardan, mi-e team c aa
este.
Aprinse un chibrit i
absorbi flacra n cuul
pipei.
-
acum, nu trebuie s te
ntristezi. Te-ai ntors, eti
singurul care te-ai ntors. E
un fel de minune care s-a
ntmplat. M descurc eu
foarte bine.... vom pune
ordine n toate mai trziu.
Vreau
s-i
vorbesc
biatului nostru. Trebuie s
aflm ce s-a ntmplat acolo,
cu adevrat.
O conduse pn la gar i
o sui n tren.
-
Trebuiau
aparenele.
pstrate
pianjen,
ncruciate.
Godwin
i art mecheria cu
ciocnitul n east i
Vardan se apropie de el i .1
aud, cu un rnjet larg pe
fa.
O mecherie de salon,
spuse. Cu aa ceva o s te
descurci bine iu via,
btrne.
- Mi-ai spus atunci c va fi
o felie de prjitur, i aminti
Godwin, n prima zi cnd i
-
Ce mai e cu durerea ta
de cap? i-a trecut?
- E mai a naibii.
- Ne-am
chinuit
ngrozitor s aflm ce s-a
ntmplat. Nici un contact
radio. Nu era nimeni acolo
-
Un gnd i lu zborul
brusc, ca o potrniche
speriat, din desiul care era
acum mintea i memoria lui
Godwin. Un gnd care se
npusti pe neateptate i se
ntoarse apoi, acas, n
Poate c ar trebui s
menionez c, n timp ce
povestea voastr este, nc,
un secret, cel puin att ct
tiu eu, exist, totui o mic
problem. Nimic pentru
care merit s te frmni,
-
pentru
amabilitatea
i
discreia lor.
- Glumeti.
- Ba deloc. Am impresia
c m-am descurcat destul de
bine cu Hector Crichton al
tu, dar fii atent n privina
sine.
Acum,
despre
operaiune. Iat puinul pe
care am reuit noi s-1
ncropim. Rommel nu era
acolo, nu era nici mcar n
Africa de Nord... era la
informaii
s-a
dovedit
incompetent, aa nct tu...
- Stai! Informaiile... dar
asta era treaba lui Max.
- Da, sigur c el era omul
de baz... i a greit, aa cum
s-a dovedit. Dar a greit,
c are un aparat de
fotografiat cu burduf, ei
bine, a trimis poze cu
mormintele
respective
fiecrei familii... i a scris
scrisori tuturor, asigurndu-i
c cei dragi au murit ca nite
eroi. nduiotor, nu i se
pare, dac te gndeti ce
puneam noi la cale?
- Ce poveste va iei de
aici! Godwin oft, uitnd,
pentru
moment,
orice
altceva.
mi place c ncepi s
vorbeti cum vorbeai tu
altdat, btrne.
- Fotografiile,
scrisorile,
unde...
- Ei bine, da, toate dirijate
cu propria lui mn. El le-a
-
frumoas
dup
ce
mpucturile se vor liniti.
Cere-i Cillei s i-o arate pe a
ei. Un adevrat souvenir.
- Mai degrab un pre cam
piperat, care s-a pltit,
Monk.
Aa e, desigur. Totui e
i-o
raz
de
lumin.
Gndete-te la flcii care
mor i sunt lsai s
putrezeasc
n
noroiul
anonimatului.
i
apoi,
vorbind dintr-un punct de
-
N-am intenionat s
jignesc pe nimeni, poi fi
sigur. Oamenii i cam pierd
delicateea n vreme de
rzboi.
- i pe Max l-am iubit. Iam iubit pe amndoi.
-
Viaa
a
simplificat
lucrurile. Acum l iubeti
numai pe unul dintre ei.
- Las-o
balt, te rog.
Continu-i povestirea. Ce sa
nimplai
i
u
CRUCIATUL?
Am
-
Generalul
Sir
Claude
Auchinleck l deleg pe
generalul-locotenent
Sir
Alan Gordon Cunningham
s conduc Armata a Opta vestita For a Deertului
Apusean - n operaiunea
CRUCIATUL. Cunningham
era optimist n ajunul celei
mai mari ofensive britanice
din deert, dar era serios
frmntat i necjit din
cauza sfatului doctorului su
de a renuna la fumat pip.
iunie,
nceputul
fusese
strlucit, Rommel nu se
putea atepta la nici un fel
de ajutor de la ai si.
Cu
toate
acestea,
optimismul britanic primi
un serios pumn n nas,
mobil a panzerelor. La
cderea nopii, deertul era
semnat cu carcasele a sute
de tancuri n flcri. Numai
Brigada a Cincea SudAfrican a pierdut 3400 din
cei 5700 de soldai ai si.
Chiar
din
start,
operaiunea
CRUCIATUL
fusese un eec total.
- Cunningham era o
epav, spuse Vardan. Unii
dintre oamenii lui spuneau
c se afl n pragul unei
simplu,
de
proporiile
dezastrului.
Dorea
s
considere CRUCIATUL o
nfrngere, s-i retrag
armata n Egipt i s-i
regrupeze forele. In cele din
urm, i ceru ajutor lui
Auchinleck,
care
plec,
imediat, din Cairo. La sosire,
Auk i fcu ochii roat, i
spuse lui Cunningham s-i
trag ciorapii i s ntreasc
atacul... pn la ultimul
berbec
printre
liniile
britanice, spernd s se
ntoarc apoi cu un atac din
spate i s le fac mici
frme.
Dar englezii, confruntai
cu o lovitur att de
ngrozitoare,
au
rupt
rndurile, nnebunii de
panic i s-au mprtiat,
ntr-o retragere haotic. Ceea
ce-1 nfuriase ntr-att pe
Churchill cu cteva luni n
urm, fusese prima ofensiv
nisipurile
rscolite
de
furtun.
- Rapoartele
noastre
spuneau c dac n-ar fi fost
att de leielni, ai li fost
teribil de glgioi, observ
La
o
distan
de
cincisprezece mile n inima
Egiptului, Rommel ajunsese
la fundul sacului n ceea ce
privea proviziile. Era 26
noiembrie i el rmsese fr
combustibil. i fcuse greit
pusese
diagnosticul
de
epuizare psihic i fizic.
- i mai ales, l seca la
ficai s trag un fum, spuse
Vardan.
Auchinleck
alese,
n
expresia lui Vardan, un
boboc numit Ritchie"
pentru a-1 nlocui pe
srmanul btrn Cunners.
Ritchie
era
genul
de
manechin, un milionar care
nu prea s priceap cu
adevrat ce naiba cuta el
acolo. Dar ceea ce conta era
c Auk dirija toat trenia
pe atunci. Pe la nceputul lui
decembrie, Armata a Opta,
era din nou n form i gata
dezorientai,
moment.
pentru
Godwin spuse:
- Ce gndete Churchill?
A
- In legtur cu ce?
- Cu
orice. Cu toate
acestea.
La
operaiunea
PRAETORIAN m refer.
Gndete
gndesc i eu.
informaiile lui
au fost corecte.
- Dar
cum
ntmpla?
-
i
el
ce
El crede c
Max Hood
s-a
putut
Au fost corecte n
momentul cnd le-a primit.
Apoi
lucrurile
s-au
schimbat.
- Lucrurile s-au schimbat,
repet
Godwin
cu
indiferen.
-
Povestete-mi
ce
s-a
ntmplat. Intoarce-te cu
gndul la acea ultim noapte
la vila lui Rommel, sau
Cartierul General, unde v-ai
dus cu toii... ncearc s-i
aminteti ce s-a ntmplat...
-
Depinde
de
tine.
Crichton i restul echipei au
zbierat de mama focului
desigur, dar eu le-am
explicat pe ct am putut i,
ca s fiu sincer, Monk
Vardan mi-a dat o mn de
-
articole pe sptmn. Pe
cine au n locul meu?
- E doar un provizorat. II
folosesc
pe
Desmond
Nickerson de la B.B.C. Le
place accentul lui.
- Bine. Nu e periculos.
Ar fi ei de acord, oare, cu
un
material
pentru
duminic?
O
coloan
sptmnal, deocamdat?
- Vor fi de acord al naibii.
Vom specula treaba cu
misiunea secret care nu
-
Am de gnd s scriu o
carte despre cele ce mi s-au
ntmpl.u
- nduiotor. Secrete i
toate celelalte. Apropo, ce \i
s-.i iiiiupl.ii de fapt?
Frnturile care mi se tot
-
Adevrat? E adevrat?
- Unde
ai auzit toate
astea?
- Vei fi surprins.
- Am s pot face fa...
- De la Jolly Jack Priestly.
-
- ei mpinser America n
rzboi! Hitler reuise, cu
mare succes, s-i in pe
americani de o parte, timp
de doi ani; el fcuse chiar
unele speculaii cum c
scopurile Americii i ale
Misiunea euase, el nu
povestise nc nimic i
America intrase, oricum, n
rzboi. Niciodat nu tiai i
nu puteai prevedea ce
ntorstur vor lua lucrurile.
Filipine-Luzon,
Manila,
Bataan.
Japonezii
l
aduseser pe MacArthur la
Corregidor, la gura golfului
Manila. Japonezii asediaser
Hong Kongul i n ziua de
Crciun,
garnizoana
Rusia
devenise
dezastruoas.
Soldaii
mureau degerai, i mncau
caii ngheai i chiar pe
proprii lor camarazi, mori
de
frig.
Ruii
care
ateptaser rbdtori sosirea
generalului
Iarn,
contraatacau cu o sete de
rzbunare sngeroas n
ochi. Churchill se adres
Camerei Comunelor cu
cuvintele: Putem considera
de pe acum, dup mai puin
Stteau n camera-solar a
spitalului unde, n iarna
aceea, scunde
apariii
ale
soarelui
deveniser foarte preioase.
Civa pacieni n halate de
baie i scaune cu rotile se
nsoitor
pe
doctorul
Arbuthnot. Picioarele i erau
nc nesigure dup attea
sptmni petrecute n pat
i, de aceea, se sprijinea ntrun baston. Cilla sosise chiar
atunci, l srutase i-i
ochii i strluceau de o
lumin ncnttoare.
- Eti mndru de mine?
- Sunt foarte mndru de
tine. Trebuia s m vezi
parcurgnd tirile de rzboi,
ca s dau de articolul despre
Se sprijini de speteaza
fotoliului adnc, mbrcat n
creton.
- Spectacolul sta o s in
mult afiul. Asta-1 face cel
mai fericit pe Greer. O s
ctige o sumedenie de
parale.
Ii vorbi despre Dilys
Allenby care locuia acum cu
ea. El rmase uluit.
- Ce
responsabilitate
enorm, Cilla.
regal.
Pilot
pe
un
Hurricane. A murit. Bunicii
sunt btrni i neputincioi.
Infirmiera din noaptea aceea
de la Dogsbody i-a amintit
de grija pe care i-o purtam
lui Dilys i cnd a aflat c ea
Niciodat
nu
le
voi
considera altfel.
- Aa e scris, spuse el.
- i e al naibii de bine
scris. Eu am scris asta.
Mai trziu, cnd ea se
pregtea s se ntoarc la
Aici? La spital?
- Nu. Leul Rou" e ceva
mai ospitalier.
- Au s te lase s iei?
- Doar nu sunt prizonier
aici.
-
Am s vd cnd pot
veni. Am s vin n ziua
noastr liber i i mn peste
noapte. Sunt, pur i simplu,
nebun de dorul tu.
II srut, mngindu-i
buzele cu limba.
-
ea.
O privi n timp ce se
ndeprta, o privi fcndu-i
cu mna de pe bancheta din
spate a taxiului negru ca un
comar ngrozitor s ne
luptm
cu
consecinele
eecului acelei blestemate de
operaiuni PRAETORIAN.
- Eu
credeam
c
PRAETORIAN este nc un
secret absolut.
au o consideraie plin de
compasiune pentru onoarea
dumanului. Aparent, toat
aceast onoare presupune
trecerea prin tiul baionetei
a ofierilor britanici luai
prizonieri, refuzul de a
primejdioas.
Genocidul,
btrne, nu este ntotdeauna
un lucru ru. Te simi n
stare s continum discuia
noastr?
- Desigur. De ce nu?
avertismentul
lui
Jack
Priestly.
- mi vine foarte greu. Ne
cunoatem de un car de ani,
desigur.
- Nu chiar de atta vreme,
Monk.
ntotdeauna uoar, nu aa
cum mi-ar conveni mie s
fie.
- Pentru
numele
lui
Dumnezeu, Monk, ce tot
niri acolo? M faci s m
intermediari,
exact
n
maniera n care s-a lucrat i
cu tine. Cel mai trist fapt
este c, majoritatea celor
care tiau, sunt mori, au
murit chiar n misiune.
meninut. ndat ce un
membru
contiincios
al
Camerei Comunelor ncepe
s fac scandal, acoperirea
se duce naibii... un complot
murdar ca s-1 ucid pe
Rommel, un serviciu de
informaii incompetent, un
erou naional mpreun cu
toi oamenii si, mori fr
nici un motiv serios... este
genul de pat pe care primul
ministru n-o va ngdui
niciodat pe firma sa.
Patriotismul. Sigurana
necesar n vreme de rzboi.
Dar treaba va reui numai
dac scoate i cellalt pantof.
- i care ar fi acest al
doilea pantof?
-
-Da?
- Trdtorul.
Primul
ministru poate ine lucrurile
sub obroc dac-1 gsete pe
afurisitul la de trdtor.
Totui, n clipa de fa,
afacerea e prea la ordinea
CUNOSCUT
CORESPONDENT STRIN
AL
AMERICII
DEMASCAT! SPION NAZIST!
E o adevrat nebunie,
Monk. Dar pe tine te va face
om! i se va acorda rangul
Nimeni nu spune aa
ceva. Cel puin nu chiar aa.
- Ce uurare! Trebuie s le
scriu alor mei!
- Nu e nici o glum. Te
asigur.
-
E un rahat de la cap la
coad i tu tii asta i dac
Churchill m crede trdtor,
atunci e srit i viitorul
civilizaiei, aa cum o
cunoatem i o iubim cu
-
Trebuie s ncepem de
undeva, nu-i aa? M
gndeam c s-ar putea s
doreti s-mi povesteti
despre ceea ce s-a ntmplat
la Cairo, acum doi ani. In
-
Godwin se poticni.
- Blestemat s fiu dac-i
povestesc
ceva
despre
Cairo... Fir-ar s fie, Monk!
Exist, desigur, un trdtor
n toat afacerea asta, dar e
Dar nu m plng,
murmur ea, mpingndu-se
n jos.
El sttea pe spate, cu
braele ntinse deasupra
capului, inndu-sc strns de
tblia patului. Ea sttea
-
deasupra,
cu
picioarele
desfcute, se apleca n fa,
se balansa, ndesndu-se cu
putere n el. Prul i se lipise
de frunte. El deschise gura
iar ea i strecur unul dintre
sfrcuri. Supse pn simi
nc puin, opti ea cu o
voce ntretiat din cauza
gfitului.
El rezist ct putu, dar, n
cele din urm lucrul acesta
deveni imposibil din pricina
ei. Apoi, ea l srut
-
ndelung,
scond
mici
sunete de plcere. El ddu
drumul tbliei patului i o
inu strns n brae. Ii simea
spinarea alunecoas, ud de
sudoare.
cu ea n vrtejul patimii, el
i amintea struitor de ceva
anume, o lamp care se
legna n ploaie i n vnt, o
santinel singuratec stnd
sub ea...
btaia
vntului,
contor
sionate pe ziduri. Un mic
lstar uscat, rzle, btea n
fereastr.
Pietrele
de
dedesubt
strluceau
asemenea pietriului din
vadul unui ru.
Cilla
bea
tacticoas
ampania trezit, dintr-o
sticl pe care o adusese
pentru marea ocazie. O
deschiseser nainte de a se
urca n pat i acum efectul ei
ncepea s se dilueze".
Bucuria
posesiunii,
ncntarea erotic pe care o
resimiser
n
reluarea
relaiei
sexuale,
se
atenuaser i ele, iar acum se
simeau
poate i mai
aproape unul de cellalt, dar
strbtut de un curent
electric.
- Ce problem?
- tiu ct de stupid o s-i
sune dar... i aduci aminte
de scrisoarea pe care ai gsito n apartamentul tu?
ntotdeauna se pare c
exist oameni care tiu
anumite
lucruri.
Oft
neputincioas.
- Exist cineva care tia,
desigur. Monk tia.
-
Ascult-m, Cilla. Ei m
cred rspunztor pentru
moartea tuturor celor care
au fcut parte din misiune.
In special pentru moartea lui
Max.
-
Sunt
singurul
supravieuitor. Ei sunt siguri
c nemii au fost prevenii.
Aa nct trebuie s fie un
spion. Se fac presiuni pentru
-
descoperirea spionului. i
acela voi fi eu.
- Numai pentru c ai fost
destul de norocos ca s
supravieuieti?
- Asta nu e tot, iubito.
Ce vrei s spui?
- Monk tie c eu aveam
un motiv pentru a-i dori
moartea lui Max.
-Nu...
-Tu.
-
datoria s in registrele n
ordine, n toat nebunia
asta...
- Nu m intereseaz ctui
de
puin
tnrul
Prestonbury, s vin, s
plece, cui i pas?
- Perfect, perfect. Bine. Stai
destul de1111comod? Btrna
cp.m
le mai supr?
Nu mai dorim o alt
indiferent
fa
de
posibilitatea unui rzboi
iminent, n deert. Cenzura
hotrse c nu era cazul ca
acest ora s afle ct de prost
mergeau lucrurile pentru
englezi
la
nceputul
pianului,
cu
palmierii
legnai de briz uoar i
cu strada lui Ibrahim Paa
aflat chiar n veein.li.uc l i .
1 apoi Holul Maur, rcoros
i impuntor, sub cupola din
sticl color.u.t, dotat cu
mese octogonale, de o
remarcabil discreie i cu
scaune m brcate n huse
elegante. In sala de bal se
fceau remarcate cclebiele
coloane, copii ale celor de la
Karnak, cu capitoliul n
o anumit categorie de
oameni. Uciseser mpreun.
- Tnrul Symonds mi-a
povestit c 1-a ntlnit pe
renumitul Rodger Godwin.
I-am fcut o impresie foarte
puternic spunndu-i c tu
Te deranjeaz dac m
aez? Hai s bem ceva i s
ne
povestim
minciuni
despre anii care au trecut de
atunci. Vreau s tiu ce te
aduce pe tine n augustul
-
M bucur c te vd,
Rodger.
Ochii
lui
cenuii
rmaser, pentru o clip,
aintii n cei ai lui Godwin.
- M-am gndit la tine n
ziua n care s-a declarat
-
rzboiul. Pn la urm, ai
avut rzboiul pe care i-1
doreai, Max.
- Cam trist, nu-i aa? Dar
este lucrul pe care-1 fac cel
mai bine. Este drama vieii
mele, dar ncerc s nu m las
Barul
hotelului
Shepheard,
spuse
Max
Hood. Ia contact cu Joe,
barmanul. E elveian, adun
informaii n maniera n care
concetenii lui adun bani.
Femeilor nu li se permite
-
OPERAIUNEA
AI'.'l'C >KIAN
reui s-o nlture, atunci
va tripla imperiul aici,
cont incului .iln can. El
nchipuie c va ctiga
PR
i
pe
i
cu
povesteti ct de critic e
situaia n Europa. Aici ne
parvin informaii trunchiate,
chiar i la garnizoan. Ce se
ntmpl la Dunkerque? Pn la
noi nu ajung dect unele aluzii,
Londra, ei ncepuser, de
vreo
trei
patru
zile,
evacuarea plajei. Am vorbit
cu oameni care scpaser de
acolo. Spuneau c mai
rmseser nc vreo trei
sute de mii de soldai, poate
chiar
mai muli, care
trebuiau s vin. Dunkerque
e bombardat slbatic de
ctre Luftwaffe. Cnd vasele
britanice au ieit din port, au
nimerit n raza focului
nimicitor al bateriilor ger-
Godwin zmbi.
- Merle B. Swaine spune
c l-ar mira ca Broatele s
mai reziste dou sptmni.
Niciodat n-a avut prea
mare consideraie pentru
francezi.
Ce planuri are?
- Cred c va ncerca s-o
ntind la timp. Sau poate c
va rmne pe loc. Se apropie
de aizeci de ani. Poate c
nazitii nu-1 vor necji prea
tare dac rmne.
-
Probabil c va ncerca s
gseasc acelai ofer de taxi
pe care am pus noi mna
cnd ne-am ntors de la Le
Bourget, n seara aceea.
Godwin rse.
-
Godwin se ridic i se
ntoarse.
- Monk!
Ce
plcere,
moneag nenorocit! De ct
timp eti aici? Max, l
cunoti pe individul sta?
Dac
m
cunoate?
Monk scoase un oftat din
nasul su lung, ca o tromp.
Camaradul Hood i cu mine
am venit mpreun. Apropo,
aduc
veti
proaste.
ndrzneii piloi ai lui Herr
-
Cu
Dunkerque
s-a
terminat. Ultimii soldai
britanici au fost scoi ieri de
acolo. La ora asta, germanii
trebuie s fi ajuns pe plaj.
Aa a fost s fie. Mi s-a
comunicat
c
primul
-
obinuit. Se ntmpl n
via.
- neleg
c n-au mai
rmas dect vreo cinci sute
de tunuri pentru aprarea
pmntului britanic, spuse
Godwin.
Seara se prelungise i
cnd se trezi a doua zi
diminea,
Godwin
se
simea de parc fiecare
minut din ajun i se
imprimase n oase i n
muchi. Furai de multele
rnduri" de butur, de
felurile de mncare servite
la cin, de trabucuri i
gesturi
generoase,
navigaser nainte i napoi,
pe valurile zbuciumate ale
anilor. Max Hood spuse c
De asemenea, iei la
lumin o imagine mai clar
a legturii dintre Hood i
Vardan.
Amndoi
erau
oamenii lui Churchill, trup
i suflet, nainte de a i se
cere s formeze un guvern,
s nu funcioneze cu nici un
chip n blestematele acelea
de nisipuri. Motoarele se
gripau,
enilele
sreau,
lovindu-se de stnci, filtrele
de aer se obturau i-i
Dumnezeule, fusese o
noapte foarte lung i Derek
Symonds arta att de
strlucitor i de proaspt,
nct Godwin tresri cnd l
vzu. O cafea eapn, de o
Archie a dorit s te
cunoasc. Dar n-a putea
jura c i-a citit crile, nu te
supra. De la ntlnirea cu
Wavell, se duse s-1 vad pe
neuitatul Thomas Russel
Pasha, la un prnz sofisticat
reuniune
ntr-o
plutitoare, pe Nil.
csu
de baloane de baraj. El
interpretase foarte pe scurt
rolul vedetei aflate n vizit,
promisese unui tip ntlniri
la un pahar, la clubul Turf i
ddu un autograf unei femei
care cumprase una dintre
proemineni, de culoare
cafenie-rocat. Avea pr
des, aten-nchis, tuns destul
de scurt la ceaf. Apoi se
ntoarse, mai nti n profil,
apoi cu faa spre el.
O cunoti?
- Am
cunoscut-o
pe
vremea cnd era doar o
feti, la Paris. Cu ani n
urm.
- Dar ar fi bine s te duci
s-o salui, nu-i aa? Ai putea
-
cu lapie, si i ia; i cu
verde, erau larg deschii, n
ateptare. i arunc braele
de giul Im, ridicndu-se pe
vrful degetelor pentru a-i
lipi obrazul de al lui.
numete Stillgraves1, un
nume foarte potrivit pentru
locul acela. I-am crat pe toi
acolo. A fost nfricotor.
- Este o mic excursie
pn acolo, spuse Max. Un
vechi edificiu victorian.
Deprimant,
sta-i
cuvntul, spuse ea, foarte
deprimant.
Max o strnse de bra cu
afeciune.
- i astfel au nceput patru
ani de fericire nentrerupt.
-
Soia
mea
este
o
violonist de clas mondial,
Rodger. D concerte n toat
lumea. Iar acum tocmai a
terminat dou filme.
- Uite-te la el, Max! Toate
astea sunt nouti pentru el!
-
New
York,
Boston,
Philadelphia...
Mndria lui Max era
dezarmant,
plin
de
inocen.
- Dar se pare c filmele
sunt viitorul ei. Fir-ar s fie
Ce plcere s te revd!
Cnd te-am vzut ultima
oar erai doar o feti.
- Dar eram foarte matur
pentru vrsta mea.
- Da, e adevrat, aa erai.
-
formaie, n Londra, cu
artiti adunai de peste tot.
Nu e fantastic? Ce surpriz
o s fie, pentru lumea
cunosctoare!
Btrnul
Clyde era un biat destul de
bun! Avea nite gusturi cu
Unde locuieti?
- La hotelul Shepheard.
- Desigur,
spuse
ea,
ironizndu-1. Unde, n alt
parte, poate locui Marele
Godwin? Proast mai sunt!
-
mi pare foarte bine c iai fcut o carier. Cndva iam spus c e suficient s-i
stabileti
principalele
nclinaii i s te lai n voia
lor, pentru ca s poi ajunge
-
Ce-i cu turneul n
America despre care vorbea
Max?
- Am renunat la el. Max
nu tie nc. In vara asta am
de terminat un nou film...
Nu mai dau concerte.
-
s ne dm ntlnire. Va fi ca
la Paris...
- Intenionam s te ntreb
ceva...
-Da?
- Ai
pus
ceva
n
buzunarul halatului meu de
Ar fi trebuit s m
prezini doamnei. Sunt un
admirator devotat al ei. Iar
acum aflu c joac n filme.
Numele care se vntur prin
baruri este Greer Fantasia i
habar
n-aveam
c-1
-
intereseaz
domeniul
filmului. De fapt, se pare c
nici nu-1 interesa pn cnd
n-a cunoscut-o pe doamna
Hood. Din cte am auzit eu
despre doamna, sper s
toarne filme de toate
Ai puin ncredere n
mine. N-a ndrzni s-i
spun aa ceva lui Max Hood.
- Ar
fi cea mai mare
nesbuin, s-i spui toate
astea lui Max, spuse Vardan.
-
Fac i eu conversaie,
povestind ceea ce am auzit.
mi pare ru dac am mers
prea departe.
Godwin i puse mna pe
umrul
lui
Nesbitt,
apsndu-1 cu putere.
cap,
aruncnd-o
la
ntmplare, pe un scaun.
Godwin nu prea tia n ce
fel s-o ntmpine. Undeva, n
adncul contiinei sale, ea
rmsese pentru el, o feti.
Dar i reveni n urechi
sporoviala interminabil la
adresa ei, a lui Algie Nesbitt
i nu mai tia ce s cread.
Ea i surse, un surs grbit,
nervos i-1 srut fugar, pe
gur. El sttea lng u,
privindu-i mersul mndru i
i tu te-ai schimbat.
- In ce fel?
- tii doar.
- Hai, spune-mi. In ce fel
m-am schimbat?
- Te-ai mplinit puin prin
anumite locuri eseniale".
-
comploteaz
cu
Monk
Vardan ce vor face cnd se
va deslnui marea tevatur
n deert. Nu vor veni dect
italienii, aa nct nu tiu de
ce i fac attea griji. Vor fi
pui pe fug imediat. Cum
Nu suntem grozav de
fericii, Rodger. Vreau s
spun c o mulime de
oameni nu sunt prea fericii
n zilele noastre. Iar cnd
rzboiul sta se va ntinde,
va fi i mai ru. N-am fost
-
Da, poate. i eu am
auzit, chiar zilele trecute, c
porcii au nceput s zboare,
n Surrey. Las banalitile,
Rodger. Situaia nu se va
mbunti deloc ntre Max
i mine. Oft.
-
nduioeaz
ntotdeauna
cnd e vorba de tinereea lor
pierdut... i ai perfect
dreptate n legtur cu
minciuna mea. Dumnezeu
tie, din punct de vedere
cultural sunt total pe afar.
place s hoinreasc pe
acolo ca un Quasimodo, prin
frig i prin ploaie, poate
pentru c e att de diferit de
deert, cine tie? Dar acum
e foarte aferat n legtur cu
rzboiul.
i umezi buzele cu
butura din pahar, apoi lipi
paharul de per- nua" buzei
inferioare, rotunde i pline,
care ncepuse s fie mai
proeminent dect fusese pe
faa ei de feti.
Ea se ridic n picioare,
plngndu-se de cldur. i
scoase jacheta i o arunc pe
pat. Se duse la fereastr i
trase de levierul care
deschidea
stinghiile
jaluzelelor, privi afar cteva
important pentru el s
cread acest lucru. N-a
renunat nici o clip la idee.
M ntreba mereu dac
accept i, n cele din urm, iam spus da. El tia c aa va
fi. mi cunotea slbiciunile.
N-a ncercat s se
sinucid din cauza ta, la
Paris?
- A ncercat? Da, cred c
da. Dar s-a fcut de baft.
Oft, fcu civa pai prin
camer, se ntoarse pe
-
aa
nct
cnd
ne-ai
descoperit, pe Clyde i pe
mine... M gndeam c,
spunndu-i totul, puteam
deveni mai intim cu tine...
lucrul sta m tulbura, m
excita i speram s te excite
Ii spuneam acolo ct de
bine mi-a prut c m-ai
prins n pat cu Clyde. Voiam
s-mi vezi snii mici.
ntotdeauna m-am gndit c
eram att de sofisticat, cu
toi brbaii aceia care m-au
-
colegelor i m ncuraja. In
cele din urm, m-am
cstorit cu el, pentru c
nimeni nu mi-a acordat atta
atenie, atta timp, aa cum a
fcut-o el. Da, m-am csto-
strlucitoare... i att de
cumplit de tnr...
- M simeam destul de
nesigur n ultimii ani.
M iubeti? M iubeti
un pic?
- Ce ntrebare cumplit,
Cilla. Nu te-am mai vzut de
treisprezece ani i pe atunci
erai un copil.
-
Nu vreau s m cert cu
tine, Rodger. i-am pus doar
o ntrebare.
- Nu tiu... cum a putea
s te iubesc? M tem c nu
sunt foarte... tu eti att de
-
frumoas,
att
de
atrgtoare... eti mritat i
nu cu oricine, ci cu Max
Hood! Ce te atepi s-i
spun?
Am sperat ca mcar s
recunoti acest lucru. Dar e
abia nceputul.
- E sfritul. II poi nela
pe Max... l neli de fapt cu
fiecare aluzie i provocare,
-
Mincinosule. Ai avut
multe femei?
- Tone.
Mii. i foarte
frumoase. Toate mult mai
frumoase dect tine.
-
Ce mincinos ngrozitor
eti!
Se ndrept ctre jaluzele,
cu spatele la el. Cnd se
ntoarse,
avea
bluza
-
cu
grij
vrfurile
degeelul,
umezite cu
limba, de sfrcurile snilor.
- Trebuie s-i dai seama
acum ci nu mai sunt un
copil. Trebuie s-mi dai
M muti. Uit-te
urmele dinilor.
II lovi cu palma.
- M doare.
A
- mi pare ru
-
la
altul,
ncercnd
s
supravieuim. Cineva ar
trebui s te nvee ce
nseamn viaa adevrat i
durerea, drag Rodger.
interogatorii
peste
interogatorii.
Aghiotantul Prestonbury
plecase s aduc ceaiul cu
biscuii. Godwin mri.
Biscuii. De ce nu puteau s
Ne cunoscusem cnd ea
avea paisprezece ani. Max i
cu mine eram prieteni. Neam rentlnit la Cairo iar ea
s-a ntmplat s fie acolo.
-
de ltratul copoilor? Pe
unde-i
rtcea
mintea?
Pentru Godwin era un
mister.
Vardan
i
balansa
piciorul, ca un metronom,
discuie,
fr
urmri
importante. Iar seara, ai
cinat cu amndoi, cu
generalul i cu doamna
Hood.
- Exact
asta i-am i
povestit.
de
Max,
sentimentul
frustrrii pentru c ne
ascundeam.
- Vinovie
spui,
l
ntrerupse Monk. Pentru c1 trdai pe Max I ood.
ndrgostiii
invoc
aproape c nu mai am
nevoie de dumani.
- Ce dureros tii s nepi,
Monk! Nu-mi uurezi deloc
situaia.
- Ca
s-o spun pe-a
dreapt, nu sunt aici ca s-i
Pentru
numele
lui
Dumnezeu, Monk, dar e
ridicol, e absurd! E cineva
aici care ba m ia peste
picior, ba m ridic-n slvi.
nc nu mi-am dat seama
care din dou mi se
-
A fi cerut-o de soie.
Dar ca s-i ceri ceva Cillei nu
e niciodat i > idee prea
bun.
- Desigur c era imposibil
pentru c ea nu l-ar fi prsit
pe M.ix Hood.
-
i acum s trecem la a,
doua cltorie a ta la Cairo,
aproximativ un an mai
trziu. E luna martie '41,
rzboiul face ravagii acolo.
In decembrie i ianuarie iam respins cu greutate pe
-
ajutorare
a
Greciei.
Dumnezeule, ct trebuie s
se
fi
ngrozit
Wavell,
O'Connor
i
Neame,
vzndu-te cum. ddeai din
aripi
n toate prile!
Observai, cntreai, ddeai
deert.
Max
Hood
pendulase nainte i napoi,
ntre Anglia i Africa de
Nord, se ntorsese la Cairo
de Anul nou, pentru a fi
prezent la ultima etap a
retragerii dezordonate a
italienilor.
Hood arta mai slab, mai
obosit, dar zmbetul i era
de un alb strlucitor, pe faa
ntunecat, ars de soare.
Era agitat din pricina celor
iv se petreceau n deert i se
ntorsese, ntr-adevr, la
Cairo, dintr-im avanpost
ndeprtat, numai pentru c
aflase c venea Godwin.
- Trebuie s ai datele clare
n minte, spuse Hood. Pe 4
nimeni nu se d n vnt
dup o btlie. Aa este?
Max Hood aprob din
cap.
- Am vrut s trag puin cu
ochiul, aa, ca pentru mine,
la generalul sta german.
Aa c m-am costumat,
m-am machiat ca s par arab
i m-am dus s m uit la el.
A fost distracie mare. Era
greu s-1 faci s stea locului,
era
ntr-o
permanent
micare. Dar, n cele din
-
comandantul
tancului;
fiecare purtnd uniforma
tropical, ca s se asorteze
cu galbenul tancurilor...
Fiecare dintre ei purta la
rever ecusonul cu cap de
mort. Era un peisaj al
dracului de nfricotor, cu
toate
blestematele
de
panzere din lume. Se prea
c soarta lui Wavell era
pecetluit, fr putin de
scpare... dar am observat
un tanc cu o caroserie mai
trecea
linia
frontului
britanic. Tripoli era la mai
multe sute de mile deprtare
spre vest, de-alungul coastei
Mediteranei; la jumtatea
drumului ntre cele dou
orae, se afla Sirte, un alt
punct
pe
hart
unde
Rommel i instalase un soi
de cartier general. Wavell era
necjit
cnd
Hood
i
Godwin i fcuser o scurt
vizit de vreo or, pe data
de 21 mai. Nu era mul
umit de mijloacele de
aprare ale lui Neame, de la
Benghazi spre sud, pn la
Al Agheila; de fapt, cu toate
c avea o mare consideraie
peni ni Neame n calitate de
combatant, Wavell considera
nebuneti" mijloacele de
aprare pe care acesta le
pusese la punct. i, colac
peste pupz, jumtate din
tancurile mari de croazier
din Divizia a Doua Blindate,
erau n diferite grade de
de fcut ca s schimbm
situaia.
Hood care era la fel de
familiarizat cu capacitatea
de lupt a germanilor ca
oricare
ofier
din
comandamentul
britanic,
ncerca
s
liniteasc
ngrijorarea
lui
Wavell.
Vzuse cu ochii lui c
jumtate din ceea ce prea
s fie puterea de lupt
german bazat pe tancuri,
era un fals: caroserii din
Rommel le va utiliza
doar pentru a ridica nori de
praf, spuse Hood. E un
peisaj
al
naibii
de
impresionant. Eu nsumi am
fost impresionat, prima oara
-
declaneze
atacul
prea
curnd. Godwin credea c
avusese norocul s se
ncadreze perfect n timp.
Dup ce prnzir, bur
un termos cu ceai, i fcur
O uoar eroare de
calcul,
btrne.
Sosesc.
Rommel va fi aici, exact la
micul dejun.
Sosir ca o furtun de
nisip. Deertul i nl
norii imeni, trepidnd sub
-
descoperise o apropiere de
westernurile americane. Ne
cad direct n spinare,
camarade.
Cei
din
comanda
garnizoanei de la Al-Agheila
mprtir
prerea
lui
nruti
lucrurile
n
urmtoarele
dou
sptmni. Nu i-ar fi venit s
cread c avea s ia parte la
ceea ce s-a numit mai trziu,
dup ce zilele de panic
rmaser undeva n urm,
soare
de
aviator,
cu
sprncenele albite de praf i
faa bronzat aproape de
tenta indienilor americani,
Max se simea mai n largul
lui dect l vzuse Godwin
vreodat. Cunotea deertul
de bine sau de ru i, cu
siguran, nu avea de gnd
s se schimbe de dragul tu.
Iscoadele venir napoi cu
vestea c Rommel urca
drumul de coast, apoi se
ntorcea
spre
inima
uscatului, pregtindu-se de
atac. Trecuse o sptmn.
Godwin recunoscu c ar fi
trebuit s ia unul dintre
acele avioane, cnd avusese
ocazia.
sngeroas.
Mai
multe
tancuri
germane
fur
distruse i scoase definitiv
din lupt. Scuipau flcri i
fum negru care se ridica n
trombe uriae, din nisipurile
deertului.
Godwin
se
aventur i el n defileu i
pic n btaia tirului intens.
Odat cu lsarea serii, gurile
tirbe i rnjite ale tunurilor
de pe tancuri, ndreptate
spre el, devenir nite sgei
aurii i ascuite, urmate de
capul
nainte,
ntr-un
bolovan. I I considera c
scpase ieftin.
Godwin privi napoi spre
talme-balmeul nebunesc
de
la
Mersa
Brega,
nuceala
general,
ntunericul,
camioanele,
tancurile, oamenii pui pe
fug, automobilele blindate,
rpiala i ltratul focurilor
de arm, flcrile care-i
urmreau ca nite demoni n
noapte. Privi napoi la toate
acestea i i se prur fr
sens. Avea o durere de cap
nfiortoare, vomit de mai
multe ori n timpul fugii n
ntuneric, picioarele-i rnite
l dureau ca naiba, iar
pantalonii i erau apretai"
rtcite,
ngrozite
ale
oamenilor. Zglii de colocolo, n camioane, cu feele
ncleiate de praful galben, cu
ochii goi, privind n gol. Era
ca i cum morii se
ridicaser din gropile lor i
hotrser c trebuie s o ia
la
sntoasa
undeva,
oriunde. Vzu un soldat
britanic cuprins de panic,
nvrtindu-se nebunete n
cercuri, n nisip, strignd c
Rommel n persoan venise
In vreme ce Benghazi
cdea victim nemilor,
Godwin
i
Hood
strbtuser cam cincizeci
de mile pe drumul de
coast, spre Barce, unde
Neame i avea cartierul
Rommel. Camioanele pe
care le gsi el, preau s aib
alte planuri, iar el nu era
prea nerbdtor s mearg
n ntmpinarea destinului
su, pe roile vreunui nuc
oarecare. tia c n-avea nici
ngreuiai de oboseal i
privi n jur.
- Godwin, tu eti? Tu, la
de la mas? Ai face mai bine
s te urneti de acolo!
Era Sam Balderston de la
The Times. Faa sa lat, de
prostnac,
privea
prin
fereastra unui microbuz
Ford, cu aripile din lemn
gurite
de
gloane
i
acoperite cu un strat gros de
nisip. Dar era frumos, exact
aa cum Balderston nsui
oaz
drgla.
Mergi,
cumva, n direcia mea?
ncerca din toate puterile s
par nepstor.
- Care ar fi direcia aceea?
- Vreau
s
traversez
deertul sta blestemat.
Se spune c deertul e
plin de nemi.
- Zvonuri
nentemeiate,
scumpule. E un deert foarte
mare, cu o mn de germani
mprtiai pe ntinderea lui.
i e cel mai scurt drum spre
-
devin
sinonim
cu
rezistena,
fermitatea
i
curajul. Germanii n-aveau
dect s-i aib Vulpea
Deertului a lor; englezii i
aveau i ei, de acum ncolo,
obolanii
Tobruk-ului.
Pentru
Rommel
care
dorea s cucereasc Egiptul
i s puna m.ui.i pr Canalul
de Suez, problema era c nui putea realiza planul din pi
u m.i Tobruk-ului, acest
abces" care supura mereu
pe
lista
i, pe jumtate asurzii de
uieratul vntului, nimerir,
fr s-i dea seama, n
mijlocul unei btlii de
tancuri. Era noapte, cerul era
spuzit de stele, mai multe
dect i imaginase Godwin
Ateptar, cu fiori de
ghea n spate, complet
descoperii, ntre un platou
de o parte, unde vedeau
gurile pline de flcri ale
tancurilor i un ir de dune,
ca din ciment, de alt parte,
unde
stteau
masate
tancurile dumane, n plin
tir.
- Ce naiba facem? Ochii
lui Sam erau la fel de mari ca
farurile din fa ale unui
vechi Rolls-Royce.
Nu se pune problema s
ne ascundem undeva.
- S ne ancorm adnc n
realitate, mri el.
- Hai
s ne continum
drumul.
-
Balderston i contorsion
trsturile ntr-o expresie
ncrcat de pasiune.
- Ursc
toat afacerea
asta!
Auzeau
obuzele
uiernd deasupra capului,
dar nici unul nu czu n
trei
tancuri
britanice,
prjolite i arznd ca nite
tore, n noapte. In nisip
zceau mai muli soldai
mori, n timp ce alii
atrnau afar din goacea
turelelor...
In
cele
din
urm,
luptndu-se s ias din
mlatin la Mersa Matruh,
ntr-o dispoziie cineasc,
reuir s prind un avion
spre Cairo care, slav
Desigur,
asta
era
ntrebarea n minile tuturor,
mai puin a lui Sam
Balderston
care
nu-1
cunotea prea bine pe Hood
i putea s nu-i pese de el.
Godwin
era
ngrijorat
Asculta
zgomotele
deertului, ale vntului i ale
nisipului. Auzi trit de
pai, rsete i adulmec
mirosul inconfundabil al
unei turme de cmile. Venea
din strad, de sub ferestrele
Dogsbody.
Se
simea
mirosul
cldirilor
bombardate i incendiate, se
auzea uieratul jeturilor de
ap mprtiate pe limbile
de foc, ap care se
transforma imediat n vapori
i eu presupun.
- A fost chiar att de
groaznic faptul c am scris
scrisoarea aceea? Prea un
lucru la locul lui.
-
mpreun, fr sentimentul
vinoviei, fr nimic...
El se ntoarse cu gndul cu
un an n urm, la ntlnirea
lor de la Cairo, dup ce nu se
mai vzuser de la Paris. i
aminti cum venise i atunci
Te-ai rzgndit? De
unde s tiu eu? Trebuie si cer s--i dai cuvntul?
- Dar
te voi convinge,
iubitule. Ii promit. i nu
ncerca s fii dur i u mine.
M-am rzgndit pentru c
-
Ei bine, Tobruk-ul a
rezistat. Practic, i-au dat
peste bot lui Rommel.
Monk Vardan i ridic
paharul la civa centimetri
deasupra
-
S
ne
rugm
lui
Dumnezeu s reziste pn la
capt, spuse Balderston,
tamponndu-i petele de
sup de pe cma. Altfel,
peste o sptmn, ticlosul
la neobrzat va sta la mas,
-
Al dracului australian!
spuse Balderston. tii cum i
spun oamenii lui? Ming
Nendurtorul, tii bucata
aia comic a yankeilor, Flash
Gordon. Are sub comanda
lui treizeci i cinci de mii de
-
Am stat de vorb pe
scurt, azi, cu Carson Earle,
spuse Godwin. In legtur
cu materialele emisiunilor
mele. Derek Symonds se
ocup de toate astea n locul
meu. Dup ce te obinuieti
-
Godwin se gndi la
ploaia, la noroiul din
cimitirul
de
la
Paris,
moartea.
- Acum, continu ea, cred
c accept, n sfrit, nevoia
de a muri.
dorete este
frumoas.
moarte
militarii de carier se
adunau la butura zilnic.
i nainte fusese, n parte,
o figur legendar, dar
prezena lui n clipa aceea
era genul de eveniment pe
care, cei ce nu se aflaser
niciodat
n
apropierea
hotelului, aveau s strige sus
i tare c-1 vzuser cu ochii
lor. Era plin de praf i de
nisip, cu faa asprit de vnt
i sttea la bar n faa lui
Tubby Cadwallader, ultimul
gur,
povestea.
Monk
Vardan sttea singur, n afara
adunrii", privind scena cu
un sentiment de mndrie,
aproape ca i cum ar fi
regizat el nsui ntregul
spectacol.
Formidabil treab! Ia s
te vd, toate la locul lor?
- Tu eti cel pentru care
ne-am fcut griji cu toii.
- Am ters-o spre Tobruk.
Asta le povesteam acum
indivizilor stora...
-
In mijlocul hohotelor de
rs, cineva repet cuvintele
lui Max.
- Ai auzit? A ieit pur i
simplu... Max Hood a luat-o
pe jos, pur i simplu spre
cas, venind de la Tobruk!
Ofierul de la Afrika
Korps i povesti lui Hood
despre carnea conservat pe
care trebuiau s-o mnnce i
care era att de ngrozitoare,
nct o porecliser popoul
lui Mussolini". i cnd
Godwin
asculta
povestirile i-i zmbea lui
Max Hood, carc, n mo
mentele acelea, era un om
fericit. Erau povestirile care
aveau s lie repetate, pe
timp de rzboi i pe timp de
.PARTEA A PATRA
Stillgraves.
Iarna/primvara anului
194
2Godwin
sttea
la
fereastra
biroului
din
cldirea aceea impuntoare,
Totui, el nu prea s
ghiceasc niciodat ce era n
mintea ei.
Gndurile lui ncepeau i
se sfreau invariabil, cu
Max Hood. Era casa lui Max
Hood, cminul lui i el
strbtea,
cu
prezena-i
nevzut, fiecare camer. Pe
Godwin nu l-ar fi mirat prea
mult s aud un zgomot de
pai pe coridoare i ridicnd
privirea, s-1 vad stnd n
cadrul uii. Totul e o
energia
s
continue
cercetrile. Atunci rzboiul
va fi terminat, dosarul
operaiunii PRAETORIAN
va fi ngropat, Rodger
Godwin va fi plecat, un
ocean l va despri de aceste
Adrian, le lu bagajele, le
leg centurile de siguran i
se
asigur
c
stteau
confortabil pe bancheta
moale din spate. Cilla l
instalase pe Godwin n acest
cadru neprietenos, ntr-o
dubiu,
c
nu
trebuia
deranjat.
Cu toate acestea, n cas i
se simea foarte puin
prezena, nu-i pusese n
nici un fel amprenta n
coridoarele lungi i reci, n
camerele
lambrisate
i
ntunecoase,
locurile
copilriei lui Max Hood.
Numai
n
dormitorul
stpnului i se simea
parfumul. Dup ce ea se
ntoarse la Londra, Godwin
In privina descoperirii
persoanei
care
trdase
misiunea, nu putea face
mare lucru acolo, n nord.
Dar, n timp ce ncerca s-i
rectige forele i s se
obinuiasc
cu
placa
su natural, ct i prin
profesie.
Asumndu-i
subminarea unei aciuni,
asumndu-i o aventur,
ajunsese s se implice n
operaiunea PRAETORIAN.
Totui, oamenii de aciune
nu supravieuiser. Acum el
se arunca, din nou, n lupt numai de-ar fi n stare s
citeasc semnele, s prind
un fir... Poate c era cazul s
descopere singur o cale
umbrelor, micndu-se ca o
fantom, iari i iari,
figura central a acelorai
ntmplri, numai dou la
numr: noaptea din cimitirul
parizian,
desfundat
de
ploaie, noroiul, trupurile
surprinsese i apsase pe
butonul aparatului... Max,
Clyde, i Rodger... acum
cincisprezece ani, n alt
ar. Doamne, ct de tnr
era pe atunci, ct de
proaspt i nespus de
frumoas...
Mai era o fotografie pe
care o fcuse cineva n
grdina casei de la Paris. In
lumina soarelui, filtrat de
crengile copacilor, Godwin
ezlongului, absorbit de
cartea
ei,
neatent
la
fotograf, probabil rposatul
ei tat.
Da, desigur, o iubise chiar
de atunci. De ce putea s
neleag asta att de
plng,
gndindu-se
la
trecerea
timpului,
la
dragoste... Dar i alung
hotrt aceasta pornire.
John
Morecambe
l
cunoscuse pe Max Hood de
Devenir apropiai n
urma unei partide de ah.
John Morecambe era un tip
prietenos, odat ce reueai
s treci peste reinerea lui de
servitor de o via ntreag.
Doamna
Morecambe
genunchii
lui,
ai
lui
Morecambe. La vrsta de
doisprezece ani, Max era un
juctor bun, de nivelul unui
adult i pe la treisprezece ani
ctiga primul joc n meciul
cu profesorul su.
avid
al
crilor
dumneavoastr.
tii
s
povestii. M-ai fcut s m
simt de parc a fi lost la
Paris cu dumneavoastr.
Tnrului Stpn i plceau
crile
dumneavoastr.
prieten
de-al
Tnrului
Stpn.
- Da, dar au fost ani ntregi
n care nu ne-am vzut.
- Atunci
ai
pierdut
povestea cu omorul.
- Asta i spun.
Povestete-mi. A fost
prietenul meu.
- V
povestesc imediat.
Dup nunt, el petrecea tot
mai mult timp aici, la
Stillgraves. Ducea o via
foarte retras, chiar prea
-
ndrgostise de doamna
Hood, pe cnd meterea
ceva pe aici, pe la casa asta...
- Atunci
trebuie
c
dumneata ai tiut, l-ai vzut
mpreun cu Cilla.
leg...
Dup
cteva
sptmni,
Max
l-a
mpucat.
- Presupun c a fost un
accident?
Bineneles. O sut de
oameni, chiar mai mult de o
sut, au vzut ntmplarea.
Era o partid de vntoare,
cele mai bune familii din
inut,
floarea
inutului
-
Northumberland,
puteai
spune...
Trabucul lui Morecambe
arsese aproape cu totul i el
privea vistor la ultima
rmi de cenu. Ceasul
de pe consola cminului
btu ora unsprezece.
- Tnrul Colin era unul
dintre hitai... i intr n
btaia
putii
domnului
Max... czu fulgerat pe loc, a
fost zpceal mare pe
sngeroas i se tia i de
ce... Unii spuneau c
domnul Max i prinsese
asupra faptului, n ser...
prostii, desigur... i nimeni
nu ndrzni s spun c
fusese o crim. Cel puin, nu
cu glas tare, nu fa de
domnul Max sau fa de
mine... Doamne, ce zile triste
au fost acelea!
- i totul a rmas aa?
- Ce-ai fi vrut s mai
fac? A fost un accident
sptmn, la reedina de
la Stillgraves. S faci oamenii
s strbat toat distana
aceea pn n ndeprtata
provincie Northumberland,
asta nsemna c motivul era
mai mult dect un simplu
capriciu de societate. De
aceea le trimise invitailor o
mulime
de
ntiinri,
aranj, pentru ea i pentru
Roddy Bascomb s fie
nlocuii n spectacolele de
vineri i de smbt cu
nfiortoare.
Oh,
ari
minunat, iubitule!
Cilla l strnse de bra,
lipindu-1 de ea. Intrar cu
toii i se isc o zpceal
vesel. ncercau s aleag
decoraiile aduse pentru
mpodobirea
camerelor,
mpreau
mbriri,
srutri
i
exclamaii
admirative
pentru
nfiarea lui Godwin.
Dup
cin,
Cilla,
Lieberman i Greer Fantasia
delicatee
i
fragilitatea
minilor ei, a feei, a fiecrei
micri.
- Niciodat
nu mi-au
plcut jumtile de msur
n dragoste, murmur ea
ncet. Greer msura camera
Lumea vorbete c ar fi
fost o misiune secret. Grccr
spunea i a a auzit pe cineva
cum c Max a fost ucis n
aceeai misiune.
- Lily, nu pot vorbi despre
asta. Dac o fac, m pot trezi
-
Intreab-1 pe Greer, se
pare c e n tem, cu mine nai prea nimerit-o.
- ntotdeauna brbaii i
iau prea n serios secretele.
Dac femeile ar face la fel,
atunci ar fi att de puine
-
Vai,
Lily,
oft
el,
ndreptndu-se de spate,
apoi sprijinindu-se de tacul
de biliard.
Ii zmbi.
- Torquemada a pierdut
un pariu cnd nu te-a
-
desemnat anchetator. La ce
anume te gndeti cnd m
ntrebi despre viitorul meu?
- Acum c Max s-a dus si ia rsplata, primul lucru
care m preocup sunt cei
vii, adic Cilla. tiu c te
La urma urmei i el i se
destinuise
lui
Monk
Vardan. Trebuia s ai pe
cineva cruia s i te
spovedeti, fa de care s
poi gndi cu voce tare.
Tu o nelegi pe Cilla.
Ceea ce trebuie s nelegi tu
acum, este, dac te simi n
stare i dac ii att de mult
la ea... pot s fiu sincer
pn la capt, Rodger?
-
II fulger cu un zmbet
orbitor, menit s pun un
punct categoric sentinei ei.
El ncerc s pareze
efectul care aducea foarte
bine cu o lovitur zdravn
n plexul solar. Nu se
obinuiasc cu situaia i
oricine o alege trebuie s se
obinuiasc.
- Descrii
ntr-un mod
foarte tentant postul de so
al Cillei. Un adevrat noroc
pentru bietul om.
Eti
obsedat
de
aventuri
amoroase,
romantice, replic el, fr
prea mult energie. Nu toate
lucrurile trebuie s fie,
neaprat att de complicate.
-
In mod obinuit se
rezolv conform planului pe
care l-am schiat eu pentru
tine. i anumite complicaii,
neimportante, sunt preul
care trebuie pltit pentru o
femeie ca Cilla. Cu adevrat,
-
Pentru c aa i este. Nu
iese fum fr foc. Sunt att
de fericit c am putut avea
aceast scurt conversaie!
- Lily, de ce te preocup
att de mult lucrul sta?
-
Pentru c v iubesc pe
amndoi nespus de mult. i
tiu c Cilla are o slbiciune
pentru tine. mi fac datoria
de femeie i de prieten.
Adevrul este, Rodger, c a
vrea s ctigi ntrecerea
-
Lieberman
era
o
capodoper.
- Foarte, foarte nostim,
spuse el, btnd o igar din
cele comandate de el n
cantiti uriae, n Jermyn
Street, de o tabacher de aur.
mult
se
vor
nruti
lucrurile...
- Dar te-ai nscut i cu un
sntos sim al umorului,
spuse Fantasia, aprinzndui o igar i aezndu-se
picior peste picior.
ntotdeauna ateapt s se
mprtie norii i soarele s
strluceasc din nou. Ei
bine, soarele e o iluzie, o
scurt perioad de acalmie
ntre dou accese pustiitoare
de furie, care culmineaz cu
suntem
condamnai
s
supravieuim.
- Poate c aa e scris,
spuse Godwin.
- Asta o s-o repete la
nemurire, Rodger. E stilul
lui.
american
e
suficient.
Optimist. Nemuritor.
- Rzboiul ia o ntorstur
n favoarea noastr, spuse
Fantasia, orientnd hotrt
discuia ctre un subiect mai
practic. Frontul rsritean i
Focul
mistuise
toate
lemnele din cmin.
- Mai e un drum lung de
strbtut i poporul meu e
expulzat
de
pe
faa
pmntului. Aa nct m
dezgust
propria-mi
Nu e nevoie s te scuzi,
spuse Fantasia. E un comar
n toat puterea cuvntului,
desigur.
Dar
poi
fi
recunosctor pentru darul
tu, Stefan i ar trebui s
ncerci s nu te mai implici
-
Se ridic n picioare,
ndesat i mthlos, cldit
parc pentru a-i pune la
ncercare puterea.
- Ne
vedem
minediminea, biei. Afar de
cazul c sunt suficeni de
norocos ca s dorm pn la
prnz.
- Somn
uor,
btrne.
Ciup-ciup.
Godwin adug:
- apte purici pe un picior.
Lieberman rse.
Cred
c
se
simte
ngrozitor de vinovat pentru
faptul c el se afl n
siguran, de partea cealalt
a Canalului Mnecii, nelegi
ce vreau s spun. Ca tip, nu
e ru deloc. Femeile par s-1
-
gseasc
al
naibii
de
atrgtor.
- Asta
pentru
c
e
deprimat, pentru c e trist i
clocete
gnduri
negre.
Lucrul sta are un efect
nemaipomenit
asupra
femeilor.
Le
nmoaie
picioarele. Par s cread c
numai faptul de a umbla cu
tipi deprimai, le confer o
aur aparte. Le face s se
simt serioase.
Se vede c este un
subiect care te-a preocupat,
Rodger.
- Am cunoscut unul sau
doi din specia asta, n viaa
mea. i eu am ncercat,
-
cndva,
s
joc
rolul
respectiv.
- i cum te-ai simit?
- Nu prea bine. Am fost
descoperit imediat. Dar n
cazul lui Lieberman e
altceva.
E autentic?
- Absolut.
- Mi-e team c aa i este,
spuse Fantasia. Bietul om ia primit poria de suferin.
-
rcneasc
la
ea,
s-i
elibereze fiina prin acest
strigt. V nelai cu toii,
Lily, ea m iubete i o
iubesc i eu i asta nu de azi,
de ieri, ci de mult vreme,
totul e aranjat, Lily...
printre ei numrndu-se i
Greer Fantasia. Absurd, n
ntregime absurd! Nu era
aa?
In cele din urm, se
extrase de sub cuvertura
grea i privi pe fereastr la
ntoarse,
luat
prin
surprindere i smuls brusc
din gndurile lui. In u
sttea Cilla, n capot.
- N-am putut s mai stau
departe de tine. Eram
nerbdtoare
s
rmn
descoperi ce se ntmplase n
cazul operaiunii
PRAETORIAN,
cine
o
trdase. i spuse, n schimb,
n treact, c se uitase la
colecia de fotografii din
tinereea lor, c fusese
Vorbea
cu
un
aer
melancolic. El nu tia
niciodat dac juca un rol,
dac repetase aceste replici
dinainte. Dar n-ar fi voit s
fie aa.
brbat
proaspt
i
fascinant.
- Uneori
lucrul acesta
dureaz n timp. Eu unul aa
cred.
Ascult-m, Cilla...
E vina mea, te-am
vduvit de acea clip, am
distrus-o n ceea ce ne
privete pe noi amndoi, a
fost o greeal ngrozitoare...
- Ce vrei s spui?
-
harababur
n
limitele
obinuite, cu plimbri prin
zpad cnd se potolea
vntul, cu eternele discuii
despre rzboi; brf din
lumea teatrului, antrenat n
sntate, o ntruchipare
perfect a femeii engleze.
Monk Vardan era n forma
lui obinuit, ironic, cutat
n calitatea lui de surs din
interior" n ceea ce privea
chestiuni
profesionale,
btrne.
- Petrecere. Da, desigur.
D-mi voie ns s te ntreb,
n calitate de petrecre, cine
dracu' te-a invitat aici?
i aprinse o igar i
zmbi fericit.
- Nu putem primi aa, pe
oricine, aici. Este o cas
particul.u.i, Monckton, nu o
grdin zoologic, deschis
Zmbi
pe
deasupra
vaselor de argint de la
marginea mesei, unde-i
umplea farfuria.
- Cred
c mai iau un
biscuit.
petrecere de sfrit de
sptmn. Poate, dac sunt
ncurajat ca lumea, mi voi
prezenta n seara asta,
numerele mele de magie. Nar fi nostim?
De ce nu vrei s te
topeti, Monk?
-
M numesc Bernard
Maclntyre.
Era scurt i ndesat, purta
un costum pros de tweed i
-
un baston de promenad,
noduros, ciupit din loc n loc
de urmele vizibile de dini
ale
ogarilor,
Sherlock
Holmes n carne i oase.
- Veterinarul acestui loc.
Aa-i plcea predecesorului
Dintotdeauna. Am fost
prieteni de o via. i-am
citit crile, te-am auzit la
radio. A putea spune c te
cunosc ntr-un fel. Cred c
muli i spun lucrul sta.
-
Se
datoreaz,
n
ntregime, radioului. Eu
sunt, de fapt, un inocent de
profesie. Oamenii mi-au tot
repetat-o, pn cnd am
ajuns i eu s-o cred.
-
Dumnezeu.
Dar
nimic
periculos pentru cutiu.
Maclntyre aprob din cap.
Mai auzise asta.
- Hai
s mai lum o
nghiitur, spuse Godwin i
s ieim n tind sau pe
amintesc c a descris-o ca
avnd anse juma-juma.
- Ah! i ei care mi-au spus
c e floare la ureche, nu alta!
- Aa
se
ntrete
conceptul de ncredere n
vreme de rzboi.
De faptul c era pe
moarte? Da, foarte sigur.
Avea o tumor la creier. De
ani de zile o avea, dar a
rmas n stare latent, o
bun bucat de vreme. Apoi
izbucnea din cnd n cnd,
-
pentru
o
consultaie
minuioas i eu am neles
la ce se referea. Cu trei sau
patru luni nainte de a pleca
n misiunea sa secret, toate
vechile
simptome
i
reveniser. Dureri de cap,
Chiar nainte de a se
nsura cu Cilla, atunci a avut
primul atac serios. A fost
prima oar cnd mi-a vorbit
el despre asta. Se poate s
mai fi avut unele simptome
i nainte, dar eu n-am tiut.
-
Iritabil, ndrtnic, n
toane rele... S-ar fi luat la
ceart cu oricine care-i cdea
n mn. Mi-a povestit c se
purtase urt cu Cilla. N-a
spus el prea multe, dar am
neles c o cam pocnise...
-
M ndoiesc c i-ar fi
dat jos pantalonaii pentru
un bieandru cum era pe
atunci tnrul Colin. Am
auzit i eu fel de fel de
poveti despre Cilia Hood,
cine n-a auzit? Dar nu prea
-
nevast-sa. Aa c ce s cred
eu c s-a ntmplat n ziua
aceea,
la
partida
de
vntoare? Cred c Max
Hood vedea rou naintea
ochilor, cred c Max Hood a
sesizat ocazia, i se pusese
pe
iubita
lui
Homer
Teasdale, n sala de biliard.
Vardan strig la un moment
dat c a pierdut o hrtie de o
lir i-apoi o gsi n urechea
lui Lieberman. Vrjitorie
curat.
Vrei s te ntorci cu
avionul?
- Inlesnete-mi,
te rog,
treaba asta. M pun pe scris
de acum ncolo. F-mi rost
de o curs o dat pe
-
poate c am putea s
curim puin atmosfera.
Mcar parial.
- De tine depinde, Monk,
dar f-o energic.
- Aici e frig. Vino cu mine
s stm lng foc. Hai s ne
punem
mintea
la
contribuie, mpreun.
- Rahat, Monk.
- Eti argos. Te neleg.
- Argos nu e termenul
cel mai potrivit.
indicaiile
primului
ministru. i-au inut gura cu
toii. Umilul dumneavoastr
servitor, adic eu, a exercitat
o presiune mai serioas
dect i poi nchipui,
asupra
anumitor
Pentru
numele
lui
Dumnezeu, Monk!
- Nu tiu cum vor evolua
lucrurile dar acum c voi,
yankeii, ai intrat n rzboi,
a spune c viitotul tu
poate fi o idee mai roz. Poi
-
a ntmplat n realitate cu
operaiunea PRAETORIAN?
Cineva ne-a trdat. N-am
fost eu acela... deci cine a
fost?
- S fim serioi, btrne,
n-am voie s-i spun mai
Am de gnd s descopr
cine 1-a ucis pe Max Hood...
cine ne-a trdat.
- A dori s nu te mai aud
spunnd asta, Rodger. N-ai
s faci nimic de genul sta.
-
Rodger, i vorbesc ca
unui prieten, las-o balt.
- Vreau doar s tii ce
intenii am. D-te la o parte
din cale mea, Monk.
- Asta sun mai degrab a
ameninare, btrne.
-
doua zi Exeterul. Lu
interviuri oamenilor de pe
strad, unui ef de pompieri
btrn i ursuz, care nu prea
avea multe de comentat pe
seama nemilor... i spuse
povestea soiei i a fiicei
explice
situaia.
Dar
expresia ei n care se citea
un repro g.ilnu , rceala
ochilor, i plcur. i aminti
ct puritate era n iubirea
pe 1 aie i-o purtase acestei
fete.
Ai fost un subiect de
zvonuri, de tot felul de
poveti, de cntece la foc de
tabr. Am auzit c ai murit,
dar trebuie s fi fost vorba
de altul. Annei i-a fost dor
de tine ca dracu', miorlia n
fiecare
sear
pn
adormea...
- Te rog, Edward! Nu-i da
atenie, Rodger.
- i mie mi-a fost dor de
tine, Anne.
Prietenul meu?
- Da, generalul Sir Max
Hood.
- Ii mulumesc, Edward.
A fost ntr-adevr, o veste
ngrozitoare.
-
tot
mai
ciudat,
mai
schimbtor. II fcea s sufere
n modul cel mai dureros,
iar el, neajutorat, n-o putea
opri n nici un fel. Nu putea
face nimic altceva dect s
dispar din viaa ei. Nici
rbufnind
acum
prin
membrana
fragil
a
autocontrolului.
El nu putea risca s-o vad
pe
Anne
Collister
n
sptmnile care au urmat
dupa
ntlnirea
lor
ntmpltoare la teatru. In
disperarea pe care i-o
provoca purtarea Cillei, ar fi
putut face unele lucruri, ar fi
putut promite alte lucruri,
pe care, mai trziu, ar fi
trebuit s le ncalce. Anne
Singur n apartamentul
su, compunnd scrisori
adresate Cillei, pe care nu
avea s i le trimit niciodat,
lucrnd la noua sa carte,
ncercnd s neleag i s
cuprind
cu
mintea
cu adevrat, n noaptea
aceea? Era, ntr-adevr, o
misiune att de riscant?
tiuse, oare, Monk Vardan,
ce pericole o pndeau?
tiuse, oare, Churchill? Sau
era, ntr-adevr, floare la
ureche. Pn n momentul n
care cineva i vnduse.
Aceasta era o realitate i
Godwin o tia.
Intr-o
sttea
sear ploioas,
singur
ntr-o
zrit adulmecnd pe la
coluri i vorbind cu toi cei
cu care ai stat tu vreodat la
un phrel. Am putea spune
c au fost puse ntrebricheie. Aa nct, ori e vorba
despre Omuleul Verde care
instantanee de vnt i de
ploaie i Rakestraw apru n
u, cu gulerul ridicat, fr
uniform,
artnd
mai
scund dect de obicei. II zri
pe Godwin i se grbi spre
el.
aproape
definitive
la
ntrebrile tale. Mai nti,
ns,
haleal
pentru
marinarul flmnd. Nu m
vnd ieftin, aa cum i-a
amintit trfa episcopului.
aperitiv
care
formau
bltoace minuscule. Lu o
bucic de crnat i se
strmb, sorbi puin aperitiv,
apoi i plimb degetul pe
lista cu nume.
Boyd
Malvern,
Oxham
Bester... asta e lista pe care
mi-ai dat-o, Rodger.
- Iar tu ai cutat prin
dosarele serviciului. Ce a
reieit?
A
fost
o
sarcin
ngrozitoare, cea pe care miai dat-o. Plin de capcane.
- S zicem c-mi erai dator
cu una dintre ele.
-
evidenele personalului. i
eu pot s nu mai exist, doar
pe motivul c am fost destul
de prost inspirat c s
ntreb...
Dulapul
Registraturii
Centrale e curat ca un os
albit dc timp, i.u n ceea ce
m privete, niciodat n-am
pus ntrebri. Totul s-a dat
uitm.
Niciodat
n-am
de crmid, un loc cu
aparena
unei
srcii
dichisite, n stilul Recesiunii,
locuit de oameni care
refuzau s admit c sunt
sraci, dei abia reueau s
triasc de la o sptmn la
Vai,
Doamne!
ntotdeauna a fost un biat
curajos!
- Asta i se potrivea lui
Laddie,
spuse
Diana,
ronind un biscuit.
-
Nu ncepe
acum,
mam. tii
bine ce ne-au
spus. Soul ei
se ntoarse
-
spre
Godwin.
- Nici o ntrebare, asta neau spus. Buna mea soie a
vrut s mearg mai departe,
dar ne-au spus s nu punem
nici o ntrebare. E un lucru
II
iubeam
pe
fiul
dumneavoastr.
Era
un
juctor de cri al naibii de
dibaci. Regii persani.
Holbrook
rse
penfundate.
-
l
e
G
o
d
w
i
n
,
s
t
a
i
p
u
i
n
.
E
r
a
D
i
a
n
a
.
C
u
c
e
p
o
t
s
i
f
i
u
d
e
f
o
l
o
s
?
I
i
z
m
b
i
,
o
p
l
c
u
i
m
e
d
i
a
t
.
Ei i se tiase respiraia i
obrajii
ei
palizi
se
mbujoraser.
- Foarte frumos din partea
dumneavoastr s venii aa,
pe neateptate, la noi. V
ascult emisiunile la radio;
trebuie s fii teribil de
ocupai.
Mama i tata au fost luai
prin surprindere cnd v-ai
Fr ndoial. Oricum,
individul acela a venit la noi,
aproape de Crciun, n
timpul vacanei. Eu citeam
ntr-un col i tata uitase c
eram acolo. Omul acela le-a
spus despre moartea lui Lad
-
Individul spunea c
banii reprezint un premiu
special
pentru
marea
pierdere suferit... numea
asta
prim
unic
de
asigurare, din partea unui
guvern recunosctor.
-
Altceva?
- nainte de a pleca, le-a
spus de mai multe ori c nu
trebuiau s se mai duc pe
la domnul Spears, c nu
trebuiau s mai pun nici o
ntrebare, sau s discute
-
De ce nu?
Ii ddu cartea lui de vizit
i cnd privi n urm, ea mai
era nc acolo, de parc i
crescuser rdcini n acel
loc. Cnd vzu c se ntoarce
spre ea, i fcu cu mna i,
-
M-ai scutit.
- Un fleac. Deci cum v
mai simii voi doi?
- In ultima vreme n-am
prea vzut-o pe Cilla.
Muncete foarte mult n
perioada asta.
-
Cu siguran, pare s
aib o tendin pronunat
ctre astfel de perioade de...
- Las-o balt, Monk. Ce
intenii ai? De ce m-ai
chemat aici?
-
permite s te lsm s
rtceti ncoace i ncolo,
aruncnd la ntmplare
semine" din care ar putea
rsri
probleme
foarte
suprtoare. O ncercare
nereuit de a-1 ucide pe
trdat
operaiunea
PRAETORIAN i cine a
fcut asta. Ai putea s m i
crezi uneori, Monk.
- Cu ce scop o faci? Unde
vrei s ajungi? Serios,
btrne, ce speri tu s
Ia spune-mi, Rodger. Ai
luat-o pe artur? Vorbesc
foarte serios. A.i avut o ran
ngrozitoare la cap. Nu crezi
c ar trebui s fii examinat?
Medicii notri i stau la
dispoziie...
-
M
ngrijorezi,
oft
Vardan. Sunt mputernicit
s-i spun doar, s te pun n
gard, pentru ultima oar, so lai balt. Te amesteci n
treburile
statului,
n
desfurarea
rzboiului.
-
Hood,
voi
amndoi
complotnd s-1 ucidei pe
soul ei. Ii poi da seama ce
rahat ar putea s ias de
aici? S-ar putea s nu ajung
neaprat la tribunal, dar
imagineaz-i ce prejudiciu
cu o expresie disperat. Ce
face un patriot pentru ara
sa!
La nceputul lui iunie
1942, RAF lansa cel mai
mare raid din istorie, raidul
echipajelor,
pentru
asculttorii si americani.
Un tnr pilot din Halifax
cu o mustcioar rar, de
bieandru, cltin din cap a
uimire
pentru
ntreprinderea
aceea
Hacheim i El Adem, la
numai douzeci de mile la
sud de Tobruk. RAF fcea
prpd printre tancurile
naziste,
dar
Rommel
continua s aib n obiectiv
Tobruk-ul. Englezii l ineau
urmreau
i
noaptea,
rpindu-i douzeci i patru
de ore din douzeci i patru.
Dac ar fi putut pune
lucrurile la punct cu Cilla...
Trebuia s cread c va reui
Despre ce vorbeti? Nu
tiu mai mult dect cei de
aici, cred c-i dai seama.
- Glumeti, asta e, Rodger,
dar inima i-e sfrmat, iar
Cilla simte c fiina i se sfie
n buci.
-
solid.
Suspinul
meu
nfundat se aude n Mayfair
pe la trei diminea i eu, n
obinuita
mea
form
strlucit, mi fac apariia n
zori.
i, desigur, e vorba de
prietena ta, domnioara
Collister. Zilele trecute, la
prnz, cineva a ncercat s
parieze cu mine pe zece lire
c Anne Collister va fi
-
doamna Godwin pn la
sfritul anului.
- Ce
ciudat obiect de
pariu!
- Nu vreau s dau nume.
Dar persoana spune c este
o
prieten
a
familiei
Collister. Familia nsi pare
s fie ntr-o stare vag de
agitaie.
- Lily, trebuie s plec. Ai
avut vreodat sentimentul
n ceaa consistent. Se
apropiau i se ndeprtau, se
opreau, din cnd n cnd se
auzea cte o sudalm
nedesluit care urma unui
pas greit, unei glezne
Godwin... Godwin? Tu
eti?
Auzi vocea, dar era moale,
ndeprtat, nedesluit, sau
era aproape tie el?
- Da? Cine este?
-
se de zidul de cea, de
zidurile cldirilor; toate
zgomotele veneau n acelai
timp, de peste tot i el nu
mai nelegea nimic. Cu
fiecare respiraie, ceaa i
mireasma
ierbii
tunse
proaspt i nelese c
ajunsese acas. Acum nu-1
mai striga nimeni. Privi prin
perdeaua de cea, tiind c
n spatele ei se afla micul
parc care ducea spre
cuitelor de vntoare pe
care le vzuse acas, pe
vremea cnd era puti.
Semna cu un cuit de
comando.
Deodat, silueta celuilalt
se cltin ca un munte pe
trebuia
s
fie
faa
individului, gsi o ureche i
o rsuci. Simi > uni aceasta
se desprinde de east, apoi
cum nete o tromb de
snge gros i cald, ca un
gheiser, auzi iptul i se
analizeze ceea ce i se
ntmplase. Incet-ncet, se
ridic
n
picioare.
Genunchiul i era julit i
sngera. Mna i mneca i
miroseau,
ncleiate
de
sngele scurs de la urechea
rupt a individului. In
partea stng a hainei se
csca gaura unei rupturi,
acolo unde cuitul alunecase
prin hain i prin cptueal.
Nu-i putea gsi umbrela.
Nu putea vedea nimic. Nu
Impermeabilul
i
era
zdrenuit i pstra urma
unei mpunsturi n partea
lateral. Duhnea a snge.
Plpirea unei amintiri i
strbtu memoria: mirosea
Godwin?
Tu
eti?
Rspunde, omule m-am
rtcit fr speran...
- Aici. Stau n faa uii de
la intrare. Cnd mirosul de
snge i ajunge la nas, ia-te
-
Sngerezi ca un porc
njunghiat!
Pi spre el, gata s-1
ajute.
- Nu te neliniti. Nu e
sngele meu. Acum cteva
minute i-am ntors unuia
In principal, pentru c a
ncercat s m omoare. Cu
un
cuit.
O
lucrtur
neglijent, din fericire.
- Mai bine am face s
intrm.
-
Lieberman l trat ca pe o
ap de gur, l nghii, apoi
i mai turn un pahar.
- Putea s fie i mai ru,
spuse, mormind n semn
de
apreciere.
Simpatic
licoare. Cunoteam un tip la
avantajos s le a ri cealalt
parte a lui Stefan Lieberman,
srmanul evreu rtcitor lic
los, cu nazitii care-1 ciupesc
de fund, dar totul e
adevrat.
Ambele
mele
laturi,
cei
doi
Stefan
Cred c ai dreptate,
trebuie s fi fost o intenie de
jaf sau m-a luat drept altul.
Ce noapte ceoas, cum s fi
putut ti pe cine naiba
njunghie?
-
Godwin
emise
probabilitatea unei violene
ntmpltoare,
aflndu-se
ntr-un loc nepotrivit, ntrun moment nepotrivit. II
asculta pe Lieberman i se
minuna de cea de-a doua
personalitate pe care o
ddea la iveal acelai om.
Ar fi preferat-o mult mai
mult pe cea de-a doua, cea
cunoscut de curnd, pe cea
a
scenaristului
exhollywoodian,
care-i
aspectul de om calculai pe
care-1
demonstra
Lieberman. Niciodat nu se
tia. Niciodat nu puteai
spune nimic sigur.
- Spuneai c voiai s-mi
vorbeti...
Au omort peste un
milion de evrei pn acum i
nu e dect nceputul. Trei
sferturi dintre ei numai n
Polonia... Nu cred c lumea
nelege ceva din chestia
asta, de pild, ce nseamn a
-
n
Cehoslovacia
i
n
Ungaria... dac ajung i n
Anglia...
i ndrept umerii masivi.
- Familia mea... dac m
gndesc la ea, simt c
nnebunesc i m gndesc
Rzboiul e un lucru...
dar, n mod sistematic,
meticulos, se procedeaz la
suprimarea unui anumit
grup de oameni, cum ar fi,
de pild, cei cu ochi albatri,
sau cei cu chelie, sau doar
-
dezamgit, complexat i
obsedat, care a transformat
un popor mare i n general
nobil, ntr-o main de tocat
carne, pentru a doua oar n
douzeci i cinci de ani.
Lieberman
prea
s
mrie ncet i poate c aa
fcea de o bucat de vreme,
dei Godwin observase de
curnd. Paharul i czu din
mna proas. Lieberman
construiesc,
nghesuie
rudele mele, ct de repede
pot, n bou-vagoane i apoi,
din vagoane, direct n
cuptoare sau n lagre dc
munc
forat,
unde
Hitler,
Himmler,
Goering.
- Da, n ultima vreme nau fost prea nobili. Nu
despre
aceti
germani
vorbeam eu. Dar dac ne
-
gndim la republica de la
Weimar, erau un model de...
- Nu
n noaptea asta,
prietene, prietenul meu
american. Nu-mi vorbi mie
de calitile nobile ale
germanilor. Un individ a
ncercat s te omoare n
seara asta. Dac tu continui
s-mi vorbeti despre ct de
nobili i minunai sunt Friii
tia, m tem c va trebui s
un
gest
camaraderesc,
genunchiul zdrelit al lui
Godwin.
Godwin sttea n camera
ntunecat, nconjurat de
formele amenintoare ale
mirosurile
ce
veneau
dinspre Gara Victoria se
micau ncet, ovitor, prin
apartament. Pe mas, o vaz
cu flori proaspete, un tablou
nfind o btlie naval,
aezat deasupra unei sofale
Cred c am de gnd s te
mpuc, Monk dac nu
limpezeti totul, precum
cristalul.
- Totul?
Ce vrea s
nsemne acest totul, la care
te referi tu?
-
operaiunea PRAETORIAN,
fluturndu-mi
expresia
aceea cum c e floare la
ureche. Max considera c, n
cel mai bun caz, ansele erau
juma-juma. Nimeni nu i-a
btut capul s-mi spun c
Ai s te convingi al dracului
de bine, n urmtoarele
minute, cum o s te simi
dup cea mai serioas
sperietur din viaa ta, afar
de cazul c poi fi norocos ca
mine i s scapi cu via.
crezi c aa gndeam. Nu
mai tot ndrepta obiectul
acela spre mine... Poate c ai
dreptate, poate dac ai
ndrepta mitraliera ncolo,
spre fotoliul meu de lemn
tapiat, pe care-1 am din
E fantastic! i tu, n
calitate de american, de
asemenea. M uimeti. Din
pcate, asta e tot ce tiu
despre
el,
numele
conspirativ. N-avem ce face
dect s ateptm s se dea
-
el aproape c dorea ca ea s
nu tie acest lucru.
Se ntlnir la Savoy, ca s
ia prnzul mpreun, ntr-o
zi cenuie i umed, de
sfrit de iulie. Prea c
ploaia era gata s nceap
reobinuiesc
cu
lucrul.
Adevrul este c am pierdut
o parte din vitalitatea mea
obinuit, n timp ce m
jucam de-a rzboiul.... nu
mi- am revenit nc pe
deplin.
Rodger,
i
fac
o
propunere ct se poate de
indecent.
Am
ateptat
foarte mult. tiu c tu nu miai cerut nimic, tiu c tot ce
am gndit i am fcut m
privete numai pe mine. Dar
-
Rommel,
mpreun
cu
douzeci i cinci de mii de
prizonieri. Zece zile mai
trziu, aliaii trasar linia
frontului pentru btlia
decisiv, care urma s
decid, inevitabil, soarta
ntreag
de
lupte
nentrerupte, la
Tobruk. Urma ori ca furia
atacului lui Rommel s fie
adus mi un punct mort
prin
sosirea
ntririlor
Aliailor, ori btlia pentru
Nordul
Africii
era
terminat. Nimeni nu prea
s aib o idee clar despre
ci de mult urma s in
nfruntarea aceea.
- S nu-mi spui c ai de
gnd s te ntorci acolo.
niciodat s te cunosc, c
ntotdeauna mi-ai ascuns o
mare parte din tine. E foarte
greu s te cunoasc cineva,
dar acum avem tot timpul s
completm locurile goale.
Avem tot timpul din lume,
nemaipomenit
de
rbdtoare cu... cu...
- Cu bivalena ta? E un
cuvnt la fel de potrivit ca
oricare altul. tiam, desigur,
c nu m bucuram de
i nu intenionez s te fac s
te simi prost... simt nevoia
s stau jos...
Se ls moale pe una
dintre bncile de fier, din
secolul al XIX-lea, decorate
cu
faimoasele
statui
egiptene,
naripate
i
maiestuoase. Se rezem,
ncercnd s trag adnc n
piept aerul dens i impur.
Nu e chiar att de
ngrozitor.
ncearc
s
nfruni situaia n mod
cinstit, Anne. N-a existat nici
o nelegere ntre noi, nu neam luat nici o obligaie, am
-
Nu te njosi, Anne. Nu se
cade ca tu s comentezi aa
ceva.
- Nu cred c e cazul s-i
faci griji pentru njosirea
mea. Ai i avut tu grij de
asta. Am fost njosit de un
-
Ba da, este. Ai s
descoperi tu, n curnd, ct
de ru este... ai lost un porc,
nu-i aa? Ei bine, am s m
asigur c-i dai seama ct de
ru este. Spun despre ea c e
trf, dar eu n-am fost nimic
-
fost... m gndeam c
puteam fi att de fericii,
Rodger i Anne... Edward
m-a prevenit, mi-a povestit
despre tine, m-a prevenit n
legtura cu tine i cu Cilia
Hood, iar eu i-am rs n nas
pe
Max
dintotdeauna...
Edward avea dreptate n
privina ta, n privina
voastr, a tuturor...
Godwin sttea n faa
ferestrei deschise, sorbind
sistematic, frnturile de
informaii de un interes
deosebit, care ncepuser,
dintr-odat,
s
se
aglomereze. Se ntreba - n
timp
ce
butura
i
rspndea,
nestingherit,
operaiunea de la Beda
Littoria. Nimeni nu tiuse, n
afar de Monk. i, aa cum
se prea, srmanul Edward
Collister, cel permanent
epuizat. Cum descoperise el,
oare? Avea vreo importan?
oare,
Pangloss
despre
Godwin? Cum puteau fi ei
siguri c tia? Nu tiau cine
era Pangloss... i nu tiau
rspunsul la cea mai
important ntrebare dintre
toate: Cum a aflat Pangloss
despre
operaiunea
PRAETORIAN?
Se uit la ultimul punct de
pe list.
Cilla.
De ce nu rspundea ea la
telefon?
Telefonul sun.
Era Jack Priestley.
- Voiam s vorbesc cu tine,
spuse Godwin.
- Sunt l Brat's. In salonul
pentru fumtori. Poftete la
un phrel. Am pus mna
pe un crmpei de informaie
bizar. i-a pasa-o.
Cnd Godwin ajunse
acolo, Priestley era zdrobit,
drmat, ntr-un fotoliu de
club, vechi i adnc. Buse
deja cteva pahare i era
Rodger,
mormi
Priestley, stai jos i nceteaz
s te mai vnturi atta. II
cunoti
pe
Stefan
Lieberman.
- Desigur. Ce mai faci,
Lieberman?
-
Am suportat grozviile
din seara trecut, spuse
Priestley.
- Cum asta?
- Lieberman i cu mine
am venit de la o serat
literar a Ligii pentru
-
Albany,
mormi
Priestley. Nu e departe.
- i
Berkeley
Square,
pentru mine.
- Perfect!
Dar ndat ce Lieberman
puse mna pe volan, situaia
-
ncepu s se deterioreze n
mod misterios. Nu prea s
poat conduce cum se cuvine. Dispoziia i se schimba
mereu, trecnd de la
violen la amuzament.
Priestley rdea att de tare,
scoase
un
rcnet
de
frustrare.
- Nu-i face griji pentru
Berkeley
Square,
spuse
Godwin calm. Sincer, pot s
merg pe jos dac-mi dai
drumul de aici.
becule n creier i se
ntoarse ctre Priestley.
- Jack?
- Ascultai!
Cineva m
strig pe nume!
- Unde ai auzit tu de
Pangloss?
- S aud? Am citit cartea,
tmpitule!
- Nu, m refer la spionul
Pangloss. Ai auzit tu de el?
- Nu,
spuse
rbdtor, cine este
numit Pangloss?
- De unde vrei s
Priestley fcu cu
apsat. Am auzit
putea s fii tu!
Godwin
spionul
tiu eu?
ochiul
c s-ar
proemineni.
Era
foarte
posibil s fi fost mai
frumoas acum dect pe
vremea
cnd
era
adolescent.
Liniile
ce
formau un evantai pornit
din colurile ochilor, erau
- Ba
da,
desigur.
Gndete-te ce a nsemnat
pentru mine, un tnr
american drgu care s-a
ndrgostit de mine! Lumea
larg mi fcea cu ochiul,
- Asta
vine din partea
unui brbat care locuiete n
Berkeley Square! Uit-te la
tine, Rodger!
Rse fericit, trecndu-i
degetele prin prul rocat.
Mirosea foarte frumos. A
- M-am
mritat cu ea.
Lordul Bell. Sunt Lady Bell,
cnd am chef s m
recomand.
- Cnd
s-au ntmplat
toate astea, pentru numele
lui Dumnezeu?
- In 1940. Nu e o bogie,
iubitule? Restul familiei lui
abia a nceput s vorbeasc
cu noi. A putea aduga c
originea i trecutul meu sunt
nvluite n mister i sunt
destinate s rmn ca atare.
n
serviciu
de
mas
chinezesc,
cu
emblema
soului ei n mijlocul fiecrei
farfurii. Pe msur ce
mneai, aveai sentimentul c
descopereai,
treptat,
adevrul.
i ce tipic englezesc,
adug Godwin, pentru a-i
face plcere, reze- mndu-se
de
sptarul
scaunului.
Mritat. Am auzit eu ceva...
- Am ncercat s dau de
tine, oft ea, dar a fost
-
Ceva
n
legtur
cu
Cambridge, dar vag. Sau
poate c e vorba de Oxford?
Niciodat nu le pot deosebi.
Nu, e Cambridge. Sunt
sigur. Dar srmanul meu
Rodger, ce nseamn toate
Nu tiu ce ai auzit.
Desluete-m.
- Am
vorbit cu Clyde
zilele trecute i mi-a spus c
a auzit cum c erai gata s fii
omort, pe cnd fceai ceva
teribil de ndrzne... a aflat
-
niciodat s se vindece de
micua Priscilla, dar mi
nchipui c tii toate astea...
- Toi suntem afectai de
trecut, spuse Godwin. Toat
lumea. Fiecare om i poart
trecutul undeva, ntr-un
colior al creierului. E
imposibil s scapi de trecut.
Din asta suntem fcui,
iubito,
suntem
suma
trecutului nostru. E tot ce
avem.
Mais
non!
Rodger,
crede-m, tia! Da, el tia.
tia ce simeai tu pentru ea.
- Ce vrei s spui?
- Eu nsumi l-am cunoscut
foarte bine pe Max.
i plec genele.
-
Cnd?
- E o poveste destul de
complicat, chrie. Mai poi
rmne?
- Cnd se ntoarce soul
tu?
-
Nu nainte de sfritul
sptmnii i povestea nu e
chiar att de complicat.
tii, nainte de a te ntlni pe
tine la Paris, i-am fcut
unele servicii lui Max Hood.
Roeti, Rodger, exact aa
-
Max
avea
unele
probleme. Putem fi sinceri
unul cu altul, nu?
- Desigur.
- Max nu putea face fa.
In pat. Dup cteva vizite, a
ncetat s mai ncerce. I-am
-
Priscilla! Eu am rmas ca
paralizat!
- Dar era un nonsens. Max
era beat de-a binelea. mi
plcea foarte mult, dar...
- Max spunea c era sigur,
c-i
studiase
comportamentul fa de ea
i c nu era nici o ndoial,
erai i tu, ndrgostit de ea.
Ea
ridic
arttorul,
mpiedicndu-1
s-o
ntrerup.
Rodger, tu nu m asculi.
i-am spus, doar, sexul n-a
fost niciodat o reuit ntre
noi.
- Vrei s spui c nu-i
depise... faza?
-
fcea
ea,
dar
fcea
presupimei i logice.
- Dar au o feti, spuse
Godwin.
- Spunea c era posibil s
fie a lui. Se pare c ea reuea
totui... cu el... rareori, dar el
devin
brbat,
spunea,
suntem frai, Red, mi
spunea Red, suntem frai de
cruce dar fraza asta mie numi spunea nimic. L-am
ntrebat ce nseamn lucrul
sta, frai de cruce i mi-a
Godwin o privea.
- Mi-a povestit cum voi
doi i-ai omort pe cei doi
flics care m btuser, m
violaser i aproape m
omorser.
Spunea
c
niciodat
nu
povestise
vreunei
fiine
omeneti
ntmplarea aceea i se
ntreba dac i tu fcusei la
fel. Mai spunea c nici ntre
voi doi nu mai pomeniseri
vreodat despre lucrul sta.
Da spunea c poate eu ar
rzboiului. Ne ntlnim o
dat sau de dou ori pe an i
ne
facem
destinuiri.
Conversaie strict feminin.
Atunci ea avea o sun
proast, a purtat ochelari
negri tot timpul ct a durat
De dragul trecutului?
- Spune-i cum vrei.
Rmase. Noaptea era
cald. Lumina lunii cdea la
picioarele patului. Fereastra
era deschis.
-
Ea se trezi nainte de
revrsatul zorilor i observ
c el o privea.
- Ce este? l ntreb.
- ntoarcerea n timp e
posibil.
doar pentru
noapte.
singur
Era
o
zi
fierbinte,
ncremenit, somnolent. Se
adunaser nori grei care
acum stteau agai de
Oricare ar fi motivul,
intenionam s te sun.
Ascultnd-o,
avu
o
tresrire: nu spunea c-i
fusese dor de el. Nu-i fusese
dor de el. Pentru ea n-avea
nici o importan.
-
Am terminat filmul, o
alt bucat de celuloid
pentru posteritate. i repet
noua pies a lui Stefan pe
care o prezentm peste dou
sptmni. M tem c n
actul doi sunt cteva scene
-
Nu
fii
proast.
E
minunat. Acum am ntreaga
imagine: nelei',. Bronzurile
lui
Epstein
din
'42...
Churchill,
De
Gaulle,
Gliandi, Cilia Hood...
Ea rse.
-
Ca de obicei, vezi
lucrurile aa cum trebuie. In
faa morii, toi suntem egali,
cel puin aa se spune.
Foarte frumos. Dar tu ce-ai
mai fcut? Ai petrecut o var
plcut?
-
Am supravieuit, ntr-un
fel sau altul. Un tip a
ncercat s m omoare, ntro noapte.
- De ce?
- Motivele lui rmn un
mister. S-a dovedit c, n
-
manevre
s
reueasc?
Presupun c trebuie....
- Monk! Sigur c tu nu eti
spion! Niciodat nu m-am
gndit c poi fi spion, nici
un moment! Incredibil! Ce
alte nouti mai ai?
Am vzut-o de curnd
pe Clothilde.
- Adevrat?
- i pe Lily i pe Greer i
pe J.B. i dau mereu nas n
nas cu domnul Lieberman al
-
Nu cumva ai uitat, pe
careva?
- Nu, nu cred.
- N-ai pomenit-o pe Anne
Collister.
- Cred c nu.
-
a descoperit pe individul
care sttea la pnd i a
nceput s-1 urmreasc i
nu era altul dect Edward
Collister! Ii vine s crezi?
- Dar ce motiv avea? Ce a
spus?
El o atept n Berkeley
Square, cnd ea sosi grbit.
Zmbea vesel, zburdnd pe
lng el, prea departe pentru
un srut. Purta o rochie
crem cu liliachiu, cu pliuri
care-i unduiau pe olduri ca
Curgerea i sinuozitile
timpului l iritau, l fceau s
se simt btrn. Uneori avea
sentimentul c ar fi putut
foarte bine s fie un vizitator
de pe alt planet, sau,
poate, era mai corect s
oricnd...
Te-am
iubit
ntotdeauna.
Amintete-i
cnd ne-am ntlnit prima
oar la Paris, ziua cnd neam dus cu toii la tenis...
Ii vorbea, i optea,
ncercnd s-o liniteasc, aa
germane,
suplimentare,
aveau acces la Nil. Cea mai
ncurajatoare tire era c
Rommel nu mai avea
combustibil. Englezii tocmai
scufundaser
un
mare
petrolier n portul Tobruk. El
devenir nspimnttoare, o
masc pe care el n-o mai
vzuse niciodat.
- N-am vrut s spun asta,
Rodger, am vrut s spun s
nu te degra dezi, s nu-i
murdreti
minile
atingndu-m.
Simt
c
nnebunesc,
Rodger...
fac
lucruri
nebuneti, fr sens, lucruri
periculoase... e mai ru
dect a fost vreodat pn
acum...
Nu avea importan ct
efort
fcea,
n-avea
importan ct de adevrate
puteau fi emoiile ei, nu se
putea mpiedica s par c
joac un rol din filmele ei.
Poate asta nsemna c, la
Florile
i
apa
erau
mprtiate pe covor, se
auzea zgomotul sticlei care
se lovea de alte buci de
sticl.
Ea ls s-i scape un ipt
scurt de durere.
Dumnezeule, ce pacoste
poi fi! spuse el. i nceteaz,
te rog, s-mi mai spui
povestea aceea de groaz i,
pe deasupra, plictisitoare,
despre omul mare i ru din
City...
-
Dar
e
adevrat,
ticlosule!
- i ce dac? Cui i pas?
Pentru mine nu eti nici un
mister, ai ncetat de mult s
mai fii. Eti o pacoste i eti
icnit... de ce naiba m mai
-
i pentru c nu eti un
uciga.
- Ba da, sunt un uciga pe
cinste.
- Atunci?
-
s
poat
supravieui
amndoi, o cale s-i poat
mplini destinul. Aruncase
peste bord logica i raiunea.
Trebuia s-o aib, trebuia s-o
ia aa cum era. Fusese prea
mult timp n inima i n
importan. i n plus, fr
ea, nu era nimic, nici un fel
de confort, numai pustiu.
A doua obsesie care
cretea vznd cu ochii era
nevoia de a-l r/ buna pe
Max Hood. Cu ct afla mai
In al cincilea rnd,
legtura lui Godwin cu Cilia
Hood nu fusese chiar att de
secret pe ct crezuse el.
Erau unii care tiuser. i
unul dintre ei l ameninase
cu moartea.
nspimnttoarea
btlie
ntre forele navale i
japonezi, la Guadalcanal, n
legtur cu teribilele lupte
corp la corp, de pe strzile
Stalingradului.
- Ai auzit?
Nu tiu despre ce
vorbeti.
- Despre Anne Collister. A
ncercat s se sinucid
sptmna trecut. Mai eti
la telefon, btrne? M-ai
auzit?
-
ngrozitor. Acum se
simte bine?
- Se
pare
c
va
supravieui.
Are
dureri
ngrozitoare de stomac i un
cap ca o bani.
-
ncearc s se omoare
pentru el.
- Mare noroc ai, Monk, c
nu pot pune mna pe tine
chiar acum.
- Cu lipsa ta total de
spirit sportiv, m bucur
ntotdeauna
cnii
se
ntmpl s am acest noroc.
Godwin nu tia la ce fcea
aluzie i nici nu-i prea psa
n momentul acela.
- Cum ai aflat de Anne?
E o chestiune foarte
personal, dar s-a ntmplat
s dau nas n nas cu amicul
tu, Eddie Collister, la
Amiralitate. Abia se inea pe
picioare, avea obrajii supi i
o strlucire nesntoas a
-
jongleze cu femeile. Tu nu
eti un individ duplicitar,
Rodger. La tine, ce-i n gua
i-n cpu, ai inima n
palm, cum s-ar zice.
ncnttoarea fire american.
Oft.
La revedere, Monk.
- Nu e nimic att de ru n
legtur cu faptul c ai fost
folosit ca momeal. Te pori
copilrete.
- Ii iau n nume de ru
faptul c nu mi-ai spus-o.
-
Oamenii
reacioneaz
foarte diferit atunci cnd li
se ncredineaz secrete. Tu
eti ca o carte deschis,
niciodat n-ai fi scos-o la
capt.
-
putea
s
tie
despre
operaiunea PRAETORIAN.
Este foarte aproape. Provine
dintr-un
grup
foarte
restrns, foarte select. Este
cineva pe care-1 cunoatem,
pentru c tia despre
smbt,
grbit
i
monoton, prin Cornwall.
Rtcise gfind ca un
nebun, n sus i n jos, prin
toate cotloanele, printre
ruinele btute de ploi ale
legendarului castel al regelui
omoare
la
adpostul
perdelei de cea, nici mcar
un singur lucru pentru care
s-i fac griji.
Strzile
nguste
erau
alunecoase din cauza ploii i
nu puteai evita n nici un fel
bubuitul
asurzitor
al
valurilor care se izbeau de
rm i bucile uriae de
stnc ce blocau ambele
extremiti ale parcelei de
nisip. Plaja trebuie s fi fost
aceea care a justificat
Se opri la Wheatsheafs i
gsi un loc liber la bar. Prin
fereastr, prin perdeaua
groas de fum ce se nla
din toate pipele i igrile, se
putea zri un palmier
singuratec i murdar de
bubuitului nentrerupt al
valurilor, rzbtea peste tot.
Dincolo de palmier, era un
doc de lemn, orientat n
direcia
continentului,
adresndu-i acestuia un aer
trist i plin de dor, de parc
Rodger... Rodger? Eu
sunt. Ce faci tu aici, n locul
sta uitat de lume?
Godwin se ntoarse i-1
vzu pe Eddie Collister.
Arta mohort i nengrijit.
Nu era ras i faa i era
-
Am fugit de toi i de
toate, Edward. Tu ce faci
aici? Coincidena, nu-i aa?
Cum
avea
s
se
descotoroseasc de el? Chiar
i
simpla
vedere
a
srmanului Edward era
-
deprimant.
Buna
dispoziie,
senzaia
de
libertate, erau pe caie s
pleasc.
- Nu e chiar o coinciden
Rodger.
Te-am
urmrit.
Trebuie s-i vorbesc. Am
s dezamorsezi o bomb
gata s explodeze.
- Ascult,
Edward,
e
vorba de Anne? mi pare
foarte ru, nu t m deloc ce
s spun. E o fat desvrit,
Stinse
mucul
ntr-o
scrumier mare i privi
ultimul inel de fum care se
nla. Sudoarea i sclda
fruntea. In cele din urm, i
scoase plria cafenie, ud i
i-o aez pe contoarul
fa cu trdarea i ncrederea
ei n via e distrus.
- Da,
a pomenit ceva
referitor la nite veti rele pe
care le-a primit de curnd.
Godwin
l
urm,
ntrebndu-se dac nu avea
ceva comun cu Dr. Freud.
Toi veneau la el i-i spuneau
c erau icnii. Aproape c se
sturase de scenele astea,
dar n cazul lui Collister, era
capetelor,
ntre
pietrele
ntunecate ale coului.
- Ce vrei s spui, Edward?
Nu prea neleg. Ce-i cu
moralitatea
ta?
Suntem
amndoi prea obosii ca s
mai dezlegm arade. De ce
are
vreun
sens.
N-ai
observat? N-ai fost atent la
asta? Nimic nu este ceea ce
se crede c este, nimic nu
este cum a fost ntotdeauna,
nainte. Eu stau aici, noaptea
ntreag, nu mai pot dormi,
ntrebndu-m de ce nici
unul dintre rspunsurile pe
care le-am aflat despre via,
cum s-i trieti viaa, cum
s te pori bine, nu mai sunt
valabile. Ce s-a ntmplat?
Totul e ru. Totul e att de
Totul a nceput s
mearg prost, de fapt, totul a
nceput
s
mearg
nebunete, cnd am aflat
despre
Coventry...
bombardarea
oraului
Coventry, asta mi-a pus mie
-
A VIM O rbufnire de
frustare nbuit mult
vreme.
- Nu, m refer la adevrul
despre Coventry. N-are
nimic de a l.u o cu Hitler.
Diavolul Hitler - asta a fost
Linitete-te,
Edward.
Relaxeaz-te.
Coboar
glasul. mi povesteai despre
Coventry.
- Da, n mod normal, n-a
fi aflat niciodat despre el,
dar am intrat n contact cu
-
aparen, o greeal n
ntregime, o coinciden, dar
coincidenele nu exist, am
dreptate? i asta am citit-o
undeva. Orice coinciden
este calculat s se ntmple.
Nu, eu personal eram sortit
s
descopr
afacerea
Coventry... dar nu neleg de
ce! Ce trebuie s fac? Ce
ateapt Dumnezeu de la
mine? mi ofer, El, oare,
vreo cale de ieire din toate
Codul, desigur! Ei au
descifrat codul german, n-au
spus cnd, dar au reuit s-o
fac pentru o clip. i
descifrnd codul, au aflat,
nelegi, nu-i aa? Au
-
Deci
blestemaii
de
germani nu tiau c noi
aveam codurile lor, c tiam
ce aveau ei de gnd s fac...
oamenii aceia au murit, dar
noi nu i-am lsat pe naziti
s afle c aveam codurile
-
Primul
ministru.
Consilierii lui cei mai
apropiai. tii tu.
- Vardan?
- Sigur,
Vardan
i
Dumnezeu mai tie cine. S-a
hotrt s-i lase s continue
-
bombardamentul.
Oft,
privind n gol. i din acel
moment,
prietene,
am
nceput s-mi pierd simul
de orientare. Unde m
aflam? Ce era drept i ce era
nedrept? Ce era bine i ce
Edward Collister nu se
putea opri din vorbit. Se
cura pe dinuntru.
- Moralitatea, spuse el,
toate lucrurile n respectul
crora fusesem crescut, totul
era aruncat pe fereastr.
s ne spun. A meninut
aparenele
fcnd
mprumuturi i ipotecnd
pmntul nostru, pe care 1-a
pierdut treptat, bucat cu
bucat. Era ca i cum ntr-un
an i s-ar amputa un bra,
inndu-i cu o mn,
plria la locul ei.
- Tu
i-ai
ctigat
ntotdeauna drumul n via,
tu ai aceast ndemnare
deosebit. Eu n-am idei, nam ndemnri, talente,
nimic... Sunt un om de
tiin mediocru, un birocrat
acceptabil, astea nu sunt ci
pe care s mergi pentru a
reui.... Tu nu poi nelege
un om ca mine... Vocea i era
rguit, luptndu-se cu
c te ntlneai cu Anne,
tiam c ea nutrea sperane
n ceea ce te privea, era
ndrgostit pentru prima
oar n viaa ei i eu nu
aveam ncredere n tine... aa
c am nceput s te spionez,
te pndeam, tiam c te
ntlneai cu Cilia Hood!
Porcule! M gndeam c tea bga n maina de stors
rufe pentru asta... aveam de
gnd s te amenin c m
duc la Max, c m duc s-i
Se sprijini de balustrad,
privi spuma valurilor care se
loveau de stnci, prinznd n
luciul lor lumina lunii,
pentru ca apoi s explodeze
ca un du de meteorii,
deasupra
capului.
Se
Dumnezeule... cnd a
fost asta?
- Nu
pot s-mi aduc
aminte. Acum un an, n
septembrie,
dar
n-are
importan. M tem c mam cam fcut de rs. I-am
-
Trebuie
s
vezi
privelitea
asta
extraordinar.
Noaptea
luminat de lun, oceanul
rostogolindu-i valurile...
- Te-ai dus la Max, i-ai
spus povestea ta...
-
sunt un om deosebit de
josnic! Eu! El m trata de
sus... pe un Collister! A rs
i a spus c se pare c nu
eram n tem, c nevast-sa
era renumit pentru acest
lucru, c l fcea cu jumtate
Godwin
simi
stropii
udnd colii duri ai stncii.
Strluceau n lumina lunii.
El
era
leoarc.
Impermeabilul iroia de ap.
Inima i se izbea de coaste ca
un obuz de tun.
gsit
asta
extrem
de
amuzant, a rs c.i toi dracii,
iar eu l-am ntrebat ce are de
gnd s fac, cum avea de
gnd s moar ca un
rzboinic... Mi-a spus c, n
curnd, pleac ntr-o misiu-
ne secret, o misiune
sinuciga, pentru Rege i
ar. Eram ntr-o crcium
mpuit,
undeva,
la
periferie, la Elefantul i
Castelul", pe o strad
ntunecoas... mi-a oferit un
Tu
ai
tiut
de
operaiunea PRAETORIAN?
- Da,
aa-i spunea el.
Prea foarte la largul lui.
Dar buse prea mult. M
privea i era ngrozitor de
trist, btrne, dar nu m
-
PRAETORIAN o misiune
sinuciga, ea nu trebuia s
fie aa.
- Asta
nu
m
mai
intereseaz. Deci, am gsit
un
cumprtor...
Dar
ticloii nu m-au pltit nici
Am de gnd s te scap
de condiia ta mizerabil.
Se gndise att de des la
confruntarea cu omul care-i
trdase i-i trimisese la
moarte. Nimic nu mai avea
importan n afara acestui
-
Godwin l ndes, cu
capul n jos, n sprtura
ntunecat dintre stnci,
unde dispruse pistolul.
Totul se terminase. Fcuse bine,
fcuse ru, acum era chit n faa
Toamna 194
2Joia urmtoare Monk
Vardan telefon. Renun la
glumele lui obinuite care
voiau
s
par
total
ntmpltoare.
- Am
cutat
foarte
amnunit. Acum se face o
mic razie. N-au gsit nici o
urm, iar el era, ca s fim
sinceri, unul dintre oamenii
regelui.
- Se va ntoarce.
Probabil c e plecat la
vreun chiolhan, cu surle i
tobe. Se va ntoarce mine cu
un cap ct hotelul Ritz.
- Sper s fie aa, Rodger.
Pe curnd.
-
In sptmnile ce urmar,
Godwin nu mai primi nici
un semn de via de la
Vardan i nici de la
altcineva, n legtur cu
dispariia
lui
Edward
Collister. Parc ar fi fost ters
aflase
adevrul.
Cum
spusese
Collister?
Dezamgit. Max fusese
dezamgit n privina lui
Godwin, cnd Collister i
dezvluise
adevrul.
Dezamgit...
23
Octombrie
1942.
ncepea unul dintre primele
momente
cruciale
ale
rzboiului. Godwin era tot
timpul n preajma BBC-ului
i a ministerelor, ddea
telefoane, sttea de vorb pe
2
noiembrie.
ncepea
operaiunea
SUPERCHARGE. Liniile Im
Rommel de la El Alamein au
fost lovite n plin de un atac
furibund condus de Divizia
timpului - nc o victim a
tvlugului evenimentelor.
Ca i ziua cnd el i Cilla se
duseser
pe
plaj
s
priveasc luptele aeriene i
fcuser
dragoste
sub
ncletarea aceea slbatic de
pe cer. Ca i ziua
plecase cu maina
Cambridge,
pentru
ntlni pe Monk, ziua
auzise pentru prima
despre operaiunea
cnd
spre
a-1
cnd
oar
PRAETORIAN,
de
la
Churchill... Ce mult era de
atunci... Un an... Abia un
an...
15 noiembrie. La captul
pmntului, n Pacificul de
sud, afurisita aceea de
amplitudinea
ocurilor.
Temperatura ajunsese la
minus treizeci de grade
Celsius.
Germanii
erau
foarte departe de cas.
La Whitehall soseau unele
veti proaste din Norvegia.
Echipa
de
sabotori
norvegieni i englezi care
ncercau
s
distrug
proviziile de ap grea ale
germanilor, de la Norsk
Hydra,
din
provincia
Vemork, intrase ntr-o mare
ncurctur. Se zvonea c
nimeni n-a scpat cu via.
22 noiembrie. Armata a
asea german, mai bine de
un sfert de milion de
oameni, era ncercuit de
Armata Roie, la o distan
niciodat
nainte.
ceea
ce
fusese
s se gndeasc la Max
Hood, i amintea mereu ct
de mult l iubise i-1
respectase pe acel om,
continua s regrete faptul
c-1 trdase i regreta nc i
mai mult faptul c Max
de
griji.
Abandonase
obinuina de .1 se izbi,
chinuit,
de
nicovala
comportamentului haotic al
Cillei. O lsa n apele ei. Se
detaase. Lsa timpul s
primul
ei
pas
spre
reconciliere, primul ei pas,
cel puin, ntr-o manier
hotrt, din acea duminic
n care fiina ei se fisurase ca
o oglind, chiar acolo, n faa
ochilor lui i ncercase s-i
c ntre ei se petrecuse
vreodat ceva ru.
Ea l rug pe Godwin s
stea o zi cu Chloe i cu Dilys
n timp ce ea se ducea la
mama ei, pentru a aranja s
aib mai multe infirmiere,
nspimnttoare, cu un neg
uria chiar pe vrful nasului
i ctigar o prjitur,
ghicind cte bile se aflau
ntr-un vas mare cu prjituri.
Pr jitura era fcut din ou
i unt adevrat, avea un gust
Cilla
avea
grij
de
amndou fetiele, le iubea
cu pasiune pe amndou, i
spusese lui Godwin c,
pentru ea, erau o singur
fiin, c Dumnezeu i le
druise pe amndou, n
ca lui Dilys s nu i se
ntmple nimic din ceea ce
numea Cilla un afurisit de
ghinion". Pentru el era
aproape jenant de nduiotor s-o priveasc pe Cilla
n timp ce se ocupa de cele
o
druia
el.
Avea
sentimentul c, n fine, i
descoperise sensul vieii.
Ajunul Crciunului.
In mijlocul dup amiezii,
o zpad uoar ncepu s
o mulime de bunti.
Mirosul
de
ghimbir,
scorioar i plcinta cu
mere nviora plcut nrile.
Fetiele n rochii de cas i
orulee ajutau la rularea
aluaturilor, apoi tiau i
mpodobeau prjiturile de
Crciun n forme de cmile,
copcei i Mo Crciuni. In
frigider se lfiau o gsc i
o pereche de pui uriai. La
postul de radio BBC se
transmiteau
cntece
de
Crciun.
Fetiele rdeau dar erau,
totodat, foarte serioase cu
privire la ndatoririle lor de
a pregti prjiturile, erau
mnjite de lin, mbujorate,
poale
chiar
cele
mai
frumoase
dintre
toate.
Godwin ncerc s ia i el
parte l.i preparative i fcea
fel de fel de prostii, iar
femeile rdeau de el cu
toatele, l necjeau i cnd el
rug pe Godwin s le
povesteasc
despre
Crciunurile lui, petrecute n
Iowa, pe cnd era copil.
Fetiele ascultau fermecate
cnd le povesti despre
stratul de zpad groas de
aproape
un
metru
i
jumtate, despre curcanii
fripi, uriai, care cntreau
n jur de dousprezece kilograme, despre prima lui
biciclet cu dou roi, pe
care o gsise sub brad, cu
Crciunul i priete,
spuse ea.
- E plcut s petreci un
Crciun vesel. Copiii au s-i
aduc aminte de el.
- tiu. Intr-o bun zi, prin
1975, ele le vor povesti
-
tiu.
Orologiul din hol btu
miezul nopii. O srut cu
blndee i-i opti
la ureche:
- Crciun fericit, Cilla.
-
adevrat. I se prea c e un
student n anul doi, dar tia
bine c nu era aa i c de
mult timp nu se mai purtase
ca un student n anul doi.
Poate
c
gndurile
sentimentale,
n
limita
Un
Montegrappa
de
dinainte
A . de rzboi.
- Ii place?
- Da. E foarte... e grozav.
Deschise mica felicitare pe
care ea scrisese: S sperm
Musafirii ncepur s
soseasc pe la ora trei. Casa
se umplu cu prieteni, cei mai
muli ai lui Godwin, dar i ai
Cillei, n aceeai msur, iar
printre ei, o mulime de
orfani" ai filmului i ai
caracteristice
Crciunului.
Tranarea gtei, un actor
care recii.i un colind de
Crciun invitailor aezai n
linite n jurul bradului,
Godwin care gsise o clip
propice pentru a rmne
asta. Se lungise pe o
canapea, cu capul n poala
Cillei, dup ce restul
musafirilor
plecase
i
Crciunul era pe sfrite.
- Noi trei, spuse Clyde
gnditor,
pe
jumtate
A
. . .
- mplinesc treizeci i opt.
- i tu, frumoas Cilla?
- Am mplinit treizeci, n
octombrie.
- Deci suntei destul de
copi, cel puin Rodger este,
Swaine? Redactorul de la
Paris?
- Merle B. Swainee, spuse
Godwin.
- Drace, aa este, Swaine.
A putea s jur c btrnul
ticlos tie... Christoase, m
Ah,
Dumnezeule,
drguule,
spuse
Clyde
melancolic,
n-am
mai
srutat o fat att de
frumoas din... 1927.
Purta joben, din cine tie
ce motive, haine de sear, o
-
Focul se stinse.
Ea adormi n aceeai
poziie i el o duse n brae
pn sus. Intr n camera lui
Chloe i a lui Dilys. Trase
ptura peste ele i le ascult
respiraia linitit. Fiecare
ntr-un
fel
de
via
artificial, ntre trecut i
viitor. Ar fi putut merge n
oricare din cele dou
direcii. Acum era rndul
Cillei. In ncletarea cu
demonii ei, n sforarea de a
mai
ntunecate
ieeau
nvingtoare, atunci nimic
nu mai conta. Atunci trebuia
hotrt ce se va ntmpla:
Godwin putea alege s
rmn i s suporte tortura,
sau s plece i s triasc cu
Ea se duse n birou s
rspund. Cnd reveni n
ncpere,
el
scormonea
focul, ridicnd un nor de
scntei n cmin. Ea i lu
paharul de ampanie, zmbi
ters i sorbi o nghiitur
comportamentul
Cillei.
Tensiunea
i
nelinitea
prur s se dizolve, de
parc o sarcin excedentar
de energie electric era
canalizat n alt parte,
pentru a alimenta un alt
de
teorie
psihologic,
Rodger Godwin nu era un
tip sofisticat; dup prerea
lui, mama ei murise i Cilla
lusese eliberat. Nu putea
Nu era
complicat.
chiar
att
de
Cine pltete?
Regele, bineneles.
Perfect.
La ora opt?
Perfect.
Cobra
se
nclin
imperceptibil. ndat ce
Godwin se aez, Vardan l
fix cu un ochi ce clipea des,
uor
mrit
de
sticla
monoclului.
Ah,
acelai
Rodger
dintotdeauna. Desigur, poi
spune ce vrei. Ai strns un
munte
de
ranchiun
mpotriva
btrnului
Monkton, te neleg. Sfatul
meu este ns, s caui s te
-
i-1
aminteti
pe
Collister?
Cel
care
a
disprut, care ne-a scpat
printre degete?
Godwin i simi prul
gdilndu-1, gata s i se
ridice pe cap.
-
calitate. Ce se ntmplase, de
fapt, Collister nu murise?
Era posibil, oare? Sigur c
era posibil. Poate c fusese
reanimat de apa rece, poate
c acolo, jos, printre pietre,
era un spaiu mai mare dect
M tem c e mort. Se
pare c a czut ru de tot,
opind pe si.nu I , acolo, n
sud, a czut n golful
canalului. necat...
- Ce ruine!
-
Mormi
foarte
ncet
cuvntul bum! i fcu un
gest cu minile care sugera o
explozie.
Era
subiectul
despre care nu se vorbea.
Superbomba.
Contactase pe civa
dintre ai notri din guvern i
ncercase s ne vnd unele
informaii. Era incredibil de
imprudent, dar Eddie nu
fusese niciodat premiantul
-
show
cu
Rommel
operaiunea PRAETORIAN.
i poi tu s te uii mult i
bine, de parc ai fi
descoperit un rahat de cine
n farfuria de sup, el tia.
Spunea c nu va da
lui
Collister.
Greea
neaprat.
Trebuia
s
greeasc.
Sau
Godwin
omorse pe cine nu trebuia.
Nu putea scoate un cuvnt,
aa nct era al naibii de bine
c Monk continua s
vorbeasc.
- Eddie Collister nu era
nazist, nici simpatizant al
nazitilor, nici un naiv care
s
cred
n
naziti.
Afeciunea lui se ndrepta n
Godwin
gndea
cu
ncetineal.
- Dar
de ce s vnd
operaiunea PRAETORIAN
ruilor?
foarte
greu,
aprovizionndu-se cu ap de la
cimea i cu lumin de la
lumnare, deoarece sunt,
mai mult sau mai puin, la
nivelul nceputului de secol
al
XIX
Ira,
tnrul
Omorse pe cine nu
trebuia. Collister fusese
vinovat de o mulime de
lucruri, poate chiar de
trdare, dac era s-1 crezi
pe Monk, dar murise pentru
ceea ce nu fcuse. Nu el
trdase
operaiunea
PRAETORIAN.
Pangloss era nc n via.
Iar Rodger Godwin nu era
tras pe sfoar, la urma
urmei.
la o petrecere fastuoas,
oferit de soii Fantasia.
Toat lumea era acolo.
Ziariti i politicieni, actori
de teatru i de film, prieteni
vechi i minitri din guvern,
dramaturgi i romancieri,
ateptat de la o asemenea
adunare de personaliti.
Dou erau, ns, de o calitate
deosebit.
Jacob Epstein prezent
bustul n bronz al Cillei,
care-i intui locului de
uimire
pe
invitaii
la
petrecere. Erotismul figurii,
al atitudinii ei, surprins n
curbura buzelor, era aproape
ocant, cu toate acestea era o
realizare absolut decent i
fidel.
impuntoare, de spiritul
familiei Vardan, care l
naintase n grad, la loc de
frunte printre obiectele casei
i, de atunci, le nsoise
mereu
existena.
Monk
scrisese pe felicitarea lui:
Un memento pentru a v
bucura din plin de orice
clip, pentru at Ihnpitl nu
st niciodat pe loc, ci
alearg nencetat.
Pangloss, un trdtor i un
altul ar fi putut considera
ziua aceea o zi mare: i
dusese
la
bun
sfrit
rzbunarea i cum ar fi
putut el s tie c tnrul
neidentificat, nvluit n
cea, care ncercase s-1
omoare n noaptea aceea, n
Berkeley Square. Dar n
noaptea aceasta, silueta
nfurat n manta din visul
su se metamorfoza n
picioarele
la
marginea
patului i se ridic n capul
oaselor. In minte i struia
nc silueta omului din
cea. Cine fusese? Cine?
Charlie Godwin, de ce
naiba te trezeti att de
devreme? Te ntreb. i-e
foame? Doamne, omule, i
curg balele... ce vor spune
cei de la club? i cred c i-ai
i
fcut
treburile
de
-
diminea.
Foarte
bine,
flcule,
las-o-ncolo
de
demnitate, s ne punem pe
treab i s ne facem toaleta
poponeului...
Charlie
ncepuse
s
surd la auzul vocii tatlui
n siguran, la adpost.
Cilla o trimisese pe doic la
Stillgraves cu Chloe i cu
Dilys, cu puin nainte de
naterea lui Charlie. Apoi, ea
i Godwin l luar pe fiul lor
nou-nscut acolo, pentru
ei
nii
pentru
a
supravieui. Lieberman e un
tip deosebit. Are o energie
animalic, debordant. Exact
ceea ce ateapt o femeie de
la un brbat.
Pufituri din pip.
asemnare
cu
Eddie
Collister, de care mi-a
amintit. Probabil c din
cauza asta s-a ndrgostit de
el. Femeile sunt fiine
ciudate. Mama ei a murit
acum aproape ase luni, iar
dispruser, n afar de
Anne.
- Anne a ntrebat d.e tine.
Aflase c eti proaspt tat.
A zmbit i a spus c erai
fcut s ai o familie. Era
sincer fericit pentru tine,
Eddie.
Era
genul
de
ntrebare ce-1 fcea pe un
om vinovat s fie sigur c
toat lumea tia care era
adevrul. Priestley privea
flcrile
din
cmin,
pleoapele-i cdeau grele
condusese conversaia n
direcia n care voise el,
realiznd
un
adevrat
spectacol i acum urma s-i
primeasc plata pe care o
merita.
aprinser pipele i se
aezar tcui.
- Tipii atia? Imaginea lui
Godwin
despre
spionii
naziti suferea o nfrngere.
- Ii dau cuvntul meu.
Sunt o surs grozav de
Ii pomeni ntmpltor
Cillei de Lieberman, ntr-o
sear cnd ea adusese dou
ceti de ceai n biroul unde
Godwin lucra la un articol.
Era
obosit
dar
bine
dispus, ntr-un fel cum n-o
Cineva de la BBC. Se
pare c acum Lieberman
vrea s ia contact direct cu
rzboiul. In calitate de
corespondent. Cred c BBCul l-ar putea trimite. Poate c
vor s-i dea s fac vreo
-
o persoan de legtur
acolo...
- Nu
tiu. Dar este
ngrozitor de ngrijorat, asta
o tiu. N .un m.n vzut pe
nimeni care s fi mbtrnit
att de mult n ultimii ani.
( ied i .1 faptul de a nu ti
nimic despre ei a fost cauza.
- Nu voi uita niciodat
seara cnd mi-a povestit
despre cealalt viaa a lui,
ciudat lucru, dou viei
complet
diferite,
care
Interludiul american.
Suna ngduitor.
- Da, e puin cam cabotin,
e adevrat. Toat viaa lui
pare un fragment dintr-un
spectacol. II plng pe
biograful lui.
-
Se
pare
c
e
nemaipomenit cu femeile,
nici una nu-i rezist.
- Aa am auzit i eu. Omul
tu de la BBC i-a spus asta?
- Cam
aa ceva. Mi-a
spus-o ca pe un lucru
-
Poate
c
asta
se
asorteaz
cu
fascinaia
animalic. Nu se tie
niciodat ce gusturi pot avea
femeile.
- Poate c nu e nevoie s-i
pomeneti omului tu de la
-
BBC
despre
fascinaia
animalic.
Se ridic de pe canapea i
veni n spatele lui, punndui minile pe umeri.
- Bea-i
ceaiul, iubirea
mea. Ii va face bine la gt.
A
II atept s bea toat
ceaca.
- Acum vino n pat. Am
unele planuri n legtur cu
tine... Te voi face s transpiri
pn-i iese toat rceala...
dac crezi c eti dispus.
Lieberman. Nu e o vedet de
revist, nimic de genul sta.
Dar el o viziteaz regulat, o
dat pe sptmn, cel
puin. O csu mic, n
Golders Green.
Ce interes ar putea
prezenta ea pentru noi?
- Nu tiu, Rodger. Dar nu
se arat deloc, iar el se
furieaz ai ulo cnd ai de-a
face cu o persoan n care nai ncredere, atunci iot i c lai
-
ea devine interesant.
Cine e femeia asta? De ce e
att de misterioas:' Poate c
ea
constituie
obiectul
antajului... sau poate c e
superiorul Im pe linie de
spionaj... poate c o iubete
veche
i
umflat
de
umezeal,
prin
dreptul
ferestrei dormitorului, ca o
ven sclerozat. Ferestrele
de la strad erau ntunecate,
dar din dosul casei venea o
lumin palid. Era frig i
umed i nimeni nu se
aventura pe aleea acoperit
cu iarb sau pe suprafaa
vopsit, pe care cdeau fulgi
de zpad.
Priestley se propti n
sonerie. Figura lui i pierdu
nsufleirea, se ncrunt - o
masc sinistr, un personaj
macabru din pies. Se ls
cu toat greutatea pe sonerie
i, n vreme ce auzea un
zgomot de partea cealalt a
uii, deveni dintr-odat, un
nglbenit, fr vase i fr
nimic altceva n mijloc.
- Ce am fcut?
Doar trei cuvinte, cele mai
patetice pe care le auzise
Godwin vreodat.
Lieberman. Ne putei fi de
ajutor. Ah, acesta este ibricul
dumneavoastr, presupun?
- Pentru
ceai. Stefan e
bine?
Mintea
lui
Godwin
pornise s rtceasc n
deprtri i cnd reveni la
realitate, tresri.
- Descriei, v rog, relaia
dumneavoastr cu domnul
Lieberman.
de
asemenea,
drag
doamn, pentru c noi,
englezii,
suntem
foarte
contiincioi n cercetarea
acestui gen de lucruri cum
sunt
afacerile
fratelui
dumneavoastr...
fratele tu va ajunge pe
mna
clului,
foarte
curnd. In btrna noastr
ar spionii sunt spnzurai.
Asta n cazul n care-i
prindem cu ma-n sac,
desigur. Spionajul... e o
treab
a
naibii
de
periculoas, dezgusttoare.
Spionajul n vreme de
rzboi, livrarea secretelor
ctre duman, cu consecina
pierderii
unor
viei
omeneti... Nu, eu a spune
c spnzu- rtoarea e o
pedeaps
prea
blnd
pentru astfel de oameni, dar
vremea bnuielilor i a
categorisirilor a trecut, din
pcate, acum facei ce putei
s
v
salvai
fratele,
domnioar
Lieberman.
Dezvluii-ne toate murdriile n care a fost implicat
fratele dumneavoastr...
Ea ncerc s pareze
atacul direct, dar lacrimile i
nir ntr-un uvoi tcut,
generos
i
nentrerupt,
scldndu-i obrajii. Prea
mai btrn, mai obosit, o
victim a unui renghi urt,
gndindu-se c viaa unui
om era n minile lui Jack
Priestley. Depindea de ea,
Ea ncepu s vorbeasc.
Dup o or era epuizat
de plns, de zbucium.
Priestley o btuse i u
blndee pe umr i o
asigurase
c,
spunnd
adevrul, i salvase viaa
aceti
ani,
Lieberman
acionase doar pe baza
cuvntului pe care i-1
dduser nazitii. N-avea
nici o dovad. Puteau s fie
n via, dar tot att de bine,
puteau s fi fost demult
cunoate. M cunoate i pe
mine. Afl tot felul de
lucruri. In plus, eu nu sunt
chiar un nimenea.
Strnut i-i terse nasul.
- E omul nostru, repet el.
Cel puin acum tii cui i se
- Trebuie s m asigur c
el este, cu adevrat, asta e
tot.
Jack Priestley nu nelegea.
Dar asta pentru c el nu tia c
Godwin omorse, deja, pe cine
nu trebuia
.Intr-o sear, pe la mijlocul
lui noiembrie, chiar dup
cina pe care Cilla o luase de
una singur, una dintre acele
afurisite de rachete V-2
ateriz n strad, n spatele
distan de aproximativ
cincizeci de metri, poate mai
mult, zgomotul ndeprtat al
geamurilor sparte, ce putea
fi considerat cu greu un
sunet adevrat, mai mult un
efect sonor - zgudui cteva
dintre
ferestrele
casei.
Aparent, asta a fost totul,
cnd, deodat, o a doua
explozie, mult mai aproape,
drm zidul din spatele
casei, umplnd aerul de
praf, zidrie i tencuial,
Cilla
iei
n
hol,
cltinndu-se pe picioare,
venind dinspre bibliotec,
unde ciugulise ceva la cin,
i croi drum prin praf i
prin fum, pn ce vzu
flcrile i apa care nea,
se aprindeau, ba se stingeau.
Se simea ameit. Iei i se
inu de balustrad ca s nu
cad, dar i se pru c scara
se ndeprteaz de ea. i
ridic din nou privirea.
Candelabrul scnteia iar
proiectnd-o la o distan
suficent pentru a scpa de
lovitura
fatal.
Dar
scuturndu-i
capul
i
luptndu-se s rmn contient, simi sticla cum i
taie minile. In aceeai clip,
alerge
printre
maini,
strecurndu-se
prin
mulimea de gur casc. Era
Cilla. Sttea n capul oaselor
i vorbea cu nsufleire cnd
el ajunse lng ea, n timp ce
asculttorii se minunau de
dumneavoastr e o doamn
foarte norocoas c n-a fost
n
buctrie...
foarte
norocoas, de asemenea, c
focul nu era aprins. Acum
totul s-a isprvit, nu mai
avei de ce s v temei
niciodat.
Sorbi dintr-o can cu cafea
pe care cineva, care locuia n
apropiere, o adusese pentru
muncitori.
Godwin spuse:
de
Stefan
Lieberman,
ncercnd s uite faptul c l
ndrgise n ultimii ani. Nu
voia s cread c Lieberman
era spion. Dar faptul era
sigur. Sora lui nu lsase loc
pentru ndoieli, orict de
obositoare
ar
fi
fost
mprejurrile. Godwin dorea
s cread c Lieberman era
un spion neeficient, un spion
doar cu numele. i poate c
aa i era. Dar Renate
Lieberman
spusese
c
PRAETORIAN?
Cine-1
condusese spre acest secret,
atunci, n 1941?
Godwin i epuizase toate
resursele inteligenei sale,
cnd i veni n minte Lily
Fantasia. Da, Lily, desigur; ea
punndu-1 n tem cu
ntreaga scen social a
Londrei
din
timpul
rzboiului. S-ar fi putut ca
Lily s-i aminteasc ceva, ar
fi putut ascunde undeva, n
memoria ei, vreun indiciu.
Nu e nevoie s m iei pe
departe n felul sta, i-a
spus Cilla ceva? Sau a negat?
i-a ajups ceva la ureche i
vreau s tiu cine e autorul.
- Ce s nege? Nu, Cilla n-a
negat nimic...
-
Vezi? Asta o s te
conving. N-are rost s negi,
a fost cu mult timp n urm
i cel mai bine este s uitm
totul...
- Despre ce naiba vorbeti,
Lily?
-
sentimentale,
nu
aeza
trecutul
ntre
tine
i
persoana iubit. Gndete-te
la suferinele prin care ar fi
trecut Greer, dac punea pe
tapet trecutul meu. I-ar fi
putut distruge sentimentele
i s-ar fi transformat n
cenu, Lily. Totul...
- i fr nici un motiv
serios. Nu mai sunt aceeai
cu cea care am fost cnd
eram tnr. Acum n-a mai
face ceea ce am fcut atunci.
-
de
mulumire,
Rodger,
nelegi?
- Da, Lily, neleg.
Se aplec i o srut blnd
pe gur.
- neleg
fiecare cuvnt.
Nimeni
nu
mi-a
dat,
transformndu-se
n
informaie preioas. Ceva
ce ieise din gura Cillei.
Poate c ea vzuse acest
lucru pe biroul lui Max. O
not,
o
nsemnare,
o
mzglitur, ceva.
Departamentul
de
Informaii
Secrete.
i-1
amintea bine pe omul
acesta, i amintea lungile
discuii avute la Paris,
nebunia aceea din ziua cnd
Rommel ctiga rzboiul
20 Octombrie. Generalul
Douglas MacArthur debarca
pe coasta Filipinelor, la doi
ani i jumtate dup ce
prsise aceste meleaguri.
De fapt, ntr-un interval de
numai cteva zile, el debarc
Intre 23 si 26 octombrie, n
sudul
Pacificului
se
desfura cea mai mare
btlie naval din istorie. A
fost numit btlia pentru
Golful
distrugtoare
i
cinci
submarine. Flota Statelor
Unite a pierdut ase vase.
In ultima zi a lui
Octombrie,
optsprezece
torpiloare ale Aliailor au
bombardat cartierul general
Pe 17 noiembrie, Franklin
Delano Roosevelt a fost ales
pentru
a
patra
oar
preedintele Statelor Unite.
Epoca navelor de rzboi
lu sfrit pe 12 noiembrie,
cnd
32
de
avioane
Lancaster
ale
RAF
distruser, n cele din urm,
puternicul Tirpitz, lovindu1 n plin, cu trei bombe de
ase tone. De atunci ncolo,
puterea pe mare avea s fie
zdruncinat mai mult de pe
de mult, ncercnd, ct
putea mai bine, s ghiceasc
adevratul
sens
al
evenimentelor.
In
luna
noiembrie,
germanii trecur, din nou, la
atac, n Europa. Pe la
sfritul
lunii,
bombardierele americane B29 aruncau o ploaie de
bombe deasupra oraului
Tokio. In Anglia, dup o
lun de atacuri cu rachete,
victimele se cifrau la 716
pn la cderea final a
Berlinului. Nimeni nu se
gndea prea serios la faptul
c
defensiva
trebuia
organizat din nou.
Stefan Lieberman trsese
sforile pentru a obine
acreditarea n calitate de
corespondent de rzboi.
Plecase spre Paris pentru a
serie povestea sfritului
rzboiului, pentru o revist
cu
pretenii;
povestea
Parisului dup plecarea
Am auzit c a ntins-o.
Norocos mai e ticlosul sta!
Homer, dac el poate s
treac pe continent, un
simplu autora de piese de
teatru, ce Dumnezeu, atunci
pot i eu s-o fac. Auzi?
-
S nu ncepem iari,
Raj. tii ce spun toi bieii
de la reea, bieii de la
ziare, bieii de pe Madison
Avenue? Spun c-1 ateapt
pe Roger Godwin s-o
porneasc spre cas... Eroul
-
unul
dintre
stegarii
timpurilor noi.
- i ce legtur are asta cu
preul fasolei?
- Ei cred c eti plecat cu
sorcova,
de
pe
urma
accidentului.
Plec,
Homer.
M
obinuisem s triesc la
Paris. Acolo am cunos- cut-o
pe Cilla... fir-ar s fie, acolo
i-am cunoscut pe toi. Vreau
s m ntorc. Vreau s revd
-
pn se termin rzboiul?
Nu mai e mult pn atunci...
- Homer,
cnd se va
termina rzboiul, oricine se
poate duce. I\u vreau,
oricum, s m duc, cnd se
va termina rzboiul. Dar voi
- E imposibil s ptrunzi
la
Dorchester.
Teasdale
cltin din cap admirativ.
Dar tu i Cilla suntei al
naibii de importani.
- ie i-o datorm, Homer.
a zidurilor, bucile de
zpad
ngheat
care
cdeau din brazi ca mii de
avalane n miniatur, aerul
mereu mbcsit din cauza
zpezii, a murdriei, a
schijelor i a fragmentelor de
drmturi. Petrecuse n
Londra momentele Blitzului, dar ceea ce se ntmpla
aici era de cu totul alt ordin.
i era sigur c ncepuse s
surzeasc. i simea n
continuare stomacul gol,
revoltndu-i-se, dar nu-1
mai auzea. Se ntreba ct
timp trecuse de cnd
plecase.
Mult?
Puin?
Destul?
Hoinrise att de mult
prin acest imperiu al
distrugerii, monoton i trist,
un imperiu al zloatei, al
zpezii i al fgaelor de
noroi ngheat, care fuseser,
cndva,
drumuri,
se
mpleticise
atta
prin
kilometri de pduri care
acum nu mai existau dect
german
din
Belgia,
ncercnd s ajung din
urm rzboiul, cutnd
frontul prin ploaie, prin
noroi i prin zpad. Nu
tiuser c frontul era peste
tot n jurul lor i schimbau
mriau
continuu,
pe
msur ce avansau...
Fuseser nopi ntregi
cnd nu tiuse unde se afl,
ngrmdit mpreun cu ali
brbai n jurul unui foc, n
salonul gol i rece al unui
sttuse de veghe cu un
soldat
singur
i
nspimntat, din Dubuque,
cruia i se dduse o bazuka
i i se spusese s pzeasc
rscrucea, n caz c Armata
a asea de Pauzei c a lui
informeze pe cei de la
batalionul 291 ingineresc ca
i pe toi ceilali care treceau
pe acolo sau aveau treab n
Malmdy. Dar ce importan
avea?
ine
speciale
pentru
amortizarea reculului...
i
acum,
Doamne
Dumnezeule, se afla n
micul Malmdy, centrul
nsngerat,
noroios,
urmrise pn n srmanul
Malmdy,
prsit
de
Dumnezeu i acum l atepta
s intre pe u. Pangloss
avea s-i gseasc moartea.
Godwin nu era singur n
camer. Toate geamurile
mpucturi, se auzea un
cntec...
Godwin
aprinse
o
lumnare care plpi n
adierea
ngheat,
apoi
prinse putere i lumina ei
palid se ndrept spre col,
Balderston. ncerca s nu se
gndeasc la tiul de cuit
al gerului care i se insinua n
trup...
Cnd ajunsese la Paris, pe
la nceputul lui decembrie,
acreditat, nc o dat, n
calitate de corespondent de
rzboi, oraul era umed,
rece i cenuiu, o vreme
fcut
anume
pentru
pneumonie. O deosebire ca
de la cer la pmnt fa de
Godwin se schimbaser
foarte mult. i att ct putea
el s priceap, lucrurile nu
se schimbaser n bine.
Dup ce fcu turul
birourilor de pres i ncepu
s-1 caute pe cel pe care
Domnule
Swaine!
Merle... pentru numele lui
Dumnezeu, tu eti! Vino
ncoace, fir-ar s fie, ce
plcere s te revd!
Depnar amintiri din
timpuri de demult, nume
-
nsurase cu o franuzoaic, o
aristocrat cu o avere i o
stare
considerabile.
In
timpul rzboiului, fratele ei
fusese colaboraionist i
acum era pe lista celor
vnai de Rezisten; ea l
atrsese pe Swaine n
micarea de Rezisten de
lng Lyon, unde fratele ei i
oferise o acoperire excelent.
Ea aruncase n aer un pod i
un cartier general al poliiei
colaboraioniste.
O nebun, Godwin. Nu
cunoate sensul cuvntului
fric. Dar ca s-i spun mai
sincer, Merle B. Swaine, tie
al naibii ce e frica i eu nu
am nici tria de caracter, nici
simul
aventurii
unei
-
Pn dimineaa, Godwin
nu se mai gndi la Pangloss.
Dar chiar a doua zi
diminea l descoperi sau,
mai bine zis, Pangloss a fost
acela care 1-a descoperit pe
Godwin i l salut, cu un
amestec de surpriz i
ncntare, n holul hotelului.
- Nu-mi nchipuiam c eti
aici. Stai mult?
Godwin zmbi, ddu
mna cu el, se ntlnir la
masa de prnz i, n tot acest
care
trecuser
de
la
eliberare. Dac francezii nu
alergau n toaic prile ca si
omoare
pe
vechii
colaboraioniti, sau dac nu
vorbeau fr ncetare despre
restabilirea onoarei i a
libertatea. Ca de obicei, se
zvonea c, mai trziu, s-.n
putea
s
apar
i
Hemingway. Cu ct lucrurile
se schimbau mai muli, cu
att ei rmneau aceiai.
Balderston
i
lustrui
lentilele cu captul cravatei
care arta cam apretat
dup ntlnirea destul de
recent cu o farfurie de
boeuf bour guignonDup cei aez ochelarii la loc, pe
Linitete-te,
drag
prietene, trage-i un scaun.
Vorbise Pangloss. Acest
nume i veni acum n minte
lui Godwin, cu toate c-1
cunotea de ani de zile sub
numele lui adevrat. Gndul
-
comand nc o porie de
coniac cu sifon, pentru noul
venit. Balderston pufia i
gfia, i terse faa cu un
ervet luat de la gtul unui
brbat de la masa vecin,
apoi se nfund n cel de-al
I se tiase rsuflarea i
transpirase ca o purcea
premiat. Brbia dubl i
acoperise nodul cravatei.
- Moartea
marelui
i
blestematului al Treilea
Reich, pentru care Monty se
Afurisitul
de
Hitler
crede, cu adevrat, c va
ctiga
rzboiul
sta
blestemat.
- Belgia.
- Presupun c ar fi trebuit
s tim, spuse Godwin. Ei
-
Ii vine s te minunezi,
spuse Godwin. Noi suntem
ca Bourbonii. Niciodat nu
nvm i niciodat nu
uitm.
II privi pe Balderston.
- Ct de critic e situaia?
-
E critic.
Balderston
scuip
bucele din nvelitoarea
umed a trabu-cului.
- Americanii sunt fcui
una cu pmntul. Suntem
puini, iar nemii vin cu
-
Eu am Citroenul acela
uria. N-ar fi un lucru
nemaipomenit s mergem la
rzboi n propria noastr
main mic?
Godwin ddu din cap
afirmativ:
-
Bombardamentul ncetase
i lui Godwin ncepu s-i
revin
auzul.
uieratul
vntului, mormielile i
poticnirile soldailor - nu
tia ai cui soldai - afar n
ntuneric,
gemetele
i
njurturile
ocazionale.
Scotoci n buzunar i scoase
o bucat de brnz nvelit
n hrtie ceruit, un dar din
partea cuiva din Trois Ponts.
Despachet brnza i o
Night,
Holly
Night1".
Godwin se trezi cntnd
ncet Holly Night". Dar
sclipeau, oare, stelele vesele?
1Noapte linitit, noapte sfnt" (lb.
englez) (n.tr.)
Membrul zburtor al clubului (lb.
englez) (n.tr.)
Cumpni Smeisser-ul pe
genunchi. Tremura de frig i
tremura gn- dindu-se la
ceea ce era pe cale s fac.
n timp ce ua se deschise
ncet,
scrind
din
balamalele del m mate, se
Lieberman fu proiectat
napoi, n cadrul uii - dac
ar fi fcut un zgomot, acesta
s-ar fi pierdut n ecoul
repetat al focului de revolver
- i aruncat pe duumea,
ultimele
cuvinte,
fr
ntrebri capitale, mort i
gata.
In final, nu fusese nimic
de spus. N-ar fi avut rost s
stea de vorb cu individul.
Nici o mil, nici o scuz.
Ce naiba se ntmpl
aici?
In cadrul uii apruse o
siluet. O rafal de vnt
sufl
puternic
flacra
lumnrii.
-
Pe moment, Godwin nu se
putu gndi ce anume ar fi
trebuit s spun.
N-a fost o problem prea
complicat s se dea o
explicaie oficial cu privire
adolesceni cu minte de
bibilic, s plece din Paris n
mprejurrile acelea. Prerea
unanim, n Fleet Street i n
Portland Place, era c cei doi
fuseser al dracului de norocoi s scape teferi i au fost
destinul, de la Podul
Remangen. Prima povestire,
chiar de la surs, a lui
Godwin, n care era descris
violena
copleitoare
a
btliei de la Bulge, gata s-1
nghit i pe el, ntlnirea cu
soldatul singuratic, cu o
bazuka la old, cruia i se
ordonase s apere rscrucea
aceea de atacul lui Sepp
Dietrich, mrturie pe care
istoria a nregistrat-o imediat, ca pe una dintre cele
mai
oribile
atrociti,
masacrul prizonierilor de la
Malmdy,
toate
aceste
lucruri la care Godwin
fusese martor ocular, n-au
fcut dect s-i sporeasc
celebritatea i s-i aduc alt
moartea
unui
om
al
Renaterii. Trecu ceva timp
pn s se poat ndeplini
toate
acestea,
deoarece,
mijloacele de comunicaie cu
frontul erau deplorabile, dar
n prima sptmn a lui
pentru
ochi,
mprumutndu-i lui Monk
Varden un aer pirateresc.
- Trebuia
s fii acolo,
Monk, ca s-i dai seama de
atmosfer.
bombardament de artilerie,
fum, foc, toi alergnd ca
nucii,
ncercnd
s-i
gseasc unit ile lor, toate
tancurile acelea germane
uriae, teribile, le-am vzut,
Monk, artau de parc te
urmreau cu privirea, de
parc erau ndreptate spre
tine, personal. Copacii erau
sfrmai n buci de obuze,
rcnete, mdulare rupte i
buci de crengi zburnd
prin aer, zpada care se
vzut... Eu rtceam ca un
nuc, n toate direciile, i
cutam pe Stefan i pe Sam
i la un moment dat, stteam
pe marginea drumului, cnd
au trecut pe acolo camioane
ncrcate cu soldai germani,
aa c am urcat scrile pn
n camera aceea ntunecoas,
care nu mai avea dect o
parte din acoperi. Auzeam
soldaii cntnd colinde de
Crciun... apoi am adormit
sau cam aa ceva i deodat,
micri
ncete,
trupul
slbnog, ridicndu-se n
picioare.
- In mod sigur, o tragedie
pentru
evreul
nostru
rtcitor, care ar fi trebuit s
rmn s locuiasc n
In nordul Angliei i n
Scoia
cdeau
ninsori
abundente. Serviciul dr cale
ferat ntmpina, din cnd n
cnd, mari greuti care-i
periurb.ui funcionarea, n
unele locuri erau poriuni
ngheate. In Londra i n
regiunile sudice, mai ploua
nc, la ntmplare, cu
rachete V-2. Reparaiile n
Sloane Square avansau ncet
i viaa la Dorchester
devenea obositoare. Copiii
ntreaga lume. i tu te
gndeti la ce vom face noi
atunci... te gndeti la reacia
mea cnd mi vei spune c
vrei s te ntorci la New
York. Zmbi rutcios.
pn la refuz i pregtit s
nfrunte toate furtunile care
i-ar fi stat n cale. Dup cin,
se retraser n cuet, cu o
sticl de ampanie frapat.
Legnarea trenului, vechea
i familiara micare hipno-
cu rufrie proaspt i
apretat, i aduser n
prezent...
Sttea n braele lui, sub
pturile calde, cu luminile
stinse,
cu
geamurile
mpodobite din belug cu
flori
de
ghea.
Era
momentul s-i spun. Era
mai uor n ntuneric, pentru
c nu-1 putea vedea, nu-i
putea vedea expresia feei,
pentru c putea lsa numai
n seama vocii sarcina de a o
trebuia s neleag ce
nsemna o astfel de frie. La
naiba, nici Godwin nsui nu
nelegea pe deplin cum se
ntmplase sau, mai precis,
momentul cnd devenise
irevocabil sau ce era acel
Datoria mea fa de
Max Hood a fost soarta mea,
Cilla, Destinul meu. Eu cred
n astfel de lucruri. Exist
unele lucruri care trebuie
fcute i dac nu le facem,
rtcim
mereu,
fr
-
ncercnd s ia taurul de
coarne.
- Tu l-ai omort pe Stefan?
Intenionat? Nu neleg,
spuneai c l-ai omort pe cel
care 1-a omort pe Stefan...
eram
alta...
totul
s-a
ntmplat cu mult timp n
urm. S-a laminat cnd ai
venit din misiune, n com i
am crezut c erai pe moarte.
Trebuie s am ncredere n
tine c m vei crede.
El i srut prul i
fruntea. Era tot ce putuse
visa el vreodat mai bun.
- Numai tu i eu, spuse el
i o nou generaie.
O simi cum zmbea n
ntuneric.
aceea, pn la poarta
reedinei de la Stillgraves,
urlnd tot timpul. Rafalele
de zpad suflau n jos pe
couri, scnteile zburau n
toate prile, zpada uiera.
Era minunat.
de Pangloss. Se mulumise
cu versiunea lui Godwin
asupra evenimentelor. Cum
avea s se pun acum
problema n privina asta? i
ce dac cineva ar fi pus-o? In
cel mai ru caz, el omorse
stpnit de un neastmpr
excesiv, aa cum fusese la
colegiu n noaptea de dup
trecerea ultimului examen,
cnd presiunea dispruse i
avea sentimentul c viaa lui
era pe cale s nceap din
imagina
o
main
mpotmolit n zpad cu
cauciucurile
ncinse,
ncercnd s se elibereze...
dar unde era? Trecu n
salonul spaios i-i lungi
gtul s priveasc n jos, spre
mpotmoli acolo. Nu se
vedea nici o micare.
In timpul zilei, ar fi putut
vedea totul de la ferestrele
lungi, unde sttea acum, dar
noaptea era un mister
dezlegat numai de sclipirile
I se pru c aude o u de
main nchizndu-se cu
zgomot. Sau poate capacul
unui cufr mare.
Nu, imposibil. Cine putea
cltori ntr-o asemenea
noapte? i sorbi cacaua
fierbinte,
privind
n
ntuneric marea de umbre,
care neca fia drumului.
Bietul om. Probabil c scotea
lopata ca s se poat
deszpezi... se rtcise, o
luase pe un drum greit...
mpotmolit n zpad, pe
viscol... ger...
Godwin gsi o pereche de
cizme i un cojoc de oaie
atrnat n cuier. Nu-1 putea
lsa pe bietul om acolo,
afar.
Zpada
scrnea
cu
zgomot sub picior. Era un
ger tios, muctor, vntul
pic, fulgii de zpad, ca
nite sulie minuscule i
mpungeau faa. Odat ajuns
la drum, czu, alunecnd pe
scrnetul
zpezii
sau
trosnetul
copacilor
nepenii de ger. Nu putea
vedea absolut nimic i, n
clipa aceea, dorea s-i fi vzut de treaba lui i s fi
rmas n cas. i atunci vzu
maina
mpotmolit
n
zpad.
Dar
era,
oare,
mpotmolit? Nu prea.
Prea c fusese parcat i
poate lsat acolo. Nu putea
vedea pe nimeni. Se apropie
singuratic condusese pn la
o halt oarecare i apoi
plecase pe jos, spre cas.
Godwin urmri civa metri
urmele pailor dar nu putu
s zreasc omul. Se ncord
s strpung ntunericul cu
lucrurile.
Cutase
un
automobilist mpotmolit n
zpad
i,
dintr-odat,
situaia
se
schimbase,
apruse cineva care trsese
dou focuri n el, cu o puc.
N-avea nici un sens, cel
privind
anul
de
la
marginea
drumului
i
cutnd urme n zpad. i
adulmeca prada. Ochii lui
greblau" drumul, apoi se
opri lng Rover. Privi peste
capot, msurnd lungimea
aventurezi
pe
coasta
ntunecat a unei coline i s
nfruni un 0111 care lupt
s-i apere viaa... Unui
uciga nu-1 plac astfel de
riscuri. Pierduse ocazia s-1
ia prin surprindere i s-1
l lu cu asalt pe Godwin.
Tremura, dar nu de fric i
nici de frig. Era furios, un
soi de furie care-i usca gtul
i-i
zbrlete
prul,
nerbdtoare s loveasc...
Cine naiba era asasinul sta
de aproximativ o sut de
metri. Zpada l inea n loc,
l fora s mearg ncet. Se
apropie de poriunea mai
larg a drumului, unde se
opri i ncepu manevra
migloas de dat napoi i
a fi fr aprare, victima
care pndea din zpad.
Godwin se sprijini de
stnca cea mare, nalt cam
de un metru i jumtate i
tot att de lat. Trebuia s fi
cntrit sute de kilograme,
maina, s nimereasc n
faa sau n spatele ei, iar
bolovanul
s
se
rostogoleasc mai departe
pe drum i s ia o vitez
distrugtoare, n drum spre
hangarul aflat n cmpie.
se nvrteau, mprtiind
zpada i gheaa, apoi
fcur aderen pe pietri i
Godwin auzi scrnetul
intrrii n vitez. Era
mulumit c putea disloca
bolovanul. Acum se ncadra
Privi
Roverul
cum
prindea vitez n zpad.
mpinse cu putere i vzu
namila aceea cum o ia la
vale, scrnind i sltnd,
lovind un copac sau doi n
cale.
Iisuse
Christoase,
maina,
fcnd-o
s
derapeze serios, lateral.
Roverul
se
ciocni
de
bolovanul care prinsese o
vitez de circa treizeci de
mile pe or i Godwin auzi
zgomot de sticl spart, de
sttea
n
nemicare,
rsturnat pe scaunul de
alturi, cu faa ascuns n
umbr. Era ciudat de
nepenit. Vntul murise,
aburul se mprtiase de la
sine. Parbrizul era spart.
smuci n dumnie, pn
cnd l aez n capul
oaselor, n dreptul volanului.
Capul i czu ntr-o parte.
Godwin i ntoarse capul, i-1
trase
spre
o
sclipire
albstruie a luminii i i-1
groaza
visceral,
trnti
portiera i prinse capul
omului, sub maxilar, pe gt.
Faa rmase afar, iar resul
corpului n main, afar de
mni. Godwin era, n fine,
liber. Vzu limba ieind din
pn
cnd,
din
gura
mortului ni un uvoi
nsngerat, iar limba rmase
atrnat de un fir albicios,
prins ntre dinii ncletai.
In cele din urm, ls
portiera n voia ei, privind
N-are
importan.
ntrebarea este DE CE a vrut
s m omoare? Ascult,
Monk, trebuie s-i spun
ceva, pur i simplu, n-am pe
altcineva cruia s-i pot
-
Lieberman. Ii nchipui aa
ceva, Monk? tiai?
- L-ai omort pe Pangloss.
Lieberman. M iei cam
repede...
- nelegi,
aveam toate
motivele s cred c s-a
Hood
i
operaiunea
PRAETORIAN i s-a nimerit
s fie chiar Lieberman omul
meu... dar Cilla spune c tu
l cunoteai pe Lieberman,
spune c el i-ar fi spus ei c
era agent britanic. Nu prea-
Da, doi.
- Recunoti
c tu l-ai
omort pe Collister? Bine,
spovedania e bun pentru
suflet. Dar noi tiam asta,
tiam totul despre tine i
srmanul
Collister.
Doi
-
i dac tu nu m poi
ajuta, sunt pregtit s ncep
s trag nite sfori. M pot
duce direct la Churchill. Nar trebui s-o fac? El ar nelege, nu-i aa? El a fost la
ntlnirea aceea, el a fost cel
-
un plan de mna-nti: i
trimit
un
detaament
narmat s v aduc napoi.
Cum i se pare?
- Mi se pare grozav, amice!
- Las-1
balt
pe
Churchill. El n-are nici cea
Dumnezeule,
eu
n-am
omort niciodat pe nimeni!
Fcu o pauz.
- Vrei s te lege? Putem
merge pn-n pnzele albe
cu treaba asta.
Vreau s se termine o
dat, Monk. S se termine
definitiv. A durat prea mult.
O glum e o glum, Monk,
dar asta e veche. Foarte
veche.
-
M pun n micare
ndat ce primesc telefonul.
i, Rodger, nu-i face griji. Ii
promit c totul se termin.
Simt asta n oase.
Godwin se duse la
dulapul din camera armelor
-
ncercase
pe
o
int
improvizat, n cmp. Era un
revolver i jumtate. Trgea
stranic i nu lsa mai nimic
dintr-un bidon de tabl, pus
ca int. Acum dorea s-1
aib asupra sa. Voia s fie
Se gndea la sfritul
jocului i cm trebuia s-1
joace.
Era trecut de prnz, cerul
avea culoarea unui dolar de
argint. Sub el, vntul i
Purta o rochie de ln cu
cerbi tricotai. Sttea cu
braele ncruciate pe piept,
ca ntr-o autombriare.
- Vrei
cacao fierbinte?
Cafea?
Vine cu un avion. O s
pice dintr-un moment ntraltul.
- Trebuie s fie ceva foarte
important. Nu e ceva
groaznic, nu-i aa Rodger?
Nu e nimic ru?
-
de pe faada stncoas i se
ndrept
n
direcia
avionului, n timp ce pilotul
oprea motorul. Putu zri
pilotul cu casc de piele i
ochelarii de protecie ridicai
primvratic.
Purta
o
pufoaic bleumarin de sibir,
cu gluga lsat s atrne pe
spate. Vntul i flutura
pantalonii largi pe picior,
cnd puse piciorul pe arip,
II msur pe Godwin cu
privirea, de sus n jos, ca
pentru a verifica eventualele
urme ale aventurii din
noaptea trecut.
- Eti
sntos, voios i
zdravn, aa e?
Aa mi-ar plcea s i
rmn, Monk. Am bjbit
prea mult prin ntuneric
dup toate acestea. Acum
aprind luminile i ptrund
nuntru.
-
se nroiser n btaia
vntului ngheat. Godwin
nu-1 mai vzuse niciodat
cu un aer att de sntos.
- Totui,
tu ai refuzat
foarte ferm s urmezi
ordinele... spun asta doar
sfrite.
Operaiunea
PRAETORIAN e o noul ale
foarte prfuit. Dac mai
poate fi vorba de o noutate.
E mult mai probabil c
ntreaga perioad a lui
Rommel s-a ters din
depnate de un uciga... s
fim serioi, btrne. De ce s
ne ameninm unul pe altul?
I
btea
palmele
nmnuate, una de alta, ca
s se nclzeasc.
Vino s ne plimbm.
Vom povesti totul. Scopul
este s-i facem plcere lui
Vardan i Compania.
Cu
coada
ochiului,
Godwin l vzu pe pilotul
-
om care a ncercat s m
omoare azi-noapte. La asta
m-a mpins viaa, la crim.
Cte crime, mai ateapt la
rnd? Cine e urmtorul care
m caut? i de ce? Ce naiba
se
petrece?
Cine
era
vorbeti. De fapt, m
ndoiesc chiar c-i va
aminti convorbirea cu tine la
Cambridge,
n
noaptea
aceea. E mult de atunci,
Rodger i el este un om
foarte ocupat.
Monk.
Spune-mi
toat
povestea. Gndete-te la ea
ca la o chestiune de via i
de moarte. Tu eti maestru
n ale spionajului, sta e
adevrul, nu-i aa? Numai
un maestru al spionajului
Cu ce s ncep? M pui,
cu adevrat, n cea mai
delicat situaie...
- Privete lucrurile n felul
urmtor: m-am cam obinuit
s omor oameni. Sunt un
individ foarte periculos.
-
pufoaicei.
Scotoci
cu
mnuile, extrase o igar
preferat, pe care o fuma
ntotdeauna n Jermyn Street
i o aprinse. Vntul i sufl
flacra brichetei. O raz
piezi de soare se strecur
PRAETORIAN i ticlosul
le-a vndut pontul.
- Da, le-a vndul pontul,
asta a fcut-o cu siguran.
Fumul lui Monk se nla
amestecndu-se cu noriorii
operaiunea PRAETORIAN.
S-1 cooptm pe Lieberman,
alias Pangloss, care s le
spun totul despre ea... i
aa, ei l-au crezut cnd le-a
spus c marea lovitur,
operaiunea
CRUSADER,
pe primul ministru n
afacerea asta.
- Tu... primul ministru... nare nici o importan, de
fapt.
- De ce te-a mini? Ii
dezvlui un secret teribil.
Cnd
a fost
luat
hotrrea
de
a
trda
operaiunea PRAETORIAN?
- Nu i-a putea da data
exact.
Godwin veni lng el, i
puse mna mare pe umrul
-
A fost. tii i tu c aa a
fost, nu-mi plcea s fac aa
ceva, fir-ar s fie...
- Trebuie
s fi fost
nspimnttoare
pentru
tine clipa cnd ai descoperit
-
c am supravieuit. Ce
supravieuitor incomod!
- Te situezi pe o poziie
foarte neplcut fa de
treaba asta. Oamenii mai i
mor.
Misiunile
sunt
Nu. Tu ai vrut ca eu s
mor la Beda Littoria.
- Dumnezeule, totul e o
glum
att
de
nspimnttoare... gluma e
pe seama ta i a mea, pe
seama noastr, a tuturor.
-
Simbolizeaz
esena
rzboiului. Simbolizeaz tot
ceea ce a nsemnat rzboiul,
n materie de violen, de
trdare, de nalt i de joas
spe. i totul nu e dect o
glum. Tot ce ai fcut tu nu e
s
trimit
operaiunea
PRETORIAN la moarte? II
trimisese,
oare,
primul
ministru pe ucigaul de azi
noapte?
Sau
poate
autoritatea
primului
ministru fusese uzurpat de
urechi.
Vardan
privi
nelinitit spre Godwin.
- Fii rezonabil, btrne...
doar nu vrei, cu adevrat, s
m mputi?
- Ar trebui s-o fac. ncerc
s iau o hotrre. Am o
datorie fa de Max... nu mio pot scoate din minte. Eu lam trdat cu Cilla. Tu i-ai
aruncat viaa la cini. Cum la putea trda acum, din
nou?
Poate
c
sunt
un
prostnac pentru c cred n
ceva...
- Exact!
Dintre
toate
lucrurile n care ai putea
crede, ce alegi tu? Pe
Afurisitul-de-Max-Hood! E
-
Impuc-m i Davidson
i nfige un glon n inim,
nainte ca eu s ating
pmntul... se ntmpl s-1
cunosc bine pe omul nostru,
pe Davidson. Este asasinul
n solda personal a lui
-
tale
i
urmririle
i
pndele... i nu tii cine a
fcut o nenorocit de glum
din viaa ta... Max Hood a
fost, prostnac fr leac ce
eti! Max Hood!
Continu.
Ce
conta
pentru Max Hood?
- S te omoare! Asta a fost
singura lui condiie... trebuia
s faci p.wir din operaiunea
PRETORI AN. Altfel n-ar fi
mers nici el! Trebuia s ic ia
-
N-are importan ce
crezi tu. Noi avem o dovad.
Noi tim...
- Ce vrei s spui?
- Mi-ai spus-o chiar tu.
Mi-ai
povestit
ultimele
momente ale catastrofei de
-
loveau,
care-i
sfiau
hainele... Mi-ai povestit cum
s-a apropiat de tine chiar la
sfrit i apoi ai vzut un
fulger orbitor, intaii te-au
lovit n cap...
Gata!
Ajunge!
Taci,
Monk!
- ntotdeauna
m
minunez cum oamenii care,
n mod obinuit, sunt
raionali, pot nega evidena,
se pot mini pe ei nii; un
-
nceteaz! Te previn,
Monk!
Revolverul i tremura,
simea c e aproape s
leine. Nu voia s se ntoarc
n timp, la acel moment.
-
fusesei mpucat de la o
distan minim, faa i era
ars de suflul mpucturii,
era evident, pentru numele
lui Dumnezeu! i tu care, de
atunci ncoace, nu faci dect
s-i rzbuni moartea! Te-a
ntinse
mna
spre
revolverul
lui
Godwin.
Revolverul se ridic ncet
spre el.
- Nu,
nu,
nu
asta-i
problema... eti nebun, i-ai
Era viu.
Monk Vardan zcea ns,
pe spate, n zpad.
Godwin se ntoarse n
fug spre el i ngenunche
alturi.
Godwin
i
ridic
privirea.
Davidson
se
apropia alene de ei. Avea n
mn o puc. In spatele lui,
avionul se odihnea linitit,
cu roile mbrcate n
ta n misiune... el ar fi
condus-o oricum... dar am
fost silit... spunea c trebuie
s fie sigur c vei muri i
tu... atunci mi-a venit ideea
s-i dau lui Pangloss
operaiunea
PRAETORIAN... ca s salvez
operaiunea CRUSADER...
eu am fost... primul ministru
n-a tiut niciodat...
- Nici unul dintre aceste
lucruri nu mai are acum
vreo importan, Monk.
Ne
vom
descurca,
domnule. Dar... ct se poate
de repede, domnule. In
ordine?
Fulgii de zpad cdeau
pe pieptul lui Monk. Timpul
ncepuse s-1 troieneasc.
-
Nu
tiu.
N-are
importan.
Ceea
ce-i
datoram eu lui Max, n-avea
nimic de-a face cu ceea ce
putea nelege Monk. Era
vorba despre lucruri vechi,
-
Nu de tot, iubitule.
- Nu, nu de tot.
- Totul era scris, spuse ea.
Destinul.
- Max ar fi putut nelege
asta.
-
- Totui
a
fost
nemaipomenit de drgu
ceea ce a fcut el.
Godwin i privi soia.
- In legtur cu Charlie,
spuse ea, n legtur cu fiul
nostru i cu Eton-ul.
- Da,
Eton-ul nsemna
foarte mult pentru Monk.
- Nu-i face griji, iubitule.
Nu te ntrista prea tare. Aa
e rzboiul. Toate se duc
dracului
n
timpul
-Da?
- mi
pare foarte ru,
domnule. A fost o greeal
nemaipomenit.
- mi
pare ru pentru
urechea ta, fiule.
Vin
ieftin
francez) (n.tr.)
2
(lb.