ALEXANDRE DUMAS

MUNTELE DE NISIP
Vol. 2

CUPRINS:
Baku: -: 3
Oraul, bazarurile, moscheea, apa i focul.". 15 Tigri, pantere, acali,
cerbi, pianjeni, scorpioni.
nari, lcuste. 29
Hassein-ah.': 40
Adio, Mrii Caspice: 48
umaka;: 60
amil, soiile i copiii si. '. ' ', ' ' 74
Drumul de la umaka la Nuka:; 85
Casa coroanei:"; 93
Prinul Tarkanov: 106 Nuka strzile, lesghinii, bazarul, giuvaergiii,
elarii, palatul hanilor. 120
Udiucii. Lupta de berbeci. Dans i lupt ttare.
Mesagerul lui Badridze: 131
Plecarea.
Castelul reginei Tamara; : 153
Titlis cei ce sunt spnzurai!: 168
Tiflis cei ce nu sunt spnzurai '. ".: 174
Sala de spectacol, bazarurile, orfelina: 183
O scrisoare;: i: 191
Bile persane: : : 206
Prinesa Ciavciavadze: ', '.'"'.". 214
Captivele,.:;:'. 226
Prinul Eilico Orbeliani:;: 237
Gemat-Eddin.: 248
Tinis.:': 262
Drumul de la Tiflis la Vladikavcaz :.275

BAKU.
Ori ne-am trezit i am privit n jur cutnd s-i zrim: ttari cu cciulile
lor; nici urm de ei. Piecaser In cursul nopii, iar stepa din jur arta tot att de
pustie ca -marea.
Nu cunosc lucru mai trist dect aceast mare fr oirbii.
Ttarul nostru ne adusese caii pe cnd nc dormeam i.1 ne mai
rmnea dect s-i nhmm i s plecm. Un our albastru care plutea n zare
ne vestea o zi minunat: prin acele ceuri subiri treceau, parc neatingnd
pmn-; ul, turme de capre slbatice att de nelinitite i de spe-noase incit nu
ne-am putut apropia de ele nici la o btaie ue puc. Munii aveau culmile
trandafirii i coastele violete, cu umbre azurii; stepa era de Un galben auriu, iar
'marea indigo.
Urma s o prsim pentru a nu o mai revedea dect Ia Baku. Biata Mare
Caspic. Att de pustie,.de pierdut, de uitat, de necunoscut i probabil, att
de defimat, ntr-adevr am ajuns n acel loc al capului Aberon n < ure
drumul, care de ia Kizil-Burun mersese de-a lungul. Rialului mrii, o lua
deodat la dreapta, mfundndu-se n step i lsnd rmul s avanseze n
Caspic asemenea mui vrj". de lance.
Primele cinci sau ase verste pe care le-am parcurs au fost netede innd
de step; apoi am intrat n inutul acelor valuri solide care nu erau altceva
dect primele ondulaii ale munilor.
Dup aceea urcuul i coborul au devenit mai anevoioase: strbteam
ultimele ei ale Caucazului.
Pe aceste platouri, n fundul acestor vi ce se asemnau cu peisajele
noastre din Eurgundia, se ridicau ctune cu couri fumegnde i turme ce
pteau linitite.
Griul nco] tise i, din loc n loc pe fondul cenuiu al muntelui se forma
un covor verde cu contur neregulat. S fi fost un simplu capriciu al naturii, sau
fusese con-strns de hotarul vreunui vecin, s ia o astfel de-form? n orice caz,
prezena civilizaiei ncepuse s se fac simit.
Am suspinai; de atta vreme nu mai auzisem vorbin-du-se de ea i m
simeam aa de bine! S se fi terminat, oare, partea pitoreasc i primejdioas
a cltoriei?
Ttarul nostru, ntrebat fiind, ne-a linitit n aceast privin-; de cealalt
parte a Caucazului, ntre umaka i Nuka, vom avea parte dup pofta inimii,
nu numai de pitoresc, dar i de primejdii.
Drumul a rmas cam la fel, cu suiuri i coboruri, pn ce deodat ni
s-a. Ivit n fa o pant mai abrupt dect toate celelalte. Am cobort din

tarantas nu att ca s le fie mai uor cailor, ct pentru, a ajunge nVrful

acestei ultime coline, dincolo de care prea c se ascunde oraul Baku i am
urcat pe jos.
Ajuni n vrf. Am revzut Caspica, iar n! Re noi i mare, are nu se
vedea dect de la o anumit distana de mal . -:? ntindea Baku, pierdut ntro vale.
n curnd ns oraul ne-a aprut ca o surpriz; aveam aerul c ne
pogorm din cer.
La prima vedere sunt dou orae: Baku negru i Baku alb. Baku alb c o
mahala care fusese cldit aproape n ntregime de cnd oraul intrase n
stpnirea ruilor. Baku negru e ns vechiul Baku, oraul persan, cetatea
hanilor, nconjurat de ziduri mai puin frumoase, mai puin pitoreti ca ale
Derbendului, dar care i aveau totui personalitatea lor puternic. Bineneles,
toate aceste ziduri erau construite n vederea unor aedii cu arme albe, nu cu
artilerie, n mijlocul oraului, nconjurat de ziduri de culoare i mai nchis
dect cea a caselor, se vede palatul hanilor, minaretul n ruin al vechii moschei
i turnul Domniei cu temelia btut de valuri.
Turnul are o legend de la care i se trage numele, ciudat pentru o
construcie de o asemenea amploare: turnul Domniei.
Unul din hanii din Baku avea o fat foarte frumoas; spre deosebire de
antica Mirrha, care era ndrgostit, de tatl ei, aici, tatl era ndrgostit de
fiica lui. Fata, silit de printele ei, i netiind cum s-i refuze dragostea
incestuoas, i-a pus o condiie: i va ceda dac, drept dovad a dragostei lui, va
porunci s se cldeasc pentru ea un turn mai nalt i mai puternic dect toate
turnurile din ora, ca s locuiasc n el.
Atunci hanul a chemat pe loc meterii i i-a pus la treab. Turnul se
ridica repede, cci hanul nu a cruat nici pietrele, nici oamenii. Numai c, dup
gustul domniei, nu era niciodat destul de nalt.
nc un cat! Zicea ea cnd tatl su l credea gata;
. i caturile se ridicau unele dup altele, iar turnul, cu toa'c c se afla la
malul mrii, adic n partea cea m; u jo; is;"! A oraului, se ridica la nlimea
minaretului ce se ai': i n partea de sus.
.1 sosit ns timpul cnd fata a fost nevoit s ik-u-unu/e c turnul este
gata. Atunci a trebuit s fie mo-biKd. i s-au adus pentru el cele mai scumpe
stofe din P> rsia. Cnd a fost ntins i ultimul covor, fiica hanului, urmat de
domnioarele de onoare, s-a urcat n vrful turnului, unde nu mai fusese
niciodat. Ajuns sus, i-a fcut rugciunea, i-a ncredinat sufletul lui Alah i
s-a aruncat n mare, peste creneluri.

nainte de a ajunge la acest monument al pudoarei ft-ci'orelnice,

ntlneti ns un altul, care amintete de o trdare. E monumentul funerar al
generalului rus Titianoy.
Generalul Titianov, guvernatorul Georgiei, asedia oraul Baku. Hanul,
sub pretextul prezentrii condiiilor de predare a oraului n minile ruilor, i-a
cerut generalului o ntrevedere. Nite armeni, prieteni ai ruilor, l-au prevenit
pe general c hanul avea de gnd s-1 asasineze n timpul ntrevederii. El ns
le-a rspuns precum Cezar: N-o s ndrzneasc" i a venit la ntrevedere,
unde a fost ucis.
Locuitorii, speriai la gndul represaliilor care aveau s se abat asupra
oraului n urma unei asemenea trdri, s-au revoltat i au vrut s-1 predea pe
asasin ruilor. Acesta ns a reuit s scape i s fug n Persia, aa c doar
oraul a fost predat cuceritorilor.
Baku, ale crui principale monumente au fost cldite de Abbas II, a fost
dintotdeauna un loc sfnt pentru ghebri. Hanat, independent la nceput, a
devenit vasal al Persiei e 1-a cedai n 1732 Rusiei, J-: i reluat n. 1735 i 1-a
pk; r-iut definitiv prin trdaic; a ultimului han.
Sarcofagul generalului Titianov se nal pe panta unei coline, n mijlocul
spaiului gol care se ntinde ntre ora i mahala, fiind cldit chiar pe locul
asasinatului. Tn^j! Generalului e ns la Tii'lis.
Intrarea n Baku este aidoma intrrii celHor K'i-li-ficate din evul mediu.
Prin cele trei rnduii c'o ziduri suc-*ccsive se trece prin pori att de strimte,
inet eti silit s deshami calul din dreapta i pe cel din sting, renh-mndu-i
apoi n ir. ca s-i poi continua drumul. Poarta dinspre nord, odat trecut, te
pomeneti ntr-un loc n oare arhitectura caselor i descoper imediat prezena
europenilor. Biserica cretin se ridic n dreapta pieei.
Am fost condui la comandantul districtului, domnul Pigulevski, care a
alergat n ntmpinarea noastr invi-tndu-ne n aceeai zi la o a doua cin. Nu
ne putea chema la aceea, care tocmai avea loc, deoarece invitase la mas dou
prinese ttare, mama i fata care, potrivit obiceiului religios i social al
femeilor mahomedane, nu puteau s-i scoat voalul n faa strinilor. Nici el,
domnul Pigulevski, nu era admis la masa pe care o ddea, asist'ind la ea doar
-soia. i fiica lui. El se rezerva pentru noi.
Ne-a fost dat un esaul care s-a aezat n capul coloanei, a mers naintea
tarantasului i ne-a condus la locuina dinainte pregtit.
Aceast locuin, aezat lng biserica catolic, era alctuit pur i
simplu din saloanele clubului de care se privaser locuitorii oraului ca s-mi
dea mie cel mai frumos apartament. Nu mai mulumesc, constat doar c pe tot
parcursul drumului ospitalitatea ce ni s-a artat a fost strlucit.

Eram ncntai de rgazul pe care ni-1 dduse domni] Pigulevski pentru

a ne spla. Numai c abia ncepusem ne splm c el s-a i artat.
Cele dou prinese fcuser pentru mine o derogare a obiceiurile lor
religioase. Voiau neaprat s m vad. Iar buctarul se i pusese pe treab; se
pregtea a doua cin tare urma s fie gata peste un sfert de or. Cele dou 1
rsuri ale domnului Pigulevski ne ateptau la poart mpreun cu propria-i
persoan, gate s ne ia cu sine.
O meniune special pentru domnul Pigulevski, meniune pe care o
merit din plin.
Domnul Pigulevski, guvernatorul districtului, eful poliiei, probabil
judector, era un om de vreo pattuzeci de ani, nalt de cinci picioare i opt
degete, croit n lime pe msura nlimii, mbrcat n uniform ruseasc i cu
o papan ttreasc pe cap, avnd nite ochi inteligeni de o strlucire
neasemuit. Restul figurii, obrajii buclai, dinii albi i buzele senzuale se
potriveau de minune cu ochii. Nu tia ns deloc franuzete, dar pronuna
fiecare cuvnt rusesc cu atta expresivitate i cu o asemenea accentuare a vocii
c pricepeai tot ce voia s-i spun. Gsise, prin vesela i franca-i fizionomie,
primele elemente ale alfabetului limbii universale pe care savanii notri le tot
caut de la nruirea turnului Babei ncoace.
Ne-am urcat n trsur i ne-am ntors Ia el. Nu mi-a trebuit dect s
intru i am neles de unde i se trgea fericirea ce-o rspndea ntreaga-i
fptur: o fat de kispre-' zece ani, o mam de treizeci i doi sau treizeci i
patru, prnd sor cu fata, i ali doi sau trei copii abia sltai pe scara vieii,
alctuiau ntreaga familie venit s ne ntmpine cu braele deschise.
Cele dou prinese ttroaice i soul celei mai tinere dintre ele
completau crrcuHn care eram admii cu cordialitatc i, a spune, dup cum
fusesem primii, chiar atep-tai-cu nerbdare.; Cele dou prinese ttare erau,
una soia i alta fiica lui Maklhikuli-Han, ultimul han din Karabak, mama
avnd vreo patruzeci de ani i fata douzeci. Amndou erau mbrcate n
costum naional.
Fata era ncnttoare n acele veminte, mai degrab bogate dect
graioase.
O feti de trei sau patru ani, mbrcat ca i mama, " ne privea cu ochii
si mari, negri, mirai, n timp ce ntre genunchii bunicii se refugiase vin bieel
de vreo cinci sau ase ani care, din instinct i pentru orice eventualitate, inea
mnua pe minerul pumnalului. Un pumnal adevrat, pe legea mea, ascuit ca
acul i tind pe ambele muchii ca briciul, pe care o mam franuzoaic nu l-ar
fi lsat niciodat n minile copilului ei. Ttroaica fcea ns din-"el prima-lui
jucrie.

Tatl, prinul Kazar-Umiev, nscut n salul Andreev, undo fcusem o

vizit ntivo att de. Plcut i binevoitoare companie, era un om de treizeci i
cinci de ani, frumos, grav, vorbind franuzete ca un parizian, mbrcat ntr-unminunat costum negru cu fir do aur, purtnd pe cap boneta georgian ascuit
i la bru pumnalul cu miner de filde n" teac aurit.
Mrturisesc c-am tresrit auzind o pronunie att de pur i de
inteligent a limbii franceze.
Prinul l cunoscuse la Petersburg, cred, pe foarte bunul meu prieten
Marmier i, i s-a grbit s-mi vdeasc alesele 1 Xavier Marmier H309-1892),
scriitor i cltor francez,!: mbru a) academiei. (N. reni.).
Sale gnduri despre acesta, guuiuri ntru totul mprtite de mine,
rugndu-m ca, de ndat ce voi ajunge ia Paris, s-i amintesc savantului
cltor ele numele iui. Cum ns nu tiu dac Marraier se gsete la Tanger sau
Tombuktu, n "Mexic, sau Ui Damasc i cum, firete, nu este de gsit la
biblioteca Ministerului instruciei publice, ncep s m achit chiar aici de
comision; nu pentru c m-a ii grbit:; scap de o obligaie, ti pentru c-mi
face plcere oricnd s-mi amintesc de un prieten.
Doamnele, care-i terminaser cina, ne ineau tovrie. Fata domnului
Piguevski, o frumoas hurie albastr, cum ar fi numit-o Mahomed, sau un
frumos nger azuriu, cum o va numi ntr-o bun zi Dumnezeii, ne-a slujit drept
tlmaci pe tot timpul'mesei.
Pup dejun, ne-am regsit caii nhmai la trsuri. Trebuia s vizitm
faimoasele focuri din Baku. Sunt cunoscute de altfel n toat lumea, mai puin
ns de francezi, poporul cel mai puin cltor dintre toate cte sunt pe lume.
Faimosul sanctuar al focului, Afteh-Gah, unde arde flacra etern, se afl
la douzeci i ase de verste de Baku, E un foc 'alimentat cu iei, ieiul fiind
uleiul de piatr, petrolul, inflamabil tot timpul, uor i transparent cnd e
distilat, dar Tire. Chiar aa fiind, rspndete un fum gros cu miros neplcut,
ceea ce nu-1 mpiedic s fie folosit de la Linchoran pn la Derbend. Se ung
eu el burdufurile n care se transport vinul, fapt care-i d acestuia un anumit
gust, foarte apreciat de amatori, dar cu care eu nu ra-am putut deloc obinui.
Se ung cu el i roile de cru, ceea ce-i scutete pe cruai s foloseasc
untura de porc, de care au oroare., ei fiind, n cea mai mare parte, musulmani.
Se mai face din el i un fel de ciment, strmoul cimentului roman care, cel
puin aa ni se spunea, a fost folosit la construirea Babilonu. Lui i a Ninivei.
ieiul este bitum solid descompus la dogoarea focului subp-mmtean. Se afl
de altfel n mai multe puncte ale globu-i^x. Dur locul n care se gsete cel mai
mult este Baku i mprejurimile sale. n jurul oraului, pe tot malul Cas-picei,
sunt spate puuri a cror adncime variaz de ia trei la douzeci de metri: i
printr-o marn argiloas mbibat cu iei, o sut de puuri dau iei negru, iar

cincisprezece alb. Se extrag cam o sut de mii de kintale pe an, care sunt
expediate apoi n Persia, la Tiflis sau ia Astrahan.
Dac arunci o privire pe harta Caspicei, i tragi o linie dreapt de-a
lungul paralelei, de la Baku la malul opus. Gseti aproape de coasta populat
de neamuri turcomane nomade o insul numit Celekan sau Insula de iei. n
-partea opus, peninsula Aperon nainteaz n mare, avnd pe aceeai linie un
mare numr do izvoare de iei i de metan. La extremitatea peninsulei se
gsete insula Suatoi, insul sfnt numit astfel de ghebri i de par-sili ' tot
din pricina puurilor de iei i de gaz. Probabil c un banc imens de iei trece
pe sub Caspica pn n Turk-menia. O mare societate a nceput s fac aici
lumnri din parafin. Luminrile cele mai fine, comparabile cu luminrile
Etoile, revin aici la aptezeci i cinci de centime livra, n loc de doi franci, cu ct
se vnd la Tiflis, sau de un franc aizeci, ca la Moscova.
Dup vreo dou oro de mers pe malul Caspicei, am ajuns pe vrful unui
deluor de unde am putut mbria cuprivirea toate focurile.
nchipuii-v o cm; 3io cam de o leghe ptrat, de unde printr-o sut de
crpturi neregulate nesc jerbe de fl- 1 Adepi ai parisismului. Cult al lui
Zoroastru (N. red.).
Cari pe care vntul le mprtie,. Le face s flutire, s i ndoaie, s se
ridice, s se culce la pmnt, i iar s se cm dice pn la cer, fr ca ele s se
sting vreodat.
i, n mijlocul tuturor acelor vetre, iluminat de ele, prnd mobil ca
lumina pe care o reflect zidurile sale, o mare cldire ptrat de un alb
calcaros, nconjurat de creneluri, care ard ca nite imense becuri de gaz, i
napoia crora se ridic o cupol cu patru coluri n care arde o flacr
strlucitoare, dar mai puin nalt, dect cele ce se ridic de pe poarta
principal, orientat spre rsrit. i, cum noi veneam dinspre apus, a trebuit
s facem ocolul mnstirii a crei singur intrare era cea dinspre rsrit.
Spectacolul era splendid i neobinuit; doar n zilele de srbtoare mnstirea
era complet luminat. Domnul Pi-gulevski ne anunase sosirea, era deci o zi de
srbtoaril sau mai degrab o noapte de srbtoare pentru bieii oa| meni care,
persecutai de dou mii de ani, se grbeau M dea ascultare unor autoriti
care-i protejau.
Din pcate ns cei ce vor vrea s-i vad, dup mine, pe ghebri,
zoroastrieni i magiui, trebuie s se grbeasc., mnstirea nu mai e locuit
dect de trei clugri adoratori ai focului, un btrn i doi tineri de vreo treizeci
i cinci de ani. Unde mai pui c unul dintre tineri abia venise din India de vreo
cinci sau ase luni. Deci, nainte ca acest al treilea adorator al soarelui s li se
alture, acolo se aflau doar doi.

Am cobor t la poarta cu pana de flcri i am ptruns nuntru: o vast

curte ptrat n mijlocul creia se ridica un altar acoperit de o cupol.
n centrul altarului arde flacra etern i, n cele patru coluri ale
cupolei, ca patru uriae trepieduri, ard nc patru vetre alimentate de flacra
subteran.
Pn a altar trebuie s urci cinci sau ase trepte. Douzeci de chilii,
aezate cu spatele spre zidul exterior i des-chizndu-se spre interior, sunt
destinate nvceilor lui Zoroastru. ntr-una din chilii era o ni scobit n zid
cu un soclu pe care se gseau dou statuete de zeiti indiene.
Unul dintre parsiti i-a mbrcat atunci costumul de preot, iar un altul,
complet gol, i-a pus pe el un fel de cma, ncepnd apoi s psaimodieze o
ciudat slujb hindus.
Era o modulaie de o nesfrit blndee, un cnt alctuit din nu mai
mult dect patru sau cinci note din gama cromatic, cam de la sol la mi i n
care numele lui Brahma se auzea din minut n minut.
Di a cnd n cnd oficiantul se prosterna cu faa la p-rnnt i-n acest
timp ajutorul'su lovea unul de altul dou cimbale care scoteau un sunet
vibrant i ascuit.
Odat sfrit slujba, oficiantul ne-a dat fiecruia o bucic de zahr
candel n schimbul creia noi i-am dat cte o rubl. Apoi, am pornit s vizitm
puurile exterioare. Cel mai adine era de aizeci de picioare; odinioar se scotea'
din el ap: o ap slcie, e adevrat; ntr-o bun zi,. Puul a secat. Au aruncat n
el o tor aprins ca s vad ce se ntmplase cu apa i deodat puul a luat foc
fr ca de atunci s se mai sting.
Sigur, ar fi fost prea primejdios s te apleci s vezi ce se ntmplase cu
apa; aburul te-ar fi putut amei i, pierzndu-i echilibrul, ai fi putut cdea
nuntru, devenind la rndu-i combustibil pentru focul central. De aceea puul
era nconjurat de un parapet.
Celelalte puuri erau la nivelul solului iar deschiderile lor erau acoperite
cu nite grilaje de piatr care n mai puin de dousprezece ore erau calcinate.
n timp. Ce ne uitam cum se petrece aceast ixansfor-: tofierul
comandant al satului Suraka'n, situai la o: t de mnstire, a venit s ne invite
s lum ceaiul cu Am acceptat i l-am urmat. Ceaiul ns rru era dect un text
cci, ntr-o camer ncnttoare, ce ne fusese pre-it drept dormitor, ne-a fost
servit o adevrat cin; rasc compus din pilaf, alc, pere, struguri i
pepeni n. Am rmas acolo pn la ora unsprezece i tare a fi at poft s
rmnem pn a doua zi, din pcate ns nu-l puteam lsa pe domnul
Pigulevski s se ntoarc singur ia Baku. Aa c am pornit la drum trecnd din
nou prin acea solfatara, care, spre deosebire de cea din Neapole, avea avantajul
de a nu se stinge niciodat.

XXII.
ORAUL, BAZARURILE. MOSCHEEA. APA I FOCUL.
A doua zi dup excursia la parsiti, spre ora nou dimineaa, ni. S-a
anunat prinul Kazar-Umiev; cu o punctualitate mai mult dect european
ne-a fcut o vizit ca s se pun la dispoziia noastr.
A le vorbi parizienilor despre un prin ttar nseamn s' le vorbeti
despre un fel de slbatic pe jumtate nfurat ntr-o piele de oaie sau mai
degrab n dou. Una slujindu-i drept burc i alta drept papah, vorbind o
limb aspr, gutural, de neneles, trnd dup el o panoplie de sbii, de
pumnale, de ake, de pistoale, igno-rnd complet politica, literatura i
civilizaia noastr.
Cit se poate de eronat: un prin ttar, mai cu seam cnd se numete
Kazar-Umiev, nu seamn deloc cu aa ceva.
Ca aspect exterior, am mai spus-o, era un brbat foarte frumos, de
treizeci i cinci de ani, cu trsturi' regulate, cu privirea vioaie i inteligent n
care strlucea o raz aproape invizibil de nelinite i slbtici'- cu o splendid
dantur, cu barba btnd n negru acaju din cauza culorii vegetale cu care
persanii i ttarii aveau obiceiul s i-o vopseasc; purta o bonet foarte fina i
elegant din "blan crea de miel ascuit, ca cele gruzine, o cerchez neagr,
lung, i cu un singur fir de aur drept podoab; la piept dou cartuiere pline
cu cartue de argint ncrustate cu aur; o centur cu un singur ceapraz de aur,
cum nu se fac dect n Orient, locul din lume unde se lucreaz cel mai bine
firul de aur, centur de care atrna un pumnal elegant ptr miner de f iide i cu
teac i lam damaschinate cu aur; acest costum sau, mai degrab, aceast
uniform, era completat de un pantalon de stof persan, stvns sub
genunchi de o gheatr munteneasc din care ieea o cizm mulat, tras pe un
picior de clre, picior mic ca de copil, pe care pmntul nu-1 deformase,
neatingndu-1 de altfel dect arareori.
"Ca toi orientalii prinul Umiev era foarte mare amator de arme, nu
numai de cele cu minere strlucitoare, cu lame nnegrite care par s semene
doliul n jurul lor, de cum sunt trase din teac, ci i de armele noastre
europene, simple, solide i precise. Ne-a cercetat cele patru sau cinci puti, le-a
deosebit imediat pe cele care purtau marca Devisme de cele care li se
adugaser pe parcurs, ntrebmdu-m dac ar fi posibil s-i trimit la Baku un
revolver purtnd marca distinsului nostru armurier artist.
n ajunul plecrii mele de la Paris, Devisme venise s m vad i-mi
adusese, cum am spus-o, o carabin cu glon explozibil i un revolver,
provenind, firete, amndou, din atelierul su. Carabina o ddusem prinului
Bagration i am socotit c e momentul s druiesc i revolverul.

L-am cutat i i l-am dat. La o or dup aceea am primit un rva de la

el, conceput n aceti termeni, fr nici o greeal de limb sau de ortografie:
Avei, domnule, arme prea frumoase ca s-mi permit s mai adaug ceva la
colecia d-voastr; dar iat aici o pung i dou tapiserii pe care prinesa v
roag s ie primii.
Punga e brodat de Prinul Kazar-Umiev".
. Tocmai ieeam cnd am primit acest splendid cadou: m duceam la
doamna Freygang.
Cu prilejul recepiei pe care prinul Tumen o dduse n onoarea mea n
palatul lui din step, fcusem, la bordu! Vaporului amiralului Main, cltoria
de la Astrakan la vila prinului Tumen, mpreun cu dou nenttoare femei,
doamnele Petreienkova i Davidova, i o tnr domnioar Vrubel. Biata copil
era trist i ndoliat, n mijlocul acestei srbtori. Tatl ei, hatman al
casaeildr, murise da opt luni. Doamna Petreienkova, soia unui ofier de
marin, locuise timp de doi ani Ia Asterabad, n Persia, i cinci sau ase luni la
Baku, ora rusesc astzi, rmas ns tot att de persan ca Asterabadul.
La Baku o cunoscuse pe doamna-Freygang, mi vorbise mult de ea, astfel
net, n ajun, cnd am ntinit-o la doamna Pigulevski vorbea, admirabil
franuzete am abordat-o ca pe o veche cunotin; ea la rndu-i, anunat de
doamna Petreienkova de sosirea mea, nu a scpat o. cazia s m vad i a venit
la doamna Pigulevski cu soul ei, comandantul portului.
Acolo, ne-am neles ca, n ziua urmtoare, domnul Freygang s vin s
m ia cu trsura lui i s-o ntlnim pe doamna Freygang la bazar, unde ne
atepta.
Populaia din Baku se compune mai ales din persani, armeni i ttari. i
acum f ie-mi permis s schiez n cteva cuvinte trei tipuri ale Rcestor trei
popoare, n msura n care, bineneles, un tip poate reprezenta un popor i un
om pe semenii si.
i, pentru c i-am amintit nti pe persani, s ncepem cu ei. Firete ns
nu vom vorbi de persanul din Persia nu-1 cunosc pe acesta dect printr-unul
dintre cei mai strlucii reprezentani cu putin, i anume consulul Persiei la
Tiflis -~ ci de persanii din provinciile cucerite.
Persanul e oache, mai degrab mare dect mic, destul de zvelt, cu o fa
prelung alungit i mai mult, n sus, de-o bonet u^uiai ct'. N blan de miel,
iar n jos de o barb invariabil cnit oricum ar fi ea de la natur; -are mersul
mai degrab degajat doct vioi; merge uneori repede i chiar alearg la nevoie,
ceea ce un turc nu face niciodat.
De mai mult de un' secol, persanul din Caucaz, obinuit, s-i vad ara
cucerit cnd de turkomani, cnd de ttari, crid de rui, a sfrit prin a se
resemna, conform de altfel religiei musulmane, cu ideea c e o victim sortit

sclaviei i agresiunii. Vechile amintiri, n lipsa scrierilor istorice, i s-au ters, iar
cele noi sunt amintiri ruinoase: e inutil pentru el s reziste, cci orice
rezisten, pe ct i amintete, a fost pedepsit; el a vzut doar jaful oraelor
sale, distrugerea bunurilor lui i masacrarea compatrioilor: aa c, pentru a-i
salva viaa, averea i bunurile, el a fost silit s ntrebuineze toate mijloacele,
fr alegere.
Aadar, intrnd n Derbend pe poarta dinspre nord ca s iei pe cea
dinspre sud.
Derbendul este avangarda oraelor persane pe ruta Astrahan-Baku
intrnd deci n Derbend primul lucru care i se pare este: Nu te ncrede n
persan, nu te ncrede n vorba lui, nu te ncrede n jurmntul lui; vorba i-o
poate oricnd clca. Dup interes; jurmntul, gata oricnd s fie trdat, va
avea tria fierului, dac acest lucru i va aduce tfmului o ameliorare n poziia
sa politic sau comercial, ori fragilitatea paiului, dac e obligat, pentru a i-1
ine, s sar un an sau o barier; umil n faa celui puternic, persanul devine
dur i violent cu cel slab. Cu persanul s fii precaut n afaceri, semntura lui
neoferind nici o siguran, ci doar o probabilitate.
Armeanul e cam der aceeai nlime cu pers-rv'; mngra ns, ceea ce
persanului nu i se vh'^j! niciodat. Are, asemenea acestuia din urm, tr.
Sluri Toarte regulate, ochi superbi, cu o privire specific. Ce concentreaz
asemenea celor trei raze rsucite ae fulj; cr. tlui. Reflexia, gravitatea, tristeea
sau supunerea, poate i una i alta. A pstrat moravurile patriarhilor, pentru
i Avram a 'murit ieri, iar Iacob triete nc; tatl este tpmul absolut ni
casei; dup el vine primul nscut; iraii i sunt servitori iar surorile slujnice.
Dar i primul nscut i surorile i fraii se supun respectuos voinei
indiscutabile i inflexibile a tatlui. Arareori stau cu el ia mas, arareori i se
aaz dinainte, iar ca s-o fac totui le trebuie nu numai o invitaie din partea
lui, ci chiar o porunc.
La sosirea unui oaspete; e srbtoare n cas; nu sa mai taie ns vielul
gras vieii sunt o raritate n Armenia; din pricina, oare, a prea multor fii
rtcitori?
Nu prea cred se taie" un berbec, se pregtete baia i se invit toi
prietenii la mas; apoi, cu puin imaginaie, nimic nu te mpiedic s crezi, c
ta aceast mas vor veni s stea i Iacob i Raela ca* s-i serbeze d 1 lat
deci, cu o economie rigid, un spirit de ordine idmirabil i o imens inteligen
comercial, partea exterioar i vizibil a armenilor. Dar s-o vedem acum i pp
cealalt.
Cea rmas n umbr, acea a doua fa care nu se las vzut dect n
urma unei ndelungi convieuiri i a unui studiu aprofundat i conform creia l
poi socoti f'.

 E armean asemntor ovreului, cu care este legat prin tradiie i

istorie de la nceputul lumii. n Armenia fusese aezat. Paradisul terestru i tot
din Armenia porneau i -rJe patru fluvii primare care udau ntreaga lume;
corabia Iui Noe, s-a oprit tot pe un munte din Armenia; din Armenia a nceput,
dup aceea, i repopularea lumii, i n Armenia, Noe, patronul butorilor din
ntreaga lume, a replantat via de vie ncerend puterea vinului.
Asemenea evreilor, armenii au fost i ei dispersai, nu n ntreaga lume, ci
doar n Asia unde au trit sub dominaii de tot felul, ntotdeauna ns
despotice, dominaii eu religii diferite, barbare, avnd drept norm de conduit
capriciul, i drept lege propria lor. Voin. Vznd apoi c bogiile lor sintpricini.de persecuie, i le-au ascuns, ci totodat, dndu-i seama c un cuvnt
spus era un lucru imprudent de care putea depinde propria lor ruin, au
devenit taciturni, fali i chiar ingrai, riscul iecuno. Stir. Lei fa de un
^protector nu de mult czut n dizgraie fiind prea mare; n sfrit, neputnd fi
ambiioi, pentru ca orice carier le era interzis, cu excepia comer ui ui, s-au
fcut negustori molipsindu-se de toate racilele meteugului. Cu toate acestea.
TLivntul unui armean e aproape sigur, iar semntura lui comercial lucru
sacru.
Cit despre ttari, am vorbit deja de ci ca lip; amestecul lor cu rasele
caucaziene le-a nfrumuseat fondul pi imitiv. Fuseser cuceritori i -au rmas
rzboinici; au-fost nomazi i au rmas cltori, conductori de convoaie,
pstori i cresctori de animale; iubesc muntele, drumul larg, stepele i
libertatea; n fine, cnd din primvar p n. Toamn ttarul i prsete
satul, nevasta lui toarefe na turmelor pe care le pate brbatul, ese
faimoasele covoare ele Kuba, umaka i Nuka, covoare care rivalizeaz prin
naivitatea desenului, prin farmecul culorii i soliditatea ' r<r. E1ii, cu cele
persane,. Avnd chiar, fa de acestea jvuntaju) unui pre njumtit. Ei snfc
apoi cei ce ; pumnalele cu. Cel mai clit oel, tecile cu cele mai boga'<
ornamente, i putile ncrustate cu filde i argint pentru care o cpetenie
muntean ar da patru cai i dou femei.
Cu ttarul nu ai nevoie ns de semntur, cuvntul lui este de-ajuns, n
mijlocul acestei populaii alctuite din trei neamuri deosebite i pe care o
ntlneai ncepnd de la Derbend, urm-a s trim o btm bucat de vreme.
Prin urmare nu era ru s o studiem cu de-amnuntul pentru a o
cunoate mai bine.
N-am vorbit ns de populaia georgian, pe care n-o prea gseti n afara
Georgiei dar, creia, trebuie s-i consacru pentru nobleea, frumuseea,
loialitatea, cutezana, drnicia i vitejia ei un studiu aparte.
n Baku se face nego cu mtase, covoare, zahr, ofran, stofe persane i
iei. De ultimul am vorbit. Negoul cu mtase e considerabil, dei nu se poate

compara cu cel din Nuka. De la Baku se strng pn la cinci sau ase mii de
livre de mtase, care se vinde, dup calitate, cu zece ph la douzeci de franci
livra; livra ruseasc are doar dousprezece uncii. Dup mtase vine ofranul;
se recolteaz i el ntre aisprezece i optsprezece mii de livre pe an i se vinde
cu opt, doisprezece i chiar paisprezece franci livra. Se frmnt cu ulei de
susan fcndu-se din el turte plate uor de transportat.
Zahrul, la Baku, e de dou feluri; unul foarte fin, care vine din Europa,
i altul care se fabric la Mazande-ran i se vinde sub form de cpni mici,
cam de valoarea zahrului nostru nerafinat.
Bineneles c dintre toate aceste mrfuri, singurele pe care am avut
curiozitatea s le vd erau covoarele, Stofele persane i armele.
Numai c doamna Freygang, ca o adevrat fiic a Evei, a nceput prin a
m conduce la bijutierul su persan, 'foarte priceput, care se numea Iusuf.
Ce fericire c nu mi-am nceput cltoria de la Poi; sau Tiflis, n loc s-o
iau de la Stettin i Potersburg:' -N-a fi ajuns mai departe de Derbend. i apoi
cu ce bani m-a fi ntors?
Ce minunie, pentru o imaginaie de artist, aceste bijuterii, stofe,
covoare i arme din Orient l Am avut totui curajul s rezist i n-am cumpra 1
dect un irag de coral, un rozariu de sardolit i un colier de monede ttrti.
i am ieit n goan din dugheana vrjitorului co -bagheta de aur, fr
s-mi pese dac doamna Freygang m urma. Curios era faptul c aceti
mnuitori de perle i diamante, Benvenuto Cellini cu bonete uguiate, locuiau
n nite cocioabe, c trebuia s ajungi la ei pe" nite scri drpnate i c
vrful strzii suflnd prin geamurile sparte le a focul din sobe. >
Doamna Freygang m-a ajuns ns din urm: credea c am fost mucat de
ceva gngnii.
La bazar! La bazar! I-am spus eu. Ct mai departe de bijutierul dvoastr. i ntr-adevr, omul ne artase cupe ce nu se vd dect n O mie i
una de nopi", gteli pentru capul sultanelor i centuri de zne. i totul fcut
cu nite instrumente de o simplitate uluitoare, cu ciocanul, cu ponsonul i cu
foarfec. Desigur nu att' de finisate ca cele din magazinele Jannisset sau
Lemonier, dar, totui, ct de originale\~n mijlocul acestei murdrii, a
gndacilor cari alergau, a oarecilor care roniau, i a copiilor care miunau,
se ridica un fum dintr-o cuie de cupru fcndu-te s te crezi acas la
Chardin. Parfumuri, giuvaeruri, arme, noroi i praf, acesta este Orientul.
Ne-am ndreptat spre bazar. Acolo, altfel de tentaii. Mtsurile de Persia,
catifeaua turceasc, covoarele de M rabak, pernele de Linchoran. Broderiile
georgiene, riiantourile armeneti, ceaprazuriie de Tiflis, ce s mai spun! Totul te
atrage, te solicit, te oprete n loc.

Biei prieteni parizieni, vou crora Cel de Sus v-a pus atta lumin-n
ochi rtct vederea unei stofe orientale v-ajunge ca s v consolai c-ai vndut
un tablou cu jum=" late pre, dnc-a fi fost eu bogat, ce comori v-a fi agat
pe pereii atelierelor, ce splendori v-a fi aternut sub picioare!
Nu m-n. M ntors'la doamna Pigulevski dect la cin.
Suflase un vint puternic-i marea fusese foarte agitat t dim; v'-:! Ta;
mai apoi ns vntul se domolise i marea calm net doamna Freygang spera
s ne arate" un ctaeol unic, minunat, care nu poate fi vzut dect 1.! Baku:
focurile mrii. Trebuia, totodat, s mergem i ia moscheea Faunei.
La ora cinci arn fost anunai c barca ne atepta. Ne-am grbit pentru
c aveam destule de vzut, att ziua dt i noaptea. Pe ziu urma s vedem
rmiele cara-vanseraiului. Invadate n prezent de mare, din care doar
turnurile se mai vd, depind cu un picior faa mrii, cnd aceasta e calm.
Turnurile sunt legate ntre ele cu un zid, rmas i elin picioare. Ruinele acestea
scufundate pn la cincisprezece picioare ridic ciudate probleme. Savanii
pretind c Marea Caspic scade pe an ce trece; n anul 1824 viteza de scdere a
fost de optsprezece pn la dou^ zeci de picioare, iar acum a sczut pn la
dou&prezece.
Emeisprezece. Dar cum o fi fost oare cnd acest caravan- serai, cu
turnurile aflate acum n ap, era pe uscat? "i cert e c n-a fost construit pe
fundul mrii; ntinzn-du-se pe mai mult de o verst, el atest clar c marea
care scald azi zidurile oraului Baku., era atunci cu o verst mai departe. Dar
oare nu cumva nisipurile aduse de vnt, bolovanii rostogolii de rurile Terek,
Ural i K-ura fac s se-ridice nivelul mrii?
Numai c atunci ce. Este cu aceast supap subteran care o pune n
legtur cu Marea Neagr i Golful Persic?
Pentru mine, toate acestea sunt, n fond,. Indiferente; dar bieii savani,
ar trebui s se lase pgubai.
Am aprins apoi un fel de tor, fcut din iei i cli, de care am legat
nite plumbi i am aruncat-o ntr-unui din turnuri luminndu-1 pn-n fund
spre spaima petilor ce-i stabiliser domiciliul acolo i care-i striveau boturile
de ziduri, netiind ncotro s-o apuce, nemai-diouind ieirea. ' I Acest proiectil
incendiar a fost pregtit de ttari i-amintete de ceea ce spunea Joinville
despre cele p'e carefei le aruncau turcii peste cruciai i care i-au speriat att|
de tare pe acetia, cnd le-au vzut arzid n mijlocu apelor Nilului.
Dup aceast experien, ne-am continuat drumul! Dar s nu uit, am
constatat, n treact, c mateloii notri! Cu cngile i ustensilele lor de fier, au
ncercat zadamiq s disloce vreo bucic de zid sau de turn.
naintnd spre larg, am lsat la tribord goeleta cpi-[tanului Freygang.
Aceasta fusese construit la AbosJ i, dac vrei s v facei o idee despre

diferena de pre care exist ntre construciile vaselor finlandeze i cele

franceze trebuie s v spun c aceasta, avnd armtura numai de cupru, cu un
dublu joc de pnze, costa* lansat la ap. Trei mii de ruble, adic dousprezece
mii de franci.
Zece minute mai trziu nconjuram capul Baicov abor-dnd lng capul
icov. Cpitanul ne-a atras atenia-asupra apei care prea c fierb'e. Aceast
mare cam ca oglinda i'rom-ta de parc ar fi avut dedesubt o plit.
Cnd. Am cobort de pe vas, eram la o sut de pai do moschee. Am
recunoscut-o, noaptea, dup zveltul su, 24 ' I Minaret, din vrful cruia
muezinul i chema crf-dineioft] a rugciune. Dei era ora ase seara i se
ntunecase, Re-a deschis. Ni s-au aprins nite lmpi de petrol de aceeai' form
cu cele antice; ni s-au dat doi dervii s ne conduc. La intrare am vrut s ne
desclm, dar, ntocn: ai ca Ia Derbend nu ni s-a ngduit i ciceronii notri smu mulumit doar s strng covoarele sacre ca s nu fie pr. Grite de paii
unor necredincioi.
Am fost condui la mormntul Fatmei. Cen care a dat numele Fadmizilor
sau Fatirnizilor i care, n i i orpul persecuiei lui Yezid, s-a exilat venind s
moar lne Baku.
n fiecare an evenimentul prilejuiete o srbtoare dintre cele mai
curioase i care-i va gsi n eurind ioc n povestirea noastr.
Aceast moschee e un loc de pelerinaj pentru femeile sterile care vin aici
pe jos, se roag timp de noua ziie i pn ntr-un an rmn nsrcinate.
Prinesa Kazar-Umiev, cu care cinasem n ajun, fcuse un astfel de
pelerinaj la moscheea, si'nt i n acelai an a i avut un fiu. Iar prinul, n
semn de recunotin, a pus s se construiasc pe cheltuiala sa, un drum de la
Baku la moschee.
Cu toat imensa-i reputaie i n pofida acestui preios privilegiu,
moscheea Fatmei nu ni s-a prut deloc foarte bogat. Se pare c ttroaicee
din Baku i de prin mprejurimi au fost foarte rar nevoite. S recurg la
iifuenfa pe care o exercit pe ling Allah, nepoata profetului.
Ng-am urcat apoi n barc, unde ne ateptau vsii, >i ne-am reluat
drumul spre capul Baicov.
Noaptea era n continuare calm i foarte ntunecoas. Cu toate acestea,
marea era strnit de o hui uoar ce ver ea din larg, anunnd un vnt care
avea sa dea peste noi. Bula adaug. -; o not pitoreasc spectacolului i trebuia
s ne grbim, deoarece, dac vntul ar i venit mai degrab dect ne ateptam,
ar fi putut s ne priveze de spectacol.
Ne-a trebuit o clip s cutm locul unde remarcasem fierberea apei. De
altfel, era uor de gsit: te conduceai dup mirosul ieiului.
n curnd unul dintre mateloi a spus domnului Freygang: '

 Am ajuns, cpitane.
Ei bine, a rspuns acesta pentru a ne lsa plcerea surprizei, f ceea
ce trebuie fcut.
Matelotul a luat atunci doi pumni de cli, i-a aprins pe rnd de la o tort
pe care i-o ntinsese tovarul lui i i-a aruncat n ap la bord i la tribord. n
acea clip, pe o ntindere de vreunsfert de verst n jurul nostru, marea a luat
foc.
Trebuie s fi tras o spaim grozav, mrturisesc sincer, cel care trecnd
pentru prima oar prin preajm, i-a aprins igara cu o hrtie i, aruncnd-o n
mare, a vzut, cum ia foc toat ntinderea ca un bol de punci.
Barca noastr semna cu cea a lui Caron. Traversnd fluviul Infernului;
marea devenea un adevrat Flegeton Navigam literalmente prin flcri. Din
fericire ns, aceste flcri., de culoarea aurului, subtile i foarte asemntoare
cu cele ale alcoolului, abia dac ne nclzeau uor. Linitii aadar, am putut s
privim cu mai mult atenie acest minunat spectacol. *
Marea ardea pe -suprafee mai mult sau mai puin ntinse, asemenea
unor insule; unele erau mari, ca nite mese rotunde de dousprezece persoane,
altele de mrimea bazinului de la Tuileries, iar noi navigam printre ele. Din
timp n timp vslaii notri, la ordinul cpitanului, mai treceau i de-a
curmeziul cte unei insule de flcri.
Era desigur cel mai curios i mai interesant spectacol pe care l-am fi
putut vedea i care nu se ntlnete. Cred eu, dect n acest col de lume.
Ne-am fi petrecut noaptea acolo, fr nici o ndoial. Dac n-am fi vzut
crescnd hula i n-am fi simii < pal de vnt. Micuele insule de flcri s-au
stins prim.! . Dup aceea cele mijlocii i apoi cele mai mari.
Emsese doar una singur.
S mergem, ne-a spus cpitanul; e timpul-s, r. ^ ntoarcem la Baku
dac nu vrem s aflm n fundul apelor cauzele misterului pe care l-am vzut
desfurn-du-se la suprafa.
Ne-am ndeprtat. Vntul ntr-adevr sufla dinspre nord i ne mpingea
spre moscheea Faimei.
Braele celor opt vslai l-au mai potolit, tot aa cum potolise i el
flcrile.
Sri, necheaz, muc zbala, telegar slbatic, spunea Marlinsky, cci
pori n a un animal mai feroce dect tine, care te va mblnzi".
i aa s-a ntmplat cu vntul. A mblnzit i a stins. i ultima insul de
foc. Am vzut-o ns mult timp' luptnd mpotriva lui, disprnd n vile
lichide, apoi urendu-e pe creasta valurilor, disprnd din nou, reaprnd i^
n sfrit, ca un suflet care se urc la cer, a prsit faa mrii pentru a se topi-n
vzduh.-

Iar noi ara mblnzit, la rndul nostru, vntul.

Hotrt, cum spusese Marlinsky, omul e cel mai feroce dintre toate
animalele i, a zice eu, i cel mai feroce dintre toate elementele.
Apropiindu-se de port, unul dintre marinarii notri a aprins un semnal
luminos. Goeleta cpitanului Freygang s-a luminat deodat. A fost ca un
semnal general pentru toate vasele de stat ancorate n portul Baku. Toate s-au
iluminat ntr-o clip, iar noi am trecut printr-o adevrat f pdure de tore.
Doamna Pigulevsky ne atepta cu o mulime de dul-| ciuri persane.
E limpede c cel mai bogat mprat de pe pmnt.
Cu| excepia arului Alexandru al H-lea, prsind Petersbur-gul
pentru Baku nu i-ar fi putut oferi n regatul su serata care ni se oferise
nou, unor simpli artiti. i asta pentru c arta e pur i simplu regele
mprailor i mpratul regilor.
XXIII TIGRI, PANTERE, ACALI, CERBI, PIANJENI, SCORPIONI,
lNARI, LCUSTE Baku, al, crui nume nseamn ascunziul vnturilor*
vrea zadarnic s iatre n rndul oraelor europene. Prin sol, prin mare, prin
cldiri, prin produse, prin petii oare-i populeaz rurile, prin animalele care
url n pduri, prin reptilele care se trsc prin stepe, prin insectele care
triesc pe sub pietre, prin atomii care-i alctuiesc atmosfer, el e asiatic i mai
ales persan.
S ncepem cu tigru]: fiecruia ce i se cuvine.
Acolo unde sunt tigri, nu vezi lei; arareori doi tirani pot stpni n acelai
regat.
Kura, pe care: strmoii o numeau Cyrus, pare limita expansiunii pe care
tigrul i-a impus-o de la sine. Rar se ntmpl. S ntlneti un tigru pe malul
stng al Kurei, care izvorte din munii Ahaleului, trece prin Tiflis, prin
Cemaki i Aesabar, se ntlnete cu Arasul Ara-xos-ul celor din vechime n
unghiul septentrional al stepelor Moghan, i se mparte n trei brae, dup ce a
ocolit aceast step, mcrgnd s se verse n Marea Qaspic, n Golful KizilAgaci.
Un ai patrulea bra se separ de fluviu la Salian i merge drept spre
rsrit pierxndu-se separat n mare.
Tigrul, foarte obinuit la Lmchoran i n pdurile din jur, trece deci peste
Aras, ptrunde n Karabak, aventu-rndu-se uneori pn-n Georgia; repet ns,
arareori trece totui peste Kura. S-au vzut ns tigri i n Caucaz. Doi sau trei
au fost ucii chiar n Avaria.
Acum vreo cinci ani. Un tigru flirt Lincboran devenise <v; ebru ca tlhar
de drumul maiv pe traseul Linchoran- aiinsk. pe unde cak-a merge rle-a
lungul rmului ilarii, aintind i poa! (!< munilor irv-r. I.

ntr-o 7, i, un cazac, cure mergea ciiitr-un sal n altul, vzut un animal

culcat n mijlocul drumului i s-a
. Oropiat de el fr s-i doa seama do fapt despre ce
. A vorba. Atunci animalul a ridicat capul, a scos un iget i i-a artat
colii. Era fr nici ondoial un yrli. i, cum cazacul awa la el o pline, i-a
aruncat-o Urului; acesta a ntins laba, a nfcat pinea i a nceput
O mnnce.
Cazacul a putut trece astfel liber i s-a ntors la Astarinsk, unde le-a
povestit tovarilor si ce pise, sf&tuindu-i s nu mai porneasc pe drumul
Linehoranului iar a lua ceva cu ei, ca s aib ce da paznicului".'A doua i.
tigrul era n acelai loc i un negustor armean nu a
Capt dect cu preul cinelui su care-a fost devorat de igru. i de
atunci, nici un cltor n-a mai plecat la drum. Nici dinspre Linchoran la
Astarinsk, nici de la Astarinsk la Linchoran, fr ca, precum Enea cobornd n
infern, s ia cu sine o ofrand pentru paznicul drumuiui. Bineneles c mai
nti ofranda a fost o pi ne. Curnd his, aceasta i-a prut tigrului cu totul
nendestultoare i a nceput s mrie, semn c pinea era ea bine primit,
dar n-ar fi stricat s i se mai adauge i ceva pe deasupra, nite carne
sngernd, de pild. 4
i de-atunci trectorii au nceput s-i care gini, curci, hlci de carne, iar
el, ca un bun stpnitor, l lsa pe om s plece, cu condiia s-i plteasc
datoria.
Vestea despre acest fapt a ajuns la urechile guvernatorului rus. i u
guvern, oricum ar fi el. Nu poate admite ca un perceptor oarecare s ias la
drumul mare i s pun bir pe trectori fr a avea n buzunaro hrtie de
mputernicire, semnat de ministrul finanelor. Or tigru; nostru uitase s i-o
cear de la guvernatorul Cawcazului.
S-a organizat deci o vntoare; tigrului ins:; nu i-a venit s cread c era
ndreptat mpotriva iui. P.i ce _- glon vrt n coast nu i-a mai lsat nid o
urma d-ndoial. i atunci s-a npustit asupra nesocoti ii lor car-; -veniser s1 tulbure n panicu-i exerciiu al IV, naiunii, omorndu-i pe doi dintre ei. Un
al treilea, rnit numai, abia a scpat cu via.
Ins guvernul rus care nu cedase nici n faa. Kii Kasi-Mullah, nici n faa
lui amil, nu a pul ut da napoi n faa unui tigru. i a ordonat o a doua
vntoare; dar nu cu vntori, ci cu o ntreag companie.
Tigrul, dup ce a primit nou gloane, a mai fcut un salt de
cincisprezece picioare pentru a-1 prinde pe cazacul care, cocoat ntr-un copac,
tocmai i trimisese al noulea glon. Iar nenorocitul, pentru a pune ntre el i
animal o distan i mai mare, s-a prins de o creang de deasupra capului lui,
ridiendu-se n mini. Din pcate ns ascensiunea i-a fost curmat; o lovitur

de lab a tigrului i-a spintecat pntecele smulgndu-i jumtate din mruntaie.

Tigrul a murit, dar de data aceasta lupta 1-a costat pe arul Nicolae viaa a
cinci oteni.
De atunci sunt vreo patru ani la mijloc o femeie a fcut ea singur, i
dintr-o singur lovitur, ceea ce le-a izbutit att de greu, mai nti celor
cincisprezece vntori, i apoi unei ntregi companii.
ntmplarea s-a petrecut n satul Gemgamiran, un sat din mijlocul
pdurii.
Cel mai mic sat rusesc, sau devenit rusesc, i are baia lui, iar rusul,
orict de srac ar fi, nu poate renuna la dou lucruri: la ceaiul but de dou
ori pe i i la baia sptmnal.
Aa c, un brbat cu nevasta lui ineau o baie public n casa de la
marginea satului, o cas pierdut n pdure Era ntr-o smbt: zi de baie
general. Brbatul t femeia au nceput s nclzeasc baia i crpau lemne n
curte ca s menin focul. Ce le-a fost ns dat s vad: uri tigru intra linitit n
baie cu pasul calm al animalelor sigure de puterea lor, i s-a dus s se ntind
n cel mai cald loc al bii. E bine tiut c tigrii ador cldura.
Bieul, care nu nclzise baia pentru tigru, s-a dus s-1 alunge ca pe o
pisic. L-a gsit ns ntins unde am spus, i prnd chiar n culmea fericirii.
Atunci bieul a umplut o gleat cu ap fierbinte i i-a aruncat-o tigrului n
bot.
Or, tigrul, dei iubete cldura, detest apa clocotit; exist o msur n
toate. Fiara s-a npustit asupra bieu-lui. ns, din fericire pentru el, nevastsa era n spatele lui avnd n mn toporul cu care crpase lemnele. Instinctiv,
vznd tigrul srind asupra brbatului ei, a zvrlit securea spre el atingndu-1
drept n fruntea pe care i-a crpat-o ca pe un mr.
Tigrul a czut fulgerat, rsturnndu-i n cdere pe cei doi, dar
nefcndu-le nici un alt ru dect cel al czturii,
Prinul Voronov, pe atunci guvernator al Caucazului, a chemat-o pe
femeie la Tiflis. A lsat-o ns raai nti pe contes s-o primeasc. Aceasta, cu o
mnie prefcut, a ntrebat-o:
Cum ai ndrznit, nenorocito, s ucizi un tigru imperial?
Vai, doamn, a exclamat biata femeie descumpnit de tonul contesei,
v jur c nu tiam cine era.
Contesa a izbucnit atunci n rs i rsul a linitit-o pe biata femeie.
Atunci a intrat contele i a linitit-o i eL Dar asta n-a fost totul, cci i-a msa
dat pe deasupra i o gratifi-caie de o mie de ruble i o medalie pe care o poart
pe piept precum poart soldaii crucea de onoare.
F.emeia ne-a povestit ntmplarea cu gura ei. i nu-i mai revenea din
mirare ntr-att o copleiser uluirea i admiraia al cror obiect fusese. De

fapt, aruncnd securea spre tigru, nu simise mai mult emoie dect brbatul
ei, care-i zvrlise n bot o cldare de ap.
nvndu-se minte, tigrii n-au mai clcat de atunci n bile ruseti. /
Totui, un tigru din satul Sanaka s-a artat a fi i mai bun la suflet.
' O femeie spla rufe la fntn, la o sut de pai de cas i-i luase cu ea
copilul de vreo cincisprezece luni.
Descoperind c n-are spun s-a dus s-i ia de acas 24124l1110y i
socotind c n-are rost s mai care i copilul cu ea, 1-a lsat jucndu-se pe
iarb lng fntn.
n timp ce cuta spunul, mai arunca o privire pe fereastr ca s vad
dac nu cumva copilul se apropiase de ap. Spre spaima ei a vzut atunci un
tigru care, ieind din pdure, a trecut drumul, s-a dus drept la copil, i a pus
laba pe el.
Femeia a ncremenit cu sufletul la gur, pe jumtate moart. Copilul ns
creznd c fioroasa fiar nu e dect un cine mai mare, i-a nfipt minile In
urechi i a nceput s se joace cu el.
Tigrul nu se ls nici el mai prejos, era pesemne un tigru jovial i a
nceput s se joace cu copilul. Jocul acesta ngrozitor a durat zece minute,
dup care, stul de joac, fiara a trecut din nou drumul i a intrat n pdure.
Mama a fugit ntr-un suflet pn la copil i 1-a gsit rznd, fr s aib
nici cea mai mic zgrietur.
Muntele de nisip, voi. II Cele trei isprvi povestite sunt tot att de
populare n Caucaz, precum povestea leului lui Androcles la Roma.
i panterele sunt destul de cunoscute pe malurile Kurei, mai orseam pe
cel drept.
Triesc prin ppuri, prin hiuri i mrcini, de unde se npustesc
asupra oilor i caprelor slbatice i chiar i asupra bivolilor care vin s se
adape. Altdat panterele se dresau cum se mai dreseaz i azi oimii; numai
c, In loc s vneze fazani, vnau gazele i, n loc s fie inute pe bra, erau
inute la oblncul eii.
ncetarea dominaiei persane n partea meridional a Georgiei i alipirea
succesiv la teritoriul rusesc a diferitelor hanate, au fcut s decad aceast
vntoare, delectare de frunte a hanilor. Domnul Celaiev, directorul vmii din
Tiflis i mai amintea c, tnr fiind, participase la o astfel de vntoare cu
hanul din Karabak. De atunci mai asistase la dou sau trei vntori de acest
fel. n timpul uneia din ele, vntorul cel mai apropiat de el a tras ntr-o
panter i a rnit-o; aceasta s-a npustit asupra brbatului smulgndu-i pur i
simplu capul de pe umeri cu o lovitur de lab, nainte ca el s fi avut timpul s
trag din nou.

Ct despre acali, acetia sunt foarte numeroi n preajma satelor

pierdute n pdure, nct cei care nu sunt obinuii, nu pot dormi din pricina
urletelor lor. Cu toate c sunt inofensivi, sau mai degrab lai, urleteii* lor au n
ele ceva sinistru.
Iat ce povestete Olearius: Trimis de ducele de Holstein la ahul Persiei.
Demnitarul german a naufragiat fr voie pe rmurile Daghe-stanului.
Secretarul su, voind s strng plante pentru ierbar, s-a rtcit ntr-o pdure
i, de teama de a nu fi sfiat de slbticiuni, s-a urcat ntr-un copac ca s-l
petreac acolo noaptea. A doua zi, vznd c nu mai apare, tovarii de drum
au nceput s-1 caute i l-au gsit n copacul n care se cocoase. nnebunise
ns i nu i-a mai revenit niciodat.
Totui, din spusele lui, au dedus c-i pierduse minile de spaima
acalilor. Zicea c vreo sut de astfel de animale se strnseser sub copacul lui
i vorbiser cu seriozitate n nemete despre afacerile lor particulare.
n ceea ce privete erpii, destul de obinuii prin mprejurimile Bakului,
de cum pui piciorul n stepele Moghan nu poi face un pas fr s striveti sau
fr a risca s fii mucat de vreunul fapt mult mai neplcut. Unul dintre bunii
mei prieteni, baronul Finot, consul la Tiflis. Care strbtuse acele stepe cu o
escort de cazaci, a vzut sute de erpi, iar un cazac strpungmd unul cu
lancea i 1-a artat: era galben auriu. Cei mai muli sunt " ns negri sau verzi.
F Contele Zubov venind, n 1800. S asedieze Salianul, desprit de stepele
Moghan doar de rul. Kura, a hotrt s-i petreac iarna n cuprinsul
acestora. Soldaii si, spnd n pmnt ca s-i pun corturile, au scos la
iveal mii de erpi nepenii de frig. i-n antichitate de altfel, s-a constatat
acest fapt. Iat, de pild ce spune Plutarh:
. Dup aceast ultim btlie cea pe care o dduse pe fluviul Abas
Pompei pornind la drum pentru a ajunge pn-n inutul Hyrcaniei pe malul
Mrii Caspice a fost silit s-i abandoneze proiectul i s se ntoarc din drum
din pricina mulimii de erpi veninoi pe care i-a ntlnit. Cale de trei zile. Astfel
net a revenit n mica Armenie."
Din fericire, muctura acestor erpi dei mortal dac iai veninul s
progreseze i s intre n snge, devine tfpi'K. Pt1 inofensiv dac pui puin ulei
pe ea, sau dac o freci cu ceva gras.
Lucru bizar ns: primvara iruri ntregi de erpi cltori vin din Persia,
trec Arasul i invadeaz stepele Moghan. Cine-i aduce oare? Dragostea sau ura?
Dragostea erpilor se aseamn foarte mult cu ura; cert e ns c, timp de o
lun sau dou, stepele rsun de uierturi care te fac s crezi c eti la un
sabat al Eryniilor, n timp <-^ ici i colo se vd imense reptile de un galben
auriu sau de un viTde-smaraid jucnd unfel de polc, pe vrful cozii, i
scondu-i unul ctre altul, limba despicat : eagr la unii i roie ca focul

la alii. n acv; sin prrioad nimeni nu cuteaz s se aventureze n stepei; 1

U'ujhanuhu, muctura erpilor fiind de nevindecat.
ngduni-mi acum. Dragi cititori, s v pi fese un fapt de r. C'crozut.
AnumiU1 familii, aproape toate princiare nrudite cu familiile princiare
din'Georgia ori din hosu.; urile de la Baku. Kuba sau Karaback, posed o piatr
care are virtuile fabulosului bezoar din India. Aceast piatr, pe care prinii o
transmit copiilor ca pe o comoar, are calitatea de a vindeca muctura
oricrui animal veninos, arpe, viper, pianjen, scorpion; este de-a-juns s-o
pui pe muctur ca ea s atrag veninul aa cum magnetul atrage fierul.
Colonelul Davidov. nudit n Frana cu ducesa de Grammont. i cstorit, '.
Fli cu o prines Orbeliani are o astfel de piatr. K i f.:; 1^3 unui' ou -de sturz,
spongioas, albsfri:\~!' i nnegrit pe alocuri ca. Un bob copt pe' muctur i
se cere prinului cu mpriun ran, iar piatra i schimb culoarea ii: w.1
cenuiu livid.
R Odat ns terminat operaia, operaie asemntoare cu cea a vechilor
mblnzitori de erpi, piatra se pune n lapte i se descarc de venin,
recptndu~i culoarea obinuit.
L-am rugat insistent pe colonelul Davidov ca, n prima lui cltorie Ia
Paris, s ia cu el aceast piatr i s-o supun investigaiilor savanilor. n ceea
ce m privete, nu cred. C piatra are o formaie natural. Cred mai degrab c
e un antidot preparat de vechii medici persani.
Am spus c piatra vindec nu numai mucturile de arpe ci i pe cele de
scorpion sau de pianjen; s dm, ns, cteva detalii despre aceste dou
teribile insecte.
Pianjenul (phalangium araneosum) e foarte rspndit la Baku i prin
mprejurimi. Aspectul lui e ngrozitor. Ii dai seama, de la prima vedere, c acest
animal trebuie s fie un fel de paria al creaiei. Corpul su e cam ct degetul
mare, sprijinindu-se pe picioare scurte cu care fuge foarte iute. Gtul e lung,
iar gura are nite dini ce nfac prada cu o incredibil cruzime. Fr ndoial
c prostu-i renume i-a dat i o fire nenorocit; e animalul cel mai irascibil pe
care-1 cunosc.
Doi pienjeni de acest soi pui n acelai recipient, se arunc unul
asupra celuilalt i nu se mai desprind pn ce unul dintre ei nu e fcut buci.
La fel'se ntmpl i dac pui la un loc un pianjen cu un scorpion; acesta
sfrete prin a fi ntotdeauna victim.
Scorpionul e cunoscut. E acelai cu cel din Europa. Numai c, un soi de
scorpion rou e mai periculos dect cel galben, iar altul negru e i' mai
periculos dect cel rou.

Cnd eram la Baku, dei era prin noiembrie, i timpul era cam friguros,
puteai avea plcerea s gseti un scorpion, doi, nclzindu-se la soare, n
preajma oricrei pietre mai mari de la picioarele zidurilor oraului.
Pentru cltorii obligai s poposeasc sub ceruj liber sau n corturi, cel
mai sigur mijloc de aprare mpotriva scorpionului, a pianjenului i chiar a
erpilor e s se culce pe o piele de oaie; asta pentru c oaia este vrjmaul cel
mai ndrjit al acestor vieuitoare. De fapt, oai; > ador scorpionul i
pianjenul, mncndu-i cu poft or? De cte ori i ntlnete. Vara i vezi fugind
n numr att de mare din faa turmelor scoase la pscut, nct iarba freamt
de' mulimea lor.
O alt fptur, nu tot att de periculoas ca celelalte de care am vorbit,
dar mai obositoare i mai insuportabil dect scorpionii, erpii i pianjenii, la
un loc, ntruct nu te poi apra de ea^ e intarul. Timp de cinci luni, din mai
pn la sfritul lui septembrie, atmosfera, ncepnd de la Kazan i pn la
Asterabad, e plin de nari.
Invizibili cu ochiul, de nepipit cu mna, zburnd cu dou aripioare
verticale, trec i prin cele mai fine esturi, ptrund cu totul n piele, pic i
produc nite mncrimi dureroase, ca arsurile, dup care apar un fel de
bicue ce las urme timp de trei sau patru luni, de parc ai fi fost ciupit de
vrsat. n Persia exist un sat unde cltorii nu se opresc niciodat. Se
numete Meahnie. Numai acolo se gsete uri fel de ploni, ivit, nu se tie de
unde, i a crei muctur e de-a dreptul mortal pentru strini. Localnicii
nfe, lucru foarte ciudat, nu simt altceva, cnd sunt picai de ele, dect o
neptur ca oricare alta. Iar acum, pentru c tot a venit vorba, s spunem
ceva i despre lcuste, aceast a aptea i ultima plag a Egiptului.
n Georgia i n Persia lcustele constituie adevrate invazii. Mai nti vezi
ivindu-se la orizont, pe cerul limpede, un nor negru ca de furtun. Dar acest
nor nainteaz att de iute nct nici un altul nu l-ar putea ntrece, orict de
puternic ar fi vntul. De altminteri c i livid la culoare pentru c nu e altceva
dect o mas imens de lcuste. Oriunde s-ar abate, locul rmne pustiu.
Dac-i cmp, nu mai rmne un spic, dac-i pdure, nici urm de frunze. Din
fericire ns aceti nori de lcuste, orict de groi ar fi ei, se topesc repede,
urmai de stoluri de psri, pe care persanii i georgienii Ic venereaz, ca
olandezii berzele i egiptenii ibisul. Distrugtorul acesta de lcuste se
numete la ei tbry, adic acea paradisia tristis din muzeele noastre.
i, ca i cum animalele ar trebui s treac i ele prin aceleai nenorociri
ea oamenii, exist n tot bazinul cuprins ntre cele dou mri, b plant uciga
pentru cai. E absintul ponfic.
Adesea, dintr-o herghelie de patruzeci, cincizeci sau o sut de cai, care
dau peste o pune unde crete aceast plant, ru scap niciunul. Generalul

Titianov, a crui moarte tragic, n timpul asediului cetii Baku, am pomenito, a pierdut din pricina acestei plante toi caii artileriei sale. Iar oile i vacile o
mnnc fr nici o grij. Sngerarea, laptele acru i uleiul sunt cele mai bune
remedii mpotriva acestei intoxica fii. Nefiind ns nici ele ntotdeauna eficace.
De aceea, i invitm pe turitii care ar avea poft s fac aceeai excursie
pe care am fcut-o noi, s-i fac rost de la Petersburg sau de la Moscova de un
sac de praf persan. Acest praf are proprietatea de a ndeprta, de acela ce-1
mprtie n jur, toate insectele vtmtoare de care am vorbit. De altfel, am s
iau i cu mine n Frana un sac din acest praf, spre a fi cercetat. Slabele mele
cunotine botanice m fac ns s cred c-i fcut pur i simplu din ri de
mueel.
XXIV H. USSEI N-AH Am mai amintit, mergnd la moscheea Fatmei,
despre o-srbtoare ttreasc ce are loc la Derbend, la Baku i umaka,
srbtoare legat de moartea lui Hussein, fiul Iui Aii i al acelei Fatma a crei
moschee am vizitat-o. Cum moartea lui Hussein se petrecuse n 10' octombrie,
ntmplarea a fcut s asistm i noi la aceast comemorare. Nu promit ns c
voi fi prea exact n expunere; necunoaterea limbii m-a obligat s interpretez
aproape tot timpul o pantonim mai mult colorat dect exact, sau s recurg
la explicaiile vecinilor amabili, date ntr-o francez^ foarte aproximativ.
n ceea ce-1 privea pe Kalino, din cauza insuficiente educaii care se face
n universitile ruseti, el era mai ignorant dect mine n ceea ce privete
drama ce petrecea sub ochii notri.
Totui, m voi hazarda ntr-o analiz care, aricit a* fi de deficitar, le va
arta cititorilor mei stadiul i! Care a ajuns arta dramatic la succesorii lui
Timut Lenk i ai lui Genghis-Han.
Dumneavoastr, dragi cititori, poate c tii.
Poate c nu.
Dar eu voi proceda ca i cum n-ai ti c mahomedanismul se
mparte n dou secte: cea lui Abu-Bakr i Omar Sunni, i o alta, cea a lui Aii.
Turcii se in mai mult de cea dinti, fiind suni i.
Persanii ns, de cea de-a doua, fiind iii. Trebuie s mrturisim ns,
spre cinstea celor dou popoare, c din pricina acestei diferene confesionale,
ele se mai detest i aai tot att de cordial, precum se detestau n secolul XVI
catolicii i hughenoii.
iiii se disting mai ales prin intoleran; iar ura lor fa de cretini e n
general att de mare nct, pentru nimic n lume, chiar dac ar muri de foame,
un iit n-ar sta la mas cu un cretin; acesta, la rndu-i, ar putea muri de sete
fr ca un iit s-i dea un pahar de ap, de team s nu i-1 spurce.
Deci aa sunt aceti adevrai credincioi btrni, pstrtori fideli ai
credinei lui Mahomed.

Ttarii care locuiesc la Derbcnd, Baku i uroaka, aparin de obicei

acestei amabile secte, i ei sunt cei ce srbtoresc cu mai mult fervoare i zel
aceast zi nefast pentru ei, ar morii fiului Fatmei.
S spunem acum pentru a face ca analiza noastr < fie cit mai clar, i
cteva cuvinte despre Hussein.
Un vr primar al lui Mahomed s-a nsurat cu fata acestuia, Fatma, fiind,
de-atunci nainte, nu numai vrul, ci i ginerele Profetului. La moartea fratelui
su mai mare Hasan, n anul 669 era noastr, Hussein a fost proclamat imam,
deci conductor religios legitim. i astfel a trit unsprezece ani linitit, la
Mecca, de unde, dup moartea lui Moaviah, n 930, a fost chemat la Kuffa de
ctre locuitorii acestui ora care se pregteau s-1 salute drept calif. A rspuns
acestei invitaii, dar a avut nesocotina de a pleca nsoit numai de vreo sut de
oameni. Doar c. Yezid. Fiul lui Moaviah, bnuind pe drept sau pe nedrept c
Hussein nu era cu totul strin de moartea kdlui su, a hotrt s se rzbune
tot printr-o vrsare de s'wge: Drept urmare 1-a atacat pe Hussein, Ja o oarecarv deprtare do Bagdad, n rmpiile din BorbcJah, n locul care mai poart i
azi numele de Meed-Ilussein, sau mormntul lui Hussein.
Deci acestea sunt faptele despuiate de orice nflorituri. S le privim acum
n lumina n care le nfieaz, cu toate podoabele, imaginaia ttar.
Cu cteva zile nainte de nceperea reprezentaiilor i spunem
reprezentaii, cci spectacolul nu se mulumete s dureze doar dou zile, ca
Monte Cristo, sau trei, ca Wallenstein, ci zece!
Deci, cu cteva zile nainte de spectacol, se ridic un teatru pe strada
principal a oraului. Iar teatrul este astfel aezat, nct strada s-i alctuiasc
parterul, pragul caselor fotoliile orchestrei, ferestrele Io jele i terasele
galeria.
Din prima sear a reprezentaiei spre orele nou. Copiii ttari ncep s
aprind focuri dansnd "n jurul lor pn la ora unsprezece i strignd cit i
ine gura: Aii! Aii!
n acest timp. Moscheele sunt mpodobite cu steaguri i galeriile
moscheilor cu oglinzi, covoare i cu esturi brodate cu fir de aur i mtase,
mprumutate n acest scop din casele bogtailor oraului.
Cnd trecusem prin Derbend, n moscheea principala era expus un
tablou pictat pe scoar de copac, reprezen-tndu-1 pe Rustan.
Fabulosul fondator al Derbendului, cel ce-i disputase cu Alexandru
cel Mare onoarea de a fi. Pus temeliile oraului ntr-o lupt pe via i moarte
cu diavolul, Y Firete, Rustan e mbrcat ttrate sau aduend ntr-un fel a
ttar; diavolul are nfiarea tradiional, eu gheare, coad i pe deasupra i
cu nite coli de mistre, n chip de accesorii locale. Pe mciuca cu care e

narmat diavolul erau patru pietre de moar i ntre coarnele sale era agat un
clopot,.
Rezultatul luptei a fost c, n ciuda pietrelor, a colilor i a clopotului lui,
Rustan 1-a nvins i 1-a silit s cldeasc oraul Derbend, care, dac ar fi s
dm crezare legendei, ar avea o arhitectur infernal.
Spre orele unsprezece seara, ncepea spectacolul. In fruntea cortegiului
mergeau copii purtnd luminri. Iar pentru a-1 juca pe Hussein este ales cel
mai frumos brbat ce poate fi gsit prin partea locului; e mbrcat cu un
costum magnific i cu o bogat mantie de mtase, nainteaz nsoit de cele
dou femei ale sale, de fiul su, de surorile lui, de rude i de suit. Chemat de
oraul Kuffa, s-a aternut-la drum; dar, aflnd de trupele dumane, se oprete
n satul Bania-Sal. i teatrul reprezint tocmai acest sat unde cpeteniile i
aduc n dar oi, urn-du-i bun venit. Primirea i e tulburat ns de intrarea Iui
Omar, generalul lui Yezid. i atunci ncepe btlia care, cu toate oscilaiile
victoriei i ale nfrngerii, cnd n favoarea unuia, cnd a celuilalt, dureaz zece
zile. Dup cum relateaz istoria, lupta a durat de la rsritul soare! Ui pn la
amiaz; dar cum imaginea rzboiului este cel mai recreativ lucru pentru ttari,
ei prelungesc lupta n care fiecare d dovezi de iscusin demne de cei mai abili
clrei. Iar spectatorii se bucur, ca s spunem aa, sorbind pictur
cu'pictur spectacolul al crui dez-nodmnt nu are loc dect dup zece zile.
n a zecea zi, focurile sunt mai strlucitoare ca oricnd i mulimea
roiete ca un stup. Pe acoperiurile plate ale caselor miun spectatorii, iar
copiii n zdrene alearg n cete, urmai de ttarii aezai n cerc, fiecare innru-i vecinul cu mna sting de centur n timp ce cu dreapta l lovete n
piept, cntnd totodat versuri arabe pe care sufleorii nvai i presrai
printre ei le optesc actorilor. In timpul acestui sabat este adus din moschee
sicriul lui Hussein, construit dinainte chiar dup modelul moscheei, cu dou
minarete n fa i mpodobit cu picturi i gteli al cror pre se ridic uneori
pn la opt, nou mii de ruble.
n acelai timp, sosete un alt cortegiu din jos, purtnd modelul
moscheei n care Musselim, vrul primar al lui Hussein, s-a nsurat cu fata
acestuia. Fiecare cortegiu este nsoit de un cal bogat mpodobit, dar strpuns
de sgei i sngernd. De o parte i de cealalt, bietul animal are agate de el
dou armuri complete, una, cea a lui Hassan, fiul lui Hussein, i alta a lui
Musselin, ginerele su, amndoi ucii n btlie. i cnd cele dou cortegii se
ntlnesc, loviturile date n piepturi se nteesc i strigtele se prefac n urlete.
Cele dou cortegii, n mijlocul unui ropot de mpucturi se ndreapt
mpreun spre marea moschee unde cele dou sicrie sunt aezate alturi. i
atunci se desfoar un tablou slbatic, ngrozitor i grotesc, de a crui noim
nu-i prea poi da seama. Imaginai-v cteva mii de ttari, cu capetele rase,

urlnd, gesticulnd, lovin-du-se, la lumina focurilor de gaz care joac pe feele

cu trsturi regulate, dar sumbre, ale acestor asiatici, pe stofele multicolore, pe
stindardele care flutur n vnt, pe zidurile moscheei lng care stau femei, n
primele rnduri pe vine, apoi eznd, i ultimele n picioare, cu vemintele lor
lungi din care nu li se vd dect 'ochii; toate acestea proiectndu-se pe fondul
de muchi i ieder care mbrac zidurile i pe frunziul sumbru al platanilor
ce umbresc balcoanele. Galeria care domin curtea scnteiaz i ea de oglinzi i
de lustre. O fntn artezian plasat n mijlocul curii e nconjurat de o
mulime multicolor de ini, care, sorbind setoi apa din pumn. Caut s-i
potoleasc o sete mistuitoare. n fine, adugai la toate acestea cornul
melancolic al lunii, acest, simbol al islamismului, lunecnd printre nori i prin
fumul de iei, mai palid i mai trist ca de obicei, con-templndu-i cu mirare
adoratorii amestecai cu cretini. * Totul are un aspect bizar, surprinznd
privitorul i prin noutate i prin ciudenie. Iar dac de la ansamblu trecem la
detaliu, iat ce se mai poate vedea: Ici un copil cu capul gol, plin de snge: tatl
su i-a estat pielea, n semn de peniten; colo un btrn ptuagenar cu barba
vopsit rou aprins, i gesticulnd pumnalul n' mn; dincolo un ttar plin de
praf i de jroi stropindu-se cochet cu ap de trandafiri.
Apoi, deodat, reprezentaia, care timp de zece zile a lost numai o lupt.
i reia cursul; lupta aceasta n-a fost dect un preludiu; Hussein l ia drept
martor al onestitii inteniilor sale pe Allah. n zadar soiile i fiul su ncearc
s-i potoleasc ardoarea; nu ascult de nimeni. >age sabia ii se npustete
asupra lui Omar. Atunci usselim, ginerele lui Hussein, cade mort. Hussein i
cadavrul pe cal i-1 aduce soiilor sale care ncep s vaiete cu att mai amarnic
cu cit ele nu sunt dect te brbai travestii, iar la auzul plnsetelor lor, o i
lulime de suspine izbucnesc deodat din rndurile spectatorilor.
n sfrit, Hussein, care a ucis cu mna lui una mie nou sute cincizeci
de dumni, cade i el rpus de oboseal. Simte nevoia s se odihneasc i de
altfel trebuie s-i dea de but di fntna cu ap vindectoare fiului su, bolnav
de piept. Pn atunci nici nu fusese vorba de vreo ftizie ia tnrul Hassan, dar
autorii ttari sunt destul de inventivi. Hussein l ia n brae pe Hassan, cum 1-a
luat i pe Musselim. i pornete n galop spre fntn. Dar tocmai cnd
aproape ajunsese, au rsunat nitempucturi ngrozitoare i Hassan a fost
lovit de moarte n braele tatlui su.
La vederea acestei catastrofe neateptate, strigtele, lacrimile i plnsul
se nteesc i nu se opresc dect pentru un moment cnd un nou personaj,
complet necunoscut, intr n scen. E un mesager venit de la Medina i care
aduce o scrisoare de la fiica lui Hussein n care aceasta ntreab dac toat
lumea e bine.

Momentul, dup cum se vede, e prost ales i Ilussein rspunde artnd

cadavrul nefericitului Hassan i pe cel al nenorocosului Musselim.
Apoi, mulimea se d la o parte i face loc unei duzini de copii mnjii cu
negru. Sunt ginii care, revoltai de cruzimea dumanilor lui Hussein. Vin s-i
ofere serviciile nenorocitului tat. Dar Hussein e prea bun mahomedan ca s
pactizeze cu demonii. i le rspunde c. Datorit lui Mahomed, se bizuie nc
pe sabia lui. Numai ca. Abia sfrindu-i bravada, un foc de puc l i doboar
de pe cal. Dac dezolarea a fost mare la moartea fiului i a ginerelui, gndii-v cum
poate fi la cea a tatlui! De sus. de jos, de la dreapta, din stnga, de peste tot
izbucnesc suspine, gemete, plnsete i, lucru curios, curg chiar adevrate
lacrimi, lacrimi att de emoionante c i-o panter de pe stmeile din apropiere
vine s plng alturi de ei pe trupul lui Hussein. <
De fapt, pantera nu ace dect s precead doi ngeri mbrcai n alb, cu
aripi mari i cciuli ttrti care coboar pe dou scri pentru a duce-n cer
sufletul mortului. Iar nlarea se face n timp ce nite evantaie mari, din pene
de pun, se agit n fundul scenei. Manifestare celest care nu-1 mpiedic pe
Omar s-i ia mortului mantia de mtase i s le fac prizoniere pe.
Soiile lui Hussein. Aa se sfrete aceast dram stranie, care, timp de
zece zile, preocup n aa msur populaia, nct toat lumea i las treburile
balt; i, innd seama c brbai, femei i copii i petrec toat noaptea
uitndu-se la spectacol, dimineaa sunt care mai de care mai adormii, Pn
spre amiaz, oraul, n tot timpul acestor zile, are aerul mpriei Frumoasei
din pdurea adormit.
E de la sine neles apoi c n tot acest rstimp, din pricina loviturilor de
pumnal, i a gloanelor uitate pe eava putilor, Hussein i fiul su mai au
parte i de un cortegiu de mori adevrai. Se tie ns c victimele acestor
accidente sunt martiri i se urc dintr-odat de pe pmntul puin regretabil n
inefabilul Paradis al lui Mahomed. Aa s fie! XXV ADIO, MRII CASPIGE Ne mai rmseser dou lucruri de vzut,
unul la Baku i cellalt n mprejurimi. Palatul hanilor, la Baku, palat cldit de
ah-Abbas II, regele perilor, i-n mprejurimi, Poarta Lupilor.
Palatul hanilor are o arhitectur arab dintr-o epoc nfloritoare, fiind
cldit cam prin 1650 de acelai Abbas al II-lea, care a murit la treizeci i ase
de ani dup ce cucerise Kandaharul i fcuse onorurile regatului su lui
Chardin1 i lui Tavernier2, fr de care ne-ar fi rmas complet necunoscut.
Palatule prsit; nu avi mai rmas dect un portic foarte frumos
ornamentat, i o sal curioas datorit unui singur detaliu. E numit sala de
judecat i are spat, drept n mijlocul ei, o bort. Odinioar, se spune,
aceast bort, cu un diametru de optsprezece degete, era acoperit de o

coloan. i, cnd un om era condamnat la moarte, executarea lui trebuind s

fie secret, era adus n sala de judecat, se deplasa coloana, condamnatul era
pus n genunchi i dintr-o lovitur de iatagan i<&e tia capul care, dac era
iscusit tiat, cdea nuntru fr a atinge marginile. Dup aceea, corpul era
luat, coloana pus la loc, i totul era ncheiat. Aceast bort are n Jean
Chardin (1643-1713), autor al unei Cltorii n Persia i n Indiile orientale, "
preioase prin exactitate. (N. red.) 2 Jean-Baptiste Tavernier (1605-1686),
cltor francez, explorator al Turciei, Persiei i a Indiilor. (N. red.) r Prelungire o
subteran care, dup cte ni s-a spus, ducea la moscheea Fatmei.
n ceea ce privete Poarta Lupilor, aceasta e altceva; e o deschidere
stranie spat n stnc, la cinci verste deprtare de Baku, dnd ntr-o vale
foarte asemntoare unei pri a Siciliei devastate de Etna. Doar Etna, cu lava
ei, care se rspndete pretutindeni, i poate da o idee despre tristeea acestui
peisaj: terenuri pustii, bli de ap stttoare, o vale.
Prpastie cscat ntre doi muni nali, fr urm de vegetaie; nu att
Poarta Lupilor, este, deci, demn de a fi vzut, ct peisajul de dincolo de ea.
Ni s-au adus trei cai pentru aceast cltorie: unul alb i doi alezani.
Culoarea primului m-a sedus. Dar, odat ajuns n a, m-am pomenit c
animalul se clatin sub greutatea mea. Am cobort ndat i i l-am dat esaulului lui Pigulevski, eu urcnd pe-al lui. Norocul meu! Pentru c atunci cnd
ne-am ntors de la Poarta Lupilor, calul alb s-a poticnit" i i-a zvrlit cltorul
la zece pai naintea lui. Din fericire, ttarii sunt clrei att de buni c nu
pesc nimic, chiar cnd cad.
Trsurile ne ateptau, ncrcate i cu caii nhmai, la poarta domnului
Pigulevski iar dejunul era pregtit n sufragerie. Am mncat, ne-am luat rmas
bun de la toi cei pe care-i cunoscusem n rstimp de trei zile i care se
adunaser acolo pentru desprire, apoi am plecat.
Din momentul n care am prsit Baku, i-am ntors i Caspicei spatele,
marea pe care nu credeam c o voi vedea vreodat cnd l citeam pe Herodot
sau mai exact pe toi autorii care vorbiser despre ea: Strabon, Ptolomeu,
Marco Polo, Jenkinson, Chardin, Struis; acestei mri i ntorceam spatele, mare
pe care n-a fi crezut vreodat c o voi regreta i pe care o regretam totui, cci
marea reprezint pentru mine o atracie irezistibil; m atrage prin sursul
valurilor, prin limpezimea apelor sale albastre; marea s-a mniat adesea pe
mine, i arh vzut-o furioas, dar cred c atunci o gseam mai frumoas ca
niciodat, i i surdeam, cum se surde femeii pe care o iubeti chiar cnd i
iese din fire.
N-am blestemat-o ns niciodat; i chiar de-a fi fost regele regilor, iar ea
mi-ar fi distrus flota, n-a fi avut curajul s pun s fie btut cu vergi1.

Att de tare m-am ncrezut uneori n ea, nct ar fi fost o trdare din
partea ei s m nele. Nu toate Dalilele taie prul amantului care-i pune
capul pe genunchii lor. Iar cnd alii nainte -de a se aventura pe faa-i
capricioas, din pruden chemau Leviatanul ntr-ajutor, eu m aruncam n
largul ei ca Arion, pe spinarea primului delf-in venit. De cte ofi n-am avut ntre
ea i mine, nimic altceva dect scndura pe care mi se Sprijineau picioarele! i
de foarte puine ori, aplecn-du-m peste bordul brcii, care m purta spre
nemrgi-nirea-i mictoare, s-a ntmplat s nu-i mingii cretetul valurilor
mpodobite cu spum.
Sicilia, Calabria, Africa, Insula Elba, Pianosa, Monte Cristo, Gcrsica,
Arhipelagul Toscan i Insulele Lipare m-au vzut acostnd pe rmurile lor cu
ambarcaiuni *e puteau fi luate drept brci de salvare ale ynor mri corbii; iar
cnd cei care m primeau, dup co ntrebai cu privirea orizontul gol, mi
ziceau, mirai:Cu co corabie ai venit?", iar eu le artam bare;'., ginga 1
Aluzie! A Xerxes, regele perilor (486-465 .e.n.) care. Conform relatrilor lui
Herodot (Cartea a Vil-a, cap.:) o).; i pus s fie biciuite apele He. Uespontu. Lui,
fiindc, n urma unei vijelii, marea nimicise podul plutitor ntins ntre Abydas i
Sestas (N. red.).
Pasare de mare, legnndu-se pe valuri, nu era niciunul care s nu-mi fi
spus: Suntei mai mult dect imprudent, suntei nebun."
Dar asta, fiindc nu tiau c nu exista insensibilitate desvrit n
natur. Grecii, aceti poei ai hipersenzua-litii) o neleseser cel mai bine
cnd i-1 imaginau pe Hyias rpit, de nimfele fntnilor i pe Phoebus
cobornd sear de sear n palatul de sidef al Amf itritei.
Ei bine, Caspica era o nou prieten pe care mi-o fcusem. Petrecusem
aproape o lun mpreun: i nu mi se vorbise dect de furtunile ei n timp ce ea
mi sursese mereu. O dat doar, la Derbend, asemenea unei cochete care
ncrunt din sprncene, i umflase unduirile uriaului sn. mpodobindu-i
faa cu spum, pentru ca apoi, chiar de a doua zi s fie i mai frumoas, i mai
blnd^ i mai linitit, i mai limpede, i mai curat.
Puini poei te-au vzut, q mare a Hyrcaniei! Orfeu s-a oprit n Colhida,
iar Homer n-a venit pn la tine; Apolonius din Rodos n-a trecut niciodat de
Lesbos; Eschil i nlnuie Prometeul pe Caucaz; Vergiliu se oprete la
Dardanele. Horaiu i arunc scutul ca s poat fugi dar se ntoarce pe drumul
cel mai scurt la ttoma ca s-i cnte pe August i Mecena: Dante, Aristotel,
Tasso, Ronsard. Corneille nu te-au luat niciunul n seam: Racine cldete
altarul Ifigeniei sale n Aulida, iar Guimond de la Touche n Taurida; Byron
arunc ancora la Constantinopol, Chateaubriand ia din Iordan apa care va
spla fruntea ultimului motenitor al Sfn-tului Ludovic.: Lamartine se
oprete la rmurile Asiei; lugo, imobil i tare ca o stnc, se rostogolete n

mare ca o furtun, opvindu-se ns la prima insul pe care o iritlnete-n drum

1 Marlinski, alt exilat, e primii] care te vede i te iubete; pentru ei, care venea
de la ghe-unle Baikalului, erai de flcri i, ntocmai ca mine, i el, cnd te-a
prsit a plns i te-a regretat; rmul tu i-a fost primitor, cci aici a iubit i a
suferit; te-a privit de la mormntul Olinei Nesterzov cu ochii plini de lacrimi;
asemenea mie, cnd te-a prsit i-a luat rmas bun de la tine pe vecie; se
ducea probabil s moar! S sfr-easc, poate, n pdurile din Adler, unde nu
se va gsi nici mcar cadavrul. Pstrat-ai tu, oare, amintirea des-ptlririi de el,
mare a lui Atila, a lui Genghis-Han, a Iui Ti mur Lenk, a lui Petru cel Mare, sau
a lui Nadir-ah?
O s-i repet acest bun rmas ntr-o limb pe care rareori ai auzit-o. O s
i-1 repet pentru c aparine unui poet puin cunoscut la noi i pentru c este
de datoria mea, fratele lui, " s spun Fie-i rna uoar! Fcea parte din acea
generaie rus care mmiia i pana i spada, risendu-i viaa n conspiraii i
btlii. Ea a dorit ceea-ce s-a realizat astzi numai c s-a nscut cu 30 de ani
prea devreme".
Fugeam de-a lungul rmului, iute ca vnlul, lsn-du-m-n voia
aprigului meu telegar.
Facei-mi loc; facei-mi loc! Scnteile zboar, pulberea se nvolbureaz,
mprejurimile dispar. Ce plcut e s ai aripi de pasre i s zbori ca gn-dul! Ce uoar i-e
inima strbtnd spaiul i lund-o naintea timpului! Ce beie-i viteza! Ce
poezie n aceast curs n care creaia dispare! Ce plcere cnd' i se tao
rsuflarea ca ntr-o beie de dragoste!
Viteza-i for; fora mecanic a tuturor sivolalor fora moral a secolului
nostru.
nainte deci, nainte, armsarule din Karabak!
Ah! Vrei s scapi de mine! Aha! M duci cu tine! Tvusc zbala,
cabreaz! Sari! Ori'ct ai fi de si batic.
Voi gsi Pe cmeva? I n^i slbatic dect tine care s te mblnzeasc uor.
i, cu vntul n fa, cu ochiul aintit, cu buzele strnse, mi nnam
calul spre mare. Ai vzut vreodat trsnetul cznd n valuri? Asemenea lui,
calul meu s-a oprit deodat sau, mai bine zis, s-a prvlit n valuri, speriat de
mugetul lor; ca o herghelie de cai slbatici se npusteau asupra lui, cu coama
lor de spum-n vnt, nde-prtndu-se apoi ca speriate, n timp ce el le privea
apro-piindu-se i ndeprtndu-se, cu ochiul lui, mare, negru, mirat,
scnteietor, intimidat i sfidtor; i umfla nrile aburinde, respira mirosul lor
de iepe necunoscute, i, de fiecare dat cnd un val mi se sprgea de piept,
ddea din cap scuturndu-i stropii nspumai care-i iroiau pe urechi i
coam, btea cu copit-n nisip, i arta dinii, gata s-i mute nevzuii

dumani, i eu i mngiam grumazul arcuit, iar el se linitea ncetior

fremtnd totui la fiecare atingere a umedului vrjma.
Un puternic suflu dinspre miaznoapte mpingea valurile spre mal
precum un vultur, lebedele; cerul era acoperit; razele soarelui se strecurau
piezi prin norii alungai de vnt, iluminnd din. Cnd n cnd pulberea umed
care li se desprindea "de pe creste; mi aplecam capul spre aceast ploaie
umflndu-mi plmnii cu vntul care venea din ara mea. Mi se prea c-aud, n
uierturile sale armonioase, vocea fpturilor dragi, a celor dragi inimii mele pe
care nu-i vzusem de-atta vreme l. Totul era n ea, dangtul clopotelor i
glasul privighetorilor de pe malul Volhovului; mi se prea c mi-aduce 1
Condamnat la moarte n 1827, prin comutarea pedepsei la munc silnic n
minele Siberiei i trimis n 1827, ca soldat n Caucaz. Cnd Bestujev-Marlinsky
scria aceste rnduri, trecuser nou ani de cnd nu-i mai vzuse familia (N.
a.) parfumul suflrii iubitei, prospeimea zpezii polare, i chiar i nedefinita
mireasm a florilor din nceoata-mi Rusie. M-nconjura cu amintiri din
tineree i inima-mi i aducea aminte de toate iluziile moarte, de visele-mi
spulberate, umbre dintre care cele mai triste aveau sursul pe buze, fantome
dintre care cele mai vesele aveau ochii nlcrimai; toate acestea veneau asuprmi ca rndunelele, strluceau ca stelele i se deschideau ca florile. Oare voi,
sentimente arztoare, vise strlucite, frme scnteietoare din fiina-mi suntei
strfulgerri divine dintr-un trecut de care m-am bucurat o clip, pierzndu-1
pentru totdeauna? Voi suntei oare? V-am dorit cu patim i v-am ateptat att
de mult. i acum, iat-v! Oprii-v o clip alturi, lng mine; duhuri ce ieii
din noapte, nu v grbii s v rentoarcei n ea! Iat v deschid braele, vedenii
neltoare! Oh! Nu pierii! Nu v stingei att de repede, lsai-mi rgazul de ami lua rmas bun.
Totul a disprut, furtuna bntuie i valurile mugesc,
Dar sunt oare amintirile altceva dect vntul ce mn valurile imaginaiei
noastre? Ferice de cel ce prinde-n zbor o frm din propriile amintiri,
smulgnd o pan psrii de aur a primelor zile din viaa-i!
Uitarea prezentului era o srbtoare pentru inima mea. Era un sentiment
cald, mpletit cu gndurile-mi negre i crescnd asemenea unei violete prmtre
stnci.
Prsind Marea Caspic, o admiram pentru cea din urm oar; mine
aveam s-i spun adio.
Mare neospitalier, pustie i trist, te prsesc totui cu regret. Erai
credincioasa tovar a gndurilor mele, confident intim a sentimentelor
mele. Undele tale amare mi primeau lacrimile, iar cnd mi era lehamite de
lume i mai ales de mine, la tine veneam; numai bubuitul furtunilor tale
puteau potoli furtuna inimii mele. Glasul omului amuea n faa naturii care,

mereu aceeai este totui att de diferit, i care, prnd cunoscut, rmne
totui de neneles.
Dar nu. Ceea ce rostesc aici este un blestem, ba chiar mai ru, o
banalitate. Uneori nelegeam marea i sufletul meu cdea ntr-un somn
magnetic: tu-mi opteai, o, mare, strvechile-i legende, iar privirea mea i
cuta n strfunduri neptrunsele-i taine. i ghiceam minunile adncurilor, i
citeam hieroglifele pe care valurile le isau pe nisipul malurilor sau n coasta
stncilor.
Mgulitoare dar deart gndire, fiic a orgoliului meu! Ii voi prsi
malurile fr ca s-i fi desluit, mai bine ca alii, enigmele, nprasnic Mare
Caspic. Snul tu, celui ce-1 dezvelete, nu-i este altceva dect mormnt. i,
precum cerul, tu eti de neptruns pentru cunoaterea omeneasc; aidoma lui,
doar gndul te ptrunde, gndul ce ne trdeaz uneori i care ntotdeauna ne
nal. i apoi. Omul a puttit strpunge atmosfera terestr i prin ca. cu
ajutorul telescopului, a explorat Calea lactee urend pn la inelul sclipitor al
uriaului Saturn. Dar ce ochi, o, mare, i-a putut rscoli adncurile? i cine ia putut vreodat ridica viul umed? Srmane om, mizerabil i infirm
creatur, osndit s aduni scoici pe malul apelor i s-i frmni mintea
ncerend s ghiceti unde se ascund atomii de chihlimbar i germenul perlelor!
Sfinx etern i fr margini, o, mare! Tu-1 nghii pe loc pe cel ce se-ncumet s
se avnte pe ntinderea ta. i numai Cel de Sus tie dac, chiar pind peste
pragul veniciei, va primi prin moarte dezlegarea tainei.
Dar ce conteaz! Peste tot i-ntotdeauna eu ain iubit marea; mi-e drag
nemicarea ei cnd faa-i, ca o oglind, rmne tcut i linitit i cnd n ea
se rsMng cerurile nstelate; mi-e drag micarea respiraiei sale, lupta vieii n
snu-i albastru care nsufleete i cur totul. Mi-e drag ceaa pe care o
mprtie peste pmntul pngrit, cu ajutorul cerului n care aeestea-j pierd
amarul; dar cu i mai mult patim i iubesc nelinitile i furtunile; mi place
cnd soarele strpunge norii negri acoperind cu o cascad de foc valurile care
alearg pe stepa umed n timp ce altele, ca frnte n. Lupt, se adun, senflcreaz, mugesc de mnie sau de spaim i se nfund n adncuri pentru
'a-i stinge n ti coama nspumat. Altele ncearc s ntreac del-i n fptura
crora diformitateaTnorsei se unete cu iu-a rnduriicii. Unele senteiaz
fastuos n coasta cor-i: i care sfideaz pmntul prsit, apa pe care o
brzdeaz i aerul pe care-1 despic: temerar uria, care se lanseaz cu curaj
n lupt, ce taie mprtie; sparge va-urile, net ai putea spune c valurile
care se prvlesc amenintoare mpotriva lui, cad cu un surs i se mprtie
ca praful sub paii nvingtorului lor. mi place furtuna pe timp de noapte, cnd
una-i arat easta palid prin nori asemenea morii plutind peste lume, i
cnd*. Trecnd tcut pe cer, i trte giulgiul alb pe faa mrii; atunci

valurile se-nal ca strigoii eroilor lui Ossian n armurile lor negre, cu plete
albe, cu rou sen-Irietoare strlucindu-le pe frunte ca o cununa de diamante.
Pornesc cu nverunare-n lupt, se urmresc,: -o-ntmpin, se-nvlmesc,
scot semtei, di. Spti. Rnd apoi spulberate de alte legiuni de valuri pe care le-au
ntlnil n drum. i-n mijlocul lor se-nal ndat trombe, uriai.
Ti morii mpodobii cu nori, tropind furioi i acoperind marea cu
dre albe de spum. nc un pas i uriaul o zdrobeasc^ barca. Un fulger
ns ncte din coast jc aude bubuitul tunetului i uriaul lichid, despicat
ca de-o ghiulea se prabuete-n sine ntorcndu-se n hul din care a ieit.
mi place apoi s vd mnia neputincioas a mrii lpvindu-se de stncile
rmului care-o mpiedic s invadeze uscatul; se nal mpotriva lor uiernd
ca un arpe, pentru a se prbui apoi la picioarele lor precum un cine,
lingndu-le; i iar se nal i mai furioas asupra rmului mucndu-1,
urlnd i rgind ca un tigru. Apoi, viclean, ncearc s distrug cu ncetul
ceea ce nu poate dobor; i roade, macin i adncete rnile feute-n timp,
lovind nencetat ca un berbec neobosit, cu eapu-i umed, n coasta tare. Ar vrea,
de fapt, ca-n zilele de dinainte de potop, s mai inunde nc o dat pmntul pe
care, dup ceJ-a scpat de la snu-i, 1-a mai acoperit de at-tea ori.
Da, am vzut multe mri, i pe toate le-am iubit. Dar pe tine, slbatic
Mare Caspic, te voi iubi cel mai rault; mi-ai fost singurul prieten n nenorocire,
mi-ai scpat trupul de moarte l sufletul de corupie: ca o frntur de vas, ca o
epav pierdut, am fost aruncat pe plaja pustie a naturii i, singur, prsit, am
' simit c nu mai trebuie s contez pe seceriul cmpului sau pe vnat. Dar nu
te-am scotocit, o, mare! Ca s-i iau coralii i perlele n-am cutat n tine nici
bogii, i nici s-mi astmpr capriciile; nu, i-am cerut doar sfaturi, ca s
nv ce este viaa, ca s-mi potolesc aleanul, i s-mi domolesc patimile.
Doream s m apropii de elemente, nu ca s Ie supun, ci mi se prea adesea
duios i mre s-mi unesc inima, care este fiica pmn-tuui, cu gndul care
este fiul cerului. Pe rmul tu, omul nu-mi mai ascundea minunea creaiei, iar
gloata nu m mai mpiedica s m unesc cu 'Universul, care-i aprea ati dv
clar sufletului meu; rtceam n voie prin imensa-i ntindere, fr nici o stavil
ntre mine i el; uitarea de mine strngea ntr-o singur i dulce plcere viaami proprie i pe cea a lumii, pictura timpului neendu-se n oceanul veniciei.
Pe lng aceasta, m simeam atras spre tine prin asemnarea sorii:
apele tale sunt mai amare i mai nelinitite dect cele ale altor oceane.
Prsit, nchis n temnia malurilor tale slbatice oftezi neputndu-i uni
valurile cu cele ale altor mri; i nu cunoti nici fluxul, nici refluxul, iar n cele
mai stranice furii nu-i pot npusti valurile sau spuma peste marginile
hotrte de veacuri; doar buna natur tie ce faci cu attea fluvii mari pe care
le primeti la sn, pltind un att de slab tribut) aerului care. N-a ptruns

niciodat pn la vulcanii subpmntenl ce mproac foc i noroi. Cine ne va

spune oare cte popoare crora nu li se mai tie de nume i-au locuit malu*-rile
sau i-au brzdat apele i cte victime necunoscute au fost nghiite de abisurile
tale? N-ai pstrat urma nici-unora; din timp n timp doar cte o rmi
zvrlit la mal ne arat ce comori ascunzi n adncuri.
Nu anii i brzdeaz fruntea, " o, mare! Ci furtunile pasiunilor celeste;
devii atunci nfricotoare; cteodat ris, eti limpede i linitit i atunci
ngdui razelor solare i privirii omului s se scalde la snul tu, adormindu-1
pe nai cu freamtul scoicilor, ca pe un copil cruia mama i murmur un
cntec de leagn. 4
Da, sumbr mare! Patimile noastre sunt gemene i tu mi te asemeni mie
ntru multe; dar nu eti stpn pe liberul arbitru i nici pe cunoaterea lumii.
Tu poi fi lt-i'ol dect eti, eu ns a fi putut fi altul dect sunt. i-a zice ca
Byron: mrcinii pe care i-am cules, i-am ngrijit eu minile mele. i m rnesc
i m-nsngereaz, dar vina mea e c n-am cunoscut ce roade aveau s dea.
VtP.
Coroana de stele e strlucitoare i maiestuoas; cea de lauri e glorioas;
cea de stejar onorabil; cea de flori mbttoare, dar nu mai tiu cum e cea de
mrcini.
Adio, deci, Mare Caspie i nc o dat rmas bun. Am dorit adesea s te
vd i te-am vzut fr s vreau. Te prsesc cu prere de ru i totui n-a
mai vrea s te revd dect dac i-ai ntinde apele, ca un drum larg, pn-n
patria mea!
i-am admirat pentru ultima oar nspimnttorul i impresionantul
tablou al mniei. Valurile i se npusteau spre maluri unul dup altul
nlndu-i capetele, undu-indu-se i sprgndu-se spumegnde de ziduri, de
turnurile malurilor i, trecnd peste ele, invadau nisipul plajei; atomii ti
lichizi, luai de vnt, alctuiau un nor strlucitor care se ridica peste mare i
care, precum camelonul, i schimba ntruna culoarea, trecnd de la verde la
albastru, devenind ntunecat dup ce strlucise.
i cnd, n sfrit, am avut puterea s te prsesc, o. mare! Mi s-a prut
c murmurul tu i-al vntului se mpletiser pentru a-mi spune jalea lor. Pn
i valurile, ca nite frai mai mici, m rugau s le iau cu mine n a, iar calul
meu, mulumit c-i redasem libertatea, m scoase. Dintr-o sritur din ap.
Cnd m-am ntors apoi n oraul lui Alexandru i al lui Chosroes, obrajii mi
erau umezi. Dar umezeala lor, o, mare, nu-mi venea de la tine".
N-ai spune oare c paginile acestea sunt scrise de By-ron? i cnd te
gndeti c numele celui ce le-a scris nu-i-deloc cunoscut printre noi! Dar, att
cit. mi va sta n puteri, voi ncerca cel puin s nltur uitarea, care-i aproape
un sacrilegiu.

XXVI UMAKA La 11 noiembrie, dup calendarul rusesc i dup al

nostru, la 23 noiembrie, fiind n trsur, la o deprtare de opt verste de Baku,
am adresat un ultim salut Mrii Caspice.
Ne hotrsem s parcurgem o distan mare n ziua aceea, o sut
douzeci de verste pe drumurile Caucazului s stbai ntr-o zi treizeci de
leghe e un drum enorm ca s nnoptm la umaka, vechiul umaky.
La jumtatea drumului, am ntlnit un ofier care, dit ordinul
subguvernatorului din umaka guvernatorul era la Tiflis venea s ne
ntmpine nsoit de o escort. De cteva ziler lesghinii coborau din muni.
Retriam frumoasele zile din Kasafiurt, Ciriurt i Kislar.
Acest ofier, cu puteri absolute asupra efilor de pot, a. obinut s ni se
dea cai chiar n plin noapte. Fr ajutorul lui am fi fost silii s ne ncheiem
ziua la orele ase seara. i astfel ne-am continuat drumul ajungnd la miezul
nopii n umaka. Acolo ne atepta o cas cu sobele ncinse, cu luminile
aprinse, cu canapele moi covoare frumoase i cu masa pus. Dup cin am
fost condus n camera mea. Acolo m atepta un birou cu hrtie la nde-mn,
cu pene noi i cu un briceag deschis.
Dac m-ar fi cunoscut cineva de douzeci de ani nu m-ar fi primit mai
bine sau, hai s zicem, la fel de bine.
Trei tablouri mi mpodobeau salonul: Desprirea de la Fonteinebleau,
Ciumaii din Jaf fa. i Btlia de la Montereau l.
Nu m-am culcat pe un pat, ca la Dundukov i ia Bagra-tion, ci pe un
covor foarte moale.
A doua zi, n zori, am primit vizita efului poliiei. Venise s ni se pun la
dispoziie. tiam dinainte c oraul avea multe curioziti. I-am rugat s ni' le
arate i arn ieit mpreun.
Primul lucru care m-a frapat, prin ciudenia Iui, a fost o turm de oi
pscnd pe un acoperi nvelit cu p-mnt, alctuind o mic pune pe care
cretea iarb, <-) pe aleile de la Versailles. Oile pteau ca-n preere. Dar pe
unde se urcau acolo? Pe unde coborau? Habar n-aveam.
Oraul era mprit n dou: oraul de sus i oraul de jos. Dar puine
orae erau aa de chinuite ea umaka. n partea de jos bntuia febra, trei luni
din an, o febr ngrozitoare, de care se i murea.
Pe msur ns ce urcai povrniul muntelui scpai de ea. Dar nu scpai
de cutremure, aa c nu se tia niciodat dac umaka de azi va mai fi i
mine. Totui exista o diferen ntre cutremure i febr. Febra erd
intermitent, iar cutremurele se ineau lan. Numai c nici febra i nici
cutremurele nu erau cei mai mari dumani ai celor din umaka: omul era cel
mai ru dintre toate flagelurile.

umaka fusese capitala Sirvanului. Era pe atunci un hanat bogat care-i

aducea hanului un venit de cteva milioane. i avea o populaie de o sut de
mii de locuitori, nu ca cea de azi. de zece mii.
' Tablourile au fost pictate de Jean-Antoine Gr 1835). (N. red). '
Ai auzit vorbindu-se, l-am ntrebat eu pe El-Mokrani.
ef arab ce era socotit de triburile din preajma Algerului drept un
savant.
Despre nobilele i vechile orae cldite din bronz i granit, pe numele
lor Susa, Persepolis, Babilon, Memfis, Baalbek i Palmir? ~
Funia cortului meu nu-i dect o funie, mi-a rs- : puns el, i ea a
supravieuit; asta-i totce tiu despre ele.'
Imposibil de rezumat mai bine o chestiune: e apo-v teoxa vieii nomade i
condamnarea celei sedentare.: Voltaire n Istoria lui Petru cel Mare, biat istorie
a unui istoric mediocru, spune c umaky a fost vechea capital a Mediei i
reedina acelui Cyrus, fiul lui Cambize i al Mandanei care a redat
independena Persiei, care i-a btut pe mezi, fiind proclamat rege chiar de ctre
nvini, care 1-a nfrnt pe Cresus la Timbrea, a cucerit Sardesul, toat Asia
Mic i Babilonul, abtnd Eufratul din cursul lui i care, motenindu-1 pe
unchiul su, Cyaxares, s-a pomenit att de puternic, net i el i urmaii si
au primit titlul de Mare Rege.
Pe atunci imperiul su cuprindea Babilonia, Siria, Media, Asia Mic i
Persia.
Dar cum a murit cuceritorul? i cum s-a stins colosul? Xenofon spune c
a murit de btrnee n braele copiilor. Herodot, acest fiu al legendei i printe
al istoriei zice dimpotriv, c, ncerend s invadeze inuturile lui Tomiris,
regina mesageilor, creia i ucisese fiul, Cyrus a fost luat prizonier de aceasta
i c, dup torturi groaznice, regina, jucnd rolul anticei Nemesis, a pus s i se
taie capul pe care ea nsi 1-a aruncat apoi ntr-un va& cvi snge zicnd:
Satur-te acum de snge, tu, care toat viaa ai fost mnjit de ei!
Dac aa ar sta lucrurile, numele de Cyrus pe care anticii l dduser
Kurei, ar putea fi o mrturie istoric n favoarea povetii lui Voltaire.
Danville mai savant dect autorul Dicionarului filosofic, i mai pozitiv
dect Herodot, susine c datorat poziiei sale geografice i a identitii de
nume, umaka adoptm pronunia ttar ar fi fost vechea Ma-machia a lui
Ptolomeu.
Olearius a trecut i el pe acolo n 1645, cu acea faimoas ambasad a
ducelui de Holstein, al crei secretar nnebunise pentru c sttuse o noapte
ntreag cocoat ntr-un copac ca s prezideze, de la nlimea crengii lui, un
club al acalilor. Pe atunci, umaka era n plin dezvoltare; ora de trecere, era
punctul de jonciune ntre Occident, Sud i Orient; din nenorocire ns, n

urma unei ncierri, nite negustori rui au fost ucii de locuitorii si. Acesta
a devenit prilej de rzboi ntre Eusia i Persia. Petru cel Mare a pornit mpotriva
u-maki, a cucerit oraul, 1-a jefuit i. 1-a transformat n ruine cu toate
mprejurimile lui.
Dup aceea au urmat invaziile al cror teatru a fost Persia, rzboaiele
civile i ciuma, care i reclam dreptul de dominaie n imperiile care decad in oraele ce se prbuesc; aa c n 1815 sau 1816, mai rmseser din
aceast veche i nfloritoare populaie, cam vreo douzeci i cinci, treizeci de
mii de suflete.
Or, vznd aceast depopulare crescnd, aceste cutremure att de
frecvente, febra att de crncen, ultimul han i-a forat pe cei douzeci i cincitreizeci de mii de locuitori s prseasc rmiele oraului, de care se
cramponau din obinuin, i s-1 urmeze n fortreaa 1 Jean-Baptiste
Bourguignon d'Anville (1697-1782), savant geograf i cartograf francez.
Fi' fi1 f Fitai, un fel de cuib de vulturi n care spera c niciunul dintre
dumanii pomenii nu i-ar mai fi putut atinge.
i astfel oraul a rmas complet prsit. Cnd cavalerul Gamba 1-a
vizitat n 1817, nici urm de succesorii celor o sut de mii de locuitori care-1
vzuser intrnd n umaka pe Petru cel Mare; nu mai rmsese niciunul din
ei n oraul tcut i pustiu n care acalii veniser s-i stabileasc domiciliul.
i cavalerul a mncai o oaie pe care a pltit-o cu patru franci i care a trebuii
s-i fie adus de la o distan de opt verste.
Dar, spre sfritul anului 1819, hanul, care din naltu stncii sale. Din
Fitai, nelinitea nc Rusia, a fost acuza c urzete intrigi i a primit de la
generalul" Ermolov ordinul de a veni la Tiflis. Fie c socotea nedemn pentru
demnitatea lui princiar s dea explicaii, fie c nu se prea simea cu contiina
curat, hanul s-a refugiat n Persia, lsndu-i hanatul n minile ruilor
mpreun cu supuii i fortreaa. Atunci general Ermolov i-a autorizat pe cei
treizeci sau treizeci i cinci de mii de supui s intre din nou n oraul prsit.
i astfel caravana de exilai a putut s intre ntre zidurile cetii. Casele rmase
n picioare au fost ocupate, iar pe celelalte oamenii le-au lsat ase
prbueasc singure.
Dar, dac oraul avusese de suferit de pe urma tuturor acestor revoluii,
ceva mult mai grav se petrecuse cu cmpiiie fertile din mprejurimi, pe care
germanul Guldenstadt le vzuse plantate cu vi de vi i duzi. Nu mai
rmsese nici un copac de care s se fi putut aga vreo vi de vie i ale crui
frunze hrnitoare s fi putut alimenta preioii viermi, al cror produs
constituie i azi singura bogie a umaki.
Am vizitat apoi bazarul care ocupa o strad ntreag. Se vindeau n el
covoare, i stofe de mtase de un gust primitiv dar fermector,

Am uitat s spun c, dimineaa, urcnd din oraul 3e jos n cel de sus, lam ntlnit, aproape de ruinele unei fntni pe care Moynet ncerca s-o
deseneze, pe comandantul oraului. Auzise de venirea noastr i venea s ne ia
la el. Eram ateptai de soia i sora lui: cea dinii, tnr i frumoas iar
cealalt mai n vrst, o persoan admirabil, care vorbea foarte bine
franuzete.
Nu-i oare interesant ca la o mie cinci sute de leghe de Paris s locuieti
ntr-o cas ale crei trei tablouri s fie Montereau, Jaffa i Fontainebieau i s
dejunezi ap&i n mijlocul unei familii ruse care vorbete franuzete? Ne-au
cerut s le promitem c ne vom ntoarce la ei i pentru cin. ntr-adevr,
inndu-ne promisiunea, la orele trei ne-am ntors. n rest, comandantul
nostru, domnul Oiinski, un om minunat, n vrst de vreo aizeci de ani,
vesel i viguros, ne nsoise peste tot.
Pe cnd ddeam o rait prin bazar, am mai primit o invitaie: cel mai
bogat ttar din umaka, Mahmud Beg, ne ruga s venim la un supeu persan i
la o serat cu baiadere.
Baiaderele din umaka i pstreaz o anumit reputaie nu numai n
irvan, ci n toate provinciile din Caucaz. De mult timp ni se tot vorbise de
aceste frumoase preotese care slujeau dou culturi deodat. Nu uitai s vedei
baiaderele din umaka", ne spusese prinul Dundukov. Nu uitai s vedei
baiaderele din umaka" ne spusese i Bagration. Nu uitai s vedei baiaderele
din umaka", ni se repetase i la Baku.
Baiaderele sunt o rmi a stpnirii hanilor. Fuseser dansatoarele
curii. Din nenorocire, asemenea par*-sitilor, baiaderele rmseser doar trei,
dou femei i
Muntele de nisip, voi. U Un bieel. O a patra, foarte frumoas,
prsise ara urma unui eveniment de mare rsunet la umaka. Si; numea
Sona.
n noaptea de nti spre doi martie, nite lesghin svriser o spargere
la Sona. Era o femeie care-i iubea foarte mult arta, incit la miezul nopii n loc
s doarm, neobosita dansatoare i repeta un pas, pasul ei favorit, cel ce-o
fcuse vestit. Corepetitorul era un vr al ei, r. umit Nagif-Ismael-Oglu. Cei doi
tineri, dei ocupai cu coregrafia, au auzit un zgomot neobinuit n camera
vecin. Nagif, care era foarte viteaz, s-a npustit ntr-acolo cu pumnalul n
mn. Sona a auzit zgomotul unei lupte i un strigt anume, ce nu te poate
nela, strigtul pe care-l scoate un suflet cnd prsete trupul. Atunci K-a
repezit i ea ntr-acolo i s-a mpiedicat de un corp, cznd n minile a patru
lesghini dintre care unul era grav rnit.

Hoii au prins-o i au jefuit-o nu numai de bijuteriile pe care le avea, ci i

de mbrcmintea ce era pe ea, ne-lsndu-i dect lenjeria de corp. Apoi, legat
fedele i cu clu n gur, au culcat-o pe pat.
A doua zi ua baiaderei nu se mai deschidea. Vecinii auziser zgomot i
chiar i strigte la frumoasa Sona dar, i-a vecini ai unei baiadere, nu le-au dat
prea mare atenie, mai ales c veneau dintr-o cas n care se dansa uneori
toat noaptea. i totui, spre unsprezece dimineaa, ua care continua s
rmn nchis i-a nelinitit. Au anunat poliia i ua a fost forat. nuntru
l-au gsit pe Nagif strpuns de trei lovituri de pumnal, iar ntr-o camer
alturat pe Sona legat fedele pe pat i cu cluul, n gur.
i cum Nagif avea mna dreapt tiat, a fost uor s i se recunoasc
Ucigaul; lesghinii avnd obiceiul sa taie nu capul, ca ccccnii i cerchezii.
Ceea ce, e mn ntotdeauna foarte incomod ci minile, care pot fi mai
uor puse n buzunar.
De altfel, o s mai revenim asupra acestui obicei care se perpetueaz la
lesghini i la aproape toate populaiile de pe versantul meridional al
Caucazului, fie ei tuini aliai cu ruii, sau chiar cretini. Sona a povestit apoi
poliiei toat ntmplarea.
ntr-o clip poliia ttar a fost pe cai. Poliia ttar i lesghinii reediteaz
povestea pe care am spus-o: despre uri cine i o pisic ce-i prezentau pe turci
i pe rui, pe care un ofier din Caucaz i dresase s se sfie ntre ei.
Aadar ttarii au srit pe cai, i-au luat putile, sbiile, pumnalele i au
pornit ca nite copoi nfometai pe urmele dumanilor lor de moarte, pe care iau descoperit ntr-o peter din muntele Dagh-Kesan, cam la o verst de ora.
Unul dintre ei, cel ce fusese grav rnit de Nagif, nici nu putuse ajunge
pn acolo; el fusese de altfel cel care pusese pe ttari pe urmele tovarilor lui.
Tlharii s-au aprat cu strnicie, i-au croit o ieire, i-au respins pe asediatori,
ns au fost la rndul lor silii s se refugieze n alt peter, cea din Kise-Kala,
situat la trei verste de ora. i acolo a nceput un asediu n lege.
A durat ase ore; zece sau doisprezece ttari au fost ucii, sau rnii i, n
sfrit, lasghinii terminndu-i muni> iile, au luptat corp la corp, pn cnd,
n cele din urm, au fost prini.
Toate obiectele au fost regsite asupra lor sau n irima peter; faima
evenimentului i-a dunat ns bieei Sona. Avea n ora mai muli corepetitori i
fiecare redea c el e singurul ce-i ddea lecii, Vrul ei, ucis la acea or trzie a
nopii, nu lsa nici o ndoial n ceea ce privete acordarea favorurilor care-1
costaser att de scump.
Frumoasa Sona, cu reputaia pierdut, a fost silit s se exileze. Aa c
ntr-o diminea, ua casei sale a rmas iari nchis, ca prima dat; poliia s-

a ivit din nou la faa locului. Numai c de data aceasta casa era goal, nimeni
nemaitiind ce se ntmplase cu Sona.
Totui, cum trupa era alctuit din trei femei, i cum numrul trei este,
mai ales n materie de dans persan, cabalistic i sacru, frumoasa Sona a fost
nlocuit cu un biat mbrcat n straie femeieti. Astfel, trupa de baiadere a
fost ntregit i, lucru ciudat, aceast schimbare, n lcc s duneze dansului, 1a nsufleit i i-a dat un farmec nou.
Ce ciudai sunt ttarii!
Serata era fixat pentru orele opt seara. Dar la familia Oiinski
promisesem c, la orice or s-ar fi sfrit serata, aveam s ne ntoarcem, pentru
noapte, la fortrea, unde eram ateptai la bal, nu persan, ci franuzesc.
Doamna Oiinski, ca directoare onorific a unui institut de domnioarei
dduse vacan ntregului pension n cinstea noastr, iar pentru ca amintirea
vizitei mele s r-mn i mai bine ntiprit n aceste ncnttoare cpoare de
cincisprezece ani, le-a oferit seara i un bal.
Vedei deci c mi se acordau toate privilegiile de care se bucurau marile
personaje, chiar i acela de a fi srbtorii printr-o vacan n pensioane!
Am sosit i la Mahmud Beg. Era stpnul celei mai ncnttoare case
persane pe care o vzusem ntre Derbend i Tiflis, i vzusem cteva, fr a
pune la socoteal chiar pe cea din acest ultim ora, cea a domnului Arakuni,
fprmierul morselor, a vieilor de mare, a sturionilor de Caspica i care cheltuise
pn atunci pentru ea dou piilioane de ruble, fr s-o fi terminat.
Am intrat ntr-un salon cu totul oriental de o bogie i; totodat, de o
sobrietate pe care pana nu le poate descrie. Toat lumea era culcat pe perne
de mtase brodate cu flori de aur i mbrcate n tul, ceea ce ddea culorilor
celor mai vii o nespus dulcea; n fund, de-a lungul unei ferestre imense de-o
form graioas, erau aezate cele trei dansatoare cu cei cinci muzicani.
Se nelege c pentru a acompania un dans local e nevoie i de o muzic
aparte.
Una dintre cele dou femei era de o frumusee lipsit de strlucire,
cealalt trebuia s fi fost deosebit de frumoas, numai c se cam trecuse. Avea
o frumusee opulent i planturoas ca cea a florilor de toamn. mi amintea de
domnioara Georges de pe vremea cnd o cunoscusem eu, adic prin 1826 sau
1827.
Comparai* putea fi mpins i mai departe; fusese gsit frumoas de un
mprat; numai c, din acest punct de vedere, domnioara Georges o ntrecea
cci ea fusese plcut de doi mprai i mai muli regi. E adevrat ns c
domnioara Georges cltorise mult, pe cnd frumoasa Nyssa sttuse tot
timpul la umaka.

n cazul uneia, deci, muntele s-a dus la profet, iar n cazul celeilalte,
profetul venise la munte. Nyssa era fardat ca toate femeile din Orient:
sprncenele se uneau ca o sumbr i splendid arcad dubl sub care
scnteiau doi ochi superbi. Un nas bine fcut, bine proporionat i de e
deosebit finee i mprea faa sprijinindu-se, cu un perfect echilibru, pe o
gur mic, cu buzele senzuale, roii ca mrgeanul, acoperindu-i dinii mici i
albi ca nite perle,
O pdure de pr negru, luxuriant, dac nu chiar virgin i ieea cu furie
de sub boneta de velur.
Sute de monezi ttreti, dup ce-i nconjurau n iraguri capul, cdeau
n cascad de-a lungul pletelor inundnd ca o adevrat ploaie de aur umerii i
snii modernei Danae.
Vesta-i era de velur rou, brodat cu aur; voalurile lungi erau de mtase
strvezie; iar rochia de aten alb cu modele; nu i se vedeau picioarele.
Cea de-a doua baiader, inferioar ca frumusee -importan, era
infejioar i ca toalet. Cu toate c am fost prevenit din timp, nu am remarcat
deloc toaleta copilului, pe care l-a fi putut lua drept fat i chiar drept una
foarte frumoas.
n sfrit, muzica a dat semnalul.
Orchestra era alctuit dintr-o tob pus pe un suport de fier,
asemntoare cu un ou imens tiat n dou, dintr-o dairea, destul de
asemntoare cu a noastr, dintr-ur. Flaut asemntor cu o tibia antic, dintr-o
mic mandolin cu corzi de aram care erau ciupite cu o pan i, n sfrii.
Dintr-o cianuz aezat tot pe un suport de fier, cu coada inut n mna sting
a muzicantului, fapt care fcea c* arcuul s fie centrat de corzi i nu invers.
Toate acestea fceau un zgomot turbat, puin melodios, dar destul de
original.
Primul care s-a ridicat a fost bieelul, care a nceput baletul sunnd din
castaniete de aram. Lfe ttari; >i persani, adic la majoritatea spectatorilor, a
avut mai* succes.
Apoi a venit o a doua baiader, i dup aceea Nyssri Dansul oriental este
acelai peste tot. L-am vzut f Alger, la Constantina, Tunis, Tripoli i la
umaka. E totdeauna un joc de pai, mai mult sau mai puin rapid, i: i joc de olduri mai nrult sau mii pi; |iri accentuai, cki-a nicri care. Ia
frumoasa Nyssa. Mi-au prut c ating perfeciunea.
Am avut indiscreia s cer dansul albinei dar mi s-a pus c e un dans
care nu se danseaz dect n cerc re-; {rins. Atunci mi-am retras cererea care,
de altfel, nu pruse deloc a o fi ocat pe Nyssa.
Baletul a fost ntrerupt de un supeu n care felul cel nai original era un
pilaf de pui cu rodii, cu zahr i cu trsime.

Nenorocirea tuturor buctriilor, cu excepia celei franuzeti, e de a avea

aerul unor buctrii ntnipltoare. Cea franuzeasc este singura raional,
savant, chimic. De altfel buctria i are legile ei generale, ca i armonia.
Numai c^ popoarele barbare nu cunosc i nu practic legile noastre muzicale.
Cea mai slbatic dintre toate muzicile, cred eu, e cea kalmuk. Dar cea
mai nfricotoare dintre buctrii e cea ruseasc, pentru c, sub aparena
unei buctrii civilizate, are de fapt un fond barbar. i nu numai c nu te
previne, dar disimuleaz i desfigureaz. Crezi c mnnci carne i cnd colo
muti dintr-un pete; crezi c guti pete i dai peste fiertur de arpaca sau
peste smntn.
Savantul Gretch a scris b gramatic a limbii ruse care pn la el se
lipsise de gramatic. i tare a fi vrut ca un gastronom de talia lui Gretch s fi
fcut un dicionar, al buctriei ruseti.
Dup cin, la care vinurile de tot felul au curs n valuri, dar la care
stpnul casei i civa observatori severi ai legilor lui Mahomed nu au but
dect ap, baletul a renceput.
Trebuie s spun ns c n-a ieit deloc din regulile cele mai stricte ale
convenienei,
Am vzut la Paris baluri de notari mult mai pline de via, cnd ieeam
de la supeuri, pe la trei dimineaa, dect Ia balul nostru de baiadere de la
(umaka. E drept c la Paris toat lumea bea vin, pn i huriile.
Spre miezul nopii ne-am ntors la comandant unde am gsit balul n toi.
Se cam lncezea ns, pentru c n afara a doi cavaleri imberbi, domnioarele
dansau ntre ele. Aduceam ns i noi cinci sau ase cavaleri i, printre altele i
un frumos prin georgian, fratele guvernatorului absent.
Georgienii nu numai c sunt cei mai frumoi oameni de pe pmnt, aa
cred eu, dar i costumele lor sunt n-cnttoare.
Se compun din: 1. O cciul ascuit din blan neagr de miel, cu vrful
turtit nluntru, aidoma celei persane, ns mai joas.
2. Un vemnt, pn la genunchi cu mneci lungi, deschise i prinse la
ncheietur.
3. O bluz de satin brodat cu aur i ale crei mneci-ies din mnecile
deschise ale vemntului de deasupra.
4. Un pantalon larg, de mtase, ce intr n cizme strnse pe picior, avnd
ornamente de catifea i aur, asortate cu costumul.
Prinul nostru georgian avea vemntul grena, cptuit cu tafta albastr
deschis; bluza de satin alb era mpodobit cu aur; un pantalon de culoare
incert, teva cam ntre vetedul frunzei i culoarea guii de porumbel.
O centur cu solzi de aur i strngea talia; de ea era prins un pumnal n
teac de argint, btut cu aur, i cu mner de filde ncrustat cu aur.

Prul, sprncenele i ochii i erau de un negru uck tenul de femeie i

dinii ca smluii.
Ne-a recomandat pe unchiul i vrul lui care locuiau la Nuka, dei, de
fapt, lor le eram recomandai dinainte. Unchiul lui era colonelul prin Tarkanov,
guvernatorul Nuki, spaima lesghinilor.
Vrul su era prinul Jean Tarkanov. Bagration, v amintii, ne vorbise de
amndoi.
La trei dimineaa, m-am strecurat din salon n anticamer i de acolo n
strad. Ajuns acolo am luat-o la fug pn la locuina mea, de teama de a nu fi
readus n cas. De mult nu m mai ntorsesem la ora trei dimineaa de la bal.
n ceea ce privete oraul umaka, bnuiesc c era pentru prima oar cnd
vedea un european att de ntrziat.
XXVII AMIL, SOIILE I COPIII SI Bine-neles c, tergnd-o att de
iute, nu fugeam de o cas unde fusesem att de bine primit i de nite gazde
crora le pstrez o profund recunotin; dar, n calitatea mea de decan al
societii de cltorii, m gndeam i la ziua de mine.
A doua zi, sau mai degrab chiar n acea zi. Plecnd foarte devreme i
fornd caii i vizitiii prin toate mijloacele posibile, se putea ajunge la Nuka, n
timpul nopii. Dar omul propune i Domnul dispune. De-abia m ntorsesem
acas c am i auzit bti n u. M-am gndit atunci ia lesghinii frumoasei
Sona, creznd c numai lor li se putuse nzri s-mi fac o vizit la o
asemenea or. Mi-am lisat pumnalul, am aruncat o privire spre carabin i am
Hteptat.
Cnd colo, era comandantul care-i dduse seama de dispariia mea i
venise dup mine.
Voia s m roage. n numele soiei i al surorii sale, s nu plec a doua zi
fr s iau dejunul cu ei. I-am c-a fi vrut s ajung la Nuka chiar n seara zilei
respective, dar i el mi-a dat un rspuns care nu m-a lsat indi-ferent: voia s
m conving s iau masa cvi un ofier ce fusese prizonier la munteni i care ar
fi putut s-mi spun o sumedenie de lucruri despre amil, pe care-1 vzuse cu
ochii lui. O ispit la care nu se putea rezista. i nu era singura: Mahmud-Beg,
cruia i vorbisem de pasiunea mea pentru vntoarea cu oimi, i optise
guvernatorului c avea s-mi dea, a doua zi, pe doi dintre cel mai buni vntori
cu cei mai agili oimi ai lui. La douzeci de verste de umaka. Aveam s dm
peste cantonul cel mai bogat n vnat fazani i iepuri din tot districtul. i
acolo, urma s ne oprim i s vnm vreo dou ore.
Bravul nostru comandant nu mai tia ce s nscoceasc spre a ne face s
mai rmnem nc o zi.

M mai reinea ns ceva. Am obiectat planului su, care de altfel mi

surdea foarte mult, c Moynet se grbea s ajung la Tiflis; el ns mi-a
rspuns c aranjase deja cu Moynet.
Or, dac aa stteau lucrurile, nu mai aveam ce s zic. Am hotrt s
lum masa la ora nou, s plecm la unsprezece i s vnm de la unu la trei.
Aveam s ne mulumim a nnopta la Tormenaia.
A doua zi, la ora nou eram la comandant. Acolo l-am gsit i pe ofierul
rus; un brbat cam la patruzeci i cinci de ani care vorbea perfect franuzete.
Fcut prizonier lng Kuba, fusese dus la amil, n muni. La nceput, au
cerut pentru el o rscumprare de dousprezece mii de ruble, scznd apoi
preul la apte mii. Familia i prietenii ofierului strnser trei mii cinci sute de
ruble, iar contele Voronov, pe atunci guvernator al Caucazului, adugase
restul.
Timp de cinci luni ct durase prizonieratul, ofierul rus l vzuse pe amil
cam de dou ori pe sptmn. i iat ce ne-a povestit: amil putea s aib
vreo cincizeci i ase cincizeci i apte de ani. Ca toi musulmanii, care nu in
registre de stare civil, i care nu-i calculeaz vrsta dect aproximativ, cu
ajutorul marilor evenimente din via, i amil i ignora vrsta. Prea ns c
are de-abia patruzeci de ani.
Era un brbat nalt, cu fizionomie blnd, calm, impozant i a crei
principal trstur era melancolia. Bineneles c muchii feei crispndu-se
puteau da impresia unei energii formidabile. Tenul i era palid, punnd n
eviden nite sprncene bine conturate, iar ochii, de un cenuiu btnd spre
negru, i-i inea dup obiceiul oriental, ca leul care doarme, pe jumtate
nchii.
Barba i era rocat, ngrijit, lsnd s se ntrevad, sub buzele-i roii,
un irag de dini mici, albi i ascuii ca de acal; mna, de care are mult grij,
era mic i alb, iar mersul lent i grav. nc de la prima vedere l ghiceai n el
pe omul superior, pe eful, fcut s comande.
Vemntul lui obinuit era o cerchez de dimie les-ghn, verde sau alb;
pe cap purta o cciul de oaie alb ca zpada, peste care era nfurat un
turban de muselin alb lsnd un capt s-i cad pe spate. Vrful cciulii era
din dimie roie cu o ghind neagr pe el. Purta un fel de jambiere.
Iar restul nclmintei era din marochin rou sau galben. Cnd era
prea frig i lua peste acest costum o ub de dimie rocat, dublat cu blan
de miel negru.
Vinerea, cnd se ducea n mod solemn la moschee, mbrca un vemnt
lung, alb sau verde, restul costumului pstrndu-se neschimbat.
ncleca pe cal cu o elegan rar i mergea pe damurile cele mai grele cu
o nepsare ce-i ddea ameeal. Dac era n vreme de rzboi, purta pumnal, o

saka. Dou pistoale ncrcate i o puc ncrcat i gata s trag. Doi dintre
murizii lui mergeau alturi, purtnd fiecare dou pistoale i o puc ncrcat.
Dac unul dintre ei cdea, un-altul i lua imediat locul.
amil era de o mare puritate moral i nu le ngduia celor din jur nici o
slbiciune. Citm urmtorul fapt n sprijinul istorisirii noastre.
O ttroaic, vduv fr copii, i. Prin urmare liber, tria cu un lesgnin
care-i promisese s se nsoare cu ea. Rmas gravid, i amil aflnd acest
lucru, le-a tiat amndurora capul. Am vzut la prinul Bariatinski,
guvernatorul Caucazului, securea care servise la execuie i care fusese
capturat cu ocazia ultimei campanii.
Sobrietatea lui amil ntrecea orice nchipuire. Se hrnea cu pine fcut
din fin de gru, cu brnz, lapte, fructe, orez.
Miere i ceai. Foarte rar mnca i carne.
amil avea trei soii. Mai avusese i o a patra, mama fiului su cel mai
mare, Gemal-Eddin, dar, copilul fiind luat prizonier de rui la sediul fortreei
Abulgo, n 1839, ea murise de inim rea.
Se numea Patimata i i mai lsase nc doi fii Hagi-Mohamed care
avea, n momentul povestirii noastre, vreo douzeci i trei de ani douzeci i
patru de ani, Mohamed-abe^ de cincisprezece ani, precum i dou fete: prima
Napizeta, de paisprezece ani, i o alta, pe nume tot Patimata, asemenea mamei
sale, n vrst de doisprezece ani.
La vrsta lor, se mai adugau acum nc patru sau cinci ani, timpul de
cnd ofierul nostru fusese prizonier la Veden.
Celelalte trei soii ale lui amil pe ultima o repu-diase din pricina
sterilitii erau: Zaide, uaneta i Amineta. Zaide era fiica unui ttar btrn,
despre care se zicea c 1-a cunoscut pe amil, i pentru care i acesta avea n
orice caz, o mare afeciune. Acest btrn ttar se numea Gemal-Eddin; era
numele pe care amil l dduse fiului su preferat. Zaide avea douzeci i nou
de ani. Dup moartea Patimatei ea era principala soie a lui amil, ceea ce-i
conferea supremaie asupra celorlalte. Toi copiii i slujitorii imamului ascultau
de ea ca i de imamul nsui. Ea inea cheile distribuind cu minile ei hrana i
vemintele. amil avea de la ea o feti de doisprezece ani. cu chipul de o
frumusee desvrit i foarte inteligent: din pcate, avea ns picioarele
rsucite n interior i diforme; se numea Navajata.
Dragostea imamului pentru toi copiii lui era nentrecut dar, poate din
pricina infirmitii ei, pentru Nava-jata avea o duioie plin de mil, mai mare
dect pentru toi. i dei alerga ca un biat i srea cu o extraordinar agilitate
pe picioruele-i strmbe, el o ine de obicei n brae. ntr-o zi, Navajata a dat foc
aurului. Plcerea ei cea mai mare era s fure cte o crp aprins de la focul

din cmin sau de la cuptor i s alerge cu ea pe balcon. Cnd Zaide o certa,

amil i spunea:
Las-o s se joace, Dumnezeu e alturi de cei pe oare-i lovete i, dac
acetia sunt nevinovai, nu se n-Umpl nimic.
uaneta, cea de a doua soie a lui amil, avea treizeci i ase de ani; era
mai micu, foarte frumoas, dar fr strlucire; avea o gur fermectoare,
prul mtsos, pielea alb, dar minile i picioarele mari. Era fata unui armean
bogat din Masdok. Cu douzeci de ani n urm, amil cucerise oraul i o luase
pe uaneta cu toat familia ei, tatl, mama, frai i surori la Dargo, pe atunci
reedina lui. Dup aceea Dargo a fost cucerit i ars de generalul conte
Voronov iar amil s-a retras la Veden. Negustorul armean oferea pentru el i
familia lui o despgubire de o sut de mii de ruble. amil ns o iubea pe
uaneta care, atunci, se numea Ana, i a refuzat jumtatea de milion, oferind
el, n schimbul cstoriei cu ea, libertatea ntregii familii. Iar Ana, cum nu
simea nici o repulsie pentru imam, a primit nvoiala. Avea pe atunci
aisprezece ani. Toat familia a fost pus n libertate, iar Ana a studiat Coranul
timp de doi ani, dup care s-a lepdat de cre-dina-i armean i a devenit soia
lui amil care i-a dat numele de uaneta. Apoi, pierzndu-i prinii, i-a cerut
partea ei de motenire ca s i-o dea lui amil.
uaneta e ngerul pzitor al prizonierilor i mai ales al prizonierelor lui
amil. n timpul captivitii lor, prinesele Ciavciavadze i Orbeliani, aceste
faimoase prizoniere, au gsit n ea o protectoare creia i datorau toate
nlesnirile de care aceasta a fost n stare.
Cea de-a treia soie a lui amil, e, sau mai degrab era, Amineta. Avea
douzeci i cinci de ani i era steril, o adevrat crim pentru biata fptur.
Mai tnr i mai frumoas ca celelalte dou, a fost motivul geloziei lor indeosebi a Zaideei, care-i reproa necontenit sterilitatea ce-o atribuia, n
rutatea ei, lipsei de iubire pentru imam. Avea un chip cu un oval perfect, gura
mare dar plin, cu dinii ca nite adevrate perle, gropie-n obraji i-n brbie,
comparate de un poet din secolul al XVIII-lea cu nite cuiburi de dragoste, dar
care ddeau o expresie de maliiozitate i mai mare nasului ei obraznic.
Era de origine ttar; a fost fcut prizonier la vrsta de cinci ani i
mama ei, care nu putuse s-o rscumpere, a cerut s fie lsat s vin i ea n
captivitate cu fata. Favoare care i-a fost acordat.
Haremul imamului, mai cuprinde i o btrn numit Bacco. Era bunica
fiului su, Gemal-Eddin, pe care amil 1-a piedut astzi pentru a doua oar, i
mama Patimei. Ea are un apartament privat, carnea sa, orezul su, Mina sa i
mnnc singur n timp ce celelalte mnnc n comun. ' N Cele trei soii ale
lui amil, nu numai c nu se disting ntre ele prin vreun privilegiu, dar nu se
deosebesc cu nimic de celelalte femei ale naibilor. Doar c sunt singurele care

au dreptul s intre la el cnd se roag sau cnd e la sfat cu murizii. Acetia vin
din toate prile Cauca-zului s se sftuiasc eu amil, rmn cu el ca oaspei
ct vor, dar nu stau la mas cu el. Ceea ce nseamn c oaspetele, oricine ar fi
el, nu comite niciodat indiscreia de a ptrunde n ncperile femeilor.
Dragostea celor trei soii ale lui amil pentru stpnul lor acest cuvnt,
n tot Orientul, e mai potrivit dect cel de so este desvrit, dei se
manifesta dup firea fiecreia. Zaide era geloas ca o european; nu s-a putut
niciodat obinui cu ideea mpririi brbatului; le detesta pe cele dou
tovare ale sale i le-ar fi nenorosit dac dragostea sau mai degrab dreptatea
imamului n-ar fi stat s vegheze asupra lor.
n ceea ce o privete pe Suaneta, dragostea ei era dragoste adevrat,
mergnd pn la uitarea de sine. Cnd l vedea pe amil, ochii i strluceau;
cnd vorbea cu el era cu sufletul la gur, iar cnd i rostea numele i surdea
chipul.
Marea diferen de vrst dintre amil i Amineta, o diferen de treizeci
i cinci de ani, fcea ca aceasta s-1 iubeasc mai degrab ca pe un printe
dect ca pe un sb; tocmai asupra ei, din cauza tinereii i a frumuseii sale se
revrsa gelozia Zaideei. i, cum nu avea copii, aceasta o amenina tot timpul c
o s-1 fac pe amil s-o repudieze. Amineta rdea de aceast ameninare, care
s-a realizat totui; severul imam, dei suferea, s-a temut ca iubirea lui pentru o
femeie steril s nu fie luat drept libertinaj i a ndeprtat-o.
amil urmeaz cu strictee preceptul lui Mahomed, care-i poruncete
fiecrui bun musulman s-i viziteze femeia cel puin o dat pe sptmnj. n
dimineaa zilei destinate respectivei vizite nocturne, i spune celei pe care vrea
s-o viziteze:
Zaide, uaneta sau Amineta, n seara asta am s vin pe la tine.
~ Ludovic al XlV-lea, mai puin indiscret, se mulumea s mplnte un ac
n pernia de velur, brodat cu aur i pus anume, n acest scop, pe noptier.
Ziua i noaptea care urmeaz unei astfel de vizite, amil i le petrece n
rugciune.
Amineta, luat prizonier la vrsta de cinci ani, cum am mai spus, a fost
crescut laolalt cu copiii lui amil i, separat apoi la opt ani, de Gemal-Eddin
orie-tenia ei pentru acesta s-a ndreptat apoi asupra lui Hagi-Mahomed, care
era mai apropiat de ea ca vrst. Hagi-Ma-homed se cstorise n urm cu doi
ani cu o femeie ncn-ttoare pe care o adora; fiica lui Daniel-Beg, pe al crui
nepot l vom ntlni la Nuka. Originea aleas se vdea n maniere, n inut i
pn i n vocea Karnutei; era lesghin i purta tot timpul un costum bogat i
elegant, elegan i Bogie care i" atrgeau ns din partea lui amil reprouri.
De cte ori venea s-1 vad, pe jumtate rznd, pe jumtate bombnind, el i
arunca n foc cteva dintre gtelile cele mai frumoase.

Cnd Hagi-Mahomed vine la Vaden, locuiete i doarme n camera tatlui

su, iar Karnuta locuiete cnd la Zaide, cnd la uaneta; n acest timp amil
nu-i viziteaz deloc soiile, nici Hagi-Mahomed pe a lui; este un sacrificiu de
pudoare patern i de respect filial pe care fiecare-1 nchin celuilalt. HagiMahomed trece drept cel mai frumos i mai abil clre din tot Caucauzul.
Poate c, n acest sens, l egaleaz pe amil a crui reputaie, din acest punct
de vedere, este incontestabil.
ntr-adevr, am mai spus-o, se zice c nimic nu-i mai frumos dect amil
cnd pleac ntr-o expediie. Aulul e nconjurat de trei incinte, fiecare formnd o
linie de aprare care nu-i deschis dect printr-o poart pe sub care nici un
clre nu poate trece fr s plece capul.
amil traverseaz aceste trei incinte n galop, aplecn-du-se pe gtul
calului de fiecare dat cnd trece pragul uneia dintre pori; de ndat ns ce
aceasta i s-a nchis n urm se ridic pentru a se apleca din nou la fiecare
poart. Astfel ntr-o clip este n afara Vedenului. Cnd Hagi-Mahomed i face o
vizit tatlui suse convoac n onoarea lui toi clreii din Veden. ntlnirea
se face de obicei n cmpia cea mai apropiat de aul. Acolo, tot ceea ce fantezia
oriental a inventat n materie de exerciii elegante, dificile i imposibile, e
executat de clreii cerkezi ceceni i lesghini cu o pricepere i o agilitate, care
ar strni admiraia i invidia celor mai abili acrobai de circ de la-noi.
Aceste srbtori dureaz dou sau trei zi] e; o puc frumoas, un cal
vestit sau o a mpodobit constituie, de obicei, premiul celui ce a fcut
exerciiile cele mas grele. Toate premiile le-ar lua Hagi-Mohamed, dac ei nsui
nu le-ar ceda, generos, tovarilor si, fiiad contient de superioritatea sa
asupra lor.
n pofida lipsei de bani i a raritii muniiilor, prafu: de puc i
gloanele nu sunt niciodat cruate la acest fel de srbtori.
E adevrat ns c amil a construit de ctva timpf c fabric de pulbere
n muni.
Cnd una dintre tinerele fete din suita neve>; te2or hn. se fftrit, e
srbtoare nu numai n harem, ci n ntreg aulul. Toate femeile casei primesc
cu acest prilej cercei, iraguri de mtnii, brri de mrgean sau de
chihlimbar i tfn vemnt ntreg.
n ceea ce privete ceremonia cstoriei, iat ce ne povestete prizonierul
nostru care a asistat la una sau dou dintre acestea.
Mireasa e mbrcat cu pantaloni, cma i voal, toate noi; e nclat
cu botine de marochin roii; iar pe deasupra lor i se trag nite sandale cu tocuri
nalte.
Se d apoi o mas.

Numai c, n loc s ia parte la aceasta, mireasa e aezat n dosul unui

covor gros i trebuie s posteasc, ca i soul ei, trei zile.
Masa se servete jos, pe covor, i se compune din alc singurul fel de
carne care se servete din pilaf cu stafide, miere, paste, ap ndulcit i ap
proaspt. Pinea e din gru i adesea e frmntat cu lapte.
Am mai spus ce este alcul i cum se prepar acest fel, cel mai gustos
pe care l-am ntlnit n toat cltoria i singurul care ar merita s fie adugat
felurilor de mncare deja cunoscute n Frana. Pentru vntori n special
alcul va fi de mare pre.
S revenim ns la nunta ttrasc.
Toat lumea mnnc cu degetele ale cror unghii sunt vopsite, obicei
ntlnit att n Orientul de nord ct i n cel de sud.
Cteva femei, totui, mnnc foarte abil orezul cu nite beioare,
precum chinezii. Masa ncepe cam la ase seara. La ora zece femeile se ridic.
Prietenele miresei se duc s primeasc darurile soului. Un ulcior pentru
mersul la ap, o ceac de aram pentru scos apa, un fel de covor din ln de
miel care servete n acelai timp. i de saltea, un cazan pentru splatul
rufelor, o ldi fcut la munte, pictat n rou, cu flori stngaci desenate;
dac este lucrat la Mabariev, e de tinichea, vopsit galben sau alb i ncins
cu cercuri de fier alb, care, n caz c sunt noi sau bine ntreinute, par a fi de
argint.
Pe lng aceste obiecte se mai adaug un al doilea voal, o oglind, dou
sau trei ceti de faian, un fular, mtase de cusut i brodat.
Mireasa se suie pe cal, femeile poart felinare eare-i lumineaz calea i e
condus n noua sa familie i cas unde brbatul o ateapt i o primete n
prag.
Mireasa ns are grij s nu-i prseasc prinii fr a-i fi primit
zestrea care-i aparine ntru totul. Aceast dot, pentru o fat tnr, e de
douzeci i cinci de ruble, pentru o vduv la prima cstorie de dousprezece,
iar la a doua, de ase. Nimic nu e ns fix, pentru c preurile variaz n funcie
de. Bogia i de reputaia frumuseii; trguiala are loc mai ales cnd e vorba
de o vduv.
amil ador copiii i, tot timpul ct a durat captivitatea prineselor
Ciavciavadze i Orbeliani, cerea s-i fie adui n fiecare diminea priniorii i
prinesele. Petrecea atunci o or jucndu-se cu ei i nu-i lsa s plece fr s le
fac un dar. Copiii se obinuiser i ei cu amil i plngeau cnd se despreau
de el.
Mai rmsese Gemal-Eddin de care ofierul nostru nu ne-a putut spune
nimic. Cum fiul imamului era pe atunci prizonier la rui, el nu 1-a vzut

niciodat. Noi ns, fii linitii, o s-1 ntlnim cnd vom povesti rpirea i
captivitatea prineselor georgiene.
Xxvin DRUMUL DE LA UMAKA LA NUKA Fix, la amiaz, cum se
stabilise-n ajun, ne-am luat rmas bun de la bravul nostru comandant i de la
ntreaga-i familie. Ne dduse o escort de doisprezece oameni comandat de cel
mai brav dintre esauli, Nurmat-Mat.
Acesta trebuia s ne nsoeasc pn la Nuka. Les-ghinii erau n
campanie. Ni se povestea de vite furate i de oameni din cmpie rpii n muni,
iar Nurmat rspundea de noi cu viaa lui.
Ieirea noastr din umaka, datorit celor doi vn-tori care ne
precedau, cu oimii pe bra, avea un aer medieval ce ar fi ncntat pe toi cei
care mai rmseser n Frana cu gusturile colii istorice din 1830.
De la umaka la Axos Noua umak e un fel de osea, deci drumul
nu-i chiar prost de tot; pe marginile lui, au nceput s reapar acele derjlerevo,
adic m-rciniurile la care nu rezist dect esturile lesghine. De la Baku
nu mai vzusem nici un copac. Pe drumul umaki am nceput s vedem nu
numai arbori, ci i frunze.
Vremea era cldu, cerul senin i orizontul de un albastru nenttor.
ntr-o or i jumtate am fcut astfel cele douzeci de verste care ne despreau
de locul vn-torii. L-am recunoscut din deprtare. Doi ttari ne ateptau cu
doi cai pregtii, cu trei cini n les, ca s urmrim vntoarea cu oimi.
Am cobort. Dar cum n tot timpul drumului am v/miunnd iepurii,
m-am aruncat numaidect, fr caL derjiderevo ca s i ncep vntoarea,
lsndu-1 pe ttar; vina n urm cu calul. Moynet a fcut i el la fel. K fcusem
o sut de pai i mpucasem fiecare cte >, iepure. Unde mai pui c am strnit
i un stol de fazu i c-i pndiserm. S-i vd unde se aaz. M-am urc pe cal
i i-am chemat pe oimari. Acetia au venit nunu dect cu cinii. Le-am artat
locul unde se lsaser fazan am dezlegat cinii i ne-am ndreptat i noi ntracolo. Sosii la punctul indicat ne-am pomenit tocmai n mij- * locul stolului de
fazani care i-au luat zborul n jurul. Nostru. Cei doi vntori i-au slobozit
atunci oimii. Eu l | urmam pe unul din ei i Moynet pe cel de al doilea. <
Dup dou sute de pai, fazanul pe care-1 urmream era n ghearele oimului.
Ani sosit la timp ca s-1 apuc nc j viu. Era un coco superb care n-avea dect
o zgrieturl la cap. Vntorul a scos atunci dintr-un sac de piele: bucic de
carne sngernd i-a dat-o oimului div recompens. Animalul era, evident,
nelat de om, dar; prea ctui de puin nemulumit, fiind gata s rencep
vntoarea n aceleai condiii.
Ne-am ntors spre escorta noastr. Moynet fusese att de norocos ca i
mine, avea un coco viu, dar n rnit dect al meu. I s-a sucit imediat gtul i a
fost p mpreun cu cei doi iepuri mori n cutia cruei, urm, gsind un loc

mai ridicat' care domina peisaj ne-am propit acolo ca dou statui ecvestre,
trimindi pe cei doi oimari n cutare.
Au pornit cu oimii pe pumn i haita de cini scotoci tufiurile.
Un fazan izolat a nit spre cer; un oimar i-a slobo pasrea dar
vnatul i-a scpat. S-a ridicat apoi un fuzan i dup el a fost lansat, al doilea
oim. Fazanul verjcu drept spre noi, cnd deodat, oimul care nu iaai avea d
ct vreo cteva bti de aripi pn s-1 prind, a czut In mijlocul tufiului ca
secerat de un glon.
Am ridicat privirea ta s-mi dau seama de pricina acestei slbiciuni
neateptate i am vzut un vultur uria cWe zbura la vreo sut de metri
deasupra mea. oimul ^"zrise i el pesemne i, simindu-se, fr ndoial, ca
un braconier fa de un senior att de puternic, se ascunsese n tufi. Vulturul
ns i continua drumul fr s-i pese de el.
Am alergat spre locul unde se abtuse oimul i nu l-am gsit uor
pentru c se ascunsese ntr-o tuf unde tremura din tot trupul. L-am prins i lam scos eu sila din ascunztoarea lui; avea ns ghearele att de crispate, net
nu se mai putu ine cocoat nici pe pumnul nici pe umrul meu. Aa c am fost
silit s-1 culc pe bra. Privea cu spaim n jur, dar vulturul era departe i cerul
era gol. Atunci a sosit i oimarul care mi-a luat pasrea din mini i a linitito. Din pcate ns. Numai dup o jumtate de or 1-a putut face s-i reia
zborul-abtndu-se peste un fazan pe care ns 1-a scpat.
Cu tot acest incident neateptat, care, din pricina observaiei morale pe
care ne-o prilejuise, mi pruse mai degrab plcut dect suprtor, dup dou
ore am prins totui nc trei fazani.
'Ziua trecea i noi mai aveam vreo treizeci de verste pn s ajungem la
Tormenaia unde urma s-noptm; mai mult chiar, mai aveam de urcat i un
munte enorm, apoi de cobor t, ceea ce trebuia neaprat fcut pe lumin, aa
c am ncetat vntoarea. Le-am dat oimarilor cteva ruble i ne-am luat
rmas bun de la ei, lund ns cu noi rodul muncii acelei zile, care avea s ne
asigui-e hrana pentru tot restul drumului.
Escorta ni s-a rennoit dar Nurmat-Mat a rmas tot cu noi. A preluat
comanda celor doisprezece cazaci, a trimis doi nainte, a lsat doi n urm i cu
ceilali ci. T a galopat n jurul tarantasului nostru. Era precaui care se lua n
general, cnd drumul nu era sigur.
Ne-am inspectat i noi arsenalul mpuinat cu o carabin cu gon
explozibil, druit lui Bagration, i cu revolverul druit prinului Kazar-Umiev.
Ne-am schimbat ncrctura de alice cu una de gloane i ara pornit.
La poalele muntelui tarantasul a fost silit s o ia la pas. Ne-am schimbat
atunci iar muniia cu alice i, nsoii de doi cazaci, am pornit pe marginea
drumului. Rezultatul excursiei a fost un fazan i un fel de potr-niche. Dar un

foc tras dintr-un loc inaccesibil i un glon care s-a strecurat printre noi au fost
o Invitaie s ne ntoarcem la tarantas i s fim pregtii pentru orice. Totui nu
s-a ntmplat nimic i, cam dup o or am ajuns n vrful muntelui. Versantul,
dincolo, era abrupt i, aa cum se ntmpl n anumite locuri de pe muntele
Cenis, drumul, ca un arpe imens, a nceput s se ncolceasc de-a lungul
coastei abrupte pe ling care am cobort. Drumul era ngrozitor dei destul de
larg, ca s poat trece dou crue alturi ns orizontul era magnific.
Coboram ntre dou lanuri ale Caucazului. Unul, n dreapta, cu poale
mpdurite, cu mijlocul gola i arid i cu vrful nzpezit, iar cel din stnga,
mai scund, azuriu la poale i aurit n vrf. ntre ele o imens vale, sau mai
degrab o cmpie. Era splendid.
Numai c, privind drept n josul nostru, i msurnd distana care ne
separa de cmpie, nu puteam s nu simt Ia fiecare cotitur a drumului
trecndu-m un fior.
Ct despre vizitiu, parc intrase dracul n el; de cum ncepuse eoborul
stimulat i de mpuctura pe care o auzise, procedase dup ludabilul obicei
al celor din tagma lui, i minase caii ntr-un galop att de nverunat, nct
cazacii din ariergard rmseser cu mult n. Urm pe cei ce ne nsoeau i
ntrecusem iar avangarda o ajunsesem i o i depisem. Zadarnic i strigam,
prin Kaiino, s potoleasc telegarii; nici nu ne rspundea, ba mai mult, i
biciuia i mai tare meninndu-le goana i chiar sporind-o. Cu toate acestea
conducea ca un Nero, innd mijlocul drumului cu o precizie matematic. De
altfel, n caz de accident ar fi trebuit s moar el de zece ori naintea noastr.
Aceast coborre turbat, pe care ar fi trebuit s-o facem n dou ore, a
fost fcut numai n cincizeci de minute; ne apropiam de cmpie cu o iueal
care n-avea seamn dect n bucuria pe care o simeam. In sfrit, ne-am
pomenit i n fundul vii, avnd dinaintea noastr, n locul curbelor pe care le
strbtusem, o linie lung, dreapt care ajungea pn la primele case din Axas.
Deodat ns, cnd^ credeam c am scpat de bucluc, vizitiul a nceput
s-i strige lui Kaiino care sta alturi de el: Ia frul i condu c eu ameesc,
ameesc!
Noi ns nu nelegeam nimic din ce-i spunea, vznd doar o pantomim
dintre cele mai ngrijortoare. Caii, n lec s fac un unghi obtuz, ca s-o ia pe
linia dreapt ce li se-ntindea n fa,. i continuau goana n diagonal urmnd
s ajung drept ntr-un an n care se cobora pe o pant abrupt ca un
acoperi. Kaiino a luat fru din rninile vizitiului, dar prea trziu. i pierduse
i el capul. Ceea ce-a urmat s-a petrecut fulgertor. Vizitiul a disprut primul; a
alunecat sau mai degrab s-a prbuit ntre cai. Kaiino, dimpotriv, a fost
proiectat n aer.

Tarantasul ntlnise o stnc. Stnca 1-a azviiit pe Moynet din cru,

dar uor, cochet, chiar pe un strat de iarb udat de un firicel de ap. Ct
despre mine, eu am avut ansa s m ag n cdere cu amndou minile de o
creang care m-a scos din tarantas cum scoi cuitul dintr-o teac, lsndu-m
apoi s cad pe pmnt n picioare. Cam asta a fost totul, iar Moynet se i
ridicase. Nu tot aa stteau lucrurile cu ceilali. Vizitiul a rmas sub picioarele
cailor cu capul i minile pline de snge, iar Kalino avusese norocul s cad pe
o artur, nepind mai nimic. Doar c era preocupat de un singur lucru:
purtor al ceasului meu, o bijuterie destul de preioas, confecionat de
Rudolfi, el trebuia s tie, oricnd ar fi fost ntrebat; ce or e. Numai c, din
cochetrie, n loc s-1 prind la nasturele jiletcii, i prinsese lanul de
redingot. Or, n saltul spectaculos pe care-1 fcuse, o creang puternic i
elastic i prinsese lanul, trsese ceasul din buzunar i-1 azvrlise naiba tie
unde. Agat de nasture mai rmsese numai lanul rupt, aa c despre ceas
nici nu mai putea fi vorba. Kalino era foarte stn-jenit.
Hai s-1 ajutm pe vizitiu mai nti, i-am spus c de ceas o s vedem
mai trziu.
Kalino ns nu nelegea cum un vizitiu putea avea ntietate fa de un
ceas; pentru el, dimpotriv ceasul era pe primul loc i apoi venea vizitiul. Eu
am insistat totui, iar Moynet era deja la hurile cailor pe* care ncerca s-i
deshame. Dar, n Caucaz, caii sunt nhmai ntr-un fel cu totul aparte. Ceea ce
la noi e curea, acolo r frnghie, iar locul verigii l ine nodul, aa c am scos
pumnalul i am tiat eu leaurile.
Atunci au sosit i cazacii care vzuser de departe tot ce fcusem i
pisem. Totui, nedndu-i bine seama r Ce se ntmplase Lce meteream,
alergau ntr-ajutor. n orice caz au fost bine venii i de mare isprav, pentru c
aveam ntr-adevr nevoie de ei. Pn la urm, neputnd scoate omul de sub
cai, am reuit s tragem caii de deasupra omului. Era rnit la cap i la o mn.
Apa de la izvor i batistele noastre ne-au fost suficiente s-1 oblojim,
rnile nefiind de altfel prea grave. i n timp ce eu l pansam pe vizitiu, Kalino
cuta ceasul.
Dup ce am terminat, mi^a venit s-1 ntreb ce-! Apucase i l-am iscodit
s vd ce-1 fcuse s dea drumu! Cailor n galop i s nu mai rspund
strigtelor noastre.
Mi-a rspuns c de-atunci simise ceva la cap, dar ca instinctiv inuse
caii pe mijlocul drumului sau, mai bine zis, ei se meninuser pe calea cea
bun; Cel de Sus. A vrut ca pn la poalele muntelui s nu se ntmple nimic.
Dar odat ajuni acolo, forele l-au prsit pe vizitiu i el i-a strigat lui Kalino
s ia hurile, c ameete.

Deci un rspuns clar, nou nemairmnndu-ne dert s-i mulumim

Celui de Sus pentru minunea prin care ne salvase. Dar numai pentru una,
cci, n marea disperare a lui Kalino, ceasul nu a mai putut fi gsit.
Celor doisprezece cazaci strni n jurul tarantasuui nostru, nu le-a
trebuit mult s-1 pun din nou n rnduia: suportase nemaipomenit ocul,
ba prea gata s mai fac nc un salt de la o i mi mare nlime. Am
renhmat caii care l-au tras n drum, iar noi ne-am suit din nou, vizitiul i
Kalino au urcat iari pe capr dar schimbn-du-i locurile ntre ei, astfel net
s poat rnna Kalino. Am lsat ceasul unde-1 azvrlise creanga i ne-am
aternut, la drum. Dup un sfert de or eram la Axos, noua umaka.
Axosul, care avusese odinioar ^treizeci i cinci sau patruzeci de mii de
suflete, mai avea azi doar trei-patru mii, aa c nu mai fcea s ne oprim acolo.
Am schimbat doar caii i ne-am vzut de drum. La opt seara soseam n staia
Tormenaia, unde ceea ce am vzut mai deosebit n camera ofierului de pot
era o tapiserie ntins pe perete, la capul patului su i reprezentnd-o pe
Rebecca rpit de templierul Bois-Guilbert, dup tabloul pictat de Coignet. La
apte dimineaa o pornisem. Pe msur ce naintam reaprea vegetaia i un
soare blnd ne mngia cu razele lui; strbteam un drum dintre cele mai
pitoreti, ntr-o frumoas zi de var i asta pe la mijlocul lui noiembrie. La ora
unsprezece eram la o nou staie de pot. Dar ce aveam s mai facem? S ne
culcm acolo i s trecem a doua zi prin Nuka fr s ne mai oprim? Sau s
mergem s-noptm la Nuka i s ne oprim o zi la prinul Tarkanov?
Pn la urm mi-am convins tovarii de drum s ne culcrii la Nuka,
chiar dac aveam s pornim a doua zi fr s-1 mai vedem pe prinul Tarkanov
sau, numai dup ce l-am vzut. Le-am poruncit vizitiilor s-i continue
drumul, cu toate c era trziu, i s ne conduc la casa coroanei din Nuka.
Aa c tarantasul a pornit din nou n galop i, ntr-un sfert de or, dup
ce traversasem ruri, trecusem praie, vznd cum n dreapta i n stnga
noastr fug copacii, casele, morile, fabricile, ne-am angajat printre dou
garduri oprindu-ne n faa unei cldiri cu ferestre sumbre i fr lumin, cu
poarta ncuiat. Semn c n-aveam s ne bucurm de o prea mare ospitalitate.
Li 4 f XXX CASA COROANEI Vizitiul nostru a intrat ntr-o cas mai
mare ce se afla n faa celei care se. Anuna a fi locuina noastr, pentru a
spune c oaspeii sosiser i c cereau cheia.
Eu interzisesem s mi se spun numele, temmdu-m s nu-1 alertez pe
prin i s-1 scol la o or att de nepotrivit, lucru care totui s-a ntmplat.
Vizitiul a venit cu un nuker al prinului, care nu dormea, avnd mai
degrab aerul de a veghea ca o santinel, cu tot echipamentul pregtit: saka i
pumnalul n stnga i pistolul n dreapta. Ne-a ntrebat vzndu-ne armele,

dac erau ncrcate i cu ce, la care noi am rspuns c dou erau cu plumbi
mari i trei cu gloane.
Acest rspuns fr s-mi dau seama de satisfacia pe care o produce
i-a fcut mare plcere.
Foarte bine, foarte bine! A spus el de vreo dou, trei ori.
M-am nclinat i eu aprobator, neavnd nici un motiv s-1 contrariez pe
acest viteaz, care, n momentul n care stomacul mi aducea aminte c exist,
m-a ntrebat dac am nevoie de ceva.
Trei voci, n loc de una, au rspuns afirmativ.
Atunci nukerul a ieit s caute ceva pentru cin. In acest timp am vizitat
noul domiciliu. Se compunea din cinci, ase camere n care ns nu se gsea
nici o mobil n afar de trei scnduri sprijinite pe dou capre. In schimb erau
o mulime de nie, n perei. Era pentru prima oar c ntlneam acest
ornament arhitectural a crui existen mi-o semnalase Dandre povestindu-mi
de acel doctor care dup ce se-ntorcea de la spital fcea cte o vizit fiecrei
nie, bnd n fiecare din ele cte un punch. Din nefericire ns niciuna dintre
niele din casa noastr nu era astfel dotat.
n lips de scaune ne-am aezat toi trei pe unul din paturi" i am
ateptat, promindu-ne c a doua zi, dis-de-diminea, vom pune s ni se
nhame caii. Nefcn-du-i prinului dect o vizit de-o clip.
Servitorul, sau mai degrab nukerul e o mare deosebire ntre aceste
dou noiuni s-a ntors aducnd nite pete afumat, carne, vin i votc.
Mncam drdind de frig n timp ce sobele ni se nfundau cu buturugi
care nu ardeau pentru c fuseser tiate n ziua aceea; cum ns, n toate
mprejurrile n care omul insist, obstacolul cedeaz, a cedat i acesta.
n acest timp samovarul clocotea participnd i el cu aburul lui la
nclzirea apartamentului.
Pn la urm aceste ncperi goale i nensufleite prind totui via i se
populeaz. Bunstarea care, dup foame, oboseal i frig, vine s se instaleze
ntotdeauna dup ce ai mncat, te-ai odihnit i te-ai nclzit, alung necazul de
la nceput. Ceaiul, aceast licoare fierbinte care se bea cu toptanul n Rusia i
care pare fcut anume ca s nclzeasc membrele nepenite de frig ale
popoarelor nordice, nefiind venit din Orient dect n acest scop, contribuia
substanial la ameliorarea strii noastre fizice i morale, fcndu-ne s scoatem
acele ah-uri i eh-uri, precum i ntreaga suit de exclamaii care nu dovedesc
altceva dect c omul ncepe s-i vin n fire exclamnd, pn la urm
satisfcut: Aa da, mai mergi"
Totul, deci, mergea strun cnd am intrat n camei noastre gsind pe
fiecare pat cte un covor de pi luminri n niele zidurilor i o cldur blinda i
mng toare, pe care sobele o rspndeau n toate ncperile.

i abia atunci ne-am amintit c pe drum vzusem, pe ct putusem

distinge prin ntuneric, case pierdute-n grdini imense, strzi mrginite de
arbori superbi, ape curgtoare cu cascade naturale susurnd vesele.
Nuka asta, ndrznii eu s zic ntr-o vreme, pare n cele din urm un
inut nemaipomenit.
Da, vara, rspunse Moynet.
Eram obinuit cu rspunsul. Aceasta era obiecia firii sale friguroase
vreau s aplic pentru a fi neles mai bine, acest epitet fizic la o trstur de
caracter.
De cte ori aduceam elogii localitilor prin care treceam.
n timp ce noi ne bucuram de toat risipa ospitalitii cu care fusese
onorat o vizit att de neateptat i de nocturn, nukerul a intrat n camer
i ne-a ntrebat dac avem tot ce ne trebuie.
Totul, am rspuns eu, ne simim aici ca n palatul lui Mahmud-Beg.
Nu ne mai lipsete dect o baiader! A adugat rznd i Moynet.
Nukerul ^a cerut atunci s i se traduc ce spusese francezul i Kalino i-o
tradus.
Seiceas, a rspuns nukerul ieind. N-am dat ns nici o atenie acestui
cuvnt bisilabic care, n rus, i prin extindere i-n Caucaz, devenise ecoul
oricrei cereri. Nukerul a ieit i noi ne-am aezat fiecare la locul su. Moynet i
Kalino au luat camera cea mai mare, iar eu ra-am instalat n cea mai mic.,:
Lsna tocmai rsrea i-i vedeam razele btndu-mi n fereastr, parc speriate
de lumina din interior. n jurul casei era un balcon imens i am ieit s iau un
aconto din peisajul de a doua zi.
Spre marea mea surprindere am vzut. O santinel plimbndu-se pe sub
ferestre. Nu putea fi pentru bagaje, pentru c fuseser aduse nuntru. Nu
putea fi nici pentru gradul meu amintii-v c pe foaia mea de liber trecere
aveam rangul de general deoarece la Nuka nu mi-1 vzuse nimeni. S m fi
fcut prizonier i s fi fost arestat fr s-mi dau seama? Era lucrul cel mai
puin probabil.
Or, cum aceasta mi era singura nelinite, puin probabil i ea, am intrat
n camer, m-am culcat, am stins luminarea i am adormit ca unul care naveam s-mi reproez dect nite articole despre arul Pavel i pe care, de fapt,
nu mi le reproam.
Adormisem de vreo zece-cincisprezece minute, poate, cnd am auzit cum
mi se deschide ua, zgomot care, orict de uor ar fi, m trezete numaldect.
Am ntors capul i l-am vzut pe nukerul nostru conducnd o femeie
nfurat ntr-un voal mare ttar i cu nite ochi care, prin deschiztura
voalului strluceau la lumina luminrii, ca dou diamante negre.
Baiadera, mi-a spus el.

Mrturisesc c nu pricepeam nimicdin cele spuse.

Baiadera, mi repet el, baiadera! * Mi-am amintit unci rspunsul lui
Moynet la spusa mea c: (Suntem aici ca-n palatul lui Mahmud-Beg! Nu ne
mai lipsete dect o baiader"; fraz la care nukerul spusese i el: seiceas.
Bravul nostru nuker luase cererea-n serios i ne aducea cu toat iueala
pe care o promitea seiceas-ul iui, singurul lucm care ne lipsea pentru a ne
crede n palatul lui Mahmud-Beg sau n paradisul lui Mahomed. Dar nu eram
eu, cel care ceruse baiadera i deci nu aveam nici un drept asupra ei.
I-am mulumit totui nukerului i am strigat cu toat puterea:
Cine vrea o baiader?
Eu, a rspuns glasul lui Kalino.
Atunci deschide ua i-ntindei braele. Ua din faa mea s-a deschis i
a mea s-a nchis.
Dar braele lui Kalino se deschiseser oare cum se deschisese i ua?
Probabil. Eu ns m-am ntors cu faa la perete i am adormit din nou.
. Spre ora unu am fost din nou trezit de un cntec de coco.
Nimic neobinuit ntr-asta, dect c acest cntec mi-a rsunat n urechi
att de aproape nct mi venea s cred c pasrea era cocoat n nia de care
se sprijinea cp-tiul patului meu.
Am crezut c nukerul care avusese ideea s-mi aduc baiadera n camer
nu se gndise s dea afar cocoul care, innd seama de singurtatea
dinuntru, s-o fi aciuat n ncpere, devenind principalul ei locatar; am privit
aadar" mprejur cu intenia de a-1 descoperi pe acest vecin incomod. Dar dup
cte puteam s-mi dau seama, la lumina lunii, camera era absolut goal. Dac
n odaie ar fi fost dulapuri n loc de nie, a fi crezut c unul din cei doi prieteni
ai mai mi-ar fi jucat festa nchizn-du-mi un coco n vreunul din ele; numai c
de data aceasta, presupunerea " mea se vedea mai improbabil dect cea a
arestrii mele, era imposibil.
Muntele de nisip, voi. t Atunci ins cntatul a rsunat din nou i a
fost petat la fiecare o sut de pai pe o ntindere nesfrit pn ce s-a pierdut
n deprtare.
Glasul venea de-afar, dar de foarte aproape de fereastra mea.
S fi fost oare santinela mea, care ddea astfel dovad de rigiditatea cu
care-i fcea datoria de paznic, i acest strigt, care se pierduse n deprtri, s
fi fost oare rspunsul tovarilor si care, ca oameni ai naturii ce erau, s fi
considerat cocoul ca pe un simbol al vigilenei, semnalndu-i prezena prin
cntatul lui?
Fiecare din presupunerile mele ieea ns tot mai mult din cercul
posibilului. Pluteam n plin fantastic.

Exist anumite momente, anumite stri spirituale, cnd nimic nu ne

apare aa cum este, iar eu m aflam ntr-o asemenea stare, i, atunci m-am
hotrt s aprofundez chestiunea. Am srit din pat gata mbrcat fel de a
dormi care, cel puin, are avantajul de a nu-i rpi spontaneitatea micrilor
i am ieit pe balcon.
Straja mea era rezemat de un copac, nfurat n burc i cu cciula
tras pe ochi, neprnd ctui de puin dispus s imite cntatul cocoului. De
altfel, cntatul parc rsunase deasupra cptiului meu. Am ridicat atunci
privirea spre un copac, crescut lng cas$ i ntreg misterul s-a risipit.
Cntreul meu, care ave o splendid voce de bas, dormea, sau mai degrab
veghea1 cocoat n copac mpreun cu tot haremul suj Coteele de gini nu se
inventaser nc la Nuka i fiecare coco i alegea un copac din pdurea care
umbrea casele, co-condu-se-n el mpreun cu ginile i necobornd de acolo
dect dimineaa.
Poate c citiser i fabula lui La Fontaine Vulpea t strugurii i se
hotrser s fac pe strugurii verzi, ca s fie la adpost.
Locuitorii din Nuka sunt ns att de obinuii cu acest cntat, care pe
mine m trezise, c nici nu-1 mai aud, cum de altfel nici locuitorii cartierului
St. Denis sau' ai strzii St. Martin nu mai aud zgomotul trsurilor.
M-am ntors nuntru hotrt s fac ca ei.
N-a putea s spun ns. C, dup aceea, datorit hotrrii luate, n-am
mai auzit cocoul, ci doar c l-am auzit, fr s m mai trezeasc.
Dimineaa, cnd am deschis ochii, ntr-o clip a-m fost n picioare. n
ceea ce privete apa, aceasta se gsete n cascade. De la plecarea din Moscova,
am constatat c acesta este lichidul cruia dormitoarele i sunt antipatice.
Absena apei i lupta pe care a trebuit s-o dau n fiecare zi ca s mi-o
procur a fost fr ndoiala, de la Moscova la Poi, cu excepia ctorva case, cel
mai istotor lucru i motivul unei continui disperri. Voi mai reveni de altfel
asupra acestei chestiuni, nencetnd s-i previn pe cititorii mei dac vreodat
ar dori s fac un voiaj asemntor, n legtur cu anumite nevoi ale civilizaiei
noastre, absolut necunoscute n Rusia, cu excepia marilor orae, i chiar
uneori i acolo.
n Spania, aveam un dicionar' spaniol. Am cutat, n el i am gsit
cuvntul frigare, ceea ce ej~a acolo de ne-'sit n buctrii. E drept c acolo
cutam obiectul i nu cuvntul.
Cum ns dicionar rus nu aveam, i invit pe coi ce ai fericirea s aib
unul, s caute n el cuvntul lighean. i chiar dac-1 gsesc, aceasta s nu-i
mpiedice ca n r-azul unei cltorii prin Rusia, s i-1 procure, printre
obiectele neaprat necesare.

Am gsit i eu unul, totui, la prinul Tumen; ligheanul i cana din argint

fuseser scoase amndou din cutia n care erau inute i puse cu mare grij
pe masa mea. Atta doar c-n can nu era ap iar seara, cnd, nainte de
culcare, b ceream, gazdele se fceau c nu m neleg. A doua zi dimineaa,
cnd am insistat totui, un kalmuk a luat cana i s-a hotrt s mi-o aduc
plin cu ap din Volga. Dup cum vreo zece minute o aveam pe mas i am
economisit-o pe ct mi-a stat n putin ca s nu-i cev acelui om de treab s
mai fac vreo dou trei drumuri de cte patru. Gnci sute de pai, fiecare.
i nu uitai c-n Rusia, cu excepia Pelersburgului i a Moscovei, nu
exist ape dect n ruri, iar n acestea, ta de pild n Kurna, numai cnd se
topesc zpezile. Ceea ce bineneles, nu-i mpiedic pe cartografi s le-nsemneze pe hart ca adevrate nuri.
Aproape Sa fel stau lucrurile i cu faimoasa Volga. n pofida celor trei mii
ase sute de verste lungime i trei, patru sau cinci lime, ct i a celor
aptezeci i dou de guri de vrsare, e un fals fluviu pe care trebuie s-1
sondezi la fiecare pas, pe care nu-te poi hazarda noaptea de frica mpotmolirii
i care pe niciunul dintre cele aptezeci i dou de guri-nu poate purta un vas
de ase sute de tone, de la Astrahan la Marea Caspic.
De altfel cu fluviile Rusiei e ca i ccivilizaia: au ntindere dar nu i
profunzime.
S-a spus despre imperiul turc c nu era docil 'faad. Rusia nu-i dect
suprafa.
S-ar pu! Ea ns ca ruii, confundnd solul cu locuitorii s spun c nnt
un ingrat, vorbind astfel despre o ar, care ne primise att de bine. Le rspund
ns c m~.au primit locuitorii, nu ara. Aa c ruilor le rmn ndatorat, nu
Rusiei. i insist asupra diferenei n favoarea oamenilor, care neleg foarte bine
adevrul celor spuse aici, nct i fac educaia n strintate vorbind o limb
strin, ca i cum a lor nu ar avea noiunile necesare unei educaii ntinse pn
la retoric i unei civilizaii de confort i de curenie.
Ce-ar fi costat guvernul, care a poruncit ca n toate staiile de pot s
existe dou paturi de lemn, o mas, dou taburete, un orologiu, dac ar mai fi
poruncit ca la acestea s se adauge o can i un lighean cu ap? Cinci sau ase
ani dup aceea ar fi putut introduce i tergarul; nu trebuie s cerem prea mult
deodat.
E drept ns, i trebuie s o spun de dragul adevrului, c n-ar fi trebuit
dect s-i fac un semn nukerului nostru aflat la postul lui de la ase
dimineaa pn la unsprezece seara, ca omul s-mi aduc imediat ap ntr-un
ibric de aram, de o ncnttoare form, avnd ns, din pcate, doar
capacitatea a vreo patru sau cinci pahare.

Felul de a te servi de acest ibric era urmtorul: n-tindeai minile,

servitorul i turna i le frecai sub robinetul astfel improvizat. Dac aveai apoi i
batist, te tergeai cu ea, dac nu, te lsai s te usuci n mod natural.
i acum o s m ntrebai: dar cu sistemul sta cum te speli pe fa?
Iat ce fac oamenii simpli: iau apa n gur, o scuip apoi n mini i cu
ele se spal" pe fa, repetnd operaia pn ce termin apa din gur. Ct
despre ters, nici nu se gndesc; asta e treaba aerului; aa fac ei.
Dar lumea bun cum face? Lumea bun e foarte pudic i se nchide, sau
se ascunde pentru a-i face toaleta, aa c n-a ti s v spun cum procedeaz.
Dar strinii?
Strinii ateapt ploaia. i cnd plou, i scot plria i ridic nasul.
i acum, n ce chip a putea aborda o alt chestiune? Pentru c am jurat
s nu las nimic nespus. La naiba cu aceast fals pudoare a cuvintelor, cum o
numete Montai gne, pudoare care l-ar putea face pe cititorul ce-mi urmrete
cltoria s arunce n orice moment volumul zicnd: Ce nevoie am eu s aflu la
ce latitudine snt', cnd mie mi trebuie s tiu c la aceast latitudine n-o s
gsesc nici lighean, nici."?
Ei bine, cu tot citatul lui Montaigne, o s m opresc totui puin, reinut
de aceast van pudoare a cuvintelor, care nu 1-a reinut nici pe el,
permindu-i s spun cum, dup ce i-a fcut un nur de aur i mtase ca s
se spnzure, dup ce i-a scobit un smarald n care s pun otrav, dup ce ia fcut o spad cu tiul ncrustat cu aur ca s se njunghie i dup ce i-a
pavat o curte cu marmur i porfir ca s se azvrle de sus, zdrobindu-se de
dale. n cazul n care vreo revolt ndreptat mpo-triv-i ar fi victorioas,
Elagabal1, surprins fr niciunul din aceste mijloace de autodistrugere a fost
silit; s se nbue n water-closet-ul epocii, cu buretele ctf care Montaigne
zice, nu eu romanii se tergeau ia fund.
Ei, i odat cuvntul folosit de ctre Montaigne, cred' c pot aborda acum
i eu chestiunea. \par Nu exist niciunul dintre cititorii mei din* Frana care s
nu aib la cptiul patului, nu numai ca s-i poate pune luminarea sau
veioza pe ea cnd se culc, ci i-ntr-alt scop, o mic mobil de form
nedeterminat, Heliogabal, sau Elagabal (Varius Avitus Bassianus, salutat de
soldai sub numele de Marcus Aurelis Antonius), mprat roman; 204-222 (N.
red.) rotund la unii, ptrat la "alii, ca o msu de lucru, ca o bibliotec
portativ de nuc, de acaju, de palisandru, de lmi, de rdcin de stejar,
capricioas, n i'ine, att ca esen ct i ca form; de altfel cunoatei mobila,
nu-i aa. Dragi cititori?
Nu m adresez vou, frumoase cititoare; se-nolege c dumneavoastr navei nevoie de o asemenea mobil i c. Clac ea se gsete totui n
dormitoarele dumneavoastr, nu-i dect o mobil de lux. Ei bine, aceast

mobil nu-i dect o cutie, un dulap, un scrin adeseori, dup cum obiectul pe
care-1 nchide poate fi, dac provine din faimoasele manufacturi de Sevres,
splendid ca form i plin de ornamente. Aceast mobil conine o alta pe care o
ascunde, dar datorit creia putei avea un. Somn linitit tiind doar c-i acolo
i c nu trebuie dect s ntinzi mna ca s-o iei.
Din pcate, aceast mobil lipsete cu desvrire n Rusia, att cea
exterioar ct i cea interioar, i, cum closetul cu ap lipsete i el de cnd
Ecaterina a doua a avut nefericirea de a fi fost lovit de apopiexie n el, trebuie
s mergi, indiferent de or i de vremea dc-afar, undeva unde s faci i un
studiu astronomico-meteorologic.
Dar trebuie s spuneai c asta nu este din vina negustorilor de articole
de fierrie din Moscova. Dughenele lor au grmezi de recipiente de cupru de o
form att de ndoielnic, net eumprnd un samovar cu una dintre
prietenele mele care locuiete de cincisprezece ani n Rusia, am rugat-o s-1
ntrebe pe negustor ce erau vasele acelea i la ce puteau servi. Ea 1-a ntrebat
rusete i a nceput s rd roind un pic de rspunsul negustorului. Apoi,
pentru c ea i pstra rspunsul doar pentru sine, i-am spus:
Ce-i cu tipul sta de cafetier?
Nu pot s v spun, mi-a rspuns ea; dar a putea s v sftuiesc s v
cumprai una.
i nu-mi putei spune cum i zice?
Pot s scriu, cu condiia ca d-voastr sa nu citii dect n lipsa mea,
condiie ns sine qua non.
Fie, scriei!
Dai-mi un creion i un sfert de foaie din albumul d-voastr.
I-am rupt un sfert de coal din album i i-am dat-o mpicun cu un
creion.
Ea a scris ceva pe hrtie i mi-a dat-o mpturit. Am pus-o intre dou
pagini albe din album, i pe urm, cum am alergat din magazin n magazin am
uitat complet de hrtiu. Aa c nu am cumprat nici obiectul cu pricina.
De-abia dou luni" mai trziu, la Saratov, deschiznd albumul la pagina
unde pusesem hrtiu mpturit, am gsit-o, ara despturit-o, fr ns smi dau seama ce conine, uitnd complet de incidentul din magazinul cu
articole din fierrie.
Pe ea scria: sunt oale de noapte pentru voiaj; nu uita s-i cumperi una".
Vai! Era prea trziu. La Saratov nu se mai. Vindeau.
nainte de a te mbarca pentru o cltorie pe Nil sau de a te aventura prin
deert, este momentul s-i iaci provizii la Cairo sau la Alexandria.
Zadarnic i apr ruii propria civilizaie; txist o mare deosebire ntre
civilizaia lor i cea a poporului * care, acum o sut de ani, nevoind s piard

un cuvnt din predicile lui Bourdaloue 2, foarte cutate i fparte lungi, in- 1
Este vorba despre poporul francez (N. red.). 3 Louis Bourdaloue (1832-1704),
predicator francez, foarte apreciat.
Orato* venta, pentru a merge la biseric, obiecte de o form diferit, este
adevrat, dar pentru o trebuin asemntoare celei pentru care le-au inventat
i ei ca s mearg linitii de la Moscova la Astrahan.
Citez aceast anecdot pentru etimologitii care cinci sute de ani, o mie
sau dou mii de ani nc vor cuta etimologia cuvintelor bourdaloue i
rambuteau l, aplicate unul unui vas, i cellalt unei vespasiene. Primul le va fi
ghidul care-i va conduce la cellalt.
Dar prea ne-am ndeprtat de Nuka; s no rentoarcem la ea, pentru c
ar fi pcat sa o prsim fr s vspun despre ea ceea ce voiam la ncepui.
SPECIAL_IMAGE-image012. Jpg-REPLACE_ME XXX PRINUi; TARKANOV
Nukerul atepta s ne spun c prinul Tarkanov regreta c nu fusese trezit n
ajun, lsndu-ne s petrecem noaptea n cna coroanei. Voia ca din clipa aceea
bagajele s ne fie duse la el, iar casa lui s fie casa noastr. i ne atepta la
ceai.
Ara spus deja c locuina prinului era n faa casei coroanei, aa c
mutarea nu era nici lung nici anevoioas. Am nceput aadar cu mutarea
propriilor noastre persoane lsnd transportul bagajelor n grija nukerului i a
servitorilor. Intrarea n casa prinului era dintre cele mai pitoreti: poarta cea
mare, aezat piezi pentru a permite o mai bun aprare, i cea mic, tiat
n cea mare i fcut n aa fel net doar un singur om s poat trece prin
deschiderea ei, vdeau precauii luate pentru cazul unui eventual atac.
Poarta ddea' ntr-o curte imens, plantat eu platani uriai; la picioarele
fiecruia, tropotind, se aflau doi sau/trei cai gata neuai pentru a porni la
lupt. Vreo dou-; zeci de esauli umblau printre cai cu burcile pe umr, cili
cciulile, pe o ureche, cu sbiile i pumnalele n stng4|' i cu pistoalele n
dreapta. eful acestor esauli, un om d$|. Vreo patruzeci de ani, scund dar bine
fcut, vorbea cu uiijr copil de vreo doisprezece ani, mbrcat cu cerchez i
nari mat i el cu un pumnal.
Copilul avea un chip nenttor: recunoteai n el tipul georgianului pur,
cu prul negru crescut chiar de la coada sprncenelor, ca cel al lui Antinous,
sprncenele i genele negre, ochii catifelai, un nas drept, buze roii, senzuale,
i dini splendizi,
Zrindu-m a venit direct la mine.
Nu-i aa, mi-a spus el ntr-o excelent francez, c dumneavoastr
suntei domnul Dumas?

 Da, i-am rspuns eu. i dumneavoastr, nu-i aa c suntei prinul

Ivan Tarkanov?
l recunoscusem dup portretul pe care mi-1 fcuse Bagration.
S-a ntors apoi spre eful esaulilor i i-a optit*ceva alert n georgian.
Ai putea s-mi spunei, prine, ce i-ai optit acestui ofier?
Desigur: i-am spus c v-am recunoscut dup cum mi-ai fost descris.
Azi diminea, cnd ni s-a comunicat c-n casa coroanei sunt oaspei, i-am zis
tatlui meu: Desigur, e domnul Alexandre Dumas". Fusesem anunai c vei
sosi; numai c, deoarece erai n ntrziere, ne temusem s nu fi apucat-o pe
drumul spre Elisabetpol.
Apoi, ntorcndu-se spre cas:
Tat, tat, i-a strigat el unui brbat de vreo cincizeci de ani, bine legat,
purtnd uniform de colonel rus; tat, e domnul Alexandre Dumas!
Ofierul a dat din cap i s-a ndreptat spre scara ce ddea n curte.
mi permitei s-mi mbriez tnra gazd care m primete att de
cordial? L-am ntrebat pe copil.
Desigur, mi-a rspuns, srindu-mi de gt.
N-am citit nc nimic de dumneavoastr, pentru c sunt un lene, dar
acum, c v cunosc, o s citesc tot ce ai scris.
n acest timp, tatl su a cobort n curte i s-a apropiat de noi.
Ivan 1-a ntmpinat srind i btnd din palme n semn de mare
bucurie.
Ei bine, i spuneam eu, tat, c-i domnul Alexandre Dumas! El e i o
s stea opt zile la noi.
Copilul mi-a tradus ultimele cuvinte iar eu am surs.
O s plecm n seara asta, prine, i-am spus eu, sau cel trziu mine
diminea.
Ah! n seara asta dac-i posibil, a zis Moynet.
Mai nti n-o s v lsm s plecai n seara asta, pentru c nu vrem
s fii mcelrii de lesghini. Lai' mine, o s vedem.
L-am salutat pe tatl biatului, care mi-a rspuns rt1 rusete.
Tata nu vorbete franuzete, mi-a spus copilul, dar o i v servesc eu
de interpret. Tata v spune c suntei binevenit sub acoperiul nostru, iar eu i
rspund n locul dumneavoastr c acceptai ospitalitatea pe care v-o ofer.
Demetrius spune c avei puti foarte frumoase. i mie mi plac armele. O s mi
le artai, nu-i aa?
Cu cea mai mare plcere, prine.
Haidei s urcm; ceaiul v ateapt.

I-a spus n georgian dou cuvinte tatlui su care ne-a artat drumul
silindu-se s ne fac s trecem naintea lui. Am ajuns la scar. La dreapta i la
stinsa scrii se ntindea o galerie deschis.
Iat camera acestor domni, a spus copilul; a dunir-; * neavoastr e
sus: iar bagajele v vor fi puse ntr-o treia, ca s nu v incomodeze. Trecei,
deci, n fa, pentru c tata n-o s v-o ia nainte niciodat. Am trecut aadar,
am urcat scara i m-am pomenit n balcon. Copilul a fugit naintea noastr
pentru a ne deschide ua salonului.
Acum, a spus el saiutndu-ne, suntei la dumneavoastr acas.
Totul era spus cu o turnur a frazelor pe care ncerc s-o pstrez i cu un
galicism de necrezut la un copil nscut ia o mie cinci sute de leghe de Paris, n
Persia, ntr-un co) al irvanului i care nu-i prsise niciodat pn atunci
ara de batin.
Ne-am aezat apoi Ia o mas pe care fierbea samovarul. Bndu-ne
paharul de ceai cred c am spus deja c n Rusia, i prin urmare i-n rile
dependente de ea. Ceaiul se bea din pahare; numai femeile au dreptul la ceac
deci, bndu-ne paharul de ceai, i-am mulumit prinului i i-am adresat i
cteva ntrebri de politee. Copilul mi traducea cuvintele, pe msur ce le
rosteam, eu o uurin nemaipomenit, ca i cum toat viaa lui ar fi fcut pe
interpretul.
Deodat mi-am adus aminte de santinela din timpul nopii.
Apropo, i-am spus prinului Ivan. Ne-ai pus santinel azi noapte la
poart de team s n-o tergem?
Nu, a rspuns tnrul riznd nu mai ndrznesc s-i spun copil era
pus acolo ca s v pzeasc.
Cum s ne pzeasc? Eram ameninai?
Da i nu. Am fost prevenii c lesghinii vor s dea un atac la fabrica de
mtase din Nuka i au mai adugat.
Cine a fcut asta?
Spionii notri. Avem i noi spioni la ei, cum au i ei la noi.
i ce-au mai adugat? ntrebai eu.
C le-ar fi picat bine s m prind i pe mine. Tata le-a fcut destul
ru: le-a tiat cu mna lui vreo treizeci de capete. La al douzeci i doilea arul
iSTicolae i-* rimis un inel.
Papa, arat-i inelul domnului Dumas J 09
Ultimele vorbe au fost spuse n georgiana. Colonelul s-a ridicat surznd
i a ieit. Prea fericit, btrnul leu, s asculte de aceast tnr voce, i de
acele buze att de fragede.
Cum! i chiar vor bandiii s v rpeasc, prine?
Se pare c da, a rspuns prinul.

 i s v taie cporul acesta ncnttor, ca represalii?

Am luat copilul de dup gt mbrindu~l din toat inima, tremurnd
la gndul pe eare-1 rostisem.
Oh! S-mi taie capul! Nu-s chiar att de proti. Le-ar conveni mai mult
o sum mare de bani drept rscumprare, pentru c ei tiu c, dac m-ar
putea rpi, tata, care m iubete att de mult, i-ar vinde pentru mine, ca s
m rscumpere, i ultimul nasture de la uniform. Dar s tii c nujesghinii
au obiceiul s taie capetele, ci oecenii.
Dar atunci ce taie lesghinii? Cci e cu neputin s nu taie ceva.
Ei taie mna dreapt.
Aa! Foarte bine. i ce fac cu minile pe care le taie?
Le bat n cuie pe la porile lor. Cel ce are mai multe rrrini, se bucur
de cea mai mare consideraie n aulul su
l pun primar?
Ce numii dumneavoastr primar?
Un fel de judector. 4
ntocmai.
Colonelul a intrat aducnd inelul. Era o montur de patru diamante
foarte frumoase, avnd la mijloc blazonul arului.
Cnd o s, tai i eu trei capete, a spus priniorul,. cu acelai ton cu
care ar fi spus cnd voi culege trei alune", tata a promis c mi-1 va da mie.
Mai bine ateptai pn ce tiai douzeci i dou, prine, i scriei-i
atunci arului Alexandru; o s v trimit i el un inel ca cel pe care i 1-a trimis
arul Nicolae tatlui dumneavoastr; i o sa avei dou n familie.
Oh! Cine tie, a rspuns copilul cu aceeai nepsare cu care rostise i
celelalte vorbe; cine tie dac eu o s am aceleai ocazii. Din zi n zi lupta-i tot
mai puin aspr fiindc, pe zi ce trece, tot mai multe sate se supun. Aa c o s
m mulumesc doar cu trei capete. i sunt sigur c voi ucide trei lesghini n
viaa mea. Cine n-a ucis trei lesghini?
Eu, de exemplu!
Oh! Dar dumneavoastr nu suntei de aici i chestiunea aceasta nu v
privete. Iat, cel cu care vorbeam cnd ai intrat n curte, e la al unsprezecelea
cap i crede c, dac n-au minit spionii, i va completa duzina peste vreo trei
patru zile. Are i crucea Sf. Gheorghe, ca i tata. i eu o voi avea ntr-o zi.
Ochii copilului scnteiar.
La vrsta acestui prinior, ameninat s fie rpit n orice clip de bandii,
i care vorbea de tierea capetelor ca despre cel mai firesc lucru din lume, copiii
notri se joac cu ppui, cutnd adpost n poalele mamei _cnd li se
povestete de bau-bau.

E adevrat c acestor copii li se pune pumnalul la bru la vasta cnd alor

notri li se taie bucelele-n farfurie de fric s nu ating cuitul.
L-am vzut pe fiul prinului Mellikov cu o cciul alb mai mare ca el,
ntr-un costum cerkez ireproabil, cu cartue i gloane pe piept, iar la centur
cu un pumnal care tia ca briciul.
Nu avea nc doi ani i-i scotea pumnalul ca s arate lama ce purta pe
ea pecetea faimosului Murtazal, al crui nume l pronuna cu mare mndrie.
O mam franuzoaic ar fi leinat vznd o astfel de arm n manile unui
bebelu, care abia zicea tat i mam.
Prinesa Mellikov surdea i i spunea:
Arat-i pumnalul, Yorghi.
Aa c, vedei, la zece ani, aceti copii sunt nite adevrai brbai.
Revin ns la lesghini. Prinul mi spunea c n Nuka erau vreo
doisprezece ini crora le lipsea mna dreapt, tot aa cum celor trei dervii din
O mie i una de nopi le lipsea ochiul drept.
Pentru un lesghin mna stng nu conteaz, dect, poate, dac are
ghinionul s ntlneasc un duman ciung de cea dreapt.
Lesghinii au descins odat la ilda i au atacat casa efului de district,
Dodaev. Acesta avea un secretar armean numit Sukiazov-Efrem. n toiul luptei,
ndjduind s se salveze prin viclenia aceasta, a czut ca i cmd ar fi fost mort.
Un lesghin, n toiul nopii, s-a lovit de corpul lui i, recunoscnd n el un
duman, i-a tiat mna stng. Armeanul a avut, n-a zice curajul, ci fora, de
a nu scoate nici un strigt. Din nenorocire tas, odat ieit la lumin, lesghinul
i-a dat seama de eroare: mna pe care o tase era mai degrab un semn de
ruine dect de biruin. S-a ntors atunci i i-a tiat nenorocitului secretar i
mna dreapt.
Sukiazov-Efrem a supravieuit ns acestei duble amputri i azi e ef de
poliie la Telavi.
Cnd priniorul i-a terminat povestea, a intrat un brbat nalt, slab i
palid. Prinul Tarkanov 1-a primit cu afabilitatea cu care primeti un om de-al
casei.
I-am fcut un semn ntrebtor cu capul lui Ivan care a priceput
numaidect ce voiam.
E Mrza-Ali, mi-a spus el, un ttar interpret al tatlui meu. V plac
povetile, nu-i aa?
Mai ales cnd le povesteti dumneata, draga prine.
Ei bine, ntrebai-1 atunci de ce tremur, ntr-adevr, remarcasem c
atunci cnd Mrza-Ali i-a dat mna prinului, aceasta i tremura vizibil.
Vorbete franuzete? L-am ntrebat pe Ivan.
Nu.

 Atunci cum s-1 ntreb?

O s v traduc eu ntrebarea.
i rspunsul?
i rspunsul.
Cu condiia aceasta accept.
Bun! Luai-v creionul i notesul.
E vorba de un ntreg roman?
Nu, o povestire doar. Nu-i aa Mrza-Ali T Ttarul s-a ntors atunci i,
privkidu-1 pe copil cu un surs trist, i-a adresat i el cteva cuvinte ca s-i
dea seama ce vorbise cu mine ntr-o limb strin.
Copilul i-a explicat dorina mea sau mai degrab ce-mi sugerase el s-1
ntreb n legtur eu tremurul minii.
Ttarul a^ascultat i, fr s mai pun vreo ntrebare, fr perifraze i
fr preambul, a nceput s povesteasc de ce tremura: Generalul Rosen asedia
Guimry, patria lui amil. Am mai povestit de altfel despre blocad i despre
asediul acestui ora la nceputul crii. Baronul Rosen avea treizeci i ase de
mii de oameni; Kasi-Mullah avea doar patru sute. Blocada a durat trei
sptmni i asaltul dousprezece ore.
Kasi-Mullah i cei patru sute de oameni ai lui au fost ucii. Doar amil
a scpat ntr-un mod miraculos. i am mai spus c influena s-asupra
muntenilor dateaz de atunci.
Istoria noastr se petrece pe cnd Guimry nu fusese cucerit ci pe cnd
era doar asediat. Kasi-Mullah, care avea un caracter jovial, i-a cerut generalului
Rosen s-i dea voie s treac prin blocad pentru un pelerinaj pe care
fgduise s-1 fac la Mecca.
Generalul Rosen i-a rspuns c cererea'-l depea, dar c se putea
adresa prinului Paskievici, locotenentul imperial n Caucaz.
A doua zi un nou mesaj de la Kasi-Mullah, prin care ntreba dac, n
cazul n care ar obine aceast permisiune, i s-ar da voie s fie nsoit de o
escort.
A treia zi un alt mesaj.
De data aceasta ntreba dac, n cazul c escorta se va ridica la numrul
de cincizeci de mii de oameni, ea va fi hrnit i ncartiruit pe socoteala
generalului rus.
Generalul Rosen, fr s neleag nici scopul i nici subtilitatea glumei,
a nceput totui s-i dea seama c Kasi-Mullah rdea de el. Totui i 1-a trimis
pe tlmaciul su, Mrza-Ali, ca s-i spun acestuia exact, ce dorea de fapt. _
Mrza-Ali era musulman sunit i a fost introdusla Kasi-Mullah, cruia i-a
expus dorina generalului Rosen. Fr s-i rspund, Kasi-Mullah a chemat doi
cli pe care i-a aezat, cu cte o secure n mn, pe unul la dreapta* i pe

Ritul la stnga lui Mrza-Ali, a deschis apoi Coranul i a pus s i se citeasc

acel capitol din lege n care se spune c orice musulman, care va ridica
armele mpotriva altui musulman, va fi pedepsit cu moartea.
Or. Acesta era fr ndoial cazul lui Mrza-Ali, care-1 servea pe
generalul cretin, Rosen, mpotriva profetului Kasi-Mullah. i omul a nceput
numaidect s tremure i s-i apere capul prin cele mai iscusite argumente pe
care le-a putut gsi atunci. Era, zicea el, un biet ttar care nu putea sluji pe
cine voia, ci pe cel n minile cruia i fusese pus soarta. Czuse n minile
ruilor i, neavnd ncotro, i slujea pe acetia.
Kasi-Mullah nu rspundea nimic, dar, de bun seam c argumentele lui
Aii trebuie s-i fi prut fr temei cci, pe msur ce trecea vremea, ncrunta
tot mai mult din sprncene, i cu ct se ncrunta mai mult, cu att Aii tremura
mai tare.
Elocvena lui Aii a crescut i mai mult iar pledoaria lui a durat un sfert
de or. Dup aceea, Kasi-Mullah a gsit. C-1 pedepsise destul i, i-a spus
nenorocitului tlmaci c de data aceasta l ierta, numai s aib grij s nu-i
mai apar niciodat n fa.
n cele din urm Mrza-Ali a pltit totul doar cu frica, numai c aceasta
fusese att de mare c tremurul de care fusese cuprins la ncruntatul
sprncenelor acelui Jupiter caucazian i-a rmas n trup pentru totdeauna. Aa
c era o fericire pentru Ivan s-i cear s-i spun povestea, ne-lsnd s-i
scape o ocazie ca aceea n care emoiile se n-noiau i tremurul bietului MrzaAli devenea de dou ori mai puternic.
Ne busem ceaiul i se spuseser i dou poveti. i datoram o
recompens excelentului meu tlmaci i, i-am oferit nu numai posibilitatea de
a-mi vedea putile, ci i de a le ncerca n curte.
Atunci a redevenit copil; a srit n sus de bucurie, a btut din palme i a
cobort scrile n fug. Din cele ase puti pe care le luasem cu mine, nu-mi
mai rmseser dect patru, celelalte dou fiind schimbate sau druite Dou
erau puti simple, cu dou focuri: una fcut la Zaoue, la Marsilia, i cealalt
la Perrin-Lepage. Ceelalte dou erau arme excelente, de fabricaie Devisrne.
Una dintre acestea, de care m foloseam de mai bine de douzeci de ani, era
una din primele puti de tipul Lefau-eheux pe -care le fcuse Devisme. Cealalt
era o carabin asemntoare cu cea druit lui Gerard, ucigaul leilor, de
redacia Jurnalului Vntorilor".
Btaia carabinei e uluitoare iar precizia admirabil.
Dar att cara"binele ct i putile cu dou focuri i erau cunoscute
tnrului prin. Ceea ce nu tia el i ceea ce 1-a uluit i 1-a entuziasmat, a fost
puca ce se ncrca prin culas.

Cu neobinuita-i inteligen, a neles pe loc mecanismul basculei i

fabricarea cartuului. Ceea ce era curios, era c asculta demonstraia sprijinit
de un cerb uria, eare-i aparinea i care prea i el interesat de spusele mele,
n timp ce un berbec enorm, negru, culcat la vreo patru pai de acolo, mai
puin curios dect cerbul, prea c nu acord dect un interes secundar
conversaiei noastre, mulumindu-se s ridice din timp n timp capul i s ne
priveasc dispreuitor.
De team s nu i se ntmple vreun accident prinului, am vrut s ncerc
naintea lui funcionarea armei cu bascul. Am pus o scmdur, sau mai
degrab o grind, n fundul curii unde stteajn. Am introdus apoi cele dou
cartue cu glon n cele dou evi, am basculat minerul $i, promindu-mi s
trag cu coada ochiului Ja Saltul pe care aveau s-1 fac cerbul i berbecul, am
tras.
Spre mirarea mea, niciunul dintre cele doua animate nu a fcut vreo
micare." Erau de mult vreme obinuite < u focurile de arm, i, dac i-ar fi
dat puin silina <a-i completeze educaia rzboinic, ar fi putut s bat H>ba
i s trag cu pistolul ca iepurii de prin Mlciim.
n timp ce le admiram curajul, Ivan ipa de bucurie; a alergat la grind;
un glon o tirbise i cellalt o nimerise n plin.
i eu! i eu! A strigat apoi el.
Avea dreptate i i-am dat cartuele lsndu-1 s-i ncarce singur puca.
A fcut-o nu numai fr gre dar i fr nici un pie de ezitare. A fost
destul s vad o singur dat cum fcusem pentru a m imita ntocmai.
Ins, de ndat ce puca a fost ncrcat, a cutat un punct de sprijin. Lam sftuit s nu mai trag astfel, dar nu m-a ascultat. Orientalii trag bine dar
numai cu acoast condiie. i a gsit un butoi se gseau de toate n curtea
aceea i. S-a sprijinit de el. Cu tot sprijinul ns, cele dou lovituri au trecut
una pe la dreapta, alta pe la stnga grinzii, scrijelind-o numai, fr s-o
nimereasc.
A roit de necaz.
Mai pot trage nc o dat? M ntreb el.
Bineneles! De cte ori dorii: cartuele i puca v stau la dispoziie.
Numai permitei-mi s v pun un reper pe int; n-ai nimerit pentru c nu ai
avut un asemenea reper.
Da! Spunei asta ca s m consolai.
Nu, spun aa pentru c sta-i adevrul.:
Dar d-voastr cum ai nimerit fr reper?
Pentru c mi-am fcut unul.
Care?
R- Un cui de-abia vizibil, dar pe Care eu l zresc.

 l vd i eu.
Ei bine, de cuiul acela o s v ag o hrtie i atunci v garantez c cel
puin cu un glon vei nimeri grinda.
A dat din cap cu ndoial, dup cele ntmplate. n timp ce scotea apoi de
pe evi cele dou cartue ca s pun altele, m-am dus s pun pe grind o
bucic de hrtie rotund de mrimea palmei. Dup aceea m-am ndeprtat la
zece pai strigndu-i:
Tragei!
El a ngenunchiat din nou, s-a sprijinit iar de butoi, a ochit ndelung i a
tras.
Glonul a nimerit din plin grinda n linie dreapt la ase centimetri
deasupra hrtiei.
Bravo! I-am strigat, numai c, trgnd, ai basculat puin puca.
Da, a spus el, aa-i, dar de data asta o s fiu mi atent.
i cnd v spuneam! Am exclamat eu.
Am nimerit? A ntrebat plin de speran.
In plin. Venii s vedei. Azvrli puca i veni n fug.
N-o s uit niciodat chipul frumos, copilresc pn atunci, lund
deodat expresia virilitii sub dogoarea orgoliului.
S-a ntors apoi spre prinul care, din balcon, urmrise scena pn n cele
mai mici detalii. Y
Ei bine, tat, i-a strigat, acum poi s m lai s merg cu tine n
campanie, c tiu s trag cu puca.
i cam peste vreo trei, patru luni, drag prine, i-am spus, o s primii
de la Paris, pentru ziua cnd vei pleca n campanie, o puc ntocmai ca
aceasta.
Copilul mi-a ntins mna.
ntr-adevr o s primesc?
Pe cuvntul meu de onoare.
V iubeam nainte de a v cunoate, mi-a spus el, dai, " acum de cnd
v cunosc, v iubesc i mai mult.
i mi-a srit de gt.
Srmane copil drag! Sigur c vei avea puca; fie ca ea s-i poarte noroc!
XXXI NUKA STRZILE, LESGHINII, BAZARUL; GIUVAERGIII, ELARII,
PALATUL HANILOR Dup dejun, l-am ntrebat pe tnrul prin dac putea smi arate oraul i, mai ales, bazarul.
El, la rndu-i, i-a cerut din priviri permisiunea tatlui, care-i ngdui
dnd din cap.
Era o nermurit simpatie ntre aceste dou nobile creaturi. ineau, i
se simea asta, enorm unul la cellalt. Atta doar c tatl i-a dat o porunc lui

Nicolai. Nicolai era esaulul prinului i patru nukeri, n afar de el i-au

strns centurile, i-au aranjat pumnalele, i-au tras cciulile pe urechi,
pregtindu-se s ne nsoeasc. Tnrul prin, n afara pumnalului, i-a mai
luat un pistol, s-a uitat dac-i bine ncrcat, i 1-a pus la cingtoare.
Cei doisprezece sau cincisprezece esauli, condui tot timpul de eful lor
Badridze, au schimbat cteva vorbe intre ei i Badridze i-a spus prinului
Tarkanov c fiul hu putea iei linitit.
De dou nopi sttea la pnd cu oamenii lui n pdurile din jurul Nuki
i nu vzuse nimic. <
De altfel era puin probabil ca lesghinii s atace n pin zi un ora de
dousprezece pn la paisprezece mii de suflete.
Au ieit. Nicolai mergea primul, ia zece pai naintea noastr; dup aceea
veneam noi prinul, Moynet, Ka-Jino i eu iar irul se ncheia cu cei patru
nukeri.
Eram ca un fel de armat, imposibil de atacat, avnd i ariergard i
avangard, iar sigurana pe care ne-o ddea aceast situaie strategic ne
permitea s examinm oraul pe ndelete. Era de fapt un sat ncnttor, pe
care-1 puteai nconjura n dou-trei ore. n afar de casele din centru, de pe
strzile comerciale, fiecare locuin i avea mprejmuirea ei, arborii i izvorul
propriu. Multe din aceste izvoare se revrsau susurnd pe sub garduri de-a
curmeziul drumului.
Prinul locuia cam la marginea oraului, de unde i precauiile pe care
fusese silit s i le ia.
Am fcut aproape o verst nainte de; ajunge pe strada principal., care
era de fapt albia unui pru adnc de dou degete ce curgea pe prundi. Pe
aceast strad se putea merge n trei chipuri: pe un fel de trotuar care sentindea de-o parte i de alta a ei, dar pe care nu puteau merge dect caprele i
acrobaii; srind din piatr-n pia-tr asemenea codobaturii sau, n sfrit.
Mergnd curajos prin mijlocul apei. Acesta era modul cel mrii obinuit n care o
strbteau cei dedai cu ea, cei delicai. Nd de ales ntre celelalte dou
posibiliti.
Odat trecut de strad, prul o lua printre doi.; maluri destul de nalte.
De-a lungul malului sting se. niruiau case cu temelia scldat de ape. Iar cel
drept alctuia un bulevard' ridicat, plin cu prvlii. Cele dou maluri erau
acoperite de arbori care, unindu-i frunziul, formau o bolt pesie apa
susurnd. De pe un mal pe cellalt r>e trecea pe nite puni fcute din
senduri alturate sau din arbori dobori de pe o parte pe cealalt i de pe
care nu se curaser dect crengile care mpiedicau mersul, cele-" lal'e
continund s creascn voie de-a lungul copacului care mai pstra rdcini
neliate.

Undeva, n deprtare, erau munii abrupi, prpstioi, pitoreti

alctuind un decor cum numai natura e n stare s zmisleasc.
N-am vzut niciodat ceva mai nenttor dect acest peisaj care, n
proporii mai grandioase, aducea puin cu cel din Kislar.
n fine, ajungeai i la bazar lund-o brusc la stnga, pe o panf, sau mai
degrab pe o scar grosolan pe care nu trecuse niciodat vreun vehicul.
Acolo era o mulime compact de trectori, de curioi, de cumprtori i
de vnztori. n afara negustorilor cu prvlii, care mrgineau de ambele pri
strada, n aceste cotloane att de mizerabile i pitoreti ale Orientului, mai
existau, dac-i puteam numi astfel, negustori clandestini care umblau de coiocolo, fiecare vnznd doar lucruri de un singur fel. Unii sbii, pumnale sau
pistoale i puti de Kuba, alii covoare de umaka, unii mtsuri nepielucrate
i chiar brute, aduse de la munte. Printre toi aceti negustori fanteziti
circulau lesghinii cu nite panere mari, pline de buci de stof fcut n cas
de femeile lor. Aceste stofe, de culoare alb, sau glbuie, sunt cele mai preuite
n Caueaz, fiind foarte rezistente i nelsndu-se sfiate de spinii pe care mai
degrab i smulg dcct s se lase rupte de ei. Fiecare bucat din aceast stof,
din care se poate face o cerchez i un pantalon pentru un brbat de talie
potrivit, se vinde cu ase pn la dousprezece ruble, adic cu douzeci i opt
pn la patruzeci* i opt de franci, dup calitate. Aceste postavuri sunt
impermeabile i, cu toat supleea lor, par mai degrab tricotaje dect esturi.
Apa curge pe ele fr a le ptrunde.
Am cumprat dou buci de astfel de stof gndin-du-m c negustorii
notri din Louviers i Elbouf ar putea ctiga ceva studiindu-le.
n contrast cu negustorii ambulani, care-i strig marfa, negustorii cu
dughene, orice ar vinde, stau jos, gravi, ateptndu-i clientela, fr a-i da
ctui de puin osteneala s-o rein sau s-o atrag. Niciunul dintre aceti
negustori dispreuitori nu par s aib chef de a vinde ceva. Iat-mi marfa:
luai-o, pltii-o i crai-v cu ea. Dac v convine, dac nu, vedei-v de
drum. Eu pot foarte bine tri fr dumneavoastr, iar dac deschid totui o
prvlie la strad, e ca s am o privelite cu aer i soare i ca s-mi pot fuma
linitit pipa uitndu-m la trectori".
Nu spun ei aa ceva, dar asta li se poate citi pe chip.
Acolo se fac i se vnd de toate. Cele trei bazare, cele mai frumoase pe
care le-am vzut, socotindu-1 i pe cel din Tiflis, inferior ns acestora, sunt
cele din Derbend, Baku i Nuka.
i cnd spun c acolo se fac i se vnd de toate, neleg prin aceasta c se
fac i se vnd de toate n limitele trebuinelor unui ora persan, devenit de
puin vreme rusesc, i care niciodat nu va fi un ora european.

Acolo se fac i se vnd arme, covoare, ei, cartue, perne, fee de mas,
cciuli, cercheze, nclminte de tot felul, de la sndaua muntean pn la
cizma supl, georgian. Acolo se fac i se vnd inele, brri, iraguri cu dou,
trei rnduri de monezi ttrti, podoabe pentru cap pe care le-ar invidia
actriele noastre din teatrele ambulante, i care ar face-o chiar pe Nyssia i s se
ploconeasc, ace, corsaje de care atrn fructe de aur sau de argint, simboluri
ale fructelor i mai preioase pe care sunt menite s le ascund.
1 Nyssia, soia regelui legendar al Lydiei, Candaule. Acesta, mndru de
frumuseea soiei sale, 1-a pus pe favoritul Gyges s-o priveasc n timp ce avea
faa descoperit. Nyssia i-a dat seama i 1-a obligat pe Gyges s-i omoare soul
i s-i ia locul (N. red.).
i toat lumea asta strlucete, sclipete, miun, se ceart, trage
cuitele, plesnete biciul, strig, amenin, insult, i face salamalecuri, se
salut ncrucindu-i braele pe piept, se mbrieaz i triete ntre disput
i moarte, ntre gura evii pistolului i vrful pumnalului.
Am auzit strigte i am privit n jur: Trei sau patru lesghkii supui, dintre
cei ce veneau s-i vnd stofele, opriser un clre, apucndu-1 de fru. Ce
voiau de Ia el? Habar n-am. Ce le fcuse? Nu tiu. El amenina, ei strigau. Pn
la urm el a luat biciul i 1-a lovit peste cap pe unul care a czut; n acelai
timp s-a prbuit eu cal cu tot i a disprut ntr-o nvlmeal. Tot atunci ns
a venit i un nuker din suita lui care s-a amestecat n mulime, mprind
lovituri de pumn ce doborau fiecare cte un om; atunci, clreul a nclecat i
a lovit n dreapta i-n stnga cu nfricotoru-i bici; mulimea i-a fcut loc,
nukerul a srit i el pe crupa calului i s-au ndeprtat amndoi n galop,
lsnd n urm doi "Sau trei lesghini nsngerai, mai mult mori dect vii.
Ce era cu acest om i ee voiau lesghinii de la el? L-am ntrebat pe
prin.
Nu tiu, mi-a rspuns el.
i nu dorii s tii?
La ce bun? Aa ceva se-ntmp la orice pas. Lesghinii l-au insultat
iar el i-a lovit. Acum e rndul lui s se pzeasc. Odat ajuns n afara oraului
treouie s se atepte la lovituri de pumnal i la gloane.
Dar n ora nu se folosesc de arma?
Oh! Nu, pentru c se tie prea bine c cel ce la Nuka ar folosi cuitul
sau pistolul, ar fi mpucat la ordinul tatei.
Dar dac unul l doboar pe cellalt cu lovituri de bici?
Biciul e altceva, nu e o arm interzis. Norocul celui ce a fost nzestrat
cu un bra puternic: se folosete de el i n-ai ce-i face. Iat ce ei frumoase; v
sftuiesc, dac vrei s v cumprai una, s-o facei aici; sunt mai ieftine ca
oriunde. Am cumprat dou ei brodate, cu douzeci i patru de ruble. n

Frana nu le-a fi luat nici cu dou sute de franci sau, mai degrab, nu le-a fi
putut lua cu nici un pre.
Ne-am ntlnit cu un frumos ofier mbrcat n cer-ehez i care 1-a
salutat pe prin. Prinul s-a ntors spre mine i mi 1-a prezentat.
Mohamed-Han, mi-a spus el.
Numele nu-mi spunea mare lucru, dar l-am salutat. Tnrul ofier avea
crucea Si'. Gheorghe i nite arme splendide.
Crucea Sfntului Gheorghe e ntotdeauna o nsemnat recomandare
pentru cel ce o poart. Nu se d dect n urma unui mare act de vitejie i n
cadrul unui consiliu de cavaleri.
O s-mispunei ce-i cu acest Mohamed-Han.
Prine? L-am ntrebat pe Ivan.
Numaidect. "
I-a adresat apoi cteva cuvinte lui Mohamed-Han; am neles c-i vorbea
de armele mele, apoi s-a ntors spre mine iar Mohamed-Han ne-a urmat.
A fost vorba de armele mele, nu-i aa piine?
Da, cunoate numele armurierului care le face. Are reputaia
kerimului nostru. i permitei s le vad, nu-i aa?
Cu p! Acere.
i acum, iat ee-i cu Mohamed-Han: mai nti, e nepotul ultimului
han din Nuka. Dac oraul i provinciile n-ar fi n manile ruilor, ele ar fi ale
lui. I s-a fcut ns o pensie i i s-a dat, sau, mai degrab, i-a ctigat, grSu
de maior de intenden. E nepotul faimosului Daniel-Beg
Cum! Al naibului preaiubit de amil, socrul lui Hagi-Mahomed?
ntocmai.
Dar cum, unchiul l slujete pe amii i nepotul pe rui?
Aici e o nenelegere: Daniel-Beg a fost n serviciu! Ruilor ca han de
Elisu; generalul Schwartz, comandnd pe atunci frontul lesghin, 1-a tratat,
dup cte se pare, cam prea uor. Daniel-Beg s-a plns de el foarte sus i poate
c 1-a i ameninat. nelegei, nu prea tii ce s crezi din toate astea. DanielBeg avea un secretar armean i acesta i-a scris generalului Schwartz c
stpnul su vrea s treac de partea lui amil. Scrisoarea, n loc s fie dus la
adresa indicat, i-a fost nmnat lui Daniel-Beg; acesta i-a omo-rt secretarul
cu o lovitur de pumnal, s-a urcat pe cal i ntr-adevr a trecut la amil. Era
prin 1845. Dac e s-1 credem, ajunsese la exasperare; fusese la Tiflis i ceruse
concediu ca s mearg la Petersburg, unde voia s-i vorbeasc chiar arului. I
s-a refuzat ns concediul cerut i i s-a dat o escort, dar nu de onoare, ci ca
s-1 supravegheze, n 1852, el a ncercat s se ralieze ruilor la Garnei-Magalli.
Acolo, prin intermediul baronului Wran-gel, i-a cerut prinului Voronov s
reintre m serviciul ruilor, cu condiia s rmn la Magalli. Ar fi fost ns prea

aproape de amil i ar fi putut ntreine relaii cu el I s-a oferit s i se redea

gradul, dar cu condiia s locuiasc la Tiflis sau Karabak. A refuzat ns i s-a
ntors la amil. De atunci a fost n fruntea tuturor expediiilo. Fcndu-ne
mult ru.
Dar s-a ntmplat ca unchiul i nepotul s se fi jntlnit pe cmpul de
lupt?
S-a ntmplat de dou ori.
i ce fac atunci?
Se salut i-i vd de treab.
L-am privit atunci cu mare interes pe acest tnr de vreo douzeci i opttreizeci de ani, care-mi amintea de Amalat-Beg, mai puin de crima lui, desigur.
Se nscuse n palatul pe care urma s-I vizitm i care nu era n mna
ruilor dect din 1827. I-am propus ns tnrului prin, de team s nu
trezesc n Mohamed-Han amintiri triste, s amne vizita pentru alt dat. El i-a
mprtit acestuia reinerile mele, dar Mohamed-Han s-a nclinat spunnd: M-am mai ntors acolo o dat, cnd cu vizita marilor duci.
i ne-am continuat drumul.
Palatul hanilor e, ca toate construciile de acest fel. Ridicat n locul cel
mai nalt din ora. Numai c are o arhitectur modern, datnd din 1792.
Fusese construit de Mohamed-Hassan-Han. Dinastia creia i aparinuse
ncepuse n 1710. Omul remarcabil al ntregii dinastii fusese fondatorul"su,
Hagi-Gelabi-Han. ntre 1735-1740 el a purtat cteva btlii cu Nadir-ah
nvingndu-1 de fiecare dat. A supus apoi ntreg irva-nul, a asediat Taurisul, 1-a cucerit, a lsat acolo un lociitor i i-a ntins dominaia pn la Tiflis.
Cnd cei doi frai georgieni, Alexandru i George, i disputau n 1798
coroana tatlui lor, Heracle, care nc nu murise, Alexandru, proscris, a fugit la
Nuka. Aici, primit de Mohamed-Hassan-Han, a fost ascuns n fortreaa unde,
cu tot musulmanismul lui, Hassan-Han, i-a permis s-i aduc un preot
ortodox care s oficieze slujbele.
Aceast toleran i-a fcut pe ttari s cread c hanul lor voia s se fac
cretin i s-au revoltat mpotriva lui, Alexandru fiind obligat s fug n Persia.
n 1825 a revenit. De data asta Hassan-Han, nepotul lui Mahomed-Han,
a fost cel care 1-a primit, credincios tradiiilor familiale, i 1-a recunoscut drept
rege al Geor-giei, dei Georgia aparinea ruilor de douzeci i doi de ani. n
1826, victoria ruilor asupra perilor 1-a forat pe han i pe protejatul su s
fug la Erevan, pe atunci nc ora persan.
Alexandru a murit acolo n 1826. In 1828, ruii au ocupat i Nuka,
nemaiprsind-o de atunci.
Castelul e o construcie splendid, pe care doar penelul ar putea-o
reproduce, cu aglomerarea-i labirintic de cldiri i cu interminabilele sale

arabescuri. Interiorul a fost refcut dup vechile proiecte, pentru vizita marilor
duci, care aii locuit acolo. Numai c restaurarea n-a inclus i scara, oprindu-se
la parter. Aa se face totul n Rusia. Niciodat un lucru nu se extinde la mai
mult dect o cere nevoia momentului, nevoia absolut; apoi, odat trecut
aceasta, totul, n loc s se ntrein, s se continue, s se completeze se lsa-n
paragin, ajungnd iari la starea de la nceput.
La ntoarcere am trecut iari prin bazar. Nu exist dou drumuri care s
duc la palat ci doar o strdu; ori mergi pe acesta ori, dac nu, nconjori
oraul.
Mohamed-Han ne-a nsoit pn la prinul Tarkanov: ceea ce Ivan i
spusese despre armele mele i umbla mereu prin cap i, odat ajuns acas, a
fost primul lucru pe care mi 1-a cerut.
Au fost aduse putile, care au devenit din nou obiectul unei lungi
examinri. Pentru a-i da o idee tnrului prin ieSpre felul nostru de a trage
nesprijinit, mult superior felului lor de a trage rezemat, am luat o puc, am
7Vrlit n aer o copeic i am nimerit-o cu cinci sau ase, alice.
van a crezut c-i o lovitur ntmpltoare i ra-a rUgat s o repet.
De data asta am luat dou copeici i le-am azvrlit ne amndou n sus,
nimerindu-le din dou mpucturi.
Bietul copil nu-i revenea, gata fiind s cread c puca mea era
fermecat, ca sabia lui Astolf, i c reuita inea mai mult de puc dect de
trgtor.
Nu nceta s-mi spun: O s am i eu o puc ca asta? Una
asemntoare cu a dumneavoastr?
Da, prine, i-am rspuns eu rznd, fiii linitit! Asta i-a dat curaj lui
VIohamed-Han, care I-a luat deoparte pe tnrul prin optindu-i ceva.
van a venit atunci din nou la mine. '
Mohamed-Han, ar vrea foarte mult s aib o pereche de revolvere,
marca Devisme, i ntreab cum ar putea s i le procure.
Foarte simplu, prine. Mohamed-Han n-are docil s-mi spun c le
vrea i eu i le voi trimite.;
Rspunsul meu i-a fost transmis imediat.!
Mohamed-Han s-a apropiat atunci cerndu-mi iertare pentru grija cu
care m ncrca i m-a ntrebat cit ar putea costa o pereche de revolvere
Devisme.
Eu i-am spus s nu-i fac griji, fiindc aceast problem m privea pe
mine, c va primi revolverele i c la prima ocazie pe care o va avea, n
schimbul unei arme franceze, mi va trimite una din Caucaz. S-a nclinat n
semn de nvoial, i, descingndu-i saka i scondu-i pistolul, mi le-a

druit pe amndou, scuzndu-se c nu-mi ddea i pumnalul, deoarece l

avea de la o persoan
Muntele de nisip, vo). II Creia i fgduise s nu se despart niciodat
de ei.
Schimbul a fost att de avantajos nct am ezitat ur moment s-1 accept,
dar Ivan mi-a spus c prin aceast, l-a jigni foarte tare pe Mohamed-Han.
M-am nclinat apoi i eu i am luat saka i pistolul Att unul ct i
cellalt erau modele de foarte bu. Gust i elegante.
De fapt, saka era foarte cunoscut, i, cum am purtat-tot timpul, pn
la Tiflis, ea i-a fcut s-fitoarc capul p toi ttarii ntlnii n drum.
Cnd sabia are o astfel de reputaie, faima stpnulu trebuie s fie pe
msur.
i Durandal era cunoscut, dar numai pentru c e^ sabia lui Roland.
XXXII UD1UCII LUPTA DE BERBECI DANS I LUPTA TTARE
MESAGERUL LUI BADRIDZE Pu la micul dejun, am vorbit de udiuci. Ce sunt
udiucii? M vei ntreba.
A vrea s tiu i eu ca s v pot spune ceva. Pyi atunci ns o s v
spun doar puinul pe care-1 tiu. Udiucii sunt un trib din Caucaz, ns att de
puin important, numeric vorbind, nct m ndoiesc c-ar figura n vreun anuar
al diferitelor rase.
i totui, rasa lor nu-i deloc cea mai lipsit de neles.
Vin de nu se tie unde, vorbesc o limb pe care nimeni nu o pricepe i
care nu se aseamn cu nici o alta.
Ei nii ovie i se pierd n obscuritatea care i nvluie. * Se numesc
udt, la singular, i udiuci la plural.
Moise Koresai, n Istoria Georgiei, vorbete despre udiuci, dar nu le tie
nici originea, nici rasa i nici din ce familie de popoare fac parte. Un istoric
armean, Ciamcian, i citeaz n Istoria Armeniei, ediia veneian.
n fine, anul trecut, un membru al Academiei ruse de tiine a fost trimis
de la Petersburg n Caucaz ca c strng tot ce putea n materie de cntece sau
de 'imb udin. Acolo ns, nu numai c n-a aflat nimic, dar a ajuns s se
ndoiasc i de ceea ce tia i s-a ntors la Petersburg fr s fi fcut mare
lucru.
Uducii sunt n numr cam de trei mii i nu-i amintesc s fi fost
vreodat nici mai muli, nici mai puini.
Locuiesc n ^dou sate, unul numit Vastacin, la douzeci de verste de
Nuka, format din o sut douzec, de case georgiene, o sut armene i aizeci i
nou; ttrti.,
Al doilea e la treizeci de verste de Vastacin, n direct^ umaka.

 N are trei sute de case armeneti. Numim casele n funcie de ritul

religios pe care-1 practic locuitp. Ri. Udiucii, neavnd religie proprie, adopt,
unii rit'u; ortodox, iar alii pe cel mahomedan.
A fi vrut s vd un udiuc i prinul Tarkanov a nceput imediat s-mi
caute unul, gsindu-1 destul de repede.
Era un brbat mic de stat, brun, cu ochi vioi, cu barba neagr, cam de
vreo treizeci de ani. Era nvtoi la o coal din Nuka.
L-am ntrebat ce idee aveau, n genere, udiucii despre ei nii. Mi-a spus
c prerea lor general e c descind dintr-unul din nepoii lui Noe, rmas n
Armenia dupi potop, i c limba pe care o vorbeau, necunoscut de moderni
din pricina vechimii sale, era probabil ces vorbit de patriarhi.
Se numea Sorghi-Bajanov.
I-am cerut s-mi spun. n udin, cteva cuvinte de cpti care,
aproape ntotdeauna au rdcini n limbile anterioare sau vecine.
Am aflat c pine se spune sum nu scriu ortografic ci redau pronunia
udin, ap se spune xhe, pmnt khitl. <
Nu au nici un cuvnt pentru cer, servindu-se de ttrscul gauk. Stea se
spune khabum, soare = becj lun = khas.
Alte dou cuvinte, care au pricinuit primele rzboaie hinduse i care se
spun, n hindus, lingam, la masculin i juni pentru feminin, se spun n udin,
la masculin khol i feminin khnut.
Brbat se spune adamar, femeie cebuck.
Mi-am fcut datoria de ignorant; am cules nuca, aa c savantul meu
prieten de Saulcy n-are dect s-o dezghioace.
L-am reinut pe udinul meu pn la cin, fr a mai afla ns ceva n
afara celor spuse.
Dup cin, care fusese ntrerupt de vreo dou sau trei ori de nite
ntrevederi pe care prinul le avusese cu nite ini venii clare, am vrut s ne
ntoarcem din nou la bazar; prinul ne-a rugat ns ca, dac mergem, s nu-i
mai lum cu noi i fiul.
n rest, ne-a spus el, a prefera pentru o mie de motive pe care nu vi le
pot spune, s amnai aceast plimbare pe mine diminea. V-am pregtit o
sear ttrasc tipic.
Nu ne ndoiam c mesagerii care-1 deranjaser pe prin veniser s-i dea
veti despre lesghini, i nu am mai insistat deloc cu ntrebrile.
La sfritul cinei a sosit i Badridze; prea foarte vesel i-i freca minile.
L-a luat pe prin deoparte i s-au dus amndoi n camera vecin de unde
prinul s-a ntors singur.
Badridze ieise pe o u care ddea pe balcon. Ne-am ridicat i noi dup
aceea s bem cafeaua pe teras. In curte era un brbat care inea alturi de el

un splendid berbec rocat n jurul cruia se nvrtea sfidtor berbecul negru al

prinului.
Seara ttar trebuia s nceap ntr-adevr prinlr-o lupt de berbeci.
Trdnd secretul tatlui su, Ivan ne-a anunat c lupta de berbeci va fi
urmat de un dans ttrsc i de O lupt corp la corp dup care vom participa
la un bai Sa care erau invitate cele mai de vaz doamne ale oraului, urmnd
s danseze Iesghinka.
i ntr-adevr invitaii au nceput s soseasc, vecinii pe jos, alii n
trsuri i cinci sau ase brbai clare; locuiau la o sut de pai de prin:
orientalii nu merg pe jos dect cnd n-au ncotro. Toi invitaii i invitatele,
dup salutrile obinuite, s-au aezat n balconul care ncepea s aib aspectul
unei galerii de teatru. Ctev; femei erau foarte frumoase. Erau georgiene i
armenec Ctre ora ase toat lumea era adunat.
Atunci au venit i vreo patruzeci de soldai. Era garda care, n fiecare
sear, nconjura casa prinului Tarkanov veghind n curte i la poart.
Au fost puse santinelele, iar ceilali s-au strns n jurul omului cu
berbecuL S-a dat apoi semnalul i s-a lsat loc pentru lupttori, Nicolai.
Servitorul tnrului prin, sau mai degrab nuke-rul lui, care nu-1 prsea
niciodat i se culca noaptea la ua lui, nepierzndu-1 nici o clip din ochi, a
luat berbecul negru de un corn i 1-a dus la zece pai de cel rocat. La rndu.1
lui, stpnul rocatului 1-a mngiat, 1-a ncurajat, 1-a mbriat ducndu-1
n faa celui negru., Apoi, au nceput s fie ncurajai amndoi prin strigte.
De fapt nu aveau nevoie de ncurajri cci de ndat ce s-au vzut liberi
s-au aruncat unul mpotriva celuilalt ca doi cavaleri crora arbitrul le dduse
semnalul de pornire la lupt.
Berbecii s-au ntlnit n mijlocul arenei i s-au lovit cap n cap; lovitura a
rsunat, violent i surd, amintind de cea pe care o fcea probabil i maina
antic de rzboi, cu acelai nume.
Cei doi lupttori i-au ndoit picioarele de dinapoi jar nu au fcut nici un
pas ndrt.
Pe urm, au revenit singuri pe locul lor dinti, pzit de stpnii lor,
berbecul negru cu capul n sus, cel rocat scuturnd din urechi.
Grupul de jos, format din "soldai, din servitoriicasei $i din trectorii care
voiser s intre ca s asiste la spectacol, a nceput s rida de cel cu berbecul
rocat, micarea din urechi a acestuia parndu-le a fi de ru augur.
Curtea, vzut de unde stteam noi, adic din poziia dominant, oferea
un spectacol dintre cele mai pitoreti. Printre trectorii care intraser se afla i
un emjlar cu trei cmile; cmilele, crezndu-se sosite fr-ndoial ntr-un
caravanserai, se culcaser n-tinzndu-i gful, iar conductorul lor, urcat n

aua uneia dintre ele, i aranjase cel mai bun loc pentru acest spectacol
gratuit.
Alii, care treceau pe acolo clare, au intrat cu caii n curte i, dup ce lau ealutat pe prin, au, rmas n a aplecndu-se i ei pe gtul cailor ca s
vad mai bine. Ttroaicele, n voalurile lor cu carouri, armeneefe' Ba
vemintele lor lungi, albe, stteau n picioare, tcute ca statuile.
Vreo treizeci de soldai n costume pitoreti, cu armele sclipind n ultimele
raze ale zilei, cu inuta lor naiv artistic, formau un cordon, n faa cruia se
streeuraser nite copii, i care se deschidea ici i colo pentru ete un cap de
femeie mai curios ca altele.
Erau cu totul-vreo sut de spectatori; dup cte se prea, mai muli
dect erau necesari ca s-1 ncurajeze pe nvingtor i s-1 huicuiasc pe
nvins.
Cnd spun ns nvins, anticipez; berbecul rocat era departe de a fi
nvins. Scuturase din urechi i atta tot; dar, dae-ar fi s recunoatem pe
drept, orice berbec ar fi scuturat din urechi chiar pentru mai puin dect att.
Era att de departe de a fi nvins, c stpnul lui abia l mai inea, animalul
prnd ns convins c lumea ncepuse s se ndoiasc de el.
A avut loc apoi o ciocnire i mai zgomotoas dect prima. Rocatul s-a
lsat pe picioarele dinapoi, s-a sculat i s-a retras cu un pas. n mod sigur,
ns, cel negru i era superior.
La a treia ciocnire, aceast superioritate a fost nendoielnic; rocatul a
scuturat nu numai din urechi, ci i din cap.
Atunci, berbecul negru, fr a-i lsa adversarul s-i revin, s-a
npustit asupra lui cu o furie cumplit, lovin-du-1 n crup, n coast, n cap,
de fiecare dat cnd se ntorcea., rsturnndu-1 cu fiecare lovitur.
Srmanul nvins, pierzndu-i ncrederea n sine, prea c-i pierduse i
echilibrul. Fugea n toate prile ajungnd s dea ocol cercului de spectatori;
berbecul negru urmrea, iar spectatorii de jos l aclamau.
necat n primele semne ale serii, toat aceast mulime s-a foit,
urmrind i mai agitat lupta sau mai degrab deruta n care se aflau
combatanii. n cele din urm, berbecul rocat s-a refugiat sub o trsur, semn
c se declara nu numai nvins, dar c cerea i ndurare.
Atunci s-au auzit pe strad primele sunete de tob ttrasc i de zurn
georgian. S-a fcut deodat tcere, fiecare voind s se ncredineze c nu se
nelase,
Pe urm, cnd s-au dumirit cu toii c muzica se apropia, fiecare s-a
npustit spre poarta dinspre strad golind deodat curtea. Curnd ns aceasta
s-a umplut din nou mai ceva ca nainte. La poart au aprut doi purttori de
tore dup care veneau patru muzicani urmai de ali doi purttori de tore i

dup ei au intrat trei dansatori i, n sfrit, mulimea, nu numai aceea care

asistase la lupta de berbeci, ci i cea care se adunase n urma dansatorilor, pe
msur ce traversau oraul apropiindu-se de curtea prinului.
Dansatorii au venit drept la balcon i l-au salutat pe prin; s-au auzit
urale i mulimea s-a strns n cerc; cei patru purttori de tore s-au aezat
apoi ct au putut mai bine ca s lumineze baletul.
Doi dintre dansatori purtau un fel de mciuci scurte dar grele; al treilea
inea un arc ncordat aproape ca un semicerc i pe a crui coad erau. nirate
nite inele care, zornind, alctuiau i ele un acompaniament.
Doi muzicani cntau la zurn, iar ali doi bteau ntr-un fel de tob.
Cnd spun ns c doi muzicani cntau din zurn. M nel; cntau
amndoi, ntr-adevr, dar cntau alternativ. Aceast specie de cimpoi l
obosete foarte tare pe muzicantul care sufl n el i numai un piept georgian
nu obosete niciodat suflnd n instrumentul su naional. Or, noi aveam de-a
face cu plmni ttrti care, dei zdraveni, erau totui silii s se relaxeze.
Primele sunete ale muzicii i primii pai de dans au fost deodat
ntrerupi de o cumplit rpial de mpucturi care preau s se aud cam la
o jumtate de verst.
Dansatorii au rmas cu piciorul n aer, cntreii la zurn cu rsuflarea
ntrerupt, tamburinele s-au oprit, soldaii au rupt rndurile alergnd s-i ia*
armele, esaulii au srit pe caii neuai, iar spectatorii e jos i cei de ia galerie
s-au privit mirai.
Nu-i nimic, copii, nu-i nimic! A strigat. Prinul; e Badridze care se
amuz fcnd exerciii de tragere cu soldaii lui. Hai! Dansai! Continuai.
Sunt esghinii? L-am ntrebat eu pe prin.
Probabil, a rspuns el, dar i Badrid^e e la loc. *! Lui, aa c nu
trebuie s-i lum n seam. Pe urm le-strigat ceva muzicanilor i dansatorilor
ca s-i ncurajeze Muzicaniis-au pornit din nou s sufle n zvrrft l lor i s
bat n tobe, iar dansatorii s joace. Apoi fiecar* i-a reluat locul pe nesimite
i, dei, ca rspuns la prirr. Rpial de puti s-au mai auzit cteva mpucai.
> izolate, nimeni nu le-a mai dat sau n-a mai prut c' le d vreo atenie.
ntr-adevr dansul era bizar i merita s-i dai atenie Doi dintre
dansatori, cei cu mciuci, se aflau la capeVfc diametrului unui cerc n mijlocul
cruia sttea cel de-treilea dansator, cel cu arcul. i mnuia mciucile c
pricepere i o agilitate comparabile doar cu cele jonglerilor de pe ChampsElysees, nvrtindu-le n j, eapetelor, trecndu-Ie dintr-o mn ntr-alta, pe sub
bi- Printre picioare, n timp ce al treilea, mnuind i el n tot felul arcul i
fcnd s sune inelele, ddea muzicii,!;! A~.; v slbatice, un aer i mai slbatic.
Cei doi cntrei scoteau din zurn sunetele sce stridente i iritante
care-i nnebuneau pe georgi' pentru ei zurn fiind ceea ce sunt cimpoaiele

scoieni. Muzica le nzecea dansatorilor forele, dndT>3<? Puteri

supraomeneti. i exerciiul acesta pe care nimeni., dintre noi nu l-ar fi putut
face nici dou sau trei minute. ' a; durat mai mult de un sfert de or i aceasta
fr ca dansatorii fie din obinuin, fie datorit nemnii-rji.
S dea vreun semn de oboseal.
n fine, muzicanii au ncetat i o dat cu ei?; i, dansatorii. ' i Ca orice
coregrafie oriental, dansul mciucilor e' ' foarte simplu, constrsd n pai
fcui nainte i-napoi i*.
Executai, nu dup figuri stabilite dinainte, ci dup fantezia
dansatorului. Niciodat, cum se ntmpl la noi, dansatorul nu ncearc s sg
ridice de la pmnt, braele jtiemd, n general, n acest exerciiu, un rol mai
nsemnat dect picioarele.
Dup dans trebuia s urmeze lupta. Doi dintre dansatorii notri i-au
lepdat vemintele pn la bru neps-trndu-i dect pantalonii largi, l-au
salutat pe prin, i-au frecat minile n pulbere i au luat poziia unor animale
slbatice gata s se arunce unul mpotriva celuilalt.
Lupta, ns, fiind un spectacol cu totul primitiv, este i foarte puin
variat. Cine i-a vzut pe Mathevet i Rabasson, omul care n-a fost dobort
niciodat., poate spune c a vzut lupttorii ttari, putndu-i imagina ca i-a.
Vzut i pe Alcidamas l i pe Milon din Crotona 2.
Acest spectacol ar fi fost destul de nesemnificativ, mai ales pentru noi,
dac un incident local nu i-ar fi dat o culoare cu totul fantastic, n momentul
cnd lupta era mai crncen, acolo unde cercul era mai atent i mai strns n
jurul lupttorilor, a fost vzut naintnd, din fundul ntunecat al curii, ua om
imnd un obiect inform n vrful unui b i, c&rios, omul s-a apropiat de cerc.
Pe msur ce se apropia, la lumina tremurtoare a torelor care
rspndeau n toat curtea licriri nsufleite de orice adiere de vnt, se putea
distinge conturul unui cap i, cum nu se preavedea bul, acest cap prea c 1
Alcidamas, sofist grec. Discpo! Al lut Corgias, secolul IV .e. n, cunoscut i ca
celebru litpttcw. (N. red. H 2 Milon din Crotona, atlet grec din secolul al V-lea
.e.n. Se spune c ar fi fost nvingtor de treizeci de ori n marile jocuri.
(N. red.).
nainteaz singur, fr trup, pentru a lua iel parte. _ la spectacol.
Omul a intrat apoi n cerc, i uitnd de trofeul pe #, care- purta, s-a
aplecat.
I Atunci s-a putut vedea perfect totul., ' ' Omul era mnjit de snge i
purta n vrf ui bului un, cap proaspt tiat cu ochii deschii i gura
strmb.: easta-i ras vdea un cap de lesghin purtnd o ran adnc.

Moynet, fr s-mi zic ceva, m-a nghiontit cu colul, artndu-mi capul.,

-?

Vd, vd, Dumnezeule! I-am spus eu.

i la" rndul meu l-am nghiontit i eu pe prin.
Ce-i asta? L-am ntrebat.;'
Ah! Zise el, e Badridze care ne trimite cartea! De vizit prin nukerul
Halim. Intre timp toat lumea', ' vzuse capul. Femeile s-au dat un pas napoi,
iar brbaii; au fcut unul nainte. *>
Ei, Halim! A strigat prinul Tarkanov n tataia, ce ne aduci tu acolo,
fiule? i Halim a ridicat capul i a intrat n cerc. U
E capul efului acestor thari de lesghini pe care (vi-1 trimite
Badridze, zise el; v cere scuze c n-a venit; personal, dar o s soseasc
imediat: s-a nclzit acolo,;' i s-a dus s-i schimbe cmaa. T
i cnd v spuneam c n-o s ntrzie s-i compcl teze duzina! Mi-a
spus tnrul prin. 4 '\~
i cum cu i l-am tiat mortului, a continuat Halim, * Badridze mi 1-a
dat mie. Aa c mie mi datorai cele zece ruble. \~
Bine, bine, zise prinul, dar o s m credinezi pn discar. Pune
undeva capul s nu-1 mnnce cinii i mine o s-1 expunem n piaa-din
Nuka.
Bine, prine, a spus Halim.
i a disprut pe scara care ducea ia balcon. Imediat dup aceea l-am
vzut ieind cu minile goale; pusese capul la adpost.
Badiidze a sosit i el apoi ntr-o inut ireproabila.
Lesghinii czuser ntr-o curs pe care le-o ntinsese; le poruncise
oamenilor si s trag asupra lor i la executarea ordinului czuser trei
lesghini; fusese rpiala de focuri pe care o auzisem.
Lesghinii ripostaser; dar Badridze se npustise asupra efului lor i-n
lupta corp la corp ce se ncinsese. Badridze i despicase easta adversarului cu
o lovitur de pumnal.
Vzndu-i ncercarea de atac ratat i pe eful lor lovit de moarte,
lesghinii o luaser la fug.
Aadar serbarea putea continua nestingherit i doamnele puteau dansa
lesghinka.
Ceea ce s-a i ntmplat; numai c, spre ora unsprezece, s-a mai petrecut
ceva.
L-am vzut pe Halim, care prea foarte nelinitit, umblnd de colo pn
colo.
Cuta, evident, ceva ce probabil pierduse i de care-i prea ru.
Ce caut Halim? L-am ntrebat pe tnrul prin.

El. la rndu-i, 1-a ntrebat pe nuker, apoi a revenit rznd.

Nu mai tie unde a pus capul; crede c i s-a furat.
Pe urm, ntorcndu-se spre nuker:
Caut, Halim! Caut! I-a spus. ca i cum i s-ar fi adresat cinelui su.
i Halim s-a pus ntr-adevr pe cutat. Cutndu-1 mai bine, 1-a gsit.
Dusese capul n anticamer, pe o banc, ntr-un ungher ntunecos.
Invitaii la bal, fr s-1 vad, i puseser paltoanele i cojoacele peste
el. i capul fusese ngropat sub ele. Dup aceea, plecnd, fiecare i ridicase
hainele i 3a urm, sub ultimul cojoc a gsit i Halim capul.
V-ai distrat bine? M-a ntrebat Ivan ecndu-cndu-m n camera mea.
Cum nici n-a fi crezut, prine, i-am rspuns.
A doua zi, capul cpteniei lesghine a fost expus pe strada Bazarului cu o
inscripie indicnd numele i mprejurrile n care i gsise moartea.
XXXIII PLECAREA Nufca, ahi mai spus-o, e un ora drgu, sau riiai
degrab, din punctul nostru de vedere, un sat fermector, este un tac de
vilegiatur, care face s se ridice numrul populaiei, din aprilie pn n
octombrie, de la dousprezece mii la aizeci de mii de suflete.
i, ntr-adevr, merit s vii acolo, s caui adpost sub umbrarele-i
rcoroase i s te aezi lng ncnttoare-le-i 'p'Miae.
P "cipalul nego al Nuki este cel cu mtase. Are fa, nu de esturi, ci
de depanare a firelor, vnznd. pe '".' lase n valoare de ase milioane. O parte
din fru rbori care umbresc casele sunt duzi. Cu frunzele Iar: -sc miliarde de
viermi ale cror gogoi alctuiesc bog utului.
Cu o cincisprezece luni mai nainte, doi sau trei negustori italieni
veniser dup acea epidemie care distrusese trei sferturi din viermii sudului,
din Piemont i Mlan pentru a cumpra smn de a Nuka; numai c ia
Nuka le-a fost refuzat vnaarea ca oraul s nu aib concuren.
Atunci, italienii au fost obligai s recurg a lesghini.
Un tnr decorator de la teatrul din Tiflis, numit Ferrati, care vorbea cam
toate dialectele din Caucaz, a riscat aventuroasa excursie; s-a mbrcat
muntenete i a plecat cu dou sute de mii de franci n aur i argint.
Lesghinii nesupui nu cunosc dect aurul i arginul i nu accept n nici
un caz rublele de hrtie.
Tranzacia i-a reuit i italienii au prsit, Caucazul ducnd cu ei destul
smn ca s repare cu vrf i ndesat pierderile suferite n Europa.
E de la sine neles c, printre lesghinii supui, care vin la Nuka s-i
vnd stofele, viermii de mtase i oile, se strecoar foarte uor i lesghinii
nesupui. Oamenii de la cmpie i cei de la munte se recunosc uor ntre ei,
fr ns a se denuna vre&dat.

Lesghinii nesupui vin dup jaf, tlhrii, la tiat de mini, trebuind

deseori, pentru aceasta, s ntreprind mpotriva oraului expediii de felul celei
la care tocmai fusesem martori.
Acel cap expus la Nuka, era al cincilea din cursul anului.
Din nenorocire, lesghinii sunt musulmani, deci fataliti. i ce influen
putea avea asupra fatali. tilor un cap tiat?
Aa a fost scris! Zic ci.
i gata.
A doua zi, cnd ne-am fcut plimbarea la bazar, abia dac mai bgau n
seam capul tiat.
Or, aerst amestec permanent de lesghini supui i nesupui era ceea ce-1
fcea pe prinul Tarkanov s se team pentru viaa fiului su.
ntr-adevrprofitnd de o ncierare, chiar ysimu-Iat, de felul celei
vzute n ajun, un brbat zdravn ar fi putut, n mijlocul busculadei, s ia un
copil de gt, s-1 arunce n a i s porneasc cu el n galop.
Copilul valoreaz o sut de mii de ruble i tlhari ca lesghinii risc foarte
multe lucruri pentru o sut de mii de ruble.
R Printre negutorii stpni ai dughcnelor de pe strzile N, i-am uitat pe
negustorii de alc, care sunt, ntr-un fel, cam ca negustorii notri de cartofi
prjii.
i-i faci i acas m refer la cartofii prjii dar chiar fcui cu cea mai
mare grij, niciodat n-au s ias ca cei pe care-i cumperi pe pont Neuf.
La fel e i eu alcul din Nuka. Mirosea att de bine, blestematul de
alc, c n-am putut rezista tentaiei i i-am cerut prinului permisiunea s
mnnc unul, chiar' dac eram nainte de dejun.
Cltori care trecei prin Nuka, mncai alcul pe strad; n Caucaz, se
mnnc prost, n general, eu ns va ofer ocazia s mncai bine; n-o pierdei.
Oh! Dac a fi avut, acum cnd scriu aceste rnduri, la Poli, ntr-o
blestemat de camer dosnic a unui m-cear-bcan, o bucat din acest
minunat alc de Nuka, ce chef a mai fi tras! Din nenorocire ns, nici urm
de aa ceva.
S-a hotrt s nu plecm dect la ora unu dup mas. Nu socoteam s
facem dect o halt, cel mult dou, i s nnoptm la arsko-Kaloi, ultima
noastr staie nainte de Tiflis; deci mai aveam timp.
Am mai fcut o vizit prelungit la bazar. Un presentiment ne spunea c
i>o s vedem nimic mai frumos dect Nuka.
i apoi ce gazde, prinul i fiul su!; un brbat i un copil ntlnii din
ntmplare, lng care ai rmas douzeci i patru de ore, i care-i vor fi dragi o
via ntreag!
Doream s cumpr a bazar un covor de mas, dar Ivan m-a mpiedicat.

bazar.

Tata vrea s v dea unul foarte frumos, mi-a spus el.

tiam, deci c un' covor foarte frumos m atepta Iu ntoarcerea mea din

i-ntr-adevr, am gsit ntins pe pat un covor splea-dd, iar alturi de el

o puc ttrasc de toat frumuseea; era mulumirea pentru un simplu dar
promis fiului su.
Sau mai degrab era temperamentul. Georgian carp Ieea la iveal,
georgienilor plcndu-le s fac daruri tot aa cum altor popoare le place s
primeasc.
Care-i prerea dumneavoastr despre georgieni? L-am ntrebat odat
pe baronul Finot, consulul nostru la Tiftis, care tria de trei ani n mijlocul lor.
Nici un defect, n schimb au toate calitile, mi-o rspuns el/
Ce elogiu n gura unui francez, firete celtic i exclusivist cum suntem noi
Un rus cunoscut pentru curajul su, eremetiev, m spunea:
S-i vezi n lupt! Cnd aud blestemata de zurn, c. inu-i bun nici
pentru dansul ppuilor, nu mai sni. Ou;? : ni; suit titani gata s escaladeze
cerul.
La mas s-i vezi! mi spunea un neam de seam > care i amintea cu
mndrie c buse la amiaz, n taverna din Meidelberg, dousprezece halbe de
bere; beau eina-spv! I>-:<: optsprezece, douzeci de sticle de vin fr s* se t>ai:
-h; ni VT.
_'.
Au dreptate i Finot, i rusul, i neamul.
Yitiis, tr_guiani un pumnal n dugheana unui arii n prin, Eristov, trecea
pe acolo cu cei pai re.,; si. Nu-1 -cunoteam i nu m vzuse nici e>
I s-; >ous ns cine sunt eu. A Atunci, s-a apropiat de mine, i,
adresndu-se interpretului meu rus, i-a zis:
Spunei-i domnului Dumas, s nu cvijipere de la negustorii tia, e-o
s-1 fure i o s-i dea i marf proast.
I-ani mulumit prinului Eristov de sfat i mi-am continuat drumul
aruncnd o privire pumnalului pe care-1 purta la centur.
ntorcndu-ii acas, am gsit acolo cartea de vizit i pumnalul
prinului Eristov. Pumnalul valora optzeci de ruble, iar cartea de vizit n-avea
pre.
i nu uitai c un georgian care ofer este ceva cu totul opus spaniolilor,
nu-i chip s-1 refuzi: refuzul ar fi luat drept insult.
n orice caz, nu aveam de ce s refuz covorul i puca prinului Tarkanov;
erau lucruri prea frumoase i oferite cu prea mult dragoste.
Am dejunat. Dar, vai * timpul fugea. Era amiaz i trebuia s plecm la
unu. Prinul nu mai tia ce s ne promit i ce s ne ofere ca s ne, iac s mai

rmnerH. Nu exista ns nici un mijloc: deliciile Petersburgului i ale Moscovei

fuseser pentru noi ceea ce fuseser cele a3e Capuei pentru Hanibal; ne
pierduser.
Aa c eram acum. Asemenea jidovului rtcitor, osn-dit Ia o necurmat
peregrinare. O voce ne striga n-tr-una: Alearg! Alearg! Alearg l Prinul
strnseseIa acest dejun de adio toate persoanee pe care le cunoscusem la
Nuka: un nenttor doctor tnr, al crui nume am avut ingratitudinea g-1
uit, i un ofier pe care-1 vedeam pentru prima dat i care venea s m roage
s-i comand o puc de vntoare la Devisme.
Dac exist un nume de mare popularitate pe care ar fi trebuit s fiu
gelos n Caucaz, apoi acesta era Devisme. Dar m stpnesc; l iubesc prea
mult pe Devisme i-l gsesc prea artist, pentru a nu recunoate c niciodat o
faim n-a fost att de bine meritat ca a lui.
I-am luat i ofierului comanda.
Dac voi reveni n Caucaz, cum ndjduiesc, cu o mic ambarcaiune
personal, am s-o umplu cu arme Devisme, i m voi ntoarce n Frana
milionar.
Ne-am ridicat de la mas; taranlasul i teleaga neateptai cu caii
nhmai. Se nhmaser caii i la trsura prinului. mpotriva obiceiului su,
Ivan a reunat i el s mearg clare, consimind s ia loc n trsur numai ca
s mai stea cu mine cteva clipe n plus. M mprietenisem nespus de mult cu
acest ntinttor copil. Toi esaulii i nukerii erau n micare. Badridze. cu
cincisprezece soldai, trebuia s ne escorteze pn la staia urmtoare.
M-am urcat n trsur cu prinul i fiul su. Moynet, Kalino i tnrul
doctor s-au urcat n tarantas. Iar ceilali au pornit cu toii clare.
Caravana s-a pus n micare. Trsura, mai uoara, mergea nainte i se
distana repede de celelalte vehicule mai greu mpovrate.
Am ajuns n acea parte a oraului Nuka. Numit Kintak, aflat n drumul
nostru. Era locul pe ctu-e n ajun se desfurase ntlnirea lui Badridze cu
esghinii. Ir unele locuri erau bli de snge ca ntr-un abator. Badridze ne-a
povestit lupta n toate detaliile. Le cunoatem., aa c nu le mai repet.
De la o vreme ns am nceput s privesc cu grij napoi: nu vedeam
venind tarantasul.
I-am atras atenia Iui Ivan care,] a rndu-i, i-a optit ceva lui Nicolai.
Nicolai a pornit ntr-un galop nebun, i, cinci minute dup aceea a
revenit s ne spun c, sfrmndu-i-se tarantasului o roat, domnii au trebuit
s opreasc n drum. n acelai timp i-am vzut pe Moynet i Kalino aprnd
clare. Accidentul se petrecuse ntr-adevr dar, din fericire, numai tarantasul
avusese de suferit. i era nevoie de douzeci i patru de ore ca s fie reparat
roata.

Ivan era n culmea bucuriei: urma s mai stm 3a Nuka nc douzeci i

patru de ore.
n schimb eu eram foarte indispus, iar Moynet de-a dreptul disperat.
Prinul Tarkanov i-a dat seama de asta i i-a optit ceva lui Nicolai care
a pornit din nou n galop. Pe urm, cum eram toi strni la un loc, au fost
scoase din caleaca sticle i pahare. Sticlele, bineneles, erau cu ampanie. In
Caucaz, ca-n Rusia, se ureaz drum bun i bun venit cu ampanie. Ct
ampanie adevrat sau fals se consum n Rusia nu se poate ti; dar dac-ar
fi adevrat, toat Frana, devenit Champagne i convertit n vie, n-ar ajunge
pentru aa ceva.
Am but deci, am vorbit, am golit vreo treisprezece sticle de ampanie, a
cte trei ruble sticla i a trecut o jumtate de or.
Dup aceea am vzut aprnd tarantasul n gaop triumftor.
Se petrecuse vreo minune?!
Nu, prinul dduse pur i simplu ordin s se scoat o roat de la
tarantasul lui i s se pun la al nostru, lund-o el pe cea stricat. Hotrt
lucru prinii georgieni nu sunt nscui pentru afaceri.
Sosise clipa cea grea. I- ' >ui mlinne tnrului prin care a izbucni Tatl
su ii privea cu un
Cnd se desparte de i.: >pus ol
Bine-neles, a rspuns copiii: it sigur c te voi revedea; tu nu o s. M
p- ^ ii! A, dai domnul Dumas 1.
Lacrimile i necau glasul L-am luat n brae i 1-a: n stri.ru Li p m a
Ci feut-o cu proprrul meu fiu.
Oh! Dar o s ne revedem i-o sa l; itrng' la piept, n-ai grij. i uite!
Atlt cit omul t. pan n vnt, poate fgdui ceva, i fgduiesc i: ne vorrt
rentlni.
Pe urm l-am mbriat pe prlnt, pi: irtdze. Apoi din nou pe Ivan, i
numai dup > N urcat n tarantas i atn pornit.
n tot acest splendid voiaj pt RV.; sia, nu. Mi s-a strns inima dect de
dou. Ori, la do ui despriri. O dat de dragul prinului Ivan, cnd am plecat
din Nuka; iar cine are memorie i amintete de cea de-a doua oara.
Ne-am fcut mult vreme semne, tot timpul cit ne-ara mai putut vedea.
Pe urm drumul a cotit-o, i adio?
Luam ns cu mine ceva din toat lumea aceea, o puc i un covor de la
prinul Tarkanov, o saka i. Un pistol tkla Mohamed-Han, oblncuri i o
cuvertur da pat de la Ivan. i, n fine, pantalonul lui Badrldze i cureaua
ttnrului doctor. *
S ne oprim puin la acest fapt; e interesant.

Se spune la noi despre un om generos c i-ar da i izmenele de pe el". E

ns numai o metafor, dar o metafor franuzeasc, devenit realitate n
Georgia.
Am spus c-mi cumprasem la Nuka dou buci de stof lesghin, dou
buci care, odat ajuns n Franca, r S se transforme n pantaloni georgieni.
Cil des-re cerchez i beniet, n-aveam a m teme, Bagralio promisese c mi
le trimite Ta Tiflis.
lu vorbisem ns de pantaloni. Cum s faei la Paris.
N pantalon georgian, fr model? Gndul acesta m preocupa, i
BadiMze avea un pantalon georgian sub cer-.
Beza iui. Roag-] pe Badrrze, i-am spus eu iui Ivan. S aia lase s-i
privesc pantalonul; cnd voi ajunge n Frana vreau s-mi fac unul asemntor;
de aceea trebuie s 01a uit cu bgare de seam cum e fcut al lui.
Prinul i-a transmis dorina mea lui Badridze.
Badiidze, ntr-o clip i-a desfcut centura pantalonului, s-a ridicat pe
piciorul drept i i-a scos cracul sting, apoi pe piciorul stng i i-a scos craeul
drept tr-gnd apoi i partea de sus peste a i oferindu-mi-i.
Am urmrit toat manevra uluit i l-am ntrebat pe prin: Ce face
Badridze?
V d pantalonul:
Ce? Ce-mi ofer?
Pantalonul lui
Pan. Talor.nl lui, mi-1 d mie?
Da, n-ai vrut s-1 vedei?
S-1 vd, da.
Dar nu s i-1 iau.
Luai-1 pentru c v-1 ofer.
Dar nu; curo o s iau eu pantalonul acestui brav Badridze? '
tii c refuzndu-1 1-ar obliga i mai mult.
Totui, cum s-i iau pantalonul? Mi-e imposibil. Badridze, care-i
ncheiase cercheza i se aezase bine n a, a intervenit atunci n discuie,
zicnd ceva.
Ce zice, am. ntrebat.
Zice c-i un pantalon nou, pe care i 1-a fcut nevast-sa i pe care 1-a
pus tocmai atunci pentru prima oar, numai c regret c centura e prea
veche.
Oh, n-are a ace! Zise tnrul doctor; am eu una nou pe care tocmai
ieri am cumprat-o de ia bazar.
Luai-i, luai-i! Mi-a zis prinul, cci altfel s-ar simi prost.
i ntr-adevr, Badridze a nceput s se schimbe la fa.

 Dar, Doamne, cum o s se ntoarc ia Nuka fr pantalon?

Aa bine! Mi-a rspuns prinul, cu cizmele i cu cercheza! Cine o s-i
dea seama? Am ezitat.
Nu cumva domnul Dumas m refuz pentru c l-am pus pe mine? A
zis Badridze cu un aer necjit. Spu-neii-i c la noi e o "Cinste s bei dintr-un
pahar din care a mai but un prieten. *
Ei bine, fie, i-am spus lui Badridze, o s beau i eu din paharul tu. i
am luat pantalonul mpodobit cu centura medicului, plecnd astfel cu el.
Numai c atunci cnd am vruts-1 pun pe mine era cu ase degete mai
strimt, aa c acum e pe drumul Moscovei cu Kalino. El e cel ce bea n locul
meu din paharul lui Badi'idze,
Se nelege c Badridze nemaiavnd pantaloni a cedat comanda escortei
noastre unui ofier inferior.
XXXIV CASTELUL REGINEI TAMARA Pe msur ce te deprtezi de Nuka,
panorama se desfoar prczentndu-se n toat majestatea sa.
Nuka, abia vizibil n mijlocul arborilor care o nconjoar i o acoper, se
nfund ntr-un cot format de lanul Caucazului pe care se sprijin.
Aceti muni, robuti i mrei ca form, aveau o culoare splendid sub
zpada care le acoperea vrful. Cltoream de-a lungul celei mai frumoase vi
din Caucaz i de dou ori am fost silii s trecem pe unde. se nimerea rul
Alazan, care o strbtea.
Pn-n ziua cnd lesghinii au fcut o descindere n i-nondal, lundu-le
ostatice pe prinesele Ciavciavadze i Orbeliani, ei nu ndrzniser niciodat s
treac rul.
O s povestim de altfel, la locul potrivit, aceast cumplit i neateptat
ntmplare, cnd dou prinese de snge regal fuseser legate de coada calului
i trte de nite tlhari mizerabili, precum captivele din vechime de care
vorbete Homer i pe care le cnt Euripide.
Aveam n sting Kahetia, grdina Caucazului, podgoria Georgiei. Unde se
face un vin care rivalizeaz cu cel din Kislar i ar rivaliza i cu cel franuzesc,
dac locuitorii ar ti cum s-1 fac i mai ales cum s-1 conserve.
Ei l pun ns n burdufuri de berbec, sau de bivol care, dup un timp, i
dau un gust, apreciat de amatori, dar care mie mi se pare detestabil.
I III Cel ce nu se pune n burduf uri de berbec sau de bivol se toarn n
nite ulcioare uriae care se ngroap, cum i ngroap asabii griul ntr-un fel
de silozuri.
Se povestete despre un balaur rusesc sub picioarele cruia s-a crpat
pmntul i care, cznd ntr-un ulcior din acestea, s-a necat n el precum
Clrence n butoiul su cu vin de Malvoise '.

La dreapta era un lan muntos abrupt i aspru, cu piscurile acoperite cu

zpad, cu coastele prpstioase n ale cror vguni se ascund lesghinii
nesupui i care' numai acolo trebuie cutai.
Nu-i dai seama, nici n Algeria i nici n Atlas de truda i primejdiile pe
care le implic o expediie n Caucaz.
Am vzut defileul Muzaia i pasul Saint-Bernard, care, n comparaie cu
potecile militare ale liniei lesghme, sunt drumuri regale.
Drumul face un imens ocol din pricina Alazanului, care ca un al doilea
Meandru, ar fi trebuit s fie traversat din verst n verst; aa c, dup trei ore
de mers, fcusem abia dou leghe n linie dreapt.
n fine, ne-am oprit la staie. Nuka oferea o privelite att de ncnttoare
c Moynet a fcut o schi, aflat acum n posesia prinului Bariatinski.
Ne-am aternut din nou la drum ctre orele trei dup amiaz i cnd se
nnopta am ajuns la staia Babarat-minskaia, dup ce urmasem timp de patrucinci ore splendida vale a'Alazanului.
Dou bnci de lemn, o mas i dou taburete aidoma, ne ateptau parc
anume; eram de altfel obinuii cu ele 1 Ora din Grecia, ce a dat numele unui
vestit vin Malvoise, dulce. Legenda apune c ducele Clrence, condamnat de
fratele su Eduard al IV-lea, rege al Angliei (H61-1470) i liber s-i aleag
moartea ce-i convenea, a cerut s fie scufundat ntr-un butoi cu vin de
Malvoise. (N. red.).
De mult timp; lucrul ns cu cate nu ne putusem nicidecum obinui, era
c nu gseam absolut nimic de mncare.
Din fericire aveam bufetul nostru, bine garnisit cu doi fazani i un iepure
fript, restul sau mai degrab nceputul de vntoare de la urnaka.
A doua zi am pornit cit am putut mai devreme deoarece voiam cu orice
pre s ajungem seara la rsko-Ka-loi. Aveam n albumul meu trei rnduri
date de generalul Dundukov-Kprsakov pentru contele Tol, comandantul
regimentului Pereioslav. Cea mai mare parte a zilei am petrecut-o prin stepele
Usadai, trecnd prinr-un colt al Kakatiei i, n sfrit, spre orele apte seara,
am sosit la arsko-Kaloi.
Era un ora de construcie modern, o tabr mai degrab dect ttn
ora. Pe o culme am vzut o cas mare; ne-am oprit n faa porii i-am ntrebat
de colonelul TolL.
Servitorul, cruia i se adresase Kalino, s-a dus s-i spun stpnului
casei c este cutat i a revenit zicnd:
E acas.
Am intrat. Ne-a ntmpinat un ofier superior cu maniere ncnttoare.
Domnul Alexandre Dumas? M-a ntrebat el.

M-am nclinat i i-am prezentat albumul unde aveam scrise rndurie

prinului Dundukov-Korsakov.
Domnul conte Toii? L-am ntrebat i*eu, dup ce a citit rndurie.
Nu, mi-a zis ei: sunt prinul Mellikov, i sunt foarte felicit c v ofer
ospitalitatea pe care era ct pe-aci s o cerei altuia decl^mie. O s-1 vedei pe
contele Toii. Dar la mine n cas, o s-1 invit s cineze cu noi.
Am gsit escamotarea prea galant pentru a nu ne lsa convini. Am
cobort bagajele pe care le-am instalat; >
I. I? 1 anticamer i am fost condui n camere excelente, nclzite, ca i
cum am fi fost ateptai.
Dup o jumtate de or a sosit i contele Toii. Trise mult timp la Paris i
vorbea foarte bine franceza pe care prinul Mellikov n-o stpnea totui ca el.
Pe biletul prinului Dundukov era un post-scriptum: Artai-i domnului
Dumas castelul reginei Tamara".
Regina Tamara se bucur n Georgia de o netgduit popularitate. A fost
contemporana regelui Ludovic al IX-lea i ntocmai ca el, dar mai norocoas, a
pornit un rzboi crncen mpotriva musulmanilor.
Ca-n Normandia, unde toate vechile castele sunt ale lui Robert Diavolul,
n Georgia toate sunt ale reginei Tamara.
Are astfel poate o sut cincizeci de castele care, azi, sunt indiferent
crui rege sau regine i-ar mai i'i aparinut lcae ale vulturilor i acalilor. i
mai e un lucru de remarcat; acela c toate se afl ntr-o regiune pitoreasc i
au o poziie fermectoare.
Am cutat aadar peste tot i am cerut tuturor s-mi spun istoria
reginei Tamara. N-am putut ns gsi dect vagi tradiii i un ermpei versificat
de Lermontov. Castele ale reginei Tamara, n schimb, am gsit la fiecare verst.
La ora nbu, am luat micul dejun i, ridiendu-ne de la mas, ne-am
gsit caii neuai. ^
Dimineaa ne-am petrecut-o privind desenele unui btrn pictor, care
vorbea foarte bine franuzete. Ce naionalitate o fi avut, nu tiu; n ceea ce
privete religia, era sigur un adorator al reginei Tamara i fcuse un album de
mari dimensiuni, folosind doar galbenul, albastrul i verdele, culori pe care le
considera ndestultoare. Se prea c-i luase sarcina de a desena toate
castelele reginei Tamara, privite din toate unghiurile cu putin.
Numai pe cel pe care urma s-1 vedem, l desenase din apte unghiuri
diferite.
Am nclecat i am fcut n douzeci de minute cee patru sau cinci
verste care ne despreau de ruinele regale.
Deodat, ocolind un munte, am vzut castelul deta-ndu-se i crescnd
maiestuos n faa noastr.

Era situat pe un pisc izolat, dominnd valea Alazanului i avnd ca

perspectiv magnificul lan caucazian de-a lungul cruia mersesem toat
dimineaa.
Noi i dominam baza, iar creasta lui ne domina pe noi; ruinele i erau
superbe i grandioase; simeai c prin paragina lui trecuser nu numai
vremurile ci i revoluiile.
Moynet a fcut o schi chiar n locul n care tocmai ne. Oprisem; era,
poate, singurul unghi rmas neatacat de pensula batonului artist.
La apte verste de castelul reginei Tamara se ridic un alt munte cu o alt
legend.
Remarcasem acest munte, de-a lungul cruia mersesem la apusul
soarelui, din pricina formei sale frumoase i a faptului c era luminat splendid.
Se numea muntele lui Ilie iar la poalele lui se ntindea un lac srat. O
capel, foarte frecventat, era cldit ntr-o vast grot spat n inima
muntelui. Tradiia spune c n aceast grot a fost hrnit de un cerb profetul
Ilie i c din vrful muntelui s-a urcat el la cer lsndu-i haina, discipolului
Elisei.
Era prima legend biblic ntlnit n drumul nostru. Se simea c ne
apropiam de Armenia.
napoindu-ne la prin, l-am gsit pe aghiotantul su care ne atepta cu
un album. Desena i el. Luase parte la ultima expediie lesghin i fcuse nite
schie foarte curioase. Una era cea a lui Curuk-Meyer. Adic a muntelui pe care
trebuise s-1 escaladeze n ultima expediie ca s ptrund n inutul lilharilor.
Un al doilea desen era din Bogit, aul cucerit cas ev cas, fiecare
trebuind s fie drmat pentru a se putea ptrunde n ea, astfel c, o dat cu
cucerirea ultimei case, fusese ras tot satul. n fine, al treilea era un desen al
aulu-lui Kituri,. Cuprins de flcri. n faa acestui aul, cucerit >a 21 august
1853, generalul Vrevski fusese rnit de dou gloane, unul n piept, altul n
picior. Dup zece zile, a i murit din pricina lor.
Colonelul Kankanov a preluat comanda expediiei, a continuat-o i a
cucerit Dido.
Locuitorii, o mie la numr, i s-au supus.
Un al patrulea desen era cel al unei ui lesghine cu podoaba ei de mini
tiate. Minile erau pironite pe ea cura sunt pironite la noi labele de lup pe
uile fermelor.
Minile acestea se pstreaz mult timp proaspete i, ca s spunem aa,
vii, datorit unei soluii n care sunt puse s fiarb.
Aceast u, care era a unei case din Dido. Avea pe ea cincisprezece
mini. Alii, mai pioi, le intuiesc n moschei. i n moscheea din Dido erau
pironite vreo doua sute de mini.

n rest, tuinii care sunt cretini, dumani de moarte ai esghinilor i, n

general^ ai tuturor m; ihomedan^or, i care aduc mari, servicii n expediiile
ruse au aceleai obiceiuri, orict de cretini ar fi ei; ci dumani prini de
tuini, attea mini tiate.
n ultima expediie, un ef tuin care mergea n rndts-rile ruilor cu cei
trei fii ai lui, i-a vzut fiul cel mare rnit. l adora pe biat, dar i-a fcut o
datorie de onoare din a nu vdi nici un semn de slbiciune In faa rnitului,
dei inima i era zdrobit.
Tatl se numea Set, poate o deformare a cuvntului eitan, care
nseamn diavol. Fiui se numea Grigore i tatlui i s-a artat casa unde-i
fusese transportat fiul. Set s-a dus i el acolo.
Copleit de suferin, tnrul se vicrea. Set s-a apropiat de covorul pe
care era culcat, s-a sprijinit n puc i privindu-1 pe rnit cu sprncenele
ncruntate i-a spus:
Ce am crescut eu, un brbat sau o femeie?
Un brbat, tat, rspunse Grigore.
Ei bine, atunci, zise Set, dac eti brbat, de te te vicreti.
Rnitul a tcut i a murit fr a mai scoate nici un suspin.
Tatl su a luat cadavrul, 1-a dezbrcat i 1-a pus pe o mas.
Apoi^a fcut cu pumnalul aptezeci i cinci de crestturi n perete i i-a
tiat fiul n tot attea buci, cfce rude i prieteni avea, n stare s
poartearme.
Ce-i asta? 1-a ntrebat colonelul, cnd 1-a vzut (edndu-se acelei
oribile fapte?
i rzbun pe Grigore, a spus el; ntr-o lun o s trimese tot attea
mini lesghine cte buci trimit eu acum rudelor.
i, ntr-adevr, peste o lun, a primit de la rude i de la prieteni aptezeci
i cinci de mn la care a mai adugat i el cincisprezece. n total nouzeci,
Grigore era rzbunat.
Niciodat, ntr-o lupt, un tuin nu va sri n ajutorul aaui prieten dac
acesta rai-1 cheam. Dar e foarte rar ca m tuin s cear ajutor, chiar dac
lupt unul mpotriva, trei dumani.
Se spune c un tuin era ndrgostit de o fat din satul Tiarmeth i a
cerut-o n cstorie.
Cte mini de lesghini ai s-mi aduci zestre? I-a zis ca.
Tnrul tuin s-a retras ruinat; nu se btuse nc cu nici un Icsghin.
Totui s-a dus i 1-a cutat pe Set ca s-i povesteasc ce i se ntmplase.
Intrcab-o, pe cea pe care o iubeti, cte mini vrea, i-a zis Set.
Tuinul i-a trimis rspunsul lui Set.
Vino cu mine n expediia viitoare, i-a zis acesta.

 Dar poate c pn atunci o s mai treac o vreme, i-a rspuns

tnrul.
Bine, atunci vino cu mine acum; eu sunt gata oricnd.
Au plecat i, dup cincisprezece zile, s-au ntors cu dousprezece mini.
Set tiase apte i ndrgostitul cinci. Tnrul tiase cu dou mai mult dect i
se ceruse i astfel nunta s-a fcut cu mare pomp i tot satul a fost invitat s ia
parte la ea.
Printre minile tiate de Set era i o mn de copil. De ce ns? O s v
spun ndat.
Set era considerat Bau-baul lesghinilor; mamele, ca s-i potoleasc
copiii, le ziceau:
O s-1 chem pe Set.
i copiii tceau mile.
Unul, ns, mai ncpnat dect ceilali, nu credea n Set i continua s
plng. Era noapte. Mama a luat^. Atunci copilul i a deschis fereastra.
Set! Set! Set! A strigat ea, yino i taie-i mna copilaului stuia care nu
vrea s tac.
i, ca s-i sperie copilul, i-a scos pe fereastr. Copilul a ipat. Era ns
un ipt de durere nu de spaim; mama, deci, nu se nelase. i alunei i-a tras copilul n cas; din nenorocire nu fvea o mn.
Intmplarca fcuse ca tocmai atunci Set s fie ascuns r>e acolo i, auzind
invitaia" imprudent a mamei, o ascultase.
Ce bestii fioroase sunt astfel de oameni!
Mai aveam nc vreo dou sute douzeci de verste pjn la Tiflis. Ins,
innd seama de drumurile proaste pe care urma s le strbatem, nu trebuia
s ne ateptm c vom ajunge dect a doua zi pe la amiaz, i pentru asta
trebuia s mergem toat noaptea.
La primele dou staii, adic la staia Ceroskaia i la aignaskaia, totul a
mers strun i caii nu ne-au lipsit.
Dup a doua staie ns, cnd drumul era mai sigur, am crezut c nu
trebuia s ne mai pstrm escorta.
Din pcate ns, aceasta a fost pricina er la a treia staie, adic la
Magorskaia, am fost-luai drept ini fr importan i, cu toat libera noastr
trecere"' fr a-i da osteneala nici mcar s se ntoarc spre noi, eful de pot
ne-a spus c nu avea cai.
Cunoteam aceste rspunsuri dar, cum urma s cinm nainte de a porni
la drum, ceea ce avea s ne ia cam o or, i-am rspuns i noi c aveam s
ateptm.
Ateptai, mi-a spus eful potei cu aceeai indiferen; dar noaptea
asta nu vom avea cai.

Cnd efii de pot, n Rusia, i iau astfel de aere, e ca i cum i-ar

spune cu cele treizeci i una de litere ale alfabetului l lor: Ce vrei! Suntem hoi
i vrem bani pentru rscumprare".
Or, la astfel de vorbe, nu-i dect un i-iur fel de rspuns: biciul.
! Dup reforma din 191.0 =-' ivind astzi 33 de litere. (N. r'-:
Muntele de nisip, voi. 31 adugat dou, alfabetul
Ia biciul meu, i-am &pus eu lui Kaltno.
Unde-i?
n geamantan.
De ce l-ai pus acolo?
Pentru c, tii bine, e un bici splendid pe care mi 1-a dat generalul
Lahn i la care in foarte mult.
i ce s fac cu biciul dumneavoastr?
Ceea ce fac magicienii cu bagheta lor; o s sco^i caii ca din pmnt.
Oh! Dar cred c azi nu va fi cu pui. {5.
Cum aa?
Omul sla, zu c n-are cai.
O s vedem noi dup cin; ck.'y. -; uniata scoale biciul din geamantan.
n timp ce Kalino scotea biciul, Moi; fit i cu mine am intrat n sala
cltorilor. Era nesat.
Tuturor li.se dduse acelai rspuns, ca nou. i toat lumea atepta.
Un prin gruzin cu fiul su, aezai Iu colul unei mese, mncau un pui
fiert i beau un pahar do votc.
Ciad ne-au vzut, s-au ridicat, au vi. Nil la noi i nc-au oea-it o parte
din cina Iov.
Am acceptat, cu condiia ns, ca U; nndui lor, s ia i ei dintr-a noastr.
E:; prea echitabil ca s ne refuze.
Aveam i noi un iepure la tav i doi k-r/iini/ripi. pf care -' pregtise.,
din vnatul nostrvi dr Sa umaka, bu -ctacvi priaului "Meliikov; &i-n plu;: o
enorm plost; > cu vii'>.
Doi sau trei cltori, care nu crezuser c se opresc "in MagorsV'. SAa, i
beau i ei triti, ceaiul. Era tot ce gsiser la state. Atunci} p-ara cerul celor
dc>i prin permisiune s-i invitm pe aceti cltori s ia masa cu noi i i-am
rugat totodat, s Ie transmit invitaia noastr.
Ospitalitatea e un lucru att de simplu n Caucaz, c toat lumea se
aa^ la aceeai mas; s-a mncat din bucatele noastre i s-a but din aceeai
plosc. Aa c friptura de iepure, cei trei fazani i cele ase sau opt sticle de vin
de Kaketia, cit coninea plosca, s-au dus repede: am mncat pn ia ultima
firimitur i am Mut viii ' pn la ultima pictur. Dup care, Kalino,

nfierbnt" du-se puin, a acceptat invitaia de a pune mna.pe b i de a m

urma.
;'te, sprijinit de o coloan de lemn cate >: i de pot.
El i el ne-a privit peste umr. ai, i-am spus eu.
eful era r.
Susinea prispei Ne-am opri
Kalino,; Kalino-a cr; eful a ft!
N-ai ml
O?
Ce v-arn
SpuRG-i c ne minte.
Kaino i~a nu s-a clintit c
S-1 Iov
Nu, s iv:
i. Dac:
Atunci. '
i cum s
Nimic rn
Merg >i Eu am\u238? Ta-: Ci o micare care-i trda nelirhisa. Replicat
e|.
C n-am cai.
neles perfect, Kalino, dar c ^m
: s rspunsul, dar eful staiei nici '. A ntrebat Kalino.
Yurm mai nainte c minte ntr-ade-vr.
; io; l at'zi.
asigurm dac niinte sau nu?
raplu: vizitm grajdul.
! Spus Moynet.
In/j omul nostru care nu se mica.
Cinci minute dup aceea, Kalino s-a ntors furios i cu biciul ridicat.
Sunt paisprezece cai n grajd, a zis el, s-1 lovesc?
nc nu. ntreab-1, drag Kalino, cum se face c sunt paisprezece cai
n grajd, iar el ne-a spus c n-are niciunul?
Kalino i-a transmis ntrebarea mea.
Sunt caii altor pote, rspunse el.
Du-te i pipie-i sub burt, i dac sunt asudaii e adevrat; dac nu,
ne-a minit.
Kalino a revenit apoi alcrgnd.
A minit, a spus el; caii sunt perfect odihnii.
Atunci, arde-1!

Kalino l-a lovit. La a treia lovitur ns am auzit:

Ci cai v trebuie?
ase.
O s-i avei; numai nu le mai spunei i celorlali. Din nefericire era
prea trziu; cltorii auziser zgomotul discuiei, alergaser s vad ce se
petrece i nu li se putea ascunde c-n afar de cei ase cai ai mei, mai
rmseser nc opt. Aa c ceilali cltori i-au luat caii n ordinea sosirii, In
ceea ce-i privete pe ai mei, pentru c mie mi se datora descoperirea lor, nimeni
nu s-a gndit s mi-i reclame, dei venisem ultimul.
Dup vreo cinci minute, tarantasul i teleaga aveau caii nhmai; am
mai luat o duc de drum bun; prinul gruzin i fiul lui au promis s m caute
la Tiflis, iar noi ne-am urcat n trsuri i am pornit n galop. *
Am cltorit toat noaptea, n afar de dou ceasuri pe care le-am
petrecut la staia Sartiolskaia i n zori am plecat mai departe. Mai rmneau
de strbtut treizeci i cinci de verste pn n capitala Georgiei; dar drumurile
erau att de ngrozitoare incit abia spre orele dou, din vrful unui munte,
vizitiul nostru, artndu-ne o boare albastr, prin care se distingeau nite
puncte mici, albe, nc-a zis:
Iat Tiflisul.
Ca i cum ne-ar fi zis:, Iat-l pe Saturn", sau Ial-1 pe Mercur".
Ajunsesem s credem c Tiflisul era o planet la care n-aveam s-ajungem
niciodat, cu att mai mult cu ct nimic nu anuna apropierea unui ora i mai
ales a unei capitale.
Nici o cas, nici un arbore, nici un cmp cultivat, ci doar un pmnt gol
i ars, ce mai, deertul!
Totui pe msur ce ne apropiam, muntele din faa noastr prea
dantelat iar acele crestturi se asemnau cu ruinele unei fortificaii.
Apoi, ni s-a artat n faa ochilor nc o dovad c am intrat ntr-o ar
civilizat: 3a dreapta noastr se nlau trei spnzurtori.
Cea din mijloc era goal; celelalte dou erau ocupate; dar ocupate cu
nite saci.
Am discutat ndelung n legtur cu ce putea fi spnzurat n sacii aceia.
Moynet susinea c acolo nu puteau fi oameni, iar eu ziceam c nici doar simpli
saci nu puteau fi.
Vizitiul ns ne-a pus de acord: n saci erau oameni.
Dar cine erau oamenii aceia, nici vizitiul nostru nu tia. Atta doar era
evident, c nu puteau fi laureai ai premiului Montyon. L Ne-am continuat
drumul presupunnd c la Tiflis misterul ni se va dezlega.

1 Jean-Baptiste Antoine Auget, baron de Montyon (1733-1820), filantrop

i economist francez. Imensa sa avere i-a permis s fondeze premii distribuite
de diverse societi savante.
Totui oraul mi se descoperea ncetul cu ncetul Primele dou cldiri
care ne-au srit n ochi au fost, ca i la Petersburg, dou cldiri urte, probabil
cazrmi, i care ne-au ntristat.
S fi fost oare Tiflisul acesta mult ateptat, Tiflisul promis ca un paradis
georgian, o decepfTe?
Am suspinat cum mai suspinasem i cu alte prilejuri asemntoare.
Deodat ns am scos un strigt de bucurie: la cotitura drumului tocmai
se zrea, n fundul unui abis, clocoti-toarea Kur; apoi, aplecat spre acest abis,
etajat pe coastele muntelui i cobornd pn n fundul prpastiei, oraul cu
casele mprtiate aidoma unui stol de psri ce se aezaser unde i cum
putuser.
Cum aveam oare s ne coborm n aceast prpastie? Nu se vedea nici
un drum.
i totui a aprut i el, dac aa ceva se putea numi drum.
La fiecare pas, scoteam strigte de bucurie.
Privii acolo. Uitai-v la turnul sta; i la podul acela! i la fortreaa
de acolo! i acolo jos, acolo!
Era o perspectiv splendid care ni se aternea la picioare,
Tarantasul nostru gonea trosnind printre strigtele vizitiilor.
Kobard! Kabard/ (Atenie! Atenie!)
Fr ndoial, c dimineaa se srbtorise cev^ pentru c strzile erau
pline de lume. i, ntr-adevr fuseser spazurai doi oameni.
Am traversat un pod suspendat, nici eu nu tiu cum, la nlimea de
aizeci de picioare deasupra fluviului.
Sub noi, pe un mare banc de nisip n mijlocul apeior Kurei erau culcate
vreo sut de cmile.
Dup acpra, din mahala, am intrat n ora.
Eram, n fine, a Tiflis i, dup cte aveam s vedem, Tflisul
corespundea ntr-adevr ideii pe care ne-o fcuse'm cfspre el.
Undo trebuie s v conduc? A ntrebat vizitiul.
La K -romii Finot, consulul Franei, i-am rspiailS. i t; -. R.ul.
mijlocul unei mulumi nspimmaniare, a u.; at' (iute pe ct coborse.
TIFLIS XXXV CEI. CE SUNT SPNZURATl Baronul Finot locuia n oraul
de sus, pe strada Regal, deasupra bisericii Sf. David.
Cina n scara aceea la prinesa Ciavciavadze; dar, cum ne ateptase de pe
o zi pe alta, la plecare i dduse ordin servitorului su s ne conduc la
locuina care ne era rezervat.

Am fost condui ntr-un splendid palat din piaa teatrului, unde dou
camere i un imens salon erau puse la dispoziia noastr de domnul Ivan
Zubalov, un bogta georgian.
Moynet i Kalino au luat o camer, iar eu pe cealalt; salonul avea s fie
comun.
De la fereastra camerei mele, vedeam perfect cele dou spnzurtori i
sacii balansndu-se la extremitatea braelor lor subiri.
Erau ntr-adevr spnzurai, dup cum prevzusem i chiar de curnd
spnzurai, executai chiar n ziua aceea.
M-am interesat de ce crim fuseser acuzai.
Asasinaser pe cei doi biei de prvlie ai ceasornicarului Georgeaiev, ca
s-i poat fura din magazin ceasurile expuse n vitrin i argintul nchis n
sertare.
Erau armeni: lucru extraordinar! Armenii, cu caracterul lor umil i
blnd, devin adesea hoi, escroci, dar rareori ucigai.
Intmpiarea fcea ca de la fereastra mea, privind spre stnga, s-i vd pe
cei doi spnzurai, i, la dreapta, dugheana Iul Georgeaiev.
Iat cum se petrecuser lucrurile: Domnul Georgeaiev avea doi biei de
prvlie care, rmnnd peste zi la magazin, puteau iei seara n ora pentru
treburile lor personale.
De obicei luau cheia magazinului cu ei, ca s se poat ntoarce etnd voiau
i s deschid prvlia nainte ca domnul Georgeaiev s se fi sculat.
Se mprieteniser ns cu doi armeni numii unul ubahov i cellalt
Ismael, care-i puseser-n gnd s-1 jefuiasc pe Georgeaiev. Planul lor fusese
simplu: i invitaser la cin pe cei doi prieteni, i mbtaser i-i uciseser ca s
le ia cheia i s deschid apoi cu ea magazinul.
Totul s-a petrecut conform prevederilor asasinilor, cu excepia unui
amnunt: cei doi biei de prvlie fuseser dui, mbtai, ucii, dar, cnd i
cutaser n buzunare, n-aveau asupra lor nici o cheie.
Atunci au recurs la alt plan.
S se mbrace cu hainele celor doi mori, s se prezinte la domnul
Georgeaiev i s bat la u; noaptea era ntunecoas i persoana care ar fi
venit s le deschid, venind probabil fr lumin, i-ar fi luat drept cei doi biei,
iai*. Ei ar fi intrat i, odat intrai, ar fi procedat conform primului plan.
Numai c, mai nainte de toate, trebuiau s scape de cadavre,
L-au trezit pe un amrt de hamal care dormea pe bocceaua lui, l-au
dus, i-au artat cele dou cadavre i l-au promis patru ruble dac voia s le
ngroape.
Un musa acesta e numele hamalilor din Tiflis nu cttg patru
ruble pe zi, necum pe noapte. ^ 'Aa c, nraa a luat cele dou cadavre n

spate, s cobor it cu ele pn la Kura, a traversat podul Alexandru; a urcat

versantul colinei mahalalei Ciukur, i le~a ngropat
? Aa~zisa Colin Roie. Fiind ns noapte i cum mia Edea prost sau
avea chef de somn, i-a nmormntat de-a tul, picioarele unuia ieind afar din
groap.
S-a ntos apoi s se culce n locul de vinde fusese luat", 'Jocul era bun i
omul spera c va mai fi cutat.
n acest timp, cei doi ucigai s-au dus la poarta qsei domnului
Georgeaiev, dar cel ce a venit s le deschid a r. t nsui stpnu care avea i o
lum. nare n maria.
Eci nu fusese chip s-ncerce s-1 nele pe ceasornicar, e h ubahov i
Ismael au luat-o la goan.
Onrmul Georgeaiev, deschiznd ua, a vzut totui 1 ' "oi oameni.
? 2ut n&k c e o glum, a nchis ua i s-a dus sa e bombnind, i
gsind c fusese o f"."~, dintre t proaste.
na zi, cei doi biei de prvlie nu i ntors <: u iru prima oar c
lipseau de la datetj^; domrsuJ Gcc-1 -. Iev s-a nelinitit.
Spre amiaz, un vcar ee-i ptea. Vitele pe munte a vzut ntr-un loc
unde pmntul i s-a prut proaspt K&pat, un picior^ care ieea la suprala.
A tras de el i a mai vzut unul, apoi o gamb, doua, pe urm un corp i
dupaceea nc unul.
A cobort n fug n ora i a spus ce vzuse. Au venit autoritile s
ridice cadavrele i s-a stabilit repede c erau ale celor doi biei de prvlie ai
domnului Geor-geaiev.
Fuseser vzui ieind seara cu cei doi armeni, aa c tnuiala a czut
numaidect pe ei.
Au fost arestai; a fost arestat i musa; li s-a fcut proces i toi au fost
condamnai la moarte; uba-hov i Ismael ca ucigai: iar mu pentru
complicitate.
Crima fcuse mSre vlv inspirnd o groaz nemaipomenita; prinul
Bariatinski, locotenent al aruui n Caucar^ a grbit instrucia care a fost
rapida: probele erau cQvritoare.
Ca locotenent al arului, prinul Bariatinski avea asupra supuilor
dreptul de via i de moarte, fiind singurul judector care hotra n anumite
cazuri dac faptul trebuia sau nu s fie adus la cunotina arului.
Nici o circumstan extraordinar nu cerea o amnare. Prinul a
considerat c trebuia totui s aib loe o comutare de pedeaps n favoarea
hamalului, i a poruncit ca lai s i se aplice o mie de lovituri de battog fiind
condamnat i la opt ani de munc silnic n minele din Siberia, dac
supravieuia btii. Dar i putea reveni, pentru ca un georgian, un armean i

un persan puteau suporta a mie de lovituri de battog, un murvicxn o mie cinei

sute i un rus dou mii.
Nici un criminal ns, de orice nea; ar > fost el, nu putea suporta trei
mii de lovituri, acestea f; ^i egale-cu pedeapsa la moarte. Numai eu de la
arestare >i po; n ultima clip, musa a fost lsat s cread ca va. Ci executat.
Trei spnzurtori au fost aadar ridicate pe locul unde fuseser gsite
cadavrele celor doi biei de prvlie. Locul prezenta avantajul c execuia se
putea vedea n tot oraul.
i chiar n ziua sosirii noastre, mai precis la amiaz, cei trei condamnai
fuseser condui ntr-o cru la locul supliciului. Erau mbrcai n alb, cu
straie de osxndii, cu tnnile legate n fa i capetele descoperite, m La gt
aveau legate tbliele pe care sttea scrisa sentina ce li s-a citit abia la
picioarele celor trei. Spnzur-tori. Unul dintre ei, cum am spus, obinuse
comutarea pedepsei.
Armenii odat spnzurai i-a venit rndul Im musa.
Era un copil de nousprezece ani, negricios la fa, subirel i mrunel
de stat; i se putea vedea ntregul corp tremurnd cnd i s-a scos cmaa.
S-i fi fost oare frig? Ca lui Baily '? Nu cred.
O mie de soldai pe dou rnduri, cinci sute pe o parte, cinci sute pe alta
ateptau. Fiecare soldat inea n mini o nuia subire i unduioas de grosimea
degetului mic, ntre rnduri fiind o distan de cinci pai.
Minile osnditului au fost legate de patul unei puti; un sergent a
apucat puca, mergnd de-a-ndrateea, pentru a potrivi pasul osnditului cu
al lui; doi soldai mergnd tot ndrt, i-au pus baionetele n piept i ali doi sau aezat n urma lui punndu-i baionetele n ale. Legat astfel de mini i
prins ntre patru baionete nu putea nici s grbeasc pasul, nici s-1
ncetineasc.
Un comandant a dat primul semnal.
Atunci cei o mie de soldai, cu precizia unei maini, au lovit aerul cu
nuiclele.
Acest uierat este, se spune, detaliul cel mai nfricotor al executrii
pedepsei. La a o suta lovitur, sngele nea prin douzeci de rni; la cinci
sute spatei^e nu mai era dect o plag.
1 Jean-Sylvain Bailly (1736-1793), savant i cm i cez. A i'ost condamnat
a eafod la 10 noiembrie 1793 pregtirile supliciului se prelungeau, un asistent
1-a Tremurai?
Da, prietene, dar de frig", i-a rspi Bailly. (N. reci.).
Fran-oarece rebat: simplu Dac durerea depea puterile osnditului, i
dac otnul leina, se suspenda execuia, i se ddea un ntritor i apoi se
continua.

Musa L-a primit cele o mie de lovituri fr s leine. Dar oare a slrigat?
Nu se tie: tobele, care n timpul execuiei bat cadena marului, mpiedic s
fie auzit vreun strigt,
I s-a pus cmaa pe spinare i s-a ntors pe picioarela lui la Tifis.
Dup cincisprezece zile nici nu se mai gndea la asta, i a plecat s-i
fac cei opt ani de min n Siberia.
Pentru el morala a fost urmtoarea: dac-ar mai fi nmormntat vreodat
vreun cadavru, ar fi avut grij ca nici un picior al acestuia s nu mai ias din
pmnt.
XXXVI TFLIS CEI CE NU SUNT SPNZURA1 n timp ce eram pe cn) e
de a Be organiza mutarea, Finot, prevenit de ver: i noastr, la prinesa
Ciavciavdzo, unec cina, i-a fcut: riia, cu aceeai bun dispoziie pe chip cu
care-1 tia >i cei ee-1 cunoscuser nTraB'p Consulatul l Xcu erios n
afacerile guvernamental -i grav cnd era vorba de interesele compatrioilor si
n rest, n relaiile personale, pstra aceeai inim deschis i acelai spirit
ncnttor.
Nu-i mai vzusem din 1843; el m-a gsit mai grac, iar eu l-am gsit mai
albit.
La Tiflis era pur i simplu adorat. Dintre cei o sui cincizeci i trei de
francezi sau franuzoaice care compuneau colonia, nu a fost unul sau una,
lucru nemaiauzit ' s nu-i aduc laude, i nu latde goale, cerute de
conveniene, ci din tot sufletul.
Ct despre georgieni, cu ei era altceva: n-aveau ect o singur team, s
nu 11 se ia baronul Finot.
n ceea ce privete gndurile georgienelor, n-am ist prea mult la Tiflis ca
s le pot afla.
Ne-a ntmpinat ca s ne spun c, ndjtluia. C, atta vreme ct vom
sta n Tifls, nu vom lua masa ded Ia el.
Am vrut s protestez.
Dar pentru ct timp ai venit aici? M-a ntrebat el.
Pentru o lun, i-am spus eu. _.
Avei trei mii de rube ca s cheltuii. Luna a?
Nu.
Ei bine, atunci v sftuiesc s-mi acceptai oferta tot a? A cum ai
acceptat-o i pe cea la lui Zubalov. Eu am o cas att de bine pus la punct:
nct n-am s v observ prezena dect datorit plcerii pe care mi-o va
prilejui. Chiar dac n-ai mnca zilnic dect unt cu pine iar untul va fi prost
i tot ai ajunge la ruin pn vei prsi Tiflisul.
Cum ns eu m cam ndoiam, el a continuat:
Iat spre exemplu! i a scos din buzunar o facturi.

 Uilai-x' ce a cheltuit, n aizeci i ase de zile. Wna din

compatrioatele noastre ale crei cheltuieli le-am achitai eu alaltieri. Era o
biat camerist, adus aici de prinesa Gagarin. O prsise pe prines i n-a
vrut s mearg la hotel pentru c era prea seump; drept urmare s-a instalat la
un crnar francez pentru a se descurca ct mai economic cu putin. Ei bine,
n aizeci i ase de zile. A cheltuit o sut treizeci i dou de ruble irgint, cinei
sute dou zeci i ppt de franci!
Toate acestea nu ni se preau o justificare pentru a-i da btaie de cap,
timp de o lun prea-bunului consul. Atunci a aprut un -frizer pe care -l
chemasem ea s-mi aranjeze prul.
Bine! Mi-a zis Finot, i ce vrei s; i v fac?
S-mi taie prul i barba.
t dup dumneavoastr, poc f apflez i eu la frizer? Spuse Moynet.
Desigur.
Dar ct pltii dumneavoastr, la Paris, pentru un tuns? I ras? M-a
ntrebat Finot.
Un franc, iar la zile mari un franc i jumtate.
Ei bine, o s vedei d cost aefe a Tiflis.
Frizerul m-a tuns, m-a ras, pe urm 1-a tuns i pe Hoynet; Kalino, ca
student: n-avea barb i ateptnd-o avea prul tuns scurt, aa c brbierul nu
1-a atins.
Cit v datorm? L-am ntrebat pe compatriotul meu, cnd totul a fost
gata.
Oh! Dumnezeule, doar trei ruble, domnule. L-? Tm pus s repete.
Trei ruble, a repetat el cu neruinare.
Cum?! Trei ruble de argint?
Trei ruble de argint. Domnul trebuie s tie c arul Nicolae a abolit
printr-un ukaz rublele de hrtie.
Am scos trei ruble din buzunar i i le-am dat. n moneda noastr erau
doisprezece franci.
M-a salutat i a ieit, cerndu-mi permisiunea s fac din prul meu
tiat o perni de ace pentru soia lui care era o mare admiratoare a mea.
i dac nevasta lui n-ar fi fost o mare admiratoare a mea, ct m-ar fi
costat? L-am ntrebat pe Finot dup ce omul a plecat.
Nu se tie. Ghicii ns ct mi-a cerut un peruehier pentru a-mi trimite
de trei ori pe sptmn un ucenic al lui, frizer; i zic frizer, ca s-nelegei
bine, deoarece eu port barb, nu glum.
La Paris eu am un brbier care, pentru ase franci vine la mine la
fiecare dou zile din Montmartre.
O mie cinci sute de franci pe an, dragul meu!

 Domnule Finot, atunci o s mnnc la dumneavoastr.

i acum, a zis Finot, dup ce am obinut ce am vrut, deoarece nu
venisem cu alt scop, m ntorc s-mi termin cina la prinesa Ciavcivadze, creia
o s v prezint mine.
Finot nu putea s-mi fac o mai mare plcere i onoare n acelai timp.
Ca rang, prinii Ciaveiavadze descind din Andronic, btrmul mprat al
Constantinopolului i prinesa Ciav-ciavadze, nscut prines de Georgia, era
cea pe care o rpise amil schimbnd-o apoi contra fiului su Gemmal-Eddin.
A propos, a zis Finot, pe care-1 credeam departe, deschiznd ua i
reaprnd n pragul ei; voiam s v mai spun c voi veni ca s v iau s v
conduc disear la teatru. Avem aici o trup italian. Se joac Lombarzii i o s
vedei i sala noastr de teatru.
Sala dumneavoastr? L-am ntrebat eu rznd. Ai devenit provincial
de vreme ce spunei sala noastr de la Tiflis cum ai spune sala noastr de la
Tours sau Blois?
Ai vzut multe sli n via dragul meu?
Desigur; am vzut toate slile din Frana, din Italia, Spania, Anglia,
Germania i Rusia; aa c nu mi-a mai rmas s o vd dect pe cea de la Tiflis.
Ei bine, o s-o vedei disear i pe asta, i ii linitit, o s producei
acolo mare efect; numai c nstrunicul brbier v-a tiat prul cam scurt. Dar
nu face nimic! Se va crede c-i o nou mod pe care ai adus-o de la Paris. Pe
disear, deci, la ora opt.
i a plecat.
Cele spuse de el rn-au fcut s m uit n oglind, ca s vd ce s-a putut
face, pentru trei ruble, din capul meu.
Am scos un strigt de spaim; prul mi era tuns ca o perie; nu ca una
de haine i ca una de parchet.
I-am chemat pe Moynet i Kalino ca s se bucure i ei de noul meu
aspect.
Vzndu-m au nceput s rd.
Ei bine, iat un mijloc excelent de a face banu a zis Moynet; dac n-o
s avem din ce tri o s v artm la Constantinopol ca pe o foc prinsa n
Marea Caspic.
Moynet, n calitatea sa de pictor, gsise pe loc cea mai nimerit
comparaie; nu pot ns nega c, atunci cnd am prul tiat foarte scurt,
fizionomia mea are ceva asemntor cu cea a interesantului animal.
Fiecare om, zice-se, are o asemnare cu ceva din lumea animal.
Dar nu-i nimic, pentru c, gndindu-m, prefer s m asemn cu o foc
dect cu o alt amfibie; e foarte blinda, inofensiv, tandr i se face i ulei din
corpul ei.

Nu tiu dac eu sunt blnd, inofensiv i tandvu; dar ceea ce tiu e c, de

cnd sunt. Din mine nu s-a putut stoarce nici un fel de ulei.
Suntei ca un co ciuruit, dragul meu vioonte, i spunea Charles al Xlea lui Chateaubriand.
E adevrat, sire, a rspuns ilustrul autor ai Geniului creiinismithi;
nurru t:5. Iv;? -< sunt cel ee gurete coul.
Baroou] a vevot n& ffl. io ^ r
Ei bine,: ^*Hei gala '.' ir: Gata.
Atunci kiai-v plria.
Plria roca, dragul nu. ntre Sarr. Tov i Tarin, fiind<. Forme alU, de
fantastice c-n
: oul lui (iiraud din Spaaia; dar fii Vwoti, o s-mi cumpr una.
tii cl cost o pluxie? - aisprezece, pn Ia opl-; p;
V nelai. Mai-mult.
Dav ce1, sunt din cantor fr*
Tcnu:'O: vrchat am fcut-o cadou Volgi n timpul voiajului, luase aducea
aminte de jobecred?
Nu, sunt simple plrii de mtase; nimic ns nu 1 ocolul lumii mai
iute dedt 0 invenie proast.
Atunci, douzeci pn la douzeci i cinci de franci.
Mai punei.
Treizeci, treizeci i cinci, patruzeci?
aptezeci de livre tournos l, dragul meu; deci optsprezece ruble.
Baroane, nu facei glume proaste.
Dragul meu. de end sunt consul, nu mai glumesc; de altfel cum ai
vrea s glumesc a Tiflis cu patru mii de ruble venit, cnd o piarie cost
optsprezece ruble?
Aha! Deci de aqeea purtai apc.
Da; dar am impus-o ca uniform diplomatic; aa f peste tot,
exceptnd vizitele la prinul Bariatinskj, umblu cu apc. n felul acesta, sper
c plria m va ne trei ani.
Ah, da! i ev '
Cum, iduix* De unde iau
Tot ce dorii, cerei plria; pal&: pentru marealul St ou viaa.
Atunci, pot rr.
Cu ce titlu, nire?
N-am aceasf;
Suntei atui-t j clas? '
Ah, dragul re-detaat de orice idee ?

Ira
.'ni, casa, masa., i. ntru mine ceea u m despart d.
apc?
, a, d erau a deci Suntei cumva cort sul n 1 Este vorba dep: moned
regal. (N. rxi 2 Nicolas-Jean de,: mareal al Franei, g?: r:<
., av,. T de prima, a doua sau a ' i; dimpotriv, am fost ntotdc
! Velas.
Ja^neda btut la Tours, devenit
.'V'Soult, ttce e Dalmaia (1769- ii i om politic francez (KT. Rect.).
17B
Atunci o plrie.
Dai. Am mai ntrebat eu timid, n-a putea oare ndrzni s merg cu o
cciul? Am una foarte frumoas.
Aveli cumva i vreo uniform?
Niciuna, nici mcar pe cea de academician.
Ru. Deoarece mai ales cu o uniform de academician o cciul
caucazian ar produce mare efect.
Dragul meu, atunci mai bine renun la teatru.
Foarte bine; dar, nu renun eu la dumneavoastr, l pe naiba! V-ara
promis tuturor prineselor, i toat lumea din Tiflis a aflat de nenorocirea ce vi
s-a ntm-plat; se tie c ai ajuns de rs nelegei c mi-a plcut sa exagerez
puin i toi v ateapt, n rest, cred c v-aii dat seama cum s-au ntmplat
lucrurile?
Ce lucruri? ^
Cum de v-ai tuns perie.
Nu.
E greeala dumneavoastr; de o luna suntei ateptai la TU'lis i
prinesele noastre, ca i nevasta brbierului, v admir foarte mult crile. Or,
astfel stnd lucrurile, s-au gndit ele c dup o cltorie lung, n-o s scpai
fr o tunsoare oarecare. Suntei n situaia lui Pipelet dragul meu! Ai czut n
minile celui cu cea mai mare clientel; i nu v-a aranjat prul ci v-a tuns
chilug. Aa c scoatei cele optsprezece ruble i haidei s cutm o plrie.
Nu i nu, de o mie de ori nu; mai degrab o s-mi fac o uniform i
port cciul; de altfel cu cciula n-o s se mai vad c n-am pr.
* Pipelet (Domnul i Doamna), personaje din romanul Misterele Parisului
de Eugene Sue (1842). Esie o familie de portari, ntr-un carU'-T srac al
Parisului. Au ca duman pe pictorul Cabrat, care te joac teste ele pvost gust.
(N. veci.').
ISO
Bun, dar atunci o uniform v va costa dou sute.:" ruble.

 Nu vd nici o scpare; suntei logic ca o regul de ei simpl.

Ei, dac aa stau lucrurile, cred c mai e doar o singur scpare: iat,
urm el artndu-mi-1 pe oaspetele ce tocmai intra pe u, a venit Zubalov,
care e un elegant i are o colecie de plrii: o s v mprumute el una i cu cele
optsprezece ruble rmase o s v cumprai un bibelou oarecare.
Cu plcere, a zis Zubaov; dar domnul Dumas are capul mai mare
dect mine.
Avea, vrei s spunei, domnul meu; pentru c de cnd cu nenorocirea
ce i s-a ntmplat, poate pune pe cap orice plrie din lume.
Totui. ara fcut eu,. Netiind dac trebuia sau nu s accept.
Lsai, a zis Finot, plria pe care o s-o purtai va deveni o relicv de
familie i va fi i agat-n perete. ntre Regretele i Amintirile domnului
Dubuffe.
Dac aa stau lucrurile, n-a putea refuza unei gazde att de
binevoitoare dovada recunotinei mele.
Domnul Zubalov mi-a adus ntr-adevr o plrie care-mi venea ca i cum
ar fi fost fcut anume pentru mine.
Haidei, a zis Finot, acum n droc i la teatru!
Cum? n droc doar ca s traversm piaa?
Mai nti ai uitat c eu vin de acas; apoi n-ai remarcat c n timp ce
v mutai n palatul Zubaov, a plouat puin; i ajunge i att ca s se fac
noroi pn la glezn; dac plou pn mine, atunci noroiul ne va ajunge pn
la genunchi i, dac ine i poimine, pn 3a bru. Nu tii ce nseamn
noroiul la Tiflis, dragul meu; ns o s aflai nainte de a prsi capitala
Georgiei: sunt momente cnd podeaua droci nu^-i destul de nalt i eti silit
s te urci pe banchet, ca un AutomedonV Atunci i sa arunc o scndur din
casa unde mergi, i-i faci vizitele trecnd pe un pod suspendat. Imaginai-v
deci c, la 28 august 1855, a fost o furtun i o citez pe asta pentru c e
ultima cnd au cobort din munte adevrate cataracte de noroi. In afara
noroiului autohton care aparine strzilor propriu-zise, mai avem i noroiul
cltor ei bine, spuneam c au cobort astfel de cataracte de noroi din munte,
nct treizeci de case au fost rase de la sol aizeci i dou de persoane s-au
necat, i nu tiu cile droti au fost azvrlite n ru. S vcd:; dac a noastr mai
e la poart.
Era acolo i ne-atn aerat n. Ea; la " ce secunde dup. Aceea am intrat n
vestibulul teatrului.
1 Aut&meon, Ahite, persanaj witoiogc. Conue&tcwiri carului lui
XXXVII SALA DE SPECTACOL, BAZARURILE,
ORFELINA Mrturisesc c din foaier ara fost frapat de simpliatea-4 de
gustul decoraiei; i se prea c intri n coridorul ieatrului din Pompei.

n foaierul superior, ns, decoraia se schimba deodat, devenind arab.

n fine, am intrat i , u.
Sala e un palat de 2 nu prin bogie, ei prin bun gust; nu preget s spun
>aceast sal din Tifiis este una dintre cele mai ncnttoare sli de spectacol
pe care le-am vzut n viaa mea.
E adevrat ns c i femeile frumoase sporesc farmecul unei sli
frumoase, aa c, sub acest-raport, ca i sub vel al arhitecturii i decoraiei,
sala din Tifiis nu las, slav Domnului, nimic de dorit.
Cortina e splendid: n mijloc se ridic un soclu de statuie pe care e
pictat un grup veprezentnd, la stnga, Rusia i, la dreapta, Georgia. De partea
Rusiei sunt nfiate Petf" sburgul, Neva, Moscova cu Kremlinul, podurile, drui
ile de fier, vapoarele, ntr-un cxsvnt, civilizaia.
De pa. >i Georgiei Tiflisul cu ruinele fortreelor sale, bazarurile, stScile prpstioase, Kura cea furioas i nesupus, cerul su pur; n fine ntreaga
sa poezie.
La piciorul soclului, de partea Rusiei crucea lui Constantin, racla
Sfntului Vladimir, blnurile Siberiei, petii Volgi, grnele Ucrainei, fructele
Crimeii, adic religia, 'agricultura, comerul, abundena.
De partea Georgiei: stofele splendide, armele magnifice, putile cu
montur de argint, pumnalele de filde i aur, akele damaschinate, carafele
de argint aurit, mandolinele ncrustate cu sidef, tobele cu clopoei de aram,
zurnele de abanos, adic gteala, rzboiul, vinul, dansul, muzica.
Rusia, o suveran sumbr pe care grandoarea nu o poate nveseli.
Georgia, o sclav vesel pe care servitutea n-o poate ntrista.
Pe legea mea, e minunat s descinzi din Rurik, s al printre strmoi
suverani domnitori de Starodub, s-i tragi numele de la Garaga cel Mare, s fii
anunat la curte i n saloane sub numele de prin Gagarin; numai c. Dac azi
i-ai spune prinului Gagarin: Trebuie s renunai ori la titlul de prin, la
strmoi, la nobleea ncoronat ori la penel", cred c prinul Gagarin i-ar
pstra doar penelul i s-ar numi domnul Gagarin, sau mai degrab Gagarin,
fr alt titlu nainte sau dup nume. Artitii de fora lui lucreaz ca s li se
spun simplu Michelangelo, Rafael sau Rubens.
i aceast splendid cortin s-a ridicat la primul act al Lombarzilor,
oper mediocr i plictisitoare., admirabil cntat de domnioara Stolz
primadon tnr, de douzeci de ani, care trecea prin teatrul din Tiflis ca s
ajung la cele din Neapole, Florena, Milano, Veneia, Paris i Londra prin
Massini i Briani.
E un lucru extraordinar s vezi o astfel de trup la Tiflis, dar nu-i mai
puin adevrat c i cu guvernatori ca prinii Voronov i Bariatinski rile
conduse de viceregi devin regate iar coloniile metropole.

Nu regretam dect dou lucruri: c nu se jucase Wilhelm Teii n loc de

Lombarzii i c prinul Cagarin, ct fusese acolo, nu fcuse i decorurile o dat
cu sala.
Dup ce construise acest vestibul al infernului, care se numete teatru,
prinul Gagarin decorase i un portic al paradisului, adic o biseric.
Catedrala din Tiflis este n ntregime pictat de acest mare artist, i, aa.
Cum teatrul din Tiflis e, dac nu cel mai ncnttor, cel puin unul dintre cele
mai ncnttoare teatre din lume, biserica Sf. Sion e sigur una dintre cele mai
elegante biserici din Rusia.
Cuvntul elegant li se va prea poate ciudat cititorilor obinuii cu
sumbra i misterioasa maiestate a bisericilor catolice; dar bisericile ortodoxe,
toate n aur, argint, maladiit i lapis-lazuli, nu se pot msura cu gravitatea i
tristeea cultului catolic.
La Tiflis, nu se fac deloc, ca n Italia, vizite n loji, i asta pentru c n
afar de avanscen i cele trei loji ale guvernatorului, care sunt la mijlocul
galeriei, cu faa spre scen, toate lojile sunt deschise.
Este singurul defect, nu de arhitectur, ci de galanterie, a nobilului
constructor; o femeie e ntotdeauna mai frumoas cnd faa i se detaeaz pe
un fond rou sau grena, avnd un cadru auriu; probabil ns c artistul s-a
gndit c doamnele georgiene nu aveau nevoie de un asemenea artificiu.
Dup terminarea spectacolului, Finot m-a dus acas. Avea dreptate.
Ploaia continuase i noroiul se urcase pn la jumtatea piciorului. M-a prsit
apoi, spunn-du-mi c a doua zi va veni s m ia ca s dm o rait prin bazare
i s m prezinte n vreo dou-trei case,
A doua zi, la zece dimineaa, Finot, exact ca tunul care, la Tifis vestete
amiaza, era cu droca lui la peronul casei Zubalov.
Ii i Ne anunasem, de cu sear, la prinul Barialins locoen&ifcxl
majestii sale imperiale n Caucaz ne sp> ese c% n va primi a doua zi, a oi'a
trei. Mesagerul i recOftitic^^ s nu lipsim, priiul arfatinski avnd s&.' dea
domnului Dumas o scrisoare foarte urgent.
Avefrh ns tot timpul s vedem c&ravanseraiu], Sfa dm o rait grin
bazare, s ne faeen cele dou sau trei vizite i sa revenim apoi pentru a ne
schimba, ca sa onorm invitaia prinului.
PrincipEilul caravanserai din Tilis a fost construit de un armean, care a
pltit, numai pentru teren, optzeci c': mii de fraanci.
Opt stnjeni lrgime i patruzeci Iu gime! Se vede c la Tifis, unde nu
se duce ips < teren, acesta nu-i mai ieftin deet cejeajte.
Acest csravanserai ofer un spectacol dintre cele ma curioase, ev* porile
sale prin careintr^ conducnd cmile, cai i mgari, emisari ai tuturor
naiunilor din Orient i Europa <3e nord, turci, armeni, persatu, arabi,

hindui, chinezi,. K-Gilmuri, turcomani, tat$ri, cdrkezi, georgieni, mingrelieni,

siberieni, i fine tie ci aH Fiecare cu specificul su, cu costuilul, armele, caracterul, fiziox-iomia i
mai ales. cu pieptntura sa, care este, n general, ultimu* lucru pe eare-1
schimb popoarele n revoluiile modei.
Dou a-lte carayanseraiuri servesc drept sucursale ale acestuia, a, v. nd
ns o mult mai mic importan; nu se pltete nimic pentru gzduire n aces,
te hoteluri unde, siberianul din Irkuk st lng persanul venit de, a Bagdad,
toi aceti deputai ai comerului popoare*: orientale Rrind de fapt s triasc
ntr-un fel de comunitate, proprietarii percepndu-te doar unu la suta ymrfurile nmagazinate i vndute.
A arelor Ii se adaug reeaua de strzi comerciale.
t separate de cartierul aristocratic, fiecare din strdue fiind afectate
unui anumit nego.
L,. TjU cum se numesc aceste strzi la Tiflis, i nici dac au vreun nume,
dar pentru mine ele nu pot fr "t a orfevrilor, a blnarilor, a armurierilor, a netmior de fructe, a cldrarilor, a croitorilor, a cizmari a zice chiar fi a cipicarilor
i a papucarilor.
Pentm c la Tiflis, n comerul indigen i prin ta neleg comerul ttar,
armean, persan ct i_ cel a (tlrgian un cizmar de ghete nu face pantofi, un
pan-fofar nu face papuci, un papucar nu face cipici, iar un tipicar nu face dect
cipici.
Ba mai mult chiar: cizmarul, care face cizmele georgiene, nu face ciznie
cerkeze, i exist aproape o industrie pentru fiecare poriune din vemntul
fiecrui popor.
Aa c, dac vrei s-i faci o saka, de pild, cumperi Kiai nti o lam pe
care o dai s i se pun mmer i o teac de lemn; dup aceea pui s-i acopere
teaca cu piele sau marochin, apoi dai s-i cizeleze minerul i or-namentele de
argint; fiecare operaie se face aparte i umblnd din magazin n magazin.
Orientul, am mai spus, a rezolvat marea problem comercial a excluderii
intermediarilor; fr ndoial ns c| e mai ieftin marfa aa, dar aceast
econotue nii exist dect ntr-o ara n care timpul nu are. Nici o valoare, Un
armean ar muri de nerbdare la sfirsih.il primei splmni de stat la Tiflis.
Toate magazinele au o vitrin deschis, i toi negustorii lucreaz n vzul
trectorilor, aa c cei ce r avea secrete sau ar ntrebuina diverse jiretcuri ar
fi foarte ntaj^i m Orient.
Nimic mai interesant dcct o cltorie prin aceste strzi: strinul nu se
plictisete de ele, iar eu mergeam aproape n fiecare zi pe acolo.
Aa c am ntrziat mai mult dect socotisem n aceast pitoreasc
excursie; era aproape ora dou encl ne-am amintit de vizite.

Ne-am. ntors acas doar ca s ne schimbm cizmele? I pantalonii le

recomand cltorilor, care vor vizita Tillisul dup mine, costumul meu cu cizme
nalte i ne-am dus s batem la poarta prinului Dimitri Orbeliani.
Am spus ce erau prinii Orbeliani, ca oricine; sunt prini nu ai Sfntului
Imperiu, ci ai Imperiului Ceresc: strmoii lor veniser din China n Georgia
cam prin secolul al cincilea, mi se pare.
Un tablou al familiei reprezint Potopul: un om noat Ia suprafaa unei
imense ntinderi de ap, i-i arat lui Noe, spre a-1 primi n corabie, un vechi
document.
Acest om este unul dintre strmoii prinilor Orbeliani.
Documentul este nsemnul nobleei lor. Prinul Dimitri Orbeliani
cunoate un desentec de mblnzire a erpilor i are acea faimoas piatr
mai degrab un talis-man care adeverete povestea miraculosului bezoar de
India.
Piatra aceasta preioas, motenire cu care a salvat multe viei, o are de
la regele Heracle, penultimul prin domnitor al Gcorgiei, a crui fiic era mama
lui. /
Prinesa Orbeliani e o femeie de palruzecj de ani, trecnd de bunvoie, i
mai nainte de termenul firesc, la starea de matroan. Trebuie s fi fost una
dintre cele mai frumoase femei din Tiflis; iar pudra cu care-i ddea din
cochetrie, bnuiesc, mprumuta fizionomiei sale ceva din inuta veacului
optsprezece. N-am mai vzut vreodat la cineva un asemenea aer seniorial.
Dac o ntlneti pe prinesa Orbeliani, pe strad, o salui fr a o
cunoate, nclegnd, doar vzlnd-o, c acestei femei trebuie s i se acorde cel
mai mare respect.
Ea e mama uneia dintre cele mai frumoase, mai strlucitoare, mai
spirituale i mai rpitoare fete din Tiflis, a doamnei Davidov-Gramont. n
mijlocul acestei frumoase familii princiare alei'ga o feti, pe care toi o socoteau
copilul casei.
Lritai-v la copila aceasta, mi-a spus n oapt Finoi; o s v spun
ceva interesant despre ea.
i poate c dorina mea de a afla acel lucru interesant m-a fcut s
scurtez vizita. M-am ridicat aadar amin-tindu-i lui Finot c la ora trei trebuia
s fim la prinul Bariatinski i am ieit.
Ei, l-am ntrebat eu. Ce-i cu fetia?
Ai privit-o cu atenie?
Da, e un copil drgu; dar mi s-a prut de extracie joas.
Joas, da, dac totui anumite caliti sublime nu i-av rscumpra
originea.

 Ce naiba? Dragul meu, m facei s-mi lase gura ap, hai spune i-mi
iute povestea copilului.
Ei bine, iat-o: e scurt i trebuie povestit ct mal simplu. Mama
copilului, care era nsrcinat cu ea. i bunica ei de aptezeci de ani fuseser
rpite de lesghini. Datorit efortului ntregii familii, s-a reuit s se shing
suma cerut de amil drept rscumprare. Aa c cele dou femei au fost'
eliberate, mama alptnd un copil de patru luni, pe care-1 nscuse n
captivitate. Iar cnd au prsit ara duman, bunica a murit i, murind, a ru|at-o pe fiic-sa cu limb de moarte s nu-i lase cadavrul aitr-o ar pagin.
Fiica credea c-i un lucru simplu i c, rscampiincu sine: -j au evaluat
V mama n via, av art. Rpitorii au ho,. Vrui btrnei la ase. S
riicn?
A rugat, a imp li, '. ' s fie lsat? Ce; mai scump, p' \~ iu. Promitr
sd, la ei. Ace ia c. l btrnei < i
: > dreptul s-o ia t ns atfc; ^ de ruble.
.1. Dar n zctnr. A corpul raanv. Mit rscumpfr avea s se ir;' <
refuzat Fpnnlrr eu o sin si;'0*a copiii;!
Tc-i og.
: a filial a fost mai mari ma fi-a lsat copilul r1.'. Lsat. s-a dus la
Tifis, iroi;. V. dup cum '.
Dorisr niia ase fin
. a ir n d<>\par
. uni n c; is peri.
A si
; " CSVl
: iviai Cssgh:
.'ccne sute i.
Au.
Dt
: Jat ap Avut si
pte ta ioc, a pk.: se cooilul. Acelo ; Atunci a ce:! E iurnd, '. Pretinii
Uri noi.
Ar lsc.
. Le fest ea ma-nd, da: n p: um fa-ft-meia.
Ie c str
: na, nu a. jos i a sosit n s; v cu inima fiin d< ' de oboseal, a e. i/.
Ut fr s se m-; Trei zile dup aceea, martira a nrjrit. (' isiimii lor, de data

aceasta lesghinii au. "ale de ruble i au napoiat-o pe mam, rY pilul, efului

lor ca s fie predate mai depa Copilul este tocmai orfelina pe care ai ' care a
adoptat^o prinesa Orbeliani.
Vedei c-am avut dreptate cnd v-am i-o mai bine pe fetia aceasta".
e'rubc napoi.
S aai lai sir-i ridica. Ioi prozele ase cu co-; arhului.
O i pe
: PriviXXXVIII O SCRISOARE La ora trei fix, eram la prinul Barialinski.
Dei prinul Bariatinski poart unul dintre cele mai strlucite nume din
Rusia.
Descinde din sfntul Mihail de Cernigov, provenit din Rurik, la al
doisprezecelea grad, i din sfntul Vladimir a ai optulea el i datoreaz totul
numai siei.
Sub arul Nicolae a fost tot timpul n dizgraie, cu toat prietenia
prinului motenitor, sau poate tocmai din pricina ei.
A venit n Caucaz, al crui rege era menit s fie ntr-o zi lociitorul
arului la Tiilis e regele Ca ucazului a venit deci n Caucaz ca locotenent, a
comandat o sut de cazaci de linie pe urm un batalion i apoi regimentul
Kabardinsky. In timpul ct a fost colonel ai acestui regiment a creat acei faimoi
vntori din Kabardah, ca care, la Kasafiurt, am fcut expediia nocturn pe
care v-am povestit-o. Tot atunci a devenit i ef al statului major al lui Muraviev,
apoi general ef, pe urm i-a dat demisia, s-a ntors la Petcrsburg i, n fine, o
dat cu noul ar, a revenii la Tiflis ca guvernator ai Cau-cazului.
E un brbat cam de patruzeci, patruzeci i doi de ani, netnttor la chip,
cu o voce foarte bnd cu care povea-ete foarte spiritual fie propriile sae
amintiri, fie arieo-dote strine, afabil i graios dei e un mare senior, saumai
degrab, tocmai pentru c esle un mar? Senior.
Blndcea lui nu excludea ns o energie ieit din comun, cum se va
vedea ndat.
Pe cnd era colonel, prinul Bariatinski condusese o expediie mpotriva
unui aul.
De obicei, aceste expediii se fac vara. Prinul a fcut-o ns iarna pe un
frig de minus cincisprezece grade i tia el de ce procedeaz astfel.
Vara, muntenii se retrag n pdure i ateapt linitii ca ruii s
evacueze satul, pe care li l-au cucerii, fapt care se ntmpl ntotdeauna; apoi,
odat evacuat satul, ei revin s-1 ia n stpnire chiar dac trebuie s-]
recldeasc, n cazul c ruii l-au drmat sau i-au dat foc.
Iarna ns pe un ger de minus cincisprezece grade n-a mai fost acelai
lucru. i dup opt zile de bivuac m pdure, muntenii au cedat propunnd s li
se accepte supunerea.

Prinul Bariatinski le-a acceptat-o. Muntenii i-au predat putile,

pumnalele i akele din care s-a fcut o grmad mare n piaa aulului. Dup
aceea ou fost adui i ei n pia cerndu-le s depun jurmntul de credin
fa de ar. Le-au fost apoi napoiate armele i odat narmai prinul le-a spus:
Asta nu e totul i, iat, fiindc n-am dormit de opt zile din pricina
voastr, nici eu i nici oamenii mei, vreau acum i eu s dorm i, cum oamenii
mei sunt obosii, o s trebuiasc s m pzii voi. *
Prinul i-a concediat apoi santinelele ruse, a pus 3a ua lui i n interior
santinele cecene i s-a culcat sau s-a fcut c doarme timp de vreo ase ore,
sub paza propriilor inamici.
Nici unuia ns nu i-a trecut prin cap s trdeze jurmntul pe care-1
depusese.
Prinul ne-a primit ntr-un ncnttor salona persan, aranjat cu deosebit
gust de contele de Sologub.
Unul dintre scriitorii remarcabili ai Rusiei.
i plin cu arme de tot felul, cu vase scumpe de argint de cea mai
aleas form, cu instrumente muzicale georgiene foarte frumos incrustate.
Cu perne i covoare brodate de doamnele georgiene, aceste frumoase
lenee care nu iau acul n min deet s consteleze cu aur i argint eile cailor
i tocurile pistoalelor soilor lor.
Prinul m atepta de mult timp. Am spus de altfel c dduse ordin s fiu
primit pe tot parcursul drumului ca un prin sau ca un artist, cum mi
convenea.
Sosirea mea i fusese anunat de contesa Rosiopeina, " de la care mi-a
dat o scrisoare sau mai bine zis un pachet de scrisori.
Prinul ne-a reinut o or i ne-a invitat n aceeai zi 3a cin.
Era ora patru i se cina Ia ase. Nu mai aveam timp dect ca s m ntorc
acas i s vd ce-mi spunea biata contes n scrisoare.
ntreinusem cu ea o adevrat coresponden literar nainte de a o
cunoate, Ja Moscova. Iar cnd a, flase c am sosit acolo, a venit anume de la
ar, transrlin-du-mi c m ateapt acas. Am alergat numaidect la ea i
am gsit-o foarte suferind, i mai ales foarte ndurerat, deoarece boala de
care suferea era mortal.
Mrturisesc c din primul moment mi fcuse aceast impresie; chipul ei,
att de ncnttor altdat, cptase deja amprenta cu care moartea i
nsemneaz dinainte victimele, victime de care pare cu att mai avid, cu cit
viaa lor e mai preioas. Venisem la ea cu un album i un creion ca s-mi iau
note politice i literare: politice, n ceea ce-1 privea pe socrul su, celebrul
conte Rostop Muntele de nisip, voi. II -

Cin, care se zbtuse toat viaa sub acuzaia de a fi incendiat Moscova,

acuzaie pe care a respins-o fr-ncetare i care, ca pietroiul lui Sisif, i era
mereu pu&-n spinare, dar n loc s fac nsemnri am vorbit tot timpul.
Conversaia adorabilei bolnave era antrenant i la sfrit mi-a promis c-mi va
trimite tot ce va crede ea c m-a* putea interesa; dup dou ore m-am retras,
simind-a obosit de atta discuie; atunci, ea mi-a luat albumul i pe prima
pagin a scris acest rnd: -Ju v uitai prietenii din Rusia, i, printre alii nic
pe Eudoxia Rostopcina Moscova, 14/26 august 1858
i, ntr-adevr, peste ctev^ zile mi-a' trmis notele t de la tut, unde se
ntorsese a doua zi dup ce o vzusem Erau nsoite de aceast scrisoare pe
care o citez i ntregime pentru a v putea face o idee de'spiritul ace-: tei bune.
Inteligente i fermectoare prietene a cri amintire o voi pstra toat viaa i
care scria franuzete versuri i proz ca cele mai nenttoare dintre geniile
noastre feminine.
. Voronovo, luni 18/30 august 1958.
F rdca 1, Dumas. (Ce nseamn acest cuvlnt dialectul n-o t' spun ca s
v oblig s-l cutai n dicionar).
Lt nka Dumas! Vedei c m in de cuvnt, ca i de scrii -ac altfel, n
legtur cu justificarea socrului meu privind incendierea Moscovei, a crei
flacr 1-a fript att de tare n lumea asta, net sper c 1-a scpat pe lumea
cealalt de focul iadului, *
Restul va veni la timpul i locui potrivit.
Dup ntoarcerea mea aici, la ara, am fost primit cam cum a fost primit
Cain dup uciderea lui Abel. Familia s-a aruncat asupra mea ntrebndu-m
unde snSufleelule.
Tei, ee-am lcut cu* dumneavoastr i de ce nu v-am luat cu mine, fiind
foarte, siguri c aceast rpire dorit de ei trebuia s fi fest complotat i dus
la bun sfrit de mine. i soul i fiica mea sunt neconsolai de a nu v fi zut;
n-am fost lsat s plec, v mrturisesc acum, att de deplorabil era starea
sntii mele, dect cu condiia c-o s v aduc cu mine. Mi-au cerut toate
amnuntele posibile despre persoana dumneavsastr, att de iubit ia noi; au
vrut s tie dac semnai cu cel dr portrete, cu imaginea pe care i-o
fcuser despre dumneavoastr din cri; n fine, familia mea e ca i mine,
fearte preocupat de ilustrul i dragul nostru cltor, cruia i mulumim
dinainte de a ne fi un att de bun prieten. Sunt fearte zdrobit de drumul fcut
i febra mea i face de cap, ceea ce nu m mpiedic s v strng, cu toate
slabele-mi puteri, aceast viguroasa mn care, deschizndu-se, a fcut attea
lucruri bune i, nchjzndu-se, a scris atStea lucruri frumoase, napoind
confratelui i chiar fratelui srutul pe care mi 1-a dat pe frunte.

La revedere pentru totdeauna! Cci, chiar dac revederea nu se va petrece

n lumea de aici, n cea de dincolo se vatntmpla cu siguran.
Cea care de treizeci de ani v este prieten,
Eudoxia Rostopcina"
Scrisoarea ce mi-o promitea n aceast not i pe care trebuia s mi-o
trimit la momentul potrivit, mi-a dat-o cu o fermectoare simplitate prinul
Bariatinski, adic un vicerege, ffccnd pe intermediarul ntre doi artiti.
Iat-o deci i pe a doua, mai melancolic dect prima, ntre cele dou date:
18/30 august i 27 august/10 septembrie, biata contes mai fcuse civa pai
spre moarte.
Voronovo 27 august/10 septembrie 1658 Jat, scumpe Dumas, notele
promise: altdat, ar fi fost pentru mine o plcere s le redactez pentru
dumneavoastr i s dau unui nou prieten amintirile mele despre doi vechi
prieteni; numai c n acest moment, ai trebui ca dumneavoastr s fii n locul
meu i eu n-tr-al dumneavoastr, pentru ca s pot termina aceast mzgleal.
nchipuii-v c sunt mai bolnav dect ori-cnd; simt o slbiciune c abia mai
pot prsi patul i o toropeal care abia mi ngduie s fiu contient de mine
nsmi. Totui nu v-ndoii de adevrul celui mai mic detaliu pe care vi-1 dau;
mi-au fost dictate de memoria inimii, iar aceasta, credei-m, supravieuiete
celei a minii. Mna care v va da aceast scrisoare va fi dovada c eu v-am
recomandat.
Adio! Nu m uitai! F * Eudoxia", Recitesc scrisoarea i o gsesc stupid.
Cum v-am putut scrie att de plat! Poate ns c voi avea o scuza deosebit n
ochii dumneavoastr: aceea c voi fi moart sau aproape moart cnd o vei
citi".
Mrturisesc c aceast scrisoare mi-a strns dureros inima. ntorcndum acas am i spus unor buni prieteni Li care locuiam la Petrovsky-Parc:
Srmana contes Rosopcina! n dou luni va muri.
Profet al nenorocirii. S mi se fi mplinit prezicerea cu atta exactitate? I
Am suspinat adnc cu gndul la biata contes ss. Mi-nm aruncat privirea pe
notele pe care mi le trimisese Notele acestea l priveau n mod deosebit pe
Lermon-tov. Primul poet al Rusiei, dup Pukin, dei alii susin ca e invers.
i cum Lermontov e mai ales poetul Caucazului, unde a fost exilat, a
scris, s-a luptat i a fost ucis, o s m feJosesc de aceast ocazie, cnd, pentru
a doua sau a treia oar, numele lui mi trece pe sub pan, ca s v spun c-ieva
cuvinte despre un om de geniu pe care eu cel dinti, l-am fcut, cunoscut n
Frana, publicnd n,. Muchetarul1' traducerea celui mai bun roman al su:
Peciorin sau wi erou al timpurilor noastre. Redau textual notia trimis la TifJis
de contesa Rostopcina: LERMONTOV (MICHEL JURIEVICI)

Lermonlov s-a nscut n U)14 j>au 1815, ntr-o familie bogat i

onorabil. Pievzndu-i prinii la o vrst fraged, a fost crescut de bunica 3ui
dinspre mam, doamna Arseniev, femeie spiritual i vrednic, vdind pentru el
o dragoste oarb, o adevrat dragoste de bunic. Nimic n-a fost cruat pentru
educaia lui. La paisprezece sau cincisprezece ani fcea deja versuri, fiind totui
departe de a-i anuna strlucitorul i robustul talent. Maturizat devreme, ca
toat generaia contemporanilor lui, visase viaa nainte de a o cunoate i
teoria i-a dunat practicii.
N-a avut parte de gingie i nici de bucuriile adolescenei; un lucru i-a
influenat nc de pe-atunci caracterul, continund s exercite o trist i
covritoare influen asupra ntregului -su viitor. Era foarte urt i aceast
urenie care" mai trziil a cedat n faa unei fizionomii pline de personalitate
disprnd aproape cu totul atunci cnd geniul i-a transformat trsturile
vulgare , ei bine aceast urenie era frapant n prima tineree.
Ea a decis orientarea spiritual, gusturile, comportarea tnrului cu
fruntea arztoare i ambiii nemsurate. Neputnd place, a vrut s seduc ori
s nspimnte i s-a nvluit n byronismul pe atunci la mod. Don Juan a fost
eroul su preferat i chiar mai mult, modelul lui; cuta cu tot dinadinsul sa fie
misterios, sumbru, ironic. Acest joc e copil a lsat apoi urme de neters n
imaginaia sa capricioasa i impresionabila; tot imitndu-i pe Lara i pe
Manfred, devenise aidoma lor. L-am vzut de dou ori n aceast perioad, la
baluri de copii, unde eu opiam, feti cum eram, n timp ce el, cam tot de
vrsta mea, sau mai tnr se strduia s-i suceasc capul uneia dintre
verioarele mele, foarte cochet, creia i fcea curte. mi amintesc nc ciudata
impresie pe care a produs-o asupra mea acest biet copil btrnicios ce devansa
vrsta pasiunilor prin laborioasa lor imitare,
Eram confidenta acestei verioare. Ea mi arta versurile pe care
Lermontov T le scria nalbum. Mi se preau proaste, mai ales pentru c nu
erau adevrate, eu fiind, atunci entuziasmat de Schiller, Jukovsky, Byron i
Pukin. Fceam i eu poezii. Scrisesem, o od pentru Charlotte Corday, pe care
ns am avut buna inspiraie, mai trziu, s-o ard. n fine, nici n-am vrut s fac
cunotin cu Lermontov. Att de puin simpatic mi se prea.
Studia pe atunci la pensionul nobiliar, ataat ca coala pregtitoare pe
lng Universitatea din Moscova: Mai trziu, a intrat la coala militar a
purttorilor de drapel al grzii. A-colo, viaa i gusturile lui au luat o alt
nfiare. Fiind caustic, ironic i inventiv, poznele, farsele i glumele de tot felul
constituiau ocupaia lui de cpti. Formal n spiritul strlucitor al
conversaiei, bdgat, independent, el a devenit sufletul acestei societi de tineri
de familie bun. Era omul plcerilor, al discuiilor, al nebuniilor i a tot ceea ce
constituie viaa la aceast vrsta.

La terminarea colii, a intrat n regimentul vntorilor de gard, unul

dintre cele mai strlucite i mai bine alctuite; i acolo, vioiciunea, spiritul,
pofta de via i-au pus pe Lermontov n fruntea camarazilor lui. Le impreviza
'poeme ntregi pe subiectele cele mai obinuite din existena lor de tabr sau
cazarm.
Aceste piese, pe care nu le-am citit i care nu erau pentru fete,
strlucesc, se spune, prin verv i agerime scnteietoare. Dndu-e tuturor efte
o porecl, era firesc s capete i el una.
De la Paris de unde ne vin toate, sosise un tip vulgar, cu care avea multe
asemnri: cocoatu-1 Mayeux. Imediat lui Lermontov i s-a spus Mayeux, din
pricina taliei sale scunde i a capului mare, care-1 fceau s semene cu
celebrul cocoat. Viaa de biat vesel pe care o ducea pe picior mare nu-1
mpiedica s frecventeze anumite cercuri unde se amuza sucind capul femeilor
pentru a le lsa apoi s Hncezeasc, prsite. In fine, prea c ncearc s-i
dovedeasc siei c femeile l puteau iubi cu toat urenia i statura lui
mrunt. Am avut ocazia s ascult confidenele mai multora dintre victimele
sale i, nu m puteam mpiedica s nu rd pe fa de lacrimile lor, vznd
ntorstura original i deznodmintele comice pe care le ddea experienelor
sale donjuaneti i scelerate. O dat, mi amintesc, s-a amuzat s-1 sape pe
un logodnic bogat, i cnd acesta a prsit arena i s-a i crezut c Lermontov e
gata s-i ia locul, prinii logodni-[cei au primit o scrisoare anonim n care
autorul i im-V flora s-1 alunge pe Lermontov, povestind despre acesta o
mulime de orori.
Scrisoarea o scrisese chiar el i de atunci nu a mai pus piciorul n casa
unde o trimisese.
ntre timp a sosit vestea morii lui Pukin. Lermontov, indignat, ca tot
tineretul rus, mpotriva acestei pturi deczut a societii care-i aase pe cei
doi adversari unu' mpotriva celuilalt. Lermontov, zic, a scris nite versuri
mediocre, dar arztoare n care se adresa nsui arului, cerndu-i rzbunare.
n surescitarea general a spiritelor, acest act, att de firesc la un lnar, a
cptat o alt interpretare. Noul poet, care lua aprarea celui mort. A fost
arestat", trecut la corpul de gard i n cele din urm a i'ost trimis ntr-un
regiment din Caucaz. Aceast catastrof, ' att de regretai. de prietenii lui
Lermontov, s-a ntors n favoarea acestuia. Smuls din viaa frivol a
Petersburgului i pus r. Faa unei datorii severe, a unei necontenite primejdii,
silit s triasc n mprejurrile unui rzboi continuu, a-tr-o ar nou,
magnific de frumoas, nevoit s se nchid n sine, poetul a crescut deodat
de-voltndu-se vertiginos. PJn atunci, articolele sale, dei numeroase, nu au
fost dect ncercri; de acum ncolo, a muncit i, din inspiraie i din amor
propriu, ca s poat arta ceva lumii care au-1 cunotea dect datorit exilului

i care nu citise nimic de el. Aici trebuie fcut o comparaie ntre Pukin i
Lermontov, ca scriitori.
Pukin e numai elan al inspiraiei; gndirea-i ieea sau mii degrab-i
nea din suflet i din minte, narmat din cap pn-n picioare1. Dup aceea
o modela, o corecta i o cizela, fr a-i tirbi ns integritatea.
Lermonlov cuta, compunea, aranja, raiunea, gustul i arta artndu-i
mijlocul de rotunjire a frazei, de perfecionare a versului; primul su > gnd
rmfyiea ns inform, incomplet, tulbure; chiar azi, n ediia complet a operelor
sale, se gsete acelai vers, aceeai idee, acelai catren intercalat ntre dou
buci cu totul diferite.
' Aluzie la mitul privitor la petera zeiei Atena, care a, ieit din capul lui
Zeus gata narmat. (N. red.). ^\par Pukin i ddea imediat seama de mersul
i ansamblul celei mai mici lucrri ale sale, chiar detaate de ntreg.
Lermontov arunca pe hrtie un vers, dou, care-i treceau prin minte, fr
a ti ce avea s fac cu ele, plasn-du-le apoi ntr-un poem sau n altul, unde
credea el c se potriveau. Farmecul lui consta n descrierea peisajelor; bun
peisagist el nsui, pictorul l completa pe poet; dar mult vreme, abundena
gndurilor care-i frmntau mintea l mpiedica s le. Coordoneze i numai
datorit rgazurilor caucaziene i-a cptat deplina^ stpnire de sine,
cunoatereaforelor proprii i exploatarea strategic, ca s spunem aa, a
diverselor lui capaciti; pe msur ce termina un caiet de versuri, l revedea, l
corecta i-1 trimitea prietenilor si din Petersburg. Trimiterea aceasta ns a
pricinuit pierderea unora dintre cele mai bune lucrri.
Potaul din Tiflis, adesea atacat de ceceni sau kabar-dini, riscnd s
cad n torentele sau n prpstiile pe care le trecea pe buteni, silit s strbat
vadul, unde, adeseori, pentru a se salva, abandona pachetele pe care le avea, a
rtcit dou sau trei dintre caietele lui Lermontov.
Aa s-a ntmplat cu ultimul manuscris pe care poetul 1-a trimis
editorului su, astfel nct nu ni s-au pstrat de-ct nite schie ale lucrrilor
pe care le coninea.
Tn Caucaz, veselia tinereii a fcut loc, la Lermontov, unor accese de
melancolie neagr care, ptrunzndu-i profund gudirea, i-au marcat cu o
trstur aparte i poeziile. n 1833 i s-a ngduit s revin la Petersburg i,
cum talentul i exilul i ridicaser deja un piedestal, lumea s-a nghesuit s-!
Primeasc cu toat admiraia, C~ teva succese n rndul femeilor, unele
cuceriri de salon i-au atras dumnia brbailor: u discuie despre moartea iui
Pukin, 1-a pus, de pild, ia-n fa cu demnul de Barane, fiul
ambasadorului Franei; pentru a doua oar, ntr-un foarte scurt rstimp, a fost
oprit un dueHntre un rus i un francez; femeile flecriser i transferase tirea

despre duel, nainte ca el s fi avut loc; penfru a curma ns aceste dumnii

internaionale, Lermontov a fost trimis din nou n Caucaz.
Din a doua lui edere n aceast ar a rzboaielor i a strlucitoarei
frumusei dateaz-cele mai bune i cele mai mature dintre produciile poetului
nostru. Printr-un salt prodigios se autodepise dintr-odat, aa net magnifica-i versificaie, profundele i mreele sale gnduri din 840 nu preau
delec s-i aparin tnrului care, cu un an nainte, nu trecuse totui de faza
ncercrilor.
Se vedea la 1 mai mult adevr i mai multa bun credin fa de sine
nsui. Se cunotea i se nelegea mai bine; micile vaniti i dispruser iar
daca mai regreta nc viaa monden, o fcea pentru sentirrentele pe care i le
ngropase acolo. La nceputul anului 1841, bunica lui, doamna Arseniev a
obinut de la ar permisiunea ca nepotului ei s i se ngduie s -vin la
PeterJsBurg pentru a o vedea i a primi din parte-i binecuvnTarea pe care
vrsta i slbiciunea o zoreau s-o pun pe Capul copilului ei drag. Aa c
Lermontov a sosit la Petersburg la.7 sau 8 februarie, dar printr-o amar ironie a
sorii, bunica sa. Doamna Arseniev, care locuia ntr-o gubernie ndeprta L.
Nu 1-a mai putut ntlni din cauza dcumurilor > desfundate de un dezghe
brusc.
n aceast epoc l-am cunoscut personal pe Lermontov, fiind suficiente
dou zile ca s devenim prieteni, cu o zi mai mult dect mi-a trebuit s m
mprietenesc cu dumneavoastr drag domnule Bumas! Dar nu fii gelos!
Aparineam aceleiai societi i ne ntlneam tot timpul de diminea pn
seara; ceea ce ne-a fcut s ajungem la o deplin ncredere unul fa de altul, a
fost faptul c eu i povesteam ttft ce tiam despre poznele tinereii sale n aa
fel, nct, dup ce ara rs mpreun de toate, am aevenit aa de buni prieteni de
parc ne-am fi cunoscut chiar de pe atunci. Cele trei luni pe care le-a petrecut
Lermpntov n capital, au fost. Cred eu, cele mai fericite i mi strlucitoare din
viaa lui. Srbtorit pretutindeni, iabij rsfat n cercul intimilor, fcea versuri
dimineaa i venea s ni le citeasc seara.
Jovialitii lui. i pria aceast atmosfer prieteneasc; n fiecare zinventa
vreo pcleal sau vreo glum, iar noi petreceam ore n ir rznd cu hohote
deverva-i nese-ctuil.: y ntr-o ^i ne-a anunat c ne va citi un roman nou al
crui titlu era: Stoss. Calculase i faptul c pentru lecf tur avea nevoie de o
edin de cel puin patru ore. Iar
! J pentru aceasta ne-a cerut s ne adunm seara devreme, i s nu fie
lsat cu nici un chip vreun strin s asiste la lectur. Ne-am grbit s-i
satisfacem dorinele: cei alei j s asculte erau n numr de vreo treizeci:
Lermontov a intrat, cu un manuscris enorm sub bra. A fost adus lampa, s-au
nchis uile i a nceput lectura; un sfert de

 or mai trziu era gata. Incorigibilul mistificator ne ademenise cu un

prim capitol dintr-o poveste nspimnt-toare pe care o ncepuse n ajun, i
care n-avea dect vreo douzeci de pagini. Restul caietului era gol, iar romanul,
rmas la acea pagina, n-a mai fost niciodat terminat. Concediul lui se termina
i bunica nu mai sosea. S-au cerut prelungiri care au fost mai nti refuzate,
apoi obinute prin nalte i binevoitoare intervenii.
Lermontov nu se consola ns deloc cu ideea plecrii J avea tot soiul de
presentimente funeste, n fine, la sfritul lui aprilie sau nceputul lui mai, neam strns la o cin de adio ca s-i urm drum bun.
Am fost printre cei din urm care i-au strns mna. Am cinat trei ini la
o mic mas, cu nc un prieten, care a pierit de asemenea de o moarte violent
n ultimul rzboi. n tot timpul acestui supeu de adio, Lermontov n-a fcut
dec't s ne vorbeasc de sfritul lui apropiat.
Eu m strduiam s-1 potolesc ncercnd s rd de pre-sentimentee-i
vane, dei, n sinea mea, ceva mi apsa inima.
Dou luni mai trziu aceste presentimente s-au mplinit; un foc de pistol
avea s curme pentru a doua oar, n Rusia, viaa uneia dintre cele mai
ndrgite glorii naionale.
Numai c, ceea ce era mai crud, era c lovitura mor^ tal pornise, de
data aceasta, din mna unui prieten.
Ajuns n Caucaz i ateptnd o campanie, Lermontov a trecut i pe la
Petigorsk. Acolo i-a ntlnit un prieten care fusese mult vreme obiectul
glumelor i al pclelilor lui. Cu. Ocazia aceasta au renceput sgeile i, timp
de cteva sptmni, Martinov a devenit iar inta tuturor inveniilor nebuneti
ale poetului. ntr-o zi, n faa unor doamne, vzndu-1 pe Martinov mpopoonat
cu un pumnal, ba chiar cu dou, ca cerkezii, ceea ce nu se potrivea deloc cu
uniforma cavalerilor de gard, Lermontov s-a, dus la el i -a strigat rznd: *
Ah, Martinov, ce bine-i st aa, ai aerul a doi munteni.
Aceast vorb de duh a fcut s se verse paharul deja prea plin; a urmat
o provocare i a doua zi, cei doi prieteni se duelau. Zadarnic au ncercat
prietenii s-i mpace; soarta se voia mplinit: Lermontovnu putea crede c se
va duela cu Martinov.
E posibii, le-a spus el martorilor cnd i-au dat pistolul ncrcat, s
trag n acest copil?
A ochit? N-m ochit? Fapt e c cele dou mpucturi au rsunat i
glonul adversarului su 1-a lovit mortal pe Lermontov.
Aa s-a sfrit la douzeci i opt de ani", i de aceeai moarte, poetul care
ar fi putut, doar el, s atenueze imensa pierdere a lui Pukin. ~
Lucru ciudat! Att Darites ct i Martinov fceau parte, amndoi, din
regimentul cavalerilor de gard.

Eudoxia Rostopcina"
Terminasem de citit cnd Finot a venit s m ia. Era ora ase. Ne-am
urcat n droc i am ajuns la prin. Eram ntr-un cerc restrns.
Ah! Prine, i-am spus eu scond din buzunar scrisoarea contesei
Rostopcina; trebuie s m ajutai s citesc numele satului prietenei noastre.
De ce? M-a ntrebat prinul.
Ca s-i rspund; mi-a scris o scrisoare nent-toare.
Cum! Nu tii? Mi-a spus prinul.
Ce?
A murit.
XXXIX BILE PERSANE Toat ziua Finet mi-aspus c pentru sear mi-a
pregtit surpriz.
Noutatea pe care o aflasem despre moartea contesei Eostopcina m fcea
foarte puin receptiv la surprize i a fi preferat s le las pentru altdat.
Numai c nu eram singur i atunci l-am lsat pe Fi-not s dispun de
restul serii, mele; aa c ne-am urcat n droc.
La baie! A spus eLn rus.
Pricepeam deja destul rus pentru a nelege ce spusese.
La baie? L-am ntrebat eu, mergem la baie?
Da, mi-a spus el, avei ceva mpotriv?
mpotriva bilor?
Drept cine m luai? Mi-ai vorbit ns despre o Surpriz i gsesc c e
o impertinen s socotii c pentru mine baia ar fi o surpriz.
Dar cunoatei dumneavoastr bile >ersane?:
Din reputaia pe care o au.
Ai fcut vreodat vreuna 1 < -'-Nu. Ei bine, atunci, fcnd-o. O s avei o surpriz.
Schimbam aceste cuvinte mergnd ca vntul prin strduele accidentate
ale Tiflisului, neluminate dect de felinarele juctorilor de whist care se
ntorceau ntrziai acas.
n timpul ederiimele de ase sptmni Ia Tiflis, am vzut cam vreo
eincasiprezece perseatte tuoptnd sau cu braul n earf, dei n ajun le
nranisem perfect tefere.
Ce vi s-a ntmplat? Le ntrebam eu.
Fevchipuii-v c ieri sear, ntorcndu-m acas, am dat peste o
groap i m-am pomenit zvrlit din droc.
Acesta era rspunsul invariabil.
Aa o-n c le din urm nu mai ntrebam pe nimeni dect din pslitee, iar
cM persoana ntrebat mi rspundea: nchipuii-v c ieri sear, ntorcndum acas.: eu 6 ntrerupeam spunnd:

 Ai nimerit ntr-o groap.

Da.
i ai fost zvrlit din droc.
Exact! tiai?
Nu, dar am ghicit.
i omul mi admira perspicacitatea. Mergeam deci ca vntul cu riscul ca
a doua zi s ni se pun i nou ntrebarea sacramental.
Bin fericire, ajungnd pe un povrni a crui coborre rapid m
nelinitea, ne-am pomenit nconjurai de nite cmile, care l-au silit pe vizitiul
nostru s mearg la pas.
Aceast iueal a curselor de noapte din Tiflis are, ce-i drept,
inconvenientul pe care l-am spus pentru cei din droc, dar exist unul tot att
de mare i pentru cei ce sit pe jos.
Cum strzile nu sunt luminate, i nici drotile n-au felinare, i cum
drumul e plin, vara, de un strat de praf, iar iarna de un strat mai gros sau mai
subire de noroi, pietonul, nefiind nici el luminat, se pomenete, fr s-i dea
seama, cu droc n spinare. i cum ea are doi cai, se ntmpl ca, dac scap
de izbitura, unuia, s n-o mai poat evita pe a celuilalt.
Ne-a trebuit un sfert de or ca s trecem printre cmilele care, pe
ntuneric, preau nite fpturi fantastice. Dup vreo cinci minute ne-am
pomenit la ua bilor.
Eram ateptai: dis-de-diminea, Finot pusese s ni se pregteasc o
cabin.
Un persan cu bonet uguiat ne-a condus printr-o galerie suspendat
peste o prpastie, traversnd mpreun cu noi o sal plin de oameni care se
mbiau, cel puin aa mi s-a prut la prima vedere; privind ns mai atent, miam dat seama c greisem.
Era o sal plin de femei.
Am ales marea, ziua cnd fac baie femeile, a spus Finot; cnd le faci
prietenilor o surpriz ea se cuvine s fie desvrit.
ntr-adevr, aceasta era surpriza, dar nu pentru femei, ce nu preau defel
surprinse, ci pentru noi. i am vzut cu oarecare umilin c trecerea noastr
printre ele, nu le preocupa ctui de puin; doar dou sau trei; din nefericire
cele mai btrne i mai urte- au dat un semn c ne-au observat schind
gestul de a-i acoperi faa.
Trebuie s spun ns c semnau cu nite vrjitoare.
Erau n aceast sal comun vreo cincizeci de femei n cma sau fr,
n picioare sau stnd jos, mbrcn-du-se sau dezbrcndu-se i totul ntr-un
abur asemntor celui ce-1 mpiedica pe Eneea s-i recunoasc mama. Dac
norul ne ascundea nite Afrodite, ele erau ntr-adevr bine ascunse. 4

Ar fi fost imprudent s ne oprim, de altfel nici nu aveam chef.

Ua noastr era deschis i omul cu boneta uguiat ne-a invitat s
intrm. '
Am intrat.
Apartamentul nostru se compunea din dou camere: prima cu trei
paturi, iar a doua. O s intrm imediat n ea. Prima camer e vestibulul bii.
Acolo te dezbraci nainte de a intra n baie, acolo te culci dup ce ai terminat i
tot acolo te mbraci nainte de a pleca. Era splendid luminat de ase luminri
puse ntr-un sfenic de lemn al crui picior se sprijinea pe pmnt.
Ne-am dezbrcat i, nzestrai cu ervete ca s ne acoperim faa, bineneles numai n cazul c ar fi trecut femei pe acolo, am-intrat n baie.
Mrturisesc c am fost obligat' s ies imediat, plmnii mei nefiind n
stare s respire aburul acela. A trebuit s-i obinuiesc ncetul cu ncetul,
lsnd ua vestibulului ntredeschis, ca s-mi fac o atmosfer ct de ct
respirabil.
Interiorul bii era de o simplitate biblic: totul era de piatr, fr nici un
alt. Adaos: trei vane ptrate nclzite la diferite grade, sau, mai bine zis,
primind apele, nclzite natural, la trei temperaturi diferite.
Trei paturi de lemn i ateptau pe cei ce se scldau. i pentru o clip am
crezut c m gsesc ntr-o staie de pot.
Marii amatori de bi persane se duc direct la vana nclzit la patruzeci
de grade i se vr foarte curajoi n ea. Amatorii mediocri sau novicii se duc la
cea cu ap de treizeci de grade. Apoi, treptat, trec din vana de treizeci de grade
la cea de treizeci i cinci iar de la aceasta la cea de patruzeci de grade, dndu-i
astfel cu greu seama de schimbarea progresiv. n Caucaz sunt ape care, n
mod natural, au aizeci de grade, foarte bune pentru reumatism. De la acestea
nu se folosesc dect aburii.
Cel ce face baie e mai nti suspendat deasupra vanei ntr-un cearaf pe
care-1 fin zdravn de coluri patru vljgani. Aceast baie dureaz ase, opt sau
zece minute; zece minute e tot ce poate suporta cel mai robust amator de astfel
de ncercri.
e curnd pierise un arhiepiscop. ntr-un mod cumplit, n una din aceste
bi. Pudoarea nu-i permisese s ncredineze bieilor specialist i susinerea
celer patru coluri de cearaf, preferind s-i schimbe cu patru diaconi. i unul
dintre ei din stngcie sau distrat fiind a scpat colul de care se inea, lsindu1 astfel pe sfinia sa s alunece rr vana cu ap clocotit.
Cei patru diaconi au ipat i-au ncercat s-1 prind oprindu-i cumplit
degetele. S-au. Auzit apoi alte urlete i bieii le-au srit ntr-ajutor. Mai
obinuiii cu opriturile, acetia au reuit n cele din urm. S-1 scoat pe
episcop din van. Prea trziu ns. Bietul om era fiert.

Cu riscul de a fi oprit i el ca sfinia sa, Finot s-a aruncat n vana de

patruzeci de grade.
n atenia lui Satan: A se prepara un cazan special pentru ziua cnd va
ajunge n infern consulul Franei la Tiflis.
Eu m-Tim ndreptat spre vana de treizeci de grade i am cobort n ea cu
sfiiciune. Dup acx>ea, de la treizeci de grade am trecut progresiv i fr
suferine prea mari la treizeci i cinci i apoi la patruzeci. Iar la ieirea din ea
m ateptau bieii.
M-hu nfcat pe negndite, incit am vrut chiar s m apr.
Las-i s-i fac meseria! Mi-a strigat Finot, altfel s-ar putea s-i rup
vreun os.
Dac a fi tiut ce anume mi-ar fi putut rupe, m-a fi aprat; dar, cum
nu tiam, rn-am lsat pe mna lor.
Cei doi cli m-au culcat atunci pe unul din paturile de lemn, avnd grij
s-mi pun sub cap un tergar ud, aezndu-mi picioarele unul peste cellalt i
braele de-a lungul corpului.
Dup aceea fiecare din ei mi-a luat un bra i-au nceput s-mi
trosneasc articulaiile.
Mi-au tresnit la nceput umerii; mergnd aa pn la ultimele falange ale
degetelor., Dup brae au trecut apoi la picioare. i dup ce mi-au trosnit
picioarele, au urmat ceafa, apoi vertebrele spinrii i n cele din urm alele.
Acest exerciiu, care prea s-mi produc o dislocare complet, s-a fcut
totui firesc, nu numai fr durere, ci chiar cu o anumit voluptate.
Articulaiile mele care nu trosniser niciodat, deveniser deodat mitraliere.
Mi se prea c a fi putut fi mpturit ca un tergar l pus n rafturile
unui dulap, fr s scot nici un geamt.
Prima parte a masajului fiind terminat, cei doi biei m-au nters pe
burt i-n timp ce unul mi ntindea mi-nile cu toat puterea, cellalt a
nceput s-mi danseze pe spate, s-mi tropie pe ale pe legea mea c nu
gsesc alt expresie srind apoi cu zgomot pe padea.
Acest om, care putea avea o sut douzeci de livre, lucru ciudat, mi se
preauor ca un fluture. Mi s-a urcat apoi iar pe'spate, s-a dat jos, s-a suit din
nou, dndu-mi nite senzaii care-mi produceau o incredibil voluptate.
Respiram cum nu respirasem n viaa mea, iar muchii, n loc s simt
oboseala, preau s fi cptat o incredibil energie; mi se prea chiar c a fi
putut ine Caucazul pe braul meu ntins.
Atunci, cei doi biei au nceput s-mi plesneasc cu podul palmelor,
alele, umerii, coastele, coapsele, pulpele etc. Devenisem un fel de instrument
la care se cnta o arie pe care o gustam ns altfel dect ariile din Wilhelm Teii
i din Robert Diavolul. De altminteri, aceast arie avea un mare avantaj asupra

celor din celebrele opere citate: acela c eu, care nu putusem cnta nici macai
un cuplet din Malbrouk, fr s greesc de zece ori, 1(urmream btnd
msura cu capul i fr s m deprtez o clip de ton. Eram exact n starea
omului care visnd. Este totui destul de treaz ca sa tie c viseaz, dar care,
gsind c-i att de plcut visul, i d toat silina s nu se trezeasc dintrodat.
n fine, spre marele meu regret, masajul a luat sfrit i s-a trecut la
ultima operaie, cea a spunitului.
Unul dintre cei doi biei m-a luat de subiori i m-a aezat n capul
oaselor, aa cum l aeaz Arlechinul pe Pierot cnd crede c 1-a ucis. n acest
timp, un altul i-a tras o mnu de pr aspru pe mn i mi-a frecat tot
corpul, n timp ce primul, scond glei pline cu ap din cada de patruzeci de
grade, mi le arunca pe ale i-n ceaf.
Deodat, omul cu mnua, gsind c apa obinuit nu era suficient, a
luat un sac, lsnd s curg din el o spum de spun care m-a acoperit n
ntregime.
Dar. n afar de ochi, care m-au picat puin, n-am simit niciodat o
senzaie mai plcut dect cea produs de aceast spum ce-mi curgea pe tot
corpul. Cum se face oare c Parisul, acest ora al deliciilor senzuale, nu are bi
persane? i de ce oare nu se gsete un speculant care s aduc biei de la
Tiflis? Ar fi o idee filantropic i, pe de alt parte, i un mijloc de mbogire.
Plin apoi de o spum cldu i alb ca laptele, uoar i. Fluid ca
aerul, m-am lsat condus la bazin, n tare am cobort cu o atracie irezistibil
de parc a fi gsit n el nimfele care-1 rpiser pe Hylas.
La fel s-a procedat cu fiecare dintre prietenii mei. Dar eu nu m
interesasem dect de mine. i numai n van mi s-a prut c m trezesc "i c
intru din nou n contact, nu fr o oarecare repulsie, mrturisesc, cu obiectele
exterioare.
Am rmas vreo cinci minute n vane i dup aceea am ieit.
Cearafuri de o albea ireproabil au fost ntinse pe paturile din
vestibul, al crui aer rece ne-a sufocat mai nti, pentru a ne da apoi o senzaie
de bunstare.
Ne-am culcat pe paturile acelea i ni s-au adus pipele.
neleg c se fumeaz pip n Orient, acolo unde tutunul e parfumat iar
fumul trece printr-o ap nmiresmat i printr-un tub de chihlimbar; dar
mahorc noastr pus n pipe de lut, havanele noastre false, care ne vin din
Alger sau din Belgia i pe care mai mult le morfoleti dect le fumezi. Nu te pot
dect ngreoa!
Am fost pui s alegem ntre khalian ciubuc, uka, i fiecare, dup
fantezie, s-a fcut ture, persan sau hindus. i atunci, pentru ca nimic s nu-i

lipseasc acestei seri, un bie a luat un fel de chitar avnd un picior n jurul
cruia instrumentul se nvrtea n aa fel, nct, corzile cutau arcuul i nu
invers, i a cntat din ea un cntec plngre, recitind versui'i din Saadi.
Aceast melodie ne-a legnat att de plcut nct ochii ni s-au nchis, am
scpat din mn khalianul, ciubucul i ukaua, i-am adormit de-a binelea.
n cele ase sptmni ct am mai rmas la Tiflis, m-am dus la baia
persan, din dou n dou zile.
Al.
PRINESA CIAVCIAVADZE Finot mi-a promis c m conduce la prinesa
Ciavciavadze pe care, la prima vizit, nu o gsisem acas.
A doua zi, consulul a venit s ne ia de la baia persan, la dou dup
amiaz.
Am gsit-o de data aceasta acas: ne atepta i ne-a primii. Prinesa
Ciavciavadze trece drept fnr. ^: ri cu cei mai frumoi ochi din Georgia, ara
ochilor frumoi. Ceea ce ns te izbete la ea de la prima vedere, c un profil do o
puritate greceasc sau, mai bine spus, de o puritate georgian, care nu4
altceva dccit puritate greac plus via.
Grecia jgste Galateea cea de. Marmur. Georgia e Ga-lateea cea
nsufleit i devenit femeie.
Numai c, n ciuda acestui profil rpitor, prinesa avea un profund aer
melancolic. De unde venea aceast melancolie nu tiu. Este o soie fericit i o
mam fecund. S fi fost oare o frumusee din acelea druite n plus femeii
precum parfumul e druit unor flori care n-ar mai fi avut nevoie de el? '
Sau era doar urmarea amintirii uriaei catastrofe prin care trecuse i
care o desprise aproape un an de familia ei?
Bizar era ns faptul c ilustra captiv i pstra lui amil o amintire de
neters i o real admiraie.
E un om superior, mi-a spus ea, dar a crui reputaie e mai degrab
micorat dect exagerat.
S povestim ns amnunit aerai rpire, pregtit cu abilitate de amil
pentru a-iixdobindi fiul, Gem-mal-Eddin, prizonier, cum am mai spus la
nceputul acestei cri, la curtea arului Rusiei.
Un prizonier ns foarte fericit pentru c, bietul de el, a murit de
nefericirea de a fi fost eliberat.
Prines Civciax^adze avea, la patruzeci sau patruzeci i cinci "de verste
de Tiflis, un splendid domeniu numit inondal; o moie princiar situat pe
malul divpt al Alazanului, acelai ru de-a lungul cruia mersesem de la Nuka
la arsko-Kaloi ntr-una din cele mal inimoase regiuni ale Kaketiei, la cteva
verste de Telavi.

n fiecare an, prinesa obinuia s plece n luna mai din Tiflis, s se

instaleze, la inondal i s nu se ntoarc de acolo dect n octombrie.
n 1854, s-au auzit nite zvonuri despre o incursiune a lesghinilor,
zvonuri care au reinut-o mai mult ca eh obicei la Tiflis. Prinul i-a cerut un
rgaz ca s m poat strnge informaii; i aceste informaii, pe care le credea
provenite dintr-o surs sigur, l-au linitit. S hotrt aadar s plece la 18
iunie, dup calendarul rus i dup cel francez la 30 iunie.
O mutare ns e un lucru mare n Asia, unde, chiar i la cei mai bogai,.
Totul pare a fi fcut, doar pentru nevoile de moment; nu poi avea n acelai
timp i cas n ora i castel n provincie. Aa c, vara, dac prseti oraul,
ca s mergi la ara, i iei i mobila cu tine, iar dac toamna i prseti
castelul, ca s mergi la ora, i-o duci napoi.
Pe urm, de abia dac se gsete de mncare Ia Tiflis, la ar, cu att mai
puin. Totul trebuie adus din ora: ceru. Y.&har, mirodenii, stofe pentru
oamenii din suit; i toate acestea ncrcate n nite harabale n fruntea crora
se merge n tarantas, deoarece doar harabalele i tarantasul pot parcurge
drumurile Caucazului.
Trebuia s se plece duminica, dar pota nu avea cai. n Rusia pota n-are
niciodat cai; ntr-o cltorie de patruluni cu cai de pot, a zice c-am pierdut
o lun aie-ptnd numai caii. Guvernul rus e un guvern ciudat. n loc s le
spun efilor de pot: O s putei cere o copeic n plus pentru cai, numai s-i
avei ntotdeauna la ndemn, i las s-i speculeze cltorii, sau s fie btui
de cei ce nu vor s fie speculai.
Deci n-au fost cai duminica; s-ar fi putut atunci pleca luni, dar lunea
ruseasc e ca vinerea francez: zi cu ghinion. Aa c s-a plecat de-abia mari.
n prima zi s-au rupt ns dou harabale i-n a treia zi tarantasul. Ce s fac
atunci? Au ngrmdit fin i covoare ntr-o teleag n care apoi s-au urcat
prinesa cu trei 'dintre copiii si cei mai mici: Tamara, Alexandru i Lidia,
ultimii doi sugari, Alexandru avnd paisprezece luni, iar Lidia trei: Tamara avea
patru ani.
Ceilali doi copii mai n vrst, Salomeea i Mria, veneau ntr-o a doua
teleag cu o guvernant franuzoaic, doamna Drancay. Prinul, clare,
supraveghea ntreaga caravan.
A doua zi, la dou au sosit la castelul situat pe o nlime la care se putea
ajunge, dintr-o parte, pe o pant deslur de abrupt, iar dintr-alt, numai printro prpastie de netrecut.
i. ca s v dai seama de ^rapiditatea att de mult ludat a
transportului n Rusia, prinesa a fcut optsprezece ore ca s strbat un drum
de unsprezece leghe.
O v asii, treizec Ti" gurii, toate. Sfera i nuni: Co; cere 1: du-se i de la -

Tir. Ciavcu AcGeors Barate-mare c. ese il nsoes esaT: ntv-unei fo

Asi.,. Cam iz -> se ord*; za. N tre.
De ata< fie ii spunei ns c Georgia nu & Rusia, dar eu t-n Rusia n loc
de optsprezece ore, ar fi fcut. ase.
Aiul, ^n iunie e un palat de zne: florile, stru-ile, lmile, portocalele,
caprifoiul i trandafirii.
Inflore.se i se coc acolo, de-a valma, iar atmo-Kir o mireasm; o
mireasm alctuit din ne-parfumuri.
i femeile s-au rspndit deci cu nespus plceste frumoase i imense
grdini, amesteenrite florr i fructe de ora cu alte flori i fructe aiul era un
loc de ntlnire al prinesei Aneta ize cu sora sa, prinesa Varvara Orbeliani.
> a venit acolo dup dou zile cu fiul ei, prinul n copil de apte. Ani,
cu nepoata sa. Prinesa
: u dou doici i dou cameriste. Era ns n u: soul ei, prinul Ellico
Orbeliani tocmai fu ntr-o ambuscad mpotriva turcilor. Le mai
, ooi i o mtu a prinesei Ciavciavadze, prin- 'imp, prinul a primit
ordin s preia comanda
. Aree situat la dou zile distan de inondal.
A inspirat o oarecare-team prinesei, care era
; l, dar prinul a linitit-o spunndu-i c tocmai, se s se trimit trupe de
la Tiflis la Telavi; de
; i plouase foarte mult n ultimele zile. Ala? Vrsase i lesghinilor le-ar fi fost imposibil s Deci s-au desprit
linitii.
Zile dup acea, prinesa a, primit o scrisoare ": lesghinii, n numr de
cinci sau ase mii, ortreaa pe care o apra el, dar i spunea s
; pentru c fortreaa' era puternic, garnizoana curajoas i prin urmare
nu avea de ce se teme. Dac va trebui ca ea s prseasc inondalul i va
scrie. '
Primejdia prin care trecea soul su a fcut-o s uite de primejdia care o
ptea pe ea.
Totul a mers bine. Pn la 1 iulie, dup stil rusesc, 13 dup cel francez.
n seara acelei zile au zrit o lumin puternic dinspre Telavi. S-au urcat ct au
putut de sus i au vzut n zare c toate casele erau n flcri.
Era isprava lesghinilor, i numai ncpea nici o ndoial c: mpotriva
prevederii prinului, trecuser totui Alazanul.
Cam pe la ora unsprezece seara, ranii au venit la castel echipai de
rzboi. Vizita lor avea ns un scop: acela de a o convinge pe prines s fug

Cu ei n pdure. Prinesa a refuzat: soul ei i spusese s nu prseasc

inondalul dect cnd i va spune el.
i dimineaa ranii au fugit.
Cam pe la ora dou au aprut i vecinii de moie. Veneau i ei, asemenea
ranilor din ajun, s-o roage pe prines s prseasc castelul i s-i
nsoeasc n pdure.
S-i salveze mobilierul, nici nu se mai gndeau; prseau totul innd la
via mai mult ca la -orice.
Seara, de pe teras, au vzut incendiul i mai aproape. i mai puternic.
Cercul de flcri era nspimnttor. Pn la urm prinesa a cedat totui
rugminilor celor ce o nconjurau i a nceput s ambaleze argintria,
diamantele i obiectele mai preioase.
La miezul nopii, un ran al prinului, pe numele lui Zurca, s-a oferit s
mearg s vad ce se ntmpl Prinesa a acceptat, iar el a plecat i s-a ntors
dup trei ore. Lesghinii au tras asupra lui i vreo patru sau cinci gloane i
strpunseser vemintele.
Totui lesghinii nu trecuser fluviul, cum se crezuse. i aezaser tabra
pe cellalt mal al Alazanului i ceea ce ardea, ardea pe partea'stng a
fluviului.
Fel ceea ce povestea omul era i bine i ru, pentru c prinsul spusese c
lesghinii n-ar putea n nici un caz trece Alazanul i ntr-adevr nici nu-1
trecuser.
Cam cu vreo or nainte de ntoarcerea lui Zurca s-a prezentat la castel i
uri negustor armean avnd asupra 'lui o sum considerabil; zicea c nu
ndrznea s traverseze regiunea cu atta bnet; vorbea ns armeana cu un
accent de muntean. Prinesa le-a poruncit servitorilor s-1 dezarmeze, iar dac
ncerca s fug. S trag n el. Pe urm. ca i cum i-ar fi fost fric s nu se fi
nelat, a poruncit s i se dea s mnnce i s se aib grij de el.
Plecarea tuturor din castel a fost hotrt spre ase dimineaa. Au fost
trimii pe rnd doi mesageri dup cai, la Telavi; att unuia cit i celuilalt li s-a
spus c nu erau cai i nici nu aveau s fie pn duminic, la apte dimineaa.
Toat ziua apoi au continuat cu ndesatul lucrurilor n difere, iar Zurca
insista Ga prinesa s plece."* chiar pe jos, lucrurile urmnd s porneasc
dup ea a doua zi i s-o ajung din urm.
n timpul zilei vreo doi sau trei rani, venii anume din pdure au
ncercat s-o conving pe prines s plece t s li se alture. Ea le-a spus ns
c va avea cai numai a dona zi dimineaa i c, de-ndat ce-i va avea, va pleca.
Ar fi fost o mare nenorocire dac. Tocmai n acea noapte, lesghinii ar fi
ncercat un atac asupra castelului.
Seara, totul era gata pentru plecarea din zori.

Prinesele simeau nevoia de a fi mpreun i. n loc s se despart i s

atepte fiecare evenimentele, s-au adunat n camera prinesei Varvara, au
culcat copiii pe covoare i au stins toate luminile. Apoi, cum simeau c se
sufoc n -aceast captivitate, i-n ntuneric, s-u dus n balcon de unde se
puteau vedea bine focurile care se apropiau tot mai mult de castel.
Lumina pe care o rspndea incendiul era aa de puternic, incit, n
cazul unui atac lesghin, prines: r e-ar fi fost cu neputin s fug.
Spre patru dimineaa a rsunat o mpuc . S-a auzit dinspre grdin i
pocnetul a fost urmat mare linite. Nu era un atac, pentru c fusese izolat.
Putea fi un semnal.
Guvernanta franuzoaic, doamna Drancay: seat i a cobort n grdin.
Ajuns la capela pierd, printre vii, a vzut de acolo, ntr-un boschet, care'.
Tindea pn la marginea prpastiei, un om cu o pase rnlini. Era clar
c el trsese.
S fi fost ns prieten sau duman? Boamr '. Rncay nu putea spune, dar
nici h-a recunoscut pe v. " din servitori.
Se strecura ns spre castel.
E a naintat atunci pn la marginea prt. Y.,: /: Be acolo, se putea vedea
pn departe. n primul r; ent, nu a vzut nimic; dup aceea ns, privind n; /.
Cape de ea, a observat c torentul care curgea Iz p rele stncii era foarte sczut
i c doi oameni. Urnd. Care cte un cal de cpstru, mergeau de-a lungu
malului culnd din priviri s gseasc un loc de trecere li torentului.
Doamna Drancay a venit la castel eu inima plin de spaim. Nu era nici o
ndoial c toate semnele acestea prevedeau un viitor atac. A cutat-o pe prin-" Aneta; aceasta, frnt de oboseal, adormise o clip. Guvernanta a intrat
atunci la prinesa Varyara i a gsit-o rugn-du-se. Biata vduv! Ce putea face
mai mult?
Ce vrei, drag! A zis ta, trebuie s ateptm caii i, de-ndat ce vor
sosi, plecm.
Pe la cinci, femeile prinesei au nceput s pregteasc ceaiul. Ceaiul e un
lucru foarte important pentru toat suflarea de pe ntinsul Rusiei; flacra
samovarului e primul lucru ce licrete n toate casele" i samovarul e primu
cuvnt pe care-1 pronun un servitor, trezin-du-se.
De laPetersburg la Tiflis, dac ai but dou pahare de ceai dimineaa,
poi s te lipseti de dejun; ca s te poi lip? De cin trebuie s bei dou pahare
de ceai seara.
La ora cinci a sosit un medic din Telavi. Era medicul familiei. Venise n
mare grab, gonindu-i caii, s-i spun prinesei s fug, cum o putea: dac
dorea s plece clare i oferea calul su, dac dorea s mearg pe jos braul.,
Dar cum s fugi, clare sau pe jos, cu cinci sau ase copii, din care doi sugari,

i cu o mtu n vrst, prinesa Tina, care "cu. Toat bunvoina ei, din
cauza fricii, n-ar fi putut face nici mcar o verst pe jos?
i totui trsurile erau aproape gata ncrcate i tocmai se aduceau
bijuteriile prinesei, cnd s-a auzit un strigt ngrozitor:
Lesghinii!
A Cost un moment de teroare i dezordine imposibil de descris Doctorul a
luat o puc i mpreun cu civa servitor al prinesei s-a repezit n calea
dumanilor. Femeile snchis n pod. Sperau c lesghinii, gsind ce s fure.
La "etajele inferioare, nu vor mai urca. S-au nghesi: ia colul cel mai
ntunecos, i prinesa le-a spus:
S ne rugm! Ne ateapt moartea.
ntr-adevr lesghinii intraser n oastel.
tii ce nseamn aceti oameni, aceste fiare slbatice, aceste hiene,
aceti tigri, aceti tietari de mini, numii lesghini.
Imaginai-vi-le pe cele trei prinese, din care una, sexagenar, pe cele
zece sau dousprezece femei, din care una centenar.
Doica prinului Ciavciavadze pe cei apte sau opt copii, din care doi
sugari, nghesuii cu toii ntr-un col *al podului.
Amintii-v de Masacrul inocenilor de Coignet, cu mamele care-i strng
cepiii la piept.
Unii se rugau, alii plngeau, alii se lamentau. Copiii, destul de mai'i ca
s neleag se strngeau la poala prineselor pe -cnd ceilali priveau cu ochii
mari, mirai, ai copilriei naive i netiutoare, la tet ce se ntmpla n jur. Se
auzeau strigtele lesghinilor, zgomotul geamurilor i al oglinzilor sparte, al
argintriei zvrlite pe parchet, al mobilei sfrmate. Dou piane ipau ca
speriate la mn-gierile unor mini slbatice. Priritr-o lucarn se vedea n
grdin. Grdina se umplea de oameni cu chipuri feroce, cu turbane, cciuli i
balce; i vedeau urcndu-se cu cai cu tot, aidoma unor diavoli, pe povrniul
prpastiei, crezut inaccesibil pn atunci.
Toat lumea era n genunchi: prinesa Ciavciavadze inea n brae i o
strngea la piept pe cea mai mic dintre fetie, pe Lidia, un copil de trei luni,
*cea mai iubit i cea mai neajutorat.
Nite femei auzind paii lesghinilor care urcau, s-au nghesuit spre ua
podului ca s-o propteasc.
Prinesa Orbeliani s-a ridicat atunci, i-a binecuvntat copilul, pe prinul
George i, cu o admirabil solemnitate, s-a dus s stea n picioare, n faa uii,
ca s fie ea prima vzut i prima lovit. Aidoma martirilor din vechime, voia
s-i arate surorii ei i celorlalte femei cum se poale muri invocnd numele lui
Dumnezeu.

Lucrul acesta ns era mai uor pentru ea dect pentru o alta, desprit
fiind abia de trei luni de un brbat pe care-1 adora i cu care nu dorea dect s
se ntlneasc n ceasul suprem.
Paii lesghinilor se apropiau tot mai mult. i numai-dect s-au auzit
scrind scrile de lemn care duceau la pod; pumnii li se auzeau btnd n
u; ua rezista. Ei s-au mirat i, bnuind despre ce putea fi vorba, au tras
dou sau trei focuri de pistol prin scndurile de lemn. Drept urmare, o femeie
s-a prbuit rnit, celelalte s-au dat lna parte, iar ua a zburat n lturi.
Erau fa-n fa. cu moartea ba mai ru dect aceasta cu sclavia.
Atunci fiecare lesghin i-a ales la! nimplare cile o prizonier, a apucat-o
de unde a. putut, de bra, de pr, de gt, trgnd-o spre el; scara pe care au
fost trte prinesele a serit sub greutate, s-a rupt i o cascad de lesghini,
de femei i de copii s-a prbuit de la etajul doi pn la primul.
Acolo s-a mai dat o lupt: brbaii care rmseser jos s jefuiasc i-au
dat seama c ceea ce era mai de pre se afla n mna celor ce nfcaser
femeile: prada vie era cea mai aleas, cci se tia c, printre aceti prizonieri,
eraprinese care valorau cincizeci, o sut, dou sute de mii de rutele.
Pumnalele au strlucit, pistoalele au pornit, jefuitorii se jefuiau i ucigaii se
ucideau ntreolalt.
i cnd actorii acestei scene ngrozitoare, rpitorii, asasinii i victimele,
au putut privi n jurul lor, au vzut-o pe prinesa Ciavciavadze ntins pe jos cu
prul rvit ca o Casandr antic.
Un splendid pr negru, moale jseser copilul
; h inilor atepnhase npustit Dr ansi mtsos.
Strngnd-o la. Piept pe micua Lx/copilul de trei luni.
Mama era aproape goal toate vemin'ek smulse, n afara fustei i a
pantalonului numai n cma, fr nici un scutec pe el. Caii o nconjurau
att de aproape c-n fiecare clip tai s-o calce n picioare.
Atunci guvernanta franuzoaic pe care un ttar i o dduse pe mna a
doi nukeri, s spre biata femeie strignd:
Prines! Prines!
Aceasta a ridicat capul cu o micare dispe.
Copiii! Copiii! A ipat ea.
Mria e acolo, pe un cal, a rspuns doa ay; Salomeca e mai departe.
Atunci, unul din nukerii grzii, creia i fusese ncredinat guvernanta, a
apucat-o de bra i a tras-o puternic ndrt.
La strigtul: Prines! Prines! Scos de guvernanta franuzoaic, a fost
recunoscut importana captivei prbuite pe jos. i patru sau cinci oameni sau i npustit s-o nface.

Pumnalele au ieit din teac i s-au nfipt h piepturi. Au czut doi

lesghini iar urmtorul a ntrebat-o n. Georgian: Cine eti tu? Eti
prinesa? "
Da, rspunse ea. Dar fiul meu? Fiul meu? Brbatul i 1-a artat clare
pe un cal. Atunci, biata mam, fericit c-1 vede viu, i-a scos din ureche
cerceii de diamant i i-a dat banditului, cznd apoi pe. Spate leinat.
ntr-un alt col al curii, prinesa Baratov, tnra i. Frumoasa fat de
optsprezece ani, era i ea urcat pe un cal. Nimic nu. Era deranjat n toaleta ei
nici rochia, nici boneta georgian, nici voalul, arlnd, s-ar fi putut spune, ca i
cum tocmai atunci ar fi ieit de la liturghie.
Btrna mtu, prinesa Tina, dimpotriv, era cea rnai rvit. Era
aproape goal, i prul i cdea pe obraz.
Cealalt btrna, cea de o sut de ani, doica tatlui prinului, eva i ea
pe jumtate goal i fusese legat fedele de un copac de care nu a fost
dezlegat dect a doua zi. Neprezentnd ' nici un interes special, amndou
fuseser prsite. Pentru aceti oameni slbatici i cu totul primitivi,
blrneea nu fcea probabil nici dou parale.
Apoi, dup scena, teribil i atroce a btliei pentru captive, a urmat
grotescul. S-a organizat jaful: fiecare lua ce putea, fr a t= re ia. Unul aluri,
altul vesel.
Ele. i mncau tot ce gseau: d apoi pe gt sticle ntregi de: cin, totul
fiindu-le indiferent. Un lesghin sprgea cu '. Oporul nite splendide farfurii de
argint ca s le poat baga n desag; un altul se aproviziona cu zahr, cafea,
ceai, abandonnd, pentru aceste lucruri de mic valoare, alte obiecte mult mai
preioase: un al treilea strngea cu grij tm sfenic de aram i > pereche de
mnui vechi. Totul era barbnr. Oribil burlesc.
n fine, dup vreun ceas, cpeteniile au t de plecare. Femeile au fostpuse
pe crup. P, ciavadze nu se tie de ce, rmsese pe jcs Lidia n brae.
i aa au ieit din castel.
Unui diamante, altul c cret de scris, pomada. Ulei de ur. Ndafir sau c
Muntele de nisip, vel. 11
XLI CAPTIVELE u cobort de la castel pe un drum strimt, care ducea la
torent. Pe drum se gseau trsurile prinului. Li se dduse foc i ardeau.
Au ajuns la marginea torentului. Toat lumea 1-a trecut clare n afar
de prinesa Ciavciavadze. Care era tot pe jos, inndu-i fetia n brae.
La mijlocul apei, violena curentului a rsturnat-o; s-a rostogolit o clip
printre pietre dar nu i-a lsaf fetia din mini. Doi brbai au cobort atunci de
pe cal i ajutat-o s se ridice n picioare, urcnd-o cu sila pe crupa calului, n
spatele unui lesghin.

Era tocmai lucrul de care se temea. Obligat, ca poat sta pe cal, s se

in cu un bra de clre. Nu~i mai rmsese dect un bra ca s-o in pe
micua Lidia, i, orirt de mare i-ar fi fost puterea de mam, simea totui cum
braul i nepenea. ncetul cu ncetul apoi, braul obosit s-a lsat n jos,
copilaul a atins aua, zgl-it fiind la fiecare pas al calului.
n numele cerului! Al lui Dumnezeu! Al lui Maho-med! Dac trebuie, a
strigat biata mam. Dai-roi ceva s-mi leg copilul! Copilul meu. O s cad! In
vremea aceasta, fratele mai mare al Lidiei, Alexandru, n vrst de treisprezece
sau paisprezece luni, fusese i el smuls din braele doicii i zvrlit n mijlocul
curii, de? Unde 1-a cules una dintre cameristele prinesei, o fat zdravn,
Pe nume Lucia, i care, netiind ce s-i dea s mnnce, i-a dat mai nti
ap, apoi zpad.
Orict de puin hrnitoare ar fi fost acestea, ele l-au ajutat totui pe copil
s nu moar de foame. Ct despre prinul George Orbeliani, el a fost lsat
doicii. Era foarte viguros i ie-a plcut lesghinilor tocmai din aceast pricin.
De aceea, i-au dat o sfoar doicii ca s-1 lege strns-de ea.
Salomeea i Mria au fost desprite de guvernanta lor franuzoaic,
doamna Drancay. Caracterele deosebite ale celor doi copii se manifestau:
violent i mndr, Salomeea amenina i chiar l lovea cu mnua pe omul
care. O ridicase; blnd i timid, Mria plngea; i era foame.
Unui tnr lesghin de vreo paisprezece ani i s-a fcut mil de ea.
ine, i-a spus el zvrlindu-i un mr, ia-1; voi, georgienii, suntei
obinuii s mncai tot timpul.
Mria a luat mrul i 1-a mneat.
Un copil de ran, pe nume Elo, fiul unuia dintre slujitorii prinului,
czuse i el prizonier o dat cu loat lumea. ntmplarea i-a apropiat pe cei doi
copii. EUo era pe crup ndrtul unui lesghin i a strigat-o pe Mria; cei doi
copii s-au recunoscut i au nceput s vorbeasc i s rd.
Mica Tamara, n vrst de patru ani, obinuit cu prinesa Orbeliani, pe
care o considera drept a doua ei mam, ipa i plngea c o despriser de ea.
Ebemnd-o mtr-una pe buna sa Varvara.
ipetele ei i-au obosit pe lesghini. Au vrt-o ntr-un sac, i l-au legat
apoi de aua unuia dintre ei. Odat vrt n sac, copilul s-a potolit i-a adormit.
Trupa considerabil; se compunea cam din trei mii de Ies ii. Caii nu
urmau un drum anume; se trecea peste civs vi, clcnd n picioare via de vie
i recolte.
n fine, au. Ajuns i la marginea fluviului a crui cre-tere l fcuse pe
prin s se simt n siguran.
Apele erau tot timpul umflate i, o clip, captivii au sperat c lesghinii n-o
s cuteze s-1 treac. S-au nelat ns amarnic, cci, fr s ezite o clip,

primii sosii la mal au intrat n ru ci? Cu o ndrzneal i cu o pricepere

nemaipomenite. (ce aveau copii pe cru.', i-au at r -icindu-i, cu nana, deasupra
apei i mnd cu vLalt. Fem r ins s-au mulumit s le n fi Stllmea f de
cealaV.
n mi; nantei:
_ c, Asa c V bine!
Ii apa pn la gt i, cam la o treime din ului, au fost obligai s noate ca
sa ajung vrte.
A curentului,. Micua?" 'a i-a strigai guver Drancay, i pierzi f;!
: biata femeie ajunsese la cellalt mal n cma i n corset, ngheat,
apele Al amanului fiind umfiate de topirea zpezilor. Unui lesghin i-a tosi mil
de ea i i-a dat burka lui.
Dup trecerea AlazanuUri, s-au oprit pentru o clip. S ai. Auzit
mpucturi. O mn de georgieni, * eu acel curaj nesbuit care-i
caracterizeaz, veneau, n sperana c-o vor putea salva pe prines, atacndu-i
pe lesghini, de zece ori superiori ca numr; lesghinii ns n loc s resping
atacul, temndu-se ca mna aceea de georgieni s nu fie o avangard, au pornit
n galop pe emp prin grne, peste anuri i stnci, strignd: amil Imam!
amil Imam! Biciuind caii i nghiind spaiul cu o asemenea iueal, c
prizonierilor li s-a tiat rsuflarea.
Acela a fost un ceas cumplit pentru prinesa Aneta. Incapabil s-mi
povesteasc -detaliul urmtor, am rugat-o i pe sora ei s mai vorbeasc.
i. Aa cum n Infernul lui Dante, Paolo plnge rine1 Francesca
povestete, prinesa Civciavadze plngea i t.< cnd povestea prinesa
Orbeliani.
Deci. n momentul cnd s-au auzit mpucturile i a nceput fuga,
prinesa Aneta, istovit, de-abia i mai inea fiica n brae. i-a ncordat
puterile i nervii ntr-n. N utim efort; a mai scos apoi nite strigte
nearticulate, i, netiind nici ce s mai zic, nici ce s mai fac, a ncercat s-i
apropie copilul de gur ca s-1 in cu dinii; era sfrit. O zguduire apoi mai
violent dect altele, i-a smuls copilul din nin. A ncercat s se arunce de pe
cal, dar brbatul a mpiedicat-o. Calul biciuit a fcut un salt i mama s-a
pomenit la zece pai de copil; s-a zvrcoit disperat dar totul a fost inutil; de
altfel era prea trziu: caii veneau unul dup altul, fetia fusese clcat n
picioare i, cum nc mai ipa i respira, un cecen i-a deschis pieptul cu
pumnalul fcnd-o s tac pentru totdeauna; era moart. Noroc c numai

dup aceea, la un timp, prinesa a aflat crudul adevr. Corpul copilului a fost
gsit, recunoscut i adus tatlui su.
Dar micua Lidia n-a fost singura victim. n momentul cnd lcsghinii. Sau hotrt s fug n loc s lupte, au ncercat s se debaraseze de tot ceea ce
le-ar fi putut stnjeni goana. i dintr-o sut de prizonieri pe care-i duceau,
aizeci, pe care-i socotiser mai puin importani dect ceilali, au fost
njunghiai; li s-au gsit cadavrele mprtiate de-a lungul drumului urmat de
tlhari. Din fericire doar trei din aceste cadavre aparineau casei Ciavciavadze:
fiica prinesei, soia intendentului prinului i soia preotului n goana lor,
lesghinii au incendiat toate satele georgiene pe care le-au ntlnit, irilocuind
prizonierii mcelrii cu alii, pentru ca fuga lor s le fie ct mai uoar
Noaptea au intrat ntr-una din pdurile care acopereau poala muntelui, pduri
despre care nu o dat am ncercat s le dau cititorilor o idee. Trebuiau s-i
fac drum prin desi, cu saka i cu pumnalul. Dar asta nu era nimic pentru
muntenii nvemntai cu acea stof lesghn care, doar ea putea rezista
spinilor ascuii; femeile ns erau numai snge, i, la fiecare pas, prul li se
prindea de ramurile spinoase.
Trebuiau ns s nainteze cu orice pre. Se temeau de georgieni i
naintau. Noaptea a fost groaznic. Cam pe la zece, a nceput urcuul. La
miezul nopii s-au zrit focuri n muni i convoiul s-a ndreptat spre ele. Nu
auzeai de-ct strigtul muribunzilor:
Ap! Ap! Ap!
Ajuni la focuri, au fcut o halt de doja ore. Prizonierilor li s-a dat
puin ap i apoi au pornit din nou.
Un drum aproape imposibil; pentru a merge pe asemenea poteci era
nevoie de cai i de oameni obinuii cu muntele. Cei ce mergeau pe jos aveau
picioarele nsn-gerate. Din, loc n loc. cte o femeie se ntindea pe p-mnt
zicnd: mai bine s mor; cu o lovitur de bjei era ns repede pus pe picioare,
trebuind neaprat s-i continue mersul.
n fine, au ajuns pe un platou i clreii i-au reluat galopul obinuit ce
fusese ntrerupt de urcuul piepti. Ici i ook> ntlneau cte un pstor, o
iscoad, care nu spunea n lesghin dect att:
Putei trece, drumul e liber! i treceau.
Pe la unsprezece, s-a fcut a doua halt. Clreii au aruncat pe jos
patru burci, pentru prinese. Un naib, pe numele lui Hagi-Kerat, i-a scos
cevcheza rus i i-a dat-o prinesei Varvara s i-o crpeasc.
Atunci a sosit i guvernanta franuzoaic.
L-ai vzut pe George? A ntrebat-o prinesa Or-beliani.
Da, prines, tot timpul pn a intrarea n pdure, a rspuns aceasta.
Era cu doica.

Prinesa Aneta a ridicat capul cu greu; ai fi zis c e un cadavru ieit din

cociug.
Lidia? Murmur ea.
N-am vzut-o, s-a blbit doamna Drancay. Prinesa Ciavciavadze i-a
lsat capul s-i cad n piept.
Dai' ce facei acolo? A ntrebat-o guvernanta pe prinesa Varvara?
Ce s fac, cos cercheza stpnului meu, drag Drangay, a rspuns ea
surznd amar.
Franuzoaica i-a luat-o atunci din mn cu sila i a continuat s-o coas
n locul ei.
A fost adus bona copiilor prinesei Aneta. Era o georgian numit
Nianuka. Biata fat primise trei lovituri de sabie. i numai prul ei, foarte
bogat, mpiedicase s-i fi fost crpat capul; n schimb, era plin de sngele
care-i curgea de la umeri pe spate. Printre altele, o lovitur de pumnal i
mutilase i mina; un deget i se mai inea doar ntr-un tendon. Prinesa
Orbeiiani a pansat-o atunci cu gulerul i mnecile cmii. Capul, n schimb, lau lsat aa cum era. Cheagurile de snge care se formaser opriser scurgerea
i natura fcuse restul.
Au pornit apoi din nou la drum i cele dou prinese au ost urcate pe
cai, dar de dtita aceasta desprite una de alta. Ceilali prizonieri mergeau pe
jos.
Guvernanta franuzoaic i Nianuka. Mergeau uns r :; alta. Aceasta
din urm, rnit, slbit de pierderea igelui mergea greu i ncet. De fiecare dai
ins rnd oprea, un lesghin i ddea puteri cu biciul. La urm, iizat. Pentru
c nu mai putea merge i nelegmd totodat c va muri sub lovituri, ncepu si strige prinesei Orbeliani cu voce disperat.
Dnsko.' Duska! (Suflete! Suflete!).
Prinesa a auzit strigtele; a recunoscut vocea i, .v. ciuda lesghinului ce
o conducea, a oprit calul. Rngi i obliga chiar i pe lesghini s-i acorde nite
atenii nu le erau acordate altora. S-a dat jos de pe cal, a cat-o pe Nianuka n
locul ei, i a ncercat s mearg pt joh. i ntr-adevr a mers aa dou sau trei
ore, apoi noroiul mpiediend-o s se mite att de repede pe er voiau clreii,
a fost forat s se urce din nou pe cal. ng-duindu-i-se ns i Nianuki s
rmn pe crup. Numai dup civa pai prinesa a leinat. n starea de
slbiciune n care era, braul Nianuki, care se aga de ea, fusese deajuns de
greu ca s provoace acest accident Atunci a fost dat jos de pe cal un ttar i-n
locul lui & fost urcat prinesa. 4
Pe drum ntlneau i depeau grupuri ntregi de prizonieri. ntr-unui
din grupuri, prinesa a recunoscut o" fat din inondal; marna ei fusese
prsit, muribund, pe drum, iar ea mergea cu bunica i fratele ei. Acesta

ducea n brae pe cel mai mic copil al familiei Era o feti, de patru luni care se
numea Eva.
Din ajun i pn la amiaz fetia nu mai supsese o pictur de lapte.
Au ajuns astfel la malul unui torent care bara dru-ml i atunci nimeni nu
s-a mai sinchisit de rnit; abia nai putndti-se ine pe cal pe drumul obinuit,
era clar c w mai avea s ajung la mal. r Prinesa Orbeliani i-a oprit calul.; v
Urcai-o napoia mea, a zis ea. Lesghinii preau c n-o neleg.
Vreau, a spus prinesa, regsindu-i, ca s fac o fapt bun, puterea
de a porunci.
Srmana rnit a fost pus pe crupa dinapoia prin-1 tesei, care a mpins
calul n ap; la mijlocul torentului, mim? Iul s-a oprit i a vrut s scape de
povara ce-l ncurca.
F 'ident c, dac cele dou femei cdeau n ap, erau f'ite. Torentul se
prvlea pe o pant abrupt i, dup vreo zece pai, le-ar fi luat cu el. Atunci
ie-a srit n ajutor un ttar care a luat clui ^pusifu i 1-a silit s mearg; dar,
odat ajunse la, pentru c s nu se mai ntmpte aa ceva, Nianuka st silit s
coboare.
3e ndreptau spre cetatea Pokhalski unde urmau s-j tntilneasc pe
amil: venise acolo de la Veden pentru a pupravegbea ntr-un fel, din. Vrful
stncii, expediia. Tot ce urcaser pn atunci, 'i tot ce escaladaser nu erau;
it primele trepte care conduceau, la cuibul vulturilor. Au urcat timp de cinci
ore, Prinesa Orbeliani era sin^. Sr pe cal; slbiciunea o silise s stea numai
clare. La fiecare pas, calul amenina s cad n prpastie. Noroc c ftra
insensibil att la primejdie ct i la oboseal. Durerea fcea ca s nu-i mai
pese de ea nsi, fiindu-i mil d c<" 'i. Depea preceptul evanghelic, ntr-un
fel; i ii: aproapele mai mult dect pe sine.
i, s-a zrit fortreaa, dar la o nlime care t<> fa nii nelegi cum s-ar
fi putut ajunge acolo; divi 1 iile, pentru a vedea prizonierii, alergau pstori
](srind din stnc n stnc peste nite prpstii c dat ameeal i unor
capre. Prsiser Georgia.
Tiv.; r terenuri neutre i intrau la ei acas. Singur1, se popula.
Ajunseser ntr-un loc al muntelu unde deaa se desfura ca un splendid
covor; ai f; z's c tern ca zpada de deasupra ei. Numai c dru-r din ce n ce
mai greu; n fiecare clip trebuiau
;' easc, cci de fiecare dat prizonierii cdeau i n i ridicau, chiar
biciuii.
: >ae prile veneau les. Ghini curioi s le vad' pe b emei. Unul dintre
ei a ntins mna spre guverp jnuzoaic i, fr a zice nimic, a tras-o spre el.
1 Drancay a ipat; se temea c devenise un obiect

 ' ruia oricine putea avea drepturi: noroc c ce] {jse prizonier n
curtea castelului a intervenit i 1 s pe lesghin.
Ie s fac i s coas cmi? A ntrebat cei ce n-t lna spre ea.
A, a rspuns o rusoaic, voind s-i fac ru numai 'u c era
franuzoaic.
I bine. Atunci dau trei ruble pe ea, zise lesghinul. "Prin O.beliani ns a
intervenit.
Soia unui general francez, a zis ea, tfi o s-i pl? /W > vrrig'. U'
rscumprarea.
Fvinci, a intervenit primul stpn, e pentru amil Im; -! 1 c "est nume,
toi au amuit.
Oropiau de fortrea: pe platforma care se ntindea la picioarele scrii pe
care se urca acolo, era o trup cam de zece mii de oameni, aezai pe dou
rxnduri. Erau aproape goi.
Prizonierii au trebuit s treac prin mijlocul lor. Iar ei le priveau pe
captive cu nite ochi care nu prevesteau nimic bun. Vedeau pentru prima oar
femei cu fata descoperit, i ce femei! Georgiene! Scoteau, privindu-le, nite
ipete aspre aducnd a urlete de lupi n clduri, iar femeile i acopereau faa,
nu att ca s nu vad, ci ca s nu fie vzute.
n mijlocul acestor oameni, naibii lui amil se recunoteau dup
decoraii. Prin ei i stpnea de fapt pe aceti munteni, care, s-ar fi aruncat
asupra femeilor ca ulii, i pe care erau silii s-i mping n rnduri. cu pumnii,
cu biciul sau ameninndu-i cu pumnalul.
n fine, a sosit i Hagi-Herieh, intendentul lui amil; venea din partea
imamului s le caute pe prinese, pe copiii lor i suita.
Prinesa Orbeliani fiind n fa, a urcat ea prima scara spre fortrea.
Cnd au ajuns acolo ns i au intrat nuntru, prizonierii au fost pui s
coboare mai multe etaje, pomenindu-se apoi ntr-un fel de subteran abia
luminat. Totui, n mijlocul acestei ntunecimi, au nceput s se recunoasc
unii pe alii. Patru dintre copii erau acolo: George Orbeliani, Salomea, micuii
Tamara i Alexandru. Dup o jumtate de or a sosit i prinesa.
; Ciavciavadze. Primul su cuvnt a fost:
Lidia! Cine dintre voi a vzut-o pe Lidia?
Nimeni nu i-a rspuns, i atunci biata mam mai degrab a czut dect
s-a aezat. Era zdrobit de oboseal i aproape moart de durere.
n aceeai clip, un copil de vrsta Lidiei a nceput s plng.
Fetia mea! A strigat prinesa, fetia mea!
Nu, a zis o voce, nu-i fiica dumneavoastr, prines. E sora mea mai
mic, tot de trei luni i ea, i care de ieri diminea n-a supt deloc: o s moar,
cred.

 Nu, a spus prinesa, dai-mi-o mie.

A luat-o apoi pe micua Eva i a alptat-o suspinnd. Atunci a intrat i
Hagi-Kerieh.
arnii o cere pe prinesa Ciavciavadze.
Ce vrea? ntreb prinesa.
Vrea s-i vorbeasc.
S vin atunci la mine; eu nu m. /ie de aici.
E imam, a zis Hagi-Kerieh.
i eu s'nt prines, a rspuns prize/a. Atunci H -Kerieh s-a retras.
Cnd a .
Iit rspunsul 'prinesei, im,. /. Ui a stat o clip pe gnd i a zis:
Bine, i'< cei-le atunci la Veden, o s le vd acolo,
XLII PRINUL ELLICO ORBELIANI Acei dumani de care te
; *x i stimezi i i admiri.
arnil, cU: s la Vedea i i se bucurase aflnd cine
<rit pe care- fcea, amil ntre timp, subterana se umplea ele curioi,
Ceea ce-i atrgea ns pe toi acolo, era zvonul care se rspndise cam c
vduva i fiul prinului Orbeiiani tocmai sosiser a Pokhalski.
Or, prinul Ellico Orbeiiani era foarte cunoscut printre lesgh'*ii.
Era, ntru ei, unul dintre temi, d; >3 care, n acei"; Fui? I el prizonif:
adus n .:; & imamului. Ia este; n fiecare prizonier '. Vedea, de fapt, un mijloc da sciilmb pentru fiul su. Ge-mal-Eddin.
De aceea, 1-a chemat n faa iui i pe prinul Ellico.
Depinde doar de tine s fii eliberat, i-a spus el.
Atunci pune pe mine un pre, i-a rspuns prinul, l duc nu-mi
depete averea, i-l voi plti.
Nu-i vorba de bani.
Atunci despre ce?
Cap pentru cap.
Nu te neleg.
Scrie-i arului Nicolae s-mi dea biatul napoi i, n schimbul
biatului, te dau pe tine.
Eti nebun, i-a rspuns prinul; pentru astfel de lucruri s-i scriu
arului Nicolae? i i-a ntors spateig lui ami. 4
Dup aceea, amil, fr s mai adauge un cuvnt, a poruncit s. Fie
condus din nou la nchisoare. Au mai trecut nc ase luni, dup care amil 1a chemat din nou i i-a rennoit propunerea.
Prinul ns i-a dat acelai rspuns.
Bine, spuse amil, s fie dus la carcer.

Carcera de la Veden era ceva asemntor cu nchisoarea mamertina 1 din

Roma. Se cobora n ea o scar, i, o dat scara scoas, chiar dac trapa ar fi
fost deschis, era cu neputin. S mai iei de acolo.
Un ulcior cu ap i pinea neagr completau asemnarea dintre
nchisoarea mamertina i acea carcer.
Att ntr-una ct i n cealalt, dup ctva timp, se murea, i asta fr
concursul niciunui clu; umezeala fcea totul.
Totui, din timp n timp, mai veneau din partea lui amil s-1 ntrebe
dac nu cumva consimise s-i scrie arului. Prinul ns ajunsese s nici nu le
mai rspund.
E adevrat c i din pricina slbiciunii nu putea vorbi. Iar amil a fost
prevenit atunci c, dac l mai las nc o sptmn, nu va mai avea cu cine
sta de vorb.
i, ca s nu moar totui acolo, a fost scos din hrub i condus n curtea
din faa haremului, unde amil, din-tr-una din ncperile care nconjurau
curtea, putea vedea tot ce avea s se ntmple.
n faa prinului a aprut un naib cu nou oameni narmai cu puti. *
Ellico Orbeliani, i-a zis naibul.
amil, iritat de refuzul tu, a hotrt s mori, dndu-i ns
posibilitatea s-i alegi moartea pe care o doreti.
' Tullianum, nchisoare din Roma, denumit i nchisoare mamertina. (N.
red).
O aleg pe aceea care m va scpa cel mai repede de neplcerea de a-i fi
prizonier. Tu ai oameni narmai; s fiu mpucat.
Apoi prinul a fost pus la perete n faa ncperii din care l privea amil,
putile au fost ncrcate, duse la ochi, urmnd doar s fie descrcate.
Atunci a aprut amil care a fcut un semn i putile s-au lsat n jos.
Ellico, zise amil, auzisem c eti viteaz; acum, am vzut cu ochii mei
c mi s-a spus adevrul. Nu-i mai cer nimic, dect cuvntul de^ onoare c nu
vei fugi. Cu condiia aceasta eti liber.
Iar prinul i-a dat cuvntul.
A fost apoi schimbat contra unor prizonieri ttari i amil a fost de acord.
Prinul Ellico a prsit Vedenul dup nou luni, lsndu-le muntenilor
o amintire de neuitat.
Nu era nimic surprinztor c lesghinii, aflnd c fusese ucis n rzboiul
contra turcilor, s doreasc s-i vad soia i fiul.
Mai mult chiar, toi oameni feroce, n care se trezise o anumit delicatee
la amintirea unui mare curaj, ncercau n felul lor s-o consoleze pe prines.
Unii i spuneau c micuul George era portretul viu al tatlui su i c lar fi recunoscut, chiar dac nu i-ar fi spus numele.

Alii, ca i cum ar fi tiut c soul ei nu era mort, ci numai prizonier, i

ziceau c o s-1 vad ntr-o zi venind de la turci, cum O vzuse revenind i de
la ei.
n fine, toi o tratau ca pe o regin pe aceast femeie care ndurase dou
zU* de oboseal, de foame i de asprimi.
Prinesa Pentru;
Pentru.
Suita cu Un .
' s~: venii zkr. U I c l: ua i-l ci ea j
: trimii O ("^u-e pri; ar, i a profitat ins ce pudarei 'or
x exact de preul pe care-I voia hal rea ei, a surorii sale i a. cel oria 1
wi: fcut prizonier.
. S atunci s-1 ntrebe pe i-a. M i enil voia, n schimbul lor, ca! . -; j o. Iul su napoi, iar prinul CL: e plin cu aur.
au lsat capul n jos; pe- -a; e imposibile. i alunei ee se
;!
d; a n Re estor
: le cap.
. i iau}- .de ordinul lui amil de ttv; 3 a Veden.
Danie-Beg am mai vorb Cavciavadze. Marilor doanv. Dei'e. Deci i cele
dou pri, gnzdo sbatii conduc la el rr. Amul. Iii; Vor st; mine, a spus el, i vor ii < ca ft meile mele.
. Ce-i puteau dori mai mult prinesele dect ie tratate asemenea soiilor
profetului?
Li s-a adus la cunotin celor dou priz/.
Jre rspunsul, cu invitaia de a-i comunica n scris prinului, la Tii'lis,
condiiile puse de amil pentru eliberarea lor.
Prinesa Cavciavadze a adresat o scrisoare soului ei, iar alta
locotenentului guvernator. Cele dou scrisori i~au fost duse mai nti lui amil,
care a cerut s-i i: e traduse, cntrind fiecare propoziie, pentru ca numai
d.'p aceea s 3e trimit la Tifiis, printr-un ttar.
Ol unchi a lui Mahomed-l cunoscuse pe tatl pr. ise a Tifiis i
cunotea ru -georgiene, nevoie ce dever dea bine seama ct trebi; -e, lipsindu-le
totul n m De^ aceea i-a i propus V*. Aa, rspunznd de ele eu refuzat. Mine,
a spus el, i vor ii n ateptarea rspunsului ns, a poruncit plecarea ve.
Ve&en.
Prinesele i-au cerut atunci nite veminte penti-u c
; u aproape dezbrcate.

Le-au fost aduse un pantalon femeiesc, un batio irdra gt i o hain

veche de vizitiu. Au mai primit i im palton brbtesc.
Prinesa a luat pantalonul, i-a dat baticul i paltonul surorii sale i haina
de vizitiu guvernantei franuzoaice.
Prinesa Nina Baratov nu avea nevoie de nimic: n cf. i 3 voalului su
sfrtecat de spini, era ca-n clipa cnd prsise inondalul. Delicateea femeii
avusese de suferit, dar pudoarea tfr. V? Rei fete n-avea ce le reproa rpitorilor,
A doua zi ilneaa, prizonierele au ieit din for-' rrot aa o intraser,
adic pe scar. amil dduse r.'c' fie du a Veden pe drumul cel mai sigur,
adic pe < nai greu, pentru a se evita orice tentativ de rpire. A - -t i el dar
fr s le fi vorbit i fr ca mcar s le fi l.
:<-u s le urmrim ns pe bietele femei n toate peripeiile cltoriei, n
care fiecare pas era primejdios; cnd mergeau pe poteci ce speriavi i caprele;
cnd n luna hilie mergeau prin zpad pn la pieptul cailor; cnd, n fine,
strbteau pajiti splendide pline de rododendroni, i margarete r< >ii i albe;
sau erau puse s coboare pante de trei-patru sute de picioare alunecnd pe
mini, ori s suie altele sprijinindu-se de pietre, care li se rostogoleau sub
picioare, i agndu-se de mrcini care le zgriau manile.
Pe drum, caravana a mai ntlnit un prizonier. Era -n. rul prin Nicod
Cavciavadze, vrul prinului David, Fusese. Fcut prizonier ntr-o fortrea n
care, cu treizeci de georgieni, susinuse un asediu de trei zile mpotriva a trei
sute de lesghini. Nemaiavnd nio. I un cartu, fusese obligat s se predea.
I-a fost dat n grij una din fiicele prinesei, Mria, care a fost urcat pe
crup n spatele lui.
Uneori, cu toate ordinele lui amil, cu toat insistena mullahului care-i
conducea pe prizonieri, nu erau deloc bine primii de locuitori. Fanatismul i
oprea pe aceti bravi musulmani s aib orice contact cu ghiaurii. Atunci se
culcau pe unde puteau, ntr-o cas prsit dac aveau norocul s ntlneasc
aa ceva, ori 4e~a dreptul sub cerul liber, n ap sau n zpad.
Cele dou doici erau epuizate. Prinesa Ciavciavadze i alpta pe rnd pe
prinul Alexandru, i pe micua Eva, acest copil a crui mam fusese lsat
moart, n ziua rpirii, pe drumul de la inondal la Pokhalski.
Oboseala drUmului era att de mare, nct chiar cei ce-i conduceau pe
prizonieri au socotit c trebuia s-i mai lase puin s se odihneasc. Au fcut
popas ntr-un aul unde au fost mai bine primii ca de obicei. Un mullah btrn
le-a dus pe prinese i pe femeile din suita lor la el acas. Le-a dat o singur
cmru pentru zece, dousprezece persoane, dar cel puin erau la adpost.
Luxul primirii a mers pn acolo nct li s-au ntins i rogojini pe jos.
Btrnul mullah, la care fuseser gzduite, era un om foarte cumsecade.
Le-a tiat o oaie, i, pentru prima data de cnd fuseser rpite, femeile au

mncat carne. Btr-hul fusese nou ani prizonier n Rusia i vorbea bine
rusete. Avea o adevrat slbiciune pentru' copii, aa c acetia deveniser
obiectul grijii i mngierilor sale. ntr-o zi, cnd micuul Alexandru plngea de
foame pe genunchii mamei sale, neputnd, la cincisprezece luni. S se
mulumeasc cu un lapte ncrit, nici s mnnce carne de oaie, pe care abia o
mestecai, i nici pine neagr sau lipie fr sare, insuportabile chiar i pentru
cei mari, btrnul s-a apropiat de copil i-a pus n mnu o moned de
douzeci de copeici.
Prinesa a roit i a ntins mna pentru a-i lua moneda s i-o dea napoi;
dar mullahul, oprind-o, i-a spus:
E ca s-i cumperi o gin i s-i faci o sup. Prinesa i-a strns mna
bunului om i i-a mulumit. Alteori ns, n locul acestor griji i atenii, se
alegeau cu ameninri i njurturi, mai ales din partea femeilor. ntr-o zi, o
ttroaic btrn, creia fiul i fusese ucis de rui, s-a apropiat cu un grup de
femei, de prinesa Orbeliani i a ameninat-o cu pumnul:
Ziua rzbunrii, a zis ea, ce zi frumoas! Aveam un fiu, dragostea i
mndria vieii mele; mi l-au ucis ruii. Allah e mare, Allah e drept, Allah m
rzbun!
Pentru aceast femeie, prizonierele erau rusoaice. Prinesa Orbeliani a
ntrebat ce zisese btiina.
I s-a tradus.
Ei bine, traducei-i i rspunsul meu. A zis ea^ Moartea nu poate da
via, ucide-m i o s vezi c fiul tu tot nu nvie. Turcii mi-au ucis i mie
brbatul, el care era inima inimii mele. Iar acum, fiul meu e prizonier; sora
mea, nepoatele mele i eu nsmi suntem n mna lui amil; atunci, care dintre
noi dou, se poate plnge mai mult de soart? Du-te, biat femeie, uit-i
mnia i las-i ura. Noi avem un alt A! L; -h, un Allah al mamelor, care nu
cunoate dect mila i iertarea.
Cuvintele prinesei i-au fost traduse exact btrnei, care le-a ascultat,
apoi i-a tras vlul pe ochi, ca s nu i se vad lacrimile i s-a retras ncet, pe
tcute.
La cincisprezece zile dup plecarea din fortreaa Pokhalski, cnd
caravana a fcut un popas ntr-una din acele oaze pe care muntele le ascunde
n cutele sale, pe un covor de verdea plin de panselue i violete smlat cu
margarete albe i mov, a aprut un ttar clare; se prea c le caut pe
prinese i, de ndat ce le-a zrit, a galopat spre ele.
ntr-adevr era mesagerul care dusese scrisorile la Tiflis i aducea
rspunsul.
Era rspunsul prinului Orbeliani, cumnatul prinesei Varvara.

Scrisoarea era ct se poate de consolatoare: Credei, ateptai i sperai,

se spunea n ea; se va face tot posibilul ca s vi se redea libertatea".
i cuvintele acestea le-au dat puteri pn i celor mai epuizai.
. n fine, ntr-o sear, au ajuns ntr-un aul cam la dousprezece verste de
Veden, i una din femeile aulu-lui, adus de mullah, le-a prevenit pe prinese
c-n ziua urmtoare aveau s ajung la amil i c-n aceeai zi vor fi i vizitate
de el. Imamul ns le invita s poarte voal, legea lui Mahomed intersiendu-i
oricrei femei s se arate descoperit n faa unui brbat, dac acesta nu era
soul ei.
n acelai timp, muliahul le adusese prineselor buci de muselin, ace
i mtase de cusut. 4
Iar ele i-au petrecut o bun parte din noapte fcn-du-i voaluri.
Ordinul fusese dat ca, pentru ziua urmtoare, fiecare prizonier, oricare
i-ar fi fost rangul, s aib un cal i un ghid.
i dup! Dou ore de mers au ajuns la Veden. 244 cu; pci opt Cu dou sau
trei verste, nainte de a ajunge acolo, cor-j iri a sporit cu o mulime de curioi i
mai aies dej
. Nesele cutau cu privirea casa imamului, cnd s-aul it deodat n faa
unei construcii de ase pn lai t cioare nlime, nconjurat de palisade,
asemnn-l du-se mai degrab cu un ocol de oi dect cu o locuin I de om. I
Au trecut apoi prin trei porii care nchideau tot attea ' curi. n curtea a treia
era haremul. i, nainte de a intra acolo, toat lurnea s-a desclat. Un foc
luminos i bine ntreinut le atepta pe prizoniere; aveau mare nevoie de el,
deoarece fuseser udate pn la piele de o ploaie torenial. Pereii erau dai cu
hum glbuie diluat n ap; covoare vechi, uzate, lsau s se vad prin guri,
scndurile prost ncleiate ale duumelei, iar plafonul era att de scund, nct
un om mai nalt trebuie s stea aplecat.
Toat ncperea ung de optsprezece picioare i lat cam de
dousprezece, nu era luminat dect printr-o deschiztur de mrimea unei
batiste.
Pe o tav s-a adus pilaf, mtncarea ttreasc prin cx- > ceen, garnisit
cu miere i fructe, precum i pine fr sare i ap proaspt.
Era un festin, fa de 'mesele de care avuseser parte nesele de la
rpirea lor, pn atunci.
amil s-a scuzat. Asta era tot ce putea face eful unei > srace, el nsui
mai srac dect ara.
Cele trei soii ale lui amil fceau onorurile casei.
Dup mas, prineselor li s-a cerut s-i coboare voalurile. Avea s
soseasc imamul.

n faa uii s-a adus un scaun din lemn i trestie. Trei ttari s-au aezat
n prag, fr a intra ns n apartament.
Unul era Hagi-Kerieh, omul de ncredere al lui amil, iar ceilali doi
tlmacii, unul traducnd din -rus i cellalt din georgian.
A aprut $amil.
Puri a o tunic lung, alb, descheiat, peste o alta verde, un turban alb
i verde.
De altfel am ncercat, la nceputul crii s-i trasm portretul, aa c-i
inutil s ne repetm.
S-a aezat pe un jil pus n afara apartamentului i un servitor i inea o
umbrel deasupra capului.
I s-a adresat mai nti prinesei Orbeliani, dar fr s-o priveasc pe ea,
mai mult deet' pe celelalte. inea dup obiceiul su ochii pe jumtate 'nchii,
ntocmai ca un leu care se odihnete.
Varvara, i-a zis el, fr a-i da prinesei nici un titlu; se spune c tu eti
soia lui Ellico, pe care l-am cunoscut i l-am iubit. Mi-a fost prizonier; era un
om nobi i curajos, care n-ar fi fost n stare s rosteasc nici o minciun. i
spun asta pentru c i eu am oroare de duplicitate. Nu ncerca deci s m
neli, fiindc nu ai izbuti i ai proceda greit. Sultanul rus mi-a luat fiul, i
vreau s mi-1 dea napoi. Se spune, Nina i Varvara, c voi sn-tei nepoatele
sultanului Georgiei. Scriei-i sultanului rus s mi-1 dea pe Gemal-Eddin i, la
rndul/meu, o s v redau rudelor i prietenilor votri. Pe lng aceasta mai
trebuie s mai dai i bani poporului meu; mie ns nu-mi trebuie dect
biatul. <
Interpreii au tradus cuvintele lui amil i imamul a mai adugat:
Am scrisori pentru voi; dar una din ele nu e nici n rus, nici n ttar,
nici n georgian; e cu litere pe care nimeni nu le cunoate aici. E inutil s vi se
scrie ntr-o limb necunoscut; eu pun s-mi traduc totul i ce nu mi se va
putea, traduce; nu va fi citit. Allah i recomand omului pruden i eu i voi
urma sfatul. Prinesa Varvara i-a rspuns:
N-a vrut nimeni s te nele, amil. Plinire noi e o franuzoaic. Ea i
aparine unei naiuni cu care nu eti n rzboi i care, dimpotriv, e n rzboi
cu Rusia. Pentru ea i cer libertatea.
Bine, a rspuns amil, dac satul ei e aproape de Tiflis, o s-o trimit
acolo.
Satul ei e un ora mare i frumos i are un milion i jumtate de
locuitori, a rspuns prinesa Varvara, iar ca s ajungi acolo trebuie s treci
peste mri.
Atunci am s-o eliberez o dat cu voi i va ajunge n ara ei cum va
putea.

Apoi, s-a ridicat.

Vi se vor da, a zis imamul, scrisorile scrise n rusete: dar nu uitai c
orice minciun e o ofens adus lui Allah i slujitorului su, amil. Iar eu am
dreptul s fac s cad capetele, i va cdea capul aceluia ce va ncerca s m
nele.
Dup aceste cuvinte s-a retras cu mult demnitate.
XLIII GEMAL-EDDIN Am spu;?: c fiul lui amil, Cemal-Eddin, fusese,
fcut pri'onuv la atacul fortreei Akulgo, sau mai bine zis, ar. i'i ir. buit s
spun c fusese dat ca ostatic. Mama sa, Pcuiman, v-o amintii, murise de inim
rea.
Copilul fusese luat la Petersburg, prezentat arului J Hcoliia, care a
ordonat s fie crescut ca un prin i s i se cea cea mai bun educaie cu
putin.
Mult vreme ns Gemal-Eddin rmsese slbatic i sperios ca un
cprior din munii si; n cele din urm s-a mblnzit totui i, cum era la apte
ani un excelent clre, educaia sa a fost completat prin tot felul de exerciii
fizice, la care se mai aduga i o aleas educaie intelectual.
Gemal-Eddin a nvat s citeasc i s scrie cu litere europene, vorbind
franceza i germana ca pe nita limbi materne, la fel de bine ca cei de la curtea
arului.
Tnrul caucazian, aghiotant imperial i colonel do regiment, devenise
deci ntrutotul rus, cnd ntr-o zi a fost chemat la palat.
Acolo 1-a gsit pe ar ngndurat i trist, 4
Gemal-Eddin, i-a zis el, eti liber s accepi sau s refuzi propunerea
pe care i-o voi face. Nu vreau s te forez cu nimic, dar cred c-ar fi demn s-o
accepi, Dou prinese din Georgia, prinesa Ciavciavadze i prinesa Orbeliani,
au fost fcute prizoniere da tatl tu, care nu vrea s le redea libertatea dect
cu condiia s te 24S T-ntorci la el, Dac accepi, ele vor fi libere; dac refuzi,
Ivor rmne la nesfrit prizonierele lui. Nu-mi rspunde [ns acum, la prima
pornire: i dau trei zile s reflectezi. Tnrul a surs trist.
Sire, a zis el, fiului lui amil i nvcelului arului [Nicolae nu-i
trebuie trei zile ca s hotrasc ce are de [fcut. Caucazian prin natere, n
inima mea m simt rus. I Voi muri acolo, n muni, unde nimic nu se va mai
potrivi leu educaia pe care am primit-o, dar voi muri spunndu-mi] c mi-am
ndeplinit datoria. Cele trei zile pe care mi Jle-r; acordat majestatea voastr mi
vor folosi nu ca s decid, ci ca s-mi iau adio. i, ncepnd din acest |mc.;: at
la dispoziia majestii voastre. Plec ciad mi i ', ici,
T din Petersburg la nceputul lui februarie: u prinul David
Ciavciavadze, soul uneia dintre captive. sfritul aceleeai luni, cei doi
cltori erau IVL.

A fost trimis la Veden, un mesager cu o mrului prin; scrisoarea era

datat din,. Cest timp el a rmas la Kasafiurt, n casa prinului vciavadzs,
locuind n aceeai camer cu el, dar perfect [liber; i dduse cuvntul i de
cuvntul su nu se ndoia [nimeni. Lua masa cu generalul Mcolai.
Cu ocazia rscumprrii prineselor a avut loc un bal [la car a participat
i el, devenind eroul serii.
La Kasafiurt a rmas pn la 10 martie, zi hotrt de
|mai pentru schimb.
n momentul cnd tnrul trebuia s fie napoiat s-a t o dificultate. n
afara napoierii lui Gemal-Eddin prinul mai trebuia s plteasc l patruzeci
de mii de ruble. i amil ceruse ca aceast sum s fie pltit numai n
moned mrunt.
Trebuia timp ca s fie procurate monede de douzeci i cinci i de zece
copeici, iar pn n ajunul schimbului, nu se procuraser dect treizeci i cinci
de mii de ruble.
Prinul 1-a rugat atunci pe Gemal-Eddin s-1 determine el pe tatl su
s primeasc diferena de cinci mii d<; ruble n aur, iar Gemal-Eddin a
acceptat.
La 10 martie, generalul Nicolai a luat un batalion, dou divizii de
infanterie, nou sute de cazaci i ase tunuri, naintnd spre malurile rului
Mitcik, unde trebuin s se Iac schimbul.
Malul drept al rului, care aparinea ruilor, ei; nempdurit; pe malul
stng, care-i aparinea imamului dimpotriv, se ntindeau pduri, pn la
poalele muntelui Doar o verst de teren era goal ntre pdure i cursu rului
care mergea de la est la vest.
amil i-a transmis baronului Nicolai s se opreasd la o verst de malul
drept al Mitcikului, oprindu-se i c la o verst de cel sting.
C ' baronul Nicolai a ajuns la locul hotrt, ami. Em: la locul lui; cortul
pe care flutura drapelul negri fi cunoscut de departe.
Mlui i-a fost trimis un c buia s fie interpret.
A: -/-rxiului n c;: .< f: i>;"< cp a i: ibi' 1.
T y-na. Hain-').: rmean numit Gramov. Rond s se informezi Aimbul. *
'pt.
T de treizeci i doi de '; Ta un arbore situat Aici l va gsi pe de ruble,
aduse de ndat de un ofier rus. Ofierul rus nu-1 va prsi ns pe GemalEddin dect atunci cnd acesta i va fi fost predat tatlui su.
Deci un ofier, cei treizeci i doi de soldai, cutiile cu bani, aisprezece
prizonieri cerkezi i Gemal-Eddin, nsoit de baronul Nicolai i de prinul

Ciavciavadze, care au rmas n urm dup cincizeci de pai au naintat spre

Mitcik. Mai duceau i o trsur pentru doamne.
Pe msur ce se apropiau, venea din partea opus i Hagi-Mahomed cu
cei treizeci i doi de oameni i cu cruele n care erau doamnele. HagiMahomed i escorta lui au sosit primii i au ateptat cruele care i-au ajuns
curnd din urm.
Odat sosite acestea, i-au continuat drumul pn la arborele unde i
ruii ajunseser n acelai timp cu ei. In fruntea grupului lui amil sttea un
tnr frumos, cu figur palid, clare pe un cal alb; era mbrcat cu o cerchez
alb i pe cap purta o cciul tot alb.
Era Hagi-Mahomed.
n urma sa veneau, pe dou rnduri, cei treizeci i doi de cerchezi bogat
nvemntai i narmai cu nite arme splendide.
Cele dou grupuri s-au oprit la zece pai unul de altul.
Atunci, Hagi-Mohamed i Gemal-Eddin au cobort de pe cai i s-au
aruncat unul n braele celuilalt. Vzn-du-i pe cei doi frai cum se
mbrieaz, toi murizii lui Ha^i-Mohamed au strigat:
Allah-i-Allah!
n aceft timp, prinul Ciavciavadze i generalul baron Nicolai s-nu
apropiat i ei.
Prinese!) >, priniorii. i femeile din suita prineselor au fost predate, de
Hagi-Mohamed prinului Ciavciavadze. Printr-o micare invers cutiile cu cele
patruzeci de mii de ruble an trecut n manile muririlor.
Atunci. Gemal-Eddin a fost prezentat a " are i-au mulumit eliberatorului
lor; acesta nas bun de la prin i de la baronul Nicolai < J-i ultimile lacrimi
pe care i-a i'ost ngduit; n amintirea Rusiei, mama lui adoptiv, s-a atl su,
nsoit de ofierii care, conform convc. N.au s-1 predea imamului.
La o jumtate de verst de amil, trui 1 n mijlocul unui pilc de arbori.
Pn acolo Idin fusese mbrcat ntr-un costum militar na. s-a dezbrcat de
uniform i a mbrcat cei; a van: -i-o trimisese amil.
Un cal negru, acoperit cu o abrac r. o:' picioare la civa pai, condus
de doi nuk '; urcat pe cal ca un adevrat clre n: ndreptat spre amil.
Dar abia a fcut civa pai, c un copil sece ani, care scpase din grupul
lui amil, i a cu sufletul la gur i cu brae'e deschise,; utvi'S Lui'Gcmal. Era
cel de-ai treilea frate al.:; edabe.
Dup aceea s-au ntnit cu grupul lui S tea sa oriental, impasibilil^.
Toa sa religie teau imamului, orici de rm; U ar f do i ntmpinarea fiului su.
Ei atepta nemie doi murizi btrni. Deasupra capului i se i L Era att de
frumos, de o maiestate air. ofierii rui s-au oprit uluii.

Gemal-Eddin n acest tinp s-a apropiat -i a vrut s-i srute mina. Acesta
ns nu?
Reine i i-a deschis braele, 1-a strns la pier J-s se sparg de emoie
i a izbucnit n lacrirei.
Dup aceste prime roingier. I, Gemal-EdOin. S-a.: a di'eapta tatlui
su. ami] continua s-1 prive
:u
; it strngndu-i mna. S-ar fi putut spune c ochii lui, devo-rndu-1,
cutau s compenseze timpul cit nu-1 vzuse.
Cei doi ofieri, martori ai acestui spectacol, rmseser nemicai, fr s
scoat un cuvnt. Scena i emoionase peste msur. Totui, cum o prea
ndelungat absen a lor l-ar fi putut neliniti pe general, i-au spus lui amil
c ei erau cei doi ofieri trimii ca s-i aduc fiul i, odat terminat misiunea
lor, cereau permisiunea s se retrag.
amil i-a salutat i le-a spus:
Fana acum m-am ndoit c ruii i in cuvntul dat. De acum nainte
mi schimb prerea. Mulumii-i baronului Nicolai, i spunei-i prinului
Ciavciavadze c m-am comportat fa de soia i cumnata lui ca i cum ar fi fost
propriile mele fiice.
Apoi le-a mulumit i ofierilor.
Acetia s-au apropiat de Gemal-Eddin ca s-i ia rmas bun. Tnrul s-a
aruncat n braele lor i a dat fiecruia, conform obiceiului rusesc, un triplu
srut.
amil, n Ioc s se supere de aceste demonstraii de regret. Ie privea,
dimpotriv, cu bunvoin.
Ofierii l-au salutat apoi pe amil pentru ultima oar; li s-au adus caii i,
nsoii de cincizeci de murizi, s-au napoiat pe malul Mitcikului.
Acolo au auzit o rafal, dar o rafal panic: era dovada de bucurie pe
care oamenii lui amil i-o artau lui Gemal-Eddin, care dup o att de lung
absen, era din nou printre ei.
n timpul acestei rafale, cei doi ofieri rui i cei cincizeci de murizi i-au
luat rmas bun i s-au desprit: murizii ca s se ntoarc la amil, cei doi
ofieri pentru a-i da raportul generalului baron Nicolai de predarea lui GemalEddin tatlui su.
n luna februarie 1858, colonelul prin Mirsky, comandantul regimentului
Kabaradah, de la Kasafiurt, a fost anunat c un muntean, trimis de amil,
voia s-i vorbeasc; prinul i-a pus un pistol la nderrnn i a poruncit s-1
lase s intre.
Omul a fost introdus.

Venea, ntr-adevr, din partea iui amil, al crui fiu, Gemal-Eddin, atins
de o boal necunoscut medicilor ttari, era pe moarte i imamul apela la
tiina european.
Prinul Mirsky 1-a chemat pe cel mai bun chirurg m regimentului, pe
doctorul Piotrovsky, i 1-a pus n contat; cu munteanul.
n simptomele pe care ncerca s i le descrie cecenu medicul a
recunoscut semnele lingorii. I-a preparat nit" licori, a scris pe fiecare din ele
felul n care trebuiau luate, i i le-a dat mesagerului.
Mesagerul a mai fost nsrcinat s-i spun imamului c, dac dorea ca
medicul s vin personal s vad bolnavul, prinul Mirsky era de acord, dar cu
anumite condiii.
La 10 iunie mesagerul a reaprut. Boala lui Gemal-Eddin fcea progrese
rapide. amil era de acord cu tot ce i-ar fi cerut prinul Mirsky; numai c cerea
ca medicul s vin numaidect.
Condiiile prinului erau s-i dea drept gaj trei naifai n schimbul
medicului. <
La dou leghe de acolo, ateptau cinci naibi. Auzind despre ce era vorba
trei dintre ei au venit s se predea prinului Mirsky. Prinul a trimis atunci s
fie cutat doctorul Piotrovsky i i-a spus ce voia amil, adugind ns c nu-1
silea deloc s fac aceast cltorie, lsndu-I pe el s hotrasc. Medicul nu a
ezitat nici o clip.
A luat o trus farmaceutic coninnd toate medicamentele de care ar fi
putut avea nevoie, i, nsoit de ali doi naibi i de munteanul trimis, a plecat
numaidect de la Kasifiurt, n ziua de 12 iunie, la ora apte dimineaa.
Cltorii au pornit mai nti pe malul drept al rului Jara'-Su. Urend apoi pe
nlimile lui Juidabach. pe pamaturile din Aneh, nu departe de rul Akh-Ciai;
pe rru'. ul stnK au vzut dou sute de ca/. Aci de pe Don care mergeau lafortreaa Vensapnaia, revenind probabil din tr-o. Misiune.
La amiaz au intrat ntr-o mic vale plin de mrcini unde au oprit ca
s-i odihneasc caii. Un naib s-a de? Br: cat de burc i i-a dat-o doctorului s stea pe ea. Ceilali aezi. Ndu-se
pe iarb. Acolo medicul a mncat invitndu-i pe nsoitorii lui s-i urmeze
exemplul. Dar ace cu excepia unei buci de pine, nu au vi-ut s ia Vnic.
'. Au refuzat brnza, spunnd c nu tiau ce-i aee< faci nu mai
mncaser niciodat aa ceva.
De unde se aflau, se puteau vedea pichetele cirkaziene, aproape de
pdurea care se ntindea pe malurile AkhCiaiului. Printre munteni era mare
agitaie. Cu putile
; pe umeri fugeau spre un punct -de unde se vedea ieind o dr groas
de fum.

Dar numai ce i-a terminat doctorul dejunul, c un cecen a i ieit dintrun tufi cu puca-n mn; s-a oprit la cincizeci de pai i a schimbat n eecen
cteva cuvinte cu naibii. i anuna c acei cazaci pe care-i vzuser uciseser
un muntean i luaser doi cai; fumul ce se zrea era semnalul de adunare; dar
prea trziu: n timp ce cecenii se strngeau, cazacii ajunseser deja la
fortrea.
n vreme ce munteanul i naibii vorbeau despre cele ntmplate, doctorul
a vrut s se ndeprteze, ca s culeag otvlalt 'nul aul, ". I mare 'i ridic
Yurt.
Cltorii
: bia lui.
Intrat nite zmeur; naibii ns l-au rechemat, invitndu-1 s stea pe
lng ei; cltoria sa n munte era fcut n secret, i costumul trdndu-1, ar
fi putut s-i aduc neplceri. Au pornit din nou la drum, pe la ora patru dup
amiaz. Au traversat Akh-Ciaiul, au lsat n stinsa dou auluri: primul cu
acelai nume ca rul. V.-i numindu-se Yurt-Ank. La o verst dup u'. Ii AkhCiaiul primete ca at'luent pe Salasa i fa-v-1 ocol spre nord-vest. n mijlocul
acestui ocol un munte pe ai crui versani sunt dou aule. A; i Bellar-Gargans.
Drumul care era totui acceptabil pn la Ar a devenit complet
impracticabil dup acest sa; trebuind s coboare n ru i s mearg prin Spre
sear au prsit cursul Akh-Ciaiului i au ntr-o pdure care se ntindea pe
malul lui sting.
La ora nou s-au vzut nite luminie licrind n ntuneric. Erau luminile
aulului Onieck. S-au ndreptat spre ele i au ptruns pe uliele satului; ulia
principal era plin de lume. Un spion anunase c un rus, nsoit de trei
munteni, se apropia de aul i toi locuitorii erau alarmai.
Strigtele: Ghiaur! Ghiaur! Au rsunat numaidect i deja luaser un ton
amenintor cnd naibii i-au fcut pe locuitori s neleag c misiunea
doctorului era cu totul panic.
Au sosit la casa unde urmau s nnoptez^; stp-nul acestei case a venit
la doctor i, dup ce a vorbit cu naibii, i-a fcut semn lui Piotrovsky s-1
urmeze.,
L-a condus ntr-o camer i, artndu-i un col, i-a spus brutal:
Stai acolo! | Pe urm a ieit nchiznd ua i lund cheia.
n camer se mai afla ns, spre marea mirare a doctorului, o femeie cu
un copil de patru ani. Focul n faa cruia era aezat femeia i permitea
doctorului s vad c era tnr i frumoas.
A rmas cam o or cu ea; dar, fie c femeia nu nelegea rusete, fie c i
se poruncise s rmn mut, nu i-a rspuns doctorului la nici o ntrebare.

n fine, stpnul casei a revenit nsoit de unul din naibi i i-a fcut semn
doctorului Piotrovsky s-1 urmeze. S-ar fi zis c oamenii acetia nu vorbeau
dect cnd nu aveau ncotro.
Dup ce au traversat curtea, doctorul a intrat ntr-o alt camer, care nu
era deloc luminat. Iar gazda a nchis ua dup ei; apoi, apropiindu-se de sob,
a aprins focul. La lumina care s-a rspndit n jurul lui, doctorul i-a dai
seama c era n apartamentul unde orientalii i primeau de obicei oaspeii.
Focul lumina un pat, unde medicul, frnt de obosec', s-a culcat i a
adormit numaidect.
Dimineaa, cnd s-a trezit, 1-a vzut pe unul din naibii lui vorbind cu un
altul, necunoscut. Acesta avea dou decoraii pe care kva recunoscut imediat:
erau decoraii date de amil. i, ntr-adevr, noul venit, era trimis de imam ca
s-i slujeasc doctorului drept ghid pentru restul drumului. Primul lucru pe
care acesta 1-a fcut, a fost s-1 sftuiasc pe doctor s mbrace un alt costum;
aa c din medic militar, Piotrovsky a devenit deodat un simplu cerkez.
Vemntul era dinainte pregtit.
A but apoi un ceai. i a mncat brnz i torte ttrti.
La nou dimineaa au fost adui caii i ghidul; ns nici caii, nici ghidul
nu mai erau cei din ajun.
J7 Muntele do nisip, voi. Ii 257
Drumul pn la satul Amavi a continuat pe nul Akh-Ciai. La Amavi a mai
fost schimbat un ghid care e-cu gata de drum.
De la Amavi au urcat pe creasta Gombetului ajungnei n vrf dup o
jumtate de or. Pn acolo, au lsat . w urm mari turme de boi i de oi. De
pe creasta Gombetu lui se vedea Caspica i linia Caucazului pn la Geor
gievsk; Mosdokul se afla ns n cea. Panorama er mrea i 1-a fcut pe
doctor s uite pentru o clip.? De oboseala drumului.
Au continuat dup aceea s urce o creast dup alt: pn ce, n cele din
urm, au poposit pe vrful ce domina tot lanul muntos.
Ajuns acolo, doctorul s-a dat fr voia lui, trei pa^ napoi; muntele era
tiat de o prpastie de dou mu de picioare.
Unde-i drumul? A ntrebat doctorul speriat. Munteanul, aplecndu-se
peste prpastie n a*a fi-i npt trupul s-i atrne pe jumtate n gol, a zis:
Acolo!
i i-a artat sub el o crare care erpuia pe slnc.
L? Ra imposibil s-o urmreti cu ochiul; n anumit i<; i o pierdeai complet
din vedere. Nici nu putea i. v. s cobori pe-acolo cu calul, iar doctorul i 1-1;
pe-al su s pasc-n voie nemaiocupndu-se de?! Ii; apoi, fcndu-i curaj, s-a
ndreptat spre prpstii [ai tremura nc i atunci cnd mi povestea despr i iia
coborre. Ghidul mergea primul, apoi vene: > irul i n spatele su naibul. Ca

s nu ameeasc, fi rul era obligat s in capul ntors spre stnc; din p.; icire
ns, n fiecare clip, privirea i aluneca fr v pe drumul strimt i plin de pietre
care se rostogolea: > sub picioare, czn'd cu zgomot surd n prpastia tinde
nu ndrzneti s te uii.
n tot timpul coborrii, doctorul nu a gsit nici un punct de sprijin i nici
un loc unde s stea, iar supliciul acesta a durat ase ore.
Cnd a ajuns la poala muntelui era plin de sudoare i picioarele i
tremurau ca nite trestii btute de vnt. Au ajuns la ceea ce se numea Poarta
Andi. Pe tot drumul parcurs nu vzuser nici mcar un tufi, ci numai flori
galbene i albe.
Partea sud-estic a acestei trectori continua s;? Vertical, n vrf
ridicndu-se un grup de stnci c a soldaii rui le spunea Nunta-Diavolului.
La stnga, la o verst de. Porile Andi se a auul Feliki i la o verst mai
departe, Agai. /. ' l preceda pe un altul numit Unh. Casele acest' sate sunt
fcute din piatr, fr mortar. La o jur verst de Unh, se vede marele ora Andi
care d pasului pe unde trecuser, i n faa cruia d e desfura ca un arpe. In
fine, dup Andi se mai. N ultim aul: elul cltoriei lor; se numea Sul-Kadi.
Era i timpul! Doctorul, aproape gata s ieirii -a aezat, sau mai bine zis
s-a culcat, cu faa Ia p t.
Dup cteva clipe s-a ridicat i a pornit din i: picioarele ns i tremurau
nervos, independent de v a lui. La Sul-Kadi au ajuns la o or trzie din noapte.
Casele din Sul-Kadi erau din piatr, cu dou sa v>-ii otaje, parterul fiind
grajd pentru cai i vaci, primi ' aj. Locuin pentru stpni, iar celelalte dou
etaje er,: -'^ nchiriat, ca n orae.
n centrul aululufi (-ridica o moschee. n faa; casei unde era
GemafBddin patrula santinela, n r ce stpnul ei dormea pe o banc de piatr.
Doctorul a fost conclus u; k<I pe o scar strimt la o veranda mare pe
caro dd"ua camerei bolnavului.
Stpnul casei, pe care mibul ce servea i de ghid, 11 trezise, 1-a condus
pe doctor nuntru.
Acolo, la lumina unei simple luminri de seu, a vzut un pat de fier pe
care era culcat bolnavul i nc un pat gata pregtit pentru el, ceea ce nsemna,
c era ateptat.
' Gemal-Eddin dormea. A fost trezit i a prut foarte mulumit c-1 vede
pe doctoral pe care 1-a i invitat ca. nainte de toate, s se odihneasc.
Doctorul ns 1-a ntrebat cile ceva despre sntatedar cum cdea de
oboseal a cedat insistenelor bolnavului i s-a culcat.
Camera era mic, aproape fr mobil i nu avea drept podoabe dcct o
puc, un revolver, o saka biut-rargint i o cutie de ceai.

Trezind u-se dimineaa, prima grij a lui Piotrovsky a fost s-l ntrebe pe
bolnav de starea sa.
Boala tnrului era ns mai degrab moral deci fizic; ceea ce-1
ucidea era desprirea de ora i absena plcerilor vieii.
Asprii i slbaticii munteni care-1 nconjurau pe tatl su nu-i putuser
nlocui prietenii din Petersburg i Varovia, iar fetele cerkeze i kabardine, cu
toat faima frumuseii lor neasemuite n lume, nu-1 putuser face s le uite pe
frumoasele rusoaice de pe Nova, i nici pe ispititoarele poloneze de pe malurile
Vistulei. Mufeiaadar pentru c voia mai bine s moar dect s triasc.
n afar de aceasta, l prsiser i forele fizice i nu se mai ridica din
pat. Dat pe mimle medicilor ttari, cnd boala a nceput s devin serioas,
remediile lor. n Ios-i fac bine. au agravat-o. Doar distraciile l-ar mai fi putut
salva, cel puin cele care-i hrniser odinioar spiritul, iar toate distraciile i
erau acum interzise, nici o carte, nici un ziar rusesc nemaifiindu-i ngduite;
pentru ceceni, care priveau ca pe o otrav fizic sau moral, tot ceea ce venea
din Rusia, acestea ar fi reprezentat un adevrat scandal.
Doctorul a rmas nc trei zile ling Gemal-Eddin. In aceste trei zile 1-a
ngrijit ct a putut de bine, dar cu convingerea c totul era zadarnic, boala fiind
mortal.
Prsindu-1 i-a recomandat, fr speran ns, s continue acelai
tratament pe care i-1 aplicase pn atunci, credina sa real fiind totui c, n
primul rnd, bolnavul era cel ce nu mai dorea s scape.
Cu toate acestea, nu se plngea i nici nu acuza pe nimeni. Victima era
resemnat i de un devotament absolut. La 17 iulie, doctorul 1-a prsit pe
Gemal-Eddin. i pe la nceputul lui septembrie a auzit c murise. amil nu-i
mai regsise fiul dect pentru a-1 pierde a doua oar.
XLIV TIFL1S Furat fiind de cursul povestirii, de abia dac am spus ceva
despre Tiflis.
Adevratul su nume este Tiflis-Kalaki, adic crasul cald.
Acest cuvnt vine de la apele termale datorit crora i se pot oferi
vizitatorilor acele faimoase bi persane despre care am spus cte ceva
cititorilor.
Un lucru curios ns este analogia eufonic pe care oau ntre ele unele
orae celebre, datorit apelor lor termale. Antichitatea avea n Numidia oraul
su Tibilis; i, n afar de Tiflisul din Georgia, mai e n Boemia de azi Topliul, a
crui rdcin ar putea fi foarte bine tepidat.
La nceputul erei cretine, Tiflisul nu era dect un sat, Mheta fiind pe
atunci capitala Georgiei; n 469 ns, regele Vahtang-Gurgaslan, lupul-leu, a
cldit oraul Tiflis, strmoul celui de azi.

Oraul nou-nscut a fost devastat de kazari, recldit de emirul Agarian,

devenind apoi reedina Bagratizilor, strmoii modernilor Bagrationi, dup
distrugerea Mhelei. Kura separ oraul n doupri, sau mai degrab
desparte oraul propriu-zis de mahalalele Avlabari, Isni i de cea a nemilor.,
n septembrie 1795, oraul a fost complet distrus de Aga-Mahomed. Pe
atunci, era att de mic, zice Klaproth, ca abta dac putea trece o haraba pe
strzile lui cele mai lifgi. i nu avea dect 15 000 locuitori, n 1020, cnd a
venit s se stabileasc acolo consulul nostru la Tiflis, cavalerul Gamba, toate
strzile mai erau nc pine de drmturi urmele ultimei invazii persane
drmturi peste care treceai, riscnd s-i rupt gtul, ca s ajungi la porile
nalte de patru picioare prin care se intra n casele aproape subterane, unde
stteau locuitorii.
Desigur, cel ce ar cunoate oraul numai dup descrierile lui Klaproth, i
ale cavalerului Gamba, n-ar ghici azi, intrnd n ei, c ptrunde n cel descris
odinioar de aceti doi cltori.
ntr-adevr, Tiflisul numr azi 60 pn la 75 de mii de locuitori, are
strzi de 60 de picioare lrgime, palate, caravanseraiuri, bazare, i, n fine, o
biseric i un teatru care, v datorit prinului Gagarin, sunt adevrate
capodope~e artistice.
E adevrat c, de cnd oraul aparinnd ruilor, a fost salvat de invaziile
perilor i ale turcilor, trei au fost cei care au fcut ceva pentru el; generalul.
Yermolov, contele Voronov i prinul Bariatinski,
Generalul Yermolov e azi decanul generalilor rui. Are 80 de ani i e unul
din eroii Moscovei.
Impozant ca statur, viguros ca un nordic, agil i ndemnatic ca unul
din sud, a fost vzut tind dintr-o singur lovitur de saka capul unui bivol,
mblnzind n cteva minute un cal slbatic i nimerind cu glonul o rubl
aruncat-n aer; toate aceste caliti fiind de altfel suficiente pentru a
impresiona profund naturile primitive.
n Caucaz el a personificat teroarea, dar era vremea cnd teroarea putea
l'i salutar. Rzboiul sfnt nu-i strn-sese nc laolalt pe muntenii de toate
neamurile.
Aa c Yermolov e cea mai puternic individualitate rmas n memoria
caucazienilor.
O greeal pe care a comis-o la nceputul rzboiului cu Poarta, 1-a fcut
ns s-i piard locul; n loc s se pun n fruntea detaamentului care trebuia
s plece la frontier, i-a lsat comanda lui Paskievici, punnd prima piatr la
piedestalul acestui general.
El a rmas la Tiflis, ovitor i nehotrt fr a se ti din pricina crei
slbiciuni, necunoscute pn atunci de aceast inim mare.

O anecdot ne va da totui o idee despre spiritul de ptrundere al

asiaticilor.
Unul dintre micii conductori ai provinciilor ttare supuse, a venit s-1
vad pe Yermolov; acesta 1-a primit foarte afabil, chiar prea afabil fcndu-i
semn s se aeze lng el.
Conductorul s-a aezat, i a nceput imediat s-1 liniteasc pe
generalul ef n privina eventualitii unui rzboi.
Atunci, Yermolov, ca un leu nepat de albin, a ridicat capul.
i ce te face s crezi c sunt nelinitit de ^acest lucru?
Oh! A rspuns acela, dac n-ai fi fost nelinitit, du mi-ai fi ngduit s
m aez.
Yermolov mai triete i azi, i-am vzut portretul la prinul Bariatinski.
Prul su bogat i alb i d nfiarea unui leu btrn. De altfel face i azi
opoziie, ine la popularitatea ui i este nemngiat de a se fi oprit 3a
jumtatea admirabilei sale cariere.
ns, de ndat ce arul Alexandru a murit i Nicolae I.- I urcat pe tron.
Situaia s-a schimbat.
arul Nicolae, plin de mari caliti, apreciate odinioar dar foarte
contestate azi, simea o nevoie acut de despotism: toat Europa de altfel, timp
de treizeci de ani, a trebuit s in seama de capriciile sale, i una din-1re
erorile de neiertat ale domniei lui Ludovic Filip a fost aceea de a se fi supus i
el, acestei false puteri. Ce-i mai curios ns, e c acestui autocrat i s-au atribuit
planuri ambiioase pe care nu le-a avut niciodat i c toate ncpmrile lui
n-au avut drept scop dect satisfacerea orgoliului su capricios. Orice opoziie
era o crim de neiertat n ochii lui. Aa c, sub domnia arului Nicolae,
muntenii n-au mai fost socotii dumani, ci bandii.
O dat cu venirea lui la tron, s-au interzis tratativele cu ei, trebuind ca
acetia s se supun fr limite; buna lor stare depindea numai de acest fapt
din moment ce deveneau supuii mpratului Nicolae.
i-ntr-adevr muli i s-au supus, nedobndind ns prin aceasta i
bunstarea promis.
n schimb, funcionarii ignorani, grosolani, corupi, au fcut ca
dominaia rus s fie odioas.
De aici dezertarea lui Hagi-Murad, a lui Daniel Bej? i a altora; de aici
rscoala celor dou Cecenii, a celei mari i a celei mici, a Avariei i unei pri
din Daghestan. Cnd un popor nu s-a supus de bun voie, i se revolt apoi,
nu trebuie acuzat dect administraia pe care a acceptat-o i a crei povar l
sufoc.
Marea nenorocire a Rusiei n Caucaz e de a nu fi avut niciodat un sistem
general care s fi vizat im g el. Fiecare nou guvernator venea cu un alt plan pe

care-1 urmrea atta timp ct era la putere, presupunnd c nu i se nzrea

s-i schimbe proiectele. Astfel c n Caucaz, de fapt, exist tot atta dezordine
n idei ct. Haos se poate ntlni i-n natura nconjurtoare.
Paskievici 1-a nlocuit pe Yermolov, dar n-a rmas la putere1' dect o
vreme, pn ce a fost nlocuit i el cu generalul Rosen. Acesta a fost, fr
ndoial, cel mai bun. Administrator al Caucazului. A avut o admirabil intuiie
a sinrii de fapt i urmele interesului su se pot observa n iot ceea ce a
ntreprins cu adevrat nelept pentru pacificarea rii.
Ar trebui ns o ntreag istorie a Caucazului, sau mai degrab a
guvernatorilor din Caucaz. de la prinul Tiia-aov i pn la prinul Bariatinski,
pentru a putea nelege acest rzboi dezastruos pe care Rusia l susine de 60
de ani fr nici un rezultat.
Transcaucazia era populat de treizeci de triburi, cretine, acestea
constituind ns minoritatea populaiei, restul inuturilor mprindu-se n
hanate ttare: Ganja, Elisabetpol, ekin, NvJta, Karabak, umaka i Baku. i
chiar la porile Tiflisului, provincii mici, ca Borciala, am, edil, tot ttrti, i
mai menin n acelai timp cu viaa nomad i obiceiurile tlhreti
inacceptabile pentru un guvern constituit. Toat Transcaucazia se compune di;
i vi i cmpii. Iar vile largi ale Kurei, Araxului, i Ala vanului, ofer unul
dintre cele mai fertile soluri/pentru vita de vie, duzi, garant i felurite cereale.
Marile vKploatri ar fi putut s-i gseasc aici locul. Acestea.:! Fi putut aduce
mpreun cu industria, bunstarea i civilizaia; pacea s-ar fi impus astfel de la
su. Programul ar' fi fost simplu de stabilit, dar greu urmat, r- >, li-u c e mai
uor s ucizi dect s educi, ru omor nefiind nevoie dect de un plumb i de
praf de puc, n timp ce educaia implic o anumit filosofie social care nu-i
deloc la ndemna oricrui guvern. Cucerirea cmpiei s-a fcut totui n scurt
timp, dar cmpia n-a ncheiat o alian, ci a acceptat un jug.
Supus n aparen, cmpia a rmas n realitate tot. Ostil, drepturile i
condiiile proprietii nefiind deloc precizate. Aa c, neputincioas n vale, ura
i-a gst refugiul inaccesibil la munte; secretul rezistenei muntelui const n
opresiunea cmpiei, rzboiul nefiind dect ecoul suspinelor sau al murmurelor.
Gsii aadar un mijloc de fuziune ntre interesele materiale ale musulmanilor
cu cele ale unui guvern cretin, facei cmpia fericit cu linitea ei, pe care se
teme s nu o piard, i muntele va veni singur s se supun.
Iat linia pe care ncepuse s-o urmeze generalul Rosen. Din nenorocire,
arul Nicolae a avut fatala idee de a fa o cltorie n Caucaz. A sosit acolo pe
vreme rea fii: permanent bolnav i prost dispus. L-a rnit profund; generalul
Rosen zmulgndu-i, n timpul unei ntrevede prinului Dadian, ginerele su,
nsemnele de aghiotr. Imperial. Or, indigenii, care ateptau un soare strlucit'
rspndind via n jur, lumin i cldur, au vzut el un caporal posac; o

singur impresie a fost m suprtoare dect cea pe care a luat-o mpratul cu

sini cea lsat de el nsui.
Rosen i-a pierdut i el locul i a plecat s moo; nemulumit i neneles
la Moscova. Numai absena lui dat, dup aceea, msura a ceea ce se pierduse.
L-a nlocuit generalul Neidhart. Era un neam pedar ncpnat,
formalist, fr o poziie social, fr avt: ii fr credit; administraia i-a fost
scurt i dezastruoas, trupele ruse suferind serioase eecuri. Ceeertia i Avar
s-au revoltat. ntreaga ar era ameninata cu rscoala. i numai atunci arul
Nicoae s-a gndit la contele Voron-ov. Care avea tot ce-i lipsea generalului
Neidhart: nume, avere, reputaie, inut.
i acum s spunem cteva cuvinte despre prinul Mihai Voronov,
feldmareal, locotenent al arului n Caucaz, guvernator general al noii Ruii i
al Basarabiei.
El a fost poate, mpreun cu prinul Bariatinski.
Lucrul fiind ns mult mai dificil pentru primul dect pentru cel de-al
doilea singurul dintre oamenii de stat rui care a tiut s-i pstreze n
mijlocul naltelor funcii pe care le-a ocupat, o anumit independen. Avea acel
cult, tradiional la rui, pentru unsul lui Dumnezeu i vedea n mprat
consfinirea dreptului divin; n afara acestei credine, sau mai degrab a acestui
obicei, nu acorda nici o atenie manevrelor i josniciilor de la curte.
Aceast independen ns avea trei cauze: averea, educaia, caracterul.
Fiu al prinului Simeon Voronov, ambasador al Rusiei la Londra, a fost
educat n Anglia, pstrnd toat viaa acele minuioase deprinderi de "ordine,
acea precizie a tuturor detaliilor vieii i acea grij pentru demnitatea personal
din care i englezilor ii se trage puterea. Posesor al unei imense averi, mai avea
s-1 moteneasc i pe unchiul su Alexandru, mare demnitar al imperiului. 4
La douzeci de ani, tnrul Mihail Voronov era locotenent de gard i
ambelan, iar tatl i unchiul lui, voind s fac din el un om adevrat, l-au
trimis n Caucaz. Era momentul cnd Georgia tocmai fusese ncoronat n
imperiul rus de ctre arul Alexandru. Guvernator al Cau-cazului era atunci
prinul Tiianov. Acesta era irascibil i capricios dar dotat cu un veritabil geniu
miliia; i administrativ. S-a simit foarte puin flatat de a se fi vzut gratificat
cu un tnr ambelan pe care-1 socoU.- A un erou de salon. I-a scris acestuia,
pentru a-i mpiedic.; venirea.
Dar precum scrisoarea lui Agamemnon.
Care s-a ncruciai pe drum cu Clytemnestra i cea a prinului
Tiumov s-a ncruciat cu contele Mihail Vorontov.
Aa cu, odat sosit, a fost imposibil s-1 mai trimit napoi. Faptul se
petrecea n lSO-l.

Noul venit i-a dat ns proba vitejiei la asediul Gan-je, care a luat apoi
numele de Elisabetpol; el 1-a scos dinr-o ncierare pe tinru! Kosliarevski
grav rnit, acesta devenind mai trziu eroul Caucazului.
Prinul Tiianov i-a dat seama de la prima ntrevedere c acest tnr
ambelan era un om, care trebuii! Pstrat pentru Rusia. Temndu-se s nu fie
ucis la asediul Gnjei, 1-a trimis pe linia lesghin, ncredinndu-I bravului
general Guianov care comanda acolo un detaament. Dar, la ctcva zile dup
sosirea tnrului. A avut loc o ncierare dezastruoas cu lesghinii ntr-o vale
deasupra localitii Zakalat. Guianov a fost ucis iar o parte a trupelor ruse
mpinse ntr-o prpastie.
Minai! Vorontov a fost i el zvrlit. ca i ceilali n prpastie i i-a pierdut
acolo busola cu monogram care i-a fost napoiat abia dup cincizeci de ani,
cnd era vice rege al Caucazului.
Dup ncierarea de Ia Zakaiaii, din care a scpa' prinli'-o minune, Mihail
Voi'onov a luat parte la o campanie mpotriva Erevanuui. A mai fost apoi
folosit de prinul Tiianov, cu care devenise ntre timp bun prieten, ntr-o
misiune spinoas, pe lng regele Solomon al Imeretiei, care ba abdica n
favoarea Rusiei, ba i declaru rzboi. Dup asasinarea prinului Tiianov,
contele Vo-ronov a revenit n Rusia i de atunci Caucazul 1-a pierdut din
vedere.
A comandat la Borodino o divizie care a fost nimicit, el nsui s-a
numrat printre rnii; i s-a retras ntr-unui din castelele sale pe care 1-a
transformat p< cheltuial proprie, ntr-un mare spital, uncie a fost ngrijit i el
laolalt cu ceilali rnii.
n 1815 a comandat corpul de armat rmas n Frana i a pltit cu banii
lui, dou milioane de franci, toate datoriile fcute de ofierii si acolo. Nu se tie
dac aceti bani i-au mai fost rambursai vreodat de arul Alexandru.
Nu mult dup aceea s-a nsurat cu fata contesei Braniska, nepoata
faimosului Potemkin, care a murit pe marginea unei gropi n braele sale; a
devenit, prin aceast cstorie, unul dintre cei mai mari proprietari din Rusia.
n 1326 citez i s-ar putea s m nel cu un an sau doi deci n 1826,
cred, a fost numit guvernator al Noii Ruii i s-a stabilit la Odesa, oraul creat
de ducele de Richelieu i din care el a fcut mai trziu cetatea comercial
nfloritoare pe care o cunoatem azi. El a fost i cel ce a creat marile
ntreprinderi vinicole din Cri-meea de Sud, transformnd-o ntr-o mare grdin
plin de vile fermectoare. 4
Eliberat de ocupaiile administrative, printr-un ordin pe care 1-a primit n
timpul rzboiului turc, i care-i cerea s-1 nlocuiasc pe prinul Menikov,
rnit la Vama, contele Voronov a cucerit oraul revenind dup aceea la postul
su.

n fine. n o4-i a fosl numit viee-rege al Caucazu-lui '.; i toa Rusia I-a
aclamai numirea.
A debarcat la Redut-Kaleh i a fost primii cu entuziasm de populaiile
pitoreti de pe malul Mrii Negre. Iar primul lui cuvnt, sosind acolo* a fost
promisiunea de a le face oamenilor drumuri; fgduia ceea ce fg-duiser toi
vice-regii fr ca, din pcate, s se. in de cuvnt.
i ntr-adevr, dou lucruri se opuneau crerii sau reparrii acestor
drumuri.
Primul se nelege ns c noirfiu acceptm un asemenea motiv era
configuraia solului.
Al doilea motiv real atenia exclusiv acordat problemei militare.
Trebuie s mai mrturisim i c energia fantastic a apelor este n Caucaz un
flagel teribil.
Aa de pild, un pod de granit, pod a crei prim piatr fusese pus
ceremonios de ducele motenitor, azi ar. i la care s-a lucrat trei ani, costnd
cinci sute de mii de ruble, a fost construit n defileul Darial i inaugurat apoi cu
mare pomp.
ntr-o diminea a fost mturat de ape ca o surcea.
Alte dou poduri, pe lng Gori, pe Kura, au avut aceeai soart.
Construirea lor i fusese ncredinat unui englez, Keill, jumtate tmplar,
jumtate mecanic. Dar, cnd am trecut noi pe acolo, nici urm de vestigii.
Mai menionm i faptul c guvernul nu aloc pentru ' comunicaii dect
o sum foarte mic, 60 sau 80 de mii de ruble.
Totui se lucreaz mult dar fr rezultate i am auzit spunndu-se la
Tiflis, c dac s-ar strnge toi banii cheltuii n ultimii cincizeci de ani pentru
drumul de la Vladieavcaz la Tiflis, atunci acesta ar putea fi pavat cu ruble.
O s parcurgem ns i acest drum, i atunci cititorii se vor convinge
singuri de starea n care se afl.
Deocamdat, s mai spunem c n fiecare an se abat trei feluri de
avalane asupra lui: avalane de zpad, de pietre i de ap.
n cmpie mai sunt inundaiile, ntotdeauna capricioase i inegale,
mturnd solul. i acoperind provincii ntregi. Eu, de pild, am lsat
literalmente un cal n noroaiele din Mingreia i puin a lipsit s nu rmn i
eu acolo.
Pentru a stabili comunicaii ntr-o astfel de Iar;'? Ar trebui lucrri romane
i construcii ciclopice, iruj/ncii bine pregtii i mai ales, lucru care lipsete n
Ruf^a, o probitate scrupuloas.
Rzboiul a costat Rusia mai mult de o sut <k milioane, n timp ce
comunicaiilor le sunt alocau; abia irti sute de mii de franci!
De aceea nici nu exist comunicaii.

Contele Voronov a crezut c drumurile snl un lucru de prim

necesitate; dar s-a considerat c rzboiul este mai necesar dect toate
drumurile. Aa c el a primit ordinul s porneasc rzboiul mpotriva rebelilor
foarte activi, dup un plan de campanie elaborat la Pctersburt eu aprobarea
arului.
Era ns vorba de o expediie definitiv cu scopul de a-1 distruge pe
amil, de a ptrunde n reedina sa, do a zdrobi revolta i de a-i supune pe toi
muntenii din Daghestan. 4
Pe hrtie era un plan grozav. Dar mai era i natura de care arul nu
inuse deloc seama.
Spunci-i lui amil, strigase cu vocea-i atotputernic arul Nicolae, c
am destul pulbere s arunc n aes tot Caucazul.
Fanfaronada i-a fcut efectul; 1-a fcut pe amj] s rd.
Dar arul n-a vrut s se dezmeticeasc i a ordonat acea fatal expediie
cunoscut i vestit i azi sub numele de expediia de la Dargo.
i era cu att mai nesbuit, cu cit contele Voronov nu fusese n partea
aceea a Caucazului, iar punctele unde trebuia s acioneze i erau complet
necunoscute.
Expediia e o ntrega Iliad care i-ar fi avut Homerul ei dac Pukin sau
Lermontov n-ar fi fost ucii.
Asediul Georgievskului i al altului, marul prin pdurile slbatice ale
Avariei, ocuparea Dargoului, reedina lui amil, masacrul unui regiment de
trei mii de oameni, trimis s caute pine. Apoi salvarea trupei expedi-ionare.
Care era pe punctul de a sucomba pn la ultimul om, toate acestea constituie
fazele unei epopei nfricotoare i mree, n acelai timp.
Dar expediia de la Dargo n-a avut dect un rezultat: a fost neles i
apreciat mai bine caracterul prinului Voronov; soldaii care l numiser
Porto-Franco, din cauza ideilor sale liberale i progresiste pe care i le
cunoteau, i din pricina statutului de porto-franco, al Odessei. Fr a
cunoate ns sensul cuvntului pe care-] repetau doar pentru c-1 auziser
pronunndu-se s-au nflcrat vzndu-1 pe acest nobil btrn, tot timpul
calm, egal, afabil, mdurnd tot felul de lipsuri i pericole cu un chip nu numai
nepstor, ci chiar surztor.
A fost atacat o dat, mpreun cu escorta sa. la liziera unei pduri, iar el,
care, la Moscova, inuse piept ui Napoleon, a fost silit s ia saka n mn ca
s-i resping pe bandiii ceceni.
n bivuac, nconjurat de dumani, n mijlocul mpucturilor care
rsunau n fiece clip i care-i omorau pe Jg Muntele de nisip, voi.) I. 273
T Soldai la zece pai de el, i dicta secretarului scriso t susinnd,
potrivit obiceiului su, o voluminoas core-; ^ ponden; scria n Frana s i se

trimit butuci de via din Bourgogne; cerea rochii i plrii pentru nevast;
punea s cnte muzica pentru a acoperi mpucturile ncerrnd s-i fac pe
soldai s uite de foame i arde^ toate bagajele armatei, ncepnd cu ale sale,
mncnd apoi, precum Carol al Xl-iea, o bucat de pine uscat ct sare.
Tot corpul su de armat era pe punctul de a muri de foame, cnd. Dup
nemaipomenite eforturi, s-a fcut jonciunea cu detaamentul generalului
Freygang, care i aducea merinde i salvarea., i-a nceput raportul astfel:
Ordinele Majestii Voastre au fost executate".
Dup care urma lista dezastrelor ntmplate-din pric: executrii
ordinelor.
Pe Voronov, la Tiflis, l adora mai ales colo .
Francez.
Ii tia pe toi pe nume, cunotea profesia tutu: compatrioilor notri i n-a
fost prilej cnd, ntlnind pe cte unul, s nu-1 ntrebe, cu un accent de intc.<
care mergea la inima bietului exilat, cum i merg 1 -bucile, i cum se simte
familia lui.
Astfel, cum am mai spus, numele contelui Voronov este, n Caucaz, pe
toate buzele.
Am fost prea bine primit de prinsul Bariatinski pentru a ncerca s-i fac
elogiul sau chiar s spuiv despre rf purul adevr; s-ar putea crede c vreai* s
ncerc as'?<i s m achit fa de el, n timp cp, dimpotriv, nu in eteri t s-i fiu
dect recunosctor.
XLV DRUMUL DE LA TIFLIS LA VLADIKAVCAZ nc de la sosirea mea la
Tiflis m hotrsem s-mi fac "timp, sptmn, ca s pot ajunge i la
Vladikavkaz.
Nu rn mulumea c trecusem prin porile, de fier ale Derbendului,
voiam s trec i prin cele ale Darialului. Jiu-mi ajungea c fcusem ocolul
Caucazului, voiam s-1 i traversez. i, cu toat ameninarea timpului nu
uitai c eram n decembrie ne-arn urcat n tarantas.
Moynet a rmas la Tiflis i numai Kalino a venit cu mine. De la poarta
gazdei noastre pornea un fel de drum pe care aveam s-1 urmm n tot timpul
cltoriei. Se ntindea pe malul drept al zgomotoasei l rapidei Kure, urmnd
baza unui lan de muni scunzi, ntorcndu-se apoi, brusc, Ia stnga n
momentul n care rul fcea ua cot numit Genunchiul Diavolului, nume care-i
vine din faptul c partea lui inferioar are forma unui genunchi imens.
i, pornind de la acest Genunchi, drumul devine mai accidentat i mai
desfundat ca niciodat. A nu se uita fia era abia la dou verste de ora.
Singurul lucru remarcabil al acestei prime pri a lui e c, Ia o nlime spre
rare nu urc i nu ajunge nici o scar, exist o mulime de scobituri n stnc
ale cror intrri sunt toate de form ptrat.

Mrturisesc c mi treziser o curiozitate de nespus; n nenorocire ns,

dac eu eram curios, Kalino nu era de fel; ar fi putut trece i pe ling cele apte
castele al. Regelui Boemiei fr s ntrebe mcar cine le-a cldit i-mi trebuia
un efort uria ca s-1 fac s neleag utie~ ori ceea ce voiam de la el.
n rest, situaia era proast: vizitiul nostru era sir^ gurul cruia i
puteam cere informaii, i bravul orii, care fcea de cincisprezece ani, de trei,
patru ori pe sp-! Tmn, drumul pe care eu voiam s-1 fac pentru prim^
oar. Nu observase niciodat scobiturile despre care-l ntrebam.
Aa c eram obligat s recurg la supoziii.
S fi fost oare scobite de om, sau de natur? S le fi scobit natura, erau
prea regulate, dei cristalizrile pe care le ntlneti n Caucaz iau adeseori
forme de o incredibil regularitate. Oricum ns, cristalizrile sunt cristalizri
i nu deschideri.
Probabil c au fost locuinele primilor oameni care au trit pe aici. Iar
dac este aa, s ne nclinm cu respect n faa acestor venerabile resturi. Ale
arhitecturii primitive. Totui, cnd zic primitive, cred c m nel: primele
locuine ale oamenilor trebuie s fi fost arborii cu umbr deas, iar cnd au fost
silii de frigul iernii s prseascarborele ospitalier i s-i gseasc adpost,
atunci, de voie de nevoie, s-au retras n peteri, spndu-le chiar, cnd nu le-au
gsit gata fcute.
n orice caz, dac aceste scobituri au avut funcia pe care le-o bnuiam,
ele dateaz cam de aptezeci de secole, ceea ce nseamn c au o vechime
respectabil i c ne-au trebuit nu mai puin de apte mii de ani ca s aflm c
nu prea tim multe lucruri.
De asemenea, s-ar mai putea ca aceste scobituri s fie morminte n care
vechii ghebri i puneau cenua mor-ilor; n Persia, i mai ales la Yesid.
Aproape de Teheran, se afl n muni peteri identice cu acestea i pe care
ranii de acolo le privesc ca pe mormintele celor ce crezuser n Zoroastru.
N-ar fi fost nimic prea ndrzne n aceast ultim supoziie, cultul
adoratorilor focului fiind dominant n Georgia, i mai ales n capitala sa Mheta,
pn la introducerea cretinismului.
Tradiia popular spune c drumul pe care-1 urmam noi ar fi acelai eu
drumul lui Pompei, cnd 1-a urmrit pe Mithridate. Aproape de podul construit
pe Kura, n 1340, de tatl gazdei noastre, domnul Zubalov, inginer al
guvernului, mai exist i ruinele unui pod de crmid atribuit nvingtorului
regelui din Pont. Dup ce treci podul, intri n Mheta, adic n vechea capital a
Georgiei, azi un biet sat situat pe ruinele vechiului ora, ntr-un unghi format
de confluena dintre Aragwi i Kura.
Dac dai crezare tradiiilor naionale, Mheta a fost cldit de Mhetos,
fiul lui Kartlos, care triete ase generaii dup Moise. La cteva secole dup

fondarea ei, devenise un ora considerabil, ales de regii Georgiei drept

reedin. Unul dintre guvernatorii si, persan de origine, numit Ardam, 1-a
fortificat cu ziduri, i a cldit aproape de podul de pe Kura o fortrea ale crei
ruine se mai vd i azi, apoi nc una n partea de nord.
n vremea lui Alexandru cel Mare.pe timpul persecutrii ghebrilor,
zidurile Mhetei au fost drmate de Aron, apoi ridicate din nou de
Pharnabosos. Regele Mirian, care a domnit ntre 255 i 313 e.n., a construit n
Mheta o biseric de lemn. Mirdat, al douzeci i aselea rege al Georgiei, care a
domnit pe la sfritul aceluiai secol, i-a nlocuit coloanele de lemn cu coloane
de piatr. Este chiar biserica ce se numete azi Samirone.
La nordul ei, acelai rege a Cldit-o i pe cea numit Ghthaebissa
Sansthavro, mpodobit cu o frumoas cupol. Al patruzeci i treilea rege al
Georgiei, Mir, care ct trit spre sfritul secolului VII, e nmormntat acolo Cam
pe la 1304. Oraul devastat a fost recldit, sub domnia lui Gheorghi, al
aptezeci i unulea rege, pentru a fi drmat din nou de Timur Lenk pe care
georgienii u numesc Lenk-Timur.
Mheta s-a ridicat iari sub Alexandru, al aptezeci i aselea rege al
Georgiei, care a construit o biseric de piatr cu cupol. In fine, Vahtang, pe la
1722, i-a adus acestei biserici mari mbuntiri. Aici sunt nmormntai mai
muli regi, ultimul fiind Yiorghi, mort. Cred prin 1811.
La est de Mheta se afl muntele Zedatseni, n vrful cruia e cldit
biserica Cuarisa. Tradiia spune c ntre vrful acestei ultime biserici i vrful
celei din Mheta se ntindea un lan de fier pe care sfinii celor douii lcauri ar
fi mers s-i fac vizite n timpul nopii.
Aceste biserici fuseser cldite, una de un arhitect i cealalt de ucenicul
su; meterul vzndu-se depii 'de ucenic, de desperare i-a tiat mna
dreapt.
n 469, Mheta a ncetat s mai fie reedina regilo; Georgiei, Vahtang
Gurgaslav punnd s se cldeasc i-flisul n care i-a mutat reedina. Se
spune c, la vremea cnd a fost prsit, oraul avea ase verste de la nord la
sud.
Azi singura celebritate a Mhetei sunt ginile ngr sate care, zice-se, ar
putea rivaliza cu cele din Mans. i pstrvii, cu nimic mai prejos, dect cei din
Ropscha.
La dou verste dup Mheta. E muntele Zadeni pe care se afl rmiele
unei fortree cldite de Phavtn nadje, al patrulea rege al Georgiei. El a ridicat
pe acest munte idolul Zadan, de unde i numele de Zadeni.
Ne-am continuat drumul, tot ntrebndu-ne cu team cum va fi
vremea~#> nori negri i dei coborau, nefiind parc mpiedicai s ajung la noi
dect de crestele munilor care-i ineau la distan; vedeam caua. Piscurile se

acopereau ncetul cu ncetul de zpad, albul linoliu apropiindu-se tot mai

mult de noi.
Cam la vreo zece verste, dup ce trecusem de Mheta, am prsit poala
muntelui pentru a urma, printr-o vale, malurile Aragwiului. Din acel moment,
i att ct am urmat cursul rului, drumul s-a ameliorat foarte mult: din
execrabil a devenit ru. i iar a devenit execrabil cu trei verste nainte de
Dueta, unde am ajuns pe o noapte neagr, sau mai bine zis pe una alb, cci
zpada, care, n tot timpul zilei rmsese pe muni, ncepuse acum s coboare
spre vi.
Toat lumea se culcase la Dueta. O singur lumin ardea, palid i pe
cale de a se stinge i aceea: lumina staiei de pot.
La lumina aceasta ni s-a aprins focul i ni s-a pus samovarul. Am scos i
noi proviziile i, de bine de ru am cinat.
Apoi, Kalino s-a ntins cu voluptate pe banca lui de lemn, adormind cu
acea fermectoare lips de grij care-1 caracteriza, fr a-i bate ctui de
puin capul i cu cea a zilei de mine. Un mine ns care, pe mine, m
nelinitea, cci ncepuse s ning din abunden.
Am nceput s lucrez. mi scriam jurnalul de cltorie n Caucaz, cci
scrisul era pentru mine, remediul oricrui neajuns. Spre trei dimineaa, m-am
ntins i eu pe banc, m-am nvelit cu uba i-am adormit.
: La apte, m-am sculat; ncepea s se fac ziu.
Ceaa, afar, era aproape palpabil: ai fi zis c e un zid mobil care ddea
napoi pe msur ce te apropia! De el.
Kalino s-a deteptat i-a cerut cai. Dar pretenia lui de a ne continua
drumul, pe o astfel de vreme, 1-a uluit pe eful staiei. Puteam nc ajunge la
Ananur, dar, n mod cert nu mai departe. Eu am spus totui c, fiind vorba de o
chestiune ce nu putea fi rezolvat dect la Ananur, trebuia neaprat s
ajungem acolo.
Ceaiul, dejunul i reavoin efului de pot ne-au fcut s ntrziem
pn la nou i jumtate, dup care, n sfrit, am plecat. Trei ore mai trziu,
spre amiaz, am ajuns.
Spre amiaz, cnd se mai luminase am reuit s zrim fortul Ananur,
aezat pe malul drept al Aragwiului. Odinioar fusese o fortrea condus de
Eristavi Argavi i apoi cucerit n urma unui eveniment pe care o s-!
Povestesc.
Mai nti ns s stabilim urmtoarele: cuvntul eris-iav sau eristov,
devenit azi nume propriu, era odinioar un titlu militar prin care se desemna
conductorul poporului. De altfel, cea mai mare parte a numelor prinilor
georgieni au aceast origine. Numele de familie au disprut sub titluri, care au
devenit astzi nume obinuite. i aceasta deoarece, conducerea fiind ereditar,

treptat, comandanii au fost numii dup titlurile lor i nu dup nume. n 1727,
eristavul din Aragwi cel ct-locuia n fortul Ananur se numea Bardsig. ntr-o
zi, cnd era la osp cu fraii i rudele sale, unul din ei, apropiindu-se de
fereastr, a vzut departe, pe drum 0 nobil doamn care, potrivit obiceiului de
atunci, n vigoare de altfel i azi, clrea, nsoit fiind de preotul ei, de doi
oimari i de o suit de servitori,
I-a chemat atunci i pe ceilali comeseni s vad. Iar unul dintre ei, cu
vederea mai ascuit, a recunoscut n cltoare pe sora sau nevasta nu tiu
bine pe care anume eristavului din Ksani. cu care eristavul din Aragwi nu
prea se avea bine.
S-a propus atunci s-o fure pe tnra i frumoasa cltoare, cci pe
msur ce se apropia, se vedea c e tnr i frumoas.
Starea de bun dispoziie n care se aflau comesenii eristavului a fcut ca
propunerea s le par ct se poate de fireasc. Au fost chemai nukerii, s-au
neuat caii, au cobort din fort, l-au pus pe fug pe preot, pe oimari i pe
servitori, iar pe ea au fcut-o prizonier.
La un ceas dup aceea, pantalonaii cireii ai bietei prinese fluturau pe
fort ca un stindard.
Ce i se ntmplase?
Ar fi de crezut c, ceea ce i se ntmplase. Era foarte grav; cci, cnd s-a
ntors acas fr pantalonai, eristavul din Ksani, prinul ansa, a jurat s-i
extermine pn la ultimul pe toi eristavii din Aragwi.
Nu era un jurmnt uor de inut, dar prinul ansa' a fcut ce fcuse i
contele Julien dup violul donei Florinda: s-a aliat cu pgnii.
Or, n Caucaz, pgnii erau lesghinii. Aa c, ajutat de lesghini, eristavul
din Ksani a cucerit mai nti fortul Khamistsikhi, ndreptndu-se apoi spre
Ananur unde erau baricadai, ca ntr-o cetuie de necucerit.
Eristavul din Aragwi cu rudele i fraii care participaser la ofensa
adus prinului ansa.
Acesta, sosind la Ananur, a vzut fluturnd pe fort pantalonai cireii. i
atunci a mai fcut un jurmnt: s nlocuiasc pantalonaii, simbol al ruinii,
cu capul eristavulm de acolo.
Asediul a fost lung; dar, n cele din urm, datorit lesghinilor, fortreaa a
fost cucerit, eristavii ucii pn la xiltimul i pantalonaii cireii pstrai, se
spune, i azi, ca o relicv de ctre familia nvingtorilor nlocuii cu capul
prinului Bardsig.
n fortul Ananur erau dou biserici, amndou nchinate unui sfnt
necunoscut pe la noi, dar foarte venerat n Georgia, sfntul Khittobel. Azi ns
n-au mai rmas din ele dect ruine; amndou au fost prdate i nruite de

lesghinii care scrijeliser cu pumnalele ochii apostolilor i sfinilor zugrvii pe

perei.
Odinioar Ananurul era lazaretul unde fceau carantin toi cei ce
veneau din Rusia n Georgia.'
Noi ns nu mai aveam dect o pretenie, aceea de a merge s ne culcm
la Pasanaur, adic de a mai face n ziua aceea nc douzeci i dou de verste.
La plecarea din Ananur, drumul a devenit nu numai ru, ci i periculos:
se avnta pe coasta unui munte abrupt i mpdurit, larg doar att ct s poat
trece dou crue una pe lng cealalt. La cinci sute de picioare dedesubt,
Aragwiul spumega ntr-o prpastie. La cincisprezece verste de Ananur, un
pria, Menesau, cred, se prvlea de la o nlime de douzeci de picioare,
^for-mnd o frumoas cascad.
Ananurul este un simplu post czcesc cu vreo patruzeci de oameni,
lipsii de' orice resurs material. Din fericire, noi aveam destule provizii ca s
ajungem pn la Kobi, presupunnd c reueam s rzbatem pn acolo, lucru
problematic, din cauza schimbrilor vremii; de la Ananur, intrasem n iarn i
tarantasul nostru mergea prin zpada de un picior, un picior i jumtate i
chiar dou picioare.
Prinul Bariatinski, povestindu-ne o ntmplare pe care o trise, ne
prevenise de obstacolul pe care aveam s-1 ntmpinm.
ntr-o zi. Cnd mergea n sens opus celui pe care-1 urmam noi. Adic
venea de la Vladikavcaz la Tiflis, s-a pomenit puin deasupra Pasanaurului, c
o avalan i-a barat calea. i, n timpul ct se cura drumul ca s poat trece
echipajele, a cobort nerbdtor din sanie i, mbrcat doar ntr-o simpl hain
de ofier i cu o nuia n min. S-a aternut curajos Ia drum, hotrt s mearg
pn ce aveau s-1 ajung din urm cruele, chiar de-ar -fi fost s fac tot
drumul pe jos.
Drumul e puin cam lung, cum am mai spus. de vreo douzeci i dou de
verste.
Prinul fcuse vreo zece., i ncepuse s se uite, inutil, napoia lui, dup
crue, cnd a vzut aprnd pe o crare de munte, un georgian vesel, cu nasul
rou. Somn de stranic butor, care cntnd, clrea un clu viguros.
Prinul s-a uitat cu invidie la om i mai ales la animal. Spre deosebire de
georgian, el nainta pe jos. Rcise prin zpad i nici nu era mcar cu chef
folosim acest cuvnt, negsind un altul mai bun, fiindc un georgian nu este
niciodat beat stare fericit, graie creia s-i vin s fredoneze un cntecel.
Un georgian bea la cin fr s arate alte semne dect o veselie ceva
mai expansiv opt pn la zece sticle cu vin.

Prinul Bariatinsk m-a dat un corn splendid care-i aparinuse

penultimului rege al Georgiei: are capacitatea a patru sticle de vin iar regele l
golea pe nersuflate.
Or, georgianul nostru ar fi fost tare ncurcat dac-ar i trebuit s spun
cte cornuri golise; n schimb, ceea ce putea spune, era faptul c se afla n
aceast stare de fericire n care adevratul butor urmeaz preceptul evanghelic
de a-i iubi aproapele ca pe sine nsui.
Aa c. Vzndu-i aproapele care se plimba prin zpad cu o joard n
mna. S-a apropiat de el spunn-du-i sacramentalul Gomar gioba, adic: s fii
biruitor.
Iar prinul i rspunse: Gaghi mar jos, adic: i tu la fel.
Dar cum prinul nu tia d'ect aceste dou cuvinte n georgian, 1-a
ntrebat pe clre, dac nu vorbete i rusete.
Da. Puin, a spus georgianul, i au nceput o discuie.
Un georgian are ntotdeauna la drum i mna i inima deschise, aa c i
georgianul nostru a nceput s i se destinuie tovarului su de drum,
prinului.
Era un mic proprietar, ea muli alii din Georgia, de cnd cei mari
dispruser, i nu avea dect un cal i ase sau opt pogoane de vie. Fusese
invitat la o nunt n muni i acum se ntorcea acas.
nainte ns de a pleca de acolo, buse zdravn pornind apoi la drum, cu
gnd s ajung la Tiflis.
i prinul 1-a lsat s-i povesteasc, iar, cnd a terminat, i-a zis:
Drag prietene, n-ai vrea s faci ceva pentru mine? *
Ce? ntreb georgianul.
S-mi nchiriezi calul pn la Ananur. Mai sunt pn acolo vreo opt
sau zece verste; pentru dumneata, care nu eti obosit, n-ar fi mare lucru; n
schimb pentru mine care am fcut vreo zece, dousprezece pe jos, e mult.
S vi-l nchiriez? Ce-nseamn asta? S vi-1 dau, poate, asta da.
i a cobori! De pe cal cntnd un cntec georgian cam aa: ntre frai
trebuie s te ajui"!
Dar nu, nu. A zis prinul scond din buzunar un bilet de zece ruble i
ncercnd s i-1 dea georgianului.
Acesta ns 1-a respins cu un gest de o mreie regal, ntinzndu-i cu o
min, frul, iar cu cealalt scria oe care i-o inea.
Facei-mi plcerea de a urca, a? Is el.
Prinul tia c dac un georgian o.'v" ceva, o face cu toat inima, aa c
s-a urcat, apoi a nctput s mearg la pas alturi de cavalerul desclecat.
Ce naiba facei? 1-a ntrebat georgianul.
Vezi bine, zise prinul, i in tovrie.

 N-am nevoie de tovria dumneavoastr care. n schimb, avei nevoie

de un foc bun i de un pahar cu vin. Luai-o drept spre Ananur i ntr-o or vei
fi acolo.
Dar calul.?
Lsai-1 n orice grajd i spunei:. Calul sta e al unui om de treab
care mi 1-a mprumutat i care vine n urm". Asta-i totul. *
Atunci, mi permitei?
Cum s nu, v rog!
i prinul nu a mai ateptat s i se mai spun o dat i a plecat atl de
iute ct putea merge calul pe un astfel de drum.
Iar dup o or era, ntr-adevr, la Ananur, Acolo l atepta cina,
garnizoana era n picioare i a fost primii cu toate onorurile cuvenite rangului
su.
Prinul s-a aezat la mas recomandndu-le celorlali s-1 pndeasc pe
georgian, iar calului s-i dea oraie bun de ovz. Dup aceea a cinat ca un om
care fcuse dousprezece verste pe jos i zece pe cal.
La desert, ua s-a deschis uor, lsnd s se vad prin ea capul vesel al
georgianului su, precedat de un nas care-i servea drept far.
Ah! A strigat el atunci, prietene drag, haide stai la mas, bea i
mnnc! Georgianul a bombnit ceva, s-a aezat i a nceput s mnnce.
Mnca de-o or, bea de dou i nu se mai ridica de la mas. Prinul s-a ridicat.
Georgianul a fcut la fel.
Prinul era obosit i voia s se culce; cu toate c 'sttea n picioare,
georgianul prea de neclintit.
Prinul i-a ntins mina i i-a dorit noapte bun. Georgianul s-adus pn
la u, iar acolo s-a oprit. Hotrft lucru, i-a zis prinul, omul vrea s-mi spun
ceva, dar nu ndrznete. i atunci prinul s-a dus la el.
Hai, recunoate deschis: vrei s-mi spui ceva? 1-a ntrebat el.
Da, excelen; voiam s v spun c, atunci cnd v-am ntlnit, v-am
luat drept un biet ofier rus, ca mine de altfel, v-am refuzat cele zece ruble
oferite; acum ns, cnd vd c suntei prin i senior mare, bogat ca
padiahul, mi se pare c lucrurile s-au schimbat, n sensul c, pot primi de la
dumneavoastr ceea ce binevoii s-mi dai. <
Prinul a gsit c dorina-i era ndreptit i, n locul celor zece ruble, i-a
dat veselului georgian douzeci.
Am spus aceast povestioar deoarece mi s-a prut de o simplitate
fermectoare, gsind^o i deosebit de semnificativ pentru obiceiurile rii.
Am vorbit despre drumul de la Tiflis la Vladikavcaz i-napoi, adic
'despre cel care strbate Caucazul de-a curmeziul i-am repetat zicala: Cu
banii cheltuii pentru acest drum, l-ar fi putut pava cu ruble".

De la Pasanaur ncepe noul drum care trebuie s mearg direct' la

Kazbek, lsnd de o parte Kaiaur i Kobi, adic staiile ntre care, sau n care
cad avalanele. Ar fi greu s se spun de ci ani se lucreaz la acest drum, ce
se ntinde, azi, pe o lungime de cincisprezece pn la optsprezece verste, i care
probabil, cnd va fi gata ntr-o parte se va strica n alta.
Dar dac vreodat se va termina, drumul va fi larg, neted i accesibil; va
erpui prin mijlocul munilor a cror nlime nu-i deloc amenintoare i ale
cror po-vmiuri nu sunt deloc prpstioase; iar atunci avalanele i ederile
de stnci nu vor mai fi, un pericol.
n timpul nopii ne-au sosii nouti despre drum; ningea de trei zile sus
la munte i ni se spunea c zpada va ajunge cel puin de cinci sau ase
picioare. Aa c era imposibil s ne continum cltoria n tarantas, poate doar
cu sania. Ne-am schimbat astfel tarantasul cu o sanie la care au fost nhmai
cinci cai; am fost ns prevenii c, probabil, Ia Kviet, vom fi silii s schimbar
caii cu boi.
Totul a mers bine pn la Kviet; am traversat o regiune destul de plat,
avnd Aragwiul la dreapta i delte sosire mpdurite pe sting. Curnd am
trecut rul, ei rmmnd pe stnga i deuoaree pe dreapta. Dincolo ns. de
Kviet ncepea un urcu aproape piepti^ de ase verste; am deshmaf caii i
am pus doisprezece boi_la vehiculul nostru. Se nfundau i ei. Srmanii, n
zpad, la fiecare pas, pn la burt, i abia trgeau sania care trebuia, ca s
poat trece, s mping zpada pe toat limea ci. Zpada, prin care noi
treceam primii, era foarte moale.
Nu aveam de fcut dect douzeci i dou de verste, adic cinci leghe i
jumtate, i ne-au trebuit mai mult de ase ore pentru aceasta. De dou ori neam mai n-tilnit cu nite snii. Drumul era att de strimt net a trebuit s fim
foarte ateni ca nu cumva una din ele s cad n prpastia ascuns sub
zpad. Din fericire, poziia noastr ne ndreptea s-o lum la dreapta, aa c,
n loc s mergem pe buza prpastiei, ne lipeam de stnc.
Odat, boii din fa ai unei snii cu care ne-am ncruciat au alunecat i
cltorii au fost silii s sar jos din ea, conductorul salvndu-i totui, nu
tiu cum, animalele de la prbuire. Spaima a fost att de mare net, cnd sau vzut din nou pe teren ferm, bietele animale au nceput s tremure din tot
corpul, iar unul din boi s-a trntit chiar pe zpad. Pe msur ce urcam, neaua
era tot mai strlucitoare, aa c toi cei pe care-i ntl-neam purtau nite viziere
mari, ca nite abajururi de lamp, ceea ce le ddea o nfiare ct se poate de
caraghioas.
Finot ne prevenise de acest fenomen i, datorit sfatului su, purtam i
noi nite vluri de tul verde, asemenea doamnelor de pe la noi, cnd merg
clare prin pdure, sau asemenea comiilor voiajori din Londra, la cursele de

cai de la Epsom. Cei ce nu-i iau aceast precauie, sau cei ce nu-i prevd
plria cu viziera de care am vorbit, risc s fac oftalmie.
Odat ajuns la Kaiaur, trebuie s te opreti, s priveti njur i mai ales
s te uii napoi.
mprejur se ntind zpezile eterne i-n urm, cmpiile Georgiei.
Nu tiu cum arat privelitea aceasta vara, dar iarna e trist i mrea;
totul e de o albea strlucitoare. Norii, cerul, pmntul, alctuiesc un gol
imens, o monotonie fr sfrit i o linite de moarte.
Singurele puncte ntunecate ce se vd, sunt coluri de stnc foarte
ascuite, care nu ofer nici un punct de sprijin zpezii, sau pereii vreunei
cabane singuratice, cldite pe vreo stnc prpstioas i inaccesibil. Doar
aceste puncte ntunecate sunt singurele indicii pe care le au cltorii ca s-i
poat da seama de distanele care, altfel, s-ar confunda cu nesfritul. Privind
cabanele izolate, fr horn, pe trei sferturi acoperite cu zpad, fr nici un
drum care s duc pn la ele, ai putea crede c sunt nelocuite.
Cnd gseti vreun punct de sprijin sau ceva de care s te agi, poi
vedea jos, n valea adnc, erpuirea ru-lui Aragwi care nu mai strlucete ca
vara, asemenea unei panglici argintii, lungi, ntinse pe fondul ntunecat al
pmntului, ci devine o ap negricioas, de culoarea oelului contrastnd
puternic cu albeaa zpezii.
Staia Kaiauv i toate cldirile care o nconjurau erau cu totul ngropate
n zpad; acoperiurile, de aceeai culoare cu restul peisajului, erau asemenea
unor movile.
Ct despre ferestrele pe care zpada le depise cu mai mult de un
metru, pentru a lsa s ptrund nuntru lumina i aerul au trebuit s fie
spate un fel de tranee; i venea s crezi c eti n plin Siberie.
Ne-am oprit la Kaiaur. Nici nu ne puteam gndi s mergem n ziua aceea
mai departe. Am fi fost silii s ne petrecem noaptea pe Muntele Crucii i
nimeni nu ndrznea s ne promit c l-ara fi putut trece nici chiar n timpul
zilei,.
Era ora trei dup-amiaz. Au desjugat i, cum nimeni nu ndrznea s se
avnte n munte pe o vreme ca aceea, am cptat cea mai bun camer a
staiei. Nu era puin lucru,
A doua zi am pornit la drum pe la nou dimineaa.
Mai trecuser vreo dou trei snii naintea noastr i ne fcuser
oarecum prtie. Datorit biletului meu de liber trecere i al unui ordin special
dat de prinul Bariatinski, ni s-au pus la dispoziie doisprezece boi, zece soldai
de infanterie i zece cazaci.
Dar, de abia am fcut dou verste, ieind din Kaiaur, c am i ntlnit
un senior ingons cu o suit de patru nukeri,

Ali patru oameni, tot clri, veneau dup ei, innd n les ase ogari
splendizi.
Prinul mi se spusese c era un prin purta vechiul costum al
cruciailor notri, adic un fel de casc cu o plas de fier ce-i nconjura tot
capul, cu excepia feei, cma de zale. Saka dreapt i un mic scut de piele.
ntr-adevr intram n districtul osetin, Gudu i nefiind un savant de talia
lui Klaproth sau Dubois, e greu s-i deosebeti pe osetini de ingoni,
nvingtorii lor.
Ingonii nu sunt nici mahomedani nici cretini, ci au o religie foarte
simpl.
Sunt deiti.
&Hi lor se numete Dale. Iar n jurul lui nu sunt nici sfini, nici apostoli.
Duminica se odihnesc i au un post mare i imul mie; fac pelerinaje la anumite
locuri sfinte care, aproape toate, sunt biserici de pe timpul reginei Tamara.
Preotul lor e un btrn pe care-1 numesc Isanin Stag (omul curat); nu-i nsurat
i el face sacrificiile i rugciunile.
Misionarii rui din Comisia osetin s-au strduit mult s-1 converteasc,
dar nu au izbutit.
Pe de alt parte, se spune c doi frai ingoni, fiind vndui n Turcia,
mbriaser acolo mahomedanismul i fcuser un pelerinaj la Mecca, dup
care se ntorseser n ar. Acolo au gsit-o pe mama lor care nc tria i au
convertit-o la islamismul pe care l-au predicat apoi i compatrioilor lor.
Acetia ns le-au spus l.
Predicai o religie pe care ai nvat-o n sclavie, noi nu vrem aa ceva.
Plecai de aici i nu v mai ntoarcei prin prile acestea. Aa c cei frai s-au
dus i n-au mai fost vzui pe acolo.
Ingonii i mprumut numele, ca i kalmucii de altfel.
De la animale: unii se numesc Poe adic Cline; Ust, ceea ce nseamn
bou; Kaka, adic porc. Au cinci, ase sau chiar apte neveste, fiind mai
ngduitori, n acest sens, dect musulmanii, care nu admit dect patru.
Sunt mprii n ingoni mari i mici; primii locuiesc la cmpie iar ceilali
la munte.
n ceea ce-i privete pe osetini, despre care am mai spus cteva cuvinte,
i care poart lucru ce m-a frapat n mod deosebit nite bonete foarte
asemntoare cu cele ale actorilor notri de pantomim, ne-am ntlnit cu ei pe
drum.
Fuseser mobilizai s curee drumul i lucrau stri-gnd, cntnd,
certndu-se i btndu-se cu zpad.
Despre osetini au scris mai muli scriitori vechi i moderni. Dubois le-a
consacrat o jumtate de volum ca s le caute originea, mrturisind n final c

n-a gsit absolut nimic despre ei, dect la autorii rui care nici ei nu tiau mai
mult dect el despre acest subiect.
E de necrezut n ce labirint fr ieire rtcesc savanii cuprini de furia
gsirii originii. Dup Dubois, osetinii sau oseii sunt vechii meofi, sau cei ce
odinioar erau cunoscui sub numele de aai , de iai , de Iai i mai
trziu de cumani. Gsete apoi, cu struina celui care de fapt nu poate gsi. O
anumit asemnare ntre limba, obiceiurile i moravurile oseilor i ale
finlandezilor; deduce chiar c i estonienii s-ar trage din osei, sau cel puin ar
fi nrudii cu ei. Ca s ajung ns la aceast constatare, Dubois, se lanseaz n
citate istorice i n etimologii probabile, demonstrnd c osetinii ar fi chiar scii,
cam tot aa cum a dovedit i c mezii descind din JVLidai, fiul lui Japhet.
Oseii care locuiesc aproape de mai'ele drum strategic, etig muli bani.
Dar, cheltuitori, juctori i beivi, sunt ntotdeauna prost mbrcai sau, mai
degrab, dezbrcai. Triesc n bordeie, prin ruine de turnuri i prin unghere
ale fortificaiilor.
Tot ce etig dau pe tutun i pe uic. In timpul marilor geruri se
nclzesc la nite tciuni care fac fum i niciodat foc, i este imposibil s-i
deosebeti pe sraci de bogai, toi avnd cam aceeai stare.
Osetinii, ca i ingonii de altfel, au fost odinioar supui ai reginei
Tamara, i deci cretini, dar azi nu mai tiu nici ei nii ce religie au. Au
mprumutat din toate religiile de care au auzit, ceea ce le putea satisface
dorinele, respingnd ceea ce nu le convenea. Un amalgam att de ciudat de
idei slbatice i de credine disparate nu ai putea gsi nici n Oceania, sau la
fetiitii din interiorul Africei.
Toate acestea au ns i o cauz istoric. Cam la vreo sut de ani dup
moartea reginei Tamara, adic la un secol dup cretinarea osetinilor, mongolii
s-au rspndit ca un dublu torent n cmpiile Ciscaucaziei i ale Transcaucaziei. n faa acestor valuri de barbari necunoscui, oseii s-au retras n
munii pe care de atunci nu i-au mai prsit.
Odat ajuni acolo, au rupt legturile cu Georgia, pierzndu-se ncetul cu
ncetul n ignoran, nemaips-trnd din cretinism dect nite ceremonii, o
idee de Dumnezeu i de Isus Hristos, crora le atribuie pe Mahomed drept
profet; n acelai timp, cred i n ngeri, n spirite, n magie, practicnd
poligamia i aducnd sacrificii pgne.
Preponderena cretinismului asupra islamismului se face ns simit
mai ales fa de femei. Femeile, la osei, nu se ascund deloc la vederea
brbailor i nici nu umbl voalate, n timp ce, chiar azi, Georgia cretin i mai
ales Armenia, sub influena" politic i moral a Persiei, le oblig pe femei la
dependen i recluziune, ca i curii acestea ar tri sub legea lui Mahomed.

Pe de alt parte, n muni, unde domnete tlhria, unde locuitorii

conteaz mai mult pe furt dect pe munc, femeile trebuie s renune cu totul
la voina proprie, sa duc toat povara grijilor casnice, s se ngrijeasc de
hrana i mbrcmintea soilor care, n acest timp, umbl prin muni dup fel
de fel de isprvi. Aa c osetinul i cumpr una, dou trei i chiar patru
femei, dac-i permit mijloacele; pltete pentru ele urvatul, se poart aspru,
lsndu-le pe cap toate muncile casei i ale cmpu> lui. Iar dac e nemulumit
de ele le alung.
Fetele n-au nici un drept la motenire; nu li se d nici o zestre; mai mult,
tatl le poate vinde ca pe nite animale domestice crescute pe ling cas, de
aceea, naterea unei fete aduce tristee, iar a unui biat bucurie. De unde i
obiceiul ca, n ceremoniile lor. Nupiale, s se aduc ntotdeauna un biat nou
nscut, n faa cruia soii se prosterneaz de mai multe ori, rugndu-1 pe
Dumnezeu, oricare ar fi el, s le dea ca prim copil un biat.
n virtutea acestor principii, vina uciderii unei femei scade la jumtate.
Singura lege, singurul obicei care nu s-a schimbat niciodat la ei, a fost
legea sngelui: ochi pentru ochi i dinte pentru dinte; lege a societilor
primitive, lege, ca s spunem aa, a naturii, i ultima pe care ajung s o
distrug civilizaiile, oricare ar fi ele. i, ntr-adevr, fr stricta respectare a
acestei legi, nimeni n-ar fi sigur de viaa lui n mijlocul acestor naiuni
slbatice, care nu ascult deci de pornirile lor ptimae,
Ne-am oprit la o verst sau dou de Kaiaur pentru a arunca o privire
asupra bravilor osetini care, cu trn-coapele n mn. se strduiau s ne fac
drum. Oseinii i avalanele sunt cele mai interesante lucruri de care te-ai
putea ocupa, nu la Paris, cnd te plimbi pe rue de la Paix, pe bulevardul de
Gnd sau pe Champs-Ely-sees, ci n Caucaz, de la staia Kaiaur pn la cea
din Kofoi i cnd urci Muntele Crucii.
Mai ales avalanele!
Pe povrniurile repezi ale Caucazului, mai mult chiar dect pe cele ale
Elveiei, zpada alunec n straturi imense acoperind verste ntregi de drum;
sau, i mai mult, dac stratul de baz al avalanelor rmne lipit pe pmnt,
vntul desprinde de pe el un nor gros de zpad, pe care-1 mprtie n toate
prile, iar acolo unde se las, acoper abisuri i netezete prpstii astfel net
drumul adevrat dispare, i, cum nu exist nici un indicator, cltorul destul
de ndrzne ca s se aventureze n Caucaz, din decembrie i pn n martie, e
ameninat n fiecare clip s se prbueasc ntr-o prpastie, de vreo dou sau
trei mii de picioare, tocmai cnd se crede pe drumul cel bun. Dup dou sau
trei zile de ninsoare, drumul devine impracticabil.
Era tocmai situaia n care ne aflam noi i fcuse <: a osetinii pe care-i
ntlnisem s fie scoi la lucru. Dar acetia sunt prea obinuii cu zpada, ea

s mai lupte serios mpotriva ei. Nu-i mic de fapt braele dect atunci cnd
sunt supravegheai de ef; iar cnd acesta le ntoarce spatele, ca s mearg o
verst mai ncolo, s-i supravegheze pe alii, sapa sau trncopul sunt lsate
din min, fiind iari ridicate doar la nevoie.
n trei verste de la Kaiaur am mai ntlnit cutia de pot a Rusiei, adic
o cru luat de pe roi i montat pe nite tlpi de sanie; uneori, cnd nu se
poate merge nici cu sania, pota se reduce la un simplu clre, care e obligat
adesea s devin pieton. Cutia de pot pe care am ntnit-o era tras de trei
cai nhmai n ir i, cuni cobora, pe o pant abrupt, cea a Muntelui Crucii,
cinci oameni o ineau din spate ca s nu o ia prea repede, la vale.
L-am ntrebat pe pota de starea drumului, dar acesta s-a mulumit s
ne rspund printr-o mutr puin ncurajatoare; pn la urm nghesuit 'de
ntrebrile noastre, ne-a spus c la trei sau patru verste mai departe de locul
unde ne aflam, auzise un zgomot mare, care, dup prerea lui, nu putea fi
dect al unei avalane ce-ar fi barat calea n urma sa.
Apoi i-a vzut de drum lsndu-ne destul de nelinitii, ntr-adevr, cu
greu am fcut vreo patru verste de la Kaiaur i ne trebuiser mai mult de dou
ore ca s le parcurgem , deoarece celor ase cai ai notri, care dup a doua
verst au dat semne c nu mai vor rezista, le-am alturat patru boi, ce-au
ajuns, pn la urm, s trag nu numai sania ci i caii.
Vizitiul nostru, sau mai degrab vizitiii notri, mergeau pe jos pe latura
prpstioas, sondnd drumul cu nite bare de fier. La amiaz nu fcusem nici
jumtate din distana pe care o aveam de parcurs i nc urcam. Vizitiii se
ndoiau c vom ajunge nainte de cderea nopii la Kobi. Dac vom ajunge.
Acest dac vom ajunge, merit o explicaie. i-am' cerut-o. Kalino a scos
ns cu greu de la vizitii urmtorul pronostic, deloc ncurajator:
Cam spre ora dou, o s avem cea i probabil, o dat cu ceaa, i o
furtun de zpad.
Teoretic tiam ce e o furtun de zpad, n realitate ns nu vzusem
niciuna, cea din Temirkan-ura Bepu-tnd fi socotit o adevrat furtun.
Acum aveam toate condiiile s facem cunotin cu ea,
Ne-am mai gndit i c vizitii notri ne spuseser probabil toate acestea
ca s ne nspimnte, aa c le-am poruncit s-i continue drumul. Ei au
ascultat, fcndu-ne ns o ultim recomandare: s pstrm o tcere desvrit.
Cum nu tiam de ce, am vrut s aflu i le-am cerut s-mi explice.
Se temeau c. Dac vorbim tare, vibraia aerului produs de voce s nu
mite cumva vreun bulgre de zpad care, rostogolindu-se, putea s provoace
o avalan, ce ne-ar fi nghiit fr mil.

Teoria n sine mi s-a prut mai mult superstiioas dect raional, dar
mai auzisem aa ceva i-n Elveia; ori, regsind aceeai credin i la un alt
capt al lumii, faptul m-a pus pe gnduri.
De altfel, credina mai mult sau mai puin puternic, chiar ntr-o
superstiie, depinde i de mprejurrile n care te afli. Aa c cel ce n-ar crede
aflndu-se la el n salon, ling foc, n halat i cu ziarul n min, crede aceasta
n defileul caucazian, pe o pant de patruzeci i cinci de grade, la marginea
prpastiei, cu zpada deasupra capului i sub picioare. Aa c i noi, fie c am
crezut, fie c nu, am pstrat totui tcerea.
n rest. Prezicerea' vizitiilor notri s-a mplinit; numai c, pentru a nu ne
lsa s ateptm, ceaa a aprut pe la ora unu, nu la dou. Totul s-a petrecut
n cinci minute, dup care nu am mai vzut dect crupele ultimilor doi cai
nhmai la sanie. Ceilali patru cai i cei patru boi dispruser n cea.
Era ntuneric i frig, iar vntul ne sufla pe la urechi cu furie, i-n mijlocul
acestei nopi, pe viscol, singurul lucru care se auzea era sunetul blnd i
argintiu al zurglului calului nainta.
Pentru o clip am fost silii s ne oprim. Vizitiii notri nu-i mai luau nici
o rspundere pn nu sondau drumul. Sunetul zurglului a ncetat, dar s-a
auzit un altul al unui clopot de biseric, ce btea n fundul unei vi.
I-am cerut unuia dintre oamenii din escort s-mi spun de unde putea
veni acest dangt att de trist, att de melancolic i, n acelai timp, att de
mngietbr, n mijlocul deertului de zpad n care ne aflam.
Mi-a rspuns c venea dintr-un sat aezat pe. Marginea ruorului
Baidara.
Mrturisesc c am ncercat o senzaie nemaitrit la sunetul clopotului
ce se gsea n mijlocul acelui gol n-spimnttor n care ne aflam tot att de
pierdui i scufundai ca i n mijlocul valurilor agitate ale Oceanului.
Numai c acestei blnde i triste chemri omeneti ctre ndurarea
cereasc, vntul i-a rspuns printr-un uierat mai ascuit ca oricnd; nori groi
de zpad s-au abtut peste noi; eram n plin furtun, chiar n mijlocul
vrtejului. Puina lumin ce mai rmsese a disprut i ea cu totul.
Escorta s-a strns atunci n jurul sniei mele. S o fi fcut ca s ne apere
de furtun? Sau pentru c-n primejdie, omul caut, n chip firesc, apropierea
altui om?
Am ntrebat atunci cte verste ne mai rmseser pn la Kpbi.
Ne mai rmseser nou. Era cumplit.^
Vntul sufla cu atta putere i zpada se npustea asupra noastr cu
atta furie, nct n mai puin de un sfert de or, se urcase pn la genunchii
cailor. Era evident c, dac mai rmneam acolo o or> ni s-ar fi urcat pn la
piept, iar n dou ore ne-ar fi ngropat de tot.

Vizitii notri nu se mai ntorceau i, cu toat recomandarea care ni se

fcuse s nu vorbim, i-am strigat cu glas tare. Zadarnic. Nu rspundeau. S se
fi rtcit? S fi czut n vreo prpastie?
E adevrat ns c n mijlocul unui asemenea vacarm, n care se
amestecau toate plngerile firii, vocea omeneasc era foarte slab. Am hotrt
atunci s vd daca o mpuctur nu s-ar fi auzit mult mai bine dect glasul
meu, dar abia mi-am manifestat intenia c zece brae s-au ntins spre mine ca
s m mpiedice. Dac un strigt putea declana avalana, cu att mai mult o
putea face rsunetul unui foc de puc.
Le-am explicat c eram ngrijorat de soarta vizitiilor i am ntrebat dac
printre oamenii din escort s-ar afla vreunul care, pentru trei sau patru ruble,
s-ar ncumeta s-i caute.
S-au oferit doi. Oricum era mai bine c erau doi dect unul, pentru c n
caz de accident, s-ar fi putut ajuta ntre ei.
Dup un sfert de or au sosit vizitiii. O avalan cumplit ne tia
drumul; era cea al crui zgomot l auzise potaul. Pn i ndejdea de a
nainta se art deart. M-am sftuit atunci cu Kalino i deliberarea nu a fost
de lung durat.
n limita posibilului mergeam unde voiam; n faa imposibilului,
ncpnarea devenea absurd, Aa c am dai ordin s ne ntoarcem la
Kaiaur.
Dup trei zile" eram din nou la Tiflis; acolo se credea c m-a nghiit
zpada, i socoteau c numai n primvar m vor regsi.
La Tflis timpul nu se schimbase deloc; temperatura era tot de douzeci
de grade, i cerul rmsese tot azuriu.
Am aflat atunci c o delegaie a coloniei franceze venise, n lipsa mea, sntrebe dac a fi acceptat sau nu s se dea un bal i o cin n onoarea mea.
Le-am rspuns c att cina ct i balul erau bine venite.
Totul a avut loc spre marea satisfacie a gazdelor i a invitatului, n ziua
de duminic 2 ianuarie 1359. Dup stilul nostru, ruii i georgienii fiind, cum
se tie, cu dousprezece zile n urma noastr.
Hotrsem s plec joia urmtoare; dar nu tot ce-i propui, se realizeaz.

SFRIT