1

Abraham Merritt
CHIPUL DIN ABIS
- THE FACE IN THE ABYSS -
Traducere din limba englez de
LIVIU RADU
Colecie coordonat de
MIHAI DAN AV!L!"CU
#
CUPRINS
Abra$am Merritt
CHIUL DIN A%I"
1& "UARRA
#& "URAV!'H!T(RII N!V)*U+I
,& LAMA AL%)
-& .)TURA CAR! .U'!A
/& C(RNURIL! !L.IL(R
0& CHIUL DIN A%I"
1& .R(NTI!RA )*IT)
2& (AM!NII34(5RL)
6& 7N A"CUN*)T(AR!A LUI HU(N
18& R("CRI4II DIN 9U3ATLANCHI
11& (AM!NII N!MURIT(RI
1#& (RA4UL V!CHI "!CR!T
1,& !4T!RA .!M!II3%R(A"C)
1-& UM%RA C!LUI CU MA"CA D! 4(5RL)
1/& :7MRUMUT)3MI TRUUL T)U;
'RA9D(N<=
10& 7NC)!R!A ICTAT)
11& CUC!RIR!A A"CUN*)T(RII LUI HU(N
12& AR!NA DIN(*AURIL(R
16& MAMA34AR!
,
#8& 7N+!L!CIUN!A MAM!I34AR!
#1& !4T!RA 7N+!L!CIUNII I!RDUT!
##& ")R%)T(AR!A .)URIT(RIL(R3D!3VI"!
#,& CATURAR!A "UARR!I
#-& MIR!A"A (MULUI34(5RL)
#/& *'ARDA LUI NIMIR
#0& RA'NAR(> 7N 9U3ATLANCHI
#1& D!")R+IR!A D! MAMA34AR!
-
1. SUARRA
Nic$ola? 'ra@don Al AntBlni?e Ce "tarrett An Duito& Mai bine zi?;
"tarrett Eu?e?e cel care Al cuta?e& 'ra@don auzi?e de aFenturierul
celebru de Ce Coa?ta de Ve?t; dar drumurile lor nu ?e AncruciGa?er
niciodat& I3a de?c$i? uGa Fizitatorului; Clin de curiozitate&
"tarrett intra?e direct An miezul Croblemei& Auzi?e 'ra@don de
legenda de?Cre caraFana ce3i aducea lui izarro r?cumCrarea Centru
Inca Ata$ualCaH De?Cre EaCtul c; aElBnd de uciderea monar$ului lor de
ctre ucenicul mcelar aIun? conc$i?tador; incaGii ?3au Antor? din drum
Gi au a?cun? comoara undeFa; An ?lbticia AnzilorH
'ra@don cunoGtea legenda& C$iar cuta?e comoara& I3a comunicat
ace?t lucru lui "tarrett; iar indiFidul a conEirmat&
J 4tiu unde e?te; a zi? el&
'ra@don a izbucnit An rB?&
Bn la urm; "tarrett l3a conFin? c eKi?ta ceFa duC care merita
? umble&
Lui 'ra@don Ai Clcu?e brbatul acela Analt& !mana o ?Contaneitate
care3l Ecu?e ? ignore ?troCul de cruzime din eKCre?ia oc$ilor Gi a gurii&
"tarrett Ai ?Cu?e?e c mai aFea doi Carteneri; toFarGi Fec$iL 'ra@don
a Antrebat de ce3l cooCtau Gi Ce el& "tarrett i3a r?Cun? Er ocoliGuri&
.iindc Gtiau c Cutea Clti c$eltuielile eKCediiei& Comoara o ?3o
AmCart An mod egal& C$iar dac nu g?eau nimic; tot CroEitau de EaCtul
c 'ra@don era un inginer minier de cla?& Regiunea gemea de
minereuri& Urma ? de?coCere el ceFa din care ? ?coat baniL
'ra@don ?3a gBndit bine& N3aFea nici o treab& 7mClini?e treizeci Gi
Catru de ani Gi; de cBnd ab?olFi?e .acultatea de Mine de la HarFard; cu
un?Crezece ani An urm; nu Cetrecu?e niciodat o Facan adeFrat&
Acum Gi3o Cutea Cermite& 7n cazul cel mai ru; o ? ?e di?treze&
DuC ce ?3a AntBlnit cu Crietenii lui "tarrett M"oame?; un @anNeu
Analt; ?lab; taciturn; a?Cru; Gi Dancret; un Erancez ?cund; cinic;
amuzantO; au Antocmit un contract Gi l3au ?emnat&
Au mer? cu trenul CBn la Cerro de a?co; oraGul de unde AnceCea
cltoria lor Crin ?lbticie& DuC o ?CtmBn; AmCreun cu oCt catBri
Gi Ga?e arrieros, adic $amali; ?e aElau An miIlocul aglomerrii de Ci?curi
Crintre care; conEorm $rii lui "tarrett; trecea drumul lor&
Harta Al conFin?e?e Ce 'ra@don& Nu era tra?at Ce Cergament; ci Ce
o Eoi ?ubire; EleKibil; din aur& "tarrett o ?co?e?e dintr3un tub mic; tot
din aur; cu o lucrtur antic; Gi o de?EGura?e& 'ra@don o eKamina?e;
dar nu Fzu?e nici o $art& Nici altceFa& Atunci; "tarrett o inu?e Antr3un
anumit ung$i; iar ?emnele de Ce ea deFeni?er clare&
( lucrare cartograEic minunat& De EaCt; reCrezenta mai degrab o
Cictur; decBt o $art& Ici3colo; ?imboluri ciudate; de?Cre care "tarrett
/
?u?inea c ?unt ?emne ?Cate An Ciatr; de3a lungul drumului& MarcaIe
ale Fec$ii ra?e; care ? o aIute ?3Gi recuCereze comoara; duC ce
?Caniolii urmau ? Eie alungai din ar&
Ace?tea indicau a?cunztoarea aurului ?trBn? Centru r?cumCrarea
lui Ata$ualCa; ?au altceFaH "tarrett aGa ?u?inea& 'ra@don nu era
conFin?& Nici nu credea CoFe?tea lui de?Cre Eelul An care aIun?e?e An
Co?e?ia Eoiei de aur& (ricum; eKi?ta?e un motiF Centru de?enarea
$rii& Unul deo?ebit; aFBnd An Federe modul An care Eu?e?er Ecute
An?emnrile& La caCtul drumului trebuia ? ?e g?ea?c un lucru
intere?antL
Au de?coCerit ?emnele ?Cate An ?tBnc; eKact aGa cum le indica
EBGia de aur& Le urmau Fe?eli Gi Ancreztori; trei dintre ei EcBnd deIa
Clanuri cum ?3Gi c$eltuia?c Cartea din comoar& CurBnd; au Ctrun? An
Cu?tieti nemarcate Ce $ri&
Hamalii AnceCu?er ? cBrtea?c& "u?ineau c ?e aCroCiau de o
regiune ble?temat; Cordillera de Caraba@a; unde locuiau numai
demoni& (Eertele de a le mri leaEa; ameninrile; rugminile n3au
Eolo?it la nimic& 7ntr3o diminea; cei Catru ?3au trezit c arderos
di?Cru?er; AmCreun cu Iumtate dintre catBri Gi cu maIoritatea
CroFiziilor&
Au grbit ritmul& ACoi; ?emnele au di?Crut& "au rtci?er drumul;
?au $arta care Ai condu?e?e atBt de deCarte nu arta adeFrul CBn la
caCtL
Regiunea An care Ctrun?e?er era bizar& Nici urm de indieni; deGi
cu dou zile Anainte CoCo?i?er Antr3un ?at Puic$a; unde "tarrett ?e
Ambta?e cri cu alcoolul tare; di?tilat de localnici& Hrana ?e g?ea cu
diEicultate& uine animale; Cuine C?riL
Mai graF era ?c$imbarea ce ?e Cetrecu?e cu toFarGii lui 'ra@don&
e cBt de Ancreztori Eu?e?er atunci cBnd ?ucce?ul Cru?e cert; Ce atBt
de de?curaIai ?e doFedeau acum& 7n Cermanen beat; "tarrett alterna
momentele de ClFrgeal zgomotoa? cu ?trile de Eurie turbat&
Dancret era tcut Gi iritabil& "oame? Crea ? Ei aIun? la concluzia c
"tarrett; 'ra@don Gi Dancret comClotau AmCotriFa lui; c Cierdu?er
drumul An mod intenionat ?au Gter?e?er ?emnele& "e relaKau numai
cBnd Ai ineau comCanie lui "tarrett Gi beau din alcoolul di?tilat luat de
la Puic$a& 7n acele momente; 'ra@don aFea ?enzaia neClcut c Al
con?iderau FinoFat de in?ucce?; c Fiaa Ai atBrna de un Eir de CrL
7n ziua An care a AnceCut marea aFentur a lui 'ra@don; ace?ta ?e
Antorcea An tabr& leca?e de diminea; duC FBnat& Dancret Gi
"oame? Corni?er Antr3o cutare di?Cerat a marcaIelor care liC?eau&
DeGi AntreruCt la miIloc; ?trigtul Eetei ?una?e ca o conEirmare a
tuturor temerilor lui& Ca o materializare a ameninrii Ce care o ?imea
de cBnd Al l?a?e Ce "tarrett ?ingur An tabr; cu cBteFa ore An urm&
AFu?e?e ?entimentul aCroCierii culmii g$inionului& 4i iat c
Cre?entimentul i ?e adeFeri?e<
A luat3o la Eug Ce Canta ce ducea ?Cre gruCul de algarroba, de un
0
Ferde3cenuGiu& Alturi de care ?e aEla cortul&
De ce nu mai ?triga EataH I3a r?Cun? un c$icotit& 'ro?; ca de ?atirL
e Iumtate culcat; "tarrett inea Eata Ce genunc$i& ( aCuca?e cu
braul ?tBng de gBt; iar cu degetele Ai a?tuCa?e gura; AmCiedicBnd3o ?
?trige& 7i inea mBinile cu mBna lui dreaCt Gi cu Ciciorul dreCt Ai aC?a
gleznele&
'ra@don l3a aCucat de Cr; Gi3a ?trecurat braul An Iurul gBtului
ace?tuia Gi i3a tra? caCul Ce ?Cate&&
J D3i drumul< a ordonat el&
ACroaCe ?uEocat; "tarrett ?3a Anmuiat& ACoi ?3a Ancordat Gi a ?rit An
Cicioare&
J De ce dracuQ te bagiH
4i3a AndreCtat mBna ?Cre Ci?tol& 'ra@don i3a tra? un Cumn An brbie;
arma i3a alunecat Ce CmBnt; iar "tarrett a czut Ce?te ea&
.ata ?e ridica?e Gi Eugi?e&
'ra@don nu a urmrit3o cu CriFirea& "e du?e?e; Er Andoial; ?3i
aduc Ce brbaii din tribul ei; Crobabil An?CimBnttorii a@mara; Ce
care nici mcar incaGii din Fec$ime nu3i ?uCu?e?er Gi a cror rzbunare
'ra@don nu Andrznea ? Gi3o Anc$iCuieL
"3a aClecat ?Cre "tarrett& Din cauza buturii Gi a Cumnului; ace?ta
Eu?e?e ?co? deocamdat din circulaieL Dac Dancret Gi "oame? ?3ar
Antoarce mai deFremeL An trei ar luCta mai bineL oate ar reuGi ?
?caCeL An? ar trebui ca ei ? aCar imediat; Centru c Eata Cutea ? ?e
iFea?c; din cliC An cliC; cu rzboinicii rzbuntoriL Crobabil c acum
le CoFe?tea ce Ci?eL
"3a Antor?L
.ata ?ttea acolo Gi3l CriFea&
"orbindu3i din oc$i Erumu?eea; 'ra@don a uitat de brbatul de la
Cicioarele lui& A uitat de toate&
ielea ei era ca EildeGul imaculat& "trlucea Crin CBnza uGoar;
c$i$limbarie; ce ?emna cu o mta?e ?ubire; care o AnFluia& (c$ii
oFali; uGor migdalai; ca ai egiCtenilor; cu miez de noaCte An CuCile&
Na?ul mic; ?ubire& "CrBncenele dreCte; negre; aCroCiate& rul noro?;
ceo?; neguro? ca ?moala& ( Cla? de aur Ai Ancingea Eruntea& 7n ea ?e
AmCleteau ?amur Gi Cene argintii de caraquenque R Ca?rea al crei
CenaI Eu?e?e de?tinat; Ce Fremuri; doar Crine?elor incaGe&
Dea?uCra coatelor Curta brri de aur; ce aIungeau CBn aCroaCe
de umerii delicai& AFea Cicioare mici; An coturni din Ciele de cCrioar&
!ra zFelt Gi mldioa?; ca .ecioara "alcie ce3l aGteaCt Ce >Sanrion;
iar cBnd trece Crin Lumea CoCacilor; ?trecoar An ei Eocul Ferde al
FieiiL
Nu era indianL nici Eiic a Fec$ilor incaGiL nici ?CaniolL Nu
aCarinea nici unei ra?e Ce care o cunoGtea&
e obraIi aFea zgBrieturi R urmele degetelor lui "tarrett& Le3a atin?
cu mBinile ei lungi Gi uGoare& ACoi a Forbit An limba a@maraT
J ! mortH
1
J Nu; i3a r?Cun? 'ra@don&
7n adBncul oc$ilor ei ?cBnteia o Elacr Eierbinte& Ar Ei Iurat c de
bucurieL
J %ine< Nu Foiam ? moarL cel Cuin nu An Eelul ?taL a adugat
ea; gBnditoare&
"tarrett a mormit ceFa& .ata Gi3a atin? din nou zgBrieturile de Ce
obraIi&
J ! Eoarte Cuternic< a murmurat ea&
'ra@don ?imea admiraie An GoaCta Eetei& "3a Antrebat dac nu
cumFa Erumu?eea ei reCrezenta doar ma?ca unei Eemei CrimitiFe;
dornic de o Cutere brutal&
J Cine eGtiH
L3a CriFit Andelung&
J "unt "uarra; a r?Cun?; An cele din urm&
J De unde FiiH Ce eGtiH a Antrebat 'ra@don&
.ata nu i3a r?Cun?; ci ?3a intere?at; la rBndul eiT
J ! duGmanul tuH
J Nu& Cltorim AmCreun&
J Atunci de ce l3ai AmCiedicatH De ce nu l3ai l?at ? Eac ce FoiaH
'ra@don a tre?rit& 7ntrebarea; cu toate imClicaiile ei ?ubtile; Al
duru?e&
J Ce3i Anc$iCui c ?unt euH a r?Cun?; enerFat& Nici un brbat n3ar
Cermite a?emenea lucruri<
L3a CriFit curioa?& .aa i ?3a de?tin?& A Ecut un Ca? ?Cre el;
CiCindu3Gi iar Iuliturile&&
J Nu te miri; a zi? ea; nu te miri c nu mi3am adu? oamenii ?3l
CedeC?ea?c; aGa cum meritH
J M mir; a recuno?cut; cin?tit; 'ra@don& De ce nu3i aduci; dac
?unt de?tul de aCroaCe AncBt ? te audH
J Ce Eceai; dac3i c$emamH
J Nu le Angduiam ?3l Crind Fiu& Nici Ce mine&
J oate de3aia nu3i c$em; a ?Cu? ea Ancet&
ACoi; deodat; i3a zBmbit& %rbatul ?3a aCroCiat cu un Ca?; iar Eata i3
a Antin? mBna&
J !u ?unt "uarra& 4i ?unt Moartea<
'ra@don a tre?rit& "e?iza?e Erumu?eea ei neCmBntea?c& " Ei
Eo?t adeFrate legendele de?Cre Cordillera bBntuitH Nu ?e Andoi?e
niciodat c An ?Catele terorii indienilor eKi?ta ceFa real& .ata era un
?Cirit; un demonH ( cliC; Anc$iCuirea a Crut a Ei mai mult decBt
Anc$iCuireL ACoi; raiunea a AnFin?& .ata a?ta; un demon< A izbucnit An
rB?&
J Nu rBde< Moartea de care Comene?c nu3i cea cuno?cut de Foi;
oamenii care trii dincolo de zidurile ce AnconIoar oraGul no?tru
a?cun?L TruCul Fo?tru Coate tri; dar An el Fa Ei moarteL Mai mult
decBt moarteL CBn ?e Fa tran?Eorma; Antr3un Eel AngrozitorL Iar atunci
locatarul temCorar al truCului3gazd; cel care ForbeGte Crin buzele lui;
2
?e Fa ?c$imba Antr3un mod Gi mai AnEiortorL Nu i3aG dori ca acea
moarte ? Fin la tine<
(ricBt de ciudate Eu?e?er cuFintele "uarrei; 'ra@don abia le auzi?e&
ierdut An admiraia Erumu?eii ei; nu le CriceCu?e ?en?ul&
J Nu Aneleg cum ai trecut de Ve?titoriL Cum de n3ai Eo?t
ob?erFaiL Nici cum ai Ctrun? atBt de adBnc An ace?t teritoriu interzi?&
"Cune3mi; de ce3ai Fenit aiciH
J Am ?o?it de deCarte; Ce urmele unei mari comori de aur Gi Cietre
Creioa?e& Comoara lui Inca Ata$ualCa& Au eKi?tat anumite ?emne care
ne3au Andrumat& ACoi le3am Cierdut& 4i ne3am rtcitL
J Ata$ualCaL incaGiL nu Gtiu nimic de ei& (ricine ar Ei Eo?t; n3au
aIun? An ace?te locuri& Iar comoara lor; oricBt de mare ar Ei; nu An?eamn
nimic Centru mineL Centru 9u3Atlanc$i; ale crui comori ?unt ca
Cietrele An albia rBului< Ar Ei An?emnat un grunte de ni?iC Crintre multe
altele< ACoi; duC o ?curt Cauz; a adugat; uluit; de Carc ar Ei Forbit
?ingurT Nu CriceC de ce nu i3au zrit Ve?titoriiL Mama Gtie; cu
?iguranL Trebuie ? m duc neAntBrziat la MamaL
J MamaH ?3a intere?at 'ra@don&
J Mama34arCe<
4i3a luat CriFirea de la el; aCoi a atin? o brar de la Anc$eietura
dreaCt& ACroCiindu3?e; 'ra@don a Fzut c Ce brar era Crin? un di?c
Ce care Eu?e?e graFat; An ba?orelieE; un GarCe ce aFea caC; CieCt Gi
brae de Eemeie& "ttea Ancolcit An Iurul unui Fa? mare; duC aCarene;
ridicat Ce labe de Catru animale& Cu atBta atenie CriFea ECtura
Ancolcit; AncBt nu a remarcat AnEiGarea ace?tora& A Anele? c nu era
Forba de caCul unei Eemei; ci de al unei reCtile<
AFea Eorm de GarCe R dar atBt de mult Al Eeminiza?e arti?tul; atBt de
mult ?ugera Eeminitatea; Crin Eiecare linie; AncBt Fedeai o Eemeie; uitBnd
c ace?ta reCrezenta un caC de reCtilL
(c$ii din Ciatr ?cliCeau CurCuriu& 'ra@don ?imea c acei oc$i
triau; c undeFa; deCarte; ceFa Fiu Al CriFea Crin intermediul lorL C
eKCrimau; de EaCt; Crelungirea aceleiL Eiine&
.ata a atin? unul dintre animalele care ridicau Fa?ul&
J Uinli; a zi? ea&
Uluirea lui 'ra@don a cre?cut& 4tia ce Eel de animale erau< 4i AGi
ddea ?eama c CriFea ceFa incredibil<
Dinozauri< "aurienii mon?truoGi care ?tCBni?er mBntul cu
milioane de ani An urm Gi Er a cror di?Cariie nu ar Ei aCrut
niciodat omul&
Cine ? Gtie; An ?lbticia Anzilor; de dinozauriH Cine ar Ei Cutut ?3i
reCrezinte cu atBtea detalii Cline de FiaH Abia recent; Gtiina
de?coCeri?e ce ?emniEicau An realitate oa?ele lor; AngroCate de atBta
Freme; AncBt rocile ?e toCi?er An Iurul ace?tora; Antr3un tiCar tare ca
diamantulL Cu mult trud; Eolo?ind toate re?ur?ele moderne; Gtiina
Cu?e?e acele oa?e la un loc; ca un coCil uimit care CotriFeGte Cie?ele
unui Cuzzle; Gi reuGi?e ceea ce ?e con?idera a Ei recon?tituirea demult
6
di?Crutelor $imere ale coGmarurilor tinereii mBntului&
Iar aici; deCarte de orice Gtiin; cineFa modela?e niGte monGtri
Centru brara unei EemeiL An?emna c acela aFu?e?e An Ea Eiinele Fii
Ce care le reCrezenta?e& "au imaginile lor; Ecute de oamenii din
Fec$ime care le Fzu?erL (ricare Fariant era incredibil&
Cum ?e numea CoCorul cruia Ai aCarineaH ?Cu?e?e un numeL 9u3
Atlanc$iL
J "uarra; a Antrebat 'ra@don; unde e 9u3Atlanc$iH AiciH
J AiciH a Ecut ea; rBzBnd& Nu< 9u3Atlanc$i e?te +ara "trbun& +ara
A?cun?; An care au domnit; odat; Cei 4aCte "tCBni Gi "tCBnii
"tCBnilorL Aici conduc doar Mama34arCe GiL alii& Locul ?ta; 9u3
Atlanc$i< a eKclamat; amuzat& Din cBnd An cBnd; FBnez aici cuL A
ezitat; CriFindu3l ciudat& AGa m3a Crin? cel care zace acoloL VBnam& M3
am AndeCrtat de An?oitorii mei& Uneori Ami Clace ? FBnez ?ingur& Am
Fenit ?Cre aceGti coCaci Gi am Fzut un tetuane; cortul Fo?tru& M3am
Comenit An Eaa lui& Am Eo?t Crea uimit ca ?3l loFe?c cu una din a?tea;
a adugat ea; artBnd o tolb aElat la cBiFa CaGi& 7nainte de a3mi
reFeni din uluial; m3a Crin?L ACoi ai Fenit tuL
'ra@don CriFi?e ?Cre locul artat de ea& e CmBnt zceau trei lnci
?ubiri; ?trlucitoare; cu mBnere din aur& Dou dintre ele aFeau FBrEurile
a?cuite Gi Creau Ecute din oCal Ein& Cel de3al treilea era un ?marald
tran?Carent; Er CatL Toate aFeau lungimea de Ga?e inci
1
Gi limea
bazei de trei; cu FBrEul a?cuit Gi muc$iile tioa?e&
7n CraE zceau biIuterii neCreuite< An FBrEul unei lncii din aur< e
'ra@don l3a cuCrin? o Canic ?ubit& Uita?e de "oame? Gi Dancret< Ar Ei
Cutut ? ?e Antoarc An timC ce Eata era acolo< .ata; cu biIuteriile ei; cu
lncile cu geme An FBrEL 4i cu Erumu?eea eiL
J "uarra; a zi? 'ra@don; trebuie ? Cleci& ReCede< Ace?t om Gi cu
mine nu ?untem ?ingurii de Ce3aici& Mai ?unt doi; An aCroCiere& Ia3i
lncile Gi Cleac& AltEel; n3o ? te Cot ?alFa&
J Crezi cL
J +i3am ?Cu? ? Cleci< a AntreruCt3o el& (ricine eGti; de oriunde ai Ei;
Cleac Gi ?tai deCarte de locul ?ta< MBine o ? Ancerc ?3i conFing ? ne
mutm An alt Carte& Dac ai luCttori; ? Fin ? ne batem; dac a?ta
Frei& Dar ia3i lncile Gi Cleac<
.aa ?3a aClecat ?Cre tolb Gi a ridicat lncile& I3a Antin?3o Ce cea cu
?marald An FBrE&
J rimeGte3o< "3i aminteGti de "uarra&
J Nu; a reEuzat3o el& leac<
Dac ar Ei Fzut ceilali biIuteria; Gtia c n3ar Ei reuGit ?3i conFing
? Clece& "tarrett o zri?e; bineAnele?; dar Cutea ? Cretind c
CoFe?tea lui Eu?e?e Fi?ul unui beiFL
.ata Al CriFea cu un intere? ?ubit& 4i3a ?co? brrile Gi i le3a Antin?;
AmCreun cu lncile&
1
Un inci V #;/- cm Mn& tr&O&
18
J Vrei ? le iei Gi ?3i Cr?eGti CarteneriiH Aur Gi biIuteriiL (
comoar& A?ta cutai& Ia3le< Ia3le Gi Cleac< La?3l Ce omul ?ta aici&
Dac acceCi; o ?3i art calea de ieGire din teritoriul interzi?&
'ra@don a ezitat& Numai ?maraldul An?emna o aFereL La urma
urmei; le datora Freo loialitate celor treiH Iar "tarrett AGi cuta?e ?ingur
beleauaL Dar erau Cartenerii lui& leca?e cu ei Gtiind ce Eace& "3a Fzut
Eugind cu bag$etele ?cliCitoare; aIungBnd An ?iguran; l?Bndu3i Ce cei
trei neaFertizai; neCregtii; ? AnErunteL ceH
Nu i3a Clcut o a?emenea imagine&
J Nu& AceGti oameni ?unt din ra?a mea& "unt toFarGii mei& (rice ?3
ar AntBmCla; trebuie ? rmBn Gi ? luCt alturi de ei&
J Dar te3ai Ei luCtat cu ei Centru mine< De ce ? rmBi; cBnd te3ai
Cutea ?alFaH Ai Ei liber; ai aFea comoaraL Dac nu Frei a?ta; de ce m
laGi ? Clec; Gtiind c; An cazul An care m3ai ine Crizonier ?au m3ai
omorA; n3aG aFea cum ?3mi aduc oamenii AmCotriFa Foa?trH
'ra@don a zBmbit&
J Nu Cot ?3i Eac Freun ru& 4i mi3e team ? te in Crizonier;
Centru c n3aG Cutea ? te aCr& Dar nici nu Freau ? Eug& AGa c nu mai
Cierde timCul Gi Cleac<
"uarra a l?at lncile ?cliCitoare Ce CmBnt; Gi3a Cu? brrile AnaCoi
Ce brae Gi a Antin? mBinile albe ?Cre el&
J e AneleCciunea Mamei; a GoCtit Eata; te Foi ?alFa< Dac Foi
CuteaL
"3a auzit un ?unet de corn An deCrtare Gi; duC cum Crea; din
Analturi& I3au r?Cun? altele; mai aCroCiate& Note ?uaFe; Antrebtoare& Cu
un ritm ?trin; neCmBnte?c&
J Vin An?oitorii mei; a zi? Eata& ACrindei3F Eocul la noaCte& Dormii
Er team& Dar nu Clecai de lBng coCacii Gtia&
J "uarraL a AnceCut 'ra@don&
J "tai liniGtit; l3a aFertizat Eata& Bn cBnd Clec&
Cornurile melodioa?e r?unau mai aCroaCeL .ata ?3a AndeCrtat
iute; Crintre coCaci& Vocea i ?3a Anlat Antr3un ?trigt limCede& ACoi; un
tumult de cornuri& VrIit; tulburtorL DuC aceea; tcere&
'ra@don a rma? a?cultBnd& "oarele atin?e?e cBmCurile de zCad
de Ce culmile maie?tuoa?e din Eaa lui Gi le tran?Eorma?e An FeGminte
din aur toCit& Umbrele de ameti?t care le draCau Cantele ?3au ?ubiat; ?3
au Flurit Gi ?3au miGcat AncetL
Iar el a?culta; abia re?CirBndL
DeCarte; Eoarte deCarte; cornurile au r?unat din nou& !cou ?lab al
tumultului care ?e ridica?e An Iurul Eetei& "lab; ?lab Gi blBndL
"oarele ?3a CrFlit dincolo de culmi& Marginile mantiilor lor
Ang$eate ?cBnteiau; de Carc ar Ei Eo?t Cre?rate cu diamante& ACoi ?3
au Antunecat Antr3o broderie de rubine ?cliCitoare& CBmCurile aurii Gi3au
Cierdut ?trlucirea; deFenind c$i$limbarii; aCoi ?3au tran?Eormat An
trandaEiriu ?cBnteietor& DuC aceea au Crin? culoarea Cerlei; aCoi ?3au
decolorat Antr3un argintiu Eantomatic; lucind ca norii din cele mai Analte
11
ceruri& Amurgul grabnic din Anzi ?3a CrbuGit Ce?te crBngul de
algarroba.
Abia atunci; 'ra@don; tremurBnd de o groaz ?ubit; ineKClicabil;
Gi3a dat ?eama c; An aEar de cornurile c$emtoare Gi de ?trigtul
limCede al Eetei; nu auzi?e alt ?unet& Nici un zgomot Crodu? de om ?au
de animale; nici un tBrBit Crin tuEiGuri ?au Crin iarb; nici un troCot de
Cicioare ce alergauL
Doar corul melodio? al cornurilorL
1#
2. SUPRAVEGHETORII NEVU!I
"tarrett trecu?e din ameeala cauzat de loFitur An cea Crodu? de
butur& 'ra@don l3a tBrBt An cort; i3a FBrBt un ?ac ?ub caC Gi a aruncat
o Ctur Ce?te el& ACoi a ieGit ? Eac Eocul& 7n tuEiGuri ?3a auzit un
troCit& "e Antorceau "oame? Gi Dancret&
J Ai g?it Freun ?emnH i3a Antrebat&
J "emnH Nu; a mBrBit @anNeul& 'ra@don; ai auzit un Eel de cornH Al
naibii de tare< rea ? Eie c$iar aici<
'ra@don a conEirmat& riceCu?e c trebuia ? le relateze celorlali o
Carte din cele AntBmClate; ca ? ?e Cregtea?c de aCrare& 7n? ce ?
le CoFe?tea?cH
De?Cre Erumu?eea "uarrei; de?Cre Codoabele ei din aur; de?Cre
lncile cu FBrEuri din Cietre Creioa?eH De?Cre ceea ce ?Cu?e?e CriFind
comoara lui Ata$ualCaH
Dac ar Ei Ecut ace?t lucru; nu ?3ar Ei Anele? cu ei& Ar Ei Annebunit de
lcomie& TotuGi trebuia ? le ?Cun ceFa; ca ? Eie gata Centru atacul ce
urma ? AnceaC An zoriL
Iar Eata o ?3l AnFee minte Ce "tarrettL
L3a auzit Ce Dancret ?coBnd un ?trigt& Intra?e An cort Gi ieGi?e
CreciCitat& "3a Antor? ?Cre Erancezul cel ?cund&
J Ce3i cu "tarrettH a ?crBGnit Dancret& La AnceCut am crezut c3i
beat& ACoi am Fzut c3i zgBriat; de Carc ?3ar Ei luCtat cu o Ci?ic
?lbatic& 4i are o FBntaie cBt o Cortocal< Tu i3ai Ecut3oH
'ra@don ?e gBndi?e; Antre timC; Gi era Cregtit ? r?Cund&
J Dancret; "oame?; am Ancurcat3o< M3am Antor? de la FBntoare
acum o or& L3am g?it Ce "tarrett luCtBndu3?e cu o Eat& )?ta3i cel mai
graF lucru Ce3aiciL 4tii Gi FoiL L3am Cocnit Ce "tarrett; ca ?3o ?alFez
Ce Eat& oCorul ei o ? nFlea?c Ce?te noi; Crobabil; mBine
dimineaL N3are ro?t ? Eugim& Nu cunoaGtem Cu?tietile& Locul ?ta
e la Eel de bun ca oricare; ?Cre a3i AntBmCina& Mai bine ? Cetrecem
noaCtea Cregtindu3ne& oate aFem Freo Gan?L
J ( EatH a Antrebat Dancret& Cum artaH De unde FeneaH Cum de3a
ClecatH
'ra@don ?3a $otrBt ? r?Cund doar la ultima AntrebareT
J I3am dat drumul&
J I3ai dat drumulH De ce naibaH a zbierat "oame?& De ce n3ai legat3
oH Am Ei aFut un o?tatic< Am Ei Cutut ? negociem cu $oarda aia
ble?temat; cBnd ar Ei Fenit indienii<
J Nu era indian; "oame?; a zi? 'ra@don; ezitBnd&
J Vrei ? ?Cui c era albH "CaniolH a Antrebat Dancret;
neAncreztor&
J Nu ?Caniol& Dar alb; alb ca noi& Nu Gtiu din ce neamL
1,
Cei doi ?3au uitat la el; aCoi au ?c$imbat o CriFire Antre ei&
J ! ceFa ciudat An CoFe?tea a?ta; a mormit "oame?; An cele din
urm& IndiEerent crei ra?e aCarinea; de ce ai l?at3o ? CleceH
J entru c mi3am Anc$iCuit c o ? aFem mai multe Gan?e; a ?Cu?
'ra@don; ridicBnd Focea& Credei3m; e Forba de oameni de?Cre care
nu Gtim nimic& !Ki?ta o ?ingur cale de a ?cCa din belea& Dac o
ineam aici; nu ne rmBnea nici o ?Ceran<
Dancret ?3a aClecat Gi a ridicat ceFa de Io?& CeFa care ?cliCea galben
la lumina Eocului&
J 7ntr3adeFr; ciudat; "oame?< Ia uit3te<
I3a Antin? obiectul ?trlucitor& ( brar de aur& CBnd "oame? a
r?ucit3o; a; ieGit la iFeal un Gir Ferde de ?maralde& Czu?e de Ce
braul "uarrei; An timC ce ?e luCta?e cu "tarrettL
J Ce i3a dat Eata ca ?3o laGi ? Clece; 'ra@donH a ?cuiCat Forbele
Dancret& Ce i3a ?Cu?H
"oame? aCuca?e reFolFerul&
J Nu mi3a dat nimic; a r?Cun? 'ra@don&
J !Gti un mincino?< a zi?; cu rutate; Dancret& "3l trezim Ce
"tarrett; i3a zi? el lui "oame?& "3l trezim iute& Cred c o ? ne ?Cun
mai mult; oui! O Eat care Coart aGa ceFa< 4i el o la? ? Clece< A
l?at3o ? Clece Centru c Gtie unde ?e aEl o grmad de lucruri din
a?tea< Hai ? Fedem ce ?Cune "tarrett<
'ra@don i3a CriFit cum intrau An cort& DuC un timC; "oame? a ieGit;
?3a AndreCtat ?Cre un izFor care cliCocea Crintre coCaci Gi ?3a Antor?
aducBnd aC&
N3aFeau decBt ?3l trezea?c Ce "tarrett& " le ?Cun ce3o Frea& Cu
?iguran; nu3l For ucide An noaCtea a?ta& Credeau c Gtie multeL Iar de
dimineaL
(are ce3i aGteCta de dimineaH
'ra@don CriceCu?e c erau deIa Crizonieri& AFerti?mentul "uarrei de
a nu Cr?i tabra Eu?e?e Eoarte clar& DuC tumultul cornurilor de elEi;
duC di?Cariia ei ?ubit Gi tcerea ce urma?e; nu ?e Andoia c ?e aElau;
aGa cum Ai ?Cu?e?e ea; ?ub ?uCraFeg$erea unei Cuteri; Ce cBt de
Eormidabil; Ce atBt de mi?terioa?&
TcereH %ru?c; Gi3a dat ?eama c noaCtea era ciudat de ?ilenioa?&
Nici un zumzet de in?ect; nici un EBlEBit de Ca?re; nici urm de
?emnele Fieii din ?lbticie; de duC amurg&
Tabra era a?ediat de tcere<
"3a AndreCtat ?Cre crBngul de algarroba. CBteFa zeci de coCaci& (
mic in?ul; Analt; AnErunzit; An ?aFana acoCerit de tuEiGuri& CoCaci
mari; aGezai Antr3un Eel ciudat; regulat& De Carc n3ar Ei cre?cut la
AntBmClare; ci ar Ei Eo?t Clantai cu griI&
'ra@don ?3a aCroCiat de cel mai AndeCrtat dintre ei; Gi3a rezemat
mBna de trunc$iul ce Crea Eormat dintr3o mulime de larFe ?ubiri;
tran?Eormate An lemn uGor; caEeniu& "3a uitat An deCrtare& latoul din
Eaa lui ?cliCea; ?cldat de razele lunii& .lorile galbene ale arbuGtilor de
1-
cilco, ce creGteau c$iar la Coalele coCacilor; luceau tri?t An GuFoiul
argintiu& Mirea?ma ?lab; aromat; a quenarului ?e r?CBndi?e de Iur3
AmCreIur& 7n? nici o miGcare; nici un ?emn de FiaL
4i totuGiL
Aerul Crea Clin de ?uCraFeg$etori& Le ?imea CriFirea& 4tia c o
ceat a?cun? AnconIura?e tabra& A cercetat atent Eiecare tuEiG; Eiecare
umbr& N3a zrit nimic& Certitudinea unei mulimi a?cun?e; neFzute;
Cer?i?ta& L3a cuCrin? un Fal de iritare& (rice ?3ar AntBmCla; o ?3i oblige
? ?e arate<
A CGit; mBndru; An lumina lunii&
Imediat; tcerea ?3a inten?iEicat; ?3a Ancordat; a aIun? la cea mai
Analt octaF& A deFenit Figilent; ?ttea An aGteCtare& 'ata ? ?ar
a?uCra lui; dac mai Ecea un Ca?&
L3a AnEGurat o rcoare; iar el a AnceCut ? tremure& "3a adCo?tit la
umbra coCacilor; ?3a oCrit acolo; cu inima btBndu3i nebuneGte& Tcerea
Gi3a Cierdut Fiolena Gi ?3a retra? An coc$ilia ei; CBndind&
Ce3l ?Ceria?eH Ce Eu?e?e; acolo; An inten?iEicarea tcerii; de3l
atin?e?e cu degetul ?Caimei coGmarurilorH A CGit uGor AnaCoi; Eiindu3i
Eric ?3Gi Antoarc Eaa de la tcere& 7n tabr ardea Eocul& Teama l3a
Cr?it&
DuC Canic; a aFut o reacie de neC?are& A aruncat un buGtean An
Elcri Gi ?3a amuzat cBnd au tro?nit ?cBnteile& IeGind din cort duC aC;
"oame? l3a auzit rBzBnd Gi l3a CriFit cu rutate&
J RBzi< RBzi cBt mai Coi< ( ? rBzi altcumFa; duC ce3o ? ?e
trezea?c "tarrett Gi3o ? ne ?Cun ce Gtie<
J "e Care c l3am adormit zdraFn< a zi? 'ra@don; rBnIind&
J !Ki?t un ?omn mai adBnc< Nu uita de el< ?3a auzit Focea lui
Dancret; rece; amenintoare&
'ra@don ?3a Antor? cu ?Catele ?Cre cort; CriFind; An mod Foit; tcerea
de care Eugi?e& "3a Antin? Gi; duC o Freme; a AnceCut ? moie&
"3a trezit bru?c& La Iumtatea di?tanei dintre el Gi cort; "tarrett
nFli?e ca un nebun; urlBnd&
'ra@don a ?rit An Cicioare; dar; Anainte de a ?e Cutea aCra; uriaGul
aIun?e?e la el& L3a doborBt Gi l3a ?triFit ?ub greutatea lui& AFenturierul
gigantic i3a Crin? braele ?ub genunc$i Gi l3a aCucat de gBt&
J Ai l?at3o ? Clece< a zbierat el& M3ai Cocnit Gi ai l?at3o ? Clece<
Acum o ? te duci duC ea; ble?tematule<
'ra@don a Ancercat ? ?lbea?c ?trBn?oarea& lmBnii Al dureau& 7n
urec$i Ai Cer?i?ta un zgomot a?urzitor; iar An Eaa oc$ilor lui dan?au EBGii
?tacoIiiL "tarrett Al ?ugrumaL Cu Federea ?lbit; a aCucat ? zrea?c
dou umbre trecBnd Crin lumina Eocului Gi aCucBnd braele ce3l
?trangulauL
Degetele ?3au de?Crin?& 'ra@don ?3a ridicat; cltinBndu3?e& "tarrett
rm?e?e la cBiFa CaGi& Dancret; cu braele An Iurul Cicioarelor
ace?tuia; atBrna ca un terrier micu& LBng ei; "oame? inea eaFa
Ci?tolului AnEiCt An burta lui "tarrett&
1/
J De ce nu m l?ai ?3l omorH urla ace?ta& Nu F3am ?Cu? c Eata
aFea Ce ea de?tule Cietre Ferzi; cBt ? ne3aIung Centru toat FiaaH 4i
eKi?t mai multe acolo; de unde Fine< Iar el a l?at3o ? Clece< A l?at3o
? Clece<
4i a AnceCut ? AnIure&
J .ii atent; "tarrett< a zi? "oame?; cu Foce calm& (ri ?tai liniGtit; ori
te cur< Dancret Gi cu mine nu Frem ? Cierdem lucrurile alea& Nu Frem
?3l l?m Ce ace?t trdtor ?3Gi bat Ioc de noi& Nici ? omori gina cu
ou de aur& Am dat de ceFa grozaF& 7n regul& " CroEitm& ( ? ?tm
Io?; liniGtii; iar domnul 'ra@don o ? ne ?Cun ce ?3a AntBmClat duC ce
te3a doborBt; ce tBrg a Ecut cu Eata; totul& Dac nu ?e conEormeaz de
bunFoie; aFem miIloace ?3l obligm& A?ta3i tot& DancQ; dezleag3i
Cicioarele< "tarrett; dac mai Eaci ?candal Er ?3i Cermit; te AmCuGc<
De3acum; eu conduc ec$iCa R AmCreun cu DancQ; ai Anele?H
'ra@don; cu mintea mai limCezit; Gi3a ?trecurat mBna; Ancet; ?Cre
tocul Ci?tolului& !ra gol& "oame? a rBnIit ?ardonic&
J !u l3am luat; 'ra@don& 4i Ce al tu; "tarrett& Am Eo?t corect cu
amBndoi& "tai Io?<
"3a g$emuit lBng Eoc; ameninBndu3l cu Ci?tolul Ce "tarrett& DuC o
cliC; ace?ta l3a urmat; mBrBind& Dancret ?3a trBntit lBng ei&
J Vino aici; 'ra@don< a zi? "oame?& Vino Gi ?coate tot din tine< Ce
ne a?cunziH Te3ai Anele? ? te AntBlneGti cu ea duC ce te de?Creai de
noiH Dac da; undeH .iindc o ? mergem AmCreunL
J Unde ai a?cun? lncile de aurH a Guierat "tarrett& "unt ?igur c n3
a Clecat cu eleL
J Taci; "tarrett< a ordonat "oame?& !u conduc anc$eta& Cum a Eo?t;
'ra@donH +i3a oEerit lncile Gi biIuteriile; ca ?3i dai drumulH
J V3am CoFe?tit; a r?Cun? 'ra@don& N3am cerut nimic Gi n3am luat
nimic& ro?tia de beiF a lui "tarrett ne3a FBrBt An belea&
Am l?at lata ? Clece Centru c ?ta3i Crimul Ca? ?Cre ?alFarea
noa?tr& Am crezut c era ?ingurul lucru Ce care3l Cuteam tace& 4i acum
cred la Eel&
J DaH a mBrBit @anNeul& Dac ar Ei Eo?t o indian; Coate c aG Ei aFut
aceeaGi Crere& Dar nu Gi atunci cBnd e Forba de ?oiul la de doamn
de care a Comenit "tarrett& Nu; domnule; nu3i ceFa normal< Dac ai Ei
Eo?t corect; ai Ei inut3o aici CBn ne Antorceam; DancQ Gi cu mine& Ne3am
Ei ?Etuit Gi am Ei g?it ?oluia cea mai bun& ( reineam CBn cBnd
Feneau oamenii ei Gi Clteau ca ?3o ia neFtmat& "au Ai aClicam un
interogatoriu de gradul trei; Gi ?Cunea de unde aFea tot aurul Ce care3l
cra cu ea& A?ta ar Ei trebuit ? Eaci; 'ra@don; dac n3ai Ei Eo?t un cBine
murdar; mincino?; trdtor<
'ra@don nu Gi3a mai ?tCBnit Euria&
J %ine; "oame?; o ?3i relatez totul< +i3am ?Cu? adeFrul cBnd am
?u?inut c am eliberat3o Centru ?igurana noa?tr< Dar; An aEar de
a?ta; a mai eKi?tat un motiFT mai degrab aG Ei Ancredinat3o unei $aite
de $iene; decBt Fou< Am l?at3o ? Clece mai mult Centru ?igurana ei;
10
decBt Centru a noa?tr< !Gti mulumitH
J A$a< a eKclamat Dancret; batIocoritor& Acum Aneleg< ( doamn
ciudat; de3o Erumu?ee rar< rea bun; Crea Cur Centru noi< I3a
mrturi?it a?ta Gi a l?at3o ? Eug& :!roul meuW; a zi? ea; :ia tot ce am
Gi Cr?eGte3i toFarGii Gtia neCotriFii<W :NuW; i3a r?Cun? el;
gBndindu3?e cum ? obin cBt mai mult; Er ? AmCart cu noi; :cBt
timC oamenii Gtia ri For Ei aici; nu te Fei aEla An ?iguran<W :!roul
meuW; a ?Cu? ea; :o ? m Antorc cu Eamilia mea Gi Fom aFea griI de
toFarGii ti& Iar tu Fei Ei r?Cltit<W Cred c aGa ?3au Cetrecut lucrurileL
'ra@don a tre?rit& oFe?tea maliioa? a Erancezului Eu?e?e
?tBnIenitor de aCroaCe de adeFr& La urma urmei; Egduiala nero?tit
a "uarrei de a3l ?alFa Cutea Ei interCretat aGa cum ?ugera?e Dancret&
Dac le3ar eKClica dorina lui de a le AmCrtGi ?oarta; nu l3ar credeL
"oame? Al CriFi?e cu atenie&
J Doamne; DancQ; cred c ai nimerit la anc< "3a ?c$imbat la Ea<
Ne3a FBndut< A ridicat reFolFerul; l3a AndreCtat ?Cre 'ra@don; aCoi l3a
l?at An Io?& Nu; a zi? el; deci?& roblema3i Crea ?erioa? ca ? m
grbe?c ? aC? Ce trgaci& Dac tot ce3ai Cre?uCu? ?e adeFereGte; Gi
cred c ai dreCtate; doamna o ?3i Eie Eoarte recuno?ctoare& %ine& N3o
aFem Ce ea; dar Al aFem Ce el& Iar dac3i e?te atBt de recuno?ctoare;
n3o ?3i conFin ? Eie uci?& AGa c o ?3l ?c$imbm Ce tot ceea ce
Frem& Legai3l<
A AndreCtat Ci?tolul ?Cre 'ra@don& Ace?ta nu ?3a oCu? Gi i3a l?at Ce
"tarrett Gi Ce Dancret ?3i lege Anc$eieturile& L3au AmCin? lBng un
coCac Gi l3au aGezat Ce CmBnt; cu ?Catele rezemat de trunc$i& ACoi i3
au trecut o ErBng$ie Ce ?ub brae Gi au AnEGurat3o An Iurul coCacului&
DuC aceea; i3au legat Gi Cicioarele&
J Acum; dac aCare ceata ei de diminea; te For Fedea; Gi atunci o
? aElm cBt Falorezi& N3o ? ne atace& ( ? negocieze& Iar dac n3o ?
cdem la AnFoial; Crimul glon din reFolFerul ?ta o ?3i treac Crin
burt< Ca ? ai timC; Anainte de a muri; ? Fezi ce3o ?3i Eac Eetei<
'ra@don nu i3a r?Cun?& 4tia c; orice ar Ei ?Cu?; nu le3ar Ei ?c$imbat
Crerea& 4i3a g?it o Coziie cBt de cBt conEortabil Gi a Anc$i? oc$ii& I3a
de?c$i? o dat ?au de dou ori Gi ?3a uitat la ceilali& "tteau lBng Eoc;
cu caCetele aCroCiate; Forbind An GoaCt; cu Eigurile Ancordate; cu oc$ii
?trlucind de CoEt duC comoarL
DuC o Freme; caCul i3a czut An Ea& Adormi?e&
11
". LAMA ALB
CBnd 'ra@don ?3a trezit; ?e iFi?er zorile&
7ng$ea?e; deGi cineFa arunca?e o Ctur Ce?te el& 4i3a ridicat cu
greu Cicioarele legate; AncercBnd ?3Gi Cun ?Bngele An miGcare& I3a
auzit Ce ceilali umblBnd Crin cort Gi ?3a Antrebat care dintre ei aFu?e?e
ideea cu Ctura& 4i de ce Eu?e?e imCre?ionat de acel ge?t omeno?L
"tarrett a ieGit din cort; a trecut An Eug Ce lBng el; Er nici o
Forb; Gi ?3a du? la izFor& DuC ce ?3a Antor? Gi3a g?it de lucru lBng
Eoc& Din cBnd An cBnd; Al CriFea Ce Crizonier; Er Eurie ?au ranc$iun& 7n
cele din urm; ?3a ?trecurat An cort; aCoi a reFenit Gi ?3a EuriGat ?Cre
'ra@don&
J 7mi Care ru; a GoCtit el& Nu Cot Eace nimic; din cauza lui "oame?
Gi a lui Dancret& Ne3am certat ?traGnic CBn cBnd am reuGit ?3i conFing
? m la?e ? te AnFele?cL %ea un Cic<
A Antin? o ?ticl ?Cre buzele lui 'ra@don& Ace?ta a tra? o duGc
zdraFn; care l3a Anclzit&
J " nu3mi Cori ranc$iun& Am Eo?t beatL ( ? te aIut; dacL
"3a AntreruCt bru?c Gi Gi3a Ecut de lucru cu Frea?curile aCrin?e& Din
cort a aCrut "oame?&
J 7i dau o ultim Gan?; 'ra@don; a AnceCut el; Er Freo
introducere& Ia3ne CrtaGi la tBrgul cu Eata Gi o ? uitm totul& ( ?
muncim AmCreun; o ? AmCrim cBGtigul AmCreun& Ai CroEitat ieri; dar
nu Gtiu dac3i cazul ? te condamn& Dar acum ?untem trei AmCotriFa ta;
Gi nu Coi ? ?caCi& De ce nu eGti rezonabilH
J Ce ro?t are ? o lum de la caCtH a Antrebat 'ra@don; dezgu?tat&
V3am CoFe?tit ieri totul& Dac ai Ei deGteCt; m3ai dezlega; mi3ai AnaCoia
armele; iar eu aG luCta alturi de Foi; cBnd Fa Feni Fremea& .iindc ?e
aCroCie necazurile; omule; necazuri mari<
J 7ncerci ? ne ?Cerii; aiH a CuEnit @anNeul& %ine< !Ki?t o
Gmec$erieL AnEigi cBte o eCuG ?ub Eiecare ung$ie Gi o tot Ande?iL
(ricine ForbeGte; duC un timCL Dac nu; mai e c$e?tia aia Fec$e; cu
EoculL Ai Foi aCroCia Cicioarele de el; mai aCroaCe; tot mai aCroaCeL
Ai ? ForbeGti; cBnd tlCile o ? AnceaC ? ?e rumenea?c; ? ?e
coacL
"3a aClecat bru?c Gi i3a miro?it gura&
J A?ta era< a eKclamat; AntorcBndu3?e ?Cre "tarrett; cu Ci?tolul
Antin?& I3ai dat butur< Ai Forbit cu el< DuC ce ne3am Anele? noaCtea
trecut c numai eu tratez< +i3ai dat arama Ce Ea; "tarrett< Dancret<
DancQ; Fino iute<
.rancezul a ieGit An goan din cort&
J Leag3l< a ?trigat "oame?; EcBnd un ?emn cu caCul ?Cre "tarrett&
Alt trdtor< I3a dat butur< Au ClFrgit An timC ce noi eram
12
Anuntru< Leag3l<
J "oame?; a ?Cu? Erancezul; Ce& Un ton GoFielnic; dac o ? Eie
neFoie ? luCtm; nu3i bine ? rmBnem doar doi; non< oate c
"tarrett n3a greGit cu nimicL
J Dac o ? luCtm; doi Cot Eace cBt trei< N3o ? la? aEacerea ?3mi
?caCe Crintre degete; DancQ< Nu cred An? c3o ? ne batem& Dac For
Feni; Fa Ei o treab de ?c$imb& "tarrett ne3a trdat< Leag3l<
J Nu3mi Clace c$e?tiaL a AnceCut Dancret&
"oame? a ?c$iat un ge?t nerFo? cu Ci?tolul& .rancezul cel ?cund a
intrat An cort; ?3a Antor? cu o bucat de Eunie Gi ?3a AndreCtat ?Cre
"tarrett&
J Ridic mBinile< i3a ordonat "oame? lui "tarrett&
"tarrett ?3a conEormat; dar; An timC ce3Gi Anla mBinile; l3a aCucat Ce
Dancret; l3a ?ltat ca Ce o CCuG Gi l3a inut Antre el Gi @anNeul Eurio?&
J Acum trage; ble?tematule< a ?trigat el; aCroCiindu3?e de "oame?&
A aCucat cu mBna dreaCt tocul Erancezului; i3a ?co? reFolFerul Gi l3a
aintit; Ce?te umrul ce ?e zbtea; ?Cre @anNeu& Arunc Ci?tolul< a
mBrBit "tarrett; triumEtor& "au trage; dac ai c$eE& 7n? Anainte ca
glonul ? intre An Dancret; te3am curat<
A urmat un moment de tcere ?ini?tr; AntreruCt de un clinc$et
?ubit de cloCoei de aur&
*ngnitul ace?tora a Ctrun? Crin ceaa criminal ce acoCeri?e
tabra; a AmCrGtiat3o; a di?Cer?at3o aGa cum Eace ?oarele cu norii&
"oame? a coborBt Ci?tolul& "trBn?oarea de oel a lui "tarrett a ?lbit&
rintre coCaci aCru?e "uarra& "e aEla la Freo ?ut de @arzi
#
&
!ra AnEGurat; de la gBt la glezne; Antr3o mantie Ferde& 7n Cr Ai
?cliCea un lan r?ucit din ?maralde& .BGii de geme Ai Ancercuiau
Anc$eieturile de la mBini Gi de la Cicioare& 7n urma Eetei CGea liniGtit o
lam alb ca zCada; cu un cC?tru lat din aur; de care atBrnau
ciorc$ini de cloCoei; tot din aur& e ?Cinarea argintie a lamei ?tteau
dou coGuri AmCletite dintr3un Eel de CaCur aurie; ?trlucitoareL
Nici un rzboinic An Iur& Nu adu?e?e nici rzbuntori; nici cli& LBng
lam; un ?ingur An?oitor; AnEGurat Antr3o rob larg; roGie cu galben; a
crui Ea era a?cun? de o glug& "ingura lui arm era un toiag lung;
?tacoIiu& Mergea cocBrIat; oCind Gi dan?Bnd; EcBnd CaGi mruni
Anainte Gi AnaCoi& MiGcri ce ?ugerau c roba nu acoCerea un om; ci o
Ca?re uriaG& CBnd a aIun? aCroaCe; 'ra@don a ob?erFat c mBinile
care ?trBngeau ba?tonul erau ?ubiri Gi albe; cu Caloarea tran?Carent a
btrBneii&
A tre?rit An legturi; cuCrin? de groaz& De ce ?e Antor?e?e ?ingur;
Er Caznici CuterniciH Numai cu acel btrBnL 4i AmCodobit cu aur Gi
biIuteriiL Doar o aFertiza?e& !a ignora ameninarea& rea c Feni?e
a?tEel de bunFoie; ? ?e amuze de CoEtele care ar Ei trebuit; de EaCt; ?3
o Angrozea?cL
2
Un @ard V 61/ cm Mn& tr&O&
16
! "iable! a GoCtit Dancret& "maraldele<
J Doamne; ce Eat< a mormit "tarrett; cu nrile umElate; cu o
?cliCire roGie An oc$i&
"oame? tcea& erCleKitatea Gi ?u?Ciciunea ace?tuia Anlocui?er
uimirea cu care urmri?e aCroCierea gruCului& N3a zi? nimic nici atunci
cBnd Eata Gi An?oitorul ei ?3au oCrit lBng el& 7ndoiala din oc$ii lui ?3a
amCliEicat& A ?crutat drumul Ce care Feni?er; cercetBnd Eiecare coCac;
Eiecare tuEiG& Nici o miGcare; nici un ?unet&
J "uarra< a ?trigat; di?Cerat; 'ra@don& De ce te3ai Antor?H
!a ?3a AndreCtat ?Cre el; a ?co? un Cumnal de ?ub mantie Gi a tiat
Eunia ce3l inea legat de coCac& ACoi a ?trecurat lama Antre corzile ce3i
?trBngeau Anc$eieturile& %rbatul a ?rit An Cicioare; cltinBndu3?e&
J Nu3i CrieGte EaCtul c am FenitH a Antrebat ea; cu o Foce Clin de
dulcea&
7nainte de a3i r?Cunde; "oame? CGi?e An Eaa ei& 'ra@don a
ob?erFat c aIun?e?e la o concluzie; c $otrB?e un anumit cur? al
eFenimentelor& A Ecut o Clecciune adBnc; neAndemBnatic; An btaie
de Ioc; ?Cre Eat& ACoi i ?3a adre?at lui 'ra@donT
J oi ? rmBi dezlegat; cBt timC o ? Eaci ce Freau eu< .ata ?3a
Antor?; a?ta conteaz< are ? in mult la tine& Deci Cutem ?3o
conFingem ? ne r?Cund la Antrebri& Da; domnuleL Gi tu o Claci Ce
eaL Gi a?ta ne e de Eolo?L cred c nu i3ar Clcea ?3o Fezi legat Gi
AntBmClBndu3i3?e anumite lucruriL Dac ii ca lucrurile ? ?e Cetreac
CaGnic; nu3i Forbi cBnd nu ?unt Ce3aCroaCe< Nu uita c Gtiu a@mara la
Eel de bine ca tine< Trebuie ? aud orice cuFBnt; ai Anele?H A?ta3i tot&
ACoi ?3a Antor? ?Cre "uarra&
J Vizita ta ne aduce mult Eericire; Eecioar; i3a zi? el; An a@mara& AG
dori ? ?e Crelungea?c; dac ne Fom AnelegeL Gi cred c ne Fom
AnelegeL
7n Forbele lui ?e ?trecura?e o ameninare a?cun?& .ata n3a l?at ?
?e Fad dac o ?e?iza?e ?au nu&
J Ne eGti ?trin& 4i noi ie& AFem multe de AnFat; unii de la alii&
J AdeFrat; a r?Cun? ea; liniGtit& Cred c dorina ta de a m
cunoaGte e mai mare decBt a mea; de a aEla mai multe de?Cre Foi& Mai
ale? c Crima lecie n3a Eo?t Crea Clcut&
"uarra i3a aruncat o CriFire lui "tarrett&
J Leciile Cot Ei Clcute ?au neClcute; duC cum alegi&
( cliC; "uarra a Crut ? nu remarce ?Cu?ele lui& ACoi; oc$ii i3au
Eulgerat bru?c&
J .r ameninri< l3a CreFenit ea& !u; "uarra; nu3? obiGnuit cu
ameninri< mai bine C?treaz3le Centru tine<
J AGaH
"oame? a Ecut un Ca? An?Cre ea; cu Eigura ?c$imono?it ?ubit& "3a
auzit un cotcodcit ?ec din?Cre ?ilueta cu glug& "uarra ?3a oCrit& .uria
i3a di?Crut Gi a deFenit din nou Crietenoa?&
J M3am CriCit; i3a zi? lui "oame?& (ricum; nu e?te niciodat AneleCt
#8
? amenini cBt Freme nu cunoGti Cuterea celui cu care di?cui&
AminteGte3i c nu Gtii nimic de?Cre mine& Iar eu Gtiu c tu Frei ? aEli de
unde CroFin a?tea; a zi? ea; atingBndu3Gi biIuteriile& Vrei ? Gtii dac mai
?unt multe acolo Gi dac Coi ? iei tu ?ingur cBte Coi cra& !i bine; o ?
aEli& Am Fenit ?3i ?Cun&
La acea?t declaraie atBt de ?incer; atBt de de?c$i?; ?u?Ciciunea
Gi Andoiala l3au cuCrin? iarGi Ce "oame?& "3a Ancruntat Gi a cercetat cu
CriFirea drumul Ce care Feni?e "uarra&
J "oame?< a zi? Dancret; aCucBndu3l de bra; cu degete
tremurtoare& CoGurile de Ce lamL nu3? din CaCurL ci din aur; aur
curat; AmCletit< Diable; ce lo#itur<
(c$ii lui "oame? au ?cBnteiat&
J Du3te Gi ?uCraFeg$eaz drumul Ce care au Fenit; DancQ< Nu3mi
Clace treaba< are Crea uGoar; ca ? Eie real< Ia CuGca Gi ?tai la liziera
crBngului; iar eu o ? Ancerc ? aElu ce Gi cumL
J N3ai de ce ? te temi; i3a ?Cu? Eata; ca Gi cum i3ar Ei Anele?
cuFintele& N3o ?3i Eac nici un ru& Dac o ? CeGti ceFa; o ? Eie din
Fina ta; nu a noa?tr& Am Fenit ? F art calea ?Cre comoar& Doar
atBt& Mergei cu mine; Gi o ? g?ii locul An care a?emenea biIuterii
cre?c ca Elorile An grdin& Vei Fedea aurul curgBnd; trind dinL "3a
oCrit; ezitBnd; aCoi a continuat; de Carc ar Ei recitat o lecieT CurgBnd
ca aCa& utei ? F ?cldai An izForul acela; ? bei din el; ? crai cBt
F in Cuterile& "au; dac F Care ru ?3l l?ai; Cutei rmBne cu el
FeGnic; c$iar Cutei deFeni o Carte a lui& (ameni din aurL
"uarra ?3a Antor? Gi ?3a AndreCtat ?Cre lam&
Au urmrit3o cu CriFirea uimii; aCoi ?3au uitat unul la cellalt& e
Eigurile celor trei ?e citeau lcomia Gi Andoiala& e a lui 'ra@don; uluirea&
J AFem mult de mer?; a zi? ea; inBnd mBna Ce caCul lamei&
"untei; Antr3un Eel; oa?Ceii mei& V3am adu? un dar de bun3?o?it&
A ridicat caCacele coGurilor& 'ra@don a ob?erFat c& 7n?oitorul ei ?e
Curta ciudat Centru un ?erFitor& Dac era ?erFitorL Nu Ecea nimic ?3o
aIute& "ttea tcut; nemiGcat; cu Eigura acoCeritL
'ra@don a Ecut un Ca?; ?3o aIute& .ata i3a zBmbit timid& 7n adBncul
oc$ilor ace?teia ?e g$icea mai mult decBt cldur; mai mult decBt
Crietenie& MBinile ei ?3au grbit ? le ating Ce ale luiL
7n aceeaGi cliC; "oame? ?3a ?trecurat Antre ei&
J AminteGte3i ce i3am ?Cu?<
J AIut3m< i3a cerut "uarra&
'ra@don a ridicat un coG Gi l3a aGezat lBng ea& .ata a ?ltat uGor
caCacul din metal Gi a ?co? un Cac$et lucitor& L3a ?cuturat; iar FBntul a
Eluturat o CBnz ?cliCitoare; care ?3a Antin? Ce CmBnt ca o e?tur din
Eunigei torGi de CianIeni de argint&
ACoi a ?co? din Caner cuCe din aurX EarEurii adBnci; An Eorm de
corabie; tot din aurX dou ulcioare Analte; cu mBnere din GerCi Ancolcii;
modelai din rubine toCite& DuC aceea; coGulee AmCletite din aur&
AcoCeri?e CBnza de argint cu EarEurii Gi cuCe& A de?c$i? coGuleele& 7n
#1
ele ?e g?eau Eructe necuno?cute; aromate; CBini Gi CrIituri colorate
bizar& "uarra le3a aGezat Ce EarEurii& A Angenunc$eat la caCtul CBnzei; a
luat unul dintre ulcioare; i3a de?Ecut doCul Gi a turnat An cuCe Fin
limCede; c$i$limbariu&
4i3a Anlat CriFirea ?Cre ei Gi a Ecut un ge?t graio? cu mBna&
J Luai loc< MBncai Gi bei<
L3a inFitat Ce 'ra@don lBng ea& 7n tcere; cu oc$ii aintii a?uCra
grmezii ?trlucitoare; "tarrett; Dancret Gi "oame? ?3au g$emuit An Eaa
celorlalte EarEurii& "oame? a aCucat un talger Gi l3a cBntrit An mBn;
?cuturBndu3i coninutul Ce CBnz&
J Aur< a con?tatat el; gBEBind&
"tarrett a AnceCut ? rBd; nebuneGte& ACoi a ridicat Cocalul Clin cu
Fin&
J "tai< l3a oCrit Dancret& :MBncai Gi beiW a zi? ea< MBncai Gi bei;
Centru c mBine Fei muri; nuH
"oame? a tre?rit; cu Eigura mai bnuitoare ca de obicei&
J Crezi c3? otrFiteH
J oate da; Coate nu; a mormit Erancezul cel ?cund& (ricum; cred
c3i mai bine ?3i ?CunemT :DuC dumneaFoa?tr<W
.ata ?3a uitat la ei; aCoi; Antrebtoare; la 'ra@don&
J Le e team& Cred c aiL
J C am Cu? ?omn ?au moarte An mBncareH Dar tuH a Antrebat
"uarra&
DreCt r?Cun?; 'ra@don a aCucat cuCa Gi a ?orbit din ea&
J Mi ?e Care normal ? F temei; i3a ?Cu? Eata lui "oame?; Centru
c Foi aGa ai Ei Crocedat dac ai Ei Eo?t An locul no?tru& 'reGii& V ?Cun
Anc o dat c trebuie ? F Eie team doar de ceea ce ?t la CBnd An
interiorul Fo?tru&
A turnat Fin An cuCa din Eaa ei Gi a but& A ruCt un col din CBinea
aElat dinaintea lui "tarrett Gi l3a mBncat& A luat o CrIitur de Ce
Clatoul de lBng Dancret Gi a me?tecat3o& 4i3a AnEiCt dinii albi Antr3un
Eruct&
J "untei mulumiiH .ii ?iguri c; dac dorina mea ar Ei Eo?t ? F
CroFoc moartea; n3aG Ei ale? calea a?ta&
( cliC; "oame? a CriFit3o int& ACoi a ?rit An Cicioare; ?3a reCezit la
?ilueta cu glug Gi i3a tra?3o Antr3o Carte& .igura de?coCerit arta ca
EildeGul Fec$i& "trbtut de o ?umedenie de linii ?ubiri& ( Eigur Ce
care era AntiCrit o Fec$ime incredibil& 7n? oc$ii Creau Ce atBt de
?cliCitori; de tineri; Ce cBt de ?trFec$i arta obrazul& "3a uitat la
"oame?; iar ace?ta ?3a retra? Gi a l?at gluga ? cad; Ancet; la loc&
DuC aceea ?3a Antor? lBng Eaa de ma? din argint& Culoarea Ai
di?Cru?e din obraIi& "3a aGezat Gi a but Andelung& MBna care inea
Cocalul Ai tremuraL
A ?orbit Gi iar a ?orbit& CurBnd; Finul a alungat Erica& Cei trei goli?er
Crimul ulcior& ACoi; un al doilea; adu? de "uarra din Canerele lamei& 7n
cele din urm; "oame? ?3a ridicat&
##
J Continu tot aGa; ?urioar; Gi3o ? deFenim Crieteni< a ?Cu? el;
aCroaCe beat&
J Ce ziceH ?3a intere?at Eata&
J ACrob comCortarea ta; i3a r?Cun?; ?ec; 'ra@don&
J %ine; a zi? "uarra; ?culBndu3?e Gi ea& Atunci; ? mergem<
J Mergem; ?urioar; nici o team; a mormit "oame?& DancQ; ?tai
de Feg$e< Hai; %ill; a zi? el; btBndu3l Ce "tarrett Ce umr& Totul e An
regul< " uitm ce3a Eo?t; 'ra@don<
"tarrett ?3a ridicat Gi el; l3a Crin? Ce @anNeu de bra Gi ?3au AmCleticit
AmCreun ?Cre cort& Dancret; a?uCra cruia Finul aFea un eEect mai&
"lab; ?3a aGezat Ce o buturug; lBng Eoc; cu CuGca la AndemBn&
'ra@don a zboFit& "oame? uita?e de el& Cel Cuin Ce moment&
Trebuia ? CroEite de rgaz; ? ?e Aneleag cu acea Eat ciudat&
.rumu?eea Gi blBndeea ei Al imCre?iona?er; aGa cum nu reuGi?e nici o
Eemeie& "3a tra? atBt de aCroaCe de Eat; AncBt l3a AnFluit mirea?ma
Crului ace?teia& AtBt de aCroaCe; AncBt umrul ei; Ce care3l atin?e?e; a
?trecurat o Elacr An truCul lui&
J "uarraL a AnceCut 'ra@don&
.ata ?3a Antor?; i3a Ecut ?emn ? tac; aC?Bndu3i buzele cu
degetele ei ?ubiri&
J Nu acum; a GoCtit "uarra& Nu acumL Nu3mi ?Cune ce3i An inima
ta& Nu acum< Nici alt dat< Am Cromi? c o ? te ?alFez; dac Cot& Din
acea?t Cromi?iune ?3a n?cut alta; a continuat ea; CriFind cu
?ubAnele? ?ilueta An?oitorului tcut& AGa c nu3mi Forbi ?au ?Cune3mi
doar banaliti&
A AnceCut ? ?trBng cuCele Gi EarEuriile din aur& 'ra@don i3a dat o
mBn de aIutor; gBndind c ?ta3i un lucru de?tul de Crozaic& .ata a
acceCtat Er comentarii; Er ?3l CriFea?c&
CBnd ultima cuC ?trlucitoare a Eo?t aGezat An coG; 'ra@don a
intrat An cort; ?3Gi ?trBng bagaIele Gi ? le Ancarce Ce catBr& A auzit
Focea lui "tarrett Gi a lui "oame?&
J Nu3i indian; zicea "tarrett& ! mai alb ca noi& Ce ar Cutea ? EieH
4i ce EatL Doamne<
J ( ? aElm noi din ce neam ?unt; a r?Cun? "oame?& La naiba cu
Eata< Ia3o; dac Frei< Dar cu aG ?trbate dou?Crezece iaduri; ca ?
aIung la locul din care a adu? lucrurile alea& (mule; cu ce3o ? Ancrcm
Ce catBri Gi Ce lam; Cutem cumCra Antreaga lume<
J Da& Cu condiia ? nu eKi?te Freo caCcan<
J AFem toate atuurile; a grit "oame?; Crin Focea Finului& Cine ? ni
?e AmCotriFea?cH Un boGorog Gi o EatH "3i ?Cun care3i Crerea mea&
Nu Gtiu cine ?au ce ?unt; dar nu cred ? Eie muli& Dac ar Ei Eo?t; ar Ei
nFlit Ce?te noi& Nu; abia aGteaCt ? Clecm; Gi ?unt di?CuGi ? ne
la?e ? crm atBt cBt ne in Cuterile& Vor ? ?caCe de noi cBt mai
reCede Gi mai ieEtin& De ceH entru c Gi3au dat ?eama c noi trei Ai
Cutem rade de Ce Eaa CmBntului<
J TreiH Vrei ? zici Catru< mai e Gi 'ra@don&
#,
J 'ra@don nu conteaz& Ne3a FBndut< ( ? am griI de el; la timCul
CotriFit< Acum ne e de Eolo?& .ata Al Clace& Dar la Fremea AmCrelii; o ?
Eim doar trei< %a c$iar doi; dac te Cori ca azi3diminea<
J 'ura; "oame?< a mBrBit "tarrett& %utura a Eo?t de Fin& Am
terminat cu ea; duC ce am Fzut marEa& "unt de Cartea ta& . ce Frei
cu 'ra@don; dar Freau Eata< Anelege3m< Ai dau o Carte din ceea ce3mi
reFine<
J La naiba; %ill< Am Eo?t AmCreun muli ani& AIunge Centru toi< Ia
Eata Ce grati?<
7n Eaa oc$ilor lui 'ra@don dan?au Cete roGii& "3a oCrit An timC ce
mBinile i ?e Antin?e?er ? ?EBGie CBnza cortului&
AGa nu aFea cum ?3o aIute Ce "uarraL Ce ? Eac; dezarmatH
Trebuia ?3Gi g?ea?c Ci?toaleleL (ricum; Cericolul nu era iminent& Nu
Cuteau ?3i Eac nimic CBn cBnd nu aIungeau la locul comorii& Locul An
care Egdui?e "uarra ?3i conduc&
"3a retra? Freo zece CaGi; a aGteCtat o Freme; aCoi ?3a Antor?; EcBnd
zgomot; ?Cre cort& A dat Cerdeaua la o Carte Gi a intrat&
J +i3a trebuit cam mult ? Fii< a bombnit "oame?& Ai Forbit cu eaH
J Nici un cuFBnt; a minit; calm; 'ra@don; ?trBngBndu3Gi lucrurile&
Nu crezi c3i cazul ? terminm cu Cro?tiile Gi ?3mi dai Ci?toalele
AnaCoiH
"oame? n3a r?Cun?&
J %ine& Am Frut ? Eiu Cregtit; cBnd Fa AnceCe bBlciul& Dar; dac
CreEeri ? Eaci ?ingur treaba; o ? ?tau ? te CriFe?c& " Fedem cum o ?
te de?curci& Mie nu3mi Ca?&
J %a ?3i Ce?e< a zi? "oame?& Ar Ei bine ?3i Ce?e< Dac AnceCe
bBlciul; n3am c$eE de un glon An ?Cate< "e-aia n3o ? caCei
reFolFerele< Iar dac ?e CorneGte Ancierarea; n3o ?3i la? nici o Gan?<
Ai Anele?H
'ra@don ?3a cutremurat& Au ?trBn? bagaIele An tcere; aCoi cortul; Gi
au Ancrcat catBrii&
"uarra Ai aGteCta lBng lama cea alb& "oame? ?3a aCroCiat de ea;
artBndu3i reFolFerul&
J 4tii ce3i ?taH
J "igur; a r?Cun? Eata& Arma morii Eolo?it de cei din neamul
Fo?tru&
J AdeFrat& 4i aduce Eulgertor moarteaL Mai iute decBt lncile Gi
?geile; a grit el Ce un ton ridicat; ?3l aud Gi An?oitorul cel tcut&
AceGti brbai Gi cu mine aFem Gi altele; mai ucigtoare& CuFintele tale
Cot Ei ?incere; Gi ?Cer ? Eie& entru ?igurana ta; a brbatului ace?ta Gi a
celui care a Fenit cu tine& M3ai Anele?H a rBnIit "oame?; ca un luC
ElmBnd&
J Am Anele?; a r?Cun? "uarra; calm& N3ai de ce ? te temi&
J Nu m tem& 7n? tu ai motiFe ?3i Eie Eric< A CriFit3o amenintor;
aCoi Gi3a FBrBt Ci?tolul An teac& Mergi Anainte< a ordonat el& 7n?oitorul
tu; duC tine& ACoi o ? urmeze 'ra@don& Noi trei Fom Anc$eia Girul; cu
#-
armele morii Cregtite&
A?tEel orBnduii; au trecut Crintre uriaGii algarroba Gi au Ctrun? An
?Caiul ciudat; ca un Carc; din ?Catele lor&
#/
#. $PTURA CARE $UGEA
Au cltorit Crin ?aFan aCroaCe o or; aCoi "uarra a cotit ?Cre
?tBnga; CtrunzBnd An Cdurea ce acoCerea coa?tele unui munte imen?&
CoCacii erau deGi; iar 'ra@don nu zrea nici urm de drum; deGi Eata
mergea Er ? GoFie& DuC Anc o or; au AnceCut ? urce& Umbra
deFenea tot mai Antunecat; CBn cBnd Eata ?3a tran?Eormat Gi ea Antr3o
umbr& Care alerga&
De Freo cBteFa ori; 'ra@don i3a CriFit Ce cei trei din ?Catele lui& Nu le
Clcea Antunericul& Mergeau alturi; alarmai; gata ? ?urCrind orice
?emn de ambu?cad& Iar cBnd ob?curitatea Ferde ?3a inten?iEicat;
"oame? i3a ordonat ? ?tea lBng Dancret Gi "tarrett& A ezitat; citind
Cornirea de a?a?in din oc$ii @anNeului; dar& 4i3a dat ?eama de
inutilitatea oricrei rezi?tene Gi a rma? An urm& "oame? ?3a aCroCiat
de ?ilueta cu glug; iar Dancret l3a tra? Ce 'ra@don Antre el Gi "tarrett;
rBnIind&
J "oame? Gi3a ?c$imbat Clanurile; a GoCtit Dancret& Dac aCar
necazuri; Al Fa AmCuGca imediat Ce diaFolul cel btrBn& Va C?tra Eata;
ca ? negocieze cu CoCorul ei& Te Fa C?tra Gi Ce tine; ca ? negocieze
cu Eata& 7i Clace ClanulH
'ra@don n3a r?Cun?& CBnd Erancezul ?e aCroCia?e; ?imi?e aC?area
reFolFerului An coa?te& Dac ar Ei Eo?t atacai; inteniona ? ?e reCead
la Dancret; ?3i ?mulg Ci?tolul Gi ?3Gi Ancerce norocul& L3ar Ei AmCuGcat
Ce "oame? cu aceeaGi liC? de ?cruCule cu care l3ar Ei AmCuGcat Gi
"oame?&
7n Cdure ?e Antuneca?e de3a binelea& "iluetele din Ea Creau niGte
Cete miGctoare& ACoi; ob?curitatea a AnceCut ? ?e lumineze& Trecu?er
Crintr3o rBC; Crintr3o ?trBmtoare; ale cror ziduri ?e retrgeau acumL
DuC cBteFa minute; An Eaa lor ?3a iFit o de?c$idere uimitoare; o
de?Cictur cu Cerei Anali de mii de Cicioare
,
& 7n ?Catele ei; un CotoC
de raze de ?oare& "uarra ?3a oCrit An Cragul de Ciatr; cu un ge?t de
aFertizare; a CriFit dincolo; aCoi le3a Ecut ?emn ?3o urmeze&
'ra@don a trecut Cragul; cliCind& CBt Fedea cu oc$ii; ?e Antindea o
cBmCie acoCerit de iarb& Din Ferdea r?reau ?tBnci izolate; uriaGe;
ca men$irii druizilor& Nici un coCac& CBmCia aFea Eorma unei EarEurii& Un
oFal enorm; atBt de ?imetric; de Carc ar Ei Eo?t modelat de degetele
unui olar cicloCic& Dincolo de ?uCraEaa Anierbat; la Freo trei mile
-
;
AnceCea iarGi Cdurea& 7mbrca Coalele altui munte gigantic; ce ?e
Anla Fertical; cel Cuin o mil& antele abruCte de?criau un cerc
CerEect; Crecum conul ?acru al lui .uIi@ama; dar de cBteFa ori mai mare&
Ca?tronul acela imen? era limitat de un CodiG lat; ?ituat la Freo ?ut
3
Un Cicior V ,8;- m Mn& tr&O&
4
( mil V 1;018 Nm Mn& tr&O
#0
de Cicioare dea?uCra Eundului Fii; iar marginile ace?teia ?e rotunIeau;
ca lanurile unei EarEurii& entru a Antri imCre?ia de Fa? uriaG; CodiGul ?e
bomba ?Cre centru; ca bordura unei ?trc$ini& 'ra@don bnuia c ?ub
tlCile lor ?e aEla o caFitate; c; dac ar Ei czut cineFa de Ce acel CodiG;
n3ar Ei Cutut ? ?e care AnaCoi; din cauza curburii& odiGul era lat de
Freo dou?Crezece Cicioare Gi ?emna mai mult cu un drum croit
meticulo? de mBini omeneGti; decBt cu o creaie a naturii& 7ntr3o Carte;
ca?tronul curbat al Fii; cu monoliii ciudai Gi culmea circular a
muntelui mi?terio?& 7n cealalt; Cante AmCdurite; imCo?ibil de
e?caladat&
Au mer? Ce calea ce ?emna a bordur de ?trac$in& "e Ecu?e
amiaza& "3au oCrit Antr3un luminiG de lBng drumul cel ciudat Gi au ?co?
din ?aci un deIun Erugal& 7n muni; murmura un izFor& 4i3au umClut
CloGtile Gi au adCat animalele& De data a?ta; "uarra n3a mBncat cu ei&
e la Iumtatea duC3amiezii; aIun?e?er aCroaCe de caCtul nordic
al ca?tronului& Tot timCul drumului; muntele circular din cBmCie AGi
de?EGura?e arcul uriaG de ?tBnc& "e Corni?e FBntul; GuierBnd Crin
Cdurea AndeCrtat; culcBnd iarba Analt din Eaa lor&
Deodat; 'ra@don a auzit un ?unet ?lab; AndeCrtat; Curtat de FBnt&
Un Guierat a?cuit; ?co?; Carc; de o armat de GerCi& .ata ?3a oCrit;
AntorcBndu3?e An direcia ?unetului& Ace?ta ?3a auzit din nou; mai
Cuternic& "uarra a Clit; dar a ?Cu? cu o Foce EermT
J "untem An Cericol& entru Foi; e mortal& oate ?cCm; Coate nu&
Bn cBnd Fom aEla la ce trebuie ? ne aGteCtm; ? ne a?cundem&
Luai3F animalele Gi FBrBi3le An tuEiGurile alea< i3a ?Etuit ea; artBnd
?Cre coa?tele muntelui& Voi Catru; EuriGai3F duC coCaci& Legai
boturile animalelor; ? nu ?coat nici un ?unet&
J DaH a mBrBit "oame?& Deci a?ta3i caCcana< %ine; ?urioar< 4tii ce
i3am ?Cu?< Ne a?cundem duC coCaci; dar mergi cu noi; Centru orice
eFentualitate<
J ( ? merg cu Foi< a r?Cun? ea; cu demnitate&
"oame? a CriFit3o; aCoi ?3a Antor? bru?c&
J DancQ; "tarrett; ducei catBrii< 'ra@don; rmBi cu animalele Gi ai
griI ? nu Eac zgomot< Vom Ei An aCroCiere& Cu arme& Nu uita; Eata o ?
?tea cu noi<
Din nou; Guieratul Curtat de FBnt&
J ReCede< i3a grbit Eata&
DuC ce au aIun? la adCo?tul coCacilor Gi al tuEiGurilor; 'ra@don Gi3a
dat ?cama c An?oitorul cu glug al "uarrei nu li ?e altura?e; nu
cuta?e a?cunziG An Cdure& A dat crengile la o Carte; CriFind cu griI
Crintre ele& Nu ?e aEla nimeni Ce drumL
( raEal bru?c a zguduit coCacii& A adu? cu ea Gi Guieratul&
Mai aCroCiat; mai ?trident& Cu o tonalitate ce l3a Ecut ? CalCite de3
o ?Caim neobiGnuit&
CeFa; de3un ?tacoIiu Fiolent; ?3a Anlat dea?uCra arborilor aElai la o
Iumtate de mil de ei& A Clanat& e?te cBmCie; CBn la Coalele unuia
#1
dintre monolii& "3a crat An FBrEul ace?tuia Gi a rma? acolo; CriFind
Carc ?Cre Cdurea din care Feni?e& Arta ca o in?ect uriaG; dar
?ugera o umanitate incredibil; mon?truoa?&
.iina ?tacoIie a alunecat de Ce monolit Gi ?3a tBrBt Crin iarb; ?Cre
ei& Din Cdure a BGnit ceFa ce Crea; la Crima Federe; o $ait de cBini
de FBntoare& 'ra@don a CriceCut c; indiEerent ce erau acele ECturi;
cu ?iguran nu erau cBini& "reau ca niGte canguri; iar An timCul
?alturilor ?cliCeau Ferde Gi alba?tru An lumina ?oarelui; de Carc ar Ei
Eo?t Ambrcate An cmGi de zale; conEecionate din ?maralde Gi ?aEire&
Nu aFeau limbi de cBini Gi de aceea ?coteau acel Guierat inEernal&
.Ctura ?tacoIie ?3a reCezit ?Cre dreaCta; aCoi ?Cre ?tBnga& 7n cele
din urm; ?3a oCrit lBng un monolit Gi a rma? acolo&
Dintre coCaci a aCrut o alt Eiin mon?truoa?& "trlucea; ca Gi
ECturile ce alergau; dar Crea Eurit din marmur neagr& AFea un
truC de cal de traciune gigantic Gi un gBt lung; reCtilian& La baza
gBtului; clare; un om<
'ra@don Gi3a ?co? binoclul Gi l3a AndreCtat ?Cre $ait& 7n Fizor a
aCrut una dintre Eiinele care Eugi?er& "ttea dreaCt; cu caCul ridicat;
ca un cBine de FBntoare&
Un dinozaur<
MicGorat la dimen?iunile unui dog danez uriaG& I3a Fzut coada
boant; An Eorm de cazma; care alctuia; AmCreun cu Cicioarele
Cuternice; ca niGte ?tBlCi; un treCied ce ?CriIinea Eiara; AGi inea truCul
Anlat& Labele ?curte din Ea artau la Eel de muGc$iuloa?e ca Gi cele
din ?Cate& Le inea la CieCt; gata ? An$aeL "e terminau cu Catru
g$eare lungi; a?cuite; una Eiind mai deCrtat de celelalte; ca un deget
mareL
Ceea ce lua?e dreCt cmaG de zale din ?aEire Gi ?maralde erau; de
EaCt; ?olzi; ?uCraCuGi; ca la armadillo
/
& Din ?uCraEeele Gi marginile lor
netede; ?oarele ?cotea ?cliCiri de giuFaeruri&
.Ctura Gi3a Antor? caCul; Ce gBtul ?curt; ca al unui taur& rea ?
CriFea?c ?Cre 'ra@don& Ace?ta i3a Fzut oc$ii roGii; EioroGi; de ?ub
Eruntea o?oa?; Croeminent; botul de crocodil; dar mai mic Gi mai
bont& .lcile ace?tuia aFeau coli galbeni; a?cuii&
Clreul ?3a AndreCtat ?Cre dinozaur& 4i animalul Ce care3l clrea
era tot un dinozaur& Cu ?olzi negri Gi coad lung; cu gBt GerCuitor; mai
?ubire decBt Cartea central a unui Citon uriaG&
Clreul era un brbat din ra?a "uarrei& AFea aceeaGi albea de
EildeG a Cielii; aceeaGi regularitate cla?ic a tr?turilor; dar i ?e
AntiCri?er Ce Eigur arogana Gi cruzimea indiEerent& urta un co?tum
mulat Ce truC; Ferde; ce3i ?cotea An eFiden Crul de3un auriu ?cliCitor&
"ttea Ce3o Ga uGoar; EiKat la baza gBtului lung& Huri zdraFene
duceau CBn la Elcile caCului mic; negru; ca de GarCe; al dinozaurului&
Lui 'ra@don i3a czut binoclul din mBna tremurBnd& Ce Eel de om
5
4arCe uriaG din Iungla amazonian Mn& tr&O&
#2
Cutea ? FBneze; Eolo?ind dinozauri; An loc de cai Gi de cBiniH
"3a uitat ?Cre Coalele monolitului; unde ?e g$emui?e ECtura
?tacoIie& Nu ?e mai aEla acolo& A remarcat o ?cliCire roGie An iarba Analt;
la aCroaCe o mie de Cicioare de el& .iina ?e tBra ?Cre marginea FiiL
ACoi; o c$emare zguduitoare; ca Guieratul miilor de ?irene& Haita
de?coCeri?e urma; oCia duC ea ca un talaz uriaG; ?trlucind Ferde Gi
alba?tru&
.Ctura ?tacoIie a BGnit din iarb Gi ?3a ridicat Ce Catru Cicioare
lungi; cu caCul la Catru @arzi dea?uCra ?olului& e membrele ei imen?e
?e ?CriIinea truCul rotund; nu mai mare decBt al unui coCil& e Cri;
dou brae a?emntoare celor omeneGti; An? de dou ori mai mari
decBt acelea obiGnuite& CorCul; braele Gi Cicioarele erau acoCerite de
un Cr Ein; ?tacoIiu& 'ra@don nu3i Fedea Eaa Antoar? ctre urmritori&
Haita ?3a nCu?tit ?Cre ea& .Ctura ?3a reCezit; ca Eulgerul; ?Cre
marginea Fii&
'ra@don a auzit; dede?ubt; zgBrieturi Erenetice& La marginea
drumului; au aCrut niGte mBini cenuGii; care ?3au aCucat de ?tBnci cu
degete lungi; ca niGte ace boante; din o?& "3au Crin? Gi au alunecat mai
deCarte& 7n urma lor ?3au iFit brae lungi; acoCerite cu Cr roGu&
ACoi; dea?uCra marginii Fii a r?rit o Eigur cenuGie; ca Gi mBinile&
Cu doi oc$i mari; rotunzi; galbeni; care nu cliCeau&
( Eigur de om R Gi totuGi nu a unui om&
( Eigur cum nu mai Fzu?eL dar nu ?e
Cutea AnGela a?uCra omene?cului din eaL omene?c ce o acoCerea ca un
Foal&
I ?3a Crut c Fede un $ roGu zburBnd Crin aer; atingBnd Eigura&
%a?tonul roGu al An?oitorului "uarrei& IndiEerent dac aFu?e?e ?au nu
dreCtate; g$earele ce ?e aga?er ?3au de?Crin?; iar Eaa cenuGie a
di?Crut&
Din CrCa?tia neFzut ?3au ridicat un iCt de agonie; Ialnic; Gi un
Guierat triumEtor& Atunci; An cBmCul lui Fizual a nFlit dinozaurul cel
negru; cu clreul lui cu Cr auriu& DuC ei; $aita& Au traFer?at cBmCia
ca un nor de Eurtun; urmat de Eulgere din ?marald Gi ?aEir& Au Ctrun?
An Cdure; aCoi au di?CrutL
"uarra a ieGit din umbra coCacilor; An?oit AndeaCroaCe de cei trei
aFenturieri; Calizi Gi tremurBnd& A rma? cu Eigura AmCietrit; CriFind cu
?cBrb ?Cre locul An care Cleca?er dinozaurii&
J "uarra; a GoCtit 'ra@don; ce era creatura aia care EugeaH AFea
Eigur de omL
J Nu era om; i3a r?Cun? ea& Un +e?tor& robabil a Ancercat ?
eFadezeL "au Coate Lantlu i3a oEerit o cale care ?3l tenteze ? ?caCeL
Lui Lantlu Ai Clace ? FBneze cu Kinli; iar An liC? de altceFa ?e
mulumeGte cu un +e?tor&
J Un +e?torH AFea c$iC de om< ?3a auzit Focea lui "oame?&
J Nu era om; a reCetat ea& Nu aGa cum ?untei Foi& Cu mult; mult
Freme An urm; ?trmoGii lui au Eo?t oameni; e adeFrat; dar acum el e
#6
doarL un +e?tor& "3a Antor? ?Cre 'ra@don& 9u3Atlanc$ienii l3au Ecut;
Crin CriceCerea lor& e el Gi Ce cei ca el& "3i aminteGti ace?t lucru;
'ra@don; cBnd Fom aIunge la caCtul cltoriei<
A CGit Ce crare& Acolo aGteCta ECtura cu glug& LiniGtit; de Carc
nu ?e AntBmCla?e nimic& .ata Gi3a c$emat lama alb Gi a trecut An
Eruntea micii caraFane& "oame? l3a AmCin? Ce 'ra@don; trezindu3l din
gBndurile tulburi An care3l cuEunda?e aFerti?mentul ciudat&
J Ia3i locul; 'ra@don< a mormit el& Te urmm& Mai tBrziu; Freau ?
Forbim& oate c3o ?3i AnaCoiem armele; dac Fei da doFad de
cumCtareL
J 'rbii3F< a ?Cu? "uarra& "oarele coboar; trebuie ? mergem
reCede& 7nainte de amiaza Fiitoare; Fei Fedea grdina de giuFaeruri Gi
aurul Fiu curgBnd Centru Foi; ? Eacei cu el ce dorii& "au aurul ? Eac
din Foi ce FreaL
I3a CriFit Ce cei trei cu o umbr de ironie& %uzele lui "oame? ?3au
?ubiat&
J " mergem mai deCarte; ?urioar; a zi? el; ?ardonic& Tot ce ai $u
de Ecut; e ? ni3l ari; Gi cu a?ta i3ai terminat treaba& Re?tul ne
CriFeGte&
.ata a ridicat din umeri; neC?toare& Au Cornit din nou la drum&
CBmCia era liniGtit; Cu?tie& Din Cdure nu rzbtea nici un ?unet&
'ra@don Ancerca ? Aneleag ce ?e AntBmCla?e& Un +e?tor; aGa numi?e
"uarra ECtura ?tacoIieL 4i aduga?e c ?trmoGii ace?tuia Eu?e?er
oameni ca eiL 4i3a amintit ce3i CoFe?ti?e; la Crima AntBlnire; de?Cre
Cuterile mi?terio?ului 9u3Atlanc$i& 7n?emna c CoCorul ei ?tCBnea
?ecretele eFoluiei atBt de bine; AncBt Cutea ? inFer?eze Croce?ulH
utea controla inFoluiaH
De ce nuH An lunga cltorie a omului de la CiEtia Crimar din mrile
calde ale AnceCuturilor; trecu?e Crin miliarde de AnEiGri& 7n timC ce ?e
ridica de la o Eorm la alta; aIungBnd la Fertebrate; Anlocuind ?Bngele
rece cu cel cald; omul rmBnea; totuGi; rud cu CeGtii Ce care3i
Ce?cuieGte azi; cu ECturile cu blan; ale cror Ciei le Ambrac Eemeile;
cu maimuele Ce care le Crinde An Iungl Centru cercetri ?au de
amuzament& C$iar Gi CianIenii care e? An grdin; Gi ?corCionii care Eug
de ameninarea Cicioarelor lui Ai ?unt; de Eoarte deCarte; Erai de ?Bnge&
CBnd "E& .ranci? din A??i?i Forbea de .ratele3Mu?c; de .ratele3LuC;
de .ratele34arCe; emitea un adeFr GtiiniEic&
Toat Fiaa de Ce CmBnt are o origine comun& DiEerite acum; cu
AnEiGri Croteene; omul Gi Eiara; CeGtele Gi GarCele; GoCBrla Gi Ca?rea;
albina Gi CianIenul; toate CroFin dintr3un ame?tec de gelatin aElat; cu
milioane de ani An urm; An aCele nu Crea adBnci ale Crimelor mri&
'regor@ din !dinburg$ a numit ace?t ame?tec Crotaebion R Crima
materie a Fieii; din care ?3a dezFoltat tot ce FieuieGte&
'ermenii ace?tor Eorme rm?e?er; dormind; An om; An cur?ul
a?cen?iunii ?ale lenteH
RouK; marele ?aFant Erancez; lua?e ou de broa?c Gi; interFenind
,8
a?uCra lor; obinu?e broaGte uriaGe ?au Citice; cu dou caCete la un
?ingur truC; cu un caC Gi oCt Cicioare; cu trei caCete Gi ?ute de
CicioareL Iar din aceleaGi ou obinu?e ECturi ce nu ?emnau deloc a
broa?c&
Ru?ul VomiNoF Gi germanul "c$Sartz eEectua?er eKCeriene cu
Eorme mai eFoluate de Fia; CroducBnd i%ere, creaturi de coGmar; Ce
care Eu?e?er neFoii ? le ucid imediat&
Dac RouK Gi ceilali Ecu?er a?emenea lucruri R Gi 'ra@don Gtia
bine c le Ecu?er R; de ce n3ar Ei Co?ibil ca ?aFani mai renumii ?
trezea?c acei germeni ce dormeau An om; ? creeze ECturi cum era
cea ?tacoIieH Un om3CianIen<
Natura An?Gi oEeri?e ?uge?tii& Natura ddea naGtere; din cBnd An
cBnd; unor anomalii R monGtri umani marcai eKterior; dac nu Gi
interior; cu ?tigmatul Eiarei; al CeGtelui; c$iar al cru?taceului& CoCii cu
bran$ii; ?au cu coad; ?au cu blan& !mbrionul uman trece Crin toate
ace?te ?tadii; Cornind de la celula CrotoCla?matic; comCrimBnd drama
eFoluiei de?EGurate de3a lungul unor ere An mai Cuin de un an&
J Nu ?3ar Cutea a?cunde An 9u3Atlanc$i acela Centru care creuzetul
naGterii nu are ?ecrete; acela care Coate umbla An el; modelBndu3i
coninutul duC FoieH
Un rzboi de e?ut nu3i decBt o maGin moart; dac nu3i acionat
de degete CriceCute& ianIenul reCrezint; An acelaGi timC; Gi maGina; Gi
meGteGugarul; torcBnd Gi e?Bnd mai ?igur; mai riguro?; decBt orice
mecani?m liC?it de Fia; dar acionat de om& Ce maGin Eurit de om
?e aCroCie de delicateea; de Erumu?eea CBnzei de CianIenH
%ru?c; 'ra@don a aFut ?enzaia c CriFeGte o Antreag lume nou;
grote?c R brbai3CianIen Gi Eemei3CianIen; aClecai a?uCra unor
e?turi uriaGe; e?Bnd cu degete ca niGte ace CBnzeturi minunateX
brbai Gi Eemei3cBrti ?CBnd reele de tuneluri ?ubterane; cloaca,
Centru cei care le3au dat EiinX ECturi3amEibie care aFeau griI de
aCL ( Eanta?magorie a umanitii; Angemnat mon?truo? cu maGina
CerEect a naturii; Anc uGor de modelat An CBntece<
TremurBnd; a izgonit acea?t Fiziune de coGmar&
,1
%. CORNURILE EL$ILOR
CBnd au aIun? la caCtul cBmCiei oFale; ?oarele a?Einea& Din munte
BGnea un turn; care aCroaCe c atingea malul abruCt& "3au AnGirat Crin
trectoarea Angu?t dintre cele dou culmi; mergBnd Crin ?emiAntuneric;
Ce Codeaua de ?tBnc neted&
Drumul urca Antr3o Cant uGoar& "oarele ?e aEla An ?Catele muntelui
din?Cre Ve?t& CBnd au ieGit din ?trBmtoare; ?e l?a AntunericulL
"3au oCrit la marginea unei Coieni& 7n ?tBnga; curbura muntelui
circular AGi urma drumul& Locul An care ?tteau era mai degrab ?terC;
decBt o Coian& "olul Eormat din ni?iC alb; curat; Cre?rat cu moFile;
dBmburi cu FBrEul turtit; ca Gi cum ar Ei Eo?t mturate continuu de raEale
de FBnt& e Cantele dBmburilor creGtea iarb Analt; rar& MoFilele ?e
Anlau la interFale de aCroKimatiF o ?ut de Cicioare una de cealalt;
cu o regularitate bizar; ca niGte tumuli; ca niGte morminte Antr3un
cimitir de uriaGi& "uCraEaa ?tearC ?e Antindea Ce Freo cinci acri
0
& 7n Iur
?e Angrmdea Cdurea& "e auzea ?u?urul unui CBrBu&
"uarra i3a condu? Crin ni?iC; CBn aCroaCe de moFila din miIloc&
J Vom ridica tabra aici; a ?Cu? ea& ACa3i aCroaCe& utei aCrinde
Eocul Gi dormi Er griI& 7n zori; Fom Corni mai deCarte&
I3a Cr?it Gi ?3a AndreCtat; alturi de ?ilueta cu rob roGie cu galben;
?Cre un dBmb din aCroCiere& Lama alb i3a urmat& 'ra@don a crezut c
"oame? o ?3o oCrea?c; dar ace?ta ?3a mulumit ? Eulgere din oc$i un
me?aI ctre Dancret Gi "tarrett; l?Bnd imCre?ia c ?e bucura de EaCtul
c Eata nu AmCrea tabra cu ei; AncBntat c acea?ta ?e aEla la di?tan&
.elul An care ?e Curta cu 'ra@don ?e ?c$imba?e& DeFeni?e mai
Crietene?c&
J Nu Frei ? duci catBrii la aCH l3a Antrebat "oame?& Noi Fom Eace
Eocul Gi Fom Cregti ma?a&
'ra@don a Eo?t de acord Gi a condu? animalele la CBrBu& 7n timC ce
?e AnaCoia; ?3a uitat ?Cre moFila ctre care ?e du?e?e "uarra& La Coalele
ei ?e aEla un cort mic; Ctrat; ?cliCind An creCu?cul; ca mta?ea& Lama
cea alb ?ttea CriConit alturi; me?tecBnd liniGtit iarb Gi grune&
AFea An ?Cate coGurile din aur AmCletit& Nu ?e Fedeau nici "uarra; nici
brbatul cu glug& robabil erau An cort&
LBng moFila lor; Eocul tro?nea; iar ma?a Eu?e?e Cregtit& CBnd ?3a
aCroCiat; "tarrett a artat ?Cre cortul Ctrat&
J L3a ?co? din coG< a zi? el& Arta eKact ca o umbrel ?trBn?& Cine
?3a gBndit c o ? AntBlnim aGa ceFa An ?lbticieH
J Cred c An coGurile alea ?unt o mulime de lucruri Ce care nu le3
am Fzut< a GoCtit Dancret&
J Ai dreCtate; a ?Cu? "oame?& Iar cBt am Fzut ne aIunge Centru
6
Un acru V aCroKimatiF - 8-1 m
#
Mn& tr&O&
,#
toat Fiaa< Ce zici; 'ra@donH
J V3a Cromi? mult mai mult; a r?Cun? ace?ta; ?Ceriat de
?ubAnele?ul Antrebrii @anNeului&
J Mda< a Ecut "oame?& Mda; cred c daL An?L $ai ? mBncm<
"3au aGezat toi Catru An Iurul lemnelor ce ardeau; aGa cum Ecu?er
An cur?ul multor noCi Anainte de luCta cu "tarrett& "Cre ?urCrinderea lui
'ra@don; nu le C?a de tragedia uluitoare din cBmCie& ( ocoleau& 4i au
?c$imbat Forba cBnd; ca ?3i Ancerce; a Comenit de ea& Di?cutau doar
de?Cre comoara aElat atBt de aCroaCe de ei de?Cre ce urmau ? Eac
atunci cBnd ?e reAntorceau An lumea lor& Au analizat; bucat cu bucat;
tezaurul din coGurile Curtate de lama cea alb Gi au aCreciat Faloarea
biIuteriilor "uarrei& arc ar Ei Frut ?3l contamineze Gi Ce el de lcomia
lor&
J Drace< Numai cu ?maraldele Eetei am ?cCa de orice griI< ReCeta
"oame?&
'ra@don Ai a?culta; cuCrin? de o neliniGte cre?cBnd& A?cundeau
ceFa An ?Catele ignorrii Foite a di?trugerii ECturii ?tacoIii de ctre
dinozauri; al ace?tei reEeriri con?tante Gi al comentariilor legate de
bogiile aElate la AndemBn; al accenturii reCetate CriFind Fiaa de luK
Ce care urmau ?3o duc&
%ru?c Gi3a dat ?eama c le era Eric& Acea team de necuno?cut
luCta cu lcomia Centru comoar; Gi de aceea erau deo?ebit de
CericuloGi& 7n minile celor trei; ?e a?cundea ceFa; iar ClFrgeala lor
reCrezenta doar un Creambul&
7n cele din urm; "oame? ?3a uitat la cea?&
J ! aCroaCe oCt; le3a comunicat el& "e lumineaz la cinciL A Fenit
Fremea ? ?Cunem lucrurilor Ce nume< 'ra@don; aCroCie3te<
Cei Catru ?3au Ang$e?uit la adCo?tul moFilei& Nu mai Fedeau cortul
"uarrei; Gi nici nu Cuteau Ei Fzui din micul CaFilion de mta?e; ce
arta acum ca o molie mare din argint; ce ?e odi$nea la lumina lunii&
J 'ra@don; a AnceCut @anNeul; ne3am $otrBt ce ? Eacem& Am Ei
AncBntai ? uitm certurile& "untem Catru albi aElai la anang$ie; Gi
Dumnezeu Gtie de ce& (amenii albi trebuie ? Eie unii; nu3i aGaH
'ra@don a conEirmat; aGteCtBnd continuarea&
J 7n regul< a Ecut "oame?& Uite care3i ?ituaia& Nu neg EaCtul c
m3a zdruncinat zdraFn ceea ce am Fzut azi& Nu ?untem Cregtii ?
luCtm cu ceFa ce ?eamn cu o $ait de diaFoli Guiertori& 7n? Coanta
e c Cutem ? ne retragem Gi ? ne Antoarcem ec$iCai ca lumea< Te3ai
Crin?H
'ra@don a aCrobat din nou; Cre?uCunBnd ce Fa urma&
J !Ki?t de?tul marE Ce lama aia Gi Ce Eat; ca ?3o ducem bine; a
continuat "oame?& 4i ? Einanm cea mai grozaF eKCediie Cornit
Freodat An cutarea unei comori& A?ta Clnuim; 'ra@don< An$m
coGurile cu tot ce conin; Crecum Gi biIuteriile Eetei& ( tulim; aCoi ne
Antoarcem cu o ec$iC de biei trecui Crin ciur Gi Crin dBrmon& Noi
Catru Fom lua Iumtate din ce Fom g?i; iar ceilali AGi For AmCri
,,
re?tul& Aducem Gi dou aFioane Gi Fom aEla iute de unde Fine Eata&
ariez c diaFolii ia Guiertori n3or ? rezi?te mitralierelor Gi bombelor&
Iar cBnd Eumul ?e Fa AmCrGtia; Fom AmCri Crada; ne Fom Antoarce Gi
ne Fom in?tala la conducerea lumii< Ce ziciH
'ra@don a Ancercat ? trag de timC&
J Cum Frei ? iei toate ace?te lucruriH 4i dac le iei; cum o ? Cleci
cu eleH
J UGor< a GoCtit "oame?& Am Clnuit totul< An cort ?e aEl doar Eata
Gi btrBnul; nu ?e Cze?c; ?unt ?iguri de noi< Dac Fii Gi tu; ne EuriGm
CBn la ei& "tarrett Gi DancQ For aFea griI de ntrul la& .r
AmCuGcturi& Un cuit An coa?te& Noi doi Fom Crinde Eata& Nu3i Eacem
nimic& Doar o legm Gi3i Cunem un cluG& ACoi Ancrcm marEa Ce catBri
Gi o Gtergem<
J UndeH a Antrebat 'ra@don; aCroCiindu3?e de Dancret Gi
Cregtindu3?e ?3i ?mulg reFolFerul din buzunar&
J DeCarte de3aici< a mBrBit "oame?& "tarrett Gi cu mine am
recuno?cut un Ci?c; la Ve?t& ( dat aIunGi la el; Gtim unde ne aElm&
Dac mergem Er oCrire; ?untem acolo mBine; Ce Fremea a?ta&
durea nu3i Crea dea? Gi3i lun ClinL
'ra@don a miGcat mBna Ancet; atingBnd buzunarul lui Dancret&
ReFolFerul ?e aEla acoloL Anainte de a comite un ge?t di?Cerat; a
$otrBt ? Eac un ultim aCel la Eric&
J Ai uitat un lucru; "oame?& (r ? ne urmrea?c& Cum o ? ne
de?curcm cu Eiarele alea diabolice alergBnd duC noiH (mule; ne For
aIunge cBt ai cliCi< Nu Coi ? ?caCi de ele<
4i3a dat ?eama imediat de Gubrezenia argumentaiei&
J Aici e Coanta; a rBnIit "oame?& Nimeni nu3Gi Eace griIi An CriFina
Eetei& Nimeni nu Gtie unde e; iar ea nu Frea ? aEle nimeni< N3a Frut ?
Eie Fzut azi duC3amiaz< Cred c a Eugit de la ai ci; ? te aIute& Yo?
Clria; ai lucrat iute; ai FrIit3o< "ingurul care ne Coate Eace necazuri e
doar diaFolul cel btrBn& ( ? ?e aleag cu un cuit; Anainte de a3Gi da
?eama ce ?e AntBmCl cu el< RmBne doar Eata& ( ? Eie AncBntat ? ne
arate drumul; dac ne Fom rtci& Dar "tarrett Gi cu mine cunoaGtem
culmea aia; Ai garantez eu< ( ?3o crm duC noi; ? nu dea alarma; iar
cBnd o ? aIungem Antr3un loc bine Gtiut; o ?3i dm drumul; ? Eac o
Climbare CBn aca?& Nu3i nimic ru An a?ta; nu3i aGa; bieiH
"tarrett Gi Dancret au aCrobat din caC&
'ra@don ?3a CreEcut c ?e gBndeGte& 4tia eKact ce era An mintea lui
"oame?T ?3l Eolo?ea?c An crima Cremeditat cu ?Bnge rece de cei trei
Gi; o dat ?cCat de urmritori; ?3l omoare Gi Ce el& Nu aFea de gBnd
?3i Cermit "uarrei ? ?e Antoarc Gi ? CoFe?tea?c EaCta lor& ( For
ucide; duC ce "tarrett ?e Fa Clicti?i de ea&
J Hai; 'ra@don; a GoCtit "oame?; nerbdtor& ! un Clan Crea bun ca
? nu mearg< !Gti de Cartea noa?trH Dac nuL
Cuitul i3a ?cBnteiat An mBn& "imultan; "tarrett Gi Dancret ?3au
aCroCiat& MiGcarea lor i3a oEerit aFantaIul de care aFea neFoie& A FBrBt
,-
mBna An buzunarul Erancezului; a ?mul? arma Gi a lan?at o loFitur
lateral; care l3a aruncat Ce "tarrett la CmBnt& UriaGul ?3a ro?togolit;
mBrBind& 'ra@don ?3a reCezit ?Cre "oame?& 7n?; Anainte de a3l
amenina cu arma; Dancret i3a AnGEcat Anc$eieturile Gi cu Cicioarele i3a
Cu? o CiedicL
J "uarra< a ?trigat 'ra@don; An timC ce cdea&
Mcar ?3o trezea?c; ?3o aFertizeze< Al doilea ?trigt i3a& .o?t
AntreruCt de mBinile o?oa?e ale lui "oame? care3l aCuca?er de gBt& Le3
a Crin? Gi a Ancercat ? ?lbea?c ?trBn?oarea ce3l ?ugruma& A reuGit; o
cliC; cBt ? re?Cire& 7ndat; a dat drumul Anc$eieturilor Gi Gi3a AnEiCt
degetele An obrazul @anNeului& "oame? a AnIurat groaznic Gi l3a eliberat&
'ra@don a Ancercat ? ?e ridice; dar braul Cuternic al lui "oame? a
alunecat din ?Cate Gi l3a Crin? de grumaz&
J 7nIung$ie3l; DancQ< a mBrBit "oame?&
'ra@don ?3a r?ucit bru?c Gi l3a tra? Ce @anNeu Ce?te el la timC;
Centru c Dancret loFi?e; lama ratBndu3l cu Cuin Ce "oame?& VlIganul
?e ?trduia ?3l AmCing Ce 'ra@don ?Cre Erancez; iar 'ra@don Gi3a AnEiCt
dinii An umrul ce3l aC?a& "oame? a urlat de durere Gi de Eurie; ?3a
ro?togolit Gi ?3a zbtut; AncercBnd ? ?caCe din ?trBn?oarea Elcilor&
Dancret oCia An Iurul lor; CBndind momentul An care ? AnEig cuitulL
Atunci ?3a auzit eKclamaia lui "tarrettT
J Lama< .uge<
InFoluntar; 'ra@don a ?lbit ?trBn?oarea& "oame? a ?rit An Cicioare;
urmat de 'ra@don; care ?e Cregti?e ? Careze loFitura ce o aGteCta din
Cartea lui Dancret&
J Uit3te "oame?; a di?Crut< a ?trigat Erancezul& Doamne; ?3a du?<
Cu tot aurul< Cu toate biIuteriile<
Luna ?e ridica?e; iar ?ub GuFoiul de raze; ni?iCul alb arta ca un lac
de argint; An care moFilele Creau niGte in?ulieL Cu coGurile de aur
?trlucind An ?Cate; lama alb luneca de3a lungul lacului de argint; la
Freo ?ut de CaGi de ei; AndeCrtBndu3?e ?Cre crarea Ce care
Feni?erL
J (Crii3o< a urlat "oame?; uitBnd de orice altceFa& DuC ea;
"tarrett< e3acolo; DancQ< !u o ?3i tai calea<
Alergau Ce ?olul gol; ?cliCitor& Lama Gi3a ?c$imbat ritmul; a urcat
Ancet Ce o moFil Gi ?3a crat An FBrEul ei&
J 7ncercuii3o< Am Crin?3o< a zbierat "oame?&
Cei trei au alergat ?Cre dBmbul Ce care ?ttea animalul alb; CriFind
calm An Iur& Au AnceCut ? ?e care din trei Cri&
7ndat ce Cicioarele lor au atin? iarba rar; ?3a auzit ?unetul blBnd al
unuia dintre cornurile de elE Ce care le auzi?e 'ra@don cBntBnd de zor;
atBt de Fe?ele; An Crima zi; cBnd o AntBlni?e Ce "uarra& I3au r?Cun?
altele; An aCroCiere& Din nou; ?unetul izolat& ACoi; corul Gi3a Anlat
r?Cun?ul ?Cre moFila Ce care ?ttea cocoat lama& A czut ca o
aFalanG de ?unete AnariCate Ce?te ea&
'ra@don l3a Fzut Ce "tarrett tre?rind; ca izbit de ceFa; aCoi
,/
rotindu3Gi braele; aCrBndu3?e; Carc; de un atac inFizibil& ( cliC;
brbatul cel Analt a rma? locului; ge?ticulBnd Erenetic; duC care ?3a
aruncat la CmBnt Gi ?3a ro?togolit Ce ni?iC& "unetele cornurilor ?3au
AndeCrtat de elX concentrBndu3?e a?uCra lui "oame?& Ace?ta ?3a
CrbuGit cu Eaa Ce Canta moFilei; tBrBndu3?e ?Cre FBrEul ei Gi
CroteIBndu3Gi Eaa cu o mBn ridicat&
roteIBndu3?e de ceH
'ra@don Fedea dBmbul Gi lama ?cldat An lumina lunii; Ce "tarrett
la Coalele moFilei; Ce "oame?; aCroaCe de culme& Nu3l zrea Ce
Dancret; aElat An cealalt Carte&
"unetele cornurilor ?e Anlau mai Cuternic; c$emBnd Carc la o
FBntoare Fe?el& Cei care cBntau nu erau Fizibili; nici nu aruncau Freo
umbr An ?trlucirea lunii& "e auzea An? un EBlEBit din ?ute de ariCi&
"oame? aIun?e?e la marginea Clatoului din FBrEul dBmbului& Lama
Gi3a Clecat caCul; CriFindu3l& CBnd brbatul a Antin? mBna ?3i aCuce
ErBul; animalul a ?rit Antr3o Carte; aCoi a coborBt Ce ni?iC&
Corul cornurilor elEice nu Anceta?e o cliC dea?uCra lui "oame?&
'ra@don Al Fedea c$ircindu3?e; izbind AnIur; ClecBndu3Gi caCul Gi
aCrBndu3Gi oc$ii de ceea ce Crea ? Eie o Cloaie de loFituri& Atacul
inFizibil nu i3a Fenit de $ac& "3a tBrBt Ce?te moFil; Gi3a dat drumul la
Fale Gi a aterizat lBng lam& Atunci ?3a ridicat Gi "tarrett; cltinBndu3?e
ca un beiF&
CBntul cornurilor a Ancetat bru?c; a?emenea unor lumBnri ?tin?e de
o raEal de FBnt& Dancret ?3a aCroCiat; alergBnd& Cei trei au rma?
locului; di?cutBnd Gi ge?ticulBnd& AFeau $ainele zdrenuite& CBnd
"oame? ?3a r?ucit Gi razele lunii l3au luminat; 'ra@don i3a zrit Eaa
Clin de ?Bnge&
Lama mergea de3a curmeziGul Ce ni?iC; atBt de lent; de Carc i3ar Ei
i?Citit ?3o urmrea?c din nou& Ciudat; dar ?ilueta ei aCrea cBnd
limCede; cBnd Gtear?; EantomaticL CBnd reaCrea; Carc razele lunii
?e ?trBngeau; ?e roteau; ?e Flureau Ancet Gi o urzeau din eleL Lama
di?Crea Gi ?e iFea iar din e?tura razelor; ca un model Ce un g$erg$eE
FrIitL
"tarrett Gi3a AndreCtat mBna ?Cre centur& 7nainte de3a ainti
reFolFerul ?Cre animalul cel alb; "oame? Al Gi aCuca?e de Anc$eietur;
Forbindu3i CreciCitat& 'ra@don a Cre?uCu? c3l aFertiza a?uCra
Cericolului bubuiturii; care ar Ei tulburat liniGtea&
Cei trei ?3au AmCrGtiat& Dancret ?Cre ?tBnga Gi "tarrett ?Cre
dreaCta; Centru a Ancercui lama; iar "oame? ?3a aCroCiat de ea; cu griI;
? n3o ?Cerie Gi ?3o Cun Ce Eug& Dar cum a aIun? lBng lam; acea?ta
a Ecut un ?alt graio? Gi ?3a crat Ce alt moFilL
( cliC; lui 'ra@don i ?3a Crut c Fede Ce crea?ta dBmbului ?ilueta
An $aine Ce?trie; artBnd ?Cre lam cu ba?tonul roGu& "3a uitat mai
atent Gi a conc$i? c aFu?e?e $alucinaii; Centru c acolo nu era nimeni&
Lama a AnceCut ? urce cu ?alturi lenteL Ca Gi rBndul trecut; "oame? Gi
toFarGii lui ?3au aCroCiat; crBndu3?e Ce CantL
,0
Imediat cornurile elEice au r?unat amenintor& Cei trei au GoFit Gi
?3au oCrit& ACoi; "tarrett a coborBt; a Ecut cBiFa CaGi An ?Cate; a ridicat
Ci?tolul Gi a tra?& Lama cea alb ?3a CrbuGit&
J Nebunul< a gemut 'ra@don&
Tcerea ce a urmat AmCuGcturii a Eo?t ?ErBmat de o Eurtun a
cornurilor& "unetele ?3au CrFlit Ce?te cei trei& Dancret a iCat Gi a Eugit
?Cre tabr; izbind An aer cu Cumnii& La Iumtatea drumului; ?3a
CrbuGit Gi a rma? nemiGcat& "oame? Gi "tarrett loFeau Gi ei de zor
Fzdu$ul& "unetele elEilor deFeni?er un tumult An care r?una
moarteaL
"tarrett ?3a CrFlit An genunc$i; ?3a ridicat Gi a continuat ? alerge&
A czut din nou; nu deCarte de Dancret; Gi a rma? locului& DuC el ?3a
CrbuGit Gi "oame?; care luCta?e CBn3n ultima cliC& Cei trei zceau Ce
ni?iC; ineri&
'ra@don ?3a reCezit ?Cre ei& A ?imit o atingere Ce umr& rin truC i
?e ?curgea o moleGeal coCleGitoare& 4i3a Antor? caCul cu greuL An
?Catele lui; ?ilueta Ce?tri& %a?tonul roGu Ai lua?e Cuterea de a ?e
miGcaL AGa cum Al Caraliza?e Ce omul3CianIen Gi3l trimi?e?e An Elcile
dinozaurilorL
%ag$eta roGie ?3a AndreCtat ?Cre cele trei truCuri& Imediat; ca la o
comand; ?unetul cornurilor ?3a AndeCrtat de ele; ?3a Anlat; aCoi a
Ancetat& 7n FBrEul moFilei; lama cea alb ?ri?e An Cicioare& ( EBGie
?tacoIie Ai dunga CieCtul argintiu& Urma glonului; lui "tarrett& Lama a
coborBt de Ce dBmbL
CBnd a trecut Ce lBng "oame?; l3a atin? cu botul& 9anNeul a Anlat
caCul; a Ancercat ? ?e ?coale; dar a czut AnaCoi& "3a tBrBt duC animal;
cu oc$ii aintii ?Cre Canerele din aur&
Lama mergea Ancet; liniGtit& A aIun? lBng truCul lui "tarrett Gi l3a
atin?; aGa cum Ecu?e cu "oame?& Iar caCul ma?iF al brbatului ?3a
ridicatL IndiFidul a Frut ? ?e ?alte An Cicioare; An? ?3a CrbuGit ca Gi
toFarGul lui; aCoi ?3a tBrBt An urma lamei&
Animalul ?3a oCrit lBng Dancret& Ace?ta ?3a miGcat; AmCleticindu3?e
An Catru labe duC lam&
"3au tFlit Crin ni?iCul alb; ?cldat de lun; CBn An tabr&
Animalul Gc$ioCta; cu ?Bngele Giroind din ran& Cei trei brbai ?e
ineau aCroaCe; cu CriFirea EiK la coGurile din EBGii aurii; cu gura
c?cat; ca niGte CeGti Ce u?catL
Lama a trecut Ce lBng Fatr& (amenii ?3au oCrit acolo; continuBnd
? urmrea?c animalul& "ilueta Ce?tri a Anlat ba?tonul; Gi cei trei au
Ancetat ? ?e tBra?c& "3au CrFlit lBng cenuG; de Carc Fiaa i3ar Ei
Cr?it bru?cL
aralizia ciudat l3a Cr?it Ce 'ra@don; la Eel de ?ubit cum Al
cuCrin?e?e& MuGc$ii i ?3au relaKat; iar caCacitatea de miGcare i3a
reFenit& "uarra a trecut An goan Ce lBng el; ?Cre lam; mBngBind3o Gi
AncercBnd ?3i oCrea?c ?Bngerarea&
'ra@don ?3a aClecat Ce?te cei trei& Re?Cirau liniGtii; cu oc$ii
,1
Antrede?c$iGi; dai Ce?te caC; de li ?e Fedea doar albul ocularL AFeau
$ainele zdrenuite; iar Ce Ea; Ce CieCt Gi Ce ?Cate; zeci de AneCturi
mici; cu marginile netede; Ecute Carc de FBrEuri a?cuite; din oel&
Unele ?Bngerau; dar cele mai multe ?e u?ca?er&
Le3a CriFit uluit& Rnile artau urBt; Er Andoial; An? nu eKClicau
?tarea celor trei& Nu Cierdu?er atBt ?Bnge; AncBt ? leGine& Nu le
Eu?e?er atin?e nici o arter; nici o Fen imCortant&
A luat o gleat Gi a umClut3o la CBrBu& CBnd ?3a Antor?; a Fzut c
"uarra condu?e?e lama ?Cre cortul ci& 'ra@don ?3a oCrit; a dat Io?
Canerele Gi i3a FeriEicat rana& 'lonul Ai trecu?e Crin Cartea ?tBng a
CieCtului; Er ? ating Freun o?& A eKtra? Clumbul; i3a ?Clat Gi i3a
Can?at rana cu EBGii de CBnz argintie; AnmBnate de Eat& A Ecut totul An
tcere Gi nici ea n3a ?co? o ForbL
'ra@don a adu? iar aC din CBrBu Gi ?3a Antor? An CroCria3i tabr& A
Fzut ?ilueta cu glug aCroCiindu3?e de Eat Gi a ?imit oc$ii a?cunGi ce3l
CriFeau& "3a aCucat ? ?coat niGte Cturi Gi i3a aGezat Ce cei trei
dea?uCra& IeGi?er din amoreal Gi Creau ? doarm normal& Le3a
?Clat ?Bngele de Ce Ea Gi de Ce truC; aCoi a turnat tinctur de iod Ce
AneCturile cele mai adBnciL
Nu ddeau nici un ?emn de trezire la atingerile lui&
I3a AnFelit; ?3a deCrtat de Eoc Gi ?3a Antin? Ce ni?iCul cel alb& "truia
An el un ?oi de ameealL An timC ce zcea acolo; luCtBnd AmCotriFa
deCrimrii care3i ?ubmina curaIul; a auzit CaGi uGori& "uarra ?3a aGezat
lBng el; atingBndu3l cu umrul; mBngBindu3i obrazul cu Crul ei
noro?L
J !?te ultima noaCte; 'ra@don; a GoCtit ea; tremurBnd& Ultima
noaCte< AG Frea ?3i Forbe?cL
Nu i3a r?Cun?& Doar a CriFit3o Gi i3a zBmbit& "uarra a interCretat
corect zBmbetul lui&
J A?ta e; 'ra@donL Am Egduit& +i3am ?Cu? c Foi Ancerca ? te
?alFez& M3am du? la Mama Gi i3am cerut ? te aIute& La AnceCut; a rB?&
Dar cBnd a Fzut cBt de ?erio? e?te ace?t lucru Centru mine; ?3a
Ambunat& Mi3a Cromi?; ca de la Eemeie la Eemeie R Centru c; la urma
urmei; Mama e?te &e%eie R c; dac eKi?t An tine ceFa care3i Fa
r?Cunde; te Fa aIuta atunci cBnd Fei ?ta An Eaa C$iCului GiL
J C$iCulH a AntreruCt3o el&
J C$iCul din abi?< a Crecizat Eata; cutremurBndu3?e& Nu3i Cot ?Cune
mai mult& Vei ?ta An Eaa lui; AmCreun cu ceilali trei& (; 'ra@don; ? nu3
l laGi ? te caCtiFezeL Nu trebuieL
I3a ?trBn? mBna cu Cutere& !l a tra?3o mai aCroaCe& ( cliC; a rma?
la CieCtul lui&
J Mama mi3a Egduit; Gi eu ?CerL Dar mi3a Cu? o condiie;
'ra@donT dac ?caCi de C$iC cu aIutorul ei; Fa trebui ? Cleci din +ara
A?cun? Gi ? nu CoFe?teGti nimnui de?Cre ea& Nimnui; indiEerent cBt
Ai e?te de aCroCiat< Am Cromi? ace?t lucru An numele tu& Iar acum; a
GoCtit "uarra; e?te ultima noaCteL
,2
7n mintea lui; 'ra@don ?e AncCBna ? nu recunoa?c ace?t lucru;
An? a tcut& DuC ce3a trecut un timC; Eata a Antrebat; temtoareT
J !Ki?t Freo Eat care te iubeGte R ?au Ce care o iubeGti R An ara
ta; 'ra@donH
J Nu; "uarra&
J Te cred Gi aG Feni cu tine; dac aG CuteaL Dar nu CotL Mama m
iubeGte; are Ancredere An mineL Iar eu o iube?c multL N3aG Cr?i3o
c$iarL
Deodat Gi3a ?mul? mBna dintr3a lui Gi ?3a izbit An CieCt&
J M3am ?turat de 9u3Atlanc$i< Da; m3am ?turat de AneleCciunea
lui ?trFec$e Gi de oamenii nemuritori< Vreau ? merg Antr3o lume cu
muli Crunci; cu rB?ete de& CoCii; An care Fiaa curge iute; Clin de
Catim< C$iar dac CBn la urm ?e ?curge Crin oarta Morii< An 9u3
Atlanc$i nu numai oarta Morii e Anc$i?; ci Gi oarta Vieii< Iar aici ?unt
Cuini Crunci Gi nici un rB?et de coCil<
I3a Crin? mBna Gi a mBngBiat3o&
J "uarra; CGe?c Crin Antuneric; iar cuFintele tale Ami aduc Crea
Cuin lumin< "Cune3mi; care3i CoCorul tuH
J oCoruI3cel3Vec$i; a r?Cun? ea& Cel mai Fec$i& Cu multe ere An
urm; a Fenit din "ud; unde locui?e de3a lungul altor ereL 7ntr3o zi;
CmBntul ?3a zguduit; ?3a cutremuratL Atunci au Fenit Marele .rig;
Antunericul Gi Eurtunile Ang$eate& ( grmad de oameni din CoCorul
meu au murit& Cei rmaGi au cltorit ?Cre Nord cu corbiile; CurtBnd cu
ei re?turile oCorului34arCe; care le AmCrtGi?e mult din Gtiina ?a& Iar
Mama e ultima din acel CoCorL
"3au ?tabilit aici& 7n acea Freme; marea era aCroaCe; Gi munii Anc
nu ?e n?cu?erL Au g?it $oarde de Kinli; mai mari decBt ?unt acum;
care ocuCau ara& oCorul meu a di?tru? muli dintre ei; iar Ce ceilali i3a
dome?ticit; ca ?3i Eolo?ea?c& 4i a locuit aici; aGa cum a Ecut3o An "ud;
unde oraGele noa?tre ?e aEl acum ?ub muni de g$eaL
Au urmat cutremure de CmBnt; iar munii au AnceCut ? ?e AnaleL
AneleCciunea celor din CoCorul meu nu era atBt de mare; AncBt ?
oCrea?c naGterea munilor; dar au reuGit ? le controleze creGterea An
Iurul oraGului& 7ncet; continuu; de3a lungul altor ere; culmile ?3au Anlat;
CBn cBnd au AnconIurat 9u3Atlanc$i cu un zid uriaG& Un zid ce nu mai
Coate Ei e?caladat& oCorului meu nu3i Ca?; c$iar ?e bucur& entru c
"tCBnii Gi Mama au Anc$i? oarta Morii& Iar cei din neamul meu nu mai
For ? ia? An lumea de3aEar& 4i au locuit aici multe alte ereL
.ata a tcut; gBnditoare& 'ra@don a CriFit3o; neAncreztor& Un CoCor
ce AnFin?e?e moartea< Un CoCor atBt de Fec$i AncBt oraGele lui ?e aElau
?ub g$eurile Antarcticii< La urma urmei; era Co?ibilL Continentul de la
olul "ud Eu?e?e; cBndFa; Anclzit de ?oarele EierbinteL .o?ilele de
Calmieri Gi alte Fegetaii ?CeciEice troCicelor doFedeau ace?t lucru& La
Eel de ?igur e Gi EaCtul c Colii n3au Eo?t Antotdeauna unde ?unt acum&
4tiina n3a lmurit dac ?c$imbarea ?3a Crodu? bru?c ?au treCtat; An?
ea ?3a Cetrecut cu cel Cuin un milion de ani An urmL Dac CoFe?tea
,6
"uarrei ?e adeFerea; dac nu3i i?tori?ea o legend; atunci originea
omului ?e Antindea ctre o Fec$ime de neconceCutL
TotuGi Cutea Ei aGaL eKi?tau atBtea mi?tereL legende de?Cre ri
di?Crute; de?Cre continente di?CruteL trebuie ? Ei aFut ceFa la
origineL +ara3mam Mu; Atlantida; ra?a necuno?cut care condu?e?e
A?ia din 'obi; Ce cBnd deGertul ?terC Eu?e?e un Caradi? FerdeL da;
Cutea Ei adeFratL Dar AnFingerea moriiH A?ta n3o mai credea<
'ra@don a Forbit cu o iritare n?cut din Andoielile luiT
J Dac CoCorul tu e atBt de AneleCt; de ce n3a Cornit mai deCarte;
? conduc acea?t lumeH
J De ce3ar Ei Ecut3oH i3a reClicat Eata& Dac ar Ei mer? mai deCarte;
ar Ei tran?Eormat re?tul CmBntului An ceFa a?emntor cu 9u3Atlanc$i;
aGa cum ace?ta a Eo?t con?truit duC un 9u3Atlanc$i mai Fec$i& Nu
?untem Crea muli& Nu i3am ?Cu? c; atunci cBnd a Eo?t Anc$i? oarta
Morii; a Eo?t Anc$i? Gi oarta VieiiH AdeFrat; unii au ale? ? de?c$id
ace?te CoriL rinii mei au Ecut3oL Dar cei ca ei ?unt Cuini;
'ra@don; tare Cuini< N3au nici un motiF ? treac bariera& Tot ce3Gi
dore?c; tot ce le trebuie; ?e aEl aici&
4i mai eKi?t un motiF& Au cucerit Fi?ele& rin Fi?e AGi creeaz
CroCriile lor lumi& .ac An ele ce For& Trie?c Fia duC Fia; aGa cum
dore?c& 7n Fi?; Eure?c lumi; iar Eiecare dintre ace?te lumi e la Eel de
real Centru ei; aGa cum e a?ta Centru tine& Muli la? anii ? ?e ?curg;
trind An Fi?L De ce ar Cleca din acea?t lume; cBnd Cot crea
nenumrate altele; duC c$eEul lorH
J "uarra; a AntreruCt3o 'ra@don; de ce Frei ? m ?alFeziH
J entru c; a GoCtit ea; m Eaci ? m ?imt ca niciodat AnainteL
entru c m Eaci Eericit; Centru c m Antri?teziL Vreau ? rmBn
lBng tineL CBnd Fei Cleca; lumea ?e Fa Antuneca<
J "uarra< a eKclamat el; trgBnd3o ?Cre ?ine&
%uzele li ?3au atin?; ?3au unitL
J M Foi Antoarce; a ?Cu? 'ra@don& M Foi Antoarce; "uarra<
J Te Fei AntoarceH
L3a re?Cin? Gi a ?rit An Cicioare&
J Nu; 'ra@don< a ?trigat ea; izbucnind An ClBn?& "unt egoi?t<
entru tine Fa An?emna moartea<
J 7i Iur c m Foi Antoarce<
.ata tremura& "3a aClecat; Gi3a aC?at buzele Ce ale lui; i3a alunecat
din brae Gi a Eugit ?Cre cortul de mta?e& "3a oCrit o cliC; a Antin? cu
regret mBinile ?Cre el; aCoi a di?Crut; a?cun? de Ealduri&
Vocea "uarrei Crea ? r?une ?lab; auzit doar de ?uEletul luiT
J 7ntoarce3te< ReFino la mine<
-8
&. CHIPUL DIN ABIS
Ni?iCul alb al cBmCului ?terC ?cliCea Gter? An lucirea zorilor& Un FBnt
rece coborB?e din AnlimiL 'ra@don ?3a AndreCtat ?Cre cei trei Gi a tra?
Cturile de Ce ei& Re?Cirau normalX Creau cuEundai Antr3un ?omn
CroEund& Rnile ciudate; CunctiEorme; li ?e Anc$i?e?er; An? artau ca
niGte moriT liFizi; ca ni?iCul luminat de creCu?culL A tremurat; dar nu
din cauza FBntului Ang$eatL
A ?co? reFolFerul din centura lui "oame?; ?3a a?igurat c3i Ancrcat;
aCoi l3a a?cun? An buzunarul lui& DuC aceea a de?crcat celelalte arme&
Dac aFeau ? AntBlnea?c Freun Cericol; Gtia c armele de Eoc nu le
Eolo?eau la nimic& 4i nu3i mai ardea ? Eie la c$eremul cuiFa&
"3a Antor? la Eoc; a Eiert caEeaua; a Cregtit micul deIun Gi a reFenit la
brbaii care dormeau& 7n timC ce3i CriFea; "oame? a mormit Gi ?3a
trezit& L3a Fzut Ce 'ra@don Gi a ?rit An Cicioare& "3a uitat An Iur Gi a
zrit coGurile din aur lBng cortul "uarrei& (c$ii i3au ?cliCit; iar Ce Eigur
i3a aCrut o eKCre?ie de AncBntare&
J Hai; "oame?; bea niGte caEea Eierbinte< a zi? 'ra@don; atingBndu3i
braul&
"oame? ?3a r?ucit; mBrBind; Gi a du? mBna la tocul Ci?tolului&
'ra@don ?3a retra? cBiFa CaGi; ?trBngBnd arma din buzunar; dar
"oame? ?3a oCrit& A CriFit iar Canerele; ?trlucitoare An ?oarele ce
r?rea& L3a AmCin? Ce "tarrett cu Ciciorul& %rbatul cel ?olid ?3a ridicat;
mormind& MiGcarea lui l3a trezit Ce Dancret&
"oame? le3a artat coGurile; aCoi ?3a AndreCtat; eaCn; ?Cre cortul
de mta?e; inBnd An mBn Ci?tolul neEolo?itor; urmat de "tarrett Gi de
Dancret& 'ra@don ?3a Cregtit ? ?e ia duC ei& A ?imit o btaie Ce
umr Gi ?3a Antor?& LBng el ?e aEla "uarra&
J La?3i ? Eac aGa cum le Clace; 'ra@don& Nu Cot ? Cricinuia?c
nici un ru; Gi nu3i Coate aIuta nimeniL
Au CriFit An tcere cum "oame? a ?EBGiat CBnza cortului Gi a intrat
Anuntru& DuC o cliC a ieGit; iar cei trei ?3au aCucat ? ?coat ruGii
din aur& "oame? i3a AnEGurat An CBnza ruCt; aCoi a Cu? Cac$etul Antr3un
coG& Au reFenit An tabr& "tarrett Gi Dancret tBrau Canerele duC ei&
7n timC ce treceau Ce lBng 'ra@don; ace?ta a ?imit o uimire
ame?tecat cu o groaz nedeEinit& CeFa din omene?cul lor di?Cru?e;
Eiind Anlocuit cu ceFa inumanL Mergeau ca niGte automateL Nu l3au
bgat An ?eam& Nici Ce Eat& AFeau oc$ii liC?ii de eKCre?ie; cu eKceCia
momentului An care CriFeau CoFara de aur& "3au du? Gi au Ancrcat
coGurile Ce doi catBri&
J ! timCul ? Cornim; 'ra@don< l3a grbit "uarra& "tCBnul Nebuniei
Gi3a Cierdut rbdarea&
'ra@don a zBmbit; crezBnd c ea glumeGte; dar "uarra ?3a uitat ?Cre
-1
?ilueta Ce?tri&
J De ce rBziH "tCBnul T@ddo; "tCBnul Nebuniei; ?ingurul dintre
"tCBni rma? An 9u3Atlanc$i; ne aGteaCt& Mama nu m3ar Ei l?at ?
Clec Er el&
A CriFit3o cu atenie& %ineAnele?; era o glum< Dar oc$ii ei Creau
?erioGiL
J M Anclin An Eaa AneleCciunii Mamei; a zi? 'ra@don; AncruntBndu3
?e& Nu Cutea alege un An?oitor mai CotriFit; Centru noi toi&
"uarra a tre?rit Gi i3a atin? mBna&
J !Gti ?uCrat; 'ra@donH De ceH
Nu i3a r?Cun?; iar ea a oEtat Gi ?3a AndeCrtat Ancet&
'ra@don ?3a AndreCtat ctre cei trei toFarGi& "tteau lBng cenuGa
Eocului tcui; nemiGcai& Ca niGte mori ce aGteaCt o comand
An?CimBnttoare& I3au CroFocat un ?entiment de mil&
A umClut3o gamel cu caEea Gi i3a Cu?3o An mBn lui "oame?& A Ecut
acelaGi lucru Centru "tarrett Gi Dancret& NeAndemBnatici; aceGtia au
ridicat gamelele la gur Gi au Ang$iit lic$idul Eierbinte& ACoi; le3a oEerit
$ran; iar ei au AnEulecat3o& 7n tot ace?t timC An? nu Gi3au de?Crin?
CriFirea d la Ancrctura de aur& 'ra@don n3a mai rezi?tat&
J " Cornim< a ?trigat el ?Cre "uarra& entru Dumnezeu; $ai ?
mergem<
A adunat CuGtile celorlali Gi li le3a AnmBnat& Le3au aCucat mecanic;
aGa cum Crimi?er caEeaua Gi $rana&
7n?oitorul enigmatic al "uarrei a Cornit An Erunte& 7ntre el Gi Eat ?e
Angrmdi?er catBrii&
J Hai; "oame?< Vino; "tarrett< ! timCul ? Clecm; Dancret<
A?culttori; ne?lbind din oc$i coGurile galbene; ?3au urnit; mergBnd
unul lBng cellaltT cel ?olid An ?tBnga; uriaGul An miIloc; iar cel ?cund la
dreaCta& Geau ca niGte marionete; urmai de 'ra@don&
Au traFer?at ni?iCurile albe; aCoi au Ctrun? Ce o crare ce ?e
?trecura Crintre coCacii enormi Gi deGi& DuC Freo or; au Cr?it
crarea Gi; bru?c; au nimerit Ce o ClatEorm lat; din ?tBnc;
de?coCerit& 7n Ea; dea?uCra unei CrC?tii Eoarte adBnci; ?e Anla
zidul unui munte& e marginea rBCei; ?e zrea o de?Cictur Angu?t;
mai larg An Cartea de ?u?& latEorma con?tituia Cragul drumului Ce
care3l Eorma de?Cictur; coborBnd An CrCa?tie& Cel Ce care "uarra Al
numi?e "tCBnul Nebuniei a trecut Cragul; urmat de ea& ACoi au trecut
cei trei; Gi ultimul; 'ra@don&
7n calea lor nu ?e Fedeau nici coCaci; nici Freun Eel de Fegetaie; ci
doar niGte lic$eni Fec$i; cenuGii; u?cai; care ?cBrBiau ?ub Cicioare&
Numai de Fegetaie nu Cutea Ei ForbaL Dar lic$enii oCuneau rezi?ten
Gi le uGurau coborBreaL AcoCereau Cereii din roc dur; ce ?e Anlau
de Eiecare Carte& Lumina care Ctrundea An trectoare; Crin de?Cictur
aElat la ?ute de Cicioare dea?uCra; era ?lab& Iar lic$enii cenuGii Creau
?3o Creia; ?3o AmCrGtieL Antunericul nu deCGea creCu?culul dintr3o
ar nordicX ?e Fedea Eiecare obiect& Au coborBt tot mai adBnc; Freme
-#
de3o or& Iar drumul ?e Ancolcea; Er ?3Gi modiEice lrgimea; Er ?
?e Antunece mai mult&
Crarea a cotit& 7n Eaa ei ?e Antindea un Crag de ?tBnc; aidoma
unei bariere& Calea cea nou Crea mai Antunecoa? decBt Crima&
'ra@don a aFut ?enzaia neClcut c ?tBncile ?e Angrmdi?er
dea?uCra caCului ?u; c intra?er cu toii Antr3un tunel& Lic$enii cenuGii
?e rri?er; Ce Cerei Gi Ce ?ol& ( dat cu ei; ?e diminua?e Gi luminaL
7n cele din urm; lic$enii au di?Crut& 'ra@don Anainta Crin
?emiob?curitateX abia3i Fedea; ca Ce niGte umbre; Ce cei din Eaa lui&
Acum ?e conFin?e?e c ?tBncile c$iar ?e Angrmdi?er; AngroCBndu3i&
"3a ?trduit ? luCte AmCotriFa deCrimrii Gocante; Ce care i3a Crodu?3o
acea?t con?tatareL
TotuGi; nu era beznL Ciudat; dar eKi?ta lumin Ce drumul acela
acoCeritL C$iar de?tul de CuternicL rea ? Clutea?c An aerL ?
Fin din aer; nu din Cerei ?au din taFan& rea c ?e ?trecoar de3a
lungul tunelului; CroFenind dintr3o ?ur? AndeCrtatL ( lumin care
l?a imCre?ia c ?e iFeGte din radiaia unor atomi ce3Gi r?CBndeau
razele An timC ce Clanau AncetL
AceGti atomi lumine?ceni deFeneau tot mai deGi; deGi oc$iul
CerceCea doar ?cliCirea; nu Gi ?ub?tana lor& Calea ?e Fedea din ce An ce
mai clar&
Din nou; la Eel de bru?c; drumul a cotitL
AIun?e?er Antr3o CeGter; ca o ?al mare; Ctrat; Ce o ClatEorm
gigantic& oate c Cereii netezi din ?tBnc; aElai la di?tan de ?ute
de @arzi; ddeau acea ?enzaieL Artau ca o cortin ridicat Cuin
dea?uCra CodeleiL rin crCtur ?e ?curgeau acei atomi ?trlucitori; a
cror alunecare uGoar Crin tunel Al umClu?er de o luminozitate
cre?cBndL Aici curgeau iute; ca niGte nori nenumrai de licurici;
Eiecare dintre ei crBnd o lamC micu; cu ?cliCiri diamantineL
7n timC ce cuta ieGirea; 'ra@don a ob?erFat c ?tBnca An Eorm de
cortin ?e miGca?e; alunecBnd Antr3o Carte un @ardL 'ra@don ?3a Antor?&
LBng el ?tteau brbatul cel ?olid; uriaGul Gi cel ?cund; cu CriFirea EiK;
ineKCre?iFL
I ?3a Crut c Fede ba?tonul roGu al "tCBnului Nebuniei trecBnd Ce
dea?uCra caCetelor lorL Nu Cutea Ei adeFratL ?ilueta tcut; An
FeGmBnt Ce?tri; ?ttea deCarte; lBng intrarea An CeGter; cu bul An
mBnL
A auzit AnIurturile lui "oame?; geamtul lui "tarrett; Focea
Ciigiat a lui Dancret& "3a r?ucit ?Cre ei& Le di?Cru?er amoreala
neEirea?c ce3l ului?e Gi ne?igurana miGcrilor& !rau FiiX aleri; ca
Anainte&
J Ce naiba3i cu locul ?ta; 'ra@donH Cum am aIun? aiciH
"oame? Al aCuca?e de mBn; Antr3o ?trBn?oare de oel& I3a r?Cun?
"uarraT
J Aici ?e aEl comoara Ce care F3am Egduit3o&
J DaH a mBrBit; ?lbatic; indiFidul; EcBnd3o ? tac& Cu tine
-,
Forbeam; 'ra@don< Cum am aIun? aiciH Tu Gtii& DancQH Dar tu; %illH
A citit r?Cun?ul Ce Eigurile uluite ale ace?toraX a ridicat CuGca ?Cre
'ra@don&
J Vino aici<
"uarra a interFenit din nou; liniGtitT
J Ce imCortan are cum ai aIun? aici; din moment ce ?untei toi
Catru An ace?t locH Acolo; unde izForGte lumina; ?e aEl CeGtera An care
biIuteriile cre?c Ce Cerei; ca Eructele; iar aurul curge ca aCa& "unt ale
Foa?tre< Ducei3F Gi luai3le<
"oame? a coborBt arma; aruncBndu3i Eetei o CriFire rutcioa?&
J 4i ce mai e acolo; ?urioarH
J Nimic& Doar un c$iC mare; ?Cat An ?tBnc&
"ecundele au trecut Ancet; An timC ce brbatul cBntrea r?Cun?ul&
J Doar un c$iC ?Cat An ?tBncH a zi? el; An cele din urm& %ine; o ?
mergem cu toii ?3l cercetm& C$eam3i omul aici<
J Nu; i3a r?Cun? "uarra; cu Eermitate& Nu mergem mai deCarte&
Trebuie ? F ducei ?inguri& +i3am ?Cu? Gi3i reCetT nu aFei de ce ? F
temei; An aEar de ceea ce ?e aEl An interiorul Fo?tru& roGtilor< Dac aG
Ei Frut ? F ucid; nu F3aG Ei abandonat KinlilorH Ai uitat noaCtea An care
ai Eugrit lamaH Mi3am AndeClinit Cromi?iunea& Nu mai aFem ce di?cuta&
4i Eerii3F de mine< .erii3F ? m ?uCrai de3acum Anainte<
'ra@don l3a Fzut Ce "oame? Clind; An momentul An care Eata
Comeni?e de lamX l3a zrit EuriGBndu3Gi CriFirea ?Cre Dancret Gi&
"tarrett& Albi?er Gi ei& 9anNeul ?3a gBndit un minut; aCoi a Forbit liniGtit;
Er ? ?e adre?eze EeteiT
J 7n regul& Dac tot am aIun? aici; n3o ? Clecm Er ? dm cu
na?ul Ce3acolo& DancQ; ia3i arma Gi CzeGte3i cBt timC ?untem Anuntru<
.ii cu oc$ii Ce carag$io?ul la btrBn& %ill Gi cu mine o ? aFem griI de
Eat& Iar tu; domnule 'ra@don; arunc o CriFire Crin crCtur Gi ?Cune3
ne ce Fezi& oi ?3i iei Ci?tolul& Dac auzim AmCuGcturi; Fom Gti c An
CeGter ?e aEl Gi altceFa; Ce lBng biIuterii& 4i un c$iC din Ciatr& D3i
drumul; domnule 'ra@don<
L3a AmCin? ctre de?Cictura luminoa?; iar el Gi "tarrett ?3au Co?tat
lBng Eat& 'ra@don a remarcat c aFeau griI ? n3o ating& L3a Fzut
Ce Dancret; la gura CeGterii& "uarra ?3a uitat ?Cre 'ra@don; cu tri?tee;
durere Gi drago?te&
J +ine minte; i3a ?Cu? el& ( ? m Antorc<
"oame? nu aFea de unde ? cunoa?c Anele?ul a?cun? al ace?tui
bun3rma?& L3a luat ca atare&
J Dac n3o Fei Eace; Fa Ei Fai de ea< +i3o ?Cun eu; amice<
'ra@don n3a r?Cun?& "3a AndreCtat ?Cre marginea cortinei de
?tBnc; Cregtindu3Gi Ci?tolul An timC ce mergea& A intrat An GuFoiul de
raze&
Coridorul de trecere nu aFea mai mult de zece Cicioare& A aIun? la
caCtul lui Gi a Ancremenit& i?tolul i3a czut din mBn; zngnind Ce
?tBnc&
--
Vzu?e o CeGter uriaG; Clin cu atomi diamantini& Ca o ?Eer
?cobit; enorm; care Eu?e?e tiat An dou Gi din care liC?ea o
Iumtate& Luminozitatea curgea din zidurile ei curbe; negre Gi lu?truite
ca niGte oglinzi& Razele care BGneau din ele Creau ? Cornea?c din
deCrtri inEinite; din ?trEundul ace?tora; ?getBnd An toate Crile; cu
o Fitez uluitoare& Ca niGte lnci aruncate Crin adBncul incomen?urabil
al unei aCe Antunecate; de ?oarele Ancin?; alctuit din diamante
incande?cente&
e Cereii curbai; atBrnBnd de ei ca niGte ciorc$ini de biIuterii
Creioa?e din Fia FrIit a Caradi?ului lui !l3"$iraz; ca Elorile din
grdinile regelui dIinilor; creGteau mnunc$iuri de geme<
Cri?tale mari; coluroa?e; rotunde ?au cu Eaete; Fii; An lumina aceea
triumEtoare; Cline de Eocul ce reCrezint mBndria briliantelor& Rubine
?trlucind An toate nuanele; de la ?tacoIiul limCede al razelor de ?oare
?curgBndu3?e Crintre degetele ?ubiri ale Eecioarelor Eragile; CBn la
roGul CroEund al inimilor zdrobiteX ?aEire ce ?cliCeau Antr3un alba?tru la
Eel de aCarte ca Cenele ariCilor de ?turz; alba?tru inten?; ca acela ce ?e
Antunec ?ub Falurile An?Cumate ale 'olE?tromuluiX ?maralde uriaGe; ce
luceau cBnd An Ferdele Cunilor troCicali; cBnd An cel al adBncului de
IunglX diamante ce licreau AmCrGtiind Elcri ?au mnunc$iuri de
raze An culorile curcubeuluiX oCale imen?e; arztoare; geme ?cBnteind An
Elcri de ameti?tX biIuterii necuno?cute; a cror Erumu?ee nea?emuit
umClea ?uEletul de uimire&
7n? nu ciorc$inii de biIuterii; cu FBna lor de raze; Al Ecu?er ?
?caCe reFolFerul din mBn Gi3l tran?Eorma?er An ?tan de Ciatr&
C$iCul<
Din locul An care ?e g?ea; un Gir de treCte ducea An miIlocul CeGterii&
7n ?tBnga; emi?Eera de ?tBnc Clin de geme ?trlucitoare; An dreaCta;
un gol& Un abi? cruia nu3i Fedea marginea; care ?e Antindea ?Cre
adBncuri ne?EBrGite&
C$iCul Al CriFea din Cartea AndeCrtat a CeGterii& UriaG; Er truC; cu
brbia rezemat de Codea; cu oc$i din cri?tale alba?tre; Cale& !ra cioClit
din aceeaGi ?tBnc neagr ca Gi Cereii; dar nu aFea nici cea mai mic
urm de luminozitate radiant&
C$iC de om Gi Anger CrbuGit; luciEeric; autoritar; neAndurtor Gi;
totodat; minunat& .runtea lui lat era Ancununat de Cutere& utere ce
ar Ei Cutut ? Eie diFin; dac ar Ei dorit; dar care CreEera?e ? aleag
tabra lui "atan&
(ricine ar Ei Eo?t arti?tul; CreEigura?e An acea?t ?culCtur ?imbolul
total al CoEtei ?trFec$i; Er remuGcri; Centru Cutere& 7n C$iC; acea
CoEt ?e concentra?e; i ?e ddu?er truC Gi Eorm; deFeni?e tangibil&
Iar 'ra@don a ?imit An el aceeaGi CoEt r?CunzBndu3i; trezindu3?e;
cre?cBnd tot mai Cuternic; AnlBndu3?e ca un Fal; nFlind Gi
ameninBnd ? coCleGea?c limitele obiGnuite ce3o ?tCBni?er&
7n ?trEundul lui; ceFa luCta AmCotriFa talazului de rutate care
creGtea& 7ncerca ?3l oCrea?c; ? nu r?Cund la c$emarea C$iCului& "e
-/
?trduia ?3Gi de?Crind CriFirea din acei oc$i alba?tru3de?c$i?&
ACoi a Fzut c toate razele; toi atomii ?trlucitori ?e Eocaliza?er
a?uCra C$iCului; c An Iurul Erunii lui Clutea un cerc larg din aur& Din el
?e ?curgeau Cicturi de aur; ce ?e Crelingeau de3a lungul obraIilor; ca o
?udoare galben& Din oc$i curgeau ali ?troCi de aur; ca niGte lacrimi; iar
din colurile gurii nemiloa?e; globuri aurii atBrnau ca o ?aliFL "udoare
de aur; lacrimi de aur; bale de aur ?e ?curgeau Gi ?e adunau Antr3un
CBrBu de aur; ce ?e AndreCta ?Cre abi? Gi; de la marginea CrCa?tiei;
?Cre adBncuriL
J riFeGte An oc$ii mei< riFeGte An oc$ii mei<
A aFut imCre?ia c C$iCul Ai Forbi?e& Nu Cutea ? nu3l a?culteL "3a
?uCu?&& 4i Falul ?3a Anlat; ruCBnd orice zgazL
mBntul; ?tCBnirea mBntului; a?ta Ai Cromitea C$iCul< Iar An el ?3
au ?cur? un eKtaz AnElcrat; o indiEeren ?trident; un ?im triumEtor
al eliberrii de orice lege&
"3a Cregtit ? coboare treCtele; ? ?e AndreCte ?Cre ma?ca
gigantic din ?tBnc; din care curgea aur& " ia ce3i oEerea acea?ta& "
Cltea?c orice i3ar Ei cerut An ?c$imbL
( mBn l3a aCucat de umr Gi An urec$i i3a r?unat o Foce R Focea lui
"oame?&
J "tai cam de mult<
ACoi; un iCt a?cuit; i?tericT
J %ill; DancQ; Fenii iute< Uitai3F< Doamne<
'ra@don a Eo?t trBntit Ce Ciatr& icioarele grbite au trecut Ce?te el;
clcBndu3l; tindu3i r?uElarea& "3a ?CriIinit An mBini Gi An genunc$i;
?trduindu3?e ? ?e ?coale&
%ru?c; ?trigtele Gi bolboro?elile celor trei au Ancetat& 4i3a dat ?eama
ce ?e AntBmCla?eT CriFeau An oc$ii C$iCuluiL Care le Egduia tot ce3i
Egdui?e luiL
A Ecut un eEort cumClit& "3a ridicat& C$inuindu3?e; Clin de dureri; i3a
Fzut Ce "oame? cel ?olid; Ce uriaGul "tarrett Gi Ce Dancret cel ?cund
alergBnd Ce treCtele CeGterii& !rau la Iumtatea ?crii&Q&&
Nu Cuteau Eace aGa ceFa< mBntul Gi ?tCBnirea mBntuluiL "e
duceau ? le iaL C$iCul i le Cromi?e?e lui mai Anainte<
"3a reCezit duC ei&
CeFa; ca ariCa unei C?ri imen?e; l3a izbit An CieCt& LoFitura l3a
aruncat AnaCoi Gi l3a trBntit Ce Io?& 'emBnd; ?3a AmCleticit ?Cre treCteL
oc$ii C$iCuluiL oc$iiL urmau ?3i dea CutereL urmauL
7n aerul lumino? dintre el Gi C$iC; cu truCul ceo?; Ce Iumtate
Ancolcit; ?e iFi?e ?ilueta Eantomatic a unei ECturi; o Carte Eemeie; o
Carte GarCe& Cea a crei imagine ?e aEla Ce brara "uarrei& .iina Ce
care ca o numi?e Mama34arCe&
lutea acolo; An acelaGi timC real Gi ireal& Atomii diamantini ?e
roteau An Iurul ei; treceau Crin eaL ( Fedea; dar Crin ea Fedea Gi
C$iCulL Al CriFea cu oc$i CurCuriiL
Mama34arCeL cea care3i Egdui?e "uarrei; ca de la Eemeie la
-0
Eemeie; ?3l ?CriIineL dac aFea An el ceea ce era nece?ar Centru a
Cutea Eolo?i aIutorul ei&
"uarra<
La amintirea Eetei; Euria Gi otraFa ?trecurate An el de oc$ii C$iCului au
di?Crut& 7n locul lor au aCrut ruGinea; cina; Anelegerea& "3a uitat
Er team An oc$ii C$iCului& Nu erau decBt cri?tale alba?tre; Calide&
C$iCul An?uGi; doar o ?tBnc ?culCtat< VraIa ?e ?Culbera?e<
A Fzut c "oame?; "tarrett Gi Dancret aIun?e?er la caCtul ?crii&
Alergau ?Cre C$iC& "e miGcau Crin luminozitatea cri?talin ca niGte
?iluete decuCate din carton negru& Turtite; ?ubiri; Ecute din $Brtie
Antunecat; alergau AmCreun& Cei trei au aIun? la marginea brbiei
uriaGeL "3au oCrit o cliC; luCtBndu3?e Antre ei; Eiecare AncercBnd ?3l
dea la o Carte Ce cellalt& ACoi; ca Gi cum ar ti r?Cun? unei c$emri
irezi?tibile; au AnceCut ? urce Ce brbia de Ciatr; ? ?e care ?Cre
oc$ii reci; albaGtri; ctre Egduina ace?toraL
"e aElau acum An Clin Eocalizare a razelor; An centrul Eurtuno? al
atomilor luminoGi& Au rma? o cliC acolo; trei omulei decuCai din
carton; ceFa mai negri decBt Ciatra AntunecatL
Au deFenit cenuGii; iar contururile lor; ceoa?eL Au Ancetat ? ?e
careL ?3au c$ircitL
Au di?CrutL
7n locul lor; ?e Fedeau trei ?mocuri de negurL Negura ?3a
AmCrGtiatL
4i au rma? trei ?troCi mari din aurL
7ncet3Ancet; cele trei Cicturi au AnceCut ? ?e ro?togolea?c Ce
obraIii C$iCului& "3au unit; au deFenit un ?ingur ?troC; care ?3a ?cur?
uGor ?Cre CBrBul de aur& "3a ame?tecat cu ace?ta Gi a Eo?t Curtat ?Cre
abi?L
A czut An CrCa?tieL
Dea?uCra abi?ului au r?unat o izbucnire de cornuri elEice; un EBlEBit
de ariCi neFzuteL Dar acum; An lumina ciudat a CeGterii; 'ra@don a
Fzut truCuri de GerCi Eurite din argint; AnariCate& "e Anlau; coborau Gi
Cluteau Ce dinaintea C$iCului; ca niGte C?ri ale aradi?ului;
EantomaticeL
Mari Gi mici; unele cBt un Citon uriaG; altele doar cBt o FiCer; zburau
Gi ?e Ancolceau Crin aerul ?cBnteietor; trBmbiBnd triumEtor;
c$emBndu3?e Antre ele cu ?unete ca ale unor cornuri de elEi; AndreCtBnd;
Fe?ele; unele ?Cre altele; ciocuri care artau ca niGte Elorete lungi;
?ubiri&
4erCi AnariCai; cu Cene de C?ri ale aradi?ului; cu ciocuri ca niGte
Cumnale a?cuiteL 4erCi AnariCai; AnlBndu3Gi imnul Fe?el al
tromCetelor; An timC ce curentul; din care "oame?; "tarrett Gi Dancret
reCrezentau doar o Carte; Cicura Ancet; Ancet; An abi?L
'ra@don a urcat treCtele; ?imindu3?e bolnaF An toat Eiina lui; An
Eiecare nerF; An Eiecare EibrL A trecut de marginea cortinei de ?tBnc;
a ieGit din ?trlucirea diamantin a luminii; ?3a AndeCrtat de C$iC Gi de
-1
zgomotul trBmbielor GerCilor zburtoriL
A Fzut3o Ce "uarra alergBnd ?Cre elL
4i Gi3a Cierdut cunoGtina&
-2
'. $RONTIERA PIT
Verdele ?trlucitor al Cdurii ?e Antuneca?e atunci cBnd 'ra@don a
de?c$i? oc$ii& CatBrul CGtea liniGtit lBng el&
CineFa a ieGit din umbr Gi ?3a aCroCiat& !ra un indian; dar 'ra@don
nu Fzu?e niciodat un a?emenea indian& AFea tr?turi bine conturate;
delicate; cu o Ciele mai degrab m?linie; decBt caEenie& urta o bluz
Gi un Nilt
1
din mta?e alba?tr; matla?ate& e Erunte; un cerc ?ubire de
aur; iar An ?Cate un arc lung Gi o tolb cu ?gei& +inea An mBn o lance
din metal negru Gi un Cac$et AnEGurat An mta?e&
'ra@don a de?c$i? Cac$etul& 7n el ?e aElau brara "uarrei; cea cu
Mama34arCe; Gi o Can de caraquenque, al crei caCt Eu?e?e
AmCodobit cu aur&
J Unde e?te cea care mi le3a trimi?H a Antrebat 'ra@don&
Indianul a zBmbit; a cltinat din caC Gi a du? dou degete la buze&
'ra@don a Anele?T me?agerul Crimi?e ordin ? tac& A bgat Cana An
AnFelitoarea ei Gi a FBrBt3o An buzunarul de la CieCt& Cu oarecare
greutate; a reuGit ?3Gi Cun brara la mBn&
Indianul a artat ?Cre cer; aCoi ?Cre coCacii din ?tBnga; EcBnd ?emn
de Clecare& 'ra@don a conEirmat Gi a aCucat cC?trul catBrului&
Au mer? o or Crin Cdure; Er ? urmeze Freo crare& Au aIun?
Antr3o Fale Angu?t; Crintre culmile Analte; ce a?cundeau muntele
circular; deGi el Gtia An ce direcie ?e aEla ace?ta& "oarele ?e g?ea An
Iumtatea de Fe?t a cerului& "Cre aCu?; au aIun? la o aglomerare de
?tBnci; Crin care AGi croi?e drum un CBrBu& Indianul i3a Ecut ?emn c For
AnnoCta acolo&
'ra@don a CriConit catBrul Antr3un loc unde ? Ca?c; a aCrin? Eocul
Gi a Cregtit o ma? Erugal; din Cuinele rezerFe rma?e& Indianul
di?Cru?e& "3a Antor? An ?curt timC; cu doi C?trFi& 'ra@don i3a EriCt&
( dat cu noaCtea; ?e l?a?e Gi Erigul Anzilor& 'ra@don ?3a AnEGurat
An Ctur; a Anc$i? oc$ii Gi a Ancercat ?3Gi reamintea?c; Ce cBt Co?ibil;
Eiecare Ca? din cur?ul duC3amiezii; cutBnd ? memoreze orice ?emn
Ce care3l ob?erFa?e duC ce ieGi?er dintre coCaci& CurBnd; toate
ace?tea ?3au toCit Antr3o Eanta?magorie de CeGteri cu biIuterii; Eiguri
uriaGe din Ciatr; btrBni An $aine Ce?trie; care dan?au R iar "uarra
Clutea Ce?te acele Eantome; izgonindu3leL ACoi a di?Crut Gi eaL
Mult mai tBrziu; duC ce trecu?er Crintre alte Giruri de coCaci;
indianul ?3a oCrit la marginea unui Clatou ce ?e Antindea; Ce o di?tan
necuno?cut; ?Cre Ve?t Gi ?Cre !?t&
A Anlturat niGte tuEiGuri Gi i3a artat ceFa& 'ra@don a zrit o crare;
la Freo ?ut de Cicioare ?ub ei& ( Cotec a animalelor; nebttorit de
Cicioarele oamenilor& "3a uitat la indian& Ace?ta a Ecut un ?emn din caC
7
.u?t ?coian; Curtat de brbai Mn& tr&O
-6
?Cre catBr; ?Cre 'ra@don; ?Cre crare; aCoi; An cele din urm; ?Cre !?t&
A artat An?Cre el Gi AnaCoi; ctre drumul Ce care Feni?er&
J Am Anele?< a zi? 'ra@don& 'rania teritoriului 9u3Atlanc$i& Iar eu
am Eo?t izgonit Antr3acoloL
Indianul a ruCt tcerea& Nu CriceCu?e ce ?Cu?e?e 'ra@don; dar
recuno?cu?e numele 9u3Atlanc$i&
J 9u3Atlanc$i< a reCetat el; cu graFitate; AntinzBnd mBinile An ?Cate;
Antr3un ge?t larg& 9u3Atlanc$i< Moarte< Moarte<
"3a dat deoCarte Gi a aGteCtat ? treac 'ra@don cu catBrul& CBnd
omul Gi animalul au aIun? Io?; Gi3a agitat mBna; An ?emn de de?Crire&
ACoi ?3a ?trecurat din nou An Cdure&
'ra@don a mer? Freo mil ?Cre !?t; aGa cum i ?e indica?e& ACoi ?3a
a?cun? An tuEiGuri; a aGteCtat o or; duC care ?3a Antor?; reEcBnd
drumul Gi mBnBnd catBrul Anainte; Ce Cant& AFea An gBnd o ?ingur
dorinT ? ?e Antoarc la "uarra& Nu3l ?Ceria Cericolul& Trebuia ? ?e
Antoarc la ea& A aIun? la marginea Clatoului Gi a rma? acolo un timC;
a?cultBnd cu atenie& Nu ?e auzea nici un zgomot& A CGit Anaintea
catBrului&
Deodat; lBng caCul lui a r?unat un ?unet de corn& Amenintor;
Eurio?& 4i un EBlEBit de ariCi uriaGe&
In?tinctiF; a ridicat braul& Cel Ce care Crin?e?e brara "uarrei&
'emele CurCurii au Eulgerat An ?oare; A auzit iar cornul ?unBnd;
Crote?tBnd& ACoi; un EBlEBit Erenetic An aCroCierea lui; ca Gi cum niGte
ECturi AnariCate; inFizibile; ?e ?trduiau ?3Gi oCrea?c zborul&
CeFa a loFit Cuternic brara& CeFa; ca un FBrE de ?abie; ?3a AnEiCt An
umrul lui; c$iar la baza gBtului& A ?imit ?Bngele BGnind& AltceFa l3a
izbit An CieCt Gi l3a AmCin? ?Cre marginea Clatoului& "3a ro?togolit la Fale;
?Cre crare&
CBnd Gi3a reFenit; zcea la Coalele Cantei; cu catBrul alturi&
robabil c rm?e?e Er cunoGtin mult Freme; Centru c braul Gi
umrul Ai amori?er; iar CmBntul umed doFedea c Cierdu?e mult
?Bnge& AFea o VBntaie la tBmCl& "e loFi?e; Crobabil; de Freo Ciatr; An
timCul czturiiL
"3a ridicat; gemBnd& Rana din umr ?e aEla Antr3un loc greu de
eKaminat; dar duC cBt Gi3a dat ?eama; era curat& Arma care i3o Ecu?e
trecu?e Crin muGc$ii umrului Gi ai gBtului; ratBnd Ce Cuin artera; a
gBndit el; An timC ce ?e Can?a cu diEicultate&
Ce3l rni?eH 4tia& Unul dintre GerCii cu ariCi Ce care3i Fzu?e lBng
abi?ul C$iCului& Unul dintre Ve?titori; cum Ai numi?e "uarra; care3i
l?a?er; An mod ineKClicabil; Ce cei Catru ? treac Erontiera +rii
A?cun?e&
Ar Ei Cutut ?3l ucidL Ancerca?e ?3l ucidL (are ce3l AmCiedica?eH
"3a gBndit un timCL Doamne; cBt de tare Al durea caCul< Ce3l oCri?eH
%ineAnele?; brara< "cliCirea gemelor CurCurii<
7n?emna c Ve?titorii nu3l atacau Ce Curttorul brrii& C acea?ta
reCrezenta un CaGaCort Centru +ara A?cun?& De ce i3o trime?e?e
/8
"uarraH Ca ? ?e Coat AntoarceH
Nu3Gi ddea ?eamaL "3Gi Findece AntBi rnileL ? g?ea?c
aIutorL undeFaL Anainte de3a reFeni la "uarraL
'ra@don ?3a AmCleticit Ce crare; urmat AndeaCroaCe de catBr&
Ace?ta a aGteCtat liniGtit toat noaCtea; An timC ce ?tCBnul gemea
lBng cenuGa Eocului ?tin?; cuCrin? de Eebr& L3a urmat la Eel de liniGtit a
doua zi; cBnd 'ra@don ?3a tBrBt de3a lungul drumului; czBnd Gi
ridicBndu3?e; gemBnd; ge?ticulBnd; rBzBnd; ble?temBnd; cuCrin? de
?trBn?oarea Cuternic a Eebrei& A alergat; rbdtor; duC FBntorii
indieni care3l de?coCeri?er Ce 'ra@don tocmai cBnd moartea ?e
?trecura ?Cre el& .iind a@mara; nu Puic$a; l3au crat An ctunul izolat
C$uCan; Cunctul cel mai aCroCiat din ?lbticie unde ?e aElau oameni
de culoarea lui; care Cuteau ?3l AngriIea?c& Iar Ce Carcur?ul drumului;
l3au tratat cu medicamentele lor neortodoKe; dar Eoarte eEiciente&
Trecu?er dou luni CBn cBnd 'ra@don a Cutut Cr?i ctunul
C$uCan; cu rnile Anc$i?e; AnzdrFenit& Nu Gtia cBt anume din
Findecarea lui era oCera btrBnului 'adre Gi a menaIerei ace?tuia; ?au
?e datora dozelor admini?trate de indieni& Nici cBt de mult Forbi?e An
delirul lui& robabil Forbi?e An englez; Gi nimeni din C$uCan; nici dintre
FBntorii indieni; nu cunoGtea Freun cuFBnt An acea?t limb& 7n?
btrBnul 'udre Eu?e?e ciudat de aEectat de Clecarea lui Gi3i CoFe?ti?e
Andelung de?Cre demoni; CoEtele Gi metodele ace?tora; de?Cre
AneleCciunea Crin care Coi ?3i domini&
7n Cerioada conFale?cenei aFu?e?e ?uEicient rgaz ? analizeze cele
AntBmClate; ? Anlture mi?terele& (are ?e tran?Eorma?er cei trei An
Cicturi de aurH !Ki?ta alt eKClicaie; mult mai Clauzibil& eGtera
C$iCului Cutea ? Eie un laborator al naturii; unde; ?ub inEluena unor
raze necuno?cute; aFea loc tran?mutaia unui element An altul& 7n
?tBnca din care Eu?e?e cioClit C$iCul ?e aEla; Crobabil; Freo ?ub?tan;
Ce care razele acelea o metamorEozau An aur& 7mClinirea unor Fi?uri
?trFec$iL ?au intuiiiL ale Fec$ilor alc$imiGti; Ce care Gtiina modern
le CreEcea An realitate& Nu reuGi?e englezul Rut$erEord ? tran?Eorme An
cuCru alt element; eKtrgBnd din el un electron ?au doiH rodu?ul Einal
al uraniului; mama FibrBnd a radiului; nu era Clumbul greu; inertH
Concentrarea razelor a?uCra C$iCului Eu?e?e eKtraordinar& Din
cauza bombardamentului cu Carticule radiante de energie; corCurile
celor trei ?e dezintegra?er in?tantaneu& Cele trei Cicturi ?e ?cur?e?er
din ?tBnca aElat An ?Catele lorL cei trei di?Cru?erL Fzu?e
CicturileL ?e gBndi?e c oamenii ?e ?c$imba?er An CicturiL doar o
iluzieL
Iar C$iCul nu tran?Cira; nu ClBngea Gi nu ?aliFa aur& Ace?ta era
eEectul razelor a?uCra lui& 'eniul care Al ?culCta?e An ?tBnc Ecu?e An
aGa Eel AncBtL %ineAnele?<
VraIa C$iCuluiH uterea luiH ( c$e?tie de C?i$ologie; dac o
Anelegeai& AcelaGi geniu care Crelucra?e Ciatra reCrodu?e?e atBt de
bine ?etea omului Centru Cutere; AncBt; ineFitabil; cel ce3i CriFea oCera
/1
reaciona& "ubconGtientul; ca Gi conGtientul; ?cotea la iFeal r?Cun?ul
Ce care3l Cortretiza; cu o Eidelitate cutremurtoare; C$iCul& uterea
r?Cun?ului era direct CroCorional cu dorina care zcea An CriFitor&
Ceea ce3i mai Cuternic AnFinge ceea ce3i mai ?lab& Doar o c$e?tie de
C?i$ologie; bineAnele?<
4erCii AnariCai R Ve?titoriiH Aici te aElai; cu adeFrat; Ce un teren
?olid; te bazai Ce EaCte GtiiniEice< Ambro?e %ierce dedu?e?e; An
CoFe?tirea ?a; F('$ura bles$e%a$(, c Cot eKi?ta a?emenea Eiine&
!nglezul H&'& Zell? ?e Iuca?e cu aceeaGi idee An O%ul in#i)ibil. Iar de
MauCa??ant o trata?e; c$iar Anainte de a Annebuni; An CoFe?tea
Angrozitoare a Horlei& 4tiina era la curent cu ace?t lucru; iar ?aFanii
lumii ?e ?trduiau ? de?coCere ?ecretul; Centru a3l Eolo?i An urmtorul
rzboi&
Da; ?e Cutea eKClica uGor Croblema Ve?titorilor inFizibili& " ne
imaginm ceFa care nici nu ab?oarbe lumina; nici n3o reElect& 7ntr3o
a?emenea ?ituaie; razele de lumin ?3ar ?curge Ce?te acel ceFa; ca aCa
dintr3un CBrBu Ce?te un boloFan ?cuEundat& %oloFanul nu e Fizibil; Gi nici
lucrul Ce?te care curg razele de lumin& Ace?tea ?e For curba An Iurul
lui; CurtBnd ?Cre oc$ii CriFitorului imaginea ce3o tran?Cort din ?Catele
acelui lucru& (biectul o ? Eie deci inFizibil; dac nici nu ab?oarbe
lumina; nici n3o reElect<
" ne reEerim; de Cild; la un cltor An deGert& Deodat; Fede un
rBu Gi niGte Calmieri Ferzi; care nu ?unt acolo; ci deCarte; An ?Catele
munilor; la Coalele lor& Razele de lumin le Coart imaginea An ?u?;
Ce?te munte; Gi ?unt reElectate An Io?; de aerul Eierbinte& Un miraI&
!KemClul nu core?Cundea Antru totul; dar CrinciCiul de baz rmBnea
acelaGi&
Da; gBndea 'ra@don; Ve?titorii AnariCai nu ?unt greu de eKClicat<
CBt de?Cre Eorma lor R acea?ta nu e de Ca?re; ci de GarCe cu ariCi; de
GoCBrl cu ariCiL enele C?rii aradi?ului reCrezint doar Eructul
eFoluiei ?olzilor GarCelui& AGa ?Cune Gtiina& a?rea e?te un GarCe cu
ariCi& rima Ca?re; ar$eoCteriKul; aFea Anc Elcile; dinii Gi coada
?trmoGilor ?i reCtilieni&
7n? acele creaturi Anelegeau Gi ?e ?uCuneau comenzilor omeneGtiH
La urma urmei; de ce nuH CBinele Coate Ei dre?at ? Eac ace?t lucru&
Nu3i de mirare; deoarece cBinele e un animal inteligent& De ce ar Ei
GerCii zburtori mai Cuin inteligeni decBt un cBineH AGa ?3ar eKClica
EaCtul c ECtura inFizibil care3l ataca?e recuno?cu?e brara "uarrei&
Mama34arCeH Ar trebui ?3o Fad mai AntBi; ca ? Coat crede An ceFa
Ce Iumtate Eemeie; Ce Iumtate GarCe&
DuC ce g?i?e eKClicaii ?ati?Ectoare Centru toate ace?tea; An
aEar de .emeia3GarCe; 'ra@don a Ancetat ? ?e mai CreocuCe de
a?emenea Crobleme Gi; ca urmare; ?3a Findecat mult mai reCede&
CBnd Gi3a reEcut Eorele; a Ancercat ? Cltea?c o Carte din datorie
acelora care Ai ?alFa?er Fiaa& A trimi? me?aIe la Cerro de a?co;
?olicitBnd bani Gi diEerite obiecte& *adre a reuGit a?tEel ? aib Cicturile
/#
Centru altar Ce care Gi le dori?e; iar cele druite indienilor i3au Ecut Ce
aceGtia ? le mulumea?c ?Einilor ?au zeilor lor ?ecrei Centru EaCtul
c3l g?i?er&
4i el aFu?e?e noroc& 7Gi Cierdu?e CuGca An timCul cltoriei; dar
trimi?ul a reuGit ?3i g?ea?c o arm mai bun; mai Cuternic; la
Cerro&
Acum; cu ?uEiciente muniii; Catru reFolFere Gi tot ec$iCamentul
nece?ar; 'ra@don ?e Antorcea ?Cre drumul a?cun?; bBntuit; Al An?oea
acelaGi catBr rbdtor; ce3i AmCrtGi?e aFenturile din +ara A?cun?&
De cBnd Cr?i?e ctunul C$uCan; ?e AndreCta?e; cu AncCBnare;
?Cre Cordillera& 7n ultimele zile nu Fzu?e nici o urm de indieni& CeFa Ai
?Cunea ? Eie CregtitL
regtitH A zBmbit la un a?emenea gBnd& Un cuFBnt ce Crea
neCotriFit Centru ace?t FoiaIT un om ?e AndreCta; deliberat; ?Cre raza de
aciune a Cuterii Ce care "uarra o numi?e 9u3Atlanc$i& recautH
'ra@don a rB? An ?inea lui& "igur; Coi ? Ei Crecaut c$iar atunci cBnd te
CregteGti ? inFadezi Iadul< Iar ara "uarrei; duC cBt aCuca?e ? Fad;
?emna grozaF cu acel lcaG al damnrii< Cel Cuin la grani& Amuzat
de idee; Gi3a Ecut inFentarul materialelor Centru inFazie&
( CuGc de cea mai bun calitate; cu de?tule muniiiX Catru
reFolFere utilizabile; dou An bagaIe; unul la centur Gi altul Antr3o teac
?ub bra& "uEicient& 7n? 9u3Atlanc$ienii aFeau; Crobabil; arme Ea de
care ale lui ?emnau cu arcurile boGimanilor& La ce i3ar li Eolo?it
reFolFerele Gi carabina AmCotriFa armurilor ?olzoa?e ale dinozaurilorH
Ce mai aFeaH ( ?cliCire CurCurie de la Anc$eietur i3a r?Cun?T
?trlucirea brrii "uarrei& Acea?ta Falora cBt o ?ut de CuGti Gi de
Ci?toale; dac reCrezenta CaGaCortul ?Cre +ara A?cun?&
7n cea de3a Cai?Crezecea zi a cltoriei; la a?Einit; aIun?e?e Antr3o
Fale Angu?t; aElat Antre munii aCroCiai; acoCerii de coCaci rari& Un
CBrBiaG gBlgBia Gi cliCocea Crieteno? An Fecintate& 4i3a Ecut tabra; a
de?crcat catBrul Gi i3a dat drumul ? Ca?c& A aCrin? Eocul; a Ecut un
ceai; aCoi Gi3a Cregtit cina& A m?urat din oc$i Girul ?udic al culmilor&
Bn acum aFu?e?e noroc; urma?e cur?ul Fii& 7ntBlni?e Cuine rBCe; dar
nici una de netrecut& Acum; c$iar An calea lui; ?e Anla un munte de
Freo dou mii de Cicioare& Nu Crea diEicil de urcatL CoCacii aIungeau
CBn Ce crea?t; izolai ?au An CBlcuri; ?ugerBnd; An mod bizar; c
Eu?e?er Clantai cu griIL
A rma? o Freme Ce gBnduri; cu braul dreCt ?co? de ?ub Ctur& La
lumina Eocului ce CBlCBia; Cietrele CurCurii ale brrii ?cliCeau Gi
Cleau; ?cliCeau Gi CleauL reau ? crea?c; ? deFin tot mai
mariL 4i l3a cuCrin? ?omnulL
Dormea Gi Gtia c doarme& TotuGi; An ?omn Fedea ?cliCirea CurCurie a
biIuteriei& Vi?a; iar acea?ta Ai diriIa Fi?ul& DuC ce a trecut iute Ce lBng
un monolit uriaG; An Eaa lui ?3a Anlat o barier neagr& A AmCin?3o cu
umrul Gi ea a di?Crut& "3a iFit o Fale imen?; circular; ?trIuit de
culmi ce ?e Anlau CBn la cer& A ?urCrin? ?cliCirea unui lac; argintul
/,
lic$id al unui torent Cuternic care curgea din inima unui munte& ACoi a
aFut Fiziunea unor coloGi; a unor ?iluete gigantice din Ciatr; ?cldate
de GuFoiul lCto? al lunii& .iecare Czea gura neagr a unei CeGteri&
Un oraG ?3a reCezit ?3l AntBmCine& Un oraG acoCerit de rubine; cu
turnuri din oCal; con?truit Carc de dIini; din materialele Fi?elorL
A intrat Antr3un $ol enorm; mrginit de coloane; din al crui taFan
curgeau raze de lumin ceoa?; azurie& Coloanele ?e Anlau;
de?EcBndu3?e; undeFa; ?u?; An Cetale uriaGe de oCal; ?maralde Gi
turcoaze; ?troCite cu aurL
A Fzut3o Ce Mama34arCe<
"ttea Ancolcit An culcuGul ?u din Cerne; c$iar la intrarea Antr3un
alcoF imen?; ce ?e ridica dea?uCra Codelei; AnconIurat de CilaGtri& 7ntre
ea Gi 'ra@don cdeau raze azurii; ca o Cerdea ce acoCerea niGa Antin?
cu lumine?cena ceoa?; care o a?cundea Ce IumtateL
AFea o Eigur Er FBr?t R nu era nici tBnr; nici btrBnX eliberat
de timC; de acidul arztor al anilor& utea ? ?e Ei n?cut ieri; ?au cu un
milion de ani An urm& (c$ii ei erau deCrtai; rotunzi Gi luminoGi; ca
niGte biIuterii Fii; ?trlucind ca un Eoc CurCuriu& AFea Eruntea larg;
Ioa?; na?ul delicat; lung; cu nrile An FBnt; brbia a?cuit; gura mic;
An Eorm de inim; Gi buzele de un ?tacoIiu3aCrin?&
Dea?uCra umerilor ei ?ubiri; coCilreGti; Clutea Crul; care lucea ca
argintul tor?& ieCtnat An Eorm de coc; ?e termina cu un ?moc Ce?te
Erunte& Ddea Eigurii aceeaGi Eorm de inim Ce care o aFea Gi gura& (
inim al crui FBrE Al con?tituia brbia&
AFea ?Bnii mici; ridicai&
.igura; gBtul; umerii; ?Bnii ?cliCeau An nuana Cerlelor acoCerite de
trandaEiri&
7ncolcirile AnceCeau de ?ub ?Bni; Ce Iumtate AngroCate Antr3un
culcuG din Cerne de mta?e& Numeroa?ele inele groa?e erau acoCerite
cu ?olzi ?cliCitori; An Eorm de inim& .iecare ?olz Crea Eurit de un
biIutier elE; din Cerle Gi oCale&
%rbia ei a?cuit ?e ?CriIinea An mBinile mici; de coCil& Tot ca de
coCil erau Gi braele; ale cror coate ?e rezemau de colaci de dea?uCra&
.igura ace?teia Crea; totodat; a unei Eemei Gi a unui GarCe; dar;
Antr3un Eel ciudat; nu Crea ? Eie nici GarCe; nici EemeieL !mana o
AneleCciune An?CimBnttoare Gi o Clicti?eal incredibilL
.emeia3GarCeL amintirea ei; ?au a ?urorilor ei; reCrezenta; Crobabil;
izForul legendelor de?Cre Crine?ele Naga; a cror AneleCciune
condu?e?e cetile; acum di?Crute; ale N$merilor din Iungla
cambodgean& Da; Gi ?ur?a multor CoFeGti de?Cre Eemei3GarCe din
Eolclorul atBtor riL
oate c$iar ?Bmburele de adeFr al legendei lui Lilit$; Crima ?oie a
lui Adam; cea Anlturat de !FaL
AGa o Fedea 'ra@don& "au credea c o FedeL Din cBnd An cBnd; Al
c$inuia Antrebarea dac arta aGa cum i ?e Crea lui; ?au o Fedea aGa
cum Foia ea ? Eie FzutL
/-
Tremura An Eaa Erumu?eii acelei Eiguri An Eorm de inim; a
?trlucirii Crului de argint; a Eragilitii ei coCilreGti& Nu3i remarca
Ancolcirile; mon?truozitatea& De Carc Ctrun?e?e adBnc An inima lui Gi
atin?e?e o coard a?cun? acolo; ce rm?e?e tcutL
Iar An acel Fi?; dac era Fi?; Gtia c .emeia3GarCe AGi ddu?e ?eama
de a?ta Gi3i Ecu?e Clcere& (c$ii i ?e AmblBnzi?er Gi ?e ainti?er
a?uCra lui& Inelul de culoarea Cerlei roz; din care Cornea truCul; ?3a
ridicat CBn cBnd caCul ei a aIun? la cBiFa @arzi dea?uCra Codelei& A
Anclinat din caC ?Cre el; Gi3a Anlat mBinile An dreCtul Erunii;
AmCreunBndu3le& ACoi le3a coborBt cu un ge?t bizar; ?acerdotic;
de?EcBnd Calmele; de Carc ?3ar Ei ?cur? ceFa din ele&
7n ?Catele .emeii3GarCe ?e aEla un tron ce Crea cioClit An miezul
unui ?aEir uriaG& (Fal; Analt de Freo trei @arzi; ?culCtat ca un altar& "e
?CriIinea Ce caCtul An Eorm de cuC al unei coloane lCtoa?e; din
cri?tal de ?tBnc& !ra gol; deGi r?CBndea An Iur o radiere ?lab& La
Cicioarele lui; Ga?e tronuri mai mici& Unul era roGu; Ecut; Carc; dintr3un
rubinX altul negru; cioClit din marmur neagrX celelalte Catru; aGezate
Antre cele dou; aFeau galbenul aurului&
%uzele CurCurii ale Mamei34arCe ?3au de?c$i? Gi Crintre ele a
alunecat o limb a?cuit; ?tacoIie& IndiEerent dac a Forbit ?au nu;
'ra@don i3a auzit gBndurile&
J Nu3mi Foi lua mBinile de Ce ace?t brbat& "uarra Al iubeGte& !l m
Clace& 7n aEar de "uarra; nu m intere?eaz nici unul dintre cei care
locuie?c An 9u3Atlanc$i& Dorina coCilei ?e AndreaCt ?Cre el& AGa ? Eie<
M3am Clicti?it de Lantlu Gi de ceata lui& Mai ale? c Lantlu ?e aCroCie
mai mult decBt aG Frea de acea Umbr a lui Nimir; Ce care o numeGte
"tCBnul Antunecat& ( Frea Ce "uarra< N3o Fa aFea<
J rin Anelegerea ?trFec$e; a zi? "tCBnul Nebuniei; Crin acea
Anelegere; Adana; nu trebuie ?3i Eolo?eGti AneleCciunea AmCotriFa
cuiFa din Vec$ea Ra?& "trmoGii ti au Iurat a?ta cu mult; mult timC An
urm; Anainte ca g$eaa ? ne izgonea?c din +ara Natal; ?Cre Nord&
LegmBntul nu Coate Ei clcat nici mcar de tine; Adana<
J "???< a Guierat; amenintor; limba ?tacoIie a Mamei34arCe& AGa
?Cui tu< La Anelegere au CarticiCat dou Cri& N3a Iurat Vec$ea Ra? ?
nu comCloteze niciodat AmCotriFa unuia dintre noi; oamenii3GarCeH Iar
Lantlu Gi cei care3l urmeaz ?e Aneleg cu Umbra& Vor ?3l elibereze Ce
Nimir din ctuGele Eurite Centru el; cu mult Freme An urm& ( dat
eliberat; Fa Ancerca ? ne di?trugL oate c Fa reuGi< .ii atent; T@ddo<
Am ?Cu?; 'oa$e! Lantlu comCloteaz AmCotriFa mea; ultima rma? din
neamul oamenilor3GarCe< Anelegerea ?trFec$e a Eo?t Anclcat< De
Lantlu; nu de mine< "3a legnat Anainte& Ce3ar Ei ? Cr?im 9u3Atlanc$iH
AGa cum au Ecut ?trmoGii mei Gi "tCBnii; care au Eo?t egalii tiH "3i
l?m cu Cutregaiul lor<
"tCBnul Nebuniei n3a r?Cun?&
J Ai dreCtate& Dac aici nu3i decBt nebunie; ?igur c trebuie ?
rmBi< a conc$i? Mama34arCe; cltinBnd din caCul ?u coCilre?c& Dar
//
Ce mine ce m reineH e AneleCciunea CoCorului meu< A eKi?tat o ra?
de maimue cenuGii; Ce care le3am luat din coCaci; le3am AnFat Gi le3
am tran?Eormat An oameni& 4i ce3au deFenitH Locuitori ai Fi?elor;
urmritori de Eanta?me; ?claFi ai iluziilor& Alii Anclin ?Cre Antuneric;
iubind cruzimea& e dinaEar ErumoGi; ?ub ma?c $idoGi< Mi3e ?cBrb de
ei< 9u3Atlanc$i e Cutred< "3l l?m ? moar<
J Aici locuieGte "uarra; a ?Cu? "tCBnul Nebuniei; Ancet& 4i muli
alii; care3Gi Fd de treab& ( ?3i Cr?eGtiH
.igura .emeii3GarCe ?3a AmblBnzit&
J Aici locuieGte "uarra; a GoCtit ea; Gi mai ?unt Gi aliiL Dar atBt de
Cuini< e ?trmoGii mei; atBt de Cuini<
J Dac ar Ei Eo?t doar Fina lor< a ?Cu? "tCBnul Nebuniei& Dar nu3i;
Adana< Ar Ei Eo?t mai bine Centru ei dac am Ei Gter? bariera care3i
aCr& Ar Ei Eo?t mai bine dac i3am Ei l?at ?3Gi croia?c ?inguri drum
Crin ?lbticie; Crintre duGmani& Ar Ei Eo?t mai bine dac n3am Ei Anc$i?
oarta MoriiL
J ace< a cerut; cu tri?tee; .emeia3GarCe& A Forbit limba mea de
EemeieL Acum am un motiF mai CroEund ? nu3i Cr?e?c& Acea?t
Umbr a lui Nimir caut un truC& Nu Gtiu ce e?te acea?t Umbr; cBt de
Cuternic Coate Ei Nimir; cBt a uitat din Fec$ile meGteGuguri ?au ce
lucruri noi a AnFat Antre timC& 4tiu An? c; dac acea?t Umbr caut
un truC; o Eace Centru a3l elibera Ce Nimir& Trebuie ? ne Cregtim de
luCt; %trBnule< Dac Nimir Fa Ei liber Gi Fictorio?; noi Fom Ei obligai ?
Clecm< ( a?tEel de Clecare la ordin nu e tocmai ceea ce ne dorim< Iar
cu timCul AGi Fa r?CBndi dominaia a?uCra Antregii lumi; aGa cum
Clnui?e cu multe ere An urm< 4i aGa ceFa nu trebuie ? ?e AntBmCle<
"tCBnul Nebuniei ?3a EBBit Ce tronul cel roGu; ca o Ca?re Ce?tri;
nerbdtoare&
J "unt Eericit c nu cuno?c Fiitorul; a zi?; calm; .emeia3GarCe&
Dac Fa Ei rzboi; nu Freau ? m demobilizez; Gtiind dinainte c Foi
Cierde& Nici ? m Clicti?e?c; Gtiind c Foi cBGtiga& Dac trebuie ? duci
un rzboi; te mobilizeaz doar ne?igurana&
Cu toate c era uluit de minuniile Ce care Crea c le Fede Gi le
aude; 'ra@don a c$icotit Er Foie; amuzat& .emeia3GarCe i3a aruncat o
CriFire; de Carc l3ar Ei auzit& 7n oc$ii ei ?trlucitori lucea un zBmbet
maliio?&
J CBt de?Cre brbatul care ?e intere?eaz de "uarra; ? Fin ? m
caute< Ai dreCtate; T@ddo; cBnd ?Cui c am greGit EcBndu3le 9u3
Atlanc$ienilor Fiaa Crea uGoar< " nu reCetm eroarea& CBnd brbatul
acela Fa g?i drumul ?Cre mine; Crin AndemBnarea Gi curaIul ?u; Gi Fa
?ta An Eaa mea An truC; aGa cum ?t acum An gBnd; Al Foi Anarma cu
Cutere& Dac Fa AnFinge; r?Clata lui Fa Ei "uarra& 7ntre timC; ca un
?emn; Ai Foi trimite Ce Ve?titorii mei AnariCai ?3l cunoa?c; iar el ? Gtie
c nu trebuie ? ?e team de ei&
TemClul a di?Crut& 'ra@don a ?imit c aude An Iur; dea?uCra; o
Eurtun de ?unete de tromCet& I ?3a Crut c a de?c$i? oc$ii; a aruncat
/0
Ctura Gi ?3a ridicat&
7n Iurul lui; ?cliCind An Eocuri Calide; argintii; Guierau Gi ?e roteau An
nenumrate ?Cirale o ?umedenie de GerCi cu ariCi de argint< "ute Gi
?ute; mari Gi mici; cu Cenele ?cBnteind; ameninBnd Fe?eli cu ciocurile
lor lungi ca Cumnalele Gi ?coBnd ?unete de cornL
ACoi au di?CrutL
7n zori; 'ra@don a mBncat An grab; a Ancrcat bagaIele Ce catBr Gi a
Cornit EluierBnd ?Cre munte& UrcuGul nu era greu& 7ntr3o or a aIun? Ce
culme&
7n Eaa lui; terenul aluneca ?Cre o cBmCie neted; Cre?rat cu
Cietre uriaGe& Dea?uCra cBmCiei; la aCroaCe trei mile de locul An care ?e
aEla; ?e ridica un munte imen?& .lancurile lui alctuiau un cerc atBt de
mare; AncBt nu3i Fedea marginile&
'rania teritoriului 9u3Atlanc$i<
/1
(. OAMENII)*OP+RL
.r nici o Andoial; dincolo de muntele Ce care3l Fedea ?e aEla 9u3
Atlanc$i R Gi "uarra< CBmCia Clin de men$iri era cea Ce care alerga?e
(mul3CianIen& Crarea Ce care cltori?er ?Cre C$iC trebuia ? ?e aEle
dede?ubt&
A auzit; din Anlimi; o c$emare melodioa? de goarn& De trei ori au
r?unat notele; aCoi Anc de trei oriT de la baza Fer?antului Ce a crui
culme ?e aEla; aCoi din deCrtare; din?Cre cBmCie; Gi; An ?EBrGit; din
aCroCierea zidului muntelui&
A AnceCut ? coboare&
DuC3amiaz; deFreme; a aIun? la munte& "tBnca era din bazalt;
tare ca diamantul& anta abruCt ?e ridica; aCroaCe CerCendicular;
direct din cBmCie& Nu Cutea ?3o e?caladeze& 7ncotro ? ?e AndreCteH
arc r?CunzBndu3i; a auzit Anc o dat ?unetele melodioa?e de corn
de dea?uCra lui Gi din?Cre "ud&
J Atunci; ?Cre "ud< a zi?; Fe?el; 'ra@don Gi a Cornit la drum&
A Fzut Ferdea ce ?e ?curgea Ce Canta muntelui; la o Anlime de
o ?ut de Cicioare de Coale& CBnd ?3a aCroCiat; a de?coCerit c acolo ?e
CrbuGi?er niGte ?tBnci& La Coalele muntelui ?e Angrmdi?e CrundiG;
ame?tecat cu boloFani uriaGi& TuEiGurile Gi coCceii g?i?er un Cunct de
?CriIin Gi ?e cra?er ?Cre culme&
CutBnd ? determine cauza CrbuGirii; 'ra@don a Fzut o crCtur
An zidul ?tBnco?; dea?uCra mormanului de Cietre&
Curiozitatea l3a AmCin? ?3o eKamineze& CatBrul l3a urmrit cu CriFirea
CBn cBnd a aIun? la Iumtatea drumului ?Cre crea?t; aCoi; cu un
rget de Crote?t; ?3a crat duC el&
"3a tBrBt Crintre ultimele tuEiGuri Gi a de?coCerit c; la caCtul Ei?urii;
de?c$iderea era lat; de Freo Catru Cicioare& 7n interior; Antuneric& A
Angenunc$eat Gi a luminat3o cu lanterna& odeaua Eu?e?e acoCerit de
Cietre; dar locul rm?e?e u?cat& A ieGit Gi a AnceCut ? ?trBng lemne
Centru Eoc&
DuC ce a l?at Io? ultimul bra de Frea?curi; a Ctrun? An adBncul
caFernei& DuC o ?ut de CaGi; lumina lanternei ?3a oCrit Antr3un zid de
?tBnc& robabil; caCtul crCturii& CBnd ?3a aCroCiat de Cerete; a
Fzut c tunelul cotea bru?c& A auzit aC curgBnd; ?Cre ?tBnga& Din
Ciatr; ?e ?curgeau Cicturi care ?e ?trBngeau Antr3un mic bazin natural;
aCoi ?e reFr?au Antr3un CBrBiaG& A ridicat lanterna; dar nu a zrit nici
taFanul; nici cerul&
AFea de gBnd ? ?e lmurea?c a doua ziL A condu? catBrul An
adCo?t Gi l3a CriConit de3o ?tBnc& DuC ce a mBncat; ?3a AnEGurat An
Ctur Gi a adormit&
"3a trezit deFreme; arzBnd de curiozitatea de a aEla unde conducea
/2
Ei?ura din ?tBnc& .r ? mai mnBnce; a Cornit la drum& DuC ce a
Ecut Freo trei ?ute de CaGi dincolo de izForaG; a de?coCerit c tunelul
cotea din nou; de data a?ta reluBnd direcia iniial& Nu Crea deCarte; ?e
zrea o Cerdea cenuGie Gi; An acelaGi timC; luminoa?L A ?tin? lanterna
Gi ?3a aClecat An EaL
!ra lumina zilei<
Nimeri?e Antr3o trectoare din munte; lat de o ?ut de Cicioare; cu
Cerei abruCi; netezi& 7ndreCtat ?Cre !?t; ?Cre ?oarele care r?rea&
Acolo era ?ur?a luminii ce ?e Eiltra An canionul ?trBmt; cu Eundul dreCt&
De3a lungul unui Cerete; curgea GuFoiul izForului& Nici urm de
Fegetaie R nici mcar de lic$eni rezi?teni; care iube?c Cietrele&
'ra@don ?3a Antor?; a adCat catBrul Gi l3a CriConit Crintre tuEiGuri&
J MnBnc duC CoEta inimii; "anc$o anza< i3a zi? el& Dumnezeu
Gtie cBnd o ? mai ai ocaziaL
A aCrin? Eocul Gi a Ecut Gi Centru el de mBncare& A aGteCtat ? ?e
?ature catBrul; l3a Ancrcat cu bagaIe; aCoi l3a FBrBt; cu mare greutate;
Crin intrarea An canion& Mai deCarte; drumul a deFenit de?tul de uGor&
A ?trbtut canionul An linie dreaCt cam Freo mil; de Carc ace?ta
ar Ei Eo?t tra?at de un toCograE& ACoi a AnceCut ? cotea?c; ?
ocolea?c; ? ?e Angu?teze ?au ? ?e lea?c; ? urce Gi ? coboare& e
?ol au aCrut ?tBnci Gi boloFani; din ce An ce mai muli& IzForul;
alimentat de alte ?curgeri de Ce Cerei; deFeni?e CBrBu& ereii ?tBncoGi
AGi ?c$imba?er culoarea; din negru Antr3un galben3roGcat& LBng aC
aCru?e Fegetaie mrunt; ce ?e ?trecura Gi Crintre ?tBncile ?ErBmate&
Din loc An loc; zrea guri rotunde; gro?olane; iar An Cereii din
?tBnga; ?u?; de?c$ideri ce Creau a Ei guri de tunel ?au CeGteri& arc ar
Ei Eo?t cercetat de oc$i uriaGi; Er CuCileL Cu ?imurile a?cuite de
eEectele Fieii An ?lbticie; 'ra@don AGi ddea ?eama c acolo ?e
a?cundea ceFa ucigtorL Le3a CriFit Crecaut; cu CuGca Cregtit& 7n aer
Clutea o du$oare R un miro? AneCtor; de mo?c& (arecum EamiliarL
"emna cuL cu ceH Cu Cutoarea aligatorilor ce umClu?er un rBu
molcom din Iungl<
Du$oarea era tot mai Cuternic& Numrul gurilor de CeGter
cre?cu?e& CatBrul deFeni?e nerFo?& "e oCrea; EorniaL
Canionul a cotit din nou& Dincolo de col ?3a auzit o izbucnire de
Guierturi Gi gro$ituri& 7n acelaGi timC; aburi de du$oare mo?cat i3au
Ctrun? An nri; AngreoGBndu3l& CatBrul a Ancremenit&
'ra@don a auzit ?trigte de oameni& "3a reCezit Anainte Gi a dat
colul& 7n Eaa lui ?tteau trei indieni cum era cel care3l condu?e?e la
grania +rii A?cun?e& 7mbrcai An galben; nu An alba?tru& 7n Iurul lor;
AncercBnd ?3i ?EBGie cu g$earele Gi cu dinii; o mulime de ECturi Ce
care le3a luat; la Crima Federe; dreCt GoCBrle uriaGe& ACoi Gi3a dat
?eama c; dac nu erau oameni; erau cel Cuin ?emiumane&
.Cturile erau Analte de Freo Catru Cicioare; cu Cielea de un galben3
murdar& "e legnau Ce Cicioare mici; groa?e; cu labe late Gi cu g$eare&
AFeau brae ?curte; muGc$iuloa?e; iar mBinile; coCii ale labelor de la
/6
Cicioare; ?e terminau cu g$eare mai lungi&
.igurile lor i3au Ang$eat ?Bngele An Fine& Nu Cuteai ? nu recunoGti
elementul omene?c din ele& (m Gi GoCBrl; ame?tecai ineKClicabil& AGa
cum om Gi CianIen Eu?e?er ame?tecai An ECtura ?tacoIie Ce care
"uarra o numi?e +e?torL
Dincolo de Erunile Ioa?e; a?cuite; caCetele lor erau acoCerite de
?olzi ?tacoIii; ridicai ca o mulime de cre?te de cocoG& AFeau oc$ii roGii;
rotunzi Gi Er CleoaCe; na?uri turtite; iar ?ub ele Elci ce Eormau un bot
lung de Ga?e inci; dotat cu coli galbeni; Cuternici Gi CericuloGi; ca Gi cei
ai crocodililor& Le liC?ea brbia Gi aFeau doar rudimente de urec$i&
Ceea ce i3a Ecut grea cu adeFrat a Eo?t EaCtul c Curtau; An Iurul
Goldurilor; zdrene murdareL
Cei trei indieni; ?Cate An ?Cate; An triung$i; luCtau cu oamenii3GoCBrl
Eolo?ind buzdugane dintr3un metal ?trlucitor& 7nc$eia?er ?ocotelile cu
Freo Ga?e monGtri; crora le zdrobi?er caCetele& ACoi; Antr3o ?ucce?iune
raCid; un indian; duC care altul au Eo?t AmCinGi la CmBnt Gi acoCerii
de truCuri ?cBrboa?e&
'ra@don ?3a ?mul? din letargie Gi a ?trigat ?Cre cel de3al treilea
indian&
A ridicat CuGca; a oc$it Gi a tra?& (mul3GoCBrl Ce care l3a nimerit ?3a
retra? ?ub imCactul glonului; aCoi ?3a CrbuGit& ReFerberBnd ca un Gir
de tunete An Cereii ?tBncoGi; AmCuGctura a Ecut ca $aita ? ?e
Antoarc ?Cre el; cu gurile coloa?e de?c$i?e; cu truCurile aClecate;
CriFindu3l cu oc$i roGii; care nu cliCeau&
Indianul ?3a oCrit; a cule? truCul unuia dintre An?oitorii ?i Gi ?3a
retra? deoCarte& !liberat de griIa de a nu3l nimeri; 'ra@don Gi3a
de?crcat arma An monGtri; aCoi a reAncrcat3o& CBnd a AnceCut din nou
? le doboare; ECturile Gi3au reFenit din uimire; ?3au reCezit la Cerei Gi
?3au crat; ca GoCBrlele adeFrate; Ce ?uCraEaa neted a ?tBncii&
4uierBnd Gi iCBnd; ?3au Angrmdit An gurile negre ale CeGterilor;
di?CrBnd An aEundul lor&
Indianul rm?e?e cu toFarGul ?u rnit An brae& e Eigura lui cu
tr?turi Eine ?e citeau uluire Gi team& 'ra@don Gi3a Cu? CuGca An ?Cate
Gi a Anlat mBinile; An ge?tul uniFer?al al Ccii& Indianul Gi3a aGezat Ancet
Crietenul rnit Ce ?ol Gi ?3a Clecat adBnc; cu mBinile la Erunte&
'ra@don ?3a aCroCiat de el& "3a oCrit o cliC; ? ?e uite cu atenie la
ECturile doborBte de gloanele lui; Gi a Fzut c Ce CmBnt zceau doar
cele nimerite An caC& Membrele lor zFBcneau ?Ca?modic; de Carc ar Ei
trit& Una Eu?e?e AmCuGcat An inim& Iar inima Ai btea< ieCtul acoCerit
cu Ciele galben ?e miGca An ritmul eiL Doar ECturile cu caCetele
zdrobite de buzdugane Creau cu adeFrat moarte&
Din nou; umanitatea CerFertit a acelor Eiine l3a GocatL
Una zcea cu Eaa An Io?& 4orul murdar Ai aluneca?e& La baza ?Cinrii
aFea o coad ?curt; ?tacoIie&
'ra@don a ?imit c indianul Feni?e lBng el& (mul l3a ?alutat din
nou; aCoi ?3a aCucat; metodic; ? zdrobea?c caCetele ECturilor
08
AmCuGcate de 'ra@don&
J AGa nu mai Cot ? AnFie; a ?Cu? el; An a@mara& ! ?ingura cale&
'ra@don ?3a AndreCtat ?Cre cellalt indian; care leGina?e& .u?e?e
muGcat ru; dar nu mortal& 'ra@don Gi3a ?co? tru?a de Crim3aIutor din
bagaIe; aCoi i3a curat Gi i3a bandaIat rnile mai graFe& L3a Fzut Ce
Crimul indian CriFindu3l cu o team ?Corit&
J Dac l3am duce Antr3un loc unde ? nu ne deranIeze Eiarele alea;
aG Eace mai mult Centru el; a zi? 'ra@don; An a@mara; ridicBndu3?e&
J arcurgem un drum ?curt; Gi Fom Ei An ?iguran; uternice
"tCBn<
J " mergem< a zi? 'ra@don; An englez; rBnIind la auzul ace?tui
titlu&
"3a aClecat Gi a aCucat rnitul de umeri& Indianul l3a Crin? de
Cicioare& Cu catBrul An Erunte; au Cornit mai deCarte Crin canion&
'urile CeGterilor Ai CBndeau& Nu miGca nimic An ele; dar 'ra@don
?imea CriFirea oc$ilor ri& (c$ii diaFoleGti ai oamenilor3GoCBrl; Citii An
umbra Fizuinilor&
01
,. -N ASCUNTOAREA LUI HUON
Vizuinile din ?tBnci ale oamenilor3GoCBrl ?3au rrit; An cele din urm;
Cereii deFenind iarGi netezi& Indianul nu le ddu?e nici o atenie;
conFin?; Crobabil; de abilitatea lui 'ra@don de a re?Cinge orice nou atac
al monGtrilor&
Cel Ce care Al crau a gemut; a de?c$i? oc$ii Gi a ?Cu? ceFa&
ToFarGul lui a Anclinat din caC Gi i3a l?at Cicioarele Ce CmBnt& Indianul
?3a ridicat; CriFindu3l Ce 'ra@don cu aceeaGi uimire Ce care o
maniEe?ta?e Gi Cartenerul lui AntBia oar& Iar cBnd a zrit brara Mamei3
4arCe; c$iar cu team& rimul indian a ?Cu? ceFa reCede; Crea reCede
Centru ca 'ra@don ? Aneleag& DuC ce3a terminat; cel de3al doilea i3a
aCucat mBna albului; a du?3o An dreCtul inimii; aCoi la Erunte&
J "tCBne; a zi? ace?ta; Fiaa mea Ai aCarine&
J Unde mergeiH a Antrebat 'ra@don&
"3au CriFit Antre ei; ?tBnIenii&
J "tCBne; ne Antoarcem la locuinele noa?tre; a r?Cun? unul; Fag&
J re?uCuneam a?ta; a ?Cu? 'ra@don& Locuinele Foa?tre ?unt An
9u3Atlanc$iH
Au GoFit iarGi; Anainte de a3i r?Cunde&
J Nu mergem An oraG; ?tCBne; a zi?; An cele din urm; Crimul
indian&
'ra@don le3a cBntrit ezitrile; reEuzul de a r?Cunde clar; Gi ?3a
Antrebat cBt de mult ?e Coate bizui Ce recunoGtina ace?tora& Nu3l
Antreba?er nici de unde Fenea; nici cine era& 7n? reinerea lor Cutea Ei
generat de Colitee ?au de Freun alt motiF; nu de liC?a curiozitii;
Centru c An oc$i li ?e citea dorina de a Gti& 7Gi ddea ?eama c nu ?e Fa
bucura de aceeaGi con?ideraie din Cartea altora; Ce care i3ar Ei AntBlnit
An interiorul +rii A?cun?e& Nu trebuia ? ?e aGteCte la aIutor din Cartea
Mamei34arCe& Cel Cuin; nu deocamdat& !ra conFin? c Fiziunea ?a
de?Cre TemClu nu Eu?e?e o iluzie& TrBmbiele GerCilor zburtori; care3l
g$ida?er; imunitatea ?a An Eaa ace?tora reCrezentau o doFad Fie& Iar
.emeia3GarCe ?Cu?e?e c trebuia ? aIung la ea doar Crin Cuterea Gi
curaIul CroCrii; Er Freun aIutor din Cartea ?a&
Nu era c$iC ? aIung An TemClu rtcind ca un Cro?t Crin 9u3
Atlanc$i& 7n? unde Cutea ? ?e a?cund; CBn cBnd obinea inEormaii;
CBn cBnd AGi Ecea un ClanH
J Ai ?Cu? c Fiaa ta Ami aCarineH ?3a adre?at rnitului; neGtiind
dac lua?e o $otrBre bun&
Indianul i3a aCucat iar mBna; ducBnd3o la inim Gi la Erunte&
J Vreau ? intru An 9u3Atlanc$i; a ?Cu? 'ra@don; dar; o Freme; nu
Freau ? Eiu Fzut de cei de3acolo& oi ? m conduci Antr3un loc An care
? m a?cund; Er ? aEle nimeni de Crezena mea; CBn cBnd Foi
0#
$otrA c trebuie ? ClecH
J 7i bai Ioc de noi; uternice "tCBnH a Antrebat Crimul indian& De
ce ar trebui cluzit cel care Coart ?imbolul Mamei Gi Co?ed aGa
ceFaH A artat ?Cre arm& Nu eGti unL me?ager al eiH Nu te3au l?at
?erFitorii ei ? treciH "tCBne; nu3i bate Ioc de noi<
J Nu3mi bat Ioc; a r?Cun? 'ra@don& 4i; CriFindu3i cu atenie; ?3a
intere?atT Al cunoaGtei Ce "tCBnul LantluH
.eele lor ?3au Co?omorBt Gi oc$ii au AnceCut ? le lucea?c& A
CriceCut c3l urau Ce ?tCBnul $aitei de dinozauri& %ine; Gi3a ?Cu? el; ?
le mai zic cBte ceFaL
J ( caut Ce Mama& Nu3i ?unt me?ager; ci doar ?erFitor& "tCBnul
Lantlu ?t Antre ea Gi mine& Am motiFe Cer?onale ? trec de el Ear
aIutorul Mamei& Dar Ami trebuie timC ?3mi Eac un Clan; iar "tCBnul
Lantlu ? nu aEle de Fenirea mea CBn cBnd nu ?unt Cregtit&
e Eigurile lor ?3au citit uGurare Gi bucurie& ( bucurie ciudatL Au
GuGotit Antre ei&
J "tCBne; a ?Cu? Crimul; Frei ? Iuri Ce MamaH A Ecut o
Clecciune ?Cre brar& Dac da; ridic3o la buze Gi Iur Ce ea c ai ?Cu?
adeFrul; c nu eGti Crieten ?au ?Cion al "tCBnului Lantlu&
'ra@don a ridicat brara&
J Yur< " m di?trug Mama; cu truC Gi ?uElet; dac nu F3am ?Cu?
adeFrul<
4i a ?rutat ?ilueta Ancolcit& Indienii au GuGotit din nou&
J Vino cu noi; ?tCBne; a zi? cel care ?e Anclina?e An Eaa lui
'ra@don& Te Fom duce la "tCBnul Huon& 7nainte de a aIunge la el; nu
ne Antreba nimic& Ne3ai cerut un adCo?t AmCotriFa "tCBnului Lantlu&
Te Fom conduce la ?ingurul adCo?t eKi?tent& Te Fei bucura de el; dac
"tCBnul Huon doreGte& Dac nu; Fom merge cu tine ?au Fom muri cu
tine& utem Eace mai multH
J entru Dumnezeu< a eKclamat 'ra@don; emoionat& Nici Foi; nici
alt om n3ar reuGi< 4i nu cred c "tCBnul Fo?tru Huon; oricine ar Ei; F
Fa Curta Cic Centru c m3ai cluzit la el&
ACoi ?3a AndreCtat iute ?Cre rnit& MuGcturile Gi urmele de g$eare
erau de?tul de adBnci; dar nu3i atin?e?er nici o arter; nici un organ
Fital&
J Ai Cierdut mult ?Bnge; i3a ?Cu?& Va trebui ? te crm&
Indianul n3a acceCtat&
J AFem Cuin de mer?& Iar An g$earele Gi colii oamenilor3GoCBrl;
urzii; eKi?t otraF& ACa de Elcri; Ce care ai turnat3o An rni; a ar? o
Carte din ea; dar nu Ce toat& ( ?imt; Gi e mai bine ? merg ?ingur; dac
Cot&
J (traFa urzilor Croduce ?omn; a eKClicat Crimul indian& "omnul
?EBrGeGte An moarte& ACa de Elcri a Cuternicului ?tCBn a AnFin?
?omnul Gi i3a Angduit ? mearg& Acum ?e teme c; dac Fa Ei
tran?Cortat; Fa adormi de Andat ce aCa de Elcri Fa Anceta ? ard&
'ra@don a zBmbit auzind denumirea dat tincturii de iod; Ce care o
0,
turna?e Ce rni& Dar raionamentul indianului era corect& Dac Feninul
oamenilor3GoCBrl aFea eEect narcotic; An ab?ena unui antidot; mer?ul
ar Ei aIutat la eliminarea Feninului& A de?Ecut bandaIele de Ce tieturile
mai adBnci Gi a turnat iar tinctur de iod& DuC Eelul An care rnitul Gi3a
Ancordat muGc$ii; Gi3a dat ?eama c3i ?imi?e eEectul&
J ! bine; a zi? ace?ta; aCa de Elcri arde<
J Arde otraFa; a ?Cu? 'ra@don& Dac aFei alt medicament; ar Ei
bine ?3l Eolo?ii&
J AFem; acolo unde mergem; a interFenit Crimul indian& Dar; dac
n3ai Ei Eo?t tu; ?tCBne; acum; el ?3ar Ei cuEundat adBnc An ?omnul urd;
care nu3i deloc liniGtitorL " Clecm<
4i3au reluat drumul de3a lungul canionului& Mer?e?er cam o mil
cBnd; bru?c; au aIun? Antr3un ?Caiu An care Cereii rBCei ?e aCroCiau;
l?Bnd Antre ei un interFal de dou?Crezece Cicioare; neted; de Carc ar
Ei Eo?t tiat An ?tBnc& 4i Antunecat ca o noaCte Er ?tele&
J AGteaCt aici< a zi? Crimul indian; aCroCiindu3?e de ?trBmtoare&
A ?co? din trai?t un obiect ce ?emna cu un glob din cri?tal de
?tBnc; mare cBt o minge de teni?; Crin? Antr3un con de metal& Din el a
BGnit o lumin; AndreCtat ?Cre tunel& Nu o raz; ci un Eel de ?Eer
noroa?; luminoa?; ce ?e miGca iute& DuC aceea; a FBrBt globul An
trai?t Gi a aGteCtat&
Au intrat An trectoare& Nu mai era Antunecat; ci Clin de3o
luminozitate Cal; de Carc norul din glob ?e r?CBndi?e Antr3o cea
Eo?Eore?cent& Au mer? Freo mie de Cicioare& oate mai mult& Indianul
nu3Gi mai Eolo?i?e globul; dar lumina ?truia&
"3a oCrit& 'ra@don Gi3a dat ?eama c trectoarea ?e ?EBrGi?e& AEar
era bezn& UndeFa; deCarte; ?e auzea zgomot de aC curgtoare&
Indianul a ridicat conul& Din nou; norul lumino? a BGnit din el&
'ra@don a tre?rit& VaCorii lumine?ceni ?e r?CBndi?er dea?uCra
unei CrC?tii& eretele ?tBnco? ?3a iFit bru?c; la Freo ?ut de @arzi& 7n
aceeaGi cliC; o Carte din roc a alunecat ca o cortin& Din intrarea
a?tEel dezFluit; a Anaintat ?Cre ei o limb de metal; lat de zece
Cicioare& "3a ?trecurat Ce?te CrCa?tie; urmBnd calea indicat de
lumin& "3a oCrit An Eaa lor&
Indianul i3a zBmbit lui 'ra@don; liniGtitor&
J Urmeaz3m; ?tCBne< Nu3i nici un Cericol<
'ra@don a CGit Ce Cunte; Gi duC el catBrul& De Io?; de la di?tan
de ?ute de Cicioare; urca mugetul torentului&
Au aIun? la caCtul Codului ciudat& Indienii i ?3au alturat& Au
Anaintat Freo cincizeci de CaGi& riFind AnaCoi; a Fzut intrarea ca o
Coart uriaG din creCu?cul& 'ra@don a auzit un ?cBrBit uGor; iar
dreCtung$iul din creCu?cul a Eo?t Gter? de Cerdeaua de ?tBnc&
7n Iur; lumin blBnd; inundatoare; ca o calitate a aerului An?uGi& "e
aElau Antr3o camer; un Eel de cub cu muc$ii de o ?ut de Cicioare&
ereii Gi taFanul erau din roc neagr; lu?truit; iar Ciatra coninea
corCu?culi luminoGi; ce ?e miGcau CreciCitat& Ca aceia Ce care3i Fzu?e
0-
?curgBndu3?e din Cereii de abano? ai eGterii C$iCului& AceGtia
con?tituiau ?ur?a luminii&
Locul era gol; Er nici un ?emn al intrrii Crin care Feni?er& Nici
urm a celor ce de?c$i?e?er; nici a maGinriei ce controla miGcrile
uGii& Nici un ?emn c ar Ei Eo?t Freo uG& Nici urm de de?c$ideri An
ceilali Cerei& Dar 'ra@don auzea un murmur; de Carc o mulime de
oameni ar Ei GuGotit An camer& ACoi; o CroCoziie ?curt; ro?tit Crea
reCede Centru a o Anelege&
Indianul care nu era rnit ?3a Anclinat; aCoi a Ecut cBiFa CaGi& A
r?Cun? Antrebrii An aceeaGi Forbire alert; dar 'ra@don a CriceCut
Anele?ulT CoFe?tea de?Cre luCta cu oamenii3GoCBrl& DuC ce a
terminat; a urmat o ?curt tcere& ACoi; din Cartea Forbitorului neFzut
a ?o?it o comand& Indianul ?3a Anclinat&
J "tCBne; ridic brara; a ?Cu? el&
De data a?ta; 'ra@don Gi3a dat ?eama c Forbitorul neFzut nu ?e
aEla An camera ?Cat An ?tBnc; ci undeFa; An ?Catele rocii& Vocea lui
?o?ea Crintr3un Eel de tub& robabil c eKi?tau Gi oriEicii Crin care CriFea&
Nu Fedea nici unul; iar ?uCraEaa lucitoare Crea neatin?; neted ca
?ticla& A ridicat braul la care Curta imaginea An aur a Mamei34arCe&
(c$ii CurCurii au ?cliCit& "3au auzit o izbucnire de GoaCte; eKclamaii&
ACoi; o alt comand&
J une3i Io? arma; ?tCBne; a ?Cu? indianul; Gi du3te ?Cre Cerete<
'ra@don a ezitat&
J Nu3i Eie team& Vom Ei alturi de tine&
Vocea neFzut l3a AntreruCt; nerFoa?& Indianul Gi3a Anlat caCul Gi
?3a aGezat alturi de 'ra@don& ToFarGul ?u ?3a Cla?at de cealalt
Carte a albului& Ace?ta; Gtiind c li ?e ordona?e ? rmBn Ce loc; An
timC ce el trebuia ? Anainteze ?ingur; a Cu? CuGca Ce Codea Gi le3a
GoCtit indienilor ? ?e ?uCun& A mer? Anainte; Cregtindu3Gi Ci?tolul din
teaca de ?ub bra& CBnd ?3a oCrit; lumina ?3a ?tin?&
7ntunericul a durat doar o cliC& CBnd radierea a reFenit; o treime a
Ceretelui di?Cru?e& 7n locul ei; a aCrut un coridor larg; bine luminat&
e Eiecare latur; cBte un Gir de indieni& Alt Gir ?e intercala?e Antre el Gi
cei doi care3l An?oeau& urtau lnci cu FBrEuri dintr3un metal negru;
?cliCitor; Gi ?cuturi mici; rotunde; din acelaGi material& !rau goi; doar cu
Nilturi ?curte; matla?ate; din mta?e galben; iar Crul lung; negru; Al
aFeau Crin? An Cla?e din aur& 'ra@don a Fzut toate ace?tea Antr3o cliC;
Anainte ca CriFirea ? i ?e oCrea?c a?uCra brbatului din Eaa ?a&
!ra un gigant; a crui Eigur arta c aCarinea ra?ei Cure a "uarrei
Gi a lui Lantlu& "au aGa arta?e; Anainte ca o luCt cata?troEic ? i3o
zdrobea?c& AFea cel Cuin oCt inci mai mult decBt 'ra@don An Anlime;
cu Crul alb3argintiu; tun? la baza gBtului Gi Crin? Antr3un Eileu din lac
c$i$limbariu& De la tBmCla dreaCt la brbie ?e zreau Catru linii
Caralele; liFide& Cicatrice< Na?ul Ai Eu?e?e zdrobit Gi turtit& urta o
cmaG de zale; din metal negru; Eurit a?emenea celor ale Cruciailor;
?trBn? Antr3o cingtoare& *alele Ai aCrau Cicioarele; CBn la genunc$i&
0/
%raul dreCt Ai Eu?e?e retezat de la cot& AFea Crin? de ciot; cu o EBGie
din aur Gi EiKat de umr Crintr3o curea; o bar de metal; ucigtoare;
lung de trei Cicioare& La cingtoare; Curta o ?ecure cu dou tiGuri;
a?emntoare celei ce reCrezint ?imbolul Cretei antice&
!ra An?CimBnttor; dar 'ra@don; CriFindu3i oc$ii; a de?coCerit ceFa
liniGtitor& AFeau cute Fe?ele la coluri Gi ?e citea An ei umor Gi toleran;
Ce care ?u?Ciciunea Gi uimirea de moment nu reuGi?er ? le Gtearg&
Nu era btrBn; cu tot Crul lui argintiu& " Ei aFut cel mult Catruzeci de
ani; a Cre?uCu? 'ra@don&
"3a adre?at An a@mara; cu un ba? r?untor; imCetuo?; CuternicT
J Dac Frei ?3l Fezi Ce Huon; aGa ? Eie< " nu crezi c ?untem
neColiticoGi; Centru c te3am l?at ? aGteCi atBt Gi te3am dezarmat&
Dar Cel Antunecat e ?ubtil; iar Lantlu; ?EBGia3l3ar Kinlii lui; Ai ?eamn& N3
ar Ei Crima oar cBnd ar Ancerca ?3Gi ?trecoare ?Cioni Crintre noi; ?ub
AnEiGarea unora care For ? ne ?erFea?c& M nume?c Regor3cel3
Negru& Negreala mea nu ?eamn cu cea a Celui Antunecat; deGi ?unt Gi
eu ?ubtil& "e Care c nu Gtii nimic de?Cre Cel Antunecat; biete<
"3a oCrit Gi l3a CriFit Ctrunztor&
J Am auzit cBte ceFa; a Forbit; cu Cruden; 'ra@don&
J Ai auzit cBte ceFa< 4i ce te3a Ecut ? crezi de?Cre el acel :ceFaWH
J Nimic; a r?Cun? 'ra@don; citBnd un CroFerb a@mara; care aFea
unele Anele?uri Fag ob?cene; nimic care m3ar Eace ?3mi ?CriIin obrazul
de Ealca lui Gi ? ?Carg ou cu el&
J Ha< $a< a urlat gigantul; agitBndu3Gi drugul Cericulo? de aCroaCe&
%un< Trebuie ? i3o ?Cun lui Huon<
J 4i nu e?te duGmanul eiH a adugat 'ra@don; ridicBnd brara&
Regor3cel3Negru Gi3a Ang$iit rB?ul Gi a dat un ordin Caznicilor&
J Vino duC mine< i3a ?Cu? el lui 'ra@don&
riFind An urm; Anainte de a ?e ?uCune; ace?ta l3a Fzut Ce unul
dintre cei doi indieni ridicBnd Crudent CuGca; aCoi Cornind la drum;
AmCreun cu cellalt; Gi ElancBnd catBrul& "3a Antrebat; An timC ce Ancerca
? ?e in duC Regor; dac tr?e?e Ciedica armei cBnd o aGeza?e Io?&
4i3a amintit c Ecu?e lucrul ?ta&
7nceCu?e ?3l ErmBnte ceFa& 7Gi cldi?e ?Ceranele Ce ideea c
Huon; oricine ar Ei Eo?t; era un duGman AnFerGunat al lui Lantlu; deci i3ar
Ei Crimit ?CriIinul; iar An ?c$imb l3ar Ei aIutat& Inteniona?e ?3i
CoFe?tea?c Antreaga i?torie a AntBlnirii cu "uarra Gi a celor ce au urmat&
Acum AGi ddea ?eama cBt de naiF Eu?e?e& "ituaia nu Crea atBt de
?imCl; cum crezu?e& La urma urmei; ce Gtia de?Cre aceGti oameni; cu
talentele lor ?ini?tre; de?Cre oameni3CianIeni; oameni3GoCBrl; Gi
numai Dumnezeu Gtia cBte alte mon?truozitiH
Ce Gtia el de?Cre acea ECtur incredibil; uluitoare R Mama34arCeH
'ra@don a ?imit c3l cuCrinde di?Cerarea& ACoi Gi3a reFenit& Trebuia
doar ?3Gi ?c$imbe Clanurile& AFea An? Cuin timC la di?CoziieL Mai
bine nu3Gi Ecea nici un Clan; CBn cBnd nu3l AntBlnea Ce Huon Gi
CriceCea cu cine aFea de3a Eace&
00
Un ?emnal ?curt i3a atra? atenia& 7n Ea; coridorul era blocat de uGi
imen?e; din metal negru; Czite de dou Giruri de ?oldai cu Eu?te
galbeneT Crimul rBnd de lncieri; cel de3al doilea de arcaGi; cu arcuri
lungi; din metal& !rau comandai de un indian ?lab; Citic; care aCroaCe
c3a ?cCat din mBn ?ecurea cu dou tiGuri; FzBndu3l Ce 'ra@don&
Regor i3a GoCtit ceFa& CCitanul a aCrobat din caC Gi a btut An
Codea& anourile uGii ?3au ?eCarat& 7ntre ele ?e agitau Ealdurile unei
Cerdele ?ubiri; ca o ca?cad de CBnze de CianIen; Crin care ?trlucea
?oarele de c$i$limbar&
J M duc ?3i CoFe?te?c lui Huon de?Cre tine< a tunat Regor& Ai
rbdare<
"3a toCit Crin Cerdele& 7n urma lui; uGile ?3au Anc$i? An tcere&
Tot An tcere a aGteCtat Gi 'ra@don& 7n tcere Al CriFeau Gi Caznicii cu
Nilturi galbene& "3au ?cur? minute lungiL A r?unat un cloCot; iar uGile
uriaGe ?3au de?c$i?& 7n ?Catele Cerdelei; ?3a Ecut auzit un murmur&
CCitanul i3a c$emat cu un ?emn Ce cei doi indieni; care au intrat An
camera neFzut; mBnBnd catBrul An Eaa lor& Din nou o lung
aGteCtare; Q din nou cloCotul Gi de?c$iderea uGii& CCitanul a Ecut iar
?emn; Gi 'ra@don a CGit Crin CBnza de CianIenL
Ceea ce Crea ? Eie lumina ?oarelui Fzut Crintr3o ?ticl
c$i$limbarie l3a orbit& ACoi; detaliile ?3au limCezit& Vedea Fag Cerei
acoCerii de goblenuri An nuane ?c$imbtoare& A cliCit; duC care a
ob?erFat c taFanul camerei Eu?e?e con?truit din aceeaGi Ciatr GleEuit
ca Gi coridoarele; dar c$i$limbarie; nu neagr; iar lumina mai inten?
izFora din ?Cirale den?e de corCu?culi miGctori; radiani&
( Eemeie rBdea& A CriFit An direcia rB?etului Gi ?3a reCezit; cu
numele "uarrei Ce buze& CineFa l3a tra? de mBn; oCrindu3l&
%ru?c; Gi3a dat ?eama c Eemeia care rBdea nu era "uarra&
"ttea Ce o ?oEa Ioa?; cu caCul ridicat; rezemat Ce un bra lung;
alb& .aa ei; deGi ceFa mai FBr?tnic; reCrezenta o coCie Eidel a Eigurii
"uarrei& Ca Gi "uarra; aFea Crul ca un miez de noaCte noro?& Aici;
a?emnarea ?e ?EBrGea& e Eaa ei ?e citea o ironie diEerit de blBndeea
Eetei& %uzele CerEecte ale Eemeii dezFluiau un ?troC de cruzime& 7n
oc$ii ?i Antunecai ?cliCea ceFa inuman& Nimic din tandreea "uarrei& 7n
?c$imb; era ceFa din ceea ce Fzu?e Ce Eigura lui Lantlu; cBnd $aita de
dinozauri ?EBGia?e +e?torul ?tacoIiu& Un Cicior mic; alb; atBrna Ce
marginea ?oEalei; balan?Bndu3?e negliIent Gi inBnd An degete o ?anda
de mta?e&
J (a?Cetele no?tru neinFitat Care imCetuo?; Dorina; a zi? o Foce; An
a@mara& Dac e un omagiu adu? Erumu?eii tale; Al Aneleg& Dar mi ?3a
Crut c zre?c o urm de recunoaGtereL
Cel care Forbea ?e ?cula?e de Ce un ?caun de la caCtul ?oEalei&
.igura lui; de3o Erumu?ee eKtraordinar; doFedea c beneEicia?e de
moGtenirea aceleiaGi ra?e& AFea oc$ii de un alba?tru inten?; care; An
mod normal; artau CrietenoGi& Dar nu Gi An ace?t moment& rul roGcat
era Crin?; ca Gi cel al lui Regor; Antr3o Cla? c$i$limbarie& "ub roba alb;
01
ca o tog; 'ra@don bnuia un truC de atlet&
J 4tii c nu ?unt o .uritoare3de3Vi?e; Huon; a zi? Dorina; cu un gla?
trgnat& Eu ?unt o reali?t& Unde ne3am Ei Cutut AntBlni; dac nu An
Fi?H TotuGi; deGi nu ?unt o Vi?toare; Coate l3am cuno?cutL
Vocea ei ?una languro?; dar An CriFirea aruncat ?Cre 'ra@don ?e
citea o ironie batIocoritoare& Huon ?3a AnroGit; ?3a Co?omorBt Gi a ro?tit
un ?ingur cuFBnt& Imediat; CieCtul lui 'ra@don a Eo?t Crin? ca Antr3o
meng$in; ce3i zdrobea coa?tele Gi3l ?triFea& MBna i3a zburat ? de?Eac
?trBn?oarea Gi a Crin? un bra ?ubire; lung; mai mult Ciele decBt carne&
A Antor? caCul& La dou Cicioare dea?uCra lui; a Fzut o Eigur Er
brbie; Ce Iumtate uman& rul roGu; lung; de elE; Ai cdea Ce Eruntea
a?cuit Gi turtit& AFea niGte oc$i rotunzi; aurii; Clini de melancolie Gi
inteligen&
Un om3CianIen<
Alt bra Crelung; acoCerit de Cr ?tacoIiu; i3a Ancercuit gBtul& Cel de3
al treilea l3a Crin? de ?ub?uori Gi l3a ridicat&
A r?unat urletul de Crote?t al lui Regor Gi 'ra@don a izbit orbeGte An
Eigura Er brbie; de lBng el& ietrele CurCurii din brara de aur au
?cBnteiat; ca o EBGie Angu?t de Eoc& 'ra@don a auzit geamtul (mului3
CianIen; ?trigtul a?cuit al lui Huon&
A ?imit cum cade; CrbuGindu3?e An Antuneric& ACoi n3a mai ?imit Gi
n3a mai auzit nimic&
02
1.. PROSCRI*II DIN /U)ATLANCHI
CBnd Gi3a reFenit; o Foce Cuternic ?triga Eurioa?T
J oart ?imbolul ?trFec$i al Mamei< A trecut de Ve?titori< A
doborBt urzii AmCuii; care3l ?luIe?c Ce Cel Antunecat; ?Curcat Eie numele
lui< .iecare EaCt merit eKaminat cu atenie& 7i ?Cun Anc o dat; Huon;
ace?ta3i un om care trebuie Crimit cu o?Citalitate< Un om care are ceFa
de CoFe?tit; ceFa care nu te CriFeGte doar Ce tine; ci Antreaga A?ociaie<
Iar tu; Er ? gBndeGti; Al dai Ce mBna lui >on< Ce3o ? zic Adana; cBnd
Fa auziH e Eiecare ?olz AmCodobit al cozii ei< Ne3am rugat atBt de mult
? ne aIute; dar niciodat nu i3am AnErBnt indiEerena< (mul ?ta Coate
?3o atrag de Cartea noa?tr<
J AIunge; Regor; aIunge< ?3a auzit Focea lui Huon; deCrimat&
J Nu aIunge< a tunat gigantul& Te3a rugat Cel Antunecat ? Eaci a?taH
e "tCBnul "tCBnilor; A?ociaia trebuie ? aib griI de tine<
J Ai dreCtate; Regor& ! datoria ta ? anuni A?ociaia; dac eGti
conFin? c ace?t lucru ?e imCuneL Ami Care ru Gi mi3e ruGine& CBnd
?trinul ?e Fa trezi; Gi ?unt conFin? c nu i ?3a AntBmClat nimic graF; Ami
Foi cerc ?cuze& Iar A?ociaia; nu eu; Fa decide ce Fom Eace cu el&
J Toate a?tea nu m AncBnt deloc; a ?Cu? Dorina; ?uaF; Crea ?uaF&
%nuieGti c ?unt un agent al Celui Antunecat; RegorH entru c eu am
CroFocat Euria lui HuonL
J Nu bnuie?c nimicL a AnceCut uriaGul; dar a Eo?t AntreruCt de
Huon&
J 7i r?Cund eu; Dorina& Eu am niGte ?u?Ciciuni& .ii atent ca; Antr3o
zi; ? nu tran?Eorm ?u?Ciciunea An certitudine< entru c atunci o ? te
ucid; Dorina; Gi n3o ? eKi?te Cutere An 9u3Atlanc$i; nici dea?uCra lui; nici
dede?ubt; care ? te ?alFeze<
"Cu?e?e totul Eoarte calm; cu o neAndurare rece&
J 7ndrzneGti ?3mi ForbeGti a?tEel; Huon<
'ra@don Gtia c; de multe ori; adeFrul Ctrunde mai degrab An
urec$ile con?iderate Anc$i?e; decBt An cele de?c$i?e& AGa c rm?e?e
nemiGcat; a?cultBnd Gi adunBndu3Gi Cuterile& Cearta dintre cei trei nu3l
aIuta cu nimic& A mormit Gi a de?c$i? oc$ii& .emeia a tcut; renunBnd
la ceea ce Foia ? ?Cun& 'ra@don a aruncat o CriFire ?Cre Huon& A citit
Ce Eigura lui doar CreocuCare& ACoi; ?Cre Dorina& (c$ii ei negri
?trluceau& +inea mBinile lungi; albe; ?trBn?e la CieCt; AncercBnd ?3Gi
?tCBnea?c Euria&
A Fzut aCoi ?ilueta ?tacoIie din ?Catele lor& !ra >on; (mul3CianIen&
'ra@don a uitat de orice Cericol Gi l3a contemClat&
CeFa ce Crea c ieGi?e din tablourile lui D[rer care AnEiGau
"abatul VrIitoarelor Gi care trecu?e din Cictur An realitate; Crintr3o baie
?tacoIie& TotuGi; An el nu eKi?ta nimic demonic; nimic din Rul Antunecat&
06
AFea un Garm grote?c; de Carc ar Ei Eo?t creat de un ?tCBn al crui
gu?t Centru Erumo? era atBt de Cuternic; AncBt; nici con?truind un
mon?tru; nu Gi3l Cutu?e Cierde cu totul&
CaCul (mului3CianIen ?e Anla la trei Cicioare dea?uCra celui al lui
Huon& TruCul lui era ?Eeric; Cuin mai mare decBt al unui coCil; Gi ?e
?CriIinea Ce Catru Cicioare ?ubiri; ca niGte Cicioroange& Din centru
Corneau dou mai lungi; o dat Gi Iumtate cBt celelalte; terminate cu
mBini; ale cror degete; delicate; ?ubiri; cu FBrEuri a?cuite; aFeau
lungimea de un Cicior&
7i liC?ea gBtul& Acolo unde caCul AntBlnea truCul; ?e aEla o Cerec$e de
brae mici; terminate cu mBini ca ale unui coCil& Dea?uCra ace?tor
mBini; era Eaa lui Er brbie; Er urec$i; AnconIurat de Cr roGu; de?&
'ura Crea omenea?c; iar na?ul ca un cioc ?ubire& Cu eKceCia Eigurii ;
a mBinilor Gi Cicioarelor; cenuGii ca gre?ia; era acoCerit cu un CuE de un
?tacoIiu Fiolent&
7n? oc$ii; oc$ii mari; Er gene; Er CleoaCe; din aur Eo?Eore?cent;
aFeau o eKCre?ie comClet omenea?c& lin de regrete; uimire; ?cuzeL
rea c ?tarea de ?Cirit a lui Huon ?e oglindea An ei& AGa arta >on;
mai3marele Ce?te ?emenii lui din 9u3Atlanc$i; Ce care 'ra@don urma ?3
l cunoa?c mai AndeaCroaCeL
"3a ridicat; ?CriIinit de braul lui Regor& "3a uitat direct ?Cre Eemeie&
J Am crezut c eGti "uarra; a Angimat el&
.uria a di?Crut de Ce Eigura Dorinei; Anlocuit de Eric& Huon a
deFenit intere?at& Regor gBEBia&
J "uarra< a oEtat Eemeia; de?EcBndu3Gi mBinile AmCreunate&
Dac numele "uarrei Ai ?tBrni?e team Eemeii; lucru Ce care 'ra@don
Al remarca?e uimit; nu aFu?e?e acelaGi eEect Gi a?uCra lui Regor&
J +i3am ?Cu?; Huon; c nu3i o Croblem obiGnuit< a ?trigat el;
IubilBnd& Aici e cu totul altceFa< "uarra; cea Ce care o iubeGte Mama; iar
el e Crietenul "uarrei< AnceC ? intuie?c un ?coC; ? Antrezre?c o caleL
J Te cam grbeGti; l3a AntreruCt Huon; Ce un ton de aFerti?ment;
dar cu oarecare zel; cu un intere? reCrimat&
ACoi ?3a adre?at lui 'ra@donT
J 7mi Care ru Centru incident& C$iar dac eGti un duGman; tot Ami
Care ru& %un3Fenitul no?tru Centru ?trini nu3i niciodat Crea cordial;
dar nu trebuia ? ?e AntBmCle ceea ce ?3a AntBmClat& Nu Cot ?Cune mai
multL
J Nu3i neFoie; a r?Cun? 'ra@don; uGor ?uCrat& Dac n3a Eo?t
cordial; CBn la urm a Eo?t unul Eierbinte& L3am uitat&
J %ine< An oc$ii lui Huon a ?cliCit aCrobarea& (ricine ai Ei $u, a
continuat el; noi ?untem oameni $ituii& Cei care For ? ne di?trug
?unt Cuternici; Girei; Gi trebuie ? Eim ateni la uneltirile lor& Dac Fii din
Cartea lor; n3are imCortan c3i ?Cun toate a?tea; Centru c tu le Gtii&
Dac An? o caui Ce Mama34arCe R Gi Ce "uarra R Gi ai nimerit la noi din
AntBmClare; e bine ? aEli c An 9u3Atlanc$i ?untem Cro?criGi& Dar nu
?untem duGmanii celor dou Ce care le caui& ConFinge3ne de
18
?inceritatea ta Gi Fei Cleca neFtmat; ?3i urmezi calea An Foie& Dac
An? ne ceri aIutor; ine ?eama de ?ituaia noa?tr; Eiindc te Fom aIuta
An limita Cuterilor de care di?Cunem& Dac nu Fei izbuti ? ne conFingi;
Fei muri; ca Gi celelalte i?coade& Nu Fa Ei o moarte Clcut& Nu g?im
Clcere An ?uEerin; dar e AneleCt ?3i de?curaIm Ce cei care3i For
urma&
J Mi ?e Care cin?tit; a zi? 'ra@don&
J Nu eGti din ra?a noa?tr; a continuat Huon& oate eGti un Crizonier
trimi? ? ne trdeze; An ?c$imbul Fieii Gi al libertii& oate i3au dat
brara ca ? ne AnGeliL Nu Gtiu dac ai trecut cu adeFrat de Ve?titori&
oate ai Eo?t condu? Crin Fizuinile urzilor Gi ai aGteCtat CBn cBnd i3ai
AntBlnit Ce oamenii care te3au adu? aici& .aCtul c ai uci? cBiFa urzi nu
An?eamn nimic& "unt muli; iar Fieile lor nu Creuie?c mare lucru
Centru Lantlu Gi Cel Antunecat; ai cror ?claFi ?unt& +i3am ?Cu? toate
a?tea; a adugat el Ce un ton de ?cuz; ca ? cunoGti Andoielile ce ne
ErmBnt; Ce care trebuie ? le Anlturi ca ? trieGti&
J Mi ?e Care cin?tit; a reCetat 'ra@don&
Huon ?3a Antor? ?Cre Eemeie; care3l CriFea Ce ?trin ab?orbit; din
momentul An care ro?ti?e numele "uarrei&
J RmBi cu noi; ? ne aIui la IudecatH
J 7ntrebi de Carc aG aFea intenia ? Eac altceFa< a r?Cun? Dorina;
g$emuindu3?e An culcuG&
Huon i3a ?Cu? ceFa (mului3CianIen& Un bra roGu ?3a Antin? Gi a
aGezat un ?caun la Cicioarele lui 'ra@don& ACoi; altul Centru Regor&
Huon ?3a l?at ? cad An Iilul lui& Cu oc$ii cFartetului ?traniu aintii
a?uCra lui; 'ra@don Gi3a AnceCut CoFe?tea&
A i?tori?it cBte ceFa de?Cre lumea din care Feni?e& A Comenit; Ce
?curt; de?Cre cltoria An +ara A?cun?; AmCreun cu cei trei
aFenturieri; de?Cre AntBlnirea cu "uarra& L3a auzit Ce Regor mBrBind
aCrobator cBnd a amintit de luCta cu "tarrett& (c$ii lui Huon ?e
Anclzi?er& A CoFe?tit de?Cre Antoarcerea "uarrei; a doua zi& CBnd a
Comenit de "tCBnul Nebuniei; a citit Ce Eeele lor conFingerea c
?Cune adeFrul; conFingere ce ?3a accentuat cBnd a Forbit de?Cre
Lantlu Gi $aita lui Guiertoare& A Eo?t uimit ?3o Fad tran?EormBndu3?e An
oroare An cliCa An care i?tori?irea a aIun? la CeGtera cu C$iCul uriaG din
Ciatr&
CBnd a de?cri? Eigura aceea a rului de?FBrGit Gi metamorEozarea
celor trei oameni An Cicturi de ?udoare din aur; Dorina Gi3a acoCerit
Eaa cu mBini tremurtoare& Huon Cli?e& Regor mormia& Doar >on;
(mul3CianIen; rm?e?e indiEerent Gi3l CriFea cu oc$ii lui aurii;
?trlucitori; Clini de tri?tee&
7n?emna c nici unul dintre ei nu Fzu?e C$iCul; c eKi?tau ?ecrete
An 9u3Atlanc$i a?cun?e c$iar locuitorilor& Un imCul? ob?cur l3a Ecut ?
Eie atent la ceea ce ForbeGte& AGa c n3a amintit nimic de Fiziunea
TemClului& A Comenit doar de indianul care3l condu?e?e; de Antoarcerea
lui Gi le3a artat cicatricea rnii cu care ?e ale?e?e dreCt CedeaC?&
11
J CBt de?Cre motiFul care m3a adu? AnaCoi; nu F Cot ?Cune nimic&
Cel Cuin; deocamdat& A Eo?t doar o c$emare creia a trebuit ? m
?uCun&
!ra adeFrat; Centru c3Gi amintea Eigura "uarrei; R iar c$emarea ei
Ai r?una An ?uElet&
J A?ta3i tot ce F Cot ?Cune; a reCetat el& V3am mrturi?it adeFrul&
Cum a aIun? c$emarea la mine; nu arc imCortan& (ricum; ?unt aici&
"tai; mai e ceFa<L
A ?co? din buzunar Cac$etul An care inea Cana de caraquenque
Crimit de la "uarra; l3a de?c$i? Gi l3a Antin? ?Cre ei&
J !a "uarrei; a GoCtit Dorina&
Iar Huon a Anclinat din caC&
Nu ?e mai Cunea Croblema dac3l credeau; ci de a le demon?tra c
au intere?ul ?3l ?CriIine&
J Ar mai Ei un lucru; a ?Cu? el; Ancet& Regor a Forbit de un anumit
?coC& De?Cre ace?t ?coC Gtiu la Eel de Cuin ca Gi Foi& Dar iat ce ?3a
AntBmClatL
'ra@don le3a CoFe?tit de?Cre cornurile elEice ce3l condu?e?er Crin
cBmCia cu monolii; aCoi ctre munte Gi ?urCtur& Huon a r?uElat
adBnc Gi a rma? dreCt; cu ?Cerana AntiCrit Ce Ea& Regor a BGnit An
Cicioare; AnFBrtindu3Gi braul terminat cu o bar; Antr3un cerc r?untor&
Huon l3a btut Ce umr Ce 'ra@don&
J Te cred< a zi?; cu Foce tremurtoare& Dar tuH ?3a adre?at el
Dorinei&
J "igur c ?Cune adeFrul< a r?Cun? ea&
Dar anumite ?ocoteli raCide i3au Antunecat Eigura; iar 'ra@don a aFut
imCre?ia; o cliC; c3l CriFea amenintor&
J !Gti oa?Cetele no?tru; a zi? Huon& MBine diminea Fom AntBlni
A?ociaia Gi Fom reCeta tot ce ne3ai i?tori?it& Atunci Fei decide dac
aCelezi la aIutorul no?tru ?au Cleci ?ingur& Tot ce3i al no?tru Ai aCarine&
4iL 'ra@don R a ezitat el o cliC; duC care a continuat gBnditor& 7n
numele Mamei; ?Cer c ne3ai ?Cu? totul< Regor; ocuC3te ca micul
animal al oa?Cetelui no?tru ? Eie AngriIit& Ia3i a?ta; 'ra@don< a zi?;
AntinzBndu3i CuGca& MBine ne Fei arta ce e?te& Te Foi An?oi ?Cre
camera ta& " m aGteCi; Dorina<
L3a luat Ce 'ra@don de bra Gi l3a condu? ctre zidul oCu? celui Crin
care intra?e& A dat CBnza la o Carte& 'ra@don ?3a uitat An ?Cate; An timC
ce ieGea& Dorina Al CriFea; cu aceeaGi eKCre?ie de calcul amenintor Ce
Ea&
'ra@don a trecut de Cerdea Gi l3a urmat Ce Huon An alt coridor; cu
Cerei negri; ce ?cBnteiau ?lab&
1#
11. OAMENII NEMURITORI
J "u?; biete; ?Cal3te Gi mnBnc< Cei din A?ociaie ?e For aduna
curBnd; iar eu trebuie ? te conduc la ei&
'ra@don a cliCit; Er ? Aneleag& Regor ?ttea la caCtul Catului;
cu un zBmbet Ce Ea; Ce care cicatricele Al tran?Eormau An rBnIetul unui
gargui
2
bineFoitor& 7nlocui?e cmaGa de zale cu o rob ?trBmt; ce
Crea ? Eie Ambrcmintea obiGnuit a brbailor din 9u3Atlanc$i&
Regor3cel3Negru rm?e?e negru; Centru c a?ta era culoarea $ainelor
Gi a Celerinei ce3i atBrna de Ce umerii imenGi&
'ra@don ?3a uitat An Iur; Crin camera An care3l condu?e?e Huon; la
coFoarele groa?e; niGte e?turi mt?oa?e din argint; la Cereii
acoCerii cu CBnze de argint umbrit; Ce care curgeau motiFe ciudate de3
un argintiu Cuternic; CBnze ce Eu?e?er date la o Carte An caCtul
camerei; dezFluind un alcoF larg; An care cliCocea un bazin adBnc& A
Annodat Eirul amintirilor&
Huon CriFi?e Gi Forbi?e; An Freme ce doi brbai tcui; caEenii; Al
Ambia?er Gi3l ma?a?er Ce 'ra@don; ?coBnd din el amoreala;
AnlturBnd urmele g$earelor lui >on& ACoi rm?e?e lBng el; cBt timC
?e o?Cta?e cu Eelurite mBncruri necuno?cute; Ce care i le aGeza?er
An Ea; Ce EarEurii din cri?tal; dou Eete indiene; cu oc$i mari; Clini de
uimire& Huon Ai turna?e Fin Gi3i Cu?e?e multe Antrebri de?Cre oamenii
care locuiau An aEara +rii A?cun?e& Nu Crea intere?at de arta; Gtiina
?au organizarea ?ocial a ace?tora& !ra aFid ? aEle cum mureau; ce ?e
AntBmCla?e cu Fec$iul obicei al c?toriei; dac eKi?tau muli coCii Gi
cum li ?e Ecea educaia& ReFenea mereu la Croblema morii Gi a
Eormelor An care Fenea acea?ta; de Carc l3ar Ei Ea?cinat Antr3un c$iC
deo?ebit&
7n cele din urm; rm?e?e tcut; gBnditor& ACoi oEta?e Gi ?Cu?e?eT
J AGa a Eo?t aici An timCurile ?trFec$iL Care3i calea cea bunH
"e ridica?e bru?c Gi ieGi?e din camer& Lumina ?czu?e; iar 'ra@don
?e arunca?e Ce Cat Gi ?e cuEunda?e Antr3un ?omn adBnc&
De ce ?e intere?a?e Huon cu atBta in?i?ten de moarteH CeFa Al
tulbura uGor Ce 'ra@donL ACoi Gi3a amintit c "uarra Ai ?Cu?e?e c
CoCorul ei Anc$i?e?e oarta Morii& 4i3a dat ?eama c nu lua?e Forbele ei
ca atare& Dar; dac ar Ei adeFratL
"3a trezit din Fi?are; ?3a ?culat grbit; ?3a du? la bazin; ?3a ?Clat Gi
?3a Gter? cu Cro?oaCe de mta?e& CBnd ?3a Antor? An camer; a g?it
ma?a Clin de Eructe; CrIituri Gi laCte& "3a Ambrcat reCede Gi a AnceCut
? mnBnce& Bn atunci Regor nu ?co?e?e un cuFBnt&
J %iete; a zi? el; ? Gtii c ?unt un om ?ubtil& "ubtilitatea mea Ami
?Cune c Gi tu eGti; iar ?ubtilitatea ta te3a Ecut ? nu relatezi toat
8
.igur ornamental de Ia caCtul burlanelor Mn& tr&O&
1,
CoFe?tea azi3noaCte& Mai ale? ordinul Crimit de la Mama&
J Dumnezeule< a eKclamat 'ra@don; Eolo?ind ec$iFalentul An
a@mara& Nu3i nimic ?ubtil An de?coCerirea ta& V3am aFertizat c nu Cot
? F ?Cun<
"3a oCrit; ?Ceriat c l3a Iignit Ce gigant& Dar Regor zBmbea liniGtit&
J Nu m reEeream la a?ta& Ai aFut griI ? nu ComeneGti de r?Clata
Ce care i3a Egduit3o Mama dac te ?uCui ordinului ei Gi reuGeGti ?
aIungi la ea&
'ra@don a tre?rit; uluit; Gi ?3a Anecat cu o bucat de CrIitur&
J Ha< $a< a tunat Regor Gi l3a btut AncBntat Ce ?Cate& Nu3? ?ubtil;
aiH Dorina nu3i aici; a GoCtit el Ancet; Gi nu3? obligat ?3i ?Cun lui Huon
tot ce aud<
'ra@don ?3a ridicat de Ce ?caun Gi l3a CriFit& Regor i3a r?Cun? cu
atBta Crietenie An oc$i; AncBt 'ra@don a ?imit cum $otrBrea i ?e
zdruncin& 7n Huon; ca Gi An Lantlu; eKi?ta ceFa care Al Ecea ? ?e "imt
AndeCrtat& CeFa ?trin; inuman& oate Erumu?eea lor; dincolo de orice
Anc$iCuire a Freunui ?culCtor antic& "au ce ?e a?cundea ?ub ea& Nu Gtia&
Nu ?imea acelaGi lucru Centru Regor; care Crea a Ei din lumea lui& 4i3i
demon?tra?e bunFoin&
J oi ? ai Ancredere An mine; biete; a r?Cun? Regor gBndurilor
?ale& Ai Eo?t AneleCt; dar ce3a Eo?t atunci AneleCciune; n3o ? Eie Gi
acum& " te aIut ? te $otrGti& ( cuno?c Ce "uarra Gi3o iube?c ca Ce
coCilul meu&
Lui 'ra@don i3a Fenit o idee&
J .acem un tBrg; Regor& 7ntrebare Centru Antrebare& R?Cunde la a
mea Gi Foi r?Cunde la a ta&
J De acord; a mormit Regor; iar dac aGteaCt; A?ociaia n3are
decBt ?3Gi road ung$iile<
'ra@don a mer? dreCt la int&
J Huon mi3a Cu? niGte Antrebri a?ear& MaIoritatea lor ?e reEereau
la moartea din ara meaT Eelurile ei; cum Fine la noi; cBt trie?c oamenii
acolo& De Carc n3ar cunoaGte nimic de?Cre moarte; cu eKceCia
uciderii& De ce maniEe?ta Huon atBta curiozitate de?Cre moarteH
J entru c; a r?Cun?; calm; Regor; Huon e nemuritor&
J Nemuritor< a eKclamat 'ra@don; neAncreztor&
J Nemuritor; a reCetat Regor& %ineAnele?; dac nu3l omoar cineFa
?au dac nu CreEer ? CroEite deL o anumit alegere la care aFem
dreCtul cu toii&
J La care aFei dreCtul cu toii< a eKclamat iar 'ra@don& 4i tu;
RegorH
J C$iar Gi eu; a r?Cun? gigantul; ClecBndu3?e curtenitor&
J Cu ?iguran nu au Gi indienii< a ?trigat 'ra@don&
J Nu; ei nu; a r?Cun?; rbdtor; Regor&
J Atunci; An?eamn c ei mor< 'ra@don ?e luCta ? g?ea?c
Cunctul ?lab a ceea ce i ?e Crea o mon?truozitate& !i mor; ca Gi cei din
CoCorul meu& Atunci; de ce nu l3au AnFat Ce Huon ce e?te moarteaH
1-
De ce m3a Antrebat Ce mineH
J !Ki?t dou r?Cun?uri; a aEirmat Regor; Ce un ton CroEe?oral&
rimulT tu; deci Gi ra?a ta; eGti mai aCroCiat de ra?a noa?tr decBt
emerii; ?au; cum Ai numeGti tu; a@mara& Huon crede c Coate ? aEle de
la tine ce3ar ieGi Ce oarta Morii; dac ?e Fa $otrA ?3o de?c$idem;
Centru Antreg 9u3Atlanc$i& Ace?ta e?te unul dintre motiFele Centru care
am aIun? Cro?criGi& Cel de3al doilea r?Cun? e?te mai comClicat;
deoarece; cu eKceCia unor cazuri Eoarte rare; emerii nu trie?c
?uEicient Centru a aEla cum Cot muri altEel decBt An Eelul neEericit An care
mor& Adic ?unt uciGi Anainte de3a aFea Co?ibilitatea ? moar An alt Eel&
4i ?ta3i un motiF Centru care am aIun? Cro?criGi&
'ra@don ?imea c trieGte un coGmar&
4i "uarra era nemuritoareH Dac da; cBt de btrBn eraH 'Bndul Al
Angrozea& oCorul ?ta a?cun? era inuman; anormal< %ineAnele?;
"uarra; cu toat Erumu?eea ei; Ecea Carte dintre monGtrii aceGtia< Nu
Andrznea ? Antrebe& "3a aCroCiat de Croblem indirect&
J 4i DorinaH
J %ineAnele?; a r?Cun?; liniGtit; Regor&
J "eamn cu "uarra; Gi3a Ancercat norocul 'ra@don& Ar Cutea ?3i
Eie ?orL
J (; nu< a Ecut Regor& " FedemL Cred c ?ora bunicii "uarrei;
?au a ?trbuniciiL CeFa An genul ?taL
'ra@don l3a CriFit bnuitor& Regor AGi btea Ioc de elH
J Un Eel de mtuG; a remarcat el; ?arca?tic&
J Dac Frei; a Eo?t de acord Regor&
J e naiba< a rcnit 'ra@don; eKa?Cerat; Gi a izbit cu Cumnul An
ma?&
Regor l3a CriFit uimit; aCoi a AnceCut ? rBd&
J Ce ?3a AntBmClatH Unul dintre coCiii FoGtri; An FBr?t de o zi; dac
ar Cutea gBndi Gi ?3ar Cutea eKCrima; te3ar con?idera; Crobabil; la Eel de
btrBn cBt m crezi tu Ce mine& Dac ace?t lucru ar Ei acceCtat ca Eiind
natural& Toate lucrurile ?e Iudec Crin comCaraie& Dac FBr?ta noa?tr
te deranIeaz; a adugat el; Eii mulumit c Dorina e ?ora ?trbunicii
"uarrei; Gi nu inFer?<
'ra@don a zBmbit& Regor ddea doFad de un bun3?im liniGtitor& 4i
totuGi; "uarra btrBn de ?ute de ani< Nu *ri%a#era, nu Erageda
Eecioar la care ?e gBndi?e< N3aFea ro?t ? ClBng& oate era aGa; Coate
nuL 4i c$iar de3ar Ei Eo?t aGa; rmBnea; totuGi; "uarra& A Ancetat ? mai
caute eKClicaii&
J 7nc un lucru Gi ?unt gata ? mergem& Nici unul dintre Foi nu m3a
crezut cu adeFrat CBn cBnd am aIun? cu CoFe?tea la C$iC& Iar ce F3
am ?Cu? F3a An?CimBntat& De ceH
De data a?ta ?3a tulburat Regor& "3a Antunecat la Ea; aCoi a Clit&
Cicatricele ?ale ieGeau An eFiden; ca niGte FBnti liFide&
J 4i acum te3ai ?Ceriat; a ob?erFat 'ra@don; Clin de curiozitate& De
ceH
1/
J De o Umbr; a r?Cun? Regor; cu greu& De o Umbr rea; care a
cCtat truC& De un ba?m Fec$i; Ce care tu l3ai tran?Eormat An adeFr&
7i aIunge atBt& Nu3i mai ?Cun nimic<
( UmbrL .emeia3GarCe Forbi?e de o UmbrL legBnd3o de un
nume; de duGmanul ei; zi? Cel AntunecatL ce nume ?Cu?e?eH Umbra
luiL da; Gi l3a amintit&
J VorbeGti An cimilituri; a zi? 'ra@don& De Carc aG Ei coCil& Te temi
de numele acelei UmbreH !u nu& ! Umbra lui Nimir&
Lui Regor i ?3a alungit Eigura& A Anc$i? gura cu zgomot Gi a Ecut un
Ca? amenintor ?Cre 'ra@don; cu Eaa imobil; cu oc$ii bnuitori&
J 4tii Crea multe< 4i a?tEel; te temi Crea Cuin<
J Nu Eii Cro?t< i3a r?Cun? 'ra@don; tio?& Dac aG Ei Gtiut de ce F
temei; F3aG mai Ei AntrebatH 4tiu un nume; a?ta3i tot& 4i c acela e
duGmanul Mamei& Cum am aIun? ?3l Gtiu; o ?3i ?Cun mai tBrziu; duC
ce Fei r?Cunde la Antrebrile mele& .r cimilituri&
%rbatul uriaG l3a CriFit un minut; aCoi a Anlat din umeri Gi ?3a
aGezat An Eaa lui&
J M3ai Gocat; a zi?; de data a?ta; liniGtit& Din toat A?ociaia; cred c
?unt ?ingurul care am auzit de Nimir& A Eo?t uitat& "tCBnul Rului R ?ub
numele ?ta Al Gtiu cu toii; Gi nu ?ub cel Curtat AnainteL
"3a aClecat ?Cre 'ra@don; CunBndu3i mBna Ce umr& %uzele Ai
tremurau&
J e uterea de dea?uCra noa?tr; aG Frea ? te cred< N3aG dori ?3
mi Cierd acea?t ?Ceran<
'ra@don ?3a ridicat Gi i3a Crin? mBna&
J e uterea de dea?uCra noa?tr; Coi ? m crezi; Regor<
UriaGul a Anclinat din caC& AFea Eigura calm din nou&
J ! o CoFe?te Fec$e& Cu mult timC An urm; 9u3Atlanc$i era condu?
de Cei 4a?e "tCBni Gi Adana; Mama34arCe& Acei ?tCBni nu ?emnau
cu ceilali oameni obiGnuii; erau maeGtri ai cunoaGterii; deineau
?ecrete ciudate; mBnuiau Cuteri bizare& 7nFin?e?er Gi Fiaa Gi moartea;
re?CingBnd moartea duC Foie Gi EcBnd din Fia ce Foiau& Au Fenit An
acea?t ar cu Mama34arCe Gi cu CoCorul ei; An urm cu multe ere& rin
AneleCciunea lor; au Ancetat ? mai Eie oameni Ce deClin& Dac For Ei
Eo?t Freodat oameni ca noiL
ACoi a Fenit un timC cBnd unul dintre ei a comClotat AmCotriFa
celorlali; dorind ? conduc ?ingur& Nu numai An 9u3Atlanc$i; ci Ce?te
Antreg CmBntul; ? ?uCun toate Eiinele& " ?e Antroneze; ? Eie
atotCuternic& Un Dumnezeu Ce CmBnt& 7ncet; Ce EuriG; ?3a Anarmat cu
Cuteri AnEiortoare; necuno?cute celorlali& Iar cBnd a crezut c3i de?tul
de Cuternic; a loFit< 4i aCroaCe c a cBGtigat& Ar Ei cBGtigat; dac n3ar Ei
Eo?t Ficlenia Gi AneleCciunea Mamei& Acel "tCBn a Eo?t Nimir& L3au
AnFin?; dar n3au Cutut ?3l di?trug& rin Gtiina lor; l3au Anlnuit;
Cregtind un anumit loc; ?Cune CoFe?tea; unde l3au Antemniat Antr3o
?tBnc&
7n ?tBnca aceea au ?culCtat un C$iC; a?emntor celui al lui Nimir&
10
Nu An btaie de Ioc; urmreau un anume ?coCL dar ce ?coCL nu Gtie
nimeni& rin Gtiina lor; au Cu? An Eunciune Eore care ?3l in legat cBt
Fa dura mBntul& "au cBt Fa eKi?ta Nimir& De?Cre Eructele din biIuterii
?au de?Cre aur curgtor; aGa cum le3ai de?cri? tu; CoFe?tea nu ?Cune
nimic&
DuC ce au ?FBrGit toate ace?tea; Cei 4a?e "tCBni Gi Adana;
Mama; ?3au Antor? An 9u3Atlanc$i& 4i mult timC a domnit CaceaL
Vremea ?3a ?cur?& Unul cBte unul; cei care3l Fzu?er Ce "tCBnul
Rului au obo?it Gi au de?c$i? oarta Morii& "au au de?c$i? oarta
Vieii; au condu? coCiii Crin ea; aCoi au trecut Crin Coarta Antunecat&
Ace?ta3i Creul coCiilor An 9u3Atlanc$iL A?tEel; a Fenit o zi cBnd; An toat
+ara A?cun?; n3a mai rma? nimeni care ? cunoa?c Antregul adeFr;
cu eKceCia cBtorFa .uritori3de3Vi?e& 4i cine ar crede un .uritor3de3
Vi?eH
Acel rzboi; a crui miz Eu?e?e lumea; a deFenit o legend; o
Carabol&
ACoi; nu cu mult timC An urm; duC cum ?e m?oar timCul An 9u3
Atlanc$i; ?3a r?CBndit zFonul c "tCBnul Rului a reaCrut& Mai
degrab; Umbra lui& Un Antuneric care GoCteGte& .r corC; dar cutBnd
un truC& romiBnd orice acelora care i ?3ar ?uCune& 4oCtind; GoCtind c
el e?te "tCBnul Rului& C urzii; oamenii3GoCBrl; ?unt ?claFii luiL
CBnd am auzit Crima oar zFonul de?Cre Umbr Gi GoaCtele ei; am
rB?& Un .uritor3de3Vi?e ?e trezi?e; mi3am ?Cu?; iar unii l3au crezut& 7n?;
Ce m?ur ce numrul celor care urmau Umbra ?e Anmulea; n3am mai
rB? atBt de tare& entru c ?3au amCliEicat Eoarte reCede cruzimea Gi
ticloGia; ne3am dat ?eama c; Eie "tCBnul Rului; Eie altcineFa;
reCrezenta o otraF la rdcinile coCacului ?trFec$i; 9u3Atlanc$i&
Din Cei 4a?e "tCBni rm?e?e doar unul; iar el; AmCreun cu Mama;
?e retr?e?e dintre noi& Am cerut audien la Mama; dar ea a rma?
indiEerent&
ACoi; Lantlu a Cu? mBna Ce Cutere; iar Fiaa din Fec$iul oraG a
deFenit in?uCortabil Centru muli dintre noi& L3am urmat Ce Huon Gi
ne3am g?it reEugiu An ace?te CeGteri& 7n?; cu trecerea timCului; Umbra
creGte Ce?te 9u3Atlanc$i& Dar noi ?CunemT :Nu3i Fec$iul "tCBn al
Rului<W Acum ai Fenit tu Gi ne3ai zi?T :Am Fzut locul ?ecret< Am CriFit
An oc$ii C$iCului<W
Regor ?3a ridicat Gi ?3a Climbat Crin camer& AFea Eruntea umed de
?udoare&
J Acum +$iu c Umbra n3a minit; c ea Gi "tCBnul Rului ?unt o
?ingur Eiin< An?eamn c a g?it o cale ? ?caCe An Carte; iar o dat
reAntruCat; duC cum Ancearc; Fa cCta Cutere ? ruC legtura Ce
deClin; ? Eie comClet liber; ? conduc aici Gi; An timC; Ce?te Antreg
CmBntul; aGa cum Foi?e An Fremurile ?trFec$i; cBnd a Eo?t AmCiedicat
?3Gi AndeClinea?c dorina& A AnceCut iar ? umble Crin camer Gi ?3a
oCrit; din nou; An Eaa lui 'ra@don& Ne e Eric; dar nu de moarte; a
conEirmat el; ca un ecou al "uarrei& De ceFa inEinit mai ru decBt
11
moartea& Ne temem ? $r(i%, An Eelul An care For $otrA "tCBnul Rului
Gi Lantlu& 4i For $otrA; Eii ?igur< 4i3a acoCerit Eaa cu mantia& CBnd Gi3a
de?coCerit3o; AGi reFeni?e iarGi& CuraI; biete< Nici Lantlu; nici Cel
Antunecat n3au AnFin? Anc< ! rBndul tu& Ce i3a Egduit MamaH
'ra@don; cu ?uEletul Clin de oroare; i3a CoFe?tit tot ceea ce auzi?e Gi
Fzu?e An Fiziunea ?a& Regor a a?cultat An tcere& 7ncetul cu Ancetul;
oc$ii i ?e umCleau de ?Ceran& Iar cBnd 'ra@don a reCetat
ameninarea .emeii3GarCe AmCotriFa lui Lantlu; a ?rit An Cicioare;
c$iuind de bucurie&
J oi Gi trebuie ? aIungi la ea< Nu ?Cun c Fa Ei uGor& !Ki?t An?
ciL Da; eKi?t ciL Va trebui ?3i tran?mii Mamei un me?aI din
Cartea noa?trT ?untem gata ? ne alturm ei Gi ? luCtm cBt Cutem
mai bine& oate c eKi?t An 9u3Atlanc$i mai mult de ?alFat decBt crede
Mama; a adugat Regor; cu amrciune& "Cune3i c noi; Eiecare An Carte
Gi toi AmCreun; ne Fom da Eericii Fiaa; dac e neFoie; ca ?3o aIutm
? AnFing&
De undeFa ?3a auzit ?unetul blBnd; de aur; al unui cloCot&
J A?ociaia ?3a ?trBn?; a zi? Regor& Ace?ta3i ?emnalul& CBnd Fei Ei An
Eaa ei; ? nu ?Cui nimic din ce mi3ai CoFe?tit mie& ReCet doar
i?tori?irea de azi3noaCte& Dorina Fa Ei acolo& Iar eu nu i3am Forbit
delocL Ai Anele?H
J Da; a r?Cun? 'ra@don&
J Dac o ? Eii biat bun; a adugat Regor; oCrindu3?e An Eaa uGii
acoCerite de Cerdea Gi AndreCtBndu3Gi drugul ?Cre coa?tele lui 'ra@don;
dac Fei Ei cu adeFrat biat bun; Ai Foi ?Cune Gi altceFaL
J CeH ?3a intere?at 'ra@don&
J Ce FBr?t are "uarra<
Regor a izbucnit An rB?; ieGind Ce uG&
12
12. ORA*UL VECHI SECRET
'ra@don aIun?e?e la concluzia c trebuia ?3Gi reFizuia?c Crerea
de?Cre Regor3cel3Negru& "e amuza?e cBnd ace?ta Comeni?e de
?ubtilitatea lui; con?iderBndu3l tran?Carent ca aerul& Acum Gtia c ?e
AnGela?e& "imCla reEerire la FBr?ta "uarrei doFedi?e cBt de bine Al citi?e
Regor& A?ta reCrezenta?e doar un ou din omlet& Mai imCortant Eu?e?e
CerceCerea EaCtului c 'ra@don a?cun?e?e Cartea e?enial a CoFeGtii&
AtBt Crin Forb; cBt Gi Crin EaCt; Regor AGi maniEe?ta?e
indeCendena An gBndire& ( Ei Eo?t el omul lui Huon; dar era ?tCBn Ce
CroCria3i Iudecat& NeAncrederea An Dorina era o doFad cert& Iar
modul An care3i ?ugera?e lui Huon acea?t bnuial ?ini?tr ?emniEica
EaCtul c Eu?e?e ?uEicient de ?ubtilL 4i aFea ?imul umorului; care3i
liC?ea lui HuonL
Coridorul de3a lungul cruia mergeau ?3a terminat reCede; An Eaa
unei uGi mari; din metal negru; Czit de indieni cu Nilturi galbene&
J +ine minte ce i3am ?Cu?< l3a aFertizat Regor&
UGa ?3a de?c$i?; dezFluind CBnza Cerdelelor& Regor Gi3a Ecut loc
Crintre ele; iar 'ra@don l3a urmat&
"e aEla la caCtul unei camere imen?e; din taFanul creia curgea o
lumin aurie; ?trlucitoare; ca Gi a ?oarelui& Cu Federea limCezit; a
zrit curbBndu3?e; Ce Codeaua larg; un dublu ?emicerc de ?caune ce
Creau ?culCtate An coral& e ele; Ce?te o ?ut de oameni ai lui Huon&
%rbaii An galben; Eemeile An culori Fii& .iecare Co?eda o Erumu?ee
tulburtoare; caracteri?tic acelei ra?e necuno?cute& riFindu3i;
'ra@don ?3a cutremurat din nou; Gi a ?imit Crezena unei ?ingurti
bizareL
7n Eaa ?emicercului; ?e Fedea o ClatEorm Ioa?; Ce care ?e aElau o
banc din coral roz; caCitonat; Gi un Eel de tribun& Dorina ?ttea
acolo& Alturi de ea; Huon; care ?3a ridicat; a coborBt Ancet Gi l3a ?alutat
Ce 'ra@don cu mult curtoazie& L3a luat de mBn Gi l3a condu? ?Cre
e?trad; unde Dorina a r?Cun? Clecciunii ?ale; AnclinBnd negliIent din
caC& Regor ?3a aGezat alturi de ea; iar Huon l3a Antor? Ce 'ra@don ?Cre
ceilali; ridicBndu3i mBna cu brara& La Federea ace?teia; ?3au auzit
GoaCte; iar braele ?3au ridicat; An ?emn de ?alut&
J Acea?ta e?te A?ociaia; a AnceCut Huon; toFrGia Cro?criGilor din
9u3Atlanc$i; cei care3i ur?c Ce Lantlu Gi Ce "tCBnul Antunecat Gi ?unt
urBi de ei& CoCii loiali Mamei; gata ?3o ?erFea?c; dac are neFoie& Le3
am CoFe?tit ceFa din i?tori?irea ta Gi am ?Cu? c noi trei te credem&
TotuGi; deGi ?Cun c ?unt conductorul lor; ?unt doar unul dintre ei&
DreCtul de a te Iudeca le aCarine& VorbeGte; te For a?culta<
'ra@don Gi3a cutat cuFintele; aCoi a AnceCut ? CoFe?tea?c; Al
a?cultau din ce An ce mai Ancordai; Ce m?ur ce naraiunea aFan?a& A
16
aFut imCre?ia c; An ceea ce CriFea Iudecarea lui; audierea reCrezenta
doar o Eormalitate& C Eu?e?er conFinGi de Huon de?Cre ?inceritatea
?trinului; Anc Anainte de a intra& Ace?t gBnd i3a dat mai mult
?iguran Gi a ?imit ?imCatia lor cre?cBnd; aCrobarea lor& A Forbit cu
mai mult uGurin&
CBnd a aIun? la CeGtera C$iCului; orice Andoial di?Cru?eT Al a?cultau
cu o atenie concentrat; Calizi; cu buzele albite; cu ?Caim An oc$i& Ca
?eraEimii care au aElat bru?c c "atan Gi legiunile lui nFli?er Ce
oarta Raiului& Dar; deGi cuCrinGi de groaz; nu ddeau Freun ?emn de
Canic ?au di?Cerare& e mGtile Cline de Erumu?ee; care3l CriFeau;
cuEundate An gBnduri; nu ?e zrea nici urm de de?curaIare& CBnd a
terminat; ?3a auzit un oEtat; aCoi ?3a aGternut tcerea&
J Ai a?cultat; a zi? Huon& Cine are Freo Andoial ? ?e ridice Gi ?3l
Antrebe Ce ace?t om ce doreGte&
A?ociaii au AnceCut ? GuGotea?c; ? ?e Antoarc unui ?Cre cellalt;
aCoi o Foce ?3a Anlat dintre eiT
J 7I credem; Huon& 4i trebuie ? aIung reCede la Mama& Urmeaz
? $otrBm An ce Eel&
J 'ra@don; a zi? Huon; azi3noaCte i3am Egduit c; dac te
credem; Fei merge Ce calea ta; aGa cum te duce mintea; ?au te Fei
altura nou Gi Fei aCela la AneleCciunea noa?tr; Centru a te aIuta&
(CreGte3te< l3a AntreruCt el; FzBnd c 'ra@don intenioneaz ?
Forbea?c& Nu Frem ? te momim cu Cromi?iuni Andoielnice& "3ar Cutea
ca aIutorul no?tru ?3i duneze& 7nainte de a decide; ? Fedem tabla Ce
care ?e Fa de?EGura Cartida&
A coborBt de Ce e?trad; ?3a AndreCtat ?Cre caCtul camerei Gi a dat
la o Carte taCi?eria groa? ce acoCerea zidul& 7n ?Catele ei ?cliCea Ciatra
neagr& Huon a Cu? mBna Ce ea& 7ncet; ?3a de?c$i? o gaur circular;
Crin care a nFlit aer Anmire?mat&
'ra@don CriFea ?Cre 9u3Atlanc$i cel a?cun?<
7n Eaa lui; deCarte; cliCoceau aCele alba?tre ale unui lac alungit&
A?cunztoarea lui Huon ?e g?ea la unul dintre caCete& ACa era
mrginit de ClaIa din ni?iC auriu Gi de mlaGtini acoCerite cu Elori;
dincolo de care ?e Antindea o Cdure dea?; ca un Fal Ferde; re?Cin? de
?tBncile golaGe; cenuGii; Analte de mii de Cicioare& A CriFit lacul;
urmrindu3i de?EGurarea ?Cre "ud& Dea?uCra Cei?aIului Clutea o cea
?lab; dar An zare a Fzut o izbucnire de culori& rea c acolo Eu?e?e
r?turnat o cutie uriaG cu biIuterii& e malul oCu?; ?tBncile ?e
aCroCiau; CtrunzBnd An aC Gi Angu?tBnd lacul& A ob?erFat An Ciatr un
Gir de oFale mari; negre; ca niGte Eere?tre de?c$i?e ?Cre Antuneric&
LBng Eiecare; o ?iluet gigantic&
%ineAnele?< ata de biIuterii AmCrGtiate era Fec$iul oraG ?ecret<
Umbrele oFale erau CeGterile Ce care le Fzu?e cBnd Eu?e?e c$emat de
.emeia3GarCe; iar ?iluetele de Caz; ?tatui3coloGi& 7n ?tBnga; unde roca
Ecea o cotitur bru?c; dezgolindu3Gi CieCtul Ferde Gi negru; ?e Fedea o
GuFi de argint ?cliCitor& Ca?cada din Fiziunea lui<
28
Huon i3a Antin? o ma?c din cri?tal& 4i3a Cu?3o Ce Ea& ata de
culoare a BGnit Anainte; ?3a de?comCu? Antr3un oraG Clin de turnuri Gi
EoiGoare& Un oraG con?truit de dIini; din blocuri Gi ?olzi de aur; ?cliCind
roGu; Gi din argint ?trlucitor& Cu acoCeriGuri din igle de turcoaze Gi
?aEire; rubine toCite Gi diamante ?cBnteietoare& Vedea ?Cuma ca?cadei
Flurindu3?e; ca un Foal ce3i Ecea ?emn& A remarcat c nu eKi?tau doi
coloGi identici& AFeau truCuri de Eemeie; dar; ca Gi zeii anticului !giCt;
caCete de Ca?re ?au de animale& robabil c deCGeau o ?ut de
Cicioare An AnlimeL (c$ii i3au zboFit Ce un truC de Eemeie;
eKtraordinar de bine CroCorionat& .igura era a unei broaGte care
rBnIeaL
7n ?Catele oraGului; o colin lung; Ioa?& 7ncoronat de o cldire ale
crei dimen?iuni Eceau ca imen?itatea coloanelor din ?trFec$iul
>arnaN ? Car Citic& Con?truit din marmur alb; ?e Anla dea?uCra
oraGului din briliante; ca o Fe?tal Ambrcat An alb& .aada era alctuit
din coloane enorme; Er nici un ornament& De3o ?imClitate cicloCic& 4i;
Crecum cicloCii; Crea ? ?tea de Caz&
N3a Fzut ?trzi; ci Coteci AnErunzite; Ce care ?e zrea Cuin
miGcare& La Ve?t; "ud Gi !?t; CriFirea era blocat de zidurile; ce ?e
ridicau CBn3n cer; ale munilor& +ara A?cun? arta ca un ca?tron Fa?t;
circular; cu diametrul de Freo treizeci de mile&
J Acolo; a zi? Huon; artBnd ?Cre TemClu; ?e aEl elul tu& "laGul
Mamei& 4i al "uarrei&
(riEiciul ?3a Anc$i?& Huon a l?at Cerdeaua ? cad Gi l3a condu? Ce
'ra@don AnaCoi Ce e?trad&
J Acum te3ai lmurit& Ceea ce n3ai Fzut; ?unt ob?tacolele care ?tau
Antre tine Gi TemClu; An drumul ce Care atBt de liber& (raGul e bine Czit;
'ra@don; iar gardienii ?unt oamenii lui Lantlu& Nu Coi merge Antr3acolo
Er ? Eii Crin?& La? orice ?Ceran c Coi aIunge la Mama ?ingur;
neaIutat& Vei aIunge; ineFitabil; An Eaa lui Lantlu& Iar duC legea
?trFec$e; Ai Fei Cierde Fiaa& Ai Cutea reuGi; dac ai intra dreCt An oraG;
artBnd brara ca Ce un CaGaCort; cerBnd cu aIutorul ei audien la
Mama& 7n Eelul ?ta ?imClu; ai Cutea ?3i AndeClineGti mi?iunea& Dac
Lantlu; uimit de mi?terul trecerii tale de Ve?titori; de Eelul An care ai Eo?t
condu? ?Cre 9u3Atlanc$i; n3ar Andrzni nici ? te ucid; nici ? te
oCrea?c ? aIungi la Mama&
J V ?Cun eu ce3o ? Eac; a rBnIit Regor& (ricum ar Ei Lantlu; numai
Cro?t nu e& Te Fa ?aluta CrieteneGte; Fa aEla tot ce Coate de la tine; te
Fa reine ?ub CreteKtul c Mama trebuie Cregtit Centru Fizita ta; Ai Fa
?trecura un drog An butur Gi; An timC ce Fei dormi; ?e Fa ?Etui cu
"tCBnul Antunecat cum ? Eac& Nu cred c Fei aIunge la Mama Ce
calea a?ta&
"3a auzit murmurul aCrobator al A?ociaiei; iar Huon a conEirmat Gi el
din caC&
J Trebuie ? cBntreGti bine lucrurile; a zi? Huon& Dac re?Cingi
acea?t cale; atunci ?e Cune Croblema aIutorului no?tru& "incer Forbind;
21
nu Fa Ei Crea mare& "uCraFieuitorii din Vec$ea Ra? nu ?unt muli& Cu
totul; Freo dou mii; dintre care noi numrm aCroaCe o ?ut& 7n oraG
mai eKi?t Freo trei ?ute de Cartea noa?tr Gi ne ?CriIin mai mult decBt
dac ar Ei aici& Dintre cei rmaGi; .uritorii3de3Vi?e ?unt cinci ?ute& Nu3i
intere?eaz nimic din ceea ce ?e AntBmCl Ce CmBnt& Re?tul ?e aEl de
Cartea lui Lantlu; cu aceleaGi di?tracii Gi eluri; adeCi; mai mult ?au
mai Cuin; ai "tCBnului Antunecat&
Nu ?untem An ?tare ? luCtm de?c$i? cu Lantlu& !l ?tCBneGte Kinlii;
atBt $aitele de FBntoare; cBt Gi Ce cei de clrit; iar aceGtia din urm
?unt la Eel de teribili ca Gi cei Centru FBntoare& rin intermediul
"tCBnului Antunecat; conduce urzii; oamenii3GoCBrl& 7mCotriFa tuturor
ace?tora; Eolo?im ca arme ?bii Gi lnci; arcuri; ?gei Gi buzdugane&
Altdat aFeam alt Eel de armeT ?unete care BGneau ca niGte ?cBntei
iui; arzBnd Gi ucigBnd totul An caleX umbre care zburau An orice direcie
Gi care3i tran?Eormau An g$ea Ce cei Ce care ?e oCreauX Elcri care
mi?tuiau orice Eiin& 4i alte in?trumente ciudate ale morii& Dar; aGa
cum ?Cun legendele; duC un anumit rzboi; au Eo?t luate Gi a?cun?e
Antr3o CeGter; ? nu le mai Eolo?im unii AmCotriFa altora& "au au Eo?t
di?tru?e& (ricum; nu le mai aFem& +i3am relatat toate ace?tea; 'ra@don;
a adugat cu amrciune Huon; ca ? Anelegi de ce nu te lum de
mBn Gi nu Cornim An marG ?Cre TemClul cel albL Dac am aFea armele
?trFec$iL
J Dac am Ei aFut mcar una; am Ei Cornit AmCreun cu tine< A
rcnit Regor& Mama Gtie unde3? do?ite; dac n3au Eo?t di?tru?e& De
aceea; trebuie ? te duci la ea Gi ?3o conFingi ? ni le dea& Dac
"tCBnul Antunecat e?te "tCBnul Rului; atunci Adana ar trebui ? ?e
Czea?c< oate c Gi el Gtie unde3? a?cun?e armele<
J Uite ce Cutem Eace; 'ra@don; continu Huon& utem Forbi cu
Crietenii din oraG ? te a?cund; dac reuGeGti ? aIungi la ei Er ? Eii
Crin?& ACoi; Fom Fedea cum Ctrunzi An TemClu& Dac ai ?ucce?; iar
Lantlu Fa Ancerca ? te caCtureze; Fa An?emna rzboi EiG Antre el Gi
Mama& Cin?tit Forbind; a?ta Frem< ericolul con?t An a Ei de?coCerit
Anainte de a aIunge la ea& Cred An? c ai mai multe Gan?e de izbBnd
alturi de noi; decBt ?ingur<
J 4i eu cred acelaGi lucru; a r?Cun? 'ra@don& CeFa Ami ?Cune c
norocul no?tru ?e AmCleteGte; Huon< Dac reuGe?c cu; eKi?t o ?Ceran
Centru Foi Gi Centru cei care For ? ?c$imbe Fiaa An 9u3Atlanc$i& Dac
m acceCtai; m altur Fou&
.igura lui Huon ?3a luminat& L3a Crin? Ce 'ra@don de mBini; An timC
ce Regor mormia& Din rBndul adunrii ?3a ridicat un oEtat de uGurare&
Deodat ?3a auzit Focea Dorinei; blBnd; ?lab&
J Mi ?e Care c ai uitat cea mai ?imCl ?oluie& "uarra l3a adu? Ce
'ra@don aici; An aceeaGi m?ur ca Gi Mama& "uarra ine la el; ?3o
?Cunem de?c$i?& Iar "uarra e?te EaForita Mamei& "3i trimitem; An
?ecret; Fe?te "uarrei c 'ra@don ?3a Antor?; ?3o anunm unde Al Coate
AntBlni; iar ea Coate ?3i ?ugereze care e cea mai bun metod de a
2#
aIunge la Adana&
'ra@don l3a Fzut Ce Regor CriFind3o bnuitor; dar Huon a acceCtat
CroCunerea Gi; duC o ?curt di?cuie; A?ociaia a aCrobat3o& A?tEel ?3a
$otrBt trimiterea urgent a unui me?ager la "uarra; Centru a o inEorma
de Crezena lui 'ra@don; iar ca doFad; ace?ta a ?cri? doar un rBndT :e
Cana de ca%qucnque de la CieCtul meu; ace?ta3i adeFrul&W AtBt; Gi
nimic mai mult& La CroCunerea lui Regor; locul de AntBlnire a Eo?t ?tabilit
An Crima CeGter cu ?tatuie uriaG; de lBng ca?cad; care era aCroaCe
de niFelul lacului&
J N3are nimeni Freun motiF ?3o oCrea?c ?au ?3o Antrebe ceFa; a
in?i?tat Regor& oate ? ?Cun c a trimi?3o Mama; Centru o treab
Cer?onal& Nimeni nu Fa Andrzni ? ?e ame?tece& De ce ar Eace3oH A
Fizitat CeGterile Gi alt dat& "e Fa duce duC aCu?& " zicem la ora a
cinceaL 4a?e oameni AmCreun cu mine reCrezentm o Caz ?uEicient
Centru 'ra@don& Cuno?c un drum care ne Fa duce acolo; Er Cericolul
de a Ei de?coCerii&
AGa a rma? ?tabilit& Me?aIul Centru "uarra a Eo?t Cregtit; iar
trimi?ul; un indian; a Gi Clecat& 'ra@don nu ?e lmuri?e cum Ai Fa Ei
AnmBnat "uarrei biletul& %nuia Fag c Fa Ei tran?mi? altui indian;
necuno?cut ca duGman al conductorilor; iar de la ace?ta la emerii care
?luIeau Gi Czeau TemClul Gi care nu datorau ?uCunere decBt Mamei3
4arCe Gi "tCBnului Nebuniei& AceGtia urmau ? aib griI ca "uarra ?3l
Crimea?c&
'ra@don a Cetrecut ziua cu Huon Gi cu A?ociaia& A de?coCerit
Crieteni Fe?eli; ?imCatici; AncBnttori& .emeile aFeau un Earmec
CrimeIdio?& A ?tat la ma? cu ei& Ciudat; dar Dorina i3a acordat o atenie
deo?ebit; iar Huon nu ?3a artat gelo?& Ca Gi Huon; Foia ? aEle de?Cre
moarte& 'ra@don n3a con?iderat Crea amuzant acea Carte a ?erii
Cetrecute alturi de ea& 7n cele din urm; Eemeia a tcut cBteFa minute;
aCoi a ?Cu?T
J Dac Huon AnFinge Gi conduce 9u3Atlanc$i; Fa dori ? de?c$id
oarta Morii Centru toi& De ce ? nu aFem dreCtul de a alegeH .r a3i
acorda timC ? r?Cund; l3a CriFit Crintre CleoaCele Antrede?c$i?e Gi a
zi?T Eu nu am intenia ? mor< oi ?3i ?Cui Mamei a?ta; dac Fei
aIunge la ea Freodat<
ACoi ?3a ridicat Gi a Clecat&
Mai tBrziu; ?3a Antor? Regor; ?3a aGezat Gi au di?cutat&
J %iete; am un Cre?entiment& Voiam Gi eu ?3i CroCun ? te
AntBlneGti cu "uarra; dar nu3mi Clace c ideea a Fenit de la Dorina& AGa
c "uarra ne Fa AntBlni nu la a cincea or; ci la a treia& Iar locul nu Fa Ei
Crima CeGter; ci CeGtera .emeii3broa?c&
J Dar me?agerul a Clecat< De unde o ? Gtie "uarraH
J Nu3i Eace griIi< a reClicat gigantul& 7n Eelul meu ?ubtil; am trimi?
un me?aI CroCriu; o dat cu cellalt& Nici me?agerul care3l duce nu3i
cunoaGte Anele?ul& Dac Fom Crimi o Can de caraquenque de la
"uarra; An?eamn c l3a CriceCut& Dac nuL Fa trebui ? mergem An
2,
Crima CeGterL A cltinat din caC; gBnditor& ReCet; nu3mi Clace EaCtul
c ideea a Fenit de la DorinaL
A mormit un :noaCte bunW Gi a Clecat&
2-
1". PE*TERA $EMEII)BROASC
DuC trei zile; 'ra@don a aElat de la Regor c "uarra Crimi?e me?aIul
Gi ?tabili?e AntBlnirea c$iar Centru acea ?ear& 7n ?emn de Anelegere;
trimi?e?e o Can de caraquenque, urmBnd ?3i contacteze An CeGtera
.emeii3broa?c&
J Nici mcar Huon nu Gtie unde mergem; a ?Cu? Regor& Dac el ar
Gti; Dorina ar aEla imediat& Iar dou noCi de ?omn nu mi3au ?lbit
neAncrederea& CBnd a Ecut acea CroCunere; aFea altceFa An minte; nu
gBndul de a ne uGura drumul ?Cre Adana ?au de a3i ?ati?Eace dorina
reAntBlnirii tale cu tBnra a crei mtuG e?te; a rBnIit el&
'ra@don ?e gBndi?e Gi el la acelaGi lucru& I3a CoFe?tit lui Regor
ciudata lui conFer?aie cu Dorina&
J Cred c a Clnuit o caCcan; ? ne dea Ce mBna lui Lantlu& 7Gi
Anc$iCuie Crobabil c; dac aIung la Mama; eFenimentele ?e For
CreciCita& Iar dac Lantlu Fa Ei AnErBnt; Huon Fa domni Gi Fa de?c$ide
oarta Morii; c$e?tie de care ?e teme grozaF& Deci; dac aG Ei Anlturat;
lucrurile ar rmBne aGa cum ?unt; iar ea ar aFea timC ?3l conFing Ce
Huon& ! ?ingurul motiF care ne Eace ?u?CicioGi; dac eKi?t; Antr3adeFr;
un a?emenea motiF&
Regor Al a?culta?e cu atenie&
J Nu3i nici un ?ecret c Dorina i ?e oCune lui Huon An acea?t
CriFin& "3au certat de?eori din ace?t motiF& Dorina lui Huon de a aFea
coCii Gi a Dorinei de a rmBne nemuritoare ?unt la Eel de Cuternice&
7nainte de a Feni aici; el i3a cerut ? i ?e alture An de?c$iderea celor
dou Cori& N3a Frut& !Ki?t multe Eemei care ar Ei acceCtat& Dar Huon
e?te brbatul unei ?ingure Eemei& Ar ucide3o Ce Dorina; dac ar
de?coCeri c3l trdeaz; dar n3ar Ei tatl coCilului altei Eemei& A AnceCut
? ?e Climbe Crin camer; mormindT Ai eKCrimat An Forbe gBndurile
melc; a zi?; oCrindu3?e& 7n? eKi?t un alt a?Cect al Croblemei; Ce care
Dorina nu l3a Fzut& Dac Fei Ei caCturat; acelaGi lucru ?e Fa Cetrece Gi
cu "uarra; care AGi a?um ri?curi mari; AntBlnindu3te& "uEiciente ca ? Eie
condamnat de Con?iliu; controlat de Lantlu& 7n cel mai bun caz; a?ta
An?eamn ?coaterea An aEara legii& Con?iliul are dreCtul ?3o
CedeC?ea?c& Dac An? Gtiu cBte ceFa de?Cre Eemei; iar Mama34arCe e
Eemeie; Adana nu Fa Cermite ca EaForita ei ? ?uEere& Atunci; lucrurile
?e For CreciCita cu adeFrat Gi nu ?e For ?EBrGi decBt Crin di?trugerea lui
Lantlu ?au a Adanei& Iar a?ta; dac ai aFut dreCtate; e?te eKact ceea ce
nu doreGte Dorina&
J Doamne< a eKclamat 'ra@don; An?CimBntat& De ce nu m3ai Cu? An
tem Anainte de a3i CoFe?ti cum am AntBlnit3o Ce "uarraH ( a?emenea
inEormaie o d Ce mBna lui Lantlu; dac nebuna Al anun<
J Nu; a r?Cun? gigantul& N3o d& Vezi tu; biete; ea a Eo?t AmCreun
2/
cu "tCBnul T@ddo& "3a ?uCu? ordinelor lui&
J oate c o Fa An?oi Gi An ?eara a?ta< a ?Cu?; Clin de ?Ceran;
'ra@don&
J Nu; l3a contrazi? Regor& Nu cred c Fa Feni& Acum e Forba de
altceFa& Atunci erai Catru; care urmau ?3Gi Crimea?c CedeaC?a& 4i
dac n3ar Ei Eo?t Mama; te3ai Ei ro?togolit An abi?; un ?troC de ?udoare
din aur; Crintre celelalte& Mama a interFenit; Gi cred c o Fa Eace iarGi&
entru "uarra; nu Centru tine& Mi3ai ?Cu? c trebuie ? aIungi la ea Crin
curaIul Gi AneleCciunea ta& Deci a?t ?ear ? nu ne aGteCtm la ?CriIin
din alt Carte& A mormit ceFa nede?luGit& Mai mult; a adugat el;
AndreCtBndu3Gi drugul ?Cre 'ra@don; ca Ce un deget& Adana e Eemeie;
deci ?c$imbtoare& oate ? $otra?c; din ?enin; c nu eGti imCortant
Centru Eericirea "uarrei& "au aEacerea ?3o Clicti?ea?c; Ce moment; Antr3
o cliC neCrielnic Centru tineL
J !Gti un toFarG Eoarte Fe?el; Regor< a eKclamat; Anciudat;
'ra@don; ?rind An Cicioare&
J Dac Frei un gBnd amuzant; a c$icotit Regor; iat unulT Mama e
Eemeie; dar nu Eemeie uman& AGa c nici unul dintre noi nu Gtie ce3o ?
Eac ?au ce n3o ? Eac<
4i a Clecat; l?Bndu3l Ce 'ra@don cu conFingerea de?curaIant ca
?Cu?e?e adeFrul&
'ra@don a Cetrecut re?tul zilei AmCreun cu Huon Gi cu ali membri
ai A?ociaiei; aGa cum Ecu?e Gi An ziua anterioar& Toi doreau ? aEle
mai multe de?Cre lumea care eFolua?e An aEara +rii A?cun?e& Dorina n3
a aCrut& Cei din Iur ?e intere?au de carabin Gi Ci?toale; Eiind An?
?ceCtici CriFind aciunea ace?tora a?uCra dinozaurilor& !rau ca niGte
coCii; Ai intere?a mai mult eKClozia; decBt eEectul gloanelor& Uinlii;
eKClicau ci; aFeau un ?ingur Cunct Fulnerabil R la gBt; ?ub Elci&
7nEigerea unei lnci An acel loc neCroteIat de ?olzi reCrezenta ?ingura
cale de a3i ucide& Haita ?e comCunea din Freo dou ?ute de animale&
Cam tot atBtea erau Eolo?ite Centru clrit& "e Anmuleau greu; iar
numrul lor ?cdea Ancet; dar continuu; din cauza luCtelor dintre ei&
MonGtrii cei mari trgeau la $amuri; ca niGte cai; Gi Cuteau Ei clrii de
oricine& Cei din $ait; niGte diaFoli Angrozitori; Cuteau Ei ?tCBnii doar
de Lantlu& !Ki?ta un amEiteatru An care ?e de?EGurau cur?ele
dinozaurilor mari Gi o aren de luCte; unde ?e AnEruntau luCttori
?electai din $ait Gi cete de oameni3GoCBrl& eriodic ?e eEectuau
raiduri; Centru a le menine numrul redu?& Acum a de?coCerit 'ra@don
de ce nici un indian nu murea Antr3un mod care ?3i Cermit lui Huon ?
cunoa?c Eelurile de a muriT cBnd AmbtrBneau; erau aruncai ca $ran
$aiteiL
"e Care c Lantlu aFea o Catim Centru FBnarea oamenilor& Cei care
Anclcau legea ?au care3l Iigneau erau luai R Ce Ea; An Crimul caz; An
?ecret; An cel de3al doilea R; duGi dincolo de barier Gi l?ai ? Eug& AGa
?e ale?e?e Regor cu cicatricele Gi3Gi Cierdu?e braul& 7ndrzni?e ? ?e
oCun cruzimilor lui Lantlu; Eu?e?e Crin? Antr3o cur?; ?co? An aEara
20
oraGului Gi $ituit& ReuGi?e ? ?caCe de urmritori; cu eKceCia unui
dinozaur& "e luCta?e cu el Gi3l uci?e?e& Rnit Angrozitor; izbuti?e; Crintr3
un miracol al Fitalitii ?ale; ? aIung An a?cunziGul lui Huon; iar acolo
Eu?e?e readu? la Fia&
reul oEerit de Lantlu Centru caCturarea lui era doar cu Cuin mai
mic decBt cel Centru Huon&
'ra@don a Anele? imediat ce ?e AntBmCla?e cu CoCorul a?cun?& !ra
Forba de ?uCraFieuitorii unei ra?e ce Eu?e?e; cBndFa; mai aFan?at
decBt oricare alta Ce CmBnt R o ra? ce aIun?e?e la un niFel GtiiniEic
niciodat atin? de ali oameni& AtBt rm?e?e din Falul Cuternic al
ciFilizaiei Crei?torice& ( balt care nu mai curgea& rea aCrai; Crea
CroteIai; imuni la orice atac Gi Er neFoia de a Eace Freun eEort; AGi
C?tra?er Erumu?eea truCurilor; dar iniiatiFa; dorina de Crogre?;
ambiia de a recCta cunoGtinele ?trmoGilor ?e atroEia?er; ?e aElau
Ce Cunctul de a di?Crea& Cu eKceCia Erumu?eii Gi a FBr?tei lor
Angrozitoare; Creau oameni normali; AncBnttori; curtenitori&
ACarent; eKi?ta?e o linie Cuternic de demarcaie& Huon Gi cei din
A?ociaie erau ataFici; de?cendenii celei mai umane Cerioade a ra?ei&
Lantlu Gi adeCii lui ale?e?er alt direcie; aceea a cruzimii; indiEerenei
la ?uEerin; a Clcerii de a o Croduce; ridicBndu3?e ?Cre nadirul
6
negru
al rului; deFenind in?trumentele Celui Antunecat& Numiii .uritori3de3
Vi?e renuna?er la tot ce era omene?c& Iar 'ra@don a crezut c
Anelege motiFul dorinei lui Huon de a de?c$ide orile mi?terioa?e;
care aFeau ?3i liC?ea?c de nemurirea ce deFeni?e ble?temul ra?eiT
conFingerea c Fa aduce CoCorul ?u ?Cre CrimFara tinereii; Al Fa Eace
? rede?coCere Fec$ea Cutere&
'ra@don acceCta?e acum nemurirea ca Ce un EaCt eKi?tent&
riFindu3l Ce >on; nu ?e Andoia c Gtiina care obinu?e acea AncruciGare
mon?truoa? de om Gi CianIen Eu?e?e An ?tare ? ?FBrGea?c un
miracol mai mic; acela de a Crelungi Fiaa la inEinit& (amenii3GoCBrl
reCrezentau o alt doFad& Iar dea?uCra tuturor; .emeia3GarCe; Adana;
Mama34arCe; cu realitatea ci indubitabil; care3i ?CuneaT :CBnd Coate
eKi?ta ceFa ca mine; totul e Co?ibil<W
*iua trecu?e Gi AnceCu?e ? ?e la?e Antunericul An deCre?iunea
AnconIurat de muni a +rii A?cun?e& 7nainte de Clecare; Regor i3a adu?
o cmaG neagr de zale; Ce care i3a Cu?3o; aIutat de Huon& Ciudat de
uGoar Gi EleKibilL 'ra@don a reEuzat cizmele Gi Iambierele din Ciele
tbcit; CreEerBnd CroCria3i Ambrcminte& 4i3a Ancin? brBul; An care a
FBrBt reFolFerul Gi cBteFa Ancrctoare de rezerF& DeGi nu Cutea
aIunge la el; Gi3a l?at cel de3al doilea reFolFer An teaca de ?ub bra&
robabil Centru c atingerea ce3i deFeni?e Eamiliar Ai ddea Ancredere&
Ca ?3l liniGtea?c; l3a l?at Ce Regor ?3i Crind la cingtoare o teac An
care ?e aEla o ?Cad ?curt; a?cuit; din metal negru& A mai luat un
buzdugan cu o Eorm ciudat& Dac o ? Eie cazul ? luCte; Ai ?Cu?e?e
9
unctul ?uCerior al bolii cereGti Mn& tr&O&
21
Regor; totul o ? ?e Cetreac An ?Caii re?trBn?e& Iar 'ra@don; gBndind
c gigantul Gtia ce ForbeGte; a con?iderat c acele arme bizare Cot Ei
Eolo?itoare& 7n? aFea mai mult Ancredere An reFolFerL
uGca a con?tituit o Croblem& Deoarece eKi?ta Co?ibilitatea ca
"uarra ?3Gi Ei Ecut Freun Clan de a aIunge la Mama34arCe; Er a mai Ei
neFoie ? ?e Antoarc An a?cunziG; nu Foia ?3o la?e acolo& Dac luCta
urma ? ?e de?EGoare An condiiile Cre?uCu?e de Regor; carabina nu
numai c nu3l aIuta; ci reCrezenta un $andicaC& A CroCu? un
comCromi?; cerBnd ca un ?oldat indian ? i3o Coarte Gi ? mearg
alturi de el& ACoi; Huon i3a aGezat Ce caC o bonet din zale; ?trBmt;
ce3i acoCerea urec$ile Gi ceaEa&
DuC aceea; Gi3a Cu? mBinile Ce umerii lui 'ra@don&
J 'ra@don; a zi? el; ceFa Ami ?Cune c; o dat cu ?o?irea ta; balana
?orii din 9u3Atlanc$i; atBt de mult timC AneCenit; a AnceCut ? ?e
miGte& !Gti greutatea cea nou; care ai di?turbat ec$ilibrul& 7n bine ?au
An ruH Cine GtieH CBnd ?e Fa oCri din nou; Lantlu Ai Fa zdrobi Ce cei care
i ?e oCun; ?au Fa Ei nimicitL Dar cred c ?c$imbrile ?3au ?trecurat
Ancet An 9u3Atlanc$iL Antr3un Eel ?au altul; Fec$ea ordine ?3a ?EBrGitL Iar
noi doi ne Fom AntBlni din nouL Anc o dat; Centru ?curt Freme; ?ub
un cer ?tacoIiuL Din care curg umbreL umbre ucigtoare Gi ErigL
umbre ucigtoare; reci; care ?e ciocne?c cu ?iluete din ElcriL iar
aCoiL nu ne Fom mai AntBlni niciodatL Bn atunci; drum bun;
'ra@don<
"3a Antor? bru?c Gi a Eugit din camer&
J "unt uimitL a mormit 'ra@don Gi ?3a cutremurat; ?imind ca Gi
cum Ce locul An care ?ttu?er mBinile lui Huon rm?e?er dou
aC?ri de g$ea&
J 4i eu ?unt uimit; a zi? bru?c Regor& "e Care An? c Foi doi F Fei
AntBlni Anc o dat& Moartea nu te Fa loFi An noaCtea a?ta&
Au ieGit din camer; intrBnd An ?ala Caznicilor; unde Ai aGteCtau Freo
doi?Crezece a@mara& (ameni Cuternici; Anarmai cu mciuci Gi lnci; cu
?bii ?curte la cingtoare& Regor i3a AnmBnat unuia CuGca Gi i3a eKClicat
ce are de Ecut& 'ra@don; zBmbind; a tra? Gi a AmCin? ?igurana;
artBndu3i c; Er ?3o trag; cocoGul nu ?e miGc& LiniGtit; omul Gi3a
trecut cureaua Ce?te caC; ocuCBndu3Gi locul An rBnd&
Regor Ai conducea& Au mer? la AnceCut Crintr3un tunel lung; bine
luminat; din care Corneau niGte Ca?aIe Angu?te& 7n timCul mer?ului;
'ra@don ?e gBndea c munii ce Eormau bariera artau ca un Eagure;
Eiind ?trbtui de coridoare Gi CeGteri& "e Antreba dac Eu?e?er Eurite
de natur ?au ?Cate de Fec$ii locuitori din 9u3Atlanc$i; iar dac cea
de3a doua Fariant era corect; cu ce ?coC& Medita?e Andelung la
CroCrietile luminoa?e ale Cereilor; Er ? le de?coCere ?ecretul& "au
?tBnca Eu?e?e acoCerit cu o ?ub?tan aFBnd CroCrieti radioactiFe;
necuno?cut Gtiinei moderne; ?au cei din Fec$ime de?coCeri?er un
mod de a trata ?tructura atomic a Cietrei An aGa Eel AncBt centrii
luminoGi Eu?e?er creai la inter?ecia anumitor Clanuri cri?taline&
22
Lumina nu Croducea cldur; aFea ceFa din ?trlucirea blBnd a
licuricilor& Nu l?a umbreL
Au mer? mai mult de o mil; CBn cBnd tunelul ?3a lrgit Antr3o ?al;
aCoi ?3a terminat; a?tuCat de un zid ?olid&
J De3aici AnceC Cericolele; a zi? Regor; Forbind Centru Crima dat&
"3a oCrit lBng Cerete; a?cultBnd& ACoi a ?co? de la brBu unul dintre
obiectele An Eorm de con& L3a aC?at Ce un ?imbol ?culCtat; aElat la
Anlimea umrului ?u& ( Coriune de Freo Ga?e Cicioare a zidului a
AnceCut ? ?e ridice Ancet; ca o cortin& CBnd a aIun? la cBiFa inci de
Codea; doi indieni ?3au Antin? Ce burt Gi ?3au uitat Crin de?c$iztur&
Cortina ?3a Anlat mai mult& Cei doi ?3au tBrBt dede?ubt Gi au di?Crut&
CBnd aC?area lui Regor a Ancetat; ?tBnca a rma? nemiGcat& "3au
?cur? cBteFa minute& ACoi; cei doi ?3au tBrBt AnaCoi Gi au Anclinat din caC
?Cre uriaG& Ace?ta a aC?at din nou conul Ce ?culCtur& "tBnca ?3a
ridicat lent; dezFluind un Cortic ?cund; Crin care emerii ?3au ?trecurat
iute; urmai de Regor Gi 'ra@don&
Au aFan?at g$emuii cBiFa @arzi; aCoi 'ra@don ?3a AndreCtat& "e
aElau Antr3o CeGter uriaG; An care CBlCBia o lumin roGiatic& !ra atBt
de ?lab; AncBt abia ?e deo?ebea de Antuneric& "3a Antor? ?Cre Regor Gi l3
a Fzut FBrBnd conul la cingtoare& *idul Crin care trecu?er era Antreg;
Er urm de uG&
Indienii au Eormat un cerc An Iurul celor doi Gi; Er zgomot; ca niGte
Eantome; au AnceCut ? mrGluia?c iute& 'ra@don; care Foia ? ?Cun
ceFa; a Eo?t oCrit de un ge?t al lui Regor& 7ntunericul roGiatic ?3a Anc$i?
dea?uCra lor& "3au grbit Crin lumina Fag; ciudat de aC?toare;
CGind Ce un ni?iC galben& Nu3Gi ddea ?eama cum ?e orientau indienii;
Centru c aceGtia nu GoFiau Gi nu3Gi Ancetini?er o cliC CaGii&
"3au ?trBn? bru?c An Iurul lui; atingBndu3l& 7n cliCa urmtoare au
trecut din creCu?cul An bezn total; Er a3Gi Ancetini miGcrile& "3a
auzit un mormit al lui Regor; ca un oEtat; aCoi un ordin GoCtit& Indienii
?3au oCrit& ( ?Eer de lumin ceoa? a ?cliCit Gi ?3a Anlat dea?uCra lor&
7n ?Catele ei; ?3a iFit o licrire Calid; de Carc ar Ei Ambrcat Carticulele
de aer cu ?troCi neguroGi de Eo?Eore?cen& Au trecut Crintr3un tunel
Angu?t; ?co? la iFeal de lumin& ( mie de Cicioare; dou mii de
CicioareL ACoi; ?trlucirea a AnceCut ? ?cadL
De cinci ori a izbucnit ?Eera luminoa? dea?uCra lor; artBndu3le
drumul Crin tunelul ne?EBrGit& arcur?e?er mai mult de Catru mile de
cBnd Cleca?er din a?cunziG; Gi 'ra@don AnceCu?e ? dea ?emne de
obo?eal& Din nou; lumina a ?lbit; dar An deCrtare ?e zrea o
de?c$idere oFal; An ?Catele creia Creau ? curg raze de lun& Au
ieGit din tunel; au aIun? la de?c$idereL 4i acolo; 'ra@don ?3a oCrit;
Anlemnit de uimire Gi team&
"e aElau An alt CeGter; ai crei Cerei Gi taFan nu ?e Fedeau&
Inundat de o lumin argintie; ca razele Flurite ale lunii Cline
CrimFara& e niGte Caturi Ioa?e; zceau truCuri de Eemei Gi brbai;
Eiecare Eigur CurtBnd ?igiliul Erumu?eii neCmBnteGti din 9u3Atlanc$i&
26
*ceau An CeGter; An munte; cBt Fedeai cu oc$ii& La AnceCut; a crezut c
dorm& ACoi a Fzut c CieCturile lor nu ?e miGcau An ritmul re?Ciraiei&
riFind Crul mt?o?; auriu; negru ?au roGu ca bronzul; buzele CurCurii
Gi culoarea obraIilor; a Cre?uCu? c ?unt ?tatui eKtraordinar de bine
FoC?ite&
AtingBnd obrazul unuia de lBng el; Gi3a dat ?eama c nu erau eEigii;
ci truCuri care Fieui?er& Tran?Eormate Crin alc$imia acelei ri
mi?terioa?e nu An Ciatr; ci Antr3o ?ub?tan neCieritoare; ce C?tra?e
culoarea corCului din Fremea An care ace?ta Eu?e?e carne $r(i$oare,
Crecum Gi teKtura lui&
J Morii din 9u3Atlanc$i< a con?tatat Regor& "trmoGii; cei care au
Cierit Anainte de a Ei Anc$i? oarta Morii& 4i cei care; de3atunci; au
de?c$i?3o din CroCrie Foin; Centru ca Fiaa nou ? curg Crintre noi&
Morii<
Indienii Creau ?ting$erii; grbii ? Clece& Au Cr?it iute locul
tcut al cadaFrelor& C$iar Regor a Crut uGurat cBnd au Ctrun? An alt
tunel&
J Doar cBiFa CaGi; biete; a mormit el; Gi am aIun?< Iar drumul nu
mai e atBt de Cericulo?& Am trecut Crin cinci CeGteri mari& Locul morilor
a Eo?t cea de3a Ga?ea& Vom trece Ce lBng intrrile altor trei Gi ne Fom
aEla An CeGtera .emeii3broa?c& e Eiecare inel al Mamei< Voi Ei AncBntat
? Eiu iar aEar<
Au ieGit curBnd din tunel; iar 'ra@don a ?imit aerul curat An obraz; a
CriFit cerul Ce care luna ?e a?cundea Gi ?e iFea dintre norii Eugrii de
FBnt&
Au coborBt Ce o crare Angu?t& Indienii au ?c$imbat Eormaia; o
Carte trecBnd Anaintea lor; iar ceilali An ?Cate& La ?tBnga; Ferdeaa cu
nuane trandaEirii ?e Anla; a?cunzBnd lacul& riFind An urm; ?u?; a
Fzut Eigura uriaG a unei Eemei; din Ciatr alb; cu braele ridicate ?Cre
cer& !ra Caznicul CeGterii Crin care trecu?er& ACoi; au Eo?t AnconIurai
de FegetaieL
Crarea ?e de?luGea uGor; neEiind Antunecat nici cBnd luna ?e aEla
dincolo de nori& *gomotul ca?cadei ?e auzea din ce An ce mai tareL rin
interFalele dintre coCaci Gi tuEiGuri zrea Eigura mon?truoa? a .emeii3
broa?c; ?tBnd la CBnd lBng intrarea An Eorm de oFal negru a gurii
CeGterii&
Crarea a AnceCut ? urce& A trecut Ce lBng o muc$ie ?tBncoa?
Analt Gi a deFenit un Gir de treCte& 'ra@don ?3a crat Ce ele;
aIungBnd An umbra de lBng intrarea An CeGtera .emeii3broa?c& A
cercetat ?ilueta giganticT o Eemeie ?cund; dezbrcat; ?culCtat Antr3o
roc Ferde; ce ?cliCea ?ub lun; de Carc razele ace?teia ar Ei Cicurat Ce
ea& .igura grote?c rBnIea ?Cre el; de dea?uCra umerilor Gi ?Bnilor
minunai&
"e aEla la marginea interioar a unei ClatEorme imen?e; din Ciatr
neted& 7n Eaa lui; la o Iumtate de mil; dincolo de lac; ?e Antrezrea
oraGul ?ecret&
68
Mai mult ca oricBnd; An lumina lunii Crea con?truit de dIini& !ra
Antin?; mai Antin? decBt Gi3ar Ei imaginat& alatele AGi Anlau turnurile
Eanta?tice Gi cuColele& Culorile Fe?ele; ca un lac Ecut din biIuterii; ?e
?c$imbau; ?e domoleau; Antr3o taCi?erie ce ?e derula Ce mile Antregi; un
coFor imen?; al crui model irizat era bordat de arabe?curi din Ferde3
Anc$i?; negru Gi alb; de ErunziGul Gi Elorile coCacilor ce AnconIurau
locuinele& Din minarete; turnuri Gi cuCole BGneau minu?cule arcuri de
lumin; delicate raze de lun; legnBndu3?e ca niGte Cuni& 7n aer;
dea?uCra Ferdelui Gi a negrului; CtrunzBnd An ele; dan?au lumini
mrunte; ce ?cliCeau; di?Creau Gi iar ?cliCeau; ca niGte licurici care ?e
Iucau Crintre coCaci& Iar An dreaCta oraGului ?e zrea TemClul; de3un alb
Eeciorelnic; maie?tuo?; netulburat&
UndeFa; An interiorul lui; ?e aEla "uarra< oate c nu Fa Feni ?3l
AntBlnea?cL e de3o Carte; ?Cera ? nu Fin; Centru c de?Crirea de
Huon Anc Ai r?una An ?uElet Gi ?e temea Centru ea& Iar Ce de alt Carte
dorea Eierbinte ? Fin; indiEerent de CericolL
Un EB?Bit lBng elL ( mBn mic l3a Crin?& A CriFit An oc$ii blBnzi Gi
negri& ( GuFi de Cr ceo? i3a ?rutat obrazul; nCdindu3l cu aroma
eiL
J "uarra< a GoCtit& "uarra<
J 'ra@don< a murmurat Focea ei dulce& Te-ai ,n$ors, iubitule<
%raele "uarrei i3au cuCrin? gBtul; buzele ?3au liCit de3ale lui Ancet;
Ancet; AncetL "3au atin?; ?3au cuCrin?L 4i; o Freme; n3au eKi?tat An lume
Cericol; ?uEerin; tri?tee Gi moarteL
61
1#. UMBRA CELUI CU MASCA DE *OP+RL
Umbra .emeii3broa?c; accentuat de lumina lunii; AGi arunca CroEilul
bizar de3a lungul ClatEormei Antin?e& 7n ?Catele ace?teia; Antunecimea
CeGterii& 7ntre ei Gi oraG; lacul ?trlucea ca o oglind imen? din argint;
Er Faluri; Er ?emne de Fia& Indienii ?tteau de Caz An Iurul
ClatEormei& CaCul .emeii3broa?c Crea ? ?e aClece; ? a?culte
GoaCtele lor&
J 'ra@don< 'ra@don< ClBngea "uarra& Nu trebuia ? te Antorci< A
Eo?t o greGeal din Cartea mea ?3i cer aGa ceFa<
J Ce Cro?tie< a tunat Regor& V iubii; nu3i aGaH Atunci; ce Foiai ?
EacH Are Crieteni CuterniciT Huon Gi Regor3cel3Negru; ba c$iar unul mai
Cuternic decBt noi toi; altEel; Ce Riza; MBnctorul3de3.ulgere; n3ar Ei
aIun? aici< Vorbe?c de An?Gi Mama< CoCil; a adugat el Ancet; te3a
AnFat cum ?3l conduci la eaH
J A$; Regor; a oEtat "uarra; deCarte de aGa ceFa< A?ta Ami aCa?
?uEletul< CBnd am Crimit me?aIul tu; am inEormat3o imediat Gi i3am
cerut ?CriIinul; dar i3am declarat c; Gi Er el; tot am ? Fin& A cltinat
din caC Gi a zi?T :%ineAnele?; din moment ce eGti Eemeie<W ACoi; duC o
?curt tcere; a adugatT :Du3te; "uarra; nu Fei Ci nimic&W :Cer
Crotecie Centru el; Mam<W am ?Cu? eu; dar nu mi3a r?Cun?& Am
Antrebat3oT :Mam Adana; nu l3ai c$emat tu Gi nu l3ai cluzitHW A dat
din caC aCrobatorT :Dac te iubeGte; AGi Fa g?i ?ingur drumul ?Cre
mine&W
J Nu te3a Fzut nimeniH Nu te3a urmrit cineFaH a Antrebat Regor&
J Nu; a r?Cun? "uarra& "unt ?igur& Am trecut Crin "ala +e?torilor;
aCoi Ce un drum ?ecret ce duce An ?Catele ca?cadei& DuC aceea; Ce
crarea a?cun? de3a lungul rmului&
J N3ai auzit nimic; n3ai Fzut ceFa; cBnd ai trecut Ce lBng Crima
CeGterH
J Am auzit doar gla?ul torentuluiL
J Unde e LantluH a continuat Regor; care nu Crea mulumit&
J 7n noaCtea a?ta $rneGte Kinlii< a ?Cu? ea; cutremurBndu3?e&
J Mcar Gtim unde ?e aEl el a zi?; ?ati?Ecut; Regor&
J RezolFarea Croblemei deCinde de modul An care m ?uCun
Mamei; a interFenit 'ra@don& Mi3a cerut; An mai multe rBnduri; ?
AndeCline?c acea?tL
J 'ra@don; l3a AntreruCt blBnd "uarra; e-is$( alt cale Centru noi&
Dac doreGti; merg cu tine la Huon< ( iube?c Ce Mama; dar; dac Frei;
nu m Antorc la ea& Te Foi urma la A?ociaie& ( Foi Eace Centru tine;
iubitule< Nu3mi conFine ? AntBlneGti nici una dintre morile din 9u3
Atlanc$i; care te CBnde?c An drumul ?Cre Adana< Vom tri Eericii la
Huon< Cel Cuin un timCL
6#
'ra@don l3a auzit Ce Regor gBEBind& 4i3a dat ?eama c ace?ta
aGteCta cu team r?Cun?ul lui& roCunerea Al tenta& !Ki?ta o cale de
ieGire din a?cunztoarea lui Huon& Iar dincolo de barier; Mama34arCe Ai
Fa l?a An Cace; nu Fa ?lobozi Caznicii AnariCai Ce urmele lor& De dragul
"uarreiL Iar dac Fa Cleca neFtmat cu "uarra; cui Ai Fa C?a de 9u3
Atlanc$i Gi de locuitorii luiH
7ncet; ?3au ?trecurat alte gBnduriL Mama Al aIuta?e de dou ori& 7l
?alFa?e de C$iC< Le ordona?e Caznicilor ?3l CroteIeze Gi ?3l
cluzea?c& 7i ceru?e loialitate Gi curaI& 7i arta?e cBt de mult credea An
elL
Mai era Gi Cel AntunecatL Umbra lui Nimir; "tCBnul Rului; care o
ameninaL Huon Gi A?ociaia aFeau Ancredere An elL Gi Regor; care3Gi
lega?e ?Ceranele de AntBlnirea lui cu .emeia3GarCe Centru a elibera
ara de ru; de a ?cCa din ?tarea de Cro?cri?L
Nu; nu Cutea Eugi; nici mcar de dragul "uarrei<
I3a mrturi?it gBndul lui Gi i3a eKClicat cauzele&
L3a ?imit Ce Regor relaKBndu3?e& A aFut ?enzaia ciudat c; Antr3un
Eel; acea creatur uluitoare; minunat; inuman; numit Adana; Ai
urmri?e gBndurile; Ai aCroba?e $otrBrea Gi; din acea?t Cricin;
aIun?e?e la o decizie imCortant; Ce care o tot cBntri?e CBn atunci&
"uarra n3a Crut ?urCrin?& "3a Antrebat dac nu cumFa CroCunerea
ei Eu?e?e o AncercareL
J %ine; a zi?; liniGtit& M3am gBndit ? Eacem alt Clan& A?cult3m;
Regor< e?te GaCte noCi; e lun Clin Gi atunci are loc LadnoC$aKi R
"rbtoarea .uritorilor3de3Vi?e& Toi ?e For aEla An amEiteatru& 7n oraG
For Ei Cuine grzi& Du3l Ce 'ra@don AnaCoi la Huon& e?te cinci noCi;
?trecurai3F dincolo de caCtul lacului; An mlaGtin& 7mbrcai3l Ce
'ra@don ca Ce un emer; FoC?ii3i Eaa Gi truCul; Eacei3i o Ceruc neagr
a?emntoare Crului emerilor& Nu3i Cutem ?c$imba oc$ii cenuGii; dar
trebuie ? ri?cm& CunoGti Calatul lui CadoN& ! un duGman ?ecret al lui
Lantlu Gi Crieten cu Huon& 4i al tu; dar cred c nu3i neFoie ?3i
reaminte?cL Du3l Ce 'ra@don acolo& CadoN Al Fa a?cunde CBn An
noaCtea de LadnoC$aKi& Voi trimite un g$id de Ancredere; care ?3l
conduc la TemClu& A?tEel AGi Fa g?i calea ?Cre Mama; Crin curaIul Gi
Foina ?a& Iar cerinele Mamei For Ei AndeClinite&
J ! un Clan bun< a bombnit Regor& e numele Mamei; un Clan atBt
de bun; c Care Ecut c$iar de ea< AGa ? Eie< !i bine; "uarra;
CregteGte3te ? Cleci& Ai zboFit Crea mult& .iecare cliC m
An?CimBnt; iar eu nu Crea ?unt obiGnuit cu Erica&
J ! un Clan bun; a zi? Gi 'ra@don& Acum; inima mea; Cleac; duC
cum te3a rugat Regor& 4i cu m tem Centru tine<
%raele ei i3au Anlnuit gBtul; buzele lor ?3au atin?; i3a ?imit obrazul
ud de lacrimi&
J Iubitule< a GoCtit "uarra& Iubitule<
ACoi a Clecat&
Regor a oEtat uGurat&
6,
J Aici; lucrurile ?3au limCezit& " ne Antoarcem Gi ? aGteCtm cea
de3a cincea noaCte& 4i ? AnceCem ? te FoC?im< a c$icotit el&
J "tai o cliC< l3a AntreruCt 'ra@don; care a?culta Ancordat&
Au rma? tcui cBteFa minute& Nu ?3a auzit nici un ?unet&
J ! An ?iguran; a mormit Regor& Ai auzit ce i3a Egduit Mama&
Dar noi nu ?untem; biete< Drumul AnaCoi e la Eel de Cericulo? ca Gi cel
de la ?o?ire& " Clecm<
A Guierat uGor ctre Caznici& AceGtia ?3au EuriGat Ce ClatEorm&
AdBncit An gBnduri; 'ra@don urmrea CroEilul Eanta?tic al ?Cectrului
.emeii3broa?c& Luna ?e Anla?e Ce cer Gi arunca o umbr clar a
caCului enorm Ce Ceretele neted al ?tBncii ce con?tituia caCtul eKterior
al CeGterii& ( CriFea; trezit din Fi?are; Ea?cinat de grote?cul ei&
Deodat; a ob?erFat aCrBnd alturi o alt umbr& Cea a unui caC
uriaG de GoCBrl& "3a Antor? ? de?coCere de unde Fine&
e ?tBnc; la niFelul umerilor .emeii3broa?c; ?e iFi?e caCul unui
om3GoCBrl& Un caC imen?; de dou ori mai mare decBt cele Ce care le
Fzu?e; cu oc$ii roGii; ?cliCind cBnd Al CriFeau; cu Elcile mari;
Antrede?c$i?e&
J Regor< a ?trigat el; cutBndu3Gi Ci?tolul la cingtoare& Ia uit3te;
Regor<
A ?imit un miro? AnbuGitor de mo?c An Iur& NiGte g$eare l3au aCucat
de glezne Gi l3au trBntit Ce ?tBnc& 7n timC ce cdea; ECtura al crui caC
arunca?e umbra a ieGit la iFeal& AFea truC de om; dar acel caC era
doar o ma?c&
"3a luCtat cu Eiina ce3l drBma?e& L3a auzit Ce Regor ?trigBnd&
Degetele Ai alunecau Ce Cielea groa?& .lcile aIun?e?er atBt de
aCroaCe; AncBt le ?imea du$oarea Eetid; care3l AngreoGa& e Carcur?ul
Ancierrii; ?e Antreba de ce omul3GoCBrl nu3l ?EBGia?e cu g$earele& A
atin? cu mBna Cl?elele ?abiei ?curte de la cingtoare; a tra?3o din
teac Gi a AnEiCt3o la AntBmClare& (mul3GoCBrl a gemut Gi ?3a ro?togolit
de lBng el&
CBnd ?3a ridicat An Cicioare; a Fzut c Eu?e?e tBrBt; mai muli @arzi;
An interiorul CeGterii& e ClatEorm; Regor; cu drugul lui ucigtor; izbea
An Iur; zdrobind $aita de oameni3GoCBrl; iar lBng uriaG; doi dintre
indienii lui Huon luCtau la Eel de di?Cerai ca Gi el&
La marginea ClatEormei; ?ttea brbatul cu ma?c& !ra AnconIurat de
un Gir de indieni cu Nilturi Ferzi; care3l Czeau& RBdea; iar rB?etul uman;
ieGind Crintre Elcile cu coli; ?una ?ini?tru&
J rindei3i< ?triga ma?catul& Ai czut An caCcan; FulCi btrBne<
(morBi; dar Foi nu Fei Ei omorBi< Nu acum; Regor< Nu aici<
J 'ra@don< a imClorat Regor& AIut3m; 'ra@don<
J Vin< a ?trigat ace?ta; reCezindu3?e ?Cre el&
( Cloaie de truCuri a nFlit a?uCra lui; truCuri cu Cielea groa?&
MBinile cu g$eare l3au AnGEcatL LuCta di?Cerat ? ?e in Ce CicioareL
LBng Regor rm?e?e un ?ingur indian; care3i ducea CuGca; An timC
ce 'ra@don ?e zbtea; a Fzut lancea ?oldatului zburBnd; iar Ce ace?ta
6-
aCucBnd carabina Gi loFind cu ea; Eolo?ind3o ca Ce o mciuc& CBnd a
izbit; din eaF a BGnit o Elacr; Gi bubuitul a r?unat An gura CeGterii
ca un tunet& ACoi; altul Gi altul; Antr3o ?ucce?iune raCid&
TrBntit la CmBnt; acoCerit de oamenii3GoCBrl; 'ra@don nu mai
zrea nimic& 7i r?uci?er braele la ?Cate Gi3i lega?er Cicioarele& A Eo?t
crat la iueal Crin Antunericul den?; aCucBnd doar ? arunce o CriFire
?Cre gura CeGteriiL
Nu ?e mai aEla nimeni acolo& Regor Gi indianul; omul cu ma?c Gi
?oldaii lui; oamenii3GoCBrl; di?Cru?er cu toii<
Urzii l3au crat Ce 'ra@don cu griI& "e ?trBn?e?er muli& 7i auzea
GuierBnd Gi iCBnd An Iurul lui; iar du$oarea mo?cat a ?aurienilor
deFeni?e ?uEocant& Nu Eu?e?e rnit& Armura aFu?e?e un rol imCortant;
dar nu An totalitate; Centru c nu3i aCra?e braele Gi Eaa; iar An
Ancierare AGi Cierdu?e boneta din zale& 4i3a amintit c acele ECturi nu
Ancerca?er ? Eolo?ea?c g$earele ?au colii; c3l doborB?er Crin
greutatea lor& De Carc Crimi?er ordin ?3l caCtureze Er a3i Eace
Freun ruL
rimi?er ordinH A?ta An?emna c acela care Corunci?e Gtiu?e c o ?
?e aEle; An noaCtea cu Cricina; la intrarea An CeGtera .emeii3broa?c<
.u?e?er trdai; An ciuda Crecauiilor lui RegorL
Dorina<
Numele Ai Crea ? BGnea?c din Antuneric; cu litere de Eoc&
ACoi; un alt gBnd l3a zguduitT dac ?o?irea lor Eu?e?e cuno?cut;
atunci duGmanii Gtiu?er Gi motiFul< Doamne; dac o Crin?e?er Gi Ce
"uarraH
Atacul Eu?e?e diriIat An mod deliberat ca ?3l de?Cart de Regor&
7nceCu?e Crin tentatiFa de a3l tBrA An CeGter& Cea de3a doua Eaz
con?ta?e An nFala oamenilor3GoCBrl; iar Falul ce ?e ridica?e Antre el Gi
Regor alctui?e o adeFrat barierL
7n timC ce $aita Guiertoare Al tran?Corta Crin Antuneric; gBndurile i ?3
au Antor? la Dorina& Cea care nu Foi?e ? de?c$id oarta Vieii
AmCreun cu Huon& Care nu dori?e ca el ?3o AntBlnea?c Ce Mama
Anainte de a3l conFinge Ce Huon ? in Anc$i? oarta MoriiL Dorina;
cea care nu Foia ? moar<L
"e Antreba uimit cBt de mult mer?e?er Crin Antunecimea An care
urzii ?e miGcau ca la lumina zilei& Nu3Gi ddea ?eama cBt de reCede
umblau& AFea imCre?ia c Carcur?e?er mai multe mileL "e aElau Anc
An CeGtera .emeii3broa?cH Ce Czea ?tatuia uriaG An acel ?Caiu
neluminat; dac era; cu adeFrat; al eiH
A ieGit din bezn bru?c; Er Fe?te; de Carc ar Ei traFer?at o cortin
imCalCabil&
L3a izbit An oc$i o lumin roGie; mai ?trlucitoare decBt ceaa ?lab;
liCicioa?; Crin care mer?e?e cu Regor; cBnd& r?i?er a?cunztoarea&
Dar eKi?ta aceeaGi calitate di?turbant a Antunericului; ce ?e r?CBndea
o dat cu ruginiul ?tacoIiu al luminii& 7n Iurul lui miGunau ?ute de
oameni3GoCBrl& (Ct dintre creaturi Al ineau dea?uCra caCului; Ce labele
6/
?uCerioare& 7n licrirea bizar; Cielea lor groa? Crea CortocalieL
Cre?tele din ?olzi ?tacoIii; ce le acoCereau caCetele reCtiliene;
deFeni?er de un CurCuriu Fenino?L Geau; GuierBnd Antre ei; Ce
ni?iCul galbenL
'ra@don zcea Ce ?Cate Gi orice eEort de a3Gi Antoarce caCul Ai
Croducea durere& Nu Fedea taFanul de dea?uCra lui& Doar bezna
ruginie& TreCtat; lumina a deFenit mai Cuin Gtear?; continuBnd ?
?ugereze un Antuneric iminent& Deodat; oamenii3GoCBrl au ?co? un
Guierat Cuternic; Crelung& De undeFa; din deCrtare; a r?unat un
r?Cun? Eluierat& aGii au deFenit mai iui&
Lumina roGie Gi3a Cierdut bru?c o Carte din caracterul ceo?&
.Cturile care3l Curtau ?3au oCrit Gi l3au aGezat Ce CroCriile3i Cicioare&
NiGte g$eare a?cuite ?3au ?trecurat ?ub legturi Gi le3au tiat& 'ra@don
Gi3a Erecat membrele amorite; CriFind An Iur&
La Freo ?ut de Cicioare An Ea; ?e aEla un zid imen? din Ciatr
neagr; cu o Eorm ?emicircular; curbat ca o coc$ilie de ?coic&
Di?tana dintre caCetele arcului de cerc era cam de o ?ut de Cicioare&
"uCraEaa zidului Eu?e?e ?culCtat cu ?emne delicate; An care ?e
di?tingeau modele bizare; ?imboluri necuno?cuteL
7n centru; un tron din marmur neagr; ciudat de Eamiliar& 4i3a dat
bru?c ?eama c reCrezenta o coCie Eidel a tronului de ?aEir al
"tCBnului "tCBnilor; din TemClu& eretele Gi tronul ?e aElau Ce o
ClatEorm; ridicat dea?uCra ?olului doar la cBteFa Cicioare& Ctre ea;
ducea o ramC lat& 7ntre tron Gi caCtul ramCei ?e g?ea un Fa? imen?;
din aceeaGi Ciatr ca abano?ul; cu baza Crin? An ?tBnc& "emna cu un
cazan Centru botez; de?tinat coCiilor uriaGiL La caCtul Eiecrei ariCi a
zidului curbat ?e zrea ceFa; ca un Eel de banc Ioa? din Ciatr&
Tronul era gol& 'oal era Gi e?tradaL Dar; oare; erau goaleH Le3a
cercetat cu atenie& "igur c erau goale< AFea; totuGi; ?enzaia c; din
Eiecare bucic a Ceretelui aElat An Eaa lui; ceFa; cineFa; Al CriFea; Al
m?ura; Al cBntreaL Al aCrecia cu un amuzament rece; rutcio?L
ceFa ruL ceFa incredibil de ruL ca Eora ce tlzui?e ?Cre el dinL
C$iCul din abi?<
A Antor? ?Catele e?tradei; cu un eEort Angrozitor& "3a uitat ?Cre
$oarda de oameni3GoCBrl& "tteau tcui cu ?utele; gruCai An rBnduri
?trBn?e; la aceeaGi di?tan de el; ca Gi tronul cel negru; cu oc$ii roGii
aintii a?uCra lui& AtBt de alturai; AncBt cre?tele ?tacoIii Creau ?
Eormeze un coFor imen?; cu ?mocuri bizareL rintre ei ?e aElau Eemei3
GoCBrl; coCiiL Al CriFeau; ECturi mrunte ca niGte demoni Citici; cu
coli mici; galbeni; a?cuii; ?cliCind Antre Elcile Crelungi; cu oc$i mititei;
ce ?trluceau ca lanternele unor drcuGoriL
"3a uitat An dreaCta; aCoi An ?tBnga& utea ? di?ting An CeGter un
cerc cu diametrul de3o Iumtate de mil& La marginea ace?tuia; lumina
mai limCede An care ?e aEla ?e metamorEoza Antr3un Antuneric roGu3
ruginiu& 7n dreaCta; ni?iCul neted; galben; licrea la limita beznei&
Iar An ?tBnga ?e aEla o grdin< ( grdin a rului<
60
Acolo; Ce Codeaua CeGterii; curgea un CBrBu Angu?t; ce Ecea curbe
Gi ocoluri comClicate& RoGu3carmin; ca un izFor de ?Bnge ce ?e
?curgeaL e malul lui; crini mari; roGii; ?troCii de3un Ferde Fenino?&
.lori de or$idee; de3un CurCuriu Anc$i?; cu dungi de3un ?tacoIiu murdar&
TrandaEiri de?ErBnai& Mnunc$iuri ob?cene ce Creau a Ei mldie de
bambu? legate cu Ferde3cenuGiu& CoCaci3g$emuii; de Ce ramurile
crora atBrnau Eructe An Eorm de inim; de un alb leCro?L "traturi de
Clante cu Erunze crnoa?e; din al cror centru Fiolet ?e Anlau FBrEuri
groa?e; ca niGte FiCere; de Ce care ?e ?curgeau ?troCi ?cliCitori dintr3un
nectar Eioro?L
( briz uGoar ?3a AndreCtat ?Cre el; aducBnd aromele ame?tecate
ale acelei grdini bizare; adeFrata ei e?en; di?tilarea rutii ei& L3a
izbit cu imagini bla?Eematoare; l3a nCdit cu aleanuri Cctoa?e& %riza
a durat o cliCit; CrBnd ? rBd; aCoi ?3a retra? An grdin Gi l3a l?at
tremurBndL
"e temea de grdina aceea< Da; teama de ea era tot atBt de
Cuternic Ce cBt era teama in?Cirat de tronul cel negru& De ce ?e
temeaH Acolo ?e aEla rul; rul necuno?cut; neFi?atL Un ru Fiu& Da;
a?ta era< Un ru care Fieuia< Un CotoC de Fia a rului Cul?a An Eiecare
Eloare; Clant; coCacL Fitalitatea ruluiL CroFenea din izForul de
?Bnge& CBt de Foinic Cutea ? crea?c cel care ?e $rnea din Fiaa lor<
7n timC ce gBnduri ?umbre Ai bBntuiau Crin minte; ceFa din adBncul
lui 'ra@don Crea ? ?e trezea?c; ? le re?Cing cu o Cutere rece;
di?Creuitoare; ?3i ?tCBnea?c gBndirea& "igurana Gi curaIul i3au
reFenit& A CriFit tronul cel negru Er team&
A ?imit c ocuCantul inFizibil al ace?tuia ?e nCu?ti?e ?Cre el;
cutBnd o breG An aCrare; retrgBndu3?e uimit; reFenind AncCBnat;
gata ?3l doboare; retrgBndu3?e iarL Imediat; ca ?uCunBndu3?e unei
comenzi; oamenii3GoCBrl au Anaintat; AmCingBndu3l ?Cre ramC&
'ra@don a ezitat& CBteFa creaturi au ieGit din rBnduri; ?3au ?trBn? An
Iurul lui; l3au tBrBt ?Cre banca de Ciatr din dreaCta Ceretelui Gi l3au
obligat ? ?e aGeze& CBnd a Ancercat ? ?caCe de cei care3l ineau de
brae; a ?imit cum alii Al aCuca?er de Cicioare& CeFa i3a Ancercuit
gleznele& ACoi; dou clinc$ete ?curte& (amenii3GoCBrl ?3au retra? de
lBng el&
'ra@don ?3a ridicat de Ce banc Gi Gi3a CriFit Cicioarele& 7n Iurul
Eiecrei glezne; aFea un inel de metal; legat de un lan ce ieGea de ?ub
banc& "3a Antrebat cBt de lungi erau lanurileL A Ecut Ca? duC Ca?;
dar lanul nu3l AmCiedicaL "3a aClecat; a aCucat unul; l3a tra? CBn
cBnd ?3a terminat Gi a Anele? c3i Cermitea ? aIung la tronul cel
negru& DuC ce a FeriEicat acea?t bnuial neliniGtitoare; 'ra@don ?3a
Antor? la banc&
A auzit un Guier; aCoi troCit de CicioareL (amenii3GoCBrl Clecau&
"3au ?cur? An rBnduri ?trBn?e; un CotoC maroniu de Faluri din Ciele; cu
cre?te de limbi ?tacoIii& Nici unul dintre ei n3a CriFit AnaCoi ?Cre
'ra@don& Au aIun? la bezna ce3i AnconIura Gi au Eo?t Ang$iii de ea&
61
'ra@don a rma? ?ingur& "ingur cu grdina rului Gi cu tronul din
marmur neagr&
TreCtat; lucirea roGie ce cdea Ce ClatEorm a AnceCut ? ?cad; ?
?e ?ubieze; de Carc ar Ei Eo?t aruncai a?uCra ei ?troCi de lumin
neagr&
A deFenit mai den? An Iurul tronului; iar Ce ace?ta ?3a iFit o umbr
Antunecat& DiEorm; Flurind lent; aCoi conden?Bndu3?e; AncetBnd ?
Flurea?c; luBnd o AnEiGareL
e tron ?ttea umbra unui om& .r Eigur; Er tr?turi; cu mBinile
ceoa?e; care aCuca?er braele tronului& .urit din atomii negri
CroFenii din ruginiul creCu?cular& ( umbr de om<
CorCul Er Eigur ?3a aClecat& Nu aFea oc$i; dar 'ra@don i3a ?imit
CriFirea& Nu aFea buze; dar a AnceCut ? GoCtea?c&
A auzit Focea Celui Antunecat< 4oaCta Umbrei lui Nimir; "tCBnul
Rului<
62
1%. 0-MPRUMUT)MI TRUPUL TU1 GRA/DON23
Vocea Umbrei era blBnd; Eluid; ca ?unetul unui Elaut ce3l a?culi; la
a?Einit; An CdureL Ai liniGtea temerile; Ai ?lbea aCrarea&
J Te cuno?c; 'ra@don< 4tiu de ce3ai Fenit An 9u3Atlanc$i& 4tiu cBt de
liC?it de ?Cerane e cutarea ta& .r mineL Te3am adu? aici;
ordonBnd ? nu i ?e Eac nici un ru& AltEel; ai Ei Eo?t uci? An CeGter& Nu3
i Eie team de mine< +i3e Eric; 'ra@donH
"imea o letargie ciudat de Clcut cuCrinzBndu3l An timC ce a?culta
GoaCta melodioa?&
J Nu; a r?Cun? el; aCroaCe adormit& Nu m tem de tine; Nimir&
J A$< a eKclamat Umbra; ridicBndu3?e de Ce tron& CeFa din
blBndeea liniGtitoare Ai Cr?i?e gla?ul Gi aCru?e un ?oi de ameninareT
Deci m cunoGti<
VraIa de care Eu?e?e coCleGit 'ra@don a ?lbit& Mintea i ?3a limCezit&
Umbra a ?e?izat ace?t lucru Gi i?Cita dulce; liniGtitoare; ?3a ?trecurat din
nou An GoaCta eiT
J %ine; Eoarte bine; 'ra@don< .r Andoial; i ?3au ?Cu? o mulime
de minciuni de?Cre mine& Ai Fzut oamenii din 9u3Atlanc$i& Au deczut;
?unt Cutrezi& Dac mi3ar Ei urmat ?Eaturile An Fec$ime; acum ar Ei Eo?t un
CoCor mare R Cuternic; Clin de Fitalitate; conductor al lumii< Iar Fec$ea
AneleCciune n3ar Ei di?CrutL Ar Ei con?truit o Lume nou; mai bunL I3
ai Fzut Ce oamenii Gtia; 'ra@don; i3ai cBntrit& Crezi c au motiFe ?
le mulumea?c celor care m3au izgonit; condamnBndu3i a?tEel la un
a?emenea ?EBrGitH !u nu i3aG Ei Cr?it aGa cum au Ecut ali "tCBni;
l?Bndu3i An ?eama unui Garlatan Gi a unei .emei3GarCe; care; neEiind
uman; nu Coate Anelege neFoile omeneGti& I3aG Ei condu? ?Cre o mare
Cutere Gi o mare AneleCciune& I3aG Ei du? Ce culmi; 'ra@don; doar cu
?telele dea?uCra lor; nu i3aG Ei l?at An mocirl; ? ?tagneze; ? decadL
M crezi; 'ra@donH
'ra@don medita& De?tul de greu ? gBndeGti An moleGeala aceea
ClcutL !Ki?ta An ea Gi o Fe?elie bizarL Dar; de?igur; aFea dreCtateL
Mu?tea de logic& 7ntr3un Eel; Gi el gBndi?e aceleaGi lucruriL "igur
Eu?e?e EaCtul condamnabil c "tCBnii; oricine ar Ei Eo?t aceia; ?e
retr?e?er calmi; ca Gi cum n3ar Ei aFut nici o re?Con?abilitate Ea de
CoCorL Cine era GarlatanulH "tCBnul Nebuniei; bineAnele?L Iar
MamaH e Iumtate GarCe< ( de?criere a naibii de corect< Al aCroba
Antru totulL
J Da; Nimir; ai dreCtate< a AncuFiinat 'ra@don; ?olemn&
( urm a CarEumului grdinii a aIun? CBn la el& A ?orbit3o cu ne?a&
De mirare c3o g?i?e rea< Nu eraL "e ?imea nemaiComenit de bine; iar
mirea?ma Al Ecea ? ?e ?imt Gi mai bine& De EaCt; ce e?te rulH Doar
un Cunct de FedereL Nu era ceFa ru; Umbra a?taL Logic;
66
rezonabilL
J Tu eGti Cuternic; 'ra@don; curgea Gi mai dulce GoaCta Umbrei&
uternic< mai Cuternic decBt oamenii din 9u3Atlanc$i< uternic la truC Gi
la minte< recum cei din Vec$ea Ra?; Ce care i3aG Ei ridicat CBn la cer;
dac n3aG Ei Eo?t trdat< Nu Crin Eor am Eo?t AnErBnt; ci Crin FrIile
.emeii3GarCe; creia nu3i Ca? de oameni& " ii minte a?ta; 'ra@don<
4arCele nu ?e ?inc$i?eGte de oameni< Nu m3am luCtat cu tine ca ?3i
Eac ru; ci ca ? te Ancerc& oi ?3mi reziGti& 7mi Carc bine c3i aGa;
'ra@don; Centru c am g?it; An ?EBrGit; omul de care am neFoie<
Deci Nimir aFea neFoie de el< "igur; era un om bun; al naibii de bun<
AIun?e?e atBt de deCarte Er ?3l aIute nimeni< %a nuL 7l aIuta?e
cineFaL CineH N3aFea imCortan& !ra Cuternic& Dar cineFa Al aIuta?eL
cineFaL
4oaCta Umbrei a Ctrun? blBnd An gBndurile ce3l ErmBntauT
J Am neFoie de tine; 'ra@don< Nu3i Crea tBrziu ? Eacem lumea
a?ta ceea ce3ar Ei trebuit ? Eie< Nu3i Crea tBrziu ? corectm rul adu?
omenirii de trdare& Dar am neFoie de un truC Centru a?ta& Un truC
Cuternic; care ? m Coarte& 7mCrumut3mi truCul tu; 'ra@don< Doar o
Freme< Al Fei AmCri cu mine& Vei Fedea ce Fd eu; te Fei bucura de
bucuriile mele; Fei AmCrtGi Cuterea mea Gi Fei bea Finul reuGitelor
mele& Iar cBnd Foi aIunge ce3am Eo?t An Fec$ime; 'ra@don; atunci Foi
renuna la el Ce deClin Gi te Foi Eace nemuritor< Da; Iar moarte; cBt Fa
dura ?oarele< Hai ? AmCrim truCul tu; 'ra@don< uternice 'ra@don<
4oaCta Anceta?e& Un Fin Cuternic curgea Crin Fenele lui 'ra@don; un
CotoC bogat; temerar; Fioi& Auzea tromCetele cuceritorilor< !l era
'eng$i? Han; nFlind a?uCra regatelor; An Eruntea caFaleriei ttare& !ra
Attila; Curtat Ce ?cuturi de $unii care urlau& AleKandru Mac$edon;
zdrobind lumea ?ub Cicioare& "ena$erib; inBnd A?ia ca Ce un Ca$ar& A
?orbit adBnc din Cutere< "3a Ambtat cu ea<
!ra beat< %eatH Cine Andrznea ? ?Cun a?taH !l; Nic$ola? 'ra@don;
"tCBnul Lumii; beatH Cine ar mai dori ? Eie ?tCBn al lumii; dac tot
ceea ce obii e ? te AmbeiH (ricine ?e Coate Ambta& 4i oricine3i beat
?e Coate crede ?tCBn al lumii& A?ta era o idee amuzant< LogicL ar
trebui ? i3o tran?mit Umbrei; Crea era no?timL
"3a trezit $o$otind& UitBndu3?e Cro?teGte An Iur; nu i3a mai ar? de rB?&
"e aEla la Iumtatea drumului ?Cre tronul din marmur neagr& Iar
Umbra ?e aCleca; grbindu3l; c$emBndu3l; GoCtindu3iL
VraIa care3l cuCrin?e?e; i?Cita care3l atr?e?e; ca Ce un CeGte Crin?
An undia Umbrei; ?3au ?ErBmat& riFind ?ilueta ceoa? de Ce tronul
negru; CriFindu3?e Ce ?ine; l3a nCdit o Eurie amar& "3a retra? ?Cre
banca de Ciatr; ?3a aGezat Ce ea; cu Eaa a?cun? An mBinile
tremurtoare&
Ce3l ?alFa?eH Nu conGtiina lui; nu acel lucru Ce care3l numea eul
?u& CeFa aElat adBnc An ?ubconGtient; ceFa inalterabil de ?nto?; care
neutraliza?e; graie umorului; otraFa ?orbit Crin urec$i& Iar acum
'ra@don era Angrozit< AtBt de Angrozit; AncBt; An di?Cerarea lui CroEund;
188
?3a Eorat ? ridice caCul Gi ? CriFea?c Umbra&
Acea?ta ?e $olba la el; cu caCul Er Ea ?CriIinit Ce o mBn din
negur& A ?imit An ea aceeaGi CerCleKitate de la AnceCut; cBnd
Ancerca?e; neFzut; ?3i ?trCung aCrarea& 4i o Eurie inEernal& %ru?c;
ambele au Ancetat& 7n locul lor; curgea ?Cre el un curent de liniGte; de
Cace CroEund& "3a cznit ?3i rezi?te; recuno?cBnd caCcana& Nu reuGea
?3l re?CingX ?e rotea An Iurul lui ca niGte Faluri mici; mBngBietoare;
calmanteL
J 'ra@don< "unt AncBntat de tine& Dar greGeGti; AmCotriFindu3te& !Gti
mai Cuternic decBt am crezut; de aceea Ami Claci& TruCul An care Foi
locui trebuie ? Eie Eoarte Cuternic< AmCarte3i truCul cu mine; 'ra@don<
J Nu< entru numele lui Dumnezeu; nu< a ?trigat 'ra@don; urBndu3
?e Centru dorina de a ?e reCezi ?Cre acel lucru ceo?; de a ?e toCi An el&
J 'reGeGti& N3o ?3i Eac nici un ru; 'ra@don< Nu Freau ? ?lbe?c
acel truC ?olid; care Fa Ei gazda mea& Ce ?CeriH AIutor de la HuonH *ilele
lui ?unt numrate& Dorina l3a trdat lui Lantlu; aGa cum a Ecut Gi cu
tine& 7nainte de "rbtoarea .uritorilor3de3Vi?e; a?cunztoarea lui Fa Ei
cucerit; iar Huon Gi cei care For rmBne An Fia For $rni Kinlii& "au Ce
mine& "au ?e For ruga ? Ei aFut ?oarta a?ta<
4oaCta a Ancetat& arc Umbra aGteCta ? Fad con?ecinele
?Cu?elor ?ale& Dac a Frut ? Ancerce eEectul letargiei An care czu?e
'ra@don; a Eo?t ?ati?Ecut& Ace?ta n3a Ecut nici o miGcare; iar eKCre?ia
i3a rma? EiK; Ea?cinat&
J 7mCrumut3mi truCul tu; 'ra@don< 4arCele nu te Coate aIuta& .ie
c mi3l dai ?au nu; m Foi Ancarna curBnd& AG CreEera truCul tu unuia
mai ?lab& Doar ?3l AmCrim; 'ra@don; doar ?3l AmCrim< entru ?curt
timC& Iar aCoi; Cutere; nemurire; AneleCciune< Toate For Ei ale tale<
AmCrumut3mi truCul tu; 'ra@don< DoreGti o EemeieH Ce An?eamn o
Eemeie; Ea de cele Ce care le Coi Co?edaH riFeGte<
(c$ii lui 'ra@don ?3au AndreCtat An direcia indicat de degetul
ceo?& A Fzut Elorile rului din grdin AnlBndu3?e; legnBndu3?e una
?Cre cealalt; de Carc ar Ei Eo?t Fii& A auzit un cBntec de FrIitoare; un
cor cu arCegii de Elaute Gi corzi FibrBnde; care era Focea grdinii& (
raEal a izbucnit din ea; l3a AnconIuratL 7n timC ce3i re?Cira aroma; un
Eoc ?lbatic i3a nCdit ?Bngele&
.lorile ce ?e legnau au di?Crut; CBrBul roGu3?Bngeriu ?3a Ecut
neFzut& Lumina coroziF din atomi negri3ruginii a deFenit ?trlucitoare&
LBng Cicioarele lui a aCrut un izForaG ce curgea Fe?el& Dincolo de el;
un crBng de Eagi Gi me?teceni& Iar din crBng Fenea o mulime de Eemei;
Eemei de3o Erumu?ee uluitoare; nimEe albe Gi caEeniiX bacante cu
CieCtul ClinX driade mldii; Eeciorelnice; Antindeau ?Cre el braele Cline
de dorin; iar oc$ii lor Ai Egduiau Clceri neFi?ate& Au aIun? la malul
CBrBului; c$emBndu3l cu Foci care tran?Eormau tocul din ?Bngele lui An
eKtazul AnElcrat al dorinei&
Doamne; ce Eemei< Aceea cu coroan din cozi de culoarea bronzului
Cutea Ei Analta reotea? a lui Tanit$; din grdina ?ecret a temClului
181
Fec$ii CartaginiL Iar cea cu Faluri de Cr auriu era c$iar AErodita An
Cer?oan< (ricare dintre ele ar Ei Ecut ca $uriile din raiul lui Ma$omed
? Car ?imCle ?erFitoare< .ocul din Fene ?e Ancingea tot mai tareL a
Ecut un Ca?L
.ata care ieGi?e din rBndL cine eraH AFea Cr din miez de noaCte;
ce3i acoCerea EaaL ClBngeaL De ce ClBngea; cBnd ?urorile ei cBntau Gi
dan?auH Cuno?cu?e; cBndFa; o Eat al crui Cr arta ca o negur An
miez de noaCteL Cine Eu?e?eH Nu mai contaL (ricine ar Ei Eo?t; n3ar Ei
ClBn?L Cum o c$emaH
"uarra<
Un Fal de mil l3a cuCrin?; ?tingBnd Eocul FrIit din ?Bngele lui&
J "uarra< a ?trigat el& N3ai de ce ? ClBngi<
CBnd a ?trigat; a ?imit un Goc u?turtor& Valul de Eemei ce3l c$emau
?3a eFaCorat& .ata cu Cr neguro? ?3a Ecut neFzut& Au di?Crut Gi
CBrBul; crBngul de Eagi Gi me?teceniL 'rdina rului ?e legna iarGi An
Eaa luiL
"e aEla la mai mult de Iumtatea drumului ?Cre tronul de marmur
neagr& Din el; Umbra ?e Cleca?e An aEar; nerbdtoare; GoCtind;
GoCtindL
J 7mCrumut3mi truCul tu; 'ra@don< Vei aFea tot ce3ai Fzut dac3
mi AmCrumui truCul< AmCrumut3mi truCul; 'ra@don<
J I?u?e< a gemut 'ra@don& ACoi a ?trigatT Nu; diaFole< Nu<
Umbra ?3a ridicat An Cicioare& Valul de Eurie ce curgea din ea l3a izbit
ca o loFitur Eizic& "3a cutremurat Gi ?3a retra? An ?igurana bncii&
Umbra a Forbit& De data a?ta di?Cru?e orice blBndee din gla?ul ei&
4oaCta era rutcioa?; receT
J Nebunule< A?cult3m< Trebuie ? am truCul tu< Re?Cinge3m
cBt Frei; tot Al Foi aFea< Vei adormi; iar eu; cel care nu dorm; Foi
Ctrunde An el< LuCt cu ?omnul; iar cBnd obo?eala te Fa doborA; Fei Ei al
meu< Un timC; Fei locui An acel truC AmCreun cu mine; ca un ?claF;
torturat de tot ce Fei Fedea; Gi te Fei ruga ? te azFBrl aEar< 4i; Centru
c truCul tu Ami Clace; Ai Foi Ei recuno?ctor Gi3i Foi AndeClini acea?t
?Ceran& DuC ce m Foi Clicti?i de tine; te Foi arunca< entru ultima
oar; Frei ? mi te ?uCuiH AmCrumut3mi truCul; 'ra@don; AmCarte3l cu
mine; nu ca un ?claF; ci ca ?tCBn a tot ce i3am Cromi?<
J Nu< a r?Cun?; cu AncCBnare; 'ra@don&
e tronul de marmur ?3a Crodu? un FBrteI& A rma? gol& Dar; An
lumina de dea?uCra e?tradei; zburau atomi negri Gi; deGi tronul Crea
Cu?tiu; 'ra@don Gtia c nu era& uterea Antunecat rm?e?e acolo;
CBndindu3l&
AGteCtBnd ?3l loFea?c&
'ra@don ?ttea Ce banc nemiGcat; ca un om din Ciatr& Nu Gtia cBt
timC trecu?e de cBnd Anceta?e GoaCta Umbrei& TruCul Ai amori?e; dar
mintea Ai rm?e?e treaz; deo?ebit de treaz& Nu3Gi ?imea truCul&
Mintea lui CBndea ca o ?antinel neobo?it; Antr3un ca?tel adormit& Ca o
lumin ne?tin? An cetatea Antunecat; Antreaga ?a Eiin ?e mobiliza?e
18#
An concentrarea calm a conGtiinei& Nu mai Gtia ce3i Eoamea ?au ?etea&
Nici nu gBndea& "e retr?e?e comClet An ?ine; de necucerit; Antr3o lume
din aEara timCului&
La AnceCut nu Eu?e?e aGa& Moi?e; luCtBnd AmCotriFa ?omnului&
CBnd aiCi?e; ?imi?e Umbra aCroCiindu3?e; atingBndu3l; AncercBndu3i
rezi?tena& LuCta?e cu ceea ce i ?e Cru?e a Ei ultimele Cuteri& "e
?trdui?e ?3Gi AndeCrteze mintea de tot ce era An Iur; ? o umCle cu
imagini din memorie ale unor ?cene ?ntoa?e& "omnul ?e EuriGa?e din
nou ?Cre el& ACoi ?e trezi?e; de?coCerind c ?e AndeCrta?e de banc;
tBrBndu3?e ?Cre tronul cel negru& Alerga?e AnaCoi; cuCrin? de Canic; ?e
arunca?e Io? Gi ?e aga?e de banc; aGa cum un marinar czut de Ce
corabie ?e aga de3o Ferg&
4i3a dat ?eama c Umbra aFea limitele ei; nu3l Cutea Co?eda decBt
dac Al tBra la tronul ei; ?au dac urca acolo de bunFoie& CBt Freme
rmBnea Ce banc; era An ?iguran& DuC ce a Anele? ace?t lucru; n3a
mai Andrznit ? Anc$id oc$ii&
"3a Antrebat dac; Crin concentrarea gBndurilor; ar Cutea intra An
legtur cu Mama34arCe& Dac ar atinge brara Gi Gi3ar concentra
CriFirea Ce Ciatra CurCurie; Coate ar aIunge la eaL MBneca armurii din
zale era Crea ?trBmt Gi nu Cutea ?coate brara de ?ub ea& Iar dac l3ar
c$ema; cum Ecu?e rBndul trecut; n3ar intra Umbra An truCul neCzitH
"udoarea Ai curgea de Ce Eruntea Ang$eat& A izgonit .emeia3GarCe din
gBndurile lui&
4i3a amintit de reFolFerul de ?ub bra& Dac l3ar ?coate; ar aFea o
Gan?& 7n cel mai ru caz; ar AmCiedica Umbra ? Ctrund An truCul lui&
Nimir nu o ?3l Coat Co?eda; cu creierii zburai< Dar nu eKi?ta nici o
de?Cictur An cmaGa de zaleL "e Antreba cum ?3i conFing Ce
oamenii3GoCBrl; dac ?3ar Antoarce; ?3l dezbrace& Ar aFea timC ?
Eolo?ea?c reFolFerul; Anainte de a3i Ei luatL
ACoi; Ancet; conGtiina i ?3a retra? An acea Eortrea ineKCugnabil&
Nu ?e mai temea de ?omn& "omnul ?e aEla An alt lume& Nu ?e temea de
nimic& Dac ?antinela; care era c$iar eul ?u; AGi Cr?ea Co?tul; l?a An
urm un truC mort& .r nici o Faloare ca locuin Centru Cel Antunecat&
4tia ace?t lucru Gi era mulumit&
Lumina ruginie de dea?uCra tronului negru a AnceCut ? ?e AngroaGe;
ca Gi Crima dat cBnd aCru?e Umbra& .r Eorm; Flurindu3?e; norul ?3
a conden?at Antr3o ?iluet& 'ra@don CriFea cu intere?ul detaGat al unui
?Cectator AntBmCltor&
Umbra nu l3a bgat An ?eam& Nici mcar n3a Antor? caCul ?Cre el&
"ttea Ce tron; nemiGcat; ca Gi 'ra@don; CriFind ?Cre zidul de Antuneric
Crin care di?Cru?er oamenii3GoCBrl& A ridicat o mBn; ca Centru un
?emnal&
"3a auzit zgomot AndeCrtat de CaGi; un cor de Guierturi ce deFenea
tot mai glgio?& 'ra@don nu ?3a ?trduit ? CriFea?c& Nici n3ar Ei Cutut;
c$iar dac ar Ei aFut c$eE& *gomotul de CaGi ?3a aCroCiat; aCoi ?3a oCrit&
4uieratul a Ancetat& L3a nCdit du$oarea mo?cat a urzilor&
18,
e ramC; a urcat omul cu ma?ca de GoCBrl&
CaCul lui $ido? ?e ?CriIinea Ce umerii Cuternici& AFea un truC ?olid;
armonio?; Ambrcat An Ferde& +inea An mBn un bici gro?; din curele& L3a
ignorat Ce 'ra@don& A aIun? CBn la Cicioarele tronului din marmur
neagr Gi ?3a Clecat adBnc An Eaa Umbrei&
J "tCBne< Tria?c "tCBnul Antunecat< a zi? el; cu Foce
melodioa?; uGor batIocoritoare; cu o arogan abia a?cun?& Am adu?
alt Fa? An care ?3i torni Finul ?Ciritului tu; dac3i Fa Clcea&
'ra@don a aFut imCre?ia c Umbra ?3a uitat la brbatul ma?cat cu o
rutate ce ar Ei trebuit ?3i Croduc groaz& Dac aGa a Eo?t; brbatul n3
a ob?erFat nimic& Iar GoaCta Umbrei era Clin de blBndee cBnd a
r?Cun?T
J Mulume?c; Lantlu<
Lantlu< 'ra@don ?3a cutremurat& 7n cliCa urmtoare; Gi3a recBGtigat
calmul; dar nu de?tul de reCede; Centru c Umbra l3a aintit cu CriFirea;
ca un Ce?car ce ?imte CeGtele muGcBnd din momeal&
J Mulume?c; Lantlu; a reCetat ea; dar cred c am g?it Fa?ul
CerEect& Acum ?e remodeleaz Ce roat; Centru c ?e crede de?tinat
altor ?coCuri&
Lantlu l3a ?getat Ce 'ra@don cu oc$ii roGii ai mGtii Gi ?3a aCroCiat
de el&
J DaH Nebunul Clin de ?Cerana c Fa elibera 9u3Atlanc$i de tine;
"tCBne; Gi de mine< Care con?Cir cu ?lbnogul de Huon ? ne
Anlture de la Cutere< Care ?e ?trecoar noaCtea ?3Gi AntBlnea?c
iubita< Iubita< CBine; ai Andrznit ? te uii la cea Ce care mi3am Cu?
CeceteaH Iar "uarraL ?3Gi druia?c buzele unuia ca tine< ( ? ?e
AmCerec$eze cu urzii< DuC ce Fa Ei a mea; a?ta3i Fa Ei ?oarta<
La ace?te cuFinte; citadela lui 'ra@don a Eo?t zdruncinat cu
adeFrat& 4i3a ?imit din nou truCul Gi ?3a Ancordat ? ?ar la gBtul lui
Lantlu& orile de?c$i?e ale minii i ?3au Anc$i? cu un zgomot abia
CerceCtibil; conGtiina ?a reg?indu3Gi ?igurana Gi aCrBndu3?e de alte
atacuri& Dar nici acum n3a reuGit ? Eie de?tul de raCid; Centru c a
?imit Umbra AncercBnd ? Ctrund& 7n Eaa oc$ilor i3a aCrut; ca o
in?criCie Ce o Elamur; me?aIul c; indiEerent ce3ar auzi ?au zri; ? nu
de?c$id iarGi Corile& AltEel; Umbra aFea ? intreL
Lantlu a ridicat biciul Gi a atin? cu GEic$iul Eigura lui 'ra@don&
J Nici a?ta nu te trezeGteH a mBrBit el& AGa ar Ei trebuit<
%iciul a GuieratL
J "tai<
4oaCta de Ce tron era Clin de ameninare& %raul lui Lantlu a Eo?t
tra? AnaCoi; de Carc o mBn mai Cuternic l3ar Ei AnGEcat de
Anc$eietur& %iciul a czut Ce Ciatr&
J Nu trebuie ? te atingi de ace?t om< !u; Umbra lui Nimir; Ai
ordon< ?3a auzit o GoaCt; ca un Fenin articulat& Vrei ? loFeGti An truCul
meuH Intenionai ?3mi de?Eigurezi truCul< Uneori m ?uCeri; Lantlu<
.ereGte3te ?3o Eaci Crea de?<
18-
7n cliCa An care ?3a aClecat ? ridice biciul; mBna lui Lantlu tremura&
'ra@don nu a CriceCut dac de team ?au de Eurie& CBnd ?3a Anlat; a
Forbit cu Fec$ea3i aroganT
J .iecare cu gu?tul lui; "tCBne Antunecat< Dac ie Ai Clace ace?t
truC; Cre?uCun c Gi "uarra are o ?cuzL An? eu nu l3aG alege Ce
ace?ta; Gtiind c am tot 9u3Atlanc$i la di?Coziie ? caut unul ?uEicient
de Cuternic<
J 7ntr3un truC eKi?t ceFa mai mult decBt AnEiGarea lui; Lantlu; a
GoCtit Umbra; ?ardonic& DuC cum eKi?t ceFa mai mult Antr3un caC; nu
numai craniu< De aceea te3a AnFin? c$iar acum; cBnd tu eGti liber; iar el
An lanuriL re?uCun c ai Anele?&
Lantlu a tre?rit de mBnie; Gi mBna i ?3a AncleGtat Ce bici& Dar a
reuGit ? ?e ?tCBnea?c&
J %ine; Fom Fedea roadele ace?tei nebuniiL Va?ul Ce care i l3am
adu?; "tCBne Antunecat; Al Fa Anlocui Ce cel Ce care l3ai ale?&
A Guierat& e ramC; imobilizat de doi oameni3GoCBrl; ?3a AmCleticit
un brbat din 9u3Atlanc$i& .rumu?eea Eeei lui Eu?e?e deEormat de
team& rul galben era ud de ?udoarea ?Caimei& A CriFit ?ilueta
ceoa? de Ce tron cu oc$ii celui care trieGte un coGmar& e buze i3au
aCrut clbuci de ?CumL
J ACroCie3te; CadoN; aCroCie3te< l3a Andemnat; An glum; Lantlu& Nu
aCreciezi onoarea ce i ?e Eace& 7ntr3o cliC; nu Fei mai Ei CadoN& Vei
deFeni Cel Antunecat< ( aCoteoz; CadoN< "ingura aCoteoz An Fia din
Antreg 9u3Atlanc$i< *BmbeGte; omule; zBmbeGte<
La acea?t glum ?ini?tr; 'ra@don a ?imit c CriFirea neFzut a
Umbrei ?3a oCrit Ce ma?ca de GoCBrl; dar; ca Gi Anainte; cBnd a Forbit;
Focea nu aFea nimic amenintor&
J "unt conFin? c ace?t Fa? e Crea ?lab ca ? m in; a zi? Umbra;
aClecBndu3?e ?3l cerceteze; calm; Ce nobilul care tremura& Dac nu
?unt ?igur; n3o ? Ctrund An el; Lantlu& Acolo; Ce banc; ?e aEl truCul
Ce care3l Freau< TotuGi; o ? intru An elL "unt cam nerbdtorL Mcar
o ? m reEac CuinL
Lantlu a rB?; cu rutate; a Ecut ?emn oamenilor3GoCBrl Gi aceGtia i3
au ?EBGiat $ainele lui CadoN; l?Bndu3l gol& ACoi; Lantlu l3a AmCin?&
J rimeGte3i Analta r?Clat; CadoN<
Deodat; Eigura lui CadoN ?3a eliberat de teroarea de coGmar;
metamorEozBndu3?e Antr3una de coCil& "3a ?trBmbat; iar Ce obraIi au
AnceCut ?3i curg lacrimi mari& Cu oc$ii aintii a?uCra Umbrei; ?3a
AndreCtat ?Cre tronul de marmur Gi a urcat Ce el&
Umbra l3a acoCerit&
( cliC; 'ra@don n3a Fzut decBt o cea lugubr; An care ?e zbtea
CadoN& Ceaa l3a ?trBn? Cuternic; CtrunzBnd An el& ieCtul brbatului ?3a
bombat; cu muGc$ii Ancordai de durere&
ACoi; truCul ?u Crea ? ?e eKtind; grbindu3?e ? acoCere negura
ce mai rm?e?e An Iurul lui; incaCabil ? intre& Conturul truCului i3a
deFenit neclar; noro?; ca Gi cum ceaa Gi carnea ?e ame?tecau An ceFa
18/
mai Cuin material decBt carnea; dar mai material decBt FaCorii lacomi&
.igura lui CadoN ?e toCea; tr?turile ?e deEormau; aCoi AGi
reFeneauL
e truCul c$inuit; torturat; aCru?e C$iCul din abi?<
Nu din Ciatr<
Viu<
(c$ii albaGtri3Cali; ?trlucitori; CriFeau Crin CeGter; ?Cre oamenii3
GoCBrl; acum Cro?ternaiX ?Cre Lantlu; cu un amuzament ?ardonicX ?Cre
'ra@don; cu o ?cliCire de triumE&
%ru?c; ceea ce Eu?e?e truCul lui CadoN ?3a cutremurat Gi ?3a
CrbuGit& "3a r?ucit Gi ?3a ro?togolit de Ce tron Ce e?trad& *cea acolo;
contor?ionBndu3?e; redu?; An mod ciudat; la Iumtate din mrimea
iniial&
e tron rm?e?e doar Umbra&
7n? acum arta mai Cuin Fag; deFeni?e mai comCact; de Carc
tot ce di?Cru?e din truCul lui CadoN Eu?e?e ab?orbit de ea& rea c
re?Cir& .igura luciEeric era Anc Fizibil; cu oc$ii de3un alba?tru3
de?c$i? ?trlucindu3i&
Din nou; Lantlu a rB? Gi a Guierat& Cei doi urzi de Ce e?trad au
aCucat truCul mutilat; l3au crat An grdin Gi l3au aruncat An rBul roGu&
Lantlu a Anlat mBna; Antr3un ?alut negliIent; ?Cre tronul de
marmur neagr; aCoi ?3a Antor?; Er ?3l CriFea?c Ce 'ra@don; Gi a
Clecat EluturBndu3Gi biciul; cu $aita de urzi duC el&
J Nu tu; el e?te Cro?tul< a GoCtit Umbra& 7mi ?luIeGte elurile; dar
cBndL Mai bine AmCrumut3mi truCul; 'ra@don; decBt ? i3l iau eu& N3o
? te tratez ca Ce CadoN& N3o ? te c$inuie?c& Nici n3o ? te azFBrl aEar;
cum te3am ameninat< Vom locui An el; AmCreun; alturi< Te Foi
AnFaL Iar aCoi Fei CriFi AnaCoi; ?Cre omul care eGti acum; Gi te Fei
minuna c mi3ai rezi?tatL N3ai trit niciodat aGa cum Fei tri;
'ra@don< Nici un om de Ce CmBnt n3a trit aGa cum Fei tri tu<
AmCrumut3mi truCul; 'ra@don<
Dar 'ra@don a tcut&
Din?Cre Umbr ?3a auzit un rB?et GoCtit& ACoi ?3a Flurit Gi a
di?Crut&
'ra@don a aGteCtat; ca un ieCure care aude FulCea trecBnd Ce lBng
a?cunztoarea lui; dar Frea ? ?e a?igure& DuC o Freme; ?3a conFin? c
Umbra Cleca?e; Er ? rmBn nimic din ea R nici o Cutere neFzut;
a?cun?; CBndind momentul ? loFea?c& 'ra@don ?3a relaKat; ?3a
ridicat Ce Cicioarele amorite; luCtBnd cu o grea Cuternic&
"tBnd aGa; a ?imit o atingere la glezn& "3a uitat An Io? Gi a Fzut
aCrBnd; de dincolo de marginea curbat a Ceretelui; un bra lung;
?ubire; acoCerit cu Cr ?tacoIiu& Degetele ca niGte ace; a?cuite; au
CiCit cu griI legtura de metal; aCoi au ErBnt3o& "3au AndreCtat Gi ?Cre
cealalt; de?EcBnd3o; An timC ce 'ra@don CriFea neAncreztor; incaCabil
? gBndea?cL
( Eigur a alunecat de duC col& .r brbie; cu Clete ?tacoIii de elE
180
czBndu3i Ce?te o Erunte turtit; cu oc$i aurii; melancolici; care Al EiKau&
.igura lui >on; (mul3CianIen<
181
1&. -NCPEREA PICTAT
.igura lui >on era deEormat de ceea ce inteniona ? Eie un zBmbet
liniGtitor& !Cuizat; duC Ancercrile Crin care trecu?e; 'ra@don ?3a
CrbuGit An genunc$i& >on ?3a urcat lBng el Ce e?trad Gi l3a ridicat
uGor; ca Ce un cel& (ricBt de grote?c ar Ei Eo?t ace?ta; 'ra@don Al
Fedea mai Erumo? decBt toate Eemeile3Eantom care3l i?Citi?er ? intre
An Cla?a Umbrei& 4i3a Cu? braele An Iurul umerilor CroGi ai lui >on Gi ?3a
Crin? bine& (mul3CianIen l3a aranIat An ?Cate cu membrele ?uCerioare
?curte; ?coBnd ?unete menite ?3l liniGtea?c&
Din grdin ?3a auzit un bBzBit; ca al miilor de albine An timCul
roitului& .lorile Gi coCacii ?e Andoiau; ?e r?uceau; Carc izbite de un
FBnt Cuternic& >on le3a cercetat bnuitor; cu oc$ii ?i mari; aCoi;
inBndu3l bine Ce 'ra@don; ?3a ?trecurat dincolo de marginea Ceretelui&
%BzBitul ?3a amCliEicat; amenintor; alarmant&
CBnd au ocolit colul; 'ra@don a Fzut c Ceretele nu era de?Crin?
de re?tul CeGterii; aGa cum crezu?e; ci alctuia un Eel de amFon; ?Cat
An Cartea anterioar a unui contraEort ce Ctrundea An CeGtera roGie; ca
Crora unei corbii& "e continua cu o ?tBnc neted; neagr&
La baza ?tBncii ?tteau g$emuii Anc doi oameni3CianIen& rul
?tacoIiu Ai Ecea ? Eie aCroaCe inFizibili An bezna ruginie&
CBnd >on ?3a aCroCiat; ?3au ridicat& 'ra@don ?3a mirat de?coCerind
c nu unul; ci trei Feni?er duC el& La eKtremitile celor Catru brae
din miIloc ineau bare lungi din metal; ca Gi Regor& Numai c ace?tea
aFeau mBnere Gi ?e terminau cu mciulii a?cuite& I3au dat doi drugi lui
>on& 7n bBzBitul in?i?tent al grdinii ?e ame?teca un Guierat AndeCrtat;
dar care ?e aCroCia iuteT ?trigtul urzilor&
'ra@don a ?cuturat braul lui >on; EcBndu3i ?emn ?3l la?e Io?&
(mul3CianIen a cltinat din caC; reEuzBndu3l& A clnnit ?Cre ceilali; a
aCucat barele An dou membre Gi; ?CriIinindu3?e Ce cele Catru Cicioare;
?3a AndeCrtat de ?tBnc& "3a uitat ?Cre zidul de negur; aElat la di?tan
de o Iumtate de mil& ToFarGii ?i ?3au aliniat lBng el; au AnceCut ?
alerge; cu Fiteza unui cal de cur?e Gi au Ctrun? An Antunericul ruginiu&
%BzBitul Gi Guieratul ?3au redu? la un ?unet ?lab; aCoi au Eo?t acoCerite
de tcere&
7n Eaa lor a aCrut o barier din ?tBnc roGcat; ce ?e Antindea ?Cre
Anlimile de dea?uCra& La Coalele ei ?e g?eau boloFani uriaGi; iar
Crintre ei; ?ute de Cietre mrunte; netede; de culoare ocru; cu o Eorm
ciudat de regulat& (amenii3CianIen ?3au oCrit din goan; CriFind
?uCraEaa ?tBncii& %ru?c; 'ra@don a ?imit du$oarea oamenilor3GoCBrl
Gi a CriceCut ce erau acele Cietre atBt de a?emntoare&
J >on< a ?trigat el& Urzii<
"Eerele ?3au miGcat; au ?rit An ?u?; ?3au reCezit la ei& ( $ait de
182
oameni3GoCBrl; cu coli bloGi; cu oc$i roGii; ?trlucitori&
7nainte de a Eugi; $aita Ai Gi AnconIura?e& >on ?3a CroCtit Ce trei
Cicioare; rotind cu celelalte dou drugii grei& 7n?oitorii lui ?3au ridicat Ce
Cicioarele din ?Cate; inBnd cBte o bar An Eiecare dintre cele Catru
brae libere& Au ?trCun? Crimul rBnd al $aitei; culcBndu3l la CmBnt&
ACoi ?3au aranIat Antr3o Eormaie de luCt An triung$i; ?Cate An ?Cate& 7n
centrul triung$iului; ?e aEla 'ra@don; Ce care >on Al aGeza?e Io?; cu un
clnnit de aFerti?ment& Drugii au Guierat iarGi; zdrobind e?tele
a?cuite ale urzilor; care nu reuGeau ? aIung; cu g$earele lor ?curte;
la Eormaia ucigtoare ?au ?3o ?ErBme&
(amenii3CianIen ?3au retra? Ancet de3a lungul ?tBncii; Ce drumul Ce
care Feni?er& 'ra@don n3a mai urmrit luCta; Eiind atent ? nu ?e
AmCiedice de truCurile zdrobite care CaFau drumul&
A auzit clnnitul ?curt al lui >on Gi a ?imit braul ace?tuia
aCucBndu3l Gi ridicBndu3l& "3au nCu?tit Anainte& Trecu?er Crin rBndurile
urzilor& (amenii3CianIen au aterizat Ce Catru Cicioare Gi au AnceCut ?
gonea?c iar; clnnind triumEtor& 4uieratul $aitei Gi zgomotul CaGilor
ce3i urmreau au Ancetat&
4i3au Ancetinit; treCtat; ritmul& >on eKamina Ceretele& "3a oCrit; l3a
aGezat Ce 'ra@don Io? Gi i3a artat ?tBnca& Mult dea?uCra Codelei; ?e
Fedea; An ?uCraEaa de roc roGie; o Ciatr neagr; oFal& (mul3CianIen
?3a crat iute ?Cre ea; a Antin? braele lungi Gi a AnceCut ? CiCie
delicat An Iurul ace?teia& A clnnit ?ati?Ecut Gi; inBndu3?e cu g$earele
de o crCtur de lBng Ciatr; ?3a aClecat ?Cre 'ra@don& I3a luat mBna
Gi i3a Cu?3o Ce Ciatr; cu degetele r?Eirate Gi cu Codul Calmei aC?Bnd
Cuternic& A Ecut ace?t lucru de trei ori; aCoi; ridicBndu3l; i3a aGezat
degetele An locul An care erau agate g$earele lui& 'ra@don Anele?e?e&
7i eKClica?e c acolo ?e aEla un mecani?m Ce care >on; cu degetele ?ale
a?cuite; nu3l Cutea maneFra& A aC?at cu degetele Gi cu Calma; aGa
cum i ?e arta?e&
Roca ?3a miGcat Ancet; ca o Cerdea; dezFluind un tunel Antunecat&
>on a clnnit ?Cre An?oitorii ?i& Cei doi au Ctrun? degrab An gaura
neagr; cu drugii Cregtii& ACoi au reFenit Gi ?3au ?Etuit& (mul3
CianIen l3a btut Ce 'ra@don Ce ?Cate; artBndu3i tunelul& Au intrat; Gi
>on a CiCit marginea interioar a de?c$izturii; CBn cBnd a g?it ce
cuta& 'ra@don a aC?at Ce o ?uCraEa aidoma celei de3aEar& Cortina
de ?tBnc ?3a l?at Gi au rma? An bezn&
7ntunericul nu3i deranIa Ce oamenii3CianIen; duC cum nu3i
AmCiedica nici Ce oamenii3GoCBrl; Ce care i3a auzit miGcBndu3?e ?ub ei&
L3a cuCrin? Canica; Eiindu3i team c An?oitorii lui nu3i cuno?c
Co?ibilitile limitate Gi3l For l?a An urm& Nici nu a aCucat ? ?trige; c
braul lui >on l3a AnconIurat Gi l3a ?ltat crBndu3l mai deCarte&
4i au tot mer? Crin Antuneric& 'ra@don ?imea cum ?e ridic An Iurul
lui un CraE Ein; imCalCabil; atBt de Ein; AncBt Cietrele de moar ale
timCului mcina?er Andelung ca ?3l Eac Culbere& 7i doFedea c tunelul
nu Eu?e?e Eolo?it de mult; nici de oamenii3GoCBrl; nici de alii& "e Crea
186
c Gi oamenii3CianIen aIun?e?er la aceeaGi concluzie; Centru c
mergeau Ancreztori; cu Fitez ?Corit&
7ntunericul a deFenit cenuGiu& 'ra@don Cutea ? zrea?c Cereii
coridorului& Au Ctrun? Antr3o camer imen?; tiat An roca dur& (ricBt
de ?lab ar Ei Eo?t ?trlucirea; 'ra@don o CerceCea ca Ce o lumin de zi;
duC bezna ruginie din CeGtera Umbrei Gi Antunecimea tunelului; ?e
?trecura Crin Ei?urile din Cartea AndeCrtat a AncCerii& e Codea zcea
un CraE gro?&
7n centrul ?lii ?e aEla un bazin uriaG; oFal; An care ?cliCea aCa& 7n
Iurul lui; o mulime de ?iluete; ca niGte gnomi cenuGii; rigide; imobile&
(amenii3CianIen ?3au ?trBn? la un loc; au clnnit Antre ei; CriFind
?iluetele cu o CerCleKitate eFident& 'ra@don ?3a aCroCiat de bazin Gi l3a
atin? Ce unul dintre gnomi& !ra din Ciatr& A CriFit cu atenie ?iluetele&
!rau eEigii ?culCtate ale unor oameni3maimu; cenuGii; Er Cr; Ear
coad& %uzele lor mari ?e tran?Eorma?er An guri care ?e continuau cu
brbii bine conturate& %raele lor lungi Gi Cuternice atingeau Ciatra Ce
care ?tteau& .runile; deGi turtite; erau omeneGti& 7n orbitele de Ciatr
ale oc$ilor ?e g?eau geme; a?emntoare toCazelor Eumurii& Acei oc$i
CriFeau bazinul; Cu o melancolie uimit; ca Gi aceea care ?e reFr?a din
oc$ii aurii ai lui >on Gi ai toFarGilor ?i&
UmblBnd An Iurul lor; 'ra@don a de?coCerit c AnEiGau ma?culi Gi
Eemele; Eiecare CurtBnd o coroan& !rau ?culCturi An miniatur de
brbai3GarCe Gi Eemei3GarCe; inelele lor Ancolcindu3?e An Iurul caCetelor
oamenilor3maimu; Crecum ?oarele3GarCe Ce coroana ureu? a
Earaonilor&
7n bazin cobora un Gir de treCte din marmur galben ce di?Crea An
adBncuri&
"3a aCroCiat de o Ei?ur Gi a de?coCerit c Antreaga ?uCraEa
interioar a camerei Eu?e?e ?ErBmat de aceeaGi Eor R cutremur ?au
ta?are R care CroFoca?e Gi ?Crturile din Cerei& "3a uitat aEar Gi a Fzut
cBmCia cu monolii& Camera ?e g?ea c$iar la marginea zidului ce ?e
Anla ?Cre cer&
"oarele ?e aEla Io?& R?rea oareH Dac r?rea; Cetrecu?e doar o
noaCte cu Umbra& Crezu?e c a Eo?t mult mai multL A aGteCtat o
Freme& "oarele cobora& C$inul lui dura?e o zi Gi o noaCteL
"3a Antor? ?Cre >on; dBndu3Gi ?eama bru?c c3i era Eoame Gi ?ete& 7n
lumina ce Ctrundea Crin Ei?uri; zidul Crin care intra?er ?e Fedea
limCede& riFind ?Cre el; a uitat Gi de Eoame; Gi de ?ete&
e toat lungimea lui; de Freo mie de Cicioare; era acoCerit cu
Cicturi ale unor maeGtri di?Crui& La Eel de bogate An detalii ca .udeca$a
de A'oi a lui Mic$elangelo; Cei?aIe mi?tice; de o rar Erumu?ee; ca Gi
cele ale lui !l 'reco ?au DaFie?; Cortrete la Eel de reale; ca Gi cele
aCarinBnd lui Holbein ?au "argent; Cline de culoare; aidoma celor ale
lui %otticelli& .anta?tice; doar Centru c artau o lume necuno?cut&
Nimic din ele nu l?a imCre?ia de ireal ?au imaginar& "3a aCroCiat ? le
eKamineze&
118
"e Fedea un oraG cu niGte cuCole roz3coral; cu ?trzi mrginite de
coCaci roGii Gi Ferzi; cu Erunze ca ale unor Eerigi uriaGe& rintre ei;
oameni3GarCe ?e Climbau An litiere Curtate de oameni3maimu cenuGii&
7ntr3un loc; o ?cen nocturn; cu con?telaii lucind calm dea?uCra unor
cBmCuri acoCerite cu inele de3o luminozitate Ferde; Crin care oamenii3
GarCe ?e miGcau Antr3un ritual ciudatL
7n con?telaiile acelea ?e?iza ceFa bizarL Le3a CriFit cu atenie&
.orma Carului Mare; a Ur?ei Mari; nu ?emna cu cea de3acum& Cele
Catru ?tele ale Carului comCuneau un Ctrat CerEect& Iar "corCionulL
cleGtii lui nu alctuiau un arc de cerc; ci o linie dreaCt; Eormat din
?teleL
Dac Cictura reCrezenta cerul; aGa cum Al Fzu?e Cictorul; CreEigura
un cer Fec$i de ?ute de mii de ani& CBte ere trecu?er; oare; de cBnd
acele a?tre AndeCrtate aIun?e?er An Coziia Ce care o aFeau acumH
Mai eKi?ta ceFa ciudat An imaginile oamenilor3GarCe& LiC?ea ?Ciritul
uman; atBt de eFident; de Clcut; al Mamei& CaCetele lor erau mai lungi;
mai turtite; reCtiliene& TruCurile de dea?uCra inelelor demon?trau
originea lor ?aurian; dintr3o ?Cecie de reCtile& utea acceCta ace?t
adeFr; Centru c; An medii diEerite :e?te Co?ibil eFoluia oricrei
ECturi inteligente& 4i3a dat ?eama c trecerea abruCt de la GarCe la
Eemeie o Ecea Ce .emeia3GarCe incomCre$en?ibil; ireal&
L3a cuCrin? iarGi AndoialaT era ca; An realitate; aGa cum o Fzu?e el;
?au; Crintr3o Cutere necuno?cut a Foinei; crea?e; An minile celor ce3o
CriFeau; imaginea unui truC coCilre?c; cu o Eigur An Eorm de inim;
de3o Erumu?ee deo?ebitH "3a Antor? la bazin Gi a CriFit mai in?i?tent
coroanele de Ce caCetele oamenilor3maimu& Artau ca oamenii3GarCe
de Ce Cerei& I3a comCarat cu brara de la Anc$eietura ?a& Cel care o
Euri?e o Fzu?e Ce .emeia3GarCe aGa cum o Fzu?e Gi el&
Uimit; ?3a du? ? eKamineze zidul Cictat& A CriFit Andelung imaginea
unei mlaGtini Antin?e; An care Cluteau truCuri mon?truoa?e& Din noroi ?e
ridicau caCete $idoa?e; iar dea?uCra lor; GoCBrle uriaGe; AnariCate& A
cercetat meticulo? urmtoarea Cictur& AceeaGi mlaGtin& 7n Crim3Clan;
un gruC de oameni3GarCe; Ancolcii An Iurul a ceea ce Crea ? Eie un
di?c de cri?tal; imen?; care ?e r?ucea Ancet& Dea?uCra mlaGtinii;
luCtBnd cu monGtrii; ?iluete AnariCate; din Elcri& AFeau un miez de3o
incande?cen ?trlucitoare; din care BGneau dou ariCi ?cliCitoare; ca
o aur ?olar Fzut An timCul unei ecliC?e& Acele ?iluete AnariCate Carc
din aer; direct dea?uCra monGtrilor; AGi AndreCtau ariCile ?cBnteietoare
?Cre aceGtiaL
ACoi; alt oraGL (raGul de dincolo de lacul AnFecinat cu CeGtera
.emeii3broa?c reCrezenta o miniatur a ace?tuia; dar nu era AnconIurat
de muni& 4i3a dat ?eama c i ?e AnEiGa 9u3Atlanc$i din trecutul
imemorial; din care Eugi?er oamenii3GarCe; AmCreun cu cei Ce care3i
AngriIi?er; din calea g$eurilor care nFleau; Ce care Gtiina lor nu le
Cutu?e oCriL A Fzut o Elot de corbii ?tranii; una dintre ele luCtBnd cu
un ?aurian marin gigantic; al crui caC ?e ridica?e dea?uCra
111
catargelorL
Acolo; An CeGtera Cictat; ?e aEla i?toria unei lumi CierduteL
oFe?tea ilu?trat a unei ere uitate din i?toria mBntuluiL
e Fremuri; Cictura acoCeri?e cei Catru Cerei& .u?e?e An? aCroaCe
Gtear? de Ce doi dintre ei Gi An totalitate de Ce cel Ei?urat& Doar Ce zidul
Crin care Ctrundea tunelul; Cicturile rm?e?er Antregi&
Ce ? Ei Eo?t acea camerH De ce o abandona?erH
I ?3a Ecut din nou ?ete& "3a Antor? la bazin; unde a auzit un clnnit
de aFertizare din Cartea lui >on& 'ra@don a artat ?Cre bazin; aCoi ?Cre
gBtul lui& Ca ? Eie Ce deClin Anele?; Gi3a Erecat burta Gi ?3a CreEcut c
me?tec& (mul3CianIen a Anclinat din caC; a coborBt Ce treCtele
galbene ale bazinului; aCoi a FBrBt o mBn An aC; a miro?it3o Gi a
gu?tat cu griI& A dat din caC aCrobator; ?3a retra? Cuin Gi a mimat c
?uge cu Ang$iituri mari& 'ra@don a Angenunc$eat; umClBndu3Gi cuGul
Calmelor cu aCa rece Gi Clcut&
>on a clnnit ?Cre ceilali +e?tori; care ?3au du? ? ?cotocea?c
Crin crCturi Gi ?3au Antor? cu buci mari de ciuCerci caEenii& >on a
ruCt o bucat; a Anmuiat3o An aC; a muGcat din ea Gi i3a oEerit re?tul lui
'ra@don& Ace?ta a acceCtat3o; cu reticen; dar; gu?tBnd3o; a
de?coCerit c ab?orbea aCa ca un burete Gi c aFea un gu?t Clcut de
CBine& Cei trei +e?tori ?3au g$emuit lBng el& Cu ge?turi ?olemne; Gi3au
muiat ciuCercile An bazin Gi le3au mBncat&
Deodat; 'ra@don ?3a Cornit Ce rB?& Mai mult ca ?igur; nici un om nu
CrBnzi?e ca elT g$emuit lBng un bazin; alturi de trei ECturi groteGti;
Anmuind ciuCerci An aC; CriFii de oameni3maimu cenuGii; Er Cr; cu
oc$i de toCaz; Gi cu i?toria unei ere di?Crute eKCu? An Eaa lor; ca ?3i
di?treze< A rB? Gi3a tot rB?; cuCrin? de i?terie&
>on l3a CriFit; clnnind neliniGtit& 'ra@don nu ?e Cutea oCri din rB?;
nici din ?ug$iul care3l aCuca?e& >on l3a luat An braele3i lungi Gi a
AnceCut ?3l legene; ca Ce un coCil&
'ra@don ?3a liCit de el& I?teria i3a trecut& Iar o dat cu ea; Gi
amintirea GoaCtelor Umbrei; i?Cita Clin de ur a grdinii rului& Tot acel
?trat al rului ce rm?e?e amorit An mintea lui ?3a du? la Fale; ca
gunoaiele Ce aC; atunci cBnd bate un FBnt CuternicL
I ?3a Ecut ?omn; Eoarte ?omnL Acum Cutea dormi Er team c
Umbra Fa Ctrunde An elL >on n3ar Cermite a?taL Lumina ?czu?eL
Crobabil c aCunea ?oareleL ? doarm mcar cBteFa minuteL
Cuibrit An braele (mului3CianIen; 'ra@don ?3a cuEundat Antr3un
?omn CroEund; Er Fi?e&
11#
1'. CUCERIREA ASCUNTORII LUI HUON
Amurgul ?e ?curgea An CeGtera Cictat& 'ra@don ?3a ridicat Gi a CriFit
AnIur; Er ? Aneleag nimic& "ttea Ce un Cat de muGc$i& Unul dintre
oamenii3CianIen; g$emuit lBng el; Ai urmrea miGcrile cu oc$i uimii;
triGti& Ceilali nu ?e Fedeau&
J Unde3i >onH
+e?torul i3a r?Cun? cu un Gir de clnneli iui&
J >on< Hei; >on< a ?trigat 'ra@don&
(mul3CianIen i3a ?imit teama Gi cauza ace?teia& "3a aClecat ?Cre
el; l3a mBngBiat cu membrele mici; ?uCerioare; dBnd din caC Gi
clnnind blBnd& 'ra@don a Cre?uCu? c3i ?Cunea c nu are nici un
motiF de AngriIorare& A zBmbit Gi l3a btut Ce +e?tor Ce umr& (mul3
CianIen Crea AncBntat& "3a crat Ce ?tBnc Gi ?3a Antor? cu ciuCerci
care aFeau gu?t de CBine& "3au du? AmCreun la bazin Gi au mBncat;
+e?torul clnnind bineFoitor Antre Ambucturi; iar 'ra@don inBndu3i
i?onul cu un monolog liC?it de orice Anele?& "e ?imea An Cutere; gata ?
AnErunte Ce oricine&
Dintr3o crCtur mai larg; ?3a ob?erFat o miGcare; aCoi a aCrut
truCul ?tacoIiu al lui >on& DuC el; cellalt +e?tor& Au clnnit amBndoi
de zor& >on a aGteCtat ca 'ra@don ? termine ultima bucat de
ciuCerc; i3a Ecut ?emn Gi ?3a AndreCtat ?Cre crCtura Crin care
intra?e& Cellalt om3CianIen ?3a ?trecurat Crin Ei?ur; urmat de >on; Gi&
"3a Ecut neFzut& %raele lui lungi rm?e?er An de?c$iztur; tcBnd
?emne cu g$earele& 'ra@don ?3a urcat An ?Crtur Gi ?3a uitat aEar& Yo?;
deCarte; ?e Fedea cBmCia cu monolii&
>on Gi3a AnEGurat braele An Iurul lui Gi l3a tra?& 'ra@don a ?imit c3l
cuCrinde ameealaT ?ub el ?e aEla o CrCa?tie de3o Iumtate de mil<
(mul3CianIen atBrna de ?uCraEaa ?tBncii; degetele lui ?uCle agBndu3
?e de crCturi Gi deniFelri Ce care doar el le Cutea Eolo?i& L3a AnGEcat
Ce 'ra@don ?ub?uoar Gi a AnceCut ? ?e caere de3a lungul Ceretelui&
'ra@don ?3a mai uitat o dat An Io? Gi ?3a conFin? c3i mai bine ?3Gi in
oc$ii aintii a?uCra ?tBncii& "3au tBrBt aGa Freo dou mii de Cicioare;
CBn cBnd ?3a iFit alt Ei?ur& >on l3a FBrBt Crin ea Gi ?3a ?trecurat duC
el&
Au aIun? Antr3un tunel larg; care du?e?e; cBndFa; ?Cre CeGtera
Cictat& 4i aici aciona?e acelaGi Eenomen di?tructiF& Un caCt Eu?e?e
blocat de ?tBnci CrbuGite; Cereii ciuruii de guri Gi Ei?uri; iar Codeaua
era acoCerit cu boloFani& >on l3a CriFit cu Andoial Ce 'ra@don Gi a
Antin? braul& Ace?ta a ?cuturat Fiolent din caC; ?tul ? Eie crat ca un
coCil& Au Cornit Ce coridor; dar mer?ul lui era atBt de lent; AncBt >on a
?co? un clnnit con?olator& Cei trei +e?tori ?e g?eau An Eaa unui
morman de drBmturi& 'ra@don ?3a re?emnat& La urma urmei; Cuteai
11,
clri un om3CianIen; la Eel de bine ca Gi o cmil ?au un eleEant& Iar
celui care n3a Fzut niciodat ace?te animale; i ?3ar Crea la Eel de
ciudate cum i ?e Crea >on lui 'ra@donL
Tunelul ?3a Antunecat; a cotit ?Cre o caFern An care domnea un
creCu?cul ?lab& Aici nu mai eKi?tau Ei?uri& Lumina ?emna cu aceea care
izFora din Cereii a?cunztorii lui Huon; dar Crea muribund; btrBn;
terminat; de Carc Cuterea care o genera?e ?e con?uma?e& Locul
con?tituia o magazie imen?& 'ra@don a zrit mecani?me enigmatice
din cri?tal Gi metal negru; Crintre globuri uriaGe de argint& La un
moment dat; a Fzut ceFa ce ?emna cu o caren de corabie& Au trecut
Ce lBng unul dintre di?curile de cri?tal care aCreau An Cictura ce
AnEiGa btlia din mlaGtina CrimitiF& 7n Iurul lui ?e Antindeau Eelurite
?iluete Fagi; mi?terioa?e& (amenii3CianIen nu le bgau An ?eam;
continuBndu3Gi calea&
Au intrat An alt tunel Antunecat& DuC ce au mer? mai mult de3o mil;
>on a ?co? un ?unet de aFertizare& L3a l?at Ce 'ra@don Io? Gi au
Ancremenit toi Catru; a?cultBnd& 7n aCroCiere; ?e auzeau oameni
clcBnd Ancet; cu Crecauie& ( lumin noroa? a izbucnit bru?c lBng
Ceretele tunelului; de Carc ar Ei aruncat cineFa An el cu o bil
?trlucitoare& Venea dintr3un Ca?aI de trecere; aElat la Freo cBiFa @arzi&
(amenii3CianIen Gi3au Cregtit drugii Gi au Anaintat lentL
7nainte de a aIunge la de?c$iztur; un caC de om a aCrut la
marginea ei& Un caC cu Cr alb3argintiu; acoCerit de bandaIe murdare;
cu cicatrice de coli Ce obraIi&
J Regor< a ?trigat 'ra@don Gi a AmCin? oamenii3CianIen la o Carte&
UriaGul a ?rit An tunel; AmbriGBndu3l cu o bucurie uimit& +e?torii
au Fenit lBng el; ?coBnd ?unete de ca?taniete& Din Ca?aI au aCrut
cinci membri ai A?ociaiei; cu $ainele ruCte; Anarmai cu ?bii;
buzdugane Gi ?cuturi mici; rotunde& arc ?cCa?er de curBnd dintr3o
luCt crBncen& DuC ei ?3au Angrmdit Freo doi?Crezece emeri cu
lnci Gi ?bii; cu acelaGi Eel de ?cuturi& Toi aFeau urme de rni&
Un indian i3a rBnIit Gi a ridicat CuGca ace?tuia&
J De unde ai Gtiut An ce loc ? m cauiH a Antrebat 'ra@don cBnd; An
cele din urm; Regor a deFenit coerent&
; R Nu te cutam; biete& 7ncercam ? aIung la TemClu; ?3i ?Cun
"uarrei c ai Eo?t caCturat; ?CerBnd ? Fer?e atBtea lacrimi; AncBt ?3o
AnduClece Ce Mama ? te aIute; dac mai erai An Fia& Recuno?c c
?CriIinul ei ar Ei An?emnat Crotecie Gi Centru noi& Dac m gBnde?c bine;
nu3? Eoarte AncBntat c te3am g?it; Centru c am Cierdut ?ingura
?CeranL Acum n3am nici un motiF ? m duc la Adana; a rBnIit el&
J rotecieH a Antrebat 'ra@don& Nu Aneleg& Ai Cutea ? te Antorci An
a?cunztoareL
J A?cunztoarea a Eo?t di?tru?; a ?Cu? Regor& "ErBmat;
zdrobitL Huon e Crizonierul lui LantluL A?ociaia; cBt a rma? din ea;
ri?iCit; rtcind ca noi; Crin Fgunile a?teaL
J Doamne< a eKclamat 'ra@don; Angrozit& Ce ?3a AntBmClatH
11-
J Dorina a Ecut3o< a mBrBit uriaGul; An?oit de murmurul duGmno?
al celorlali& CeFa Ami ?Cunea c trebuie ?3o omor; atunci cBnd m3am
Antor? An a?cunztoare; duC caCturarea ta& Nu eram An? ?igur c ne3a
trdat& Azi3noaCte; Ce cBnd dormeam; i3a de?c$i? o uG ?ecret lui
Lantlu; care a intrat cu cBiFa dintre oamenii lui& Au uci? reCede; An
tcere; grzile de la Coarta cea mare& Dorina a ridicat3o; l?Bnd ? intre
mai muli adeCi ai lui Lantlu Gi o $ait de urzi& N3am aFut timC ? ne
adunmL Muli dintre noi au Eo?t uciGi An ?omn& "e luCta CretutindeniL
Am Fzut cum l3au Crin? Ce Huon Gi l3au legat& Unii dintre emeri au
reuGit ? ?caCe& Nu Gtiu cBi dintre membrii A?ociaieiL Mi3e team c
nu Crea muliL Noi am aFut norocL Mi3au adugat cBteFa cicatrice noi
la Codoaba mea; dar au Cltit Centru a?ta<
J Dorina< a GoCtit 'ra@don& Deci Umbra n3a minitL
Regor ?3a oCrit Gi l3a CriFit Ctrunztor&
J %iete; ai Fzut UmbraH e "tCBnul AntunecatH
J L3am Fzut; a zi? 'ra@don; An limba ?a CroCrie& ACoi a adugat; An
a@maraT Am Eo?t oa?Cetele lui o zi Gi o noaCte& "3a tBrguit cu mine
Centru truCul meu&
Regor a Ecut cBiFa CaGi AnaCoi; ?crutBndu3l& A clnnit ?Cre >on;
iar (mul3CianIen i3a r?Cun?& CBnd a terminat; Regor i3a Cu? Ce indieni
de Caz la Ca?aIul Crin care Feni?er; aCoi ?3a aGezat Ce o Ciatr&
J Acum; CoFe?teGte totul& 4i nu l?a nimic deoCarte<
'ra@don a AnceCut de la luCta cu oamenii3GoCBrl& Regor Gi cei cinci
din 9u3Atlanc$i Al a?cultau An tcere& CBnd a Comenit de?Cre ce ?oart
aFu?e?e CadoN; Regor a rcnit; alb la Ea; loFindu3?e cu Cumnul An
CieCt& La ?EBrGitul i?tori?irii lui 'ra@don; a mormitT
J %un biat< %un biat< A rma? un timC gBnditor& eGtera An care ai
crezut c Fezi corabiaL Ai aFut dreCtate; e o corabieL Una dintre cele
cu care au Fenit ?trmoGii noGtri An +ara A?cun?; cu oamenii3GarCe; Gi
au adu? aici multe lucruri Creioa?e& Acea CeGter a Eo?t Anc$i? atBt de
mult timC; AncBt am crezut c3i doar o legend; un ba?mL Nimeni nu
mai cunoaGte drumul ?Cre ea; An aEar de Mama34arCe Gi "tCBnul
NebunieiL oate Gi NimirL M mir c nu i3a Ancredinat ?ecretul lui
LantluL eGtera AneleCciunii ierdute< !Ki?t< CBte am uitat< Cum am
Cierdut Cuterea ?trbun< e Fremuri; aGa ?Cun CoFeGtile; eKi?ta o
intrare larg ?Cre lac& A Eo?t a?tuCat cu ?tBnci; iar Cietrele toCite cu un
aCarat al Celor %trBni; duC rzboiul care a du? la Ancarcerarea lui
Nimir& AtBt de mie?trit a Eo?t Ecut totul; AncBt nimeni nu Coate di?tinge
locul de Ciatra din Iur& Dar am auzit c a rma? o cale; care duce acolo
din TemClu; Ce care Fin; din cBnd An cBnd& "tCBnii Gi Mama; cBnd
dore?c ? CriFea?c Fec$ile comoriL Dac aIungem acolo; cred c Fom
g?i uGa Gi Fom reuGi ?3o de?c$idem&
L3a luat Ce 'ra@don deoCarte&
J Credeai c te3am Cr?it; bieteH a GoCtit el& Urzii erau Crea muli;
ca ? trec Crintre ei& DeGi am luCtat cum n3am Ecut3o An Fiaa mea< Am
aFut noroc c emerul de colo; care Curta arma ta zgomotoa?; a Cu?3o
11/
An Eunciune& Urzii au Eugit ?c$ellind; c$iar Gi Lantlu a ?rit de Ce
ClatEorm< Dar nu te3am Fzut& 4tiam c ai Eo?t du? undeFa& Am Eugit cu
emerul; Anainte ca Lantlu ?3Gi ?trBng din nou $aita& CBnd am aIun? An
a?cunztoare; am conFocat adunarea& Huon a aFut ideea ?3l trimit Ce
>on duC tine& Huon arta ciudatL Ca atunci cBnd Gi3a luat rma?3bun
de la tine& ( CeGter cu lumin roGie3ruginie; aGa a ?Cu?L Acolo trebuia
? te caute >on& " Cornea?c de la de?c$iztura Crin care am trecut
cBnd am ieGit din a?cunztoareL deGi Gtiam c eKi?t Cericolul de a
AntBlni urzi acoloL An? nimeni nu Fi?a c3i drumul ?Cre tronul Celui
AntunecatL :Trebuie ? mergi mult AnaCoiW; i3a zi? Huon lui >on& ACoiL
Eigura i ?3a albit; ca atunci cBnd a Forbit de umbrele ucigtoare care
cad din cerul roGuL a Comenit de o ?tBnc neagr ce ?e termin cu un
altar; lBng o grdinL Acolo urma ? te g?ea?cL
Am de?c$i? uGa Gi i3am l?at ? ia?& I3am Fzut intrBnd An bezn Gi
am CriceCut cu cBt AneleCciune Ai ale?e?e Huon& >on mi3a ?Cu? c
mer?e?er mult AnaCoi; Er ? Fad nici un urd; CBn cBnd le3a ieGit An
cale ?tBnca neagr& Nu Gtiau Crin care Carte ? ocolea?c Ceretele& Au
luat3o ?Cre ?tBnga din AntBmClare& Au mer? CBn ce au auzit ?unetele
multor urzi Gi o Foce de brbat; o Foce de?Cre care >on a ?Cu? c
:Forbea; dar nu eKi?ta un om din interiorul cruia ? ia?W& Au aGteCtat
? Clece urzii Gi ? di?Car Focea Er truCL Iar tu erai acolo; Ce altarul
negru; de lBng grdin< Ciudat< Ciudat om; ace?t Huon< "3a oCrit o
cliC; cltinBndu3Gi uimit caCul& Mi3e team c animalul la mic al tu ?3
a CrCditL Dar; Anainte de atac; lua?em niGte $ran Centru arma taL
L3a c$emat Ce indianul care Curta arma& 'ra@don a luat3o;
bucurBndu3?e ?3o ?imt An mBn& !merul i3a Antin? o trai?t& Coninea
Freo ?ut de cartuGe Gi mai multe Ancrctoare Centru reFolFer& A
eKaminat CuGca; Gi era Antreag& A Ancrcat3o&
J %ag3i mBna Crin de?Cictura armurii ?teia ble?temate; Regor<
a zi? el& Caut ?ub bra Gi ?coate ce g?eGti acolo&
UriaGul ?3a ?uCu? Gi a ?co? reFolFerul& 'ra@don l3a Cu? la cingtoare&
"3a ?imit mai ?igur& "biile Gi buzduganele erau bune; An Eelul lor; dar
Eiecare AGi cunoaGte mai bine CroCria3i armL
J " mergem<
Regor=a Eluierat duC gard Gi l3a atin? Ce >on& LuBndu3?e duC
(mul3CianIen; a mer? Crin tunelul Antunecat; reEcBnd An ?en? inFer?
drumul lui 'ra@don& DuC ei; cei doi +e?tori; aCoi 'ra@don Gi oamenii
din A?ociaie& Indienii Anc$eiau Girul& Regor nu3Gi de?Crindea oc$ii de la
>on& CBnd Gi cBnd; el ri?iCea dea?uCra lor ?Eere FaCoroa?e; generatoare
de lumin&
Au aIun? An locul Ce care Regor Al numi?e eGtera AneleCciunii
ierdute& CBnd a trecut Cragul; a Angenunc$eat Gi a ?rutat Codeaua&
9u3Atlanc$ienii au GuGotit Antre ei; dar nu l3au imitat&
4i3au continuat drumul Crin creCu?culul atomilor muribunzi; Ce lBng
?iluetele Fagi; neclare; ale maGinilor mi?terioa?e; Ce lBng cuiere
imen?e; din metale roGii Gi cenuGii; care conineau cine Gtie ce relicFe
110
ale lumii di?Crute& Au mer? Ce lBng globurile uriaGe; argintii; Gi au
Fzut c Ce ele erau tra?ate ?imboluri enigmatice cu lac alba?tru Gi
auriu& Au aIun? la carena neguroa? a corbiei uriaGe& 4i aici Regor a
Angenunc$eat& Au trecut mai deCarte; Crin ?emiAntuneric; Ce lBng
Gtiina; arta; comorile oamenilor3GarCe Gi ale Cuternicilor ?trmoGi ai 9u3
Atlanc$ienilor& Au aIun? la caCtul ace?tora Gi au de?coCerit un ?Caiu
gol; a crui eKtremitate nu ?e Fedea&
J Trebuie ? aIungem la Ciatra care a Anc$i? Fec$ea intrare; a
indicat Regor& Coridorul "tCBnilor ?e aEl; mi ?3a ?Cu?; la marginea
din?Cre ca?cad; adic ?Cre dreaCta& Tunelul duce Ce ?ub lac Gi Ce ?ub
amEiteatrul Kinlilor& Acolo trebuie ? mergem; dar mult atenie; Centru
c nu Gtim ce coridoare ?e de?c$id An cel Crin care Fom cltori& Cred c
ar trebui ? Eie Anc$i?e; din moment ce %trBnii au Frut ? oCrea?c
acce?ul An CeGter& Dar ? nu ri?cm<
e3aici cred c e?te intrarea An tunelul Crin care a Fenit "uarra din
"ala +e?torilor; An ?eara An care ne3am AntBlnit&
Au ?trbtut ?Caiul gol Gi au aIun? la un zid de ?tBnc; Eormat din
roci toCite de o cldur Fulcanic& Regor a mBrBit a recunoaGtere& Au
mer? de3a lungul zidului ?Cre dreaCta; CBn cBnd Regor a Fzut; AnEiCt
la Anlime; o Ciatr neagr; oFal; a?emntoare celei Ce care o
de?coCeri?e >on An CeGtera roGie&
Regor a clnnit ?Cre (mul3CianIen& >on a CiCit cu griI An Iurul
Cietrei; aGa cum Croceda?e Gi An cellalt caz; ?3a Antor? Gi a Anclinat din
caC& Regor Gi3a ?co? de la brBu conul Ce care3l Eolo?i?e Centru a
de?c$ide uGa a?cunztorii Gi i l3a dat& Lumina a BGnit din el; An timC ce
+e?torul Al aC?a; metodic; Ce ?uCraEaa ?tBncii& Roca a AnceCut ? ?e
de?c$id Ancet; ca dou canaturi de uG& Au Ctrun? Antr3un coridor
luminat aCroaCe Eeeric& DuC ce au intrat; >on a aC?at conul Ce Cartea
interioar a zidului Gi Coarta de ?tBnc ?3a Anc$i?& DeGi ?3a uitat cu mare
atenie; 'ra@don n3a reuGit ? Fad nici o urm& "tBnca rm?e?e
neted&
Au mer? Crin tunel mai mult de3o mil& Ace?ta; dreCt la AnceCut;
cotea de Carc ar Ei Eo?t tiat Antr3o FBn de Ciatr moale&
J Am trecut Ce ?ub lac; a GoCtit Regor&
%ru?c; coridorul ?3a terminat Antr3o criCt mic& e doi dintre Cerei
?e aEla cBte un oFal negru& Regor le3a CriFit Gi ?3a ?crCinat An caC&
J e Durdan3cel3ro?< Au Eo?t atBtea cotituri; c nu mai Gtiu An ce
direcie3i TemClul<
Nici ceilali n3au Cutut ?3l aIute&
J " mergem ?Cre dreaCta< a deci? el&
>on a maneFrat conul& ACroaCe imediat; Ciatra a alunecat Antr3o
Carte Gi a aCrut un tunel lumino?; care ?e ramiEica&
J Dac am $otrBt la dreaCta; ?3o lum la dreaCta< a zi? Regor&
"3au ?trecurat An coridor cu griI& Au nimerit; bru?c; Antr3o camer de
gard; An care ?e aElau Ga?e emeri; nu cu Nilturi galbene; ci Ferzi; Gi un
oEier; un nobil Ambrcat Gi el An Ferdele lui Lantlu&
111
"3au uitat la intruGii Anlemnii& 7nainte de a3Gi reFeni din uimire;
Regor i3a Ecut ?emn lui >on& Imediat; cei trei oameni3CianIen au ?rit
a?uCra indienilor Gi i3au ?ugrumat& Degetele Cuternice ale lui Regor
aCuca?er gBtleIul oEierului& Totul ?3a Cetrecut atBt de reCede; AncBt
'ra@don n3a aCucat ? ?e miGte&
Regor a ?lbit ?trBn?oarea Gi a ridicat drugul& >on a trecut An ?Catele
9u3Atlanc$ianului Gi i3a inut braele&
J Deci An dreaCta era direcia greGit; a mormit Regor& VorbeGte
Ancet; Ranena< R?Cunde ?curt& 7n ce loc ne aElmH
Ranena a eKaminat truCurile Caznicilor de la Cicioarele +e?torilor;
iar Ce Erunte i3au aCrut ?troCi de ?udoare&
J Nu3i neFoie ? m amenini; Regor& N3am Eo?t niciodat duGmanul
tu&
J NuH a Antrebat; ?uaF; Regor& Am aFut imCre?ia c te3am Fzut An
a?cunztoare; azi3noaCteL oate m3am AnGelatL (ricum; r?Cunde3mi<
J zim un drum ?Cre amEiteatru; a ?o?it grabnic r?Cun?ul&
Ca Centru a3i conEirma ?Cu?ele; ?3a auzit un zgomot; ca un tunet
AndeCrtat; aCoi urale&
J Cur?ele de Kinli< a adugat el&
J Lantlu e acoloH a Antrebat Regor&
e Eaa lui Ranena a trecut o umbr de ironie&
J 7mCreun cu Dorina&
J Ce3ai Ecut cu HuonH
J A?cult; Regor; a zi? Ranena; cu oc$ii Antunecai& Dac Ai ?Cun
unde3i Huon Gi cum Coi aIunge la el; Ami EgduieGti ? nu m ucizi; ?
m legi Gi ?3mi Cui cluG; Anainte de a te duce la elH
J Ce3ai Ecut cu HuonH a reCetat Regor&
A clnnit ?Cre (mul3CianIen& >on i3a acoCerit gura lui Ranena cu
una dintre mBini; iar cu celelalte a AnceCut ?3i r?ucea?c uGor braele&
Ranena ?e zbtea; de?Eigurat de durere& A ?cuturat din caC&
>on i3a dat drumul la brae Gi i3a eliberat gura& De Ce obraz; din
locurile An care degetele a?cuite Al rni?er; i ?e ?curgeau Cicturi de
?Bnge&
J DuC urmtoarea cur?L Fa luCta cu Kinlii; a gemut el&
J AGa< a Ecut Regor; liniGtit& AGa< Acum Fd c; dac ceea ce
crezu?em c3i dreCt; Eu?e?e ru; ce3am con?iderat c3i ru; a deFenit
bunL
I3a Ecut un ?emn lui >on& Ace?ta i3a ?ucit gBtul lui Ranena&
Regor a coborBt CriFirea An oc$ii ?trlucitori ai lui >on; aCoi ?3a Antor?
?Cre indieni&
J Tu; tu Gi tuL R a ale? el Ga?e R Ambrcai3F An $ainele lor& Notalu;
i3a zi? unui 9u3Atlanc$ian; dezbrac3l Ce Ranena Gi ?c$imb3i galbenul
An Ferde& ACoi ?tai de Caz& oate nu Fine nimeni; dar; dac aCare
cineFa; ucidei3l iute; CBn ? aCuce ? ?trige& V la? doi dintre +e?tori&
4tii ? le comanzi& >on Fine cu mine& Mai AntBi ? ?cCm de $oiturile
a?tea&
112
A clnnit ?Cre >on& (amenii3CianIen au ridicat cadaFrele Gi le3au
crat An coridorul de?Cre care Ranena ?Cu?e?e c duce ?Cre amEiteatru&
ACoi au aranIat truCurile de3a lungul Cereilor; ? nu Eie Fzute din
camera grzilor& DuC ce ?3au Antor?; doi dintre ci ?3au a?cun? An ?Catele
bncilor&
J Acum ? Fedem ce Cutem Eace Centru Huon; a ?Cu? Regor&
Au intrat An coridor; trecBnd Ce lBng Ranena; care3l ?geta cu oc$i
de g$ea&
ACoi; o raz de ?oare l3a orbit Ce 'ra@don& 7n Eaa oc$ilor; Ai dan?au
Ctrate negre& A auzit tunetul Cicioarelor mon?truoa?e&
Vederea i ?3a limCezit& "ttea An Eaa unei uGi cu gratii groa?e din
metal& riFea Crin ea An arena dinozaurilor&
116
1(. ARENA DINOAURILOR
odeaua arenei alctuia un oFal imen?; lat de cinci ?ute de Cicioare
Gi lung de o Iumtate de mil; acoCerit cu ni?iC neted; galben& 7n Iurul
lui; un zid de Ciatr lu?truit; Ferde ca Iadul; de Anlimea a Catru
brbai ?olizi& AFea de?c$izturi cu gratii; mai mari decBt cea Crin care
CriFea 'ra@don& Dea?uCra zidului; Giruri de ?caune din Ciatr; CBn la
limita ?uCerioar a amEiteatrului; unde EBlEBiau draCele& 7n oFalul cel
mare ?e aEla unul mai mic; mrginit de un zid lat; Analt doar de Catru
Cicioare& Cei doi Cerei Eormau o Ci?t larg; de cincizeci de Cicioare&
e Cartea oCu? lui 'ra@don; ?e g?ea un ?ector Clin cu 9u3
Atlanc$ieni& "tBlCi zFeli; lcuii An Ferde; ?u?ineau coCertine de
mta?e& "ectorul Crea o grdin uriaG; An care Codoabele Fii; Fe?ele;
ale Eemeilor AnEloreau din Ferdele ce domina R culoarea CreEerat a lui
Lantlu&
Aria nobililor era mrginit de un Gir de emeri cu Nilturi Ferzi;
CurtBnd ?ulie Gi arcuri& Urma o ?uCraEa liber; aCoi alt Gir de ?oldai&
Dincolo de aceGtia; mii de indieni An $aine de ?rbtoare& Iar An ?Catele
lor; Giruri goale de ?caune; doFad a numrului An ?cdere al CoCorului
?trFec$iL
7n aerul ciudat de limCede; di?tanele Creau mai mici& C$iar An Eaa
lui l3a Fzut Ce Lantlu; AnconIurat de un gruC de nobili care rBdeau& Cine
era Eemeia de3alturiH
Dorina<
L3a auzit Ce Regor ble?temBnd Gi Gi3a dat ?eama c o Fzu?e Gi el&
Dar Dorina nu ?e amuza AmCreun cu ceilali& "ttea cu brbia
rezemat An mBini; CriFind ?umbru ?Cre aren; c$iar ?Cre locul An care
?e a?cundeau; de Carc i3ar Ei Fzut& 'ra@don ?3a retra? cBiFa CaGi; An
grab&
J oi ?3o atingi cu arma taH a Antrebat Regor; Calid din cauza urii&
J .oarte uGor; dar aG CreEera ? trag An Lantlu; a r?Cun? 'ra@don&
J Nu; An nici unul dintre ei& Nu acum& Nu ne3ar aCroCia cu nimic de
Huon& 7n? Ce Eiica AmCuit a unui mBnctor de $oituri; buala aiaL Mi3
ar Clcea ?3o Fd cum moareL
J Nu Care Crea Eericit; a remarcat 'ra@don&
Regor a mBrBit; aCoi a AnceCut ? caute Ce lBng gratii&
J Trebuie ? le de?c$idemL "3l c$emm Ce Huon la noi; cBnd Al
For ?coate An arenL Unde3i broa?ca aia ble?tematH aCoi Fom Eugi An
tunel Gi o Fom lua Ce cealalt ieGireL mai bine ?3l trimit Ce >on ?3l
aducL nu; >on alearg mai reCede ca oricine; dar nu mai iute ca o
?geatL o ?3l AmCneze Anainte de a aIunge la Iumtatea drumuluiL
trebuie ? aGteCtmL a$a; am g?it3o<
"3a auzit zgomotul zForului alunecBnd& A Ancercat uGa; care ?3a
1#8
de?c$i?& A Ancuiat3o Gi a de?cuiat3o de dou ori Gi; ca ? ?e a?igure c nu
?e Cierdea timCul atunci cBnd ?o?ea momentul ? acioneze; 'ra@don a
An?emnat locul din Cerete ce trebuia aC?at cu FBrEul unui cartuG&
Un trBmbiat Cuternic& 'ratiile din Eaa lui Lantlu ?3au ridicat& Au ieGit
aEar Ga?e Kinli de cur?e& Tiranozauri miniaturizai; ca aceia de
FBntoare; dar nu atBt de mult& "iluete negre; mon?truoa?e; ?cliCind de
Carc erau acoCerite cu armuri din marmur neagr& Cozile lor; de dou
ori mai lungi decBt truCurile; a?cuite; ?3au Anlat Gi au rma?
nemiGcate& CaCetele mici; reCtiliene; ?e miGcau nerFoa?e Ce gBturile
lungi; mldii; ca ale GerCilor& Mergeau Ce Cicioarele din ?Cate; groa?e;
cilindrice; a?emenea celor de eleEant& 7Gi ineau labele din Ea ?trBn?e
la CieCt; cum Gi le in cangurii& De EaCt; imitau CerEect Coziia ace?tora&
Acolo unde gBtul ?ubire AntBlnea umerii Cuternici; ?ttea un clre&
.iecare dintre clrei era Ambrcat An alt culoare; ca Ioc$eii& Toi erau
nobili Gi; cu toat Anlimea lor; Creau ?cunzi; aidoma unor maimue;
Ea de truCurile bidiFiilor lor& '$emuii An Gei micue; trgeau de
$urile care acionau niGte zbale ma?iFe& Dinozaurii rodeau zbalele;
GuierBnd Gi mBrBind; izbindu3?e unul de altul cu caCetele ?tuCid de mici;
ca niGte cai de cur?e la Cunctul de Cornire; dornici de goan&
Alt ?unet de tromCet; urmat de tunetul Cicioarelor uriaGe& Uinlii nu
?reau; alergau ca oamenii; iar labele ComCau ca niGte Ci?toane& Cu
gBturile Antin?e; goneau Ce Ci?ta oFal& Au trecut Crin Eaa lui 'ra@don
grmad; cu Fiteza unui tren accelerat& Curentul Crodu? de Euga lor a
Ctrun? Crintre gratii; ca un FBrteI& 'ra@don ?3a cutremurat;
imaginBndu3Gi ce ?3ar AntBmCla cu un Gir de oameni care ar Ancerca ?
?e oCun ace?tor Croiectile din muGc$i Gi oa?e&
Au gonit Crin Eaa zonei An care ?e aElau nobilii ca un nor negru;
nFlitor& 9u3Atlanc$ienii Gi indienii au ?co? o Eurtun de ?trigte;
AncuraIBndu3Gi EaForiii& CBnd ?3au aCroCiat iarGi; 'ra@don a ob?erFat
c ?e aIun?e?e An alt Eaz a cur?ei& Dinozaurii nu mai erau gruCai; ci
doi dintre ei alergau An Erunte; conduGi de un clre An Ferde Gi unul An
roGu& Cel An Ferde Ancerca ?3l AmCing Ce cel An roGu Ce?te zidul interior
al amEiteatrului& Urmtorii Catru; Angrmdii; AGi diriIau animalele ? le
AmCing Ce celelalte ?Cre acelaGi zid ?cund& 'Bturile a?emenea celor de
boa ale Kinlilor ?e r?uceau; reCezind caCetele ca niGte GerCi care
muGc&
Clreul An Ferde Gi3a izbit bru?c animalul de cel al adFer?arului An
roGu& Ace?ta a Ecut un eEort di?Cerat ?3Gi ?alte mon?trul Ce?te
baricad& Dinozaurul ?3a AmCiedicat Gi ?3a CrbuGit An interiorul oFalului&
Clreul a zburat ca o minge roGie; loFit de o rac$et de teni?; a izbit
ni?iCul Gi a rma? intuit locului& Cel An Ferde a gonit mai deCarte& ACoi a
BGnit unul An CurCuriu Gi ?3a aCroCiat bubuind de el; AncercBnd ?3l in
Ce Crimul aCroaCe de zid& Un CotoC de ?trigte a acoCerit tunetul
Cicioarelor ce goneau ale Kinlilor&
Au trecut Ce dinaintea lor; clreul An Ferde la dou lungimi de cel
An CurCuriu; urmai de ceilali trei; AmCrGtiai& Au galoCat Crin Eaa
1#1
bncilor nobililor Gi; alunecBnd Antr3un nor de ni?iC galben; ?3au aCroCiat
de Cotou& ( izbucnire ?lbatic de urale& Au Fenit Ancet AnaCoi; iar
'ra@don a Fzut o cunun ?cliCind Ce caCul clreului An Ferde&
Dinozaurii ?3au AnGirat la ieGire Gi ?3au Ecut neFzui& Au aCrut niGte
?oldai care au ridicat truCul eaCn al clreului An roGu; unul dintre ei
aCucBnd ErBul dinozaurului care czu?e& L3a du?; ca Ce un cal; ?Cre
Coart& 'ratiile au zngnit&
Alt bubuit Cuternic de tromCet& Tcerea ?3a aGternut Ce?te aren&
"3a de?c$i? alt uG zbrelitL
e ea a ieGit Huon&
urta o ?abie ?curt Gi o lance; iar Ce braul ?tBng; un ?cut mic;
rotund& "3a oCrit un moment; cliCind din cauza ?oarelui Cuternic& 4i3a
aintit oc$ii a?uCra Dorinei& Acea?ta a tre?rit Gi Gi3a a?cun? Eaa An
Calme& ACoi l3a CriFit Ce Huon; ?Eidtoare&
!l a ridicat lancea Ancet3AncetL (rice Gi3ar Ei Cu? An gBnd; n3a aCucat
? treac la aciune&
'ratiile aElate la o ?ut de Cicioare de el ?3au de?c$i? lent; Gi Ce
ni?iCul galben a ?rit unul dintre dinozaurii Citici; din $aita de
FBntoare& riFind An Iur; 'ra@don Gi3a dat ?eama cBt de multe Ai Cot
trece Crin minte An timCul unei ?ingure re?Ciraii& L3a Fzut Ce Lantlu
ClecBndu3?e Antr3un ?alut ironic ?Cre brbatul trdat de Dorina& A
ob?erFat Eiecare detaliu al animalului Cregtit de luCtT ?olzii ?cliCitori
de ?aEir alba?tru Gi ?marald Ferde ce3l acoCereau; ?trlucind ca niGte
biIuteriiX labele din Ea ?curte Gi Cuternice; Clate; din care ieGeau niGte
g$eare ca niGte dli lungi; arcuiteX coada agitatX Elcile cu coli albiX
oc$ii de3un roGu AnElcrat; deCrtai; ca ai C?rilorX Ce Eiecare Carte a
caCului Crea ? Coarte o Fizier&
'ra@don inea CuGca aintit a?uCra lui Lantlu& A ezitat& "3l doboare
Ce Lantlu; ?au ? trag An dinozaurH "ingurul loc Fulnerabil ar Ei Eo?t
unul dintre oc$ii aceia mici; roGiiL A intit ne$otrBt mrgic micL nu;
mai bine ? nu riGte; era Crea minu?cul& A reFenit la LantluL dar el ?e
aCleca?e; Ce Iumtate a?cun? de Dorina; Forbind cu cineFa de3alturiL
( cliC; ? ?e ridiceL gata< A$; Regor a miGcat gratiile; i3a cltinat
ctarea<
Toate ace?tea i3au trecut lui 'ra@don Crin minte An goan& ACoi;
dinozaurul ?3a reCezit ?Cre Huon& Regor l3a ?cuturat de bra; artBndu3i
mon?trul ce ataca Gi EcBndu3i ?emn ? trag& N3aFea ro?tL glonul ar Ei
ricoGat An ?olzii tari ca o armurL mai bine LantluL dar ce Eolo?L mai
bine ? aGteCteL ? aGteCte Gan?a de a3i Feni de $ac brutei diaFoleGtiL
Huon a Ecut un ?alt AnaCoi; Eerindu3?e din calea dinozaurului&
Animalul ?3a r?ucit Gi a ?rit cu g$earele; gata ? ucid& Huon ?3a l?at
Antr3un genunc$i; a izbit cu lancea An locul neCroteIat de la gBt& 7n?
lancea n3a Ctrun? mortal& I ?3a ruCt coada; c$iar lBng FBrE; rmBnBnd
doar o aGc$ie a?cuitL Dinozaurul a Guierat; ?3a rotit An miIlocul
?altului Gi a czut An Cicioare; la cBiFa @arzi& 4i3a CiCit gBtul cu ge?turi
ciudat de omeneGti; aCoi a AnceCut ?3i dea tBrcoale lui Huon; Crecaut;
1##
AncordBndu3Gi muGc$ii braelor ca un boKer ce luCt cu umbra& Huon Ai
Ecea Ea; cu lancea ruCt An mBna ?tBng; cu ?abia An dreaCta Gi cu
?cutul Ce bra; lBng CieCt&
J Huon< Vin< +in3te bine<
Regor a BGnit de lBng 'ra@don; ?trigBnd& +iCtul a ?EBGiat tcerea
aGternut Ce?te aren& A urmat aCoi o liniGte CroEund; de ?tuCeEacie&
Huon a ob?erFat ?ilueta care alerga& Dinozaurul a Antor? caCul Gi ?oarele
i3a luminat unul dintre oc$ii ?tacoIii; care ?e relieEa din ea?t ca o int
mic; de Eoc& 'ra@don a oc$it raCid ?emnul roGu Gi a tra?&
ocnetul CuGtii a reFerberat dea?uCra arenei& Dinozaurul a ?rit An
?u?; ?3a zbuciumat Gi ?3a CrbuGit Ce ni?iC; ducBndu3Gi g$earele la caC&
Din Girurile Ane?ate ?3a Anlat un oEtat Cuternic; ca un Crim ?emn al
unei Eurtuni& ( tlzuire de truCuri& e lBng 'ra@don a trecut;
clnnind Cuternic; >on; care3l urma Ce Regor& 'ra@don a ridicat arma
?Cre Lantlu; dar ace?ta ?3a aruncat dincolo de zidul de aCrare; ca Gi
cum l3ar Ei aFertizat cineFa&
Dorina rm?e?e nemiGcat; CriFind ?Cre Huon; de Carc Gtia c
?oarta o o?Bndi?e&
Regor aIun?e?e la Iumtatea arenei; alturi de >on& .r ?
CriFea?c An urm; cu oc$ii aintii a?uCra Eemeii; Huon a Ecut un Ca?
?Cre zid&
A zFBrlit lancea ruCt; care a Eulgerat An zbor; Gi ?3a oCrit An CieCtul
Dorinei&
Din nou; o tcere Crelungit& ACoi; Antregul amEiteatru a AnceCut ?
?trige& Un Fal de ?gei a czut An Iurul Cro?cri?ului din aren& >on l3a
deCGit Ce Regor; l3a luat Ce Huon An brae Gi a Eugit AnaCoi& 'ra@don Gi3
a golit Ancrctorul An Girul de arcaGi& .urtuna de ?gei a Ancetat&
TromCetele au ?unat imCerio?& rin uGile de?c$i?e ?au alunecBnd de3
a lungul zidului; nFleau emeri cu Eu?te Ferzi& Li ?e alturau alii; ieGind
din uGile laterale& >on era aCroaCe; iar Regor lBng el& 'ra@don;
regretBnd c nu aFea o mitralier; Gi3a de?crcat CuGca An cei care3i
ameninau din Elancuri& AceGtia ?3au oCrit& Dinozaurul aElat An agonie ?3a
ridicat Gi a nFlit; cu CaGi mari; An ?Catele ?oldailor ce3l urmreau Ce
Regor& AceGtia au Eugit din calea lui; iar uriaGul a Ancuiat uGa de zbrele&
Dinozaurul ?3a izbit An ea; zgBriind3o cu g$eare de oel& "Bngele glbui
?e ?curgea din craniul aCroaCe ?ErBmat de glonul lui 'ra@don&
J !Gti greu de uci?< a mormit ace?ta; ridicBnd arma ?3i dea
loFitura de graie&
J Nu< l3a oCrit Regor& Va Czi uGa An locul no?tru&
Huon; Cu? Ce Cicioare de (mul3CianIen; ?ttea ca un manec$in; cu
caCul Clecat& ACoi; deodat; l3au ?cuturat $o$ote de ClBn?&
J ! totul An regul; biete< a Ancercat ?3l liniGtea?c uriaGul&
( ?geat a trecut Ce lBng dinozaur; Crintre gratii; ratBndu3l Ce
'ra@don& ACoi una duC alta& A auzit ?unetul multor tromCete Eurioa?e;
amenintoare&
J Mai bine ?3o Gtergem< a bombnit Regor; Eugind Ce coridor; cu
1#,
Huon An brae; urmat de 'ra@don&
MBna mic a lui >on l3a btut Ce umr; cu aEeciune; An timC ce
mergeau& Ceilali ?3au grbit duC ei& Au aIun? An camera de gard; aCoi
au de?c$i? uGa ?ecret Crin care intra?er; Anc$izBnd3o imediat; An timC
ce zgomotul CaGilor ce3i urmreau ?e aCroCia& 7n criCt; >on a cutat Gi
a de?coCerit miIlocul de a Ctrunde An tunelul de dincolo de Ciatra oFal
din ?tBnga&
Au blocat uGa An ?Catele lor Gi au ?trbtut An liniGte coridorul ctre
adCo?tul TemClului&
1#-
1,. MAMA)*ARPE
Au Carcur? drumul An tcere; Regor cu braul Ce umerii lui Huon& Cei
cinci din A?ociaie CGeau; cu ?biile Cregtite; An ?Catele GeEului lor&
Indienii Al urmau Ce 'ra@don& CBnd ?e Antorcea; le AntBlnea CriFirile& "e
uitau la el ca la un conductor& Cel care3i cra?e CuGca deFeni?e un
Cer?onaI imCortant Gi CGea An Eruntea toFarGilor lui; imediat duC
'ra@don& Au aIun? la caCtul tunelului Gi au de?c$i? Coarta Er
diEicultateL
Au Ctrun? An ?ala cu coloane din Fi?ul lui 'ra@don<
Raze de lumin alba?tru3Anc$i? coborau de ?ub arcadele Analte ale
acoCeriGului; ca niGte ?gei lan?ate de auror& Radiind ceo?; AnFluiau
un alcoF ?Caio?; ridicat mult dea?uCra Codelei oCaline; mozaicate& 7n
?Catele Foalului lor; 'ra@don a zrit un tron de ?aEir; iar la baza
ace?tuia; din cri?tal lCto?; tronuri mai mici; roGii; galbene; negreL
"caunele Celor 4aCte "tCBni&
C$iar la caCtul Girului de treCte ce cobora din alcoF ?ttea o Eat;
cu mBinile albe ?trBn?e la CieCt; cu buzele roGii Antrede?c$i?e de uimire;
cu oc$ii negri; blBnzi; CriFindu3l neAncreztori&
J 'ra@don< a ?trigat ea Gi a Ecut cBiFa CaGi ?Cre el&
J "uarra<
Vocea CreFenitoare aFea o Curitate ?B?Bit; zumzit; cu ciriCit de
C?ri An ea& Un ?tBlC de ?ideE ?cliCitor a aCrut An ?Catele Eetei& Dincolo
de umerii ei ?3a iFit o Eigur An Eorm de inim; cu Cr de argint tor?; cu
oc$i CurCuriiL
Mama34arCe<
J " Fedem cine ?unt aceGti Fizitatori neColiticoGi ce3l An?oe?c Ce
brbatul tu; a ?B?Bit ea& Cred c nu3i cunoaGte nimeni din 9u3
Atlanc$iL
A ridicat o mBn micu; inBnd un ?i?tru
18
; An a crui bucl; An loc de
bare; dan?a un globule ?cBnteietor; ca din mercur&
Regor Gi3a AnbuGit o eKclamaie Gi ?3a CrFlit An genunc$i& Ceilali
?3au grbit ?3l imite; cu eKceCia oamenilor3CianIen; care au rma?
nemiGcai& 'ra@don a ezitat; aCoi a Angenunc$eat Gi el&
J A$a; F3ai reamintit bunele maniere< a zi? Focea de cloCoel; uGor
batIocoritoare& Venii mai aCroaCe& e ?trmoGii mei< ! Regor< 4i Huon<
De cBnd Cori Ferdele lui Lantlu; NotaluH A trecut mult timC de cBnd n3ai
Angenunc$eat An Eaa mea; RegorL
J Nu3i Fina mea; Mam< a AnceCut Regor; indignat& Nu3i dreCtL
Un clinc$et de rB? l3a amuit&
J TemCerament Eierbinte; ca Antotdeauna< (ricum; un timC Fa
trebui ? eKer?ai lucruri Ce care le3ai uitat& 4i tu; Huon; Gi ceilaliL
10
In?trument muzical; Eolo?it An timCul ceremoniilor religioa?e; la romani Mn& tr&O&
1#/
'ra@don l3a auzit Ce uriaG r?uElBnd uGurat Gi i3a Fzut Eruntea
brzdat de cicatrice de?tinzBndu3?e& "trigtul lui a AntreruCt3oT
J "laF Adanei< "untem iar oameni<
"3a Clecat CBn ce a atin? Codeaua cu Eruntea bandaIat&
J Da; a ?Cu? Ancet Mama; dar Centru cBt FremeH Nu GtiuL
A l?at An Io? mBna An care inea globul miGctor; ?3a Anlat Ce?te
umrul "uarrei Gi ?3a aClecat ?Cre 'ra@don; ?B?BindT
J Vino la mine& 4i Anc$ide uGa; Regor<
'ra@don a urcat treCtele ?Cre alcoF; CriFind Ea?cinat An oc$ii ei
CurCurii; ce3l eKaminau cu atenie& CBnd ?3a aCroCiat; .emeia3GarCe Gi3a
miGcat colacul lucitor din care3i ieGea truCul; din ?Catele Eetei;
aGezBndu3?e Antre el Gi "uarra& Iar 'ra@don a ?imit din nou Fibraia
ciudat; CroEund; de drago?te Centru Eiina aceea bizar&
Ca o coard de $arC din ?uEletul lui; Ce care doar ea o Cutea Eace
? cBnte& A Angenunc$eat iarGi Gi a ?rutat mBna micu ce i3a Eo?t
Antin?& A CriFit ?Cre Eaa Adanei; Clin de tandree; Er Clicti?eala
Fec$e de Feacuri; cu oc$ii AmblBnzii& Lui 'ra@don i ?3au ?Culberat toate
Andoielile ce3l cuCrin?e?er An eGtera ictat; atBt de Cuternic era
FraIa ei; dac era FraIL
J Te3ai de?curcat bine; Eiule; a murmurat ea& Nu Eii neliniGtit; Eiica
mea< "3a uitat ironic ?Cre "uarra& Aduce doar un omagiu FBr?tei meleL
J Mam AdanaL a AnceCut "uarra; roGie ca Eocul&
J Hai; ducei3F acolo Gi Forbii; coCilaGi< zBmbeau buzele ei
?tacoIii& AFei multe ? F ?Cunei& "tai Ce tronurile de aur; dac F
ClaceL La ce te gBndeGti; brbat al "uarreiH C un tron de aur
?imbolizeaz ?EBrGitul cltorieiH "igur; ai aIun?L De ce trebuie ?
?imbolizeze a?ta; nu Gtiu; dar aGa ai gBndit& %ine; aGeaz3te Ce unul&
'ra@don; care AnceCu?e ? ?e ridice; a Angenunc$eat din nou& CBnd Ai
Forbi?e de tronurile de aur; Ai Feni?er An minte Fer?urile unui Fec$i
negro s'iri$ual.
CBnd Foi termina cltoria a?ta obo?itoare;
CBnd Foi termina; Doamne;
Voi ?ta Ce un tron de aurL
Mama34arCe rBdea& "3a aClecat ?Cre "uarra; i3a luat mBna Gi a Cu?3o
Antr3a lui 'ra@don& ACoi i3a AmCin? uGor de lBng ea&
J Regor; a ?trigat Mama& Vino la mine& oFe?teGte ce ?3a AntBmClat<
Regor ?3a aCroCiat; cu Ca? degaIat; r?ucindu3Gi drugul& "uarra l3a
condu? Ce 'ra@don ?Cre un loc adCo?tit de Cerdele; An ?Catele
alcoFului& Ace?ta l3a urmrit Ce Regor urcBnd lBng .emeia3GarCe Gi a
Fzut3o Ce acea?ta aClecBnd caCul; gata ? a?culte& ACoi a uitat de ea;
ab?orbit de "uarra; care l3a nCdit cu griIa Gi curiozitatea ei&
J Ce ?3a AntBmClat; 'ra@donH a Antrebat Eata; An timC ce3i cuCrindea
gBtul cu braele& Am Clecat iute; am aIun? la ca?cad; am auzit zgomot
Gi mi ?3a Crut c recuno?c arma ta& Am GoFit; gBndindu3m dac ?
m Antorc& Dar aCoi nu ?3a mai auzit nimic; aGa c am Clecat& Iar Regor
Gi ceilaliL cum au cCtat rnileH
1#0
J Lantlu a cucerit adCo?tul& Huon a Eo?t trdat de Dorina& Lantlu l3
a Crin? Ce Huon Gi l3a aruncat unuia dintre Kinlii lui ble?temai& Noi l3am
?alFat; iar el a uci?3o Ce Dorina&
J Dorina l3a trdatH !l a uci?3o< a eKclamat ea; cu oc$ii $olbai&
J 7i era un Eel de mtuG; nuH
J Cred c daL Antr3un EelL cu mult; mult timC An urmL
%ru?c; a deci? ? lmurea?c; odat Centru totdeauna; Antrebarea
ce3l torturaT dac era :nemuritoareW ?au o Eat obiGnuit; aGa cum
Crea& Dac era ca Gi ceilali; 'ra@don trebuia ? acceCte EaCtul c
iubea o Eat ?uEicient de btrBn Centru a3i Ei ?tr3?trbunic& Dac nu;
toat enigma aia nu3l intere?aL
J CBi ani ai; "uarraH
J Douzeci< a r?Cun? ea; mirat&
J Ce Anelegi Crin a?taH Ai douzeci de ani; ?au ai aFut douzeci cu
mult timC An urm; doar Mama Gtie cBnd; An cliCa An care au Eo?t Anc$i?e
orile alea inEernaleH
J Iubitule; a r?Cun? "uarra; de ce eGti atBt de neliniGtitH N3am Eo?t
nicicBnd An Camera orilor< Am cu adeFrat douzeci de ani; adic n3o
? rmBn la douzeci de ani; o ? AmbtrBne?c cu Eiecare zi ce treceL
J "laF Domnului< a eKclamat 'ra@don; luBndu3i3?e o greutate de
Ce ?uElet& Acum; duC Gtirile bune; Fin cele rele& Lantlu Gi numeroGi 9u3
Atlanc$ieni ?unt Ce urmele noa?tre&
J N3are nici o imCortan; din moment ce Mama te3a acceCtat<
e 'ra@don Al rodea Andoiala; dar n3a Frut ?3o tulbure Ce "uarra& A
AnceCut ?3Gi CoFe?tea?c aFenturile& 7n miIlocul Crimei Eraze; a auzit
eKclamaia ?B?Bit a .emeii3GarCe; aCoi Focea tuntoare a lui RegorT
J )?ta3i adeFrul< >on l3a g?it acolo<
"3a Antor? Gi a Fzut oc$ii Mamei34arCe aintii a?uCra lui& L3a c$emat
Crintr3un ?emn& CBnd a aIun? lBng ea; acea?ta ?3a ridicat CBn cBnd
Eigura ei a atin?3o Ce a lui&
J UmbraL 'ra@don; CoFe?teGte3mi de?Cre ea< Din momentul An
care ai ob?erFat3o aCrBnd Ce tronul cel negru& "tai o cliC; Freau ?
Fd An timC ce i?tori?eGti; a adugat ea; CunBndu3i mBna Ce Erunte&
Acum ForbeGte<
"3a ?uCu?; de?EGurBnd An Eaa Mamei Eirul Ancercrilor Crin care
trecu?e& CBnd a amintit de moartea lui CadoN; a ?imit mBna de Ce
Erunte tremurBnd& A aIun? la ?o?irea lui >on; iar mBna ?3a AndeCrtat&
J AIunge<
"3a retra? uGor; CriFindu3l gBnditoare; oarecum ?urCrin?; uimit&
!moia ei ?emna; i3a trecut lui Crin minte; cu aceea Ancercat de un
matematician care de?coCer; Antr3o grmad de Eormule bine
cuno?cute; Ce neaGteCtate; o ecuaie nou&
J !Gti mai mult decBt am crezut; 'ra@don; a r?Cun? ea unui gBnd&
M AntrebL ai r?rit din oamenii3maimu cenuGiiL dar tot ce Gtiu
de?Cre oameni am aElat de la cei care locuie?c aiciL ce altceFa ai
dezFoltat Foi; cei de dincolo de barierL L3a ?tudiat An tcere; duC
1#1
care a reluatT Crezi c Umbra3i real; adic nu umbr; nu ?Cectru; nu
ceFa imaterialL
J ! de?tul de material; ?uEicient de ?ub?tanial ca ? ?e ?trecoare
An CadoN; a AntreruCt3o el& De?tul cBt ?3l di?trug& A Ctrun? An CadoN
ca aCa Antr3un Fa?& I3a ?uCt Fiaa& 4i; Centru zece cliCe; Umbra n3a Eo?t
umbr; Mam& Dac ai Fzut cu adeFrat An mintea mea; Gtii a cui
Eigur era&
J 4tiu; a conEirmat ea din caC& Nu3mi Fine ? cred& Cum ? cred
dac nu GtiuL
"3a oCrit& rea ? a?culte ceFa& "3a ridicat Ce inelele ei CBn cBnd
caCul i3a aIun? la un Cicior dea?uCra lui Regor& riFea cu oc$ii int; de
Carc ar Ei Fzut Crin Cerei& A coborBt iarGi; rozul de Cerl al truCului
ei lunecBnd Ancet&
J La mine; Huon< a ?trigat ea& Ia3i oamenii cu tine& >on<
A clnnit cBteFa comenzi ?Cre ace?ta; artBndu3i uGa oCu?
alcoFului; aCoi a a?cultat iar&
J "uarra; du3te An camerele tale< VzBnd c "uarra GoFia; a
renunatT %ine; Eiica mea; ?tai An ?Catele meu& Dac a Andrznit aGa
ceFa; mai bine ? Eii lBng mine&
7nc o dat; .emeia3GarCe a rma? liniGtit; CriFind An deCrtare&
Huon Gi oamenii lui au urcat Ce treCte Gi ?3au aGezat unde li ?e ?Cu?e?e&
"uarra a CGit lBng 'ra@don&
J ! Eurioa?< .oarte Eurioa?< a GoCtit ea; trecBnd An ?Catele Adanei&
Abia atunci 'ra@don a auzit un zgomot ?lab; AndeCrtat; ?trigte Gi
izbituri de metal An metal& Tumultul ?3a aCroCiat& La caCtul AndeCrtat
al camerei cu coloane ?e aEla o intrare; acoCerit cu Cerdele ca CBnza
de CianIen& Deodat; ace?tea au Eo?t ?EBGiate; ruCte; iar Crin
de?c$idere au Ctrun? emeri cu Nilturi alba?tre; luCtBnd ? oCrea?c un
atac ineKorabil; ce3i AmCingea Ancet AnaCoi&
ACoi; dincolo de ei; a Fzut caCul lui Lantlu& Ace?ta era AnconIurat de
mai mult de o ?ut dintre nobilii lui&
4i3au croit drum Crin Cortal& !merii luCtau di?Cerai; dar lncile lungi
din mBinile atacanilor Ai AmCingeau AnaCoi; Ca? cu Ca?& Nu czu?e nici
unul; iar 'ra@don Gi3a dat ?eama c duGmanii ?e abineau; An mod
deliberat; ? ucid; dorind doar ? Ctrund Crintre ei&
J "tai<
"trigtul Mamei34arCe aFu?e?e ceFa din ?unetul de tromCet elEic
a Ve?titorilor ei AnariCai; GerCii zburtori cu Cene& A oCrit rBndurile ce
Anaintau&
J Dura< ?3a adre?at ea unui emer cu Nilt alba?tru; care ?3a Antor?;
?alutBnd& La?3i ? intre< Condu3i la mine<
'rzile ?3au dat deoCarte; EormBnd dou Giruri& Lantlu Gi An?oitorii
lui au mer? Crintre ele; CBn la caCtul treCtelor& A zBmbit cBnd l3a
Fzut Ce 'ra@don; iar oc$ii i3au ?cliCit zrindu3i Ce Regor; Huon Gi ceata
lor&
J "unt cu toii aici; %urai< i3a zi? unui nobil de lBng el; cu o Eigur
1#2
la Eel de Erumoa? Gi Clin de cruzime ca a lui& N3am crezut c o ? am
atBt noroc<
A Ecut o Clecciune ironic ?Cre .emeia3GarCe&
J " tria?c Mama< a ?Cu? el; in?olent& Cerem iertare Centru
intrarea noa?tr gro?olan; dar grzile tale au uitat dreCturile Vec$ii
Ra?e de a3i Crezenta omagii& 4tiam c le Fei CedeC?i Centru greGeala
lor; aGa c nu le3am Ecut nici un ru& "e Care c am ?o?it la timC ? te
?alFm; Mam< !Gti AnconIurat de oameni CericuloGi< ro?criGi Ce care3i
cutm Gi un ?trin condamnat la moarte Centru c a intrat An 9u3
Atlanc$i& (ameni ri; Mam< Vom AndeCrta acea?t ameninare<
I3a GoCtit ceFa lui %urai Gi a Ecut un Ca? ?Cre treCte&& Lncile
nobililor ?3au Anlat; gata ? loFea?c; An timC ce3l urmau& 'ra@don a
du? arma la umr; aC?Bnd degetul Ce trgaci& Din cauza Ancordrii; a
Forbit; Er ?3Gi dea ?eama; An englezT
J "tai ?au Ai zbor creierii< "Cune3le ? arunce ?uliele<
J LiniGte< a Guierat Mama; atingBndu3l cu in?trumentul ei Gi
CroducBndu3i un Goc ameitor; ce l3a Ecut ? ?caCe arma din mBn& A
zi? c3i mai bine ? rmBi unde eGti; Lantlu; Gi ? l?ai lncile An Io?& Are
dreCtate; Lantlu< +i3o ?Cun eu; Adana< a Guierat Mama34arCe&
A ridicat ?i?trul& Lantlu a CriFit globul ce ?e miGca iute; cu o umbr
de Andoial Ce c$iC& "3a oCrit; i3a GuGotit ceFa lui %urai; Gi lncile au
coborBt&
.emeia34arCe ?e legna Ancet; ritmic; Ce colacul de ?u?inere al
inelelor ei&
J Cu ce dreCt Ai ceri Ce aceGti oameni; LantluH
J Cu ce dreCtH A CriFit3o cu o rutate incredibil& Mam Adana< Ai
AmbtrBnit R ai AnceCut ? uii; ca Gi grzile taleH Ai cer Centru c au
Anclcat legile din 9u3Atlanc$i< entru c ?unt Cro?criGi care Cot Ei uciGi
oriunde3? AntBlnii< Cu dreCtul Fec$ilor legi; Mam; Crin care; An Firtutea
unui anumit Cact Anc$eiat Antre ?trmoGii ti Gi ai mei; nu ai Foie ?
interFii< "au; dac o Eaci; trebuie ?3i ?alFm onoarea Gi ?3i lum
oricum< %urai; dac ?trinul Ancearc ?3Gi ridice arma; ?trCunge3l<
Dac Freunul dintre Cro?criGi miGc; izbii3i cu lncile< +i3am r?Cun?;
MamH
J Nu3i Fei aFea; a reClicat; ?enin; .emeia3GarCe&
Dar truCul ei ?3a Ancordat An curbe largi; gBtul i ?3a AncoFoiat;
AmCingBndu3i caCul AnaCoi& Aidoma unui GarCe ce ?e CregteGte ?
muGte&
"uarra ?3a ?trecurat din ?Catele ei Gi a Antin? braul ?Cre 'ra@don&
.igura lui Lantlu ?3a Antunecat&
J AGa; "uarra< Cu iubitul tu< oCorul tu te $uiduie; tBrE a urzilor<
Te For aFea curBnd<
'ra@don a Fzut roGu An Eaa oc$ilor& 7l ura Ce Lantlu de cBnd Al
tBrB?e An Fizuina Umbrei& 7nainte ca .emeia3GarCe ?3l oCrea?c; a ?rit
Ce ?cri Gi a izbit cu Cumnul An Eigura ce rBnIea& I3a ?imit na?ul
?ErBmBndu3?e ?ub loFitur& Lantlu ?3a AmCleticit&
1#6
"3a CrbuGit; dar Gi3a recBGtigat ec$ilibrul cu iueala unei Ci?ici& "3a
reCezit la 'ra@don cu braele Antin?e; ?3l Crind&
'ra@don ?3a ?trecurat Ce ?ub mBinile ce Ancercau ?3l An$ae; i3a dat
dou loFituri An Ea; dintre care urla direct An gura ironic& A ?imit din
nou o?ul ruCBndu3?e& Lantlu ?3a CrbuGit An braele lui %urai&
J 'ra@don< Vino lBng mine<
"trigtul Mamei34arCe ?emna cu un ordin ce trebuia re?Cectat&
'ra@don a urcat Ancet treCtele; cu caCul Antor? ?Cre nobilii ce3l CriFeau&
N3au Ancercat ?3l oCrea?c& CBnd a aIun? la Iumtatea drumului; l3a
Fzut Ce Lantlu de?c$izBnd oc$ii; de?CrinzBndu3?e din braele lui %urai
Gi CriFind zCcit An Iur& "3a oCrit Gi; din nou; Er ?3Gi dea ?eama; i3a
?trigat An CroCria3i limbT
J +i3am mai redu? din Erumu?ee<
Lantlu ?3a uitat la el; Er ? CriceaC& 4i3a du? mBna la gur Gi; cBnd
a luat3o; a CriFit Cro?teGte lic$idul roGu ce3o mBnIi?e&
J A ?Cu? c Eemeii lui Ai Fa Ei greu ?3i mai admire Eigura; a ciriCit
.emeia3GarCe& Iar are dreCtate<
'ra@don ?3a uitat ?Cre ea& MBna micu ce inea ?i?trul Al ?trBngea
atBt de tare; AncBt Anc$eieturile i ?e albi?er& Limba roGie; AnEurcat; i ?e
zbtea Antre buze; oc$ii Ai ?trluceauL Mama ?3o Ei ?uCrat Ce el; dar
Crea ? ?e bucure An mod deo?ebit FzBnd Eaa zdrobit a lui LantluL
mai Fzu?e el Eemei; la meciuri de boK; CriFind cu aceeaGi eKCre?ie
reuGita EaForitului lorL "3a AnaCoiat lBng .emeia3GarCe; ErecBndu3Gi
degetele zdreliteL
Lantlu Ancerca ? ?e ?mulg din braele celor care3l ineau& 7n acea
cliC; 'ra@don l3a admirat& %ruta aFea curaI; cuta btaia cu
lumBnareaL
J Lantlu< a zi? Mama34arCe; AnlBndu3?e mult dea?uCra tuturor; cu
oc$ii ca niGte geme reci; CurCurii; cu Eigura ca de Ciatr& Lantlu;
CriFeGte3m<
A ridicat ?i?trul& 'lobul Gi3a Ancetat ro?togolirea de argint3Fiu; iar din
el a BGnit o raz de lumin argintie; care a Eulgerat Eruntea lui Lantlu&
7ndat; ace?ta a Ancetat ? ?e zbat; a rma? eaCn Gi Gi3a AndreCtat
Eaa ?Cre ea& Raza argintie a ?cliCit Ce Eigurile An?oitorilor lui; iar ei au
Anlemnit&
J Lantlu< Crtor de cadaFre Centru Nimir< A?cult3m< Ai in?ultat
TemClul< !Gti ?ingurul din Vec$ea Ra? care a Ecut a?ta< +i3ai croit
drum ?Cre mine Crin Fiolen& "Cre mine; Adana; din Ra?a "trFec$e;
care i3a $rnit ?trmoGii cu Eructele AneleCciunii< Care F3a Ecut
oameni< +i3ai btut Ioc de mine< Ai Andrznit ? ridici mBna Anarmat
a?uCra mea< Declar c Fec$iul Cact dintre CoCorul tu Gi al meu e ruCt;
ruCt de tine; Lantlu< !u; Adana; te declar Cro?cri?; ca Gi Ce cei care te
urmeaz< Iar Cro?criGi For Ei toi cei care i ?e For altura< Te declar An
aEara legii< Du3te la Umbra ta GoCtitoare; ?Cune3i ce i ?3a AntBmClat;
roag3l Ce "tCBnul tu Antunecat ? te Eac la loc; ?3i redea
Erumu?eea< Nu Coate& Nu el; a crui Cutere e atBt de mic; AncBt nu3i An
1,8
?tare ?3Gi Eac un truC< Con?oleaz3te cu EaCtul c; deGi Eu?e?e tentat;
nu Fa Ancerca acum ? ?e a?cund duC o a?emenea Ea< "Cune3i c
eu; care l3am AnFin? cu mult timC An urm; eu; Adana; care l3am Anc$i? An
Ciatr; ?unt Cregtit; Gi3l Foi AntBlni cBnd Fa ?o?i cea?ul< 4i3l Foi AnFinge
din nou< Da; Al Foi di?truge< leac; animal ce nu3i iubeGti decBt Ce urzi<
leac<
A artat cu ?i?trul ?Cre Cerdeaua zdrenuit& Iar Lantlu; cu caCul
Anclinat Ce ?Cate; Antr3o imitare uluitoare a ge?tului ei; ?3a Antor? Gi ?3a
du?& DuC el; cu caCetele legnBndu3?e; nobilii& "oldaii cu Nilturi
alba?tre i3au mBnat din urm; CBn au di?Crut cu toii&
TruCul .emeii3GarCe Gi3a Ancetat legnatul; inelele Anlate au
coborBt& 4i3a rezemat brbia a?cuit de umrul "uarrei& (c$ii ei; care
nu mai erau reci Gi ?cliCitori; l3au CriFit ironic Ce 'ra@don&
J ( btaie Antre animale< a Guierat ea& Cred c3i ceFa uman An mine;
de mi3a Ecut Clcere ? Fd a?emenea loFituri Gi mutra lui Lantlu<
'ra@don; Centru Crima oar duC ere Antregi; am ?cCat de Clicti?eal<
A tcut o cliC; zBmbindu3i& uteam ?3l omor& Am Ei ?cCat de multe
necazuri& 4i Coate aG Ei ?alFat multe FieiL Dar atunci n3ar Ei aFut timC
?3Gi ClBng Erumu?eea Cierdut; nici ?3Gi mnBnce Eicaii Ce c$e?tia
a?ta< Nu; nu Cuteam renuna la aGa ceFa; nici mcar Centru multe Fiei<
Aaaa$; a c?cat ea; Centru Crima oar; duC mii de ani; mi3e ?omn<
"uarra ?3a ?CriIinit de marginea alcoFului Gi a ?unat dintr3un cloCoel
de aur& "3a de?c$i? o uG; iar Ce ea au intrat Catru indiene; crBnd o
litier cu Cerne& Au aGezat3o lBng .emeia3GarCe; aGteCtBnd; cu braele
AncruciGate Gi cu caCetele Clecate&
J "uarra; ai griI ca Regor; Huon Gi ceilali ? Eie gzduii; ? Eie
AngriIii& 'ra@don; aGteaCt3o aici; cu mine<
%rbaii au Angenunc$eat Anc o dat; aCoi au urmat3o Ce "uarra&
'ra@don a rma? alturi de Mama& Acea?ta nu ?Cunea nimic;
cuEundat An gBnduri& 7n cele din urm ?3a uitat la el&
J I3am tran?mi? lui Nimir un me?aIL Nu3? c$iar atBt de ?igur de
rezultat; Ce cBt am artat& Mi3ai oEerit multe lucruri noi; la care ? m
gBnde?c& oate c3l Fei Eace Gi Ce acel Ru tBrBtor ? mediteze Gi la
altceFa; An aEara treburilor lui diabolice&
ACoi a tcut; CBn la Antoarcerea "uarrei& A alunecat din culcuG; Gi3a
?trecurat truCul An litier; trgBndu3Gi Ancet inelele ?trlucitoare duC
ea& A rma? un moment cu brbia ?CriIinit An cuCa mBinilor ?ubiri;
CriFindu3iL
J "rut3l de noaCte bun; Eiica mea; a ?Cu? ca& Trebuie ? ?e
odi$nea?c bine; An ?iguranL
"uarra Gi3a ridicat buzele ?Cre el&
J Vino; 'ra@don< l3a c$emat .emeia3GarCe; zBmbind& CBnd ace?ta
?3a aCroCiat; l3a Crin? de obraIi Gi l3a ?rutat Gi ea& Ce abi? e Antre noi<
TraFer?at de o Cunte Eormat din trei loFituri date unui om Ce care3l
ur?cL Da; Eiica mea; Gi eu ?unt EemeieL
Indienele au ridicat litiera Gi au Cornit& "uarra ?3a luat duC ele& e
1,1
uG; au intrat doi emeri cu Nilturi alba?tre; care; duC Clecciuni adBnci;
l3au inFitat ?3i urmeze& Mama i3a Ecut ?emn cu mBna; iar "uarra i3a
trimi? o ?rutareL
'ra@don ?3a luat duC indieni& 7n timC ce a trecut Ce lBng tronul
roGu; a Fzut o ?iluet Ce el& ( ?iluet mrunt; Antr3o rob e?ut din
roGu Gi galben&
"tCBnul Nebuniei< Nu3l Fzu?e intrBnd& De cBt Freme ?e aEla
acoloH "3a oCrit& "tCBnul Nebuniei ?3a uitat la el cu oc$i tineri;
?cliCitori& A Antin? o mBn alb; lung; Gi i3a atin? Eruntea& La atingerea
lui; 'ra@don a rma? crucit; ?imind c toate griIile l3au Cr?it& 7n locul
lor; a Eo?t cuCrin? de o Fe?elie Er griI; un ?entiment conEortabil c; An
ciuda aCarenelor; lucrurile mergeau CerEect Antr3o lume ce Crea; An
Antregime; rea& Le3a zBmbit; la rBndul lui; oc$ilor ?trlucitori&
J %ine3ai Fenit; Eiule< a c$icotit "tCBnul Nebuniei&
Unul dintre indieni l3a atin? Ce bra& CBnd a CriFit iar tronul roGu;
ace?ta era golL
A ieGit Crin Cortic; An urma indienilor& AceGtia l3au Andrumat ?Cre o
camer ?lab luminat; cu Cerdele ca CBnza de CianIen; cu un culcuG
larg An centru& e o m?u din EildeG ?e aElau CBine; Eructe Gi Fin ?lab;
de?c$i? la culoare& L3au condu? la un bazin din cri?tal; l3au Ambiat; l3au
ma?at Gi l3au un? cu ulei& L3au AnFelit Antr3o rob de mta?e Gi l3au FBrBt
An Cat&
J %ine3ai Fenit; EiuleL a mormit 'ra@don; ?omnoro?& .iuH Ce3a
Frut ? zicH
4i AntrebBndu3?e; a adormitL
1,#
2.. -N!ELEPCIUNEA MAMEI)*ARPE
7n dimineaa urmtoare; un emer a Fenit Gi l3a c$emat Ce 'ra@don
la Mama34arCe& CBnd ?e trezi?e; Ai de?coCeri?e Ce Regor Gi Ce Huon
CriFindu3l din uG& Regor AGi C?tra?e co?tumul negru; dar Huon
Anlocui?e galbenul A?ociaiei cu alba?trul Adanei& e un ?caun de lBng
Cat Al aGteCta un co?tum a?emntor& 'ra@don Gi3a Cu? bluza lung;
larg; Cantalonii Gi cizmele Er toc; CBn la Iumtatea gambei; Ecute
din Ciele moale& I ?e CotriFeau atBt de bine; AncBt ?3a Antrebat dac nu
Feni?e cineFa; An timC ce dormea; ?3i ia m?urile&
e ?caun ?e aEla Gi o cunun din aur; dar a l?at3o acolo& DuC un
moment de ezitare; Gi3a FBrBt reFolFerul An buzunarul interior al brBului
lat& ( mantie alba?tr; de mta?e; Crin? de umeri cu agraEe de aur; Ai
comCleta co?tumul& "e ?imea carag$io?; de Carc ar Ei mer? la un bal
ma?cat Mlucru Ce care3l dete?ta?e AntotdeaunaO; An? nu eKi?tau alte
$aine& CmaGa de zale di?Cru?e; Gi Ambrcmintea lui rm?e?e An
a?cunztoarea cucerit&
A deIunat AmCreun cu cei doi& Huon; duC cum arta; ?uCorta greu
?ituaia; Erumu?eea i ?e tran?Eorma?e An ?lbticie; iar oc$ii ?i
eKCrimau o mare neEericire& Di?Cru?e mult din oCtimi?mul lui Regor;
Eie din ?imCatie Ea de Huon; Eie din motiFe necuno?cute& Nici unul n3a
Comenit de luCta cu Lantlu; Gi ace?t lucru l3a Ecut curio?& A adu? Forba
de?Cre AntBmClare& Huon l3a CriFit cu un dezgu?t iritat& Regor i3a Ecut
?emn cu Ciciorul Ce ?ub ma?&
Atmo?Eera nu Eu?e?e Crea Clcut; dar ?e lmuri?e An CriFina
manierelor lui Huon& Cei doi ?3au ridicat; Gi 'ra@don a Frut ?3i
An?oea?c& 'igantul i3a ?Cu?; Ce un ton gro?olan; ? rmBn unde e;
Centru c Mama Fa trimite; cu ?iguran; duC el& Le Ancredina?e
comanda ?oldailor TemClului; iar el Gi Huon aFeau ? ?e ocuCe cu
in?truirea ace?tora& "3a Antor? duC cBteFa minute; ?ingur&
J Ai Crocedat bine; biete< a rcnit el; btBndu3l Ce 'ra@don Ce
umr& Nu te ?inc$i?i de Huon& Vezi; noi nu ne luCtm Antre noi; aGa cum
ai Ecut tu& A?ta3i metoda urzilor& I3am ?Cu? lui Huon c n3ai de unde ?
cunoGti obiceiurile; darL nu3i Clace< .r ? mai Comenim c3i di?tru?;
din cauza Dorinei Gi a A?ociaieiL
J Huon Coate& " ?e duc naibii cu obiceiurile lui< a zi? 'ra@don;
Iignit Gi mBnio?& CBnd am de3a Eace cu o brut ca Lantlu; luCt cu
g$earele Gi cu dinii; nu3mi Ca? de ce crede cineFa< Acum Aneleg de ce
l3a AnFin? Lantlu& )la Gi3a Fzut de treab; An timC ce Huon ?e gBndea
cum ? i3o ?Cun cu aIutorul Elorilor<
J Multe dintre Forbele tale le3ai ro?tit An CroCria3i limb; a rBnIit
Regor; dar am Crin? Anele?ul& oate ai dreCtate; dar Huon rmBne
Huon& Nu Eii AngriIorat& CBnd Al Fei reAntBlni; Fa Ei el An?uGi&
1,,
J Nu3mi Ca? cum Fa Ei< a AnceCut 'ra@don; enerFat; dar Regor i3a
dat o Calm Crietenea?c Ce ?Cate Gi a ieGit&
De3a dreCtul indignat; 'ra@don ?3a aGezat Ce ?caun Gi a aGteCtat ?
Eie c$emat& ereii erau acoCerii de Cerdele tran?Carente; de la taFan
CBn3n Codea& "3a ridicat Gi ?3a aCroCiat de ele; CiCind CBnza& 7ntr3un
loc; mBna n3a AntBlnit rezi?ten& A tra? Cerdeaua Gi a intrat An alt
camer; ?cldat de lumina limCede a zilei; ce Ctrundea Crintr3o
Eerea?tr de Ce un balcon& "3a AndreCtat Antr3acolo; Gi An Eaa lui ?e
Antindea 9u3Atlanc$i&
TemClul ?e aEla mult dea?uCra oraGului; de la baza lui Cornind o
Cant lin& 7ntre el Gi lac; Canta arta ca o CaIiGte; Er coCaci; alba?tr;
de Carc ar Ei Eo?t acoCerit cu un coFor de cloCoei& 4i malul oCu? al
lacului era mult mai aCroaCe decBt crezu?e; la mai Cuin de3o milL
utea ? Fad ?Cuma ca?cadei; tran?Eormat de FBnt An Elamuri
EBlEBitoare& eGterile cu coloGi Creau niGte oc$i imenGi; Ce Eaa caEenie
a muntelui& .igura .emeii3broa?c ?e zrea clar; Ciatra Ferde din care
Eu?e?e cioClit detaGBndu3?e din ocrul rocii& Iar alturi ?e aEla ?ilueta
alb; minunat; care Czea CeGtera morilorL
!Ki?ta acolo un colo?; ?culCtat; ?e Care; An cuar roz; AnFeGmBntat din
caC CBn3n Cicioare; cu Eaa a?cun? An mBinile ridicate& 4i ?tatuia
cicloCic a unui om3maimu cenuGiu; Er Cr& Ace?te monumente ?e
Fedeau limCede& Contururile celorlalte nu ?e di?tingeau; culorile lor
ame?tecBndu3?e cu cele ale culmii&
7n ?tBnga; CaIiGtea ?e tran?Eorma Antr3o cBmCie neted; cu coCaci
rari; ce ?e Antindea Ce multe mile; CBn cBnd aIungea la Crimul Fal de
Cdure; AmCrit An careuri de Eermele mrunte ale indienilor& 7n
dreaCta; ?trFec$iul oraG care; Fzut de3aCroaCe; arta mai mult a
Carc; decBt a localitate&
Acolo unde oraGul ?e oCrea; la marginea CaIiGtii AnElorite Gi la
Iumtatea drumului ?Cre lac; ?e aEla o con?trucie bizar; An Eorm de
?coic uriaG; a crei baz Eu?e?e AngroCat; ca ? ?tea An Cicioare&
Laturile graio? curbate ?e aCroCiau An dou arcuri largi; care ?e
deCrtau aCoi; Centru a Eorma o intrare& AFea Eaa AndreCtat ?Cre
TemClu; iar din locul An care ?ttea; 'ra@don Cutea ?3i Fad interiorul&
Cldirea ca o ?coic Eu?e?e Ecut dintr3un ?oi de Ciatr oCalin& 7n
acea?ta ?cliCeau Cete colorate de Eoc; ca o coad de Cun; imitBnd
?tructura oCalului meKican& 7n alte locuri; ?e zreau Cuncte An?telate
alba?tre; ca acelea ce ?trluce?c An oCalul negru& Razele reElectate de
roc Creau ? ?e AntBlnea?c An centrul con?truciei; ?trecurBndu3?e An
ea ca Crintr3o Cerdea neguroa?& "uCraEaa arta canelat; ca a
?coicilor& 4anurile Eu?e?er ?Cate orizontal; la dou treimi de FBrE; iar
An ele; cioClite Gir duC Gir; ?caune din Ciatr; ca un amEiteatruL
!diEiciul aFea Anlimea de trei ?ute de Cicioare; iar limea de trei ori
Ce3atBt& "e Antreba la ce3o Ei Eolo?indL
A CriFit din nou oraGul& Dac Lantlu ?e Cregtea de atac; nu ?e
Fedea nici un ?emn& De3a lungul ?trzilor largi de la malul lacului; ?e
1,-
ob?erFau miGcri liniGtiteT indieni umblBnd duC treburi; ?cBnteierea
unei litiere AmCodobite cu biIuterii; Curtat de emeriL o Elot mic; din
brci cu CBnze An culori Fe?ele; ?emnBnd cu niGte Eeluci; aluneca Ce
aCL Nici urm de oameni Anarmai; nici un Eel de agitaieL A zrit
lame Ancrcate; legnBndu3?e de3a lungul drumului; Gi animale mai mici;
ca niGte cCrioare; C?cBnd& CoCacii AnElorii Gi tuEiGurile a?cundeau
crrile ce ?e ?trecurau Crintre Calate; I ACoi a Eo?t c$emat de .emeia3
GarCe&
'ra@don l3a urmat Ce trimi?& "3au oCrit An Eaa unui intrBnd acoCerit
de Cerdele& Indianul a atin? un cloCoel din aur; EiKat An Cerete; Gi
draCeriile ?3au dat la o Carte&
"e aEla An Cragul unei camere Crin ale crei Eere?tre oFale curgea
lumina ?oarelui& e Cerei; erau taCi?erii cu ?cene din Fiaa oamenilor3
GarCe& e un diFan Io?; cu inelele Ancolcite Ce un culcuG din Cerne;
Gedea Mama34arCe& 7n ?Catele ei; "uarra; care3i CieCtna Crul& "oarele
Al Ecea ? Car un $alo de argint& LBng ea; ?ttea g$emuit; An mantia
lui galben cu roGu& "tCBnul Nebuniei& CBnd a intrat 'ra@don; oc$ii
"uarrei au lucit Gi ?3au AndreCtat; Clini de tandree; ?Cre el& A ?alutat3o
Ce Adana; aCoi ?3a Clecat adBnc An Eaa "tCBnului; An roba Ce?tri&
J 7i ?t bine cu alba?trul meu; 'ra@don< a Guierat .emeia3GarCe& 7i
liC?eGte Erumu?eea Vec$ii Ra?e; bineAnele?L An? "uarrei nu3i Ca?; a
adugat; cu ironie; CriFind3o Ce Eat&
J !u cred c3i Eoarte Erumo?; a zi? "uarra; Er Cic de ruGine&
J 4i eu Al g?e?c intere?ant; a ciriCit Adana& DuC atBtea Feacuri;
brbaii din 9u3Atlanc$i au deFenit cam monotoni& Vino Gi ?tai lBng
mine; coCile< A artat o lad lung; Ioa?; de alturi& Ia3i o Cern; dou;
? te ?imi comod& oFe?teGte3mi de?Cre lumea ta& Nu te obo?i cu
rzboaie Gi zei& "unt la Eel; de ?ute de mii de ani& "Cune3mi cum trii;
cum arat oraGele Foa?tre; cum muncii; ce AnFaiL
'ra@don Gi3a dat ?eama c ?ubiectul era Eoarte Fa?t; dar ?3a
de?curcat cum a Cutut& A terminat duC Freo or; ame?tecBnd zgBrie3
nori cu Eilme; ci Eerate cu FaCoare; ?Citale; radio; electricitate Gi
aeroClane; ziare Gi teleFiziune; a?tronomie; art Gi teleEoane; microbi;
eKClozibili; ceFa din teoria atomic; bBigui?e ceFa Gi de?Cre
relatiFitateL "3a Ancurcat Gi Gi3a Gter? Eruntea umed& Nu reuGi?e ?
g?ea?c Antotdeauna cuFintele CotriFite An a@mara; Centru a de?crie
anumite lucruri; Gi Eu?e?e obligat ? Eolo?ea?c termeni An englez&
Dar Adana Crea c3l Anele?e?e bine& L3a AntreruCt rar Gi cu Antrebri
Eoarte Creci?e& "uarra nu3l Cutu?e urmri; An ?c$imb; era conFin? c
"tCBnul Nebuniei inu?e Ca?ul cu el& .emeia3GarCe i ?3a Crut un Cic
Gocat de aFioane Gi teleFiziune; dar Eoarte intere?at de zgBrie3nori;
teleEoane; eKClozibili Gi lumin electric&
J ( imagine Eoarte clar; a zi? ea& 4i un Crogre? uluitor CentruL o
?ut de ani; cred c atBt ai ?Cu?; 'ra@don& 7n curBnd Fei renuna la
anumite coCilrii; Fei AnFa ? Croducei lumin din Ciatr; ca noi; Gi ?3
o eliberai An aerL M intere?eaz mult maGinile Foa?tre zburtoare&
1,/
Dac Nimir Fa AnFinge; For Cluti Ce?te 9u3Atlanc$i Gi For Ei bine Fenite<
Dac nu reuGeGte; Fa trebui ? g?ea?c miIloace Centru a de?curaIa
a?emenea FiziteL Nu3? atBt de Andrgo?tit de ciFilizaia Foa?tr; ca ?
dore?c ? ?e eKtind Gi aici< Cred c F dezFoltai Crea reCede An
eKterior Gi Crea lent An interiorL 'Bndul; Eiule; e la Eel de Cuternic ca
oricare dintre Eorele Ce care le3ai Comenit; Gi mai bine controlat; Centru
c ?e naGte An tineL "e Care c nu l3ai CriFit niciodat cu
obiectiFitateL Antr3o zi; o ? F Comenii atBt de AngroCai An maGinile
Foa?tre; AncBt n3o ? mai g?ii o cale de ieGireL "au Fei Ei Anlturai de
ele; Centru c Fei aIunge neaIutoraiL Credei c aFei An Foi ceFa
nemuritor care; atunci cBnd Fine timCul; zboar Antr3o alt lume;
CerEectH
J Muli cred; a r?Cun? el& !u nu& 7n? conFingerea mi3a Eo?t
zdruncinat; o dat de ceFa Fzut An eGtera C$iCului; alt dat de un
anumit Fi?; Ce care l3am aFut An timC ce dormeam lBng un izFor; iar
aCoi am de?coCerit c nu Eu?e?e Fi?L de o Umbr GoCtitoareL Dac nu
eKi?t altceFa An aEar de truC; atunci ce3au Eo?t a?teaH
J Crezi c An eGter ai Fzut Cartea mea nemuritoareH C$iar creziH
"3a aClecat ?Cre el; zBmbind& ! o coCilrie; 'ra@don< "unt conFin? c
e?ena mea eteric; dac am aGa ceFa; nu3i doar o coCie ceoa?< Un
lucru atBt de eKtraordinar ar trebui ? arate minunat< AltEel; cu
?iguran altEel< "unt Eemeie; 'ra@don; mi3ar Clcea ? am diEerite
AnEiGriL
Abia duC ce3a Cr?it3o; Gi3a dat ?eama c .emeia3GarCe Al CriFi?e
inten? cBnd Ai ?Cu?e?e ace?te cuFinte& Dac bnui?e c aFea An minte
Freo Andoial; Eu?e?e ?ati?Ecut de ceea ce g?i?e ?au nu g?i?e& A rB?;
aCoi a deFenit iarGi graF&
J Nici din truCul tu n3a ieGit nimic; la c$emarea mea& 'Bndurile
mele te3au aIun? lBng CBrBu& Au redu? ?Caiul dintre noi; la Eel cum
Cuterea ce3o ?tCBnii trece orice ob?tacol Gi tran?Cort imagini la
di?tan& Te3am Fzut; dar am Frut ? m Fezi Gi tu& Tot aGa l3am Fzut
Gi Ce Lantlu mrGluind ?Cre TemClu& CBndFa; noi; cei din Vec$ea Ra?;
Cuteam trimite gBnduri care Fedeau An Iurul Antregii lumi; aGa cum
?untei Ce cale ? Eacei Foi cu maGinriile Foa?tre& 7n? mi3am Eolo?it
Cuterea atBt de Cuin; cu mult; mult timC An urm; AncBt acum abia
reuGe?c ? Fd la Erontierele lui 9u3Atlanc$iL CBt de?Cre NimirL Adana
a ezitat& !i bine; el a Eo?t mae?trul unor arte bizareL Un Cionier; Antr3un
EelL Nu Gtiu ce3i Umbra& Nu cred c3i ceFa nemuritor& Nu cred c3iL
Cum i3ai ?Cu?; 'ra@donHL ?uEletul lui& 4i totuGiL eKi?t un AnceCut An
toateL Coate Nimir Ancearc ? Eabrice ?uEleteL Cine GtieH Atunci de
ce3i atBt de ?labH An comCaraie cu ce3a Eo?t Nimir; Umbra nu3i nimicL
Nu< ! un Crodu? al gBndurilor; o emanaie a ceea ce3a Eo?t cBndFa
Nimir; cel Ce care l3am Anc$i? An C$iCL o inteligen Er truC; caCabil
? maneFreze Carticulele din truCul lui CadoN& A?ta acceCt& Dar un
?uElet nemuritorH Nu< "3a cuEundat An tcere; aCoi a reluatT 'Bndurile
care Fd; Ce ace?tea le cuno?cL "3i art; 'ra@don& 7mi Foi trimite
1,0
Federea An locul An care ai zrit corabia; iar a ta o Fa An?oi&
4i3a aC?at Calma Ce Eruntea lui Gi a inut3o acolo& 'ra@don a aFut
?enzaia c ?e roteGte dea?uCra lacului; ?Cre muni; cu acelaGi
?immBnt de ameeal ca Gi atunci cBnd; crezu?e c ?t; Er truC; An
TemClu& rea c nu ?e oCreGte An Eaa corbiei din CeGtera Antunecat&
A CriFit Eorma ei bizar; enigmatic& DuC aceea; in?tantaneu; a Eo?t
AnaCoi; An camera Adanei&
J VeziH a ?Cu? acea?ta& N3a ieGit nimic din tine< Doar Federea i ?3a
CrelungitL
A luat o oglind de argint Gi ?3a CriFit An ea; AncBntat&
J !i bine; Eiica mea& Acum coaEeaz3m<
"3a aGezat din nou An Eaa oglinzii&
J 'ra@don; ai trezit An mine gBnduri Fec$i& M3am Antrebat uneoriT
:Ce ?unt eu; AdanaHW Gi niciodat n3am g?it r?Cun?ul& Nici unul dintre
?trmoGii mei nu ?3a Antor?; ? mi3l ?Cun& Nici cei din Vec$ea Ra?& N3
ar Ei ciudat ca; dac ar eKi?ta alt Fia duC a?ta; drago?tea ?au
tri?teea; Cuterea ?au comCa?iunea ? nu Ei ?tabilit Freo Cunte Antre
eleH 'BndeGte3te la milioanele care au murit din momentul An care omul
a aIun? om& Cercettori ai orizonturilor de dincolo de zri; care au
AnEruntat Cericole necuno?cute Centru a aduce Gtiri de?Cre rmuri
AndeCrtateL AFenturieri cu imaginaie bogatL AneleCi care au
cutat adeFrul nu din egoi?m; ci Centru a3l r?CBndi Crintre ?emeni&
%rbai Gi Eemei care ?3au iubit atBt de mult; AncBt ar Ei trecut de orice
ob?tacole Gi ?3ar Ei Antor?; zicBndT :riFii3m< Nu Eii triGti<W reoi
CtrunGi de Eocul credinei; care abia ar Ei aGteCtat ? ?CunT :Vedei; a
Eo?t adeFrat ce3am CroCoFduit< " nu F Andoii<W (amenii milo?tiFi;
care au uGurat ?uEerina; n3au aCrut ?trigBndT :Nu eKi?t moarte<W Nici
un cuFBnt de la eiL De ce3au tcutH
Dar a?ta nu An?eamn nimic& Dac ar Ei An?emnat; am Ei ?cCat de
unele gBnduri tulburtoare& 'ra@don; ne miGcm; cu ?oarele no?tru;
Crintr3o mulime de ?tele; multe AnconIurate de Clanete& Dincolo de
ace?t uniFer? ?unt o mulime de ali ?ori; ce ?e AnFBrte?c; ca Gi al
no?tru; Crin Co?mo?& mBntul nu Coate Ei ?ingurul loc din uniFer? An
care eKi?t Fia& Dar; An erele care ?3au ?cur?; nici o naF de Ce alt
lume n3a ancorat Ce3a noa?tr; nici un argonaut nu a naFigat Crintre
?tele; aducBnd doFada eKi?tenei Fieii Gi An alt Carte& AFem; oare; mai
multe doFezi c eKi?t Fia An acele uniFer?uri Fizibile decBt cele
CriFind eKi?tena Fieii Antr3o lume mi?terioa?; inFizibil; a crei ?ingur
intrare e moarteaH AneleCii neag ace?t lucru; Centru c nu ?3a Antor?
nimeni de3acolo; dar nu3l neag Gi Ce cellalt; deGi n3a Fenit nimeni din
?tele& Vor ?Cune c nu Gtiu; de Carc de?Cre Crima Croblem ar Gti
ceFa<
TotuGi; dac ar eKi?ta ceea ce numii ?uElet; de unde Fine Gi cine l3a
imClantat An truCurile Foa?treH .Cturile ca niGte maimue; din care F
tragei; Al aFeauH rimii FoGtri ?trmoGi; care ?3au tBrBt An Catru labe
aEar din aC; Al aFeauH CBnd a aCrut; Crima dat; ?uEletulH Al are
1,1
numai omulH "e aEl An oul EemeiiH "au An ?mBna brbatuluiH (ri;
incomClet; An amBndouH Dac nu; cBnd intr An truCul din CBntecele
mameiH ! c$emat de Crimul iCt al noului n?cutH De undeH
J TimCul curge ca un EluFiu Cuternic; liniGtit; Er grab; a ?Cu?
"tCBnul Nebuniei& e cur?ul lui; ?e aEl un loc An care ?e ridic bule&
Aceea3i Fiaa& Unele bule Clute?c mai mult decBt altele& Unele3? mai
mari; altele mai mici& %ulele Clute?c Gi ?e ?Carg; Clute?c Gi ?e ?Carg&
CBnd Cle?ne?c; oare elibereaz o e?en nemuritoareH Cine GtieL
.emeia3GarCe ?3a CriFit An oglind&
J !u nu Gtiu; a r?Cun? ea; cin?tit& "uarra; coCil; m3ai coaEat
?Clendid< " terminm cu ?uCoziiile< "unt o Cer?oan Cragmatic& 'riIa
noa?tr CrinciCal; T@ddo; e?te ?3i AmCiedicm Ce Nimir Gi Ce Lantlu ?
?Carg bulele de Fia& M tem de un lucru; de EaCtul c Nimir ?e Fa
gBndi la obiectele Cline de Cutere care ?e g?e?c An CeGtera cu corabia&
C Fa de?coCeri o cale ? le ia& Deci; 'ra@don Gi "uarra; F Fei duce
acolo An noaCtea a?ta; cu cincizeci de emeri; care ? tran?Corte aici
ceea ce dore?c eu& ACoi; trebuie ? Eacei altceFa& 4i Centru a?ta; F
Fei Antoarce reCede acolo& 'ra@don; ?coal3te de Ce lad<
'ra@don ?3a ridicat; iar Mama a de?c$i? lada Gi a ?co? o bar groa?;
lung de un @ard; din cri?tal; ce Crea ?cobit Ce dinuntru Gi An care
Cul?a un Eir ?ubire de Eoc Fiolet&
J 7i Foi da ace?t obiect la Clecare; 'ra@don& " ai griI de el; Centru
c Fieile noa?tre deCind de acea?t bar& DuC ce emerii For Ancrca
lucrurile cerute de mine Gi For aIunge An tunel; Fei Eace ceea ce3i Foi
arta imediat& "uarra; An corabie e o ldi; Ai Foi indica unde anume&
Mi3o Fei aduce& Iar Anainte de a Cune bara la locul ei; luai ce F Clace
din comorile ?trFec$i& Dar ? nu zboFii< a zi? ea; AncruntBndu3?e la
Elacra ce Cul?a& 7mi Care ru; cu adeFrat& "e For Croduce Cierderi
mari; Centru a eFita Cierderile Gi mai mari< "uarra; coCil; urmeaz3mi
CriFirea<
.ata ?3a aCroCiat Gi a aGteCtat cu o liniGte ce doFedea c nu Ecea o
a?emenea cltorie Centru Crima oar& .emeia3GarCe Gi3a aC?at Calma
Ce Eruntea ei; cum Ecu?e Gi cu 'ra@don; inBnd3o acolo mai multe
minute& ACoi a ridicat3o& "uarra i3a zBmbit Gi a Anclinat din caC&
J Ai Fzut; Gtii Creci? ce Freau< " ii minte<
Nu erau Antrebri; ci ordine&
J Am Fzut; Gtiu Gi Foi ine minte; a r?Cun? "uarra&
J 'ra@don; Fino Gi tu& " Eiu ?igur c nu Fa eKi?ta nici o
neAnelegere; c Fei lucra AmCreun; reCede&
I3a atin? Eruntea& Cu Fiteza gBndului; a aIun? An CeGter& Unul cBte
unul; lucrurile Ce care le dorea aCreau din Antuneric; iar el Gtia cu
Crecizie unde ?e aEla Eiecare; cum ? aIung la ele& .r ? uite& Acum
?e aEla Ce corabie; Antr3o cabin luKoa?& A Fzut ldia Ce care trebuia
?3o ia "uarra& ACoi ?3a trezit lBng un di?CozitiF ciudat; con?truit din
cri?tal Gi metal argintiu; An Eorm de ca?tron imen?; cu Cerei groGi;
aFBnd marginea AmCreImuit cu globuri aidoma celor ale ?i?trului; dar
1,2
de zece ori mai mari Gi Ca?iFe; An care argintul3Fiu nu ?e agita& 7n
cri?talul care alctuia trunc$iul Fa?ului ?e aEla un bazin cu Elcri Fiolet;
tot Ca?iFe; Er ? Cul?eze ca Elcruia din bar& riFind cu atenie; a
Fzut c Cartea ?uCerioar a Fa?ului era acoCerit de o ?ub?tan
tran?Carent; limCede ca aerul; care Anc$idea bazinul& C$iar An miIloc;
cuEundBndu3?e An Elcri; ?e g?ea o eaF de metal& 7n Eaa oc$ilor i3a
aCrut imaginea ceoa? a barei& "3a Fzut introducBnd3o An eaF Gi a
auzit Focea .emeii3GarCe GoCtindT :A?ta trebuie ? Eaci<W
A aFut imCre?ia c; deGi atingerea Eu?e?e ?Cectral; globurile au
AnceCut ? lucea?c; Elacra Fiolet ? Cul?eze& %ara a di?CrutL
A AnceCut cltoria ameitoare AnaCoi ?Cre TemClu& "3a oCrit An
miIlocul zborului; ?imind oroarea Ce care o cuno?cu?e Ce banca de
lBng tronul din marmur neagr<
L3a izbit o lumin roGie Gi atomi negri3ruginii ?3au rotit An Iurul lui& "e
aEla An CeGtera Umbrei; iar Ce tron; cu Eigura Er tr?turi AndreCtat
?Cre el; Umbra<
Imaginea Angrozitoare ?3a AmCrGtiat& A ?imit ?trBn?oarea ?lbind; a
auzit un rB? GoCtitL
"3a trezit AnaCoi; An camera Mamei34arCe; tremurBnd; r?uElBnd ca
un om eCuizat& "uarra ?ttea lBng el; inBndu3l de mBn Gi CriFindu3l
cu oc$i ?Ceriai& .emeia3GarCe ?e ridica?e; iar Ce Eigur i ?e citea
uluirea& "tCBnul Nebuniei ?ttea An Cicioare; cu ba?tonul roGu AndreCtat
?Cre el&
J Doamne< a gemut 'ra@don; ?CriIinindu3?e de "uarra& Umbra< M3a
Crin?<
ACoi; deodat; Gi3a dat ?eama ce ?e AntBmCla?eT An ?ecunda An care
Umbra Al inu?e; Ai citi?e mintea ca Ce o carte de?c$i?& 4tia eKact ce
cuta An eGtera AneleCciunii ierdute; Gtia Creci? ce dorea Mama; ce
Clnuia ? EacL 4i ?e Cregtea ?3o contracareze< I3a AmCrtGit gBndul
.emeii3GarCe&
!a l3a a?cultat; cu oc$ii ?cliCind; cu caCul legnBndu3?e; ca un GarCe&
"B?Bia<
J Dac Nimir i3a citit mintea; aGa cum crede 'ra@don; atunci a aElat
c trebuie ? ?e duc acolo la noaCte; a ?Cu?; liniGtit; "tCBnul
Nebuniei& Va merge acum; Adana<
J Ai dreCtate; T@ddo& Nimir nu Coate intra acolo R cel Cuin aGa cum
e?te& Nu Gtiu ce Frea ? Eac; dar are un Clan& RBdea& (ricare ar Ei
ace?ta; Ai trebuie timC ? treac la aciune& Are neFoie de aIutorul
altora& 4an?ele noa?tre de a i3o lua Anainte ?unt mari& "uarra; 'ra@don;
Clecai imediat< Du3te cu ei; T@ddo<
"tCBnul Nebuniei a conEirmat din caC; cu oc$ii ?cBnteind&
J Mi3ar Clcea ?3mi Ancerc Cuterile cu Nimir Anc o dat; Adana; a
zi? el&
J >on F Fa An?oi& "uarra; anun3l Ce Regor ? aleag ?oldaii<
7n timC ce "uarra Al cuta Ce Regor; Mama34arCe i3a AnmBnat bara
de cri?tal "tCBnului Nebuniei&
1,6
J Nimir e mai Cuternic decBt am crezut& Acea Umbr GoCtitoare te3a
marcat; 'ra@don& !Gti Crea ?en?ibil la ea; Centru a ri?ca ? tran?Cori
c$eia& ( Fa Eace T@ddo& "coate brara mea de ?ub mBnec; Coart3o la
Federe; iar dac ?imi Umbra aCroCiindu3?e; CriFeGte iute la Cietrele
CurCurii Gi gBndeGte3te la mine& D3mi3o<
A luat brara; a ?uElat a?uCra gemelor; a aC?at3o Ce Erunte Gi i3a
AnaCoiat3o&
Au Clecat duC o Iumtate de or& Regor in?i?ta?e ? mearg cu ei;
?e ruga?e; ?e certa?e; aCroaCe c ClBn?e?e; dar .emeia3GarCe l3a oCrit&
"tCBnul Nebuniei ?e Co?ta?e An Erunte; crBnd bara Gi ba?tonul lui roGu;
aCoi "uarra Gi >on; AncadrBndu3l Ce 'ra@don; iar duC ei; cincizeci de
emeri din garda TemClului R acea?ta era ec$iCa care a Cornit ?Cre
eGtera AneleCciunii ierdute&
1-8
21. PE*TERA -N!ELEPCIUNII PIERDUTE
Au Clecat Crin alt tunel decBt cel Crin care Feni?er An TemClu; mai
Analt; mai larg& "tCBnul Nebuniei nu mai oCia& Mergea CreocuCat; de
Carc ?3ar Ei grbit la o AntBlnire& Au intrat An eGtera AneleCciunii
ierdute Ce o uG care ?3a de?c$i? la atingerea ba?tonului roGu al lui
T@ddo& Noul coridor trecu?e Ce ?ub ?Caiu liber Ce care3l Carcur?e?er
rBndul trecut; iar comorile a?cun?e ale oamenilor3GarCe Gi ale celor mai
Fec$i 9u3Atlanc$ieni au aCrut bru?c An Eaa lor&
Nici urm de "tCBnul Antunecat ?au de adeCii ?i; oameni ?au
GoCBrle& eGtera Crea neatin?& Cri?talele ?cBnteiau Gter?; metalele
luceau; iar biIuteriile ?trluceau An treact& ACaratele uluitoare;
con?truite Centru Eolo?ine inimaginabile; Creau umbre An lumina
?lab&
La AnceCut; au luat dou dintre di?curile de cri?tal& riFindu3le
AndeaCroaCe; 'ra@don a de?coCerit detalii care nu Cuteau Ei di?tin?e An
Cicturile ce reCrezentau mlaGtina CrimitiF& AFeau diametrul de
douzeci de Cicioare Gi o Eorm de lentil; groa? de un @ard la centru&
'oale Ce dinuntru& 7n miIloc ?e aEla un di?c lat de un Cicior; lCto?; ca
razele de lun Ang$eate& e margine aFea nenumrate Eilamente;
?ubiri ca Crul .emeii3GarCe Gi la Eel de argintii& "e inter?ectau cu alte
Eire; EormBnd o CBnz de CianIen imen?; Ein& e muc$ia di?cului
mare; erau Cla?ate; regulat; dou?Crezece lentile mici; dintr3un material
ca lumina lunii& Di?curile ?e ?CriIineau Ce ?uCorturi din metal; cu tlCici
ca de ?anie& Marginile de Io? ale di?curilor Ctrundeau An Ganuri adBnci
:iar ceea ce le inea An Coziie Fertical ?e aEla a?cun? An ?uCorturi&
Indienii au luat Eunii lungi Gi le3au legat de tlCici; ?ub Andrumarea
"tCBnului Nebuniei; care i3a An?oit CBn An tunel; CBnd ?3au aElat An
?iguran; a oEtat uGurat; a clnnit ?Cre >on; iar (mul3CianIen i3a
urmat Ce emeri&
J Mai bine ? Eim Crecaui; a ?Cu? "tCBnul Nebuniei& "unt armele
noa?tre cele mai Cuternice& L3am rugat Ce >on ? le duc direct la
Adana& Acum luai celelalte lucruri Ce care le3a cerut& M duc ? ?tau de
Caz&
A di?Crut An Antunericul CeGterii&
"3au aCucat imediat de treab; AmCrind indienii rmaGi Antre ei&
Cele mai multe obiecte erau lzi; unele atBt de mici; AncBt le cra un
?ingur om; altele mari; Gi Catru oameni abia le urneau& Au luat GaCte
globuri argintii; cu ?imboluri; iar 'ra@don a rma? uimit de?coCerind c
ace?tea luceau Gi ?e ro?togoleau Ce Codea dac le AmCingeai uGor cu
mBna& Mai aFeau de luat doar cuErul din corabie&
NaFa era aGezat Ce un ?uCort de metal& 7ntr3o Carte aFea o ramC;
Gi 'ra@don a urcat; urmat de "uarra& "e Antreba cum reuGi?er oamenii
1-1
din Fec$ime ? aduc arca Ce?te muniL 4i3a amintit c "uarra Ai
CoFe?ti?e c munii Anc nu& "e ridica?er atunci; c oceanul Eu?e?e
aCroaCe&
(ricum; tran?Cortul ace?tei naFe R lung de Ce?te trei ?ute de
Cicioare R An CeGter nece?ita?e maGini cu o Cutere uluitoare& 4i cum
Eu?e?e C?trat; An timCul care Creceda?e ridicarea bariereiH !ra
con?truit dintr3un lemn greu; aCroaCe metalic& Ca o goelet; cu
catarge groa?e; Ioa?e Gi; ciudat; Er Fergi& A zrit la cBrm o ?cliCire
alba?tr& Un di?c mare; de3un azuriu3inten?; ne?trFeziu; cum erau
celelalte& "3a Antrebat dac ace?ta Eurniza energie Centru CroCul?area
corbiei& Atunci; de ce aFea catargeH Cu eKceCia di?cului Gi a
CaraCetelor ?cunde; Cuntea era goal& 4i3a amintit c naFele de Ce
Ceretele eGterii ictate aFeau catarge Analte; c nu Fzu?e Crintre ele
nici o ambarcaie ca a?ta& oate ? Ei Eo?t Crintre Cicturile de Ce Cereii
drBmaiL "3a uitat An caFern& "tCBnul Nebuniei; o Cat de roGu Gi
galben; ?ttea lBng con?trucia ciudat; An al crei Fa? ?e aEla bazinul
cu Elcri Fiolet& Rm?e?e nemiGcat; a?cultBnd; cu bara de cri?tal
CotriFit dea?uCra de?c$izturii eFii&
J 'ra@don< l3a ?trigat "uarra& 'rbeGte3te<
( ramC abruCt cobora An adBncul Antunecat; dar "uarra a CGit
?igur; urmat de 'ra@don& Din conul Ce care3l inea Eata An mBn a
BGnit un nor lumino?& "ub Cicioarele lor ?e Antindea un coFor de
mta?e; gro? Gi moale; ca o CaIiGte de iunie& 7n Ea; un Gir de uGi oFale;
Anc$i?e& "uarra le3a numrat; ?3a AndreCtat ?Cre una dintre ele Gi a
de?c$i?3o& Lumina ?cBnteietoare ?3a ?cur? duC ea&
!ra o cabin mare; cu taCi?erii Ce Cerei& DuC cum arta;
aCarinu?e unei Eemei& Ce Crine? din ?trFec$iul 9u3Atlanc$i; Eugind;
cu milenii An urm; de nFala g$eurilor; ?e CriFi?e An oglinda de argintH
A zrit un culcuG din Cerne de mta?e Gi a Anele?& "uarra Feni?e lBng
el; CurtBnd un cuEr mic& 'ra@don a Fzut alt cuEr Gi l3a de?c$i?&
7nuntru; un Girag lung de geme alba?tre ca ?aEirele Antunecate; biIuterii
necuno?cute; ?cliCeau An CroCria lor lumin Antemniat& L3a ?co? Gi l3a
Crin? An Crul de miez de noaCte al "uarrei& "trlucea ca un Gir de ?tele
AnlnuiteL ( carte< ( carte cu Cagini din metal; ?ubiri Gi Cliabile ca
CaCiru?ul; ca o culegere de rugciuni; bogat An ilu?traii Gi ?imboluri
necuno?cute; litere ale oamenilor3GarCe& A FBrBt3o An ?Bn; aCoi Gi3a
?trBn? centura; ? nu cad&
'emele CurCurii ale brrii i3au atra? CriFirea& "cliCeau; Al aFertizau<
"uarra; care ?e uita An oglind; le3a Fzut Gi ea&
J ReCede; Ce Cunte; 'ra@don<
Au alergat Ce ramC& !Kact la timC; ca ?3l Fad Ce "tCBnul
Nebuniei FBrBnd ba?tonul de cri?tal An bazinul de Elcri Fiolet&
Deodat; un ?tBlC din Eoc de ameti?t a BGnit ?Cre taFanul CeGterii&
Neted; rotund; ca ieGit de ?ub dalta unui ?culCtor; ridicBndu3?e; de
Carc era ?u?inut de Crimul ?uElu al unei Eurtuni& A luminat CeGtera cu o
?trlucire mai Cuternic decBt a ?oarelui& A di?tru? toat Cer?CectiFa;
1-#
aGa AncBt Eiecare obiect Crea ? Eie AmCin? An Ea; mrindu3Gi
dimen?iunile; ca Fzut Crin lentile; eliberat de eEectul diminuator al
di?tanei&
"tCBnul Nebuniei; deGi aElat deCarte de ei; duC cum Gtiau; Crea;
An lumina aceea bizar; eKtrem de aCroaCe& 'loburile cu mercur din
Iurul marginii Fa?ului mare; lBng care ?ttea; au AnceCut ? Fibreze;
aidoma celor din ?i?trul .emeii3GarCe& T@ddo le3a aruncat o CriFire; a
ridicat ba?tonul Gi a artat ?Cre tunel& Dar ei nu ?e Cuteau miGca;
CriFind Ea?cinai columna luminoa?&
( Cul?aie a zguduit ?tBlCul& Un inel de incande?cen Fiolet a
zFBcnit din el; ca Crimul cerc dintr3o aC liniGtit An care3i aruncat o
Ciatr& A trecut Crin "tCBnul Nebuniei; AntunecBndu3l Antr3o cea de
culoarea laFandei; aCoi ?3a Antin? Ce o di?tan de mai multe Cicioare Gi
a di?Crut& Tot ce atin?e?e; cu eKceCia ?iluetei ?ubiri; Eu?e?e ani$ilat<
C$iar Gi Celerina "tCBnului Nebuniei< Rm?e?e acolo; un btrBn
FeGteIit; golL
7n Iurul ?tBlCului; Antr3un cerc cu raza de douzeci de Cicioare; nu ?e
mai aEla nimic<
"tBlCul care zumzia a Cul?at din nou& Un cerc mai larg ?e Antindea
lent din el& 7n Eaa lui oCia "tCBnul Nebuniei; agitBndu3Gi ba?tonul;
ge?ticulBnd; ?trigBndu3le ? Clece& "3au reCezit Ce ramCL
e?te bBzBitul ?tBlCului ?3a ridicat un Guierat ?ini?tru& Din adBncurile
CeGterii nFleau oameni3GoCBrl cu ?utele; reCezindu3?e ?Cre ?ilueta
care aGteCta liniGtit& Din nou; inelul de Fiolet ?cBnteietor l3a atin? Ce
"tCBnul Nebuniei; a trecut Crin el; ca Gi cellalt; Gi ?3a Antin?& A atin?
Crimul Gir al urzilor care ?e nCu?teau; i3a Gter? de Ce Eaa CmBntului Gi
a di?Crut& odeaua CeGterii rm?e?e goal Ce un cerc cu raza de
douzeci de Cicioare&
7n cerc a Ctrun? o mulime de oameni3GoCBrl; AmCin? de cei din
?Cate& "tCBnul Nebuniei ?3a retra? An a treia unduire de Elcri din
?tBlC& Acea?ta ?3a lrgit Er zgomot; Gi aidoma celorlalte; n3a l?at
nimic An urm<
J "uarra< .ugi Ce ramC< Intr An tunel< a gBEBit 'ra@don& Cercurile
?e aCroCie& Ne For aIunge& T@ddo Gtie ce Eace& Dac $aita ne FedeL
"3a oCrit; Anlemnit& e?te Guieratul $oardei; Ce?te zumzetul Cuternic
al ?tBlCului; ?e Anla?e un rcnet; ca nec$ezatul unui cal nrFaG&
(amenii3GoCBrl au CriFit AnaCoi& rintre ei; oCrindu3?e la marginea
golului l?at de ultimul cerc An Elcri; Feni?e Nimir<
(ricBt de Angrozitor arta?e ca Umbr ?au atunci cBnd ?e ?trecura?e
An CadoN; acelea Eu?e?er imagini Clcute Ea de a?Cectul Ce care3l
aFea acum&
entru c "tCBnul Antunecat cCta?e truC< !ra al unui 9u3
Atlanc$ian; Crobabil Freun duGman al lui Lantlu; Eolo?it An grab Centru
neFoile "tCBnului Antunecat& CorCul era umElat; iar contururile i ?e
Flureau; de Carc Umbra ?e ?trduia din greu ? rmBn An el Gi
meninea AnFeliGul de carne Crin Eora Cuternic a Foinei& CBnd a
1-,
r?ucit caCul; ?3a Fzut Eaa "tCBnului Rului; cu oc$ii albaGtri
?trlucind& Lui 'ra@don i ?3a oCrit inima CriFind acel truC deEormat;
noro?; cu Eigur de cadaFru; acoCerit de tr?turile rului FiuL
Alt inel de Elcri ?3a Antin?& "e Crea c imunitatea "tCBnului
Nebuniei la nFala Eocului nu era AmCrtGit Gi de alii; Centru c Nimir
a GoFit; AmCleticindu3?e Ce Cicioarele3i moarte&
7n timC ce ?e retrgea; T@ddo i3a aruncat; rBzBnd Gi AndreCtBnd
ba?tonul ?Cre elT
J RuGine; Nimir; ? Fii ? m ?alui duC atBia ani; An $aine aGa de
Cuin CotriFite< "trBnge3i Celerina mai bine; Mreule; ?au ?tai gol An
miIlocul Elcrilor; ca mine< Iertare; "tCBne al Lumii; am uitat c nu
Coi<
rin Falul de oroare ce3l cuCrin?e?e; lui 'ra@don i ?3a Crut c
"tCBnul Nebuniei Al AntrBta Ce Nimir intenionat; trgBnd de timC cu
un anumit ?coC& Dar "tCBnul Antunecat a muGcat din momeal Gi ?3a
reCezit la el& A reuGit An? ? de?coCere caCcana la timC; izbutind cu
greu ? Eug din Eaa urmtorului inel nimicitor; care ani$ila tot ce ?e
aEla An raza lui&
"3a AmCleticit AnaCoi; An miIlocul $oardei ce ?e oCri?e& CoborBnd Ce
ramC An urma "uarrei; 'ra@don i3a Fzut Ce oamenii3GoCBrl
retrgBndu3?e din Eaa cercului de Fid; Eugind de el; An timC ce Umbra;
CurtBndu3Gi truCul umElat; Ai zorea&
*umzetul coloanei de Elcri ?e inten?iEica; Cul?aia ei deFenea tot
mai Cuternic; iar cercul de Elcri mai raCid; mai larg&
A luat3o la Eug; cu "uarra de mBn; uitBndu3?e Ce?te umr;
incaCabil ?3Gi de?Crind oc$ii de la ?cena incredibil& Un cerc a AnFluit
corabia; iar naFa a di?Crut& Altul a Crin? un Gir de oameni3GoCBrl
Ancrcai cu lzi Gi i3a ani$ilat< A auzit urletul lui NimirL
"uarra l3a tra?; iar "tCBnul Nebuniei l3a AmCin? An tunel& UGa ?3a
Anc$i?& A mer? cu ei; orb; ?urd; Er Cuterea de a3Gi ?coate din minte
ceea ce Fzu?e&
Au g?it3o Ce Mama34arCe Antr3o camer atBt de Clin de comorile
?alFate; AncBt abia mai rm?e?e loc ? te miGti& De?Ecu?e cuierele Gi
?cotoci?e Crin eleL AFea Crul acoCerit de biIuterii ?cBnteietoare; An
Iurul miIlocului o cingtoare lat din geme; iar altele atBrnau Antre ?Bnii
ei miciL "e admira An oglind&
J "unt Erumoa?; An Eelul meu< a ?Cu? ea; AncBntat& Cel Cuin am
acea?t ?ati?EacieT nu eKi?t alta mai Erumoa? An &elul meu< "uarra;
coCil; ?unt bucuroa? c ai g?it biIuteriile a?tea< Voiam ? i le
druie?cL T@ddo; ?3a CreEcut ea mirat; unde3i ?unt $aineleH "
umbli aGa; la FBr?ta ta<
J e ?trmoGii ti; Adana< Am uitatL a zi?; ruGinat; "tCBnul
Nebuniei; aCucBnd o bucat de mta?e Gi AnEGurBndu3?e An ea&
J "3a EcutH a Antrebat .emeia3GarCe; cu Eigura tri?t&
J "3a Ecut; Adana; a r?Cun? T@ddo& Tocmai la timC<
A a?cultat; la Eel de tri?t; CoFe?tea celor AntBmClate An CeGter&
1--
J ( Cierdere atBt de mare< a GoCtit ea& Ce nu Fa Ei Anlocuit
niciodat; c$iar dac lumea ar dura FeGnicL oCorul meuL o; CoCorul
meu< 4i corabiaL (ricum; i3am luat3o Anainte lui Nimir< ! mai Cuternic
decBt credeamL tare mult aG Frea ? Gtiu ce3a aCucat ? ?alFeze< "Cer
c a g?it ceFa care ?3i oEere un co?tum Cermanent& M Antreb al cui
truC Al CurtaL Ducei3F; acum; coCii< T@ddo Gi cu mine aFem treab<
Le3a Ecut ?emn ? Clece& Dar; cBnd 'ra@don ?3a r?ucit ? ia?; a
zrit din nou tri?teea aCrBndu3i Ce Ea Gi oc$ii AnlcrimaiL
1-/
22. SRBTOAREA $URITORILOR)DE)VISE
7n urmtoarele dou zile; 'ra@don n3a Fzut3o deloc Ce Mama34arCe
Gi abia dac i3a AntBlnit Ce Regor Gi Huon& 4i3a Cetrecut timCul AmCreun
cu "uarra; Eiind Eoarte AncBntat c l3au l?at An Cace& "3a Climbat cu ea
Crin Calatul imen?; CriFind ECturi ciudate Gi; uneori; Gocante&
!KCerimente ale oamenilor3GarCe Gi ale Fec$ilor 9u3Atlanc$ieni An
crearea unor noi Eorme de Fia; din care rezulta?er oamenii3CianIen
Gi oamenii3GoCBrlX Eorme groteGti Gi An?CimBnttoareX mon?truoziti
androgineX minuni $ibride; unele de3o Erumu?ee bizar& De?coCeri?e o
bibliotec Fa?t; Clin cu cri metalice; ilu?trate& Doar Adana Gi
"tCBnul Nebuniei Anelegeau literele lor&
"e uita?e An "ala +e?torilor; AmCreun cu "uarra; Gi zboFi?e
Andelung acolo; Ea?cinat de ECturile ?tacoIii care clnneau lBng
rzboaiele lor enorme; urzind modele Ce care erele le tran?Eorma?er An
in?tinct; ca la CianIenii ce AGi e? CBnza& Dintre +e?tori rm?e?er
doar Freo ?ut; iar An ?ala imen?; maIoritatea rzboaielor ?ttea
neEolo?it&
"uarra Ai CoFe?ti?e c ?ub TemClu ?e aElau alte camere Gi criCte;
care nu Gtia ce conin& Acolo ?e g?ea locul mi?terio?; ale crui ori;
una a Vieii; alta a Morii; erau de?c$i?e Centru cei care doreau coCii Gi
acceCtau ? Cltea?c CreulT renunarea la nemurire&
Nici Nimir; nici Lantlu nu aciona?er Anc& Lui 'ra@don; oraGul i ?e
Crea liniGtit; netulburat& Dar Regor aEirma c ?Cionii ?i Ai CoFe?ti?er
de?Cre neliniGti Gi tulburri& I?toria umilirii lui Lantlu circula?e An GoaCt
Gi zdruncina?e Ancrederea unora dintre cei care3l urmau&
!mi?arii lui Regor Ecu?er CroCagand Crintre indieni& uteau conta
Ce aCroaCe Iumtate dintre ei& 'ra@don ?e intere?a?e cBt de muli
oameni An?emna a?ta; Gi i ?e r?Cun?e?e c aceia cu Cregtire militar
aIungeau la Freo Catru mii& Dintre cei rmaGi; maIoritatea inteniona ?
?e a?cund Crin Cduri Gi ? aGteCte rezultatul conElictului& De EaCt;
oamenii AnceCu?er deIa ? Eug& 'ra@don nu credea c ?oldaii lui
Lantlu For Ei Crea grozaFi& e de o Carte; Centru c ace?ta Ai ?tCBnea
Crin teroare; iar Ce de alt Carte; Centru c Ai urau Ce oamenii3GoCBrl Gi
dete?tau ? luCte alturi de ei& 'ra@don ?e temea mai mult de $aita de
dinozauri Gi de GarIa monGtrilor clrii; decBt de urzi& 4tia c An Eaa
?aurienilor; cei Catru mii de emeri ar Ei reCrezentat o aCrare ?lab; ca
o baricad de Caie An Eaa Eocului& Regor nu Crea ? AmCrtGea?c
aceeaGi oCinie; EcBnd aluzie la alte Co?ibiliti de luCt&
Deinea Gi alte inEormaiiT Freo douzeci de membri ai A?ociaiei Gi
cam o ?ut dintre indienii lor ?uCraFieui?er raidului; Eiind cu toii
?oldai de Faloare&
7n acea noaCte; era "rbtoarea .uritorilor3de3Vi?e R LadnoC$aKi&
1-0
(raGul ?e golea de nobili& !merii nu aFeau Foie nici mcar ? CriFea?c
de deCarte con?trucia An Eorm de ?coic; de?Cre care 'ra@don aEla?e
c ?erFea ace?tei ?rbtori anuale& Indienii AGi ineau CroCria lor
?erbare; a lunii Cline; la marginea Cdurii& Dintre toate noCile; a?ta ?e
CotriFea cel mai bine Centru a3i EuriGa Ce ?uCraFieuitorii din
a?cunztoare; Eiindc oraGul rmBnea Cu?tiu; iar Caza ?e Ecea
?uCerEicial& Huon Gi Regor urmau ? conduc o ec$iC care ?3i
AntBlnea?c Ce oameni Antr3un anumit loc; Ce malul lacului; Gi ?3i
conduc An ?anctuar&
Curiozitatea lui 'ra@don CriFind "rbtoarea .uritorilor3de3Vi?e
deCGi?e limita normalului& Ardea de dorina de a CarticiCa& Nu Cutea
?3i ?Cun nimic "uarrei; temBndu3?e ca nu cumFa ? Cun CicioruGul An
Crag; ?au ? in?i?te ?3l An?oea?c; lucru imCo?ibil din cauza
ameninrilor lui Lantlu Gi a declaraiei de rzboi a Mamei34arCe& "e
Antreba cum ?3o conFing Ce Adana ?3i g?ea?c o Co?ibilitate de a
aIunge acolo& A conc$i? An? c Mama ar n?coci; mai degrab; o
metod de a3l ine ?ub c$eie& "tCBnul NebunieiH rea o nebunie
An?Gi ideea de a aCela la el& DuC AntBmClrile din eGtera AneleCciunii
ierdute; 'ra@don AGi ddu?e ?eama de Eelul nebuniilor ce3l Ca?ionau Ce
ace?taL
(ricum; nu inteniona ? Ciard LadnoC$aKi&
7n timC ce ?e gBndea; Mama a trimi? duC el& A g?it3o ?ingur; An
camera Clin de taCi?erii& Di?curile uriaGe di?Cru?er; ca Gi maIoritatea
obiectelor Ce care i le adu?e?er& (c$ii ei ?cliCeau; gBtul i ?e ondula;
inelele ?trlucitoare ?e agitau Er Ancetare&
J !Gti aGa de diEerit de cei Ce care i3am Fzut de3atBta amar de
Freme; AncBt reuGeGti ?3mi AndeCrtezi rutina din minte; Ami
AmCro?Ctezi gBndirea& 4tiu cBt de bizar i ?e Care 9u3Atlanc$i& Iar eu;
Crobabil; cea mai mare ciudenie& Dar ceea ce ie i ?e Care ?traniu;
mie Ami e Eamiliar& 4i ceea ce Centru tine e o Croblem banal; Centru
oamenii aceGtia An?eamn ceFa Eanta?tic& Ca Gi Centru mine; de altEelL
Voi renuna la obiGnuinele mele; care reCrezint; An acelaGi timC;
Cutere Gi ?lbiciune& Vreau ? CriFe?c cu oc$ii ti; ? gBnde?c aGa cum
gBndeGti tu; ?trinul& Cum caracterizezi ?ituaia An care ne aElmH "Cune
ce crezi; Eiule; Er team c m3ai Cutea oEen?a&
La Eel de de?c$i? cum i3a Forbit ea; i3a Forbit Gi elT de?Cre ?tagnarea
Vec$ii Ra?e; de?Cre decderea ei An cruzime Gi indiEeren
neomenea?c; de?Cre EaCtul c i ?e Crea o ticloGie mon?truoa?
crearea unor ECturi ca oamenii3GoCBrl; Gi obinerea oamenilor3
CianIen o CerFertire cinic a cunoaGterii GtiiniEice; iar dac urzii
meritau ? Eie eKterminai; Fina nu era a lor; nici a lui Lantlu Gi a
toFarGilor ace?tuia; ci a celor care; la AnceCut; au inFer?at Croce?ul
imClacabil al eFoluiei; al crui Eruct erau acele ECturi mon?truoa?e& 7n
?EBrGit; de?Cre teama lui de dinozaurii de luCt; de?Cre Cuterea
zdrobitoare a turmei de Kinli; urmat de Falurile cu g$eare Gi coli ale
urzilor&
1-1
J N3ai ?Cu? nimic An legtur cu Nimir& De ceH a Antrebat ea; duC
ce termina?e&
J Nici relatiF la tine n3am Forbit& Am Forbit doar de?Cre lucruri
Eamiliare& Nu cuno?c armele ?au Cuterile Ce care le ?tCBnii Foi doi&
(ricum; An Einal; Fa rmBne doar unul& Iar ceilali R urzii Gi Kinlii; Lantlu Gi
Regor; Huon; c$iar Gi Cer?oana mea R ?unt mruniGuri; lucruri
negliIabile& Rezultatul luCtei deCinde de Foi&
J AGa e; a AncuFiinat din caC .emeia3GarCe& Tare aG Frea ? Gtiu ce3
a luat Nimir din CeGter< "Cer ? Ei g?it un anumit lucru; a ?Cu? ea; cu
maliiozitate& Iar dac l3a luat; ?3l Eolo?ea?cL I3ar da truCul Ce care Gi3
l doreGte& Dar ?3ar Cutea ? nu3i ClacL CBt de?Cre ceilaliL Nu m tem
nici de Kinli; nici de urzi& Ve?titorii mei AnariCai ?e For de?curcaL Re?tul
lucrurilor An? nu3i c$iar atBt de negliIabil Ce cBt creziL De EaCt; ai
dreCtate& roblema ?e Fa rezolFa Antre mine Gi Nimir& "3a cuEundat An
una dintre tcerile ei obiGnuite; CriFindu3l& ACoi a continuatT An celelalte
CriFineL (are Natura nu Eace continuu eKCeriene cu Eormele de
FiaH CBte modele n3a ?co? la iFeal; mai mon?truoa?e c$iar decBt
cele Ce care le3ai Fzut; Gi le3a dat Fia; cu cini?m; cum ne3ai acuzat Ce
noiH CBte Eorme dezgu?ttoare; raCace; n3a obinut Natura An
laboratorul eiH De ce nu i3am urma eKemClul noi; care ?untem Carte a
eiH CBt de?Cre Vec$ea Ra? Gi ce3a deFenitL dac ?alFezi Fiaa cuiFa
?au Al Findeci; deFii re?Con?abil de ce Fa EaceH Dac ucide ?au
tortureaz; eGti tu criminalul Gi clulH "trmoGii mei au eliberat ace?t
CoCor de moarte; cu anumite condiii& Dac nu le3ar Ei imCu?; inBnd
?eama de rata natalitii oamenilor; aceGtia n3ar mai Ei AncCut Ce tot
globulL I3am Findecat de moarte Gi de boli& Le3am Cu? la di?Coziie o
mare AneleCciune& ! Fina noa?tr c nu ?3au doFedit demni de eaH
J 4i ai con?truit An Iur o barier; ca ? nu3Gi Eolo?ea?c Gtiina< a zi?
'ra@don& (amenii ?e dezFolt AnEruntBnd ob?tacole; nu Eiind cocoloGii<
J Dar bariera nu era un ob?tacolH a Antrebat; ?ubtil; Mama& Dac ar
Ei dorit; n3ar Ei Eo?t An ?tare ? treac de eaH
N3a aFut reClic&
J Am lmurit; totuGi; o Croblem; a zi? .emeia3GarCe& Dac3l Foi
AnFinge Ce Nimir; Foi di?truge urzii Gi Foi l?a numai Cuini din Vec$ea
Ra?& !rorile trebuie Anlturate& AGa cum; An timC; Gi natura le Anltur
Ce3ale ei& Cloaca trebuie curatL "3a uitat An oglind; Gi3a mBngBiat
Crul; aCoi a l?at3o Io?& Criza ?e aCroCie& oate ?e Fa declanGa c$iar An
noaCtea a?ta& Lantlu a aCrut An oraG acum cBteFa ore& Ciudat de
?tCBn Ce ?ine; mai arogant ca oricBnd& %raFeazH Nu credL Are
inEormaii de?Cre ceea ce mai coace NimirL " FedemL Dac aG Gti ce3
a luat Nimir din CeGterL am Ancercat ? Fd; dar n3am reuGit; m
AmCiedicL a g?it ceFaL m Antreb dac ? Andrzne?cL
"3a aClecat Gi i3a Cu? mBna Ce Erunte& 'ra@don a ?imit ameeala
iute; ce3l arunca dincolo de lac& "e aEla An CeGtera roGie a Umbrei< Ce ?e
AntBmCla acoloH Lumina ruginie deFeni?e den?; imCenetrabilL "e
Anc$idea An Iurul lui; ca o cortin de oelL Nu Cutea ? FadL
1-2
"3a trezit AnaCoi; lBng Mama34arCe& A ridicat din umeri&
J Am aElat; a ?Cu? ea& +i3am trimi? CriFirea; AmCreun cu a mea; An
?Cerana c Umbra te Fa l?a ? Ctrunzi acolo unde eu nu reuGe?c& Dar
n3ai Fzut mai mult decBt mineL Ami Care ru c nu Coi merge la
"rbtoarea .uritorilor3de3Vi?e; coCile< ot ?3i trimit Federea; dar nu
?uEicient ca ? ob?erFi totul& Ar An?emna o Ancercare Crea grea Centru
tine& Un Cic; n3o ?3i ?trice& Dar mai multL
DuC aceea l3a l?at ? Clece& "3a AndeCrtat cu conGtiina Ancrcat;
An? $otrBt ? nu3Gi ?c$imbe decizia&
Abia aIun?e?e An camera lui cBnd i3a Fenit o ideeT >on<
A?ta era ?oluia< De la luCta cu Lantlu; (mul3CianIen Crea ?3l
aib la Eel de aCroaCe de ?uElet; aGa cum Al aFu?e?e de truC An timCul
cBt Al inu?e ?ub?uoar Gi ?e cra?er Ce Ceretele ?tBnco?& De cBte ori
trecea Ce lBng el; clnnea aEectuo? Gi3l btea Ce umr& ( ?
reuGea?c ?3l determine Ce >on ? ?e care cu el Ce Cereii ?coicii
uriaGe Gi ? g?ea?c un loc de unde ? CriFea?c; Er ? Eie FzutH
Cum naiba ?3l conFing; dac nu3i cunoGtea limbaH "3a tot gBndit; aCoi
a izbucnit An rB?& Ideea Crea bun& Merita ?3o AncerceL
Luna Clin r?rea Ce?te bariera culmilor la trei ore duC aCu?ul
?oarelui& Adic duC aCu?ul din 9u3Atlanc$i; Centru c; din cauza
munilor; acolo ?e l?a Antunericul cBnd aEar doar ?e An?era&
"rbtoarea .uritorilor3de3Vi?e nu AnceCea CBn cBnd luna nu lumina
comClet amEiteatrul din ?coic& AEla?e de la "uarra& Acum; Antunericul ?e
l?a An cuCa +rii A?cun?eL Trebuia ? acioneze reCedeL
A cinat cu "uarra Gi cu ceilali Crieteni& .ata i3a ?Cu? c Mama dorea
? Eie a?i?tat de ea An acea noaCte& A Cre?uCu? c .emeia3GarCe nu
inteniona ? Ciard nimic din cele ce urmau ? ?e Cetreac la ?erbare;
iar "uarra aFea anumite ?arcini CriFind acea?t ?uCraFeg$ere& "Cre
uGurarea lui; Eata nu i3a cerut ?3o An?oea?c& I3a zi? c3i obo?it; c o ?3
Gi ia cBteFa cri ilu?trate din bibliotec; c o ? le r?Eoia?c Gi aCoi o
? ?e culce& %unFoina ei l3a Ecut ? ?e ?imt FinoFat; dar nu i3a
zdruncinat $otrBrea& A Antrebat; ca din AntBmClare; unde locuia >on&
"uarra i3a r?Cun? c obiGnuia ? ?tea An camera tronului; cBnd nu
$oinrea cu Huon&
DuC ce a Clecat "uarra; a tulit3o ?Cre ?ala tronului& L3a g?it Ce >on
aGezat; dintre toate locurile Co?ibile; tocmai Ce ?caunul "tCBnului
Nebuniei& LuBnd ace?t EaCt ca un ?emn bun; 'ra@don a rBnIit ?ati?Ecut&
"3a aGezat alturi Gi a ?co? un baton de FoC?ea roGie Gi o bucat de
mta?e alb& >on a clnnit; curio?& 'ra@don a tra?at Ce CBnz
conturul amEiteatrului; iar (mul3CianIen a aCrobat din caC& 'ra@don a
indicat intrarea; aCoi a AndreCtat degetul ?Cre el An?uGi& >on a ?cuturat
cu Figoare din caC& 'ra@don a de?enat ?Catele ?coicii; aGa cum bnuia
c arat; Gi imaginea lui; crBndu3?e& >on a CriFit imaginea cu atenie;
i3a luat batonul Gi a tra?at conturul a ceea ce; eFident; reCrezenta
realitatea& L3a Ecut curbat An aEar; nu neted; aGa cum arta An
imaginea lui 'ra@don; a acoCerit ?uCraEaa cu Ganuri ce urmau curba;
1-6
aCoi; cu o ?trBmbtur ce ?emna a rBnIet; a ?c$iat o ?iluet ce3l
reCrezenta Ce el cu 'ra@don ?ub bra& L3a btut Ce brbat Ce ?Cate Gi a
izbucnit Antr3un Gir de ?unete; de Carc ar Ei rB?&
>on Ai comunica?e limCede; ca Crin intermediul cuFintelorT :"ingura
cale de a aIunge acolo e ? te car eu; Gi ? m ia naiba dac nu Cot ?3o
Eac<W
!Kact ce Foia<
L3a btut Ce (mul3CianIen Ce umr; i3a artat ?c$ia Gi a dat din
caC aCrobator& RBnIetul a di?Crut de Ce Eigura lui >on& rea ?urCrin?;
dezorientat& A clnnit; AnEricoGat; aFertizBndu3l& >on Ai Ecea; Er
Andoial; greuti; a reElectat 'ra@don; ?uCrat; dar a inut degetul Ce
?c$i; cu AncCBnare& "imea c +e?torul are o idee& A luat batonul;
a de?enat imaginea lui Lantlu; uGor de recuno?cut; din cauza unui Cumn
AnEiCt An na?ul ace?tuia; aCoi l3a reCrezentat Ce 'ra@don; intind cu
CuGca ?Cre Eaa lui Lantlu& 'ra@don a ?cuturat din caC& (mul3CianIen ?3
a artat uimit&
Urmtoarea imagine Al AnEiGa Ce >on coborBnd Ce Ceretele
TemClului; inBndu3l Ce 'ra@don le un Cicior; cu caCul An Io?&
Ace?ta a cltinat din caC; Fe?el& Dac clnniturile Cuteau An?emna
AnIurturi; atunci >on AnIura& A adugat alt de?en; An care aCrea
?trecurBndu3?e Crintre ramurile coCacilor; cu 'ra@don atBrnBnd tot de
un Cicior An urma lui& 'ra@don l3a btut Ce umr; AncuFiinBnd din caC;
An ?emn de acceCtare total& >on a AnIurat din nou; a rma? o cliC Ce
gBnduri; aCoi ?3a de?enat Ce el An?uGi loFindu3l Ce Lantlu An ea?t cu
Catru bare& 'ra@don a ridicat din umeri; indiEerent& >on a ?co? un
clnnit di?Cerat; aCoi a caCitulat&
A ieGit din camera tronului; EcBndu3i ?emn lui 'ra@don ?3l urmeze&
L3a condu? Antr3un balcon de la caCtul coridorului Gi 'ra@don a CriFit An
aEar& AdBncitura An care ?e aEla 9u3Atlanc$i era inundat de Antuneric;
?oarele Eiind dincolo de barier& A Fzut lumini; ca niGte Giruri de licurici;
AndreCtBndu3?e ?Cre amEiteatrul ?coicii& A ?imit o atingere Ce bra& >on
?ttea An ?Catele lui; CurtBnd doi drugi ci caCete de buzdugan& .r ?
?coat un ?unet; (mul3CianIen l3a luat ?ub bra; ?3a ?trecurat dincolo
de marginea balconului Gi a alunecat An Io?; Ce ?uCraEaa TemClului&
'ra@don a remarcat; amuzat; c +e?torul nu3l inea cu caCul An Io?; aGa
cum Al amenina?e&
"3au oCrit la caCtul treCtelor ce duceau ?Cre CaIiGte& Au traFer?at3o
Crudeni Gi au CoCo?it la marginea Girului de coCaci& ACoi; >on l3a
An$at iarGi; dar nu Centru a ?e EuriGa Crintre ramuri& (mul3CianIen
trecea de la un trunc$i la altul&
"3a auzit un murmur de Foci; ce deFenea tot mai Cuternic& Licuricii
?3au tran?Eormat An Eclii& Lumini Gter?e; Ancremenite; ca niGte raze de
lun Ang$eate& La licrirea lor ?e zreau Fag nobilii din 9u3Atlanc$i;
brbai Gi Eemei; care ?e ?curgeau Crin intrarea ?trBmt ctre ?coica
enorm& Ici3colo; cBte o litier AmCodobit cu biIuterii& .cliile aFeau o
?trlucire Eantomatic; Er incande?cen; inten?iEicat de bezna din
1/8
Iur&
>on a Ecut un ocol Gi ?3a ?trecurat An tcere Crintre arbori; ?Cre
?Catele ?coicii& I3a dat cei doi drugi lui 'ra@don; l3a Crin? bine Gi a
AnceCut ? ?e care; agBndu3?e de adBnciturile Ce care le
reCrezenta?e An de?en; dar Ce care 'ra@don nu le Fedea; din cauza
Antunericului& Au aIun? An FBrE&
Acolo ?e aEla un CaraCet lat& >on a trecut de el; l3a aGezat Ce
'ra@don Ce ace?ta; cu un buEnet; Gi a di?Crut& "3a Antor? curBnd; l3a
aCucat Gi ?3a cuEundat An bezna din Iur& 'ra@don gBEBia& 'oana lor ?3a
oCrit atBt de bru?c; AncBt i3au clnnit dinii& !rau AnconIurai de o
luminozitate diEuz; ?cliCirea ?telelor reElectat de zidul oCalin; ce ?e
Anla An ?Catele Gi dea?uCra lor& >on aluneca?e de3a lungul unui Ig$eab&
"e Antreba cum Fa reuGi (mul3CianIen ? ?e ?trecoare AnaCoi; cu el ?ub
bra&
A CriFit An Iur& "e aElau Ce rBndul de ?u? al bncilor de Ciatr& 7n Eaa
?caunelor; era un CaraCet Analt de trei Cicioare& A auzit; An aCroCiere;
zgomote; GoaCte; rB?ete&
>on l3a aCucat de umr; l3a tra? de Ce ?caun Gi l3a AmCin? ?Cre
balu?trad& "3au g$emuit duC ea&
e?te munii din Ve?t a aCrut o ?cliCire argintie& La AnceCut; ?lab;
aCoi; mai Cuternic& 4oaCtele de ?ub el au Ancetat& Argintul ?3a ?cur?
Crintre dou culmi; tran?EormBndu3?e Antr3un GuFoi de Eoc argintiu&
( Foce brbtea?c; de bariton; a AnceCut un imn& I ?3a r?Cun? cu
?troE Gi anti?troE de mulimea neFzut&
e m?ur ce cBntul ?e Anla; ?e Anla Gi luna&
"coica uriaG a ?cliCit An ?Catele lui; mai AntBi An ?cBnteieri Eugare;
aCoi duC ritmul cBntecului& DeFenea tot mai luminoa?; Ce m?ur ce
luna ?e ?mulgea din degetele de Ciatr ale culmilor&
"rbtoarea .uritorilor3de3Vi?e AnceCu?e&
Imnul ?3a terminat& Lumina lunii Cline umClu?e amEiteatrul Gi cdea
Ce zidurile concoidale& "trlucirea lor ?3a redu?; ?coica deFenind de3un
oCal lumino?& Din Cunctele An?telate; alba?tre; Gi din Cetele ca niGte
Cuni izForau raze& "e AntBlneau; ?e Antree?eau An centrul amEiteatrului;
EormBnd o CBnz ce ?e Antindea dintr3o Carte An cealalt& TreCtat;
e?tura urzit din raze ?3a Ande?it& e ea ?e zreau ?iluetele caCetelor
de nobili aElai cu multe rBnduri mai Io?&
A AnceCut alt cBnt& Un Cunct de lumin argintie ?3a iFit An zidul din
Eaa lui; ?u?; aCroaCe de de?c$iderea FalFelor ca de ?coic An care ?e
aEla intrarea& "3a eKtin?; alctuind o lun mic; o reClic a a?trului ce
luneca Ce cer& Imediat; lBng ea au ?cliCit blBnd Anc trei& Razele lor au
cur?; au atin? CBnza luminoa?; ?3au Antin? Ce ea& Bnza deFeni?e o
Cerdea tran?Carent; dar material&
%ru?c; Crin Cerdea ?3a Fzut o lun mai mare; An Cartea oCu? a
?coicii; An ?emiAntuneric; acolo unde nu aIun?e?e Anc lumina lunii& 7n
di?cul lucitor ?e aEla caCul unei Eemei din Vec$ea Ra?& Aureolat de
nimbul argintiu; Eigura ei iradia; cu adeFrat; o Erumu?ee
1/1
neCmBntea?cL +inea oc$ii Anc$iGiX Crea c doarmeL
( .uritoare3de3Vi?e<
"ttea Antr3o niG larg ?au alcoF; dar 'ra@don nu3Gi ddea ?eama
unde ?e g?ea ace?taL TruCul nu i ?e Fedea& "Eera din ?Catele caCului
Eermector ?3a cltinat; ?3a miGcat; aCoi ?3a oCrit& .uritoarea3de3Vi?e
?e toCea An luminozitate; deFenea ceaL CBntul ?3a Anlat Antr3un
?unet Crelung; duC care a Ancetat&
Din ?Eer a BGnit ceFa& CeFa Er Eorm; ce Cutea Ei detectat Crintr3
un alt ?im decBt Fzul& A loFit CBnza& "ub imCact; cortina ?3a zguduit&
%ru?c; n3au mai eKi?tat nici CBnz; nici Cerdea e?ut din raze< 'ra@don
CriFea An ?Caiul co?mic; An Fidul de dincolo de uniFer?& A Fzut lucrul
Er Eorm gonind Crin Fid cu o Fitez de mii de ori mai mare decBt a
luminii Gi l3a recuno?cut ca Eiind un gBnd al .uritoarei3de3Vi?e& 7n timC
ce3l urmrea; a ?imit An creier ceFa ca un deget ce ?cotocea; rece; din
cauza Erigului din ?Caiul An care ?e miGca lucrul acelaL care ?e
AndreCta ?Cre inEinituri in?ondabile&
ACoi ?3a oCrit; a deFenit o nebuloa? uriaG; ?Ciralat; ca Foalul de
?tele al Andromedei& Nebuloa?a ?3a AndreCtat ?Cre el cu o Fitez
uluitoare& ( roat co?mic zimat; alctuit din ?ori; ce amenina ?3l
nimicea?cL
"3a de?Ecut An ?telele comConente; ca niGte ?Eere uriaGe;
incande?cente; de toate culorile& Unul dintre ?ori ?3a aCroCiat
ro?togolindu3?e R o ?Eer imen? din ?aEir toCit& LBng el ?3a iFit o
Clanet; un coCil Citic al acelei luminoziti& "oarele a di?Crut; iar
Claneta ?3a aCroCiatL
( lume a Elcrilor& riFea Antr3o Iungl de Elcri; Crin care alergau
?iluete mon?truoa?e din Eoc& duri de Elcri; Crin care zburau C?ri
cu Cene din Eoc de ?maralde; rubine Gi diamante& (ceane de biIuterii
toCite; Crin ?troCii crora Anotau leFiatani din Eoc&
ACoi; lumea de Eoc Gi ?oarele de ?aEir ?3au Antor? Crintre ceilali aGtri&
rin Fid Feneau; rBzBnd; oameni gigantici; ca niGte zei& "3au oCrit Gi
au cule? ?orii ce ?e roteau; Ca?Bndu3i unul altuia; l3au aruncat An ?Caiul
co?mic; Ce unde au CGit; l?Bnd An urma lor dBre; ca niGte comete; aCoi
?3au ciocnit Gi ?3au zdrobit An Eurtuni de meteori ?cBnteietori; An ca?cade
de Culbere ?trlucitoare de ?tele&
*eii care rBdeau au trecut de locul An care Eu?e?e grdina de ?tele;
Ce care o nimici?er& Un moment; An Eaa oc$ilor lui 'ra@don a rma?
doar FidulL
ACoi a aCrut din nou Cerdeaua e?ut din raze&
.u?e?e o iluzieH RealitateH Ceea ce CriFi?e nu ?emna cu un Eilm
bidimen?ional Croiectat Ce un ecran bizar& .u?e?e An trei dimen?iuni R
de un reali?m ce egala totul din Iur& 'Bndurile .uritoarei3de3Vi?e
crea?er uniFer?ul acela ?traniuH Iar zeii IucuGi ?e n?cu?er din
aceeaGi imaginaieH "au reCrezentau o alt realitate Gi trecu?er cu
adeFrat Crin galaKia aceea; oCrindu3?e atBt cBt ?3o di?trug; aCoi
Cleca?er neC?toriH
1/#
Dintre nobili a rzbtut un murmur; aCoi aClauze anemiceL "Eera
din ?Catele caCului .uritoarei3de3Vi?e a ?czut An inten?itateL CBnd a
reaCrut; coninea caCul unui brbat; cu oc$ii Anc$iGi; ca Gi Eemeia&
Din nou; BGnirea gBndului& Bnza de raze ?3a zguduit ?ub izbitur&
'ra@don Fedea un deGert& Ni?iCul a AnceCut ? ?Cumege; ? crea?c& 7n
?Caiul liber a aCrut un oraG; dar nu unul CmBnte?c& Con?trucii Fa?te;
cu o ar$itectur ?trin; necuno?cut omului< oCulate de i%ere/
HidoGenia lor i3a izbit CriFirea; ca un Cumn& A Anc$i? oc$ii& CBnd i3a
de?c$i?; oraGul ?e CrbuGea& 7n locul lui ?e Antindea un Cei?aI luminat de
doi ?ori R unul de culoarea GoEranului; cellalt Ferde R care ?e roteau
ameitor unu< An Iurul celuilalt& "ub lumina lor ame?tecat; creGteau
coCaci An Eorm de $idre Gi ColiCi; cu ramuri crnoa?e; ce ?e cri?Cau ca
niGte reCtile& De ei atBrnau Elori mari; de3o Erumu?ee uluitoare& Corolele
?3au de?c$i?; iar din ele au ?rit ECturi amorEe; care ?e luCtau Crintre
Clantele Angrozitoare; ca niGte demoni ob?ceni& "e torturau; ?e
AmCerec$eauL
A Anc$i? oc$ii; ?cBrbit& Un Fal de aClauze l3a atenionat c .uritorul3
de3Vi?e termina?e& A ?imit o ur CroEund Centru oamenii care ?e
Cuteau delecta An Eaa unor a?emenea orori&
4i tot aGa; .uritor3de3Vi?e duC .uritor3de3Vi?e; Fi? duC Fi?L e
unele; 'ra@don le3a urmrit Ea?cinat; incaCabil ?3Gi ia oc$ii de la ele&
Altele l3au Ecut ? ?e adCo?tea?c; tremurBnd; An braele (mului3
CianIen; cu ?uEletul bolnaF& CBteFa au Eo?t de3o Erumu?ee
inimaginabil; cu lumi de dIini Eugii din ( mie +i una de no'0i. O lume
din culori; neCoCulat; culori ce alctuiau ?imEonii mree; Cei?aIe
uriaGe de armonii& Ace?tea nu ?3au bucurat de Crea multe aClauze de la
brbaii Gi Eemeile al cror cBnt reCrezenta un interludiu Antre Fi?e& !rau
AncBntai; An ?c$imb; de mceluri Gi cruzimi; de lucruri diabolice;
AmCerec$eri mon?truoa?e; Eantezii $idoa?e; Ea de care InEernul lui
Dante Crea un Caradi?&
A auzit un Guier Cuternic; acoCerit de Focea lui Lantlu; arogant;
FibrBnd de3o anticiCare Clin de lcomie&
7n ?Eera de argint aCru?e caCul unei Eemei& .rumu?eea Eigurii ei
era Ficiat; deCreciat ?ubtil; ca Gi cum An Fene i3ar Ei cur? Cutreziciune&
7n timC ce Eigura ?e toCea An conturul ceo? al di?cului; a aFut imCre?ia
c Fede cum i ?e Antrede?c$id CleoaCele o cliC; de?coCerind oc$i de3un
Fiolet inten?; adeFrate EBntBni ale rului& Trime?e?e un me?aI ?curt
ctre locul An care ?e umEla An Cene Lantlu& ACoi ?3au Anc$i?& entru
Crima dat; An amEiteatru ?3a aGternut o tcere mormBntal& ( tcere
Clin de aGteCtare& De Ancordare& De ?Ceran&
erdeaua ?3a zguduit; izbit de gBndul Eulgertor al Eemeii& Dar
CBnza n3a di?Crut; ca CBn atunci& e e?tur ?3a Antin? o Cat& (
Celicul care ?e lea; Antr3o nuan ?c$imbtoare& Ca Cetrolul ce ?e
AmCrGtie Ce ?uCraEaa unui bazin limCede& elicula a deFenit dintr3o
dat mai den?; Fiteza de ?c$imbare a culorilor; mai raCid&
rin ?tratul acela au AnceCut ? rzbat umbre Antunecate& Una duC
1/,
alta; alturBndu3?e; aGezBndu3?e la marginea CBnzei de raze& Au
umClut3o reCede; Fenind din toate Crile; grmdindu3?e; Ande?Bndu3
?e; cCtBnd EormL
Nu numai Eorm; ci Gi ?ub?tan<
'ra@don ?e Crin?e?e de balu?trada de Ciatr& e CBnz ?e aEla
?ilueta unui brbat; un gigant de zece Cicioare; tenebro?; con?truit din
culori ame?tecate& Nu mai era umbr; ci ceFa materialL
e?te marginea amEiteatrului ?3a aGternut o raz lat; de un roGu3
aCrin?& Venea din direcia CeGterilor& A atin? ?ilueta ?umbr; a acoCerit3
o; ?c$imbBndu3i culoarea An ruginiu3Anc$i?&
Raza roGie o $rnea; Ai ddea materie& rin Ea?ciculul de raze curgea
un GuFoi de atomi negri& .orma Ai ?ugea& Nu mai era neguroa?L
AFea truC; Er tr?turi& Un truC inut Ce CBnz de Cuterea razei
roGii&
Iar An ?iaIul atomilor negri Fenea Umbra<
"e miGca Ancet& lutea An Ea?cicul Crecaut; ne?igur de Anaintarea
ei& "e tBra; cu caCul Er Eigur Antin?; cu oc$ii neFzui AndreCtai
a?uCra intei& A Carcur? ultimii @arzi CBn la ?ilueta atBrnat cu un ?alt
uGor& 7n locul An care Eu?e?e ?u?Cendat truCul negru ?3a Crodu? o
AnFBrteIire ceoa?; iar din corCu?culii ?tacoIii a BGnit o negur
?CumegBnd&
CeFa ce ?emna cu izbucnirea unei incande?cene albe; orbitoare; a
atin? negura ?CumegBnd& A Eo?t Ang$iit de acea?ta& Lui 'ra@don i ?3a
Crut c Fenea din direcia oCu? razei roGii& Din?Cre TemCluL
Ceaa ?3a conden?at Gi a di?Crut& TruCul ?3a c$inuit ? re?Cire; aCoi
?3a tBrBt Ce CBnz; ?Cre ?ol&
Nu mai era truC de om; ci ceFa c$ircit; deEormatL
CeFa ce arta ca o broa?c mareL Iar Ce umerii ei; caCul lui Nimir<
'ra@don a aFut imCre?ia c aude rB?etul .emeii3GarCe&
(c$ii de un alba?tru3de?c$i? ai lui Nimir erau Fii; triumEtori& .igura
luciEeric radia& 4i3a ?trigat triumEul An tcerea mormBntal a celor care3
l CriFeau& A ?rit; grote?c; Ce Cicioarele3i ?curte; urlBnd An limba
di?Crut a "tCBnilor bucuria Gi CroFocarea lui&
Raza roGie a Clit& ( FBlFtaie de lumin ?tacoIie a aCrut Ce cer;
dincolo de lac&
"ilueta $idoa?; care oCia; a deFenit rigid& .igura ei de Anger
CrbuGit a CriFit Cllaia; aCoi; oc$ii i ?3au AndreCtat ?Cre CroCriul ?u
truC& Cu nerFii AntinGi la maKimum; 'ra@don a Fzut tran?Eormarea
nedumeririi Antr3o adeFrat Eurie demonicT oc$ii ei luceau ca Elcrile
alba?tre ale Iadului; iar gura deFeni?e un Ctrat de?c$i?; din care
curgeau bale& ( Eigur ce ?e metamorEoza?e An ma?ca 'orgonei&
7ncet; Nimir a ?getat3o cu CriFirea Ce acea .uritoare3de3Vi?e; care
Eu?e?e unealta lui Gi a lui Lantlu Gi care ?ttea; treaz; An niGa din ?Eera
argintie&
%raele mon?truoa?e ale lui Nimir ?3au Antin?; iar el a Ecut un ?alt
imen? ?Cre Eemeie& Acea?ta a iCat; ?3a cutremurat Gi a czut din alcoF
1/-
Ce Codeaua amEiteatrului; la mare di?tan de locul An care ?ttu?e& (
moFili alb; care a tre?rit o dat; aCoi a rma? nemiGcat&
(c$ii lui Nimir ?3au aintit lent a?uCra ?caunelor goaleL din ce An ce
mai aCroaCe de locul An care ?e aEla 'ra@donL
1//
2". CAPTURAREA SUARREI
'ra@don ?3a trBntit An ?Catele CaraCetului; ?3a a?cun?; acoCerindu3Gi
Eaa cu mBinile; cuCrin? de o team Ce care n3o cuno?cu?e niciodat&
Nici mcar An CeGtera roGie& A aGteCtat; cu inima oCrit; ? aud CaGii
oCitoriL Fenind ?Cre elL ?3l CrindL
4i3a ridicat mBna; cercetBnd cu CriFirea Cietrele CurCurii de Ce
brara .emeii3GarCe& "cliCirea lor l3a liniGtit& I3a alungat din minte orice
altceFa An aEara imaginii Mamei& "3a agat de ea; di?Cerat; ca un
alCini?t care; An timC ce ?e CrbuGeGte An CrCa?tie; ?e Crinde de o
rdcin nimerit An cale& 4i3a umClut mintea cu imaginea ei; Gi3a
a?tuCat urec$ile; ?3a concentrat a?uCra acelei FiziuniL
N3a Gtiut cBt a ?tat aGaL 4i3a reFenit; ?imind btaia Ce umr a lui
>on& A ridicat caCul Gi ?3a uitat An Iur tremurBnd; bolnaFL "e aEla An
?emiAntuneric& Luna trecu?e de zenit Gi AnceCu?e ? coboare& Razele ei
nu mai ?trluceau reElectate An ?coica din ?Catele lui& "cliCirea de oCal
?e diminua?e; CBnza de raze di?Cru?eL
AmEiteatrul era Cu?tiu&
DuC un timC; 'ra@don Gi3a ?tCBnit ?lbiciunea Gi a coborBt;
AmCreun cu (mul3CianIen; la adCo?tul umbrei; Crin ?Caiile largi
dintre ?caune; CBn Ce ?ol& "3au ?trecurat; Er ?3i oCrea?c nimeni;
Crintre FalFele intrrii; aCoi Ce ?ub ramurile coCacilorL
Au aIun? la TemCluL >on l3a urcat An balconul din care Cleca?er; Gi;
de3acolo; au CriFit oraGul&
"trlucea de lumin; era An Eierbere; zgomoto?<
A ezitat; neGtiind ce ? Eac& 7n acel moment a intrat An camer
Regor; conducBnd un gruC de emeri; Anarmai cu arcuri Gi lnci& AFea o
Eigur mBnioa? Gi; Er ?3i ?Cun o Forb; i3a Cla?at Ce indieni la
intrare& A clnnit ?Cre >on; cu care a Curtat o di?cuie raCid& Regor a
dat cBteFa ordine; iar (mul3CianIen l3a CriFit melancolic; ca de obicei;
Gi ?3a ?trecurat aEar&
J Vino; a zi? Regor; Mama Frea ? te Fad<
'ra@don a Anele? bru?c& Dac n3ar Ei Eo?t atBt de tulburat; ar Ei Cu? o
mulime de Antrebri& Dar; An ?tarea An care ?e aEla; l3a urmat Ce Regor
Er ? ?coat o Forb& Coridorul gemea de indieni& rintre ei; ?e aEla o
mBn de nobili& A recuno?cut cBiFa dintre membrii A?ociaiei;
?uCraFieuitori ai truCelor lui Huon& L3au ?alutat; cu mil An CriFiri&
J Regor; a Andrznit el ? Antrebe; ?3a AntBmClat ceFa ruH
UriaGul a mormit cuFinte ininteligibile; a cltinat din caC Gi a
continuat ? mearg; grbit& 'ra@don ?3a inut duC el; luCtBnd
AmCotriFa unei groaze cre?cBnde& Urcau ?Cre Cartea ?uCerioar a
TemClului; Gi nu ?Cre camera An care Al Crimea; An mod obiGnuit; Mama&
e?te tot; Clutoane de emeri; condu?e de nobili& Unii dintre aceGtia
1/0
Curtau Anc Ferdele lui LantluL dezertrile din tabra ?tCBnului
dinozaurilor Creau mai imCortante decBt Cre?uCu?e?e RegorL rintre
dezertori; o mulime de Eemei; Anarmate ca Gi brbaii; cu ?bii ?curte;
lnci Gi ?cuturi mici; rotunde; gata de aCrareL Eiecare Gtiind eKact ce
are de EcutL o di?ciClin CerEectL
De EaCt; nu3i C?a de ei; trgea deliberat de timC Gi CriFea di?Cerat
An Iur; Centru a3Gi ?tCBni o team Ce care nu Andrznea ?3o eKCrime An
cuFinte& N3a mai rezi?tat& Trebuia ? Gtie<
J RegorL e Forba de "uarraH
'igantul Gi3a Cu? braul Ce umerii lui&
J Au luat3o< ! An mBinile lui Lantlu<
'ra@don ?3a oCrit bru?c& "Bngele Ai Ang$ea?e An Fene&
J Cum a caCturat3oH !ra cu Mama< N3aFea cum ? aIung la ea<
J "3a AntBmClat An timCul zCcelii de la ?EBrGitul "rbtorii
LadnoC$aKiL Huon Gi cu mine ne Antor?e?erm de3o or& Indienii
Feni?er An ma?L Au ?o?it de cinci ori mai muli din Vec$ea Ra?
decBt crezu?em; IurBnd cu toii credin Mamei Gi cerBnd ? Eie Crimii
de ea; conEorm dreCturilor ?trFec$iL AFeam multe de EcutL CineFa
mi3a ?Cu? c "uarra te3a cutat& Neg?indu3te; a Frut ?3l Antrebe Ce
>on ce Gtie de?Cre tine& Atunci i3ai trimi? un me?aIL
'ra@don a izbucnitT
J !uH Doamne; nu< Cum Cuteam ?3i tran?mit un me?aIH Am Eo?t la
?rbtoarea aia ble?temat< L3am obligat Ce >on ? m duc< Abia ne
Antor?e?erm; cBnd ai aCrutL
J AGa e; biete< a ?Cu? Regor; ridicBnd din umeri; neaIutorat& Dar
acum ?untem la o or duC miezul noCii; iar ?erbarea ?3a terminat cu o
or Anainte de miezul noCii< Ce ?3a AntBmClat An a?tea dou oreH
'ra@don ?imea c AnnebuneGte& " Ei ?tat g$emuit An ?Catele
CaraCetului dou oreH ImCo?ibil< Dar; c$iar dac aGa ar Ei ?tat lucrurileL
I3a dat uriaGului un Cumn An CieCt; de l3a zguduit&
J Regor< a ?trigat mBnio?& 7ndrzneGti ? ?u?ii c am Freun
ame?tecH
J Nu Eii Cro?t; biete; a r?Cun? Regor; Er ? ?e ?uCere&
%ineAnele? c Gtiu c n3ai trimi? me?aIul& Dar; dac ai Ei Eo?t aici; "uarra
n3ar Ei czut An caCcan& DuC cum e limCede c acela care a AnGelat3o
Gtia unde eGti& De unde GtiaH De ce n3a Ancercat ? te Crind Gi Ce tine;
la AntoarcereH oate c Mama cunoaGte r?Cun?ul la toate a?teaL e
Eurioa?L cea Ce care o iubeGte ? Eie Eurat de ?ub oc$ii eiL
"3a oCrit acolo unde coridorul ?e termina Antr3un contraEort rotunIit;
din zid& L3a atin? Gi ?3a de?c$i? o uG Crin care ?e Fedea un Cu ?trBmt;
circular; cu Cerei din metal lu?truit; c$i$limbariu& Regor a CGit Anainte;
trgBndu3l Ce 'ra@don duC el& CBnd uGa ?3a Anc$i?; ace?ta a aFut
?enzaia unui zbor raCid& Au ieGit Ce acoCeriGul TemClului; ?ub ?tele&
'ra@don a zrit ?cliCirea inelelor .emeii3GarCe; i3a auzit Focea FibrBnd
de team; dar Er reCroG ?au mBnie&
J Vino aici; 'ra@don< Regor; du3te Gi adu3i Ambrcmintea unuia
1/1
dintre cei care l3au Cr?it Ce Lantlu& ( Celerin Ferde Gi un Eileu de
culoarea ?maraldului& " nu zboFeGti<
J Nu eGti Crea a?Cr cu biatul; MamH a mormit Regor&
J VorbeGti Cro?tii< Dac trebuie blamat cineFa; eu ?unt aceea< Hai;
rezolF mai reCede treaba<
DuC ce uriaGul a Clecat; l3a tra? Ce 'ra@don lBng ea; i3a Crin? Eaa
An mBinile3i mici Gi l3a ?rutat&
J C$iar de3aG Ei Frut ? te cert; coCile; n3aG Ei An ?tare; FzBnd c
?uEletul tu e Clin de reCroGuri Gi c$inL Vina3i a mea< Dac n3aG Ei cedat
tentaiei Gi l3aG Ei l?at Ce Nimir ? ia Eorma e?ut Ce CBnz; An loc ?3o
deEormez; nu mi3ar Ei r?Cun? loFiturii rCind3o Ce "uarraL Am Frut ?3i
zdruncin Foina; ?3l ?lbe?c de la AnceCutL dar de ce m Iu?tiEicH A Eo?t
doar Fanitatea mea EemininL Am Frut ?3i art ce Cutere am& 4i l3am
CroFocat ? treac la reCre?alii& N3a AntBrziatL Vina3i a meaL " nu
mai di?cutmL
7n mintea lui 'ra@don a aCrut un gBnd& Un gBnd atBt de cumClit;
AncBt abia a reuGit ?3l Eormuleze; ?3l eKCrimeT
J Mam; a zi? el; Gtii c; ne?uCunBndu3m; m3am du? la ?erbare&
CBnd Nimir ?3a tran?Eormat; iar .uritoarea3de3Vi?e cea rea ?3a CrbuGit
Gi a murit; CriFirea lui a cercetat ?caunele; de Carc ar Ei cutat Ce
cineFa anume& Cred c bnuia c3? acolo& Mi3am trimi? gBndurile ?Cre
tine; a?cunzBndu3m de el An tine& Dar Regor mi3a ?Cu? c au trecut
dou ore; timC de?Cre care nu Gtiu nimic& 7n ace?t interFal; deGi >on a
Eo?t cu mine Gi nu m3am miGcat din loc; Nimir mi3a Eurat gBndurile Gi mi3
a Eolo?it mintea; Crintr3un FicleGug inEernal; ca ?3o atrag Ce "uarra
aEar din TemCluL Acum o ?CtmBn aG li crezut c o a?emenea idee
e un ?emn de nebunie& Dar; duC cele Fzute la ?rbtoare; nu mai
gBnde?c a?tEelL
J Nu cred ? Ei Gtiut c eGti acolo; a ?Cu? Mama; cu oc$ii Antunecai;
An timC ce3l CriFea&
J A Gtiut< a ?u?inut 'ra@don; conFin?; cuCrin? de idei Angrozitoare&
M3a ?imit Gi m3a l?at acolo; de Carc aG Ei Eo?t o Ca?re Ce o ramur
un? cu clei; CBn i3a AndeClinit Clanul& Nu mi3a Ecut nici un ru Ce
drumul de Antoarcere; Centru c a?ta ?3a AntBmClat duC caCturarea
"uarrei& Cred c Nimir Frea ?3o ?c$imbe Ce "uarra cu mine& 7mi Frea
truCul& !l are acum ceea ce i3ai dat; deci Ai trebuie corCul meu& 4tie c
nu i l3aG oEeri; dac m3ar amenina cu moartea ?au tortura& Dar; ca ?3o
?alFez Ce "uarraL e ?igur c Foi Ei de acordL AGa c m3a Ecut
neCutincio?; a caCturat3o Ce "uarra Gi ?e Fa oEeri ?3o AnaCoiezeL An
?c$imbul a ceea ce Frea de la mine&
J 4i dac Ai Eace o a?emenea CroCunereL Fei acceCtaH a Antrebat
.emeia3GarCe; CriFindu3l Ctrunztor; cu oc$ii ei CurCurii&
J Da; a r?Cun? 'ra@don Gi; cu toate c a ?imit iar oroarea trit An
Eaa Umbrei; Gtia c ?Cu?e?e adeFrul&
J Atunci de ce te3a l?at ? Fii AnaCoiH Dac ai dreCtate; de ce nu
te3a caCturat An timCul Antoarcerii ?Cre temClu; cBnd "uarra ?e g?ea
1/2
deIa An mBinile luiH
J R?Cun?ul e ?imClu; a zBmbit 'ra@don; cri?Cat& 4tia c aG Ei
luCtat& "e temea ca nu cumFa truCul Ce care3l doreGte ? Eie rnit; c$iar
di?tru?L L3am auzit Ce Nimir eKCrimBndu3Gi Crerea An CriFina a?ta& De
ce ? riGte; dac m Coate Eace ? m duc la el de bunFoie;
neFtmatH
Unul dintre braele de coCil ale Mamei l3a cuCrin? Ce duC gBt Gi i3a
tra? caCul Ce umrul ei&
J CBt de deCarte ai aIun?; coCii ai maimuelor cenuGii< a GoCtit
Mama& Dac ?ta3i adeFrul; nu3i Cot oEeri Crea mult ?CriIinL Dar la Eel
de adeFrat e?te Gi EaCtul c Nimir Fa trebui ? ?e gBndea?c bine;
Anainte de a renuna la truCul Ce care3l areL Mecani?mul care Croducea
razele ce3l $rneau a Eo?t di?tru?& Am trimi? Crin Ea?cicul o Cutere care
l3a ani$ilat& Deci Nimir nu3Gi mai Coate con?trui un AnFeliG Crin acea?t
metod; c$iar dac Fa reuGi ?3l leCede Ce cel Ce care3l Coart& Ar
redeFeni o umbr; o inteligen Er corC& Atunci ar Cutea intra An tine;
dac3i Fei de?c$ide CorileL Dar; oare; Fa ri?caH Nu acum; cBnd ?unt
gata ? loFe?cL Dac ar Ei ?igur c Coate intra An tine; da& Dar n3are
cum ? Eie ?igurL Dac intenioneaz ? Eac un a?emenea tBrg; te Fa
ine lBng el CBn cBnd ?e termin luCta dintre noi& Iar dac Fa cBGtiga;
Fa Ctrunde An truCul tu Cuternic; curat& Numai ? Eie An ?tare<
J Raionamentul tu e eronat; a ?Cu? 'ra@don; rBnIind& Dac te
zdrobeGte; "uarra nu Fa ?uCraFieui& 4i An ace?t caz; Foi aduce truCul
meu Antr3o a?emenea ?tare; AncBt nu3l Fa Cutea ocuCa& AGa cum am Frut
? Eac atunci cBnd m3a inut An caCtiFitate&
J !u nu Freau ? Cierii; coCile; nici tu; nici "uarra; a reClicat Mama;
cu ?Cirit Cractic& (ricum; indiEerent dac ai ?au nu dreCtate; aIungem la
acelaGi lucruT eGti ?ingurul care o Coate ?alFa Ce "uarra R dac Coate Ei
?alFat& rin cele $otrBte de mine; Al Foi l?a Ce Nimir ? Eac Crima
miGcare& Nu Fd nimic ru An a?ta; decBt dac am ataca& 7n caz c dai
greG; Fei aIunge cu cBteFa ore mai deFreme An locul de care te temiL
"3a Anlat Ce inelele ei; iar din Foce i3au di?Crut trilurile de Ca?re& Vei
merge de Andat ?ingur An ca?a lui Lantlu; Fei AnErunta odra?la a?ta a
rului Gi Ce "tCBnul Antunecat; Gi o Fei lua Ce "uarra din mBinile lui&
Dac Fei da greG; Ai Egduie?c c nu Fei deFeni truCul3gazd al lui
Nimir& entru c eu; Adana; Al Foi rade de Ce Eaa CmBntului< AmCreun
cu 9u3Atlanc$i Gi tot ce trieGte An el< Cu ri?cul c Foi di?Crea Gi eu< "3a
aGezat la loc; agitBndu3Gi limba roGie& !Gti de acord; 'ra@donH
J Da; Mam; a r?Cun? el; Eerm& Dac An acea ani$ilare e inclu? Gi
Nimir&
J " n3ai nici o Andoial An acea?t CriFin; a r?Cun? ea; ?ec&
J Atunci; cu cBt Clec mai reCede; cu atBt mai bine& De ce AntBrzie
RegorH
J Vine imediat& riFeGte An Iur; 'ra@don<
entru Crima oar; a eKaminat locul An care ?e aEla& "ttea Ce o
ClatEorm circular; Anlat mult dea?uCra TemClului& e cer; ?e zreau
1/6
?tele; iar ?Cre Ve?t; luna ce cobora& 7n dreaCta; Io?; oraGul cu luminile
care ?e agitau ca niGte licurici intrai An Canic& Dincolo de lac; CeGterile
cu coloGi artau ca niGte guri negre\ An ?cliCirea ?tBncilor ?ub lun& 7n
?tBnga; cBmCia Antunecat&
A remarcat c ClatEorma era un cerc cu diametrul de Freo dou ?ute
de Cicioare; care ?e termina cu un CaraCet din metal c$i$limbariu& La
margine; ?Cre CeGteri; ?e aEla unul dintre di?curile mari; din cri?tal; iar
cel de3al doilea Eu?e?e AndreCtat ?Cre oraG& "uCorturile de metal An care
erau Crin?e Eu?e?er de?c$i?e& 7n ele ?tteau cutii lungi din cri?tal; Cline
cu mercur; ca Gi ?i?trul Mamei& Din lzi ieGeau bare de cri?tal; coninBnd
cBte o Elacr CurCurie; aidoma ?tBlCului care di?tru?e?e eGtera
AneleCciunii ierdute&
LBng .emeia3GarCe ?e aEla o maGinrie ciudat; ce ?emna cu Fa?ul
din care ?e ridica?e ?tBlCul de lumin Fiolet; dar mult mai mic; An
Eorm de Croiector ce Cutea Ei AndreCtat An orice direcie& 4i acea?ta era
AmCnat cu bare de cri?tal& Mai eKi?tau Gi alte lucruri; a cror utilitate
n3o bnuia& robabil Eu?e?er An ?crinurile mi?terioa?e Ce care le
adu?e?er din CeGter& 4i; Ce cercul ClatEormei; erau ri?iCite cele GaCte
globuri uriaGe din argint&
J Adana An miIlocul ar?enalului ei< a conc$i? Mama; zBmbind Centru
Crima oar An acea noaCte& Dac ai Gti; 'ra@don; ce arme ?unt a?tea<
Ami dore?c ? Ei di?tru? tot ce era An CeGter Anainte ca Nimir ? Ei aIun?
acoloL DaL An Crimul rBnd; raza ce $rneGte; Ce care ?trmoGii mei au
Eolo?it3o Centru a con?trui multe ECturi ciudate; Centru nece?iti ?au
amuzamentL dar Ce care le3au di?tru?; duC ce Gi3au AndeClinit
?coCulL Da; tare mult Ami dore?c a?taL la Eel de mult Ce cBt am ?Cerat;
cu Cuin timC An urm; ?3o g?ea?c NimirL A$; du3te la CaraCet Gi
Antinde mBna dincolo de el<
"3a ?uCu?; uimit; ?imind dincolo de g$izdul din c$i$limbar doar
aerul&
J Atenie< a zi? Adana; aClecBndu3?e Gi atingBnd un ba?ton ce ?e
aEla An Fa?ul de lBng ea&
Din balu?trad a BGnit un inel de ?cliCiri minu?cule; atomice; care
luminau Fiolet& "3a Anlat o ?ut de Cicioare An aer; ?3a contractat Antr3
un glob de Eoc Fiolet Gi3a di?Crut&
J Acum; Antinde mBna<
'ra@don ?3a conEormat& Degetele lui au AntBlnit materie& A aC?at
Calma Ce ea& rea ? Eie ceFa cald; ?ticlo?; care ?ugera
imCenetrabilitate& *gomotul oraGului Anceta?e& 7n Iur; tcere
mormBntal& A AmCin? ob?tacolul; l3a loFit cu CumnulL Nu Fedea nimic;
dar acolo era un Cerete< .emeia3GarCe a atin? o manet& MBna i3a
Ctrun? An aer atBt de abruCt; AncBt a Eo?t gata ? cad&
J Nici cea mai Cuternic arm a Foa?tr nu Coate trece Crin a?ta;
'ra@don& Iar Nimir n3are cu ce ?3o contracareze& Dac aG Cutea eKtinde
zidul An Iurul TemClului; aGa cum am Ecut3o An Iurul meu; n3aG aFea
neFoie de gard& Nu3i nici o magie& 7neleCii FoGtri cred c materia nu3i
108
decBt Eor ?au energie; dar ?ub alt Eorm& Au dreCtate& Ceea ce ai
Fzut; a Eo?t energie tran?Eormat bru?c An materie& Un anumit Eel de
materie; una Eoarte AndrtnicL Regor; ai ?o?it la timC<
7n de?c$iderea din ClatEorm; Crin care Feni?er; aCru?e uriaGul; cu
un morman de $aine An brae&
J N3a Eo?t uGor ? g?e?c ceFa care ? i ?e CotriFea?c; a mormit
el&
J "coate3i $ainele Gi Cune3le Ce3a?tea< i3a ?Cu? Mama lui 'ra@don&
Nu te ruGina; coCile< AminteGte3i c ?unt o Eemeie tare; tare btrBn< a
adugat ea; cu oc$ii ?cliCind; ob?erFBndu3i ?Eiiciunea& 7n timC ce te
Ambraci; a?cult3m<
'ra@don a AnceCut ? ?e dezbrace&
J ot aduce deza?trul a?uCra oraGului ?au doar a?uCra Calatului lui
Lantlu& Dar a?emenea arme nu Eac deo?ebire Antre Crieteni Gi duGmani&
"uarra ar Ei uci? AmCreun cu ceilali& Deocamdat; o a?emenea ?oluie
e?te eKclu?& Deocamdat; a reCetat ca; tran?miBndu3i; din CriFire; un
me?aI lui 'ra@don& Nici nu Cot trimite truCe ?3o elibereze; Centru c;
Anainte de a aIunge la ea; ar Ei mutat Ce EuriG Antr3un loc An care n3ar
mai g?i3o nimeni& roblema ?e Coate rezolFa cu trie; Giretenie; curaI Gi
iueal An gBndire R ale unui ?ingur om& Doar un om Coate trece
neob?erFat acolo unde nu reuGe?c mai muli& Nu Coate Ei Regor; Eiindc
are Crea multe ?emne di?tinctiFe Centru o deg$izare reuGit& Nici Huon;
Eiindc nu3i nici Giret; nici Clin de idei& N3aG Ancredina o a?emenea
?arcin unui 9u3Atlanc$ian& Tu core?Cunzi cerinelor; 'ra@don; deci Fei
Cleca ?ingur& Ace?ta3i ultimul lucru la care ?e aGteaCt R ?au aGa ?CerL
Ai Fei lua armele tale&
'ra@don; Ce Iumtate Ambrcat; a AncuFiinat din caC&
J "uarra ?e aEl An ca?a lui Lantlu& Nu Gtiu dac Nimir e acolo& Mi3a
Antunecat CriFirea; ca atunci cBnd am Ancercat ? Ctrund An Fizuina lui&
Nu Cot zri locul An care3i inut "uarra& %ezna Flurit m AnGalL +i3
am ?Cu? c Nimir e mai Giret decBt credeam& Dar Ai Foi trimite Federea
acolo; 'ra@don; ca ? Gtii unde te duci& ot Eace Gi altceFa; ? te aIutL
Dar de?Cre a?ta; mai tBrziuL ACleac3te ?Cre mine<
4i3a aC?at Calma Ce Eruntea lui; aGa cum Ecu?e cBnd Ai trimi?e?e
Federea ?Cre CeGter; atunci cBnd Al An$a?e Nimir& A aFut ?enzaia c
CluteGte de Ce acoCeriG; c alearg zorit; deCrtBndu3?e de TemClu;
Ce?te cBmCie; oCrindu3?e ici3colo; ? ob?erFe cBte un ?emn; CBn cBnd
a aIun? la un Calat de turcoaz Gi oCal; AnconIurat de coCaci din care
atBrnau ciorc$ini lungi de Elori roGii Gi argintii& AFea Eere?tre imen?e; cu
canaturi; zbrelite cu metal AmCletit delicat; ca o broderie; iar An ?Catele
lor; lumin Gi miGcarea multor oameni& Mai degrab a ?imit lumina Gi
miGcarea; Centru c Fzul i3a Eo?t oCrit de o cea lin; Antunecat; Crin
care nu Cutea CriFi&
"3a Antor? cu aceeaGi Fitez; oCrindu3?e din nou ? CriFea?c
?emnele ce reCrezentau c$ei de orientare An labirintul landurilor& "3a
trezit; GoFitor; An Eaa .emeii3GarCe&
101
J CunoGti drumul< Al Fei ine minte<
Ca Gi alt dat; nu erau Antrebri; ci ordine& 4i; ca Gi atunci; a
r?Cun?T
J 7l cuno?c& Voi ine minte&
4i3a dat ?eama c Eiecare Ca? dintre TemClu Gi Calatul lui Lantlu ?e
AntiCri?e An memoria lui; de Carc ar Ai ?trbtut zona de mii de ori&
Mama a luat Eileul de ?marald Gi i l3a tra? Ce Erunte; l3a aruncat
mantia Ferde Ce umeri; i3a ridicat un Eald Ce?te gur; aCoi l3a AmCin?
Cuin; CriFindu3l cu Andoial&
J entru Crima oar; coCile; Ami Care ru c n3ai Erumu?eea de care
?unt ?tul& Ari Ce Iumtate emer; Ce Iumtate din Vec$ea Ra?L e
?trmoGii mei; de ce te3ai n?cut cu oc$i cenuGii; nu albaGtriH De ce n3ai
Cr blondH A?ta3i ?ituaiaL 4an?a e de Cartea ta; e zCceal mare Gi
nu ?e aGteaCt ? Eie atacai& (ricum; nu de o ?ingur Cer?oan< Dac
Fei da greG; te Foi rzbuna; aGa cum i3am Cromi?<
!l ?3a Clecat a?uCra mBinii Antin?e Gi ?3a Antor? ? Clece&
J AGteaCt<
.emeia3GarCe Gi3a Anlat truCul Gi a lan?at o c$emare uGoar; care
?emna cu un ecou ?lab al trBmbielor elEice& 'ra@don a CriceCut c3i
c$ema Ce GerCii AnariCai& Ve?titorii; inFizibili Centru el; Cuteau Ei Fzui
de ea& Din umbra AndeCrtat ?3au auzit bti Cuternice de ariCi& Aerul
din Iur a AnceCut ? Fibreze; agitat de ariCi neFzute& Adana Gi3a ridicat
braele; AncercBnd; Carc; ? ating ceFa cu ele; CriFind cu oc$i care
Fedeau ceFa acolo unde nimeni altul nu zrea nimic& A ?co? un tril
?czut; blBnd& Ciudat; dar din aerul gol; de lBng buzele ei; i3a r?Cun?
un ciriCit ca de Ca?re& 4i3a coborBt braele&
'ra@don a ?imit ariCile An Iurul caCului ?u& CeFa i3a atin? umrul; ?3
a AnEGurat Ce bra; ?3a Ancolcit An Iurul Anc$eieturii; i3a mBngBiat
obrazulL InFoluntar; a Antin? mBna Gi l3a aCucat& AFea Eorm de GarCe;
dar contactul cu el nu l3a Ecut ? tre?ar; nu i3a CroFocat reCul?ie& !ra
rcoro?; dar nu rece& L3a CiCit& 7ncolcirea Crea ? Eie groa? de oCt
inci; gBndea el& L3a uimit c ECtura cBntrea atBt de Cuin& A ?imit o
Fibraie raCid An CreaIma lui; ca EBlEBitul unui colibri imen?& A remarcat
EaCtul c nu3Gi ?CriIini?e greutatea de el R un motiF An Clu? ? Eie liniGtit&
L3a mBngBiat ca Ce un cBine& Inelele ?3au de?EGurat& .BlEBitul a
continuat& A?cultBndu3l; Gi3a dat ?eama c erau dou Eiine&
J Acum Cleac< a ?Cu? Mama& Mergi reCede< Cei doi te For An?oi&
Nu Coi ? le ForbeGti; dar arat eKact ?Cre cine Frei ? Eie uci?; Gi3l For
omorA& Ai Ancredere An ei; Eiindc ?unt inteligeni& Nu Coi Anelege; dar ?
ai Ancredere An ei& Du3teL
L3a AndeCrtat uGor& Regor a trecut Ce lBng el Gi ?3a AndreCtat ?Cre
marginea acoCeriGului TemClului& "3a oCrit; a ?co? o Eunie; la caCtul
creia era Crin? o ancor; a agat3o de corniG Gi a l?at3o ?
coboare&
J )?ta i3e drumul; biete< a zi? Regor; rguGit& Mama nu Frea ? Eii
Fzut ClecBnd& Hai; d3i drumul< Ia a?ta<
10#
I3a FBrBt un Cumnal lung la cingtoare& 'ra@don; cu CuGca atBrnat
de umr; a Crin? Eunia Gi ?3a ?trecurat Ce?te CaraCet& A coborBt An?oit
de EBlEBitul GerCilor AnariCai& A aIun? la caCtul Euniei; aCoi a rma? un
moment An Antuneric; AntrebBndu3?e An ce Carte ?3o ia&
A ?imit atingerea unuia dintre Ve?titori; care3l grbea& ACoi a Fzut
An minte drumul ?Cre Calatul lui Lantlu; ca Ce o $art&
A AnceCut ? alerge Ce crrile Ce care le memora?e cBnd Al atin?e?e
.emeia3GarCe& Dea?uCra lui ?e agitau ariCile neFzuteL
10,
2#. MIREASA OMULUI)*OP+RL
!ra o noaCte limCede; luminoa?& A g?it uGor drumul; de Carc
Cicioarele ar Ei cuno?cut Eiecare col; Eiecare cotitur& DuC un timC; ?3a
oCrit din EugX Trebuia ?3Gi C?treze Cuterile Centru ceea ce urma& 4i
? nu atrag atenia trectorilorL
Abia cBnd aIun?e?e aCroaCe de Calatul lui Lantlu; a AntBlnit Ce
cineFa Gi a de?coCerit; a?tEel; Eirea ucigaG a Cumnalelor AnariCate Ce
care Mama i le de?emna?e ca An?oitori& Dintr3un cBmC acoCerit cu
tuEiGuri a aCrut o Cerec$e de emeri; cu lnci Gi Eclii An care; An loc de
Elcri; ?e aElau globuri ce ?cliCeau auriu& 7n urma lor; o litier Curtat
de Catru indieni; cu un nobil Ambrcat An Ferde& DuC litier; ali doi
Caznici&
'ra@don n3aFea cum ? dea AnaCoi; ? ?e a?cund An umbr&
(cuCantul litierei l3a ?alutat; EcBndu3i ?emn cu mBna& AcoCerindu3Gi
Eaa cu mantia; 'ra@don; a r?Cun? ?curt la ?alut Gi a mer? mai deCarte&
ComCortamentul ?u a Eo?t; ?e Care; neobiGnuit; Centru c nobilul ?3a
ridicat; a dat un ordin ?curt oamenilor Gi ?3a aCroCiat de el cu ?abia
?coa?&
Nu rmBnea de Ecut decBt un ?ingur lucru; iar 'ra@don a artat
?Cre emeri; aCoi ?3a nCu?tit el An?uGi a?uCra 9u3Atlanc$ianului& A eFitat
loFitura de ?Cad Gi; An cliCa urmtoare; l3a Crin? Ce nobil de
Anc$eietur; cu mBna dreaCt; iar cu ?tBnga l3a aCucat de gBt& Nu mai
era timC Centru amabilitiL A czut An genunc$i&
ACoi l3a aruncat Ce duGman la CmBnt& 7n urma izbiturii; 9u3
Atlanc$ianul a ?cCat ?abia; iar 'ra@don i3a ?trCun? inima cu Cumnalul
druit de Regor&
Nu Andrzni?e ?3Gi Eolo?ea?c arma& "3a aClecat; a luat ?abia
mortului Gi ?3a Antor? ?Cre emeri&
Dar aceGtia muri?er&
(Ct dintre ci zceau ?trCunGi de ciocurile a?cuite ale GerCilor;
Anainte de a Ei aCucat ? ?trige ?au ? arunce lncile& UciGi An timCul
?curt An care el omorB?e un ?ingur omL
"3a uitat la truCurile lor& I ?e Crea incredibil ca oCt Fiei ? di?Car
An cBteFa ?ecunde& A auzit ariCile EluturBnd dea?uCra caCului Gi a
urmrit cu CriFirea zgomotul& A Fzut An aer; tra?ate Carc de un deget
neFzut; dou linii ?ubiri; ?tacoIii& "3au ?cuturat Gi de Ce ele au Cicurat
?troCi CurCuriiL
4erCii AnariCai AGi curau ciocurile<
A Cornit mai deCarte; cu ?uEletul liniGtit& 7i di?Cru?e ?enzaia
?ingurtii Gi i ?e Crea c3i urmat de3o Antreag armatL Crarea a
Ctrun? Antr3un CBlc de coCaci AnElorii& "3a ?trecurat Ancet Crintre
trunc$iuri; oCrindu3?e An umbra cea mai dea?& La aCroaCe o ?ut de
10-
@arzi; ?e aEla Calatul lui Lantlu& Con?trucia acoCerea aCroaCe un acru&
!ra octogonal; nu Crea Analt; cu dou etaIe& Din centru ?e ridica o
cuCol; ?cliCind a ?aEir Gi oCal; a?emntoare celei luate de Timur LenN
din Dama?cul IeEuit; Centru a AmCodobi "amarNandul ?u iubit& 7n Iurul
Eundaiei ?e Anlau turnulee ornamentate cu biIuterii; ca niGte
c$ioGcuri con?truite de gnomi Centru Eemeile lor&
*idurile octogonului erau acoCerite cu crmizi; care ?cBnteiau de
Carc ar Ei Eo?t lcuite cu rubine toCite; ?maralde Ferzi ca aCa; toCaze
galbene ca ?oareleL An ziduri ?e de?c$ideau Eere?tre; dreCtung$iulare
?au oFale; cu canaturi; zbrelite cu o AmCletitur din Ciatr Gi metal;
delicat ca o broderie& Dede?ubt ?e Antindea o alee lat de treizeci de
Cicioare; mozaicat; din Cietre lu?truite; negre Gi albe& e marginea
ace?teia; ?tBlCi zFeli din aur ?u?ineau coCertine de mta?e& Lumina
blBnd ?e ?curgea Crin Cerdelele croGetate de la Eere?tre& Nu eKi?ta uG&
'ra@don ?3a ?trecurat ?Cre colul cldirii& 7l de?Crea de alee o
CaIiGte neted& Nu Cutea ?3o traFer?eze Er ? Eie ob?erFat de Caznici&
Nu Fzu?e nici unul; dar din Calat ?e auzea un murmur conEuz& La Freo
?ut de Cicioare ?Cre dreaCta; arborii AnElorii ?e aCroCiau de ziduri& "3a
?trecurat Crin bo?c$ete CBn cBnd a aIun? la limba de Ferdea&
Croindu3Gi drum cu griI ?Cre eKtremitatea ei; a de?coCerit c aIun?e?e
la Freo cincizeci de Cicioare de ?tBlCi&
"e Fedea alt Eaad a Calatului& arterul aFea trei Eere?tre oFale
largi; aCroaCe alturate; Crin care rzbtea o lumin mai Cuternic
decBt celelalte& De data a?ta; Focile aIungeau la el di?tinct& Voci de
nobili& %rbai Gi Eemei& Veneau din camera luminat ?trlucitor& LBng
?tBlCi; era o gard alctuit din doi?Crezece indieni; Anarmai cu lnci Gi
arcuri&
7n timC ce GoFia; AntrebBndu3?e ce ? Eac; a auzit din AncCere un
tumult de ?trigte Gi rB?ete; Crecum Gi ?unetul unor Eluiere interCretBnd
o melodie ciudat; ?ltrea& Dea?uCra tuturor; acoCerind Gi zgomotul;
Gi muzica; a r?unat Focea batIocoritoare a lui LantluT
J %ine3ai Fenit; "uarra< %ine3ai Fenit; mirea?< Hei; Foi de colo;
aducei mirele<
A urmat alt Eurtun de aClauze Gi rB?ete&
'ra@don a ieGit din umbra Crotectoare a coCacilor Gi a artat ?Cre
emeri& A auzit Guierul ariCilor& A alergat ?Cre Calat; Cregtindu3Gi CuGca
An timCul goanei& 7nainte de3a mai Eace un Ca?; doi dintre indieni ?e
CrbuGi?er& ACoi Anc doi& Ceilali Ang$ea?er; Angrozii de moartea
inFizibil ce3i loFea& ACoi ?3au dezlnuit Antr3o raCid mBnuire de ?bii;
mai raCid decBt Cutea Ei Fzut An ?alonul de ?crim al Freunui
mae?tru Erancez ?au italian& Nu Carcur?e?e nici Iumtate din CaIiGtea
lat de cincizeci de Cicioare; Gi Caznicii zceau cu toii la marginea aleii;
cu inimile ?trCun?e ?au cu gBturile ?EBrtecate& reci?e; cu Fiteza de
imCact a gloanelor de mitralier; ciocurile An Eorm de Cumnal AGi
atin?e?er intele& LoFi?er An tcere; iar emerii muri?er An tcere&
A CGit Ce?te un cadaFru; AndreCtBndu3?e ?Cre Eerea?tr& Nu Gtia
10/
dac eKi?tau ali Caznici& Nici nu3i C?a& .ere?trele oFale erau zbrelite;
ca Gi cele Ce care le Fzu?e Crima dat& A Ancercat3o Ce Crima; dar n3a
reuGit ?3o miGte& Cea de3a doua ?3a de?c$i? uGor& A tra? Ciedica armei; a
trecut3o An mBna ?tBng; iar cu dreaCta a dat Ancet Cerdeaua la o Carte&
"3a uitat An camer&
riFirea i ?3a AndreCtat ?Cre "uarra& ( cliC; n3a Fzut nimic altceFa&
"ttea Ce o e?trad; An miIlocul camerei uriaGe; lBng un Cat
acoCerit cu Elori& urta o roc$ie Ferde; Crin care ?cliCea truCul ei alb& e
caC; o cunun de Elori CurCurii& AFea Cicioarele goale Gi braele
AncruciGate Ce CieCt& La Anc$eieturile mBinilor ?cBnteiau ctuGe din
aurL
'ura Ai Eu?e?e ruIat; obraIii Eardai; iar Cetele de culoare contra?tau
cu Eigura ci galben; ca de cear& "emna cu o CCuG din cear; Er
Fia; cu oc$ii Anc$iGi; abia re?CirBndL An timC ce 'ra@don o CriFea; Eata
?3a cutremurat; ?3a dezec$ilibrat Gi ?3a CrbuGit Ce marginea Catului&
J Mirea?a e tulburat de aCroCierea mirelui; a zi? Lantlu; ?uaF; cu
ironia unui Crezentator& ( atitudine Eirea?c; tradiional& Virginitatea ei
e An Cericol& ! ruGinat& Dar; An curBndL $a< $a< $a< A rB? Lantlu&
Din camer i3a r?Cun? un cor de $o$ote rutcioa?e& "uarra Gi3a
Clecat caCulL
'ra@don a Fzut roGu An Eaa oc$ilor& "e ?uEoca de Eurie& "3a ?tCBnit
Gi ?3a uitat Crin camer& 7n Iurul Catului; ?e Fedea un cerc de culcuGuri
Ioa?e; iar An ele; o mulime de 9u3Atlanc$ieni& DuC Erumu?ee; Creau
niGte Angeri& Dar; de ?ub ma?ca CerEeciunii; ?e iFeau diaFolii cruzimii Gi
ai CoEtelor cinice& Nici urm de mil An oc$ii aintii a?uCra "uarrei&
Lantlu ?e aEla An cellalt caCt al camerei; ridicat Antr3un cot;
mBngBind Crul unei Eemei Antin?e lBng el& Cu o ?ati?Eacie ce3i
deCGi?e; deocamdat; Euria; 'ra@don i3a ob?erFat na?ul turtit McBndFa
CerEectO Gi gura deEormat& "emntura Cumnului ?uL A eKaminat
degrab camera; cutBnd intrri; CazniciL
!Ki?ta o ?ingur uG; cu draCerii; ca la Eere?tre& Nici o gard& Cel
Cuin; nu An camer& %ineL Lantlu reCrezenta o int uGoarL Ideal ar Ei
? intre; ?3i trag un glon An caC; ?3o ia Ce "uarra Gi ? Eug Anainte ca
re?tul indiFizilor ?3Gi reFin din ?urCriza ataculuiL TotuGi; nu dorea ca
diaFolul la batIocoritor ? ?caCe atBt de ieEtinL Ar Ei CreEerat ? aib la
di?Coziie; Freo dou zile; o camer de tortur medieFal; cu tot
ec$iCamentul; dar nu Coi aFea tot ce doreGtiL La urma urmei; bine c
"tCBnul Antunecat liC?ea& A$; uita?e cea mai bun carte de care
di?CuneaT cei doi Ve?titori ai Mamei< Cu ei Gi cu CuGca; Cutea cura tot
bBrlogul diaFole?c< Dar unde erauH
Ca Gi cum ar Ei r?Cun? gBndurilor lui; a ?imit aC?area inelelor An
Eiecare bra& A Gtiut c ECturile ?e Cregteau ? intre An camer o dat
cu el&
"3a uitat din nou ?Cre "uarra; Anainte de a ?ri Anuntru& A Fzut
ceFa ce nu remarca?e CBn atunciT Antre ea Gi uG; cercul de culcuGuri
?e AntreruCea; l?Bnd o trecere larg&
100
ACoi; Cerdelele au Eo?t date la o Carte; iar Ce uG au intrat dou
Eemei3emer; goale; CurtBnd coGuri mari; Cline cu Elori; din care ?coteau;
An timC ce mergeau; Cumni de Cetale Ce care le Cre?rau Ce Codea&
Le urmau Catru emeri Anarmai cu buzdugane&
J riFii< a intonat Lantlu& Mirele<
rin Cortic a Ctrun? un om3GoCBrl<
7mbrcat; ca Gi "uarra; Antr3o rob Ferde; tran?Carent; Crin care ?e
Fedea Cielea groa?; galben; ce lucea ca un? cu ulei& (c$ii cercetau
An dreaCta Gi An ?tBnga; Girei; CroFocatori& e caCul turtit; Curta o
cunun de Elori albe; Crin care ?e iFea crea?ta roGie; $idoa?L
Muzica oCitoare a r?unat iarGi; mai Cuternic; dintr3un loc
neFzut& (c$ii ?tacoIii ai omului3GoCBrl au zrit ?ilueta Eetei g$emuit
Ce Cat& %uzele i ?3au r?ErBnt; dezFelindu3i colii galbeni& "3a reCezitL
J Doamne< a gemut 'ra@don Gi a tra? Crin Cerdea&
(mul3GoCBrl ?3a oCrit An miIlocul ?altului; de Carc l3ar Ei izbit un
Cumn Cuternic& A rma? o cliC An aer; aCoi ?3a CrbuGit; cu caCul
ndri&
'ra@don a trecut Cragul ?cund al Eere?trei oFale; a tra? din nou; Er
? oc$ea?c; ?Cre Lantlu& La zgomotul AmCuGcturii; ?tCBnul
dinozaurilor ?3a CrbuGit An ?Catele culcuGului; dar 'ra@don a Gtiut c
nu3l nimeri?e& Nu3i nimic; o ? aib griI de el mai tBrziuL Acum ?
?caCe de emeri< A du? arma la umr An? indienii zceau Ce Io?L
4erCii AnariCai< Uita?e de ei& De data a?ta nu3i aGteCta?er ordinele&
aznicii muri?er&
J "uarra< a ?trigat 'ra@don& Vino la mine<
.ata ?3a ridicat; CriFindu3l Er ?3i Fin a crede& A Ecut un Ca?
ne?igurL
.r urm de remuGcare; 'ra@don a tra? cBte un glon An dou
caCete de nobili de Ce culcuGurile dintre el Gi "uarra; ?ErBmBnd cercul&
" le dea o lecieL mai bine ? nu mai ucidL ? nu3i dezlnuie Ce
Ve?titori CBn cBnd "uarra nu aIungea An braele luiL ?3i in Cotolii
CBn atunciL iar aCoi ?3i trimit Ce ticloGi An iadul ce li ?e cuFeneaL
Dac ar Gti ? le Forbea?c Ve?titorilorL i3ar trimite duC LantluL
AmCuGcturile au Eo?t auziteL ? ?uCraFeg$eze uGaL Mai era Gi
Eerea?tra de?c$i? An ?CateL nu Coi CriFi An dou locuri ?imultanL
"uarra aIun?e?e lBng elL
J Iubitule< (; iubitul meu<
I3a auzit GoaCta Andurerat Gi i3a ?imit buzele Ce umr&
J CuraI; draga mea< Vom ieGi de3aici<
+inea CuGca AndreCtat ?Cre cercul de nobili tcui&
"e Antreba cum For ieGiL mai bine rmBnea la ideea iniialL "
a?mu GerCii AnariCai a?uCra lor; ? Eug cu "uarra; An timC ce
Ve?titorii mcelreau; acoCerindu3le retragereaL
rea tBrziu<
7n uGa de?c$i? aCru?e; ca din ?enin; Nimir<
rea tBrziuL N3aFea ro?t ? Eolo?ea?c moartea AnariCat ?au ?
101
Ancerce ? Eug& ica?e An caCcana lui Nimir Gi trebuia ? ?e tBrguia?c&
A l?at CuGca Io?; trgBnd3o Ce "uarra lBng el&
L3a cuCrin? Andoiala& .u?e?e oare o caCcan a lui NimirH "tCBnul
Rului a CGit An camera imen?; CriFind uimit ?Cre 'ra@don Gi "uarra&
Lantlu ?3a ridicat; rBnIind AncBntat&
'ra@don a ridicat arma; oc$indu3l& 7nainte de a aC?a Ce trgaci;
unul dintre braele lungi; deEormate; ale lui Nimir l3a Crin? Ce Lantlu Gi l3
a tra? la adCo?tul truCului ?u& Arma a bubuit& 'ra@don a aFut
imCre?ia c glonul a Eo?t ab?orbit de CieCtul lui Nimir&
Tcut; nelmurit; "tCBnul Rului Gi3a Climbat CriFirea uluit de la
brbat la Eat; la truCul urdului; la mormanul de Elori albe; Anglbenite
de ?Bngele ace?tuia; la ?imulacrul de Ambrcminte de nunt ruCt An
momentele agonieiL riFirea a urmat crarea de Elori ?Cre emerii
mori; ?Cre culcuGul AmCodobit; de Ce e?trad; ?3a AndreCtat iar ?Cre
"uarra; ?Cre roba ei FerdeL
Din nou 'ra@don a citit Anelegere Ce Eigura lui&
TruCul g$emuit; ca de broa?c; a Crut ? ?e eKtind; ? ?e
AndreCte& .igura minunat; luciEeric; a deFenit alb ca Ciatra; cu oc$ii
ca g$eaa& "3a Antor?; i3a aCucat Ce Lantlu; l3a ridicat Gi l3a inut
dea?uCra caCului; de Carc ar Ei Frut ?3l zdrobea?c de Codea&
"tCBnul dinozaurilor ?e zbtea Gi luCta zadarnic; nereuGind ? ruC
?trBn?oarea&
"tCBnul Rului l3a inut aGa o cliC; aCoi Gi3a ?tCBnit Euria Gi l3a
aruncat la Cicioarele ?ale&
J ro?tule< a ?Cu?; cu o Foce An?CimBnttor de ineKCre?iF& "3i
AndeClineGti CoEtele Gi urile AmCotriFa dorinei meleH Nu i3am ?Cu? c
Eata trebuie C?trat An ?iguran; neFtmatH Nu i3am eKClicat de
ceH Cum de3ai Andrznit ? Eaci aGa ceFaH R?Cunde; nebunule<
J I3am Cromi? c o ?3o AmCerec$ez cu un urd& 7mi in Cromi?iunile<
Ce diEeren ar Ei Eo?tH "trinul ar Ei Fenit la c$emarea ta& N3ar Ei Gtiut
nimic ?au ar Ei aElat Crea tBrziu& 4i; din moment ce3l ai; nu ?3a AntBmClat
nimic ru< 4i3l ai mai curBnd decBt ai Clnuit; "tCBne Antunecat<
Nici urm de Eric An Focea lui Lantlu& Doar o urm de arogan
batIocoritoare& "tCBnul Rului nu i3a r?Cun?; CriFind An Io?; ?Cre el; cu
o eKCre?ie de neCtrun?& 7ncCBnat indiFid; Lantlu ?ta; gBndea
'ra@don& ComClet Cutred; dar greu de AnErBntL
A CriFit truCul mon?truo?; cu Eigur de Anger CrbuGitL caCul nobil;
atitudinea maie?tuoa?; Erumu?eea luiL a ?imit un ?troC de mil
Centru "tCBnul RuluiL La urma urmei; de ce ? nu aib un truC Ce
m?ura caCuluiH Nu Anelegea ce obinu?e Adana dBndu3i lui Nimir un
corC mon?truo?L ace?ta ?e ?trdui?e Andelung ? aib o Ambrcminte
CotriFitL Eu?e?e un truc Eemeie?c; nu o luCt cin?titL
%ru?c; Gi3a dat ?eama c oc$ii lui Nimir Al EiKau; c ace?ta Ai citea
gBndurileL
J Noi doi nu ?untem Crea deo?ebii; 'ra@don; a ?Cu? "tCBnului
Rului; cu acea blBndee AmCotriFa creia aFu?e?e de luCtat 'ra@don
102
cBnd AnErunta?e Umbra Ce tronul de marmur neagr&
'ra@don a reFenit ?ubit An lumea real& Nu ?e du?e?e acolo ?3l
comCtimea?c Ce Nimir< Ci ?3o ?alFeze Ce "uarra< 4i ? ?caCe Gi el;
dac ?e CuteaL
(c$ii reci ai "tCBnului Rului au deFenit mai albaGtri& 7n ei ?e citea
Crietenie; real ?au CreEcut&
J Trebuie ? di?cutm; 'ra@don&
J 4tiu; a r?Cun? ace?ta; Eurio?& Acum Gi aici; Nimir<
"tCBnul Rului a zBmbit; iar zBmbetul lui a luminat Cuterea
Antunecat ce3i trona Ce Eigur; i3a dat ceFa din atracia Cericuloa?
care a eKi?tat An blBndeea Focii ?ale& 'ra@don a ?imit Earmecul Gi i ?3a
oCu?&
J Ridic3te; Lantlu< " nu Cleci de3aici Er ?3i Angdui< Ai griI ?
nu ?e AntBmCle nimic< Te aFertizez Centru ultima oar<
Lantlu ?3a ?culat; a aruncat o CriFire indiEerent ?Cre 'ra@don Gi
"uarra; ?3a Antin? An culcuG; lBng Eemeia de3acolo; Gi i3a tra? braul An
Iurul gBtului& ! Crea a?culttor; a gBndit 'ra@don&
"tCBnul Rului ?3a tBrBt ?Cre el& A ?imit tremuratul necontrolat al
"uarrei& CBnd Nimir a aIun? la Freo zece CaGi; 'ra@don a tra? din teac
Cumnalul lui Regor Gi i3a CotriFit FBrEul An CieCtul Eetei; An dreCtul inimii&
J RmBi acolo< !Gti de?tul de aCroaCe& A?cult3m AntBi Ce mine&
4tiu ce Frei& "unt gata ? di?cutm& Dac nu cdem la AnFoial; o Foi
ucide Ce "uarra; Centru c n3am cum ? ?caC& !a3i de acord& Nu3i aGa;
"uarraH
J AGa e; iubitule; a r?Cun? Eata; liniGtit&
J ACoi Foi luCta cu toate Eorele ? te oCre?c; a continuat 'ra@don;
artBnd CuGca& Dac nu te Cot oCri; Foi Eolo?i ultimul glon ca ?3mi zbor
creierii& Cred c nu i3ar Clcea a?taL Dar o Foi Eace&
"tCBnul Rului a zBmbit&
J Te cred& DuC cum ai ?Cu?; e ultimul lucru Ce care mi l3aG doriL
Nu Fa Ei neFoie; dac te Fei doFedi rezonabil&
J Am mintea de?c$i?; a ?Cu? 'ra@don; dar numai la cuFintele tale&
M3ai Anele?H
"tCBnul Rului a AncuFiinat din caC; aCoi l3a CriFit un timC; Er ?
Forbea?c& ( ?enzaie de irealitate l3a cuCrin? Ce 'ra@donL De Carc
Iuca Antr3o Cie?; o Cie? dintr3un Fi?; An care nu ri?ca nimicL C Cutea
?3Gi aleag drumul; ? modiEice ?ituaiileL
4i3a Cierdut comClet ?imul realitii cumClite ce3i inu?e nerFii Gi
muGc$ii Ancordai& Ciudat; dar nu3i trecea Crin caC c "tCBnul Rului ar
Cutea Ai re?Con?abil de acea ?tare de indiEerenL
J Nici unul dintre Foi nu Coate ?cCa; dac nu3i dau eu Foie; a ?Cu?
Nimir& Nu Cutei ?3mi Eacei Freun ru; nici tu; nici ?erFitorii Adanei; Ce
care3i Fd zburBnd& Ace?t truC; con?truit aGa cum a Eo?t; nu3i ca al tu&
7ntr3un Eel; e material& Trimite3i Croiectilele An el; AnEige Cumnalul< Nu3
mi Fei Cricinui nici un ru& Dac nu m crezi; Ancearc<
4i3a de?Ecut Celerina; dezFelindu3Gi CieCtul deEormat& A rma?
106
locului; aGteCtBnd& 'ra@don a ridicat arma; ?3a gBndit o cliC ? acceCte
CroFocarea; aCoi a renunat& N3aFea ro?t ? iro?ea?c muniia& Nimir
aFea dreCtate&
J 7n ?c$imb; eu; a continuat "tCBnul Rului; acoCerindu3Gi tor?ul
mon?truo?; Cot ? F di?trug Ce amBndoi& .oarte uGor& Dar ?untem de
acord Antr3o CriFinT te Freau intact; 'ra@don<
J Mi3ai eKClicat lucrul ?ta alt dat; l3a AntreruCt 'ra@don& Ce
CroCuiH
J Un tBrg mai bun Centru tine; decBt cel Ce care mi l3a ?tricat
Cro?tul la; a r?Cun? Nimir& 4i nu Centru c; Crin tBmCenia lui; i3a dat
Cuterea ? te EaciL nelocuibil& Nu& Din cauza unor gBnduri Ce care le3ai
aFut de?Cre mine Gi .emeia3GarCe; cu ?curt timC An urm& A trecut mult
de cBnd n3a aFut cineFa un gBnd bun de?Cre mine; a zBmbit Nimir& Mi ?3
a Crut c3i un lucru grozaF de ClcutL
J Care3i AnelegereaH l3a AntreruCt 'ra@don; nerbdtor&
J 7ndat; a ?Cu? "tCBnul Rului; cu blBndee& N3am intenionat
niciodat ca acea?t AnEiGare a mea ? Eie Cermanent& C$iar dac n3
ar Ei Eo?t deEormat; aG Ei Eolo?it3o temCorar& reEer carne bun;
omenea?c; Gi ?Bnge care; tratate adecFat; Cot dura FeGnic& DuC cum
i3am ?Cu?; CreEer truCul tu& De aceea; te Foi trimite AmCreun cu
"uarra AnaCoi An TemClu; An?oii de o gard de onoare; dacL
J AGteCtm ace?t :dacW; a zi? 'ra@don&
J Dac3mi EgduieGti c; de Foi cBGtiga btlia ce urmeaz; Fei
Feni la mine de bunFoie Gi; duC ce Foi arunca ace?t AnFeliG; m Fei
l?a ? intru ca locatar Cermanent al truCului tu& Adic; bineAnele?;
colocatar& e ?curt; reAnnoie?c oEerta de a AmCri locuina cu tine; Er
?3i Eac Freun ru&
J Mi ?e Care corect; a r?Cun?; Er ezitare; 'ra@don& AcceCt&
J Nu; iubitule< a ?trigat "uarra& Mai bine murim amBndoi<
J Nu cred c Fa AnFinge; i3a r?Cun? 'ra@don&
IndiEerena deFenea tot mai CuternicL era mai grozaF decBt
?Cera?eL o CroCunere Clin de Eair 'la1/ nu credea c Nimir Fa
AnFingeL dar dac o Fa Eace; el; 'ra@don; era CuternicL Fa luCta
AmCotriFa ace?tui toFarG care Fa locui An creierul luiL Al Fa controlaL Al
Fa Eace ? ?e ?ature de AnelegereL An cazul cel mai ru; Fa aFea Carte
de o Fia intere?antL De unde naiba Ai Feneau a?emenea ideiHL De
ce gBndea a?tEelHL Nu aFea imCortan; trebuia ?3o ?alFeze Ce
"uarraL trebuia ?3o ?alFeze Ce "uarraL era ?ingura caleL
J 4tiu c Foi AnFinge; a zi?; blaIin; "tCBnul Rului& 4tii Gi tu;
'ra@don; nu3i aGaH
J Nu< a r?Cun? 'ra@don; ?cCBnd de ?ub FraIa neaIutorrii ce ?e
Antin?e?e a?uCra lui& A re?Cirat adBnc; iar indiEerena Gi ?enzaia de
irealitate au di?Crut; Eiind Anlocuite de Eurie Gi de $otrBre Eerm& Nu;
nu Gtiu a?ta; Nimir< 4i dac mai Eolo?eGti FrIi AmCotriFa mea; termin
lucrurile c$iar acum< "unt de acord< Acum; la?3ne ? Clecm<
J %ine< a ?Cu?; zBmbind; "tCBnul Rului; cu blBndeea GoaCtei
118
Umbrei& M CroFoci ?3mi dore?c Gi mai mult izbBnda; deGi ?unt ?igur de
ea& Mai eKi?t un amnunt& Nu3i cer ? nu rmBi An TemClu Ce durata
micii melc dezbateri cu .emeia3GarCe& Cred c n3ai acceCta; a zi? el;
CriFindu3l amuzat Ce 'ra@don& Dar am un intere? Cer?onal; Gi e dreCtul
meu ? in?i?t de a Ei luate toate Crecauiile CentruL J ? Eolo?im o
eKCre?ie Coliticoa? R C?trarea An condiii de Eolo?ire a Crii mele din
contract& De aceea; Fa trebui ? Cori a?ta<
A ?co? de la brBu o zgard lat; dintr3un metal roGu; ce ?cliCea uGor;
Gi a Anaintat cu ea An mBn&
J Ce3i a?taH a Antrebat 'ra@don; bnuitor&
J CeFa ce3i Fa AmCiedica Ce anumii ?luIitori Cuternici de3ai mei ?
te ucid; a r?Cun? "tCBnul Rului R dac Fei ieGi din TemClu& oi ?3i
?Cui Adanei de?Cre ea& Va CriceCe ce An?eamn; cBnd o Fa Fedea& 7i
acord un aFantaIT amBn momentul; din intere?&
Vino R Focea i ?e tran?Eorma?e Antr3un ordin imClacabil R e nece?ar<
Nu3mi d nici o Cutere a?uCra ta; nu3i Eie team de a?ta< Dar dac nu
i3o Cui; Eata nu Fa Cleca<
'ra@don a Clecat caCul; ?imind atingerea degetelor deEormate Ce
gBt; a auzit clinc$etul metalului; ce indica Anc$iderea zgrzii; Gi oEtatul
"uarrei&
J Acum F Fom e?corta la Adana; care Ancearc cu di?Cerare ?
Fad ce ?e AntBmCl& 4i3i atBt de Eurioa?; AncBt nu mai Coate< Urmai3
m<
A Gc$ioCtat ?Cre uG& "3au luat duC el; inBndu3?e de mBn; Crin
cercul ?ErBmat al nobililor tcui; Anlemnii; Ce lBng truCul $ido? al
omului3GoCBrl; Ce lBng emerii uciGi de GerCii AnariCaiL 7n timC ce
mergea; 'ra@don a auzit; dea?uCra caCului; EBlEBitul Caznicilor neFzui&
4i3a ?tCBnit Cornirea de a3i a?mui a?uCra lui Lantlu&
Au ieGit din camer Gi au Ctrun? Antr3un $ol imen?& 7ne?at de
?oldai emeri Gi de nobili; care ?3au retra?; An timC ce Nimir oCia
Crintre ei; Gi i3au l?at ? treac; ?trBngBnd din Elci Gi cu Eiguri imobile&
A ob?erFat An? c CriFeau EugitiF ?Cre zgard; iar unele Eee au Clit
imediatL
7n cele din urm; au aIun? la intrarea An Calat& "tCBnul Rului a
c$emat un cCitan Gi i3a dat ordine& Imediat a Eo?t adu? o litier dubl;
Curtat de oCt brbai Cuternici; An Nilturi Ferzi& Nimir le3a Ecut un
?emn curtenitor celor doi; inFitBndu3i ? urce&
Hamalii au ridicat litiera; Gi o mulime de ?oldai; conduGi de un
oEier indian; au AnconIurat3o& orile ?3au de?c$i?; iar e?corta a Cornit la
drum&
J Ne Fom reFedea< a ?Cu? "tCBnul Rului; zBmbind&
J "Cer ? nu ne mai Fedem niciodat< a r?Cun? 'ra@don; din tot
?uEletul&
J M gBnde?c la multe ?ecole Clcute Cetrecute AmCreun< a zi?
Nimir; izbucnind An rB?&
RB?etul lui Ai r?una Anc An urec$i cBnd au aIun? la coCaci; An mBinile
111
Caznicilor; ?trluceau Eclii ce r?CBndeau o lumin alb; limCede&
Deodat; "uarra l3a Crin? An brae Gi i3a ?trBn? caCul la CieCtul ei&
J 'ra@don; 'ra@don; iubitule< Mi3e team< reul a Eo?t Crea mare<
Mult mai bine era dac m ?inucideam Anainte de ?o?irea taL Dar n3am
GtiutL am ?CeratL CBn cBnd a Eo?t Crea tBrziuL M3au AnctuGat Gi n3
am Cutut ?3mi Cun caCt zilelorL
4i lui Ai era Eric& 'roaznic de Eric< A liniGtit3o cum a Cutut&
7n ?EBrGit au ?o?it la TemClu& Au aGteCtat; An timC ce oEierul Gi un
gruC de oameni au urcat ?crile largi; EcBnd ?emne cu Ecliile& 'ra@don
a auzit ordine Gi tunetul Focii lui Regor& ACoi; uriaGul a nFlit Ce treCte;
?3a oCrit lBng litier; i3a ?co? aEar Gi i3a AmbriGat ca Ce niGte coCii
AntorGi dintre mori&
'arda An Ferde a ?alutat Gi a rma? An Coziie de dreCi CBn au
aIun? la uGile ma?iFe& 'ra@don a auzit ariCile GerCilor zburtori
AndreCtBndu3?e ?Cre locul An care aGteCta Mama& "3a uitat Ce?te umr Gi
a Fzut e?corta Cornind AnaCoi&
"imea o ?lbiciune ne?EBrGitL "3a AmCleticit; dar braele lui Regor
l3au Crin?; aCoi l3au cratL
UGile TemClului ?3au Anc$i? An urma lorL
11#
2%. GARDA LUI NIMIR
MBinile moi ale "uarrei Al mBngBiau& .ata GoCtea cuFinte Antretiate;
de mil; de aEeciuneL 4i3a ?tCBnit ?lbiciunea Gi ?3a de?Crin? din
braele lui Regor& Ve?tibulul imen? era Ane?at de ?oldai indieni; An
alba?trul Mamei; Gi de o mulime de nobili& AceGtia din urm ?3au
reCezit ?Cre ei; calmul lor obiGnuit Eiind deCGit de curiozitate& Regor le3
a Ecut ?emn ? ?tea deoCarte&
J Mergem direct la Mama< "uarra; ai Cit ceFaH
.ata a negat din caC; iar el i3a grbit& riFirea lui a AntBlnit zgarda de
metal din Iurul gBtului lui 'ra@don Gi uriaGul ?3a oCrit; CerCleK&
J "emnul lui Nimir< a rB? 'ra@don; Co?omorBt&
UriaGul a Crin?3o An mBn; ca Gi cum ar Ei Frut ?3o ErBng&
J Nu; l3a re?Cin? 'ra@don; nu3i c$iar atBt de ?imClu<
UriaGul ?3a uitat la zgard; neliniGtit; AncleGtBndu3Gi Elcile&
J ! o Croblem care o CriFeGte Ce Mama; a zi? "uarra& Mai reCede;
noaCtea ?e ?EBrGeGte<
L3a luat Ce 'ra@don de mBn Gi au Clecat AmCreun grbii; l?Bndu3
l Ce Regor An urm& Au trecut Crin coridoare largi; An care ?e aElau emeri
Gi mici gruCuri de oameni din Vec$ea Ra?; Er a ?e oCri ?3i ?alute; Gi
au aIun? la acel contraEort curbat; An care ?e g?ea Cuul ce ducea ?Cre
?anctuarul .emeii3GarCe& Au ieGit Ce acoCeriGul TemClului&
J Mam< a ?trigat "uarra&
"3a Fzut o ?cliCire roz3?ideEie EulgerBnd ?Cre eaT inelele Adanei ce
?e ondulau Ce ClatEorm& TruCul ei ?3a Anlat lBng cel al Eetei Gi braele
ei de coCil i3au cuCrin? gBtul; trgBndu3i caCul ?Cre CieCtul ei cu ?Bni
mici& entru Crima oar; 'ra@don a auzit An Focea .emeii3GarCe ceFa ce
?emna Eoarte mult cu ?u?Cinul omene?c&
J .iica mea< "uarra< .iica mea<
"uarra ?3a agat de ea; ClBngBnd; An timC ce gura An Eorm de inim
a Mamei Ai alinta Crul neguro?&
Adana a ridicat caCul Gi a Antin? mBna ?Cre 'ra@don& A zrit zgarda
"tCBnului Rului Gi a Anlemnit& (c$ii i ?3au dilatat; gBtul i ?3a tra?
AnaCoi; limba roGie; a?cuit; ?3a agitat; ca a unui GarCe&
"3a AndeCrtat de "uarra Gi a Fenit lBng 'ra@don; Ce care l3a atin?
Ce Erunte; aCoi An dreCtul inimii& I3a cuCrin? Eaa An mBinile ei mici Gi l3a
CriFit adBnc An oc$i& TreCtat; An lacurile CurCurii au aCrut mil; regret Gi
oarecare AnelegereL "au; cel Cuin; aGa i ?3a Crut luiL
J AGa< a GoCtit ea; l?Bndu3Gi mBinile An Io?& A?ta Clnuia< a
continuat; Forbind Carc ?ingur; Er ?3l Fad; Er ?3i ?imt
Crezena& N3o ? Eolo?ea?c arma a?taL decBt ca o ultim Gan?L ot
?3i Eac EaL Dar nici eu nu Freau ? Eolo?e?c Cuterea aceeaL e
?trmoGii mei< De3aG aFea mcar unul din neamul meu alturiL "au un
11,
alt "tCBn alturi de T@ddoL nu m3aG temeL AGa; n3am de ale?& Iar
dac Nimir Gi cu mine dezlnuim ceFa ce nu mai Cutem Anlnui
Freodat; nu ?e Fa Antinde di?trugerea; ca o molim iute; a?uCra ace?tui
glob ce ?e AnFBrteGte; tran?EormBnd CmBntul An deGert Er FiaH Nici
mcar Nimir n3ar ?cCa de di?trugereL
L3a CriFit din nou Ce 'ra@don&
J Nu di?Cera; coCile< +i3a Eo?t mil de Nimir; nu3i aGaH 4i ai Anc$eiat
AnelegereaL Cu cBt Ficlenie Gi3a ?trecurat otraFa An mintea ta< Cu
cBt FiclenieL AGa a Eo?t ?cri?; Cre?uCunL Gi aGa Fa EiL Nu3i Fina ta& !u
am Eo?t cea care am muGcat din momeal; Er ? Gtiu; din Fanitate
Eemeia?c; atunci cBnd i3am deEormat AnEiGarea; la LadnoC$aKiL Ceea
ce ?e AntBmCl e din cauza mea& N3ai aFut de ale?& utea Ei mai ruL "
l?m zarurile ? cad; duC cum au Eo?t aruncateL Nu te uita la mine
aGa< Nu3i nici o FrIitorie; i3am citit gBndurile; a?ta3i tot< An? Freau ?
aud CoFe?tea Gi An cuFinte& "uarraL
"3a Antor? ?Cre Eat& I3a Fzut roc$ia Ferde de nunt; obraIii Gi buzele
FoC?ite& 7n acel moment; toat Euria AmCotriFa lui Nimir; toate orele de
team Centru ?oarta "uarrei au aIun? la aCogeu; au eKClodat& A Antin?
mBinile Gi a ruCt FeGmBntul de Ce Eat; de?coCerindu3i albeaa
Eermectoare&
J Du3te Gi ?Cal3te Ce Ea< a Guierat .emeia3GarCe; ?uCrat; ca
orice Eemeie de mod Fec$e; Ce Eiica Ce care o Crinde umblBnd; Ce
EuriG; cu Earduri&
.ata a oEtat; aCoi a Eugit; ca o umbr de EildeG; An Antunericul din
?Catele culcuGului Adanei& Cu toat ?lbiciunea Gi tulburarea; 'ra@don a
izbucnit An rB?& .u?e?e una dintre izbucnirile Cur omeneGti; care
Anltura?er din Eiina neuman orice urm a bizareriei
An?CimBnttoare& L3a Ecut ? ?e Andoia?c de ?u?Ciciunile Ce care le
?imi?e; de?tul de Cuternic; alturi de ea&
Mama l3a CriFit mBnioa? Gi a ridicat mBna; ca Gi cum ar Ei Frut ?3l
Clmuia?c& ACoi a alunecat duC "uarra; Forbindu3i blBnd; Clin de
remuGcri& DuC aceea l3a c$emat&
Un glob de lumine?cen ?lab Cul?a dea?uCra ei& 7n acea lumin a
Fzut c "uarra ?e AnFlui?e Antr3o Celerin Gi AGi cura?e Eaa de
FoC?ea& .ata i3a aruncat o CriFire Gi a Clecat caCul& .emeia3GarCe a rB?
Gi le3a aCroCiat Eeele; obraz lBng obraz&
J Nu te ruGina; coCil< !l Gtie c Eemeile mai au Gi truC; ?unt
conFin?L ?au ar trebui; la FBr?ta luiL Iar Regor e de?tul de btrBn ?3
i Eie ?tr3?trbunic& Vino aici; Regor< Acum CoFe?teGte; Eata mea; ce ?3a
AntBmClat& %ea a?ta<
A cutat An cuErul ei; a ?co? un Elacon mic; a umClut o cuC de
cri?tal cu aC; aCoi a Cicurat un ?troC din Elacon& "uarra a ?orbit; duC
care i3a Antin? Ca$arul lui 'ra@don& A but Gi el; a ?imit o CiGctur; i3a
di?Crut ?lbiciunea Gi aCoi mintea i ?3a limCezit& "3a aGezat lBng
Regor; a?cultBnd3o; Ce "uarra&
Nu Gtia mare lucru de?Cre modul An care a Eo?t caCturat& Un oEier
11-
emer Feni?e la ea; duC ce3o Cr?i?e Ce Mama; An timC ce
?uCraFeg$ea cazarea ?uCraFieuitorilor armatei lui Huon& L3a ?Cu? c
aducea un me?aI de la "tCBnul 'ra@don; care ?e aEla Ce tera?a
inEerioar a TemClului& "tCBnul 'ra@don de?coCeri?e ceFa Gi Foia ?3i
arate Gi ci; Anainte de a ?e duce ? dea de Gtire Mamei&
"tCBnul 'ra@don Ai ceru?e ?3o caute Gi ?3o conduc la locul An care o
aGteCta&
7ndrzneala Gi ?imClitatea Gireteniei o AnGela?er& 4tia c tera?ele
erau Czite; deci nu ?3a Andoit de corectitudinea me?aIului& "3a du? cu
emerul; trecBnd Ce lBng mai multe gruCuri de Caznici Gi r?CunzBnd
?alutului lor& Abia trecu?e de unul; cBnd a ?imit c i ?e arunc o
Celerin Ce?te caC; e luat Ce ?u? Gi rCit&
J Au Eo?t oamenii lui Lantlu; a zi? Regor& Au uci? grzile Gi le3au luat
locul& urtau culorile Mamei& Am g?it cadaFrele oamenilor noGtri
aruncate de Ce tera?&
CBnd au aIun? An umbra coCacilor; a continuat "uarra; i3au legat
gleznele Gi Anc$eieturile mBinilor& Au urcat3o Antr3o litier Gi au crat3o
direct la Calatul lui Lantlu& Acolo; niGte indiene au Eardat3o& 7nainte ca ea
? bnuia?c ceFa; au dezbrcat3o; au AnFeGmBntat3o An roba Ferde Gi i3
au Cu? ctuGele de aur& ACoi a Eo?t condu? An camera An care a g?it3o
'ra@don; atunci cBnd auzi?e din gura rutcioa? a lui Lantlu ce
inteniona ? Eac&
.emeia3GarCe a?culta?e; legnBndu3Gi caCul Anainte Gi AnaCoi;
amenintor; cu oc$ii ?trlucind& N3a Cu? nici o Antrebare; n3a AntreruCt3
o&
J Regor; a ?Cu? ea calm; duC ce "uarra termina?e; du3te Gi
a?igur3te c n3a rma? Freo crCtur Crin care ? ?e ?trecoare unul
dintre Gobolanii lui Nimir< Dormi atBt cBt Fei aCuca; Centru c; An zori;
toi cei din TemClu trebuie ? Eie treIi; la Co?turile lor& Iar An zorii
urmtori; ori Foi AnFinge eu; ori NimirL "uarra; 'ra@don; Fei dormi aici;
alturi de mine& CBt a mai rma? din noaCteL
DuC ce Regor a Clecat; i3a luat de mBn Ce amBndoi&
J CoCii; a zi? ea; cu blBndee; nu F temei< Dormii liniGtii; Er
Fi?e; Er Eric de Nimir& Mai ?unt Catru ore CBn la r?rit& V Foi trezi
atunci; Gi Fom Cune la cale Clanul no?tru& Vom di?cuta de?Cre a?ta; a
zi? ea; atingBnd zgarda; Gi de?Cre alte lucruri& Acum beiL
A cutat iarGi Crin lad; a ?co? alt Elacon Gi a Cu? o Ca?til incolor
An cuC& Au but& "uarra a AnceCut ? caGte; ?3a Antin? Ce Cerne; aCoi i3a
zBmbit ?omnoroa?& (c$ii i ?3au Anc$i?& 'ra@don a ?imit cum Al
cuCrinde o letargie Clcut Gi Gi3a l?at caCul ?3i cad Ce Cern& A
CriFit ?Cre .emeia3GarCe& Ridica?e ?i?trul; din care curgea o GuFi de
lumin lCtoa?& A AndreCtat3o ?Cre zenit Gi a AnceCut ? tra?eze o
?Ciral; ce ?e tot AntindeaL
"emnaliza& "3a Antrebat; ?omnoro?T CuiH CeH A adormitL
Atingerea Mamei l3a trezit& A cercetat Eigura aClecat dea?uCra lui&
(c$ii CurCurii erau dilatai; Eo?Eore?ceni; enormi; An inima ce
11/
reCrezenta conturul Eigurii coCilreGti& A ?rit An Cicioare& La marginea
ClatEormei; ?ttea "tCBnul Nebuniei; CriFind dincolo de lac& LBng el;
?e zrea ?ilueta ?tacoIie; a lui >on; Gi cea neagr; a lui Regor& "uarra
dormea AncL obrazul i ?e rezema de braul alb ieGit de ?ub cearGaEul
de mta?e&
'ra@don a AnceCut ? tremure; ?imind un Erig ?ubit& entru Crima
oar de cBnd ?e aEla An 9u3Atlanc$i; cerul ?e Antuneca?e& Norii atBrnau
grei la nici trei ?ute de Cicioare dea?uCra TemClului& Artau mai Cuin a
nori; Gi mai mult a taFan imobil; ?olid; de un cenuGiu ca oelulL
Dea?uCra lui Gi An Iur; rzbtea un ?B?Bit; un Guierat continuu; de
Carc ar li zburat; An cerc; nenumrate C?ri uriaGe& "e auzea btaia
ritmic a ariCilor neFzuteL
4erCii AnariCai< Ve?titorii Mamei34arCe< e ei Ai c$ema?e; de dincolo
de barier; cu Ea?ciculul Angu?t de lumin<
Adana l3a luat de mBn; a alunecat cu el CBn la marginea
ClatEormei; i3a dat o lentil ?imilar celei Ce care o Eolo?i?e An
a?cunztoarea lui Huon Gi a artat cu degetul ?Cre rmul aCroCiat al
lacului& A CriFit Crin lentil&
Malul gemea de oameni3GoCBrl< ACreau cu ?utele; cu miile&
RBndurile lor Anaintau Ancet; An timC ce li ?e alturau altele; ieGind din
aC& A Fzut c $oarda de urzi ?e ?curgea An lac din CeGteri; c
?uCraEaa aCei Eu?e?e acoCerit de mulimea care Anota& 4i c An Eruntea
celor care aIun?e?er la rm ?e aElau cBiFa dintre nobilii lui Lantlu;
clare Ce dinozauri negri& .ceau ordine cu aIutorul unor bice lungi;
groa?e& Unul dintre ei ?3a aClecat Ce Elancul animalului mon?truo? ce3l
Curta& 'ra@don a ?urCrin? o ?cliCire ?lab; de metal roGu; la gBtul lui& "3
a uitat cu atenie&
( zgard a?emntoare celei Ce care i3o Cu?e?e lui "tCBnul
AntunecatL
4i alt clre Curta ?emnul lui Nimir& 7nc unulL A l?at Io? lentila Gi
?3a Antor? ?Cre .emeia34arCe& Acea?ta a Anclinat din caC; r?CunzBndu3i
Antrebrii nero?titeT
J Da; Nimir te3a legat de el& ( Carte din ce i3a ?Cu? e adeFrat; dar
re?tu3i minciun& CBnd i3a Cromi? c o ? te aCere; a aFut dreCtate&
Dar; cBnd a aEirmat c zgarda nu3i d nici o Cutere a?uCra ta; te3a
AnGelat&
A tcut; iar el a CriFit3o; neEericit&
J Din acea?t cauz nu Coi rmBne aici cu mine; ? m aIui; aGa
cum ?Cera?em& entru c Nimir e Giret Gi di?Cerat R ?Cer ? Eie; An
curBnd; Gi mai di?Cerat R; iar dac dai doFad de neatenie; Frea ?
?trice tot ce3am Clnuit&
J Nu; nu Crin intermediul meu< a gemut 'ra@don& Nu<
J Nu trebuie ? ri?cm; a r?Cun? Mama& "unt An ?tare ? te ?caC
de An?emnul lui; dar ceFa Ami ?Cune c3i mai bine ?3l la? acolo&
.cBndu3i ce i3a Ecut; Nimir a greGit& Dac ar Ei Eo?t AneleCt; ar Ei Iucat
cu crile Ce care le AmCri?erm& 4i3ar Ei AndreCtat gBndurile doar ?Cre
110
Fictorie& Dar acea?t dorin de a te Co?eda ?e Coate Antoarce AmCotriFa
lui; aGa cum Fanitatea ?3a Antor? AmCotriFa mea& Nu Gtiu ce Eolo? Fom
trage; An? ?unt ?igur c unul Fa Ei&
J Ultimul urd a aIun? Ce mal; Adana; a mormit Regor& ! timCul ?
mergem&
J Du3te cu Regor Gi cu Huon; a ?Cu? Mama& Au la ce ? te
Eolo?ea?c& .ii conFin? c Nimir nu te Fa Co?eda& Am Egduit ace?t
lucru eu; Adana; Gi3mi re?Cect Antotdeauna Egduiala< "3a aClecat Gi i3a
atin? Eruntea cu buzele& TrezeGte3o Ce "uarra Gi ia3i rma? bun de la
ea& ACoi Cleac deAndat& Dac nu ne Fom reFedeaL ? Gtii; coCile; c
te3am iubitL
L3a ?rutat din nou; aCoi l3a AmCin? uGor& 'ra@don ?3a Clecat ?Cre
Eata ce dormea& !a a de?c$i? oc$ii AnceoGai; l3a Fzut; l3a Crin? cu
braul de duC gBt Gi Gi3a liCit buzele de ale lui&
J CBt am dormitH a murmurat "uarra; aCroaCe treaz& "3au iFit
zorileH
J Da; ?uEletul meu< Iar eu trebuie ? cobor cu Regor Gi cu Huon An
TemCluL
J 7n TemClu< a ?rit ea& Credeam c Fei rmBne aici; cu mine; cu
MamaL
J Nu3i Eie Eric; draga mea; a zBmbit 'ra@don; Gi numai el Gtia cBt Al
co?ta acel zBmbet& Am cCtat obiceiul ? m Antorc mereu la tine<
Regor l3a btut Ce umr& 'ra@don ?3a de?Crin? cu blBndee din
braele ce3l reineau; a ?rutat Eata Anc o dat Gi ?3a ?trecurat Antre
uriaG Gi Huon& 7n timC ce coborau An Cuul lucitor; a zrit3o cu caCul la
CieCtul .emeii3GarCe; cu mBna la buze; trimiBndu3i o ?rutareL iar
Andoiala a AnceCut ?3i Antunece FedereaL
111
2&. RAGNARO4
11
-N /U)ATLANCHI
'ra@don a Fzut cu CroCriii ?i oc$i doar o Carte din cele ce ?3au
Cetrecut An cea?urile inEernale ce3au urmat de?Cririi de "uarra&
Imaginea comClet a obinut3o adugBnd la cele cuno?cute CoFe?tirile
altora&
Cei trei au Clecat An grab& "3au oCrit o cliC ? ia trai?ta cu cartuGe;
aCoi ?3au AndreCtat ?Cre intrarea din camera tronului& CBnd au aIun?
acolo; Regor ?3a oCrit&
J Am di?tru? mecani?mele de de?c$idere ale intrrilor An Eiecare
tunel ce duce la TemClu; cu eKceCia uneia; a AnceCut el; bru?c& Aceea
nu Coate Ei Eorat; ?e aEl ?ub controlul Mamei& Dac nu Eace Freo
greGeal; nu Cutem Ei atacai Ce3acolo& (biectiFul lui Nimir e ? ne
?coat din TemClu& AEar; ne Coate coCleGi cu aIutorul Kinlilor Gi al
urzilor& "coCul no?tru e ? AmCiedicm ace?t lucru& 7n timCul noCii am
ridicat baricade ?olide Ce ?cri Gi am Cla?at regimente Cuternice Ce cele
trei tera?e din Iurul TemClului& Dac duGmanul ne Cre?eaz Crea tare;
?oldaii ?e Cot retrage An cldire Ce ?cri din ErBng$ie; Crin Eere?tre ?au
Ce uGile mari& .iecare Eerea?tr Gi uG e Czit de arcaGi ?au lncieri&
Huon comand baricadele& Tu Fei luCta alturi de el& 7n caz c atac
Kinlii; Ancearc ? dobori clreii cu arma ta& N3ar ?trica dac ai reuGi
? rneGti Gi animalele; ? le Eaci ? ?e Antoarc AmCotriFa celor din
urma lor& (ricum; un Kinli Er g$id nu3i Eolo?eGte la nimic lui Lantlu&
Trebuie ?3i AmCiedicm ? intre; indiEerent ce trucuri o ? utilizeze
Nimir& A?ta3i tot& DuC cum Gtii; Mama luCt ?u? Gi are arme la Eel de
AnEricoGtoare ca Gi ale "tCBnului Rului& Nu cred c3i cazul ? ne lum
adio; biete; dar dac Fa Ei ? EieL
UriaGul l3a AmbriGat Ce 'ra@don; l3a ?trBn? energic; a dat mBna cu
Huon Gi a Clecat&
J Acum; noi doi; 'ra@donL a AnceCut Huon; cu Foce tri?t; Ai
aminteGti ce i3am ?Cu? An noaCtea An care ai Clecat ?Cre eGtera
.emeii3broa?cL Noi doi; ?ub un cer roGu; din care coboar umbre
Ang$eate; luCtBnd cu ?iluete din ElcriL A ?o?it cea?ul Gi ?unt
bucuro?L riFeGte<
A artat ?Cre o Eerea?tr; Crin care ?e uitau Freo zece arcaGi& "e
zrea un Ctrat din cer& AcoCeriGul de nori nu mai era cenuGiu&
DeFeni?e lugubru; Ctat de3un roGu ?ini?tru; care ?e Antuneca Ancet; Ce
m?ur ce ?e uitauL
J Vino< a zi? Huon&
Au intrat tcui An Fe?tibulul larg; unde duceau Cortalele TemClului&
!ra Ane?at de emeri Anarmai cu arcuri; mciuci; ?bii Gi lnci& 7i
11
"EBrGitul zeilor MAn mitologia germanicO& Aici; cu ?en?ul de btlie deEinitiF
Mn& tr&O
112
conduceau Freo douzeci de brbai din Vec$ea Ra?; cu ?Cade Gi
buzdugane& 7l aGteCta?er Ce Huon; Centru c; la aCroCierea lui; FalFele
ma?iFe; metalice; ale Corii ?3au de?c$i?& Au ieGit; cu ?oldaii An urma
lor; Ce ClatEorma larg; unde ?e terminau Girurile uriaGe de treCte&
La CaraCetele celor trei tera?e ?tteau aliniai ?oldai; ca zidurile
unei ceti& e ?cri; Eu?e?er ridicate dou baricade din blocuri de
Ciatr; Analte de Ga?e Cicioare& rima; la niFelul tera?ei inEerioare; cea
de3a doua la Freo cincizeci de Cicioare An ?Catele ei& LBng Eiecare
Eu?e?er Cu?e buci de roc; Ce care ? ?e urce ?oldaii; Centru a Ei la
niFelul EortiEicaiei& 'ra@don AGi imagina ce caCcan eKcelent ar
con?titui acea AmCreImuire de cincizeci de Cicioare; dac ar in?tala
cBteFa mitraliere An FBrEul baricadei ?uCerioareL Ce mcel ar EaceL
A rB? de unul ?ingur& Cum ? gBndeGti An termenii rzboiului modern
acea?t AnEruntare; An care generalii adFerGi deineau Cuteri de?Cre care
nici oEierii; nici ?oldaii de rBnd nu Gtiau nimicL A aIun? la zidul
AndeCrtat; Gi3a luat CuGca de Ce umr; a golit trai?ta An Eaa lui Gi i3a
CriFit coninutul& Doar cBteFa ?ute de cartuGeL TotuGi; dac oc$ea cu
griI; Cutea Croduce Cagube mari& 4i3a umClut magazia armei; An timC
ce Huon AGi reCartiza truCele&
A cercetat marginea lacului& AFea o culoare a naibii de urBtL
lumina roGie din taFanul de nori te AmCiedica ? Fezi ceFa la di?tanL
!ra oCera lui Nimir; bineAnele?L Unde era NimirH Va luCta alturi de
adeCii lui; ?au ?e a?cundea; ca .emeia3GarCe; Antr3un loc ?ecret; de
unde3Gi diriIa Cuterile mi?terioa?eH
Nimir ?e arta?e Eoarte ?igur c Fa AnFinge& 7I mini?e An alte CriFine;
dar nu Gi de data a?taL !ra conFin? de ceea ce ?Cu?e?eL N3ar Ei mai
bine ? ?ar Ce?te baricad; ? ?e duc la "tCBnul Rului Gi ? ?e
CredeaH "3l oblige ? Ancerce acea eKCerien inEernalH L3ar reine Ce
Nimir; ar obine un armi?tiiu cBt timC "tCBnul Antunecat ar Ei An elL "3
ar luCta cu NimirL De ce nuH Dac ar cBGtiga; ar ?alFa3o Ce "uarraL Gi
Ce MamaL Gi Ce RegorL Ce biat bun; Regor<L De ce ? Eie un mcel
atBt de cumClit; dac ar Cutea ?3l oCrea?cH
'Bndul Ai ?una An minte; ca o GoaCtL
( GoaCt<
'ra@don a tre?rit& ( GoaCtH Ca a Umbrei<
.emeia3GarCe aFu?e?e dreCtate< Nimir Ai Forbea; atrgBndu3l;
i?Citindu3l; minindu3lL maneFrBndu3lL "laF Domnului c nu3l
l?a?er Ce acoCeriG< A aCucat zgarda Gi a tra? de eaL Gi i ?3a Crut c
aude rB?ul "tCBnului Rului<
Huon l3a Crin? de bra& 'ra@don ?3a Antor? ?Cre el; tremurBnd; cu Eaa
acoCerit de3o ?udoare rece&
J Huon; a zi? el; dintr3o ?uElare; dac Ancerc ? Eug la inamic; dac
Eac un ?ingur ge?t ce i ?e Care c n3ar Ei al meu; d3mi cu mBnerul
?Cadei An caC< "au AnEige3o An mine; dac Fei con?idera nece?ar<
J Nu3i Eie team; a zi? Huon; AnclinBnd ?olemn din caC& ( ? Eiu
Figilent Gi n3o ? m la? AnGelat&
116
Din TemClu ?3a auzit un trBmbiat de aFerti?ment& DeCarte; la
marginea CaIiGtii; ?e zrea mult miGcare R ?cliCiri de ?olzi negri;
?cBnteieri ?labe de Ciei galbene&
J Vin< a ?Cu? Huon Gi aCoi a ?trigat ordine oamenilor ?i& "trigtul a
Eo?t reCetat Ce toate tera?ele& Arcurile au zbBrnBit cBnd le3au Eo?t
Ancercate corzile& ACoi; tcere& ACrtorii aGteCtau ?o?irea atacatorilor&
La AnceCut; aceGtia ?3au aCroCiat Ancet& 7n Erunte; ?e aElau dinozaurii
mari; r?CBndii; la Freo cincizeci de Cicioare; unul de altul& 'ra@don a
remarcat; cu mB$nire; c toi clreii Curtau cmGi de zale Gi Fizierele
l?ate& Nu Ancerca?e niciodat un glon AmCotriFa unei armuri; nu Gtia
dac o Coate ?trCunge& "3a con?olat cu ideea c; An cel mai ru caz;
imCactul Fa arunca duGmanul din Ga&
7n ?Catele dinozaurilor; liCia $oarda oamenilor3GoCBrl& ( adeFrat
armat; Ce Ga?e rBnduri de cBte o mie de indiFizi; ce Anaintau umr la
umr& Dac urzii aFeau conductori; aceGtia erau din ra?a lor Gi nu ?e
di?tingeau An ma?a comCact& AFan?au imediat duC ?aurienii negri; cu
oc$ii roGii ?cliCind; cu caCetele Antin?e Anainte; cu g$earele ?coa?eL
La o ?ut de @arzi AnaCoia urzilor; mrGluiau; An ordine; comCanii de
indieni An Nilturi Ferzi; condu?e de nobilii lui Lantlu&
'ra@don bnuia c Anele?e?e Clanul de atac& Urma o loFitur
Cuternic R nu o ?trategie ?ubtil& Dinozaurii mari; imuni la ?gei Gi; cu
eKceCia loFiturilor AndemBnatice ?au norocoa?e; la lnci Gi ?bii; aFeau
? zdrobea?c aCrarea ea niGte maiuri& 7n breGe; ?e ?trecurau urzii;
greu de uci?; care luCtau cu g$earele Gi colii otrFiiL DuC ei;
nFleau emerii Gi aCoi Ctrundeau An TemClu; AmCreun cu nobilii lui
LantluL Dar unde erau Lantlu Gi $aita luiH
7n rBndurile ce Anaintau au r?unat tromCete& "aurienii negri au
AnceCut ? alerge; bubuind din Cicioare ca tunetele& (amenii3GoCBrl ?3
au nCu?tit ?Cre cldire; ca un talaz lung; galben; GuiertorL
( raz de lumin lCtoa? a Eulgerat Ce acoCeriG& 7ndat; aerul ?3a
umClut de EBlEBitul GerCilor AnariCaiL
7n cliCa urmtoare; goana dinozaurilor Gi a urzilor a Ancetat& ( treime
dintre clreii Kinlilor au zburat din Ga; ca CrinGi de arcane; aruncai la
CmBnt de inelele inFizibile ce3i aga?erL
7ntre oamenii3GoCBrl ?3a Crodu? un mael?trom
1#
& "c$elliau Gi
Guierau; ?reau Gi oCiau; izbind cu g$earele ca niGte dli; doborBndu3i
Ce unii dintre Ve?titori Gi ?EBGiindu3i cu colii; aGa cum ?e Fedea duC
miGcri& Dar urzii cdeau cu ?utele; ?trCunGi An inim Gi An creier de
ciocurile a?cuite&
De Ce ?Catele ?aurienilor di?Cru?er Iumtate dintre clrei& Nici
monGtrii n3o duceau mai bine& 'ra@don Ai Fedea r?ucindu3?e Erenetic
Ce Cicioarele lor groa?e; GuierBnd EurioGi; izbind cu labele ?uCerioare;
ab?urd de mici; r?ucindu3Gi gBturile ca de GerCi&
Unul ?3a Antor?& ACoi altul; Gi altulL Au nFlit Ce?te oamenii3
12
VBrteI din aCele NorFegiei& 7n ?en? larg; FBltoare; FBrteI Cuternic Mn& tr&O
128
GoCBrl; ?triFindu3i& Indienii ?e oCri?er& CBnd dinozaurii au ?trCun?
Girurile de urzi; ace?tea ?3au Flurit; urzii au ruCt Eormaiile Gi au Eugit
din calea lor& Nobilii ?3au reCezit la animale; au aCucat ErBiele ce
atBrnau; AncercBnd ? ?uCun monGtrii& Muli dintre 9u3Atlanc$ieni au
reuGit; dar unii au Eo?t zdrobii ?ub tlCi&
Din TemClu a r?unat o c$emare de goarn& De la ?tBnga i3au
r?Cun? altele& Regimente de emeri cu Nilturi alba?tre au GarIat Ce
CaIiGte; condu?e de nobili An zale; cu mantii azurii Ce umeri& UniEorma
Mamei& "ttu?er a?cunGi CBn atunci; dar atacul lor l3a Ecut Ce
'ra@don ? Cre?imt Fictoria& 4irul din Erunte a Angenunc$eat& Un nor
negru de ?gei ?3a abtut a?uCra rBndurilor ?ErBmate ale ?oldailor lui
Lantlu& "3au ridicat; au alergat din nou Gi i3au izbit Ce indienii An Ferde;
ca un talaz&
Acum; Ce CaIiGte ?e de?EGurau dou btliiT GerCii AnariCai
AmCotriFa Kinlilor Gi a urzilor; iar An ?Catele lor ?e AnEruntau coloanele de
nobili Gi emeri&
Din TemClu a izbucnit un ?trigt de triumE&
Dar; din deCrtare; din direcia CeGterilor; a rzbtut un bBzBit
Cuternic; un zumzet ce ?3a Anlat CBn la un Faiet a?urzitor; torturBnd
urec$ile& ACoi; coborBnd ?ub niFelul CerceCtibilului; a deFenit un ?unet
?lab; care3i zdruncina creierul Gi nerFii; care te aducea la marginea
nebuniei& *umzetul ?e aCroCia cu Fiteza unui Croiectil& "3a oCrit
dea?uCra lor& ACoi ?3a AndreCtat direct ?Cre TemClu& Notele inEernale
urcau Gi coborau; urcau Gi coborauL
%ru?c; ?Caiul dintre CmBnt Gi cerul ?ini?tru a Eo?t inundat cu raze
de3un roGu3Antunecat& Raze rigide; FrgateL "EBGiau oc$ii; ?EBrtecau
creierulL
'ra@don nu mai ?imea nimic& %BzBitul nebune?c ?emna; Centru el;
cu zumzetul unui ?tuC imen?; Gi nimic mai mult& Razele roGii Al ocoleau&
.r ? Aneleag ce ?e Cetrece; l3a Fzut Ce Huon ?cCBnd ?abia din
mBn Gi ducBndu3Gi Calmele la oc$iL
ACoi a zrit; An lumina rigid; ineKClicabil; GerCii AnariCai& Ve?titorii
Mamei nu mai erau aCrai de mantia inFizibilitii< Artau ca niGte
?iluete negre; Crin?e de raze& (rbi?er Gi ei& 4uierau; ?e izbeau unii de
alii; ?e CrbuGeauL Mari; mici; cdeau An g$earele oamenilor3GoCBrl
care; ca Gi 'ra@don; erau imuni la acea Fibraie in?uCortabil de ?unete
Gi lumin AnlnuiteL
7n TemClu; ?unetul Gi lumina au Crodu? o total nebunie; de Carc
eEectul ?3ar Ei inten?iEicat& 7n minile tulburi Cer?i?ta un ?ingur gBndT de
a ieGi aEar; de a Eugi cBt mai deCarte de zumzetul Gi de razele care
ardeau& UGile zForBte ?3au de?c$i?& rin ele au BGnit emeri Gi nobili;
brbai Gi EemeiL Unii ?reau Ce Eere?treL
!rau zFBrlii din TemClu; duC cum Cromi?e?e "tCBnul RuluiL
rin zumzet a ?trbtut un ?u?ur $ido?; un Guierat diaFole?c&
'ra@don a Anele? de?Cre ce era Forba Anainte de a Fedea cu CroCriii ?i
oc$iT $aita dinozaurilor de FBntoare& Au BGnit din crBngul ce ?e
121
Antindea Antre CaIiGtea TemClului Gi oraG; cu ?olzii de ?marald Gi ?aEir
?cliCind An lumina CurCurie; cu oc$ii ?tacoIii ?trlucindL An Erunte;
clrea Lantlu; ?ingur& "e AndreCta; urlBnd; ?Cre ?cri&
'ra@don a deCGit Caralizia de moment Gi a ridicat arma& A tra?;
ble?temBnd; glon duC glon; ?Cre conductorul $aitei& Dar Lantlu
Anainta neatin?; neFtmat; cu Kinlii duC elL
Din ?anctuarul .emeii3GarCe; de Ce acoCeriGul TemClului; a aCrut
unul dintre globurile imen?e; argintii& Imediat ?3au Anlat Gi celelalte& (
cliC ?3au oCrit; EormBnd un cerc cu diametrul de o mie de Cicioare
dea?uCra cBmCiei& ACoi au AnceCut ? Cul?eze Antr3o radiere alb;
?trlucitoare& 7n timC ce Cul?au; ?e AntindeauL Au deFenit o coroan de
?ori mici; incande?ceni; care3Gi r?CBndeau razele Eierbini Gi albe Crin
razele ?triate; roGii&
%ru?c; zumzetul a Ancetat& *baterea oarb a GerCilor AnariCai ?3a
oCrit Gi aceGtia au deFenit din nou inFizibili& Iar c$inul creierelor Gi al
oc$ilor ?3a ?EBrGit&
Veni?e rBndul lui 'ra@don ? ?imt tortura& Radierea alb Ai ardea
oc$ii; Ai trimitea ace c$inuitoare An creierL 4i An acea durere ?e aEla
alturi de urzi; de ?aurieni Gi de cei din Vec$ea Ra?; care Curtau
zgarda lui Nimir& *garda Ai CroteIa?e de zumzet Gi de razele roGii; dar
era inutil An Eaa armelor .emeii3GarCe&
7nainte ca durerea ? Cun ?tCBnire Ce el; ?3l arunce la CmBnt;
cu mBinile la oc$i; a Fzut animalul mon?truo? al lui Lantlu cabrBnd;
?mulgBndu3Gi caCul din ErBu; ?cuiCBnd zbala Gi AmCleticindu3?e orbeGte
AnaCoi& L3a zrit Ce Lantlu czBnd din Ga; CicBnd An Cicioare; cu
?Crinteneala lui de Canter; acoCerindu3Gi Eaa cu CalmeleL (amenii3
GoCBrl alergau de colo3colo; CrbuGindu3?e ?ub loFiturile GerCilor
AnariCai&
"oldaii TemClului Eugeau duC Kinli Gi urzi; doborBndu3i Ce oamenii3
GoCBrl cu buzduganele; tind tendoanele de la Cicioarele monGtrilor;
AnEigBnd lncile An locurile Fulnerabile de la gBt; mcelrind $aita
Annebunit a lui Lantlu&
.iind atent la duGman; Huon uita?e de 'ra@don& "e reCezi?e la
baricad Gi ?e cra?e Ce ea cBnd ?3a Antor? ? ?e uite duC el& A ezitat
o ?ecund Antre griIa Centru 'ra@don Gi ura Ea de Lantlu& A ?rit
AnaCoi; l3a luat Ce 'ra@don An brae Gi ?3a AndreCtat ?Cre TemClu&
7n Iurul lor ?uEla o briz; care aducea Erigul din ?Caiul co?mic& La
atingerea ei; c$inul lui 'ra@don a Ancetat Gi ace?ta a BGnit din braele
lui Huon& "3a oCrit o cliC; CriFind globurile luminoa?e& "trlucirea li ?e
diminua?e; iar un ?trat de Antuneric le AnFluiaL deFenea tot mai
den?L
'loburile au di?CrutL
Cei doi ?3au reCezit la baricad& La caCtul ?crilor; cu ?Cada muiat
An ?Bnge; cu truCul unui nobil An alba?tru la Cicioare; ?ttea Lantlu;
eliberat; ca Gi 'ra@don; de c$in&
e CaIiGte; nobilii; emerii Gi urzii ?e Crin?e?er Antr3o Ancierare
12#
ucigtoare& Din $ait nu mai rm?e?e nimic; iar Kinlii uriaGi Eugi?er&
'ra@don Gi3a Cu? arma la umr Gi a oc$it cu griI& 7nainte ? aCe?e
Ce trgaci; Huon i3a ?mul? CuGca din mBn&
J ! al meu; nu al tu< a ?trigat el Gi a alergat Ce ?cri; ?Cre locul An
care ?tCBnul dinozaurilor Al aGteCta; rBnIind Gi Cregtindu3Gi ?abia
AnroGit&
Cerul CurCuriu a Cul?at R o dat; de dou ori; de trei ori R ca o inim
gigantic& Din el au Cicat; a?emenea unor lilieci uriaGi; umbre negre; iar
Erigul a deFenit tot mai a?CruL
( Freme; 'ra@don ?3a uitat la Cloaia Angrozitoare& Umbrele Creau
? ?e Eormeze c$iar dincolo de taFanul de cea CurCurie& N3aFeau
contur; EormL !rau de un negru3inten?; ruCte Carc din mantia celei
mai Antunecate noCi& "e roteau; ?e r?uceau An timC ce Cicau& Cdeau
cu Fitez; ca niGte rBndunici An CicaI& "e CrbuGeau Ce?te cBmCie; Ce?te
oamenii3GoCBrl; emeri; nobili; Er deo?ebire&
A auzit zngnitul ?abiei loFind An ?abie Gi i3a Fzut Ce Huon Gi Ce
Lantlu AnEruntBndu3?e; izbind cu lamele&
7ntre el Gi aceGtia ?3a interCu? o mulime de indieni Gi urzi care
luCtau& ( umbr a Cicat Ce?te ei; i3a AnFluit; i3a ridicat Gi i3a aruncat& I3a
CriFit Ce cei din gruC& Nu mai luCtau& Rm?e?er nemiGcai& ACoi ?3au
cltinat Gi au czutL A alergat Ce treCte Gi ?3a oCrit lBng ei& Iarba era
ar?; neagr& I3a atin? Ce luCttoriT erau eCeni; reci ca g$eaaL A
CiCit ?olul& 7ng$ea?e&
"3a uitat la Huon& "abia lui Guiera ?Cre Anc$eietura mBinii dreCte a
lui Lantlu& I3a atin?3o Gi i3a tiat3o Ce IumtateL "tCBnul dinozaurilor a
urlat; a ?rit AnaCoi; CrinzBnd arma An mBna ?tBng&& .r ?3i Ce?e de
ran; ?3a nCu?tit a?uCra lui Huon&
Dar ace?ta CreFzu?e atacul& A Ecut un Ca? lateral; iar cBnd Lantlu
?3a r?ucit ?Cre el; l3a ?trCun? An CBntece& ACoi; cu o miGcare raCid; l3
a de?Cicat CBn la CieCt&
"tCBnul dinozaurilor a ?cCat ?abia; l3a CriFit Ce ucigaGul ?u; cu
mBinile Ce burt; cu ?Bngele curgBndu3i Crintre degeteL ACoi a Cicat An
genunc$iL "3a CrbuGitL
( umbr cdea An tcere; r?ucindu3?eL I3a AnFluit iute Ce
amBndoiL
'ra@don a auzit iCtul unei Foci Ce care n3a recuno?cut3o& !ra a
luiL "3a reCezit ?Cre eiL
Umbra ?3a ridicat Gi a BGnit; rotindu3?e ?Cre cer& Huon rm?e?e
rigid; CriFind An Io?; la duGman&
'ra@don l3a ?trigat Gi i3a atin? umrul rece ca g$eaa& La atingere;
Huon ?3a r?turnat; czBnd Ce?te cadaFrul lui Lantlu&
'ra@don a Ancremenit; uitBndu3?e Cro?teGte An Iur&
Ce erau luminile aceleaH .orme AnariCate din Elcri Ferzi; cu miez
de incande?cenL ieGind din aer; curgBnd din elL 7ncierBndu3?e cu
umbreleL
"iluete de Elcri care luCtau cu umbre ucigtoareL iar Huon era
12,
mort; ?ub un cer CurCuriuL
AGa cum CreFzu?e elL CBnd ?e AntBmCla?e a?taH Cu multe ere An
urmL
Creierul Ai amori?eL 4i di?CerareaL di?Cerarea neagr ce3i
Ancetinea btile inimii Gi3l AmCiedica ? re?CireL De unde Fenea acea
maree AntunecatH Nu ?imi?e niciodat aGa ceFaL Gi urL Ur receL
rece Gi neAndurtoare; ca umbrele ucigaGeL AmCletit cu di?CerareL Ce
ura atBt de multH 4i de ceH Dac ar Cutea ?3Gi ?cuture amoreala din
creierL
%le?tematele alea de ?iluete din Elcri< !rau Ce?te totL .ugeau Gi
emerii; Gi urzii; Gi cei din Vec$ea Ra?L (amenii mei EugeauL AnFinGiL
oamenii meiL Cum adic :oamenii meiWH Ce lumin ble?temat< Ce
noaCte ble?temat
1,
< !KCre?ia a?ta l3a ?co? din buimceal& Ce naiba ?e
AntBmCla cu mintea luiH "rmanul Huon< ?e Antreba dac "uarra Gtia c3i
aici; Io?L Unde era NimirH A$; Gtia Ce cine ura atBt de multT Ce .emeia3
GarCeL mon?trul la ble?temat< Da; S$('2ne ,n$uneca$, #in!
Drace< Ce l3a Ecut ? ?Cun a?emenea cuFinteH "tCBneGte3te; NicN
'ra@don< NicN 'ra@don din $iladelC$ia; ab?olFent al .acultii de Mine;
HarFard; "UAL "tCBneGte3te< Da; da, S$('2ne ,n$uneca$/ #in!
L3a cuCrin? un bra& A CGit AnaCoi; mBrBind& De ceH !ra RegorL
Regor< ( Carte din moartea tBrBtoare i3a Cr?it creierul&
J CaCul; Regor< CeFa nu3i An regul<
J Da; bieteL o ? Eie bineL Vino cu RegorL $ai la "uarra<
"uarraH "igur c o ? mearg la "uarra< Nu Gi la .emeia3GarCe<
Nu; nu la ea< Nu era uman& Nu la ea, S$('2ne ,n$uneca$!
"e aEla An TemClu& Cum naiba aIun?e?e acoloH CeFa Al trgea de
zgard& 7l conducea& Nu Foia ? mearg< De3acolo Fenea amorealaL
de la zgardL A$; trebuia ? ?e duc< Dar nu Anainte de a3i CoFe?ti
"uarrei totul; Iat3o< Nu Gi .emeia3GarCeL Nu; S$('2ne ,n$uneca$, n-o
s(/ era Clcut ? ?imi braele "uarreiL "3i laGi caCul Ce CieCtul eiL
J +ine3l ?trBn?; "uarra< a ?Cu? Mama; calm& "rut3l; ForbeGte3iL
. orice; dar ?3Gi dea ?eama c3i cu tine& >on<
(mul3CianIen a ieGit din umbr; CriFind cu Crere de ru ?Cre
'ra@don; care mormia&
J "uCraFeg$eaz3l atent; Regor< >on o ? te aIute ?3l ii& CBnd Fa
auzi Antreaga c$emare; Cuterea lui Fa deCGi orice limit& Dac Fa Ei
neFoie; leag3l< mai bine nuL Dar Nimir nu3l Fa aFea< A$; cBt m3am
temut de a?ta< .ii Cregtit; T@ddo<
( ?cliCire Ferde; ?trlucitoare ca lumina zilei; umClu?e Antreaga +ar
A?cun?& Umbrele ucigtoare di?Cru?er; lumina CurCurie nu ?e mai
oglindea An nori& Din cBmCia dintre TemClu Gi lac r?ri?e o coloan
imen? de Elcri Ferzi; coroziFe& 7n timC ce ?e Anla; FBIBia& ul?a Antr3
un ritm lent; regulat& 7n Iurul circumEerinei Gi la baz ?cBnteiau Eulgere;
tro?neau tunete; ca niGte torente de ?ticl zdrobit&
13
Yoc de cuFinteT ell o& a lig$ - ell o& a nig$ Mn& tr&O
12-
La acea aCariie teriEiant; ?iluetele ce luCtau Ce CaIiGte Gi Ce
cBmCie au rma? nemiGcate; aCoi; cuCrin?e de Canic; au Eugit; cutBnd
adCo?t&
Din toate Crile au nFlit ?iluetele AnariCate& "e ?curgeau ?Cre
coloan; ?e toCeau An ea; o alimentauL
J Ultima lui Cie?; T@ddo; a GoCtit .emeia3GarCe& robabil cea mai
CuternicL
"tCBnul Nebuniei a Anclinat din caC Gi ?3a aGezat lBng mecani?mul
din eFi de cri?tal& Cele dou di?curi cu ?trlucire de lumin ?elenar Gi
AmCletitur ca CBnza de CianIen ?e roteau& .emeia3GarCe ?3a tBrBt la
unul dintre ele; aCoi la cellalt; maneFrBnd maniFelele de la baza lor&
7ncet; rotirea ace?tora a Ancetinit&
J Acum; ? m aIute ?trmoGii mei< a murmurat Adana&
Di?curile ?3au AnFBrtit tot mai lent& "iluetele din Elcri ce alimentau
columna ?3au AmCuinatL n3a mai aCrut nici unaL
Coloana ce Cul?a ?3a cutremurat Gi; cu un zgomot tuntor; ?3a Anlat
la o ?ut de Cicioare dea?uCra ?olului; aCoi ?3a CrbuGit Ce?te
amEiteatrul .uritorilor3de3Vi?e& A ?ltat; mugind; din locul An care
Eu?e?e ?coica oCalinL
"3a Anlat mai ?u?& A coborBt Crintre coCacii oraGuluiL Din nou;
urletul tuntorL
Di?curile ?e oCri?er& Coloana de Elcri nFlea ?Cre TemClu&
J Acum< a ?trigat .emeia3GarCe ctre "tCBnul Nebuniei&
Din mecani?mul maneFrat de T@ddo a BGnit un eFantai de radiere
Fiolet; AndreCtat ?Cre columna ce ?e aCroCia An Fitez& A AntBlnit3o; a
reinut3o Gi ?3a toCit An ea& Acea?ta ?3a Anclinat; ?3a r?ucit; ?3a zbtut ca
o Eiin Fie; ? ?caCe& "3au auzit un iCt Cuternic Gi un tro?net de muni
ce ?e CrbuGeau&
ACoi; Antuneric Gi tcere AnEricoGtoareL
J Am reuGit< a oEtat; uGurat; Mama& "laF tuturor ?trmoGilor c
am reuGit<
'ra@don Gi3a ridicat caCul de Ce CieCtul "uarrei& AFea Eigura Calid;
i?toFit; cu oc$ii dai Ce?te caC; AncBt CuCilele erau aCroaCe acoCerite
de CleoaCele ?uCerioare& rea c a?cult ceFaL
.emeia3GarCe ?3a aCroCiat de el Gi l3a CriFit cu atenie& %uzele lui ?e
miGcau&
! "a, S$('2ne ,n$uneca$, ascul$!
J ! aCroaCeL +ine3l; Regor< Nu; la?3l Ce >on<
A GerCuit ?Cre cuErul ei; a ?co? din el ?i?trul cu globul de mercur;
aCoi un altul; mai mare; cu multe mrgele din aceeaGi ?ub?tan
?cliCitoare& A mai luat un tub ?curt din cri?tal; An care lucea; Anc$i?; o
Elacr CurCurie; ca aceea din ba?tonul Ce care3l Eolo?i?e "tCBnul
Nebuniei An eGtera AneleCciunii ierdute& I3a Antin? lui T@ddo cel de3al
doilea ?i?tru&
(mul3CianIen l3a ridicat An brae Ce 'ra@don; care zcea inert; dar
Carc a?culta ceFa& Mama ?3a ondulat ?Cre el&
12/
J Regor; a GoCtit; CreciCitat; rmBi cu "uarra< CoCil; n3are ro?t ?
ClBngi< Nu Coi Eace nimic& Taci< a ?Cu? ea; Coruncitor; cBnd Eata a Antin?
braele& Vreau ?3i ?alFez iubitul Gi ? termin cu Nimir& Regor; >on Fine
cu mine<
A clnnit ?Cre (mul3CianIen& Ace?ta; CurtBndu3l Ce 'ra@don; a
CGit Ce ClatEorma miGctoare; ce acoCerea Cuul ?trlucitor& Adana ?3a
?trecurat lBng el Gi ?3a Ancolcit; EcBndu3i loc "tCBnului Nebuniei&
latEorma a coborBt& Au ieGit An coridor&
TruCul lui 'ra@don ?3a arcuit&
! Ascul$! 3in, S$('2ne ,n$uneca$! a ?trigat el; zbtBndu3?e An braele
(mului3CianIen&
J Da; a Guierat .emeia3GarCe; dar Ce drumul meu; nu al lui Nimir&
une3l Io?; >on< La?3l ? Clece<
'ra@don; cu oc$ii Anc dai Ce?te caC; ?3a r?ucit; ca un cBine ce
adulmec urma& ACoi a ruCt3o la Eug Ce coridor; dreCt ?Cre Corticul
TemClului&
7n urma lui; GerCuia Adana; cu ?i?trul ridicat Antr3o mBn; iar An
cealalt cu tubul de Eoc Fiolet& DuC ea; "tCBnul Nebuniei Gi >on& Au
aIun? An coridorul ce ducea ?Cre camera tronurilor& Din ?i?tru a ieGit o
raz Angu?t Gi a atin? caCul lui 'ra@don& Ace?ta ?3a AmCleticit Gi ?3a
Antor?& Raza a Eulgerat din nou; Ce dea?uCra ?a; izbind Ceretele& (
cortin de Ciatr ?3a ridicat; dezFluind un Ca?aI& .a?ciculul l3a atin? din
nou Ce 'ra@don; care a alergat An tunel&
J %ine< a r?uElat Mama&
Raza din ?i?tru a de?c$i? Anc de dou ori drumul& 'ra@don ?e
grbea& N3a CriFit niciodat AnaCoi; dar nu Crea ?3Gi dea ?eama c era
urmrit de cei trei& Imaginea era uluitoareT un om care alerga; iar duC
el truCul lung; ?trlucind roz3?ideEiu; ondulBndu3?e; al .emeii3GarCe;
dea?uCra cruia ?e ridica Eigura3i minunatX ?ilueta ?tacoIie; cu multe
brae; a (mului3CianIenX
J .aa; Clin de3o AneleCciune ?trFec$e; a "tCBnului Nebuniei; cu
oc$ii lui tinereGti; ?cliCitori&
'ra@don Carc Clutea; ca un Cai Curtat de curent; ca un grunte de
Eier atra? de un magnet&
J Adana; Nimir nu Gtie c3l urmrimH a Antrebat T@ddo; cu o Foce
calm&
J Nu; a r?Cun? Mama; la Eel de liniGtit& CBnd Nimir ?3a a?cun? de
gBndurile mele Fztoare; m3a a?cun?; An acelaGi timC; Gi Ce mine de3
ale lui& Nu m Coate Fedea Crin Cerdea; cum nu Cot nici eu& 7l atrage Ce
om la ?ine; dar nu Gtie cum Fine& Doar c #ine.
J Merge mai reCede acum; a remarcat "tCBnul Nebuniei&
J "e aCroCie de Nimir; a ?Cu? .emeia3GarCe& Nu3l conduc eu; el m
g$ideaz& Tot ce Eac e ?3i de?c$id drumul cel mai ?curt ctre cel care3l
c$eam& A$a; aGa cum bnuiam<
'ra@don alerga; orbeGte; ctre un zid comCact& La atingerea razei
?i?trului; Ciatra ?3a dat la o Carte& rin de?c$idere ?3a ?cur? o lumin
120
roGie3ruginie&
Au Ctrun? An bBrlogul Umbrei&
'ra@don a gonit mai iute; ca o umbr ce Eugea Crin bezn& 7n Ea a
aCrut ?tBnca neagr& A alergat de3a lungul ei& A aIun? la caCt; a ocolit
margineaL "e aEla acum lBng Ceretele ?culCtat; cu e?trad Gi tron de
marmur neagr&
R?CBndii Ce Codeaua CeGterii; AntinGi Ce burt; ?ute de oameni3
GoCBrl< .emele Gi tineri; AmCreun cu cei care ?uCraFieui?er
RagnaroNului din Eaa TemClului Gi ?e reEugia?er An CeGtera roGie&
Ame?tecat cu du$oarea truCurilor lor; ?e ?imea mirea?ma ob?cen a
grdinii Umbrei&
Iar Ce tron; g$emuit; Nimir<
! S$('2ne ,n$uneca$, sun$ aici!
Vocea lui 'ra@don era imCer?onal& "3a oCrit; de Carc aGteCta un
ordin&&
(c$ii Cali ai lui Nimir& 4i3au AndeCrtat CriFirea de la rmGiele
tBrBtoare ale $oardei& TruCul lui mon?truo? ?3a eKtin?; ?3a Anlat de Ce
tron& %raele lui lungi; deEormate; ?3au Antin? cu lcomie& AFea Eigura
triumEtoare&
J Vino< a GoCtit el Gi; ca Gi cum ar Ei aFut muGc$ii din arcuri de oel;
'ra@don a ?rit Ce e?trad&
J Nu< a ?trigat; ?trident; .emeia3GarCe&
Din ?i?trul Anlat; raza ?ubire a BGnit Gi a loFit caCul lui 'ra@don&
Ace?ta ?3a r?ucit Gi a czut; aCroaCe de Cicioarele lui Nimir&
"tCBnul Rului a zrit3o Ce .emeia3GarCe Gi a deFenit bru?c
conGtient de Crezena ei; de Carc ar Ei Eo?t tra? o cortin ce3i
de?Crea& (c$ii i3au Eulgerat ?Cre "tCBnul Nebuniei; ?Cre (mul3
CianIen; aCoi au ?trlucit; dezFluindu3Gi Eocul diaFole?c&
4i3a AndreCtat mBinile ?Cre cingtoare; de unde a ?co? ceFa ce
?cliCea ca o Elacr Ferde Ang$eat& 7nainte de a aCuca ? ridice
obiectul; Adana a AndreCtat ?Cre el tubul de cri?tal Ce care3l inu?e An
mBna ?tBng& Din ace?ta a izbucnit o raz de3un Fiolet3inten?; care a
loFit mBna lui Nimir Gi ceea ce inea An ea& 7n acea cliC a aFut loc o
eKClozie iuitoare; iar un nor de atomi ?trlucitori; CurCurii; ?3au
AnFBrteIit An Iurul ei; aruncBndu3i An ?u? Ce "tCBnul Rului Gi tronul ?u&
.emeia3GarCe a ?mul? ?i?trul cel mare din mBna "tCBnului
Nebuniei& Din nenumratele globuri micue ?3a ?cur? o radiere ?elenar;
?3a conden?at Antr3o ?Eer cu diametrul de trei inci; ce ?cliCea orbitor&
Acea?ta a Ctrun? An FBrteIul de cea CurCurie; An dreCtul caCului lui
Nimir& A trecut Crin ea; a izbit Ceretele ?culCtat An ?tBnc Gi ?3a
r?CBndit Ce ?uCraEaa lui& *idul a AnceCut ? craCe; ? ?e ?Carg; ? ?e
CrbuGea?c An ErBme; dintr3un caCt An altul; de ?u? CBn Io?L
7n locul An care Eu?e?e Ceretele; ?e de?c$idea gura neagr a unui
tunel&
La atingerea ?Eerei; ceaa CurCurie ?e dizolFa?e& Nimir ?ttea cu
caCul Clecat; g$emuit Ce Codea; neatin? de Croiectilul Mamei; Anainte ca
121
acea?ta ? trimit altul; a aCucat truCul lui 'ra@don; l3a azFBrlit An ?Cate
ca Ce un ?ac Gi a Eugit An Antunericul din tunel&
.emeia3GarCe a Guierat; mBnioa?& 7ncolcirea ce3i Curta truCul l3a
?ltat Ce?te marginea e?tradei Gi l3a FBrBt An de?c$iderea Antunecat&
"tCBnul Nebuniei Gi >on ?3au grbit duC ea&
Nu aFeau neFoie de lumin& entru oc$ii lor; ca Gi Centru cei ai lui
Nimir; Antunericul Gi lumina erau totuna& %ru?c; la caCtul coridorului ?3a
zrit ?ilueta mon?truoa? a lui Nimir& A deFenit un contur Gter?; aCoi a
di?CrutL
Tunelul ducea An eGtera C$iCului& "e termina la caCtul ?crilor
cicloCice; care Eormau calea ?Cre C$iC& Di?Cerat; $ituit; Nimir ?e
Antor?e?e An temnia lui&
Adana ?3a oCrit& Nimir aIun?e?e la Iumtatea treCtelor; inBnd ?trBn?
?cutul din carne Gi ?Bnge Fiu& rin Eurtuna de atomi luminoGi; ce ?e
?curgeau din Cereii CeGterii; C$iCul uriaG CriFea gBnditorL Din cercul
de Ce Erunte curgeau Anc ?troCi de ?udoare de aur; din oc$i ?e
Crelingeau lacrimi de aur; iar din colurile gurii; bale de aurL
Dar oc$ii C$iCului; din geme alba?tre; erau liC?ii de Fia&
"trluceau; goiL Nu ?trbtea Crin ei nici o CriFire Antemniat&
Di?Cru?er c$emarea imCerioa?; ?ubtila Cromi?iune de dominareL
C$iCul CriFea indiEerent; Er ? Fad; Ce dea?uCra lui Nimir; acel
Nimir care locui?e atBt de mult timC An elL
Din gBtul .emeii3GarCe a ieGit un ?unet melodio?& I ?3a r?Cun? de
deCarte; de3acolo de unde Codeaua CeGterii mrginea adBncimile
incomen?urabile& Iar din ?Caiul de dea?uCra abi?ului ?3a iFit o Cerec$e
de GerCi AnariCai&
Unul ?3a CrFlit Ce umerii "tCBnului Rului; izbindu3l An Ea cu
ariCile; iar cellalt i ?3a Ancolcit de Cicioare&
"tCBnul Rului ?3a AmCleticit; i3a dat drumul lui 'ra@don Gi a loFit
ariCile ce3l ataca?er&
Inelele din Iurul Cicioarelor ?3au ?trBn? mai mult& "tCBnul Rului ?3a
CrbuGit; ro?togolindu3?e Ce treCte& TruCul lui 'ra@don rm?e?e
nemiGcat; acolo unde czu?e&
.emeia3GarCe a clnnit& (mul3CianIen ?3a reCezit Ce ?car; l3a
aCucat Ce 'ra@don; ?3a grbit AnaCoi Gi l3a aGezat lBng Mama&
AriCile ce loFeau Gi inelele Ancolcite ale GerCilor AnariCai ?3au
deCrtat de Nimir& Ace?ta a ?rit An Cicioare; reCezindu3?e ?Cre C$iC&
A aIun? la brbie; dar ?3a Antor?; AnEruntBnd3o Ce Adana& "tteau;
alturi; dou Eiguri ale "tCBnului Rului& Cea mare; din Ciatr; Er
Fia; indiEerent& 4i miniatura ei; e?ut din materia Fi?elor Gi din atomi
ruginii; Clin de trire&
Nimir ?3a liCit de brbia de Ciatr; cu braele Antin?e; CriFind ?Cre
.emeia3GarCe& 7n oc$ii Fii; care ?emnau cu cei ?cliCitori de dea?uCra;
nu ?e Fedeau nici Eric; nici rugmini de Andurare&
Doar ur Gi ameninare nemiloa?& N3au ?co? nici un cuFBnt R nici
ea; nici el&
122
"tCBnul Rului ?3a Antor? Gi a AnceCut ? ?e care Ce Ciatr; ca o
broa?c mare&
Adana a ridicat ?i?trul& A izbucnit o ?Eer incande?cent; iar duC ea
alta; Gi altaL rima a izbit C$iCul An Erunte; celelalte dou; aCroaCe
?imultan; An oc$i Gi An gur&
Au eKClodat Gi ?3au AmCrGtiat& Limbi de Eoc alb au Cornit ? ling
Ciatra& C$iCul Carc rBnIea; ?e ?trBmba& ACoi gura de roc ?3a cltinatL
A aCrut cea de3a Catra ?Eer& A loFit truCul care ?e cra al
"tCBnului Rului; iar C$iCul a Eo?t acoCerit de limbile de lumin alb&
4i Elcrile au di?Crut&&
Nu mai eKi?ta nici un C$iC An abi?< Doar o ?uCraEa neted;
EumegBnd; de Ciatr neagrL
Nu mai eKi?ta nici "tCBnul Rului< Doar o Cat de atomi ruginii;
lBng Ciatra ar?& ata ?e miGca& 7ncerca ? ?e careL
Alt ?Eer a loFit3o& Limbile albe au lin?3oL
Roca a rma? curat<
"Eer duC ?Eer au BGnit din ?i?tru& Au loFit Cereii CeGterii; iar
Eurtuna de atomi ?cliCitori a murit& .lorile Gi Eructele din biIuterii; de Ce
Cerei; ?3au FeGteIit; au czutL
eGtera An care Eu?e?e C$iCul din abi? deFenea tot mai AntunecatL
( bezn den? a umClut3oL
Vocea .emeii3GarCe ?3a Anlat Antr3un Guierat lung; ?lbatic; un
?unet trBmbiat de triumE&
"3a Antor? ?Cre (mul3CianIen Gi i l3a artat Ce 'ra@don& A Antor?
?Catele mormBntului Antunecat al "tCBnului Rului; aCoi a GerCuit Crin
intrarea An Ca?aIul de trecere&
7n urma ei; mergeau "tCBnul Nebuniei Gi >on; care inea truCul lui
'ra@don la CieCt; ca Ce un coCil; alintBndu3l cu buzele; EredonBndu3i An
urec$ile ce nu auzeauL
126
2'. DESPR!IREA DE MAMA)*ARPE
Abia duC cinci zile; 'ra@don a de?c$i? oc$ii Gi Gi3a recCtat
cunoGtina& 7n tot ace?t timC; zcu?e An ?laGul Mamei34arCe; AngriIit de
"uarra& Mama nu Foi?e ?3i ?coat zgarda lui Nimir de la gBt&
J Nu ?unt ?igur; r?Cun?e?e ea rugminilor Eetei Gi ale lui Regor;
care in?i?ta?er ?3l ?caCe Ce 'ra@don de ea; dar nu cred c3i Eace
Freun ru& Dac l3ar amenina cu ceFa; i3aG ?coate3o imediat& 7n? a
eKi?tat o legturL o legtur Cuternic Antre el Gi Nimir& oate a mai
rma?L Nu ?unt Anc ?igur c acela Ce care3l Gtiu dreCt Nimir a Eo?t
ab?orbit comClet An ceea ce l3a AndeCrtat de3aiciL Nu Gtiu ce a Eo?t
Umbra aiaL Dar; dac a ?uCraFieuit ceFa din ea; Fa Ei atra? de ace?t
?imbol; Fa Ancerca ? intre An 'ra@don Crin intermediul zgrziiL Dac n3
a rma? nimic din Nimir; ace?t obiect nu3i Coate Eace nici un ru& Bn
cBnd o ? m lmure?c; o ?3o Coarte An continuareL
4i cu a?ta a Anc$eiat di?cuia& 7n Crima zi; 'ra@don nu3Gi g?ea
odi$na; mormind de?Cre "tCBnul Antunecat; a?cultBnd de Carc auzea
cuFinte; Forbind; cBnd Gi cBnd; cuiFa neFzut& Doar .emeia3GarCe Gtia
dac aFea de3a Eace cu o rmGi rtcitoare a lui Nimir ?au cu o
Eanta?m a minii ?ale bolnaFeL NeliniGtea Gi mormitul au tot cre?cut;
CBn An cea de3a doua noaCte& Mama Fenea; ?e Ancolcea lBng
'ra@don Gi3i eKamina cu atenie oc$ii&
7n momentul An care zbuciumul a atin? culmea; l3a rugat Ce Regor ?
aGeze truCul gol An culcuGul ei de Cerne& ACoi a luat ?i?trul cel mic Gi l3a
inut dea?uCra Erunii ace?tuia& Din in?trument a AnceCut ? ?e ?curg o
lumin blBnd& A rotit ?i?trul An Iurul lui; ?cldBndu3l; din caC CBn3n
Cicioare; An lumin& 7n cea de3a treia zi; 'ra@don a Eo?t mult mai liniGtit&
NoaCtea; Mama l3a eKaminat amnunit; a Anclinat din caC; mulumit;
Gi a trimi? o raz Cuternic din ?i?tru ?Cre zgard& 'ra@don a gemut
?lab; a Ancercat ? ridice mBini tremurtoare; ca Gi cum ?3ar Ei aCrat&
J +ine3i mBinile; Regor< a ?Cu? Mama; imCa?ibil&
Din ?i?tru a izbucnit un Ea?cicul mai Cuternic& *garda "tCBnului
Rului Gi3a Cierdut ?trlucirea; deFenind de3un caEeniu Gter?& Mama a
Crin?3o An mBn Gi a ErBnt3o& *garda ?3a tran?Eormat; ?ub degetele ei; An
CulbereL Andat; 'ra@don ?3a relaKat Gi ?3a cuEundat Antr3un ?omn
normal; CroEund&
7n dimineaa celei de3a cincea zi; ?3a trezit& "uarra Gi Regor ?tteau
lBng el& A Ancercat ? ?e ridice; dar era Crea ?lbitL "e ?cur?e?e toat
Cuterea din elL Mintea Ai deFeni?e An? limCede; Crecum cri?talul&
J 4tiu c o ? F AmCotriFii; a grit el; zBmbind; Er Flag; dar Fa Ei
zadarnic& M ?imt de Carc m3ar Ei mcinat dou?Crezece mori; mi3e
Eoarte ru; An? n3o ? Anc$id oc$ii la loc CBn cBnd nu aElu totul& 7n
Crimul rBnd; ce ?3a AntBmClat cu Nimir&
168
I3au CoFe?tit de?Cre $ituirea "tCBnului Rului; de?Cre ?EBrGitul
ace?tuia An eGtera C$iCului; aGa cum aEla?er de la Mama&
J DuC aceea; a continuat Regor; a toCit tunelul Crin care ieGi?e
Nimir; ca ? Eie Anc$i? Centru FeGnicie& A di?tru? tronul Gi e?trada;
Crecum Gi grdina aceea bizar; care a iCat Gi ?3a Fitat; An timC ce o
lingeau limbile de EocL
J 'rdina aceea era rea; a zi? "uarra& Rea dincolo de orice
Anc$iCuire; aGa a ?Cu? Mama& Numai Centru crearea ei; Nimir merita
ani$ilarea& Dar ce FrIi a Ecut acolo; la ce3o Eolo?ea ?au cu ce ?coC o
Clnui?eL n3a Frut ?3mi eKClice&
J Urzii au Eugit din CeGtera roGie; a continuat CoFe?tirea Regor& Cei
care au ?cCat ?3au a?cun? An adBncul CeGterilor lor& Iar trei dintre ei ?3
au Antor? An TemClu; aducBndu3te Ce tine& 7n ziua urmtoare; Mama a
Ecut ?ocoteala a ceea ce a rma? din Fec$iul 9u3Atlanc$i& Dintre
aCrtorii TemClului; din Vec$ea Ra?; ?uCraFieui?er Freo ?ut& Cei
care luCta?er Centru Lantlu au trimi? un reCrezentant la Mama; cerBnd
armi?tiiu Gi iertare& I3a c$emat An Eaa ei; a uci? cBiFa Gi ?3a milo?tiFit
de ceilali& Cred c la Eel de muli ?unt Gi cei care; Gtiind c nu ?e Cot
aGteCta la mil; ?3au a?cun? Crin CeGteri Gi Cduri; deFenind Cro?criGi&
AGa cum Eu?e?erm noi; Anainte de ?o?irea ta; 'ra@donL
I3a trezit Ce .uritorii3de3Vi?e care rm?e?er neFtmai duC
btlie Gi i3a c$emat An camera tronurilor& Mai bine3zi?; Ce cei mai muli;
Centru c a ordonat ca unii ? Eie uciGi Andat ce3au Eo?t g?ii& I3a Cu?
? aleag Antre renunarea la Fi?ele lor Gi de?c$iderea orilor Vieii Gi
Morii; ?au moartea imediat& Vreo cincizeci au CreEerat ? tria?c; dar
ceilali n3au g?it nimic atrgtor An a?ta& Li ?3a Cermi? ? ?e Antoarc la
ca?ele lor; ? intre An lumea EaForit a Eanta?melor& Iar duC aceea;
Ancetul cu Ancetul; ei Gi lumile lor au Ancetat ? eKi?teL
Dintre GerCii AnariCai; Ve?titorii Mamei; n3au ?uCraFieuit nici un
?Eert& Au rma? Freo mie de emeriL M reEer la brbai& MaIoritatea n3a
luat Carte la luCt& "oldaii noGtri Gi ai lui Lantlu au di?Crut aCroaCe cu
toii& Umbrele lui Nimir Gi Elcrile Mamei nu Eceau deo?ebire Antre
Crieteni Gi duGmaniL Acum dou zile; la ordinul Adanei; ceata de emeri
a Eo?t trimi? An CeGteri; ?3i eKtermine Ce ultimii urzi& A; da< Vreo Ga?e
Kinli de FBntoare Gi tot atBia de clrie au ?cCat& e Crimii; Ai
urmrim ca ?3i ucidem& e cei din urm; Frem ?3i C?trm&
A?ta3i tot& Vom lua Fiaa de la caCt An 9u3Atlanc$i; cu Freo trei ?ute
de oameni din Vec$ea Ra?; dintre care mai mult de Iumtate o
Eormeaz Eemeile& Toi au renunat la nemurire& Mama a declarat c;
de3acum Ancolo; orile For rmBne larg de?c$i?e& ! bine c Eemeile
?unt mai numeroa?e; a adugat; gBnditor; Regor& Mai bine decBt ? Ei
Eo?t maIoritatea brbaiL
'ra@don a Anc$i? oc$ii; meditBnd la cele auzite& .emeia3GarCe ?e
doFedi?e eEicient; din momentul An care Eu?e?e ?tBrnit< .r mil< I3a
Fzut Ce .uritorii3de3Vi?e AnFluii An CBnza miraIelor lor; atBt de
realeL "Cera ca acela care crea?e e?tura de Fi? a lumii miraculoa?e
161
din culori ale?e?e FiaaL *umzet Gi lumin care AnnebuneauL cum
obinu?e Nimir aGa ceFaH re?uCunea c Crin maneFrarea razelor
inEraroGiiL Unde ale luminii din ?Cectrul inEerior legate; Antr3un Eel;
tran?Eormate An Fibraie ?onicL !ra ?igur c ambele Ecu?er Carte din
acelaGi Eenomen& Dar diadema de ?ori mruni a MameiH ManeFrarea
altor unde; care le anula?er Ce cele ale lui NimirL Dar cum de3l
?alFa?e zgarda de unele; Gi nu3l CroteIa?e de celelalteH Un Eel de
receCtorL acordat Ce lungimea de und a lui NimirL
"3a cuEundat Antr3un ?omn adBnc&
CBteFa zile; n3a Gtiut nimic de?Cre .emeia3GarCe& "e du?e?e An
CeGteri; Ai ?Cu?e?e "uarra; AmCreun cu "tCBnul Nebuniei Gi cu (mul3
CianIen; An litiera ei Curtat de Eemei; Czit doar de Ve?titoriL
7ncetul cu Ancetul; au AnceCut ?3i reFin Cuterile& 7ntr3o zi; a Eo?t
Climbat cu litiera AmCreun cu "uarra& CBmCia dintre TemClu Gi lac;
cBndFa AnElorit; era neagr Gi Cu?tie; ar? de umbrele Ang$eate Gi de
coloana de Elcri& Un ?trat ?ubire de CraE imCalCabil marca locul An
care Eu?e?e amEiteatrul .uritorilor3de3Vi?e& Muli coCaci ?e u?ca?er
?au ?e FeGteIi?erL Acolo unde ?tBlCul de Eoc ?e abtu?e a?uCra
oraGului; rm?e?e un ?Caiu circular; cu diametrul de dou mii de
Cicioare; An care locuinele Gi Fegetaia ?e tran?Eorma?er An cenuG
Ein&
A Antrebat3o Ce "uarra ce3au Ecut cu morii& I3a ?Cu? c emerii i3au
?trBn? An grmezi Gi au Eo?t arGi; tran?Eormai An Culbere; cu aIutorul
unei in?talaii a Mamei& Huon ?e odi$nea alturi de ?trmoGii lui; An
eGtera MoriiL
I3a cerut Eetei ca Curttorii litierei ? ?e Antoarc An TemClu& Acolo; An
tcerea camerei tronurilor; Gi3a reg?it CaceaL
Mama a reFenit An ziua urmtoare; Gi; zilnic; Ce durata unei
?CtmBni; 'ra@don a Cetrecut multe ore alturi de ea& R?CunzBndu3i
nenumratelor Antrebri; CoFe?tindu3i amnunit de?Cre Fiaa oamenilor
de dincolo de barier; obiceiurile Gi a?Ciraiile lor& De data a?ta; Gi
CriFind rzboaiele lor; zeii Gi lunga i?torie a ra?ei; AnceCBnd cu Crimele
Eocuri aCrin?e de oamenii de Cro3Magnon An CeGteri; cu douzeci Gi cinci
de mii de ani An urm& ACoi i3a relatat Gi de?Cre ?ituaia ra?elor R alb;
galben; neagr ?au caEenie R; de?Cre ticloa?ele eKCeriene ale Ru?iei
An CriFina comuni?mului ?au de?Cre neliniGtile din A?ia; aCrute Crintre
c$inezi Gi indieni&
( Freme& Mama nu i3a mai Cu? Antrebri Gi i3a CoFe?tit; la rBndul ei;
de?Cre ciFilizaia uitat; Ce care o Antemeia?e acea?t ra? bizar; Gi
de?Cre Eelul An care lua?e Eiin& ACoi a i?tori?it de?Cre alte ciFilizaii Gi
ra?e di?Crute; AngroCate Er urm ?ub Culberea timCului& I3a Crezentat
Gtiine atBt de aFan?ate Ea de cea cuno?cut de el; Ce cBt era
geometria ein?teinian Ea de cea euclidian& 4i conceCii legate de
?Cirit; materie Gi energie care l3au uluit&
J Nimic din ceea ce3ai Fzut nu aFea tangen cu FrIitoria ?au
magia& (rice maniEe?tare a Eo?t o maneFrare conGtient a unor Eore
16#
naturale& Umbrele ucigtoareH ( energie anume; ?uCu?; Crin miIloace
mecanice; Foinei lui Nimir& " Eolo?e?c cuFinte Ce care le AnelegiT
FBrteIuri eterice; Cuteri conden?ate din oceanul uniFer?al de energie de
dea?uCra noa?tr; din care CroFin energia; inteligena Gi tot ce
denumeGti materie& "iluetele de Elcri Ce care le3am trimi? An
AntBmCinarea lorH "unt o alt Eor Anlnuit; care a neutralizat
umbrele& "tBlCul de ElcriH ! ultima Cie? a lui Nimir; ?ingura de care
m3am temut cu adeFrat& rin Fiteza cu care a ieGit din ceea ce ddu?e
?ub?tan umbrelor; a di?turbat Cuternic interaciunea dintre cele dou
Eore Gi m3a dezec$ilibrat& A ?Cerat c; Anainte de a3mi recCta
controlul a?uCra uluitoarei energii eliberate; care ?3a materializat ?ub
Eorm de ?tBlC; m Fa AnErBnge& 4i a Eo?t la un Ca? de reuGitL A tcut
un timC; cutBnd ? aIung la o anumit decizie& ACoi ?3a ridicat& Du3te
cu "uarra; coCile< Di?trai3F< N3am neFoie de Foi dou zile&
4i cBnd ?3au ?cur? cele dou zile; au Eo?t c$emai la Mama de ctre
Regor& Au g?it3o Ancolcit An culcuGul din camera ei; CriFindu3?e
AncBntat An oglind; An timC ce "uarra o coaEa& Locuina Crea ciudat
de goal; de?CuiatL Iar oc$ii "uarrei erau ceoGi; AnlcrimaiL
"tCBnul Nebuniei le inea comCanie& Mama a l?at oglinda Io? Gi i3a
Antin? mBna lui 'ra@don ? i3o ?rute&
J Te Foi Cr?i; coCile; a AnceCut ea; Er nici un Creambul& "unt
obo?it& Voi dormi mult; mult timCL Nu m CriFi aGa uimit Gi neEericit<
N3am de gBnd ? mor& Nu cuno?c alt lume An care ? m duc& Dar n3am
intenia ? AmbtrBne?c Moc$ii ei au ?urCrin? eKCre?ia; necontrolat; a
lui 'ra@don; care ?e gBndea la FBr?ta ei de mii de aniO& Adic n3am
intenia ? art btrBn& Voi dormi Gi m Foi reEaceL Ce mine Gi
a?Cectul meu& Ace?ta3i obiceiul oCorului Vec$i& Iat ce am $otrBt& N3
au rma? Crea muli An 9u3Atlanc$i; dar; An curBnd; ?e For Anmuli& Am
Ancredere An ra?a ta& Tu Gi Regor Fei conduce; iar T@ddo F Fa aIuta&
Nimir a di?Crut Centru totdeauna& e adeCii lui care ?e a?cund R
Cro?criGii R ?3i di?trugei cBt mai reCede& Nu l?ai nici o rmGi a lui
?au a lui Lantlu& Dac ?e iFeGte iarGi Freun .uritor3de3Vi?e; ucidei3l<
An a?tea con?t Cericolul& "uarra< Anceteaz cu ClBn?ul< M tragi de Cr<
"3a CriFit din nou An oglind& +i3am ?Cu? c n3am de gBnd ? mor; a
continuat Mama& 4i nu intenionez nici ? nu m ?imt bine An timCul
?omnului& Am reElectat mult la oamenii de?Cre care mi3ai CoFe?tit;
'ra@don& Nu m Andoie?c c Crintre ei ?e aEl Cer?oane demne de
re?Cect; aGa cum eGti tu& Dar; An an?amblu; m irit; nu3mi Clac& Nu
Freau ? ?aCe AmCreIurul locului An care dorm; ? Eolo?ea?c eKClozibilii
lor ?au ? con?truia?c R oare cum le3ai zi?H J zgBrie3nori Ce?te mine&
Nici ? ?cormonea?c Crin CeGteri duC comori ?au ? caute lucruri Ce
care mai bine nu le3ar cunoaGte& 4i cu care nici n3ar Gti ce ? Eac; dac
le3ar g?iL Nu dore?c ? Eie inFadat +ara A?cun?& De aceea; An
ultimele dou zile; am aFut griI ? nu ?e AntBmCle aGa ceFa& Am di?tru?
multe dintre obiectele luate de Nimir din eGtera AneleCciunii ierdute;
inclu?iF aCaratul care genereaz umbrele ucigtoare& Am ?ErBmat Gi
16,
cele dou di?curi care c$emau ?iluetele de Elcri& Nu aFei neFoie de
ele& "Cer c nici euL
I3am trimi? Ce Ve?titori ? Czea?c dincolo de barier& Mai ale?
acele naFe zburtoare care Cot trece Ce?te orice ob?tacolL Le For
doborA Er mil Gi3i For ucide Ce cei care For ?uCraFieui CrbuGirii& Nici
un oc$i nu Fa zri 9u3Atlanc$i ca ? aduc aici armate Cuternice Gi ?3
mi tulbure ?omnul& Nu Freau ?3i rne?c ?immintele; coCile; dar
acea?t $otrBre e ireFocabil& DeEinitiF& 4i aGa Fa rmBne< a mai ?Cu?
.emeia3GarCe&
'ra@don nu ?3a Andoit c; neAndurtoare cum Eu?e?e atunci cBnd
Egdui?e ace?t lucru; o ? aib griI ? i ?e AndeClinea?c dorina&
J Iar dac; Crin Freo de?coCerire nou; Ve?titorii mei For Ei AnFinGi;
T@ddo m Fa trezi& Iar Ce mine nu m For AnFinge< .ii ?igur de a?ta< 4i3a
admirat iar Crul& "uarra; e Eoarte bine< A$; cBt de obo?it ?unt< A
c?cat; cu limba mic; a?cuit; EBlEBindu3i An gura ?tacoIie; An Eorm de
inim& Totul a Eo?t Eoarte di?tractiF; dar atBt de obo?itorL Cred; a
adugat ea; CriFindu3?e An oglind; c mi3au aCrut niGte riduri< Aaaa$<
! timCul ? dorm<
4i3a AndreCtat CriFirea AnceoGat ?Cre Eata care ClBngea& (ricare
neFoie ar Ei obligat3o ? Clece; 'ra@don a ?imit c; An ?uEletul ei; nu era
atBt de liniGtit; Ce cBt ?e ?trduia ? Car&
J CoCii; a ?Cu? Mama; cu braele An Iurul "uarrei& Venii cu mine& 7n
drum; Foi Anc$ide camera An care ?e aEl oarta Vieii Gi a Morii& ( Fei
Fedea Gi Foi; cu ocazia a?ta&
I3a Ecut ?emn "uarrei& La atingerea Eetei; zidul oCu? uGii ?3a de?c$i?&
TruCul ?tacoIiu al lui >on ?3a ?trecurat An camer; urmat de Catru din
ra?a lui; care tran?Cortau litiera Mamei& Acea?ta a aruncat o ultim
CriFire An oglind; aCoi Gi3a tBrBt inelele Ce Cernele lecticii& Au Clecat; cu
>on An Erunte& Regor Gi 'ra@don Ancadrau litiera; "uarra ?ttea alturi de
Mama; cu caCul la CieCtul ei; iar la urm "tCBnul Nebuniei& Au Ctrun?
Antr3o camer uriaG; au trecut Crin zidul AndeCrtat al ace?teia; aCoi au
coborBt Ce o ramC latL
4i au coborBt; au tot coborBtL mult ?ub Eundaia TemClului& Au
aIun? la un alcoF nu Crea adBnc; ce ?e curba An zidul tunelului& Aici;
Mama le3a Ecut ?emn Curttorilor; care ?3au oCrit& .emeia3GarCe a
Antin? mBna cu ?i?trul cel mic& ( raz ?lab a atin? Ceretele& A aCrut o
de?c$iztur oFal; de Carc raza toCi?e CiatraL I3a Ecut ?emn lui
'ra@don Gi a de?Crin? Eata de la CieCtul ei; ca ? Coat Fedea&
Au CriFit Crin de?c$iztur; Antr3o AncCere ce arta ca o Iumtate de
Cerl gigantic& odeaua circular aFea diametrul de Freo douzeci de
@arzi& Camera era inundat de o lumin limCede; trandaEirie; ca Gi cum
dincolo de Cereii ei curbai ar Ei ?trlucit ?oarele& odeaua era din
ob?idian negru& 7n AncCere ?e g?eau dou bazine oFale; lungi de
douzeci de Cicioare Gi late de zece& 7ntre ele; o banc din aceeaGi
?ub?tan neagr; ?ticloa?; Ce care ?e Fedea conturul unui corC
omene?c; de Carc ar Ei Eo?t aC?at Ce ea un truC CerEect; An timC ce
16-
materialul era Anc maleabil Gi; Antrindu3?e; C?tra?e amCrenta&
Un bazin era Clin cu aC; dac era aC; Centru c arta ca un Fin roz
Eoarte de?c$i?; ?trbtut de bule Gi FBrteIuri de aceeaGi culoare; dar mai
inten?& Lic$idul din cel de3al doilea bazin aFea a?Cect incolor;
tran?Carent; liniGtit& 7n?CimBnttor An liniGtea luiL
7n timC ce CriFeau; acel calm a Eo?t di?turbat& CeFa ?e aCroCia de
?uCraEa; Fenind din adBncL Iar cBnd a atin? ?uCraEaa; lic$idul din
bazinul roz a AnceCut ? ?e agite Gi el& %ulele Gi FBrteIurile Iubilau;
dan?auL
Din Eiecare bazin ?3a ridicat o bul ce ?3a Antin? lent; CBn l3a
acoCerit An Antregime; ca o cuCol&
%ula roz Gi cea limCede ca un cri?tal ?3au ?Cart& ( cea An culorile
curcubeului a umClut camera; acoCerind Codeaua Gi banca& rin ea
treceau Carticule mrunte; raCide; de lumin irizant& A Cul?at cBteFa
?ecunde; aCoi a di?Crut&
.emeia3GarCe a Anlat ?i?trul Gi a trimi? o raz An bazinul liniGtit&
Lic$idul ?3a zbtut; ca o inim Fie& Tran?Carena i ?3a Antunecat& Un nor
de bule mici ?3a reCezit la ?uCraEa; de Carc ar Ei Ancercat ? ?caCe de
raz& %aloanele ?3au ?Cart cu un oEtat ?lab; Ancrcat de regreteL
%azinul Gi3a recCtat liniGtea; dar calmul amenintor di?Cru?eL
Raza ?i?trului a ClonIat An bazinul roz& 7n adBncul ace?tuia ?3a Crodu?
o AnFBrteIire Erenetic& IarGi; norul de bule; Gi iarGi bulele ?3au ?Cart;
oEtBndL ACoi; bazinul a rma? netulburat; mortL
J Am terminat; a ?Cu?; cu Foce imCer?onal; .emeia3GarCe&
.igura ei arta obo?it; cu buzele Calide Gi oc$ii ca de CiatrL
A AndreCtat ?i?trul ?Cre de?c$iztur& *idul ?3a iFit din nou; Carc
n?cut din aerL Le3a Ecut ?emn oamenilor3CianIen; care Gi3au reluat
drumul; An tcere&
Au aIun? la alt niG& "ub raza ?i?trului; zidul ?3a de?Ecut Antr3un
Cortic ?cund; circular& Au intrat Antr3o AncCere rotund; cum era cea cu
bazine; dar Ce Iumtate ca mrime& ( lumin diEuz; alba?tr; izFora
din Cerei; EocalizBndu3?e ?Cre un culcuG imen?; din Cerne& De3a lungul
zidurilor; ?e aliniau mai multe cuiere& 7n re?t; nimic& 'ra@don a ?imit o
arom uGor acriGoar; ciudat de Croa?Ct&
.emeia3GarCe a alunecat din litier Gi ?3a Ancolcit Ce Cerne& CBnd ?3
a uitat la ei; din oc$ii ?i CurCurii ?e ?curgeau lacrimi; ce i ?e
ro?togoleau Ce obraIiL I3a AnmBnat ?i?trul "tCBnului Nebuniei; a tra?3o
Ce "uarra lBng ea; aCoi l3a c$emat Ce 'ra@don Gi a aCroCiat buzele
ace?tuia de3ale EeteiL
ACoi; bru?c; l3a AndeCrtat uGor de ea; ?3a aClecat Gi i3a ?rutat Ce
amBndoi Ce gur; duC care i3a CriFit cu ironie; dar bineFoitoare; rBzBnd
cu trilul ei de Ca?re&
J Trezii3m; ?3l Cot Fedea Ce Crimul Fo?tru n?cut<
Le3a Ecut ?emn ? Clece; ?3a Antin? Ce Cerne; aCoi a c?catL (c$ii i
?3au Anc$i? Gi3a miGcat caCul o dat ?au de dou ori; duC care Gi3a
Ecut loc An culcuG; ?omnoroa?; cutBnd o Coziie mai comodL
16/
Dar cBnd 'ra@don ?e Cregtea ? Clece; a aFut imCre?ia c Eigura ei
AnceCu?e ? ?e ?c$imbeL c Erumu?eea neCmBntea?c di?CreaL ca
un Foal An cdereL
A Antor? caCul; $otrBt ? nu ?e uite AnaCoiL ? la?e acea?t
?u?Ciciune nelmuritL ? Gi3o amintea?c Ce Mama aGa cum dori?e ea
? Eie FzutL
Au ieGit Ce uGa ?cund& "uarra ?e g$emui?e lBng 'ra@don;
ClBngBnd& "tCBnul Nebuniei a Anlat ?i?trulL Ciatra Cortalului ?3a
Anc$i?L
Camera tainic An care dormea Mama34arCe Eu?e?e Eerecat&
160