A. E.

Van Vogt
LUMEA NON-A
|udecata sntoas, orce a face, este posb s fe surprns n unee
mpre|urr. Scopu tne este de a o scut de asemenea surprze, asgurnd
nte procese mntae n depn acord cu evoua um exteroare, astfe nct,
n orce stuae, neprevzutu s fe evtat.
BERTRAND RUSSELL

,Locatar fecru eta| a hoteuu vor trebu, ca de obce, s- consttue
propre or grupur de protece pe ntreaga durat a |ocuror."
ntunecat, Gosseyn prvea prn geamu bombat a ferestre dn cou
camere sae de hote. Dn punctu su de observae, stuat a nveu eta|uu
30, putea vedea aternut a pcoaree sae orau Man. Zua era nsort
senn, ar suprafaa ce ntra n cmpu de vedere, prodgoas. La stnga,
fuvu de un abastru profund scntea ncret sub aderea une brze
ntrzate. La nord, conee mucau dn azuru nfnt a ceruu.
Acesta era orzontu vzb, ntre cone fuvu, cdre se nrau n
ungu vasteor artere de crcuae. n cea ma mare parte, erau ve ae cror
acoperur deschse a cuoare scpeau prntre pamer arbor sem-
tropca. Dar, c coo, ma puteau f zrte ate hoteur construc de
dmensun ma mportante, nedentfcabe a prma vedere.
Mana se na pe cumea nveat a une cone.
Era un turn structor, argntu, care se avnta ctre natu ceruu a
vreo zece kometr de hote. Grdne paatu prezdena nvecnat,
dspreau n parte, mascate de coroanee arboror. Dar u Gosseyn pun
psa de asta. Mana, numa mana, poarza prvrea, ecpsnd orce at
obect dn cmpu su vzua.
Imagnea e era extrem de tonfant. Fr voe, n cuda proaste sae
dspoz, Gosseyn resmea un fe de ncntare. Se afa acoo, n sfrt, gata
s a parte a |ocure Man, |ocur care semnfcau boga o stuae
sgur pentru ce care nu reueau dect para, ctora pe Venus pentru
grupu speca a ctgtoror.
De an de ze dorse s vn, dar numa dup moartea e fusese posb.
Totu se ptete, gndea ntrstat Gosseyn. Pe vremea cnd vsa a aceast
z, nu- magnase vreodat c ea nu- va f atur, supunndu-se ea ns a
test pentru a ctga. Pe atunc, n tmp ce se pregteau studau mpreun,
puterea vona e modeau sperana. Pecarea ctre Venus nu nsemna
nmc nc pentru Patrca, nc pentru e; nc mcar nu se gndse a aa ceva;
acum ns, pentru e, rmas sngur, puterea boga erau noun fr
absout nc o semnfcae. Dar deprtarea, nmagnabu msterosu
pesa| venusan, perspectva une ruptur totae cu trecutu, toate acestea
atrgeau. Se smea departe de materasmu pmntuu. ntr-un fe, dorea o
modfcare n pan sprtua, ns fr absout nc o mpcae de ordn
regos.
Un cocnt dscret a u ntrerupse fru gnduror. Deschse -
vzu pe unu dntre tner anga|a a hoteuu. Acesta se adres:
- Domnue, am fost trms s v anun c to cea cen a acestu
eta| sunt de|a n saon.
Gosseyn nu vedea n ce- prvete un asemenea anun.
- ce dac? ntreb e.
- Dscutm msure de protece a ocataror acestu eta| pe tmpu
durate |ocuror, domnue.
- Ah! Excam Gosseyn.
Era surprns c utase. Comuncatu transms prn dfuzoaree hoteuu
ntrgase. Era totu greu de conceput c ce ma mare ora a um s-ar f
putut gs compet pst de poe sau de paz n tmpu peroade |ocuror. n
oraee exteroare, n ceeate orae, n sate comunt, egea contnua s
fe mennut. Ac, n orau Man, tmp de o un nu va ma exsta at ege
dect cea de autoaprare pasv, a nve de grup.
- Vn, zse Gosseyn surznd. Spune-e c aba am sost am utat.
Muumesc.
ntnse tnruu un bac - fcu semn s pece. nchse ua, boc
cee tre ferestre de pasto puse un reperor pe vdeofonu su. Apo, dup
ce ncue cu gr| ua travers hou.
Intrnd n saon remarc pe unu dn ocutor propruu su sat, un
comercant pe nume Nordegg, stnd n pcoare ng ntrare. Gosseyn
saut dn cap, surznd. Omu prv umt nu- rspunse n nc un fe. O
cp, Gosseyn gs bzar o asemenea attudne. Dar aceast mprese
dspru dn mntea sa cnd bg de seam c restu numeroase asstene
prvea.
Prvr umnoase pretenet, fee curoase, amabe, dar cntrndu- -
at care fu mpresa u Gosseyn. stpn un surs. Fecare msura
vecnu, ncercnd s evaueze ansee acestua de a ctga. Un domn n
vrst, aezat a un brou ng u, fcu semn. Gosseyn se aprope. Omu
spuse:
- Da-m numee dumneavoastr restu dateor ca s e nregstrez.
- Gosseyn. Gbert Gosseyn, Cress vage, Forda, vrsta 34 an,
nmea un metru 85, greutatea 84 kograme, fr semne partcuare.
Btrnu surse fcndu- un semn cu ochu:
- Asta- prerea dumtae. Dac mntea v este pe msura aspectuu
exteror, ve merge departe a |ocur.
Apo concse:
- Scuza-m, nu m-a spus dac sunte cstort.
Gosseyn ov, gndndu-se a cea care murse.
- Nu - opt e n cee dn urm, necstort.
- E bne, n orce caz sunte un brbat prezentab. Sper c |ocure s
se dovedeasc demne de Venus, domnue Gosseyn.
n tmp ce se rsucea pentru a peca, Nordegg, consteanu dn Cress-
Vage, oco se apec deasupra regstruu. Cnd Gosseyn prv dn nou,
Nordegg vorbea cu nsufere btrnuu domn, care prea s nu fe de
acord. Umt, Gosseyn urmr o cp, apo renun s se ma gndeasc a
e, deoarece un omue |ova, gsnd un coor ma ber n saa
supraagomerat, tocma rdca mna.
- Doamneor domnor ncepu e. m vo permte s v rog s
ncepem dscua noastr acum. To ce care sunt nteresa de proteca
grupuu, au avut tot tmpu s a|ung. , prn urmare, de ndat ce peroada
de recuzare va ua sfrt, v sugerez s nchdem ue s ncepem.
Pentru no candda a |ocur care nu tu ce se neege prn peroada
de recuzare - contnu e - vo precza procedeu. Dup cum o t, fecare
dntre persoanee prezente ac va f rugat s repete a detectoru de
mncun nformae furnzate a ntrare. Dar, nante ca no s ncepem, dac
cneva are vreo bnua sau se ndoete de egtmtatea prezene ac a
orcrua dntre ce de fa, s bnevoasc s o spun acum. Dumneavoastr
ave dreptu de a recuza pe orcne dntre persoanee prezente. Formua-v,
v rog, toate bnuee, char dac nu ave o dovad car. Reamnt-v,
totodat c grupu se va reun sptmna c recuzarea n cauz se va
putea face cu ocaza fecre ntnr. Pentru moment exst vreuna?
- Da - se auz o voce n spatee u Gosseyn. Recuz prezena ac a unu
ndvd care pretnde c se numete Gbert Gosseyn.
- Ce?
- Tresr Gosseyn.
Se ntoarse - prv, ncredu, pe Nordegg.
Omu fx fr s cpeasc, apo och aunecar spre feee ceor
pasa n spatee u Gosseyn. Apo rost:
- Cnd Gosseyn a ntrat ac, m-a fcut un semn ca cum m-ar f
cunoscut; asta m-a determnat s- ctesc numee n regstru, gndndu-m c
poate astfe m vo remprospta memora. Spre marea mea surprndere, -
am auzt decarnd c ocuete n Cress Vage, n Forda, de unde eu nsum
sunt. Cress Vage, doamneor domnor este un ctun destu de cunoscut,
dar nu are dect tre sute de ocutor. Eu sunt propretaru unua dntre
magazne cunosc pe toat umea, dar absout pe toat umea dn ctun
zona ncon|urtoare. Nu exst vteun ndvd n Cress Vage sau n
mpre|urm care s se numeasc Gbert Gosseyn.
Cuvntee u Nordegg ocar puternc pe Gosseyn, dar e reven
nante ca acesta s- f termnat aocuunea. Pe moment avu mpresa cert
c este vctma une farse de prost gust. n caz contrar detaerea acuzr s-
ar f dovedt cu totu pst de sens. Zse:
- Spusee dumneavoastr par o proste, domnue Nordegg.
Fcu o pauz, apo contnu: f
- Este numee dumneavoastr, nu- aa?
- ntocma, ncuvn Nordegg, de m ntreb de unde o t.
- Magaznu dumneavoastr dn Cress Vage, nsst Grosseyn nu se
af a captu unu r de nou mobe, a o ntersece?
- Este exact - rspunse Nordegg - dar probab c- f trecut vreodat
prn Cress Vage, or a vzut vreo fotografe.
ncpnarea ceuat rt pe Gosseyn. Cutnd s- stpneasc
mna, adug:
- La vreo do kometr nspre vest de magaznu dumneavoastr se
af, o cas cu o arhtectur ma degrab cudat.
- Cas! Asta numete e cas! Zse Nordegg. Conacu ceebru n
ntreaga ume aparnnd fame Harde.
- Harde, rspunse Gosseyn, era numee de fat a soe mee; ea s-a
prpdt acum aproape o un. Patrca Harde. Asta nu v spune nmc?
vzu pe Nordegg surznd ncntat fguror care- ncon|urau
urmrndu- cu atene.
- E bne, doamneor domnor, |udeca dumneavoastr sngur.
Spune c Patrca Harde a fost soa u. Presupun c no to am auzt de
aceast cstore, dac ar f avut oc. Iar n ce prvete afrmaa c Patrca
Harde, sau, m rog, Patrca Gosseyn, ar f n prezent moart, e bne -
(surse:) - tot ce pot s v spun este c am vzut-o er dmnea; Era cum
nu se poate ma ve, foarte frumoas n pn form pe cau e favort, un
ban pur snge arab.
Asta de|a nu ma era o gum. Nu ma corespundea. Patrca nu avusese
ncodat ca, ban sau de at cuoare. E fuseser srac, trudser zua n
mca or vad nvaser noaptea. Cress Vage nu fusese ncodat
vestt pentru c ar f adpostt ocuna fame Harde. Iar ce dn canu
Harde erau nte neca-nmen. Cne dracu' ar f trebut s fe?
ntrebarea uu. Cu cartate vzu deodat caea de a e dn mpas.
- Nu pot dect s v sugerez o verfcare a detector a afrmaor
mee.
Dar detectoru rspunse:
- Nu, dumneavoastr nu sunte Gbert Gosseyn n-a ocut
ncodat n Cress Vage. Dumneavoastr sunte.
Aparatu se opr. Zece de edur eectronce cpr, nesgure.
- Da, da? Insst omueu rotofe. Cne este e?
Urm o ung pauz, apo:
Mntea u nu conne nc o nformae, artcu detectoru. Este
ncon|urat de un cmp de for de o natur nemantnt. Nc e nsu nu
pare s fe a curent cu adevrata sa denttate. n crcumstanee actuae,
nc o dentfcare nu este posb.
- dec n crcumstanee actuae, zse grsunu cu un ton defntv,
nu pot dect s sugerez o urmtoare vzt a pshatru, domnue Gosseyn.
Fr nc o ndoa, ocu dumneavoastr nu este ac.
Un mnut ma trzu, Gosseyn era pe cordor. Un gnd, un sngur gnd
apsa creeru ca un boc de ghea. A|unse n camera sa ceru un numr de
vdeofon. trebur dou mnute pentru a cpta egtura cu Cress Vage.
Chpu une necunoscute apru pe ecran. Trsture erau ma degrab
severe, dar tneret ntegente.
- Sunt mss Treechers, secretara dn Forda a domnoare Patrca
Harde. Care este obectu convorbr pe care dor s o ave cu mss Harde?
Tmp de o cp, exstena une persoane cum ar f aceast mss
Treechers tubur, dar Gosseyn reven zse:
- Probeme partcuare. este absout necesar s- vorbesc persona.
V rog, da-m egtura cu dnsa medat.
Intonaa, trsture chpuu sau gesture sae mpuser prn
autortate. Tnra, dup o eztare, rspunse:
- N-ar trebu s v-o spun, dar pute s-o gs pe mss Harde a paatu
Man.
Gosseyn expod:
- E ac, n capta!
Nc un bg mcar de seam cnd ntrerupse egtura. Dntr-odat,
chpu fete dspru. Ecranu vdeo se ntunec. Era sngur n faa
surprnztoare reat: Patrca era n va!
Bnenees c o tuse. Creeru su, obnut s accepte ucrure aa
cum erau, admsese de|a faptu c un detector de mncun nu mnte. Stnd
acoo, n faa aparatuu, se smea cudat de satsfcut de cee afate. N-avea
nc un chef s cear egtura a paatu Man, s- vorbeasc Patrce, s-o
vad. Mne, desgur, va trebu s se duc, dar asta se prea foarte departe
n spau tmp. Fu adus a reatate de nte cocntur energce a u.
Deschse se gs n faa a patru brba; unu dntre aceta, un tnr nat,
se adres:
- Sunt admnstratoru ad|unct. m pare ru, dar trebue s peca.
Baga|ee dumneavoastr vor f pstrate n depoztu nostru de |os. n una
fr poe nu ne putem asuma rscure decurgnd dn prezena ndvzor
suspec.
trebur vreo 20 de mnute pn s prseasc hoteu. nserarea
ncepuse s se ase cnd o porn agae pe strada aproape puste.
,Arstote. Foarte dotat. A fost ce caee, fr ndoa, a nfuenat ce
ma mare numr de oamen care au suportat vreodat ascendentu une
sngure personat. Dramee noastre au nceput n momentu n care
boogu ,ntensv' Arstote -a devansat pe matematcanu fosof ,extensv"
Paton a combnat toate dentte prmare, toate postuatee subectve.
ntr-un sstem mpresonant, pe care n-am putut, tmp de peste 2000 de an,
s- revzum fr a rsca persecua. Dn acest motv, numee su a fost dat
doctrneor bspecuatve - zse ,arstoteene , - pe cnd reator
pospecuatve propr tneor moderne s-a atrbut cafcatvu de ,non-
arstoteene".
Era mut prea devreme ca s fe cu adevrat percuos. Noaptea aba
era a nceput. Vagabonz gte, crmna ho care nu vor ntrza s
se manfeste, ateptau s fe ma ntunerc. Gosseyn trecu pe ng un panou
care se umna ntermtent, repetnd adementoaree cuvnte:
CAMERE PENTRU CEI FARA PROTEC|IE
20 doar pe noapte
Gosseyn ezt. Nu putea s- ofere acest ux pe ntreaga durat de 30
de ze a |ocuror, dar pentru cteva nop ar f mers. Apo, retcent, respnse
aceast posbtate. Crcuau mute povet urte despre asemenea ocur.
se hotr s rte s- petreac noaptea sub ceru ber.
Merse ma departe. Pe msur ce obscurtatea ceruu devenea tot ma
profund, umn, mereu ate umn se aprndeau automat. Orau Man
strucea, scntea pe kometr ntreg. n ungu une strz pe care tocma c
traversa, vzu dou rur de stp de umnare progresnd geometrc ctre
un ndeprtat uzoru punct de ntnre. dntr-odat, totu deven
deprmant.
Dup toate aparenee, suferea de o amneze para era absout
necesar s accepte acast dee n sensu su ce ma arg. Numa n acest fe
putea f n msur s se ebereze de efectee afectve ae str n care se
gsea. Gosseyn ncerc s vzuazeze magnea aceste eberr ca un fapt n
sens non-arstotean. Iar acest ,fapt" ngoba pe e ca persoan, corpu
mntea formnd un sngur tot, ncusv amneza, ocaznd tempora n acest
moment a ze spaa - n acest ora.
n spatee aceste ntegrr contente, se numrau m de ore de
antrenament persona. a baza acestu antrenament, se afa tehnca non-
arstotean de gndre extensv automatc, uncu progres reazat n
secou a XX-ea, care 400 de an ma trzu, devense fosofa dnamc a
rase umane. ,Hata nu este ara. Cuvntu nu este nsu ucru defnt.".
Ideea c e fusese cstort nu era n sne un fapt. Haucnae mpuse
sstemuu su nervos de cte subcontent trebuau combtute.
Totu se petrece ca de obce. Dup cum apa se scurge dntr-o vaz
rsturnat, tot aa ndoee temeure se mprtar. Povara fase trste,
fas pentru c n mod vzb fusese mpus mn sae n benefcu atcuva,
se rsp. Se smea ber.
O porn dn nou. n tmp ce mergea, prvrea uneca 1a stnga a
dreapta, ncercnd s ptrund obscurtatea ganguror. Se apropa de
coure de strad cu smure n aert, cu mna pe revover. n cuda
prudene sae, n-o vzu pe tnra care e n fug dntr-o strad atera
dect cu o fracune de secund nante de a se cocn voent de e. ocu
dezechbr pe amndo.
Reatatea ceor ntmpate nu- fcu s- ute prudena. Cu brau
stng Gosseyn o prnse pe tnra femee, nnu bustu char deasupra
coateor, mobzndu- braee strnse de trup, ca ntr-o menghn. Cu mna
dreapt scoase revoveru. Totu ntr-o cpt. Apo, ntr-un nterva de tmp
ceva ma ung, upt s- recapete echbru afectat de mpactu cu corpu
fete. Nu fr dfcutate, reu n cee dn urm. Apo o duse, |umtate pe sus,
|umtate crnd-o, sub bota ntunecoas a une por. Cnd a|unse n acest
adpost, fata ncepu s se zbat s scnceasc. Gosseyn acoper gura cu
mna n care nea revoveru.
- Sssst.! Murmur e. Nu- fac nmc.
Ea ncet s se zvrcoeasc s protesteze. eber gura ea opt,
a captu puteror:
- Erau char n spatee meu. Do brba. Cred c v-au vzut au fugt.
Gosseyn anaz ncdentu. Ca orce evenment ce survenea n spau-
tmp, aceasta mpca o mume de factor nobservab sau mperceptb. O
tnr femee, dfert de toate ceeate tnere feme dn unvers, nse
nnebunt dntr-o strad atera. Groaza e era adevrat sau smuat.
Mntea u Gosseyn emn varanta nocene aprece c respectva
aparen de groaz era smuat. magn un grup de ndvz pndnd
dup cou strz, avz s- mpart roadee |efur unu ora fr poe,
dar nedspu s- asume rscu unu atac drect. Se smea ndferent,
bnutor, fr smpatc. Pentru c. Dac fata era nocent, ce cuta sngur
ntr-o asemenea noapte?
Cu brutatate mr respectva ntrebare:
- Sunt fr protece, opt ca, m-am perdut servcu sptmna
trecut pentru c nu voam s es cu patronu n-am nc un ban pus de o
parte. Propretreasa m-a dat afar az dmnea, cnd -am spus c nu pot
s ptesc.
Gosseyn nu rspunse nmc. Era o expcae att de frag, nct ar f
trebut s fac efortur ca s-o comenteze. Apo, o cp ma trzu, nu ma fu
char att de sgur. Propra sa poveste n-ar f prut cu mut ma pauzb
dac vreodat ar f coms greeaa de a o transpune n cuvnte.
- Char n-a nc un oc unde s te duc?
- Ncunu, spuse ea.
cu asta, totu era car: fata rmnea n gr| pe toat durata
|ocuror. Fr ca ea s- opun vreo rezsten, o conduse spre trotuar, apo,
evtnd cu gr| cou strz, pe partea carosab.
- Vom merge pe na ab dn m|oc, spuse. Astfe vor putea
supraveghea ntersece.
m|ocu strz prezenta propre sae percoe, dar e se hotr s e
gnore.
- Acum, ascut-m, contnu Gosseyn seros, nu- fe team de mne.
eu sunt ntr-o mare ncurctur, dar sunt cnstt. Dac neeg eu bne,
amndo ne gsm ntr-o stuae dentc, snguru ucru pe care vom
ncerca s- facem acum este gsrea unu adpost unde s ne petrecem
noaptea.
Gosseyn avu mpresa c ea reprm un surs, dar cnd o prv,
aceasta tocma ntorcea capu dn umna fenaruu urmtor, astfe nct
nu putu f sgur. O secund dup, ea- prv , pentru prma oar, avu ocaza
s-o examneze. Era tnr, cu o fgur sbu, dar foarte bronzat. Och
preau dou acur ntunecate, ar buzee erau ntredeschse. Macha|u,
prost fcut, nu contrbua cu nmc a nfrumuseare. Prea s nu f avut deoc
ocaza s ma rd de foarte mut vreme. Bnuee u Gosseyn se rspr.
Dar ddea seama c se af n acea punct ca a nceput, cu
responsabtatea prote|r une fete, a cre personatate nu se manfestase
pn n ace moment n vreun fe tangb.
Le trebur vreo zece mnute pn s repereze un petec de arb
sufcent de prote|at de crenge |oase ae unu tuf.
- Vom dorm acoo, uot Gosseyn.
Ea se s s aunece n arb. mutsmu aceste acceptr fcu s
neeag deodat c fata urmase mut prea uor. Se ntnse, gndtor
ncruntat, evaund rscure posbe.
Noaptea era fr un obscurtatea, sub tufu care- adpostea, era
depn. ntr-un trzu Gosseyn ncepu s- desueasc vag sueta necar n
anemca umn a unu fenar ndeprtat. Era a vreo do metr de e , n
tmpu ct o observ nu fcu nc o mcare. Pe msur ce studa aceast
form ntunecat, Gosseyn ddea seama dn ce n ce ma mut de engma
pe care o reprezenta. Era ce pun a fe de engmatc ca e. Refece
fur ntrerupte de vocea fete care opt:
- M numesc Teresa Cark. Dar pe tne?
n fond, cum? Asta se ntreba Gosseyn. nante de a putea rspunde,
fata adug:
- A vent pentru |ocur?
- ntocma, rspunse Gosseyn.
Ezt o cp. E ar f trebut s fe ce care pune ntrebr.
- tu? Tot pentru |ocur, ac?
Nu- trebu mut ca s reazeze c pusese o ntrebare stupd cc
rspunsu pe un ton amar nu ntrze:
- Nu f ru. Eu nc mcar nu tu ce nseamn A-u acea cu o ne
deasupra.
Gosseyn rmase tcut. n vocea e ghcse o umna |enant. Brusc,
personatatea fete se contura: un pshc deformat, dar care nu ntrza s-
manfeste competa satsface n e nsu. O man trecu n vtez pe
strad, scutndu- de orce comentaru. Fu urmat aproape medat de ate
patru. Noaptea fu necat brusc n zgomotu uertor a pneuror pe asfat.
Sunetu nu ntrze s se stng, dar nu compet, persstnd perceptbe
ecour ndeprtate, care probab nu ncetaser ncodat, dar care acum,
odat cu atena strnt, devenser reperabe.
Vocea fete curm dn nou medtaa. Avea o voce pcut, dar n care
se ghcea o not de autocomptmre, deoc agreab.
- De atfe, care- mechera cu |ocure astea? Pe de o parte toat
umea vede ce se ntmp cu ctgtor care rmn pe Pmnt; n-au
treab; sunt |udector, guvernator, ce ma. Dar me de ctgtor, care
an de-a rndu au pecat pe Venus? Ce naba fac acoo?
Gosseyn evt un rspuns care s- compromt.
- n ce m prvete - zse e - m-a muum cu preedena.
Fata zbucn n rs.
- Pentru asta va trebu s nvng canu Harde.
Gosseyn se aez.
- Pe cne s nvng?
- E, cum pe cne? Pe Mchae Harde, preedntee Terre.
Ca amet Gosseyn se aung dn nou n arb. Iat ce voau s spun a
hote Nordegg cea. Spusee u se pruser a f deru unu nebun.
Preedntee Harde, Patrca Harde, paatu de var dn Cress-Vage - ar tot
ce ta e n egtur cu toate acestea, fas, dar absout fas.
Cne -ar f putut bga n cap asemenea trsn? Canu Harde?
- Po s m nve cum s procedez ca s obn, partcpnd a |ocur,
un servcu - ceva, nu mare ucru? ntreb Teresa Cark.
- Ce?
n obscurtate, Gosseyn o fx cu prvrea, apo mntea fcu oc unu
sentment ma amca.
- Zu, nu tu cum te-a putea a|uta. |ocure soct un anumt nve
de cunotne o ndemnare care se obne n foarte mut tmp. n tmpu
utmeor 15 ze, acestea necest o supee de gndre o putere de
neegere de un asemenea nve, nct numa mne cee ma dezvotate
ma ptrunztoare dn ume pot spera s concureze cu anse.
- Utmee 15 ze nu m ntereseaz. Dar nu- aa c dac atng cea
de a aptea z cape un servcu?
- Ce ma nensemnat post obnut prn |ocur, expc cu bndee
Gosseyn, asgur un vent de 10000 de doar pe an. Iar concurena, trebue
s -o spun, este cam dur.
- Eu sunt destu de ute, repc Teresa Cark. am a|uns a fundu
sacuu. Cred c asta m va stmua.
Gosseyn n-o credea, dar prea ru de ea.
- Dac vre - spuse - vo face un foarte scurt rezumat.
Se opr. Dar ea nterven medat:
- Te rog, d- drumu.
Gosseyn ova Smea dn nou nuttatea, psa de sens a une
asemenea dscu cu fata aceasta. Cu regret, ncepu totu.
- Creeru uman, n mare, este format dn dou pr, cortexu
taamusu - cortexu fnd centru dferener, ar taamusu centru reacor
emoonae ae sstemuu nervos.
Se ntrerupse.
- A fost vreodat a Insttutu de Semantc?
- E formdab, rspunse Teresa, e pn de b|uter metae
preoase.
Gosseyn muc buzee.
- Nu a asta m refeream. Voam s- vorbesc despre fresca de pe
pere! A vzut-o?
- Nu-m amntesc.
Ea nu prea s reazeze c rspunsu era depasat.
- Dar -am vzut pe domnu acea brbos. Cum naba cheam?
Drectoru.?
- Lavosseur?
Gosseyn se ncrunt n ntunerc.
- Credeam c a murt ntr-un accdent, acum vreo cva an. Cnd -a
vzut?
- Anu trecut. Era ntr-un fotou ruant.
Gosseyn se posomor. O cp avusese mpresa c memora nea
dn nou. Era totu cudat c acea care- manpuase gndrea, orcne ar f
fost e, ar f dort ca e s gnore faptu c sem-egendaru Lavosseur este
nc n va. Dup nc o cp de eztare, reu dscua de unde rmsese.
- E, cortexu taamusu dspun de nte posbt fantastce.
Ambee trebue antrenate a maxmum, dar ma aes, trebue astfe
organzate nct s aconeze n mod coordonat. De fecare dat cnd
aceast coordonare, sau ,ntegrare" nu se reazeaz, avem de-a face cu o
personatate confuz: vctm a hperemotvt , n fapt, a tuturor tpuror
de nevroze. ns, atunc cnd ntegrarea cortco-taamc s-a reazat,
sstemu nervos poate rezsta aproape a orce oc.
Gosseyn se opr, amntndu- de ocu a care a fost supus, nu de mut
vreme, propru su creer. Fata ntreb medat:
- Ce- cu tne? S-a ntmpat ceva?
- N-am nmc.
adug morocnos:
- Ma vorbm no despre toate astea mne dmnea.
Dntr-odat se sm obost. Se ntnse. Adorm gndndu-se ce sens
puteau avea cuvntee rostte de detectoru de mncun: ,Este ncon|urat de o
aureo de for de o natur nemantnt."
Cnd se trez, soaree strucea. Teresa Cark se topse fr urm.
Gosseyn se convnse de dspara e rscond n grab tufure. Apo
e pe trotuar a vreo 30 de metr ma ncoo; nspect dntr-o prvre strada
spre nord, apo spre sud.
Trotuaree strada furncau de ume. Brba feme, mbrca cu
eegan treceau grb prn faa u. Zgomotu mor de voc a mor de
man se concentra ntr-un vacarm cocottor, dar nfundat, de fond. ,
deodat totu deven nteresant. Gosseyn, nvadat de o vesee fr margn,
se sm ma mut ca orcnd ber. Char pecarea fete dovedea c ea nu
reprezenta a doua mcare dn vreun pan fantastc, nceput prn atacu
mpotrva memore sae. Era uurat c n-o ma are pe cap.
O fgur famentar se deta dntre chpure care defau prn fa.
Teresa Cark, purtnd dou pung de hrte marone, strga.
- Am cumprat ceva pentru mcu de|un. M-am gndt c -ar pace
ma mut s mncm, ac, a arb verde, prntre furnc, dect s ntrm ntr-
un restaurant arhpn.
Mncar n tcere. Gosseyn observ c amentee erau ambaate cu
gr| n cut recpente de voa|, dn pastc. Aveau suc concentrat de
portocae, comfakes, smntn ntr-un borcan separat, bueur cade cu
rnch, cafea cu frc, ambaat de asemenea separat.
Cnc doar, aprece e. Un adevrat ux pentru un cupu care trebua s
rezste 30 de ze cu foarte pun ban. Pe de at parte, o fat care ar f avut
cnc doar, n mod sgur -ar f dat propretrese, ca s-o ma adposteasc o
noapte. Pe deasupra probab c avusese un servcu bun, |udecnd dup
concepa sa despre un mc de|un.
Anaznd toate acestea, ven o dee a care medt o cp, apo
ntreb:
- cum zcea c- cheam pe efu tu, ce care- fcea propuner?
- Pardon? Zse Tersa Cark.
Tocma termnase bueure cu rnch - cuta poeta. Pru
descumpnt, apo chpu se umn:
- A! E?
nu ma zse nmc.
- Da, nsst Gosseyn. Cum cheam?
Ea prea s- f recptat sgurana.
- Nu-m pace s-m ma amntesc. A fost ceva foarte nepcut.
apo schmb vorba.
- Pentru prma z trebua s ta mute?
Gosseyn a nceput fu tentat s nsste s readuc dscua a
persoana efuu. Dar sfr prn a renuna - rspunse:
- Nu, dn fercre, prma z n-a fost ncodat atceva dect un tmp
consacrat personator. n mare se rezum a o nscrere apo et
ndrumat ctre cabna unde ve f supus prmeor teste. Am studat dre
de seam ae |ocuror dn utm 20 de an, de cnd Mana a acceptat s fe
pubcate, am constatat c n-a exstat vreodat vreo modfcare n prma z.
| se cere s defnet semnfcae u A, u N u E cu bar dedesubt.
Fe c- da seama sau nu este mposb s f trt pe Terra s nu f
cptat mcar o spoa de non-A. Este un eement dn ce n ce ma
mportant a atmosfere noastre mntae comune asta de cteva sute de
an.
nchee:
- Oamen, n genera, au tendna de a uta defne - dar dac tu
et ntr-adevr seroas.
- Bnenees c sunt - zse fata.
scoase dn poet o tabacher fn.
- Vre una?
Cuta scpea n soare. Damante, smaragde rubne cnteau pe
suprafaa de aur fn czeat. O gar, de|a prns automat n tabacher, e
dn dstrbutor. Desgur petree puteau f de pastc, ar auru - mtae; dar
obectu prea manufacturat manua autentctatea era tuburtoare.
Gosseyn aprece a vreo 25.000 de doar.
regs grau.
- Muumesc, nu fumez.
- Este un amestec speca, nsst fata. Duce nemapoment.
Gosseyn neg dn cap. De ast dat ea accept refuzu. u o
garet, o duse a buze aspr cu o vdt satsface, apo rentroduse
tabachera n poet. Nu prea s- dea seama de efectu pe care-
produsese. Zse:
- Ha s revenm a stude noastre. dup aceea putem s ne
desprm s ne revedem dsear. De acord?
Era o femee foarte autortar Gosseyn nu era sgur c va reu
vreodat s-o apreceze. Ideea c ntruzunea e n vaa sa avea un scop bne
defnt cpt conturur tot ma precse. Era posb ca tocma aceast fat s
consttue o egtur ntre e nsu cauza necunoscut a tuburror sae
mntae. Nu putea s-o ase s se ndeprteze.
- Perfect, zse e. Dar n-avem tmp de perdut.
Af nseamn a f reatv.
C. |. K.
Gosseyn o a|ut pe fat s coboare dn autobuzu de suprafa. Ocor
cu pa grb o perdea de arbor, trecur de pore masve , n faa ochor,
avur Mana. Fr nc o ovre, fata contnu drumu, dar Gosseyn se
opr n oc.
Mana se na a captu unu buevard arg. Conee fuseser
nveate astfe nct aceasta s fe ncon|urat de spau peuze nverzte.
Se stua a aproape un kometru de pore umbrte de arbor. Sfda ceru ntr-
o spendoare de meta structor. Era un con antt spre zent, surmontat de
o stea de umn atomc, ma orbtoare dect soaree de amaz care crea
deasupra.
Gosseyn fu surprns s-o vad att de aproape. Pn atunc nu se
gndse, dar acum, deodat, dduse seama c Mana nu va accepta
ncodat fasa u denttate. Bocat, rmase mob, abtut deprmat.
Teresa Cark se oprse ea - prvea.
- O vez pentru prma oar att de aproape, zse ea neegtoare. Te
sm ntors pe dos, nu- aa?
Nuana de superortate care se ghcea n gas aduse un surs pad pe
buzee u Gosseyn. ,Oren ta", gnd e nemuumt. Acum era ma
bne. O u de bra pe Teresa porn ma departe - ncrederea revenea
pun cte pun. Fr nc o ndoa, Mana nu- va |udeca n funce de o
abstrace att de absout cum este starea cv, cu att ma mut cu ct
nsu detectoru de mncun de a hote recunoscuse c e nu- dsmueaz
n mod ntenonat denttatea.
- Acum, c am a|uns ac, zse Teresa Cark, sunt ma pun sgur de
mne. Tp ta par a nab de detep.
Gosseyn rse vzndu- expresa fee, dar se abnu s comenteze. n
ce prvete se smea absout sgur s concureze pn n a trezecea z.
Probema nu era dac va f n stare s ctge, c dac va f sat s ncerce.
Unc mpenetrab, Mana domna fnee umane, pe care urma s
e caseze dup cutura or semantc. Ncunu dn ndvz n va nu ta cu
exacttate unde era ampasat n structura sa un creer eectromagnetc. Ca
ata nantea u, Gosseyn se ntrebase: ,Unde -a f f mpantat dac a f
fost unu dntre arhtec aceta savan?" Dar asta n-avea, de atfe, nc o
mportan. Mana era de|a ma n vrst dect orce om n va.
Rennondu-se ea ns, content de propra exsten de sarcna ce-
revne, rmnea un mster pentru orce creatur uman, nsensb a
corupe capab, teoretc, s se opun a orce tentatv de dstrugere.
Mumea se ndesea pe msur ce se apropau de Man, ar
enormtatea mase acestea devenea dn ce n ce ma evdent. Forma sa
crcuar dmensune confereau o aur avntat aerodnamc, pe
care nu o aterau rndure de cabne ndvduae care se nrau n ungu
baze coosae fraconndu- na. De |ur mpre|uru baze erau numa cabne.
Prmu eta| era ocupat de ate s de concurs de cuoaree care e
deserveau.
Vaste scr exteroare conduceau a a doea, a a treea a ce de-a
patruea eta|, ar n |os se suprapuneau tre subsour succesve: un tota de
apte eta|e formate dn cabne de examen pentru candda ndvdua.
- |uggernaut! {1} - strgaser n cor aarma ce emotv, atunc cnd
demarase construca.
- Nc vorb rspunseser constructor; nu- o man dstrugtoare, c
un creer mecanc mob, dotat cu func creatoare cu nsurea de a se
autodzova, n cadru unor mte sntoase.
n numa tre an oamen au sfrt prn a- accepta decze n
probemee guvernamentae.
Invountar, Gosseyn prnse o conversae dntre un brbat o femee,
care mergeau n parae cu e.
- Pe mne, zcea femea, m terorzeaz tocma absena poe.
La care brbatu spuse:
- Drag, nu-neeg c tocma asta ne d o dee despre cum este pe
Venus, unde poa este nut? Dac ne vom arta demn de Venus, vom
peca pe o panet unde toat umea este sntoas. Peroada asta fr
poe ne ofer o ocaze de a ne verfca progresee noastre ac. Pe vremur
era un comar, dar, numa dn cte m amntesc eu nsum, progresu este
vdt. Ce ma, e necesar.
- Cred c ac trebue s ne desprm - zse Teresa Cark. Ce dn ,C"
sunt |os, a a doea subso ce dn ,G" char deasupra. Ne vedem desear
pe peuz. A ceva contra?
- Absout nmc.
Gosseyn o atept s nceap s coboare pe scara ce ducea a a doea
subso. Apo o urmr. O ntrevzu cnd a|unse a utma treapt. Se ndrepta
spre o ere stuat a captu unu cordor ndeprtat. Parcursese |umtatea
cordoruu cnd ea o apuc pe o scar care o ducea spre exteror. Pn s
urce Gosseyn acee scr, fata dspruse. Fcu, gndtor, cae ntoars.
Probabtatea ca fata s nu ab cura|u s se supun testeor determnase
s-o urmreasc, dar confrmarea aceste supoz era tuburtoare. Probema
Terese Cark devenea dn ce n ce ma compex.
Ma afectat dect se atepta Gosseyn ntr ntr-una dn cabnee de
examen vacante dn seca ,G". Ua aba se nchse cu un cnchet uor n
spatee su, c o voce dn dfuzor ntreb sec.
- Numee dumneavoastr?
Gosseyn ut de Teresa Cark. Acum ncepea greu. Cabna era dotat
cu un confortab fotou cu pvot, cu un brou cu sertare un panou
transparent, ampasat deasupra acestua n spatee crua tubur eectronce
umnoase formau motve mergnd de a rou ntens a gabenu vu. n
centru panouu se afa dfuzoru stzat. Confeconat de asemenea dn
pastc transparent. De acoo rsuna vocea Man, care acum repeta:
- Numee dumneavoastr? , v rog, strnge n mn eectroz.
- Gbert Gosseyn - opt Gosseyn.
Se fcu tcere, cteva tubur de cuoare roe ntens cpr, apo:
- Pentru moment - zse Mana cu un ton neutru - accept acest nume.
Gosseyn se aez ma confortab n fotou. Prvrea ardea sub
nfuenta nerbdr. Se sm n pragu reveae zse:
- m cunoate numee adevrat?
Urm o nou tcere. Gosseyn avu tmpu s se gndeasc a aceast
man, care - char n ace moment - purta pe ndeete zec de m de
conversa cu fecare dn ndvz ocupnd fecare dn cabnee socuu.
Mana zse:
- n memora dumneavoastr nu exst memora vreunu at nume.
Dar, pentru moment s sm asta de o parte. Sunte gata s v supune
testuu?
- Dar.
- Gata cu-ntrebre pentru moment - rspunse Mana pe un ton ma
strct.
Apo reu ma concant:
- Cee pentru scrs sunt n sertare. ntrebre sunt tprte pe fecare
foae. Nu v grb. Ave o |umtate de or nu ve putea prs cabna
nantea scurger acestu nterva de tmp. Noroc.
Dup cum se atepta Gosseyn, ntrebre erau: Ce este non-
arstoreansmu? Non-newtonansmu? Non-eucdansmu?
Erau ntrebr nu tocma smpe. Cea ma bun metod era s nu ncerc
s da un rspuns detaat, c s ar c reazez gradutatea semnfcaor
cuvnteor c neeg c fecare dn aceste rspunsur nu poate f dect o
abstrace. Gosseyn ncepu prn a nota abrevere egae, pentru exprmarea
verba sau n scrs, a fecru termen: Non-A, sau A, Non-N sau N, non-E sau
E.
Termn n vreo douzec de mnute, apo se s n fotou, ntr-o
ateptare tensonat. Mana spuse ,Gata cu ntrebre, pentru moment."
Asta sa s se neeag c va vorb dn nou. Se scurser 25 mnute cnd
vocea rsun dn nou.
- Nu v sa amgt de aparenta smptate a testuu de astz.
Amnt-v c |ocure nu urmresc s-pce a teste pe ma|ortatea
concurenor. Sarcna or este de a- nva pe fecare ndvd s- utzeze
ct ma bne compexu sstem nervos de care dspune prn motenre
eredtar. aceasta nu se va reaza dect atunc cnd fecare va reu s
a|ung a captu ceor 30 de ze de |ocur. n prezent au fost de|a anuna,
ce care nu au reut dup prma z. Aceta nu vor ma f adm s concureze
n restu zeor actuae sesun. Ceora - peste 99% - am pcerea de a e
spune: mut noroc pentru mne.
Asta, da, operatvtate. E ntroduse fa n fanta destnat acestu
scop. O camer de teevzune o parcursese comparnd-o cu rspunsure
corecte, nterpretndu-e acordnd o not favorab. Rspunsure ator
25000 de concuren fuseser controate n acea fe. n cteva mnute un
nou ot de candda va repeta aceast experen.
- Ma doret s pu ate ntrebr, Gbert Gosseyn? nterog
Mana.
Gosseyn se ncord.
- M-au fost ntroduse n memore anumte noun eronate. Aceast
operaune urmrete un scop anumt?
- Au fost ntroduse.
- Cne e-a ntrodus?
- Creeru dumneavoastr nu pstreaz nc o urm.
- Atunc de unde t c au fost ntroduse?
- n urma unu raonament ogc, rspunse Mana, bazat pe date.
Faptu c uza dumneavoastr este n egtur cu Patrca Harde m apare
foarte sugestv.
Gosseyn ezt, apo formu gndu care chnua.
- Mu nevrotc au e convnger foarte ferme. De obce aceta se
dentfc f maror personat: ,Eu sunt Napoeon, eu sunt Hter, eu
sunt Tharg, eu sunt sou Patrce Harde". Ideea mea nu este de aceea
natur?
- Absout de oc. Se pot mpanta pe cae hpnotc convnger extrem
de puternce. cazu dumneavoastr este de aceast natur. Acesta este
motvu pentru care a reut s v debarasa de sentmentu prer de ru,
dn momentu afr c ea este n va. n acea tmp trebue s v atrag
atena c vndecarea dumneavoastr nu este depn.
Urm o scurt tcere. Apo Mana reu, cu o curoas nuan de
trstee n voce.
- Eu nu sunt dect un creer mob vag nformat de ce se urzete
prn cotoanee ndeprtate ae Terre Eu nu pot dect s ntuesc panure ce
se pun a cae. Ve ce se urzete prn cotoanee ndeprtate ae Terre. Eu f
surprns dezamgt cnd ve afa c nu pot s v spun ma mut.
- Dar ce pute totu s-m spune, ntreb Gosseyn.
- C toate acestea v prvesc n modu ce ma drect, dar eu nu pot
rezova probema. Doresc s v adresa unu pshatru pentru a v se face o
fotografe a cortexuu. Am unee mpres, n egtur cu creeru
dumneavoastr, dar nu reuesc s e preczez. acum, gata. La revedere, pe
mne.
Poarta se redeschse automat cu un cnchet. Gosseyn e n cordor,
ezt un moment, apo fcu drum prn mumea grbt und-o spre nord.
A|unse a un buevard pavat. Ctre nord-est, a vreo 500 de metr de
Man se nau ate cdr. Erau dspuse geometrc de-a ungu
buevarduu, a captu crua se afa ampasat paatu Man ncon|urat de
cmpur de for masve de bosche. Paatu nu era mare: conturure sae
eegante se perdeau n verdee pn uxurana vegetae decoruu. Dar pe
Gosseyn nu pesa|u preocupa. Mntea u tatona, ncerca s magneze s
neeag. Preedntee Harde fc-sa Patrca ocuau acoo. Dac e,
Gosseyn era att de mpcat n toat chesta asta, atunc e erau a fe de
amesteca. Pentru care motv se bgase n cap, deea c ar f fost cstort
cu o Patrca Harde moart? Era o proste fr seamn. Ar f fost denunat de
orcare detector de mncun, char dac Nordegg nu s-ar f gst acoo s-
acuze.
Gosseyn fcu cae ntoars o u de-a ungu socuu Man
ndreptndu-se spre ora. Mnc ceva ntr-un mc restaurant ng fuvu
apo rsfo pagne ,profesun" ae une cr de teefon. ta numee ceu pe
care cuta de aceea gs cu uurn:
ENRIGHT, DAVID LESTER - PSIHOLOG
709 Paatu Arteor medcae.
Enrght scrsese ma mute cr, pe care to cu ce sperau s treac de
zua a zecea a |ocuror trebuau s e f ctt. Era o pcere s- reamntet
mpezmea de crsta a stuu autoruu, deosebta atene semantc
acordat fecrua dntre gradee de semnfcae a cuvnteor utzate,
anvergura sprtuu su modu n care neegea pe om ca un sngur tot,
contn corp mpreun.
Gosseyn nchse cartea de teefon e n strad. Se smea bne,
camat dn punct de vedere nervos. Sperana rentea n e. Char faptu
c- reamntse cu precze de Enrght, de cre u, arta pn a ce punct
aceast amneze paraztar boca memora. Nu va ma ne mut dn
momentu n care ceebru savant se va ocupa de e.
La brou de recepe a cabnetuu, se spuse:
- Dr. Enrght nu prmete dect pe baz de programare; pot s v
fxez o consutae peste tre ze --|o a ora 2. Totodat, v rog s ave
amabtatea de a achta o tax de cauune de 25 de doar.
Gosseyn pt, u chtana e, descura|at dar nu cne te ce.
Doctor de mna nt erau nc foarte socta, ntr-o ume departe nc de
atngerea perfecun non-A teoretce.
A|uns n strad zr o man ung, puternc, cum nu ma vzuse.
Mana se opr n ungu trotuaruu, a vreo 31 de metr de e. Carosera
strucea n btaa soareu de dup amaz. Un vaet sr de pe ocu de
ng ofer deschse portera.
Dnuntru cobor Teresa Cark. Era mbrcat ntr-o roche de dup-
amaz dntr-o somptuoas estur neagr. Croaa nu o fcea s par
sod, dar cuoarea nchs a roche punea n vaoare chpu, nducndu-
trsture , prn contrast, fcndu- s nu ma par att de bronzat. Teresa
Cark! Un nume care nu ma nsemna nmc n faa aceste spendor.
- Cne e? ntreb Gosseyn pe un trector oprt ng e.
Surprns, necunoscutu prv, apo rost numee a care Gosseyn de|a
se atepta.
- Cum cne, Patrca Harde, fca preednteu Harde. Cred c nu-
prea ntreag a mnte fata asta. Ut-te numa a mana asta, b|utere prea
mare, sta- semn sgur de.
Gosseyn se ntoarse, ferndu-se s fe vzut de ocupanta man. Ar f
fost o proste s se ase recunoscut, nante de a f anazat toate datee. La
fe de rdco era gndu c ea s-ar ma ntoarce a noapte pe peuz, unde
s se ntneasc cu un strn.
Dar ea ven totu.
Stnd n pcoare n obscurtate, Gosseyn prvea gndtor a sueta
ntunecat a fete. Vense a ocu de ntnre pe fur acum se afa n
spatee e, aceasta neprnd s- bnuasc prezena. Era totu posb ca, n
cuda mnuoase examnr a terenuu, s f czut ntr-o capcan. Dar era un
rsc pe care - asumase fr nc o eztare. Fata asta era sngura pst care
putea conduce spre eucdarea propruu su mster. e o urmrea cu
atene, n msura n care -o permtea ntunercu.
La nceput, ea rmsese aezat, cu pcoru stng ndot sub ce drept.
n aproape 10 mnute schmbase poza de vreo cnc or. scosese
tabachera apo o bgase a oc, fr a- ua vreo gar. Ctnase dn cap
de ase or, ca cum ar f vrut s ndeprteze un gnd sau o dee. nase
dn umer de dou or, ncrucase braee se zgrbuse ca cum -ar f
fost frg, oftase zgomotos de tre or, uerase uor mpacentat aproape
un mnut ntreg rmsese nemcat.
Noaptea trecut fusese ma pun nervoas. Nu pruse deoc agtat, cu
excepa snguruu moment cnd pretnsese c- fusese frc de ndvz care,
chpure, o urmrser. ,Aa- cnd atep" - conchse Gosseyn. Ea era
obnut s- ab pe oamen sub och, s- dr|eze. n ce-o prvea, nu
neegea nu putea s ab rbdare.
Ce zcea dup-amaz brbatu acea? C nu- prea ntreag a mnte.
Fr nc o ndoa. Lpst desgur n fraged copre de antrenamentu
na non-A, att de necesar dezvotr anumtor ntegene. Cum a fost
oare posb neg|area unu asemenea antrenament n cmnu unu om att
de superb ntegrat cum este preedntee Harde, aceasta este ntrebarea.
Orcare ar f fost motvu, rezutatu era o fptura ae cre acte sunt
controate excusv de taamus. -o magna cu mare uurn prad une
como nervoase.
Contnu s-o supravegheze dn umbr. La captu ceor zece mnute,
fata se rdc, se destnse ntnzndu- braee se reaez. scoase
pantof , rsucndu-se, se ntnse pe arb. n cpa aceea vzu.
- E-n regu - opt Gosseyn. Eu sunt. Cred c m-a auzt vennd.
Desgur c era o mncun, dar cum fata srse n sus, prea sngura
cae s-o nteasc.
- Va, ce m-a sperat.
Dar vocea era cam neutr, perfect controat. ,Are reac
taamce foarte controate, mttca".
Se aez n arb ng ea ncerc s se ntegreze atmosfere aceste
nop. A doua noapte fr poe! Totu prea dfc de crezut. Auzea
zgomotee orauu, aba perceptbe, fr reef, deoc sugestve. Unde erau
bandee ho? Preau cu totu rea, cnd te gn-dea a e dn acest coton
ntt obscur.
Poate c an sstemu de educae e erodaser numru, rmnnd
numa o egend terfant cva descreera care bntue n noapte n
cutarea vreune vctme fr aprare. Nu, era mposb s fe aa. Dn
contr, oamen devenser ma cura|o, pe msur ce contnee se
ntegrau progresv structur unversuu care- ncon|ura. Poate pe undeva se
pregtea sau se foosea voena. Undeva? Poate char ac.
Gosseyn o prv pe fat. Apo, cu gas foarte sczut, ncepu s
vorbeasc. stors odseea - cum fusese dat afar dn hote, amneza care
tersese amntre, curoasa uze c ar f fost cstort cu Patrca Harde.
- Pentru ca n cee dn urm - nchee e - s descopr c este fca
preednteu c este cum nu se poate ma ve.
Patrca Harde rspunse:
- Este adevrat c to acet pshoog, ncusv ce care te va
consuta, s-au numrat prntre ce care au ctgat ctora pe Venus au
revent pe Pmnt pentru a- exercta profesa? c nmen atcneva nu are
n mod rea dreptu de a se consacra pshatre tneor anexe?
Gosseyn nu se gndse a aa ceva.
- P. Fr ndoa - se bb e. Cea pot urma cursure
respectve, natura, au dreptu, dar.
Deodat fu cuprns de o dorn mperoas, de o nevoe brusc s se
afe n faa dr-uu Enrght. Cte n-ar putea afa de a un asemenea om! Apo,
redevennd prudent, se ntreb de ce fata pusese aceast probem n oc
s- exprme opna despre ansambu ceor povestte de e. O prv
cercettor n umbr. Dar chpu, expresa fee erau dsmuate de ntunercu
nop. Fata reu:
- Vre s spu c n-a nc o dee despre denttatea ta? Ma nt de
toate, cum a a|uns a hote?
Gosseyn rspunse scurt:
- m aduc mnte c am uat autobuzu dn Cress-Vage pentru
aeroportu Noenda. m ma reamntesc cu perfect cartate c m-am
urcat n avon.
- A uat masa a bord?
Gosseyn scormon memora, negrbndu-se s rspund. Era un
unvers ntensv ce n care e se strdua s ptrund a fe de fctv ca
toate ceeate de acest gen. Amntrea nu este ncodat un ucru anume care
revne n mnte, c este vorba - ce pun pentru marea ma|ortate a
oamenor - despre exstena rea a unu fapt cu o structur anaog
respectve amntr. Or, memora u nu renuse nmc care s fe n vreo
coreae cu o structur de ordn fzc. Fr nc o ndoa fr vreun
echvoc, nu mncase nmc n avon.
Fata contnua s- vorbeasc:
- Char n-a nc cea ma mc dee despre ce nseamn toate astea?
Nu -a fxat nc un obectv, nc un pan care s te scoat a man? Te
muumet s b|b n bezn?
- Asta e.
atept reaca e.
Urm o ung tcere. Prea ung. Iar rspunsu, cnd ven, nu ven de a
fat. Cneva sr n spate dobor. Ate suete nr dn tufur -
nfcar. Reu s se rdce, uptnd. nsufet de o profund oroare,
contnu s upte, char dup ce ma mute mn vguroase mobzaser,
copendu- capactatea, de rezsten.
O voce brbteasc zse:
- O. K., bga- n man s-o tergem.
n tmp ce- nghesuau pe bancheta dn spate a une muzne de mare
putere, Gosseyn se ntreb: ,Au vent chema de fat? Or sunt vreo
band?". Demara|u voent a man puse capt specuaor u nente.
,tna nu este dect bun sm |udecat sntoas"
Stansas Lecznsk, regee Poone, 1763.
Mane ruau ctre nord, n ungu strzor pust. Gosseyn bgase de
seam c erau dou nante tre napoa or. Le vedea suetee negre
mobe prn parbrz n retrovzor. Patrca Harde se afa ntr-una dn ee;
dar, cu toate eforture sae, nu reu s-o dstng. Dar asta n-avea nc o
mportan. examnase rptor bnuee u se preczau: nu erau
gangster.
Se adres omuu dn dreapta sa. Nu prm nc un rspuns. Se ntoarse
ctre ce dn stnga. nante de a f deschs gura, acesta zse:
- Nu suntem autorza s- vorbm.
- Autorza?
Gangster nu se exprm astfe. Gosseyn se reax smndu-se cu
adevrat uurat.
n cee dn urm, mane, dup ce urmar o curb arg, ntrar n
vtez ntr-un tune. Urcau o pant sab umnat. Dup aproape cnc mnute,
tuneu deven umnos n deprtare. Brusc mane er a suprafa pe un
patou uor ova. ncetnr se oprr n faa une por.
Dn man er ma mu brba. Gosseyn o remarc pe fat cnd
aceasta cobor dn mana care precedase. Ea fcu cva pa ctre e -
spuse:
- E bne s-o t. Sunt Patrca Harde.
- Da, rspunse Gosseyn. O tu de dup-amaz. Cneva m-a spus cne
et.
Och fete se mrr de umre.
- Et compet nebun. De ce n-a ntns-o?
- Pentru c trebue s tu. Vreau trebue s afu cne sunt.
Probab c n gasu su rsunase ceva, refectnd sentmentu de vd
pe care ncearc ce ce -a perdut denttatea.
- Prostue, va de capu tu - zse Patrca Harde cu un ton
comptmtor. Tocma acum cnd e fac cura| pentru maree sat cnd au
spon n toate hoteure. Tot ce a spus detectoru de mncun despre tne, e-
a fost raportat medat. e nu vor s- a nc un rsc.
Ea ezt reu.
- Sngura ta speran - vocea e rsuna neutru - este ca Thorson s nu
se ntereseze de tne. Tat meu ncearc s- convng s te examneze, dar,
pn atunc te consder fr mportan.
Se opr dn nou adug:
- m pare ru.
Apo se ndeprt fr s ma ntoarc capu. Se ndrept spre o u
care se deschse nante ca ea s-o f atns. O fracune de secund se zr un
vestbu nundat de umn, apo ua se nchse. Se scurser cnc sau zece
mnute. n sfrt, un brbat cu un nas coroat ca un coc de vutur apru pe o
at u - cntr dn och pe Gosseyn. Tonu cu care se adres mustea de
sarcasm:
- Aha, at- pe ndvdu percuos.
Insut fr mportan. Gosseyn trecu n revst caracterstce fzce
ae necunoscutuu, sensu cuvnteor acestua se desu. E se ateptase
s se cear s coboare dn man. Se trase napo. Ideea c puteau
consdera drept un tp percuos era cu totu nou. Prea s nu ab absout
nc un raport de structur cu faptee. Gbert Gosseyn, un non-A confrmat, a
cru memore fusese dstrus de un accdent amnezc, putea s se
dovedeasc demn de Venus n urma |ocuror; dar e nu va f dect unu dn
me de ctgtor anaog. Lu nu- rmnea dect s dovedeasc c posed
o catate unc de structur, care s- dfereneze de restu oamenor.
- Aaaa! E mut - zse tpu ce nat. Pauza non-A. Presupun. Acum, ca
totdeauna, supu poteza examenuu cortexuu cuvntee semantce
adecvate nu vor ntrza s copoeasc.
Gosseyn studa cu curoztate. Rn|etu se ma nducse, expresa
fee perduse dn cruzme, comportamentu era ma pun anmac
domnator. Gosseyn se adres, comptmtor:
- Nu pot dect s presupun c a euat a |ocur, ceea ce ar expca
dspreu dumneavoastr. Nu sunte dect un |anc dobtoc.
V|ganu rn| dn nou:
- Ha - zse. Ve avea cteva ocur. De fapt numee meu este
Thorson, |m Thorson. |-o spun fr nc o team c o s se aud ma
departe.
- Thorson!
- Repet Gosseyn.
apo nu ma scoase nc o vorb. n tcere urm pe omu cu nasu
coroat, prntr-o poart somptuoas, n Paatu Man, unde ocuau
preedntee Patrca Harde.
ncepu s se gndeasc a necestatea ntreprnder unu rea efort de a
fug. Dar nu char acum. Era foarte curos acest sentment pe care- resmea
cu atta acutate. De a- da seama c nevoa de a t adevru despre e
nsu conteaz ma mut ca orce.
Un ung cordor de marmur conducea a o u de ste|ar, deschs.
Thorson fcu oc s ntre, un surs n-crendu- fgura preung. Apo ntr
e nchznd ua n urma u sndu- afar pe paznc.
Tre persoane ateptau n camer: Patrca Harde do brba. Unu
dntre aceta era un tp bne de vreo 43 de an, aezat a un brou. Dar a
doea fu ce care renu atena u Gosseyn.
Acesta fusese vctma unu accdent. Era o monstruoztate actut dn
crptur. Un bra era de pastc, a fe unu dntre pcoare, ar spatee era
acopert de o pato de pastc. Cranu prea fcut dn stc opac: nu avea
urech, ar och - do och omenet - te prveau prntr-un dom perfect ns, de
pastc chrurgca. n oarecare msur putea f consderat un norocos: de a
och n |os, partea nferoar a fee era ntact.
Avea un chp. Nasu, gura, brba gtu erau umane. n rest,
asemnarea cu o fptur norma depnde n mare msur de concese pe
care observatoru era ncnat s e fac. Or n momentu acea Gosseyn nu
era dspus s fac vreuna. E optase pentru o anumt comportare, pe pan
abstract: obrznca. zse:
- Cne- speretoarea asta?
Creatura zbucn ntr-un rs grav. Vocea, cnd rspunse, era
profund, vbrnd ca nota ,so" a une vor.
- S zcem - zse e - sunt eementu X.
Gosseyn ntoarse prvrea de a X a tnra fat. Aceasta, cu rcea,
nu- pec och, dar o umbr de mbu|orare coor obra|. schmbase
rapd toaeta acum era mbrcat ntr-o roche de sear. asta oferea
prestana pe care Teresa Cark n-o avusese ncodat.
n mod cudat, numa cu greu putu s acorde atene ceora.
Char pentru mntea antrenat a u Gosseyn, o modfcare a str de
sprt astfe nct s accepte deea c Preedntee Pmntuu, Harde, poate
compota, nu era un ucru uor de reazat. Dar a urma urme, mposb de
gnorat.
O acune ega era n curs. Oamen aceta nu s-ar f purtat cu e, aa
cum s-au purtat, ar Patrca Thorson nu -ar f zs ce -au zs, dac asta n-ar
f nsemnat ceva. Char Mana avertzase c trebue s se atepte a
necazur. ea sase s neeag c sunt n egtur cu fama Harde.
Vzut de aproape, preedntee avea cuttura dur a ceu care
mpune dscpna sursu ceu care trebue s se arate amab pn de
tact cu o mume de oamen. Buzee erau subr. Fr ndoa unu dntre
ce capab s ntrerup sec o dscue sau s-o aduc cu autortate a
subectu dort. Semna cu un detector pn de vvactate, obnut s
comande. Acesta se adres:
- Gosseyn, vom f n contnuare mennu n poz secundare dac
vom accepta guvernarea Man fosofa non-A. No, ce de fa, suntem
foarte ntegen capab, dn toate punctee de vedere, numa c
temperamentu nostru preznt anumte aspecte ncon-troabe, fapt ce ne-ar
mpedca, n mod norma, s obnem o reut compet. 99% dn stora
omenr a fost fcut de oamen ca no po f sgur c aa va f de acum
ncoo.
Gosseyn prvea smea cum se strnge nma. I se spuneau prea
mute. Fe compotu era n prea|ma zbnz, fe amennre aba voaate ce
se adresaser de|a trebuau uate ca defntve, n sensu ce ma propru n
tmpu acesta Harde contnu:
- |-am spus toate astea ca s subnez urmtoaree dspoz:
Gosseyn, ma mute arme sunt antte asupra ta. n consecn, fr ate
comentar te ve aeza n fotou acea - ndc cu mna dreapt - ve sa s
se pun ctue, te ve supune a tot ce- vom face.
ntoarse prvrea zse:
- Thorson, adu nstrumentee necesare.
Gosseyn era pe depn content c nu are cum s scape dn ncperea
aceea. P n dreca aceea s pe Thorson s- fxeze ncheeture de
coteree fotouu. Prv apo cu ve curoztate a v|ganu care mpnsese
pn, ng e o mas ncrcat cu o sum de manr cu un aspect foarte
compex. Fr s scoat vreo vorb, Thorson apc pe pee, cu a|utoru
une benz adezve, o duzn, de preungtoare n form de cup ae unua
dntre aparate: ase pe cap pe fgur, ceeate pe gt, pe umer pe
partea de sus a spateu.
Gosseyn bg de seam c nu era snguru curos dn camer. Cea
do brba, Harde monstru se apecaser nante. Och abatr ce
gaben brun uceau cu o scpre avd. Fata se ghemuse n fotou e, cu
genunch strn sub brbe, una dntre mn ducnd gara a buze. Aspra
fumu ca un automat, dar nu- nhaa; nea numa n gur apo sufa.
asta fr ntrerupere.
Dn ce patru, Thorson se dovedea ce ma cam. Cu gestur sgure
oper cteva rega|e pe una dn ature man, nvzb pentru Gosseyn,
apo prv nterogator pe Mchae Harde. Dar Gosseyn fu acea care rupse
tcerea, rostnd cu voce nfundat:
- Prerea mea este c ar trebu s m ascuta o cp.
Se ntrerupse; nu pentru c ar f termnat, c fndc brusc reazase
stuaa dsperat n care se afa. Gnd n ace moment: pentru numee
Raun, ce se ntmp ac? E oare posb s se ntmpe aa ceva une
fne umane care respect ege, acum, n A. D. 2560. unde - pe Pmntu
n pace?
- Am mpresa, zse e, vocea suna rgut char propruu auz -
c sunt un put ntr-o cas de nebun. Vo atepta ceva de a mne.
Doamne, spune-m ce vo face sngur tot ce vre. E absout norma -
contnu e - ca vaa s conteze pentru mne ma mut dect orce-m ve
cere. Sunt absout sgur de asta pentru ca n umea noastr non-A nmen nu
se poate gnd c dee, nvene sau personatatea cuva pot f fooste n
detrmentu spece umane. Mane, consderate ndvdua, nu pot apeca
baana n sensu opus cantt totae de cunotne tnfce acumuate de
ce cura|o determna s apere cvzaa.
prv apo ntrebtor pe Mchae Harde:
- E ceva de genu aresta? Vreo nvene datnd dnantea amneze
mee?
- Nu.
X fu ce care rspunsese. Mutatu prea amuzat adug:
- t c poate- nteresant. Avem ac un om care- gnor vtoru
trecutu, dar a cru apare totu acum, n acest moment - nu poate f pe
de-antregu ntmptoare. Incapactatea detectoruu hoteuu de a-
descoper denttatea rea este un fenomen nemantnt.
- Dar e spune adevru.
Patrca Harde cobor pcoaree pe covor - scoase gara dn gur.
Attudnea e prea foarte poztv.
- Detectoru hoteuu a afrmat c e nu- cunoate propra denttate.
Brau de pastc sch un gest protector n dreca e. n vocea grav
se ghcea o nuan ngdutoare:
- Feta mea, nu punem a ndoa ce-a afrmat. Dar totodat, nu pot
trece cu vederea faptu c mane sunt coruptbe. Emnentu domn Crng
eu nsum - tonu accentu aceast nuan - am demonstrat-o spre
satsfaca mutor persoane. ntre care se numr tat tu.
Preedntee Harde ncuvn:
- Are dreptate, Pat. n mod norma, ce care s-ar crede, n mntea u,
sou fce mee, n-ar f dect un nevrotc obnut. Cu toate acestea, ns
apara unu asemenea ndvd n acest moment trebue cercetat. Ma mut,
ncapactatea detectoruu de a hote de a- dentfca este att de norma,
nct, dup cum vez - e fcu un gest - char Thorson persona s-a artat
nteresat. Dup prerea mea. A fost trms de agen Lg gaactce ca s se
fac remarcat , e bne, s-a fcut remarcat. Ce-a de gnd, |m?
Thorson rdc neg|ent dn umer.
- vo sonda centr memore vo afa cne este.
X opn:
- Cred c rezutatee acestu examen nu trebue s ab o prea arg
crcuae. Mss Harde v-a ruga s peca.
Buzee fete se strnser.
- A prefera s rmn.
Apo rdc sfdtor capu:
- La urma urme, m-am asumat nte rscur.
Nmen nu zse nmc. Creatura semuman o prv cu nte och pe care
Gosseyn gs necrutor.
Patrca Harde se rsuc, stn|ent, - prv pe tat e, cutndu-
parc spr|nu. Maree brbat evt prvrea, fondu-se |enat n fotou su.
Fata se rdc, o cut dspreutoare afectndu- armona buzeor.
- Dec te are pe tne a mn - zse ea pn de sarcasm. E bne, s
nu- nchpu c m spere pe mne. ntr-o bun z am s- pasez un pumb
acoo unde trebue, astfe nct nc un chrurg s nu- ma poat crp gaura
cu pastc.
Ie trntnd ua, Harde remarc:
- Cred c nu ma avem tmp de perdut.
Nmen nu obect. Gosseyn vzu degetee u Thorson meternd
contactoru man de pe mas. Degetee rsucr n for ceva. Se auz un
decc, urmat de un zumzet.
Ma nt nu se ntmp nmc. Gosseyn se ncordase, pregtt s
rezste unu fux de energe. Dar acesta nu se manfest. Cu o prvre pst
de va, examna mana. Aceasta sfra zumza. Ca mute atee era
dotat cu nte tubur eectronce specae. Acestea erau necesare contror
vteze motoareor nvzbe, ampfcr une anumte rezonane propr
profunde, convertr energe, cronometrr modfcror survente ntr-un
proces mperceptb, precum n vreo sut de ate actvt, dfc de spus
care.
Unee tubur struceau de o umn ve n fundu orfcor practcate n
cuta de pastc cu much rotun|te. Atee, e o ta, mut prea sensbe
pentru a f expuse unor factor att de voen, cum ar f temperatura
norma umnarea norma a une camere, erau probab ascunse n mce
or tec protectoare numa o nfntezma porune a corpuu or cu
netezm de stc era n egtur cu exteroru.
Och ncepur s- doar, dup ce e fx o vreme. Cpea contnuu
acrme nceoau prvrea. Forn-du-se Gosseyn reu s prveasc
atceva dect masa aparatee. Dar mcarea fusese probab prea rapd
pentru nerv u crspa. Ceva rsun n cuta cranan, decannd o
voent mgren. Cu o tresrre ddu seama c este efectu man.
I se prea c pon|eaz spre fundu unu bazn. Dn toate pre smea
exerctndu-se asupra u o presune voent, ncusv dn nteror. De
undeva, de foarte departe, auzea vocea cam a u Thorson expcnd
ddactc audtoror:
- Acesta este un aparat foarte nteresant. Produce un fe de energe
nervoas. Aceast energe este preuat de eectroz pe care -am ampasat
n capu umer u Gosseyn, rspndndu-se apo n ungu crcuteor
nervoase preexstente n corpu u. Ea ns nu creeaz no crcute. Trebue
magnat ca un puseu care ndeprteaz nstantaneu mce obstacoe. n
schmb, evt dfcute care dfer cu peste % de vaore or normae. Se
poate spune, fr a gre cu nmc, c este una dntre energe care se
rspndesc pe ce mnme rezstene.
Sunetu aceste voc mpedca s gndeasc. Mntea u Gosseyn nu
putea formua un gnd compet. ncerc s se opun brua|uu verba
energe care penetra. Dar prn cap contnu sarabanda frnturor de de,
domnat de vocea u Thorson.
- Caracterstca nteresant dn punct de vedere medca a acestu fux
artfca de energe nervoas const n posbtatea de a- fotografa. n
cteva cpe, dup ce acunea energe artfcae se va resm n crcutee
nervoase cee ma ndeprtate, vo ua ma mute negatve, pe baza crora
vom avea ceee necesare. Mrndu-e pe sectoare cu a|utoru unu
proector, fotografe vor arta n ce zone ae creeruu este ocazat
memora. Avnd n vedere c tna cunoate de mut vreme natura
amntror nmagaznat n fecare grup de ceue, vom putea dec aege ocu
n care ne vom concentra presune pentru a constrnge acea amntre
specfc, care ne ntereseaz, s se formueze verba. n acest scop vom
utza tot acest aparat, dar mrndu- puterea combnnd-o cu o formu
semantc compex de asocer verbae, ceea ce va reaza efectv
operaunea respectv.
Spunnd acestea, nchse aparatu extrase un fm dn camera
obscur, Spuse: ,Supraveghea-" dspru pe una dn u.
Orce supraveghere era de prsos. Gosseyn nc n-ar f putut s se n
de pcoare. Avea mpresa c n oc de creer avea un ttrez. Ca un cop care
s-a nvrtt prea mut vreme, smea nevoa s se roteasc n sens nvers.
nante de a- f redobndt o magne norma, Thorson se ntoarse.
Intr cu pa msura gnorndu- pe X pe Harde, se ndrept spre
Gosseyn. |nnd dou cee n mn, se opr n faa przoneruu prv cu
ntenstate.
- Ce-a descopert? ntreb Harde, afat n stnga u Gosseyn.
Thorson fcu un semn grbt, ordonndu- s tac. Gestu fusese de o
surprnztoare brutatate Thorson nc nu pru s- dea seama c
fcuse. Nemcarea tensonat n care rmsese punea brusc n evden
personatatea, conferndu- o profunzme fr ega. Acum era un cu totu at
om. Cc sub aspectu mpasb, se dovedea a f un uragan de energe
nervoas, o fn cu un potena afat a cotee cee ma superoare.
Reprezenta porunca ferm, defntv, fr echvoc. Cnd era de acord cu a
era aa pentru c e o dorea. Cnd nu era de acord - e o voa.
X se aprope cu fotou ruant decat, u dn mne u Thorson
fotografe. Una -o ntnse u Harde. Ce do brba prvr ceee anma
de emo dstncte, dferte.
X fu ct pe ac s se rdce dn fotou. Mcarea schat reev ma
mute deta ae corpuu su semartfca. n prmu rnd taa; era ma nat
dect o crezuse Gosseyn - ce pun un metru Bo. Se putea vedea modu de
artcuare a brauu de pastc cu cuca artfca care acoperea toracee
faptu c chpu u putea exprma tuburarea. X morm:
- Ce noroc am avut c nu -am sat s a|ung a pshatru acea. Am
dat ovtura a momentu potrvt, char a nceput, Mchae Harde prea
enervat:
- Ce tot vorbet acoo? Nu uta c ocup actuaa funce datort numa
abt tae de a controa |ocure Man. Eu persona n-am a|uns vreodat
s prcep toate non-auree astea cu a|utoru creeruu uman. Ce-s toate
mzgee astea? Eu nu vd dect ceva ca o crust sod de umn.
Presupun c dunge de coo sunt ne de descrcare nervoas care o s
se descurce cu ocaza proece mrtoare. De data asta Thorson auz. Se
duse a Harde - art ceva pe o fotografe, murmurnd o expcae care-L
fcu ncet, ncet s peasc vzb.
- Trebue s- omorm - zse e - medat.
Thorson ctn dn cap rtat.
- De ce? Ce poate s fac? S nformeze Lumea?
nsst:
- Lua bne amnte c nu exst n care pe ng. Probem.
- Dar gnd-v, dac gsete m|ocu s se serveasc de ea?
- Interven dn nou Harde.
- Ar necesta un ntreg! Excam X. Nc mcar degetu mc n-ar reu
s- mte ma devreme de 24 de ore.
Contnuar s uoteasc ntre e, pn cnd Thorson expod furos:
- Dar nu crede cu adevrat c poate scpa dn ceua asta? Or v-a
apucat s ct romane dn aceea Arstoteene, n care erou ctg de
fecare dat?
Pn a urm s-a vzut cne avea utmu cuvnt. Fur chema cva
oamen care transportar pe Gosseyn cu tot cu fotou ctue, ntr-o
ceu de oe masv, stuat pe undeva, 4 eta|e ma |os. Utmee trepte se
termnau char n ceu , dup ce oamen care- aduseser fcur cae
ntoars pn a eta|u superor, un motor fcu s dspar ntreaga scar n
tavan, 7 metr ma sus. O u de oe se trnt cu zgomot peste deschztur
fu bocat cu zvoare gree. apo se aternu tcerea.
Gosseyn zcea nemcat n fotou de oe. Inma pusa dn greu,
tmpee zvcneau, se smea bonav tota sfrt de pe urma experene
pe care o trse. ntregu corp era nct de sudoare.
,M-e frc - gnd e. M-e groaznc de frc. nnebunesc de frc".
Frca probab a natere de undeva n profunzme coodae ae
trupuu. O foare cnd nchde petaee noaptea, mrtursete teama de
ntunerc, dar ea nu are un sstem nervos capab s transmt mpusur
nc taamus care s e prmeasc s traduc mesa|u or eectrc sub form
de emo. Fna uman este o structur fzco-chmc care a cunotn de
propra exsten prn funconarea unu compex sstem nervos. Dup
moarte, corpu se dezntegreaz, ar personatatea ma supraveuete
numa sub forma unu oarecare numr de mpusur - amntre, aceea
deformate, n sstemu nervos a atora. pe msura trecer anor, aceste
amntr se estompeaz. E, Gbert Gosseyn, va supraveu ca nfuxur
nervoase n mntea atora, ce mut o |umtate de seco; sub form de
emuse pe un negatv foto - un oarecare numr de an; n catate de
asamba| eectronc n ceuee unor tubur catodce - poate vreo dou sute de
an. Ncuna dn aceste posbt uate n cacu nu- ntr nc nu-
stopar fuxu de transprae care roa pe corp n camera cad, aproape
fr aer.
,Sunt ca mort - gnd e n chnure agone. Am s mor. Da, am s
mor".
char n ace moment sm cum as nerv.
O umn n dn pafon; o vzet metac se deschse. O voce
necunoscut rost:
- Da, pute nforma pe domnu Thorson c tpu se smte bne.
Trecur mnute nenumrate, apo scara cobor. Extremtatea sa
nferoar ov cu un sunet metac podeaua. Nte ucrtor coborr pe scar
o mas. Pe rnd, cu operatvtate, aparatu care fusese de|a utzat pe
Gosseyn, precum cteva atee - cu forme destna dferte - fur aduse
montate pe mas. Imedat ce termnar, ucrtor dsprur n sus pe
scar.
Do brba cu chpur dure coborr cu agtate scara. examnar u
Gosseyn mne ncheeture, apo se ndeprtar dn nou se s
tcerea.
Nu trecu mut , cu acea zgomot metac, ua se deschse dn nou.
Gosseyn se ncord, ateptndu-se s- vad pe Thorson. n ocu acestua
apru Patrca Harde, care pur smpu sr de pe utmee trepte. n tmp ce
descua ctuee, opt grbt, nsstent:
- Ia-o pe cordor a dreapta vreo trezec de metr. Acoo, sub scara
prncpa o s vez o u. Dncoo de u o scar ma mc, urc dou eta|e
a|ung a ase metr de apartamentu meu. Poate ve f n sguran acoo. Dar
nu pot s |ur. Dn cpa asta et ber. Mut noroc!
Imedat ce- eber fata urc n fug scara. Much u Gosseyn erau
att de anchoza, nct se mpedca ngroztor de fecare treapt. ns
ndcae fete se dovedr exacte. n momentu n care a|unse n camera c
de dormt, crcuaa sngeu aproape se restabse.
Un parfum subt putea n aeru camere. Prn ferestree afate ng
patu cu badachn Gosseyn putea vedea faru atomc a Man. Ardea atta
de aproape, nct avea mpresa c -a putea apuca ntnznd mna.
Gosseyn nu mprtea deoc speranee Patrce Harde; nu va f n nc
un caz n sguran n dormtoru e, n afar de aceasta, acum era momentu
s dea ovtura, atta vreme ct fuga u nu fusese descopert. Vo s
ncaece baustrada, dar se arunc nstantaneu napo; un r de vreo ase
oamen narma trecu pe sub bacon. Cnd arunc o prvre un moment ma
trzu, vzu do brba tupndu-se n nte bosche, a ma pun de trezec
de metr.
Gosseyn se ntoarse n m|ocu camere. Nu- trebu dect un mnut ca
s nspecteze dn och cee patru ncper care actuau apartamentu tnere
fete. aese saonu de toaet drept post de observae. Acesta avea o
fereastr un bacona care ddea ntr-o gaere de vegetae, ceva ma a o
parte de restu mar grdn. n ce ma ru caz, putea s sar s se ase s
aunece pe creng n |os. Extenuat, se aez greo pe bancheta ung
pozonat n faa ognz monumentae. Era tmpu s se gndeasc pun
a gestu Patrce. Fata asumase un rsc seros. Motvu era obscur, dar
prea evdent c- regreta partcparea a compotu urzt mpotrva u.
Gndure fur ntrerupte de zgomotu uor a une u ndeprtate.
Gosseyn sr n pcoare. Era poate fata; gasu e opt prn ua camere de
bae:
- Et acoo, domnue Gosseyn?
Fr s rspund, Gosseyn deschse amndo se prvr n prag.
- Ce-a de gnd?
- S a|ung a Man.
- De ce?
Gosseyn ov. Patrca Harde a|utase prn urmare, merta s-
acorde ncredere. Dar trebua s n seama de faptu c avea de-a face cu
o nevrotc, care - fr ndoa - a aconat mpusv. Poate nc mcar nu
reaza toate consecnee gestuu su. O vzu surznd ronc.
- Nu face doa - zse ea - s crez c po sava umea, c tot nu po
face nmc. Conspraa asta nu este a nve pmntean nc mcar a scara
sstemuu soar. No suntem doar nte pon ntr-o partd pe care o |oac
oamen dn stee.
Gosseyn o prv aurt.
- Et nebun?
- ngn e.
n cpa n care vorb, se sm got de orce senzae, cu mpresa de a f
auzt cuvnte pne de neesur. Deschse gura ca s zc ceva, dar renun.
amnt unu dn cuvntee rostte de Harde, nante: ,gaactc". Atunc
fusese mut prea stresat pentru a- recepta sensu. Aba acum mntea sa
ncepea s capete o magne asupra ntenst ceor spuse. Dar recpt
stpnrea de sne reven asupra spuseor fete:
- Oamen a zs?
- Repet e.
Fata ncuvn.
- Dar nu m-ntreba cum au vent ac. Eu habar n-am nc cum au
aprut oamen ca no pe Pmnt. Teora cu mamua pare pauzb numa
dac n-o prvet prea de aproape. Dar, te rog, ha s nu ne perdem n tot
feu de poteze. Me, persona, m pare bne c sunt oamen nu cne te ce
montr necunoscu. Ce pot ns s- certfc este faptu c Mana e
neputncoas n acest domenu.
- M poate prote|a.
Se vzu pe gndur artcu pentru sne:
- S-ar putea.
Apo rdc dn nou spre e och e umno.
- Nu-m prea dau bne seama ce amestec a tu n toate astea. Ce-au
descopert n ce te prvete?
Gosseyn povest pe scurt, n cteva cuvnte, a ce experen fusese
supus adug:
- Ceva trebue s fe a m|oc. Mana m sftuse s-m fac o
fotografe a cortexuu.
Patrca Harde nu- rspunse o vreme.
- Dumnezeue - reu ea - poate c au dreptate s se team de tne.
Dar se ntrerupse brusc.
- Ssst, vne cneva.
Gosseyn auzse e sunetu crstan a copoeuu de a ntrare.
Sch un gest rapd cu capu ctre fereastr, dar fata opt n grab:
- Nu, nu peca nc. ncue ua dup ce es eu nu fug dect dac vn
s perchezoneze.
auz pa ndeprtndu-se. Cnd revenr, erau ntovr de
zgomotu unor pa gre.
O voce brbteasc vorbea:
- Tare mut a ft vrut s- vd eu pe tpu a. De ce nu m-a spus
me peste ce a dat? Acum char u Thorson e frc.
Fata era cam.
- Drag Edred, de unde puteam eu s tu c este dfert? tam doar
c vorbesc cu cneva care -a utat trecutu.
,Edred" - gnd Gosseyn. Un nume care trebue s- n mnte. Suna
ma degrab a prenume dect a nume de fame. Dar brbatu contnua:
- Dac m-ar spune-o atcneva dect tne, Pat, -a crede. Dar n ce te
prvete, am avut mereu senzaa c aran|ez nte combna personae.
Pentru numee u Dumnezeu, nu f prea mecher.
Fata zbucn n rs.
- Scumpue - zse ea - dac Thorson bnuete vreodat c Edred
Crng, comandantu baze gaactce ocae, |ohn Prescott, comandantu
secund, s-au convertt amndo a non-A, aba atunc o s a dreptate s
vorbet despre combna personae.
Vocea u deven aproape o oapt.
- Pat, a nnebunt, ce- ven s spu toate astea cu voce tare? Eu n-am
vrut dect s te avertzez. n Prescott nu ma am depn ncredere. De cnd
a aprut Thorson, e unecos ca o zvrug, nc nu ma t de unde s- apuc.
Dn fercre, nu -am sat ncodat s neeag care sunt adevratee mee
opn despre non-A.
Fata rspunse ceva ce Gosseyn nu neese. Se s apo o tcere,
ntrerupt de zgomotu nconfundab a unu srut. Vocea fete rsun dn
nou:
- Prescott merge cu tne?
Gosseyn spumega. - ,M-am prost de-a bneea - gnd e furos. Doar
n-am fost ncodat cstort cu ea n-am de ce s m as tuburat dat
peste cap de o uze".
Dar ce resmea era greu de suportat. Srutu ocase - emoa era
poate fas, dar pentru a scpa dn ghearee e, trebua atceva dect un
tratament non-A, Copoeu de a ntrare puse capt refexor sae. Dup
zgomote neese c brbatu fata trecuser n vng. Auz deschzndu-se
ua o voce brbteasc gsund:
- Mss Patrca, am prmt ordn s perchezonm apartamentu
dumneavoastr cc suntem n cutarea unu przoner evadat. V rog s m
scuza, domnue Crng, nu v-am observat.
- O. K.
Era vocea brbatuu care o srutase pe Patrca Harde.
- Cuta ce vre duce-v odat.
- Am nees, domnue.
Gosseyn nu ma sttu pe gndur. Baconu care decora fereastra
saonuu de toaet era mascat de coroanee unor copac. A|unse |os fr
probeme se strecur n patru abe pe ng zd. Pe parcursu prmeor sute
de metr, nc mcar o sngur data nu prs adpostu tufuror sau
boscheor.
A|unsese a vreo trezec de metr de socu aproape pustu a Man,
cnd o duzn de automobe nr dn spatee unu r de arbor, unde
sttuser a pnd; cteva arme deschser focu asupra u Gosseyn ur
dsperat a Man:
- Saveaz-m, saveaz-m!
Izoat, ndferent, Mana copeea cu mensa sa mas. Dac era
adevrat, cum spunea egenda, c ea se putea apra sngur - pe sne
domenu su - de ast dat se pare c nu a gst c este cazu s-o fac.
Nc mcar un sngur ed nu a cpt demonstrnd c ea ar avea
cunotn de crma pe cae s se produc n char prezena sa.
Gosseyn se tra frenetc pe gazon cnd atnse prmu gon. Fu ovt n
umr mpactu rostogo pe traectora une raze de energe ncendar.
Carnea vemntee fur cuprnse de fcr. Trupu ce- contnua
rostogorea fu ovt de ate goane, care- sfrtecar n m de buc care
contnuau s ard cu fure. Dar ce ma ngroztor era c nu- perdu
cunotna.
Smea muctura contnu a focuu goanee care sfau trupu
torturat, pumb fcre strpungeau organee vtae, pcoaree, nma,
pmn nc mut vreme dup ce ncetase s se ma mte. Utmu su
gnd confuz refect certtudnea, nfnt de trst de dsperat, c nu va
ma vedea ncodat Venus msteree sae netute.
apo moartea ven s- a.
Un cudat sunet grav atrase atena u Gosseyn. Prea c vne de sus.
Sunetu deven rapd ma strdent se transform ntr-un zgomot contnuu,
asemntor sfortuu ma mutor man a raant.
Gosseyn deschse och. Era ntns pe |os, n obscurtate, ng trunchu
unu arbore ggantc. n apropere se ma ntrezreau do a arbor, dar taa
or era att de ncredb nct strnse peoapee rmase nemcat,
cund ureche. Se prea c n aproperea sa nu ma era nmen. ntreaga sa
fn se rezuma a urech a auz. Nmc atceva. Era un smpu obect
nensufet, dotat nu numa cu facutatea de percepere a suneteor.
Cu vremea reu s- extnd sfera percepe. sm corpu ntns pe
pmnt. Fr magn vzuae, dar pun cte pun, mpresa se defntv n
mntea u. Era ntns pe sou venusan, ferm, sod susnut de aceast baz
panetar nvunerab gare este Venus.
Procesunea ent a gnduror u schmb cursu.
Venus! Dar nu era pe Venus. Era pe Pmnt.
Amntre se trezr ntr-un ungher perdut a mn. Prau de
eemente actve deven un ru, apo un fuvu adnc ntunecat care se
npustea spre ocean.
,Sunt mort - zse e -, am fost mtraat carbonzat n fcr"!
Se cutremur a amntrea suferneor atroce. p ma mut trupu
de pmnt. ncet, ncet, mntea ncepu s- unconeze dn nou. Faptu c se
afa n va pstrnd ns amntrea c a fost ucs, ncet s ma fe o smp
retrre a une ntoerabe agon, pentru a deven o engm, un paradox care
a pror era nexpcab n umea non-A.
Groaza de a sm durerea revennd se atenu n mnutee care urmar.
Gndure sae, n aceast ume bzar semcontent n care se afa, ncepur
s se concentreze asupra dferteor aspecte ae stuae.
reamnt de Patrca Harde de tat e. reamnt de X de
mpacabu Thorson de conspraa mpotrva non-A.
Aceste readucer amnte avur asupra u un efect enorm, pur fzc. Se
rdc pe |umtate. redeschse och se regs n aceea sem-
obscurtate ca ma nante: dec nu era un vs.
Revzu arbor monstruo. De data aceasta, admse c exstau ntr-
adevr. De atfe, tocma aceta dduser n mod automat certtudnea c
se af pe Venus. Toat umea auzse de arbor de pe Venus.
n mod sgur era pe Venus.
Gosseyn se rdc n pcoare. pp trupu; totu prea n ordne. N-
avea ccatrc nc senzaa c ar f fost rnt. Corpu era ntreg, ntact, fr
urme de rn. Era perfect sntos.
Era mbrcat cu un ort, o cma cu guer rsfrnt, espadre. Faptu
surprnse numa pentru un moment. Dn cte ta, fusese mbrcat ntr-un
costum - nuta sobr a concurenor a |ocur. Rdc apo dn umer.
Nmcur. Snguru ucru care, ntr-adevr, conta era scopu urmrt de ce sau
ce care, dup ce reconsttuser corpu dn buc, pasaser n decoru
aceste pdur Gargantuet. Gosseyn prv n |uru u, ncordat , n acea
tmp, cu toate smure n aert.
Trunchure ceor tre arbor afa n raza sa vzua preau tre zgre-
nor. amnt c famo arbor venusen puteau atnge - se zce - o
nme de o me de metr. Prv n sus, dar frunzu era de neptruns. , n
tmp ce sttea aa, cu capu dat pe spate, bg de seam c zgomotu care-
trezse, acum ncetase.
Surprns, cobor prvrea tocma cnd voa s se ntoarc, deasupra
u se auz un peosct. Un torent de ap se prbu n cap - ud pn a
pee.
Parc ar f fost un semna. De |ur mpre|uru u turna cu cofa. Dn
penumbr auzea dn toate pre rond apa, ar e fu scdat nc de dcu
or; ca nte duur ggantce, crenge de deasupra u ftrau torente de ap
e ncet s se ma ntrebe ce se ntmp. Poua. Frunzee enorme
acumuaser apa n ampee or cupe verz; dar c coo greutatea ape
depea rezstena frunzeor atunc deborda vrsndu-se n frunzee de ma
|os. tot aa, aceast scurgere n trepte contnua pn cnd o mc parte a
ape a|ungea pe so. Poaa trebue c avusese propor deuvene. Gosseyn
avea ,norocu" s se afe ntr-o pdure cu frunze capabe s nmagazneze
un fuvu.
Scrut mpre|urme trunchuu ng care prnsese poaa Nu era
deoc uor s dstng ceva n sem-ntunerc, dar se pru c undeva, nu
foarte departe parc se ntrezrea o zon ceva ma umnoas. O apuc n
acea drece n dou mnute a|unse a un fe de prere. O vae se ntndea
n faa u. La dreapta sa, cocoat pe cumea une cone, se zrea o cas,
perdut prntre tufure de for ggantce.
O cas venusan!
Cubrt n m|ocu vegetae, de a dstan prea construt dn
patr; dar, ucru ma mportant, tufure ofereau ascunztor pe ntreg
parcursu, pn a v. A|unse a un boschet nfcrat de for purpur , dn
acest ascunz, cercet treptee de patr care conduceau, prn grdna
amena|at n terase, a veranda ve. Pe prma treapt erau gravate att de
car nte tere, nct putu descfra fr vreo dfcutate:
|OHN AMELIA PRESCOTT
Gosseyn rmase pe gndur, ,PRESCOTT" - amntea acest nume.
Patrca Harde Crng pomenser n dscua or dn apartament. Ea
spusese atunc c ,dac Thorson bnuete vreodat c Edred Crng,
comandantu baze gaactce ocae |ohn Prescott, comandantu secund, s-
au convertt amndo a non-A, aba atunc."
La care Crng repcase: ,n-am vrut dect s te avertzez. n Prescott
nu ma am depn ncredere. De cnd a aprut Thorson pe Terra e unecos
ca o zvrug". Cam asta vorbser e.
Era dec pe baz. ta cne ocuete n v: |ohn Prescott ce care - dn
punct de vedere nteectua - adoptase fosofa non-A, fr a reu s o fac
s devn parte ntegrant a sstemuu su nerovs, ova nc n
expectatv.
Bne de tut. Cc aba determna propra sa attudne fa de acest om
aceast femee. O u de-a dreptu prn norou grdn n terase. Nu ma
ncerca nc o remucare acum. testaser fr pc de m e nu vedea de
ce ar f obgat s se poarte cu mnu. Avea nevoe de nforma despre
propra u persoan de tot ce era necesar s te despre Venus. e va
avea.
n tmp ce se apropa de v, Gosseyn auz vocea de contrato a une
feme. Se opr n spatee unor tufur de mrcn, a vreo tre metr de
verand, arunc o ochad prudent.
Pe treptee verande era aezat un brbat bond, ocupat s noteze ceva
ntr-un bocnotes. Femea vorbea dn pragu u:
- Pn a urm cred c o s m descurc sngur. Pn pomne nu
s-a anunat nc un pacent.
Dup o scurt ovre, contnu:
- |ohn, s nu crez c m png, dar et att de mut vreme pecat,
nct aba dac m ma smt mrtat. Nu- nc o un de cnd te-a rentors
de pe Pmnt ar vre s-o terg.
Brbatu rdc dn umer - rspunse, fr a- rdca och dn carnet:
- Nu pot sta ocuu, Amea, doar t c am un ndce de energe foarte
rdcat. Pn nu-m dspare nevoa asta, trebue s m mc, c atfe sufr de
frustra rdcoe.
Gosseyn ma atept, dar conversaa prea ncheat. Femea
rentrase n cas. Brbatu ma rmase pe trepte cteva mnute bune, apo se
rdc se ntnse cscnd. Prea decontractat de oc tuburat de spusee
soe sae. Avea crca un metru 82, o consttue robust; dar numa
aparena de for este nsufcent dac nu este dubat de un antrenament
fzc non-A. Nepractcan neeg cu mare dfcutate ct de puternc pot
deven much prn smpa ntrerupere temporar a egtur cu centru
obose dn creer.
Gosseyn se hotr. Femea numse pe brbat |ohn. Tmp de cteva
ze nu va avea pacen. Toate acestea erau sufcente pentru a- dentfca pe
|ohn Prescott, agent gaactc camufat n medc.
Dar afrmaa feme, dup care s-ar f scurs aproape o un de a
rentoarcerea u Prescott, tubura. Patrca Harde ntrebase pe Crng:
,Prescott peac cu tne?"' Fr ndoa voa s spun ,pentru Venus', pentru
c acesta se afa acum pe Venus. ns scurtmea ntervauu de tmp era
nenttoare. Oare corpuu su fuseser necesare numa cteva sptmn
ca s se refac dup ngroztoaree rn? Or Prescott fcuse ma mute
ctor pe Pmnt?
De atfe, asta n-avea nc o mportan. Important acum era atacu.
Trebua decanat medat, ct vreme Prescott, tota nebnutor, se odhnea
n grdna ve sae de pe Venus.
Acum!
Norou ncetn nvaa u Gosseyn. Dar Prescott n-avu dect rgazu s
se ntoarc, s- vad agresoru, s fac och mar s- amnfeste emoa.
Reu char s dea prma ovtur, care ar f putut opr un tp ma prpru nu
att de bne construt ca Gosseyn. Dar Prescott nu ma apuc s reaconeze
a doua oar: Gosseyn ov de tre or n maxar - prnse corpu nert n
momentu prbur.
n grab, cr pe brbatu enat pe patou verande se opr n
dreptu u - ceva zgomote se produseser n cursu upte exsta rscu ca
femea s vn s vad ce s-a ntmpat. Dar dn cas nu se auzea nc o
mcare; Prescott se agt sab n braee u Gosseyn gemu uor. Gosseyn
reduse a tcere cu o nou ovtur ptrunse prn ua deschs. se af
ntr-un vng-room foarte spaos. Peretee dn fundu camere psea. Camera
se deschdea drect pe o vast teras; n profunzme se vedea o grdn
ceva ce prea o at vae, aproape estompat de cea.
La dreapta, o scar nteroar ducea a eta|u superor, ar a stnga, o a
doua scar cobora a subso. Pe ambee aterae - dverse u rspunznd n
ate camere. Dn spatee unea dntre acestea, Gosseyn auz zgomot de
vese percepu aroma bucateor - chnu u Tanta.
Urc. La eta|, un cordor cu ma mute u. O deschse pe cea ma
apropat. Era un dormtor spaos cu o mare fereastr bott, care ddea
spre o pdurce de arbor c-copeen. Gosseyn trnt pe Prescott pe podea,
ng pat, rupse n grab un cearaf cu fe obnute eg - puse
cu.
n vrfu pcoareor, cobor dn nou n vng-room. Zdrngntu
nencetat a ustenseor de buctre avu daru s- aunge crsparea. Dup
toate aparenee, femea nu auzse nmc. Gosseyn travers vngu, se opr o
cp cumpnnd cum va proceda, apo p cu ndrznea n buctre.
Femea tocma scotea ceva de a fcut dn cuptoru eectronc. Dntr-o
arunctur de och, Gosseyn remarc o mas frumos aran|at ntr-un co,
apo fu remarcat a rndu su de femee. Prvrea acestea cobor de a fgura
u Gosseyn a pcoaree pne de noro.
- O! Doamne!
- Zse ea.
Ls |os patou se aprope de e. Gosseyn n-o ov dect o sngur
dat o prnse dn zbor, n cpa n care se prbuea. N-avea nc o prere de
ru. Poate c era nevnovat. Poate c n-avea habar de actvte souu e.
Dar era prea percuos s rte o upt cu ea. Presupunnd c ea ar f fost
non-A, char o sngur ocaze -ar f perms s se ebereze s dea aarma.
Ea ncepu s se mte n tmp ce o urca a eta|, dar - nante de a- f
revent de-a bneea - era de|a egat adus a tcere cu cuu, ng
sou su. s acoo nspect va. nante de a f pe depn sgur de
vctora sa compet ma era necesar s verfce dac nu se ma afa cneva
prn mpre|urm.
Pentru a f acceptat ca dat tnfc, un adevr trebue s se deduc
dn ate adevrur.
Va rmase ca un spta. Erau vreo ate cncsprezece camere, fecare
dotat cu un echpament standard cu un set compet de aparate
eectronce. Laboratoru saa de operae se afau a subso. Gosseyn trecu
n fug prn toate cameree. Dup ce se convnse c nu ma e nmen, se
apuc s verfce ma mnuos fecare ncpere.
Nu se smea n argu u. Totu se deruase mut prea uor. n tmp ce-
arunca prvrea prn duapur rvea sertaree deschse, a|unse a
concuza c ce ma bne ar f s obn nformae care- trebuau apo s-o
a dn oc. Cu ct termna ma repede, cu att ma mc erau ansee s fe
surprns de atcneva. n cuda cercetror sae, nu gs nc o arm.
Dezamgrea pe care o ncerc ntr senzaa unu posb perco exteror.
n cee dn urm, e n grab pe veranda dn faa ve, apo aerg a cea dn
spate. Era presat de nevoa de a se convnge c nu vne nmen pentru a
putea trece a nterogatoru.
Iar ntrebre ce e avea de pus erau mute.
Dar perspectva ofert prvtoruu de pe teras ntrze. Cc neese
cu aceast ocaze de ce nu putea vedea vaea, dncoo de grdn. De a
baustrada terase, prvrea se perdea ht n |os, ntr-o adncme abstre.
Cc cona pe care erau construte va-spta nu era, n fapt, o con, c unu
dntre contraforture nu prea nate ae munteu. Putea dstnge, undeva n
|os, punctu unde panta ntnea orzontaa. Putea vedea arbor care
acopereau kometr ntreg, perzndu-se n orzontu ceos. Ct cuprndea cu
prvrea nu se ma vedeau denver n teren n dreca aceea. Faptu avea
mportan, cc acum era car c pe acoo se putea a|unge a v numa pe
caea aeruu. Desgur, era posb s aterzez a vreun kometru, do - cum
probab o fcuse e - apo s v pe |os ctre v. Dar sosrea pe cae
aeran pn n ace punct era absout necesar.
Stuaa n sne nu era tocma ncura|atoare. Ceru ceos era pustu, dar
n orce cp se putea trez c un robopan pn cu duman aterznd char pe
teras.
Gosseyn nspr profund. Aeru pstrase prospemea de dup poae
- ddu fora s accepte rscu percouu. Atmosfera de pace a natur ma
domoea nentea. Suspn se s cucert de camu ncon|urtor.
era cu totu mposb s determne ora. Soaree rmnea nvzb.
Tre ceruu erau drapate de nor aproape matera n haou aceste
atmosfere groase de peste 2000 kometr. Tcerea care nvua totu era
surprnztoare, dar nu nenttoare. Se smea ptruns de mree, de o pace
nteroar, cum nu se ma ntmpase vreodat n va. Parc se afa ntr-o
ume n care scurgerea tmpuu nu exst.
Dar totu se sfr ma repede dect ncepuse. Pentru e, tocma tmpu
conta. Ce trebua e s afe n ce ma scurt tmp posb, rsca s condoneze
destnu ntreguu sstem soar. Ma cercet o dat ceru dntr-o prvre, apo
ntr se duse a przoner. Prezena sa n ace oc nsemna un mster de
nenees, dar de a e poate va afa mcar cteva nforma cu prvre a
stuaa sa actua.
Brbatu femea se afau tot n ocu unde- sase. Amndo reven
a va urmreau cu prvr nentte. E nu dorea s e fac vreun ru, c
numa s- spere pun. prv gndtor. ntr-un anumt sens, aba acum
mntea u se putea concentra cu adevrat asupra or.
Amea Prescott, brunet mrunc de statur, eca o femee
frumoas, ns cam trecut. Era mbrcat cu un boero, ort espadre.
Cnd Gosseyn scoase cuu, prmee e cuvnte fur:
- Tnere, cred c- da seama c am cna pe foc.
- Cna? scp nvountar u Gosseyn. C doar nu se nsereaz.
Era se ncrunt, dar nu- rspunse pe oc.
- Cne et ce vre?
Aceste ntrebr reamntr dureros u Gosseyn faptu c nc e nu
ta, n fond ma mute. ngenunche ng sou e. n tmp ce desfcea
cuu stude chpu. Vzute de aproape, trsture u acuzau o fzonome
ma accentuat dect se atepta. Numa convngere poztve puteau confer
unu om o asemenea exprese. Semnu de ntrebare era dac aceste
convnger se bazau pe sstemu non-A. Or acestea decurgeau pur smpu
dn sgurana pe care orce ef trebue s -o cutve? Spera c decarae ce
e va face Prescott cu prvre a stuaa u, vor furnza chea caracteruu
u. Dar ateptre fur neate. Brbatu prv cu ntenstate. Dar nu
scoase nc o vorb.
Gosseyn reven a femee.
- Dac vreau s chem servcu de robopane - ntreb e - care este
formua uzua ca s capt un aparat?
Ea n dn umer.
- Cu ate cuvnte a nevoe de unu. Este car.
prv apo cu un aer ntrgat.
- Acum ncep s neeg - rost e ncetor. Te af pe Venus n mod
ega vaa de toate zee nu- este famar.
Gosseyn ezt pun.
- Cam aa ceva - admse e n sfrt.
reven a ntrebarea sa.
- Nu trebue s dau un numr de nregstrare sau atceva de genu
sta?
- Nu.
- Formez numru or e zc, aa, c am nevoe de un aparat? Nu
trebue s e spun unde s vn?
- Nu. Absout toate robopanee pubce sunt n egtur cu centraa de
comenz, n permanen. Prn unde. Aparatee urmresc apo fasccou de
comand a|ung a vdeoteefonu de unde s-a soctat.
- Asta- tot? Nmc atceva?
Ea ctn capu.
- Nu, nmc.
Pentru Gosseyn rspunsure erau mut prea deschse. Dar exsta totu
un m|oc de contro. Detectoru de mncun. amnt c vzuse unu pe
undeva, prn antcamer. aduse - nsta atur de femee. Detectoru
afrm:
- Ea spune adevru.
Lu Gosseyn nu- rmase dect s- spun:
- Muumesc.
ntreb dn nou:
- Ct trebue unu aparat s a|ung pn ac?
- Vreo or.
Pe masa de ng fereastr se afa un vdeofon portatv. Gosseyn se
ton n fotou aturat, prv numru prmt - form. Mcu ecran de pe
receptor rmase ntunecat. Gosseyn prv nedumert. Form nc o dat
numru, ma repede, de ast dat duse medat receptoru a ureche
ascut cu atene. Tcere mormnta.
Se rdc aerg a vdeofonu prncpa dn vng. Nc de acoo nu
cpt vreun rspuns. Febr, deschse capacu de contro a aparatuu -
prv mecansmu. Toate mce mp transparente radau umna or
fantomatc. Deran|amentu era undeva n exteror. Gndtor, Gosseyn urc
dn nou a prmu eta|. O magne se contur n mnte, magnea sa,
abandonat pe acest munte. Abandonat n propru su corp n propru su
mster. n faa ochor avea o ume opac, nteroar. Se smea deprmat
crspat. Vra|a se rupse. Impresa u c avea stuaa n mn nu ma avea nc
un sens dup ncdentu cu vdeofonu.
Undeva, pe afar, foree care- aduseser ateptau. Dar ce ateptau?
Gosseyn contnua, fr grab, s urce scre. A|uns sus, se opr s-
adune gndure. Proectu su de pecare rmase bat. cacu toate
posbte. Ma putea totu s ma obn cteva nforma apo s-o
tearg pe |os, ct ma repede.
Hotrrea uat rdc dn nou morau. Era gata s ntre n camer,
dar se opr auznd vocea u Prescott.
- Nu neeg ce are vdeofonu de nu funconeaz.
Vocea feme prea gndtoare:
- Cauzee nu pot f dect dou: or a fost nstaat un ecran
nterferena ntre no .
- Ac ea pronun un nume pe care Gosseyn nu- renu - or aparatu
nostru este defect.
- P, n-are sstemu acea de avertzare automat, care ntr n
funcune cu mut nante ca eementee s se f uzat compet? n pus, aba
-am reparat.
Gosseyn atept rspunsu feme. Nu- venea s cread c amndo nu
tau nmc de defecune.
- Aa a fost pn acum - zse Amea Prescott - ce s-a ntmpat
acum m se pare cudat.
Ar f vrut s ascute urmarea. Dar, nemaauznd nmc, se grb s
coboare n vrfu degeteor, ca apo s urce dn nou, pnd zgomotos.
Ateptarea consumase rbdarea cum prefctora se prea de acum
nut, nu ma ncerc s ascund c- perduse tmpu degeaba.
- Unde ne hre pentru Venus?
- ntreb e.
Prescott nu rspunse, dar soa u rdc dn umer rspunse:
- ntr-un duap, n aborator.
descrse ampasamentu duapuu. Gosseyn amnt de e. Se
repez a subso gs tre hr. A|uns dn nou sus, e ntnse pe podea
ngenunche ng ee. Ma vzuse e hr despre Venus, dar era cu totu
atceva cnd te afa char acoo. n pus, erau ma detaate. Gosseyn rdc
capu.
- Pute s-m spune pe care dntre drcovene astea ne gsm?
Rspunse tot femea:
- No fgurm pe cea cu numru 3, pe anu acea muntos dn m|oc.
Era desenat o crucu ndcnd ampasamentu aproxmatv - cred c ma
e acum.
Gosseyn o gs, a crca 700 de kometr nord de orau New Chcago.
- Da, sunt mute fructe n zon - rspunse ea a urmtoarea ntrebare.
Marde de coacze negre mar de 3 centmetr, nte fructe gabene mar
atee ca bananee, dar roatce. |-a ma putea spune nc vreo zece, dar
astea tre se gsesc n tot cursu anuu. Dar s t c-or s te gseasc, orce
drum a apuca.
Gosseyn cercet gndtor expresa chpuu. n cee dn urm acon
detectoru. Acesta rspunse: ,Aa este".
Reven a Amea Prescott.
- Et sgur c am s fu prns? ntreb e. (Apo brusc, nsstnd,
adug:) Doar aa a spus, nu?
- Sgur c da, ve f prns.
Femea era foarte cam.
- Pe Venus nu avem poe nc crme. Dar dac probemee mpun
recurgerea a un detectv, dac acesta se apuc de treab, rezovre sunt
ntotdeauna foarte rapde. Poate se va prea nteresant s ntnet un
detectv non-A, dar ve f foarte surprns ct de repede te va ua de guer.
Gosseyn, a cru e prncpa era s ntre n egtur cu autorte de
pe Venus, rmase tcut. Se smea hrut. Cu ct ma repede se va perde n
menstatea pdur, cu att ma mut se va afa n sguran. Dar totaa ps
de neegere a stuae de ctre Amea Prescott o punea ntr-o umn cu
totu nou, ma net.
Ea era nocent. Nu fcea parte dn band. Asta era car.
Dn contr, tcerea souu e prea anorma. Gndndu-se a aceasta,
Gosseyn ncepu s- modfce prere. Pn atunc pornse de a premsa c
nu fusese deoc recunoscut. Prescott nu fusese de fa n tmpu ncdentuu
de a Paatu Man. Dar dac acesta avusese ocaza s vad ceva fotograf?
Atunc totu se schmba. Ma nante era hotrt s nu dea expca.
Dar dac Prescott ta, tcerea u Gosseyn -ar f dat s neeag c e, a
rndu su, cunotea.
Pe de at parte era o nebune s se preznte drept Gbert Gosseyn,
fr s- foreze nmen. Se rdc dn nou, ovtor. Deodat sm c nu
poate peca, fr s- expce feme stuaa. Dac u s-ar f ntmpat ceva,
ar exsta mcar o persoan s-o te. prn ea, ntreaga panet Venus ar f
avertzat de ngroztoru perco n care se af. ns a t - putea deven
percuos de asemenea pentru ea; dar Gosseyn avea o dee. S-o ase pe ea
s decd n prvna souu e.
Gosseyn se s pe margnea patuu. Acum, c se hotrse, va acona
a rece fr m. smea nerv ca de pumb, acest eement att de
stab. Vorb deschs, att brbatuu, ct feme. De fapt, pe e numa
femea nteresa. Pun dup ce ncepuse, Prescott se rostogo pe o parte
pentru a- prv n fa. Dar Gosseyn se prefcu c nu- observ.
Douzec de mnute ma trzu, cnd termn, se aternu tcere. n
umna ve care nvea prn ferestre, pupee ochor u Prescott fxau.
- Cred - zse acesta - c- da seama de vcu de fond a povet
dumtae.
Brbatu prea s f utat c pn atunc tcuse Gosseyn accept fr
nc o obece aturarea u a dscue.
- Povestea mea - rspunse - este adevrat: dup cte m
amntesc, orce detector m-ar confrma pn utmu cuvne, n sfrt
cu excepa cazuu c.
Se opr surse trst.
- Da? Insst Prescott. Cu excepa cazuu c.?
- Actuaee mee amntr sunt de aceea natur cu certtudnea mea
na cum a f fost cstort cu Patrca Harde, care ar f murt uteror,
sndu-m copet de durere.
Se ntrerupse abrupt reu:
- Ce vcu de fond a remarcat?
Rspunsu ven cu o prompttudne tp taamc:
- Identfcarea persoane tae de acum cu ace Gosseyn care a fost
ucs. Amntre tae compete despre acea moarte, despre mpactu goaneor
a raze de energe care te-au rnt. |udec pun a asta amntete- apo
crezu subhees a nearstoteansmuu, conform crua dou obecte nu
pot f dentce n unvers.
Gosseyn rmase tcut. Prn fereastr vedea copac ma na dect ce
ma na zgre-nor sfdnd haou abstru a ceruu venusan; un fuvu
nvanc erpua n m|ocu aceste natur venc verz. Cudat mpresonant
cadru de desfurare a une conversa despre natura structura a
eementeor organce, a ceor moecuare, atomce, eectronce, neuronce
fzco-chmce, ntr-un cuvnt, a omuu. O umre profund cuprnse. Pentru
e dstona n acest unvers. De cnd se trezse, e nsu, rdcase aceea
probem, cea pe care o formuase acum Prescott.
Nemuumndu-se cu smpa afrmare a une asemnr de structur,
era pe cae s se dentfce cu persoana unu mort.
Astfe, pornnd de a constatarea c are aceea amntr acea
aspect fzc ca Gbert Gosseyn I-u, e susnea c este Gbert Gosseyn I-u.
Orcare student de a fosofe, char dn vremure de atdat, te c
dac dou foto ce par asemntoare sunt deosebte de zece m de or, dn
zece m de puncte de vedere, ncunu dntre acestea dn urm nefnd n
mod obgatoru perceptb n mod aparent. n creeru uman, numru cor
pe care poate crcua un mpus nervos smpu este de ordnu 10 a puterea
27000. Procesee compexe stabte n urma une ve de experene
ndvduae nu se pot repeta, nc mcar o sngur dat. Aceasta expc fr
ndoa de ce ncodat, n ntreaga exsten a Pmntuu, un anma, un
fug de nea, o patr, un atom, nu sunt vreodat absout aceea cu atee.
Fr vreun dubu, doctoru descoperse vcu prmor-da a store sae.
Dar acest vcu, prn ns natura sa, necesta expca bne argumentate.
Nu putea f emnat prn smpa gnorare.
Prescott |uca strns.
- Presupun - zse e - c n-a utat de exstena detectoruu de
mncun.
Gosseyn prv fx ca o pasre fascnat de un arpe.
Domnea tcerea, dar n capu u Gosseyn rsuna un cudat dudut de
tob. Sm c ameete. Prvrea se voa. Dar e contnu s rmn aezat
cu un aer mpasb.
- Ar f nteresant - contnu nexorab Prescott - s vedem dac a
exstat cu adevrat un at corp.
- Da - zse Gosseyn, cu voce obost - Da ar f nteresant.
Acum, c- transpusese povestea n cuvnte, auznd-o, nc e n-o ma
credea. ezt s se supun unu nou test. Char dac ta, nc cu mut
nante ca Prescott s f poment de detector, c proba respectv este
ndspensab. Se ndrept spre aparat. aez pamee pe contactee
metace rmase nemcat n tmp ce fasccuee energetce brzdau
obrazu.
- A auzt ce s-a spus? Care este verdctu? ntreb e.
- Nu pot confrma sau nfrma povestea dumneavoastr. Concuze
mee se bazeaz pe fuxure memorae. Dumneavoastr ave memora u
Gbert Gosseyn I-u. Aceasta ncude amntre egate de momentu n care
a fost ucs, amntr care sunt att de precse, nct m-e greu s afrm c
moartea nu s-a produs. De asemenea, nu exst repere prvnd denttatea
dumneavoastr rea.
Bun, rea, cum o f, acum trebua s a o hotrre. Gosseyn se apec
dezeg geznee feme, mne sndu--e egate. Apo o a|ut s se rdce.
- Am de gnd - zse e - s v au cu mne vreo do kometr, apo s
v as s reven s- ebera pe sou dvs.
Adevratu motv era ns atu. Intenona s- (povesteasc) preznte
ntreaga stuae, ncusv ce auzse spunndu-se despre sou e (fr a
pomen de Patrca); n cunotn de cauz, revenea astfe sarcna de a
decde asupra soarte u Prescott.
aa fcu, nc n tmpu parcurger prmeor cnc sute de metr,
nante de a- dezega mne.
Cnd termn, ea rmase tcut att de mut vreme, nct e sm
nevoa s adauge:
- Sou dumneavoastr v poate mpedca s transmte faptee pe
care v e-am dezvut. Pe de at parte, convngere sae non-A este posb
s fe ma puternce dect oatatea fa de conducerea sa. Dvs. Decde, n
funce de cee ce t despre e.
Femea oft. Dar nu rspunse dect:
- neeg.
- Cum funconeaz sptau sta?
- ntreb Gosseyn. Este o probem pe care a vrea s-o muresc.
- Pe baz benevo, bnenees. Fgurm pe stee de schmbur nter-
sptae. Cnd cneva este rnt sau dorete s se nterneze, robotu servcuu
de schmbur se adreseaz cee ma apropate ma convenabe unt.
atunc no acceptm sau refuzm bonavu. Recent, a trebut s- refuz pentru
c.
Ea tcu - prv pe Gosseyn cu sncertate:
- muumesc, muumesc pentru tot.
ov, apo reu:
- M gndesc s am ncredere n e, dar a vrea s te as s- asgur
un avans seros.
- Mut succes, ur Gosseyn.
O prv und-o pe drumu de ntoarcere. Femea. Cea care ne
hrnete - gnd e -, cea care ne vndec, ne educ, ne neege, ne este
ubt. Femea! Nu doar o smp mtae a brbatuu. n tot ce o vzuse
fcnd sau spunnd se dovedse cu adevrat o femee n depna accepune
non-A a cuvntuu; de afat acum sub povara une terbe constrnger,
dec prea fr prea mut energe, fptura e nu contenea s radeze o
cad umantate. Trezndu-se dn revere, o u a pcor ctre pdure. Iarba
era moae sub pa s pstra urma unu fe de potec, de parc a, ma
pun ov de soart, ar f parcurs acea drum, purta pe arpe de zefr ae
nser ror catfeate nmresmate.
Mreasma era prezent, duce, mbttoare. Iar persstentu parfum a
panteor se amesteca cu zu proaspt a po de dup-amaz. Gosseyn tra
mpresa exatant a une aventur ncepute n parads. O vreme se auz dn
apropere susuru murmurat a une ape curgtoare. Dar acest zgomot se
perdu, cnd ntr n umbra arboror ggantc.
Dar ce umbr. Vennd de a umna ze se prea c ptrunz ntr-o
pvn ca un cordor ntunecos snuos, cu pere mob, n permanent
mcare, ac deschzndu-se n vaste antcamere, ac ngustndu-se aproape
pn a dspare ntre tufure nccte, dar avnd mereu un pafon care
ascundea ceru. ddu seama c- va f foarte greu s- pstreze smu de
orentare prntre arbor. Noroc c avea o buso care s- a|ute s- menn
dreca genera. Ma mut nu putea spera.
Mergnd fr oprre prn aceast pdure aparent fr sfrt, a un
moment dat bg de seam c umbra se ndesete n |uru u. Fr ndoa,
n sfrt se-nopta cu adevrat. Tocma se ntreba dac va trebu s doarm
a poaee vreunu copac, cnd e a oc deschs ntr-o prere ntns.
Aba ncropse cucuu de arb se pregtea s se ntnd, cnd -
suvond senos cumea unu dea apropat - se v un avon.
Acesta aterz a cncsprezece metr de e - opr motoaree.
O umn n de a bord, mtur terenu cu o mcare sup
prnzndu- pe Gosseyn n fasccou su orbtor, se mobz. De dncoo de
umn rsun o voce:
- Gbert Gosseyn, nu- sunt duman, dar nu- pot spune ma mut
pn nu te urc n avon. Ca s fm sgur c a s-o fac fr vorb fr ca s
trag de tmp, te anun c vreo ase arme sunt ndreptate spre tne. N-a ce
face.
Gosseyn vzu armee, nte tubur evazate ce eser dn fusea| -
urmreau orce mcare. Atta vreme ct se afa sub amennarea armeor, ce
ma conta dac- consdera duman sau nu; fr s scoat vreo vorb, oco
avonu ntr pe ua deschs. Aba dac avu tmpu s se arunce n prmu
scaun. Ua se trnt. Toate umne se stnser, avonu ru pun se n.
Urmnd un ungh ascut, urca spre ceru nocturn.
Gosseyn vzu sou ntunecat estompndu-se sub e. Foarte repede,
arbor ggantc decoru muntos fur totuna cu noaptea. Rapdu aparat de
zbor era ncon|urat de pretutnden de o bezn unform, desvrt. Se ma
scurser tre, pn a cnc mnute, apo, pe nesmte, avonu atnse
attudnea necesar de zbor. Se aprnser umne vocea care- vorbse
ma nante se adres:
- n urmtoaree zece mnute m pute pune toate ntrebre pe care
e dor. Dup aceea v vo da nstrucune pentru aterzare.
Gosseyn nu- credea urechor. Toate ntrebre. regs grau.
Prma ntrebare o avea pe buze:
- Cne sunte?
- Un agent a Man |ocuror.
Gosseyn suspn uurat.
- Mana este cea care-m vorbete prn ntermedu tu?
- Numa n mod ndrect. Mana poate prm comuncr de pe Venus,
dar nu emte ea ns pe ungme de und nterpanetare.
- Atunc aconez ndvdua?
- Am nstrucun.
Gosseyn respr adnc.
- Cne sunt?
Atept cu to nerv ncorda a maxmum, dar se nru n scaun cnd
robopanu rspunse:
- m pare foarte ru, dar v perde tmpu; nu posed nforma
asupra trecutuu dvs., c numa prvnd stuaa dvs. Actua.
- Dar Mana te?
- Dac te, me nu m-a spus nmc.
Pe Gosseyn apuca dsperarea.
- Dar trebue s tu eu ceva. De ce tresc cu mpresa c am fost
ucs?
- Corpu dvs. - rost robopsnu cu vocea sa fr nfexun - a fost
carbonzat dstrus cu ocaza mor dvs. Dar nu tu deoc cum se face c
sunte n va.
Dup o scurt pauz, vocea reu:
- Domnue Gosseyn, v rog nsstent ca ntrebre dvs. S se refere a
stuaa de pe Venus. Poate dor s v fac un scurt rezumat a condor de
ac, n a|unu nvaze panete Venus.
- Pe dracu'.!
- Izbucn Gosseyn furos.
Dar se stpn, content de tmpu pe care perdea.
- Bne - zse e obost - bne, nu- o dee rea.
Vocea ncepu:
- Pentru a putea neege stuaa actua, va trebu s v fora
mntea s mearg pn a mtee extreme ae concepor dumneavoastr
despre democrae. Pe Venus nu exst preednte, parament nc grupur
conductoare. Totu se face n mod vountar; fecare trete pentru e, sngur
n acea tmp coopereaz cu cea pentru executarea actvtor
ndspensabe. Dar fecare poate aege munca. M-a putea ntreba: dar
dac to hotrsc s- aeag aceea munc? Nu este posb aa ceva,
popuaa fnd format dn ceten pe depn responsab, care, nante de a-
pronuna aegerea, ntreprnd un studu aprofundat a staduu ucrror.
Spre exempu, dac moare un detectv, sau se retrage, sau schmb
profesa, e anun ntena. Bne nees, dac moare, a se ocup cu
aceste anunur. Dar dac este n va, ce care doresc s devn detectv
vn s dscute despre cafcarea or, att cu acesta, ct ntre e. Fe c a
murt, fe c este n va, succesoru su este aes n funce de rezutatu
une votr ntre to candda.
Fr s vrea, n ace moment gndure u Gosseyn aunecar pe o
pant persona. Fr nc o egtur cu magnea ce se oferea despre vaa
pe Venus, tabou fascnant pn de speran a une super-cvza. Se
gndea a acest robopan, a ntea de care se smea cuprns audnd un
raport pe ct posb de obectv.
Vocea robopanuu contnua expunerea:
- Imagna-v acum o stuae n care |umtate dntre candda a
funca de detectv sau de |udector sunt agen une bande. Prntr-un sstem
de asasnate bne aran|ate, e au organzat emnarea ceor ma percuo
membr a corporaor respectve, astfe c acum den controu vrtua a
tuturor posturor de pot magstra, precum controu canttatv
asupra ceor dou organza. Toate acestea s-au fcut sub controu u
Prescott at de ce este e suspect de.
n acest moment, Gosseyn nterven:
- Sta pun, te rog.
Fr s- dea mcar seama se rdcase n pcoare.
- Vre s spu c.
- V spun - rspunse robopanu - c nu pute scpa neprns. Cred c
neege acum de ce am fost nevot s nterpun un ecran nterferena
mpedcndu-v s v foos de vdeofonu u Prescott. De a sosrea u
Thorson, to acet fa detectv au fcut uz de ntreaga or autortate pentru
a pune sub ascutare vdeofoanee tuturor persoaneor percuoase. Iar
Thorson ncude prntre acestea pe propr s subordona. Iat de ce nu
trebue s v atepta a vreun a|utor dn partea u Crng. E trebue s se
arate dur, energc fr scrupue, cc atfe ar f desttut dn postu su de
conducere.
Dar vreau s fu ct ma concs. nsu faptu c exst to, precum
engma potenauu dumneavoastr mnta au obgat o enorm man de
rzbo s bat pasu pe oc, n tmp ce ef e storc creer s afe cne se
af n spatee dumneavoastr. n acea tmp, cu toat sncertatea, v rog
s m crede c nu v se cere cu nm uoar s face ce v vo propune
acum, aceasta fnd ns unca acune ogc. Trebue s v sa prns de e.
Trebue s-o face spernd c sunt att de nteresa de structura
dumneavoastr mnta fzc cu totu deosebte, nct s v ase n va
ce pun cteva ze, tmp necesar s v examneze cu de-amnuntu
sstemu nervos, cu ma mut gr| dect utma dat.
Pentru moment, at utmee noastre nstrucun. Peste cteva mnute,
ve f depus ng va Edred Crng, n pdure. ve cuta - ve reata
povestea dvs. Cu compotu mpotrva non-A, ca cnd n-a t nmc despre
e. |uca acest ro pn n utmu moment; dar apreca-v sngur, cp de
cp, gradu de perco n care v afa proceda n consecn.
Aparatu se ncn spre nante.
- V rog s v grb cu ntrebre.
O cp, mntea u Gosseyn se boc, dar reven medat n faa
mensuu perco ce- atepta. Se nepen n scaun. Nu ma era tmp de
ntrebr. Era momentu unor carfcr absout necesare.
- Nc nu-m trece prn gnd - zse e furos - s m dau |os dn avon
s m snucd. Ncer, n toate cte m e-a spus, n-am vzut nc mcar o
sngur msur de precaue pentru asgurarea proece mee. Este exact,
nu- aa?
- Nu s-a uat nc o msur de protece - recunoscu robopanu. Ve f
absout sngur dn cpa n care ve pune pcoru pe pmnt.
adug n grab:
- Nu subestma, totu, posbte unu om care este nc n va,
dup ce a fost ucs.
- Ia ma termn cu cheste astea - zse cu durtate Gosseyn. N-o fac
gata.
Vocea robopanuu era cam.
- N-ave de aes. Dac nu prs cabna de bun voe, m vo vedea
obgat s eman un gaz deosebt de nepcut, care v va face s e n
vtez. Doresc s subnez c nstrucune, pe care v e-am furnzat, sunt
mente s v saveze vaa. Pute, pe rspunderea dumneavoastr, s nu
ne seama de ee. Amnt-v c predarea capturarea dumneavoastr de
ctre band repreznt opna Man. Gnd-v a asta domnue Gosseyn,
v rog s-m spune dac ma ave ntrebr.
- De ce ar trebu s m as prns?
- ntreb e morocnos.
- Este esena - ven rspunsu - ca e s poat examna de aproape
un om pe care tu de|a mort.
Se produse o zdruncntur, apo cteva srtur aparatu se
mobz.
- Ie - zse vocea. Nu pot s ntrz nc o cp. Ie! IMEDIAT!
Tonu mpreson pe Gosseyn. N-avea nc un chef s fe gazat. Se
opr n pragu u ntoarse capu.
- Grb-v, nsst robopanu. Este vta ca nmen s nu bnuasc
cum de-a a|uns ac. Fecare secund e numrat. Lua-o drept nante.
Supunndu-se cu regret, Gosseyn cobor; o cp ma trzu, era sngur
n obscurtatea ntens a une panete necunoscute.
Bezna nop era tcut. Urmnd nstrucune robopanuu, Gosseyn
aba fcu o sut de metr c vzu o crre sab, undeva, n stnga sa. Ma
nt era o vag refece, dar apo, pe msur ce se apropa, ntenstatea
umnozt se mrea. n cee dn urm se contur o oaz de umn care
mpestra cu strop de umn frunzu arba. Vau umnos se revrsa dn
nte ferestre enorme practcate n trunchu unu arbore stuat a zera
pdur.
Gosseyn se opr n umbra protectoare a unu tuf prv a ferestree
supranate. nc dn robopan, n cuda expoze de mne, se hotrse s
urmeze ndcae Man |ocuror. Acum, e atepta, dornd ma nt s vad
dac pe stca geamuror se vor proecta ceva umbre. Dar vau de umn
rmase constant. Nc o mcare. Nemuumt, dar totu hotrt, Gosseyn
p n pn umn.
nc dnante observase, a dreapta sa, o scar monumenta, copt
n char trunchu copacuu. urc treptee a|unse pe o teras, care ducea
a o u nchs. Cocn cu putere.
Dup aproape un mnut, u Gosseyn fu car c n cas, char dac era
umnat gomo, nu- nmen. Ma cocn nc o dat apo rsuc cana
sferc. Ua se deschse fr zgomot, snd s se vad un cordor sab
umnat, spat n emnu trunchuu. Pere natur, dar efu mpecab,
aveau un ucu mtsos. Textura fbreor emnoase desena un arabesc
compcat, amntnd de cea a mahonuu, dar cuoarea era nchs ca a
emnuu de nuc cut.
Toate fur nregstrate de Gosseyn dntr-o prvre. Totu ova nc. Ar
f fost pur smpu o proste dn partea cuva care vrea s se predea, s se
ase dobort ea ho. Cocn dn nou, de ast dat n tba dnspre, nteror a
u. Nc un rspuns. O raz de umn se ftra prntr-o u ntredeschs, n
fundu cordoruu. Se ndrept nspre acoo a|unse ntr-un saon spaos
confortab, copt - ca cordoru - n esena emnoas a arboreu.
ac pere erau perfect efu, dar acu utzat era dfert fr
ndoa, cc nuana or era mut ma deschs.
Efectu era spendd, ar moberu uxos covoru mens - ce pun 20
de metr pe 30 - accentuau opuena ncper. Era evdent c umna ce se
vedea de afar provenea de ac. Geamure masve, structoare, urmau
curbura trunchuu de-a ungu unu ntreg perete. n saon rspundeau ase
u. Gosseyn e deschse una dup ata. O buctre, cu ofcu, camere
frgorfce o mc sa pentru prnz. Apo ate cnc camere, fecare cu sa
de bae un mc cuoar care ddea ntr-o ncpere de dmensun
mpresonante afat n bezn, prnd a adpost o mens grdn n
nteroru arboreu.
Cnd nspect utma camer fu sgur c Edred Crng nu era acas.
Fr ndoa, pn a urm trebua s apar, dar absena u rdca acum o
probem de ordn pshoogc. Deznodmntu era amnat. Iar e rmnea n
ncerttudne. Pn a ntoarcerea u Edred Crng, e putea s se
rsgndeasc. Cc stuaa nu era n ordne, ceea ce favorza oboseaa
nervoas, nentea ndoee retrospectve prvnd oportuntatea rmner
pe oc, sndu-se capturat de namc, atta vreme ct popuaa de pe Venus
n-a fost avertzat de perco.
ntr-un mc ho de trecere stuat n fundu apartamentuu, gs dou u
fa n fa. Le deschse pe rnd. Ca ceeate dn cas, nu erau ncuate.
Una ddea n buctre, ar ceaat - n bezn. Lumna dn ho nu era prea
puternc, dar, cnd och se obnur cu penumbra, vzu c este vorba de
un fe de subteran. Lumna nu btea ma mut de cnczec de pa, dar
Gosseyn avu mpresa c hruba se preungete mut dncoo de trunchu
arboreu.
nchse ua respectv , ducndu-se ntr-una dn camere, se dezbrc
fcu un du n saa de bae vecn. Se sm remprosptat, dar oboseaa
ncepuse s- spun cuvntu. Se strecur dec n aternutu neatns.
Lntea, n |uru su, era depn. Gndure sae se concentrar n adncure
creeruu su asupra msteruu Gbert Gosseyn, ce ucs o dat renvat.
Nc char ze de demut n-ar f reut ma bne. Pe vremea romantsmuu ar f
putut crede c e vreun prn, or vreun agent guvernamenta mportant, dac
nu un bogat om de afacer. Dar n umea non-A nu exstau oamen deoseb.
De, dac se gndea bne, oamen boga erau destu de numero, ar
oamen preednteu Harde puteau f consdera, ntr-o anumt msur,
drept agen guvernamenta. Dar acum scara vaoror se modfcase,
oamen se nteau ega era nevoe de antrenamentu non-A pentru
ncadrarea or dup ntegen. Numa exstau nc reg, nc arhduc, nc
superman ctornd ncognto. Cne putea f e de avea atta mportan?
Ap gndndu-se a asta.
Gosseyn tresr se trez. Lumna ze se revrsa prn ua deschs
spre cordoru ce ducea a vng. Se rdc n coate ntrebndu-se dac nu
cumva Crng se ntoarse, fr s bage de seam c are un musafr. Cobor
dn pat se sp fcnd mut zgomot, fuernd tare fas. Tra o
experen cu adevrat neobnut. Trebua s- fac cunoscut prezena,
astfe nct gazda s nu fe uat prn surprndere s cedeze mpusuu s-
doboare pe oc.
Contnu s fuere strdent cnd trecu n buctre. nu fu ma
pun zgomotos cnd cotrob prn sortare duapur. Zdrngn tge
farfure. Inspect frgderu bne garnst, deschzndu- trntndu-
sertaree pore contanereor. u o ceac ceancu, cocnndu-e
neg|ent. pr| nte unc, ncercnd s acopere cu fueratu su sfrtu
grsm. n cee dn urm, mnc cu poft unca, tartnee, ceau nte
fructe proaspete venusene.
termn mcu de|un, dar era n contnuare sngur. Ie dn buctre
ma nspect o dat, n grab, apartamentu. Lvngu era nundat de
soaree care strucea prn ferestree mense. n afar de camera sa, ncuna
dntre ceeate nu fusese foost; deschse ua care ducea spre nteroru
arboreu ggantc ntr n hrub. Era a fe de ntunecat ca n a|un. O cp
ov, gndndu-se dac n-ar trebu s-o cerceteze pun. Se rzgnd ns
reven n vng prvnd pe ferestre. Observ c va dn arbore era ncon|urat
de un tpan nverzt. O parte era amena|at ca un parc deosebt de ngr|t.
Parcu acoperea cteva hectare urca pn a arboree - v. Cobornd s
vad, constat c parcu ncepea cu o grdn amena|at ntr-o scobtur de
crca ase metr n trunch. O smp zgretur n raport cu masa enorm a
acestua.
Dar era arhsufcent pentru o mngrdn de basm, pn de tufur
nforte actund un amagam de cuor feerce. Fore ggantce nfoau
petaee att de ntens coorate nct preau umnoase. n mod sgur Venus
era un parads pentru botant.
Dar frumuseea grdn nu- renu prea mut. Ne-ntt, reven n
apartament. Ce s fac pn a ntoarcerea u Crng? n vng, se ut prn
cre de pe raftur. Ma mute ttur renur atena. ,Arstoteansmu
stora nearstotean a panete Venus" ,Egocentrstu dnspre
nearstoteana Venus". ,Mana constructor s". ,Detectv ntr-o ume
fr crmna".
Lectura s-a prut ma nt o preocupare mut prea cam. Apo puse n
funcune magnetofonu se cam treptat. Ctea acum cu ma mut atene,
prnz ctnd. cnd se nser era cu totu destns. te dn utracongeator
un antrcot de vac consstent. Dup cn u ,Istora panete Venus". Acoo
era povestt vaa prmor oamen pe panet, ctre sfrtu secouu a XX-
ea, se reata cum a fost temperat, nc dn prmu sfert a veacuu a XXI-
ea, nfernu arztor a atmosfere venusene. Fuseser adu de pe |upter
meteor de ghea, uteror ampasa pe orbte crcumvenusene, ceea ce
avusese drept rezutat decanarea unor po ce au durat m de ze nop.
Taa acestor meteor vara ntre 10 100 de kometr-cub. Odat top,
enorma mas de ap rezutat ma nt mbbase atmosfera panete apo
atnsese suprafaa, crend astfe oceane oxgennd aeru. n 2081 A. D.,
Insttutu de Semantc Genera - care ntra atunc n peroada sa
guvernamenta - ntu potenate pentru non-A ae aceste magnfce
panete. La epoca respectv, arbor restu vegetae transpantate pe
Venus cptaser un caracter uxurant. Metoda de seeconare a coonor
de ctre Man a aprut 100 de an ma trzu astfe a uat ampoare ce
ma grandos pan de emgrare seectv dn ntreaga store.
Popuaa panete Venus n 2056 A. D., afrma manuau, era de
119000038 brba 120143380 feme.
nchzndu-, Gosseyn se ntreb dac nu cumva excedentu de
popuae femnn era expcaa cstore une feme non-A cu |ohn
Prescott.
Lu apo ,Egocentrstu pe Venus", pe care se hotr s- cteasc n
pat. O not ntroductv precz c doctoru n pshooge Laurent Kar, autoru
ucrr, profesase pe pmnt, n orau Man, n peroada 2559 - 2564 A.
D.: Gosseyn parcurse tture) captoeor - aese pe ce nttuat ,daunee
corporae efectee or asupra ego-uu."
Un paragraf renu atena: ,Dntre toate dezvotre anormae ae
ego-uu, ce ma dfc de zoat se manfest a brbatu sau a femea
vctme ae unor accdente urmate rnr, care nu au efecte uteroare
medate."
Gosseyn se opr asupra acestu pasa|. Fr s caute n mod speca,
ceva, dduse n sfrt peste ceva concret, ogc, care se putea raporta a X.
X, nfortoru mutat, a cru ego se dezvotase anorma, fr ca
pshatr - a cror datore este de a supraveghea pe ndvz percuo - s-
f putut da seama.
n dmneaa urmtoare, Gosseyn se trez tot ntr-o cas tcut. Cobor
dn pat, umt c nu a fost nc descopert, se decse s- ma acorde u Crng
o z ntreag, nante de a ntreprnde vreo acune defntv. Ar f putut
ncerca ma mute varante. Spre exempu, un ape prn vdeofon ctre
centraa cea ma apropat. o exporare a tuneuu dn arbore.
Cea de a doua z trecu fr nc un ncdent.
n dmneaa cee de a trea, Gosseyn u mcu de|un n grab u
vdeofonu. Form prefxu pentru ,mare dstan" atept, gndndu-se ct
de prost fu-sese c n-o fcuse ma degrab. Gndure fur ntrerupte de
apara pe ecran a ochuu unu robot:
- Pentru ce stea dor egtura? ntreb vocea unform a robotuu.
Gosseyn prv aurt reu s morme:
- M-am rzgndt.
nchse se prbu ntr-un fotou. Ar f trebut s- dea seama,
gndea e, c baza gaactc de pe Venus avea o centra propre ca s poat
avea orcnd egtura cu orce panet. Care stea? Pentru tp ta ,mare
dstan" nsemna ntr-adevr ceva.
Examn dn nou cadranu atnse cu degetu adnctura marcat
,regona". Ochu reapru pe ecran. Dar a soctarea u, vocea rspunse
mpasb:
- m pare ru, dar de a acest post nu pot da egtura exteroar
dect domnuu Crng persona.
Cc!
Gosseyn se rdc. Tcerea dn apartament nvua ca o mare fr
vaur. Totu era att de ntt nct pn propra respraa se prea
zgomotoas - putea auz bte nm, nereguate. Vocea robotuu
rsuna nc n urech. ,Care stea?" cnd se gndea ct tmp perduse.
cte avea de fcut. Ma nt de toate, tuneu.
Cteva mnute ma trzu, e scruta cuoaru sab umnat care ducea n
profunzme unu arbore gros de 200 de metr nate de aproape do
kometr. Era destu de ntunerc, dar ntr-unu dn duapure cu provz
gsse o antern atomc. Gosseyn -o nsuse. Ls ua deschs n
spatee su ncepu s nanteze n nteroru arboreu.
Monotona decoruu moeea gndure. Tuneu cot panta
descendent se accentu. Pere curba stceau sab n umna anterne. De
dou or n tmpu prmeor zece mnute, tuneu se bfurc. , n ora care
urm, tuneu ntersect ate apte cordoare smare se ma bfurc de
nc tre or. n aceste cond -ar f fost uor s se rtceasc, dar Gosseyn
desen n carnet o sch, marcnd cu gr| fecare tune coatera.
,Cred - zse e - c am fcut de|a ma mute sute de metr pe sub
pmnt acum m afu, undeva, n ungu rdcnor, care se ma ntretae.
n reatate, sunt sgur c sunt pe undeva prn pdure."
Pn atunc nu se gndse a ampoarea rdcnor capabe s suporte
asemenea arbor ggantc. Dar ac, n acest abrnt fr sfrt, reeea car
c rdcne erau pe ct de enorme, pe att de nccte, astfe c era cu
totu mposb s-, da seama, dnuntru, cnd unde se racordau. ncerc
s caute ceva urme vzbe a tuneu urmtor. Dar nu observ nmc
deosebt, emnu rdcnor - acum de cuoarea gaben a m.
- Curbndu-se masv pn n pafon. Ct de sus putu pp cu burcee
degeteor, nu ntn dect aceea suprafa dur, ca de meta. Nc strur,
nc nereguart, nc trape ascunse, nmc care ar f putut ofer vreun
ndcu.
Gosseyn se smea cuprns de nente. Hrubee astea erau, se pare,
fr capt. Dac voa s e exporeze cu adevrat avea nevoe de provz.
Desgur, era o proste s- pard dou ore cu ntorsu. Dar o proste ma
mare ar f fost s contnue. Trebua s se rentoarc, nante de a resm
foamea sau setea.
A|unse napo n apartamentu u Crng, fr probeme. fcu un
pachet cu sanvur tocma se pregtea s atace o pore de ochur cu
unc, cnd aprur patru brba. Aceta ntrar prn tre u dferta. Prm
tre aveau arme n mn ptrunser n camer ca cum ar f fost
cataputa de un resort puternc. Ce de a patruea, un tp sbu cu och de
cuoarea aune, nu era narmat ntr cu nonaan pe u. E fu ce care
se adres:
- O. K., Gosseyn, mne sus!
Gosseyn, ncrement a mas, prvnd crcuar n |uru u reaz c
Edred Crng, agent gaactc, detectv venusan adept n ascuns a non-A se
ntorsese n sfrt acas.
Ma nt se sm uurat. Deoarece, pn cnd oamen de ncredere
cu educae - vor f a curent cu percou care pndete cvzaa, e -
Gobert Gosseyn - trebua s ab gr| s rmn n va. ncerc dec s
prveasc sosrea u Crng ca un eement poztv n acest sens - Se rdc n
pcoare, cu mne sus, prvndu- cu curoztate pe ce patru, tentnd s-
convng smure de reatatea prezene or. Nu se hotrse nc n ce fe e
va stors povestea ce -o mpusese Mana.
n tmp ce- cerceta cu prvrea, unu dntre brba se aprope de mas
- desfcu pachetu cu senvur. Acestea se rsturnar ntr-un amestec
dezordonat de ab brun; dou czur pe podea cu un zgomot uor, de fe
de pne pr|t. Tpu nu zse nmc, dar sch un zmbet prvnd senvure.
Avea vreo 80 de an, era sod, cu o nfare ngr|t. Se aprope de
Gosseyn.
- Avea de gnd s-o-ntnz, aa-?
Vorba u avea un uor accent strn. Surse dn nou.! pesn cu
brutatate peste fa cu dosu mn repet cu aceea voce monoton:
- Peca sau nu?
Dn nou rdc mna. Dn stnga u Gosseyn, rsun vocea u Crng:
- Destu, Bayney.
Ascuttor, omu s, mna n |os. Dar gndure se cteau pe fa,
ar emoa tubura gasu n tmp ce zcea:
- Domnue Crng, dar dac apuca s pece, sau, dac n-ar f cerut
centraa? Cne s-ar f gndt s- caute tocma ac.? Ce ma, dac apuca s-o
tearg, efu ce mare ar f.
- Gura!
ntunecat, Bayney se stpn. Gosseyn se ntoarse ctre tpu sbu cu
aur de ef:
- n ocu tu, Crng, n-a ma avea ncredere n Bayney cnd va
dep 40 de an.
- Ce?
Bayney fusese ce care excamase, sufocat de fure. Och gaben a u
Crng scrutau cu atene pe Gosseyn.
- Gestu u Bayney de a m ov aa cum a fcut-o expc Gosseyn,
are expca pshoanatce. Sstemu u nervos ncepe s reaconeze voent
a stmu care s-ar f putut produce, de parc aceta s-au produs n
reatate. E o tuburare pur funcona, dar formee de manfestare exteroar
sunt dezastruoase pentru ndvdu n cauz. Se produce o constant perdere
de cura|. expoz de sadsm care s ascund tot ma marea atate. La 40
de an, vor chnu comaree numa a gndu accdenteor ce e-ar f putut
avea n unee ocur prme|doase pe unde -au purtat pa n tneree.
nchee, nnd dn umer:
- nc unu care n-a reut ntegrarea non-A.
Bayney avea och cenu, Aceta cptar scpr de oe n tmp ce-
prveau pe Gosseyn. ntoarse capu ctre Crng ntreb cu un ton sczut:
- Pot s- pocnesc, domnue Crng?
- Nu; doar nu te-a nteresat tot ce- trece prn mnte.
Bayney pru nemuumt, dar Gosseyn nu ma zse nmc care ar f
putut nrut stuaa. Era tmpu s- debteze povestea.
Spre marea sa suprndere, fu ascutat cu mare atene. Cnd Gosseyn
termn, Crng scoase o gar dn tabacher -o aprnse. Remarc
prvrea u Gosseyn antt asupra u, dar nu spuse nmc n momentee
urmtoare. Trsture chpuu refectau o uoar tuburare , tmp de peste
un mnut, fum n tcere. Gosseyn avnd tot tmpu s- studeze.
Edred Crng era zvet nu prea nat. Tenu su ma nchs a cuoare
sugera c ar f de orgne medteranean sau dn orentu apropat. Sau poate
se nscuse pe o panet cu un soare ma puternc dect ce pmntean.
Comportamentu su mob, a care se aduga cuoarea gaben a ochor,
sugera o personatate aprg.
Dec sta era brbatu pe care- ubea Patrca Harde. Gosseyn se
ntreb dac n-ar trebu s- devn nstnctv antpatc a|unse a concuza
c nu este cazu. n schmb se trez c- reamntete spusee robopanuu,
conform crora Crng nu- putea f de nc un foos. Tpu era ncon|urat de
oamen bande de ce dn propra ras. Avndu- pe Thorson comandant
suprem, Crng era nevot s- supravegheze orce gest.
Tcerea fu rupt brusc de rsu u Crng.
- O vreme - zse e - am fost ct pe-ac s- dau drumu, cu povestea
ta cu tot. n reatate ns, no nu suntem ac ca s ne |ucm de-a prnseea.
Ne-am hotrt dec s nem o consfture genera n prezena ta. peste o
or pecm spre pmnt.
- Spre Pmnt, ngn Gosseyn.
strnse buzee ncudat. De cnd era pe Venus nu apucase s aduc
a cunotn amennarea ce pndea sstemu soar dect une sngure
persoane. , n ce ma bun caz, aceast unc persoan - Amea Prescott -
transmsese respectva nformae confreere detectvor, gnornd c
respectva organzae nu era dect o ramur anex a bande. O persoan dn
dou sute de moane.
Crng reu:
- E bne, Bayney, adu- pe so Prescott.
Gosseyn tresr, dar apo recpt stpnrea de sne. prv cu
curoztate pe |ohn Amea Prescott ntrnd, cu ctue a mn cte un
pasture pt pe gur. Brbatu prv fr s se tubure pe fostu su agresor,
dar femea se cutremur vzndu- pe Gosseyn. O cp se upt vzb cu
cuu. Renun apo n s - fcu u Gosseyn un semn de neputn
ctnnd capu.
O prv cu comptmre. Acesta era rezutatu deducor sae c
Prescott ar ncna ma mut ctre non-A dect ctre band. Prescott o
trdase. Dac ea ar f fcut parte dn grupu conspratoror, n-ar ma f fost
nevoe s- astupe gura cu pasturee. Ar f sat-o s- asume aparena une
smpe przonere, fr precau s-o mpedce s vorbeasc.
Nepcut era doar pentru so, obgat s suporte e cuu. Dar
orcare ar f fost scopure urmrte cu aceast comede, Gosseyn se hotr
s- respecte regue. E ta cne- Prescott cea gnorau asta. Era unu
dntre punee sae atuur ntr-o partd n care cre mpotrva u se etaau
una dup ata.
Un transportor spaa sgeta ntunercu neantuu cosmc. La bord se
afau o femee 402 brba, cfre comuncate de Crng n a doua z de zbor.
- Am prmt ordne - zse e - s nu-m asum nc un rsc cu tne.
Gosseyn nu- rspunse. Crng ntrga. n mod car ntenona s-
pstreze poza n band, fr s n seama de adezunea sa a fosofa non-
A. O asemenea attudne nu putea duce dect a compromsur ma mut
dect nepcute a adoptarea de msur necrutoare, char cu preu unor
ve ndvduae. Dar dac, pn a urm, avea cu adevrat ntena s-
fooseasc puterea n favoarea non-A, toate concese fcute bande de-a
ungu tmpuu vor gs o compensare.
Crng contnu rondu pe punte. Gosseyn rmase mut vreme s
prveasc noaptea nterpanetar prntr-unu dn huboure ggantce de a
prova. O stea cu rza ceeste scpea n deprtare. Mne, ea va cpta
aspectu Pmntuu. mne sear, e va f n reedna ofca a
preednteu Harde. Dup o ctore prn spau, de tre ze dou nop.
Aterzarea fu o dezamgre pentru Gosseyn. Ceur nor gro mascau
contnentee , pe ntreaga durat a traversr atmosfere, aceea nor
fcur mposb observarea souu. n ncheere - o utm decepe: un strat
gros de cea putea deasupra Orauu Man, acopernd ce ma saser
nor ber.
Ma apuc s ntrevad, supcu u Tanta, faru atomc a Man, apo
transportoru spaa pon| n nteroru une construc ggantce.
n crepuscuu ceos, Gosseyn fu uat pe sus. Fenaree aprnse preau
sabe pete de umn tubure; curtea Paatuu Prezdena era puste, dar se
anm de zgomotu oamenor dn gard, care coborau dn mane de
nsore, ncon|urndu-. Fu condus spre un ung cordor scdat n umn;
apo, urcnd o scar, a|unse ntr-un ho uxos. Crng nso pn a o u
stuat pe ceaat parte.
- Am a|uns, spuse e. Acesta este apartamentu n care ve sta ct ve
f oaspetee preednteu. Cea, v rog, rmne afar.
Deschse ua ntr ntr-un vng-room de 7 metr pe 16, ce pun. Tre
ate u rspundeau n vng. Crng e art:
- Dormtoru, saa de bae ntrarea dn spate. n dormtor ma e o u
care d tot n camera de bae.
ov contnu:
- N-o s f nc ncuat, nc pzt, dar n ocu tu n-a ncerca s fug.
Pot s- confrm c nu ve putea e dn Paat.
Surse. Expresa fee era ncura|atoare amca.
- Ve gs n camer un costum de sear. Po f gata peste o or?
Vreau s- art ceva nante de a ne aeza a mas.
- Vo f gata, zse Gosseyn.
Se dezbrc, gndndu-se a ansee une evadr. Nu putea accepta
spusee u Crng c -ar f mposb s fug, dac ntr-adevr nu exstau
paznc. Se ntreb dac nu cumva voa numa s- ademeneasc.
Gs ma mute costume n garderoba dormtoruu tocma aesese
unu dntr-o stof ntunecat metazat cnd auz deschzndu-se ua.
mbrc n grab un haat trecu n vng. Patrca Harde ncue ua pe care
Crng o desemnase drept ntrarea dn spate. Se ntoarse cu o pruet
eegant se aprope de e:
- Prostue, zse ea fr mena|amente. De ce-a fugt medat cum au
vent grze atunc? N-a auzt c e-am spus c nu permt nmnu s-m
rscoeasc apartamentu, dac vne dn ordnu u Thorson? Char tu a fost
ce ucs, nu- aa? Nu- vorba doar despre o asemnare ntmptoare?
Gosseyn vru s rspund, dar ea opr:
- Nu pot sta dect un mnut. Crede-m, sunt suspecta nr. 1 n egtur
cu evadarea ta de una trecut dac sunt gst ac. (se cutremur
extrem de convngtor). Gosseyn, cne et tu? Acum trebue c t.
O prv cercettor, mopst e de febrtatea fete. Apara e adusese
n camer un sufu vta care psea. Aceast mpetuoztate ntrg ns.
- Spune-o, aproape c- ordon ea. Repede!
Nu- fu greu s spun ce ta. C s-a trezt pe Venus, fr s-
amnteasc cum a a|uns acoo. n rest, n-avea ce s- ma ascund dn
evenmentee care au ma urmat, cu excepa faptuu c e ta acum c
Prescott fcea parte dn band. Char asta nu era un secret pentru ea, dn
moment ce-o spusese cu voce tare, de auzse e. Dar era snguru ucru pe
care e nu trebua s- spun cu voce tare. Dac exstau dctafoane care
nregstrau convorbrea, era ma bne s mprteasc acest secret n
tcere.
Dec, n afara acestu aspect, expuse totu n cteva cuvnte. Char
nante ca e s termne, fata se aez ntr-un fotou - muc buzee,
vzb dezamgt.
- Corpu tu numru 2, spuse ea dup o tcere destu de ung, vd
c nu te nmc ma mut dect corpu numru I. Nu et dect un pon.
Gosseyn, n pcoare, o prvea ovnd dac s se supere, sau s se
amuze. Nu era nc pregtt s abordeze cu ea probema ceor dou corpur
ntr-unu sngur, de ceva de tot avea. Dar se smea |gnt auznd-o
tratndu- ca smpu pon, cu toate c ntr-adevr asta era.
- Ia z-m - o u e dn scurt - tu ce amestec a n toate astea?
Prvrea fete se mbnz.
- Iart-m, n-am vrut s te supr. Adevru este c psa ta tota de
nforma a tuburat pe toat umea. Thorson, reprezentantu persona a u
Enro, a amnat nvaza pe Venus. Vez! tam eu c asta o s te ntereseze.
Dar ma a un pc de rbdare! Nu m ntrerupe. Acum o un, -am dat toate
nformae pe care te-am consderat c- sunt necesare. Vre s t cne e
X? E bne, no vrem s tm. Tpu are o von de fer, dar nmen nu te
ce urmrete. Pare nteresat excusv de propra grandoare s-a exprmat c
sper s trag ceva fooase de pe urma ta. Ce dn Lga gaactc sunt
nent. Nu-m pot da seama dac ahstu cosmc care te-a ntrodus n
|ocu acesta e este aat sau nu. Fecare b|be n ntunerc, ntrebndu-se
ce-o s fac dup aa. Fata tcu. Och struceau provocator.
- Amce - zse ea - poate se vete o ocaze favorab pentru tne n
toat harababura asta. N-o perde.
Devense dntr-odat seroas.
- Foosete-o dac se ofer dac nu e condonat de cauze
mposbe. Rm n va.
Se rdc. atnse umru pretenete fug ctre u. Se opr n prag
- ur:
- Baft.
Apo nchse ua dup ea.
Gosseyn fcu un du, gndndu-se: ,De unde te ea ce fac cred to
cea. Cne este ea?"
Iend dn saa de bae constat c ma are un vzta tor. Instaat comod
ntr-un fotou se afa preedntee Harde. Chpu su arstocratc se umn
vzndu- pe Gosseyn. Aezat acoo, sa o mprese de cam ompan, de
hotrre. Ce ma, magnea dea a unu mare om de stat. Prvrea u
decs se ant asupra chpuu u Gosseyn.
- |-am pregtt acest apartament, pentru c doream s- vorbesc
fr teama de a f auzt. N-avem tmp de perdut.
- Char aa?
n mod deberat adoptase o attudne ost. Omu acesta ncrednase
une asoca de ru fctor sarcna de a- face preednte prntr-o metod
bazat pe fasfcarea |ocuror Man. Crma era coosa, mpardona-b
persona.
Trsture fne ae chpuu preednteu sar s ftreze un zmbet.
- Hade - zse Harde. S termnm cu copre. Vre nforma. Eu de
asemenea. Pune-m tre ntrebr eu, a rndu meu vo pune tre.
Urm o tcere pe care o ntrerupse bruta.
- Btrne, s nu-m spu c n-a ce ntreba.
Osttatea u Gosseyn ncepu s se catne. Cte ntrebr avea, nu -ar
f a|uns noaptea ntreag s e pun. Nu era tmp de perdut.
- Dumneata, cne et?
- ntreb e ronc.
Harde ctn dn cap cu regret.
- m pare ru. Eu sunt fe ce par a f, fe atcneva. n acest dn urm
caz, s -o spun, m-ar sa a mna ta. Orce detector ar putea s scoat
aceast nformae. ( nchee abrupt:) Nu- perde tmpu cu ntrebr care
m-ar putea dstruge. Grbete-te odat.
- t despre mne atee, dect cee ce s-au spus de|a.
- Da - zse preedntee Harde.
Surprnznd probab expresa u Gosseyn, adug grbt:
- Ca s fu sncer, nu prea mute. Iat, cu cteva ze nantea ntrr
tae n scen, am gst o scrsoare n cuta mea de coresponden persona;
expedat char de ac, dn Orau Man, scrsoarea dovedea c autoru e
era a curent cu teate detae panuu pe care no consderam drept
secretu ce ma bne pzt dn tot sstemu soar. ta despre atacu ce se
pregtea mpotrva panete Venus. Dup ce fcea un rezumat a ntreg
acun, scrsoarea afrma n modu ce ma categorc c tu te ve gs a
hoteu ,Parc tropca" c a de gnd s pren-tmpn atacu ant-Venus.
Cum n text ma erau ate deta care nu doream s fe afate de a, am
ars scrsoarea te-am adus ac conform procedeuu compcat pe care- t
de|a. Asta- tot. acum, ntrebarea nr. 3.
- Do.
- corect Gosseyn.
- Tre; eu dac vo pune vreo ntrebare a care tu n-o s vre s
rspunz, vom proceda a fe. Corect?
Gosseyn protestase nvountar. n fapt, e se gndea a spusee u
Harde. Nu- punea a ndoa povestea. Adevru era, probab pe undeva pe
aproape. Ce se afa n spatee fapteor reatate - e, da - asta era cu totu at
probem.
Impresonat pentru prma dat, Gosseyn msur dn och pe
nterocutoru su. Preedntee nu era dect un smpu consprator prntre
mu a extraordnar de capab, drecona fecare spre un anumt e. Dar
reuse, aceasta era mertu su persona, s- convng pe acet oamen,
tot att de egot ca e s- acorde u poza soca cea ma rdcat.
Caracteru acestu brbat, a care aba dac se gndea ma nante, aprea
pe neateptate mut ma compex.
- Ha, Gosseyn. ntreab odat.
Utase de mportana factoruu tmp. , n pus, era sgur c nu va ma
afa mare ucru; a nveu oamenor stora nu se cunotea esenau Spuse,
dec:
- Ce ave de gnd cu mne?
- | se va face o ofert; n ce const, nu tu nc. Thorson X tocma
dscut probema. Orce ar f, cred c ar f neept s-o accep pentru
moment. |ne mnte c et ntr-o poze forte. Teoretc, dac a avut de|a
dou corpur, de ce nu -a avea pe a treea.
Rdc o sprncean.
- Evdent, asta nu- dect o potez.
Gosseyn renunase s ma cread c a avut vreodat dou corpur.
Tocma voa s -o spun pe un ton bat|ocortor, dar se rzgnd. ngust
och, bnutor. Tp aceta urmresc un anume scop de ncearc s
acredteze o asemenea dee. La prma vedere, totu prea obscur fr
semnfcae, dar e nu trebua s ute c nc o cp nu ese n mod rea de
sub controu bande. Char robopanu, care afrmase c este un agent a
Man, putuse f nstructat ca s se dea aceast mprese. Era ma bne s
atepte ca stuaa s se ma dezvote.
prv pe Harde spuse numa:
- Da, este numa o potez.
- Prma mea ntrebare - zse Harde - prvete persoana sau
persoanee care se af n spatee tu. Vreun reprezentant a acestea, sau a
acestora, a uat de|a egtura cu tne?
- Absout deoc, dac nu- Mana, atunc habar n-am cne poate f.
- Harde rspunse:
- Nu- mana, tocma pentru c tu crez c aa este. Surse:
- Poftm, am nceput s m exprm non-A. De atfe am constatat-o
a cea. Char n momentu n care am hotrt s dstrugem fosofa non-A,
-am adoptat ogca. Harta nu- totuna cu tertoru. Certtudnea c tu nu t
nmc este o abstrace a reat, nu reatatea ns.
Se opr tcu un moment, surznd vese; apo reu:
- ntrebarea nr. 2: persona, te sm dfert n vreun fe de cea
oamen?
n dn umer.
- Sunt de acord c nu este o probem de ordn semantc, contnu e
- cc tu nu po t cum sunt cea oamen dect prn ntermedu propror
tae percep, ar acestea pot f dferte de ae mee. Dn acest punct de
vedere fecare trm ntr-o ume propre. Totu, n-am cum s- formuez
atfe ntrebarea. E, ce zc?
De ast dat Gosseyn gs ntrebarea nu numa pertnent, dar
extrem de nteresant. n contextu acestea regsea propre gndur
transpuse n vorbe.
- Nu m smt cu nmc dfert. Presupun c te-a gndt a ce-a
descopert Thorson n egtur cu creeru meu.
, ncordat, ntreb:
- E, ce are creeru meu?
Se apec nante. smea trupu ncns , n acea tmp ngheat.
Oft cnd auz rspunsu u Harde:
- Ateapt- rndu nu -am pus nc cea de a trea ntrebare, vreau
s tu cum de a gst refugu u Crng?
- Am fost condus cu fora acoo de un robopan.
- Aparnnd cu?
- Insst Harde.
- Pardon, e rndu meu - zse Gosseyn - ce ma bne ar f ca fecare s
pun cte o sngur ntrebare. Ce are creeru meu?
- Substan cerebra adonat. De natur necunoscut. Thorson a
a|uns s se ndoasc de propre cunotne posbt.
Gosseyn ncuvn. Se smea ncnat s- dea dreptate u Thorson.
Nc e nu remarcase, nc char de a nceput, nc cea ma mc
,dferen".
- Cu aparnea robopanu?
- A afrmat c este reprezentantu Man.
- A afrmat?
- ntrebarea mea - zse Gosseyn.
Harde protest:
- Nu rspunz compet a ntrebr. |-a dovedt cu ceva?
- ta prea mute ucrur care sunt de competena Man, dar nu m-a
presat s m predau. Ceea ce am consderat suspect.
Harde czu pe gndur.
- ntuesc raonamentu. Dar nu- pot aduce vreo carfcare. n
utmu tmp, Crng domn pe Thorson, ar eu, n mute probeme, sunt cu
totu sat de-o parte. M tem - zse e cu uu zmbet ranchunos - c m-au
pus n carantn.
Dec, at de ce se af e acoo, oferndu- nformae, pentru a prm
atee n schmb. ntr-o scpre. Gosseyn vzu deodat pe pmnten
aceta, ncepnd s reazeze c fuseser manpua ca nte pon. Pn a
putea spune ceva Harde remarc cu durtate:
- Dac te gndet a asta, s t c nu regret nmc. Mana m-a
refuzat accesu a un post superor, ar eu am refuzat s accept vreo mtare
de acest gen.
- De, ce te-a refuzat Mana?
- Pentru c vedea n mne un potena dctator, aa s-a exprmat ea;
Ferra asta bestemat a fost fcut ca s fe evta ce ca mne, n
vremure cnd o asemenea eventuatate era pe drept cuvnt de temut.
- Tar tu, pn a urm, a fost ntrutotu de prerea e.
- Dac s-a vt ocaza, am proftat de ea. dac mpre|urre ar f
asemntoare, a proceda a fe. Se va gs pentru mne un oc n erarha
gaactc. n actuaa peroad de crz, Thorson pur smpu evt s-
asume rscu. (Expresa amar se terse de pe chp. Zmb). Ne-am
ndeprtat de subectu dscue noastre.
Se ntrerupse. Ua se deschsese un brbat n unform ntr grbt.
Dup ce nchse ua, se adres u Harde.:
- Domnue, Mr. Thorson urc pe scar, tocma am prmt semnau.
Preedntee Harde se rdc. De prea preocupat, era totu cam.
- E bne, trebue s ne oprm ac. Cred c am afat ce doream - am
ncercat s-m formez o prere despre dumneata. m este car c nu et
utmu Gosseyn. La revedere, amntete- ce -am zs. F conces, pentru
moment. Rm n va.
mpreun cu sodatu dn gard e pe aceea u prn care trecuse
Patrca cu un sfert de or ma nante. Nu trecur dect cteva secunde o
cocntur rsun n ua ce ddea n cordoru prncpa. Apo aceasta se
deschse n prag apru Thorson.
Brbatu ce nat era aa cum - amntea Gosseyn, un chp, cu
trstur parc copte, un nas coroat, un trup puternc. Char de a nceput,
poza u Thorson fusese evdent. Omu de care toat umea se teme,
agentu u Enrc.
Acum och u ntuneca cercetau pe Gosseyn.
- nc nu te-a mbrcat!
- Zse e tos.
Prvrea u bnutoare nspect ntreaga camer. Deodat Gosseyn
vzu ntr-o at umn. Vent dn stee, acesta a|unsese ntr-un sstem soar
strn. Ac, pe Pmnt, ncon|urat numa de necunoscu aconnd pe baza
drectveor une autort ndeprtate, e se strdua s urmeze strct
nstrucune prmte. Tensunea n care tra era n mod car terb, e
neputnd f ncodat sgur de eatatea ceor cu care era nevot s
coaboreze.
Thorson adumec aeru.
- Interesant, parfumu dumtae, remarc e.
- N-am bgat de seam - rspunse Gosseyn.
Acum c se atrsese atena, sesz e o urm suav. Probab ca
urmare a vzte Patrce. Fata asta ar trebu s fe ma atent a asemenea
deta. Fr a sa s se ghceasc ceva pe chp, nfrunt cu prvrea pe
v|gan.
- Ce vre?
Thorson nc mcar nu sch vreun pas s ntre n camer nc nu
nchse ua. scruta numa dn och, cu o mn medtatv.
- Am vrut numa s te vd.
- Zse e. S te prvesc, nmc atceva.
Rdc dn umer:
- Asta- tot.
Se ntoarse e. Ua se trnt n urma u. Gosseyn cp. Se ateptase
a un due verba acum se smea deprmat. ncepu s se dezbrace, tuburat
nc de feu n care se comportase Thorson. Dar renun s se ma
gndeasc a asta, vznd ct este ceasu; Crng trebua s apar dn cp n
cp. Nu trecu mut auz ua desch-zndu-se.
- Vn medat.! Strg e.
Nu prm nc un rspuns, dn camera de dncoo nu se auzse nc un
zgomot. O umbr apru n cadru u. Gosseyn tresr. Era |ohn Prescott.
- N-am dect un mnut a dspoze - zse acesta.
Cu toat umrea sa, Gosseyn nu- putu stpn un oftat. Graba
unanm a vztatoror s devenea obostoare. Fr s spun ceva se rdc
n pcoare - prv ntrebtor.
- Te vor mra cee ce- vo spune - adug Prescott.
Gosseyn fcu dn cap semn s nceap, dar mntea era aproape
nactv. Ascut n tcere expcae grbte care urmar. Totu se regsea
acoo. c este agent gaactc. c este adept candestn a non-A.
- Bnenees - zse Prescott - c nu -a f spus toate astea dac n-a
f forat de mpre|urr: te-am recunoscut dup fotograf n dup-amaza cnd
m-a atacat -o spun pe eau, am anunat prezena ta pe Venus, convns
fnd c o s po dspare. am rmas trsnt cnd am auzt c a fost gst n
va-arbore a u Crng.
trase sufetu Gosseyn avu tot tmpu s se smt dezamgt.
Snguru su avanta| fa de band, ce de a- cunoate pe Prescott, se
voatzase. Gndndu-se retrospectv, apru drept o proste deea de a f
contat pe asta - dar e procedase totu aa. Ma rmnea o probem de
murt: ce rost ma avea acum o asemenea spovedane?
- Dn cauza Amee - rspunse ntt Prescott. Ea n-are nc un
amestec n toate astea. M-am supus a toat nscenarea asta m-am sat
prns odat cu ea, gndndu-m c e se vor muum doar s-o nchd pn a
atacu ant-Venus. Dar Crng m-a spus, acum cteva mnute, c X cu
Thorson au ceva de gnd n egtur cu tne.
Se opr. Cu degete care tremurau mperceptb, scoase dn buzunar o
cutoar de meta. O deschse , apropndu-se de Gosseyn, -o ntnse.
Gosseyn prv cu curoztate cee dousprezece pue abe.
- Ia una - zse Prescott.
Gosseyn bnua ce va urma, dar se supuse u una dntre ee.
- nghte-o!
Ctn negatv dn cap.
- Nu nght char orce pue necunoscute.
- Este pentru proteca ta. |-o |ur - o contraotrav.
- Dar n-am uat nc o otrav - repc rbdtor Gosseyn.
Prescott nchse cuta, care pocn uor. O bg a oc n buzunar fcu
un pas napo, n tmp ce cu mna ceaat scoase un revover.
- Gosseyn - opt e - sunt ncot. nghte sau te cur.
Percou prea rea. Gosseyn se ut a pu, apo a Prescott. Apo
zse cu bndee:
- Am vzut un detector n camera mea de atur. Cred c ar f o
rezovare rapd.
Efectv, Prescott decar detectoruu:
- Aceast pu este un antdot, un m|oc de protece pentru
Gosseyn, n cazu n care a f obgat s aconez ntr-un anume fe. Po
confrma aceasta.
Rspunsu aparatuu fu prompt:
- Exact.
Gosseyn ngh pua rmase nemcat un moment, ateptnd
efectu. Ne resmnd nmc, zse:
- Sper c totu va f bne n ce-o prvete pe soa ta.
- Muumesc - rspunse scurt Prescott.
- , grbt e pe ua prncpa.
Gosseyn sfr cu mbrcatu SP aez n ateptarea u Crng, ma
tuburat dect ar f vrut s-o arate. Ce care vztaser, se artaser cu to
nent pentru perspectvee propror or nterese. Dar to avuseser n
comun aceea convngere sncer de mnena une crze.
Venus urma s fe atacat? De ctre cne? Nu era car. De vreo supra-
putere mtar gaactc? Ideea era mut prea uor de adms, tocma pentru
c era cea ma pauzb. Exact aa putea f nrobt o ras att de egat de
soaree panetee propr. Prn agen, prn acun fr semnfcae
aparent, prn nftrarea , n fna, prntr-un atac rezstb dr|at de ncer.
Referre fcute n dverse ocaz a o Lg gaactc potrvnc atacuu
preau vag fr substan, n comparae cu reatatea prezene u
Thorson a etapeor de|a parcurse: asasnatu, trdarea acapararea puter
pe Terra.
- tocma eu m-am gst s m opun a toate!
- Excam Gosseyn cu voce tare.
Nu- putu stpn un rs nervos, smndu-se rdco. Dn fercre,
probema u persona era pe cae de rezovare, pentru e, una dn peroadee
cee ma percuoase fusese cea n care nsuse, char numa para,
deea c ar f renvat ntr-un a doea corp. Pn a urm, mntea sa ogc
reuse s se debaraseze. acum atepta evenmentee ser ntr-o stare de
sprt aproape norma.
Dezagreaba revere fu ntrerupt de o btae n u. Spre marea sa
uurare, era Crng.
- Et gata?
Gosseyn ncuvn.
- Atunc, s mergem.
Coborr ma mute trepte urmar un cordor ngust pn a o u
nchs. Crng o descue o mpnse. Peste umru acestua, Gosseyn reu
s vad ma mute aparate o podea de marmor.
- Intr sngur prvete corpu.
- Care corp?
- Se mr Gosseyn.
Apo neese. Corpu I.
Ut de Crng. Intrnd, vzu ate aparate, mese, duapur de perete
pne cu facoane eprubete, ar ntr-un co - aungt pe un patou mob - o
form acopert cu un cearaf ab. Utndu-se a sueta ntns, Gosseyn sm
cum, treptat perde stpnrea de sne! De ze ntreg se tot vorbea de
ceat corp a su dac magnea sugerat verba, de o respnsese,
totu afectase, acum era cu totu atceva, o mare dferen.
Ca dferena ntre gnd fapt, ntre poveste reatate, ntre va
moarte. Iar aceast dferen era att de mare, nct organee sae nterne
suferr o dezechbrare profund, ar nerv s, ncapab s ntegreze
aceste reac neobnute, acuzar voena ocuu.
Dar, cu rapdtate, corpu su reven a norma. Sm dn nou
podeaua de sub pcoare, aeru pe care- respra, rece uscat, neccos, n
gur, n pmn - peoapee cpr des; treptat, dn nou sgur c trete, dar
nc amet, s contna s a contact cu forma nert, fr va.
fr s- dea seama c se mc, se aprope de patou, ntnse
mna, apuc cearafu cu vrfu degeteor, rdc, trase deoparte - s
s cad pe |os, dezvend cadavru.
Gosseyn se ateptase s vad nte restur aproape carbonzate. ntr-un
anume fe, corpu ntns, rgd pe paca de marmor prea orb mutat, dar
fgura era neatns. Fr ndoa, trgtoror se dduse ordn s nu
dstrug creeru. Toracee era aproape tat n dou de goane de mtraer.
Dn pept pntece nu ma rmsese dect un amestec nemurt de carne
oase, de esutur sfate zdrenute; deasupra genunchor, fecare
centmetru ptrat de carne purta urmee unor arsur att de ngroztoare,
nct nu ma aduceau a nmc omenesc. Chpu era ntact.
Avea o exprese senn, neafectat de spama sau groaza nsuportab
care contract trsture fgur n cpa dnantea mor. Obra| pstrau char
o umbr de cuoare , dac n-ar f fost dstrugere suferte de trup, ar f prut
nsu Gosseyn adormt, att de vu rmsese chpu. Dup o vreme, bg
de seam c partea de sus a capuu era desprt de restu cranuu; caota
fusese decupat apo repus a oc. Gosseyn nc nu ncerc s verfce
dac creeru se ma afa a ocu u.
Un zgomot n spatee u, fcu s se ntoarc, cu o mcare ent,
deruat parc cu ncetntoru. Practc, nante de a se ntoarce, mntea u
trebu ma nt s se desprnd de magnea cadavruu ca s perceap ma
car stuaa. trebur cteva secunde bune pn s stabeasc o anaoge
ntre zgomotu auzt un at sunet asemntor. Ro de caucuc pe
pardoseaa de marmor: X. Prv n |uru u cu hotrrea ferm a ceu
pregtt a orce.
ngheat, contemp pe monstru de pastc. Apo ndrept atena
asupra ceor care ntraser n aborator, odat cu X. Cu o fgur nexpresv.
fx cu och pe frumosu Harde. Apo prvrea aunec ctre zmbetu
ggantuu Thorson n sfrt ctre Patrca Harde, care, dstant, dar
nteresat, aproape mascat de sueta ceor do brba, urmrea cu och
e umno.
- acum ce facem?
Era vocea grav, fr nc o urm de umor a u X.
- M gndesc, Gosseyn, c nu a nc cea ma mc posbtate s ne
mpedc s te ntndem atur de prmu tu cadavru.
Nu era o constatare foarte struct, dar avea o oarecare mportan
pentru cneva care nu este deoc convns c un at treea corp este gata
pregtt s- prea esena personat, char dn cpa dstruger ceu de a
doea.
ma aes, refecta puru adevr.
X agta brau de pastc ntr-un gest de nerbdare vorbee fur n
depn concordan cu gestu.
- Ha s termnm cu comeda. Aduce-o pe soa u Prescott
mobza- pe Gosseyn.
Patru brba nfcar, n tmp ce tre garden soz o aduser pe
femee. Se prea c aceasta e opusese o oarecare rezsten. Coafura
Amee Prescott era desfcut, ar obra| mpurpura. Mne erau egate
a spate respra gft. Probab puseser a gur un cu transparent,
cc - vzndu- pe Gosseyn - buzee se agtar n nute frenetce
efortur. n cee dn urm, femea se poto, rdcnd resemnat dn umer.
zmb cu trstee - dar ea nu- perduse demntatea.
X prv pe Gosseyn zse.
- Gosseyn, ne pu n faa une deme. No suntem pregt s
decanm o acune de propor nemavzute de a a Treea Rzbo
monda. Am prmt nou m de astronave de transport, patruzec de moane
de oamen ma mute uzne ggantce de mun; toate astea nu sunt
dect mc parte a puter mtare a ceu ma mare mperu care a exstat
vreodat. Gosseyn, no nu avem cum s perdem. (Se ntrerupse, apo
contnu:) Totu nu vrem s ne asumm nc un rsc. Am dor dec s-
propunem e, un necunoscut, s te atur efor sstemuu soar. (St dn
umer:) dar a vrea s- fe car o dat pentru totdeauna c ar f nut s
nem asemenea dscu dac tu refuz s adm reatatea poze noastre.
No suntem obga s ucdem, Gosseyn. Suntem fora s fm fr m.
Asasnatu convnge pe oamen ma bne dect orce atceva.
O cp Gossyen crezu c au de gnd s-o ucd pe Amea Prescott
sm c- vne ru, dar ddu medat seama c neesese gret.
- S ucde?
- Zse e. Pe cne s ucde?
- Pe ce aproape douzec de moane de venusen - rspunse X.
Stnd n fotou ruant, prea un ggantc gndac de buctre dn
pastc et dntr-un comar nebunesc.
- Dup cum trebue c-o t - contnu e - sngura dferen ntre
dstrugere a douzec de ssteme nervoase omenet dstrugerea a
douzec de moane de venusen const n rezutanta emotv produs a
supraveutor, care poate f anhat prntr-o bun propagand.
Gosseyn avea mpresa c se af undeva, n fundu unu pu adnc
c se prbuete, se prbuete.
- Ce se va ntmpa cu restu de dou sute de moane?
- auz sngur vocea rgut.
- Teroarea!
- Zse X cu vocea sa de voonce. Teroarea fr m mpotrva tuturor
aceora care se opun. Istora a dovedt-o car c nu este ncodat greu s
controez masa une popua decaptate de conductor. Or, pe Venus,
conducerea este coectv a o scar foarte mare, de unde necestatea unu
numr rdcat de execu.
agt dn nou brau de pastc cu mpacen.
- Ha, Gosseyn - zse e abrupt - decde-te. vom ncredna
nfpturea n mare parte a reorganzr, dar, pentru nceput, trebue s ne
a s pregtm terenu. Et de acord?
ntrebarea tubur pe Gosseyn. Aba acum reazase c se nuse o
cuvntare ment s- convng. Era un exempu perfect de pan de
abstrace n ce ma bun sens non-A a cuvntuu. Indvz aceta puneau a
cae execu n mas. E, nu e. Barera prea de netrecut, cc fecare parte
consdera drept ogc punctu de vedere a ceuat. Hotrrea de refuza
travers ca o descrcare eectrc reeaua sstemuu nervos, mobznd
ntregu corp, ar e se sm pe depn defntv decs. Zse dec cu o voce
ntt dar mpede:
- Nu, domnue X. Nu sunt de acord. duce-v cu to dracuu, cc
acoo, n adu cretn a prmeor veacur, este ocu vostru, pentru c a
ndrznt s magna un asemenea asasnat n mas.
- Thorson - zse X cu cam - ucde-o.
- Ce?
- Excam Gosseyn cu vocea ab.
Ma apuc s fac do pa. Dar garden mobzar. Cnd reu s
prveasc dn nou, Amea contnua s surd. Nu se mpotrv cnd Thorson
nfpse acu une serng n bra, deasupra cotuu, dar se nru ca o patr.
Ggantu o prnse cu uurn n cdere. X contnu:
- Vez tu, Gosseyn, care- superortatea noastr fa de
nearstoteen. E sunt pn pn a refuz de scrupue, n tmp ce no suntem
anma numa de dorna de a ctga. Dec acest mc ncdent are drept
scop.
Se opr o exprese de surprz contract trsture. Substana dur
dn care erau confeconate pcoru, brau corpu scoase un zgomot surd
cnd se prbu pe marmor. n spatee u, Harde, a cru chp reguat
ogndea acea tuburare, czu n genunch apo se rostogo pe o parte.
Garden se prbur a rndu or, do dntre e cznndu-se s- scoat
armee nante de a- perde cunotna.
Thorson scp dn brae pe Amea se nru ng e, apo czu
Patrca. n camer, n |uru u Gosseyn, namc se prbueau unu cte unu,
prnd cum nu se poate ma mor.
Totu prea de nenees.
Gosseyn sm dsprnd senzaa de paraze. Se repez a gardanu
ce ma apropaf - u arma. n pcoare, ncordat, pndea cea ma mc
mcare a corpuror prbute. Dar nu observ nmc. Toate zceau absout
mobe.
n grab, Gosseyn ncepu s- dezarmeze pe paznc. Orcare ar f fost
cauzee ocaze ce se oferse, n-avea tmp de perdut. Odat treaba
termnat, se opr prv dn nou strana scen. Fuseser nou garden.
Acum zceau pe podea ntr-o dezordne bzar, ca nte popce doborte
dntr-o sngur ovtur. Fr s ma anazeze ce cum. Se muum numa
s constate psa u Edred Crng. Prvrea u contnu s sar de a un corp
a atu: dou feme tre brba. Prn mnte trecu un gnd, aproape fr
rost: ,Nu fac ce-ar f necesar. Ar trebu s es de ac. Orcnd poate aprea
cneva."
Dar nu se mc. Un at gnd chnua acum: Sunt oare cu adevrat
mor?
Ca s se convng, ngenunche ng X. Fr s- dea seama ce face,
puse pama pe cuta de pastc care connea toracee u X. Frgezmea
carna a substane fcu s- trag napo mna cuprns brusc de repuse.
totu era dfc s- consdere o fn uman. Se for s se apece
deasupra obrazuu ca s ascute. O boare cdu, rtmc, mnge
urechea. Gosseyn se rdc. X tra. To erau probab v.
Tocma voa s se rdce, cnd ncremen a |umtatea mcr auznd
un zgomot a una dn u. Cu arma ndreptat spre ocu de unde vense
zgomotu, se ntnse pe podea. Cu och ntredesch, bestema neg|ena.
Acum ar f trebut s fe a kometr de ncperea aceasta.
Prn ua care se deschsese apru |ohn Prescott. Gosseyn se rdc,
tremurnd nc sub nfuena utme emo. Prescott avea un surs nervos.
- Nu- aa c et muumt c-a uat antdotu acea?
- ntreb e. Am ntrodus nte Drae n aparatu de condonare a
aeruu tu et snguru care. (Se ntrerupse brusc:) Ce-? Am a|uns prea
trzu?
Dagnostc rapd. Dn ntmpare, prvrea u Gosseyn se ndreptase
spre corpu nert a Amee Prescott, care zcea pe podea n aproperea
ggantcuu Thorson. ntr-o cp memora reven. zse cu brutatate:
- Prescott, au n|ectat ceva n brau soe tae cu o cp nante de a f
dobor de efectu puber de Drac. Asta trebua s-o omoare. Examneaz-o.
Acum c strana nconten a acestor oamen cptase o expcae,
era momentu s treac a un examen amnunt a fapteor. Dac sstemu
de condonare a aeruu rspndse peste tot anestezantu, aceea scene
de prbure senoas s-au produs, probab, n toate cameree. Dec
snguru perco putea ven numa dn exteror. Gosseyn rmase dec de
stra|, n tmp ce Prescott consuta n grab soa. Acesta scoase dn
buzunar un mc facon. Dopu era dotat cu un ac de serng; venusanu
nfpse n coapsa feme.
- n facon e fuorescen - zse e. Dac trete, ntr-un mnut buzee
se vor coora n verde-gaben.
Trecur ns dou mnute buzee rmseser tot pade vne, fr
va. Venusanu se rdc prv rtct n |uru u. , ucru cudat, u
Gosseyn nc mcar nu- trecu prn cap ce are de gnd s fac. vzu pe
venusan ndreptndu-se grbt spre grmada de arme aegndu- cu gr|
dou. Tocma asta frapa ce ma mut, gr|a cu care examna armee.
Ce urm fu mut prea rapd pentru ca Gosseyn s poat nterven.
Prescott se duse a X - trase un gon n ochu drept. Un mc vucan de
snge zbucn, nundndu- faa. Prescott se ntoarse; pndu- eava arme
de fruntea u Harde, trase dn nou apo, mergnd apecat, trecu pe ng
fecare gardan, trgnd cu amndou mne. Tocma se pregtea s se
ocupe de Thorson cnd se opr. O exprese de nedumerre se ntpr pe
chp.
Stupefat, Gosseyn smuse armee dn mn.
- Cretn nenoroct!
- Ur e. da seama ce-a fcut?
O or ma trzu abondonar mana furat n orau necat n cea.
n |uru or noaptea ntndea voau de fum negru-cenuu. Atunc auzr
prmee tr zberte de o nstaae pubc de ampfcare:
- Atenune, urmeaz un comuncat mportant transms de a paatu
prezdena!
O at voce ma dur, contnu:
- Am trsta ndatorre de a v aduce a cunotn c preedntee
Mchae Harde a fost asasnat n aceast sear de ctre un brbat cunoscut
sub numee de Gbert Gosseyn, un agent a Man |ocuror. Aba poate f
ntut ampoarea consprae mpotrva cetenor pmntuu. Gosseyn, a
cru fug a fost a|utat de pretn detectv venusen, ncepnd dn aceast
sear devne obectu cee ma mar vntor de oamen dn stora acestor
utm an. To ceten care respect egea sunt ruga s rmn acas. Ce
care vor f gs n strad, vor f sngur vnova de modu n care vor f
trata. Rmne acas.
Aba cnd fu menonat numee Man, ddu seama Gosseyn de
toate consecnee acee execu sumare. A- prezenta drept un agent a
Man a ncerca s mpc n aceast poveste detectv de pe Venus,
consttuau - dup tna sa - prmu atac pubc mpotrva sacreor smbour
non-A. Era o decarae de rzbo. Ceaa se ngroa n |uru or ntr-atta nct
pentru Gosseyn, Prescott afat a numa un metru de e, aprea de|a ca o
umbr. Desgur, radaruu nu- psa de cea, dar necesta aparatur
vehcue pentru a o transporta. Un fasccu radar -ar descoper medat, dar
ma nt ar trebu s fe dreconat spre e. Pe o asemenea noapte pe o
asemenea cea numa avnd un ghnon nemapoment putea f prns: atfe
zs, era n depn sguran. Pentru prma dat de cnd era aruncat de coo,
coo de vtoarea evenmeneor, era ber s aconeze dup bunu su pac,
ber. n sfrt, adc ntre anumte mte.
Se ntoarse s- prveasc pe Prescott, factoru necunoscut. S
nvnoveasc trecutu? La ce bun? Char pe o asemenea noapte neagr,
mput, avea vreo at soue n ce- prvea pe acest om? Prescott a|utase
s evadeze. Prescott cunotea o mumea de ucrur care- puteau f ute. Nu
char pe oc, n aceast noapte. Acum avea un at e ma urgent. Dar, pe
vtor, Prescott putea f foarte mportant pentru e.
Pe ct posb trebua s - n aproape pe acest gaactc convertt a
non-A.
n cteva cuvnte, Gosseyn expc ce frmnt:
- Un pshatru, nc nu unu dn ce pe care -am cunoscut de|a, este
n mod evdent prmu om de care am nevoe. Nmc nu- ma mportant dect
s descopr ce spere pe to n capu meu.
- Numa c - obect Prescott - este n mod cert n atena grupuror
de protece.
Gosseyn surse condescendent. Se smea bne dn punct de vedere
fzc mnta, content de superortatea sa absout fa de tot ce
ncon|ura.
- Prescott - zse e - M-am cam deteptat de a o vreme. Pn acum
m-am comportat ca un put dezorentat, dnd ascutare tuturor. |-am spus
de exempu, cum m-am sat convns de man s m as prns.
- Da.
- Am ncercat s neeg - contnu Gosseyn - cum de-am acceptat,
fr nc o obece, tot feu de sfatur date de a. acum, cred c am
procedat aa numa pentru c, n fond, doream s m detaez de toate astea
s pasez corvoada atua, mcar n parte. Eram att de pun hotrt s
admt c sunt bgat pn peste cap n povestea asta, nct prmu ucru pe
care -am fcut a fost s m as ucs.
,Sncer s fu - conchse e - contez pe drca ta de pubere Drae ca s
dezorganzez orce grup de protece care m-ar putea deran|a. Dar ma nt
vreau s cumper un pan a orauu, ca s gsm adresa dr. Lauren Kar.
Dac nu- ber, atunc orcare atu, n afar de dr. Davd Lester Enrght a
care am avut rezervat pe vremur o consutae."
- M ntorc n zece mnute - zse Prescott.
Gosseyn repc, fr s se arate n vreun fe suprat:
- Ba n-a s rev de ncer n zece mnute.
Apo reu cu un ton sftos:
- Suntem amndo n aceea barc ne pzm unu pe ceat. Eu
am s ntru n magazn dup tne , n tmp ce tu cumper panu, eu vo
cuta adresa.
Casa dr. Kar se ntrezrea vag abure, n umna pad rspdt de un
fenar dou becur de sab putere, ceea ce ndc, fr ndoa, c fama
este acas. Srr gardu mpre|mutor tcu ca nte fantome. n tmp ce-
trgeau sufetu ascun ntre tufur, Prescott murmur:
- Et sgur c doctoru Kar este char omu care- trebue?
- Da - rspunse Gosseyn.
Ar f putut s nu contnue, dar consdernd c autoru ,Egocentrstuu
despre nearstoteana Venus" mert ma mut, adug:
- A scrs ucrr care -au fost pubcate.
Expcaa era pe de-a-ntregu arstotean, dar, preocupat fnd nc nu
bg de seam. Casa doctoruu Kar persoana ns a doctoruu Kar
consttuau una aceea probem. Peste cteva mnute, dac totu
decurgea norma, unu dntre mar semantt, specast a creeruu
omenesc, va chestona, va examna, se va pronuna n prvna
propruu su creer. A creeruu su, a cru exsten -a trt pe Harde
pe X ntr-o vtoare de evenmente ncheate cu moartea or. Nmc nu era
ma mportant dect dezvurea secreteor acestu creer.
Gosseyn murmur detae panuu su. Prescott va suna a u se
va prezenta drept venusan. Fr ndoa c, nante de a- sa s ntre, dr.
Kar va aarma grupu de proece - va anuna vecn. Dar asta n-avea
vreo mportan. Utzarea puber va f sufcent n caz de nevoe.
- De ct pubere este nevoe?
- ntreb Gosseyn.
- Foarte pun - o capsu. La paat, am ntrodus 8 n sstemu de
condonare a aeruu, respectv aproape o ngur de cea. E o substan
foarte actv, dar canttatea de antdot pe care o ma avem ne este
sufcent.
adug:
- Cred c e tmpu s m duc s sun.
Lucru ce- fcu, trezec de secunde ma trzu.
Ceaa ptrunse nuntru odat cu e, prn ua deschs. De comun
acord se hotrr s-o ase ntredeschs. Manta ocrottoare a nop prea
astfe ma apropat. Pentru Gosseyn, care resmea nevoa tuturor msuror
de precaue magnabe, aceast u ntredeschs reprezenta dferena
ntre sguran nesguran, ntre nte nente.
Dr. Kar era un brbat de vreo 50 de an, nat, sod, cu o fgur bnd
maxare puternce. Och s cenu cercetar pe Gosseyn, n tmp ce
ntra, cu o cuttur att de ptrunztoare, cum acesta dn urm nu ma n-
tnse. Era mut prea ntegent ca s buscueze aceast prm mportant
peroad de uare de contact. Mnutee urmtoare puteau economs n vtor
ore ntreg de ntrzere.
Pshatru nu- perdu vremea. Imedat dup ce Gosseyn expc
obectu vzte, dspru n aboratoru su reapru aproape medat narmat
cu un mc detector de mncun.
- Domnue Gosseyn - zse e - nc un venusan nc un adept ct de
ct nstrut n non-A n-ar de crezare nc mcar o cpt decaraor uutoare
ae brouu de nforma ae guvernuu, dfuzate astz prn ntermedu
prese radouu, decara prvnd asasnarea preednteu Harde. n vaa
mea n-am auzt ma bne cacuat ca s strneasc nentea gnoranor a
semdocor. Ncodat, dn tmpure cnd gndrea se gsea a nvee dntre
cee ma medocre pn acum, nu s-a ma ncercat o asemenea aare a
pasunor coectve dovada cea ma evdent a mrve or o consder
acuzaa a adresa venusenor a man. Exst, fr nc o ndoa, un
obectv ascuns n spatee acestor operaun asta este ma mut dect
sufcent ca s v dea dreptu s v expca n faa ceor n drept. (Se
ntrerupse apo reu:) Sunte gata s v confrunta cu un detector?
- Sunt gata s fac orce, domnue - rspunse Gosseyn - numa s nu
fu adormt. Sunt sgur c neege de ce.
detectoru neese efectv. Astfe c, n cursu testeor care urmar,
mne gndrea nu ncetar nc mcar o sngur cp s fe bere. nc
ce teste! Fuseser zec, ser ntreg. Pentru cee care necestau aparatur,
aboratoru - brogu doctoruu, afat char atur de vestbu - a fost ocu
ce ma potrvt. Deoarece, n cursu consutae, cu excepa a numa dou
cazur, nstrumentee putuser f apropate de fotou dn care Gosseyn putea
supraveghea, prvnd obc prn ua vestbuuu, poarta ntredeschs de a
ntrare.
Unee dntre aparate uceau stcos tubure or eectronce
funconnd nczeau obostor peea atns. Atee, de radau strucrea
metauu topt, rmneau rec fr va. n fne, erau aparate fr nc o
umn vzb, dar care zumzau, mrau sau vbrau n tmp ce- examnau
cu smure or neumane. Testee se succedau unu dup atu, pe toat
durata reatr u Gosseyn:
Naraunea -a fost oprt de tre or; de dou or, cnd a fost necesar
nvestgarea cu raze x utrasensbe a natur ceueor ceu de a doea
creer; ar a trea oar char dr. Kar a fost ce care -a ntrerupt pe
neateptate:
- Dec, persona n-a ucs pe ncunu dn ace oamen?
Prescott rdc capu zse:
- Eu am fcut-o. ( adug cu un rs ru:). Dup cum cred c v-a
dat seama dn povestrea u Gosseyn, eu sunt ce care a trebut s aeag
ntre non-A poza sa soca. Dac vo f vreodat |udecat, am s pedez
nebuna temporar.
Dr. Kar arunc o prvre:
- Ncodat, o decarae de nebune n-a fost acceptab dn punct de
vedere non-A. Va trebu s nventez o at poveste.
,O poveste!" gnd Gosseyn; - prv pe Prescott, prv cu adevrat,
cum s-ar zce, pentru prma oar.
Och ceuat, mperceptb ngusta, supravegheau. Una dntre
mne u aunec nevnovat ctre arma dn buzunaru drept a hane.
Probab ntr-o mcare refex; nc e nu spera cu adevrat s reueasc,
cc Gosseyn devans, fr nc o dfcutate.
- A ndrzn s afrm - zse ntt Gosseyn o cp ma trzu, dup ce
dezarmaser pe Prescott - c va este ncercut.
Sstemu nervos uman are o structur de o compextate de
neconceput. Se aprecaz c exst n creeru omuu crca 12 moane de
ceue nervoase sau neuron, dntre care peste |umtate sunt ocazate n
cortexu cerebra. S uam n consderare un mon dn aceste ceue s
presupunem numa cazu conexun or do cte do. Cacuu combnaor
posbe ne d un tota de conexun nter neuronce de ordnu 10 a puterea
2.78S 000. ca s avem un termen de comparae, este probab ca ntreg
unversu sdera s nu conn cu totu ma mut de 10 a puterea 66 de
atom.
Lumna care se strecura prn ua ntredeschs de a ntrare era acum
un ga| pentru proteca or. Atta vreme ct ua rmnea nemcat,
observator de afar nu vor vedea dect un hao umnos dfuz se va
prea c totu decurge norma. Dar, fr ndoa, rbdarea credutatea or
vor avea ee o mt.
egar mne pcoaree u Prescot, - acoperr gura, cu o grab
care nu excudea o oarecare doz de brutatate. Apo dscutar despre
sgurana poze or.
- N-a et deoc dn camer - remarc scurt Gosseyn. Dar ntr-un fe
sau atu, trebue c-a mennut contactu.
- Prerea mea este c nu- ucru ce ma preocupant n cpa asta -
rspunse dr. Kar.
- Ce?
Fgura doctoruu era cam, ar och prveau pn de gravtate.
- Ce-am descopert n dumneata - zse e - are o prortate absout.
Tonu deven presant.
- Gosseyn, am mpresa c nu- da seama c dumneata et persoana
cea ma mportant dn toat povestea asta. Restu nu ma conteaz nu
trebue s ne asumm rscure pe care e mpc aceast stuae.
trebu ceva vreme u Gosseyn ca s accepte aceast afrmae, ca s
se poat concentra s menn totu n atena sa, undeva, n panu a
doea, deea percouu exteror.
- Ce posez dumneata n cuta cranan - ncepu pshatru - nu este un
a doea creer, prn asta neegndu-se un potena de ntegen superor.
Aa ceva e mposb. Creeru uman, ce care a creat Mana |ocuror ate
dspoztve eectronce sau mecance smare, nu are - nc mcar teoretc -
un echvaent nteectua n unvers. Oamen consder deseor c sstemu
eectronc a Man dene o superortate n raport cu creeru uman. Aceta
admr faptu c Mana poate dscuta cu 25.000 de persoane de-odat: ns,
n reatate, ea nu o poate face dect datort ceor 25.000 de creere
eectronce asambate n crcute compexe, tocma n acest scop. Unde ma
pu c toate operaune sunt banae.
Asta nu nseamn ns c Mana ar f capab de o gndre creatoare.
Ea este construt pe ampasamentu une mne de mnereur mutmetace,
compet controat de ea. Are aboratoare n care ucreaz robo, conform
ordneor sae. Este capaba s- fabrce sngur scue, s se repare s se
ntren sngur. Dspune de o rezerva practc nepuzab de energe
atomc. Dec, pe scurt Mana este responsab de sne dn toate punctee
de vedere, este ntegen n ce ma nat grad, dar are mte. Aceste
mte au fost fxate nc de a nceput constau n tre prncp foarte
generae anume.
Ea trebua s conduc n mod cnstt |ocure, n cadru reguor stabte
nc de mut vreme de Insttutu de Semantc Genera. Ea trebua s
favorzeze dezvotarea nearstoteansmuu n sensu ce ma cuprnztor a
cuvntuu. Ea nu poate ucde oamen dect atunc cnd este ea ns
atacat.
n tot acest tmp, Gosseyn perchezonase pe Prescott. Nu scpase
controuu degeteor u vgente nc un detau a costumuu acestua. n
buzunare gsse un revover dou puverzatoare, mun de rezerv, o
cute cu capsue de pubere Drae, un pachet cu pue preventve un carnet.
Nu- ma perdu vremea cu buzunaree cercet stofa costumuu. Era o
estur sntetc dn aceea care se poart de dou, tre or, apo se arunc.
Aba pe o atur a tocuu pantofuu drept gs crcutu mprmat a
aparatuu. Era un ndcator eectronc pe poze fcut dn acea matera
pastc ca pantofu, dentfcab numa dup crcutu compex reprodus
dup o mcrofotografe. Gosseyn rsuf uurat gsndu-. Fr ndoa c
Patrca Harde utzase unu asemntor n prma sear cnd fugse s- cad
n brae, pretnznd c are nevoe de protece. Pe atunc n-avusese tmp s
se gndeasc cum, de fusese reperat. Era un ucru bun de tut. Expcae
afate uureaz mntea, anheaz o mume de mc tensun nervoase
ebereaz corpu de nfuena mpusuror nhbatoare n foosu une
actvt ma poztve. Acum era mut ma uor s- ascute pe pshoog.
Acesta, a rndu su, ntovrea vorba cu gestu. nc de a nceputu
expuner, se apucase s ambaeze rezutatee testeor ntr-o vaz de pee.
Fotograf, note. Deschsese aparatee scosese tubure de nregstrare,
free, ecranee, rofmee, suure de hrte automprtuant, bobnee
specae pentru nregstrr sonore umnoase. nante de a e aran|a e
prezentase succnt pe fecare:
- Asta dovedete c nou dumtae creer nu este de structur
cortca, ar asta. asta. asta. C ceuee nu sunt taamce.
Memora. Asocerea. A! Iat cteva dn prncpaee c prn care e egat de
restu creeruu. Nu exst nc un ndcu care s certfce c s-ar f produs,
pn n prezent, schmbur de nfuxur nervoase.
Rdc capu.
- Pare evdent, Gosseyn, c ceea ce a dumneata n cap se aseamn
nu cu un creer, c cu mare ssteme de contro a pexuu soar ae
cooane vertebrae. este nmnuncherea de controae cea ma compact
dn cte am ma vzut vreodat. Numru ceueor n funcune repreznt
aba o treme dn ntregu creer de care dspu n prezent. Dumneata dspu n
cuta cranan de sufcente eemente de contro ca s po dr|a, a scar
mcrocosmc, operaun atomce eectronce, ar a scar macrocosmc,
cum s spun. Pur smpu nu exst sufcente subecte n natur care s-
permt s- utzez ntegra toate posbe de contro ae reeeor toate
contactee automatce care exst n tne.
Gosseyn n-ar f vrut s- ntrerup, dar nu se putu stpn s nu-
ntrebe:
- Exst cumva char cea ma nac ans - zse ncordat - s pot
nva s cupez acest nou creer n ora urmtoare?
Dr. Kar neg dn cap adug:
- Nc ntr-o or, nc ntr-o z nc ntr-o sptmn. A auzt vreodat
de George, putu care a trt prntre anmae?
George, un bee de do an, s-a rtct prntre tufur deauror dn
spatee ferme prntet. Dumnezeu te cum, a nmert a vzuna une cee
sbatce, care tocma ftase. Cum ma|ortatea ceor murser femea, a
cre feroctate era atenuat de vag amntr ae dresa|uu de pe vremur,
era pn de apte, -a perms copuu s sug Ma trzu, ea a vnat pentru
e, dar probab foamea era venc prezent, deoarece s-a constatat, dup
capturarea u a vrsta de 11 an, c furnce, verm, nsectee, ntr-un
cuvnt tot ce era vu mca, fceau parte dn regmu su amentar.
Devense un anma trst, feroce, a fe de sbatc ca hata de cn, a cre
conductor devense. Ce s-a ntmpat n to acet 9 an a fost reconsttut
dup feu su de comportament obceure sae.
Mrture, mormee un trat aproape cnesc, consttuau
mba|u u. Socoog pshoog -au dat seama de nteresu pe care
preznt cazu u, dar au euat n tentatvee or de reeducare. Cnc an dup
capturare, aba dac nvase s aran|eze nte cubur afabetce ca s-
compun numee denumre ctorva obecte. La acea vrst, aspectu u
rmnea besta. Och se umpeau de ur pentru orce feac. Deseor
rencepea s mearg, cu o deosebt abtate, n patru abe, ar cunoaterea
pdur - char dup zece an de capturare - rmnea uutoare. Urmee de
anmae, char vech de ma mute ore, aduceau ntr-o stare de suresctare
att de ntens, nct srea pe oc scncea de poft.
Cnd a murt a vrsta de 23 de an, era nc un anma, un fe de
ceandru sfr|t care aba dac aducea a fn uman cnd dormea n patu
ceue sae captve. Autopsa a reevat c cortexu su era ncompet
dezvotat, de dmensune sae ar f fost sufcente pentru a |ustfca
certtudnea une posbt de funconare.
dr. Kar nchee:
- La, nveu actua a cunotneor noastre despre creer, no -am f
putut retransforma pe George n om, ns cred c ve f de acord c ntre
cazu tu a u, n cuda mutor asemnr, exst o mare deosebre:
char dn punctu de pecare, dumneata et o fn uman.
Gosseyn tcea, Pentru nta dat, probema ceu de a doea creer
era abordat n snguru mod raona posb: prn anaz comparare. Pn
atunc, dee u fuseser vag fr vreun teme rea, nenttoare prn
smpu fapt c nou su creer nu- manfestase nc nc actvtatea, nc
reace. Totu, prn ecranu nceoat a raonamenteor sae, sperana
reuse s- trmt scpre, conferndu-, n momentee cee ma gree ae
scurte sae carere, arogana fora unu potena savator a cvzae.
Undeva n fna sa, poate n ntregu su sstem nervos, se nscuse orgou
c este ceva ma mut dect un om. acest sentment rmsese. Cc este
omenesc s te mndret cu cate fzce pshce cu care a fost nzestrat
datort anse a natere. Dar n ceea ce prvete restu, respectv
dezvotarea u uteroar, asta necest tmp.
Pshatru contnu:
- Dumneata et un vertab mutant - omu care va succeda omuu -
dac a f pus s aeg ntre dumneata dstrugerea une cvza pance
cu a|utoru acee armate gaactce, f sgur c pe tne te-a aege. Ba ma
mut. ( surse cu durtate:) vor avea ocaza s verfce dac sstemu
non-A poate f dstrus a prmu eec.
- Dar venusen nu tu nmc - zse Gosseyn, regsndu- vocea. Nc
mcar nu bnuesc ce- ateapt.
- Asta - zse dr. Kar - nu face dect s dea ma mare mportan
actuauu nostru obectv. Vom putea sau nu s em dn aceast cas
nante de a se crpa de zu? Vtoru nostru depnde de asta. Ceea ce. (se
rdc n pcoare cu o surprnztoare agtate tnereasc) ne readuce n mod
drect a amcu de pe dvan.
Fr absout nc un efort, gndure or se concentrar asupra mnene
gravt percouu.
Demersure noastre nervoase e copaz pe cee ae anmauu. La om,
reace nervoase de-acest gen conduc a stad patoogce fr postertate
ae nfantsmuu n genera, ae comportamentuu nfant pubc sau
partcuar. cu ct o naune sau o ras sunt ma dezvotate dn punct de
vedere tehnc, cu att sstemu or tnde s devn ma crud, ma rapace, ma
comerca. Toate acestea pentru c no contnum s gndm ca anmaee
n-am nvat nc s raonm cu adevrat ca fne umane.
A. K.
|ohn Prescott - agent gaactc? Asta, se putea admte. Brbatu ntns
pe dvan, prvea. Pru su bond prea cudat de aburu sub umna
puternc. n cuda cuuu care umfa obra| coure gur schau un sab
surs:
Gosseyn zse cu dezgust:
- E de-a dreptu nfect. Tpu sta a sat s- fe asasnat nevasta n
cadru unu ncdent dntr-o nscenare ment s m convng de buna u
credn. Ce m-a dat de gndt a fost faptu c o vreme e a fost adeptu
fosofe non-A. Atunc am adms c ucderea u X a preednteu Harde s-
a datorat pure ntmpr. Dar acum m aduc amnte c e s-a oprt un
moment, nante de a se apropa de Thorson, tocma pentru a-m da tmp s-
dezarmez. Cu ate cuvnte, a ucs do pmnten care servser drept
acoperre mperuu gaactc, snd astfe prghe guvernuu terestru
excusv n mne gaactcor.
Gosseyn nchse och:
- Un moment.
- Zse e. M gndesc a ceva. |ocure! Nu cumva |ocure de anu
acesta urmau s desemneze pe succesoru preednteu Harde?
Peoapee se rdcar:
- Cne- n cap n prezent? Cne conduce?
Kar rdc dn umer:
- Un oarecare Thorson.
Se opr brusc se ncrunt:
- Vez - zse e ncetor - eu nu fcusem nc o egtur cnd -a
poment. Acum a rspunsu dort.
Gosseyn nu ma zse nmc, strfugerat de un gnd care- nghea
sngee n vne. Fr prea mare egtur cu faptu c |m Thorson, deegatu
persona a unu mperator gaactc, urma s devn preedntee Pmntuu.
Gndu care chnua prvea Mana. Aceasta a ncetat s ma fe ut. De-
acum nante, ncodat nu se va ma putea acorda ncredere, dn moment
ce ea s-a dovedt vunerab.
era dfc s magneze Pmntu fr Mana |ocuror.
Dr. Kar. Afat ng e, zse cu bndee:
- Toate astea n-au mportan pentru moment. No avem acum
probema noastr. Dup cte vd eu, unu dntre no trebue s |oace rou u
Prescot s as pentru a vedea care este stuaa.
Fr s se grbeasc, Gosseyn nspr profund - reven. ntreb
grbt:
- Soa dumneavoastr unde e? E ac? De mut voam s v ntreb.
cop? M scuza, ave cop?
- Tre, dar nu sunt ac. Cop nscu pe Venus nu pot ven pe Pmnt
pn a mpnrea vrste de 18 an. n prezent e sunt mpreun cu soa mea
a New Chcago, pe Venus.
Se prvr surznd. Doctoru prea rados. Avea tot dreptu s fe. Cc
fecare dntre e avea propra sa mare probem: doctoru -o rezovase pe a
sa, dobndnd o extraordnar reut n domenu su de actvtate; pe
Gosseyn ma ateptau ncercr pn s- poat doved apttudne.
Fr nc o dscue, convenr c dr. Kar va e s a contact cu agen
bande. Pru su crunt statura fceau s semene, a prma vedere, cu
Prescott. n obscurtatea de afar, asta era sufcent. Pantof u Prescott,
de ceva ma ung , totodat, ma ngut cu un numr, veneau totu u
Kar. Prudena ndemna s fe purta char pantof n care era montat
ndcatoru de poze. n ceea ce prvete vocea u Prescott, mtarea
acestea nu prea s pun probeme deosebte. Asemenea tuturor oratoror
cu experen, cum sunt to venusen, pshatru avea un contro compet
asupra cavtor de rezonan ae corpuu ae capuu. Cu amntrea
proaspt a tmbruu voc u Prescott cu Gosseyn atur pentru
corectarea detaor, n ma pun de 3 mnute reu o bun mtae, ncusv o
pronune optt destu de car.
- acum- zse Gosseyn tos - vom stoarce char de a domnu n
cauz detae aran|amenteor cu amc de afar.
Se apec - scoase cuu. Dezgustu pe care resmea se ghcea,
probab, n gestur; or poate Prescott se gndea a ce -ar f fcut e nsu
ntr-o stuae asemntoare ca s- procure nformae dorte. n orce caz,
e vorb fr s se ase rugat:
- Nu vd de ce nu v-a spune c sunt o duzn de oamen afar c
au prmt ordn s v urmreasc, nu s v aresteze. Eu ar f trebut s es
cam acum s e spun c totu merge bne. Paroa este: Venus.
Gosseyn fcu un semn cu capu pshatruu:
- O. K. Doctore. Te atept ac cnc mnute. Dac nu te-ntorc, trec
peste orce sbcune - trntesc u Prescott un gon n cap.
Doctoru rse fr vesee.
- N-ar f ru atunc s stau pe-afar vreo ase, apte mnute.
Rsu se top cnd a|unse a u. O mpnse uor se strecur n
noapte cea.
Gosseyn prv ceasu.
- E patru zece - zse u Prescott.
scoase revoveru.
Pe obrazu u Prescott apru o broboan de sudoare, care aunec n
|os. Asta ddu o dee u Gosseyn. prv dn nou ceasu. Secundaru
avansase de a cfra zece, a 45. Se scurser 35 de secunde.
- Un mnut - anun Gosseyn.
Tmpu fzoogc este un fux de transformare reversb a ceueor
esuturor. ns tmpu nteror depnde de modu n care -a organzat
omu, de mpre|urr , n fond, char de ndvdu respectv. Durata este
egat tot att de sodar de om de emoe sae temporae, pe ct este
vaa de sstemu nervos. Secundaru gaopa ctre cfra zece, nchendu-
prmu tur compet. Dec de a pecarea doctoruu Kar se scursese reamente
un mnut.
Prescott ngm cu o voce sczut, rgut: ,Prost s fe, tot
trebue s se ntoarc n ma pun de cnc mnute, numa c tpu de afar e
probab vreun dot care vorbete prea mut. Gndete-te bne a asta nu
te prp."
Se scursese de|a un mnut |umtate Prescott era eoarc de
transprae.
- Tre mnute - zse Gosseyn.
Prescott protest:
- Dou mnute - rost Gosseyn mpacab.
- Zu c n-am spus dect adevru. De ce a mn? Tu n-o s po
scpa mut vreme dn pasa noastr. Ct? O sptmn, dou sptmn,
tre sptmn - mare ucru. Nc nu conteaz. Acum, dup ce -am auzt pe
Kar, m-e car c ansee tae de a dobnd controu acestu a doea creer
sunt ca nue. Or, tocma asta voam no s tm.
Era stranu s- ascute vorbnd, n acea tmp, s - nchpue pe
doctoru Kar n ceaa dnantea zoror. Ceasu arta c pshatru psete de
numa dou mnute.
- Patru mnute - zse Gosseyn.
Se smea cuprns de nente. Dac exsta vreun punct sab care s
cedeze n mntea u Prescott, apo asta trebua s se produc ct ma repede.
Se apec spre e nerbdtor. ntrebre stteau pe mb.
- Atu dntre motvee care m fac s spun adevru - se bb
Prescott - este ce c am ncetat s ma cred c cneva char un supraom,
ar ma putea nfuena n vreun fe operaune panetare n curs de
decanare. Organzaa a fost mut prea prudent n ce te prvete.
Ceasu u Goyssen arta 4 12 mnute. Conform rtmuu acceerat a
tmpuu care acona asupra sstemuu nervos a u Prescott, cee cnc
mnute trecuser. ,Prea repede" - zse Gosseyn. n|umtnd durata
rea, nu reur s- nspmnte cu adevrat pe Prescott. Era prea trzu s
ma dea napo. Dac tpu trebua s cedeze, acum era momentu.
- Cee cnc mnute au exprat - anun e cu un ton tos.
rdc arma. Chpu u Prescott deven de-a dreptu vd. Gosseyn
adug nverunat.
- ma dau un mnut, Prescott. Dac nu vorbet, sau dac Kar nu se
ntoarce, te-a ars. Vreau s tu de unde -a procurat X, sau - n sfrt -
cca voastr, aparatu cu care a fasfcat Mana |ocuror unde se af
acesta n prezent.
spunnd acestea, prv ceasu pentru a subna ct de scurt este
rgazu. Ora 4 14. Trecuser de|a 4 mnute!
Brusc, avu o senzae de go, nepcut, reaznd pentru prma oar c
doctoru Kar este ntr-adevr n ntrzere. vzu pe Prescott devennd
pmntu reu s- stpneasc nerv.
Prescott reu s ngne cu o voce pst de orce n-tonae:
- Dstorsoru se af n apartamentu Patrce Harde. L-am dspus
astfe nct s se ntegreze unea dntre pere.
Omu era n pragu sncope. Dar ce spusese, suna adevrat. Dstorsoru
- char nsu numee aparatuu, confrma n parte acest fapt - trebua s se
afe n prea|ma Man, evdent c bne dsmuat. De ce nu n camera
Patrce. Gosseyn, o cp fu tentat s pun n funcune detectoru de
mncun, dar renun gndndu-se c, n sfrt, are bne n mn pe
Prescott ntroducerea n dscue a unu aparat ar strca totu. Dar nu se
putu stpn s nu- arunce och pe cadranu ceasuu - 4 15. Prv o cp
ua de a ntrare. Tmpu recupera handcapu. ncepu s neeag
cavaru pe care- ndurase Prescott. Cu preu unu mare efort, reu s-
concentreze atena asupra nterocutoruu.
- De unde v-a procurat dstorsoru?
- Thorson -a adus. Este utzat n mod ega pentru c Lga -a
autorzat foosrea numa pentru transport, .
Un zgomot a u fcu s tac. Se destnse zmbnd scrbt cnd
vzu pe dr. Kar ntrnd cu sufetu a gur.
- Nu- tmp de perdut, zse doctoru. n curnd se va face zu ceaa
ncepe s se rdce. Le-am spus c pecm. Ha!
nh vaza cu documentee prvnd creeru u Gosseyn. Acesta
ma ntrze o cp, ct s- (ma) pun dn nou cuu przoneruu, -
ntreb:
- Unde mergem?
Kar era exatat ca un put n pn aventur.
- E bne, vom acona ca cum n-am f supraveghea. Unde mergem,
sunt sgur c nu te-atep s -o spun de fa cu domnu Prescott, nu? Ma
aes c am de gnd s-m scot pantof cu ndcatoru de poze nante de a
e dn ora.
Cnc mnute ma trzu, erau afar.
Gosseyn prv ceaa groas se sm nundat de o mare bucure.
Scpau cu adevrat.
Gosseyn se nsta comod n fotou - prv pe dr. Kar, och
pshatruu erau desch, dar e prea c este gata s apeasc. zse:
- Doctore, cum este pe Venus? Oraee de exempu.
Doctoru ntoarse capu s- prveasc, corpu rmnndu- nemcat.
- Ee! Seamn mut cu cee de pe Pmnt, numa c sunt adaptate
unu cmat n permanen bnd. Nor foarte gro fac s nu fe prea cad. Nu
pou dect a punte, dar n fecare noapte, ar cmpe nverzte sunt
umectate de o rou abundent. Vreau s spun c e att de abundent nct
este sufcent vegetae uxurante. Att dorea s af?
Mut ma mut dect atta.
- Dar tna - ntreb Gosseyn. E dfert? Ma avansat?
- Pentru nmc n ume. Toate descoperre reazate pe Venus sunt
medat ntroduse pe Pmnt. n reatate, cercetarea este ma avansat pe
Pmnt, n mute domen. de ce nu? Ac popuaa este mut ma
numeroas specazarea permte ntegeneor de nve medu, ba char
mbecor s fac nven descoperr.
- Mda! neeg.
Gosseyn ncord ntreaga atene.
- Dar acum spune--m, aa, dup cte cunoate despre tna
Pmntean cea Venusan, cum poate f expcat exstena a dou
corpur pentru una aceea personatate?
- Intenonam s m gndesc a asta mne dmnea - rspunse
doctoru Kar cu o voce pun obost.
- Gnd--v acum.
Gosseyn nsst:
- Exst vreo expcae conform tne sstemuu nostru soar?
- Nu, dup cte tu.
Pshatru se posomor.
- Nc nu ntr n dscue, Gosseyn. Dumneata a pus degetu pe ran.
Cne ar f putut descoper aa ceva, absout revouonar? Nu m ndoesc c
n sstemu soar s-au ntreprns unee experene mportante de ctre un
boog cutva dn punct de vedere semantc. Dar dou corpur acea
creer!
- Cred c a remarcat - zse gndtor Gosseyn - c de ambee pr
ceva nu este n regu. Mracou cudate mee mortat se datoreaz cuva
care se mpotrvete grupuu care posed dstorsoru. totu, doctore, de
partea mea, de partea noastr, vreau s spun, frca e permanent. Aa-
norma. Dac foree ar f egae, partea noastr nu s-ar |uca de-a v-a
ascunseea.
- Hmm. Cred c a apucat un fr.
Gosseyn deven nsstent:
- Doctore, dac dumneata a f un om sufcent de puternc nct s
po ua, dup cum crez, hotrr a nve panetar, ce a face, dac a
descoper c un mperu gaactc se pregtete s pun mna pe ntregu
sstem soar?
Doctoru nspr zgomotos.
- I-a mobza pe oamen a upt. Fora adepor non-A n-a fost nc
supus a ncercarea unu confct, dar sunt convns c aceta s-ar comporta
corespunztor.
Dup cteva mnute ung de tcere, Gosseyn redeschse dscua:
- Unde mergem, doctore?
Pshatru pru c se trezete cu adevrat pentru prma dat.
- tu o caban ntr-un coton utat de ume, undeva pe mau Lacuu
Superor, unde am petrecut cteva un acum do an. M s-a prut un oc att
de potrvt pentru odhn, medtae cercetare, nct -am cumprat. Dar,
de atunc, n-am ma ccat pe acoo.
, cu un surs aba schat, adug:
- Sunt aproape sgur c acoo vom f nt o bucat de vreme.
- Aha!
Mnta, Gosseyn ncerc s estmeze ct tmp trecuse de cnd
pecaser. S tot f fost o |umtate de or. ntr-un fe nu era prea ru.
Deoarece cneva, care a fost n stare ca n numa o |umtate de or s- dea
seama c poteca nfort nu- fcut pentru e, a fcut un pas ggantc
nante, ctre stpnrea depn a evenmenteor crcumstaneor
ncon|urtoare. Desgur, era tentant deea s se duc s se odhneasc ore
ntreg pe o pa| de nsp, s nu ab atceva de fcut dect s- exerseze
mntea fr nc o grab, sub ndrumarea unu mare savant. Un asemenea
tabou dc n-ar f avut dect o sngur umbr, dar de o mportan capta.
n reatate ucrure nu s-ar f petrecut deoc aa.
magn refugu doctoruu Kar. Nu departe probab se afa or
vreun sat, or cteva ferme sau csue de pescar. Acum tre an, cu gndure
n at parte, absorbt de probemee sae tnfce, pshatru, propab c
nc nu uase n seam toate aceste anexe ae sngurt pe care -o dorea.
n mod sgur contnuase ecture, pmbre medtatve pe prundure
pa|eor pust, ar oamen ntn ntmptor rmseser nte smpe
suete, crora nu mer a s e acorz atene. Asta nu nsemna, ns, c e,
doctoru nu fusese remarcat. ansee ca sosrea a caban a do brba
medat dup asasnarea preednteu Harde, s treac nebgat n seam,
erau practc nue.
Gosseyn oft. Pentru e nu era tmpu de odhn de enevea pe
mau acuu, tocma acum, cnd ume ocute ae sstemuu soar tremurau
sub amennarea armateor de nvaze. prv pe fur pe doctor. Capu
cufut se odhnea pe speteaza fotouu; och erau nch. Peptu se
rdca se cobora cu reguartate.
Gosseyn chem opt:
- Doctore!
Adormt profund, acesta nu reacon.
Gosseyn ma atept un mnut, apo se strecur a comenz. Le acon,
n aa fe nct aparatu s efectueze o vot foarte deschs s revn a
punctu de pecare.
Reven a fotou su, u carnetu scrse:

,Drag doctore, m pare sncer ru c trebue s te prsesc astfe, dar dac
a f fost treaz am f a|uns, fr ndoa a o dscue absout fr nc un rost.
Doresc n modu ce ma sncer s-m reau antrenamentu mnta, dar sunt
ate ucrur mut ma urgente de fcut ma nt. Te rog urmrete n zaree
de sear rubrca de ,mesa|e personae". Eu vo semna ,Oaspetee". Dac a
s-m comunc vreun rspuns, semneaz ,Neg|entu".
Strecur nota sub rama unu ecran - puse o paraut
antgravona. Douzec de mnute ma trzu, faru atomc a Man se v
dn cea. Goseyn mnu dn nou comenze ntorcnd aeronava, astfe nct
aceasta s- rea drumu spre destnaa na.
Atept pn cnd fasccuu ncandescent a Man deven o smp
crre roatc de |ratec mocnt, undeva |os, departe n spatee u.
Imedat, n fa, ncepur s se profeze vag n cea conturure reedne
prezdenae. Cnd aeronava aproape c a|unse a vertcaa paatuu,
Gosseyn acona mecansmu de deschdere a u.
n cpa urmtoare cdea traversnd obscurtatea nceoat.
,Lebntz a formuat postuatu contnut, sau a acun nfnt vecne, ca
pe un prncpu genera, dn acest motv e n-a putut adme egea gravtae
u New-ton, care mpc o acune de a dstan."
Parauta antgravtaona era n ntregme un produs a cee ma pure
gndr non-A. Inventatoru e se aezase a masa de ucru determnase, n
mod content deberat prncpe matematce care vor f utzate; apo
supervzase construca prmeor pc. Parauta opera n mtee eg
gravtae, conform crea este ma uor pentru dou obecte afate n spau
s cad unu spre atu, dect s se ndeprteze unu de ceat, ce ma mc
dntre cee dou obecte efectund cea ma mare parte a dstane de cdere
efectv. Numa exerctarea une fore putea modfca aceast tendn, ar
foree ce se pot exercta, manfest propre or tendne, nsote de efecte
deosebt de nepcute, care ma au obceu de a se doved percuoase
dac ntr n acune n prea|ma fneor omenet. Ma puteau f ntn
arstoteen pn de de bzare cum ar f ,cderea" obecteor ctre ,n sus",
precum amator de trncnea semantc, dup care nmc nu este
mposb. Fzca non newtonan, fzca um reae, admtea ,nevoa" a dou
corpur s ,cad" unu spre atu ca un nvarant a natur, preocupndu-se
numa de modfcarea structur or nuceare astfe nct aceast ,cdere" s
fe ncetnt.
Parauta antgravtaona semna cu un ham de meta, cu cteva
porun captonate pentrtu proteca corpuu n zonee n care presunea se
exerct ce ma puternc. Dspunea de dou eemente motoare, care ns
serveau numa pentru manevree aterae n tmpu cder. Cea ma ent
vtez de cdere nregstrat era de crca 9 kometr/or, ceea ce nsemna c
aparatu avea un randament pun peste 90%, rvaznd n consecn cu
motoru eectrc, cu turbna cu abur, cu propusa atomc n transporture
spaae cu pompa asprant dn gama manor perfecte.
Apsnd contactee adecvate, u Gosseyn nu- fu greu s aterzeze
drept n baconu apartamentuu Patrce Harde. I-ar f pcut s- fac ma
nt o vzt Man |ocuror, dar pentru moment era excus. n mod sgur
Mana era pzt ca b|utere Coroane, pe vremur, dar nmnu nu- va
trece prn cap - aa spera - c e ar putea reven a paat.
Amortz dn genunch uoru oc a! Aterzr se puse n gard ca un
boxer. Parauta avea un sstem de fxare cu fermoar, astfe c - dntr-un
sngur gest - -o scoase. O puse |os grbt, dar fr a face nc ce ma mc
zgomot. Se aprope de ua - fereastr a baconuu, care se deschse cu un
sab cnchet, urmat de un scrt ascut. Lu Gosseyn ns nu- psa de
zgomot.
Panu u era s aconeze fugertor, ghdndu-se dup cum
amntea ampasarea paatuu Patrce Harde. n ce o prvete pe fat, nc
nu se hotrse cum se va comporta faa de ea. Poate ea credea c e era ce
care- omorse tat; aba acum, cnd nu ma avea cum s dea napo,
ddu seama c trebue s a n consderare acest aspect.
O surprnse n pat - astup gura cu pama pn cnd reu s o ege
, n cee dn urm, s- pun un cu. Apo aprnse umna - zse, prvnd-
o.
- m pare ru c-am fost aa de bruta cu tne.
E regreta sncer. Dar n spatee cuvnteor rostte se ma afa ceva.
Sperana c, odat ocazat apo dstrus Dstorsoru, ea va a|uta s as
dn paat.
vzu prvrea aunecnd fxndu-se pe undeva, n spatee su se
ntoarse brusc.
Dn ua, Edred Crng zse:
- n ocu tu n-a face nc o mcare.
Och u de cuoarea aune stceau n btaa umn: Sttea acoo,
foarte dega|at, fancat de do brba narma cu sufante. Gosseyn rdc
ncet mne, n tmp ce Crng contnua:
- A fost o adevrat copre dn partea ta, Gosseyn, dac -a putut
nchpu c tocma n aceast noapte, un avon ar f putut trece char pe
deasupra paatuu fr s fe reperat. Totodat, am o surprz pentru tne.
Presscott a fost eberat , cu pun tmp nante a sost e ac. Bazndu-m
pe raportu u, -am convns pe Thorson s m ase s m ocup eu de tne,
dup cum vez.
Goseyn nu spuse nmc; era prma crre de speran. Crng, adeptu
secret a non-A, reuse s- convng pe Thorson. Gosseyn se gndea c
poza u Crng era mut prea decat ca s- permt char ce ma mc
semn de nteres n favoarea sa; totu, e ndrznse ceva. Crng contnu:
- De a o vreme am fost frapa de an ucru: orcne ar f ce care te-a
trms a no, pun pas dac ve f sau nu ucs. n fapt, no am a|uns a
concuza c, dup descoperrea ceu de a doea creer a tu, se prevzuse
c ve f omort. Dar tu, foarte repede, a revent n scen, de ast dat pe
Venus, ca s ndepnet o at msune mtat. Nu- pot spune n ce consta,
n schmb te asgur c a reut. n acea tmp, o dat ma mut, persoana
care te manpueaz n-a prut s manfeste nc cea ma mc gr| pentru
sntatea ta persona. Concuza este nevtab. Exst un a treea corp
Gosseyn care ateapt, pentru a cpta va, n secunda n care actuau tu
corp va f dstrus.
Surse apo. n och |ucau fcr.
- Omu sta care se ascunde n spatee tu, Gosseyn, are de rezovat o
probem a nab de decat. Deoarece este evdent c n-ar ndrzn s
produc dou corpur dentce care s coexste concomtent. Dn dou
motve: pentru c ar f prea compcat pentru c aceasta ar comporta
percuoase posbt de dupcare a fecrua dn cee dou corpur, fecare
dupcat fnd a fe de egost puternc ca ceat.
Crng ncn uor capu
- Thorson consder c no ar trebu s te nem przoner, dar eu afrm
c att moartea, ct prvarea de bertate nu sunt dect dou aspecte
avnd aceea fnatate. unu, ceat, ar f semnau de apare a u
Gosseyn nr. 3. Ceea ce no n-o dorm. dac no nu te omorm snguru care
ar ma putea-o face a f tu nsu, or vreun at agent a nvzbuu nostru
ahst. n cosecn, am hotrt s te eberm fr cond, convn c ve t
tu sngur s te feret de perco.
Nu se ateptase a aa ceva. Dar a ce ar f trebut s s atepte? At
ntrebare. n orce caz, nu a eberare. ncercase s estmeze mtee de
acune mpuse u Crng de poza sa, ba char se ntrebase de ce Crng,
un adept a non-A, se opunea apare u Gosseyn nr. 3. Anunarea bruta a
eberr sae, favorab dn punctu su de vedere, nenttoare dn punctu
de vedere a u Crng, uase prn surprndere.
- Unde vre s a|ung?
- ntreb Gosseyn.
- Capetee de acuzare mpotrva ta au fost rdcate - rspunse Crng.
Faptu a fost comuncat tuturor comsarateor. Dn char acest moment, et
ber. Nmc dn tot ce-a putea face, creeru tu necptnd dezvotarea
necesar, nu ne poate stngher. E prea trzu s te ma po opune panuror
noastre. Po spune orce vre asta orcu doret.
Se ntoarse cu o mcare deznvot, dar pn de rcea.
- Grz - ordon e - conduce-- pe acest om n apartamentu su,
serv- o mas procura- nte hane de ora, potrvte. n paat poate
rmne ce trzu pn a oree 9; dac vrea s pece ma repede, n-are
dect.
Gosseyn se s condus. Nu ndrzn nc s- vorbeasc Patrce, nc
s- muumeasc u Crng, temndu-se ca nu cumva s fe spona de
Thorson.
Era zu de-a bneea, de ceaa nc nu se rdcase n orau Man,
cnd Gosseyn e pe poarta paatuu, pun dup ora 9.
,n ceea ce prvete corearea, exctaa este ma mportant dect nhba,
deoarece cum s-a artat, reese c nhba nu este transms ca atare.
Exstena une corer nervoase nhbtor este fr ndoa cunoscut;
numa c n tmpu acesta de fenomene, efectu nhbtor este, n mod
aparent, produs nu prn transmterea une modfcr nhbtoare, c prn
transmterea une excta; ar mecansmu efectuu nhbtor rezutant este
obscur."
A|uns n strad. Gosseyn zse: ,n mod sgur, cneva m va urmr.
Thorson nu poate s m ase aa, s-o ntnd s dspar."
Fu snguru care urc n autobuzu care opr n capu strz. Prn geamu
dn spate a man, prvea defnd n sens nvers pava|u cenuu. Cam a
dou bocur ma n urm, rua n acea sens o muzn neagr sau
beumarn - nu era sgur de cuoare; oft cnd o vzu cotnd pe o strad
atera dsprnd. O at man se aprope n mare vtez, vennd dnspre
paat, dar autobuzu tocma se oprse a semnu une trectoare; odat
urcat, aceasta nu- acord nc o atene u Gosseyn, care totu n-o scp
dn och pn nu cobor, douzec de bocur ma departe.
,Poate - conchse e - au ghct ce drumur am de fcut. Ma nt - a
hote apo a Man."
La hote, unde prmu Gosseyn sase ucrure vreo 200 de doar
n bancnote, receponeru zse:
- Semna ac de prmre, v rog.
Gosseyn nu se gndse a asta. Lu stou, cu magnea nchsor n faa
ochor. Cagrafe o semntur nfort, zmbnd pentru sne de propru
cam. Receponeru dspru ntr-o camer aturat, de unde reven, dup o
|umtate de mnut, cu o chee.
- t cum se a|unge a casee de vaor - zse e.
ntr-adevr, ta, dar Gosseyn nu se putu opr s nu constate: pn
semntura mea este aceea; automat dentc. Numa c expcaa une
astfe de semntur ar f dfc de acceptat cu una, cu dou.
perdu zece mnute rscondu- vazee. Avea nevoe de cee tre
costume pe care e avea acoo. Dup cte amntea, pusese termostatu
unua dntre ee a 66F:); n tmp ce optma pentru e era de 72F.
Exact dup cum amntea, dou dntre termostate ndcau 72, ar a
treea 66. dezbrc hanee ce se dduser a paat - puse unu dntre
costumee propr. venea perfect. Gosseyn nu- putu stpn un oftat. La
urma urme, era greu s accepte aceast dentfcare cu un cadavru.
gs ban acoo unde sase, ntre pagne une cr.
Lu 75 de doar n bancnote de 5 de 10, rentroduse vazee n fet
resttu chea a recepe. A|uns n strad, apeure unu dstrbutor
automat de zare reamntr afrmae demenae acuzae dn seara
trecut. Ttu anunnd moartea preednteu ocupa cee cnc cooane ae
prme pagn, dar comentare care urmau refectau o asemenea modfcare
de ton, nct era de nerecunoscut.
,Gosseyn dovedt nocent. Cercetr amnunte sunt n curs., Ofca
a admnstrae admt c, medat dup asasnat, au fost emse decara
rdcoe. |m Thorson, canddatu afat pe prmu oc a succesune, conform
|ocuror, cere. Apcarea rguroas a eg ,
Desumfa de-a bneea, dar re. retena ceor care tu c au n
spatee or o for fr mte. Smna de suspcune a adresa Man a
panete Venus, fusese semnat. , a tmpu potrvt, se va decana
germnarea.
Pe pagna a doua o scurt tre atrase atena u Gosseyn:
NICI O TIRE DE PE VENUS.
Servcu de comunca rado anun c n aceast dmnea nu s-a
putut stab egtura cu Venus.
Aceast tre deprm pe Gosseyn - readuse n atene o reatate
care preocupa subcontentu de cnd prsse paatu. n fond, e era a fe
de netutor, ca cee cnc marde de fne omenet care nu cunoteau
atceva dect cee ce se spunea. Ba, ma ru, e care se nfruntase cu
percou ntr-o acune care, dac se gndea bne, mrosea a meodram de
a o pot, vzuse acest perco deprtndu-se de e. Rentoarcerea a paat n
noaptea asasnr preednteu Harde, fusese ntr-adevr actu unu nebun,
cu mut dncoo de posbte unu Gbert Gosseyn, om norma cu frca
egor. Fr ndoa, va f mpedcat s vad Mana.
Dar nmen nu- opr. Large buevarde care duceau a Man erau
aproape pust, fapt absout norma n cea de a douzec noua z a |ocuror.
Peste 90% dntre candda trebue c fuseser de|a emna, absena or
se fcea smt. ntr-o cabn dn tpu utzat pentru seeca na,
Gosseyn apuc contactee metace necesare stabr egtur atept.
Dup 30 de secunde, o voce rsun dn dfuzoru ampasat n peretee dn
faa u.
- Dec asta- stuaa, nu- aa? Ce panur a?
ntrebarea surprnse pe Gosseyn. E ora ce care vense s cear
sfatur char - de era rune s recunoasc - nstrucun. Propre u
de cu prvre a vtor erau att de vag, nct nu puteau f consderate drept
proecte.
- Am fost uat pe nepregtte - mrturs e. Dup ce am fost
ncon|urat de toate percoee, m-a fost team c vo mur am trt un
sentment de urgent extrem. Dntr-o dat m-am smt uurat de toate,
pentru ca acum s m trezesc n purgatoru; s-m gsesc un adpost, s-m
ctg pnea, s m ocup de toate mzere cotdene ae une exstene fr
un ban. Snguru ucru pe care- pnuesc este s m duc a Insttutu de
Semantc, unde sa au egtura cu profesor de acoo cu doctoru Kar.
Este absout necesar ca venusen s fe avertza de percou n care se
af.
- Venusen sunt a curent, zse Mana. Acum 16 ore au fost ataca
de 5000 de transportoare spaae 25 moane de soda. E.
- Ce?
- La ora actua, mare orae de pe Venus sunt n mne agresoror.
Prma faz a bte s-a termnat.
Nuct, Gosseyn s, contactu dn mn. Cuda resmt fcu s ute
compet enormu respect pe care- avusese ntotdeauna pentru Man.
- nu -a prevent?!
- Aproape c ur e, turbat de fure. Nenorocto!
- Cred c a auzt de un aparat numt dstorsor - rspunse cu rcea
Mana. Atta vreme ct acest aparat va acona asupra mea nu pot face nc
o decarae pubc.
Gosseyn, care tocma se pregtea s dea drumu une no trade,
renun rmase tcut, n tmp ce Mana contnu:
- Un sstem de creere eectronce este o structur cudat foarte
mtat. Ea funconeaz pe bazee unu fux ntermtent de energe. n cursu
acestu proces, ntreruperea fuxuu a momentu potrvt este a fe de
mportant ca bera trecere a energe n ate momente. Dstorsoru ntervne
permnd doar crcuaa energe, ns nu stoparea sau moduarea e.
Cnd acesta este branat a una dntre structure mee, funca
corespunztoare respectve structur nceteaz de a ma manfesta nhb.
n consecn, n ceuee mee fotoeectrce, n thyratroane, n ampfcatoare
n ansambu eementeor conexe, fuxu de energe devne unform.
Sstemu meu de dfuzare/comuncare pubc este n permanen supus
aceste nfuene perncoase.
- Dar cu mne vd c vorbet. Char acum asta fac!
- Numa cu tne, sngur. Concentrndu-m toat puterea, a putea
reu s spun adevru a ce mut tre patru persoane deodat. S
presupunem c a face-o. s ma presupunem c ce cva zec de ndvz
s-ar apuca s povesteasc peste tot, aa, prn vu gra, c Mana acuz
guvernu de trdare. Ma nante ns ca s apuce cneva s cread cu
adevrat, banda ar afa ar co necta un at dstorsor asupra mea. Nu,
domnu meu, umea este prea mare, ar grupu adversaror me poate ansa
ma mute zvonur ntr-o sngur or dect mne ntr-un an. Or fac o
transmse pubc a scen panetar or restu n-are nc o semnfcae.
- P atunc cum vom proceda - ntreb Gosseyn.
- Eu nu pot face nmc.
Accentuarea pronumeu nu- scp u Gosseyn.
- Vre s, spu c eu a putea acona n vreun fe?
- Asta depnde de msura n care- po da seama ct de magstra a
fcut Crng anaza stuae.'
Gosseyn rememor tot ce- spusese Crng. Toate proste pe care
e debtase n egtur cu motvee care determnau s nu- omoare,
precum cee prvnd.
- He!
- Excam e cu voce tare - doar n-o s-m spu c trebue s m
snucd.
- Te-a f ucs eu nsum n cpa n care a vent dac a f fost n stare.
Dar eu nu pot ucde dect ca s m apr. Acesta este unu dn mperatvee
mee constructve.
Gosseyn, care nu se gndse ncodat c Mana ar f putut consttu
pentru e un perco, aba putu s ngne cu voce rgut:
- Nu ma neeg nmc, ce se ntmp ac?
Vocea Man rsuna n urech ca vennd de departe:
- Ce-a avut de fcut, s-a termnat - zse ea. |-a ndepnt sarcna.
Acum e momentu s cedez ocu ceu de-a treea Gosseyn, ce cu
adevrat mare. Cu tmpu - contnu cu rcea vocea - ar f foarte posb s
nve s- ntegrez ce de-a doea creer. Dar tocma tmpu psete. Prn
urmare, trebue s fac oc u Gosseyn a III-ea, a cru creer va f ntegrat
char dn cpa trezr a va.
- Dar e pur smpu rdco, zse Gosseyn. Nu pot s m snucd.
Numa cu mar efortur reu s se stpneasc.
- De ce acest. Acest a treea Gosseyn nu poate cpta va, fr ca
eu s mor?
- Nu prea tu mare ucru despre acest proces - rspunse Mana. De
a utma dumtae vzt, am afat c moartea fecru corp este nregstrat
de un receptor eectronc, care, exact n ace moment, anm corpu urmtor.
Aspectu mecanc a probeme apare ca fnd foarte smpu, ns atura
boogc este cu adevrat compcat.
- Cne v-a spus una ca asta?
- ntreb ncpnat Gosseyn.
Urm o scurt peroad de tcere, apo una dntre fante se deschse
prn deschztur apru o scrsoare.
- Prmesc nstrucune prn pot - zse cu smptate Mana. A doea
dumtae corp a fost vrat cu un camon fnd nsot de aceast not.
Gosseyn rdc fa o desptur. Pe abu hrte se etaa urmtoru
mesa| dactografat:
Expedaz pe Venus corpu u Gosseyn II depune-, cu unu dn
robopanee tae n pdure, n aproperea ocune u Prescott. Cnd va e
de acoo, ve preua dn nou - ve conduce pn ng reedna u Crng,
transmndu- ordnu s se predea. Informeaz- asupra stuae de pe Venus
spune- s a toate precaue necesare.
Mana adug:
- ntruct nmen nu-m controeaz vreodat expedere mee ctre
Venus, probema a fost foarte smp.
Gosseyn rrct nota, smndu-se absout neputncos.
- Asta- tot ce t? Reu ntr-un trzu s ngne.
Mana pru s ezte.
- ntre tmp am prmt un at mesa| prn care m se anun c trupu u
Gosseyn tre m va f vrat curnd.
Gosseyn era ngroztor de pad.
- Mn - zse e cu brutatate. Nu-m spu toate astea dect ca s m
determn s m omor.
Se opr. Poftm, a|unsese s vorbeasc despre asta s dscute
subectu ca cum s-ar f putut dscuta un asemenea ucru. Cc, n fond,
pun conta dac se omora pentru una, sau pentru ata. Doar n-o s- a
vaa, ute aa, dn senn.
Fr s ma spun nmc, se ntoarse, e dn cabn se ndeprt de
Man.
Tot restu ze fu un om chnut de dsperare uure. Aba ctre sear
nferbntarea agtae sae se ma poto. Se smea obost neferct, dar n
acea tmp, mut ma capab s se concentreze. Mana nc mcar nu-
sugerase s ncerce s pun mna pe dstorsor; poate nc mcar nu
concepuse c ar f putut reu.
n tmp ce- ua masa, magn cum va acona. va teefona
Patrce - va fxa o ntnre n apartamentu e. Fr ndoa, o va putea
convnge s- prmeasc a doua z, ntr-una dn oree dmne, fr ca
vreunu dn cea s-o te. Orcum, trebua s ncerce.
teefon de ndat ce se rdc de a mas. Avu pun de ateptat,
dup ce- ddu numee, dar o vzu apo aprnd pe ecranu vdeofonuu.
Chpu fete se umn, dar zse cu nsufere:
- N-am tmp s- vorbesc acum. Unde ne putem ntn?
E -o spuse. Fata se ncrunt, ncepu prn a nega cu o mcare a
capuu, apo prv gndtoare. n cee dn urm spuse ncet:
- M se pare ngroztor de rscant, dar o s-m ncerc norocu, dac o
fac tu. Mne, a ora unu; dar a gr|, cnd ntr, s nu da nc peste
Prescott, nc peste Thorson nc peste Crng.
Grav, Gosseyn o asgur c va f atent, spuse a revedere nchse.
Prescott fu ce pe care ntn.
,Un ceebru fzcan dn epoca vctoran a spus: ,Pentru vtoarea generae
de fzcen n-a ma rmas de fcut dect determnarea urmtoare zecmae'.
Or, n generaa care a urmat. Panck a eaborat teora cuantc, care a
condus a ucrre u Bohr despre structura atomuu. Matematca
enstenan a fost verfcat prn cacuarea ator cteva extrem de decate
zecmae. n mod car, vtoarea probem va consta n uarea n consderae
a sere de zecmae ce urmeaz. Gravtatea terestr este mut prea pun
expcat, a fe fenomenee cmpuu magnetc. Ma devreme sau ma
trzu, cneva va a|unge a zecmaa urmtoare , atunc, probema va gs
rezovarea."'
|. W. C.
- |unor
Ma erau cteva mnute pn a ora unu cnd Gosseyn urc ctre
ntrarea prncpa. Nu era snguru. Brba feme ntrau eeau, ar
prezena or crea un fe de perdea n |uru u. Evtnd s fe observat prea de
aproape. Trebu, bnenees, s treac prn faa portaruu. Odat ntrat
nuntru, Gosseyn prv prn geamu gheuu persona|u mthos care
ndepnea acest ofcu.
- M numesc Gosseyn. Am o prmre anunat a mss Patrca Harde,
a ora unu.
Grsanu parscurse cu degetu o st de nume. Apo aps un buton.
Un tnr nat, n unform, e pe o u de ng gheu. Lu serveta u
Gosseyn - conduse pn a un ascensor ae cru u tocma se deschdeau.
Una dntre cee tre persoane care er era Prescott. O cp prv surprns
pe Gosseyn, apo se ncrunt.
- Cu ce ocaze pe ac?
- Se nteres e.
Gosseyn fcu cura|. N-avea atceva de fcut dect s ncerce s
scape ct de ct cu bne de ghnonu acesta nemapoment. n subcontentu
su uase n consderare, potetc, o ntnre de genu acesta. Dar sm
nma ca de ghea cnd rost cuvntee pregtte pentru aceast
eventuatate:
- Am o ntnre cu Crng.
- Ia te ut?! Tocma m-am desprt de e. Nu m-a spus c-o s te
ntneasc.
Gosseyn amnt c Prescott nu ta c Crng ar f un adept a non-A.
|udecnd bne, era foarte bne aa.
- Dnsu a spus c-m poate acorda numa cteva mnute - zse e. N-
ave dee cam ce-ar trebu s- spun?
Prescott, rece, ncruntat, suspcos ascut reatarea vzte u a
Man, sfatu ce - dduse aceasta s se snucd, precum anunu prvnd
apara mnent a unu a treea Gosseyn. Nu- spuse ns nmc despre
nformaa dat de Man prvnd atacu asupra panete Venus, nchee
ntunecat a fa:
- Trebue s vd acest a treea corp. |udec destu de non-A ca s nu
cred, char dup ce am vzut prma cope. Cred c nu- nchpu c un om n
toate mne ca mne e n stare s- zboare creer.
se cutremur nvountar.
- Caut pste - ma zse e. M-am gndt s vorbesc cu Thorson. Ca s
fu sncer - adug, prvndu- cu durtate pe ceat - dup cee ntmpate
noaptea trecut, nc nu m-am gndt a dumneata.
Attudnea u Prescott nu s s se ghceasc vreo reace a aceast
readucere amnte. Se ntoarse, fcu cva pa vrnd s pece, apo se
rzgnd, reven - prv fx pe Gosseyn. Attudnea u refect o osttate
rece, ns n och se ctea curoztatea.
- Dup cum probab bnuet, no cutm ceeate corpur.
Prma reace a u Gosseyn fu de a se deprta de Prescott. Dar rmase
pe oc, ngheat.
- Unde e-a cutat?
- ntreb e.
Prescott rse cu cruzme.
- Ma nt am avut nte de cu adevrat bzare. Am fcut repera|e
aerene ca s ocazm peter grote, ca s nu spun c am scotoct prn
ocur mposbe. Dar acum suntem ma mecher.
- Cum adc?
- Probema - contnu Prescott ncruntndu-se - este mut compcat
de o ege a natur de care, fr ndoa, n-a auzt vorbndu-se vreodat.
Aceast ege spune: dac dou corpur pot f acordate cu o aproxmae de
smtudne mpns pn a cea de a douzecea zecma, cea ma mare va
traversa ntervau care e desparte exact ca cnd acest nterva n-ar
exsta, cu toate c |oncunea se va efectua a vteze fnte!
- Parc a vorb chnezete - remarc Gosseyn.
Prescott rse pe un ton ma rdcat de ast dat.
- Ia gndete-te pun - zse e. Cum expc c- po amnt, pn a
ce ma mc detau, ce-a fcut ce-a gndt Gosseyn I-u? Asta nseamn c
a fost acorda, e cu tne; n fapt, este sngura metod teoretc sgur de
transmtere a gnduror de a unu a ceat. n orce caz, nu conta poza
ta; atta vreme ct ceat tra, ntenstatea gnduror u ar f fost ma
mare -ar f parvent nstantaneu n anumte mte spaae, pe care n-are
rost s e preczez.
Se ntrerupse o cp.
- No ne-am apucat -am cercetat meteor, pn a neu u Saturn,
avnd convngerea, dup toate aparenee - eronat, c un dntre e, avnd
cat, ar f putut serv drept ncubatoare pentru corpure Gosseyn n dferte
stad de evoue. po da seama ct de seros.
Fu ntrerupt de un brbat n unform.
- Mana c ateapt, domnue Prescott. Transportu pentru Venus
peac peste 30 de mnute.
- Sunt a dumneavoastr, generae.
Se ntoarse - urm pe ofer. Dup numa cva pa reven zse:
- ntr-un anume sens, suntem no curo s- vedem pe acest
Gosseyn III. Cum probab c bnuet de|a, nu cred c- dezvu un mare
secret spunndu- c- vom ucde , dn ace moment, nu vd care ar f
motvee care ne-ar mpedca s te ucdem pe tne. n afar de asta,
numru tota a corpuror Gbert Gosseyn trebue s ab e o mt.
Se ndeprt e pe poart, fr s ma arunce mcar o prvre
napo. O man atepta n |osu scror. Gosseyn vzu urcndu-se n ea.
Peste cteva momente, u Prescott aceast poveste va reven n mnte.
ma devreme sau ma trzu, va teefona u Crng, acesta se va sm
obgat s aconeze.
Gosseyn trepda de nerbdare n ascensor. Proectu su de a pune
mna pe dstorsoru ntact fusese dat peste cap de aceast ntnre
ntmptoare, dar e nu- perdu vremea cnd Patrca Harde deschse ua
apartamentuu su. Char n cpa n care ea ncepuse s- opteasc ceva
despre nesbuna de a ven a paat, e scoase dn servet o coard fn.
Ea pru pur smpu uut cnd ncepu s-o ege. Avea ascuns un mc
revover n partea de sus a arg mnec a kmonouu ncerc s- apuce.
Dar Gosseyn smuse - bg n buzunar. Dup ce o cr, egat redus
a tcere, pe patu dn camer, zse:
- m pare ru, dar e spre bnee tu, dac vne cneva.
Lu nu- prea ru de oc. Era numa grbt. Se repez s- caute
serveta. Rsturn unetee vrate pe pat, atur de fat. Dn grmad
extrase un aparat atomc de tere se repez a peretee asupra crua se
decsese noaptea trecut, snguru care ar f putut ascunde dstorsoru.
Acest dstorsor trebua s se afe acoo, n dreptu Man |ocuror. ,
orcare -ar f fost forma, nu putea s fe dect foarte mc. La 600 de metr,
char un proector trebue s ab o anumt putere o anumt form ca
s umneze corespunztor. Gosseyn reg aparatu atomc astfe nct s tae
armtura metac acopert cu tencua. Decup un panou de 2,5 metr
ptra , dntr-o smuctur, smuse. Lsnd n urm un nor de praf fn,
tr - rezem de peretee opus. Cnd se ntoarse, vzu dstorsoru. Avea
crca 2 metr nme, un metru 20 me o grosme de 45 de centmetr.
Era char ma mc dect se atepta. Nu se vedea end nc un fr. Gosseyn
apuc ncerc fora: reu s- rdce cu uurn. Are vreo 20 de
kograme, se gnd e transportndu- ng pat aezndu- cu faa n sus
pe covor. Prv mumea de mc tubuee, prnd confeconate dn stc,
care acoperea partea fronta. Era n mod vzb un aparat eectronc, unu
dntre me rezutate ae varanteor pe o tem na compex, descopert
cu ma mute secoe ma nante. Apuc dn nou decupatoru atomc ,
revennd a dstorsor, se pregt s- fac buc. Se apec, dar se opr -
prv ceasu. Era 2 fr 25.
Agtaa febr sczu. Nava u Prescott pecase pe Venus nu se
ntmpase nmc. Se duse se ut pe ferestre. Imensa peuz care se
ntndea pn a Man, agrementat c-coo de tufur, era aproape puste.
Cva grdnar, apeca deasupra foror, ndepneau rtuau profese or.
La captu peuze se na Mana, enorm mas structoare, domnat de
faru su de patru m tr-arde de umn. I-ar f trebut ma mut de cnc
mnute, ca s transporte dstorsoru pn acoo.
Hotrndu-se brusc, Gosseyn rdc receptoru teefonuu afat a
cptu patuu Patrce Harde , cnd o voce de femee rspunse,
soct:
- V rog, da-m- pe tmparu ef.
O cp ma trzu, o voce groas rspunse Gosseyn expc ce
dorea nchse. Tremura de nerbdare.
- Trebue s mearg. zse e, ncercnd s se auto-convng.
Asemenea chest merg ntotdeauna, dac a tupeu.
Transport n grab dstorsoru n vng-room. Apo nchse ua
dormtoruu. Pun dup aceea, a ua dnspre cordor se auz un cocnt.
Gosseyn deschse. Cnc brba ntrar. Tre dntre e crau scndur. Fr
vorb se apucar de treab ambaar dstorsoru. Aduseser cu e
ferstrae, urubene automate; n apte mnute, dup ceasu u Gosseyn,
erau gata. Ce do camonag, care nu fcuser nmc pn atunc, rdcar
ada. Unu dntre e zse:
- Va f vrat n cnc mnute, domnue.
Gosseyn ncue ua cu chea n urma or reven n dormtor. Fr s se
ute a fat, se repez a fereastr. Dou mnute ma trzu, un camon
transportnd o ad pat apru pe un drum, a vreo 300 de metr. Se
ndrept n vtez spre Man dspru de sub o copertn metac. Ma
trecur dou mnute reapru descrcat.
Fr s spun ceva, Gosseyn o dezeg pe fat - scoase cuu.
ncerca o vag nemuumre, un nexpcab sentment de frustare.
,OUISNAM IGITUR SANUS?" (Dec cne- cu mntea sntoas?)
Horau - Satre - II
Patrca Harde se rdc pe margnea patuu - frecon braee
pentru a- restab crcuaa sngeu. Dar de spus, nu spuse nmc; prvea
numa pe Gosseyn, cu un uor surs pe buze. Acest surs nentea pe
Gosseyn. O prv cu ma mare atene constat c acest surs era cnc, de
convenen.
- Dec, n-a reut!
- Zse ea.
Gosseyn fu surprns. Ea contnu:
- Spera s f ucs vennd az a paat, nu- aa?
Tocma voa s- rspund ,Nu vorb prost!", dar tcu. Se revedea
vennd a paat sugrumat de emoe, retra reuta dezuza care -a
urmat. Fr ndoa, dar absout fr nc o ndoa, oamen puteau s se
amgeasc sngur.
Vocea fete rsun ma toas:
- Asta- snguru motv pentru care a vent s cau dstorsoru. ta c
trebue s mor, ca s fac posb apara u Gosseyn a III-ea. spera ca
acunea asta a ta s- aduc moartea.
Pentru e, totu era mpede acum. Un om ntreg a mnte nu se snucde
nc nu se as ucs fr rezsten. Astfe c subcontentu su cutase o
soue. ,Oare cred eu - se ntreba e - n exstena acestu a treea Gosseyn?
Da." Rmase stupefat. Pentru c e doar spusese, nu numa o dat, c
ar f cu totu mposb. ,M pot eu snucde? Nu char acum. Trebue s fe
posb n vreun fe. Da, exst o cae".
Se ntoarse , fr vorb, se ndrept spre u.
- M-ntorc a hote. M gset acoo orcnd doret.
Se opr. Aproape c utase c ea are o probem.
- A face ma bne s chem nte zdar s refac peretee. Ct despre
rest, presupun c- cunot ma bne dect mne stuaa, aa c nu ma
nsst. La revedere succes.
Ie , peste cteva momente, era pe buevard. Odat a|uns n ora,
ntr ntr-o farmace ceru un facon de drog hpnotc.
- Aha, ave de gnd s v pregt de pe acum pentru
antrenamentee |ocuror vtoare?
- ntreb farmacstu.
- Char aa - -o te scurt Gosseyn.
Intr apo ntr-un magazn de magnetofoane.
- A vrea s nchrez pentru o sptmn un aparat care s
funconeze non-stop.
- Dor ca aparatu s funconeze numa pentru dumneavoastr?
- Da.
- Patru doar cnczec, v rog.
La hote, Gosseyn ceru chea casete sae de vaor, u restu de ban
reven a recepe.
- n prma z a |ocuror - zse e - am fost expuzat dn hoteu acesta
pentru unee dub n ceea ce prvete denttatea mea. Acum pute s-m
nchra o camer pentru o sptmn?
Receponeru nu ezt nc o cp. Hoteu trebue c era practc go,
dup maree exod a ceor care nu eser nvngtor a |ocur. Peste dou
mnute, un bat de servcu conduse pe Gosseyn ntr-o camer spaoas.
Gosseyn se ncue, fcu nregstrarea a care se gndse, puse
aparatu pe redare non-stop. Apo bu drogu hpnotc se ntnse pe pat. ,n
24 de ore - zse e - morau m va f termnat, aa c dup aceea."
Aez pe nopter mcu revover ncheat, pe care- uase de a Patrca
Harde.
Nu adorm cu adevrateea. Fu cuprns de o somnoen, ca o obosea
copetoare, prn care rzbteau unee zgomote. Zgomote care se rezumau
a o tane monoton, pngrea, sunetu propre sae voc nregstrate,
care repeta fr ncetare:
Nu-s bun de nmc. Nc o fat n-o s vrea s se mrte cu mne. Lumea
m urte. La ce bun s ma tresc?
Nu-s bun de nmc. Nc o fat n-o s vrea s se mrte cu mne. Sunt
runat. N-am nc o speran.
Nu ma am nc un ban. Trebue s m snucd. To m ursc. M
ursc. M ursc."
Moane de oamen nentegra se gndesc ar ar a asemenea
ucrur, fr s a|ung vreodat pn a snucdere. Era o probem de
ntenstate contnu de ace nfortor dezechbru care- pndete pe ce
czu dn nme ntegrr n hure dsperr.
De ce s ma tresc. La ce bun. Sunt fr speran., s m
snucd."
n tmpu prme ore gndure nc ma refectau vona propre: ,e o
proste. Creeru meu este prea echbrat ca s poat f nfuenat vreodat
de asemenea." ,N-am nc o speran. Toat umea m urte. Nu fac nc."
Ctre sfrtu cee de-a doua ore, un bubut ca de tunet se auz n
deprtare. Bubutu persst, atngnd deseor o asemenea ntenstate nct
acoperea vocea tngutoare care se amenta a cpt. n cee dn urm,
persstena aceste voene fonce trez un oarecare nteres dn partea u
Gosseyn.
,Arme! Artere! Au atacat Pmntu?"
Avu sentmentu c se petrece ceva orb. Fr s- amnteasc c s-ar
f hotrt s se rdce, se trez n pcoare.
,Ce obosea fr rost.! Nu fac nmc. Runat. Fr speran. S
m snucd."
Cu totu fr puter, aba a|unse ng fereastr, unde arunc o prvre
afar. Detunture de arme contnuau s creasc n ntenstate. Se auzeau
dnspre Man. Un for de spam ngroztoare rsp ceaa care- vua
|udecata. Mana era atacat.
,Sunt un nmc. Trebue s m snucd. Toat umea m urte. De
ce s ma tresc?"
Mana, cu dstorsoru n puterea sa scpat de sub controu
acestua, probab c ncepuse s dfuzeze nformae prvnd atacu asupra
panete Venus. acum organzaa ncerca s-o dstrug.
tr! Radou hoteuu. Se tr pn a e. ,Ce obostor! S m snucd.
N-am nc o speran."
A|unse pn a rado , n sfrt deschse.
- Torp. Ucga. de necrezut. Crmna.
n cuda somnoene, cuvntee fcur s tresar pe Gosseyn. ,
smndu-se c nghea, neese: rzbou programatc, ca ceat, era n
pn desfurare. Peste tot, pe ntreaga sca, voc proferau amennr
acuza.
- Mana! Mrava Man.! O monstruoztate mecanc, necnstt,
numan. Consprator venusen, ce care au nfectat oamen cu otrava sa
strn. Cma de for. Asasnat. Masacru.
n tot acest tmp, ca un funda sonor a acestor voc mncnoase,
rsunau bubuture tunuror, vacarmu surd, dar n contnu cretere, a
armeor.
Gosseyn smea c adoarme. ,M-a sm ma bne n pat. Sunt obost.
Att de obost."
- Gosseyn!
Toate ceeate voc tcur. Radou se adresa u drect.
- Gosseyn, vorbete Mana. NU TE SINUCIDE!
- S m snucd. Sunt un nmen. To m ursc. De ce s ma tresc?"
- GOSSEYN, NU TE SIUNCIDE. CEL DE-AL TREILEA CORP A FOST
DISTRUS DE BANDA. GOSSEYN, NU MAI REZIST MULT! N PRIMA |UMATATE DE
ORA AM FOST ATINSA DE OBUZE CONVEN|IONALE. ACUM NSA TRAG N MINE
CU TORPILE ATOMICE!
BLINDA|UL MEU EXTERIOR ESTE DIN O|EL I ARE O GROSIME DE 30 DE
METRI, GOSSEYN, DAR DE|A EL A FOST PERFORAT DE CINCI ORI DE TORPILE
ATOMICE EXPEDIATE DE PE VENUS.
GOSSEYN NU TE SINUCIDE! CEL DE-AL TREILEA CORP AL TAU A FOST
DISTRUS. TREBUIE SA NVE|I SA-|I FOLOSETI AL DOILEA CREIER. EU NU POT
SA-|I DAU NICI UN SFAT N ACEASTA PRIVIN|A, DEOARECE.
Rsun o trosntur un scrnet metac.
Urm o peroad de tcere, apo o voce rost cu un ton ferm:
- Doamneor domnor, acum cteva momente Mana |ocuror a
fost dstrus prntr-o ovtur n pn. Atacu su perfd sbatc ndreptat
mpotrva Paatuu a fost.
Cc!
De mut voa e s nchd radou. pctsea. tot vorbea despre
ceva. Despre ce?
ntns n pat, contnu s- pun aceea ntrebare. Ceva n egtur
cu. Ce? Cu cne.?
,Ce obost sunt.! TREBUIE SA MA SINUCID! Toat umea m urte,
Sunt runat. De ce s ma tresc? Trebue s mor."
Prmu efort content a u Gosseyn fu de a- mca mne. fu
mposb. Prea c- sunt mobzate sub greutatea corpuu.
,Cudat poze" - gnd e. Resmea o suprare nemurt, precum
sentmentu necest de a e, de a se ebera dn starea hpnotc.
Trebua s fac efortu necesar - zse, cnd reven amntrea
motveor pentru care se afa a hote. Cu och nch, aept ca dorna de a
mur s se manfeste n sufet. Ce-a ma bun metod ar f ca, dntr-o
sngur mcare, s a revoveru de pe nopter s- trag un gon n cap.
Dar dorna de a se snucde nu se manfest. Dn contr, dn profunzme
subcontentuu rzbtea o vese certtudne, sentmentu une vctor
sgure, convngerea c nmc nu- putea opr. ncerc s deschd och nu
reu. ,Dn cauza droguu hpnotc - gnd e, smnd c- perde rbdarea. E
un adevrat drog" Rmase nemcat un moment, tuburat de faptu c se
smte att de bne, de se afa nc sub nfuena medcamentuu. Apo
aprur a suprafa nte amntr nepcute, egate de o ntrerupere nte
zgomote voente. Legtura ntre aceste evenmente rmnea necar, dar
parc amntea c s-ar f scuat dn pat. S f oprt oare atunc
magnetofonu?
- Sunt convns - auz dn stnga u o voce femnn - c ve reu
acum. Drogu sta nu- atotputernc.
Vorbee, neateptate, fcur efectu dort. Gosseyn deschse och.
Dou constatr medate aproape smutane se mpuser. Era ntr-adevr
cucat pe spate, cu braee prnse sub e, dar nu acesta era motvu
mobt or. C faptu c- fuseser prnse n nte ctue. aezat ntr-un
fotou tras aturea de pat, se afa Patrca Harde, fumnd o garet
prvndu- gndtoare. Gosseyn, care reuse s se rdce pe |umtate, reczu
greo pe perne. Fata aspr un nor de fum - suf apo sub forma une
pangc erpute, nante de a- spune:
- Te-au egat pentru c et un tp cu apuctur ma degrab
domnatoare , n pus, ma et foarte curos.
Dup care rse. Un rs duce, deconectant, care suna mnunat de
meodos. Faptu tubur pe Gosseyn. Bg de seam dntr-o dat c ea
este dfert de cum o credea. Expresa superfca, atrbut de e vreune
nevroze, dspruse cu totu. Toate trsture pcute ae frumosuu e chp
rmseser aceea, de suferser o subt modfcare. Frumuseea e
apatc n cuda strucr sae, se revea acum cu toat fora. Sprnar ca
focu, personatatea e scntea. ntotdeauna ea pruse rece stpn pe
sne. Puse n vaoare de noua sa maturtate, aceste cat dezvuau
adevrata spendoare. ntr-un mod greu de defnt, fata cea drgu dar
ncpnat se transformase n cursu nop n femea ncnttoare pn
de vtatate, care se adres:
- Cred c- ma bne s trecem a concret. E bne, am rscat s vn ac
pentru c deea ta de a trmte dstorsoru Man a avut rezutate nedorte;
probema trebue regementat nc n cursu aceste nop.
Pentru Gosseyn, tcerea care urm fu bnevent. Se gndea dn nou a
ce- spusese ea ma nante: ,Et un tp. Foarte curos". Fr ndoa, dar ce
amestec avea ea n toat povestea asta? reaz c nu neegea rostu
prezene e acoo. Patrca Harde spusese o grmad de ucrur, dar n-
avusese vreodat mpresa c ea ar |uca vreun ro mportant n aceast
dram a upte non-A contra Unversuu.
Ea prv n momentu n care e decsese s vorbeasc, suspn -
spuse:
- N-am ce s- spun. Cu ct t ma mute, cu att et ma percuos
pentru no to. nc n-avem tmp de perdut cu expca.
- Ce spu?
- Izbucn Gosseyn, furos. Ba me m se pare c totu va trebu s
perdem pun tmp. Ma nt de toate - contnu e probema rudene tae cu
Harde. Ha s-ncepem cu asta.
Tnra femee nchse och excedat.
- Vo f foarte rbdtoare cu tne. vo ncepe prn a- spune c
dstorsoru se af tot acoo unde -a trms, adc n Mana |ocuror. c no
avem nevoe de e, pentru c este unu dn punee aparate gaactce pe care
am putea pune mna. Avem nevoe de e ca prob dovedtoare.
- Dac vre s t prerea mea despre ce care as dou panete s
fe nvadate, fr mcar s transmt un avertsment genera, este att de
proast, nct m-e greu s m-o exprm. (Se opr, apo contnu ntrebnd:)
Ce prob?
Ea pru s nu- f auzt ntrebarea.
- Nu f att de categorc - zse, cu voce sczut. N-am f putut opr
atacu. Un avertsment n-ar f fcut dect s- precpte. n fond, pe cne s
punem n gard? Venus n-are un guvern. Sstemu su de detectv, de
magstra comunca se af sub controu bande. Ar f trebut conceput
un fe de aarm genera, Edred cu mne ne-am stors mne s gsm o
rezovare. Pn a urm, sngura soue ar f construca une no Man,
ameorate, cnd totu se va termna. s t c e posb. La Insttutu de
Semantc au fost reazate nte tubur combnate cu detectoare de mncun
perfeconate, care fac posb un examen nstantaneu a corpuu mn
umane stabesc gradu de educae non-A pe care au prmt-o ma sunt
ate perfeconr care ar prote|a Mana mpotrva tpuu de nterferene a
care a fost supus.
Se ntrerupse un moment, apo contnu:
- Ma trzu, dup ce ve f recuperat dstorsoru, vo spune ma
mute. , acum, ascut-m! E un bat ac, n hote, care o s ne a|ute. Nu-
unu dntre agen me, dar ve t cne e cnd ve ct nota asta, dup
pecarea mea. E a fost, nu eu, ce care te-a scpat de efectu hpnotc.
Bnenees c eu eram ac a tmp ca s- mpedc gestu fata, ns e a
fcut ceva, ce eu nsm n-a f putut face. Muumt u, nmen nu te c te
af n acest hote. , ma aes Gbert Gosseyn. (ea se apec spre e, och
e erau de un abastru ntens duce:) nu te grb. Recunosc c s-au purtat
cu tne destu de dur. Dar asta numa pentru c era cu totu expus. Thorson a
fost surprns, dar nu cred c e s f avut ntena s te ucd. A fost un
accdent. Apo tu a reaprut n ce de-a doea corp, ma nt a sptau u
Prescott, , uteror, a casa u Crng dn nteroru arboreu; dou
ampasamente chee pentru Imperu Gaactc.
Nc nu- nchpu ce oc a produs asta. Thorson a devent
nemapoment de prudent. Descopernd c creeru tu secundar nu- dect n
stare brut, s-a sat convns s te ebereze. Asta numa grae u Edred, dar
nu suntem convn dac nu cumva Thorson a aconat astfe numa pentru c
oamen u erau, n reatate, pe punctu de a- descoper a treea corp. De
atfe nc nu tu unde -au descopert. Ce- mportant acum e faptu c, odat
cu dstrugerea acestu a treea corp, a redevent un om htut.
- Ce spunea c s-a-ntmpat cu corpu meu nr. 3?
Pentru prma dat de a trezrea u, fata pru surprns:
- Vre s spu dec c nu t? Suspn ea. N-a dee de ce s-a
ntmpat? (brusc schmb tonu:) N-am tmp s- expc. Ctete zaree.
Se rdc:
- |ne mnte, adu dstorsoru a batu de |os. Mne dmnea, te vo
cuta a e.
Scotoc prn poet, gs o chee -o arunc pe pat:
- Pentru ctue. La revedere succes.
Ua se nchse n urma e. Gosseyn scoase ctuee rmase
gndtor pe margnea patuu: ,Despre ce-m tot vorbea?" amnt c-
spusese ceva despre o not.
Prvrea u tubure ddu un. Oco camere se opr a brou afat de
partea ceaat a patuu. Pe brou observ un zar o foae ab de hrte.
Gosseyn se rsuc trecu ceaat parte. Lu hrta ct cu umre:
Drag domnue Gosseyn, Cnd am auzt tre, m-am zs medat c
ve f cutat. Astfe c am dstrus pe oc fa dvs. De nregstrare, am
competat una nou pentru camera dvs. Nr. 974 cu prmu nume care m-a
vent n mne - |ohn Wenthworth. Apo cnd m s-a termnat schmbu, am
urcat a dvs. Cu un peracu v-am gst zcnd, cu magnotofonu
funaconnd a cpt. Am scos nregstrarea na am nocut-o cu ata
fcut de mne dup cum m-am prceput, astfe nct s contrabaanseze
efectee deprmante ae cee dnt. Am oprt-o cnd am urcat dn nou s vd
cum v sm, deoarece o doz mut prea mare de optmsm poate mpnge
a nesbune. Sper c v-a reazat echbru, deoarece ve avea nevoe de
ntregu dvs. Dscernmnt n upta ce v ateapt. Cee ce e-a ctt sunt
scrse de cneva care ar f vrut s- ncerce ansa a |ocure de anu vtor,
care se pune trup sufet a dspoza dvs. care- permte s se semneze.
Transmndu-v cee ma bune urr de succes.
Dan Lytte.
P. S. Vo urca a dvs. Imedat ce-m termn servcu, a mezu nop.
Pn atunc, ct zaree de dmnea. Ve vedea despre ce v vorbesc.
D. L.
Gosseyn u zaru - desfcu pe pat. Ttu, nat de 10 centmetr,
sr n och.
MAINA |OCURILOR A FOST DISTRUSA
Tremurnd de nerbdare ncepu s cteasc grbt cte un paragraf
deodat:."A tras asupra Paatuu. Dfuza smutan nforma prvnd un
msteros atac mpotrva panete Venus (Nc un atac. N-a avut oc - ct
raportu servcor rado n pag. 3) Guvernu a decarat. Este cu totu
absurd. Att de curnd dup asasnarea preednteu Harde, n mod
evdent n crde cu Mana. n consecn a fost dstrus. Tmp de o or.
Emsunea Man. Mesa| de nenees a adresa u Gbert Gosseyn, a cru
fotografe o pubcm de atfe. Aceast pagn. Anteror absovt de orce
bnua. Trebue gst pentru un nterogatoru supmentar. S fe arestat
a prma vedere."
n tmp ce ctea, Gosseyn amntea, secund cu secund, tot ce-
spusese Mana |ocuror a rado. Acum, cu un nod n gt, prvea
reproducerea fotografc. Era o fotografe fcut dn fa , fr ndoa era
e. Dar ceva nu era totu n regu. trebur cteva secunde bune s
gseasc ce. Era o fotografe a cadavruu u. Gbert Gosseyn I-u.
Rsu su fu amar. Ls zaru s cad se mpetc pn a scaun. Era
bonav de fure de cud. Fusese ct pe ac s se snucd. fusese att de
aproape de acest gest, nct putea f consderat ca ndepnt; acum
probema renver. Ce voa s spun Mana care- ordonase s se snucd
ca apo s- contramandeze ordnu argumentnd c -a fost dstrus ce de-a
treea corp? Dntre toate matere organzate exstente n unvers, corpu u
Gosseyn a treea ar f mertat n mod deosebt s fe prote|at mpotrva une
eventuae descoperr.
Fura se poto pun cte pun. Camndu-se n cee dn urm, anaz
stuaa. ,Ma nt - gnd e - trebue s recuperez dstorsoru. Dup aceea,
s nv s m servesc de creeru secundar."
Era oare aa ceva posb! Va reu e sngur vreodat - e, care nu o
dat se gndse Ia acest ucru, fr s f observat nc ce ma mc efect
asupra acestu sector att de partcuar a creeruu su? Nu- putu stpn
un zmbet ronc. ,Doar n-am s-m perd tmpu acum - gnd e hotrt - cu
tot sou de gmnastc mntae."
O mume de ucrur trebuau fcute medat. Debran ecranu
vdeofonuu - c doar putea nmer peste atcneva - chem recepa. O
voce pcut rspunse.
- M numesc |ohn Wentworth - zse Gosseyn.
Dup o cp de tcere, de a ceat capt a fruu ven rspunsu:
- Da, domnue, ce ma face? Dan Lytte a aparat. Urc medat,
domnue.
Gosseyn atept nfrgurat. amntea de funcona-ru care- fcuse
formate de nregstrare. Era un bat nat, sbu, cu o fgur agreab
pr negru. n carne oase, Lytte era ceva ma sab dect aducea amnte
Gosseyn, cam prea ppnd pentru sarcna pe care -o trasase Patrca
Harde. n acea tmp, e prezenta numeroase ndc ae unu antrenament
non-A, cum ar f maxaru ferm nuta genera.
- Trebue s m grbesc - zse tnru.
Gosseyn se ntunec.
- M-e team - repc Gosseyn - s nu f vent momentu s rscm
totu. M gndesc c- vor da toat sna s demonteze ct ma repede
posb Mana |ocuror. Dac m s-ar da o asemenea sarcn dac a vrea
s-o termn urgent, a da un comuncat n baza crua orcne ar putea ua tot
ce- dorete, cu sngura conde s-o fac pe oc.
Dan Lytte prv uut. Batu aba putu s ngne sufocat:
- P. Tocma asta au fcut. Au montat o mume de proectoare ca
s umneze. Se pare c dn Man s-a dus vreo optme c. Ce s-a
ntmpat?
Mntea u Gosseyn era pur smpu ngrozt. Mana se descompunea
odat cu ea, tot ce reprezentase aceasta. Asemenea tempeor
catedraeor dn vechme, ea fusese produsu unu mpus creator, a une
dorne de perfeconare care - de nc ve - nu se va ma repeta ncodat
n acea fe. Dntr-odat, secoe ntreg de amntr de nenocut erau
spuberate. Trebu s fac un efort seros pentru a- aunga dn mnte
aceast dee emoa ce- cuprnsese.
- N-avem tmp de perdut - rost e grbt. Dac dstorsoru se ma af
n Man, trebue cutat, medat.
- m este mposb s pec nante de mezu nop - protest Lytte.
Am prmt cu to ordn s rmnem a postur fecare hote este
supravegheat.
- Unde -e robomobu, dac a aa ceva?
- E parcat pe acoper, dar, v rog - vorbea seros - s nu ncerca
s- ua. Sunt sgur c a f medat arestat.
Gosseyn ov. Constatase c n utma vreme nu se ma sase
manpuat deoc. n cee dn urm, accept cu regret nfrngerea.
- A face ma bne s te ntorc a ocu tu de munc - zse cu
bndee. Avem cnc ore de perdut.
Pe ct de tcut vense, Lytte se strecur afar dspru.
Odat rmas sngur, Gosseyn comand s se trmt cna n camer.
Dup ce fu adus, trecu a organzarea programuu ser. Cuta un numr
de teefon ceru:
- Da-m v rog egtura vdeo cu cea ma apropat audobbotec.
Numru este.
Robotuu de servcu dn bbotec expc ce cuta. n mnutu
urmtor, pe ecranu - pe care repusee n funcune - se form o magne.
Gosseyn se aez , n tmp ce mnca, urmr cu och ureche magne
transmse. ta precs ce dorete: de prvnd modu n care s nceap s-
exerseze creeru secundar. Materau seeconat de robotu bbotecar avea
sau nu vreo contngen cu aceast dorn de prncpu?
Nu- era prea car.
Se hotr s ab rbdare. Cnd vocea ncepu cu o expunere asupra
exctaor nervoase poztve sau negatve manfestate de formee de va
cee ma smpe dn apa de mare, Gosseyn cu ureche. Avea o sear
ntreag a dspoze.
Frazee parveneau, cptau sens pe msur ce e anaza, apo
dspreau dn mnte atunc cnd se hotra s e respng. n vreme ce vocea
retrasa dezvotarea sstemuu nervos pe pmnt, magne de pe ecran se
schmbau; prezentnd nterconexune nervoase dn ce n ce ma compexe,
pentru a a|unge n cee dn urm a formee reatv superoare, respectv a
vete compcate capabe s trag un nvmnt oarecare ca rod a
experene. Un verme se ovea de 200 de or de un contact eectrc nante
de a- oco: apo supus aceua experment, ocoea de ast dat dup
numa 60 de atnger. O tuc, separat de o pevuc prntr-un ecran aba
vzb se ddea de ceasu mor ncercnd s- traverseze, pentru ca n cee
dn urm, convns de mposbtatea acestu ucru, s nu ma ncerce, nc
mcar dup ndeprtarea ecranuu: era convns de naccesbtatea ceuat
petor. Un porc aproape c turba dac era forat s a|ung a mncare pe
un drum ntortocheat.
Toate experenee erau prezentate. Ma nt vermee, apo tuca
repezndu-se n ecran, porcu gemnd nnebunt; ma apo, o psc, un
cne, un coyot o mamu supuse a dferte expermente.
Nmc ce -ar f u de foos. Nc o sugeste, nc o posbtate de
comparae sau raport cu ce voa e s fac.
- acum - zse vocea - nante de a trece a creeru omenesc, mert
s subnem c, a toate anmaee, se manfest o anumt tendn, care
poate f remarcat n fecare dn aceste cazur. Fr excepe, anmaee
respectve au stabt o anaoge pornnd de a o baz nsufcent. tuca,
odat ndeprtat ecranu, a contnuat s- apreceze medu n funce de
durerea ncercat cnd ecranu exsta. Coyotu ncapab s dfereneze omu
ce nea o puc de ce ce ne un smpu aparat fotografc.
,n fecare dn aceste cazur, a fost subneeas o smtudne care nu
exst. Istora vremuror de ntunerc ae sprtuu uman corespunde
peroade n care, n mod vag, omu ncepea s reazeze c nu ma este un
anma, dar a cru funda consttuau tot reace anatce, decurgnd tot
dntr-un ansambu de dentfcr mtate anmace. Istora non-
arstoteansmuu, dmpotrv, este stora upte omuu pentru a- antrena
gndrea s dscearn obectee subectee aparent asemntoare, dar
dferte n spau tmp. Lucru cudat, expermentee ce au avut oc n
aceast peroad umnat au demonstrat o tendn progresv de a
determna smtudnea exstnd n metode, n msurarea tmpuu n
natura materauu foost. Astfe, s-a putut afrma c tna tnde s
determne gradu de aproxmae a smtudnor, pentru c numa pe
aceast cae."
Gosseyn, care, ascuta cu nerbdare, ateptnd ca expunerea s
a|ung a creeru uman, opr brusc aparatu.
Ce- asta? Ce nseamn asta?
- fuger prn mnte.
Se for s rmn n fotou, s se destnd s- rememoreze.
deodat, sr n pcoare ncepu s msoare camera cu pa grb,
nfrgurat de emoa une mar descoperr.
Forarea aproxmr smtudnor.
Ce putea f atceva?
metoda pentru a reu, trebue n mod obgatoru s recurg a
memore.
n sensu ce ma strct, memora trebue s redea un evenment aa
cum a fost e renut na. Iar mntea nu poate repeta dect ce a perceput
dec nu va putea face smzr cu ce n-a putut rene dntr-un proces natura.
Prncpu abstrace dn Semantca genera este dec apcab n acest caz:
abstraca recepor.
Pentru nceput trebue o ma bun cunoatere a componenteor
dentt ndvduu, respectv de fapt a memore nmagaznate n creeru
acestua, sau n at oc a corpuu su. Cu ct cneva face ma mar efortur
s- perfeconeze memora, cu att aceasta se ndvduazeaz ma mut
devne ma orgna.
CE PUTEA FI ALTCEVA?
Nmc nu oferea o contnuare de dezvotare att de ogc a prncpuu
non-A. Dar, odat fcut, a ce- putea serv?
Sute de man oprte peste tot, suete agtndu-se spotur umnoase,
fcr dansnd n deprtare, nvmea. Dup ce parcaser mana a
peste un kometru |umtate de focaru ncandescent, Gosseyn Lytte
contnuar pe |os vreo 800 de metr ncadrndu-se ntr-un ung r de peton.
n cee dn urm a|unser acoo unde o mume de oamen ateptau s e
vn rndu. Aba de acum ncoo ncepeau adevratee dfcut. Char
unu non-A -ar f fost greu s conceap o mas de oamen n grosme de
aproape 500 de metr, format dn ndvz avnd fecare o personatate o
von propr.
Mumea era cnd mob, cnd tzut de o hu uman. n ea
germnau veet care aconau ca bugr de zpad care se rostogoesc pe
panta unu munte care decaneaz avaane. Ic, coo, rsunau horce
gemete, n ocure unde oamen erau strv de presune. Rsunau petee
nefercor care, mpedcndu-se cdeau erau cca n pcoare.
Mumea este o femee fr nm; rdcat pe vrfu pcoareor, prvea
cu och avz a ce ce dnuau zdrobnd sub tp smbou dstrus a unt
um.
Un ntreg ro de robopane zbrnau n aer, ncrcate de prad. asta
nu era dect un ru bengn. Dac s-ar f utzat numa acest m|oc de
transport, percou ar f fost ma mc. Dar se fooseau camoane, cooane
ntreg de camoane, care, cu farure aprnse, ntrau n pn vtez n
mumea care amenna, n fecare cp, s nvadeze carosabu Surprns,
terorzat, goata recua atunc cva pa.
ncetu cu ncetu, Gosseyn Lytte avansar pe percuosu drum care
ducea a Man. Trebuau s fe cu och n patru ca s profte de orce
ntrerupere a cooaneor de camoane, trebuau s fe permanent pe faz
pentru a observa medat orce go creat n mume a se repez ntr-acoo,
cu sperana dsperat de a a|unge a tmp. n cuda tuturor acestor rscur,
Gosseyn nu fu surprns s constate c totu avansase. Conform une cudate
eg pshoogce, ce care au un scop, sunt aproape ntotdeauna ocrot de ce
ce n-au aa ceva. Lucru ce ma mportant era de a nu strn reac de
adverstate. La un moment dat, n tmp ce se gseau mobza de o cooan
aparent ntermnab de camoane deznute, Gosseyn ur pentru a se
face auzt:
- No venm acum dnspre ora. Cred c n partea dnspre mun, dec
de partea ceaat nu- aproape nmen. Cnd vom peca, o vom ua pe acoo
vom oco pn a man.
A|unser a o barer de oe, pe care nte echpe de demoator ma
ndrzne o rdcaser n cae mum. n mare, barera reaza menrea,
cc ndvz zoa care se ncumetau s-o escaadeze erau nevo s fac
cae ntoars n faa armeor amenntoare ae pazncor posta n mc
grupur de ceaat parte, ca nte soda aprnd cu egtmtate o
propretate prvat dt un asat a unor vanda.
O dat ma mut trebua nfruntat un rsc drect.
- Rm pe partea drumuu!
- Ur Gosseyn. N-o s ab cura|u s trag n dreca camoaneor.
n cpa n care nr n cmp deschs, do paznc se repezr n goan
spre e, strgnd ceva nedesut n vacarmu ce domnea. Chpure or
schmonoste se profau cudat n umna caprcoas. Armee or se agtau
amenntoare. Dar se prbur ca nte maronete fr va cnd Gosseyn
dobor. n tmp ce aerga n spatee u Lytte, Gosseyn nu- putea reven
dn surprz. E, care refuzase de attea or s ucd, s fe acum att de fr
m. Dar, gnd e medat cu o nendupecat hotrre, acet paznc nu-s
dect nte smbour ae dstruger. Dn cpa n care aceta adoptaser un
caracter numan, e nu ma erau dect nte barbar ndrtnc, care trebuau
nmc ca nte best agresve da utr medat. - ut. n faa u se
na ce ma rmsese dn Mana |ocuror.
n toate aceste ore, Gosseyn bazase speranee pe o ege ogc. O
ege care spunea c nstaaa a cre construce a durat an ntreg, nu poate
f dstrus n numa 24 de ore. Mana, n mod vzb, mcorase
dmensune, dar asta ca urmare a efectuu torpeor. Cabnee de examen
dn rndu exteror preau nte pst pesnte, ca cum o presune ntern
fantastc e-ar f fcut s expodeze. Peste tot n pere metaza se cscau
gur cu margne zdrenute, de zece, douzec sau trezec de metr
dametru. Caverne ntunecate care sau s se ntrevad, n fasccuee de
umn paptnd, un amagam confuz de cabur manr str uctoare,
partea exteroar a sstemuu nervos a Man moarte.
Stnd n faa e, Gosseyn -a magnat-o pentru prma oar ca pe un
organsm superor, care trse acum nu ma era. Cc ce- atceva vaa
ntegent dect sensbtatea venc treaz a unu sstem nervos dotat cu
memore? n toat stora monda a omenr n-a exstat vreun organsm
nzestrat cu o ma bun memore, care s posede o ma vast experen o
ma compet cunoatere a natur a fne umane, ca Mana |ocuror. De
undeva de foarte departe parc, Gosseyn auz pe Dan Lytte strgndu-:
- Hade! N-avem tmp de perdut!
Gosseyn trebu s recunoasc c are dreptate p ma departe, dar
numa corpu partcpa, atur de Lytte, a reazarea panuu or. Mntea,
prvrea contnuau s- fe acaparate de Man. Dn apropere, ampoarea
pagubeor produse de devastator era mut ma vzb. Secun ntreg
fuseser de|a, erau n curs sau urma s fe demoate. Dn cuoaree
ntunecoase eeau oamen crnd man, pc de meta dferte aparate;
vederea or oc pe Gosseyn. se opr dn nou, content c asst a
sfrtu une epoc.
Lytte trase de mn. Gestu gavanz pe Gosseyn ma mut dect
vorbee Se repez nante, urmnd spoture ncandescente ae faruror de
camoane avoane, strucrea orbtoare a proectoareor care- revrsau
umna dn natu fecru zd metac sufcent de sod pentru a suporta un
aparat atomc de umnat.
- S ocom, ca s a|ungem n spate!
- Strg Gosseyn.
artnd drumu care ducea a copertna de meta pe sub care ntrase
camonu ce transportase dstorsoru. n tmp ce nantau aproape aergnd,
zgomotu se ma dmnu pun ca numru de camoane avoane.
Doar forfota, fr ndoa, contnua s rmn destu de actv.
ueratu aparateor de tere, zngntu sonor a bucor de meta care
cdeau, agtae confuz, se manfestau peste tot, dar a o scar mut ma
redus. Pentru o sut de oamen o sut de camoane n partea dn fa, ac
erau numa douzec dar care trudeau dn greu cu aceea ntenstate, cu
aceea freneze, vzb convn c nu peste mut vreme, mumea
rezstb e va dsputa aceste face achz.
Zgomotu contnua s scad n ntenstate. Gosseyn Lytte a|unseser
a copertna de sub care dspruse dstorsoru aba dac vzur o duzn de
camoane oprte n dreptu une rampe de ncrcare. n peretee unu depozt,
mens ca un hangar fuseser practcate nte deschztur, prn care eeau
dn car-obscuru nemurt rur de ndvz crnd geamantane, aparate,
buc de meta, nstrumente.
Depoztu era aproape got ada dstorsoruu era strvt ntr-un co,
prnd c- ateapt. Pe partea de sus a z fusese mprmat o nscrpe,
cu tere nate de o choap:
INSTITUTUL DE SEMANTICA
- SERVICIUL DE CERCETARI -
KORZYBSKI SOUARE
- LOCO -
Aceast adres decan un an de raonamente n mntea u
Gosseyn. Mana se afa sub controu ega a nsttutuu. Cum ea ta o
mume de ucrur, era posb ca cercettor de acoo s te ma mute.
Ipoteza trebua verfcat ct ma curnd posb.
Se ndeprtar ncrca, afundndu-se n ntunercu nop. Vacarmu
se stngea n urma or. n cee dn urm, dspru aura ncendar, mascat
de creasta unu dea nat. A|unser a man , nu dup mut tmp, ntrar
n curtea cochete csue n care ocua Dan Lytte. Gosseyn crezuse, ma
mut sau ma pun c Patrca Harde va atepta acoo. Dar ea nu era.
Fu cuprns de o oarecare nerbdare s dezasambeze dstorsoru
aceast stare de febrtate fcu s ute regretu pentru absena fete.
Aezar dstorsoru cu faa n sus pe podea - prvr, ngenucha ng e.
Un aparat dntr-un meta strn, necunoscut, structor, asemntor oeuu
- ment s dstrug umea. n acest scop agen unu cucertor gaactc se
nftraser n cee ma nate func de pe Pmnt, mut vreme - char
neperms de mut vreme - nebnu. Capturarea dstorsoruu aprea ca una
dntre etapee fnae ae crze non-A.
Eberat de nfuenta u, Mana fcuse cunoscut adevru
condusese pe Pmnt rzbou decanat pe Venus. Acum, ndferent care va
f rezutatu fna, foree nvadatoare foree non-A, anga|aser, sau erau pe
cae s anga|eze upta. Aezat acoo, Gosseyn se smea cuprns de o
descura|are ngroztoare. n mod ogc, prvt sub toate aspectee, bta era
de pe acum perdut.
Bg de seam ct de obost era Lytte. Tnru aba dac- ma putea
ne capu. Smnd prvrea u Gosseyn surse stns.
- Am fost toat zua de er sub o asemenea presune, nct n-am
apucat s nchd och mcar o cp. Eram hotrt s-m cumpr char ceva
pue antsoporfce, dar am utat.
- ntnde-te pe canapea apete pun, duc po - propuse
Gosseyn.
- s nu partcp a ce ve face? Pentru nmc n ume.
Gosseyn nu- putu stpn un zmbet. - nt spunndu- c, pentru
nceput are de gnd s examneze ma cu de-amnuntu dstorsoru.
- Ma nt vreau s ocazeze sursa de energe care amenteaz
taboure eectronce, ca s tu dac pot sau nu s-o ntrerup. N-o s am
nevoe de cne te ce unete sofstcate, dar nvestgaa n sne o s a ceva
tmp. Spune-m te rog, unde- nstrumentee de care te servet a
cursure de fzc non-A, dup aceea cuc-te.
Tre mnute ma trzu era a treab. Fr s se grbeasc de oc. De a
nceput pn acum se agtase nebunete, fr s f reazat mare ucru.
Lumea non-A, pe care crezuse a un moment dat c o va putea sava, se
prbuea. Sau, ma bne zs se prbuse n |uru u.
Dar, n fond, ce atepta e s gseasc n urma aceste nvestga. O
chee de care s se poat serv. Patrca spusese c ar f nterzs - de ctre
aceast |anc organzae care era Lga Gaatc - dar adugase c utzarea
era perms pentru transport. Oare ce nseamn asta? Lu aparatu de
sondare energetc se apuc s- regeze sensbtatea, prvnd dn cnd n
cnd prn ocuar. , deodat, vzu nteroru dstorsoruu.
Aceast prm observae fu uurat de faptu c aparatu su nu
putea sonda nteroru tuburor eectronce. odat emnat structura or
extrem de compcat, descfrarea restuu scheme era o smp probem de
urmrre a caba|eor. Gosseyn cut sursa de energe, nu- fu greu s o
gseasc, cc aparatu era n funcune. E crezuse, ceea ce era absout
norma c Mana oprse dstorsoru. - trebur vreo zece mnute ca s se
convng c, a prma vedere, nu exst nc un m|oc de ntrerupere a
contactuu. Funcona. nu p-rea s ab de gnd s se opreasc. Mana
|ocuror fusese dotat, fr ndoa, cu aparate de sondare energetc
capabe s scurtcrcuteze caba|ee char prn meta, dar e, Gbert
Gosseyn, neavnd scuee potrvte, era pur smpu bocat; avnd n vedere
c- promsese u Dan Lyte s nu fac nmc fr e, se hotr s se cuce.
Poate, pn se va trez va ven Patrca Harde acoo.
Dar nu. Nu ven nmen. Cnd se trez pe a 4 |umtate, n afar de
dstorsor, era sngur n cas. Un bet sat de Dan Lytte pe mas nform
c pecase a servcu c- sa mana a dspoze. Betu se nchea cu
cuvntee:

,. Ce- ce sunt denum a rado ,eemente crmnae" au nceput s
saboteze ,produca panc" sunt htu ,fr m" de ctre ,foree de
ordne.
Ceva de mncat ve gs prn cas. M ntorc a 1 |umtate."
Dup ce mnc, Gosseyn reven n vng prv gndtor dstorsoru,
nemuumt de cum se prezentau ucrure n genera. ,Iat-m acum - zse
e - n casa asta unde pot f nhat n urmtoaree cnc mnute. n orau
sta sunt ce pun dou persoane care tu c sunt ac."
Asta nsemna c nu ma are ncredere n Patrca sau n Dan Lytte.
Dup cte se ntmpaser, vorbnd n fapte reae, putea conchde c sunt de
partea u. Dar putea perde ntea depnznd dn nou, nu conteaz n ce
mod, de acune atora. Nu nsemna o ps de ncredere; dar se putea
presupune c ceva nu e-n regu. C poate, char n ace moment, se
smugeau Patrce nforma despre e sau despre dstorsor?
Lu era mposb s as pn a cderea nop. Nu- ma rmnea
dect dstorsoru. Nehotrt, ngenunche n faa u ntnznd mna, atnse
tubu eectronc ce ma apropat. N-ar f putut spune a ce se atepta cu
adevrat. Dar era pregtt pentru orce surprz. Tubu se pru cdu a
atngerea cu degetee. Gosseyn pp cteva cpe, trst, rtat de propra
pruden. ,Dac smt c trebue s-o ntnd n vtez - se gnd e - nha un
pumn de tubur fug ca e."
Se rdc n pcoare. ,O ma atept pe Patrca pn a noapte." Ezt
se posomor. ,Poate o f ma bne s ncerc s au char acum tubure." Era
posb ca e s nu se ntoarc sngur.
Tocma se apropase s nvestgheze dn nou dstorsoru cu a|utoru
aparatuu de sondare, cnd sun teefonu.
Era Lytte vocea tremura de emoe:
- V sun dntr-o cabn teefonc. Tocma am ctt zaree de sear. Se
spune acoo c Patrca Harde a fost arestat acum o or |umtate, sub
acuzaa - auz numa ce monstruoztate - c -ar f omort tat. Domnue
Wenthworth (ntrebarea u Lytte suna cudat de tmd): n ct tmp poate f
fcut s mrturseasc un non-A?
- N-a putea s- spun cu exacttate.
Era pur smpu ngheat. Mntea vbra, parc ovt ca brutatate de
un drug de oe. Thorson |uca mpecab |ocu. regs vocea spuse:
- Ascut-m, sunt nevot s te as s te hotrt sngur dac ma
rm sau nu a servcu, pn a mezu nop. Dac t vreun oc unde s te
ascunz, du-te acoo medat Dac crez c trebue s te ntorc ac, f-o cu
pruden. Eu nu tu dac am s as sau nu dstorsoru pe oc. n orce caz am
s- scot cteva tubur am s pec - f fr gr| n prvna asta. Urmrete
anunure de a rubrce ,oaspe" ,Neg|en" dn zare. , Dan,
muumesc pentru tot ce a fcut.
Atept, dar neauznd un rspuns, nchse. Se aprope hotrt de
dstorsor. Tubu pe care atnsese, ca de atfe toate ceeate, eea crca 3
centmetr n afar. apuc trase de e, dn ce n ce ma tare. Dar nu reu
s- scoat.
schmb dreca mpnse, n oc s trag. Fr ndoa, era o
nchztur care trebua decupat.
Tubu fcu cc!
Brusc, un voa des ntunec prvrea. Camera se baans cu e - de
compet uut, rmnea content, ar rspunsu, respectv perceperea ceor
ce se petrecea, era car - apo osc, fremt, vbr dn toate moecuee, se
tubur ca o magne refectat de ognda ape unu ac n care s-a aruncat o
patr.
Capu ncepu s- doar. B|b cu burcee degeteor n cutarea
tubuu, dar vederea aproape c 1 prsse. nchse pentru c cp och, dar
fr rezutat. Tubu ardea degetee, n tmp ce ncerca s- pun a oc.
Deodat, fu cuprns, fr ndoa de ameea, cc se ctn se prbu
cu faa n |os, ovndu-se de dstorsor. ncerca o strane senzae de putre, de
ps de greutate. Umt, redeschse och. Zcea pe o parte n ntunercu ce
ma desvrt, ar nre erau nvadate de aroma compex a emnuu n
pn cretere. Era un parfum greu, famar, dar u Gosseyn trebu o bun
bucat de tmp pn s reueasc enormu sat mnta necesar n tmpu
nute sae exped n tuneu dn arbore, sub ocuna venusan a u Crng.
Gosseyn se rdc n pcoare, fu ct pe ac s cad mpedcndu-se de
ceva metac, dar reu s se spr|ne de un perete concav, apo de un atu.
Nu ncpea nc o ndoa. Se gsea ntr-un tune, n m|ocu rdcnor unua
dntre ggan de pe Venus.
,Cu toate acestea, apettu nemtat a |udec pste de smu crtc pentru
tot ce- nchpuse c ar f certtudne sau fnatate o mpnge s se deecteze
cu umbre"
E. T. B.
Afuxu de energe care, gavanzndu-, permsese u Gosseyn s-
dea seama de stuaa n care se afa, era n descretere. Greo, se s dn
nou s cad. aba dac- ddu seama c-o fcuse. Mne tremurau, ar
genunch nmua nu- puteau duce.
De a bun nceput remarcase c e ntunerc n |uru u. Dar aba acum
aceast constatare cpt o nou dmensune. Bezna! Bezna cea fr umbre
nendur-toare. apsa och, creeru. Smea contactu vemnteor pe
peea sa durtatea souu emnos sub tp. Dar ntr-un asemenea ntunerc
copetor, preau a f smpe atnger materae percepute de o enttate fr
trup. Obscurtatea depn fcea ca orce substan, ndferent de natura e -
uman sau nu - s devn o noune aproape pst de vreo semnfcae.
,Pot s rezst - spuse Gosseyn - dou sptmn fr mncare, tre
ze fr ap."
Dar tot e admse, n snea u, c stuaa nu este char att de
dsperat, n cuda amntr kometror de tunee cufundate n bezn.
Aceasta deoarece, n mod sgur, tubu dstorsoruu nu fusese regat a
ntmpare pe un tune oarecare dn arboree venusan. Pe undeva, prn
apropere, trebua s se afe un Ioc bne defnt, a care s poat a|unge fr
dfcutate.
Tocma voa s se rdce dn nou n pcoare, cnd ddu seama
pentru prma dat de menstatea care caracterza experena pe care o
trse. Cteva mnute ma devreme era pe Pmnt, acum se afa pe Venus.
Cum se exprmase Prescott? ,Dac dou energ pot f acordate cu o
aproxmae de smtudne mpns pn a cea de a douzecea zecma,
cea ma mare va traversa spau care e separ, exact ca cnd acest spau
n-ar exsta, cu toate c |oncunea se va efectua a vteze fnte".
Vztee fnte n cauz trebue c erau practc nfnte, pentru toate
dstanee sderae. Gosseyn ncepu s- ma revn; dstorsoru acordase
compexu sstem energetc a corpuu su cu acest mc sector de tune,
,ce ma mare" traversase spau care separa de ,ce ma mc".
Gosseyn se scu - zse: ,La urma urme, sunt pe Venus, unde char
voam s a|ung." Morau su cretea cp de cp. n pofda tuturor
greeor sae, era nc n va, cercetre sae progresau. De|a ta o
mume de ucrur char cee care- erau nc necunoscute, se preau
dntr-odat accesbe. rmnea s dea dovad de ma mut profunzme n
gndre, s fac o ma mare abstrace de reatate, s mpng precza
observaor sae cu nc o zecma, vu se va rdca, ar descfrarea
msteruu va f a ndemna smuror sae.
Consecnee acestu raonament erau sufcent de ampe ca s |ustfce
o ,pauz" de ntegrare pentru sstemu su nervos. Camu su se accentu.
amnt de ace ceva metac de care se mpedcase cnd fcuse
prma tentatv s se rdce n pcoare. n cuda ntunercuu, gs n cteva
secunde. Dup cum aproape c se atepta, era dstorsoru. Cu mare
precaue, degetee sae ppr tubure ampasate n coure aparatuu. A
patruea era apsat, ns. Gosseyn ov. Dstorsoru fusese regat de oamen
care tau precs ce vor ce scopur urmresc. Probab, unee dntre tubur
ntrau n ,nterferen" cu Mana |ocuror, ar atee puteau, fr ndoa, s
te transporte n dverse puncte ae sstemuu soar, poate n centree chee
ae actvt bande, sau n statee ma|ore mtare, n bazee gaactce
secrete, n arsenaee torpeor atomce.
Aceste posbt tuburar. Dar nu acum. Nu era momentu s rte
sau s fac ncercr. Cu ct ma repede va peca de ac, cu att va f ma
bne.
Revgorat, rdc receptoru o porn prn ntunerc.
- Fac o me de pa n dreca asta - propuse e - , dup aceea,
m ntorc de unde am pecat ma fac o me n sensu ceat.
Dup prerea sa, procednd astfe trebua s a|ung char n m|ocu
bande, undeva, n aproperea punctuu de sosre. n mod sgur, cea nu
regaser acest punct mut prea departe.
Fcuse de|a vreo 300 de pa, dup o cottur brusc a tuneuu,
ntunercu se ma sube. Dup nc tre cottur, tuneu era scdat ntr-o
umn ve, care venea dn fa, fr ns a se putea bnu sursa. Deodat
Gosseyn vzu o baustrad tndu- drumu. Ls dstorsoru avansa cu
pruden. n utma cp se s n patru abe. n secunda urmtoare, prvea
prntre baree baustrade, n faa u se adncea o enorm tranee cu pere
metac, care refectau mat umna mpor atomce ampasate dn oc n oc,
n ungu ggantceor zdur curbate.
Traneea avea crca 3 kometr ungme, un kometru |umtate
rgme 800 de metr adncme. Ocupnd |umtate dn fund, se afa un
transportor spaa. O nav cum pmnten nu -ar f magnat dect n vse"
cee ma derante. Proectan teretr, entuzasma dup sptmne de
trud a panure 30x30 ae unu transportor soaran obnut, odat a|un
acas s-ar f putut amuza zcnd soor: ,E, acum ne vom ua un concedu
de 500 de an vom pune'un mon de desenator a treab a panu une
nave ntersteare de 3 kometr ungme."
Nava dn tranee aba dac era pun ma mc. Pupa sa ascut se
na, ca o nottoare dorsa de rechn, pn a 30 de metr da pafon.
Atur ar ma f avut oc nc un transportor de aceea dmensun, n cazu
n care ce 1500 de metr de me a tranee ar f fost ntegra utzat.
De dstana estompa detae, Gosseyn reu totu s zreasc
suete mnuscue forfotnd pe sou metac, sub pntecee enorm a nave.
Acestea se prea c vn de undeva dn nteror, dn subsou tranee, cc dn
dou n dou mnute, grupur compacte eeau dntr-un ung r de gherete
ampasate char sub vas, semnnd cu gure de ere ae unor ascensoare
care- aduc ncrctura de a nveee nferoare. Dn unghu obc de unde
prvea de a dstana de ce pun un kometru, nu- preau dect ca nte
puncte negre care se tre pe meta.
Goseyn tresr constatnd c vasu se pregtea de pecare. Suetee
mnuscue de sub nav urcau nuntru pe escaatoare. Ma erau o sut. Apo
zece. Apo ncuna. Zgomotu vag, ecou a agtae de acoo, se stnse
treptat mensa tranee scdat n umna atomc se cufund n tcere.
Gosseyn era n ateptare.
Probab c afar era noapte de-a bneea. Nava de asemenea
dmensun se putea depasa numa a adpostu nop. n curnd pafonu
urma s se desfac. La suprafa trebue c se ntndea o preere servnd
drept camufa| hangaruu subteran. , ntr-un fe sau atu, aceasta se va
escamota, a momentu potrvt.
Deodat, toate umne se stnser. Exact dup cum se atepta. Nu
trebua ca vreo umn s- trdeze. n char ace moment, detectoare
sensbe, probab c sondau ceru pentru a se asgura c prn apropere nu
se af vreun robopan sau at aparat soaran. Dar ce care prnse va fu
transportu aeran, nu pafonu.
Nava deven umnscent. O vag radae verzue, att de pad nct,
prn comparae, un car de un terestru ar f prut umna soareu, o nvu
n ntregme conturndu- fecare centmetru ptrat a structur. Imagnea
ncepu s puseze , dntr-odat, sm c- dor och.
Gosseyn amnt c dstorsoru provoca aceea efecte. Gnd:
,Nava! A fost acordat pe at destnae, vreo at baz panetar sau
stear; nc n-are nevoe de pafon gsant."
Pe ct de repede se nstaase, tensunea mnta vzua se rsp.
Aureoa verzue dn fundu trane pp se stnse. Marea astronav de
transport dspruse.
Patru proectoare se reaprnser. Sruceau ca nte atr n mnatur,
dar umna or aba dac putea rsp ntunercu n care se cufundase
ggantca tranee. n aproperea or, totu era umnat ca-n pn z. Dar
strucrea or se perdea n menstatea hangaruu. Sute de metr ptra, n
m|oc, dar ntre proectoare, rmneau perdu n umbr.
Gosseyn rdc dstorsoru o porn n ungu baustrade care mrgnea
ggantca tranee. n fond, nc nu ta ce cuta. De un sngur ucru era sgur:
n-avea nc un chef s coboare acoo |os. Trebua s se gseasc undeva un
m|oc s as dn profunzme acestor rdcn. O scar, un ascensor, or
atceva.
ce gs fu un ascensor. Sau ma bne zs un r de gur de acces a
puure unu fe de eevatoare. Dou cabne se afau oprte a nveu
respectv. Gosseyn ncerc cana unea dntre ee. Ua gs fr zgomot.
Intr cu ndrznea examna aparatee de contro. Erau ma compcate
dect se atepta. Pe perete se nrua un rnd de tubur, dar nu se vedea
ncer vreun ever de contro. Obrazu u Gosseyn se ab cnd neese
despre ce este vorba. Un eevator - dstorsor. O asemenea drce, n mod
sgur, nu- fcut numa s urce s coboare. C te expedaz a orcare dn
cee - numr tubure - dousprezece destna.
Bombnnd pentru sne, se apec examn atent tubure, n
cutarea unor repere. Nu ntrze s constate uurat c fecare tub era astfe
montat nct s ndce o drece dfert. Unu dntre ee era ndreptat vertca
n sus. Gosseyn nu ezt de oc. Poate c n cpa urmtoare va f dn nou
capturat, dar trebua s rte. Degetee u ppr tubu - apsar.
De data aceasta, ncerc s- studeze senzae. Dar anesteza care-
tubur smure, perturb actvtatea cerebra. Cnd vederea se
mpez dn nou. Constat c decoru dn faa por eevatoruu se schmbase.
Se afa, fr putn de ndoa, n nteroru unu arbore, ntr-o
scorbur ,natura", nu copt. Lumna se strecura nuntru prntr-o
deschztur afat ceva ma departe. Pere scorbur erau zgrunuro
nega, cu numeroase cotoane ntunecate.
Gosseyn ascunse dstorsoru ntr-unu dn ungheree ma ferte. Apo, cu
mute precau, se tr ctre deschztur. Tuneu urca abrupt se ngusta
treptat. Pe a |umtatea drumuu ddu seama c nu va putea trece cu
dstorsoru. Era o constatare, e drept, nepcut, dar care nu- putea schmba
hotrrea. Trebua s ntre n egtur cu venusen. Ma trzu, cu a|utoru
or putea reven s recupereze aparatu.
Utma parte a drumuu fu o adevrat ascensune, n crare fnd
nevot s se fooseasc de nereguarte emnuu uscat mort. Orfcu
prn care e a umna ze aba dac avea nmea a dou statur de om
se afa a baza unea dn crenge unu ggantc arbore venusan. Margne
deschztur erau foarte nereguate. Ceea ce conferea un aspect dntre cee
ma naturae. Asemnarea cu sutee de ate scorbur ae arboreu mpuse o
fxare de repere foarte amnunt.
Remarcase de|a c ntr-o parte undua o preere nesfrt, (stuat
poate char deasupra hangaruu subteran). n partea opus se ntndea
desu pdur venusene. Gosseyn fx nte repere o porn n ungu
creng masve. Dup vreo 75 de metr, aceasta se ncruc cu o at creang
enorm, a unu at arbore. Vznd-o se nfor de pcere. Cratu n copac
genereaz un sentment de bucure taamc. Iar venusen probab c
practcau foarte des acest sport, tocma datort satsface de ordn anma
pe care o procur. Dn partea u, ar f rmas sus char zece kometr,
numa pdurea s nu se termne, cc atunc.
Aba dac ma apuc s fac 25 de pa n ungu creng cnd, deodat,
scoara emnoas ced sub greutatea u. Czu pe un fe de paneu. n cpa
urmtoare, trapa se nchse deasupra u, sndu- n ntunerc. Gosseyn n-
avu nc mcar tmpu s- dea seama de absena umn, cc, cum atnse
sou ustrut, acesta ncepu s se ncne n |os. Unghu de ncnae se
accentua cu rapdtate: 50, 60, 70 de grade. Gosseyn fcu un sat dsperat.
Degetee u patnar pe emnu ustrut, fr a- putea opr aunecarea pe
panta dn ce n ce ma rapd. De aunecat, nu aunec prea mut - numa
vreo zece metr. Dar subneesure acestu ncdent erau foarte grave.
Fusese prns.
Dar e n-avea de gnd s abandoneze. Char n cpa n care czu,
Gosseyn se zbtu s se rdce, s revn napo, s urce panta, nante ca
paneu s- revn a poza na, de neatns. Dar nu reu. n tmp ce se
contorsona cu dsperare, deasupra u se auz deccu paneuu redevent
tavan. Cu toate acestea, nu se ddu btut. u avnt sr ct de sus
putu, dar degetee u ntnse n ntunerc nu ntnr dect vdu. De data
aceasta pregt aterzarea rmase n pcoare, pstrndu- echbru.
Era sgur c dac exst vreo cae de scpare, trebua s-o gseasc ct ma
repede, n mnutee urmtoare. Cu toate acestea, mpuse s rmn
nemcat ca s reazeze pauza cortco-taamc non-A, ca s gndeasc.
Dup cum se prezentau ucrure, pn acum totu decursese automat,
de a sne. Dac scoara copacuu cedase sub e, aceasta se ntmpase
pentru c pcoru u ccase acoo. Paneu pvotase dn acea motv. Dar
faptu c exstau asemenea capcane era descura|ant. Probab c, pe undeva,
nte avertzoare ntraser n funcune. Trebua s as de acoo nante de
venrea cuva, sau ncodat.
ngenunche pp n grab podeaua. La dreapta, sm un covor.
Depasndu-se tr n acea drece, dentfc n cteva secunde o comod,
un fotou un pat. Un dormtor. Undeva trebua s se afe comutatoru sau
vreo veoz, vreo amp de nopter. Renunnd s- ma pard vremea cu
refec nute, trecu a acune. ntreruptoru manua funcon sub
apsarea degeteor sae. Astfe c, a numa tre mnute de a prma sa
cdere, putea s- nspecteze nchsoarea.
Nu arta prea ru. Un pat dubu, ntr-un dormtor spaos cu tapet roz-
cora, care comunca cu un saon ce pun a fe de mare de uxos ca acea
dn ocuna u Crng. Moberu era confeconat dn emn preos, superb
patnat cut. Pe pere erau expuse tabour, dar Gosseyn nu- perdu
vremea s e admre, cc prvrea u ager reperase o u nchs. Dn
dreca e rsun un zgomot, ce a une che rsucte n broasc.
Gosseyn fcu cva pa napo - scoase armee. n pragu u ce se
deschsese, vzu un robot-mtraor care urmrea orce mcare. Dn spatee
acestua, rsun vocea u |m Thorson:
- A rght, Gosseyn, arunc- armee as-te perchezonat.
Nu era nmc de fcut. Ceva ma apo, dup ce soda ntra
dezarmaser, robotu se retrase. |m Thorson ntr n camer.
Ambasadoru Lg aterz pe paneta sbtcunor pe patforma
superoar a unu boc metac. Fr grab se aprope de parapetu mense
construc stnghert, contemp |unga care se ntndea zece kometr ma
|os.
- Presupun - zse - c va trebu s partcp a vntoarea organzat
de acet. (ezt o cp n aegerea cuvntuu, apo contnu gndu,
ronc:) extrovert, n stare s construasc un conac de vntoare de
asemenea dmensun.
O voce murmur n spatee u:
- Pe ac, v rog, Exceen. Vntoarea este prevzut s nceap
peste o or Enro ce Rou va confer cu Dumneavoastr n tmpu drumuu.
- Spune- Exceene sae, mnstru Afaceror externe a Ceu Ma
Mare Imperu - ncepu ambasadoru, foarte ferm c aba am sost c.
Se opr, fr a- formua car refuzu. Ma mut dect orcu atcuva,
agenor Lg e era mposb s refuze nvtae senoror n funce, num
de un Imperu de 60.000 de ssteme steare, ma aes cnd era vorba de o
msune necestnd un tact consderab. Astfe nct ambasadoru nchee cu
un ton mut ma amab:
- Vo f gata a ora prevzut.
A fost o partd de vntoare destu de sngeroas. Pentru fecare
spece de anma fuseser aduse arme speca adaptate, crate de man
senoase. (Cte o man pentru fecare vntor). Robo erau n
permanen gata ntndeau ntotdeauna exact arma care trebua, fr s-
deran|eze n vreun fe pe vntor. Anmaee cee ma percuoase erau
zoate cu a|utoru unor ecrane energetce, n tmp ce vntor se nvrteau n
|uru or, aegndu- poza de tragere.
Un anma coptat, de cuoare cenue, nat, puternc, zvet, dup un
asat dsperat ddu seama c a fost capturat. Se puse |os ncepu s se
tngue. Enro ce Rou persona trase un gon n cap, n aproperea
ochuu. Sbtcunea fcu un sat, apo se prbu scncnd, zbtndu-se
spasmodc; un mnut dup aceea era moart. Ceva ma trzu, pe drumu de
ntoarcere ctre acea ggantc combnae de conac de vntoare mnster
de externe, urau se aprope de ambasadoru Lg.
- Frumos sport, nu- aa?
- Mr e. Dar, dac-am vzut eu bne, n-a tras de oc?
- E prma vntoare - se scuz ambasadoru. Am fost fascnat.
ntr-un fe era totu perfect adevrat. Se smse fascnat, ngrozt,
dezgustat, scrbt. Observ c urau prvea cu un aer bat|ocortor:
- Vo, oamen Lg, sunte to a fe - zse Enro. O aduntur de fr.
(se opr cut un cuvnt ma pun dur:) de pacft!
- Reamnt-v - spuse cu rcea ambasadoru - c Lga a fost
fondat de cee nousprezece mper gaactce ntr-o vreme cnd acestea se
dstrugeau unee pe atee n rzboae nute ndecse. Marfa noastr este
pacea; asemntor ator nsttu, Lga a reut pn a urm s- formeze
oamen care cred cu adevrat n pace.
- Cteodat - zse pn de orgou Enro - smt c a prefera rzbou, cu
toate dstrugere sae.
Oferu Lg rmase tcut. Enro renu s- ma mute buza nferoar
ntreb scurt:
- Atunc, ce dor?
Cu dpomae, ambasadoru se expc:
- Recent am descopert c mnsteru dumneavoastr de Transportur
a dat dovad de prea mut ze.
- n ce sens?
- n cazu despre care am amntt este vorba despre un sstem soar
denumt SOL de ctre ocutor s.
- Numee nu-m spune nmc - zse Enro cu rcea.
Ambasadoru se ncn.
- Fr nc o ndoa, n mnsteru dvs. Trebue s exste un dosar
prvnd acest caz, ar probema n sne este foarte smp. Mnstru
dumneavoastr de Transportur a nfnat acoo, acum vreo 500 de an, o
baz de tranzt, fr a avea autorzaa Lg. So este unu dntre sstemee
descoperte dup semnarea convenor care regementeaz exporarea
expoatarea steeor non reperate.
- Hm!
Prvrea coosuu rocat deven ma bat|ocortoare ambasadoru fu
sgur c Enro ta despre ce- vorba. Enro zse:
- consdera c ne ve autorza s pstrm baza de acoo?
- Baza trebue demontat desfnat - repc ferm reprezentantu
Lg - aa dup cum stpueaz artcoee Charte.
- Am mpresa c este o probem dntre cee ma banae - zse
gndtor Erno. Lsa o not secretaruu meu de a Transportur vo avea
gr| s se ocupe de probem.
- Dar baza va f demontat?
- ntreb ambasadoru cu un ton hotrt.
Enro deven gaca.
- Nu- absout necesar. La urma urme, baza e acoo de foarte mut
vreme , dac vom f obga s-o desfnm, o asemenea msur ar produce
o dezordne de propor n organzarea transporturor. , dac ucrure se
preznt astfe, vom dscuta aceast probem cu Lga vom cere s n se
confrme prezena noastr acoo. Incdenee de asemenea natur nu pot s
apar n cadru organzaor, steare de mar dmensun. Ee trebue ns
rezovate n mod progresst , n acea tmp, cu supee.
Fu rndu ceu ma mc de statur s se, arate sarcastc:
- Sunt sgur c Exceena Voastr ar f prma care ar protesta dac
vreun at mperu, atu dect ce pe care conduce, ar anexa domene
sae, n mod accdenta s zcem, un sstem soar. Poza Lg este perfect
car: Ce care a coms greeaa, trebue s-o rectfce.
Enro se ncrunt:
- Vom negoca aceast probem cu ocaza urmtoare sesun a Lg.
- Bne, dar pn atunc ma este un an.
Enro pru s nu- f auzt.
- M se pare c-m amntesc acum de acest sstem. Locutor sunt
foarte sngero, dac nu m nea memora. Char n acest moment au oc
dezordn grave sau a zbucnt un fe de rzbo.
nchee surznd snstru:
- Vom socta permsunea de a restab acoo ordnea. Sunt convns
c deega Lg nu se vor opune.
ntunecat, Gosseyn prv namcu ntrnd n camer. acesta era
Thorson dn pcate, nu Crng. S f fost Prescott, tot era ma bne; Dar nu,
era Thorson. Ggantcu domnator, cu och verz, cu trsture puternce ae
chpuu parc copt ca n patr, cu nasu acvn ce- fcea s semene cu un
vutur cucertor; buzee sae aba dac puteau scha un surs, ar nre
paptau vzb n rtmu resprae.
Cu o mcare uoar dn cap ndc u Gosseyn un fotou. E,
persona, nu se aez. ntreb cu un aer nteresat:
- Te-a rnt cumva n cdere?
Gosseyn oco ntrebarea cu o nare dn umer.
- Nu.
- Bne.
Urm o tcere.
Gosseyn reu s- recapete stpnrea de sne. Amrcunea
resmt, tndu-se prns, ncepu s se estompeze. Nu avea ce face. Ce- ce
se af n terenu namcuu este dezavanta|a este n permanent perco.
Char avnd certtudnea exstene capcaneor, n-ar f putut proceda atfe.
Examn stuaa n care se afa reanaz raporture sae cu Thorson;
nu erau char att de voente pe ct ar f putut f. De ma mute or, tpu se
comportase destu do favorab n ce- prvete. Nu- omorse cnd avusese
n puterea u, ba char se sase convns s- pun n bertate. Asta era sgur
c nu se va ma repeta, dar percou vennd dn partea u Thorson nu va f
ncodat nc cert, nc de nenturat, atta vreme ct va avea mb va
putea vorb. Atept.
Thorson scrpn brba.
- Gosseyn - zse e - atacu de pe Venus a ntrat ntr-o faz curoas. n
cond normae, s-ar putea spune char c a euat. Aha! tam eu c-o s te
ntereseze. Dar ca acest eec s devn sau nu o reatate, asta depnde n
ntregme de receptvtatea pe care o ve avea fa de o dee ce m-a vent.
- A euat!
- Morm Gosseyn ca un ecou.
Dn ace moment, nu- ma ascutase. Se gndse: ,poate n-am auzt
bne". ncetu cu ncetu, semnfcaa cuvnteor apru cu cartate n
mnte, dar, cu toate astea tot nu- venea s cread. De sute de or ncercase
s- magneze nvaza de pe Venus. Cum a fost atacat deodat, dn toate
pre, paneta cu arbor coosa cmatu venc paradsac. Cum au czut
dn nor agresor n numr att de mare nct ceru nceoat a maror orae,
pe care e nu e vzuse ncodat, probab c se ntunecase de mumea or.
Cum moanee de oamen dezarma fuseser surprnse de soda super
antrena, dota n cantt nemtate cu tot armamentu magnab.
Persona, u nu- venea s cread c un asemenea asat ar f putut de|a s
eueze.
Thorson reu, cu un ton aproape optt:
- Nmen, n afar de mne nu- poate da seama c, pentru moment
este un eec, cu o sngur posb excepe. (ov) Crng.
Se ncrunt o cp, ca cum -ar f chnut un gnd ascuns:
- Gosseyn, dac dumneata a f fost ce care a organzat aprarea pe
Venus, ce msur de precaue a f uat mpotrva unu agresor dspunnd,
teoretc, de ma mute arme dect a tu oamen?
Gosseyn ov. Lu venser cteva de n egtur cu aprarea
panete, dar n-avea de oc de gnd s e spun u Thorson.
- N-am nc cea ma mc dee.
- Dar ce-a f fcut dac te-a f afat char n sectoru unde a avut oc
atacu?
- P. M-a f ndreptat spre cea ma apropat pdure.
- dac a f fost cstort? Ce-a f fcut cu soa cop?
- Bnenees c -a f uat cu mne.
Gosseyn ncerca s ntrevad adevru vzunea care se contura era
uutoare.
Thorson n|ur - abtu pumnu drept n pama stng.
- Ce dracu nseamn asta?
- Zse e, furos. De ce au fost amestecate femee cop ntr-o
cheste ca asta? Oamen notr prmser doar ordn s trateze popuaa cu
respect consderae, cu excepa cazuror n care s-ar f opus rezsten.
Gosseyn ctn dn cap, dar nu fu n stare s pronune vreun cuvnt.
Och notau n acrm, acrm de bucure, dar de durere, cc reaza c
perdere de|a suferte erau, fr ndoa, gree. n cee dn urm reu cu
greutate s rosteasc:
- Probema or era procurarea armeor. Cum de-au reut?
Thorson mr, pmbndu-se nervos prn camer.
n dn umer, se aprope de un aparat ncastrat n perete, manevr
un cadran reven n m|ocu camere.
- Cred c e ma bne s vez cu och t toate astea, ante s mergem
ma departe.
Tcu camera se ntunec. Un dreptungh umnos se contur pe
perete. Apo umna vare cpt reef; magnea ce se form avea o
verdctate frapant. Gosseyn avea mpresa c prvete prnr-o fereastr o
scen zgomotoas confuz, scdat ntr-o umn crud. Fereastra, e
odat cu ea, avans, apo se opr magnea prezent dntr-o parte arbor
ggantc. Iar, a poaee or, oamen dormnd pe so. M de oamen. Erau
mbrca n unforme verz dntr-o estur foarte subre. Era stranu s-
vez pe to acet oamen dormnd n pn z. Aceta se mcau, se agtau n
somn ma n fecare moment cte unu se rdca pun, prvea n |ur, freca
och cu pamee se cuca dn nou.
Sentneee se pmbau prntre nenumratee rur de oamen adorm.
Man zburtoare survoau mensa tabr, patrund nnd sub
amennarea armeor or mpre|urme, prnd a fe de nentte ca
soda. Dou santnee se apropar dsprur char prn ,fereastra" prn
care prveau Gosseyn Thorson. n tmp ce se apropau, unu vorb ceuat
ntr-o mb pe care Gosseyn n-o ma auzse vreodat. ddu seama c
aceta erau soda gaactc consonanee mb or necunoscute rneau
auzu - ngheau. Vocea u Thorson opt ng ureche:
- Sunt de pe Atar. Nu ne-am ma obost s- ma nvm daectu
oca.
Daect oca! Gosseyn o ncas n tcere. Imagne ce- apreau n
mnte, or de cte or ncerca s- nchpue un mperu cu mardee sae de
ocutor, nu puteau f transpuse n cuvnte.
Tocma ncepuse s se ntrebe ce rost avea prezentarea acestu
spectaco cudat, cnd deodat bg de seam c se petrece ceva cu unu,
apo cu un atu dn arbor ggantc. Mnuscue suete omenet - mnuscue
n raport cu decoru - se revrsau n mas dn tuneure, dn gure dn
scorbure enorme ae scoare. Gosseyn prvea ncordat. A|unse pe so,
suetee se npustr a atac urnd. Era o prvete nsot: se sau s cad
de pe crenge ma de |os ca mamuee aveau drept arme nte bte
scurte. La nceput preau un pra, apo un ru, apo un fuvu, n sfrt,
o mare de oamen purtnd orur uoare de cuoare brun sandae cafen,
to narma cu bte.
Pdurea forfotea ca un furncar, numa c furnce erau oamen care se
npusteau deznu n toate drece.
Mane reaconau prmee. Lunge rndur de sufante ce puteau n
aer scupau unge mb de foc sfrtor n dreca atacatoror. Armee cu
ochre automat adugar bubutu or sacadat vacarmuu genera. Se
auzeau urete oamen cdeau cu sutee. Aba acum tabra se trez. Soda
n|urau, sreau n pcoare, uau armamentu ndvdua. Venusen
asatau agtndu- btee; mnutee treceau numru acestora cretea
necontent. Pannd asupra aceste nvme, armee automate eztau,
nemafnd sgure de ntee truu or. Pe msur ce sfrtu sufanteor
detunture expozor scdeau n ntenstate, hrmaa n|urturor,
mrturor, gemeteor devenea tot ma dstnct. Stngca upteor,
nendemnarea, b|baa combatanor murr deodat pe Gosseyn.
- Dumnezeue!
- Excam e - upta asta are oc pe ntunerc?
ntrebarea era pur forma, cc e percepea acum dferena ntre
umna ce scda scena de pe ecran adevrata umn a ze. Era o scen
nocturn fmat cu radar-camere. n spatee u, Thorson rost cu o voce
rgut:
- Iat de ce nc o arm n-a fost efcace. Pentru ntunerc, fecare om
este dotat cu aparat de vedere nocturn, dar ca s funconeze are nevoe de
energe - n pus trebue ndreptat spre o anumt drece.
Gemnd de fure, adug:
- Sm c nnebunet vzndu- pe prostnac ta comportndu-se
ca orce sodat prostnac de orunde.
Ma bombn furos o vreme, apo se poto. n spatee u Gosseyn se
fcu tcere. Apo Thorson reu pe un ton ma cam:
- Nu neeg de ce m ma enervez - zse e. Acest atac a avut oc n
prma noapte atee asemntoare s-au produs mpotrva tuturor tabereor
organzate de soda notr. Efectu or a fost devastator, cc nmen nu -ar
f magnat c hoarde nenarmate ar cuteza s atace una dntre armatee cee
ma echpate ae Gaaxe.
Gosseyn aba dac auzea. Tota fascnat, urmrea desfurarea
bte. Atacator se numrau acum cu me. Mor or formau stve, uneor
de tre stratur, a poaee fecru arbore. Dar e nu erau sngur mor. Ic
coo n tabra zdrobt, soda gaactc ma opuneau nc rezsten. Dn
sufante ma nea cnd cnd cte un fuger morta; dar acum tre sfertur
dntre ee aveau a comenz erau mnute de venusen non-A. Zece mnute
ma trzu rezutatu upte nu ma putea f pus a ndoa. O armat de
oamen hotr, narma numa cu bte, capturase o tabr mtar
modern cu ntreg materau su mtar.
n tmp ce venusen vctoro ncepuser s- n-mormnteze mor,
Thorson debran aparatu vdeo. n apartament se aprnse dn nou umna.
prv n treact ceasu:
- M-a ma rmas ma pun de-o or pn a rentoarcerea u Crng -
zse e.
Rmase o cp nemcat n pcoare, apo artnd cu un gest peretee
ab pe care se proectaser pun ma nante scenee tensonate ae fmuu
TV, adug:
- Bnenees c am uat medat msur de ntrre a foreor noastre,
ar cea n-au ncercat s atace oraee. De atfe nc nu urmreau asta. E
voau arme acum e au. Suntem de|a n a patra z a nvaze. Pn az
dmnea, peste 1200 dn transportoaree noastre spaae au fost capturate,
ate o me dstruse, nenumrate arme se af n mne or sunt fooste
mpotrva noastr, ar perdere noastre n oamen trec de dou moane.
Pentru obnerea acestu rezutat, venusen au perdut 10 moane - 5
moane de mor 5 moane de rn. Dar, dup prerea mea, e au
dept momentu crtc, n tmp ce pentru no (vocea u era ngroztor de
trst:) aceasta aba ncepe.
Se opr n m|ocu camere. n prvrea u se ctea amrcunea.
muc cu sbtce buza nferoar , n cee dn urm, rost ntunecat a
fa:
- Gosseyn, n-am ma auzt aa ceva. Un asemenea ucru nu s-a ma
ntmpat n ntreaga store a Gaaxe. Popoaree sau naune cucerte, char
cnd era vorba de grupur ntreg de panete, rmneau acas goata s-a
supus ntotdeauna. Poate, tmp de cteva genera vor detesta nvadator,
dar dac propaganda este bne mnut, nu vor ntrza s se mndreasc c
aparn unu mare mperu.
n dn umer formu, ca pentru sne:
- Smp rutn, nu tactc.
Gosseyn czuse pe gndur: ,Zece moane de mor rn dntre
venusen, n numa patru ze". Cfra era att de coosa nct sm nevoa
s nchd och. Cu greu putu s- rdce peoapee. Era foarte trst, dar
foarte mndru. Fosofa non-A gsse |ustfcarea, fusese probat era
onorat de ce ce murser n numee e. Ca un sngur om, ntreaga popuae
venusan neesese stuaa, - fr vorb, fr o pregtre preaab, fr
nc o punere n gard - fcuse ce trebua fcut. Era o vctore a gndr care
va pune amprenta pe fecare om cu |udecat sntoas dn unvers. Cc
acoo, pe panetee ator ssteme steare, exstau fr ndoa mu oamen
cu capu pe umer.
Gosseyn ncerc mana s estmeze cfra mardeor de oamen
cnst, dar totau tubur perturb fuxu raonamentuu. prv pe
Thorson m|ndu- och:
- Ia sta pun - zse e ncetor. Ce vre s spu? Cum e posb ca un
mperu gaactc, avnd ma mu soda dect ntreaga popuae a
sstemuu soar, s fe nvns n patru ze. Ce- mpedc s aduc no trupe,
posbte u n acest domenu fnd practc nemtate, a urma urme s-
extermne pe venusen non-A pn a utmu?
Expresa chpuu u Thorson era ronc:
- Tocma asta- spuneam acum o cp.
Fr a- scpa dn och pe Gosseyn, urau trase un scaun se
aez care pe e, spr|nndu- coatee pe sptar. ncordarea cu care vorb
nu s s paneze vreo ndoa asupra mportane ucruror pe care e
spunea:
- Amce, at cam care este stuaa. Ce Ma Mare Imperu - asta ar f
traducerea tera a denumr dn mba de orgn - face parte dn Lga
Gaactc. Cea membr a un oc sunt de tre or ma numero dect no,
dar no reprezentm cea ma mare putere untar care a exstat vreodat n
tmp n spau. Cu toate acestea, ca urmare a obgaor noastre fa de
Lg, nu putem acona dect n cadru unor anumte mte. Semntura
noastr se gsete pe conven care nterzc foosrea dstorsoruu aa cum -
am utzat no mpotrva Man. Ate conven nterzc foosrea energe
atomce ca surs de putere motrce n ate cteva domen bne defnte. Iar
no am dstrus Mana cu torpe atomce. Mc, e drept, dar totu atomce. n
concepa Lg crma suprem este genocdu. Dac omor 5% dn popuae,
este un rzbo; dac omor 10%, este un masacru et pasb de pata de
daune, dac acest ucru poate f dovedt n faa Lg. Dac ucz 20%, sau un
tota de 20 de moane, este un genocd. dac fapta este dovedt,
guvernu sau puterea comproms sunt decarat ,n afara eg" to ce
vnova trebue |udeca executa. Starea de rzbo se decanaz automat
nu nceteaz pn a ndepnrea acestor cond.
Thorson se ntrerupse, surznd fr vesee. Nervos, se rdc ncepu
s msoare camera cu pa mar. n cee dn urm se opr contnu:
- Cred c-ncep s-neeg ce probem ne-au creat ac venusen.
nc o sptmn ca asta, dac vom contnua atacu, vom f pasb de
pedepse foarte gree, avnd drept o sngur soue de scpare - decanarea
unu rzbo a scara unversuu.
Sursu deven ma dur.
- Este de a sne nees c vom contnua acest rz-bo pn cnd eu
persona vo carfca aceast stuae. atunc, amce, va f rndu tu s
ntr n scen.
astfe, probema Gosseyn fu readus rapd n actuatate.
Gosseyn se nsta comod n fotou. Era tuburat, ar emoa ce-o
resmea mpedca s gndeasc. Sufetu se umpuse de ur mne a
gndu acestu Imperu Gaactc care- fcea |ocure potce mnund ve
omenet. Ardea de dorna de a se dedca upte, de a partcpa a sacrfcu
suprem a propre ve, a fe cum o fcuser cea. Nevoa de a se
dentfca tota cu pop nu venusan aproape c ecpsa orce at sentment.
Apo, n mod ncontent, punndu- cortexu a ucru ndeprt de
aceast tentae morbd. Nu tot ce era |ust pentru e, era n mod obgatoru
|ust pentru e. Prn ns esena gndr non-A dou stua nu puteau f
ncodat dentce. Iar e era Gbert Gosseyn, posesoru snguruu creer
supmentar dn ntreg unversu. Datora u era s rmn n va s-
antreneze creeru speca.
tocma asta nentea. Teoretc, un captv n-are nc o ans s-
ndepneasc nc ce ma nensemnat pan. Dar sncertatea de care dduse
dovad Thorson fa de e, prea s- ase o speran. Orcare ar f aceasta,
trebua s-o prnd dn zbor s ncerce s-o fooseasc a maxmum n
avanta|u su.
Cu chpu ntunecat, Thorson contnua s- prveasc cu ntenstate. n
cee dn urm, urau rost gndtor:
- Ceea ce nu neeg eu, Gosseyn, e rou dumtae n toat povestea
asta.
Prea cu totu descumpnt:
- Lteramente a fost mpns n scen n a|unu atacuu. Este car ca
umna ze c apara ta era destnat s stopeze nvaza. recunosc c ne-
a ntrzat, e drept, nu mut vreme. Dar, pn a urm, par s nu f servt
vreunu scop bne defnt. Cc atacu n-a fost respns datort acunor tae,
c datort fosofe une ntreg rase.
Tcu. Capu se ncn spre dreapta, dovad ncontent, dar
expresv, a eztror care- chnuau. Prea cu totu absorbt de o probem
medat, ar cnd vorb dn nou, vocea rsuna rgut:
- totu, trebue s exste o egtur. Gosseyn, cum po tu expca
coexstena aceste unce fosof non-A a acestu exempar unc, care et
tu, ntr-un unvers obnut dn toate punctee de vedere? Ateapt! Nu spune
nmc. Las-m s- spun eu, cum vd ucrure. Ma nt, no te-am ucs, nu
pentru c am f dort-o n mod speca, c pentru c n se prea ma comod s
te chdm n momentu fug tae, dect s ne ma ncurcm cu tne. A fost o
proste. Numa faptu c am putut face un asemenea raonanaent dovedete
ngustmea baze noastre de gndre.
Cnd Prescott ne-a anunat c a reaprut pe Venus, ma nt am
refuzat s-o cred. I-am dat atunc ordn u Crng s te gseasc, ar ma apo -
ntruct aveam nevoe de cooperarea ta - -am fcut pe Prescott s |oace
rou compceu n evadarea ta. Ceea ce ne-a ofert ocaza s ne
debarasm de Lavosseur de Harde, ar prn ntermedu dr Kar am ma
afat cte ceva despre creeru tu. Cred c ne ve scuza metodee, dar no
eram destu de tubura, vzndu-te reaprnd ntr-un a doea corp.
,Imortatatea!" Se apeca n fa, cu och uor mr ca cum ar f
retrt o emoe care- zguduse temee fne. Prea c nc nu bgase de
seam c dezvuse adevratu nume a u X - Lavosseur. Gosseyn
amnt c ma auzse undeva numee acesta, dar conexunea era mut prea
vag.
Thorson contnu:
- Cneva a descopert secretu nemurr. O mortatate crea nu-
pas de accdente. M rog, (se ntrerupse cu dspre) cu excepa aceor
accdente care pot afecta corpu pe Pmnt, unde strn narma se pmb
ca a e acas.
Thorson se opr dn nou - prv ptrunztor pe Gosseyn.
- Cred c et nteresat s af unde am gst corpu u Gosseyn III.
Sncer s fu, ntotdeauna -am cam bnut pe Lavosseur. Accdentu crua
czuse vctm nu m se pruse ncodat sufcent pentru a- |ustfca
hotrrea de a- abandona munca de o va de a se coaza cu duman
non-arstoteansmuu. Aa c am fcut o vzt a Insttutu de Semantc dn
Korzybsk Square .
Aceast nou pauz s n pn tensune pe Gosseyn, care,
nemaputndu-se stpn, ntreb gfnd:
- era acoo?
Nu ma atept rspunsu. Mntea sa, dncoo de orce cuvnte,
efectuase un sat spre o nou vzune a ucruror.
- Lavosseur!
- Zse e. Nu fcusem egtura. Dec am nees c X era Lavosseur,
drectuu Insttutuu de Semantc?
- Despre accdentu u s-a vorbt atunc cnd s-a produs, acum vreo
do an - rspunse Thorson. Dar foarte pun cunoteau gravtatea.
n sfrt, asta nu ma are mportan. Ce conteaz este ce de-a treea
corp a tu. Savan de a Insttut s-au |urat c e-a fost adus numa c-o
sptmn ma nante c s-a spus c trebue s- n n permanen a
dspoza Man |ocuror. M-au spus c au soctat confrmarea Man
aceasta e-a dat asgurr c n cursu sptmn va trmte un camon ca s-
a. Dar, cnd -am gst era tot n ambaa|u orgna. N-aveam de gnd s-
dstrug, dar cnd oamen me au ncercat s- scoat dn dn contaneru u,
drca aa a expodat.
trase dn nou un scaun se aez greo; gestur pur mecance, cc
prvrea u nu- sb nc o cpa pe Gosseyn.
- Iat cum se preznt stuaa, amce - reu e, cu o voce sonor.
garantez c a exstat un Gosseyn-III. L-am vzut cu propr me och pot s-
spun c era dentc cu tne cu Gosseyn-I. Vederea acestu a treea corp
m-a fcut s m hotrsc s-m asum ce ma mare rsc persona dn ntreaga
mea carer.
Cee spuse, prur s- uureze, ca cum transpunerea n cuvnte a
hotrr sae o fcea defntv. Thorson se rdc de pe scaun se apec
spre e, ca cnd ar f vrut s- ncredneze un secret:
- Gosseyn, nu tu exact ct et de bne nformat. Dar prerea mea
este c t mute.
adug pn de rone:
- S nu crez c-am fost orb n-am vzut cu ct uurn to
furnzau nforma, fecare dn motvee sae personae. totu, toate aceste
nforma pentru tne nu vaorau mare ucru.
Mtur aeru cu mna, gest semnfcnd c- d pe to cea
deoparte.
- Gosseyn, tot ce -am spus adneaur despre regementre Lg este
strct adevrat. Numa c, dup cum desgur bnuet, acestea acum nu ma
au nc o vaoare.
Se opr, cu aeru unu om care se pregtete s dezvue o mare tan.
- Toate aceste tratate au fost rupte n mod deberat.
Se spr|n ma sod pe pcoare adug, snstru:
- Enro s-a sturat de vsee hmerce ae Lg. Vrea rzbou a scara
unversuu m-a dat n mod expres ordnu de a extermna popuaa non-A
de pe Venus, act |ucnd rou de provocare deberat.
nchee pe un ton ntt, de constatare:
- Dn cauza ta m-am hotrt s nu ndepnesc acest ordn.
Gosseyn presmea aceast concuze. Char de a prmee cuvnte,
urau se artase fascnat de msteru u Gbert Gosseyn. Propra sa stuae,
nsrcnre ce- reveneau, fuseser prezentate numa n treact, n chp de
carfcr expca. Iar ce era ntr-adevr aurtor n acea tmp
ncredb, Thorson - fr s- dea seama - dezvuse n sfrt motvu
apare tuturor acestor dubur Gosseyn, n char centru mense reee de
evenmente. Lderu une rezstbe man de rzbo, pornt pe caea unu
rzbo tota fusese denaturat de a scopure sae prncpae. Cu och mn,
acesta prvea acum peste reate normae ae ve perspectva
mortat punea n umbr orce at obectv. Ma exstau fre de descurcat
zone necare n acest tabou genera, dar nu ncpea nc o ndoa c
Gosseyn fusese readus a va, tocma pentru a- abate de a eu su. era
a fe de car a ce concuze va conduce pe Thorson propru su
raonament.
- Gosseyn, no trebue s descoperm cne este acest ahst cosmc.
Da, am zs ,no"; fe c- da seama, fe c nu, tu et a fe de nteresat n
aceast cutare. Iar motvee, att cee personae, ct cee generae, sunt
de mare greutate. Cred c nu -a scpat faptu c nu et dect un smpu
pon, o varnt ncompet a orgnauu. Pun conteaz nveu de dezvotare
pe care- ve atnge, dar tu nu ve t probab ncodat cne et care e
adevratu e a ceu care te manpueaz. , de asemenea, trebue s- da
seama c n-a renunat dect temporar. Orunde -ar procura e toate aceste
corpur de schmb, po f sgur c n-are nevoe de tne dect pentru pun
tmp, att ct este necesar s pun atee n fabrcae. Poate se pare
numan, tu, dar nu trebue s- fac uz. Orce-a face de-acum nante,
orcte succese a repurta, peste pun vreme ve f bun pentru ada de
guno. , avnd n vedere accdentu sufert de Gosseyn-III, este foarte posb
ca amntre prmuu ae ceu de-a doea corp s se f perdut.
Chpu urauu refecta cacuee nteroare care se deruau n mnte,
n ateptarea tensonat a decanr une acun mnente. Reu cu o voce
seac:
- Bnenees, vo pt asstena ta a |usta e vaoare. Nu vo dstruge
cvzaa non-A. Nu vo foos energa atomc. O vo rupe cu Enro sau, ce
pun, nu- vo nforma ct ma mut tmp posb. Ac vo duce numa un
rzbo de uzur vo reduce masacru. Sunt gaa s ofer toate acestea n
schmbu coaborr tae vountare. Dar dac vom f nevo s- form
concursu, nu m vo ma sm egat cu ceva. Sngura ntrebare fr rspuns
este, n fond urmtoarea (Och u verz ardeau ntens:) ne ve a|uta de bun
voe sau nu? Dar, n orce caz, ne ve a|uta!
ntruct dduse seama de ce urma s se propun, Gosseyn
avusese tot tmpu s se hotrasc s cntreasc unee dntre consecne.
Rspunse dec fr nc o eztare.
- De bunvoe, frete c de bun voe, numa c sper c-neeg c
prma etap trebue s-o consttue antrenarea creeruu meu secundar. Et
pregtt s- duc raonamentu pn a acest punct?
Thorson era de|a n pcoare. Se aprope de Gosseyn - btu pe umr:
- |-o au ntotdeauna nante - zse e cu un ton sonor, pn de
sufcen. Ascut-m, no am stabt o egtur drect ntre acest oc
pmnt. Crng trebue s soseasc dntr-o cp ntr-ata, mpreun cu
doctoru Kar. Prescott nu va f ac ma devreme de mne, deoarece trebue
s fe numt nsrcnat pentru Venus totodat, spre bnee susntoror
notr de pe Terra, este ndcat s vn cu o nav spaa. ns.
Cneva cocn a ua care se deschse: n prag apru dr. Kar urmat de
Crng. Cu un semn Thorson ndc s ntre Gosseyn, rdcat n pcoare
strnse tcut mna pshatruu. auz pe Thorson pe Crng schmbnd
cteva fraze n oapte. Apo urau se ndrept ctre u.
- V as pe tustre s pune a punct detae dup cum crede vo c
e ma bne. Crng m-a nformat c pe Pmnt a zbucnt o revoue de mare
ampoare trebue s m rentorc a Paat, de unde s conduc bta.
Ua se nchse n urma u.
,n epoca nceputuror cvzae, meteugar munceau dnd atene
fecru mnut tuturor detaor, char ceor care nu puteau f observate,
cc ze puteau vedea totu'
W. W. L.
- Va f o upt ntre ntegene - zse dr. Kar. n ce m prvete, eu
parez pe creeru supmentar.
Trecuse ma mut de o or de cnd dscutau. Crng se mrgnea s
fac, dn cnd n cnd, unee remarc. Nentt chnut de ndoe, Gosseyn
pndea cu coada ochuu pe omu cu och de cuoare aune. Dup spusee
u Kar, e fusese ce care gsse arestase. Tpu, sgur c trebue s-
|oace rou de agent a u Thorson, dar - |uca cu prea mut durtate.
Gosseyn se hotr s nu- ntrebe nmc de Patrca Harde. Ce pun, nu
acum. vzu pe dr. Kar rdcndu-se:
- N-are rost s ma perdem tmpu - zse pshatru. Am nees c
tehncen gaactc au amena|at pentru dumneata o sa speca.
Antrenamentu nu va prezenta dfcut avnd n vedere tot materau pe
care -au adus ac.
Ctn dn cap pn de umre.
- Nc acum nu-m vne s cred c au ata kometr ptra de
construc subterane avnd drept acoperre numa ocuna u Crng. Dar,
revennd a cee ce v spuneam.
Se ncrunt, gndtor.
- Punctu chee, dac nu ne nem, const n faptu c creeru
dumtae este un dstorsor organc, eu toate consecnee care decurg dn
aceasta. Cu a|utoru unu dstorsor mecanc, ar trebu s reuet s
smarzez dou buc de emn n vreo tre, patru ze. Asta va f prmu test
cu care vom ncepe.
Dar nu- fur necesare dect dou ze.
Ma trzu, sngur n camera ntunecat unde avusese oc testu,
Gosseyn contempa cee dou buc de emn. Acestea fuseser dspuse a
tre centmetr una de ceaat. Fr ca e s f seszat vreo mcare, acum ee
se atngeau. Unca raz de umn dreconat asupra or punea n evden,
excuznd orce posbtate de eroare schmbarea de poze. ntr-un fe sau
atu, fr ca e s f smt ceva, undee cerebrae emse de creeru su
supmentar reuser s depaseze obecte materae.
Domnaa mn asupra matere - vsu dntotdeauna a omuu.
Nu numa c reuse s-o fac fr absout nc un a|utor, dar e nsu
depusese toate eforture ca s smarzeze cee dou buc de emn. aba
dac acestea se modfcaser pun. n camera nchs asupra or aconase
cdura uman a corpuu su. Raza umnoas atmosfera obscur, n cuda
tuburor de absorbe ncastrate n pere a termostateor extrem de
sensbe probab c exerctaser de asemenea o anumt nfuen asupra
fecrea dntre buce de emn. Fr ndoa, dac n-ar f avut dstorsoru,
acest prm test n-ar f reut. Aparatu efectuase operaunea de acordare a
bucor de emn cu o aproxmae de asemnare pn a a nousprezea
zecma; e ncetnse mcarea moecuar a aeruu smarzare para
masa pe care se afau cee dou buc de emn, fotou u Gosseyn, char pe
Gosseyn nsu. Dar mpusu fna, e, Gosseyn, dduse. Acesta era
nceputu.
Gosseyn prs camera de antrenament Thorson reven de pe
pmnt ca s controeze, mpreun cu Kar, testee. Fotografe artau m de
nfuxur, ca nte fre foarte fne, care se poarzau ctre creeru supmentar.
Experenee contnuar, astfe c, n fna, cnd se ntoarse n
apartamentu su, Gosseyn era cu totu epuzat. n tmp ce se ndrepta spre
ascensor, observ c, n afara obnuor paznc, n spatee su putea n aer
o mc sfer dn care rsreau o mume de mc tubur eectronce. Prescott,
care era comandantu escorte, prn-zndu- prvrea, expc cu rcea n
gas:
- Conne un vbrator. Crng ne-a comuncat afrmaa dr. Kar,
conform crea ar f vorba despre un due a ntegeneor, no nu vrem s
avem vreo surprz. Acest aparat are nsurea de a produce schmbr nfme
n structura atomc a pereor, tavaneor, podee, orunde te ve depasa.
te va urma pn a ua apartamentuu tu.
Vocea u urc un semton.
- E numa o precaue, avnd n vedere c, ma devreme sau ma
trzu, va ven momentu cnd ve f n stare s te autoexpedez dn
apartamentu tu n orcare at oc a cru structur a ,memorzat-o" n
preaab.
Gosseyn nu rspunse nmc. Ncodat nu ncercase mcar s-
ascund antpata ce-o resmea pentru Prescott, astfe c se mrgn s-
fxeze cu prvrea. Ceat n nepstor dn umer, dar tonu voc era
pn de subneesur cnd, dup ce- prv ceasu, contnu, cu un zmbet
ru pe buze:
- Avem ntena, Gosseyn, s te mobzm cu toate m|oacee de care
dspunem. , n acest sens, -am pregtt o mc surprz.
Cteva mnute ma trzu, n tmp ce aprndea umne dn vng-room,
Gosseyn nc se ma ntreba a ce surprz trebua s se ma atepte u
p|amaua se ndrept spre dormtoru cufundat n ntunerc. O mcare ntr-
unu dn patur fcu s se opreasc. n cuda semntunercuu, Gosseyn
recunoscu medat cne era. Fata se rdc cu o grae ndoent csc.
- Nu s-ar putea spune c ne pmbm, nu- aa?
- Zse Patrca Harde.
Gosseyn se s brusc s cad pe ceat pat. Uurarea cc-o resmea
era mens, dar, dup ce emoa se ma poto, amnt de spusee u
Prcscott rost cu ncetnea:
- Presupun c te vor ucde dac vo ncerca s evadez.
Ea ncuvn, devennd ma seroas.
- Cam aa ceva.
adug:
- Ideea -a vent u Crng.
Gosseyn se ntnse n pat, prvnd tcut pafonu. Crng, dn nou Crng.
Bnuee sae cu prvre a acesta ncepur s se spubere. n mntea sa se
ntreba dac nu cumva Thorson vose s-o ucd pe Patrca dec prezena e
ac era rezutatu unu comproms sugerat de Crng, pentru a- sava vaa
fete, fr ca e s se demate. Aproape c- magna scena: Crng
expcndu- u Thorson c e, Gbert Gosseyn, se crezuse, o vreme cstort
cu Patrca Harde; c este posb remanena unu rezduu emoona n
subcontentu su. C asta ar consttu o motvae n pus pentru a- obga
pe e s respecte convena. Probab c aa pusese probema Crng.
,E un tp remarcab acest Edred Crng - gnd Gosseyn. Snguru
persona| dn toat povestea asta care n-a fcut, pn acum, dect o sngur
greea persona".
O prv pe Patrca dn cou ochor. Fata csca se ntndea ca o
pscu satsfcut. Ea ntoarse capu - ntn prvrea.
- N-a nmc s m ntreb?
- Zse ea.
Fcu un rapd cacu mnta. Era car c nu putea s-o chestoneze n
prvna u Crng. nc nu ta ce- putuse ea spune u Thorson. Nu su|ea a
nmc s dscute despre ucrure de care Thorson habar n-avea. Aa c
Gosseyn zse prudent:
- Cred c, n mare, cunosc stuaa destu de bne. Att pe Pmnt ct
pe Venus, am putut vedea a ucru un mperu nterstear deznut n
tentatva sa de a cucer un sstem panetar, n cuda dezaprobr une Lg
pur arstoteene. Totu pare o copre, dar cu caracter ucga, exempu
mt a graduu de nevrozare pe care- poate atngeo cvzae, atunc cnd
nu reuete s descopere o metod de ntegrare a eementuu uman a
sprtuu cu atura sa anma. Toate me de an consacrate une dezvotr
tnfce a nve superor au fost rspte fr rost n efortu pentru cucerrea
mree puter, n tmp ce e-ar f fost sufcent s nvee s coopereze. Da,
toate acestea m sunt destu de care.
Totu, ceea ce m ntrg nc este poza anumtor persoane.
- Eu sunt soa ta, zse Patrca.
Gosseyn se sm rtat de o asemenea gum, tocma n ace moment.
- Nu se pare - repro e - c nu- tocma neept s vorbet
despre asemenea ucrur percuoase? S-ar putea s fm ascuta, ce naba.
Ea surse cu bndee, apo zse, foarte seroas:
- Dragu meu, Thorson e dus de nas de Edred Crng, ce ma detept
om pe care -am ntnt vreodat. garantez c Edred a avut gr| ca no s
putem vorb fr nc o team.
Gosseyn ngh n sec. Admraa pe care ea o mrtursea pentru
amantu su nu putea f pus a ndoa.
ntre tmp, ea contnu:
- Nu tu, ca s fu sncer, ct tmp Edred ne va putea prote|a.
Thorson va ucde cnd nu- va ma f ut, a fe de smpu de bruta cum a
fcut-o cu tata cu X. Dac persoana care se af n spatee tu a mna
de pe tne n ace moment, suntem, ca s spun aa, ca mor.
Convngerea pe care o manfesta tnra femee nent pe Goseyn
dntr-un motv bzar. Era vzb c ea n-avea pc de ncredere n e. S fe oare
posb ca e s depnd cu to de cneva care st nc n umbr? Acest Crng
s nu ab oare nc o soue pentru zua n care creeru su supmentar va f
compet antrenat? Fr s ma ezte, o ntreb:
- Nu, Edred n-are nc un pan - rspunse Patrca Harde. Dn acea
cp va trebu s te descurc sngur.
Gosseyn stnse umna.
- Patrca - zse e n ntunerc - crez c-am gret acceptnd
propunerea u Thorson?
- Nu tu.
- gsm no pe necunoscutu sta msteros, sunt sgur de asta.
Dup o cp de ovre, ea rspunse:
- Edred crede a fe.
Iar Edred. Lua--ar dracu' pe Edred sta.
- De ce nu -a prevent Edred pe tat tu?
- Nu ta ce se pregtete.
- Vre s spu c Thorson bnuete?
- Nu, dar X era unu dn oamen u Crng. Lu Thorson fndu- car c
Edred se va opune emnr acestua a pus a cae asasnarea u prn
ntermedu u Prescott.
Gosseyn ntreb cu voce sczut:
- X era unu dn oamen u Crng?
- Da.
Greu de magnat. Mut ma uor de crezut ar f fost s gndet c
monstru atnsese ace nve de egocentrsm datort rnor pe care e
suferse. totu, Thorson bnuete pe X.
- Am mpresa - constat cu amrcune Gosseyn - c ntreaga
structur a opoze ce se manfest mpotrva u Enro se bazeaz pe
manaune u Edred Crng.
Tcu. Transpus n cuvnte, o asemenea dee conferea acestu om o
mportan ma mare dect ns vaa. Mntea u Gosseyn efectu un sat
ura.
- E e ace ahst cosmc?
Rspunsu Patrce fu promt:
- n mod sgur, nu.
- Ce te face s crez?
- I-am vzut nte fotograf dn copre.
- Bne, dar fotografe pot f trucate - repc e medat.
Fata nu ma rspunse nmc, astfe c Gosseyn abandon subectu
Crng.
- tat tu?
- Tata - rsun gasu e cam - credea c Mana se nease
refuzndu- avansarea n cuda dpomeor sae. Cnd eram mc
mprteam ranchuna. Am refuzat orce contact cu non-arstoteansmu.
Dar, dup mne, e a mers mut prea departe. m-am revotat cnd am
nceput s neeg c, n spatee remarcabe personat, cred c adm c
era o personatate, se ascundea un om crua nu- psa de urmre acteor
sae. atunc cnd a aprut Edred, acum vreun an |umtate, dup o
avansare meteorc n servce dpomatce ae Ceu Ma Mare Imperu, am
uat contact pentru prma dat cu Lga gaactc.
- E un agent gaactc?
- Nu (n gasu e se ghcea o not de mndre:) Edred Crng este
Edred Crng, un tp unc, fr ega. E a fost ce care m-a pus n egtur cu
Lga gaactc.
- tu a devent o agent a Lg?
- n feu meu.
Tonu voc e fcu pe Gosseyn s ntrebe medat:
- Ce neeg prn asta?
- Lga - zse Patrca - sufer de mute defcene. Ea are energe, atta
ct au naune membre. ct e de uor s sacrfc un sstem stear pentru
bnee tuturor. Am nut mnte asta ntotdeauna , n consecn, am ucrat
pentru Pmnt prn ntermedu Lg. Personau permanent a Lg - adug
ea - este demut a curent cu doctrna non-A, dar n-a reut s-o mpanteze
ncer atundeva n Gaaxe. Dfertee guverne asmeaz aceast doctrn
cu pacfsmu, ceea ce nu este deoc adevrat. Ee nu pot concepe un stat n
care poporu s se adapteze pe oc a neceste orcre stua, ncusv
ntroducerea unu mtarsm tota.
Gosseyn ncuvn reamntndu- cuvntee u Thorson. nu se ma
ntreab de ce Enro cutase tocma acest sstem soar, de care nmen ma c
nu auzse, pentru a- decara rzbo. Atacarea sngure panete dezarmate dn
ntreaga Gaaxe era caea de a sfda n modu ce ma f tratatee Lg.
- Edred a fost ce care -a dat seama- contnu Patrca - c rne
suferte de btrnu Lavosseur acum cva an, n tmpu expoze de a
Insttutu de Semantc, -au transformat pe maree savant n monstru
nsetat de snge, pe care -a cunoscut sub numee de X. Crezuse c acesta
va redobnd raunea se va face e ut, dar aa ceva nu s-a ntmpat.
Iar Edred, Gosseyn oft.
Tcerea se preung ntre e. Cu fecare mnut care trecea, Gosseyn se
smea tot ma hotrt, ma nendupecat. Se termnase cu uze. Era camu
dnantea furtun. Hrpreu Thorson fusese deturnat de a scopu care
determnase nvadarea sstemuu soar. Astfe c um non-A se oferse o
ans de a se narma ar Lga ma avea tmp cteva sptmn ca s
neeag n sfrt c Enro vrea rzbou.
Thorson va face |ocu persona atta vreme ct se va consdera a
adpost, dar n cpa n care se va sm amennat e nsu nu va ezta s-
duc rzbou de extermnare pn a utma consecn.
Gosseyn vedea astfe speranee concentrndu-se n cee dn urm
pe o sngur persoan care upta, cu a|utoru ator cva zpc cum era e,
mpotrva puter coosae a une cvza gaactce atot-cuprnztoare
vscera maefc.
- Nu, nu- de a|uns - zse e brusc murt. M bazez mut prea mut pe
atcneva ca s reuesc mracou fna.
char n ace moment, odat cu aceast constatare, nco prma dee
a une acun dsperate.
Dou ze ma trzu, reu s contopeasc n camera obscur dou raze
umnoase, fr a|utoru dstorsoruu. E percepuse acunea, resmnd-o ca
pe o senzaa asemntoare - dup cum ncerca e s-o descre dup aceea
ceora - cee pe care o ncerc cnd , putete brau fnd n stare de
hpnoz pentru prma dat".
Reuse o sncronzare cert, de netgdut. Era o nou nsure,
supmentar a sstemuu su nervos.
Pe msur ce zee treceau, reace nervoase ae organsmuu su se
consodau, se preczau, deveneau tot ma controabe. E reuea acum s
perceap energe, mcre corpuror atnsese stadu n care e putea
dentfca nstantaneu. Prezena ator oamen ncenda ntreaga reea a
nervor. Rspundea nfuxuror ceor ma decate , ctre a asea z, era n
stare s- dstng pe dr. Kar de cea dup un fe de ,bunvon" care
emana dn acesta. Ma dentfca a acesta o doz mrt de nente, dar
care nu fcea dect s se accentueze bunvona. Uteror Gosseyn deven
nteresat s dstng ce emo strnea prezena sa n pshcu u Crng,
Prescott Thorson. Dntre aceta, Prescott ura f. ,Nc acum n-a utat -
gnd Gosseyn - cum -am bgat frca n oase cum -am pct pentru a
doua oar cnd am vent s- caut dstorsoru a Paat". Thorson era
machavec: nc nu- pcea, nc nu- detesta przoneru, era numa
prudent hotrt. Crng rmnea neutru. Pe acest om percepea ntr-un
mod foarte curos. Neutru, absorbt, preocupat, desfurnd un |oc att de
compex nct nu putea rezuta nc o reace net.
Dar cazu ce ma surprnztor fu Patrca. Nmc. De, n repetate
rndur, Gosseyn ncercase s ntre n contact cu sstemu nervos a Patrce,
char dup ce e reuse s dentfce emoe ndvduae ae ceora. Pn
a urm, trebuse s accepte concuza c un brbat nu se poate sncronza cu
o femee.
Pe msura trecer zeor, panu u devenea tot ma precs. ,
totodat, neegea c tabou ntreg stua parvense dn fera mn
unor oamen care raonau arstotean, aproape ad teram. nsu Crng -
asta nu trebua s-o ute - nu consttua un bun exempu pentru gradu or de
organzare pe care putea atnge cneva, fr s- f nsut, nc dn
copre, cunotnee sstemuu non-A. E era numa un convertt a non-A
nu un non-A n sensu propru a cuvntuu.
De ma exstau unee nemurr, acest raonament aducea ntreaga
stuae a nveu sstemuu nervos uman. ,ahstuI" msteros, prvt dn
acest ungh de vedere, nu ma prea att de mportant. Era un concept
magnat de mntea arstotean a u Thorson. n reatate, probob c cneva
nventase un procedeu de mortatate ncerca, fr s ab resursee
adecvate, s se opun proecteor une rezstbe puter mtare. Acest
cneva dovedse de|a c nu- psa dect mut prea pun de ceea ce puteau
p orcare dntre corpure u Gbert Gosseyn, era car c dac Gosseyn-II
va f ucs, ,ahstu" va accepta eecu aceste varante de proect se va
orenta spre ate c de rezovare a stuae.
S- a naba!
n dup-amaza testuu cu bucata de emn, Gosseyn fcu o tentatv de
bocare a vbratoruu. Fu surprns ns de compextatea acestua. Era un
aparat genernd un mare numr de energ subt dferte. Pusae pe care
e emtea, acopereau o nfntate de ungm de und. Reu totu s-
controeze pentru c, datort dmensunor sae mc, dfertee sae
componente erau foarte apropate n spau-tmp. Iar varae temporae
ntre numeroasee sae funcun nu consttuau un factor determnant.
Totu controu asupra aparatuu nu nsemna mare ucru n caz c s-ar
f hotrt s evadeze. Factoru tmp cpta mportan aba atunc cnd
trebua s nactveze vbratoru smutan, s memorzeze structura une
porun de so. n ace moment era mposb s e fac pe amndou. nu
vedea nc o rezovare. E putea controa sau vbratoru, sau sou, ncodat
pe amndou concomtent. Se mpunea o evden: adversar s cunoteau
a perfece ege sncronzr.
n cea de-a nousprezecea z, se ddu o t| metac cu un refector
concav confeconat dn oe-eectron, metau rezervat utzror n domenu
energe atomce. Fr vreo dfcutate, Gosseyn proect energa mnta
n dreca mc surse umnoase care fusese nstaat n camer. Devennd
brusc for umnoas, aceasta se concentr n refector n cu voen
radant ovnd pere, podeaua ecranu transparent n spatee crua
asstau observator. ngrozt, Gosseyn ntrerupse sncronzarea de dou zec
de zecmae ntre t|a de meta sursa de energe. Apo resttu arma
sodatuu care fusese trms s -o a. aba dup aceea ntr n camer
Thorson. Urau prea ncntat.
- E bne, domnue Gosseyn - spuse e, cu o nuan de respect - cred
c n-ar f tocma prudent dn partea noastr s contnum antrenamentu.
Asta nu pentru c n-a avea ncredere n tne. (rse). Eu am. Dar consder
c dspu de tot ce- este necesar ca s- gset pe omu nostru.
Se opr, apo reu:
- Am s- ma trmt ceva de mbrcat. Ia cu tne tot ce doret ntr-o
or s f gata.
Gosseyn ncuvn, cu un aer absent. Cteva momente ma trzu se
afa n faa eevatoruu, ateptnd ca ma nt ce tre garden s ntroduc
vbratoru n cabn; apo Prescott fcu semn s ntre e. Garden se
nghesur n spatee u. n cpa n care Prescott se aprope de tabou de
contro, Gosseyn apuc de umer , cu un sngur gest convusv, zb cu
capu de peretee metac a cabne, zdrobndu--. Fugertor smuse
revoveru sufant dn tocu de a od, s corpu s se nrue aps pe
tubu ce se afa ce ma aproape.
O cp totu se nceo, apo redeven norma. De|a revoveru su
sufa |etu ncandescent , pe podea, patru trupur se contorsonau n
spasmee agone.
Prmu act, dsperat terb, fusese un succes tota.
Trgnd fermoaree, Gosseyn scoase hanee cu care era mbrcat.
Se temea ca nu cumva n estur sau n tvur s fe dsmuate aparate
eectronce, unee dntre acestea permnd char parazarea ceu mbrcat,
prn teecomand. Odat dezbrcat se sm de|a ma n argu su, dar
pregtt ppntru urmtoarea acune nu fu gata dect dup ce- trase n
grab costumu u Prescott.
Deschse ua ascensoruu arunc o prvte n cordoru necunoscut n
care aceasta rspundea. O cp se ma ntreb unde condusese apsarea,
a ntmpare, pe unu dn acee tubur. La urma urme, asta n-avea ns nc o
mportan. Acest prm act nu avusese dect un sngur obectv: s se
debaraseze de vbrator.
Fr s ma atepte, mpnse afar, rostogond apo pe urma u fr
vreun mena|ament cee patru corpur nensufete. Cva pa ma ncoo pe
cordor se vedea o u, dar e n-avea nc o cp de perdut cu exporre.
Trebua s evte s ma revn a acest nve, deoarece, ac, vbratoru
putea spubera speranee; nc n-avea destu tmp a dspoze ca s-
examneze s- bocheze pusae neutrazante.
Se napoe n ascensor aps un at tub, care expede ntr-un at
cordor necunoscut. Ca ce dnt acest cordor era pustu. Gosseyn
,memorz" schema structur souu de ng ua eevatoruu - ddu
numru de cod 1. Aerg vreo sut de metr pe cordor se opr a prma
cottur. Ma fcu cva pa dup cottur, memorz ac schema para
a paneuu de sub pcoare - ddu drept cod tera ,A".
Apo, stnd pe oc, gnd: ,Unu."
Instantaneu se regs n faa eevatoruu. Bucura trumfuu ce-o
resm nu putea f asemnat cu vreun at sentment ncercat vreodat. Se
npust n cabn aps pe a treea buton. Codure pentru aceast noua
destnae fur ,2" respectv ,B".
n tmp ce eea dn eevator a cea de a patra destnae, dn cabna dn
dreapta sa apru un necunoscut. Fr nc o remucare, Gosseyn deschse
focu. mpnse apo cu pcoru mova nform de crnur sfrnde napo n
cabn. Acesta fu de atfe snguru ncdent care avu oc n fugertoru su
rad. Cu toate acestea, n cuda grabe sae de nu se oprse ma mut
dect tmpu ct s arunce o prvre n ungu cordoareor dn spatee u
eevatoruu, aprece c o |umtate de or tot se scursese dn cpa n care
atnsese obectvu urmrt: Dar avea acum nou numere de cod a|unse a
tera ,I" n codu afabetc a destnaor aternatve. , de asemenea,
,memorzase" pe baza unu sstem de smbour matematce toate przee de
curent pe care e ntnse n drum.
Se rentoarse a eevator aps pe tubu care conduse a cordoru
apartamentuu pe care ocupa mpreun cu Patrca. Nc acoo nu dece
vreun ndcu artnd c fuga sa fusese descopert. Gosseyn se opr n faa
u nchse a apartamentuu - trecu nc o dat n revst rapd stuaa.
Nu era nc totu perfect; dar, pe de at parte, dspunea acum de 18 ocur
de retragere de 41 de surse de energe de a care creeru su supmentar
se putea aprovzona. Constat c mne tremurau uor c transprase.
,Rezutatee normae ae ncordr" concuzon e. Cc, ntr-adevr, se
smea supratensonat. n ma pun de o |umtate de or urma s se anseze
n cea ma nebuneasc campane mtar tentat vreodat de ctre un
sngur om, ce pun dup cte ta e. Iar peste o or, va f vctoros sau mort
pentru totdeauna.
Odat acest mnexamen mnta ncheat, aps cana deschse ua.
Patrca Harde sr dn fotou n care edea aerg spre e:
- Dumnezeue, unde-a fost pn acum?
- Rost ca ntr-un sufet. Dar as, asta n-are mportan. A vent
Edred.
Nmc dn tonu e nu arta c ar f a curent cu cee petrecute. totu
spusee e zgudur pe Gosseyn. de|a ncepea s ghceasc ce- va spune;
- Crng!
pronuna numee ca cnd ar f umbat cu o bomb.
- A sat nstrucune defntve.
- Dumnezeue!
- Excam Gosseyn.
Se smea sab. Ateptase, tot ateptase ca cneva s- spun ceva. n
mod deberat ateptase pn n utma cp ca s aconeze. acum,
poftm!
Fata prea c nu- d seama de tumutu su sufetesc.
- A spus (vocea e sczu pn a nu ma f dect un murmur:) c
trebue s te prefac c-a f nteresat de Insttutu de Semantc c, acoo,
urmeaz s coaborez cu. cu.
Se ctn, prnd gata s se prbueasc. Gosseyn o prnse n brae
o susnu.
- Da. Da. Cu cne?
- Cu un tp cu barb.
Vorba e nu fusese dect un suspn. ven ncet n fre, dar contnua s
tremure dn tot trupu.
- E greu de magnat c Edred a tut totu despre. E n-a spus a
nmen.
- Dar cne- e?
- Edred nu m-a spus.
Fura de care se sm cuprns Gosseyn fu cu att ma voent, cu ct
toate spusee fete nu ma aveau nc o mportan acum, dup ce e fptuse
toate acee acte revocabe. Dar, concentrndu- toate foree, ntreaga
von, reu s- stveasc mna. Patrca nu trebua ns s bnuasc ce
se ntmpase; nu nante de a- f spus tot ce ta.
- Panu u ce urmrete?
- ntreb e.
De ast dat, e era ce ce vorbea n oapt.
- Moartea u Thorson.
Era evdent.
- . - nsst Gosseyn.
- Atunc, Edred va preua controu asupra armate aduse de Thorson.
n asta consta dfcutatea.
Debtu verba a fete se acceer.
- Thorson comand 100 de moane de soda n acest sector a
Gaaxe. Dac aceast mas de oamen ar putea f sustras controuu u
Enro, va trebu un an, dac nu ma mut, ca s organzeze un nou atac pe
Venus.
Gosseyn o s pe fat se prbu ntr-un fotou. Acest raonament
ogc descura|a. Propru su pan consta n smpa tentatv de a- chda pe
Thorson, ar n caz de eec - e se atepta a un eec - s ncerce s
dstrug baza. Ca mprovzae, era un pan destu de bun, dar nu suporta nc
o comparae cu concepa de mare anvergur avut n vedere de Crng. Nu
era de mrare c pentru reazarea unu asemenea obectv, acesta nu se
sfse s a n consderare asasnatu.
Patrca reu:
- Edred m-a asgurat c Thorson nu poate f ucs ac, deoarece exst
mut prea mute nstaa de protece. Trebue atras ntr-un oc unde s fe
ma expus.
Gosseyn ncuvn cu un gest obost. n fond, aceast propunere
prezenta acea grad de percuoztate ca acune u de pn atunc. a
fe de vag. Trebua s coaboreze cu un tp brbos. rdc prvrea.
- Asta- tot ce-a spus Crng? S coaborez?
- Da, att a spus.
,Ce- nchpue e." se gnd Gosseyn cu amrcune. Dn nou se
cerea s urmeze orbete ndcae atcuva. Dac se preda acum sau dac se
sa prns - de|a magnase cum ar f putut face, cu pun abtate - ar f
nsemnat s renune a tot ce reazase pn atunc, s se supun une
supravegher nc ma severe, s trasc cu sperana c nu se te care
pan a unu tp brbos va reu. Mcar dac-ar f tut care este char unu
dntre necunoscu crora e urma nstrucune.
A|uns cu raonamentu n acest punct, se decse s ntrebe.
- Patrca, cne este Crng?
Ea prv.
- Char nu t? N-a ghct?
- De dou or am cam bnut ceva - rspunse Gosseyn - dar nu neeg
cum de-a reut. n orce caz, m-e car c, dac cvzaa gaactc a putut
produce un asemenea om, no am face bne s renunm a non-A s
adoptm sstemu or educaona.
- Dar este foarte smpu - expc ntt Patrca, unee bnue n
egtur cu apcae a non-A a unu tp mpreun cu care ucra a un caz.
Dup cum cred c- nchpu, tpu respectv era unu dntre agen u
Prescott. A fost prmu ndcu pe care -a avut despre conspraa gaactc.
Dar, char atunc, o aert genera n-ar f fcut atceva dect s- foreze
pe Enro s aconeze medat; , evdent, Edred n ace moment n-avea dee
de ceea ce se pregtea. Dndu- seama c cea vor descoper c e e a
curent, s-a muumt numa s- dsmueze propra pst. Aa c an
urmtor -a petrecut ncercnd s urce ct ma sus n erarha gradeor
Ceu Ma Mare Imperu. pentru asta, bnenees c s-a conformat tuturor
cerneor necestate de dfertee stua. M-a spus c a trebut s chdeze
137 de persoane pentru a a|unge n vrf. E consder c nu -a fcut dect
datora c se ncadreaz n meda obnut.
- Meda obnut!
- Expod Gosseyn, apo se cam.
Avea rspunsu.
Edred Crng, un detectv venusan non-A obnut, sugerase un pan de
acune. Metoda u nu era n mod obgatoru cea ma bun, dar, orcum, se
baza fr ndoa pe mut ma mute nforma dect denea e. O parte dn
scopu urmrt - obgarea ,ahstuu" msteros s se demate - compensa
ntr-o oarecare msur fnau |anc a acun sae ntreprnse cu atta
ndrznea.
Se va preface c rezst, dar se va sa prns medat. Nu ncape
ndoa c vor urma momente nepcute, ma aes dac vor examna cu
detectoru de mncun. Era un rsc, dar nu- putea evta. Dn fercre,
detectoaree nu furnzau ncodat nforma dn propre natv. totu,
dac se vor pune ntrebr neaocu or, Crng va trebu s ntervn
medat.
n cursu upte care avu oc, Gosseyn btu n retragere epuznd cee
nou scheme codate numerc, dar pstrnd n rezerv ampasamentee
codate cu tere pentru cazu n care se vor pune ntrebr percuoase.
nchee retragerea n cordoru scheme 7. Acoo, snd s se cread c este
n pan de energe, ncende un perete scurtcrcutnd o prz de curent se
s capturat.
Fu nevot s- controeze fecare much dn ntregu corp pentru a-
ascunde uurarea cnd vzu c anchetatoru n faa crua fu adus nu era
atu dect Crng. Interogatoru care urm pru compet. Dar ntrebre
fur puse cu atta mestre nct nc mcar o sngur dat detectoru nu
dezvu vreo nformae cu adevrat mportant. Cnd termn, Crng se
ntoarse spre un mcrofon ncastrat n perete zse:
- Cred, domnue Thorson, c- pute ua pe Pmnt n depn
sguran. Ne ngr|m no de toate n psa dumneavoastr.
Gosseyn se ntreba unde putea f Thorson. n mod evdent, acesta nu-
asuma rscur nute; totu, Thorson era obgat s se depaseze e nsu
pe Pmnt. Asta da, era o veste bun. Deoarece cutarea secretuu
mortat nu putea f ncrednat unor aco care, ndemna de propra
come de va, ar putea f tenta s deturneze cercetre n nteresu or
persona.
Urau atepta n faa eevatoareor cnd Gosseyn fu adus.
- Exact cum m gndsem. Creeru tu supmentar are e nte
mte. n fond, dac ar f putut s se opun sngur une nvaz de o asemenea
ampoare, s-ar f renunat medat, fr toate premnare astea, a ce de-a
treea Gosseyn. Dar adevru este c un om este ntotdeauna vunerab.
Char benefcnd de o mortatate redus dspunnd de cteva corpur cu
care s |ongeze, nu poate face ma mut dect un om hotrt, pur smpu,
namc s nu trebue dect s afe cam pe unde se ascunde un sngur
proect atomc este sufcent ca s- chdeze, fr a- ma sa nc mcar
tmp s se gndeasc.
Fcu un gest cu mna.
- N-are rost s ma vorbm de Prescott. Pn a urm, ntr-un fe, sunt
muumt c s-a ntmpat aa. Asta repune ucrure n perspectva or exact.
Dar fatpu c a ncercat ce-a ncercat m arat c, totu, te-a neat
compet asupra motveor mee.
n dn umer.
- N-o s- ucdem pe ,ahst", Gosseyn. Vrem numa s partcpm, pur
smpu, a |ocu u.
Gosseyn nu zse nmc, dar mntea funcona dn pn. Era n natura
omuu arstotean s nu mpart nmc cu atcneva de bun voe. De-a
ungu ntreg stor, upta pentru putere, asasnarea rvaor expoatarea
ceor fr aprare fuseser reat ae natur omuu nentegrat. Iuu Cezar
Pompe au refuzat s- mpart Imperu Roman; Napoeon, a nceput un
aprtor cnstt a patre sae, s-a transformat ntr-un cucertor fr m; to
aceta nu erau dect precursor sprtua a u Enro, care, acum, nu dorea
s mpart cu nmen ntreaga Gaaxe. Char n acest moment, n tmp ce
Thorson neag orce ambe, n mnte roesc probab panure
vzune cne te cru destn de mree.
Gosseyn fu aproape ferct s- aud pe ura zcndu-:
- E, -acu, s mergem. Am perdut de|a o mume de tmp.
,Un scaun nu e exact ceea ce spune c este." E mut ma mut. Este un
amagam n sensu ce ma arg a cuvntuu. Un scaun nu- numa un scaun,
e este o structur de o compextate nmagnaba, dn punct de vedere
atomc, eectronc etc. Prn urmare, a- consdera un smpu scaun nseamn
a- obga sstemu nervos s efectueze ceea ce Korzysk numete o
dentfcare. agomerarea unor asemenea dentfcr conduce a apara
nevropaor, demenor aenaor.
UN ANONIM.
Era ceva s t c te rdc o pornet drect ctre punctu ferbnte a
crze.
Orau Man se schmbase. Avuseser oc upte peste tot se vedeau
rune de cdr. Cnd a|unser a Paat, Gosseyn nu se ma mr c Thorson
petrecuse utmee ze pe Venus, Paatu semna cu o cute de carton
goaa n care s-a ovt cu pcoru. n tovra ceora, Gosseyn strbtu
cordoaree fr va se pne de drmtur, chnut de sentmentu de
nostage c asst a aunecarea une cvza dn ce n ce ma |os. Zgomotu
mpucturor dn strze ma ndeprtate era un fond sonor mcror sae,
ca un murmur contnuu, nepcut, potona.
Thorson rspunse acru ntrebr sae:
- Ce de-ac sunt a fe de afurs ca ce de pe Venus. Se bat de
parc-s nebun.
- E un nve de abstrace n pan non-A - rspunse cu deznvotur
Gosseyn. Adaptare tota a neceste stuae.
Thorson zse: ,Ahaaa!', - cu un ton pctst schmb subectu:
- Sm ceva?
Gosseyn ctn dn cap, negatv zse sncer.
- Nmc.
A|unser a apartamentu Patrce.
Zdu n care se afase dstorsoru se csca n faa or. Geamure
ferestreor zceau n cobur pe podea. Gosseyn prv prn cerceveee goae
spre ocu unde pn ma er, se na Mana |ocuror, ca o b|utere pe
coroana verde a Terre. Acoo nu se ma vedeau acum dect m m de
grmez de pmnt murdar adus cu bascuantee, pentru a terge, fr
ndoa, orce urm a smbouu upte une ntreg cvza pentru o gndre
sntoas. Nmen nu ucra a nvearea souu. Cmpa puste, acopert de
cocoaee mor de move, prea utat de ume.
Negsnd nc un ndcu n Paat, mumea de oamen man se
ndrept apo spre ocuna u Dan Lytte. Aceasta era ntact. Robo
mena|er o ntrenuser ntr-o stare de perfect curene: cameree resprau
aceea prospeme ordne de care amntea c e sase cnd pecase.
Lada n care fusese transportat dstorsoru se afa ntr-unu dn coure
vnguu. Adresa Insttutuu de Semantc, unde Mana |ocuror ntenona
s- expedeze, aprea enorm pe atura ntoars spre camer. Gosseyn
sch un gest, nsufet de o ntue spontan.
,De ce nu acoo?"
O ntreag armat bndat se puse n mcare pe strze orauu ce
fusese a Man. Pe care patruau escadre de robopane. n aproperea
acestora panau staonar cteva nave spaae, gata s ntervn a nevoe.
Robotancur man de mare vtez, afate n msun de supraveghere, se
ncrucau pe strze aterae. Toat aceast mas de vehcue mtare se
ndrepta n procesune ctre ceebru scuar; odat a|un acoo, oamen
man ptrunser n cdre prn toate pre de acces. n faa bo mutpe
a ntrr prncpae, bogat ornamentat, Thorson art teree gravate n
marmor.
ntunecat a fa, Gosseyn se opr ct antca nscrpe:
RA|IONAMENTUL NEGATIV ESTE CULMEA CONTIIN|EI
Suna ca un suspn ce rzbate dn strfundure veacuror. Ceva dn
reatatea semnfcaor, dn modu or de acune asupra sstemuu nervos
uman, se regsea n aceast nscrpe. Marde marde de oamen
trser murser, fr s bnuasc vreodat c certtudne or poztve
contrbuser a deran|area creereor prn care e receptau reatatea um
or.
Cva oamen n unform aprur pe una dn por. Unu dntre e se
adres u Thorson ntr-o mb gutura, ncrcat de consoane. Urau se
ntoarse spre Gosseyn:
- E pustu.
Gosseyn nu rspunse. Abandonat. Cuvntu rezon n gaere mn
sae. Insttutu de semantc fusese prst. Bnenees ar f trebut s
bnuasc c aa va f. Oamen cu func de rspundere sunt, pn a urm,
tot oamen nmen nu trebue s se atepte s- vad rmnnd n zona
puste ce separ cee dou fore combatante. , cu toate acestea, e n-o
prevzuse.
Bg de seam c Thorson dscuta cu manpuan vbratoruu.
Pusae acestua, oprte pn atunc, n-vur dn nou. Thorson se
ntoarse ctre e.
- Vom opr vbratoru numa dup ce vom f nuntru. Cu tne trebue
s fu extrem de prudent.
Gosseyn tresr.
- Intrm?
- Vom face cteva dnamtr - zse Thorson. Este posb s exste
camere secrete, ncepu s strge nte ordne. Soda eeau fr ncetare
dn cdre - ddeau raportu n aceea mb mposb, de nenees.
Aba cnd Thorson se ntoarse dn nou spre e, cu chpu umnat de un
zmbet sbatc, aba ncepu s ghceasc ce se petrecuse.
- Au gst un btrn ucrnd ntr-unu dn aboratoare. Nu- pot
expca cum de n-au dat de e pn acum, dar ( agt cu nervoztate mna:)
asta n-are nc o mportan. Le-am zs s- ase-n pace pn cnd vo ua o
hotrre n ce- prvete.
Gosseyn nc nu se gnd s se ndoasc de exacttatea traducer.
Thorson era vd. Vreme de peste un mnut, ggantu rmase nemcat, cu o
exprese sumbr trsture chpuu contractate. n cee dn urm rost:
- Rsc enorm ntrnd, dar. n sfrt.
Urcar treptee enorme de aur masv de 14 karate, depnd pore
btute n petre preoase n montur do patn traversar mensa
antcamer, cu me de damante ncrustate pe fecare pam a pereor s
na cu pafonu su n cupo. Efectu acestu decor era att de zdrobtor,
nct Gosseyn se surprnse gndnd c arhtec Insttutuu de Semantc,
pur smpu, se autodeposer. Construca data dntr-o peroad cnd se
ducea o vast campane de convngere a oamenor c pretnsee b|uter
metae preoase, atta vreme consderate drept esena boge, nu aveau n
reatate ma mut vaoare dect ate materae rare. n cuda secoeor
scurse de atunc, aceast propagand nu dduse roadee ateptate.
Strbtur un cordor tapsat cu rubne, toate de aceea dmensune,
urcar un escaer de smarade cu rza verzu. Hou dn capu scror era
de argnt masv , ceva ma ncoo, ncepea un cuoar pacat cu demut
ceebru matera pastc opaescent mutcoor. Paeru era pn de forfota
sodaor, astfe c Gosseyn avu mpresa c pon|eaz n m|ocu or.
Thorson se opr - art o u, 30 de metr ma departe.
- Acoo este.
Lu Gosseyn se pru r mntea se nceoeaz. Buzee se mcar
vrnd s cear o murre, o descrere a btrnuu ce fusese gst. ,Poart
barb?" dorea e s ntrebe. Dar nu putu scoate nc un sunet.
Chnut de senza contradctor, nu putu formua dect un sngur
gnd: ,E, acum ce trebue s fac?".
Thorson fcu un semn dn cap.
- Am dspus n |uru u o compane narmat cu sufante. Sunt acoo -
supravegheaz. Acum e rndu tu, du-te, spune- c Insttutu e ncon|urat,
c nstrumentee noastre n-au detectat nc o surs de energe radoactv ,
prn urmare n-are cum acona mpotrva noastr.
Se ndrept de spate ct era de nat , domnndu- przoneru cu un
cap, tun:
- Te avertzez, Gosseyn, fr prost. Cum ceva nu- n regu, dstrug
Pmntu Venus.
Sbtca amennr ntrt pe Gosseyn. O cp se prvr ca dou
fare a pnd. Thorson fu ce care, zbucnnd n rs, rupse tensunea.
- Bne, bne - zse e - amndo suntem a captu nervor. Ha s nu
ne certm. Dar ne mnte, e o probem de va sau de moarte.
Utmu cuvnt rost att de apsat, nct dn se cocnr cu un
sunet sec.
- Mc!
- Adug e.
Gosseyn sm un frg ngroztor cuprnzndu- ntregu trup, aunecnd
deaungu ramfcaor sstemuu nervos O ghar nevzut nceta
spatee. Aproape fr s- dea seama, p nante.
,Gosseyn, cnd a|ung a frda de ng u, ntr nuntru. Acoo ve f
n sguran".
Tresr ca atns de un bc. Nmen nu scosese nc o vorb totu
cuvntee rsunaser att de car n mnte, de parc e nsu e pronunase.
,Gosseyn, pce de meta ae fecru cordor ae fecre camere
ncud un refector de energe prevzut s rezste a m de vo".
Nu ma ncpea nc o ndoa. n cuda ceor spuse de Prescott n
egtur cu obgatvtatea stabr une sncronzr pn a a douzecea
zecma ntre dou creere pentru a reaza efectu de teepate, e recepta
totu gndure atcuva.
Momentu cumnant a crze fusese atns att de brusc ntr-un mod
att de dfert fa de cum se atepta, nct nnebun pe oc. Un gnd
reamnt strutor: ,Trebue s merg ma departe! Trebue s merg.!"
,Gosseyn, ntr n frd anueaz vbratoru".
De|a se afa ng u cnd parven acest ordn mnta. Frda era a
tre pa de e. a un pas. Dn spate tun ca un muget vocea u Thorson:
- Ie afar dn frd! Ce naba ncerc s fac.?!
,Anueaz vbratoru".
Se strdu s-o fac. Trupu su pusa de energe senoas n tmp ce
se sncronza cu vbratoru. O cp vederea se voa, apo deven dn nou
car n tmp ce scntea ncandescent a unu fuger artfca sgeta sfrnd
n dreca u Thorson. Urau se prbu cu capu aproape n ntregme
carbonzat vvtaa de fcr expod n spatee u n ungu cordoruu.
De peste tot rsunau uretee oamenor n agone. Un gob de foc cobor dn
tavan, putnd aene, ngh vbratoru. Apo expod ntr-un nor de fcr,
sfrtecndu- pe soda care- manevrau.
Instantaneu, greutatea vbraor ncet s ma apese pe nerv u
Gosseyn.
,Grbete-te, Gosseyn! Nu- sa s- revn. Nu e da tmp s cheme
avoanee de bombardament. Eu nu ma pot face nmc. Am fost ars de
facra une sufante. Cur cdrea ntoarce-te. Repede! Sunt grav rnt!"
Rnt! Cuprns de o groaz ndescrptb, Gosseyn - magn pe
btrn dndu- sufetu nante de a- f putut ntreba ceva. Febr, cut o
surs de energe , n ma pun de 10 mnute, pust mobu scuaru.
Cordoaree erau adevrate furnae n care huau trmbe de fcr
mstutoare. Pere adu a ncandescen se chefau necnd soda ce-
urau moartea. Tancure se deformau de cdura ncendor ce e consumau.
,Nmen - ns aceast dee travers mntea ca o ne de foc - dar
absout nmen, nc un sngur membru a acestu comando speca nu trebue
s scape".
nu scp ncunu. n scuar a|unsese un regment mecanzat. Dn e
nu ma rmseser dect grmez nforme de crnur carbonzate carcase
de meta contorsonat. Gosseyn se aprope de una dn por prv ceru.
Avoanee contnuau s paneze a o nme de 300 de metr. n psa unu
ordn dn partea u Thorson, eztau s- anseze bombee. Sau poate c se
afau de|a sub controu u Crng.
Nu putea atepta ca s fe sgur. Se rentoarse n cdre strbtu n
fug un cordor pe |umtate topt. A|uns a aborator, ntr, dar se opr dup
numa cva pa. Trupure sodaor dn garda u Thorson zceau rspte n
toate pre. n spatee unu brou zr, cufundat ntr-un fotou, un om n
vrst; barba acoperea n bun parte obrazu.
Rdcndu- ctre Gosseyn och de|a stco, reu s surd
artcu:
- E bne, am reut.
Vocea u era puternc, famar. Gosseyn prv - amnt unde
cnd auzse pentru prma oar aceast voce de bas. ocu reveae
concentr reaca ntr-un sngur cuvnt:
- X!
- Pronun e, cu voce tare.
Chpu meu e chpu u
Trupu pere, eu nu mor
Impunndu- tmpuu
Amntrea urmeor
Lsate c, coo, pe crare peste utare.
T II
Btrnu tu cavernos, contractndu-se de durere. Mcarea fcu
haatu zdrenut s aunece - dezgo peptu carbonzat. n coasta dreapt,
destu de sus, se csca o gaur mare ct pumnu. Cheagur groase de snge
atrnau dn ran.
- E-n regu - artcu e cu dfcutate. Cu excepa cazuror cnd
tuesc, aproape c reuesc s nu smt durerea. Prn auto-hpnoz, m-
neeg.
ndrept pun spatee.
- X - zse e apo. E bne, da, presupun c eu sunt, dac vre s-o e
aa. L-am mpns pe X n fa ca s-m su|easc drept spon persona n
sferee nate. Bnenees c e nc mcar n-o bnua. Tocma n asta consta
frumuseea sstemuu de nemurre pus a punct de mne.
Toate gndure corpuu actv sunt receponate teepatc de toate
ceeate corpur pasve provente dn acea. hm. Buon boogc de
cutur. E de a sne nees c eu a trebut s dspar, atta vreme ct e era n
scen. Nu puteam exsta do Lavosseur, m neeg.
Se rezem, ostent, de sptaru fotouu contnu cu un oftat:
- n cazu u X doream ca e s fe cneva ae cru gndur s e pot
percepe char dac sunt treaz, astfe c -am mutat -am acceerat
procesee vtae. A fost o cruzme dn partea mea, dar astfe e a devent ,ce
mare" eu ,ce mc"; n feu acesta eu receptam gndure. n rest, pot
s- spun c, n reatate, e char era fara care se credea.
Capu czu n pept, och se nchser, , Gosseyn avu mpresa c a
ntrat n com. Sm c apuc dsperarea neputne. ahstu era pe moarte
e tot nu afase nc nmc despre e nsu. Se gnd ngrozt: ,Va trebu s-
fac s vorbeasc cu fora". Se apec - scutur pe btrn, strgndu-:
- Trezete-te!
Corpu rntuu avu o tresrre. Och strn se n-tredeschser -
prvr gndtor.
- ncercam - opt vocea bartona - s pun n funcune un refector
de energe ca s-m ucd trupu. Dar nu pot. M-neeg, eu m-am dort
ntotdeauna s mor odat cu Thorson. M ateptam s fu ucs de ndat ce-
m dezactvasem sstemee de aprare. Dar soda au ucrat prost.
ctn capu.
- E ogc, bnenees. Corpu e ce care cedeaz prmu, apo cortexu,
apo. (Och scntear:) D-m, te rog, arma unua dn soda. M-e dn ce
n ce ma greu s upt contra durer.
Gosseyn se apec rdc o sufant, dar mntea funcona cu
febrtate. ,Am a|uns oare s forez un foarte grav rnt s rmn n va
s se chnue, numa ca s- pot nteroga?" Lupta dn sufetu u, de
afect, se nchee cu hotrrea sbatc de a proceda exact aa. Astfe c
sch o mcare negatv dn cap cnd Lavosseur ntnse mna s a arma.
Btrnu arunc o prvre ptrunztoare.
- Vre nforma, nu- aa?' - morm e.
rse uor, cu un rs cudat, amuzat.
- Bne, ce vre s t?
- Despre corpure mee. Cum.
Fu ntrerupt.
- Secretu nemurr - zse btrnu - presupun zoarea ndvduu de
dubee potenat motente de a prn s. Respectv, crearea de
gemen sau fra care seamn ntre e. Teoretc smtudnea ar putea f
atns prn naterea norma. Dar n practc ea nu poate f reazat dect
n cond de aborator, unde corpure, aduse n stare de nconten cu
a|utoru unor substane automat hpnotce, pot f mennute n cond de
medu deae n ncubatoare eectronce. Acoo, pste de o actvtate
cerebra propre, sub masa|u permanent a manor, hrnte cu substane
nutrtve chde, corpure sufer extrem de pune modfcr fa de orgna,
ar mntea or evoueaz excusv n funce de gndure pe care e prmesc
de a ,dubura" care crcu n umea rea. n pus, ma este necesar un
dstorsor un aparat de tpu detectoruu de mncun care s fe astfe regat
nct s emne unee gndur pste de mportan. n cazu tu au fost
emnate aproape toate; pentru c nu trebue s t prea mute. Dar, urmare
acestor smtudn a proceseor de gndre, char dac corpure mor unu
dup atu, personatatea se perpetueaz.
Capu eonn se pec obost.
- Asta e. Asta nmc ma mut. Crng -a furnzat de|a, drect sau
ndrect, cea ma mare parte a motveor. No trebua s facem ca atacu s
deveze.
- creeru secundar?
- ntreb Gosseyn.
Btrnu oft fr a- rdca capu.
- Acesta exst n stare embronar n orce creer uman norma, dar e
nu se poate dezvota datort tensun create de actvtatea cerebra
content. Dup cum cortexu u George, copu-anma, nu se putea
dezvota n conde anormae ae conveur sae cu cn, tot aa smpa
ncordare generat de exstena actv este mut prea puternc pentru
creeru secundar afat n faza ncpent de dezvotare.
Bnenees, e poate deven foarte, puternc.
Tcu, Gosseyn s un moment de rgaz, tmp pe care foos
pentru a face un fugertor rezumat mnta a ceor afate. Potenae copate
n ma mute exempare. n mod obgatoru e necesar o cutur de
spermatoroz mascun; metoda tnfc respectv dateaz de|a de cteva
secoe. Dezvotarea ntrenerea ve n ncubatoare e nc ma veche.
Restu sunt smpe deta. Lucru ce ma mportant - s gseasc ocu unde
sunt conservate corpure.
ncordat, puse aceast ntrebare, neprmnd nc un rspuns, apuc
de umr. La atngerea sa, corpu btrnuu se nru uor nante. Susnndu-
cu gr| ntnse pe podea, apo ngenunche grbt - p urechea de
peptu martrzat, ncercnd s detecteze eventuaee pusa ae nm.
Descura|at, se rdc dup un moment. Fr s- dea seama, buzee sae
artcuar n oapt gndure care- chnuau: ,Nu m-a spus tot ce trebua s
tu. Prncpaee aspecte au rmas a fe de ntunecate, ca pn acum."
Cu regret, renun a aceast dee. Cc dduse seama c, n fond,
asta era esena ve pe care o tra. O va n care nmc nu a fost nu este
expcat. Era vu n asta consta vctora sa.
Se apec nspect buzunaree btrnuu, fr ns a gs ceva.
Tocma voa s se rdce, cnd: ,Dumnezeue., d-m arma aceea, pretene."
Gosseyn ncremen de uure, dndu- seama c nu auzse nmc, c
recepta gndure unu mort. Nencreztor ma nt, apo tot ma hotrt,
ncepu s- scuture cu bndee corpu nert. Ceuee creeruu uman sunt
extrem de frage, dar ee nu mor medat dup stopu cardac. Dac
receponase de|a o dee, poate era posb s recepteze atee. Mnutee
treceau. ,Procesu compex decanat de moarte - gnd Gosseyn -
genereaz aceast ntrzere. Acest proces dstrusese de|a n bun parte
sncronzarea stabt ntre e de ctre Lavosseur.
,F tot ce po ca s ma tret o vreme, Gosseyn. Urmtoarea sere
de corpur este ocum a vrsta de crca 18 an. A rbdare s a|ung a 30,
adc 30."
Pentru moment asta fu totu, dar Gosseyn ferbea de nerbdare.
Probab c stmuase un grup ma redus de ceue. Ma trecur cteva
mnute, apo: ,Memora este ceva n mod sgur et dn comun. Dar, ntre
sera ta sera mea, contnutatea a fost ntrerupt. Accdentu pe care -am
sufert era mut prea grav pentru proces. Mare pcat - dar ntruct tu a
trecut prn experena supraveur aparente ca ndvd, da seama ct
este de compet."
Urm de ast dat o pauz aproape perceptb, dup care o nou dee
cro drum:."M ntrebam dac nu cumva ma este atcneva. Eu m
consderam drept regna acestu |oc de ah, n care tu ar f trebut s f ponu
de pe rndu 7, gata s se transforme n regn. Dar dncoo de acest punct,
nu- dect vdu, cc o regn, orct putere ar avea, nu- pn a urm
dect tot o pes. Atunc, cne- |uctoru? Unde a nceput partda.? O dat
ma mut. (gndu deven ncoerent). Cercu se nchde nu suntem cu
nmc avansa"!
Gosseyn upta cu freneze s pstreze contactu, dar acesta se
estomp, apo se ntrerupse compet. n tmp ce se concentra pentru a
recepta ate gndur, reaz deodat fantastcu acun sae. Se vzu pe e
nsu, n m|ocu runeor aceste cdr cu pere btu n petre scumpe,
ncercnd s cteasc gndure unu mort. Era o stuae unc, fr ndoa,
n. ntregu unvers. Deodat gndure sae propr dsprur; o dat ma
mut. Restabse contactu.
,Gosseyn, de peste 500 de an. Am educat NON-ARISTOTELIENI, dar
atcneva o ncepuse. Cutam un oc unde s m stabesc; pe de at parte,
ncercam s descopr ceva care s nu fe o smp contnutate; m s-a pru
c omu NEARISTOTELIAN ar f putut f ace ceva. Desgur, secretu
mortat nu putea f ncrednat unor nentegra de teapa u Thorson, care
-ar f prvt ca pe un m|oc de acaparare a puter supreme."
Ideea redeven confuz n mnutee care urmar fu car c ceuee
perdeau untatea personatatea. Ic, coo, probab ma rezstau mc
grupur de ceue care funconau haotc, mase de neuron, care formuau
magnea propre a mor mnente. n cee dn urm, capt un utm gnd
coerent:."Am descopert baza gaactc am vztat unversu. M-am ntors
am supervzat construca Man |ocuror - cc numa un computer ar f
putut controa hoardee nedscpnate care popuau Pmntu. Tot eu am fost
ce care a aes paneta Venus drept oc unde non-arstoteen s se smt
ber. , apo n cuda perder mee de memore a rnor, am reut s
demarez ncubarea une no ser de corpur, atee dect cee dn propra mea
genera. Genera."
asta fu totu. Ma trecur cteva mnute, dar nu ma recepta dect
nte scurte strfugerr de gndur rspte.
n cee dn urm, Gosseyn se rdc n pcoare. ncerca o exuberan
nfcrat, propre omuu care a nfrnt ns moartea. Regreta numa
faptu c nu reuse s obn nformae vtae prvnd mutpcarea
corpuror. n mare, se putea decara satsfcut, cu o sngur excepe, a
tmpu e neuat n seam.
Brusc, totu reven n mnte, odat cu ansambu m-pacaor
decurgnd dn aceasta: ,. ntre sera ta sera mea, contnutatea a fost
ntrerupt!"
Era stranu s constate c adevru nu- srse n och ma devreme.
Ideea une conexun ntre e Lavosseur nc mcar nu- trecuse prn mnte,
ar, ma devreme, respngerea u X fusese compet.
Pe de at parte, contnutatea s nu f fost sau s nu se refere dect
a. Memore. Ar f putut nsemna atceva?
Cuprns de nfrgurare, cut o oune de brbert. Gs o cutoar ntr-
un avabou de pe cordor. Cu degete tremurnd uor ntnse pun soue pe
obra| ner a mortuu. Barba dspru medat a atngerea cu prosopu.
Gosseyn, stnd n genunch, vzu un chp ma btrn dect s-ar f
ateptat: 75, poate 80 de an. Uor de recunoscut, trsture acestua
ofereau rspunsu a mute ntrebr.
Ma presus de orce dscue, se afa n faa sfrtuu tangb a
cutror sae.
Era propru su chp.
SFARIT
{1} |uggernaut - n mtooga ndan, cea de a opta ncarnare a zeuu Vnu,
semnfcnd fora nendupccat, mpacab.