1

GERMAN I. MATVEEV

SCORPIONUL
ediia a II-a n romnete de EM. SERGHIE i M. BOCUNESCU

EDITURA TINERETULUI 1962

1904 n oraul Kizel (Ural). ntre anii 1923-1925 a nvat la Moscova, n Institutul de stat de art dramatic. n 1926 s-a stabilit la Leningrad. Din anul 1932 G. I. Matveev devine cunoscut ca

Gherman Ivanovici Matveev s-a nscut n anul

dramaturg, scriind piese pentru aduli, iar apoi i pentru copii. Ani de-a rndul s-au jucat la teatrul de ppui al lui S. V. Obrazov piese de-ale lui: lui G. I. Matveev au aprut n Editura Iskustvo.) Galoul fermecat, Cei doi Potapci, Burtosul. (Culegeri de piese ale Ca prozator pentru copii, G. I. Matveev a nceput s publice n

anul 1939, cnd a aprut povestirea O singur noapte, zugrvind

ntmplri din viaa grnicerilor. A mai scris i nuvelele Lanuri verzi (1945), care continu cu nuvela ncletarea (1948), mai scrie apoi o 1948, o povestire despre tinerii naturaliti-miciuriniti colhoznici, colari: Cei de aptesprezece ani (1954). nuvel din viaa tinerilor grdinari-miciuriniti, Soiuri noi, aprut n intitulat Cea dinti primvar (1952) i, n sfrit, povestirea pentru Ultima povestire a lui G. I. Matveev, Scorpionul, este a treia

carte care ncheie povestirile Lanuri verzi i ncletarea; are ca tem peripeiile vieii unor adolesceni care particip la aprarea eroic a Leningradului, n cursul Marelui Rzboi pentru Aprarea Patriei.

Cuprins:
Cuprins: PARTEA NTI LANURI VERZI 1 O CRIM MISTERIOAS 2 MIA ALEKSEEV 3 BOMBELE INCENDIARE 4 FURTUL 5 NTLNIREA 6 A DOUA ZI 7 TRGTORUL DE RACHETE 8 INTEROGATORIUL 9 UNCHIUL 10 CAPCANA 11 LA BAIE 12 NTLNIREA CU SPIONUL 13 N CAMION 14 NGROPAT DE VIU 15 N BRLOGUL DUMANULUI 16 N BIROUL ANCHETATORULUI 17 MISTERUL CEASORNICULUI 18 CASA COLONISTULUI 19. MAINA INFERNAL 20 ARESTAREA SPIONULUI 21 LA CEASURILE CINCI 22 SALVAREA 23 LICHIDAREA CERCULUI 24 NE MAI ATEAPT O LUPT GREA I NDELUNGAT PARTEA A DOUA NCLETAREA 1 O DESCOPERIRE CIUDAT 2 PE VAS 3 N CUTAREA URMELOR 4 PE URME PROASPETE 5 O SEAR PLIN DE SURPRIZE 6 O CONVORBIRE PE NTUNERIC 7 FERICIREA LIUSIEI 8 N PIA 9 MTI DE GAZE 10 ACAS LA BTRNIC 11 PRIMUL CONTACT CU HOII 12 CUNOTINE NOI 13 SECRETUL AMONIACULUI 14 SECRETUL MTII DE GAZE 15 O MISIUNE OPERATIV
4

16 N VIZIT LA HOI 17 PRIMUL PAS 18 SCRISOAREA 19 SEARA TRZIU 20 LA GORSKI ACAS 21 EVENIMENTELE SE SUCCED 22 MINA A FOST AMORSAT! 23 EXPLOZIA! 24 O PANGLIC ROIE PARTEA A TREIA SCORPIONUL 1 PESCARUL 2 SCRISOAREA 3 INTEROGATORIUL CONTINU 4 EFUL PUNCTULUI DE APRARE ANTIAERIAN-LOCAL 5 SERGHEI DMTRIEVICI 6 PLANUL E PUS N APLICARE 7 LENA GAVRILOVA 8 KARATGHIN 9 OASPETELE 10 O DISCUIE CIUDAT 11 BEAUTIFUL BOY 12 PRIETENUL RNIT 13 DIMINEAA 14 PATEFONUL 15 N DULAP 16 LA FARMACIE 17 LA CIMITIR 18 MUSAFIRUL A SOSIT 19 N BIROU 20 PORTRETUL 21 MISIUNEA 22 PRINZTORII DE PSRI 23 REGLATORUL DE TRAGERE 24 PLCILE DE PATEFON 25 MOARTEA 26 MIROSUL DE SOT 27 CHEMAREA LA MILIIE 28 ARESTAREA 29 FIOLELE 30 SECRETUL PLCII DE PATEFON 31 O VIZIT NEATEPTAT 32 CAPCANA 33 RAZIA 34 SCORPIONUL 35 CUTIUA 36 NCHEIERE

PARTEA NTI
LANURI VERZI

1 O CRIM MISTERIOAS
Frontul se apropia de Leningrad. Localnicii se ntorceau acas de la lucrrile de aprare ale marelui lor ora, zorind de-a lungul liniilor de cale ferat, pe osele, pe poteci, prin pdure i tind-o chiar de-a dreptul prin mlatini. Laolalt cu ei mergeau i refugiaii. Prsindu-i locurile de batin, familii ntregi plecau din calea dumanului, ducnd n brae copii mici i crnd n spate cogeamite boccele. Istovii, plini de praf, oamenii se ndreptau abtui spre Leningrad, ndjduind s gseasc acolo aprare i adpost. Uniti militare i detaamente ale miliiei populare naintau n direcie opus ca s ias n ntmpinarea nemilor. Avioane germane apreau mereu n vzduh i aruncau bombe asupra drumurilor, vrsnd o ploaie de plumb peste cetele de refugiai. De cum auzeau vuietul tot mai nteit al avioanelor, drumeii o zbugheau n pdure, se trnteau n anuri i, de ndat ce avioanele dispreau, i reluau mersul. Pe un drum de ar, trei studente tinere mergeau descule printr-un strat gros de colb. La un popas li se alturaser doi brbai n toat puterea vrstei, ducnd fiecare cte o valiz mic. Cel ciung de o mn dintre ei, invalid din rzboiul civil, era vesel din fire, vorbre i prietenos; cellalt, dimpotriv, mergea ncruntat, gndindu-se cu ncordare la ceva, fr s schimbe vreo vorb cu cineva n cursul drumului. Mo Petea aa se prezentase ciungul povestea fr preget tot felul de anecdote i de istorioare hazlii, iscodea fetele ca s afle cum stteau cu nvtura i punndu-le ntrebri despre viaa lor dinainte de rzboi, despre Leningrad. Fcea glume rutcioase pe socoteala aviatorilor nemi, i numea crnari i prea c nu bag de seam reaua dispoziie a tovarului su de drum. Acesta se posomora tot mai tare cu ct se apropiau mai mult de Leningrad. naintnd pe poteci prin pdure, trecuser de Siverskaia 1 i, pe nserat, se oprir s se odihneasc.

Staie de cale ferat i localitate din apropierea Leningradului. (n. t.).

8

 Haide puin cu mine fcu ciungul ctre prietenul su, dup ce prinse una din privirile nrite ale acestuia. Ciungul nu se mai uit napoi, nu mai repet invitaia i, lsnd poteca, se afund n pdure. Cellalt i propti valiza de un copac i o lu n sil n urma tovarului su. Dup un timp, studentele i auzir vorbind cu glas tare, dar nu desluir ce-i spuneau, mai cu seam c nici prin gnd nu le trecea s trag cu urechea la discuia aprins a unor oameni care le erau strini. Deodat discuia se frnse, iar peste vreo zece minute, omul cel posomort iei singur din pdure i, lundu-i valiza, propuse fetelor s continue drumul. i mo Petea unde e? ntreb una din ele. Ne ajunge el din urm. Ieiser n osea, dar ciungul nu mai aprea. Ursuzul cnd mergea naintea fetelor, cnd rmnea n urm la civa pai, aruncnd adesea priviri n dreapta i n stnga. Curnd-curnd se ntunec. n urma lor, la orizont se nvlvorau pllaia incendiilor i fulgerele exploziilor. Rsuna surd bubuitul tunurilor. La o cotitur a oselei, omul cel posomort se abtu din drum i strig fetelor, care se deprtau: S nu v grbii c m ntorc ndat. Fr s se sinchiseasc de aceste vorbe, fetele i vzur de cale, grbite. Deodat rsun un ipt desperat i fetele auzir, venind din ntuneric, o larm i glasul rguit al unui brbat care striga: Nastia! Ajutor! Vino ncoa Nastia era studenta cea mai mare de ani dintre toate i cea mai ndrznea. E omul nostru! zise ea. Ce i s-o fi ntmplat? S mergem s vedem, fetelor! Toate trei o luar la fug napoi, pe drumul pe care veniser. Omul cel posomort era nc n via. Dar nu mai putea vorbi; sngele i nise din gur ca un ipot. Nastia reui s deslueasc o singur vorb rostit de el: Valiza. Un cuit i intrase adnc n piept pn n plasele i nainte ca fata s fi dat de mnerul cuitului n ntunericul din jur, totul se sfrise, tovarul lor de drum cel posomort murise. Speriate, buimcite, fetele ncremeniser n faa cadavrului, netiind ce s fac. n ultimele zile vzuser attea lucruri
9

cumplite! De cte ori nu fuseser nevoite s panseze la repezeal atia rnii, dintre care unii muriser chiar n braele lor! Dar atunci se cunotea cauza morii, iar ucigaii erau cei din avioane. Crima aceasta ns fusese svrit cu un scop misterios, de o persoan necunoscut. Valiza, a spus el, valiza! zise Nastia, dus pe gnduri. Fetelor, hai, cutai valiza! Fetele bjbir pe ntuneric asfaltul oselei i marginea ei, prin preajma locului unde zcea cadavrul, dar nu gsir valiza. Nemaiputnd pierde vremea cu cercetrile, l lsar pe cel ucis n drum i plecar. La vreo douzeci de pai de locul crimei, Nastia, care mergea pe marginea oselei, se mpiedic de ceva tare i se lovi la un deget de la picior. Se aplec i reui s deslueasc pe ntuneric conturul valizei. Prietenele ei, care mergeau mai n fa, se oprir. Ce-i cu tine? M-am mpiedicat de o piatr zise cu glas tare Nastia, ridicnd valiza de jos. Se gndise c era poate mai bine s nu spun c o gsise. Era o tain cu aceast valiz i, cine tie, poate c ucigaul i urmrea i asculta, pitit pe undeva, prin apropiere. Cele trei prietene mergeau tcute, prin ntuneric, grbind mereu pasul pe asfaltul oselei ncins n cursul zilei. Deodat una din ele zise: Poate, c i pe mo Petea l-o fi omort? Se prea poate rspunse Nastia. i el avea o valizu ca i cellalt Ia mai tcei Nu tiu de ce, da mi-e fric, fetelor Valiza era grea de parc ar fi avut fier ntr-nsa i cu toate c mna i obosise, Nastia, rbdtoare, o tr cu ea n ora. Stnd ntr-un fotoliu de piele, povestise acum toate acestea, cu inima strunit de emoie, maiorului de la securitate, din faa ei. Maiorul, un om nc tnr, dei crunt pe la tmple, ascultase cu atenie pn la capt povestirea tinerei fete i rmsese pe gnduri. Valiza pe care Nastia o adusese la Leningrad i pe care el o primise n ajun zcea lng masa lui de lucru.
10

 Va s zic, pe mo Petea nu l-ai mai vzut de loc? ntreb maiorul. Nu. M tem c o fi fost i el omort. Maiorul parc nici nu auzise aceste vorbe. Victima i zicea tot mo Petea? Nu-mi amintesc Nu! Mi se pare c nu-i zicea nici ntr-un fel. n general, victima era un om tare ciudat. Tcea tot timpul. Noi crezuserm la nceput c era mut. Cum arta? Cine? Victima? Cum arat victima, tiu. Pe mine m intereseaz ciungul. E un om nu prea nalt, cu faa ras, mai n vrst Ci ani crezi dumneata c ar putea s aib? Cred c vreo patruzeci Hai s zicem patruzeci i cinci. E tuns scurt A, eram s uit! Are n gur doi dini de aur Iat, cred c e tot ce tiu. Cu singura lui mn sntoas izbutea s se slujeasc? Da, foarte bine; ne miram chiar cu ct dibcie fcea toate cu o singur mn. Cum era mbrcat? Purta un costum albastru-nchis i, dup ct mi se pare, nu prea nou. Dar parc se putea deslui ceva? Era plin de praf de sus pn jos. Ai observat, ceasornic avea? Da, avea, se uita mereu la el. Maiorul deschise sertarul mesei de lucru, scoase de acolo un ceasornic brbtesc de buzunar, negru, cu chenar de aur i ridicndu-se uor n fotoliu, i-l puse sub ochi tinerei fete. Semna cu ceasornicul sta? ntreb maiorul, zmbind. Chiar sta e! Tocmai sta E ceasornicul lui. Dar victima avea ceasornic? Se pare c n-avea De altfel, nu-mi amintesc. n discuia lor, n-au pomenit despre nicio adres? Mo Petea a spus o dat c are rude la Leningrad, dar cares, cum le zice i unde locuiesc, n-a pomenit. Bine. Te rog s scrii pe hrtie tot ce mi-ai povestit acum. Cearc i amintete-i de tot soiul de amnunte, chiar de lucrurile mrunte. De ceea ce au mncat tovarii votri de drum Amintete-i de culoarea ochilor, de glasul invalidului
11

ntr-un cuvnt, scrie despre tot, absolut despre tot ce-i mai aduci aminte. Bine se nvoi fata, dnd din cap. Hai cu mine! Amndoi ieir din birou. La captul coridorului maiorul deschise o u, ndemnnd-o cu un gest pe Nastia s intre. Instaleaz-te aici ca la dumneata acas. Dac vrei s te odihneti, ai la ndemn canapeaua, te rog s nu te sfieti. Aici ai de-ale mncrii adug maiorul, artndu-i sufertaul de pe mas. Cnd i va trebui ceva, sau cnd vei termina de scris, telefoneaz-mi, dar bag de seam, cearc s-i aduci aminte de tot, ct mai amnunit. Mo Petea m intereseaz foarte mult. Maiorul de la securitate se ntoarse n biroul su i deschise valiza pe care i-o adusese fata. Acolo gsi o hart a Leningradului. O ntinse pe mas i se apuc s cerceteze nsemnrile fcute cu creioane de diferite culori. i atraser atenia trei cruciulie. Erau obiectivele de aprare din Petrogradskaia Storona2. Dedesubt sttea scris: Primele date cu so din cursul sptmnii. Al doilea ealon. Lanuri verzi dinspre partea de nord. n afar de hart se mai aflau n valiz nite cartue lungi de aluminiu, semnnd, ca form, cu cele de vntoare. Cartuele aveau dungi de un verde aprins. Maiorul ridic receptorul telefonului i form un numr. Peste cteva minute un tnr mbrcat n haine civile intr n birou. Tovare maior, la ordinele dumneavoastr Da, da. Uite despre ce e vorba, tovare Burakov. Ia te rog acest cartu, du-te undeva n afar de ora i trage cu el dintrun pistol nemesc pentru rachete. Descarc-l n aer i vezi despre ce fel de muniii e vorba. Pesemne c-s lanuri verzi.

2 MIA ALEKSEEV
Mama nu se mai ntorsese acas. ntr-a patra zi de cnd lipsea, Mia Alekseev se duse la uzina unde lucra mam-sa, pentru ca s afle ce i se ntmplase. Acolo i se spusese c o
2

Cartier din Leningrad, pe malul drept al Nevei. (n. t.).

12

bomb czuse n atelierul unde lucra ea i c, n stare grav, fusese transportat la spital. Iar la spital fu ntiinat c Maria Alekseeva murise chiar n ziua cnd fusese adus, fr s-i fi recptat cunotina ntorcndu-se acas, Mia se aez la fereastr i czu pe gnduri. Liusia, surioara lui de patru ani, se juca lng patul ei cu o ppu de crp. Fetia era neagr de funingine pe fa i pe mini, i mbrcase anapoda rochia murdar, prul n neornduial i se nclcise. n ultimele trei zile Mia nu observase toate acestea, dar acum, cnd se simea rspunztor de soarta surioarei, inima biatului se strnse de durere. Nu mai are de azi nainte pe nimeni n afar de mine, se gndi el i zise: Liusia, nu mai avem mam. Mama s-a dus la lucru rspunse fetia, fr a-i ntoarce capul. Mama nu se mai ntoarce, Liusia. i aduse aminte c tatl lor la plecarea pe front l btuse pe umr i, aplecndu-se spre urechea lui, i spusese ncet: Acum eti mare, Mihail. Dac se ntmpl ceva, tu ai s-o ajui pe maic-ta. M bizui pe tine. Eu, cnd aveam cincisprezece ani, ctigam bani buni. Mia, d-mi un creion l rug fetia. Mia se scotoci prin buzunare i gsi printre schijele i cartuele adunate n ultimele zile un ciot de creion, i i-l ddu surioarei. Liusia scoase de undeva o bucic de hrtie, o ntinse pe pervaz i, urcndu-se pe genunchii fratelui ei, ncepu s deseneze cu srguin. Ascultnd cum fetia sufla din greu de atta ncordare, Mia se uita pe fereastr, dus pe gnduri. Afar rsun deodat urletul sirenei. Uite! Mia! Ascult! fcu fetia i se ntinse spre fereastr. Strada, plin toat de lume n micare, prea un furnicar rvit. Oameni cu geni, cu traiste de alimente, ncepur s alerge n direcii diferite, ca s ajung acas, ct nc oamenii de gard, cu banderole roii pe mnec, nu-i forau s se ascund n curi i subsoluri. Mia i recunoscu prietenii, care se strecuraser pe una din uile din fa. Era acolo o intrare spre pod i biatul tia c prietenii lui ineau s ajung pe acoperi. Simi i el dorina s li se alture, ns surioara edea pe genunchii lui i i era mil s o lase singur.
13

Undeva, departe, rpir tunurile antiaeriene. Mia se gndi c la Leningrad nu mai rmsese nicio rud dea lor; c timpurile erau att de grele nct nu va reui s-i hrneasc surioara. El n-o s piar de foame. Dar ce-i de fcut cu fetia? Ca din senin l strfulger un gnd care, dup o scurt ovial, se schimb ntr-o hotrre. Pregtete-te de plecare, Liuska i zise el hotrt, lsndo jos pe podea i ridicndu-se. De ce? Mergem la plimbare. Ia-i ppuile, ia-i tot ce ai. Fetia rmase ctva timp ncurcat, privindu-l pe Mia care ntinse o broboad mare i ncepu s scoat din scrin toate rochiile ei, ciorapii i lenjeria. Dndu-i seama c vor pleca undeva, fetia ncepu s se agite i s-i mbrace ppua de crpe. Ne ducem la mama, nu-i aa, Mia? Da, da. Adun-i tot ce ai, mai repede, s nu uii ceva. Unde-i sunt pslarii? o ntreb Mia, strngndu-i n grab lucrurile. Apoi arunc bocceaua pe umr, o lu pe feti de mn i dup ce ncuie ua cu cheia, plec de acas. Alarma ncetase. Pe drum Liusia trncni tot timpul cu nsufleire, punnd fratelui su tot felul de ntrebri, dar Mia nu o asculta. Ajungnd n strada Pukarskaia, Mia se opri n faa unei case nalte. Uite, am i sosit. Tu ai s stai aici, Liusenka, n casa asta mare. Iar eu am s vin la tine n vizit. Ai neles? Da. Copiii urcar scara. Responsabila grdiniei de copii l ascult cu atenie pe biat. Cum te cheam pe tine? l ntreb ea. Alekseev Mihail. De ce ai adus-o tocmai la noi? Mai nainte, cnd eram mic, veneam aici n fiecare zi. Numai c atunci era o alt responsabil. Poate c ntr-alt cmin i-ar fi mai bine? Nu. Aici am stat i eu, lsai-o i pe ea aici. Dar s nu credei cumva c o las pentru totdeauna. N-o prsesc eu pe Liuska! Trebuie mai nti s m aranjez i eu, c dup aceea o s stm mpreun.
14

De dup u se auzeau glasuri de copii. Se ntorseser de cteva minute din pivni, unde sttuser n timpul alarmei, i-i mprteau, se vede, impresiile. Liusia nu tia ce s mai fac i, lipit de genunchii fratelui ei, fetia era toat numai ochi; tcea privind la cele din jur, strine sufletului ei. Zmbind, responsabila zise: Fie aa cum vrei tu. Poi s o lai pe sor-ta aici. Cartelele le-ai adus? Mia puse pe mas cartelele de alimente. Cum o cheam pe sor-ta? Liudmila. Ci ani are? Patru ani. Cine o ntreine? Acum eu o ntrein. Adresa? Dup ce s-au trecut toate datele n registre i formele au fost ndeplinite, responsabila o chem pe educatoare ca s-i ncredineze fetia. n clipa aceea trebuiau s-i ia rmas bun. Mia se aplec spre surioara lui. I se pusese un nod n gt, iar ochii i se nroiser. Liusinka, tu s fii cuminte aici, s-o asculi pe tanti. Eu am s vin la tine n vizit. S nu lai s te supere cineva, iar dac i pi ceva, s-mi spui mie. Fetia, tcnd, ddu din cap n semn c da. Mia o srut uor pe nas i iei din camer. n strad se ndrept din ale, aspir din adncul plmnilor aerul rece de toamn i porni spre cas. De acum ncolo se putea gndi i la situaia sa.

3 BOMBELE INCENDIARE
mpreun cu doi prieteni ai si, Mika crase pe acoperi o scndur, cteva crmizi i meterise, lng coul de pe cas, o banc. Alarmele urmau una dup alta i ndat ce rsuna urletul sirenei, bieii se crau pe acoperi, trecnd pe ferestruia podului, i-i ocupau postul de observaie pe banca lor. Tot oraul se ntindea naintea ochilor ca n palm. n apropiere se zrea fortreaa Petropavlovskaia, n spatele ei
15

catedrala Sfntului Isaaki, spre stnga, pe cellalt mal al Nevei, se nla mai sus de acoperiuri cldirea nalt de beton a N.K.V.D.3-ului, mai la stnga foiorul de ap, courile hidrocentralei electrice i Smolni cu cupolele bisericii sale. Bieii se socoteau stpni peste tot acoperiul i peste toate schijele care cdeau acolo. ntr-o sear, pe ferestruia podului se mai ivi un voluntar un brbat nalt, sptos, mbrcat cu palton maro. Mika lipsea tocmai i cei doi tineri pompieri l ntmpinar neprietenos pe necunoscut, netiind cum s se poarte fa de el. S-l expedieze jos, fr prea mult vorb, sau s atepte s vin Mika? S hotrasc el ce aveau de fcut. Noroc, vrbioilor! i salut prietenos necunoscutul. Da bine v-ai mai aranjat aici! Pot s stau puin pe banc? Acolo e locul lui Mika. Nu-i nimic. Cnd o veni Mika, m scol. Spunnd acestea necunoscutul se aez lng biei i, scond din buzunar pachetul de igri, le oferi: Poftim, fumai! Vaska lu dou igri: pe una o bg n gur, iar pe cealalt o ntinse lui Steopka, i ncepur s fumeze. Bieilor le plcu necunoscutul: nu fiindc i cumprase cu cte o igar le plcuser ochii lui. n glasul, n gesturile lui se simea o adnc ncredere n sine i, n acelai timp, necunoscutul era simplu i se lipea de inima omului. Nu face pe grozavul, se gndir bieii. E bine aici zise necunoscutul. i se vede pn de parte. Numai c v-a sftui s v njghebai un acoperi deasupra capului. Aa poate s v nimereasc vreo schij. Nu ne nimerete declar Vaska hotrt. Ia vezi! Dac nimerete una, nu mai apuci s-o atepi pe a doua. i dumneata te-ai nscris ca pompier voluntar? ntreb cu pizm Steopka. Astzi am zi liber, de aceea m-am urcat aici s privesc. La nceput discuia nu se lega de loc, dar peste puin vreme se mai nsuflei. Necunoscutul prinse a-i ntreba pe biei despre viaa lor. Afl c amndoi locuiau n aceast cas, c mama lui Vasea Kojuh este ncazarmat n uzina la care lucra, iar a lui
3

Comisariatul Poporului pentru Afacerile Interne. (n. t.).

16

Steopka Panfilov lucra n echipele de paz i fcea noaptea de gard. Bieii povestir despre coal, despre administrator, despre Mika pe al crui loc edea acum necunoscutul. Acesta se interes n mod deosebit de moartea mamei lui Mika i de surioara acestuia. Cu ct vorbeau mai mult bieii, cu att ar fi dorit ei s-i povesteasc mai multe, pentru c prima oar ntlneau un asculttor att de atent i de inimos. n mod obinuit cei mari cu care aveau ei de-a face nu-i ascultau i chiar dac-i ascultau, nu manifestau niciun fel de interes fa de spusele lor. Omul acesta, dimpotriv, le punea ntrebri i-i asculta cu un interes att de viu, nct nici nu simeau diferena de vrst dintre ei i necunoscut. Uitase poate ntr-adevr c avea tmplele crunte, i adusese aminte de copilrie i sttea cu plcere la palavre cu bieii. Gata, v-ai i dat drumul la gur! rsun pe neateptate glasul lui Mika. Nu-l observaser cnd apruse pe acoperi i ctva timp biatul rmsese locului s asculte discuia de pe banc. Aha! Simt c le-a venit eful, cpetenia lor! Stai jos, i-am ocupat locul, zise necunoscutul ridicndu-se. Mika se ncrunt, l msur din cap pn n picioare i se aez pe banc. Necunoscutul se ndeprt fr s scoat o vorb spre alt co i se opri locului, privind n direcia grii Finlandeze. Cine e sta? ntreb ncet Mika. Nu tiu. Nu-i din blocul nostru. l vd prima oar. Poate c e pompier de Ia Aprarea antiaerian-local? i ddu cu prerea Steopa. Bnuiala avea oarecare temei. n ultimele zile veniser adesea fel de fel de efi i de inspectori s controleze n ce mod cei din bloc se pregtiser de aprare. Necunoscutul se apropie din nou de biei. Suntei nsrcinai s stai pe acoperi sau stai aa n mod voluntar? Nu te privete! i retez vorba Mika. Asta e bun! i-e greu s rspunzi? se mir necunoscutul. Dac vrei s tii, du-te i-l ntreab, pe administrator Aha! Care va s zic e un secret militar. Mika simi ironia din glasul omului i se hotr s nu mai stea de vorb cu el. Peste o clip pornir s urle, din toate colurile
17

oraului, sirenele fabricilor, ale vapoarelor de pe Neva, sirenele caselor i dup aceea ncepur ndat s rpie tunurile antiaeriene. Necunoscutul se uit la ceasornic i zise: Au venit ca dup program. ntunericul cretea ntr-una. Oraul parc sttea la pnd. La radio se auzea metronomul cnind nervos i zgomotul acesta accentua linitea care se mpnzise deodat. Luminile reflectoarelor scormoneau cerul, se ncruciau ntre ele i fulgerele roii ale unor explozii luminar orizontul de cteva ori n ir. Bombardeaz opti Mika. Tcut, necunoscutul sttea rezemat de co. ntre timp, tunurile antiaeriene deschiseser focul ntr-alt parte a oraului i de acolo rzbea desluit vuietul avioanelor n zbor: se apropia al doilea val de bombardiere. Vuietul cretea i totodat se intensifica i tragerea. Tunurile, aezate pe vase i pe malul Nevei, prinseser glas. Antiaerienele rpiau acum asurzitor undeva, pe aproape. i deodat, ntru ntmpinarea avioanelor zburar de jos nite rachete. Erau albe, roii i galbene descriau pe cer o arcad i se stingeau. Privii, biei! arunc rachete, ticloii! mormi printre dini necunoscutul. Bieii mai vzuser rachete, dar nu le dduser o importan deosebit. Pesemne c aa trebuie, se gndiser ei atunci, avnd convingerea c erau aruncate de observatorii sovietici. La remarca necunoscutului i ciulir urechile. De ce le arunc? ntreb Vaska. Le indic nemilor obiectivele. Spionii! n clipa aceasta ncepur s zboare, una dup alta, rachete de un verde-aprins, formnd pe cer un lan. Privii, privii! strig Steopka. E lanul verde zise necunoscutul. N-ai bgat de seam din care strad a fost aruncat? Au aruncat de undeva, de aproape, de dincolo de strada Sameva Avioanele vuiau aa de aproape, nct li se prea c zboar chiar deasupra capului i cnd bieii crezur c valul trecuse, deodat se auzi fitul unei bombe n cdere.
18

 Culcai! le porunci necunoscutul i se trntir cu toii cu burta pe acoperi. Din cauza izbiturii casa se cutremur i ncepu s se clatine. Bubuitul exploziei, zngnitul geamurilor sparte, strigtele oamenilor toate se nvlmir. Apoi, pe neateptate, se fcu linite. Bieii se ridicar. Bomba czuse undeva, aproape de tot Zdravn bomb! se mir Mika. Din curte se auzi un tropit; mai muli oameni alergau undeva, rsunau comenzi; un grup de la Autoaprare se grbea spre focarul exploziei ca s dea o mn de ajutor. Bieii ar fi vrut s coboare, s se alture brigadierelor, s afle ce se petrece, ns tunurile antiaeriene izbucnir din nou cu nverunare. Un val nou de avioane se apropia. Bieii n-apucaser s-i vin de-a binelea n fire i de sus ncepur s cad, strbtnd vzduhul cu un uier, nite obiecte. Cteva din ele se lovir de acoperi. Mika zri o lumin alb n ferestruia podului. Bombe incendiare! strig el i se repezi spre pod. Incendiara uiera, pocnea, arznd cu o flacr alb. Fr s mai stea o clip pe gnduri, Mika smulse din perete un or de prelat atrnat ntr-un cui i acoperi cu el bomba. nfurat n or, o arunc pe ferestruia podului n curte, apoi se ntoarse i privi roat prin pod. ntr-un capt al podului ncepuse s ard a doua bomb; Vaska fugi ntr-acolo. Mika se repezi ct l ineau picioarele, i mbrnci prietenul, apuc n mn bomba i, cu aceeai dibcie, o arunca pe ferestruie. Gata! i tu de ce m mpingi? l ntreb Vaska, cu glasul ntrtat de mnie. ncierarea prea de nenlturat. Prietenii s-ar fi luat la btaie pe ntuneric, dac chiar n acea clip n-ar fi licrit lumina unei mici lanterne. Mai ncet, cocoilor! Hai, cutai bombele incendiare! Le porunci necunoscutul. Trebuie s mai fie Pornir prin pod, luminnd, cu ajutorul lanternei, toate ungherele. ntr-adevr, nc o incendiar zcea pe podea, nfipt n nisip. Strpunsese acoperiul, dar nu explodase. Hai, c-i a mea! strig Mika. D-o ncoace! zise necunoscutul, lund bomba din minile biatului i scondu-i o pies. Acum na-i-o!
19

Necunoscutul gsi i el o bomb. i scoase focosul i i-o ntinse lui Vaska. Suntei mulumii acum? Era ct p-aci s v luai la btaie O s avei toi de lucru. Rzboiul abia a nceput. Vom avea de fcut o treab serioas, biei zise el ndreptndu-se spre fereastr. S mergem, s stm de vorb. N-apucar ns s stea de vorb. Mai nti c nu reuiser sa-l gseasc pe Steopka. Crezuser la nceput c valul exploziei l mturase de pe acoperi, dar aflar n curnd c Steopka, zrind o incendiar pe acoperiul de alturea, se mutase acolo. ntre timp administratorul, nsoit de inspectorul de sector i de cteva femei din grupul de sanitare voluntare, se urcase i el n pod. Trebuia s colinde din nou prin toate colurile, pentru ca s verifice dac nu cumva mai rmsese vreo incendiar. Alarma ncetase. Bieii hotrr s dea o fug pn la locul unde izbucnise incendiul, dar nu li se ddu voie. Casa fusese nconjurat de echipele Aprrii antiaeriene-locale i de miliie. Salvarea transporta rnii ntr-una. Cnd bieii i aduser aminte de insul necunoscut, nu-l mai gsir nici pe acoperi, nici la comandament; nimeni nu tia cine fusese i de unde apruse.

4 FURTUL
Bieii tiau c Leningradul era mpresurat de dumani, c toate drumurile erau nchise i nu se putea iei din ora dect doar pe calea aerului. Vor s ne nbue spuneau cei mari. De cnd murise maic-sa, Mika se lupta din greu cu viaa. Avea acum attea griji a cror existen nici nu o bnuise mai nainte! Cum nu avea bani ca s-i cumpere alimentele pe cartel, lu o parte din lucrurile rmase de la mam-sa i se duse s le vnd n piaa Stni. ns nimeni nu cumpra lucruri. Oamenii nu cutau dect alimente: pine, cartofi, unt, crupe i preurile acestor produse creteau ceas de ceas. Lui Mika i era o foame cumplit. I se fcuse un gol n stomac, dar nu avea nici mcar cu ce s-i poat cumpra pinea pe cartel. Furios i obosit, biatul se ntoarse acas; ntlnindu-l n curte pe btrnul portar, l rug: Mo Vasili, mprumut-mi cinci ruble. Mine i le dau napoi, pe legea mea adug el, roindu-se la fa.
20

Btrnul l privi ncruntat, ns nu-l ocr, ci scoase din buzunar o pung veche i-i ntinse biatului cinci ruble. Unde-i sor-ta? ntreb btrnul. Am dus-o la un cmin de copii. Vezi, biatule, fii de acum nainte cu ochii n patru zise btrnul cu glas de pova. Orfan cum eti, nici nu tii cnd poi s-aluneci pe o cale greit. Ba, poi s te trezeti i furnd Dac vrei s te prpdeti de-a binelea, apuc-te de furat, glsuiete o vorb. A doua zi diminea Mika porni spre pia, dar de data aceasta fr lucruri. Pentru ce? Nici el nu-i ddea bine seama. Din cele cinci ruble mprumutate n ajun de la portar nu-i rmseser dect doar cteva copeici, aa c nu avea cu ce si cumpere de-ale mncrii. Rezemndu-se de o tejghea, ncepu s cerceteze din ochi, fr s tie nici el de ce anume, pe cei din irul care se formase n faa tejghelei. i atrase atenia o femeie n vrst, cu prul rvit, ca nite cli. Femeia avea o geant neagr, de lac. Dup ce se uit mai lung la geant, Mika i ls privirea n pmnt i vru s se ndeprteze, dar se apropie i mai mult de ir. Inima i btea nvalnic. I se ngreuiaser picioarele de fric i totui nu-i putea lua ochii de la geanta femeii. La un moment dat, o feti se apropie de femeia cu geant i i spuse ceva; aceasta i deschise geanta i scoase de acolo cteva bancnote roii. Lui Mika i pru ru pe dat c femeia mprea banii cu atta uurin i se ngrozi: abia atunci i ddu seama c voia s fure geanta. La civa pai de el sttea un brbat ciung cu o valiz mic n mn. Mika se uit lung, fr s vrea i la aceast valiz i se deprt grbit de femeia cu geanta. Ciungul privea distrat cnd n dreapta cnd n stnga sa. Deodat un om mbrcat n uniform militar, dar fr petlie, se apropie de el. Nu tii ct o fi ceasul acuma? ntreb el. Invalidul aez jos valiza, scoase din buzunar un ceasornic negru, cu chenar de aur i, fr a spune vreo vorb, i-l arta celuilalt. N-ai vrea s-mi dai s fumez? Invalidul zmbi, dnd la iveal nite dini de aur strlucitori. i ce anume fumezi dumneata? Mahorc, tutun sau igri?
21

 igri. Ia te uit ce obraznic! se gndi Mika dar, spre marea lui mirare, ciungul nu se supr ci scoase din buzunar igrile. Fumeaz ct mai am zise el, deschizndu-i tabachera. Omul n uniform militar lu o igar, a aprinse, salut militrete, se aplec i, ridicnd mica valiz, porni spre ieire. Mika era ct pe ce s-i strige invalidului c i se furase valiza, dar se stpni, uitndu-se cum acesta l petrecea pe militar cu o privire nepstoare. Dar ntmplarea aceasta i se pru ciudat. Din discuia pe care o avuseser se vedea c ciungul nu-l cunotea pe cellalt om, dar i dduse valiza fr s primeasc nimic n schimb. Dup aceea, evenimentele se desfurar cu repeziciune. Sirena prinse a urla i toat lumea se grbi s ias din pia. Ieirea pe poart se blocase. Cei din spate i mpingeau pe cei din fa i Mika zri deodat femeia cu geant. ncepu s dea din coate i aproape de ieire apuc geanta i o smulse din rsputeri. n aceeai clip uvoiul de oameni l mpinse pe poart. Dincolo nu mai era o aa de mare nghesuial; Mika i vr geanta sub hain, iei din mulime i o lu la fug. n dreptul primei case lng care ajunse cei de la Aprarea antiaerian-local l oprir i-l trimiser la un adpost. Ascultnd n subsol discuiile din jur, Mika simea sub hain pielea rece i flexibil a genii. Ar fi vrut s vad ce era nuntru, dar se ferea s-o scoat n faa tuturor, temndu-se s nu fie bnuit pe loc de furt. Dracu m-a pus s m duc n pia! Bombnea un btrn. Cine tie ct timp o s in alarma Te pomeneti c iar o s stau aici pn desear, ca i ieri. i de ce-i gonesc pe oameni n subsoluri? interveni cu blndee n glas o femeie care edea alturi de Mika. Ce nghesuial, ce lips de rnduial! Unei femei i s-a furat chiar geanta n nghesuiala asta. Da ntri btrnul. Pe bandiii de soiul sta i-a strivi pe loc, ca pe nite plonie. n geant o fi avut desigur i cartelele. Mika simi c-i sare inima din piept. Btrnul rostise aceste cuvinte cu atta dispre, nct biatul nu tia ce s mai fac i se piti ntr-un col ntunecat adpostului.

22

 Cte un parazit dintr-tia le fur ultimii bani unor femei cu o droaie de copii, n timp ce brbatul pe front i apr patria continu btrnul. Cnd sun ncetarea alarmei, Mika iei n strad printre primii i porni grbit spre cas, sprijinind cu mna geanta de sub hain. Pe porile caselor ieeau brbai i femei. Deodat biatul auzi de la spate un glas strident de femeie: Iat-l! Punei mna pe el Mika i ddu seama c femeia pe care o jefuise l recunoscuse i o rupse de fug. Nu apucase s fac dect doar civa pai i cineva i puse o piedic; biatul czu i geanta lunec pe trotuar. Restul se petrecu ntocmai ca n vis. Urmar strigte, plnsetele femeii, lovituri Cnd i veni n fire, Mika simi c l inea cineva de gulerul hainei. La secia de miliie unde fusese adus era lume mult. mpreun cu Mika au mai venit trei oameni: un miliian, btrnul din adpost i un brbat cu palton maro. Pe acesta Mika l recunoscuse ndat dup ochii lui de htru i dup tmplele lui crunte. Era insul necunoscut, acela care-i ajutase pe biei s sting incendiarele din pod. Acum sttea deoparte i se uita posomort la Mika. Mai trziu, dup ce interogatoriul se sfri, omul trecu n dosul paravanului i aplecndu-se la urechea locotenentului de miliie, i spuse cteva vorbe. Apoi i lunec nepstor privirea pe faa lui Mika i iei din odaie. Locotenentul strig la miliianul care aipise pe banc: Jukov! Ia nchide-l acolo pe putiul sta! Am neles! Peste cteva clipe Mika se pomeni ntr-o camer ntunecoas i auzi nchizndu-se o u i trgndu-se un zvor n urma lui.

5 NTLNIREA
Mika rmase singur n camera goal pn seara. Auzise sirenele urlnd, deasupra capului su rsunar paii miliienilor care fugeau, iar dup aceea se fcu linite. De dup sob iei un obolan mare; l privi cu ndrzneal pe Mika, i ridic botul, adulmec aerul, strbtu odaia pe ndelete i dispru n vizuina lui. Mika sttea pe un scunel i nu-i mai psa de nimic. I se prea c viaa se ntrerupse i se sfrise. Va fi judecat pentru furt i va fi aruncat ntr-o nchisoare. Adio mare! Nu va mai fi
23

marinar n flota comercial, nu va mai strbate mrile ndeprtate mbarcat pe un vapor Apoi, gndul c surioara lui l va atepta zadarnic i strpunse dureros inima i lacrimile i nir fr voie din ochi. Mika nu bocise niciodat n viaa lui i socotea ca ceva ruinos s dea ap la oareci. Dar acum nu se sfii s plng, mai cu seam c nu-l vedea nimeni. Lacrimile i ddeau chiar oarecare satisfacie. ncepuse s se ntrte i singur, aducndu-i aminte de tatl i de mama lui. l prinse o mil de toi, chiar i de femeia creia i furase geanta. Apoi, lacrimile se oprir de la sine i czu ntr-o stare de amoreal, de somnolen. Mika nu mai tia ct vreme trecuse de cnd edea aa, nemicat, sprijinindu-i capul n mini. i veni n fire doar atunci cnd n camera vecin rsun zgomot de strchini i de linguri. Niciodat nu-i fusese aa de foame ca acum. ncepuse s se plimbe prin odaie ateptnd s i se aduc mncarea, ns nimeni nu veni. Ar fi putut s fac zgomot, s bat cu pumnii n u i s cear de mncare, dar, fr s tie de ce, se stpni. Undeva, n subcontientul lui, se cuibrise sperana c nu degeaba l nchiseser singur ntr-o odaie goal i c omul cel necunoscut, cu palton maro, avea s mai apar. Ca s treac timpul mai repede, Mika se ntinse pe pat, dar nu reui s adoarm. Se lsase seara. n odaie se ntunec de-a binelea. n sfrit, ua se deschise. Mika ntoarse capul i vzu n u un miliian. Iei! porunci acesta nepstor. Biatul se ridic i-l urm supus pe miliian n camera de gard, unde-i atepta un tnr pe care Mika nu-l cunotea. Omul cel necunoscut purta, sub paltonul civil, uniform. sta? fcu miliianul i trecu n dosul paravanului. Cum te cheam? ntreb tnrul necunoscut. Mihail Alekseev. Uite ce este, Alekseev. Ai s mergi acum cu mine, dar s ne nelegem: s nu ncerci s fugi. Unde s fug? N-ai unde s fugi. Ai dreptate. i nici nu are rost s fugi. Tot te gsesc. Ieir n strad, ndreptndu-se spre staia de tramvai. Tramvaiul i duse pn la gara Finlandez. Trecur pe jos pe
24

podul Liteini i se oprir n dreptul Comisariatului Poporului pentru Afacerile Interne. Biatul privea curios n dreapta i n stnga, n timp ce urcar treptele unei scri i o luar pe un coridor. n ntmpinarea lor ieeau marinari, grniceri i aviatori cu mers grbit. Dar surpriza cea mai mare l atepta pe Mika n biroul n care n sfrit intrar. La o mas de lucru edea cunoscutul lui Mika, cel cu tmplele crunte, pe care biatul l ntimpinase att de neprietenos pe acoperi. Tovare maior, am executat ordinul raport nsoitorul lui Mika. Bine, ia loc, tovare Burakov. Maiorul se uita posomort la Mika. Ei, flcule, de ce ai rmas cu gura cscat! Vezi s nu-i intre o musc. M-ai recunoscut? V-am recunoscut. Cu att mai bine. Stai jos. Cum de i-ai dat n petic, biatule? Te credeam un biat bun, cinstit. Att de eroic stingeai incendiarele, i cnd colo, te-ai apucat s furi geni! Mika edea cu capul plecat n fotoliul de piele i tcea. M gndeam s-i ncredinez o treab continu maiorul. Credeam c ai s ne ajui. Dar acum nu mai e nimic de fcut. Navem nevoie de hoi. Pcat Pcat Urm un rstimp de tcere. Burakov se ridic de la locul su. Permitei s plec, tovare maior? Poi s pleci. Mika simi c o mn i se aezase pe umr i se ridic i el. Nu se putea s plece ns i s nu-i spun nicio vorb. E prima dat bigui el. Ai luat prima dat geanta, dar mai nainte ce-ai mai operat? Nimic! Niciodat! Mai nainte locuiam la tata i mama tiu zise maiorul. Acum zmbea. tiu totul despre tine. Cele cinci ruble nu le-ai mai dat napoi portarului?! Of! Npasta! Ei, du-te i mnnc, s-i recapei puterile i, dup aceea, mai stm noi de vorb. Mika rsufl uurat. Dac maiorul tie povestea cu portarul, nseamn c tie i restul i va crede tot ce-i va spune. Gndul acesta aduse parc o alinare durerii sale.
25

Ieind din birou, ddu cu ochii de o valiz mic, aezat lng perete. Valiza se deosebea de cele obinuite, prin ncuietoarele ei i prin pielea de culoare cafenie. Pn i mnerul era neobinuit, dar cu toate acestea valiza i se pru lui Mika foarte cunoscut. O vzuse undeva, de curnd de tot. Maiorul surprinse privirea atent a biatului, dar nu zise nimic. Mika iei din birou nsoit de Burakov. n camera de la captul coridorului, pe o mas, se afla mncarea. Din ziua cnd mam-sa plecase ultima data la lucru i nu se mai ntorsese, Mika nu mai mncase nicio hran cald. Stai jos i mnnc zise Burakov i, lund un ziar n mn, se aez mai la o parte pe canapea. Tot? Tot, tot S nu lai nicio frmi. Mika ncepu s mnnce cu lcomie i numai dup ce nghiise tot din farfurie i veni n fire, prndu-i ru c n graba lui nici nu desluise ce gust aveau bucatele. Cnd se ntoarser n birou, maiorul sttea tot la masa de lucru frunzrind nite hrtii. Gata? Dar repede i-ai mai venit de hac! Ei, acum te-ai sturat? Mulumesc, m-am sturat. n cazul acesta, s stm de vorba. n primul rnd, de unde cunoti tu valiza asta? Am vzut-o Dar unde am vzut-o, nu pot de loc s-mi aduc aminte. Am s te ajut eu zise maiorul i scoase din sertar un ceasornic negru, cu chenar de aur. N-ai vzut, din ntmplare, un ceasornic ca sta? Lui Mika i-a fost de ajuns s-i arunce doar o privire asupra ceasornicului, ca s-i aduc aminte totul. Piaa Stni Ciungul valiza omul n uniform militar, fr petlie. igrile Povesti maiorului cu de-amnuntul toat scena pe care o vzuse n pia, dovedind o mare agerime de minte. Repet cuvnt cu cuvnt discuia pe care o auzise i dezvlui pn n cele mai mici amnunte tot ceea ce observase. Dup ce-i ncheie povestirea, maiorul l laud: Ai spirit de observaie dezvoltat, biete. Se vede c nu mam nelat asupra ta.
26

Dup aceea, Mika afl o mulime de lucruri interesante. Maiorul i povesti c n Leningrad ptrunsese o mulime de dumani. Acetia aruncau, rachete n timpul atacurilor aeriene, indicnd inamicului obiectivele militare. Ei puneau la cale acte de diversiune, rspndeau tot felul de zvonuri, zdrnicind n toate chipurile aprarea oraului. De prim importan erau trgtorii de rachete. Trebuiau nhai de gt ct mai repede. Mika ar trebui s strng un grup de biei de ndejde i s stabileasc posturi fixe n diferite strzi ale raionului su; astfel ar putea da peste trgtorul de rachete. Ar trebui apoi s-l urmreasc; s afle ce adres are, prin ce case intr, s vad cu cine se ntlnete. Bieii s-i aib un cartier general al lor, cu telefon. Lui Mika i plcu nespus de mult acest plan. n legtur cu ceea ce spunea maiorul, ciungul prezenta un interes cu totul deosebit; Mika i ddu cuvntul de onoare s-l gseasc, orice s-ar ntmpla; mai cu seam c l i cunotea la fa. Discuia se sfri pe la ceasul unu de noapte. Totul fusese stabilit cu de-amnuntul. Fiind trziu ca s-l mai trimit acas, pe Mika l culcar pe canapeaua din camera unde luase masa. Imaginaia biatului lucra intens. O bun bucat de vreme Mika nu reui s adoarm, gndindu-se cum s-l prind pe ciung, mpreun cu toat banda sa, rzbunnd, pe aceast cale, moartea mamei sale.

6 A DOUA ZI
Mika dormise somn adnc, fr s aud alarmele i tragerea tunurilor antiaeriene. Dimineaa Burakov intr n camer, aducndu-i gustarea de diminea. Hai, scoal-te, drgu fcu el, ridicnd storurile de la fereastr. Mika deschise ndat ochii i sri de pe canapea de parc ateptase aceast vizit ca s se scoale din pat. Dormi ca pentru foarte bine, aa cum scrie la carte. Am un somn uor ncuviin Mika. La cel mai mic zgomot, m trezesc. ntocmai cum zici. La cel mai mic zgomot de pild, dac n camera de alturi explodeaz o bomb, te trezeti
27

numaidect. Sigur c da, cnd explodeaz o bomb Nici mai mult nici mai puin. Ast-noapte, n timpul alarmelor, am trecut de vreo cinci ori pe la tine. Dormeai dus. Se trgea zdravn i tu i trgeai nainte cu sforitul. Nu, zu? Dac-i spun! Mika i ncl repede ghetele, i netezi crlionii i se apropie de mas. Ateapt puin, drgu. Tu nu te-ai deprins s te speli dimineaa? Cum s nu m fi deprins? ntotdeauna m splam dimineaa. i chiar cu spun. Nu mai spune! Ieir pe coridor. La toalet Mika se spl cu srg i ntorcndu-se n camer, se aez s mnnce i s-i bea ceaiul, n timp ce mnca, Burakov i transmise planul de aciune: De-acuma, vezi-i de drum, ntinde-o acas! Vei lucra cu mine. Am s trec pe la voi n fiecare sear, iar dup ce vom instala telefonul, ne vom telefona. i el? ntreb Mika. Maiorul? El, drgu, e foarte ocupat. Lui i vom telefona doar n cazuri extreme. E limpede? Doar atunci cnd va fi vorba de ceva deosebit. Eu sunt ajutorul lui i i voi raporta despre tot i despre toate. De cum ajungi acas, pune-te pe treab. Adun bieii, ns numai pe acei pentru care poi da chezie. Numai biei ndrznei, de isprav, nu flecari. E limpede? Ce-ar putea s nu fie limpede aici?! Desear voi trece pe la voi, ca s-i cunosc i eu pe prietenii ti cei mai apropiai. Pe Vaska Kojuh i pe cum l cheam pe cellalt? De unde-l tii? se mir Mika. l tiu. Cum l cheam pe cellalt? Steopka Panfilov zise biatul i zmbi, dndu-i seama c maiorul i povestise lui Burakov despre biei. Mai sttur de vorb o jumtate de ceas, apoi Burakov l conduse pe Mika pn la u. Ieind pe bulevardul Liteini, Mika vzu o mulime de oameni cu boccele. Unii dintre ei i duceau bagajul n crucioare; ntrunul din crucioare, ntre diferite legturi, se afla i un purcel
28

destul de mrior cu picioarele legate. Pe de lturi mergea o feti ducnd de funie o capr alb. De unde vii? Eti refugiat? o ntreb Mika pe feti n clipa cnd ajunse n dreptul ei. Cscnd ochii, fetia se uit la Mika i nu-i rspunse nimic; nu nelesese, pesemne, ntrebarea. Eti refugiat? ntreb el din nou. Refugiat, refugiat rspunse n locul ei, suprat, femeia care mpingea la crucior. Da de unde vii? De departe? o ntreb Mika pe feti, cnd aceasta rmase puin n urma mamei sale. Am stat pe strada Stacek. Ai fost pe acolo? rspunse ea. Mika fusese de attea ori la uzina Kirov i cunotea bine acest bulevard larg. Sigur c am fost. i unde te duci acum? n Vborgskaia Storona4 Fugii de nemi? Da. La noi se vede c o s fie lupte La noi se bombardeaz. Ajuni la podul Liteini, se desprir. Mika o lu spre cheiul Nevei. Mergea pe ndelete, gndindu-se la cele ntmplate, vzute i auzite n acest scurt rstimp de cteva zile. i aduse aminte de plecarea tatlui su, de fumul incendiilor, de detaamentele de voluntari care porneau spre front, de exploziile bombelor i de vuietul lor sinistru. Mai nainte, vorba rzboi nu-i trezea niciun fel de imagine, n afar de acelea din tablourile pe care le vzuse n cri i la cinematograf. Acum ncepea s i se contureze naintea ochilor ceva aprig, gigantic, ceva ce se npustea necrutor asupra tuturor, ameninnd s striveasc, s ucid, s distrug. Mika nu vzuse nc de aproape nici snge, nici moarte. i de aceea imaginea rzboiului abia se contura n cugetul lui. Dup ce trecu de grdina Letni, Mika o lu spre Cmpul lui Marte5. Deodat ceva se lovi de pmnt i n aceeai clip rsun un vuiet n spimnttor. N-apuc Mika s-i dea seama bine de cele ntmplate, i urm a doua explozie asurzitoare; se auzir strigte, zngnit de geamuri sparte Mika coti pe alt strad. i ieeau n ntmpinare, fugeau pe lng dnsul, oameni
4 5

Cartier industrial din Leningrad, pe malul drept al Nevei. (n. t.). O pia ptrat, uria din Leningrad. (n. t.).
29

pe care i cuprinsese spaima de moarte, iar ceva mai departe, la vreo sut de metri de el, se nla un uria nor de fum. Se auzi din nou un uierat i o explozie, de data asta ns mai deprtat. ncepuse un atac de artilerie. Primul obuz czuse lng! Electrotok omornd un cal. Omul care-l ducea de drlogi, rmsese n via, ca prin minune. Al doilea obuz czuse lng staia de tramvai, nu departe de monumentul lui Suvorov, rnind pe miliianul din post. Apoi ncepur s cad obuze tot mai aproape de Nevski. Oamenii alergau ascunzndu-se care pe unde apuca. Cei mai cu snge rece, ntre care i Mika, se grbir s dea ajutor victimelor bombardamentului. Miliianul rnit fusese dus ntr-un gang; pe asfaltul de unde-l ridicase, rmsese o balt de snge. Calul se mai zbtuse nc mult vreme, zgrcindu-se n dureri mari; nu i se putuse da niciun ajutor. Dup ce examinase cu atenie gaura n form de plnie pe care o fcuse bomba i sttuse cteva clipe lng calul ucis, Mika se ndrept spre staia de tramvai. Asta-i floare la ureche. S vezi ce ne ateapt de acu ncolo zise cu o voce cavernoas un brbat n vrst, purtnd ochelari mari cu ram de baga. Da. Nemii au labe lungi, au ajuns cu tunul n inima oraului. Trebuie s fim de-acum nainte cu ochii n patru! Acum ne aflm i noi pe front. Mika se uit cu atenie la cei doi brbai. Amndoi erau vrstnici, bine mbrcai, purtau serviet n mn. Dup toate legile rzboiului, oraul nu va putea rezista zise unul dintre ei. Artileria bate acum asupra centrului, iar cnd vor hotr s ia oraul cu asalt, nu va mai rmne nimic din Leningrad. Dracul nu-i att de negru pe ct pare. Dumneata, se vede, n-ai o idee precis despre fora i tehnica nemilor. Tocmai c am ideea cea mai exact. Eu, din 1914 pn n 1917 am luptat mpotriva nemilor. Voi lupta i acum, dac va fi nevoie, ns Leningradul nu-l cedm. Voi lupta i eu se amestec Mika n discuie. Bravo, biete! Ei, dac vom trimite la atac i copii de
30

Mika era ct pe-aci s trag o njurtur, ns al doilea interlocutor l ntrerupse: Las-o mai domol, biatule! N-are rost s discutm n contradictoriu. De fric, bietul om i-o fi pierdut dreapta judecat i vorbete tot soiul de prostii. Las-l s plvrgeasc. Se apropia tramvaiul i pornir fiecare ntr-alt direcie. Brbatul cu ochelari se urc n primul vagon, iar Mika n cel din urm. n vagon se vorbea despre atacul artileriei i oamenii priveau posomori pe fereastr la groapa n form de plnie lsat de obuz i la geamurile sparte ale caselor. Mika abia acum i ddu seama c nu fcuse bine poate c-l lsase s plece singur pe omul cu ochelari, care spunea c dup toate legile rzboiului, oraul nu va putea rezista. Cine tie ce fel de om o fi fiind! Tuturor doar le era fric i, cu toate acestea, nimeni nu vorbea astfel. Mika i imputa c-l scpase din mn, acum ns era prea trziu. Biatul cobor n piaa Lev Tolstoi i se duse la cminul de copii. Vzndu-l, surioara lui se bucur tare, dar prima ei ntrebare i strnse inima de durere lui Mika. Mia, unde e mama? Mama nu mai este, Liusenka. E la lucru? Da? Dar o s vin? Dac ai s fii cuminte, are s vin rspunse el simind c era de prisos s-i vorbeasc despre moartea mamei lor. Ca s abat atenia fetiei, scoase din buzunar o bomboan pe care o pusese deoparte pentru ea, n timpul gustrii de diminea. Uite, ia-o Fetia bg imediat bomboana n gur. Ei, cum e aici? E bine? Fetia aprob din cap. S-mi spui dac s-o purta cineva urt cu tine. Ce altceva putea s mai vorbeasc cu ea? i aduse aminte de sfaturile pe care i le ddea mam-sa cnd pleca la lucru i le repet Liusiei. Fetia ddea din cap ascultnd n tcere, dar era distrat, ntorcea capul ntr-una spre u. ndrtul acestei ui erau noile ei prietene, i se vede ca Mika o ntrerupsese de la vreun joc. Biatul o mngie pe cap i srutnd-o cu stngcie pe obraz, iei n strad.
31

De aci Mika se ndrept spre piaa Stni. Acolo se putea ntlni cu oameni din toate raioanele oraului, de toate vrstele i de toate profesiunile. Mika se strecur cu bgare de seam spre locul unde l vzuse n ajun pe omul cel ciung, dar nu-l zri. Trecnd prin spaiul dintre dou gherete, biatul se opri locului s atepte i s observe pe oamenii din jur, ascultndu-le discuiile. Ciungul nu era acolo. Mika o lu apoi prin pia i ieind din nvlmeal, se urc pe scara halei. De sus, totul se vedea ca n palm, ns datorit nghesuielii, nu era cu putin s deslueti chipurile oamenilor. Cu ncpnare, biatul cuta prin mulime silueta invalidului, pe care o inea bine minte. Mika! auzi c-l strig un glas cunoscut. ntorcnd capul, l zri pe Vaska; se silea s rzbat prin mulime, ndreptndu-se spre dnsul. Pe unde ai disprut? Noi te-am cutat, te-am cutat toat seara Credeam c te-o fi lovit vreo bomb Ne gndeam, eu i Steopka, s-o lum mine prin spitale n cutarea ta. Mi-am vzut de treburi rspunse grav Mika. i tu ce caui aici? Vnd rndu-l la coad. Vaska se sui pe scar i aezndu-se alturi de prietenul su, i explic ce nsemna asta. n faa gheretelor sunt cozi la cartofi i cnd sun alarma, o iau toi la fug. Eu, nelegi, m ascund n intrarea aceea, vezi colo, i atept. Cnd sun ncetarea, dau fuga aici i m aez n faa gheretei. Sunt primul ntotdeauna. Se pltete bine. nelegi? Vaska scoase din buzunar un pachet de igri Zefir, l desfcu i l ntinse lui Mika. Ia. M-am lsat de fumat. De ce, m rog? Aa. N-are niciun rost. De ce s afum pereii de poman rspunse Mika bos. Vaska i privi cu uimire prietenul, se fstci, nchise cutia cu igri, o nvrti n mini i apoi o ascunse n buzunar. Un rstimp statur tcnd amndoi i Vaska simi c prietenului su i se ntmplase ceva i ar fi struit s afle ce anume, dac ar fi stat de vorb cu el n condiii prielnice. i unde e Stepan? ntreb dup un minut Mika.
32

 Acas, pesemne. Da de ce? Nu, nu-i nimic. Am s-i povestesc totul mar trziu. S mergem la el. Ieir n strad, ndreptndu-se n tcere spre cas.

7 TRGTORUL DE RACHETE
Alarmele se ineau lan la mici intervale de timp. n unele zile sirenele sunau de cte dousprezece ori n douzeci i patru de ceasuri. Atacurile de noapte erau deosebit de crunte. Valuri de bombardiere nemeti zburau la mari nlimi, aruncnd bombe n toate raioanele oraului. ntru ntimpinarea lor zburau din nou, n naltul cerului ntunecat, rachete multicolore, trase de o mn misterioas. Echipa lui Mika Alekseev, format din cinci prieteni verificai i de ndejde, se mprtia de cu sear pe strzi diferite, fcnd de serviciu, contiincios, pn dimineaa. Bieii dormeau ziua la Colul Rou al JAKT6-ului unde-i aveau cartierul general. Burakov trecea pe acolo n fiecare zi. Ei, cum stau treburile? l ntreba el pe Mika. Acesta ddu din umeri i iat c rspunse a treia oar acelai lucru: Ru Se aezar n faa unei mese, scoaser harta Leningradului i o examinar, nsemnnd din nou posturile de pe strzi. De aici s-a semnalizat azi. Am vzut eu de sus, din foior. Poate c ar fi bine s fie cineva i pe strada asta, Mia. Ce zici? propuse Burakov. S-l punem aici pe Vaska. El e postat pe strada Gateinskaia i acolo e mult lume. De cum ncepu s se ntunece, Vasea Kojuh se ndrept spre noul su post, pe o ulicioar nfundat care cotea dinspre strada Pukarskaia i ddea n parcul Lenin. Vaska strbtu ulicioara dintr-un capt ntr-altul, studiind porile, toate ieirile caselor, gangurile, ca s tie pe unde s se poat ascunde n caz de primejdie. Ce te tot vnturi pe aici? E timpul s te duci acas i strig una din voluntarele de serviciu din brigzile de Aprare
6

ntreprindere cooperatist de locuine i localuri n U.R.S.S. (n. t.).

33

antiaerian-local biatului care aruncase o privire ntr-una din curi. Cu o schim de dispre, Vaska o msur pe fat din cap pn n picioare, dar nu-i rspunse nimic. Din ziua cnd bieii organizaser echipa, Vaska se apucase s-l imite pe Mika. Acesta se schimbase mult n ultimele zile: nu se nfierbnta, nu ipa, vorbea mai puin, strduindu-se mai ales s asculte i s observe. Ciudat de tot era c, ntr-adevr, se lsase de fumat, ceea ce l fcea s par mai matur, mai independent i mai serios. Uitndu-se la prietenii care fumau, Vaska nelesese mai demult c erau i caraghioi, i proti, atunci cnd imitau pe cei mari. i el, de altfel, nu fuma dect tot spre a prea mai mare de ani dect era. Nu simea niciun fel de plcere cnd trgea cu poft fumul de tutun. Biatul njura, scuipa printre dini i fcea cte i mai toate ca s par mai mare de ani i mai matur i nu fiindc-i plcea s le fac. Trei zile purtase cu dnsul pachetul de igri Zefir, primit drept pre al vnzrii rndului la coad. Vra ntr-una mna n buzunar ca s scoat o igar, ns n decurs de trei zile nu fumase dect o singur dat i atunci fr nicio plcere. Ajungnd n captul fundturii, Vaska o lu napoi ndreptndu-se spre grupul de oameni din faa unei pori. l ajunse din urm, trecndu-i nainte, un tnr nalt, usciv, ducnd sub bra o cutie mare de acelea n care se poart de obicei trusa de desen. Vaska observ c acesta, urmndu-i drumul, dup ce trecuse prin dreptul ctorva case, i ntoarse capul i intr ntr-un gang. n faa porii se discuta despre incendiul de la depozitele Badaev. Un btrn povestea c zahrul topit, amestecat cu noroi, se scursese pe strzi ca un ru, inundnd anurile i subsolurile. Btrnul exagera n mod vdit. ns dup o zi de oboseal, oamenii istovii din pricina alarmelor l ascultau fr sa-l ntrerup. Btrnul n-apucase s termine povestirea i n apropiere o siren ncepu s urle. Vin iar, blestemaii! Voi, nu tiu care unde v vei duce, da eu m sui pe acoperi. Grupul se risipise. Pe strzi alergau siluete sumbre oameni grbii s ajung pe la casele lor. Biatule, du-te n adpost zise portreasa, nfcndu-l de cot pe Vaska.
34

 Da dumneata ce atepi? se or acesta drept rspuns, smulgndu-se din mna ei. Eu i spun s Vaska ns dispruse n ntuneric. Dup vreo sut de pai se ascunse ntre coloanele colii, tocmai n dreptul intrrii pe unde dispruse tnrul cel usciv. Pe strad se fcuse linite. Undeva, departe, rpiau tunurile antiaeriene i zgomotul exploziilor se tot apropia. Dac n prima noapte de veghe Vaska fusese emoionat i bnuise n silueta fiecrui trector un trgtor de rachete, apoi n a doua i cu att mai vrtos n a treia noapte i pstrase tot mai mult calmul. ncercase chiar o oarecare deziluzie. Niciun trgtor nu ieea la iveal. Un vuiet de avioane se apropia. Bateriile aezate nspre Petrogradskaia Storona prinser glas. Fulgerele galbene ale exploziilor nvrstau cerul. Deodat, la primul etaj, deasupra uii pe care intrase tnrul usciv, licri scurt o lumini. Dup un minut, luminia licri din nou. Dnd la iveal chipul tnrului aplecat peste pervazul ferestrei. Vaska reui s observe c fereastra dinspre scar era deschis. Trecu un minut-dou i deodat, cu un uierat uor, din fereastr zburar rachete. Se aprindeau ntr-o lumin de un verde aprins i, una dup alta, zburau n form de semicerc spre fortreaa Petropavlovskaia. Dup aceast descoperire neateptat, Vaska se aez pe vine, cuprins de uimire. Ce-i rmnea de fcut? n acea clip uitase de toate instruciunile pe care le primise de la Burakov i de toate sfaturile date de Mika. Silueta nedesluit a unui brbat nalt se ivi n dreptul intrrii. Lunganul rmase locului cteva clipe, privind cu bgare de seam n toate prile, apoi o porni domol de-a lungul strduei. ntre timp se auzi uieratul unei bombe care czu undeva, n apropiere. Fr s dea vreo atenie zgomotului exploziei, Vaska porni n vrful degetelor, furindu-se de-a lungul zidului, fr s slbeasc din ochi silueta ntunecat. Lunganul o lu la dreapta, spre strada unde se postase Steopka de gard. Vaska trecu pe trotuarul de pe partea cealalt i se ciocni nas n nas cu trgtorul de rachete care, nu se tie din ce calcule anume, fcuse calea ndrt. O clip rmaser n tcere, fa n fa.
35

 Ce vrei? ntreb n sfrit lunganul. Dei era cu un cap mai nalt dect el, Vaska nu se sfii i-i trase spionului, din toat puterea, un pumn drept n fa. Neateptndu-se la aceast lovitur, flcul i pierdu cumptul n prima clip. Folosindu-se de aceast mprejurare, Vaska i puse o piedic i-i mbrnci adversarul; acesta, agndu-se cu mna de gulerul descheiat al hainei lui Vaska, n cderea sa l tr dup el. Amndoi se rostogolir pe caldarm, strni ghem. Trgtorul de rachete era mult mai puternic i Vaska simi de ndat cu cine avea de-a face. Steopka! strig, el. Steopka-a-a! Semnalizatorul se nfurie. Pironindu-l pe Vaska de pietrele caldarmului, l lovea pe unde nimerea. Dup una din aceste lovituri, Vaska vzu negru naintea ochilor, dar cu toate acestea l inea strns pe adversarul su, pe care-l apucase de picior, mai sus de genunchi. Rsunar nite pai grbii; flcul ncerc s se smulg, dar nici vorb s se poat desprinde. Vaska l inea strns de picior. Steopka! Pune mna pe el! E un semnalizator! strig Vaska rguit. Steopka i ddu seama ntr-o clip de toat trenia i se prbui peste lungan. Ctva vreme se rostogolir prin ntuneric pe caldarm, fr s mai in seam de bombardament, de btaia tunurilor antiaeriene, de schijele care cdeau ploaie, de jur mprejur. Steopka reui s-i prind flcului mna i s i-o ntoarc spre dnsul cu o micare violent. Lunganul scoase un ipt de durere i se ntoarse pe burt. Steopka i rsuci i mai tare mna i i-o trecu la spate. De-acu nu mai scapi mormi el. Apuc-i, Vaska, cealalt mn. Rsucete-i-o Stai, tocmai invers De-acu eti al nostru! Chellind de durere, lunganul zcea pe burt, nu mai mica, fiindc la cea mai mic ncercare a lui de a se scula, Steopka i rsucea mna i mai tare. Trebuie s-l legm. N-ai o frnghie? Vaska i aduse aminte c n dreptul uii, unde se oprise nainte de alarm, era o sonerie cu care se putea chema portarul. Se npusti ntr-acolo, tergndu-i n mers sngele care-i curgea din nasul zdrelit. ntr-o clip smulse srma i cu ea
36

bieii legar strns minile dumanului, nelund n seam gemetele sale. La Colul Rou nu era nimeni. Aflnd c bieii aduseser pe cineva la cartierul lor general, dou brigadiere sanitare venir la ei ntr-o fug. Ce s-a ntmplat, Vasea? Vai, uit-te-n oglind, vai! Lsai-m-n pace le ntrerupse tios biatul. Trebuie s te pansm Uite ce de-a snge! ncepur s se tnguiasc fetele. Pe de o parte, le rodea curiozitatea, pe de alt parte erau fericite c aveau prilejul s-i pun n practic cunotinele lor medicale. i dac Vaska le-ar fi dat voie s se ocupe de dnsul, l-ar fi pansat desigur din cap pn n picioare. N-avei ce cuta aici! strig Vaska i ncuie ua cu cheia. Lunganul edea pe scaun, urmrind cu ochi speriai pe bieii care uoteau ntre ei, netiind ce s fac cu el. S telefonm, ce zici? S-l ateptm pe Mika. S telefoneze el, altminteri te pomeneti c se supr. Vaska se apropie de oglind: ceea ce vzu ntr-nsa i plcu. Avea faa nsngerat, hainele pline de praf, prul vlvoi. i curgea snge din nas i cu mneca hainei i mnjise de snge toat faa, dar nu se sperie. Simea o durere sub ochi. i pipi cu degetul locul umflat de pe obraz i se apropie de semnalizator. Trgnd adnc aerul n piept, l lovi peste fa. Dac-s mai mic la stat, crezi c m sperii? Las-l, Vaska! Acum nu mai are nicio noim l opri prietenul su. Da tu n-ai vzut cum m-a btut? Lunganul clipea din ochi fr s scoat o vorb. Vaska l lovi din nou i se deprt. Trebuie s-l percheziionm propuse Steopka. Las-l pe mna lui Mika Se fcuse linite. Bieii edeau tcui, aruncnd priviri piezie prizonierului. Pe faa lui Vaska sngele se nchegase i-i strngea pielea. n sfrit, la radio sun ncetarea i curnd dup aceea sosi i Mika. Cine-i sta? Uite, pe unu l-am gsit. Slobozea rachete verzi zise Vaska.
37

 Minte! Nu tiu nimic obiect prizonierul, cu un glas plngre. Pe tine nu te-a ntrebat nimeni i-o retez Mika. Vorbete, Vasea! Biatul povesti, n toate amnuntele, cele ntmplate. Mika form numrul de telefon i l gsi pe maior n biroul su. Explicndu-i pe scurt cele ntmplate, Mika l ntreb ce aveau de fcut. Vin eu la voi ndat, dar ai grij s nu v trag cumva vreo pcleal. Mika puse receptorul la loc. Vine maiorul aici spuse el. Bravo ie, Vasea! Acum du-te i te spal. Mai pe urm Mika i nelegea prietenul. Era mndru de tot i ar fi fost pcat, desigur, s-i spele semnele luptei glorioase, nainte de a veni maiorul. Ceilali biei, ntori de la posturile lor, se uitau cu interes la primul trgtor fcut prizonier. Dup vreun sfert de ceas, o main intr n curte. Din main coborr doi militari, care trecur n Colul Rou. Peste cteva minute, acetia aprur din nou cu doi biei. Maina iei pe poart, dispru fr zgomot la cotitura strzii i se opri n colul ulicioarei. Maiorul i cu Vaska coborr din main. La lumina unei lanterne mici examinar cu atenie caldarmul i trotuarul. Lng un zid zcea o cutie lung de acelea n care se pstreaz trusele de desen.

8 INTEROGATORIUL
Cnd intr n biroul maiorului, Vaska era splat i pansat, avea zgrieturile unse cu iod i hainele periate, curate. Ia loc. Vaska se aez pe marginea fotoliului. Vrei o igar? Mulumesc. Nu fumez. Nu mai spune! mi aduc aminte c atunci, pe acoperi, nu m-ai refuzat. Ei, pe acoperi E mult de atunci. Ei, nu-i chiar aa de mult de atunci. Nicio sptmn nu-i.
38

Maiorul se uita cu atenie la biat, zmbea, dar fr ironie. Vaska i pierduse orice sfial i, ca i atunci pe acoperi, simea c avea n faa lui un interlocutor atent i plcut, din acei cu care e interesant s stai de vorb despre toate nzdrvniile bieilor, fr a-i da silina s faci pe omul matur. Nu. V spun drept. Nu mai fumez. M-am lsat de-a binelea. Nu fumezi, fiindc nu ai Cum s n-am! Poftim! Pot s v tratez i eu pe dumneavoastr. i Vaska scoase din buzunar o cutie de igri Zefir, mototolit. Maiorul i cu Burakov izbucnir n rs. Vasea, povestete cum l-ai prins pe semnalizator! l ndemn maiorul, aprinzndu-i igara. Vaska se fstci, netiind cu ce s nceap. Te aflai astzi prima dat la noul post? ntreb maiorul. Da. Prima dat. Mika m-a trimis n aceast strdu i mi-a zis s fiu cu mare bgare de seam. Biatul povesti amnunit cum se instalase de paz n strdu, cum apruse cineva i era ct pe-aci s-l mne spre un adpost i cum, n sfrit, i-a pus ochii pe vljganul cel nalt. Ajungnd cu povestirea la clipa ncierrii, Vaska se nvior, se ridic de pe fotoliu i, cu priviri nsufleite, nfi cu gesturi att partea lui, ct i a semnalizatorului din tot cursul btliei. Nu ai srit niciun amnunt? Ai zrit cu ochii ti o lumin n fereastr i apoi chipul lunganului? ntreb maiorul, dup ce Vaska terminase povestirea i, gfind, se aezase n fotoliu. Stteam chiar n faa lui, pe partea cealalt a strzii. A tras rachete verzi? Desigur. Nu erau cumva roii? Nu suferi de daltonism? Asta ce-o mai fi? Ce culoare este asta? l ntreb, n loc de rspuns, maiorul, prezentndu-i o carte. Ce culoare are coperta? Verde rspunse Vaska, nedumerit. i sta? maiorul scosese din buzunar permisul. E rou. Doar nu sunt orb! Vaska se simi jignit chiar, creznd c maiorul glumete. Biatul nu tia c unii oameni confund culorile i deseneaz varza cu rou.
39

Maiorul tcu cteva clipe. Vaska privi spre Burakov, dar acesta sttea grav, nici nu zmbea. Acum, uite ce te rog s-mi mai spui. De ce l-ai lovit? Cnd? Cnd l-am adus la noi? Da el de ce m-a btut? se ntrt biatul. Ateapt E vorba de prima dat. Atunci cnd te-ai ntlnit cu el, cine i-a dat voie s-l opreti i s-l iei la btaie? Ateapt, ascult mai nti s sfresc ceea ce vreau s-i spun continu sever maiorul. Dac ddeai peste un semnalizator acum o sptmn i ntre voi s-ar fi petrecut ceea ce s-a petrecut, tea fi ludat. Dar ieri, tiai prea bine ce aveai de fcut. i se explicase c trebuia s-l urmreti pe semnalizator; s faci tot posibilul s afli unde locuiete, s stabileti la cine se duce n vizit, cu cine se ntlnete. Semnalizatorul nu lucreaz de unul singur; face parte dintr-o band ntreag. Acum vor fi toi cu ochii n patru i anevoie i vom prinde. Ne-ai adus mai mult ponos dect folos. Nu-i aa c complicii lui tiu acum c el se afl la noi? De unde s tie, cnd nu ne-a vzut nimeni! Pe voi nu v-a vzut nimeni cu el, dar el a disprut. Desigur c ai lui l ateapt cu o sut de ochi Vaska avea o mutr de parc i dduse cineva c-un par n cap. i mai nainte, cnd se afla n main, era foarte mhnit. Desigur, nu lucrase cum trebuia, acionase pe negndite, uitnd de ceea ce le spusese Burakov i de ceea ce le repetase Mika. i mai e i altceva strui maiorul. Ce crezi tu, n-ar fi putut el oare s te njunghie cu pumnalul n cursul btii i s o ia la fug? Cu care pumnal? Uite. Cu pumnalul sta zise maiorul, artndu-i un mic pumnal; marf de provenien strin, nu mai ncape ndoial. Ce, avea pumnal? Avea, dup cum vezi, i pur i simplu nu neleg de ce nu la folosit. i-o fi pierdut pesemne cumptul sau s-o fi ncrezut prea mult n puterile sale. Ai avut noroc c s-a ntmplat aa, c altfel, nu mai edeam acum de vorb aici. De m-ar fi strpuns cu pumnalul, tot nu i-a fi dat drumul se repezi Vaska, cu glas tremurtor. Nu m ndoiesc de loc. tim c eti un biat curajos, dar ai stricat toat treaba.
40

Maiorul tcu din nou. Vaska edea cu capul plecat, rsufla greu, mai-mai s nceap a plnge. Ei, gata. Un nvingtor nu se cade s fie judecat. Dar ntmplarea asta s-i serveasc drept lecie bun pe viitor. Povestete-le-o i celorlali biei. C ei ateapt, desigur s te vad venind cu o decoraie pe piept. Gndete-te bine, drgu, c nu ne jucm acuma de-a lupul i oile, ci luptm mpotriva unui duman puternic i periculos. Disciplin nainte de toate. Misiunile trebuie ndeplinite ntocmai. Maiorul se uit la ceas i se ridic. Trebuie s plec. Rmi aici pn mine diminea. Condu-l, tovare Burakov. Ia-i igrile i, dac te-ai hotrt ntr-adevr s te lai de fumat, bravo ie! Am s te stimez i mai mult. Noapte bun, Vasea. Biatul se uit la maior i deslui din nou pe faa lui zmbetul acela plin de bunvoin. Discuia se sfrise. Maiorul iei n urma lor i cobornd la etajul de jos, o lu pe coridorul unde se aflau camerele de anchet. ntr-una din aceste camere, n fund, se afla o mas de scris cu dou scaune, iar n mijloc, alt scaun, singuratic. Lumina lmpii de pe birou era ndreptat nspre acest scaun, masa de scris rmnnd n umbr. n camer nu mai era niciun obiect pe care s-i poi opri privirea. Santinela btu la u i primind ncuviinarea s intre, se apropie de birou cu un mandat n mn. Adu-l ncoace fcu maiorul i apoi semn hrtiua. Intrnd n camer i nimerind n dra de lumin, arestatul se opri. i strnsese buzele cu ndrjire, i umblau ochii, nelinitii, n dreapta i n stnga, i tremurau minile de se vedea ct colo i ca s nu-i trdeze starea n care se afla, i ncleta i-i desfcea ntr-una pumnii. Ia loc. Pe scaunul din faa dumitale. Arestatul tresri i-i miji ochii, strduindu-se s-l vad pe cel ce vorbea. Masa era n ntuneric. Fcnd un pas nainte, spre mas, vljganul se aez cu stngcie. Maiorul nu se grbea s nceap cu ntrebrile. Simind asupra-i o privire atent, scormonitoare, arestatul nu tia ce s fac cu minile sale lungi, le schimba mereu poziia, pn cnd, n cele din urm le ascunse n buzunar. Numele dumitale? ntreb cu rceal maiorul.
41

 V-am spus doar Kaplunov. Pronumele dumitale i cum te cheam dup tat? Valeri Gheorghevici. Anul naterii? O mie nou sute douzeci i doi. Adresa unde ai stat? Auzind aceast ntrebare, vljganul ncrunt din sprncene, ceea ce maiorului nu-i scp din vedere. Am spus doar Nu-mi amintesc. Strada Voskov, nr. 1, apartamentul 9. Cu cine stteai acolo? Singur. Unde stau prinii dumitale? N-am prini, au murit de mult. Mai amnunit, te rog. Cnd au murit? Pe tata nu l-am cunoscut deloc, iar mama a murit cnd aveam cinci ani. Care va s zic, eti orfan? Cine te-a crescut? Am stat la o mtu din Luga, ea m-a ntreinut. Cnd ai venit la Leningrad? Anul trecut. Am intrat ntr-o coal, de asta m-am mutat. Ai obinut o camer? La ce adres? Pi am Rspunde la ntrebrile care i se pun zise tios maiorul. n strada Voskov, nr. 1, apartamentul 9. Pe ce cale ai obinut camera? Am nchiriat-o. Am umblat mult vreme, am cutat i apoi am gsit la o btrn, Gorlova. Ea i fata ei stteau n dou camere, una mi-au cedat-o mie. n timpul acesta, se auzi sunnd telefonul. Maiorul ridic receptorul. Tovare maior, vorbete Burakov. Am lmurit lucrurile. Pe strada Voskov, la nr. 1 nu st nimeni. Acolo e sediul unei coli. Kaplunov Valeri Gheorghevici nu figureaz printre locuitorii Leningradului. Bine. Maiorul puse la loc receptorul i se adres din nou arestatului: Ai pltit camera, sau te-a primit aa, fr plat, de dragul dumitale?
42

 Am pltit o mie de ruble cnd m-am mutat i pe urm nc o mie Bani ctigai? Primii de la rude. De la care rude? Pi, am rude. V-am spus doar. Nu-mi amintesc. Repet, te rog. Am o mtu St la Luga. Ai spus: rude la plural. Nu, nu mai am pe nimeni. V spun adevrul, tovare Nu eti tovar cu mine i-o tie scurt maiorul. Iertai-m se fstci arestatul. Nu tiu cum s v zic. Zi-mi cetene anchetator. V spun adevrul, cetene anchetator. Cel mai bun lucru e s spui adevrul. Va s zic, i-ai gsit o camer n strada Voskov la nr. 9, apartamentul 1. Invers l corect vljganul. Casa e la nr. 1, apartamentul 9. Printr-o ciudat ntmplare, n aceast cas e sediul unei coli i nu-s niciun fel de apartamente ripost rspicat maiorul. Ochii vljganului se fcur deodat rotunzi i se aintir asupra unui singur punct. S-o lum de la nceput? ntreb maiorul dup cteva clipe. Care e numele dumitale adevrat? Kaplunov rspunse arestatul, cu glas stins. Pronumele i numele dumitale dup tat? Valeri Gheorghevici. Anul naterii? O mie nou sute douzeci i doi. Adresa dumitale? Vljganul tcea, cu capul lsat n piept. Deodat umerii ncepur s i se cutremure, se auzi un sughi i arestatul izbucni n hohote de plns. Rezemat de speteaza scaunului, maiorul atepta. Acum te-ai mai uurat? ntreb el dup ce arestatul se mai linitise. Spunei-mi, v rog, o s fiu mpucat? ntreb el, ngrozit. Nu tiu. Totul depinde de dumneata. Dac recunoti sincer vina i spui adevrul, i poi uura soarta. Ei, spui adevrul? Spun.
43

 n ce direcie ai tras rachetele? nspre fortreaa Petropavlovskaia. Povestete totul. Cnd ai venit la Leningrad, unde stteai fr a fi nscris n cartea de imobil, cine-i ddea rachetele Spun totul spun totul Acum mi-e totuna. Nu voiam de loc s trag rachetele, dar m-a silit unchiul meu. El atepta venirea nemilor i voia s-i ajute ncepu s vorbeasc arestatul, sughind i tergndu-i lacrimile cu mneca. Pe msur ce povestea, se contura ntregul tablou al trdrii. Tatl lui altdat negustor fusese arestat pentru sabotaj. El sttea la o mtu. Unchiul lui, Voronov Serghei Haritonovici, locuia la Leningrad, n strada Voskov nr. 13, apartamentul 7. n ultimul timp, unchiul su lucra ntr-un artel. La sfritul lunii iunie, cnd a nceput rzboiul, unchiul l-a chemat pe nepotul su, printr-o scrisoare, s vin la Leningrad, i acesta a venit la el i a locuit fr s fie nscris n cartea de imobil. Toate prerile unchiului n legtur cu rzboiul se rezumau la credina n iminenta victorie a nemilor i n stabilirea ordinii acestora. Unchiul se pregtea de zor s pun pe picioare o mare afacere comercial ndat dup ce nemii vor ocupa oraul. Printre cei care l vizitaser pe Voronov n ultimele zile, vljganul vzuse i pe un ciung cu dini de aur.

9 UNCHIUL
La orele trei noaptea, maiorul raport efului su ierarhic rezultatul interogatoriului. A recunoscut repede? Da. E un cogeamite mgdu, fr experien, josnic din fire, ticlos. A plns de fric. i-au luat nasul la purtare, nemernicii! Au ieit din hrubele lor, au stabilit legtura cu nemii i lucreaz de zor. Ei, ce s facem, acum trebuie s ne ocupm de unchiul su. Maiorul raport pe scurt planul aciunilor sale viitoare i dup ce primi aprobarea, iei din biroul efului. Burakov, obosit de munca din ultimele zile, se culcase pe canapea, cu un ziar n mn, mbrcat cum era i aipise pe nesimite. Orict de adnc dormea, din obinuin sri totui ca fript la primul apel al telefonului. n receptor auzi glasul cunoscut al maiorului. Frazele scurte, sacadate, prin care
44

maiorul i rostea ordinele, l readuser la realitate pe Burakov, alungndu-i ultimele urme ale somnului. s se verifice armele oamenilor. Pe biat l lum cu noi i n drum l lsm acas la dnsul. Schimb-i hainele. Am neles! Dup o jumtate de ceas, dou maini porneau din faa cldirii. O raz subire rzbea prin crpturile farului camuflat i luneca luminnd drumul pe o distan de vreo 5-6 metri. Pe strzile din centru becuri albastre luminau numerele caselor, dar n clipa cnd mainile cotir pe o strdu mic, se ls ntuneric bezn i oferii se vzur silii s micoreze viteza. Aveau impresia c nainteaz pe o osea strbtnd o pdure ntunecat, ai crei copaci se nlau pe stnga i pe dreapta ca un zid. n faa unei case din Petrogradskaia Storona, prima main se opri i Vaska sri jos. Maic-ta trebuie s fie ngrijorat, nu-i aa? l ntreb maiorul. E de serviciu. Ei, noapte bun! Portiera se nchise cu zgomot i mainile o luar din loc. n casa nr. 13 din strada Voskov, n biroul administratorului de imobil, unde se afla acum comandamentul de sector, n faa unei mese stteau dou femei de serviciu. Una din ele, mai n vrst, gras tare, mpletea la un ciorap, iar cealalt moia cu capul proptit pe prichiciul lucrat n placaj al ferestrei. De pe scar se auzi trit de pai iar peste cteva clipe n odaie intrar mai nti portarul, care fcea de gard la poart, apoi un brbat nalt, cu tmplele crunte. Bun! Facei de gard? zise prietenos noul venit. Da Stm i ateptm s vin moartea rspunse; calm femeia cea gras. Caut pe administratorul imobilului. Avei mil de el, tovare. Nici nu mai tiu de cte nopi n-a dormit. E parc o artare zise, cu o rug n glas, femeia, mpiedicnd intrarea n camera de-alturi. Am o chestiune urgent rspunse brbatul i zmbind, o ddu la o parte pe femeie cu un gest blnd. Administratorul dormea dus pe o canapea de piele de la Colul Rou, transformat acum n punct sanitar al comandamentului.
45

 Tovare administrator trezete-te! Semion Gavrilovici! strig portarul, trgndu-l pe eful su de poala hainei. Trezete-te, Semion Gavrilovici Are cineva treab cu dumneata N-auzi? n sfrit administratorul deschise nite ochi tulburi i i nchise ndat la loc. Ce-i? E alarm? mormi el. D drumul la siren Tovare administrator, scoal-te! spuse maiorul, i-l ajut s se aeze pe canapea. Apoi i ntinse legitimaia sa. Scuzai-m. Arareori am ocazia s dorm zise administratorul frecndu-i picioarele nepenite. Las-ne singuri puin, Nikandra. Tu de ce eti aici? De ce nu stai n post? O s m bgai n mormnt se supr el pe portar. Dup ce portarul iei, maiorul ncepu: ade aici, la dumneavoastr, unul Voronov, Serghei Haritonovici? Da, v rog. n apartamentul nr. 7. St de mult aici. n luna iulie a venit la el un nepot din Luga? ntocmai. Mi s-a spus c le-a venit nu tiu ce rud. La dumneata nu este trecut n registru? Vai de mine Am acuma atta lume netrecut n registru! E o cas ct toate zilele Ni se trimit refugiai din diferite raioane Toate-s claie peste grmad Te cred, te cred fcu maiorul nelegtor. S mergem. Ieir n curte. Luminndu-i calea cu o lantern mic, maiorul se ndrept spre poart, unde-l ateptau oamenii venii mpreun cu el. Ferestrele apartamentului dau n strad? ntreb el n mers. Da. Toate dau n strad, afar de una singur, care d n curte. Are o ieire de serviciu? Are. La ce etaj e? La primul etaj. Aezar doi ostai n strad, sub ferestrele apartamentului, ali doi, la intrarea de serviciu, iar unul rmsese n curte. Maiorul i Burakov, urmai de administrator i de doi ostai, urcar pn la primul etaj. Maiorul i Burakov se postar n dreapta i n stnga uii, cu pistoalele scoase, i sunar. n
46

curnd, de dup u se auzi un trit de pai, se ivi o lumin i un glas de femeie ntreb: Cine-i? Tu eti, Valea? Deschide, cetean Voronova zise administratorul. Cine e acolo? Eu sunt, administratorul, Semion Gavrilovici. Ce vrei, Semion Gavrilovici? Deschide, i repet! Mai nti se auzi un zngnit de lan, apoi un crlig de fier scri. Nu, Serioja, e administratorul strig femeia drept rspuns la ntrebarea cuiva. Auzind cuvntul Serioja, maiorul rsufl uurat. Dup ce cni un zvor, se auzi zgomotul unei chei ntr-o broasc de yale i ua se deschise. Rmnei locului, cetean zise maiorul, trecnd repede n vestiar. Cunoscnd, din descrierea administratorului, cum erau mprite ncperile casei, maiorul se ndrept direct spre sufragerie. n acelai moment ns, din camera din fund o siluet nedesluit lunecnd de pe pat, se repezi spre fereastr. Se auzi un fonet uor de hrtie. Apoi, strduindu-se s nu fac zgomot, omul sri n coridorul cufundat n ntuneric, iar de acolo n buctrie, i deschise grbit ua care ddea pe scara de serviciu. napoi, rsun un glas i dou lanterne electrice luminar faa ncordat i plin de rutate a brbatului. Unde te grbeti aa, tovare Voronov? auzi el glasul maiorului, care-l ajunsese din urm. Mai toi locuitorii Leningradului i petreceau nopile fr s se dezbrace i de aceea nu era de mirare c soii Voronov erau mbrcai la o or att de trzie. n apartament nu se aflau dect cei doi. Posturile de afar fur ridicate i toi cei venii cu maiorul intrar nuntrul locuinei. Doi dintre ostai se aezar la u, la intrare, ali doi la buctrie, n capul scrii de serviciu. Ceilali edeau n sufragerie, mpreun cu gazdele; ntre timp maiorul i Burakov ncepuser percheziia.

47

10 CAPCANA
Percheziia inu lung vreme, dar nu se gsi nimic interesant. Anchetatorii ddur peste o mulime de obiecte de pre vesel, hinrie i toate numai lucruri noi, de parc gazdele nar fi putut suferi lucrurile mai vechi. Nu gsir nici nclminte purtat, nici chitane vechi, nici mcar acte sau scrisori. Aveai impresia c nite nsurei se mutaser n aceast locuin, mai ieri-alaltieri. Nu erau nici covoare i peste tot pe unde se uita, maiorul nu vedea nici urm de praf. Toate acestea i se preau oarecum ciudate, mai cu seam fiindc gazdele locuiau de mult n camerele acestea. Maiorul observ c ceasornicul de perete, mbrcat ntr-o cutie artoas, nu umbla. Apropiindu-se, constat c avea o mainrie rar, de pre. Maiorul se urc pe un scaun i ncerc s deschid uia. Nu se poate deschide interveni ursuz gazda. Nu avem cheia. Am pierdut-o. i cum l ntoarcei? Dup cum vedei, nu-l ntoarcem. Ceasornicul a stat. i de mult ai pierdut cheia? De ast-primvar. Nu m mai nvrednicesc s comand o cheie! i noi totui o s-l deschidem zise maiorul i fcu semn cu degetul unuia din ostaii venii cu el. Deschide-l, tovare Gradov. n timp ce ostaul i vedea de treaba lui, cznindu-se cu ceasornicul, maiorul rsfoia albumul de cri potale, uitndu-se pe sub sprncene la Voronov. Acesta urmrea cu nelinite micrile ostaului, care se strduia s deschid ceasornicul. Are o broasc meteugit lucrat, tovare maior. ngduii s-o stric? Stric-o. ntr-o clip broasca plesni i un dangt dens i melodios umplu toat odaia. Maiorul ncepu s examineze ceasornicul. Cutia avea, n partea de jos, un sertar mobil. Cnd maiorul l trase, se lmuri nelinitea gazdei. Se aflau acolo monede de aur, nfurate ntr-o crp de postav, monede btute pe vremea arismului. n timp ce maiorul proceda la numrtoarea monedelor, Burakov, care opera n camera vecin, aduse cteva teancuri de bancnote sovietice gsite ntr-o despritur secret
48

a bibliotecii. Tot acolo ddu i peste arhiva gazdei: acte, scrisori, chitane, tot felul de carnete cu nsemnri. Numrtoarea banilor inu lung vreme. Cincizeci i opt de mii de ruble n bancnote i apte sute douzeci de ruble n monede de aur. Aa e, cetene Voronov? ntreb maiorul, nainte de a trece aceast cifr n procesulverbal. Voronov privea pierdut spre masa pe care erau nirate toate bogiile lui. Buzele i tremurau, iar pe fa i ncremenise o strmbtur de durere. Descoperirea acestor comori i apru soiei lui cu totul neateptat. Nu tia, se vede, de existena lor i acum privea uimit, cnd la soul ei, cnd la teancurile de bani. Cetene Voronov, dumneata ai auzit ntrebarea? Ce ai spus? A, banii! Da, cincizeci i opt de mii i apte sute douzeci. Economii fcute din munc rosti Burakov cu un zmbet de ironie, legnd teancurile de bani. Actele le strnser ntr-o valiz. Ridicar storurile de camuflaj afar era ziua mare. Pe geamuri erau ntinse nite fii albe de hrtie. Voronov alesese un model foarte curios. Din colul drept, de sus, fiile coborau n toate direciile n semicerc. De-a curmeziul, alte fii le tiau pe cele dinti. De departe aveai impresia unei pnze de pianjen. Percheziia continu. Dup calculele maiorului, dup orele 9 dimineaa trebuia s vin ciungul, sau vreunul dintre complicii lui. n locuina dumitale mai st cineva? o ntreb el n treact pe soia lui Voronov. Nu mai st nimeni rspunse n locul ei soul. Nu te-am ntrebat pe dumneata, cetene Voronov. Ce, poate ea s mai vorbeasc? Nu vedei c i-a pierit glasul de fric? Cetean Voronova, pe dumneata te ntreb. n locuina dumitale mai st cineva? Nu-u Nu tiu ce vrei s spunei. Nu tii? Gndete-te. Noi am fost informai c la dumneavoastr st, fr a fi nscris n registre, o rud a dumneavoastr, un brbat care se ascunde ca s nu fie luat la armat.
49

n ochii lui Voronov licri o raz de speran. Valka! Of, ntngul! oft el. Pi el e brbat?! fcu radioas nevasta lui Voronov. E nc un copilandru. E nepotul nostru. Din Luga. A fugit de nemi. Desigur, ce s mai ascundem, a stat la noi. E drept. Unde s se fi dus? C doar nu era s doarm pe strad! i n ce privete trecerea lui n cartea de imobil, s vedei, nu suntem noi de vin, cetene. ntrebai-l pe administrator. Noi l-am declarat de vreo dou ori. Trim nite timpuri i unde e acum? Nu tiu, cetene rspunse nevasta, aruncnd o privire pe furi brbatului ei. Asear a plecat i pn acum nu s-a ntors acas. M tem s nu i se fi ntmplat vreo nenorocire. Cnd m gndesc ce bombardament a fost ast-noapte Mi se rupe inima de mil! n timpul acesta, Burakov intr n camer cu o mic valiz n mn. Valiza semna ca dou picturi de ap cu aceea pe care o adusese studenta. Voronov pli. Era ntre ui raport Burakov, prednd valiza efului su.. De ce o inei ntre ui? O valiz att de bun! Pentru caz de alarm. Cnd cobor n adpost, o iau cu mine mormi Voronova. Avei cheia? Sau iar trebuie s spargem broasca? Avem, avem rspunse grbit aceasta i scoase cheile din buzunar. Uite, asta e Maiorul deschise valiza pe ndelete, dar nu gsi n ea ceea ce ateptase. Se aflau acolo diferite obiecte de aur, nfurate n ervete i batiste, inele cu briliante, cteva medalioane, verighete, trei ceasuri de aur, o tabacher, cercei, lnioare, brri. Vd c-i plac lucrurile frumoase zise maiorul, scuturnd aurul din legturele. Aici e mai mult dect n orice magazin al Mostorg-ului. Da, cred c acolo nu sunt lucruri att de frumoase rosti Voronov cu glas tremurtor. Acolo sunt i acolo pietre, dar acelea-s mbrcate n argint, iar acestea de aici sunt numai pietre preioase, curate. n timp ce un osta trecea pe o list valorile gsite, Burakov i cu maiorul continuar percheziia. Era aproape de amiaz.
50

n jurul orei dousprezece se sun ncetarea alarmei, a doua n acea diminea. Din adposturi i din ganguri, oamenii se revrsau puhoi n strad. Invalidul cu o singur mn iei printre ultimii dintr-un adpost i se ndrept alene spre piaa Stni. Ajuns n colul strzii Voskov, se opri ca ncremenit. n casa cu nr. 13 spre care se ndrepta vzu la fereastra de la primul etaj semnalul de primejdie. Pe geam erau lipite fii albe de hrtie n forma unei pnze de pianjen, iar n partea de jos lipsea o fie, ca i cnd cineva ar fi rupt de acolo pnza de pianjen. Lucrul acesta btea de departe la ochi. Nu putea fi vorba de o ntmplare. Toate fiile erau bine lipite de geam i numai aceast fie era prins de ram, la cele dou capete ale ei, cu nite pioneze; conform unei nelegeri, cnd fia era smuls, nsemna caz de primejdie. Ciungul i aprinse, cu nepsare, o igar, fcu pe loc calea ntoars i dispru n mulimea de oameni care se micau ncolo i ncoace.

11 LA BAIE
Orict de ciudat s-ar prea, dar Mika nu-l invidia de loc pe Vaska pentru izbnda sa. n primul rnd, Vaska fcuse un lucru bun, n interesul lor comun, i n al doilea rnd, nu era el comandantul grupei? Participase deci i dnsul la prinderea trgtorului de rachete. i apoi ceea ce era esenialul Mika avea la urma urmei misiunea lui cu totul special n fiecare diminea, Mika se ducea n piaa Stni i pn la amiaz se nghesuia printre oameni, ntorcndu-se ntr-una la taraba n faa creia l ntlnise pe ciung n ziua aceea de pomin. Iar dup amiaz rtcea pe strzi, oprindu-se ndelung pe la staii de tramvai i pe la rscruci. Nu-l ntlnise mcar o dat pe ciung, cu toate c era convins, nu tia nici el de ce, c spionul se ascundea undeva, n Petrogradskaia Storona. La struinele mamei lui Steopka, bieii se ndreptaser spre baia comunal. La bile Belozerskie gsir mai mult lume dect se ateptau. Fur nevoii s stea la rnd. n vestiar era frig i ntuneric. Geamurile spltorului fuseser distruse de suflu n cursul unei
51

explozii, iar placajul de pe rame se scorojise din cauza umezelii i aerul rece ptrundea nuntru. Bieii i luar n cldrue ap fierbinte i i gsir loc pe banc. Te opreti cu apa asta gri Steopka, ncercnd cu mna apa din cldrua lui Mika. Ia vezi, Vasea, e clocotit. Dup noi e race fcu Mika printre dini i-l stropi pe Vaska. Acesta, fr a mai sta la gnduri, i arunc tot coninutul cldruei n cap i o zbughi oprindu-se ntr-un capt al spltorului. Bine, bine, ine minte, mi-o plteti tu mie! strig Mika n urma lui i ncepu s-i spele capul. Peste cteva clipe Vaska se ntoarse i i opti tulburat: Mika, tii, l-am vzut pe ciung; se spal colo. Nu, zu? Du-te i vezi. Colo n col. Mika i limpezi la repezeal faa de spun i se ndrept spre captul spltorului. ntr-adevr, pe banc edea ciungul: i spunise tocmai capul. Ce s fac? Primul gnd al lui Mika fu s-i dea ciungului o lovitur n ceaf ca s-l ameeasc i apoi s-l lege. Nu, nu merge. Vaska o pise doar tocmai fiindc lucrase dup bunul su plac. Trebuie s-l anun urgent pe maior. E calea cea mai just, dar pn ce va reui s gseasc un telefon, pn va cpta legtura, pn va sosi maina, ciungul avea tot timpul s termine cu splatul i s plece. Deci, trebuie gsit mijlocul s-l in pe loc. Dar cum? i deodat iat c Mika ddu cu ochii de un numr de metal, legat de cldru. Acum totul i prea limpede; tia ce avea de fcut. Biatul se ntoarse la prietenii si i le vorbi cu jumtate de glas: Biei, nu umblai gur-casc! Fii cu ochii n patru. Tu, Steopka, strecoar-te pn la el i vezi ndat ce-i va mai da cu spun pe cap i deci va nchide ochii, pune repede mna pe numrul legat de cldru. Ai neles? Fr numr nu-l las s ias din baie. Tu, Vaska, mbrac-te i fugi i-i telefoneaz maiorului. Vorbete cu maioru-n persoan. Dac nu reueti, sun-l pe Burakov. E o chestie important. Cunoti numrul de telefon? i spui c eu l-am gsit pe ciung. Cum adic, tu? Eu l-am gsit l corect Vaska.
52

 Prostule, nu-i parc acelai lucru? l ntrerupse prietenul nciudat. Mie mi s-a dat sarcina s-l gsesc pe ciung, va s zic eu l-am gsit Bine, atunci spune c noi amndoi l-am gsit. Vaska nu mai continu discuia; i spl repede spunul de pe mini, iei din spltor n vestiarul rece. ntre timp, Steopka se ndreptase spre captul spltorului unde-l gsi pe ciung. Nul vzuse niciodat i din povestirile lui Mika i-l nchipuia cu totul altfel. Nu izbuti s-i vad bine faa, fiindc ciungul i freca tocmai de zor cu unghiile capul spunit. Clbucii zburau n toate prile. n ritmul braului sntos i se cltina i ciotul minii amputate. Uitndu-se pe furi n dreapta i n stnga i se fcuse inima ct un purice Steopka se apropie de cldru. Se uita int la ciung i se atepta ca acesta s-i simt prezena, s deschid ochii mari i s-l vad Nu Ciungul nu se sinchisea de cei de alturi, continua s-i frece de zor capul. Pe nersuflate, Steopka smulse repede numrul, se deprt i se pierdu n norii de abur. Uite-l! I l-am terpelit Adu-l ncoace. S-l ascundem aici, sub banc. Mika strnse pumnul n care inea numrul, fcu vnt spunului su pe podea i, prefcndu-se c se apleac s-l ridice, se tr sub banc. Ddu drumul numrului pe podea, ct mai lng perete. De altfel, toate aceste msuri de prevedere erau de prisos, fiindc nimeni nu ddea vreo atenie bieilor. n apropierea acestei bi se ntmplase odat s explodeze o bomb. Oamenii, dezbrcai, n pielea goal, spunii, sriser n strad, zgriindu-se n geamurile sparte. Dup calculul probabilitilor, un astfel de caz nu avea s se repete, dar muli socotesc nu se tie de ce c acelai fapt se poate repeta tocmai acolo unde s-a mai ntmplat Ce s fac acuma? ntreb Steopka ncet. Nimic i rspunse calm Mika. Spal-te. De-acu nu mai pleac el. Continuar s se spele, aruncndu-i din cnd n cnd cte o privire. Steopka nu se putea stpni s nu surd cnd se gndea c ciungul va descoperi pierderea numrului i c cei de la vestiar nu vor vrea s-i deschid dulapul s-i ia hainele. Hai mai repede! l zorea Mika pe prietenul su, vznd c acesta nu avea de gnd s se grbeasc.
53

Pe cnd i luau ap din cldru ca s se limpezeasc, din vestiar se auzi o discuie cu glas tare. Bieii nu observaser c ciungul terminase cu splatul; acum, se certa cu bieul. Dup ce se limpezi cu chiu cu vai, Mika se repezi spre vestiar. Dnd din singurul lui bra valid, un brbat n pielea goal striga n faa btrnului bie: Ai nnebunit, sau ce? Pe frigul sta s stau pn desear! Du-te n spltor, acolo e cald l sftuia calm btrnul. Nu trebuie s stai pn desear. Uite, dup ce termin grupul acesta i pleac, am s-i deschid. N-am timp s atept. Nu mai discuta, deschide-mi! Prezint numrul i-i deschid. Mi se pare c-i vorbesc limpede, rusete, nu am numrul; mi l-a furat cineva. Dumneata caut-l. Poate s fi czut pe undeva numrul dumitale interveni n discuie unul din noii venii, care se dezbrca; o fi pe podea, pe undeva. Ciungul se ntoarse n spltor s-i caute numrul. n clipa cnd se vzur fa n fa, Mika era ct pe aci s cad jos. naintea ochilor lui se afla invalidul care sttea zile ntregi lng un cntar, la ntretierea dintre bulevardul Boloi i strada Vvedenskaia. n schimbul unei sume mici cntrea trectorii i le punea la dispoziie instrumentul cu care s-i ncerce puterea minilor. l cunotea tot cartierul Petrogradskaia Storona. Ei, Mika, ce s-aude? l ntreb Steopka, apropiindu-se. Suntem nite proti Nu e el! M-am luat dup Vaska mbrac-te repede. n clipa asta, Vasilii i i telefoneaz maiorului Ct mai repede! Bieii se repezir spre dulap, dar spre fericirea lor, n captul vestiarului apru prietenul lor, abia rsuflnd: Nu reuesc s obin numrul. Maiorul nu e acolo i nici Burakov zise el, abia trgndu-i sufletul. Ei, e foarte bine rsufl Mika uurat. Ce e foarte bine? Aia e. Suntem nite proti, da, nite proti. i tu eti prostul protilor continu cu rutate Mika, dar, vznd ochii rotunjii de mirare ai prietenului su, izbucni n rs: Nu e ciungul care ne trebuie Te-ai lmurit. l btu pe umr cu mna-i ud i-i explic greeala, comis de ei. i cum rmne cu numrul? l ntreb Steopka.
54

 Trebuie s i-l dm napoi Se ntoarser n spltor, scoaser de sub banc numrul ascuns i se apropiar de invalidul care cuta, cuta de zor. Se inur cteva minute pe lng el, cu privirile aintite pe podea. Nu e al dumneavoastr nene? ntreb apoi Mika, aplecndu-se. Ia, ia s vd! Al meu e! Al meu e! fcu invalidul bucuros, recptndu-i numrul. V mulumesc, biei, venii pe la mine s v cntresc gratis. Da drcia aceea ne lai s-o strngem? l ntreb Steopka, strngndu-i cu neles palma ntins. i dinamometrul vi-l dau. Venii negreit, biei! Soarta i btuse joc de Mika, dar biatul nu-i pierdea curajul. Era o fire drz. Dup ce se ntoarse acas de la baie, se mbrc mai gros, mnc i o porni din nou n cutarea spionului.

12 NTLNIREA CU SPIONUL
Vaska nu izbutise s vorbeasc la telefon cu maiorul i nici cu Burakov, deoarece, tocmai n timpul acela ei se gseau la locuina lui Voronov, ateptnd s le pice n palm ciungul sau vreunul din complicii acestuia. Spionul nu tia, desigur, ce primejdie l pndea i de ce fusese smuls fia de camuflaj de pe geam. Nu bnuia nici c Serviciul sovietic de Contrainformaii aflase de prezena lui n ora, dar cu toate acestea, era dumanul venic precaut i ct se poate de viclean. Mika iei n strad i se ndrept spre staia de tramvai. Dup ultimul atac aerian, linia fusese deteriorat pe undeva i toate tramvaiele dinspre Vasilievski Ostrov o luau pe ocolite prin Petrogradskaia Storona. Mika se aez pe o lad cu nisip i se apuc s observe uvoaiele de oameni care se scurgeau pe bulevard, de pe strzile laterale. La radio se transmitea o roman. Lui Mika nu-i ardea de muzic i nici de cntrea. i arunc ochii spre difuzor i se rsti cu furie: Mai dai-o naibii! Tocmai n clipa aceea, cineva l trase de mnec. Mika se uit n jos i nlemni. Lng lada de nisip se afla ciungul, i fcu
55

biatului semn cu degetul, invitndu-l s coboare pe trotuar i se ddu la o parte. Surprins, Mika se fstci n prima clip, dup aceea ns reui s se stpneasc i sri de pe lad. Eu, nene, nu fceam nimic ru vorbi el prefcut. Nu fceam altceva dect ascultam radio. Ciungul cltin din cap i lundu-l cu braul valid pe dup umeri, porni cu el pe strad. Ascult, flcule. Vrei s ctigi un ban bun? l ntreb el cu jumtate de gur. Vreau. Dar ce trebuie s fac? S iei scrisoarea asta, s-o duci cuiva i s-mi aduci rspuns. Am s-i pltesc bine. De bucurie, Mika simi c i se taie rsuflarea. Trebuie s duc departe biletul? Nu. Colea, aproape. i ct o s-mi dai? Acum i dau zece ruble, iar cnd ai s-mi aduci rspunsul, i-oi mai da treizeci. Te nvoieti? Mika sttu cteva clipe la gnduri, se uit cu coada ochiului la ciung i se nvoi. Uite scrisoarea. ine-o! Strada Voskov, casa nr. 13, apartamentul 7. ntrebi acolo de Voronov, Serghei Haritonovici, iar dac nu e acas, o caui pe nevast-sa, Ana Grigorievna. nmnezi scrisoarea i s-i dea rspuns. Ai neles? Am neles. i unde s aduc rspunsul? Adu rspunsul pe Bulevardul Gheslerovski. tii unde? E acolo o grdini, col cu strada Zelenina. tiu. Uite, te atept acolo, n colul strzii, lng grdini. Bine. Ai neles? Tocmai n colul strzii, acolo unde e o cas distrus de bombardament. n curnd se ntunec, vezi, caut i ntoarce-te ct mai repede. Mika repet tot ce-i spuse ciungul i acesta i nmn cele zece ruble. Iar pe asta o vei primi cnd te-i ntoarce zise el, fluturndu-i hrtia de treizeci de ruble. Dar ai grij mai cu seam s nu zboveti mult.
56

Mika bg scrisoarea i banii n buzunar i o porni n pas grbit. Ajungnd n colul strzii, i ntoarse capul, dar ciungul nu mai era unde-l lsase. Trebuia s pun ceva la cale. Dar ce anume? De acolo pn n strada Voskov avea numai cteva minute de mers i dac ar porni s caute un telefon, ntrzierea i-ar prea suspect spionului i s-ar putea s strice toat treaba. Singura-i speran: o alarm; dar parc era un fcut: radioul transmitea ntr-una cntece. Trebuia s nscoceasc un motiv de ntrziere, pentru ca n acest timp s-l anune pe maior despre comisionul primit i s-l ntrebe cum s se descurce. Scrisoarea i fonea n buzunar. Mika o scoase i o ntoarse pe-o parte i pe alta. Era bine lipit. n locuina lui Voronov percheziia se sfrise ctre sear i maiorul atepta s se lase ntunericul pentru ca s-i trimit pe cei arestai unde trebuie, iar pn atunci se apucase s studieze arhiva gsit acolo, examinnd scrisori vechi, chitane i acte. Burakov edea n salon cu cei arestai. Pe nserate, tocmai cnd pierduser orice speran s mai vin ciungul, soneria de la ua din fa rsun. Toi cei prezeni ciulir urechile. Maiorul iei n antreu, stinse lumina, se ascunse dup cuier i ddu semnal s se deschid ua. Unul din plantoane deschise larg ua i se ddu la o parte. Pe coridor sttea un biat. Aici locuiete Voronov, Serghei Haritonovici? ntreb Mika, cutnd s zreasc ceva prin ntunericul vestiarului. Intr. ndat ce Mika trecu pragul, ua se nchise n urma lui i n vestiar se aprinse lumina. n faa lui se afla maiorul. ncremenit de uimire, n prima clip Mika nu izbuti s scoat o vorb i privea ncurcat, cnd la faa ncruntat a maiorului, cnd la brbaii necunoscui de lng el. Ce vrei? l ntreb cu rceal maiorul. Uitai-v, o scrisoare Am adus o scrisoare lui Voronov abia putu s ngaime biatul, scond din buzunar scrisoarea. Vino cu mine! Trecur n buctrie. Maiorul desfcu grbit plicul i citi scrisoarea. Ei, povestete ce nseamn toate acestea? Cine te-a trimis?

57

Mika povesti amnunit ntlnirea cu ciungul. ncepuse de altfel s istoriseasc i ntmplarea de la baie, dar maiorul l opri. Despre asta mai trziu. Acum n-avem timp. Ai fcut bine c ai adus scrisoarea. Ateapt aici. ndat vom primi rspunsul i ai s-l duci tot tu. Maiorul trecu n sufragerie. Voronov edea pe canapea cu capul proptit pe perne i se prefcea c moie. Cetene Voronov zise maiorul, oprindu-se n faa lui. V ascult tresri acesta. Ai auzit soneria? Cum s nu, cum s nu, am auzit. A venit cineva la dumneata. La mine? Nu cred Cine putea s vin la mine? Vreo vecin? N-are cine s vin la mine. N-am cunotine. Niciuna? ntreb ironic maiorul. Poate c Valea s-o fi ntors intr n vorb nevasta lui Voronov. Nu, nu e Valea. Scrisoarea i-a trimis-o un cunoscut al dumitale. Maiorul scoase din buzunar scrisoarea i o art lui Voronov. Nu-mi trece prin gnd cine ar putea s-mi scrie. Poate c n interes de serviciu. Citete fcu maiorul i-i ntinse plicul. Voronov lu cu nencredere plicul, scoase scrisoarea i citi: M pregteam s trec pe la dumneata, fiindu-mi drumul pe acolo, dar m-au reinut treburile. Cum stai cu sntatea? C. Ei, acum i-ai adus aminte? Da, de la un coleg al meu de serviciu. Lucrm n acelai artel. Crede, pesemne, c m-am mbolnvit rosti calm Voronov, napoindu-i scrisoarea. Scrisoarea a adus-o un biat. Ateapt rspuns. Ce rspuns pot s-i dau eu acum? Va s zic chiar aa, s transmut c nu dai nici un rspuns? Se poate i aa, dar dac-mi dai voie s-i scriu Poi s-i scrii, dar niciun cuvnt despre percheziie. Voronov se aez la mas i dup ce scrise cteva cuvinte, puse rspunsul ntr-un plic curat.
58

 Poftim, controlai zise el. Ai uitat s scrii adresa. Nu-i nimic. Maiorul citi rspunsul: Fiind bolnav, nu am putut veni la lucru. M tem c va trebui s m internez n spital. Voronov. Eti bolnav? Nu dar ce puteam s scriu? Mi-ai interzis doar s scriu despre percheziie Scrie aa: N-am venit la lucru dintr-un motiv serios. Sunt sntos, i dict maiorul. Aa sunt mai sigur. Fr s obiecteze, Voronov scrise ceea ce i propusese maiorul. Semneaz zise maiorul, privindu-l peste umr. Scrie adresa pe plic. Nu cunosc adresa. Nu cunoti locul dumitale de munc? Ah, da, locul de munc! Poftim! Voronov puse scrisoarea n plic i scrise adresa artelului unde lucra. Maiorul se ntoarse n buctrie, se aez n dreptul lui Mika i-i ainti privirea n ochii biatului. Mika sttea tcut, nenelegnd de ce maiorul s-o fi uitnd fr s clipeasc n ochii lui. Biatul se frmnt n loc pe scaun, se tulbur i-i ntoarse privirea. Dus pe gnduri, maiorul se uita la el, dar nu-l vedea. Dou scrisori, dou plicuri. Pe care din ele s-o trimit i n ce plic? Fraza care vorbea despre boal putea fi un semn convenional menit s-l previn pe ciung. Pe de alt parte, rndurile dictate de el puteau s-l sperie i mai mult pe spion i s-l fac s fie cu mare bgare de seam. n afar de asta, urma s hotrasc ce-i mai rmnea acum de fcut. Trebuia s se acioneze rapid i curajos. Nu era, deci, vreme de pierdut. Mia! vorbi n sfrit maiorul. ntmplarea ne vine ntrajutor. O greeal din partea noastr ar fi acum de neiertat. Rostind aceste cuvinte, maiorul puse scrisoarea dictat de el ntr-un plic curat, o ntinse biatului i continu: Transmite-o ciungului. Dac o sa-i cear amnunte, s-i spui c dup ce ai sunat o dat lung, nu i-a deschis nimeni. Dup ce ai sunat a doua oar, i-a deschis o femeie i i-a spus
59

c Voronov st acolo, i-a luat plicul din mna i a intrat n casa. Ai s spui c nu te-au lsat s intri nuntru. Ai ateptat pe scar. Rspunsul i l-a adus un brbat, dar nu tii dac era Voronov sau altcineva. Nu i-a spus nimic i nu te-a ntrebat nimic. Pur i simplu, i-a ntins scrisoarea i i-a spus? Iat rspunsul! Ai priceput? Am priceput. Va s zic, aa: am sunat, m-au lsat s atept, fr s-mi deschid mult vreme. Am mai sunat o dat. Mi-a deschis o femeie. Aici locuiete Voronov? Aici! Are o scrisoare. Am nmnat scrisoarea. Am stat i am ateptat pe scar; rspunsul mi l-a adus un unchia care mi-a zis: ine rspunsul repet Mika grbit, nghiind cuvintele. Ai s mergi pe strada Pukarskaia i ai s iei n strada Zelenina prin Rbakaia, pe unde circul tramvaiul. Mai stai o clip. Maiorul iei n vestiar, l chem pe Burakov i cteva clipe vorbi cu el pe optite. Drept rspuns, la frazele scurte ale maiorului, Burakov ddea din cap i tcea, mormind din cnd n cnd: Se va executa Am neles. La vreo cinci minute dup aceea, lui Mika i se ddu drumul s ias din locuin i o lu, n pas grbit, spre locul ntlnirii, fr s observe c n urma lui se strecura o siluet ntunecat, care dispru n prima strdu de pe strada Pukarskaia. Se ntunecase de-a binelea cnd Mika se apropiase de grdini. Se opri n colul strzii, n faa casei bombardate. Ciungul nu se afla la locul indicat. Biatului i btea inima de prea c o s-i sparg pieptul, dar se simea din cale-afar de uor. Era emoionat, fiindc uitase s-l ntrebe pe maior: ce avea de fcut dup nmnarea scrisorii? S-l urmreasc pe spion mai departe, sau s se ndrepte spre cas? Atepta, sprijinindu-se de grilajul grdinii. Avea impresia c ntunericul se apropia dinspre case, n timp ce cerul se fcea tot mai luminos. Trectorii mergeau care de care mai grbii. Trecuser cteva tramvaie. La oarecare distan, pe cealalt parte a strzii, staiona un camion de o ton i jumtate: Vreun militar, venind de pe front, o fi trecut pe acas, vorbi n sine biatul, cutnd s desprind mai bine din ntuneric silueta mainii. De dup geam se vedea, ca o pat alb, faa oferului; alturi de el mai era cineva. Timpul trecea,
60

iar ciungul nu mai aprea. Mika i venise n fire de-a binelea. De pe aproape se auzi un glas de copil: Mam, am obosit. Acui ajungem, fetio, ndat Mergi mai repede, s nu ne prind nemii pe drum. Mika i aduse aminte de surioara lui i se ntrist. Liusia se culc acum i nu va apuca s adoarm c va trebui s coboare n adpost, din cauza alarmei. Numai de n-ar nimeri bomba peste ei, acolo. Mai bine s m omoare pe mine, i zise n gnd Mika, i privi n sus. Pe cerul de un siniliu deschis, stelele se iviser licrind icicolo. ntre timp se auzi o portier trntindu-se i din main se desprinse o siluet. Travers strada i se opri n faa lui Mika. Pe cine atepi, flcule? Mika msur din ochi pe brbatul cu siluet de uria i-i rspunse ntrtat: Ce te privete? Ai adus rspunsul? Ce rspuns? tiu c ai fost n strada Voskov i ai primit pentru asta zece ruble. Adu ncoace rspunsul s-i mai dau cele treizeci, care i s-au fgduit. Dar dumneata cine eti? Ascult, n-am timp de pierdut cu tine. Ai adus rspunsul? Dumneata m-ai trimis sau ce? l iscodi biatul, ca s mai treac vremea i ntre timp s hotrasc ce avea de fcut. Te-a trimis un prieten al meu, invalidul. El e ocupat acum i m-a rugat s vin eu dup rspuns Ai adus ceva sau nu? Am adus. Adu ncoace. i banii? Nu te teme. Nu te trag eu pe sfoar ine hrtiua. Dup ce-i primi banii, Mika scoase din buzunar scrisoarea i o nmn necunoscutului. Mai avei s-mi spunei ceva? Nu. Nimic. ntinde-o spre cas. Mika nu mai avea ce face, trebuia s plece. i fr s mai discute, se topi n ntuneric. De ndat ce coti strada, simind c necunoscutul nu-l urmrete, biatul se ntoarse i privi de dup col. Silueta sumbr traversase strada i se oprise lng camion.
61

Mika n-avea timp de stat la gnduri. Furindu-se printre trectori, tie strada i se strecur spre camion, printre ruinele casei bombardate. Auzi trntindu-se o portier, apoi scrnetul demarajului. n clipa cnd Mika se pomeni lng camion, motorul porni s sforie i maina o lu din loc. Biatul iei din ascunztoarea lui, ls camionul s treac nainte, sri pe loc i se ag n spatele lui. Restul era operaie bine cunoscut lui Mika: biatul, ntinznd cu dibcie minile, se ag de oblon, apoi i trecu piciorul peste bord i se pomeni n camion. Acolo ddu peste nite lzi. Mika se piti dup ele; trndu-se, naint pn ce se apropie de cabin i se lipi de ea.

13 N CAMION
Camionul mergea cu toat viteza. oferul nu inea seama de hopurile drumului i tot ce se afla n main srea i zdrngnea. Un vnt rece i btea drept n fa i-i nghea minile, ns Mika rbda, stnd agat cu putere de oblonul camionului. Biatul triumfa. Era pe o urm sigur: aceast namil de ofer are legturi cu spionul i merge acum, pesemne, trimis undeva de ciung. Lucrurile se brodiser ct se poate de bine i Mika tremura de nerbdare, zorind n gnd maina. Strbtuser tot bulevardul Gheslerovski i o cotir pe Kirov. Aici, pe asfaltul neted, puteai s nu te mai ii cu minile de bord i Mika se apuc s-i frece cu nverunare palmele ngheate. Trecur peste un pod, apoi peste altul. Asfaltul se termin i din nou tot ce se afla n main porni s sar i s zdrngneasc. Mika inu minte tot drumul pn la satul Novaia, dar mai departe se ncurc i nu mai nelegea pe unde o luaser. Luminile albe ale reflectoarelor scotoceau cerul. n deprtri ncepuser s licreasc luminile proiectilelor antiaeriene. Pornir s urle sirenele i, drept rspuns, vuir uzinele. Se fcuse lumin. Lui Mika i se prea c n urma lor mai gonete o main, i la prima cotitur i deslui cu precizie conturul. De cteva ori cotiser spre dreapta i se aflau pesemne undeva, n cartierul Vborgskaia Storona. Vntul l mpresura din toate prile parc, i sfrojea buzele, i se strecura prin mneci, pe dup guler i nu se putea ascunde nicieri de rbufnirile lui.
62

Dnd deoparte lzile, Mika se trase mai aproape de gemuleul cabinei i privi nuntru. Tocmai n momentul acela licrir la orizont luminile exploziilor i pe fondul acestor lumini se profila cu precizie silueta celui care edea lng ofer. Era ciungul! Mika nici nu se mir, att de convins era c n acea zi avea s-l ntlneasc negreit pe spion. l recunoscu ndat dup brbia sa voluntar. ntorcndu-i capul spre ofer, invalidul i spunea ceva. Mika i lipi urechea de tabla cabinei, rece ca gheaa, ns nu reui s prind nicio vorb. Drumul urca acum la deal. Ieir din nou pe oseaua asfaltat i maina fugea cu o vitez sporit. n dreapta i n stnga apreau i dispreau siluetele caselor de lemn i ale copacilor golai. Va s zic, se aflau acum la marginea oraului. Deodat oferul frn, maina se opri, motorul se stinse. Se deschise portiera i ciungul iei din cabin. Mika se ghemui n colul su i-i inu rsuflarea. Se auzi sirena unui automobil i prin faa lor trecu o main. Unde sunt? auzi Mika glasul spionului. oferul se foi n cabin i apoi se ddu i el jos. Uite, sunt aezate dincolo de casele acelea, mai ncoace de parc. Vezi? Sunt acolo numai uniti militare. Petele acelea ntunecate Cum de nu vezi? zise el cu jumtate de glas. Ba vd. Statur un timp n tcere, privind cu ncordare n ntuneric. Iar de partea cealalt, chiar lng drum Se auzi un trit de pai pe asfalt; cei doi ocolir camionul i se oprir. n momentul acela, printre trosnetele tunurilor antiaeriene ncepur s se deslueasc rbufnirile exploziilor. Bombardeaz rsun glasul de bas ai oferului. Din nou se fcu linite. Pe cer, sus de tot, vuiau avioanele care se ndeprtau i Mika ghici, dup sunetul motorului, c era aviaia nemeasc. Vuietul bombardierelor nemeti venea n valuri i se deosebea izbitor de acela al avioanelor sovietice. Tunurile antiaeriene bteau fr ntrerupere i exploziile galbene licreau la toate nlimile. i-au aruncat toate bombele i pleac Da Sst vine cineva!
63

Mika scoase capul peste marginea mainii i zri un om care se apropia. Hei, prieteni! N-avei ceva tutun? i ntreb un brbat cu glas rguit. S-o mai gsi i rspunse ciungul. Aprinde-i-o! Mulumesc! O, e chiar o igar, n toat legea Scpr un chibrit i Mika avu timpul s vad c era un osta al Armatei Roii, un tnr blajin la fa, cu nasul crn. De azi diminea n-am fumat Tare e plcut! Ia cteva zise ciungul. i mulumesc, frioare. Ei, de-acuma m pun pe trai, nu glum! n campanie, tii i dumneata, n-ai tutun, n-ai via. Exploziile vii luminar deodat zarea, ca nite fulgere deprtate. Toi trei ntoarser capul. Uite ce face, diavolul n fiecare noapte arunc bombe. Distruge oraul! se cina ostaul. Da. A aruncat acum undeva, prin Petrogradskaia Storona oft ciungul. Pesemne c inamicul se pregtete de asalt. Ei, ct despre asalt, cred c minile neamului s prea scurte. N-o s-i mearg aa uor cu asaltul se nsuflei ostaul. Crezi? Fii pe pace! Nu-l lsm noi pe neam s intre-n ora. N-are cine s lupte. De ce n-are cine? La Leningrad e lume mult. Milioane. Sunt o for! Dumanul are o tehnic de fier aps pe vorbe ciungul, necjit. Se zice c a ocupat nlimile de la Pulkovo. Ct despre nlimile de la Pulkovo, ce s spun, nu tiu Nam auzit. i voi plecai pe front? Fr doar i poate. O s ne vin i nou rndul; cnd, nc nu se tie. Uite, stm; i ateptm. Noi, cum s-ar zice, suntem rezerva rspunse ostaul. Aa, va s zic! Avem deci rezerve? Ei, atunci nu-i chiar aa de ru Da cum ai crezut dumneata?! Avem i tancuri, i artilerie, avem de toate, cum scrie la carte. Fii linitit. Uit-te ct armat! i de mult stai aici?
64

 De dou zile. Ne-am regrupat dincolo de Pargolovo. Acolo am fost i instruii, iar acum ne-a adus aici. S fim mai aproape. i rmnei mai mult vreme aici? Cine tie! Cred c o sptmn. Avioanele nemeti de cercetare nu v vd? S nu cumva s v bombardeze nainte de a v porni de aici. Suntem camuflai. Uite, vezi: nicio zare de lumina, nimic nu se vede. i ziua? i ziua suntem camuflai, cum scrie la carte. Ei v pot bombarda dup hri zise ciungul, ironic. n tot decursul acestei discuii, Mika se cutremura de indignare. Se nbuea de mnie mpotriva acestui flecar. Cum suntei mbrcai? Nu ngheai de frig? V-au dat haine clduroase? l ispiti oferul. Cum suntem mbrcai? i repet ntrebarea ostaul. E secret militar, frtate. N-avem voie s vorbim. Despre echipament i despre de-alde astea ni s-a interzis cu strnicie. Cum s-ar zice, s ne punem lact la gur, s nu trncnim ca o moar stricat. Cu drept cuvnt se nvoi ciungul, cu aceeai not ironic n glas. Pune paz gurii tale. Ei? S-a mai rcit motorul? ntreb el pe ofer. Acesta ntoarse capul spre el, cu nedumerire, dar i ddu seama ndat c vorbele fuseser spuse cu tlc, ntr-adins i abia inndu-i rsul, pipi cu mna aripa camionului i rosti foarte serios: S-a rcit, da Acuma putem pleca mai departe. Cu bine, frioare strig ciungul, urcnd din nou n cabin. Drum bun. i v mulumesc. Maina o lu din loc. Silueta singuratic a ostaului se profil mult vreme pe fondul unui incendiu izbucnit undeva, n deprtare. Vntul ncepu din nou s se strecoare pe sub haine. Era un frig de nesuferit, mult mai aspru dect la venire. n curnd camionul coti i-i ncetini mersul, apoi se opri. Ciungul cobor din cabin. Caut s nu ntrzii i atrase el atenia, trntind portiera. Nu ntrzii l asigur oferul.
65

Maina porni mai departe. i numai dup ce strbtuse vreo sut de metri Mika i ddu seama c ar fi trebuit s coboare i el, ca s-l urmreasc pe spion. Acum ns, era prea trziu. O luar pe strdue mici i se vedea c oferul cunotea bine drumul. Cotea brusc i cu ndrzneal, aprinznd uneori farul foarte scurt timp. n sfrit, coti ultima oar, se opri i claxon de dou ori. Mika scoase capul i zri o poart de lemn. De dup poart rsun un ltrat de cine; un crlig de fier zngni i poarta se deschise. i din nou Mika nu avu timp s coboare din main n chiar clipa cnd trebuia. Aa c au intrat n curte i porile s-au nchis. Motorul se stinse. De ce-ai ntrziat atta, Senea? se auzi un glas de femeie. Nu m-au lsat treburile i rspunse oferul. i-am adus gaz. Mika ncremeni. Va ncepe s descarce gazul i are s-l gseasc i pe el! Bine. l dm noi jos pe urm. Eti obosit, de bun seam, i cred c i-e i foame l opri femeia. s obosit, ce-i drept. Ia mai taci odat, Grumik! strig el la cinele care scheuna de bucurie i se gudura pe lng stpn. Ai adus ceva veti? l iscodi femeia. Ce veti vrei s-aduc? Pe lng Pulkovo se dau lupte crncene. Se spune c acolo e un fel de main de tocat carne O sa nceap luptele i n ora. Ai citit apelurile? Ce temei se poate pune pe apeluri? Hrtie i nimic altceva! Trebuie s predea oraul. Acuma e gata, s-au dus pe copc! Sunt ncercuii. Vorbind astfel, oferul ridic perna din cabin i cut ceva dedesubt. ine asta, Katia. Du-o n pod continu el n oapt, ntinzndu-i o valiz mic. Numai s n-o scapi cumva din mn. Iar cltin din cap femeia cu team n glas. Ei, las-o n antreu, o s-o urc eu singur sus. Mi-e fric, Senea. Cine se teme de brum s nu sdeasc vie. Las, las, nu-i nimic. Nu explodeaz ea singur. S mergem. ndat ce paii se deprtar i auzi trntindu-se ua, Mika. Oft uurat. Drept rspuns la acest oftat, auzi mritul amenintor al cinelui.
66

14 NGROPAT DE VIU
n timp ce Mika se urcase n camionul care gonea ntr-o direcie necunoscut, echipa lui se ntrunise, ca de obicei, la sediul cartierului su general. Dup ce-i ateptar comandantul cam o jumtate de ceas, bieii se risipir, ducndu-se fiecare la postul su. Vasea i cu Steopa pornir pe bulevardul Boloi. Ajungnd n strada Barmaleeva, Vaska i mbie prietenul, s-o ia la stnga, iar el i vzu de drum mai departe, spre piaa Lev Tolstoi. Se neleseser s se ntlneasc peste vreo dou ceasuri n faa Casei de Cultur Cooperaiei industriale. N-apuc Steopa s fac o sut de pai i tunurile antiaeriene ncepur s rpie i sirena s urle. Biatul i iui pasul i se opri sub arcada primei case. Unde s se duc? Steopka i aminti c de la casa nalt, construit de curnd, ncepea un maidan ntins, pe care zceau mormane de gunoi neridicate i printre acestea era uor s te ascunzi. Se ndrept ntr-acolo, strduindu-se s nainteze mergnd ct mai pe lng pereii caselor. Deasupra capului su se ntmpla ceva de nenchipuit. Vzduhul rsuna de zgomotul obuzelor care zburau n nlime, de vuietul avioanelor, de exploziile bombelor i de focurile antiaerienelor. n asemenea momente, Steopka se simea bine numai pe acoperi, unde avea oraul la picioarele lui i de unde se vedea ca n palm totul, de jur mprejur. Aici, ntre casele care-l mpresurau i n cderea lor, puteau s-l striveasc, biatul se simea cam prost. n sufletul lui Steopka se strecurase frica. Deodat, o rachet de un galben aprins se avnt n nlime i rmase agat n azur, ca o mic lantern a unei paraute nevzute. Steopka auzi trosnetul pistolului de rachete i-i not imediat locul de unde fusese slobozit. Frica i se topise ntr-o clip. Toi muchii i se ncordar, ca i cnd s-ar fi aflat la start, ateptnd comanda: nainte! Biatul o lu din loc la fug. n faa lui se ntindea gardul lung al unui depozit Dup gard sttea ascuns, undeva, dumanul. Mica lantern din cer se stinse. Steopka se opri brusc i peste o clip se repezi nspre gard, de unde vzuse c se strecurase pe o porti o siluet nedesluit, mbrcat ntr-un palton lung.
67

Omul se opri locului o clip, apoi, nevznd niciun trector, ridic mna. O flacr licri, o fie alb se avnt n sus, o mpuctur rsun i o mic lantern se aprinse iar, vie, n cer. Steopka o vzu acum bine pe femeia care se deprta repede, aruncnd necontenit priviri n toate prile. Biatul atept pn ce femeia dispru dup colul gardului i se repezi, cu toate puterile, n urma ei. Se uit precaut dup col: femeia se afla destul de aproape i mergea acum n pas domol, ocrotit de umbra caselor. Numai de n-a pierde-o din ochi, se gndi biatul i o lu n urma femeii, micornd treptat distana dintre ei. Flacra rachetei lumina casele de pe cealalt parte a strzii. Tunurile antiaeriene rpiau asurzitor pe undeva, aproape de tot. Cu un zgomot rsuntor schijele cdeau pe acoperiuri, dar Steopka nu auzea i nu vedea dect pe semnalizatoarea dinaintea sa. Se ndeprtau tot mai mult de zona periculoas. Deodat, din bolta porii rsri, cu mna ridicat, un miliian. Ce v plimbai pe aici? Permisul de circulat noaptea opri el suprat pe femeia care se apropia. Stau aici pe aproape. Steopka vzu c femeia pi grbit spre mijlocul strzii, ndreptndu-se ctre partea luminat. Hai, la adpost! Repede! Ce, nu s-aude?! Ei, cetean! strig miliianul, i se repezi spre femeie, ca s-i taie drumul. Femeia se ntoarse din drum i o lu la fug napoi, lovind rsuntor cu tocurile caldarmul. Racheta se stinse i totul se topi n ntunericul nopii. Pentru orice eventualitate, Steopka i cut n buzunar lanterna electric primit de la Burakov dup prinderea primului trgtor de rachete. Femeia se afla n dreptul lui i n aceeai clip coti pe o strdu. Biatul o urm. Miliianul n-o mai urmri pe contravenient i se ntoarse la postul sau. Pe strdu, femeia fu oprit din nou, chiar la prima cas, de dou fete tinere dintr-un grup de autoaprare. Intr n curte, cetean. Acolo e un adpost i zise aspru una dintre ele. Lsai-m s plec. Sunt grbit. Dai-mi drumul Niciun dai-mi drumul Cnd i se spune Tnra o cuprinse cu putere de mneca paltonului, trgnd-o cu sila sub bolta porii. Femeia se opuse.
68

 Las-m! Asta e neobrzare! Cum de ndrzneti! strig ea cu glas tare. Fetele nu ddur nicio atenie strigtelor ei i o trau hotrte spre adpost. Lui Steopka i surdea aceast situaie. Nevzut de nimeni, nainta ncet, la o distan de civa pai, bucurnduse c semnalizatoarea dezlnuise un scandal. Bine ar fi s-o trimit la primul pichet i s-o amendeze! i zise n gnd biatul. Atunci a afla i adresa ei i restul. Deodat, femeia strig, cu glas strident, de parc o tia cineva: Aoleu m bate! Ajutor! Fetele se fstcir i se deprtar de femeia care vocifera. Atta atepta semnalizatoarea. Se repezi ca fulgerul n strad, ct pe ce s-l dea jos pe Steopa. Peste o clip, se auzi vuietul unei bombe. Pmntul se cutremur i parc se frnse n dou, cu un trosnet nspimnttor. Femeia se propti de burlanul casei. Steopka ncremeni. Ciudat! Nu ncerca de loc sentimentul fricii. i, uitndu-se la femeia care se oprise la vreo civa pai de el, se gndea, cu o satisfacie rutcioas: Tu singur i-ai fcut-o, tu. Cu mna ta! Nu-i place? Acum tremur N-ai dect s tremuri Se auzi vuind alt bomb. Pmntul se cutremur din nou, dar nu urm nicio explozie. N-a explodat! i zise n sine Steopka. Deodat, femeia se repezi napoi, sub bolta porii. Biatul o ls s treac naintea lui, pi n urma ei i se trezi din nou n mijlocul curii pustii. Unde-i subsolul? E careva pe-aici? strig ea cu glasul tremurtor, privind, neputincioas, n dreapta i n stnga. Ia-o la stnga Mergi pn n capt. Acolo e un adpost se auzi un glas domol de brbat, pornit din pragul unei case. Semnalizatoarea, izbind cu tocurile n asfalt, fugi n stnga, spre intrarea unei case, deschise ua i zri o scar slab luminat. Oft uurat i ncepu s coboare ncet n adpost. nainte de rzboi, n acest subsol se depozitau lemne. Acum toate despriturile fuseser drmate, iar n locul lor se nlau civa stlpi dai cu var, care sprijineau nite grinzi de fier. Ferestrele erau astupate cu buci de scnduri groase, ntrite cu fier. Pe bnci lungi, pe scaune, oamenii stteau i tceau, cu capul plecat, ascultnd cu luare aminte zgomotele nbuite ale
69

bombardamentului. Aveau, pe lng ei, geamantane i boccele. De-a lungul pereilor se nirau ptucuri de copii, lipite unele de altele. Se vede c o parte din locatarii blocului i petreceau nopile acolo. Copilaii mbrcai ca de iarn ntrerupeau linitea din adpost: se strigau ntre ei cu glas tare, vorbeau, umblau de ici-colo, se fugreau lundu-se la ntrecere, se jucau de-a v-ai ascunselea La coborrea n adpost, Steopka era ct pe ce s-o rstoarne pe semnalizatoare. Sttea proptit de un stlp. Cu capul dat pe spate, i inea buzele strnse i se uita cu ochii pe jumtate nchii. Steopka trecu nainte i, proptindu-se de alt stlp, ncepu s-o examineze, ca s-i ntipreasc n minte chipul ei, mbrcmintea, statura. Femeia simi privirea aintit a biatului i ntoarse capul nspre dnsul. n aceeai clip se auzi un trosnet, pmntul se cutremur i un suflu puternic l ridic pe Steopka, l duse nu se tie unde i l arunc n bezn. Biatul i pierdu cunotina. O bomb de o jumtate de ton, sau una de cinci sute, cum i se mai zicea, nimerise n aripa extrem a casei, strpunsese toate cele ase etaje, explodnd n subsol. Zidul aripii se despic prbuindu-se ncet i acoperind toat strada cu drmturi. Din evile rupte ni apa i nimeni nu tia cum s-o opreasc. E acolo! E acolo! A fost ngropat n subsol! striga desperat o femeie, care venise dintr-o cas de alturi i alerga de colo pn colo printre drmturi. Salvai-o! Salvai-o! se ruga ea, agndu-se de rochiile brigadierelor voluntare, care i pierduser capul. Zpceala nu dur mult. Glasul autoritar al unui brbat, mbrcat ntr-o hain de piele, liniti repede pe cei rmai teferi. Se aduser pansamente, trgi. Luminile lanternelor de buzunar strpungeau ntunericul i dispreau imediat. Se gsir i se nchiser robinetele, uvoiul apei fu oprit. Sosir mainile Salvrii, sosir pompierii. Veni i o unitate militar i grupurile Aprrii antiaeriene-locale. Focarul distrugerii fu ncercuit de armat. Dup ce o mn rece i ud trecu peste faa lui, Steopka i veni n fire ncetul cu ncetul. i rsuna n urechi un vuiet surd, prin care rzbeau nite sunete nedesluite. Stnd ntins, asculta cu ncordare, strduindu-se s deslueasc vorbele. Un glas
70

subire de femeie striga undeva, departe, stins de tot, la mici intervale: Olenka! Olenka! Un alt glas de femeie mormia tot att de stins, gemnd parc: Oh! Mor Dragii mei Facei puin lumin Am orbit eu, sau ce el La ultimele cuvinte, Steopka i deschise ochii. i jucau n fa nite pete tulburi, care se risipeau i se topeau asemenea cercurilor de pe oglinda unei ape. i ddu seama c totul era numai o prere i c n realitate n jurul lui domnea ntuneric bezn. Nu simea nicio durere, dar l supra numai piciorul, care i nepenise. Vru s-l frece puin, ns nimeri cu mna peste ceva moale i pufos Speriat, retrase mna, apoi o ntinse din nou cu hotrre i pipi un guler de blan, gtul rece i prul cuiva. O femeie care-i pierduse cunotina zcea la picioarele lui. Biatul se scul n capul oaselor. Simea acum c-l durea tot trupul i avea senzaia c o mie de ace l nepau n picior. Se ridic, i propti mna n ceva moale i rece. Un mort zcea alturi de el. Steopka se tr n genunchi mai la o parte. Mna i nimerea cnd pe picioarele cuiva, cnd pe o fa umed, lipicioas, sau pe un pr cleios. Deodat alunec undeva n jos i se pomeni n ap pn la genunchi. l cuprinse frica. Cine e aici? strig el din rsputeri i se sperie i mai tare. Aproape c nici nu-i mai auzi glasul. Olenka! Olenka! i rspunse n oapt acelai glas de femeie. i atta tot. Orict de mult i ncord Steopka atenia ca s-i ascut auzul, nu mai putu deslui nimic. Pn i femeia care mormise mai adineauri tcuse. Cu ct i ncorda mai tare auzul, cu att mai tare i vjiau urechile. ntinse minile nainte, se repezi din nou ntr-o parte, ddu de o banc i se urc pe ea n picioare. Dup ct sttuse n apa rece, picioarele i ngheaser complet. Totui, acum se mai linitise. i aduse aminte c urmrind-o pe semnalizatoare nimerise acolo, c ea se afla undeva, pe aproape, i c, vie ori moart, trebuia neaprat s-o gseasc. i, ciudat lucru! De ndat ce-i trecuse frica, vuietul din urechi se potoli ncetul cu ncetul i biatul ncepu s deslueasc iar sunetele. Ca i nainte, la mici intervale, glasul femeii striga: Olenka! Olenka!, iar pe undeva, mai pe aproape de el, mormia ntr-una alt glas. n afar de asta, Steopka deslui zgomote noi, erau gemete care rzbeau pn la el din toate prile. Deodat nite glasuri, ce-i drept
71

nbuite, ajungeau pn la el abia ngnate. Steopka i inu rsuflarea i izbuti s prind vorbele: Apa s-a suit pn la genunchi. O s ne nece Trebuie s ncercm singuri Afurisiii, de trei ori afurisiii de dumani! Mai cu seam fr panic auzii, au btut n perete Lui Steopka porni s-i salte inima de fericire: nu era singur. Nene-e, unde eti? strig biatul i de data aceasta glasul nu-i mai prea att de stins. i rspunse un geamt. Steopka bg mna n buzunar. Lanterna era la locul ei. Lumina aluneca piezi pe mormanul de trupuri omeneti care zceau n cele mai ciudate poziii, pe bnci i unele peste altele. La picioarele sale zri apa ntunecat. Din ap se ieau nite mini care parc voiau s-l apuce de poalele paltonului. Steopka se trase, fr s vrea, spre perete. Cine e cu lanterna? Hei! se auzi un glas de brbat. Eu! Sunt aici. De unde vorbeti? strig Steopka. Vino ncoace Unde eti? Aici apa e adnc F lumin ndreapt lanterna spre mine n fia luminii Steopka zri un brbat ndreptndu-se spre dnsul. ine lanterna n jos c-mi arunci lumina drept n ochi! Aa. Eti rnit? Nu tiu Dar mi vuiesc urechile grozav E o contuzie Stai un pic E nc vie. Te pomeneti c se neac dac mai st aa. La vreo doi pai de Steopka, omul se aplec deasupra unei femei care zcea n ap i o ridic ncetior. Era semnalizatoarea. Capul i czu, neputincios, pe spate. ine-o, nene S te ajut eu zise Steopka i cobor n apa rece. Vezi s nu scapi lanterna din mn l fcu atent brbatul. Fr lantern e vai de capul nostru. Semnalizatoarea se mpotrivise cnd o ridicaser. Ca buimac, se aga de tot ce ntlnea n cale i cu mare greutate ajunser cu ea la subsolul de alturi. Acolo, explozia fcuse mai puine stricciuni i un mai mic numr de victime.
72

Paturile rmase ntregi fuseser ornduite la repezeal pe lng perei, iar deasupra lor puseser bncile; se formase un fel de pode. Crai pe aceast platform, oamenii se strngeau unul lng altul. Pe semnalizatoare o aezar la marginea podeului. O femeie se strduia s-o readuc n simiri, frecndu-i tmplele i lovind-o peste obraz. Steopka ddu lanterna sa omului de alturi. Cineva de lng perete ncepuse a plnge. Iari lacrimi? Tovari, doar ne nelesesem: mai cu seam fr panic repet brbatul. Apa e destul de mare fcu deodat femeia care se strduia s-o readuc n simiri pe semnalizatoare. A crescut mult? Dac continu aa, nu se poate rezista mai mult de vreo zece ore. Zece ore e o venicie Se aud nite bti Auzii, bat ntr-una! Se fcu linite i Steopka deslui cu precizie lovituri surde, undeva ndrtul peretelui. Acolo lucrau brigadierii, desfcnd drmturile. Trebuie s le rspundem zise Steopka. Noi am btut n perete rspunse rguit cineva. Totul este s izbuteasc s desfac mormntul nostru pn a nu ne neca. Cu siguran c au s izbuteasc se art convins brbatul de lng Steopka. Din nou se fcu linite i numai undeva, n adncul subsolului, un glas ascuit de femeie striga ntr-una: Olenka! Olenka! De ce-o fi strignd ea? ntreb ncet Steopka. A nnebunit n momentul acela, semnalizatoarea i reveni n simiri i se scul n capul oaselor, aezndu-se pe marginea podeului. Arunc o privire de jur mprejur i-i acoperi faa cu minile, gemnd. Linitete-te! Bine c-ai scpat cu via i pare-se, teafr o ncuraj cu blndee brbatul, btnd-o uor peste mn. Apoi se ntoarse spre Steopka: Ascult, bieaule, d-mi mie lanterna ta, pentru c mi s-au isprvit chibriturile. Na-i-o, nene zise Steopka. Tare i mai plcea acest om calm i de isprav.
73

 M duc s mai caut. Trebuie s mai fie nc muli oameni vii. Merg i eu cu dumneavoastr Sunt medic spuse femeia care dduse o mn de ajutor semnalizatoarei i sri i ea n ap. Dup ce amndoi disprur n cealalt parte a subsolului, ndat se fcu ntuneric-bezn i se mpnzi o linite adnc.

15 N BRLOGUL DUMANULUI
Mika fcu o micare i cinele mri suprat. Situaia era tare proast. Biatul auzea c javra ddea trcoale n jurul mainii, zgrepnnd cu unghiile n oblon. Grumik! Grumik! i strig el cu glas de mngiere, dar drept rspuns, cinele se porni pe un ltrat furios. Lua-te-ar naiba! njur n oapt Mika. Nu putea s vad cinele, dar innd seam c ajungea cu labele dinainte la coul camionului, i nchipuia ct de mare trebuie s fi fost acest Grumik. Iar ltratul lui vdea limpede c dulului nu-i era a joac cu Mika. Timpul se tra chinuitor de ncet i frigul l ptrunsese pe Mika pn n mduva oaselor. n sfrit, se auzi trntindu-se o u i, din pragul casei, acelai glas de femeie strignd: Grumik, acas! Ltratul ncet i se auzi un schellit de bucurie, dar ndat dup aceea cinele se repezi din nou spre camion i rencepu s latre. Ce-ai gsit acolo, Grumik? Din nou se repet chellitul de linguire, urmat de un ltrat i mai amenintor nspre camion. Se vede c femeia nelese c suprarea cinelui trebuia s-i fi avut vreun rost i, nelinitit, intr n cas. ndat dup aceea, ua se auzi trntindu-se din nou i n curte iei oferul, innd n mn o lamp aprins. Lng dnsul se afla soia. Mika se pitise abia rsuflnd, ntr-un col al camionului, dar asta nu-i folosea la nimic. Ce-o fi cu dnsul? O fi simind pe aici vreun obolan? Du-te de vezi, Senea. N-ar ltra el aa de tare. Ei, s se fi strecurat oare vreun dihor? Ce-ai gsit acolo, Grumik? Grumik zgrepna cu unghiile oblonul camionului.
74

 Ia, Katia, ine te rog lampa. oferul sui pe o scri lateral, arunc o privire n camion i mi-l lu ca din oal pe biatul ghemuit ntr-un col. Are dreptate! E cineva aici Hei, cetene! zise el, dnd un brnci uor lui Mika. Cum nu mai avea nicio noim s mai stea acolo ghemuit, Mika se ridic stingherit. Cum de-ai nimerit aici? Stai, stai Ia ndreapt lampa spre el, Katia! Eee! Pi e o cunotin veche! Cum ai nimerit tocmai aici, din Petrogradskaia Storona? Am venit cu dumneata. Ca musafir? fcu blajin oferul, cu glasul lui gros, ajutndu-l pe Mika s coboare. D-te jos; dac ai venit ca musafir, hai n cas Grumik, nu e voie! l ls pe Mika s freac naintea sa n cas i ncuie ua. Stai jos, musafirule zise oferul, artndu-i un taburet; ntre timp, trecu i el ntr-un capt al odii; la masa pe care erau ntinse mncruri, se mai afla o sticl de votc, goal, de o jumtate de litru i un samovar sfria. Ajuns ntr-o odaie cald i curat, Mika ncepu sa tremure i cu ct trecea timpul, cu att i era mai frig, nct, peste cteva minute, i clnneau dinii cumplit. Nevasta oferului se uita posomort la biatul care tremura i, fr s scoat o vorb, se aez n faa lui. De ce ai venit cu mine? l ntreb oferul, ncepndu-i iar cina, ntrerupt. Nici eu nu tiu bigui Mika, legnd cu greu vorbele. Cu toate c-l scuturau fiori de frig, capul i era limpede i nu-i pierdu de loc cumptul. Cum vine asta c nu tii nici tu? Cum te cheam? Mie mi zice Steopka mini, pentru orice eventualitate, Mika, aducndu-i aminte de prietenul su care fcea de serviciu n momentul acela, undeva, n Petrogradskaia Storona. Steopka? Hai, vorbete, istorisete. Senea, ia te uit cum a ngheat biatul sta! Drdie, sracul, de te apuc groaza cnd l priveti zise cu mil femeia. N-are a face, i prinde bine. O s se nclzeasc el. S-i dau un ceai fierbinte? Nu-i nevoie. Las-l mai nti s spun de ce a venit la noi.
75

Se fcu tcere. Mika i nclet dinii i inndu-i rsuflarea i ncord toi muchii, ceea ce l ajut de ndat s nu mai tremure i numai undeva, nuntru, i rmsese o senzaie de tremur neplcut. Cinele, culcat lng scaunul stpnului, cu capul sprijinit de labele ntinse, se uita la biat. oferul mnca cu poft, clefind tare i nu-l scpa nici el din ochi pe musafir. Dup ce termin cina, se apropie de nevast-sa i, apucnd-o pe dup umeri, se aez alturi de ea pe acelai scaun. Ei, cum rmne? Nu vorbeti odat? Ce s spun? De ce ai venit la noi? Pi, aa M-am agat de camion, va s zic, am vrut s m apropii de cas, iar apoi camionul a mers n vitez i mi-a fost fric s sar Ei, i va s zic am nimerit, nici eu nu tiu unde ngim el, privindu-l senin, drept n fa, pe ofer. Explicaia prea att de adevrat, nct oferul czu pe gnduri. i cunotea el prea bine pe bieii din Leningrad! Agai de tramvai, de troleibuz, de un camion, nu scap nicio ocazie cnd e vorba s fac o plimbare, fr vreun scop anumit, n orice direcie a oraului! Se poate spune cu hotrre c dac ar izbuti s ptrund pe vreun aerodrom, i acolo s-ar aga, fr a sta o clip la gnduri, de asiul primului avion n decolare. Acum se prezenta ns un caz cu totul aparte. Mika dusese o scrisoare din partea unui om de-al lor i adusese un rspuns foarte ciudat. oferul i scoase tabachera din buzunar i-i aprinse, tcut, o igar. Apoi scoase ceasornicul i arunc o privire asupra cadranului. Uitndu-se s vad cte ceasuri erau, Mika fu ct pe-aci s sar de pe scaun. Ceasornicul oferului, negru, cu chenar auriu, semna ca dou picturi de ap cu ceasornicul pe care-l vzuse la ciung i cu cel de pe masa maiorului. i iat c-i scpr prin minte biatului o idee nstrunic. Nu tii cte ceasuri s fie acum? vorbi Mika, de data asta rspicat. oferul l privi cu luare aminte. Biatul era palid, ochii i strluceau. oferul ntoarse ncet ceasornicul cu cadranul nspre biat.

76

Mika nu reuea s vad bine unde se aflau acele, dar continu s rosteasc rspicat i cu acelai glas hotrt vorbele care i se ntipriser n minte: N-ai vrea s-mi dai s fumez? oferul, cruia ncepuse a-i licri pe obraji o prere de zmbet, se uit aintit la biatul palid la fa i-l ntreb: i ce anume fumezi dumneata? Mahorc, tutun sau igri? igri i rspunse hotrt Mika. oferul izbucni pe neateptate ntr-un hohot de rs, se scul de la mas i-l btu pe Mika pe umr. Rse cu drag inim, lung vreme i Grumik, care srea n jurul stpnului su, l acompania ltrnd, tot att de bine dispus. Ce mai flcu! De mna nti repeta el printre exploziile de rs. Dup ce se liniti puin, se adres soiei, care privea nedumerit la aceast scen ciudat: Aa flcu zic i eu! D-i s mnnce, Katia. Care va s zic, tu fumezi numai igri?! Peste cinci minute Mika sorbea o ciorb fierbinte, gras, de varz nou i nu-i ridica ochii din farfurie. Ce se face el dac oferul mi i-l ia cumva la ntrebri? O singur vorb nesocotit l poate da de gol i atunci, e vai i amar de sufletul lui. Nu scap teafr de acolo. Dar, spre fericirea lui, stpnul casei se mai potoli. Se desfta sorbindu-i cu zgomot ceaiul. Tare mi place s beau ceaiul cu dulcea! Cu dulcea de afine roii, amestecate cu mere, sau cu dulcea de coacz neagr Eh! N-are a face n curnd o s sorbim i ceai cu rom franuzesc, nu numai cu dulcea. Ai avut vreodat ocazia, Steopka, s bei ceai cu rom franuzesc? Nu. Nici eu n-am but. Se zice c-i tare gustos. Votca pe care o buse i fcuse efectul i oferul i ddu drumul la gur. Porni s trncneasc despre planurile lui de viitor. i povesti biatului c avea de gnd s se duc n satul lui natal i s se rfuiasc acolo cu civa. ncepu s-i njure pe bolevici cu atta ur, nct Mika nu se simi de loc n largul lui. Prima oar n via se ntlnea cu dumanul n asemenea mprejurri i i ddu seama c nu se putea ca acesta s-l crue.
77

Mika i mnc ciorba i trecu la ceai. oferul se uita int la el, cu ochii tulburi, i deodat i zise: Steopka, dar pe Piotr Ivanovici l cunoti? La aceast ntrebare biatul se atepta i se temea tare mult de ea. Dar n clipa n care i fu pus, nu-i pierdu cumptul. De ce, nene, semn eu cu prostul acela? Cu care prost? l ntreb surprins oferul. Cu acela care va povestit totul pe drum. i-aduci aminte? De acolo unde se aflau unitile Cu ostaul care s-a apropiat i va cerut o igar Deodat, oferul izbucni din nou n hohote de rs. Chiar c e un prost la! Eu i le-am artat lui Piotr Ivanovici, da el se ndoia. Iat, am zis, unde-s aezate. Ei, i prostul s-a dat de gol i a povestit tot De-ar fi muli proti de tia ncheie el rznd. Peste o clip se auzi glasul sirenei; oferul se ncrunt i tcu. Un timp oarecare, nimeni nu ntrerupse tcerea, toi ascultnd cu urechile aintite. E ru de tot cnd url aa fcu soia oferului. Tu nu te teme. Aici, la noi, nu bombardeaz. i dac o s cad din ntmplare? Cum s cad din ntmplare? ia au o tehnic stranic. Nemii sunt un popor ordonat, nu arunc ei bombele de poman. tiu ei unde trebuie s dea Aa e, Stepan? Aa e se nvoi Mika. Sirena ncetase s mai urle. Se fcuse linite. oferul se ridic de la mas i ncepu s se ntind i s cate. E vremea s ne culcm. Mine trebuie s m scol cu noaptea n cap zise el ndreptndu-se spre odaia de-alturi. Ei, Stepan, hai s ne culcm; mine diminea te-oi lsa undeva, n drumul meu. F-i patul i lui, Katia. Mika ns nu avea de gnd s rmn peste noapte n acest brlog. Se ridic de la mas, i mulumi cuviincios gazdei i se ndrept spre ua care ddea n curte. Spunei-mi, v rog, unde e toaleta? ntreb el sfiicios. Cum iei n antreu, pe ua din stnga Ia lampa cu tine. Mika fulger cu coada ochiului la lampa cu gaz n care licrea slab fitilul micorat de tot i ntreb: Acolo nu e lumin electric?
78

 Nu arde. Am scos becul, fiindc ptrundea lumina printre crpturi. Mika lu cu el lampa i iei n antreu. Vzu ndat ua care ddea n strad. Furindu-se, fcu civa pai spre ea, puse lampa pe podea, trase zvorul, deschise larg ua. Aerul rece l nvlui i Mika se nfior de frig. Ar fi poate bine s stau aici pn dimineaa? i zise n gnd, dar peste o clip renun la acest plan. Dac vine cumva ciungul pe aici? Nu. Nu e timp de pierdut. Iei n strad. Nu vedea nimic, aa cum se ntmpl de altfel ntotdeauna cnd treci deodat de la lumina la ntuneric. Biatul ntinse mna nainte, ddu de un gard i porni de-a lungul lui. Trebuie s nsemn cu ceva casa, se gndi el. La captul gardului smulse un smoc de iarb ud i, cu un gest grbit, l nfipse ntre doi rzlogi. O porni la drum, ascultnd cum i scrie nisipul sub picioare; se poticni apoi de un trotuar de lemn i, n sfrit, simi sub picioare pietrele caldarmului. Un smoc de raze de la o lantern de mn licri undeva, n dreapta lui. Mika i iui pasul spre aceast lumin. Ochii i se deprinseser pe ncetul cu ntunericul; desluea acum n jurul su contururile caselor i ale copacilor. Dintr-o dat i iei n fa, ca din pmnt, o siluet ntunecoas, astupndu-i drumul. Lumina puternic a unei lanterne de buzunar i lu vederea din nou. Mika nu se atepta de loc la aceast ntlnire i se ddu la o parte. Care-i acolo, m? Stai pe loc! Ai permis? i cine eti tu, s-mi ceri permisul? l nfrunt biatul, dndu-i seama, dup glas, c avea de-a face cu un btrn. Sunt paznicul de serviciu. Prezint-i permisul! i de ce-mi arunci lumina drept n ochi? D mai la o parte lanterna se supr Mika. Cum se cheam strada asta? Beloselskaia zise btrnul fr convingere, tulburat de glasul poruncitor al biatului. Dar ce numr are casa aia? Care cas? Cea de colo Mika art cu mna. Casa aceea? Numrul 56. M-am lmurit. i acum, du-m ct mai repede unde se cuvine. Unde?
79

 La ef. La miliie sau la comandament Unde e comandamentul aprrii locale? N-nu tiu se fstci btrnul. Acum, pesemne, nu mai era nici el bucuros c-l oprise pe biat. Du-m ct mai repede! Nu am permis. Bine, las, vezi-i de drum. E timpul s te duci la culcare l povui cu blndee btrnul. Pi, ce fel de paznic mi eti! se necji Mika. M-ai oprit n loc i acum dai ndrt! Poate c-s fascist i m-am lsat cu parauta? Nu mai trncni atta. Pleac pn nu-i ard una! Btrnul se deprt. N-auzi, moule? nu-l ls n pace Mika. Unde e miliia? Ia mai slbete-m! Nu tiu nimic! Vezi-i de drum! Btrnul se aez pe o bncu n faa casei. Mika se opri ngndurat. N-avea timp de pierdut. Fiecare clip i era preioas, iar dac s-ar apuca s caute miliia sau comandamentul ntr-o regiune necunoscut, s-ar putea ca oferul s aib timp s dispar. Nu-i rmnea dect o singur soluie: s-l scoat ntr-att din srite pe mo, nct acesta s-l duc la miliie. Halal paznic! S-a aezat pe banc i a i prins a sfori! i cnd te gndeti c la mine a strigat: Stai pe loc! Ai permis? ngn el vorbele moului. Mi biatule, umbli haimana, car-te pn nu te ating! bombni moul amenintor. Tare crezi c m mai sperii. Vai! Vai! ine-m bine, c mai-mai s lein de fric i ajunsese scopul. Scos din fire, moul se apropie de Mika i-l lu de guler. Dac i s-a urt cu binele, tot tu i strici. S mergem! Trecur pe lng cteva case i se oprir. Maa! strig moul din ntuneric. i rspunse un glas de femeie tnr. Maa, ia du-l pe afurisitul sta de biat la miliie i spune c umbl fr permis. i mai spune c e un derbedeu. Zi-le acolo c m-a luat n rs n toate felurile, n timpul serviciului. Ai neles? O s-mi fug de sub mn, bunicule. Nu ndrznete el!
80

 Nu fug nicieri. Ducei-m mai repede! strui Mika, nerbdtor. Tnra fat l cercet cu luare aminte pe cel arestat. Era de aceeai statur cu Mika i de bun seam c se temea de acest flcu ndrjit, care cerea el singur s fie dus la miliie. ncotro apucm? i, fr s atepte rspuns, porni grbit la drum, ntorcnd din cnd n cnd capul napoi. nsoitoarea lui nu rmnea n urm, dar mergea la o distan destul de mare de el. Acum trebuie s-o cotim la dreapta zise ea cnd ajunser la o rscruce. Pe aici? Pi, mergi nainte! Strzile voastre sunt ca la ar bombni Mika, ateptndu-i nsoitoarea. Astfel merser ei pe ntuneric-bezn pn la secia de miliie: nsoitoarea nainte, arestatul n urma ei.

16 N BIROUL ANCHETATORULUI
Lng Leningrad se ddeau lupte sngeroase, nverunate. Atacurile se succedau unul dup altul. Tancurile inamice se strecurau prin suburbiile oraului i, de fiecare dat, dup socotelile comandamentelor germane, Leningradul trebuia s cad. Se i fixaser ziua i ora cnd urma s se desfoare parada invincibilei armate germane, n piaa istoric a oraului, lng Palatul de Iarn Aprtorii Leningradului ns hotrser altfel i parada trebui s fie amnat. n zilele acelea, la Leningrad nu avea nimeni rgaz nici mcar s se gndeasc la odihn. ntorcndu-se din strada Voskov, maiorul de securitate bu la repezeal un pahar de cafea tare ca s-i risipeasc ceaa care-i juca naintea ochilor din pricina oboselii, i l chem pe Voronov la interogatoriu. Attea nopi de nesomn i fceau efectul: de cum se aez maiorul pe scaun, gndurile i se nvlmeau, se topeau parc i i simea tot trupul sleit. Printr-o sforare de voin, i scutura capul, i venea n fire, aprindea o igar i se cufunda din nou cu nasul n hrtiile lui. Nu trebuia s-i lase pe diversioniti s-i recapete sngele rece. Trebuia s iscodeasc mereu s descurce ghemul acela ct mai repede.
81

Voronov, care l sfidase cu neruinare i dispre la el acas, dup ce i se descoperiser comorile, luase acum o atitudine prevenitoare, nfricoat. Cnd maiorul l mbie s ia loc, el se aez grbit pe marginea scaunului i ncremeni ntr-o atitudine de ateptare. Toat fptura lui vdea smerenie, supunere, umilin. Oamenii de teapa lui ncep, n asemenea momente, s vorbeasc cu dumneavoastr gndi n sine maiorul. Numele dumitale? ncepu el cu ntrebarea obinuit, Poftii, v rog, dumneavoastr? ntreb arestatul. Maiorul zmbi. Bnuiala lui se confirma. Dup ce ntrebrile introductive ale anchetei fur puse i trecute n condic, maiorul i aez tocul pe climar, se rezem de speteaza scaunului i-i aprinse o igar. Acum ncepea faza cea mai grea: strdania de-a afla adevrul. Dumneata bnuieti, pesemne, cauza arestrii dumitale? Avei perfect dreptate. Cred c economiile mele ddu s rspund numaidect Voronov, ns maiorul l ntrerupse: Economiile dumitale nu m intereseaz dect n msura n care au vreo legtur cu activitatea dumitale. Care activitate, v rog? Dumneata nu nelegi despre ce e vorba? Cel arestat czu pe gnduri i, fr s-i lase privirea n jos, vorbi cu nflcrare: Nu. Dac dumneavoastr v referii la activitatea mea profesional, mi simt cugetul ca cristalul de curat n afar de mulumiri, nu m-am ales cu nimic altceva din partea efilor Am fost foarte bine notat. Putei s ntrebai la direcie, putei s ntrebai pe cine vrei dumneavoastr. Voronov vorbi ndelung despre convingerile sale, despre activitatea sa fr pat, despre nermurita sa dragoste de patrie. Eu nu te contrazic zise calm i aproape blnd maiorul, dup ce arestatul i termin poliloghia. Nu te contrazic, dar am auzit din gura dumitale, din pcate, numai vorbe. Faptele pe care le am n mna mea dovedesc tocmai contrariul. Poate c ar fi bine s venim la chestiune. Nu tiu la ce chestiune v referii dumneavoastr.
82

 Dumneata gndete-te, eu nu te zoresc. Eti un om n toat firea i tii unde te afli. Nu, nu m credei suspin cu amrciune Voronov, dup un minut de chibzuial. De ce ai ajuns la aceast concluzie? Pi aa, se vede din toate. Mi-ai vorbit att de mult despre munca extraordinar, despre convingerile dumitale, despre faptul c-i iubeti att de tare patria M-ai convins i te-am crezut. Aici, se vede c e o greeal la mijloc. Dac ar fi depins de mine, i-a fi dat drumul imediat. Nu te amr. Vom ndrepta repede aceast greeal. Poate s fie la mijloc vreo clevetire? Sunt ntotdeauna atia invidioi! ntr-un cuvnt, consider c toate acestea sunt fleacuri, o nenelegere. Cel arestat l privi pe maior i ochii lui scprau scntei. Vd c m socotii drept un prost. Ca i dumneata pe mine. Dup aceast replic, maiorul i ddu seama c partea spectaculoas a anchetei se ncheiase. ncepea a doua etap a interogatoriului, mai complicat. Aadar ce-ai s-mi spui, cetene Voronov? Nu tiu ce vrei dumneavoastr de la mine. Pe mine m intereseaz activitatea dumitale, n special cea din ultima lun. Care activitate? Am fost tot timpul n grdin, n apropiere de Gosnardom. Am spat la pmnt. Am construit acolo cazemate. i ce-ai mai fcut? Atta. Dumneavoastr m-ai nchis, dumneavoastr, va s zic, trebuie s tii de ce m-ai nchis. Iar ncepem s ne jucm de-a uite popa nu e popa? Dumneavoastr v convine s filosofai stnd pe scaunul de acolo. i dumneata ai fi vrut s schimbm locurile? Nu, aceast schimbare cred c nu se poate face. Cine tie! izbucni cel arestat, dar ndat dup aceea se rzgndi i cut s ndrepte cele spuse: Ce i-i scris, n frunte i-e pus, zice o vorb. Da, da uite c am i nceput s ne nelegem
83

n aceeai clip, telefonul zbrni. Maiorul ridic receptorul i auzi glasul unuia din subalternii si: Tovare maior, v cheam Burakov. Unde se afl? Undeva, n afar de ora. Poate telefona aici? Da. Comunic-i, te rog, numrul meu. Cu un gest, maiorul l pofti pe arestat s ias din camer. Odihnete-te acolo i gndete-te puin; vd c nu preuieti tocmai cum se cuvine posibilitile dumitale zise el zmbind, i-i indic un scaun din coridor. ntors la locul su, maiorul, n ateptarea telefonului, despturi un ziar, dar nu reui s citeasc. Era cuprins de nervozitate i ncordare. Dup cinci minute, telefonul zbrni i n receptor se auzi glasul cunoscut al lui Burakov: Alo! Vorbete Kostea! Te ascult. Cum merge? Cum merge? Slav Domnului fereasc Dumnezeu fcu Burakov pe bine dispusul i maiorul i ddu seama c acesta voia s ntrein o discuie conspirativ. Am plecat departe. Mam desprit de prietenul nostru tocmai n apropiere de Kolomeaghi. Afar e cumplit de rece. De care prieten? De invalidul. E un biat de isprav; din pmnt, din iarb verde, i scoate tot ce vrei. Aa. Mai departe. Plecasem doar cu o main. Ne-a ieit n drum un camion de vreo ton i jumtate. oferul a primit plicul dumitale i a plecat. Mihail, care nu e tont, s-a crat i el pe camion i dus a fost De ce s bat drumul cu picioarele? Ei, m-am hotrt i eu s nu m las mai prejos, poate c-mi pic i mie ceva, mi-am zis. Vanea, m-asculi? Da, da. De unde vorbeti? Am gsit telefon n administraia unui sovhoz. n Kolomeaghi. Acum m gndesc s mi peste noapte mpreun cu invalidul. E cam trziu acum. Mi-i n grij numai de Mihail. A plecat cu oferul i nu ne-a spus unde pleac. i-am trimis un bileel. Telefonez numai aa, pentru orice eventualitate. La voi merge treaba strun? Tare au mai bombardat astzi!
84

 Da, toate merg strun. i Mihail nu i-a spus, mai are de gnd s plece? Deocamdat nu mai am nicio veste. Am telefonat la Petrogradskaia urm Burakov. N-au veti nici acolo, att doar c Stepan nu s-a ntors pn acum. tiam asta. Ce zici, s-i trimit oameni? Ce adres ai acolo? Am s vin i eu. i-am trimis un bileel, Vaniua. L-au luat s i-l aduc nite biei cunoscui. Ei, asta-i tot. Fata de serviciu m njur; zice c nu se cade s in telefonul atta timp, pentru nite fleacuri. E suprcioas, nevoie mare! Ei, te las, cu bine! Maiorul aps pe furc i dup ce se ntrerupse convorbirea, form numrul de la biroul su. Porunci unui ajutor al su s-i trimit, fr ntrziere, raportul lui Burakov i ntreb dac n-au sosit veti de la bieii din Petrogradskaia Storona, n special de la Panfilov. Tovare maior zise ajutorul su pe bulevardul Gheslerovski a czut o bomb. Sunt acolo i victime, i adpostul a fost drmat. Vasili Kojuh mi-a comunicat c Panfilov se ndreptase tocmai ntr-acolo. Cine tie C moartea nu iart pe nimeni S nu ne lsm prad bnuielilor zise maiorul i nchise telefonul. naintea ochilor i se nfi scena din ziua cnd fcuse cunotin cu bieii, pe acoperi. E oare posibil ca acest biea iste, cu ochii att de vii i de plini de curiozitate, s fi pierit? Maiorul i aduse aminte cu ct mndrie povestise biatul despre incendiara stins de el pe un acoperi de alturi i inima i se strnse de durere. S nu ne lsm prad bnuielilor repet el n oapt, strduindu-se s goneasc gndul acela sfredelitor, apoi iei din camera. Voronov luase o poz care arta c se lsase cu totul n voia destinului. i nici mcar nu-i ridic ochii s se uite la anchetatorul care trecea. Maiorul cobor n biroul su, cercet cu de-amnuntul documentele asupra percheziiei i lu ceasornicul care fusese gsit la cel arestat, un ceasornic brbtesc, cu chenar auriu. n practica lui de toate zilele, maiorul avusese de multe ori prilejul s dea peste attea invenii ingenioase ale dumanilor:
85

cifre, parole, semne convenionale i, desigur, ceasornicul acesta l-ar fi interesat i alt dat, acum ns l interesa ndeosebi. Din cancelarie trecu n biroul su, lu n mn cel de al doilea ceasornic i cobor din nou n camera de anchet. Te rog, intr zise maiorul arestatului, care edea n aceeai poziie, pe scaunul din coridor. i deschise ua i continu: Ei, ce gnduri i-au mai trecut prin cap? ntreb el, dup ce Voronov se aezase pe scaunul din mijlocul biroului. Ce gnduri s-mi mai treac? mi simt cugetul curat cum i cristalul Ceasornicul sta e al dumitale? l iscodi maiorul, scond din buzunar ceasornicul luat de pe mna omului ucis n raionul Siverskaia. Voronov arunc o privire piezi spre ceasornic. E al meu. Bun ceasornic! l ai de mult? De mult de vreo cinci ani. L-ai primit n dar, sau l-ai cumprat? ntrebarea aceasta l surprinsese pe Voronov ntr-att, nct ntrzie ctva timp cu rspunsul. L-am cumprat. De la cine l-ai cumprat? Nu-mi amintesc. Mi se pare c n pia, de la o femeie, din mna ei. Spunea c soul i-a murit, c avea nevoie de bani i era silit s-l vnd, cu toate c rposatul inuse la el ca la ochii din cap. E un ceasornic minunat. Dar de ce oare nu poart nicio marc? N-are a face. Principalul e sa umble bine. Dar parc a stat. Nu se poate, l-am ntors azi-diminea! Uit-te i dumneata! Maiorul i ntinse lui Voronov ceasornicul. Acesta l lu n mn i-l puse la ureche. A stat, ntr-adevr! exclam el mirat i-l ntoarse de cteva ori. Mi-aduc perfect de bine aminte c l-am ntors azi-diminea. La ce slujete ceasornicul sta? ntreb maiorul pe neateptate. La ce slujete ceasornicul?! Ca s msoare timpul scurs. i la altceva?
86

 Nu tiu Nu neleg ce vrei s spunei fcu pe nedumeritul cel arestat. Se poate s nu nelegi? Vd c tot mai continui s te joci cu mine de-a uite popa nu e popa. Privete atent ceasornicul. I pori n buzunar de cinci ani, l ntorci n fiecare zi i nu-l cunoti cum trebuie. Cum adic, nu-l cunosc? Admii c e ceasornicul dumitale? Desigur, e al meu. Ei, s tii c eu sunt de vin, eu am ncurcat lucrurile! Scuz-m, te rog! Pesemne c din cauza oboselii mele. Spunnd acestea, maiorul scoase din buzunar alt ceasornic i-l puse pe mas. sta, vezi, umbl bine. L-am ntors diminea adaug el cu un zmbet subire, ironic. Efectul produs a fost mai mare dect se ateptase anchetatorul. Vznd al doilea ceasornic, Voronov holb ochii ca i cnd i sar fi pus n fa pe mas o grenad creia i se auzea uiertura i peste dou-trei clipe avea s explodeze. Se trase chiar ndrt, lsndu-se pe speteaza scaunului. Ei, care dintre ceasornice e al dumitale? Nu tiu gri stins Voronov. Au aceeai marc. O marc nemeasc. S-ar putea s fie i nemeasc. Vd ns c te-a impresionat, dup cte am putut observa. Desigur, am rmas uimit Credeam c un ceasornic ca acesta N-am mai vzut un ceasornic ca acesta la Leningrad. Va s zic, te-ai hotrt s strui n ncpnarea dumitale? Nu-s ncpnat. Punei-mi ntrebri. La ce slujete ceasornicul dumitale? V-am mai spus. Ceasornicul msoar timpul scurs. i la altceva, nu? Nu v pot spune nimic mai mult. ncpnarea i ndrjirea desperat a dumanului nu-l iritau pe maior ctui de puin. Dimpotriv, ncerca chiar un simmnt de satisfacie n aceast lupt. Vechi cekist, el lucra din vocaie, cu tragere de inim; simind c deine n minile sale nite fire importante, desfcea ghemul cu mare bgare de seam. n asemenea chestiuni graba stric treaba. Dac un
87

duman primejdios simte o greeal din partea anchetatorului, o folosete numaidect i ncurc toat ancheta. Iat-l c st pe scaun, i muc limba, buzele, dar n sufletul lui e pierdut. De unde or fi avnd al doilea ceasornic? Care din band o mai fi fost oare prins i ce o fi apucat s trncneasc? Ce materiale or mai fi czut n minile anchetatorilor? Unde o fi disprut nepotul? Unde o fi soia? S recunoasc? S-i uureze ct de ct soarta printr-o mrturisire? vorbea n sine Voronov. Dar nu se grbea s mrturiseasc. Situaia grea n care se afla Leningradul i ddea oarecare speran. Dup cte tia maiorul, el atepta s ptrund nemii n ora, era convins c trebuiau s soseasc dintr-o clip ntr-alta i se hotrse, pesemne din acest motiv, s prelungeasc ct mai mult interogatoriul, ca s se mai scurg timp: cci multe mai face i desface vremea n curgerea ei

17 MISTERUL CEASORNICULUI
Sunase a doua alarm. Maiorul termin cu interogatoriul. Se napoie la el n birou i aeznd cele dou ceasornice pe mas, se ntoarse spre ajutorul su, care edea ntr-un fotoliu lng telefon. Nu cunoti vreun ceasornicar? Ba da, cunosc unul, st chiar n aceeai casa cu mine rspunse subalternul. N-am putea s-l chemm ncoace chiar acum? E trziu, tovare maior Dar, dac problema e urgent Cheam-l, s vin ndat. Tare m intereseaz cesuleul sta! Ajutorul maiorului form un numr i atept mult vreme s i se rspund. M tem c vecinii mei s-au cobort la subsol nu Uite c ridic cineva receptorul. Alo! Cine-i la telefon? Marinka, eu sunt M recunoti? Da ie nu i-e fric Ascult, fetio, coboar-te la subsol, la Aleksandr Andreevici, i spune-i s-i pregteasc sculele c vin ndat s-l iau. Spune-i c am o treab cu el. Ajutorul maiorului puse receptorul la loc, se ridic i ncepu s se mbrace. mi dai voie s plec?
88

 Du-te. Rmas singur, maiorul telefon la Petrogradskaia Storona. Stepan Panfilov i Mihail Alekseev nu se ntorseser nc, nu dduser niciun semn de via. Ce li s-o fi ntmplat? Bieii nu aveau permise de circulat noaptea i dac ar fi fost reinui, miliia mi-ar fi telefonat. Inima i spunea maiorului c bieii erau absorbii de preocupri nsemnate i c n fiecare clip se putea s soseasc veti interesante de la ei. Rsturnndu-i capul pe spatele fotoliului, maiorul nchise ochii. Cele dou ceasornice se ntreceau s cne pe mas. De afar se auzeau rbufnind exploziile antiaerienelor. Zgomotul, cnd se deprta, cnd se apropia i apoi se pierdea. Maiorul aipise. Cnd deschise din nou ochii, era linite. i simea tot trupul nepenit, capul n schimb i era mai limpede, ca i cnd ar fi fcut un du rece. ntinzndu-i braele n lturi, i desepeni oasele. Peste o clip se auzi o btaie n u. Intr! Ajutorul lui intr mpreun cu un btrnel mic de stat. Purta cogeamite ochelari i aveai impresia c acetia l ncurcau pe btrn, pentru c se uita peste sticlele lor, n sus, innd capul n piept. Tovare maior, iat-l pe Aleksandr Andreevici, ceasornicarul despre care v-am vorbit. E un meter care i cunoate meseria de minune. mi pare foarte bine. Luai loc, v rog. Ceasornicarul sttea nemicat lng u i privea ntr-una la maior, ca i cnd n-ar fi auzit invitaia. Deodat se smuci de la locul lui, se apropie grbit de fotoliu i se aez, punndu-i pe genunchi servieta cu scule. Cu o micare nervoas i scoase apca, dezvelindu-i craniul complet chel, strbtut de vinioare proeminente; lsndu-i din nou capul n piept, i ainti privirea asupra maiorului, uitndu-se peste rama ochelarilor. Te rog s m ieri c te-am deranjat la o or att de trzie i pe o vreme att de zbuciumat ncepu maiorul, zmbind. Dar nu tiu de ce, mi vine s cred c n-o s regrei. Ceasornicul sta mi pare un lucru foarte ciudat. De ce mi se pare ciudat, nici eu nu tiu bine. S-ar putea chiar s n-aib nimic deosebit!
89

Uite-l! Un ceasornic obinuit Zicnd acestea, maiorul trase ceasornicul spre cellalt capt al biroului, chiar sub ochii moneguului. Fr s fac vreo micare, ceasornicarul i mut privirea, i acum ochelarii i prindeau bine. Cu ajutorul acestor lentile, arunc n treact o privire asupra ceasornicului i apoi din nou se uit la maior. Uit-te, te rog, la el i spune-mi dac am dreptate sau m nel. Nu gseti c are ceva ieit din comun? Fr s scoat o vorb, btrnelul deschise servieta, scoase o urubelni foarte mic, trase nspre dnsul lampa i ncerc s deschid capacul de jos al ceasornicului. Capacul nu ceda, ceea ce ns nu-l fcu pe meter s se piard cu firea. Dup ce rsuci de cteva ori ceasornicul n mn, i veni pe dat n gnd c acest capac trebuia deurubat. Micrile lui devenir mai ncete. Cercetnd cu de-amnuntul mecanismul, apleca ceasornicul cu o micare ritmic, l ntorcea, se uita sub ciocnel. E o marc nemeasc zise el deodat, cu glas subire de tenor i n aceeai clip puse ceasornicul pe mas. Aa cred i eu. Nu-i pare ca are ceva interesant? E un ceas obinuit? Are o mainrie n plus. Ceva ca la un detepttor. Asta e, asta e se bucur maiorul. Poate c-ai s-l cercetezi mai cu de-amnuntul? S vd. Am de-a face prima oar c-un asemenea ceasornic zise btrnul, i, fr a se sinchisi, mpinse serviciul de scris de pe birou ntr-o parte, crile i hrtiile ntr-alt parte. Dup ce-i fcu loc pe masa de lucru, i nir sculele pe o coal de hrtie curat, ntins cu bunvoin de ctre maior, i ainti privirile asupra ceasornicului din fa i ncepu s lucreze, miglind prin mainria sa. Maiorul i ajutorul su urmreau cu ncordat nerbdare gesturile btrnului. n sfrit, meterul descoperi secretul. Se uit cu coada ochiului la maior i pe fa i apru o uoar strmbtur ciudat, de parc ar fi luat n gur o poam foarte acr. De fapt, btrnul zmbise. Pe ndelete, aduna la loc piesele ceasornicului, apoi l aez pe hrtia de pe mas i i strnse sculele, vrndu-le fr nicio socoteal n serviet. Maiorul atept cu rbdare.
90

 Ei, totu-i limpede. M-am lmurit zise btrnul. Dumneata te-ai lmurit, eu ns plutesc deocamdat tot n cea. Ceasornicarul se uit nedumerit la maior, mirndu-se, pesemne, de gradul de napoiere, din punct de vedere tehnic, al acestui om. Acolo, sub ochii lui, ceasornicarul descoperise secretul, desfcuse ceasornicul pies cu pies i pn la urm maiorul tot nu pricepuse boab! Nu e nimic complicat ncepu el cu glasul sftos cu care cei mari vorbesc de obicei cu copiii, explicndu-le cum trebuie s umble cu jucria cu arc pe care le-au adus-o n dar. Ce vedei aici? Un chenar de metal galben. Dac privii cu luare aminte, tocmai sub cifra 12 de pe acest chenar, o s vedei o mic ieitur, un fel de cep, de cuior, mai bine zis. Cuiorul se ridic. Uitai-v btrnul mpinse cu unghia cuiorul, aezndu-l n poziie vertical. Acum, de acest cuior se poate aga un fir de a, sau o srm subire. Cuiorul poate fi fixat pe chenar la orice or, ca la un ceas detepttor i atunci cnd acul atinge un anumit punct respectiv, atunci atunci se ntmpl ceea ce trebuie. n general, e un ceasornic ca toate ceasornicele. Chiar unul de duzin. Maiorul se gndise demult la ce ar mai fi putut sluji acest ceasornic, ns nu-i tie vorba btrnului. La o bomb cu aciune ntrziat zise el, luat de gnduri. S-ar putea se nvoi btrnul. Aciunea ns nu se poate ntinde dect pe un rstimp de dousprezece ore. Sau poate la mecanismul unei maini infernale. Poate sluji la orice la mecanismul unui aparat fotografic, la unul de semnalizare sau la mai tiu eu ce i rmn foarte ndatorat i aduse maiorul aminte s-i mulumeasc, vznd c meterul se sculase de pe scaun. Eti ntr-adevr un specialist nemaipomenit. Ai descoperit att de repede secretul! Btrnul i cuta de zor apca pe care o scpase de pe genunchi i nu ddea ascultare la laudele maiorului. nsoete-l, te rog, pe Aleksandr Andreevici pn acas la dnsul i vezi ce avem de plat. Nu-mi trebuie nimic se or ceasornicarul, trgndu-i apca pe ochi.
91

Fr s-i ia rmas bun i fr s-i ntoarc din mers capul, iei pe u. Maiorul nu afl rgaz s se mai ocupe de ceasornic. Aducndu-i-se raportul lui Burakov, maiorul se hotr s plece chiar el n colonia nemeasc, unde ciungul rmsese peste noapte. nainte de a iei din biroul su, se apropie de telefon, vrnd s vorbeasc cu cineva de la cartierul Petrogradskaia Storona. n aceeai clip cnd maiorul puse mna pe receptor ca s-l ridice de pe furc, se auzi o ritur scurt. La telefon. Alo! Cine-i la telefon? auzi maiorul un glas rsuntor de adolescent. Eu sunt, Mika Alekseev. Vreau s vorbesc cu tovarul maior. Am o chestiune urgent. Chemai-l ct mai repede! Da, Mia, sunt la telefon. Dumneavoastr suntei? Vai, ce bine! Am o chestiune foarte important. V rog numai s-i spunei tovarului miliian care e lng mine c nu sunt de loc un treanca-fleanca, mere acre! C dnsul nu m crede. Iat, i trec lui receptorul. La telefon miliianul de serviciu al seciei rsun peste cteva clipe un glas de brbat. Maiorul i spuse numele, l anun c l cunoate foarte bine pe Alekseev Mihail, reinut de ei, i c dac biatul vrea cu orice pre s vorbeasc la telefon cu el, cu maiorul, nseamn c are o chestiune important. Dup aceea l rug s i-l dea la telefon pe biat. Alo! Tovare maior, m auzii? Da, da! Spune! Ce veti ai? Alo! Nici nu tiu cu ce s ncep. Trebuie s se treac la aciune ct mai repede. Cnd am primit scrisoarea de la dumneavoastr v aducei aminte, atunci, seara Stai i tie vorba maiorul. Ai plecat cu camionul la Kolomeaghi, asta tiu. Spune-mi, unde-ai ajuns dup ce ciungul s-a dat jos din main? Mika se nec de emoie, ncepu s tueasc, dar ntr-o clip i veni n fire. i asta o De unde o tii dumneavoastr? Ei, n sfrit, am intrat de-a dreptul la el n curte. La nceput se temea de mine, dar i-am tras o pcleal att de stranic, nct nu s-a mai temut de loc de mine. A crezut c fac i eu parte dintre
92

semnalizatori. Tovare maior, el i un om tare periculos! Iar pe urm, am fugit de la el. De la cine ai fugit? Despre cine e vorba? Pi, despre oferul acela. Ci sunt ei laolalt? Trei. oferul, nevast-sa i mai e i cinele, Grumik. Un cogeamite cine, ct un viel! Ei au aflat c ai fugit? La nceput nu, acum ns, trebuie s fi prins de veste. Le tii adresa? O aflu eu. Am fcut acolo un semn. Nu era cu cale s-i cear prin telefon tot felul de amnunte. Maiorul nu tia ce fel de pcleal i trsese Mika, simea ns c chiar dac toat afacerea nc nu era compromis, fr doar i poate c prea din cale afar de ncurcat; i ntr-un caz i ntr-altul ns, trebuia s ia msuri, fr nicio clip de ntrziere. S vin s vorbeasc la telefon miliianul de serviciu l rug el. Miliianul de serviciu pe secie, dup ce-l ascult pe maior, i ddu seama numaidect care-i era sarcina: s organizeze punerea casei sub observaie, iar dac oferul cu nevast-sa ar inteniona s fug, s nu-i lase s plece.

18 CASA COLONISTULUI
Casa de lemn a neamului colonist prea pustie, nelocuit. Geamurile erau camuflate pe dinuntru i nchise pe dinafar cu obloane. Dinuntru nu se strecura nicio raz ct de slab de lumin, niciun zgomot nimic care s indice c ar tri nite oameni n partea locului. Burakov edea pe o banc din faa casei i trgea cu urechea la zgomotul de pai ai femeii care fcea de serviciu pe aceast strad. De dou ori i prezentase permisul de circulat noaptea: nti unei femei grase, n vrst, iar apoi alteia, mbrcat ntr-o scurt ct toate zilele. Amndou ncercaser s afle cu ce rost venise pe strada lor acest om necunoscut i nu se linitiser dect dup ce aflaser c era reprezentantul pompierilor din raion. Pe cerul senin, stelele licreau parc zgribulite de frig.
93

Burakov i alina amarul gndindu-se c dimineaa se va duce s-i dezmoreasc oasele ntr-o cas nclzit, i c oamenii de pe front ngheau cel puin tot pe atta i nu aveau nici sperana pe care o nutrea el. Ca s-i mai nvioreze circulaia sngelui, Burakov ddu o rait de-a lungul strzii i se opri n faa femeii care era de gard. N-ai ngheat nc? o ntreb el pe femeie. Nu. Sunt mbrcat gros. Locuieti de mult aici? De mult. Tatl meu s-a instalat aici dup revoluie. Aici s-a nsurat i de atunci locuiete aici. i eu m-am nscut tot n casa asta rspunse fata, prietenoas. Va s zic, eti nc tnr de tot. Sigur c sunt tnr. Pesemne c scurta asta m mbtrnete. E cam din topor lucrat, nu tiu cum, dar ine cald. Eti rusoaic? Da, rusoaic. De ce m ntrebi? Aa. Aici mi se pare c stau nite nemi? Da, sunt muli nemi. Altdat era aici o colonie nemeasc. Dup cteva clipe de tcere, Burakov o ntreb: Dumneata eti n cmpul muncii? Da, lucrez ntr-o uzin. La ce uzin? Prea multe vrei s tii. Aici, n cartierul Vborgskaia Storona. Ei, dac sta e un secret militar Tatl dumitale lucreaz i el? Nu, s-a nrolat n miliia popular. Doi frai mi-s pe front Lupt cu toii. Va sa zic, acum eti singur? s cu mama. Ea lucreaz n schimb de noapte. Burakov intrase n vorb cu scopul de a obine unele date cu privire la nemii care locuiau pe acolo. Discuia se abtuse ns n cu totul alt direcie, fr s-i fi dat el seama. Fiile nguste ale unor reflectoare licrir n zare. ncepe iar un atac aerian? bombni Burakov. n uzina noastr au czut dou bombe zise fata i rse. Drept rspuns, productivitatea noastr s-a mrit.
94

 Ca n basme ngim Burakov. ntr-o oaste fermecat dac se taie capul unuia, cresc n loc alte zece capete. Da ntri fata. i vecinii tia ai dumneavoastr, crezi c simpatizeaz cu nemii? Nu tiu. Nu spun nimic Reflectoarele i necar deodat fiile de lumin n bezn i numai una czu la pmnt, cu o repeziciune fantastic. Se prea c dintr-o clip n alta urma s se aud un uierat despicnd vzduhul i o puternic zdruncintur cltinnd ntunecimile. Dup o clip, nite pai rsunar i o siluet sumbr, nalt, rsri dintr-o strdu. Tnra fat se ndrept hotrt spre trector, ns Burakov o trase de mnec. Ce vrei s faci? o ntreb el n oapt. Trebuie s-i cer permisul de circulat noaptea rspunse fata, tot n oapt. Crezi c face s te osteneti s i-l ceri? Adic, cere-i-l! Tnra trecuse de partea cealalt a strzii i tie calea trectorului nalt. Prezentai, v rog, permisul de circulat noaptea. Ce permis mai vrei? Cine eti dumneata? D-mi drumul Locuiesc aici. Cetene, sunt de gard i te rog nu m mbrnci zise fata cu demnitate. Ei i, fii sntoas cu garda dumitale cu tot Am cerut s-mi prezini permisul. Ia mai slbete-m! Fata se lu dup el, n timp ce Burakov nainta pe partea cealalt a strzii, gata n orice clip s-i sar ntr-ajutor. Glasul ct i statura contravenientului i erau cunoscute. Fr nicio ndoial, era oferul care primise de la Mika scrisoarea destinat ciungului. Cetene, prezint permisul; dac nu-l prezini, te duc la miliie strui fata. oferul se opri locului. La miliie? Tu? Pe mine? i ngn el vorba rznd. ndrzneti una ca asta? tii doar c te pot face praf cu un singur deget ca pe o musc. Vrei? ntinse mna, cu gndul s-i
95

dea un bobrnac, dar n aceeai clip se auzi din ntuneric glasul amenintor al lui Burakov: Ei, dumneata! Fr gesturi de astea! C dai de belea! Vezi-i de drum! oferul ls mna n jos i, dup o scurt tcere, continu cu un glas prietenos, cu vocea-i de bas: De-aia era dumneaei att de curajoas! N-ai auzit, cetene, s-i prezini permisul? ceru struitor fata. Ia te uit cum se ine de mine ca scaiul de oaie! Pi am i ajuns acas! Uite, stau aici i zicnd acestea, oferul urc treptele i btu cu pumnul n u. Dup ce se mai foi fr rost, netiind ce s fac dup aceea, tnra trecu ncet pe partea cealalt a strzii. Ascult, pi asta e - fcu ea cu jumtate de glas, dar Burakov o opri cu un gest al minii. Mai trziu Sttur aa n tcere, ascultnd cu luare aminte cum oferul mai btu o dat n u, cum n cas se auzi un scrit i apoi un bombnit uor. Eu sunt, Semion rspunse cu glas rsuntor oferul. Piotr Ivanovici e la voi? Am o chestiune urgent. Da deschide odat Se auzi zvorul zngnind, apoi ua se deschise, zvorul zngni din nou i apoi se fcu linite peste tot. Dumneata ai zis mai trziu i opti fata, ncercnd s-l trag de limb. i voi explica eu mai trziu i fgdui iari Burakov. Nu tii dumneata unde a putea gsi prin apropiere un telefon? La pot e telefon. E departe M vd silit s merg pn la sovhoz. Da, da au i la sovhoz confirm grbit fata. Simea c necunoscutul nu reuea dect cu greu s-i stpneasc emoia din glas. Cum te cheam? o ntreb pe neateptate Burakov. Valia. Spune-mi, Valia, lucrezi de mult n uzin? Eti, din ntmplare, membr de partid? Sunt comsomolist, dar nu din ntmplare Cu att mai bine! exclam fericit Burakov, fr a lua n seam ironia din glasul ei. Am o chestiune de mare
96

importan Trebuie s vorbesc la telefon. Pot s te rog s urmreti pe cei din casa asta? Dac omul de aici va iei, trebuie s tiu dac a ieit singur sau nsoit de cineva ncearc de-i cere din nou permisul i vezi cine l va nsoi. Este foarte important. Am s le cer, desigur, permisul, de vreme ce sunt de serviciu, dar nu neleg de loc Mai trziu Mai trziu am s-i explic. Valia, pot s m bizui pe dumneata? Sigur c da. M ntorc repede. Burakov n-apuc s vorbeasc la telefon, fiindc de la captul strzii s-auzi zgomotul unei maini care se tot apropia i o raz subire de lumin de la un far camuflat alunec de-a lungul caselor. Cu un gest pripit, Burakov i scoase din buzunar lanterna electric, o aprinse i o avnt de la dreapta la stnga, ntinznd braul. O main nchis, un fel de dub mare, rspunse cu un scurt claxon i stop la civa pai de el. Ce nseamn toate astea? ntreb fata. Du-te acum la postul dumitale. Mai trziu am s-i povestesc ngn, cu rsuflarea ntretiat, Burakov i porni spre main. Din cabin iei un om nalt, zdravn, care-l btu prietenos pe umr pe Burakov. N-ai ngheat de frig? Am avut timp s m i nclzesc, tovare maior. Acum vreo cinci minute a venit la el oferul. Acela care a sosit aici cu camionul de o ton i jumtate. Aa, va s zic! Cu alte cuvinte, am sosit la anc. Care-i casa? Asta de aici. Nu ne-am oprit bine. i dup cas ce este? Dup cas e o curte acoperit, o magazie, iar mai ncolo grdina de zarzavat. Grdina de zarzavat merge pn n strada cealalt. Ci oameni sunt n cas? Nu v pot spune. E de presupus c se vor mpotrivi Probabil
97

 F aa: ia o jumtate din oameni i ncercuiete casa. Vei trage numai n cazul cnd nu se va putea altfel, i numai la picioare. Am neles! i cine e fiina de acolo? E fata de gard din grupul autoaprrii. Trimite-o undeva, mai la o parte. Burakov se apropie de tnra fat, care urmrise, cu ncordat nerbdare, aceast scen, i-i spuse ritos: Valia, te-am rugat s te ntorci la postul dumitale! Execut ordinul! Dar eu ce Nu pune ntrebri. Mai trziu vom sta de vorb. Execut ordinul! Glasul hotrt cu care rostise aceste vorbe o descuraj definitiv pe tnra fat. Fr a mai ntinde vorba, o porni spre postul ei. De la distan vzu cum coborr din camion siluete ntunecate de ostai i se risipir n toate prile: un plc o lu pe strdu, iar ceilali pe strada apropiat de casa colonistului. Dup vreo zece minute Burakov se ntoarse i raport: casa fusese ncercuit.

19. MAINA INFERNAL

Cnd oferul, poticnindu-se de prag, ddu buzna n cas, toat lumea dormea. Btrna, nevasta stpnului casei, i deschise ua, bombnind ntr-una c aa trziu nu se mai vine n vizit i njurnd acele timpuri grele; i aez apoi pe scaun o lmpoar i fr s mai atepte ca musafirul s-i pun vreo ntrebare, se trase n dosul paravanului. n cas era cald. Pe o pern, ntins pe podea, dormea, mbrcat cum era, nclat cu cizme, omul cruia i se zicea Piotr Ivanovici. La prima atingere ciungul se trezi i bg mna sub pern. Eu sunt, Piotr Ivanovici Semion opti oferul i se aez pe vine lng pern. Invalidul se ntinse din nou n culcuul su. Ei, ce vrei? Nu i-a ajuns votca?

98

 Neplceri, Piotr Ivanovici S-a ntmplat ceva foarte suspect Bieoiul acela care a fost cu scrisoarea la Voronov a fugit Care bieoi? Unde a fugit? oferul povesti grbit cum l descoperise pe biat n main, cum acesta se prefcuse c-i de-al lor, apoi mnc; i, n loc s se culce, se duse la toalet i pe-aici i-e drumul! i de ce, m rog, cap detept ce eti, i-ai nchipuit c e de-ai notri? Piotr Ivanovici, pi s vezi c el mi-a spus parola totul cum scrie la carte. M-a ntrebat i cte ceasuri sunt, i mi-a cerut o igar. A rostit parola vorb cu vorb. Credeam c i-ai dat-o dumneata. i apoi a mai dus i scrisoarea Scrisoarea n-are nicio legtur Eu nu i-am spus nimica. Spionul czu pe gnduri. Urechea ncercat a oferului prinsese zgomotul cunoscut al unui claxon i acela al unei maini care se apropiase, dar nu dduse atenie acestei mprejurri, ateptnd hotrrea pe care avea s-o ia eful. Voronov nu putea s-i spun bombni n sfrit ciungul. Te-ai uitat bine la golanul acela? El adusese scrisoarea? Cum s nu, Piotr Ivanovici i in minte nfiarea chiar foarte bine. E un biat ales cu totul la ntmplare. L-am luat de pe strad i apoi, n scrisoarea lui Voronov vorbele n-au nicio noim cerca invalidul s-l conving, n oapt. Dac el a rupt fia de pe geam, nseamn c s-a ntmplat catastrofa doar nu se putea dezlipi ea singur! S-o fi rupt nevast-sa, cnd a ters geamurile dar atunci el ne-ar fi scris Nu Nu e la mijloc ceva care chioapt ru Piotr Ivanovici, pot s te ntreb ceva? Ei, zi! Pachetele din valiz le-ai transmis cuiva? Nu le-am transmis nimnui. Sunt numai la tine acas i aici. Doar dumitale i le-a adus cineva Adu-i aminte, vorbeai despre un oarecare? Poat c acela s fi anunat cumva s fi cutat nite oameni potrivii Prostii! Omul acela a stat n ora numai dou zile. i acum se afl departe de linia frontului i va intra n Leningrad o dat cu armata. Ce rost ar fi avut s-i bat capul cu nite bieoi?
99

Prostii Prostii Cred c mai degrab te-ai cherchelit tu i le-ai ncurcat pe toate. Doamne Piotr Ivanovici Da eu Vrei dumneata S-mi sar ochii Cum puteam eu s le ncurc Nu-s vremuri de acelea s te poi ncurca. Doar mi dau seama c la cea mai mic scpare din vedere amba Poftii, opt grame! mi dau doar bine seama de toate cte le fac. Continund s stea pe podea, cei doi i vorbeau n oapte, ncurcndu-se tot mai mult n bnuielile lor. ntmplarea misterioas cu biatul care fugise i care cunotea parola l ngrijorase din cale-afar pe spion. oferul prinse din nou cu urechea zgomotul unei maini de dup zidul casei. Iat, oferul, vrnd s nclzeasc motorul, i d drumul, maina pornete, se oprete. oferul accelereaz viteza o schimb din nou maina e undeva, pe aproape. La ce tragi cu urechea? S-a auzit o main, Piotr Ivanovici. Ce fel de main? A oprit lng cas, iar acum s-a deprtat puintel. O btaie puternic rsun n u. Amndoi srir n picioare, aruncndu-i priviri nelinitite. Cine naiba s fie? ntreb btrna de dup paravan, cu glas de femeie care se vait. Aflm noi acuma Clcnd cu bgare de seam, pentru ca scndurile podelei s nu scrie, ciungul iei n antreu, dar nainte de a deschide ua privi prin crptura cutiei de scrisori, amenajat special n acest scop i nchis pe dinuntru cu un mic placaj demontabil. Ochii si obinuii cu ntunericul desluir bine oaspeii. n pragul casei se aflau trei siluete ntunecate de brbai, printre care se zreau capetele unor ostai. i explica acum totul: i scrisoarea ciudat dictat lui Voronov de cineva, i fia de hrtie smuls din geam, i fuga biatului misterios, i zgomotul mainii care se apropiase. Ciungul, tot fr s fac vreun zgomot, se ntoarse n cas, nchise bine ua i anun: E descindere! mbrcai-v! n colul drept al camerei, un brbat trase o njurtur. Btaia n u se repet.
100

Aprinser lumina i toi ai casei, mbrcndu-se la repezeal din mers, se adunar laolalt. Erau cinci oameni: stpnul casei, un neam cu nevast-sa i fiul su, i doi oaspei. Brbaii, cu feele posomorte, somnoroase, cu ochii scnteind i plini de hotrre, priveau ncruntai la spion; erau gata de orice. Btrna sttea nepstoare lng mas. Alte bti struitoare se auzir la u. Trebuie s ne micm, s facem ceva ct mai avem timp. Du-te, Matilda Vilhelmovna, ntreab cine sunt i spune-le c soul nu e acas. Btrna se ndrept supus spre antreu. Cine-i? Deschide, cetean nu tiu cum v cheam Matilda Vilhelmovna. Da dumneata cine-i? Se poate s nu m recunoatei dup voce? Eu sunt inspectorul din sector. Ce dorete dumneata? Am o treab. Deschide! Vin mine diminea. Soul nu e acaza. Deschide, Matilda Vilhelmovna! Am o treab important! Eu trezesc fiul, deschid el la dumneata. Ateapt puin. n clipa cnd btrna se ntoarse n camer, ciungul, mpreun cu toi ceilali, i examinau pistoalele. Pregtii-v. Trebuie s plecm. Nu plec nicieri declar cu drzenie btrna. Spionul i fcu mititei ochii i-i arunc o privire lung, tioas; cunoscnd ns firea acestei femei, n-o contrazise. Te privete, Matilda Vilhelmovna. Noi vom pleca chiar acui, ca s nu zbovim prea mult. Voi, brbai mormi nepstoare femeia i dispru n dosul paravanului. Dumneata s nu le deschizi ua. Las-i s-o sparg i strig, privind napoi, ciungul. Se ndrept spre antreu. Unul dup altul, toi l urmar. Coborr cu bgare de seam n curte, deschiser poarta staulului unde se aflau o vac i cteva oi. Era singura cale trebuiau s se strecoare pe o fereastr ngust i s ias n strada de-alturi, pustie i linitit.
101

 Karl, unde ai ascuns valizele? l ntreb spionul cu jumtate de gur pe stpnul casei. Cele pe care le-a adus fiul tu? Sunt n pivni, ntre butoaie. Trebuia sa le lum? Nu. Deocamdat scoate rama de la fereastr, iar n timpul acesta eu i cu Semion o s ne ntoarcem pentru cteva clipe n cas. Cutai s lucrai fr zgomot S mergem, Semion. nsoit de ofer, spionul se ntoarse n cas i, mpreun cu el, ddu la o parte portia grea, camuflat, de lng plit. Luminndu-i calea cu o lamp mic, coborr n pivni. Aici se aflau depozitele; n ngrdituri speciale cartofi, legume, n rafturi borcane de diferite mrimi, pe jos, nirate pe podeaua de lut bttorit, butoaie cu varz murat. Printre butoaie ddur imediat de trei valize, marf de provenien strin. F lumin porunci ciungul i trase n mijlocul pivniei una din valize. oferul cunotea dinainte destinaia pachetelor cenuii pstrate n aceste valize i urmrea cu spaim micrile minii efului su. Ciungul scoase dinuntru un ceasornic de buzunar, cu chenar de aur, apoi se uit cu luare aminte la ofer. Acum sunt ceasurile patru. Pn vor sparge ua, mai trece o jumtate de ceas. Apoi, va ncepe percheziia Ei, s zicem, peste o jumtate de ceas e de ajuns Deci la ceasurile cinci, e momentul cel mai potrivit. Cu aceste vorbe, ciungul ridic de pe chenarul ceasornicului cepul, l aez pe cadran, acolo unde e artat ora cinci, i apoi deschise cu bgare de seam valiza. n pachetul cenuiu se afla o adncitur rotund, fcut parc special pentru ceasornic, acoperit cu o plac subire. Spionul ddu cu precauie placa la o parte, introduse ceasornicul cu cadranul n jos n aceast adncitur i din nou trase napoi placa; aceasta acoperi ceasornicul i-l strnse. Va s zic, la ceasurile cinci e mai bine s nu te afli prin preajma acestei case spuse el cu zmbet strmb, ironic i rutcios. Unde s ascundem valizele? Ce s-i faci! Suntem nevoii s le dm o alt destinaie dect aceea pe care ne-o propusesem. Hai s le ngropm n cartofi. Se apucar s dea la o parte cartofii i n spaiul gol de-acolo, ciungul aez una din valize. i cu celelalte ce facem? ntreb oferul.
102

 Le punem tot aici, alturi, de o parte i de alta. Piotr Ivanovici, e prea din cale-afar! Se duce dracului tot cartierul se ngrijor oferul. N-are a face. S fie mai detepi alt dat. Las-i s tie ce ne poate pielea. Pune, pune nu te sfii! oferul aez cu bgare de seam cele dou valize alturi de cea ncrcat. i-acum, arunc deasupra cartofi zise el. Nu te teme; arunca mai cu inim. N-ai grij, nu explodeaz din pricina zdruncinturii. n timpul acesta auzir de deasupra capului lor un zgomot surd. Ce-ai gsit acolo? vru s tie btrna, bgndu-i capul prin deschiztura din tavan. N-am gsit nimic, Matilda Vilhelmovna, am ascuns ceva. Am ascuns o comoar. Cnd ne-om ntoarce, o s-i dm i dumitale jumtate surse subire ciungul, cutnd s acopere cu silueta lui pe oferul care lucra la cartofi. Vezi s nu-mi spargei borcanele! Nu, nu. N-avea nicio grij. Nu ne-atingem de ele. Auzii? Au nceput din nou s bat. Las-i s bat. Du-te i te linitete, c noi plecm numaidect. Capul btrnei dispru. Ciungul se apropie din nou de ofer. Dup ce se convinse c valizele erau aa de bine acoperite n grmada de cartofi, nct nu se vedeau de loc, ntinse oferului lampa: Hai Semioane, s mergem! Ieir repede din pivni i, dup ce nchiser chepengul, se furiar binior din cas. Nu v pot da drumul bombnea btrna ctre cei care stteau n faa uii nchise. Venii mine diminea, pe lumin. Am o treab urgent, Matilda Vilhelmovna, mai bine deschide. C de nu, poruncesc s se sparg ua. Cum s se spargi ua? Suntei tlhari, ca s-o spargei? i-am spus o dat, deschide! Se nfierbnt inspectorul de sector. Ce btrn ncpnat! Am venit cu controlul. Ce dracu nu nelegi, c doar vorbesc rusete!? Nu stau de vorb cu bdran se rsti nemoaica btrn i plec n interiorul casei.
103

Aruncnd o privire spre maior, inspectorul de sector i desfcu minile n lturi, artnd c nu era chip s-o nduplece. Sparge-o! porunci pe optite maiorul. O dat cu primele lovituri date n u, nite mpucturi pocnir undeva, n spatele casei, i rsunar strigte. Uite, ntr-acolo au ters-o zise calm, maiorul. Tovare maior, permitei-mi s dau o fug pn acolo ceru Burakov i, fr s mai atepte rspunsul, sri mai multe trepte deodat. S nu tragei dect la picioare! i strig din urm maiorul. Ei, de ce v-ai oprit, spargei ua! Doi ostai mbrncir cu umrul ua aa de tare, nct ua trosni, dar nu se deschise. Nu, aa n-o putem sparge. Ne trebuie o unealt, dai-mi voie s dau o fug dup un trncop se oferi sectoristul. Din dosul casei rsun din nou cnit de mitralier i rspunser nite focuri de revolver rzlee. Lsndu-i pe ostai n pragul casei, maiorul plec grbit spre locul de unde se auzeau mpucturile.

20 ARESTAREA SPIONULUI
Duba era ascuns n curtea casei unde locuia Valia. Tnr fat sttea pe o banc lng ofer i-i povestea n oapt despre ziua de pomin de 22 iunie; gndurile ei ns zburau cu totul ntr-alt parte. n clipa cnd se auzi prima btaie n ua colonistului, fata tcu. Spune-mi, te rog nu se mai putu ea stpni tovarul acela care a stat de gard aici, naintea dumitale, e, ntr-adevr, inspector la pompieri? Treaba lui rspunse blajin oferul, trgnd n piept fumul din igar. Dac zice c-i pompier, o fi pompier. El tie mai bine. n linitea nopii btile n u rsunau surd. Fata asculta cu luare aminte, plin de nelinite, toate zgomotele nopii. Avea impresia c undeva nite dumani nevzui se furiaser prin partea locului, i vorbeau n oapte ntre ei, i zngneau nchiztoarele pistoalelor. mpucturile o nspimntar i tnra fat sri ca ars n picioare.
104

 Ai auzit? Trag. Uite, acuma a pornit o rpitur de automat. Iar astai de puc Alt rpial i explica netulburat oferul. Poate c-or fi i rnii? Totul e cu putin. Atunci de ce stai pe loc? Du-te i d ajutor n locul dumitale, a fi fost de mult acolo! Nu, la noi nu merge aa. Toat treaba cu socoteala ei. A mea este s stau lng main. Clipele treceau chinuitor de ncet. Nici n timpul primelor atacuri aeriene Valia nu trecuse prin asemenea emoii: tresrea la fiecare fonet, gata s sar ntr-ajutor. Cnd sparser ua cu izbituri de picioare i scritul, trosnetul ei ajunser la urechile lor, fata, furioas, l trase de mnec pe vecinul ei. Ei, ce mai stai aici? Doar eti om viu i nu o momie de lemn sau altceva! Or fi avnd poate nevoie de dumneata acolo! Dac au nevoie, s m cheme. Nite lanterne de buzunar ncepur a licri i civa oameni ieir din strdu. Burakov venea n fa, luminnd calea. Valia, eti aici? strig el din ntuneric. Da, da. Sunt aici E nevoie aici de un pansament. La dumneata n cas nu se poate? Sigur c se poate, cum s nu! Venii ncoace. Intr grbit n cas, aprinse lumina. Tropind cu cizmele lor grele, ddur cu zgomot buzna n urma ei civa brbai buimcii de vuietul luptei, mijindu-i ochii fiindc i supra lumina prea mare. n camer se fcu parc rece, neplcut i strmt. Am pansamente zise fata tulburat, aruncnd o privire n treact celor arestai. Nu-i nevoie de pansamente. Avem pachete Burakov arunc pe mas cteva pachete individuale, o privi pe Valia i-i opri asupra ei ochii plini de admiraie: era foarte frumoas, rumen n obraji, din pricina frigului i a emoiei. S rupem asta Sunt acolo nite pernie cu tot ce trebuie i aduse el aminte, desfcnd al doilea pachet. tiu. Las-m s desfac eu. Pe un osta rnit la umr l pansase foarte repede, ns cu zdrahonul de ofer Valia avu de furc. Gloanele intraser adnc
105

n piciorul drept i rana sngera tare. l ntinse pe divan, i tie i-i scoase cizma. Dup ce i gsise rana i-i aplicase un pansament, Burakov observ c toate din jur divanul, podeaua, rochia Valiei erau mnjite de snge. Uite ce-ai fcut! Nu merit el ngrijirea pe care i-ai dato! Nu vrei cumva s pregtesc ceaiul? l mbie fata. Nu-i nevoie. Plecm ndat. Se fcuse o tcere stnjenitoare. Valia se uita la cei arestai, adunai laolalt, n col, lng sob. Pe doi dintre ei i cunotea, pe neamul btrn i pe fiul su, pe al treilea, ciung de o mn, l vedea prima dat. Nemii stteau epeni, morocnoi, cu capul plecat. Invalidul i rsucea nervos un nasture i privea n dreapta i n stnga, cutnd s par nepstor i mndru. Cnd Valia i ntlni privirea, i zmbi chiar discret. Dumneata, domnioar, ai vrut s m trimii astzi la miliie, i cnd colo, a ieit mult mai ru rupse deodat tcerea oferul, cu vocea-i de bas. Eu?! Cnd? Cum, ai uitat? Mi-ai cerut permisul de circulat noaptea Terminai discuia! i ntrerupse Burakov. Rbdare i tutun, Semion l povui invalidul. Eu, Piotr Ivanovici, nu-mi ies din rbdri Noi amndoi o s plecm acui la sanatoriu Ducei-l n dub. Vd c aici nu-i place porunci Burakov. Un sergent narmat cu un automat se apropie de invalid: Ei, atamane, n-ai auzit ordinul? S mergem! Strngnd din umeri, ciungul se ndrept spre u. Pe-afar, pe lng fereastr, rsun glasul maiorului. Burakov se repezi n curte. Maiorul sttea lng main, alturi de btrna nemoaic mbrcat ntr-o ub. Santinela l duse la el pe invalid. Piotr Ivanovici, mi se pare? fcu maiorul, ndreptnd asupra spionului lumina lanternei. Ai ghicit. Sunt Piotr Ivanovici. L-am trimis la dub, tovare maior, pentru c ncepuse s vorbeasc cu ceilali i explic Burakov, care tocmai se apropiase n fug. Cei de fa o ajutar pe btrn s se caere sus, n main, apoi fu mboldit i spionul s se urce.
106

 Plecm n curnd? ntreb ciungul din main. Toi ai dumitale sunt aici? l ntreb maiorul drept rspuns la ntrebare. N-a mai rmas nimeni pe-acolo? Nu tiu rspunse spionul. Poate c o mai fi ntrziat careva, prin pod, prin fnrie? De ce s ntrzie? rspunse posomort spionul. Adic, dac vrei, rmnei i cutai. Numai trimitei-ne pe noi unde trebuie. E frig i mi-e somn. Bine, bine. Se va executa i rspunse maiorul, lund un ton de glum i ntorcndu-se spre santinele, rosti cu jumtate de glas: Nu tii ce poam e sta. Fii cu ochii n patru. Unul ca dnsul n-are ce pierde. N-avei nicio grij, tovare maior zise ncet sergentul. Nu-l slbim din ochi. Maiorul se ntoarse spre cas, intr n odaia luminat. Un osta rnit ncerc s se ridice n ntmpinarea lui. Stai, stai, Antipov zise maiorul, aezndu-l cu fora napoi, pe scaun. Ai pierdut mult snge? Tovare maior, am de unde pierde. Ia vezi bombni maiorul, trecnd spre oferul ntins pe divan. Pe faa palid a celui rnit ardeau nfrigurai doi ochi care-l priveau cu rutate pe maior. Ce te uii aa, nacealnicule? Peste puin ai s-mi adaugi la greutatea corpului opt grame. Era mai bine dintr-o dat. Nu face s strici pe mine al doilea glon. Of, tare i-e fric ie de glon! Era bine s te fi gndit mai nainte la asta l mustr maiorul. n aceeai clip, pind zgomotos cu cizmele-i intuite, intr n camer un osta, care se opri n prag abia trgndu-i sufletul. Maiorul se uit la osta i ndat i arunc ochii la cei arestai. Nemii stteau ca i nainte, indifereni fa de cele din jur, n timp ce oferul atepta cu ncordare s-aud ce avea s spun cel sosit de curnd. Maiorul i fcu semn s ias n strad. Ce s-a ntmplat? Tovare maior, m-a trimis sergentul dup dumneavoastr. Spune c e urgent.
107

Casa colonistului era ncercuit ca i nainte, iar nuntru se fcea percheziie. Cekitii scotoceau contiincios, ntorceau fiecare crp, rsfoiau crile, micau mobila din loc. Unde-i sergentul? ntreb maiorul, intrnd n camer. E n pivni uitai-v, colo! Maiorul cobor i-l gsi pe sergent la o treab foarte ciudat. Se lsase pe genunchi i, ncordndu-i atenia, asculta cu urechea lipit de butoi, de parc un medic consulta un bolnav. Ce s-a-ntmplat, Zamiatin? Un ceasornic art sergentul, ridicnd un deget n sus. Maiorul se aplec spre butoi i, inndu-i rsuflarea, ascult cu luare-aminte. ntr-adevr, se auzea slab tic-tacul unui ceasornic. Auzii? Aud. ns nu-i aici. Nu e n butoi. M-am sleit de puteri de cnd tot scotocesc ba ici, ba colo. Ticie pe undeva, blestematul, dar unde, nu m pot dumeri. Trebuie s-l cutm. Amndoi pornir, oprindu-se cnd ici, cnd colo i trgnd cu urechea. E aici. E undeva, pe-aici zise maiorul n cele din urm, stnd cinchit lng moviloiul de cartofi. Se apropiase i sergentul. Aa este. Pe-aici trebuie s fie. Se apucar s dea la o parte cartofii i foarte repede descoperir trei valize grele, marf de provenien strin. ntruna din ele ticia ceasornicul. Maiorul deschise cu precauie valiza. Ce fel de bagaj i sta? mormi mirat sergentul, luminnd cu lanterna pachetul cenuiu, plat, dinuntrul valizei, cam de aceleai dimensiuni. Umblu de mult dup bagajul sta. F lumin, f lumin, Zamiatin, ca nu cumva s-o zbugheasc n sus bgjelul sta de mare pre ddu maiorul din cap, c-un zmbet bnuitor, examinnd pachetul. Uite, e acoperit cu un cercule. Ei, s binecuvntm pre domnul, cum se zice. Ddu deoparte cerculeul sub care se afla ceasornicul. Deocamdat am scpat teafr Acum trebuie scos. Nu tiu dac nu cumva e legat, lua-l-ar naiba ine-te acum cu mna de inim, ine-te bine n scri, Zamiatin!
108

Maiorul ridic atent nti o margine a ceasornicului, apoi cealalt i, n sfrit, lundu-i inima-n dini, l scoase din adncitur. Ei, uite c am scpat teferi amndoi! i maiorul oft uurat. Bun cesuor! se mir cu naivitate sergentul. Da. Ceasul sta o s i-l druim ie, dragul meu, mai trziu, ca amintire. Dac nu-l gseai acuma uite, cuiorul sta e pus n dreptul cifrei cinci. nseamn c la ceasurile cinci csua asta, cu toate dichisurile ei, urma s sar n aer. O bomb, tovare maior? ntreb n oapt sergentul. Da. Peste douzeci de minute ne trimitea pe cellalt trm. Maiorul tcu, ndreptndu-i ochii cu care nu vedea nimic spre faa sergentului. Zamiatin se simi stingherit de aceast privire, i terse ndesat nasul cu mneca. M-am mnjit poate pe obraz, tovare maior Maiorul, parc nici nu-i auzise vorbele. Aa. Acum sunt ceasurile cinci fr douzeci zise maiorul cu glasul lui obinuit, trezindu-se parc, dup ce privise ceasornicul. Avem destul timp. Tovare Zamiatin, te rog, nici o vorb, nimnui, despre maina infernal. Ia doi ostai i adu-l aici ndat pe invalidul ciung, arestat adineauri. L-ai vzut? Cum s nu. Simt c-mi arde i acum coasta, aa de tare mia tras cu piciorul, cnd ne-am aruncat asupra lui. Adu-l ncoace, te rog, iar dumneata, f de planton la u. Am s-i iau interogatoriul aici. nelegi? Am neles. S nu schimbi nicio vorb cu arestatul. i-acum, repede, la fapte, te rog! Amndoi urcar sus n cas; sergentul porunci la doi ostai sl urmeze i iei afar; maiorul orndui lucrurile de pe mas, scoase din bufet pine, unt, un borcan cu ciuperci marinate adus din pivni i, fcnd toate pregtirile, i atepta musafirul.

21 LA CEASURILE CINCI
Prinderea spionului nu nsemna de loc i mrturisirea nentrziat a tuturor crimelor pe care le svrise. Maiorul nici nu se bizuia pe asta. Dimpotriv, se pregtise ca s dea o lupt cumplit, ncordat, folosind mijloacele puse la ndemn de
109

tiina psihologiei. i croise n capul lui un plan nou, att de pasionant, nct fcea s fie pus n aplicare. Spionul intr n camer cutnd s par sigur pe sine, i-l fix pe maior cu o privire ironic. Tovare maior, la ordinul dumneavoastr ncepu sergentul s raporteze. Bine. Las-ne singuri. Sergentul salut, fcu semn ostailor care-l nsoeau i iei mpreun cu ei. Ia loc, Piotr Ivanovici l pofti blajin maiorul, oferindu-i un scaun. De ce nu ne expediai de aici? O s v expediem n curnd. Am cerut s ni se trimit o main sanitar, s ia rniii. Prietenul dumitale nu prea se simte bine. Ia loc, s stm de vorb. Avem destul timp. Cte ceasuri s fie acum? Sunt ceasurile cinci fr un sfert rspunse maiorul, uitndu-se la ceasornic. Ciungul privi furios la lucrurile din jur, aruncate n dezordine, i strmbndu-se, zmbi ironic. Ce v-a adus percheziia? Ai gsit ceva? Nici nu m gndisem c am s gsesc ceva la un om att de priceput n ale vieii ca dumneata Ia loc, te rog, de ce nu stai jos? Ciungul se aez n sil pe scaunul care i se oferi. Nu i-e foame? Te-am sculat cam devreme, pesemne c nai apucat s-i iei gustarea de diminea. De ce m-ai adus aici? Ca s-i pun cteva ntrebri. Aici nu dau niciun rspuns. Ducei-m unde trebuie, acolo stm de vorb. Asta se nelege de la sine, dar tii, am inut mult s fac cunotin cu dumneata ct mai repede. Am auzit multe despre dumneata. Eti un om inteligent i nelegi, desigur, c jocul dumitale e pierdut, deoarece m bizui pe deplina dumitale sinceritate. Nu. Trimitei-m la nchisoare, i acolo vedem noi. De ce te grbeti aa de tare s ajungi la nchisoare? Ai tot timpul.
110

Spionul i arunc o privire lung, rece, calculnd, se vede, n minte minutele. Ce-ar fi s-i cer s-mi spun ceva despre maina infernal? i fulger maiorului prin gnd. Vd c i s-a fcut inima ct un purice zise el, zmbind rutcios. Da, e adevrat. i-e fric. Uite, degetele i tremur da, cntecul dumitale s-a sfrit, Piotr Ivanovici! Vorbele i glasul cu care fuseser rostite rnir amorul propriu al spionului. Acesta se ls pe speteaza scaunului i-l privi de sus pe maior. Vrei s fiu sincer? Poftim. Am s fiu sincer: eti prost ca noaptea. Maiorul izbucni n rs: Oare aa par? Altdat mi se spunea contrariul dar cum de s-a ntmplat totui c te-am prins? Pe dumneata, cel detept, eu, cel prost, i dintr-o dat N-are a face, ai avut baft. Aa va s zic, asta e! Da, dar bafta nu ine mult vreme. Tragi cumva ndejde s fugi? Ei s fug! izbucni spionul. i strnse pumnii att de tare, nct oasele-i trosnir i asta l mai calm oarecum. i-e fric, i-e fric! zise din nou maiorul, rznd. tiu eu acuma ce poam-mi eti i cte parale faci! Nu se cdea s-l mai ntrte. Ciungul i bg mna teafr n buzunar i se legn uor pe scaun. Nu-l asculta pe maior. La ce s-o fi gndind? Ce lupt se ddea oare n sufletul lui? Era greu de ghicit. Clipele preioase treceau fr niciun folos. Tocmai cnd maiorul i zicea n sine c planul se prbuise, c totul era pierdut, ciungul deodat tresri i, ridicndu-i ochii tulburi, zise cu glas rguit: Ce vrei de la mine? S-mi declari: sistemul dumitale de activitate una la mn; complicii dumitale doi la mn; misiunile dumitale, pe lng aceea de a lansa rachete trei la mn i deocamdat mi-ar ajunge.
111

 Cte ceasuri s fie? Sunt cinci fr opt minute. Fr opt rosti cu amrciune spionul, dup ce tuise. Ce e n via mai lesne trector, mai necrutor dect timpul!? Deodat se ridic de pe scaun i prinse a cnta: Cu fiecare ceas, ni-i tot mai scurt calea spre mormnt Cntecul sta se cnta pe vremea cnd eram i eu tnr lmuri el. Abia acum desluesc nelesul acestor cuvinte. Nu, nu m tem de moarte tiam spre ce mergem i pentru ce mergeam. E dureros numai c alii o s culeag roadele. Dac nu mine, dar poimine Leningradul va cdea sigur i la asta am avut i eu contribuia mea. De mult atept aceast clip. M pregtesc de mult s-o triesc Bea nite ap. Ciungul i terse colurile gurii, bu dintr-o nghiitur paharul de ap oferit de maior i-l privi pe acesta cu ochi de nebun. Era palid la fa, buza de sus i tremura. Cte ceasuri s fie? Adic nu mai trebuie Nu-mi mai spune. Ai avut dreptate, s-a isprvit cu mine S-a isprvit, da nu dumneata mi-ai venit de hac. N-am ajuns eu s joc cum mi cni dumneata! i ndat vei afla totul. Da, da acui n curnd Vino la chestiune i atrase flegmatic atenia maiorul. S vin la chestiune? Poftim am s-i mrturisesc tot, tot Te previn ns c n-o s tragi niciun folos din aceste mrturii. Nu m nelegi, nu m crezi? Spun adevrul, adevrul adevrat. Doar asta ai vrut de la mine? Uite, afl: n jocul nostru, amndoi pierdem. Aadar, vrei s tii care-i sistemul meu? Sistemul meu sunt cercurile mele. Am sosit la Leningrad i m-am nconjurat de diferii oameni: de Semion, de nemi, de stpnii acestei case De Voronov i de nepotul su i suger maiorul. Aa? Ai i mirosit? Da, de Voronov. i mai de cine? Noteaz, noteaz, cetene anchetator. De Frost de la Electrotok, de Schwartzer de la Petroraiguj ncepu el s enumere iute nume de trdtori, dezvluind cte o trstur caracteristic cinic, biciuitoare, a fiecruia, indicndu-le adresa i semnalmentele. Noteaz. Toi acetia sunt din cercul meu. Acetia-s oameni cu care am de-a face i pe alii nu mai cunosc.
112

Cei mai muli dintre ei nu s-au vzut niciodat unul cu altul. Afar de cercul meu, la Leningrad mai sunt i alte cercuri i ntru-nsele lucreaz ali oameni; pe acetia nici eu nu-i cunosc. Cine v conduce? Nu e aici. E dincolo de linia frontului i va veni aici, mpreun cu armata german. Pe ce cale v aprovizioneaz? Pe calea aerului! Unde se arunc ceea ce vi se trimite? n Vsevolojskaia, pe cmpul unui sovhoz. ntr-o zi anumit? Cnd chemm avionul prin radio. Unde se afl postul? n pod, la Semion acas. Tot acolo s depozitele de muniie. Scrie mai repede Ce vrei s mai tii? C mi-am sugrumat propria fiic C am schingiuit oameni de-ai votri Despre asta, alt dat. Pe lng rachetele lanuri verzi, ce misiuni mai aveai? De unde tii despre lanurile verzi? Rspunde la ce te ntreb. Da, mai aveam i altele S aruncm n aer podul Liteini n ziua asaltului final i s tiem retragerea S culegem informaii de natur militar i s le transmitem prin radio la comandamentul serviciului de spionaj. S facem nite liste Vrei s tii cifrul? Da? Se afl la Schwartzer, despre care i-am vorbit. Ascuns n casa de fier, mpreun cu nite acte de identitate sovietice. Uite, vezi, am i nceput s amestecm deale noastre cu de-ale voastre n curnd toate vor fi ale noastre. De ce l-ai ucis pe complicele dumitale, la Siverskaia? tii i asta? Poftim, s-i spun. Nu ne puteam bizui pe dnsul. Fusese recrutat ntr-un mod prostesc i numai sub presiunea fricii se nvoise s lucreze n folosul nostru. M-am temut c o s se rzgndeasc i la Leningrad o s treac de partea voastr, o s ne vnd. Cine-i omul n uniform cruia dumneata i-ai transmis valizele, n piaa Stni? Ei! Dup cum vd, m cunoti bine, ntr-adevr. E fiul cel mare al acestui neam. Tot ce-ai spus dumneata e adevrat?
113

 Da. Astzi, prima oar n via, spun adevrul i numai pentru c n faa morii nu se minte. Mi-ai uurat mult munca Nu te bucura n-o s tragi niciun folos din asta. Nu mai avem de trit dect secunde Am obosit Spune-mi cte ceasuri sunt? Maiorul privi la obrajii supi ai dumanului i rosti, apsnd pe fiecare vorb: Sunt ceasurile cinci i cinci minute. Ce spui? Nu se poate Ceasornicul dumitale merge nainte. Uite, s controlm dup alt ceasornic zise netulburat maiorul i scond din buzunar alt ceasornic l ntinse ciungului. Convinge-te singur. i ceasornicul acesta arat tot cinci i cinci minute. Spionul se uit la cadranul ceasornicului, apoi la anchetator, din nou la cadranul ceasornicului i din nou la anchetator. Pe fa i apru o strmbtur sinistr. E ceasornicul meu? Da, l-am gsit n cartofi. Eti satana n persoan! Da, s-a isprvit cu mine Sttu mult vreme cu brbia aplecat n piept, respirnd greu. Se ridic apoi ncet, cltinndu-se, i cu mna se apuc de speteaza scaunului. Dac ai ti prin cte am trecut ngn, cu ochii pe jumtate nchii. O dat moare omul; nu, nu moare omul dect o singur dat nc triesc! Rostind aceste vorbe, slt scaunul i-l arunc din rsputeri n anchetator. Scaunul se izbi de perete. Maiorul, dndu-i seama de starea dumanului, se ateptase la orice din partea lui. Zamiatin strig maiorul, dup ce se dduse la o parte. Ciungul i rnjise toi dinii, se uita int la maior i se pregtea s se repead asupra lui. Trag! i ddu tios de veste acesta, i-i ridic pistolul. Trage! Tot s un om mort! strig spionul i se arunc asupra maiorului. n aceeai clip Zamiatin, urmat de doi ostai, intr fuga n camer. Cu greu l trntir la pmnt. Ciungul se zbtea cu o nverunare turbat, profernd vorbe de neneles.
114

 inei-l bine. Are o criz de epilepsie zise maiorul, bgndu-i pistolul n toc. Ciungul se mai zvrcoli cteva clipe, apoi, sleit de puteri, se potoli, se nmuie parc continund s tresar. Unul din ostai i descheie nasturele de la gulerul cmii i i ddu s bea ap. Lsai-l acum porunci maiorul, dup ce respiraia spionului i cptase iar micarea ei linitit. O s adoarm. Ciungul nu dormi lung vreme; dup ce deschise ochii, privi nedumerit n jurul su i se scul, ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat. Mi se pare c am avut o criz. Boala crezusem c-s vindecat complet. Ultima criz am avut-o, dac nu m nel, n 1929. Unde te-ai tratat? l ntreb maiorul cu glas obinuit. n strintate. M vindecase un vestit profesor german, de altfel, evreu. Ar trebui s te adresezi iar acestui profesor. Am neles! Chiar n prima zi cnd voi ajunge pe cealalt lume, am s m duc la dnsul, negreit. S m trateze. Maiorul ncrunt din sprncene i dup ce arunc spionului o privire ncordat, l ntreb: Eti n stare s mergi? Da. Oriunde ar fi. Tovare Zamiatin, urc te rog valizele n camion, iar pe arestat l vom duce noi.

22 SALVAREA
Noaptea trziu, n timpul celei de a treia alarme aeriene, sosir ntr-ajutor marinarii, ncartiruii undeva, pe malul rului Karpovka. Aflnd c nite oameni fuseser ngropai sub drmturi n subsol, ei i nlocuir pe brigadierii istovii. Pzea! strigau doi marinari vnjoi, rostogolind un bloc uria de crmizi cimentate ntre ele. Ei, ia s mai punem umrul o dat! L-am dat gata! Blocul de crmizi se nrui. Lucrau fr lopei, cu braele, risipind crmizile pe de lturi, fr s dea nicio atenie tragerii antiaeriene, schijelor care cdeau cu duiumul de jur mprejur. Spre diminea ptrunser pn n peretele subsolului i puser mna pe trncoape. Asudai, murdari, mbrcai numai cu nite
115

maiouri, loveau neobosii, desfcnd pietrele sudate ntre ele n decursul timpului. Pzea! Cei din subsol auzir aceast vorb. Sunt cei din flota roie! izbucni Steopka. Aa strig marinarii! Situaia celor ngropai sub drmturi ajunsese de nesuferit. Stteau de mult agai de platform, cuprini pn la genunchi de apa rece, care cretea continuu. Aerul sttut i mbcsit, istovitor de greu, le seca puterile. Le nepeniser picioarele i li se prea c stteau s se frng dintr-o clip ntr-alta. Tocmai atunci czur cu zgomot n ap nite pietre. O raz de lumin orbitoare, de afar, ptrunse printr-o crptur din peretele lateral al subsolului. S-a fcut! strig cineva din partea dinafar a peretelui. Drept rspuns, izbucni ca un fel de chiot de fericire al celor sinistrai. Cineva strig: S fim calmi, tovari. Fiecare s stea la locul su, apa e adnc. Pietrele zburau sub loviturile puternice ale trncoapelor i crptura din perete se tot lrgea. n sfrit, prin sprtura zidului apru un cap, astupnd gaura pe unde strbtuse raza de lumin. Mai trii? Da, da. Mai trim! Numai c e mult ap! Mult ap? Pi asta e specialitatea noastr Cam ntuneric e la voi aici. Cam pn unde s-a urcat apa? Cam pn la vreun metru i jumtate. Cu alte cuvinte, cam pn sub brbie Ei, cine ndrznete primul? Apropie-te, sa te trag afar! Nu se poate se auzir nite glasuri. M tem c nu ajungem. Unii dintre noi suntem foarte slbii. Ne putem neca Ne-am lmurit Acui gsim noi un mijloc de a v scpa. E o distan mare pn la voi? Vreo zece metri. Bine, dac-s numai zece metri ndat!

116

Marinarul dispru. Prin sprtur ptrunse din nou lumin, iar peste cteva minute marinarul cobor n subsol cu ajutorul unei frnghii. D-i drumul, d-i drumul! nc mai jos Aa baie zic i eu! Gata! Sunt pe podea. D drumul frnghiei! Frnghia slbise. Apa-i venea pn la brbie i acum se nla n vrful degetelor spre platform. Prinse frnghia de un stlp; ntre timp mai coborr ali trei marinari i ncepur s scoat oamenii, care abia mai rsuflau, nlemnii de groaz, istovii de chinurile ndurate. inndu-se cu minile de frnghie, se aburcau ajutai de marinari, treceau de platform spre sprtura din perete i acolo erau sltai, luai n brae i trecui n minile celor care stteau de partea dinafar a peretelui. Steopka iei printre primii. Fcndu-i mai mititei ochii, izbii dureros de lumina orbitoare a zilei, privi spre oamenii posomori din jur i zmbi cu toat gura. Ei, doctore! Ia-l n primire pe tnrul sta! strig un marinar, ajutndu-l pe Steopka s ias din sprtur. O femeie cu halat alb, mbrcat peste palton, l lu n primire: Eti rnit? Te doare undeva? Nu zise Steopka, cu acelai zmbet. Numai c mi-e frig. Cineva i arunc pe umeri un palton, n timp ce femeia i strecur n mna o can smluit, cald. Steopka nghii cu desftare cafeaua fierbinte. Stai pe aici? l ntreb femeia. S mergem, te conduc eu. Ultimele ceasuri petrecute n subsol, frica i chinurile i nbuiser toate simmintele i gndurile, iar acum bucuria salvrii l cuprinsese pe de-a-ntregul pe biat. Uitase cum de nimerise el pe bulevardul Gheslerovski i pentru ce anume. La propunerea femeii, pe Steopka l duse gndul la ntmplrile din ajun i la semnalizatoare. Se afla nc n subsol i poate c scpase cu via. Nu merg, mai atept. Am acolo o cunoscut, o btrnic. O s merg mpreun cu dnsa respinse Steopka propunerea i n aceeai clip se cr pe grmezile de crmizi, acolo unde stteau ceilali oameni. Cineva i ceda locul. Steopka ocup o poziie prielnic, de unde se vedea sprtura i toat desfurarea aciunii de salvare.
117

Scoaser un btrn: ud, slab, cu prul nclit, semna a nebun. Dup dnsul scoaser o femeie, apoi alta, a treia, dar semnalizatoarea nu era printre ele. Steopka ncepuse s se neliniteasc. Unde s fie? S se fi necat oare? naintea ochilor i se desfurau scene zguduitoare: o mam btrn, care sttea pe grmada de crmizi, se ridic deodat strigndu-i fiica salvat din subsol; un copil, scos afar de un brbat, i gsise tatl i la ntrebarea acestuia: Unde-i mama?, rspunsese: Acolo, ca peste cteva clipe s afle de la alt femeie pe care marinarii o scoseser ntre timp c mama lui rmsese acolo pe vecie. Semnalizatoarea ns tot nu mai aprea. Trecuse un ceas. Mainile salvrii duseser circa treizeci de oameni. Steopka pierduse orice speran, dar tot nu pleca. Era convins c brbatul cruia el i lsase lanterna va iei cel din urm, ceea ce se i ntmpl. nainte ns de-a aprea acesta, marinarii scoaser trei femei care-i pierduser cunotina. ntre ele se afla i semnalizatoarea. De ndat ce Steopka o zri, scoase paltonul i-l ddu femeii de alturi, apoi cltinndu-se de slab ce era, porni n urma trgii spre maina Salvrii. i tu ce vrei? l ntreb medicul pe Steopka. Pot s merg i eu cu dumneavoastr? E o cunotin de-a mea Mai bine te-ai duce acas, biatule. C doar eti ngheat tun Vei veni mine s-o vizitezi. i unde o ducei? La spitalul Erisman. tii unde-i? tiu. Dup ce plecaser mainile, Steopka i ddu seama c nici mcar nu tia bine cum arat la fa semnalizatoarea, fr s mai punem la socoteal c nu-i cunotea nici numele. Era ns prea trziu. Ei, tnrul meu prieten auzi Steopka un glas cunoscut iat lanterna ta. Mi se pare c noi doi am scpat mai bine dect toi ceilali, i dac nu ne-om mbolnvi, o s fie chiar stranic de bine. Hai la mine acas, s ne doctoricim mpreun. O s ni se pregteasc baia i dup ce ne-om nclzi bine, o s ne culcm i n somn puin o s ne pese de nemi! S mergem. Eti un biat de isprav! Te-ai purtat ca un erou, nu te-ai vietat niciodat.
118

Steopka se simi mgulit de aceast laud; primi s fie musafirul noului su prieten i pornir amndoi spre bulevardul Boloi. Era dis-de-diminea i soarele nu lumina dect courile i acoperiurile caselor; totui, strada era plin de pietoni care se grbeau s se duc la lucru. Mirai, se uitau nedumerii dup brbatul ud leoarc i dup biatul tot att de ud, care srea ntr-un picior pe lng dnsul. Cum te cheam pe dumneata, nene? l ntreb Steopka. Mie mi zice Nikolai Vasilievici. Dar ie? Steopka. i dup tat? Grigorievici. Stepan Grigorievici, va s zic. Aa! Tu ai ieit de mult din subsol, Stepan Grigorievici. Pe cine ai ateptat? Pe dumneata, Nikolai Vasilievici. Pe mine? se mir cellalt. Ah, da lanterna! Nu, nu-mi prea ru dup lantern, ia-o dac-i trebuie. Steopka nu voia s mrturiseasc pe cine ateptase n realitate. Nikolai Vasilievici locuia mpreun cu btrna sa mam i cu sor-sa. Soia cu cei doi copii, dup cum i explicase el, fuseser trimii n rsrit, la nite rude. n clipa cnd Nikolai Vasilievici i cu Steopka sunar la u, mama i cu sor-sa dormeau nc. Ei, mam, ntmpin-i musafirii! Unde-mi tot dispari tu nopi ntregi de-a rndul? ncepu s bodogneasc fr rutate btrna. Nu mai bombni: am ieit din mormnt. Doar ca prin minune am scpat cu via. Doamne suntei uzi leoarc Toat noaptea am stat n picioare n ap. Dac nu ne mbolnvim, mare minune! Nikolai Vasilievici povesti pe scurt unde-i petrecuser noaptea i femeile ncepur s alerge grijulii prin cas. Btrna aduse dou halate pufoase, clduroase, l sili pe Steopka s se dezbrace i s se nfofoleasc ntr-unul din ele; ntre timp se fcuse i foc la baie. tergndu-i ntr-una lacrimile, sughind de plns, aduse, la rugmintea fiului ei, o caraf cu votc, o bucat de slnin i nite biscuii. Stepan Grigorievici, uit-te la dnsa: de ce plnge? Totul sa terminat cu bine, suntem teferi i dnsa plnge! i umplu
119

phrelul de votc i-i turn jumtate de phrel i musafirului. n cinstea cunotinei noastre! Ia-l ca o doctorie. Bea fr fric. Steopka zmbi ironic i ddu pe gt phrelul, aa cum vzuse c fcea tatl su. n aceeai clip sri ns de pe scaun i ncepu s dea din mini. I se pruse c nghiise un fel de gaz neccios, aa cum i se ntmplase o dat ntr-o camer de dezinfecie. N-a nimerit unde trebuie zise rznd Nikolai Vasilievici. Dup vreo dou minute, Steopka respira regulat. Simea c prin tot trupul i se revars o cldur bun i c i se moleeau toate ncheieturile. Ochii i se lipeau de somn i i se prea c avea vat n urechi. Nikolai Vasilievici, i dumneata unde lucrezi? l ntreb biatul. Eu, dragul meu, sunt mecanic pe un vas mare. Ateapt s se termine rzboiul i te iau pe lng mine: plecm mpreun s colindm tot globul. Vrei s te faci marinar? Mika vrea s se nscrie la marin. Care Mika? Mika Alekseev. Am s-l aduc eu aici ntr-o zi. De ce nu, adu-l ncoace! Dac seamn cu tine, l iau E mai bun ca mine El e cpetenia noastr Steopka se opri, i dduse seama c l luase gura pe dinainte i era pe cale s dea n vileag secretul. Cada de baie a lui Nikolai Vasilievici era mare, larg. Intrar amndoi deodat, aezndu-se unul cu capul la picioarele celuilalt n apa cald i mult vreme statur aa, linitii. Faa lui Steopka se acoperi cu broboane mari de sudoare: biatul se nclzi, se nmuie i adormi pe nesimite.

23 LICHIDAREA CERCULUI
Cnd se lumin bine de ziu, maiorul plec, lund cu el pe cei arestai. Cercul ciungului se destrmase i trebuia s acioneze fr nicio ntrziere, pn a nu ncepe dumanii s bnuiasc ceva. Dup ce l conduse pe maior, Burakov se ntoarse n cas s-i ia rmas bun de la gazd. Valia, trebuie s plec zise el ntristat, lund loc pe scaun. Am mult de lucru. i mulumesc din toat inima
120

 Nu-mi mulumi l opri fata. Mai degrab eu trebuie s-i mulumesc. M-am simit astzi de parc a fi fost n linia nti. n general, am neles astzi multe lucruri pe care nainte nu le luam n seam. Spune-mi, te rog ei trebuie s fie nite oameni foarte primejdioi, nu? Da, unul dintr-nii Uite, de pild, ciungul acesta e tot att de primejdios ct o escadril de bombardiere. Ai o munc foarte interesant zise fata, plin de jind i ardoare i primejdioas! Burakov se ridic de pe scaun. Primejdioas? Da. Interesant? Ca orice munc pe care o ndeplineti cinstit Mai trziu, las o s stm noi cndva de vorb. Tare-i mai place vorba asta: mai trziu! Burakov i ntinse mna cu prere de ru. Ne vom revedea, sper s-i batem pe nemi i pe urm om sta de vorba pn ne-om stura. Nu m uita. Mika edea pe o bncu, ncotomnat ntr-un cogeamite cojoc, lng btrnul care fusese de serviciu pe strada sa i cu care, nainte cu un ceas, ncepuse dinadins s se certe. De mult se mpcaser, cu att mai mult cu ct biatului i venise gndul bun de a-i cere iertare pentru obrznicia lui, ceea ce i atrase toat dragostea btrnului cu inim de aur. Moul, vznd c biatul nu avea de gnd s plece i c miliienii venii cu el i erau binevoitori, i adusese din cas cojocul cel clduros. Pentru ce veniser i ce cutau pe strada lui, nu-l interesa. Priscar n ceasuri de rgaz, i povesti noului su prieten despre albine: Albina este o insect foarte dreapt. Uite, de pild: cnd e vorba la o adic, la grea ananghie, albina nu st s cumpneasc n sine care i cnd s intre n lupt. i nfige acul, cu toate c se stinge ntr-o clipeal dup aceea Nu-i cru viaa. Tare le mai place lor s triasc de-a valma: una pentru toate, toate pentru una! Burakov iei din strdu cu trei ostai. Mika l recunoscu dup mers, sri de pe banc dnd drumul cojocului i fr s-l mai asculte pe mo pn la sfrit, se repezi n ntmpinarea lui Burakov. Tovare Burakov, totul e n rnduiala cea mai bun. El st acas, n-a plecat nicieri. Am fcut eu nsumi de paz.
121

 Bun ziua, Mia. Despre cine vorbeti? Despre sta despre ofer. Nevast-sa e acas, ce-i drept. El ns a plecat de mult. Nu se poate mi pun capul c e aici S nu pui niciodat rmag pe capul tu. Acum o jumtate de ceas oferul a i fost arestat. Unde-i locotenentul de miliie? Buimcit de acest rspuns, Mika l duse pe Burakov la gard, unde era ascuns locotenentul. Toi trei urcar treptele casei i btur la u. Nevasta oferului, creznd c i s-a ntors brbatul, deschise ndat ua i vznd miliia, rmase ncremenit. n tot cursul percheziiei sttu nemicat pe taburetul de lng sob, innd cu o mn cinele de zgard i la toate ntrebrile rspundea: Nu tiu nimic. Cnd Burakov cu ostaii care nsoeau coborr din pod postul de radio strns n dou valize, muniia i pachetele cu explozive, femeia izbucni n plns. Spre sear, tot cercul ciungului, toate persoanele indicate de el se gseau sub o paz stranic. Aparatul de radiotransmisiune, armamentul, cifrul, valizele cu rachete i cele cu maini infernale fuseser gsite. Anchetatorii i interogau pe arestai i acetia, strni cu ua, n faa unor dovezi materiale i a unor fapte cunoscute, nu mai struir n ncpnarea lor i mrturisir totul. Ancheta se apropia de sfrit. ntruct nu se mai putea atepta la surprize deosebite, maiorul, terminnd aceast munc extraordinar de ncordat, se hotr s se odihneasc. Cdea din picioare de oboseal, dup attea nopi de nesomn. n afar de asta, voia s-i vad rudele. Maiorul form un numr de telefon: Alo! Cine e? Mam, mata eti? Am de gnd s vin la voi Sunt foarte obosit. Sigur c am s rmn peste noapte. Nikolai e acas? Doarme? De ce? Bine, mi povesteti mai pe urm. Plec spre voi peste zece minute.

122

24 NE MAI ATEAPT O LUPT GREA I NDELUNGAT

Steopka se trezi pe o canapea moale i mult vreme nc nu se putu dumeri cum de nimerise el n aceast camer necunoscut, bine mobilat. Pe scaunul de lng canapea i vzu hainele ornduite cu grij i la nceput nici nu le recunoscu. Cmaa lui, splat i clcat, cu un petic nou cusut pe mnec, nu semna de loc cu aceea pe care o dezbrcase n ajun. Halatul pufos cu care era mbrcat i aduse aminte de cte ceva i ncet, ncet, ncepur s-i vin iar n minte, n amnunt, cele petrecute n ultimele clipe nainte de a adormi; toate celelalte ns se afundau ntr-o prpastie tot aa de ntunecat ca i aceea n care se prbuise, pierzndu-i cunotina n momentul exploziei n adpost. nainte de a se trezi, auzise nite glasuri care-i pruser cunoscute: Uit-te la el, admir-l! l mbiase un glas de brbat. tiu, Kolea, l cunosc i eu rsunase alt glas, care-i pruse tot aa de cunoscut. Tu-i cunoti pe toi i cunosc. Pe sta l cheam Stepan. Exact. Stepan Grigorievici Panfilov. M ngrijoram de soarta lui. Ei, las-l s doarm. Att doar i putuse aminti Steopka dup ce se trezise. Pesemne c aceast discuie oi fi visat-o, gndi n sine. n cas era o linite adnc. Storurile nu erau trase complet, aa c un mnunchi de lumin de afar o pal de soare, rzbtea nuntru. Steopka i fcu socoteala c mai avea puin timp la dispoziie ca s apuce a se ntoarce acas pe lumin, s-o gseasc acolo i pe mam-sa. n aceeai clip ua scri i n prag apru Nikolai Vasilievici, proaspt brbierit, zmbitor, mbrcat n veston militar i purtnd n picioare nite papuci de cas. Te-ai trezit, Stepan Grigorievici? h! M-am trezit rspunse Steopka, ntinzndu-se i se aez pe marginea patului, cu picioarele pe podea. Trindu-i papucii, noul lui prieten se apropie de fereastr i ridic sus storurile, ddu la o parte perdelele. E timp frumos astzi! i mai e somn? Nu. M-am sturat de somn.
123

 Poate c vrei s dormi o zi ntreag, s ai o sum rotund. Trebuie s m duc acas. Pesemne c e trziu. Vrei s zici, devreme? Steopka privi cu luare aminte la mecanic, strduindu-se s ghiceasc, dac glumete sau dac vorbete serios. Noul su prieten avea obiceiul s glumeasc n cele mai tragice momente, s vorbeasc despre lucruri grave cu zmbetul pe buze: biatul nelesese asta nc de pe cnd erau n adpost. Cte ceasuri s fie acum? ntreb Steopka. Vor fi opt n curnd. Cum adic, opt? se mir el, nencreztor, trgnd cu coada ochiului pe fereastr. La opt e acum ntuneric pe strad. Nu, serios, Nikolai Vasilievici, cte ceasuri s fie acuma? Drept rspuns, mecanicul scoase din buzunar ceasornicul i-l ntinse biatului: arta opt fr zece minute. tii, dragul meu, ct ai dormit? O zi i o noapte. Da, da, taman o zi i o noapte; te-ai culcat diminea i te-ai sculat tot diminea. Nici eu nu m-am lsat mai prejos. Cu mici ntreruperi, am stat tot cam att n pat. Ei, s mergem s bem ceai. Steopka ncepu s se mbrace: ntre timp, Nikolai Vasilievici i aprinse o igar i se tolni n fotoliul din faa biatului. Ci spioni fasciti ai prins tu prin somn? ntreb ei pe neateptate. Ce spioni? Fasciti, parautiti sau semnalizatori, nu tiu cum s le zic. E doar specialitatea ta Dar dumneata Nu tiu ce vrei s spui zise Steopka roind. Doar strigai prin somn de rsuna toat casa: Prinde-o! Prindei-o pe semnalizatoare! Nu cred tgdui potolit biatul. Nu am obiceiul s vorbesc prin somn. Un singur lucru nu pot s neleg cum se face c tu, vechi cekist, n loc s vnezi semnalizatori, te-ai bgat ntr-un subsol? Afl ns, c n timp ce noi amndoi edeam n adpost, prietenul tu Mika a prins, ntr-adevr, un spion autentic. Lui Steopka nu-i venea s cread ce-i auzeau urechile. Pe de o parte, l mhnea s aud o mustrare pe care n-o merita, pe de alt parte nu nelegea de unde i pn unde cunotea Nikolai Vasilievici asemenea lucruri.
124

 Da dumneata nu tii de ce m-am dus n subsolul acela? Crezi poate c m-am speriat? Aa se pare i dumneata te-ai ascuns n adpost. M-am ascuns, mda! Trebuie s recunosc, nervii mei n-ar fi rezistat i am tulit-o ntr-acolo. Ba eu din cu totul alt motiv. n momentul acesta de pe coridor se auzi un zgomot de pai. Steopka ntoarse capul i ncremeni de mirare: n camer intr un om nalt, voinic, cu tmplele crunte, mbrcat cu un halat, n loc de uniforma bine cunoscut. Steopka, s trieti! Nu te-ateptai s m ntlneti aici? Se ntmpl, se ntmpl! Ai avut prilejul s faci cunotin i cu fratele meu. Tovare maior! strig bucuros Steopka. Aveam grozav de mare nevoie de dumneavoastr! M pregteam s v telefonez. Telefoneaz-mi. Te ascult. Pi mormi biatul, uitndu-se cu coada ochiului la mecanic. Nu-i nimic, poi s vorbeti n faa lui. Am gsit o semnalizatoare! Steopka povesti iute toate peripeiile prin care trecuse n noaptea aceea de groaz. Descrise i nfiarea semnalizatoarei. i unde este acum? Au dus-o la spitalul Erisman. i dac ai vedea-o, ai recunoate-o? Am s-mi dau silina. De ce nu mi-ai spus mai nainte, Stepan? se amestec n discuie mecanicul. Dumneata doar ai salvat-o, Nikolai Vasilievici. Nu, zu?! Uite, n-am tiut! Hai s mergem s te speli, Stepan Grigorievici zise mecanicul, btndu-l prietenos pe umr pe biat. Pcat c nu vrei s te faci marinar! A fi scos din tine un marinar de mna nti. Dup ce se spl, Steopka fu dus n sufragerie i salut cuviincios femeile. i era tare foame, dar se sfia. ntr-o cas strin, printre oameni vrstnici, biatul se simea stingherit. De emoie vrs ceaiul fierbinte pe faa de mas, scp pe jos un sandvi i era gata-gata s plng de ciud, dar vznd c
125

nimeni nu-i bag de seam stngcia, n scurt timp se simi n largul su i ncepu s nfulece tot ce-i punea n farfurie, grijulie, pe nesimite, btrnica mama lui Nikolai Vasilievici i a maiorului. n sala de ateptare a spitalului Erisman, Steopka sttu ndelung vreme n ateptarea maiorului, care plecase s afle n ce salon fuseser internai cei adui n ajun de pe Gheslerovski i s obin permisiunea s-i viziteze pe cei bolnavi. Se ntoarse, nsoit de un brbat mbrcat ntr-un halat alb, Steopka i maiorul fuseser silii s se mbrace i ei n halate albe. Legndu-i iretul de la mnec, maiorul l chem deoparte pe biat n dreptul ferestrei i i explic, cu glas stins, ceea ce avea de fcut. Ascult! O s trecem pe lng toate paturile i s te uii cu mare luare aminte. Cum i recunoate-o, te opreti lng patul ei i te apleci, ca i cnd i s-ar fi dezlegat iretul de la pantofi. Ai neles? Da. mbrcat n halat alb nchis pn la gt, maiorul semna a profesor. Lui Steopka halatul i era prea mare; i se mpleticeau picioarele n poalele lungi i clca ntr-una peste ele. De ndat ce intrar n salon, biatul o i zri pe semnalizatoare. Nici nu-i nchipuise c avea s-o recunoasc att de repede. edea n pat, lng o femeie trupe, a crei fa era toat legat cu un bandaj. Hainele de spital o schimbaser mult, ns n momentul cnd ajunse n dreptul patului ei, Steopka i cumpni n sine nc o dat bnuielile i ajungnd la o convingere sigur, se aplec s-i lege iretul de la pantofi. Maiorul i brbatul care-l nsoea i continuar drumul i n momentul cnd Steopka i ajunse din urm, discutau cu sora de serviciu. n cteva clipe aflaser numele, pronumele i adresa semnalizatoarei. Ieind n strad, maiorul i lu rmas bun de la biat. Acum du-te acas. Prietenii ti s-or fi deelat de cnd te tot caut, iar maic-ta o fi umblnd de colo pn colo fr astmpr. Desear v chem la telefon. Astzi m duc iari s fac de gard! se nflcr Steopka.
126

 Foarte bine. Ne mai ateapt o lupt grea i ndelungat. Ce-am fcut pn acum n-a fost dect nceputul! Pind pe bulevardul larg, n mijlocul unui uvoi de oameni, Steopka privea, cu o nfiare semea, n dreapta i n stnga, gndindu-se la ultimele vorbe ale maiorului: Ne mai ateapt o lupt grea i ndelungat! i simea sufletul mpcat i era bine dispus. i gsise un loc n aceast lupt i dorina lui de a prea om n toat firea i se ndeplinise. Nu fiindc fuma, dndu-i ifose i fiindc se neca dnd fumul pe nas; nici fiindc njura ca un papagal; ci fiindc, asemenea unui om copt la minte, ajuta la nfptuirea nzuinelor obteti, a cauzei comune, era luat n seam: ceilali aveau nevoie de el i-l stimau. Toate se brodiser de minune. Se ducea acum s-i dea de tire lui Mika despre admirabila sa cunotin fcut de curnd, de care avea poate s depind soarta viitoare a prietenului su. Pe drum se gndea la viitorul su i la al tovarilor si. Credea n victorie, tia c nu va zbovi mult i va veni; tia c viaa va rencepe aa cum a fost nainte de rzboi, ba va fi chiar mai prosper, mai interesant. i ce-ar fi dac m-a face i eu marinar? i zise n sine, Steopka, absorbit de acest gnd.

127

PARTEA A DOUA
NCLETAREA

128

1 O DESCOPERIRE CIUDAT
Tramvaiul trecuse de pod i vatmanul tocmai frna n staie. n linitea care se fcuse, pasagerii auzir de departe o bubuitur de tun; urmar un uierat i apoi o explozie puternic. A doua bubuitur A treia Nite fete tinere care cltoreau n vagonul de tramvai schimbar priviri ntre ele, iar o femeie n vrst i ncovoie spinarea cu o micare nceat i-i acoperi faa cu minile. Katia, pune minile la ochi, c de se sparge undeva, pe aproape, vreun geam, cioburile i prpdesc ochii i zise femeia fiicei sale care edea n faa ei. De undeva, din preajma staiei de tramvai, difuzorul de pe strad transmitea un cntec. Dup cea de a treia explozie, se nec, i n locul vocii de sopran de adineauri rsun un glas de brbat: Atenie! Atenie! Vorbete Comandamentul Aprrii antiaeriene-locale. Raionul se afl sub bombardament de artilerie. S nceteze imediat circulaia pe strzi! Populaia s intre n adposturi! nc un obuz czu undeva, pe aproape. Tramvaiul, cuprins parc de spaim, se smuci din loc i o lu cu toat viteza nainte. Vai, fetelor, mi-a aterizat o schij n buzunar! glumi Katia. Ana Vasilievna arunc o privire aspr fetei. Katia, cu moartea nu-i de glumit! zise ea i i acoperi iar faa cu minile. Tramvaiul merse fr s opreasc pn n strada Pesocinaia. Aici era ntr-alt raion; raionul transmitea muzic n continuare. Zgomotul exploziilor se auzea nbuit i peste puin nu se mai auzi de loc. Ca s dea rspuns atacului de artilerie alte tunuri prinser glas. Sunt de-a noastre? De-a noastre. Au reperat, se vede, locul de unde se trage. Ana Vasilievna se ndrept din ale i privi pe fereastr. Ct de zgomotos i ce plin de lume era bulevardul sta nainte de rzboi! i acum Trei pasageri se suir pe ndelete n vagon. Pe trotuar trecea cte un pieton singuratic. Dup iarna cumplit din anul 1941-42, dup ce-i ngropase pe cei mori de foame, dup
129

ce-i trimisese femeile cu copii, btrnii i invalizii, pe Pmntul cel Mare, Leningradul devenise pustiu, dar mai organizat: oraul se pregtea de ncletarea hotrtoare. Ana Vasilievna pornise cu brigada ei spre marginea oraului, pentru ca s fac rost de ceva lemne de foc, desfcnd o cas de brne. La captul liniei toat lumea cobor lund-o pe drumul care ducea spre golf. n ntmpinarea lor ieeau din cnd n cnd camioane ncrcate cu bagaje sau cu scnduri i brne. Pe scndurile cptuite cu tapete de toate culorile edeau femei mnjite de var. Grupuri de oameni cu trncoape, cu ferstraie i topoare ieeau n ntmpinarea acestor maini. ncepuse cel de-al doilea an al blocadei i Leningradul i fcea provizii de combustibil. La o cotitur a drumului Ana Vasilievna deslui nite sunete de pian. Cineva cnt fr miestrie, n tempo grbit, Cijik, apoi i trecu degetul peste toate clapele, de la nota cea mai grav pn la cea mai nalt. Dup cteva clipe, muzicantul i trecu din nou degetele pe clape, de data asta ns n sens invers. Ieind de dup colul strzii, Ana Vasilievna zri la civa pai de drum o pianin, scoas dintr-o cas drmat. O mare parte dintre trectori nu putea s-i stpneasc dorina de a se abate din drum i din mers ca s-i plimbe degetele pe clapele acestui pian. Multe case din partea locului fuseser drmate. Lucrurile rmase fr stpn se depozitau n bun rnduial, lng drum. Cte i de toate se aflau acolo. Cri, oale, nclminte uzat, cldri, fotografii, climri, sticle, primusuri, lmpi, tablouri etc. La captul strzii administratorul bunurilor iei naintea brigzii. Dup ce verificase ordinul scris, indic o cas nalt cu mezanin. Aceasta-i casa. Voi, fetelor, s nu rupei tabla de pe acoperi. Tabla este nou, o s mai avei nevoie de ea. N-avem ce face cu tabla, c doar n-o s-o lum cu noi. i acolo, cine locuiete? ntreb Ana Vasilievna. n cas nu st nimeni. Iar ct privete despre cioveile i lucruoarele gospodriei, scoatei-le ct mai cu rnduial i aezai-le ct mai aproape de drum. S fie mai uor de ncrcat. Toate trebuie pstrate i continu administratorul
130

instruciunile. i scoase din cap apca, se scrpin dup ureche i adug cu amrciune: Peste puin vreme, toate csuele au s mi le ia, voi rmne numai cu sobele i cu titlul: administrator al bunurilor! Brigada se ndrept spre cas. Soarele se ridicase de trei sulii pe cer. La sosirea camionului trebuia s aib lemnele gata pregtite, i deocamdat nu fcuse nc nimic. nconjur casa. Amndou uile erau btute-n scnduri aezate cruci. n timp ce alte dou fete se luptau cu ua din fa, Katia se apropie de intrarea de din dos, urc treptele, trase de scndur din rsputeri. Scndura prea la prima vedere btut n cuie, dar se desprinse cu atta uurin, nct fata czu de pe trepte. n cas ddur peste tot felul de mobile de bun calitate: o mas, un scrin, un bufet, scaune de stejar de culoare nchis, un pat nichelat; pe perei atrnau nite gravuri. Katia, deschiznd dulapul, zri o manta brbteasc. ntr-unul din buzunare gsi un act de identitate, o agend i o fiol cu nite cristale transparente. Fata nmn mamei sale cele descoperite. E tnr de tot fcu ea examinnd fotografia de pe actul de identitate. O fi murit, pesemne. Sunt de bun seam nite acte. Trebuie s le dm administratorului. Ana Vasilievna rsfoi agenda spernd s gseasc ceva nsemnri; agenda ns era nou-nou, avea toate paginile curate. O arunc pe pervazul ferestrei; actul de identitate l bag n buzunar, iar fiola o puse la loc n buzunarul mantalei. Munca era n toi. Lucrurile se scoteau din cas cu rnduial i se aezau pe marginea drumului, cum ceruse administratorul. ntr-un ceas treaba fu terminat i fetele se urcar pe acoperi. Ana Vasilievna strbtu din nou odile pustii, pentru ca s controleze dac nu cumva rmsese acolo vreun obiect de valoare. Trecnd prin dreptul ferestrei, i opri din ntmplare ochii pe agenda lsat acolo i, spre marea ei mirare, observ c pe paginile deschise apruser nite litere. Erau abia conturate i anevoie se puteau citi. Katia! strig ea. Vino ncoace! Dup ce fata intr n camer, Ana Vasilievna i art agenda. Era scris ceva aici? Nu. Agenda e nou.
131

 Ia uit-te Fata examin ndelung pagina pe care apruser literele misterioase. Deodat o bnuial i trecu prin minte. Agenda a stat aici, pe pervaz? Da. Se vede c-au aprut la lumina soarelui. Cum s apar la lumina soarelui? ntreb mam-sa. Au fost scrise cu nite cerneluri speciale i apar numai la lumina soarelui. Cum apar i imaginile pe hrtia fotografic. Ia s ieim n strad Ieir din cas ndreptndu-se nspre locul unde erau rnduite lucrurile, la marginea drumului. Aici, Katia netezi pagina, ndoi agenda ca s nu se nchid i o aez pe o mas, n btaia razelor soarelui. S-o lai aa. S vedem ce o s se ntmple. Cea mai grea munc a fost la scosul tablei de pe acoperi. ncolo, toate au mers mai uor. Fetele se nflcrar, aruncau scndurile una dup alta jos, nsoindu-le pe fiecare cu strigte hazlii. Ctre ceasurile cinci, cnd sosi camionul, o jumtate din cas era desfcut. Ana Vasilievna se obosise tare i se hotr s se odihneasc n rstimpul ct brigada va ncrca maina. Apropiindu-se de lucrurile scoase din cas, i aduse aminte de agend. Masa pe care se afla agenda intrase acum n umbr, ns literele apucaser s apar; cptaser contururi mai precise, mai negre i Ana Vasilievna reui s citeasc la sfrit cuvntul amoniac, iar mai sus, cifrele: 3x18. Ce nsemnau aceste cifre i ce legtur avea cu ele amoniacul, femeia nu nelese, desigur, dar tare se mai neliniti! Vr agenda n buzunarul n care se afla i actul de identitate gsit, apoi o chem pe fiic-sa. Katia, unde e tubuorul acela pe care l-am gsit n manta? A rmas tot acolo. Adu-l ncoace. i nu spune la nimeni nimic despre descoperirea noastr. i unde e agenda? Ai s te uii prin ea acas. Katia aduse fiola i o ntinse mamei sale. Camionul ncrcat plec ducnd cu el i jumtate din brigad. Ceilali o luar pe jos, spre staia de tramvai. n tot cursul
132

drumului, Ana Vasilievna medita asupra descoperirii ciudate pe care o fcuse. Poate c n-o fi la mijloc nimic primejdios; n timp de pace, n-ar fi dat nicio atenie lucrurilor gsite, acum ns, era foarte tulburat.

2 PE VAS
Orice micare n port atrgea din partea nemilor atacuri nverunate de artilerie. Obuze de toate calibrele zburau pe deasupra golfului, explodau pe mal i n ap. Tot ce putuse s ia foc arsese de mult, restul fusese distrus, dar cu toate acestea nemii vedeau c n port micarea nu ncetase. Pe puntea unui vas de salvare i contraincendiar, doi oameni stteau cinchii: un btrn, mecanicul de pe vas, i un biat desfceau o pomp stricat de-o schij de obuz. Strngnd pompa ntre genunchi, biatul se strduia s-o in ntr-una n aceeai poziie, n timp ce btrnul deuruba o piuli. Ei, iar s-a rupt sacul i a nceput s curg bombni btrnul. i ie nu i-e fric, m biea? Biatul se uit la mecanic i-i zise zmbind: Crezi c trag numai n port? La noi, n Petrogradskaia Storona se ntmpl ceva i mai i dect aici zise el. n sfrit, piulia fusese deurubat i clapa scoas. Nikolai Vasilievici se urc pe punte cu un sac n care zngneau nite piese de fier. Ai desfcut-o? Aa! Tovare Zamiatin, piesele stricate le iau cu mine. Aici nu se poate face acum nimic. i tu, tovare Zamiatin, terge deocamdat bine maina i unge-o. Ai obosit, Mia? Nu, m simt bine. S plecm acas. Se apropiar de bordul vasului i coborr pe micul vasremorcher care staiona alturi. Nikolai Vasilievici intr n cabin, Mia se instal la pupa. Peste cteva minute rsun semnalul, apa ncepu s clocoteasc i remorcherul porni. n centrul oraului, ntre podurile Liteini i Kirov, de-a lungul cheiului staiona un mare vas comercial. De mai bine de un an sttea aa, lipit de zidul de granit al cheiului, nemicat; nu se
133

putea observa pe-acolo niciun semn de via. De pe punte nu se auzeau strigtele cpitanului, troliurile nu scriau i numai dup fumul care ieea arareori din co puteai bnui c vasul respira, c viaa pe bord nu se stinsese cu totul. Sarcina de cpitan pe acest vas o ndeplinea mecanicul-ef, Nikolai Vasilievici. Echipajul era format din cinci oameni: trei mecanici, un matroz, care fcea i pe buctarul i Mia Alekseev, cel mai mic n grad de pe vas. Dup ce trecu pe sub podul Kirov, remorcherul o coti. Mia privea n jur, mndru de vasul lor uria i frumos. n vremuri de grea cumpn, n prima iarn de blocad, Nikolai Vasilievici fusese reazemul i ocrotitorul cel mai grijuliu al acestui biat iste i curajos, ngrijindu-se de soarta lui cu drag inim. Mia preuia interesul pe care i-l purta acest om instruit i-i ddea mult silin la nvtur, sub ndrumarea lui. Acum se ntorceau dintr-o misiune n care fuseser trimii chiar de diminea, ndat dup ce vasul de salvare fusese avariat de un obuz. Avaria se dovedise a fi fost serioas inamicul nimerise compartimentul mainilor. i pierduser toat ziua lucrnd la ele, dar nu reuiser s le repare pe loc cu mijloacele proprii. Unele piese din cele stricate trebuiau reparate la un atelier, sau chiar trimise la o uzin. Ei, acum te-o fi ajuns oboseala, mai odihnete-te zise Nikolai Vasilievici ndat ce remorcherul acost la chei. Piesele le duc eu la atelier. i mine mergem s le montm? ntreb Mia. Mine nu le isprvim. Peste dou zile. E mult tare de lucrat la ele! Mecanicul cobor, iar biatul rmase sus. Se ferea s se arate obosit. Hei, amirale! Ai vzut barca de la babord? strig mecanicul Ssoiev care era de cart. Mia ntoarse capul, i strnse buzele a dispre i nu rspunse nimic. Presimea c Ssoiev voia s intre n vorb cu dnsul i se silea, n toate chipurile, s se ia cu biniorul pe lng dnsul, spre a statornici din nou legturile prieteneti, pe care Ssoiev le stricase prin nesocotina lui. Ssoiev, un marinar hazliu, care auzise, vzuse i pise multe n via, avea obiceiul s glumeasc cu oamenii simpli ori de
134

cte ori gsea prilejul. Lipsit de experien cum era, Mia o pise cu el, lsndu-se pclit ntr-un mod prostesc de tot. Odat, la puin vreme dup venirea biatului pe vas, Ssoiev aduse un baros i-i zise ritos viitorului mecanic: Ascult, mi marinelule, i ies afar babalele i tu nici nu vezi. Ia sta i adncete-le puin. Mia, lund n mn barosul, rmase uluit i arunca priviri de jur mprejur. Ce te rsuceti n toate prile? Nu tii ce-s alea babale? i mai zici c eti marinar! Eu nc de pe cnd eram n fa nvasem pe de rost toate denumirile marinreti. Uite, vezi cum le-a scos afar? Spunnd acestea, Ssoiev art spre nite stlpi scunzi de font de care se prindeau capetele parmelor. ntr-adevr, ele se nlau puin deasupra punii. Fr s bnuiasc c Ssoiev i btea joc de el, Mia se apuc s izbeasc cu barosul din rsputeri, cu toat srguina, n capul unui stlp. Zgomotul loviturilor rsuna n toate ungherele vasului. Cuprini de nelinite, marinarii i lsaser lucrul i urcaser pe punte. Vznd cum Mia izbea ndrjit cu barosul, izbucnir cu toii n hohote de rs. ntmplarea aceasta nu ajunsese la urechile lui Nikolai Vasilievici i de aceea biatul l iertase atunci pe Ssoiev. Cea de a doua glum fcut de acesta stricase pe ndelung vreme relaiile dintre ei ncepuse a umbla vorba cam de mult printre oamenii echipajului c vasul urma s fie mutat ntr-alt loc. Nemii inteau mai ales podurile, dar obuzele care cdeau n drum puteau s nimereasc i n vas. Folosindu-se de aceste zvonuri, Ssoiev fcu din nou o glum cu Mia. La noapte o lum n sus pe Neva i ancorm n alt parte zise el musului7. Mecanicul-ef i-a ordonat s ascui ancora. Ia un ferstru i ascute-o. Ai neles? Ia pila cea mare. Mia l respecta ntr-att pe Nikolai Vasilievici nct se repezi numaidect s-i ndeplineasc dispoziia. Ancora uria de font se lsa greu meterit. Mia nu vedea c la spatele lui mecanicii priveau din toate uile rznd pe nfundate. Tocmai n acest timp mecanicul-ef se ntoarse pe
7

Mus elev marinar. (n. r.).

135

vas i, urcndu-se pe punte, l gsi pe Mia ostenind contiincios s rzuiasc ghearele uriae ale ancorei. Ce faci tu aici, Mia? l ntreb el uimit. Biatul i terse sudoarea de pe frunte i-i rspunse zmbind: Ascut ancora, Nikolai Vasilievici, dup cum mi-ai poruncit. Ancora nu se poate ascui, Mia. Cine i-a btut astfel joc de tine? Mecanicul-ef ntoarse capul i zrindu-l pe Ssoiev, cltin din cap: Nu-i serios ceea ce faci, Ssoiev. Biatul i-ar fi iertat lui Ssoiev chiar i o glum mai grosolan, dac n-ar fi aprut caraghios n ochii efului su, i Ssoiev i ddu seama c Mia se simise jignit de-a binelea. Nefiind om ru, ba chiar blajin din fire, se strduia acum n toate felurile si ispeasc vina. Barca de la babord o prinsese el pe Neva i se pregtea s i-o dea n dar lui Mia. Amirale! N-ai auzit ce i-am spus? strui el i neprimind niciun rspuns, continu: Parc ai fi o domnioar de pension, mi te-ai bosumflat. Dac pleci n curs pe mare, ai s-o peti. Marea nu poate suferi suprcioii. Nu m-am suprat. Numai c nu vreau s mai stau de vorb cu tine, i gata! Ce-i asta: Nu vreau s mai stau de vorb? Sunt doar eful tu i trebuie s-mi dai ascultare. Dac ai vorbi serios, a nelege, da tu vorbeti de barc. i asta nu-i serios? O s mergem cu ea la pescuit. Iar cnd i vrea s te plimbi cu prietenii, i st la ndemn. i vslele unde-s? ntreb Mia. Dup co. Biatul vzuse barca nc de diminea, nainte de-a pleca spre port i tia c o prinsese Ssoiev, dar nu i-ar fi cerut-o lui pentru nimic n lume, orict ar fi dorit s se plimbe cu ea. Ssoiev se aez pe aproape, pe un colac de frnghii i ncepu s-i rsuceasc o igar. Eh, tutun din salteaua bunic-mi! Astfel ocrau ei acel soi de mahorc, amestecat cu frunz de stejar, pe care l scotea, n timpul blocadei, o fabric de tutun. Un timp oarecare rmaser tcui, privind fiecare n direcii diferite: Ssoiev spre chei, iar Mia spre malul dimpotriv, unde
136

staionau submarine i vase a cror construcie era pe terminate. Unul din aceste vase uriae ascundea cldirea joas a Academiei de Medicin, deasupra creia se nla, tocmai la mijloc, vrful unui co de uzin fumegnd. Lui Mia i se prea c uzina se ascunsese n scheletul de oel al vasului i c n-o va atinge niciun obuz. i arunc privirea dincolo de pod i zri iar courile fumegnde ale uzinelor. n cartierul Vborgskaia Storona se lucra de zor i cu ncordare, cu toate atacurile artileriei i cu toate bombardamentele din avioane. Vine fratele mecanicului-ef zise Ssoiev. Unde-l vezi? Uite-l colo uit-te, trece pe podul cel mic de lng Grdina de Var. Mia, recunoscnd ndat silueta maiorului, i ndrept grbit centura, i potrivi bluza. Nu-l mai vzuse pe maior de astprimvar, de cnd intrase pe vas i se bucur mult zrindu-i vechea cunotin. i ce fericit fu Mia cnd maiorul se apropie de vas, l recunoscu i-i zmbi prietenos, ca apoi, urcndu-se sus, s-i strng mna din toat inima. Mia, bine te-am gsit. Cum i merge? mi merge bine, tovare maior. Da unde te-ai mnjit n halul sta? M-am ntors chiar acum de la lucru. Am fost n port cu Nikolai Vasilievici. E aici? E aici. Tovarul mecanic-ef lucreaz ceva n cabin. Hai cu mine, condu-m pn la el. Amndoi se ndreptar spre cabina mecanicului-ef. Ai mult de lucru aici? Destul de mult S-ar putea s am nevoie de tine. Vrei s vii la mine? Sunt gata oricnd. S prind iar semnalizatori? Nu. Ceva mai ru. S nu pleci; stai puin pe aici, pe aproape. Dup ce Ivan Vasilievici intr n cabina fratelui su, Mia se aez pe trepte n captul coridorului. Inima prinsese a-i bate de prea c o s-i sparg pieptul. Mecanicul-ef se spla. Stai jos, Vanea. Acui sunt gata zise el.
137

Maiorul se aez pe pat, iar Nikolai Vasilievici, dup ce se tersese pe mini cu un prosop pluat, se aez n faa maiorului i-l lovi uor peste genunchi: Ei, i acum s-mi trieti! De mult nu te-am mai vzut! Cum de te-ai hotrt s treci pe la mine? Am avut drum pe aici. Ai avut drum pe aici? S-o spui altuia, nu mie, c te cunosc prea bine. Pun capul c ai venit cu un scop anumit. Poate c i cu un scop. D-i drumul! Nu te grbi. Pe acas te duci des? M duc. N-ar strica s te duci i tu pe acolo, Vanea. Mama are mare grij de tine i nepoata ntreab de fiecare dat cum i mai merge. Sunt din cale-afar de ocupat, Kolea. Pe front e o atmosfer tare ncordat. Nemii trag ncoace toate forele, au de gnd s ia cu asalt Leningradul. Mda se simte. i la Stalingrad ce mai e? Tu trebuie s tii mai bine. La Stalingrad e lupt grea. Da totui neamul i-a gsit naul. Nu-l cedm? Nu. Crezi? Sunt convins. Cteva clipe, fraii tcur. Eti mulumit de Alekseev? ntreb deodat maiorul. De care Alekseev? Ah, da, de Mia vrei s spui? Da, e biat bun. E tare ocupat? Ce s-i spun avem, desigur, mult de lucru. Trebuie s taie lemne, s fac rnduial la maini, s stea de cart. Apoi de cte ori m cheam la avarii, l iau cu mine i pe mine m scie cam des. n st-timp ai putut s-l studiezi bine. N-ai observat nimic? Ce anume? se neliniti mecanicul-ef. tii ceva? Nu, vezi bine, de asta te-ntreb pe tine. E un biat cruia i place s nvee, o fire voluntar, drz. Vreau s-i dau pe mn o treab. Tu ce crezi, face sncerc?
138

 Eu n-a sta la ndoial. E biat serios, de ndejde. Ei, sta a fost scopul pentru care am venit zise maiorul satisfcut, ridicndu-se de pe pat. Vrei poate s bei un ceai cu mine? propuse Nikolai Vasilievici. Beau se nvoi maiorul, aezndu-se la o msu. Nikolai Vasilievici scoase dintr-un dulpior un pahar, turn dintr-un ceainic un ceai tare i aez paharul n faa fratelui su. Povestete-mi ceva interesant. i-s pline toate buzunar rele de poveti interesante. Ivan Vasilievici se uit la frate-su cu luare-aminte, ca i cnd ar fi cutat s neleag gluma pe care o fcuse acesta; scoase pe ndelete din buzunar o agend i o aez pe mas. Hai s-i povestesc, dar s rmn ntre noi i ddu de grij, cu jumtate de glas. Aici nu m-aude nimeni? Nimeni l asigur mecanicul, nchiznd bine ua. Dup cte mi-aduc aminte, ntr-o vreme te interesai cu pasiune de chimie. Am avut i meteahna asta. Poate c ne va fi de folos acum. Dar ce-are a face scripca cu iepurele? Are. Ascult i ai s nelegi. ntr-o cas destinat drmrii pentru lemne de foc, ntr-o cas n care nu sttea nimeni, s-a gsit o agend, un act de identitate i o fiol cu nite cerneal simpatic, n cristale. S-a gsit cu totul ntmpltor, tocmai cnd se scotea mobila din cas. n dulap atrna o manta fr stpn, n buzunarul creia zcea agenda aceasta. Citete. Acest scris cu o cerneal incolor a aprut pe faa hrtiei dup ce, din ntmplare, foaia din agend a stat expus la soare. Mecanicul-ef lu n mn agenda i fr prea mult greutate descifr: n prima or a asaltului se va paraliza raionul aliat pe hart la 3x18. Se va dezlnui o panic general cu ajutorul unor semnale. Problema o va rezolva amoniacul. Dup ce citi cele scrise n agend, Nikolai Vasilievici privi nedumerit la fratesu. i altceva? Altceva, nimic. Asta e toat povestea. Restul, trebuie sa citim printre rnduri. i ce raion e pe hart la 3x18?
139

 Sunt mai multe hri. Pe una din ele n acest ptrat se afl raionul Moskovski. i tu ce crezi? Eu cred c-i vorba tocmai de raionul Moskovski. E pe linia frontului; pe acolo trec dou osele. Tu ns n-ai nceput de la captul de unde trebuia s ncepi. Ia mai ncearc s descifrezi cele scrise, c-i place doar s dezlegi tot felul de rebusuri. Nemii au nscocit o drcovenie de toat viclenia. Stai, Ivan l ntrerupse mecanicul. Te cunosc doar bine: ai descurcat pn acum multe drcii de astea, de povestit ns, le povesteai ntotdeauna mai trziu. Astzi lucrezi n mod cu totul neobinuit. Ia spune-mi drept, cu ce i pot fi de folos? Cu ce? l ntreb la rndul su maiorul i, fcndu-i ochii mici, se uit din nou la frate-su cu luare-aminte. Eti un tehnician, cunoti chimia. E o chestiune foarte urgent i am toat ncrederea n tine. Aa spune, drag! Ai nevoie de un consultant, de un expert tehnic. Bine, sunt de acord. Vorbete! Dac vrei s-i zic expert Aadar, e vorba de o cas din Staraia Derevnia. n casa aceasta a locuit mai nainte contabilul unei uzine din cartierul Vborgskaia Storona. La sfritul lunii martie, cnd s-a evacuat n Ural uzina la care lucreaz, a plecat i el acolo mpreun cu toat familia. Casa a stat tot timpul btut n scnduri. N-a locuit nimeni acolo. i cum de-a ajuns acolo mantaua cu lucrurile acelea? Poate c-a locuit totui cineva acolo? Poate. La intrarea de din dos era btut numai de mntuial o scndur, care se scotea foarte uor. E un amnunt de seam. E sigur deci c el locuia sau se ascundea acolo. Intra noaptea, ca s nu-l vad nimeni. Nu te pripi zmbi ironic maiorul. S presupunem c el locuia acolo; de ce i-o fi lsat atunci actul de identitate i aceast agend n buzunarul mantalei? Buletinul este un act de care omul se poate s aib nevoie n orice clip, mai ales acum. E mai bine s-l ai la tine ntotdeauna. Aa este ncuviin mecanicul. i-am spus totul n privina acestei agende. Maiorul i aprinse o igar i vznd c aceast povestire l interesa pe fratele su, se gndi s afle i presupunerile lui.
140

 Este foarte posibil ca el s fi trecut prin casa asta i ntradins s-i fi lsat mantaua n dulap ncepu s-i dea cu prerea, fr a se pripi, mecanicul, avnd agenda n fa. Pentru ce? Pentru ca pe urm s treac cineva pe acolo i s ia mantaua mpreun cu actul i cu agenda. Nu-i aa? E una din posibiliti. Dar n-ar fi fost oare mai simplu s fi dat aceste obiecte direct cui trebuia? Sunt de acord cltin din cap maiorul. Deci, bnuiala c mantaua ar fi fost lsat cu scopul de a fi transmis altcuiva ar putea fi ndreptit numai n cazul cnd acea persoan nu se afla n ora i cei cu pricina nu-i puteau deci da o ntlnire. Se vede treaba c aa i era. Dac citeti atent nsemnrile Nu i s-a prut oare c sunt scrise ntr-un ton poruncitor? De parc ar fi fost extrase dintr-un ordin? Sunt de acord. Deci, prima persoan dup ce-a lsat, la locul stabilit, ordinul dat celei de a doua persoane, a plecat din partea locului. Aa dar ce rost s fi avut atunci buletinul? Maiorul asculta i tcea. Mecanicul continu, adncit n gnduri: Omul acesta avea nevoie de un buletin de Leningrad, emis de miliia din Leningrad. Stai, c-am pornit-o prea repede! Hai s o lum cu socoteal. Vra s zic, n agend se d un ordin i, bag de seam, e scris n limba rus continu mecanicul apsnd pe vorbele ultimei propoziii; e scris n limba rus Ordinul a fost dat deci unui trdtor. Unde e buletinul? Maiorul scoase din buzunar buletinul cu pricina i-l ntinse fratelui su. Acesta l deschise, cu gestul omului care se zorete i artnd cu degetul fotografia, zise: Asta e fizionomia lui? Da ncuviin maiorul. Uit-te bine i ine-o minte. Cine tie, poate c-l vei ntlni din ntmplare: s tii c e un duman. Un buletin se poate s indice orice nume, ns fotografia trebuie s semene cu persoana respectiv. n timp ce mecanicul cerceta cu de-amnuntul buletinul, maiorul deschise ua i arunc o privire afar. La captul coridorului, pe trepte, Mia atepta cu toat rbdarea. Tu eti, Mia? Eu, tovare maior.
141

 Bine. Mai ateapt. Peste puin termin. Acum s ncercm s descifrm biletul, sau, cu alte cuvinte, ordinul urm mecanicul. Prima fraz: n prima or a asaltului se va paraliza raionul aflat pe hart la 3x18. Clar. Trdtorul trebuie s paralizeze din interior raionul, s admitem, cum ai spus tu, c e vorba de raionul Moskovski. Cum s-l paralizeze? Cea de a doua fraz explic: S se dezlnuie o panic general prin semnalizare. Care va s zic, au de gnd s creeze panic. Da! Panica e o nenorocire grozav, poate paraliza aprarea. Dar ca s strneasc panic printre locuitorii Leningradului, trebuie ceva cu totul ieit din comun. Bombardamentele aeriene, atacurile de artilerie, incendiile sunt lucruri cu care ne-am obinuit cu toii. Cea de-a treia propoziie explic multe lucruri. Problema o va rezolva amoniacul. Ce este amoniacul? Un gaz. nseamn c e vorba de o alarm strnit prin lansarea de gaze. Deci, pe o asemenea panic se bizuie dnii. Vor sprijini aciunea lor prin semnalizare. Ce fel de semnalizare? Probabil cu ajutorul unor semnale de alarm chimic. n ce m privete, sunt de acord c n cazul unei alarme, prin lansare de gaze, se va produce oarecare zpceal Cu alte cuvinte, nemii au de gnd s arunce gaze? Au de gnd s foloseasc gazele l ndrept maiorul. Fie i cum zici: s foloseasc gazele repet mecanicul. Pe alt cale ei nu vor putea strni n ora panic, nici chiar cea mai mic zpceal, nici cea mai nensemnat neornduial. Nu eti de aceeai prere cu mine? Ce s zic, cred c nici Sherlock Holmes n-ar fi spus mai mult. i tu? Pe mine m intereseaz bnuielile tale. Maiorul zmbi. Dup o veche obinuin a mea, am s le trec sub tcere. S vorbim mai bine despre ale tale. Ai reinut ceea ce-i mai de seam. De fapt, care s fie enigma? Dac vor s organizeze un atac cu gaze, ce amestec s aib aici amoniacul? Este un gaz foarte-foarte uor i inofensiv. Cu ajutorul obuzelor nu se poate crea o concentraie mai mare. Baloanele? Dar dac dumanii au de gnd s creeze cu ele panica i s paralizeze un raion ntreg, trebuie s aduc pn aici un numr foarte mare. Iat care-i enigma. Mda E chiar o enigm.
142

 i poi s mai nelegi ceva din aceste nsemnri? Ce mai pot nelege?! zise mecanicul, ncepnd s examineze iar scrisul din agend. E limpede de tot c un plan ca acesta nu poate fi adus la ndeplinire de un singur om. Cineva trebuie s execute semnalizarea. Asta-i una la mn. Cel care deine aceast nsrcinare trebuie s fi fost pus la curent cu toate i instruit din timp. Altfel, ar fi fost nevoit s-i sparg capul cu aceste nsemnri, ca mine acum. Asta-i a doua la mn. Trdtorul ine, pesemne, continuu legtura cu nemii, pentru c pe el trebuie s-l ntiineze cnd anume, la ce or, va ncepe asaltul. Poate c aceast legtur se face prin radio? A treia la mn. Ei, i mai este ceva? Cred c mi-ajunge. Tot ce-ai spus pn acum poate c e interesant, dar nu miai rspuns la ntrebarea de cpetenie. Ce amestec poate avea aici amoniacul? Nikolai Vasilievici czu pe gnduri i deodat se lovi cu palma peste frunte. Vanea! Uite, pentru ce stm noi i ne spargem capul cam de o or? Ordinul acesta nu va mai ajunge la destinaie. Deci, nimeni nu-l va aduce la ndeplinire Maiorul zmbi, apoi rosti grav: Ordinele de lupt sunt ntotdeauna dublate pe mai multe ci i el s-a i primit, Kolea nu te bucura Maiorul se uit la ceasornic i adug: Trebuie s plec. D-i voie lui Alekseev s mearg cu mine; l iau pe cteva zile. La ce-i poate fi de folos? Vreau s dau bieilor o mic misiune i Alekseev e cel mai cu greutate, cuvntul lui are mare trecere n rndurile prietenilor si. N-am ce face, i-l dau, numai s nu-l zpceti cu povetile tale. Pe biat l atrage marea. Are ntr-nsul stof de marinar. Nu i-a povestit cum a ascuit ancora? Nu, nu mi-a spus nimic. Nici s nu-l ntrebi. O s se simt jignit n mndria lui. Bieii de aici i-au btut destul joc de dnsul. Ei, Kolea, dac-i mai vine vreo idee, cheam-m la telefon. Vd c i-a absorbit toate gndurile chestiunea asta. E ceva foarte urgent. Nemii se pregtesc de asalt.
143

 Da, m-ai pus n faa unei arade! Cu alte cuvinte, iar n-o s dorm la noapte. Totui, n-ar strica s-i ntrebi i pe chimitii specialiti. I-am ntrebat i am primit drept rspuns o ntreag disertaie tiinific n legtur cu amoniacul. Enigma ns tot enigm a rmas. Amoniacul asta mi mnnc zilele zise el, ridicndu-se de pe pat. Uneori ct pe-aci s-mi vin-n gnd dezlegarea enigmei i, deodat, iar nu mai neleg nimic. Povestea asta m frmnt parc a avea n fa o criptogram 8. Ivan Vasilievici i strnse lui frate-su mna cu putere i iei din cabin. Mia, care sttea n aceeai poziie pe trepte, vzndu-l pe maior, se ridic i-l privi ntrebtor. Ei, Mia, pregtete-te de plecare. eful tu i-a dat voie s mergi cu mine pe rm. Pe mult vreme? Pn ce-i termina treaba zise mecanicul, ieind din cabin n urma fratelui su. Anun-l pe cel de cart, iar ct privete alimentele, vino s i le iei. Dau ndat dispoziie. Ai palton? ntreb maiorul pe Mia. Am. i ce s-mi mai iau? Nimic altceva. D o fug i ia-i paltonul i ajunge-m din urm! Mia o zbughi spre ncperea echipajului.

3 N CUTAREA URMELOR
n tot cursul iernii 1941-42, oamenii ateptar s vin primvara i ea sosi. nclzit de razele soarelui, pmntul se trezi la via nou Abia inndu-se pe picioare din pricina scorbutului, locuitorii Leningradului umblau prin grdini publice, culegnd ierburi comestibile. Cltinndu-se de slbiciune, ieeau n afar de ora cutnd verdeuri. Dup ce pmntul se zbicise, toi puser ndat mna pe lopei. n piee, pe bulevarde, n grdini, n curi, peste tot se spar straturi de legume. Veni i vara i grdinile de zarzavat se-acoperir de un belug de tot felul le verdeuri.
8

Text scris n caractere tainice. (n. t.).

144

Mia Alekseev lucr i el dou straturi pe Cmpul lui Marte, semnndu-le cu morcovi pentru surioara lui, care locuia ntr-un cmin de copii. De cnd trebuia s aib grij s-i ocroteasc sora mai mic, Mia i schimbase mult firea; acum se deosebea de ceilali adolesceni. Nu cuta s-i imite pe cei mari, i pstra felul su de-a fi, ba tocmai, ciudat lucru, din aceast pricin prea mai voluntar dect cei de vrsta lui. Bieii, fr voia lor, se supuneau lui Mia. Ei nu-i ddeau seama c n condiiile n care l pusese viaa, el ncepuse s gndeasc i s acioneze ca un om n puterea vrstei, de sine stttor. Iat-l pe Mia ducndu-se la sor-sa cu o legtur de morcovi n mn. Venea de la grdina lui de zarzavat. Strbtnd strzile, Mia era atent la toate dar i adncit n gnduri. Peste tot, pe lng case, n curi, n scuaruri, rsriser, ca la un semn dat, grdini de zarzavat. Se ridicaser garduri de form stranie, din paturi vechi, din plase de paturi legate ntre ele cu srm. Cte paturi! De unde or fi gsit attea? gndea biatul n sine. Acum un an pe aceste paturi dormeau oameni. i aduse aminte de mam-sa, ucis n cldirea uzinei, n cursul unui bombardament aerian. Acum nici de patul ei nu mai avea nimeni nevoie. Acas, Mia se ducea rar i nu sttea mult vreme. Dac nu ar fi trit cu sperana c tatl su s-ar putea ntoarce de pe front ntr-una din zile, ar fi lsat de mult aceast camer i s-ar fi mutat pe vas. Liusia locuia destul de bine n cminul de copii, iar el, dup ce se va sfri rzboiul, va pleca pe mare i nu va mai avea nevoie de nimic. La cminul de copii Mia era cunoscut de toi i ndat dup venirea lui o chemar pe sor-sa. Biatul auzi c educatoarea strig: Liusia Alekseeva, a venit fratele s te vad! Liusia, din grupa medie. Puin cte puin, fetia se nstrinase de Mia. Avea aici viaa ei, preocuprile, ocupaiile, prietenele ei. Uneori venea n fug, agitat, cu ochii strlucitori, legnndu-se, plin de nerbdare, de pe un picior pe altul. Mia i ddea seama c o ntrerupsese de la o ocupaie, sau de la un joc interesant i, n asemenea ocazii, nu-i prelungea vizita. Se uita cu luare-aminte la rochia ei, i trecea mna prin prul ei tuns scurt, i examina unghiile, i, negsind de ce s se agae, o lsa pe feti s plece. Ar fi
145

vrut, nu tia de ce, ca surioara lui s se poarte cu cozi lungi. I-ar fi cumprat atunci o panglic frumoas i un pieptene, acolo ns fetele trebuiau sa umble cu prul tuns scurt de tot. Liusia era la vrsta lipsit de griji cnd copiii nu preuiesc dect mngierea i dragostea de mam; pe Mia l chinuia cumplit singurtatea. Doar dragostea fa de surioara lui cea mic i nclzea sufletul. Liusenka! o alint Mia pe surioara lui care alerg ndat spre el, ntinzndu-i obrazul, dup cum se obinuise, ca s-o srute. i-am adus morcovi de pe stratul tu. ine. Spal-i numai, auzi? Aud. Cum e masa la voi? Bun. i la noi a nceput s fie destul de bun: uite cum m-am ndreptat eu. i pe noi, ca s nu ne mbolnvim, ne neap, iar pe urm le d cte o bomboan celor care nu plng. Eu n-am plns niciodat! Se lud Liusia. Bine-ai fcut! Plng numai fetele proaste zise biatul, dar de ndat i corect gafa: Numai fetele plngree. i tu eti o fat de isprav. Sunt o fat de isprav repet fata. tii, ieri la Valia a venit i tatl ei. Are un cine, cu care m-am jucat, l-am mngiat. Vezi s nu te mute. Nu-i muctor. Cine tie dac e muctor sau nu Liusia, tii, am o barc. Te-a plimba, da cred c n-o s-i dea drumul. n momentul acesta prin coridor trecur fugind nite copii i Liusia se grbi i ea. Mia i ndrept puin rochia, o mngie pe cap i-i spuse cu un glas de povuitor: S-o asculi pe ngrijitoare. Respect disciplina. Dac ai nevoie de ceva, spune. S speli morcovii, aa cum te-am nvat. O srut pe obraz i iei n strad. Se nsera. Era timpul s treac la aciune. n ajun, dup ce primise instruciuni de la maior, Mia fusese cu Burakov n Staraia Derevnia i se neleseser asupra tuturor amnuntelor. Acum trebuia s se duc s-i ia prietenii i spre sear s fie la faa locului.
146

Mia se temea c nu-i va gsi acas. Bieii lucrau ntr-o gospodrie auxiliar, undeva, n afar de ora, la grdini de zarzavat i adeseori. Rmneau peste noapte acolo. Intrnd n curtea casei unde locuia, Mia fluier de trei ori. Drept rspuns, Steopa Panfilov scoase capul pe fereastra deschis de la etajul al treilea. Vaska e acas? strig Mia. Nu tiu rspunse Steopa i dispru. Mia mai bg o dat degetele n gur i fluier strident. Vasea Cojuh nu rspunse i nici nu apru. Cum i merge? l ntreb Steopa, cobornd n curte. Trim i noi cum putem eti tare ocupat? Cnd? Astzi? Nu, n general zilele acestea Lucrm la grdinile de zarzavat tii tu, Mika, ct la sut scoatem noi Las l opri Mia. Avem o misiune. Ce misiune? l ntreb Steopa i, neprimind rspuns, tcu, tiind c dac mai ntreab o dat, Mia i va rspunde: Ai s afli la momentul potrivit. Unde-i Vaska? ntreb Mia. A plecat, pesemne, cu mam-sa la grdina lui de zarzavat. Dnsa e astzi liber. Tocmai n momentul acela intr n curte un crucior ncrcat cu legume, la care mpingeau Vasea i mam-sa. Dnd jos sacii i tergndu-i broboanele de sudoare de pe frunte, Vasea povesti revoltat prietenilor si: Se fur, nelegei, se fur la grdina de zarzavat! Au tiat vreo douzeci de cpni de varz. Din cele mai frumoase! Ridicnd sacii pe umeri, bieii urcar toate legumele, n dou rnduri, pn la etajul al patrulea, la locuina familiei Cojuh. Peste un ceas, cei trei prieteni edeau n camera lui Mia, studiind cu luare-aminte fotografia brbatului necunoscut, cu nasul drept i cu buze subiri, strnse. Fotografia era mrit dup o mica fotografie din actul de identitate gsit. Pe verso sttea scris: Viktor Gheorghevici Gorski. 42 ani. Pe omul acesta le explic Mia va trebui s-l pndim, sl aflm numaidect. E un contrarevoluionar primejdios, un spion trimis de nemi. i pe unde va trebui s-l pndim? ntreb Steopa.
147

 Ai rbdare! V explic tot Mia rmase cteva clipe n tcere. Tceau i prietenii si, plini de rbdare. i dac se va npusti asupra noastr? Nu se mai putu stpni Vasea. Va fi avnd, desigur, pistoale i bombe la el Ochii lui Steopa strluceau de neastmpr. Dac ne arunc pe toi n aer cine va mai raporta despre el lui Burakov? Dar ce-i cu voi? Ai cpiat? se repezi Mia la prietenii si. Sarcina noastr e simpl: s telefonm doar atunci cnd va veni el s-i ia lucrurile. Care lucruri? Nu m ntrerupei, ascultai ce v spun! se supr Mia. V povestesc totul n ordinea cuvenit. Mai nti, uitai-v bine la fotografie! Suntem curioi s tim ce culoare au ochii lui? ntreb Vasea, examinnd fotografia. Naiba tie ce culoare au! Cnd l-om vedea, o s ne uitm. Iat care-i misiunea noastr, biei: contrarevoluionarul trebuie s se duc s-i ia nite lucruri dintr-o cas din cartierul Staraia Derevnia. Casa a fost drmat pentru lemne de foc. Se prea poate ca el s-i caute i s-i cear lucrurile; tocmai atunci va trebui s aprem i noi n faa lui, s ieim deodat, ca din pmnt. Tovarul maior mi-a explicat totul: lucrurile fiind predate administratorului, dac individul va ntreba de soarta lor, va trebui s-i artm unde st administratorul, sau, i mai bine, cineva dintre noi s-l conduc la administrator; ntre timp ceilali vor fugi la telefon s intre n legtur cu maiorul. E limpede? Noi o s fim pe acolo, ca paznici la grdina de zarzavat. i unde-o s fie administratorul? ntreb Steopa. Stai, nu te grbi zise Mika nciudat. Mutra lui o inei minte? O inem. Mia puse fotografia ntr-un portvizit, pe care-l ascunse n buzunar. Acum, ducei-v acas, luai-v pine, mbrcai-v ct mai gros, cci o i pornim. Unde vom ajunge, va trebui s rmnem i peste noapte. E limpede? i nu trncnii! i preveni el, pentru
148

orice eventualitate, cu toate c avea ncredere deplin n prietenii si. Peste cteva clipe bieii erau gata i o luar spre staia de tramvai. Nu ateptar mult timp tramvaiul i iat-i ndreptndu-se spre Staraia Derevnia. Drumul fu lung. De cteva ori pornir atacuri de artilerie i vrnd-nevrnd, bieii fur nevoii s coboare din tramvai, ca s se ascund n adposturi. La locul de destinaie ajunser spre sfritul zilei. Bieii gsir casa despre care Burakov i povestise lui Mia, pe jumtate desfcut, ddur trcoale n jurul ei, o examinar cu luare-aminte din toate prile. Dup aceea l gsir pe administrator, care le ddu permisiunea s ia n folosin provizorie cteva scnduri. Cei trei prieteni i construir din ele un fel de bordei i se aciuar ntr-nsul, ciulind urechile la atacul de artilerie din deprtare. Peste capetele lor zburau vuind obuze care explodau undeva departe. Bombardeaz insula Vasilievski i ddu cu prerea Steopa. Nu, mai pe aproape, Krestovski l contrazise Mia. Peste puin se ntunec de-a binelea; bieii ieiser din bordei i stteau, ascultnd cu luare-aminte, n linitea din jur. n faa lor, departe, n zare, zbur o rachet care rmase apoi atrnat n vzduh: dup cteva clipe se stinse i ndat se nl alt rachet. Vedei rachetele astea? Sunt pe linia ntia. Ei, i? Sunt rachete luminoase; se arunc pentru ca inamicul s nu ntreprind ieiri zise Mia, adnc convins. Se fcu din nou tcere. Deodat, undeva mai la o parte, se auzi un mieunat jalnic. Bieii i ncordar auzul. Mieunatul se repet. E o pisic, biei! h! Una vie! n Leningradul asediat o pisic sau un cine erau o mare raritate. Nu fr nicio noim povestise Liusia, att de ncntat, despre cinele care nu era muctor. Mia i explicase
149

bucuria sor-si. tia, de pe cnd era mic i el, ct de mult le place copiilor s se joace cu un animal domestic Hai s-o prindem, biei zise el. E fr stpn. i ce-ai s faci cu ea? O duc Liusiei, s stea n cminul ei. Sunt acolo atia oareci! Bieii pornir cu bgare de seam n direcia de unde venea mieunatul, repetat de altfel din timp n timp. Peste puin, ncepu s rsune undeva, la spatele lor. Bieii se ntoarser i ddur peste o cazemat construit la nceputul rzboiului. Pis pis o ademeni Mia. Cobor n cazemat, pind mai mult pe dibuite i din ntuneric dou gmlii verzi strlucir, n ntmpinarea lui. Pisica l vedea i biatul ntinse mna, n care inea o bucic de pine. Pis pis vino ncoace! Gmliile rmneau locului. Mika porni nspre ele, cu bgare de seam. Biatul, clcnd deodat peste o crmid, se cltin mai-mai s cad. Speriat, pisica pufi pe nri a mnie i dispru. i cu toate c bieii o strigar ndelung vreme, pisica nu se mai art. Las c-o gsim noi mine hotr Mia. N-o s dispar nicieri i noaptea n-o putem prinde. S-o fi slbticit, poate, de cnd triete singur.

4 PE URME PROASPETE
ndat ce se crp de ziu, bieii, rebegii de frig dup o noapte de veghe, aprinser un foc de vreascuri. Aveau la ndemn combustibil din belug, de la casele drmate: surcelele uscate i scndurile rupte se aprindeau repede, ardeau trosnind plcut. Ce bine ar fi s punem n nisip nite cartofi la copt! De unde s iei acum cartofi? Mie mi-a trecut alt gnd prin cap Ne-ar trebui o oal zise Vasea i, fr s mai stea mult pe gnduri, o i lu din loc s caute o oal. n scurt timp, biatul gsi printre lucrurile strnse n bun rnduial la marginea drumului o oal de aluminiu. Vasea o pornise apoi spre grdinile de zarzavat; Mia l observase trecnd, dar nu-l oprise. I se fcuse foame i n-avea n traist
150

dect o bucat de pine i dou lipii mici de tre. Nu mai putea s vad n ochi trele care, prin nfiarea lor, i aminteau de rumegu. Mia vzu mai departe cum Vasea o pornise apoi de la grdina de zarzavat spre Nevka, i se aezase pe vine lng mal. n acest timp, Stepan adusese un crlig de fier i-l nfipsese n pmnt, lng focul de vreascuri. Vasea se napoie cu o crati plin de morcovi, de sfecla i napi, curai i tiai. Dup ce nchise bine capacul, biatul atrn oala deasupra focului. O s ias un ghiveci, de-o s v lingei i degetele cnd i mnca! Am vzut cum l fcea maic-mea. Omul ct triete nva ndruga Vasea, potrivind lemnele pe foc. N-ar fi stricat s fi avut puin sare i vreo cincizeci de grame de unt, s punem n ghiveci i cu ce o s mncm? Cu degetele? ntreb Steopa. Caut nite linguri. Am vzut colo, n cldare, lng mas. Steopa fugi s aduc linguri. i iei n ntmpinare un brbat vnjos, cu un pachet mare subsuoar. De departe, bieii l luaser drept administratorul, ns cnd omul se apropie de bordeiul lor constatar c se nelaser. Cu bun pace am venit la voi zise prietenos omul, cinchindu-se lng foc. Ce facei aicea, biei? Pzim grdinile de zarzavat. i dumneata ce caui cu noaptea n cap pe aici? l ispiti Mia. Am venit s pescuiesc zise omul, cu un zmbet n colul gurii. S pescuiesc n ap tulbure. i cu ce unelte ai de gnd s pescuieti? ntreb Vasea. Cu minile. Aiurea Nu-l mai asculta! Nu vezi, crede c a gsit nite proti zise Mia suprat: nu-i plcea s glumeasc cu oameni necunoscui. Eu cred c dumneata a-i de gnd s pescuieti gingiric zise Vasea. Acu se gsete puin gingiric. Uite, primvara, vine puhoi. tiu, c-am pescuit i eu. Pi, gingirica se mnnc? se ndoi brbatul necunoscut, cu acelai zmbet n colul gurii.
151

Mia se uit la el bnuitor, cu coada ochiului. Ce fel de leningrdean era de nu tia c dup o iarn de foamete oamenii prindeau i mncau cu plcere gingiric?! Gingiric e un pete bun l lmuri Vasea. E gras. Trebuie trecut prin maina de tocat carne. Steopa se ntoarse aducnd linguri i se apuc s le curee cu nisip. Necunoscutul urmrea n tcere pregtirile gospodreti ale bieilor. Vasea arunca mereu surcele pe foc i mai n fiecare clip potrivea oala n care apa ncepuse s fiarb n clocote. Ai stat de veghe toat noaptea aici, n-ai dormit de loc? ntreb omul. Am dormit pe rnd rspunse Steopa. Ai ngheat de frig? Nu. Necunoscutul i scoase ceasornicul din buzunar i uitndu-se la arttoare, spuse: E devreme nc. Vznd ceasornicul omului, Mia ncremeni de uimire. Cunotea foarte bine acest soi de ceasornic: negru, brbtesc, cu chenar auriu. Asemenea ceasornice avuseser toi cei din banda ciungului; erau destinate a se folosi la bombe cu aciune ntrziat, sau la maini infernale, dup cum i explicase Ivan Vasilievici. Ce-i de fcut? Trebuie s-l anun nentrziat pe maior. Individul acesta n-a venit fr rost, i zise biatul. Nene, de ce-ai venit dumneata att de devreme? l ntreb Mia cu glas att de blnd, nct bieii l privir mirai Am treab. V-am spus doar c am venit s pescuiesc. Bine, pescuiete. Numai prin grdinile de zarzavat s nu calci. S nu iau nici mcar un morcov? Nu e voie. Da voi cum de luai? fcu omul semn cu capul spre oal. Mia, enervat de zmbetul i vorba ironic ale necunoscutului, se stpni i rspunse linitit: Noi avem voie. E ca un fel de plat pentru c stm de veghe. Ei, Vasea, cum merge, mai e mult? Ce vorbeti, mi! Abia a nceput s dea n clocot! M duc pn la administrator. Ne-a poruncit s-l trezim ct mai devreme.
152

Spunnd acestea, Mia se ridic s-i vad de drum, fcnd pe nepstorul. Stai, Mia! se pripi necunoscutul. Nu-l trezi pe administrator. Las-l s doarm. E nc devreme. Cum, adic, devreme? Ne-a poruncit s-l trezim cum s-o crpa de ziu. Nu-mi vine a crede. Scorneli de-ale tale-s toate astea! Nu te mai duce. Uite, v-am adus pacheelul sta. Omul i ntinse lui Mia pachetul pe care-l inuse subsuoar. Biatul ncepuse s bnuiasc ce era la mijloc i se ntoarse din drum. Te duceai la telefon? i necunoscutul l privi piezi. Mia lu pachetul i, neavnd nc ncredere n omul din faa lui, l desfcu. n pachet se afla o pine i nite alimente, iar deasupra un bilet: Bun dimineaa! Cum merg treburile? I.V. Acum totul se lmurea. Era un fel de control. Am vrut s dau fuga la telefon zise Mia zmbind. De ce? Ai un ceasornic Bravo ie! l ntrerupse omul. Aa ne-am gndit i noi, c nai uitat chestiunea ceasornicului. Prietenii ti n-au vzut ceasornice de astea? Nu. S-l vad. Omul i scoase ceasornicul din buzunar i-l ntinse bieilor s-l examineze. S inei minte ceasornicul sta, biei. Un om cu asemenea ceasornic e din capul locului suspect. E foarte probabil c vei avea ocazia s vedei un ceasornic ca sta. Pe oamenii suspeci e bine s-i ntrebai: ct e ceasul explica el, n timp ce bieii examinau ceasornicul. E un ceasornic obinuit zise Vasea. Tu s ii minte chenarul sta, e ieit n afar de-i sare-n ochi. Privete zise Mia, ntorcnd ceasornicul pe toate prile. Din oal nir deodat aburi i o spum sfrind ncepu s se scurg pe foc. Vasea lu capacul de pe oal. Am pus prea mult ap. Trebuie s mai fiarb explic el, cu o siguran de buctar ncercat. Ei, prieteni, e timpul s plec zise musafirul. Mai am treburi pe aici. Ce s-i transmit lui Ivan Vasilievici?
153

 Salutri zise Mia. Alte ntmplri pe aici? Nimic. E linite. Ei, rmnei cu bine. Omul plec. Bieii desfcur pachetul: n afar de pine, coninea o cutie de conserve, dou sute de grame de bomboane i unt. Uite, avem i unt pentru ghiveci 1 se bucur Vasea. ntr-un scule, separat, erau cartofi. Maiorul ghicise c bieii vor face un foc i c nu-i vor putea ngdui plcerea cea mai de seam: s-i coac nite cartofi. Mia arunc lng foc cartofii, simindu-se oarecum stingherit i amrt. Privete, Vasea Cartofi! exclam ncntat buctarul. Uraaaa! Eti un prost, asta e Lui Ivan Vasilievici nu-i vine a crede, pesemne, c noi ne-am putea atinge de legumele altora. Crede n cinstea noastr i uite ce facem! N-o s afle zise Vasea, oarecum ruinat. N-o s afle i ngn vorba Mia. Sigur c nici n-o s ne ntrebe, dar nu i-i ruine? De ce te plngeai ieri tu nsui? ziceai se fur Tare prost am mai nimerit-o! Ei, destul, n-o s mai facem aa ceva. De-acum ne-om nva minte zise Vasea. Tcur un rstimp, fiecare cu gndul la ale sale. Steopa era, n sinea lui, de prerea lui Mia. Desigur, nimeni nu avea s afle c luaser legume dintr-o mare grdin de zarzavat, strin, iar stpnul acesteia nici nu ar fi dat atenie unui asemenea fleac. Dar era totui o fapt urt. Mia avea dreptate. Nu era vorba de ceea ce lumea va spune sau va gndi despre ei, ci de fapta lor nsi. E un om minunat maiorul! Nu uit niciodat nimic! zise Mia dup cteva minute. i fratele lui, un om cum nu se poate mai de isprav! Ghiveciul din oal fierbea i clocotea. Steopa, spal lingurile. Acui va fi gata zise Vasea. Steopa ddu o fug pn la ru; cnd se ntoarse, ghiveciul, sczut n unt, era gata i bieii i venir repede de hac. Soarele se ridicase de dou sulii pe cer. Pe drum aprur trectori singuratici i brigzi ntregi, cu unelte n mn. Venise i un camion s ia lemne. La nceput, bieii i ncordar toat
154

atenia, cercetndu-i din ochi pe oamenii care se apropiau: ncetul cu ncetul, ns, se obinuir i se linitir. Nu era niciun suspect. i aduser aminte de pisica din cazemat i Mia, mpreun cu Steopa, pornir s-o caute. Tu, Vasili, stai pe loc, fii cu ochii n patru n caz de ceva, fluier! Ddu dispoziie Mia. Rmas singur, Vasea se duse la prul Nevka, spl oala i o umplu cu ap curat; ntorcndu-se la bordei, se apuc s curee cartofi pentru sup, dar arunca din cnd n cnd priviri n jurul su. Pe aproape de dnsul, de cealalt parte a drumului, o brigad de femei ncepuse s desfac o cas. Deasupra locului unde munceau se mpnzise un nor mare de praf. Un brbat mbrcat ntr-un palton cenuiu se oprise n mijlocul drumului i privi lung nspre bordei. Vasea se uit cu luare-aminte la el, cu toate c omul nu semna de loc cu cel din fotografie. Noul venit avea o fa lat, umerii obrajilor ieii n afar, purta musti. Dup ce aruncase priviri de jur mprejur, se ndrept spre femeile care lucrau i peste puin se pierdu n mulime. Vasea se apuc din nou de curat cartofi i lucra cu atta rvn, nct nu bg de seam c o femeie se apropiase de el. Ce faci aici? rsun un glas la spatele lui. Vasea tresri i privi ndrt. Cum vedei i dumneavoastr, cur legumele de sup. Vd. Da mai ales cu ce gnd te-ai aciuat aici? Stm de paz la grdina de zarzavat. La care grdin de zarzavat? ntreb aspru femeia. Se ine scai de mine, gndi biatul i, ca s scape de femeie, fcu semn cu degetul spre grdina de zarzavat cea mai apropiat, din care luase n ajun trei napi. La aia de acolo La aia? i te-a rugat cineva s-o pzeti? ridic femeia glasul a ameninare, ca deodat s strige: Afar cu tine! S nu-i mai calce piciorul pe aici! Ia te uit cine s-a gsit s fac pe pzitorul! Tanti, de ce strigi aa? De-aia! E grdina mea de zarzavat, de aceea strig! S pleci imediat de aici! Tanti, doar i-am pzit grdina! Nu eti cumva Maria Petrovna?
155

 Da, sunt Maria Petrovna se domoli o r femeia, nedumerit. Aia e. Noaptea trecut a venit aici o cunotin a dumneavoastr s ia legume i noi n-am lsat-o. I-am zis c grdina dumneavoastr e pe Nevski. Mini! Nu putea s vin nimeni la mine! l ntrerupse ea tios. Mini! Car-te de aici ct mai eti teafr, ca de nu, vai de tine! M-auzi? Deodat zri, aruncat pe pmnt, o bucat de nap. i sta ce-i! E napul meu! Maria Petrovna, de ce crezi c e din napii dumitale? Pentru c prin apropiere nimeni n-are napi. L-ai furat de la mine! L-am furat! i cartofii tia tot de la dumneata i-oi fi furat? Schimb vorba Vasea, care o cam bgase pe mnec, artnd femeii un cartof mare, frumos. Femeia i pierdu cumptul oarecum, deoarece nici ea, nici cei din jur n-aveau cartofi n grdinile lor. Tocmai atunci ceilali doi prieteni se ntorceau de la vntoare. Mia inea pisica nvelit n nu tiu ce crpe, n timp ce Steopa i lingea sngele care ncepuse s curg de pe minile lui zgriate. Cartofi n-am urm femeia, fr s ia aminte la noii sosii. Da n-are a face, tot nu-mi trebuie niciun fel de pzitor. Plecai de-aicea, pn nu pun bul pe voi! Asta-i tot ce am s v spun. Se ntoarse-n loc iute i o lu la picior spre grdina ei de zarzavat. Mia atept ca femeia s se deprteze mai mult i apoi ntreb, morocnos: Despre ce e vorba? Nu-i nimic de seam. A vzut napul i a nceput s zbiere: Nu-mi trebuie niciun fel de pzitori! Suntei nite pungai! i te-a btut? l ntreb serios Mia. Nu. Pcat. Altul n locul ei i-ar fi rupt urechile i ne-ar fi trimis pe toi la miliie. Poi fi mulumit c ai scpat ieftin Tocmai n clipa aceea se apropia administratorul. Ei, cum merge? Totu-i n regul, biei? Ce s fie n regul? ntreb Mia.
156

 Ai apucat s telefonai? Bieii se privir ntre ei nedumerii. Cui s telefonm? tiu eu, cui trebuia s telefonai. Buletinul i l-am dat. L-am ntrebat, cum era vorba, de nume, de pronume, de anul naterii i unde a fost nregistrat. Dup ce am stat de vorb cu el vreo cinci minute, i l-am dat. Mia simi c inima i se oprise locului, c i se tiase rsuflarea. Cui i l-ai dat? Administratorul ntoarse capul i vznd silueta unui brbat mbrcat n palton cenuiu, deprtndu-se pe drum, art cu degetul ntr-acolo. Uite, ceteanului celuia. Mia arunc pisica n minile lui Steopa i zise: ine-o! Vaska, fuga la telefon! Eu m duc dup el. i supa. S n-o mai pun la fiert? ntreb Vasea. Ce sup! F ce-i spun! i-o tie rspicat Mia. Dup aceea, ducei-v acas i ateptai. Biatul lu de jos apca de pnz care-i czuse i se arunc cu toat viteza n urma omului care se deprta. E un tnr hotrt! E marinar! zise Steopa cu mndrie. Mia l ajunse n ctva timp pe brbatul mbrcat n palton cenuiu i se inu dup dnsul la distan de vreo treizecipatruzeci de metri. Omul mergea agale, oprindu-se din cnd n cnd, cteva clipe, prin preajma caselor drmate. ntr-un loc se vede c-l interesa ceva, cci se abtu din drum, nconjur temelia casei, arunc o privire spre subsolul adnc i o lu din nou mai departe. Vznd un tramvai n staie, necunoscutul se grbi ntr-acolo. n vagon, Mia reui s-l examineze de-a binelea. Era un brbat mai n vrst, vnjos, cu trsturile feei puternic conturate, cu umerii obrajilor buclai uor ieii n afar. Cnd i scoase apca, biatul observ c mustile-i negre erau de-o culoare mai nchis dect prul din cap. i ce dac omul nu semna de loc cu cel din fotografie? Principalul era c venise dup buletin, deci avea legturi cu dumanii. Trecuser de un pod i n vagon intraser n grup mai muli oameni; necunoscutul se amestec printre dnii. Nemaivzndu-l, Mia ncepu s se neliniteasc: s-ar putea s
157

se dea jos din tramvai i s-i piard urma. Aa c se strecur mai aproape de ieire, i ncepu s priveasc pe fereastr la cei ce coborau din vagon. n staia Nevski, oamenii coborr puhoi din vagon i Mia oft uurat cnd observ c individul cu palton cenuiu nu coborse i c sttea de vorb cu vecina lui. Lng Institutul tehnologic intr din nou n vagon un grup de oameni narmai cu lopei i trncoape, cu hainele murdare de lut i de var. Individul se amestec i printre acetia. Cineva l mpinse pe Mia cu cotul. Acesta, ntorcnd capul, ntlni privirea unor ochi mari, albatri. Tonia, ia loc. D-te mai la o parte, biea zise un glas de femeie. Mia se ddu la o parte i fetia se aez alturi. Varvara Semeonovna, de ce ai luat-o pe Tonia cu dumneata? Mergem doar pe front! La Leningrad e front pretutindeni. Las c-o s ne ajute. S-i aduc aminte i ea mai trziu cu mndrie c a aprat Leningradul. Mia nelese c grupul pleca la nite lucrri de aprare. Tramvaiul nr. 3 mergea pe bulevardul Internaional, pn aproape de primele linii. Privind pe fereastr, biatul vedea c acest raion, n imediata apropiere a frontului, tria ntructva alt via dect Petrogradskaia Storona. Pe strad circulau foarte puini civili, n schimb militarii umblau i pe jos, i cu vehicule, n toate direciile. Tramvaiul lsase n urm crue ncrcate cu fn, buctrii de campanie fumegnde, un camion ncrcat cu pine. n ferestrele de la parter, astupate cu crmizi, ale caselor situate la col de strad, se ieau contururile ntunecate ale ambrazurilor. Pe alocuri, baricade fcute din srm ghimpat i obstacole triunghiulare anticar de beton, tiau bulevardul de-a curmeziul; pe la rscruci, obstacole antitanc formate din ine de tramvai, retezate, barau bulevardul n cteva locuri. Nu le mai rmsese tramvaielor dect o trecere ngust. Cu toat apropierea frontului ns, n acest raion pulsa mult via. Magazinele i gheretele i desfceau marfa. i pretutindeni straturi, o mulime de straturi de napi, de varz, de sfecl i morcovi i printre ele anuri spate n zigzag. Deodat uier un obuz, care peste o clip explod, cu un vuiet asurzitor, undeva, pe aproape. Tramvaiul se opri.
158

 Cobori, ceteni. Ieri un obuz a nimerit ntr-un vagon explic conductoarea pasagerilor ngrmdii n fa, la ieire. Da pe treapta platformei din spate se poate cobor, nu ne amendeaz nimeni? glumi o fat tnr. Al doilea obuz explod undeva, deasupra capului. Mia nu se ateptase la aa ceva i se aez jos, uimit, ndat dup aceea ns se ridic i fr s-i ia ochii de la omul mbrcat n palton cenuiu fugi n urma lui. Al treilea obuz czu undeva, naintea lor. ncepuse atacul de artilerie asupra raionului. Brbatul mbrcat n palton cenuiu o lu grbit pe poarta unui imobil mare. Mia se grbi s-l urmeze, ajunse pn la poart i arunc o cuttur sub arcad. Acolo nu era nimeni. Prin arcuitura bolii se vedea, n dosul casei, un loc viran. Din cldire ddeau n arcad dou ui, de o parte i de alta. Fr a lua n seam atacul de artilerie, din ce n ce mai nteit, Mia iei n strad s caute numrul casei. Casa nu avea numr. Judecnd dup aspectul exterior, cldirea nu era terminat, cu toate c schelele fuseser scoase. Mia se ngrijor i se ntoarse din nou sub arcad; deschise una din ui, privi nuntru. n dreapta urca o scar; peste tot, molozul rmas de la construcie era adunat n mormane aa c nu se putea ca imobilul s fie locuit. Mia i arunc o privire pe cealalt u. Nimeni, acelai tablou. Omul parc intrase n pmnt. Pfui, diavole! njur Mia, netiind ce-i de fcut. Maiorul l sftuise ca n asemenea cazuri s nu se aprind de mnie, ci s cumpneasc n sine linitit noua situaie. Dac st aici, e bine; am ajuns s-i cunosc casa. Dac s-a ascuns aici numai de frica bombardamentului, o s ias el singur afar, i fcu Mia socoteala i trecu pe partea cealalt a strzii, de unde putea avea n ochi faada casei. Atacul de artilerie se nteise cu i mai mult nverunare. Drept rspuns prinseser glas tunurile sovietice i dup vreo douzeci de minute focul bateriilor nemeti fu nbuit. Se fcuse linite. Mia era din ce n ce mai ncordat. Pasagerii din tramvai, care se ascunseser de frica bombardamentului, se ntorceau acum spre vagon. Trebuia deci s ias din adpost i brbatul mbrcat n palton cenuiu. Trecur trei minute, apoi cinci. Se auzi clopotul tramvaiului care, peste o clip, se urni din loc. Omul nu apruse
159

Mia se aez dup o grmad de pietre i atepta, plin de rbdare, innd sub observaie poarta casei neterminate. Timpul se scurgea chinuitor de ncet. Trecuser doua tramvaie la intervale mari unul de altul. Cu un scrnet amenintor, fcnd s se cutremure pmntul, un tanc greu, nzestrat cu un tun de tragere lung ieind din turel, gonea spre front. n ntmpinarea lui o main sanitar alerga cu un vuiet strident Trecu apoi un pieton singuratic Necunoscutul mbrcat n palton cenuiu nu mai aprea Mia iei din ascunztoarea sa: trebuia s ntreprind ceva.

5 O SEAR PLIN DE SURPRIZE

n toamna anului 1942, locuitorii Leningradului puteau fi siguri c foametea cumplit nu se va mai repeta niciodat. Alimentarea raionalizat de la cantine le redduse puterile i le restabilise sntatea. Acidul ascorbutic, vitamina C, sub toate formele, legumele crude i vindecaser de scorbut. i totui n zilele acelea te mai puteai ntlni cu oameni sleii de foame. Mia se ntlni cu un asemenea om; n timp ce continua s in casa sub observaie stnd pe nite brne, un om nalt, scheletic, se apropie ncet i se aez, obosit, lng dnsul. E ultima oprire. Peste vreo dou luni va trebui s trec i de aceast staie fr s m opresc i zise omul, exigent cu sine, punnd alturi, cu bgare de seam, un scule, un mic bidona i nite pacheele legate cu grij. n faa omului cu gtul subire, cu umerii obrajilor ascuii, tras la fa, lui Mia i veni n gnd iarna de foamete de anul trecut. Nene, dumneata nu tii exact ct e ceasul? ntreb Mia, continund s priveasc spre poarta pe care dispruse brbatul mbrcat n palton cenuiu. Omul i arunc biatului o cuttur dumnoas. Exact n-a putea ti. N-am ceasornic. De ce ai tu nevoie s tii exact ct e ceasul? Mia nu rspunse, iar omul adug, cu glas rstit: La vrsta ta e ruinos s umbli brambura, fr nicio treab. Eu muncesc, nene. Acum stau numai i numai fiindc atept pe cineva i acas ai rude?
160

 Nu. Acum am rmas singur. Lucrez pe un vapor i acolo i stau. Omul czu pe gnduri. Apoi zise, de data aceasta blnd: Sunt astzi atia ca tine rmai fr tat, fr mam! Ni se rupe inima cnd ne uitm la voi. Vezi, mai d-te i tu pe lng oameni, pe lng cei care muncesc c altfel te prpdeti Dumneata, nene, nu te gndi la ru. Nu m prpdesc eu. Muncesc i port de grij i surioarei mele! zise Mia, mndru de fapta sa. Omul scoase cu bgare de seam un pacheel din scule i-l desfcu Avea acolo tainul lui de pine tiat cu grij n felii subiri. Vrei o bucic? Nu, nene, nu! Mai am puin i m duc la mas se grbi si rspund Mia. Noi ne hrnim bine cu mncarea de la cazan. Te hrneti bine la cazan consimi omul i-i nveli din nou cu grij pacheelul. Nene, dumneata eti de aici? ntreb Mia. Ce uzin e acolo? Acolo e Elektrosila. Lucreaz? Cum s nu! i de partea cealalt, lng pod? Cldirea aceea mare? Acolo e Sovietul raional. Mia i ddea acum seama de locul unde se afla n acel raion necunoscut i putea lesne gsi sau descrie poziia casei pe care o supraveghea ca s tie ce se petrece acolo. Nene, ncolo se poate merge departe? La pod e un post de grniceri. i cere permis de trecere. Acolo ncepe frontul? Frontul ncepe dincolo de Combinatul de carne. Ei, biatule, eu trebuie s-o ntind la drum. De acuma nu m mai opresc pn acas. Mia rmase singur. Se ntuneca. Trebuia numaidect s-l anune pe maior c se afla acolo i porni s caute un telefon. Lng cldirea Sovietului raional toi cltorii erau dai jos din tramvai. Cei liberi s mearg mai departe se apropiau de podul de cale ferat, i prezentau permisele, iar apoi se urcau n
161

acelai tramvai, care se apropiase de poart i de acolo i vedeau de drum. Lng ghereta postului de grniceri se adunase un grup de oameni. Toi purtau mbrcminte de protecie, plin de ulei i plecau, pesemne, la lucru. Un ofier de grniceri verifica permisele i, dndu-le napoi posesorilor, fcea semn cu mna unui osta care sttea la porti. Aceast porti, de culoare verde, ca de altfel tot gardul subirel care nchidea drumul, fuseser se vede luate de la vreo cas drmat. Pe lng gard, de o parte i de alta, se vedeau nite obstacole de srm. Alturi de grnicer se afla o btrn. D-mi drumul s trec, tovare se rug ea. N-ai ce face acolo, bbuc. Acolo e frontul. Fata mea lucreaz acolo. Da unde lucreaz dnsa? La parcul de tramvaie, sau unde? Nu. La antelerie. Grnicerul zmbi. Acolo, bbuc, e mult artilerie. Cum crezi matale c ai so gseti? O gsesc, maic! Te rog, d-mi drumul! Nu se poate, bbuc! Trebuie s ai permis. i ce face fta dumitale la artilerie? Lucreaz la infirmerie. De dou sptmni n-a mai fost pe acas. M tem s n-o fi rnit blestemaii de fasciti mi tremur inima de grija ei. Nu pot s-i dau drumul. Afl mai nti la ce unitate lucreaz i cere s i se dea o autorizaie. ntre timp, se apropiase un nou grup de oameni, venind dinspre staia de tramvai i btrnica se deprt puin, ateptnd cu rbdare pn ce va fi iar liber grnicerul. Mia o lu la drum spre o cldire mare, construit de curnd. Cldirea Sovietului raional, ca de altfel toate casele din Leningrad n zilele acelea, de afar prea nelocuit; intrnd ns nuntru, biatul vzu n coridor nite oameni. n prima camer n care intr, n faa unui birou edea o fat tnr, mbrcat ntr-o scurt vtuit, iar n faa ei se afla un telefon. Dai-mi voie s vorbesc la telefon, ntr-o chestiune foarte important i zise Mia, cuviincios. Tnr l privi bnuitoare i-i rspunse destul de ursuz:
162

 De la acest telefon nu se poate vorbi, e telefonul de serviciu. Du-te n camera de alturi. n camera de alturi nu era nimeni. Mia nchise ua dup el, ridic receptorul i form numrul. Se neleseser cu maiorul ca, n cazul cnd va trebui s-i telefoneze, s-i spun unchiul Vanea; ns n clipa cnd auzi din receptor vocea cunoscut, biatul se fstci, nendrznind s i se adreseze att de intim. Alo? Dumneavoastr suntei? Alo! Alo! Ascult! Cu cine vrei s vorbeti? Aici e Mihail Alekseev. M-am lmurit, eti nepoelul. Unde te afli? Telefonez de la Sovietul raional. Din care raion? Nu tiu. tiu c am venit cu tramvaiul trei pn aici. Sunt pe aproape de front. Pe unde grnicerii controleaz autorizaiile. Pe lng uzina Elektrosila. E Sovietul din raionul Moskovski. Mai departe? Vaska v-a telefonat? Mi-a telefonat. Unde e omul dup care ai plecat? S-a ascuns n timpul bombardamentului de artilerie i de cum a intrat ntr-o cas, a disprut. Sau poate c st i nu iese de acolo? ii minte casa? O in. Nu st nimeni acolo. Tot timpul m-am uitat de jur mprejur. Acum s-a fcut ntuneric. Ei, bravo ie! Uite ce: ateapt-m lng Sovietul raional. Vin numaidect! S-a fcut! rspunse Mia bucuros i puse receptorul la loc. Dup ce mulumi fetei pentru c-i ngduise s vorbeasc la telefon, biatul iei n strad. Se lsase ntuneric i pe cer clipeau primele stele. Mia se ndrept spre staia de tramvai, dar pe drum, dndu-i seama c Ivan Vasilievici s-ar putea s vin cu maina, se ntoarse i se aez pe treptele casei. De cte ori se ndeprta zgomotul tramvaiului i prin apropiere nu mai treceau automobile, Mia auzea focuri rzlee de puc, precum i rafale de mitralier din prima linie a frontului. La un moment dat, din drum coti un crucior ncrcat, la care dou femei mpingeau din greu. Du-te tu, Marusia, c pzesc eu spuse una dintre ele.
163

Cealalt intr n cas i peste puin se ntoarse, nsoit de trei femei i un brbat. Ei, ai sosit cu bine? Ce avei aici, n lad? ntreb brbatul. Macaroane, Semeon Petrovici. Haidei s descrcm. Ai primit tot ce-i n factur? Aproape tot. Din discuie, Mia i ddu seama c femeile aduseser alimente pentru cantina Sovietului raional. n acea perioad, mijloacele de transport lipseau i lucrtorii cantinei aduceau ei nii alimentele necesare cu nite crucioare. Lui Mia i era o foame cumplit i regreta c se sfiise s i-o spun maiorului. Din experien tia c foarte curnd aceast senzaie chinuitoare avea s se potoleasc i c cel mai bun lucru era s nu se gndeasc la mncare. Cum noaptea trecut nu dormise aproape deloc, cu tot aerul rece, ochii i se lipeau de somn. Tania, aaz cruciorul lng buctrie. Mine diminea maina va pleca la fabrica de pine rosti un glas de brbat. Glasul acesta i se pru lui Mia foarte cunoscut. l mai auzise parc, pe undeva. Biatul se ridic alene i fr un el anumit se apropie de ua pe care se transportau n cas alimentele aduse. Chiar lng u, cu piciorul proptit de pervazul ei, sttea o fat. Ce vrei? l ntreb ea pe Mia. Nimic mormi acesta, drept rspuns i, cu minile n buzunare, ncepu s-i cerceteze pe trectori. Brbatul se apropie n cele din urm i se opri n u. Trimite-mi-o, te rog, pe magazioner i zise el tinerei. Dup u ardea o lamp mic cu lumin albastr, destul de limpede ca biatul s vad bine chipul necunoscutului. Mia nlemni de uimire: la doi pai de el sttea individul dup care venise acolo din Staraia Derevnia i pe care l pndise, cu nverunare, lng imobilul acela neterminat. Cum toi trei intrar n cldire, Mia i urm, dar se opri n dreptul uii. Nu! i zise el n gnd. Pentru ce? Acum tiu c lucreaz aici i deci nu poate s dispar nicieri. Neizbutind si stpneasc emoia, Mia cobor treptele i ncepu s se plimbe, n lung i n lat, prin faa intrrii Sovietului raional, privind cu nerbdare la tramvaiele i mainile care treceau. Cum o fi plecat din casa aceea fr s-l fi vzut eu? se gndea biatul. Bine ar fi fost s-l fi ateptat acolo!
164

Timpul trecea chinuitor de ncet, dar, n sfrit, o main se opri i din ea cobor maiorul. Recunoscndu-l de ndat dup mers, Mia se repezi s-i ias nainte. Ivan Vasilievici! De ce nu-mi spui unchiule Vanea? Obinuiete-te! Ai ngheat de frig? Ascultai ce am s v spun l ntrerupse biatul, tulburat. E aici, la cantin, lucreaz ca director. Aa-a-a Hai, vino cu mine. Se ntoarser spre main i maiorul deschise portiera. Burakov, treci n fa rosti el scurt. Burakov, care venise alturi de eful su, ced locul lui Mia aezndu-se lng ofer. Maiorul se instal lng biat i nchise portiera. Povestete-mi totul, pe rnd zise maiorul. Mia i raport amnunit totul, aa cum se ntmplase, pn n momentul cnd l zrise, pe neateptate, la lumina albastr a lmpii pe brbatul mbrcat n palton cenuiu. Aa fcu dus pe gnduri maiorul, dup ce Mia i terminase povestirea. Eti un biat de isprav. Dar nu cumva tei fi nelat? S nu-l fi luat pe ntuneric drept altcineva El era pe cuvntul meu, el era! zise Mia cu foc. Verificm noi ndat. i-o fi foame, desigur? Uite, i-am adus o gustare. i, cu aceste vorbe, maiorul i ntinse biatului un pacheel. V mulumesc. Ca s fiu cinstit, mi e o foame grozav! n timp ce Mia desfcea pacheelul cu sandviuri, maiorul aprinse o igar i cobor agale din main. Stai puin, drguule l opri el pe Mia. Mai amn mncatul un pic. Am s-i servesc ndat prnzul. Nu v mulumesc, Ivan Vasilievici. M-am sturat i fr prnz. Rabd, rabd puintel. Maiorul nchise portiera mainii i plec la Sovietul raional. Mia oft cu amrciune i ncepu s-i mpacheteze la loc gustarea. i-e tare foame, Mia? l ntreb Burakov. Sigur c mi-e foame. Pi, mnnc vreo cteva sandviuri, i pe urm ai s mnnci i prnzul. C dou mncri nu stric
165

 N-a zis dnsul s nu mnnc: A zis s nu mnnci att nct s te saturi i s nu mai poi mnca prnzul. Nu, mai bine rabd. F cum vrei. Azi au bombardat stranic pe aici, nu-i aa? Stranic! se cutremura pmntul. Numrul casei, va s zic, nu-l ii minte? Casa n-are numr. E nou. Dac te uitai la casele vecine Maiorul se ntoarse la main chiar n acea clip i deschise portiera; cu un gest l invit pe Mia s-l urmeze. Hai s mergem la mas. Am s-l chem pe administrator s vin la noi, iar tu s-l priveti cu luare-aminte zise el, urcnd pe treptele scrii pe care se intra n cas. Mia pricepuse acum planul maiorului i cu inima ct un purice l urma de-a lungul coridorului. I se prea, nici el nu tia de ce, c nu-l va recunoate pe el. Ajunser la cantin. Mai toate mesele erau ngrmdite ntrun col, una peste alta, iar scaunele ntr-un capt al slii. Se vede c cei de acolo se pregteau s spele podelele. La bufet, edea o femeie care lipea taloanele pe nite foi de hrtie rupte dintr-o carte. O lamp mic lumina ncperea. La cellalt capt al slii, la o mas, edea un om ntr-o poziie ciudat. Maiorul se apropie de tejghea. Chemai-l, v rog, pe administrator zise el. Bufetiera ridic fruntea, mijindu-i ochii i dup ce-l privi pe acest client venit aa de trziu, zise suprat: Ai ceva treab cu el? Trebuie s-i vorbesc. Nu te mai las n pace nici ziua, nici noaptea bombni ea, ns dup ce deschise o u de dup tejghea, totui, strig: Semeon Petrovici! V cheam cineva! n timp ce maiorul discuta cu bufetiera, Mia l examina pe omul care edea n fundul slii. Dormea dus, cu pieptul pe mas. apca i czuse ntr-o parte, i inea capul n palme i-i rscrcrase picioarele. O fi oare beat? i zise n gnd biatul. Vzuse c i maiorul i ntorsese capul i aruncase o privire furi spre cel adormit. Dup vreo cinci minute, apru brbatul ale crui trsturi i se ntipriser n minte biatului pe toat viaa.
166

 Ce dorii? ntreb omul. Vreau s vorbesc cu administratorul rspunse maiorul. N-avem administrator. Eu i in locul. E acelai lucru zise maiorul, ntinzndu-i o hrtie. Poftim acest bilet, din partea efului comandamentului. Individul citi biletul, l ntinse nepstor bufetierei i art cu degetul spre o mas. Luai loc la masa de serviciu. V dm ndat de mncare. Dar cum buctria nu mai lucreaz la ora asta, nu putem s v nclzim bucatele. Nu-i nimic. Ateptar mult vreme pn li se aduse supa n farfurii, dar fr pine; noroc c Mia i pstrase sandviurile intacte; le mpri frete cu unchiul Vanea. La lumina electric, biatul se uita cu interes la mbrcmintea maiorului: purta o scurt vtuit, pantaloni de culoare nchis, bgai n cizme, o apc de culoare kaki. Mia se simea foarte mndru c sttea la aceeai mas cu el i sorbea cu poft supa rece i nesrat. Atepta s fie ntrebat. Dup ce bufetiera, strngndu-i toate hroagele, iei din sal, maiorul l ntreb ncet: la e? El e i rspunse tot att de ncet biatul. Mia i sorbise supa pe nersuflate, mult mai repede dect Ivan Vasilievici. Aruncndu-i privirea spre omul care adormise, bg de seam, spre marea lui mirare, c privea int la el, holbndu-i ochii. Mia se simi stingherit i-i mut privirea ntr-alt parte. Unchiule Vanea, vedei cum m privete la? Las-l s priveasc. E beat, se vede. Bufetiera apru iar, lu foarfeca, borcanul de mutar care-i servea la lipirea taloanelor i plec din nou. n acea clip, omul care se prefcuse c dormea se trezi, csc i, n pas ovielnic, se ndrept spre masa maiorului. Mia fu att de surprins, nct era ct pe-aci s cad de pe scaun. n fptura beivului recunoscu pe omul care adusese dimineaa, n Staraia Derevnia, pachetul cu cartofi i le artase bieilor ceasornicul nemesc. S am iertare, tovare se adres el maiorului cu vorb mpleticit. Ct o fi ceasul acum? Fr un sfert zise maiorul, uitndu-se la ceasornic.
167

 S am iertare. M nelegei Am adormit aici Bea i dumneata mai cu msur i arunc o vorb tioas Ivan Vasilievici. neleg s am iertare, v rog. Munca mea cere o r de butur Eu, m nelegei, lucrez ca ofer, aici, n raion i mine Ei, ce s mai zic, am but un pic cu prilejul s am iertare Spunnd acestea, oferul se apropie de mas, se sprijini cu mna de speteaza scaunului pe care sttea Ivan Vasilievici. Se cltin i, cu o micare plin de dibcie, i transmise o hrtiu. Se vede c de Mia nu-i psa, pentru c de ndat ce transmise biletul, i ddu biatului un bobrnac, iar pe maior l ntreb: S am iertare, e biatul dumneavoastr? Mi-i nepot i rspunse rece maiorul. mi pare foarte bine, avei un nepot simpatic. S am iertare, m duc s m culc.. Mine diminea trebuie s aduc pinea. oferul csc i se tr ncet spre masa lui. Se aez la vechiul su loc, se mai foi o vreme pe acolo, mormi ceva, dar, n sfrit, se potoli i parc adormi iar. Lui Mia i plcuse nc de diminea acest brbat vnjos, solid, acum ns era ncntat de el. Niciun actor, dup prerea lui, n-ar fi jucat cu-atta adevr rolul de beiv. Caa de mei, cu bucele mrunte de carne, li-o aduse chiar Semeon Petrovici. O aez n faa clienilor, se propti de tejgheaua bufetului i se adres maiorului: Suntei de la Aprarea antiaerian-local? Da. Ai fost de serviciu? Da. Mai tii ceva nou? Stalingradul rezist? Pare-se c da. Aici, la dumneavoastr, la Sovietul raional, suntei mai bine informai. Nu tim nimic aici. Trag nemii n noi din Pukino, att doar tim. Cnd se vor isprvi oare toate acestea? Nu tiu dac se vor isprvi n curnd sau nu, dar tiu c se vor isprvi cum m vezi i cum te vd. Rzboiul se lungete. Ai notri nu vor ceda.

168

 Da, nu suntem deprini s ne predm zise maiorul, ridicndu-se de la mas. M iertai, sunt grbit. Mai stm alt dat de vorb. Ct e de plat? Dup ce maiorul achit suma datorat, ieir n strad i se urcar n main. Pe tot parcursul drumului maiorul fum n tcere. Tare ar fi vrut Mia s-i pun cteva ntrebri, dar inea bine minte o observaie a lui Nikolai Vasilievici: s nu le pui celor mari nicio ntrebare de simpl curiozitate, s nu vorbeti pn nu te ntreab ei. n drum, pe Mia l lsar la vas. Du-te i te culc, Mia. Ne vedem mine, cnd am s trec pe la Nikolai Vasilievici zise maiorul la desprire.

6 O CONVORBIRE PE NTUNERIC
Urcnd pe scar, Mia auzi un strigt: Ei! Cine-i acolo? Tu eti, amirale? Eu sunt. Trieti pe picior mare, frioare: ai venit cu maina! Mia nu rspunse nimic. Nu-i plcea acest soi de vorb al lui Ssoiev, pe jumtate glume, pe jumtate ocrotitor, dar nu tia cum s-l dezvee de acest nrav. Cel mai bun lucru era s nu-i rspund, s tac, stpnindu-se ct putea mai mult. Vd c nu gseti de cuviin s stai de vorb cu mine! Dac dumneata crezi c ai de-a face numai cu proti, ce s mai vorbim mri Mia i se ndrept spre cabina lui. Mia, stai puin! De ce te grbeti? l opri prietenos mecanicul, tindu-i drumul. Hai s vorbim ca doi prieteni. De unde ai scos-o c te cred eu prost pe tine? Aa m crezi. De ce, adic, mi zici mie amiral? Pi, din prietenie, m! Oprete-te puin! Bieii au trudit toat ziua i s-au dus la culcare i eu am rmas singur de cart. Hai s stm de vorb puin. Ssoiev se aez pe un colac de frnghii, scoase din buzunar o cutie cu tutun i i rsuci o igar dintr-o hrtie de ziar. Mia vru s plece, dar simi o vibraie necunoscut n glasul mecanicului i rmase locului. Da, frate, nclcit drcie i viaa asta zise Ssoiev, cu glas nbuit, aprinzndu-i cu dibcie igara, lovind cremenea cu amnarul. Mi se pare c am rmas singur pe lumea asta M169

am ntlnit astzi cu un constean. Zicea c nemii au ars din temelie satul nostru, iar pe btrnii mei i-au trimis pe ceea lume Amarnice zile! Ssoiev legn bucica de iasc aprins, i aprinse o igar groas i tui: Pfui, drace! M rcie pe gt. Undeva, ntr-o cas vecin, ncepu s cnte patefonul. Mia i aduse aminte c i el i pierduse prinii i i se fcu mil de acest om att de singur. i ce mndree de sat, satul nostru! urm Ssoiev, n timp ce licritul igrii i lumina mereu faa. E aezat pe-un piept de deal, iar jos curge un ru. De jur mprejur numai livezi i mai cu seam de cirei Primvara, cnd nfloreau pomii, era o minune. Cnd ieeai seara pe drum, te mpresura o mireasm desfttoare iar ziua te legna zumzetul albinelor. i uite, cnd triam ntre toate astea, nu le preuiam. Am plecat ntr-o curs lung i numai ajungnd prin cele strinti am nceput s le duc dorul. i acum am n faa ochilor toat privelitea satului cu copacii n floare i-mi aduc aminte ce mai de-a raci miunau n rul nostru. Ai prins vreodat raci? Nu. Eu prindeam tare muli cnd eram un puti ca tine. Noaptea se prind mai uor. Ne adunam o ceat, fceam nite plase rotunde, puneam ntru-nsele cte o broasc jupuit de piele, le coboram n ap cu ajutorul unor bee i noi stteam pe mal. Mai ntotdeauna fceam un foc i edeam roat n jurul lui, spunnd la poveti nfricotoare: despre duhul pdurii, despre sirene, despre baba-cloana. Eram proti, credeam n ele i ne era fric. Ei, i racii? ntreb Mia. Ce s fie cu racii? Raci i vedeau de treaba lor. Se bgau n plas s sug din broasc i-i scoteam frumuel la mal, iar de acolo, hrti! n cldarea cu urzici. Pi de ce cu urzici? Pi, n urzici se nvioreaz. Stau mai bine dect n ap. n timp ce vorbeau, sirenele de pe navele de rzboi se pornir s urle, urmate de sirenele uzinei i mai trziu radioul oraului ddu alarma.

170

 Se pare c e vorba de un atac de aviaie! zise Ssoiev, ridicndu-se de pe colac. C parc de mult n-a mai fost! Tu, Mia, nu te supra pe mine. N-am vrut deloc s Urcar pn la sala nautic i ncepur s cerceteze zarea. Luminile proiectoarelor se aprinser pe la marginile oraului, scotocir cerul i disprur. Undeva, foarte departe, la orizont, licrir exploziile galbene ale antiaerienelor. n vuietul antiaerienelor, Mia bg de seam c patefonul continua s cnte un vals. Omul se deprinde cu de toate zise mecanicul, dus pe gnduri, ascultnd muzica i el, cu luare-aminte. E alarm aerian, iar lor nici nu le pas S-au deprins cu alarmele. Au fost pn acuma attea, cine ar fi putut s le in socoteala De unde vii acum? ntreb Ssoiev. Am fost cu o treab undeva, apoi la surioara mea i am trecut i pe acas Sor-ta e mai mare ca tine? Mai mic. Are cinci ani. Nu, zu! i mic?! F bine i ad-o ntr-o zi aici. Tare mi mai plac mie copiii mici! O aduc, dac i-o da drumul. Tare ar vrea s se plimbe cu barca! Se teme de bombardament? Nu. Bravo ei! De altfel, mai toi copiii nu se prea tem de nimic. Nici nu neleg ce-i primejdia. Nu se sinchisesc de nimic. Ssoiev tcu, scormonind cu privirea ntunericul. Nu departe de el, pe chei, licri o igar. Un miliian de serviciu fuma, ascunzndu-i igara n mneca mantalei. Mia se gndea la Ssoiev. n mod cu totul neateptat descoperise la omul acesta trsturi noi, pe care nu le bnuise. Dac mai nainte lui Mia i venea poft s-l njoseasc printr-o glum, s-i pricinuiasc o durere, acum vedea n el omul, omul care se frmnt, gndete i sufer de dragul altora. Peste puin sun ncetarea alarmei i Mia cobor la el n cabin. Pe cnd se dezbrca i se pregtea de culcare, i aduse aminte de oferul beat, pe care-l ntlnise la cantin. Cum de nimerise oferul din Staraia Derevnia la cantina Sovietului
171

raional Moskovski, biatul nu se putu dumeri i adormi ndat ce puse capul pe pern. A doua zi, mecanicul-ef l chem pe Mia la el. Mia zise el ndat ce musul intr n cabin fratele meu nu-i vede acum capul de treburi i m roag s-i dau de tire c nu are nevoie nici de tine, nici de prietenii ti. n curnd, vom ncepe aci s curim cldrile. Vei avea i tu o sarcin mai important. Dac vrei s-i anuni prietenii, du-te pe uscat. Transmite-le salutri din partea mea. Dup ce-i mulumi pentru permisia dat, biatul cobor pe mal i se ndrept spre cas. Era o vreme frumoas, linitit. Mia observase mai demult c n asemenea zile nemii trgeau cu o nverunare deosebit. La fel se ntmpl i acum. Al patrulea atac cumplit al artileriei dumane se dezlnuia n cursul aceleiai zile, deasupra oraului. De data aceasta obuzele explodau undeva, n raionul portului. Ca ntotdeauna, drept rspuns, prinser glas din nou tunurile aprtorilor Leningradului, nbuind atacul bateriei inamice. Vzduhul se cutremura de aceast canonad. Vasea i Steopa i ateptau de mult conductorul i se ntristaser adnc, aflnd c misiunea lor fusese ndeplinit i c nu se prevedea alta nou. Mia le povesti, amnunit, cum l urmrise pe omul mbrcat n palton cenuiu pn n raionul Moskovski i cum acesta dispruse, misterios, ntr-o cas neterminat. Despre cele ce urmaser, biatul nu sufl nicio vorb, dar tocmai de aceea, povestea cptase un farmec deosebit. Bieii l ascultau, cu rsuflarea ntretiat, mai emoionai chiar dect povestitorul. tii, Mia Casa asta trebuie cercetat zise Steopa dup o ndelung tcere. Se poate s existe acolo cine tie ce. Cam ce ar putea s existe? Vreo intrare subteran. Presupunerea fcut de Steopa n-avea nicio noim, bieii, ns, nu-l mai contraziser. Mia struia acum s se ntrebe ntruna n sinea lui: cum de-i scpase din palm omul mbrcat n palton cenuiu i-i ddea toat osteneala s dezlege aceast enigm, iar Vasea, cu toate c nu gsea cu temei bnuiala cu privire la intrarea subteran, nu nltur de la nceput din
172

discuie aceast presupunere, fiindc putea fi un punct de plecare destul de rodnic. S mergem la faa locului propuse pe data Mia. Chiar acum? Nu, acum sunt ocupat. Mine dup mas, dac nu intrm n port, am s-mi cer voie de la mecanicul-ef, s m lase pe mal; trecei s m luai de pe vas pe la unu. Ne-am neles? Lanternele voastre mai funcioneaz? Da. O s stm acolo pn ctre sear; o s aflm ce se mai ntmpl pe front. De pe acoperi se vede bine de tot.

7 FERICIREA LIUSIEI
Pisica fcuse o stranic impresie n cminul de copii. Pn i buctreasa, i chiar femeia care spla vasele, se duser la cancelarie ca s vad i s mngie animalul att de rar n Leningrad, n zilele blocadei. Nemaitiind cum s-i mulumeasc biatului pentru acest dar, responsabilei i veni aa, dintr-o dat, n gnd s-i propun: Mia, ne-ai cerut odat s-o lsm pe sor-ta s mearg cu tine pe vas. Dac vrei, ia-o acuma. S se pregteasc se grbi s primeasc bucuros biatul. Se duser dup feti. Copiii, auzind c li se adusese o pisic, o ateptau cu nfrigurare i de aceea Liusia refuzase la nceput, ct se poate de categoric, s mearg la fratele ei pe vas. Dar reuiser s-o conving, fgduindu-i n cele din urm o plimbare cu barca. Dup zece minute, fratele i sora peau unul lng altul, de-a lungul strzii. Era ntr-o zi cald i senin. Strzile largi strluceau n btaia soarelui. Portarii, n cele mai multe cazuri femei casnice, curiser lun strada. n drumul lor spre staia de tramvai, Liusia gsi prilejul s-i spun lui Mia, plin de mndrie, c n acea diminea cptase un col de pine De fiecare dat cnd se distribuia n cmin pinea, nu se putea s nu se iveasc certuri din pricina colurilor de pine, aa c educatoarea hotrse s li se distribuie copiilor care aveau o purtare exemplar.
173

Apoi fata ncepu s se laude ca nvaser un cntec, ca brodau nite pungi de tutun pe care aveau de gnd s le duc duminic s le mpart, cu mna lor, eroilor rnii, aprtorilor Leningradului. n tramvai, Mia observ c fetia crescuse att de mult, nct paltonul n-ajungea s-i acopere mcar ct de ct genunchii. Aceasta i stric toat buna dispoziie. Niciodat pn acum nu avusese prilejul s se gndeasc la asemenea lucruri. I se prea c mncarea, butura, mbrcmintea apreau cznd de undeva, ca din senin. Cnd se ntmpla s se ntoarc de la coal acas, cu pantalonii rupi sau cu o talp desfcut i mam-sa l mustra, sftuindu-l s crue lucrurile, fiindc ele nu pic din cer, vorbele astea i intrau pe-o ureche i-i ieeau pe alta. tia doar c tata va da bani s i se cumpere altele i el se va fli iar c are ghete noi. i aduse aminte c odat rupsese o cma dintr-adins, ca s i se cumpere una nou. Mia se uita acum la ciorapii crpii ai surioarei lui i se gndea: neleg s umblu eu cu ciorapi rupi, dar Liusia trebuie s aib ntotdeauna ciorapi buni. inea cu tot dinadinsul ca singura lui surioar s poarte tot ce-i mai bun i mai frumos. C de, el, Mia Alekseev, i nu un oarecare avea rspunderea ngrijirii copilului i ce, adic, nu era el n stare s ctige ct le trebuia amndurora? Uite, Liusia, sta-i vasul meu. Vezi ce vapor mare? Am s ajung s lucrez pe el ca mecanic zise biatul ndat ce sosir. Se urcar pe punte, apoi coborr jos, intrar n cabin. Aici, Liusia ddu peste o lume de oameni mai vrstnici. De curnd, echipajul primise corchete: nite bomboane rotunde, tari, nvelite n ciocolat. Oamenii din echipaj nu apucaser nc s le mnnce, aa nct diniorii fetei nu mai prididir s ronie, i buzunarele ei s primeasc attea bomboane. Ssoiev, mai cu seam, nu-i lua ochii de la feti i, covrit de nduioare, nu tia cum s-o mai rsfee. Cum te cheam? Liusia. Ca s vezi! O cheam Liusia! Liusia, ai venit la noi n vizit? Da. Ia uitai-v la dnsa! Ce fat istea! tie tot. Ci ani ai? Cinci. Ptiu, cinci ani eti mare! Stai, s-i mai dau o bombonic.
174

Ssoiev scoase de sub pat un cufra, care avea capacul tapiat pe dinuntru cu nite poze; din cufr scoase o bomboan. ine. Va s zic, cum te cheam? Liusia. Ci ani ai? Cinci ani. Cinci ani Ia te uit Ce fat cuminte! Va s zic, Ai venit n vizit la marinari! Da. Mia asista la aceast discuie cu o mutr de om ngduitor, i dup ce mecanicul nmn fetiei bomboana, ntrebnd-o din nou cum o cheam, zise surorii lui: Liusinka, nu-l mai asculta ce spune. S mergem mai bine s ne plimbm cu barca. Din cabin i pn n barc fetia merse n braele lui Ssoiev. Dup ce terse banca i ntinse pe ea salopeta lui de lucru, o instal pe feti. Apoi mpinse barca i fcu semn cu mna celor care se ndeprtau, pn cnd Liusiei i se ur s le mai rspund! Mia vslea n susul apei, spre podul Liteini. Uimit, Liusia se uita n dreapta i-n stnga, ncerca o plcere nou. Ajungnd n mijlocul Nevei, Mia ls barca n voia curentului, oprind-o cte puin cu ajutorul unor micri lenee din vsle. Barca i plcea biatului. Era mic, slta uor pe ap, putea fi lesne condus. Deodat, ceva se izbi cu zgomot n ap i pe loc, la vreo douzeci de metri de barc, se nl un stlp de ap. Mia nu-i pierdu cumptul i cu o micare brusc aez barca de-a curmeziul valului, care se apropia. Ai grij, Liusia zise el calm. Acui o s ne legnam. ine-te cu minile de barc. Vine un val. Asculttoare, fetia se apuc cu minile de salopeta pe care edea, dar n clipa cnd barca ncepu s se clatine, se prinse, dintr-o pornire fireasc, de banc. Creznd c aa trebuie s se ntmple cnd te plimbi cu barca, fetia nu se sperie. Al doilea obuz czu mult mai departe i altele ncepur s explodeze pe mal, cu un zgomot asurzitor. Liusia, vznd c fratele su e linitit, se uita, cu mult luare-aminte, la explozii i tresrea uor la vuietul lor.
175

 Bravo ie, Liusinka, eti o fat curajoas, nu i-e fric de loc De pe mal se auzeau nite ipete ca de bezmetici. Mia ntoarse capul i-l zri pe Ssoiev fcndu-i semne desperate s se ntoarc mai repede. Dar acum pericolul trecuse i Mia era ct se poate de vesel. Fcu prietenete semn cu mna mecanicului i ncepu s vsleasc din nou spre pod. n dreapta, pe suprafaa apei, apru deodat un obiect lunguie, alb. La nceput Mia nu-i ddu seama ce putea s fie, ns cnd barca se apropie, strig de parc ar fi fost ntr-al noulea cer de bucurie: Liusia! Uite, un pete ameit acui l prindem! Lucrnd cu vsla stng, biatul ntoarse barca i cu o micare ndemnatic apuc de cap petele care plutea cu burta n sus. Era o ochean, nu prea mare. Ia te uit ce pete! zise Mia i-l arunca spre fundul brcii. Uit-te, Liusia, uit-te, de jur mprejur! Mia se ridic n picioare i fr s bage de seam strigtele lui Ssoiev i exploziile obuzelor de pe mal, se uita de jur mprejur: s-ar fi putut s mai ias la faa apei vreun pete. Dup cteva clipe zri iar ceva alb, lung: se apropie tot att de ndemnatic i mai scoase o ochean, ns mult mai mare. Prinse apoi un alu nu prea mare, iar dup aceea nc dou ocheane. Avea destul pete pentru o ciorb, dar Mia nu se putea astmpra. Prinsese patima pescuitului. Mia, privete! zise Liusia. Mia ntoarse capul i ncremeni de uimire. Aproape de barc apruse la suprafaa apei un cogeamite pete. Scond un strigt de om pornit pe lupt, dintr-un imbold de care nici el nui ddea seama, apuc vslele ca s se apropie de prad. Liusenka, stai ine-te bine l prindem noi acui zise el, apropiindu-se de pete. in-te bine, surioar! auzi Ia te uit la el Cum s-l ridic n barc? N-o s am atta putere mi i lunec mna pe el Numai de nu s-ar trezi din ameeala lui Liusenka, ine-te bine. n acea clip Mia nu-i mai ddea seama de nimic. Nu vzuse n viaa lui asemenea pete. Un somon de vreo douzeci i cinci de kilograme, ameit, ns viu, mica din coad i din aripioare. Bronhiile i se nchideau i i se deschideau. Dac Mia l-ar fi apucat de coad sau de aripioare, la aceast atingere s-ar fi
176

trezit din ameeal i s-ar fi afundat n adncul apei. Noroc c lui Mia i veni n gnd s-i bage mna sub bronhii i s-l prind, sl in acolo zdravn. Mai trebuia acum s-l i trag n barc. Dac somonul s-ar fi smucit, cu o singur clip mai devreme, Mia ar fi czut n ap i, cu siguran, barca s-ar fi rsturnat. Spre norocul Liusiei, somonul nu ddu s se smuceasc dect n clipa cnd biatul, ncordndu-i toate puterile, ntorcnd petele cu capul spre dnsul, l i trase. Se auzi un plescit Barca se ls tare pe o parte lund ap, dar o dat cu apa i somonul se prelinse n barc. Mia czu, lovindu-se ru de furca vslei, dar n aceeai clip se rsuci i se ls cu pieptul peste prada sa. Fetia era ct pe-aci s cad de pe banchet, dar reui a se ine bine i se uita speriat la fratele ei, care se ndesa n pete pe fundul brcii Mia sttu apoi cteva clipe nemicat. Petele nu se mai zbtea. Biatul nl capul i uitndu-se la surioara lui, izbucni ntr-un rs triumftor. Al nostru-i de-acu L-am aezat bine Nu-i ardea lui s goleasc barca de ap i nici nu avea cu ce. Nebgnd de seam c era ud leoarc, Mia, dup ce vrse capul somonului sub bancheta pe care sttea, se aez la vsle i mn biete! Ce mai pete am prins, Liusenka! se flea biatul i-i tremurau buzele de bucurie pe cnd vslea din toat puterea. Ce frumos e! Uite ce multe culori are pe el Deodat, petele ddu din coad i-i slt tot trupul, lovindu-se cu capul de banchet. Mia arunc vslele i se aez calare pe somon. Acesta l mai slt de vreo dou ori i se potoli. Petele o atinsese cu coada pe Liusia i fetia ncepu a plnge, ori de fric, ori de durere. Mia se fstci netiind ce s mai fac. Se temea ca nu cumva petele s sar din barc. Cea mai bun soluie ar fi fost s-i trag o lovitur de vsl n cap i s-l ameeasc de-a binelea; ns biatul nu se gndise la aceast dezlegare i rmase clare pe somon pn ce acesta se liniti. Apoi apuc iar vslele n mn. Nu plnge, Liusia. Acui suntem acas! Ne apropiem de mal, nu mai avem mult.

177

Se apropiau ntr-adevr de mal. Somonul mai ncerc o dat s sar din barc i biatul se aez din nou clare pe el; ntre timp, Liusia se pornise pe un plns i mai amarnic. Nu mai vreau s m plimb cu barca Acui ajungem la mal, Liusia nu te mai boci. Acui suntem acas! n sfrit, acostar la mal. Fetia se ls bucuroas n braele lui Ssoiev, care o duse iute n cabina lui. Ud leoarc i mnjit din cap pn n picioare, Mia privea mndru n jur. Pe chei se adunase o mulime de oameni. Toat lumea i ddea sfaturi, i fcea propuneri; unii i cereau chiar s le vnd petele. Mia abia acum afl c petele era un somon i c trebuia ameit. Nu mai zbovi nicio clip i-l lovi cu o furc de vsl. Apoi leg barca, lu n spinare somonul greu i se ndrept pe ndelete spre vas. i era ciud c nu vzuse aceast biruin a lui i Nikolai Vasilievici; acesta fiind ns chemat la o avarie, plecase lund cu el pe toi oamenii echipajului, n afar de Ssoiev. Dup ce lsase prada n cabin, Mia se ntoarse din nou la barc. Tot cumpnind i chibzuind ce s fac el cu somonul, biatul se apuc i scoase apa din barc, puse vslele la locul lor, adun petiorii mai mruni i porni s-i caute sora. Fetia sttea n sala mainilor, descul, numai cu rochia pe ea i bea ceai dintr-o can mare, smluit. Toate lucrurile ei erau atrnate lng soba; de fier n care ardea focul. Ssoiev, cu zmbetul ncremenit pe buze, edea n faa fetiei i-i urmrea, tcnd, fiecare micare. De cum veni Misa, Ssoiev se nvior. Ce-ai fcut, m, cap sec ce eti? ncepu el cu dojana. E ud leoarc Dac-o necai Dar nu am necat-o! n schimb, am prins un cogeamite pete. Ai vzut ce mare e? Puin mi pas c-ai prins un cogeamite pete! De-acum Liusia nu mai pleac niciodat cu tine. Liusia, te mai duci s te plimbi cu el cu barca? o ntreb el pe feti. Nu. Auzi? Da cu mine mergi? Merg. Sc! Sc! Ai auzit? i-a dat rva de drum pe toata viaa. n sufletul biatului se strecur o clip un sentiment de gelozie, ns l ascunse i ridicnd din umeri a nepsare, se
178

apropie de fat i ncepu s cerceteze cu de-amnuntul paltonaul ei ponosit. Ce facem cu petele? ncepu el alt vorb. l dm la cazan? Trebuie s-l srezi i o s in toat iarna. Jumtate du-l Liusiei! l sftui mecanicul. Mai am acolo i cteva ocheane. Ei, ocheanele o s le prjim. i dac ne-am duce cu petele n pia? Pentru ce? Ca s-l vindem i cu banii de pe el s-i cumprm Liusiei ce-i trebuie de-ale mbrcminii: tot echipamentul? C bine zici! Bravo ie! Ssoiev ncepu s se frmnte. Tocmai c m gndeam, n sinea mea: ghetele-i s-au sclciat i paltonaul e ca vai de lume. Mine rnduim noi amndoi treaba asta. tii, cu un cogeamite pete ca sta putem s-i facem rost de orice. n privina asta, bizuie-te pe mine. Chibzuim noi iute i degrab ce avem de fcut. Ssoiev se repezi pn la el n cabin i, dup cteva minute, se ntoarse aducnd hrtie, creion i o rulet cu panglic de zece metri. Stai jos i scrie! i porunci el lui Mia. De ndat ce biatul lu n mn creionul i se aez la mas, mecanicul se puse pe treab. Msurnd-o pe Liusia cu ruleta, controla msurile pe hainele puse la uscat ale fetei. ncepem cu piciorul. Ghetele Acui o s vedem, ca s tim precis. Hai, Liusinka, ntinde picioruul paisprezece centimetri i jumtate Ia te uit! Aa! i aici? aisprezece Mam lmurit. Adaug un centimetru ca rezerv, c mai crete Scrie, Mia Ghetele, piciorul, cincisprezece centimetri i jumtate. Operaia se dovedi a fi destul de grea. Brbaii se lovir de numeroasele socoteli complicate, cnd i vorba de haine pentru copii: de pild, ct de larg trebuia s fie rochia fetei, sau cum s-i ia msur pentru o cciuli pe care Mia i-o nchipuia n form de glug, iar Ssoiev n form de broboad pufoas de iarn i pentru o plrie de pai pentru vara viitoare. i la lungimea rochiei se isc de asemenea glceav. ncercaser s cear prerea Liusiei, ea ns cuta s-i mpace pe amndoi i nu le putea fi de niciun ajutor.
179

n cele din urm o aezar pe un scuna fr speteaz i o msurar, cu cea mai precis migal, n lung i-n lat, notndu-i toate msurile ei pe dosul listei coninnd lucrurile care trebuiau s i le cumpere.

8 N PIA
Potrivit nelegerii, a doua zi pe la orele unu fr un sfert cei doi prieteni se oprir pe chei, n dreptul vasului. Steopa scoase din buzunar un vechi binoclu de teatru i, proptindu-se de peretele unei case, se apuc s cerceteze vaporul. Pe punte nu era nicio micare, de parc toi cei de pe vas muriser. Dup o ateptare de vreo treizeci de minute, bieii nu mai aveau astmpr. De obicei Mia nu ntrzia niciodat i se supra foc atunci cnd altora li se ntmpl s zboveasc. S mergem s ntrebm propuse Vasea. O s ne dea afar. Cine s ne dea afar? Nu vezi c nu e nimeni! Marinarul de cart s-o fi ascuns pe undeva. Ei i ce? Cnd s-o ivi, o s-l ntrebm. S mai ateptm. O fi stnd poate la mas. Tocmai n acel moment apru pe punte fptura nalt a mecanicului-ef, care se ndrepta grbit spre scar, cu o cheie mare n mn. Nikolai Vasilievici, bun ziua i iei nainte Steopa cu bucurie. A, Steopa! Mecanicul-ef i ntinse mna. Nu te-am vzut de mult. Cum i merge? Bine. Ai venit cumva la mine? Nu. Ne-am neles cu Alekseev s trecem pe la unu pe aici, i el nc nu s-a ntors pn la ora asta. A ntrziat. L-am nvoit. i unde s-a dus? S-a dus n pia. Ca s cumpere ceva pentru surioara lui. Bieii schimbar ntre dnii priviri nedumerite. A plecat demult? De diminea. Trebuie s se ntoarc numaidect. S-a dus n piaa Malevski? ntreb Vasea.
180

 Asta nu tiu Ei, prieteni, nu mai pot ntrzia, m grbesc. Mai trecei alt dat. Nikolai Vasilievici plec, iar bieii rmaser cu totul ncurcai. Ce s fac? S atepte acolo, sau s se duc n plat s-i caute prietenul? ntre timp Mia, mpreun cu Ssoiev, dup ce i puser n mtile de gaze cte o bucat mare de somon, plecar de diminea n pia, s caute echipamentul necesar pentru Liusia. Piaa cea mai mare din Leningrad, piaa Stni din cartierul Petrogradskaia Storona, fusese nchis dup un ir de bombardamente chiar prin partea locului i ntietatea i-o dobndise piaa Malevski. Mia, reuind lesne s se strecoare dup gardul pieei, zri o femeie care inea n mn nite pantofiori de copil, tocmai pe msura potrivit Liusiei. Ct ceri, tu, pe ei? Femeia se uit la biat bnuitoare i ddu din mn a lehamite. Las Tu n-ai nevoie de ei. Nu caut pentru mine. Vreau s cumpr pentru surioara mea. i ce ai de dat n schimb? Crupe ai? Crupe n-am. Am pete. Ce fel de pete? E proaspt. Uit-te! Mia scoase capacul mtii de gaze i femeia, vznd carnea trandafirie a petelui, i vorbi cu un glas mai mbietor: Ce-i sta? E somon explic Mia. Ct ai aici? Om vedea la cntar. Ia te uit ce pantofiori! Sunt de piele i n-au fost nclai. Mia nu avusese niciodat prilejul s fac schimb n pia; cum obinuse somonul n mod cu totul ntmpltor, era ct pe ce s dea bucata pe o pereche de pantofi. Ei, amirale, auzi el de la spate un glas. Vezi s nu te neci! Ce-ai gsit? Nite pantofi. Tocmai buni pentru Liusia.
181

Ssoiev privi int la precupea. Apoi, fcnd pe cunosctorul, lu pantofii n mn, scoase ruleta, msur talpa i ddu s zgrie pielea cu unghia. Nu-i ceea ce ne trebuie. De ce? Nu-i culoarea care ne trebuie zise Ssoiev. E cea mai frumoas culoare, nu se murdrete. Pentru dumneata e cea mai frumoas, dar pentru noi nu se potrivete. Pi, ne nelesesem Nu, nu e ceea ce ne trebuie; am plecat, Mihail. l nghionti uor pe Mia i, aplecndu-se spre el, zise cu glas ncet: Nu te pripi. S vedem ce mai e pe aici, prin pia. ncepur s se plimbe prin pia. Erau pe acolo multe obiecte pentru copii, la preuri potrivite. Biatul mergea n urma mecanicului, gata mereu s umble la masca de gaze, ori de cte ori se ivea vreo ocazie s vnd petele. Ssoiev ns l tot repezea; n sfrit, se oprir lng o btrn care inea n minile ei nite ghetue de copil, de culoare albastr. Uite, Mia, aa ceva ne-ar conveni zise el. Ssoiev lu n mn o gheat i ncepu s-o cerceteze cu bgare de seam. Numai de vreo trei ori le-a nclat nepoica mea zise btrna. Mecanicul o privi cu coada ochiului. Btrnica avea prul ncrunit de-a binelea, iar ochii ei senini, nc vioi, priveau triti i scnteiau de buntate. Avei o nepoic mare? ntreb el. De ase ani! E tocmai ceea ce ne trebuie! Ce v trebuie? ntreb btrnica. Ne trebuie, ca pentru vrsta asta explic mecanicul. i a mea e tot de ase ani. Poate se mai gsesc, maic, pe-acas la dumneata, ceva lucruri de care nu mai are nevoie nepoata? Nu mai are acum nevoie de nimic zise btrnica. Cum de nimic?! Nemii au omort-o mpreun cu mam-sa. Mia nu auzise pe de-a-ntregul aceast discuie. Privea int la un brbat nalt i usciv, care sttea cu spatele la el, alturi de stlpul de fier care sprijinea opronul de deasupra pieei. La
182

un moment dat, cnd brbatul ntoarse capul, Mia i zri faa; avea nasul drept i buzele subiri, strnse. Un tnr spilcuit ca un filfizon se apropie de acest brbat i i ntinse o masc de gaze. Hei, Mia, la cine te zgieti aa? i strig Ssoiev. Am vzut un cunoscut. Ne-am neles cu bunicua s mergem pe acas, pe la dnsa. Unde ai lista? Mia scoase din buzunar portvizitul n care avea lista cu echipamentul pentru Liusia i cnd l deschise, de pe o fotografie l privi un brbat cu nasul drept i cu buze subiri, strnse. Mia ntoarse capul. Att brbatul ct i tnrul dispruser. Mia i vr din nou portvizitul n buzunar, scoase de pe umr masca de gaze i o ntinse mecanicului. Ssoiev, ine-o F ce tii. Eu n-am timp. O treab foarte important zise din fug, fr s atepte rspuns i dispru n mulime. Ssoiev cunotea firea ciudat a musului, tia de-o tain n legtur cu nvoirile lui pe uscat, de venitul cu maina acas, de legturile cu fratele mecanicului-ef, i de aceea nu se mir de loc cnd Mia o rupse de fug, apucat parc de-o toan. Important era c avea permisiunea s lucreze cum credea el de cuviin i deci s se ngrijeasc de echiparea Liusiei pn la sfrit. Mia se repezise dup brbatul cel nalt. Fcndu-i loc prin mulime, ocolind gheretele, se ndrept nspre ieire. Aici reui s se caere pe grilaj i s se uite de sus peste marea aceea de capete, dar nu-i folosi la nimic Concentrndu-i ntreaga atenie asupra fizionomiei brbatului nu apucase s-i ntipreasc n minte cum era mbrcat, ceea ce-i ngreuia mult cercetrile. Deodat simi c-l bate cineva pe umr. Mia ntoarse capul i ddu cu ochii de Burakov. Urmeaz-m! ordon rstit acesta i o porni spre ieire, fr a ntoarce capul. Tovare Burakov, l-am gsit pe acela din fotografie ncerc s-i spun biatul, urmndu-l; Burakov ns i fcu semn cu mna s nu scoat nicio vorb.

183

Strecurndu-se cu energie prin mulime, naintau repede. Lng gherete se oprir Privind n jurul lor, Burakov, cu un gest, i-o tie scurt lui Mia, care ncercase din nou s vorbeasc. tiu ce vrei s spui. Fii numai urechi. Urmrete ce am s fac eu. Am s arestez un ho, ca s-l duc la secie. Tu urmeazm. Cnd vom ajunge n strdua aceea, elibereaz-l. mpingem mai tare i fugi mpreun cu houl. Caut s te mprieteneti cu el. Ai neles? Am neles. S nu te temi, s m i loveti. E o chestiune important. Misiunea ta este s intri n banda lor i s vezi ce hoii mai fac ei. tia fur cartele de pine i de alimente Uite-l M bizui pe tine. Caut de chibzuiete bine, singur. Rostind ultimele cuvinte, Burakov ntoarse capul i, dup ce fcu civa pai, nimeri ntr-un uvoi de oameni care se ndreptau s ias n strad pe poart. Mia se inea de dnsul la aceeai distan. apca cafenie a lui Burakov se deosebea att de izbitor de celelalte plrii, nct biatul nu se temea c-o s-l piard din ochi. Dup ce trecur pe poart, Burakov o lu ntr-o parte i se opri n faa unui grilaj de fier. Puhoiul de lume l mpinse pe Mia pn n mijlocul strzii. Acolo era mai liber n micri. n rstimpul acesta, Burakov nainta de-a lungul grilajului, strduindu-se s nu scape pe cineva din ochi; Mia nu vedea ns pe cine anume. Trecuse ctva timp. Ocoliser piaa i se aflau acum la intrarea dinspre strada Nekrasov. Burakov nu pusese nc mna pe omul urmrit, dar Mia l i ochise pe acel cruia avea s-i fac n curnd cunotin. Era un flcu mic de stat; rezemat de poart, fuma, cutnd s par nepstor. Purta pantaloni negri, vri n cizme, apca dat pe ceaf; un pulover pestri cu fermoar aprea numai, din cnd n cnd, n toat frumuseea lui, de sub haina de culoare nchis. n poart se produse o mbulzeal. Houl i alese o victim i se strecur ncetior prin mulime. Mia nu vedea ce nvrtea el pe acolo, ns, ntr-o clip, Burakov se i nfiin la faa locului. n mulime se produse o nvlmeal, se auzi un strigt de femeie urmat de njurturi, iar apoi puhoiul de lume se desfcu n dou pri i Burakov scoase de guler pe flcul care se zvrcolea ca un arpe.
184

 D-mi drumul strig acesta, lsndu-se la pmnt. Nu m strnge, m doare Burakov l inea pe ho de guler, n aa fel nct acesta abia atingea pmntul cu picioarele. D-i drumul biatului; de ce-l chinuieti? i lu aprarea o femeie miloas. Nu-l lsa, nu-l lsa! se auzea glasul mulimii. La miliie cu el! rsunau alte glasuri. Simind c gloata din jur nu era de partea lui, flcul ncet s mai fac nazuri. Fiind un punga de meserie, ncerc s se smulg din minile lui Burakov. Prinse o clip prielnic i ncepu s se roteasc pe loc, ndjduind c astfel va reui s rsuceasc mna celui care-l inea strns de guler. Burakov cunotea sistemul: se feri de lovitura plnuit i-i ndrept pumnul spre ho. Hai, potolete-te! Nu i-a mers, ce zici? l ntreb Burakov pe houl care i luase iar poziia normal. Mia, amestecndu-se n mulimea celor curioi, se apropie de ho, l privi int i-i fcu semn din ochi. n continuare, lucrurile se ntmplar ntocmai cum i le nchipuia Mia. Burakov porni s-l duc pe ho la secia de miliie. La nceput i petrecur civa martori, care vzuser furtul cu ochii lor, dar n cele din urm, acetia se lsar pgubai s-i mai nsoeasc. Acum, i zicea Mia n gnd, era timpul s acioneze Burakov, ducnd houl de mn, cotise pe o strad pustie; pe cnd trecea prin dreptul unei case distruse de bombe, Mia o lu iute la picior, l ajunse i, fcndu-i vnt, i ddu un brnci de la spate. Burakov czu jos i scp houl din mn. Rupe-o de fug! exclam Mia i, fr s priveasc napoi, o lu i el la sntoasa naintea hoului. Auzea n urma lui tropotul picioarelor celui salvat. La colul strzii, Mia se opri i-i ntoarse capul. Nu erau urmrii. Houl l ajunse din urm, i-o lua nainte, o coti dup col i se lipi de un zid. Ce e? ntreb el abia trgndu-i sufletul. Nu e nimeni rspunse Mia. Scond capul de dup col, flcul privi un timp nspre locul unde czuse Burakov. Stranic! L-ai atins cumva la moac?
185

 Nu. Ei, atunci te pomeneti c s-o fi lovit cu capul de-o piatr. Nu vezi c nu se scoal? Mia se gndi c poate Burakov s-o fi lovit ntr-adevr de vreo piatr, c i-o fi spart capul. S mergem Mai stai rspunse Mia, netiind ce s fac mai departe. Nu putea s-l lase pe Burakov fr ajutor. Strada era pustie i sar fi putut s nu se iveasc niciun trector vreme ndelungat. i chiar dac ar fi aprut, s-ar fi putut s nu-l vad pe omul ntins pe caldarm, n stare grav. Din fericire, tocmai n momentul acela Burakov ncepu s se mite, i pipi easta cu minile, i puse n cap apca de pnz czut jos, arunc o privire de jur mprejur i, cltinndu-se, porni ndrt. i-a gsit i el o dat naul zise flcul, nsoindu-i vorbele de o njurtur, apoi chicoti i urm: O s m in el minte mult vreme! Pe noul prieten al lui Mia l chema urka Krendel. Tot drumul merser discutnd cu nsufleire i mai la fiecare dou-trei vorbe, houl njura vrtos. Lucrul acesta l scoase din srite pe Mia i, nemaiputndu-se stpni, l ntreb: De ce njuri, m rog? Cum de ce? Aa Houl se fstcise chiar, auzind aceast ntrebare neateptat. Dar de ce s nu njur? Parc ce, tu nu tii s njuri? Cum s nu tiu, chiar mai ceva dect tine, dar pentru ce snjur n vnt? Ce rost are s-mi spurc degeaba gura? Dac e vorba s njur, apoi njur i eu cnd e cazul. Mia rostise toate acestea cu blndee n glas, ceea ce-l puse n grea ncurctur pe ho. Se vede c nici prin gnd nu-i trecuse vreodat s se ntrebe la ce bun s adauge, dup fiecare dou-trei vorbe, cte o njurtur fr nicio noim!

9 MTI DE GAZE
Cu un ceas nainte de a-l trnti Mia jos pe Burakov, eliberndu-l pe urka Krendel, adevraii lui prieteni stteau pe chei, ngndurai, netiind ce s fac. Deodat, Steopa izbucni n rs.
186

 Ce te-a apucat? ntreb Vasea, nenelegnd ce anume putuse s-l nveseleasc pn-ntr-att. Unui mgar i-au legat n dreapta o pal de ovz, iar n stnga o pal de fn, pricepi? i el, va s zic, nu tia ce saleag, cu ce s nceap. i venea s nface o gur de ovz, dar apoi se rzgndea i i se deschidea pofta s-i vre botul nti n fn, ns din nou se rzgndea Ei, i pn la urm crp de foame. Nu se putuse hotr ce s fac. Aa e i cu noi. Stm ca mgarul i nu tim ce hotrre s lum. Mergem acas, ce zici? Mai bine s-l cutam n pia. Atunci hai s mergem n pia! O pornir grbii pe chei. Dup ce trecur de podul Gorbati, o luar pe Fontanka, iar apoi, prin strada Ceaikovski, ieir n Liteini. Aici le nchise drumul o coloan militar, cu nite tunuri nou-noue. Ostaii tineri priveau n dreapta i n stnga, cu un zmbet de bucurie. Astea zic i eu tunulee! exclam Steopa, ncntat. Cnd ncep s trag, trag nu glum! Sunt mici. Mici. Dar voinici. Uite ce evi lungi au! Cnd trag, trece obuzul prin orice obstacol. Bieii vedeau prima dat aceast realizare a tehnicii militare. Tunurile acestea erau, se vede, ceva nou, pentru c altfel n-ar fi scpat nezrite de ochii bieilor la parzile dinainte de rzboi. Uitndu-se la artileriti, bieii ar fi dorit s fie ei n locul acestora, s plece ei pe front, s nving ei dumanul. O luar pe Liteini, mergnd pe lng coloan. Tunurile noi aveau o nrurire ct se poate de bun asupra strii de spirit a leningrdenilor. Pe feele pietonilor, bieii deslueau continuu zmbete pline de mndrie i de bucurie. Cred n poporul rus, Pavel Feodorovici auzir bieii un glas n urma lor. Este un popor foarte talentat, ntr-un rstimp att de scurt ne-am nsuit o tehnic din cele mai complicate. nainte se spunea c nu putem altceva dect s scormonim pmntul, i asta numai cu mijloace primitive. i acum? i n vzduh, i pe ap, i pe uscat, peste tot, oamenii rui sunt ca la ei acas. Un simplu flcu de la ar, care n-a mai dat niciodat pe la ora, dup ase luni e un pilot de mna nti. Steopa ntoarse capul. Vorbea un brbat de vrst mijlocie, mbrcat ntr-o manta, cu o serviet subsuoar, purtnd ochelari
187

mari, cu ram de baga. Alturi de el mergea un om n vrst, mbrcat orenete, nalt, cu nasul lung. Roile au cauciucuri. Totu-i lucrat cum trebuie zise al doilea. tii c au fost fcute la Leningrad. La Leningrad. Caii sunt bine hrnii, i harnaamentul e nou-nou Dumneata. Pavel Feodorovici, pe toate le priveti din punct de vedere administrativ Din poarta unei case se repezir dou femei mbrcate cu bluze lucrate de mn. S-i batei vrtos, tovari! strig una din ele, fluturndu-i batista. Comandantul care mergea n faa tunului salut militrete i, zmbind, fcu din cap n semn c da. Drept rspuns, pietonii ncepur s-l aclame, n timp ce ostaii salutau militrete. n apropiere de strada Kirocinaia, bieii reuir s se strecoare, traversnd strada, n intervalul dintre dou subuniti. La intrarea n pia se oprir. Ce de mai lume! Cum ai s-l gseti aici? l gsim. Ia-o dup mine. Pornir printre gherete. Peste puin, Steopa zri pe cineva i, n aceeai clip, l apuc de mnec pe prietenul su. Stai! porunci el. Vd ceva. Creznd c-l vzuse pe Mia, Vasea ntorcea capul n toate prile. Unde? Uite-l Unde te uii? Privete drept naintea ta la care cumpr elastic. Pn la urm vzu i Vasea pe omul ale crui trsturi din fotografie i se ntipriser att de bine n minte. Gorski sttea lng o gheret, examinnd cu luare-aminte marfa ntins pe tejghea. Steopa, e Gorski, individul pe care l-am pndit la grdina de zarzavat opti Vasea. Pi, eu ce-i spuneam Stranic Ce-i de fcut acuma? Ar trebui s-l gsim pe Mika tii ceva? Eu m-oi ine de dnsul, iar tu caut-l repede pe Mika.
188

 Nu-i nevoie. Ne descurcm i fr Mika. Ce-ar fi s telefonm acolo? Nu, facem aa opti Steopa, plin de foc. S notm totul; ntr-o carte veche am citit despre activitatea unui detectiv care nota totul Noteaz i tu totul Noteaz ce face, la ce or, noteaz unde se duce apoi, o s-i povestim despre toate, amnunit, lui Burakov. Bine zici. Ai pe ce s notezi? Am. Nu trebuie s-i atragem luarea-aminte, s ne tot nvrtim prin faa lui. S ne inem mai la o parte. Se retraser la captul rndului, de unde-l puteau vedea bine pe Gorski. Hai, noteaz: Cumpr elastic opti Steopa, nghiontindui prietenul. Vasea i scoase agenda i-i trecu acolo prima observaie. Se inur o bucat bun de vreme dup Gorski, urmrindu-l de la o distan destul de mare, notnd cu srguin tot ceea ce fcea el. Lui Steopa i se urse repede s tot umble dup el i regreta chiar c propusese un asemenea plan, ns nu mai putea da napoi. Pe Vasea, dimpotriv, l atrgea tot mai mult aceast urmrire. Din pricin c se emoiona, se pripea, prescurta i svrea greeli grosolane; nsemnrile lui cu greu se puteau nelege. Dup o mai lung vreme, nici ei nu mai reuea s-i descifreze scrisul: n faa magaz. exam, elast. alb. nu a cumprat. vorb. cu prop. Stat poart. salut. fem. Mers. opr. lapt. cum. but. pah. Vorb. flc. care purt. ferm. i altele scrise la fel. n apropiere de gardul care mprejmuia piaa dinspre strada Nekrasov, bieii se sturaser s-l mai urmreasc pas cu pas pe Gorski. La ieire, se ntmplase ceva. n mulime rsunase strigtul unei femei, nite njurturi Steopa se ntlni nas n nas cu un brbat nalt: avea ochi aprini de ncordare, gura ntredeschis. Ce se petrece acolo? ntreb el, cscnd gura. Au prins un ho. Uite-l cum se zvrcolete ia te uit
189

Din pricin c mulimea l mpresurase, Steopa nu vzu cine fusese prins i vru s se strecoare chiar n mijlocul mulimii, dar Vasea i strig, suprat: Vezi c se car ine pasul! Gorski se strecur grbit de-a lungul gardului, spre ieire. Ajuni n strad, bieii se oprir. i ce facem acum? ntreb Steopa, petrecnd cu privirea silueta care se ndeprta. Haidem dup el ddu Vasea din cap. Vasea, face oare s ne mai ostenim? ntreb cu ndoial Steopa. Sigur c da! Vom afla astfel unde locuiete. Vasea tia c prietenul su se nflcra repede i se rcea tot att de repede, de aceea nu ddea nicio atenie ovielilor lui. Numai nu te mai uita la dnsul. El cu treburile lui, noi cu ale noastre zise Vasea, trgnd dup el pe prietenul su i iuind pasul. E un contrarevoluionar primejdios. Mia zice c e mai ceva dect trgtorii de rachete! Aproape de bulevardul Liteini, Gorski trecu pe partea cealalt a strzii i se post n staia de tramvai. Bieii se oprir n colul strzii. Ateapt tramvaiul zise Steopa. Da. Ei, i acum, ce facem? O s vedem acui. Nu te uita de dup col. S nu te vad. N-ar fi mai bine oare s telefonm maiorului? Acum, nu. Mai trziu. Cnd tramvaiul intr n staie, bieii l pierdur pe Gorski din ochi. Ferestrele vagonului nu mai aveau geamuri, erau astupate cu placaj i nu puteai vedea pe cei dinuntru. Privete jos, la picioare. Mi-e fric s nu plece se ngrijor Vasea, aezndu-se pe vine. Nu se vede nimic. l scpm, s tii Ne fuge de sub nas! S-o fi urcat? Rsun clopotul tramvaiului i vagonul porni. Gorski nu era n staie. Asta-i, a plecat! S mergem! strig Vasea i se repezi n urma tramvaiului, care se deprta. Din fericire, la prima cotitur macazul era schimbat, tramvaiul se opri i bieii avur timp s sar pe platforma de dinapoi.
190

 E aici? Aici. Uite-l, st pe banca de colo. Fii prudent! Nu scoate capul. Trecuser de Piat Uglov, de gara Vitebsk. La Institutul tehnologic, Gorski cobor i porni spre staia tramvaiului 3. Bieii nu-l slbeau din ochi. Vasea, el se duce la i ddu cu prerea Steopa, n clipa cnd se urcar, n urma lui Gorski, n vagonul tramvaiului. Pfui! Stranic merge! Aaz-te ntr-un col i privete ntralt parte bombni Vasea. Nu te zgi n ochii lui! ezi, ca i cnd nu te-ar interesa el de loc. Bnuiala bieilor se adeveri; pe bulevardul Mejdunarodni se apropiau de linia frontului. Merser mult. Dup ce trecur ele canalul Obvodni, Gorski deodat se ddu jos din vagon. Bieii l pierduser din ochi. Dar, dndu-i ndat seama de situaie, se ddur jos din mers. n stnga lor era un loc viran; n dreapta se niruiau case noi de locuit. Pe oseaua larg aceti copilandri singuratici se puteau lesne deslui; dac Gorski s-ar fi ntors o clip, i-ar fi vzut numaidect; avur ns noroc i de data aceasta. Nu departe de staie se afla o cru ncrcat cu fn; bieii se ascunser n dosul ei. Gorski se opri sub bolta nalt a unei case neterminate; privi n dreapta i n stnga i intr n cas. Steopka, e chiar aceeai cas Poate Are ui laterale e chiar casa aceea Dou ui galbene ddeau n bolt i bieii nu mai avur niciun fel de ndoial: era casa misterioas de care le vorbise Mia. Pe ua deschis se vedea coridorul; peste tot, mormane de moloz. O scar urca la etaj i cobora la subsol. Cu rsuflarea tiat, bieii ascultau cu ncordare. Undeva, jos, se deslui un fonet. Auzi? h! El e! Ei, ce facem acu? Fie ce-o fi! zise Vasea. S mergem! Ai lanterna la tine? O am n buzunar Linite!
191

n vrful picioarelor se apropiar de parapetul scrii i ncepur s coboare ncet la subsol. Pmntul se cutremur uor din pricina tramvaiului care tocmai trecea; apoi rsun claxonul unui camion. n subsol era linite. Bieii se oprir cu bgare de seam n faa unei ui masive. Aici mai ptrundea nc de sus lumina zilei. Steopa arunc o privire ntrebtoare prietenului su. Drept rspuns, ochii lui Vasea strlucir i biatul i fcu un semn cu mna n care inea, pregtit pentru orice eventualitate, o lantern. nainte! opti el i aps pe clana uii. Ua scri pe neateptate, bieii se lsar jos de fric i le trebui mult stpnire de sine ca s nu fug. Dup o clip se linitir, intrar nuntru cufundndu-se parc n cerneal. Nisipul scri sub paii lor. Merser nainte, inndu-se cu mna de un perete igrasios; ajungnd ntr-un col, se oprir. Nite fonete se auzir din nou din dreapta, dindrtul peretelui, de undeva, de foarte departe. Lui Vasea inima i btea s-i sparg pieptul, dinii i clnneau de nu-i mai putea opri; dar cu toate acestea biatul continua s nainteze de-a lungul peretelui, atrgnd dup el i pe Steopa, de parc o for necunoscut i mpingea tot nainte, ntr-un ntuneric bezn. Vasea i ddea seama c lumina felinarului putea fi zrit de departe, aa c biatul se gndi s nu aprind lanterna pn ce nu vor stabili locul unde se afla Gorski. Peste puin timp, ajunser la o nou cotitur. Aici ncepea un perete transversal; la civa metri de colul format de doi perei se afla o u, tot aa de masiv ca i cea de la intrare. Dup ce ptrunser i fcur civa pai n cealalt parte a subsolului, bieii zrir n deprtare lumina unei lanterne. El e. Clcndu-se ntre ei pe picioare, cu minile ntinse nainte, bieii se repezir ntr-o parte, dar se ciocnir de un zid de crmid; lsndu-se jos, ncremenir pe loc, lipii de perete. Le venea parc s-i vre capul n nisip, s intre cu spatele n crmizile reci ale zidului. Erau descoperii din toate prile i nu-i putea salva dect ntunericul. Tu eti de vin opti Steopa. Linite! Lipii unul de altul, sttur mult vreme aa, nemicai. Le nepeniser picioarele. Dar iat c lumina lanternei, legnndu192

se uor, se tot apropia. Gorski i lumina calea i nu-l interesa altceva. Va s zic, nu ne-a auzit. Nisipul scria tot mai tare. Deodat Gorski tui, apoi scuip i peste cteva clipe dispru dup o u, pe care o trnti i se auzi un zgomot surd. Rsun un scrnet de ncuietoare i se fcu linite. S-a dus Sst ascult! Scri cealalt u care i speriase atta la intrare. A plecat observ uurat parc Vasea. i eu care credeam c ne-am dus pe copc A trecut chiar pe lng noi. Te-ai speriat? Nu. Mini! Dac ne-ar fi vzut, ne-ar fi fcut piftie. Ce ne-ar fi putut face, m rog? Ce ne-ar fi putut face? Asta-i bun! Ar fi scos pistolul i pac-pac Ei, las Aprinser lanterna. Ochii li se obinuiser cu ntunericul i lumina lanternei le prea prea vie. Nu neleg un lucru: de ce-a zngnit atta la u? Bieii se apropiar, curajoi, de u. Na-i-o bun! zise Steopa. Ne-a ncuiat pe dinafar! Toate ncercrile lor de a deschide ua de fier se dovedir zadarnice. Cu aceiai sori de izbnd puteau s se tot izbeasc n peretele de piatr. Ua nchis nu-i sperie ns pe biei; n cugetul lor nu se deslui de la nceput toat gravitatea situaiei create. Fleacuri! zise Vasea. O s ieim de aici. Nu se poate s nu fie i alt ieire. Nu-i aa? Desigur. S mergem, s ne uitm nti ce fcea el acolo. Se ndreptar spre captul subsolului i imediat ddur de o lad mare, plin de mti de gaze obinuite, ca acelea pe care le foloseau aproape toi locuitorii Leningradului. La asta nu m-ateptam zise Steopa, cu dezndejde n glas. Ce nevoie are el de mti de gaze? Or fi furate, sau ce? Cam cte s fie aici? Hai s le numrm! De ce?
193

 Pi, dac tot am nceput s notm la fiecare pas, cu att mai mult trebuie s cercetm i s tim ce-i aici. Ia s vedem dac nu mai e ceva i dedesubt. Bieii ncepur s scoat cu bgare de seam mtile de gaze, ns nu gsir nimic n lad. Douzeci i cinci de buci zise Steopa, dup ce azvrlir din nou n lada ultima masc. Hai s mai cutm. S fi venit el oare numai dup mti de gaze? Dar o fi plecat de aici cu masc de gaze? Nu tiu. N-am putut vedea. Nici eu n-am observat. Bieii colindar tot subsolul, naintnd de-a lungul pereilor i cotrobir, cu migal, toate ungherele, dar nu gsir nimic deosebit. Lumina lanternei ncepu s pleasc. Ne las bateria spuse ngrijorat Steopa. Hai s cutm o ieire ct mai avem lumin. Te-ai uitat din strad la ferestrele subsolului? M-am uitat! s astupate cu ceva stinge deocamdat, s se mai odihneasc. Cam proast treab fcu Vasea i stinse lanterna. Bieii rmaser pe ntuneric.

10 ACAS LA BTRNIC
Dup ce Mia dispru, Ssoiev, nsoit de btrnic, ieir din mulime i o luar de-a lungul strzii Vostanie spre Nevski. Ai venit de mult de la ar? l ntreb deodat btrna pe mecanic. Da cum de-ai ghicit c-s de la ar? Se mir Ssoiev. Aa mi se pare. Ai un zmbet deschis, larg. N-au asemenea zmbet dect cei crescui pe mndreea de plaiuri de la tar. Tare bine zici, micu! Am plecat de mult de la ar, dar lucrez tot timpul n aer liber. Sunt marinar. Vorbind ntre ei, ajunser pe nesimite n faa casei unde locuia btrna. Urcnd pn la primul etaj, btrnica descuie o u i intr n locuina ei; Ssoiev o urm. Intr, poftim de intr n odaie! ndat-i art totul! Intrar ntr-o camer spaioas, cu toate ferestrele btute n placaj, afar de una singur care avea geamuri; iar n dreptul
194

sobei era instalat o plit de fier, iar alturi, o mas nu prea mare, cu toat vesela pe ea; tavanul i pereii erau negri de fum i de funingine. ntr-un cuvnt, era o camer potrivit modului de via al unui leningrdean care trise n ea prima iarn de blocad, iarna cea de pomin. Ssoiev observ o tolb de vntor i o cartuier, atrnate n cui, ntr-un col. Cine umbl la vntoare dintre cei ai casei dumneavoastr? Fiul meu. Puca a trebuit s-o depun, restul am pstrat. Ia loc, te rog, poftim! Mecanicul se aez ntr-un fotoliu, n faa unui tablou mare, neterminat. Reprezenta pe un btrn, aplecat asupra unei cri, avnd alturi o feti mic. l mic l nva carte pe l btrn observ Ssoiev. Ce-ai zis? se grbi s ntrebe btrnica. Am zis c nepoata l nva carte pe bunicul ei. ntocmai. E nepoica mea. Tabloul a fost zugrvit de fiul meu cel mai mic. N-a mai apucat s-l termine. Va s zic, btrnelul este soul dumneavoastr? Nu, ce spui e un model. Da ai spus adineauri c e nepoica dumneavoastr? Ei i ce? Galocika a pozat ea pictorului, iar pentru btrn a pozat un model. Btrnica deschise un dulap i ncepu s scoat de acolo tot felul de lucruri de copil. Erau acolo rochii, un paltona, un capion, ciorapi, pantofi, pslari mici i chiar o hain de blan. Ssoiev i arunc ochii mainal asupra acelor lucruri, dar gndul i era cu totul la altceva. Nu prea trecuse mult timp de cnd, n apartamentul acesta, locuise o familie strns unit i rsunase un rs vesel de copil i, iat, acum toate fuseser spulberate de fasciti. Cum o scoi la capt cu ale gospodriei? Ai doar nevoie de lemne; cine-i aduce ap? Sunt trecut pe lista de ajutor, tovare. Fiul meu a lucrat ca inginer ntr-o uzin. Comsomolitii din raion au organizat o brigad i ajut tot timpul familiile celor de pe front. Ce tineret minunat! Fr tinerii tia a fi pierit de mult. Mi-au adus lemne, uite, mi-au astupat i geamurile strui btrna. Va s zic, fiul dumneavoastr este i pictor, i inginer?
195

 Am cinci fii, tovare spuse ea, mndr. i unde-s acum? Pe toi cinci i-am dat patriei. Trei au fost ucii, iar cel mai mare i mezinul lupt pe front. Unu-i aviator, cellalt tanchist. Pentru ei triesc. Vreau s ajung s vd victoria. Dac ai ti dumneata cu ct nerbdare atept eu clipa aceea, cnd aceti cotropitori vor fi zdrobii. M-a duce i eu pe front, s-l scuip n obraz pe spurcciunea de neam! Nu-i nimic, micu, i venim noi de hac i fr dumneata. i venim noi de hac! Fr doar i poate, avem noi ac de cojocul lui ntri btrna, cu toat convingerea. Puterea noastr n-a msurat-o nimeni vreodat, i nici nu o poate msura. N-are margini. Dac dumanul nu ne-ar fi atacat cu atta perfidie, altfel ar fi stat lucrurile. S am iertare c te in atta cu vorba mea i aduse ea deodat aminte. Spui nite vorbe frumoase, micu. i eu vd la fel lucrurile numai c nu ndrznesc s le rostesc prin grai. Cinci feciori! E uor a spune, greu a mplini, vorba ceea. Dac a mai fi avut nc pe atia, pe toi i-a fi trimis s lupte! zise din toat inima btrna. i la ar, la noi, sunt mame ca dumneata Au cte unsprezece copii. i toi au plecat, cu prinii lor n frunte. Urmar cteva minute de tcere; ntre timp fiecare se gndea la ale lui. Multe lacrimi i mult snge s-au mai vrsat zise ntr-un trziu Ssoiev. Nu. Lacrimile o s le vrsm mai trziu, cnd vom termina rzboiul. Acum ns, lacrimile ne stau pe inim ca nite pietre. i asta-i bine zis. Dar, la dreptul vorbind, prea m-am ntins eu la vorb i poate c avei i alt treab. Uite, poftim Ssoiev se scul drept n picioare i golind amndou mtile de gaze, puse petele pe mas. Btrnica i ncruci braele de uimire. Ce s fac cu atta? Nu-i nimic. l srezi: i mnnc-l sntoas. E somon proaspt, ieri a fost prins. Da cum s m achit eu de dumneata? tii ceva, micu, alege din scrinul dumitale tot ce s-ar potrivi pentru o feti. Nu iau pentru mine, e pentru un prieten care lucreaz pe vas. Orfan i el. Are o surioar. Ei, nelegi i dumneata, fata a crescut, lucrurile i-au rmas mici, s-au ponosit.
196

Alege lucruri de neaprat trebuin. Dumneata te pricepi mai bine, micu. Pi, crezi dumneata c eu am attea lucruri? Cu petele sta poi cumpra toat piaa Eh, micu! Las-i pe speculani! Cte nu nvrtesc ei! Exploateaz nevoile semenilor i sunt gata s ia apte piei de pe bietul om. Noi amndoi mprim ce-avem fiecare, omenete. Eu am pete, mncai-l sntoas; dumneata mpri cu noi mbrcmintea Api, ia totul De ce totul? Lucrurile de neaprat trebuin. N-am nevoie de nimic acuma. Cum, adic, n-ai nevoie? O s vin o zi de lips mare i o s faci schimb cu cineva, lucru pentru lucru. Dar se vede c n-ai vzut bine ce mult pete e aici Micu, hai s nu ne mai tocmim atta de parc am fi n lumea aristocrailor, am vzut eu la cinematograf aa ceva: tia deschid ua i fiecare l mbie pe cellalt, cic intr, te rog, dumneata nti! Aceast asemuire o nveseli pe btrnic i ea se apuc s strng lucrurile. Prea multe mi pui acolo. Doar lucruri de neaprat trebuin. Aa cere gteala fetelor zise c. Pi, pot s se mbrace cu attea deodat? Deodat, a, nu, dar n mai multe rnduri, da Spune-mi, te rog, fratele acestei fetie e mare de ani. Da. Un flcua tare drz. i ci ani are? Cred c trebuie s aib vreo cincisprezece. E tot copil! zise btrnica cu tristee n glas. Ia loc la mas, te rog, s bem un ceai. Nu, te rog s vezi c ncepuse a se mpotrivi Ssoiev. Dac dumneata ai venit la mine ca un leningrdean i nu ca un negustor, trebuie s mai stai puin i s bei o ceac de ceai. Ssoiev se fstci. Vorbele astea i tiar orice ncercare de a nu se supune. Btrnica leg laolalt lucrurile ntr-o pnz i se apuc s pregteasc ceaiul.
197

 Dup cte neleg, micu ncepu Ssoiev, dar se opri imediat. Poate c nu-i place s-i spun aa? De ce s nu-mi plac? Dup vrst a putea ntr-adevr si fiu mam. i cum v zice dup tat? Ana Gheorghievna. mi pare bine. Tocmai spuneam c dumneata, Ana Gheorghievna, eti o femeie cu totul deosebit. Nu am nimic deosebit n mine. Sunt o femeie ca toate celelalte, sunt o femeie rus Nu, am un ochi sigur n privina asta. Dumneata cred c eti profesor. Mi-am nchipuit eu, dup cele vzute i auzite pn acum. Cred c ai citit toate crile cte sunt pe lumea asta. Nu poi citi toate crile cte sunt pe lume i nici mcar s le numeri. Dar am citit cte ceva i am nvat pe copii carte cndva. Nu lucrezi nicieri? Te neli. Lucrez la Aprarea antiaerian din ntreprinderea noastr de locuine. Nu de asta e vorba. Ai serile libere? Deocamdat, da. Ssoiev se scrpin n brbie, cum fcea de obicei cnd se lua de gnduri. Ana Gheorghievna l privi, ateptnd s aud ce avea s spun. Vorbeam odat cu mecanicii notri: iat, dup ce se va sfri rzboiul, o s pornim n curse lungi, peste mri strine i bine ar fi ca pn atunci s nvm cte ceva. Mecanicul nostru ef abia prididete cu lucrul, n-are grija noastr. Ai vrea s nvei o limb strin? De ce s-nv o limb strin? se mir mecanicul. Pi, vorbeai adineauri de mri strine. Dumneata cunoti, din ntmplare, vreo limb strin? Cunosc. Of, micu! Eti o comoar! se bucur Ssoiev. tiu ns limba englez. Engleza? All right! Tocmai ceea ce ne trebuie. Ce bine ar fi dac ai vrea s ne dai nite lecii! Pi, dac te-ai nvoi, n-ar mai trebui s umbli pe la pia. Noi te-am hrni i i-am aduce de toate
198

 Cu plcere. Nu tiam c pe vremuri ca astea se mai gndete careva la nvtur. Ne gndim chiar foarte ades, numai c avem mult de lucru. Seara, ns, putem La ceai vorbir cu nsufleire despre aceast idee care le venise aa, pe neateptate. Ssoiev fgdui s ia nelegere, n aceeai zi, cu mecanicul-ef, urmnd ca peste o sptmn s nceap leciile. Ana Gheorghievna avea s predea unui grup mai restrns i dup prerea ei, era chiar mai bine aa: se putea astfel studia mai cu folos. i luar rmas bun ca doi vechi cunoscui; cu legturica subsuoar, Ssoiev, fluiernd vesel, porni spre vas.

11 PRIMUL CONTACT CU HOII

Ivan Vasilievici lucra n biroul su i deodat auzi o btaie n u. Intr. Intr Burakov, se apropie n tcere de birou i se aez n fotoliul oferit de maior. Ei, ce ai de raportat? Totul a fost ndeplinit cum nu se poate mai bine, tovare maior. Krendel era n pia, dup cum ai bnuit dumneavoastr; acolo, ntmpltor, m-am ntlnit cu Alekseev i i-am pus n legtur. Aa. i de ce te ncruni? M rcie la inim, Ivan Vasilievici. Am trimis un flcu de treab ntr-o mocirl i-e fric s nu se mpotmoleasc? Nu, nu se mpotmolete, dar se poate mnji cu noroiul de acolo. Ivan Vasilievici se ridic i fcu ocolul biroului de cteva ori. Apoi se aez din nou la mas i zise: M-am gndit la asta. Dac nu ar fi cerut-o mprejurrile, dac nu ne-ar fi constrns aceast nevoie imediat, covritoare, desigur c nu l-am fi pus la o asemenea ncercare. Pe de alt parte e mai bine s treac prin aceast mocirl sub observaia noastr. Nu-i nimic, nu-i nimic; Alekseev e un biat care face numai ceea ce vrea. Are un el n via i o atitudine demn, cinstit, n problemele serioase.
199

 neleg, Ivan Vasilievici, dar totui nu e plcut. Mda spune-mi, te rog, Burakov, dac ai fi avut un fiu de vrsta lui, l-ai fi trimis la aa ceva? Pe fiul meu? Da! Pe fiul dumitale, n mprejurri asemntoare. Burakov i privi eful cu luare-aminte i rspunse hotrt: L-a fi trimis dar nti i-a fi dat explicaii i apoi l-a fi supravegheat de aproape Prin urmare i n acest caz trebuie s lucrezi la fel cum ai fi lucrat dac ar fi fost n joc fiul dumitale. Cred ns c ngrijorarea noastr e de prisos. Eu l supraveghez de mult, e un biat de ndejde. Pe cheiul Fontanka, urka Krendel i duse salvatorul spre podul Cernov. Se afla acolo o cas nu prea mare, rmas din moi strmoi. O dat cu dnii, n curtea casei intr i un btrnel grbovit, purtnd n mn o serviet. Se nfi naintea celor doi biei. Iat c-am ajuns; ateapt un pic aici i apoi urc-te pe scara asta pn la etajul al doilea zise houl. i de ce s atept? ntreb Mia. Nu-i acas nimeni, iar cheia am ascuns-o eu. Dup ce sri peste o bltoac din faa uii, Krendel dispru nuntrul casei. n scurt vreme se auzi de sus un ciocnit puternic, urmat de zbrnitul unei sonerii. Mia sttu o clip locului i apoi porni ncet pe scar n sus. Ciocnitul, ca i zbrnitul soneriei, continuar. Ce-o fi? se gndi el. Sun, bate i toate-s degeaba. Pe coridorul etajului al doilea erau patru ui. n faa uii din dreapta sttea btrnelul, n faa celei din stnga, n fund, urka. Ce s-aude? Nu-mi deschide. Bat, bat mereu zise houl i, fcnd cu ochiul lui Mia, trase o njurtur. Mia ghici ct ai clipi c acesta atepta s plece vecinul. Mai trecur cteva clipe i Krendel se apuc din nou s bat cu degetele darabana pe ua ncuiat. Parc era ns un fcut, nici btrnului nu i se deschidea. De fiecare dat dup ce urka btea cu dezndejde, btrnul trgea calm de mnerul soneriei, care zbrnia n dosul uii.
200

 Dorm, se vede, sau ce-o fi cu ei? se mir btrnul, cnd lund n mn, cnd lsnd jos servieta umplut doldora. S-ar putea ca i btrnul, la rndul su, s aib cheia ascuns undeva dup rama uii i ateapt s i se deschid lui urka, se gndi Mia. n felul acesta, s-ar putea s ne in aici pn noaptea trziu. Krendel njur din nou, furios. Vai, urka, pe cine njuri dumneata aa de urt? ntreb btrnul. C doar acas la dumneata nu-s dect mama i sora Pi, pe ele le njur. Nu e bine. Mai pune-i fru la gur. Nu-l nva pe cel nvat zise houl iritat. Se vede c btrnul cunotea nravul i reaua cretere ale vecinului su i de aceea tcu mlc. ncercar iar i iar s bat i s sune, dar nu le deschise nimeni. Pe Mia l distrase la nceput aceast poveste i atepta s vad cum avea s se sfreasc. Dar pn la urm i se ur i apucndu-l pe Krendel de mnec, i zise: S mergem. Vreau s-i spun ceva. Bieii coborr mpreun scara. Ai urcat scara o dat cu btrnul? ntreb Mia. h. L-am ajuns din urm. Aa am bnuit i eu. Uite, eu atept iar jos, du-te i deschide. Du-te, du-te, c btrnului cu siguran i-au i deschis ua. Dup un minut, Mia se urc din nou pn la etajul al doilea. Krendel l atepta n faa uii deschise. Ascult, de unde tiai c i se i deschisese ua? ntreb el, de cum apru Mia n capul scrii. Dup o analiz chimic i de algebr. Vorbete-mi rusete, nu psrete. Atepta s pleci tu lmuri biatul. Apartamentul n care locuia Krendel mpreun cu mama i cu sor-sa era nu prea spaios, destul de comod, ns n-avea lumin: ferestrele ddeau ntr-o curte ntunecoas, aa nct i ziua se sttea cu lumina aprins. Krendel iei din camer. Mia arunc o privire de jur mprejur: camera prelung era ticsit de tot felul de lucruri. n col se aflau trei maini de cusut, o pianin, cteva patefoane, o
201

mulime de mobile netrebuincioase. Pe perei atrnau goblenuri, covoare, tablouri. Toate acestea, claie peste grmad, ca ntr-un depozit. Numai la intrare, lng sob, rmsese puin loc liber. Krendel se napoie aducnd nite ceti. Ia loc. Am pus de ceai. Maic-mea trebuie s vin ct de curnd i atunci o s mncm zise el. Houl puse cetile pe mas i scoase din buzunarul hainei dou cartele de alimente. Una am pierdut-o astzi. Celelalte s aici. Am vrut, dar n-am apucat s le arunc cnd m-au nhat. Din convorbirea care urm, Mia afl c sora lui Krendel era vnztoare la un magazin de alimente i c cu ajutorul ei hoii primeau alimente pe cartelele furate. Pe sora lui Krendel o chema Tosia; iar cu numele de familie, i zicea Kukukina; hoii ns o porecleau Tosia Cinarik 9. Mama lor, nscris ntr-un artel de croitorie, lucra la domiciliu. Ale cui sunt lucrurile astea? ntreb Mia. Maic-mea le strnge zise houl, ridicnd din umeri a dispre. Adun, adun ntr-una nu tiu de ce. i mereu zice c tot n-are de ajuns. Uite, dac o s ne bage la rcoare pe mine i pe Toska, n-are dect s le vnd, ca s aib ce mnca. Krendel nu isprvi fraza. n antreu se auzi o btaie la u i houl se duse s deschid. n aceast discuie, Krendel, care vdea o adnc recunotin i mult ncredere fa de Mia, nu folosise cuvinte din jargonul hoilor, njurase puin, aa nct biatul ncetase s mai aib acea senzaie ncordat cu care pornise din pia, a vntorului n faa przii. Parc se obinuise cu toate ale lui. Dar iat c Krendel deschise ua i Mia nlemni: n urma hoului n camer intr acel filfizon cu ochi obraznici care, n pia, nmnase lui Gorski o masc de gaze. Iat, Jora, dac nu era el a fi fost acuma la miliia judiciar. l cunoti? Filfizonul se opri n dreptul lui Mia i-l privi int n ochi, cu luare-aminte. Eti de-ai notri? Te-am vzut eu pe undeva nu cumva n pia? Se prea poate rspunse cu snge rece Mia. Ei, s trieti!
9

De la rusescul cinara n romnete platan. (n. t.).

202

i ntinse mna. Mia i-o ntinse i dnsul i de ndat fantele io strnse cu putere, ca ntr-un clete dar greise socoteala. Nici altdat Mia nu fusese dintre cei slbnogi, ns lucrnd pe vas, cu diferite piese i instrumente, se oelise i mai mult. Dup un minut, filfizonul se fcu rou ca racul i se pred. Stop! Ajunge! Ca s nu i-l fac duman, Mia i desclet pumnul. Stranic! Ce-i, Jora? i-ai gsit naul, ha-ha! hohotea triumftor Krendel. Ai nite degete puternice recunoscu cellalt. Nu m-am ateptat urka, Cinarik se-ntoarce ndat? Foarte curnd. M duc s m culc. N-am nchis ochii toat noaptea. Du-te. Cei doi trecur n camera vecin. Mia se aez pe un scaun mare i se ls pe sptar. De cum venise filfizonul, se simise dintr-o dat agent de contrainformaii. Fantele sta de Jora e n legtur cu spionii; o vzuse el cu ochii lui n pia. Krendel, Cinarik i toi ceilali oameni despre care urka pomenise n treact n discuie sunt n legtur cu el. Krendel, ntorcndu-se, i povesti lui Mia despre oaspetele lui. Jora, poreclit Brunetul, era fiu de inginer. Fugise de mult de acas i era socotit ho de meserie, cu toate c niciunul dintre membrii bandei nu participase cu dnsul la vreo aciune. Era cpetenia lor i-i plcea s se nconjoare cu o aureol de mister. Nu tia nimeni unde locuia, ci ani avea, cum i zicea pe numele lui adevrat, n care specialitate lucra ca ho, ba nici naionalitatea nu i se cunotea; asupra lui membrii bandei aveau preri contradictorii. Se tia c era mai n vrst dect ceilali, mai cu coal i vorbea chiar i limbi strine. Dup o vorb a lui Krendel, avea mansarda bine mobilat. Povestind despre cpetenie, houl ntindea i mpleticea cuvintele. Mia tcea molcom i-i ntiprea n minte tot ce trncnea, ncreztor, noua lui cunotin. Timpul se scurgea pe nesimite. Pe la scptatul soarelui se ntoarse acas i Kukukina, gazda; niciuna nici dou, se apuc s pregteasc o omlet din praf de ou. Mia cuta s par ct mai simplu n purtri i vorb: la ntrebri rspundea scurt. ntre timp mai sosiser nc doi hoi, unul poreclit Vanea Leapa i cellalt Leonea Pere. Vanea era mic de stat, rotund la
203

fa. Se luda cu un medalion de aur, n form de inimioar, atrnat de un lnior subire, tot de aur. Asemenea medalioane vechi, de mult ieite din mod, cu fotografii ntru-nsele, cu bucle de pr nuntru, se ofereau adeseori n schimbul unor alimente, acum, n timpul blocadei. Leonea Pere era un tnr nalt, usciv, cu mini lungi. Adusese o sticl de alcool diluat cu ap de o jumtate de litru. Cnd omleta fu gata, l trezir pe Brunet i se aezar s ia o gustare. Mai sosi nc un flcu Paka. Din discuia cu Krendel, Mia nelese c Paka nu era nc membru deplin al bandei, adic nu se bucura de toate drepturile, dar i fcea ucenicia. Paka nva i lucra la o coal de meserii. Ce zici, Jora? Jucm astzi? ntreb Paka, ndat dup ce ddu bun ziua. Datoria ai adus-o? Am adus-o. Atunci jucm. Bea cu noi. i tu, ce, nu bei? se or Brunetul la Mia, vznd c acesta i dduse la o parte paharul. Mia se nroi, dar zise hotrt: Nu beau. De ce, m rog? Pentru c nu-mi place. n faa acestui rspuns, sincer i natural, cpetenia nu tiu ce s mai zic. Dar ai ncercat? ntreb Pere. Dac n-a fi ncercat, crezi c a fi vorbit aa, n dodii? Uite-o i pe Cinarik! Tocmai la timp! Cnd Mia i auzise nti numele i-o nfiase n mintea lui ca pe o tnr zvelt, graioas, palid la fa, cu ochi negri, scond din mini la baluri brbaii bogai aa cum era descris n romanele vechi cu bandii. n realitate, Tosia Cinarik era o fat zdravn, crn i rumen, cu umerii obrajilor ieii n afar, cu prul tuns scurt avea buzele vopsite, mini i picioare groase n sntatea lui Cinarik! Turnai-i Tosiei. S-a golit zise Pere, ntorcnd sticla cu gura-n jos deasupra paharului su.
204

Brunetul lu paharul lui Mia i-l trecu noii venite. Fata ciocni cu toi n tcere i ddu de duc pe gt tot spirtul. Toat lauda noastr, eti curajoas! Bravo, Cinarik! De cum veni Tosia, Mia fu dat uitrii, ceea ce l bucura de altfel. Dup ce i mncase poria de omlet, biatul se aezase mai n fund pe canapea i, tcnd, parc-i pndea pe cei din jur. Starea de ncordare nervoas a lui Paka srea n ochi. Se vedea ct colo c se grbea. Rsuflnd adnc, i bu cu ochii pe jumtate nchii poria de spirt, se strmb de parc ar fi nghiit otrav i ncepu s nfulece repede omleta, aruncnd vecinilor priviri pline de nerbdare. Alcoolul i fcu efectul repede. n odaie era acum o mare glgie. Mai toi vorbeau deodat, se ntrerupeau unii pe alii, se luda fiecare cu succesele lui. Din discuii, Mia nelese c ei furau de pe la tot felul de gur-casc, de la btrnele care-i pierd vremea prin pia i la cozi, de la adolesceni care umbl cu capu-n nori. Nu ndrzneau s fure de la brbai zdraveni, pentru c-i ptea primejdia s fie prini i btui. n schimb, simeau o deosebit plcere s pndeasc undeva, ntr-o fundtur pustie, s apar vreun copil trimis la brutrie, de prini bolnavi, sau prini cu treaba i s-i smulg cu fora cartela de pine. Ei, cum rmne, jucm? ntreb eful dup ce isprviser de mncat. Jucm sri Paka nviorat deodat. Krendel scoase o pereche de cri. Joci douzeci i unu? l ntreb el pe Mia. Jucai voi, jucai. Eu deocamdat am s m uit, mai pe urm om vedea noi. Dac nu ai bani, i mprumut eu. Am bani. Strnser tot de pe mas, o terser bine, i jocul ncepu. D ncoace datoria! i fcu semn din cap Jora lui Paka, pocnind din degete. Elevul colii de meserii scoase din buzunar un teanc gros de bancnote i cu minile tremurnde ncepu sa-i numere datoria. Ci bani ai aici? Orict a avea, toi s ai mei rspunse posomort Paka, ntinzndu-i cpeteniei banii datorai.
205

Vanea Leapa ddu primul crile. Cine joac? Tosia, ie s-i dau cri? ntreb el. D-mi, c joc, v fac saftea, n norocul lui urka. i ie? ntreb el pe Mia. Joc i eu puin. Mia tia prea bine c pasiunea jocului de cri e periculoas, dar n-avea de ce s se team c l-ar fi putut subjuga. n primul rnd, nu-i plcea jocul de cri i, n al doilea rnd, venise acolo cu un scop foarte important. Luase hotrrea s participe la joc numai ca s nu strneasc bnuieli. Dac pierd vreo patruzecicincizeci de ruble, mi va fi de folos ca o prim luare de contact, se gndi el. Toi juctorii i pstrau calmul, n afar de Paka. Elevul colii de meserii se emoionase mai dinainte de a se ncepe jocul, iar acum i era i sil s te uii la el. Cnd atingea crile cu mna, i muca buzele, ochii i ardeau de nfrigurare, devenea palid, degetele i tremurau. De cte ori ctiga, se nroea i zmbea strmbndu-i gura. Cnd pierdea, se fcea alb ca varul i se apuca s-i numere iar banii. Uitndu-se cu luare aminte la juctori, Mia observ c pe houl deirat poreclit Pere l interesa prea puin jocul n sine. Tria intens mai cu seam emoiile altora; i invidia cumplit pe cei care ctigau i pentru c de fiecare dat ctiga neaprat cineva, Pere pizmuia necontenit pe cte unul i suferea. Jocul devenea tot mai nsufleit; mizele din ce n ce mai mari. Venise din nou rndul lui Paka. Cum rmne? ntreb eful. Ct e acolo? Suta. Pe tot! Cu micri nesilite, Brunetul ncepu s dea crile. Deodat Mia se simi cuprins de emoie. Dorea s ctige numaidect acest tnr blond covrit de pasiunea jocului de cri, vrednic de plns din pricina slbiciunii lui. Adineauri m-am gndit la ceva n legtur cu tine zise Brunetul, intrnd n vorb cu Mia. Dac voi ctiga, nseamn c se va adeveri, dac voi pierde, nu se va ntmpla. Ce se va adeveri? ntreb Pere, mncndu-i unghiile. Nu-i treaba ta. Brunetul ddu crile pe fa. Paka le art pe ale lui.
206

Mia rsufl uurat. Nu tiu de ce, da n-am noroc astzi zise cpetenia, nmnnd crile lui Mia s le fac el; acesta ns le trecu mai departe. Nu merg pe atia bani zise el. Paka miz cele o sut de ruble ctigate de la Jora i ddu crile. Dup ce se termin primul tur, pe mas se aflau opt sute de ruble. Ce noroc! zise Pere cu pizm. Paka fcu crile, le ddu i nu mai pricepea nimic de atta emoie. Continua s-i mearg bine. La al doilea tur, numai Cinarik ctig cincizeci de ruble. i cnd Paka ncheie turul, pe mas erau peste dou mii de ruble. Nu le mai numr i le bg n buzunar. Acum i era sil i groaz chiar s-l priveti. Parc era ct pe-aci s nnebuneasc. Jocul continua pe mize tot mai mari i din ce n ce mai cu patim. Orice discuii de alt soi ncetaser. Mia simea c se nbu n atmosfera asta de viciu i putreziciune. Ar fi vrut s ias la aer curat, n spaiul larg de pe malul Nevei. Cu o sforare de voin nbui ns n sufletul su dorina de a pleca i ncepu din nou s ia aminte, ascuindu-i urechile la toate observaiile hoilor. i ddea seama c pentru Paka banii i pierduser orice valoare. El scotea ntr-una din buzunar bancnote mari i le arunca pe mas, numrndu-le bucat cu bucat. i parc fusese un fcut: norocul l prsise. Cnd i veni din nou rndul s dea crile, nu mai gsi n buzunar dect o sut cincizeci de ruble, Paka le arunc pe mas i mai adug nc dou sute, puse, nu se tie de ce, ntr-un buzunar lateral. Pierdu i de data aceasta. Cnd nu mai avu bani, Paka se aplec spre Krendel i-i opti: ura, mprumut-m! Ai i rmas lefter! se minun acesta i-i numr cinci sute de ruble. Paka pierdu i banii acetia n zece minute i apel din nou la bunvoina lui Krendel, care ns nu-i mai ddu, zicndu-i ncet: Prea te nfunzi iar n datorii! Nu mai ai bani, Paka? ntreb cpetenia, vznd c acesta ootea cu vecinul: i dau eu. n timp ce Jora numra banii, Mia se gndi c era vremea s plece. Dac juca mai departe, hoii aveau s-l dezbrace pe
207

acest tontlu. Nu mai putea s stea n camera asta plin de fum, n mijlocul bandei de hoi cam afumai acum. i era sil s se uite la feele juctorilor, schimonosite de patima jocului. i era grea de acest mediu. Era aproape zece seara i biatul se fcu a-i aduce aminte de ceva. E timpul s plec zise el, ridicndu-se de pe scaunul cel mare. Cum s pleci?! Stai! N-am de gnd s-mi pierd toat noaptea aici. Stai, vom gsi noi loc i pentru tine. Nu, plec. Poate totui vrei s joci? Dac n-ai bani, i dau eu strui Brunetul. Nu. M duc. Nu-l mai oprir i Mia, dup ce i lu n grab rmas bun, iei n antreu. Mika Unde te pot gsi? ntreb Krendel, ieind n urma lui, ca s ncuie ua. Hai s ne nelegem. Sunt n fiecare zi n piaa. Acolo o s ne i ntlnim. n caz de ceva, vino seara aici. Zilnic ne ntrunim. Mia cobor treptele pe ntuneric, inndu-se de balustrada rece a scrii. Ieind n curte, calc ntr-o bltoac i se ud la picioare. Blegul de mine! Cnd am venit, am vzut doar bltoaca asta i acum am i uitat de ea, se dojeni biatul. Nervos, vezi doamne halal de aa agent de contrainformaii! Ieind n strad, Mia rsufl adnc, uurat

12 CUNOTINE NOI
Mia fcu civa pai i se opri. Undeva, naintea sa, auzise nite hohote de plns nfundat. Ochii nc nu i se obinuiser cu ntunericul i biatul nu fu n stare s deslueasc dintr-o dat de unde venea acest plns. Obinuindu-se n sfrit cu ntunericul, observ lng burlanul unei case silueta unui adolescent mic de stat: proptit de zid, gemea amarnic, acoperindu-i faa cu palmele.
208

Mia se fstci. Era dintre cei care nu plng niciodat i lacrimile celorlali le privea n diferite feluri. Cnd avea de-a face cu plnsul unei fete capricioase, i venea s-i trag o btaie, ba chiar o mam de btaie. Cnd plngea cineva din pricina unei dureri fizice, o lovitur sau o tietur, Mia l comptimea pe cel n suferin. Lacrimile unora i inspirau mil i imbold de a le alina durerea, dorina de a le veni ntr-ajutor. De dou ori n via lacrimile i strnseser inima, ca ntr-un clete. De dou ori, cnd plnsese mama lui i acum, Mia nu tia ce s fac. Hohotele ele plns, cnd se potoleau, cnd creteau din nou. De ce plngi? ntreb Mia, apropiindu-se. Plnsul ncet. Ce i s-a ntmplat? ntreb din nou Mia, punndu-i mna pe umr. Adolescentul care se ntoarse brusc spre el i, cu un gest plin de mnie, i ddu mna la o parte, era o feti slbu. Nu pune mna pe mine! strig ea i se ntoarse din nou cu spatele la dnsul. Netiind ce s fac, Mia arunc de jur mprejur o privire nedumerit. Strada era pustie i cufundat n ntuneric. Nu se vedea ipenie de om. Ce situaie tmpit, se gndi el; ce s fac, s plec? n fond, ce-mi pas mie c ea plnge? Pi ntr-o parte, dar se opri. Dup contactul cu banda de hoi, ticloas i criminal, aceast frmntare omeneasc mic inima biatului. Cum era la mijloc o durere, cu att mai vrtos nu putea s lase fetia acolo, fr s-o cerceteze ndeaproape. l cuprinse pe loc o vie dorin s-o ajute pe aceast feti slab, ursuz de felul ei. Spune-mi, ce ai dumneata? Am s te ajut zise el, lundo cu dumneata. Fetia nu mai plngea i doar respiraia ei ntretiat, pripit, trda starea n care se afla. Mia atepta. Nu m poate ajuta nimeni, mi s-au furat cartelele. Biatul simi c i se taie rsuflarea i fr s vrea i strnse pumnii. Uf, paraziii! i scp vorba printre dini. Fetiei ncepur din nou s-i tremure umerii. De ce mai plngi? Lacrimile nu ajut la nimic. S fi fost i dumneata mai cu bgare de seam ndrug biatul, ca s spun i el ceva.
209

 Nici nu tiu cnd mi le-a furat. Adineauri mi-am dat seama. Poate c atunci cnd ateptam la pine. Nu-i nimic, o s-o scoi la capt dumneata cumva. Bine c nu-i pe vreme de iarn. Da, fr doar i poate o s ndur foamea, dar n-am s mor Acum sunt legume. Nu e chiar aa de cumplit cut s-o mbrbteze Mia. Fetia i scoase batista, i terse faa i porni ncet nainte. Mia o nsoi. Dac ai fi singur, ar fi mai greu, dar n familie, o s mearg. Au s-i dea dintr-a lor. Fata l privi drept n fa, dar prin ntuneric nu putu vedea dect ochii aprigi ai biatului. Da, e bine cnd eti cu familia zise ea i-i ntoarse capul ca s-i ascund privirea scldat-n lacrimi. Un timp oarecare merser n tcere, simindu-se amndoi oarecum stnjenii. nvei la coal? ntreb ntr-un trziu fata. i da, i nu. Lucrez i nv la locul de munc. La o coala de meserii? Nu, lucrez pe un vas. Eti marinar? Sunt marinar numai cu numele rspunse Mia zmbind. Nici n-am dat nc ochii cu marea. De ce? Stm ancorai pe Neva. Numai dup ce se va termina rzboiul o s ieim n larg. Dar dumneata, nvei la coal? Nu. Lucrez. Unde? ntr-un atelier. Confecionm scurte vtuite pentru front. E o activitate foarte de seam, spuse Mia grav. Ca i producia de obuze. Da, desigur. Dup terminarea rzboiului am s intru i eu s nv la Institutul de medicin veterinar. i de ce tocmai la medicina veterinar? Pentru c mi plac foarte mult animalele i vreau s m ocup de tratamentul bolilor lor. ncetul cu ncetul starea de stnjeneal dispruse i ncepur s se simt mai la largul lor.
210

Fata asta avea n fiina ei o simplitate fireasc i atrgtoare i lui Mia i fcea plcere s stea de vorb cu dnsa. Aducnd n discuie subiectul cel mai scump inimii sale, fata uitase de durerea ei i ncepuse a povesti c nainte de rzboi avusese o pisic, dou psrele i doi oareci albi i c triau panic laolalt i unde-s acum? se interes Mia. Cnd n-am mai avut ce mnca, psrelelor le-am dat drumul afar, iar pisica i oarecii au pierit de foame. i pisica n-a mncat oarecii? Nu, i iubea ca pe copiii ei. Dusia a murit cea dinti. oriceii au mai trit mult i duceau dorul Dusiei, al pisicii. Cred c au pierit de inim rea. i mie mi plac cinii zise Mia. Da. Cinii sunt animalele cele mai inteligente, cele mai devotate. Tot discutnd, ajunser la o rscruce de strzi i fata se opri. La revedere. O iau pe aici. Te conduc. Cu acelai pas domol, cotir i o luar de-a lungul strzii indicate de fat. Cum te cheam? Elena. i pe dumneata? Mihail. Am avut un scatiu, Mika. Cnta minunat, dar era un btu cum nu se mai afl. Mia, cuprins de sfial, nu se mpotrivise n niciun fel cnd aflase c scatiului btu i zicea tot Mia. i de la cei de-acas, Lena, n-ai s mnnci o papar pentru c ai pierdut cartelele? ntreb el, dup un scurt rstimp de tcere. N-am pe nimeni acas. Cum, adic, pe nimeni? Tata e pe front, iar mama i bunica au murit ast-iarn. Mia simi c i se rupea inima de mil. Iat de ce plngea biata fat att de amarnic Rmsese fr cartele, ntr-o situaie grea de tot Dar rudele? N-am nicio rud pe aici oft fetia. Am doar la Kursk o mtu i afar de ea pe nimeni.
211

 i ce-ai s te faci fr cartele? Nu tiu. Am s-o scot eu la capt n vreun fel. i apoi, ndeobte m mulumesc cu puin. Grdin de zarzavat ai? Nu. Greu ai s-o mai duci! tii ceva Am s te ajut eu. Fr doar i poate! strig Mia cu nsufleire. Ce tot vorbeti! De ce s faci una ca asta? Sunt o strin pentru dumneata. M vezi prima oar. Nu-mi eti de loc strin! exclam biatul. C suntem doar amndoi leningrdeni! Poate nu m crezi ce-i spun, dar i dau cuvntul meu c i mulumesc, Mia. Ai o inim bun. Unde te pot vedea? Lena tcea. i fcea plcere c Mia o nconjura cu atta simpatie sincer, dar era convins c chiar a doua zi biatul avea s uite de existena ei. ntre timp Paka Leonov i vedea de drum n lungul cheiului. Ai fcut-o de oaie, bre Paka! Te-ai vndut dracului pentru o nimica toat! Ai ajuns acum cel mai ticlos dintre ticloi! Of, tat, ru m-am mpotmolit n noroi! Moartea i s-a tras lui Paka al tu! Pe vecii vecilor bolborosea el, fcnd ntr-una tot felul de micri cu braele. Gura i duhnea scrbos a votc, pe gt simea un gust de rugin, amriu i coclit, din pricina igrilor fumate. i prea ru de banii pierdui la cri, i era mil lui singur de viaa lui i, n locul furiei i fcuse cuib dezndejdea. Nu tia ce s fac, ce s dreag acum. i pierduse toi banii la cri i-i datora din nou Brunetului o mie de ruble. Pe ncetul, aerul curat i rcoros i limpezi gndurile. Cum se ntmplase totui de-i pierduse toate economiile i ajunsese i ho, ntr-un timp att de scurt? Acum o sptmndou era linitit i fericit. Orice punea la cale, izbutea. Cu judecat i cumpneal, cu oarecare sforare i munc, Paka era ntotdeauna fruntea-frunii. i aduse aminte de satul lui, de casa printeasc. Parc nu trecuse atta amar de vreme de cnd alerga spre coal, punea primvara moriti de ap prin anuri, moric de vnt pe coama casei, nla zmee i parc mai ieri, dup ce organizase
212

SMT-ul n satul lor, disprea zile ntregi umblnd lanurile dup tractoriti! Cum era biat iste, nvase repede s conduc maina i n timpul prnzului, cnd toi ceilali se aezau la puin odihn, l lsau chiar s are cu tractorul. Gura lumii spunea c era de isprav, i tatl lui l trimisese la o coal de meserii. Oraul i plcu lui Paka; se deprinse repede cu noul fel de via; curnd ajunse din urm i ntrecu la nvtur pe toi din clas i ntreaga coal se purta frumos cu acest flcua de la ar, att de vrednic Bgndu-i mna n buzunar, Paka ddu acolo peste un obiect rece: o cheie, lucru al minilor lui. Acum nu mai avea nevoie de ea. Biatul ridic braul i arunc cheia departe, n Fontanka. Se auzi un plescit i cheia ngrop cu ea, n fundul rului, taina crimei svrite de Paka. Cheia i aduse aminte lui Paka de Stepan Stepanovici, magazinerul colii. Bieii i spuneau Stakan Stakanovici. Cu Paka, btrnul se purtase deosebit de frumos, spunndu-i nu o dat c e un flcu vrednic i c o s ajung n rndul oamenilor cu rost. n acea clip, Paka i blestema pe Brunet, pe Krendel Ei l atrseser la jocul de cri, ca s-l duc la pierzanie mai pe urm Uite, i pe Mika au vrut s-l bage astzi la cri Dar cu Mika nu merge cum vor ei. El are alt fire. Le-a tiat pofta, scurt i cuprinztor. Ce-a zis o dat, e bun zis, aa rmne. Brunetul i oferise bani pe datorie, da el n-a luat. sta e un biat i jumtate, se gndi Paka, prndu-i ru n clipa aceea c nu ieise mpreun cu Mika i c nu legaser cunotin mai ca lumea. O lumini licri i se stinse naintea ochilor lui Paka. Se desluir acolo nite oameni. Paka iui pasul i scoase din buzunar o igar. O for necunoscut l mpingea tot nainte. Voia parc s se salte din noroiul n care se mpotmolise. Ar fi vrut s se afle ntre oameni de treab, care n-au nimic pe cuget Hei, flcule, d-mi o igar! strig un glas de brbat. Paka se opri. Un bec albastru, care ardea sub poarta casei vecine, arunca lumin asupra unui camion militar. Alturi trebluia de zor oferul, care repara ceva. n main edea un soldat brbos.
213

 Ai foc? ntreb Paka, apropiindu-se de camion i ntinzndu-i soldatului o igar. Se gsete. i mulumesc, puiule De azi diminea n-am fumat. ncotro plecai, nene? Uite, am venit de pe front la Leningrad. De pe frontul finlandez? Da. Soldatul rci pe cutie un chibrit, aprinse o igar i i-o ntinse lui Paka s-o aprind i pe-a lui. n batalionul nostru avem doi puti de seama ta i ce fac ei? E treab destul pe front i pentru dnii Sunt cercetai. Unul a venit s lupte alturi de tatl su; al doilea, dup ce a colindat o vreme, s-a aciuat acum pe lng noi. Urmar cteva clipe de tcere. Lui Paka nu-i venea de loc s se despart de soldat. n glasul acestuia zvonea viaa de la ar, privelitile cmpeneti att de dragi lui. Nene, ce e aia contiin? l ntreb deodat biatul. Soldatul nu-i rspunse imediat. Contiin? Uite, s zicem c ai o mam Ei, i ce-i cu asta? Uite, s zicem c-i poruncete un fascist s-i mputi pe propria ta mam, ca s-i salvezi tu viaa. Dac n-ai contiin, o mputi. i dac nu-i vorba de mama, ci de alt om? Atrn de ce fel de om Aici contiina i spune ce ai de fcut. S-l mputi pe duman, iar pe un prieten s-l aperi cu pieptul deschis. Iar, de pild, trdtorul care lupt mpotriva alor si, acela n-are nicio contiin Soldatul nu apucase s termine vorba. oferul se urc n cabin i camionul ncepu s sforie. Paka se ntoarse pe trotuar. Nu-l mulumise explicaia dat de soldat. n mintea biatului, contiina era ceva mrunt, obinuit. Uite, el, de pild, el care ncepuse s fure, avea el oare sau n-avea contiin? Dac n-avea, dac o pierduse, o va putea oare gsi din nou, sau o pierduse pentru totdeauna? Lui Paka i se prea c ar fi fost de ajuns s se lase de jocul de cri, s termine prietenia cu hoii, ca i cnd nici nu i-ar fi cunoscut vreodat, ca toate s se
214

ntoarc pe vechiul lor fga; desigur, i-ar fi cptat din nou contiina. i asta niciodat nu-i trziu. Camionul sfori, scoase de cteva ori un zgomot puternic, slobozind fum pe eava de eapament i se urni din loc. Se fcu iar linite. Paka sttea locului, uitase c se apropiau ceasurile unsprezece i c trebuia s se grbeasc. Circulaia pe strzi se ntrerupea exact, la ceasurile unsprezece i patrulele i luau pe toi ntrziaii fr permise de circulat noaptea, la secia de miliie, unde acetia rmneau pn la cinci dimineaa. Un fel de toropeal l cuprinsese pe Paka; se dezmetici auzind nite pai grbii care se apropiau Mika, tu eti? Mika se opri. n prima clip se mir, recunoscndu-l pe Paka. Te duci acas? h. S mergem mai repede, s nu ne ia la miliie. Puin mi pas. S m i spnzure, dac voiesc! spuse Paka, morocnos. Vrei o igar? Nu fumez. S mergem, s mergem! Pornir mai departe pe cheiul pustiu. Ai pierdut la cri? fcu Mia. M-au lsat lefter. M-au jumulit ru de tot. Mika, hai s ne dedm la hoie mpreun. Cu tine, nu mi-ar fi fric. Mia tcea. Cu cteva minute nainte, i luase rmas bun de la Lena, aflase adresa atelierului unde lucra i se gndea cu ct plcere o s-o ajute pe aceast feti simpatic. La aceste gnduri i cretea inima de bucurie. i cnd colo, o asemenea ntlnire! Dar ce era s fac, trebuia s stea de vorb cu dnsul. Era doar agent de cercetare i tu te ii de mult de hoii? l ntreb Mia cu nepsare, ca i cum i-ar fi vorbit cu gura altuia. Nu. Ce fel de ajutor mi-ai putea da n cazul sta? Te-ar prinde ca din oal. Te-ar bga la nchisoare i unde mai pui c m-ai da de gol i pe mine. Nu am s tac ca pmntul. Spune-mi mai bine, de unde ai fcut rost de bani? I-am furat.
215

 De la cine i-ai furat? Cu cheie fals am intrat n magazie la Stakan Stakanovici i am furat carne. Cine-i sta, Stakan? Paka i spuse c Stakan e magazinerul, care se purtase bine cu dnsul, i c el, ctigndu-i ncrederea, i prdase magazia, cu o cheie fals pe care o meterise dup cea adevrat. Mia ascultase toate acestea potolit; nu era pornit mpotriva lui Paka. I se fcuse mil, nu tia nici el de ce, de acest flcua simplu la nfiare, care, prin nu tia ce, i amintea mult de Ssoiev. Pot falsifica orice fel de cheie se lud Paka. Nu-i nicio deosebire ntre cea fcut de mine i cea adevrat. Ia te uit, tie s falsifice chei! Dar nu te-ai gndit c au s te bage la nchisoare? N-o s afle nimeni. Imediat o s afle. Au s trimit un cine, care o s-i adulmece urma i o s vin dup tine. Ce vorbeti! fcu Paka speriat, oprindu-se n mijlocul drumului. Da tu ce credeai? Dup proti ca tine umblm noi. i batem de-i snopim la cri, pn ce-i bgm la zdup. Toate astea s fcute cu tlc i dac v bat eu la cri Nu ne bai tu. Ai s vezi c v bat. Mai fac eu rost de ceva bani i v bat pe toi. Mia i ddu seama c-l atinsese unde l durea pe acest flcu ncpnat i se pare c stricase totul. Nu faci tu nicio isprav. De ce? Pentru c eti prost. Bine, hai i ai s vezi tu ct de prost sunt! zise Paka furios i nu mai scoase o vorb. Mia se gndi bine cum s-i ndrepte greeala i, n sfrit, o idee stranic i fulger prin minte. Ai auzit tu povestea cu Vaska Panfilov? Nu. Cu acela pe care l-au aruncat n Fontanka? Cine l-a aruncat?
216

 Asta-i bun! Acum, adic, vrei s-i spun i cine! Spune-mi, Mia! Da s nu trncneti! Eu s trncnesc? Pi, tiu s tac ca mormntul. Sa-mi sar ochii, nu alta, dac am s spun cuiva pe lumea asta! Ei, dac ai s spui, i vine i ie rndul s ajungi n Fontanka zise Mia i, fcnd o pauz, spuse: Era unul cam ca tine, i zicea Steopka Panfilov. Spuneai c-l chema Vaska Vaska era numele dat de hoi. Era poreclit Vaska Motanul; cu adevrat l chema Stepan, o ntoarse Mia la repezeal. Tare i mai plcea jocul de cri! i ai notri umbl mori dup dastea: nu se mai satur! L-au btut o dat, de dou ori, el tot nu voia s se lase btut. Fura bani, ceasornice, tot ce-i cdea la ndemn i pierdea totul la cri. ntr-o zi aduse muli bani i hai la joc! Pe toi i-a btut: pe Brunet, pe Krendel, pe toi. i pe tine? Pe mine nu, c nu eram printre ei n ziua aceea. i apoi, mie nici nu-mi place s joc cu ai notri. i pe urm? Pe urm i-au bgat un pumnal n coast i uti! Cu el n Fontanka! i banii? ntreb cu spaim Paka. Banii i-au luat i i-au mprit ntre ei. Te-ai lmurit? i-am pomenit de pania lui Panfilov pentru c acum e rndul tu. Mia simi c povestea lui nstrunic nimerise drept la int. Paka rsufla pe nas, de se auzea ct colo. Numai, vezi s nu uii l preveni Mika. Dac sufli o vorb cuiva, Fontanka te mnnc! N-am s spun la nimeni, pe cuvntul meu de cinste, n-am s spun Cuvntul tu de cinste? Nu face dou parale. Dac ai fi om cinstit, hei, ar avea oarecare crezare. Aa c te cred i fr cuvnt de cinste. n timpul acesta, la radio se transmitea Internaionala. E unsprezece! se sperie Paka. Te pomeneti c mai ajung i la miliie Zoreau de-a lungul grilajului Grdinii de var. Apru i silueta vasului. Mai ai mult de mers? ntreb Mia.
217

 Nu, doar s trec podul. Ei, te las cu bine. Gndete-te la ce i-am spus. La desprire, Mia lovi uor, cu palma peste spate, pe noua sa cunotin i urc repede scara vasului.

13 SECRETUL AMONIACULUI
Cam vreo trei ceasuri Vasea i cu Steopa se nvrtir prin subsol cutnd o ieire, ns fr rezultat: ferestrele erau astupate din strad cu grmezi de moloz, iar ua ncuiat. Pe biei i cuprinse dezndejdea. Li se fcuse foame; micua lantern nu ardea aproape de loc i, pe deasupra, subsolul era umed i rece. Ce ne facem? ntreb Vasea, dup ce scotociser amndoi tot subsolul. Culc-te. Cred c trebuie s fi i nnoptat. i de ce te nfurii? i tu de ce m bai la cap cu ntrebri tmpite? n momentul acesta se auzi o lovitur surd. Trage artileria! Dup prima lovitur, urm alta, apoi a treia. Exploziile obuzelor, rbufniturile produse de tirul artileriei erau tot mai dese i bieii ascultau zgomotul de afar cu luare-aminte i cu o tainic speran. Dac nimerete vreun obuz aici, sparge zidul i praf i pulbere s-alege de capul nostru. Am vrut s spun dac nu explodeaz Ce-i tot dai cu dac! i iar dac! Hai s ncercm s desfundm fereastra. La ultima, sub care e lada, cred c o s fie mai puin de lucru. De ce crezi asta? Fiindc are o crmid mai mare. Da, s ncercm, s facem ceva. Cel puin ca s ne mai nclzim la lucru. Aprinser lanterna care lumina slab de tot i se ndreptar spre fereastra cu pricina. Steopa abia ajungea cu mna la fereastr; dup cteva minute de lucru, Vasea trebui s se aeze pe vine pentru ca prietenul su s i se urce pe umeri spre a da zor. Ar fi putut tr pn la fereastr lada cu mtile de gaze, dar se hotrser s nu se ating de ea, pentru ca s nu
218

fac zgomot i s dea de bnuit dumanului. Munca era n toi. Buci de crmizi sparte, var, nisip curgeau n capul lui Vasea, dar cu toate acestea inimile celor doi biei erau pline de sperane. Vasea trecu apoi el n locul lui Steopa. n grmada de moloz adncitura cretea mereu. Li se prea c exploziile se auzeau acum mai desluit nc puin i bieii vor putea iei n strad. Dup o munc de o jumtate de ceas, amndoi se nclziser i erau mai veseli; dar tocmai atunci partea de sus a grmezii din fereastr se surp, astupnd tunelul care se deschisese lung de vreo jumtate de metru. Steopa abia apucase s-i trag mna din drmtur, dar se alesese cu degetele zgriate ru. Ce s-a ntmplat? ntreb Vasea, cnd Steopa sri deodat pe podea. S-a nruit totul. Cum adic, s-a nruit? S-a surpat. Era ct pe ce s-mi apuce mna. Ia aprinde lanterna! Vasea aprinse lanterna i o apropie de mna prietenului su. Biatul avea degetele pline de snge. Te doare? Nu, fleacuri; simple zgrieturi. Ce-i de fcut? Ce vrei s spui? Trebuie s continum. Nu tii c prizonierii care se pregtesc s fug nu se dau btui nici dup ce i distrug unghiile? Ei, ale mele toate sunt nc ntregi Da-a dar aa ceva se ntmpl numai n cri! Uite, c nu numai n cri hai, ncepe, chiar acum! Cine tie ct va trebui s spm, afar se poate s fie cine tie ce morman! Ei i? O s spm, pn ce o s ieim de aici. Hai, urc-te pe mine! Sunt gata. Dar tot ce scoi de-acolo, azvrle n stnga i nu n dreapta, s nu cad n capul meu. Auzi? Aud, aud. Vasea bjbi prin ntuneric, l gsi pe prietenul care l atepta cinchit jos, i se urc pe umeri i convingndu-se din prima clip c toat treaba trebuia luat iar de la nceput, se apuc, oftnd, din greu, s dea molozul la o parte.
219

Cnd Mia se ntoarse pe vapor, Nikolai Vasilievici sttea ntins n pat, cu ochii deschii, adncit n gnduri, n cabina lui. Dup ntlnirea cu fratele su, nu-i putea gsi linitea. Trecuser patru zile de cnd Ivan Vasilievici i dduse s rezolve problema cu amoniacul. Mecanicul-ef avusese atta treab, n zilele acelea, dar orice fcea, sau la orice se gndea, i struia n gnd vorba amoniac. Cuvntul acesta l urmrea peste tot i cu ct i frmnta mai mult mintea, cu att se deprta mai tare de dezlegarea acestei enigme, aa cel puin i se prea lui. Ca s nu se limiteze numai la cunotinele pe care le avea, n aceast materie, Nikolai Vasilievici citi mult literatur de specialitate, dar nici asta nu-i ajut. La ce le putea folosi nemilor, ntr-un atac cu gaze, amoniacul, acest gaz relativ inofensiv i foarte uor? Se ntrebuineaz la aparatele frigoriferice, dar dac i se d drumul n aer liber nu e vtmtor. S-i ia dracu, aadar, cu amoniacul lor cu tot! bombni cu glas tare Nikolai Vasilievici, ntorcndu-se pe-o coast. De undeva, de departe, rzbea pn la el zgomotul exploziilor. Pe coridor rsunar nite pai. Cineva cobora pe scar i, bjbind cu mna de-a lungul peretelui, se apropia de cabin. Se auzi o btaie la ua. Intr! n cabina intr Ivan Vasilievici mbrcat n haine civile. n sfrit, se bucur mecanicul, vzndu-i fratele. Nu dormeai? Nu pot s adorm. Nu te scula, te rog, stai n pat. Am trecut numai pentru o clip pe la tine. De ce nu dormi? Te supr bombardamentul? Se trage n raionul Moskovski Ce bombardament! Din cauza ta nu dorm. S tii c mi-ai dat o problem tare grea de dezlegat! M mir c nu mi-am scrntit nc minile! Ce problem? Pi cea cu amoniacul. Ia spune, hai! exclam curios maiorul, aezndu-se pe marginea patului. Ai gsit vreo soluie? Mecanicul i expuse, cu toate amnuntele, prerea i presupunerile sale, n legtur cu acest gaz inofensiv.
220

 Cred c trebuie s fie altceva la mijloc adug el. Amoniacul o fi mai degrab semnul unui cifru. Un semn convenional, spre a denumi alt gaz. Nu, Kolea l ntrerupse maiorul. Amoniacul e amoniac pentru ei. N-ai neles tocmai bine problema i ai pornit pe o cale greit. Desigur, amoniacul este un gaz uor, inofensiv, dar tocmai de aa ceva au ei nevoie pentru ca s produc panic. E un tertip, o provocare. Suntem tot timpul gata de lupt i ei vor s se foloseasc de asta. O alarm, sub forma unui atac cu gaze, ar produce panic n sistemul nostru de aprare i, ntre timp, ei ar nainta cu tancurile. Dac nemii ar folosi un gaz consistent i vtmtor, n timpul asaltului ar cdea i ei victim acestui gaz. Atunci care-i problema? Problema e cum pot ei crea un simulacru de atac cu gaze cu ajutorul amoniacului? Folosind obuze? Baloane? Nu-i mai sparge capul. Enigma, aproape c-am dezlegat-o. E un secret? Da, e un secret. Mecanicul se aez n capul oaselor. n ce privete amoniacul, asta e zise el ngndurat. E att de simplu ntr-adevr, ce nevoie au ei de un adevrat gaz de lupt? Tocmai la aa ceva e bun amoniacul i acolo e mult amoniac frigoriferele sunt chiar n raionul Moskovski sunt cte vrei acolo. Combinatul de lapte, combinatul de carne i apoi, la urma urmei, i cantinele au compresoare Alekseev s-a ntors? ntreb maiorul. Mia? Nu tiu. Parc nu l-am vzut astzi toat ziua. Trebuie s aflm. Trimite pe cineva dup el. M duc chiar eu. Nikolai Vasilievici cobor n ncperea echipajului. Alekseev! Alekseev! Mia iei repede din cabin. Sunt aici, Nikolai Vasilievici! Bine! Te-ai ntors de mult? De vreo or mbrac-te i urc pn la mine. Am neles!

221

Mia intra repede n cabin; pentru orice eventualitate, i puse n cap apca, mbrc paltonul i urc sus. n faa cabinei mecanicului, nainte de a deschide ua, i scoase din cap apca. S trieti, Mia! l ntmpin prietenos maiorul. Luat prin surprindere, Mia se fstci. Tovare maior de ce, dumneavoastr adic, vreau s spun, cum ai nimerit aici? Am venit pe jos. Se spune c astzi ai umblat haimana toat ziua. Cam aa a fost Ai fcut cunotin cu hoii? Am fcut. Ei, i? Mia se fstci de-a binelea, iar maiorul continu: A fost plcut? Parc de plcere e vorba! rspunse Mia. Am but votc Ai but i tu votc? Nu, n-am vrut s beau. Era acolo un flcu nalt, poreclit Brunetul? E cpetenia lor! i cine a mai fost acolo? Mia ddu numele tuturor hoilor care luaser parte la sindrofie, povesti maiorului despre ntlnirea din pia cu omul pe care l cunotea din fotografie i-i mprti, intrnd n amnunte, discuiile cu privire la cartelele furate. Judecnd dup expresia ochilor maiorului, toate acestea nu-l preocupau peste msur, altceva l interesa N-ai vzut la el nite mti de gaze noi? ntreb maiorul Nu. Dar, tii ceva? n pia, Brunetul a nmnat o masc de gaze individului din fotografie, adic lui Gorski zise Mia i ndat vzu c ochii lui Ivan Vasilievici se nviorar, de parc se aprinsese cte o lumini n ei. i pe urm? Pe urm, nu l-am mai vzut. El n-a venit seara acolo, la hoi? Nu. i ei nu i-au propus nimic? Nu. i despre nemi, sau despre politic, n-a venit vorba? Nu. Ei, i ce-ai mai fcut voi?
222

 Am jucat cri. i tu ai jucat? Am jucat zise Mia, adnc tulburat. Aceast tulburare nu scp privirii maiorului. i cum a fost? Am pierdut. Mult? Nu vreo cincisprezece ruble, cam att. Am jucat aa, ca s nu le dau celorlali pricin de vorb, Ivan Vasilievici. neleg. Dar ai mai avut i ali bani la tine? Am avut. Am bani strni, vreo dou sute de ruble. Bravo! l lud maiorul. Eti un biat cum nu se poate mai de ndejde! Recunosc, am stat la ndoial asupra ta. Burakov nu-i ascundea temerile c aceast band de hoi ar putea s te atrag la joc, s te strice Eu ns, Mia, te-am luat pe rspunderea mea. Cred i tiu c nu te lai s te poarte alii de nas dup cum le place lor, c nu eti de loc slab de nger. N-a vrea s m nel n ateptrile mele. Ce-a fost mai greu a trecut. Te-ai pus n legtur cu banda, dar ceea ce-i mai de seam rmne de fcut de-acum nainte: trebuie s le ctigi ncrederea! Vezi, s nu te lai dus de nas nici de-acuma-ncolo. Hoii poart respect celora care nu le cnt-n strun, unora ca de-alde Brunetul, i nu se pzesc de ei. Brunetul e un duman ticlos i iscusit. E un om fr ruine i fr de cinste. Ctig i pierde la cri ntr-adins. D bani cu mprumut, tot cu anume socoteal. Are un fel al lui de a lucra, cu mult vicleug. N-am vzut nimic de soiul sta. Nici nu trebuie s-l observi prea mult pe latura asta. Pe noi, Brunetul ne intereseaz ca duman ca trdtor i nu ca un cartofor. Observ-l bine pe biatul de la coala de meserii. E o victim. Trebuie s aflm de unde a fcut rost de o sum de bani att de mare. Fur. De bun seam, nu vine acolo cu bani ctigai de el Mine s mai discui despre asta cu Burakov. O s treac diminea pe la tine. ine minte, aadar: ceea ce-i mai de seam rmne s faci de-acum nainte, fii tot timpul cu ochii n patru. Cea mai mic greeal, o scpare, o vorb mai mult dect trebuie, i totul se nruie. Sunt nite nemernici, tovare maior.
223

Ivan Vasilievici zise grav: Sunt nite nemernici primejdioi, Mia. Dumani i-e scrb s ai de-a face cu ei Te neleg, Mia. Poate ar fi mai bine s nu te mai trimit la ei? Ba da, ba da, tovare maior! Nu mi-e fric mie de dnii! Bine faci, Mia, dar fii cu bgare de seam. i acum, du-te la culcare. E bine s atepi pn dimineaa, cnd vrei s iei o hotrre. Mia i lu rmas bun i plec s se culce n ncperea echipajului. ndat ce trase ua dup el, n cabin intr Nikolai Vasilievici. M ngrijoreaz povestea asta, Vanea zise el. Care poveste? Cu Mia. Ce vrei s spui? i dai nu tiu ce nsrcinri, pesemne primejdioase, s nu dea de bucluc E un biat prea bun ca s-l trimii n cine tie ce misiuni periculoase Tocmai fiindc e bun. Pe unul ru nu-l pot trimite N-am descurcat nc totul. n istoria asta au fost atrai nite hoi nc puti. Nemii i vor folosi. Nu se ncurc ei cu oameni vrstnici. De aceea l-am trimis pe Mia la ei. Dar de ce pe Mia? Pentru c e un biat iste i de ndejde. Pentru c e contiincios n asemenea chestiuni. Are spirit de observaie dezvoltat, o memorie bun i e inteligent. Are doi prieteni: nu sunt biei ri, dar prea se nflcreaz, sar ntotdeauna peste cal, sunt prea zeloi i n privina asta, Kolea, jocul e foarte primejdios. Te neleg perfect. Dar ce se ntmpl? Se poate s n-ai tu i ali oameni? Oameni am i oamenii lucreaz. Alekseev n-are pe mna lui dect o frmi din tot ce facem noi. Nu dezleag dect un singur nodule, dar acest nodule este important i cere mare rspundere. Nu fi ngrijorat, Kolea, noi nu-i slbim din ochi. Nu-l lsm s cad n ghearele dumanilor.

224

14 SECRETUL MTII DE GAZE

Ivan Vasilievici se ntoarse la el n birou pe la ceasurile cinci dimineaa i ndat i telefon lui Burakov, rugndu-l s treac pe la el. Trifonov nu s-a ntors? l ntreb pe ajutorul su, cnd acesta intr somnoros. Nu, tovare maior. A telefonat acum trei ceasuri. A comunicat c face ultimul transport de pine. Alte nouti n-ai? Alekseev s-a ntors cu bine pe vas. Pe Alekseev l-am vzut. Trebuie s scoatem pe numele lui dou ceasornice i mine s i le nmnm contra recipis. S le vnd Brunetului. Hoii vor crede c ceasornicele sunt furate. Trebuie s-i facem lui Mia un instructaj serios. Am neles! Burakov iei, iar Ivan Vasilievici se aez la birou i ncepu s rsfoiasc dosarele. n ultimele zile reuise s nfptuiasc multe. Acum se convinsese c se afla pe calea cea bun i c inea n minile lui firele principale n chestiunea provocrii nemeti prin atacurile cu gaze. Cunotea numele mai tuturor trdtorilor: nu se recrutau ns dintre figurile cu vaz, ci erau doar nite executani. Undeva, n spatele lor, opera ober-banditul; i cunotea acestuia i porecla: Scorpionul; dar cine era i unde se ascundea, nu se tia. Un singur lucru l ngrijora pe Ivan Vasilievici: n cazul cnd nemii vor fixa ora precis a asaltului, va fi nevoit s se grbeasc, s pun mna pe toi dumanii, ct de mruni, spre a zdrnici operaia fascist cu amoniacul i atunci s-ar putea ca Scorpionul s-i scape din mn. Ivan Vasilievici mai reciti o dat raportul lui Trifonov cu privire la masca de gaze. Coninea al doilea semnal. Masca de gaze juca un rol oarecare la bandiii acetia, dar nu rolul ei firesc. Trifonov era un agent ncercat, vrednic i cu spirit de observaie foarte dezvoltat; el nu se nela, dnd att de mare importan unei simple mti de gaze. Cnd nemii foloseau masca de gaze sau geanta ei pentru ca s pstreze sau s transporte unele documente, unele arme, sau ceva asemntor, dovedeau o
225

deosebit ndemnare, fiindc aproape toi locuitorii Leningradului purtau mti de gaze. Dup cea de-a treia surpare, bieii pierduser orice speran de a iei din subsol. Grmada de moloz de sub fereastr crescuse simitor. Stnd pe crmizile sparte, scoase ntre timp, bieii ajungeau uor cu mna la fereastr; dar li se istoveau puterile, i le venea tot mai greu s lucreze. Le sttea bieilor ca o piatr pe suflet c nu tiau ct de mare era grmada de moloz de afar. Bine ar fi s se mai afle nite oameni prin jurul nostru zise Steopa, dup o tcere ndelungat. i aduci aminte, anul trecut am stat i eu tot aa, ntr-un subsol, cnd a explodat o bomb i ne-a ngropat. Apa ne ajunsese pn la genunchi; am fi putut crede c o s ne necm; erau de jur mprejurul nostru atia mori, dar i o mulime de oameni vii i-am rzbit-o. Nu mi-a fost ctui de puin fric. Nikolai Vasilievici ne tot mbrbta, ne ndemna s nu ne pierdem curajul, c pe urm, dup ce vom iei din mormntul acela al nostru, la lumina zilei, vom tri mai bine. Nu tie nimeni c suntem aici i-o tie scurt Vasea. Ei i ce dac nu tie nimeni de noi?! O s vin el, individul cela, dup mtile lui! N-o s le lase uitate aici! Cum om auzi c vine, ne pitim frumuel ntr-un col, iar cnd se va ndrepta spre lad, noi uti pe u i o ncuiem pe dinafar! De ce? Ca s-i telefonm maiorului, s-l prind pe drguul sta cu ma-n sac. Poate c nu-i nevoie s-l prind cu ma-n sac. Ei, atunci plecm, i gata se nvoi Steopa. Dar cine tie cnd o veni el! Poate peste o sptmn! i ce-i cu asta? Oho! S stm aici o sptmn? Crpm de foame! Omul poate s rabde douzeci de zile fr s bea i fr s mnnce. Cine i-a spus? Ara citit undeva. Astfel discutau bieii, stnd pe grmada de moloz. Ce-ar fi s ne scape Mia de aici? Cum s afle el de noi?
226

 Pi nu tia c trebuia s fim astzi aici? Afl c nu ne-am ntors acas i vine. Cine afl? Of, Steopa, am ngheat de frig! Alearg un pic. Sau, hai s mai spm M dor degetele Uite cum s-au umflat! Nu-i nimic, pn te-i nsura, trece. Le licri din nou n gnd ndejdea de-a iei din aceast temni. Bieii se suir pe grmada de moloz i se apucar iar de lucru, cu nverunare. Buci de crmizi sparte se rostogoleau pe podea, ecourile rspundeau prelung prin subsol i, n vuietul acesta, bieii nu auzir paii care se apropiaser de ei. Minile sus! Bieii ntoarser capul la cel care vorbise. Raza unei lanterne i orbi, dar totui reuir s deslueasc o eav de pistol ndreptat spre ei. Hai, mic! Minile sus! Braele se ntinser ca de la sine n sus, n toat lungimea lor. Trei pai nainte! Bieii coborr de pe grmad. Culcai, cu burta la pmnt! Aplecai parc de vnt, bieii se trntir pe podea i rmaser nemicai. Raza lanternei lunec ntr-o parte, scormoni prin toate ungherele subsolului i se opri din nou n dreptul bieilor, care zceau cu nasul n podea. Apoi Steopa, i dup el Vasea simir c o mn le scotoci prin toate buzunarele, le scoase i le puse iar n cap epcile. Arme avei? N-avem n-avem nimic. Sculai Strduindu-se s in braele mereu lungite n sus, bieii se ridicar. Raza lanternei, ndreptat spre ei, le lumina faa i bieii nu vedeau nimic. Ce cutai aici? Nene, noi aci ne jucam numai i atta tot Ne jucam de-a fascitii i de-a comunitii ncepu s nscoceasc pe loc Steopa. i uite, cum ne jucam noi aa, bieii ne-au ncuiat pe dinafar. Am vrut s ieim de aici. Zu, aa a fost! Uitai-v, vedei ct moloz am spat colo Steopa vru s arate cu o
227

mn spre grmada de moloz, dar i aduse aminte de pistol i o ridic din nou. Putei s lsai minile n jos. Lumina lanternei se poticni nti de nasul lui Steopa, apoi de a lui Vasea. Cum te cheam? Pe mine sau pe el? ntreb Steopa, ca s aib timp de gndire i s nscoceasc vreun nume. Pe tine. Pe mine Surka i pe el Petka. Mini! Nu mint. ntrebai-l i pe el Vasea tcea. Nu-i putea veni n fire: era tot buimac i mai mort de fric. Unde stai? Stm, ei, aa, aproape vreo trei strzi mai departe, dac mergi cu tramvaiul n direcia opus. Cum se cheam strada? Cum s se cheme Steopa o sfeclise. Nu cunotea nicio strad n acest raion i de minit trebuia s mint, aa ca s poat fi crezut, pentru c necunoscutului i venea foarte uor s stabileasc adevrul. Cum se cheam strada? repet acesta ntrebarea. Am uitat, nene. Dumneavoastr ne-ai speriat aa de tare c am uitat i ce-am mncat ieri Dar, stai puin, c-mi aduc eu aminte; da, mi-am adus aminte, se cheam bulevardul Gaz Iar m mini? Dar vreau s tiu cu tot dinadinsul, cum de ai nimerit aici? V spuneam doar, ne jucam ncepu din nou Steopa, strngndu-i minile la piept. Destul cu minciunile! l ntrerupse necunoscutul. V-am mai vzut eu pe voi, nu tiu unde Spune drept, acum trei zile nu pzeai voi nite grdini de zarzavat, n Staraia Derevnia? Nu Nici n-am auzit de Staraia Mai era un biat cu voi, unu Mia Alekseev. Bieii se uitar unul la cellalt. Vasea ncepuse s-i vin n fire i, cum se zice, i recptase darul vorbirii. Ce spunei, nene! n Staraia Derevnia? Mama nu ne las aa departe de cas adug el, tergndu-i nasul. Bine, atunci o s trebuiasc s v aduc aminte de mine zise necunoscutul. Gndii-v Dis-de-diminea, un ofer v-a
228

adus nite alimente. L-ai luat drept diversionist Spunnd acestea, necunoscutul i lumin faa cu lanterna. Bieii l recunoscur ndat i cnd raza lanternei lumin din nou feele lor, amndoi aveau un zmbet strlucitor de bucurie. Vai, nene ce grozav ne-ai speriat! Credeam c suntei la zise Steopa. Iat, mi-am zis eu, moartea ni s-a tras! Ei, acuma scuturai-v un pic hainele, tergei-v puintel de noroi, i povestii-mi cum de-ai nimerit aici. Nene, sau cum s v zicem? ntreb Vasea. Numele meu este Trifonov. Aa s-mi zicei! Ivan Vasilievici se ntoarse n biroul su i se ntinse pe divan, ns nu-i fu dat s adoarm: sun telefonul. Alo! Ivan Vasilievici? El. Trifonov la telefon. Am fcut rost de ceea ce v-am vorbit mai nainte. n drumul meu am ntlnit doi biei cunoscui. Pe Stepan i pe Vasili. Ce s fac cu ei? De unde vorbeti? Din raionul Moskovski. Unde ai lsat maina? n strad, o pzesc bieii. Du-i pe puti acas la ei i vino ct mai grabnic la mine. Am neles! Maiorul puse receptorul la loc, dar l ridic din nou imediat i form un numr. Burakov, dumneata eti? Eu. Dormeai? Nu. Culc-te imediat i la ceasurile nou treci pe la mine. Am neles! Peste un ceas, Trifonov sosi i intr numaidect n biroul efului. Poftim, tovare maior zise el, ntinzndu-i maiorului o masc de gaze. Am luat-o din subsolul casei roii. E acolo, pitit, o lad plin cu vreo douzeci i cinci de buci. Numai mti de gaze?
229

 N-am gsit nimic altceva. Te-ai suit n pod? Am cotrobit peste tot. Bine. Pe cei doi puti unde i-ai ntlnit? Stteau n subsol. L-au vzut pe Gorski n pia, l-au recunoscut i, fuga dup el Susin c el nu i-a vzut. Spun c el a pus o masc n lad, a ieit i i-a nchis acolo. A proptit un trncop n u. i dac i-o fi vzut? Se pare c nu. Trifonov raport amnunit asupra recunoaterii din ziua aceea, adugndu-i observaiile sale, i expuse planurile i ncheie comunicndu-i maiorului c i-a fgduit lui Semeon Petrovici s transporte spre sear alimentele de la baza de aprovizionare. Bine. F cum crezi. Am neles. i acum, du-te de te odihnete ordon maiorul. Rmas singur, Ivan Vasilievici cercet cu migal masca de gaze. Pe dinafar nu avea nimic deosebit fa de obinuitele mti de gaze sovietice de tip civil. Geanta ei cenuie se ncheia cu ajutorul unui nasture i al unui nur. Masca avea nuntru dou desprituri. nainte de a scoate masca propriu-zis i cutia, maiorul ridic toat masca. I se pru de o greutate exagerat. Ca s le compare, Ivan Vasilievici scoase de pe speteaza scaunului masca sa i o inu n cealalt mna. Da! Masca adus de Trifonov era cu mult mai grea Nu gsi nimic deosebit n masca propriu-zis, confecionat din cauciuc, dar ndat ce maiorul scoase cutia, vzu limpede c ntreg secretul acolo era. Pesemne c nemii copiaser, cu toat migala, forma cutiei sovietice i, la prima vedere, ea n-ar fi dat de bnuit, acum ns i sri n ochi lui Ivan Vasilievici proveniena strin a cutiei. Finisajul, culoarea, pn i metalul nu erau sovietice. Industria fiecrei ri are pecetea ei, se gndi maiorul, deurubnd cutia prins de tubul de legtur. Observa cifrele btute pe cercul de carton care astupa orificiul inferior. Mtile sovietice de gaze nu aveau aa ceva. Numrul i tampila erau gravate pe faeta lateral a cutiei. Maiorul scoase cu precauie
230

cercul de carton Va s zic, asta e! Aici se introduce un mecanism de ceasornic. Deci, e o min. Ivan Vasilievici puse pe mas cutia, se ls pe speteaza fotoliului i se adnci n gnduri. Imaginaia a nscocit multe procedee de folosire a acestei mine neltoare. Poi s-o duci, fr a fi observat, oriunde, o aezi la o anumit or, o arunci undeva, i pleci. Masca st atrnat aa i nimnui nu-i trece prin cap c poart n ea o min. n afar de asta, masca de gaze poate fi oricnd schimbat, punndu-se n locul uneia inofensive Pn n prezent, asemenea explozii nu s-au semnalat nc, dar de acum ncolo ne putem atepta s se produc. Ivan Vasilievici ridic receptorul i form un numr de telefon. Tovarul colonel? Da, eu sunt. Am ceva nou. Dai-mi voie s urc pn la dumneavoastr Peste trei minute sunt acolo. Ivan Vasilievici aez cutia i masca propriu-zis la loc, n geant, nchise geanta, i trecu apoi cureaua mtii peste umr i iei din birou.

15 O MISIUNE OPERATIV
Dimineaa, cnd se trezi din somn, Mia descoperi la cpti boccelua pentru Liusia. Cercet cu luare-aminte fiecare lucru: pantofii, ghetele, pslarii, galoii, pardesiul, haina de blan, gluga, rochiele, rufria de corp, ciorapii, pantalonii groi de ln. Se duse apoi la Ssoiev n cabin, s-i mulumeasc. Ssoiev edea pe un scunel fr sptar, lng mica sob de tuci n care ardea focul i-i gsise de lucru la o supap. Unde ai ters-o ieri? l ntreb pe Mia, de cum acesta trecu pragul. Am nceput s nvm pstrarea n bunstare a mainilor; s-a adus unsoare. Pentru ce? ntreb Mia. Activitatea de contrainformaii l rupsese pe biat de la treburile echipajului i Mia nu mai tia ce se petrecea pe vas. Cum pentru ce? Halal de aa mecanic! Se apropie iarna, peste puin o s se lase gerul. De ce nu mi-a spus nimic Nikolai Vasilievici?
231

 Zicea c i-a dat alt nsrcinare, pe uscat. Nu-i nimic, Miuk! Ce-i al tu e pus deoparte, i-am pregtit de lucru, pe toat iarna cut s-i ndulceasc lui Mia ntristarea care i se putea lesne citi pe fa. Ce anume? Ai s pregteti cldrile. E cel mai potrivit lucru pentru un puti ca tine s te bagi n cldri. F bine i-mi explic ce lucrezi acum. E limpede o s umplem jingstonele cu unsoare, o s izolm tubulatura; o s-o golim apoi de ap, ca s nu nghee. Dar cine poate s le nire pe toate cte-s de fcut l E mult, mult tare de munc! i acuma, ce lucrezi? ntreb curios Mia, urmrind cum Ssoiev ntoarce supapa, lovind-o uurel. Dreg supapele cutiei de alimentare a cldrilor. Cutia am scos-o, i-am venit cu ea aici, c jos e frig De-ai ti ce-am pus ieri la cale, Mia! M prind c nici nu-i trece prin gnd. Vrei s nvei engleza? N-nu tiu rspunse nehotrt Mia. O s trncnim pe limba lorzilor i milorzilor. Dup rzboi, vom pleca n curs n America i vom putea, m rog, citi orice firm. All right, i asta-i tot i lada-n pod! C altfel, ai s umbli pe strzi ca un surdo-mut, pre legea mea! La dreptul vorbind, a putea s-mi exprim gndirea foarte bine, prin semne, cu ajutorul degetelor. Habar n-ai ce comoar am gsit: o btrnic. Profesor universitar, nu altceva! A primit propunerea mea s fac lecii de englez cu noi. Vorbete englezete ceva mai bine ca rusete. Ca un diplomat! Bieii, cu toii pn la unul, s-au nscris. Sunt conductorul cercului. Vrei s te nscriu i pe tine? nscrie-m, numai, ia spune-mi, cnd am s pot nva? Seara. Ei, dar zestrea ai vzut-o? Nu tiu cum s-i mulumesc ndeajuns Nu-i da prea mult osteneal, c nu m-am zbtut pentru tine l opri mecanicul cu un gest ci pentru Liusenka. Ea de-ar fi mulumit! Eh, ce n-a da s am o surioar ca ea! Numai cu bomboane a hrni-o! Pn n captul coridorului se auzi zngnitura unei cutii goale de conserve, care se rostogolea pe scar: semn sigur c cineva cobora spre ncperea echipajului. Marinarii puneau
232

dintr-adins pe trepte asemenea cutii, ca s li se dea de tire astfel c picior de om strin clca pe vas. Mia iei n coridor i mergnd pe dibuitele prin ntuneric, era ct pe ce s se ciocneasc nas n nas cu Burakov. Alekseev st aici? Eu sunt, tovare Burakov. Intrai, v rog, la mine n ncperea echipajului. Am rsturnat nu tiu ce cutie. Ce zgomot asurzitor! A lsat-o cineva chiar n drum. Nu-i nimic ntr-adins au pus-o acolo. i Mia i explic lui Burakov ce anume rost avea cutia. Asta e? Trebuie s in minte, s nu mai pesc ce-am pit cnd oi mai veni alt dat. De-aici, de la tine, se aude pe alturi ce vorbim? S-aude. Hai s mergem de-aici, undeva, ntr-un loc mai ferit. Urcar pe covert, se ndreptar spre prova i acolo se aezar pe un colac de frnghii. n acest timp un obuz zbur uiernd i explod deasupra podului Liteini. Trage artileria! Coborm? ntreb Burakov. Pentru ce? Bat departe. ncepur s urmreasc exploziile. Obuzele zburau pe deasupra capului i explodau undeva pe rmul drept al Nevei. n regiunea uzinei de ap De-ar nimeri n Neva Mi-am i pregtit barca. Pentru ce? Ne-am duce s prindem petele ameit. Alaltieri am prins un somon stranic de mare. Dup ce artileria i ncet tragerea, Burakov scoase dou ceasornice de buzunar i le ntinse biatului. ine. Vreau s te vestesc din vreme, Mia ncepu el cu jumtate de gur. Desigur, te cunoatem i avem ncredere n tine, dar tot nu stric s-i atragem luarea-aminte S nu uii c i s-a ncredinat o chestiune important, primejdioas, de mare rspundere. S ii minte c n timp ce armata lupt deschis, noi luptm n tain; i cine folosete mai bine viclenia, acela ctig tii, cnd se construiete, de pild, un Dneproghes, ai nevoie de multe fore, de materiale i muncitori, iar ca s-l arunce n aer, e de ajuns un singur om Gndete-te bine la ce
233

i-am spus. Lupta dus pe frontul nostru e foarte grea. Nemii trimit aici foarte muli spioni i diversioniti foarte irei; nite bandii alei pe sprncean. ncearc i-i caut n mulimea din jur! Fac pe patrioii de rspntii, dar nu scrie nimic pe fruntea lor, ca s-i dea n vileag. Tu, desigur, tii toate astea Da mbie-l pe Brunetul s cumpere ceasornicele astea. Trguiete-te cu el; cere-i cte 1500 pe fiecare. Spune-i c poi s le vinzi n pia cu banii tia. Apoi, mai las ceva din pre. Or s te ntrebe de unde le-ai luat. Spune i tu ce i-o veni n cap. Dar e mai simplu s nu te bagi n amnunte. Vor crede c le-ai furat. Aa i trebuie. Fii cu bgare de seam, s nu-i treac prin minte s ncepi a le pune tu lor ntrebri, sau s ncerci a le face servicii. ine minte, tu nu trebuie s ari c tii ceva despre dnii. Las-i pe ei s-i mprteasc din tainele lor. Dac i vor propune ceva, nu refuza, dar nici nu consimi din capul locului. Spune-le c ai s te mai gndeti. Dup aceea, o s ne sftuim i o s hotrm mpreun ce-i de fcut. E de mare pre pentru noi s capei vreo propunere din partea lor. Se poate ntmpla s scape careva din ei vreo vorb, s-l ia gura pe dinainte. Caut i ine minte tot ceea ce vorbesc ei. i mai spun o dat: s nu le dai de bnuit nicidecum c eti un fiu credincios al poporului i c urmreti s-i demati pe trdtori. Dac vor avea o ct de slab urm de bnuial, n primul rnd, nu vei afla nimic, iar n al doilea rnd, fr nicio cruare i vor ntinde pielea pe gard. Se prea poate s ncerce s te verifice. Atunci ine-te bine, biete, vezi s nu m dai de ruine; s nu-i pierzi cumptul. i dai seama ce chestiune important i ncredinm? Un singur cuvnt nesbuit i totul e pierdut! Prietenilor ti s nu le povesteti nimic. Ieri au fcut o boroboa ct capul lor de mare, aa c suntem silii s nu mai avem a face cu ei de acum ncolo. Am fost adineauri pe la dnii: doar nu ne jucm aici de-a detectivii, Mia, ci dm o lupt pe via i pe moarte. Dar ce-au fcut? O s-i povesteasc ei. Dac au fcut ceva din capul lor, le sucesc gtul pentru asta De sucit gtul nu poate fi vorba Ei au vrut s fac o treab bun, dei, de fapt, nimeni nu-i rugase s s-apuce de aa ceva. n orice caz, nu le da de tire nimic despre misiunea ta.
234

 Nu le-am spus niciodat nimic despre Cum aa, niciodat Nu le-ai povestit tu despre casa aceea roie? Despre care cas roie? Despre casa de pe bulevardul Mejdunarodni, unde l-ai condus pe Semeon Petrovici, trecnd din Staraia Derevnia. Asta? Pi, am fost mpreun Ei cunoteau chestiunea se ruin Mia. Nu tiau dect ceea ce aveau voie s tie. Pe viitor voi fi mai cu bgare de seam. Fii mai cu bgare de seam, fii, te rog, mai cu bgare de seam. Mai ai de pus vreo ntrebare? Cine-ntreab, nu greete. Mi-ai spus tot ceea ce se cade s tiu, aa c sunt lmurit. Da, pare-se c i-am spus tot zise zmbind Burakov. Va s zic, misiunea ta este s te apropii ct mai mult de vreunul din membrii bandei i s atepi. S atepi i s observi. De urka Krendel? De el i-i doar ndatorat c l-ai salvat deunzi. V-am trntit cam tare atunci, nu-d aa? M-ai atins zdravn! Da v cltinai cnd v-ai ridicat. O fceam ntr-adins. Deci, mai ai de pus vreo ntrebare? Am una. D-i drumul. i cum au s-i foloseasc nemii pe hoi? E, gndete-te i tu, Mia, e aa de lesne s-i foloseti pe hoi. Numai fiindc hoii se dedau la furtul cartelelor i deci mpiedic aprovizionarea unei pri din populaie, fac ndestul jocul nemilor. Dar fr ndoial c n afar de asta mai au i alt nsrcinare, una special Fac spionaj poate, sau regleaz tirul dumanului. Tocmai asta trebuie s lmureti tu zise zmbind Burakov. Va s zic, desear s m duc din nou pe la ei? Faci dup cum te-ai neles cu dnii. Da pn atunci, ce s fac? Vezi-i de treburile tale. Dar, s nu uit, n privina convorbirilor telefonice: de acum nainte s nu-l mai chemi pe Ivan Vasilievici dect n cazurile cele mai grave i s vorbeti la telefon pe ocolite. S-ar putea ca ei s te urmreasc. S ne
235

nelegem dinainte: dac i telefonezi unchiului Vanea i-l rogi s-i pun deoparte poria de la prnz, fiindc ai ntrziat de la mas, nseamn c te ndrepi spre vas i ai nite veti importante. n fiecare diminea voi trece pe la tine. E greu acum cu telefoanele. S rmnem bine nelei: cheam-ne la telefon numai cnd ai mare nevoie. Dar pe firul telefonic poate asculta i altcineva? Totul e posibil. Cum poi da oare chezie c alturi de tine nu st un duman? Mia i aminti de un afi reprezentnd mutra unui trdtor care avea cogeamite urechi deschise i fr s fi vrut se uit napoi. Nu poi se nvoi el. Vezi, asta e Ai fotografia lui Gorski la tine? Da. D-o ncoace. Nu mai e nevoie de ea. Mia scoase fotografia din portvizit. Ai notat undeva numerele noastre de telefon? Le-am notat. Distruge orice nsemnri. Trebuie s le pstrezi numai n minte. Le in minte rspunse Mia, rupnd o foaie din agend. nelese de ce era nevoie de aceste msuri de prevedere i nu mai puse nicio ntrebare. S-ar putea ca Brunetul s-i fure portvizitul i s caute aceste numere de telefon i explic Burakov, ntinzndu-i mna ca s-i ia rmas bun. Ei, i urez izbnd i nu te pierde cu firea. ine minte c nu eti de unul singur. Mia l urmri cu privirea mult vreme pe Burakov, care se ndeprta de-a lungul cheiului. Biatul i ddea seama, desigur, c ndeplinea un rol modest n lupta pentru cauza obteasc. ntlnirea de la cantin cu Trifonov, informaiile primite cu privire la banda de hoi toate laolalt i spuneau c serviciul sovietic de contrainformaii desfura o munc nevzut, uria. Faptul c era i el, la rndul su, n aceast lupt o mic verig folositoare i umplea inima de mndrie. Ca s-i ndeplineasc misiunea, va face tot ce-i va sta n putere i, dac va fi nevoie, i va jertfi i viaa.

236

De undeva, de aproape, se auzi o voce cunoscut. ntorcnd capul, Mia i vzu pe cei doi prieteni ai lui stnd locului pe chei. Cobor pe scara vasului fr grab i-i salut pe biei. V-ai prezentat? Ce s-aude, Mia? ntreb Vasea, cutnd s par nestingherit. Ar s fie bine i la var cald. Ai vzut? i Vasea i art minile umflate i pline de zgrieturi. Mare scofal! Dou zgrieturi, acolo! zise Steopa. Uit-te mai bine la ale mele! Cu altceva n-avei cu ce s v ludai? ntreab-ne, mai degrab, cum de-am cptat rnile astea. Nu-i nevoie sa v mai ntreb. De ce? tiu c din prostie le vei fi cptat, v vei fi btut cu careva, sau ceva de acest fel Nu-i adevrat! Ascult-m pe mine i bieii ncepur s povesteasc care mai de care pania lor din ajun; cum, n sfrit, oferul Trifonov, care-i vizitase cnd pzeau grdinile de zarzavat, i scosese din belea, i adusese cu maina pn acas; cum trecuse chiar astzi pe la ei Burakov, interzicndu-le categoric s se mai duc n cercetare n raionul Moskovski, pn ce n-o s le dea el de veste. i tii de ce? ntreb Steopa. Ce vrei s zici? De ce a poruncit s nu-l mai urmrim pe Gorski dac l-am ntlni? De ce? Pentru c totul a fost dus la bun sfrit. i cine a dus totul la bun sfrit? Pi, crezi c altcineva dect noi? Mia simi o umbr de invidie strecurndu-i-se n inim. i veni s-i pun la locul lor, s nu mai umble cu nasul pe sus; simi nevoia s le arate c sunt nite proti i c, dup toat povestea asta, nu li se va mai putea ncredina nimic serios, c nu s-a fcut nc nimic i c aciunile de cpetenie de acum nainte trebuiau duse. Dorea cu tot dinadinsul s le dea s neleag, mcar printr-o aluzie, c el, Mia, avea de ndeplinit o misiune
237

ntr-adevr complicat ns biatul i nvinse uor aceast dorin. Urm un rstimp de tcere. Ce-ai fcut ieri? Mia povesti cum prinsese somonul. i atta tot? se mir Vasea. Asta-i tot. Asear am tiat cu toii lemne cu ferstrul. Convorbirea se sfri aici i Mia plec spre vas. Atitudinea lui Mia fa de peripeiile lor i rcia la inim i bieii o pornir spre Nevski. ntmplarea din ajun continua s-i frmnte. Erau nsetai de o activitate tumultoas, de noi fapte eroice, dar deocamdat nu li se desluea nicio perspectiv de acest soi. Se vedeau silii s plece la grdina auxiliar. Colegii lor de clas veniser dup ei; bieii ns luar hotrrea s mai stea nc o zi n ora. Imediat dup discuia cu Burakov se duser la Mia, singurul om cu care se putea sta sincer de vorb, acesta ns, i primi cu rceal. Ce l-o fi apucat? se mir Steopa. Parc n-ar fi n apele lui. E invidios c noi am nimerit i nu el n subsolul acela i ddu cu prerea Vasea. Sau poate c vrea s se laude cu petele lui Mare scofal, un somon Oricine ar fi putut s-l prind, mort cum era! Pe Cmpul lui Marte, ici i colo, proprietarii tarlalelor de zarzavat i vedeau de treaba lor, culegnd tot ce mai rmsese din recolt. De dup col, se auzi apropiindu-se un tramvai. Bieii fugir spre staie i se urcar n tramvaiul 3. Vagonul era ticsit de cltori, n mare parte femei. Ajunser la Nevski i Steopa propuse s se coboare i s ia tramvaiul 12 spre cas, ca dup-amiaz s se duc la gospodria auxiliar. Mergem pn la capul liniei preciz Vasea. Aruncm numai o privire spre fereastra aceea s vedem ct de mare a fost grmada Ai uitat ce ne-a zis Burakov? Pi nu ne dm jos! Nu se poate, coboar! Ua sttea s se nchid cnd bieii srir din vagon, iar tramvaiul i continu drumul strbtnd repede Nevski de-a curmeziul. Tocmai n timpul acesta se auzi o explozie
238

asurzitoare. Bomba nimerise sub vagon. Oamenii aflai n staie se repezir spre bolile porilor. Rsunar strigte de ajutor. Vui din nou o bomb care, de data aceasta, explod undeva, n Gostini Dvor, nnegrit i acum din pricina incendiului i stricat de bombardament nc din 1941. Culcai! strig o tnr miliian, care se afla n post. Muli dintre cei de fa o ascultar i se ntinser la pmnt. Strigtele de ajutor i hotrr pe biei s se opreasc. S mergem acolo. C doar n-o nimeri iari n acelai loc! Oamenii fugeau din toate direciile spre tramvaiul lovit. Prin faa bieilor trecu un ofier; n urma lui se repezir i ei. Proiectilele continuau s cad unul dup altul i explodau cu un zgomot nspimnttor. Ca i cum nici nu le-ar fi psat de ele, tinere din grupurile de Aprare antiaerian-local se grbeau s ias cu trgi n mini din casele vecine, srind n ajutorul victimelor. Scoteau rnii din vagonul fumegnd. Steopa, care fugea n frunte, apropiindu-se de tramvai, vzu c o femeie rnit se strduia s ias din vagon. Biatule biatule ajutor! Bieii prinser femeia de brae i aceasta, se ls greu pe umerii lor. Netiind ce era de fcut cu un rnit, o trr spre trotuar. Automobilele Salvrii goneau, claxonnd strident pe bulevardul pustiu. Bieii o duser pe femeia rnit pn la cldirea bibliotecii publice din apropiere. De dup col, un automobil sanitar apru, se opri i un medic, mbrcat n halat alb, se apropie de biei. Culcai-o jos hotr el. Bieii ntinser pe asfalt, cu mult bgare de seam, pe femeia care se vieta continuu. Steopa l trase apoi de mn pe prietenul su i amndoi o luar la fug, oprindu-se i culcndu-se la pmnt la fiecare explozie nou, spre tramvaiul bombardat. Aici ns nu mai aveau ce face, cci orice om care mai venea ntr-ajutor era de prisos, i ncurca doar pe ceilali. Crai-v de aici! strig un militar, n clipa cnd bieii ncercar s se strecoare n vagon. Ofensai, bieii se retraser spre Gostini Dvor i, ascuni dup o coloan, rmaser acolo observnd cele ce se petreceau n jur. Automobilele Salvrii soseau i plecau unul dup altul,
239

ntr-o vitez nebun. Sunndu-se alarma, sosi i o echip de pompieri. Focul artileriei ncet, tot pe neateptate, precum ncepuse. Ai vzut? Dac am fi mers mai departe cu tramvaiul sta i-am spus eu ie strui Steopa. Mi-ai spus, i ce-i dac mi-ai spus? Vrei s zici c tiai dinainte? Vaska, eti mnjit de snge Unde? De altfel i eu Era mnjit de sngele femeii rnite. Tare-s curios s tiu ce-o fi cu ea? Scap oare cu via? zise Steopa. Sigur c scap. Unde era rnit? Mi se pare c la picioare. Hai s mergem s vedem. Au dus-o, cred, de aici. Vine tramvaiul doisprezece. S fugim! La colul strzii zceau nite rnii care gemeau ntr-una; morii fuseser dai mai la o parte; pompierii trebluiau pe lng tramvaiul avariat, care tot mai fumega; mturau grbii de pe jos cioburile geamurilor sparte, n timp ce tnra miliian, dup ce-i scutur praful care i mbcsise uniforma, i avnt n aer bastonul i tramvaiele pornir din nou; pietonii grbii o luar din loc i circulaia i cpt iar cursul ei normal. n jurul orei dousprezece, dup ce artileria trsese de dou ori n ziua aceea asupra oraului, mecanicul-ef l chem la dnsul pe Mia, care tocmai se pregtea s plece, mpreun cu Ssoiev, la surioara lui pentru ca s-i duc echipamentul. Uitai-v despre ce e vorba, tovari le spuse acesta, dup ce intraser n cabin. Avem o misiune important. Trebuie s formm ct mai nentrziat o brigad de oameni cu experien din punct de vedere tehnic, i s reparm grabnic uzina de ap, avariat. Au bombardat-o nemii. Ei, dac zici c trebuie, s ne punem pe lucru rosti hotrt Ssoiev. Da n-avem oameni ndeajuns. De aceea trebuie s v trimit pe voi amndoi.
240

 i o fi mult de lucru acolo? ntreb Mia. Pn pe la scptatul soarelui. Ei, dac numai pn atunci, e bine. Luai biletul sta. Pornii-o pe malul Nevei n sus, pn ce o s dai de draga Volhov. Pi asta-i din Flota Baltic, Nikolai Vasilievici; treaba lor: s i-o fac ei singuri se art fr tragere de inim Ssoiev. N-au nicio noim asemenea socoteli pe uniti Zic aa, pentru c au oameni berechet Dac cer, nseamn c nu le ajung ct au. S muncim noi n locul lor i ei s s-aleag cu mulumirile! Ssoiev! Vom munci i acolo pentru Leningrad. Asta neleg i eu strui Ssoiev, nemulumit i lu din mna lui Nikolai Vasilievici biletul. Cui l-ai adresat? Mecanicului-ef. Am neles! i la limba englez, Nikolai Vasilievici, legm cartea de gard? Vei gsi timp i pentru asta. Reparai i uzina i putei nva, nvai i chineza dac vrei! n tot lungul drumului, Ssoiev bombni: tia o s ne nhame la munc grea de-acuma, s-o tii. Ei, drag doamne, au construit i drumul vieii, au spat i canalul navigabil n timp ce le cdeau bombele n cap i, ntr-un cuvnt, s eroi, pe cnd noi tia suntem aa un fel de nimica Ce, parc noi suntem vinovai c am fost trimii pe Neva! Oamenii nu se nasc eroi, ci rzboiul i face eroi. Dintre ai notri, fiecare ar fi putut s ajung erou. Mia nu nelegea nemulumirea i vorbele nciudate ale mecanicului i cu att mai puin teoria lui despre eroi. Lui i era de ajuns c lucra pentru Leningrad. Eroi sunt i astea zise Ssoiev, artndu-i lui Mia cu degetul nite femei care trebluiau pe lng un crucior de mn, ncrcat cu piese grele de main. Cutnd s ocoleasc plnia fcut de un obuz, femeile mpinser cruciorul n pietrele caldarmului i nu mai izbuteau cu niciun chip s-l scoat la drum neted. Ssoiev se apropie de femei i se repezi la dnsele cu glas poruncitor:

241

 V-ai holbat ochii, da degeaba, tot n-ai vzut drumul cel bun Trebuia s ocolii plnia mai pe departe unde v-au fost minile? Las, las, marinarule! Mai bine ajut-ne rspunse mpciuitoare cea mai vrstnic dintre femei, tergndu-i ndesat faa asudat cu mneca scurtei vtuite. Nu ne prea putem luda cu cine tie ce puteri, aa c suntem nevoite s ni le mai crum. i vi le cruai cam anapoda. Ssoiev apuc hotrt, din toat inima, de roata cruciorului i ncepu s comande: Hai, apucai! Unu, doi, trei! nc o dat! Urnir cruciorul, piesele metalice prinser a zngni i-l scoaser la loc neted. i mulumim, tovare! Ne-ai scos la liman! strigar femeile, bucuroase. S vii pe la noi, s bei un ceai Ssoiev ridic nciudat din musti i, mpingndu-l uor pe Mia, se deprt fr a lua n seam izbucnirile de recunotin ale femeilor. i eu cred c sunt ntr-adevr nite eroine rspunse Mia, dup ce se gndise o clip. Lucreaz sub ploaia de obuze, pe nemncate, pe frig i nu se tnguiesc, ci in sus, cum se cuvine, steagul Leningradului. Ssoiev se uit la biat cu coada ochiului i ntri i el n sil spusele lui: Ce s zic, aa e! Astzi, la Leningrad, fr doar i poate c nu-i uor de trit; nu vreau s spun dect asta: unii s eroi mai mari, iar alii mai mici, da tot eroi. Cei din flota tehnic au i noroc. s trimii ntr-attea locuri i trebuie s se poarte eroic. ntre timp, Ssoiev uitase de nemulumirea sa de adineauri i, ajungnd la faa locului, de cum ddur cu ochii de draga uria, amndoi se i simir ca ntre ai lor n mijlocul brigzii. Att Mia ct i Ssoiev nu fcur flota comercial de ruine i lucrar cu tot zelul. Munca era grea. Trebuia s lucreze stnd n ap rece pn la bru. Bombardamentul stricase evile de fier care legau draga de uzina de ap. Datorit acestei legturi, n cazul cnd uzina stricat de o bomb sau de un obuz n-ar mai fi lucrat, putea s fie pus n micare draga Volhov, ale crei maini asigurau deplina alimentare cu ap a oraului.
242

16 N VIZIT LA HOI
Mia o porni spre Krendel, adncit n gnduri. i struia n minte discuia avut cu Ivan Vasilievici i aceea cu Burakov. Biatul cumpnea n sine, n amnunt, tot ce i se prea c-ar putea s i se ntmple pe neateptate, dar pn la urm i ddu seama c nu-i e dat omului s prevad tot dinainte. Aa c nu-i rmnea altceva mai bun de fcut dect s nu-i piard cumptul cu una cu dou. Dup aceea se gndi s-i nscoceasc o nou biografie, dar se rzgndi i n aceast privin, hotrndu-se s nu nscoceasc nimic. Dac va trebui s vorbeasc despre sine, s dea la iveal mai bine fapte concrete, care se pot lesne verifica: tatl, disprut pe front; mama, ucis n cursul unui bombardament; el st i lucreaz pe un vas i totodat se mai ded i la hoii. Aceast minciun n-au s-o poat ei descoperi. n drum spre Krendel, Mia se hotr s treac pe la Lena, s-i duc nite alimente. Masca de gaze i atrna greu pe umr, cci avea ntr-ns o bucat mare de somon i cam un kilogram de pine. Mia gsi fr nicio greutate atelierul. De cum ajunse n dreptul cldirii, cnitul mainilor de cusut i mpuie urechile. n vestiarul unde intrase, n faa gazetei de perete, intitulat Lupttorul, stteau dou femei. ntr-un capt, lng cuier, edea pe banc o btrn. Pe cine caui? l ntreb btrna pe biat. Chemai-o, v rog, pe Lena o rug Mia, ns zgomotul mainilor de cusut i acoperi vorbele. Una din femei, care citea gazeta de perete, se apropie i ea i-i puse aceeai ntrebare. Mia repet: A vrea s vorbesc cu Lena Cu care Lena? C-avem trei. Mia se fstci. Nu cunotea numele de familie al noii lui cunotine. Cu aceea creia i s-au furat cartelele. Aa spune cu Lenocika Gavrilova. Femeia plec, iar Mia, cuprins de emoie, atepta. Ce-ar fi s n-o recunosc pe feti! se gndea el Asear, din cauza ntunericului, nu reuise s-i vad desluit trsturile feei.
243

Tare-s curios: oare cum o s m primeasc? i zicea n gnd biatul. Din fundul vestiarului se ivi o feti i se opri. Era mbrcat ntr-o rochie modest, de stamb, scurt pn la genunchi. Prul blond, uor ondulat, mpletit n cozi, i atrna pe piept. Cine m-a chemat? ntreb ea mirat, nerecunoscndu-l pe Mia. Eu te-am chemat zise Mia cu glasul ntretiat de tulburare i sfiiciune; dregndu-i-l apoi, continu: Ce, nu m recunoti, Lena? Fetia se nroi. Mia, dumneata eti! Nu credeam c ai s vii zise ea simplu i de emoie ncepu s-i rsuceasc pe degete capetele buclate ale cozilor. Mia privea gestul acesta al fetei ca i cnd tocmai de asta venise. S mergem la colul rou l ndemn Lena. Nu, acum s grbit. Nu stau dect doar o clip. Scoase alimentele nfurate ntr-un ziar i i le ntinse. Poftim. Sunt pentru dumneata Nu, nu fcu fata, dndu-se speriat napoi. Nu primesc pentru nimic n lume. Nu m cost bani strui Mia cu nflcrare. Cum s primesc aa ceva! Nu nu Ei, atunci las pachetul aici Spunnd acestea, Mia puse pachetul pe banc i iei fr si ia rmas bun. n locuina lui Krendel se adunaser toi, n afar de Paka, i-l ntmpinar pe Mia ca pe un vechi cunoscut. Printre cei de fa era i un personaj nou, Niusia, o prieten a Tosiei. Cu toate c nu-i dibuiser nicio porecl, Brunetul i spunea Niu. O fetican cu prul crlionat, sulemenit, neastmprat, slab, care cuta cu tot dinadinsul s par mai vrstnic. De la primele ei vorbe Mia prinse pic pe ea. Mia, tu tii c eti un biat bine? Treaba mea cum sunt mormi Mia, dnd bun ziua la toat lumea. Pe mas era o sticl de votc pe jumtate goal, iar mama lui Krendel prjea n buctrie nite turte.
244

 Petrecem, Mia i zise cpetenia schimbndu-i glasul, fcndu-se mai beat dect era. Cu ocazia ntmplrii ntmplate. Bani ai? La nevoie, gsesc eu. Care va s zic, atunci jucm astzi. Umbl mort dup bani. Pentru bani i vinde dracului sufletul zise Niusia i izbucni n hohote de rs. Dar cine nu umbl mort dup bani? ntreb Brunetul. S ridice mna care nu umbl mort dup bani. Pentru bani facem pe dracu-n patru! Nu zic bine, Cinarik? Cum s nu, cum s nu i nu te mai strmba, Jora. Ai but de dou copeici i te faci c eti beat de o rubl. Nu eti i tu ntr-un gnd cu mine? i fcu Brunetul cu ochiul lui Mia. Sunt rspunse Mia. Bravo, aa mi placi! Stai, c-o s facem cu tine trebuoare bune Spune-mi, Mia, votc bei? l invit Niusia, uitndu-se gale la dnsul. Nu. Nu, zu! Pi ce fel de brbat eti tu? Cine i-a spus c-s brbat? Sunt brbat taman cum eti i dumneata femeie! Mai avem de crescut amndoi cte o jumtate de metru! Toat lumea izbucni n rs. Niusia se simi jignit oarecum n mndria ei, dar nu avea o fire suprcioas. Faci curte la fete? Le caui, umbli dup ele? continu ea. De ce s le caut, dac-s sntoase Niusia tlmci rspunsul n felul ei. i dac se mbolnvesc? Dac se ndrgostete de dumneata vreuna i cade bolnav? Numaidect chem Salvarea i o trimit direct la balamuc rspunse Mia. Izbucnir din nou hohote de rs, acum Niusia ns nu se mai supr i, dup ce linitea se restabili, i-o ntoarse: Va s zic, numai nebunele se pot ndrgosti de dumneata? Pi, sigur. Atunci s tii c ncep s nnebunesc Ah! Ah! Acui v scot ochii la toi!
245

 Las, Niu i opri Brunetul strmbturile. Vrei s-i torn un phrel de doctorie? Beau, dar s bea i toi ceilali. Aduser de la buctrie turtele i toat lumea se aez la o gustare. Eu nu mnnc ddu Mia deoparte mna lui Krendel, care i ntinsese o farfurie. Am mncat adineauri. Unde? La cantin. Cum vrei. Ne rmne nou mai mult. n timp ce ceilali mncau, Mia se gndea cum s-i ofere Brunetului ceasornicele, cnd lucrurile se aranjar de la sine. Cine tie ct e ceasul? ntreb Tosia care se pregtea, se vede, s plece undeva. Mia i Brunetul i scoaser n acelai timp ceasornicele. Al meu arat nou fr un sfert zise Brunetul. E n urm. Este nou fix. Ai cronometru? Ia s-l vd. Houl lu ceasornicul n mn, l examin cu luare-aminte pe toate prile i-l puse la ureche. Vinde-mi-l mie, vrei? l iscodi el. l cumperi? Cer o mie cinci sute pe el. Nu-u nu, e scump. i ct mi dai? Pe jumtate. Oricare dintre jumti! Mia scoase din buzunar alt ceasornic i-l ntinse efului. i pe sta, ct dai? Zevzecilor! Ia uitai-v, are buzunarul plin de ceasornice! Bravo, Mia! strig mirat Krendel. Vanea Leapa i Leonea Pere l privir pe Mia cu respect i invidie. Mai ai? ntreb Pere, uitndu-se cu jind la ceasornice. Povestete-ne, de unde le-ai terpelit? Mi-au picat din cer, nu m-am ostenit dect s le bag n buzunar. Hoii rser de aceast glum i contenir cu ntrebrile. i pe cellalt ct ceri? ntreb Brunetul, dup ce-l cercetase cu de-amnuntul. Tot atta. Uite ce-am s-i spun, iei o mie cinci sute pe amndou?
246

 E cam puin. n pia le vnd mai scump. N-am de ce s m grbesc. Ce-i trebuie ie, Jora, attea ceasornice? l ntreb Niusia. Ei, ce zici? Facem trgul? urm cpetenia, fr s ia n seam ntrebarea nici ctui de puin. Uite, mai rup din preul cerut nti: pltete cte o mie bucata zise hotrt Mia. Brunetul sttu o clip pe gnduri, apoi, mijindu-i ochii, privi pe toi hoii din faa lui i bg ceasornicele n buzunar. Aa-s eu Dac mi place un lucru, al meu e! i banii? Nu te teme! Ai s-i primeti. Convorbirea se curm. Niusia scoase de sub mas un patefon i puse o plac. Mia, tii s dansezi? Asta se mnnc sau se bea? Ia nu mai face pe prostul Ce te tot bagi, Niuska, n sufletul omului? i tie irul vorbei prietena ei, Cinarik. Aprur i crile. n timp ce se strngea de pe mas i lumea se aeza la joc, Brunetul numr banii i-i ntinse lui Mia. S ii minte c-ai avut de-a face cu mine! zise el. Vorba mea face mai mult dect un zapis! Mia lu pe tcute banii, i numr cu snge rece i-i bg n buzunar. Jocul se desfura fr nicio nsufleire. Se simea c lipsea o victim i numai atunci cnd i venea lui Mia rndul s joace i cnd Brunetul ddea crile, se statornicea o linite ncordat. Mia era n ctig. Juca la fel ca ceilali, de cte ori i venea rndul, dar fr interes. i aduse aminte de ceea ce spunea Ivan Vasilievici, c Brunetul nela la joc i ncepu s-i urmreasc cu luare-aminte micrile minilor. ntr-adevr, cnd era rndul cpeteniei s dea crile, el acoperea tot pachetul cu mna i, dup cum i se pruse lui Mia, crile sale nu le trgea la rnd. Cnd ajunse s joace iar Mia, pe mas erau peste o sut de ruble. Cum rmne, Mia, pe toat suma? Dac faci din nou crile i pui pachetul pe mas, joc i pe toi banii tia rspunse Mia.
247

Cei din jurul mesei se uitar int la biat, speriai de ndrzneala sa. Jora pli i se ridic ncet de pe scaun. Ce vrei s spui cu asta? Vreau s spun c trebuie s se fac din nou crile Dup tine, va s zic, nel la cri? i sri andra Brunetului i i se nclet gura. N-am spus una ca asta rspunse linitit Mia. Tu nu m cunoti pe mine, eu nu te cunosc pe tine i stai jos, s nu crezi c m sperii! Vorba potolit, rostit cu nepsare a biatului, constrngea la tcere. Mia nici mcar nu se uit la Brunet. eful ncercase s-l provoace la scandal, la disput, n cursul crora s-l nvee minte pe adversar, dar planul nu-i reuise. Dup ce rmsese nedumerit cteva clipe, i nvlui ntr-o privire aspr pe toi membrii bandei care stteau cumini, tcui. Nu te amenin poate c n-oi fi auzit eu bine zise el i-i lu iar locul la joc. Pe ct mizezi? Pe cinci ruble. Voiai pe toi banii. Cu condiia s faci din nou crile i s le pui pe mas strui iar Mia. Ochii Brunetului sclipir de rutate i de furie, dar se stpni i buzele i se crispar. Poate c, la urma urmei, nu vrei s joci? Pot s nu joc. Mi se pare c-i place s joci. N-are ce s-mi plac! Cnd pierzi, i pare ru de bani. Cnd ctigi, i cheltuieti fr socoteal Banii trebuie s-i dobndeti aa cum s zic Mia vrusese s spun prin munc, dar dndu-i seama c vorbele astea ar fi sunat nelalocul lor, se oprise ncurcat. nfruntnd primejdii i sufl Cinarik. Da, nfruntnd primejdii conveni biatul. i tu tii s nfruni primejdii? ntreb Brunetul. Nu tiu. ndeobte nu-mi place s vorbesc despre mine nsumi. Jocul de cri se ntrerupse. Se simea c ntre Mia i Brunetul se iscase o ncordare. Cei de fa i ddeau seama c n sufletul cpeteniei se cuibrise un simmnt de dumnie i, cunoscndu-i firea crud i rzbuntoare, ateptau curioi s
248

vad cum avea s se rfuiasc el cu bobocul acesta, care nu-i recunoscuse ifosele de cpetenie. Krendel era sigur c nu avea s se dezlnuie o ncierare pe fa Mia fiind, fizicete, mai puternic dect Brunetul; deci, acesta din urm avea s-l loveasc pe Mia mielete, pe la spate. Krendel se simea ndatorat fa de Mia pentru c biatul l scpase de nchisoare i de aceea se hotr s-l vesteasc din vreme. Pe la ceasurile zece seara, Cinarik plec mpreun cu prietena ei s fac de gard. Sindrofia nefiind reuit, se hotrr cu toii s se mprtie, fiecare pe la casele lor. Rmi la mine peste noapte. Te vei culca pe divan, iar eu pe patul Tosiei. Am de vorbit ceva cu tine zise Krendel, astupnd trecerea spre u, pentru ca Mia sa nu poat pleca. Trebuie s m scol de cu noapte. O s ne trezeasc mama. Mia se nduplec s mie pe noapte acolo. Dup plecarea celui din urm musafir, mama lui Krendel aduse din buctrie o pern, o ptur, le arunc pe toate pe canapea i se duse i ea la culcare. Ascult-m pe mine, Mia Pzete-te de Jora. Nu-i iart el chestia de astzi. Dac nu chiar acum, apoi mai trziu, dup ce vor intra nemii, se va rzbuna, cum m vezi i cum te vd. Crezi c nemii au s intre peste noi? ntreb Misa, bucuros c Krendel deschisese el discuia pe aceast tema. Or s intre, n-or s intre nu despre asta e vorba Nu te certa cu Jora. E rzbuntor din fire. Nu-mi pas mie de dnsul. Am vzut eu alii mai dihai dect el Nu-l cunoti Nu cru pe nimeni, indiferent dac e sau nu e de-al lui i ce-o s-mi fac? N-o s sar la btaie la tine. Chiar dac o fi s te pndeasc tustrei S ncerce, dac le d mna Nu-i place s te nfrunte deschis. Te lovete mielete, pe la spate. Dar dac te asociezi cu el Are nite legturi Se poate ctiga un ban bun. Ascult, am s-i divulg un secret nainte de a pleca, mi-a spus n antreu D-i de veste din vreme lui Mika zice dac merge mpotriva mea, o s fie vai
249

de el, dar dac merge cu mine, n-o s-i par ru Ai neles? Va s zic, are nevoie de tine. S m mai gndesc. i ce folos a putea avea de la el? S capei bani alimente mi fac rost de asta i fr el. Dar nu de-attea cte i-ar putea da el. i apoi, toate trebuie s aib un sfrit Se vedea c lui Krendel i venea greu s vorbeasc. Se temea s nu-l ia gura pe dinainte i s spun cine tie ce i de aceea se blbia mereu. Sttur de vorb peste un ceas, tolnii pe divan. De fapt numai houl vorbea, iar Mia asculta. Din povestirile acestuia, Mia afl peripeiile nu prea complicate ale vieii lui Krendel. Din copilrie se ndeletnicise cu furtiagurile, aa nct se obinuise cu o via uoar, destrblat. Krendel nu voia s nvee i nici s munceasc. Citea puin; nu-l interesa nimic, n afar de cinematograf, unde, nainte de rzboi, se ducea zilnic. Ce parazit! i zise Mia n gnd. Toi oamenii nva, creeaz, pe cnd acetia triesc din munca altora, ca nite lipitori. Tot omul umbl, se zbate dup ceva, are o nzuin, un el, iar tia nu fac alta dect doar triesc din ceea ce fur Din camera de alturi, un sunet prelung se auzi de la radio. Oho! Alarm aerian i-e fric? Mi-e fric! se holb Mia. Nu mini, m zmbi cu ndoial houl. Ce i-o fi apucat astzi de o in aa, ntr-una? Trageri peste trageri i noaptea bombardament Se pregtesc de ofensiv De unde tii? Ei, tiu Ai s vezi. n curnd vor intra nemii. Uite, s nu-i pierzi atunci timpul cu fleacuri, c-o s fie rost de ctig i ie nu-i pare ru de Leningrad? De ce s-mi par ru de Leningrad? Din partea mea, bat-l pustia s-l bat! Mia pli i-i nclet gura pentru ca s-i stpneasc simmntul de mnie clocotitoare, gata-gata s izbucneasc, dorina de a se npusti asupra lui Krendel, de a se apuca s fac ceva, chiar imediat n odaie intr, buimcit de somn, mama lui Krendel. Coborm n pivni, ura, ce zici? i auzi cum zboar? Coboar, dac ai chef.
250

 Nu tiu ce s fac N-apuc s termine fraza i se auzi rpitul antiaerienelor. Femeia mai rmase un minut n prag, apoi se ntoarse n buctrie. Mia, tot cu gura ncletat, sttea, copleit de ur mpotriva acestor oameni, de scrb fa de locuina i de toate lucrurile lor Haide, mai bine s dormim! propuse el, silindu-se s vorbeasc potolit. Trebuie s plec devreme la lucru. Krendel plec spre buctrie, iar Mia, obosit dup o zi de zbucium, i scoase ghetele i se culc fr s se dezbrace. I se speriase somnul i nu putu s adoarm mult vreme, cutnd s nbue sila care i se fcuse de pern, de divanul pe care se ntinsese. Trebuie s m duc mine numaidect la baie, se gndi el i se liniti. Peste cteva clipe, n sfrit, aipi Prin faa ochilor i trecur uviele de pr blai, apoi doi ochi de copil i ntreag, nfiarea Lenei. Ce s-a mai speriat cnd am scos alimentele! i aminti Mia, zmbind. Dar ndat dup aceea, alt gnd l tulbur: De n-ar fi crezut cumva c le-am furat! Va trebui s-i povestesc data viitoare de unde le-am luat i ce s fac cu restul petelui? Astzi Ssoiev l-a mprit i l-a srat. A mai rmas destul, mai mult de jumtate. S duc oare o parte Lenei, iar restul la cmin? S mnnce i cei mici. Ct despre mine, sunt stul i pot s ctig singur. Cu aceast hotrre n gnd, Mia adormi. l trezir nite bti puternice n ua de la intrare. Nu tia ct dormise, se prea ns c pn diminea mai era mult. Pleoapele i se lipeau, iar capul i vjia din pricin c-i ntrerupsese visul. Urm nc o btaie puternic la u; din antreu rsun trit de pai i se auzi glasul mamei lui Krendel care ntreb: Cine-i? Deschide, cetean Kukukina, eu sunt, administratorul! Zngni clana, apoi lanul uii i administratorul intr n antreu, nsoit de civa oameni. Un control: mai avei i alte persoane n afar de ai casei? Niciun strin. Doar un biat, nepotul meu, a rmas la noi peste noapte i rspunse cu lingueal Kukukina. Dincolo doarme fiu-meu. Cineva dintre cei care l nsoeau pe administrator trecu n camera de alturi, apoi n buctrie.
251

Mia nu era n apele lui. Nu l nscriseser n registru; dac l vor ntreba cine este i de unde vine, va trage o minciuna ct toate zilele de mare. Trebuie s-o ticluiasc bine mai dinainte. Peste cteva clipe, ua se deschise i n camer se fcu lumin. Mia l recunoscu ndat pe Burakov i-i ddu seama c aa-zisul control fusese pus la cale de dnsul. Doar nu l-am vestit din vreme c voi rmne peste noapte aici, i zise el n sine. Burakov se aplec asupra lui Mia, care rmsese cu ochii deschii, i apoi se ndrept din ale. Dup aceea, msur cu privirea ncordat odaia ticsit cu tot felul de lucruri, stinse lumina i iei. Zngni din nou crligul de la u, Kukukina bombni furioas, trindu-i papucii i totul se liniti.

17 PRIMUL PAS
Trezete-te, Vasili! N-auzi ce-i spun? Biatul deschise ochii. Alturi de el sttea mam-sa, care-l zglise de umr. n odaie ardea un opai, iar n ceainicul de pe soba de tuci, apa clocotea de zor. Ce vrei, mam? Scoal-te, c plecm ndat. Unde? Ai s vezi. Din glasul cu care-i vorbise mama simise c nu era a bine. Fr s mai cear alt lmurire, Vasea ddu la o parte plapuma, peste care mai aruncase scurta grea, mblnit, a tatlui su, i ncepu s se mbrace. Mama se ndrept spre godinul care se nroise de-atta foc, pregti cafeaua, scoase nite bomboane, tie pine. Ce nzbtii ai mai fcut? Mrturisete! l ndemn mama aspru. Eu? N-am fcut nimic rspunse Vasea, nedumerit. Unde-mi umblai haimana, zile la ir, tu i cu Steopka, n loc s v inei de-o treab?! De ce treab? Rspunde cnd te ntreb! Ieri m-au chemat la comitetul de partid i m-au ntrebat de tine. Ai ajuns la miliie? i-au fcut i proces-verbal? Spune!
252

 De unde ai mai scornit toate astea? Nu tiu nimic. Spune-mi, te rog, cei de la comitet de unde tiu ei despre tine? Prin ce te-ai fcut cunoscut? i pe mama lui Steopa au chemat-o la comitet. Au ntrebat-o acolo: Cu ce se ocup fiul dumitale? Ar fi timpul i-au zis s-l pui la treab". Uite ce vljgan te-ai fcut! n curnd o s te ia la armat i tot n-ai minte C nu m-or fi ntrebat de tine aa, de florile mrului! Mam, pe cuvntul meu c nu tiu nimic! Suprat, mama lu ibricul de pe soba de tuci, turn cafeaua n cni. Aaz-te la mas i mnnc! Dup aceea mergem la uzin. Ce s caut la uzin? S munceti. Mi-au fgduit c-au s-i dea un post bun. Nus timpurile acum s tai cinilor frunz umblnd lela pe strad. Toat lumea muncete, cu mic cu mare. i cu Steopka ce se-ntmpl? ntreb Vasea. i Steopka al tu se va duce la lucru M-am gndit la nceput c poate v vei fi apucat de hoii. De-ai fi fcut una ca asta nu tiu da cred c i-a fi tiat capul cu mna mea. Slav Domnului, ns, n-ai ajuns pn acolo! Au fgduit c-au s-i dea i lui Stepan un loc bun spuse mama, ndulcindu-i ntructva glasul. i coala, mam, o lsm balt? Ce coal, astzi! Cnd nemii sunt la doi kilometri de ora! nti s-i alungm pe ei i pe urm o s ne gndim la coal. Puse ntr-o farfurie o fiertur de legume nclzit, i se aez la mas. Vino de mnnc! Las-m s m spl mcar zise Vasea, ncurcat. Ai un prieten, foarte bun biat. Ia exemplu de la el. A rmas orfan i nu s-a abtut de la calea cea bun. A dus-o pe sor-sa la cmin, muncete, i tu ai pe maic-ta drept sprijin i toat ziulica bai ceamburul prin trg Dac mi s-ar ntmpl ceva Vorbeti aa, ca s nu taci Dar nu te contrazic. Vrei la uzin, hai la uzin! Mama ns continu s vorbeasc despre starea oraului blocat de duman, despre iarna care se apropia; Vasea asculta. n sinea lui, biatul nutrea aceleai gnduri, dar era amrt c-l
253

smulgea de la treburi interesante, care lui i se preau i mai importante. De altfel, dac va avea nevoie de mine, Ivan Vasilievici m poate elibera oricnd din uzin, ca i pe Mika, se gndi biatul i se domoli. Dup ce-i termin gustarea de dimineaa, mama i feciorul ieir n strad. Era nc ntuneric, pe bulevard circula ns mai mult lume dect ziua. Uzina unde lucra mama lui Vasea se afla destul de departe. Biatul avusese i anul trecut prilejul s-o nsoeasc pe mam-sa pn la uzin i-i aducea bine aminte cum artase n iarna aceea ngrozitoare. Cea mai mare parte din ateliere fuseser prsite, erau friguroase, fr geamuri. Viscolul ngrmdise peste tot nmei de zpad. Curentul electric, apa, erau ntrerupte, combustibilul lipsea cu desvrire. Viaa se oprise parc n loc, la porunca unui vrjitor afurisit i totui uzina nu-i ncetase lucrul. Oamenii umblau ca nite umbre, de flmnzi ce erau abia se mai ineau pe picioare, dar munceau, munceau nentrerupt Acum lucrurile stteau altfel: uzina prinsese din nou via. Prin crptura uilor ntredeschise strbteau mnunchiuri puternice de lumin electric. Se auzea vuietul mainilor i zgomotul strident, subire al oelului. Uzina lucra n trei schimburi. O pnz lat ntins lega cele dou corpuri ale uzinei. Pe pnza ntins sttea scris: Cauza noastr este dreapt, dumanul va fi zdrobit, victoria va fi cu noi! Vasea mai zri apoi alt lozinc: Toate forele pentru aprarea Leningradului!, i ceva mai departe: Totul pentru front, totul pentru victorie. Aceste lozinci scurte, cu coninut adnc, i plcur lui Vasea. i acum, aici rsunau ntr-un fel att de convingtor! Atmosfera de ncordare, de munc a uzinei, huruitul, zgomotul ascuit al oelului, zumzetul sudurii, toate i spuneau c lozincile acestea porneau din sufletul oamenilor, chemau toat lumea la lupt. Vasea se simi atras s intre n acest ritm al uzinei, s ia parte la munca tuturor, i ddea seama c era o uzin militar care lucra pentru front. Poate c tocmai fcea tunuri de acelea cu eav lung, de care Vasea vzuse pe Liteini Peste tot lucrau femei mbrcate n pufoaice. n faa porii, pe camioanele care ateptau s li se dea drumul s intre n curte,
254

edeau tot femei. La poart alte femei. Pe cnd Vasea i cu mam-sa strbteau curtea, i ajunsese din urm o vagonet cu nite corpui de proiectile nencrcate. Vagonetul era mpins de doi oameni purtnd pantaloni vtuii; ajungnd n dreptul lor, Vasea bg de seam c tot femei erau. Mam, la voi lucreaz numai femei? ntreb biatul. Cum, numai femei?! Sunt i brbai. n administraie, de-a lungul pereilor, n dosul meselor de birou, se aflau nite paturi frumos aranjate. Muli dintre salariai locuiau aici, ncazarmai, i nu prseau uzina luni de-a rndul. Tare i mai plcu lui Vasea acest dormitor i se hotr s-i pun i el un pat. Pe cnd trecea printr-un coridor, cineva de la spate i trase apca pe ochi. Vasea ntoarse capul. Trei biei, cam de seama lui, mbrcai n pufoaice, lucioase din pricina petelor de ulei, veneau n urma lui. Ochii le sclipeau trengrete. Vasea i ndrept apca i, fr s-i lase mna n jos, cu o micare nprasnic, apuc de cozorocul epcii celui din margine i-l trase peste ochi. Bieii i zmbir. Ai venit s lucrezi? l ispiti unul dintre dnii. h! Treci pe la noi. Unde s v caut? Vino pe la atelierul de turntorie. Mama se opri n dreptul uii, care purta o tbli cu inscripia: Inginerul-ef, iar bieii i vzur de drum mai departe. n biroul inginerului te izbea ca ceva adugat mobilierului, patul i msua de lng perete, pe care se aflau o farfurie cu pine, alte farfurii acoperite cu un ervet i un pahar n care rmsese la fund puin ceai. Inginerul edea la o mas mare de scris, ticsit de hrtii, de tot felul de mostre din produsele fabricii. Vasea nu auzea despre ce vorbea mama lui cu inginerul i atepta rbdtor la u. Vreau s vorbesc cu Osokin spunea inginerul la telefon. Stepan Nikolaevici, trimit la dumneata un biea, pe fiul lui Kojuh. L-ai cunoscut pe Kojuh. Acum e pe front. Cum? I-am spus efului de atelier Ei, o s trimit Ce pot face eu, spune? Caut de repar pn desear.
255

Vasea ciuli urechea. Era vorba de el. Din sfritul discuiei, nu nelesese nimic. Mama i mulumi inginerului i iei cu Vasea din birou. Intrar n laboratorul uzinei i nu ntr-un atelier, dup cum presupusese Vasea. Aici totul era interesant. Aruncndu-i privirea prin camera spaioas, biatul vzu diferite aparate, un dinamo, freze mici, instrumente Osokin era un brbat de statur mijlocie, nu prea n vrst, avea o frunte nalt i obrajii bine rai. Dup ce i scoase apca, Vasea bg de seam c era chel. Stepan Nikolaevici, v-am adus pe fiul meu; punei-l la treab, s munceasc zise mama lui Vasea. Osokin se uit cu luare-aminte la viitorul ucenic. L-om folosi noi cumva. Fii mai aspru cu el, nu-l mai lsai s se rsfee. Ce nseamn asta, s se rsfee? A venit doar la munc, nu la joac. Trebuie s-i bage minile-n cap, c doar nu e copil mic. Am dreptate? se ntoarse el spre Vasea. Avei ntri biatul. Mama sttea s plece, dup ce se nelesese cu Vasea s mearg acas mpreun. Unde stai? l ntreb Osokin pe Vasea. Pe bulevardul Boloi, n cartierul Petrogradskaia Storona. Nu mai spune! i eu tot n Petrogradskaia stau. Pe ce strad? Pe Zelonina. Nu, zu! se mir Vasea. Avem, deci, acelai drum. Cu att mai bine. Vasili te cheam? Ai avut vreodat de-a face cu electricitatea? Pe-acas, sigurane ai reparat? Vasea zmbi i rspunse c da, reparase sigurane; ba c fcuse i o instalaie electric, montase i demontase comutatoare, prize, armturi E foarte bine zise Stepan Nikolaevici. Noi o s-avem mereu de-a face cu electricitatea. Vd c eti biat cu cap. O s lucrm bine mpreun! i lui Vasea i plcea omul acesta. Mai trziu afl c Stepan Nikolaevici lucra n uzin ca electrician; nu avea studii superioare, dar cu toate acestea inginerii veneau adeseori la el dup cte un sfat. Repara aparate electrice, din cele mai complicate i se descurca lesne cu ele. Vasea mai afl apoi c
256

Stepan Nikolaevici cunotea bine mecanismul ceasornicelor. Dar nu primea la reparat dect ceasornice cu totul deosebite, i plcea, de pild, s sudeze un zim de la rotia minuscul a unui ceasornic mic de dam. Cunotea tot felul de motoare, pn i motorul cu combustie intern; se pricepea la fotografie, la radio Pare-se c nu era strin de niciun domeniu al tehnicii. Pe lng toate, era i un pasionat vntor i pescar. Vasea avusese noroc. Multe putea nva de la un profesor ca Stepan Nikolaevici! n munc, Osokin era exigent, struitor i precis. La vreo jumtate de or dup sosirea lui Vasea, dintr-un atelier se aduse un aparat complicat de msurtori electrice, pstrat ntr-un toc rou. Iar l-au stricat i vi l-au trimis dumneavoastr, tovare Osokin. Cine a lucrat cu el? Tehnicianul nostru. Le-a reteza minile tehnicienilor de acest soi E la mijloc iar un scurt circuit. Va fi nevoie s rebobinm. Au rugat s-l repari pentru schimbul de sear. Adic, cine a rugat? Inginerul-ef zice c ai fgduit N-am fgduit nimic. Am spus s vedem. Ei, noi ne-am fcut datoria: l-am adus. Poftim i hrtiile, luai-le. Lucrtorii plecar, iar Stepan Nikolaevici ddu trcoale de cteva ori n jurul aparatului, ochind parc, din care parte ar fi mai bine s se nceap reparaia. E un vechi obicei: s ncercm, poate c-o s mearg treaba. Dar de ce s ncerci, cnd totu-i ncercat i rsncercat! Trebuie s-i tii socoteala ei: s tii s-o faci. ine minte, Vasea, s nu te apuci niciodat de vreo treab, pn ce nu-i rzbi cu mintea miezul lucrurilor. Nu-i prea vine la socoteal, vezi doamne, s i se tirbeasc demnitatea: s ntrebe. i cine ntreab nu greete. Prefer s strice aparatul E uor de spus: s-l termini pentru schimbul de sear i scoase din cap apca, i mngie chelia i fcnd iret cu ochiul elevului su, l ntreb: O facem totui? Ce zici? O facem ntri Vasea, cu toat ncrederea.
257

 Dac spui tu, nseamn c o facem. Vino ncoace. ine de margini, ca s scot eu uruburile, s-l scoatem din toc. Ascultnd vorbele acestea, Vasea fcu primii pai pe calea muncii

18 SCRISOAREA
Trecuser trei zile i n amintirea lui Mia se contopiser tustrele ntr-una singur. Se asemnau una cu alta i navuseser ceva deosebit care s fi putut rmne n amintire pe mai mult vreme. Ca de obicei: trageri ale artileriei, alarme aeriene, aceeai munc monoton i grea n acelai timp pe Volhov, mas la cantin, baie, iar seara, ntlnirile nu prea atrgtoare cu hoii. Acetia, de altfel, nu-i fceau nicio propunere i nu putea auzi de la ei dect doar njurturi i jargonul specific haimanalelor. Dup sfatul lui Burakov, Mia stabilise relaii bune cu Brunetul. Biatul se pregtea, n fiecare zi, s fac drumul pn la cmin s-i viziteze sora, s-o bucure ducndu-i hainele cumprate de curnd: treburile ns nu-i ddeau pas s-i duc la ndeplinire dorina. Mia nu se mai ntlnise nici cu prietenii si; doar Burakov i spusese c amndoi i gsiser de lucru. O dat trecuse pe la Lena, dar n-o gsise acas. Dup spusele portresei fusese trimis la depozit s aduc nite materiale pentru atelier. Mia o rugase pe btrn s-i nmneze fetei pachetul cu pine i pete, cu morcovi din straturile lui i plecase. nti i zisese c poate era mai bine aa. Ar fi inut nespus de mult s-o vad, dar se i temea s nu devin pislog. A patra zi, evenimentele ncepur s se dezlnuie de diminea. Ca i n zilele precedente, se pomeni chemat n cabina mecanicului-ef. Acolo l atepta Burakov. Acesta ascult cu luare-aminte comunicrile tnrului su ajutor, i-i ddu de tire din vreme: Mia, astzi s fii cu ochii n patru. S-ar putea s se clarifice situaia. Dar ce s-a ntmplat? se ngrijor Mia.

258

 Eti prea curios! Vei afla la timpul potrivit. Toate se vor petrece ca i pn acum; s nu se schimbe ntru nimic viaa ta. Du-te i vezi-i de munc. Msurnd cu pai mari cheiul, Mia ntorcea pe toate feele spusele lui Burakov, dar orict i-ar fi btut capul, nu izbutea s ntrevad ce era la mijloc. Cum s-ar putea oare clarifica situaia! i ddea seama ns c nu din ntmplare fusese ntiinat din vreme. ngrijorarea lui Mia era ndreptit. Serviciul de cercetare comunicase c nemii pregteau o lovitur. Nu mai era chip de ateptat, lucrurile trebuiau mpinse ntr-un ritm mai accelerat. Ivan Vasilievici discutase n ajun cu Burakov, i printre altele, i spusese c treburile ncredinate lui Mia au cam stagnat i luase hotrre s-i vin ntr-ajutor. Judecnd dup povestirile lui Mika, hoii cptaser ncredere n el i relaiile stabilite ntre ei erau dintre cele mai promitoare. Se stabilise c Brunetul juca rolul principal i c ncepuse i el s aib o atitudine prietenoas fa de Mia, strduindu-se s-l atrag n banda lui. Atunci ce era la mijloc? Poate c rolurile au i fost distribuite ntre ei? zise maiorul. Se prea poate conveni Burakov. Atunci trebuie s spargem gaca De Brunet, deocamdat, nu ne putem atinge. Nici de Krendel. Deci, rmn tia.. Vanea Leapa i Pere. Trebuie s-i nlturm. Am neles, vor fi nlturai! Astfel se ajunsese la aceast hotrre i ea urma s schimbe situaia treburilor date pe mna lui Mia. n clipa cnd Mia, stnd pn la genunchi n ap, prinsese cu o cogeamite cheie o eav de fier, iar Ssoiev ncepuse s nurubeze peste ea un aprtor, Leonka Pere ieise n strad voios i foarte bine dispus. La o rscruce, n dreptul unei gherete drmate, l atepta Vanea Leapa. Dup ce schimbaser cteva vorbe i-i aprinseser igrile, hoii pornir spre un mare magazin. n aceast perioad, vnzarea alimentelor pe cartel era foarte bine organizat i nu se formau cozi dect n prima zi de distribuire. Se anunase c tocmai n ziua aceea ncepea s se distribuie alimentele; aadar, se putea ntmpla s se formeze n magazin o coad. ntr-adevr, dup cum se i ateptaser cei doi hoi, n magazin era mai mult lume dect n zilele obinuite. n urma
259

lor, n magazin intrase un brbat n vrst, purtnd ochelari, dou femei i un tnr mbrcat n palton maro. Toi se mprtiar prin mulimea care se ngrmdise n faa tejghelei. Vanea Leapa se post n dreptul uii; ntre timp, Leonka se ndeprt spre un capt al magazinului. Lucrnd n armonie cum se zice, se nelegeau pe tcute ntre ei, de la distan. Nu aveau voie s-i piard vremea ca nite gur-casc stnd cu braele n sn; un prilej att de priincios trebuia folosit din plin i imediat. Ochiul ncercat al lui Leonka gsi din capul locului o victim o femeie btrn, nu prea nalt. tia destul de bine ce fceau ndeobte oamenii din faa tejghelei cnd le venea rndul: femeia va scoate, grbit, cartelele pregtite dinainte i negreit c le va ncurca. Dup ce va fi gsit ce-i trebuia, le va bga pe celelalte iar n buzunar, urmrind cu ncordare ca vnztorul s nu-i taie i alte taloane; apoi va privi fix spre acul cntarului. Tocmai n clipele acelea trebuia ca hoii s se pun n micare. Leonka i reaminti c n munca lor primejdia cea mai mare o constituie cei de la spate: ei pot observa i preveni svrirea furtului. De data asta, houl observ c la spatele victimei se afla tot un gur-casc. Gsind c situaia era ct se poate de prielnic, Leonka arunc o cuttur plin de neles spre prtaul su, fcndu-i semn din ochi. Cnd victima veni la rnd, toate se petrecur aa cum le menise Leonka s se-ntmple. Pere ddu semnalul printr-un gest al capului i hoii se apropiar de btrn. Leapa se aez ntr-aa fel nct s-l sustrag pe Leonka privirilor celorlali i intr n vorb: Mtuico, vreau doar s ntreb Stai la coad! Nu cumpr Vreau doar s ntreb Ceteano, ce anume dai pe bonurile de carne? Avusese timp berechet s lucreze. Cu iueal de mn terpelise cartelele din buzunar, ct ai clipi din ochi. Fr s mai atepte rspunsul vnztoarei, hoii ddur s-o ia la fug dar socoteala de-acas nu se potrivete cu cea din trg. Leapa simi c o mn puternic l prinsese de guler. Ce vrei? D-mi drumul! strig Leapa cu un glas plngtor.

260

 Las-o mai domol, mai domol! Nu te mai smuci, c nu scapi din minile mele. Suntem doar cunotine vechi zise brbatul care-l nfcase, scondu-i ochelarii. n aceeai clip Vanea bg de seam c era funcionarul de la miliia judiciar, care-l interogase de dou ori, ca bnuit de furt, dar i dduse drumul de fiecare dat, din lips de dovezi. Pe Leonka l apucase de gt unul tnr i-l inea att de strns, nct acesta nu putea scoate o vorb; mai trziu, cnd tnrul l-a mai lsat din strnsoarea lui, nu mai avea poft de vorb. Ce parazii! Iarna trecut, din pricina unor ticloi de tia au murit atia oameni strig cineva din coad. De unde or fi rsrind tia? Prinii sunt de vin, i rsfa. inei-i bine, s nu-i scpai! strig o femeie nalt. Cartelele fur date napoi pgubailor, iar hoii dui n biroul directorului de magazin. Tnrul cu palton maro vorbi la telefon: Alo! Trimitei maina. Am pus mna pe doi. Ddu adresa i puse la loc receptorul. Hoii se privir ngrijorai. n mod obinuit, cnd erau arestai, i duceau la cea mai apropiat secie de miliie. Nu le prea mirosea bine c se chemase o main. Ei, copilai, suntei cumini acum? le zise n batjocur brbatul mai n vrst. Ai fcut pozna, acum trebuie s rspundei! ie cum i zice? Leonka Pere? Cam de multior am pus noi ochii pe tine! Ei, zu! Credeai c-o s-i dm pace? C-o s te lsm s-i ctigi pinea prin hoii, pn la adnci btrnee i ct se poate de linitit? Nu, drag, te nelai amar! Toate au un sfrit. Ne gndeam o bucat de vreme c o s-i bagi tu minile n cap, ca ai s te lai singur de treaba asta scrboas E prima dat cnd Mi-am pierdut cartela ncepu s scnceasc Leonka. S tii, nene, c mama e bolnav Nu mai spune! Hai plngi, plngi un pic! Poate c mi s-o mai muia inima. C-s bun la suflet spunea funcionarul miliiei judiciare tot cu glas batjocoritor. Vanea Leapa trebuie s m in el minte. De dou ori s-a jurat c se las de hoie, c se
261

duce la nvtur, la o coal de meserii. Nu cumva chiar acum trebuie s pleci la coal? Nu-i aa c chiar acum? Da, trebuie s m duc rspunse ursuz Vanea Leapa. De cte ori intr pe mna mea, l prinde ca din senin dorul de nvtur; iar dup ce i dau drumul, se pune iar pe de-ale lui O femeie tnr, lociitoarea directorului de magazin, scria la o mas o dare de seam i arunca, din cnd n cnd, o cuttur plin de curiozitate spre cei arestai. Nene, o s ne dai drumul? ntreb Leonka cu glas plngtor. Negreit. n curnd? Asta o va hotr instana judectoreasc. i ce va hotr instana judectoreasc? De unde pot eu s tiu? Va hotr ceea ce se cuvine. O s primii ceea ce meritai: dup fapt i rsplat. Articolul 162 zise Leapa. Doi ani. Fiind timp de rzboi, s-ar putea s v i mreasc pedeapsa. Nene, cum a putea-o anuna pe maic-mea s-mi aduc un pachet? O s ghiceasc ea unde eti i o s-i aduc. Putei vorbi la telefon dac vrei le ngdui deodat cel tnr. Se poate? Dac vi s-a spus c se poate, nseamn c se poate confirm i cellalt mai n vrst. Femeia de la mas mpinse telefonul mai nspre Leonka, chiar pn pe marginea mesei. Cui s telefonez? ntreb Leonka n oapt. Sun-o pe Cinarik i rspunse Leapa printre dini. Ce numr are telefonul ei? Leapa i spuse numrul de telefon al magazinului unde lucra Tosia. V rog, chemai-o la telefon pe Tosia. E o chestiune urgent zise Leonka i rmase s-atepte la telefon. Tosia, tu eti? Vorbete Leonka. Au pus laba pe noi, pe Leapa i pe mine. Ne-au gbuit pe ou, adic n fapt Am bgat-o pe mnec Ne-am dus pe copc Ce mai tura-vura, c-o fi tuns c-o fi ras,
262

nu ne mai d drumul repede de aici. N-o s mai vedem soarele mult vreme. La revedere. Brbatul cel mai n vrst izbucni n rs. De mult trebuia s vorbeti numai n jargonul hoilor! zise el atunci cnd Leonka puse la loc receptorul. i tu abia acum ai nceput s-o mai dai i pe psreasca ta C mai adineauri, te apucase plnsul ca pe-o mireas. Leonka tcea mlc. I se prea ciudat c nu fuseser dui direct la secia de miliie i c li se dduse voie s vorbeasc la telefon. Peste puin veni o main i-i lu pe amndoi. Brigada de marinari ndeplinise fgduiala dat de a pune umrul mai nainte dect se atepta. ntr-a patra zi , ctre orele dousprezece, se terminase lucrul i uzina era n stare s alimenteze cu ap din nou oraul. Pn a se face ntuneric, mai era nc mult vreme. Mia prinse a se grbi. Mai avea timp s se duc pn acas i apoi so viziteze pe surioara lui la cmin. Lsnd bonul su de mas lui Ssoiev, se urc pe vas. Nikolai Vasilievici se ntorsese tocmai atunci de la uzin. Cptnd de la el permisiunea de a pleca, Mia se mbrc la repezeal cu alte haine, lu cu el legtura cu echipamentul Liusiei i porni spre tramvai. Nu trecuse pe acas de aproape o sptmn. Dup ce ntoarse cheia n broasc i deschise ua locuinei pustii, de pe podea un plic alb i sri n ochi. Pesemne c vreo scrisoare a cuiva o fi fost aruncat din greeal la noi, se gndi el; dar cnd intr n camer i-i arunc privirea spre plic, inima btu cu putere: O scrisoare de la tata! Triete! Triete tata! Arunc legtura pe pat, se aez la fereastr i, cu o micare pripit, rupse plicul. Scrisoarea era scrisa cu creionul, literele se nirau strmbe pe hrtie. Dragii mei, oare mai trii? Mi se rupe inima de durere, de cte ori m gndesc la voi, c ne vin nite veti nspimnttoare despre oraul nostru drag. Au ncercuit Leningradul, l-au nconjurat din toate prile i vor s-l sugrume V-am scris de cteva ori, dar n-am primit rspuns. inei-v bine, Daa! Fascitii nu vor putea s ngenuncheze poporul rus. Nu-l vor putea
263

nfrnge! Aflai despre mine c sunt mereu pe front. Am fost de dou ori rnit, iar acum am ieit din spital i m ndrept din nou spre front. Vom lupta ! Dac scap cu via, m ntorc cu victoria V scriu i nici nu tiu dac mai trii. Miutka, fiule, i fi crescut mare, pesemne, nu te-a mai recunoate S nu te rsfei, s ajui pe mam-ta. Soarta ne-a hrzit o grea ncercare. n schimb, dup aceea va fi mai uor. Spune-i, Daa, c se va face fr doar i poate marinar, i dau cuvntul meu c aa va fi. Liusinka o fi crescut, desigur, i m-o fi uitat. Fii tari, dragii mei, orict de greu va fi! Trebuie s trecem i prin asta Am sperana c oamenii v vor ajuta. Du-te, Daa, la uzin, la Comitetul de partid Mai urmau cteva ndrumri: cui s se adreseze pentru ajutor, cui s transmit salutri. Tata nu tia c uzina fusese evacuat de mult n Ural. La sfritul scrisorii era numrul potei de campanie. Mia nu-i putea desprinde ochii de pe hrtia cu scrisul lui taic-su i clipea des. Boabe mari de lacrimi i se rostogoleau dea lungul obrajilor. Tata triete! Gndul acesta i nclzi sufletul. Se simea din nou bieandru, i czuse parc de pe umeri acea greutate pe care o purta, din ziua cnd i murise mama i era gata s strige din rsputeri, ca s-l aud tat-su: Triesc, tat! Nu-s un rsfat! Muncesc i eu! Bate-i pe fasciti i ntoarce-te mai repede! n ce ne privete, o s le tragem o rfuial stranic, cum li se cuvine Misa sttu mult vreme la fereastr Aduse apoi hrtie, toc, climar. Cerneala se uscase. Trebui s scrie cu creionul. Drag tat, s trieti! Afl despre mine i Liusia c suntem n via i sntoi, iar mama a murit anul trecut, lovit de o bomb nemeasc. Locuina noastr n-a pit nimic, n-a czut peste ea niciun obuz. Pn i geamurile sunt ntregi. Pe Liusia am internat-o ntr-un cmin de copii; acolo unde m duceam i eu cnd eram mic, pe strada Pukarskaia. i merge destul de bine.
264

Nemii n-au s izbuteasc s ne fac nimic, pentru c oraul este aprat de toi leningrdenii. Nu ne lsm ! Nu ne e fric, chiar dac ei trag ntr-una. Eu lucrez ca mus pe un vas, iar ndat ce voi termina cu nvtura, voi fi mecanic. N-am timp s m in de rele, pentru c muncesc tot timpul. Astzi am reparat pe Volhov conducta de ap i am fost ludai pentru c am depus o munc de calitate. Nu duce grija noastr : snopete-i n btaie pe fasciti i ntoarce-te acas teafr sntos. Tu m crezi c-s tot mic, da eu, tat, am crescut mare i am ajuns s triesc din munca mea, tot att de bine ca i ceilali. De Liusia am toat grija, iar uzina s-a mutat pe Pmntul cel Mare i aici n-a mai rmas nimeni Mia n-avea dorin mai arztoare dect s-l liniteasc pe tat-su, s-l mbrbteze. Ar fi vrut s-i mai scrie attea, dar i aduse aminte c trebuia s se duc din nou la hoi. Afar ncepuse a se ntuneca. Biatul i termin scrisoarea, lipi plicul, scrise adresa pe plic i-l puse n buzunar. Era prea trziu s se mai duc la cmin la Liusia. Am s trec mine pe la ea, i zise biatul i iei din cas. n locuina lui Krendel era n acea zi o atmosfer din cele mai apstoare. Tosia se grbise s dea de veste c Leonka i Vanea fuseser bgai la nchisoare. Fr ndoial c ei n-aveau s dea de gol pe ceilali complici din band, dar era dureros c se pierdeau nite prieteni de ndejde. Dispariiei lui Paka nu i se ddea o deosebit importan. Era boboc n treburi de astea i nici n-avusese timp s-i ctige un loc n band. Mia, plin de bucurie, fr a lua n seam feele cam ntunecate ale celorlali, saluta vesel pe fiecare. De ce eti att de ncntat? l ntreb, posomort, Brunetul. Nu, n-am nimic deosebit. Crezi c nu vd, sau ce? Am primit o scrisoare de la tata. Credeam c l-au ucis, i cnd colo, triete zise Mia. O scrisoare de la tata? Mare bucurie pe tine! Ar fi timpul s te obinuieti a tri singur din munca ta.
265

 Asta i fac, triesc singur din munca mea, nu mprumut de la alii. Ai auzit ce bomb a czut pe capul nostru? Ce? Leonka i cu Vanea au fost prini. Cum adic, prini? ntreb Mia nedumerit, nenelegnd despre ce era vorba. Au fost prini Cum vine asta, nu nelegi? I-au arestat i iau bgat la zdup. La aceast veste, biatul i ncord mintea. Nu cumva la asta se referise Burakov? Mia schimb imediat tonul: A! Trebuie s-i scpm din buclucul sta! zise el, fcnd pe necjitul. Nu-i chiar aa de uor Mergi i tu dac va fi nevoie? Se-nelege de la sine c merg. Krendel l lovi uor peste umr. E de-ai notri, din toat inima, Jora! Drcie a dracului! Prost moment au mai ales i ntrii ia! zise Brunetul, ngndurat. Ascult, Mika Vrei s trieti bine? Mai ntrebi? Cnd nemii vor intra, ce ai de gnd s faci? Om vedea noi atunci zise biatul, dup ce rmsese o clip pe gnduri. Atunci s nu fie prea trziu Acum trebuie s te hotrti. Vrei s fii cu noi? Pot s fiu i cu voi. Am s-i gsesc o treab. Te prinzi? Ce nseamn s m prind? Trebuie s tiu despre ce-i vorba. Nu m prind s sar din vrful clopotniei, ns dac e vorba de ceva mai uor, cu drag inim. Brunetul, sigur de Mika, se duse la buctrie aducnd de acolo a masc de gaze. ine-o. Ce nevoie am de ea? ine-o, i spun. O s ai nevoie de ea. Toat lumea circul cu mti de gaze. Mine, la orele 10 dimineaa, ai s te duci pn la gara Vitebsk. Acolo ai s te ntlneti cu Niusia M-auzi, cu Niusia! l duci la Viktor Gheorghevici.
266

 Mia, ai s m atepi la staia de tramvai, unde oprete tramvaiul venind dinspre Nevski. Nu ntrzia, te rog. Nu ntrzie rspunse Jora n locul lui Mia. Ascult mai departe. Ai s dai masca de gaze i ai s spui c vii din partea mea. Asupra celorlalte, te nelegi cu el. Te-ai lmurit? Mia se pomeni ntr-o grea ncurctur. I se spusese s nu se nvoiasc la nimic i s nu refuze nimic. Cum s-o scoat la cap? De altfel, din partea Brunetului nu i se fcuse deocamdat nicio propunere. Avea s vin, pesemne, mine. Prea bine! Se nvoi el dnd din cap. Mia se ntreb n sine dac nu cumva o fi acea masc de gaze despre care l ntrebase cndva maiorul Viktor Gheorghevici. Acesta e numele lui Gorski. Mia intra tot mai adnc n rolul su de agent l Serviciului de contrainformaii. Nu-i arta nici ctui de puin ura personal fa de Niusia i Brunet. Ba din contra, cuta s fie prietenos cu dnii. Se aduse din nou vorba despre cei arestai. Fleacuri! zise cpetenia. N-o s mai fie timp s-i duc pe Pmntul cel Mare. Pn se va face ancheta, pn se va termina judecata, pn una alta vin nemii i-i vor elibera. Nu vorbea dect Brunetul. Toi ceilali nu-i prea bteau capul cu politica, nici cu rzboiul, i aveau o ncredere oarb n eful lor, om mai cu-nvtur dect ei. Mia era numai urechi cnd vorbea cu el, dar n suflet i clocotea o ur tot mai puternic. Uf, nprc ticloas! Te-ai vndut, neruinat ce eti! se gndi el. Vrei s slujeti la nemi ca s trieti ca un parazit, s petreci i s furi Puin i pas cine va fi stpn la Leningrad! Mia i aduse aminte de scrisoarea tatlui su. Simi c-l cuprindea groaza. Acolo, pe front, oamenii i vars sngele pentru patrie, nu-i precupeesc viaa, n timp ce paraziii tia se pregtesc s ne bage cuitul pe la spate. Acest gnd i tie rsuflarea i pentru ca s nu se dea de gol, s nu se npusteasc asupra trdtorului, Mia se scul de la locul lui. M duc. E devreme nc. Mai stai, Mia zise Niusia. Nu, nu pot. Trebuie s m duc, mai am treab undeva. Vezi c i-ai uitat masca de gaze! Mia se ntoarse, apuc masca i fr s-i ia rmas bun, iei din camer.
267

Plecarea lui fr veste i nedumerise oarecum pe hoi; se obinuiser ns toi cu ciudeniile acestui flcu scump la vorb, fire pe ct de stpnit pe att de hotrt, aa c nu se sinchisir prea mult de plecarea lui grbit. L-o fi apucat burta zise Tosia. E ruinos. i toat lumea izbucni n rs.

19 SEARA TRZIU
n strad, Mia rsufl uurat i o lu n pas grbit spre vas. Voia s comunice ct mai nentrziat tot ce auzise adineauri. Dumanul principal este Brunetul. Pe ceilali, banditul i ine din scurt i acetia fac tot ce le poruncete dnsul. Totul e clar acum, se gndi Mia. Dar chiar totul? Ivan Vasilievici l sftuise s nu se pripeasc a trage concluzii. Oare ce s-o fi ntmplat cu Gorski? Da, nu trebuie s se grbeasc. Acum, de pild, de ce ar fugi ca i cnd ar fi scpat din puc? Burakov va trece pe la el abia diminea. E drept, pe vas munca de pregtire a mainilor pentru sezonul de iarn e n toi. Dar totui, la ceas att de trziu echipajul se odihnete. Va veni oare profesoara de limba englez? Pe Volhov lucrrile fuseser terminate i acum aveau s nceap s funcioneze n fiecare sear cercurile de studii. De altfel, dac s-ar fi ntmplat ceva, Ssoiev l-ar fi vestit din vreme. Nu, fr doar i poate, n-are de ce s se grbeasc. Mia se opri locului n coltul strzii. Se zbtea ceva ciudat n sufletul lui, inima i se strngea de-o nelinite vag, de parc nar fi ndeplinit ceva cu totul necesar acolo, la hoi Simea limpede c i lipsete ceva. Dintr-o dat i aduse aminte c i pusese n gnd s-o vad astzi pe Lenocika Gavrilova. Uitase ns la el, pe vas, pinea pe care se pregtise s i-o duc. Fata o fi mncat mai mult ca sigur alimentele lsate data trecut i acum o fi rbdnd iar de foame Ce-ar fi s dea o fug pn la vas i de acolo napoi, la Lena? Nu, nu mai are timp. Trebuie s amne pe mine. Dar dorul de a o vedea pe feti, de a-i auzi glasul cald, l nvlui pe Mia att de puternic, nct niciuna nici dou, biatul se i hotr: Trec chiar acum pe la ea O s-o rog s m ierte i am s-o ntreb ce
268

s-i aduc, i Mia o porni, n pas energic, spre atelierul unde lucra Lena. De cum deschise ua, o ntlni chiar n prag, la serviciul de informaii. Fata ieea tocmai cu o prieten; nerecunoscndu-l pe Mia n prima clip, trecu pe lng dnsul. Lena, ncotro? O opri prietena ei. Nu vezi, ai musafiri! Lena se ntoarse i, cu tot ntunericul din ncpere, Mia i ddu seama c fata se fstcise. Dumneata eti, Mia? M grbesc spre cas. Dac ai acelai drum, hai cu noi l pofti Lena. Pornir la drum tustrei, n tcere. Lucrtoarele din atelier trecnd prin dreptul lor, se uitau curioase la Mia care, dndu-i seama c toi tiau ce hram purta pe-acolo, era gata parc s intre n pmnt de ruine. l npdi o amintire din coal; bieilor care se mprieteneau cu fete li se ddea porecla de logodnici. Era foarte probabil c i pe dnsul acum, n atelier, l porecleau la fel. i prea ru c mai venise acolo. La primul col de strad, prietena Lenei apuc pe alt drum, lsndu-i singuri. De ce-ai venit? l ntreb Lena. Am vrut s-i spun Am vrut s te ntreb, ce s-i aduc Mia! i curm fata vorba. Te rog foarte mult s nu-mi mai aduci nimic. Mi-au eliberat i mie bonuri. i mulumesc pentru tot, dar te rog s nu mai aduci nimic. Nu i-a plcut somonul? o ntreb Mia, mai puin sfios ca la nceput. L-am prins eu cu mna mea, n Neva, cu totul ntmpltor. Ai pescuit dumneata un somon att de mare! exclam radioas Lena. Da. Tocmai atunci artileria trgea de zor; somonul ameit plutea cu burta n sus. M plimbam tocmai cu barca, mpreun cu surioara mea. Ai i o sor? Da, e nc mic i tii, Lena, am astzi o mare bucurie: am primit o scrisoare de la tata Stnjeneala dispruse i amndoi vorbeau nestingherii, ca doi vechi prieteni. Mia i povesti despre scrisoarea primit de la tat, despre moartea mamei, despre surioara lui. Fata l asculta cu nesa. Apoi i mrturisi c acest pete scump strnise n
269

atelier fel de fel de trncneli i chiar bnuiala c somonul ar fi fost de furat. M-a durut auzind ce se vorbea pe socoteala dumitale, Mia zise ea. tiam c nu eti n stare s faci o ticloie, dar nu le puteam explica de unde luasei petele. Nu te supra, Mia, pe mine, c-i spun tot adevrul. S spui totdeauna adevrul, numai adevrul, asta-i prietenia. Cuvntul sta rostit mai nti de Lena umplu de bucurie sufletul lui Mia. Niciodat n-am s uit c te-ai purtat cu mine ca un adevrat prieten urm Lena i adug, ngndurat: Se poate ntmpla s nu ne mai vedem niciodat, dar asta nu nseamn nimic, nu-i aa? i de ce s nu ne mai vedem? Se pot attea ntmpl S-ar putea s m loveasc o bomb. Ei, las asta se supr Mia. i eu am primit astzi o scrisoare zise Lena, schimbnd deodat irul vorbei. O scrisoare de pe front, de la un artilerist.. De la fratele dumitale? Nu. De la unul pe care nu-l cunosc. De la un oarecare Saveliev. S-i spun cum de-a ajuns s-mi scrie. Uite, noi cnd predm pufoaicele confecionate n atelierul nostru, adeseori punem n buzunare cte o scrisoare S-o citeasc acolo, pe front, cei care stau n tranee, ngheai de frig, i ne apr pe noi Le scriem, fiecare cum se pricepe; le scriem s-i bat ct mai stranic pe fasciti i s se ntoarc mai repede acas. i rugm s ne scrie despre ei, despre viaa lor i cte altele nu le scriem! i ei le primesc, le citesc i care cum poftesc, ne rspund. Tare mi-ar mai plcea s primesc o pufoaic de asta cu o scrisoare de la Lena! se gndi cu jind biatul, prndu-i ru n clipa aceea c nu era pe front. i ce i-a scris? Vrei s-i citesc? Citete. Se apropiar de intrarea unei cldiri, n dreptul creia ardea un bec albastru; la lumina lui, Lena reui, fr sforare, s citeasc scrisoarea. Lui Mia i pru c fata i tia cuprinsul pe de rost. Iat ce glsuia scrisoarea:
270

Dragul meu tovar de lupt, Tovar Gavrilova! Am primit scrisoarea dumitale care m-a bucurat foarte mult. Am citit-o cu toii n subunitatea noastr i am discutat-o cu toii. Ne vom ajuta unii pe alii i mpreun vom furi victoria asupra dumanului. Tovar Gavrilova, te pot ncredina pe dumneata i pe tovarii dumitale leningrdeni c fiecare obuz pe care-l facei va rupe n buci lepdturile fasciste. Facei ct mai multe obuze i ct mai bune, iar noi, la rndul nostru, ne vom strdui s le trimitem unde trebuie. Am s te rog, dac ai s-mi mai scrii, pune i fotografia dumitale, ca s-mi rmn drept amintire Lng Leningrad nu vom ntrzia mult vreme. Nu e departe momentul cnd vom porni-o mai departe Te salut, tovarul dumitale de lupt, ochitorul Saveliev. E o scrisoare frumoas se nsuflei Mia. Tot discutnd, ajunser, fr s tie cum trecuse vremea, n dreptul casei unde locuia Lena i se oprir n faa intrrii. Am i sosit fcu dezamgit Mia. Mia, la revedere zise Lena, ntinzndu-i mna. S nu vii pe la atelier. Pentru c Fata nu termin, mbujorndu-se la fa, stnjenit, dar Mia nelese ce vrusese s spun. Bine Va s zic, n-o s ne mai vedem! De ce s nu ne vedem? Nu spune oare proverbul c munte cu munte se ntlnete, dar om cu om? i eu te asigur c ne vom mai ntlni amndoi i mulumesc mult pentru toate Mia i strnse mna cu putere, fata se rsuci ca un urub i dispru n ntunericul bolii de la intrare. Pe tot parcursul drumului, pn la vas, Mia simi struind n sufletul lui tristeea plcut a despririi Pe chei, lng gardul Grdinii de Var, chiar n dreptul vasului, sttea un biat. La ncput Mia i nchipuise c-o fi unul din prietenii si, dar recunoscndu-l pe Paka, se mir mult. Paka! Ce faci aici?
271

 Te atept pe tine rspunse Paka cu glas rguit, ca dup o rceal. M-am dus pe copc, am dat toate pe una, i mprti el lui Mia, apsnd pe fiecare vorb i dnd clin mn a dezndejde. Glasul lui tremura i Mia i ddu seama c Paka plngea. Te-au prins, sau ce? Nu, nu m-au prins nc. Dar o s m prind n curnd. N-am unde s mai stau. Vorbete ca oamenii, ce i s-a ntmplat? De-acuma, s-a isprvit cu mine, mi s-a nfundat. N-am unde s-mi odihnesc oasele. Ce te-a apucat, de-o ii una i bun: am dat toate pe una, sa isprvit cu mine! Ai mai furat ceva? Nu, m-am jurat s nu mai fur i s nu mai joc cri. i ce s-a mai ntmplat? S-a isprvit cu mine. La coal nu m pot duce. Stakan Stakanci a aflat c eu am terpelit carnea. Cum am venit atunci acas, m-a ntmpinat pe scar i mi-a zis: Vino, vino, drguule. Tocmai de tine aveam nevoie! i tu ce-ai fcut? Eu, am fugit zise Paka i ddu iar din mn a dezndejde. La Brunetul nu m mai ntorc. i sunt dator i apoi, dac m ntorc, ei m omoar. De-aia spun c s-a isprvit cu mine. Iam tovar cu tine. Ziceai c ai jurat s nu mai furi? Am s fac altceva. Am s fac, s zicem, chei, sau alte scule trebuincioase, iar tu ai s furi. Halul de plns n care se afla Paka, starea lui dezndjduit erau oarecum caraghioase, ns Misa rmase pe gnduri. Trebuia numaidect s-l ajute pe acest prostlu, altfel ar fi nimerit neaprat n ghearele Brunetului i l-ar duce la pierzanie. i unde ai stat tu n toate zilele astea? Pe unde s-a nimerit. Am dormit sub pod. Pi e frig acolo. N-o s spun c-i cald. Ei, o mai rupeam i eu de fug, mai sream ntr-un picior i m-nclzeam. i de mncat, ce-ai mncat? Am cerut de poman prin brutrii. S tii c oamenii mi-au dat.
272

Mia mai sttu pe gnduri i apoi zise hotrt: Bine! Hai cu mine! l lu pe Paka de mn i-l duse pe vas. Alekseev, cu cine eti acolo? i strig matrozul de cart. Paka ddu s fug, ns Mia l inu de mn. Cu un cunoscut. l duc la Nikolai Vasilievici. Coborr i se oprir n faa cabinei mecanicului-ef. Stai aici pn ce te-oi chema i porunci Mia i btu la u. Intr! auzi biatul glasul mecanicului-ef. Nikolai Vasilievici lucra la mas, dar vzndu-l pe Mia puse deoparte compasul, se scul de pe scaun i se mut pe pat. Ei, cum merg treburile, Mia? Nikolai Vasilievici ncepu Mia, fr s-i rspund la ntrebare mi-ai spus cndva c dac o s-mi ajung vreodat cuitul la os, s vin la dumneata dup sfat. Da, am spus. i i-a ajuns, va s zic? Mia i povesti pe scurt tot ce tia despre Paka, pn la ultima lor ntlnire. Nikolai Vasilievici ascult cu luare-aminte btnd cu degetele darabana pe marginea mesei, pe care era ntins o schi de plan. Dup ce biatul termin, mecanicul-ef se ridic de la locul su. M-am lmurit. Unde e Paka al tu? Aici, dup u. Adu-l ncoace. Mia deschise ua i-l chem pe biat. Obrazul murdar, prul blai, cei doi ochi rotunjii de fric i de mirare, toate la un loc strnir o intenie de zmbet pe faa mecanicului-ef. sta e, va s zic, Paka! De cnd ai venit de la ar? Merg pe al treilea an. Aa! De mult te-ai nhitat cu hoii? Paka se fstci. S spui adevrul! se ncrunt Mia. De curnd Eu, nene, am furat numai carne. Mai mult nimic, niciodat i cu ce bani jucai cri? nu-l mai slbea mecanicul. Strngeam. Ctigam i strngeam. i i-ai pierdut pe toi la cri? Da, pn la ultimul ban.
273

 i ce-ai de gnd s faci de-acu-ncolo? Nu tiu. Ai ajuns la ananghie, Paka! La cea mai grea ananghie zise ngndurat mecanicul-ef. Ai venit la ora s te mai ciopleti, i ai nimerit ntr-o lad de gunoi. Nu tiai c jocul de cri e nravul dracului i duce la pieire? tiam. i atunci, de ce ai jucat? Voiam s-mi scot prleala i s ctig. Toi v gndii la asta, numai c iese anapoda. Ei, acum trebuie s gsim un mijloc de scpare Cel mai bun lucru s te duci la directorul colii s-i recunoti vina i s te cieti. ine minte c dac te cieti sincer, greeala mrturisit e pe jumtate iertat. S-ar putea chiar s i-o ierte cu totul. Ai neles? Am neles. i-e team s te duci? Mi-e team. Ce-i de fcut? Ai svrit la boroboae cu duiumul i cnd e vorba s rspunzi, i tremur inima de fric. Dar ca s furi carnea nu ti-a fost fric? Ba mi-a fost. i totui ai furat. Aa trebuie s faci i acuma: s birui frica asta din tine, c pe urm ai s te simi uurat. Ct carne ai furat, spune-mi? Vreo patru kilograme i ceva. i mai precis? Ei, s zicem cinci. Da e caz grav. Nene S-ar putea oare s m i nchid? S-ar putea s te i nchid i ntri bnuiala Nikolai Vasilievici. i totui, ai o singur cale: s mrturiseti tu singur, de bun voie. Paka izbucni n plns. Mi-e fric, nene, s m duc singur mi nghea sngele de fric Uite ce-o s facem. Hai, treac de la mine, o s merg eu cu tine la directorul vostru. Te nvoieti? M-nvoiesc oft Paka amrt. Numai c, totuna, o s m trimit la miliie.
274

 Da, s-ar putea s te trimit ai merita Nene, spunei-i, v rog, c de-acum ncolo niciodat n-am s mai fur. S m taie n bucele dac oi mai fura N-am vrut. M gndeam c am s ctig c am s-i dau napoi totul lui Stakan Stakanovici pn la ultima para spuse Paka i dou lacrimi mari i se prelingeau din ochi, fcnd dou dre luminoase pe obrajii murdari. Nene, niciodat n-am s mai S nu uii s te speli i zise aspru mecanicul-ef. Care-i adresa colii? i nsemn adresa i numele directorului care locuia chiar lng coal. Plecm mine Mia, du-l n ncperea echipajului, s se spele i s se culce, iar tu, treci pe la mine. Este saltea pe pat? Este. S mergem, Paka. Trecur n ncperea echipajului. Mia i ddu lui Paka un spun, un prosop, i art patul unde urma s se culce i, dup ce-l conduse pn la spltor, se napoie n cabina lui Nikolai Vasilievici care, ntre timp, i mbrcase mantaua. Mia l cunoti mai bine ca mine; ce crezi, s dau eu chezie pentru dnsul? Nu minte, ce zici? strui Nikolai Vasilievici, de cum biatul intr n cabina sa. Cred c trebuie ajutat s scape din ghearele Brunetului, care-l atrsese n mrejele hoiei, ca s-l despoaie de toi banii. Aa cred i eu. Pare-se c biatul nu e un stricat ntri Nikolai Vasilievici. tia c Mia ndeplinete nite misiuni date de Ivan Vasilievici, dar nu-i cerea niciun fel de amnunte, convins fiind c maiorul l inea pe biat sub o continu observaie. Nu tiu cum s-o scoatem la capt cu carnea furat. Magazinerul rspunde doar de ea i astzi carnea e lucru de pre. Nikolai Vasilievici, tii ceva?! Am o bucat mare de somon. Putem da napoi, cinci kilograme, c petele e i el tot un fel de carne. Dac te las inima s-l dai, ar fi o rezolvare a situaiei. Cum s nu m lase inima! Trebuie s-l scoatem pe om din ncurctur. Te-ai gndit bine. Chiar aa am s i spun directorului. i dumneavoastr luai petele chiar acuma.
275

 Bine. Adu somonul ncoace, dar, te rog, s nu-i spui nimic lui Paka. ine minte! Mia trecu n ncperea echipajului. Paka nu se ntorsese nc. n cteva clipe Mia tie o bucat mare de somon i-l nveli ntr-un ziar. Nikolai Vasilievici slt de cteva ori somonul n mn, vrnd parc s-i cntreasc greutatea. Cam mult, parc Ei, ceea ce va rmne, voi aduce napoi. Bine. Bucata rmas o voi duce mine la cminul de copii se gndi Mia cu voce tare. ntorcndu-se n ncperea echipajului, Mia l gsi pe Paka n coridor. n faa lui sttea Ssoiev i-l ntreba cu glas amenintor: De unde ai aprut i tu, m? Sunt Paka. Puin mi pas mie c eti Paka. Ce caui aici, pe vas? Nene, m-am splat se dezvinovea speriat biatul. Care nene! N-am nepoi pe-aici! Spune-mi mai bine cum ai ajuns aici? M-am rtcit. Las-l, Ssoiev se amestec n vorb Mia, vznd c Paka se speriase de-a binelea. Nikolai Vasilievici i-a ngduit s rmie peste noapte aici. Aa, va s zic? Bun! Bag de seam! l amenin cu degetul Ssoiev. Nu m uit eu c te cheam Paka; una-dou i gata! All right! Ai neles? Am neles se nvoi supus Paka. Du-te i te culc Sau, poate, i-e foame? Paka i ls capul n jos cu o mutr spit. Ei hai, vino dup mine! strig sever Ssoiev. Mika afl c Paka se rtcise la ntoarcere. Ssoiev, care intra n sala mainilor, l vzuse i o luase n urma lui. Rtcinduse printre attea ui, Paka dduse s intre n ncperea mecanicului, dar temndu-se s nu greeasc, se trsese speriat napoi, pe coridor, unde-l oprise Ssoiev. Aceast ntorstur neateptat a sorii tare-l mai tulburase pe Paka. i acum, dup ce Ssoiev l hrnise i-l culcase n ncperea sa, biatul se rsuci mult vreme pe saltea, oft i gemu nbuit, pn ce, n sfrit, i se lipi somnul de gene. Mia se dusese i el s se culce, dar i lui i se speriase somnul i mult vreme nu putuse adormi, ateptnd ntoarcerea lui
276

Nikolai Vasilievici. i struia n minte scena despririi de Lena i inima biatului se frngea de durere. ntr-adevr, n-o va mai vedea oare niciodat pe aceast fat simpatic? nainte vreme Mia nu prea bga n seam fetele i nu avea ncredere n ele. l supra trncneala lor fr noim despre rochii i panglici. l ntrtau cu venicele lor ooteli la ureche, mprtindu-i secrete i cu rsetele nfundate, fr niciun rost, i se prea lui. Lena era plmdit ns din cu totul alt aluat. Zilele grele ale blocadei o transformaser, era serioas ca un om mare. O interesau problemele de tehnic, tia s demonteze chiar i o main de cusut Fr a se dezbrca, Mia se ntinsese pe pat i dup o vreme l furase somnul. Cnd fcu ochi, se trezi fa-n fa cu Nikolai Vasilievici. Mia, am aranjat eu tot. Directorul lor e un pedagog detept Uite, am adus bucata de pete care a rmas. Mine diminea am s-l conduc pe Paka la scoal, c de nu, te pomeneti c de fric fuge de sub ochii notri n ultima clip. Va fi iertat dar trebuie s-i ia anumite angajamente i s dovedeasc, prin nvtura sa, c se va face biat de treab. Nikolai Vasilievici se aez lng Mia i tcu un rstimp, apoi vorbi rar: Aa se ncepe, Mia. De multe ori, un biat bun, ncreztor n oameni, s-a lsat prins n mrejele unui ticlos i soarta i-a fost pecetluit. Butur, cri A nceput terpelind te miri ce i a ajuns la hoia de drumul mare i ar fi terminat-o n nchisoare adug Mia. Se termin n mai multe feluri. nchisoarea nu ndreapt pe oricine, ntotdeauna. nchisoarea se suport anevoie. Pe cel slab l frnge i mai ru. Blndeea i seriozitatea cu care Nikolai Vasilievici i vorbea, de parc l-ar fi socotit om de vrsta lui, l tulburar pe biat. E adevrat c panii ca i ceea a lui Paka pornesc de obicei de la fleacuri, dintr-o joac de trengari. Apoi se transform n huliganism n hoie sadea i iat c se zdrobete o via. S fii, Mia, ntotdeauna cu bgare de seam i necrutor fa de tine nsui, fa de cei de teapa lui Paka. Bruneii tiu ei pe cine pot s pun gheara ca s-i foloseasc Oameni ca Brunetul s puini zise Mia convins.
277

 Ca el, ntr-adevr, sunt puini ntri Nikolai Vasilievici. n schimb, din tia slabi de nger ca Paka ntlneti cu duiumul. Grea e viaa, Nikolai Vasilievici! zise Mia, aducndu-i aminte de o vorb a lui Ssoiev, i de asta se mai poticnesc cte unii Nu, Mia! i-o retez scurt Nikolai Vasilievici. Tocmai luptnd cu greutile crete i se dezvolt omul adevrat! Tria de caracter i cinstea sunt calitile de seam ale omului. i munca! Munca, biatule, este fora cea mai mare care l face pe om-om Trntorii nu ajung niciodat oameni adevrai ct despre parazii, tia-s totdeauna drojdia societii. Discuia lor serioas, sincer, continu i peste miezul nopii; dup ce Nikolai Vasilievici plec, nc mult vreme Mia nu putu s adoarm, gndindu-se la vorbele simple dar nelepte ale mecanicului-ef.

20 LA GORSKI ACAS
Mia se ntlnise cu Burakov pe puntea de sus i se ndreptar amndoi spre pupa vasului, unde biatul i povesti despre nsrcinarea primit de la Brunetul. Aa am i crezut. Arat-mi masca! Burakov lumin cu o lantern de buzunar masca de gaze, o scoase din geanta ei i dup ce se convinse c orificiul de jos era astupat cu un mic cerc de carton, o aez n geant. Totul e n bun rnduial, Mia! nseamn c ai lucrat bine, de vreme ce le-ai ctigat ncrederea. Acum ncepe greul. Fii ct se poate de prudent i de atent. Mine te duci la Gorski La Gorski la pe care l tim? ntreb biatul. Da, la la. i va da o misiune. Primete-o! Te ntlneti cu Niusia, la orele zece, lng gara Vitebsk, n dreptul staiei de tramvai, nu-i aa? El st destul de aproape de acolo. i pe urm, ne vedem noi amndoi Dup ce i ceru lui Mia unele amnunte, Burakov i strnse mna, i ur noapte bun i plec. Tulburat de misiunea care-i fusese ncredinat, Mia uitase s-i mprteasc bucuria de a fi primit scrisoarea de la tatsu. Nu-i era somn. La vederea climrii de pe msu, i veni n gnd s scrie nc o scrisoare.
278

Dac n-ajunge prima, o va primi pe a doua. Urc, se opri n faa cabinei lui Nikolai Vasilievici i btu la u. Intr! A, tu erai, Mia! Ei, cum merge? Nikolai Vasilievici i spla cu bgare de seam urmele unei unsori de pe mini. Dei prea obosit, lumina unui zmbet luntric i adia pe fa i n ochi i lucea o mulumire. Nikolai Vasilievici, totul e n bun rnduial. Bravo, biatule! Pe Volhov ai lucrat bine. Dup ce vei isprvi misiunea pe care i-a dat-o frate-meu, te pun la nvtur. Am neles! tii, Nikolai Vasilievici, am primit o scrisoare de la tata. Nu mai spune! M bucur de bucuria ta i te felicit. Unde se afl el acum? Se pregtete s plece din nou pe front. A fost rnit mai deunzi zise mndru Mia. Am venit s v cer o coal de hrtie i un plic. Am acas, da am uitat s le iau. Te rog, drguule! Cu altele o ducem mai greu, dar din astea avem. V mulumesc. La lumina unui opai, stnd cu picioarele ghemuite sub dnsul, aplecat asupra hrtiei, Mia scria, oprindu-se uneori i ascultnd ncordat canonada de departe. S trieti, drag tat! Am primit scrisoarea ta i nu gsesc vorbe ca s-i spun ct de mult m-am bucurat. i-am trimis rspunsul, dar fiindc s-ar putea s se piard, i trimit i a doua scrisoare. Dup cum i-am mai scris, Liusia i cu mine suntem sntoi; mama a murit ucis de o bomb Mia transcrise mai departe, aproape n ntregime, textul primei scrisori, ns, la sfrit, nu-l rbd inima s nu adauge: i scriu din cabina mea de pe un vas mare, pe care am s ajung, fr doar i poate mecanic i cu care am s fac curse lungi, ai s vezi. n timp ce-i scriu, n port antiaerienele trag ntr-una asupra avioanelor nemeti. S nu crezi, tat, c nu fac i eu ceva n acest rzboi.
279

Dup puterea mea, dau i eu o mn de ajutor. n toamna anului 1941, am prins, mpreun cu bieii, nite semnalizatori fasciti, iar acum ajut la prinderea unor diversioniti. S nu-i nchipui c dumanii sunt numai pe front. Nprcile acestea s-au vndut nemilor i ptrunznd, oploindu-se peste tot, ne fac nou mult ru. Poi s fii sigur, tat, c o s-i prindem, pe rnd, pe toi trdtorii. Pe la noi, foametea s-a isprvit. De acuma nu mai duce grija noastr. Rmn al tu fiu, Mihail Alekseev. Biatul reciti scrisoarea, o mpturi, o puse n plic i o lipi. Dup ce scrise adresa, o bg n buzunarul lateral al paltonului, cu gndul de a o pune la cutie a doua zi diminea. Dup cum anunase barometrul, de cu sear se pornise a cerne o ploaie mrunt. Dimineaa se arta posomort. La orele 10 fix Mia cobor lng gara Vitebsk i de departe o zri pe Niusia, care l atepta. Apropiindu-se de ea, biatul i aduse aminte, cu scrb de nenvins, de cntecul pentru copii care glsuia aa: Uite ce mai zugrveal: Nici cu tu, nici cu peni, Ci numai c-o mturi Tvlit prin scrobeal Bun ziua, Mia zise Niusia i, fr veste, l lu de bra. S mergem mai repede c ploaia asta mrunt e att de urcioas! Mia se fstci i n primele clipe nu putu scoate nicio vorb. Prima dat n viaa sa mergea la bra cu o fat. Se uita la trectori pe sub sprncene, de team s nu vad pe careva zmbind ironic; dar orict de curios i se pru biatului, nimeni nu-l lu n seam. S m vad Ssoiev! Ce-ar mai rde! De un bra mi atrn masca de gaze, iar de cellalt, momia zugrvit! S tii, Mia, dac te-ai ngriji, dac te-ai mbrca mai frumos, ca Jora, de pild, multe fete ar ofta dup dumneata Trebuie s te duci neaprat la frizer
280

Ct privete ultima observaie, Mia se gndi c avea dreptate. Nu se tunsese de mult i ntre timp n ora se deschiseser multe frizerii. Niusia trncni mai departe verzi i uscate, rznd de sfiiciunea cavalerului ei. Ddu ntmpltor cu ochii de colul plicului care ieea la iveal puin din buzunarul lui Mia. O scrisoare o fi pesemne de la vreo fat, i zise n sine. i-ar fi putut ea nchipui altceva? Hoa ncercat, scoase cu mna, fr s-o simt Mia, plicul din buzunarul biatului i-l ascunse sub reverul hainei ei. Dup cteva clipe, cotir spre o strdu i se oprir la intrarea unei cldiri mari. Am ajuns. Te duc chiar pn la locuina lui zise Niusia. Urcar pn la primul etaj. Niusia btu la u ntr-un fel aparte, hotrt de mai nainte, i se pru lui Mia. Dinuntru se auzi un glas de brbat: Cine e? Eu sunt, Viktor Gheorghievici, Niusia. Ua se deschise. Intrai! Stpnindu-i tulburarea, Mia cuta s in minte cum suna glasul acestui duman ascuns, al acestui om cu nasul drept, cu buze subiri, strnse, ale crui trsturi le studiase dup fotografie cu atta luare-aminte. Intrai, intrai mai repede! Mia intr nsoit de Niusia. Gazda trnti greu ua dup ei i puse zvorul cu zgomot. Viktor Gheorghievici, el e Mia Alekseev. Jora m-a rugat s-l conduc pn la dumneavoastr. Gorski se uit int la biat i zise cu rceal: tiu. Cu o micare de om calm, Mia i scoase masca de gaze de pe umr i o ntinse lui Gorski. Pentru ce? Las-o la tine. Nu mai avei nevoie de mine, Viktor Gheorghievici? zise Niusia. Nu. n cazul acesta plec La revedere. Dup plecarea Niusiei, Mia oft uurat.
281

Bine c n sfrit m-am descotorosit de ea. Prezena acestei neastmprate feticane l stnjenea. E scrboas, nu tiu cum i se bag aa n sufletul omului i zise n gnd biatul. Intr n cas Ia loc! l pofti Gorski. Se opri cu minile n buzunar n dreptul biatului i cltinndu-se n caden pe picioarele-i lungi, vorbi rspicat, apsnd pe fiecare vorb, de i se prea c-i bate nite cuie n cap. S-i intre bine n minte, o dat pentru totdeauna. La cea mai mic nesupunere, moartea; scapi o vorb, moartea. Trdarea nseamn moarte cumplit pentru toi ai ti. Nu uita, suntem muli. Suntem pretutindeni. Nu te poi ascunde de noi. Dup aceste vorbe de bine-ai venit, Mia simi strecurndu-ise n suflet o oarecare team. Pentru executarea ntocmai a unei porunci, rsplat urm Gorski. Pentru supunere, tot rsplat. Peste puin, cnd rzboiul va lua sfrit, rsplata va fi dubl, s i se ntipreasc n creier vorbele mele. Bine, n-am s le uit. Gorski msura cu pai mari camera i-i explica lui Mia ce avea de fcut. Misiunea biatului era foarte simpl. Trebuia s se duc la Combinatul laptelui, s cheme de acolo pe un anumit om i s-i dea masca de gaze. S se neleag cu omul acesta cum s-l gseasc mai lesne i mai repede, cnd va avea s-i transmit, la momentul potrivit, un ceasornic. Dup aceea, la scurt timp, urma s se produc explozia. Dup explozie, trebuia s-i pun masca i s dea semnalul de ncepere a alarmei chimice. De acum ncolo, n fiecare sear avea s se duc la Kukukina acas; celelalte instruciuni le va primi de la Brunetul. i ceasornicul? ntreb Mia. Ceasornicul e la Brunetul. Cnd se va primi ordinul, va pune ceasornicul la ora cuvenit i i-l va nmna. ie nu i se cere dect s-l duci unde trebuie. i la ce or l va pune? ntreb Mia. Asta nu te privete. Ei, acuma poi pleca. Mia i ntipri n minte numele i adresa omului indicat i se grbi s plece la Combinatul laptelui. n staia de tramvai se mai aflau civa cltori. Hei, biatule! Vino, te rog, ncoace l chem de pe trotuar un invalid, care edea pe un sac. Ajut-m, dragul meu, s ridic sculeul sta zise el.
282

Mia se apropie de invalid i se aplec spre sacul de pe trotuar. n aceeai clip, invalidul i spuse cu jumtate de glas: Mia Alekseev! Du-te pe bulevardul Mejdunarodni pn la cinematograful Olimpia. Oprete-te acolo! Era o veste cu totul neateptat, ns Mia nu-i pierdu cumptul. Am neles zise el, ajutndu-l pe invalid s-i ridice n spate sacul, de altfel foarte uor. i mulumesc, dragul meu! rosti cu glas tare acesta i ontc-ontc, o lu chioptnd spre gara Vitebsk. Mia arunc ochii spre strdua din care ieise cu cteva clipe mai nainte i cuprinse cu privirea casa, intrarea i ferestrele locuinei lui Gorski. Totul era ct se poate de bine Care va s zic, Mia era pzit. Simea o plcere deosebit. Toate ameninrile trdtorului i se prur deodat caraghioase. Biatul se apropie curios de cinematograful Olimpia. Oare ce surpriz l-o fi ateptnd acolo? Se vede ns c cea mai neateptat surpriz e aceea la care nu se ateapt cineva de loc. La intrarea n cinematograf, sprijinit de o coloan, sttea Burakov. i fcu numaidect cu ochiul i intr n cldire. Mia l urm, amndoi urcar pn la cabina operatorului cinematografic. Aici era cald, mult lumin i cnta muzica. Pe cnd pelicula se proiecta pe pnz, aparatul cnea uor. Lng aparat edea o tnr mbrcat n halat albastru. Avea mnecile suflecate i se uita pe ferestruie. Arunc o privire fugar spre cei doi noi sosii i i lipi fruntea iar de geamul ferestruii. E verioara mea explic Burakov. Hai, Mia, povestete, nu ne aude nimeni aici. Mia i ddu de tire amnunit tot ce era n legtur cu nsrcinarea primit de la Gorski. Deocamdat treaba merge bine zise Burakov. Du-te la Combinatul laptelui i ndeplinete ce i s-a spus. Spre sear, trec pe la tine. Pe la cte? Pe la ase.

283

21 EVENIMENTELE SE SUCCED
Niusia iei din locuina lui Gorski, cobor la etajul de mai jos i ajungnd pe platforma scrii, scoase scrisoarea. Citind adresa: Pota de campanie, se simi cuprins de o adnc dezamgire. De ciud, i veni, n prima clip, s rup plicul i s-l arunce cu scrisoare cu tot, dar se rzgndi. Citi totui coninutul ei, de curiozitate, i afl din scrisoare lucruri att de cumplite, nct parc i se zbrleau buclele din cap, ncreite cu grij la coafor. n primul moment ar fi vrut s fug undeva, s se ascund ntr-aa fel, nct s n-o poat gsi nici chiar prietenii. Dar gndul ei cel de pe urm o ndemn s-l caute nentrziat pe Brunetul, s-i povesteasc totul. El o atrsese n mrejele lui, tot el trebuia s-o scoat din bucluc. nchisoarea! Niusia fusese chemat de dou ori pn acum la miliie; dar n-aflase nc ce este nchisoarea; locatarii imobilului n care locuia se i uitau chior la dnsa. Ticloasa asta de fetican atepta venirea nemilor! Brunetul i fgduise c o va mbrca n rochii de mtase i desuuri franuzeti, c o va hrni numai cu ciocolat, c-i va da s bea ampanie cu cldarea i c, n general, urma s nceap o via ca de basm i deodat nchisoarea l ntlni pe Brunetul la locul convenit. O atepta la intrarea unui imobil. Gfind, dup o curs rapid, l apuc de bra i-l trase dup ea sub bolta porii. Jorocika Mai repede Jorocika, suntem pierdui! Ce, te-au apucat nevricalele, stpnete-te! Ce s-a ntmplat? Drept rspuns, Niusia i ntinse scrisoarea. Citete Brunetul, nedumerit, lu scrisoarea n mn. n timp ce o citea, Niusia privea, nelinitit, de jur mprejur. Cnd ajunse la post-scriptumul lui Mia, cpetenia scrni din dini, cu ochii injectai. Gata! sta e sfritul! Fr s-i priveasc complicea, intr n curte, se aez pe un scrin distrus, aruncat dintr-o locuin, i-i ndes brbia n piept. Ce-i de fcut, Jorocika? Trebuie s fugim! Acolo se tie tot blbi Niusia. Ia mai tac-i fleanca! i-o tie Brunetul.
284

Scoase carnetul din buzunar, un creion i scrise cteva rnduri. Niusika, ascult ce-am s-i spun. Dac ntrziem, treangul ne mnnc, e pregtit! Vai, ce tot trncneti? Ascult, toanto! Du biletul acesta ct mai repede lui Semeon Petrovici. l vei gsi la cantin. Acas s nu te mai duci i nici la Krendel. Acolo n orice clip putem fi prini Ai neles? i unde s m duc? Seara vii la Staraia Derevnia tii, la casa acea unde am fost noi Au drmat-o Te ascunzi n adpostul din apropiere. Dup aceea am s-i spun ce va fi de fcut. Acum, du-te! Grbete-te! Niusia plec, iar Brunetul, ncletndu-i pumnii, mai sttu ctva vreme locului. Cum s se rzbune? Cum s-l distrug pe Mika ca s afle toat lumea S-i vre drept n inim un pumnal, s-i dea rva de drum spre lumea cealalt? Nu bnuiete nc, pesemne, c a fost descoperit. Brunetul i scoase ceasornicul din buzunar: trecuse de unsprezece. Vzndu-i ceasornicul, un plan de rzbunare i trecu prin minte. Acas era primejdios s se duc, dar pentru o rzbunare ca asta fcea s nfrunte orice primejdie. I se nzrea c-l pndea cte cineva de dup fiecare col de strad. I se prea c fiecare pieton i era duman i s-atepta sl vad scondu-i pistolul Iat i casa. O bucat de vreme Brunetul nu se putu hotr s intre. De ce m-a teme oare? cuta el s se liniteasc. C doar nu tie nimeni unde stau! n sfrit, i lu inima n dini i intr n cas, iar apoi n locuin. Deocamdat nu este nc nicio primejdie Noi i-am luat-o nainte Serviciul sovietic de contrainformaii a fost demascat, gndi Brunetul, fcndu-i curaj. Trebuie s-i lsm cu buzele umflate. Ei continu s se mpotriveasc pe front Dar nc puine sforri i i vom dobor pn la urma! Brunetul lu din cuier o masc de gaze, deschise cutia i rupse cercul de carton care acoperea orificiul inferior. Apoi scoase din sertarul mesei un ceasornic cu chenar de aur i czu pe gnduri. La Mika am s-l trimit pe Krendel. Sunt prieteni ntre ei. Dac-i fixez ntlnirea la ora apte seara, explozia va trebui s se produc mai devreme cu o jumtate de ceas nu
285

cu patruzeci i cinci de minute. nchipuindu-i cum va exploda mina, Brunetul zmbi cu rutate. Tare a vrea s tiu ce o s se petreac n capul lui Mika n clipa aceea i ce o s rmn dintr-nsul se gndi banditul. Cu o bucurie rutcioas, ntoarse ceasornicul, l puse la ureche, ascult cum i umbl mecanismul i potrivi chenarul pentru ora ase i cincisprezece minute. Nu-i mai rmnea dect s introduc ceasul n masc, n adncitura pregtit Cpetenia ntrzia s treac la operaia cea din urm. ncrca prima oar aceast main infernal pn atunci pusese de attea ori la ncercare altele speciale, de prob. Simea parc o nesiguran, o nelinite. i dac i dezlnuie puterea nainte de vreme? Ca s se liniteasc, scutur de cteva ori ceasul, apoi l ntoarse iar. Cnd acele se apropiar de ora ase i cincisprezece minute, chenarul produse un cnit i-i lu poziia iniial. Ceasornicul funciona fr niciun cusur. Verificndu-l dup al lui, l potrivi la ora exact, aez din nou chenarul pentru ora ase i cincisprezece i, n sfrit, l introduse n adncitura mtii de gaze. Dup ce-i ndeplinise nsrcinarea dat de Gorski, Mia o lu spre vas. Cnd trecu pe lng oficiul potal, vznd cutia albastr, i aduse aminte de scrisoare i-i bg mna n buzunar. Scrisoarea, ia-o de unde nu-i! Ce-oi fi fcut cu ea? Se scotoci biatul prin toate buzunarele. E cu putin s-o fi lsat oare n cabin? i amintea ns perfect c o bgase n buzunar. Curios! E posibil oare s-o fi pierdut? Biatului nu-i trecuse, desigur, prin minte c Niusia sau altcineva putea fura scrisoarea. La ce poate sluji cuiva scrisoarea altuia? Nici pentru Mia aceast scrisoare nu avea o valoare deosebit. Se hotrse s-i tot scrie tatlui su, pn ce va primi un rspuns. Poate c mi-o fi czut, cnd m mbrcam n cabin? i ddu el cu gndul. Pe chei, n dreptul vasului, l atepta Krendel cu o masc de gaze. Fcu un semn din cap lui Mia i o porni la drum tot nainte, iar cnd biatul l ajunse din urm, i ntinse masca. Brunetul mi-a dat ordin s-i mai dau o masc de gaze i a poruncit s n-o lai nicieri i ast-sear, exact la orele apte, s
286

vii cu ea neaprat la noi. Are cu tine o treab. Mai devreme s nu vii, c n-o s gseti pe nimeni. La apte fix! Brunetul nu-l prevenise pe Krendel c aezase o min acolo i de aceea totul se petrecu n modul cel mai simplu i firesc. S m car tot timpul cu ea? E grea Ce s faci, poart-o i tu, aa grea cum e Mika, ai fost astzi la Viktor Gheorghievici? ntreb Krendel cu glas de conspirator. Da. Ai cam drdit de fric din toate ncheieturii? N-a putea spune. Mini! Eu, ce s zic, de fric, de-abia mi ineam sufletul s n-o ia razna din trup. Dup aceea, dou nopi la ir au venit la patul meu strigoi i vrcolaci. Mia zmbi ironic. Acum, Mika, in-te bine! S tii, nu e de glum. Dac cumva, ceva i cnt venica pomenire! Mia strnse din umeri, dar tcu mlc. Bieii se apropiar de vas. Bun! Deocamdat, la revedere! Houl plec, iar Mia se urc pe vas. Nu mai gsi scrisoarea n cabin i-i zise n sine c o pierduse pe undeva. Era nc devreme. Se gndi c pn la sosirea lui Burakov, pn la orele ase, ar putea s mai treac pe la Liusia, s-i duc lucrurile i s-i povesteasc despre scrisoarea primit de la tat-su. Ivan Vasilievici cumpnea n sine materialul adunat pn atunci. Planul de diversiune al inamicului, redus la cea mai simpl expresie, acesta era: la timpul stabilit, n raionul Moskovski trebuia s sar n aer, ca la un semn dat, cteva din cele mai mari depozite de amoniac. n urma exploziilor, banda Brunetului urma s organizeze o panic strignd: Gaze! Gaze! i folosind semnalele de alarm chimic, care se ddeau lovindu-se n buci de ine atrnate peste tot de mai nainte. ntiinarea primit de la Alekseev confirma, a nu tiu cta oar, datele existente. Materialul cules din cercetri dezvluia n ntregime planul fascist i ddea de gol pe toi participanii la acest proiect; n afar de unu singur: Scorpionul i de fapt, acesta era conductorul de cpetenie. Pare-se c era neam, vorbea perfect limba rus i cunotea oraul. Al lui era aparatul
287

de radioemisie. Numai Brunetul, cpetenia bandei de hoi, era n strnse legturi cu Scorpionul. Ivan Vasilievici ntrzia cu arestarea acestei bande. Voia s pun mna pe cpetenia lor, pe ober-banditul Scorpionul. Deocamdat, nu reuise s-i dea de urm. Pn acum nu se stabilise nc, n mod exact, nici naionalitatea i nici adevratul nume. Leonka Pere i Vanea Leapa auziser de aceast porecl, dar nu-l cunoteau i nu-l vzuser la fa niciodat. Potrivit cu materialul existent, nu se ntlnise nimeni cu Scorpionul, n afar de Brunetul. Soneria telefonului l ntrerupse din gnduri pe Ivan Vasilievici. Ascult. Tovare maior, la telefon e Trifonov. Sunt nevoit s v raportez prin telefon. Fr s am ordinul dumneavoastr, l-am reinut pe Semeon Petrovici. Ce s-a ntmplat? O fetican, Niusia, a venit la el i i-a adus o scrisoare. Li sa dat de tire din vreme s se pregteasc s-o tearg. Trebuie s acionm imediat. Cine le-a dat de veste din vreme? Nu tiu ce scrisoare, furat de la Alekseev. i unde este aceast Niusia? Am arestat-o. Bine. Trimit maina. Maiorul puse la loc receptorul. Nu mai mergea s mai stea la gnduri. mprejurrile impuneau ele momentul operaiei. Maiorul aps pe sonerie. Aciunile ncepute de Trifonov nainte de termen fuseser provocate de o necesitate direct. El nu putuse proceda altfel i acum trebuia s se treac la fapte ct mai nentrziat Ploaia nu reuise s-i strice lui Mia buna dispoziie. Ultimele dou zile i aduseser multe veti plcute. Primise tiri de la tatl su, iar misiunea de rspundere pe care i-o ncredinase Ivan Vasilievici o ndeplinise cu succes. Biatul nfur n hrtie ceea ce mai rmsese din somon i o lu spre tramvai. Trecu pe acas, fcu o legtur strngnd la un loc paltonaul, tichia, ghetele, ciorapii i cele dou rochie pentru Liusia i porni spre cminul de copii.
288

Dracu s-o ia de masc! i zicea n sine Mia, n apropiere de cmin. Grea mai e! Chiar m i doare umrul din pricina ei. Ar fi trebuit s-o las n ncperea echipajului. Gndindu-se astfel, biatul mut legtura dintr-o mn ntr-alta i-i potrivi masca pe umr. n cminul de copii toat lumea l ntmpin prietenete, ca de obicei. Responsabila lipsea, educatoarea, ns, aflnd cu ce scop venise Mia, o aduse chiar ea pe Liusia. Liusinka, bun ziua! Din obinuin, fetia i ntinse obrazul. Cum i merge? Bine! Astzi i-am adus o mulime de nouti. Tata ne-a trimis o scrisoare. Liusia, auzi? Aud. Lupt pe front pentru noi. Auzi? Aud. i de ce nu te bucuri? M bucur. Educatoarea, zmbind, urmrea acest dialog, schimba priviri cu Maria Ivanovna, contabila cminului. Vrei s-i citesc scrisoarea? propuse Mia surioarei lui. Vreau. Mia i citi rar scrisoarea. Liusia l asculta cu luare-aminte, fr s arate ns vreo bucurie sau vreo tristee deosebit. Mia nu-i ddea seama c fetia se nstrinase de el; nu-i aducea bine aminte de tatl ei i, pe deasupra, se sfia n faa unor oameni strini. Peste vreo zece minute, dup ce fratele su va pleca i Liusia se va ntoarce la prietenele ei, ntre toi putii se va ncinge o glgioas discuie asupra acestor nouti. Tata Liusiei triete: e pe front! A fost pe aici fratele Liusiei! El e marinar, se plimb cu barca! ntlnirea Liusiei cu fratele ei era ntotdeauna un mare eveniment i fetia continua s fie eroina zilei, pn cnd copiii i ainteau gndul asupra altei ntmplri neobinuite. Mia nu tia lucrul acesta. I-am rspuns tatii la scrisoare I-am trimis salutri i de la tine. Ai face bine s desenezi ceva pentru el pe o bucic de hrtie, iar eu am s-i trimit desenul tu Vrei? Pregtete desenul, am s-l iau cnd oi veni data viitoare. Auzi?
289

 Am s desenez avioanele noastre. Fie i avioane. Sau nite tancuri pe roi. Bun i asta i acum, ia ncearc hainele noi pe care i leam adus. i-am fgduit s-i cumpr de-ale mbrcminii. Vezi, vorba mea e lege! Mia desfcu legtura i ncepu s nire lucrurile. l mpiedica masca de gaze, care se lsa mereu pe o parte. O scoase i o atrn pe sptarul scaunului pe care edea Maria Ivanovna. Ai un frate grijuliu, Liusia zise educatoarea, punndu-se pe treab. Descal-i ghetele! Din buctrie iei magazinera; vznd darurile, se porni s se minuneze, plin de admiraie. Astea nu-s toate zise mndru Mia. Au rmas acas mnuile, pslarii i nc ceva Femeile trebluiau de zor prin preajma fetiei. Nici Maria Ivanovna nu se putu stpni. Dar cnd se ridic n picioare, scaunul cu masca de gaze pe sptar czu. Maria Ivanovna ridic scaunul i puse masca de gaze alturi, pe banc. Dup cteva clipe, Liusia era gata mbrcat cu haine noi. La rugminile femeilor care o nconjurau, fetia porni s se plimbe prin camer; se ntorcea i fcea plecciuni de mulumire. Mai intrar n cancelarie nc dou educatoare i buctreasa, care avea o slbiciune pentru Mia, de cnd acesta adusese pisica la cmin. O mbrcar apoi pe feti cu paltonul i Mia se mbujor din nou de sfiiciune, copleit de attea laude. S-i triasc fratele, Liusia! Du-te i mulumete-i o ndemn buctreasa. Spune-i: i mulumesc, frioare, i mbrieaz-l Liusia se apropie de Mia. Faa fetiei strlucea de bucurie, de mndrie, de dragul fratelui. Nu tia ce s spun, ns orice vorb i s-ar fi prut lui Mia de prisos. Las, Liusinka, las mulumirile! Doar eti surioara mea. Nam prins noi i somonul mpreun? zise el, frecndu-i nasul de zor, dar totui se aplec i-i srut surioara. Aducndu-i, n cele din urm, aminte c-i adusese i o bucat de pete, ntinse buctresei pachetul: Poftim, osptai-i i pe copii. E aici o bucat mare de pete Pi las, mai bine mnnc-l sntos tu, drguule! strui, tulburat, buctreasa. Mia ns n-o mai ascult i se grbi s
290

plece. Nu mai avea de ce s ntrzie acolo. i lu rmas bun de la surioara lui i de la toi cei de fa, i atrn de umr masca de gaze i iei n strad. Afar, aceeai ploaie mrunt cernea ntr-una.

22 MINA A FOST AMORSAT!

Brunetul l atepta pe Krendel n colul strzii. Cum a fost? Totul e n regul. I-ai dat lui n mn masca? Te cred, n mn i-am dat-o. i de ce ai stat atta cu el? Pi, n momentul cnd am sosit, nu era acas. Plecase la Gorski. A zbovit mult timp? Din ce parte a venit? Dinspre staia de tramvai. Hai s mergem. Brunetul nu se hotrse nc dac trebuia s-i comunice sau nu lui Krendel vestea cu scrisoarea gsit la Mia. Houl se uita cu luare-aminte, mirat, la Jora: se vedea ct de colo c Brunetul era stranic de ntrtat. Acum, ncotro? l ntreb houl. La Gorski. Cu tramvaiul? Cu tramvaiul, desigur. E o prostie s mai ntrebi! O luar pe strdue mici, ajunser pn n bulevardul Liteini i aici luar tramvaiul. n tot cursul drumului, Brunetul tcea, mucndu-i buzele. Uite ce e, Krendel zise el, ndat ce coborr din tramvai, aproape de colul strzii. Eu trec pe partea cealalt i te atept. Tu du-te la Viktor Gheorghievici i spune-i c am cu el o chestiune urgent. S ias n strad. Ai neles? Mai bine s mergem amndoi la el. Nu-i bga nasul, tmpitule! F ce i se ordon! Krendel ddu din umeri, ns nu se ncumet s i se mpotriveasc. O lu pe strdua cunoscut i se ndrept spre casa lui Gorski. Brunetul trecu pe partea cealalt a strzii i se opri lng peretele casei. Simea c-i tremura tot trupul, ori de
291

furie, ori din pricina umezelii care ptrundea prin haine. De diminea era n picioare i nc nu luase nimic n gur. Trecuse un sfert de ceas. Dintr-o clip ntr-alta trebuia s apar silueta cunoscut. Mai trecur nc zece minute. Prin minte i fulgerau tot felul de gnduri, nvlmite de nelinite: Ce s-o fi ntmplat acolo? Dac Gorski n-ar fi fost acas, Krendel trebuia s se ntoarc de mult. Sau poate c cretinul s-o fi pus pe ateptat pe scar? Pe Brunetul l iritau astzi mai mult ca de obicei toi aceti oameni, pe care ajunsese, vrnd-nevrnd, s-i aib pe lng dnsul. Nu-i fusese greu de loc s-i strng-n jurul su i s fac cu dnii tot ce-i trsnea prin cap. Hoii credeau orbete ntrnsul, i se supuneau ascultndu-l i de aceea i dispreuia din tot sufletul. Iat c, de la plecarea lui Krendel, se scursese o jumtate de ceas i el nu se mai ntorcea. n sfrit, bnuiala se prefcu n convingere: Gorski fiind arestat, Krendel a fost reinut Trimindu-l pe ho la locuina lui Gorski, Brunetul prevzuse primejdia: locuina ar putea fi pus sub observaie. Se gndi ce s fac s nu fie prins Ct va mai fi nc liber va lupta pn ce nu va mai gsi niciun mijloc de scpare. Brunetul ntoarse capul; n staia de tramvai nu erau dect trei oameni, pietonii umblau pe strad rzlei, nu-l urmrea parc nimeni. Ajunse repede la colul strzii, o coti i se lipi de un perete. De acolo i ii capul cu bgare de seam. Nu era nimeni nici acum, de jur mprejur. Cu o ultim licrire de speran, mai atept vreo zece minute, fr a pierde din ochi casa de pe strdua aceea. Dar nici Krendel, nici Gorski nu apreau. Desigur c i-au prins, i zise el. Nu mai face s m mai ngrijesc de gogomanii tia Trebuie s le dau de veste din vreme celorlali. Mia nu mai avea astmpr n staie i atepta s vina tramvaiul. n sfrit, acesta se apropie. Biatul se urc n vagon i, plin de nerbdare, rug pe un cetean, purtnd uniforma marinei militare, s-i spun ct e ceasul. Marinarul, mormind ntre dini nite vorbe de nemulumire despre umezeala de afar, dup ce i scutur picturile de ploaie de pe mneca mantalei, scoase ceasornicul.
292

 Este cinci fr zece minute. V mulumesc. Mia se liniti. Mai era un ceas pn la sosirea lui Burakov. Navea de ce s-i piard rbdarea. E drept, ordinul Brunetului de a fi la orele apte pe Fontanka i cam scurta timpul; dar poate c Burakov va merge s-l conduc, i pe drum Mia va avea cnd s-i povesteasc expediia lui la Combinatul de lapte. Apropiindu-se de vas, Mia zri silueta unui brbat care se plimba nervos ncoace i ncolo pe chei. nainte de a-l recunoate, omul l strig pe nume: Mia! n sfrit! Eti teafr, sntos! Tare mi mai era grij de tine! Dac ai fi dat mcar de tire cuiva unde te afli! zise Burakov, rsuflnd uurat. Eu n-am ntrziat, tovare Burakov. Doar a fost vorba c venii la orele ase. Da, da, am venit ceva mai devreme. Aveam o grij de tine! Ia spune-mi, ai scris lui taic-tu o scrisoare? I-am scris rspunse nedumerit Mia. Unde-i scrisoarea? Prima am expediat-o, a doua am pierdut-o. Te neli, drgu, n-ai pierdut-o. Ce-ai scris acolo? Nimic deosebit. Ia adu-i aminte N-ai scris tu cumva c ai vnat o band de tlhari fasciti? Nu-u Vai de mine! se indign Mia, dar de ndat se opri. Dei Aia e dei Uite, acest dei ne-a ncurcat i pe tine putea s te coste foarte scump zise Burakov. Vznd c biatul nu se putea dumeri despre ce era vorba, Burakov l ntiin c scrisoarea i fusese furat din buzunarul hainei de ctre Niusia. Auzind acestea, Mia se fcu palid la fa. Te-am vestit doar din vreme continu Burakov. Cea mai mic nesocotin, o vorb scpat din gur, i totul s-a prbuit Ce-i de fcut acum? ntreb speriat Mia. Acum nu mai e nimic de fcut. Totul s-a isprvit. Cum s-a isprvit? Au fugit? De fugit, n-au avut cnd s fug, ns Ivan Vasilievici e nemulumit.
293

Mia tcea. Sttea n faa lui Burakov, buimcit, copleit de grozvia faptei sale. Ce putea spune spre a se dezvinovi? Doar Burakov l vestise din vreme Se frmntase pentru dnsul Ivan Vasilievici i pusese ndejdea ntr-nsul i acordase ncrederea lui i iat c el, Mika, nelase aceast ncredere preioas Simi c i se frngea inima de durere. Spre a-i ascunde lui Burakov lacrimile care-l nbueau, Mia i ntoarse deodat spatele i ncepu s se scotoceasc prin buzunare, cutnd batista. Se vede c-am rcit Am guturai m dor ochii zise el cu glas surd, suflndu-i nasul cu struin. Burakov nelegea starea biatului, dar nu-i iei din rezerva lui sever de totdeauna. ntiprete-i n minte, Mia, o dat pentru totdeauna: n munca noastr trebuie s respeci indicaiile date de un superior, ca pe cel mai sever ordin i apoi, n orice domeniu, experiena celor mai n vrst trebuie s fie lucru de cpetenie pentru generaiile tinere Tu ai tratat cu indiferen experiena celor vrstnici. Aceast greeal a ta trebuie s-i slujeasc drept lecie aspr, care s te ndrumeze toat viaa pn la moarte Mia tcea i fiecare fraz rostit de Burakov se rsfrngea dureros n sufletul lui. Aruncnd biatului o privire furi, Burakov tcu i el. Se sprijini de balustrada de granit a cheiului i stnd n nemicare, contempla luminile nserrii care licreau pe suprafaa apei O mic alup burduhnoas despica aprig luciul apei, strnind valuri mari Iat-o disprnd sub naltul pod Kirov, trgnd ncetior n urma sa un barcaz lung, ncrcat Zbuciumul undelor frnse imaginea grilajului ndantelat al podului care se oglindea n ap i al stlpilor lui de felinar, pe care ardeau trei lumini Pe mal departe, se profilau n linii severe cteva cldiri monumentale. Courile nalte ale fabricilor i ale uzinelor din Vborgskaia Storona slobozeau pale de fum; lucrau cu ncordare pentru nevoile de aprare a marelui ora Deasupra cldirilor, la stnga, se nla silueta zvelt a unui minaret i ceva mai la stnga, se profilau zidurile de piatr ale fortreei Petropavlovskaia, cu sgeata ei ascuit i subire ndreptat spre nori.
294

n dreapta, departe, se putea vedea un ir de tramvaie trecnd n grab lungul pod Liteini. Vagoanele lui mici, roii, preau nite jucrii minuscule. Zngnitul unui tramvai n mers, fluieratul prelung al unei locomotive de manevr, rbufnitura unei grinzi aruncate undeva i un rs scurt, zgomotos, toate aceste sunete, limpezi n vzduhul nserrii, ddeau mrturii vorbitoare despre viaa plin de ncordare a oamenilor care nfptuiau nzuina mrea de a apra oraul-erou Pe acest chei n-a clcat pn acum cizma vreunui duman nvingtor i ct vom tri, nu va clca nicicnd rosti apsat Burakov, rupnd tcerea. Ei, Mia, ajunge, nu-i mai sufla atta nasul S fim nc mulumii c aceast greeal n-a avut urmri mai grave pentru tine. Te pndea o primejdie de moarte! ncletarea a fost din cele mai serioase ncletare ascuns zise Mia, bgndu-i grbit batista n buzunar. Da, ascuns, cred c aa poate fi numit Ticloii de ei, lucreaz pe furi! zise Mia. Burakov se ncrunt. Un rzboi dus n tain, Mia, este serios i plin de primejdii. Un asemenea rzboi duc dumanii mpotriva noastr, chiar de cum s-a nscut puterea sovietic. i n acest rzboi trebuie s lovim ntotdeauna mortal pe duman. Lui Mia i se limpezir gndurile deodat i-i pru tare bine c Burakov nu plecase imediat, ci rmsese s discute cu el, serios i prietenete, de parc l-ar fi socotit un om matur. Continund discuia, Mia i spuse rspicat prerea: Uite, dac n-ar fi existat aceti diversioniti, aceste rzboaie oamenii ar fi lucrat, ar fi nvat, ar fi construit attea case noi, attea uzine! i ar fi avut de toate Ar fi trit bine Cndva va fi aa l asigur Burakov. Oamenii vor distruge navele de rzboi, tunurile, mitralierele i cu ajutorul tiinei, prin munc, vor crea pe pmnt o via nou, o via cu coninut bogat. i cnd va fi asta? ntreb Mia, uitndu-se int la Burakov, n ateptarea unui rspuns. Atunci cnd capitalismul va fi lichidat. i mai e mult pn ce va fi lichidat? strui Mia cu ntrebrile.
295

 Nu tiu ce i-a putea rspunde Nu tiu, Mia. Uite: asta se va produce n fiecare ar n mod diferit. Iar ct de repede, nu tiu Nu tiu. Sunt convins, de altfel, c tu vei ajunge s trieti timpurile acelea i iat c noi, ara noastr, am fost primii care l-am lichidat spuse cu mndrie Mia. Am citit doar, am nvat i la coal i celelalte ri de ce trgneaz lucrurile? De ce ntrzie atta? Ei, Mia, mi pui nite ntrebri Aa, dintr-o dat, nu-i pot explica. n via totul e mai complicat dect se pare. Dreptatea poporului nu nvinge ntotdeauna de la nceput. Dar nvinge neaprat. Va nvinge i n celelalte ri. Aceasta este menirea vieii i viaa nu poate fi oprit n loc. E ca i Neva noastr Curge n albia ei. Mia czu pe gnduri. n faa lui licreau de-i luau ochii apele Nevei. Iat-o, falnic, repede, curgnd nvalnic ctre mare, spre a se uni cu ea i nicio for n-o poate ntoarce din drumul ei Dup ce i vom bate pe fasciti i rzboiul se va sfri, s tii, Mia, c lupta va mai dinui mult vreme. Dup cum ni s-au trimis nainte de rzboi diferii spioni i diversioniti i dup rzboi va trebui s fim cu mare bgare de seam. i, of, ct vom mai avea nc cu ei de furc! i cine va trimite spioni la noi, dup ce vom lichida pe fasciti? ntreb Mia, nencreztor. Asta, dragul meu, o vei nelege mai trziu. Deocamdat du-te i te odihnete zise Burakov. Mia nu se urni din loc. I se pruse c Burakov nu-i rspunsese la ultima ntrebare, pentru ca s-i aduc astfel aminte nc o dat de greeala pe care o svrise. i simi din nou inima ndurerat i se gndi iar la banda de hoi. i de ce oare mi-a dat ordin s vin la ora apte? Cine? Brunetul. O fi vrut poate s se rfuiasc cu tine, s se rzbune. Cnd i-a spus el asta? ndat ce m-am ntors de la Combinatul laptelui. M atepta Krendel, uite aici. i? l grbi Burakov s vorbeasc. Mi-a dat o masc de gaze i mi-a poruncit
296

 Scoate-i masca de gaze de pe umr! l ntrerupse tios cekistul. Repede! E o min, nu e o masc de gaze! Scoase repede cutia Era cel mai obinuit model de masc de gaze. Asta-i masca pe care i-a dat-o el? ntreb nedumerit Burakov. Da. Nu-neleg nimic. Pentru ce i-o fi dat o masc de astea? Nu tiu. Poart-o mi-a zis Krendel n-o scoate, iar la apte fix, vino la noi. E ceva aici, la mijloc Amrt pn-n fundul sufletului de greeala pe care o fcuse, Mia nu se mai ncredea n judecata lui i se uita pierdut la Burakov. E ceva aici, la mijloc Mia repet Burakov. La nceput m speriasem. Credeam c-i dduser s pori pe umr o mina care urma s explodeze Ciudat ntr-un cuvnt, nu te mai amr. Acum eti liber. Uit de hoii tia, ca de un vis urt din care te-ai trezit la timp. i acum, trebuie s plec. Noapte bun. Ne mai vedem noi. i Burakov plec. Mia rmase pe chei. Nelund n seam picturile reci de ploaie care i se prelingeau pe dup guler. Vorbele de mngiere pe care le auzise din gura lui Burakov nu puteau, desigur, s-l aduc iar pe Mia la starea de mai nainte. Acum douzeci de minute, se socotise aproape un erou i cnd colo, nu era dect un pap-lapte. Nici eu nu-s mai breaz dect alde Vaska, sau Steopka! se gndi el. Ei, chiar dac au srit peste cal, n-au stricat nimic, pe cnd eu Hei, amiralule! l strig Ssoiev de pe vas. Ce stai acolo, n ploaie? Urc sus! Mia urc mainal pe vas i-i urm prietenul. Coborr amndoi n sala mainilor. n ce hal s de mnjit Ia privete! Ssoiev i ntinse nainte minile murdare de funingine. Am rzuit cazanul Cred c m-oi fi mnjit i pe fa i scoase scurta clduroas, i bg degetele ntr-un borcan cu spun lichid i, dup ce-l ntinse pe mini, se ndrept spre spltor. Mia i urmrea indiferent micrile. Mia, la Liusia ai mai fost? ntreb Ssoiev.
297

Deodat o bnuial i fulger biatului prin minte. Masca atrnat de speteaza scaunului A czut Au ridicat-o i au pus-o pe o banc Acolo se afla o alt masc Dac au luat-o pe cea strin Cea amorsat a rmas la cminul de copii. Mia se repezi vijelios din sala mainilor. i dac n-ajung la timp? acest gnd i sfredelea chinuitor mintea. Tramvaiul nu mai venea. Mia, fr astmpr, se plimb n staie cteva clipe. n poarta unei case din apropiere se aflau cteva femei. Ct o fi ceasul? ntreb Mia, cu desperare n glas, adresndu-se grupului de femei. ase trecute rsun un glas. Nu, n-a btut nc ase se mpotrivi alt glas. Cu puin nainte s-a anunat la radio ora exact. Mia nu mai putea atepta tramvaiul. O rupse la fug spre colul strzii. Iat i podul. Urcuul devenea din ce n ce mai greu peste puin vreme biatul ncepu s gfie, iar inima i btea cu putere, gata parc s-i sparg pieptul. S fie oare posibil s nu ajung la timp? Trebuie s respir n ritmul pasului, i aduse el aminte de o regul pe care o tia de la sport i n aceeai clip, ncepu s fug mai domol. Cobor podul i o lu prin mijlocul strzii, ca s nu se ciocneasc cu pietonii. Inima ncepuse s-i bat mai regulat, iar respiraia devenise aproape normal. Aa se ntmpl, de obicei, dup o fug de zececincisprezece minute. Acum se punea ntrebarea: l vor mai ine picioarele? Mai avea mult de mers. n dreapta se nla o moschee Apoi, strada Maxim Gorki Mia ncepu s iueasc pasul. l ajungea din urm tramvaiul, dar acum nu mai avea rost s-l atepte. Staia era aproape, iar de la staie nu mai avea mult de mers. n goana lui, Mia se ciocni de o femeie care tocmai trecea drumul. Cnd czu, biatul auzi zngnitul unei sticle sparte. Fir-ai s fii! Nebun mai eti! Mia sri n picioare i fugi din nou, chioptnd. Ct o fi ceasul? Numai de n-a ntrzia de n-a ntrzia Lsase n urm strada Skorohodov i stadionul nc puin. Iat i strada Pukarskaia. Mia coti i era ct pe-aci s nimereasc sub tramvaiul care-l ajunsese din urm. Zrind silueta care apru deodat i dispru numaidect n faa vagonului, manipulantul frn brusc i Mia
298

avusese timp s-ajung pe partea cealalt a strzii. Urc pe scar ntr-un suflet i ncepu s bat cu pumnii n u, din rsputeri. De sus cobora cineva. Tovare, ct o fi ceasul? Spunei-mi, v rog ntreb Mia, plngtor. ase i cinci minute i rspunse glasul. Se simi parc uurat. Dac mina era aezat pentru ora apte, mai era nc pn atunci. Mia nu tia cum se descarc o min i se gndi s-o duc undeva, ntr-un loc pustiu, i s-o arunce. Ar fi foarte bine s-o arunce n ap. n apropiere, prin Grdina Botanic, trece canalul Cine bate? se auzi de dup u un glas. Deschide, te rog, mtuico, deschide mai repede! i cine eti tu? Sunt Mia Mia Alekseev Mai repede, te rog! Ua se deschise i Mia, fr s rspund la ntrebrile femeii uimite, se repezi la cancelarie. La masa de lucru edea responsabila cminului. Privi speriat spre biatul care nvlise n camer, strignd: Unde-i masca de gaze? Poftim? Masca de gaze Aici pe banc a stat masca mea Unde e? Ce te zbuciumi atta? Unde era s dispar masca ta? Mai repede! V rog, mai repede! Unde e? Fr s vrea, responsabila se molipsi de tulburarea lui Mia: se scul de pe scaun, cut prin camer, arunc apoi o privire n cea de alturi. Nu-i nicio masc de gaze pe aici. Aici ai lsat-o, sau unde? Da. Am lsat-o aici, astzi. Gsii-o mai repede, s nu ntrziem! spuse Mia, repezindu-se i cutnd pe rnd sub mas, sub scaune, sub dulap. Ct o fi ceasul? Numai, v rog, s-mi spunei exact! Se rug el, vznd un ceasornic la mna responsabilei. Acum este exact ase i treisprezece minute. Sleit de puteri, Mia se ls pe scaun. Dar unde s fie masca? strig el cu dezndejde. ndat, Mia, s ntreb.
299

Responsabila iei din camer. Mia i ls capul pe spate. Braele i se muiaser de slbiciune, picioarele i tremurau, n camera de alturi rsunau nite glasuri de copii, clinchet de farfurii i de pahare. Copiii i luau masa de sear. Peste puin aveau s se duc la culcare Chiar ndat responsabila se ntoarse, nsoit de o femeie tnr. Niura, dumneata ai dereticat pe-aici. Ce s-o fi ntmplat de a disprut masca lui de gaze? N-am vzut aici dect masca Mariei Ivanovna, care era pe banc. Alt masc n-am vzut. Da, da, pe banca! strig Mia, srind n picioare. Unde e? A luat-o cu ea la plecare, Maria Ivanovna. N-o mai fi fost i alte mti pe aici? Cine avea s pun mna pe masca ta? I-i lehamite fiecruia i de masca lui, ce-i mai trebuie i alta? i unde st Maria Ivanovna? ntreb Mia. Dup ce i se ddu adresa cerut, Mia se repezi spre ieire.

23 EXPLOZIA!
Maria Ivanovna se ntorsese de la lucru la orele cinci i jumtate. n camera ei umed, pustie, era frig. Ce putea s fac? Era prea devreme ca s se culce i nu-i era nc somn, cu toate c se scula la orele ase dimineaa i se grbea s plece imediat la lucru. Acolo era mai cald, mai plcut i treab se gsea ntotdeauna. Maria Ivanovna se gndi s aprind locul n soba de tuci i si fac un ceai. Scoase masca de pe umr, ca s-o agae de cuier i i zise n sine: De ce oare mi pare astzi att de grea? Dup aceea aduse cteva buci de lemne i se apuc s le sparg. Aprinse focul i, dup ce flcrile se ncinser bine, puse ceainicul la fiert i se dezbrc. i arunc apoi pe umeri o broboad, trase n faa sobei fotoliul la care soul ei inea att de mult, se aez n el i czu pe gnduri: Pe unde o mai fi el acum? O mai fi trind? De mult n-am mai primit scrisoare! Rzboiul le destrmase viaa att de bine rnduit. Soul ei se afla pe front, iar fiul, un biat mic, era evacuat n Ural, cu un grup de copii de la un cmin. Ar fi putut s plece cu dnsul, ns n-o lsase contiina. Aici ea putea fi mai de folos.
300

O npdiser amintirile; i aduse aminte c-n iarna aceea de foamete cumplit toi cei de la secia de nvmnt, mpreun cu dnsa, bteau drumurile prin raion, cercetau locuinele, ntrebau peste tot, cutnd copii orfani. Mamele, sleite de foame, ddeau copiilor lor tot ce mai aveau, aa c ndeobte, copiii mureau cei din urm Copiii rmai singuri, erau gsii pe jumtate mori de frig, cu toate simirile atrofiate i, de slabi ce erau, li se vedeau oscioarele ascuite pe la toate ncheieturile; pe acetia i urcau n snii i-i duceau la cminul de copii. Ct se mai zbtuse i se frmntase, cu grija n suflet, pentru aceti copilai! Pe cnd sttea n cancelarie, i se prea adeseori c auzea glasurile copiilor care se jucau n camerele lor, cu aceeai dragoste i ngrijorare de mam cu care nainte asculta fiecare rsuflare a biatului ei. Despre asemenea simminte nu se vorbete cu glas tare, ns ntregul colectiv care lucra la cminul de copii nelegea i aa starea ei. Stnd acum n fotoliul din faa sobei, cu toat oboseala ei, Maria Ivanovna simea o satisfacie; sosiser veti de la tatl Liusiei Alekseevna era n via. i plcea s cread c muli dintre copii aveau s-i gseasc iar taii dup terminarea rzboiului. Dac brbatului cruia i murise nevasta i rmnea un copil, acesta nsemna o foarte mare mngiere n viaa lui. Bucuria resimit de una din aceste familii strine, cu copii rmai orfani de mam, detepta n inima femeii nite simminte noi pe care nu le ncercase niciodat. Greutile prin care trecuser leningrdenii strnseser legturile dintre ei, i fcuser mai simitori, mai inimoi. Da, rzboiul i n special blocada i nvaser multe pe oamenii sovietici, i schimbaser n multe privine. n trosnetul surd al lemnelor, Mariei Ivanovna i se pru c deosebete, abia auzindu-se, tic-tacul unui ceasornic. i arunc privirea spre ceasornicul de perete. Se oprise la ora unsprezece i cteva minute, atunci cnd o bomb nimerise n casa vecin. De atunci nu umblase la el i ceasul nu mergea Lipi de ureche ceasul de mn. Nu! Tic-tacul acestui ceasornic era mult mai slab. I se pruse deci Capacul ceainicului ncepu s salte zglobiu. Lu ceainicul de pe soba de tuci, l puse pe jos i-i aduse aminte c nu mai avea
301

ceai. Ce pcat! Soul o deprinsese s bea ceaiul tare, oprit dup toate regulile artei. Trebuia oare s renune la aceast plcere, sau s bea poate o cafea neagr? Ce-ar fi s mprumute de la cineva? De sus rzbeau zgomote: deci, vecinii erau acas. Maria Ivanovna mai arunc n sob cteva bucele de lemn, i mbrc pufoaica i iei pe scar. nchise ua locuinei, urc la etaj i se opri n faa unei ui la care btu. Cine-i acolo? se auzi un glas de femeie. Deschide, Katia, eu sunt Maria Ivanovna. Ua se deschise. Poftii! Mama e acas? E acas, e acas, adineauri ne-am ntors de la lucru Femeile trecur n camera din fund, situat exact deasupra camerei Mariei Ivanovna. O-o! Un musafir rar! Intr, Maria Ivanovna! Tocmai ne pregteam s bem ceai. Ana Vasilievna, bun ziua. Nu te-am vzut de mult. i eu am fiert ap, dar n-am ceai. Voiam s te rog s-mi mprumui. Pot s-i mprumut. Numai c nu-i dm drumul s pleci. Ia loc, Maria Ivanovna. Am aprins focul n sob i trebuie s vd de el. Nu-i nimic, o s dea Katia o fug pn acolo. Maria Ivanovna se nvoi s rmn locului. Trise totdeauna n legturi de prietenie cu aceast familie de muncitori. Cum v merge, Ana Vasilievna? Cum s ne mearg? Aa i aa. Ne-am gsit i noi, muierile, de lucru drmam csue. n luna asta lucrm la a cincea cas Ana Vasilievna nu apuc bine s termine fraza i podeaua se cutremur de o lovitur puternic, tencuiala ncepu cad, cetile i farfuriile se rostogolir de pe mas. Femeilor li se muiaser picioarele de era ct pe ce s cad jos. Katia reui s in cu minile dulapul, care se cltina, gata-gata s se prvleasc. Un vas se prbui cu zgomot de pe dulap pe podea Din pricina prafului care se strnise, la nceput nu se mai vedea de fel prin odaie. Mama, s tii c e un obuz zise Katia. Am auzit, nu-s surd. Slav domnului, n-a czut la noi! A czut n casa noastr!
302

 Maria Ivanovna, n-o fi nimerit cumva la dumneata? Prea aproape a fost lovitura i uite, suntem nc n via! Moartea ne urmrete de aproape M duc s vd zise Katia. Katia, stai! Trebuie s urmeze al doilea obuz, o s cad tot pe undeva, prin apropiere zise Maria Ivanovna. M gndesc la soba dumitale s nu cumva s izbucneasc vreun incendiu. Da, da i aduse aminte Maria Ivanovna. i tustrele se grbir s coboare n locuina Mriei Ivanovna. Mia fugea mereu. Se gndea c mina trebuia sa explodeze la or apte i c deci va izbuti s ajung la timp. Maria Ivanovna sttea pe strada Posadskaia. Dup ce o coti pe lng moschee, biatul iui paii. O fi undeva, pe aici prin apropiere. Ar trebui s ntreb. Nu trebui s mai ntrebe. n faa uneia din case aprur mainile pompierilor. Ce s-a ntmplat aici? ntreb Mia, abia trgndu-i rsuflarea. A nimerit un obuz. Ce numr are casa asta? Auzind de numrul casei, Mia nelese totul. ntrziase i mina explodase nainte de-a sosi el. Unde te bagi? l opri, trgndu-l de mnec, o femeie din grupul de autoaprare. Trebuie s D-mi drumul Mia se smulse din mna ei i se strecur sub bolta porii. Gsi imediat locul unde explodase mina. n locuina Mariei Ivanovna se ntrunise o comisie ntreag, tot activul Aprrii antiaeriene-locale a casei, i nu se putea nimeni dumeri cum de intrase obuzul n camer: ferestrele ddeau spre nord. Ascultai ce v spun eu se nfierbnt unul dintre locatari. Uitai-v! Obuzul a intrat pe fereastra de-acolo, a lovit aici, a ricoat i a explodat n col. Uitai-v unde a explodat! Pi ce, dup dumneata obuzul e ca o minge de fotbal? i dumneata crezi c obuzele nu ricoeaz? Nu se ddea btut specialistul. Discuia se ncingea din ce n ce mai aprins. n colul opus al camerei, ntr-un fotoliu, edea gazda, indiferent la ceea ce se petrecea n jurul ei. Ca i toi ceilali
303

aflai n odaie, se mnjise de var. Maria Ivanovna! Dumneata eti! strig fericit Mia. Recunoscndu-l, Maria Ivanovna i zmbi, prietenoas. Ce caui pe la noi, Alekseev? Pe dumneata te caut Nu eti rnit? Nu Noroc c din ntmplare ieisem din camer, nseamn c nu mi-i nc scris s i nu era nimeni aici? Din fericire, nimeni. Ce bine! se bucur Mia, cu un oftat de uurare. Nu vd ce poate fi bine. Uite, mi-a ntors lucrurile pe dos. Toate-s mnjite de tencuial, stricate, ciuntite Important e c eti n via i c n-a fost nimeni nici rnit Da, desigur Bineneles, toate astea sunt fleacuri; o s am de fcut reparaii serioase. Tovari, mai avei mult de cercetat? se adres ea grupului de activiti care examinau stricciunile. Da, uite, nu ne putem dumeri despre ce este vorba. Parc a fost un obuz i parc n-a fost obuz Las administratorului cheia de la locuin propuse Maria Ivanovna, cu glas istovit. Cercetai ct poftii, c eu m duc. Unde te duci? La locul meu de munc, la cminul de copii. Dup ce o condusese pe Maria Ivanovna pn n bulevardul Kirov, Mia i lu rmas bun i se ndrept spre cas. De acolo avea de gnd s-i telefoneze lui Ivan Vasilievici i s-i comunice despre explozia minei. I se prea c n acea zi, bogat n evenimente, n-aveau s se mai petreac lucruri neobinuite Mia, ns, se nela. l atepta o ntmplare pe care desigur nu o putuse prevedea nicidecum. Brunetul se ntorcea de pe insula Vasilievski, l vzuse pe Scorpion, primise instruciuni, dup aceea plecase linitit. Un timp va trebui s atepte i apoi s se apuce din nou de lucru. Tot ce se ntmplase nu era chiar aa de cumplit Semeon Petrovici fusese vestit din vreme. Niuska edea undeva, ntr-un adpost, tremurnd pesemne de frig i de fric. S-atepte mult i bine!
304

Urma mai nti s treac pe acas, s ia ceasornicul, obiectele de pre i numai dup aceea s se duc n Staraia Derevnia. Acum era ora Brunetul se uit la ceasornic: apte fr cinci. Scpase, se pare, momentul Tare ar fi vrut s fi fost pe strad la orele ase i cincisprezece minute, ca s aud explozia! n momentul exploziei, Mika o fi fost pe vas sau pe strad i Brunetul era convins c detuntura se auzise n tot Leningradul. Trebuia s-l fi trimis la cinematograf cu masca, se gndi banditul. n col cu strada Vedenskaia, taxatoarea ntiina publicul c tramvaiul o va lua nspre strada Barocinaia. Asta nu-i convenea Brunetului i de aceea se ddu jos din vagon. Cu gulerul ridicat, o porni n pas energic pe bulevardul Boloi. Tocmai n momentul cnd Brunetul se linitise n mod definitiv, reuind s se conving c Serviciul sovietic de contrainformaii dduse gre de data asta, lui Ivan Vasilievici i se aduse un ceasornic, tocmai acela dup care banditul plecase la el acas. n afar de asta, n camera Brunetului se gsise un album de familie cu fotografii. Fotografiile l prezentau pe Jora copil, apoi pe Jora cu tat-su i cu mam-sa. Apoi pe tatl n tineree Ivan Vasilievici se interes n mod deosebit de tatl lui Jora. Scrisorile lui, diferite documente, cteva manuscrise, unele nsemnri de natur tehnic i cteva adnotri fcute pe textul unor cri toate acestea fuseser cercetate cu bgare de seam de Ivan Vasilievici. n afar de Brunetul, toi ceilali membri ai bandei fuseser prini. De Brunetul nu se atinseser nc, socotind c datorit lui ar putea reui s dea de urma Scorpionului

24 O PANGLIC ROIE
Semintunericul nserrii cobora deasupra oraului. Scurtnd drumul, Mia strbtuse n curmezi piaa Stni i ajunsese, pe strdue mici, lturalnice, pe bulevardul Boloi. n faa cinematografului Molnia10 se ciocni fa n fa cu Brunetul. n prima clip, amndoi se fstcir. Mika?! Aha Tocmai de tine aveam nevoie!
10

Fulgerul, n l. rus. (n. t.).

305

Fstceala cpeteniei era lesne de neles: se ntlnea cu un mort. Mia i veni n fire ndat i simi o ur fierbinte clocotind ntr-nsul. l nfac pe Brunetul de mnec i-i spuse: Mi-ai czut n palm, nprc ce eti! S mergem! Unde s mergem? Stai Cum ai nimerit aici? Bine, bine, las c vorbim noi mai pe urm! Frmntnd cu minile mneca Brunetului, Mia nfc o bucat ct mai mare de stof, innd-o strns n pumn. Se atepta ca banditul s ncerce s se smulg, ns Brunetul rmsese locului, calm. Stai, c trebuie s ne lmurim De ce n-ai venit? Destul, nu mai face pe prostu! S mergem! Mia l trase dup el pe Jora napoi, spre strada Vedenskaia. Acesta se apra slab. Unde-i masca de gaze? i-a dat Krendel o masc de gaze? Brunetul credea c Mia nu tia nc nimic, c lsase masca pe undeva. Care masc? N-am vzut nicio masc, s mergem, s mergem! Unde s mergem? Explic-mi ca lumea! O s i se explice acolo totul. Las-mi mna spuse suprat Brunetul, care, cu mna sa liber, se apucase de un burlan. Brunetule o s-o peti mai ru dac Haidem! i Mia se uit la el amenintor. D-mi drumul, i spun! N-ai ajuns tu s-mi comanzi mie! O s vedem noi! Ce vrei de la mine? S nu faci pe prostu: tiu cine eti i tu tii cine-s eu. Ct despre morica ta de speriat ciorile, a dat chix, ai neles?! S mergem! Dup aceste vorbe, Brunetul nu mai avea niciun fel de ndoieli. ntoarse capul. Pe strad era cam puin lume, spre ei veneau ns dou siluete. Bine Ai ctigat tu zise el, rstit. Merg cu tine Nu se poate spune c Mia dduse crezare banditului, ns ura i sporise fora ntr-att, nct i se prea c Brunetul nu mai prezenta niciun pericol. I se prea c dac l-ar lovi, lovitura i-ar fi de moarte. l prinse de cealalt mnec i mpingndu-l uor, l trgea spre casa lui.
306

Cele doua siluete ajunser n dreptul lor, se deprtar i n curnd paii lor se pierdur. Brunetul i descheie haina pe nesimite. Ce-i cu tine? ntreb Mia. Vrei s-i scoi paltonul? Nu, m-am descheiat, mi-e cald. Mia i strnse i mai mult mneca i se liniti. Toate se brodeau cum nu se poate mai bine. Se apropiau de casa nr. 31, n care locuia Mia. Acolo l cunotea toata lumea. La comandamentul imobilului, adic la administraia imobilului, l va ncuia pe Brunetul ntr-o cmar i-i va telefona lui Ivan Vasilievici. Prin capturarea lui Jora i va ispi ct de ct gafa cu scrisoarea. La un moment dat, Brunetul crezuse c n ce-l privea, toate se sfriser. Dar clipa aceasta dur ct ine fulgerul. Cu mna-i dreapt, liber, i dibui sub palton pumnalul. Creznd c Mia era narmat, Brunetul cut s-l scoat cu precauie i izbuti. Acum, cu un gest energic, trebuia s-i avnte mna n semicerc i s mplnte tiul drept n coasta stng Dar Mia i ntinse mna n mod instinctiv i pumnalul atinse osul braului mai sus de cot. Mia nu simi durerea, dar dndu-i seama ce se ntmplase, ddu drumul mnecii i din rsputeri lovi din plin obrazul inamicului. Brunetul i ridic minile n sus i sri ntr-o parte. Lovindu-se de marginea unor scnduri btute n cuie n vitrina unui magazin, scoase un geamt, dar imediat dup aceea se ndrept din ale i o lu la sntoasa. Mia o rupse de fug n urma lui. De la cot spre ncheietura minii sngele se prelingea fierbinte, dar biatul nici nu se sinchisi, de parc nimic nu i s-ar fi ntmplat. Nu-mi scapi, nprc ce eti! strig Mia, strngndu-i buzele. Brunetul nimeri tocmai pe sub arcada casei nr. 31. Pe acolo ndjduia, pesemne, s ias pe strada cealalt. Dup ce trecu pe lng femeia de la autoaprare, ddu n prima curte. Vznd un bec albastru sub a doua arcad, se repezi ntr-acolo. Era ntr-alt curte, aceasta ns mprejmuit cu gard. Dac n-ar fi fost urmrit prea de aproape, ar fi izbutit s sar gardul; ns paii lui Mia se auzeau chiar la spatele lui, aa c Brunetul se npusti spre intrarea casei i urc pe nersuflate scara.
307

Mia auzi o u trntindu-se. i bg degetele n gur i fluier asurzitor. Se gndea c l vor auzi poate prietenii lui i i vor sri ntr-ajutor. Mia se opri o clip n faa uii. S-ar putea ca Brunetul s-l atepte acolo, n dosul uii, cu un pumnal n mn! Dar se rzgndi pe loc i deschise larg ua. Pe coridorul din apropiere se opri i trase cu urechea. Banditul era undeva, pe la etajul al doilea. Bocnind cu cizmele dintr-adins, Mia fugi n urma lui. Urc pn la etajul al cincilea i, n sfrit, ajunse ntr-un pod ct toate zilele. Aici, orice ungher, orice grind i erau cunoscute. ezuse aici, pe acoperi, mpreun cu prietenii si, n timpul numeroaselor atacuri aeriene. Cum btrnul administrator era foarte contiincios n ceea ce privete aprarea local a imobilului, domnea ordine peste tot i existau toate uneltele trebuincioase. n podul uria ardeau nite becuri cu lumin albastr. Mia o lu spre dreapta i, printre sculele necesare pompierilor, gsi ndat o cange. Avea acum i o arm de atac. Auzind scrnetul nisipului sub picioare, i ntei paii. Brunetul avusese timp s se ndeprteze. Mia mai fluier o dat strident, i-i continu urmrirea. Mna stng i nepenise i se sleise de puteri. Se ntuneca repede, dar Jora avea o mic lantern i se orienta uor. Cum barele despritoare din pod erau toate scoase, se putea alerga la nesfrit prin spaiul uria al podului. Brunetul pe asta se bizuia; spera, pesemne, c nrutindu-se starea lui Mia, din pricina rnii, acesta se va lsa pguba. Dar nici vorb de aa ceva Dei puterile i sczuser datorit sngelui pierdut, Mia nici nu se gndea s se retrag din lupt. Cu mult dibcie fugea de la un co la altul, srea peste grinzi, cutnd s-l abat pe duman din drumul su i s-l bage la strmtoare, prin unghere. n sfrit, Mia izbuti s-i taie calea Brunetului. Necunoscnd podul, Jora, pornind-o ntr-o anumit direcie, nimeri ntr-un loc de unde nu se mai putea iei. Mia observ licrirea micii lanterne; se opri, fluier nc o dat i porni din nou, cu mult precauie. Ajuns la un perete i negsind nicio u, Brunetul i ddu seama c i se nfundase. Nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s-i zic: ntmpl-se ce s-o-ntmpla! i s se ncaiere
308

cu Mika. Dar n ultima clip se repezi spre ferestruie. Era o scpare i Brunetul se grbi s-o foloseasc, i peste o clip se auzi zngnitul tablei sub picioarele sale. Ghicind de unde venea acest zgomot, Mia se repezi spre alt ferestruie: era astupat. Fr s stea mult la gnduri, scoase rama cu ajutorul cngii i iei pe acoperi. Cu mult bgare de seam, ca s nu alunece, Brunetul se strecurase pe vine pe coama acoperiului, spre acoperiul casei vecine. ntr-un minut, Mia strbtu distana care-l desprea de bandit, i-l lovi cu cangea n spate. Te-am prins, nprc! Nu-mi mai scapi tu napoi! Brunetul, cinchit, ncepu s se trasc ncet n jos, pe tabla ud. nbuindu-se de furie, respira gfind i nu-i lua ochii de la urmritorul su. Peste puin, i propti picioarele ntr-un jgheab i se vzu chiar la marginea acoperiului. Mia cobora n urma lui, cu cangea pregtit. Mergi cu mine? Nu merg! Piei din ochii mei! Mia simise c banditul i pusese ceva n cap i era cu ochii n patru. ntr-adevr, Brunetul se ndrept din ale, arunc pumnalul, apuc cu amndou minile captul cngii i trase. Dac Mia ar fi inut cu putere de arma sa, biatul, fr doar i poate, ar fi czut jos. Din fericire, slbiciunea care l cuprinsese i salv viaa, pentru c scp cangea din mn. Prevznd o rezisten din partea dumanului, Jora trsese cu toat puterea, aa c i pierdu echilibrul. i avnt braele n sus de cteva ori i, cu un strigt slbatic, se prvli n gol. n momentul cnd rsunase n curte un fluierat, Steopa Panfilov era acas. Nu se putea nela: fluiera astfel numai Mia. Se apropie de fereastr, ddu la o parte storul de camuflaj i-i pironi privirile n ntunericul care se lsa. n curte nu era nicio micare. Cu toate acestea, biatul se hotr s se mbrace. n timp ce-i lega iretul de la ghete, fluieratul se repet, de data aceasta undeva, sus. Acum nu mai avea nicio ndoiala, i Steopa se grbi. Cel de-al treilea fluierat nu-l auzi i, ieind n curte, nu tia ncotro s se ndrepte s-l caute pe Mia. Sttu astfel n curte ctva vreme, nehotrt pn cnd auzi zngnitul tablei. Cine putea s umble, la ora asta, pe acoperi,
309

afar de Mia? Poate c se anunase o alarm aerian? Fr s stea mult la gnduri, Steopa fugi napoi, spre scar. Cnd ajunse n pod i se ndrept spre ferestruie, dintr-acolo rsunar nite glasuri, apoi un strigt plin de desperare l opri pe loc Ce se ntmplase? O fi czut Mia! Ar fi vrut s fug jos, ns o for necunoscut l inu locului. Uitndu-se pe ferestruie, zri o siluet nedesluit, care se tra ncet pe acoperi. Ei, cine e acolo? strig biatul. Steopa Ajut-m! rspunse Mia, cu glas sczut. Steopa iei ntr-o clip pe acoperi i se repezi spre prietenul su. Mia! Ce-i cu tine? Nu vd nimic, Steopa Ajut-m? i cine a strigat aa, adineauri? Brunetul i spun pe urm Trebuie i telefonam lui Ivan Vasilievici Steopa l ajut pe prietenul su rnit s ajung le fereastr. Ce-i cu tine? Eti mnjit de snge? M-a lovit cu pumnalul, nprca Nu vd nimic i mi-e grea, nu tiu de ce i explic Mia. l prinse cu mna dreapt pe prietenul su de gt i porni, abia trndu-i picioarele. Steopa, eu atept pe scar iar tu fugi, telefoneaz Fr nicio ndoial c el s-o fi fcut zob Nu mai fuge Spune la telefon c e Brunetul. ine minte, te rog Spune c Brunetul s-a prvlit de pe acoperi. Lui Steopa nu-i venea s-l lase singur pe Mia, dar nici nu se putea s nu-i ndeplineasc ordinul. l aez pe treptele scrii i fugi jos. La administraia blocului era zarv mare. Tinerele din echipele sanitare se pierduser cu firea: nu tiau ce s fac n acea clip cu omul czut de pe acoperi. Brunetul i pierduse cunotina. Se atepta maina Salvrii. Btrnul administrator, preocupat i ngrijorat, umbla de la un capt la altul al ncperii. Scotea mereu din buzunar o mic tabacher, lua o priz de tabac i o ducea la nas. Nikolai Ivanovici, mi dai voie s telefonez? ntreb Steopa, dnd buzna n ncpere.
310

 De ce s telefonezi? Nu e nevoie s telefonezi S-a telefonat peste tot pe unde a trebuit. Mia e rnit Alt drcie! Ei, ce atepi, ce stai ca o momie? Telefoneaz mai repede! l zori el, suprat, pe Steopa. Biatul form un numr de telefon Dup vreo cincisprezece minute, sosi maina Salvrii i-l lu pe Mia, pe Brunetul ns nu-l ridic, ntruct acesta nu mai avea nevoie de Salvare. Alt main veni mai trziu ca s ridice cadavrul cpeteniei de hoi. A doua zi, Mia zcea pe patul unui larg salon de spital i era pe deplin mulumit. n ajun i se fcuse mai nti o transfuzie de snge i i se cususe rana, iar dup aceea, n cursul dimineii, venise la el Burakov, aducndu-i o scrisoare foarte plcut din partea lui Ivan Vasilievici. Din discuia cu Burakov, Mia aflase c banda de dumani fusese toat arestat, cu excepia cpeteniei sale. Scorpionul reuise s fug. n afar de asta, din discuie reieea c Mia va primi certificatul c fusese rnit i deci va avea dreptul s poarte pe piept panglica roie, ngust.

311

PARTEA A TREIA
SCORPIONUL

312

1 PESCARUL
n vzduhul rece struiau, ca o pulbere strvezie, picturi mici de ploaie care, trecnd prin toate hainele, manta, flanel, maiou, ptrundeau pn la piele. Din pricina umezelii rufria prea c se lipea de trup. De jur mprejur, era ntuneric bezn. Jos, valuri mrunte loveau molcom malul. Pe vedeta aflat n fa, vrfuri aprinse de igri licrir deodat ca nite mici faruri roii i se auzi un rs. Careva din oamenii echipajului ieise s ia aer. Iat ns c dinspre Peterhof rsunar surd din nou glasurile tunurilor i pe deasupra capului pornir s uiere obuzele. Plli roiatice se aprinser prin ora, iar peste cteva clipe se auzi i zgomotul exploziilor. ndat, drept rspuns, oftar surd bateriile Leningradului, mai ndulcind toate celelalte zgomote. De data aceasta, dumanii traser toat noaptea: i trimiteau obuzele n diferitele raioane ale oraului, limitndu-se la cte dou-trei salve trase la intervale mari. Dar cu toate c situaia lor era grea, nu voiau s nceteze tragerea: n acea zi Leningradul srbtorea doar cea de-a 26-a aniversare a Marelui Octombrie! Ce soi de oameni ticloi mai sunt i fascitii tia! Cum vine cte o srbtoare, nu se poate s nu se npusteasc asupra noastr! se gndi Pahomov, care era de cart, trgnd cu urechea la acest duel de artilerie. i aduse aminte cum ntmpinaser fascitii aceast aniversare anul trecut: aviaia vuise o noapte ntreag deasupra oraului. n toate raioanele nemii dduser drumul la nite paraute cu mici lanterne-rachete luminoase i aruncaser bombe nestingherii. El nu fusese de cart atunci, dar sttuse aproape toat noaptea pe puntea vedetei. Crezuse c dup un asemenea bombardament Leningradul avea sa ajung numai ruine Canonada se sfrise i se restabilise linitea. Ei socotesc, pesemne, c de la primul obuz explodat locuitorii raionului se npustesc cu toii n adposturi. Pahomov se gndea c la acea or, n multe case, sindrofiile care fuseser organizate se apropiau de sfrit; chiar i lui nite fete i trimiseser dou invitaii: la aceste sindrofii, primul pahar se
313

nchina pentru victorie. Aceasta era nc departe, dar de pe acum strlucea viu n salvele de salut ale Moscovei. Acum mnnc dumanii o papar Acum nu mai merge ca anul trecut. Dup dou-trei clipe, se auzi deodat un scrit, ca al lopeilor de vsl care se nvrtesc n cheutorile lor. Pahomov i ncord auzul, ntoarse capul i-i pironi privirea n ntunericul dimprejur. Cum vedetele staionau chiar pe lng gura fluviului, la locul unde apele acestuia se vrsau n golf, nsemna c vslele unei brci se auziser scrind n cheutori de undeva, de aproape, de pe Nevka. Pe malul cellalt, n singura cas care se nla pe acolo, locuia o echip de pescari din marina militar. Dar acetia ncheiaser de mult sezonul de pescuit i apoi era greu de bnuit c pe o asemenea vreme, pe un ntuneric bezn, le-ar fi venit lor s plece undeva, cu barca. i alt barc nu se afla prin apropiere. S mi se fi nzrit mie aa, ca din senin? Pahomov, cu urechile ciulite, rmase mult vreme nemicat, ns nu mai deslui niciun fel de zgomot. Care va s zic, numai mi s-a nzrit, se gndi, convins, Pahomov. ncepuse din nou duelul de artilerie, de data aceasta ns dinspre raionul Moskovski. n sfrit i termin cartul. Ai ngheat de frig? l ntreb, cu glasul rguit de somn, prietenul cel mai bun, Kiseliov, consteanul lui. M-a ptruns umezeala n oase rspunse Pahomov, predndu-i cartul. Du-te i te usuc. Saa, ascult: Acum o jumtate de ceas mi s-a prut c cineva vslea pe o barc prin apropiere. Am auzit scrit de vsle. O barc prin apropiere? se mir Kiseliov. Ce vorbeti! Pe o vreme ca asta, noaptea, s se plimbe cineva cu barca! Nici eu nu-mi explic ce-o fi fost. Dar am auzit limpede de tot zgomotul vslelor. Poate c se auzea zgomotul de pe vedet? Nu tiu.
314

Pahomov cobor n ncperea echipajului i curnd de tot uit cu desvrire de aceast ntmplare. Dup patru ore ns, cnd l schimb din nou pe Kiseliov, i aduse aminte i-l ntreb: Ei, ce-a fost? N-ai auzit i tu barca? Nici vorb de vreo barc! i s-a nzrit. ncepuse, pe nesimite, s se lumineze de ziu. Aprur contururile tulburi ale mitralierei de la prova vasului. Se vedea pata alb a iahtului tras la mal, i un copac noduros, cu vrful rupt, aprea tot mai limpede pe fondul cerului devenit plumburiu. Pahomov privea spre malul opus. I se prea c acolo, ceva mai jos de vedeta lor, se afla, ca o pat neagr, o barc. Dup ce trecur cteva minute, nu-i mai rmsese nicio ndoial. Barca sttea pe loc; ntr-nsa era un singur pescar. De unde rsrise i cum de nimerise aici, n toiul nopii? E drept, printre pescarii amatori se ntlnesc oameni att de pasionai, nct pescuiesc fr s se sinchiseasc de vremea de afara, de anotimp. Pahomov fcea parte i el din acest soi de amatori i-i ddu seama ndat c pescarul prindea pete cu undia aruncat pe firul apei. Barca ns, se afla prea aproape de mal i asta i se pru suspect. Pahomov l chem sus pe marinarul de cart i-i spuse, artndu-i cu degetul spre mal: Tovare cartnic, privete! Ce-i acolo? Un pescar. Ei, i? Las-l s pescuiasc. A venit n puterea nopii. Cum adic, n puterea nopii? Api, asear nu era aici i cum au nceput s mijeasc zorile, a aprut. n toiul nopii am auzit cum i scriau vslele n cheutori. Aa-a! O s ne lmurim ndat despre ce e vorba. Cartnicul plec i curnd dup aceea, ncheindu-i din mers mantaua, urc pe punte locotenentul. Pahomov, eti sigur c pescarul a sosit ast-noapte? l ntreb el. Sunt sigur, tovare locotenent.

315

Motorul ncepu s huruie surd, cei din echipaj ridicar ancora i locotenentul se aez la timon. Vedeta se cutremur n caden i porni n direcia brcii. Pescarul, dndu-i seama c vasul se ndrepta spre el, ncepu s-i trag grbit ancora. Barca, prins de curentul apei, se tra ncet, la voia ntmplrii. Ei, cetene! Oprete-te o clip! strig cartnicul n portavoce. De ce? Aici nu-i voie de pescuit? E voie de pescuit! Stai, apropie-te Pescarul puse mna pe vsle, dar se vedea c nu se hotrse ce avea de fcut. Nu-l speria, cartnicule zise cu jumtate de glas locotenentul, trecnd matrozului timona. Dac nu-i voie, plec! strig pescarul. Nu te teme, c nu vrem dect s-i controlm actele! rosti cartnicul n portavoce, cu glas ct se poate de blnd. Pescarul avnt vslele cu o micare hotrt i ndrept barca cu prova spre rm. E mai ru aa. S-ar putea s ne scape din mna bombni locotenentul, i-i lu din nou locul la timon. Barca se mpotmoli n nisip. Omul sri pe mal i o porni cu pai repezi spre parc, fr s mai priveasc napoi. Cine vrea s-l ajung? ntreb cu jumtate de glas locotenentul. mi dai voie, m duc eu! rspunse Pahomov. D-i drumul, Pahomov! i nu e nevoie s te pori cu mnui cu el. Vedeta se apropia ncet de mal. Pahomov i ddea seama c fiecare clip era preioas i ndat ce auzi nisipul fonind sub prova vasului, matrozul sri n ap. Din fug i ajunse la ureche glasul locotenentului: Cu toata viteza, napoi!, i numaidect apa porni s clocoteasc n jurul vasului. Pahomov i scoase pistolul i-i puse piedica de siguran. Vederea lui ager i fu de mare ajutor; peste puin l zri pe pescar: pea grbit pe o alee. Deodat o coti ntr-o parte i se ascunse dup un trunchi uria de copac. i fcuse poate socoteala c marinarul, care nu-l observase nc, va trece pe alturi de el fr s-l vad, sau poate c i pusese n gnd ceva mai ru.
316

Numai de nu i-ar veni n gnd s trag! se gndi Pahomov. Nu se mai ndoia acum c avea de-a face cu un ticlos. S prseasc barca i s fug ca un la Nu face aa ceva un om cu contiina curat. Prefcndu-se c nu-l vzuse cnd cotise, Pahomov alerg drept nainte, n lungul drumului. Ajungnd n dreptul copacului, se ntoarse deodat i n cteva salturi se pomeni alturi de pescar. De ce ai luat-o la fug? N-ai auzit ce i s-a strigat? zise Pahomov, abia trgndu-i rsuflarea, ndreptndu-i pistolul spre pescar. Acesta nu se ateptase la asemenea vicleug din partea marinarului i se fstci de-a binelea. N-am vrut mormi el. Hai, ia calea ntoars! De ce m arestai? Pescuiam, fr s supr pe careva. Bine zici! Numai c n-aveai de ce s fugi. Urnete-o din loc! De voie, de nevoie, omul lu calea ntoars. Pahomov pea n urma lui, cu pistolul ntins, gata s trag. Izbutise s pun mna pe pescar, prin surprindere i vicleug, dar nu tia nici el ce avea s fac mai departe. Nu avea rost s-l percheziioneze pe loc. Vedeta, atepta lng mal, cu motoarele torcnd zgomotos. Ajuns n dreptul brcii lui, cel arestat se opri. Vrei s-mi controlezi actele? ntreb el i, fr s atepte rspuns, propuse s i se fac aici controlul. Urc-te n barc! porunci Pahomov. Du-te spre pupa. Omul se ndrept supus spre locul indicat. Pahomov i vr pistolul n buzunar, mpinse barca i puse mna pe vsle. Pe ap era mai mult lumin i matrozul izbuti s-l vad bine pe insul necunoscut. Avea un nas lung, drept, buza superioar puin rsfrnt deasupra celei de jos. Omul era nebrbierit i privea posomort pe sub sprncenele-i stufoase. Dedesubtul mantalei de prelat se vedea o scurt vtuit, cenuie. n cap avea o apc. n clipa cnd barca se apropie de vedet, omului ncepur s-i fug ochii n toate prile i i descheie nasturii scurtei. Ce faci? l ntreb Pahomov.

317

 Trebuie s pregtesc actele rspunse posomort acesta, scond din buzunarul lateral al hainei un portofel mare de piele. ntinde mna, cetene! i striga de sus cartnicul. Urc! Pescarul se ridic, se ntoarse Restul se petrecu ntr-o clip. Pahomov simi c cel arestat clatin puternic barca i fcndu-se c-i pierde echilibrul, i avnt braul n sus. Portofelul zbur n ap, n timp ce brbatul se prinse cu minile de marginea vedetei. Vrea s nu-i mai dm de urm. O fi avut n portofel ceva important, se gndi marinarul i, fr s ovie, se arunc n ap. Altdat, n copilria lui, Pahomov srea n ap i scotea monedele aruncate ntr-adins, fr nicio greutate, de la o adncime destul de mare; acum ns, mbrcat, n lumina ndoielnic din zori, era greu s gseasc ceva n apa rece i tulbure. Dar, spre norocul su, luase tocmai direcia care trebuia i se pomeni sub ap n dreptul portofelului. Nimeri cu mna de ndat obiectul cutat. De sus, cei de pe vedet nu vzuser cele petrecute n barc. Om la bord! strig marinarul de cart i puse mna pe un colac de salvare. Nu te grbi! l opri locotenentul. Pahomov rsri la suprafa, lng bordul vedetei, i se zbtea n ap. l ducea mereu curentul, iar, la vreo doi metri de el, barca era purtat i ea spre Pahomov. Prinde colacul, Pahomov! strig locotenentul. Nu-mi trebuie Pot i fr Se apropie ncet de barc i se prinse cu mna de marginea ei. Drace! Cum de-o fi czut din barc! zise Kiseliov cu uimire n glas. Cartnic, ai grij s-i dai votc i s-l fricionai bine ordon locotenentul. A fcut o baie n cinstea srbtorii! A srit dintr-adins n ap, tovare locotenent i explic, bombnind, cartnicul. Individul a aruncat ceva i de aceea Pahomov a srit n ap. Locotenentul se uita la pescar, acesta sttea sfios lng cabina de comand. Ce-ai aruncat dumneata acolo?
318

 N-am aruncat am scpat din mn Dup ce Pahomov predase locotenentului portofelul, se urc pe vedet i plec s-i schimbe hainele; cel arestat fu dus ntro cabin, iar vedeta se puse n micare, ndreptndu-se spre locul unde staiona de obicei.

2 SCRISOAREA
Stimate Serghei Dmitrievici! Dac ai ti dumneavoastr cu ct admiraie i cu ct mndrie urmrim noi lupta titanic a Leningradului! Fiecare comunicat, fie el ct de puin important, cu privire la faptele voastre eroice, i frmnt pe toi patrioii adevrai. Despre voi, locuitori ai Leningradului, s-au furit legende i nu m ndoiesc, nicio clip, c aceste legende vor strbate secolele i se vor transmite din generaie n generaie. Trebuie s v mrturisesc c v invidiez i mi pare ru c sunt n spatele frontului, cu toate c, se nelege de la sine, mi dau toate silinele i muncesc din rsputeri, neprecupeind nimic, pentru victorie. O s m bucur tare mult mai trziu, cnd o s-mi aduc aminte c n acest rzboi cumplit am depus i eu strdaniile mele. V dau de veste cu bucurie c am obinut, n sfrit, un ordin de serviciu i sper c la douzeci ale lunii am s v exprim personal admiraia mea i am s v strng mna. M bate gndul s folosesc amabila invitaie fcut i s m opresc la dumneavoastr, desigur, n cazul cnd nu v-a stnjeni. Ct despre alimente, voi lua cu mine att ct voi putea duce. nc o dat, v rog s primii urrile mele cele mai sincere. Aadar, pe curnd. Al dumneavoastr admirator, Malev. Locotenent-colonelul de securitate se uita, adncit n gnduri, la scrisoarea de pe mas, din faa lui, btnd cu degetele tactul unei melodii. Scrisoarea i fusese adus cu cteva minute mai nainte, de la laborator. Cea mai minuioas cercetare nu descoperise nimic deosebit. Era o scrisoare obinuit, adresat
319

unui locuitor al Leningradului de cineva, de pe Pmntul cel Mare. Citi nc o dat scrisoarea i-i rsturn capul apoi pe speteaza fotoliului. N-o fi cumva vreun cifru complicat? Scrisoarea aceasta fusese gsit, printre alte documente, n portofelul individului arestat n dimineaa aceea, n dreptul insulei Krestovski. Era de presupus c n noaptea spre 7 Noiembrie nemii trimiseser barca din Peterhof pn la Farvater, de unde aceasta ajunsese singur pn la vrsarea Nevki. Scrisoarea avea desigur o semnificaie anumit. Cel de-al aselea sim de cekist al lui Ivan Vasilievici i spunea c o dat cu sosirea acestui admirator trebuia s nceap o operaie important. Desigur, ar fi fost foarte uor s pun mna pe Malev chiar n ziua sosirii lui, dar asta nu era o soluie. La spatele lui Malev se aflau, fr doar i poate, alii i nu se putea ti cu ce scop se pregtise el s vin la Leningrad. Situaia de pe front cerea Serviciului sovietic de contrainformaii o munc rapid, precis, adnc gndit. Fascitii sufereau nfrngere dup nfrngere i te puteai atepta la orice din partea lor. Simeau c Leningradul prinsese puteri i se pregteau de ofensiv. Avea n minile sale doar un capt de a i trebuia s descurce ghemul ntreg. Scrisoarea era adresat unui om cunoscut i stimat n ora: lui Serghei Dmitrievici Zavialov, chimist, om de tiin, activist pe trm social; acesta muncea ntr-o uzin care lucra numai pentru aprare. Cu ct Ivan Vasilievici se gndea mai mult la aceast scrisoare, simpl la prima vedere, cu att ea i se prea mai misterioas. Zeci de presupuneri, diferite i mai mult sau mai puin ndreptite, i treceau prin minte, dar niciuna dintre ele navea temei. Fr ndoial c Ivan Vasilievici nu se gndea s descurce ghemul enigmei stnd la masa de lucru, ns i plcea s-i bat capul cu o problem complicat, nainte de a ncepe cercetarea ei migloas, ca dup aceea, cnd lucrurile se descurcau i totul se limpezea, s-i verifice firul gndurilor i al presupunerilor. Ivan Vasilievici scoase o foaie de hrtie, fcu cteva nsemnri, puse hrtia n sertarul lateral al mesei i sun la telefon.
320

 Tovare Burakov! Ai totul gata? Vin ndat. Apoi chem oraul. Dup un minut se auzi un glas rsuntor de femeie: Numrul e la telefon. Care numr? Numr de circ sau de estrad? ntreb glume Ivan Vasilievici. La telefon e funcionara de serviciu. Pe cine cutai, tovare? Nu-mi arde de glume. S m iertai! N-am observat c suntei ncruntat. Spunei-mi, v rog, cnd l pot vedea pe Serghei Dmitrievici Zavialov? La orice or n afar de cele de noapte. i mai precis? De la ct la ct? De la opt dimineaa pn la zece seara. Cine vorbete? E Kolea? Nu, nu e Kolea. Nu mai spune! Las, te-am cunoscut ndat. Ce faci mine sear? Ivan Vasilievici puse receptorul la loc. Se plictisete, srcua, s fac de serviciu ntr-o srbtoare, se gndi el, zmbind. Dup ce puse ntr-un dosar tot coninutul portofelului: actul de identitate, cartelele de alimente, scrisoarea i procesulverbal de arestare, Ivan Vasilievici se uit la ceas i iei din cabinet. n camera anchetatorilor, unde l atepta pe Ivan Vasilievici ajutorul su, se mai afla o stenograf care-i ascuea creionul. La intrarea locotenent-colonelului, toat lumea se ridic n picioare. Nadejda Arkadievna, bun ziua. S m ieri c a trebuit s te deranjm astzi zmbi Ivan Vasilievici, ntinzndu-i mna. Nu-i nimic, Ivan Vasilievici! Ca s fiu sincer i eu m pregteam s m odihnesc astzi, dar, ce s-i faci n ateptare, Burakov se uita la eful lui. Ivan Vasilievici scoase scrisoarea din dosar i o puse n sertarul mesei. Restul obiectelor le aez pe mas. Ei, ce zici? Hai s ncepem interogatoriul se adres el ajutorului su. Dumneata ntrebi, iar eu am s m uit s vd cu ce fel de om avem de-a face
321

Dup ce Burakov iei din camer, Ivan Vasilievici i mut scaunul ntr-un col ntunecat al camerei. De aici arestatul nu-l putea vedea. Lumina vie a lmpii de pe mas se rsfrngea ntrun reflector, luminnd partea de mijloc a odii, n dreapta, la o mas mic, edea Nadejda Arkadievna. Stm pn mai trziu? ntreb ea. M tem c da. E o chestiune urgent. Cum i merge lui Slavik? Chiar i din umbr se putea vedea c stenografa se nroise toat, de ncntat ce era. V mulumesc. E sntos i i-a schimbat profesiunea. S-a hotrt acum s devin tanchist. Nu face altceva dect construiete tancuri din cutioare n camer fu introdus arestatul i discuia se sfri. Ia loc aici l ndemn Burakov. Omul se ls pe scaunul indicat, puse picior peste picior i-i bg minile n buzunare, ca ndat dup aceea s-i schimbe poziia: s-i lase n jos piciorul, s-i ncrucieze braele pe piept i apoi s-i bage din nou minile n buzunar. Burakov se aez n faa mesei, i scoase ncet tabachera, bricheta i-i aprinse o igar. Numele dumitale de familie? ncepu el cu ntrebrile obinuite. Kazankov. Pronumele tatlui? Alexandr Semionovici. Nscut n anul? 1901. Unde anume? Lng Samara. Mai precis? n satul Maksimovka. De naionalitate? Rus. Ivan Vasilievici simea c Burakov era emoionat, dar se inea tare i punea ntrebri cu glas domol, egal. Cel arestat rspundea lnced, aproape nepstor. Se vedea c era pregtit pentru o asemenea ntorstur a sorii i din vreme se mpcase cu starea aceasta de lucruri. tie ce-l ateapt, se gndi locotenent-colonelul.
322

 Unde ai stat nainte de rzboi? La Leningrad. i de ce te-ai mutat la Leningrad? E o poveste lung. Nu-i nimic, avem destul timp s-o ascultm. Am venit s nv i am rmas aici definitiv. Povestete-mi te rog, cu de-amnuntul! Cel arestat ncepu s povesteasc cum venise, n primii ani ai revoluiei, la Piter, s nvee. Se depna firul biografiei unui om obinuit, care trise o via fr nzuine, fr pasiuni sau idei deosebite. Oricum ai tri o zi, bine c-ai trit-o. n viaa lui cunoscuse i bucurii. Despre ele cel arestat i aducea aminte cu o vdit plcere i n toate cte spunea se strvedea adevrul. Se mpotmoli tocmai la sfrit. Unde ai lucrat nainte de rzboi? Tot acolo Ai fost mobilizat? Nu. Eu, cum s-ar zice, am fost om cu glagore-n trtcu! M-au scutit fiindc am avut un marafet, o hrtie la lab. Burakov nl capul i-l privi fix pe arestat. Acesta ns edea cu brbia nfipt-n piept, fr s-l bage n seam. i ce boal ai dumneata? l ntreb Burakov, ndulcindu-i glasul ca la nceput. Nu tiu exact cum se cheam. Cum, nu-i cunoti boala dumitale? Nu se poate! Se poate, nu se poate, totuna mi-i dac m-i crede sau nu! izbucni deodat cu glas rstit arestatul. Cum s nu te cred? Tocmai dimpotriv, cred tot ceea ce-mi spui, i vreau s precizez unele lucruri, ca s cread i judectorii. Dac cumva socoi c anchetatorul are vreun interes s-i treac la dosar mai multe fapte dect ai pe contiina dumitale, te neli. Pe noi ne intereseaz un singur lucru S aflm adevrul. Dac i dumneata ai aceeai dorin, interesele noastre merg mn-n mn Stenografa se uita cu coada ochiului la Ivan Vasilievici i-i duse palma la gur. Acesta nelese tlcul zmbetului. Burakov imita pn i intonaiile glasului locotenent-colonelului, dei nui ddea de fel seama de asta. Dac nu vrei s vorbeti urm serios Burakov treaba dumitale, ns rmne-n acte un loc gol. Cu ce s-l umplem?
323

ntr-un fel sau ntr-altul, va trebui s rspunzi la toate ntrebrile. Ct privete de boala dumitale, medicii vor stabili-o, ei i vor pune diagnosticul. Problema rmne deschis. Ieri, disde-diminea, dumneata ai fost arestat pe Nevka. Aa? Da. Ce fceai acolo? Prindeam pete. Ce fel de pete? De care se nimerea s vin la undi. Ai prins ceva? N-am avut timp, c abia venisem. De ce-ai lsat barca i ai vrut s fugi? M-am speriat. De ce te-ai speriat? Mi-am zis c n-o s stea nimeni s descurce lucrurile i c m vor aresta. E timp de rzboi. Cum de s-a nimerit s cad portofelul n ap? l scosesem ca s prezint actele i tocmai n momentul cnd voiam s urc pe vas, barca s-a cltinat. i, uite, l-am scpat din mn. De unde ai luat barca? Mi-a dat-o un prieten. Cum l cheam? Cel arestat czu pe gnduri i spuse din nou, cu amrciune: Ce s mai vorbesc degeaba, c tot nu m credei! Ciudat om mai eti! i-am spus doar c te cred, dar din moment ce nenelegerea s-a ivit i ai fost arestat n asemenea mprejurri, lucrurile trebuie s fie lmurite. Cum l cheam, aadar, pe tovarul care i-a dat barca? Nu spun nimic. O s-l arestai i pe prietenul meu. Pentru ce? Pe mine pentru ce m-ai arestat? Interogatoriul se lungea. Acum Ivan Vasilievici ncepuse s-l cunoasc pe omul acesta i-i dduse seama c acest Kazankov nu fusese mobilizat, pentru c sttuse la nchisoare. De altfel, Kazankov se dduse singur de gol, rostind dou expresii caracteristice vieii de nchisoare. Dac se slujea de ele, nsemna c-i veneau pe limb de la sine i c deci sttuse destul vreme nchis, i prea ciudat
324

c Burakov nu se folosise de greeala arestatului de-a fi scpat din gur asemenea vorbe. S facem o pauz zise Ivan Vasilievici, ridicndu-se de pe scaun. Nadejda Arkadievna, deocamdat eti liber. Poi s te duci la cantin. Dumneavoastr rmnei aici? l ntreb Burakov. Da. Am s te chem la telefon. El i cu ajutorul se nelegeau din ochi, aa c acesta din urm iei, n tcere, n urma stenografei. Spre a nu-l zpci pe cel arestat cu apariia lui neateptat, Ivan Vasilievici strbtu de cteva ori camera, nainte de a se aeza unde sttuse Burakov. Cel arestat, stnjenit de aceast apariie neateptat, i veni apoi n fire i-l msur din ochi pe Ivan Vasilievici. Mai nainte, zpcit de lumina vie a lmpii, nu-l zrise. Dac vrei o igar, poftim l ndemn Ivan Vasilievici, punnd pe marginea mesei igrile i chibriturile. Grbovit, cel arestat se apropie de mas, lu o igar, o aprinse, se ntoarse la loc mergnd de-a-ndratelea i trase cu lcomie un fum n piept. V mulumesc! Bnuieti, desigur, c nu-s un strin pripit pe-aici ncepu s vorbeasc rar Ivan Vasilievici. Ascultam interogatoriul i m tot gndeam n sinea mea: Se tie doar c niciun om nu se nate criminal. La noi toi oamenii au o copilrie frumoas, o adolescen, o tineree i fiecare rvnete ca treburile s-i mearg bine pe pmnt. Se ntmpl ns uneori n viaa unui om o asemenea nlnuire de mprejurri nenorocoase, greu de prevzut, nct el se ncurc n socoteli. Legea noastr prevede lucrul acesta i-l judec aspru, ns drept: i d criminalului posibilitatea s-i ispeasc vina i s se ntoarc napoi n societate; depinde numai de voina i de caracterul omului Nu i-a venit oare niciodat s te gndeti la asta ct ai stat la nchisoare? Aici? ntreb mirat cel arestat. i aceast ntrebare l ndritui de-a binelea pe Ivan Vasilievici s-i ntreasc bnuielile. Nu, mai nainte. nainte de rzboi spuse el rspicat. De unde tii dumneata Ce te face s crezi c am stat la nchisoare?
325

 Vezi c eu am oarecare experien. Dumneata te socoteti, pesemne, unic n felul dumitale. Te neli. Nu eti nici primul, nici ultimul. Nazitii tiu s foloseasc slbiciunile omeneti n interesul lor. Ivan Vasilievici vorbea, dar nu-i dezlipea ochii de pe fata arestatului. Zbrcitura de la rdcina nasului lui Kazankov se tot adncea, omul trgea adnc n piept fumul igrii, asculta cu luare-aminte i se gndea. nainte de rzboi ai comis vreo delapidare, ceva? ntreb locotenent-colonelul. Da. S-a ntmplat Am furat. i cine-i de vin c ai furat? Nimeni Eu singur s de vin. Dac eti de vin, trebuie s rspunzi. Ai intrat n aceast camer cu gndul de a tcea. Mai mult dect att, cred c te-ai deprins chiar cu ideea de-a muri. Nu-i aa? Kazankov i ridic privirea i ntreb pe negndite: Ce trebuie s fac ca s scap cu via? Ce s ne mai trguim zise cu glas rstit Ivan Vasilievici dou ci i stau n fa. Poi continua cu ncpnare s nu rspunzi i astfel te aezi n rndurile celor mai dispreuii criminali, sau poi lua cealalt cale, s spui adevrul. Mrturisind sincer tot adevrul, poi rscumpra o parte din vina dumitale. Instana ia n seam asta. Bine. Am s mrturisesc! se hotr Kazankov. Se lovi cu palma peste genunchi, se ridic, dar pentru a masca acest gest spontan, l rug pe Ivan Vasilievici: mi dai voie s mai fumez o igar? Fumeaz. Cu degetele tremurnde, omul lu o igar i ca s-o aprind, stric dou bee de chibrit. Ivan Vasilievici arunc o privire spre ceas. i-e foame? Nu-mi arde acuma de mncare. De ce? Pauza se va sfri n curnd i vom continua interogatoriul. Vom fi nevoii s stm toat noaptea. Bine, fie! Dac se poate, s mnnc ceva. Ivan Vasilievici ridic receptorul: S-a isprvit pauza. Trimitei stenografa napoi i ceva de mncare lui Kazankov.
326

Cnd Burakov i cu stenografa intrar n camer, Ivan Vasilievici, lsat pe speteaza scaunului, btea cu degetele darabana pe marginea mesei. Ochii i strluceau de bucurie. Burakov tia c eful lui era ahtiat de muzic i c n clipele de bun dispoziie i umbla ntotdeauna prin cap cte o melodie. Cel arestat edea grbovit, cu capul czut n piept i nici mcar nu-i ridic ochii cnd intrar cei doi.

3 INTEROGATORIUL CONTINU
n ce mprejurri ai fost eliberat din nchisoare i ce-ai fcut dumneata n timpul nemilor, ai s-mi povesteti mai trziu ncepu Ivan Vasilievici, dup ce arestatul terminase de mncat. Acum m intereseaz s-mi spui cu ce misiune ai sosit la Leningrad. La Leningrad m-au trimis pentru c am locuit aici nainte de rzboi zise Kazankov, privind drept n ochii anchetatorului. Ai rude aici? Aici locuiete soia mea, dar nu sunt sigur c se afl i acum la Leningrad. S-ar putea s fi murit de foame, sau s fi plecat din localitate. Ce tiau nemii despre soia i despre cunotinele dumitale? M-au ntrebat amnunit despre toi. Le-ai dat nume i adrese? Da, le-am dat cteva. Pe care anume? Kazankov i preciz cteva adrese i nume de familii. Copii ai? continu Ivan Vasilievici. Nu. Oamenii despre care ai vorbit acolo i sunt prieteni sau numai cunoscui, colegi de serviciu? Nu-i pot considera prieteni. Am petrecut cu ei ct timp aveam bani, iar dup ce a nceput procesul meu, s-au lepdat de mine. Nu le-ai mai indicat i alte nume? Nu. S trecem mai departe. Pentru ce te-au trimis aici? M-au trimis cu o scrisoare. Trebuia s-l gsesc pe un oarecare Zavialov Serghei Dmitrievici, un specialist; s aflu
327

unde locuiete i unde lucreaz i s-i transmit scrisoarea. Trebuia s aranjez n aa fel nct s cread c ar fi adus-o din Moscova o rud a mea. i mai departe? Dup aceea trebuia s m duc la o farmacie de pe Nevski, s ntreb acolo de un farmacist, arkovski, i s-i spun cam aa: Grigori Petrovici s-a mbolnvit i a cerut s-i dai ase prafuri de aspirin. Acesta urma s scrie pe prafuri, sau s m cheme deoparte i s-mi spun de-a dreptul, cnd i unde m pot ntlni cu el. Apoi aveam s-l ntiinez c Grigori Petrovici va trece pe la el n ziua de 20 noiembrie, n cazul cnd se va nsntoi i s-i vorbesc despre scrisoarea pe care am aduso. Ce anume aveai s-i spui despre scrisoare? Ei, cum le-am aranjat toate Dac l-am gsit pe Zavialov, dac i-am transmis scrisoarea i dac mai locuiete la vechea adres. Toate acestea se puteau spune deschis, cu vorbele dumitale? Da. i mai departe? Apoi aveam s-mi vd i de-ale mele: s-mi caut soia, cunotinele Mi-au poruncit s stau de vorb cu toi cei pe care i voi gsi la casele lor i s restabilesc vechile legturi de prietenie. Mi-au dat bani, s-i osptez pe toi. Cum urma s explici soiei i cunotinelor apariia dumitale la Leningrad? Aveam s le dau cam urmtoarele explicaii: m-au eliberat din nchisoare nainte de termen din cauza rzboiului. Va s zic, lumea ar fi presupus c dumneata soseai de pe Pmntul cel Mare. De ce, de pe Pmntul cel Mare? ntreb Kazankov, care nu nelesese ce era Pmntul cel Mare. Cei din Leningrad numesc astfel restul rii l lmuri Ivan Vasilievici. Da, da. Mi s-a spus i aduse aminte cel arestat. Aa este. Trebuia s le nir c m-ntorsesem din Siberia; c fusesem, chipurile, evacuat acolo cnd ncepuse ofensiva german. De ce ai aruncat portofelul n ap?
328

 Mi se poruncise s distrug scrisoarea, n cazul cnd se va ntmpla ceva; i fiindc marinarul m luase prin surprindere, napucasem s-o scot din portofel. Kazankov rspundea cu bunvoin i chiar cu oarecare grab, de fric s nu cumva s-l bnuiasc de nesinceritate. Ivan Vasilievici l urmrea cu ochii att de struitor nct nici cea mai mic schim de pe faa lui Kazankov nu scpa privirilor lui ncordate. Fr ndoial, arestatul spunea adevrul. Ce i s-a comunicat cu privire la Zavialov? Nimic deosebit. Mi s-a ordonat numai att: s-i nmnez scrisoarea mi dai voie s-mi mai aprind o igar? Fumeaz, te rog. n timp ce arestatul i aprindea igara, Ivan Vasilievici i lu cteva nsemnri pe o coal de hrtie. Burakov strngea din buze, strduindu-se s nregistreze n minte fiecare cuvnt. Stenografa, care nota declaraiile lui Kazankov, i nl capul i-l examina pe acesta cu toat curiozitatea. Te rog s-mi repei, cuvnt cu cuvnt, fraza pe care urma s-o spui n farmacie continu Ivan Vasilievici. Kazankov o repet. N-aveai voie s-o lungeti sau s-i schimbi ordinea cuvintelor? Nu. M-au pus s-o nv pe de rost i s-o repet de cteva ori. E ca o parol. Aa, bine. i restul aveai drept s spui liber, cu vorbele dumitale? Da. Dup prima fraz se ncredina c avea de-a face cu unul de-ai notri. Mai departe. Ce trebuia s faci dup ce-i regseai prietenii? Dup douzeci ale lunii trebuia s m duc din nou la farmacie i s ntreb ce tiri veniser de la Grigori Petrovici; dac nu cumva trecuse ntre timp pe la el. Pe la cine? Pe la sta cum i zice? Pe la arkovski. Atunci acesta urma s-mi spun pe unde trebuia s-l caut, sau s-l atept pe Grigori Petrovici. i mai ncolo? Asta-i tot. Restul urma s-mi porunceasc Grigori Petrovici. Eu trebuia s fiu n subordinea lui.
329

Ivan Vasilievici fcu din nou cteva nsemnri. Spune-mi, acum, te rog, cine e Grigori Petrovici? Dumneata l cunoti? L-am vzut de dou ori. E un om foarte serios. Cum i zice? Malev. i mai cum? Nu mi-au spus nimic altceva despre el. E drept c odat, cnd trecea pe coridor, mi s-a optit: E Scorpionul! Cine i-a optit? Unul dintre poliaii notri. Ivan Vasilievici schimb o privire cu ajutorul su, cu care se nelese din ochi. mi dai voie s m duc chiar acuma? ntreb acesta, cu glas sczut, aplecndu-se spre Ivan Vasilievici. Da. Acolo ai s gseti un plic pus la o parte S aduc fotografia? Ivan Vasilievici ddu din cap c da i Burakov plec la arhiv s caute documentul trebuitor. Cum arat acest Malev? Nu prea nalt, e lat n spate smead la fa, nu prea tnr. mbrcat Are ceva semne particulare? l ntrerupse Ivan Vasilievici. N-are nimic deosebit Pe lng adresa lui arkovski, i s-a mai dat vreuna? Nu. i dac, s presupunem, arkovski ar fi fost arestat sau omort de un obuz? n cazul acesta mi se poruncise ca n ziua de douzeci ale lunii, dis-de-diminea, s m postez undeva, pe aproape, s dau de Grigori Petrovici i s-l vestesc. i dac el n-ar fi venit? Mi se poruncise s-l atept n fiecare diminea, trei zile la rnd. Cu ce va sosi Malev? Tot prin golf? Nu. Precis nu tiu, presupun ns c va fi parautat din avion. n ce loc? Nu tiu, cred ns c nu n preajma Leningradului. La Leningrad va veni ca un cetean oarecare, n mod legal.
330

 De ce crezi aa? S vedei Odat, anul trecut am intrat n vorb cu un poliai. Sttusem amndoi n aceeai camer la nchisoare nainte de proces i ne mprietenisem. Am discutat despre partizani. Desigur, ne temeam de ei Mncam cte o papar zdravn de la dnii. El mi-a povestit c partizanii primesc tot felul de muniii cu avionul de peste linia frontului i c li se arunc chiar oameni cu parauta. Apoi mi-a povestit i despre fasciti. Spunea c i nemii trimit n spatele frontului sovietic oameni de-ai lor, din numita coloan a cincea. mi destinui c avioanele zboar noaptea, ncrcate cu oameni, spre un anumit loc i se ntorc ziua goale dintr-acolo. i unde o fi locul sta? Nu tia. C el lucra de-un timp pe un aerodrom ca semnalizator. n afar de dumneata, urmau s mai fie trimii la Leningrad i alii? Cum s nu, au s mai soseasc i alii, dar dup douzeci ale lunii, cnd Grigori Petrovici va da semnalul. tii ceva mai precis despre asta? Mai precis nu tiu nimic. Pot doar s bnuiesc, fiindc i-am tras de limb pe muli dintre cei care s-au ntors de la Leningrad. i acetia, discutnd ntre ei, mai scpau cte o vorb despre una-alta. ndeobte ns, asupra chestiunilor astea se ine un mare secret. C altfel la ei e simplu: cnd ncep s te bnuiasc, i i pun eava revolverului n ceaf i moartea i s-a tras. Cu frai de-ai notri nu se prea poart ei cu mnui. Despre ce ai discutat cu Malev? Cum am fcut cunotin, m-a ntrebat despre viaa mea, despre familie, despre proces E un om serios i chibzuit. Are nite ochi ptrunztori Ai impresia c-i citete gndurile. E rus? Uite, n-a putea s-i spun. Vorbete aa de curat rusete nct e greu s-l dibuieti. Probabil c-i rus. Tot ce-mi spui e adevrul adevrat? Adevrul adevrat. Ce rost ar avea s mai mint acuma? Fumeaz, nu te sfii l ndemn Ivan Vasilievici, plimbnduse din nou prin odaie. Cred c-s adevrate cele spuse de dumneata, dar, totui, le vom controla. Controlai-le, v rog!
331

 Ci bani ai primit? Treizeci de mii. Bani fali? Cine tie Presupun c-s fali. Prea sunt noi toi! Tocmai se ntorsese Burakov i-i ntinse efului su dou fotografii. Pe una aprea Jora Brunetul cu tatl su, pe cealalt numai tatl, n tinereea lui, mbrcat n uniform de student. Fotografiile stteau de un an de zile n arhiva Serviciului sovietic de contrainformaii i iat c acuma era nevoie de ele. Ivan Vasilievici trecu fotografia n mna celui arestat. Pe omul acesta nu l-ai ntlnit pe-acolo? ncruntnd din sprncene, Kazankov i ainti privirea asupra fotografiei, se duse apoi cu ea mai la lumin. Ridic din sprncene a mirare. Pi, el este Grigori Petrovici! Numai c pe fotografie e mult mai tnr. Pe biat ns nu-l cunosc. Eti sigur c cel din fotografie e Scorpionul? Ct despre Scorpion, nu-s sigur, pentru c numai ntmpltor am auzit de numele lui; ct despre Malev Grigori Petrovici, s convins c el este. Ivan Vasilievici lu fotografia i o puse ntr-un dosar. Ce i-a spus Malev despre Zavialov? Adu-i bine aminte! Kazankov czu pe gnduri, i frec fruntea cu palma. Nimic deosebit Mi-a spus numai s transmit scrisoarea. Nu i-a spus el c e unul de-ai votri, om de ncredere sau ceva de felul acesta? Dimpotriv. A zis s nu vorbesc despre nimic cu Zavialov i dac nu-l voi gsi acas, va fi chiar mai bine. Dac voi gsi vreo femeie de serviciu sau vor fi pe acas copiii, s le nmnez lor scrisoarea; ar fi mai bine s n-apar n ochii btrnului. Important e numai s aflu dac locuiete la el acas, sau n alt parte, ca s-i transmit acolo scrisoarea. Ivan Vasilievici se uit la ceasornic i se ridic. Aa. Trebuie s plec. Mine am s te chem din nou. Acum, ajutorul meu va continua interogatoriul. Luai-o de la nceput. i adun nsemnrile, nclinnd uor capul salut pe stenograf i se retrase n biroul su. De acolo telefon imediat i raport:
332

 Arestatul a recunoscut totul i a dat nite declaraii foarte serioase. Iar ne mpiedicm de Scorpion Da. Chestiunea cu amoniacul. Kazankov l-a recunoscut dup fotografie. M pregtesc s m duc mine diminea la Zavialov, iar dup aceea dai-mi voie s vin s v raportez planul de aciune n mod amnunit Nu. Mi se pare c Zavialov n-are nici n clin nici n mnec cu chestiunea asta. Deocamdat, n-am tras nc niciun fel de concluzii.

4 EFUL PUNCTULUI DE APRARE ANTIAERIANLOCAL

Dis-de-diminea, cnd abia se crpa de ziu, Leningradul era mai nsufleit i plin de lume dect la celelalte ceasuri ale zilei. Oamenii se grbeau s ajung la locul de munc. Fiindc hitleritii i reglaser bine tragerea asupra staiilor de tramvai, acestea erau schimbate, aa nct, de cele mai multe ori, bombardamentele se ncepeau fr rost, la aceste ore. Asta ni-i viaa: moartea ne pate la fiecare pas bodogni o femeie, ascultnd cu luare-aminte canonada de artilerie vuind de departe. Din preajm se auzi clopotul tramvaiului i acesta rsri deodat din ntuneric. Prin singurul geam din faa manipulantului se desluea, la lumina becurilor albastre, interiorul vagonului. Celelalte ferestre erau astupate cu placaj. Ivan Vasilievici intr n vagon. Se pregtise s plece la uzin, dar pe drum se rzgndise i se hotrse s se duc nti acas, la Zavialov, a crui adres sttea scris pe plic. Poate c-l gsesc acas, se gndi el. n afar de asta, i se nvrtea n minte planul interesant al unei operaii, i cuta s gseasc posibilitile de a-l realiza. Prin ntunericul des, tramvaiul i tia repede calea i manipulantul suna arareori, mai mult la rscrucile pe care le ghicea dup semne tiute numai de el. Becurile albastre de sub bolta porilor, lanternele electrice, mici, de buzunar, amenajate pentru cei de la serviciul circulaiei, fiile nguste de lumin rzlee ale farurilor de automobil pe acestea doar le mai vedea manipulantul. Altminteri, peste tot un ntuneric de parc ar fi trecut printr-un tunel. Era de necrezut, dar n aceste ore
333

ntunecate se ntmplau mai puine accidente dect n restul zilei. Pietonii ndurau pe propria lor piele neajunsurile camuflajului i de aceea erau mai prudeni. Ivan Vasilievici se uita la cltori i se gndea c n ajun ntlnise femei bine mbrcate, c brbaii purtaser cravate, iar astzi erau mbrcai din nou, toi, n scurte vtuite, n paltoane vechi; aveau n cap epci simple, broboade. Srbtoarea se sfrise i ncepuse din nou munca ncordat. Unii dintre cltori dormeau cu capul aplecat pe umerii vecinilor i acetia nu se mpotriveau. Lng podul Samsonievski, Ivan Vasilievici cobor i o lu de-a lungul cheiului. Undeva, pe acolo, prin apropiere, locuia Zavialov. Ivan Vasilievici gsi repede casa, intr sub bolta porii, dar poticnindu-se, se opri. Curtea er ticsit de crmizi i de brne. Se vedea limpede c aici czuse o bomb. De undeva apru silueta unei femei care se strecura ncet printre mormanele de gunoi. Spunei, va rog, cetean, locuiete cineva aici? n corpul cela de cldire sunt nite locatari. i dumneata pe cine caui? Unde e administratorul? l gsii n curtea cealalt. O s vedei o crare mic; pe acolo s-o luai. Femeia l povui, cu prisos de amnunte, cum s gseasc adpostul; l inform c postul de Aprare antiaerian-local fusese stabilit ntr-un anumit loc, dup ce czuse bomba, i c administratorul i era eful. Tot acolo se afla i administraia spaiului locativ. Femeia l ndrum cu atta grij, de parc l-ar fi ntlnit ntr-o pdure ntunecoas i Ivan Vasilievici ar fi avut de strbtut o sumedenie de kilometri pe nite crri clcate numai de fiare. Curtea cealalt era plin de lemne de foc, deasupra crora se aruncaser foi de tabl veche. La intrarea n sediul spaiului locativ, ardea un bec albastru, despre care femeia uitase s pomeneasc. n adpostul unde coborse Ivan Vasilievici era cald, lumin mult i chiar plcut. Mesele erau acoperite cu nite cearafuri albe. Pe pereii proaspt vruii, atrnau portrete, lozinci. eful punctului de Aprare antiaerian-local, o femeie robust, plin, cu trsturile feei energice, brbtoase, completa nite liste.
334

 Dumneata ce doreti, cetene? ntreb ea cu glasu-i repezit, fr s-l priveasc. Dumneata eti administratorul? Vreau s vorbesc cu dumneata. V ascult. Nu ne-aude nimeni? La aceste cuvinte, femeia se ntoarse cu tot trupul spre el i-l cntri din ochi, din cap pn-n picioare. Avea n faa ei un brbat mai n vrst, mbrcat n haine civile, n cap cu o apc militar fr stea, purtnd cizme. Ochiul ncercat al administratoarei se dumeri imediat c insul trebuita s fi fost vreun ofier ntors de pe front sau ieit din spital. Privirile ptrunztoare ale omului o scormoneau sever i parc vedeau mai mult dect ar fi vrut ea. Cine suntei dumneavoastr? Vizitatorul i ntinse actul su de identitate i lu loc pe un scunel, la captul mesei. Vorbete fr fric, tovare, nu ne aude nimeni zise ea, dndu-i napoi actul. Ivan Vasilievici nu se grbea. Scoase tabachera i-i oferi administratoarei o igar. Aceasta lu igara n mn, se aplec spre sobia de tuci, scoase de acolo un crbune, o aprinse i continund s in ntre degete crbunele rou, incandescent i-l ntinse lui Ivan Vasilievici. Aprindei-v igara, tovare! O s-i prleti degetele! Nu-i nimic. Am talp pe mini, nu piele. Urmar cteva clipe de tcere. Ivan Vasilievici se uita la ea, gndindu-se c avea n faa lui o femeie foarte puternic din punct de vedere fizic i, judecnd dup felul ei de a se purta, independent i serioas. Planul pe care-l urzise n gnd cerea colaborarea administratorului i urma acum s cerceteze dac se cuvenea sau nu s-i ncredineze taina. Cum te numeti dumneata? o ntreb el. Maria Andreevna. Lucrezi de mult ca administrator? Din timpul rzboiului sovieto-finlandez. Familia dumitale e aici? Soul meu a fost ucis pe frontul Leningradului, fiul lupt pe front, iar cele dou fiice lucreaz la spital.
335

 Eti membr de partid? Nu. Ivan Vasilievici i arunc mucul de igar n scrumier i ntreb, vorbind rar: Deocamdat, iat ce m intereseaz: sunt muli locatari n casa asta? Din ci au fost mai nainte, au rmas numai zece la sut. n iarna cea de foamete, atia oameni au murit, au plecat din ora i au fost ucii de bombardament! Chiriai noi nu v-au trimis? Sunt. Au venit din raionul Moskovski. Numai apartamentele din partea asta sunt locuite? Ba i cele din partea cealalt. A fost distrus numai partea stng a casei, pe cnd cea dreapt a rmas neatins. Acolo sunt ocupate doar cteva apartamente. ntre timp intrase o femeie scund, mbrcat cu o scurt groas. Avea o fa roie, parc btut de vnt. Ei, ce se aude? Maria Andreevna, ea zice c nu se pot da lopei, nu-i nc vremea. Numai n ziua cnd o ninge zice c o s ne dea. i tu ai tcut? ntreb administratoarea, btioas. De unde tiu ei cnd o s nceap s ning? Te pomeneti c-o s ning dup planul lor! Du-te nc o dat i s nu te-ntorci fr lopei. Spune acestei netoate c dac m reped n picaj asupra ei, o s fie ru! Birocrata dracului! i pe urm, tot noi o s fim de vin! Tot tu ai s-o ptimeti! Ai neles? Ai s razi cu mna goal caldarmul! C n-am s-admit eu s zac troian zpada n sectorul meu! Ai neles? E obligat s ne elibereze lopeile din timp. Zice c are destule lopei, dar c nu se elibereaz nc Trebuie s ni le dea atunci cnd le cerem. Spune-i c dac nu ni le d chiar astzi, o s-i tragem mine, n Leningradskaia Pravda un frecu, de s-i mearg fulgii Am s scriu chiar un foileton, dac e vorba pe-aa. Du-te, nu mai sta la gnduri! Femeia se mai foi fr rost cteva clipe i plec. efa punctului se ntoarse spre Ivan Vasilievici i, ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat, zise cu glasul schimbat: V ascult, tovare! n apartamentul nr. 7 locuiete Zavialov?
336

 Nu. Serghei Dmitrievici nu locuiete acolo. Locuina o goal. De ce? n urma unei explozii au zburat toate geamurile i a czut toat tencuiala. i locuinele celelalte? Cea de sus e ocupat. Cea de vizavi, la fel; locuina de jos e goal. i de ce nu se repar locuina stricat? O s-o repare, zice-se, dup rzboi. C acum s-ar putea s nimereasc iari o bomb. Mult lume se strnge ntr-o camer-dou, face focul n ele i att Nu tiu cum o s-o scoatem la capt cu conducta de ap. O s nghee. i locuina are nevoie de reparaii mari? Cum s v spun Ar fi de lucru pe vreo dou sptmni, bineneles dac ne-am apuca de treab, tii colea, gospodrete. Chiria i-o pltete? Cum s nu! E un om ordonat. Locuina e ncuiat? E ncuiat. Cheile-s la mine. Am reparat acolo conducta. i cine locuiete dincolo, vizavi? Acolo stau, vremelnic, dou femei mutate din raionul Moskovski. Va s zic, locuina e ocupat? Una din camere e liber. Dac v trebuie o camer, am bune cte vrei. Nu. Nu-i vorba de asta. S mergem s vedem locuina lui Zavialov. Se poate. Administratoarea lu din dulap nite chei i ieir n curte. Pe strad era destul lumin i se putea vedea ce distrugeri fcuse bomba. Aripa stng a casei se nruise i drmturile se mprtiaser peste toat curtea. Peretele dinspre casa vecin nu se stricase. Pe alocuri, la nlimi diferite, se lipiser de el nite sobe. Bucile de tapete de diferite culori, care atrnau, nfiripau o imagine de decor teatral a unei case n seciune. Partea dreapt a casei rmsese neatins. Ferestrele cu placaj, de culoare deschis, cu oberlihtul ntunecat, tencuiala czut,
337

toate acestea lsau o impresie apstoare. Casa prea pustie, rece i parc sttea s se nruiasc n orice clin. Au omort mult lume aici? ntreb Ivan Vasilievici, privind de jur mprejur. Nu chiar aa de mult. Bomba a czut ziua. Toat lumea era la lucru. Acum, la Leningrad nu prea sunt trntori Urcar pn la etajul al doilea i se oprir n dreptul uii capitonate cu muama neagr.

5 SERGHEI DMTRIEVICI
Laboratorul se afla n apropierea birourilor. Directorul uzinei deschise o porti larg, joas i cu un gest l invit pe nsoitorul su s intre. Prin mijlocul unui coridor lung se ntindeau inele unei nguste linii industriale; de o parte i de alta, de-a lungul coridorului, se nirau multe-multe ui. Aici st explic directorul, i se opri i ciocni la o u. Intr! se auzi glasul unui tnr. O camer spaioas fost cmar, avea acum un aspect cuviincios de camer locuit. n camer se afla mobil confortabil, o mas de scris, paturi, biblioteci, tablouri. n maina de gtit de crmid, fcut la repezeal, se vede, trosneau plcut lemnele aprinse, n timp ce n cratiele de deasupra fierbea o mncare. Pereii erau vruii i numai gratiile de fier de la ferestre trdau c acest spaiu avusese alt destinaie la nceput. La masa de scris, un tnr, mbrcat ntr-o flanel de marinar, creiona un desen. Kolea, unde e Serghei Dmitrievici? ntreb directorul. Tnrul se ridic de pe scaun, zmbi stnjenit i i mbrc repede vestonul uniformei de marin. Tata e la laborator. Cu sora dumitale? Da. De diminea momondesc ceva acolo. E fiul lui Serghei Dmitrievici l prezent directorul pe tnr nsoitorului su. E marinar. ntr-un viitor apropiat, cpitan de curs lung. Sunt ncntat. mi plac marinarii. i ci ani ai dumneata? ntreb Ivan Vasilievici. Merg pe 18. Urmezi la vreo coal?
338

 Da, la complexul colar al Baltflotului. Nu-l cunoti, ntmpltor, pe Mia Alekseev? Ba l cunosc. Suntem ns la specialiti diferite, el la mecanic, eu la navigaie. E bun biat, nu-i aa? n general, da se nvoi Kolea e un biat serios. Dar l cunosc prea puin. n laborator struia un fel de cea i un miros acru, nbuitor care, de cum intrai, te rcia pe gt. Chimistul trebluia pe lng soba electric, iar pe jos edea fiica lui, care freca ceva ntr-un mojar de porelan. Tat, s tii c dac explodeaz din nou ai s-i arzi ochii l fcu atent fata. n niciun caz sunt deplin convins Sunt convins o sut cinci la sut zicea savantul, strecurnd, cu ajutorul unui clete, n soba electric, un mic recipient. Ivan Vasilievici urmri cu luare-aminte cum lucra chimistul. Era un btrn nalt, usciv; purta ochelari mari cu ram de baga; un pr ncrunit i ncadra fruntea nalt, lat, pe cnd brbua ngust i fcea faa mai prelung dect era n realitate, nfiripnd conturul unui triunghi neregulat. Btrnul i suflecase mnecile cmii pn mai sus de cot. Zrindu-i pe cei sosii, i cobor ochelarii pe vrful nasului i privi pe deasupra lor. A-a Valeri Kuzmici, dumneata erai! S m ieri, te rog, nu te observasem. Serghei Dmitrievici, bun ziua. Astzi nu ne-am vzut nc. Facei cunotin: tovarul e de la Lensoviet i are o treab cu dumneata. mi pare bine. mi pare foarte bine zise prietenos savantul i strnse mna lui Ivan Vasilievici cu putere. Ei, ai mai progresat? ntreb directorul. Am gsit, Valeri Kuzmici, am gsit un nlocuitor, ns unul care detoneaz puternic. Trebuie s-i mai fac ceva. Da. Trebuie s-i mai fac ceva neaprat. Iat, am mai pus o prob. Este a trei sute treizeci i cincea. Deci, putem s ne nchipuim c Nu, nu ateptai i nu v nchipuii nimic l ntrerupse Zavialov. Nu merge s ne nchipuim. n niciun caz nu v grbii. Pionierii de pe front sunt nite oameni fr fric Pot fi zvrlii
339

i ei n aer folosind acest nlocuitor. Nu-mi ncarc eu contiina cu o asemenea rspundere. Nu i iar nu! Ce s-i faci Avem timp. S mai rbdm. Da, da, mai bine s-atepi, c eu m grbesc! Tat, s mai amestec mult? ntreb fata. Amestec, Alia! Cu ct amesteci mai mult, cu att e mai bine. Mi se pare c am picat prost? ntreb Ivan Vasilievici. Suntei ocupai? Dimpotriv, la timp foarte potrivit. Chiar foarte, foarte potrivit. Poftii la mine, c aerul de aici, tii e cam greu de respirat, dac nu eti obinuit cu el. Trebuie ns s v previn c e foarte folositor Cur foarte bine plmnii. Da, da. Foarte bine. Poftii, intrai. Aici i locuiesc Ieir cu toii n coridor. Serghei Dmitrievici, eu v las. Stai de vorb cu Ivan Vasilievici, c pe mine m-ateapt cineva la birou. V rog, v rog! N-am nimic mpotriv. Intrai, Ivan Vasilievici. Sunt foarte bucuros c am un oaspete spuse savantul intrnd n camer. Ia, Koliua, d-ne cte un pahar de ceai. N-am timp, tat! Spune Aliei. Tu pleci? Da. Ei, atunci m descurc i singur. Poftim, vedei, Ivan Vasilievici! Cnd copiii cresc mari, nu mai e chip s discui cu ei. Cnd erau attica, m gndeam c la btrnee voi avea un sprijin ntr-nii zise chimistul cu blndee. Dar se vede treaba c lucrurile au cam ieit pe dos. Da, da, pe dos. sta se pregtete s fie marinar, iar fata vrea s intre la conservator. Ce s le faci! Chimia, zic ei, n-are ntr-nsa pic de romantism. E o tiin arid. Spunnd acestea, Zavialov turn un ceai tare n dou pahare i le puse pe mas. ntre timp, Kolea i mbrc mantaua, i lu portharta plin cu manuale i se ndrept spre u. Am plecat, tat! M ntorc trziu rosti el, disprnd dup u. V rog s-mi inei de urt. Poftim zahrul, nite bomboane, sau poate c vi-e foame? i aduse aminte btrnul. Nu, v mulumesc, Serghei Dmitrievici. Am mncat.
340

 Nu v sfiii! tii doar c trim timpuri grele! Nu-i aa? Dar nite ca nu vrei? Am o ca de ovz! E ceva foarte gustos, so tii de la mine. n timp de pace n-o apreciam la justa ei valoare. Vrei s v pun? Ce zicei? Nu, nu, mulumesc. Un pahar de ceai beau cu plcere. Cum dorii. Poate luai, totui? Ai? Ivan Vasilievici refuz hotrt i, bucuros c erau ntre patru ochi, deschise discuia pentru care venise. Serghei Dmitrievici, tii unde am fost adineauri? La locuina dumneavoastr. Nu mai spunei? i cum e? A mai czut vreo bomb sau vreun obuz? Nu, eu cred c ar trebui reparat. Cum s nu trebuiasc, vai de mine! oft savantul. Dar cu cine s-o repari acum? N-ai lucrtori, n-ai material i afar de asta, tare mi-e fric s nu ne trimit tia iar vreo bomb! i ce cas bun am avut! Mare pcat! De fapt, n special de asta am i trecut pe la dumneavoastr. Noi am hotrt s v reparm locuina. Dumneavoastr facei att de mult pentru rzboi, muncii att de mult Ce tot spunei, Ivan Vasilievici! E puin ceea ce fac. Ar trebui s fac mai mult, dar n-am putere. Din pcate, nu se poate s nu dormi n fiecare zi i, gndete-te, ct vreme se irosete astfel, n zadar! i am un somn, tii, trebuie s mrturisesc, cum nu se mai afl. Mi-e i ruine s spun. Cnd m culc, i-am adormit, anevoie m trezesc dac nu m scoal careva mrturisi cu amrciune chimistul. Nici eu nu neleg de ce dorm att de adnc. Asta-i bine rspunse Ivan Vasilievici, zmbind. Mie mi se ntmpl tocmai pe dos. Uneori sunt chiar nevoit s iau somnifere. Ei, cum rmne, Serghei Dmitrievici, n-avei nimic, nimic mpotriv? Reparaiile le vom ncepe numaidect. Desigur, sunt bucuros, sunt foarte bucuros Poate ns c n-ar trebui s ocupai oamenii cu astfel de fleacuri? M-am obinuit i aici m simt ca i acas. Lui Ivan Vasilievici i plcea mult Zavialov. n fiecare fraz a lui adia o sinceritate cald, aproape copilreasc. N-avea nimic din oviala omului cu dou fee. Cu toate acestea, scrisoarea
341

Scorpionului lui i era adresat i deci convorbirea cu dnsul cerea o precauie deosebit. Dup ce obinu ncuviinarea lui Zavialov n privina reparaiilor, locotenent-colonelul i zise: Cheia de la locuin? Cheia? repet chimistul ntrebarea. O clip. Unde or fi cheile noastre? Ah, da! Cheia mea am dat-o Mariei Andreevna. E administratoarea noastr i totodat efa Aprrii locale a imobilului. O femeie minunat! Extraordinar! Am s-i scriu un bilet, iar dumneavoastr dac nu vi-i cumva prea greu, o s luai cheia de la ea. O s v arate i o s v povesteasc dnsa totul. n cazul acesta, Serghei Dmitrievici, rmne s ne vedem de treab n locuina dumneavoastr cum vom gsi noi de cuviin. Avei ncredere n noi? V rog, v rog. n afar de gunoi, nu gsii nimic acolo. Crile le-am adus aici Tot ce-mi trebuie e aici. V-a fi ajutat i eu, dar nu prea am timp. Nu, dumneavoastr vedei-v mai bine de explozivul dumneavoastr. Aa, aa Savantul scrise un bilet administratoarei i-l ntinse oaspetelui. Ivan Vasilievici l ntreb n ce culoare s zugrveasc pereii, i ceru precizri asupra mpririi odilor i asupra destinaiei fiecreia, iar n cele din urm vorbir despre copiii lui Zavialov. Va s zic, fiica dumneavoastr n-are nici ea de gnd s calce pe urmele tatlui? ntreb el. Nu. Din pcate, nu Chiar n ajunul rzboiului i-a venit deodat ideea s urmeze conservatorul. Muzica i iar muzica Profesiunea prinilor nu-i ispititoare. Poate c am i eu partea mea de vin. N-am tiut s le dezvlui farmecele ei M-a btut i pe mine cndva gndul s urmez chimia. Nu mai spunei! Ei, i ce s-a ntmplat? N-a ieit nimic. Viaa a hotrt altfel. l cunoatei cumva pe Malev Grigori Petrovici? ntreb aa, ca din senin, Ivan Vasilievici. Pe Malev? Dai-mi voie Am auzit cndva de numele acesta.
342

Savantul se ncrunt i czu pe gnduri. Ivan Vasilievici urmrea cu ncordare expresia feei lui. Ah, Malev! i aduse deodat aminte chimistul. Cum s nu! Sigur c-l cunosc. E un om minunat! Un om cuminte inteligent. l cunosc bine. Cum s nu, cum s nu! l cunosc foarte bine! i-l cunoatei de mult? Nu. L-am cunoscut nainte de rzboi. Eram la casa de odihn a oamenilor de tiin. Aflndu-ne amndoi la odihn, am fcut cunotin. E moscovit. Grigori Petrovici Malev, cum de-mi pierise din minte? E un om care tie multe lucruri. Avea de gnd s vin la mine n vizit la Leningrad, dar l-a mpiedicat rzboiul. Mi se pare c a fost la Leningrad anul trecut. Nu mai spunei! De ce oare n-o fi trecut pe la mine? De altfel, nu sunt sigur. Mi-a spus cineva c l-a vzut, dar se poate s se fi nelat. S-o fi nelat, Ivan Vasilievici, fr ndoial c s-o fi nelat. Malev ar fi trecut negreit pe la mine. Ba cred c ar fi tras chiar la mine. La hoteluri e astzi destul de prost.. i apoi eu l i invitasem atunci. Cum, adic, n-a fost niciodat la dumneavoastr? ntreb Ivan Vasilievici i privi cu coada ochilor spre o scurt marinreasc, de prelat, care atrna ntr-un col. Nu. Ne-am cunoscut n primvara anului 1941, la casa de odihn i de atunci n-a mai dat niciun semn de via. Serghei Dmitrievici, ai fost atunci cu copiii la odihn? l ntreb de-a dreptul Ivan Vasilievici, vznd c savantul nu bnuia nimic. A vrea s tiu dac Malev i-a vzut pe copiii dumneavoastr. Se poate una ca asta? S mearg copiii la o cas de odihn, i nc la una a oamenilor de tiin, unde-i att de plicticos! Ei n fiecare var se duc la ar, la o mtu. Mtua lucreaz ntr-un sovhoz, are n grija ei vacile de acolo. E zootehnician. Acolo s vezi trai pe dnii! Pdure, lac i l cunoatei de mult pe Malev? Aduse iar vorba despre el Zavialov. De mult rspunse Ivan Vasilievici. S v spun cinstit, s suprat pe el. Tocmai el m-a sftuit s nu studiez chimia.

343

 Nu mai spunei! Aa ceva nu se potrivete cu firea lui. El e un mare entuziast i un chimist att de capabil! Se spune c are i lucrri foarte interesante. Anume, n ce domeniu? Pare-se c n problema petrolului. N-a putea s v spun precis. Bnuiala lui Ivan Vasilievici se confirma; Scorpionul avea nevoie de Zavialov ca de un paravan, dup care s se ascund. Locuina savantului respectat de toat lumea era n afar de orice bnuial i cine s-ar fi gndit c Scorpionul s-ar fi putut ascunde tocmai acolo! Pe lng asta, acolo puteau veni, sub diferite pretexte, oameni de la uzin, de la Institut i nimic nu btea la ochi. Nu-i mai rmnea dect s urzeasc n gnd, cu migal, un plan i s se ocupe de primirea lui Malev. Lucrurile puteau fi ornduite ct se poate de bine.

6 PLANUL E PUS N APLICARE

Din cnd n cnd trmbe de vnt se npusteau, se izbeau n pereii caselor, i schimbau direcia, se ncurcau prin labirintul strzilor, se roteau i biciuiau faa oamenilor cu zloata. Picturile reci se rostogoleau pe obraji, se prelingeau pe brbie, curgeau pe dup guler. Pietonii cu epci, cu cciuli trase pe ochi, i ridicau umerii i mergeau, ferindu-se, ntorcnd vntului prile mai ferite ale trupului. Pe o vreme ca asta nemii nu trgeau. n farmacia de pe Nevski intr un brbat de statur mijlocie, mbrcat ntr-o manta de pnz de prelat i arunc o privire de jur mprejur. Pe o singur fereastr, rmas neastupat, ptrundea puin lumin de afar. Lng fereastr se afla ghereta-cas. n stnga, ntr-un col, era ornduit un punct de foc cu ambrazura astupat cu crpe. n faa lui se aflau nite dulapuri i o tejghea. Tot n stnga, dup un paravan de sticl, o femeie trupe, mbrcat ntr-un halat alb, scria ceva pe nite reete, pe care n cele din urm aplica zgomotos un prespapier greu. Casieria citea o carte. Dup ce-i scoase fr grab i-i scutur apca ud, brbatul se apropie de femeia cea plin la trup.
344

 Dai ncoa ce avei acolo! zise femeia, ntinznd mna. Caut pe tovarul arkovski. Femeia se uit lung la vizitator i apoi trecu n tcere dup ua cu geam, prin care se zreau nite etajere cu o mulime de sticle, de toate formele i mrimile. Peste puin, femeia se napoie i, fr s spun un cuvnt, continu s scrie i s loveasc cu prespapierul. Vizitatorul atepta. Dup vreo cinci minute, ua cu geam se deschise larg i un btrnel mrunt, cu o mulime de zbrcituri pe fa, purtnd ochelari cu arc pe nas, intr repezit i se ndrept spre tejghea. Pe mine m-ai chemat? Dac dumneata eti tovarul arkovski, atunci pe dumneata te-am chemat. Despre ce-i vorba? Am venit cu o nsrcinare din partea cuiva. Grigori Petrovici s-a mbolnvit i cere s-i dai ase prafuri de aspirin zise calm vizitatorul. arkovski tresri de surprindere, dar imediat se stpni i bolborosi: Ce neplcut! Sper c n-are nimic grav? A rcit, sau ce Un om att de sntos Ateapt, te rog, o clip. Nu trebui s atepte mult vreme. Btrnelul se ntoarse repede cu un pacheel n mn. Dup ce-i ceru femeii celei pline la trup o etichet, fcu o inscripie pe pacheel i se duse spre un capt al tejghelei. Vizitatorul se apropie de el. Uite, aici ai prafurile zise arkovski ncet, ntinzndu-i pacheelul. S-a mbolnvit grav? Pe la douzeci noiembrie va trece pe aici, n cazul cnd se va face bine rspunse tot att de ncet vizitatorul. Transmitei-i c scrisoarea am dus-o la vechea adres. Spunei-i c totul este n regul, fr schimbare. Bine. Dumneata eti de mult n ora? ntreb i mai ncet btrnul. Am venit de srbtori. N-ai adus discuri? Ce discuri? rmase mirat vizitatorul. De patefon. Ah, da Nu, n-am adus nimic n afar de scrisoare. Cum te-ai aranjat? Destul de bine. Totul e n regul.
345

 Treci spre sear. Adresa e pe pacheel. Sunt tare ocupat dar voi cuta. Pot s plec? Du-te, du-te! Vizitatorul i vr pacheelul n buzunar i iei agale din farmacie. Pe cheiul Nevki, nu departe de podul Samsonievski, un tnr mergea n crje. Purta o manta boit, fr epolei. Dup ct se vedea, nc nu se obinuise cu crjele i picioarele i le mica nesigur. Vremea cumplit de afar i ngreuia mersul; zpada i acoperise toat partea dreapt a trupului, ns tnrului nici nu-i psa. Invalidul intr pe poarta unei case mari, cu faad frumoas i se opri. Curtea era plin de moloz. Invalidul rmase ndelung pe gnduri: nu se putea hotr s se urce pe o grmad de crmizi. La spatele lui auzi un zgomot. O femeie cu crnurile revrsate pe olduri, purtnd o serviet veche sub bra, tropia, scuturndu-i noroiul lipit de tlpile nclmintei. Lua-i-ar naiba pe toi! mormi, tergndu-i cu palma faa ud. Mergei nuntru, tovare? Sau numai v-ai adpostit de viscol? ntreb ea, vzndu-l pe invalid. A merge nuntru. Dar, uite, nu tiu cum s trec peste grmada asta. La ce apartament avei treab? Nici eu nu tiu prea bine. Am primit un ordin de repartiie i trebuie s m duc nti i nti la administraie. Asta-i bun! Eu sunt administratoarea. D ncoa ordinul! Maria Andreevna lu ordinul n mn, l examin i se bucur. Ai venit va s zic! Mi s-a spus ieri la Spaiul locativ. Te-am ateptat mereu. Vii din spital? Stai un pic Pi cu dibcie, urcnd pe crmizi, spre fereastra de la parter i btu cu pumnul n ram. n pragul uii din fa iei o femeie nu prea nalt, speriat. Sunt aici, Maria Andreevna! Haide, ajut-l pe tovarul s urce pn la apartamentul treizeci i trei. ndat! Femeia dispru din uorul cldirii, dar n timp ce administratoarea parcurse drumul pn la invalid, femeia apru
346

iar, mbrcat ntr-o scurt clduroas i n cap cu o broboad de ln. Pe aici e mai ru ca pe front zise invalidul. Te poate lovi nu numai o schij, dar i o crmid, o sticl chiar. Groaznic! Nici nu tiu cum de n-am murit de fric! Invalidul o privi pe administratoare cu un zmbet n ochi. Simmntul de fric era cu totul nepotrivit acestei femei voinice, cu voce groas. Se apropie portreasa i ele amndou, lundu-l la bra pe invalid, l trecur uor peste grmezile de moloz, iar apoi l urcar pn la etajul al doilea. Aici administratoarea btu fr cruare cu pumnul n ua apartamentului 33. Ua apartamentului de vizavi era deschis i de acolo, ca o nvluire de aburi, ieea un nor de pulbere alb de var rzuit de pe perei. Uzina repar apartamentul de-aici explic administratoarea. Camera dumitale e gata. O jumtate de fereastr are i geamuri. n acea clip, de dup u se auzi un zgomot i un glas de femeie ntreb: Cine-i acolo? Eu sunt, administratoarea. Deschide! O femeie n vrst, usciv, deschise ua. Poftim Te plngeai c i-e fric fr brbai zise administratoarea. Uite, ai un brbat i nu un brbat oarecare, ci un erou. Un erou al Rzboiului pentru Aprarea Patriei. Vedei, nu-l suprai, purtai-v frumos cu el! Ce tot spui, Maria Andreevna, se poate! Brbaii notri lupt pe front i dumneata crezi c noi Bine. Nu mai vedea cu ochi ri orice vorb a mea. Deschiser ua sigilat a camerei. Administratoarea ncheie un proces-verbal n care preciz ce lucruri rmseser dup plecarea celor evacuai i lu de la noul locatar o recipis pentru pstrarea provizorie a acestora. Apoi, dup ce-i explic unde, cum i cnd putea s-o gseasc, i ur toate cele bune i plec. Invalidul rmase cu cele dou vecine. n zilele acelea la Leningrad erau puini invalizi i pentru femeile muncitoare care, mutndu-se dintr-alt raion, rmseser fr ai lor i suferiser att, acest nou locatar venea
347

cum nu se putea mai bine. Inimile bune, miloase, ale femeilor ruse cutaser i gsiser un cmp de activitate. Invalidul napucase bine s se dezmeticeasc i pe mas aprur un ceainic cu ap clocotit i nite gustri modeste. Tinereea invalidului i crjele acestuia impresionaser n mod special inimile celor dou femei; care mai de care se ofereau s-i sarntr-ajutor. V mulumesc mult, dar sunt obosit i mi-e somn. Desear stm de vorb. Acum nu-mi mai lucreaz capul de loc zise el, mutndu-se pe divan. Vznd c n-avea dect mantaua, femeile i aduser o pern i o ptur i apoi nu se mai ngrijir de dnsul pn ctre sear. Dup amiaz vremea se mai ndreptase. Vntul btea mai domol, ploaia amestecat cu ninsoare ncetase, iar fulgii de zpad deveniser uori i nainte de a ajunge pe pmnt i a se topi, rtceau, se roteau ndelung prin vzduh, cutndu-i parc locul unde s cad. Serghei Dmitrievici Zavialov abia i terminase masa (mncase mpreun cu fiic-sa) i pe cnd se pregtea s-i renceap experienele, sun telefonul. La telefon Zavialov! Serghei Dmitrievici, trecei, v rog, pe la mine auzi el glasul directorului uzinei. Chiar acuma? Da, dac se poate. Zavialov bombni ceva, crtind c-l stingherea de la lucrrile sale i porni spre biroul directorului. Acesta l ntmpin zmbind. Luai loc i nu v suprai c v-am tulburat de la lucru. E vorba de o chestiune foarte important. Trebuie s plecai la Moscova, mpreun cu inginerul-ef. Savantul se ncrunt. Pentru ce? Cu un raport la Direcia general. Ce noutate! se mir Zavialov. Cum se poate una ca asta aa, ct ai bate n palme? Serghei Dmitrievici, v nelai, nu e nicidecum aa, ct ai bate din palme, ci peste vreo cinci-ase zile. i cum rmne cu explozivul meu?
348

 Tocmai pentru el vei pleca. Acolo vei afla ultimele nouti ale tehnicii i vei avea la ndemn toate posibilitile, fiindc n depozitul nostru avem puin materie prim. Asta-i alt chestiune. Pentru asta nu e neaprat trebuincioas prezena mea la Moscova. Avem o secie de aprovizionare. Serghei Dmitrievici, cu autoritatea pe care o ai, cuvntul dumitale va cntri greu. Dac vorbeti dumneata nsui cu eful Am neles, da! La asta nu m-am gndit, ce s spun, nu mam gndit. Aveai doar intenia s te duci n timpul verii la Academie. E cu totul altceva. Mie raportul mi d de lucru. nseamn c trebuie s-l pregtesc. Nu-i nimic, ai timp. i dau o dactilograf. Savantul i mngie barbionul i fcu o ultim ncercare de a refuza: Nu e oare cu putin s v descurcai i fr mine? Imposibil. Mult vreme ne-am btut capul gndindu-ne pe cine s trimitem. N-am vrut s v ntrerupem de la ocupaia dumneavoastr, dar nelegei, cred, ct e de necesar s plecai acum acolo. n general, la drept vorbind, dac stm s ne gndim, nu e ru de loc zise ngndurat chimistul. E adevrat c nu poi s te nchizi atta amar de vreme n cercul intereselor tale. De trei ani nu m-am mai dus nicieri. Da. De trei ani fr o lun. n domeniul chimiei s-au ivit multe lucruri noi, interesante, e natural s fie aa. n tiin se lucreaz acum cu ncordare dar se tiprete puin Ei, ce s-i faci, dac trebuie, trebuie. Trebuie s m duc. Valeri Kuzmici, f-mi un ordin de serviciu. i cu ce plec? Cu avionul. Cu avionul? Nu mai spune! se mir savantul i deodat zise: Nu tiu s sar cu parauta, n-am srit niciodat. Directorul zmbi. n 1941, zise el o ceteanc susinea la o coad, mi povestea nevast-mea, c un fascist a cobort cu parauta pe acoperiul lor i dup ce s-a uitat la ce a avut nevoie, a zburat din nou cu parauta. Zicea c a vzut cu ochii ei. Zavialov izbucni n rs.
349

 A zburat din nou cu parauta? Adevrat minune! Trebuie s le povestesc i copiilor mei. Dup ce schiar, n linii generale, planul raportului i-i notar o serie de probleme care trebuiau studiate nainte de plecare iar apoi lmurite la Moscova, cei doi se desprir, mulumii unul de altul. ntors din misiune, Trifonov se urc la el n birou i telefon efului. Tovare locotenent-colonel, raporteaz Trifonov zise el, auzind n receptor glasul cunoscut. Am sosit adineauri. Totul e n regul? ntreb Ivan Vasilievici. Pare-se c da. Ce nseamn: pare-se? S-a ivit ceva neprevzut. Treci pe la mine. Ivan Vasilievici era mbrcat n haine civile, pe alocuri albe de var. Fusese cu puin nainte la locuina lui Zavialov, unde reparaiile erau n toi i nu avusese timp s-i aranjeze inuta. Convorbirea la telefon cu ajutorul su l nelinitise mult. Trifonov intr n cabinetul lui Ivan Vasilievici i cnd puse pe biroul acestuia prafurile primite de la farmacist, locotenentcolonelul ddu deoparte pacheelul. Ce s-a ntmplat? ntreb el. mi dai voie s v spun pe rnd? Nu. Spune-mi mai nti ce neprevzut s-a ivit, dup cum te-ai exprimat dumneata. arkovski m-a ntrebat dac n-am adus cumva discuri de patefon. Am rspuns c nu; c n afar de scrisoare, n-am adus nimic. i altceva? Altceva nimic. M-a invitat s trec desear pe la el. Aa-a! fcu trgnat Ivan Vasilievici. Discuri? mi aduc perfect de bine aminte c despre discuri Kazankov n-a spus nicio vorb. Am recitit procesul-verbal, de la nceput pn la sfrit. Asta-i ceva nou de tot. Ei, acum ia loc i povestete-mi totul pe ndelete. Dup ce a ascultat raportul amnunit al vizitei fcute de Trifonov la farmacist, Ivan Vasilievici confrunt adresa de pe pacheel pe care o avea el.
350

 De arkovski uitasem, tovare Trifonov, i doar e un spion cu mult practic. Am primit nite materiale foarte interesante de la Da, se vede c btrnelul e foarte priceput se nvoi Trifonov. Ivan Vasilievici scoase din pacheel prafurile, desfcu unul din ele i-l mirosi. E aspirin zise el ncet, gndindu-se la cu totul altceva. Cu privire la discuri, am s lmuresc eu chestia. Acum trebuie s v gndii la instalarea unui sistem de semnalizare n locuina lui Zavialov. Cu soneria nu merge. Vreun mijloc de semnalizare mai linitit. Prin coridorul scrii nu-l putem trece. Se poate s-l observe Malev. mi dai voie s propun ceva? Spune. S-l instalm sub forma unei antene vechi. l scoatem pe fereastr afar, l legm pe acoperi de captul antenei pornite din camera lui Burakov. Nu tiu Vedei ce s-o putea face la faa locului. Pe deasupra primului etaj sunt trase nite cabluri electrice. Poate c s-ar putea camufla acolo, ntre ele? E ns mai nimerit s vedei voi cum stau lucrurile la faa locului. Trifonov asculta cu luare-aminte, urmrea fiecare micare, fiecare gest al efului su. Simea c locotenent-colonelul vorbea n mod automat, iar n cap frmnta alte gnduri. Trifonov nu se nela. Ivan Vasilievici se gndea la lucrul de cpetenie de care atrna tot planul su. Tovare Trifonov, ascult-m ce-i spun se adres el, prietenos, ajutorului su. Nu cunoti vreo feti de vreo 15 ani? O feti inteligent, curajoas, cu prezen de spirit i care s aib i talent muzical? Toi subalternii apropiai ai lui Ivan Vasilievici i cunoteau planul, l rumegau n minte, l criticaser nu o dat i de aceea Trifonov pricepu pe loc ntrebarea. n locul Aliei? iscodi el. Da. Ar fi una O nepoat a mea; ns nu merge, tovare locotenent-colonel se grbi s adauge, dup ce rmsese cteva clipe pe gnduri, ca apoi s explice: E sperioas, alarmist. Cum e ceva, face o glgie fr seamn. Alia, cum
351

spuneai dumneavoastr, este fiic de profesor a citit mult i tie multe. Nu, asta nu se potrivete! Apoi, are i vecina mea o fat, dar asta trncnete verzi i uscate. i umbl gura ca o moar stricat! I-ar zpci pe toi. Mda fete de soiul sta nu corespund l aprob Ivan Vasilievici. Desigur, s-ar putea explica foarte bine c fetia a fost evacuat la ar, la o mtu, dar nu e acelai lucru. Un om n plus n locuin ne este foarte necesar. tii doar c Alekseev va fi la coal, sear de sear. Ce-ar fi dac ar accepta chiar Alia? Nu. M-am gndit i eu la asta. Ar fi un risc prea mare. Relaiile dintre ei trebuie s fie ca ntre rude. Doar sunt frate i sor. Ea s-ar simi stingherit fa de Alekseev i n general sunt foarte deosebii unul de cellalt. N-o fi avnd el cumva vreo cunotin? ntreb Trifonov. Ivan Vasilievici nl capul, l privi cu luare-aminte pe ajutorul su i zmbi. Uite, la asta nu m-am gndit ntr-adevr, e o idee foarte bun. Trebuie s ne interesm Pn la sosirea lui Malev mai avem destul timp. Tocmai n acea clip de afar rsun urletul unei sirene. Ivan Vasilievici deschise aparatul de radio, urmri cteva clipe aceste zgomote aductoare de nelinite, apoi scoase aparatul din priz. Afar s-a nseninat. Au venit din nou zise el. O fi vreun avion de reglaj al tirului. Pe frontul nostru nu mai sunt bombardiere observ Trifonov. Cine tie! Azi nu sunt, mine s-ar putea s fie n 1943, la Leningrad alarmele aeriene erau rare. Aviaia sovietic i exercita peste tot superioritatea asupra celei germane; hitleritii i ndreptau avioanele numai i numai n sectoarele cele mai greu ncercate ale frontului.

7 LENA GAVRILOVA
Ziarul Leningradskaia Pravda sosea la atelier n fiecare zi, se expunea pe un placaj mare la garderob i lumea se ntrunea acolo ntotdeauna n timpul liber. Iar un ordin! Despre ce ora e vorba, fetelor? ntrebau, una mai nerbdtoare dect alta, lucrtoarele care intrau. Fastov.
352

 i unde vine oraul sta? n Ucraina, dincolo de Kiev. E un ora mare? Cine tie? E mare, pesemne. Nu degeaba s-a dat ordinul Lena Gavrilova sttea n mijlocul lucrtoarelor ascultnd, cu un zmbet de fericire, discuiile acestea. n ziua de apte noiembrie, Armata Sovietic zdrobise trupele hitleriste lng Kiev, elibernd capitala Ucrainei. Veni apoi la rnd oraul Fastov ntr-o bun zi, ntr-un viitor apropiat, fascitii aveau s fie izgonii de lng Leningrad. Toate victoriile Armatei Sovietice, Lena le tria ntr-aa fel, de parc ar fi participat chiar ea la luptele pentru eliberarea Kievului, a Fastovului i a altor orae. i oare nu era aa? Nu-i ddea ea oare toate forele pentru victorie? Nu muncea ea oare cot la cot cu cei vrstnici, cu nimic mai prejos dect lucrtoarele cu practic ndelung? n cursul ultimului an fusese de trei ori evideniat, dobndise dou prime Gavrilova e aici? auzi ea deodat glasul normatoarei i-i ntoarse capul. Lena, du-te mai repede la responsabil. Eti chemat grabnic acolo. Ana Zaharovna conducea de mult atelierul i cunotea foarte bine pe toate lucrtoarele. Cunotea firea fiecreia, capacitatea, condiiile de via, situaia familial i nainte de a o chema pe Lena Gavrilova i ddu locotenent-colonelului de securitate o caracterizare amnunit a fetei: Nu are rude la Leningrad. E orfan de amndoi prinii spunea ea cu glas domol. De la tatl ei de pe front n-a mai venit nicio veste. Nu se tie dac triete Ivan Vasilievici nu o ntrerupea. Din spusele acestei femei nalte, uscive, nu prea tinere, se putea deduce c Lena Gavrilova merita toat ncrederea; i se prea ns c responsabila inea mult la feti i o prtinea. Nu tiu de ce avei nevoie de Lena continu Ana Zaharovna ns trebuie s v mrturisesc c mi-ar prea foarte ru s m despart de ea. Fetia asta muncete n atelierul meu n orice caz, dac nu e mai bun dect toate celelalte, nu e mai slab dect cele mai bune. Ne purtm toate cu ea ca i cnd ar fi fata noastr. Noi n-o vom ine prea mult vreme o liniti Ivan Vasilievici. nainte de anul nou va veni iar la lucru.
353

 Dar nu s-ar putea oare s v recomandm pe altcineva? strui Ana Zaharovna. O fat mai mare de ani. E nc un copil Nu. E cu neputin s-o nlocuim cu altcineva. Desigur, mi vine greu s judec i dumneavoastr avei o treab care cum s spun care covrete pe toate celelalte. Vei sta dumneavoastr niv de vorb cu ea? Da. Dumneavoastr trebuie s-mi dai doar consimmntul. n momentul acesta se auzi un ciocnit la u i, dup ce primi rspuns s intre, Lena apru n camer. Se uit ntrebtor la Ana Zaharovna, apoi la brbatul cel necunoscut din odaie i ntlni o privire ncordat, scormonitoare. Ana Zaharovna, m-ai chemat? zise ncet Lena, lsndu-i ochii n jos. Da. Ia loc pe scaunul acesta i nu te sfii. Lena se apropie de scaunul indicat, se aez i-i ndrept rochia, simind privirea iscoditoare a brbatului ndreptat ntruna asupra sa. Ce-o fi vrnd? Cine o fi? se gndi ea, nendrznind s-i ridice privirea. Lenocika, vrea cineva. S-i ncredineze o misiune important i de rspundere ncepu Ana Zaharovna, cu glas aspru, neobinuit felului ei de a fi. Dac eti n stare dac poi face fa i primeti s iei asupra ta asemenea rspundere i apoi ea se opri, ncheind cu un oftat: n-am nimic mpotriv. Ce misiune, Ana Zaharovna? Despre asta vei sta de vorb cu Ivan Vasilievici Ei, eu acum v las Spunnd acestea, Ana Zaharovna se ridic de pe scaun, mngie pe cap fetia i iei din camer. Ei, Lena, hai s facem cunotin zise brbatul, ridicnduse de pe scaun i ntinzndu-i mna. M cheam Ivan Vasilievici, dar dumneata poi s-mi spui unchiul Vanea. Ridicndu-i privirea, Lenei i pieri deodat toat sfiiciunea. n faa ei avea un om cu totul deosebit. Zmbetul lui prietenos, cuttura blnd a ochilor, tmplele crunte toate laolalt i trezeau simpatie. Lena, drept rspuns, zmbi fr s vrea, apoi se ridic i-i ntinse mna. n mare secret, am s-i spun c avem un cunoscut comun chiar un prieten. Eu, n orice caz, l consider prietenul meu. Cred c i dumneata eti prieten cu el.
354

 Despre cine este vorba? E un mare secret. Dumneata tii s pstrezi secrete? ntreb, viclean, Ivan Vasilievici. Sigur c da. Dar dac ai s trncneti cu prietenele? Nu nu-mi place s trncnesc zise simplu fetia. Dac ns v e fric, e mai bine s nu-mi mprtii secrete. Dar nu eti curioas s afli, nu te intereseaz? Desigur c m intereseaz, dar ce s fac? Dac ntradevr m ia cumva gura pe dinainte mrturisi cu prere de ru Lena. Ivan Vasilievici izbucni n rs i se mut pe alt scaun, alturi de Lena. mi place c vorbeti att de sincer Am pregtit pentru dumneata o mulime de secrete i trebuie s ne nelegem. Ana Zaharovna mi-a spus c eti o bun patriot, c lucrezi mult pentru victorie i i iubeti munca Cred c n-o s ne bagi n cine tie ce ncurctur i n-o s scapi nicio vorb nimnui Nui aa? Desigur. De ce s vorbesc, dac nu se cade? Ivan Vasilievici se afla ntr-o situaie grea. n munca lui nu avusese de-a face niciodat cu fete, dar, nu tia nici el de ce, le considera pe toate curioase, vorbree i c nu pot pstra o tain. Lena ns i plcea. Rezervat n toate purtrile ei, prea serioas, deteapt. Pe Mia Alekseev l cunoti? o ntreb pe neateptate locotenent-colonelul. Lena se nroi de sfiiciune, dar nu-i ls privirea n jos. Da, cum s nu, ne cunoatem rspunse ea grav. i n ce fel de relaii eti cu el? Obinuite, ca ntre cunotine se roi i mai mult Lena. Mie mi se prea c suntei prieteni. n general, da. E un biat bun Ivan Vasilievici observ c Lena se ruinase i cu ct o privea mai struitor, mai cercettor, fata se aprindea la fa tot mai tare i ochii i se umezeau. Parc nu mai avea mult pn s izbucneasc n lacrimi. Ivan Vasilievici i aduse aminte c i Mia, la rndul su, se fstcise cam tot aa, cnd l rugase s-i indice vreo fat cunoscut, de ncredere.
355

 Uite, Lena, despre ce e vorba zise Ivan Vasilievici, dup ce rmsese cteva clipe dus pe gnduri. Lui Mia Alekseev noi i-am ncredinat o misiune important i de rspundere Ca si vorbesc deschis: o misiune primejdioas. Are nevoie de un ajutor, mai precis, de o ajutoare Tocmai de aceea m-am hotrt s-mi ndrept spre dumneata rugmintea M nelegi ce vreau s spun? Pe msur ce Ivan Vasilievici vorbea, Lenei i pierea sfiiciunea, nu mai era fetia cu obrajii aprini i cu sprncenele ncruntate. Credei c a fi n stare s duc la bun capt nsrcinarea? ntreb ea, nelinitit. Desigur, eu primesc bucuroas dar dac n-am s reuesc? Pentru asta nu se cere o tiin deosebit. Trebuie s ai voin, voina de a nvinge, stpnire de sine, puin iretenie i, mai cu seam, dorina de a ndeplini misiunea dat. i cine suntei dumneavoastr? Suntei militar? Ivan Vasilievici deveni atent. Venise acolo mbrcat n haine civile i, ca de obicei, se mbrcase cu deosebit migleal: pantofi, costum, palton, apc bine asortate De ce oare fata i pusese aceast ntrebare i cu atta convingere n glas? Dar din ce ai dedus dumneata c-s militar? o ntreb el drept rspuns. Seamn oare a militar? Nu, dar probabil c ai fost mai nainte militar i ntoarse vorba fata, zmbind. Dar de ce crezi aa? Pentru c dumneavoastr tii, nu de mult au fost pe la noi nite ofieri; veniser de srbtori Aveam tocmai edina festiv Uite i dumneavoastr inei n mn apca tot aa cum o ineau i ei Ivan Vasilievici i privi apca pe care o inea de cozoroc, n dreptul ncheieturii cotului, i izbucni n rs. Obinuina i jucase festa i fetei nu-i scpase din vedere lucrul acesta. Ce spirit de observaie ai, Lenocika! o lud el. E o calitate foarte mare O calitate minunat. Da, nu te-ai nelat, sunt ntradevr militar Acum toate ovielile lui Ivan Vasilievici fcuser loc convingerii c Lena Gavrilova corespundea n totul operaiei plnuite i c avea s se descurce fr doar i poate n misiunea pe care trebuia s-o primeasc. Nu rmnea dect s-i dezvluie,
356

ct mai simplu i mai amnunit, ce anume ajutor ateptau din partea ei i odat consimmntul obinut, s se treac la fapte.

8 KARATGHIN
Konstantin Potapci Karatghin, maior de securitate, se ntorsese de pe front. Dup ce raportase efului rezultatele cltoriei, cobor n biroul su, unde se dedic examinrii unor documente. Dup cteva minute se auzi o btaie n u. Cine e acolo? Haide, vino-ncoa! strig el, suprat, dar vzndu-l pe cel ce intra, zmbi prietenos. Ce e, Ivan? i-a fost dor de mine? Mi-a fost dor, Kostea i Ivan Vasilievici strnse cu putere mna vechiului su prieten. i duceam grija. Prea mult timp i-a trebuit ca s N-ai ce-i face! Ce s-i spun, e un nod att de ncurcat! Se dedau la provocri, la ticloii. i aa, fr pic de ruine Presimt c le va veni n curnd sfritul. ncep s strige kaput De unde o fi scos cuvntul sta? Hitler kaput! i btuse el joc de unul. i pe la tine, ce se mai aude? Pe la mine ce se mai aude? i repet vorbele Ivan Vasilievici, aezndu-se n fotoliu. Am o treab important. Pregtesc o ntrevedere. Ascult, Kostea, tu ai fost cndva pedagog, nu? i se adres el deodat maiorului. Ce-i veni, al cui pedagog am fost? Doar tu ai povestit. Din ordinul lui Dzerjinski am muncit n colonie cu nite infractori. Dar asta s-a-ntmplat hei, hei, mai demult! N-are a face Cum, n-are a face? Dar de ce vrei s tii asta? ntreb bnuitor maiorul. Vreau s te rog Taci, taci, Ivan! i tie irul vorbei Karatghin. Nici nu vreau s-aud! Am ordin s m duc mai nti la baie, apoi s m brbieresc i s m culc. Am s dorm butean dou zile i dou nopi Sunt tare obosit, dragul meu. Ivan Vasilievici i ascult calm protestul i continu, netulburat: Asta e, tocmai asta e Tocmai voiam s-i propun s te odihneti dou zile. Ai s te mbiezi, ai s dormi bine i ai s
357

faci tot ce-i vrea Ai s te simi ntr-o atmosfer de familie, lng nite biei buni. Te rog, nu cuta s m convingi. Cunosc eu odihna ta! Am i fr tine destule treburi, pn peste cap. Stai, Kostea. Mai nti ascult. Sunt convins c rugmintea mea o s-i convin. Mai bine uit-te ce mutr am! Ai o nfiare minunat! Tocmai ceea ce trebuie. Eti nebrbierit, murdar, ai nite ochi tulburi Pur i simplu, vrednic de admirat! Ivan Vasilievici spuse toate acestea att de ncntat, nct maiorul nu se mai putu abine i izbucni n rs. Bine, fie, hai! Nu-i mai bate joc! Spune ce ai se nvoi el, dar imediat dup aceea l preveni: ine socoteal ns c m nvoiesc dac ntr-adevr e vorba de odihn, cum ai declarat tu Da, da. E vorba de odihn, Kostea. Ascult aici. De srbtori, grnicerii au prins un delapidator pe care hitleritii l scoseser din nchisoare i-l atrseser n rndurile lor. L-au trimis apoi la noi, pe apele golfului Ivan Vasilievici i povesti amnunit prietenului su despre arestarea lui Kazankov, despre interogatoriul acestuia, despre scrisoarea ctre Zavialov, iar apoi trecu la expunerea planului. Scorpionul e o porecl. Malev nu este numele lui adevrat. Ni s-a ntmplat s-l ntlnim de attea ori. Cred c specialitatea lui este sectorul frontului din preajma Leningradului. i de mult se pregtise el pentru asta. i aduci aminte de chestiunea de acum doi ani, cu trgtorii de rachete? De Cercul ciungului? Am reuit s prindem un grup mare Grozav i mai departe i aminteti, apoi, de chestiunea de anul trecut, cu amoniacul? Toate astea el le-a fcut, Scorpionul. Fiul lui a pierit. i aduci aminte? A czut de pe acoperi. Crezi c era fiul su? Da. S-a stabilit acum cu precizie. Deci, pn la izbucnirea rzboiului, el a stat la Leningrad spuse Karatghin, dus pe gnduri. E clar. Am stabilit i unde lucra mai nainte. E chimist. Ascult mai departe. Am aranjat ca Zavialov s fie trimis ntr-o delegaie. Locuina lui a fost restaurat i de ieri s-au mutat
358

acolo Mia Alekseev i cu o feti. Ei l vor ntmpina pe Malev, ca i cnd ar fi copiii profesorului U-u! spuse trgnat Karatghin. S tii c e un plan primejdios. E prost? Nu, n-am spus asta. Planul este ndrzne i primejdios. Nu din ntmplare i s-a dat porecla de Scorpionul. Trebuie s recunoatem c nu e prost. Nu se cade n niciun caz s subapreciezi dumanul, Vanea. Dar nu e bine nici s-l suprapreuieti i s te nspimni de el. Asta-i adevrat i ce vrei s fac eu? ntreb maiorul. Malev va sosi peste vreo cinci zile. Ct privete pe farmacist, l inem sub observaie A vrea, ct mai e timp, pn a nu veni Malev, s stai acolo cu copiii. Ai s te saturi de somn, ai s te odihneti i la ce bun? n primul rnd trebuie s-i ncercm i s-i pregtim Apoi, trebuie s-i ferim de-o nentrerupt ncordare sufleteasc. Tu, ca pedagog, nelegi desigur ce simt ei n asemenea ocazie. Nervii lor sunt ca nite strune ntinse. Desigur, am discutat cu ei, i-am pregtit cum m-am priceput. E necesar ns s facem o repetiie, s organizm o mic prob. Ca s ne convingem c vor izbuti s se descurce. Nu-i nc trziu. Se poate i renuna la planul acesta. Ct despre Alekseev, n-am aproape nicio grij. Lui i s-a mai ntmplat s treac prin situaii grele, dar n ce privete fetia nu tiu dac Karatghin czu pe gnduri. nelegea bine ce anume l frmnta pe Ivan Vasilievici, de ce acesta i se adresa tocmai lui i nelegea c o asemenea rugminte nu i-o putea refuza. Aa-a trgn el. Care va s zic ai vrea ca eu, de pild, s m prefac ntr-o gnganie viclean din clasa pianjenilor N-am ce face E o chestiune important. Trebuie s m nduplec. Hai s mergem la ef

9 OASPETELE
Locuina profesorului Zavialov se compunea din patru camere, baie, buctrie i un vestiar spaios. Mia i Lena fceau foc dimineaa i seara n toate sobele; dei ineau
359

oberlihturile deschise, umezeala struia mereu n aceast locuin, prsit de atta vreme. Acum, dup renovare, n tot apartamentul mirosea a vopsea, a clei i nc a ceva, a ceva neplcut, aspru, a ceva care te neca i-i provoca durere de cap. Dup ce fcuse foc n sobe, Mia se duse n odaia lui s-i pregteasc leciile, iar Lena, dup ce splase vesela i pusese totul n bufet, luase n mn o crp i tergea de zor Lsnd la o parte mirosurile neplcute, ca aspect apartamentul se prezenta mbietor de tot: podelele i geamurile era proaspt splate, mobila aezat la locul ei, tablourile fixate n perei, iar crile rmase de la stpnul locuinei claie peste grmad, aliniate n rafturi. Cu toate acestea, Lena nicio clip n-avea astmpr. I se prea ntr-una c urmele proaspetelor reparaii prea bteau la ochi i c n cine tie care ungher ba lipsea cte ceva, ba ngrmdise prea multe lucruoare. Lena trebuia s se simt aici ca la ea acas. Ivan Vasilievici i repetase aceast dorin a lui, Mia i-o amintea ori de cte ori gsea prilejul i Lena se strduia contiincios s fie stpna casei. Dar ce fel de stpn o mai fi i asta, pe numai dou luni! Lena avea propria ei camer. ntr-un scrin de mod veche gsise tot felul de nimicuri o sumedenie: cutiue, statuete, flaconae, crpe, panglici, cri potale, imagini tiate din reviste, chiar i o ppu veche, cu faa mnjit, cu prul dezlipit, dar mbrcat cu grij; avea, prinse de pieptar, nite jartiere, care i ineau ciorapii. O fi fost, pesemne, ppua preferat a adevratei stpne, pe care n-o cunotea i al crei nume, Alia, l purta ea astzi. Nu, orict se strduia, Lena nu se putea simi stpn cu adevrat n aceast locuin. Cu mnecile suflecate, fata se ndrept spre camera cea mai mare, spre aa-zisul salon. Altdat aici se primeau musafirii. n salon se afla telefonul, pianina; aici se cnta, se dansa i se pare c nainte de rzboi era mult veselie. n sob trosneau nite buci de scndur. Lena afl de la Mia c nu trosnesc tare numai lemnele ude, cum crezuse ea pn atunci, ci arde cu zgomot deosebit lemnul de brad. Lng fereastr era camuflat instalaia de semnalizare: o priz electric obinuit. Alturi se blbnea nurul de la stor. nurul avea la capt un ciucure, iar printr-nsul treceau cteva
360

srme subirele. Dac introduceai ciucurele ntr-una din gurile prizei, semnalul rsuna n locuina de alturi. Lena tia c acolo locuia omul care, la auzul semnalului, va veni imediat ntrajutor, dar cine era, cum arta acest om, nu tia. n ajun, trecuse pe la ei un vecin de vizavi i ceruse cu mprumut o cutie de chibrituri. Desigur c Mia l cunotea, i zisese Lena, fr ndoial n sinea ei. C doar i-au dat mna i i-au zmbit ca doi vechi prieteni. N-o fi el omul acela? Dar cum o s le vin ntrajutor, de vreme ce e invalid i umbl sprijinindu-se n crje? Lena arunc o privire sever, pretenioas, prin camer i gsi ceea ce cuta. Candelabrul cel mic, atrnat n mijlocul camerei, era ptat de var. Mare bucurie! i nimeni n-a observat pn acum! bombni ea, deschise ua i strig cu glas rsuntor: Mia! Mia! Vinoncoace! Cnd Mia intr, Lena vzu ndat c era nemulumit de ceva, dar nu se opri mai ndelung asupra acestui amnunt. Poftim, admir, te rog! zise ea artnd cu degetul spre candelabru. Vezi? E ptat de tot Nici nu tiu cum am s-ajung pn acolo Tu ce crezi? Mia o privi n tcere, cu o umbr de dojan pe figur. Dac pun scaunul pe aceast bncu rotund, ce zici, Mia? Rspunde continu Lena, dar se opri la ultima silab, tcu deodat i se fcu stacojie la fa. Nu neleg! E oare att de greu? se mir Mia, certnd-o din ochi. De ce, de pild, eu m-am obinuit? De ce eu nu-i zic Lena? Nu-i aa? Nici mcar o singur dat Kolea, iart-m! N-am s mai greesc! mi spui asta a treia oar. A treia i ultima oar aps Lena pe vorbe cu un zmbet spit. Pe cuvntul meu. Nu m pot obinui dintr-o dat Se ndrept spre fereastr i trecu de cteva ori crpa peste geam. Gndete-te, dac zici Mia de fa cu Malev i dai seama ce se poate ntmpla? Am zdrnici ntreaga operaie continu Mia, cu glas de pova. De fa cu el n-am s uit. Cred, Alia, c tu nu-i dai nc seama, n mod clar, de toat rspunderea pe care o ai De noi depind foarte multe lucruri poate chiar eliberarea Leningradului.
361

 Ce vorbeti, Kolea! mormi nencreztoare fetia. Exagerezi! Vezi, asta e, asta e De asta spun eu c tu nu-i dai seama de toat rspunderea pe care o ai. Crezi c totul e numai o joac. Bine, hai, nu mai fi suprat! Doar i-am dat cuvntul. Mia nu mai exist! Mia a disprut fr urm! A rmas numai Kolea, Kolea, Nikolai, Kolea, Kolea, Kolea repet ea ntr-una, pn ce cuta care se formase la rdcina nasului lui Mia dispru. Vrei s tii de ce tu n-ai greit niciodat, strigndu-m? Vrei s-i spun? Ei? Pe surioara ta o cheam Olia. Alia i Olia sunt nume foarte asemntoare. Te gndeti tot timpul la surioara ta i-mi zici Alia. Nu-i aa? i eu nu cunosc niciun biat cu nume asemntor. Mcar vreunul Tolea N-am nici frate ncheie Lena cu un oftat i, avntndu-i crpa, continu cu glasul schimbat: i cu asta, basta! Hai la treab! Kolea, ajut-m, te rog, adu ncoa bncua Pe surioara mea o cheam Liusia i nu Olia i nu e vorba de asta, pur i simplu trebuie s fim mai cu bgare de seam. Mia puse bncua sub candelabru i aduse din buctrie un taburet. D-mi mie crpa c tu cazi jos dac te urci. Nu, nu asta nu e treab de brbat se mpotrivi Lena. Nu m ncurca, te rog. Fetia se sui cu dibcie mai nti pe taburet, pe urm pe bncu, ns n clipa aceea se auzi o sonerie scurt. A venit cineva Vecinul? opti Lena. Nu, pesemne c-o fi, tii tu cine Ateapt puin o preveni Mia i se ndrept spre vestiar. Cu Burakov stabilise ca s sune o dat lung i o dat scurt, aadar nici el nu putea fi. Poate c-i Ivan Vasilievici? Deschiznd larg ua, Mia vzu n faa sa, n tinda scrii, un brbat nu prea nalt, vnjos, cu o valiz n mn. Cnd ntlni privirea aintit a unor ochi obosii i zri perii uor cruni de pe obrajii noului venit, inima-i ncet o clip s mai bat. Pe cine cutai? ntreb el cu glas sugrumat. Suntei Kolea Zavialov, dac nu m nel? ntreb brbatul, zmbind.
362

 Da. Foarte bine! Noi ne cunoatem Tatl dumitale e acas? Nu. Tata a plecat ntr-o delegaie la Moscova. Nu mai spune! se mir brbatul. Ce mprejurare neateptat Aveam intenia ce s fac acum? i de mult a plecat? De alaltieri. Pentru mult vreme? Nu Cred c peste o sptmn va fi acas, dac nu-l vor mai opri Ce treab avei cu tata? Suntei de la uzin? Nu. Am venit i eu tot ntr-o delegaie. Nu tii dumneata, Kolea, tata a primit scrisoarea mea? Suntei Grigori Petrovici Malev? Exact. Pe faa lui Mia apru un fel de zmbet. Tata ne-a spus Ne-a rugat s v cerem s-l iertai ca s-a ntmplat una ca asta. A fost chemat ntr-o chestiune foarte important Intrai, v rog continu el ct putu de amabil i, n momentul cnd musafirul intra n vestiar, strig cu glas tare: Alia! A sosit Grigori Petrovici! nchiznd ua n urma oaspetelui, Mia era tare nelinitit, se gndea la ce va face fetia cnd se va ntlni cu spionul, primele clipe sunt ntotdeauna cele mai primejdioase. Era sigur c dup aceea Lena se va obinui, va lua o atitudine natural, la nceput ns, se putea fstci. Alia? o ntreb Grigori Petrovici, n clipa cnd Lena apru n pragul uii. Da, eu sunt. Ei! Pi, eti o fat mare! Din povestirile lui Serghei Dmitrievici mi nchipuiam c eti o feti mic mi pare foarte bine! D-mi mna. Cu tatl dumitale suntem prieteni vechi i el ne-a spus c v-ai cunoscut la casa de odihn, i c nu v-ai mai ntlnit de atunci zise Lena cu o naivitate copilreasc i vorbele ei l tulburar pe oaspete. Tocmai, tocmai zicnd vechi, m gndeam c suntem amndoi vechi de zile, adic btrni. Dezbrcai-v, v rog, i intrai n cas Aici e camera dumneavoastr i fi obosit de atta drum

363

 Da, mrturisesc a fi vrut s m mai ferchezuiesc puin: s fac o baie. Spunei-mi, dragii mei, ce-i cu baia comunal din Leningrad? Dar avem baie acas. Putem face focul. Baia de-acas n-are la mine cutare; mie-mi place baia de aburi Baia de aburi funcioneaz zise Mia. V pot conduce pn acolo. Dac vrei, chiar acum, c apoi va trebui s plec la coal. Minunat! Foarte bine! A vrea s m spl, s m brbieresc, iar apoi s m culc. De dou nopi n-am nchis ochii, prieteni. Greu se ajunge pn la voi, la Leningrad! Dumneavoastr ai venit cu avionul? ntreb Lena. Nu, Alecika Am mers cu trenul. A fost un drum primejdios, ne-au bombardat de dou ori. n timp ce oaspetele i dezbrc paltonul i l ag n cuier, Lena trecu n captul vestiarului i deschise ua unei camere. Poftii aici, intrai, v rog! Nu e o camer prea luminoas, dar e bun. Ai fcut reparaii? ntreb Grigori Petrovici, intrnd n camer n urma Lenei i privind de jur mprejur. De ce m ntrebai? Miroase a vopsea. Da. E o afurisit de vopsea cu un miros att de struitor nu vrea s ias cu niciun pre. V rog, nu v sfiii, Grigori Petrovici! Dac avei nevoie de ceva, spunei-mi. i mulumesc, Alecika! Acum n-am nevoie absolut de nimic. Mi-e un somn nebun. Dar dup baia de aburi, o s mncai ceva? Ah, da! Iart-m, te rog i aduse aminte Malev. Deschise geamantanul, i scoase rufria, un prosop, un spun, o map cu diferite hrtii, cteva cri i le ntinse pe toate pe pat. Iat astea toate vor intra n camera voastr zise el, dnd la o parte valiza cu pachetele rmase n ea. I-am promis lui Serghei Dmitrievici s-i aduc nite alimente. Ia-le, te rog, Alecika i folosete-le cum vei gsi de cuviin. Ai femeie de serviciu? Ce vorbii! Femeie de serviciu, astzi? ! i cine conduce gospodria? Eu.
364

 Dumneata? O fat de profesor! Ei i ce? Credei c fetele de profesori sunt nite coconee? Nu-i de loc aa. Cu att mai bine zise oaspetele, zmbind. O stpn mic ntr-o cas mare. S am iertare, nu-s chiar att de mic i apoi, nu uitai n ce vremuri trim i parc spre a-i confirma spusele, casa se cutremur, ca ndat dup aceea s rsune explozia surd a unui obuz. Uite Iar trag! Rmaser o vreme n tcere, ateptnd alte explozii. Undeva, prin apropiere, explodar unul dup altul, nc dou obuze. Celelalte zburar mai departe. Zgomotul uiertor, clocotitor, al obuzelor n zbor se auzea limpede, pe cnd exploziile rsunau slab. Mia apru n u. Purta o scurt de marinar, o apc de uniform i avea n mn o serviet. Sunt gata, Grigori Petrovici. i dumitale, Kolea, nu i-i fric? Se trage doar De ce s-mi fie fric? Se trage undeva, n Vborgskaia, i noi ne ndreptm spre o alt parte a oraului zise Mia, aruncnd o privire curioas la valiza deschis, n care se aflau pachete, sculee, borcane. Grigori Petrovici ne-a adus alimente explic Lena. Orice dar e ntotdeauna binevenit rosti oaspetele i lund n mn pachetul cu rufrie i spun, se apropie de Mia. Ei dac marinarul zice c nu-i primejdios, s linitit. Suntei nite oameni obinuii cu bombardamentele. S mergem! Pe platforma primului etaj, Mia se opri. Am uitat ceva! Mergei nainte, Grigori Petrovici! V ajung eu zise el i, srind cte dou trepte deodat, se repezi napoi. Lena asculta cu luare-aminte, n ua apartamentului, paii care se deprtau i se gndea; cu ce s-i nceap treaba? Fetia i zicea n sine c trebuia s intre n aciune, rapid, hotrt. n timp ce oaspetele va face baie, trebuia numaidect s-i comunice lui Ivan Vasilievici c sosise. Dar cum? S-l cheme oare printr-un semnal pe vecinul invalid? Li se atrsese ns luarea-aminte s foloseasc semnalul numai la mare nevoie; n cazuri de primejdie.
365

Apariia neateptat a lui Mia o sperie. Lena se ddu napoi. Dup ce nchise ua, Mia o apuc de cot i-i opti grbit: Bravo ie, Lenocika! Telefoneaz-i unchiului Vanea sau mai bine, cheam-l pe Burakov, cu asta cum i zice cu asta cu ciucure i spune-i. C el a sosit. Asta am vrut s-i spun iar eu voi cuta s m ntorc ct mai repede. Ei, am toat ndejdea n tine Kolea, stai puin tii cum mi-ai zis adineauri? Cum? ine minte. Pe mine m ceri i tu Ei, cum i-am zis? ntreb nciudat Mia. Ai zis bravo ie, Lenocika! Bun; va s zic te legi tu acuma de mine! Doar am vorbit foarte ncet Ca s nu mai lungim vorba, ai neles? Ei, asta-i tot. Am plecat! Mia strnse cu putere mna falsei sale surori i iei fugind n strad.

10 O DISCUIE CIUDAT
Tragerile de artilerie asupra raionului ncetaser, canonada ns cretea mereu, semnnd cu bubuitul tunetului. Trag zdravn! observ oaspetele. E un duel de artilerie lmuri Mia. De data asta li se nfund fascitilor. Mnnc de la ai notri o papar, de n-au s-o uite niciodat. Noul venit mut legturica dintr-o mn ntr-alta i i arunc lui Mia o privire piezi, ca apoi s zmbeasc silit. i st n gt vorba papar, se gndi Mia. Strzile erau pustii. Rareori rsrea cte un pieton rzle, iar pe sub pori, ici-colo, staionau cei de serviciu de la Aprarea antiaerian-local, cu urechile ciulite la desfurarea focului de artilerie. E savant, dumnealui, m rog! gndi Mia, strduindu-se s nu mearg cu imaginaia prea departe. Dar se vede de la o pot c nu-i nimic de capul lui. Kolea, dar te ntorci acas trziu? l ntreb pe ne ateptate oaspetele. Mia se lu de gnduri. Cu ce scop mi pune oare aceast ntrebare i ce trebuie s-i rspund? S-l ncurc, sau s-i spun
366

adevrul? Depinde Uneori zbovesc acolo, alteori vin chiar mai devreme. Pi cum, n-avei un orar? Orar avem, dar se ntmpl s avem i lucrri practice. De ce i-ai ales asemenea specialitate marina? ntreb din nou oaspetele. Tatl dumitale e un nvat, un chimist, iar dumneata ce ai s fii? Timonier? Am s fiu mecanic zise hotrt Mia. Cu att mai ru ce, i place tehnica? Da. i ce zice despre asta Serghei Dmitrievici? Ce s zic mormi Mia. Doar nu-s copil mic. i totui, trebuie s ii seam de prerea tatlui dumitale urm oaspetele sentenios. E mai n vrst i deci mai cu experien. n epoca noastr alegerea unei profesiuni are o uria importan Din cauza asta, muli tineri i stric viaa i nu numai pe-a lor. Talent, s zicem, pentru munca tiinific n-au i se bag la aspirantur Ar trebui s lucreze la strung S fie strungar n pine l ajut Mia. Cum vine asta, strungar n pine? ntreb oaspetele. Avem aa, o vorb l lmuri Mia. A fi strungar n pine nseamn a trndvi. Nu fac alta dect me-e-stec toat ziua. A-a! Da-da E ciudat c i astzi ne stpnete nc nzuina de a cuta o profesiune mai uoar i mai bnoas 11, ceea ce se numete un post rentabil. Mia asculta, cuprins de uimire. Pe de o parte, tia c omul din faa lui era un duman i fiecare vorb a lui o ntmpina cu nencredere; pe de alt parte, i ddea seama c Malev exprima idei juste, valabile, cu care, n sinea lui, nu se putea s nu fie de acord. Am un cunoscut urm oaspetele mai departe. Ca flcu, era zdravn, puternic, dar cam strmt la minte. l chema Vasea. Ar fi trebuit s lucreze undeva, cu ciocanul, ca fierar, sau s care butuci de lemn, el ns i-a ales drumul tiinei: o ndeletnicire vrednic de respectat, avantajoas i oarecum nu prea grea. De ce oare? Fiindc familia a hotrt n locul lui. Trebuie s adaug imediat c Vasea era i lene, nu numai prost. L-au tras de urechi dintr-o clas ntr-alta toi; i mama, i fratele
11

Din comedia lui Ostrovski: Un post rentabil. (n. t.).

367

mai mare, i cunotinele lor. l scoaser cu chiu cu vai la liman. Iar apoi, trecu la institut, l nsurar cu o femeie deteapt, de treab. Mai trziu ea i compuse i dizertaia. i iat c deveni savant, spre nenorocirea att a lui ct i a celor din jur. Desigur, de fcut nu fcea nimic i nici nu putea s fac. ns avea o prere foarte bun despre sine. i nu-l puteai convinge nici n ruptul capului c n-avea ce cuta n domeniul tiinei, c trebuia s-i schimbe meseria ct nu era nc prea trziu. Istorioara lui Malev nu-l impresionase de loc pe Mia. El navea de gnd s se ocupe de tiin; i alesese o profesiune care-i plcea i era convins c avea s ajung un mecanic bun. Nu putea ns nelege de fel de ce Malev i vorbea despre asta. Grigori Petrovici, unde se afl el acum? ntreb Mia, dar vznd c acesta nu nelesese ntrebarea, adug: El, Vasea, pe unde o fi acuma? Pe front, pesemne? Din pcate, nu. St la Leningrad rspunse oaspetele, oprindu-se la baia de aburi, n faa intrrii. Pare-se c am ajuns. E aci? Aici, Grigori Petrovici, ai s nimereti drumul spre cas? l ntreb Mia. O s m descurc eu cumva Dumneata, va s zic, te duci la coal? Da. Da, da ntr-o vreme att de eroic, s nvei, sub ploaia de obuze, e ceva mai trziu vei fi mndru de ceea ce faci acum. Dup ce Malev dispru dup u, Mia o lu napoi cu pai mari. Nu mai era mult pn la nceperea cursurilor, biatul ns trebuia s se napoieze i s-i transmit la telefon lai Ivan Vasilievici cteva tiri importante. Aflase c la Leningrad sttea i lucra un prost-nvat, pe nume Vasea, vechi cunoscut al lui Malev; un nvat-prost! Cu toate c aceste dou noiuni se bat cap n cap. Pn acum, Mia nu-i nchipuise c-i cu putin aa ceva. E drept c pn acum n-avusese de-a face cu nvai autentici; ceea ce-i mrturisise de altfel lui Ivan Vasilievici cnd acesta i spusese c va trebui s treac drept un fiu de profesor. Ivan Vasilievici i explicase c nvaii nu se deosebesc prin nimic de oamenii obinuii, c la Leningrad sunt foarte muli de acetia, c chiar Mia i vzuse, desigur, de multe ori n tramvai, pe strad, fr a bnui c erau profesori, sau doctori n tiine.
368

Mia nu se mpcase cu aceast idee la nceput. i adusese aminte c se dusese primvara cu Vasea Kojuh s cumpere rsad de la Institutul botanic pentru grdina de zarzavat i acolo apruse, dup cum i s-a spus, un candidat n tiine. Aa profesor mai zic i eu! i sare-n ochi de la o pot c-i cineva! i povestea el lui Ivan Vasilievici. Umbla netuns, ngmfat ca un curcan i gndea iava-iava! Vzndu-ne, pe Vaska i pe mine, se apropiase de noi i ne btuse pe umeri. Ce zice tinerilor, ai venit dup varz? Da zic, dup rsad. i cum se zice varz pe latinete? i noi n-am putut s-i spunem c nu tiam Povestirea lui Mia l nveselise pe Ivan Vasilievici, care cercase s-l conving pe Mia c omul nu era un nvat, ci vreun administrator care se ddea drept candidat n tiine, nvaii adevrai nu-s aa de ngmfai. Cu ct s mai nvai, mai detepi, cu att s mai simpli n purtrile lor. Povestirea lui Malev despre Vasili cel Prost l zpcise de-a binelea pe Mia, care nu tia ce s mai cread despre nvai. Cum or fi ei n realitate? n niciun caz nu-s ca Malev. ntr-sta se citea imediat spionul. Mia urc ntr-un suflet scara i sun la u. Lena i deschise. Noi tiam c-ai s te ntorci zise Lena zmbind. Noi? se mir Mia, dar imediat i ddu seama despre ce era vorba i fcu semn cu capul spre ua de vizavi. Lena i rspunse i ea mutete c da, printr-o micare a capului. Burakov edea n buctrie i cerceta cu luare-aminte alimentele aduse de spion. Ei, ce s-a-ntmplat? ntreb Mia. Nimic deosebit. Alimentele sunt ruseti. N-am descoperit nimic suspect. Lui Ivan Vasilievici i-ai telefonat? I-am telefonat. Ei, i? Cum ei, i!? A sosit puin mai devreme dect neateptam, dei nu tiam exact cnd avea s vin. Acum trebuie s fim cu mare bgare de seam i s nu-mi mai zici Lena adug fetia, cu un zmbet iret. Nici mie Mia.
369

 Nu Scuz-m, te rog, Kolea. i-am zis Mia nainte, cnd nc nu venise, dar tu, mi-ai zis fa de dnsul. Fa de dnsul? Te rog s nu mini! Desigur c fa de dnsul; era aici undeva jos, pe scar. i m-a auzit el? N-am spus c-a auzit. Nu v mai dondnii acuma, dragilor se amestec Burakov n discuie. Dac s-au fcut greeli, trebuie s inem seam de ele s nu se mai repete Iar acum, iat ce urmeaz: Se va napoia de la baie i cred c se va culca. S-l lsm s doarm. Iar noi, ca i cnd nimic nu s-a ntmplat, s ne vedem mai departe de ale noastre i s-l supraveghem. Misiunea noastr e simpl. Nu v zpcii, nu v tulburai. Tovare Burakov, pe drum am discutat i el i de ce nu eti la coal? De ce eti aici, Mia? ntreb Burakov i dndu-i seama c a greit rostindu-i numele, i puse mna la gur. Era ns prea trziu. Odat vorba ieit din gur, nu mai e cu putin s-o ntorci napoi. Aha-a! V-am prins! strig triumftor Mia, n timp ce Lena btea din palme. Sunt vinovat, sunt vinovat Am svrit o greeal ct capul meu de mare m-a luat gura pe dinainte recunoscu Burakov, cu o sfial prefcut vedei ce for e obinuina? Ar trebui s mi se taie capul pentru asemenea nesocotin. Noroc c nu ne-a auzit nimeni Dar fiindc suntem acuma toi vinovai de aceeai nebgare de seam, hai s nu ne mai dojenim unul pe altul; i s tragem laolalt nvminte, urmtoarele nvminte: s ne controlm singuri fiecare micare a noastr, fiecare vorb, fiecare pas. Toate vorbele aazise greu de mistuit, golneti, cum ar fi a hali, a terge putina, trebuie s le aruncm ct colo, s nu le mai folosim. Zicem noi oare a hali? Nici nu tiu ce nseamn vorba asta. Kolea, ai zis tu vreodat aa? ntreb Lena. Nu. Am dat numai o pild. Nu uitai c suntei copii de profesor zise Burakov i ndreptndu-se spre crjele proptite de dulap, le apuc n mini cu un oftat. Credei c-i chiar uor s umbli n patru picioare? M-am sturat i nc nu m pot deprinde S
370

mergem, Kolea. Sigur c ai ntrziat de la coala. Treaba-i treab, dar nu uita nici de nvtur.

11 BEAUTIFUL BOY
Da. Mia ntrziase la prima or de curs, ns chiar dac ar fi putut ajunge la timp, tot nu s-ar fi dus la coal. Nu-i ardea astzi de nvtur! Nici n-ar fi putut sta locului n banc. Dup discuia cu Burakov, se linitise puin, sau, cum spunea Ssoiev, revenise la starea normal, dar nu ntr-att nct s rezolve probleme de aritmetic, sau s scrie fr greeli dup dictare. i pentru c n-avea poft s ia note proaste, Mia se hotr s trag chiulul, s treac mai nti pe acas, s vad dac n-are vreo scrisoare, iar apoi, s se duc la cmin, la Liusia. Ca s nu ias din cuvntul tatlui su, Mia pstrase camera lor, cu toate c de doi ani locuia pe vas. La nceputul verii, tatl su fusese rnit a treia oar i ct timp a stat n spital i-au scris des. De puin vreme ns tatl, fcndu-se bine, plecase din nou pe front. Oare pe unde o fi acum? n ziua de 14 noiembrie Armata Sovietic eliberase oraul Jitomir. Era foarte posibil ca i tatl lui s fi fost printre cei care eliberaser acest ora deprtat i necunoscut, cu nume att de plcut. Dup un vechi obicei pe care l aveau mai toi bieii, Mia mpri acest cuvnt n dou: jito i mir. Ce nsemna jito, nu tia exact; Lena spunea c secar. Mia i nchipuia c-i un fel de crup. n orice caz, ceva bun. Ei, i mir pace era cel mai frumos cuvnt din lume. Pacea nsemna victoria. Numai dup victorie va fi pace trainic i vasul lor va putea iei n largul mrii. Toat vara Mia visase o curs lung i-i era ciud c dup nfrngerea zdrobitoare de la Stalingrad, fascitii, mai spernd n nu tiu ce, nu se predaser. Pentru toat lumea era limpede ca lumina zilei c nemii pierduser rzboiul. Ssoiev afirma c dup ce Armata Sovietic se va apropia de graniele Germaniei, rzboiul va lua ndat sfrit. Nikolai Vasilievici gndea altfel. Tot greul st nc n faa noastr, spunea el. Vom avea de purtat lupte crncene, ndrjite. Hitleritii se vor apra pn ce nu le va mai rmne nicio posibilitate. n sufletul lui, Mia nclina spre prerea lui Ssoiev, dar se putea oare s nu-i dea crezare lui Nikolai Vasilievici!
371

Ieind n bulevardul Boloi, biatul simi c venea cineva n urma lui. Nu-s cumva urmrit? La gndul sta i adun ndrjit toate puterile, i ncord mintea, dar continu drumul, netulburat, fr a-i ntoarce capul. Pe vremuri, cnd primea o misiune de la Ivan Vasilievici, bnuia c fiecare om i era duman i ntotdeauna sttea la pnd, cu mare bgare de seam. Pe atunci i lipsea experiena. Acum ns, era un om de toat ncrederea i nu din ntmplare Ivan Vasilievici i spusese c n privina lui era complet linitit. Ct despre Lena, asta-i alt vorb. Fetei nici prin cap nu-i trecea c pe un agent l pndeau, la fiecare pas, attea surprize neplcute i lui Mia i zbur gndul nu tia nici el de ce la operaia de demascare a bandei de hoi, la care participase cu un an mai nainte. i rsrir n minte: Krendel, Niusia, jocul de cri, masca de gaze, explozia Aici, lng cinematograful Molnia, l prinsese el cu mna lui pe Jora Brunetul, i era ct pe-aci s-o peasc, s fie trimis pe cealalt lume. Uite, colo, ceva mai departe, Brunetul l lovise cu pumnalul Mia auzea acum tot mai aproape pai n urma sa. Cineva se silea s-l ajung. n sfrit, rsun un glas care strig: Alekseev! Mia ntoarse capul i-l vzu pe Steopa Panfilov care pea n urma lui, ducnd n mn o plas plin. Biatul era fr palton, ns purta un costum nou, chiar i cravat. Oho! Beautiful boy! zise batjocoritor Mia. Ce-o mai fi i asta? se mir Steopa. Asta? Nu tiu cum s-ar putea traduce pe englezete nseamn biat frumos. Ei, cam un fel de filfizon dat naibii! tii, Mia, c nu te-am recunoscut la nceput fcu Steopa, fr s ia n seam gluma prietenului su. mi ziceam: el o fi, ori n-o fi el? Mergeam de mult n urma ta i tot oviam. S vezi cai s te mbogeti. Eu, de unde-ai scos-o i pe asta? Tu chiar eti bogat! Ian, te uit, mi te-ai nvrtit de-un costuma de mna-nti! Nu se mototolete de loc! Mi s-a dat pe bon. Noi am ndeplinit planul Am auzit. Dar cu ce ocazie te-ai elegantarisit astzi? Astzi sunt liber. M-a trimis maic-mea la prvlie, dup cumprturi. Mergi spre cas? Da unde credeai c merg?
372

 n cazul acesta, s-o pornim! nvluindu-se-n priviri, zmbindu-i ntr-una, o luar nainte, n pas domol. Se vedea c lui Steopa i plcea mult noul costum. Biatul cuta s se in ct mai drept, ceea ce ddea impresia c haina sttea pe dnsul eapn i nu se ndoia de loc, ca i cnd ar fi fost confecionat dintr-un material foarte prost. n drum spre cas, Steopa i mai potrivi de vreo dou ori cravata; prea stngaci, nu mai era Steopa cel obinuit i Mia gsea cavea mult haz. Cnd cei doi prieteni ajunser sub bolta porii lor, Steopa i aduse deodat aminte. tii, Vaska era ct pe ce s ard de viu! Dac era ct pe ce, nu se pune la socoteal. Nu, zu, aa e!! E internat la spital. Dar ce s-a ntmplat? se interes Mia nelinitit, dndu-i seama c oamenii nu se interneaz n spital aa, pentru o nimica toat. Asta i s-a ntmplat, nelegi, n timpul lucrului. Pe cnd lucra nu tiu ce n atelier, hop! Tragerile i czu, la ei n atelier, o bomb incendiar. i tii doar ce fac bestiile astea: dup ce arunc bomba incendiar, dau n acelai loc cu explozive una dup alta, ca s nu poat oamenii stinge incendiul, povestea Steopa, tot mai aprins la vorb. Iar Vaska, ce crezi c a fcut? Vezi bine c nu i-a pierdut cumptul, ci le nfca de-a dreptul cu mna i hup! cu ea pe fereastr i iar hup! pe fereastr. Ardea fosforul i el apuca obuzele cu minile i le arunca pe fereastr. i dai seama? i fosforul e lucru dracului! tii i tu trosnete, mproc. Nu-i de glumit cu el! Lui Vasea era ct pe ce s-i ajung arsura la os. i pierduse cunotina. Noroc c erau multe femei pe acolo l-au stins. Ce au stins? L-au stins pe Vaska! i din atelier ce s-a fcut? A fost stins tot focul. i-am spus doar c Vaska l-a stins! strui Steopa cu un oftat i dup o scurt tcere, adug: O s capete o decoraie. Precis! Bravo lui Vaska! Te cred c bravo lui! El nu st prea mult la gnduri. Sarunc i gata! i aminteti cum l-am prins, el i cu mine, pe semnalizatorul acela? Am pus mna pe el i jap, una peste bot!
373

Mia nu mai auzise ultimele cuvinte. i rsri naintea ochilor scena descris de Steopa. Vedea cum explodau obuzele incendiare, cum ardea fosforul i era la mintea oricui s-i nchipuie n ce stare se afla prietenul su care suferise arsuri grave. Dar dac moare? i fulger lui Mia prin minte i la acest gnd i se chirci inima de durere. Ascult, Stepan, ar trebui s mergem pe la el. tii la care spital se afl? S mergem chiar acum! Se bucur Steopa. Avem vreme sajungem la timp. Astzi e tocmai zi de vizit. Numai s duc plasa asta acas i eu trec pe la mine s vd dac n-am vreo scrisoare de la tata. Numai s nu ntrzii i spuse Steopa. Pn la apte trebuie s fim acolo. Peste cteva minute, prietenii se rentlnir n curte i o pornir repede spre staia de tramvai. N-ai primit scrisoarea? i zvrli o vorb din mers Steopa. Nu. N-ai mai primit de mult? De mult Acolo se dau lupte crncene. Nu-i arde lui tata de scrisoare rspunse Mia, dus pe gnduri.

12 PRIETENUL RNIT
Spitalul se afla ntr-o cldire nou. nainte de rzboi, pe locul paturilor se aflau bnci colare, iar camerele se numeau clase i nu saloane. Pe atunci, Vasea Kojuh ar fi putut nimeri foarte bine aici, n calitate de elev, i ar fi stat chiar n banca de lng fereastra de colo, n clasa a zecea B. Acum biatul zcea n pat, bandajat din cap pn n picioare, i n-avea voie s se mite. Cea mai mic micare i deplasa bandajele i o durere ptrunztoare, ascuit, i provoca grea i i se fcea negru naintea ochilor. Toat lumea de acolo: rniii, surorile, infirmierele i medicii se purtau fa de el cu mult gingie. Toat lumea tia prin ce grele suferine trecuse tnrul cu trupul ncins de arsuri grele. Vaska i auzea uneori pe cei din jur vorbind despre dnsul cam aa: Nu s-a speriat n-a fugit i cnd te gndeti c-i doar un copil! Soldaii n convalescen se aezau adeseori pe un scuna lng patul lui i i griau de
374

parc-l socoteau de-o seam cu ei: i povesteau nprasnicele ntmplri de pe front, n ce lupte i cum czuser ei rnii i Vasea cpta ncetul cu ncetul convingerea c nu fusese internat n acest spital militar din ntmplare, c nu era pur i simplu victima unui obuz czut ca din senin; nu, el fusese rnit pe front, ca i toi ceilali soldai de-acolo. Fapta lui era ridicat n slvi ca una din faptele eroice, pentru care oamenilor li se atribuie medalii i decoraii. Ai s primeti o medalie pentru vitejia ta l ncredin un osta de gard mustcios. ine minte ce-i spun eu! Trebuie s-i dea Ordinul Steagul Rou l mbrbta s trag ndejde altul. Toate acestea i umpleau lui Vasea sufletul de bucurie i mndrie, i biatul ndura cu neclintire suferinele. Astzi mamsa fusese lsat s intre s-l vad. Dup ce puse pe msua de lng pat legturica cu mere i bomboane, femeia sttu vreo douzeci de minute pe scuna, suflndu-i mereu nasul i tergndu-i ntr-una cu batista ochii. Vasenka, nu-i nimic O s dea Dumnezeu i ai s te faci sntos. Or s se isprveasc toate. Doctorul a spus c n-ai s rmi sluit i linitea ea feciorul. Uite, i-au trimis de la uzin nite bunti Stepan Nikolaevici a fgduit c o s vin i dnsul s te vad alt dat. Astzi a avut mult de lucru. Mam, nu mai plnge De ce plngi? Doar n-o s zac aici ct lumea! Uite, o s-mi creasc repede pielea la loc, m fac bine i optea Vasea, abia micndu-i buzele. O s-i creasc, Vasenka, o s-i creasc. Eti tnr O s se nchid toate rnile, o s se cicatrizeze Da nu mai plnge. Nu plng, nu plng, Vasenka! l linitea ea, continund s-i sufle nasul n batista ud de lacrimi. Dup un minut, ochii i notau din nou n lacrimi; Vaska i ddea seama c mam-sa plngea, fiindc buntatea femeii se face-ndat lacrim, i-i era ciud. n loc s se mndreasc cu el, s-l laude, aa cum fceau ceilali, mam-sa nu tia alta dect s-i tearg lacrimile. Vasea nu se sinchisea prea tare de plnsul maic-si, dar nu se putea spune c nu-i fcea nicio impresie, ba pn la urm i strica buna dispoziie. La plecarea ei, Vasea nchise ochii i-n nchipuirea lui o vedea limpede cobornd pe scara spitalului, ieind n strad, mergnd
375

n pas domol spre cas, cu capul plecat, tergndu-i adeseori lacrimile. i acas era frig. El scosese pe var placajul din ferestre placajul inea loc de geamuri i cu puin nainte de accidentul su l pusese la loc. Dar l pusese n grab, nu aa cum trebuia. Placajul nu era bine aplicat i n-avea cine s-l ntreasc; lsa s ptrund frigul, de la ferestre trgea Mia i Steopa erau convini c orict de mutilat ar fi fost Vaska, aveau s-l recunoasc. Nu mai ncpea nicio ndoial! De atia ani de zile i unea prietenia strns dintre biei n-ar fi putut oare s nu-l recunoasc! Dup desluirile cptate de la infirmier, bieii se ndreptar voioi spre patul unde zcea Vasili Kojuh. Mergeau spre el, unul mai brbtos dect cellalt, cu un zmbet ntins pe toat figura, pentru ca s par convini, prin toat nfiarea lor, c nu se ntmplase nimic grozav i c Vasea se va vindeca n curnd. La vreo cinci pai de pat, se oprir. n pat, ntr-adevr, se afla cineva, ns nu se tia dac era sau nu era Vaska. Se zreau dou guri n dreptul ochilor, i o crptur ngust n dreptul gurii; nasul nu se putea dect cu greu ghici. Restul era tot nfat n bandaje. Prietenii rmaser intuii de nedumerire: nu tiau ce s fac. Infirmiera o femeie nu prea nalt, plin la trup, cu prul crunt i cu ochii blnzi, se apropie de ei. Ei, ce stai aa, biei? Da cu el se poate vorbi? ngim abia auzindu-se Mia. Vedea c Vaska sttea cu ochii nchii i se temea s nu-l trezeasc. Dac se poate vorbi? De ce nu? Apropiai-v de el, luai loc i stai de vorb. Numai nu prea mult vreme. i s nu-l atingei cumva. N-are voie s se mite de loc. Apropiindu-se de pat, Mia zri, n cele dou guri, doi ochi strlucitori de bucurie. Vasea, noi suntem vezi Steopka i cu mine, am venit s te vedem se adres el tulburat prietenului rnit. n dreptul crpturii nguste, buzele ncepur s se mite i deodat rsun un glas cunoscut: Noroc, biei Mulumesc c-ai venit! Ei, asta e Pentru ce s ne mulumeti se simi stnjenit Steopa. A veni fiecare zi la tine, dac m-ar lsa. mbrncindu-se ncetior, se aciuar pe un scuna pe care, cu puin mai nainte, sttuse mama lui Kojuh. Un rstimp,
376

vizitatorii tcur, nvluindu-l n priviri pe cel rnit. Pe ncetul, sentimentul de stnjeneal se topea. Ochii ageri ai lui Vaska i cercetar struitor, cu luminiele lor vesele i parc biatul se prefcea, parc peste cteva clipe avea s pufneasc n rs, si smulg de pe fa masca alb, s se dea jos din pat i s le repead cte un ghiont n spate Uite, te-au nfat ca pe o ppu! n lung i-n lat zise Mia, zmbind. tii ce fel de arsuri am eu? Mi-a lipsit trei la sut ca s ating gradul la care mori pe loc. M-ai fi nmormntat cu muzic zise Vasea, cu vdit mndrie. Am i arsuri adnci Cele de pe mini ajung i pn la os. Las, nu te mai luda. tim noi zise Steopa. Bravo ie! l lud Mia. F-te bine mai repede, c am o treab cu tine. Ce anume? Unchiul Vanea fcu Mia cu-neles i-i roti privirea de jur mprejur. Unchiul Vanea. Aceste dou vorbe aveau atta tlc i erau mbibate de atta romantism eroic, nct Vaska se mic de emoie n patul su. n aceeai clip, din ochi i se rsfrnse o durere cumplit i printre dinii strni cu putere i se strecur un geamt surd. Ce-i cu tine? Nu te prea mica, Vasea l sftui Mia. Stai linitit Te doare, Vasea? l iscodi Steopa. Crezi c nu? opti enervat rnitul. ncearc nite arsuri pe pielea ta, dac vrei s tii ct s de dureroase Peste puin durerea se domoli i Vasea vorbi din nou calm. Observ cravata lui Steopa, care se vedea de sub halat. Ce i-ai legat crpa aceea, Steopa? Tu nu tii, cnd se-mbrac e parc scos din cutie. Are un costum nou i umbl pe strad fr palton. Face pe fantele spilcuit. Nu fac de loc pe fantele se simi atins Steopa. i de ce umbli fr palton? Doar e frig Paltonul e la reparat i pn la magazin e-o azvrlitur de b, de-aia am ieit aa cut parc s se dezvinoveasc Steopa.
377

 Las! Nu suntem copii mici nu se mai potolea Mia. Pe noi nu ne duci cu preul. i spun eu, Vasea, despre ce e vorba. La un magazin tii, e o fat, e vnztoare acolo nelegi? Pentru ea s-a elegantarisit aa. Vai, cum mini Vai de mine, cum mini! protest Steopa, nroindu-se. Vasea, nu-l asculta. A nscocit dintr-adins. i de ce te-ai nroit? l ntreb Vasea. Cum? Te ntreb, de ce te-ai nroit? Zu? M-am nroit? E cald la voi aici. Te nclzesc halatele astea sau ce zise Steopa, cutnd s par nepstor i, dup ce-i potrivi halatul, cltin din umeri ca i cnd ar fi purtat o ub grea. Fstceala lui Steopa se vedea ct de colo. Bieii glumiser de multe ori cu el i ntotdeauna Steopa i pstra calmul. De data aceasta se fstcise ns fr doar i poate, ceea ce nsemna c gluma fcut de Mia nimerise inta. Sub focul ncruciat al privirilor ironice, Steopa se simea tot mai stnjenit, cutnd n toate chipurile s demonstreze c gluma nu-l jignise de fel. ncepu s examineze cu luare-aminte tavanul, pereii, paturile de-alturi. Ca s nu vad sforrile caraghioase ale prietenului su i s nu rd, Vasea trebui s nchid ochii. ndat dup aceea, Mia l mpinse pe Steopa cu cotul ntr-o coast i fcnd semn din cap spre cel rnit, se ridic. Ajunge de cnd trncneti zise el ncet. Infirmiera a zis s nu stm mult Mai vorbim i alt dat. Mult sntate, Vasea Noi trebuie s plecm. Vasea se uit la prietenii si i, stpnindu-i cu greu rsul, explic: Nu-i nimic, Mika Obrazul, m nelegi, s-a uscat nu m las s rd m doare. Ne-am vzut i ajunge. Steopa, tu nu te supra Apleac-te mai spre mine l rug Vasea i dup ce prietenul i se aez la cpti, rnitul continu: Am s-i fac o rugminte. Mi-o ndeplineti? Te cred c da. tii, maic-mea e singur acas, iar eu n-am ntrit placajul la ferestre. Trebuie btut mai bine n ram i lipit cu un ziar Cuie sunt n sertarul msuei Dac-i vorba de cuie am i eu.
378

 Faci asta, Steopa? Ei i e frig. Chiar astzi o fac. i mulumesc ncheie Vasea, dar nu se mai putu stpni i urm: Ascult Cum o cheam? Pe cine? Pe fata ceea vnztoarea? Nu, zu, de unde-ai scos-o voi se zbori Steopa. s attea vnztoare n Leningrad! Ce-am eu cu ele! Mia nu auzise nceputul convorbirii, dar cnd Steopa ncepu s nege adevrul adevrat, biatul se hotr s intervin: Stai, stai puin! Cine a tras sptmna trecut, ca ltura, cruciorul pe bulevardul Boloi? Care crucior? Cu produse alimentare, spre magazin. Ei i ce-i? Nu-i un cap de ar. Dar mpotriva faptelor nimic nu poi face, drag tovare. Lui Steopa nu-i rmnea alta de fcut dect s lase lucrurile balt i, cu un gest de renunare la lupt, s bat n retragere. S nege, era de prisos. O ajutase, ntr-adevr, pe Katia s duc alimente la magazin, sptmna trecut i, din pcate, Mika l vzuse.

13 DIMINEAA
Cnd se trezi, Konstantin Potapci nu-i ddu seama imediat unde se afla. n odaie era cald, uscat, se fcuse lumin i peste el nu mai avea mantaua, ci o plapum. Dormise somn adnc. Unde-oi fi nimerit? se gndi maiorul, tergndu-i cu palma buzele. Simind sub palm pielea neted a brbiei sale rase, i aduse aminte de tot ce se petrecuse. Venise ca oaspete! n ajun sosise la Leningrad, chipurile, de pe Pmntul cel Mare i sub numele de Malev trsese la un cunoscut, chimist. Cum l chema oare? Serghei Dmitrievici Zavialov. Dar i gazda plecase ntr-o delegaie. Gsise acas doar pe copiii si: pe Kolea i pe Alia. Seara fusese la baie, apoi se brbierise i pe la ora opt se culcase. i ct o fi ceasul acuma?
379

Konstantin Potapci i scoase din buzunarul hainei, atrnat pe scaun, ceasornicul i se uit. Mam, mam! E unsprezece! Oare att am dormit? aisprezece ore! Ar fi trebuit s se scoale. Cptase ns o permisie pn a doua zi i deci putea s profite n voie de ea, s mai leneveasc un ceas-dou. n pat era cald i att de plcut n jur domnea o linite deplin, de parc n toat casa s-ar fi aflat numai el. Dar se gndi c totui nu se gsea acolo numai ca s stea tolnit n pat. Ivan Vasilievici l convinsese s petreac vreo dou zile cu copiii, ca s organizeze cu ei un fel de examen, s vad cum se comport n prezena cuiva. Nimic de zis, deocamdat totul merge bine, se gndi maiorul. Mi-au ieit nainte rezervai, dar prietenoi. Nu s-au zpcit, nu s-au frmntat. Kolea m-a nsoit pn la baie i deacolo s-a dus la coal, iar Alia, seara, mi-a servit ceai. Bun fat! Cu spirit gospodresc, independent, grijulie. O adevrat gazd. O, dac ar fi fost i-a mea aa, i zise n sine, trist, Konstantin Potapci, comparnd-o, fr s vrea, pe Alia cu fiica lui cea rsfat i mofturoas, care nu tia i nici nu voia s fac nimic. Acum era evacuat, cu toat coala, unde nva, dincolo de Urali. Ce-o fi fcnd acolo? Mia sttea de mult cu nasul n manuale. Ochii i fugeau urmrind rndurile, dar din cele citite nu reinea nici un singur cuvnt. Ua era ntredeschis i biatul i ncorda auzul, pentru ca s nu scape clipa cnd musafirul se va ridica din pat. Ei, ct poate, la urma urmei, s doarm un om? Timpul se tra chinuitor de ncet. n sfrit, scri o u i se auzir nite pai trii. Oaspetele trecu n baie. Se auzi plescitul apei, un fornit limpede. Ce-o fi fcut n camer, cum s-o fi mbrcat, asta nu s-a mai auzit, i zise Mia. Ar trebui s nu nchidem bine ua care d n camera lui. Sau s-o scoatem poate din ni? Dup cteva clipe rsun un glas: E cineva acas? Este! rspunse Mia, ieind n antreu. Ce linite! M gndeam, s spun drept, c toi ai plecat i m-ai lsat singur. Salut, marinarule! Cum merge?

380

 Nu merge ru rspunse cu pruden Mia, dnd bun ziua cu musafirul. Grigori Petrovici, poftii n salon. Alia v-a pus acolo gustarea de diminea. Ai dormit cam mult! Da-a M-am mirat eu singur: am dormit aisprezece ore ca o crti. Trecur n salon. Pe mas se afla un ceainic, acoperit, ca s in cldura, cu o nvelitoare sub form de coco viu colorat, confecionat din vat i din crpe. Pe farfurii erau ntinse, ordonat, pine tiat i salam conservat. Ia te uit, cu ct grij le-a fcut pe toate! zise oaspetele. O gazd bun Fii mndru de sora dumitale, Kolea! i unde este dnsa? La coal. S-o fi rcit, cred, ceaiul zise Mia i ridicnd cocoul, ncerc cu mna ceainicul. Nu-i nimic, nu-i nimic l opri musafirul. Nu beau prea fierbinte. Se spune c din cauza ceaiului fierbinte stomacul are tot felul de neplceri. Cptm ulcere, colite Ai observat, Kolea, c animalele, de exemplu pisicile, cinii nu beau i nu mnnc nimic fierbinte? Da, avei dreptate. Da, da. Pisicile procedeaz n mod foarte curios cu o bucic de carne, sau de pete fierbinte. O ncearc mai nti cu lbua, o rostogolesc i ateapt s se rceasc. i de ce? Doar nimeni nu le-a nvat Ba da: natura. Natura e marele dascl. Omenirea s-a rupt de natur i de aceea se ntmpl attea neplceri, de tot felul, spuse oaspetele, cu glas povuitor, turnndu-i ceai n pahar, dup ce se aezase la mas. Dinii ni se stric nainte de vreme, vzul ne slbete; prul ne cade Ci oameni, vai, chelesc! Nu mai vorbesc c saleg cu tot felul de boli i totul numai fiindc se rup de natur Ca i prima oar, Mia l asculta pe Malev, dar cu oarecare nencredere. I se prea c dumanul ar fi trebuit s vorbeasc i s gndeasc altfel cumva. Ce viclean mai e! Exprim idei serioase, la locul lor. Ca s ctige ncrederea, se gndi el. Gndurile acestea cu privire la natur nu erau pentru Mia o noutate. i lui Nikolai Vasilievici i plcea s vorbeasc la fel despre natur; era mpotriva a tot ceea ce constituia un exces.
381

 Tramvaiele, Kolea, merg la voi ca i nainte? ntreb musafirul. Pe aceleai trasee? Da-a rspunse fr convingere Mia. Pe unde se poate, merg. i cam pe unde se poate? Se pare c pe acolo unde nu e o prea mare primejdie, nspre vest i nord circul ca i nainte, iar nspre est nu tiu n mod precis acolo-i doar frontul. neleg. Trebuie s m duc la cte cineva, s vd pe cte unul. i ncotro v ducei? Musafirul i ainti privirea asupra biatului i, dup cum i se pru lui Mia, ochii i strlucir. Nu se putea nelege dac era vesel sau se suprase. Dac vrei, pot s v conduc propuse Mia. Nu cunoatei de loc oraul? Cum adic, s nu-l cunosc? Am fost de multe ori la Leningrad. i de ce n-ai venit pe la noi? Tata spunea c atunci cnd ai fost mpreun la casa de odihn, i-ai fgduit c o s ne vizitai. Ei, asta e n alt ordine de idei! i-o tie scurt oaspetele, evitnd un rspuns rspicat. Spune-mi, te rog, mai bine, cum o duce cu sntatea Serghei Dmitrievici? Are mult de lucru? Da, mult! Acum lucreaz la invenia unui exploziv. E bine, i asta. Sigur c nu e ru. Pentru fasciti va fi o surpriz, vai i amar de pielea lor! zise cu bucurie rutcioas Mia, dar aceasta i se pru prea puin i biatul adug: Multe surprize dintr-acestea li se pregtesc ca s le treac pofta pe totdeauna. Alt dat s nu-i mai bage rtul la noi! Tu, dup cum vd, nu-i ai pe fasciti de loc la stomac! observ cu uoar ironie oaspetele. Desigur c nu-i am Doar nu-s copil mic, neleg i eu cte ceva. Noi nu ne-am atins de ei, nu-i aa? Ei s-au npustit asupra noastr, ca nite bandii Acum, pesemne c se ciesc. S-au npustit i au mncat o papar, s-o in minte De cum ncepu s vorbeasc despre fasciti, Mia nu mai pstra nici pic din rezerva cu care vorbise pn atunci i nu-i ascundea ura. Uciderea mamei, rnile tatlui, atacurile ticloase
382

ale aviaiei, tragerile de artilerie, zilele cumplitei blocade, foametea Ar fi vrut s-i aminteasc lui Malev despre toate acestea. S tie c de acum nainte vor veni zile de rsplat i n-avea niciun rost s urle i s se tnguiasc. Cine seamn vnt, culege furtun. Lui Ssoiev i plcea s repete aceast fraz, ascultnd rafalele furtunoase ale artileriei sovietice care, pe zi ce trecea, deveneau tot mai puternice i mai amenintoare. Mda S-au npustit i au mncat papara ngn dus pe gnduri musafirul. Asistm la o vdit cotitur a acestui rzboi Cred c n curnd va ncepe ofensiva i pe frontul nostru. Pe care front al nostru? ntreb Mia, mirat. Pe frontul nostru, de la Leningrad lmuri musafirul. Mia i ncord ntreaga fiin. Rspunsul lui Malev l nedumerise. Despre ce era vorba oare? Cum s neleag spusele oaspetelui? Era cu putin oare ca fascitii s ia cu asalt Leningradul? Sau poate c se referea la Armata Sovietic? Dar spusese pe frontul nostru! Ei, Kolea, i mulumesc i musafirul se ridic de la mas. Acum trebuie s m duc pe undeva. Desear vin acas. Grigori Petrovici, v dau cheia pentru ca s putei intra, n cazul cnd n-am fi acas. Minunat! ndeobte Alia e seara acas, dar cteodat se mai duce pe la un magazin sau n alt parte. Dup ce-i primi cheia, musafirul mulumi nc o dat tinerei gazde i se ndrept spre camera lui. Mia rmase n salon. Privea nerbdtor telefonul, gndindu-se c trebuia s-i telefoneze ct mai nentrziat lui Ivan Vasilievici, spre a-i comunica nouti. Nu trebui s atepte mult: fredonnd o melodie, n surdin, Malev iei n vestiar. Se auzea cum, mbrcndu-se, bombnea ceva, tuea i ofta zgomotos. n cele din urm, cheia scrni n broasca uii de la intrare. Ascuns dup o portier, Mia sttea la pnd. Iat-l pe Malev aprnd n curte, trecnd peste mormane de crmizi A plecat. Acum se putea telefona. Ivan Vasilievici se afla la postul-su.
383

 Unchiu Vanea, eu sunt Kolea. A plecat, desigur. L-am vzut trecnd prin curte. A dormit pn ht-trziu. S-a culcat cam pe la dousprezece, s-a mbrcat, s-a splat, a luat gustarea de diminea. Am avut o discuie amndoi. V-a comunicat Burakov despre un anume Vasea? Nu, asta am aflat-o ieri, astzi e vorba de altceva. A zis c fascitii au de gnd s dea un asalt pe frontul Leningradului Nu. Asta eu am dedus-o, el a zis pe frontul nostru. Al nostru! Unchiule Vanea, e doar fascist E clar deci c-i pe frontul lor. Aa a zis: Cred c n curnd va ncepe ofensiva i pe frontul nostru Bine. Tragei dumneavoastr concluziile Acum a plecat. Unde? Nu tiu. Fiindc cunoate prea puin Leningradul, l-am ntrebat dac nu vrea s-l conduc eu. El a zis c a fost pe-aici de mai multe ori. M-a ntrebat despre tata. A vorbit cu mine despre natur A zis apoi c e duntor s bei ceaiul fierbinte. Vezi, s-a gsit dumnealui i profesor! Nu, nu m-am pus cu el la discuii lungi. Asta e tot. Ieri n-am fost la coal; l-am vizitat pe Vaska Kojuh la spital Cum, de ce? Mi-ar fi trntit la doiuri! Precis! Profesoara dicteaz nite nzdrvnii Mari dou ceasuri ntregi ne-am zbtut cu o singur fraz. O s-o in minte ct oi tri: Pe drum ntlneam birje, ns o slbiciune ca plimbarea cu birja, unchiul i permitea numai n cazuri excepionale i de srbtori mari dict Mia; auzind rsul lui Ivan Vasilievici, se nvior i el. Nu, zu aa! Pe-aici explodeaz obuze, zboar avioane, nainteaz tancuri ea o ine una i bun: fraza cu birja i alte excepii gramaticale neleg, unchiule Vanea, astzi am s m duc. Alia nu-i acas. Se descurc bine, nu se pierde cu firea. La nceput m temeam s n-o scrnteasc. Fetele s ndeobte mai viclene dect frtaii notri, bieii. i mint mai bine! Precis! O tiu de la coal. Crede-m, unchiule Vanea! Cnd minte o fetican, pas de bnuiete c spune o minciun! Nici nu clipete Alia mi-a spus c e periculos s discui prin telefon. Cic s-ar putea s m asculte cineva. Eu i-am explicat c nu e vorba de un telefon de campanie. n ora e un cablu subteran i nu poi fi interceptat Cum? Ei, la postul de emisiune, sigur c se poate Am neles! Dup discuia cu Ivan Vasilievici, ncordarea mai sczu i Mia i vzu bucuros de manualele lui.

384

14 PATEFONUL
Malev se ntoarse acas dup miezul nopii. Mia sttea lungit n pat, ns nu dormea; auzi cnd acesta deschise binior cu cheia lui ua, cnd cut n vestiar comutatorul. Va s zic, are un permis de circulat noaptea, i zise n sine Mia. De cu sear crezuse c musafirul, ntrziind la nite cunoscui, va rmne s-i petreac noaptea acolo. Noaptea trecu n linite; pn i difuzorul, pe care Mia uitase s-l nchid, tcuse toat vremea. Lena, care adormise mai nainte, nu se trezi la ntoarcerea lui Malev i de aceea dimineaa, ieind din camera ei, rmase uimit cnd l vzu n salon, gata mbrcat. Grigori Petrovici, suntei acas?! Dup cum vezi. i eu nu tiam c suntei aici Uite, acui vom lua gustarea de diminea. Alecika, spune-mi, te rog, care-i numrul telefonului vostru? Lena se fstci cnd auzi ntrebarea. Obrajii i se mbujorar deodat i ca la erpi i umblau ochii. Uitase numrul telefonului. Cum, nu-l tii? zise ea, c-o mirare silit, ndreptndu-se spre telefon. Kolea nu vi l-a spus? Atunci, notai-l S vi-l nsemn pe-o hrtie? Nu-i nevoie, l in minte i aa. n cursul discuiei Lena ajunsese att de aproape de telefon, nct putu citi lesne numrul notat pe tblia din perete. Konstantin Potapci nu observase tulburarea i zpceala trectoare a fetei. Repet numrul dup Lena i o dat cu ultima cifr pocni din degete. Gata! De-acuma l voi ine minte toat viaa zise el. Am un sistem special ntr-o zi, am s te nv i pe dumneata, Alecika. Ai s ii uor minte numere ct de mari. Nu Am o foarte slab memorie a cifrelor. De pild, nu pot ine de loc minte datele istorice privitoare la tot felul de regi i ari E cumplit, crede-m! Uite, vezi Trebuie s ai un sistem. n toate i peste tot trebuie s lucrezi dup un plan. Pe cnd Lena pregtea ceaiul, se scul i Mia.
385

 Grigori Petrovici, astzi v-ai sculat mai devreme zise el, intrnd n salon, unde Lena trebluia pe lng mas. Pi, nu se poate altfel! Acuma nu-i vreme de dormit mult, dragii mei prieteni! Trebuie s lucrm pentru victorie. Uite, dup ce rzboiul se va fi sfrit, ne-om scoate noi prleala. Eu cred c i dup rzboi vom avea mult de lucru l contrazise Mia. Ne vom strdui s ducem la bun sfrit lucrrile de refacere E just. Foarte just! ncuviin musafirul. Dar i refacerea necesit un plan. Tocmai despre plan i vorbeam Aleciki. Omul trebuie s-i poat organiza timpul ntr-aa fel, nct s-i ajung pentru munc, dar i pentru odihn. Omul obosit lucreaz prost, productivitatea muncii lui e foarte sczut de altminteri, e puin probabil c v-ar interesa acum problema asta. Nu suntei la vrsta cnd Luai loc, v rog l invit Lena. Kolea, ce s fac, s-i pun zahrul n pahar? Nu. Zahr avem. Poi s-i pui i n pahar. Mine se distribuie din nou. De altfel, a adus i Grigori Petrovici Bine, fie; pune-mi-l n pahar. i plcea ceaiul dulce i Lena tia asta. Eh, dragii mei prieteni! ncepu cu un oftat musafirul. M uit la voi i m tot gndesc Soarta a pus pe umerii votri o povar grea. Nu v ntristai ns. Vei ajunge a fi mai tari. Firea omului se ntrete n lupt, se clete n aciune. Uite, vd c economisii zahrul Desigur, ar fi mai bine s-l fi avut din belug, nct s v sturai fr economie, atunci ns poate c nu l-ai fi preuit V aducei aminte ce fceau nainte de rzboi unii copii? I se ungea fetiei cu unt o franzelu cald, iar dnsa, cu toane, mofturoas, o arunca jos. Ba o mai i clca n picioare. Nu preuiau, nu nelegeau Aveau de toate, cu prisosin: scoal-te mas, pune-te mas! Konstantin Potapci nu scpa nicio clip din vedere c Ivan Vasilievici i se adresase ca unui fost pedagog i-i ndeplinea rugmintea n mod contiincios i cu ardoare. Ori de cte ori se ivea un moment prielnic, se strduia s ntipreasc n minte celor doi copii adevruri folositoare. De aceea tocmai le vorbea ntr-un chip dsclesc, aa cum, dup prerea lui, vorbete orice educator. Lena i Mia nu trgeau, desigur, din poveele lui
386

niciun folos, fiindc l socoteau drept un duman cruia nu trebuia s-i dai crezare. Pomenind despre feticana mofturoas, Konstantin Potapci se referea la fiic-sa. Fr s invoce i alte cazuri, n glasul lui rsuna totui o adnc amrciune, pe care ns Mia nu o simea. Calc cineva n picioare pinea? se gndi el, ntrtat. Api hoardele voastre hitleriste ard i calc n picioare pinea noastr de pe ogoare! Fascitii, ei nu respect munca omului. Ct despre noi, leningrdenii, noi tim ce-i pinea omului. Nu le spuse astea cu glas tare, cu toate c avea dorina fierbinte s i le toarne de la obraz, s-i taie pofta de a mai flecri spionului ipocrit, care propovduia, drag doamne, respectul fa de munc. Dup gustarea de diminea, Lena plec la coal, i o dat cu ea o porni i Malev. Mia rmase singur. i prea ru c nu putea s se furieze din cas i s urmreasc ncotro pleca spionul, s afle cu cine se ntlnea. Ivan Vasilievici le interzisese n mod hotrt s treac la acte de independen, de vreo form oarecare i le ceruse s uite n general cine era Malev, s uite c ndeplineau o misiune dat de ctre Serviciul de contrainformaii. Trebuiau s se poarte pur i simplu ca i cnd ar fi fost copiii profesorului, s nu tie, s nu bnuiasc nimic. Cu ct vor prea mai naivi, mai nepstori i mai fr de griji, cu att vor lucra mai bine. S uit c Malev mi-e duman! Cum se poate una ca asta? se gndi Mia. E uor de vorbit. Iat-l, c mi-a stat aici i mi-a fcut pe savantul Cum s nu! S-o cread el c am luat drept bun ceea ce-mi tot ndruga! A gsit proti s-l asculte! Pi dac l-a fi ntlnit pe Malev ntr-alt parte, chiar fr s fi tiut ce hram poart el i tot l-a fi dibuit din capul locului! Soneria de la u l ntrerupse deodat pe Mia din gndurile lui. Cine ar putea s fie? S fi avut oare timp Malev s comunice cuiva adresa lui? Apropiindu-se de u, Mia simi c inima i btea tare de tot. i pstr ns cumptul i glasul limpede. Cine-i acolo? Kolea Zavialov aicea locuiete? se auzi o voce brbteasc de dup u.
387

La aceast ntrebare Mia tresri i parc ncremenise inima ntr-nsul, sau ncetase pur i simplu s mai bat. Omul de-afar l cunotea, se vede, pe Kolea Zavialov! Se d totul de rp! Ce-i de tcut? S nu deschid? Pe Mia l cuprinse o groaz nprasnic, dar nu-l inu mult vreme. O hotrre bine chibzuit l nsuflei iute, ca un ordin. Trebuie s deschid. n cel mai ru caz am s spun c-s un prieten al lui Kolea, iar acesta a ieit chiar mai adineauri de acas Da, s un prieten al lui, nvm leciile mpreun. Cu aceast hotrre, Mia ntoarse calm cheia n u. n fa i apru un brbat mbrcat ntr-o hain de piele, cu apc n cap, cu o valizu roie nu prea mare i cu o cutie subsuoar. i pru cineva foarte cunoscut, dar, dup emoiile ncercate, Mia nu-l recunoscu dintr-o dat. l cutai pe Kolea Zavialov? Da, da i pentru ce? Am o treab cu el zise brbatul i, uitndu-se de jur mprejur, o lu pe optite: Ce-i cu tine, Mia, nu m mai cunoti? Dndu-i, n sfrit, seama cine era n faa lui, Mia i veni n fire. Pfui! tovare Trifonov, las dac nu m-ai speriai exclam Mia. Intr, te rog Eu de la nceput Ai ntrebat de Kolea Zavialov Drace, mi-am zis eu, cine naiba o fi venit? i dac sta tie cum arat Kolea la fa, ce m fac? M gndeam s spun c nu-i acas i s nu deschid de loc spuse Mia cu nsufleire, nchiznd ua n urma lui Trifonov. Pi, cum credeai c puteam s-i zic? M-am tulburat aa, fiindc nu m ateptam Malev a plecat mai adineauri i nu m-ateptam s vin careva. Poftim nuntru. Nu, n-am venit s stau mult. Am ordin s v aduc un patefon zise Trifonov, ntinzndu-i lui Mia o valiz roie i o cutie cu discuri. Pune-l undeva, ntr-un loc mai ferit. Ce s facem cu patefonul? Avem radio Las c nu cere de mncare Cine tie! Cnd i vrea s petrecei, s dansai puin atunci o s fie bun i patefonul. Radio-ul acum nu prea ne distreaz Ei, cum v-ai aranjat aici? Mulumesc, bine.
388

 Avei grij, mai cu seam, s nu v fstcii. Stai aici cu ncredere n voi! Desigur c ntotdeauna e bine s fii precaut, dar nu v speriai. Nu uitai c nu suntei singuri. Nu v lsm noi la voia ntmplrii i ea ce face? Fetia, vreau s spun? Ce s fac? Se ocup cu gospodria. i cum se simte aici? Obinuit Nu se teme, nu se sperie? Se poate s crezi una ca asta, tovare Trifonov se poate! E o fat curajoas.. Va s zic, spui c nu se prpdete cu firea? Asta-i bine. Ei, ce face la? Individul care a sosit? A plecat, nu tiu unde tim noi unde se duce i cu voi cum se poart? Ne omoar cu morala, toat ziua ne mpuiaz urechile Nu scap niciun prilej. Ne lmurete pn peste cap! i voi? Noi ascultm, nghiim i tcem. C doar Ivan Vasilievici nu ne-a dat voie s-l contrazicem. N-are, desigur, nicio noim s-l contrazicei. E un om n vrst, pe cnd tu eti un tinerel De ce s-l contrazici? Celor mai n vrst cat s le dai respectul cuvenit. Bine, dar el e fascist! Nu i-e scris pe frunte. Doar nu v propag idei fasciste! Sigur c nu. Va s zic, n-avei de ce s-l contrazicei. i ce face Burakov? Bine. A fost de dou ori pe la noi. Ia-i dat semnale vreodat? O singur dat. Alia l-a chemat. Aa-a Mi s-a plns c vecinele l omoar cu grija lor. Crjele lui le-au muiat inima i-s ntr-una gata s-l plimbe, sprijinindu-l de bra. Pune bine patefonul Uite, chiar n dulapul sta. n vestiar, n dreptul uii care ddea n salon, se afla un dulap mare de haine. Mia ntoarse cheia n broasc i deschise ua. nuntru erau doar dou paltoane vechi ale lui Serghei Dmitrievici, cteva rochii i un costum al lui Kolea. Acolo, n dosul hainelor, Mia ascunse patefonul i discurile.
389

15 N DULAP
Ziua scurt se apropia de sfrit. n strad mai era lumin, ns baloanele argintii de baraj, nlate nu de mult deasupra oraului, ncepeau s se topeasc n vzduh, pierind n cenuiul norilor. Peste puin i acetia urmau s dispar cu totul. De ce oare le-or fi nlat? se gndi Lena, nspimntat. Grbindu-se spre cas. S-or fi ateptnd oare iar la vreun atac aerian? La radio se transmitea urletul sirenelor care vesteau populaiei din vreme apropierea avioanelor nemeti. Lena se simea copleit de groaz. i astupa urechile, fugea n camera din fund i i venea s sar pe fereastr de la etajul al patrulea, numai s n-aud sunetul acesta. Urletul nceta apoi, i n difuzor se auzea metronomul; Lena se linitea repede. Nici ea nu-i putea da seama de ce o impresiona att de tare urletul acesta. Nici chiar bubuiturile antiaerienelor, exploziile bombelor sau ale obuzelor la care tresrea toat fiina ei, nu-i strngeau ntr-att inima de fric i n-o impresionau ca acest urlet funerar, scrbos. La poarta casei sttea Mia. De ce ai ntrziat atta? o ntreb el, nemulumit. Am avut o adunare a clasei. Trebuia s m vesteti din vreme Nici eu n-am tiut. Vezi, s nu se mai ntmple aa ceva. tii i tu bombardamentele i n general toate St omul i te ateapt i intr n tot felul de gnduri Kolea, pe cuvntul meu, n-am tiut c am s ntrzii zise Lena, cu un zmbet cald. i ddea seama c Mia se nelinitise ateptnd-o i asta i plcea. Puteai s m chemi la telefon! Avei telefon la coal? Cred c este. Spune, Grigori Petrovici e acas? Nu. Ei, Alia, am plecat, fiindc am ntrziat. Iar au nlat baloane, nu tiu de ce i Lena privea mereu n sus. i ce-i dac nal Alia, astzi ni s-a adus un patefon, aa ca s tii i tu. Un patefon? Pentru ce?

390

 Probabil va trebui L-am pus n dulap. Dac l-o vedea ntmpltor Malev i te-o ispiti asupra lui, s-i spui c l-am avut i mai nainte. Nu cred s dea peste el. Probabil c n-o s se vre n dulap Dar cine tie, se poate ntmpla. i discuri? Ne-au adus i discuri. Ce anume? Putem s le punem s cnte? Deocamdat, nu face. O s le punem mai trziu, mpreun Ei, am plecat! Lena nu avea multe lecii de nvat i ddu o rait prin toat casa, cutndu-i ceva de lucru, dar toate erau n bun regul, ornduite la locurile lor. Fcndu-i drum pe lng dulap, arunc nuntru o privire. ntr-adevr, se afla acolo o mic valiz, iar alturi cutia cu discuri. Lena aprinse lumina n vestiar, se aez nuntrul dulapului deschis i, innd cu piciorul ua, ncepu s se uite la discuri. Cuprindeau muzic serioas clasic, cntece i romane i diferite dansuri. Dup ce mprise discurile, aezndu-le n patru clituri, fata se bg i mai adnc nuntru, dar nu ntr-att nct s se rezeme cu spatele n peretele din fund al dulapului. O ncurca ua. Era de ajuns s n-o mai in cu piciorul, c se i nchidea pe dat, scond un scrit uor i pe loc i trecu prin minte un plan ndrzne. Ce-ar fi dac m-a ascunde n acest dulap? A afla ce face Malev cnd nu e nimeni acas. Nu cumva vorbete cu cineva la telefon? Lena adun repede discurile, le puse la locul lor i cercet din ochi dulapul. Era mare, ncptor S-ar fi putut ascunde ntrnsul i zece oameni. Ca s ncerce, fetia intr de-a binelea i se aez ndoindu-i genunchii sub ea. Ua se nchise cu un scrit. n dulap era ntuneric, cald i, dup ct i se pru, chiar plcut. Mirosea uor a naftalin i a un parfum care abia se simea. Trebuie s-i spun lui Mia! i zise Lena, mulumit de ideea care-i venise n cap. Konstantin Potapci se napoia spre locuina lui Zavialov, ca s-i ia valiza i s le spun copiilor, la plecare, un cuvnt de desprire. ncercarea se sfrise i chiar n acea sear urma si raporteze lui Ivan Vasilievici c fcuse o alegere fericit. Copiii
391

aveau o atitudine fireasc i simpl; erau cumpnii, calmi i desigur aveau s fac fa misiunii care li se ncredinase. Ajuns n curte, maiorul se opri n faa grmezilor de crmizi i privi spre ferestrele locuinei. O pat luminoas, uoar, abia vizibil, apru deodat i dispru numaidect n geamul ultimei ferestre. Aa se ntmpl de obicei cnd cineva trece pe aproape de fereastra i umbra i se reflect n geam. E cineva acas, i zise Karatghin. Trebuie s fie Alia. Urc pe scar, sun i sttu ndelung vreme n faa uii, ateptnd s i se deschid. Soneria era puternic i se auzea bine chiar i la buctrie. Aducndu-i aminte c avea n buzunar cheia de la locuin, Konstantin Potapci descuie ua. Alia! Eu sunt strig el, aprinznd lumina n vestiar. Alia! De jur mprejur era tcere. Konstantin Potapci trecu prin toate odile, aprinse lumina peste tot i se ntoarse n vestiare. Nu era nimeni acas. Ciudat lucru! Se putea oare ca pata luminoas n micare de pe geam s fi fost vreo rsfrngere de afar? Paltonul Aliei nu era n cuier, ns bereta sa albastra se afla la locul ei. Probabil c Konstantin Potapci n-ar fi bgat de seam bereta, dac n-ar fi fost pata aceea din fereastr Acum nu mai ncpea nicio ndoial: era acas i se ascunsese; de ce s-o fi ascuns? Care va s zic, s-au mpotmolit la mal! i zise nciudat Karatghin. Am vrut s le pun zece pentru aceast ncercare, i cnd colo, vor lua unu. Dar unde oare s-o fi ascuns? Sub pat? Sub mas? Dup perdea? Nu trebui s stea prea mult pe gnduri asupra acestei chestiuni. n vestiar se afla un dulap mare, a crui u nu era bine nchis. Konstantin Potapci se apropie de dulap, mpinse ua i ntoarse cheia. Psric, vai i-amar; Nu mai scapi din plas. Acest cntec vechi pentru copii i-l adusese aminte Lena chiar cnd auzise hritul cheii n broasc. Se hotrse s atepte cteva clipe. Ce putea s fac oare? S dea lucrurile pe fa? S
392

cear s se deschid dulapul i s ncerce s se dezvinoveasc? Trecuse un minut, altul, al treilea Nici o micare. Cu rsuflarea oprit, Konstantin Potapci i lipi urechea de ua dulapului. Nu, nu se nelase: n dulap se afla cineva. Se desluea limpede o rsuflare reinut i un fonet uor, de hrtie, sau de stof. Konstantin Potapci stinse lumina din vestiar, trecu n salon i lund loc pe canapea, sttu un rstimp n ntuneric, adncit n gnduri asupra celor ntmplate. Ce s fac mai departe? Fr ndoial, Alia, ea, se ascunsese n dulap. Dar se bgase oare acolo fiindc i trecuse ei aa ceva prin cap? Se putea s fi fost i ideea lui Mia n cazul acesta, trebuia s-i nvee minte pe amndoi. Dar cum? S nu-i dea drumul pn ce nu se va ntoarce fratele ei, iar dup aceea, s le trag amndurora o spuneal bun. Sau s-i sperie i s le arate, printr-un exemplu viu, la ce poate duce o asemenea iniiativ pripit, nechibzuit Timpul trecea. Konstantin Potapci avea o mulime de planuri, ns toate i preau antipedagogice, puin convingtoare. La urma urmei, fr s se opreasc la vreunul din ele, maiorul se hotr s-l anune pe Ivan Vasilievici. E operaia lui, fac el ce va crede de cuviin. Lena edea n dulap, strns ghem, strduindu-se s nu respire. Se atepta ca Malev s deschid ua dintr-o clip n alta i s-o gseasc acolo. Ce-o s se fac, ce-o s spun atunci? E drept, ncepuse ea se gndeasc la asta ceva mai trziu, dup ce Malev trecuse n salon. n clipa cnd ua dulapului scrise pe neateptate i cheia se ntorsese n broasca, se speriase ntr-aa hal, nct nu mai putuse judeca de loc. Dup aceea auzise c cellalt formase un numr de telefon, c pusese apoi receptorul la loc i intrase la el n camer. Ce fcuse la dnsul n camer, nu mai putuse auzi; peste puin ns, i auzise din nou paii aproape de tot. Lena ncremenise. Malev pusese ceva pe podeaua din vestiar, se foise cteva clipe pe loc i, deodat, ua de la intrare se trntise cu zgomot. Plecase!
393

Timp de cteva clipe, n linitea care se fcuse, Lena trase cu urechea, cutnd s deslueasc vreun sunet. Apoi se ridic, ncerc s deschid ua, nu reui s fac nimic. Broasca inea bine i i trebuia cuiva o for fizic considerabil, ca s sparg ua. Nemaiavnd ncotro, Lena se aez din nou la locul ei de mai nainte. Cine m-a pus s m bag aici? De ce n-am cerut i sfatul lui Mia? Doar la nceput aa m gndisem, i zise ea, dojenitor, aproape cu glas tare. Lena i ddea seama c fcuse o prostie, ns nu-i ncolise n suflet niciun fel de remucare. Lena nscocise acest plan uitndu-se la discurile de patefon i fusese att de tulburat, nct mult vreme nu reuise s se potoleasc. Sttuse n buctrie, la fereastr, i pn se ntunecase de-a binelea se tot gndise ntr-una Apoi i adusese aminte de fapta eroic a acelui biat viteaz, cu nume ciudat, Kojuh: Vasea Kojuh. Cnd Mia i povestise n ajun despre Vasea, nelesese prea bine c-l comptimea, dar l i invidia. De altminteri, m rog, chiar ea nsi l invidia puin. Vzuse la spital atia rnii, bandajai din cretet pn-n tlpi, i nu-i fusese greu sa i-l nchipuie pe Vasea zcnd n pat. n momentul acela auzise c cineva intrase n curte i Lena ghicise imediat c era Malev. Restul se petrecuse n pofida voinei sale. Trebuia s acioneze, s ntreprind ceva, s se manifeste ntr-un fel. S m ascund! i trecuse prin minte, iar picioarele o purtaser pn n vestiar. Lundu-i paltonul, l aruncase n dulap, se dusese dup servieta cu cri i caiete i, intrnd n dulap, nchisese ua ct mai bine, ct pe ce s-i rup unghiile. Astfel nimerise n dulap i de aceea nu simea nicio vin, ca i cnd nu s-ar fi ascuns acolo de bun voia ei. De cum se ntuneca, circulaia pe strzi devenea primejdioas. n mersul lor grbit, pietonii se ciocneau unii cu alii i nu arareori se ntmpla s se aleag cu vnti pe trup, pe fa. n asemenea mprejurri, pe leningrdeni i scoteau din ncurctur numai licuricii. Cu puin mai nainte de-a izbucni rzboiul, un oarecare artel ntreprinztor confecionase, sub forma unui nasture mricel,
394

nite broe mici nrmate, n care se introducea o fotografie. Broele s-au bucurat apoi de succes i la Leningrad oamenii ncepur s apar purtnd, prinse n piept, diferite chipuri. Cerndu-se mult, asemenea broe, artelul i mrise producia. Responsabilii artelului nchipuindu-i c aceast mod va cuprinde ntreaga populaie a rii, se apucar s confecioneze cantiti imense de broe-medalioane. ns, aa cum se ntmpl de obicei, aceste broe ncetar s mai aib cutare ndat ce ele ncepuser s fie vndute n toate magazinele i chiocurile: nu mai erau la mod! Dar rmseser pe pia n cantiti uriae. Zceau uitate prin depozite, nimeni nu mai avea nevoie de ele i iat c se dovedir a fi de folos. Suprafaa sub care se introducea fotografia fu uns cu o substan care lumina n ntuneric i broele se puser n vnzare din nou. Leningrdenii ncepur s cumpere cu plcere licurici, i agau n piept i la licrul lor, chiar pe ntuneric-bezn, se micau n voie pe strzile oraului. Mia avea un licurici lucrat de mn, ns artistic. Reprezenta scheletul unei corbii care lumina n ntuneric. La nceput i plcuse foarte mult, cnd vzu ns i la alii asemenea licurici: ancore, iahturi, reni, pescrui, biatul ncet s-l mai poarte pe al lui. Acum umbla cu o mic lantern electric bzitoare, sau cum i zicea Vasea, o brichet. Aceast lantern o primise n dar de peste un an de la Ivan Vasilievici. Bzitoarea vestea din vreme pe pietoni, nu numai prin lumin, dar i prin sunet; iar sunetul pe care-l scotea nu semna cu niciun alt sunet i era att de ciudat, nct unele femei chiar se speriau. Mia apsa calm pe mnerul lanternei i o pat galben, palid, alerga naintea lui, indicndu-i drumul. Iat crmizile cunoscute, iat crarea peste puin, pata ncepu s sar pe treptele scrii. Bz bz-bz Lanterna mai avea o calitate: dezvolta muchii degetelor i apoi nu avea nevoie de niciun fel de baterie. ineai n mn o adevrat central electric. Dup ce descuie cu cheia lui ua i intr n vestiar, Mia simi ndat c se ntmplase ceva neobinuit. n jur era linite i ntuneric. Aprinznd lumina n vestiar, ndjdui c poate se nelase, dar cnd vzu cuierul gol, o nelinite tulbure i se furi
395

n suflet. mbrcat cum era, intr n odaia lui Malev i ntoarse comutatorul. Crile, rufria, spunul, mprtiate n cursul zilei pe msu i pe scaune, dispruser. Dispruse i valiza de sub pat. Ce putea s nsemne oare? S fi plecat cu totul? Cu pai repezi Mia trecu n odaia ntunecoas a Lenei i, cuprins de nelinite, aprinse lumina. Odaia era pustie. Toate lucrurile se aflau la locurile lor i nimic nu ddea de bnuit. Unde putea s se fi dus Lena? Se neleseser doar s-i lase unul altuia o scrisoric, n cazul cnd ar fi fost nevoii s plece pe neateptate Nici la buctrie, nici n camera lui, nici n salon nu gsi vreun rnd scris de mna Lenei, nimic altceva din care s-i poat explica aceast absen ciudat. Lucrul cel mai de neneles ns i cel mai nelinititor era dispariia bagajelor lui Malev. S fi ghicit c se afla ntr-o capcan i s fi fugit? Sau poate c i fusese arestat? Cu ct se tot gndea mai mult, cu att Mia era mai nelinitit n sufletul su. Trebuia s ntreprind ceva i ct se poate de repede. Dar ce anume? S-i dea lui Burakov un semnal? Nu. Mai nti trebuia s telefoneze i s primeasc instruciuni de la Ivan Vasilievici. Formnd numrul, Mia ascult mult vreme telefonul sunnd la cellalt capt al firului. Se suci, lsndu-se cnd pe un picior cnd pe altul de nerbdare. S nu fie oare acolo? Trebuie totui s rspund cineva la telefon, se gndi el, nciudat. n sfrit, n receptor se auzi o declanare, urmat de glasul funcionarului de serviciu. V rog, dai-mi-l pe unchiul Vanea urgent spuse Mia i chiar n aceeai clip se auzi din cas un ciocnit i un strigt nbuit: Kolea! Sunt aici! Fr s mai ia n seam rspunsul funcionarului de serviciu, Mia mormi n grab c va reveni mai trziu, nchise telefonul i iei n vestiar. Lena era pe undeva, prin cas. i auzise glasul. Dar unde s fie oare? Alia, rspunde! i deodat, de undeva, de aproape de tot, din dulap, rsun iar acelai glas nbuit:
396

 Kolea! Sunt aici ntr-o clip-dou dulapul fu deschis. Lena iei de acolo roie la fa, cu fruntea brobonit de sudoare, cu ochii scldai n lacrimi. Pfui! Era ct pe-aci s m nbu Era acolo o cldur! Rsuflnd din greu, fata se aez pe un scunel i, c-o mutr nenorocit, uitndu-se la Mia spit, ncepu s-i tearg cu batista ochii i fruntea. La nceput nu tiam cine a intrat Credeam c s-a ntors el zise ea. Pe urm, cnd am auzit glasul, te-am recunoscut Ce s-a ntmplat, Alia? Cine te-a ncuiat n dulap? El. Pentru ce? Nu tiu A venit, iar eu m ascunsesem acolo Voiam s aflu cui va telefona. i Lena, fr a tinui ceva, povesti amnunit lui Mia de ce se vrse n dulap i cum de rmsese ncuiat acolo. Vznd-o pe Lena teafr i nevtmat, Mia se mai potoli. Desigur, trebuia s mai lmureasc unde dispruse Malev i de ce, la plecare, ntorsese cheia n broasc. Dac i dduse seama de ce se ascunsese Lena acolo era ru i cuta s gseasc pe loc o explicaie. S tii c a plecat definitiv zise Mia, dus pe gnduri. Cum, definitiv? i-a luat toate lucrurile i valiza Tu, ns, nu te ngrijora. Deocamdat n-avem de ce s ne speriem Nu s-a ntmplat nimic Dac se va napoia, o s nscocim noi o minciun S tii ns c ai avut o idee bun. Numai c trebuia s fi fcut nite gurele n dulap, ca s se poat respira mai n voie Pe msur ce Mia vorbea, spaima i expresia spit din ochii fetiei dispreau, iar cnd l auzi aprobndu-i planul, pe buze i apru un zmbet. Un lucru ns nu neleg: de ce o fi ncuiat el dulapul? continu Mia. O fi bnuit c erai acolo? Poate c te-i fi micat, sau i fi strnutat cumva? Ce vorbeti, Kolea! Tceam chitic i stteam acolo ca un oricel Ca un oricel?! oriceii mai chiie uneori i fac un trboi nevoie mare
397

 Nu, nu, n-a auzit nimic! De ce te-o fi ncuiat, n cazul acesta? se mir Mia, frecndu-i cu mna brbia, aa cum fcea Nikolai Vasilievici, mecanicul-ef, n clipele de nedumerire. Dac o fi ghicit c e urmrit, s-ar putea s-o tearg. Stai un pic E bereta ta? A mea zise Lena i n ochi i apru iar spaima. Va s zic, aici a stat? Da O uitasem Ei, acuma e limpede Dup bereta asta, orice prost i putea da seama c erai acas. Vezi, aa stau lucrurile ie-i lipsete experiena. Agentul de contrainformaii e ca pionierul care lucreaz cu exploziv N-are voie s greeasc. A greit o dat, s-a dus totul. Nimic nu mai e de fcut zise Mia sentenios. i plcea s fac pe agentul de contrainformaii experimentat, cu snge rece. Vedea c Lena se speriase i se pierduse, i ddea seama c fata nu tia ce s mai fac acum i atepta s ia el o hotrre. Mia se dezbrc, dintr-adins mai calm ca de obicei, i-i ag scurta n cuier. Ar fi bine s bem acum un ceai fierbinte i ddu el cu prerea, frecndu-i minile. Ce zici? Ce crezi tu, Alia? Ceaiul se face ntr-o clip, mi-e ns nu tiu cum Mie numi arde de ceai. Ru faci! Trebuie s stpneti ntotdeauna mprejurrile i s nu te prpdeti cu firea niciodat. Ivan Vasilievici coborse din tramvai; atepta s coboare i Karatghin. n clipa cnd l bnui lng dnsul, aprinse lanterna. S-o lum pe chei. E mai aproape ncepu el morocnos i apoi, n tcere, porni s taie de-a curmeziul strada. Konstantin Potapci mergea alturi de el i nu cuta s intre n vorb. i ddea seama de dispoziia prietenului su i era alturi de el cu tot sufletul. Nu se renun cu una cu dou la un plan bine gndit i bine pregtit, dar i s ncerci, fie ce-o fi, era foarte primejdios. n cazul cnd fetia va repeta cu Scorpionul o asemenea nzdrvnie, nu numai c se va pierde pe ea i pe fratele ei, dar va da de rp i ntreaga aciune. Mda! Nu trebuia s te ncurci cu nite copii vorbi, n sfrit, Karatghin. O s-i fac vreo boroboa, Vanea, c n-ai s tii pe unde s scoi cmaa n cele din urm.
398

 Nu-mi face Alekseev nicio boroboa. De el sunt sigur. Crezi c pozna cu dulapul nu e din iniiativa lui? Mie nu-mi vine a crede s fi avut fetia asemenea curaj Hai s punem rmag pe ase sticle de bere l ndemn Ivan Vasilievici. Dac Mika a pus la cale pozna asta, dau eu berea, iar dac Vanea, nu mi-ar prea ru s dau eu berea l ntrerupse Konstantin Potapci ns nu pun rmag. Din principiu! De ce? Merge vorba c dintre cei care fac o prinsoare, unul e ntotdeauna prost, iar cellalt ticlos. Nu. Vreau s fiu niciuna, nici alta. N-ai dreptate. Numai omul care te contrazice tiind precis c va ctiga, numai acela e ticlos. Dar ce te face s fii att de sigur de acest biea? n primul rnd, fiindc nu mai e biea, n al doilea rnd, fiindc-i marinar. i marinarii s oameni mai disciplinai dect ceilali. n al treilea rnd, am mai lucrat noi cu el i-l cunosc. Bine, o s vedem, o s vedem! mormi, nedesluit. Konstantin Potapci. n poarta casei Ivan Vasilievici l prinse de mnec pe maior. Ascult, Kostea, urc totui singur i uit-te Eu trec, deocamdat, pe la administrator i vin ceva mai trziu. Vd c te-ai hotrt, totui, s nfruni primejdia? Da, trebuie s nfruntm primejdia Dar s-o nfruntm cu cap vorbi mai ncet Ivan Vasilievici, i se ndeprt. Lena deschise ua. Konstantin Potapci se ateptase ca fata, vzndu-l, s se fstceasc. Dar se nelase. Grigori Petrovici! se bucur ea. Ce bine c ai picat tocmai la timp! Kolea i cu mine beam ceai. Poftii de-a dreptul la mas Am despachetat biscuiii pe care ni i-ai adus s tare gustoi, puin frmicioi Cred c trebuie s fi ngheat! E astzi o vreme aa de urt ndruga fetia pe cnd musafirul se dezbrca. Ceai? Fie i ceai se nvoi maiorul. Atept astzi un musafir. Va veni n curnd. Pieptnndu-se n mers, Karatghin intr n salon. Mia edea la mas, i primi oarecum indiferent apariia lui Malev. S v torn ntr-o ceac mare l mbie Lena i fr s atepte rspunsul, scoase din bufet o ceac. Grigori Petrovici,
399

am avut astzi necaz pe dumneavoastr Dei nu suntei, cred, de vin, c doar n-ai tiut nu-i aa? Ce n-am tiut? C m-am ascuns n dulap. Creznd c intrase Kolea, uti! M-am pitit Cnd colo, intrase-i dumneavoastr De ce m-ai ncuiat? ntreb Lena, privindu-l drept n ochi pe musafir. Din pricina dumneavoastr am stat, cred, un ceas ntreg acolo! Era ct pe ce s m nbu Noroc c s-a ntors Kolea acas. Spunei-mi, de ce m-ai ncuiat? Mia abia se stpnea s nu zmbeasc; ochii lui Malev se rotunjir: se uita la Lena cu atta uimire, de-ai fi zis c avea n fa cine tie ce drcovenie, i nu o feti obinuit. Mda Mi se pare c nainte de a pleca am ncuiat ntradevr dulapul mrturisi el i continu, vdit stingherit: ns, Alecika, nu tiam c erai acolo Vznd un dulap Ei, judec i dumneata! Cum s-mi treac mie prin minte aa ceva; ce aveai s caui dumneata acolo V-am spus doar c m-ascunsesem de Kolea. Mda de Kolea? Nu, asta nu mi-a trecut prin cap. Un joc de copii, la vrst dumitale Nu, nu puteam s bnuiesc Ciudat mai suntei! Nu era la mijloc niciun fel de joc de copii. Voiam s-l pun la ncercare Dar s lsm astea. Uitaiv, ceaiul dumneavoastr, iat i biscuii. Dar, v rog, nu v necjii. Nu s-a ntmplat nimic ru. Ei, am stat i eu un pic n dulap. Am vrut chiar s-l sparg Dar e aa de solid sporovia Lena cu nsufleire, uitndu-se la Mia pe sub sprncene. Konstantin Potapci se ncrunt. De fapt, de ce i-o fi nchipuit c fetia se bgase n dulap ca s trag cu urechea i ca s-l urmreasc? Era doar o copil nc. S-a ascuns ca s-l sperie pe fratele ei, sau pur i simplu aa C doar se joac copiii de-a vai ascunselea! Prost pedagog mai e, dac nu s-a putut dumeri ntr-o situaie att de simpl de neles! Tocmai atunci soneria zbrni scurt, iar Mia i cu Lena l privir ntrebtor pe Malev. M duc s deschid, vine la mine se grbi el s se ridice de la mas. Va bea cu noi, cred, un pahar de ceai Dup ce Malev deschisese ua, n intervalul cnd cel nou sosit se dezbrca, Lena avusese timp s toarne un ceai. Mia, ncordat, trgea cu urechea. Malev bombnea ceva, vorbind cu vizitatorul, dar nu era cu putin s se neleag vreo vorb.
400

Mia auzise pomenindu-se de vreo dou ori numele lui i al Lenei, ceea ce l strnise s fie i mai cu luare-aminte. Musafirul cel nou tcea. Lena vruse s se duc n vestiar, ns Mia o oprise. i deodat, Ivan Vasilievici, nsoit de Malev, intr n salon. Totul se petrecu att de pe neateptate, nct copiii, n clipa cnd l zrir, holbar ochii de mirare. Ei, ce zicei?! Nu v ateptai? rse ctre dnii Karatghin. Mia ns i revenise i fr nicio umbr de tulburare, ntreb: La ce nu ne ateptm? S avei un oaspete ca sta. Pe prietenul vostru vechi Nu-u Vorbii ciudat Este un vechi cunoscut al dumneavoastr, iar noi l vedem prima oar n via. Aa e, Alia? Aa e. Nu m-am ntlnit cu dnsul niciodat n viaa mea ntri fetia. Konstantin Potapci se ntoarse spre Ivan Vasilievici, care sttea lng u i-i fcu, pe-ascuns, cu ochiul. Ai vzut? Ei te dezmint cu desvrire Te vd prima oar n via. Vai-vai-vai! Dup cele ce aflu, m-ai minit Ce tot nscocii ntr-una! bombni Mia. Eu zice el, i cunosc bine pe copiii profesorului continu Karatghin cu glumele. Aa ceva nu i-am spus, Kostea zise, n sfrit, Ivan Vasilievici, apropiindu-se de mas. Eu i-am spus c i cunosc bine pe Mia Alekseev i pe Lena Gavrilova, iar ct privete pe copiii profesorului, i-am vzut o singur dat, n treact. Ivan Vasilievici Dumneavoastr, va s zic Nu neleg nimic mormi Mia, buimcit. ndat ai s nelegi totul Luai loc Ceaiul e pentru mine? Dac e pentru mine, n-am s-l refuz i Ivan Vasilievici se aez la mas i trase spre el paharul. Trebuie s v comunic c am venit aici cu intenia s renun la planul nostru. Da, da! S renun i pe voi s v trimit pe la casele voastre. ns Konstantin Potapci Pe unchiul sta l cheam Konstantin Potapci Karatghin i nu Grigori Petrovici Malev. E un vechi prieten al meu. L-am rugat s v fac o inspecie de control Ei, vorbete Kostea, cum au reuit ei la examen? i-am spus doar s-au purtat bine, firesc. Ar fi luat examenul cu not mare, dac nu s-ar fi ntmplat povestea cu dulapul. E drept, dup cum s-a lmurit acuma, a fost la mijloc un
401

joc de copii, de-a v-ai ascunselea, i nimic altceva, eu ns a spune c n atmosfera de-acum, asemenea joc e nelalocul lui. Nu se cade, Lena, s te ii de asemenea jocuri. Cte i-ar fi putut trece prin cap lui Malev n asemenea mprejurri, trebuie s ne simim mai maturi. I-am mai vorbit i eu despre asta interveni Mia. Acum a neles totul. Crezi c-o fi neles? ntreb Ivan Vasilievici i fcnd ochii mici, o privi pe Lena ca prin sit. Pe cuvntul meu de onoare leninist! zise fetia, cu minile la piept, ct putu de convingtor. La nceput am crezut c te-ai ascuns n dulap ca s asculi ce se petrece zise Ivan Vasilievici. i aceasta ar fi fost o mare greeal. Doar v-am vestit din vreme c nu trebuie s purcedei la niciun fel de aciune Atunci cnd nu-i necesar, bineneles. Trebuie s uitai cine suntei i pentru ce suntei aici! Suntei, pur i simplu, copiii lui Serghei Dmitrievici i atta tot. Vedeiv de treburile voastre. Prezena voastr n aceast locuin ne d posibilitatea s-l observm pe Malev de la distan. S vedem pentru ce a venit aici, s-l controlm Sau poate c nici nu ni-i duman. Deocamdat, l bnuim numai. nc nu tim nimic. Ei i dac se va dovedi a fi duman, nseamn c este foarte precaut, detept i cu practic mult Konstantin Potapci, de pild, a ghicit din capul locului c dumneata erai n dulap Dup beret? ntreb Mia. Nu numai dup beret. Am vzut-o nti i nti pe fereastr lmuri Karatghin. Desigur, n dulap n-ai s te mai bagi continu Ivan Vasilievici, cu glasul domol dar s nu faci altceva cnd va veni Malev i tocmai asta m ngrijoreaz. S nu ncepi s asculi la u, s nu pui cine tie ce ntrebri Ultimele vorbe i amintir lui Mia de discuiile lui cu falsul Malev i-i mbujorar obrajii. n condiiile vieii obinuite spuse Ivan Vasilievici, prefcndu-se c nu observase stinghereala de pe faa lui Mia cu orice om obinuit, ntrebrile de acest soi pot fi semn de politee, de bunvoin artat cuiva, acum ns, pot prea pislogeal curat i curiozitate suspect. E bine ca Malev s vad i s se conving c voi suntei ocupai, ca nvai, c v
402

inei de treburile voastre. Cnd am fost la Serghei Dmitrievici, la rugmintea tatlui su s ne dea cte un ceai, Kolea rspunsese: Eu n-am timp, tat, roag-o pe Alia i spunnd astea, o i pornise de-acas. Ei, asta n-a fost bine de loc observ Konstantin Potapci. De ce, adic, n-ar fi fost bine? obiect Ivan Vasilievici. Se putea, ntr-adevr, s fi fost foarte ocupat, s fi ntrziat la cursuri i Alia? zise Lena. i ea a fost la fel? Dumneata, Alicika, te-ai purtat foarte bine o lud Karatghin. Simpl, fireasc, mereu grijulie. Aa trebuie s i fii. Numai uite ce te rog, s nu te mai bagi n dulap. Gsete un altfel de joc Bine fgdui Lena, abia auzindu-i-se glasul i lsnd ochii n jos. i era acum ruine de minciuna pe care o nscocise mpreun cu Mia. Ar fi mrturisit, ar fi spus adevrul adevrat, dar se temea ca Ivan Vasilievici s nu-i trimit la casele lor i s nu ncredineze aceast aciune altcuiva. Nu, e mai bine s-l lsm s cread pn la sfrit c povestea aceea a fost un joc de-a vai ascunselea. Malev va veni pe ziua de douzeci sau douzeci i unu zise Ivan Vasilievici. Dac se va putea, v vom vesti cu dou-trei zile mai nainte, dar cutai s fii gata. Mai avei nc vreme Obinuii-v, exersai-v. E adevrat c uneori tot mai facem cte una boacn, Ivan Vasilievici mrturisi Mia. Cnd ni-e lumea mai drag, ne ia, hop! gura pe dinainte Ea mi zice Mia, iar eu o strig: Lena! Da, da. Toate astea au mare nsemntate i fie ca dulapul acela s v aduc ntr-una aminte de greeala comis. Ori de cte ori v va bate gndul s facei ceva, mai nti uitai-v la dulap ncheie Ivan Vasilievici, zmbind.

16 LA FARMACIE
n ziua de 10 noiembrie, o femeie tnr, mrunic, intr cu pas domol ntr-o farmacie de pe bulevardul Nevski. Gtul ei subire contrasta cu gulerul plin, bogat al hainei, iar prin mnecile cu manete de blan ieeau la iveal nite mini galbene i uscive. Pe fa i licrea ns un zmbet, iar ochii,
403

strlucitori de via, veseli, cu toat slbiciunea sa fizic, spuneau, n pofida primei impresii neltoare, c era deplin sntoas. Bun ziua! Am fost trimis la dumneavoastr pentru lucru se adres ea, prietenoas, farmacistei, o femeie plin la trup, mbrcat ntr-un halat alb, i scoase din buzunar o hrtiu mpturit. Iat adresa. Dumneata eti farmacist? Nu, sunt casier. Farmacista o msur din ochi, nencreztoare, din cap pn-n picioare, pe cea nou sosit, apoi citi biletul i ddu din umeri. Ateapt puin, s-i dau de tire responsabilei. Responsabila farmaciei, o brunet energic, nu prea tnr, cu buzele vopsite tare, ntocmea n biroul su o dare de seam. Evghenia Vasilievna, uitai-v Ne-a venit o casier nou zise farmacista, ntinzndu-i adresa. Pare a fi distrofic. Nu tiu cum se va mai ine sufletul ntr-nsa n timp ce Evghenia Vasilievna citea adresa, intr n birou arkovski, care lucra la farmacie de ani de zile ca responsabil al depozitului. Ei, foarte bine, o s lucrm normal, n dou schimburi zise Evghenia Vasilievna, trgnd spre ea telefonul. Am s lmuresc ndat totul. Nu trebuie s aducem oameni de pe ulii interveni arkovski. E tare simplu s iei pe cineva la lucru, dar cum te scapi de el pe urm? Responsabila se deprinsese de mult cu bombneala btrnului i n-o prea lua n seam. Formnd numrul Direciei farmaceutice, ceru la telefon pe eful seciei de cadre. Serghei Semionci! Ce nseamn asta? Mi-ai trimis o casier? Da, da. Un lucrtor minunat, cu stagiu, a fost i pe front. Bine, dar ne nelesesem s ne trimitei farmaciti. O s v trimitem i farmaciti. nchidem farmacia Uriki i mutm oamenii la voi. Cu plan cu tot, nu? Ce are a face planul? Anul acesta noi nu ndeplinim planul. i cine rspunde? Evghenia Vasilievna Dumneata cunoti punctul meu de vedere. Dac nu ndeplinii planul, nu-i nicio suprare. E semn
404

c oamenii nu prea bolesc i n-au nevoie s cumpere medicamente Dumitale ti-i uor a vorbi Faci pe filosoful. Dar mie mi iese sufletul cu planul sta. Pn la sfritul anului mai avem o lun i jumtate. De toate celea duc lips, sunt n deficit: de parfumerie, de vitamine, de medicamente patentate O s-i dm, o s-i dm de toate! Ieri, la consftuire, s-a vorbit i despre asta. Bine. Nu uitai ns, v rog, c n-am un secund. Lui Roman Borisovici i vine tare greu. Tuturor ni-e greu, Evghenia Vasilievna. Da, ns la el se mai adaug i vrsta Farmacista se uit cu coada ochiului la arkovski, cu un zmbet ironic i aplecndu-se spre responsabil, i opti: Roman Borisovici nu se plnge de vrsta lui, Evghenia Vasilievna. Se plnge de timpurile astea Noua casier se numea Valia Kalmkova. Cu toat vrst sa tnr i nfiarea distrofic, dup cum spunea farmacista, femeia se dovedise a fi un lucrtor cu practic i operativ, un om bun i de via. n mai puin de o sptmn Valia reuise s-i ctige dragostea i stima micului colectiv al farmaciei. i avea de ce s fie stimat. Din primele zile ale rzboiului plecase pe front nrolndu-se n armat; fusese rnit grav lng Pulkovo i zcnd n spital, se luptase cu moartea toat iarna aceea cumplit. Scpase cu via, se ndreptase i din nou se ntorsese pe front. Rana cptat dup aceea, dei nu-i mai pusese viaa n primejdie, i luase posibilitatea de a umbla normal. i iat-o acum retras n civilie. Ai trit puin i ai suferit mult o cina, oftnd, btrna sanitar Anuka, ascultnd-o cnd povestea vreo panie, vreuna din amintirile ei de pe front. Valiei tare i mai plcea s povesteasc! Venea la lucru cu mult nainte de ceasul schimbului ei i atepta n odaia laboranilor, sau ntr-o mic cmru clduroas de lng buctrie. Acolo se adunau, n orele lor libere, toi colegii. Uneori Valia rmnea i n cursul nopii la farmacie, pentru c nu avea de ce s se grbeasc s-ajung acas. ntreaga familie a Valiei mama, tatl, doi frai mai mici era evacuat, mpreun cu uzina, n Ural.
405

 Dragul meu distrofic, tii ceva? Hai ast-sear la mine o invit chiar a treia zi dup sosire, farmacista. Zu aa! Soul meu ine tare mult s te cunoasc. i plac foarte mult tot felul de istorii despre rzboi. O s lum masa, o sa stm de vorba, iar dimineaa, mergem mpreun la lucru. Valia primi cu plcere invitaia acestei femei aspre i neprietenoase ca aspect i nu regret mai trziu aceast vizit. Petrecu o sear plcut i n Olga Mihailovna aa o chema pe farmacist i gsi un reazem de ndejde. O invit apoi i controloarea, apoi una din laborante i, n sfrit, Evghenia Vasilievna. Peste o sptmn Valia avea o idee clar despre viaa tuturor colaboratorilor farmaciei. Numai arkovski se purta indiferent fa de ea. Se pare c acest btrn, bombnitor i neastmprat, nu se interesa de nimic n afar de depozitul su. tii, mi-e i mil de el zise Valia ntr-o zi, vorbind cu una din laborante, cu care se mprietenise ntre timp. E doar att de singur, sracu de el D-l ciorilor! E un om rece i aspru rspunse tnra, cu ciud n glas. Nu se gndete dect la sine. Eu nu sunt de mult aici, ns Anuka mi-a spus c face specul cu acele medicamente care vin n mici cantiti n farmacii. n 1941 schimba mereu vitaminele, bacteriofagul, glucoza pe alimente i bani. tii i tu ct costau toate astea pe vremea aceea! Mai vin i astzi la el clieni dup doctorii, opereaz pe est. Nu mai spune? Bine, dar e periculos. Dac-l prinde Oamenii sunt acum judecai cu mare strnicie. Cum s-l prind? Nu! E att de iret, cu practic ndelung Laboranta aflase despre speculaiile lui arkovski din spusele Anuki i de aceea nu avea de ce s-i mai cear amnunte. Ar fi fost mai bine s vorbeasc chiar cu agenta sanitar. Btrna lucra de mult n aceast farmacie i toate se petreceau sub ochii ei. Era clar c specula cu medicamentele era numai un pretext, un motiv Dei nu era exclus aici specula. Valia lucra la Serviciul de contrainformaii de peste un an i nu vedea prima oar un asemenea fenomen. Acolo unde e vorba de o chestiune de ordin penal hoie, jaf, spoliaiune acolo poate fi la mijloc i o trdare. Omul nu decade dintr-o dat. Adesea ncepe cu beia, cu micile hoii, culminnd cu
406

trdarea de patrie. Valia nu avusese nc prilejul s ntlneasc dumani nrii, nici nu-i nchipuia ce i-ar putea determina s svreasc asemenea ticloii. Ivan Vasilievici ns o prevenise, i nu ntmpltor se vede, c arkovski era un duman din convingere. Venise timpul s-o schimbe pe vechea casier, care era n alt tur. Intrnd n ghereta-cas, aezat lng fereastr, Valia i aruncase pe umeri paltonul, dduse deoparte abacul i se uitase de jur mprejur. Pe strad era nc lumin. Pe geam se vedea bine. Valia o rugase pe Anuka s tearg n fiecare diminea aceast unic fereastr, pentru ca n clipele cnd nu avea ce face s poat citi sau observa ceea ce se petrecea pe bulevard. Dac nu chiar mine, poimine sigur urma s soseasc Malev i trebuia s fie tot timpul cu mare bgare de seam. Dar nu era vorba numai de Malev. Cu dou zile nainte, dimineaa, n farmacie intrase o femeie care ceruse s fie chemat arkovski. Fiindc n farmacie nu se aflau i ali cumprtori, farmacista care vindea medicamentele nu se dusese dup el, ci strigase cu glas tare: ura! Cheam-l pe Roman Borisovici, l caut cineva! Valia scosese din buzunar o batist mare, i tersese cu ea fruntea i o pusese pe speteaza scaunului ei. arkovski i ieise femeii nainte ca unei vechi cunotine, o luase cu dnsul pn ntr-un capt al farmaciei i uotiser acolo ndelung vreme. Apoi adusese o sticlu i i-o nmnase vizitatoarei. Dup ce femeia i luase rmas bun de la arkovski i se ndreptase spre ieire, Valia, vrndu-i batista n buzunar, privise pe fereastr. Semnalul dat i atinsese inta. Pe partea cealalt a strzii, Valia l vzuse pe Trifonov, lng un automobil care se oprise pe chei. Astzi toate se petrecur ceva mai altfel. Pe lng ali cumprtori intr n farmacie i un brbat cu ochelari. Acesta se apropie i, sprijinindu-i coatele de tejghea, rmase s atepte. Acest om i se pruse suspect, nu tia de ce, Valiei, care ncepuse s se agite. Era mbrcat cu totul obinuit, aa cum se mbrcau muli leningrdeni: cu un palton vechi, cu cizme grosolane, purta n cap o apc, dar nu cu urechi, ci una finlandez. i aruncase peste umr, tras spre spate, o masc de gaze. Pe piept i licrea un licurici.
407

Olga Mihailovna, terminnd de scris, lovise ca ntotdeauna cu prespapierul pe mas. 3,27! se adres ea ctre femeia care atepta. De ce te uii aa? Am zis s plteti la cas trei ruble i douzeci i apte de copeici. Doctoria va fi gata peste dou ore. n timp ce femeia se ndrepta spre cas, Olga Mihailovna ntinse mna dup reeta care venea la rnd. Brbatul i ridic mna la apc i se nclin uor nainte. Valia nu-l auzea ce spunea, ns era sigur c i ceruse s-l cheme pe arkovski. De altfel, nu se nelase. Olga Mihailovna se ddu ncet jos de pe scaunul su i ontc-ontc! Porni spre odaia unde lucra btrnul. innd-o de vorb clienta din faa ei, Valia scp momentul cnd arkovski ieise spre tejghea. l vzu dndu-i binee cu cellalt brbat. Valia i scoase, grbit, batista i o aez pe speteaza scaunului. Ddea astfel semnalul care vestea c n farmacie intrase un om care-l chemase pe arkovski. Batista urma s fie bgat n buzunar n clipa cnd omul avea s ias n strad. De data aceasta se ntmpl ceva neprevzut. arkovski l invit deodat pe vizitator pe dup tejghea i plec cu el spre biroul su. Ce era acum de fcut? Cum farmacia avea i o intrare de serviciu, dac arkovski i-ar fi dat omului drumul pe ua aceea, prin curtea de trecere ar fi putut iei lesne pe chei, sau ntr-alt strad. Valia rmase o clip uluit. Ei nu prevzuser aceast posibilitate. Femeia i ntinse bonul i dup ce-i puse Olgi Mihailovna o ntrebare, se ndrept spre ieire. n farmacie nu rmsese dect o feti care moia pe un scaun, ateptnd s i se prepare un medicament. Timpul se scurgea anevoie. Trebuia s-i dea un semnal lui Trifonov, ns Valia nu putea nscoci nimic. S trimit cu un bilet pe cineva, ca s telefoneze, s dea o fug n definitiv chiar ea, sub un pretext oarecare? Nu se putea niciuna nici alta. Navea la ndemn dect fereastra i ea tia c n clipele acelea, mai cu seam de cnd apruse semnalul, aceeai pat alb, cei din strad i ainteau privirile-ntr-acolo. Trebuie s le strnesc nedumerirea, se hotr Valia. S le dau de gndit, s le dau a nelege c s-a ntmplat ceva
408

neprevzut. Au vzut doar c n farmacie a intrat omul cu ochelari Deci trebuie s le vin-n minte c-i ceva tulbure la mijloc. Dup ce arunc o privire spre fetia adormit i spre farmacist, care-i vedea de munca ei, Valia scoase cu bgare de seam batista. Dup vreo zece secunde o puse la loc. Apoi o scoase din nou i din nou o atrn. Proced astfel de vreo cinci ori. Atrnnd ultima oar batista pe speteaza scaunului, Valia zmbi nchipuindu-i ce nelinitit va fi Trifonov i ct i va bate capul ca s ghiceasc tlcul acestor semnale ciudate.

17 LA CIMITIR
De fiecare dat cnd o pat alb aprea n fereastra farmaciei, Trifonov se uita cu coada ochiului la ajutorul su i ntlnea o privire plin de nedumerire. Iari! Ce s-o fi ntmplnd acolo? mormia el cu binoclul la ochi. Nu face ea degeaba toate astea. Semnalizeaz, desigur, ceva neobinuit. Uite, a nceput din nou Trifonov se uita int spre ua farmaciei, dar nu vedea ieind pe nimeni. A pus-o din nou i atrase luarea-aminte ajutorul su. Din nou A cincea oar. i ai observat cine a rmas nuntru? Pare-se c au ieit toi. N-a rmas dect individul cu ochelari. Da, da la cu apca finlandez i cu masca de gaze. Cu binoclul, o puteau vedea foarte bine pe Valia; cnd ntorcea capul spre strad i privea spre fereastr, i distingeau chiar i expresia feei. Uneori, urmrea cu zmbetul pe buze pietonii care treceau prin faa farmaciei, alteori privea sever, cu buzele strnse. Nu mai scoate batista. nseamn c-i acolo. De cinci ori a scos-o De ce tocmai de cinci ori? Trebuie s aib i asta vreun tlc Ia gndete-te, Fedea! M gndesc, Vasili Alekseevici. i care e rezultatul? Nu tiu. O problem de nerezolvat, cu toate elementele necunoscute. De ce cu toate? Exist cifra cinci.
409

 Cinci e o cifr bun Pentru colari glumi Fedea. O fi vrut poate s indice timpul? Peste cinci minute, sau la ora cinci sau peste cinci ore. Mda i cam grea ghicitoarea. Ia uit-te cte ceasuri sunt, pentru orice eventualitate. Cinci? Stai, s nu fie totui o semnalizare special? Puin probabil Poate, cinci oameni Atunci unde sunt ei? Nu. Mai degrab caut s na atrag luarea-aminte s fim gata pregtii Are ceva grav S nu fie cumva vreo alt ieire acolo? Sau or fi fiind ntr-adevr cinci oameni Stnd ei lng fereastr, fceau astfel tot felul de presupuneri, dintre cele mai ciudate, fr s se poat opri la vreuna din ele. Enigma rmnea nedezlegat. Mai trecuse un scurt rstimp. Batista continua s atrne pe scaun. Oho a nceput s se foiasc, ce-o fi? anun Trifonov. i parc drept rspuns, pata alb dispru. Peste o clip, din farmacie iei brbatul cu ochelari Uite-l! Mult s-a mai momondit acolo! Fedea, am plecat zise repede Trifonov. Numai de nu l-a scpa i ce vreme-i afar Ieind pe Nevski, Trifonov trecu, n pas ntins, podul peste Fontanka i pe partea cealalt a bulevardului zri silueta cunoscut: brbatul cu ochelari mergea domol, ocolind toate bltoacele. Se opri la colul bulevardului Liteini, i aprinse o igar, atept s treac tramvaiul i apoi i vzu de drum mai departe. Pe bulevard nu era mult lume, i-l putea urmri lesne. Nu departe de strada Marat, omul coti, ndreptndu-se spre partea cealalt a bulevardului Nevski. Trifonov fu nevoit s se opreasc. Ca s nu atrag atenia asupra sa, se ascunse dup o lad de nisip care camufla geamul enorm al unui magazin, ocrotindu-l de schijele exploziilor. Tocmai n acea clip, din staie porni un tramvai. Deodat, brbatul schimb direcia, ddu o fug i sri pe platforma din spate a tramvaiului. Ieind din ascunztoare, Trifonov privi n urma tramvaiului care se deprta.

410

L-am scpat! se gndi el, nciudat. S fi observat c era urmrit? Sau nu cumva o fi mergnd aa ca iepurele care vrea ca s i se piard urma? Putea s-ajung tramvaiul lund o main, dar se gndi s fie extrem de precaut. I-o spusese doar Ivan Vasilievici de cteva ori. Dac spionii vor bnui c-s pui sub urmrire, i vor lua toate msurile de aprare i vor face totul ca s dispar. i ntregul plan s-ar nrui. E mai bine, deci, s-l lase n pace s plece. Nu s-o fi ducnd cumva i el la cimitir? se gndi Trifonov, aducndu-i aminte c urmrise, cu dou zile nainte, dup un semnal al Valiei, o femeie a crei urm o pierduse lng mnstirea Aleksandr Nevski din cimitirul Nikolskoe. Ia s verific! i zise el. Ridicnd mna, Trifonov opri un camion militar de o ton i jumtate. Ei, ce vrei? ntreb cu voce groas oferul, scond capul din cabin. Drept rspuns, Trifonov scoase din buzunar legitimaia i i-o vr oferului sub nas. ncotro? ntreb el, urcndu-se n cabin, lng ofer. La Rbakoie. Avem acelai drum, vra s zic. D-i drumul, frioare, ct mai repede. i inspectorul de circulaie ce-o s zic? Rspund eu oferul nu atept s fie rugat. Automobilul plec din capul locului cu o vitez nepermis. n faa grii o luar naintea tramvaiului, fcur un viraj i pornir cu toat viteza pe Staro Nevski. Conduci de mult? ntreb Trifonov. Din 1930. De ce m ntrebi? Am ntrebat i eu aa! Se vede c nu eti nceptor la trebi de-astea. Aceast laud descrei fruntea soldatului; sprncenele ncruntate se deprtar una de alta i ochii se fcur parc mai calzi. Iat i piaa. La intrarea n mnstire erau postate nite santinele. Se aflau acolo cteva uniti militare. nc un minut, i aprur cldirile roii ale depozitelor.
411

 ncetinete frioare, c m dau jos aici, i mulumesc! Srind din cabin, Trifonov trecu anul i se opri lng trunchiul gros al unui tei. Cimitirul acesta avusese nainte un gard nalt de lemn, ns n primul an al blocadei, lemnul fusese scos i ars n sobe. Prin cimitir trecea mult lume, ndeosebi dimineaa, pentru ai scurta drumul spre moara Lenin i spre alte cteva uzine. Cimitirul Nikolskoe, cel mai bogat cimitir din Leningrad, nu era ntmpltor att de frumos: avea cavouri de construcie masiv, capele, monumente, cruci de piatr de diferite culori de marmur, grilaje lucrate cu miestrie. Copaci mari se nlau printre morminte, i o iarb deas i diferii tufari umpleau spaiile goale. Pe jos se ntindea un covor de frunze galbene. Erau nmormntai acolo o mulime de literai cunoscui, pictori, compozitori i conductori de oti, de flot, oameni de stat. Trifonov o lu pe o crare bttorit pn la o cotitur. Uite pe aici, undeva, dispruse atunci vizitatoarea farmaciei. Fr ndoial c-i uor s pierzi un om ntr-asemenea desiuri, e de ajuns ca cellalt s fac doi-trei pai ntr-o parte! Mergnd nainte pe crare, Trifonov o lu dup col i, stnd locului dup o tuf de soc, privi de jur mprejur. La spatele lui, dup un grilaj de font, se nla o cruce de piatr neagr, lustruit, npdit de frunze galbene; n dreapta i n stnga cte un copac. Prin tufa despuiat de frunze se vedea bine o parte din crare pn n cotitur. Mai avea timp, putea s fumeze o igar. Peste cteva minute se auzir rsete i pe crare rsri un grup de femei mbrcate n scurte vtuite. Fata nalt din fa ddea jos cu o varg subire frunzele galbene, care nu se desprindeau cu una cu dou de pe crengi. n urma ei mai veneau trei oameni. Vai, fetelor, uitai-v! zise una din ele, oprindu-i locului prietenele. Parc e un om ntr-o clip, Trifonov ncremeni, gndind c fata l observase pe el, dar ndat se liniti. Fetele priveau undeva ntr-o parte i n sus. i se pare! Sus pe capel e ceva rupt. i cum seamn a om! Nu-i aa? Uitai-v Minile i capul, i uite i apca Parc ar fi. Pur i simplu, un om viu i ine i un fir de a ntre dini. Nu mai nscoci, Niurka!
412

 Nu zu, aa e! Uitai-v! E o creang. Subiric i dreapt ca un fir de a! Fetelor! Ce v-ai oprit voi acolo? strig nerbdtoare cea din fa. ndat! A vzut Niura un om pe aicea Grupul trecu nainte i, ajungnd la cotitur, se opri: Ei, unde i-e omul? Da acum nu se mai vede aa. i totui aa o vd i acuma. Nu e a. E o srm. S mergem, s mergem! n curnd glasurile amuir i Vasili Alekseevici i aprinse din nou igara care se stinsese. De ce oare n cimitir oamenilor li se ascute imaginaia i li se nzrete c vd tot felul de parascovenii? se gndi el. Nitamnisam, au zrit un om cu un fir de a ntre dini, crat pe acoperiul capelei. Se auzir din nou nite pai, i pe crare aprur doi brbai mai n vrst. Mergeau agale, vorbind ncet: Nu te contrazic Recia e poate un ora mic, dar important e c Rokosovski a dat lovitura i c tocmai atunci i-a venit i lui Vatutin ordin s atace. Korosten a fost luat spuse vesel primul. Asta e, Paa, neamul a mncat btaie! A fost zdrobit la Stalingrad, Kuzmici! spuse cellalt, cu glas gros. Acolo neamul i-a pierdut spiritul combativ. Ai notri au n schimb acuma un avnt grozav. Aa stau lucrurile Trifonov aflase din ajun despre ocuparea oraului Korosten i despre ofensiva armatei lui Rokosovski. Deci, ordinele au i fost transmise prin radio, se gndi el. ntunericul se apropie pe nesimite. Faa lustruit a marmurei i pierduse din strlucire, crucile ncepuser s-i piard contururile precise, topindu-se n culoarea dominant a vegetaiei. Frunzele, rmase ntregi, smulse din copaci, cdeau jos. Semnau acum i mai mult, n zborul lor, cu nite fluturai ciudai. Umezeala i ptrundea oasele i simeai c era din ce n ce mai frig. Care va s zic, m-am nelat, i zise trist Trifonov. L-am scpat i pe al doilea! mi merge prost.
413

Pe cnd se gndea s-i prseasc postul de observaie, auzi deodat un fonet. Venea cineva pe crare. Trifonov i ntinse gtul i-i opri rsuflarea. Omul se apropia de cotitura drumului. El e! Cu tot semintunericul din jur, Trifonov l recunoscu imediat pe vizitatorul farmaciei. Avea apc finlandez, ochelari i un licurici. Brbatul mergea n pas grbit. Se opri la cotitur, ntoarse capul i vznd c nu era nimeni n jur o lu pe crare nainte. Coti pe lng un grilaj de fier, deasupra cruia se nla o cruce alb de marmur. Trifonov i ntinse capul nainte. Silueta neagr a omului apru deodat i dispru numaidect pe fondul ntunecat al capelei, apru din nou n dosul tufelor joase i dispru iar. La un moment dat Trifonov ar fi vrut s se repead nainte, s taie colul aleii i, ascunzndu-se printre tufe, s nainteze dup omul acela. ns o for l inu locului. Nu-i bine! S-ar putea s m observe. Abia acum Trifonov simi ct de greu respira i ct de tare i btea inima. i inuse, se vede, rsuflarea timp ndelungat, fr s-i dea seama. Aa, va s zic, stau lucrurile i zise el, cu un oftat adnc. M gndeam c iar l-am scpat, acum ns, sunt pe o urm sigur. S tragem o concluzie. Ei sunt undeva, aici, n cimitir Oare ascund ceva, sau se ascund ei nii? continu s cumpneasc n sine Trifonov, ascultnd cu luare-aminte sunetele care-i ajungeau la ureche din toate prile. Dinspre dreapta, de dincolo de depozite, aprea din cnd n cnd, pe oseaua Schlsselburgului, cte o main; undeva departe, n urma lui, fluiera o locomotiv. Toate aceste sunete erau ns vii, cunoscute i nu aveau nicio legtur cu acea linite mormntal. Peste cimitir se ntindea o tcere cu totul deosebit i fonetul frunzelor care cdeau, adierea vntului find n crengi, n-o destrmau, ci mai degrab o nteeau.

18 MUSAFIRUL A SOSIT
Lena se Konstantin putea face umplutur apucase s gteasc. Printre celelalte alimente, Potapci Karatghin adusese i puin fin, deci o plcint. Fetia se gndise s foloseasc drept cartofii, precum i coninutul cutiei de crnat
414

conservat american, care nu se consumase. Asupra acestei cutii de conserve fuseser multe discuii printre femei. Unele ziceau c coninea carne de ondatru (un obolan de ap), altele, carne de cal i chiar de elefant. O fi fost sau nu adevrat, Lena nu tia, ns conservele nu-i plceau nici ei. Erau prea srate i degresate; se puteau mnca doar n lips de altceva. Profit de ocazie i fac bani muli griau gospodinele ntre ele. Pentru unii, rzboiul este nenorocire, iar pentru alii, bucurie. Ctiguri mari Uite, zahrul lor e cu totul altfel dect al nostru Nu e cum trebuie s fie. Ca aspect, e frumos, mrunt i curat, ns e mult mai puin dulce dect al nostru. Pentru c e din trestie de zahr, pe cnd al nostru se face din sfecl. Iar grsimea lor e ntocmai ca vaselina! N-are niciun gust. Au mijloace tehnice foarte multe, de asta i fabric tot felul de surogate. Nu au dect o singur preocupare: s pun mna pe ct mai muli bani. Lena era numai urechi n asemenea discuii i-i ddea seama c femeile aveau de imputat capitalitilor i nicidecum muncitorilor sau fermierilor americani. Fetia avea o idee destul de confuz despre capitaliti. I se prea c un capitalist nu e un om viu, ci un monstru automat fr suflet, ceva cam ca robotul, despre care profesorul le povestise odat la coal. Chiar i acum, pe cnd deschidea cutia de conserve, Lena se gndea la acest om-automat. Orice mecanism are nevoie de alimentaie: benzin, gaz, crbuni, lemne, pcur. i capitalistul cu ce se hrnete oare? Alia, ce faci acolo? Surprins, Lena tresri. Lundu-se de gnduri, nu-l auzise pe Mia intrnd n buctrie. Pfui, Kolea, tare m-ai speriat! Asta pentru ce-o mai fi? se mir Mia. Pentru ca s m-ntrebi tu! Nu, zu, spune? Umplutur. Pentru ce? Umplutur pentru o plcint. i plac plcintele? Desigur N-ai nevoie s te ajut?
415

 Nu. Du-te mai bine i-i nva leciile. Le-am i nvat pe toate. Kolea, cam puin timp sacrifici pentru lecii! Uite, alaltieri ai luat un trei. Pentru c am lipsit. mi ndrept eu nota rspunse Mia i ntoarse capul, parc ascultnd ceva. n salon zbrnia telefonul. Auzi! fcu Lena. Probabil e iar o greeal bombni Mia, ndreptndu-se fr tragere de inim spre salon. n ultimele zile telefonul dduse adesea, din clopotul su, semne de via, la care ns, de cele mai multe ori rspunsul era: greeal! Cei care sunau, cereau ba policlinica, ba o secie a Sovietului raional. Cine e acolo? Kolea Zavialov, tu eti? auzi Mia n receptor un glas cunoscut. Eu! Eu sunt, unchiule Vanea rspunse Mia, bucuros. Nu ne-ai chemat la telefon de mult. Credeam c ne-ai uitat. Cum a putea s-mi uit nepoii! Ei, ce mai nouti pe la voi? Nimic deosebit. Alia se pregtete s pun la copt o plcint, iar eu mi fceam leciile. Uite ce e, Koliua Musafirul nostru a sosit. Cred c n curnd va fi la voi. Nu, zu A sosit, va s zic De mult? Probabil c va fi la voi astzi. Adineauri mi s-a comunicat. Foarte bine. C stteam i ateptam ntr-una fr rost Da, da Cred c de discutat, nu mai avem ce discuta. Totul vi s-a spus i sunt sigur c n-ai uitat nimic Nu uitai de dulap Deocamdat, Koliua, la revedere. Transmite salutri surioarei tale. n ultimele trei zile Mia se linitise de-a binelea; ba uneori chiar i se furiase n minte gndul c Maiev, de bun seam, navea s mai vin. Acum, vestea dat de Ivan Vasilievici l tulburase adnc. Inima ncepu s-i bat nelinitit din nou, ca i nainte. Dar, n definitiv, ce-i cu mine! De mult trebuia s m deprind cu gndul sta, cuta s-i fac singur curaj. Ei, dac a sosit, foarte bine Ia te uit, parc ar fi cine tie ce lucru mare! C doar n-o s ne mnnce!
416

 Alia! i transmit salutri de la cineva! zise vesel i cu glas tare Mia, ntorcndu-se n buctrie. De la cine? Ghici! Lena i scutur minile de fin care se lipise de ele, i ndrept prul cu degetul cel mic, mnjindu-i tmpla i-i pironi ntrebtor ochii asupra lui Mia. Cine putea s-i trimit ei salutri? Nu cumva Ana Zaharovna? Dar dnsa nu cunotea acest numr de telefon Spune, de la cine? De la Grigori Petrovici Malev. A sosit la Leningrad i n curnd va fi aici, n carne i oase. ie i arde de glum! n ce privete salutrile, am glumit. Unchiul Vanea m-a rugat s-ti transmit salutri, ns Grigori Petrovici a sosit ntradevr. Noi nu tim, desigur, nimic despre asta. Ivan Vasilievici ne-a vestit din vreme, ca s ne pregtim. Uf! M-am sturat de cnd tot ne pregtim mrturisi, oftnd, Lena. Ateptm, ateptm ntr-una i tot ne pregtim sl primim. Nu-i nimic, Alecika! i pe front oamenii ateapt uneori tot aa, ndelung vreme, i cred c nici ei n-o duc prea grozav. neleg spuse Lena, trgnat. i ce fac acum cu plcinta? Ce vrei s spui? S-o fac, sau s n-o fac? Dar de ce s n-o faci? F-o. Atunci, s-aprindem maina de gtit. Fcutul focului intra n ndatoririle lui Mia i biatul ndeplinea aceast sarcin foarte bine, ca un fochist cu practic mult. Lemnele se aprindeau repede i ardeau cu foc intens. Lena pregtise umplutura i acum se apuc s fac aluatul. Amndoi lucrau n tcere, gndindu-se la ntlnirea apropiat cu omul pentru care se pusese la cale toat aceast nscenare. i iat, n sfrit, n vestiar rsun soneria. Mia se uit la fetia care plise dintr-o dat i, zmbind, ddu din cap. Vra s zic, n-am ateptat degeaba! Nu-i nimic, Alia, totul va merge strun. Adu-i aminte ce spune vecinul nostru: Vom tri i vom vedea!
417

Zicnd aceste cuvinte, Mia se ridic fr grab i se ndrept spre vestiar. Cine e acolo? Profesorul Zavialov e acas? Nu, tata e ntr-o delegaie rspunse Mia, deschiznd ua. Pe platforma scrii sttea musafirul. Mia l recunoscu ndat. Dup descrierea fcut de Ivan Vasilievici, tocmai aa i-l nchipuise pe Malev. Un brbat nu prea nalt, vnjos, destul de n vrst, se uita int la biat, cu ochi miopi micorai. i privirea acestor ochi era grav, blnd, cam ironic. Alturi de el, n coridor se afla o valiz mare, iar n spate purta un rucsac plin pn n vrf. n delegaie? ntreb nc o dat, mirat, Malev. i a plecat de mult? Nu n ziua de 13 sau 14 i unde a plecat? La Moscova i dumneavoastr cine suntei? Numele meu este Malev. O-o! Grigori Petrovici! izbucni Mia, bucuros. Noi tocmai v ateptam Cine noi? ntreb musafirul. Alia i cu mine Tata ne-a citit scrisoarea dumneavoastr. A rugat s-l scuzai. A fost chemat de urgen la Direcia general cu nu tiu ce dare de seam. Va face ns tot posibilul s se ntoarc n cursul acestei luni. Poftii, intrai, Grigori Petrovici n acea clip, Mia deslui n ochii lui Malev o ovial. Oare la ce s-o fi gndind omul acesta? Ce-l nelinitise oare? De ce i luase n mn valiza, cu un gest nehotrt, ca s-o pun iari la locul ei? Bnuise oare ceva n aceast scurt convorbire cu Mia, simise ceva fals n glasul biatului? E ntr-o delegaie S-au brodit cam prost lucrurile! spuse calm Malev. Nu cred c-am s pot rmne la voi. De ce? Avem loc destul. Vi s-a pregtit i o camer separat. Chiar i o camer ngn musafirul. Kolea! Cine a venit? strig Lena, ieind n vestiar. A sosit Grigori Petrovici. A-a! Ai sosit! Bine ai venit! i ur primitoare Lena, tergndu-i repede minile de or. Noi tocmai v ateptam!
418

Tata ne-a spus c suntei prieteni Ne pare foarte bine Intrai, v rog! Scuzai-m c-s n halul sta Tocmai buctream. Glasul prietenos, ochii mari i plini de sinceritate ai fetiei, zmbetul fermector, minile mnjite de fin i ntreaga ei nfiare, toate te atrgeau, i inspirau simpatie i oviala lui Malev se topi ca luat cu mna. i apuc valiza i, zmbind, intr n cas. Grigori Petrovici, trecei direct n camera dumneavoastr. Luai-o dup mine V-am aranjat totul ciripea, fr a-i da rgaz, Lena. Camera nu e prea luminoas, dar n-are a face Acum avem i lumin electric. Tata va veni n curnd. Kolea v-a spus c a plecat la Moscova, nu-i aa? A plecat cu avionul. Acum e simplu de tot s mergi la Moscova pe calea aerului Ne-a rugat s v cerem scuze i s v ntmpinm ca pe un prieten. Suntei prieten cu tata, nu-i aa? Mia o asculta pe falsa lui sor i se minuna. Fetia, de obicei foarte modest i tcut, revrsa dintr-o dat o potopitoare ploaie de cuvinte. De unde ia Lena attea vorbe? gndi el. Ies ca dintr-un ipot din gura ei. Malev i puse geamantanul n mijlocul camerei, aez pe scaun rucsacul i arunc o privire de jur mprejur. n timpul acesta, Lena gsi cu cale s-i povesteasc c viaa la Leningrad era foarte primejdioas i c trebuia s fie foarte prevztor. Tragerile de artilerie ncep dintr-o dat; scrie chiar pe zidurile caselor, pe ce parte a strzii nu se poate circula. Da, da, am i trit un crmpei din viaa voastr spuse Malev, zmbind ntr-una. Diminea, am nimerit n plin tragere Ei, s facem cunotin, dac vrei. Pe dumneata, dac nu m-nel, te cheam Pe mine m cheam Alia, iar pe el, Kolea. Da, da. Acum mi-aduc aminte. tii, Kolea, dumneata semeni foarte mult cu tatl dumitale zise Malev, strngnd cu putere mna lui Mia. Alia nu seamn. Pesemne c-o fi semnnd cu mama dumneata semeni cu tata chiar foarte mult. Nu sunt de aceeai prere, Grigori Petrovici se nfipse deodat n vorb Lena. Toat lumea spune c tocmai Kolea seamn mai mult cu mama i eu cu tata. De altfel, am i firea tatii.
419

 Poate aa o fi Poate, nu vreau s te contrazic o scald dintr-o dat musafirul. i de ce nu v scoatei paltonul? l ntreb Lena. Pentru c trebuie s m duc undeva, ca s capt unele informaii. Ei, asta e fcu Lena cu o schim de nemulumire. Abia ai sosit i vrei s i plecai Pun ndat de ceai. Nu, nu! zise hotrt Malev. Mai ctre sear, cnd m-oi ntoarce, o s bem ceai, o s gustm ceva i o s stm de vorb. Grigori Petrovici, se poate s nu ne gsii acas cine tie am s v dau cheia. Vrei? l ispiti Mia. Da, e bine. i mulumesc, dragul meu. Dup ce intr n posesia cheii, Malev, nsoit de Mia, ddu ocol apartamentului, puse cteva ntrebri fr importan cu privire la treburile lor din cursul zilei i plec. Ei bine, Alia s tii c eti o fat cum nu se mai afl! O lud Mia, ncntat, intrnd n buctrie, unde Lena se pregtea s pun plcinta la cuptor. Adic, ce vrei s spui? Uite, nu m-ateptam deloc. Credeam c ai s te sperii. Lena tcea. Se mira ea singur, de felul cum se purtase. Cum de avusese oare o atitudine att de liber i de nestingherit? Poate fiindc se obinuise cu rolul su, simindu-se n sfrit stpna deplin a casei? Mica stpn ntr-o cas mare, i aduse ea aminte de expresia lui Konstantin Potapci Karatghin.

19 N BIROU
Ivan Vasilievici atepta plin de nelinite s fie chemat la telefon. Dac, n primul an al rzboiului, fascitii, ncredinai c victoria va fi de partea lor, acionaser, plini de neobrzare, fr a cuta s-i mascheze ct de ct nelegiuirile, acum erau peste msur de sperioi i de prevztori. Malev avea s afle la farmacie, de la arkovski, c Kazankov sosise cu bine i nmnase scrisoarea lui Zavialov, iar apoi dispruse fr urm i dus a fost! Unde dispruse oare Kazankov, dup prerea Scorpionului? O fi fost ucis sau rnit de vreun obuz? S-o fi mbolnvit? i-o fi gsit nevasta i nemaivrnd s lucreze pentru fasciti o fi ters420

o spre Pmntul cel Mare? O fi fost arestat ca dezertor? i dac o fi avut remucri i s-o fi dus la organele Securitii Statului s declare cum a fost recrutat i pentru ce l-au ndreptat la Leningrad? A doua surpriz de care avea s se loveasc Scorpionul chiar din prima zi, era plecarea lui Zavialov n delegaie la Moscova. Cum o va primi pe aceasta? i va crede oare pe copii pe cuvnt? Se auzi o btaie la u i Karatghin intr n birou. mbrcat n uniform de ofier de marin, prea un marinar trecut prin multe, foarte aezat. O-o! Btrnul lup de mare! Da, dup cum vezi Ce nu pune omul pe el! Am venit smi iau rmas bun, Ivan. i unde te pregteti s pleci, Kostea? La Kronstadt. Pe o vreme ca asta! O s fie un tangaj Ce sa-i faci O s cam sufr de ru de mare. Nimic de fcut zise Karatghin cu un oftat, dnd minile n lturi a neputin. Nu e curs lung. Vd c te-ai narmat i cu termeni de marin. Nevoia te-nva i tu, Ivan, cum stai? i-a sosit insecta? Mi-a sosit. Tocmai astzi. Uite, stau lng telefon i m frmnt. Cum s-or fi descurcnd acolo tinerii notri ageni de contrainformaii? i Ivan Vasilievici i povesti prietenului su, amnunit, toate temerile sale. Mda zise ngndurat maiorul. Vanea, te-am prevenit doar. De acum ncolo, n-o s mai ai linite. Chiar dac astzi se va termina totul cu bine, n-are a face: mine, poimine, zi de zi, ceas de ceas, un viermior i va roade sufletul Ce-or fi urzind ei acolo? De n-ar face vreo boroboa Las, nu mai meni a ru. Dar ea numai furtun vrea Parc-ar fi linite-n furtun!12 i-aduci aminte? Nu menesc a ru, crede-m, te rog. i doar e uneori linite i n furtuni Tu ce crezi, Kostea? n furtuni, nu, n lupt.
12

Din poezia Pnza, de M. Lermontov. (Cartea Rus, Lirice).

421

 Pi despre asta vorbeam. Noiunea linite are o sfer ntins, Vanea. i depinde de firea omului. Noiunea pe care o ai tu nu se potrivete, de pild, cu aceea a lui Oblomov. Dar nu face s ne apucm acum de filosofie. De ce? N-avem timp de asta. Vom sta de vorb, dup ce m voi ntoarce Transmite copiilor salutri din partea mea n timpul acesta sun telefonul. O fi vreunul dintre ei zise Ivan Vasilievici, ridicnd receptorul. Nu se nelase. Mia i povesti foarte amnunit despre sosirea oaspetelui, i zugrvi nfiarea acestuia, bagajul adus de Malev, i comunic chiar greutatea aproximativ a valizei i a rucsacului. Aa, neleg. Bine rostea din cnd n cnd Ivan Vasilievici, notndu-i ceva ntr-o agend. i-a scos paltonul n faa voastr? Nu i l-a scos de loc. Bine. i din buzunar n-a scos nimic? Pacheele, cutiue? Bine. Ei, bravo vou! Acum, ascult ce-i voi spune, Koliua. De acum ncolo, cnd nu m gseti, telefoneaz-i funcionarului de serviciu. Transmite-i unchiului Vanea aa i pe dincolo Aa s-i spui dar, telefoneaz-mi numai cnd eti sigur c nu te-aude nimeni. Ei, dar tu eti un om cu experien, nu trebuie s te nv eu De ce-l lauzi atta? O s-i ia nasul la purtare! bombni Karatghin, care asculta aceast discuie. Spune i surioarei tale numrul de telefon la care poate da peste funcionarul de serviciu, dar s-l nvee pe de rost. Konstantin Potapci v trimite salutri i v roag s nu uitai de dulap Rmi cu bine, nepoele! Ei, te-ai potolit? ntreb Karatghin, dup ce Ivan Vasilievici pusese telefonul la loc, privindu-i cu luare-aminte prietenul. M-am linitit, Kostea. Dar pentru scurt vreme ine minte ce-i spun eu! i de ce mi-o spui ntreb Ivan Vasilievici, oarecum enervat de ce? Sigur c am s fiu nelinitit, c am s m frmnt i viermiorul o s-mi road sufletul i ce crezi tu c-i de fcut? S renun la aceast aciune? E prea trziu. Nu. Voiam s spun c copiii
422

 Ce-i cu copiii? i-o tie suprat Ivan Vasilievici. Copiii! Prea tot dai zor cu copiii! Parc ai fi o dirigint de tip vechi! Toi pedagogii s fie oare la fel? Nu-s pedagog mormi Karatghin. Copiii notri abia ateapt s lupte. Vor s munceasc, vor s lupte cu dumanul, vor s-i ajute prinii i voi v-ai speriat. Copiii! Voi vrei s-i nfofolii n vat i s-i ascundei undeva, ht departe de via, de lupt Care voi? ntreb posomort maiorul. Voi, pedagogii. Eu nu-s pedagog, crede-m, Ivan! De ce-i bai joc de mine? Curios lucru! zise Ivan Vasilievici, fr s in seama de vorbele prietenului su. Se ridic de la masa de lucru i ncepu s msoare n lung i n lat cabinetul. Voi pregtii copiii pentru o viitoare lupt i totodat ucidei ntr-nii pornirile spre orice lupt. Cnd vrei s-i pregtii teoretic de lupt, ei au i intrat n via! Li se perind prin fa nite exemple att de gritoare Dei nu-s pedagog, cu toat fiina mea am neles, am ncercat pe pielea mea i m-am convins c n lupt se formeaz i se clete caracterul omului. Mi te-ai plns ntr-o zi de fata ta. Ziceai c e cu toane, mofturoas, rsfat i cine-i de vin? Tu nsui. n faa mea o hrneai cu linguria i aduci aminte? Ziceai: Mnnc, fetio, n sntatea lui tticu i a lui mmica Copilul nu avea poft de mncare i tu i bgai cu de-a sila n gur Konstantin Potapci nu-i aducea aminte cnd vzuse Ivan Vasilievici o asemenea scen de familie, ns dac zicea el c a vzut, nsemna c vzuse. C nu fusese doar o singur dat pe la ei! i tu ce crezi c-ar trebui s fac? Ce cred eu? Cred c-ar trebui s-o lai n pace: cnd i-o fi foame, cere ea singur de mncare. D-i lingura n mn Ba nu! Las-o pe ea s-i ia singur lingura. n locul tu, i-a pune chiar i piedici Nu tiu n ce fel anume A ascunde, de pild, aceast lingur. S-o caute, dac-i trebuie. Tu i socoteti pe copii, pn ce ajung la maturitate, nite fiine fr minte i cnd te gndeti c se pricep s te duc de nas! Cum se poate?
423

 Uite, chiar i n povestea asta cu dulapul. Tu i-ai crezut, nu-i aa? Dar o fi fost altceva? ntreb Konstantin Potapci, cu ochii cscai de mirare. Vezi, tocmai ceea ce spuneam Ai crezut, fiindc sunt nite copii i s-au jucat de-a v-ai ascunselea! Nu-i adevrat, Kostea! Toate astea-s nscociri de-ale lor. Mika le-a scornit pentru ca s ias din ncurctur. Pentru ei tu erai spionul, Scorpionul i fata s-a ascuns n dulap, ntr-adevr, fiindc voia s asculte convorbirile tale telefonice. Cine i-a spus-o? Biatul? Nu mi-a spus nc, dar s convins c-o s-mi spun. Fur nevoii s curme discuia. Trifonov intr n birou i dnd bun ziua maiorului n tcere, se aez, fr a fi invitat, n fotoliu. Ai obosit. Vasili Alekseevici? ntreb Ivan Vasilievici. Am obosit, tovare locotenent-colonel Mda! Hai s nu v mai stingheresc i s plec! zise Konstantin Potapci, ridicndu-se. Nu fi suprat pe mine, Ivan. Sar putea s ai dreptate De cnd am mbtrnit, am nceput s fiu din cale-afar de precaut Plec. Rmi cu bine! Ivan Vasilievici i conduse pn la u prietenul i, ntorcndu-se spre birou, se adres lui Trifonov: Ei, d-mi raportul! Am gsit o anten, tovare locotenent-colonel camuflat ntre copaci. O fetican, trecnd acum cteva zile pe o crare, a avut impresia c a vzut un om. Privii, zice, fetelor, vedei colo un om c-un fir de a ntre dini? La nceput, nu i-am dat nicio importan. Mi-am zis, cte nzdrvnii nu i se pot nzri omului ntr-un cimitir! Astzi, ns, aducndu-mi aminte, m-am apucat s caut i am gsit o anten. Acolo unde-i o anten, trebuie s fie i postul de transmisiune. De bun seam. i am impresia c e tras ntr-un cavou; un cavou masiv, de marmur neagr. Nu-s sigur ns, tovare locotenent-colonel se dezise Trifonov. Presupun numai. Mi-e fric s nu-i sperii. Nu ntrta viesparul c viespile zboar n toate prile. Aa ngim trgnat Ivan Vasilievici, dus pe gnduri. Aa, pe neateptate Ce facem de-acum ncolo?
424

 Cred c trebuie s ne punem la pnd. S facem totul pe ascuns Pe acolo sunt tufari, garduri, cruci Pn nu stabilim mai nti exact despre care cavou e vorba, pe unde se intr i, n general, ct mai multe amnunte, e greu s treci la atac. C, vezi, tu-i urmreti pe dnii, iar ei pe tine! Ai dreptate. Ce crezi c-am putea face? Am o idee Toi ajutorii lui Ivan Vasilievici vdeau ndeobte mult iniiativ. Orice plan, orice problem pe care locotenentcolonelul le aducea n faa subalternilor, se discutau de ctre toi laolalt, aa nct iniiativa creatoare a agenilor care executau misiuni primejdioase nu era nctuat. Ivan Vasilievici ndruma i educa oamenii n mod leninist. Fiecare, indiferent despre ce raporta locotenent-colonelului, i comunica ntotdeauna presupunerile, ideile sale, fcnd totodat propuneri preioase. Bine D-i drumul. Acolo sunt tot felul de psri cnttoare spuse repede Trifonov. Tot felul piigoi, scaiei, sticlei La asta m-am gndit Avem amatori de asemenea vnat, mai cu seam printre puti. Ce-ar fi s-i punem s prind psrele pe acolo i, ntre timp, s mai trag cu ochii n dreapta i n stnga E o idee bun se nvoi de la nceput Ivan Vasilievici. Simplu i firesc. Pn nu stabilim unde se ascund, trebuie s fim deosebit de precaui. n cavou s-ar putea s stea la pnd nite ochi care s ne descopere Eventual vreun periscop camuflat. Exact, tovare locotenent-colonel. Se petrece acolo ceva Pn i dracul i poate rupe acolo gtul. Curat jungl! S vedei ce de urzici sunt pe-acolo, o grozvie! i pe cine punem la prins psri? Te-ai gndit? Cum s nu Prietenii lui Alekseev au rmas doar fr lucru. Am uitat cum i cheam Vasea i Steopa sufl Ivan Vasilievici. Aa, aa s biei vioi, gndesc cu capul lor, te poi ncrede-ntr-unii. Bine. Sunt de acord. Gsii-i i organizai-i. Mai trziu, vom sta de vorb mai amnunit.

425

20 PORTRETUL
Malev edea la mas i, nclzindu-i palmele pe paharul plin cu ceai fierbinte, vorbea destul de ncet, potolit, parc ar fi gndit cu glas tare. Mia asculta cu luare-aminte pe musafir, urmrind din ochi degetele lui scurte, durdulii. Dar te-ai ntrebat vreodat, nu cost oare prea scump aprarea Leningradului? Ai tu idee, dragul meu biat, cu ce pre a fost pstrat acest ora? i nu vorbesc de casele i de uzinele distruse Nu, m refer la oameni. Noi de-acolo, de pe Pmntul cel Mare habar n-avem ci oameni au pierit aici. i ce fel de oameni! Specialiti de valoare, maetri, artiti, savani. Dar ce se putea face S fi capitulat? l ispiti Mia cu voce lin. Malev nu-i rspunse dintr-o dat. Se uit lung la Mia, cutnd s surprind ce vederi avea n aceast privin, apoi nghii o sorbitur de ceai i cltin din cap. Nu tiu. Sunt un om nensemnat. Tu i cu mine suntem nite uruburi mrunele ale mecanismului de stat i trebuie s ne ndeplinim modest funciile noastre. Pe noi nu ne ntreab: ce-i de fcut? Nou numai ni se poruncete. i dumneavoastr credei c ncepu Mia, ns oaspetele l ntrerupse: Nu cred nimic. Vorbesc numai despre ceea ce am vzut cu ochii mei, despre ceea ce am auzit cu urechile mele. i eu cred c oamenii multe nu vd cu ochii lor. Numai ceea ce e n jur obiect cu ncpnare Mia. Of, tinereea, tinereea! oft Malev. E eroic, fr prea multe gnduri, nfierbntat i nu trebuie s fie aa? l fulger Mia cu privirea. Uite, s lum de pild faptul acesta: dac un obuz sau o bomb explodeaz n apropiere, omul are impresia c tot Leningradul a srit n aer i c, n general, e sfritul lumii. n realitate, la mijloc e un fleac. Mia era tulburat. I se prea c Malev voia s vad n ce ape se sclda, ce gndea, voia s-i semene ndoiala n suflet, sau sl ncerce, dar nu pricepea cu ce scop anume.
426

 Da, da, da Asta-i! Realitatea este reprezentarea noastr, a fiecruia din noi Cnd omul dispare, dispare cu el totul rosti el i repet rspicat: Totul! Iar ce va fi mai trziu, dup noi Nu ni-i oare totuna? Poate urma i potopul i aduse aminte Mia, posomort. Nu. Nu m-ai neles bine zise musafirul, zmbind. Pentru mine chestiunea are un tlc aparte. Vezi, trebuie s-i spun c aici mi-a pierit fiul. Da, a pierit i iat c pentru mine, ntradevr, tot ce e legat de Leningrad mi-i acum indiferent Leningradul exist pentru mine numai fiindc aici locuia i nva fiul meu Fiind prea ocupat, l vedeam rar Era cam de vrst ta Poate ceva mai mare. Spunnd acestea, Malev scoase pe-ndelete din buzunar un portvizit, din care apru o fotografie. Malev o ntinse convorbitorului su: Privete Fr s bnuiasc nimic, Mia lu fotografia n mn, privi i simi limpede c i se ridic prul mciuc n vrful capului. Era o fotografie a lui Jora Brunetul cpetenia bandei de hoi. Lui Mia i rmsese ntiprit pentru totdeauna n minte expresia obraznic a ochilor, zmbetul plin de sil i de dispre, atitudinea trufa ale Brunetului. i aduse aminte i de ultimul episod Un strigt slbatic, doi ochi holbai de groaz Acolo, n fotografie, tnrul era ntructva altfel dect n via: frumos, plcut, cu un zmbet prietenos. Kolea L-ai cunoscut pe biatul acesta? Mia i ridic ochii i, ntlnind privirea iscoditoare a musafirului, se tulbur i mai mult. Malev l observa cu nfrigurare. Surprinsese uluirea tnrului i impresia pe care o produsese portretul asupra sa. Ce-i de fcut? Acum nu m mai pot ascunde se gndi Mia. Iar dac mint, m ncurc de-a binelea. Da zise el. Ne-am ntlnit de cteva ori anul trecut, l cheam Jora Brunetul. Jora. Da, vine de la Gheorghi, dar de ce Brunetul? Brunetul? Ei, e un fel de porecl. i unde te-ai ntlnit cu el? Asta nu v pot spune Rostind ultimele vorbe, Mia puse fotografia pe mas, se ndrept spre pianin i rmase cu spatele la musafir. De ce nu poi s-mi spui? strui Malev. Nu pot, e un secret.
427

 Ce secret mai poate fi acum? A pierit doar! Da, dar mai sunt eu n via. Da, mai eti n via ngn Malev i czu pe gnduri, ca s continue ncet, dup cteva clipe: Kolea, drguule Te rog mult de tot Te rog foarte mult, povestete-mi tot ceea ce tii despre biatul meu! S zicem, mcar tot ceea ce se poate spune. N-am nevoie de secretele voastre de copii Iar dac ai s te dai de gol O s-i comunicai tatii ncheie Mia. Nu, nu se poate! se indign Malev. Acum neleg ce-i la mijloc i dau cuvntul meu de cinste, i jur pe ce vrei c n-am s scot o vorb despre ceea ce am s aflu de la dumneata. l stimez prea mult pe Serghei Dmitrievici Mai cu seam fiindc l stimai bombni Mia, ndreptndu-se spre ieire. ncotro? M duc s m uit ce face Alia i explic Mia i ea mi face educaia. Mia se ndrept spre camera Lenei i btu ncet la u, cu ndejdea c nu-i va rspunde. Se nela, ns, Lena nu dormea. Cine-i acolo? E voie, e voie rsun de dup u glasul fetiei. Intrnd, Mia nchise bine ua dup el. Aprinde lumina l ndemn ncet Lena. Nu-i nevoie. Am venit numai aa zise Mia, apropiindu-se de pat. nelegi, totul s-a brodit ct se poate de complicat. M tem c-o s m ncurc. Trebuie s cer un sfat de la cineva i n-am de la cine. i eu? ntreb Lena, jignit. Tu nu tii nimic. Ca s-i povestesc, ar fi o istorie prea lung Cea mai neateptat surpriz! mi venea, pur i simplu, s-mi iau cmpii, cnd am vzut portretul Dar spune-mi, Kolea! Pricep repede. Alt dat Am aflat c este tatl unui biat pe care-l cunosc tiu totul despre el Despre fiul sta al lui. i el m roag s-i povestesc Ce vorbeti! Ce chestiune Mia ncepu s se simt mai bine lng feti. Emoiile i nelinitea se potoliser i mintea i se mai nsenin. Pn la
428

urm, tot va trebui s povestesc, se gndi el. i cel mai bun lucru e adevrul. Desigur, nu chiar tot adevrul i de ce ai venit, Kolea? ntreb Lena. Aa Trebuia s mai rsuflu. Prea m zpcisem mrturisi Mia. Prea mi-a picat aa, chiar din senin La nceput spunea parc nite ghicitori, iar apoi mi i l-a scos pe Jora Tu culc-te. Eu m duc la el. C n-am ce face, nu pot s m-ascund dup degete. Mia se ntoarse la interlocutorul su. Acum era complet stpn pe sine. Malev edea pe acelai scaun i se uita, cu capul sprijinit n mini, la portretul fiului su. Cnd apru Mia, nl capul, privindu-l ntrebtor. Totul e n regul. Doarme. Mia se plimb de cteva ori prin camer, simind tot timpul, nfipt n spatele su, privirea struitoare, fix a oaspetelui. O s m ntrebe iar, sau nu? Malev tcea, ns n tcerea lui era atta ateptare i struin, nct Mia se vzu silit s nceap el discuia. Grigori Petrovici Uitai-v, mi-ai dat cuvntul de cinste c n-o s-i spunei nimic tatii Da, da! Ca s nu mai lungim vorba, e o chestiune veche Cte nu pete omul n viaa lui! Dar cnd se afl, e tare amrt. Fr doar i poate c-am s v spun tot. N-am s v tinuiesc nimic M nelegei Am pierdut la joc cu fiul dumneavoastr ceasornicul tatii L-am cunoscut ntr-o cas unde se ntruneau bieii i jucau cri. Ei, i eu nti am pierdut toi banii pe care-i aveam, iar apoi ceasornicul, i lui tata i-am spus c mi s-a furat. Ei, i Gheorghi? Era cel mai ptima dintre juctori Ai fost prieten cu el, Kolea? Nu. De unde prieteni! De dou ori ne-am ntlnit n casa aceea i atta tot i pe urm? tii cum a murit? A czut de pe acoperi mi spuneau bieii c s-ar fi btut cu cineva pe acoperi sau ceva n felul acesta Pe scurt spus, a czut de pe acoperi i a murit.

429

Toate acestea Mia le povesti cu capul plecat, cu faa rumenit de tulburare. i se explic lesne de ce era tulburat: se ruina de fapta sa! Ceva cam tot aa am auzit i eu ntri Malev, dup un rstimp de tcere. ns nu cred. Nu pot crede ntr-o moarte att de stupid! Cine tie! Dac l-a fi vzut murind chiar eu, cu ochii mei, ar fi fost altceva Ct despre jocul de cri, v rog s nu-i spunei tatii l ruga iar Mia. Acum nu mai joc de loc, de loc

21 MISIUNEA
La aceeai or trzie, n camera unde locuia Steopa Panfilov edea Trifonov. n faa biatului se aflau dou fotografii. Una din ele nfia o femeie ntre dou vrste, iar cealalt, un brbat cu ochelari, cu apc finlandez pe cap, mbrcat ntr-un palton, cu cizme n picioare, cu o masc de gaze peste umr. Ai neles n ce const misiunea ta, Stepan? De neles, am neles zise tnrul, abia stpnindu-i bucuria. i cu serviciul meu cum rmne? Cu serviciul aranjm noi. i se d un mic concediu, de-o sptmn, i gata socoteala. Mama lui Steopa se ntoarse din buctrie i ncepu s aeze masa. Steopa vr n buzunar, ct ai clipi, cele dou fotografii. i nu e cazul s stai prea mult la gnduri vorbi Trifonov, schimbndu-i glasul. N-are niciun rost s legi cartea de gard. Rzboiul se va termina n curnd tii doar i tu ce zor dau ai notri Trebuie s nvei, Steopa. Dumneavoastr, Varvara Vasilievna, ce credei? Eu, ce s zic? El nu mai e copil. i apoi, nvtura nu stric niciodat. Avei dreptate. O s fac zece clase rmnnd mereu n producie, iar dup aceea, atrn numai de dorina i de capacitatea lui De vrednic, e vrednic, ns nu-mi prea pare c-i ahtiat s nvee. i place s trndveasc. Cnd am trndvit eu? Mereu trndvete! zise mama ncruntat i, ntorcndu-se spre Trifonov, urm: De cnd se tot pregtete s repare
430

ferestrele de-acas, de la prietenul su, ca s nu intre frigul prin ele, i nu s-a mai apucat de treab nici acum N-am avut timp, mam. Nu mai vorbi degeaba fcu mam-sa un gest de nerbdare. N-ai avut timp! Ce vorb-i asta?! Biatul st n spital, nu poate face o micare, pe cnd scumpii lui prieteni taie cinilor frunz, umbl lela pe ulii. Ce te-a apucat?! Ajunge! bombni Steopa. Ali biei, comsomoliti, umbl pe la casele oamenilor: aici aduc lemne, dincolo deretec prin cas, vd cui i ce i lipsete Sar ntr-ajutor oamenilor, pe cnd tu Steopa sttea cu brbia-n piept. Mama avea dreptate i el i ddea seama de vina lui. ntr-adevr, nu ndeplinise pn atunci rugmintea lui Vaska. Nu tia nici el cum se brodeau lucrurile c n-avea timp i amna aceast treab de pe o zi pe alta. Varvara Vasilievna, nu v ngrijii de mine zise Trifonov, dnd la o parte farfuria pe care i-o pusese nainte gazda. Nu mie foame. Am luat adineauri masa. Ia nite cartofi prjii; din cartofii cultivai de noi. Pe tarlalele in-di-vi-du-ale rosti ea anevoie. i de ce-or fi nscocind oamenii asemenea vorbe? i se mpleticete limba, i rupi mselele rostindu-le. Nu se gsete alt vorb n rusete? Ba da, de pe tarlalele proprii i sufl Trifonov. Aa, da. Mai uor de zis i mai pe neles totodat. C nu tiu de ce-or fi nscocit acest in-di-vi-du-al de prea mult minte ce au, pasmite! Dimpotriv! obiect ironic Trifonov. Cred c de prea puin minte. i o fac unii dintre tovari ca s arate c-s nvai. Tocmai, asta este de parc ar zice: luai aminte i v mirai, ce vorbulie tiu eu s folosesc! Mama lui Steopa iei din nou din camer s-aduc cartofi i discuia asupra desfurrii planului de lupt ncepu iar. Iat, uit-te aici! zise Trifonov, desfcnd o foaie de hrtie, pe care era schiat o hart. Iat drumul. Aici e podeul. Aici depozitele. Crarea asta trece prin tot cimitirul. ine-o n lungul ei. Vezi cotitura? Uite, aici, n regiunea asta, o s punei capcanele. Acolo sunt o mulime de copaci. Aici, vei aeza laul vostru. nelegi? Pe crare umbl mult lume, fel de fel de oameni i cum i vedea c unul o ia ncoace, fii cu bgare de seam; ine minte pe unde o ia. Tu ns fereasc Dumnezeu
431

dac te bnuiete ca l urmreti! Atunci, gata! i rupi gtul! Se duce dracului totul! M-auzi, Steopa? Da ce, sunt copil, sau credei? sri Steopa, vdit necjit. Doar nu fac prima oar aa ceva. Ai un prieten de ndejde? Pentru Saka nu garantez Uite, dac Vaska ar fi sntos. Ce s mai pomenim de Vaska! Dac e n spital, e sigur c n-o s-i dea drumul nainte de vreme. i ce-ar fi, Vasili Alekseevici, dac nu i-a spune nimic lui Saka? S-i explic c trebuie s prindem psri, i atta tot. Se poate i aa. C deh, m-am gndit, dac ntr-adevr s-apuc i trncnete i scap o vorb cuiva, pe urm tot eu ies vinovat zise Steopa; simind ns c e nedrept, adug: n felul su, e un biat bun. Am fost colegi de coal. Mama lui Steopa aduse tigaia cu nite cartofi care sfriau, subiri tiai i o dat cu venirea ei, discuia alunec din nou pe alt pant. Trifonov nu reui s refuze masa oferit, ceea ce, de altfel, ncercase fr prea mult convingere. La Leningrad cartofii erau un fel de mncare destul de rar; n-aveau cartofi dect acei care avuseser grij s-i cultive undeva, pe straturile de flori de altdat, pe maidane sau prin curi. Restul locuitorilor din Leningrad primeau crupe pe cartel. S-i mnnci sntos l mbie Varvara Vasilievna, punndu-i mndr n farfurie cartofii prjii, care strneau o stranic poft de mncare. Din vrfurile tiate ale cartofilor de anul trecut am pus muli cartofi anul sta. La nceput nu-mi venea s cred c au s rsar. De aceea am pus i cartofi ntregi, n unele cuiburi, ca s am, la o adic, mcar de smn Acum mi pare ru. i cartofii de smn trebuia s-i pun tot numai din vrfuri. Ci cartofi am irosit, vai, de poman! De-acuma o s fiu mai deteapt. Experiena e un lucru mare. Stepan mai fcuse i altceva Bgase mai la o parte civa bulbi n pmnt i le pusese cenu drept ngrmnt i, ce credei? Crescuser nite cartofi uimitori, nemaipomenit de mari! i muli puzderie! Ar fi bine s se pregteasc s ajung agronom, e plcerea lui s scormoneasc pmntul.
432

 Crezi c agronomii scormonesc pmntul? o ntreb Steopa, ca s rspund tot el: Nici gnd! Nu mai trncni atta! l mustr mam-sa. Dup cin, Steopa iei s-l conduc pe Trifonov pn n curte i acolo i ncheiar discuia asupra desfurrii planului de lupt. Misiunea dat de Trifonov era dintre cele mai atrgtoare, fiindc avea ntr-nsa oarecare mister. Se vor duce la Cimitirul Nikolskoe ca nite amatori nevinovai, ca s prind psri. Dar ce fel de psri? Nimeni nu trebuia s tie c pe Steopka l interesau psrile cu dou picioare, nu cele cu aripi. Taina i umfla pieptul de mndrie; ar fi vrut s-o mprteasc cuiva, s se laude cu misiunea dat Dar fa de cine s se fleasc? Vaska era n spital, iar Mika umbla pe unde-a-nrcat dracul copiii i nu ddea pe acas cu sptmnile. Mai toat vremea navea cu cine sta de vorba. Se nelesese cu Trifonov s nu-i spun lui Saka nimic. Totui, trebuia s-i explice, ntr-un anumit fel, propunerea ciudat pe care avea s i-o fac Lundu-i rmas bun de la Trifonov, Steopa se ndrept spre curtea din fund, unde locuia prietenul su, prinztor de psri. Propunerea l mir mult pe Saka. Nu neleg ce i s-a nzrit, aa, dintr-o dat zise acesta cu ndoial n glas, scrpinndu-se n prul nclcit i netuns. Am un piigoi dolofan. Vrei s i-l vnd? l mbie el. Ce s fac cu piigoiul tu? Am nevoie de multe psri i de tot felul. Asta-i bun mai vrei i de tot felul! i unde ai s le gseti? C cele cltoare au plecat de mult Parc-i vorba de cele cltoare? Piigoi sunt? Lugaci, sticlei sunt? Sunt. Ei, uite, de tia avem nevoie. Nu-i fie fric. M-am neles asupra tuturor chestiunilor. O s ni le plteasc pe toate, orict de multe am prinde. i ce-o s le dm de mncare? Pfui! Da nesuferit mai eti! De ce s le dm demncare? Cum le prindem, le i predm. C n-o s moar dac n-or mnca ntr-o zi!

433

Saka se scarpin din nou n coama lui nclcit i scoase un sunet nedefinit: semn limpede c propunerea lui Steopka l ispitea. i de ce, m rog, numaidect la cimitirul Nikolskoe? ntreb el. S mergem mai bine pe insula Krestovski sau Kamennii. Crezi c te las acolo! Acolo-s uniti militare. i-e fric de mori ziua-namiaza mare?! Mie, s-mi fie mie fric de mori? Nu-i aduci aminte ci mori au fost lng noi, n spltorie, acum doi ani, iarna? i mia fost mie fric?! Cum ieeai din cas, hop, vedeai cte unul ntins de-a curmeziul strzii! i ce fceam? Treceam peste el imi cutam de drum Vorba se cam lungea i Steopa se hotr s ridice puin vlul care nvelea n tain ciudata lui propunere. Ascult, Saka Eti n stare s-i ii gura? l iscodi el, misterios. De ce m-ntrebi? Dac i spun un secret, poi tu s-l ii numai pentru tine, s nu sufli o vorb nimnui? Sigur c pot. D-i cuvntul de cinste. i-l dau. Nu aa! Zi: mi dau cuvntul de cinste leninist, s nu spun nimnui; nimic, niciodat! ntrtat. Saka repet bucuros jurmntul cerut. Bine! aprob Steopa. Dar ine minte dac scapi o vorb, e vai de pielea ta Acum, ascult aici. tii cine are nevoie de psri? i nchipui c eu am nevoie de ele? S-o crezi tu! Acolo au nevoie de ele. Rostise n oapt ultima fraz, ridicnd cu neles degetul. Ochii lui Saka se rotunjir de tot, dar nu exprimau dect nedumerire. nelegi, acolo! urm Steopa i mai tainic. i aduci aminte cum am prins semnalizatori n o mie nou sute patruzeci i unu? Saka ddu din cap n tcere. Uite continu Steopa. E tot cam aa ceva Ai priceput? i de ce le trebuie psri? ntreb Saka, dup ce se gndise cteva clipe. Crezi c eu tiu mai mult? i nchipui c-o s-mi spun tot, cnd e la mijloc un secret militar? Le trebuie i gata socoteala!
434

Poate c vor s le foloseasc n loc de porumbei-potai. Poate pentru cine tie ce semnalizare De unde vrei s tiu eu? Mi s-a dat misiunea s prind psri i am zis: Am neles! Ordin de lupt, pricepi? i aduse Steopa aminte de expresia folosit de Trifonov. Cu toate c nici el nu era deplin lmurit asupra nelesului ei. Saka ns i cunotea tlcul. De priceput, pricep trgn el vorba. Dar cum au s duc ei pota? Sunt mici. O s duc o pot foarte mic. Dar unde vor zbura? Porumbeii se ntorc napoi, acas la ei. Acolo unde li-s puii Ei, nu tiu, poate c nu-s pentru pot l ntrerupse suprat Steopa. Vrei s scoi sufletul din mine? i-am dat i eu, aa, o pild. i cte buci le trebuie? Cte-om putea prinde. Cu ct mai multe, cu att mai bine. n cazul acesta, s ne ducem pe Krestovski, n parcul de acolo sunt muli piigoi. Iar o iei de la nceput? i-am spus doar c avem ordin s prindem n cimitirul Nikolskoe. Saka se mai scrpin o dat n prul ciufulit, care semna cu o peruc prost fcut i se ridic. Bine, fie. Dac aa e ordinul, mergem acolo. Prost e ns c n-am momeal dect un singur piigoi dolofan. Ajunge i sta. l punem ntr-o prinztoare. Mai bine n la i cei doi prieteni ncepur s discute toarte grav asupra operaiunilor care urmau s aib loc.

22 PRINZTORII DE PSRI
De la o vreme, oraul era nvluit ntr-o cea cenuie i rece. Cernea mereu o ploaie mrunt, scitoare. i iat c ntr-o singur noapte totul se schimb. Se aternu pe iarn. Un gerule aspru usc cerul, asfaltul, acoperiurile caselor. Bltoacele prinseser o ghea groas cu grunzuri, iar vzduhul devenise sonor. Steopa iei n strad, trase adnc n plmni aerul rece i oft. Ce bine e!
435

Saka avea totul pregtit. Aruncndu-i n spinare sacul cu o colivie goal, cu dou capcane i un la uneltele de prins psri lu la subsuoar o colivie mic, n care slta un piigoi dolofan, i ddu din cap: S mergem! D-mi s duc i eu ceva. Nu-i nevoie. De ndat ce ieir pe poart, Steopa i desfcu larg braele n lturi, se roti n aer i czu pe o coast. Ptiu, fir-ar al dracului! Ce mai lunecu! Saka nu-i putea ine rsul, uitndu-se la prietenul care se ridica n picioare. Te-ai deirat i te-ai lungit ct ditai prjina! C nici nu-i mai poi cumpni mersul. Uit-te i tu. Clcm parc pe-un teren de patinaj. Strbtur tot drumul, pn la staia de tramvai, cu pai mruni. ndeosebi de lunecos era caldarmul, lustruit i fr polei, de inele roilor. n tramvai era puin lume. Dei psrarii se urcar pe platforma din fa, intrar totui n interiorul vagonului i se aezar comod la un geam. Aveau mult de mers ca s strbat ntreg oraul. Dup ce tramvaiul trecuse de primul pod, cnd se opri lng Burs, toat lumea auzi uieratul cunoscut al obuzelor, iar mai apoi i rbufnirile lor surde. Trag iari! zise taxatoarea, privind pe fereastr spre podul Liteini, ncotro se ndreptau obuzele. Dar ce, astzi s-a mai tras? ntreb Steopa. Tu n-ai auzit? se mir Saka. Trag a treia oar de azi diminea. De cum s-a nseninat, nu ne mai slbesc de fel, ticloii Vai, doamne, doamne! Cnd vom scpa oare de asta? zise, cu voce tare, o femeie mai n vrst, vorbind singur. n curnd, mmuco, n curnd! rspunse dintr-un capt al vagonului un brbat. Tramvaiul sttea pe loc. Convingndu-se c obuzele zburau spre Gara Finlandez, vatmanul sun i conect motorul. Saka, ian te uit! spuse Steopa, dndu-i prietenului un ghiont. O nav de rzboi! Ce frumoas e!
436

De pe podul peste, care trecea tramvaiul, nava de rzboi se vedea bine. Ateptndu-i plecarea, sttea lipit de peretele de granit al cheiului. Iar dincolo e Kirov l vezi? art cu degetul Steopa. Dincolo de podul Locotenentul Smidt se vedeau catargele i turnurile unui puternic crucitor. Navele de rzboi stteau aci, n centrul oraului, din toamna anului 1941 i ateptau. Nu puteau nici s se mite, nici s manevreze pe Neva fr ajutor strin. Tramvaiul trecu de pod, ls n urm piaa, iei pe bulevardul Nevski i nainte de a ajunge la Fontanka, nu se tie de ce, se opri. Dup ce ateptar vreo dou minute, bieii ieir din vagon. Oricum, tot trebuiau s fac transbordarea pe nr. 4. Privete ce-i acolo! Pe tot bulevardul tramvaie, automobile de toate tipurile, cai, se adunaser buluc. n fa se ntmplase ceva i se oprise circulaia. S mergem mai repede! se grbi Steopa. Cu pai mruni i dei, ca s nu lunece, bieii se ndreptar spre Liteini. ntruct auzul lor prindea huruitul gros ai unor motoare puternice; era clar c mijloacele de transport nu se opriser din pricina unui accident. Tancuri! Pe cuvnt de cinste, tancuri! exclam Steopa. Zdravene ntr-adevr, o coloan de tancuri cotise spre Nevski i se nvinsese de-a lungul lui Liteini. Erau nite maini mari, noi i greoaie ca aspect, cu tunurile lor cu evi lungi. Ele stteau pe Liteini, la fel ca i tramvaiele pe Nevski, unele dup altele, i huruiau surd. Din capacele turelelor deschise ieeau capetele tanchitilor purtnd cti negre de piele. Ca rspuns la zmbetele oamenilor de pe trotuar, tinerii tanchiti fceau semn cu mna, strigau ceva, dar din pricina zgomotului motoarelor nu se putea nelege nimic. La rspntii stteau ofieri, un miliian i un militar care dirija circulaia cu fanion rou. Maina care era la rnd, obinnd cale liber s treac, hri asurzitor i naint. Ajungnd pn la mijlocul bulevardului, tancul coti spre Nevski, dar dintr-o dat ncepu s se roteasc pe loc. Privete ce dibcie! Danseaz vals! Grozav!
437

nainte de a se ndrepta i de a nainta pe Nevski, unele tancuri fceau cte trei-patru turaii complete. Leningrdenii stteau pe la toate colurile i, cu o vdit plcere, urmreau aceast desfurare. i impresionau nfricotor puternicele maini care apruser n ora, nu se tia de unde. Pe caldarmul de piatr valsau, neputincioase, tancurile care pe cmp, nfigndu-i enilele n pmnt, vor porni mpotriva inamicului. Schimbnd ntre ei preri, scond exclamaii glgioase i uitnd ncotro porniser, prinztorii de psri privir la tancuri pn n clipa cnd agentul de circulaie ridic fanionul. Miliianul agit bastonul, permind circulaia mijloacelor de transport care se ngrmdiser pe Nevski. Bieii i venir n fire i traversnd strada, chiar pe lng roile unui camion, prinser din mers tramvaiul nr. 4. Mare ajutor ne-a sosit! se bucur cu voce tare un brbat mai n vrst, privind tancurile care stteau locului. Le-ai numrat cte erau? ntreb Steopa pe prietenul su, dup ce tramvaiul trecuse de rscruce i coloana dispruse dintre case. Pe cele care se roteau? Din stea am numrat aptesprezece. Iar acolo, pe Liteini, tii cte sunt? Nici nu le mai poi numra: coloana nu se mai sfrete ct vezi cu ochii. Iar tunurile sunt stranice Tragerea nu nceta, dar tramvaiul alerga n vitez pe StaroNevski i exploziile deveneau din minut n minut tot mai surde. Nemii trgeau undeva, spre raionul Grii Finlandeze. Poate c li se comunicase la radio despre tancurile sosite i cutau s le prind n focul bateriilor lor cu tragere lung. Minunate-s privelitile din preajma Leningradului! Cobornd din tramvai, bieii trecur pe o punte peste canal i se trezir parc pe alt lume. Casele de piatr, asfaltul, firmele, mainile pe care le vzuser adineauri, pe fereastra vagonului, rmseser n urm i li se prur ceva de foarte departe, ceva de prisos Privete, Saka, ce frumos e! se nsuflei Steopa. S tot trieti aici! Nemaipomenit privelite! se nvoi Saka. Ce rotai au crescut copacii! De mult am observat c le priete n cimitire; cresc repede. Au multe ngrminte. Ce fel de ngrminte?
438

 Dar morii, ce crezi tu c sunt? Se descompun i azotul, superfosfatul lor, ntrein seva copacilor. Steopa nu spuse nimic. Nu voia nici s discute, nici s-i treac prin gnd acest subiect. i plceau crucile, monumentele, cavourile, copacii mrei, tufarii. Toate acestea se legau armonios ntre ele, i creau o voie bun, o stare sufleteasc nou, ns de ce, pentru ce i pentru cine ar fi zadarnic btaie de cap s se gndeasc la toate astea! Scond din buzunar o foaie mic de hrtie, Steopa arunc o privire de jur mprejur. Harta desenat de Trifonov era simpl. Iat poteca, cotitura, crucea alb. Colo e tufiul Totul e n regul. Pe aci, pe undeva o s punem capcanele, iar dincolo laul. ie nu i-e fric, Saa? ntreb el, ascunznd harta. De cine s-mi fie fric? De mori. S nu ias unul din mormnt i s te-apuce de picior! Ce-mi cutai pe-aici, drguilor? Venii ncoa, cu mine! Isprvete cu flecreala asta! Ct despre mori, i-am mai spus ncepu Saka, dar dintr-o dat se opri, nl un deget i ntinse gtul. Ce este? Stai linitit Ascult! Steopa i roti capul n toate prile, i curm rsuflarea, dar nu vzu i nu auzi nimic, n afar de zgomotul unei maini care trecea tocmai pe dincolo de depozite. Botgroi opti Saka. Un crd ntreg. Ce fel de botgroi? Ei, lugaci Sunt aproape i auzi? N-aud nimic. Vai de capul tu Morii, morii! l ngn Saka pe Steopa. Iar psrile nu le auzi de fel Oho! sta-i un piigoi. Di zor! Piigoiul dolofan l va ademeni. Nu te grbi. O s ne punem pe treab ceva mai trziu, spuse Steopa, vznd c Saka avea de gnd s dezlege sacul. Au s zboare ncotro au s zboare? Spre Nevski, poate? S mergem, s mergem! Cotind pe o potec puin umblat, prinztorii de psri se afundar n desi i aci, ntre dou cavouri, gsir un loc potrivit. Saka i cunotea meseria la perfecie i ntr-alt vreme Steopa
439

ar fi putut nva multe de la el. Dar acum, i era capul la alte cele, l interesa prea puin unde se pune capcana, cum se pregtete, cum se cur locul pentru la. Fr s asculte explicaiile lui Saka, l ajuta n mod mecanic. Cnd era nevoie s in ceva, inea, btea ruii, iar ochii i umblau n cap ca la arpe: n toate prile. Crarea care tia pe aici cimitirul se gsea mai ntr-o parte, dar oamenii mergnd pe ea, se vedeau bine. Trecu o femeie, apoi doi brbai, nc o femeie, avnd n urma ei o btrn. Nimeni dintr-acetia nu cotea nici ntr-o parte. n sfrit, aezaser capcanele i laul; n ateptarea psrilor, bieii se cuibrir ntre cavouri. Stteau locului linitii, nemicai, trgnd cu urechea la sunetele care veneau din toate prile. Steopa desluea vocile oamenilor care treceau arareori prin cimitir, rbufnirile surde ale tragerilor de artilerie, zgomotul claxoanelor de la mainile alergnd pe oseaua Schlesselburg, uierturile ndeprtate ale locomotivelor. Dar Saka nu auzea nimic din toate acestea. Pn la urechile lui nu ajungeau dect glasurile psrilor. Doi piigoi, dintr-un capt i din cellalt al cimitirului, ciripeau nencetat, dar piigoiul dolofan, adus ca momeal, nu se tie de ce tcea cu ndrjire. Un crd de botgroi dispru pe undeva i orict cuta Saka s ptrund cu auzul linitea nconjurtoare, nu putea s deslueasc uieratul lor caracteristic. Ce facei aici? Tresrind de surprindere, bieii i ntoarser privirile. n faa lor rsri un brbat nalt i ndesat, cu ochelari. Purta apc finlandez, palton i cizme; pe umr i atrna o masc de gaze. Acela de pe fotografie, se gndi Steopa. De unde o fi aprut? Ca din pmnt! Hai! Nu nelegei rusete? Pe limba voastr v ntreb doar, ce facei aici? Saka ncerc s-i explice, dar Steopa l smuci de mnec. Ce te privete? se rsti el. Dac v ntreb, nseamn c m privete. Prindem psri, ce, nu vezi bine? rspunse rstit Steopa. Ia te uit, ce te legi mneata de noi! Plecai de-aici, repede i degrab! Aci nu e voie s prindei! se or brbatul.
440

 mneata cine eti? Ce te legi de noi?! ncepu s-l nfrunte, vorbind tare, Steopa. Sunt paznic rspunse mult mai potolit i mai ncet brbatul. Nu mini! Pe aici nu sunt niciun fel de paznici. Pe crare se ivir trei brbai. Simind c necunoscutul voia s evite un scandal, Steopa prinse a vorbi i mai tare: Te suprm noi cu ceva? De ce te legi mneata de noi? Cine te-a pus aici stpn peste morminte? Ia te uit ce ef s-a mai gsit! Am mai vzut noi d-tia! Nu striga! l ndemn cu glas ct mai nvluitor brbatul. Doar n-am pus mna pe tine! N-ai pus mna! Numai ncearc s pui Hai, pune mna ncearc! Nu se tie cum s-ar fi terminat aceast ciocnire, dar n clipa aceea se auzi nchizndu-se capcana. Saka sri n picioare. Steopka! S-a fcut! Ce s-a fcut? S-a prins un piigoi! Ei, asta-i! Ce, n-ai auzit? S dm fuga! Uitnd totul, bieii se repezir prin tufiuri. ntr-adevr, n capcan, lng piigoiul dolofan, slta i alt psric. Am uitat de colivie! Ad-o repede! strig Saka. Fcndu-i loc cu braele prin desi. Steopa se ntoarse din drum. Ocolind cavoul mare n spatele cruia se pitulaser, se gndi ngrijorat la lucrurile care rmseser acolo. Te pomeneti c le fur sau le stric! Brbatul nu mai era acolo. Curios! Adineauri era aici i dintr-o dat nu mai e! Parc a intrat n pmnt Steopa urc pe lespedea mare de mormnt, de unde se vedea foarte bine de jur mprejur i n deprtare i-i roti privirea. Brbatul dispruse. N-avusese timp s plece, se gndi Steopa. S-o fi ascuns, poate, dup vreun pom, sau dup vreo cruce i ne urmrete. De asta e bine s fiu prevztor, S fac pe indiferentul. Lund aceast hotrre, Steopa sri de pe lespede, scoase colivia din sac i, fluiernd cu nepsare, se ndrept spre Saka.

441

23 REGLATORUL DE TRAGERE
Un uierat o izbitur o explozie. Un uierat o izbitur o explozie. Obuzele explodau pe strzi, strpungeau pereii caselor, cdeau n Neva i nlau trmbe de ap. Artileria sovietic rspundea de la periferiile oraului i vuietul canonadei cretea din ce n ce mai tare. Pe malul stng al rului, nu departe de podul Liteini, lng poarta unei case, stteau dou fete tinere, cu banderole roii la mneci. Le era fric Vjitul obuzelor, trsnetele exploziilor, vuietul, huruitul Se prea c rzboiul se dezlnuia n centrul oraului. Dar ele erau de serviciu la postul de Aprare antiaerian-local i nu prseau postul. De fiecare dat cnd rsuna n aer i-i sfredelea inima uieratul scrbos al unui obuz care se apropia, ele strngeau bine din pleoape i nepeneau locului. Izbitur explozie! Fetele se ghemuiau, se lsau pe vine. Apoi deschideau ochii i, dup teama care le stpnise, le mistuiau curiozitatea i bucuria. Din nou n-au nimerit! Iar pe podul Liteini tancurile naintau i umpleau vzduhul cu huruitul puternic al motoarelor. Nimic nu le putea opri: nici tragerile furioase, nici exploziile de pe aproape. Fetele nelegeau c tancurile se ndreptau spre linia ntia, ca s strpung cercul de fier al blocadei i s goneasc pe fasciti de pe pmntul patriei. Nu departe de fete, n firida unui gard de piatr, un om sttea locului, cu gulerul ridicat, innd subsuoar o geant mare i bine ndesat. Cu minile adnc bgate n buzunare, urmrea i el tancurile care treceau peste pod. Maa, de ce oare s-o fi zgribulit aa? A ngheat, pesemne. Ce friguros! Mie nu mi-e frig de loc. n acea clip, un obuz nimeri n peretele de granit al malului, exact n locul unde sttea scris nu ancorai. Datorit bubuitului grozav, fetele cele tinere se repezir sub poart. Omul i trase i mai mult capul n gulerul paltonului. De ce st oare acolo? ntreb o fat i-i fcu semn cu mna, ndemnndu-l s vin s se piteasc sub poart. Dar omul nu vedea sau se fcea c nu vedea semnul
442

Restul se petrecu foarte repede. Fetele nu observar c apru dintr-o dat, nu se tie de unde, alt brbat, c acesta, lipindu-se de gard, se apropie de primul brbat i c n mn avea ceva strlucitor. Privete, privete Vrea s-l omoare! strig Maa, gatagata s-i sar ntr-ajutor. Primul brbat ddu drumul genii s-i cad jos i ridic ncet minile n sus. Din nou un uierat o izbitur o explozie! Cnd deschiser iar ochii, fetele vzur aceeai privelite. Primul brbat sttea cu minile ridicate, iar al doilea, la doi pai, cu pistolul ndreptat spre el. Tancurile urlau, canonada de artilerie se contopea ntr-un singur vuiet. nc dou obuze mai czur, unul dup altul, dar cei doi brbai continuau s stea n aceeai poziie. n sfrit, primul se ntoarse i, fr s-i lase minile n jos, se ndrept spre fetele cele tinere; al doilea, cu geanta ntr-o mn i cu pistolul n cealalt, l urma. Vin ncoace vai, Maa! Taci E de-ai notri! Care? Cel cu pistolul Auzi? La urechile fetelor ajunser aceste vorbe spuse rstit: Nu te-ntoarce! Mergi, mergi La stnga Stai! ordon al doilea, cnd ajunser sub bolta porii. Fetelor, ajutai-m Uitai-v ce are n buzunare. S nu v fie fric, nu muc. Fetele schimbar priviri ntre ele, ovind s-i ndeplineasc rugmintea. Cel arestat le arunc o cuttur cu atta rutate, nct s-ar fi putut crede de-a binelea c le va muca de ndat ce s-ar apropia de el. Ce-i cu voi, haidei mai repede! Suntei doar din Aprarea antiaerian-local a Leningradului Maa ddu cu hotrre din cap, se apropie de brbat, bg mna n buzunarul stng al paltonului i scoase de acolo o cutioar neagr, oval, cu dou butoane. Din cutie ieeau nite fire. Vai! E minat spuse ea, simind c firele sunt fixate de ceva. Nu-i nimic Pune-le napoi. Caut i n cellalt buzunar! n buzunarul din dreapta gsi un pistol mare i plat, a crui eav cobora ntr-un fel de teac, de o tietur special.
443

 Bun, bun D-l ncoace! Fetelor, e vreun telefon prin apropiere? Este, la comandament. Du-te, te rog Dar ct mai repede! Spune c telefonezi din partea lui Masliukov. Spune c e nevoie urgent de o main; c Masliukov a arestat pe un reglator de tir. Ai neles? Convingndu-se c a doua fat i venise n fire dup frica tras i surpriza ncercat, Masliukov repet tot ceea ce trebuia s se comunice, i spuse numrul i o trimise la telefon. Trgnd cu urechea la tirul de artilerie care se auzea venind de departe, Ivan Vasilievici sttea la birou n cabinetul su i examina nite acte. Ghemul se ncurcase ru de tot, dar firele principale ale enigmei le i inea n mini. Locotenent-colonelul i ddea seama c nu timpul frumos provocase tragerile nteite, ci apariia tancurilor n Leningrad i c nemii executau o tragere la int asupra mainilor n micare, dei era puin probabil s nimereasc la asemenea distan. Era clar c n ora existau observatori inamici care corecteaz tirul dumanilor, reglatori de tragere, dar ce legtur or fi avnd acetia oare cu Malev-Scorpionul? Malev, la fel ca i Kazankov, se prezent la farmacie la arkovski. arkovski avea legturi cu o serie de oameni. Deocamdat se constatase c doi din aceti oameni se ascundeau undeva, n cimitir, iar ceilali locuiau n cartiere diferite ale oraului. Ce reprezenta oare arkovski? Soneria telefonului i ntrerupse gndurile. Tovare locotenent-colonel auzi el vocea unuia dintre ajutoarele sale. Raporteaz Masliukov. Chiar acum l-am prins pe acest baron de Baltica, n flagrant delict Regla la radio focul, lng podul Liteini. A opus rezisten? Nu N-a mai avut cnd s scoat pistolul. De unde vorbeti? Din nchisoarea interioar. ntocmesc formalitile. Bine. Adu-l la interogatoriu. Sosesc peste zece minute. Ivan Vasilievici atrn receptorul, strnse hrtiile desfcute, se ridic i strbtu de dou-trei ori cabinetul. Dup cteva minute se va ntlni cu un inamic care avea i el legtur cu arkovski. De ieri, de cum reglatorul de tragere prsise
444

farmacia, Masliukov l urmrise de aproape. Cum o s se poarte i cum s-l ancheteze? Dac rezident e arkovski, atunci s-ar putea ca cel arestat s fi executat numai dispoziiile lui i s nu-l cunoasc nici pe Kazankov, nici pe Malev Tragerile ncetar, dar geamurile ferestrelor vibrau din cauza tancurilor care treceau pe bulevardul Liteini. Telefonul sun din nou. V ascult. Cine vorbete? se auzi o voce de femeie. Unchiul Vanea? Aha Nepoica mea, Alecika? Da. Sunt singur acas vorbi pripit fetia. Kolea e la coal, iar Grigori Petrovici a plecat pe undeva A spus c poate nu va veni ast-noapte. Avea de gnd s se duc la nite rude. M asculi, unchiule Vanea? Da, da. I-am fcut curenie n camer i am gsit acolo dou plci. Dou plci de patefon. Kolea spune c trebuie s v telefonez dac se ntmpl ceva. Unde sunt aezate aceste plci? Pe msu. Bine. i mulumesc c mi-ai telefonat. Nimic altceva? Nimic. ncolo, cu sntatea cum v ludai? Cu coala? Totul e normal. Cu att mai bine, Alecika. Sunt cam ocupat acum. Peste vreo or i jumtate mai stm de vorb. Serghei Kuzmici Masliukov, la fel ca i Valea Kalmkova, intrase n Serviciul de contrainformaii dup ce se ntorsese de pe front i-i vindecase cteva rni grave; ntr-un rstimp scurt, i dovedise calitile sale. Masliukov era tnr, prea nflcrat, dar n schimb struitor, curajos i descurcre. Nu tia i nu putea s se prefac, s mint, s umble cu iretlicuri, s atepte, s ntrein o discuie subtil, diplomatic. Dar dac era nevoie s urmreasc dumanul cu srguin, s culeag informaii despre acesta, s-l gbjeasc prin surprindere, toate acestea Masliukov le ndeplinea minunat. i Ivan Vasilievici inea socoteal de asemenea caliti cnd ncredina sarcini periculoase ajutoarelor sale.
445

Ivan Vasilievici strbtu coridoarele lungi care duceau pn la captul cldirii i cobor n camera anchetatorilor. Aci l atepta Masliukov. Aezase pe mas obiectele capturate: un post de radiotransmisiune portativ inut ntr-o geant, un microfon, pistolul, actele, tabachera, chibriturile, briceagul, batista, banii, inelul, creionul, agenda i ultimul numr al ziarului Leningradskaia Pravda, foarte mototolit. Iat toat gospodria, tovare locotenent-colonel rosti ncntat Masliukov, salutnd pe ef cu mna la chipiu. Foarte bine. Te felicit, Serghei Kuzmici i Ivan Vasilievici i ntinse prietenos mna. L-ai percheziionat chiar dumneata? Chiar eu. Am scotocit peste tot, pn n fund. Am pipit custurile, am descusut cptueala. Dar n afar de postul de radiotransmisiune i de pistol n-am gsit nimic suspect. i buletinul este autentic. Cum s-a purtat? Pn s vin maina, era nervos, privea de jur mprejur. Dup aceea s-a linitit. Se uita de jur mprejur, spui? Atepta ajutor? Nu tiu. Ai discutat ceva cu dnsul? Nu. Povestete-mi mai n amnunt, cum ai reuit s-i stabileti identitatea strui Ivan Vasilievici, aezndu-se la birou. Scond un pachet de igri, l trat pe locotenent i-l puse n faa sa. L-am urmrit de la farmacie pn acas ncepu Masliukov i chiar atunci am gsit-o n curte pe portreas. De la ea am i aflat c locuiete acolo, dar de cnd, unde lucreaz, ce familie are, nimic din toate acestea n-a putut s-mi spun, deoarece ocup locul portarului abia de anul trecut Dar ce era mai important, aflasem. i tiam adresa. Apoi, umblnd s-mi dibuiesc un loc unde s m pot ascunde mai bine ca s-l supraveghez, m-am ntlnit cu o muncitoare mai n vrst. Am fcut cunotin, am intrat n vorb Ne-ai spus de attea ori, tovare locotenent-colonel ca n munca noastr s cutm s ne sprijinim totdeauna pe popor N-am spus eu acest lucru, ci tovarul Dzerjinski l corect Ivan Vasilievici.
446

 A, da, exact aa. ntr-un cuvnt, de la ea am aflat c n casa aceea locuiete de mult un btrnel. Un locatar cinstit. Ferestrele locuinei lui dau chiar n faa aceleia n care locuiete baronul de Baltica. i am nfruntat orice primejdie: m-am dus la el. Cine tie de unde sare iepurele! S-a dovedit a fi un moneag de isprav. Avea amndoi feciorii pe front, soia i murise de foame n prima iarn, iar el scpase Dar ar fi multe de povestit. O nlnuire lung-lung de fapte La nceput moneagul pstr o atitudine bnuitoare, se uita chior, iar apoi, auzind nite istorioare de pe front, se muie Aa-a-a zise trgnat Ivan Vasilievici, dnd a nelege c restul l cunotea din raport. Va s zic, n afar de baron n apartament locuiete o btrn. Ai lmurit cine-i? Mtu-sa. O pensionar. E curios c s-a ntors i a devenit locatarul unei case n care era cunoscut i mai nainte Dar asta a fost de mult, tovare locotenent-colonel. Era nc tnr de tot, iar cei care-l cunoteau muriser toi. Totui, s-a gsit unul E o excepie Bafta mea! se lud Masliukov, dar ntlnind privirea ntrebtoare a efului, l lmuri: Aa vorbesc cuttorii de aur. s bftos norocos, tovare locotenent-colonel. De trei ori m-au omort i nimic tot n via am rmas! Dar arkovski? l vizita pe baron? Asta n-am putut s stabilesc, Ivan Vasilievici se posomor la fa Masliukov. Am ntrebat, dar cu prere de ru Doar nu se poate s pun o ntrebare direct. Am ncercat n chip i fel i despre medicamente, i despre farmacie am adus vorba, dar totul a fost de prisos. Sunt un prost diplomat De unde are buletinul de identitate? ntreb Ivan Vasilievici, lund de pe mas i deschiznd actul. Presupun c e de la unul care a murit. Trebuie s lmurim chestiunea asta chiar astzi, iar dac va recunoate, s se verifice. Hai s ncepem interogatoriul. Am neles, ncepem interogatoriul! S chem stenodactilografa? Nu-i nevoie spuse zmbind Ivan Vasilievici, urmrind cu privirea pe locotenentul care pleca. Cei doi ani petrecui n armat lsaser urme asupra tnrului. inuta, felul de a se purta, de a vorbi laconic, erau ale
447

militarului, dar prin toate acestea rzbtea mereu cellalt Masliukov, civilul, ndeosebi cnd se lsa furat de firea sa. Dup ce Masliukov plec dup cel arestat, Ivan Vasilievici examin obiectele i desfcu ziarul. Pe prima pagin era tiprit ordinul ctre generalul de armat Rokosovski, cu privire la cucerirea oraului Gomel. Nu se putea bnui cum se va purta cel arestat la interogatoriu, ce versiune va prezenta spre a-i scuza aciunea i n genere dac va rspunde la ntrebrile anchetatorului. Cnd intr n camer, arestatul pru ngrijorat; aruncnd priviri speriate n lturi, salut cu oarecare slugrnicie pe Ivan Vasilievici i se aez pe scaunul pregtit. Masliukov se aez alturi de ef. Un rstimp statur tcui, cercetndu-se unul pe altul. Domnule anchetator, am vrut s rog fac un declaraia pentru radio zise pe neateptate cel arestat. Ce fel de declaraie? Am vrut adresez la ai mei compatrioi. Hitler caput. Rzboi pierdut, trebuie terminat odat. De ce vrsm aa mult snge? Aha, despre asta e vorba Despre asta vom discuta mai trziu. Numele dumitale este Sutrin? ntreb Ivan Vasilievici, deschiznd buletinul de identitate. Nu. Asta este document fale. Fost fcut acolo la partea cealalt. Numele meu Mller, iar pronume Hans. Acum sunt prizonier. Vezi ct de simplu i de obinuit spuse zmbind Ivan Vasilievici ajutorului su i att de bine cunoscut! Noteaz, Serghei Kuzmici, Hans Mller a fost trecut peste linia frontului cu avionul dict el cu sarcina de a regla tirul artileriei. Aa e? Ja, ja confirm de data aceasta n nemete cel arestat. Eti demult adus aici? Nu, de doi zile. Fost aruncat paraut. Fost mult team. Fost team c paraut nu se deschid. Din ce unitate faci parte? Hans spuse cu bunvoin numrul unitii, indic unde se gsete unitatea i cine o comand. Vorbea tot timpul ntr-o limb stlcit, dar chiar i un om neexperimentat putea s neleag lesne c accentul lui era prefcut. Unde-ai locuit n cursul acestor dou zile?
448

 Primul nopte locuit afar ora, acolo unde czut La fnrie, la o ctun. Alt nopte, azi, la locuin gol. Insula Vasilievski. Ai mai fost la Leningrad? Da. Am fost aici trei ori, cnd lucrat pe vas comercial. Domnul anchetator, dai la mine cuvnt fac declaraie radio. Nici vorb. Dac nu-i va trece cheful mai trziu, dup interogatoriu, te vom duce la microfonul studioului radiodifuziunii. Va s zic, nu ai cunotine la Leningrad? Nu. Dar pentru ce ai fost asear la farmacia de pe Nevski? Cel arestat se ncrunt, se gndi i rspunse fr grab: Farmacie? Da, fost aser farmacie i cumprat ase prafuri de aspirin i sufl Ivan Vasilievici. Nu rspunse cel arestat, netulburat. Cumprat medicament rceal. nceput puin tuse. Ei, dup cte vd, crezi c ai de-a face aici cu nite proti fr leac. De unde ai luat acest buletin de identitate, domnule Lnkis? l ntreb cu rceal Ivan Vasilievici i, observnd c acest nume l impresionase puternic, continu: Nu face pe prostul. tim c nu eti Mller, ci Lnkis Adam. tim f-o-arte multe despre dumneavoastr, domnule baron. Ce nsrcinare ai primit asear de la arkovski? Lsnd capul n jos, cel arestat tcea. Nu catadicseti s rspunzi? Aceeai ntrebare i-o puse Ivan Vasilievici n diferite variante, de mai multe ori, dar nu obinu niciun rspuns. Arestatul nu-i ridic fruntea. Te vom considera prizonier de rzboi numai dup ce ne vei face cunoscut, n mod cinstit, ntregul adevr. Acum, ns, du-te i gndete-te ce-i convine mai bine: s taci, sau s vorbeti spuse, ridicndu-se, Ivan Vasilievici. Ndjduiesc c ai renunat s mai faci declaraia la radio? Luai-l pe arestat!

24 PLCILE DE PATEFON
Leciile i le fcuse, masa era pregtit, n apartament totul ornduit. n ateptarea telefonului, nemaiavnd ce treblui,
449

Lena lu o carte i se aez n salon s citeasc. ntr-adevr, peste puin zbrni soneria, dar nu n salon, ci n antreu. Cine-i acolo? Alecika, sunt eu, unchiul Vanea, deschide, te rog? Tticul nu s-a ntors? Lena deschise ua, aprinse lumina n antreu i privi uimit la brbaii care stteau pe platforma scrii. Tticul nu s-a ntors? ntreb din nou Ivan Vasilievici. Eti singur? Numai acum pricepu Lena tlcul ntrebrii. Singur, singur nu e nimeni acas. Ivan Vasilievici, urmat de Burakov, intr n antreu i nchise ua. n primul rnd, bun ziua, Alecika. Cum te mai lauzi? Bine. Nu te ceri cu fratele? ntreb, zmbind, Ivan Vasilievici. Nu, se poate? Tovare Burakov, du-te la buctrie i stai de veghe la fereastr. Cnd se va ntoarce el, vom trece iute la dumneata. A spus c astzi nu va rmne aci peste noapte comunic Lena. Dar dac o fi intervenit vreo modificare n planurile sale, sau o fi uitat vreun obiect oarecare Burakov i ls crjele n antreu, trecu n buctrie i se aez la fereastra din margine, de unde se vedea ntreaga curte. Lena i Ivan Vasilievici se ndreptar spre salon. Hai, Alecika, povestete ce-ai vzut, ce-ai auzit? Ce impresie i-a produs Grigori Petrovici? E om bun rspunse fr s ovie Lena. E bun i vesel. St acas numai serile i dimineaa cte puin. Povestete felurite istorioare vesele cnd bem ceaiul Odat m-a ajutat smi rezolv problemele. Alalt-sear, Kolea s-a indispus tare de tot. I-a artat portretul fiului su. Asta o tiu. i pune ceva ntrebri? M-a ntrebat despre tata, dar caut s vorbesc ct mai puin dup cum ne-ai nvat, unchiule Vanea. Sunt doar i fete tcute. E adevrat? La noi n clas este una Grozav de tcut! Da, da S vorbeti ct mai puin, mai mult s asculi Tot timpul m frmnt gndul s nu scapi vreo vorb,
450

Alecika tii cum se ntmpl asta cteodat? i d omul drumul la gur, l fur vorba i uit cine e i pentru ce se afl aci Nu Eu v asigur c nu uit niciodat Totui, m-am i deprins aici. Ca i cnd a fi trit totdeauna aa. Aa-i, aa-i Dar, a ce miroase la dumneata, aici? Pesemne c a tutun. Fumeaz mult i igrile lui scot un fum aparte, parfumat. n ultimele zile n-a fost nimeni pe la dnsul? Ct am fost eu acas, nimeni. Poate c-o fi fost n cursul dimineii, cnd eram eu la coal Dar cu coala cum mergi? Bine. Am rmas niel n urm, dar acum e bine, i-am ajuns. Colectivul nostru e foarte strns unit i m ajut. Aa-a Hai s mergem s vedem ce fel de plci are n camera n care locuia Grigori Petrovici mirosea i mai puternic a tutun. O cutie rotund de tabl, cu tutun scump Kapitan, sttea pe o msu, iar lng ea se afla o pip foarte ndoit. Valiza era bgat sub pat. Ivan Vasilievici ridic marginea plapumei, aps pe butoanele lactelor, dar nicio micare. A--a-a ncuie cu cheia Rucsacul, care atrna pe speteaza scaunului, era gol. n sac a avut merinde explic Lena. Acum sunt la buctrie. Pe pat era aezat o carte deschis, ntoars cu filele n jos. Cimentul citi, aplecndu-se, Ivan Vasilievici. Pe msu zceau plcile de patefon. Amndou plcile erau marf de provenien strin, cu un text englezesc pe cerculeul lipit n centru. Trebuie s le auzim. Unde ii patefonul, Alecika? La mine n camer. El tie c ai patefon? Nu Dar poate c atunci cnd nu eram acas o fi intrat la mine n camer i l-o fi vzut Cnd era el de fa nu l-ai pus niciodat? Nu. Ei, atunci bine. Du patefonul la buctrie i acolo vom asculta.
451

Burakov l urmrea cu curiozitate pe ef, cnd acesta intr n buctrie; aezndu-se la fereastr, ncepu s examineze la lumina zilei plcile. S-ar putea s fie nite plci microsion chibzui el, cu voce tare. Nu cred, tovare locotenent-colonel. Dar dac-s microsion, ne-ar trebui un patefon special. De unde l-am putea lua? Nu te ngriji de asta. Dac placa n-o fi simpl, se va gsi i un aparat special. Mai poate fi i cine tie ce nzdrvnie. Se poate face, de exemplu, o nregistrare i n sens invers. Ai? Ce crezi? Desigur c se poate. Iaca, chiar aa e. Se poate nregistra i pe dou rnduri continu Ivan Vasilievici, examinnd cu atenie placa. Pare s fie ceva obinuit. i textul este ceva obinuit. Pe o parte e un vals boston i pe cealalt parte un foxtrot Lena aduse patefonul i terse cu crpa un praf care nu exista. Ei, hai s ascultm muzica asta spuse Ivan Vasilievici. ntoarse manivela, aez placa, ls cu grij acul pe ea i camera se umplu de sunete languroase i gingae de vals. Cnta o orchestr de jaz bun. Ascultar n tcere. Au pus s cnte i foxtrotul, au pus i cealalt plac. Ei, ce este? ntreb Ivan Vasilievici cnd placa se termin i acul, lunecnd spre centru, ncepu s rcie. O muzic plcut, neformalist rspunse Burakov. Da, da dar unde o fi secretul? O fi poate ceva cifrat n ritm? El ntoarse din nou coarda patefonului i puse prima plac. Punct, linie, linie! Punct, linie, linie i astfel pn la captul valsului. Dar s-ar putea ca dezlegarea enigmei s stea pitit n note? se gndea Ivan Vasilievici. Pentru asta ar trebui transcris muzica i apoi s studiem cu luare-aminte fiecare not. Punea i iar punea patefonul; rnd pe rnd asculta amndou plcile, dar tot nu putu s priceap nimic. i acest lucru l supra ndeosebi. S tii cu precizie c plcile nu-s simple, c ascund ceva foarte important privitor la aprarea oraului, s le
452

ii n mini, s asculi cu atenie ncordat melodiile lor uuratice, i s simi c eti prostit. Dar poate c muzica n-o fi coninnd niciun cifru? Poate c dezlegarea acestuia s-o fi gsind pe suprafaa plcilor? Pe marginile netede sau pe cerculeele din mijloc, poate c pe ele o fi scris ceva se gndea Ivan Vasilievici. Dar atunci pentru ce trebuie s care peste linia frontului atta greutate! Oricum, Ivan Vasilievici nelese c problema aceasta nu putea fi rezolvat la repezeal. Plcile trebuiau cercetate printrun procedeu de laborator. i nu le putea lua cu dnsul nlocuindu-le cu altele. Malev ar descoperi de ndat dispariia lor. Nu se putea dect s-atepte o ocazie potrivit. Ce s facem, tovari, ce e prea mult stric. Am ascultat i ajunge. Dumneata, Alecika, du la loc patefonul, iar eu voi duce plcile. i le-ai i ntiprit n minte, unchiule Vanea? Melodiile? D-a-a Am s le in minte cte zile-oi mai tri. Dar ce-ar fi dac n chiar ntrebarea naiv a fetei s-ar afla i dezlegarea? se gndi el. Dac melodiile acestea ar constitui un semnal convenional sau o parol? i eu mi le-am ntiprit n minte. Asta e bine, dar s nu-i vin cumva cheful s cni ntr-o doar aceste melodii fa de musafirul dumitale i place s fredonezi? Cteodat mi place. n timpul lucrului, sau cnd se gndesc la ceva, oamenii cnt, automat Dac vei ncepe s cni fa de el una din melodiile acestea, el i va da seama c ai umblat la plcile lui. Ei i ce? Se aflau doar pe mas. Nu e bine s te atingi de lucru strin fr s ceri voie. Nu, te ncredinez c nu m voi trezi cntnd n faa lui fgdui fetia. Dup ce aezar plcile la loc i i luar bun rmas de la Lena, brbaii plecar. Presupunerea lui Ivan Vasilievici nu-i ieea Lenei din minte. Dar dac, ntr-adevr, va uita i va ncepe s cnte vreuna din melodii? i parc ntr-adins melodia valsului i cea a foxtrotului i sunau tot timpul n urechi, una dup alta, zorite s neasc afar. Lena se hotr, n cele din urm, ca ndat ce Grigori
453

Petrovici se va ntoarce, s-i cear voie s pun plcile i s le asculte. Mia veni trziu. Lena nclzi pentru el macaroanele gtite n unt, rmase de la prnz, turn ceaiul i-l chem n salon. Aci, pe cnd acesta mnca, i povesti despre vizita lui Ivan Vasilievici. tii, de trei ori au pus plcile i tot ascultau. Stteau amndoi tot aa de posomori, cum eti tu acuma i ascultau mi venea chiar s rd. Zu, aa este! O muzic vesel, ei o ascultau ca pe un raport la o plenar Kolea, ai ceva neplceri? Nu, nimic. Mi se pare c nu eti n apele tale. Ce ai? Spune-mi nelegi, sunt ngrijorat, nu tiu ce-o fi fcnd Vaska. Nemii au tras astzi toat ziua nspre Vborgskaia Storona. Iar el zace acolo, n spital, nu se poate mica de loc. nelegi, m doare sufletul. Am s m duc mine s-l vizitez i dac ai s nimereti i tu sub trageri? Ei, asta s-o vedea. Dar dac Aa cu dac Uite, cum stm noi acuma mpreun, dintr-o dat poate s nimereasc un obuz n camer Bum, i gata! Cine poate ghici ncotro se va ndrepta? n partea asta nu e pericol. M-am i uitat. n dosul casei noastre e o cas nalt l contrazise Lena. Asta nu nseamn nimic. Ei trag acum cu asemenea obuze, nct trec prin trei perei. Hai, mai bine, s nu discutm despre asta zise Mia, observnd c fetia ncruntase din sprncene. De ce s ne stricm buna dispoziie! Hai, mai bine, s ascultm plcile. Nu e bine s te atingi de lucru strin fr s ceri voie Dar el nu va ti. Mia i zicea c dac Ivan Vasilievici, chiar el, ascultase plcile, nsemna c ele nu erau plci obinuite i c Grigori Petrovici nu le adusese aa, ca s aib ce lsa cumva n dar. Din povestirea Lenei se vdea c n afar de muzic, nu desluiser nimic pe plci, dei le examinaser cu toat migala. Lui Mia nui venea s cread c unchiul Vanea plecase fr a izbuti s dezlege enigma, adic, vorba ceea, cu sacul gol. Nu-i venea s cread c Ivan Vasilievici, cu nelepciunea, cu experiena i cunotinele lui, ar fi putut da gre.
454

Examinnd plcile, nici Mia nu gsi nimic deosebit: dintre cele mai obinuite plci englezeti. Foxtroturile nu-i plcur, dar valsul i fcu o nespus bucurie. Ritmul lin, melodia plcut, i mngiar sufletul, l nvluir ntr-o suav melancolie, apropiat de tristee. i, nu tia de ce, i aminti iari de Vaska. Srmanul de el zace acum nemicat pe patul de spital, adncit n gnduri La ce oare s-o fi gndind el acum? Dar poate c nu se las prad gndurilor, ci ascult transmisiunea de la radio, sau discut cu vreun soldat rnit. i reaminti de ochii vioi i ironici ai lui Vaska, aa cum i vzuse ultima oar strlucind prin reeaua tifonului. i aduse aminte de ultima lor discuie, care l tulburase att de puternic pe Steopka. ntre timp, n spitalul unde se gsea Vaska se lucra intens. Se mtura tencuiala i se splau podelele, se bteau placaje n ferestre, se scuturau pturile, se primeneau albiturile, se mutau paturile, se aezau rniii pe locurile vechi. Trei obuze nimeriser astzi n spital i-i aduseser avarii grave. n coridorul de jos, chiar la captul lui, pe nite paturi de lemn, zceau dou cadavre. Nu mai aveau nevoie de nicio ngrijire, de niciun tratament; nicio bunvoin nu le mai putea fi de vreun folos. Un soldat deirat, un lungan tare slbit, mbrcat numai n cma i-n izmene, zcea stnd ntr-o rn, cu mna dreapt lsat nefiresc ntr-o parte. Altul, mai mrunel, bandajat din cap pn n picioare, zcea pe spate. Cei mori ar fi trebuit s fie de mult dui la morg, dar erau prea puini ngrijitori i oamenii n-aveau timp de asta. Toi se gndeau numai la cei vii, cutnd s dreag ct mai repede stricciunile, s mplineasc lipsurile. n salon, lumea ncepuse s-l caute pe biat. Unde o fi oare flciaul nostru? Unde o fi Vasili? Alekseevna, ascult! strig, cu voce tare, un rnit pe care chiar atunci l aduseser din adpost i-l culcaser n pat. Alekseevna! De ce urli? Nu vezi c-s zorit? Cdeam de-a-mpicioarele rspunse n sfrit ngrijitoarea. Unde-i Vasea, te ntreb? O s rceasc, bietul flcua. E prea frig n adpost. De-acu nu mai rcete ncepu s vorbeasc btrna, dar nainte de-a o podidi plnsul clipi pripit din ochi i bg mna n buzunar, s-i scoat batista. S-a sfrit a murit Vasenka al nostru A pierit. S-a prpdit, s-a stins ca o lumini Cum a murit? Ce ne tot mini!
455

 Vai, nu mint. Vai, nu mint Btrna se aez pe scunelul cel mai apropiat i izbucni ntrun plns amar, fr s-i ascund lacrimile. Cutremurat de groaznica veste, soldatul rmase mult timp tcut. Cum oare rosti el, dus pe gnduri att de tnr! Tnr, ce tnr ntri ngrijitoarea, necnd-o un plns i suflndu-i nasul. Un copilandru nc N-a apucat, srcuul de el, s triasc pn la victorie i ct o mai dorea! Bunicu spunea Alekseevna n curnd i vom goni pe fasciti de la porile Leningradului Numaidect i vom goni, spunea Dar soldatul cel rnit n-o mai asculta pe btrn. Fr s clipeasc, privea n tavan i se gndea la ale sale. Las rosti el printre dini. Numai s m fac eu bine ct mai repede

25 MOARTEA
n cabinetul directorului, n cursul consftuirii, sun de odat telefonul. Inginerul-ef al uzinei, care edea n apropiere, ridic receptorul i, acoperind cu podul palmei microfonul, zise cu glas nbuit: Alo! Telefonai puin mai trziu, v rog, acum e ocupat Dar despre ce-i vorba? Ce spunei! Ce veste neateptat! Da, da, am s-i transmit. Aeznd receptorul la loc, inginerul-ef se aplec spre director i-i transmise n oapt coninutul convorbirii. eful de sector, care vorbea, se opri n aceeai clip din expunerea lui, ateptnd s fie iar libere atenia i auzul directorului. n camer se fcu linite. Dup expresia feei inginerului-ef, toat lumea simi c se ntmplase ceva grav. Directorul ncrunt din sprncene. Tovari rosti i ridic, nu tia nici el de ce, mna. Trebuie s v comunic o veste dureroas. S-a prpdit Kojuh Tatl? exclam maistrul, care lucrase nainte de rzboi mpreun cu tatl lui Vasea. Nu, fiul, Vasea Kojuh. Se spunea doar c starea lui se mbuntise, c mergea spre bine! Da. Dar asear, n cursul tragerilor, a fost omort
456

 L-au dat gata, ticloii Se fcu din nou linite. Toi cei de fa l cunoteau pe Kojuh, care lupta n zilele acelea pe front, o cunoteau pe soia sa, l cunoteau i pe Vasea. Purtarea eroic a biatului, care salvase de la incendiu secia, arsurile grave cptate cu acest prilej nu constituiau singurul motiv pentru care Vasea era iubit i cunoscut ca lucrtor n laboratorul uzinei. n tot cursul anului su de munc, se dovedise foarte destoinic i un adevrat patriot. O clip zise directorul, punnd mna pe telefonul interior. Dai-mi Comitetul Comsomolului. Cine-i la telefon? Uite ce, Sceova Chiar acum mi s-a comunicat de la spital c Vasea Kojuh s-a prpdit. Nu, a murit Desigur c de-a binelea Stai niel! Ascult! Trimite de ndat bieii i transportai corpul la uzin Bine. nmormntare comsomolist. Ce spui? Dar vou unde vi-i mai la ndemn? Nu, n laborator nu se poate. Mult mai bine ar fi la voi, la Comitet Vezi, te rog, de rnduiete tot cum se cuvine. Terminnd convorbirea, directorul se ntoarse spre preedintele comitetului de uzin: Nikolai Mihailovici, va trebui s iei asupra dumitale Trebuie s-i comunici mamei. S-o pregteti. Vai Nu m pricep, tovari se tngui, cu mna la piept, cu o voce plngrea, preedintele comitetului de ntreprindere. Cnd vd lacrimi n ochii femeilor, se-ncrncen carnea pe mine Las, c nu-i nevoie de cine tie ce miestrie pentru asta. Nu te teme, nu te teme Ai de-a face doar cu o leningrdeanc! Tu, Nikolai Mihailovici, te-ai specializat s dai de tire oamenilor ce prime au de-ncasat rosti, cu voce surd, secretarul organizaiei de partid i se scul n picioare: Las c-i spun eu mamei lui Vaska. Dou zile la ir Steopa i Saa se duser la cimitir i prinser cu srguin psri. Prinser doi piigoi n la i o vrabie ajuns la cimitir nu-i explicau cum i de ce; dar vnatul de cpetenie, cel mult ateptat i pentru care Steopa drdise acolo de frig, de diminea pn-n sear omul cu ochelari i cu apc finlandez ntrzia s se iveasc. ntorcndu-se seara acas, Steopa o gsi pe maic-sa suprat de ceva.
457

 Pe unde dracu mi umbli teleleu! se repezi ea la fiul su. Pe unde-mi hoinreti toat ziulica? Ce ai, mam, de ce strigi? mi vd de treburi. Nu mai vreau s-aud nimic Nu mai mini! N-ai niciun fel de treburi. n loc s munceti, hoinreti cine tie pe unde. Am doar o nsrcinare din partea uzinei Vai, doamne, doamne! Tragerile se in lan, iar lui nici ca-i pas! O s te nimereasc un obuz ca i pe Vasili Vasili a fost doar rnit la uzin, n timpul lucrului cut s-o lmureasc Steopa. i nu-i nimic, n curnd o s se fac bine. O s se fac, da, s-mi spui i mie cnd s-o face bine! Hoinreti cine tie pe unde, tai cinilor frunze i nici nu tii c mine l i nmormnteaz. Ce tot ndrugi acolo Pe cine nmormnteaz? Pe Vasea. Nu-mi vine s cred! Ce mai Toma Necredinciosu-mi eti! Doar pe limba ta-i griesc! Vasea a fost omort la spital, n timpul tragerilor. Corpul lui va fi depus astzi la uzin, la Comitetul de Comsomol, iar mine va fi nmormntarea. Cteva minute Steopa nu putu rosti nicio vorb. Varvara Vasilievna continu s-i spun c fusese de diminea s-o vad pe Natalia, c o gsise stnd lng mas i c nu-i desprindea privirile de la fiu-su, de parc atepta s deschid el ochii i s-o vad ce linitit era i cum tcea, fr s sloboad o lacrim Dar Steopa nu asculta. I se prea c i se despicase fiina n jumti distincte, rupte una de alta. n cap i rsunau, n cadena pulsului, vorbele: Vaska a murit, Vaska nu mai este, dar de-neles, nu putea s le neleag. Undeva, n strfundul aducerii-aminte, se afla Vaska cel plin de via, cel btios i hotrt; gndul sinistru al morii acestuia, orict ciocnea ntracelai punct, nu reuea s treac pragul contiinei. Cum adic vine asta c Vaska nu mai este? Ce s-o fi fcut oare cu el? Da, l-am vzut atunci, zcea bandajat la spital. Ei i? Se va face bine i se va scula. Picioarele i sunt ntregi Iar cnd rzboiul se va sfri, vom ncepe s nvm mpreun. Doar aa ne-am neles Vaska a murit, Vaska nu mai este, ciocnea, nenduplecat, gndul sinistru. Ei i? Acum e mort, dar va tri din nou,
458

proclama Steopa din toate puterile, i nicicum nu-i putea imagina c Vaska prsise viaa pe veci. M duc, mam spuse el din greu. Unde te duci? M duc Trebuie s trec pe la Mika adug el, dei tia cu precizie c Alekseev nu dormise acas. Ai face bine s mnnci ceva. Eti doar flmnd l mbie Varvara Vasilievna, dar vznd c lui fecioru-su nu-i ardea de aa ceva, nu strui s-l mai opreasc. Steopa iei n curte, arunc, fr s vrea, o privire spre ferestrele ntunecate ale odii n care locuia familia Kojuh, i-i aminti iari c Vaska l rugase s ntreasc placajul din ferestre i s-l lipeasc cu ziare, ca s nu intre frigul. Dar el nc nu-i mplinise aceast rugminte. Nu ndeplinise prietenului su ultima dorin. Ultima! Ce vorb cutremurtoare! Care va s zic, Vaska n-o s-l mai roage nimic, niciodat Care va s zic, nu mai are de-acum ncolo nevoie de nimic. Asta a fost ultima lui rugminte! i Steopa i ddu dintr-o dat seama c n viaa lui se ntmplase pe neateptate un fapt nemaipomenit, la care nu se gndise mai nainte niciodat. n scurta sa via vzuse el muli mori. n iarna anului 1942, moartea secerase la oameni cu nemiluita, din toate prile. Zceau pe strzi, erau adunai n stive i crai cu camioanele. De pe front soseau tiri despre moartea diferiilor oameni, dar toate acestea nu-l impresionaser prea tare i doar acum, dup ce un om att de cunoscut, att de apropiat i att de necesar pentru el, prsise viaa, Steopa simi i nelese ce nseamn a muri. Un nod ca de piatr i se urc n gt, i tie respiraia, i-n piept ncepu s i se zbat ceva. Alerg n a doua curte, se piti dup lada cu gunoi, de beton, i izbucni n plns. necndu-se cu lacrimi amare, plnse ndelung, fr s-i fie ruine, fr s-i ascund lacrimile. i printre plnsete, din piept i nir vorbele: U-u-u, ticloii, blestemaii Departe, n port, se auzi cnitul tunurilor antiaeriene. Pe bulevard trecur sfrind, pocnind cu zgomot, dou maini. Au turnat n rezervor mai mult petrol dect trebuie, i ddu cu prerea nitam-nisam Steopa, i-i reaminti cum mergeau ei o
459

dat la Parcul Central de cultur i odihn pe crnatul tramvaiului, i Vaska l inea cu mna stnga de guler, ca s nu se rostogoleasc la cotituri A doua zi de diminea, Steopa se scul devreme. Ce-i? Din nou vreo sarcin? l ntreb, bnuitor, maic-sa. Nu, am s trec pe la Mia, iar pe urm pe la Vasea, la uzin Ai spus chiar tu c astzi e nmormntarea. Bag de seam Rabd, nghit, dar i rbdarea are o margine Atunci, n-o s-i par bine! Bine, las ncepi iar de diminea! Dup ce gust ceva n fug, Steopa se mbrc, iei din cas i se ndrept spre Saka. Cerul era, la rsrit, de culoare ro-portocalie: semn c avea s fie timp frumos i ger. Din nou vor trage, ticloii! se gndi Steopa. i, ca rspuns parc la gndul lui, auzi bubuiturile tunurilor i, n curnd, undeva departe, trosnir exploziile. Saka se pregtea s plece la cimitir. Dup ce prinsese cteva psrele, ncepuse a simi plcerile vntorii; cu toate c urma s aib loc nmormntarea lui Vaska, el se gndi s nu-i amne drumul de fiecare zi, mai ales c n ajun poposise acolo un crdule de piigoi. E datoria lui Stepan s se duc la uzin, s-i nmormnteze prietenul, ei ns nu prea era n cine tie ce legturi de prietenie cu Vaska i de aceea i va vedea de treaba lui. S-ar putea s-l nmormnteze chiar acolo la Nikolskoe? fcu el ctre Steopa. Nu, nu-u-u, cimitirul acesta este nchis. Acolo s nmormntai numai oameni de vaz i trebuie aprobare special i rspunse Steopa. Bine! Du-te la psri Dac va ntreba cineva de mine, atunci spune-i c eu nscocete i tu ceva! Cine s-ar putea s ntrebe de tine? l iscodi, curios, Saka. Ei, cine tie Un cunoscut spunea c o s treac s m vad. Ce s-i spun? strui Saka. C te-ai dus s-i faci nevoile? Nu. Asta nu merge. Spune-i, mai bine, c m-am mbolnvit Sau nu. Mai bine spune-i adevrul. Ce rost are s mini de florile-mrului? I-a telefona, dar e prea devreme. nc ceva, Saka Dac la te va bate din nou la cap tii, paznicul
460

mincinos cu ochelari Trimite-l undeva la plimbare. Ai neles? S nu-i fie fric. N-are niciun drept s-i dea ordine. De unde tii c n-are? tiu precis. Nu te ndoi Ei bine, noroc i baft Am s caut s m ntorc ct mai repede. Dup ce l ngropm pe Vaska, ndat vin la tine. Uite la ce m-am mai gndit Ar trebui s ciordim de acolo un monument, ca s-l punem la mormntul lui Vaska. Sunt attea la Nikolskoe! Da unul frumos, de marmur Toate au cruci. I-ar sta oare bine unui comsomolist cu cruce la cpti?! i atrase luare-aminte Saka. Nu e nimic. Dm jos crucea, cu dalta. Dar tii ce grele sunt? C n-o s-l crm doar n circ! Cu camionul. i de unde o s lum camion? Nu-i treaba ta! Dup ce se neleser n toate privinele, prietenii se desprir. Steopa plec s-l caute pe Mia Alekseev, iar Saka la prins psri.

26 MIROSUL DE SOT
Ivan Vasilievici i raporta efului mersul operaiilor. Acum nu mai am nicio ndoial, tovare general ncepu el, bgnd n dosar un teanc de coli de hrtie ticsite de scris. Scorpionul a venit cu scopul de a intensifica aciunea spionajului german. E tab, i un tab cam cu vaz. Nemii simt c ne pregtim de ofensiv i iat c s-au pus serios pe lucru. Dac lau trimis la Leningrad pe Scorpion, trebuie s ne ateptm la o neptur veninoas. Scorpionii nu-s prea veninoi toamna s primejdioi mai ales primvara observ n glum generalul. Cei cu ase picioare, da; cei cu dou picioare ns, tia s neplcui n orice anotimp. Ai dreptate. Mai departe? arkovski, el e rezidentul i printr-nsul ajung toate ordinele urm Ivan Vasilievici. Lociitorul i mna lui dreapt e Lnkis Adam. Locuiete pe insula Vasilievski, ntr-o cas care a aparinut cndva prinilor lui. Este al doilea om de legtur. Peste cteva zile vor ncepe s soseasc oamenii. Dac nu vor
461

putea face legtura cu arkovski, se vor duce la Lnkis, pe insula Vasilievski. i ai plnuit s organizezi acolo pnda i s pui mna pe toi, nu-i aa? Ai ghicit, tovare general. ntr-adevr, chiar aa m-am gndit. Dar pentru asta trebuie nlturat farmacistul. Da. Lnkis a recunoscut c el i cu arkovski au lucrat bine la Leningrad Fceau un comer bnos cu medicamente, cu vitamine, cu spun, primind n schimb diferite obiecte de valoare. Sub acest pretext trebuie s-l arestm pe arkovski. i vom da rgaz s ia legtura cu Scorpionul, pentru ca acesta s nu fie ngrijorat. neleg rosti, adncit n gnduri, generalul. Dar ce este cu cimitirul? Pentru mine, chestiunea asta nu e nc deplin limpezit. Bnuiesc c tia s-or fi aciuat n vreun cavou. Acolo vor fi avnd radioul prin care primesc toate dispoziiile, acolo vor fi instalat depozitul de muniie, ca s zic aa. Postul de transmisiune nu cred s-l aib tot acolo. i urmrim i de mult lam fi reperat. Dar secretul plcii de patefon? Tot secret rmne rspunse, strngnd din umeri, Ivan Vasilievici o fi fiind mai degrab o parol. Dar asta rmne s lmurim de-acu-nainte. Cred c la arkovski vom gsi i plci de patefon. Bine. Nu m mpotrivesc. Un singur lucru ns a vrea s-i recomand: trebuie s reducei termenele E, desigur, mai bine s smulgi totul din rdcini, dar pentru asta avem deocamdat prea puin timp. Grbete-te. Vom ncepe n curnd ofensiva n sectorul nostru. O s m grbesc, am neles! nc ceva Bag bine de seam s nu te dea cumva copiii de sminteal! neleg c sunt nite ajutoare de ndejde, dar, vezi, tinereea lor e prea ndrznea, prea nfierbntat, prea btioas i s-ar putea s dea gre. M ndoiesc c ai vrea s pori rspunderea vreunui accident N-am dreptate? Avei, tovare general. n cazul acesta, am terminat.
462

Rentorcndu-se n cabinetul su, Ivan Vasilievici l chem pe Masliukov. Ia loc, Serghei Kuzmici, i ascult cu luare-aminte. Am primit ordin s reduc termenele operaiei. n legtur cu aceasta, i dau o sarcin important. Afl de la Valea Kalmkova care-i cel mai limbut dintre salariaii farmaciei i cheam-l la interogatoriu la secia de miliie. S nu-l sperii. ntreab-l despre toate vicleugurile, despre toate combinaiile speculei cu medicamente. Vei stabili legtura cu cei de la OBHS. Ei sunt meteri la aa ceva. Se tie c arkovski vinde medicamente, din acelea care lipsesc n farmacii, n schimbul unor obiecte de valoare. ntreab-l cine-l viziteaz pe acesta i ce i se aduce. E important pentru noi ca arkovski s afle c la miliie persoana lui strnete foarte mult interes. A doua zi s fie chemat la miliie chiar arkovski i adu-l ncoace. Btrna lui i va duce probabil pachete. Vezi ca la miliie s fie trecut pe lista celor ndreptii s primeasc de acas de-ale mncrii. Ai neles? Da. Mai ai ceva de ntrebat? Va avea oare timp arkovski s-i comunice lui Malev c a fost chemat la miliie? Cred c dac mine, n cursul zilei, vei sta de vorb cu salariaii din farmacie, nspre sear el va i cuta s se pun n legtur s comunice cu nc o ntrebare, tovare locotenent-colonel. arkovski tie de arestarea lui Lnkis? Dup ct mi se pare, nu tie. S lum cea mai bun dintre ipoteze. Ba s-o lum pe cea mai rea, s zicem c tie. Ce rezult din asta? Arestarea lui Lnkis e pentru ei de mare importan. arkovski i va da de tire lui Malev despre asta. De ce? Li se descoper doar legtura. S admitem c e aa. Mai departe? nseamn c amndou legturile au fost descoperite. Ce va face Scorpionul? i va ntrerupe activitatea? Asta o vom afla imediat. i apoi? ntreb Masliukov.
463

 Asta-i tot. Vom pune mna pe Scorpion i vom considera terminat afacerea. Dat astfel nu vom pune mna pe toi Numai pe conducere. Nu mai e timp, Serghei Kuzmici. Situaia de pe front nu ne ngduie s mai zbovim. n cazul acesta, nu mai am nicio ntrebare. Cumpnete bine toate amnuntele. Am ncredere n spiritul dumitale de prevedere. Telefonul rsun strident. Ivan Vasilievici lu receptorul i auzi o voce de om grbit i zbuciumat: Alo! Chemai-l la telefon pe unchiul Vanea. Urgent! Eu sunt la telefon. Tu eti, Mia? Uf! Credeam c n-am s v gsesc. Am o chestiune urgent. Trebuie s v vd imediat. La telefon nu se poate? Nu O ntmplare att de neateptat ngrijorarea din glasul biatului se transmise i lui Ivan Vasilievici. Dac Mia spune c e ceva urgent, neateptat, s-o fi ntmplat ntr-adevr ceva. Nu te grbi, vorbete linitit, Mia. De unde telefonezi? De aici, de la sectorul potal, de la un telefon public. De pe Staro-Nevski. Bine. Dac e nevoie, hai s ne ntlnim. Vin ndat. Ce numr are sectorul de pot? Numrul nu-l cunosc. E aproape de Lavra. Aflu eu. Plec ndat; tu intr n cldirea potei i ateaptm acolo. Cumpr hrtie i scrie o scrisoare lui taica-tu. Cunoti maina mea? O cunosc. Noi ne vom opri la intrare, eu am s intru la pot, am s ntreb de o scrisoare post-restant, iar tu, ntre timp, s te urci n main. Se poate aa cum ti-am spus? De ce s nu se poat? Cine tie de ce! Atrn de ce fel de treab ai tu. Poate c eti urmrit. Nu. Nici vorb de aa ceva. Care va s zic, lucrurile se vor desfura aa cum ne-am neles. Sosesc peste vreo zece minute.
464

Ivan Vasilievici puse receptorul la loc, se uit la Masliukov i, strngnd din umeri, i explic: A telefonat Alekseev. S-a ntmplat ceva acolo. Avei nevoie de mine, tovare locotenent-colonel? Ivan Vasilievici nu rspunse pe loc. Toi oamenii din grupul lui erau ocupai i dac Mia Alekseev avea ceva important de comunicat, ceva care ar impune o aciune rapid i hotrt, desigur c-ar trebui s-l aduc i pe Masliukov cu el. Biatul se gsete pe Staro-Nevski, lng Lavra se gndea Ivan Vasilievici. Acolo, n apropiere, se afl i cimitirul Nikolskoe, unde Steopa Panfilov, prietenul lui, umbl s prind psri. Bine zise el, ridicndu-se de la birou. S mergem mpreun. n cel mai ru caz, Trifonov se va ocupa de arkovski. Mia Alekseev prsi cabina telefonic, trecu ntr-o camer mic ntretiat de un coridor nu prea lat. Pragul era arhiplin, venea acolo mult lume i ndeosebi femei. Cu plicul i hrtia cumprate chiar atunci, Mia trecu spre captul camerei, unde, la fereastr, se gsea o mas cu cteva scaune. n mas erau ngropate dou climri, iar alturi de fiecare din ele se aflau cteva tocuri. Bun ziua, tat! N-am primit de mult scrisoare de la tine. Din ziare aflm c-i gonii pe fasciti de pe pmntul nostru. Zdrobii-i fr mil. Liusenka este sntoas i a crescut mult. Au vrut s-o dea la coal, dar n acest caz n-ar mai fi putut rmne s locuiasc la cmin, trebuia dat la casa copilului. Eu ns m-am mpotrivit, c doar nu e o biat orfan. Are un tat i un frate mai mare. De luat acas, a lua-o eu, dar n-am timp s-o ngrijesc. Am de nvat i nu stau aproape deloc acas. Azi l-am nmormntat pe Vasili Kojuh. A czut ca un erou adevrat. La nceputul rzboiului a salvat de la incendiu o secie a uzinei i a cptat nite arsuri att de grave, nct a fost dus la spital i bandajat tot din cap pn-n picioare, iar alaltieri a nimerit un obuz n salonul lor i Vasea a fost ucis. Am pe inim o piatr grea, tat. Era un biat de treab i cel mai bun prieten al meu

465

Oftnd amar, Mia se ntoarse cu faa spre fereastr i plnse nbuit o vreme; lacrimile i zgriau luminile ochilor i i se mpienjenise vederea Azi diminea, n timpul leciei, l chemar afar. La garderob l atepta Steopa. Din cuttura lui, Mia nelese dintr-o dat c se petrecuse o..n., sau, cu alte cuvinte, o ntmplare nemaipomenit. Vaska a murit! Aceast veste ngrozitoare l uimise la nceput. Se i gndise presimise Cum de se ntmpl oare una ca asta? S nu tii c prietenul i-e mort i s fii att de nelinitit, s fii att de ngrijorat de starea lui! n drumul lor spre uzin, Steopa povesti cu ct greutate l gsise i, bineneles, nu-l rbd inima: ddu n vileag nsrcinarea secret, sub cuvnt c umbl s prind pasri, el st toat ziua n cimitir i nu-i slbete din ochi pe cei care vin i care pleac. Caraghiosul! Ce-ar mai spune dac ar afla de nsrcinarea mea! se gndi n clipa aceea Mia. Se laud cu asemenea fleacuri! Mitingul de doliu s-a desfurat la sediul Comitetului de Comsomol, dar bieilor nu li s-a dat drumul s intre n uzin. Au struit i au cerut mult s li se ngduie i lor s participe; l-au chemat pe eful pazei, au ameninat, iar s-au strduit s ctige bunvoina, dar nu le-a ajutat la nimic. Au fost nevoii s atepte la ghereta de trecere. La ora 11, pe poarta uzinei ieir trei autocamioane. n primul se afla sicriul cu trupul lui Vasea, lng care stteau maic-sa i cteva femei. n celelalte autocamioane se aezaser cei care aveau s-l conduc pn la mormnt. Dei mainile erau ticsite i comsomolitii de la uzin stteau nghesuii unul ntr-altul, li s-a permis i bieilor s se urce n camion. Clipe grele au trit prietenii la cimitir. Cnd fu s se coboare sicriul n mormnt, mama lui Kojuh izbucni dintr-o dat n plns i ncepu sa strige vorbe de ultim desprire. La ipetele ei, cei de fa simir, prin toat fiina lor, fiori de groaz. Pn la urm ea i pierdu aproape cunotina. Dup ce sicriul fu cobort n groap, toat lumea plec, iar Mia, mpreun cu Steopa, rmaser lng movilia de pmnt proaspt aruncat din lopat. La un capt al mormntului erau aezate dou coroane modeste. n dreapta se afla mormntul bunicului lui Vasea,
466

acoperit de un tufi des i cu o cruce veche de lemn; ceva mai ncolo, pe doi rui btui n pmnt, o banc. i reaminteti cum fierbea supa pe Krestovski? vorbi Steopa, cu un zmbet trist, dup o tcere prelungit. Trebuie s sdim aici un pom rosti Mia, fr s-i asculte prietenul. Un copcel frumos. O lari sau un plop argintiu. S-i aezm un monument! propuse Steopa. Ce fel de monument? De marmur. M-am i gndit la asta. Acolo, n cimitirul Nikolskoe, sunt multe monumente lsate n prsire. N-au stpn, nu le pzete nimeni, iar morii de dedesubt au putrezit de mult. Ce nevoie ar mai avea de ele? S alegem unul, cel mai uor de dus, cel mai frumos, i s-l transportm aci. Propunerea l interes pe Mia, o gsi n totul just. ntradevr, nu i s-ar putea afla cuiva nicio vin dac ar transporta de la un cimitir la altul un monument ridicat sub vechiul regim. Asta nu e nici pe departe un furt. Amintirea acestor oameni a putrezit de mult, o dat cu trupurile lor, iar amintirea lui Vasea merit s triasc. Main de transport se va gsi uor, la Flota Baltic; bieii de la coal ne vor ajuta la ncrcat i la descrcat. Dup ce se sftuir, plecar la cimitirul din Nikolskoe s caute un monument potrivit. ntr-adevr, n acest cimitir minunat erau multe lucruri interesante: pietre negre, lefuite, cu inscripii de aur, cavouri, capele, garduri, cruci; toate executate cu gust i risip de bani. Altceva dect mormintele muncitoreti de la cimitirul cellalt Iat un monument de marmur alb, un nger ndurerat. Plecndu-i un genunchi, st cu capul lsat n jos. Bieii au admirat ndelung sculptura. Att ngerul, ct i atitudinea lui i chiar cutele vemintelor erau foarte frumoase. Dar aripi mari i crescuser din umeri. Dac i le-ai da jos i i-ar rmne spatele neted, ai zice c-i un om ca toi oamenii. Dar atunci nu se va mai nelege ce reprezint i ce legtur ar avea cu Vasili Kojuh. Iar s-l lase cu aripi, nu fcea. Omul zburtor! Un aviator czut ar putea avea pe mormntul lui un asemenea simbol, dac i s-ar pune n mini mcar o elice. Se vzur nevoii s renune, aadar, la acest monument. ntr-un capt al cimitirului gsir o cruce mare cu capul lui Cristos purtnd cununa de spini, n basorelief. n jurul lor vzur
467

multe lespezi n stare bun, lefuite, dar toate avnd inscripii. Se oprir pe la grilajele frumoase, turnate din metal. Un monument mic, Cristos cu minile ntinse n fa i cu inscripia: Iertarea mea dau vou, nu se potrivea nici el. Ce s i se ierte unui tnr ucis de fasciti i, la urma urmelor, cu ce drept ar ierta acest brbat cu brbi, mbrcat ntr-un vemnt lung de femeie? Colindar cei doi prieteni cimitirul n lung i-n lat, respirnd cu poft aer curat i proaspt. i dintr-o dat Mia se opri. Stai puin Simi ceva? ntreb el n oapt. Se gseau foarte aproape de Saka, care sttea n dosul unui tufi, innd sfoara laului n mini. Adulmec zise Mia, vznd c Steopa i rotea capul. A ce miroase? Miroase a friptur. A friptur? Ce te-a apucat Era o nlucire, dar Mia simea desluit mirosul specific de carne fript. Stai pe loc! porunci el, tot pe optite, ndreptndu-se ntro parte, trgnd ncet aer pe nas. Dup civa pai, mirozna dispru. Mia se ntoarse i-o simi din nou. Porni ntr-alt parte. Mirosul dispru. Se ntoarse din nou i o lu ntr-alt direcie, cotind pe-ncetul n jurul lui Steopa care sttea locului. Dup civa pai, simi c mirosul devenise mai puternic. Aruncnd o privire prietenului, duse degetul la buze i apoi i fcu semn s vin la dnsul. Acum nu se mai putea vorbi. Undeva, pe-aproape, erau puse nite conserve la nclzit; or, lucrul acesta l puteau face numai oamenii. Asemenea cinelui care adulmec ncotro a apucat vnatul, Mia se furi mai departe. Acum i Steopa simea desluit mirosul de friptur. Anapoda treab: friptur la cimitir! O bun bucat de vreme, cu bgare de seam, Mia se mic ncolo incoace, i, n sfrit, se dumeri. Mirosul de carne prjit emana dintr-un cavou mare, care avea la suprafaa pmntului o rsufltoare. Nu mai ncpea nicio ndoial: jos, sub pmnt, n cavou, se aflau nite oameni Adncit n gndurile sale, Mia nu observ c sosise maina dect atunci cnd n ua potei apru Ivan Vasilievici. ntlnindu-i privirea, bg n grab scrisoarea neterminat n
468

buzunar i o lu spre ieire. n maina staionat peste drum se gsea, n afar de ofer, un ins necunoscut. Prin apropiere nu mai erau alte maini. S-ar putea s fie ajutorul lui, i ddu Mia cu prerea. Iei n strad, dar imediat se ddu napoi i se ascunse sub bolta porii. Mare surpriz: pe partea cealalt iat-l pe Grigori Petrovici Malev! M-o fi observat el oare? se gndi biatul i se mai uit o dat, uluit, fiindc nu-i venea s-i cread ochilor. Se pare c nu. i dac m-o fi vzut, nu m-o fi recunoscut. Malev sttea n col, cu minile n buzunare, i privea spre Lavra. Mia se uit i el tot ntr-acolo. Pe poarta deschis ieeau maini militare, cu un aspect curios, acoperite cu prelate. Mia nu mai vzuse asemenea maini niciodat. Preau nite autocamioane basculante cu cutia dat jos. Mainile se ndreptau, prin pia, spre oseaua Schlesselburg. Fcnd-i socoteala c Malev era foarte absorbit de acest spectacol, Mia se hotr s nfrunte orice primejdie; ntmpl-se ce s-o-ntmpla! Lsnd capul n jos, travers repede trotuarul. Portiera mainii se deschise mbietoare n faa lui. S trieti, Mia spuse un tnr dinuntru, ajutndu-l s nchid portiera. Tu nu m cunoti, dar eu te cunosc. mi zice Masliukov. i strnse zdravn mna lui Mia, dar citindu-i pe fa nelinitea, l scormoni cu privirea: S-a ntmplat ceva? Da, tovare Masliukov, vezi pe omul cela din col? l vezi? l vd. tii cine-i? Nu-u rspunse trgnat i ovielnic Masliukov, privind pe geam spre omul artat. Malev Grigori Petrovici. Ai auzit de el? Ce spui! De auzit am auzit de dnsul, dar n-am avut prilejul s-l vd n carne i oase. Interesant ntlnire Ce-nvrte sta pe-aici? Privete i el mainile astea care ies din Lavra. s tare ciudate. Sunt katiue explic Masliukov. Trebuie sa-i dm de tire efului. Masliukov vru s coboare din main, dar, ca la un semn dat, apru, n pervazul uii, Ivan Vasilievici. Ieind pe trotuar, se opri
469

i fcnd ochii mici din pricina luminii, arunca o privire de jur mprejur. Fr s bage de seam semnele pe care i le fcea Mia, scoase din buzunar un portigaret, lu o igar, scoase chibriturile i o aprinse. Apoi se apropie de main, deschise portiera i se sui lng ofer. La prima stradel s coteti la dreapta ordon el. Hai, Mia, d-i drumul mai repede, zi tot ce ai de zis. Unchiule Vanea, n col st Malev ncepu Mia, dar Ivan Ivanovici l ntrerupse: L-am vzut Treci la ale tale. Ai fost la cimitir cu Panfilov? Da confirm, mirat, Mia. Maina intr n stradel i stop. Mia ncepu s-i povesteasc pe scurt ntmplrile din cursul zilei: cum au dat de cavoul din care ieea mirosul de friptur. Ivan Vasilievici asculta tcut, schimbnd din cnd n cnd o privire cu Masliukov. Mda! ntmplarea e hotrtoare cteodat n munca noastr, ea decide deznodmntul unei operaii rosti, dus pe gnduri, locotenent-colonelul. i-ai ntiprit bine n minte acest cavou? Sigur c da! i noaptea l-a putea gsi. Bine zici, chiar noaptea. Tocmai la noapte va trebui s-l gsim. Vom proceda astfel: Te vom duce acum pe un drum ocolit la cimitir. Te vei ntlni cu prinztorii de psri i le vei spune s isprveasc cu munca lor. i vei ajuta s scoat prinztoarele i n acelai timp te vei uita cu atenie pe unde teai putea apropia de cavou. ntiprete-i bine n minte cu ce fel de cruci, de arbori i grilajuri e nconjurat. Msoar din ochi cam ct de departe se gsete de zidul mnstirii. Ai neles, Mia? Am neles, Ivan Vasilievici. Tu ne vei conduce acolo. Dar, fii cu bgare de seam, fii cu bgare de seam i nc o dat fii cu bgare de seam. Maina stop. nainte de a cobor, Mia se aplec nspre locotenent-colonel i, vdit fstcit, opti: Ivan Vasilievici, de mult voiam s v spun dar tot nu izbuteam. De data aceea v-am minit Alia s-a ascuns n dulap cu totul din alt pricin Ea, de fapt, dup cum spunea i Konstantin Potapci chestia cu jocul de-a v-ai ascunselea am nscocit-o mai trziu. M-ateptam eu tiam c n cele din urm ai s mi te destinuieti.
470

 De unde tiai? Pentru c am ncredere n tine Vezi-i de treab. Ivan Vasilievici strnse cu putere mna lui Mia i deschise portiera.

27 CHEMAREA LA MILIIE
Veni la farmacie inspectorul de sector Kondratiev. i fcu un semn prietenos cu mna farmacistei, ca unei cunotine vechi. Respectele mele efa e aici? ntreb el i, fr s atepte rspunsul, intr n cabinetul dirigintei. Iar ai poftit pe la noi! Din nou ceva cu camuflajul? l ntmpin, cu un zmbet acru, Evghenia Vasilievna. O fereastr a noastr, care d spre Nevski, e deschis Nu cumva n curte? De loc nu v luai de gnduri. Am venit cu alt chestiune i liniti Kondratiev, aezndu-se pe un scaun i scond din porthart nite hrtii. Avem nevoie urgent de Anna Kareaeva E pe aici vreo persoan cu acest nume? Este. O lucrtoare sanitar. Bine. Apoi mai avem nevoie de Ikonova. Pe asta n-o avem. Cum aa? Olga Mihailovna Ikonova. Nikonova, poate? S am iertare. ntr-adevr, Nikonova se corij inspectorul de sector, apropiind de ochi citaia. Ea se ocup de reete Ce nevoie avei de ele? S discutm un pic. S precizm cte ceva. S le chem aici? Nu, nu-i nevoie. S se mbrace. O s facem mpreun o plimbare pn la secie. Nu v fie team. Doar o jumtate de ceas. Eu nu m sperii. Da vezi, dumneata nu invii la dans! Nu invii la o sindrofie! Sindrofie, nesindrofie ngn ntr-o doar inspectorul. La un anumit fel de dansuri, dar nu-i cu cale s te sperii fr motiv. Bine, le spun ndat. Avei citaii? Exact! nmnai-le! Voi atepta. Dup o jumtate de ceas, Olga Mihailovna edea n biroul lucrtorului operativ al seciei, cu care se mai ntlnise de dou
471

ori, i privea cu nedumerire la cel de-al doilea brbat. Dup toate semnele, acesta era aici o persoan important. Ce s-o fi ntmplat la noi? se gndea Olga Mihailovna. S se fi ncurcat medicamentele i s se fi otrvit cineva? E puin probabil. n ultimul timp n-am fcut nicio reet cu substane puternic active. Nu tiu de ce au chemat-o i pe Anuka Olga Mihailovna, scuzai-ne c v-am deranjat ncepu lucrtorul operativ. V-am ntrerupt, cum s-ar spune, de la treburi importante. Dar iat c tovarul Masliukov are nevoie s lmureasc ceva. Lucreaz la OBHS. n pia. Vom ntocmi un proces-verbal, Serghei Kuzmici? se adres el lui Masliukov. Cred c nu e nevoie. Vom avea o discuie prealabil Dac va fi nevoie, vom face formalitile mai trziu. Tovar Nikonova, avem informaii Spune-mi, ce fel de om este arkovski Roman Borisovici? Olga Mihailovna nl cu mirare sprncenele, se gndi mai nti puin, i rspunse fr grab: arkovski? Un lucrtor btrn, cu practic lung, ncercat n meserie. Lucreaz de mult n farmacie. n ceea ce privete calificarea lui, n-avem nicio bnuial rosti ritos Masliukov. El e responsabilul depozitului? E responsabilul cu materialele. n grija lui se gsete dac vrei, tot depozitul. La cererea serviciului de asisten, elibereaz medicamentele necesare. Asta-i, asta-i! Spune-mi, te rog, nu v-ai ndoit niciodat de corectitudinea lui? Asupra lui, niciun fel de bnuieli? ndeosebi n iarna anului o mie nou sute patruzeci i unu-o mie nou sute patruzeci i doi? ntrebarea o puse oarecum n ncurctur pe Olga Mihailovna. Acum nelegea de ce fusese chemat ea i lucrtoarea sanitar. Amndou erau vechi salariate ale farmaciei i ntreaga activitate a lui arkovski se desfurase n vzul lor. M punei ntr-o situaie foarte grea. Nu pot nvinui pe cineva atta vreme ct nu am fapte precise I s-au fcut controale? continu s interogheze Masliukov. Desigur c i s-au fcut. Cu ce rezultate? N-am citit procesele-verbale, dar le putei obine de la dirigint.
472

 Nu de astea ne trebuie nou Actele le-am vzut, dar pe noi ne intereseaz faa adevrat a situaiei. Orice comisie poate fi dus de nas Mai cu seam de unul ca arkovski. Cred c ar trebui s stm de vorb i cu tovara Kareaeva propuse pe neateptate Masliukov, ridicndu-se de la mas. Tovar Kareaeva, poftete ncoace! strig el spre coridor, deschiznd larg ua. Intr, aaz-te i nu te sfii. Suntem aici noi ntre noi. Anuka se uit cu nencredere la Masliukov, salut ceremonios pe cei prezeni i se aez. ncepusem s vorbim aci cu Olga Mihailovna despre un colaborator al dumneavoastr continu Masliukov despre arkovski Roman Borisovici. Lucreaz de mult la dumneavoastr, nu e aa? Lucreaz de mult confirm Anuka. i lucreaz bine? Anuka se uit piezi la Masliukov, i ndrept broboada de pe cap i strnse din umeri. Sunt o femeie simpl. Treaba mea este curenia, ordinea, splatul. Ce pot s pricep eu? Oricum! Lucrezi de mai muli ani cu dnsul. l vezi n fiecare zi Iat, de pild, am aflat c face trafic cu medicamente din acelea care lipsesc n farmacii, cum s-ar zice, face specul. Anuka i trecu privirea spre Olga Mihailovna, care sttea tcut i strnse din buze. N-ai observat, tovar Kareaeva? strui lucrtorul operativ. Nu tiu nimic rspunse cu ncpnare Anuka. Ce m intereseaz pe mine Roman Borisovici? Dac face trafic, cu cine face, c doar nu m-ntreab mai nti pe mine? Nu te-am chemat s-i iau un interogatoriu, ci ca s stm la o vorb zise cu voce blnd Masliukov. Ne adresm unor femei contiente, aprtoare ale Leningradului. Gndii-v singure Statul i-a ncredinat valori, iar el face specul cu ele, n propriile sale interese i se mbogete. Pe cine nal oare? n primul rnd pe dumneavoastr. Asupra colectivului vostru, bun i frunta, se arunc o umbr. Aa e, tovar Kareaeva? Aa ceva eu nu tiu. ntrebai-o pe Olga Mihailovna. Ea e farmacist, iar eu ce sunt o lucrtoare sanitar! Olga Mihailovna! se ntoarse Masliukov spre Nikonova.
473

 V-am mai declarat c nu pot nvinui pe cineva, atta vreme ct n-am fapte precise. Ce s v spun? Cine-l viziteaz? Da, l viziteaz nite cunoscui. Ei i? Toat lumea are cunotine i rude. Ce oare dovedete asta? Le d oare medicamente? Da, le d. De aceea i avem farmacie, ca s eliberm medicamente. Fr reete? De ce nu Sunt multe medicamente cunoscute de toat lumea. La noi se vinde i cu plata la vnztor. Vinde medicamente de care farmaciile duc lips? Noi n prezent ducem lips de mai toate medicamentele. Ce capt n schimb? Nu tiu i n-am vzut niciodat Tot timpul ct vorbea Olga Mihailovna, Anuka tcea fcnd semne de aprobare din cap. Prin urmare, trebuie s considerm ca bnuielile noastre nar fi ntemeiate? Nici asta nu pot spune rspunse rece Olga Mihailovna. Dac sunt ndreptite, dac avei dovezi, procedai cum credei de cuviin. Dup lege? Da. Dup lege repet farmacista. OBHS a fost creat pentru ca s lupte mpotriva jafului rosti Masliukov i se uit cu ndrjire la lucrtoarea sanitar, care sttea strngnd din buze. Ce-i de fcut? se frmnta Masliukov. Dac vom termina acum discuia i, scuzndu-ne, vom lsa femeile s plece, s-ar putea ntmpla ca ele s se neleag s nu spun nimic. Toat lumea din farmacie tie i este ngrijorat c au fost citate. Ele, ntorcndu-se la treburile lor n farmacie, vor nscoci c au fost chemate la secia de miliie pentru o pricin oarecare, fr importan; vor ascunde adevratul motiv. i atunci aceast iniiativ nu-i va atinge elul: arkovski nu va afla c afacerile lui cu medicamente sunt cunoscute de OBHS. Trebuie s procedm ntr-aa fel, nct femeile s se nfurie pe arkovski, se gndi n cele din urma Masliukov i ncepu s bat cu degetele darabana pe mas. Trebuie s le facem i pe ele prtae. Aa Care va s zic, nu vrei s spunei nimic rosti el cu severitate n glas. Nu. Nu vrem s ponegrim pe nimeni l corect Olga Mihailovna. neleg. N-avei niciun interes s-l dai de gol.
474

 Ce vrei s spunei cu asta? Vreau s spun c din desfurarea anchetei se prea poate s reias c arkovski nu se ostenea numai pentru dnsul E-e-e, te rog, fr vicleuguri de-astea l ntrerupse Anuka. Vd eu unde vrei s ajungi. Unde? Iaca unde s ne bagi cu nasul n noroi Nu-i merge cu noi. Uite ce mai iste! Cic, nu se ostenea numai pentru dnsul! repet ea, ntrtndu-se din ce n ce mai mult. Dar pentru mai cine? Nu cumva i pentru mine? Pentru Giga Mihailovna? N-am spus nc nicio vorb despre dumneavoastr. Nici s nu spui. Voi v-ai obinuit s avei de-a face cu tot felul de escroci i speculani. Nu se ostenea numai pentru dnsul repet ea din nou fraza care i strnise atta indignare. Uite la el unde vrea s ajung! Anuka, potolete-te, potolete-te! ncerc s-o liniteasc Olga Mihailovna, dar fr s izbuteasc. Uite ce mai vulpoi e! continua s se nfurie lucrtoare a sanitar. Spune-mi de-a dreptul, ce-am furat? Iarna trecut am luat cam un litru de ulei de ricin, ca s prjesc nite lipii. i am cerut aprobare n regul. De vreo dou ori am luat untur de pete pentru o nepoic. Iat, astea sunt toate pcatele mele fa de puterea sovietic. Atunci de ce l acoperi pe arkovski? ntreb, n miezul acuzrii, Masliukov. Cine-l acoper? Eu? Ce interes am eu s-l acopr? S-l ia dracu! mpucai-l, v rog, i n-o s-l bocesc eu Dar Olga Mihailovna zice bine: nu avei nicio dovad. Dac nu l-ai prins cu ma-n sac, nu e ho. El nu m las s m apropii de rafturile lui. Nu-mi d voie nici mcar s fac curenie n depozit cnd nu e dnsul acolo. Bine, bine, toate acestea desigur c le vom limpezi. N-avei dect s le limpezii ct i vrea. Dar s nu nvinuii oamenii pe degeaba. Acum se putea spune c scopul fusese atins. Lucrtoarea sanitar, atins n amorul ei propriu, ntorcndu-se la lucru, nu va tcea. Tovar Kareaeva, noi, deocamdat, nu v aducem nicio acuzare ncheie Masliukov. Degeaba te sperii. O s te mai
475

chemm o dat. Iar dumneata, n timpul acesta, caut i reamintete-i mai bine Sunt convins c se vor gsi dovezi dac vei scormoni cu tot dinadinsul prin mintea dumitale. Trebuie s stabilim adevrul. n drum spre farmacie, ntocmai dup cum i nchipuise Masliukov, ntre femei ncepu o discuie: Neplcute mai sunt toate astea! tii ceva, Anuka propuse pe optite Olga Mihailovna s nu spunem nimic oamenilor notri n special despre Roman Borisovici. S tcem mlc: s nu ne-amestecm. S-l acoperim? rbufni suprat lucrtoarea sanitar. Ce va s zic s-l acoperim? S lmureasc dumnealor, miliia! Ce zici, Olga Mihailovna! D-ta n-ai auzit ce-a spus sta? Noi, deocamdat, a zis, nu v aducem nicio acuzaie Deocamdat! arkovski va iei basma curat! ine minte vorba mea, iar noi vom fi tvlii n noroi! Hrpreul! E viclean al dracului! mi spunea mie inima c toate acestea vor iei o dat la iveal, c mai devreme sau mai trziu se vor descoperi. Nici nu-ncape vorb. Urciorul nu merge de multe ori la ap, i nu-ntinde aa c se rupe. Totui, trebuie s tcem. Cel mai bun lucru e s tcem. Suntem n timp de rzboi Nicidecum! izbucni trgnat i amenintor Anuka. I-o spun de la obraz chiar acum. S-mi rcoresc i eu inima De cte ori m-a repezit! Nu-i treaba ta Nu te bga! Nu te privete! l ngna ea pe arkovski. Ia te uit c m privete! Pe mine m-a ntrebat printre cei dinti despre matrapazlcurile lui. Va s zic, e i treaba mea! Ce, eu eram oarb? Nu vedeam oare ce matrapazlcuri nvrtea sta sub nasul nostru De trei ori i-au adus tablouri. Se spune c ar valora multe mii n aur Am vzut. Am vzut totul Ajungnd la farmacie, Anuka se duse ntins la depozit. Ei, ce zici ai nimerit-o cu oitea-n gard, Roman Borisovici! i-o zise de la obraz responsabilului depozitului, care elibera nite medicamente unei laborante. Ce este? Ce-ai spus? Asta am spus c-ai nimerit-o cu oitea-n gard, da, asta am spus! Am fost chemate la miliie i ne-a ntrebat despre matrapazlcurile dumitale. Cine v-a ntrebat?
476

 De la OBHS Spre mirarea Anuki, aceast veste nu-i fcu o impresie deosebit. arkovski se uit int la lucrtoarea sanitar i strnse din umeri. Fiecare organizaie i vede de treburile ei zise el, fcndu-se c nu-i psa. Dac cei de la OBHS n-au ce face, sntrebe. Iar dumneata, tovar Kareaeva, vezi de supravegheaz cazanul mai bine, c n depozit n-ai ce cuta. S nu-mi dai mie dumneata dispoziii! mi cunosc eu obligaiile mai bine dect mi le cunoti dumneata. Stai cnd o ncepe ancheta, o s i se mai moaie glasul mri ea printre dini, dar destul de tare ca s-aud i arkovski. Spre sfritul zilei de lucru, arkovski se apropie de Olga Mihailovna: Olga Mihailovna, e adevrat c cei de la miliie s-au interesat de mine? o ispiti el cu jumtate de gur. Da. Mi-au pus nite ntrebri care, era limpede ca ziua, te priveau pe dumneata N-a fost greu s-mi dau seama. Curios N-o fi trncnit cumva vreunul din lucrtorii notri? Vezi mai bine s nu fi trncnit careva dintre cunotinele dumitale, Roman Borisovici. Cunotinele mele nu fac denunuri. Bnuiesc pe noua noastr casieri. Pe Valia? Nu vorbi prostii! E o fat minunat, plin de abnegaie. Ai suprat-o cu ceva? Cteodat relaiile personale n-au nicio importan. Ea ne-a fost trimis cu un scop precis. i chiar dac e aa te supr oare? De loc. Nici pe mine. arkovski tcu un scurt rstimp, ateptnd ca Olga Mihailovna s scrie o reet. Crezi oare c cei de la OBHS au de gnd s nceap o anchet? strui el. Cred c da. Of-of-of! oft zgomotos arkovski. Din nou trebuie s scot arhiva. Bine c-s om prevztor i c am pentru fiecare gram justificare scris. Dar de ce nu caut ei acolo unde trebuie
477

cauzele nenorocirii noastre Cine-i vinovat de toate astea, de faptul c peste tot sunt lipsuri i iar lipsuri? Roman Borisovici, degeaba mi spui mie toate acestea i-o tie Olga Mihailovna. Dezvinovete-te acolo. Eu am refuzat s fac declaraii. N-am fapte precise. Fiindc nici nu sunt, n-are nimeni, Olga Mihailovna. Cu att mai bine pentru dumneata. Nedorind s mai discute cu arkovski, Olga Mihailovna se duse n laborator, dup medicamente.

28 ARESTAREA
Ctre sear, veni la arkovski inspectorul de sector. Roman Borisovici, mi dai voie s intru? zise el, oarecum stingherit, oprindu-se n pragul depozitului. Inspectorul fusese n aceast camer de mai multe ori i nu numai n chestiuni de serviciu. Depozitul avea bunti foarte atrgtoare, ca, de pilda, alcool pur. Intr, intr, tovare Kondratiev! De mult nu ne-am mai vzut! Cum te lauzi cu sntatea? Cu sntatea o duc bine. Obosesc uor, de la o vreme ncoace. Am mult de lucru. Ia loc l pofti arkovski. Nu am o treab cu dumneata. Numai o clip. S vezi Uite, nelegi, e un caz aa de Nici nu tiu cu ce s-ncep ovia inspectorul. tiu de ce ai venit i-o lu nainte arkovski, zmbind strmb. Dup mine? S m invii s v fac o vizit? Nu-i aa? Asta, asta-i se bucur Kondratiev eti invitat pe mine la o simpl discuie. Camera nr. 202. Te rog, uite citaia, semneaz de primire Inspectorul i nmn o hrtiu groas, de culoare roz, i-l btu uor peste umr, n semn de mbrbtare. Nu-i face snge ru, nu te amr Nimic deosebit Sunt sigur c la dumneata nu-i nicio porcrie Da, desigur Chiar dac i-am furnizat cuiva puin alcool, dar n orice caz, nu ca s ncurajez specula. Nu ca s ncurajezi specula, tiu. Pentru uz intern imediat rse cu-neles inspectorul. Aa este Aa-i! Dar despre alcool, nici s nu pomeneti. Am discutat cu mputernicitul operativ
478

ncepu el n oapt l-am ntrebat ce-i cu chestiunea asta a dumitale. Moft! Nu s-a deschis nc aciune. ine minte, c nu e niciodat prea trziu s mrturiseti. C de, nici dumneata nu eti un copil. Nu e cazul s te-nv eu pe dumneata arkovski se uit int n ochii inspectorului de sector i Kondratiev citi n aceast privire rutate, enervare i dispre, ba i ceva care l tulbur adnc. naintarea vijelioas a Armatei Sovietice subminase puternic spiritul de lupt fascist, nu numai pe front. Trdtorii de toate categoriile, recrutai sau parautai n dosul frontului, spioni, diversioniti, informatori, se gndeau cu amrciune la soarta care-i atepta i la ce-ar putea nscoci spre a-i salva pielea. Chemarea la miliie nsemna nendoios pentru arkovski un mijloc de scpare aproape fericit. Dac l-ar da n judecat pentru nite fleacuri, ca de pild vnzare nelegal de medicamente, ar cpta de la doi pn la apte ani i ar dispare n nchisoare pn la sfritul rzboiului. Afacerea s-ar revizui apoi, s-ar mai putea s fie i vreo amnistie i astfel ar ajunge iar liber. Tocmai pe acest calcul se bizuise i Ivan Vasilievici. arkovski era un inamic foarte experimentat i precaut. Nu din ntmplare le scpase printre degete, cum se exprima colonelul de securitate. Mult timp rezidentul spionajului militar fascist, arkovski, locuise i acionase chiar n centrul Leningradului i nimeni, nici chiar lucrtorii farmaciei cu care venea zilnic n contact nu bnuiau nimic. Se stabilise c arkovski nu se ducea la Lnkis, pe insula Vasilievski, ci se ntlnea cu acesta n alte locuri. Primind citaia, arkovski avu destul vreme ca s-i comunice Scorpionului despre invitaia lui la miliie. Dar cum se ajunsese aici, nu putuse stabili. A doua zi, la ora patru i un sfert, arkovski se ndrepta spre pia. Mergea pe jos, pe Nevski, agale, oprindu-se din cnd n cnd i examinnd cldirile cunoscute: teatrul Aleksandrinski, Gostini-Dvor, Duma, catedrala Kazan. n pia sttu mult timp n faa Palatului de Iarn. Presimea poate c se desprea pe ndelung vreme de libertate i-i lua rmas bun de la Leningrad, de la acele locuri de care-l legau attea amintiri. Se urc linitit pn la primul etaj al Direciei Miliiei; vznd o santinel, se opri pe coridor. Dup ce va prezenta citaia,
479

santinela l va lsa s se urce, dar de ntors poate c nu se va mai ntoarce; nu poi pleca de aici dect doar cu permis. La ora cinci, n cabinetul lui Ivan Vasilievici de pe Liteini sun telefonul. Tovare locotenent-colonel, raporteaz Masliukov. arkovski a venit. E pe coridor. Bine. Las-l s atepte cam o jumtate de or, iar apoi procedeaz la interogatoriu. M intereseaz o chestiune: i-o fi comunicat oare lui Malev? Cred c da rosti cu hotrre Masliukov. Nu import ce crezi dumneata. Eu, de pild, cred altceva: dac o fi ndjduit c se ntoarce acas, nu i-a comunicat. Ce e de fcut atunci? ncepe interogatoriul. Dac va nega totul, nseamn c se ateapt la un sfrit fericit. Dac va recunoate, atunci e altceva Pe coridorul lung al Direciei, luminat slab de becuri electrice, arkovski sttea i atepta pe un scaun vechi, care scria. Timpul se scurgea anevoie. Ua camerei nr. 202 se deschidea i se nchidea adeseori. Colaboratori n uniform, unii mbrcai n haine civile, intrau i ieeau cu hrtii, cu mape, cu dosare n mini, dar dintre acetia nimeni nu acorda vreo atenie celor de pe coridor. Nu departe de arkovski sttea, pe o mas ngust, un om nc tnr de tot, care prea lipsit de griji, blbnindu-i ntr-una picioarele. Ceva mai departe, pe o banc, se aezase o femeie gras, iar alturi de ea, un brbat masiv, n vrst. Cteodat, din fundul coridorului, oameni arestai mai nainte treceau la interogatoriu, nsoii de cte un miliian. Dup vreo patruzeci de minute, un anchetator tnr iei din camer cu o citaie de culoare roz n mn. Dumneata eti arkovski? se adres el magazinerului. Eu sunt arkovski spuse acesta, ridicndu-se de pe scaun. Intr, te rog Camera era att de mare nct, cu toate c erau instalate n ea cinci birouri, prea goal. Cele trei ferestre ddeau n curte, dar lumin era prea ndeajuns. arkovski l urm pe anchetator i se aez pe scaunul pregtit. Observase c la apariia lui toi colaboratorii din camer i ridicaser capetele i-l petrecuser cu priviri curioase pn ce se aezase jos.
480

 Ei, ce facem, cetene arkovski? Mrturisim tot, imediat? ntreb anchetatorul, mutnd dosarul gros pe marginea biroului. Depinde ce trebuie s mrturisesc. Tocmai asta e! surse cu ironie anchetatorul. S trecem dea dreptul la suma total Dup calcule modeste, ct a pierdut statul la valorile pe care i le-ai procurat dumneata n timpul rzboiului? Ai? La ct evaluezi? N-am fcut un asemenea calcul. nseamn c nu tgduieti E un bun nceput. O mrturisire sincer e luat ntotdeauna n consideraie de tribunal. Ce are a face aici tribunalul? Dac eu cumpr, s zicem, un tablou, fie chiar prea ieftin, cu banii mei, ctigai de mine, trebuie oare s fiu dat n judecat? ntreb linitit arkovski. Cu banii dumitale, ctigai de dumneata? Da. Numai cu banii mei. Dumneata presupui probabil c nu cunoatem afacerile dumitale i c te-am chemat aici aa ca s ne aflm n treab. Poate c, totui, ai s mrturiseti dumneata. Cetene anchetator uit-te la prul meu crunt i hai s discutm pe alt ton. A putea s-i fiu tat. Ai dreptate. Dar atunci nceteaz i dumneata s mai faci pe nevinovatul De la cine-ai cumprat tabloul lui Perov? Nu e un tablou, ci un crochiu. Nu import. De la cine? Nu tiu. Cum aa, nu tii? L-am cumprat printr-a treia persoan. Dumneata tiai c acest tablou fusese furat din Muzeul Rus? Nu, nu tiam. Da, fr ndoial De unde-aveai s tii! Te interesezi de tablouri, dar de priceput nu te pricepi la ele zise Masliukov, din nou cu glas batjocoritor. Ct te cost, totui, tabloul? Nu in minte. L-am cumprat acum doi ani. M-a costat ieftin. O nimica toat? n comparaie cu preurile din timp de pace, s-ar putea spune chiar c o nimica toat. Dar totui Ai pltit bani pein?
481

 Da, n cele din urm tot bani. Am cumprat de la farmacie bacteriofag i puin glucoza. n schimbul acestora am cptat alimente, iar n locul alimentelor mi s-a adus tabloul. Complicat combinaie Va s zic, dumneata cumprai de la farmacie medicamentele care se aflau n mici cantiti i fceai afaceri. Aa-i? De ce i elibera farmacia aceste medicamente? Cetene anchetator, s lum drept pild urmtorul caz. Dac dumneata ai nclca regulile circulaiei Ai plti oare amend miliianului din post? ntreb arkovski. Ar trebui s pltesc. Da. Dup lege ai fi obligat s plteti, dar n practic va fi altfel. Dumneata vei prezenta ordinul de serviciu i miliianul te va saluta cu mna la cozoroc. Cu asta se va termina afacerea. i concluzia? Concluzia e c lucrnd de muli ani la farmacie, aveam oarecare privilegii. Bine. S lsm s hotrasc tribunalul la ce privilegii anume ai dreptul. S analizm faptele. Cu aceste cuvinte, Masliukov scoase din map un teanc de hrtie curat i punnd ntrebri ncepu s noteze declaraiile. Socotelile lui Ivan Vasilievici se confirmau. arkovski nu tgduia, nu ncurca, nu nega, ceea ce, dup prerea lui, anchetatorul tia de mai nainte. Era potolit n micri, grav, rspundea la ntrebri scurt, cu chibzuial, dar refuza s destinuiasc numele oamenilor care i furnizaser alimente. Dac-s vinovat, trimitei-m n judecat ncheie el hotrt. Nu vreau s bag i pe alii n aceast afacere. Cu att mai mult cu ct acetia erau constrni de mprejurri. Nu uita ce iarn grozav am avut. Ei se agau de via aidoma celui care, ca s nu se nece, se apuc i de un fir de pai i nu se gndeau c svreau nite fapte nelegale din punctul dumitale de vedere. Iar dumneata ai folosit aceast stare de lucruri. Toat lumea a folosit-o. Cine n-a folosit-o. A ajuns pe cealalt lume. n camer intr Ivan Vasilievici. Vzndu-l, Masliukov se ridic. Ceilali anchetatori, recunoscndu-l pe locotenentcolonel, continuau s stea jos, urmrind, plini de curiozitate, cele ce se petreceau la biroul din colul slii.
482

 Cum merg treburile? fcu Ivan Vasilievici, apropiindu-se de ajutorul Su. Iat procesul-verbal. arkovski nu neag Cu att mai bine. Ivan Vasilievici apropie de birou scaunul de la perete, se aez lng el, lu procesul-verbal scris de Masliukov i ncepu s citeasc. arkovski nelese c venise un ef mare i ncepu s-l examineze cu luare-aminte. Masliukov sttea la spate i-i arta cu degetul, peste umr, efului, rndurile mai de seam din procesul-verbal. Da, aa rosti cu glas grav Ivan Vasilievici, terminnd de citit. Va fi nevoie s te arestm, cetene arkovski. Ai ceva de ntrebat, vreo rugminte? n loc de rspuns, arkovski strnse din umeri a nepsare. Poate c vrei s chemi pe cineva la telefon sau s scrii vreo scrisoare? Cred c nu te vei ntoarce curnd acas. Unde avei de gnd s m nchidei? Aici. n arestul preventiv. Intrarea din strada Moika. Pot s-i scriu gazdei mele s-mi trimit pachete? Da, da! Tocmai despre asta spuneam. Uite hrtie, condei. Scrie. arkovski scoase batista din buzunar, apoi ochelarii de pe nas, i terse pe-ndelete i punndu-i napoi pe nas, ncepu s scrie. Cum s-o trimit? ntreb el, ntinznd hrtia. Am s-o transmit eu spuse Masliukov, mpturind scrisoarea. n timpul percheziiei. Vei face percheziie? ntreb arkovski, vorbind parc n sil. Desigur. Nepsarea trdtorului l enerv pe Ivan Vasilievici. ntradevr n-o fi bnuind nimic? Sau se preface numai? Maina e aici? ntreb el ncet i pe cnd Masliukov ddea din cap, adug: Percheziioneaz-l mai nti. Hai, cetene arkovski! strig Masliukov. S mergem la noua locuin. S-avem iertare O clip nu v bate cumva gndul s-o tulii? Unde s-o tulesc?
483

 Ridic minile Nu e voie s iei lucrurile cu dumneata n camer Nimic de prisos Batista? se poate. Banii? Nu e voie. Aici sunt actele? Bun! zise Masliukov, golind coninutul buzunarelor. O cheie! De la apartament? Da. S-o lsm aici. Nu mai ai nevoie de ea. De unde-s cheile astea? De la dulapurile din farmacie. O s le trimitem Un briceag? Ce interesant! O garnitur ntreag de scule Se pare c e tot. Tot? Dup cte vd, ai o experien vast zise arkovski, zmbind acru, ncheindu-i haina. mi permitei s-l duc? se adres Masliukov lui Ivan Vasilievici, care urmrea n tcere percheziia corporal. Acesta ns l opri cu un gest al minii. Peste puin, arkovski va nelege c aceast chemare cu citaie la miliie fusese o simpl formalitate i c toat activitatea lui de spion era cunoscut de Serviciul de contrainformaii sovietic. Dac interogatoriul viitor i s-ar fi luat pe Liteini, ntre timp spionul s-ar fi putut pregti ce anume s rspund; era deci mai nimerit s se foloseasc surpriza: s fie pe loc strns cu ua. Cetene arkovski, am s-i mai pun o ntrebare rosti pe ndelete Ivan Vasilievici, privindu-l drept n ochi pe duman. Grigori Petrovici s-a mbolnvit i te-a rugat s-i dai ase prafuri de aspirin. Ei, dup aceea s-a fcut bine? Pupilele lui arkovski se dilatar, faa i pli de parc era a unui mort i din aceast pricin zbrciturile se schimbar n cute adnci. Se putea crede c ntr-o clip avea s-i piard cunotina i s se prbueasc la pmnt. Masliukov se uit la ef, nenelegnd de ce i pusese aceast ntrebare. Stai jos, arkovski. Trebuie s nelegi c ai pierdut partida rosti cu rceal Ivan Vasilievici. De unde tii dumneata cine e acest Grigori Petrovici? ntreb arkovski, abia rsuflnd i se prvli pe scaun. O iei de la nceput? Eti doar un om detept Cunoti proverbul: Cine seamn vnt culege furtun. Acuma a venit timpul s culegi roadele. n curnd te vei ntlni cu Malev484

Scorpionul. V vom confrunta. i Lnkis Adam este n mna noastr. Ultimele fraze avur asupra lui arkovski un efect dintre cele mai neateptate. Se nroi la fa, luminile ochilor i ardeau viu i se prea c lentilele ochelarilor reflectau i mreau lucirea lor. Scorpionul? ntreb el. Crezi dumneata c Grigori Petrovici este chiar Scorpionul? Nu cred, tiu precis. Doamne, Doamne! Nu, asta e imposibil Doamne, Doamne ncepu dintr-o dat s bolboroseasc arkovski. Oare e aa? E adevrat c presupuneam vag credeam c el e Doamne, Doamne! Acum nu mai e nimic de fcut Dac a fi tiut! Apoi trecu de la o extremitate la alta. l cuprinse o nepsare i o slbiciune. Se vdea din toate. Sclipirile din ochi i se stinseser, colurile buzelor se lsaser n jos, iar cutele se ndreptaser i se transformaser n nite linii subiri. Rspunde la ntrebare! i porunci cu severitate i rspicat Ivan Vasilievici. Suntem informai c parola pentru cea de-a doua legtur, aceea cu Lnkis pe insula Vasilievski, este o caset. tim povestea cu Sofia Apollonovna care trimite un comision. Apoi medalionul cu fotografie. Pentru a deschide caseta trebuie s cunoti un numr. Care-i numrul? M auzi, arkovski? Care e numrul? strui Ivan Vasilievici. arkovski ridic spre Ivan Vasilievici ochii plini de lacrimi i dnd din cap, nbuindu-se, rosti cu greu: Nu pot acum. Sttu mult timp pe scaun cu capul lsat n piept. Umerii i se cutremurau. Rspunde la ntrebare! Atept! ordon i mai hotrt locotenent-colonelul, cnd arkovski bg mna n buzunar s scoat batista. Care-i numrul? Numrul? Nu in minte am uitat. Numrul e notat la dumneata? Poate c aici? ntreb Ivan Vasilievici, trgnd spre el actele de pe birou. Nu Am tiut. Un numr cu patru cifre Dar l-am uitat Mi-l voi reaminti mai trziu Bine. Vom sta de vorb desear. Caut s i-l aduci aminte i atrase atenia Ivan Vasilievici, ridicndu-se.
485

Arestatul ajunsese ntr-o asemenea stare, nct n-avea rost s se mai continue interogatoriul. Trebuia s se liniteasc i s-i vin n fire. Ceea ce era mai de seam, se fcuse. Ivan Vasilievici se ateptase din partea lui arkovski s opun o rezisten mai mare i se pregtise s dea, cu mijloace psihologice felurite, o lupt intens, dar nu se tie de ce, toate acestea n-au mai avut loc. El a neles c n raporturile dintre arkovski i Scorpionul-Malev exista o tain i ea juca acum rolul hotrtor. Orice s-ar spune, dar arkovski i-a dezlegat limba i le-a uurat mult munca. Fcndu-i lui Masliukov semn s-l duc pe arestat, Ivan Vasilievici bg n serviet procesulverbal i obiectele oprite la percheziie. La revedere, tovari! se adres el anchetatorilor care lucrau la birourile lor. V mulumesc mult pentru ajutorul dat!

29 FIOLELE
ntorcndu-se de la Direcia Miliiei, Ivan Vasilievici cobor n sufragerie i numai aci simi ct i era de foame. Majoritatea meselor erau libere. Luau prnzul cei ntrziai. Ivan! Vino ncoace! ntorcndu-se, vzu un ofier, masiv la trup, n uniform de marinar. Aha! Kostea! Cnd te-ai ntors? De vreo or i jumtate. Ia loc. Lund loc la masa lui Karatghin, Ivan Vasilievici comand prnzul; lsndu-i apoi capul pe speteaz scaunului, i ntinse cu plcere picioarele. Hai, povestete-mi cum ai cltorit! I-o poveste lung S vorbim mai bine despre tine. Cu copiii, Alia i Kolea, merge totul bine? Deocamdat totul merge bine. Ceea ce e mai de seam am i descurcat. Adineauri am pus mna pe unul, iar zilele acestea vom lichida ntreaga band. Conducerea ne zorete. Just. Trebuie s ne grbim, Ivan. n curnd vom ncepe ofensiva. Osptara aduse tacmul, pinea, dar Ivan Vasilievici nu izbuti s ia masa dect dup o jumtate de or. n u apru Masliukov, tulburat i gfind dup fuga pe care o trsese.
486

 S tii c s-o fi ntmplat ceva la noi bnui Ivan Vasilievici, observnd c ajutorul su se apropia; n clipa cnd acesta se opri, la o distan de doi pai, l ntreb: Zi-i! Nu cumva o fi evadat? A evadat, tovare locotenent-colonel! A evadat de-a binelea Pe cealalt lume. Ce nseamn asta? E mort Alt istorie Ce s-a petrecut? Linitete-te, Serghei Kuzmici. Ia loc l mbie Ivan Vasilievici i, observnd c Masliukov se uit piezi spre Karatghin, adug: Se poate, se poate. E la curent cu mersul treburilor. Povestete! De fapt, nu prea am ce povesti, tovare locotenentcolonel. Mergeam tcui n main. El se cuibrise ntr-un col i nu mica de fel, clipea doar din ochi. Prea n toat firea. Apoi, ns dup ce intrarm aici, n curte, deodat, pleosc i a dat ortul popii. S-a zbtut un pic i asta fu tot. Nu pricep nimic o fi fcut un infarct sau ce Totu-i posibil. Avea vrst la care vine infarctul Ai chemat medicul? L-am chemat. A constatat decesul, dar de ce i pentru ce, n-a spus. Trebuie s se fac autopsia. Neplcut zise, dus pe gnduri, Ivan Vasilievici. Kostea, tu mai rmi aici? De ce? D de tire, te rog, s m atepte cu masa. M duc s vd. Nu-mi place mie moartea asta. Prin nite coridoare lungi, Ivan Vasilievici ajunse n interiorul nchisorii. Trupul lui arkovski zcea n sala de ateptare pe o banc lat de lemn. Pe locotenent-colonel l izbi deodat faa nvineit a mortului. Cmaa fiind descheiat, pe pielea pieptului se vedea o puzderie de pete de un albastru-nchis. Ce-o fi la mijloc? se gndi n sine Ivan Vasilievici. O moarte natural, provocat de infarct, sau sinucidere? Poate c discuia despre Scorpion l-o fi adus ntr-o asemenea stare nct n-a putut rezista i s-a otrvit. Cnd ns? De unde i-o fi procurat otrav? Poate c tiind ce-l ateapt, o fi nghiit otrava nainte de-a intra la miliie? Serghei Kuzmici, i-ai examinat, n timpul percheziiei, buzunarul din interiorul hainei?
487

 Mi se pare c l-am examinat De ce i se pare? Nu-s sigur, tovare locotenent-colonel. n orice caz, l-am pipit cu mna pe dinafar. in bine minte. Nu i-o fi rmas cumva acolo vreun praf? N-a zice Credei c-o fi nghiit vreun praf? Nu-u-u! Asta e imposibil! n tot cursul drumului nu l-am slbit o clip din ochi. A fi vzut ndat zise cu ncredere n sine Masliukov. Eu nu cred c-a fost infarct. De ce? Oamenii bolnavi de inim nu se dedau la spionaj. Aici e altceva la mijloc. Ai bgat de seam ce impresie i-a fcut vestea despre Scorpion? Desigur. El nu tia c Malev i Scorpionul sunt una i aceeai persoan. Tocmai. E o tain la mijloc. Vezi? Va duce taina cu el n mormnt. Malev ne va spune. Se poate ca nici el s nu tie Dar ce ne facem dac i Malev ncepu ntr-o doar Ivan Vasilievici i nainte de-a termina se ls prad gndurilor. Ce e de fcut, tovare locotenent-colonel? ntreb Masliukov dup ce Ivan Vasilievici se aplecase deasupra cadavrului, i ridicase o pleoap i privise ochiul. Ce e de fcut? repet ntrebarea automatic Ivan Vasilievici, gndindu-se la altceva. E limpede c s-a otrvit. Nu tiu de ce medicul n-a putut s constate dintr-o dat E prea savant. Msoar de o sut de ori i numai dup asta taie observ, ironic, Masliukov. Da, da! Ce-i de fcut? repet din nou locotenent-colonelul, fr s asculte ce spunea ajutorul su. Ce-i de fcut? Las-l s zac aici, undeva, pn mine Ivan Vasilievici se ntorcea la cantin cu simmntul apstor de a fi svrit o greeal de nereparat. Ceva nu fusese prevzut, cumpnit, i iat rezultatul. Chestiunea se complica. Multe presupuneri pe care trebuia s le confirme i s le precizeze arkovski vor rmne nelmurite. Secretul plcii de patefon tot secret va rmne. i, n sfrit, ultima tain, razia din cimitir, va trebui executat la noroc. N-aveau dect o
488

singur consolare: izbutiser s stabileasc destinaia casetei ferecate gsit n cursul percheziiei la Lnkis. Stnd la mas cu Karatghin, unul dintre ajutoarele sale i povestea ceva cu nsufleire. La vederea locotenent-colonelului acesta se ridic i trecu la masa vecin. Ei, ce crezi, Vanea? ntr-adevr o fi fost infarct? Ei, infarct, pe dracu! S-a otrvit cu cianur de potasiu. C-i nvineit complet. Cum de n-ai prevzut aa ceva? Socoteam c prevezi totdeauna lucrurile cu dou zile nainte Nu-i bate joc de mine, c i fr asta m rcie la inim. Nu-i nimic, Vanea Attea se ntmpl n via! Sunt ntr-o stare sufleteasc minunat! Soarta rzboiului e hotrt Locotenent-colonelul nu-i asculta prietenul. Moartea subit a lui arkovski i ncurcase toate planurile. i cu ct se gndea mai mult, cu att cretea grija care-i cuprinsese sufletul. Dac n-o fi comunicat nimnui despre chemarea lui la miliie? se gndea Ivan Vasilievici. Dac i-o fi dat seama c Malev se gsete ntr-o capcan i l-o fi prevenit? Cum capcana n-a fost nchis nc i Scorpionul e liber, nseamn c ar putea s dispar. i e prea puin probabil ca un alde Malev s plece att de simplu Drept rzbunare o s ne lase o amintire n imaginaia lui Ivan Vasilievici se contur un tablou nfricotor. Cum nu rspunsese nimeni la telefon, se vedea plecnd la locuina lui Zavialov; deschiznd ua cu cheia lui, va gsi dou trupuri fr via al lui Mia i al Lenei. Pe pielea lor, ca i pe a lui arkovski, o puzderie de pete de culoare vntnchis Ca nite mucturi de scorpion veninos! Doar nu degeaba i luase porecla Scorpionul! Ce te-ai posomort aa la fa, Vanea? l ntreb Karatghin, ca s alunge, n felul acesta, gndurile mohorte ale lui Ivan Vasilievici. Uite-aa M chinuiesc ndoielile. A vrea s termin ct mai repede cu aceast operaie. S pun mna pe Scorpion i pe toi cei pe care i i cunoatem Iar dac va rmne vreunul n libertate dracu s-l ia! O s punem noi mna pe el alt dat. Oricum, nu poi s-i prinzi pe toi deodat! Eti cam nervos zise Karatghin zmbind. N-are niciun rost s-i pierzi cumptul. Vederea mortului te-a impresionat ntr-aa
489

hal? Nu trebuia s te uii la el nainte de mas. i-a stricat pofta de mncare Dup mas, Ivan Vasilievici urc n cabinetul su, l chem pe Masliukov, i ordon s plece imediat la locuina lui arkovski i, mpreun cu colaboratorii OBHS-ului s fac o percheziie ct mai amnunit. El nsui hotr s se duc la farmacie. Evghenia Vasilievna sperase pn seara trziu c arkovski se va ntoarce la serviciu. Ar fi trebuit s se ntoarc s ne spun ce i s-a ntmplat acolo! discuta ea, revoltat, cu asistenta. Cum de nu-i d seama c lumea de aici e nspimntat? Eu cred c de la Miliie s-a dus ntins acas i s-a culcat. Nu-i pas de noi spuse o laborant. Nu, nu Roman Borisovici e un om de cuvnt. Mi-a spus c se va ntoarce dendat ce i se va da drumul. Asta ar nsemna c nu i-au dat drumul. i nici nu-i vor da! ntri sigur pe vorbele ei, Anuka. inei minte ce v spun eu! Nu da vestea cea rea nainte de vreme o opri, necjit, Evghenia Vasilievna. tiu c nu-l nghii Dar nu e bine s te bucuri de nenorocirea altuia. Colaboratorii farmaciei nelegeau bine spaima Evgheniei Vasilievna. Dac arkovski cade mesa i va fi dat n judecat pentru delapidare, atunci nici diriginta nu va scpa cu obraz curat; i vine i ei rndul. E adevrat c nu de mult luase farmacia n primire i nu putea cunoate matrapazlcurile de acum doi ani, dar pe arkovski continuau s-l viziteze nite cunotine suspecte, crora el le furniza ba prafuri, ba picturi, ba medicamente patentate. Evghenia Vasilievna, v caut cineva! strig laboranta, deschiznd pe sfert ua cu geamuri dinspre laborator. Ivan Vasilievici sttea lng cas i, dup cum i se pru dirigintei, o ntreba ceva pe Valia. Al doilea brbat examina obiectele necesare ngrijirii unui nou nscut, expuse n vitrin i inutile n acele zile. Aruncnd o privire spre noii venii, Evghenia Vasilievna nelese de ndat c acetia sosiser n legtur cu arkovski. M-ai chemat? ntreb ea, adresndu-se vizitatorului mai n vrst.
490

 Da, da S ne iertai c v-am tulburat de la lucru, dar avem o treab important ncepu Ivan Vasilievici. S trecem la mine i pofti diriginta i o lu nainte, artndu-le drumul spre cabinetul su. Anuka, vezi de cur n sala de vnzri. S-a adus acolo atta noroi ndeprtnd-o pe lucrtoarea sanitar, Evghenia Vasilievna, pstrndu-i cu greu cumptul, se adres din nou celui mai n vrst: Cu cine am cinstea s stau de vorb? n loc de rspuns, Ivan Vasilievici i ntinse un carnet rou. Citind delegaia de serviciu, Evghenia Vasilievna pli. Mai nainte crezuse c organele de miliie se interesau de arkovski i nu era de mirare c acetia veniser la farmacie s cear lmuriri despre magazinerul arestat. Dar ce cutau acolo organele Securitii de Stat? Nu v speriai zise blnd Ivan Vasilievici i ascultai-m cu luare-aminte. Avem toat ncrederea n dumneata i de aceea voi vorbi cu dumneata sincer, dei, v previn discuia noastr este un secret de stat. Bineneles, pn la un anumit timp. La ntrebrile salariailor farmaciei putei s rspundei c a fost un anchetator de Ia OBHS n afacerea arkovski. L-ai arestat? Da. Pentru care motiv? Deocamdat se face ancheta i nu am dreptul s va spun nimic, nici de ru i nici de bine. Nu va mai lucra la farmacie. De acest lucru sunt sigur. Putei s v cutai alt magaziner. Iat cheile i Ivan Vasilievici nmn dirigintei cheile luate de la arkovski n cursul percheziiei. M surprinde stranic E adevrat c sunt nou venit aici Dar n-are a face N-a fi crezut niciodat c Roman Borisovici ar putea fi att de vinovat bolborosi Evghenia Vasilievna. Da, da se nvoi locotenent-colonelul i pe buze i flutur o prere de zmbet. Se ntmpl Vigilen n vorbe, suspiciune acolo unde nu e nevoie, iar n fond, o total lips de grij. Suferim de pcatul sta. La aceste cuvinte, o roea deas apru pe obrajii dirigintei, dar ea nu ndrzni s se dezvinoveasc i s-l contrazic, nghiind hapul fr s scoat o vorb.
491

 S am iertare. Dumneavoastr mi-ai spus s caut alt magaziner Dar nu am o ndreptire scris pentru asta. Presupun c mi se va comunica acest lucru i oficial. O s v comunicm n timp util. Deocamdat va fi nevoie s-l nlocuim. Mai avei de pus ceva ntrebri? ntrebri nu mai pun, dar vreau s m conving dac nu inea pe aici ceva strin de farmacie! O percheziie? Nu Nu! Nu trebuie s se strneasc atta zgomot. Am vrea numai s examinm, n prezena dumneavoastr, dulapurile Bine. S mergem n depozit. n mijlocul camerei mari se afla o mas lung, acoperit cu linoleu, iar de-a lungul pereilor, nite dulapuri nalte. Ce sunt aceste litere? ntreb Ivan Vasilievici, aruncnd o privire de jur mprejur. Pe uia unui dulap era desenat un ptrat mare, alb i o liter roie B. Pe casa de fier, aezat la intrare, se vedea un ptrat de un negru nfiortor, iar pe acest fond, litera alb A. n casa de fier se gsesc venena 13 explic Evghenia Vasilievna, nchiznd bine ua magaziei. La litera B, cu aciune puternic, iar n rafturile acestea, de toate celelalte. Ivan Vasilievici i Trifonov ncepur s examineze vrafurile de hrtie, sculeele, sticluele, cutioarele care se gseau pe mas i pe prichiciurile ferestrelor. Apoi trecur la examinarea dulapurilor n care ddur peste borcane, sticle, pachete, unele nedesfcute, i altele pe jumtate goale. Mutnd i tot mutnd medicamentele dintr-un loc ntr-altul, ntorcndu-le, rsturnndu-le, ei se uitar peste tot unde ar fi putut fi ascuns ceva, dar nu descoperir nimic interesant. Tovar dirigint, v rog s sprijinii cu mai mult luareaminte munca noastr o ndemn Ivan Vasilievici, bgnd de seam c Evghenia Vasilievna se tot ndeprta spre fereastr. Dumneavoastr putei observa mai lesne dect noi dac se afl vreun obiect strin. N-a putea s tiu ce v intereseaz! Tot ceea ce nu are legtur cu farmacia. N-ai observat, plcile de patefon exercitau vreo atracie deosebit asupra lui
13

Medicamente otrvitoare. (n. t.).

492

arkovski? Nu s-a ludat el niciodat c ar fi gsit vreo plac rar? Nu. Dup prerea mea muzica nu-l atrgea. tiu c i plcea pictura. Se vorbete c aci, n magazie, a stat timp ndelungat un tablou bun. Un portret. Ce-o fi n acest scule? ntreb Trifonov. Bicarbonat de sodiu. Un ceas i mai bine examinar rafturile cu de-amnuntul, dar nu ddur peste nimic suspect. Veni rndul casei de fier. Cine poate s-o deschid? ntreb Ivan Vasilievici, n timp ce diriginta cerceta broasca din ochi. Numai trei oameni pot descuia casa de fier A. i nu se poate umbla n ea dect cu permis special. Privii, v rog! Iat morfina. Aici e stricnin; arsenul. Colo e tot morfin, n fiole; sublimat corosiv citea Evghenia Vasilievna, mutnd borcanele. Dar acolo ce e? vru s tie Ivan Vasilievici, observnd ntrun col un pacheel mic, alb. Imediat, s vd. Evghenia Vasilievna scoase pachetul, desfcu hrtia i toat lumea vzu trei fiole cilindrice, a cror form semna cu siguranele pentru aparatele de radio, dar de dimensiuni mult mai mici. i asta e vreo otrav? se interes Ivan Vasilievici, lund o fiol i examinnd n lumin lichidul transparent. Nu tiu vd prima dat asemenea fiole. Nu mai spune! exclam Trifonov. i mai tii ceva, tovari ele nu-s de-ale noastre spuse tulburat diriginta. Fiolele noastre se lipesc complet altfel Aa-a-a! zise trgnat, cu satisfacie, Ivan Vasilievici. E ceva neateptat, dar a venit ct se poate de la timp. ngduiimi Lu fiolele din minile dirigintei, le mpachet cu rbdare n hrtie, apoi n batist i le bg n buzunar. Dup o or, n sala de ateptare din interiorul nchisorii, Ivan Vasilievici examina cteva cioburi dintr-o fiol identic, extras cu puin nainte, cu mare precauie, din gura lui arkovski.

493

30 SECRETUL PLCII DE PATEFON

Masliukov se ntoarse de la percheziie trziu noaptea. Pe cnd Ivan Vasilievici se pregtea tocmai s se culce, sun telefonul. V ascult. Tovare locotenent-colonel, raporteaz Masliukov. De unde vorbeti? M-am i ntors. Am terminat percheziia. Ai gsit ceva interesant? Am gsit. Adu ncoace. Am neles. n momentul cnd Masliukov ptrunse n cabinet, Ivan Vasilievici vzu nti i nti o cutie special, ptrat, de carton, pe care noul venit o inea subsuoar. Plci de patefon? ntocmai. Am terpelit plcile. De ce zici terpelit? Fiindc le-am luat fr s observe btrna. Vai, ce hoac scrboas! i-a dat imediat seama c poate fi vorba de o confiscare. De cum am nceput s facem inventarul bunurilor, a inut-o tot timpul ntr-un scandal. sta-i al meu Asta-i a mea! De cte ori ddeam peste ceva mai bun, gata: era al ei! arkovski are multe obiecte de valoare, tovare locotenentcolonel. Un adevrat muzeu n mic. M mir de asemenea oameni! Un btrn lacom. Ce l-a gsit s tot strng attea lucruri? C doar n-o s le ia cu dnsul n mormnt Spunnd acestea, Masliukov puse cutia cu plci pe mas i o deschise. Avea multe plci, dar am ales pe cele strine. Dumneavoastr vorbeai despre cele cu text englezesc. Da, da. Cred c toate sunt la fel Poart emblema casei de imprimare zise Ivan Vasilievici, scond plcile i examinndule etichetele. Iat una care se potrivete, dar are alt muzica, i alt numr nc una Aha! Se pare ca asta e! Au adus i au pus patefonul. Muzica de pe o plac era cea de pe plcile lui Malev: un vals i un foxtrot. Ascultnd aceste melodii cunoscute, Ivan Vasilievici i frmnt din nou mintea,
494

dar nici acum nu-i putu da seama cu ce scop le adusese Scorpionul. La dracu! Nu le-o fi adus doar la Leningrad, ca s aib cu ce se desfta! Poate c, ntr-adevr, o fi vorba de o parol i ddu iar cu gndul Masliukov. Cele ase prafuri de aspirin n-or fi fiind prea de ndejde. De ce? Din contra. Formul bun i simpl. Nu, aici e altceva la mijloc. S le punem deoparte pn mine i apoi s le dm pe mna inginerilor. S-i bat ei capul. Se pare c am apucat-o pe un drum greit i ne-am nfundat. Acum, la culcare Masliukov plec, iar Ivan Vasilievici mai zbovi ndelung vreme la mas, examinnd plcile cu o lup puternic. Era neplcut s ias la raport la general i s-i recunoasc propria neputin. Presimea c dezlegarea enigmei trebuia s fi fost foarte simpl, la ndemna minii lui, dar cum se ntmpl totdeauna, presupunerile cele mai fantastice i cele mai nemaipomenite i copleeau gndurile. Adormi spre diminea, dar pn i n somn muzica de pe plac nu-l ls n pace. n acordurile foxtrotului de care i era lehamite, dansa undeva, ntrun subsol igrasios, la nceput cu o btrn sinistr, piaz-rea, care mai apoi se transform n arkovski. Ivan Vasilievici se trezi n zgomotul unei izbituri puternice i nu-i ddu seama dintr-o dat ce se ntmplase. Ridic storul de camuflaj. Lumina nvli brusc n camer. Pe strad trecu, gonind din cale-afar, un tramvai, urmat de dou camioane. ntr-un trap greoi, sforndu-se, un bidiviu trgea o cru ncrcat cu saci i lzi i n toat micarea aceasta se simea oarecare spaim i groaz. Nu se vedea niciun pieton. nelese c ncepuser tragerile asupra cartierului i c-l trezise rbufneala obuzului care explodase undeva, pe aproape. Dup un minut, izbitura se repet, urm apoi a treia i a patra Obuzele cdeau pe aproape, cldirea masiv se cutremura, dar Ivan Vasilievici era deplin linitit n sufletul su. Se convinsese de mult c viaa persoanei lui, n desfurarea luptei gigantice a milioane de oameni, era att de nensemnat nct nu merita s-i poarte de grij. Ct dur focul artileriei, avu timp s se mbrace, s-i fac exerciiile de gimnastic i s-i strng patul. nainte de-a se
495

duce la splat, scoase din cutia biroului spuniera i dnd cu ochii de plac, i ainti privirea asupra emblemei de fabricaie. Pe eticheta rotund i neagr era desenat, n linii de aur, un cine care edea sub o plnie lung de gramofon. Aici o fi clenciul? se gndi el. Eticheta era bgat nuntru, pe margini se gsea o verig bombat i se prea c tiprise textul direct pe masa plastic. Dar nu era aa. Eticheta era de hrtie, lcuit i lipit. Ivan Vasilievici avea la degetul mare o unghie lung i ascuit. Vrnd-o ntre verig i marginea etichetei, observ c ntr-un loc hrtia se desprinsese. Trgnd cu grij de captul care se cscase, zri sub etichet nite linii subiri. Va s zic aici e clenciul! Ceva imprimat! O imprimare suplimentar. Aceast descoperire l bucur att de tare pe Ivan Vasilievici, nct o zbughi ca ars cu placa n mn pe coridor i se ndrept, aproape n fug, spre ajutoarele sale. Masliukov nu auzise tragerea i dormea dus. Serghei Kuzmici! Serghei Trezete-te, deteptule Ce vrei? Sunt treaz Totul e n regul, tovare locotenentcolonel. Putem pleca. Unde s plecm? Trezete-te, Serghei Kuzmici M-am trezit rosti anevoie Masliukov, aezndu-se pe pat. Ca s vezi ce mai drcovenie! Care va s zic, am gsit clenciul: era sub cine! Clenciul, sub cine! neleg bolborosi Masliukov, creznd, probabil, c toate acestea se ntmplau n vis. Serghei Kuzmici, privete spuse Ivan Vasilievici, bgndui chiar sub nas placa i ridicnd puin marginea etichetei. Vezi? Acolo mai e nregistrat ceva Abia acum nelese Masliukov c n faa lui se gsea eful adevrat, n carne i oase, tulburat peste msur de neateptata descoperire. Va s zic, asta e? Grozav, tovare locotenent-colonel! i ce spuneai despre cine? Uit-te aici. Marca fabricii: un cine n faa unui gramofon. Vezi? Cinele de-acolo mi-a dat de bnuit. n laborator, scoseser eticheta i splar placa. Se constat c nregistrarea se fcuse pe treizeci de turaii. Noutatea tehnic microrila nu mai era un secret.
496

O dat cu placa, aduser n cabinet i un aparat special, un picup cu amplificator. Ei, ce muzic-i asta? ntreb Ivan Vasilievici pe inginer, de ndat ce rmaser ntre patru ochi. Un discurs al lui Himmler. Oho! Chiar al lui Himmler! se mir Ivan Vasilievici. A fost tradus? Nu. Ascult, tovare locotenent-colonel, i atrase luareaaminte inginerul, cobornd acul pe plac. n difuzor se produse o ssitur uoar i dintr-o dat rsun o voce brbteasc gutural. La nceput Himmler vorbi linitit, cu un glas aproape prietenesc. Apelul lui ctre toi rezidenii spionajului german semna cu o conversaie printeasc ntre un tat i fiii si. ncetul cu ncetul, i aprur n glas note croncnitoare, de comand, iar spre sfrit scotea numai strigte. Ivan Vasilievici nu cunotea dect puin limba german, dar nelese ideile principale. Himmler spunea c retragerea armatei germane mbrca un caracter strategic. Retragerea urmrea numai vlguirea i hruirea Armatei Sovietice. Susinea c armata german se retrgea ntr-o ordine perfect, dup un plan dinainte stabilit, crundu-i mijloacele tehnice i oamenii, n timp ce Armata Sovietic suferea pierderi i jertfe enorme. Toate acestea le cunoatem de pe timpul lui PazvanteChiorul zise cu ironie Ivan Vasilievici. O fug n panic e prezentat ca o manevr strategic reuit. Inginerul izbucni n rs, dar de ndat ridic un deget. Ciuli urechile i locotenent-colonelul. Himmler anuna c cel de-al doilea front nu va lua fiin; c la Geneva se duceau tratative ntre America i Anglia cu privire la ncheierea pcii i c se apropia o clip cnd aceste ri vor iei din rzboi. Va s zic, aa! Ce-i asta O provocare sau, ntr-adevr, e aa? ntreb cu jumtate de gur Ivan Vasilievici, urmrind expresia feei inginerului, care nelegea limba german mai bine dect dnsul. Totul e posibil se nvoi acesta, desfcnd larg braele. Cel de-al doilea front nu s-a format pn n prezent. n continuare, Himmler spunea c n acele zile hotrtoare, patrioii nemi trebuie s-i nsuteasc sforrile spre a grbi
497

victoria asupra comunismului; c Rusia sngera din plin, c ar fi ajuns la ultimele ei posibiliti de rezisten. n ncheiere, ordona rspndirea acestor tiri i aciune, aciune Cerea s se arunce n aer poduri, s se distrug uzine, s se otrveasc alimentele, izvoarele de ap. Cuvntarea i-o ncheia cu obinuitele lozinci ludroase ale celui de-al treilea Reich i desigur cu Heil Hitler! Asta-i tot! spuse inginerul. Un loz nectigtor! Ai scos i a doua etichet? Ivan Vasilievici spera s aud ceva despre o mprire de sarcini precise, cu denumirea localitilor, cu nume de oameni, dar nu se pomenise de aa ceva. Se fcea un apel cu caracter general. A doua etichet am scos-o cu mare greutate rspunse inginerul, artndu-i cealalt parte a plcii. Ce mai clei Ce-i al lor, e al lor, tovare locotenent-colonel, sunt nite chimiti formidabili. Nu numai chimiti i cum de s-a putut ntmpla rosti ngndurat Ivan Vasilievici ca un popor muncitor s cad n robia fascismului! colile lor, tovare locotenent-colonel, sunt de un anumit gen. Nu-i nva s gndeasc de copii cu capul lor. Halal de-aa pedagogie! i acest lucru se rsfrnge asupra ntregului popor. Desigur c coala joac un rol colosal. Dumneata, ns, de unde tii c pe nemi nu-i nva s gndeasc? Am studiat pe timpuri istoria pedagogiei. Aveam de gnd s m fac nvtor. Ivan Vasilievici privi la statura lung i deirat a inginerului i spuse: Probabil c pe dumneata copiii te-ar i poreclit LungilPsril. ntocmai cum zici. Chiar i acum bieii care m cunosc m strig aa, iar unii dintre ei mi zic i: Neniorule, ia scoate vrabia de sub streain! De la laborator se comunic prin telefon c fiolele gsite n casa de fier a farmaciei conineau cianur de potasiu, otrav foarte puternic i cu efect rapid. Bnuielile lui Ivan Vasilievici se confirmar. arkovski se otrvise n main, dup ce se convinsese definitiv c fusese demascat ca spion german.
498

Acum se putea duce, cu contiina mpcat, s raporteze totul generalului i s procedeze la lichidarea ntregii bande.

31 O VIZIT NEATEPTAT
Mia i Lena nu tiau nimic despre evenimentele care se produceau i desigur nu nelegeau de ce era att de ngrijorat musafirul lor i de ce din zi n zi devenea mai ngndurat i mai abtut. Nici nu auziser mcar de numele lui Kazankov, care le adusese scrisoarea. Tata era la uzin, iar scrisoarea ne-a adus-o un brbat. Kolea i-a deschis ua. N-a spus c va trece dup rspuns? ntreb Grigori Petrovici. Lena se ntoarse spre Malev i n privirea ei curat de copil se putea citi o mirare sincer. Dup rspuns? repet ea. Nu-u-u Cred c n-a spus nimic. A rugat doar s transmitem scrisoarea tatii. Altceva nimic. Dar ce, trebuia s rspundem? Nu despre asta e vorba. Am trimis scrisoarea printr-un cunoscut al meu, care a plecat n delegaie la Leningrad explic Malev. Dar nu pot da de el cu niciun pre. Poate c s-o fi ntors de unde venise? Nu. Trebuia s ne ntlnim aici. tia c v vei opri la noi? Da. i spusesem. Atunci te va gsi, Grigori Petrovici l liniti cu convingere Lena. Sunt ngrijorat S nu i se fi ntmplat ceva!? n ochii Lenei plpi o licrire care nsemna c-i nelegea nelinitea i apru o expresie de fric, de mil i comptimire. Vai! Nu cumva o fi fost rnit, Grigori Petrovici! zise ea. Vezi ce mai de-a bombardamente peste tot! i eu m gndesc la asta n cazul acesta, caut-l prin spitale. Vrei s te ajut? Ar trebui s mergem la spitalul Erisman; apoi i pe la celelalte: la Vera Slukaia, pe insula Vasilievski, la spitalul Kuibev, apoi la nu mai tiu care. Multe din spitale sunt pe la coli. Se prea poate Se prea poate ngim ngndurat Malev nu pricep pur i simplu ce-o fi cu el. Dar nu face s-l cutm,
499

Alecika. Dac e n via, m va gsi el singur, iar dac a pierit Ce s-i faci? Tot nu-l mai putem ajuta cu nimic. n timpul prnzului veni Mia. Dup nmormntarea prietenului su se schimbase mult. Tot timpul era neobinuit de grav i vorbea puin. Grigori Petrovici observ acest lucru, dar, nu tiu de ce, nu-i punea nicio ntrebare. i se purta cum nu se putea mai bine. Mia simea c Malev era indirect vinovat de moartea lui Vasea, de aceea l ura cu nverunare i i era fric s nu se dea de gol, din impruden. Lena se grbi s-i deschid ua. E acas? ntreb ncet Mia, dar rspunse n locul ei Malev, care apru n antreu: Acas, acas Dup cte vd, prieteni, prezena mea a nceput s v cam supere. Nu e vorba de altceva. De ce s ne supere? C ne ntlnim doar numai serile zise Mia, dezbrcndu-se. n curnd va veni tata. Poate c va veni n curnd, dar, dup cte mi se pare, ar fi timpul s-mi strng calabalcul. M tem c n-o s ne ntlnim Mia nelese c Malev spunea toate acestea ntr-o doar i c n-avea de gnd s plece nicieri, dar Lena l lu n serios. Cum oare, nu vrei s-l ateptai pe tata? Va fi foarte amrt. Nu plecai, Grigori Petrovici struia ea, cu glas aproape rugtor. mi pare c prea mi-am lungit ederea la voi. Treburile mi le-am terminat, am stat destul n Leningradul asediat. mi voi aminti cu drag de zilele petrecute aci i poate c le voi consemna cndva pentru generaiile viitoare Da, era s uit spuse grbit Malev i scoase din buzunar portofelul. Am primit o cartel de la instituia noastr i aveam de gnd s v fac o trataie. Iat, o s v-o fac desear. Trag o fug pn la magazin s cumpr cte ceva plcut stomacului, ca s cinm pe cinste. Se spune c se poate face rost chiar i de un vin din acelea de srbtori. Kolea, o s ciocneti cu mine un phrel? Depinde pentru ce o s nchinm. Pentru grabnica victorie? Fie i-aa. Pentru victorie. Dup aceste cuvinte Malev se mbrc i prsi casa. Lena nchise n urma lui a doua u i privi ntrebtoare la fratele ei. Ce stai?
500

 Pi, ce s fac? Trebuie s-i telefonm unchiului Vanea. De ce? Cum de ce? Dar dac sta pleac Nu pleac nicieri. Trncnete degeaba Dar cartela? La asta nu m-am gndit se nvoi Mia, dup ce se gndi puin. Trebuie s-i telefonm n privina cartelei. Probabil c o fi cumprat-o de undeva Masa din salon era ntins ca pentru cin. Tare se mai minuna Mia, de fiecare dat cnd vedea, aranjate cu grij, farfuriile i farfurioarele, tacmurile cu suporturile lor de sticl, faa de mas curat i erveelele, solnia, lingura de sup! De ce i-o fi fcnd Lena atta de lucru, i cum de nu se plictisete s spele, de fiecare dat, toat vesela, s-o aeze la loc n bufet i s nire toate aceste obiecte, de niciun folos dup prerea lui? N-ar fi mai simplu s atearn pe mas un ziar, s le dea de mncare n cte o gamel soldeasc, sau n nite strchini smluite, iar pinea s-o frng cu minile? Oare aa-i ea de gospodin ntotdeauna, sau numai acum, n acest rstimp cnd joac amndoi rolul unor copii de profesor? Mnnci acum? ntreb Lena. S-l ateptm i pe dnsul. Dar coala? Ara timp. Astzi avem lucrri practice. Ivan Vasilievici nefiind la birou, funcionarul de serviciu rspunsese c unchiul Vanea urma s se ntoarc dup vreo douzeci de minute. Cum Malev trebuia s se ntoarc dintr-o clip ntr-alta, l ateptau. De altfel, nu era nicio grab. Mia nu-i spusese nimic funcionarului de serviciu, gndindu-se c va telefona din drumul su spre coal. Lena se dusese la buctrie. Mia se aez la pian i, neavnd ce face, ncepu s cnte cu un deget Pe ntinsul marii Pe neateptate, zbrni soneria din antreu. Repede s-a mai ntors! se gndi Mia. nchise capacul pianului i se ndrept spre antreu. Pe platforma scrii sttea un btrnel slbu i nu prea nalt, cu o brbi crunt, potrivit cu grij. Purta ochelari.
501

 Pe cine cutai? l ntmpin Mia examinndu-l cu deamnuntul pe vizitator. l caut pe Serghei Dmitrievici. Nu e acas. Nu este? Pcat Dar unde e? strui btrnelul, tergndui ochelarii. Ivan Vasilievici i atrsese luarea-aminte c Malev urma s fie vizitat de diveri oameni i c trebuia s-i ntipreasc bine n minte nfiarea lor i toate discuiile, rspunsurile i ntrebrile acestora. Btrnul se interesa de Zavialov, dar pe Mia l btea gndul, nu tia de ce, c acesta venise la Malev i de aceea i rspunse linitit: Tata a plecat n delegaie. Cuvintele acestea fcur asupra btrnului o impresie ciudat. Ce-ai zis? ntreb el uimit, punndu-i ochelarii i examinndu-l cu de-amnuntul pe tnr. Am zis c a plecat la Moscova, n delegaie repet Mia. De ce v mirai? De ce m mir? M mir fiindc ai binevoit s spui tata, tinere. Ei i? strui Mia, fr s bnuiasc ceva. Cum adic, ei i? Cine eti dumneata? O nelinite vag l cuprinse pe Mia, care se simi foarte stingherit. Ce tot holbeaz sta ochii la mine? Eu? Cine sunt eu? n ce sens? n nelesul adevrat al cuvntului. Ce faci aici? strui btrnul. Aici locuiesc. Foarte bine! Dar de ce locuieti aici? Te-ai mutat din alt cartier, sau i-a bombardat casa? Niciuna, nici alta. Locuiesc de mult aici. Cum te cheam, tinere? Mia i pierdu cumptul. Nikolai rspunse el, vznd c nu mai putea s dea napoi. Aa, va s zic! Nu cumva i fi vrnd s spui, stimabile, c eti Kolea Zavialov, fiul lui Serghei Dmitrievici? Da, chiar el.
502

 Nu mai spune, va s zic aa! Dup ct mi pare, dumneata m iei drept un tontlu oarecare Faci glume nelalocul lor, tinere. Pe Nikolaa l cunosc din leagn i n-am orbul ginilor ca s nu vd cu cine vorbesc. n acea clip, n antreu apru Lena. Vzndu-l pe fereastra buctriei pe Malev intrnd n curte cu un pachet n mn, venise s-i dea de tire fratelui su. Kolea, dumnealui a venit la noi? ntreb ea. Oho-ho-ho! Nu eti singur! zmbi, cu vdit ironie, btrnelul. Dac nu greesc, dumneata eti Alia, fiica lui Serghei Dmitrievici? Da, sunt Alia rosti cu sinceritate Lena. Foarte drgu! Spunei-mi, v rog, s tiu i eu tinerilor, de ce m ducei pe mine cu muia? Hai? Cine v-a dat acest drept i de ce, va s zic, toate acestea? Ce vrei s spunei? l pironi cu privirea Lena. Nici nu nelegei mcar? i asta mi d de bnuit. Mincinoii nu se las cu una cu dou, nu vreau s-i recunoasc minciuna Ce e de fcut? Am pit-o ru de tot! se gndea Mia. De pe-o clip pe alta s-ar putea s se ntoarc Grigori Petrovici i dac l-ar gsi acolo pe btrn, totul s-ar duce de rp, ar fi demascai. n acest timp, Scorpionul trecea printre grmezile de moloz, peste ele, apropiindu-se de ua de intrare. Ascult, cetene, ce vrei? Noi nu te-am invitat rosti Mia, gndindu-se ncordat cum s ias din ncurctur. Lena, nc nu-i ddea seama ct de primejdioas era situaia i privea uimit la btrn. Care-s mincinoii? ntreb ea. Asta-mi place! La urma urmelor, ce dracu-mi suntei? Vai? O cunoti pe Alia! exclam Lena, plesnindu-i palmele. Da? Eram sigur Pe Kolea Vine i el Stai, m ntorc ndat Se repezi n salon. Iat c putea s-i aib rostul su semnalul secret! Chiar n cursul dimineii examinase ciucurele acela de la perdea i se gndea c trecuse atta timp i nu folosise semnalul dect o singur dat i c, probabil, nu va mai avea nevoie de el.
503

S mai aib oare timp s-l foloseasc? O fi oare acas vecinul? Nu s-o fi stricat semnalul? Cu minile tremurnde, Lena bg ciucurele n priz, fr a ndjdui c semnalul mai funciona, c vecinul l va auzi i chiar dac va auzi, c va mai putea interveni la timp, nainte ca Malev s fi urcat scara. Btrnul ncepuse s se nfurie de-a binelea, cnd ua din faa locuinei lor se deschise larg i n prag rsri Burakov. Abia acum i ddu Mia seama unde alergase Lena i o luda gndindu-se ce idee stranic avusese. Se i hotrse de altfel i fusese ct pe ce s-l apuce pe btrn de gt, s-l lege, s-i nfunde gura cu o crp i s-l ascund n camera lui. N-ai de gnd s-mi rspunzi, tinere? strui btrnul. C de nu, m duc ndat la miliie El o s-i rspund i Mia i ndrept degetul arttor spre Burakov. Burakov i ddu imediat seama de situaie i se nfipse ntre ei. Poftim la mine! ordon el, ndreptndu-se amenintor spre btrn. Ce va s zic asta? Dumneata cine eti? Nu m mbrnci, te rog Ce te-amesteci bolborosi speriat btrnul. Las-mn pace Unde m cari? Dar Burakov nici nu-l asculta ce spunea. Hai, hai numai o clip Am s-i dau toate explicaiile i apucndu-l de bra pe btrn l trgea cu fora n apartamentul su. n aceeai clip ua se nchise. Se auzi apoi de dincolo de u mpotrivirile, mormiturile btrnului care ncepuse s fac scandal, dar peste puin totul se liniti. Probabil c Burakov l bgase n camera sa. Acum, n urechile lui Mia rsuna mersul cumpnit al unui om care urca scara. Lena ddu fuga n vestiar. Vznd c btrnul nu mai era acolo, l trase pe Mia n vestiar i-i trnti ua n nas. E aproape opti ea. Peste cteva secunde zbrni soneria. Mia i privi presupusa sor i duse un deget la buze. Nu se mai putea discuta, Malev era la u. Vorbindu-i mutete, prin semne, ei o pornir fiecare ntr-alt parte. Lena se ndrept n vrful degetelor spre salon iar el se apropie de u. Trebuia s descuie, n urma emoiilor
504

prin care trecuse, genunchii i tremurau i respira greu de tot, de parc ar fi venit fuga de cine tie unde. Ei, ce zici? Am zbovit cam mult se dezvinovea parc Malev, ntinzndu-i lui Mia o sticl de vin i un pachet mic. Probabil c buctreasa noastr ne bombne. Spunnd acestea, Malev i scoase linitit paltonul, l atrn n cuier i se duse s se spele pe mini. Bine c s-a terminat aa! gndi Mia, cu un oftat de uurare. N-a observat i n-a auzit nimic! Dup mas plec la coal. Cobornd scara, auzi scritul unei ui care se deschidea jos i cnd iei n curte, vzu pe musafirul de mai adineauri. Din nou inima ncepu s-i bat de nelinite. Acui m vede, m recunoate i iar ncepe, gndi Mia, ovind s treac naintea btrnului. Fcnd civa pai, btrnul ntoarse capul i-l recunoscu Dar tot ce urm se petrecu altfel dect presupusese Mia. Aha-ha-ha! Nikolaa! exclam din cale-afar de bucuros btrnul, ntinzndu-i minile. Kolea Zavialov! Ce ntlnire neateptat! S trieti, drguule! M bucur mult c te vd! Mirat, Mia holb ochii la el i, cutnd s scape de-o mbriare, i ntinse nehotrt mna, pe care btrnul ncepu s-o scuture puternic. Nu te-am recunoscut de la nceput. Tare ai mai crescut! Eti un brbat n toat puterea cuvntului. Taic-tu e la Moscova, tiu, tiu! E foarte bine. S-i mai dezmoreasc pe acolo o r ciolanele btrne, i gria el din inim, lundu-l pe Mia la bra. Pe mine m cheam Gleb Kondratievici adug el, cu un glas schimbat i foarte ncet, urmnd apoi peste msur de nsufleit: Cum se simte Alecika? Bravo, bravo s tii c locuiesc acum ntr-o suburbie. M ocup, cum s-ar zice, cu agricultura. Am o munc mare, de seam. ncerc nite ngrminte chimice. i nu fac experiene de laborator. ntreaga mea activitate actual este legat de practica pe teren. Fac experienele pe loc Da, da Semn chiar sub ferestre. Dimineaa cum m scol, privesc pe geam i vd totul ca n palm spuse el, i izbucni n rs Sprijinit de braul lui Mia, btrnul trecu cu bine peste grmezile de moloz. Ieind n strad, se ndreptar linitii spre staia de tramvai. Civa pietoni pe care i ntlnir priveau zmbind la aceast scen plcut la vedere. Dou generaii
505

peau alturi, bra la bra. Btrnul vorbea, iar tnrul asculta cu luare-aminte vorbele lui nelepte.

32 CAPCANA
n cursul zilei de vineri, Valia Kalmkova, stnd la cas i privind pe fereastr, vzu pe un tnr sergent cu arm automat plimbndu-se ncolo i ncoace de cteva ori. Avnd experiena celor trei ani de rzboi, i zise n sine, numaidect, c sergentul sosise de pe front, n concediu, s-i vad rudele i prietenii; sau c, poate, era unul dintre cei care, gsind o scrisoare n ciorapii clduroi primii n dar din Leningrad, legase coresponden i acum venise s vad pe necunoscuta i totodat bine cunoscuta fat din partea locului. Ateapt. Se vede c pe undeva, pe-aici, a fost fixat ntlnirea, gndi Valia. Un timp, sergentul nu mai apru i dintr-o dat fu vzut intrnd n farmacie. Privi n jurul lui, fcu apoi un semn cu ochiul tinerei casierie i se ndrept spre ghieul de reete. Spunei-mi, v rog, la dumneavoastr n farmacie lucreaz un btrnel cu numele arkovski? Da, lucreaz la noi ntri Olga Mihailovna, fr s ridice capul plecat asupra biroului. N-a putea s-l vd? Nu. E bolnav acum. Nu mai spunei! Ce are? Nu tiu. Se pare c o congestie pulmonar. Vai, vai, vai, ce ru mi pare! Ce e de fcut acum? nelegei, am venit de pe front i m-a rugat un prieten s trec pe-aici Va s zic, asta am s-i transmit: are o congestie pulmonar A rcit btrnelul n cazul acesta, v rog s m iertai. Sergentul trecu de-a lungul vitrinelor, examinnd obiectele i medicamentele expuse, apoi se apropie de casieri. Ce faci, nu i s-a urt aici, fetio? ntreb el, slobod la gur. De ce s mi se urasc? Fr dnsul N-avem timp s ni se urasc i-o tie scurt Valia. Dup cte vd, nu prea ai cine tie ce treab Ce te-aduce pe la noi? Dup medicamente? Ce ai de plat?
506

 Oho! Ce mbufnat eti! N-am nevoie de medicamente, s om sntos. Uite, dac mi-ai da vreo jumtate de litru de alcool ce zici? Nu se poate? Pltesc Ce zici pe est cumva Nu-mi ndruga de astea, tovare sergent! Mda Va s zic, nu se poate! N-am ce face! M duc n pia. Aici la voi nu afl nicio bunvoin un osta de pe front. Ieind pe Nevski, sergentul se ndrept agale spre staia de tramvai. Acolo ntreb cum se poate ajunge la insula Vasilievski, i gsi chiar o tovar de drum. Dup vreo patruzeci de minute, sttea n faa uii apartamentului pe care l cuta. nainte de a apsa pe butonul soneriei, mut cureaua armei automate pe umrul drept, verific discul, scoase sigurana i strnse arma subsuoar. Fu nevoit s sune de dou ori, dar, n sfrit, se auzi un trit de picioare i zngnitul mai multor lacte. Pe cine caui? rsun o voce de femeie i ua prins de un lnior se deschise puin. S vedei despre ce e vorba ncepu sergentul, aruncnd o privire de jur mprejur. Am o nsrcinare de la o cunotin: o cheam Sofia Apollonovna Aci a lsat ea spre pstrare o caset i m-a rugat s scot, cum s-ar spune, din caset, un medalion cu fotografia nepoici sale i s i-l duc ei Att c nu tiu dac asta e adresa, dac am nimerit unde trebuie? Ateapt, c-i deschid ndat. Femeia nchise ua, scoase lanul i o deschise din nou. Poftim! Sergentul intr n apartament. Ct timp femeia i vzu de treab cu o serie ntreag de lacte i broate, ochii lui se obinuir cu ntunericul i avu timp s examineze un coridor larg, unde erau ngrmdite fel de fel de lucruri, cteva ui de o parte i de alta i pe acea femeie, crunt i nalt, mbrcat ntr-un halat de cas. Urmeaz-m i ea porni nainte, fr s priveasc n urm. Camera spaioas era ticsit de o mobil bun, de stil vechi, dar acoperit cu un strat de praf i de funingine. n mijlocul camerei se afla o sob de tuci. Burlanele ei, suspendate de o srm, ieeau direct prin oberliht.
507

Femeia scoase din dulap o caset neagr, o puse pe mas i artnd-o cu degetul, fr s spun vreun cuvnt, se aez n fotoliul cel mai apropiat. E chiar asta? ntreb sergentul. Are un lcel un lcel cu mecherie. Ei, hai, s ncercm s-l deschidem! Cu aceste cuvinte, puse sigurana la arma automat, o scoase de pe umr i aeznd-o pe mas, se ocup de lact. Patru piulie cu ase faete se roteau liber sub o ipc peste care intra arcul lactului. Pe fiecare muchie era spat o cifr. Pentru a elibera arcul, piuliele trebuiau aezate ntr-o anumit poziie, ca s formeze un numr de patru cifre. Sergentul aez cu mna-i sigur piuliele i ca i cnd ar fi fcut o scamatorie de prob, desfcu ipca de arc. Alei, hap! Binevoii a v bucura Femeia urmrea cu bgare de seam toate micrile sergentului i cnd acesta deschise lcelul, se ridic. Bine Deocamdat vei locui n camera asta. Iar acum Vino dup mine. El este acas. Arma las-o aici i fcu semn ea, observnd c sergentul ntinsese mna dup arm. Sergentul ovi o clip, dar vznd c femeia nu-i ntorcea privirea spre el i se ndrepta spre u, o urm cu pas grbit. n cealalt camer n care intrar, dup ce mai nti ciocnise la u, era ntuneric-bezn. Geamurile erau acoperite cu storuri de camuflaj. De ndat ce sergentul trecu pragul, din dou pri fu prins de brae. Se aprinse o lumin puternic i sergentul vzu trei brbai. Unul dintre dnii, cel care sttea n mijlocul camerei cu un pistol ndreptat spre el, era mbrcat n haine civile, iar ceilali doi, care l ineau de brae, purtau uniform de locotenent de securitate. Ia-o mai ncet fr larm i ordon Masliukov. N-o s ne purtm prea cu mnui cu tine, dac ncepi s-i faci de cap Da cine suntei voi? i nfrunt sergentul, alb ca varul. Nu-i venea nc s cread c nimerise ntr-o capcan i ndjduia s scape cu bine. Gata, gata Ai isprvit cu rzboiul, ajunge! i strigm Masliukov, apropiindu-se de sergent. Bgnd pistolul n buzunar, ncepu s-l percheziioneze. ntorcndu-i, fr a se sinchisi, buzunarele, examin obiectele care urmau a fi confiscate i le puse ntr-un sac.
508

 Ce, nu-i place? ntreb unul din locoteneni. Nu te ateptai? Asta nu v-au nvat acolo la cursurile voastre din Germania? Ce avei de gnd s facei cu mine? Te demobilizm rspunse Masliukov. Asear a sosit ordinul cu privire la demobilizarea voastr. M vei mpuca? Hai, trage acum! Totuna mi-e! Asta-i sfritul! oft el, ncercnd s se smuceasc. Potolete-te, potolete-te Nu e greu s te mpucm. Mna nu-mi va tremura, n-avea grij. Dar nti s vedem cine i de unde eti. Intre timp, femeia se dusese n prima camer, privise la numrul format de sergent, l notase ntr-un carneel i nchisese din nou caseta, amestecnd cifrele n broasc. Apoi, lund cu ea arma automat, se ntorsese n cea de-a doua camera. Dup trei ceasuri, n faa casei de pe insula Vasilievski, n care intrase sergentul, se opri Malev. Dac Ivan Vasilievici l-ar fi vzut n acea clip, ar fi tras urmtoarea concluzie: pe Scorpion l apucaser toate nbdile. Cu ctva timp mai nainte, Malev fusese la cimitir, coborse n cavou, citise ultimele comunicate nemeti de pe front, verificase stadiul de pregtire a oamenilor si i cu toate acestea era n draci. Kazankov dispruse fr s lase vreo urm, arkovski fusese bgat la nchisoare pentru un delict penal. ntririle nu soseau. Scorpionul simea vag c o for strin intervenea i-i strica toate planurile. Dar care o fi acea for? Nu se mpca nicidecum cu gndul c s-ar putea s fi intrat n aciune Serviciul de contrainformaii sovietic. Nu, nu gsea c o asemenea concluzie ar putea avea vreun temei. nfrngerile militare, retragerea de pe fronturi, iat cauza. Agenii nu mai credeau n victorie Kazankov desigur c o tersese. arkovski, vulpoiul sta btrn, o fi intrat dintr-adins n pucrie, anume ca s nu ia parte la desfurarea evenimentelor Astzi, vineri, trebuia s soseasc, sub nfiarea unui osta al armatei sovietice, unul dintre agenii-executani. O fi venit el oare? Dac n-o fi venit, trebuie lmurit de ce ntrzie.
509

Lnkis Adam urmaul baronilor de Baltica de mult parautat n Leningrad, lucreaz tot timpul foarte bine. Are un post de radio-emisiune i acum lui trebuie s i se prezinte oamenii din partea cealalt. Pe Lnkis, Scorpionul l vzuse a treia zi dup sosire, i dduse indicaii, i comunicase numrul de telefon al lui Zavialov i se nelesese asupra unei noi ntlniri, dup sosirea sergentului. n faa porii casei edea o femeie cu o banderol roie pe mnec. Dac Malev nu ar fi ovit mai nainte i s-ar fi prefcut c umbla s gseasc numrul casei de care avea nevoie, el ar fi intrat pe poart i ar fi urcat la Lnkis. Dar ntlnind acum privirea femeii, nelese c pierduse clipa prielnic. Femeia l vzuse stnd locului fr niciun rost, pe strad, i putea s-l bnuiasc. S-l bnuiasc de ce? Nbdile care-l apucaser i nteiser bnuielile i frica, iar mintea speriat e un prost sftuitor. n fiecare om sovietic el vedea un duman. Ivan Vasilievici prevzuse venirea lui Malev la locuina lui Lnkis, iar Masliukov, mpreun cu grupul su, tiau ce aveau de fcut dac Scorpionul s-ar prezenta i el acolo. Dar Scorpionul nu intr. Din motive n afara voinei lui, agentul putea s zboveasc i el se gndi c era mai bine s atepte s-l cheme el la telefon, aa cum se neleseser. n cazul cel mai ru, ca s nu nfrunte chiar el primejdia, va trimite la Lnkis pe altcineva. Pe la scptatul soarelui, Malev se trezi pe chei. Nu departe de podul Locotenentul Smidt, zri pe mal un grup de tineri n bluze marinreti. Lng peretele de granit se gsea o drag, iar pe ea se ntmpla ceva care strnise o mare nsufleire printre elevi. Apropiindu-se de ei, Malev vzu c de pe drag, din cabina fochistului i din sala mainilor, ieeau nite biei grozav de mnjii i de unsuroi. Mi, Kolka! Eti de nerecunoscut Ce, ai luat tot uleiul pe pantalonii ti? Uitai-v la ochii lui Vai, ct s de nnegrii! Strigau cei de pe mal, nsoind cu hohote de rs fiecare fraz. Petea! F o ciorb gras din haina ta! Iar tu, m, nu i-ai rzuit vaselina de pe burt de mult! Saka! strig de pe drag un flcu vnjos. Vino ncoace! S-i vopsesc moul la rocovan! S te fac igan!
510

 M, voi de-acolo Nu e voie s mnjii puntea! Malev sttu locului un timp, supraveghind. tia c pe acolo, prin apropiere, se gsea coala Flotei Baltice, unde nva Kolea Zavialov. De ce s-o fi mnjit aa? ntreb el, atingndu-se cu cotul de mneca unui elev. n cabina fochitilor Pregtesc draga pentru depozitare rspunse acesta, privindu-l peste umr pe brbatul masiv. Dumneata eti de la Flota Baltic? Da. Aci nva i un prieten al meu, Kolea Zavialov. l cunoti? Desigur c-l cunosc. Nu cumva el e, la de colo, mnjit de ulei? Nu. Probabil c-a ntins-o de mult acas. Aha, aa Eu credeam ns c e i el printre cei mnjii. Nu. Se poate s credei una ca asta? El e timonier i ei au o munc ceva mai curat. Toi tia sunt mecanici i elevul strig deodat, cu glas tare, rznd: Goa, m balen, mai bine i-ai scutura puin funinginea de pe urechi Vai, ce mutr! Ce, au terminat lucrul? ntreb Malev, cnd flcul se liniti. Nu, nici vorb de aa ceva. Au ieit pe afar s se nclzeasc explic flcul i observnd c un tnr, foarte nalt i ngrijit, se apropia de grup, adug: Iat perechea lui Kolka. Hei, Kroka! Vino ncoace! Ceteanul se intereseaz de perechea ta! Despre ce-i vorba? Nimic deosebit ngim Malev. Am ntrebat dac printre bieii tia mnjii nu e i Kolea Zavialov. A plecat la uzin. De ce la uzin? Acolo locuiete, cu tatl i cu surioara lui. Dup cte tiu ns, Serghei Dmitrievici a plecat ntr-o delegaie l ispiti Malev, ncordndu-i privirile. Da. Este la Moscova. n acest caz, de ce st Kolea la uzin? V-am spus doar c acolo locuiesc ei provizoriu, ca ntr-o cazarm, ntruct apartamentul lor a fost atins de o bomb. tii precis asta?
511

 Precis aps tnrul pe aceast vorb, oarecum mirat, dar sigur de ce spunea. Asear am fost pe la dnii. i Alia locuiete acolo? Desigur c da, tot acolo. Curios scp vorba din gur Malev. Ce-i pare curios n asta? Nimic Aa Pur i simplu. Mi s-a spus c Serghei Dmitrievici locuiete n vechiul su apartament. n mod obinuit, acolo st, dar acum s-a mutat la uzin. Malev rmase nc printre elevi cteva minute, dar glumele i rsetele lor parc nu le mai auzea. Apoi se ntoarse i se ndrept hotrt spre cas.

33 RAZIA
Trecuser aproape trei ani de cnd, o dat cu cderea serii, nu mai ardeau felinarele strlucitoare pe strzile Leningradului, nu se iluminau vitrinele magazinelor, nu se aprindeau reclamele luminoase i nici lustrele n case. Privind lucrurile dintr-acest punct de vedere, puteai crede c viaa n acest ora se oprise. Cu tot ntunericul, nemii trgeau i noaptea, dar demult timp acest lucru nu mai ngrozea pe nimeni. Leningradul tria, muncea, i aduna puterile i se pregtea s dea contralovitura hotrtoare. Undeva, la Statul Major, se elabora planul ofensivei i toat lumea simea c ora eliberrii se apropia, c cineva ntocmea de pe acum ordinele secrete i c ncepea regruparea trupelor. Leningrdenii vedeau pe strzi tancuri, katiue, tunuri noi. Ei se deprinseser s stabileasc fr gre ce fel de muniie se transporta n camioane, de ce tipuri erau bombele care se aruncau din avioane pe aerodroame. Toate acestea le simeau i fascitii. Din informaiile cptate de la spionii parautai la Leningrad ei cunoteau tehnica de lupt, aflau cum creteau i se regrupau forele sovietice. Dar numai att! Ce n-ar fi dat s tie ziua i ora cnd avea s nceap ofensiva? Unde urma s se dea lovitura decisiv? Pe un ntuneric bezn o poart se deschise i pe bulevard ieir trei maini nchise. n cea de-a doua main sttea Mia Alekseev, alturi de Trifonov. S nu te foloseti prea mult de lantern l prevenea acesta din urm pe tnr. Desigur, aprinde-o ca s recunoti
512

drumul, dar numai cte o clip. nelegi? Aprinde-o i stinge-o imediat. Lanterna e foarte puternic Cnd vei descoperi cavoul, ndreapt lumina direct spre el pn ce l vom mpresura. Cred c nu vom ntmpina o rezisten prea mare, atacnd prin surprindere. S fie ei oare acolo? ntreb Mia. Acolo-s! rspunse Trifonov, cu ncredere n glas. Fedea a telefonat de la post. Spunea c sunt trei, au venit din ora i au disprut. Astzi, n cursul zilei, a fost pe acolo Malev al tu. A stat n cavou vreo or i jumtate. Va s zic i dumneavoastr ai dat peste acest cavou? Dac am fi dat peste el, nu te-am fi luat cu noi. Tocmai aici e buba: tim mai mult sau mai puin pe unde vine, dar nu precis. Doar supraveghem de departe. La intrarea n acest cavou sunt trei copaci groi i o tuf deas de boz explic Mia. Aa, aa. Pi atunci s luminezi chiar tufa. Dar dac au i alt ieire? Nu prea cred i chiar dac-i aa, tot nu vor fugi. Vom nconjura ntreg cimitirul; i aminteti bine semnalele? Mi le-amintesc. Mainile intrar pe Staro-Nevski i aci oferii mrir viteza. Soldaii, simind c se apropie de locul operaiei i tiind c n curnd nu vor mai putea fuma, ncepur s-i aprind igrile ca la comand. Dou rnduri de luminie roii luminau feele tinere, ncordate. Toi aceti oameni cunoteau cu precizie planul de btaie, locurile lor, semnalele. Aciunile de noapte n jurul oraului sunt legate de anumite greuti: pe ntuneric e uor s greeti, lundu-i pe ai ti drept dumani. E nevoie de snge rece, de stpnire de sine, de curaj, pentru ca s nu-i pierzi cumptul i n momentul critic s nu te prind panica i s nu tragi ntr-ai ti. S-au ntmplat i cazuri de acestea. Dup ce-i alese soldaii cu care avea s porneasc n razie, Trifonov le explic misiunea, i ntreb de cteva ori pe fiecare dac printre ei nu se afl oameni cu sistemul nervos slbit, oameni fricoi. Desigur c nimeni nu-i recunoscu asemenea meteahn, dar sftuindu-se ntre ei, comsomolitii declarar c la aceast operaie nu trebuiau s fie luai trei dintre ei. i nu fiindc ar fi fost fricoi sau n-ar fi fost bine pregtii. Nu, ci numai fiindc erau noi venii i tovarii lor n-avuseser timp s-i cunoasc.
513

Virnd n pia, mainile ieir pe osea i aci ultima main se opri. Ceva mai ncolo se opri i cea de la mijloc i la captul cimitirului, prima. Cobornd din main, Mia vzu un brbat mbrcat n haine civile care apru nu se putea ti de unde. Fedea? ntreb Trifonov. Eu, Vasili Alekseevici. Peste vreo douzeci de minute, o lumini licri la un capt al cimitirului i peste puin se vzur semnale i n alt direcie. Cimitirul fusese nconjurat. Hai, Mia, s mergem i opti Trifonov, potrivind licuriciul rotund, prins de spatele tnrului din capul coloanei. Toi cei care luau parte la aceast operaie aveau astfel de licurici. De ce Mia? Acum sunt Kolea. Tocmai c nu eti Kolea. Te-am rebotezat, dndu-i iar numele vechi rspunse n glum Trifonov i glasul lui exprima ncredere, siguran. Va s zic, nu din ntmplare mi-a spus aa se gndi Mia. i nici din greeal. Nu era ns timp de discuii i Mia o porni prin ntuneric. Cotind dup un hambar de zid, nimeri dintr-o dat crarea. Nu att de repede se auzi de la spate o voce. Mia o lu mai ncet. naintau cu uurin pe crarea bttorit; i era destul s fac un singur pas ntr-o parte, c de sub picioare se i auzea fonetul ierbii. Stnd n main, Mia se gndea c noaptea o s-l cam apuce tremuriciul n cimitir, dar nu simea nicio team. Contiina c aveau nevoie de el, c el conducea un detaament mare de oameni narmai, n frunte cu Trifonov, i ddea o vioiciune uimitoare i chiar i umplea inima de mndrie. Nu-i ddea seama cu ce anume era luminat marmura lefuit, dar Mia zri de departe crucea alb care servea drept prim punct de recunoatere a drumului. La douzeci de pai de cruce, faci o cotitur. Cat s faci pai potrivii, bineneles, se gndi el, aducndu-i aminte cum numrase Steopka, din ndemnul su, aceti douzeci de pai. Apropiindu-se de cotitur, Mia se opri. Crarea se ramifica i trebuia s fac semn celor care l urmau. Mia ndrept ochiul lanternei spre locul unde presupunea c era cotitura i aps pe
514

buton. ntr-adevr, lanterna era att de puternic, nct sclipirea luminii, dei scurt, nu numai c i lu ochii dar, dup cte i se pru lui Mia, l i asurzi chiar. Cotitura era de fapt cu un pas mai napoi. Un timp oarecare, n faa lui, pe fondul ntunecat al nopii, jucau ochiuri de lumin i Mia se mica dibuind mai nti grijuliu cu piciorul crarea. ncetul cu ncetul ochii se deprinser cu ntunericul i biatul ncepu s peasc mai sigur, hotrt s nu mai aprind lanterna. Crucea neagr, pe lng care trebuia din nou s coteasc, se mistuise n bezn. Cam pe aici, se gndi Mia. Uite, cam pe aici trebuie s fie. Am s-o ating cu mna, i ntinse mna, dar nu ddu peste nimic. Ia te uit De la spate se auzi un trosnet uor de crengi i zgomotul unui corp n cdere. Cineva se mpiedicase i czuse. Micnd cu grij mna ntins dintr-o parte ntr-alta, Mia ncepu s nainteze ncet. Nu ntlnea dect gol. Cnd tocmai i pierduse ndejdea i se pregtea s aprind lanterna, simi c atinse cu degetele suprafaa rece i neted a unei cruci. Ce-i cu tine? se auzi o oapt de la spate. E crucea aceea aici ndat vom coti din nou rspunse ncet Mia. Vom pi de-a dreptul peste iarb. Mai avem mult de mers? Nu E aproape. Poate vrei s aprind lanterna? Nu ne ia vederile. i din nou Mia o porni naintea celor care l nsoeau i licuriciul lui prea un mic far. Mergea tot cu braele ntinse nainte, cutnd s-i aminteasc n amnunt cum artau, ziua, aceste locuri. Uite aci bieii puseser capcana. n dreapta ei era un grilaj turnat din font. Iat, e chiar aici, i zise el bucuros, pipind cu mna dreapt metalul rece i umed. n stnga e o capel, npdit de tufari. Alturi se afl trei morminte acoperite, de-o construcie cu geamlc, aducnd a pridvor. Din nou de la spate se auzi zgomotul unei cderi i o bjbial. Aici se ascundeau bieii, i aduse aminte Mia, naintnd fr contenire. Apropiindu-se de cavoul din care ieise mirosul de carne fript, Mia ncepu s se frmnte. Inima i btea din ce n ce
515

mai tare i nu tia de ce respira tot mai greu or fi acolo dumanii? Ce-or fi fcnd oare acum? Or fi dormind, sau ascult radioul? Iat am ajuns opti Mia, cu un suspin adnc, socotind c-l va auzi i Trifonov, care mergea la spatele lui. Dup socoteala sa, pn la cavou mai erau vreo douzeci de pai i de acolo se vedea bine intrarea. Atept pn ce se apropiar oamenii care mergeau n ir, apoi aprinse lanterna. O raz strlucitoare se avnt peste cruci, peste arbori, licri pe cutiile de sticl ale coroanelor, lunec i se opri dintr-o dat pe suprafaa neagr i masiv a unei pietre care acoperea cavoul. Apoi, raza se deprta spre stnga, spre un loc unde creteau tufari dei, indicndu-le intrarea. De ndat ce raza se opri, n stnga i n dreapta Mia observ nite umbre n micare. Soldaii nconjuraser cavoul din toate prile, fr s-i mai ia msuri de prevedere, fr s le mai pese c zgomotul picioarelor lor, trosniturile crengilor rupte ar putea fi auzite. Bravo, Mia! l lud Trifonov, trecnd pe lng dnsul i l btu uor pe umr. Ateapt aici. Luminile strlucitoare ale lanternelor se aprinseser n jurul cavoului. Se ncruciau, sreau dintr-un loc ntr-altul, se trau ncet pe jos, pipind pmntul. Mia i stinse lanterna i dndu-se napoi, urc pe un mormnt nalt, zidit din piatr. Acolo se rezem de un plop nalt care cretea la capul mormntului. Peste puin auzi nite bti surde i vocea lui Trifonov: Hei, voi de acolo! Deschidei! Dup un timp oarecare, btile fur repetate. N-auzii, m? Ieii afar, v zic! Oricum, tot nu mai scpai de-aici! Suntei nconjurai Mai trecur vreo dou minute i Trifonov ordon: Sprgei-l, biei! Doi soldai voinici se aezar n dreapta i n stnga intrrii, i avntar braele i, cu nite rngi grele, ncepur a mplnta n ua de fier izbituri stridente, sonore, cutremurnd linitea cimitirului. Izbeau uniform, ca i cnd ar fi btut snopi cu mblciul, dar se pare c ua nu ceda. i, dintr-o dat, totul amui.
516

Mia se nl n vrfurile picioarelor, cutnd s deslueasc de ce ncetaser s izbeasc n u. ncordarea fu att de puternic, nct o rbufnire scurt de automat l asurzi, i Mia nu-i mai ddu seama, la un moment dat, ce se ntmplase. Strigte licrir lumini gemete. O umbr se repezi ntr-o parte, se desprinse de cavou i dispru n ntuneric Stnga! strig unul dintre soldai. Nikitin! Lumineaz spre stnga, ncoa! Luminile lanternelor scormonir n toate prile, dar nu ddeau dect peste copaci, peste cruci, grilaje i morminte. Omul dispruse. i dintr-o dat o rafal scurt izbi din nou auzul. Lanternele se stinser. Soldaii se ascunser n dosul celor mai apropiai tufari. Nikitin, nu-i pierde cumptul! se auzi vocea hotrt a lui Trifonov, i Mia oft uurat. N-are pe unde fugi. Nu v mai vnzolii. Eu am s cobor, iar voi s-l prindei. Fedea, urmeazm Acum Mia nelese ce se petrecuse. Unul dintre spioni deschisese larg ua, i croise drum cu o rafal de automat i nise din cavou n ntuneric. Cunotea bine cimitirul i i fusese uor s se ascund n tufarii dintre morminte. Nu se puteau aprinde lanternele. Ar vedea la lumina lor i ar trage. Ce-i de fcut acum? se gndea tulburat Mia. sta a alergat nspre mine i s-o fi ascuns pe aici, prin apropiere. n clipa aceea unul dintre soldai aprinse lanterna lng cavou. Cam n aceeai clip, n apropierea lui Mia licrir focurile roii ale rafalei de automat. Luat prin surprindere, Mia se ls pe vine, dar avu destul timp ca s observe n ce loc se ascunsese spionul. Nu e vreme de pierdut. Trebuie s acionez rapid i hotrt. Trebuie s arunc lumina asupra lui. Ascunzndu-se dup un trunchi gros de copac, Mia ridic lanterna, o ndrept spre locul unde era spionul i o aprinse. Aproape n aceeai clip bufnir mpucturile. Cteva gloane uierar cnind rsuntor, se nfipser n plop, celelalte se lovir de cruce i zburar mai departe. Aplecndu-se i mai mult, Mia arunc o privire de dup copac i plimb lanterna Se auzir alte prituri asurzitoare. Gloanele uierar, cnir din nou
517

Mia i ascunse instinctiv capul, dar mna cu lanterna n-o cobor. Izbuti s vad un brbat cu apc finlandez i ochelari, ascuns dup un monument. Lumina lanternei lui l descoperi pe spion i i lu vederile. De-acu n-o mai las n jos Trag dac poate c nu m vede, cuta s se conving Mia, ncordndu-i toi muchii pentru ca s-i opreasc tremuratul involuntar al minii. Aruncnd din nou o privire de dup copac, vzu c lanterna lumina un fel de stnc retezat, cu o cruce bombat. Unde o fi? S fi fugit? se gndi speriat Mia, dar micnd uor lanterna, l gsi numaidect. Brbatul, care o zbughise din cavou, sttea lipit de un grilaj nalt: ochelarii i scnteiar, ntinse automatul i n aceeai clip un glon izbi marginea lanternei i i-o smulse lui Mia din mn. ntunericul care se fcuse nu inu mult timp. Deodat se aprinser, din dou pri, cte o lantern i l luminar pe spion. Trgnd cu dezndejde, cuta s-i schimbe locul, dar lanternele continuau s ard i ochiurile de lumin l urmreau cu struin. Lumineaz! exclam bucuros Mia, ieind puin de dup copac. i ei s-au ascuns de gloane. Dintr-o dat, un soldat ni din ntuneric. Nu ne scapi tu, ticlosule! Amndoi, strignd i njurnd, czur pe mormnt, apoi se rostogolir n jos. Restul se petrecu foarte repede. n fia de lumin aprur nc doi oameni n mantale i tbrr asupra inamicului, care se zbtea din rsputeri. Din toate prile se aprindeau lanterne; luminile lor fugeau, sreau, dar toate cutau s se ndrepte spre locul ncierrii. ncet, Gorelov, ncet! strig din fug Nikitin. S nu-l strngi de gt de-a binelea. Legai-i minile La cine-s frnghiile? Daile ncoace! Focul luptei se potoli numaidect. Ducei-l n main zise, dup un minut, linitit de data aceasta, Nikitin. Gorelov, condu-l tu. Luminnd drumul, Gorelov plec nainte, iar ali doi, susinndu-l de brae, l conduceau pe spionul legat. Cine a aruncat asupra lui prima lumin? ntreb Nikitin. Bieandrul nostru acela care ne-a condus. Unde e el? Triete? Cum l cheam?
518

 Se pare c Mihail Hai, Mia! Rspunde! Sunt aici! rspunse Mia. Eti teafr, sntos? Unde eti? Nu te-a zgriat? Nu te-a atins? i repezi Nikitin vorbele n ntuneric. Nu, mi-a fcut praf numai lanterna. Asta nu-i nicio pagub! Lng cavou licrir nite lumini i ochii soldailor se ndreptar ntr-acolo. Peste vreo douzeci de minute, maina porni, ducnd sub paz trei spioni prini i un soldat ucis. n cea de-a doua main luar loc rniii. Trifonov, dup ce i bandajase strns mna n care nimerise un glon, conduse razia pn la sfrit.

34 SCORPIONUL
Soarta l ocrotea pe Scorpion. I se mai ntmplase s nimereasc n reeaua Serviciului sovietic de contrainformaii, dar ntotdeauna reuea n cele din urm s scape, ca printr-o minune. Aa se ntmplase i de data aceasta: o mprejurare fericit l adusese pe chei, unde aflase c din nou i se ntinsese o curs. nc din toamna anului 1941 Scorpionul trimitea cu tot zelul la Leningrad grup dup grup i se gndea c mpreun cu armata german, avea s intre i el n ora. Dar n toamna anului 1942, n timp ce fascitii pregteau asaltul lor hotrtor, trebuise s ptrund numaidect n Leningrad. Asaltul n-a mai avut loc; Scorpionul pierduse muli oameni, dar izbutise, cu chiu cu vai, s se fac nevzut. n toamna anului 1943, iat-l din nou n Leningrad: i din nou mprejurrile se dezlnuiesc n defavoarea lui. Era ntuneric de-a binelea cnd Malev cobor din tramvai; fr a se mai uita napoi, porni ncet spre cas. Acum, de vreme ce tia c e urmrit, cu att mai mult nu trebuia s arate c aflase ce-l ptea. Bineneles c mine diminea el va dispare i Serviciul sovietic de contrainformaii va rmne cu buzele umflate.
519

Dar ce-ar fi s-o ia din loc ast-noapte? Acest gnd i ddu ghes i se opri locului. Scorpionul nu atepta niciodat ultimul moment. Aa i povuia i pe alii s procedeze. La cea mai mic bnuial lua nentrziat msuri. Fr pic de panic, chibzuia, cumpnea cu snge rece, cu ochii n patru, pe loc i rmseser ns n locuina lui Zavialov lucrurile i nc ceva ce nu putea s lase acolo Ce s fac oare? n cursul zilei fusese pe la cimitir. Acolo nu se-ntmplase nimic. Kazankov, care-l trdase de asta nu se mai ndoia acum deloc nu tiuse nimic despre Lnkis; deci, a doua legtur era n afar de orice primejdie. Nu tia ce spusese Kazankov despre arkovski i dac nu cumva arestarea farmacistului fusese provocat de declaraiile primului. Chiar dac lucrurile ar sta astfel, arkovski nu va mrturisi niciodat nimic. Scorpionul avea aceast convingere. n bolta porii ardea un bec albastru. Malev vzu ieind de acolo un om care se ndrepta grbit spre el. O fi brbat sau femeie? Dac e femeie, nu plec la noapte, fie ce-o fi, i puse el n gnd. Omul se apropia repede; n clipa cnd ajunse n dreptul lui, Malev vzu c purta manta soldeasc. Ai ntrziat, prietene? l ntreb el. Da, am ntrziat pe unde am fost i rspunse acesta din mers. Soldatul i vzu de drum i Malev rmase tot aa de nehotrt. S plece, s nu plece, s nfrunte primejdia, s n-o nfrunte? Malev i tot cumpnea sorii de izbnd, rechemnd n minte ultimele zile petrecute la Leningrad, strduindu-se s dibuiasc planul Serviciului sovietic de contrainformaii. Nu vedea niciun fel de semn prevestitor c n acea noapte avea s fie arestat. Deci, trebuia s-i ncerce norocul, s nu plece! Trecnd printre grmezile de moloz din curte, Malev tot mai ncerca un sentiment de nehotrre, dar dup ce urcase scara i ajunsese n faa uii apartamentului, era deplin linitit. De fapt, de ce i se nzrise lui c n acea noapte avea s fie arestat? Lena, care-i deschise ua, l ntmpin neobinuit de binevoitoare, aproape bucuroas; dar nici aceast gentilee nu-i pru de fel suspect. Ai venit cam trziu astzi, Grigori Petrovici.
520

 Nici Kolea nu s-a ntors nc? ntreb Malev, aruncnd o privire spre cuier. Nu. A telefonat c vine foarte trziu. Au acolo nite lucrri urgente. Pregtesc vasul pentru iernat Vrei s v nclzesc ceaiul? Te rog Malev i scoase paltonul, intr n camera lui i aprinse lumina. Lucrurile lui nu mai erau n odaie. Scorpionului nu-i venea s-i cread ochilor. Ddu deoparte ptura, privi sub pat. Nimic. Schimonosit la fa de furie i desperare, se npusti n vestiar. Acolo se afla un brbat nalt i bine legat, cu tmple crunte, mbrcat n haine civile. inea mna dreapt n buzunarul hainei. S am iertare, va rog. Alecika nu v-a prevenit Da, da zise fata, aprnd n vestiar. Avem un musafir, Grigori Petrovici. Dnsul tot la tata a venit. Facei cunotin. Malev i recpta repede stpnirea de sine i pe fa i se putea lesne citi acea curiozitate cu care ntmpini de obicei un nou venit. mi pare foarte bine zise el. Suntei i dumneavoastr om de tiin? Da. Sunt chimist. Suntem colegi, va s zic. Numele meu este Malev zise Grigori Petrovici, i-i ntinse mna. Nu, nu Numele dumitale nu este Malev i mna nu pot s i-o dau zise amabil musafirul, ridicnd amenintor mna stnga. Stai pe loc! Vom avea o discuie lung i interesant, trebuie s recunosc c le-ai cumpnit toate destul de bine Da, le-am cumpnit grozav rspunse n batjocur Malev. Dumneata i-ai ascuns foarte bine oamenii. Cum m-am priceput i eu. E plcut, n-am ce zice, s ai de-a face cu un om inteligent. Alecika, ia uit-te ce are domnul n buzunare Pe dumneata te rog s ridici minile o clip. M rog, nu m mpotrivesc. Malev ridic amndou minile, ns Lena continua s stea n ua salonului, nendrznind s ndeplineasc rugmintea lui Ivan Vasilievici. Alia, nu te sfii. Vezi, n-are arme n buzunar? Nu te teme, Alia. Caut o ndemn Malev. Suntem doar prieteni
521

Convorbirea decurgea cu atta amabilitate, nct Lena rmsese uluit i se uita la cei doi brbai cu ochii larg deschii. i ddu seama c pistolul din buzunarul drept al lui Ivan Vasilievici era ndreptat spre Malev, care, bineneles, de asta i ridicase minile att de asculttor. Ei, ce stai, Alia? i atrase luarea-aminte sever Ivan Vasilievici, i Lena intr n aciune. Examin pe rnd toate buzunarele, dar nu gsi nicio arm. Pot s las minile n jos? ntreb Malev, dup ce Lena terminase percheziia. Imediat, Alia, n buzunarul lateral ai s gseti un stilou, dl ncoace! Lena scoase un stilou masiv, neobinuit de greu i i-l ntinse lui Ivan Vasilievici. A-a, dumneata cunoti aceasta arm? ntreb Malev. Da. Am avut ocazia s vd. E un pistol cu care se trage o singura dat rspunse locotenent-colonelul, punnd stiloul n buzunar. Acum poi lsa minile n jos. S mergem dincolo Trecur n salon i aici Malev se tolni ntr-un fotoliu ca la el acas. Lena rmase n dreptul uii. Va s zic, nu e nevoie de ceai? ntreb ea. Bine zici, avem destul timp, vrei s bem un ceai i s stm de vorb? propuse Ivan Vasilievici. Nu m mpotrivesc. Lena plec i un timp oarecare statur n camer n tcere. Cei doi se msurau din ochi cu mult interes. Un spectator strin ar fi crezut c n acest salon se aflau doi oameni de tiin care erau pe cale s fac un schimb de preri ntr-o problem tiinific. Iart-mi, te rog, curiozitatea ncepu Malev. Pe dumneata te cheam Ivan Vasilievici? ntocmai. Mda i cnd te gndeti c te cunosc de mult, domnule maior de securitate! Acum sunt locotenent-colonel. Aa! Felicitrile mele! n profesiunea dumneavoastr se nainteaz foarte repede, ameitor de repede. Dup capacitate observ Ivan Vasilievici, ns Malev se fcu c n-aude. D-a-a te cunosc de mult, ns te vd prima dat.
522

 Cum, cnd te ndreptai spre Leningrad, dumneata nu-i nchipuiai c o s te ntlneti cu mine? Nu-mi nchipuiam, mrturisesc. Kazankov e la dumneavoastr? La noi. De cte ori m-am legat cu jurmnt s nu m mai ncurc cu tmpii de teapa lui! Un prost fricos, ce poate fi mai ru? E drept ncuviin Ivan Vasilievici. Prefer s am a face cu oameni care au o convingere. De soiul acestor doi copii. Cum te cheam? ntreb Malev pe Lena, care intrase tocmai atunci n odaie. Lena puse pe mas couleul de pine, plin cu biscuii, i l privi ntrebtor pe Ivan Vasilievici. Pune la ndoial c te cheam Alia i c eti fata lui Serghei Dmitrievici i explic acesta. Nu pun la ndoial obiect Malev. tiu precis c adevraii copii ai lui Zavialov locuiesc pe lng uzin. i ai aflat de mult asta? ntreb Ivan Vasilievici. Acum vreo dou ceasuri. De ce ai mai venit atunci aici? S-mi iau lucrurile. M-am hotrt s-mi ncerc norocul. Totui cum te cheam, fetio? Spune-i adevrul o ndemn Ivan Vasilievici pe Lena. M cheam Elena. Tonul panic al discuiei dintre cei doi brbai o liniti pe Lena. Tu, Lena, tiai ce te ateapt? ntreb Malev. tiai cine sunt eu? tiam c eti dumanul nostru. De ce la plural? De ce al nostru? Eti dumanul Patriei mele. Ah, asta e i fratele tu? Nu mi-e frate, ns e i el patriot. Lenocika, nu cumva o fi gata ceaiul? i aduse aminte Ivan Vasilievici, iar dup ce iei fata, se adres lui Malev: Te-ai convins? Da Le mpuiai copiilor capul de mici cu tot soiul de cunotine nalte, iar ei repet ca nite papagali. E o concluzie ciudat. Ei nu numai c repet aceste idei, dar i lupt pentru ele; ai simit-o pe propria-i piele. E greeala
523

voastr obinuit. Ai nceput rzboiul cu noi, pentru c ai subapreciat puterea ideilor noastre. Timpul va arta. Avei dreptate. Ce atepi dumneata? ntreb Malev, dup un minut de tcere. Maina. Pentru ce? Crezi, pesemne, c l-ai prins pe Malev? L-ai arestat Pe Scorpion i sufl Ivan Vasilievici. Fie i aa. ns dumneata, locotenent-colonele, uii un lucru: pe mine nimeni nu m poate aresta. Nu exist o asemenea for pe lume! n orice clip pot s dispar M pot evapora. Da, da! Tocmai de aceea sunt att de calm i-mi pierd vremea cu vorbe goale, cu fleacuri. Nu s-ar putea spune c eti prea calm. Treaba dumitale, crede ce vrei Dumneata ai pomenit c am subapreciat ceva. Ai fcut o just observaie i e tocmai n legtur direct cu atitudinea dumitale. Dumneata m subapreciezi tiu c n camera de alturi i-ai ascuns oamenii. Mai ai i n curte, i pe scar, i la intrarea de serviciu. Sunt ncercuit Dar, la drept vorbind, toate acestea sunt nite fleacuri. Cnd voi socoti de cuviin, voi pleca calm de la voi. ncepi s aluneci n misticism zise zmbind Ivan Vasilievici. Nu accept ideile voastre tocmai pentru c ele sunt nguste. Materialismul ucide orice fantezie, orice imaginaie E o nvtur plicticoas. i dumitale i place s te neli n mod contient? Lena aduse pe o tav dou ceainice, scoase din bufet nite pahare, le aez pe mas i ncepu s toarne ceai. Toate acestea se petreceau sub ochii lui Malev. Grigori Petrovici, vrei mai tare? ntreb ea. Ca de obicei. Ivan Vasilievici urmrea cu atenie strile sufleteti ala inamicului. i ddea seama de tlcul adnc care se ascundea, n dosul frazelor i care nu urmreau dect efectul aparent. De aceea era foarte precaut. Observa i fetia; se temea s nu se trdeze? Nu. Totul mergea foarte bine, i Lena, n modul cel mai firesc, servi paharele cu ceai.
524

 Poate c vrei mai degrab s gustai ceva? propuse ea naiv. Mi-a rmas de la prnz un sot de legume. Mulumesc. Am mncat rspunse rece Malev. Poftim biscuiii, mi plac foarte mult, sunt sfrmicioi. Malev se uit la feti i se ncrunt. Lena vorbea ntr-un mod de parc nu nelegea nimic. Nu nelegea de ce primejdie scpase, cu totul ntmpltor. Nu-i ddea seama de ceea ce se petrecea acum, n acea camer, sub ochii ei. Ce-o fi fost la mijloc? Naivitate, prostie sau o mare stpnire de sine, aproape de necrezut? Ivan Vasilievici se uit la ceas. Ce se ntmpl? ntreb Malev, tot numai ndejde i ncordare. Nimic Mai avem timp. n chestiunea voastr multe lucruri nu-mi par nc limpezi ncepu Ivan Vasilievici, lund n mini paharul. S-i dau o pild Dumneata eti neam von Starkmann. Dar dumneata te-ai nscut i ai crescut n Rusia. Ai mncat pine ruseasc, n mijlocul naturii ruseti. Rusia a devenit patria dumitale Nu poi nelege de ce sunt naionalist? ntreb, rznd, Malev. Dumneata crezi n asimilare? Uit-te la oamenii de alte naionaliti. De cte veacuri triesc ei printre voi? Spunnd acestea, Malev ncepu sa-i plimbe palmele pe paharul cu ceai fierbinte, sorbind nghiituri mari. Nu vorbesc despre naionalism, ci despre nazism. ntre aceste noiuni e o diferen esenial Pe Lena nu o interesa discuia pe aceast tem. Ca s nu-i trdeze emoia, fetia se deprt spre bufet, unde se apuc s mute vasele dintr-un loc ntr-altul, prefcndu-se c nu-i vedea capul de treburi. Are s se ntmple acui-acui ceva. Ce anume, nu-i prea ddea ea seama. i se ntmpl! Malev ncepu s vorbeasc nclcit, de neneles; puse paharul, pe trei sferturi plin, pe mas i-i trecu mna peste frunte. Nu m simt bine. Nu tiu de ce Capul spuse cu greu Malev i se ls pe speteaza fotoliului. Ivan Vasilievici se ridica. Malev mai mormi cteva cuvinte nedesluite i amui.
525

 Bun! Bravo, Lenocika! Nu m-am nelat n ce te privete o lud Ivan Vasilievici pe fetia nspimntat i se apropie de Scorpion. Vino ncoace. Cnd am s-i deschid gura, dumneata s caui cu bgare de seam acolo o fiol. Numai s n-o striveti Trebuie s fie undeva, sub limb Spunnd acestea, Ivan Vasilievici prinse cu o mn brbia Scorpionului, iar cu cealalt ncerc s-i deschid gura. Nu izbuti s-i descleteze flcile. Scorpionul i strnsese dinii n spasmuri, i pierduse cunotina. Dup cteva ncercri, Ivan Vasilievici schimb mna. Cu degetul mare i cel arttor aps muchii de sub pomei i trase falca n jos. Gura se deschise i se auzi cum i hria rsuflarea n coul pieptului. Hai, Lenocika, nu te teme, nu te muc, l in eu strns! Fr s ovie, Lena i bg degetul n gura lui Malev. Umbl cu bgare de seam, s nu striveti fiola o preveni Ivan Vasilievici. Acolo nu e nimic Uit-te n partea cealalt a obrazului, ceva mai n adnc. Este, este opti Lena, gsind cu degetele fiola i trnd-o de-a lungul flcilor. Iat-o Ivan Vasilievici ddu drumul flcii, lu fiola i zmbi ironic. Uite, cu ajutorul acestei drcii a vrut s dispar, s se evapore. Acum d semnalul i deschide ua. Lena puse ciucurele n priz i se duse s deschid ua. Dup cteva minute intr n camer Burakov, urmat de ali trei subalterni. Unul din ei purta n mn o legtur mare cu haine. Ei, cum stm, tovare locotenent-colonel? Totul este n regul. Individul m-a prevenit c are o apc care-l face nevzut, ca n poveste Lenocika, du-te, te rog, n camera dumitale, c o s-i schimbm mbrcmintea. Pentru ce? puse Lena o ntrebare nelalocul ei, ns Ivan Vasilievici gsi de cuviin s-i rspund: Pentru ce? Se poate s fi ascuns ceva n haine, n vreo custur, sau s fi scris cu cerneal simpatic. Trebuie s controlm totul. Ai neles? Am neles. Ei, de asta am i luat haine noi pentru el. Peste vreo douzeci de minute Malev i veni n fire. Arunc o cuttur tulbure brbailor care stteau n jurul lui, apoi, simind ceva incomod n mbrcmintea sa, ridic mna i se
526

uit la mneca hainei. ntlnind privirea ironic a lui Ivan Vasilievici se ndrept n fotoliul su i oft adnc. Ce-i cu mine? Nimic grav rspunse locotenent-colonelul. Un mic lein. E o isprav a dumitale? Da. Cnd ai a face cu un chimist nvat, eti nevoit s faci i tu chimie. Abia acum Scorpionul i ddu seama c nu mai avea fiola n gur. Se vedea c o cuta cu limba. Cum ai putut dumneata? zise el. Cum de-ai ghicit? De unde? Nu-i bate capul de poman i tie vorba Ivan Vasilievici. M-a prevenit arkovski despre asta. Pregtii-v, e timpul s plecm. Sper c de-acum nu te vei mai evapora. Drept rspuns la aceste cuvinte, Malev i ls capul n jos, dezndjduit. Lupta, care durase ani de zile, se sfrise cu o nfrngere deplin i Malev nu putea nici mcar s moar, mplinindu-i ultima-i dorin.

35 CUTIUA
Ivan Vasilievici se napoie n biroul su, avnd o stranic durere de cap. n decurs de dou zile i dou nopi l chemase pe von Starkmann de patru ori la interogatoriu, confruntndu-l cu subalternii lui; i interogase de nenumrate ori pe Lnkis, pe cei arestai la cimitir i pe insula Vasilievski, dar fr s ajung la vreun rezultat. Toi parc se neleseser ntre ei s afirme c lucraser la Serviciul militar de spionaj i culeseser date cu caracter pur militar. Aveam o misiune: s ne informm ct mai repede cte uniti i care anume uniti se afl la Leningrad i dac nu cumva n acest sector se pregtete o ofensiv zise Lnkis la primul interogatoriu. i dac se pregtete? ntreb Ivan Vasilievici. Trebuia s comunicm n mod regulat comandamentului. i altceva? Atta tot. Deci, dumneata erai un observator pasiv? Dac vrei, da.
527

Cam aceleai declaraii fcuser i ceilali. La interogatoriu, von Starkmann vorbise de bunvoie despre toate: despre literatur i tiin, despre politic i religie, dar de cte ori Ivan Vasilievici i punea ntrebri n legtur cu scopul venirii sale la Leningrad, ca i ceilali, o inea una i bun c sosise cu intenia de a preciza n ce stadiu de pregtire pentru ofensiv se afla Armata Sovietic i de-a stabili, dac va fi posibil, ziua i ceasul declanrii ofensivei. La ntrebarea: de ce arkovski a fost att de uimit aflnd c Scorpionul i Malev era una i aceeai persoan, von Starkmann rspunse cu un zmbet strmb: Sunt chestiuni de-ale noastre, personale ca s zic aa, de familie. Nu fii indiscret, locotenent-colonele! Repetndu-i aceleai ntrebri, refuz n general s mai rspund. Ivan Vasilievici puse pe mas dosarul cu procese-verbale, turn ncet ap ntr-un pahar, scoase din dulap un antinevralgic i-l nghii dintr-o sorbitur, apoi se aez la mas i-i ntinse picioarele. Mda ne-am cam grbit vorbi el cu glas tare. Operaia se terminase. Toat banda fusese prins i nu mai putea face niciun ru, ns Ivan Vasilievici nu se mulumea cu att. Nu sttuse la ndoial nicio clip c von Starkmann sosise la Leningrad cu o misiune precis. Dar cu ce misiune anume? Nu putuse descoperi i nu gsise niciun indiciu pe care s-i sprijine vreo bnuial. Intr! zise Ivan Vasilievici, auzind o btaie la u. Burakov se apropie repede de mas, cu o nfiare semea, i duse mna la cozoroc i, abia stpnindu-i zmbetul, spuse cu glas tare: mi dai voie s v raportez, tovare locotenent-colonel? Raporteaz. Am lmurit chestiunea. Saveliev minte. Lucreaz la hidrocentrala oraului. S-a strecurat acolo de curnd. Saveliev? Acela cu apc finlandez, cu masc de gaze? Care trgea de zor n voi, la cimitir? E o pramatie, tovare locotenent-colonel nfricotor individ! O fiar! Bun. i ce concluzii ai tras?
528

 Foarte fireti. Avea legturi cu farmacistul. i ascundea nu tiu de ce locul de munc. De ce oare? M ntreb dac nu cumva or fi avnd de gnd s arunce n aer hidrocentrala i s lase oraul fr ap. Avem un foior de ap, din care s ne alimentm la nevoie obiect Ivan Vasilievici, dar adug ndat: E bine c ai stabilit locul lui de munc. E un indiciu preios. i ce fac copiii? Mine diminea se ntorc la locurile lor vechi. Ne-am neles s trec cu maina s-i duc pe fiecare unde trebuie. S predai cheile familiei Zavialov. Am neles, am s le predau familiei Zavialov. Dup ce-l ls pe Burakov s plece, Ivan Vasilievici czu pe gnduri. Bnuiala ajutorului su era puin probabil. Hidrocentrala oraului era o construcie mare, bine aprat i un singur om nu putea s-o arunce n aer Numai ct material explosiv ar fi trebuit pentru o asemenea cldire! Lena Gavrilova umbla prin locuin cu crpa i cu peria n mn. Muta mobila din loc, arunca cte o privire pe etajere, pe dup tablourile de pe perei i cnd gsea o pnz de pianjen, aprut, greu de tiut cum, un fir de praf sau o pat de vopsea, rmase de la zugrvirea locuinei, se punea pe treab, cu un fel de satisfacie vecin cu ncntarea. Voia s lase la plecare locuina n deplin rnduial. Ceasul btu de zece ori, numr Lena. Peste puin trebuia s se duc la culcare, iar Kolea nu sosise nc. Pfui! Iar i-am zis n gnd Kolea! rosti cu glas tare Lena, rznd. M-am deprins aa i nu m pot de loc dezobinui. nainte, Mia se supra ori de cte ori, din greeal, i zicea Mia; de acum ncolo, poate c se va simi jignit cnd, din obinuin, i va zice Kolea. Aducndu-i aminte ct o certase odat Mia pentru asta, Lena arunc, fr s vrea, o privire spre lustrul din tavan. Chiar atunci avusese de gnd s-l tearg de praf i de vopsea, dar o mpiedicase sosirea lui Karatghin. Sigur c da! Lustrul rmsese pn n acea zi mnjit de vopsea. Fr s stea prea mult la gnduri, Lena trase spre ea masa, puse deasupra un scaun i, cu crpa n mn, urcndu-se cu dibcie pe el, ncepu treaba. Globul lustrului era mare i pentru a-l terge pe dinuntru, trebuia s-l scoat. Oare va
529

izbuti s-l scoat? Ce-ar fi s se nale n vrful degetelor? Zis i fcut. Lena ddu deoparte globul i privi nuntru Ce-o fi asta? Ceva mai sus de becul din mijloc, era atrnat o cutiu, legat cu un fir de a de fasung. Cum de-o fi ajuns aici? E drept, data trecut Lena nu se uitase n interior i poate c aceast cutiu se aflase i mai nainte n acelai loc, pus de stpnul locuinei, drept greutate sau pentru cine mai tie ce? Da, dar de ce e curat? Se ntreb n sine Lena. Dac pn i globul becului e plin de var, de ce cutiua nu poart nicio urm de zugrveal, niciun firior de praf? Cutiua, fr ndoial, o fi fost pus de Malev, bnui Lena i, fr s mai stea la gnduri, se ddu jos. I-au fost de ajuns doar cteva clipe ca s formeze numrul de telefon att de bine cunoscut. Alo! Cine e la telefon? Unchiul Vanea? Adic, s am iertare, Ivan Vasilievici. Acuma nu mai suntei unchiul Vanea Da, la telefon fosta Alia Da, ntocmai. Unchiule Vanea, am vrut adineauri s terg lustrul, tii, candelabrul din salon, cu globul acela mare? Cum, de ce? Dac era murdar, trebuia s-l tearg cineva! i cnd m-am uitat nuntru Ei, m-am urcat nti pe mas, pe urm pe scaun Nu, Kolea adic Mia, n-a venit nc. Singur. n acest lustru, adic nu chiar ntr-nsul, ci deasupra lui, am gsit o cutiu. Da, da O cutiu dreptunghiular. Mi se pare c-i de fier Nu, nu am pus mna pe ea. E legat cu un fir de a neagr de bec, de sta, cum i zice, de fasung. A fost pesemne ascuns, ca s n-o gseasc cineva. Cutiua a ascuns-o Grigori Petrovici De ce cred aa? Pentru c e curat. N-are pe ea niciun strop de vopsea Dup o jumtate de ceas, Ivan Vasilievici, nsoit de Burakov, suna la ua locuinei lui Zavialov, scuturndu-se de zpad. Afar ningea i n timp ce strbtuser drumul prin curte, de la poart pn n pragul casei, umerii li se acoperiser de un strat gros de fulgi albi i pufoi. Lena deschise larg ua, i privi pe cei sosii i pe faa ei citeai ngrijorarea. Nu cumva tulburase degeaba pe cei doi oameni att de ocupai? Poate c aceast cutiu n-avea nicio valoare i fusese pus acolo ca o greutate! Lenocika, bun seara. Cum i merge? ntreb Ivan Vasilievici ntinzndu-i prietenos mna. Bine.
530

 Ei, ce s spun Nici nou nu ne merge prost. Ai auzit comunicatul? Da. Cred c n curnd la Leningrad se vor trage salve Ei, ce-i cu descoperirea aceea fericit a dumitale? E o cutiu Poftii, v rog. n salon continua s stea sub lustru aceeai mas care avea pe ea un scaun. M urc eu zise Ivan Vasilievici, vznd ca Burakov se pregtea s se urce el. Cum, dumneata, Lenocika, nu l-ai vzut pe Malev ascunznd aceast cutiu? ntreb locotenentcolonelul mutnd scaunul. Nu. i dumneata, de la buctrie sau din camera dumitale, n-ai auzit din salon niciun fel de zgomote suspecte cnd el se afla aici? Nu. Cu alte cuvinte, ai numai o bnuial Ivan Vasilievici se cr pe mas, ddu deoparte globul i zri cutiua. O zri i o cercet cu bgare de seam, fr s-o ating. E de fier zincat observ Burakov. Da confirm locotenent-colonelul, i desfcu cutiua. E sudat. Lena urmrea din ochi, nelinitit, toate micrile lui Ivan Vasilievici. Iat-l cntrind-o ntr-o mn. O rsuci apoi de cteva ori, cu capul lsat pe umr, ascultnd cu luare-aminte dac nu cumva s-ar auzi rostogolindu-se ceva nuntru. Mda! Dumneata, Lenocika, ai ntr-adevr foarte mult spirit de observaie. Sunt de prerea dumitale, aceast cutiu Malev a lsat-o aici. A ascuns-o, pentru orice eventualitate. Ce-o fi nuntru? Ce-o fi coninnd cutiua? i Lenei i ardeau ochii de curiozitate. Uite, asta n-a putea s-i spun deocamdat rspunse Ivan Vasilievici, coborndu-se de pe mas. Nu, n-a putea s-i spun. Pentru c nu tiu nici eu. Dar cutiua e interesant. Am si telefonez. Dei va fi cam trziu. S facem altfel: tovarul Burakov va veni mine pe la voi s v spun ce s-a gsit n cutiu. ine ns minte, Lenocika, aici e o tain. Un secret de
531

stat. Pn nu se va sfri ancheta mai bine zis, ct timp va dura rzboiul, s nu spui la nimeni nimic. Nici lui Kolea? Adic, nici lui Mia s nu-i spun? Nici lui Mia s nu-i spui. Dei lui Mia ai putea s-i spui El tie s in un secret. Cutiua fu deschis cu toate msurile de precauie, nuntru se aflau nite eprubete mici, bine mpachetate, pline de un lichid tulbure. Iar ceva nou bombni locotenent-colonelul, examinnd la lumin eprubetele. Iar chimie! Va trebui s le ducem la laborator. Dup o jumtate de ceas, lui Ivan Vasilievici i se comunicase, la un telefon interior, c eprubetele conineau bacterii. Luat prin surprindere, locotenent-colonelul se ridic chiar de pe scaun. Se ridicar, o dat cu el, Burakov, Trifonov i Masliukov care, n momentul acela, se aflau n biroul efului. i n timp ce Ivan Vasilievici asculta posomort raportul laboratorului, n camer se fcuse o linite ncordat. Iat, va s zic, ce voiau ei s fptuiasc! Asta la desperare! zise el, punnd receptorul la loc. tii voi ce am prevenit, tovari? O epidemie! Eprubetele conineau germenii vreunei boli Bacili. E limpede ca ziua c au vrut s provoace o epidemie n ora, zdrnicind prin aceasta ofensiva. Acum se nelege de ce Saveliev intrase la hidrocentral, se nelege de ce von Starkmann se hotrse s se ntoarc n apartamentul lui Zavialov, cu toate c fusese prevenit c acolo era o capcan. Avea nevoie de cutiu. Mda! Acum totul s-a lmurit. Un timp, continu s bat cu degetele darabana pe mas. i ce s-i spun Lenei Gavrilova? ntreb deodat Burakov. Cum? ntreb Ivan Vasilievici, nenelegnd ntrebarea lui Burakov. Dumneavoastr i-ai fgduit Lenei Gavrilova c o s-i transmitei prin mine ce anume coninea cutiua. Da, da Spune-i c n cutiu au fost Ce putea s fi fost acolo? Un medicament sufl Trifonov penicilin, de pild. Nu, e prea puin interesant se mpotrivi Ivan Vasilievici. Spune-i c acolo au fost nite capsule de grenade. Nu. Chiar
532

nite grenade, din acelea cu totul deosebite, care explodeaz singure, s zicem

36 NCHEIERE
Trecuse o lun. Serghei Dmitrievici se ntorsese de la Moscova, ns nu se mutase n apartamentul lui nou zugrvit, continund s locuiasc i s lucreze la uzin. Lena se ntorsese la atelier i reuea s mbine nvtura cu munca. Mia se mutase pe vas, rmnnd ns uneori peste noapte la cminul complexului colar. n dimineaa zilei de 15 ianuarie 1944 elevii Flotei Baltice i fcur zgomotoi apariia n sala de mese. Printre ei se afla i Mia Alekseev. n toiul gustrii de diminea rsun un vuiet puternic. Geamurile zburar, zngnind, din toate ferestrele ncperii. Bieii, fstcii i speriai, srir de la locurile lor. Unii dintre ei, de fric, se bgar pe sub mese, pe sub scaune; cineva se repezi spre u ca s fug, alii ncremenir pe loc O nou explozie cutremur tot vzduhul. Ai notri-s! strig din rsputeri Mia i fugi spre ieire. Trag ai notri! n urma lui Mia se repezir i ceilali. n mijlocul Nevei se afla crucitorul Kirov. evile tunurilor lui erau ndreptate nspre Pulkovo. Salv dup salv trimiteau mpotriva fascitilor obuzele purttoare de moarte, ca s rzbune cele petrecute la Leningrad! Dar nu numai de pe Kirov se trgea. Toate bateriile frontului din Leningrad trgeau n duman. Vzduhul vuia, se cutremura de salvele nesfrite. Acest vuiet nu semna de loc cu vuietul bombelor i al obuzelor fasciste care explodaser cu trei ani nainte! Acest vuiet trezea bucurie, mndria biruinei n sufletul fiecrui leningrdean. Btei-i, fii ai Leningradului! Btei-i fr cruare! Gonii-i, s se care de pe pmntul vostru natal! Ofensiva mult ateptat ncepuse.

533

i peste cteva zile se ddu publicitii ordinul de zi anunnd nimicirea total a dumanilor pe frontul Leningradului i ridicarea blocadei care durase trei ani ncheiai.

534