Secrete Bine Ascunse

CAROLE DEAN
Secrete
bine
ascunse
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de
FLAVIA VOINEA
ALCRIS
M-94
Capitolul 1
Pe malul rului p`[tea un cal alb. Era nen[euat, iar
c`p`strul [i h`]urile atrnau la p`mnt. La nici trei metri
distan]`, la umbra unui ar]ar, se auzi un fo[net care-l f`cu pe
animal s` tresar` [i s` se ndrepte spre o tn`r` care se
odihnea n apropiere, ntins` n iarb`. O mpinse cu botul n
joac`, iar ea ncepu s` rd`.
nceteaz`, Sandy! \i spuse ea, mpingndu-l ntr-o parte.
Ai numai iarb` pe bot!
Tn`ra c`sc`.
Cred c` am adormit. A[a-mi trebuie dac` stau pn`
noaptea trziu de vorb` cu Colin, nu-i a[a?
Se ridic` n picioare [i se duse c`tre ru, unde ngenunche
[i-[i stropi fa]a cu ap` rece.
Cred c` ar trebui s` mergem acas`, Sandy.
Se uit` c`tre soare, ncercnd s`-[i dea seama ct era
ceasul.
Cred c` e aproape cinci, iar Sondrei nu-i place s` ntrzii
la cin`. Dar e a[a de frumos aici... Nu vreau s` plec!
Dup` ani de colindat [i explorat, cuno[tea fiecare copac de
pe proprietatea Deerfield [i nimic nu-i pl`cea mai mult dect
s` hoin`reasc` pe vìle [i dealurile din zon`. Se uit` c`tre rul
care curgea lini[tit [i, dintr-o dat`, v`zu c` n paradisul pe care
l considera al ei p`trunsese un intrus un b`rbat care [i tra
cu greu picioarele se apropia.
Ea \l privi cu aten]ie. Oricine ar fi fost, se r`t`cise cu
siguran]`, pentru c` drumul pe care se afla ducea numai c`tre
Sevenoaks, ferma familiei Deerfield.
Se hot`r ntr-o clip` s`-l ajute pe strìn, nc`lec` [i travers`
n goan` rul. Ajuns` pe malul cel`lalt, l ndemn` pe Sandy s`
mearg` n galop. Spera ca b`rbatul s` nu se fi ab`tut prea mult
de la drumul lui. Era o zi foarte c`lduroas`, nepotrivit` pentru
plimbare, iar el p`rea s` care ceva n bra]e. S` fie un copil? se
ntreb` ea. Pentru c` soarele i b`tea n fa]`, nu putea s`
disting` despre ce era vorba.
Sandy str`b`tu distan]a care-i desp`r]ea, la umbra unor
mesteceni cu trunchiuri albe. Ferit` de razele puternice ale
soarelui, tn`ra putu, pentru prima dat`, s`-l vad` mai clar pe
cel ce se apropiase la cincisprezece dou`zeci de metri. Era
un b`rbat nalt, bine f`cut [i suplu, care [chiop`ta u[or. P`rul
lui des, nengrijit, avea culoarea grului copt.
Inima i b`tu mai repede [i sim]i c` o cuprinde panica. Un
singur b`rbat avea o asemenea nuan]` de p`r, dar acesta
disp`ruse din via]a ei n urm` cu patru ani!
F`r` s`-[i dea seama, smuci h`]urile. Neobi[nuit cu un asemenea
tratament, Sandy pufni [i-[i arunc` pe spate capul, cu putere.
U[urel, bìete! l potoli ea, vorbindu-i n [oapt`.
Ie[i din umbr` n plin soare, iar Adam Deerfield se opri
brusc, mirat de apari]ia nea[teptat`.
6 CAROLE DEAN
Kate? \ntreb` el, r`gu[it. Chiar tu e[ti?
Ea aprob` cu o mi[care a capului, ne[tiind ce s` r`spund`.
}innd n bra]e un copil care dormea, Adam r`mase
nemi[cat [i o privi din cap pn`-n picioare pe tn`ra din fa]a
lui. Purta pantaloni scur]i de blugi, foarte uza]i, [i un tricou
decolorat, dar, n ciuda ]inutei simple, avea o atitudine
mndr` [i semea]`. Picioarele zvelte erau bronzate, iar t`lpile
erau goale. Dar ceea i atrase aten]ia cu adev`rat era chipul ei.
n anii n care nu se v`zuser`, se maturizase; chipul era acum
extrem de rafinat [i atr`g`tor, cu ochi alba[tri [i sprncene
frumos arcuite. P`rul negru-alb`strui [i buclat era strns cu o
fund` [i adunat pe um`rul drept.
Te-ai schimbat, spuse el, ncet.
Cu o mi[care u[oar`, ea se l`s` s` alunece de pe cal. n
clipele de t`cere n care [tiuse c` Adam o studiaz`, ea f`cuse
acela[i lucru.
{i tu, r`spunse ea pe acela[i ton.
{i chiar a[a era. Avea treizeci [i cinci de ani, dar p`rea mai
n vrst`, iar pe chipul bronzat ap`ruser` noi riduri. P`rea
ngrijorat [i circumspect, a[a cum nu-[i amintea s` fi fost n
trecut. Ochii lui c`prui ascundeau o dezam`gire profund`.
Acum, Adam era un strìn!
Stnjenit`, Kathleen [i d`du seama c` strngea cu putere
h`]urile n mini.
V`d c` ai adus-o [i pe Nikki, spuse ea n cele din urm`.
Ca [i cum [i-ar fi auzit numele, copilul se mi[c` n bra]ele
lui Adam [i-i ceru s-o lase jos, apoi o privi foarte serioas` pe
Kathleen.
}i-o mai aminte[ti pe Kate, draga mea? o ntreb` tat`l ei.
Zmbetul lui plin de c`ldur` l f`cea s` par` mai tn`r [i,
inexplicabil, i umplu de lacrimi ochii lui Kathleen.
SECRETE BINE ASCUNSE 7
Bun`, Nikki, spuse ea, blnd.
Sim]ise c` feti]a era la fel de speriat` ca [i tat`l ei din felul
n care se lipise de el [i-l prinsese de mnec`. Dar apoi zmbi
larg, deloc ru[inat` c` era [tirb`, iar Kate se sim]i n largul ei.
Brusc, [i d`du seama c` era foarte bucuroas` de aceast`
ntlnire. Adam se ntorsese acas`! Dragul de Adam, care-i
fusese ca un frate at]ia ani [i care \i lipsise att de mult...
Rse sincer, din toat` inima.
Adam, ct de mult m` bucur s` te rev`d!
D`du drumul h`]urilor [i alerg` spre el cu bra]ele deschise.
Se lipi de pieptul lui; \i sim]ea inima b`tnd cu putere [i
trupul cald, musculos, cu un miros tipic masculin care o
ncnta. Spre propria-i uimire, [i d`du seama c`-i pl`cea s`-l
simt` att de aproape, ntr-o mbr`]i[are f`r` sfr[it. Nu mai
sim]ise niciodat` a[a ceva cu Colin sau cu oricine altcineva.
Dar s` simt` a[a ceva fa]` de Adam, pe care-l considerase
ntotdeauna un erou din pove[ti, un nlocuitor pentru fra]ii
mai mari pe care nu-i avusese niciodat`!
Bra]ele lui se ncle[tar` automat n jurul ei [i-[i aplec` u[or
capul, lipindu-[i obrazul de p`rul ei m`t`sos. Era ncordat [i f`cu
eforturi s` se ndep`rteze de ea, con[tient c` strnsese n bra]e
un trup plin de femeie [i nu unul bìe]esc al unei adolescente.
{ocat` de senza]iile care o cople[iser`, Kathleen l privi cu
obrajii n fl`c`ri.
De ce ai lipsit atta timp?
Pe buzele lui ap`ru un zmbet cinic.
Nu fi naiv`, Kate. Ar fi mai nimerit s` m` ntrebi de ce
m-am ntors, dar nu [tiu sigur c` ]i-a[ putea r`spunde.
Oricum, nu cred c` o s` stau prea mult, pentru c` m-am
obi[nuit cu o via]` de hoinar.
8 CAROLE DEAN
n]elese ct era de r`nit, dac` vorbea despre plecare la
cteva minute de la sosire, dar tactul p`rea c` o p`r`sise
complet, pentru c` se auzi spunnd:
Tat`l tù nu se simte bine. Nu se mai ridic` din scaunul
cu rotile! Nu [i-a pierdut speran]a c` te vei ntoarce [i vei
r`mne aici.
El tres`ri cu putere, de parc` ar fi primit o palm`.
O s` fie dezam`git! spuse el, tìos. Oricum, ce te prive[te
pe tine?
Kate sim]i c` nu era cinstit s` o ntrebe a[a ceva.
M` prive[te tot ce are leg`tur` cu tat`l tù! se nfurie ea.
Dac` n-ar fi fost el, a[ fi ajuns ntr-un orfelinat! l iubesc ca [i
cnd ar fi tat`l meu adev`rat!
V`d c` ai un temperament la fel de vulcanic! remarc` el
n b`taie de joc.
Vocea i deveni serioas`.
N-am glumit, Kathleen! Ce s-a \ntmplat ntre tata [i mine
ne prive[te numai pe noi, nu pe tine!
Nici prin cap nu-mi trece s` m` amestec!
Brusc, Kate [i d`du seama c` nu vrea s` continue acea ntlnire
care ar fi trebuit s` fie fericit`, dar, \n mod ciudat, nu era. Privirea
ei se opri asupra lui Nikki, care st`tea t`cut` lng` tat`l ei.
Vrei s`-l c`l`re[ti pe Sandy pn` la ferm`, draga mea?
\ntreb` ea. Pari obosit`.
Feti]a nu r`spunse, dar se lipi [i mai mult de tat`l ei.
}i-ai nghi]it limba? Doar nu ]i-e fric` de Sandy! E foarte
blnd [i [tie s` se poarte cu cei mici. Hai, vino [i salut`-l!
Kate ridic` privirea c`tre Adam, a[teptnd ajutorul lui. n
schimb, ntlni o privire att de dur` \nct se gndi cteva
clipe ce anume f`cuse sau spusese de declan[ase o asemenea
reac]ie.
Nikki r`mne cu mine, anun]` el pe un ton de o]el.
Vrnd s`-i r`spund` cu aceea[i moned`, Kathleen l
ntreb`:
Am voie s` anun] sosirea ta sau vrei s` le faci o surpriz`
[i celorlal]i? Nu [tiu dac` avem timp s` tìem cel mai gras vi]el,
n cinstea ta!
Adam \[i [terse broboanele de transpira]ie de pe frunte.
Sigur c` po]i s` le spui. Dar nu spune nimic mai mult...
Sunt attea lucruri pe care nu le n]elegi! Nikki [i cu mine o
s-o lu`m pe scurt`tur`, n-o s` \ntrziem mult.
Bine, r`spunse Kate.
Vrei s` te ajut s` ncaleci?
Simpla lui ntrebare o trimise n trecut, n perioada cnd
avea doisprezece ani [i nv`]a s` c`l`reasc` f`r` [a. Adam, mai
tn`r [i mai fericit, o ntrebase acela[i lucru [i o ajutase. Ea se
l`sase ntotdeauna n minile lui, pentru c` avusese o
ncredere oarb` n el.
Chiar dac` [tia c` nu ar fi trebuit s` fac` acest lucru, accept`
oferta lui, mai mult de dragul trecutului. Oare el [i amintise
de acea zi?
ncerc` s` nu ia n seam` faptul c`, pentru cteva secunde,
talpa ei goal` se afla n palmele lui [i nc`lec`.
Mul]umesc, [opti ea, f`r` s` ndr`zneasc` s`-l priveasc`.
Ne vedem mai trziu.
l ndemn` pe Sandy s` mearg` la galop pn` cnd disp`ru
din raza vizual` a celor doi, apoi l ncetini, ca s` aib` timp
s`-[i pun` gndurile n ordine. Dar acest lucru p`rea
imposibil, pentru c` erau prea multe ntreb`ri f`r` r`spuns.
Unde fusese Adam n ultimii patru ani? De ce nu-i scrisese
niciodat`? Ce se ntmplase cu Nikki, care fusese ntotdeauna
un copil deschis [i prietenos?
10 CAROLE DEAN
Kate se opri o clip` pe malul abrupt, locul ei preferat din
care admira ferma. Iubea Sevenoaks, c`minul ei dintotdeauna.
Casa fusese construit` n pant`, cu fa]a spre ru [i umbrit` de
c]iva stejari uria[i. n spa]ioasa arip` de vest locuia Lee;
Sondra, John [i Kathleen st`tea \n aripa central`, n timp ce
aripa de est fusese folosit` numai pentru oaspe]i de cnd
plecase Adam.
Casa fusese renovat` [i se afla acum n cea mai bun` form`.
Ce bine c` Adam o va vedea a[a! \[i spuse ea. Alung` rapid
acest gnd, pentru c` nu mai voia s` se gndeasc` la el, [i-l
duse pe Sandy la grajduri. Era att de preocupat`, nct nu-l
v`zu pe b`rbatul din boxa al`turat`.
Nu vorbe[ti cu mine azi, Kathie? \ntreb` el, pe un ton
familiar.
Ea tres`ri.
Lee! M-ai speriat!
Zmbi larg [i-[i d`du o [uvi]` de p`r dup` ureche.
Nu te-am v`zut!
El se sprijini de u[a boxei. La prima vedere, sem`na foarte
mult cu fratele lui vitreg Adam, dar la o privire mai atent`
puteai vedea sclipirea rùt`cioas` din ochii alba[tri.
Visezi cu ochii deschi[i la Colin, nu-i a[a?
Nu. Chiar nu m` gndeam la el!
El deveni mai atent.
Ce s-a ntmplat?
Cu o lips` total` de tact, ea anun]`:
Adam s-a ntors acas`.
Dac` ar fi [tiut cum va reac]iona Lee la aflarea ve[tii, Kate
ar fi fost mai atent`. Mna lui se ncle[t` cu putere pe u[`.
Nu e o glum` bun`! se r`sti el.
Dar nu glumesc! protest` ea.
Atunci, ce vrei s` spui? Cum adic`, s-a ntors acas`?
Speriat` de duritatea din vocea lui, ea ncerc` s`-i explice:
M-am ntlnit cu el mai devreme. Era pe jos, cu Nikki n
bra]e. A spus c` st` numai cteva zile.
E prea mult! o ntrerupse Lee. {i unde dracu' a fost n
ultimii patru ani? Asta ]i-a spus?
Nu.
Normal! {i tata [i Sondra? Au aflat?
nc` n-am fost n cas`, r`spunse ea, tremurat.
Ezit` cteva clipe, apoi \[i adun` tot curajul [i-l \ntreb`:
Lee, ce s-a ntmplat? Nu te bucuri c` s-a ntors? La urma
urmei, e fratele tù.
Lee f`cu un efort s` zmbeasc`.
Frate vitreg, nu uita! Cred c` m-ai luat prin surprindere,
r`spunse el, stnjenit de privirea insistent` a fetei. Las-o balt`,
Kate! Sigur c` m` bucur c` s-a ntors! Dar cred c` ar fi mai bine
s`-l avertizez pe tata. Nu-i fac bine surprizele, chiar dac` sunt
pl`cute, nu-i a[a?
Vin cu tine, spuse ea.
Sim]ea, f`r` s` poat` explica motivul, c` era important s`
fie cu Lee cnd anun]a ntoarcerea lui Adam.
Nu vrei s`-l ]esali pe Sandy?
Nu, nu e nevoie. {i a[a l r`sf`] prea mult! rse ea. Hai s`
mergem!
Se ndreptar` mpreun` spre cas`. Dar era prea trziu s`-l
anun]e pe John pe alee, nemi[cat ca o statuie, se afla Adam.
12 CAROLE DEAN
Capitolul 2
Kathleen sim]i din nou c` inima i bate cu putere. Dar, mai
mult dect att, avea senza]ia c` nu putea controla lucrurile
care petreceau chiar sub ochii ei.
Adam avea dreptul s` fie acolo! ntreaga lui atitudine
spunea c` el este st`pnul, lucru pe care Lee nu va reu[i
niciodat` s`-l transmit`, orict ar ncerca.
Kate era sigur c` Adam trebuia s` r`mn` la Sevenoaks,
pentru c` numai la ferm` putea s` rezolve acele probleme
care-l determinaser` s` aleag` un exil lung [i dureros.
Adam era att de absorbit de propriile gnduri, nct nu-i
observ` pe Kate [i Lee dect atunci cnd ajunser` foarte
aproape de el. Cei doi fra]i se privir` lung, timp n care Kate
se rug` n gnd s` aib` o discu]ie civilizat`.
Ei bine, Adam...
El zmbi scurt.
A[adar, e[ti la fel ca to]i ceilal]i, nu-i a[a?
Adam, ce vrei s` spui? interveni Kate, pe un ton tìos.
Cum adic`, e la fel ca ceilal]i?
Adam i arunc` o privire dur`.
Nu face pe nevinovata, Kate. {tii foarte bine despre ce vorbesc!
nainte ca ea s` protesteze, Adam se ntoarse c`tre Lee.
Cred c` ar trebui s` apreciez sinceritatea ta, fr`]ioare.
M`car nu pretinzi c` te bucuri c` m` vezi!
Lee ncerc` s` evite privirea fratelui sù.
Poate ar fi mai bine s` intri [i s` vorbe[ti cu tata.
Pentru o clip`, Kathleen avu impresia c` masca lui Adam
disp`ruse, l`snd s` se vad` o mbujorare u[oar`.
Hai! \l ndemn` ea, cu o bucurie pref`cut`. Cred c` este
n birou, bnd obi[nuitul pahar de lichior nainte de cin`.
l lu` de mn` pe Adam, f`r` s` ]in` cont de faptul c` nu
era prea ncntat de idee.
Hai, merg cu tine.
i zmbi lui Nikki [i-i ntinse cealalt` mn`.
Cred c` ]i-e sete, draga mea. O s`-]i dau un pahar de
limonad` imediat dup` ce-l salu]i pe bunicul tù.
Sim]i bra]ul lui Adam ncordndu-se [i apoi eliberndu-se
din strnsoarea ei.
Sunt perfect capabil s` g`sesc singur drumul! Sau ui]i c`
am trìt aici cea mai mare parte a vie]ii mele?
Kate [i p`str` demnitatea.
{tiu c` po]i s` g`se[ti drumul, Adam. Cu toate astea,
prefer s` vin cu tine!
n ciuda privirii dure, ea avu impresia c` se bucur` de
sprijinul oferit.
Atunci, s` mergem.
Urcar` sc`rile de piatr` [i p`trunser` prin u[ile duble ntr-un
hol lung. Kathleen ncerc` s` priveasc` interiorul casei ca [i
cum l-ar fi v`zut pentru prima dat`, ca [i Adam. Pe pere]ii
zugr`vi]i n culori pale se aflau tablouri ale unor pictori
14 CAROLE DEAN
impresioni[ti, podelele erau acoperite cu parchet de stejar, iar
ntr-un col] se afla un dulap de mahon care ad`postea colec]ia
de ceramic` a Sondrei.
Din birou se auzeau vocea groas` a lui John [i cea educat`
a Sondrei.
Kate nu-[i putu st`pni curiozitatea [i se uit` pe furi[ c`tre
Adam. St`pnirea lui de sine, aproape inuman`, o uimi. Urma
s`-l ntlneasc` pe tat`l sù, dar se purta ca [i cum ar fi fost
vorba de o ntlnire obi[nuit`. n clipa urm`toare, ca [i cum ar
fi sim]it ct era de ngrijorat`, Adam se uit` n ochii ei alba[tri,
iar Kate n]elese c`, pentru el, acesta era cel mai dificil
moment din ntreaga zi.
i zmbi ncurajator, cu toat` c`ldura de care era n stare.
John! strig` ea. Am o surpriz` pentru tine!
F`r` s` a[tepte aprobarea lui Adam, \l lu` de mn` [i-l trase
dup` ea n birou. Chiar dac` nu era att de elegant ca alte
camere din cas`, biroul era foarte confortabil. De la fereastr`
se vedeau dealurile [i vìle sc`ldate n lumina soarelui la apus.
{emineul care domina peretele din partea de sud era flancat
de rafturi de c`r]i, pentru c` John era avid de lectur`.
B`rbat atr`g`tor cu p`rul arginitiu, John se afla \n scaunul
cu rotile lng` fereastr`. Lng` el, elegant` ca un model
dintr-o revist` de mod`, st`tea Sondra, ntr-un scaun
fran]uzesc de epoc`.
Cnd intr` Adam, chipul Sondrei se nnegur` pentru o
frac]iune de secund`. Totu[i, Kate observ`, dar nu putea s`
cread` c` femeia era furioas`. Ce motiv ar fi avut?
Reac]ia lui John, ns`, nu l`s` loc de ndoial`. Se ridic` pe
jum`tate n scaun, sprijinindu-se pe bra]ele nc` puternice.
Ochii c`prui, pe care i mo[tenise Adam, str`luceau.
Adam! Fiule... Dac` ai [ti ct de mult am a[teptat
momentul `sta!
Din trei pa[i, Adam ajunse lng` tat`l sù, ngenunche [i-l
strnse cu putere n bra]e. Dou` lacrimi fierbin]i c`zur` pe
obrajii b`trnului.
Cu un nod n gt, Kathleen se ntoarse, sim]ind c` nu se
cuvenea s` priveasc` scena intim`. Dar nu putu s` nu observe
privirea extrem de rece [i dur` a Sondrei, care strngea n
pumni o batist` brodat`. Din nou, Kathleen se mir` de reac]ia
ei.
Adam se ridic` n picioare, iar Kate privi uimit` cum pe
chipul Sondrei apare un zmbet larg. Femeia deschise bra]ele
[i exclam`:
Bun venit acas`, drag` Adam.
Dezgustat` de aceast` reprezenta]ie demn` de o actri]`,
Kathleen [i ndrept` privirea spre fereastr`. Nu se sim]ise
niciodat` n largul ei al`turi de Sondra, pentru c` atitudinea ei
exclusese \ntotdeauna orice apropiere. Cnd fusese mai mic`,
Kate sperase ca frumoasa Sondra s` ia locul iubitei ei mame,
pierdute prea devreme. Dar acest lucru nu se ntmplase
niciodat`, iar visul ei murise n fa[`. Sondra l f`cea fericit pe
John, iar pentru Kate era suficient.
Venirea lui Adam provocase reac]ii foarte ciudate
ostilitatea inexplicabil` a lui Lee, mnia [i duplicitatea
Sondrei. n plus, nu putea uita propria ei reac]ie [i modul n
care r`spunsese mbr`]i[`rii lui. John p`rea singurul care se
bucura sincer s`-l vad` pe Adam acas`.
Masa trebuie s` fie gata curnd, fiule, l auzi ea pe John.
Sunt sigur c` n-ai uitat ct se sup`r` doamna Hicks dac`
ntrziem la cin`! Ce-ar fi s-o iei pe micu]` [i s` v` duce]i n
16 CAROLE DEAN
camera ta? }i-am p`strat camera preg`tit`, pentru c` am [tiut
c` o s` te ntorci ntr-o bun` zi. Aranjeaz`-te, spal`-te [i apoi
coboar` la mas`. O s` vorbim atunci! Dar, Adam...
Vocea b`trnului tremur`.
S` nu mai pleci f`r` s` m` anun]i!
Nu, tat`, promise el. Hai, Nikki, draga mea! Uite ce mini
murdare ai! Trebuie s` ne sp`l`m!
P`r`sir` mpreun` nc`perea.
Ar fi cazul s` m` preg`tesc [i eu, spuse Kathleen, evitnd
privirea Sondrei. Ne vedem peste cteva minute.
Urc` ncet sc`rile c`tre dormitorul ei, unde r`mase minute
ntregi n fa]a oglinzii. Nu era o femeie vanitoas`, dar acum
privea nemul]umit` p`rul negru [i buclat b`tut de vnt, obrajii
mbujora]i [i hainele s`r`c`cioase.
Ar`t de cincisprezece ani! \[i spuse ea, nemul]umit`. N-ar fi
putut s` explice motivul pentru care, brusc, acest lucru era
important.
Arunc` hainele pe jos [i intr` sub du[, f`r` s` ]in` cont de
apa sau uleiul de baie pe care le mpr`[tia n jurul ei. [i prinse
p`rul n coad`, apoi se fard` cu aten]ie [i-[i puse o rochie
nou`, cu un decolteu delicat, care se unduia pl`cut n jurul
picioarelor ei zvelte. Sandale sub]iri, cercuri de aur n urechi
[i... era gata!
Ie[i \n fug` din dormitor [i cobor sc`rile ca un copil, cte
dou` trepte odat`. Cnd l v`zu pe Adam, care st`tea la baza
sc`rilor, se mpiedic` [i aproape i c`zu n bra]e.
ntotdeauna cobori sc`rile a[a? \ntreb` el.
Amuzamentul i se citea n voce.
Cu palmele lipite de pieptul lui, Kate se bucur` s` vad` ct
de tn`r p`rea atunci cnd zmbea.
Nu-]i aminte[ti c` mereu ntrziam la cin`? Se pare c` nu
m-am schimbat...
Adam o mpinse u[or, \ndep`rtnd-o c]iva centimetri de
el, pentru a o putea privi mai bine.
N-a[ spune asta.
Ea ro[i, ochii ei alba[tri ca safirele sus]inndu-i cu
ndr`zneal` privirea. Adam o mngie pe obraz.
Te bucuri c` m-am ntors, nu-i a[a, micu]` Kate?
Toate ndoielile p`reau s` dispar` n prezen]a lui.
Da, r`spunse ea cu sinceritate.
Era sigur` c` r`spunsul ei l satisf`cuse, a[a c`-[i adun`
curajul [i-i spuse:
Te rog, Adam, nu mai pleca din nou!
El i d`du drumul [i f`cu un pas napoi. C`ldura din privire
i disp`ru [i deveni din nou un strìn.
O s` fac ceea ce trebuie, spuse el pe un ton dur. Nu pot
s`-]i promit nimic, Kate. Iar acum, dac` nu vrem s` ne
sup`r`m buc`t`reasa, ar fi mai bine s` mergem la mas`.
n ciuda temerilor tinerei, masa decurse f`r` probleme,
mai ales datorit` talentului lui John de a aduce n discu]ie
subiecte neutre.
Adam fusese ntotdeauna preferatul doamnei Hicks, a[a c`
aceasta se ntrecuse pe sine [i preg`tise o mas` de zile mari.
Kathleen st`tea vizavi de Nikki [i observase mirarea din ochii
pu[toaicei atunci cnd se succedau felurile de mncare. Era
clar c` nu era obi[nuit` cu asemenea mese.
Sondra, care conversa bine dispus` cu Adam, [i ndrept`
aten]ia asupra micu]ei:
Ai mncat destul, Nikki?
Ea aprob` cu o mi[care a capului, n timp ce un zmbet
timid i nflorea pe buze.
18 CAROLE DEAN
Mai vrei desert? Doamna Hicks face ntotdeauna mai
mult [i po]i s` mai ceri o por]ie, s` [tii!
Cred c` e suficient, interveni Adam. n plus, cred c` e
momentul s` mearg` la culcare.
Po]i s` stai n camera verde, lng` tat`l tù, sau \n camera
roz, care a fost a ta pe vremea cnd erai doar un bebelu[,
continu` Sondra. Pe care o preferi?
Feti]a se uit` c`tre tat`l ei, dar acesta ncepuse s` discute
cu John [i n-o observ`.
Te-am ntrebat ceva, Nikki! insist` Sondra, cu o u[oar`
iritare n vocea ei de obicei pl`cut` [i controlat`. Spune-mi ce
camer` vrei, ca s`-i cer menajerei s-o preg`teasc`.
Kathleen sim]i o strngere de inim`. Ceva nu era n ordine!
Sim]ea acest lucru, dar nu putea s` spun` despre ce era vorba.
Nikki se lipise de sp`tarul scaunului, iar ochii c`prui
p`reau imen[i pe fe]i[oara ei. Era prea timid` s` r`spund` sau
era cople[it` de casa mare, elegant` n care intrase?
E n ordine, Nikki, spuse Kathleen cu blnde]e. Nu-]i fie fric`!
Dar Sondra nu avea de gnd s` cedeze.
Fiica ta trebuie s` nve]e bunele maniere, Adam, spuse ea
tìos.
El se ntoarse brusc.
mi cer scuze, Sondra, nu te-am auzit. Ce-ai spus?
Am spus c` Nikki are nevoie de lec]ii de bun` purtare. Nu
vrea s` r`spund` nici m`car unei simple ntreb`ri!
Dintr-o privire, el [i d`du seama de ncordarea fiicei sale [i
de aerul arogant, de corectitudine exagerat` al Sondrei. O
b`tu u[or pe genunchi pe feti]` [i spuse pe un ton egal:
Ar fi trebuit s` v` spun c` Nikki are mici... probleme. Am
fi evitat aceste nen]elegeri, Sondra. mi cer scuze.
Probleme? repet` ea, impacientat`. Despre ce naiba vorbe[ti?
nainte s`-i r`spund`, Adam se uit` c`tre Kathleen. Ea l
privea cu aten]ie maxim`, sim]ind instinctiv c` i era greu s`
vorbeasc` despre problemele fiicei sale, pentru care se
considera unic responsabil. Ar fi vrut s`-l sprijine [i s`-i aline
durerea; probabil c` privirea ei spunea foarte multe, pentru c`
Adam trase aer n piept [i explic`, foarte calm:
Nikki n-a scos nici un cuvnt din ziua \n care Leslie a fost
ucis`. Ea a v`zut tot ce s-a ntmplat. ]i aminte[ti, Sondra?
Doctorii [i te rog s` m` crezi c` am fost la cei mai mari
speciali[ti mi-au spus c` va vorbi din nou, ntr-o bun` zi.
Vrei s` spui c` e retardat`? vru s` [tie Sondra.
Nu! replic` el, furios. n nici un caz! n]elege tot ce i se
spune [i are note foarte bune la [coal`. Dar [ocul din acea zi
a f`cut-o, pur [i simplu, s` nu mai vorbeasc`. Pn` cnd [i va
reveni, are nevoie de toat` dragostea [i r`bdarea pe care i le
putem acorda.
Psihologia asta modern`! pufni ea. Pe vremea mea, o
asemenea purtare n-ar fi fost acceptat`.
Sondra, te rog! interveni John. Cred c` trebuie s`
accept`m explica]ia lui Adam [i s` sper`m c` micu]a Nikki se
va vindeca foarte curnd.
Se ntoarse c`tre Adam:
Nu se [tie, fiule. Poate c` o s`-i fac` bine statul la ferm`.
Se l`s` o t`cere ap`s`toare.
N-am spus c` r`mn aici, tat`, spuse Adam, dup` cteva
secunde.
Lee, care abia dac` scosese dou` vorbe n timpul mesei, se
aplec` \nainte, ca un [arpe asupra pr`zii.
20 CAROLE DEAN
Eu, spre exemplu, a[ vrea s` aflu r`spunsurile la cteva
ntreb`ri. De ce nu ne spui unde ai fost n tot acest timp,
Adam? {i ce te-a f`cut s` revii a[a, dintr-o dat`?
Kathleen ncerc` s` protesteze fa]` de acest ntreb`ri foarte
dure, dar Adam p`rea s` se descurce f`r` sprijinul ei.
Cred c` cel mai bine ar fi s-o duc pe domni[orica asta n
pat, spuse el cu c`ldur`, ciufulind p`rul fiicei sale. Ce-ar fi s`
bem o cafea n birou [i s` st`m pu]in de vorb` acolo?
Pot s` te ajut? se oferi Kathleen.
[i d`du seama c` o luase gura pe dinainte, dar se bucur`
cnd l auzi:
Dac` vrei...
O lu` pe feti]` de mn` [i-i zmbi.
Hai la culcare, draga mea.
Cei trei ie[ir` din salon mpreun`. Kathleen o lu` nainte
pe hol [i intr` le u[ile duble de stejar care f`ceau leg`tura cu
aripa de est. Intrase rareori n acea parte a casei, n absen]a
lui, a[a c` privi n jurul ei cu mult interes. Totul era n perfect`
ordine, iar vntul u[or de var` abia mi[ca draperiile vechi, dar
curate.
Adam o duse pe Nikki n camera lui. Cu pere]ii de un
albastru pal [i mobila alb`, de lemn, nc`perea avea un aer
simplu, specific masculin. Pe perete, n stnga [i \n dreapta
[emineului, erau dou` tablouri cu peisaje marine; pe peretele
opus, n ni[e special construite, se aflau dou` vase n
miniatur`, replici ale unor vase care existau n realitate. n
jurul patului mare [i alb, cu baldachin, se afla un covor de
ln`, de un albastru ultramarin.
Kathleen alunec` n trecut [i-[i aminti de perioada cnd
avea cincisprezece ani [i era o adolescent` vesel`, plin` de
via]`. ntr-o sear`, fusese la o petrecere [i voise s` le
povesteasc` lui Adam [i lui Leslie. La ora unsprezece, b`tuse
la u[a lor, exact u[a pe care intrase n urm` cu cteva minute.
Intr`, se auzise vocea lui groas`.
Ea deschisese u[a.
Leslie, n-o s` ghice[ti niciodat`!
Se oprise brusc, uimit` s` observe c` Adam era singur n
pat [i citea, sprijinit pe perne.
Unde e Leslie? \ntrebase ea.
n ultima vreme, Leslie doarme n camera verde, venise
r`spunsul, pe un ton neutru. Nu s-a sim]it prea bine [i nu vrea
s` m` deranjeze.
n ciuda vrstei fragede, Kathleen n]elesese c` Adam \i
ascunsese ceva. Descoperirea faptului c` Leslie [i Adam nu
mai dormeau n aceea[i camer` fusese un adev`rat [oc. i
auzise pe servitori vorbind pe la col]uri despre acest lucru, dar
preferase s` nu-i ia n seam`. ntotdeauna considerase
c`s`toria celor doi perfect`, pentru c` nu-[i putuse imagina c`
cineva era nefericit al`turi de Adam...
Preferase s` p`streze pentru sine toate ntreb`rile [i-i
povestise pe scurt despre petrecere, dup` care se retr`sese n
camera ei.
Ar`]i de parc` ai fi v`zut o stafie, i \ntrerupse Adam [irul
gndurilor.
Ea reu[i s`-[i p`streze cump`tul.
Am venit s` te ajut, nu s` visez cu ochii deschi[i, nu-i a[a?
M` duc s` preg`tesc baia.
Baia se dovedi un adev`rat ritual, la care luau parte numai
Adam [i Nikki, motiv pentru care Kathleen se a[ez` ntr-un
fotoliu de r`chit` [i-i privi n t`cere. Adam se juca att de
22 CAROLE DEAN
frumos [i de afectuos cu fiica lui, nct fu impresionat`. Dar nu
putu s` nu observe trupul lui suplu, musculos, care o tulbura
mai mult dect ar fi vrut s` recunoasc`. Oare vizita lui era att
de scurt` pentru c` undeva l a[tepta o femeie? Sau fusese
credincios memoriei lui Leslie n ultimii patru ani?
I se p`rea greu de crezut, pentru c` femeile l considerau
irezistibil din pricina p`rului sù blond, a buzelor pline [i
senzuale a trupului puternic, a siguran]ei de sine pe care o
emana.
Care era numele femeii care-l a[tepta? se ntreb` Kathleen.
Era tn`r`, era frumoas`? Oare l iubea? Dar el o iubea?
i venea s` strige din pricina triste]ii care o cuprinsese. Ce
se ntmplase cu ea, de era att de afectat` atunci cnd se
gndea la cineva despre care nici nu [tia sigur dac` exista? {i
ce ar fi spus Colin, dac` ar fi [tiut ce-i trece prin minte? Dragul
de Colin, pe care [tia c` se poate baza [i c`ruia i datora
loialitate...
Adam o scoase pe Nikki din cad` [i o nf`[ur` ntr-un
prosop roz pufos. Feti]a [i arunc` bra]ele dup` gtul lui [i-l
strnse cu putere, ntr-un gest plin de afec]iune care nu avea
nevoie de cuvinte. Adam o ]inu aproape, protector; [i ridic`
privirea [i o ntlni pe cea a lui Kathleen, ngrijorat`. Pentru o
clip`, toate barierele care existau ntre ei disp`ruser`, iar el i
zmbi, f`cnd-o astfel p`rta[` la momentul lor de intimitate.
Ea i zmbi la rndu-i, [i-i spuse pe un ton plin de c`ldur`:
Sunt sigur` c` totul va fi bine, Adam. E evident ct de
mult te iube[te! {i ct o iube[ti tu...
El [i trecu degetele prin p`rul negru, buclat al micu]ei.
Da. Ea e tot ce mi-a mai r`mas de la Leslie.
Dup` o pauz` insesizabil`, se adres` fiicei sale:
Hai, domni[oar`! E timpul s` te culci!
Apoi reveni la Kate:
O s`-i citesc un capitol din povestea ei preferat`, ca de
obicei, dup` care o s` cobor n birou.
Kate n]elese c` trebuia s` plece. Schimbarea de dispozi]ie
era derutant`, dar se ridic` f`r` s` comenteze [i-i zmbi lui
Nikki:
Noapte bun`, draga mea. Pe mine! Dac` vrei, o s`
mergem s` vedem c`]elu[ii, care s-au n`scut de numai dou`
zile.
Str`lucirea din ochii ei ]inu loc de r`spuns. F`r` s`-l
priveasc` pe Adam, Kathleen ie[i din nc`pere.
Un sfert de or` mai trziu, Adam se al`tur` celorlal]i n
birou. Se schimbase n pantaloni de catifea [i c`ma[` crem de
m`tase, care-i scotea n eviden]` p`rul blond. P`rea dur [i
oarecum periculos, ca [i cnd momentul de vulnerabilitate
din camer` nu existase niciodat`.
Cu aerul unui b`rbat st`pn n casa n care se afla, [i turn`
un pahar din carafa de cristal aflat` pe dulap [i se apropie de
fereastr`, privind f`r` ]int` spre valea care se desf`[ura n fa]a
ochilor. Soarele se ascunsese dup` dealuri, iar pe cer ap`ruse
prima stea a nop]ii.
Am uitat ct` lini[te este aici, spuse el, n cele din urm`.
Asta nseamn` c` o s` r`mi aici? \ntreb` John, plin de
speran]`.
Poate numai Kathleen observ` c` degetele lui se ncle[tar`
pe pahar.
Mi-ar pl`cea s` r`mn, John. Crede-m`! Dar am nevoie de
mai mult timp...
24 CAROLE DEAN
Privi c`tre Kathleen, care st`tea pe un fotoliu, cu picioarele
strnse sub rochia \nfoiat`, [i continu`, ca [i cnd i s-ar fi
adresat numai ei:
Cred c` Nikki are mare nevoie s` fie din nou aici. Are
nevoie de un c`min, de stabilitate... Dar nu sunt sigur c` i
place s` fie att de aproape de fosta camer` a lui Leslie...
Cui nu-i place: ei sau ]ine? se ntreb` Kathleen, n gnd. Ct
de prostu]` fusese atunci cnd se gndise la o alt` femeie care
ar fi ap`rut n via]a lui! Era clar c` Adam era nc` legat de so]ia
lui, de[i nu putea pricepe n ce mod.
n cazul acesta, Adam, interveni Sondra numai lapte [i
miere, poate ar trebui s` locuie[ti cu Nikki n casa de var`.
Dac` r`mi, fire[te! Ne-am obi[nuit s` folosim aripa aceea
pentru musafiri [i ar fi mai comod pentru servitori s` nu facem
schimb`ri.
Sondra, n casa de var` nu se poate locui! interveni John.
Dar Adam l ntrerupse:
E o idee foarte bun`, Sondra! Sunt obi[nuit s` locuiesc
n condi]ii mai dure [i am nevoie de spa]iu. n casa de var` nu
m-a[ sim]i... ngr`dit.
Kathleen [i d`du seama c` Sondra nu se gndise nici o clip`
la binele lui Adam. Pur [i simplu, nu dorea ca acesta s` stea cu
ei n cas`, ci voia s` fie izolat de restul familiei. Dar de ce?
Renun]` s`-[i mai pun` ntreb`ri, pentru c` auzi vocea lui
Lee, plin` de ostilitate:
Vorbe[ti atta de spa]iu [i de faptul c` nu vrei s` fii
ngr`dit, nct ai crede c` ai fost \n nchisoare! De ce nu ne
explici, Adam? Suntem foarte curio[i s` afl`m unde ai fost [i ce
ai f`cut n ultimii patru ani!
F`r` nici o emo]ie, Adam accept` provocarea lui Lee.
Dup` cum [ti]i, am plecat direct la Edmonton...
De unde s` [tim? \l ntrerupse Lee. Se pare c` ui]i c`
n-am [tiut nimic de tine timp de patru ani!
Asta a[a e, fu de acord John. De ce nu ne-ai scris
niciodat`, Adam? Am fost att de ngrijora]i! Am crezut c` ai
p`]it [i tu ceva... a[a cum a p`]it Leslie!
Adam [i miji ochii [i se ncrunt`, privind c`tre tat`l sù
care st`tea n scaunul cu rotile.
}i-am scris de dou` ori, spuse el, r`spicat. Cnd am ajuns
la Edmonton, ]i-am scris [i ]i-am comunicat adresa mea. }i-am
spus c` o s` stau acolo dou` s`pt`mni, timp n care a[tept un
semn de la dumneata. Dar nu mi-ai r`spuns!
Nu am primit scrisoarea, r`spunse John. Doamne! Dac`
a[ fi [tiut c` mi-ai scris...
De ce nu ai telefonat? interveni Kathleen, nefiind n stare
s` mai tac`.
Privi n direc]ia ei, f`r` s-o vad`. n mintea lui retrìa zilele
acelea ntunecate [i pline de durere.
Am ajuns la concluzia c` [i dumneata, ca restul ora[ului,
m` consideri vinovat pentru moartea lui Leslie. De vreme ce
nu mi-ai r`spuns... Eram prea mndru ca s` te implor!
Dar ai spus c` mi-ai scris de dou` ori, l ntrerupse Lee,
cu duritate.
Asta a fost mai trziu, continu` Adam. Dup` ce au trecut
cele dou` s`pt`mni, am plecat cu Nikki n nord, c`tre
terenurile petroliere. Am muncit acolo, n construc]ii.
Buc`tarul [antierului avea grij` de Nikki n timpul zilei.
Petrecusem [ase luni acolo atunci cnd m-am hot`rt s` v`
scriu a doua oar`.
26 CAROLE DEAN
N-am primit nici acea scrisoare! Dac` a[ fi [tiut c` mi-ai
scris, Adam, repet` el. Dup` ce ai plecat, am f`cut un atac
cerebral [i am r`mas pironit aici!
Lovi cu putere n bra]ul scaunului cu rotile, vrnd s` se
elibereze de toat` frustrarea pe care o sim]ea un b`rbat
cndva foarte activ.
O scrisoare de la tine ar fi schimbat complet lucrurile!
Cu condi]ia s` fi existat acea scrisoare, spuse Lee ncet.
Adam [i ridic` brusc capul, iar furia i se citea \n ochi.
Ce dracu' vrei s` spui?
Nu exist` nici o dovad`, nu-i a[a? n]eleg s` se piard` o
scrisoare, dar dou`? E o coinciden]` cam mare!
John vorbi pe un ton sever:
Nu e nevoie de asemenea insinu`ri, Lee. ntotdeauna am
avut ncredere n cuvntul lui Adam [i nu v`d nici un motiv
pentru ca lucrurile s` fie altfel acum. Dac` a spus c` a scris
dou` scrisori, nseamn` c` a scris dou` scrisori! Poate c` n-o
s` [tim niciodat` ce s-a \ntmplat cu ele, dar acum, cnd [tiu
c` le-a trimis, parc` mi s-a ridicat o povar` de pe umeri. Nu
pricepeam cum ai putut s` dispari f`r` nici un cuvnt, Adam!
M` ntreb ce s-a ntmplat cu scrisorile, medit` Adam.
Lee are dreptate nu s-ar fi putut pierde amndou`!
Probabil c` n-o s` afl`m niciodat`, repet` John, u[or
impacientat. Vino lng` mine, Adam, [i poveste[te-mi despre
zona petrolier`. A fost munc` grea, nu-i a[a?
Da, recunoscu el, zmbind amar. Acum vreo doi ani am
avut un incendiu de propor]ii. Poate ai v`zut la televizor...
Se f`cuse deja trziu cnd Sondra, cu un aer posesiv,
anun]` c` John trebuia s` se retrag`.
Nu mai este att de viguros cum l [tiai, Adam, spuse ea.
Anii n care ai fost plecat au l`sat urme asupra lui. Uneori, m`
ntreb dac` ar fi f`cut atacul, dac` n-ar fi fost att de ngrijorat
din cauza ta!
Adam se crisp` n fa]a repro[ului.
E o prostie, Sondra! interveni John, pe un ton aspru. Dar,
Adam... N-o s` mai pleci nc` o dat` f`r` s` ne anun]i, nu-i a[a?
Nu, tat`. ]i promit! Noapte bun` [i... m` bucur s` fiu din
nou acas`.
[i strnser` cu putere minile.
Kathleen privi scena f`r` s` intervin` [i-[i d`du seama c`
era stnjenit` n clipa n care r`m`seser` singuri n camer`.
Veni c`tre ea [i-i ntinse o mn`, f`r` s`-i adreseze nici un
cuvnt. Ea \[i puse mna n a lui [i se ridic` n picioare,
l`sndu-se condus` pn` la fereastr`. Adam stinse lumina [i
privir` mpreun` luna suspendat` pe cerul negru de m`tase.
Extrem de ncordat`, Kathleen era perfect con[tient` de
faptul c` Adam st`tea att de aproape de ea. Ridic` privirea
c`tre el, parc` pentru a se convinge c` nu mai era acela[i
Adam din amintirile ei. Pe b`rbatul de lng` ea nu-l mai putea
considera un frate mai mare, ci era un strìn, n stare s`
r`v`[easc` mica ei lume n numai cteva ore.
Asta nseamn` acas`", Kate, spuse el ncet. Asta mi-a
lipsit! Nici nu [tii ct de mult...
Pentru c` nu [tia ce s`-i spun`, ea prefer` s` tac`.
Kate, continu` el, n [oapt`. Micu]a feti]` care s-a
transformat n femeie!
Se aplec` [i o s`rut` u[or, iar Kate se pierdu n mbr`]i[area
lui. Dar tandre]ea lui disp`ru la fel de repede precum ap`ruse,
iar degetele se ncle[tar` pe bra]ul ei.
28 CAROLE DEAN
Nu-]i dai seama ct de frumoas` [i atr`g`toare e[ti, nu-i
a[a? E[ti la fel de inocent` ca un nou-n`scut, Kate! Nimeni nu
]i-a spus ct este de periculos s` te s`ru]i la lumina lunii?
Trase adnc aer n piept [i se dep`rt` de ea.
Ei bine, ]i spun eu acum! Nu mai face a[a ceva dect dac`
e[ti gata s` accep]i consecin]ele!
Ea [i ridic` b`rbia, mndr`.
M` tratezi ca pe un copil, l acuz` ea. Am aproape
dou`zeci [i unu de ani [i nu sunt complet lipsit` de
experien]`, s` [tii!
Ultima afirma]ie nu era nici pe departe adev`rat`, pentru
c` mbr`]i[`rile stngace ale lui Colin n-o preg`tiser` pentru
ceea ce sim]ea acum, al`turi de Adam.
Ai accea[i limb` ascu]it` pe care o [tiu dintotdeauna!
spuse el, zmbind larg [i neimpresionat de furia lui Kate. Hai,
la culcare! {i nu uita ce ]i-am spus: nu-i bine s` te joci cu focul,
dac` nu vrei s` te arzi!
Nu-mi mai vorbi a[a! explod` ea. Nu ]i-am cerut sfatul!
Dup` cum vorbe[ti, ai zice c` e[ti tat`l meu!
Du-te la culcare, Kate, pn` nu-]i ar`t c` nu sunt tat`l tù!
F`cu un pas n direc]ia ei, cu o sclipire amenin]`toare n
privire.
Cu adev`rat nspìmntat`, ea se retrase c`tre u[`, se r`suci
pe c`lcie [i fugi din camer`. Ajuns` n dormitorul ei, Kate
ncerc` s` se lini[teasc` [i s`-[i aminteasc` fiecare detaliu al
discu]iei avute.
Adam era un b`rbat sofisticat [i avusese dreptate cnd o
considerase lipsit` de experien]`.
Capitolul 3
Razele soarelui b`teau u[or n geamul de la camera lui
Kathleen, invitnd-o s` se trezeasc` pentru o nou` zi. Ea st`tea
n pat, gndindu-se cu team` [i bucurie n acela[i timp la
ntoarcerea lui Adam. [i aminti momentul n care-l v`zuse
[i-[i d`duse seama c` Adam se ntorsese acas`.; de momentul
n care n]elesese ct de mult i lipsise din ziua ploioas` [i rece
n care avusese loc nmormntarea lui Leslie, cnd Adam
disp`ruse f`r` urm`. Dar acum se ntorsese...
Cu inima plin` de o emo]ie necunoscut`, Kate se ridic` din
pat, se mbr`c` n blugi [i o c`ma[` n carouri [i ie[i pe hol,
aranjndu-[i p`rul din mers.
Cobor n t`cere sc`rile [i zmbi la gndul c` Adam dormea
n aceea[i cas`, n vechea lui camer`. Ie[i din cas` [i se
ndrept` spre grajduri. Iubea Sevenoaks [i-[i amintea cu
bucurie de fiecare zi petrecut` aici, pentru c` nicìeri nu mai
avusese senza]ia c` este acas`". Fusese nevoit` s` petreac`
doi ani n exil, pentru c`, dup` ce terminase liceul, Sondra o
trimisese doi ani la Halifax; reu[ise s`-l conving` pn` [i pe
John c` face acest lucru pentru binele fetei, care trebuie s`-[i
g`seasc` o slujb` profitabil`", dup` cum se exprimase
Sondra. Cei doi ani trecuser` greu pentru ea, n ciuda faptul
c` venea acas` n fiecare weekend.
l n[eu` pe Sandy [i nc`lec`, \ndemnndu-l s` mearg`
spre ru.
Ce diminea]` minunat`! \[i spuse ea, tr`gnd cu nesa] n
piept aerul curat.
Cnd se apropie de ru, [i aminti mbr`]i[area pe care o
primise de la Adam cu o zi n urm`, pe mal. Acum, cnd
ncerca s` priveasc` oarecum deta[at`, [i spuse c` exagera
importan]a acelui moment [i c` Adam o considera n
continuare sora lui mai mic`, nimic mai mult.
ncetinind cnd se apropie de malul rului, [i aminti ct
de amabil [i de prietenos fusese ntotdeauna fa]` de ea,
f`cnd-o s` se simt` important` [i membru cu drepturi
depline al familiei. O f`cuse mereu s` rd`, chiar [i atunci
cnd nimeni altcineva nu reu[ea. Chiar n locul n care st`tea
acum o nv`]ase s` \noate!
Fusese fratele ei mai mare, cel pe care-l adorase [i pe
care-l considera un model de bun`tate [i putere. Dar, n ciuda
acestor lucruri, plecase [i o p`r`sise...
Ce se ntmplase cu Adam, omul pe care-l cuno[tea att de
bine? Omul care era att de apropiat de familia lui...
l struni pe Sandy, cerndu-i s` mearg` la pas.
Ce prostu]` e[ti, Kathleen Cameron! se cert` ea cu voce
tare. Las`-l s` se obi[nuias` din nou acas`! La urma urmei, au
trecut patru ani [i e normal s` fie schimbat! Iar ntreb`rile tale
indiscrete nu-l vor ajuta s` se simt` mai bine.
Sandy ncepu s` urce dealul [i, nainte s`-[i dea seama,
Kate se pomeni n fa]a vechii case a lui Adam. Sau, mai corect,
n fa]a a ceea ce r`m`sese din casa lui... Privi fix ruinele casei
care fusese distrus` de fl`c`ri chiar n ziua n care Leslie
murise ntr-un accident de ma[in`. ntr-o singur` zi, Adam [i
pierduse [i so]ia, [i casa.
O nelini[te ciudat` puse st`pnire pe Kathleen. Erau multe
lucruri pe care nu le n]elegea [i pe care nimeni din familie nu
voia s` i le explice. Pentru anumite motive, mai ales Sondra
refuza cu nc`p`]nare s` discute despre acea zi. Era ca [i cum
Adam, Leslie [i Nikki ncetaser` s` existe pentru ei.
Deranjat` de faptul c` imagina]ia ei bogat` o luase razna,
Kate se r`suci n [a [i privi napoi, c`tre vale. Tot ce se
desf`[ura n fa]a ei era proprietatea Deerfield. Toat` via]a ei
[i-a dorit s` fie cu adev`rat o Deerfield [i s` fie st`pn` m`car
pe o parte din acel teren. Adam rsese ntotdeauna de ea [i
o asigurase c` era un membru cu drepturi depline al
familiei lor.
Ceea ce iube[ti devine parte din tine, micu]a mea. Tu e[ti
o adev`rat` Deerfield, s` nu te ndoie[ti niciodat` de asta!
Kate nu uitase niciodat` cuvintele lui. Trecuser` de atunci
mai bine de zece ani, dar [i amintea perfect fiecare cuvnt, a[a
cum [i amintea [i privirea lui atunci cnd se uita la aceste
p`mnturi.
n zare se vedea ora[ul care fusese numit dup` tat`l [i
unchiul lui John Deerfield, Ben [i Sam Deerfield. Kate profit`
de ziua frumoas` [i se plimb` cteva ore. Se ntoarse acas` cu
cteva minute nainte de masa de prnz, spre nemul]umirea
Sondrei:
32 CAROLE DEAN
Era [i timpul, Kate! Tare mult mi-a[ dori s` fii mai
punctual`... {tii foarte bine la ce or` se serve[te masa!
Adam [i John st`teau de vorb` pe teras` [i se p`rea c` toat`
lumea o a[tepta pe ea.
mi pare rù, Sondra, dar am pierdut no]iunea timpului.
E o zi att de frumoas` [i nu m-am putut ab]ine...
Zmbi a scuz` [i se ndrept` spre John.
Bun` ziua, l salut` ea, s`rutndu-l pe obraz. Cum te
sim]i azi?
Foarte bine, Kathleen. }i-ai f`cut plimbarea c`lare, nu?
Da, e o zi prea frumoas` ca s` nu profit!
[i ridic` privirea c`tre Adam, con[tient` de faptul c` o
cerceta cu insisten]`.
Bun`, Adam.
El o salut` cu o mi[care a capului, dar nu r`spunse.
Nikki st`tea lng` el, ]inndu-l strns de mn`. Kathleen
ngenunche n fa]a ei [i-i zmbi.
Bun`, Nikki. Ce-ai f`cut n diminea]a asta?
Feti]a nu-i r`spunse [i se trase mai aproape de tat`l ei.
Prnzul e gata! spuse Sondra.
n timpul mesei, Sondra sporovì vesel` despre o persoan`
sau alta, despre familiile din Deerfield, despre oamenii care au
plecat sau au r`mas n ora[. Adam nu vorbi aproape deloc,
concentrat asupra mesei [i a lui Nikki.
Apetitul p`rea s`-i fi pierit lui Kathleen; nu se sim]ea n
largul ei [i avea nervii ntin[i.
Vocea Sondrei se auzi din nou:
Kathleen, cnd ai fost plecat` azi-diminea]`, te-a sunat
Colin.
Se ntoarse zmbind c`tre Adam.
}i-l aminte[ti pe Colin Draper, nu, Adam? Acum e un
tn`r de succes.
El ridic` privirea c`tre Sondra, dar nu f`cu nici un
comentariu.
Oricum, Kathleen, te-a sunat ca s` se scuze c` nu a reu[it
s` mai ajung`, a[a cum r`m`sese stabilit. A intervenit ceva
foarte important, legat de primarul Donaldson, cred. Nu mi-a
spus nimic, sunt doar b`nuielile mele...
De[i mesajul era pentru Kathleen, Sondra continua s`
vorbeasc` n direc]ia lui Adam.
E un tn`r stra[nic, a[a cum n-am mai v`zut de mult! n
plus, e foarte interesat de Kathleen a noastr`. Curnd, s-ar
putea chiar s` avem o nunt` n familie, asta dac` nu va mai
continua Kate s` fac` pe inaccesibila.
Zmbi satisf`cut`, cu gndul la petrecerile pe care le va oficia.
Kathleen vru s` protesteze, dar Sondra nu-i d`du r`gazul:
Colin e avocat. {tiai, Adam? A absolvit ca [ef de promo]ie.
Cel mai de succes avocat din Deerfield!
John rse u[or [i adùg`:
Singurul avocat din Deerfield, Sondra! Cel pu]in, pentru
moment.
John, nu fi prostu]! E un tn`r sclipitor, [tii foarte bine!
Ar fi un so] foarte bun pentru Kathleen.
[i ndrept` din nou aten]ia asupra lui Adam.
Margaret, sora lui Colin, d` o petrecere la sfr[itul lunii.
Cei mai importan]i oameni din ]inut vor fi acolo. Adam, tu ai
fost foarte apropiat de Margaret odat`, nu?
F`cu o pauz` [i a[tept` r`spunsul.
Da, am fost prieteni ntr-o vreme. Dup` cum [tii foarte
bine, sunt c]iva ani de cnd n-am mai v`zut-o.
34 CAROLE DEAN
Atunci, sunt sigur` c` vei fi ncntat s` afli c` nc` e
singur`, a[a c` ai putea s` reiei rela]ia de unde ai l`sat-o
nainte... nainte s`...
Adam mpinse nervos farfuria din fa]a sa.
nainte s` fac gre[eala de a m` nsura? Sondra, mai taci
odat`! nceteaz` cleveteala asta despre Colin, Margaret [i
restul lumii din Deerfield. Nu-mi pas` de ei! Chiar nu po]i s`
n]elegi? Nu-mi pas`!
mpinse scaunul [i se ridic`.
S` mergem, Nikki. Poate vorbim mai trziu, John. Eu...
Sondra l ntrerupse cu asprime.
Vai, Adam! Cum de-mi vorbe[ti a[a? ncercam s` te pun
la curent cu ce s-a mai ntmplat aici ct timp ai fost plecat.
Credeam c` vrei s` [tii ce mai e cu oamenii al`turi de care ai
trìt ani buni! Cum e posibil s` nu-]i mai pese de ei?
ntr-un sfr[it, John punct` concis:
Stai jos, fiule! Iar tu, Sondra, te rog s` taci un moment, da?
Enervat` de lipsa de sus]inere a so]ului, Sondra se retrase
n buc`t`rie, l`sndu-i pe cei doi b`rba]i s`-[i continue
conversa]ia.
Ei, Adam, ai de gnd s` r`mi?
Privi drept n ochii fiului sù. Pe fa]a sa nu se vedea nimic,
de[i Kathleen [tia ct i fusese de dor [i ct [i dorise ca Adam
s` nu plece.
A[ vrea, John. Chiar a[ vrea! M-am s`turat s` tot umblu,
iar Nikki are nevoie de un c`min. Am crezut c` pentru ea ar fi
mai bine s` fie ct mai departe de acest loc, dar acum nu mai
sunt att de sigur. Cred c` amndoi vom avea de nfruntat aici
unele lucruri, asta dac` ziua de mine va avea vreo importan]`.
John se ntinse [i-[i a[ez` palma pe mna lui.
Adam, e[ti fiul meu [i te iubesc foarte mult. Sunt fericit
c` te-ai ntors [i a[ vrea s` te stabile[ti aici. Aceasta este casa ta,
aici e locul c`ruia i apar]ii.
El p`ru nencrez`tor.
Vreau, John. Dumnezeu mi-e martor c` vreau! Dar nu
sunt sigur cum vor evolua lucrurile cu Lee. Sentimentele lui n
privin]a mea nu s-au schimbat. Cine [tie ce iad va fi aici, dac`
nu vom reu[i s` ndrept`m lucrurile ntre noi.
M-am gndit foarte mult la aceast` situa]ie. De fapt, asta
am f`cut toat` noaptea [i cred c` a[ avea o solu]ie. Mai d`-mi
cteva s`pt`mni [i cred c` voi putea face primul pas pentru a
remedia divergen]ele. M`car voi [ti c` am ncercat...
John, dac` va fi s` r`mn aici, ar fi bine s` locuim n casa
de var`, dac` n-ai nimic mpotriv`. Am fost mult timp pe cont
propriu [i astfel \i va fi mai u[or [i lui Nikki s` accepte situa]ia.
Nu-i nici o problem`, fiule. {tii bine c` acest loc ]i
apar]ine [i ]ie! Asta nseamn` c` vei r`mne, nu?
Cu aerul unui om care ia o hot`rre dificil`, Adam
r`spunse:
Da, voi r`mne.
John [i l`s` o mn` noduroas` pe genunchiul fiului sù [i,
pentru a doua oar`, Kathleen v`zu lacrimi n ochii b`trnului.
Bun venit acas`, Adam!
Sondra se ntoarse cu cafelele [i se a[ez` confortabil ntr-un
scaun din fa]a lui Adam.
Acum, Adam, poate-mi vei permite [i mie cteva
ntreb`ri. Am [i eu dreptul s` [tiu ce se petrece pe aici. A[ vrea
s` [tiu cnd pleci [i unde ai de gnd s` te duci.
Adam o fix` cu o privire sumbr`. nainte ca el s`-i poat`
r`spunde, Kathleen interveni rapid:
36 CAROLE DEAN
Dar va r`mne aici, Sondra! {i nu mai pleac`... Acum, c`
Adam e acas`, totul va fi ca odinioar`.
Vocea Sondrei sun` aspru:
Niciodat` nu va mai fi ca odinioar`...
Figura ei se albise, cuprins` de o emo]ie pe care Kathleen
n-o putea identifica.
Adam, fii rezonabil! {tii c` nu po]i r`mne aici, ]innd
cont de tot ce s-a ntmplat. Imposibil!
Adam se aplec` spre ea, cu trupul ncordat.
mi dau seama c` te stnjenesc, Sondra. E ceva ce nu po]i
discuta cu prietenele tale, la o cafea. De fapt, [tiu c` ]i-ai fi
dorit s` fi fost vorba de fiul altuia, nu al lui John! Sau s` nu m`
fi n`scut deloc, nu? mi pare rù pentru toate astea, dar
trebuie s` m` obi[nuiesc s` accept consecin]ele faptelor mele.
Ar trebui s` faci la fel! Nici unul dintre noi nu poate [terge
trecutul cu buretele! {i crede-m` c` am ncercat...
Cu degetele ncle[tate de marginea mesei, Sondra deschise
gura s` spun` ceva, dar John o ntrerupse autoritar:
Taci, Sondra! Ai spus destule pe ziua de azi!
Apoi se ntoarse c`tre Adam:
Crede-m`, Adam, e[ti binevenit aici. Sevenoaks a fost, este
[i va fi c`minul tù! E[ti fiul meu [i sunt mndru de tine. Acum,
c` te-ai ntors, a[ vrea s` nu mai aud discu]ii de acest gen.
[i ndrept` scaunul c`tre u[ile de sticl`.
Cred c` ai putea s` m` aju]i, Sondra. Sunt obosit [i am
nevoie de odihn`.
Privi din nou c`tre Adam [i-i zmbi:
Da, lucrurile vor redeveni ce au fost odat`.
Ie[ir` pe teras`, l`sndu-i singuri pe Kathleen, Adam [i Nikki.
Adam privea \n gol, c`tre cmpii, iar un mu[chi i se mi[ca
spasmodic pe obraz, tr`dndu-i suferin]a interioar`. Kathleen
observ` [i inima i se strnse de dorin]a de a-l comp`timi.
Adam, ce-ai vrut s` spui mai devreme? \l ntreb` ea, n
cele din urm`.
El o privi ironic [i-[i aprinse o ]igar`.
Cnd am spus... ce?
Nikki l trase de mnec` [i-i ar`t` aleea c`tre caban`. El
zmbi [i ncuviin]` cu o mi[care aproape imperceptibil` a
capului. Feti]a o zbughi c`tre caban`.
Adam [i ntoarse privirea c`tre Kathleen, dar zmbetul i
disp`ruse.
Te-ai schimbat, i spuse ea, mirat` de r`ceala lui.
El i r`spunse cu un rs batjocoritor.
Ei bine, da. A[a e! Oricine se poate schimba ntr-o singur`
secund`... chiar [i eu.
Ignornd senza]ia de stinghereal`, ea continu`:
De ce? Ce s-a ntmplat? Ce ai vrut s` spui mai devreme,
cnd ai vorbit cu Sondra?
El deveni ner`bd`tor.
Cnd i-am spus ce, Sondrei? Treci la subiect, Kate!
Cnd i-ai spus c` se ru[ineaz` cu tine, c`-[i dore[te ca
tu... s` nu fi fost fiul lui John.
Nu te n]eleg, Kate. mi pui \ntreb`ri la care cuno[ti deja
r`spunsul. Ce naiba vrei s` spun? Vrei s`-]i mai spun o dat` ce
am f`cut acum patru ani? Vrei s` auzi direct de la mine ceea ce
ai auzit de la al]ii de nenum`rate ori?
Privirea lui dur` i scrut` chipul, cùtnd ceva, apoi spuse
cu am`r`ciune:
Da, draga mea Kate. {i tu te-ai schimbat.
Se ridic` brusc [i porni cu pa[i hot`r]i pe urmele lui
Nikki.
38 CAROLE DEAN
Kathleen r`mase singur` [i nemi[cat`. Lacrimile \i ardeau
ochii, dar [i le reprim`, dojenindu-se pentru vulnerabilitatea
de care d`dea dovad`. Era tulburat` [i nedumerit` de ceea ce
se \ntmpla n familia ei, care fusese att de nchegat`, de
fericit`. Am`r`ciunea lui Adam [i ura fratelui sù Lee erau
lucruri noi pentru ea, de nen]eles...
Ie[i din camer` [i se duse pe malul rului. Se a[ez` pe iarb`
[i st`tu mult timp la soare, n timp ce vntul i r`v`[ea u[or
p`rul. [i scoase clema [i-[i l`s` crlion]ii negri s`-i cad` liber
pe umeri. nchise ochii [i gndurile i fugir` napoi, la
diminea]a rece [i ploioas` de octombrie, n ziua n care Leslie
fusese ngropat`.
Intrase n bibliotec` pentru c` l cùtase pe John. Adam
st`tea privind pe fereastr`. Sim]indu-i prezen]a, se ntorsese [i
o privise cu ochi tri[ti, palid [i cu buzele strnse. Aceast`
imagine o bntuise mult` vreme de atunci. Ochii lui tr`dau
suferin]a, tortura emo]ional` prin care trecea. i ntinsese u[or
o mn`, ca [i cnd i-ar fi cerut ajutorul, dar o secund` mai
trziu o l`sase s`-i cad` pe lng` corp. Tocmai cnd pornise
c`tre el, u[a se deschisese brusc [i intrase fratele sù Lee.
Kathleen, te rog, ne po]i l`sa singuri? Vreau s` discut cu
Adam ntre patru ochi.
Tonul lui nu l`sase loc nici unui comentariu, iar ea se
supusese. n clipa n care nchisese u[a, mai apucase s`-l vad`
pe Lee stnd acuzator n fa]a lui Adam, strngnd n pumn o
hrtie mototolit`. Apoi [i ncruci[ase privirile cu Adam...
Kathleen se ridic` brusc, pentru c` nu-i f`cea pl`cere s`
rememoreze aceste lucruri. [i f`cu de lucru ca s`-[i alunge
gndurile, aruncnd cu pietricele \n ru. F`r` s`-[i dea seama,
se \ndrept` spre cabana lui Adam.
Cnd ajunse \n fa]a ei, se opri [i privi nostalgic`
balansoarul ce inducea o stare de confort [i relaxare. Se
jucaser` deseori aici, cnd erau copii. Se urcau pe marginea
verandei, s`reau \n iarba \nalt` [i se rostogoleau pn` la
marginea rului. Iar totul p`rea s` se fi petrecut cu nu mai
mult de o zi \n urm`...
Urc` treptele [i b`tu la u[`. Nu primi nici un r`spuns, a[a
c` intr`. Privi \n jur, intr` \n dormitor [i f`cu un inventar
mental a ceea ce era de f`cut. Scoase husele albe de pe
mobilier, le duse afar`, le scutur` [i le l`s` pe marginea
verandei. |n buc`t`rie g`si detergen]i [i se apuc` de treab`.
D`du cu m`tura, [terse praful [i sp`l` pere]ii.
Era att de absorbit` de activitatea ei c` nici nu-i auzi
venind pe Adam [i Nikki; realiz` abia cnd auzi rsetele feti]ei.
Se duse la fereastr` [i-[i [terse transpira]ia de pe frunte.
Adam fugi ct s`-l ajung` Nikki, care \l prinse de pantalon.
Simul` o c`dere spectaculoas`, apoi se rostogoli \n iarb`
tr`gnd-o [i pe Nikki dup` el. Feti]a rdea [i chicotea pentru
c` Adam o gdila, dar nici ea nu se l`sa mai prejos.
Kathleen surse, v`znd \n Adam bìatul pe care \l [tia din
copil`rie. Spernd c` nu e doar o stare de moment, se hot`r\ s`
ias` [i s`-i strige. Dar zgomotul unor copite o f`cu s` se opreasc`.
Lee se apropia \ntr-un galop rapid, avnd o atitudine
amenin]`toare. Desc`lec` nervos [i-l priponi brutal pe
Oberon, puternicul arm`sar castaniu.
Kathleen observ` efectul pe care \l avu sosirea lui asupra
lui Nikki. Feti]a, relaxat` [i fericit` cu cteva momente \n
urm`, deveni rigid` [i se ascunse \n spatele tat`lui ei.
Stai lini[tit`, Nikki. Vreau s` te duci \n caban` [i s` m`
a[tep]i acolo.
Feti]a o rupse la fug` spre caban`.
40 CAROLE DEAN
Kathleen nu mai v`zuse niciodat` atta groaz` \n ochii unui
copil. Era att de uimit`, \nct \n]epeni \n penumbra din
cadrul u[ii, incapabil` s` mai fac` ceva. Feti]a urc` \mpleticit
treptele verandei [i se chirci speriat` \n balansoar.
Deodat`, se auzi vocea dur` a lui Lee:
Zù, Adam! Nu crezi c` ar trebui s` faci ceva \n privin]a
acelui copil? Exist` anumite locuri unde pot fi trata]i cei ca ea.
Cel pu]in, va sta printre al]ii care sunt la fel.
Adam se mi[c` amenin]`tor spre el.
Ea este printre cei ca ea! Dac` nu vrei nimic, eu am treab`.
{i eu am ni[te treab`, dragul meu frate, [uier` Lee.
Sondra mi-a spus c` te-ai hot`rt s` r`mi. E adev`rat?
Adam nu r`spunse imediat. |[i miji ochii [i \ncerc` s`-[i dea
seama care era tì[ul ascuns al \ntreb`rii. R`spunse cu o voce
calculat`:
Da. M-am decis s` r`mn.
Lee se aprinse.
De ce? Nu s-au \ntmplat destule? Au trecut deja
patru ani [i oamenii \ncepuser` s` uite. {i acum, ai ap`rut
dintr-o dat`. De ce? Asta a[ vrea s` [tiu. De ce te-ai \ntors?
Ce vrei?
Fa]a \i era ro[ie [i o ven` de la tmpl` \i pulsa nervos.
M-am \ntors pentru c` acesta este c`minul meu, Lee.
Apar]in acestui loc [i aici vreau s` fiu. Crezi c` po]i \n]elege?
{tiu c` nu ]i-a fost u[or dar, pentru numele lui Dumnezeu,
Lee... suntem fra]i! Asta nu \nseamn` nimic?
Adam mngie gtul calului [i-l privi pe Lee, cùtnd
\n]elegere.
{tiu c` nu putem uita trecutul, dar n-ar fi mai bine s`
iert`m [i s-o lu`m de la zero? Am obosit, Lee. Nu pot s` mai
plec, \nc` o dat`, din Sevenoaks. n plus, Nikki are nevoie de
un c`min; sunt dator s`-i ofer [ansa unei vie]i decente. Nu
po]i s` \n]elegi?
Expresia de furie [i frustrare de pe fa]a lui Lee se
transform` \ntr-o masc` a urii.
Da, \n]eleg. Te-ai \ntors pentru ferm`. De-aia e[ti aici,
dragul meu frate! Restul sunt prostii sentimentale.
Lee smuci h`]urile [i urc` pe cal. Se \ndrept` amenin]`tor
spre Adam [i-l \ncol]i lng` gard. Toat` ura strns` \n patru ani
p`rea s` erup` acum.
Nu mai sunt fratele cel mic de alt`dat`, Adam. Acum eu
sunt st`pnul aici [i a[a vreau s` [i r`mn`. Eu m-am ocupat
de toate \n ultimii trei ani, de la accidentul lui John. E al meu,
iar tu nu mi-l vei lua. |n]elegi?
Lee trase de h`]uri [i aduse calul aproape de gard,
prinzndu-l pe Adam la mijloc. Acesta \ncerc` zadarnic s`
\mping` animalul. Lee rse batjocoritor.
O, nu \ncerca s` te \mpotrive[ti, frate! Calul face ce i se
spune, ca to]i oamenii de aici, de altfel. Asta e prima lec]ie pe
care o prime[ti, acum c` te-ai \ntors acas`. |]i demonstreaz` c`
aici cuvntul meu e lege. Tot a[a, la ferm` [i \n ora[. Eu sunt
cel mai important din Deerfield, nu fratele meu mai mare.
Adam, cum te mai sim]i acum, cnd nu mai e[ti [ef? Spune-mi!
Dar nu mai a[tept` r`spunsul. Ridic` crava[a [i-l plesni cu
sete peste obrazul stng. Adam se chirci de durere, dar Lee tot
nu-l eliber`.
Iat` o mic` mostr` din ce vei p`]i dac` o s` mi te mai
\mpotrive[ti, Adam. M-am obi[nuit cu puterea [i am de gnd
s-o folosesc \n avantajul meu.
Vocea lui Adam sun` gtuit` de durere [i mirare:
42 CAROLE DEAN
Ce naiba e cu tine, Lee?
Nu mai pune \ntreb`ri proste[ti. {tii foarte bine. Tu! Tu
[i Leslie! |]i jur c` nu voi uita [i nici nu ]i-o voi ierta.
Niciodat`! Iar dac` ai de gnd s` r`mi, vei face exact cum
spun eu.
Adam cl`tin` din cap, nevenindu-i s`-[i cread` urechilor.
Cred c` ai \nnebunit, Lee! Ai \nnebunit de tot!
{optise cuvintele mai mult pentru el \nsu[i, dar Lee \l auzi
[i ridic` din nou crava[a.
Kathleen realiz` inten]ia lui [i ie[i pe verand`.
Opre[te-te, Lee! Opre[te-te!
Lee blestem` printre din]i, enervat de intruziunea fetei, dar
\[i l`s` mna jos.
Ce faci aici, Kathleen? N-ai nici un drept s` te afli aici. Du-te
\napoi \n cas`, fato! Acum!
Nu-mi da tu mie ordine, Lee Deerfield! Mai bine mi-ai
explica ce se \ntmpl` aici.
Lee d`du calul c]iva pa[i \napoi [i Adam c`zu lng` gard,
ducndu-[i palmele la fa]`. O [uvi]` de snge i se prelinse pe
obraz. Lee o privi pe Kathleen.
Nu voi r`spunde \ntreb`rilor puse de o fat`. |n special de
tine, Kathleen. Nici m`car nu e[ti o Deerfield, e[ti doar o sor`
mai mic`, adoptat`. De altfel, locuie[ti aici doar pentru c`
John e prea slab [i nu te-a gonit. Dar, a[teapt` s` preiau eu
controlul...
|ntoarse calul [i se \ndep`rt`.
Kathleen \[i ]inu respira]ia, r`nit` de remarca lui. |[i a]inti
privirea \n p`mnt [i se sim]i singur`, izolat` de to]i cei din
familia Deerfield. Nimeni nu-i mai spusese asta pn` acum,
dar \n sufletul ei sim]ea c` totul era adev`rat.
Adam veni lng` ea, \i ridic` cu un deget b`rbia [i o privi
cu intensitate. |i [terse cu blnde]e lacrimile [i \i spuse cu un
ton calm:
Nu plnge, Kate! Pe mine era sup`rat, nu pe tine.
|ntmplarea a f`cut s` apari [i tu \n calea lui.
Kathleen suspin` din r`runchi [i, \ntr-un moment de
sl`biciune, \[i sprijini fruntea de pieptul lui. Ritmul inimii lui
i se p`ru foarte lini[titor. |l privi [i reu[i s` zmbeasc`,
atingndu-i cu tandre]e obrazul \nvine]it.
Se pare c` [i-a v`rsat furia pe amndoi. Hai s`-]i cur`]
rana asta.
El d`du din cap.
Nu, nu-i nevoie. O s` m` ocup eu de ea.
Kate oft` [i \ncerc`, timid:
Nu mai \n]eleg nimic, Adam. De ce ai stat [i nu ai
reac]ionat? {i oricum, de ce ]i-ar face una ca asta tocmai ]ie,
care e[ti fratele lui?
Ridic` mna din nou ca s`-l ating`, dar el se feri.
Da. Sunt sigur c` nu \n]elegi.
Rse sardonic [i adùg`:
E un lucru uimitor c` a mai r`mas m`car un singur
Deerfield inocent.
Ignornd figura ei uimit`, exclam`:
Doamne! Am [i uitat, unde e Nikki?
Se \ntoarse [i alerg` spre caban`, strignd-o. Urc` din doi
pa[i treptele verandei [i o lu` \n bra]e. O leg`n` ca s-o
lini[teasc`.
Stai lini[tit`, feti]a mea! Acum e[ti cu t`ticul; unchiul Lee
a plecat.
44 CAROLE DEAN
La auzul acestui nume, feti]a tres`ri [i se ghemui la pieptul lui.
Kathleen se oferi s`-l ajute.
Hai s-o ]in eu pe Nikki o vreme, pn` \]i termini treaba.
R`spunsul lui veni abrupt [i tìos.
Nu! N-am nevoie de ajutorul tù, Kate. N-am nevoie de
ajutorul nim`nui. Mai bine ai fugi acas`, pn` nu se \ntoarce
Lee s` te caute. Iar noi nu vrem s` se \ntmple a[a ceva, nu?
Poate c` nici n-ar fi trebuit s` vii aici. Ne-ar fi scutit de multe
necazuri.
Se \ntoarse s` intre \n caban`, dar Kathleen \l opri.
Te... te ur`sc! strig` ea, furioas`. Am venit doar ca s` te
ajut [i atta tot. Dar tu nu mai e[ti \n stare s` mai accep]i de la
nimeni un gest frumos. Ce s-a \ntmplat cu tine, Adam
Deerfield?
Se lupt` cu lacrimile care-i ardeau ochii.
Ah, de ce a trebuit s` te \ntorci acas`... a[a?
Spusese aceste cuvinte la mnie [i le regret` imediat, de[i
Adam nu p`ru deloc afectat.
Mì, mì... |n sfr[it, draga mea Kate s-a al`turat
majorit`]ii.
|mi pare rù, Adam! Nu am vrut s` sune a[a...
O \ntrerupse cu un gest al minii, iar vocea lui sun` tìos.
Taci, Kate! Cel mai bun sfat pe care ]i-l pot da e c` ar fi
bine s` \ncerci s` acorzi cuvintelor toat` greutatea. E mai sigur
pentru tine s` m` ur`[ti, crede-m`!
Deschise u[a [i intr` \n caban` ]innd-o pe Nikki aproape
adormit` \n bra]ele sale.
Capitolul 4
Kathleen se mai \ntlni cu Adam abia dup` dou`
s`pt`mni. |l mai v`zuse, dar numai de la distan]`, muncind
pe cmp sau cu caii, Nikki fiind tot timpul \n preajma lui.
Adam g`tea pentru el [i pentru feti]`, \[i vizita tat`l [i st`teau
de vorb`. Astfel, Kathleen ajunse s` stea zilnic cu Nikki.
Copilul deveni din ce \n ce mai relaxat \n prezen]a ei, iar cu
timpul, ajunse chiar s`-i doreasc` prezen]a. Kathleen realiza c`
f`cea acest lucru de dragul ei, dar [i pentru [ansa de a-l vedea
pe Adam. Acesta, \ns`, era rece [i distant.
Se gndi c` trebuia s`-l abordeze cu orice pre], iar aceast`
ocazie i se ivi \ntr-o frumoas` diminea]` de iulie.
Bun` diminea]a, Adam! Cum te mai sim]i?
Nea]a, Kate! spuse Adam [i vru s` plece mai departe.
Stai pu]in, Adam. A[ vrea s` vorbesc ceva cu tine.
Treci la subiect, Kate. M` a[teapt` John.
{tii... Poimine \ncepe blciul anual din Deerfield [i
m-am gndit c` n-ar fi rù s` mergem [i noi, \mpreun` cu
Nikki. Sunt sigur` c` i-ar face mare pl`cere.
Gata, o spusese. Acum a[tepta ner`bd`toare reac]ia lui, dar
el r`spunse pe un ton inflexibil:
Nu, nu cred.
Dar, de ce nu? De ce n-ai vrea s` mergi? Nu-i corect. Nikki
st` tot timpul aici, cu tine, [i n-a ie[it niciodat` din Sevenoaks.
E copil [i trebuie s` mai vad` [i alte lucruri...
Tonul lui se \n`spri.
Ce [tii tu despre ce a v`zut sau f`cut ea? Nu-mi spune mie
ce are nevoie [i ce nu! Eu...
Vocea calm` a lui John \l \ntrerupse.
N-a]i vrea, v` rog, s` continua]i cearta aici, \n bibliotec`?
Kathleen intr` [i-l s`rut` pe b`trn pe obraz. John \i lu`
mna \n mna sa.
Bun` diminea]a, Kathleen! Bun` diminea]a, fiule!
B`trnul \i studie, pe rnd. Nu p`rea ner`bd`tor s` aud`
cauza disputei lor.
Sper c` m` ve]i scuza, dar am auzit, f`r` s` vreau, o parte
a discu]iei voastre.
Se \ntoarse spre Adam.
Kathleen are dreptate [i cred c` o [tii [i tu. Sunte]i aici de
trei s`pt`mni [i cred c` ave]i nevoie de pu]in` distrac]ie. Eu
zic c` ar trebui s` v` duce]i la blci. De fapt, \l declar un
eveniment obligatoriu pentru voi to]i! {i te asigur c` nu vei
avea de ce s` te plngi din cauza tinerei Kathleen. |ntreab`
orice bìat din ora[ [i-]i va spune c` e cea mai bun` dansatoare
din ]inut.
Nu [tiu, John... Am atta treab`, nu pot s`-mi iau liber acum.
Prostii! {tii foarte bine c` \n perioada blciului toat` lumea
\[i ia liber. De ce trebuie s` fii att de \nc`p`]nat, tot timpul?
Adam ced` cu un oftat.
Bine... O s` mergem.
Kathleen nu-[i mai \nc`pea \n piele de bucurie.
M` bucur foarte mult, Adam, \ngìm` ea. Ne vom distra
de minune, ai s` vezi. Dar, unde e Nikki? A[ vrea s`-i spun
[i ei.
E la hambar, se joac` acolo cu ni[te p`pu[i.
Atunci, ne vedem mai trziu.
Se scuz` [i plec` \n cùtarea feti]ei.
O g`si stnd pe iarb`, cu p`pu[ile ei.
Bun`, Nikki. Ce mai faci?
Feti]a nu mai era a[a de speriat` [i nici nu mai alerga \n
bra]ele tat`lui ei, de fiecare dat` cnd cineva \i vorbea.
Pot s` m` a[ez [i eu lng` tine? o \ntreb` Kate.
Nikki zmbi [i d`du din cap.
Tocmai am vorbit cu tat`l tù [i am o mare surpriz`
pentru tine. Poimine vom merge la blci. Ai mai fost vreodat`
la vreun blci?
Fata neg` cu o mi[care a capului [i o privi cu interes.
Atunci, hai s`-]i spun. Sunt prezent`ri de animale, lupte
de coco[i, dansuri, parad`, picnic [i \nc` multe, multe alte
lucruri distractive. {i, bine\n]eles, \n fiecare an se organizeaz`
o mare curs` de cai. Eu am concurat \ntotdeauna cu Sandy [i
pariez [i ultimii mei bani c` voi ie[i, din nou, c[tig`toare. Pot
s` jur c` are aripi calul `sta!
Nikki \ncepu s` fac` o serie de semne specifice
surdomu]ilor.
|mi pare rù, Nikki, dar nu \n]eleg ce vrei s` spui...
Spune c` n-ar fi drept fa]` de ceilal]i cai s` concurezi pe
un cal \naripat, se auzi o voce din spatele ei.
48 CAROLE DEAN
Surprins`, Kathleen se \ntoarse brusc spre Adam, apoi o
privi pe feti]a care zmbea larg, l`snd s` se vad` lipsa celor
doi din]i[ori din fa]`.
Glume[te cu tine, Kate. Cnd ajungi s-o cuno[ti, \]i dai
seama c` e un copil foarte haios. |i place s` rd` de fiecare
dat` cnd i se ofer` ocazia [i motivul; mi-a[ fi dorit ca aceste
ocazii s` fie ct mai dese...
|i spuneam despre blci, spuse Kathleen.
Da, [tiu. Te-am auzit.
Apoi o \ntreb` pe feti]`:
Vrei s` mergi, Nik?
Nikki aprob` dnd de mai multe ori din cap [i [i
spunndu-i ceva \n limbajul semnelor. Kathleen \i privi,
nedumerit`.
Te vei obi[nui cu asta, \n timp. Se descurc` chiar bine cu
acest limbaj pe care ea \l nume[te vorbitul cu degetele", rse
Adam.
Dar, cum de l-a]i \nv`]at?
Cnd am lucrat \n Alberta, am cunoscut un muncitor a
c`rui so]ie era surdomut`. Ei ne-au \nv`]at, dar Nikki a prins
mult mai repede dect mine. Acum, t`cerea pe care o
\mp`rt`[im nu mai e... a[a t`cut`.
F`cu o pauz`, apoi continu`:
A[adar, tu [i Sandy intra]i \n curs`?
Da. Am c[tigat trei ani la rnd. E un cal minunat.
{tiu, doar eu l-am antrenat. |]i mai aduci aminte?
Bine\n]eles c` da. L-ai mai c`l`rit de cnd te-ai \ntors
acas`?
Nu. De cnd cu acel accident din Alberta, n-am mai c`l`rit.
Kathleen \l privi cu aten]ie. Nu-i st`tea \n fire s` vorbeasc`
despre ce se \ntmplase \n ace[ti patru ani.
Dar, ce s-a \ntmplat, Adam? \ncerc` ea.
Aa, mi-am rupt piciorul \n acel incendiu de acum doi ani.
A durat mult pn` s` se vindece; de fapt, nici acum nu e
complet vindecat. |nc` m` mai sup`r` cnd sunt obosit.
Atunci, poate c` n-ar trebui s` te mai obose[ti, \l tachin`
ea cu blnde]e.
Apoi, lundu-[i inima-n din]i, continu`:
Ascult`, Colin Draper va veni \n aceast` dup`-amiaz`.
Vom face un picnic [i vom c`l`ri pn` la vechea moar`. De ce
n-ai veni [i tu cu Nikki? {tiu c` m` vei refuza [i c`-]i vei g`si o
scuz`, dar... te rog! Ar fi o dup`-amiaz` foarte frumoas`. |n
plus, tu [i Colin era]i buni prieteni. Ei, ce zici? Vii sau m` vei
refuza din nou?
Adam nu r`spunse imediat. Privi nostalgic spre cmpii [i
livezi, apoi oft` [i spuse:
Bine, vom veni. Ne va face bine amndurora.
Minunat! Atunci, vom pleca pe la ora unu, cnd va veni
Colin. Eu m` duc s` preg`tesc prnzul. Pa, Nikki!
Se \ntoarse [i o lu` la fug` prin iarb`, trìnd o bucurie pe
care nu o mai sim]ise de cnd se \ntorsese Adam.
C`l`toria pn` la vechea moar` fu foarte pl`cut`. Adam
c`l`rea pe Oberon ]innd-o pe Nikki pe [a, \n fa]a lui.
Kathleen se sim]ea vesel` [i avea chef de joac` lund-o la
galop, din cnd \n cnd. Veselia ei p`rea molipsitoare, pentru
c` cei doi b`rba]i se prindeau imediat \n jocul ei, urm`rind-o
\ndeaproape.
Pe cnd mergeau pe o potec` umbrit` de pomi[ori,
Kathleen nu se putu ab]ine [i vir` brusc, ie[ind pe
cmpie, apoi lund-o la goan`. Ca s` nu se lase mai prejos,
Colin [i Adam \[i mnar` [i ei caii [i \ncepu urm`rirea.
Adam o ajunse imediat, ]innd ritmul f`r` nici un efort.
50 CAROLE DEAN
Ei, Kate? Credeai c` e[ti experta \n c`l`rie? Parc` nu mai e[ti
att de rapid`... Nu vei c[tiga niciodat`, dac` asta e tot ce po]i.
Zicnd acestea, rse [i-[i mn` calul mai departe.
V`zndu-l c` se \ndep`rteaz`, Kate \[i struni calul [i porni
\n urm`rirea lui. Ajunser` la iaz um`r la um`r.
Adam desc`lec`, o ajut` [i pe Nikki, apoi se \ntoarse spre
Kathleen.
Nu-i rù... Se pare c` n-ai uitat ce te-am \nv`]at.
Hai, nu fi bandit, Adam! Oricnd te-a[ putea \nvinge \ntr-o
curs`, spuse ea ]inndu-[i minile-n [old, provocatoare.
Nu-i bine s` fii att de sigur` de tine, micu]a mea Kate. E
bine s` ai \ncredere \n for]ele proprii, dar s` te
supraestimezi... ar fi o mare gre[eal`.
Kathleen chicoti vesel`.
Dac` e[ti att de bun, de ce nu concurezi cu mine? Te
provoc! Atunci vom [ti care e mai bun. Oricum, nu-mi fac griji,
pentru c` [tiu c` n-ai cum s`-mi iei trofeul...
Mì, feti]`! Dar sigur` pe tine mai e[ti azi...
|n primul rnd, nu sunt feti]`. Iar \n al doilea rnd, \]i
spun c` pot s` te \nving. }i-e fric` s` afli? \ntreb` ea, insinuant.
Adam zmbi, dar \i r`spunse serios:
Vom vedea. O s` m` mai gndesc la asta.
E bine s` te gnde[ti, dar s` nu faci nimic \n privin]a
asta... ar fi o mare gre[eal`. Cel pu]in, a[a mi-a spus mie
cineva... zmbi ea cu sub\n]eles.
Adam se \ndrept` spre ea.
Nu numai c` e[ti mndr` [i arogant`, dar e[ti [i un
copil obraznic. Iar copiii obraznici trebuie \nv`]a]i s`-i
respecte pe cei mai \n vrst`. Ce-ai zice de o bì]` \n iaz...
chiar acum?
Nikki \i urm`rea cu pl`cere [i se amuza v`znd-o pe
Kathleen cum se preg`tea de fug`. l trase pe Adam de mnec`
[i-i f`cu cteva semne care-i strnir` acestuia rsul.
Da? Nici nu mi-am dat seama...
Apoi se uit` la Kate.
{tii ce-a spus? Crede c` nu voi fi \n stare s` te prind
pentru c` picioarele tale sunt lungi ca ale unei c`prioare.
Aceast` remarc` inocent` a feti]ei o f`cu pe Kathleen s`
ro[easc` [i s`-[i plece genele dese [i lungi. Apoi, Adam [i Kate
se privir` \n t`cere v`znd lucruri pe care [i le aminteau din
copil`rie, dar [i schimb`rile care avuseser` loc. Adam o
\ntreb` \ncet:
Crezi c` te-a[ putea prinde? Ai fugi de mine ca o
c`prioar` \nspìmntat`, Kate?
Ochii ei se ridicar` [i \ntlnir` privirea lui plin` de
magnetism. Nici nu-l auzir` pe Colin venind.
Ei, ga[c`, facem baia aia pentru care am venit?
Apa era rece [i revigorant`, iar vntul adia u[or, desennd
cercule]e pe suprafa]a apei. Aveau impresia c` \noat` \ntr-o
oglind`. Kathleen se duse pn` la una din margini [i rupse o
trestie.
Uitasem ct este de pl`cut acest loc, se auzi o voce din
spatele ei.
Kathleen se \ntoarse brusc.
Adam! exclam` ea. M-ai speriat.
El o privi cu un lic`r ciudat \n ochi.
Ar`]i ca o nimf` a apelor. Dac` te ating, o s` dispari?
|ncearc`! r`spunse Kate, realiznd ct de aproape venise
Adam.
52 CAROLE DEAN
Dintr-o singur` mi[care, el veni att de aproape c` \i putea
sim]i respira]ia. [i petrecu un bra] pe dup` umerii ei goi [i o
strnse la piept. Kate sim]i ceva asem`n`tor unui [oc electric
\n momentul \n care snii \i fur` strivi]i de pieptul lui [i
picioarele li se \ncol`cir`. Buzele lor se unir`, mai timid la
\nceput, apoi din ce \n ce mai pasional.
Kathleen! Adam! Unde sunte]i? se auzi vocea lui Colin.
Adam se \ndep`rt` rapid de Kate.
Aici!
Apoi, adùg` u[or:
Am f`cut o gre[eal`, Kate.
Ce vrei s` spui? \ntreb` ea, nevenindu-i s` cread`.
Nu e[ti o nimf` a apelor, draga mea Kate. E[ti mult prea
uman`. {i mult prea atr`g`toare pentru lini[tea mea
sufleteasc`. Acum, ar fi mai bine s` te \ntorci la Colin. La urma
urmei, el e \nso]itorul tù, nu?
|nainte ca ea s`-i r`spund`, el trase aer \n piept [i se
scufund`. Ie[i la suprafa]` tocmai \n cel`lalt cap`t al iazului.
Kate oft`. Adam avea dreptate: venise \nso]it` de Colin. Ce
fel de femeie se arunc` \n bra]ele lui Adam, practic un strìn,
pe cnd toat` lumea se a[tepta s` se m`rite cu Colin?
|nc` sim]ea gustul buzelor lui Adam [i se gndi c` nimic nu
va mai fi la fel de acum \ncolo. S`ri din ap` [i-[i lu` un prosop.
Se \ntinse la soare [i se gndi c` de mult timp nu mai fusese
att de fericit`.
Cineva se trnti lng` ea, dar starea euforic` \i disp`ru cnd
v`zu c` nu era Adam.
Ah, ce bine a fost! Chiar aveam nevoie de a[a ceva, spuse Colin.
Kate \l privi. Era acela[i Colin lini[tit, conservator [i
previzibil pe care \l [tia ea.
Parc` au trecut sute de ani de cnd n-am mai f`cut a[a
ceva. A fost a[a o nebunie azi, la birou, de m` [i mir cum de
am reu[it s` mai ajung.
i lu` mna \n mna sa.
Dar m` bucur c` am reu[it. Cnd nu te v`d, mi-e dor de
tine, draga mea.
Brusc, Kate sim]i o stare de disconfort. Lucrurile merseser`
bine \ntre ei dar acum, vorbele [i atingerile lui o iritau. |i
\ndep`rt` u[or mna [i spuse:
Da, a trecut mult timp de cnd n-am mai trecut pe aici.
|[i mut` privirea spre iazul \n care se b`l`ceau Adam [i
Nikki.
Feti]a se urca pe umerii tat`lui sù [i apoi s`rea. De vreo
dou` ori, Adam o ]inu de picioare [i c`zu pe spate, rznd.
Toat` lumea p`rea a lor.
La ce te gnde[ti, Kathleen? se auzi vocea lui Colin.
A, nu [tiu. M` uitam la ei cum se joac` [i admiram iazul.
Parc` ar fi o oglind`, att de nemi[cat este. Prive[te reflec]ia
morii, parc` e o fotografie sau un tablou. Totul e att de
frumos [i de lini[tit...
Hm... Lini[tea dinaintea furtunii, spuse el \ncet.
Ea rse absent`, f`r` s` aud` r`spunsul lui.
Colin \i lu` din nou mna, dar ea nu [i-o mai retrase.
|mi place cnd vorbe[ti a[a mult, iubito. Spune-mi, la ce
or` s` vin s` te iau smb`t`, pentru dans?
Ea \l privi nedumerit`.
Dans?
Da, prostu]o. Dans. Ai uitat? Marea final` a concursului
de dans organizat \n cadrul blciului...
54 CAROLE DEAN
~``... a, da! Nu-mi d`deam seama la ce te referi.
Of, prostu]o! A[tep]i blciul `sta de mai bine de-o lun`.
Da, [tiu.
Kathleen se gndi, ne[tiind cum s`-i spun`.
Colin, anul `sta m` duc la blci cu Adam [i Nikki. Deja
totul a fost aranjat. Sper c` nu te-am dezam`git...
Asta include [i dansul?
Da.
Kathleen se sim]i teribil de stnjenit` [i nu mai [tiu ce s`
spun`. El se \ncrunt` pu]in, dar accept` cu fruntea sus
refuzul ei.
Ei bine, dar cu cina de mine sear` cum r`mne? Ne-am
putea duce la Baddeck, am vedea un film... Ce zici?
Da, Colin. Cred c` mi-ar face pl`cere.
Bine. O s` trec s` te iau pe la opt.
Nu mai spuser` nimic [i Kathleen se uit` din nou spre iaz.
Ct timp mai are de gnd s` stea, Kathleen?
Poftim? \ntreb` ea, neatent`.
Te-am \ntrebat ct timp mai are de gnd Adam s`
r`mn` aici?
Pentru totdeauna, Colin.
De unde [tii? Cei de genul lui nu stau prea mult
\ntr-un singur loc. Acas`", pentru el, este acolo unde se
afl` a doua zi.
Kathleen \l scrut` cu dojan`.
Cei de genul lui"? Ce vrei s` spui? Colin, am crezut c`
e[ti prietenul lui. Cum po]i s` vorbe[ti a[a despre el?
O, Kathleen! Te rog, nu m` \n]elege gre[it. |l cunosc de cnd
eram copii, dar s-a schimbat. Destul de mult. Iar dac` va mai ]ine
multe \n el, va exploda. A[a e el. N-a[ vrea s` te v`d r`nit`.
Ce vrei s` spui, Colin? Nu \n]eleg. {tii la fel de bine ca [i
mine c` Adam n-ar face nimic care s` m` r`neasc`. Niciodat`!
{tiu c` nu ]i-ar face nimic inten]ionat, draga mea. Dar nu
[tiu dac` va putea s` ]in` evenimentele sub control, ]innd
cont de cele ce s-au \ntmplat.
Fii mai explicit, Colin. E prima dat` c`-l vezi dup` atta
timp [i crezi c` e[ti \n stare s` spui ce s-a \ntmplat? De fapt,
ce vrei s` spui?
Kathleen, nu sunt prost. V`d [i eu cum \l prive[ti. {i
numai ca pe un frate nu.
}i se pare, izbucni ea.
Nu cred. Mi-a[ fi dorit s` fie a[a, dar nu e. De altfel [i el
a sim]it-o...
Nu vreau s` mai vorbesc despre asta. Hai s` schimb`m
subiectul, te rog.
Colin d`du din umeri [i \ncepu s` bat` darabana pe p`tur`.
{i... cum mai merg lucrurile \ntre Adam [i Lee?
Asta nu \nseamn` c` ai schimbat subiectul, [tii bine.
Kathleen, uite cum stau lucrurile. El nu poate sta \n
Deerfield; ar fi un dezastru [i pentru el [i pentru familia lui. Ar
fi distrus. {tiu, pentru c` \i cunosc pe Sondra [i pe Lee. Lumea
deja vorbe[te nemul]umit` de \ntoarcerea lui.
Dar, de ce? Asta e casa lui, Colin. A fost n`scut [i a crescut
aici, iar Lee [i Sondra fac parte din familie. De ce ar fi
\mpotriva lui? Nu \n]eleg de ce [i tu [i ceilal]i ave]i p`rerea asta
despre Adam. E unul de-al nostru.
Ba nu e unul de-al nostru, Kathleen. Iar pentru ce s-a
\ntmplat acum patru ani, nu va mai fi niciodat` binevenit \n
Deerfield.
Kate se \ntoarse brusc.
56 CAROLE DEAN
M-am s`turat s` tot aud aluzii despre ce s-a \ntmplat
atunci! De fapt, ce a fost? Un b`rbat \[i pierde so]ia \ntr-un
accident tragic [i casa \ntr-un incendiu, apoi e tratat ca un
strìn din aceast` cauz`? N-am auzit \n via]a mea a[a o
prostie!
Colin o privi ne\ncrez`tor.
Tu chiar nu [tii nimic, nu-i a[a?
Ce s` [tiu? N-ai putea s` \ncetezi cu acest joc de cuvinte
[i s`-mi spui?
Am \ntrerupt ceva?
Kathleen s`ri \n picioare, vizibil agitat`. Era Adam, care
venise f`r` ca vreunul dintre ei s`-l aud`.
Nu! Unde-i Nikki? \ncerc` ea s`-i distrag` aten]ia.
Nu pot convinge acest copil s` ias` din ap`. Iube[te acest
loc. Cred c` o s` mai facem excursia asta de cteva ori \n
aceast` var`.
Kathleen \ncerc` s` mai spun` ceva, dar nu reu[i s`-[i
g`seasc` vorbele. Adam o v`zu agitat` [i \ntreb`:
Dar ce-i cu voi a[a serio[i? Cum v` pute]i certa \ntr-o zi
a[a de frumoas`?
Nu... nu ne certam, \ncerc` Kathleen. Doar c` e o zi att
de relaxant`, iar eu...
Nu mai reu[i s` termine fraza [i se l`s` o t`cere
stnjenitoare.
Colin reu[i s` schimbe subiectul.
Unde a \nv`]at Nikki s` \noate a[a bine? Are doar [apte
ani, dar \noat` ca un pe[te. Cine a \nv`]at-o?
Eu, r`spunse Adam.
Kathleen se lumin` la fa]`.
Tot tu m-ai \nv`]at [i pe mine, \]i mai aduci aminte?
Cum s` nu, erai gata-gata s` m` \neci...
Rser` to]i cu poft`, dar \nc` mai persista o not` de r`ceal`.
Kathleen mi-a spus c` v` duce]i la blci, coment` Colin.
Adam se \ntinse pe p`tur`, ferindu-[i ochii de soare.
Da. Nikki e foarte \ncntat`. De altfel, de curnd a mai
ap`rut [i o provocare pe care nu pot s-o ignor.
Da? Care?
Ei bine, Kate a noastr` are impresia c` trofeul de la cursa
de cai e proprietatea ei personal`. |n ultimii trei ani a tot
c[tigat. Anul `sta m-am gndit c` va trebui s` munceasc` mai
mult ca s`-l merite. De aceea, m-am decis s` particip [i eu pe
Oberon. Oricum, vom \ncerca s` p`str`m trofeul \n familie.
Colin t`cu, nu tocmai \ncntat de aceast` veste. Kathleen
t`cu [i l`s` conversa]ia pe seama b`rba]ilor. De[i p`reau
prieteno[i, se sim]ea o tensiune \ntre ei care amenin]a s`
strice o dup`-amiaz` care se dorise a fi una lipsit` de griji.
Dup` ce-[i terminar` picnicul, Adam se plimb` pn` la
moar`, Colin se apuc` s` citeasc` o carte, iar fetele se jucar`
leap[a \n iarb`.
Se \ntoarser` pe \nserat. Adam desh`m` [i hr`ni caii, iar
Kathleen \l \nso]i pe Colin la ma[in`.
Noapte bun`, Kathleen! {i mul]umesc pentru picnic.
M-am sim]it foarte bine.
Nu e nevoie s` m` min]i, Colin Draper, spuse ea
tran[ant. {tiu cum te-ai sim]it azi, iar bine" nu e tocmai
termenul potrivit.
Ei, hai Kathleen! M-am sim]it bine cu tine. Totdeauna \mi
face pl`cere s`-mi petrec timpul cu tine.
O s`rut` u[or pe obraz [i \i [opti:
58 CAROLE DEAN
Totu[i, \mi va face [i mai mult` pl`cere atunci cnd te voi
avea numai pentru mine [i nu va mai trebui s` te \mpart [i cu
al]ii. Ne vedem mine sear`.
Se urc` \n ma[in` [i plec`, f`cndu-i cu mna.
U[urat` de plecarea lui, Kathleen se \ntoarse la hambar.
Adam, ai nevoie de ajutor?
Nu, mul]umesc. Aproape am terminat.
Unde e Nikki?
A plecat la caban`. E destul de obosit`; cred c` va adormi
\nainte s` ajung eu acolo.
Kathleen veni mai aproape de el.
M` bucur c` ai venit [i tu azi cu noi. Mi-a f`cut pl`cere s`
fiu din nou cu tine, spuse ea.
Adam se \ntoarse [i-[i trecu u[or degetele prin p`rul ei.
E[ti un copil haios, Kate.
Apoi \[i ridic` \n joac` minile, ca pentru a se feri de o
lovitur`.
Nu, iart`-m`! N-am vrut s` spun asta. {tiu c` nu mai e[ti
un copil.
Zmbetul \i trecu [i redeveni serios.
Oricum, tot un copil haios e[ti.
De ce spui asta?
De aceast` dat`, \[i l`s` mna ferm` [i grea pe um`rul ei,
sim]ind c`ldura trupului firav [i spuse:
Pentru c`, din tot ora[ul `sta, doi oameni se bucur`
sincer de \ntoarcerea mea. Iar unul dintre ei e[ti tu. Pentru c`
nu m` ur`[ti... a[a cum probabil ar trebui.
Kathleen \l privi [i v`zu clar durerea ce i se citea \n ochi. Nu
putea ghici ce i se \ntmplase dar, orice ar fi fost, fusese destul
de puternic pentru ca durerea s` mai persiste [i acum.
Kate, eu...
|ntinse minile, iar Kate veni singur` [i r`maser`
\mbr`]i[a]i \n semiobscuritate. O cuprinse fericirea sim]ind c`
el chiar sim]ise nevoia acelei \mbr`]i[`ri.
Eu... vreau s` stau... vreau s` r`mn, spuse el pe un ton
r`gu[it. Dar Dumnezeu mi-e martor c` nu vreau s` te r`nesc.
Atingerea lui \i r`scoli sentimentele [i, pentru un
moment, se abandon` senza]iei, pl`cerii de a sta strns lipit`
la pieptul lui.
Adam, nu m-ai putea r`ni dect... dac` ai pleca din nou.
B`rbatul \[i spori strnsoarea, iar trupurile lor se contopir`
\n penumbra grajdului.
Pentru Kathleen, timpul \[i \ncet` scurgerea [i sper` ca [i
Adam s` simt` la fel. Dar ea nu se sim]ea numai confortabil,
mai era ceva. O flam` u[oar` care trecea prin venele ei. Toate
aceste senza]ii necunoscute o speriar` [i se \ndep`rt` de el.
Ne vedem mine, mai spuse ea cu r`suflarea tìat` [i fugi.
De cum ie[i din grajd, se ascunse dup` un col] [i se lipi
cu spatele de zidul rece [i dur. Tremur` [i \[i dori s` nu fi
plecat din bra]ele lui, gndindu-se totodat` ce ar fi fost dac`
n-ar fi fugit...
60 CAROLE DEAN
Capitolul 5
Era foarte trziu cnd Kathleen se duse n bibliotec`,
pentru a-l cùta pe John. Intr` precaut`, ne[tiind cum s`
deschid` subiectul. Singura metod` pe care o cuno[tea era
abordarea direct`, a[a c` ncepu f`r` alt` introducere:
John, pot s`-]i vorbesc o clip`? Este vorba despre Adam...
Nu spusese nim`nui despre cearta violent` dintre Adam [i
Lee, la care fusese martor` n urm` cu dou` zile. Dar, dup`
lucrurile pe care le spusese Colin n urm` cu doar cteva ore,
avea mare nevoie s` discute cu cineva despre sentimentele ei
contradictorii. {i cine era mai potrivit dect John?
El o ascult` n t`cere, f`r` s-o ntrerup`.
Aflasem despre acel incident, pentru c` mi-a spus chiar
Adam. Mi-a mai spus c` te-a v`zut acolo... [i a fost foarte
ngrijorat din cauza asta.
Ea [i ridic` privirea, uimit`.
Nu fi att de surprins`! Ce motiv ar avea Adam s` se
ascund` de mine? {i de ce s` nu-[i fac` griji pentru tine,
micu]o?
N-nu [tiu, se blbi ea. Dar a fost un lucru ngrozitor! Iar
acum Lee, propriul lui frate, nu vrea s` mai fie n preajma lui!
l evit` complet, cu excep]ia momentelor cnd i comand` ce
s` fac`. Parc` Adam ar fi angajat aici! Parc` n-ar fi [i casa lui,
John...
Trase aer adnc n piept.
E foarte gre[it, iar Adam sufer`!
{tiu. Kathleen. {i mai [tiu c` se gnde[te serios dac` e
bine s` r`mn`.
Nu se poate s` plece! se gr`bi ea s` exclame. Nu nc` o
dat`!
Nu cred c-o s` r`mn`, atta vreme ct lucrurile nu se
rezolv` ntre el [i Lee.
Ea se ndrept` spre fereastr`, foarte tensionat`. Unde
disp`ruse fericirea [i bucuria care o cuprinseser` cnd l
v`zuse pe Adam pe drumul c`tre Sevenoaks?
John? se r`suci ea brusc pe c`lcie. Ce se ntmpl` aici?
Ce se ntmpl` cu noi? nainte nu era a[a eram att de
ferici]i mpreun`! {tiu sigur asta!
De[i i se adresa lui John, p`rea c` ncerca s` se conving` pe
sine de adev`rul propriilor cuvinte.
El o privi cu ochi tri[ti [i-i f`cu semn s` se apropie.
Vino aici, feti]o! Stai lng` mine, pentru c` trebuie s`
discut`m.
John!
Ochii i se umplur` de lacrimi, dar se str`dui s` le re]in`.
E ceva ce nu [tiu, nu-i a[a? Ceva teribil...
El o privi gnditor, ncercnd s` se decid` ce [i ct s`-i
dezv`luie.
62 CAROLE DEAN
Da, Kathleen. Adev`rul este c` nu [tii totul despre noi.
i lu` mna mic` n palmele lui.
E[ti ca [i fiica mea, Kathleen. Nu te-a[ fi iubit mai mult
nici dac` ai fi fost snge din sngele meu. }in foarte mult la
tine [i a[ face orice ca s` nu suferi.
nchise ochii, ca [i cnd [i-ar fi adunat puterea s` continue,
iar tn`ra l privi, nspìmntat`.
Cred c` e timpul s` afli... Singurul meu regret este c`
lucrurile au devenit att de grave nct nu-]i mai pot ascunde
adev`rul.
O privi [i zmbi slab.
Ai fost ntotdeauna o fat` vesel`, fericit` [i am vrut ca
nimic s` nu se schimbe. Poate c` am gre[it, dar n-am vrut
dect s` te protejez. Crede-m`, am procedat a[a numai pentru
c` te iubesc!
O strnse u[or de mn`.
{tiu, John, i [opti ea, ncercnd s`-l lini[teasc`. {i eu te
iubesc [i ntotdeauna am fost fericit` aici. {tiu c` n-ai vrut
niciodat` s` m` r`ne[ti.
Mul]umesc, copila mea.
Cl`tin` rapid din cap.
Nu, am gre[it! Iart` un b`trn care nu mai vede bine... Nu
mai e[ti un copil, ci o adev`rat` femeie! Dar eu n-am v`zut
acest lucru dect atunci cnd s-a ntors Adam.
Se opri din nou, adncit n propriile gnduri.
Te rog, John! \ncerc` ea s`-l conving`. Spune-mi, trebuie
s` [tiu!
Adam [i Lee n-au avut niciodat` o rela]ie prea bun`. N-am
[tiut niciodat` motivul adev`rat, dar am presupus c` este
vorba de faptul c` sunt fra]i vitregi. Nu le-a lipsit nimic n
copil`rie nici bunuri, nici dragostea p`rin]ilor. i iubesc pe
amndoi, dar trebuie s` recunosc c` Lee n-a suportat
niciodat` faptul c` este fratele mai mic. nc` de cnd era un
pu[ti, a concurat cu Adam, de cele mai multe ori pentru ni[te
motive proste[ti. Nu [tiu de ce sim]ea nevoia s`-l provoace pe
Adam ori de cte ori i se ivea prilejul, dar a[a au stat lucrurile.
Era foarte diferit de Adam [i mereu a ncercat s` fie ca el, s`
fac` lucrurile a[a cum le f`cea el. Ba chiar mai bine! La \nceput
am crezut c` era o competi]ie normal`, fr`]easc`, dar acum
[tiu c` nu e a[a.
i l`s` mna [i-[i mas` u[or fruntea. Kate ncerc` s`
vorbeasc`, dar el i f`cu semn s` tac`.
Nu, las`-m` s` termin! Acum nu mai e vorba de
competi]ie, ci de ur`!
Vocea i era plin` de triste]e.
N-am vrut s` recunosc niciodat`, dar acum, cnd s-a
ntors Adam, nu mai pot evita adev`rul. Ura asta o s`-l distrug`
pe unul dintre ei, dac` nu chiar pe amndoi! Trebuie s` facem
ceva! Adam e att de retras [i de nver[unat... Nu l-am v`zut
niciodat` a[a. Niciodat`!
Kathleen se ridic` de pe capanea [i se duse lng`
fereastr`.
John, m` simt ca [i cnd nu-i cunosc deloc pe oamenii
lng` care am trìt at]ia ani. Cum se poate s` nu fi observat
nimic din ceea ce se ntmpla aici?
Erai doar un copil [i trìai n lumea ta. {i mai [tiu c`
Adam s-a chinuit mult s` te fereasc` de toate astea... Voia s`
r`mi acela[i copil inocent!
Ea privi n continuare gr`dina frumos ngrijit`, acum
cufundat` n ntuneric.
64 CAROLE DEAN
John, poveste[te-mi despre Leslie. Nimeni nu mai vorbe[te
despre ea, ca [i cum nici n-ar fi existat vreodat`! Cu ceva timp n
urm`, am ntrebat-o pe Sondra ce s-a ntmplat cu Leslie [i a fost
att de furioas` \nct n-am mai ndr`znit s` deschid subiectul.
Da, au fost momente cnd Sondra [i-ar fi dorit ca Leslie
s` nu fi existat...
Tonul lui John era plin de am`r`ciune.
O iubesc pe Sondra, dar uneori ]ine cont prea mult de
gura lumii.
F`cu o scurt` pauz`.
Mi-e greu s`-]i vorbesc, Kate, dac` nu te ui]i la mine!
N-ai vrea s` vii napoi pe canapea?
Ea f`cu a[a cum i se ceruse, impresionat` de durerea din
vocea [i din privirea lui.
|nainte s` continuu, trebuie s` n]elegi ceva. Uneori, un
b`rbat este n stare de orice ca s` spele onoarea familiei [i s`
salveze o persoan` pe care o consider` victim`. Chiar dac`
propria persoan` are de suferit! {i nu e nici o ru[ine dac` se
va dovedi c` sacrificiul a fost inutil...
Ce vrei s` spui, John? E vorba de Adam? Ce a f`cut?
Vorbe[ti n dodii!
Da, e vorba de Adam. A f`cut ceea ce nici un b`rbat n-ar
trebui s` fie obligat s` fac`! Acum opt-nou` ani, Lee ie[ea cu
Leslie. Am crezut c` se va a[eza la casa lui... Ea era o tn`r`
dr`gu]`, lini[tit` [i foarte atent`. To]i o pl`ceam! n plus, se
vedea c` are o mare influen]` asupra lui Lee, care era cam
nes`buit. Au fost mpreun` aproape un an [i toat` lumea
presupunea c` se vor c`s`tori. ntr-o noapte, Adam a venit la
mine. Era foarte ngrijorat [i furios pe Lee. Att de furios, nct
cred c-ar fi fost n stare s`-l omoare!
Trase adnc aer n piept [i continu`:
Se pare c` Leslie, ntr-un moment de disperare, i-a spus
lui Adam c` e ns`rcinat` cu Lee [i c` acesta refuzase s-o ia de
nevast`. Lee i-a spus bietei fete c` nu vrea s` mai aud` de ea [i
c` nu vrea s` fie prins n capcana c`sniciei. A vrut s` se
sinucid`, dar Adam a reu[it s-o calmeze [i s-o conduc` acas`.
Apoi a venit aici, cùtndu-l pe Lee. Slav` Domnului c` m-a
g`sit pe mine, [i nu pe el! Nici nu vreau s` m` gndesc ce ar
fi putut s` se ntmple... Oricum, rezultatul e c` Adam a
hot`rt s` se nsoare cu Leslie, ca s` protejeze onoarea ei [i
a noastr`, n egal` m`sur`. Eu am fost mpotriv`, dar nu a
contat, de vreme ce el se hot`rse. Lucrul cel mai rù este c`
Leslie nu fusese \ns`rcinat`, ci se n[elase!
Dar... cum r`mne cu Nikki?
Kathleen era extrem de tulburat` dup` nout`]ile aflate, dar
voia s` [tie adev`rul n leg`tur` cu Nikki. Dar de ce fusese
]inut` n minciun` atta timp?
Nikki s-a n`scut la un an [i jum`tate dup` c`s`toria lor.
E fiica lui Adam, nu a lui Lee. Cred c` este singurul lucru bun
care a rezultat din c`s`toria lor. Pentru Adam, m`car, e sigur
c` a[a s-a ntmplat! Feti]a e via]a lui...
Dar de ce au r`mas c`s`tori]i? Probabil c` ajunseser` s`
se iubeasc`, altfel n-ar fi stat \mpreun`.
Nu \n]eleg ntotdeauna comportamentul oamenilor, dar
[tiu sigur c` Leslie [i Adam nu se iubeau. Singurul lucru pe
care-l aveau n comun era Nikki. Cred c` ea a fost motivul
pentru care au r`mas mpreun`.
Se l`s` o lini[te ap`s`toare, ntrerupt` n cele din urm` de
vocea tremur`toare a lui Kate:
Cum a murit Leslie, John? Ce s-a ntmplat, cu adev`rat?
Ce vrei s` spui, Kathleen?
M` gndeam c`... nimeni nu vorbe[te despre moartea ei,
a[a cum nu vorbe[te nici despre via]a ei la ferm`. ncep s` m`
66 CAROLE DEAN
ntreb de ce nu mi s-a spus nimic despre acest subiect. De
plid`, nu e ciudat c` locuin]a lui Adam a fost distrus` de
incendiu chiar n ziua n care Leslie a murit n accidentul de
ma[in`?
El [i ngrop` fa]a n palme.
Kathleen, nu! Nu m` ntreba a[a ceva! Crezi c` eu nu
m-am chinuit zile [i nop]i n [ir, ncercnd s` g`sesc
r`spunsul? S` se ntmple dou` tragedii n aceea[i zi...
Moartea lui Leslie [i incendiul au avut loc la interval de o or`!
Iar micu]a Nikki, care atunci avea numai trei ani... A v`zut sau
a auzit ceva care a [ocat-o [i n-a mai scos nici un cuvnt de
atunci! Nu m-am temut de multe lucruri n via]a mea, dar ]i
spun sincer c` mi-e fric` s` aflu ce s-a ntmplat n seara aceea.
Nu vreau s` [tiu!
ngrozit`, Kathleen nu-[i mai putu re]ine lacrimile.
Crezi... crezi c` Adam... ar fi putut s`...? \ntreb` ea,
printre suspine.
John r`spunse cu o voce dur` [i st`pnit`.
}i-am spus, Kathleen! Nu [tiu ce s-a ntmplat acolo [i
nici nu vreau s` [tiu!
Kathleen nu mai rezist` [i ie[i n fug` din camer`, f`r` s` se
uite napoi, c`tre b`trnul pe chipul c`ruia se citea disperarea
[i teama.
***
Kathleen avu un somn foarte agitat. Cnd se trezi, se sim]i
obosit` [i extrem de confuz`. Dezv`luirile f`cute cu o noapte
n urm` o [ocaser`, dar mai mult o speriase refuzul lui John
de a discuta despre circumstan]ele mor]ii lui Leslie. Oare
despre ce era vorba, dac` el nu avea curajul s` discute despre
acea dubl` tragedie un accident de ma[in` [i un
incendiu? Cum [i explica John dispari]ia lui Adam, imediat
dup` ce r`m`sese v`duv, [i ntoarcerea, dup` o absen]` de
patru ani?
Mai mult, Kathleen se ntreba dac` Adam se sim]ea
responsabil de moartea so]iei sale [i dac` aceasta era povara
pe care o purtase ani de zile. Dar instinctul ei i spunea c` a[a
ceva era imposibil! Nu putea fi Adam... sau, mai exact, nu
putea fi Adam pe care l cuno[tea ea, cel care plecase n urm`
cu patru ani.
Oft`, amintindu-[i f`r` s` vrea c` el [i Leslie obi[nuiau s`
doarm` n camere separate. [i amintea c`, nu doar o dat`, o
cùtase pe Leslie, iar Adam evitase s`-i spun` cu exactitate
unde era. Atunci cnd erau \mpreun` [i credea c` n-o observ`
nimeni, Leslie l privea pe so]ul ei cu team`.
Kathleen [i aminti toate aceste lucruri [i-[i d`du seama c`,
n ultimele luni de via]`, Leslie fusese nspìmntat` de Adam.
Dar din ce motiv?
ncerc` s` rememoreze toate evenimentele din acea
perioad`, dar nu reu[i s` g`seasc` o explica]ie pentru
ntrebarea care o fr`mnta.
n cele din urm`, se ridic` din pat. Trase draperiile [i l`s`
lumina dimine]ii de var` s` intre n camer`. Brsuc, [i aminti
c` n acea zi avea ntlnire cu Colin, care o invitase la cin` [i la
film. Se bucur` la gndul c`, m`car pentru cteva ore, putea
evada [i va fi departe de Sevenoaks, de Adam [i de misterul pe
care l reprezenta acel b`rbat.
Kathleen \[i petrecu ziua evitnd cu mult` precau]ie orice
ntlnire cu Adam. F`cu o plimbare cu Sandy n timpul
dimine]ii, se juc` \mpreun` cu Nikki dup` prnz [i-[i f`cu de
lucru n gr`din`. Dup` ce duse uneltele la locul lor, urc` n
68 CAROLE DEAN
dormitor, f`cu un du[ [i se sp`l`. Alese un costum u[or,
nflorat, [i sandale albe de piele. i spusese deja Sondrei de
planurile pentru acea sear`, a[a c` ie[i pe furi[ din cas` [i se
ndrept` spre aleea unde obi[nuia s-o a[tepte Colin.
Ma[ina lui opri lng` ea dup` numai cteva minute.
Bun`, frumoaso! Pot s` te conduc undeva?
Mama m-a nv`]at s` nu stau de vorb` cu necunoscu]i,
replic` ea, cu o modestie pref`cut`.
El izbucni n rs, iar Kate l privi cu aten]ie. Colin era un
b`rbat exagerat de ngrijit, cu p`rul atent piept`nat, cu
tr`s`turi comune. Instinctiv, se gndi c` era foarte diferit de
Adam tr`s`turi dure, p`rul nengrijit.
Ce s-a ntmplat? \ntreb` Colin, mirat. Am uitat s` m`
sp`l pe fa]`?
Ea avu elegan]a s` ro[easc`.
Iart`-m`. M` uitam fix, nu-i a[a?
Cur`]enia [i aerul lui de b`rbat sigur pe sine erau foarte
atr`g`toare, dup` stresul emo]ional produs de Adam. ntr-un
impuls de moment, se aplec` [i-l s`rut` pe obraz.
M` bucur s` te v`d. Toat` ziua am a[teptat momentul
acesta!
Ochii lui str`lucir`.
mi place! Ar trebui s` facem mai des asta! Hai, urc`.
Mergem la Colonial Inn, am f`cut o rezervare pentru ora opt
[i jum`tate.
Restaurantul fusese deschis ntr-o cas` tradi]ional` din
vale. Gr`dina plin` de trandafiri era luminat` feeric; nùntru,
podelele de stejar erau acoperite de covoare n culori vii, iar
perdelele lucrate manual scoteau n eviden]` tapetul cu
motive florale.
A fost delicios! exclam` Kathleen, dup` ce nghi]i ultima
buc`]ic` de pr`jitur` cu ciocolat`. Mul]umesc, Colin! Dar am
mncat prea mult...
El o privi cercet`tor.
Nu cred c` exist` pericolul s`-]i pierzi silueta de feti]`!
Se aplec` peste mas` [i-i acoperi palma cu a lui.
Kathleen, voiam s`-]i spun ceva de mai mult timp...
Brusc nelini[tit`, ea ncerc` s`-[i trag` mna, dar el nu-i
permise.
Colin...
Nu, ascult`-m`! \i ceru el. {tii c`-mi doresc s` devii so]ia
mea. Vreau acest lucru de cteva luni, dar am crezut c` e mai
bine ca, nainte s`-]i spun ceva, s` fiu sigur c` afacerea mi
merge bine.
De[i ar fi vrut s` schimbe subiectul, pruden]a lui Colin o
f`cu s` zmbeasc` n sinea ei. Via]a lui, a[ezat` pe o traiectorie
bine definit`, nu putea fi tulburat` de o afacere amoroas`;
pasiunea, orict de puternic` ar fi fost, n-ar fi modificat bunul
lui sim] nativ. Adam, n schimb, s-ar fi c`s`torit foarte repede
cu femeia pe care o dorea, f`r` s` ]in` cont de circumstan]e
sau consecin]e.
Ne potrivim foarte bine, continu` Colin. Ne plac acelea[i
lucruri [i nici unul dintre noi nu vrea s` plece din Deerfield.
Se nfl`c`r` [i vorbi mai departe, p`rnd s` nu ia n seam`
lipsa ei de r`spuns:
Pot s` v`d, cu ochii min]ii, cum vei primi oaspe]ii la
petrecerile noastre fastuoase; te v`d n postura de mam` a
copiilor no[tri. Ai fi perfect` ca so]ie a mea!
Da, dar tu ai fi so]ul potrivit pentru mine?
Cnd citi uimirea [i durerea pe chipul lui, Kathleen [i
d`du seama c` ar fi trebuit s` tac`.
70 CAROLE DEAN
mi pare rù, Colin. Dar n-ai spus lucrul cel mai important...
Ce anume?
Ce anume?! Nu mi-ai spus c` m` iube[ti!
Dar este de la sine n]eles, draga mea.
Nu, nu este. Tot ce mi-ai spus pn` acum sunt ifose,
fasoane. Dragostea este singura temelie pentru o c`s`torie!
{tii c` te iubesc. Te iubesc de luni de zile, poate chiar ani.
Dar a trebuit s` a[tept s` cre[ti.
Convins c` i-a spulberat toate ndoielile, Colin i ceru pe un
ton ncrez`tor:
Hai s` stabilim data! Ce-ai zice de nceputul lunii august?
ntotdeauna mi iau concediul n acea perioad` [i am putea
pleca f`r` probleme n luna de miere.
Kathleen era deranjat` de nc`p`]narea lui, dar nu voia s`-l
jigneasc`, a[a c`-i spuse pe un ton blnd:
Colin, mi pare rù, dar nu m` pot c`s`tori cu tine.
Draga mea, nu trebuie s` fii timid`!
Nu sunt timid`! replic` ea, iritat`. Te plac mult, Colin, [i
pre]uiesc prietenia ta. Dar nu te iubesc...
Uite cum stau lucrurile, i spuse el calm. Cred c` te-am
luat prin surprindere [i ai nevoie de timp ca s` te gnde[ti.
{tiu c`, n cele din urm`, ai s` accep]i. Sunt sigur c` suntem
meni]i s` fim mpreun`! Dar ntre timp... s` l`s`m lucrurile a[a
cum sunt. Hai s` ne gr`bim, altfel o s` pierdem nceputul
filmului.
N-a auzit nimic din ce i-am spus, se gndi Kathleen n timp
ce ie[eau din restaurant.
Dar nu g`si momentul s` redeschid` subiectul, pentru c`,
pe drumul c`tre cinematograf, Colin vorbi numai despre un
caz la care lucrase n ultimele zile.
Filmul era o comedie romantic`, a[a nct, pentru dou`
ore, Kathleen reu[i s` uite de toate gndurile care nu-i d`deau
pace. nc` mai chicotea cnd ie[ir` n hol, iar Colin i atrase
aten]ia asupra unui cuplu.
Uite-i pe Carol [i David. I-ai cunoscut, Kathleen? Sunt
ni[te prieteni vechi din Sydney, dar acum stau n Toronto.
David e avocat acolo.
Cei doi b`rba]i se salutar`, dar ea avu impresia c` David are
un aer superior.
Bun`, b`trne! M` bucur s` te v`d. Tot ngropat n
Deerfield, n ciuda talentului tù?
M` simt foarte bine aici, zmbi Colin. Da]i-mi voie s` v`
prezint o bun` prieten`. Kathleen Cameron Carol [i David
Richards.
{i tu locuie[ti n Deerfield? \ntreb` Carol.
Da, la periferie. Mai exact, la ferma Sevenoaks. A]i auzit de ea?
David o privi cu interes sporit.
Sevenoaks? Acolo unde locuiesc Adam [i Leslie Deerfield, nu?
Ea aprob`, tulburat` c` fusese men]ionat numele lui Leslie.
Da. E[ti din Sydney, David, nu-i a[a?
Da, r`spunse el, cu un aer absent.
Apoi se ntoarse c`tre Colin:
{tii, lucram n zon` atunci cnd Leslie Deerfield a fost
ucis`. ntotdeauna am considerat c` accidentul acela n-a fost
lucru curat... M` mir` faptul c` poli]ia n-a cercetat cazul mai n
profunzime.
De ce s` fi f`cut asta? \ntreb` Kathleen, tìos.
Pì, toat` lumea [tia c` Adam [i Leslie nu se n]elegeau.
{i dispari]ia lui nea[teptat` dup` accident... Trebuie s`
recuno[ti c` pare ciudat!
Poate sim]ind iritarea lui Kathleen, Colin interveni:
72 CAROLE DEAN
Ai grij` ce spui, Dave! Adam e din nou acas` [i...
Vrei s` spui c` s-a ntors?
Da, cam acum o lun`.
Ce tupeu are!
Sevenoaks e casa lui! se r`sti ea. Are tot dreptul s` fie aici!
David p`ru c` n-o ia n seam`.
Cred c` zvonurile au nceput din nou s` circule. Sper c`
nu e u[or impresionabil!
Ce zvonuri? \ntreb` ea.
Las-o balt`, Kathleen, [opti Colin. E trziu [i trebuie s`
ajungem acas`.
Ei bine, r`spunse David lungind cuvintele, s-a vorbit
atunci despre dou` ipoteze: crim` [i sinucidere.
Ea p`li [i f`cu ochii mari. Era uluit` de ignoran]a n care
trìse, pentru c` nu auzise niciodat` aceste zvonuri. Adam, n
schimb, le cuno[tea [i astfel se explicau tensiunea [i
ncordarea lui, t`cerea amenin]`toare, dorin]a de a ie[i ct mai
pu]in n ora[.
Oamenii ar trebui s` fie aten]i cnd folosesc cuvinte
precum crim`", spuse Colin, foarte r`spicat. Adam ar putea
s`-i dea n judecat` pentru calomnie. Chiar trebuie s`
mergem, Kathleen. M` bucur c` ne-am ntlnit, David!
F`r` nici o urm` de polite]e, o mpinse c`tre ie[ire. Accept`
s` fie condus` de el, f`r` nici o \mpotrivire, [i reac]ion` abia
cnd sim]i ma[ina oprindu-se.
Unde suntem? \ntreb` ea, privind nedumerit` n jur.
Suntem la Lookout, nu?
Da, spuse el pe un ton sumbru. Cred c` avem ceva de
discutat. Vino!
Sim]i \ncordarea din vocea lui [i-l ascult` f`r` s` fac` vreun
comentariu.
Erau pe un platou de pe care se putea vedea ntreaga vale.
Lini[tea absolut`, cerul nstelat, luminile caselor din dep`rtare
o lini[tir` ncet-ncet pe Kathleen.
Mul]umesc, i spuse ea lui Colin. Chiar aveam nevoie de asta!
Dar el nu p`rea la fel de bine dispus.
Acum n]eleg de ce nu mi-ai acceptat cererea n c`s`torie,
spuse el posomort. Cred c` am fost orb, dac` n-am observat
de mai mult timp!
Ce vrei s` spui?
E[ti ndr`gostit` de Adam!
Tot trupul i se nfior`.
Nu vorbi prostii, i spuse ea, ncercnd s` par`
indiferent`. Nu e adev`rat!
Nu te obosi s` negi! Am v`zut cum ai reac]ionat la
spusele lui David. E la fel de clar ca...
F`cu un gest larg.
... ca luna de pe cer!
Nu sunt \ndr`gostit` de Adam! spuse ea, pe un ton
vehement. Dar m` deranjeaz` c` oamenii spun lucruri att de
grave despre el. Nu e normal s` reac]ionez a[a?
El oft`. n razele lunii, p`rea mai obosit [i mai b`trn.
Bine, bine! N-are rost s` mai discut`m despre asta... Hai
s` mergem acas`.
Colin... \ncepu ea, plin` de remu[c`ri pentru schimbarea
lui de dispozi]ie.
Am spus s` ncetezi!
Cu pa[i mari, se ndrept` c`tre ma[in`, intr` [i trnti cu
putere portiera.
Kathleen sim]i c` o cuprinde furia. Colin se purta ca un
copil, pentru simplul motiv c` avea impresia c`-l iubea pe
Adam. {i ce impresie ridicol`!
74 CAROLE DEAN
F`r` s` comenteze, intr` n ma[in`, iar Colin porni motorul
[i ie[i in drumul principal. Dup` numai c]iva metri, opri [i
mormì n barb`, nemul]umit.
Ie[i din ma[in`, iar Kathleen strig` dup` el:
Ce s-a ntmplat?
Avem pan` de cauciuc.
Ironia situa]iei o f`cu pe Kathleen s`-[i recapete sim]ul
umorului.
Nu cred! se alint` ea. Caut` o replic` mai bun`!
El i arunc` o privire dur`.
Las` glumele [i vino s` m` aju]i cu cricul!
Se ndrept` spre spatele ma[inii, iar ea se strmb` n urma
lui, deranjat` de purtarea lui copil`reasc`. n timp ce-l ajuta s`
schimbe roata, ajunse la trista concluzie c` \ntoarcerea lui
Adam mai provocase o schimbare de comportament Colin
fusese ntotdeauna amuzant, bine dispus, plin de via]`. Iar
acum era sup`rat pe ea!
Colin, nu mai fi a[a \ntors pe dos!
Dup` ce puse roata dezumflat` n portbagaj, se uit`
c`tre ea.
A[a sunt, nu? mi pare rù, draga mea. Dar a trecut de ora
unu [i ar fi trebuit s` te duc acas` pn` la miezul nop]ii.
Nu conteaz`, spuse ea, atingndu-l u[or pe bra].
Important este s` nu fii sup`rat pe mine!
El o s`rut` pe obraz, iar Kathleen observ` cu bucurie c`
starea lui de spirit se schimbase.
Cred c` speram s` anun]`m chiar din seara asta c` ne-am
logodit. Dar nu mi-am pierdut speran]a, draga mea. n]eleg c`
venirea lui Adam te-a tulburat, dar [tiu c` ai s`-]i revii. {i,
Kathleen...
Vocea lui deveni foarte serioas`.
... dac` ai nevoie de mine, la orice or` din zi sau din
noapte, e de-ajuns s` m` chemi [i o s` fiu lng` tine.
E foarte frumos din partea ta, Colin, r`spunse ea,
\ntorcndu-i s`rutul pe obraz. Acum chiar c` trebuie s`
mergem acas`!
O s`rut` de r`mas-bun \n fa]a fermei, dar cu blnde]ea [i
afec]iunea unui prieten, nu a unui iubit. Kathleen respir`
u[urat` cnd ma[ina disp`ru din raza ei vizual` [i se hot`r s`
nu mearg` la culcare [i s` profite de noaptea foarte frumoas`.
Cu pa[i de pisic`, se ndrept` spre grajduri, cu gndul s` fac`
o plimbare cu Sandy.
Se auzir` pa[i apropiindu-se, iar ea se lipi de perete,
speriat`. Silueta ie[i din conul de umbr`, iar ea l recunoscu
pe Adam.
Ct de tare m-ai speriat! r`sufl` ea u[urat`.
Chiar a[a? \ntreb` el, cu o voce nea[teptat de nceat`.
Kathleen [i d`du seama c` era nervos.
Ce s-a ntmplat? \l ntreb` ea.
Ce te face s` crezi c` s-a ntmplat ceva?
Adam, nu te juca a[a cu mine! Vocea ta mi spune c` ceva
nu e n regul`. Poate Nikki...
Nikki e n pat [i doarme de cteva ore bune!
M` gndeam c` i s-a ntmplat ceva...
Pe mine m` intereseaz` ce ]i s-a ntmplat ]ie!
Consternat`, Kathleen [i d`du seama c` Adam era sup`rat
din pricina ei. Pentru c` nu se putea gndi la un eventual
motiv, l ntreb` surprins`:
Ce am f`cut, Adam? Spune-mi, pentru c` e clar c` e[ti
sup`rat!
El se apropie [i o prinse cu putere de umeri.
76 CAROLE DEAN
Sup`rat? repet` el, sarcastic. De ce a[ fi sup`rat?
Habar n-am.
Nu f`cu nici un efort s`-[i ascund` iritarea.
N-ai vrea s` m` l`mure[ti tu?
A[ vrea s` te scutur [i s`-]i bag min]ile-n cap!
N-o s` ndr`zne[ti s`...
Nu?! Nu m` provoca!
Furioas` peste m`sur`, Kathleen i sus]inu privirea.
Nu e uimitor cum b`rba]ii recurg la for]a fizic` atunci
cnd vor s` c[tige confruntarea cu o femeie?
Nu uita c` am [i alte arme!
Se aplec` spre ea [i o f`cu s` tac`, presndu-i buzele cu
putere. Nu era nici o urm` de tandre]e n s`rutul lui, ci numai
violen]`, n fa]a c`reia Kate nu putea rezista. Nu mai \ncerc` s`
se elibereze [i, lipsit` de vlag`, alunec` n direc]ia lui.
Adam o mpinse cu putere, lipind-o de zid. ncerc` s` se
st`pneasc` [i-l fix` insistent cu privirea, f`r` s` spun` nici un
cuvnt.
Nu [tiu de ce te-am s`rutat! [uier` el. N-am chef s`
primesc ce r`mne n urma lui Colin!
Ea [i n`l]` capul, cu mndrie.
Te rog s`-mi explici ce vrei s` spui.
E destul de clar, nu crezi?
Se uit` semnificativ la ceas.
E ora dou`, draga mea Kate!
Nu sunt draga ta Kate! {i am f`cut pan` de cauciuc,
adùg` ea, ca [i cnd s-ar fi ap`rat.
Clasica scuz`!
De data asta, e adev`rat!
{i unde a]i f`cut pan` de cauciuc?
La Lookout, r`spunse ea, foarte ncet.
Colin nu e prea original, nu-i a[a? ~la a fost dintotdeauna
locul n care se duceau ndr`gosti]ii!
Nu suntem ndr`gosti]i! Pur [i simplu, am stat de vorb`...
Cnd [i aminti subiectul discu]iei, ro[i violent [i nu mai fu
n stare s` continue.
Sigur c` da! pufni el, sarcastic. Te rog s` m` scuzi, pentru
c` nu te cred!
Oricum, nu e treaba ta ce fac! M-am descurcat foarte bine
f`r` tine n ultimii patru ani, s` [tii!
V`zu durerea din ochii lui [i-[i d`du seama c`-l r`nise
profund.
mi pare rù... [ovì ea.
Poate c` am meritat s`-mi spui asta, r`spunse Adam,
f`cnd eforturi s` r`mn` calm.
i lu` mna [i o mngie u[or.
Hai s-o lu`m de la nceput, Kate. Am fost foarte ngrijorat
din pricina ta. Sondra mi-a spus c` ntotdeauna te ntorci la
miezul nop]ii [i, cnd am v`zut c` \ntrzii... Am crezut c` ai
avut un accident.
Chiar am f`cut pan` de cauciuc, [opti ea, dezarmat` de
purtarea lui.
Bine, te cred! Dar nu uita c`, orict de frumos s-ar purta,
Colin e la urma-urmei b`rbat, iar tu nu e[ti dect un copil!
Cred c` Sondra ]i d` prea mult` libertate...
Nu sunt un copil! replic` ea, iritat`. Sunt o femeie n
toat` firea [i am dep`[it de mult perioada \n care d`deam
socoteal` Sondrei sau oricui altcuiva pentru felul n care-mi
petrec timpul liber.
Cineva trebuie s`-]i poarte de grij`, dac` ea n-o face!
Nu am nevoie de nimeni care s`-mi poarte de grij`! Parc`
ai vrea s` iei locul tat`lui meu!
78 CAROLE DEAN
Spre surprinderea ei, Adam ncepu s` rd`, sincer amuzat.
Nu, Kate, nu vreau deloc acest lucru. Vino ncoace!
{tiind instinctiv c` poate s` aib` ncredere, Kate se apropie
de el. De aceast` dat`, \mbr`]i[area lui fu blnd`, iar s`rutul
plin de tandre]e. Buzele lui insistar` pn` cnd topir` [i
ultima urm` de mpotrivire; degetele lui, pe care le sim]ea n
p`r, o f`ceau s` aib` impresia c` plute[te. O mngie pe
obraz, pe gt, iar ea se nfior` sub atingerea palmelor lui
fierbin]i.
}i-e frig! spuse el, cnd sim]i c` tremur`.
Nu...
Dar vraja fusese rupt`.
Te conduc pn` la conac. Hai s` mergem!
n fa]a u[ii, o atinse u[or pe obraz, iar ea se gndi cu p`rere
de rù c` la fel ar fi procedat [i cu Nikki.
Noapte bun`, Kate. Ne vedem mine.
Silueta lui se topi n ntuneric.
Kathleen deschise cu grij` u[a [i intr` n cas`. [i scoase
sandalele ca s` nu fac` zgomot [i se ndrept` spre sc`ri. n
ultimul moment, v`zu c` lumina din salon era aprins` [i se
duse s-o sting`.
Tres`ri cnd l v`zu pe Lee stnd n picioare lng` fereastr`.
Am crezut c` ai ie[it cu Colin, spuse el, f`r` nici o alt`
introducere.
A[a e.
Atunci, de ce te-a adus Adam acas`?
Cnd v`zu c` urma s` fie supus` unui alt interogatoriu o
f`cu s` rd`.
M-am ntlnit cu el acum cteva minute, atta tot. Stingi
tu lumina, Lee? Eu m` duc la culcare.
Stai, Katie! Vreau s`-]i spun un singur lucru.
P`rea sincer ngrijorat, iar ea nu-i puse la \ndoial` sinceritatea.
{tiu c` te-a mirat felul \n care m-am comportat de cnd
s-a \ntors Adam, dar crede-m` c` am motivele mele. Vreau
doar s` te avertizez... Ai grij`, bine? Orice ai face, s` nu te
\ncurci cu el!
De ce, Lee?
Pentru c` o s` se foloseasc` de tine, a[a cum s-a folosit [i
de Leslie. Iar cnd n-o s` mai aib` nevoie de tine, o s` te
arunce ca pe o m`sea stricat`. Am mai v`zut scena asta! Pare
fermec`tor, dar nu [tii ct poate fi de nemilos!
Ea \[i aminti cele dou` s`ruturi primul brutal, al doilea
plin de tandre]e. Oare Lee avea dreptate?
Ca [i cnd ar fi sim]it c` o pusese pe gnduri, el continu`:
El e genul de om care nu are nevoie de altcineva. Iar tu
nu meri]i s` fii r`nit` de el! Ascult`-mi sfatul [i r`mi al`turi de
Colin. E un b`rbat cumsecade [i te va trata a[a cum meri]i!
O prinse u[or de umeri.
Gata, ajunge cu vorba! La culcare! O s` stig eu luminile
[i o s` ncui.
Ea l ascult` [i urc` sc`rile c`tre dormitor.
Toate lumea o avertizase n leg`tur` cu Adam Lee,
Sondra, Colin. Chiar Adam \nsu[i \i spusese c` ar fi fost mai
bine s`-l urasc`. n cazul acesta, de ce se sim]ea att de atras`
de el? De ce-[i dorea att de mult s`-i alunge durerile [i
triste]ea?
Epuizat` [i extrem de confuz`, adormi, l`snd ntreb`rile
f`r` r`spuns.
80 CAROLE DEAN
Capitolul 6
Blciul se deschise ntr-o zi capricioas` de var`, n care
cerul era acoperit de nori cenu[ii. Prev`z`toare, Kathleen
puse pelerina de ploaie [i ghetele lui Nikki pe bancheta din
spate a ma[inii.
Pe chipul feti]ei se citea clar ner`bdarea de a ajunge ct mai
repede la trg. Alerg` napoi n casa de var`, de unde ie[i dup`
cteva minute, tr`gndu-l pe Adam dup` ea.
Purta blugi [i o c`ma[` albastr`, deschis` la primii nasturi,
iar pe um`rul drept [i aruncase neglijent un pulov`r.
Kathleen \l admir` n timp ce se apropia, f`r` s`-[i dea seama
ct de provocatoare p`rea \n blugii ei, mula]i pe coapsele
sub]iri, [i n bluza alb` ce-i scotea n eviden]` silueta feminin`.
Suntem gata? \ntreb`, oarecum inutil, Adam.
Puse co[ul de picnic pe bancheta din spate [i se a[ez` n
fa]`, f`cndu-i loc lui Nikki ntre el [i Kathleen.
Ca \n fiecare an, blciul se ]inea ntr-o poian` mprejmuit`
de ulmi, cam la doi kilometri de ferm`. Muzica vesel`,
strig`tele vnz`torilor [i rsetele oamenilor i f`cur` pe Adam
[i Kathleen s` intre rapid n atmosfer`. Se d`dur` n carusel,
traser` la ]int` [i c[tigar` un imens urs de plu[, de culoare
galben`, cump`rar` vat` de zah`r.
Kathleen uit` toate ndoielile cu privire la trecutul lui
Adam [i la moartea lui Leslie. F`r` s` se gndeasc` la
consecin]e, se bucur` de compania celor doi; era mndr` s`
fie al`turi de un b`rbat chipe[, care-[i iubea att de mult fiica.
La prnz, se ntoarser` la ma[in` [i hot`rr` s` m`nnce pe
malul rului, la c]iva kilometri distan]` de blci. Se delectar`
cu friptur` de pui, ro[ii, chifle proaspete, banane [i pr`jitur`
cu ciocolat`.
Dup` mas`, Nikki se juc` pe malul rului, f`cnd castele de
nisip, iar Kathleen se ntinse pe iarb`, mngiat` de razele
soarelui, care str`lucea acum n toat` puterea lui. F`r` s`-[i
dea seama, adormi; ultima imagine pe care o re]inu fu a lui
Adam, care-[i scosese c`ma[a, [i se a[ezase lng` ea, privind-o
insistent, dar n t`cere.
Se trezi la un moment dat, deranjat` de zgomotul f`cut de
Adam [i Nikki, care strngeau masa.
N-ar fi trebuit s` m` l`sa]i s` dorm, murmur` ea, cu
obrajii n fl`c`ri.
Nu ne gr`bim, zmbi el.
i ntinse mna [i o ajut` s` se ridice. Trupurile lor se
apropiar`, iar Kathleen [i ]inu r`suflarea, a[teptnd
urm`toarea mi[care din partea lui. Adam, \ns`, privi
semnificativ c`tre fiica lui, care-i urm`rea cu interes.
Avem un spectator, spuse el, f`cnd un pas napoi. Ne
ntoarcem la blci, Nik?
Kathleen se ndrept` c`tre ma[in`, repetndu-[i n gnd c`
Adam Deerfield nu reprezenta nimic pentru ea. {tia ns` c`,
82 CAROLE DEAN
dac` ar fi s`rutat-o, i-ar fi r`spuns plin` de dorin]`, f`r` nici o
urm` de team`. Nu trebuia s` uite c`, pentru Adam, ea nu era
dect o pu[toaic` lipsit` de experien]`!
n urm`toarele dou` ore, ncerc` s` par` mai re]inut`, dar
observ` cu triste]e c` Adam nu p`rea s` observe schimbarea ei
de comportament.
Coborr` pe malul lacului s` urm`reasc` o curs` a unor
copii, cnd se auzir` tunete puternice. Kathleen ridic`
privirea [i v`zu nori negri [i de[i care acopereau soarele.
Pic`turi grele de ploaie ncepur` s` cad`, iar Adam o atinse
u[or pe mn`.
Ar trebui s` alerg`m c`tre ma[in`. Altfel, o s` fim uzi
leoarc`!
O lu` pe Nikki n crc` [i ncepu s` urce dealul, iar
Kathleen f`cea eforturi s` ]in` pasul cu el. La un moment dat,
un b`rbat care alerga cu capul plecat se lovi de ea,
dezechilibrnd-o.
M` ierta]i, doamn`... Kathleen Cameron, nu? De la ferma
Sevenoaks!
Dndu-[i p`rul de pe fa]`, Kathleen l recunoscu pe Ben,
[eful g`rii. Pentru c` r`sufla greu din pricina efortului, nu
putu dect s` dea din cap n semn de salut.
Kate, te sim]i bine? \ntreb` Adam.
{i domnul Deerfield... adùg` Ben, zmbind semnificativ
la tonul grijuliu al lui Adam. Ce dr`gu]! To]i trei, ca o familie
adev`rat`...
Vocea lui ascundea o ironie care nu-i sc`p` lui Kathleen. Se
gndise [i ea, nu doar o dat`, c` un strìn putea avea acea
impresie atunci cnd i vedea mpreun`. Ideea nu-i displ`cea,
dar acum se sim]ea stnjenit`.
Poate c-o s` fie n curnd nunt` la Sevenoaks, continu`
Ben. S` sper`m c` de data asta se va termina mai bine...
Ajunge, Ben, interveni tìos Adam. Kathleen mi-a fost ca
o sor` [i tu [tii asta! N-ai dect s` spui ce vrei despre mine, dar
nu tr\ [i numele ei n noroi. Ai n]eles?
F`r` s` par` intimidat, Ben l dojeni blnd:
Haide]i, domnule Adam, nu exagera]i! Nu vrem dect s`
v` vedem la casa dumneavoastr` [i mai fericit dect era]i
atunci cnd... a]i plecat. Mare p`cat! Doamna Leslie era att de
tn`r`, dar... N-ar trebui s` vorbesc despre asta, mai ales c`
este [i feti]a de fa]`.
[i scoase p`l`ria n fa]a lui Kathleen, f`cnd o plec`ciune
exagerat`.
mi cer scuze din nou c` v-am lovit. La revedere!
Kathleen se uit` c`tre pe Adam, care-l urm`rea cu o privire
du[m`noas` pe Ben.
Mare b`g`cios! exclam` el. E cel mai mare brfitor din
zon`!
Ploaia c`dea cu putere, iar bluza lui Kathleen se lipi de
trup.
Adam, ne ud`m! spuse ea, ncet.
El se ntoarse brusc.
Poftim?! se r`sti, cu mintea n alt` parte.
Am spus c` m-am udat, repet` ea, supus`.
Sper bucuria ei, Adam rse gros, uitnd cu totul de
sup`rare.
La naiba cu Ben! strig` el.
O trase spre el [i o s`rut` cu putere, lipind-o de trupul lui
fierbinte. Cnd i d`du drumul, ochii ei alba[tri ca safirele
str`luceau de dorin]` [i emo]ie.
84 CAROLE DEAN
Acum trei sute de ani, ai fi fost ars` pe rug dac` ai fi ar`tat a[a!
[i trecu mna prin p`r, iar ea observ` cu pl`cere c`
degetele \i tremurau u[or. Pentru prima oar`, deveni
con[tient` de puterea feminit`]ii ei, lucru care o tulbura [i o
ncnta n acela[i timp.
Dac` mai st`m mult aici, o s` facem pneumonie, zise el,
ncercnd s` glumeasc`.
{i cum o s`-i explici Sondrei? \ntreb` ea, pe acela[i ton.
Vechea explica]ie biblic` o s`-i spun c` am fost tentat
de o femeie.
i zmbi larg [i adùg`:
Hai s` vedem cine ajunge primul la ma[in`!
O luar` la fug` n accea[i clip`, dar, n ciuda faptului c` o
avea n crc` pe Nikki, Adam o ntrecu lejer.
Credeam c` nu mai ajungi! o tachin` el, deschizndu-i
portiera.
Se pr`bu[i pe scaun, respirnd cu greutate.
M-ai nvins ast`zi, Adam Deerfield! Dar o s`-mi iau
revan[a mine, n curs`!
***
Cursa de cai era ultimul eveniment important al
manifest`rii anuale, a[a c` publicul era foarte numeros.
Kathleen f`cu o ultim` verficare a harna[amentului [i
nc`lec`. [i petrecuse cteva ore, n timpul dimine]ii, pentru
a-l ]es`la pe Sandy. i mpletise coama cu funde ro[ii [i-l
periase pn` cnd str`lucise ca satinul. Costumul ei era
elegant, iar chipiul de catifea neagr` \i ascundea p`rul [i
n`sprea tr`s`turile fe]ei.
Sandy se mi[c` nelini[tit, deranjat de zgomotul mul]imii.
U[or, bìete, u[or! murmur` ea.
Tot mai crezi c` o s` c[tigi?
Se r`suci n [a [i-l v`zu pe Adam c`lare pe Oberon.
Arm`sarul era nelini[tit, dar el l strunea f`r` nici un efort.
Sigur c` da! brav` Kathleen.
Mai vedem noi!
Adam ridic` o mn` n semn de salut [i se ndrept` spre
linia de start.
n curs` se mai nscriseser` al]i cinci competitori, oameni
din partea locului pe care Kathleen i cuno[tea foarte bine.
Nici unul nu reprezenta o amenin]are serioas`, lucru pe care
nu-l putea afirma despre Adam [i Oberon.
A[tept` ner`bd`toare semnalul de start, dornic` s`-i arate
lui Adam c` nu mai era un copil, ci o femeie demn` s` fie
considerat` egala lui.
Sandy porni ca din pu[c`, iar Kathleen se calm` brusc,
concentrndu-se la obstacolele pe care trebuia s` le
dep`[easc`. Trecu f`r` probleme peste primul gard, apoi se
ndrept` spre groapa cu ap`.
Bravo, bìete! \l felicit` ea.
n stnga ei ap`ru Oberon.
Asta-i tot ce po]i? strig` Adam.
Kathleen zmbi [i nu c`zu n capcan`, [tiind c` nu putea s`
mearg` mai repede la nceputul cursei. Um`r lng` um`r,
trecur` peste alte dou` obstacole [i dep`[ir` trei concuren]i.
n fa]a lor nu mai era dect Dave Petrie, dar ea [tia, din
experien]a concursurilor trecute, c` iapa lui nu va putea
executa s`ritura tripl` care urma. Se ntmpl` exact cum
prev`zuse, a[a c` ea [i Adam ajunser` la conducerea cursei.
86 CAROLE DEAN
Gonir` printre copaci, apoi Kathleen l struni pe Sandy,
[tiind c` obstacolul care urma trebuia abordat dintr-un
anume unghi. Adam fu luat pe nepreg`tite, a[a c` tn`ra
trecu n frunte. Nu avu timp s` se bucure, pentru c` auzi
amenin]`tor de aproape copitele lui Oberon. Renun]` la
ultima urm` de precau]ie [i d`du pinteni calului. Travers`
rului, mpro[cnd ap` n toate p`r]ile. Urc` un pic mai greu
malul, dar fu exact ezitarea de care avea nevoie Adam ca s-o
dep`[easc`.
n fa]a lor ap`ru linia de fini[, iar spectatorii ncepur` s`-i
aclame.
Hai, Kate! strig` Adam. S` le ar`t`m ce nseamn` o curs`
adev`rat`!
Mai erau numai dou` obstacole unul triplu, format din
trei garduri destul de apropiate, [i nc` o groap` cu ap`.
S`rir` n acela[i timp peste garduri, iar ea prinse curaj.
Mai repede, Sandy! strig` din toate puterile.
l dep`[i atunci cnd trecur` peste groapa cu ap`, dar
Oberon recuper`.
Cincizeci de metri, treizeci, zece... n uralele mul]imii,
trecur` linia de fini[ n acela[i timp.
Reu[i s`-l lini[teasc` pe Sandy [i se uit` c`tre Adam. Cu
p`rul blond care str`lucea n razele soarelui, p`rea tn`r, lipsit
de griji [i extrem de fericit.
ntr-o frac]iune de secund`, [i d`du seama c`-l iube[te pe
acel b`rbat. Incon[tient, trase de h`]uri, iar Sandy se ridic` n
dou` picioare, f`cnd-o s`-[i piard` echilibrul.
Doar n-o s` te faci de rs [i-o s` cazi tocmai acum! chicoti
Adam. Ce s-a ntmplat? Parc` ai fi v`zut o fantom`!
Ea ncerc` s`-[i recapete cump`tul.
Iubire... Ce nsemna asta? C` se topea doar la o simpl`
privire de-a lui? C` un zmbet sau un gest i f`cea inima s` bat`
mai repede? C` l dorea, a[a cum nu mai dorise niciodat` un
b`rbat? C`, trup [i suflet, era a lui?
Kate, e[ti sigur` c` te sim]i bine?
Ea clipi [i f`cu un efort s` revin` la realitate.
Da, sunt sigur`.
Se ndreptar` spre locul de premiere [i ridicar` mpreun`
trofeul deasupra capului, n timp ce fotografii f`ceau poze
pentru ziarele locale.
Cnd ajunse acas`, se retrase n dormitorul ei, sim]ind
nevoia s` fie singur`. Se preg`ti cu mult` grij` pentru balul
care urma s` ncheie blciul. [i prinse p`rul ntr-un coc lejer,
l`snd cteva [uvi]e s`-i ncadreze chipul machiat cu aten]ie;
rochia era alb`, sco]nd n eviden]` pielea bronzat` [i talia de
viespe. Alese un colier de perle [i cercei lungi, ca ni[te lacrimi,
de asemenea de perle.
Cobor sc`rile [i-[i d`du seama c` a[tepta cu ner`bdare
s`-l vad` din nou pe Adam. Voia s` se conving` c` avusese
dreptate cnd [i spusese c`-l iubea, dar se temea de aceast`
confirmare.
U[a de la intrare se deschise [i Adam intr` n hol. Imediat,
[i ridic` privirea [i o v`zu pe sc`ri. Inima ei ncepu s` bat` mai
repede [i avu r`spunsul pe care-l cùta. Da, l iubea pe Adam!
Cobor\ treptele, cu ochii fixa]i asupra lui. El o lu` de mn`
[i-i strnse u[or degetele fine.
E[ti foarte frumoas`! [opti el.
V` mul]umesc, domnule! r`spunse Kathleen, f`cnd o
reveren]` adnc`. M` bucur s` merg la dans cu dumneavostr`!
88 CAROLE DEAN
{i eu m` bucur c` te bucuri!
O s`rut` u[or, apoi mai ndr`zne]. Speriat` c` r`spunsul ei
i-ar putea dezv`lui adev`ratele sentimente, se dep`rt` de el,
cu obrajii n fl`c`ri.
Mergem?
Sala unde se ]inea balul era deja plin`. Kathleen [tia c` nu
va uita niciodat` acea noapte n care se sim]ise ca Cenu[`reasa
al`turi de un prin] cu adev`rat fermec`tor.
Cnd se ndreptar` spre ma[in`, auzir` o voce:
Ia uite! Micu]a Kate [i fratele meu Adam!
Pn` atunci atent` la drum, Kathleen \[i ridic` privirea [i-l
v`zu pe Lee rezemat de un camion, cu o sticl` de bere n
mn`.
Bun`, Lee, l salut` ea.
Sim]i c`, lng` ea, Adam se ncordase brusc.
Tu nu m` salu]i, Adam? \ntreb` Lee, abia articulnd
cuvintele de beat ce era. Nu vrei s` tragi o du[c`?
i ntinse sticla cu atta violen]`, nct c]iva stropi s`rir` pe
sacoul lui Adam.
Cred c` e[ti destul de matur ca s` [tii ce faci. S` mergem,
Kate!
Da, Kate! continu` Lee. Pleac` de lng` nesuferitul de
Lee ct mai repede! De[i, draga mea Kathie, nu cred c` e[ti
foarte atent` la oamenii cu care ie[i n ora[... Circul` ni[te
zvonuri foarte interesante despre regretata so]ie a lui Adam, s`
[tii!
{i tu e[ti cel care mpr`[tie aceste zvonuri! rosti scurt
Adam. Ai grij` ce spui, Lee! Limba asta spurcat` o s` te bage n
bucluc ct de curnd.
Sper c` asta nu e o amenin]are, Adam?!
Lee se apropie, iar Kathleen se temu de ceea ar fi putut s`
urmeze.
Sigur c` nu e! interveni ea, repede. Iar acum o s` plec`m
acas`.
l trase pe Adam dup` ea, ncercnd s` nu ia n seam`
hohotele de rs ale lui Lee.
Purtarea lui Lee e ridicol`! spuse ea. Nu n]eleg de ce face
asta!
Regret` scena care avusese loc, pentru c`-i strica seara
absolut perfect`.
Sper s` nu n]elegi niciodat`, spuse el, pe un ton dur.
O ajut` s` urce n ma[in` [i schimb` inten]ionat subiectul
de discu]ie:
Nu e[ti obosit`, Kate? o ntreb` el, lundu-i mna n a lui.
Ai dansat aproape toat` noaptea... N-am crezut c` e[ti att de
lipsit` de mil`!
Ea [i sprijini capul pe um`rul lui.
De ce spui asta?
Ar fi trebuit s`-]i fie mil` de un om de vrsta mea. Dar
nu... M-ai silit s` dansez pn` nu m-am mai putut ]ine pe
picioare.
Kate chicoti, amuzat`.
A[a spui tu! Ai fost cel mai bun dansator! Nu te mai
plnge, [tii bine c` ]i-a pl`cut fiecare minut din seara asta!
El rse din toat` inima.
E adev`rat, m-am sim]it foarte bine. Adev`rul e c` a trecut
mult timp de cnd nu m-am mai distrat att de mult. M` simt
tn`r din nou.
n vocea lui se sim]i o not` de triste]e.
90 CAROLE DEAN
]i mul]umesc pentru seara asta, Kate.
Ea se lipi [i mai mult de el, fericit` s` fie al`turi de b`rbatul pe
care-l iubea. nchise ochii [i, leg`nat` de sunetul ritmic al ploii, a]ipi.
La un moment dat, deschise ochii [i se ntinse, lene[`.
Aproape am ajuns acas`, Kate, i [opti Adam.
Plou` mai tare acum, nu?
Da. Cred c` o s` dureze cteva zile.
Un fulger lumin` cerul, iar ea ncremeni.
Sper c` nu ]i-e fric` de fulgere...
Nu, dar m-a luat prin surprindere.
Adam opri n fa]a intr`rii.
{tii c` nu po]i s` m` min]i, Kate. Am [tiut ntotdeauna
cnd ai ncercat s`-mi ascunzi adev`rul.
O mngie u[or pe obraz.
E[ti att de frumoas`...
Se r`suci brusc [i vru s` deschid` u[a.
Hai, femeie-copil ce e[ti! Te conduc pn` la intrare.
Nu trebui s-o faci, Adam, protest` ea. O s` te uzi!
Dar el ie[ise deja din ma[in`.
Alergar` mn`-n mn` pn` la conac, rznd de apa care se
ridica n urma lor. Se oprir` \n fa]a u[ii, uitnd de ploaia care
c`dea cu putere, [i se privir` intens cteva secunde.
Adam [i drese vocea:
Kate, eu...
U[a masiv` de stejar se deschise, iar Adam se opri cnd l
v`zu pe fratele sù.
Ca s` vezi! Scumpul meu frate Adam [i surioara mea
Kathie! coment` el pe un ton sarcastic. P`re]i att de ferici]i
mpreun`... Ce frumos din partea ta s-o conduci acas` pe
surioara noastr`!
Ochii lui erau ro[ii, iar respira]ia i mirosea a alcool.
Intr` imediat n cas`, Kathleen! Iar tu, Adam, du-te acas`
la tine! Cred c` toat` lumea s-a s`turat de prezen]a ta...
O prinse pe Kate de mn` [i o trase cu atta putere c` ea
[i pierdu echilibrul [i era gata s` cad`, dac` n-ar fi ]inut-o
Adam.
D`-mi drumul, Lee. M` doare!
Vocea ei era foarte nceat`, pentru c` nu voia ca ntre cei
doi s` izbucneasc` o nou` ceart`.
Ce nevinovat` e[ti, Kate! M` doare, o imit` el, cu chipul
schimonosit de ur`. Oare Colin Draper mai crede acest lucru?
Treci imediat n camera ta!
O trase c`tre el, apoi o mpinse pe u[`.
Adam p`li brusc.
N-o mai atinge, Lee! Nu te mai purta a[a cu ea! Jur c` te
ucid dac`...
Normal! pufni el. La ce s` m` a[tept de la tine? Doar ai
mai ucis pe cineva, nu, Adam?
El njur` printre din]i [i-l prinse pe Lee de reverele hainei,
apoi l mpinse n cas` [i nchise u[a cu piciorul.
Nu vreau s` m` bat cu tine, Lee. n nici un caz acum [i
aici! Pentru numele lui Dumnezeu, nu mai spune nimic! E[ti
beat, a[a c` ar fi mai bine s` te duci la culcare.
Lee se smuci [i se eliber` din strnsoare.
De ce nu acum [i aici, Adam? De ce nu?
Vocea lui \mpro[ca venin.
Pentru c` ea nu [tie nimic?
Adam f`cu un pas napoi, dar Lee continu`:
Asta te ngrijoreaz`? Faptul c` micu]a [i naiva Kathleen ar
putea s` n]eleag` c` nu e[ti un erou, ci un criminal
nenorocit?
92 CAROLE DEAN
Adam tres`ri puternic, ca [i cnd ar fi fost p`lmuit, dar nu
reu[i s` rosteasc` nici un cuvnt.
Lee v`zu ce efect avuseser` vorbele lui [i profit` de
avantajul c[tigat:
{tiai, Kathleen? {tiai ce i-a f`cut acest om so]iei sale? El a
ucis-o pe Leslie! Legea a stabilit c` a fost sinucidere, dar eu
[i mul]i al]ii spunem c` a fost crim`! Pentru c` el este
autorul moral! Dumnezeu [tie cum poate s` trìasc` dup` tot
ce-a f`cut. Eu n-a[ putea!
Se apropie amenin]`tor de Adam.
Acum ie[i afar` din casa mea! Nu suport s` te v`d!
n cele din urm`, Kathleen reu[i s`-[i adune curajul.
Spune-i c` nu are dreptate! Spune-i, Adam! Spune-i... De
ce accep]i asemenea acuza]ii? De ce nu negi?
Adam v`zu spaima din privirea ei. Trase aer n piept [i
vorbi pe un ton egal, f`r` s`-[i dezv`luie durerea:
Nu pot s` neg, Kate. A[ vrea s` pot, dar... tot ce a spus
este adev`rat.
Capitolul 7
Urm`toarele zile trecur` greu pentru Kathleen. Evit` orice
contact cu Adam, tulburat` de sentimetele care o ncercau [i
pe care nu le putea controla. {tia, din discu]ia cu John, c`
Adam n-o iubea pe Leslie, dar s-o mping` la sinucidere? Cum
era posibil a[a ceva? l cuno[tea de at]ia ani [i era convins` c`
nu putea s` fac` rù nim`nui. Cu toate acestea, r`v`[it` de
faptul c` el recunoscuse c` era autorul moral, nu se sim]ea n
stare s`-l nfrunte.
ntr-o dup`-amiaz`, Kathleen c`l`rea pe poteca de munte
care cobora n vale, pe malul rului. Desc`lec`, uimit` de
t`cerea profund` din jurul ei, [i ngenunche lng` ru. Bù o
gur` de ap` [i se privi n oglinda de cristal.
Nu se putea, [i spuse ea \n gnd. N-o s` cred niciodat` c`
Adam e n stare de a[a ceva! l iubesc att de mult...
Se nserase deja cnd se ntoarse la grajduri. Cnd intr`,
v`zu o siluet` sprijinit` de boxa lui Sandy.
Adam! Nu m` a[teptam s` te v`d aici...
Inima i b`tea s`-i sparg` pieptul.
{tiu c` nu te a[teptai, remarc` el sec. M` evi]i de cteva
zile. D`-mi voie s` te ajut.
Se apropie, lu` h`]urile din mna ei [i-l conduse pe Sandy
n box`. Se mi[ca ncet, ca [i cnd ar fi avut ceva de spus, dar
cùta cuvintele potrivite. Scoase frul [i [aua, apoi ncepu s`
perie cu aten]ie calul.
Kathleen l privea cu aten]ie.
La ce te gnde[ti, Kate? Cum stau lucrurile ntre noi?
Vocea lui blnd` o tulbur` [i, pentru c` nu g`sea nimic
potrivit de spus, se \ntoarse [i vru s` plece.
Nu fugi, Kate! o opri el.
Ea se \ntoarse, dar nu g`si curajul de a-l privi n ochi.
M` ur`[ti, acum cnd... [tii adev`rul?
Cu voce tremur`toare, ea \i r`spunse:
N-a[ putea s` te ur`sc niciodat`, Adam. Niciodat`! {i n-o
s` accept niciodat` faptul c` e[ti responsabil de moartea lui
Leslie!
Veni n fa]a ei [i-i ridic` b`rbia, silind-o s`-i nfrunte
privirea.
Doamne, Kate! Dac` ai [ti ct de mult mi-a[ dori s` nu fie
adev`rat... Dar este! Am v`zut biletul pe care l-a l`sat dup`
acea noapte. Lee mi l-a ar`tat n diminea]a zilei n care a avut
loc nmormntarea.
nchise ochii [i cl`tin` din cap.
N-am iubit-o, dar nu i-a[ fi f`cut nici un rù, niciodat`.
I-a[ fi redat libertatea, dac` asta ar fi vrut. Dac` asta mi-ar fi
cerut... N-am [tiut niciodat` ce a fost n sufletul ei.
Ochii ei se umplur` de lacrimi, iar Adam o mbr`]i[`,
]innd-o strns la pieptul sù [i mngindu-i p`rul.
Nu, Adam, n-o s` cred niciodat`! Nu te cred n stare s`
faci a[a ceva!
Kate... Ce pot s` mai spun? Ai face bine s` accep]i, pentru
c` este adev`rat. A trebuit s` trìesc cu gndul `sta... De patru
ani m` chinuie! Nu pot dect s` las trecutul \n urm` [i s`
ncerc s`-mi continuu via]a. Trebuie s` fac asta, dac` vreau s`
existe un viitor pentru mine [i Nikki. Trebuie s` ncerc!
Cu triste]e n voce, n d`du drumul.
Hai, te conduc acas`.
O lu` de mn` [i merser` unul lng` altul.
Vreau s` r`mn aici, Kate, [i se pare c` va trebui s` lupt
din r`sputeri cu Lee. Mi-a[ dori ca lucrurile s` nu fie a[a, dar
n-am ce face!
Se oprir` n fa]a casei.
Vrei s` intri, s` m`nnci ceva? \ntreb` Kathleen.
El cl`tin` din cap, f`r` s`-[i ia privirea de la ea.
Nu, mul]umesc. Nu n seara asta, m` a[teapt` Nikki. I-am
spus c` o s` lipsesc cteva minute [i cred c` a trecut mai bine
de o or`.
i zmbi cu c`ldur`.
Ai venit mai trziu dect am crezut...
Vru s` plece, dar se opri n ultima clip`.
S` nu uit.. Am foarte mult` treab` mine [i Nikki se
plictise[te, singur` toat` ziua. Po]i s`-mi faci un serviciu [i s`
ai grij` de ea, cteva ore? }i-a[ fi recunosc`tor.
Nici o problem`, mi-ar face pl`cere. O s` m` duc la
Deerfield mine diminea]`, pentru c` John m-a rugat s`-i fac
ni[te comisioane, a[a c` am s-o iau cu mine.
Mul]umesc, Kate. Ne vedem mine.
Disp`ru n ntuneric, iar Kathleen r`mase zmbind n
urma lui.
Te iubesc, [opti ea.
96 CAROLE DEAN
***
A doua zi, Nikki [i Kathleen plecar` la Deerfield. Feti]a se
bucur` de c`l`toria cu ma[ina [i p`rea o mic` prin]es`, n
cabina camionetei. Dup` ce termin` ce avea de f`cut, Kathleen
o lu` pe Nikki la cump`r`turi o rochie nou`, un pereche de
blugi [i un tricou.
Vrei s` mnc`m ceva, Nik? Poate un hamburger...
Feti]a, care o ]inea strns de mn` pe Kathleen, ncuviin]`
cu o mi[care viguroas` a capului.
Intrar` n cafenea [i se a[ezar` ntr-un separeu. Maggie,
chelneri]a care lucra acolo de ani de zile, se apropie de ele.
Bun` diminea]a, Kathleen. Ce mai faci?
Bine, mul]umesc, Maggie.
Ce dore[ti? \ntreb` ea, cu ochii la feti]a care st`tea n fa]a
lui Kathleen.
S` vedem... Doi hamburgeri, dou` pahare cu lapte [i...
pl`cint` cu mere. E la fel de bun` ca ntotdeauna, nu?
Maggie not` comanda [i disp`ru n buc`t`rie. Ct
a[teptar`, Kathleen se uit` cu aten]ie la feti]` [i se bucur` s`
observe c` se sim]ea relaxat` n compania ei. Deveniser` bune
prietene n s`pt`mnile care trecuser` de la ntoarcerea lui
Adam.
Maggie le aduse comanda.
Poft` bun`!
Se ndrept` spre o alt` mas`, ca s` ia comanda. Din
[oaptele care ajungeau pn` la ea, Kathleen [i d`du seama c`
ea [i micu]a Nikki erau subiect de discu]ie.
Deci, ea e copilul lui Adam Deerfield... Am auzit c` n-a
mai scos nici un cuvnt... de cnd a v`zut ce i-a f`cut mamei
sale.
Kathleen [i pierdu buna dispozi]ie ntr-o clip`; din fericire,
Nikki era prea concentrat` asupra mesei ca s` asculte
discu]iile oamenilor din jur.
Nu n]eleg cum de i s-a permis s` aib` grij` de copil! Ar
fi trebuit s`-l ia de lng` el... Nu e de ajuns ct rù i-a f`cut?
Am auzit c` are de gnd s` r`mn` aici. Ascult`-m` pe mine, o
s` ias` scntei! Oamenii cumsecade nu accept` asemenea...
specimene n preajma lor. O s` afle el! B`trnul Ben mi-a spus
c` se poart` ca [i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat, ca [i cnd are
dreptul s` fie aici! Nici m`car propriul lui frate nu se bucur`
c` s-a ntors...
Kathleen nchise ochii, ncercnd s`-[i st`pneasc`
lacrimile. Sim]ea c` o cuprinde furia, dar se str`dui s` n-o
arate. Nu trebuia s` fac` o scen`, m`car de dragul lui Nikki!
Ai terminat, Nik? Vrei s` mergem la un film, n Baddeck?
Facem o jum`tate de or` cu ma[ina.
Reu[i s`-i mul]umeasc` lui Maggie [i s` ias` din cafenea
f`r` s` fac` scandal.
Ajunser` la Sevenoaks la ora cinei [i se ndreptar` direct
spre casa de var`, ca s`-l a[tepte pe Adam. Dup` cteva
minute, Nikki l v`zu pe fereastr` [i alerg` bucuroas` n
ntmpinarea lui. i s`ri n bra]e, iar el o strnse cu putere la
pieptul lui.
Bun`, draga mea. Ce faci? Te-ai distrat bine azi?
O l`s` jos, iar ea d`du din cap, zmbind.
Kathleen, care-i a[tepta pe verand`, l privi cu aten]ie. Era
obosit [i transpirat, iar [chiop`tatul era acum mult mai evident.
98 CAROLE DEAN
Bun`, Kate.
[i [terse sudoarea de pe frunte [i se a[ez` pe prima
treapt`, al`turi de ea. nchise ochii [i oft` prelung.
Mul]umesc c` ai stat cu Nikki. i e foarte greu f`r`
mam`... Orice a[ face, eu nu sunt de ajuns.
Nu trebuie s`-mi mul]ume[ti, Adam. {tii c`-mi face
pl`cere s` stau cu ea. E un copil minunat [i te iube[te foarte
mult. E foarte fericit` cu tine!
l privi, dar continu` s`-[i ]in` ochii nchi[i. [i fric]ion`
piciorul, iar ea n]elese, dup` grimasa lui, ct de tare l
durea.
Nu sunt de-ajuns, repet` el. {i-mi fac griji din pricina
asta! mi fac griji atunci cnd trebuie s` plec ore n [ir de lng`
ea [i nu are pe nimeni al`turi... nici o femeie... Nu are o
mam`!
Se l`s` o t`cere ap`s`toare.
La un moment dat, se auzi zgomotul f`cut de copitele unui
cal care se apropia. Era Lee c`lare pe Oberon.
Adam, ]i-am spus s` m` anun]i cnd termini treaba la cai!
i spuse el pe un ton dur, oprind n fa]a lor. De ce dracu' n-ai
f`cut cum ]i-am cerut?
Adam se ridic` n picioare, foarte ncet.
Se terminase programul de lucru, iar tu nu erai acolo.
Eram ngrijorat din cauza lui Nikki, a[a c` am plecat acas`.
Aveam de gnd s` te caut mai trziu.
Programul de lucru se termin` atunci cnd ]i spun eu!
Ia-]i echipamentul [i ntoarce-te la grajd! Vreau s` cari to]i
balo]ii de pe cmp n livad`. {i asta imediat!
Adam oft`, ca [i cnd ar fi ncercat s`-[i p`streze r`bdarea
n fa]a unui copil enervant.
Lee, e trziu [i sunt obosit. Am muncit f`r` pauz` toat`
ziua, nici m`car n-am mncat de prnz. Balo]ii pot fi muta]i
mine.
Kathleen se ridic` n picioare.
Lee, fi rezonabil. Vremea o s` fie frumoas` mine, a[a c`
nu e nici o grab`.
Lee o ntrerupse.
Nu te b`ga, Kathleen. Asta e ntre mine [i Adam!
Se apropie de fratele sù, iar ura i se citi pe chip.
Te-ai ntors dup` patru ani [i te a[tep]i ca lucrurile s` fie
ca atunci cnd ai plecat. Marele Adam Deerfield face ce vrea,
cnd vrea? Nu mai merge a[a, Adam! Nu mai merge!
Ridic` un deget acuzator.
Ia-]i lucrurile [i mi[c`-te napoi! Du-te [i f` ce ]i-am spus!
Dac` nu, po]i s`-]i faci bagajele [i s` pleci de aici, cu plodul tù
cu tot. {i s` nu te mai ntorci!
Adam r`mase nemi[cat, dar fiecare mu[chi din trupul sù
era ncordat. [i strnse pumnii, iar Kathleen avu impresia c`
o s`-l trag` pe Lee de pe cal. Dar momentul trecu, iar Adam se
ntoarse, cu o masc` impenetrabil` pe chip.
Foarte bine, Lee. O s` fac a[a cum spui tu, spuse el foarte
ncet. Vin \ntr-un minut.
Lee d`du pinteni calului [i se ntoarse la conac.
Kathleen l prinse de mn` pe Adam.
Nu fi ridicol! Nu trebuie s` faci ce spune el! E o prostie
ce-]i cere, e inutil, e...
Din cauza furiei, nu-[i mai g`sea cuvintele.
E cea mai mare prostie pe care am auzit-o!
Adam [i trase mna [i intr` n cas`. Ea l urm`, din ce n ce
mai furioas`.
100 CAROLE DEAN
De ce te duci? Nu pricep! De ce faci tot ce-]i cere? E[ti
b`rbat, st`pnul propriei tale persoane! Nu trebuie s`...
Se ntoarse c`tre ea [i-i vorbi pe un ton dur:
Las-o balt`, Kathleen! Pur [i simplu, las-o balt`!
Bù dintr-o nghi]itur` un pahar de ap` [i se ndrept` cu
pa[i nce]i c`tre u[`.
Ai grij` de Nikki pn` m` ntorc?
Kathleen [i d`du seama ct de greu \i venea s`-i cear` acest
lucru.
Da, mormì ea. O s` stau cu ea. Adam, eu...
Nu apuc` s` termine, pentru c` el ie[i [i trnti u[a.
Cnd Kathleen auzi tractorul apropiindu-se, era trecut de
ora unsprezece. {tia c` se va duce nti n hambar, a[a c` ie[i
pe verand` s`-l a[tepte.
Era o noapte c`lduroas`, chiar n`bu[itoare [i nu se sim]ea
nici o pal` de vnt. Cu siguran]`, va ploua foarte curnd, [i
spuse ea.
Adam se apropie, cu umerii l`sa]i.
Nu mai trebuia s` stai cu Nikki, dup` ce a adormit.
Nici o problem`... Nu m-a[ fi sim]it lini[tit` dac` a[ fi
l`sat-o singur`. A fost att de sup`rat` dup` ce tu [i Lee a]i
plecat, c` a durat aproape o or` pn` am lini[tit-o. Am vrut
s-o duc la cin` la conac, dar mi s-a p`rut c` se simte mai n
largul ei aici.
Urc` sc`rile [i intr` n cas`. Dup` cteva secunde, Kathleen l
urm`. l g`si ntins pe canapea, cu c`ma[a deschis` [i ochii nchi[i.
Ct e de slab! exclam` ea n gnd, convins` c` Adam sl`bise
de cnd se \ntorsese la ferm`. Ar fi vrut s`-l ating`, s`-l ]in` n
bra]e, s`-l mngie...
Adam deschise ochii [i-[i fix` privirea asupra ei.
Am crezut c` ai plecat acas`.
Nu, am... am r`mas ca s`-]i fac ceva de mncare.
Mul]umesc, dar nu vreau, oft` el. Sunt prea obosit ca s`
m`nnc. n plus, Lee poate s` vin` n orice clip` s`-mi cear`
socoteal` pentru cine [tie ce prostie!
ncerc` s` zmbeasc`, dar nu reu[i.
Dar trebuie s` m`nnci! Chiar tu ai spus c` n-ai mncat
nimic de diminea]`. Pot s`-]i preg`tesc ceva n cteva minute.
Se ndrept` hot`rt` spre buc`t`rie.
Tare e[ti insistent`! spuse el. Bine, dar mai nti am
nevoie s` fac un du[. Sunt foarte murdar!
Ea se ntoarse rapid.
Ce-ar fi s` facem o baie n ru? N-am mai f`cut asta de
secole... ]i aminte[ti ce bine ne distram? Sondra nnebunea
ori de cte ori ne furi[am din cas` ca s` not`m! M` mir c`
n-a f`cut infarct din cauza noastr`! Hai s` mergem!
El ezit`.
Nu [tiu ce s` spun. Ce facem cu costumele de baie?
Prostu]ule, ai uitat? Avem costume de baie n cuf`rul din
camera din spate.
Zmbi pozna[.
Dar nu prea le foloseam cnd mergem singuri, noaptea...
El o privi cu aten]ie.
Acum cine e cea prostu]`? Aveai zece ani atunci, pe cnd
acum ai de dou` ori mai mult! Cred c` ar fi mai bine s` folosim
costume de baie, altfel Sondra chiar o s` fac` infarct!
Rse amndoi, iar Kathleen se bucur` s`-l vad` mai relaxat.
Ei, vii sau nu? A fost ideea ta [i acum v`d c` ai r`mas stan`
de piatr`!
102 CAROLE DEAN
Se schimbar` n costume de baie [i merser` la ru, ca
atunci cnd erau copii. notar`, se jucar` [i rser` ca [i cnd ar
fi sc`pat de toate grijile din timpul zilei.
Mare zgomot mai faci, Adam Deerfield! O s` ne aud`
Sondra [i o s` vin` cu lingura de lemn!
La un moment dat, Adam disp`ru sub ap`. Primul ei gnd fu
c` glume[te cu ea, dar secundele se scurgeau [i el nu mai ap`rea.
Adam! Te rog... Unde e[ti? Adam! Nu rde de mine!
Se uit` agitat` n jurul ei, strignd nencetat numele lui.
La un moment dat, se auzi vocea lui, de pe malul rului:
Kate! Katie...
Vocea lui amuzat` o nfurie peste m`sur`. not` c`tre mal,
ie[i din ap` [i se nf`[ur` ntr-un prosop.
ntins pe spate, Adam rdea din toat` inima.
Adam Deerfield, ai f`cut un lucru josnic! Am crezut c`...
Ce ai crezut? \ntreb` el, ncercnd s` devin` serios. C`
m-am necat? C` am disp`rut pentru totdeauna n apele
ntunecate...
Inima ei b`tea s`-i sar` din piept [i el f`cea glume! Nu
putea s` priceap` teama care o cuprinsese n ap`, cnd v`zuse
c` nu mai este lng` ea.
Adam, e groaznic ce faci!
Ochii i se umplur` de lacrimi, iar el o privi cu mai mult`
aten]ie.
Nu-mi spune c` ai fost ngrijorat` cu adev`rat! Doar n-ai
uitat c` eu te-am nv`]at s` \no]i!
Nu, n-am uitat! Dar nu [tiam c` e[ti imun la accidente! Da,
am fost ngrijorat` cu adev`rat. De ce e[ti att de mirat? Crezi
c` nimeni nu-[i face griji din pricina ta, c` nim`nui nu-i pas`?
Lacrimile i curser` pe obraji [i se ntoarse, vrnd s` fug` de
lng` el. Dar bra]ele lui puternice o prinser`.
Stai, Kate. Te rog!
El o ntoarse, ca s-o poat` privi n ochi.
Kate... \mi pare rù. N-am vrut s` te sperii. Pur [i simplu,
nu m-am gndit. A fost un lucru prostesc, recunosc.
O privi cu aten]ie, ca [i cnd ar fi putut s`-i citeasc` n
adncul inimii. i [terse cu grij` lacrimile, apoi o mngie u[or
pe obraz [i pe gt.
}i-e fric` de mine, Kate? \ntreb` el, cnd sim]i c` tremur`
n bra]ele lui.
Nu r`spunse, ci prefer` s`-[i priveasc` t`lpile goale,
ascunse n iarba nalt`.
Te-am ntrebat ceva, insist` el. Vreau s` [tiu dac` ]i-e fric`
de mine.
Nu. Dar mi-e fric` de ceea ce-mi faci.
Adev`rul era c` se temea de emo]iile pe care le trezea n ea,
de dorin]a care cre[tea atunci cnd o atingea.
O lipi de trupul lui, iar ea sim]i c` se tope[te sub
mngierile lui fierbin]i. i nconjur` talia cu bra]ele,
\ncercnd s`-[i men]in` echilibrul, dar [i s` fie ct mai aproape
de el. O trase n jos [i se a[ezar` amndoi pe p`mnt. Palmele
lui \i acoperir` tot trupul, m`cinat de aceea[i dorin]` pe care
o sim]ea [i ea. i \ndep`rt` breteaua sub]ire a sutienului,
dezvelindu-i snii mici, dar fermi. i acoperi trupul cu al lui, iar
Kathleen suspin`, speriat` de emo]iile pe care le trezea n ea.
El gemu [i se ridic` brusc.
Doamne-Dumnezeule! Ce fac?
Vocea lui era dur`.
mi pare rù, Adam. N-a[ fi vrut s` fiu nspìmntat`, dar
n-am [tiut...
104 CAROLE DEAN
Aveai dreptul s` fii speriat`. Ce era s` fac... N-am nici o scuz`!
Nu ndr`zni s-o priveasc`.
Ar fi mai bine s` te mbraci [i s` te duci acas`. E trziu [i
poate c` se ntreab` unde e[ti.
Nu vreau s` m` duc acas`. Vreau s` stau cu tine!
Nu [tii ce spui, Kate. }i-am spus s` te mbraci. Hai!
Vocea lui redeveni dur`, ceea ce-o f`cu s` protesteze:
Nu te ndep`rta de mine, Adam! Nu mai sunt un copil!
Ba e[ti, [i e mai mult dect evident!
Se ridic` [i o privi.
Iar dac` spui c` vrei s` stai cu mine, c` m` dore[ti,
nseamn` c` nu [tii ce e bine pentru tine. Nu sunt o afacere
bun`, Kate!
F`cu o scurt` pauz`, apoi continu` pe un ton de ghea]`:
mi pare rù c` m-am l`sat dus de val. A trecut mult timp
de cnd n-am mai fost cu o femeie... E vorba de o dorin]`
fizic`, nimic mai mult. Acum, pentru Dumnezeu, du-te acas`!
O, Adam!
R`nit` n orgoliul propriu, Kathleen alerg` c`tre conac.
Singur` n camera ei, [i sf[ie costumul de baie, cu gesturi
pline de furie.
Nu! Nu...
Nu se mai sim]ise niciodat` att de ru[inat`. Nu credea c`
o s` ajung` att de departe cu cel pe care ani de zile l
considerase fratele ei mai mare. Dar dragostea pe care o sim]ea
pentru el nu avea nici o leg`tur` cu sentimentele fr`]e[ti...
Mult mai rù era faptul c` Adam nu sim]ea nimic pentru ea.
Ce se \ntmplase n acea noapte sau, mai exact, ce era s` se
ntmple fusese urmarea unor nevoi naturale, fire[ti. n
locul ei putea fi orice femeie!
Kathleen reu[i s` adoarm` abia n zori, pe perna ud` de lacrimi.
Capitolul 8
Era trecut de prnz cnd Kathleen cobor din camera ei. Nu
voia s` discute cu nimeni, dar [tia c` nu se putea izola n
dormitor la nesfr[it.
Apatic`, intr` n buc`t`rie. Doamna Hicks observ` fa]a ei
umflat` [i ochii ro[ii, dar nu coment`.
Cred c` ai fost foarte obosit`, dac` ai dormit att de mult!
Sondra a dat ordine clare s` nu te deranj`m, a[a c` te-am l`sat
s` dormi.
Doamna Hicks se nvrtea prin buc`t`rie, preg`tind
prnzul.
Te sim]i bine, draga mea? E[ti pu]in cam palid`, dac`-mi
permi]i s`-]i spun.
Doamna Hicks locuia [i muncea la Sevenoaks de
aproape treizeci de ani, iar Kathleen [tia c` ntotdeauna
spunea ce gndea, indiferent dac` i se permitea sau nu. Era
extrem de direct`, iar lui Kate i pl`cea acest lucru, pentru
c` [tia c` ntotdeauna i spunea adev`rul despre o
problem` sau alta.
Kathleen mai [tia c` nu putea s` se ascund` de ea, a[a c`
decise c` ar fi mai bine s` nu z`boveasc` prea mult prin
buc`t`rie. Era singura posibilitate de a sc`pa de interogatoriul
care, era sigur`, nu avea s` ntrzie.
[i turn` un pahar de suc [i ie[i din nc`pere, dar auzi
vocea doamnei Hicks [i se opri:
Adam a venit de dou` ori [i a ntrebat de tine. P`rea c` e
foarte \ngrijorat de ceva. Poate c` ar fi bine s` te duci pn` la
caban`, s` vezi despre ce e vorba.
De[i nu se ntoarse, era sigur` c` menajera a[tepta un
r`spuns.
Poate o s` m` duc mai trziu, spuse ea, ct putu de
calm`. O s` fiu ocupat` n dup`-amiaza asta. Colin [i cu mine
o s`...
Doamna hicks oft`, iritat`.
Cu cine crezi c` vorbe[ti, copil`? Nu m` lua pe mine cu
Colin [i cu mine". Nu sunt oarb` [i v`d foarte clar ce se
petrece ntre tine [i Adam!
Veni lng` ea, [tergndu-[i palmele pe un prosop.
Dac` ]i-ai vedea chipul, ]i-ai da seama c` este evident! De
ce te mpotrive[ti? Du-te la el [i sta]i de vorb`.
Kathleen cl`tin` din cap.
Nu, doamn` Hicks. {tie ce simt [i... nu m` vrea [i nici nu
are nevoie de mine. Trebuie s` accept situa]ia!
{i eu care credeam c` e[ti o fat` inteligent`! Cum s` te
fac s` vezi expresia fe]ei lui cnd se uit` la tine? Sau atunci
cnd face eforturi s` nu se uite la tine... Eu te sf`tuiesc s` te
duci la el [i s` nu v` mai chinui]i nici unul!
Gre[i]i, doamn` Hicks! V` n[ela]i n privin]a lui. Nu are
nevoie de nimeni [i... Dar de ce vorbim despre el? Ce rost are?
Kathleen deschise u[a dinspre teras` [i ie[i. V`zu ma[ina
lui Colin care se apropia pe alee; ar fi vrut s`-l evite, dar nu-i
surdea ideea de a da din nou ochii cu doamna Hicks.
Colin veni lng` ea, i lu` minile n ale lui [i o s`rut`
u[or.
Bun`, Kathleen. Mi-a fost dor de tine. Ce-ai mai f`cut?
Bine, Colin, spuse ea, bucuroas` c` ochelarii de soare i
ascundeau ochii. Ce te aduce aici, la ora asta? {i n aceast` zi
din s`pt`mn`... Nu e ziua n care prime[ti audien]e?
Ba da, ca s`-]i r`spund la a doua ntrebare. Ct despre
prima... cum a[ putea s` nu profit atunci cnd am ocazia s` te
v`d?
Nu pot s` te contrazic, Colin Draper!
El izbucni n rs.
D`-mi voie s`-]i explic. Am ntocmit ni[te acte pentru John
[i i-am adus ceva la semnat. Voia s` termine aceast` problem`
ct mai repede [i, pentru c` am terminat, i le-am adus.
Veni mai aproape de ea.
Dar am sperat s` te v`d [i pe tine. M` gndeam c` poate...
Poate putem s` ie[im n seara asta, s` lu`m cina, s` vorbim
despre noi... Ce p`rere ai?
Cl`tinnd capul, Kathleen se dep`rt` de el.
Te rog, Colin! De ce trebuie s` faci lucrurile att de
dificile?
Ce anume e dificil? De ce e dificil` invita]ia mea?
Colin, nu-]i mp`rt`[esc sentimentele. Cred c` nu e
cinstit din partea mea s` ies cu tine, atta vreme ct [tiu ce vrei
de la mine. Nu pot s`-]i dau un r`spuns afirmativ!
}i-am mai spus, Kathleen... Sunt preg`ti s` a[tept! Ai
r`bdare, dragostea are nevoie de timp ca s` se dezvolte!
108 CAROLE DEAN
Colin, am mai discutat despre toate astea. Sentimentele
mele nu s-au schimbat... [i nu se vor schimba. Nu po]i s`
accep]i asta? E[ti un b`rbat grozav [i un bun prieten, dar nu te
iubesc. mi pare rù.
Se ntoarse [i vru s` intre n cas`, dar vocea lui plin` de
am`r`ciune o \mpiedic`.
Nu e potrivit pentru tine, Kathleen. Nu e potrivit pentru
nici o femeie! {tiu ce spun, te rog s` m` ascul]i... Nu-i pas`
dect de p`mntul `sta blestemat! De nimeni [i nimic altceva!
Nu-l l`sa s` te r`neasc`, a[a cum a r`nit-o pe Leslie! Te rog,
ascult`-m`!
Socotind c` auzise destule, Kathleen se ndrept` hot`rt`
c`tre grajduri. Era att de adncit` n gnduri, nct nu auzi
zgomotul pa[ilor care se apropiau.
Kate, te sim]i bine?
Ea se r`suci pe c`lcie.
Las`-m`-n pace, Adam! Nu mai avem ce s` ne spunem! Ai
spus totul azi-noapte!
[i puse fruntea pe gtul lui Sandy.
Pleac`! Pleac` de aici!
Nu, Kate, n-o s` plec! Trebuie s` l`murim cteva lucruri.
Putem s` mergem undeva, numai noi doi, [i s` st`m de vorb`?
Ea [i ascunse fa]a n palme.
Nu! Nu vreau s` merg nicìeri cu tine. Nu vreau dect s`
m` la[i n pace! Nu po]i s` n]elegi? Eram fericit` nainte s` te
ntorci. Acum...
Urc` pe Sandy, f`r` s`-l mai n[eueze, [i ie[i din grajd. Voia
s` fie singur`, departe de to]i [i de toate.
Ajunse n mijlocul cmpului, la vechea moar`. Obosit`,
desc`lec` [i se a[ez` \n iarb`, ghemuindu-se ca un copil, cu
b`rbia pe genunchi. Zgomotul unui cal apropiindu-se i d`du
de n]eles c` Adam o urm`rise. S`ri n picioare, cu gndul s`
fug` de el, dar se opri cnd l z`ri. P`rea extrem de obosit [i
de ndurerat.
Te rog, Kate, nu mai fugi.
Un zmbet amuzat i ap`ru \n col]ul gurii.
Nu mai am energia s` alerg dup` tine prin tot ]inutul, dar
am s-o fac, dac` e nevoie! Acum putem s` st`m de vorb`?
Ea se ntoarse cu spatele, de team` s` nu-[i tr`deze
adev`ratele sentimente.
Adam desc`lec` [i veni lng` ea.
Kate, te rog! Vorbe[te cu mine... Nu pot s` [tiu ce
gnde[ti dac` nu-mi spui.
i sim]i degetele pe ceaf`, apoi prin p`r. nchise ochii,
chinuit` de sentimentele contradictorii care o invadar`. Oft`
prelung, iar el [i retrase mna.
Kate, uit`-te la mine!
Tonul lui era foarte hot`rt, chiar dac` n-o atinse [i nici
n-o sili s` se ntoarc`. A[tept` cu r`bdare s` se ntoarc` [i s`
accepte mna pe care i-o ntindea.
Ce-ar fi s` st`m aici, s` st`m de vorb` n lini[te?
Nu... nu [tiu. Poate c` ar fi bine s` m` ntorc, se face
trziu.
El i zmbi.
E ziua-n amiaza mare, copil`! Nu e trziu deloc. Nu mai
fugi, Kate. Ascult` un expert! Nu po]i s` fugi de nimic,
niciodat`! Lucrul de care fugi te va ajunge din urm`, mai
devreme sau mai trziu.
Se a[ez` pe iarb` [i o trase lng` el, mngindu-i degetele
lungi.
110 CAROLE DEAN
Nu fugi de mine, Kate...
i nconjur` trupul cu bra]ele [i se aplec` peste ea,
cùtndu-i nfometat buzele. Ea nu i se opuse, pentru c`
dorin]a era la fel de intens` ca a lui.
Kate, iubita mea Kate...
Ea \l mpinse, ncercnd s` se elibereze.
Nu, Adam. Nu! Te rog, d`-mi drumul...
Vocea ei era rece [i strìn`, iar Adam i d`du drumul,
r`mnnd totu[i periculos de aproape. Chiar dac` fusese
dorin]a ei, Kathleen se sim]ea acum singur` [i
abandonat`.
E rndul tù, Kate. Ce vrei de la mine? Tu [tii ce vreau eu,
acum e rndul tù s`-mi spui. Ce vrea micu]a Kate?
R`nit` de cuvintele lui, ridic` mna [i-l lovi cu putere peste
fa]`. Nu a[tept` reac]ia lui, ci se ridic` [i alerg` f`r` ]int`, ct
o ]ineau picioarele.
N-o iubea! \[i repet` ea, obsesiv. O dorea, dar n-o iubea!
Lacrimile i umplur` ochii [i se pr`bu[i n iarb`. ncepu s`
plng` cu suspine [i-[i d`du seama c` Adam era lng` ea,
mngindu-i ncet p`rul.
Ce proast` fusese dac`-[i imaginase c` poate s` fug` de el!
Kate, te rog s` m` ascul]i! N-am vrut s` te r`nesc [i nici
s` te sperii... Nici asear` [i nici acum!
O lu` n bra]e [i-i [opti vorbe dulci la ureche, ncercnd s-o
lini[teasc`. Kathleen pierdu no]iunea timpului [i n-ar fi vrut s`
se mi[te, ca s` nu strice leg`tura care se formase ntre ei.
Soarele, suspendat deasupra orizontului, arunca raze
str`lucitoare nspre iaz.
n cele din urm`, Adam rupse t`cerea:
Te rog s` m` ascul]i, Kate. Te doresc, te doresc a[a cum
n-am mai dorit nici o femeie n via]a mea. Am nevoie de tine,
Kate. Numai Dumnezeu [tie ct` nevoie!
Sim]i c` se ncordeaz` n bra]ele lui.
Nu, te rog! Nu fugi... Ascult`-m`!
Kathleen se relax` [i-[i ngrop` fa]a la um`rul lui.
Am [tiut din prima zi n care te-am v`zut. M-am luptat,
m-am \mpotrivit, dar nu vreau s-o mai fac. E[ti att de bun`,
de inocent`, de plin` de via]`! Lng` tine m` simt din nou
tn`r, a[a cum nu m-am mai sim]it de mult` vreme. Te rog,
gnde[te-te la ce ]i-am spus! N-o s` regre]i...
Ea trase aer n piept.
Vreau att de mult s` fiu cu tine, Adam! Vreau s` fiu a ta.
Te iubesc! Dar nu pot... Nu pot!
De ce, Kate? De ce?
Vocea lui era disperat`, iar bra]ele o strngeau ntr-o curea
de o]el.
Pentru c` nu sim]i pentru mine dect dorin]`. M`
dore[ti, dar nu m` iube[ti!
ncerc` s` se elibereze, dar nu reu[i. Spre surprinderea ei,
l auzi rznd cu poft`. Cnd \[i ridic` privirea, citi din nou
speran]a [i bucuria \n ochii lui.
Kate! Tare prostu]` mai e[ti! Nu cred c` exist` cineva mai
naiv dect tine!
F`r` s` se opreasc` din rs, o strnse cu putere la
pieptul lui.
De ce rzi de mine? \ntreb` ea, nedumerit`, ncercnd s`
se elibereze.
Ssst! \i ceru el, punndu-i degetul pe buze. Ascult`-m`,
Kate. Dar ascult`-m` cu inima, copil`!
112 CAROLE DEAN
Nu sunt copil`, Adam Deerfield!
El zmbi amuzat.
E[ti la fel de dificil` precum erai n copil`rie. Nu te-ai schimbat!
ncet` s` mai rd` [i o privi cu seriozitate. De data asta, ea
n]elese exact privirea lui [i nu se mai lupt`. O bucurie
incredibil` i umplu inima.
Te iubesc, Kate. Te iubesc de... dintotdeauna. Te-am
iubit cnd erai doar un copil, te-am iubit a[a cum iube[te un
frate sora mai mic`. Iar acum te iubesc a[a cum iube[te un
b`rbat femeia pe care o vrea lng` el! Amndoi ne-am
schimbat... Am fost cei mai buni prieteni ani la rnd, iar acum
prietena mea va deveni so]ia mea. Ce baz` mai solid` pentru
o c`s`torie? n]elege c` te doresc [i am nevoie de tine pentru
c` te iubesc. Crede-m`!
St`tur` \mbr`]i[a]i minute n [ir. Nici unul nu avea nevoie
de cuvinte pentru a sim]i [i a n]elege fericirea.
Ar fi mai bine s` ne ntoarcem, Kate. Cred c` toat` lumea
se ntreab` unde suntem.
O ajut` s` se ridice [i s`-[i pun` sandalele pe care le
pierduse cnd alergase.
nainte s` ne ntoarcem Kate, a[ vrea s`-mi dai
r`spunsul. Te c`s`tore[ti cu mine? S`pt`mna asta?
Da, Adam. M` c`s`toresc cu tine... oricnd vei dori.
O lu` din nou n bra]e.
A[teptarea va face [i mai pl`cut momentul n care
leg`tura noastr` va fi complet`.
Merser` \mpreun`, n t`cere, pn` la conac.
N-o s` spunem nim`nui pn` dup` c`s`torie, i spuse el.
Va fi secretul nostru.
Kathleen i accept` rug`mintea, f`r` s`-i cear` explica]ii.
Avea ncredere n dragostea lor.
***
Lui Kathleen nu-i venea c` cread` c` devenise doamna
Adam Deerfield. l iubea din toat` inima pe b`rbatul puternic
[i atr`g`tor de lng` ea [i era mndr` s`-i fie so]ie.
Fusese o ceremonie simpl` [i emo]ionant`. Plecaser` de la
Sevenoaks dup` prnz, ea pretextnd c` se ntlne[te cu
Colin, iar el c` are ceva de rezolvat la Sydney. Nikki
r`m`sese acas`, cu John [i Sondra. Faptul c` se plecaser`
mpreun` de acas` putea fi considerat un simplu gest de
prietenie, nimic mai mult.
Se c`s`torir` ntr-un mic` biseric` de piatr` de pe malul
lacului Bras d'Or. Dup` ceremonie, se plimbaser` prin
gr`din` [i se odihniser` cteva minute pe o banc` veche de
piatr`.
Cnd pornir` c`tre Sevenoaks, se l`sase deja ntunericul.
Vino lng` mine! i ceru el, atent la drum.
Ea se ghemui la pieptul lui, bucuroas` s` simt` bra]ul lui n
jurul umerilor.
Cum te sim]i? \ntreb` Adam.
Nu [tiu... Fericit`, ncntat`, dar [i speriat`.
Speriat`? De ce?
Eu... eu... se blbi ea. mi doresc foarte mult s` te fac
fericit. Vreau s` fiu o so]ie bun`! {i...
O so]ie bun`? rse el. O s` fii ntotdeauna o so]ie bun`.
Intr` pe drumul lateral care f`cea leg`tura cu ferma [i opri
dup` c]iva metri. i cuprinse chipul \n palme [i o privi
intens.
114 CAROLE DEAN
Te iubesc att de mult, Kate!
O trase aproape, cu hot`rre [i tandre]e n acela[i timp.
Gura lui puse st`pnire pe a ei [i tot restul lumii disp`ru. Nu
mai existau dect ea, Adam [i iubirea lor. Sim]i minile lui
alintnd, dezmierdnd, cùtnd [i se nfior`.
Hai acas`, Kate, i spuse el, cu o voce r`gu[it`.
Porni motorul [i-[i continuar` drumul.
Cum crezi c` ar fi mai bine s` le spunem celorlal]i?
Ea se sprijini de um`rul lui.
Nu [tiu. Le spunem [i gata!
Adam ncepu s` rd`.
E[ti minunat`! Totul e att de simplu la tine!
Dar de ce trebuie s` fie complicat? Ce sim]im noi e destul
de simplu, zmbi ea. A fost alegerea noastr`!
De cele mai multe ori, lucrurile simple sunt extrem de
profunde. Via]a noastr` mpreun` se va baza pe lucruri
simple... O s` ne iubim! Pentru mine, acesta e un lucru
profund. E destul de simplu, nu?
Nu m` mai tachina, Adam.
Nu te tachinez, r`spunse el, serios. Te iubesc cum n-am
mai iubit niciodat` n via]a mea.
Cnd se apropiar` de Sevenoaks, el i suger`:
Hai s` nu le spunem n seara asta, Kate. Vino cu mine la
caban` [i o s` a[tept`m pn` mine diminea]`, cnd o s`-i
vedem pe to]i.
Dar cum r`mne cu Nikki? Trebuie s-o lu`m acas`, nu?
E cu John [i Sondra, a[a c` e pe mini bune. n plus, e
aproape miezul nop]ii [i sunt sigur c` a adormit. N-are rost
s-o deranj`m.
Cnd intr` n caban`, Kathleen se gndi la toate ocaziile
cnd trecuse acela[i prag. Ct de diferit se sim]ea acum, cnd
era so]ia lui Adam!
Du-]i geanta n camera mea, i spuse el. Eu am s`
preg`tesc ceva de bùt.
Intr` n dormitorul lui, mobilat simplu un pat dublu,
[ifonier simplu de lemn [i dou` scaune. Singura pat` de
culoare era covertura albastr` [i draperiile asortate.
[i scoase c`ma[a de noapte din geant` [i o ntinse pe pat.
Avea palmele umede, iar inima i b`tea nebune[te. Orict ar fi
ncercat, nu reu[ea s`-[i ia ochii de la patul imens.
Tres`ri atunci cnd so]ul ei se apropie n t`cere [i-i atinse
bra]ul.
Iubita mea, n-ai nici un motiv s` te sperii! Te iubesc, nu
uita...
O mngie [i o s`rut` pn` cnd sim]i c` s-a lini[tit [i-i
r`spunde cu aceea[i dorin]`. O lu` n bra]e [i o duse pe pat,
zmbindu-i cu dragoste.
Te iubesc, scumpa mea Kate!
***
A doua zi, Adam fu trezit de o b`taie violent` n u[`. F`r`
tragere de inim`, [i trase blugii [i se duse s` deschid`.
Bun` diminea]a, Sondra. De ce te-ai trezit att de
devreme? Nici nu e ora opt [i e smb`t` diminea]`.
Am venit s` te ntreb dac` n-ai v`zut-o pe Kathleen. N-a
venit acas` azi-noapte! Dac` i s-a ntmplat ceva?
Adam vru s` intervin`, dar Sondra continu` pe
ner`suflate:
116 CAROLE DEAN
{tiu c` ai dus-o n ora[, pentru c` trebuia s`-l ntlneasc`
pe Colin. L-am sunat azi-diminea]`, ca s`-l ntreb de ea, [i
mi-a spus c` n-a v`zut-o ieri. Am crezut c` vor s` fie \mpreun`,
pentru c` urmeaz` s` se c`s`toreasc` n curnd... M` rog,
n]elegi! Nu m-am ngrijorat c` a ntrziat azi-noapte, dar
acum... Unde o fi fata asta?
Adam ridic` tonul.
nceteaz`, Sondra! Mai bine intr`, nu putem discuta a[a
ceva pe teras`!
Kathleen se r`suci n pat [i observ` c` Adam nu mai era
lng` ea. i sim]ea lipsa, mai ales dup` noaptea \n care
devenise pe deplin femeie [i n]elesese ce nseamn` iubirea
adev`rat` ntre un b`rbat [i o femeie.
Auzi dou` voci [i deveni mai atent`.
Cum adic`? recunoscu ea vocea Sondrei. Kathleen a
dormit aici? Cu tine?! De ce?! {i Lee, care inten]iona ca ea [i
Colin s`... Simplul fapt c` [i-a petrecut noaptea sub acela[i
acoperi[ cu tine...
Sondra, te rog s` m` ascul]i!
Se l`s` o scurt` t`cere, iar Kathleen n]elese c` Adam
a[tepta ca musafira s` se calmeze.
Indiferent ce a]i pl`nuit tu [i Lee, Kate n-o s` se m`rite
cu Colin Draper!
Adam, nceteaz` imediat s`-i mai spui Kate! Numele ei
este Kathleen! Kathleen este nume de doamn`, mai rafinat [i
mai demn dect Kate!
Adam replic`, iritat:
Sondra, n-o s` te n]eleg niciodat`! E[ti ngrijorat` pentru
Kate sau pentru numele pe care-l folosesc eu cnd vorbesc
despre ea? Ai de gnd s` m` ascul]i sau nu?
Da, sigur. Unde e acum? n camera lui Nikki?
Nu, spuse el pe un ton hot`rt. E n camera mea, n patul
meu [i [i-a petrecut noaptea cu mine. Ne-am...
Nu, Adam! Nu-mi spune, nu vreau s` aud! De ce ai f`cut
un asemenea lucru? Dac` o s` afle Colin, n-o s` accepte
niciodat` s`... De ce, Adam?
Ea ncepu s` plng`, spre enervarea lui Adam.
Doamne, Sondra! Nu-]i pas` deloc de ea, nu-i a[a? Nu te
intereseaz` dect dac` o s-o mai accepte Colin! De ce e att de
important pentru tine? Ce urm`re[ti? Terenul Draper, care se
ntmpl` s` fie lng` proprietatea noastr`?
Se apropie de ea.
Ascult` bine, pentru c` nu vreau s` spun dect att
Kate nu va deveni so]ia lui Colin!
N-ai nici un drept s` intervii, Adam. E deja hot`rt [i a[a
se va ntmpla!
El ignor` cuvintele ei.
Kate n-a vrut niciodat` s` se m`rite cu el, iar Lee n-are
dect s` fac` o mie de planuri n privin]a asta! n al doilea
rnd, Kate a dormit aici noapte trecut` [i tot aici o s` doarm`
[i la noapte! Ea e mea [i nimeni n-o s` mi-o ia! n]elegi ce
spun?!
n ce perioad` te crezi, Adam? Kathleen nu poate fi
proprietatea ta! {i e[ti nebun dac` ]i imaginezi c` Lee...
O voce care venea din dormitor o ntrerupse pe femeia
extrem de agitat`.
Chiar nu ascul]i ce-]i spune, Sondra?
Kathleen intr` n camer`, se apropie de Adam [i-l lu` de
mn`.
118 CAROLE DEAN
Ne-am c`s`torit asear`.
Sondra f`cu ochii mari [i p`li brusc.
Ce? Ce-a]i f`cut?!
Da, ne-am c`s`torit!
Ea i privi, nencrez`toare.
Doar nu vorbi]i serios! Cred c` v-a]i pierdut min]ile! E o
nebunie, o glum` proast`...
Adam rse aspru.
Draga mea Sondra, nu e vorba de nici o glum`! D`-mi
voie s` te asigur c` suntem c`s`tori]i [i a[a vrem s`
r`mnem!
Speriat` de privirea plin` de ur` a Sondrei, Kathleen se
apropie [i mai mult de Adam.
C`s`tori]i?! Sunte]i ni[te pro[ti, amndoi! Lee n-o s` v`
permit`. Nu ave]i voie, a[a c` o s` anul`m aceast` a[a-zis`
c`s`torie. Exact asta o s` facem! Azi, f`r` ntrziere!
Tu e[ti proast`, Sondra! {tii foarte bine c` e prea trziu
pentru asta. n]elege ce-]i spun: e a mea [i a mea va r`mne.
Nimeni n-o s` mi-o ia!
Disputa lor att de dur` o sperie pe Kathleen, care f`cu un
pas napoi [i-[i acoperi chipul cu palmele.
Nu... nu n]eleg nimic. De ce spune]i toate lucrurile
astea?
Sondra i se adres` pe un ton mieros:
Hai acas`, draga mea. Trebuie s` fii ct mai departe de
locul `sta!
Dintr-o mi[care, Adam ajunse ntre ele.
E so]ia mea [i o s` r`mn` aici!
Adam, [tii c` nu se poate! {tii asta la fel de bine ca
mine Kathleen este sora ta.
Ba nu! E so]ia mea, Sondra! Nu sunt tmpit, a[a c`
renun]` [i du-te acas`!
Ea [ovì o frac]iune de secund`, apoi continu`:
A crescut al`turi de tine [i ai considerat-o sora ta! Toat`
lumea din Deerfield v` consider` frate [i sor` [i nu vor accepta
situa]ia asta. Mai ales dup` ce Leslie...
Sondra, Kate e so]ia mea [i nu m` intereseaz` ce cred
prietenii tì despre asta! Credeam c` [tii c` nu dau doi bani pe
lucrurile care sunt att de importante pentru tine [i pentru
Lee.
Ce vrei s` spui?
El cl`tin` din cap.
Nimic, las-o balt`! E timpul s` pleci, pentru c` eu [i Kate
vrem s` r`mnem singuri. O s` venim la conac ct de curnd!
O lu` de bra] [i o conduse c`tre u[`, dar Sondra nu
renun]` att de u[or.
Adam, te rog s` te mai gnde[ti. Gnde[te-te ce nseamn`
asta pentru familia ta... pentru noi to]i. E o ru[ine! Kathleen va
fi ostracizat`, nu va mai fi primit` nicìeri!
Ie[i afar`, Sondra! [uier` el. Nu vreau s` mai discut cu tine!
Sondra privi peste um`rul lui n direc]ia lui Kathleen, dup`
care oft` adnc [i ie[i din cas`.
N-a fost nceputul la care visam, nu-i a[a? \ntreb` el,
aprinzndu-[i o ]igar`.
Travers` camera, iar Kate v`zu c` [chioap`t` u[or.
Te doare piciorul?
Uneori, am probleme diminea]a, dar nu mai e a[a de
grav. Dar nu conteaz`, mai ales dup` discu]ia cu Sondra.
Doamne, ce femeie rea!
i lu` minile n ale lui.
120 CAROLE DEAN
Te sim]i bine, Kate?
Sunt att de confuz`, [opti ea. Nu n]eleg nimic din ce se
ntmpl`! De ce s-a purtat a[a?
Nu m` a[teptam s` fie ncntat`, Kate. {i-mi imaginez c`
Lee va reac]iona la fel.
i ridic` b`rbia.
Uit`-te la mine, iubito! Spune-mi ce vrei tu. Vrei s` stai
aici, cu mine, sau vrei s` te duci \napoi la conac, a[a cum a
sugerat Sondra?
Cum po]i s` m` \ntrebi a[a ceva?! strig` ea, ncercnd s`
se elibereze.
Te ntreb, pentru c` trebuie s` [tiu [i pentru c` nu pari
foarte sigur` de sentimentele tale, n aceste momente.
Privirea lui dur` o sperie [i ncerc` s` fug` de lng` el.
Nu, nu face asta! \i ceru el. Nu fugi de mine! {i nu
n]elege gre[it ceea ce-]i spun. {tii foarte bine ce simt pentru
tine, Kate. Te iubesc [i te doresc. ]i cer... te rog s` nu te
ndoie[ti de mine [i de sentimentele mele. Stai lng` mine,
Kate! Acesta e singurul lucru pe care ]i-l cer. Orice s-ar
ntmpla... orice ]i-ar spune Lee [i Sondra.
St`pn` pe sine, ea vorbi foarte clar:
Adam, [tii foarte bine c` sunt a ta! Nu voi pleca niciodat`
de lng` tine.
O strnse cu putere n bra]e, ngropndu-[i chipul n p`rul ei.
N-o s` te las niciodat` s` pleci, Kate. Niciodat`!
Nu vreau s` plec, Adam. Te iubesc!
Dar \ndoiala [i f`cuse loc n sufletul ei. Oare dragostea lor
va fi de-ajuns ca s`-[i poat` cl`di o via]` mpreun`?
Capitolul 9
Temerile lui Kathleen se topeau cu fiecare zi care trecea,
pentru c`-[i d`dea seama c` niciodat` nu fusese att de
fericit`. Adam era un companion [i un amant des`vr[it; n
plus, faptul c` devenise so]ia lui o f`cea s` se simt` ca f`cnd
parte cu adev`rat din familia Deerfield.
Amndoi iubeau p`mntul [i nu pierdeau nici o ocazie s`
se bucure de dealurile [i vìle din jurul conacului [i casei de
var`.
Hai s` c`l`rim pn` la vechea moar`, i suger` el ntr-o
sear`, cam la o s`pt`mn` dup` c`s`torie. Nikki e la John [i
poate s` mai stea acolo, pn` ne ntoarcem.
Hai, accept` ea f`r` s` stea pe gnduri.
Dup` o jum`tate de or`, se plimbau mn`-n mn` pe
dealuri.
]i place aici? o ntreb` el.
La nebunie! E atta lini[te, atta intimitate... putem s` fim
singuri!
Te n]eleg perfect. La conac suntem cam mul]i uneori,
nu? {i mie mi place s` fiu numai cu tine.
Minile lui i nconjurar` talia, apoi o trase pe p`mnt [i-[i
ngrop` fa]a ntre snii ei fermi.
Kate! Frumoasa mea Kate...
Mai pu]in timid`, Kate nu se mai feri de atingerile lui, ba
chiar le ncuraj`.
Adam \[i ridic` privirea c`tre ea, rznd.
Suntem cam neru[ina]i, nu? Te doresc din ce n ce mai
mult!
Ea i cuprinse fa]a \n mini [i-i spuse ncet:
Sunt trup [i suflet a ta!
Adam se sprijini ntr-un cot, lng` ea.
M-am gndit mult n ultima vreme la casa noastr`.
Toamna se apropie cu pa[i repezi [i nu mai putem sta n casa
de var`, nu e destul de c`lduroas`. Avem nevoie de altceva.
Pentru c` nu voia s` locuiasc` n camera pe care o
mp`r]ise cu Leslie, Kate l dojeni blnd:
Nu vorbi prostii! Ai fi stat n caban` dac` ai fi fost singur,
nu-i a[a? Putem s` st`m [i mpreun`.
Poate da, poate nu. Hai s` nu discut`m despre ce s-ar fi
ntmplat, bine? Am o idee [i cred c` merit` s` vorbim
despre ea.
Se l`s` pe spate [i ncepu s` mestece un fir de iarb`.
Ce?! Spune-mi ! \i ceru ea, deranjat` de t`cerea lui
prelungit`. De ce taci? Poveste[te-mi!
ncepu s`-l gdile, iar Adam, chicotind amuzat, i prinse
bra]ele [i o trase peste el.
Nu te lupta cu mine, Kate Deerfield! ]i garantez c` o s` pierzi!
Drept r`spuns, ea l s`rut` ap`sat.
Te iubesc, Kate! Te iubesc mai mult cu fiecare zi care trece.
Ea zmbi [i se ghemui la pieptul lui.
{i mai spui c` o s` pierd... Cum pot s` pierd, dac` am
dragostea ta? Adam, [i eu te iubesc! Uneori m` gndesc c`
totul e doar un vis, o s` m` trezesc [i... o s` descop`r c` nu
e[ti lng` mine. Mi-e team`, uneori...
El i puse un deget pe buze.
Ssst! Nu-]i bate capul cu asemenea prostii! Ce b`rbat ar fi
nebun s` p`r`seasc` o femeie ca tine? N-o s` te p`r`sesc
niciodat`, Kate. Tu e[ti via]a mea!
St`tur` unul lng` altul, bucurndu-se de t`cerea care-i
nconjura [i de prezen]a celuilalt.
La un moment dat, Adam rupse t`cerea:
Vino pu]in, Kate. Vreau s` te ntreb ceva
Se ridic` n picioare [i o trase [i pe ea.
St`team att de bine... Ce vrei s` m` ntrebi?
Vino [i ai s` vezi.
Ocolir` iazul [i se apropiar` de vechea moar`.
Uit`-te n fa]a ta [i spune-mi ce vezi, \i ceru el.
Ce te-a apucat? Cuno[ti locul `sta de cnd eram copii! E
vechea moar`!
l privi mirat`.
Ce joc e `sta?
Nu te mai certa cu mine [i f` cum ]i spun, femeie! o
nghionti el n glum`.
Bine, ridic` ea din umeri. V`d o construc]ie minunat` de
piatr`, care se afl` pe locurile acestea de sute de ani. V`d roata
morii [i digul, v`d iazul n care notam cnd eram copil. V`d
cmpurile [i poteca ce se strecoar` prin p`dure pn` la conac.
Conacul, ns`, nu-l v`d pentru c` e prea departe [i nu pot s`
v`d dup` col]!
124 CAROLE DEAN
E destul de bine, pentru nceput, spuse el, amuzat. Acum
deschide u[a morii!
Ea alerg` c`tre u[` [i se opri mirat`.
Cineva a fost aici de curnd! Lac`tul a disp`rut!
Deschise u[a [i p`[i nùntru, cu Adam al`turi.
Spune-mi ce vezi!
Nu n]eleg de ce-mi pui toate ntreb`rile astea! se
ncrunt` ea.
E[ti o femeie tare nc`p`]nat`, Kate Deerfield! De ce vrei
attea explica]ii? Ai ncredere n mine! Prive[te n jur [i spune-mi
ce vezi...
Kathleen privi n jurul ei, foarte atent`.
V`d o podea pr`fuit` [i c]iva saci de fìn` lng`
fereastr`.
Se apropie de o scar` circular` care ducea c`tre pod.
V`d ni[te sc`ri [i... cam att. Acum po]i s`-mi spui despre
ce e vorba?
El cl`tin` din cap cu o seriozitate pref`cut`.
De asta mi-era team`, Kate! Se pare c` nu ne potrivim,
pentru c` nu vedem lucrurile la fel...
F`r` s`-i dea r`gaz s` r`spund`, o lu` de mn` [i o conduse
\napoi la u[`.
Hai s` vedem locul `sta prin ochii mei! Aici e un living
spa]ios, cu o scar` circular` care face leg`tura cu dormitoarele
de la etaj. E loc suficient pentru un dormitor matrimonial [i
alte dou`, mai mici. n locul ferestrei mici, v`d una mare, care
d` spre iaz [i spre p`dure.
O strnse u[or de mn`.
I-am putea vedea pe copiii no[tri care se joac` afar`,
micu]` Kate. S` nu uit`m c` nimeni n zon` nu mai are o cas`
din piatr`!
Adam o trase mai aproape [i-[i sprijini capul pe p`rul ei negru.
Adam, eu...
[i arunc` bra]ele dup` gtul lui [i-l mbr`]i[`.
Cred c`...
Ce anume crezi, Kate? Vorbe[te clar, pentru Dumnezeu!
i zmbi larg, \ncercnd s`-i alunge emo]ia.
Cred c` e o idee minunat`. O s` fie cea mai frumoas`
cas`! Ne pl`cea att de mult locul `sta cnd eram copii, iar
acum... s` locuim mpreun` aici! mi place la nebunie!
Se plimbar` prin toat` cl`direa [i discutar` n am`nunt
despre schimb`rile pe care urmau s` le fac`.
Crezi c` John o s` ne dea terenul `sta? Crezi c` o s`
permit` s` facem ce vrem din vechea moar`?
Am vorbit cu el nainte s`-]i spun. Nu te sup`ra c` n-ai
fost prima care a aflat ideea mea! Am vrut s` fiu sigur c` se
poate, ca s` nu-]i faci iluzii. John a spus c` ne d` moara [i o
bucat` bun` de p`mnt ca... dar de nunt`.
Hai s` mergem chiar acum s`-i mul]umim! Cnd putem
s` ne apuc`m de renovat?
Cred c` va trebui s` a[tept`m pn` mine, o
tachin` el.
Echipa de muncitori se apuc` rapid de treab`, iar Kathleen
[i Nikki se transformar` n observatori preten]io[i.
Kathleen ducea o via]` lini[tit`, chiar plictisitoare, dar o
g`sea plin` de satisfac]ii. Diminea]a mergea la moar`, iar dup`
amiaza [i-o petrecea notnd sau c`l`rind; \i d`dea lec]ii [i
micu]ei Nikki, c`reia Adam \i cump`rase un ponei. Seara se
adunau to]i trei [i mncau mpreun`, jucau c`r]i sau se
plimbau. Adam p`rea mai tn`r [i mai odihnit, iar ea se
mndrea cu acest lucru.
126 CAROLE DEAN
Dup` izbucnirea ini]ial`, Sondra p`rea s` fi acceptat
c`s`toria lor. Nu era foarte ncntat`, dar nu-i mai trata cu
du[m`nie. Cu toate acestea, Kathleen se bucura de faptul c`
Sondra [i John urmau s` plece n luna august la Cape Cod, la
ni[te prieteni, pentru trei s`pt`mni.
Ct despre Lee, l vedeau foarte rar, pentru c` prefera s`-l
lase pe Adam s` fac` majoritatea treburilor de la ferm`.
Kathleen [tia c` so]ul ei era ngrijorat pentru c` fratele lui bea
din ce n ce mai mult [i avea ni[te amici cam violen]i [i
scandalagii.
ntr-o zi, cnd l cùta pe Adam la ferm`, Kathleen l ntlni
din ntmplare pe Lee. F`cu ochii mari cnd l v`zu pe ct
de tn`r p`rea Adam de cnd se c`s`toriser`, pe att de b`trn
p`rea Lee. Hainele erau mototolite [i p`tate, p`rul zburlit [i
cam murdar.
Iat-o pe proasp`ta so]ie, spuse el n b`taie de joc. Cum ]i
se pare via]a de femeie c`s`torit`, Kathie?
Bine, r`spunse ea scurt. {tii cumva unde e Adam?
El \i ignor` ntrebarea.
}i-a spus de ce s-a nsurat cu tine?
Chipul ei se lumin`.
Sigur c` mi-a spus.
El p`ru ncurcat.
Ce ]i-a spus? se ncrunt` el.
C` s-a nsurat cu mine pentru c` m` iube[te, fire[te!
Fire[te! pufni el. A[a spun to]i. Dar eu [tiu motivul
adev`rat, micu]` Kate. Vrei s`-l auzi?
Nu neap`rat, r`spunse ea aspru.
Dintr-o dat`, sim]ea c` nc`perea n care se afla era mult
prea mic` pentru amndoi. Se ntoarse s` plece, dar el o
prinse de mnec`.
Nu a[a repede! N-am terminat... Dup` ce-]i spun tot ce
am de spus, o s` po]i s` te duci la el. E pe p`[unea dinspre
sud, repar` un tractor.
Ea ncerc` s`-[i trag` mna.
D`-mi drumul, Lee!
]i aduci aminte cnd a venit Colin aici ca s` discute ceva
cu John? A fost cam acum o lun`.
Kathleen aprob`, brusc interesat`.
n acea zi, John a semnat actul prin care ferma se
mp`r]ea \n trei p`r]i egale, pentru noi trei Adam, eu [i tu.
Am fost att de fraier nct i-am spus lui Adam [i ce crezi? O
s`pt`mn` mai trziu se nsura cu tine! Acum are controlul
asupra a dou` treimi din Sevenoaks.
Rse aspru.
Merit` admirat, nu? N-a fost o strategie rea!
Lee, ai \nnebunit! Adam s-a nsurat cu mine nu ca s`
capete controlul asupra fermei, ci pentru c` m` iube[te!
Ct` ncredere! pufni el. De ce nu te duci s`-l ntrebi?
ntreab`-l dac` nu e adev`rat c` e noul st`pn al fermei!
i d`du drumul att de repede, nct ea se cl`tin`.
M` duc n ora[, anun]` el. M`car acolo pot s` respir aer
curat, departe de tr`d`torul de frate al meu!
Un minut mai trziu, Kathleen auzi ma[ina demarnd n
tromb`.
O lu` la fug` c`tre locul unde i spusese c`-l va g`si pe
Adam, cu gndul s`-i povesteasc` tot ce se ntmplase. Abia
a[tepta s`-l aud` negnd acuza]iile lui Lee!
Pe la jum`tatea drumului, ns`, se opri [i se sprijini de
trunchiul unui copac, ncercnd s`-[i pun` ordine n gnduri.
Colin venise la John [i petrecuse cteva ore cu el. Iar John i
128 CAROLE DEAN
spusese c` spera s` fac` ceva pentru ca cei doi fra]i s` nu se
mai du[m`neasc`. Poate c` Lee avea dreptate... Dac` John
mp`r]ise ferma ntre ei trei? Orict de sup`rat` ar fi fost, nu
putea s` nu se simt` mndr` c` John o considera egal` cu
fiii sì.
Dar dac` Adam [tiuse, de ce nu-i spusese nimic? De ce
]inuse un asemenea secret? ncrez`toare n so]ul ei, ajunse la
concluzia c` nu era posibil ca el s` fiu [tiut deja de decizia lui
John. Dac` a[a st`teau lucrurile, atunci b`trnul le va spune
atunci cnd va considera de cuviin]`.
Kathleen hot`r s` uite ce se ntmplase n ultima
jum`tate de or`; Adam [i Sondra urmau s` se ntoarc` n
cteva zile [i va putea s` afle adev`rul atunci. [i continu`
drumul, ner`bd`toare s`-i mp`rt`[easc` lui Adam vestea cea
bun` me[terii terminaser` lucrul! Dup` o cur`]enie
temeinic`, tn`ra famile Deerfield se putea muta n noua lor
cas`.
Urm` o s`pt`mn` de lustruit, frecat, sp`lat [i aranjat, dar,
la sfr[itul lunii august, toat` casa str`lucea de cur`]enie.
Pentru noua noastr` cas`! toast` Adam n prima sear` pe
care [i-o petreceau la moar`.
Nikki dormea deja n camera ei, unul din cele dou`
dormitoare mai mici de la etaj.
Emo]ionat`, Kathleen sim]i c` nu-[i poate st`pni lacrimile.
Nu plnge, iubito!
Ea se ghemui la pieptul lui.
Sunt att de fericit`, nct mi-e team`!
Nu ai de ce s` te temi, o lini[ti el. O s` fiu mereu al`turi
de tine!
i ridic` u[or b`rbia [i o s`rut` cu pasiune. Kathleen prinse
curaj [i-i desf`cu nasturii c`m`[ii, trecndu-[i degetele peste
pieptul lui \ncordat.
Cu o voce r`gu[it`, Adam \i [opti:
Hai s` mergem \n dormitor, frumoasa mea Kate.
Prima lor s`pt`mn` la moar` fu una idilic`, iar Kathleen
[tia c` nu va uita niciodat` acele nop]i fierbin]i de var`. John
[i Sondra erau \nc` pleca]i, Lee disp`rea cu zilele de acas`,
a[a \nct Adam, Kathleen [i Nikki trìau ferici]i \ntr-o lume
a lor.
Dar ea avea s` afle curnd c` nu putea s` ignore lumea
exterioar`.
Kathleen se afla la conac \n momentul \n care Sondra [i
John se \ntoarser` din c`l`torie. Bucuroas` s`-i vad`, alerg` \n
\ntmpinarea lor [i-l \mbr`]i[` pe John.
E[ti cea mai frumoas` mireas` pe care am v`zut-o, rse
el, observnd str`lucirea din ochii ei alba[tri.
{i tu ar`]i grozav! r`spunse ea cu sinceritate.
John era bronzat [i p`rea foarte relaxat.
Kate se \ntoarse c`tre Sondra [i, \ntr-un impuls de
moment, o \mbr`]i[`.
Ce mult m` bucur c` v-a]i \ntors!
Cele dou` femei \l ajutar` pe John s` se a[eze \n scaunul cu
rotile.
Abia acum, cnd sunt din nou acas`, \n]eleg ce mult
mi-a lipsit Sevenoaks. Ce-ar fi s` v` duce]i voi dou` \n cas`? A[
vrea s` r`mn aici cteva minute.
Sigur c` da, r`spunse tn`ra. D`-mi voie s` te ajut cu
valiza, Sondra. Vrei s` duc [i co[ul `sta \n cas`?
130 CAROLE DEAN
Da, \n camera mea, dac` nu te deranjeaz`. Cred c` o
s`-mi despachetez chiar acum bagajul.
Ca \ntotdeaunaa, Kathleen se sim]i intimidat` cnd intr` \n
camera Sondrei. Era extrem de ordonat` [i p`rea mai degrab`
un muzeu.
Pune astea pe umera[, te rog, \i ceru Sondra sco]nd din
bagaj rochiile elegante de sear`.
Cnd i le d`du, z`bovi cu privirea asupra ei.
Se pare c`-]i prie[te c`s`toria!
n ciuda tonului neutru, Kathleen se sim]i stnjenit`.
Da, sunt foarte fericit`, r`spunse ea [ovìelnic.
Ai r`mas \ns`rcinat`?
Luat` prin surprindere, Kathleen ro[i violent.
Zù, Sondra! Suntem c`s`tori]i de abia o lun`, \ncerc` ea
s` glumeasc`. D`-ne timp!
Sondra \[i ]uguie buzele.
Sunt sigur` c` Adam se va gr`bi s`-[i fac` un mo[tenitor,
care s` st`pneasc` la un moment dat Sevenoaks! B`nuiesc c`
]i-a spus c` s-a \nsurat cu tine numai ca s` capete controlul
asupra fermei...
Lui Kate \i reveni \n minte momentul \n care Lee \i
adusese aceea[i acuza]ie. F`r` s`-[i dea seama, degetele ei se
\ncle[tar` pe materialul fin al rochiei pe care o ]inea \n
mn`.
N-o mototoli! spuse Sondra pe un ton r`stit. Nu mi-ai
r`spuns la \ntrebare, Kathleen.
Ea a[ez` rochia \n [ifonier, \ncercnd s` c[tige timp [i s`
mascheze tremurul minilor.
Adam nu [tie nimic despre asta.
Ba sigur c` [tie! Chiar Lee i-a spus... Evident, John crede
c` secretul e bine p`strat [i pl`nuie[te s` v` adune pe to]i trei
\ntr-o sear` [i s` v` dea vestea cea bun`.
Se opri [i o m`sur` cu privirea pe tn`ra care st`tea t`cut`
lng` [ifonier.
Vrei s` spui c` Adam nu ]i-a spus nimic? \ntreb` ea pe un
ton exagerat de amabil. Urt din partea lui! Cred c` ar fi fost
nimerit s`-]i spun` \nainte s` se \nsoare cu tine. Asta nu ]i-ar fi
schimbat sentimentele fa]` de el, binen]eles, dar eu sunt de
p`rere c` \ntre so]i nu trebuie s` existe nici un secret. Dac` nu
po]i s` ai \ncredere \n cel`lalt... |ncrederea e cel mai
important lucru \ntr-o rela]ie de lung` durat`!
Kathleen era de aceea[i p`rere [i \nchise ochii, furioas` c`
nu poate s`-l apere pe Adam \n fa]a Sondrei.
Te-am nec`jit, Kathleen! |mi pare rù, n-ar fi trebuit s`
aduc vorba despre acest lucru, dar am presupus c` [tii. Sunt
convins` ca Adam are motivele lui pentru care a p`strat
t`cerea, nu-]i face griji.
A[ez` [i ultima bluz` pe umera[.
Gata, am terminat. Ar fi bine s` m` duc la buc`t`rie, s`
v`d dac` doamna Hicks a preg`tit ceva pentru prnz. Nu [tia
c` ne \ntoarcem azi. Te sim]i bine? Nu te superi dac` r`mi
singur`?
Nu, e-n regul`, \i r`spunse ea automat. [i eu trebuie s`
m` duc acas`, s` preg`tesc masa pentru Nikki [i Adam.
Pe drumul c`tre moar`, se \ntreb` cum ar putea deschide
subiectul \n fa]a so]ului ei. Nu se sim]ea \n stare s`-l confrunte
deschis [i inima i se strngea la gndul c` aflase despre decizia
132 CAROLE DEAN
lui John [i nu considerase necesar s`-i spun` [i ei. Oare era
adev`rat c` se \nsurase cu ea ca s`-[i asigure viitorul la ferm`?
Pentru prima dat` de la c`s`torie, se gndi la Leslie, femeia
care murise \n condi]ii att de misterioase. Adam fusese cel
care o \mpinsese la sinucidere? {i ea fusese m`cinat` de
\ndoieli [i nesiguran]`? Nu mai putuse suporta situa]ia?
Alung` din minte aceste gnduri. Adam nu putea fi
responsabil pentru moartea ei!
|nainte s` intre \n cas`, \[i adun` tot curajul pentru
noaptea ce urma, con[tient` c` purtarea ei va fi diferit`. O
privire \n oglinda din hol \i confirm` acest lucru era palid`
[i avea ochii \nfunda]i \n orbite.
Acas` nu era dect Nikki. Feti]a o \ntmpin` cu zmbetul
obi[nuit [i-i d`du un bilet prin care Adam o anun]a c` fusese
chemat de urgen]` pe cmp. Kathleen r`sufl` u[urat` la
gndul c` mai avea r`gaz cteva ore pn` la \ntlnirea cu
Adam. Dar bucuria ei nu dur` mult, pentru c` Sondra \i
trimise un mesaj [i o invit` la conac, \n acea sear`. Invita]ia
venea din partea lui John.
Refuz` s` se lase st`pnit` de \ntreb`rile chinuitoare la care
nu reu[ea s` g`seasc` r`spuns, a[a c` \[i petrecu restul dup`-
amiezii cu Nikki. |notar` \n iaz, preparar` o mas` delicioas`,
dup` care Kathleen \[i puse rochia albastr` care [tia c`-i place
so]ului ei.
La ora [ase, Sondra o anun]` c` Adam mai avea treab` [i c`
urma s` vin` direct la conac. Kathleen regreta c` nu mai putea
s` discute cu Adam \nainte de \ntlnirea cu John. I se p`rea
extrem de important s` fac` acest lucru!
St`tu la mas` cu Nikki, apoi plecar` \mpreun` la conac. Din
salon lipseau numai Adam [i Lee; era aproape ora opt cnd
ace[tia intrar` \n cas`. Amndoi erau obosi]i, transpira]i [i
murdari.
Nu pot s` te s`rut, zmbi Adam c`tre so]ia sa. Sunt prea
murdar!
Pentru c` avea prea mult` nevoie de el, Kate se ridic` [i se
\ndrept` spre el.
Mi se pare c` ar`]i foarte bine. |n plus, nu te-am v`zut
toat` ziua.
El o privi \ngrijorat, dar nu apuc` s`-i r`spund` pentru c`
interveni John:
Nu v` re]in mult. {tiu c` voi, bìe]i, sunte]i obosi]i [i
\nfometa]i. Am discutat azi cu Colin Draper [i mi-a spus c` a
finalizat actele. Pe scurt, am \mp`r]it ferma \n trei p`r]i egale,
cte una pentru fiecare dintre voi. Recunosc c` mi-a[ fi dorit
ca cel mai mare s-o conduc`...
Zmbi c`tre Adam [i Kathleen.
Cnd am hot`rt acest lucru, nu [tiam c` voi v` ve]i
c`s`tori. Dar m` bucur c` s-a \ntmplat a[a, pentru c` astfel
dorin]a mea s-a \mplinit. Lee, am hot`rt ca tu s` ai partea de
sud. Dac` vrei, po]i s`-]i cultivi propriile recolte, independent
de restul fermei. Nu vreau s` crezi c` trebuie s`-i dai socoteal`
lui Adam.
Lee se ridic` \ncet de pe scaun.
Po]i s` vorbe[ti ct vrei de independen]`, dar adev`rul e
c` Adam are dou` voturi, iar eu numai unul. I-a prins bine
c`s`toria cu micu]a Kate, nu?
134 CAROLE DEAN
Lee... \ncepu John.
Dar el ignor` vocea tat`lui sù.
M-am s`turat de [arada asta! La Sevenoaks n-a existat
niciodat` egalitate, a[a c` \nceteaz` cu minciunile astea! M`
duc s` m`nnc ceva.
Dup` plecarea lui, Kate \[i d`du seama c` Adam nu
reac]ionase la nout`]ile lui John. Oare pentru c` le [tia?
N-o s` mearg`, John, spuse \n cele din urm` Adam. La
Sevenoaks nu avem loc amndoi!
Adam, trebuie, insist` John. Nu vreau ca vreunul din fiii
mei s` plece de aici.
Se pare c` unul va trebui s-o fac`, concluzion` Adam.
Nu vorbi a[a! Nici nu vreau s` aud...
Bine, bine, spuse el \mp`ciuitor. O s` fac tot posibilul s`
m` \n]eleg cu Lee. Las`-l s` se gndeasc` la tot ce-a aflat \n
seara asta. Probabil c` vestea l-a surprins la fel de mult ca pe
mine.
A[a s` fie, Adam? se \ntreb` ea. Sau [tiai acest lucru de mai
bine de o lun`? Nu \ndr`znea s`-l \ntrebe direct... poate din
pricin` c` se temea de r`spunsuri.
Capitolul 10
Era deja \ntuneric cnd se \ntoarser` acas`. Adam o lu` \n
bra]e pe Nikki, care deja adormise.
O culci tu pe Nikki? \ntreb` el. Sunt foarte obosit [i vreau
s` fac un du[ [i s` m` culc.
Sigur c` da, aprob` ea, bucuroas` s` evite o discu]ie cu
el. S` nu uit... Mine dup`-amiaz` a[ vrea s` m` duc la Sydney.
Am programare la dentist [i vreau s` fac ni[te cump`r`turi.
Po]i s`-mi aduci ma[ina?
Sigur, la ce or`?
Pe la unu. John mi-a promis c` poate s` aib` grij` de
Nikki ct sunt plecat`.
Bine.
Adam dormea cnd Kathleen urc` \n camera lor. Se
dezbr`c` \ncercnd s` fac` ct mai pu]in zgomot [i se strecur`
lng` el \n pat. Respira profund [i regulat [i p`rea mai tn`r [i
mai vulnerabil dect atunci cnd era treaz.
Se de[tept` brusc, la un moment dat, [i v`zu c` afar` era
\nc` \ntuneric. Avu nevoie de cteva secunde ca s` priceap` c`
motivul pentru care se trezise era Adam. Acesta se zvrcolea \n
pat [i striga \n somn:
Leslie! Leslie...
Ea \l prinse de umeri [i-l scutur`, \ncercnd s`-l trezeasc`.
Adam! Treze[te-te!
El se ridic` brusc \n capul oaselor.
Ai visat ceva, [opti ea. A trebuit s` te trezesc.
Adam respira agitat.
N-am mai avut co[marul `sta de luni de zile.
Poveste[te-mi, \i ceru ea, \ntinznd mna c`tre el.
Dar el se mi[c` \n pat, ignornd \ncercarea ei de apropiere.
Are leg`tur` cu Leslie. Am avut co[marul `sta \n fiecare
noapte dup` ce a murit, apoi din ce \n ce mai rar. Au trecut
luni de zile de cnd nu m-a mai chinuit \n timpul nop]ii... sunt
tare obosit [i am mult de munc` mine. Hai s` ne culc`m!
Se \ntinse \n pat, cu spatele la ea, iar Kathleen se v`zu
obligat` s` fac` acela[i lucru. Faptul c` Adam refuzase de dou`
ori alinarea ei \i umplu ochii de lacrimi. Trecu mult timp pn`
reu[i s` adoarm` din nou.
Se trezi de diminea]` [i descoperi c` Adam plecase la lucru.
F`cu \n grab` toate treburile casei, astfel c` la ora unu era gata
s` plece la Sydney.
Dar se f`cu unu [i jum`tate, iar Adam nu mai ap`rea. Oare
uitase ce stabiliser`? Ar fi putu s` mearg` la conac, s`
\mprumute ma[ina lui John, dar ar fi \ntrziat prea mult
dac` nu \ntrziase deja! Hot`r\ s`-i mai acorde zece minute [i
se plimb` cu pa[i mari prin hol. Cnd auzi o ma[in`
apropiindu-se, o strig` pe Nikki [i ie[i \n fug` din cas`.
Colin! exclam` ea surprins`. Unde e Adam?
El f`cu ochii mari.
Nu [tiu. Ar fi trebuit?
Trebuia s`-mi aduc` ma[ina acum trei sferturi de or`, ca
s` pot s` m` duc la Sydney. Am programare la dentist. Dar
cred c` a uitat...
Ai mare noroc, zmbi Colin. {i eu am treab` la Sydney [i
pot s` te iau cu mine. Tocmai acesta era [i motivul pentru care
am trecut pe aici s` v`d dac` n-ai nevoie de ceva din ora[.
Fii binecuvntat! O ducem pe Nikki la conac [i-l anun] pe
John c` am plecat cu tine.
Colin observ` cearc`nele ei, dar era mult prea politicos ca
s` comenteze [i prefer` s` \ntre]in` o conversa]ie pl`cut`.
Kathleen se bucur` de aceast` \ntlnire, care \i d`dea ocazia s`
retrìasc` perioada anterioar` c`s`toriei.
Se duse la dentist, cump`r` cteva lucruri pentru ea [i
Nikki [i apoi mnc` ceva \ntr-un local. Avu timp s`-[i pun`
gndurile \n ordine [i-[i d`du seama c` acum era preg`tit` s`
discute cu Adam despre lucrurile care o fr`mntaser` \n
ultimele dou` zile. Rela]ia lor era mult prea pre]ioas` ca s-o
\ncarce cu \ndoieli [i temeri nefondate.
Era aproape [apte [i jum`tate cnd Colin o l`s` \n fa]a
casei. Ea \[i adun` pachetele, \nc` rznd de gluma f`cut` de
vechiul ei prieten.
Nu vrei s` intri?
Nu, mul]umesc, Kathleen. Poate alt`dat`.
|]i mul]umesc, Colin. Am avut o dup`-amiaz` pl`cut`.
Cu zmbetul pe buze, Kathleen se \ndrept` spre cas`. U[a
se deschise foarte repede, semn c` Adam \i pndise
\ntoarcerea.
138 CAROLE DEAN
Bun`! \l salut` ea, voioas`.
Unde naiba ai fost?
Zmbetul disp`ru de pe chipul ei.
La Sydney... }i-am spus c` am programare la dentist.
Asta era la dou` [i jum`tate! Acum e aproape ora opt.
Am plecat foarte trziu de aici, pentru c` ai uitat s`-mi
aduci ma[ina.
Am avut probleme cu vitele. Nu ]i-a transmis Lee
mesajul?
Nu.
|n]eleg... dar tot nu pricep ce-ai f`cut patru ore la dentist!
N-am stat patru ore! se r`sti ea. Am fost la cump`r`turi,
dup` care am a[teptat s`-[i termine Colin \ntlnirile.
V`d c` istoria se repet`, remarc` el cu sarcasm. Sper c`
n-ai uitat c` ai mai \ntrziat o dat`, cnd ie[isei \n ora[ cu el.
Acum ce s-a mai \ntmplat tot o pan` de cauciuc?
Adam! explod` ea. Dac` nu m` crezi, spune-mi \n fa]`!
Ridic` sfid`toare b`rbia, prea mndr` ca s`-i arate ct de
mult o r`nise.
Poate ar fi trebuit s` te m`ri]i cu el, nu cu mine.
Poate c` da!
Vru s` treac` pe lng` el, dar Adam o lu` \n bra]e.
Doamne, Kathleen! Ce se \ntmpl` cu noi? Nu vreau s`
ne cert`m.
De[i vru s`-i reziste, dorin]a era prea puternic` [i-i ced`.
Nimic nu merge bine de cnd m-am \ntors, continu` el,
trecndu-i mna prin p`r. {i e din ce \n ce mai rù. John a luat
cea mai proast` decizie pe care ar fi putut s` o ia \n leg`tur`
cu mine [i Lee. A avut inten]ii bune, dar... [i drumul spre iad
e pavat cu bune inten]ii!
Nu cred c` e chiar att de rù.
Ba da, insist` el. Kathleen, poate ar fi timpul s` ne vedem
de drum.
Adic`... s` plec`m de aici?
Da.
R`spunsul lui monosilabic fu mai elocvent dect o sut` de
cuvinte.
Adam, nu se poate! S` plec`m de la moar` cnd abia
ne-am mutat? Nikki e att de fericit` aici...
Locul unei femei este al`turi de b`rbatul ei, spuse el cu
o voce de o]el.
Dar Sevenoaks e casa mea [i nu vreau s` plec de aici. {i
e [i casa ta!
|ncep s` cred c` pre]ul pe care trebuie s`-l pl`tesc ca s`
stau aici este prea mare. Uit`-te la noi! Iar ne cert`m... {i
pentru ce? Pentru Sevenoaks!
|n]eleg ce vrei s` spui, [opti ea. Dar trebuie s` existe o
alt` cale.
Eu nu cunosc alt` cale.
|[i trecu degetele prin p`r, cu un gest care-i devenise lui
Kathleen extrem de familiar.
Hai s` \ncet`m discu]ia [i s` facem o plimbare. Vrei s`
mergem la Deerfield, s`-]i cump`r o \nghe]at`?
Ea accept` oferta de pace, chiar dac` [tia c` subiectul nu
este \ncheiat.
Cu fri[c` [i alune?
El rse din toat` inima [i o \mbr`]i[`.
{i un milkshake, dac` vrei.
O s` m` \ngra[!
140 CAROLE DEAN
Nu cred... dar, ca s` fim siguri, o s` facem o plimbare
dup` ce mnc`m. O s` sun la conac, s` v`d dac` Nikki poate
s` r`mn` acolo peste noapte.
Reveni \n cteva minute.
Am vorbit cu Lee [i i-am spus unde mergem, iar el mi-a
promis c` Sondra va avea grij` de feti]`.
Pornir` c`tre Deerfield, evitnd amndoi s` discute despre
Lee sau Sevenoaks.
Kathleen alese cea mai mare \nghe]at`, spre amuzamentul
lui Adam.
Parc` spuneai ceva de o plimbare, \i aminti ea cnd
terminar`.
Sigur c` da. Nu ne gr`bim s` ne \ntoarcem \napoi.
Acum cteva zile, ar fi spus s` ne \ntoarcem acas`", se
gndi ea cu triste]e.
Totul o s` fie bine, Adam, \l asigur` ea. Te rog, s` nu
plec`m de aici! Ai s` vezi c` lucrurile or s` se rezolve.
|[i strecur` palma \n mna lui [i se bucur` s` observe c` el
nu evit` atingerea. Ar fi vrut s` \n]eleag` ce se petrece \n
mintea lui, dar nu p`rea dispus s` vorbeasc`.
Se plimbar` \n t`cere pe bulevardul principal, apoi cotir`
pe aleea \ngust` care ducea c`tre parc. ntunericul cuprinsese
ora[ul, singurele lumini]e fiind de la casele din apropiere.
|n fa]a lor ap`ru brusc un b`rbat cu chipul schimonosit de ur`.
Ca s` vezi! E chiar atotputernicul Adam Deerfield! Te
a[teptam!
Al]i trei b`rba]i ap`rur` din ntuneric [i-i nconjurar`.
Trebuie s`-]i transmitem un mesaj!
Kathleen se sim]i paralizat` de spaim`. Adam \i d`du
drumul la mn` [i o mpinse deoparte.
Pleac` de aici, Kathleen! ntoarce-te la ma[in`.
Ea nu f`cu nici o mi[care.
Ce vor oamenii `[tia? Ce se ntmpl` aici?
Adam se r`suci c`tre ea [i-i strig`:
Pentru Dumnezeu, pleac` de aici!
nainte s` mai rosteasc` un cuvnt, primi un pumn
puternic n stomac. ncerc` s` le ]in` piept, dar patru oamenii
erau prea mult, chiar [i pentru un b`rbat puternic ca Adam. n
cele din urm`, r`mase la p`mnt.
Nu striga [i nu te duce dup` ajutoare n urm`toarele
cinci minute, o avertiz` unul din b`tù[i pe Kate. {i dac` ai
minte, o s` ai grij` ca b`rbatul tù s` fac` ce i se spune [i s`
nu-[i mai arate mutra prin ora[! Nu cred c` vrei s` r`mi
v`duv`!
Disp`rur` n ntuneric, la fel de repede cum ap`ruser`.
Kathleen ngenunche lng` Adam.
Adam, m` auzi? E[ti bine?
i era fric` s`-l mi[te, a[a c` decise c` avea nevoie de
ajutoare. Alerg` c`tre cea mai apropiat` cabin` telefonic` [i-l
sun` pe medicul lor de familie. Dup` cele mai lungi zece
minute din via]a ei, Kathleen se ntoarse lng` Adam nso]it`
de doctorul Stevens.
Adam, eu sunt, Kate. Am venit cu domnul doctor, totul o
s` fie bine!
Doctorul Stevens, un b`rbat rotofei [i chel, cam de
cincizeci de ani, l examin` [i mormì mul]umit:
Nu e nimic rupt! Poate cteva coaste fisurate [i cteva
vn`tì, dar nimic mai mult... Trebuie s` pun vreo dou` copci
la tìetura de pe frunte. Au f`cut o treab` bun`, Adam! C]i
erau?
142 CAROLE DEAN
Patru, r`spunse el, ncercnd s` zmbeasc`.
i cuno[ti?
Nu i-am mai v`zut n via]a mea!
Cred c-o s` po]i s` le dai o descriere poli]i[tilor, dup` ce
mergem la spital.
F`r` poli]ie [i f`r` spital! anun]` el, sigur pe sine.
Doar nu-i la[i s` scape!
Nu v` face]i griji, o s` am grij` s` nu se mai repete! Dar
vreau s-o fac n stilul meu!
Cred c` ar fi mai bine s` anun]`m poli]ia, interveni
Kathleen.
Nu m` mai contrazice, Kathleen!
E[ti la fel de nc`p`]nat ca ntotdeauna, coment`
doctorul Stevens. M` rog, cum vrei tu! Trebuie s` te ducem la
ma[in` [i apoi la cabinetul meu. Nu te obosi s` protestezi,
pentru c` n-ai nici o [ans` s` scapi.
Pe drumul c`tre cas`, Kathleen conduse cu grij` [i opri
ma[ina ct mai aproape de intrare.
Te ajut imediat, se oferi ea. Poate ar fi fost mai bine s`
trecem pe la conac [i s`-i cerem ajutorul lui Lee. Cum o s`
ajungi n dormitor, la etaj? O s`-i dau un telefon s`...
Nu! strig` el. Nu avem nevoie de ajutorul nim`nui!
Cople[it` de emo]iile din acea sear`, Kate nu-[i mai putu
st`pni tremurul minilor.
Kate, mi pare rù! Nu e vina ta, iubito! Te-ai purtat
minunat [i-]i mul]umesc.
Ea i zmbi slab.
Hai s` ncerc`m, spuse el.
Urcatul sc`rilor se dovedi o ncercare extrem de grea, dar
pn` la urm` o dep`[ir`. l ajut` s` intre n baie, apoi se duse
n dormitor [i se preg`ti pentru culcare. F`r` s`-i dea seama,
alese o c`ma[` de noapte din m`tase albastr`, cu dantel` alb`
la decolteu.
Cnd intr` n camer` [i o v`zu, Adam trase aer n piept
[i-[i desf`cu bra]ele.
E[ti att de frumoas`, Kate! Vino la mine...
Se ghemui la pieptul lui.
Dac` ]i-ar fi f`cut vreun rù, nu mi-a[ fi iertat-o toat`
via]a. Te iubesc att de mult... Gata, lini[te[te-te! Important
este c` suntem mpreun`!
Suspinele ei ncetar`.
{i eu te iubesc. Mine n-o s` te ridici din pat, auzi? O
s`-]i aduc micul dejun la pat.
Crezi c` po]i s` m` controlezi, nu? S-ar putea s` ai
dreptate, rse el. Acum n-am putere nici ct o m]`.
ntins` n pat lng` el, Kathleen sim]i c` toate ndoielile,
grijile [i ntreb`rile [i pierduser` din importan]`. Adam avea
dreptate nu conta dact c` erau \mpreun`.
Dar avea s` afle c` acest lucru nu era suficient.
A doua zi, pe cnd preg`tea cafeaua pentru so]ul ei, se auzi
o b`taie \n u[`. Era Lee, cu o expresie \ntreb`toare pe chip.
Am auzit ce a p`]it Adam [i am venit s` v`d cum se simte.
Ea \l invit` \n cas`, impresionat` de grija lui fr`]easc`.
E foarte frumos din partea ta, Lee, spuse ea cu c`ldur`. E
foarte sl`bit acum, dar din fericire, nu a fost grav r`nit. Tocmai
\i duceam o cafea. Vrei s` bei [i tu una?
Sigur c` da, mul]umesc.
O urm` \n buc`t`rie, privind cu aten]ie \n jurul lui.
|mi place ce ai f`cut din vechea moar`, remarc` el. N-a[
fi crezut c` poate s` arate att de bine.
144 CAROLE DEAN
{i nou` ne place, r`spunse Kathleen simplu.
Ai idee cine erau tipii de asear`?
Schimbarea brusc` de subiect o lu` pe nepreg`tite [i p`li.
Nu, [opti ea. Nu i-am v`zut niciodat`, dar n-o s` le uit
chipurile ct voi trì. A fost \ngrozitor, Lee. Iar Adam refuz` s`
mearg` la poli]ie...
De ce? se r`sti el.
Nu [tiu. Nu \n]eleg nimic.
Puse ce[tile de cafea [i platoul de fursecuri pe o tav`, iar
Lee se oferi s` o ajute.
O duc eu.
Urcar` sc`rile c`tre dormitor. Kathleen deschise u[a [i-l
v`zu pe Adam sprijinit de perne. Pentru c` dormise foarte
prost, avea cearc`ne [i era palid, iar pe obrazul stng avea o
vn`taie urt`.
Lee a venit s` te vad`, \i spuse ea zmbind.
}inu u[a deschis` pentru ca fratele lui s` poat` intra \n
camer`. Uitnd de r`ni, Adam \ncerc` s` se ridice, dar durerea
\l \mpiedic`.
Ie[i afar`, Lee!
Uimit`, Kathleen \ncerc` s` protesteze:
Adam, nu vrea dect...
Am spus s` ias` afar`!
Ar fi trebuit s` [tiu c` a[a o s` reac]ionezi, spuse Lee pe
un ton amar. Am crezut c` putem s` ne \mp`c`m, dar nu vrei
s` cedezi deloc. Nu-i a[a, fr`]ioare?
Cu un efort supraomenesc, Adam se ridic` \n capul
oaselor.
Cum po]i s` fii att ipocrit? |]i spun pentru ultima oar`:
ie[i afar`! [i s` nu mai vii niciodat`, auzi?
Nu te teme, n-am s` mai vin. Am s` fac tot posibilul s` uit
c` am un frate.
Ie[i din camer` [i cobor\ \n fug` sc`rile. Kathleen alerg`
dup` el [i-l ajunse din urm` la u[a de la intrare.
|mi pare rù, Lee! Nu \n]eleg de ce se poart` a[a.
Lee se r`suci c`tre ea.
Te-am avertizat \n privin]a lui, \]i aminte[ti? Ar fi trebuit
s` m` ascul]i, pentru c` istoria se repet`. Se poart` cu noi doi
a[a cum s-a purtat cu Leslie. {i mie \mi pare rù. D`-mi voie
s`-]i dau un sfat, Kathie. Pleac` de aici ct mai po]i! Dac` ai
nevoie de mine, [tii unde m` g`se[ti.
Dup` plecarea lui, r`mase \n salon cteva minute, apoi
urc` \n dormitor.
A plecat? \ntreb` Adam.
Da. {i nu-]i face griji, n-o s` se mai \ntoarc`!
Nu se mai putu st`pni:
Adam, de ce te-ai purtat a[a? Voia s` v` \mp`ca]i, n-ai
\n]eles?
Nu fi att de naiv`, Kate! Fratele meu juca teatru, iar tu i-ai
c`zut \n capcan`.
Uimit` peste m`sur`, Kathleen se \ntreb` dac` \l cuno[tea
cu adev`rat pe so]ul ei. Care era adev`ratul Adam? Amantul
pasional sau b`rbatul plin de ur`, care nu avea \ncredere \n
nimeni?
Cred c` ai avut dreptate cnd mi-ai spus c` trebuie s`
plec`m de la Sevenoaks. Locul `sta ne distruge vie]ile.
Acum e prea trziu. Nu vreau s` plec, iar lumea s` cread`
c` mi-a fost fric`. Mai ales dup` noaptea trecut`. Nu, Kate!
R`mnem aici.
146 CAROLE DEAN
Capitolul 11
|n urm`toarele zile, Kate avu impresia c` se afl` \ntr-o
\nchisoare, \n ciuda faptului c` iubea att de mult ferma.
Veni luna septembrie [i, pentru c` Nikki era la [coal`, Kate
avea impresia c` zilele erau interminabile. Adam se \nchisese
\ntr-o lume a lui [i nu mai comunica deloc cu ea.
Nu mai avur` nici o confruntare direct`, pn` \ntr-o zi, la
mijlocul lunii. Kathleen o ajuta pe doamna Hicks s` pun`
mur`turi, a[a c` Adam o conduse la conac, \nainte s` plece la
lucru. Lng` grajduri era parcat un camion cu sigla Kingsway
Farm". Lee, \nso]it de un b`rbat necunoscut, ducea de h`]uri
o iap` neagr` Sea-witch, una dintre cele mai valoroase
exemplare.
Adam, cu o expresie mirat` pe chip, cobor\ din ma[in` [i se
\ndrept` spre ei, iar Kathleen \l urm`.
Ce se \ntmpl` aici? \l \ntreb` pe Lee.
Acesta era foarte \ncurcat de apari]ia fratelui sù.
Credeam c` e[ti la munc` la ora asta!
A trebuit s` o aduc pe Kate. Spune-mi, ce face]i aici?
Am primit o ofert` pentru Sea-witch [i am hot`rt s` o
vnd.
E una din cele mai bune iepe ale noastre! Ce ofert` ai
primit?
Un pre] foarte bun, r`spunse Lee, \ncercnd s`-[i
p`streze calmul.
Apoi se \ntoarse spre cel`lalt b`rbat:
Po]i s-o duci \n camion.
Adam ridic` o mn`.
A[teapt`! Trebuie s` l`murim ceva. Ct primim pe iap`?
Fir-ar s` fie, Adam! exclam` el. }i-am spus c` e un pre]
foarte bun. Nu e de-ajuns? Chiar trebuie s`-]i dau socoteal`
pentru orice detaliu?
|n cazul `sta, da.
Kathleen sesiz` \ncordarea de pe chipul lui Adam [i tonul
sù dur. De ce trebuia s`-i vorbeasc` a[a fratelui sù?
Adam...
Dar el i-o retez`:
Nu te b`ga, Kathleen! Vino, Lee. Vreau s` [tiu care e
pre]ul iepei, pentru c` altfel nu urc` \n camion!
E[ti un dictator nenorocit! strig` Lee. De ce trebuie s`
controlezi totul? Ui]i c` am condus \ntreaga ferm` timp de trei
ani, dup` ce Leslie...
Taci din gur`! Ce leg`tur` are Leslie cu asta? Nu mai vorbi
de ea. {i am v`zut eu cum ai condus ferma am consultat
registrele.
Lee p`li.
Ce-ai cùtat s` te ui]i \n registre? Chiar n-ai \ncredere \n
mine?
148 CAROLE DEAN
Nu, de ce a[ avea? Dar nu \ncerca s` schimbi subiectul.
Vreau s` v`d contractul de vnzare al iepei.
Nu! M`car acum \ncearc` s` ai \ncredere, frate.
E prea trziu pentru asta, Lee. Dac` nu v`d contractul,
n-o s` aib` loc nici o vnzare.
Se \ntoarse c`tre b`rbatul care urm`rea lini[tit discu]ia.
Po]i s-o duci \napoi \n box`. Animalul nu pleac` nicìeri.
Kathleen sim]i nevoia s` intervin`:
Nu po]i s` faci asta, Adam.
}i-am spus s` nu te amesteci, Kate. E decizia mea, nu a ta
[i nici a lui Lee.
Ura se citi \n ochii lui Lee.
Oare e mai bine s` fii m`ritat` cu un dictator dect s`-l ai
ca frate? Pentru ultima dat`, las`-m` s` fac a[a cum vreau eu!
Adam repet`, f`r` s` ia \n seama rug`mintea lui:
Arat`-mi contractul, Lee! Ne vedem \n birou peste zece
minute.
|nfrnt, Lee se r`suci pe c`lcie [i se \ndrept` spre cas`.
Adam se uit` c`tre so]ia lui.
Cred c` doamna Hicks se \ntreab` de ce n-ai ajuns. Ar fi
mai bine s` te duci la ea.
Deci, ai ajuns s`-mi spui [i mie ce s` fac, strig` ea.
Kate, nu \ncepe!
De ce nu? Se pare c` ui]i c` [i eu sunt proprietar la
Sevenoaks. N-am nici un cuvnt de spus?
Ai dreptate, dar...
|ntotdeauna e un "dar", nu-i a[a, Adam Deerfield?
Vroiam s` spun c` aceasta nu e o [edin]` a comitetului
director, replic` el, la fel de sup`rat. Acum e valabil ce spun
eu, clar?
Lee are dreptate. Chiar e[ti un dictator [i nu cred c`-mi
place s` fiu m`ritat` cu un asemenea om.
Adam o privi ca pe o strìn`.
Asta e problema de fapt, nu-i a[a? Se pare c` la Sevenoaks
dragostea e tare greu de g`sit.
Plec` brusc, l`snd-o singur`.
|n urm`toarele zile, Kate regret` c` \i vorbise att de dur lui
Adam. So]ul ei o trata acum cu polite]e, dar singura persoan`
de care era apropiat r`m`sese Nikki.
Spre sfr[itul lunii, lu` hot`rrea s`-i invite pe John [i
Sondra la cin`. Se preg`ti zile \n [ir pentru acea sear` [i se
bucur` s` observe c` [i Adam f`cea eforturi ca totul s` ias`
bine. Mai mult, p`rea s` se apropie din ce \n ce mai mult de
ea, ca la \nceputul c`sniciei.
Cea care stric` seara fu, ca de obicei, Sondra. Profitnd de
faptul c` feti]a fusese dus` la culcare, \ncepu s` pun` \ntreb`ri
despre ea.
Cum se descurc` Nikki la [coal`? S-a acomodat? A \nceput
s` vorbeasc`?
Totul e-n regul`, r`spunse Kathleen. Dar, din p`cate,
r`spunsul la ultima \ntrebare este nu.
Nici un cuvnt?
Nu, recunoscu ea , stnjenit`.
Cred c` are nevoie de o [coal` special`. Am o prieten`
care e directoarea unei astfel de [coli [i care mi-a trimis o
bro[ur`.
Cùt` \n geant` [i i-o d`du lui Kathleen.
Poftim!
Kathleen r`sfoi bro[ura, \n timp ce Sondra \ncerca s`-l
conving` pe Adam:
150 CAROLE DEAN
Harbour Lodge e o [coal` foarte bun`. Este exact ce-i
trebuie lui Nikki.
Nu!
Poate ar trebui s` ne gndim, totu[i, spuse \ncet
Kathleen. Au foarte multe facilit`]i, profesori bine instrui]i,
internat...
Nu, Kathleen, repet` el mai dur. Am jurat s` n-o trimit de
acas` [i vreau s`-mi respect promisiunea.
Dar ar veni acas` la fiecare sfr[it de s`pt`mn`...
Kate, ai uitat cum au fost anii pe care i-ai petrecut la
internat, \n Halifax? {i atunci erai adolescent`! Cum crezi c`
s-ar sim]i Nikki printre strìni?
Prostii! interveni Sondra. Kathleen era mult prea
sensibil`, iar timpul petrecut departe de cas` a ajutat-o s` se
maturizeze. Un an sau doi la Harbour Lodge va face minuni
pentru Nikki!
F`r` s` se gndeasc` prea mult, Kathleen \ncepu s`
g`seasc` argumente \n favoarea plec`rii feti]ei la internat.
Po]i s` refuzi, Adam, dar gnde[te-te c` \n ultimele
dou` luni Nikki a trìt \ntr-un mediu sigur [i plin de
afec]iune. Cu toate astea, n-a scos nici un cuvnt [i m`
\nspìmnt` gndul c` nu va mai vorbi niciodat`. Are nevoie
de ajutor specializat.
Am crezut c` m`car tu, Kate, o s` fii de partea mea. Am
crezut c` m` \n]elegi, dar v`d c` m-am \n[elat. Discu]ia e
\ncheiat`! Nikki n-o s` plece nicìeri, orice s-ar \ntmpla. {i s`
[tii, Sondra, c` nu-mi place amestecul tù. Nikki e copilul
meu, nu al tù.
Dup` plecarea musafirilor, Kathleen se duse \n buc`t`rie [i
a[tept` ca el s` vin` [i s` discute despre seara petrecut`. Dar
acest lucru nu se \ntmpl`. |l cùt` pe Adam prin cas`, apoi
ie[i \n curte, dar nu era de g`sit. Se duse \n dormitor, dar nu
reu[i s` adoarm` din pricina grijilor.
La un moment dat, zgomotul u[ii de la intrare o f`cu s`
tresar`. Alerg` \n capul sc`rilor:
Adam, tu e[ti?
Dar cine credeai? r`spunse el scurt.
Bucuria c` \l v`zu acas` teaf`r fu \nlocuit` de furie.
Unde ai fost?
S` m` plimb.
{i nu te-ai gndit c` a[ fi vrut s` [tiu unde e[ti?
El \ncepu s` urce sc`rile.
S` fiu sincer, nu.
Dar unde ai stat atta timp? Ce-ai f`cut?
Nu-mi spune c` trebuie s`-]i dau socoteal` pentru fiecare
minut din timpul meu!
Adam, sunt so]ia ta! explod` ea cu pumnii strn[i. Am
dreptul s` [tiu unde-]i petreci timpul!
Pentru nimic \n lume n-ar fi recunoscut ct de \ngrijorat`
fusese din cauza lui.
Nu prea mai [tiu care sunt drepturile so]iei mele. Nu
e[ti prea fericit` \n postura asta, nu-i a[a, Kate? Iar dup`
purtarea din seara asta, \n]eleg c` nu m` mai pot baza pe
loialitatea ta.
La ce te referi?
La Nikki. Am crezut c` o s` fii de partea mea, dar te-ai
aliat cu Sondra. Cum v` pute]i gndi s` trimite]i copilul la sute
de kilometri, departe de to]i cei pe care-i cunoa[te?
{i dac` st` aici? La ce-i folose[te? Problema e c` tu nu vrei
s` accep]i p`rerea altcuiva.
152 CAROLE DEAN
Nu-i adev`rat!
Ba da!
Toate resentimentele adunate de s`pt`mni \ntregi
erupser` \n acel moment.
Uit`-te la modul cum \l tratezi pe Lee! A venit s` te vad`
dup` noaptea \n care ai fost b`tut, dar tu l-ai dat afar`. Are
dreptul s` ia decizii \n privin]a fermei, dar \l faci de rs \n fa]a
cump`r`torului. Tu e[ti [eful, iar ceilal]i trebuie s` ]i se
supun`... M-am s`turat!
Trase aer \n piept [i continu`:
}i-ai distrus orice [ans` de \mp`care cu Lee, \i refuzi lui
Nikki ocazia de a se vindeca, iar pe mine m` tratezi de parc`
a[ fi un obiect. A fi so]ie nu \nseamn` numai a face curat, a g`ti
[i a avea grij` de copilul tù!
Dac` e[ti att de priceput`, spune-mi ce mai \nseamn`
c`snicia.
Ea ezit` cteva secunde.
C`snicia \nseamn` s` ]ii la cel`lalt mai mult dect la tine.
Dar tu n-ai \nv`]at asta, Adam. Vrei s` conduci via]a celui de
lng` tine? A[a i-ai f`cut [i lui Leslie? Poate c` ea nu a avut
curajul s` te \nfrunte... [i ai devorat-o.
Adam se apropie [i o strnse cu putere de bra]e.
Tic`loaso! Crezi c` ai \n]eles tot?
Abia atunci \[i d`du seama Kathleen de ce spusese.
Iart`-m`, Adam! murmur` ea. |mi pare rù, dar...
Las` scuzele, Kate! Nu m` intereseaz`. Am auzit foarte
clar ce ai avut de spus.
O lu` \n bra]e, f`r` s` ]in` cont de protestele ei [i o duse \n
dormitor. Ceea ce urm` nu avu nici o leg`tur` cu dragostea
lor romantic` de la \nceput.
***
Kathleen auzi trntindu-se u[a de la intrare.
Nikki? Te-ai f]it toat` diminea]a pe u[a aia. Vrei ceva?
Auzi pa[i apropiindu-se de buc`t`rie.
Vino \ncoace, Nikki! Vrei s` mergem...
Tres`ri cnd \l v`zu pe Lee intrnd in buc`t`rie. Mirosea
puternic a alcool [i avea o privire amenin]`toare.
Lee! M-ai speriat! Ce cau]i aici? Adam nu e acas`, e la...
Nu pe Adam vreau s`-l v`d, Kathleen. Eu am venit s`
discut cu tine. Chiar e mai bine c` nu e Adam acas`.
Nu vroia s` discute cu el [i nu [tia cum s` i-o spun`.
Te rog, Lee! Am treab`. Trebuie s` v`d ce face Nikki.
Nu-]i mai bate capul cu ea. Avem lucruri mai importante
de discutat.
|ncerc` s` treac` pe lng` el, dar Lee o prinse de
\ncheietura minii.
M` doare! D`-mi drumul!
El o eliber` brusc.
|mi pare rù, nu mi-am dat seama. Vreau s` vorbesc cu
tine, Kathleen. E foarte important!
Bine, dar...
Hai, nu sunt eu fratele tù?
O \mpinse \n salon [i o sili s` stea lng` el, pe canapea.
P`rea s` nu observe c` se \nfiora dezgustat` ori de cte ori o
atingea.
Ce vrei de la mine, Lee?
Adam nu mai are nevoie de tine, nu-i a[a?
Nu ai nici un drept s` vii aici [i s`-mi vorbe[ti a[a!
154 CAROLE DEAN
Las` bravada, Kathleen. Am [i eu ochi [i v`d ce se
\ntmpl`. Pentru c` a primit ce-a vrut, adic` ferma, te trateaz`
cu acela[i dispre] ca pe noi to]i.
Privirea lui era plin` de ur`.
Ar fi trebuit s`-l opresc, dar n-am fost suficient de
puternic ca s` m` opun.
F`cu o scurt` pauz`, cu ochii la Kathleen.
M` rog... eu venisem s` te rog s` m` aju]i s` salvez
Sevenoaks. {tiu ct de mult iube[ti ferma [i trebuie s` lupt`m
\mpreun` ca s-o salv`m.
Ea cl`tin` din cap.
Nu \n]eleg nimic. De cine s-o salv`m?
De Adam, bine\n]eles! |]i cer ajutorul ca s` \mpiedic`m
un om nemilos s` ob]in` ce vrea. E \nnebunit dup` putere. A
venit aici ca s` c[tige Sevenoaks, iar acum o s`-]i fac` [i ]ie ce
i-a f`cut lui Leslie.
Vorbea \ntr-una, amestecnd vorbele [i ideile.
A dorit-o pe Leslie numai pentru c` era femeia mea. A[a
s-a \ntmplat [i cu Sevenoaks. Nu-i ajungea o treime, a vrut s`
aib` totul. Trebuie s`-l oprim acum, o dat` pentru totdeauna!
Vreau s`-mi cedezi mie partea ta de ferm`. Numai a[a poate fi
oprit... [i e legal, s` [tii.
Kathleen cl`tin` din cap.
Nu pot s`-i fac a[a ceva. Oricare ar fi motivele pentru care
s-a c`s`torit cu mine, nu pot s` uit c` sunt so]ia lui. |l iubesc
prea mult, Lee.
Se ridic` [i se apropie de fereastra ce d`dea spre iaz. |n
dep`rtare \l putea vedea pe Adam [i se calm` brusc.
Cred c` ar fi mai bine s` pleci, Lee. Nu mai avem ce
discuta.
|l iube[ti?! Cum po]i s`-l iube[ti cnd [tii c` s-a \nsurat cu
tine pentru p`mnt?
Veni lng` ea, negru la fa]` de furie.
De cnd m` [tiu, a ob]inut ce a vrut. Dar eu am s`-l
opresc!
Scoase cteva hrtii mototolite din buzunarul de la piept.
Vreau s` semnezi astea. Acum, Kathleen!
|i vr\ un pix \n mn` [i o trase c`tre mas`. Ea se smuci [i
se dep`rt` de el.
N-o s` semnez nimic, Lee. |]i pierzi vremea. Pleac` din
casa mea!
Kathleen nu se a[tepta la o asemenea reac]ie din partea lui.
O plesni cu putere peste fa]`, iar ea \[i pierdu echilibrul [i
c`zu pe canapea.
Ba o s` semnezi, se r`sti el tr`gnd-o \n picioare. Conduc
ferma asta de trei ani [i nu vreau s` renun] la ea \n favoarea lui
Adam. Semneaz`!
Ea nu se gndea dect la evadare. Trebuia s` ajung` la
Adam! Dintr-o dat`, o lu` la fug` c`tre u[` [i ie[i din cas`. Pe
aleea care ducea spre iaz, auzi pa[ii lui Lee \n spatele ei.
Adam, strig` ea din toate puterile. Ajut`-m`! te rog,
ajut`-m`!
Se \mpiedic` [i c`zu, iar Lee se n`pusti asupra ei [i o ridic`.
Treci \napoi \n cas`! Avem o afacere de terminat.
Kathleen o v`zu pe Nikki care \i privea nemi[cat`.
Nikki! strig` ea. Adu-l pe Adam acas`! Repede, adu-l
acas`!
Lee \i puse mna la gur` [i o \mbrnci \nùntru.
O s` semnezi, Kathleen! Ferma e a mea [i am muncit din
greu pentru ea. Dup` moartea lui Leslie, mi-a picat \n bra]e ca
156 CAROLE DEAN
un cadou. Bietul Adam... era att de distrus dup` moartea
iubitei sale so]ii... biletul de sinuciga[ a fost o idee genial`, nu
crezi?
Palid`, Kathleen se lupt` s`-[i recapete echilibrul.
Ce vrei s` spui? Tu ai scris biletul?
Nu, l-a scris chiar ea, dar nu ca s`-[i anun]e sinuciderea.
Era biletul prin care \mi spunea c` m` p`r`se[te pentru c` nu
mai suport` situa]ia.
Se apropie amenin]`tor de ea.
Leslie m-a iubit pe mine, nu pe el! Dar el mi-a furat-o...
dup` ce s-au c`s`torit, eu [i Leslie am fost \n continuare
\mpreun`. Ct de des se putea, f`r` s`-i d`m de b`nuit lui
Adam... am fi putut s-o ]inem a[a la nesfr[it, dar ea a \nceput
s` se simt` vinovat` pentru ceea ce-i f`cea so]ului ei. Ce s`
spun... Bietul Adam, cel care trìa cu femeia mea, \n casa mea!
Leslie n-a vrut s` se sinucid`. A vrut s`-i m`rturiseasc` totul,
dup` care s` divor]eze [i s` m` p`r`seasc` [i pe mine. Ne-am
certat [i a vrut s` fug` de mine. Ma[ina... frnele... ceva n-a
func]ionat [i a avut accident.
Lee b`tu cu pumnul \n mas`.
El a omort-o...
Cum po]i s` spui a[a ceva? {tii c` s-a purtat frumos cu ea,
a luat-o de nevast` atunci cnd tu ai refuzat s` faci acest lucru.
De[i [tiai c` e \ns`rcinat` cu copilul tù...
Da, dar a n`scut copilul meu? Nu, l-a n`scut pe al lui! {i
Leslie a ajuns s`-[i iubeasc` feti]a mai mult dect pe mine.
Kathleen sim]i nevoia s` se sprijine de un scaun.
Ce anume a v`zut Nikki \n noaptea aceea? Ct de
multe [tie?
|]i spun un singur lucru copilul `la poate s` vorbeasc`.
Ai v`zut cum se poart` \n preajma mea? El a \nv`]at-o, ca s` m`
enerveze pe mine. M` cred prost? Mi-am dat seama ce
urm`resc... Fata era \n cas` \n seara \n care m-am certat cu
Leslie. M-a v`zut cnd am lovit-o [i apoi a v`zut-o pe mama ei
fugind de mine. De mine! Adam a f`cut-o s` se team` de
mine...
Dumnezeule! Nikki a v`zut a[a ceva? {i cum te-ai a[tepta
s` se poarte fa]` de tine? |]i dai seama ce i-ai f`cut acelui
copil?
El continu` s` se \nvrteasc` prin camer`.
Dar copilul [tie! Iar Adam merit` tot ce a primit ca
pedeaps` pentru tot ce mi-a furat.
Se \ntoarse [i o privi pe Kathleen cu ochi de ghea]`.
Eu i-am incendiat casa. Eu i-am distrus scrisorile pe care
i le-a trimis lui John. Eu am \mpr`[tiat toate zvonurile, pentru
ca nimeni s` nu uite ce i-a f`cut so]iei sale. Eu am angajat
b`tù[ii din Deerfield, ca s`-l conving s` plece. |n loc de asta,
el s-a hot`rt s` r`mn`!
Ai f`cut a[a ceva? \ntreb` ea, oripilat`. Oamenii aia ar fi
putut s`-l omoare!
Poate ar fi fost mai bine s` m` fi omort!
Vocea puternic` a lui Adam umplu \nc`perea. Era
transpirat, semn c` venise \n fug`.
Ce dracu' cau]i aici, Lee?
Uimit de apari]ia lui, Lee o strnse [i mai tare de mn` pe
Kathleen [i o \n[f`c` de p`r.
Adam, spune-i s` m` lase \n pace. Nu vreau s` semnez!
El se apropie amenin]`tor.
158 CAROLE DEAN
Dac` mai faci un pas, nevasta ta o s` aib` de suferit. N-am
nevoie dect de o semn`tur` de la ea.
Kathleen refuz` pixul pe care i-l \ntindea.
Nu semnez nimic!
O lovi din nou peste fa]`, iar for]a loviturii o f`cu s`-[i
piard` echilibrul [i s` cad`, lovindu-se de col]ul [emineului.
Ultimul lucru pe care \l \nregistr` fu silueta lui Adam
n`pustindu-se asupra lui Lee.
***
Kathleen deschise ochii.
Adam... [opti ea.
El s`ri din scaun [i se apropie, lund-o de mn`.
Draga mea Kate, mul]umesc lui Dumnezeu! O s`-]i revii...
a[a cum [i-a revenit [i Nikki. Acum doarme, dar toat` dup`-
amiaza [i-a petrecut-o vorbind cu John. Doctorii au avut
dreptate cnd au spus c`-[i va reveni dintr-o dat`. Dar regret
c` a fost nevoie s` treci prin a[a ceva...
Am avut un co[mar \ngrozitor. Am crezut c` o s` m`
p`r`se[ti...
Adam \[i sprijini fruntea pe pieptul ei.
N-ai de ce s`-]i faci griji, scumpa mea Kate. |n sfr[it,
suntem lini[ti]i la noi acas`! Te iubesc...
Sfr[it

Secrete Bine Ascunse

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Secrete Bine Ascunse

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

CAROLE DEAN

S-ar putea să vă placă și