ALEXANDRE DUMAS

Colierul Reginei

Volumul 1

Capitolul I Un btrn gentilom i un btrn majordom

Cam n primele zile ale lunii aprilie 1784, n jurul ceasurilor trei i un sfert dup-am
iaz, btrnul mareal de Richelieu, vechea noastr cunotin, dup ce i mbibase el ns
u o vopsea parfumat, mpinse cu mna oglinda pe care o inea valetul su urmaul care nu
a putut niciodat egala pe devotatul Raf i, cltinnd capul ntr-un fel care era numai
lui, zise:
S mergem, e destul de bine aa i, ridicndu-se de pe fotoliu, scutur cu un gest tine
c pulberea de pudr alb ce zburase din peruc pe pantalonii de catifea albastru-desch
is. Apoi, dup ce fcu de cteva ori nconjurul cabinetului, examinndu-i cu ncntare pas
lastic, strig: S vin majordomul!
Cinci minute mai trziu, majordomul se prezent n costum de ceremonie. Marealul lu un a
er grav, aa cum o cerea situaia.
Domnule spuse el presupun c mi-ai pregtit o mas bun.
Desigur, monseniore.
Ai primit lista invitailor mei, nu-i aa?
i am reinut numrul cu exactitate, monseniore. Nou tacmuri, nu este aa?
Sunt tacmuri i tacmuri, domnule!
Da, monseniore, dar...
Marealul l ntrerupse pe majordom, schind un gest de nerbdare, atenuat, ce-i drept, de
nuta sa maiestuoas.
Dar... nu este un rspuns, domnule i de fiecare dat cnd aud cuvntul dar i l-am auzit
multe ori n optzeci de ani, ei bine, domnule, de fiecare dat cnd l-am auzit, sunt
dezolat c trebuie s i-o spun, nsoea o prostie.
Monseniore!...
Mai nti, la ce or vei servi masa?
Monseniore, burghezii mnnc la dou, magistraii la trei, nobilimea la patru.
i eu, domnule?
 Monseniorul va mnca astzi la ora cinci.
Oh! Oh! La ora cinci!
Da, monseniore, ca regele.
i de ce ca regele?
Pentru ca pe lista pe care monseniorul mi-a fcut cinstea s mi-o trimit se afl numele
unui rege.
Nu este adevrat, domnule, te neli; printre invitaii mei de azi nu se afl dect simpl
entilomi.
Monseniorul vrea fr ndoial s glumeasc cu umilul su servitor i i mulumesc pentru
care mi-o face, dar domnul conte de Haga, care este unul dintre invitaii monseni
orului...
Ei bine?
Ei bine, contele de Haga este un rege.
Nu cunosc nici un rege care s se numeasc astfel.
Atunci s m ierte monseniorul spuse majordomul, nclinndu-se dar am crezut, am pres
s...
Datoria dumitale nu este s crezi, domnule! Datoria dumitale nu este s presupui! Ce
ea ce ai dumneata de fcut, este s citeti ordinele pe care i le dau, fr s adaugi nici
comentariu. Cnd vreau s se tie un lucru, spun; cnd nu spun, nseamn c nu vreau s se
Majordomul se nclin a doua oar i de data aceasta mai respectuos poate dect dac ar fi
orbit unui rege.
Prin urmare, domnule continu btrnul mareal de vreme ce nu am la mas dect gentil
i binevoi s m serveti la ora patru, ora mea obinuit.
Nici dac i-ar fi auzit condamnarea la moarte, btrnul slujitor nu s-ar fi posomort mai
tare ca la auzul acestui ordin. Palid, copleit de povara mustrrii, se cltin ca i cnd
ar fi primit o lovitur. Apoi, revenindu-i, spuse cu curajul pe care i-l d numai disp
erarea:
ntmpl-se ce s-o ntmpla, monseniore, dar nu vei lua masa dect la ora cinci.
Cum asta? strig Richelieu, ridicndu-se din fotoliu.
Deoarece este absolut imposibil ca monseniorul s-o fac nainte de aceast or.
Domnule rosti btrnul mareal nlndu-i seme capul nc tnr i vioi eti pare-
erviciul meu, nu-i aa?
Douzeci i unu, o lun i dou sptmni, monseniore.
Ei bine, domnule, acestor douzeci i unu de ani, o lun i dou sptmni nu le vei mai
ci mcar o zi, nici mcar o or, nelegi? strig mnios btrnul, ncruntndu-i sprncene
u-i nervos buzele subiri. ncepnd din aceast sear i vei cuta alt stpn. n casa me
rostit cuvntul imposibil. E prea trziu pentru mine s mai nv acest cuvnt. Nu am timp
pierdut.
Majordomul se nclin pentru a treia oar.
M vei concedia, monseniore, ast-sear, dar numai dup ce-mi voi fi fcut datoria aa c
cuvine, pn n ultima clip. Fcu apoi doi pai de-a-ndrtelea, retrgndu-se spre u.
Ce nelegi dumneata prin se cuvine! strig marealul. Afl, domnule, c lucrurile trebui
fcute aici cum mi place mie, iat ceea ce se cuvine. Ori eu am hotrt s iau masa la pa
ru i nu ngdui ca atunci cnd vreau s iau masa la patru, dumneata s mi-o serveti la ci
.
Domnule mareal replic sec majordomul am fost pivnicer la domnul prin de Soubise i
tendent la domnul prin cardinal Louis de Rohan. La primul, maiestatea sa, rposatul
rege al Franei, lua masa o dat pe an; la al doilea, maiestatea sa mpratul Austriei
lua masa o dat pe lun. tiu deci cum trebuiesc servii suveranii, monseniore. n zadar,
cnd lua masa la domnul de Soubise, regele Ludovic al XV-lea trecea drept baronul
de Gonesse, tot rege era; n zadar, cnd afl la domnul de Rohan, mpratul Joseph trecea
drept contele de Fockenstein, tot mprat era. Dumneavoastr, domnule mareal, primii ast
i un oaspete care i zice, chipurile, contele de Haga; contele de Haga nu este altu
l dect regele Suediei. Domnule mareal, sau voi prsi n seara asta palatul, sau domnul
conte de Haga va fi tratat ca un rege.
Iat ce m ostenesc n zadar s te mpiedic, domnule ncpnat; contele de Haga dorete
ct, cel mai desvrit incognito. La naiba! Recunosc acum toate ridicolele voastre van
iti cu ervetul pe bra! Nu regalitatea o onorai, ci pe voi niv v flatai cu banii n
Presupun rspunse acru majordomul c senioria voastr glumete, desigur, pomenind de
i.
La dracu! exclam marealul, aproape umilit. Cine vorbete despre bani? Nu ncerca s sch
mbi vorba, i-i repet, c nici nu vreau s-aud despre prezena vreunui rege la aceast mas
Dar, domnule mareal, drept cine m luai? Credei c sunt un idiot? Dar nu va fi nici o
lip vorba despre vreun rege.
Atunci nu te mai ncpna i servete masa la ora patru.
Nu pot, domnule mareal pentru c la ora patru nu voi fi primit ceea ce atept.
Dar ce atepi? Un pete? ntocmai ca domnul Vatel.
Domnul Vatel, domnul Vatel... repet majordomul.
Ei bine! Te revolt aceasta comparaie?
Nu; numai c din pricina unei nenorocite de lovituri de sabie, cu care domnul Vate
l i-a strpuns trupul, iat-l nemuritor.
Ah! Ah! i dumneata, domnule, gseti prea ieftin pltit aceast glorie?
Nu, monseniore, dar sunt atia alii printre noi care ndur suferine i umiline de o
ri mai grele dect o lovitur de sabie, lucru care nu le aduce de loc nemurirea.
Ei, domnule, nc n-ai aflat c, pentru a fi nemuritor, trebuie sau s fii mort, sau s f
ci parte din Academie.
Dac este aa, stpne, mai bine s rmi n via i s-i faci datoria. n loc s m om
aa cum ar fi slujit i Vatel dac domnul prin de Cond ar fi avut rbdare s atepte o ju
de or.
Dar bine, domnule, dumneata fgduieti minuni; eti tare iscusit.
 Minuni? Nici vorb, monseniore.
Dar, n sfrit, ce atepi?
Monseniorul dorete s-i spun?
Pe legea mea, mor de curiozitate.
Ei bine, monseniore, atept o sticl cu vin.
O sticl cu vin?! Lucrul ncepe s m intereseze, domnule. Explic-mi.
Iat despre ce este vorba, monseniore. Maiestatea sa regele Suediei, s-mi fie ierta
t, am vrut s spun, excelena sa contele de Haga, nu bea altceva dect vin de Tokay.
Ei bine, n-ai s-mi spui c sunt att de srac nct s nu am Tokay n pivnia mea! n ac
trebui s-l concediem numai dect pe pivnicer.
Dimpotriv, monseniore, mai avei cel puin aizeci de sticle.
Ei bine, doar n-ai s pretinzi c domnul conte de Haga bea aizeci i una de sticle de v
in la o singur mas!
Rbdare, monseniore. Cnd domnul conte de Haga a venit pentru prima dat n Frana i nu
dect motenitorul tronului, a luat masa la rposatul rege, care primise dousprezece s
ticle de Tokay din partea maiestii sale mpratul Austriei. tii c Tokay-ul din cea mai
n podgorie este rezervat pivnielor imperiale i c ceilali suverani nu beau din el dect
atunci cnd maiestatea sa mpratul binevoiete s le trimit?
tiu.
Ei bine, monseniore: din aceste dousprezece sticle din care a gustat prinul motenit
or i pe care le-a preuit n mod deosebit, din aceste dousprezece sticle, astzi nu mai
exist dect dou.
Oh! Oh!
Una din ele se afla nc n pivniele regelui Ludovic al XVI-lea.
i cealalt?
Tocmai asta e, monseniore. Cealalt sticl, ei bine! Cealalt, a disprut rosti cu un s
rs triumftor majordomul, care vedea apropiindu-se pentru el o victorie binemeritat
i cine a fcut-o s dispar?
Unul dintre prietenii mei care-mi este foarte obligat: pivnicerul rposatului rege
.
Aha! i care i-a dat-o dumitale.
Desigur, monseniore rosti cu mndrie majordomul.
i ce-ai fcut cu ea?
Am depus-o cu mare grij n pivnia stpnului meu.
A stpnului dumitale? i cine era stpnul dumitale pe vremea aceea, domnule?
 Monseniorul cardinal prinul Louis de Rohan.
Ah, Dumnezeule! La Strasbourg?
La Saverne.
i ai trimis s mi se aduc mie aceast sticl?! strig btrnul mareal.
ntocmai, monseniore rspunse majordomul, cu tonul cu care ar fi spus: "Nerecunosctor
ule!"
Ducele de Richelieu strnse mna btrnului servitor, exclamnd:
Domnule, i cer scuze, eti regele majordomilor!
i dumneavoastr m alungai! rspunse acesta, cu o micare a umerilor i a capului ce nu
oate reda.
Dimpotriv, voi plti o sut de pistoli pentru aceast sticl.
i cu nc o sut ct l va costa pe domnul mareal cheltuielile drumului, fac dou sute
oli. Dar monseniorul va admite c este o nimica toat.
Admit tot ce vrei, domnule i n plus, ncepnd de astzi i dublez leafa.
Monseniore, nu o merit, nu mi-am fcut dect datoria.
Dar, n sfrit, cnd va apare curierul dumitale valornd o sut de pistoli?
Monseniorul s judece singur dac mi-am pierdut timpul: cnd ai fixat dineul?
Cred c acum trei zile.
Unui curier de ndejde i trebuiesc douzeci i patru de ore la dus, douzeci i patru la
rs.
i mai rmneau douzeci i patru de ore. Prin al majordomilor, cum ai folosit aceste d
i patru de ore?
Vai, monseniore, le-am pierdut. Ideea nu mi-a venit dect a doua zi dup ce mi-ai dat
lista invitailor. Mai punei la socoteal i timpul necesar negocierilor i-o s vedei,
seniore, c cerndu-v un rgaz pn la ora cinci, nu v-am cerut dect strictul necesar.
Cum? Sticla nu este nc aici?
Nu, monseniore.
Dumnezeule! Dar ce se ntmpl dac colegul dumitale din Saverne este la fel de de-votat
domnului prin de Rohan cum mi eti dumneata mie?
Ei bine, monseniore?...
Dac va refuza s predea sticla, cum ai fi fcut i dumneata?
Eu, monseniore?
Da, dumneata, bnuiesc c dumneata n-ai fi druit o asemenea sticl dac ea s-ar fi aflat
pivniele mele?
Cer cu umilina iertare monseniorului, dar dac un confrate ar fi trebuit s serveasc u
n rege i mi-ar fi cerut cea mai bun sticl de vin pe care o aveai, i-a fi dat-o imedia
t.
Oho! exclam marealul, cu o uoar strmbtur.
Numai ajutnd, putem fi ajutai, monseniore.
Iat-m ceva mai linitit suspin marealul dei ghinionul nc ne mai poate urmri.
Cum anume, monseniore?
Dac sticl se sparge?
Oh, monseniore, n-am mai auzit c un om s fi spart vreodat o sticl de vin preuind dou
ii de livre.
Ai dreptate, s nu mai vorbim despre asta. La ce or vine curierul dumitale?
La ora patru fix.
Atunci ce ne mpiedic s cinm la ora patru relu marealul, ncpnat ca un catr d
Monseniore, am nevoie de o or pentru ca vinul meu s se limpezeasc i asta numai dator
it unui procedeu inventat de mine. Altfel, mi-ar fi trebuit trei zile.
Plecnd capul, marealul se recunoscu nc o dat nfrnt n faa slujitorului sau.
De altfel continu acesta invitaii monseniorului, tiind c au cinstea de a lua masa
domnul conte de Haga, nu vor sosi dect la ora patru i jumtate.
Alta acum!
Fr ndoial, monseniore; invitaii monseniorului sunt: domnul conte de Launay, doamna c
ntes Du Barry, domnul de La Prouse, domnul de Favras, domnul de Condorcet, domnul
de Cagliostro i domnul de Taverney?
Ei bine?
Ei bine, monseniore, s procedm metodic: domnul de Launay vine de la Bastilia; i cu
gheuul care acoper acum drumurile, va face trei ore bune de la Paris.
Da, dar va pomi la drum imediat dup masa deinuilor, deci la dousprezece; asta o tiu
eu.
Iertare, monseniore; dar de cnd monseniorul a fost la Bastilia, ora mesei s-a sch
imbat. Bastilia mnnc la ora unu.
nvm n fiecare zi cte ceva, domnule. Continu.
Doamna Du Barry vine de la Luciennes pe un drum care coboar tot timpul i cu polei.
..
O, asta nu o va mpiedica s fie punctual. De cnd nu mai este dect favorita unui duce,
nu mai face pe regina dect cu baronii. Dar nelege i dumneata c trebuie s mncm devre
in pricina domnului de La Prouse, care pleac ast-sear i care nu va voi, de bun seam,
zie.
Monseniore, domnul de La Prouse e la rege: discut cu maiestatea sa geografie, cosm
ografie. Deci regele nu-l va lsa pe domnul de La Prouse s plece devreme.
 Posibil.
Sigur, monseniore. Tot aa se vi ntmpla cu domnul de Favras, care se afl la domnul co
nte de Provence i care i vorbete fr ndoial despre piesa domnului Cabon de Beaumarcha
Despre Nunta lui Figaro.
Da, monseniore.
tii c eti un adevrat literat, domnule!
n timpul liber citesc, monseniore
Mai rmne domnul de Condorcet, care, n calitatea sa de geometru, tie foarte bine ce n
eamn exactitatea.
Da, ns se va cufunda ntr-un calcul, iar cnd va sfri, se va afla ntr-o ntrziere d
e de or. n ce-l privete pe contele de Cagliostro, acest senior este strin i locuiete
e puin timp la Paris, astfel c s-ar putea s nu cunoasc nc perfect viaa de la Versail
i se va lsa ateptat.
Bine spuse marealul n afara lui Taverney, ai numit pe toi invitaii i ai fcut-o
dine demn de Homer i de bietul meu Raf.
Majordomul se nclin.
Nu am vorbit nc despre domnul de Taverney spuse el -pentru c domnul de Taverney est
e un vechi prieten, care se va conforma uzanelor. Iat, cred, monseniore, cele opt
tacmuri de ast-sear, nu este aa?
Perfect! Unde ne serveti masa, domnule?
n sala cea mare, monseniore.
Vom nghea.
O nclzesc de trei zile, monseniore i am reglat temperatura la optsprezece grade.
Foarte bine! Dar iat c bate jumtate... Marealul arunc o privire spre pendul: Este o
patru i jumtate, domnule.
Da, monseniore i iat un cal care intra n curte; este sticla mea cu vin de Tokay.
Dac a putea fi servit nc douzeci de ani n felul acesta spuse btrnul mareal, nto
e oglind n timp ce majordomul alerg la datorie.
Douzeci de ani! rosti o voce exuberant chiar n clipa n care ducele se ndrepta spre o
lind douzeci de ani, scumpul meu mareal, i-i doresc. Atunci ns eu voi avea aizeci
fi btrn.
Dumneavoastr, contes! strig marealul. Dumneavoastr prima!? Dumnezeule, ct de proasp
frumoasa suntei!
Spunei mai bine ct de ngheat sunt, duce.
V rog, trecei ct mai repede n budoar.
Ah! Un tte-a-tte, mareale?
n trei replic o voce spart.
 Taverney! exclam marealul. Pacostea care stric dispoziia tuturor! opti el la urechea
contesei.
Un nfumurat! murmur doamna Du Barry, rznd n hohote.
Trecur toi trei n camera de alturi.

Capitolul II La Prouse

n aceeai clip, huruitul surd al mai multor trsuri pe pavajul vtuit de omt l avertiz
areal c oaspeii si sosiser i, la scurt timp dup aceasta, graie punctualitii major
, opt persoane se aezau n jurul mesei ovale din sufragerie. Opt lachei, tcui ca nite
umbre, sprinteni fr a fi grbii, prevenitori fr a fi inoportuni, lunecnd pe covoare,
ceau printre invitai fr a le atinge braele, fr a se ciocni de fotoliile ncrcate de
ce cdeau pn la picioarele invitailor. i oaspeii marealului se lsar n voia plcut
sobelor, a aromei fripturilor, a parfumului vinurilor i zumzetului primelor discui
i ce se nfiripau dup sup.
Nici un zgomot nu rzbtea prin jaluzelele trase; n afara zgomotului fcut de comeseni,
n sal domnea o linite desvrit; farfuriile i schimbau locul fr s se aud un sun
ecea din bufete pe mas fr cel mai slab clinchet, iar majordomul prea mut; poruncea d
in ochi.
Astfel, dup primele zece minute, comesenii se simir cu desvrire singuri n aceast n
eau c sunt surzi i mui aceti servitori, aproape fantomatici.
Domnul de Richelieu fu primul care rupse tcerea solemn ce domnea n timp ce se serve
a supa spunnd vecinului su din dreapta:
Domnul conte nu bea?
Cel cruia i erau adresate aceste cuvinte era un brbat de treizeci i opt de ani, blon
d, scund, cu umerii largi; ochii si de un albastru-deschis sclipeau uneori cu vio
iciune; cel mai ades ns, preau melancolici: pe fruntea sa nalt i generoas sta nscri
eea cu o for de netgduit.
Nu beau dect ap, mareale zise el.
Cu excepia vizitelor la regele Ludovic XV-lea rspunse ducele. Am avut cinstea de a
cina cu domnul conte i atunci a binevoit s bea vin.
mi reamintii un moment agreabil, domnule mareal; da, n 1771; era vin de Tokay din po
dgoria imperial.
n aceast clip, majordomul meu are onoarea s v toarne unul asemntor, domnu-le conte
se Richelieu, nclinndu-se.
Contele de Haga ridic paharul la nlimea ochilor, privindu-l n lumina sfenicelor.
Vinul sclipea n pahar ca un rubin lichid.
 Este adevrat, domnule mareal. Mulumesc. i contele rosti cuvntul mulumesc, cu un ton
de nobil i graios, nct ntreaga asisten se ridic n acelai timp, strignd electriz
Triasc maiestatea sa!
E adevrat replic contele de Haga triasc maiestatea sa regele Franei! Nu suntei
a mea, domnule de La Prouse?
Domnule conte rspunse cpitanul, cu tonul familiar dar totodat respectuos al omului
obinuit s vorbeasc capetelor ncoronate l-am prsit pe rege acum o or i regele a fo
e bun cu mine, nct nimeni nu va striga mai convins: "triasc regele". Numai c, deoarec
e ntr-o or datoria m oblig s fiu pe mare, unde m ateapt cele dou vase de rzboi pe
ele mi le-a pus la dispoziie, odat plecat de aici, v cer permisiunea de a striga "t
riasc" pentru un alt rege, pe care mi-ar face mare plcere s-l servesc, dac n-a avea u
ul att de bun.
i ridicnd paharul, domnul de La Prouse salut cu profund respect pe contele de Haga.
Aceast urare de sntate pe care ai fcut-o zise doamna Du Barry, aflat la stnga ma
suntem cu toii gata s o susinem. Ea trebuia ns s fie exprimat de ctre decanul no
vrst, cum s-ar fi spus n Parlament.
Invitaia i se adeseaz ie, Taverney, sau mie! replic rznd marealul i uitndu-se s
su prieten.
Nu cred adug un personaj plasat n faa marealului de Richelieu.
Ce nu credei, domnule de Cagliostro? ntreb contele de Haga, ndreptndu-i privirea p
oare spre interlocutorul su.
Nu cred, domnule conte relu Cagliostro, nclinndu-se c domnul de Richelieu este de
ul nostru de vrst.
Iat ceva care-mi place rspunse marealul. Se pare c eti tu, Taverney.
S fim serioi, am cu opt ani mai puin dect tine. Sunt contingentul 1704 replic btr
nior.
Ct ingratitudine! exclam marealul. mi dezvluie cei optzeci de ani.
Cu neputin, domnule duce! Chiar avei optzeci de ani? ntreb domnul de Condorcet.
Ah, Dumnezeule! Da. Este un calcul uor de fcut i prin aceasta aproape nedemn de un
matematician de calibrul dumneavoastr, marchize. Sunt din secolul trecut, din mar
ele secol, cum l numim. 1696, iat o dat!
Imposibil spuse de Launay.
Ei, dac tatl dumneavoastr ar fi aici, domnule guvernator al Bastiliei, nu ar spune
imposibil, deoarece am fost prizonierul lui n 1714.
Decanul de vrst, aici, este cu siguran, vinul pe care domnul conte de Haga l are n
st moment n paharul su spuse domnul de Favras.
Un Tokay de o sut douzeci de ani; avei dreptate, domnule de Favras rspunse contele.
Acestui Tokay i revine deci cinstea de a nchina n sntatea regelui.
Un moment, domnilor interveni Cagliostro, nlndu-i fruntea sa larg strlucind de v
inteligen. Protestez.
 Protestai asupra dreptului de ntiul nscut al Tokay-lui?! strigar n cor invitaii.
Bineneles replic linitit contele pentru ca eu nsumi l-am sigilat n sticl.
Dumneavoastr?
Da, eu, n 1664, n ziua victoriei lui Montecuccolli asupra turcilor.
Aceste cuvinte pe care Cagliostro le rosti cu o imperturbabil gravitate fur primit
e cu un imens hohot de rs.
innd seama de acest lucru, domnule zise doamna Du Barry dumneavoastr avei cam o s
reizeci de ani, pentru c trebuie s fi avut cel puin zece ani ca s fi putut pune aces
t minunat vin ntr-o sticl.
Aveam mai mult de zece ani cnd am ndeplinit aceast operaie, doamn, deoarece a treia
i am avut cinstea de a fi nsrcinat de ctre maiestatea sa mpratul Austriei s-l felicit
pe Montecuccolli, care, prin victoria de la Saint-Gothard, a rzbunat ziua de la E
speck din Esclavonia, zi n care necredincioii au btut att de ru trupele imperiale, pr
ietenii i tovarii mei de arme n 1536.
Ei zise contele de Haga, la fel de rece ca i Cagliostro domnul avea cel puin zece
ani la acea dat, devreme ce a asistat n persoan la acea memorabil btlie.
Un dezastru ngrozitor, domnule conte! rspunse Cagliostro, nclinndu-se.
Cu toate astea, mai puin dureros dect dezastrul de la Crcy spuse Condorcet, surzto
Este adevrat, domnule rspunse Cagliostro, zmbind i el. Btlia de la Crcy a fost t
rin aceea c nu o armat a fost nvins, ci nsi Frana. Dar trebuie s spunem c nfrng
a fost o victorie pe deplin meritat pentru Anglia. Regele Eduard avea tunuri, luc
ru pe care Filip de Valois l ignor cu desvrire, sau, mai exact, lucru pe care Filip d
e Valois nu voia s-l cread, cu toate c l prevenisem, cu toate c i spusesem c am vzu
ochii mei aceste patru piese de artilerie pe care Eduard le cumprase de la veneien
i.
Ah! exclam doamna Du Barry. Ah, l-ai cunoscut pe Filip de Valois?
Doamn, am avut cinstea s m numr printre cei cinci seniori care l-au escortat cnd a p
t cmpul de btaie rspunse Cagliostro. Venisem n Frana cu srmanul btrn rege al Boem
re era orb i care s-a lsat omort cnd i s-a spus c totul este pierdut.
O, Doamne! interveni La Prouse. Dumneavoastr, domnule, nici nu vei crede ct de mult
regret c, n loc s asistai la btlia de la Crcy, nu ai asistat la cea de la Actium.
i de ce, domnule?
Pentru c ai fi putut s-mi dai amnunte nautice, care, cu toat frumoasa descriere a l
Plutarh, mi-au rmas foarte nelmurite.
Care, domnule? A fi fericit dac a putea s v fiu de oarecare folos.
Ai fost deci?
Nu, domnule, atunci eram n Egipt. Fusesem nsrcinat de ctre regina Cleopatra s reorga
izez biblioteca din Alexandria, lucru pe care eram cel mai indicat s-l fac, deoar
ece cunoteam personal pe cei mai buni autori din antichitate.
i ai vzut-o pe regina Cleopatra, domnule de Cagliostro? ntreb contesa Du Barry.
 Cum v vd, doamn.
Era chiar att de frumoas, cum se spune?
Doamn contes, dumneavoastr tii c frumuseea e relativ. Fermectoarea regin a Egip
fost la Paris doar o femeiuc drgla.
Nu vorbii de ru femeiutile, domnule conte.
S m pzeasc Dumnezeu!
Astfel, Cleopatra era...
Mic, subire, vioaie, spiritual, cu ochii mari i migdalai, un nas grecesc, dinii ca
lele i mna c a dumneavoastr, doamn; o mn demn de un sceptru. Iat un diamant pe car
a dat i pe care l avea de la fratele ei Ptolemeu: l purta la degetul mare.
La degetul mare?! Se mir doamna Du Barry.
Da, aa era moda egiptean i eu, dup cum vedei, l port de-abia pe degetul mic.
i scond inelul, i-l ntinse doamnei Du Barry. Era un diamant magnific, care, dup scnte
erea miraculoas i mrimea ntr-adevr deosebit, valora desigur treizeci sau patruzeci de
mii de franci. Diamantul fcu nconjurul mesei i reveni la Cagliostro, care i-l puse l
initit n deget.
Ah, neleg. Suntei nencreztori: nencredere fatal cu care a trebuit s lupt toat vi
de Valois nu m-a crezut cnd i-am spus s-i lase lui Eduard o cale de retragere: Cle
opatra n-a vrut s m cread cnd i-am spus c Antoniu va fi btut. Troienii n-au vrut s m
ad cnd le-am spus despre calul de lemn: "Casandra este inspirat de zei, ascultai-o p
e Casandra"
A, dar e minunat! Adaug doamna Du Barry, prpdindu-se de rs. i adevrul este c n-am
n om mai serios i n acelai timp mai amuzant ca dumneavoastr.
V asigur spuse Cagliostro, nclinndu-se c Jonathas era mult mai amuzant dect mine
fermector camarad! Cnd a fost omort de ctre Saul, am simit c-mi pierd minile.
V avertizez c, dac mai continuai, conte zise ducele de Richelieu o s-l nnebuni
ul Taverney, care ntr-att se teme de moarte, nct v privete nuc, crezndu-v nemurito
bine spunei clar dac suntei sau nu?
Nemuritor?
Nemuritor.
Nu tiu nimic, dar totui pot s afirm un lucru.
Care? ntreb Taverney, cel mai curios dintre asculttorii contelui.
Acela c am vzut toate lucrurile i am ntlnit toate personajele pe care le-am citat ad
neauri.
L-ai cunoscut pe Montecuccolli?
Ca pe dumneavoastr, domnule de Favras i chiar mai bine, pentru c este a doua sau a
treia oar cnd am onoarea s v vd, n timp ce am trit aproape un an sub acelai cort cu
osul strateg despre care vorbim.
L-ai cunoscut pe Filip de Valois?
 Dup cum am avut cinstea s v spun, domnule de Condorcet; dar el s-a ntors la Paris, i
ar eu am prsit Frana i m-am ntors n Boemia.
Cleopatra?
Da, doamn contes, Cleopatra. V-am spus c avea ochii negri ca i ai dumneavoastr i bu
l aproape tot att de frumos.
Dar, conte, de unde tii dumneavoastr cum este bustul meu?
Seamn cu al Casandrei, doamn i s nu lipseasc nimic acestei asemnri, ea avea, ca
oastr, sau dumneavoastr ca i ea, un mic semn negru n dreptul celei de a asea coaste d
in stnga.
Oh, conte, dar suntei un adevrat vrjitor!
A, nu, marchize replic marealul de Richelieu, rznd i-am spus eu.
Dar dumneavoastr de unde tii? Marealul i uguia buzele.
Hm! fcu el. Este un secret de familie.
Bine, bine... zise doamna Du Barry. Dup cum vd, mareale, nici o msur de precauie
te inutil atunci cnd o femeie se hotrte s v viziteze. Apoi, ntorcndu-se spre Cagli
tr-adevr, domnule, posedai secretul tinereii, deoarece la vrsta de trei sau patru mi
i de ani, pe care o avei, nu artai mai mult de patruzeci.
Da, doamn, posed secretul venicei tinerei.
Ah, ntinerii-m i pe mine, v rog!
Pe dumneavoastr, doamn, e inutil; minunea este nfptuit. Avem vrsta pe care prem a
a i dumneavoastr numrai cel mult treizeci de ani.
Suntei curtenitor.
Nu, doamn, aa este.
N-ai putea totui s-mi explicai i mie?
E destul de uor. Ai uzat, iar s v dai seama, de procedeul meu.
Cum adic?
Ai folosit elixirul meu.
Eu?
Chiar dumneavoastr, contes. A, nu cred c ai uitat.
Ce anume?
Contes, v amintii de o cas de pe strada Saint-Claude? V aducei aminte c ai intrat
t cas pentru o oarecare chestiune privitoare la domnul de Sartine? V aducei aminte c
ai fcut un serviciu unuia dintre prietenii mei numit Joseph Balsamo? V aducei aminte
c Joseph Balsamo v-a druit un flacon cu elixir, recomandndu-v s luai trei picturi
care diminea? V aducei aminte c ai urmat sfatul pn anul trecut, cnd flaconul s-a g
ac nu v amintii toate acestea, contes, ntr-adevr n-ar mai fi vorba de simpl uitare,
de nerecunotina.
 Oh, domnule de Cagliostro, mi spunei nite lucruri...
Pe care nu le cunoatei dect dumneavoastr, sunt convins de asta. Dar care ar fi merit
ul unui vrjitor dac nu ar cunoate secretele aproapelui su?
Deci Joseph Balsamo avea, ca i dumneavoastr, reeta acestui miraculos elixir?
Nu, doamn, dar cum era unul dintre cei mai buni prieteni ai mei, i ddusem trei sau
patru flacoane.
i mai are vreunul?
Nu mai tiu. De trei ani, srmanul Balsamo a disprut. Ultim dat cnd l-am vzut, era
ca, pe rmurile rului Ohio; pleca ntr-o expediie n Munii Stncoi i de atunci am auz
-se c a murit.
Hai, hai, conte! strig marealul. Destul cu galanteria, v implor! Secretul, conte, s
ecretul!
Vorbii serios, domnule? ntreb contele de Haga.
Foarte serios, sire... iertare, vreau s spun domnule conte i Cagliostro se nclin n
un fel care lsa bine s se vad c greeala svrita era pe de-a-ntregul voluntar.
Deci spune marealul doamna nu este destul de btrn ca s fie ntinerit?
Nu, cu siguran.
Ei bine! S lum atunci pe altcineva. Iat-l pe prietenul meu Taverney. Ce spunei? Nu-i
aa c are aerul de a fi contemporan cu Pilat din Pont? Dar poate ca n cazul lui est
e tocmai pe dos; e prea btrn?
Cagliostro l privi pe baron.
Nu spuse el.
Ah, scumpul meu conte strig marealul dac l ntinerii, v proclam elevul Medeei.
Dorii ntr-adevr? ntreb Cagliostro, adresndu-se stpnului casei i ntrebnd din oc
itoriu.
Toi ncuviinar printr-un semn.
i dumneavoastr, domnule de Taverney?
Ei drcie, eu chiar mai vrtos dect ceilali zise baronul.
Ei bine, destul de uor ncepu Cagliostro, strecurndu-i dou degete n buzunar, de un
oase o sticlu octaedric.
Apoi lu un pahar curat de cristal i vrsa n el cteva picturi din licoarea aflat n st
ilua aceste cteva picturi ntr-o jumtate de cup de ampanie rece i ntinse baronului b
astfel preparat. Toat lumea i urmrea din ochi cele mai mici micri, toi stteau cu gu
at. Baronul lu paharul, dar n clipa n care l duse la gur, ovi. Ezitarea lui strni
itailor, un rs att de zgomotos, nct Cagliostro deveni nerbdtor.
Grbii-v, baroane l ndemn el sau vei lsa s se piard o licoare care valoreaz
pictura.
 Drace! exclam Richelieu, ncercnd s glumeasc. E altceva dect vinul de Tokay.
Prin urmare, trebuie s beau? ntreb baronul, aproape tremurnd.
Sau s trecei altuia paharul, domnule, ca s profite totui cineva de elixir.
Dai-mi-l mie spuse ducele de Richelieu, ntinznd mna. Baronul mirosi paharul i, isp
t fr ndoial de mireasma vie,
mblsmat, de culoarea trandafirie pe care cele cteva picturi de elixir o dduser amp
sorbi licoarea magic.
n aceeai clip, simi c un fior i zguduie tot trupul din cretet pn n tlpi i tot s
t care dormita n venele sale ncepe s-i clocoteasc sub piele. Pielea zbrcit i se ntin
ochii vetezi acoperii de pleoapele obosite se mrir fr voia lui. Pupila se mica vie
ternic, tremurul minilor dispru nlocuit de micri sigure i nervoase, vocea deveni fer
enunchii elastici ca n cele mai frumoase zile ale tinereii sale i toat fiina s se nd
t. Acest lucru se petrecu ca i cnd licoarea i-ar fi regenerat ntregul trup de la o e
xtremitate la alta, pe msur ce se rspndea n esuturi.
Un strigt de surpriz, de stupoare, un strigt de admiraie, mai ales, rsun n toat cas
verney, care pn atunci mncase cu gingiile, se simi nfometat. Puse mna pe o farfurie
n tacm, i lu o porie zdravn din tocana aflat n stnga sa i, sfrmnd oasele de p
imte cum i cresc dinii pe care i avusese la douzeci de ani.
Mnc, rse, bu i fu n mare verv vreme de o jumtate de or timp n care ceilali comes
uluii; apoi, ncetul cu ncetul, el se stinse ca o lamp creia ncepe s-i lipseasc ulei
ai nti fruntea, pe care vechile riduri, o clip disprute, se spar din nou. Privirea i
e ofili i se ntunec. i pieri toat strlucirea, spatele i se ncovoie. Pofta de mncare
pru, genunchii prinser din nou s-i tremure.
Oh! Gemu el.
Ei bine? ntrebar invitaii.
Ei bine, adio tineree! rosti el, scond un suspin adnc i dou lacrimi i umezir pleo
Instinctiv, un suspin asemntor celui scos de Taverney iei din pieptul fiecruia dintr
e comeseni, pricinuit de privelitea trist a moneagului ntinerit, care prea i mai btr
p aceast pierdere a tinereii.
E foarte simplu, domnilor spuse Cagliostro nu i-am dat baronului dect treizeci i c
inci de picturi din elixirul vieii i nu a ntinerit dect timp de treizeci i cinci de m
nute.
Ah, mai vreau! Mai vreau, conte murmura lacom btrnelul.
Nu, domnule, o nou ncercare v-ar ucide poate rspunse Cagliostro.
Dintre toi comesenii, doamna Du Barry, care cunotea virtuile acestui elixir, urmrise
cu cea mai mare curiozitate amnuntele acestei scene. Pe msur ce tinereea i viaa str
u arterele btrnului Taverney, privirea contesei cuta s ptrund ct mai adnc n acest
Rdea, aplaud, se bucura privindu-l. Cnd efectul buturii atinse culmea, contesa aproa
pe c se repezi s smulg din mna lui Cagliostro flaconul dttor de via. Dar n acel mo
averney ncepuse s mbtrneasc mai repede dect ntinerise...
Pcat! mi dau seama spuse ea cu tristee ca totul este deertciune, speran van;
a durat dect treizeci i cinci de minute.
 Deci, pentru a fi tnr doi ani, trebuie s bei un fluviu relu contele de Haga.
Toi rser.
Nu interveni Condorcet calculul e simplu: treizeci i cinci de picturi pentru treiz
eci i cinci de minute, deci nite nenorocite de trei milioane o sut cincizeci i trei
de mii de picturi dac vrei s rmi tnr un an.
O adevrat inundaie spuse La Prouse.
i cu toate acestea, dup prerea dumneavoastr, domnule, nu astfel stau lucrurile cu mi
ne, deoarece o sticlu, doar de patru ori mai mare dect flaconul dumneavoastr i pe car
e mi-a dat-o prietenul dumneavoastr Joseph Balsamo, a fost suficient pentru a opri
la mine scurgerea timpului, pe o perioad de zece ani.
Aa e, doamn i numai dumneavoastr ai ptruns misterul acestui adevr. Brbatul care a
mai ales cel care a mbtrnit foarte mult, are nevoie de aceast cantitate pentru a se
produce un efect imediat i puternic Dar o femeie de treizeci de ani, cum erai dumn
eavoastr sau un brbat de patruzeci de ani, cum eram eu, cnd am nceput s bem din elixi
rul vieii, o asemenea femeie sau un asemenea brbat, nc plini de fora i de tineree, n
u nevoie dect de zece picturi din aceast ap n perioadele de declin i cu ajutorul aces
or zece picturi, cel sau cea care bea i pstreaz tinereea i pofta de via, rmnnd
tadiu de frumusee i energie.
Ce numii dumneavoastr perioade de declin? ntreb contele de Haga.
Perioadele naturale, domnule conte. Omului care triete la ar forele i cresc pn la
ci i cinci de ani. Ajuns la aceast vrst, omul rmne neschimbat pn la patruzeci. nce
a patruzeci de ani, el ncepe s dea ndrt, aproape pe nesimite, pn la cincizeci. Atun
apele se apropie i se succed cu mai mult repeziciune pn n ziua morii. Pentru cel ce t
ete la ora, deci unde exist uzur datorit exceselor, grijilor i bolilor, creterea for
se oprete la treizeci de ani, iar descreterea ncepe la treizeci i cinci. Ei bine, e
xist un moment pe care trebuie s-l opreti, fie c trieti la ar, fie la ora, un mome
atur este staionar nainte de a se angaja n etapa de declin, nainte ca aceast etap s
staleze. Cel care, posesor al secretului acestui elixir, cum sunt eu, tie s gseasc m
omentul n aa fel, nct s surprind i s opreasc viaa nainte de mbtrnire, acela v
, totdeauna tnr, cel puin destul de tnr pentru ceea ce vrea nc s fac pe lume.
Ei, Doamne, dar bine, domnule de Cagliostro strig contesa atunci de ce, dac ai avu
libertatea s v alegei vrsta, de ce n-ai ales douzeci de ani n loc de patruzeci?
Pentru c, doamn contes spuse zmbind Cagliostro mi convine s fiu venic un brba
eci de ani, sntos i puternic, dect un tinerel neisprvit de douzeci de ani.
Oh! Oh! exclam contesa.
Ei, desigur, doamn continu Cagliostro la douzeci de ani placi femeilor de treizeci
dar la patruzeci de ani porunceti femeilor de douzeci i brbailor de aizeci.
M predau, domnule adaug contesa. De altfel, cum s discui cu un exemplu viu?
Deci eu spuse abtut Taverney eu sunt condamnat; am aflat prea trziu.
Domnul de Richelieu a fost mai abil dect dumneavoastr, spuse cu naivitate La Prouse
, cu francheea lui de marinar. Am auzit mereu spunndu-se c marealul ar avea o reet...
Un zvon rspndit de femei replic rznd contele de Haga.
Este acesta un motiv pentru a nu-l crede, duce? ntreb doamna Du Barry.
Btrnul mareal roi, el care nu roea niciodat. i adug iute;
Vrei s tii, domnilor, n ce a constat reeta mea?
Da, sigur c vrem.
Ei bine, n a m menaja.
Ah, ah! exclam asistena.
Acesta este adevrul spuse marealul.
A contesta reeta, dac n-a fi vzut efectul celei a domnului de Cagliostro. De altfel,
atenie, domnule vrjitor, nu am terminat cu ntrebrile.
Continuai, doamn, continuai.
Dumneavoastr spuneai c atunci cnd ai folosit pentru prima dat elixirul vieii, avea
uzeci de ani?
Da, doamn.
i c, de la acea dat, deci de la asediul Troiei...
Cu puin nainte, doamn...
Fie, ai rmas la patruzeci de ani?
O putei vedea.
Dar, domnule n felul acesta ne demonstrai mai mult chiar dect demonstreaz teoria dum
neavoastr... spuse Condorcet.
Ce v demonstrez, domnule marchiz?
Ne demonstrai nu numai prelungirea tinereii, ci i conservarea vieii. Deoarece aveai
atruzeci de ani de la asediul Troiei, nseamn c n-ai murit niciodat.
Este adevrat, domnule marchiz, n-am murit niciodat, o mrturisesc cu umilin.
i totui nu suntei invulnerabil ca Ahile, spun c Ahile, dei nici el nu era invulnerab
l de vreme ce Paris l-a putut ucide cu o sgeat n clci.
Nu, nu sunt invulnerabil i asta spre marele meu regret, rspunse Cagliostro.
Atunci putei fi ucis, putei muri de moarte violent?
Din pcate, da..
Cum ai fcut atunci s scpai de accidente timp de trei mii cinci sute de ani?
Un adevrat noroc, domnule conte; v rog s m ascultai.
V ascult.
i noi v ascultm.
Da! Da! repetar toi invitaii.
i cu vdit interes, fiecare se aez la largul lui ca s asculte ct mai bine. Vocea lui C
gliostro rupse tcerea;
Care este prima condiie a vieii? ntreb el, artndu-i prin gesturi uoare i elegant
ele mini albe ncrcate de inele, printre care cel al reginei Cleopatra sclipea c stea
ua polar. Sntatea, nu-i aa?
Desigur rspunse toat lumea.
i condiia sntii este...
Dieta zise contele de Haga.
Avei dreptate, domnule conte, dieta ntreine sntatea. Ei bine, de ce aceste picturi
elixirul meu n-ar constitui cea mai bun diet posibil?
Cine o tie?
Dumneavoastr, conte.
Da, fr ndoial, dar...
Nu ns i alii spuse doamna Du Barry.
Aceasta, doamn, este o ntrebare pe care o vom examina imediat Deci eu am urmat tot
timpul dieta picturilor mele i cum ele sunt realizarea eternului vis al oamenilor
tuturor timpurilor, cum ele sunt ceea ce strmoii cutau sub numele de apa tinereii,
ceea ce contemporanii caut sub numele de elixirul vieii, ele mi-au conservat tot t
impul tinereea, sntatea, n consecin, viaa. E clar.
Cu toate astea, totul se uzeaz, conte, chiar i cel mai frumos trup.
Cel al lui Paris ca i cel al lui Vulcan adug contesa. L-ai cunoscut, fr ndoial,
, domnule de Cagliostro?
Perfect, doamn; era un biat tare frumuel; dar nu era nici pe departe ceea ce spune
Homer sau ceea ce cred femeile. n primul rnd, era rocovan.
Rocovan? Ah, vai! Ce oroare! exclam contesa.
Din nenorocire zise Cagliostro Elena nu a fost de prerea dumneavoastr, doamn. Dar
revenim la elixirul nostru.
Da, da! ncuviinar cu toii.
Dumneavoastr pretindei deci, domnule de Taverney, c totul se uzeaz. Fie. Dar tii, d
semenea, c totul se repar, totul se regenereaz sau se nlocuiete, cum vrei. Vestitul c
t al Sfntului Hubert, cruia i s-a schimbat de attea ori Iama sau plseaua, este un ex
emplu; cci, cu toat aceast dubl schimbare, el a rmas cuitul Sfntului Hubert. Vinul p
are l pstreaz n beciurile lor clugrii din Heidelberg este totdeauna acelai vin, cu t
e c n fiecare an se vars o recolt nou n uriaele budane. De altfel, vinul clugrilor
idelberg este ntotdeauna limpede, tare i cu buchet, n timp ce vinul sigilat de Opim
ius i de mine n amfore de lut nu mai era, cnd am ncercat s beau din el dup o sut de
, dect un noroi gros care mai degrab putea fi mncat, dar n nici un caz but. Ei bine,
loc de a urma exemplul lui Opimius, l-am preferat pe cei al clugrilor din Heidelb
erg. Mi-am ntreinut trupul adugnd n fiecare an noi principii care le regenerau pe cel
e vechi. n fiecare diminea, un atom tnr i proaspt a nlocuit n sngele meu, n carn
sele mele o prticic uzat, mortificat. Am mprosptat reziduurile pe care omul obinuit
las s-i invadeze pe nesimite fiina; i-am silit pe soldaii pe care Dumnezeu i-a pus la
dispoziia naturii umane s lupte mpotriva distrugerii, soldaii pe care cea mai mare
parte dintre noi i reformeaz sau i las s paralizeze n lene, eu ns i-am forat s du
sinut pe care o uura, pe care o conducea chiar introducerea perpetu a unui stimulent
totdeauna nou; rezult din acest stadiu permanent al vieii c mintea, gesturile, ner
vii, inima, sufletul meu nu i-au ncetat niciodat funciunile; i cum totul se leag n l
a asta, cum de obicei cel mai bine reuesc un lucru cei ce-l fac tot timpul, am fo
st n mod firesc mai ndemnatic dect altul n a nltura primejdiile de-a lungul unei exi
ne de trei mii de ani i asta fiindc am reuit s dobndesc o atare experien, nct pre
le, nct simt primejdiile care m pndesc. Astfel, nu m-ai putea convinge s intru ntr-o
s care s-ar putea drma.
A, nu, am vzut prea multe case pentru a nu deosebi dintr-o privire pe cele solide
de celelalte. Nu m putei face s vnez cu un nendemnatic care nu tie s foloseasc pu
e timpul lui Cefal, care a ucis-o pe soia sa Procris, pn la regent, care i-a scos o
chiul domnului Prin, am vzut prea muli nepricepui. Nu m vei face ca ntr-o lupt s s
tare sau cutare loc n care ar sta oricare altul, deoarece calculez ntr-o clip dac n l
inie dreapt sau pe ocolite n locul acela va ajunge vreun glon. O s-mi spunei c nu poa
e fi prevenit un glonte rtcit. V voi spune c unui om, care a tiut s evite un milion d
focuri de puc, nu-i poate fi iertat dac se las omort de un glonte rtcit. Ah, nu fac
esturi de nencredere, deoarece, n sfrit, eu nsumi sunt o dovad vie. Nu v spun c sun
uritor; v spun numai c tiu ceea ce nu tie nimeni, adic s evit moartea cnd apare prin
cident. Astfel, de exemplu, pentru nimic n lume nu voi rmne un sfert de or singur ai
ci cu domnul de Launay, care gndete n acest moment ca, dac m-ar avea ntr-una din celu
lele sale pentru nebuni de la Bastilia, ar experimenta nemurirea mea cu ajutorul
foamei. Nu a rmne nici cu domnul de Condorcet, deoarece n clipa asta se gndete s ar
e n paharul meu coninutul inelului pe care l poart la arttorul minii stngi, iar ace
ninut este o otrav; totul fr nici o rea intenie, ci dintr-o curiozitate tiinific, p
a ti pur i simplu dac a muri.
Cele dou personaje pe care tocmai le numise contele de Cagliostro tresrir.
Mrturisii fr nici o sfial, domnule de Launay, doar nu suntem o instan judectoreas
ltfel, intenia nu este pedepsit. Ei, nu v-ai gndit la ce v-am spus eu? i dumneavoastr
domnule de Condorcet, aa-i c avei n acel inel o otrav pe care ai vrut s m facei s
n numele iubitei dumneavoastr stpne, tiina?
Pe legea mea rspunse domnul de Launay, rznd i roind mrturisesc c avei dreptat
conte, era o nebunie. Dar nebunia aceasta mi-a trecut prin cap chiar n clipa cnd d
umneavoastr o rosteai.
i eu mrturisi Condorcet nu voi fi mai puin sincer dect domnul de Launay. Am gndi
adevr c, dac ai fi gustat din ceea ce am eu n inel, n-a da doi bani pe nemurirea dumn
avoastr.
Un strigt de admiraie izbucni din toate piepturile. Aceast mrturisire ddea dreptate n
u nemuririi, ci perspicacitii contelui de Cagliostro.
Vedei spuse linitit Cagliostro vedei c am ghicit. Ei bine, aa se ntmpla cu tot
este pe cale s se ntmple. Obinuina de a tri m-a fcut s descifrez dintr-o privire tr
l i viitorul celor pe care i vd. Infailibilitatea mea n aceast direcie este att de m
, nct ea se extinde i asupra animalelor i a materiei moarte. Dac m urc ntr-o trsur
felul cum se comport caii dac sunt nrvai, citesc pe trsturile vizitiului dac m va
sau se va ciocni; dac m mbarc pe o corabie, ghicesc cnd cpitanul este nepriceput su
i deci nu va putea sau nu va vrea s execute manevra necesar. De aceea l evit i pe vi
zitiu i pe cpitan. Las caii, ca i corabia. Nu tgduiesc primejdia, o ocolesc; n loc s
las o sut de posibiliti, cum face toat lumea, i iau nouzeci i nou i-mi bat joc de
at la ce mi servete faptul c am trit trei mii de ani.
Atunci replic rznd La Prouse, n mijlocul entuziasmului i a nedumeririi strnite d
tele lui Cagliostro atunci, scumpul meu profet, ar trebui s venii cu mine pn la amba
rcaiunile cu care va trebui s fac ocolul pmntului. Mi-ai face un deosebit serviciu. C
agliostro nu rspunse. Domnule mareal continu rznd navigatorul pentru c domnul con
 Cagliostro nu vrea, t neleg aceast, s prseasc o att de plcut companie, trebuie.
ei mie s-o fac. O, iertai-m, domnule conte de Haga, iertai-m, doamn, dar iat c bate
pte i am fgduit regelui s m urc n trsur la apte i un sfert. Acum, pentru c domnu
Cagliostro nu este ispitit s vin s vad cele dou vase de rzboi, a dori s-mi spun ce
eea ce mi se va ntmpla de la Versailles la Brest. De la Brest la pol i scutesc, e t
reaba mea. Dar, ce naiba! De la Versailies la Brest... mi datoreaz un sfat.
Cagliostro se uit nc o dat la navigator, cu o privire att de melancolic, cu un aer at
de blnd i de trist n acelai timp, nct cea mai mare parte dintre invitai fur izbii
osebit. Navigatorul ns nu observ nimic. i lu rmas bun de la toat lumea; valeii i
meri o mantie grea, mblnit i doamna Du Barry i strecur n buzunar una dintre acele b
ntritoare i rafinate pe care cltorul le preuiete att de mult, cu toate c nu se g
ape niciodat la ele din proprie iniiativ i care-i amintesc, n lungile nopi ale drumul
i strbtut printre gheuri, de prietenii lsai acas.
La Prouse, bine dispus, l salut ceremonios pe contele de Haga i ntinse mna btr-nulu
eal.
Adio, scumpul meu La Prouse i spuse ducele de Richelieu.
Nu, domnule duce, la revedere rspunse La Prouse. ntr-adevr, s-ar zice c plec pentr
ternitate: fac ocolul pmntului, asta-i tot; patru-cinci ani de absena, nu mai mult.
Nu trebuie s ne spunem adio, pentru atta lucru.
Patru sau cinci ani! exclam marealul. Ei, domnule, de ce nu spunei, patru sau cinci
secole? Zilele sunt ani la vrsta mea. Eu v spun adio!
Haide-haide, ntrebai-l pe ghicitor spuse La Prouse, rznd v promite nc douzec
i aa, domnule de Cagliostro? Ah, conte, de ce nu mi-ai vorbit mai devreme de pictu
rile divine? La orice pre ar fi fost, a fi mbarcat o ton pe Astrolabe. E numele nave
i mele, domnilor. Doamn, nc o srutare pe frumoasa dumneavoastr mn, cea mai frumoas
are cu siguran sunt sortit s o mai vd pn la rentoarcerea mea. La revedere!
i plec.
Cagliostro pstr tot timpul aceeai tcere ru-prevestitoare. Se auzi pasul cpitanului r
d pe treptele de la intrare, se auzi vocea lui vesel, n curte, adresnd complimente
celor care-l conduceau. Apoi caii i scuturar capetele nesate de zurgli, ua trsurii
i cu un zgomot sec i roile duduir pe caldarmul strzii. La Prouse fcea primul pas din
o cltorie misterioas din care nu avea s se mai ntoarc.
Toi rmaser cu urechea atent. Cnd nu se mai auzi nimic, privirile comesenilor se ntoar
er spre Cagliostro, c atrase de un magnet. Pe faa acestuia strlucea o lumin profetica
ce i fcu pe toi s tresar. O linite stranie se aternu timp de cteva minute. Contele
aga o rupse primul:
De ce nu i-ai rspuns nimic, domnule?
Aceast ntrebare exprima nelinitea tuturor. Cagliostro tresri de parc ar fi fost smuls
dintr-o meditaie profund.
Pentru c zise el, rspunznd contelui ar fi trebuit s-i spun fie o minciun, fie cr
adevr.
Cum asta?
Pentru c ar fi trebuit s-i spun: "Domnule de La Prouse, domnul duce de Richelieu ar
e dreptate s v spun adio i nu la revedere".
Ei, dar ce naiba, domnule Cagliostro! Se amestec n vorb Richelieu, plind. Doar nu v
eferii la La Prouse?
Ba da, domnule mareal se grbi s rspund Cagliostro. Nu pe dumneavoastr v privete
revestire.
Nu se poate! exclam doamna Du Barry. Acest biet La Prouse, care mi-a srutat acum mna
...
Nu numai c n-o s-o mai fac niciodat, doamn, dar nu-i va mai revedea niciodat pe cei
e care i-a prsit ast-sear continu Cagliostro, privindu-i cu atenie paharul plin cu
care scnteiau lumini de culoarea opalului, ntretiate de umbre.
Un strigt de uimire iei din toate piepturile. Discuia ajunsese la un punct cnd, cu f
iece clip, devenea tot mai pasionant; aa s-ar fi spus, dup nfiarea grav, solemn
elinitit cu care cei de fa l interogau pe Cagliostro, fie cu voce tare, fie cu privir
ea. n mijlocul acestei tensiuni, domnul de Favras, rezumnd sentimentul general, se
ridic, fcu un semn i plec n vrful picioarelor s vad dac n camerele vecine nu spi
n valet. Dar casa domnului mareal de Richelieu era o cas bine pus la punct i domnul
de Favras nu gsi n anticamera dect un btrn intendent, care, sever ca o santinel ntr-
post ndeprtat pzea intrarea n sufrageria unde se consuma cu solemnitate desertul. nto
rs la locul su, el se aeza fcnd semn comesenilor si c sunt cu desvrire singuri.
n acest caz zise doamna Du Barry, rspunznd asigurrii date de domnul de Favras, ca
d aceasta ar fi fost fcuta cu glas tare n acest caz povestii-ne ce l ateapt pe biet
La Prouse.
Cagliostro cltin din cap.
Hai, hai, domnule de Cagliostro intervenir i brbaii.
Da, v rugm.
Ei bine, domnul de La Prouse pleac, dup cum v-a spus, cu intenia de a face ocolul lu
mii i pentru a continua cltoriile lui Cook, ale bietului Cook, care, tii, a fost ucis
n insulele Sandwich.
Da, da, tim ncuviinar mai degrab toate capetele dect toate vocile.
Totul prevestete un succes deplin aciunii ntreprinse de el. Domnul de La Prouse este
un excelent marinar; de altfel, regele Ludovic al XVI-lea i-a trasat itinerariu
l cu o deosebit pricepere.
Da l ntrerupse contele de Haga regele Franei este un geograf remarcabil. Nu-i aa,
mnule de Condorcet?
Un geograf mult prea priceput pentru un rege rspunse marchizul. Regii nu trebuie
s cunoasc lucrurile dect la suprafa. Atunci se vor lsa poate cluzii de ctre oamen
e informai.
Este o lecie, domnule marchiz replic surznd domnul conte de Haga.
Condorcet roi.
Oh, nu, domnule conte spuse el este o simpl reflecie, o generalitate filozofic.
Deci pleac... relu doamna Du Barry, grbit s curme orice alt discuie parti-cular
fi deviat conversaia de pe fgaul pe care apucase.
Deci pleac repet Cagliostro. Dar s nu credei, orict de grbit era, c va pleca num
nu, l vd pierznd mult vreme la Brest.
 Pcat interveni Condorcet este cel mai bun timp pentru mbarcri. Ba chiar e niel ca
rea trziu, n februarie sau martie ar fi fost mult mai potrivit.
A, nu-i reproai aceste dou sau trei luni, domnule de Condorcet, n acest timp cel pui
triete i sper.
Echipajul lui este bun, cred? Adug ntrebtor Richelieu.
Da rspunse Cagliostro cel care conduce a doua nav este un distins ofier. l vd, t
nic de aventur, din nenorocire curajos.
Cum, din nenorocire?!
Ei bine, dup un an l caut pe acest prieten i nu-l mai vd rosti Cagliostro, cu nelin
e, cercetndu-i paharul. Nimeni dintre dumneavoastr nu este rud apropiat sau ndeprtat
u domnul de Langle?
Nu.
Nimeni nu-l cunoate?
Nu.
Ei bine, el va fi primul care va muri. Nu-l mai vd.
Un murmur de spaim scp din piepturile celor prezeni.
Dar el... el... La Prouse... optir civa, cu glas nbuit.
Plutete, acosteaz, se mbarc din nou. Un an, doi ani de navigaie fericit. Se primesc
i de la el, i...
i-apoi?
Anii trec...
i... i...?
n sfrit, oceanul e mare, cerul e ntunecat. Ici-colo rsar pmnturi neexplorate, ici-
figuri hidoase c montrii din arhipelagul grecesc. Ele pndesc corabia, care alearg n c
ea printre recifuri, trt de curent; vine furtuna, furtuna mai repede dect rmul, apo
lcri nspimnttoare. Ah, La Prouse! La Prouse! Dac ai putea s m-auzi, i-a spune:
ristofor Columb, pentru a descoperi o lume, La Prouse, teme-te de insulele necuno
scute!"
Tcu.
Un fior de ghea strbtu ntreaga adunare, n timp ce n aer mai vibrau nc ultimele cuv
e contelui.
Dar de ce nu l-ai avertizat? strig contele de Haga fascinat, ca i ceilali, de acest
om extraordinar care mica inimile dup bunul su plac.
Da, chiar aa se altur i doamna Du Barry de ce s nu dm fug, de ce s nu-l oprim
aa unui om ca La Prouse merit s trimii un curier, scumpul meu mareal.
Marealul nelese i se i ridic pe jumtate pentru a suna. Cagliostro ntinse ns brau
se ls din nou n fotoliul su.
 Vai continu Cagliostro totul ar fi de prisos: cel ce prevede destinul nu-l poate
schimba. Domnul de La Prouse ar fi rs, dac ar fi auzit cuvintele mele, cum rdeau fii
i lui Priam cnd prezicea Casandra, dar iat, rdei chiar dumneavoastr, domnule conte de
Haga i n curnd vor rde i ceilali. Oh, nu v ferii, domnule de Favras, n-am avut nic
un auditoriu prea ncreztor.
Ba noi credem strigar ntr-un glas doamna Du Barry i btrnul duce de Richelieu.
i eu murmur Taverney.
Eu, de asemenea zise politicos contele de Haga.
Da rosti Cagliostro dumneavoastr credei, dumneavoastr credei, pentru c este vorb
La Prouse, dar dac ar fi vorba de dumneavoastr, n-ai crede!
Eh!...
Sunt sigur.
Mrturisesc c ceea ce m-ar fi lacut s cred ar fi fost faptul c domnul de Cagliostro s
i fi spus domnului de La Prouse: "Pzii-v de insulele necunoscute". Atunci el s-ar fi
pzit. Era totui o ans.
V asigur c nu, domnule conte i chiar dac m-ar fi crezut, revelaia ar fi fost, oricum
cutremurtoare, deoarece n faa primejdiei, la vederea acelor insule necunoscute car
e trebuiau s-i fie fatale, nenorocitul, ncreztor n profeia mea, ar fi simit apropiere
morii misterioase care-l amenin i de care nu poate fugi. Nu ar mai fi fost o singur
moarte, ci o mie de mori pe care le-ar fi ndurat n felul acesta; fiindc nseamn s mor
e o mie de ori cnd bjbi n ntuneric, cu sufletul npdit de disperare. Gndii-v numai
pe care i-a fi luat-o este ultima consolare pe care osnditul o pstreaz, chiar i n cli
a cnd cuitul l atinge, cnd simte tiul oelului, cnd sngele a i nceput s-i curg.
dar omul mai sper nc.
Este adevrat! optir cu voce nbuit civa dintre cei prezeni.
Da continu Condorcet vlul de mister care acoper sfritul vieii noastre este sing
re bine pe care soarta l-a druit omului pe pmnt.
Ei bine, orice ar fi zise contele de Haga dac mi s-ar fi ntmplat s aud c-mi spun
om ca dumneavoastr: "Pzii-v de cutare om sau de cutare lucru", a fi luat-o de bun i
fi mulumit.
Cagliostro cltin ncet din cap ntovrind aceast micare cu un surs trist.
Da, domnule de Cagliostro continu contele avertizai-m i v voi mulumi.
Vrei s v spun dumneavoastr ceea ce nu am vrut s-i spun domnului de La Prouse?
Da, vreau.
Cagliostro schi c micare, de parc ar fi vrut s vorbeasc apoi, oprindu-se, zise:
O, nu, nu, domnule conte.
V implor. Cagliostro ntoarse capul.
Niciodat! murmur el.
Luai seama rosti contele, cu un surs m vei face nencreztor.
 Mai bine nencreztor dect nspimntat.
Domnule de Cagliostro spuse cu gravitate contele uitai un lucru.
Care? ntreb cu respect profetul de ocazie.
C, dac unii oameni i pot ignora destinul fr ca aceasta s nsemne ceva, sunt alii
evoie s-i cunoasc viitorul, dat fiind c destinul lor i intereseaz nu numai pe ei, ci
ilioane de oameni.
Atunci spuse Cagliostro poruncii-mi. Nu, nu voi face nimic fr un ordin formal.
Ce vrei s spunei?
Dac maiestatea voastr mi ordon zise Cagliostro, cu voce surd m voi supu-ne.
V ordon s-mi dezvluii soarta mea, domnule de Cagliostro spuse regele majestuos i c
enitor.
Deoarece contele de Haga se lsase tratat ca rege i renunase la incognito-ul su dnd un
ordin, domnul de Richelieu se ridic pe dat, i-l salut ceremonios pe prin, zicnd:
V mulumesc pentru cinstea pe care regele Suediei o face casei mele, sire; rog pe m
aiestatea voastr s binevoiasc a ocupa locul de onoare. ncepnd din acest moment, acest
loc nu poate s v aparin dect dumneavoastr.
Las, s rmnem cum suntem, domnule mareal i s nu pierdem nici un cuvnt din ceea ce
conte de Cagliostro ne va spune.
Regilor nu li se spune adevrul, sire.
V rog! Nu sunt n regatul meu. Reluai-v locul, domnule duce! Vorbii, domnule de Cagli
stro, v conjur.
Cagliostro arunc o privire spre paharul su; bicue ca cele de ampanie urcau de jos spr
suprafa; atras de privirea sa magnetic, apa prea c se mic dup propria-i voin.
Sire, spunei-mi ce dorii s tii ncepu Cagliostro sunt gata s v rspund.
Spunei-mi ce fel de moarte m ateapt.
De o mpuctur, sire.
Fruntea lui Gustav se lumin.
Ah, ntr-o btlie exclam el. Moartea unui soldat! Mulumesc, domnule de Cagliostro,
esc de o mie de ori. Ah, prevd btlii, iar Gustav Adolf i Carol al XII-lea mi-au artat
cum se moare cnd eti regele Suediei.
Cagliostro plec fruntea fr a rspunde. Contele de Haga ncrunt sprnceana.
Oho! Nu ntr-o btlie va fi tras acel glon? ntreb el.
Nu, sire.
ntr-o rzmeri; da, e cu putin.
Nu va fi ntr-o rzmeri.
Dar unde atunci?
 La un bal, sire...
Regele czu pe gnduri. Cagliostro, care se ridicase, se aez i, plecndu-i capul, i-l
nse n palme.
Toi pliser n jurul autorului profeiei i a celui care era obiectul ei. Domnul de Condo
cet se apropie de paharul cu ap n care ghicitorul citise sinistra prevestire, l lu d
e picior i, ridicndu-l la nlimea ochilor, cercet cu grij faetele strlucitoare i c
isterios. Toi vedeau cum acei ochi inteligeni, reci i ptrunztori cutau s obin de l
l cristal, cel solid i cel lichid, soluia unei probleme pe care mintea s o consider
o speculaie pur fizic. De fapt, savantul evalua adncimea, refraciile luminoase i jocu
l microscopic ai apei. Se ntreba, el care era ncredinat ca totul are o cauz, cauza i
pretextul acestui fel de arlatanie, exersat asupra unor oameni de valoarea celor c
e stteau jur-mprejurul mesei de ctre un brbat despre care nu puteai s nu admii c are
teri cu totul neobinuite.
Fr ndoial, el nu gsi soluia problemei, cci ncet s mai examineze paharul, l aeza
as i, n mijlocul stupefaciei pricinuite de pronosticul lui Cagliostro, spuse:
Ei bine, eu, de asemenea, l-a ruga pe ilustrul nostru profet s ntrebe oglinda sa ma
gic. Din nenorocire, eu adug el nu sunt un senior puternic, nu ordon, obscura mea v
iaa nu aparine milioanelor de oameni.
Domnule spuse contele de Haga dumneavoastr ordonai n numele tiinei i viaa dumn
ntereseaz nu numai un popor, ci ntreaga umanitate.
Mulumesc, domnule conte; dar poate prerea dumneavoastr asupra acestui lucru nu este
i cea a domnului de Cagliostro.
Cagliostro nalta capul ntocmai ca un bidiviu mboldit cu pintenii.
Ba da, marchize spuse el cu un nceput de nervozitate, care, n antichitate, ar fi f
ost atribuit duhului care l stpnea. Desigur, suntei un senior puternic n regatul gnd
i. Hai, privii-m n ochi! Dorii cu adevrat, s v prezic viitorul?
Cu adevrat, domnule conte relu Condorcet pe cuvnt de onoare! Cum nu se poate mai s
rios.
Ei bine, marchize spuse Cagliostro, cu voce surd i cobornd pleoapele deasupra privi
rii fixe vei muri de otrava coninuta n inelul pe care-l avei n deget. Vei muri...
O i dac l-a arunca? l ntrerupse Condorcet.
Aruncai-l!
n sfrit, mrturisii c e destul de uor?
Atunci, aruncai-l, v spun.
Ah, da, marchize! strig doamna Du Berry. V implor, aruncai aceast otrav pericu-loas
runcai-o, chiar dac n-ar fi dect pentru a-l da de minciun pe acest profet nesuferit
care ne mhnete pe toi cu profeiile sale. Cci, la urma urmei, dac o aruncai, este sig
c nu vei muri otrvit; i cum domnul de Cagliostro pretinde c vei muri otrvit, atunci,
voie de nevoie, domnul de Cagliostro va fi minit.
Doamna contes are dreptate spune contele de Haga.
Bravo, contes! I se altur i Richelieu. Hai, marchize, aruncai aceast otrav, cu at
ult cu ct acuma c tiu c purtai la deget moartea unui om, voi tremura de fiece dat cn
om ciocni mpreun. Inelul se poate deschide singur... ei... ei!..
i dou pahare care se lovesc sunt destul de aproape unul de altul. Aruncai-o, marchi
ze, aruncai-o!
Este inutil spuse linitit Cagliostro domnul de Condorcet nu o va arunca.
Nu ntri marchizul nu o voi arunca, este adevrat i nu pentru ca s ajut desti-nul,
entru c lui Cabanis i-a reuit aceast otrav, n felul ei unic, fiind o substan solidi
a absolut din ntmplare, printr-o ans cu care el nu se va mai ntlni poate; iat de ce
voi arunca aceast otrav. Triumfai, dac vrei, domnule de Cagliostro!
Destinul spuse acesta gsete totdeauna slujitori devotai pentru a-l ajuta s-i nd
sc sentinele sale.
Aadar, voi muri otrvit relua marchizul. Ei bine, fie! Nu oricine vrea, moare otrvit
. Este o moarte admirabil aceasta pe care mi-o prezicei: un pic de otrav pe vrful li
mbii i sunt nimicit. Asta nu mai e moarte; e mai puin viaa, cum se spune n algebr.
Nu in s suferii, domnule rspunse cu rceal Cagliostro. i fcu un semn care arta
mai spun nimic, cel puin n privina domnului de Condorcet.
Domnule zise atunci marchizul de Favras, ntinzndu-se peste mas, ca pentru a merge n
tmpinarea lui Cagliostro iat un naufragiu, o mpuctur i o otrvire care m fac s-m
ap. Nu-mi vei face oare cinstea de a-mi prezice i mie vreun mic deces n acelai gen?
Ah, domnule marchiz ripost Cagliostro care, simind c este ironizat, ncepuse s se e
veze n zadar suntei gelos pe aceti domni, pentru c, pe cuvntul meu de gentilom, vei
ea parte de ceva mult mai de soi.
Mult mai de soi! exclam domnul de Favras, rznd. Fii atent, v angajai prea serios: m
mult dect marea, focul i otrava, este greu.
Mai e i treangul, domnule marchiz rspunse graios Cagliostro.
treangul?... Oho, tot mi spunei?
V spun c vei fi spnzurat preciza Cagliostro, cu an fel de furie profetic pe care n
o mai putea stpni.
Spnzurat?! repet adunarea. Drace!
Domnul uit c sunt un gentilom spuse Favras, cu rceal. i dac ntmpltor vrea s v
o sinucidere, l previn c m voi respecta ndeajuns pn n ultima clip spre a nu m fol
o funie ct vreme voi avea o sabie.
Nu v vorbesc de sinucidere, domnule.
Atunci vorbii de un supliciu.
Da.
Suntei strin, domnule, drept care v i iert.
Cum adic?
Ignorana. n Frana, gentilomii sunt decapitai.
Vei discuta aceasta cu clul, domnule spuse Cagliostro, zdrobindu-i interlocu-torul
u acest rspuns brutal.
O clip, cei de fa rmaser ca mpietrii.
tii c tremur n acest moment vorbi domnul de Launay. Predecesorilor mei li s-au fcu
reziceri att de triste, nct mi nchipui numai lucruri rele dac voi ncerca i eu s af
ai lucru.
Atunci suntei mai nelept dect ei i dumneavoastr nu dorii s v cunoatei viitorul
e; bun sau ru, s respectm secretul soartei.
A, domnule de Launay interveni doamna Du Barry, sper c vei avea tot att curaj ct
i domni.
Eu, de asemenea, sper, doamn spuse guvernatorul, nclinndu-se. Apoi, ntorcndu-se sp
Cagliostro i se adres astfel:
Domnule, gratificai-m i pe mine cu horoscopul meu, v conjur.
E uor zise Cagliostro. O lovitur de secure la cap i asta-i tot!
Un strigt de spaim rsuna n ncpere. Domnii de Richelieu i Taverney l implorar pe Ca
o s nu mearg mai departe; dar curiozitatea feminin fu mai tare.
Auzindu-v, conte ncepu doamna Du Barry s-ar spune ntr-adevr c ntregul univers v
moarte violent. Iat c suntem opt i cinci au i fost condamnai de dumneavoastr!
Ah, v dai prea bine seama, doamn, c este o prere preconceput i c ne amuzm repl
Favras, ncercnd s rd.
Bineneles c ne amuzm adug i contele de Haga fie c va fi adevrat, fie c nu v
Oh, atunci m voi amuza i eu spuse doamna Du Barry cci nu vreau s fiu mai la dec
. Dar nu sunt dect o femeie i nu voi avea nici mcar cinstea de a sta n acelai rnd cu
umneavoastr n privina unui groaznic deznodmnt. O femeie moare n patul su. Vai, moart
unei femei btrne, triste i uitate, va fi cea mai rea dintre toate, nu-i aa, domnule
de Cagliostro? i zicnd acestea, pru tulburat i ddu de neles tuturor, att prin cuvi
prin atitudinea sa, c dorete s fie menajata. Cagliostro ns nu schia nici un gest care
s o liniteasc. Atunci curiozitatea fu mai puternic dect teama. Haide, domnule de Cagl
iostro, rspundei-mi continu doamna Du Barry.
Cum vrei s v rspund, doamn, cnd nu m ntrebai?
Dar... ngaim ea.
Ei, m ntrebai, da sau nu? Ceru Cagliostro.
Contesa fcu un efort i, dup ce se ls ncurajat de zmbetele celor de faa, strig:
Ei bine, da, m aventurez i eu, spunei-mi cum va sfri Jeanne de Vaubernier, contes D
arry?
Pe eafod, doamn rspunse sinistrul profet.
Glumii, nu-i aa, domnule? Se blbi contesa, cu o privire rugtoare.
Dar Cagliostro era ca posedat i nu vzu aceast privire.
i de ce s fie o glum? ntreb el.
Dar pentru ca s urci treptele eafodului, trebuie s fi ucis, s omori, n sfrit, s f
crim i, dup toate probabilitile, eu nu voi svri niciodat o crim. Este o glum, nu
Ei, Doamne, da spuse Cagliostro este o glum c tot ce am prezis.
Contesa izbucni ntr-un hohot de rs, pe care un observator atent l-ar fi gsit cam pr
ea strident pentru a fi natural.
Deci, domnule de Favras, s ne comandm carurile mortuare.
Pentru dumneavoastr, contes, este cu totul de prisos zise Cagliostro.
i de ce, domnule?
Pentru c dumneavoastr vei merge la eafod ntr-o cru.
Oh, ce grozvie! strig doamna Du Barry. Ah, ce om rutcios! Mareale, alt dat s aleg
mai veseli, sau nu voi mai veni la dumneavoastr.
Scuzai-m, doamn ripost Cagliostro dar dumneavoastr, ca i ceilali, ai dorit-o.
Eu ca i ceilali; cel puin mi vei acorda mcar rgazul de a-mi alege duhovnicul, nu-i
Ar fi o trud inutil, contes zise Cagliostro.
Cum asta?
Ultimul care se va urca pe eafod, nsoit de un duhovnic, va fi...
Va fi?... ntrebar toi ntr-un glas.
Va fi regele Franei. i Cagliostro rosti aceste ultime cuvinte cu o voce surd i att d
lugubr, nct un suflu de moarte pru c trece peste cei de fa, nghendu-i pn n ad
Cteva minute domni tcerea. n rstimpul acesta, Cagliostro i apropie buzele de paharul
u ap n care citise toate aceste crncene profeii; dar abia l atinse cu buzele, c l i
inse cu un profund dezgust, ca i cnd ar fi fost un potir amar. n timp ce svrea acest
est, ochii lui Cagliostro se ntoarser spre Taverney.
A, nu! strig acesta, creznd c oaspetele va ncepe s vorbeasc nu-mi spunei ce mi s
la; eu nu v-o cer.
Ei bine, o cer eu n locul su spuse Richelieu.
Linitii-v domnule mareal zise Cagliostro deoarece dumneavoastr suntei sin-gurul
noi toi care va muri n patul su.
Cafeaua, domnilor! rosti btrnul mareal, ncntat de prezicere. Cafeaua!
Toi se ridicar. Dar nainte de a trece n salon, contele de Haga se apropie de Caglios
tro.
Domnule ncepu el nu m gndesc s ocolesc destinul, dar spunei-mi de ce trebuie s
.
De un manon, sire rspunse Cagliostro.
Domnul de Haga se ndeprt.
i eu? ntreb Condorcet.
 De o omlet.
Bine, renun la ou.
i se altur contelui.
i eu de ce trebuie s m tem? ntreb Favras.
De o scrisoare.
Bine, mulumesc.
i eu? ntreb de Launay.
De cderea Bastiliei.
O, asta m linitete.
i se ndeprt rznd.
E rndul meu, domnule interveni contesa, cu desvrire tulburat.
Dumneavoastr, frumoas contes, ferii-v de Piaa Ludovic al XV-lea!
Vai! rspunse contesa. ntr-o zi chiar m-am rtcit pe acolo. Am suferit de-a binelea. n
ziua aceea aproape c mi-am pierdut capul.
Ei bine i de data asta l vei pierde, contesa, dar nu-l vei mai regsi.
Doamna Du Barry scoase un strigt i se refugie n salon, alturi de ceilali invitai. Cag
iostro tocmai vroia s fac acelai lucru.
O clip! zise Richelieu. Nu mai rmne dect Taverney i cu mine, cruia nu i-ai spus ni
scumpul meu vrjitor.
Domnul de Taverney m-a rugat s nu-i spun nimic i dumneavoastr, domnule mareal, nu m-
ai ntrebat nimic.
Ah i v mai rog i-acum! strig Taverney, cu minile mpreunate.
Dar iat, pentru a ne demonstra fora geniului dumneavoastr, nu ai putea s ne spunei
lucru pe care nu-l tim dect noi doi?
Care? ntreb Cagliostro surznd.
Ei bine, ce face la Versailles bravul Taverney n loc s triasc linitit la frumoasa lu
moie de la Maison-Rouge, pe care regele a rscumprat-o pentru el acum trei ani?
Nimic mai simplu, domnule mareal rspunse Cagliostro. Acum zece ani, domnul a dorit
s-o dea pe frica s, domnioara Andreea, regelui Ludovic al XV-lea, dar domnul n-a
reuit.
Hm, hm! Mormi Taverney.
Astzi, domnul vrea s-l dea pe fiul su Filip de Taverney, reginei Maria-Antoaneta. nt
rebai-l dac mint.
Pe legea mea! spuse Taverney, tremurnd. Acest om ori este un vrjitor, ori dracu s m
ia!
 Ah! exclam marealul. Nu vorbi cu atta ndrzneal despre diavol, scumpe prietene!
nspimnttor, nspimnttor! murmur Taverney i se ntoarse pentru a-l implora pentru
Cagliostro s pstreze secretul; acesta ns dispruse.
S mergem, Taverney, s mergem n salon zise marealul. Vor lua cafeaua fr noi, sau n
m bea cafeaua rece, ceea ce ar fi i mai ru i se grbi spre salon.
Dar salonul era gol; nici unul dintre invitai nu a mai avut curajul s-l priveasc n f
a pe autorul cumplitelor preziceri.
Lumnrile ardeau n candelabre; cafeaua fumega n ibric; n vatra focul plpia. Toate ace
a erau acum de prisos.
Pe legea mea! Se pare c vom lua cafeaua n doi. Ei bine, unde dracu te-ai dus? i Ri-
chelieu privi n toate prile, dar btrnelul dispruse ca i ceilali.
N-are importan rosti marealul, rnjind n felul lui Voltaire i frecndu-i minile
e, ncrcate de inele. Voi fi singurul dintre invitaii mei care va muri n patul su. Ei,
ei, n patul meu! Conte de Cagliostro, eu nu sunt nencreztor. n patul meu i ct mai t
u cu putin? Unde sunt valetul i picturile?
Valetul intr, cu un flacon n mn i mpreun cu marealul, trecu n camera de culcare.

Capitolul III Cele dou necunoscute

Gerul lui 1784, acel monstru care a cotropit a asea parte din Frana, nu l-am prea
simit, cu toate c bntuia pe la uile domnului de Richelieu, nchii cum eram n aceast
gerie att de clduroas n care se rspndeau dulci miresme. Puin chiciur la ferestre e
lux al naturii adugat luxului oamenilor. Pentru cel bogat, nfurat n blnuri, nchis n
sau cufundat printre pernele i catifelele unui apartament nclzit, iarna pare fcut din
diamante, pudr i broderii de argint. Bruma este o podoab, vremea rea o schimbare d
e decor fcuta de marele operator pe care l numim natur i pe care bogatul o privete nu
mai prin ferestre.
Prin urmare, cel cruia i este cald poate admira copacii negri i gsi farmec privelitii
pustii oferite de cmpiile mirosind a iarn. Cel ce simte ameindu-l suavele arome al
e cinei care-l ateapt poate respira din cnd n cnd, pe fereastra ntredeschisa, parfumu
aspru al vntului i aburul ngheat al zpezii ce-i mprospteaz gndurile. Cel care, n
o zi fr suferine, cnd milioane de ceteni au suferit, se ntinde sub plapum, n cear
e, ntr-un pat cald, acela, ca egoistul de care vorbete Lucreiu, poate socoti c totul
e bine n cea mai bun dintre lumile posibile. Dar cel cruia i este frig nu vede nimi
c din toate aceste minunaii ale naturii la fel de plin de frumusei att n haina sa alb
ct i n cea verde. Cel cruia i este foame se uit n pmnt nu spre cer; cerul fr soa
s srmanului.
n epoca despre care vorbim, adic spre jumtatea lunii aprilie, se aflau numai la Par
is trei sute de mii de nenorocii, care mureau de foame i de frig, la Paris, unde,
sub pretext ca nici un ora nu are mai muli bogtai, nimeni nu se gndete c exist i s
e pier de frig i de mizerie. n timpul acestor patru luni, un cer de plumb i alung pe
cei npstuii din sat la ora, aa cum iarna alunga lupii din pdure n sat. Nici pine,
lemne. Nici pine pentru cei care indurau frigul, nici lemne pentru a coace pinea.
La Paris, toate proviziile au fost consumate ntr-o lun. Starostele negutorilor, nepr
evztor i nepriceput, nu s-a gndit s aduc la Paris dou mii de msuri de lemne aliate
distana de zece leghe de capital.
El motiva astfel: cnd nghea, ngheul mpiedica transportul; cnd se dezghea, cruele
erau de ajuns.
Ludovic al XVI-lea, nelegtor, uman, mereu ngrijorat de suferinele materiale ale popor
ului su. Pierdea din vedere cu uurina ns starea de spirit existenta. Ludovic al XVI-l
ea ncepu prin a aloca dou sute de mii de livre pentru nchirierea carelor i a cilor, i
ar apoi ordona rechiziionarea obligatorie a acestora. Cu toate acestea, consumul
era mai mare dect proviziile aduse. Trebuia fixat un impozit asupra consumatorilo
r. Nimeni n-avu dreptul s ridice de la depozitul general mai mult de o ncrctura de d
oi steri, apoi numai un ster. Astfel, au aprut cozi lungi la porile depozitelor, a
poi la uile brutriilor.
Regele cheltui toi banii din caset s personal f cnd pomeni. EI ridic cu trei milioan
mpozitele concesionarilor i acord aceste trei milioane ajutorrii sracilor, declarnd c
orice alt urgena trebuie nlturata n faa frigului i a foametei. Regina, la rndul su
cinci sute de ludovici din economiile sale.
Mnstirile, spitalele, cldirile publice au fost transformate n azile iar toate porile
palatelor se deschiser la ordinul stpnilor, dup exemplul palatelor regale, pentru a n
gdui sracilor s ptrund n curi, unde se adunau n jurul focului. n felul acesta ate
zgheului prea mai suportabil. Dar cerul era nenduplecat n fiecare sear, o pnz de ar
cojie se ntindea pe bolta cereasc. Stelele sclipeau reci i indiferente ca nite sfenic
e mortuare, iar ngheul din timpul nopii condensa din nou, ntr-un lac de diamante, zpa
da albstruie pe care soarele de la amiaza o topise pentru o clip.
Peste zi, mii de muncitori cu lopata i cazmaua n mn ngrmdeau zpada i gheaa de-a l
elor, ca nite duble metereze groase i umede, nchiznd pe jumtate strzile, i-aa prea
, n cea mai mare parte. Caleti greoaie cu roi lunecnd n toate prile, cai ce se clti
ata s cad la fiece pas l sileau s stea ct mai aproape de aceste ziduri ngheate pe tr
rul expus ntreitei primejdii de a aluneca, a se lovi i a fi strivit sub roi. Curnd,
mormanele de zpada i de ghea devenir att de nalte, nct prvliile nu se mai vzur
coperite i trebui s se renune la curatul zpezii, forele i mijloacele de a o cra fi
uficiente.
Parisul, neputincios, se recunoscu nvins i ls iarna s-l acopere. Se scurser astfel de
embrie, ianuarie, februarie i martie; uneori, un dezghe de dou sau trei zile prefcea
ntr-un ocean ntregul Paris, lipsit cum era de canale de scurgere i pante.
n acele zile, anumite strzi nu puteau fi traversate dect cu pluta. Muli cai se prpdir
se necar. Trsurile nu mai riscar nici mcar un pas; s-ar fi transformat n corbii.
Parisul nu-i trda nici acum firea i fredona n btaie de joc despre moartea prin dezghe
cum fredonase despre moartea prin foamete. Procesiuni se ndreptau spre Hale pentr
u a le vedea pe precupeele de pete ludndu-i marfa, alergnd dup clieni, nclate cu
e de piele, cu pantalonii vri n carmbi i cu fustele ridicate pn-n bru, toate rzn
d, mprocndu-se una pe alta n blile n care stteau; dar cum dezgheul era trector, c
e instal din nou, opac i ndrtnic, cum lacurile din ajun deveneau a doua zi un crista
unecos, sniile nlocuiau trsurile i alergau mpinse de patinatori sau trase de cai potc
ovii cu cuie pe strzile preschimbate n oglinzi ce se ineau lan. Sena, ngheat bocn
dncime de mai multe picioare, devenise locul de ntlnire al trntorilor, care se luau
la ntrecere fie fugind, mai bine zis cznd, fie dndu-se pe ghea, n sfrit jocuri de
ul i care, nclzii de atta gimnastic, atunci cnd oboseala i silea s se odihneasc,
a focul cel mai apropiat ca s nu le nghee ndueala n spinare.
Se prevedea momentul cnd comunicaia pe apa va fi ntrerupt, comunicaia pe pmnt fiind
pe acum imposibil, momentul cnd alimentele nu vor mai putea ajunge la destinaie i cnd
 Parisul, acest trup uria, va fi dobort din pricina lipsei de hran ca acele monstru
oase cetacee care, dup ce au mncat tot ce se afl n apele din jurul lor, rmn nchise
casa gheurilor polare i mor de inaniie, neputnd s se strecoare printre crpaturi, ca p
ii mai mici care au fost prad lor i s ajung n zone mai temperate, n ape mai bogate.
n aceast situaie, regele convoac consiliul. El hotr s fie exilai din Paris, adic s
ai s se rentoarc n provinciile lor, episcopii, abaii, clugrii, care i uitaser re
rnatorii, administratorii de provincie care i mutaser la Paris sediul; n sfrit, magis
raii care preferau Opera i societatea parizian, fotoliului lor cu flori de crin. ntr
-adevr, toi acetia fceau o mare risip de lemne n bogatele lor palate i consumau mult
limente n uriaele lor buctrii. Mai erau apoi toi stpnii moiilor din provincie care
vitai s se napoieze n castelele lor. Dar domnul Lenoir, locotenent de poliie, i atras
regelui atenia c toi aceti oameni, nefiind vinovai, nu puteau fi silii s prseasc
de la o zi la alta; c, n consecin, vor pleca cu o ncetineal provenind i din rea voin
dificultatea cltoriei i c astfel dezgheul va sosi nainte de a se fi obinut rezultat
msurii luate, n vreme ce toate neplcerile ar avea timp s se produc.
La sfritul lui martie, dezgheul sosi, dar inegal, incomplet, cu reveniri de nghe care
prelungeau necazurile, mizeria i foamea n rndul populaiei pariziene. Niciodat srcia
fusese att de mare ca n aceast ultim perioad; apariiile intermitente ale soarelui c
fceau s par i mai grele nopile geroase i vntul rece din miaznoapte; straturile groa
ghea se rupser i se prvlir n Sena, care se revrs peste maluri. n primele zile a
lie se produse una din acele reveniri ale frigului despre care am vorbit; un fru
mos strat de zpad acoperi bulevardele i cheiurile i fura vzute reaprnd sniile cu ca
Aceasta producea un efect admirabil pe cheiuri i bulevarde. Dar pe strzi, trsurile
i cabrioletele rapide deveniser spaima pietonilor, care nu le auzeau venind i nu l
e puteau ocoli, mpiedicai cum erau de barierele de ghea i care adesea, ncercnd s fu
u sub roi. n cteva zile, Parisul se umplu de rnii i muribunzi, ici un picior rupt de
cdere pe polei, colo un piept zdrobit de huluba unei cabriolete, care, dus de iuea
l, nu putuse s opreasc pe ghea. Atunci poliia ncepu s-i pzeasc de roi pe cei ce
ig, de foame i de inundaii. Bogtaii care i striveau pe sraci fura amendai. n acea e
are domnea aristocraia, exista i un fel aristocratic de a mna caii: un prin de snge m
a n goan mare i fr strigate: un duce i un pair, un gentilom i o artist de la Oper
orat; un preedinte i un financiar la trap; micul proprietar, n cabrioleta lui, condu
cea singur c la vntoare i vizitiul, stnd n picioare la spate, striga "Pzea!" cnd st
urna cte un nefericit.
n mprejurrile pe care le-am zugrvit, opt zile dup cin dat la Versailles de ctre dom
e Richelieu, ntr-o zi cu un frumos soare glacial, au fost vzute intrnd n Paris patru
snii elegante, alunecnd pe zpada ngheata care acoperea Cours-la-Reine i captul bule
delor, ncepnd de la Champs-Elyses. n afara Parisului, gheaa poate s-i pstreze mai m
imp albeaa sa virginal, trectorii sunt rari. La Paris, dimpotriv, o sut de mii de pai
pe ora ntineaz repede, nnegrind splendida mantie a iernii. Sniile care alunecaser pe
drumul ngheat, se oprir mai nti pe bulevard, adic imediat ce noroiul lu locul zpezi
-adevr, soarele din timpul zilei muiase gerul i pentru cteva ceasuri se dezghease: s
punem cteva ceasuri, deoarece n aer se i simea aprigul vnt care biciuiete n nopile
rilie primele frunze i primele flori.
n sania care mergea nainte se aflau doi brbai mbrcai n mantii cafenii de postav, m
cu gulere duble; singura diferen care exista ntre cele dou haine era c una avea nastu
ri i brandenburguri de aur, iar cealalt de mtase. Aceti doi brbai, instalai ntr-o s
tras de un cal negru care sufla pe nri un abur gros, mergeau n faa altei snii ctre ca
e ntorceau din cnd n cnd privirea ca pentru a o supraveghea. n cea de a doua sanie se
aflau dou femei att de bine nfurate n blnuri, nct nimeni nu le putea zri faa. S
hiar aduga c era greu s ghiceti sexul acestor dou personaje dac n-ai fi ghicit c sun
emei du pa pieptntura nalt, n vrful creia o plrioar i flfia penele. Edificiul
pieptnturi n care se mbinau panglici mpletite i mici giuvaeruri era nvluit ntr-un
pudr alb, aa cum iama se cerne pulberea de promoroac de pe ramurile zglite de vnt.
Aceste dou doamne, aezate att de aproape una de cealalt, nct scaunele lor se alipiser
discutau fr s dea atenie numeroilor spectatori care le priveau trecnd pe bulevard. Am
uitat s spunem c, dup o scurt oprire, i reluaser drumul. Una dintre ele, cea mai na
i maiestuoas, i apas pe gur o fin batist brodat; avea o inuta dreapt i sigur, c
pru ce biciuia sania n goan.
La biserica Sainte-Croix-d'Antin tocmai btea ora cinci i ntunericul ncepea s coboare
asupra Parisului i, o dat cu el, frigul. n acest moment echipajele ajunser aproape d
e poarta Saint-Denis. Doamna care i inuse batista la gur fcu un semn celor doi brbai
n fa, iar ei se ndeprtar de sania celor dou doamne, biciuind calul negru. Apoi, aceea
doamn privi napoi, de unde veneau alte dou snii, fiecare condus de un vizitiu fr liv
; amndoi vizitii, ascultnd la rndul lor de semnul ce li se fcuse, disprur pe strada S
int-Denis, pierzndu-se n noapte. Aa cum am spus, sania celor doi brbai se distan de
a doamnelor i sfri prin a se mistui n negura nserrii ce se ngroa n jurul uriaei
astiliei.
Cea de a doua sanie, ajungnd pe bulevardul Mnilmontant, se opri; prin locurile ace
stea trectorii erau rari, noaptea i alungase; de altfel, n acest cartier ndeprtat, pu
ni burghezi se ncumetau s mearg fr felinare i fr nsoitori, de cnd iama aase t
de ceretori suspeci, transformai pe ncetul n hoi. Doamna care, dup cum am artat ci
ilor notri, ddea poruncile, atinse cu degetul umrul vizitiului. Sania se opri.
Weber spuse ea ct timp i trebuie pentru a aduce cabrioleta la locul tiut?
Toamna mergi cu gabriolet? ntreb vizitiul, cu cel mai autentic accent german.
Da, m voi ntoarce pe strzi, s vd focurile. Strzile sunt ns i mai noroioase dect
e i se merge greu cu sania. i-apoi mi-e frig. i ie nu-i aa, micuo? Adaug doamna adre
-se nsoitoarei sale.
Da, doamn rspunse aceasta.
Auzi, Weber? Deci la locul tiut cu cabrioleta.
Pine, toamna.
Ct timp i trebuie?
O umatat de or.
Bine; uit-te la ceas, drguo!
Cea mai tnr dintre cele dou doamne cut sub haina de blan i i privi ceasornicul, d
a cu destul greutate, deoarece, am mai spus, aproape se nnoptase.
ase fr un sfert spuse ea.
Deci la apte fr un sfert, Weber.
i zicnd aceste cuvinte, doamna sri cu uurin din sanie, ntinse mna prietenei sale i
t, n timp ce vizitiul bombnea cu o dezaprobare respectuoas, dar destul de tare pentr
u a fi auzit de stpna sa:
Impruden! Ah, mein Gott! Ce impruden!
Cele dou femei ncepur s rd, se nfurar n hainele de blan, ale cror gulere le aj
hi i traversar aleea lateral a bulevardului, amuzndu-se de scritul zpezii sub micu
picioare nclate n fine cizme mblnite.
Tu, care ai ochi buni, Andreea spuse doamna care arta mai n vrst fr s par totu
i mult de treizeci-treizeci i doi de ani ncearc s citeti n colul acesta numele str
 Strada Pont-aux-Choux, doamn spuse tnra, rznd.
Ce strad mai e i asta, strada Pont-aux-Choux? Ah, Dumnezeule! Ne-am rtcit! Strada Po
nt-aux-Choux! Mi s-a spus a doua strad la dreapta. Andreea, simi ce plcut miroase a
pine cald?
Nu-i de mirare rspunse nsoitoarea sa suntem la poarta unui brutar.
Ei bine, s-l ntrebm unde este strada Saint-Claude i cea care vorbise se ndrept sp
art.
Oh, nu intrai, doamn! zise repede cealalt. Lsai-m pe mine.
Strada Saint-Claude, micuele mele doamne rsun o voce glumea vrei s tii unde
aint-Claude?
Cele dou femei se ntoarser n acelai timp i vzur, sprijinit de ua brutarului un luc
t ntr-o jachet caraghioasa i care, cu tot gerul, avea picioarele i pieptul descoperi
te.
Ah, un brbat gol! strig cea mai tnr dintre cele dou femei. Suntem oare n Oceania?
n pas, ascunzndu-se n spatele celeilalte.
Cutai strada Saint-Claude? urm ucenicul brutarului, care nu pricepea de loc gestul
de spaim al tinerei, i, obinuit fiind cu mbrcmintea sa, era departe de a atribui hain
lor lui puterea de a ndeprta pe cineva.
Da, prietene, strada Saint-Claude, rspunse cea mai n vrst, stpnindu-i rsul.
Pi nu-i greu s-o gseti i, de altfel, am s v duc eu relu cu voioie biatul plin
etet pn-n tlpi. Zis i fcut; el i puse n micare compasul imenselor sale picioare s
captul crora se micau doi papuci vechi, largi ca nite corbii.
Nu, nu! Se mpotrivi doamn mai n vrst i, cu sigurana, nu pentru c s-ar fi temut s
ut n tovria unei asemenea cluze. Arat-ne strada fr s te deranjezi i vom ncerca
indicaiile.
Prima strad la dreapta, doamn rspunse cluza, retrgndu-se discret.
Mulumim rspunser doamnele i grbir pasul n direcia artat, nbuindu-i rsul

Capitolul IV Un interior

n 1784 Saint-Claude era o strad onorabil, prost luminat, este adevrat, nu prea curat
asta e adevrat; n fine, rar frecventat, cu puine case i destul de necunoscut. Dar pur
a numele unui sfnt; fcea parte din cartierul Marais i adpostea, n cele trei sau patru
case aflate acolo, civa biei rentieri, civa negustori i civa biei sraci, omii p
ele parohiei. n afar de aceste trei sau patru case, la colul bulevardului mai era i
un palat cu aspect mre cu care strada Saint-Claude se putea mndri, socotind-o o cldi
re extrem de aristocratic; dar aceast cldire, ale crei ferestre, n zi de srbtoare ar
putut s lumineze ntreaga strad numai cu reflexul candelabrelor i al lustrelor sale,
 aceast cldire, spuneam, era cea mai ntunecat, cea mai mut i mai sumbr dintre casele
n cartier. Poarta nu se deschidea niciodat; ferestrele, nfundate cu perne de piele
, aveau pe fiecare stinghie, pe fiecare pervaz al obloanelor un strat de praf pe
care fiziologii sau geologii l-ar fi apreciat c se poate aduna numai n zece ani.
Cteodat, un trector care n-avea de lucru, un curios sau un vecin se apropia de intr
area principal i, prin imensa broasca cerceta interiorul palatului.
Nu se vedeau dect smocuri de iarba printre pietrele pavajului, muchi i mucegai pe l
espezi. Uneori un obolan uria, stpnul acestui domeniu prsit, traversa linitit curtea
e cufunda n beciuri, modestie gratuita deoarece avea la dispoziie, dup pofta inimii
, saloane i ncperi att de plcute unde pisicile nu puteau veni s-l tulbure.
Un trector oarecare, dup ce verifica n sinea lui singurtatea acestui palat, i continu
rumul. Dar dac era un vecin, avnd un interes mai mare fa de aceast cas boiereasca, el
rmnea aproape ntotdeauna la postul su de observaie, pn cnd i se altura un altcinev
t i el de o curiozitate asemntoare; i atunci, aproape ntotdeauna ncepea o conversaie
care suntem siguri c o putem reda cel puin n mare, dac nu n detaliu.
Vecine zicea cel ce nu privea celui care privea ce vezi oare n casa domnului cont
e de Balsamo?
Vecine rspundea cel ce privea celui care nu privea vd obolanul.
Ah, mi dai voie?
i al doilea curios se instala, la rndul su, la gaura cheii.
l vezi? Spunea vecinul alturat vecinului care-i luase locul.
Da rspundea acesta l vd. Ah, domnule, s-a ngrat.
Crezi?
Da, sunt sigur.
Cred i eu, nimic nu-l tulbura.
i, de bun seam, orice s-ar zice, trebuie s fi rmas bucate de soi n cas.
Bucate de soi, crezi?
Drace, domnul de Balsamo a disprut prea repede pentru a fi avut timp s la totul.
Ei, vecine, cnd o cas este pe jumtate ars, ce vrei s mai uii?
La urma urmei, vecine, s-ar putea s ai dreptate.
Dup ce priveau din nou obolanul, se despreau ngrozii de a fi spus atta ntr-o afacer
de misterioas i delicat.
ntr-adevr de la incendiul izbucnit n aceast cas sau, mai bine zis, ntr-o parte a case
, Balsamo dispruse; nu se mai fcuse nici o reparaie i palatul fusese prsit.
S lsm strvechiul palat, pe lng care nu am vrut s trecem fr s ne oprim, s rmn
ul umed al nopii, cu terasele sale peste care s-a aternut zpada i cu acoperiul vrstat
de flcri. Apoi, traversnd strada de pe partea stng pe cea dreapt, s privim alturi l
rdinia nconjurat de un zid nalt, o cas ngusta i nalt care se ridic asemenea unui
e fundalul vnt-cenuiu al cerului. Pe coama casei se nal un horn asemenea unui paratr
t, iar n vrful lui o stea strlucitoare se nvrtete i scnteiaz. Ultimul etaj al case
trecut neobservat dac o raz de lumin n-ar fi rzbtut afar nroind dou din cele trei
re ale faadei. Celelalte etaje sunt posomorite i sumbre. Oare locatarii dorm? Econ
omisesc poate, stnd sub pleduri, luminrile att de scumpe i lemnele att de rare n aces
an? Oricum, cele patru etaje nu ddeau semne de via, n vreme ce al cincilea nu numai
c tria, dar lumina destul de puternic.
S batem la poart, s urcm scara ntunecoas, care sfrete la acest al cincilea etaj, u
im s ajungem. O simpl scar sprijinit de perete ne duce sus. Un mner de sonerie cu nur
atrna la u; un tergtor mpletit i un cuier de lemn mobileaz scara. Dup ce am deschi
u, intrm ntr-o camer ntunecoasa i goal; este cea a crei fereastr nu era luminat
e servete de anticamer i d ntr-alta, al crei mobilier i celelalte amnunte merit to
.
Lespezi n loc de parchet, ui vopsite grosolan, trei fotolii de lemn alb tapisate c
u catifea galben, o biat canapea cu perne scoflcite i subiate de ani. Cutele i arcuri
e lsate constituie zbrciturile i btrneea unui vechi fotoliu: nou, era rotund i sclip
r; ncrcat de ani, se ncovoaie sub musafir n loc s-i reziste i cnd a fost nvins, dec
cineva s-a aezat, scrie de parc ar geme. Dou portrete atrnate de perete atrag privir
. O lumnare i o lamp, aezate una pe o msu cu trei picioare, cealalt, pe emineu i
ile n aa fel, nct arunc asupra celor dou portrete dou focare de lumin. Toc pe cap,
palid, ochiul stins, barba ascuit, guler plisat i scrobit primul dintre aceste portr
ete se recomand prin celebritatea sa; este chipul legendar al lui Henric al III-l
ea, regele Franei i al Poloniei. Dedesubt se desluete o inscripie scris cu litere neg
e pe o ram cu aurul ters: HENRIC DE VALOIS.
Cellalt portret, aurit mai recent i prnd deci cu att mai proaspt, cu ct cellalt era
vechit, reprezint o tnr femeie cu ochii negri, nasul fin i drept, cu pomeii proeminen
gura cu o expresie reinut. E pieptnat, sau mai bine zis, strivit sub un edificiu de
pr i panglici de mtase pe lng care toca lui Henric al III-lea are proporiile unui mu
i pus alturi de o piramid. Sub acest portret se poate citi, de asemenea cu litere
negre: JEANNE DE VALOIS.
i dac vrem, dup ce am cercetat cminul fr foc i bietele perdele ale patului acoperit
damasc verde nglbenit, dac vrem s tim ce legtur au portretele cu locatarii celui de
cincilea etaj, n-avem dect s ne ntoarcem spre o msu de stejar la care o femeie mbrc
implu i sprijinindu-se n cotul stng, cerceteaz mai multe scrisori pecetluite i contro
leaz adresele. Aceast tnr femeie este originalul dup care s-a fcut portretul. La tre
ai de ea, ntr-o atitudine vdind curiozitate, dar totodat plin de respect, o camerist,
btrna stafidit, numrnd aizeci de ani, mbrcat ca o doamn de companie de Greuze, pr
pt.
Dar dac aceast doamn era o Valois, cum accepta Henric al III-lea, bogatul rege siba
rit, cu colereta scrobita, fie i din tablou, spectacolul unei asemenea srcii, mai a
les c era vorb nu numai de o persoan de rangul su, ci de purttoarea numelui su? n re
doamna de la etajul cinci nu dezminea de loc, prin persoana s, originea pe care p
retindea c o are. Avea mini albe i gingae, pe care din cnd n cnd i le nclzea la s
Piciorul delicat i lung, nclat cu un pantof de cas de catifea, nc elegant, ncerca d
menea s-l nclzeasc btnd lespezile strlucitoare i reci ca i gheaa ce acoperea Pari
, cum vntul uiera pe sub ui i prin crpturile ferestrelor, camerista se chirci toat d
rig privind cu tristee cminul fr foc.
n ceea ce o privete pe doamn, stpna casei, ea numra ntr-una scrisorile i citea adre
Dup citirea fiecrei adrese fcea o mic socoteal.
Doamna de Misery murmur ea prima camerist a maiestii sale. Nu trebuie s m-atept
mult de ase ludovici, deoarece mi-a mai dat i suspin. Doamna Patrix, camerist a mai
estii sale, doi ludovici. Domnul d'Ormesson, o audien. Domnul de Calonne, un sfat Do
mnul de Rohan, o vizit. i vom ncerca s-l convingem s ne-o fac opti tnra femeie,
m deci continu ea aceast niruire psalmodiac opt ludovici asigurai ncepnd de ast
le. i ridic fruntea. Mtu Clotilda spuse ea taie mucul la lumnare.
Btrna mplini porunca i se ntoarse la locul ei, serioas i atent. Aceast cercetare m
al crei obiect era ea, pru s-o oboseasc pe tnra femeie.
Caut totui, draga mea, poate gseti vreun capt de lumnare de cear... adu-mi-l aici
ea. Mirosul de seu al acesteia mi face ru.
Nu mai este rspunse btrna.
Caut totui.
Unde s caut?
Poate n anticamer...
Acolo e frig.
Ascult, sun cineva spuse tnra femeie.
Doamna se neal replic btrn cu ncpnare.
Totui aa e, mtu Clotilda.
Dar vznd c btrna se mpotrivete, o ls n plata Domnului, bombnind ncetior, aa c
care, dintr-un motiv oarecare, le ngduie slujitorilor s-i ia asupr-le drepturi ce nu
li se cuvin. Apoi se ntoarse la socotelile sale: Opt ludovici, din care trei i dat
orez furnizorilor. Lu pana i scrise: Trei ludovici... cinci fgduii domnului de La Mot
te pentru a ndura exilul la Bar-sur-Aube. Srmanul! Cstoria noastr nu I-a mbogit; r
.. i ea zmbi din nou, de data aceasta pri-vindu-se n oglinda aezat ntre cele dou p
te. Acum continu ea drumul de la Versailles la Paris i de la Paris la Versailles.
Deci patru drumuri, un ludovic. Adug noua cifr n dreptul cheltuielilor. Cheltuielile
casei pe timp de opt zile, un ludovic. Scrise i asta mbrcmintea, cupeul, baciurile d
te portarilor n casele unde voi merge s solicit: patru ludovici. Asta e tot. S adunm
. Dar, n mijlocul adunrii, se ntrerupse: i spun c sun.
Nu, doamn rspunse moind btrna din colul su. Nu sun. Nu sun la noi; sun dedes
patru.
Patru, ase, unsprezece, paisprezece ludovici; cu ase mai puin dect mi trebuie, ntre
garderob de mprosptat i de pltit aceast pacoste btrn ca s-o pot concedia... Apoi
spun c sun, nefericito! strig ea mnioas.
De data aceasta, trebuie s recunoatem, nici urechea cea mai ruvoitoare n-ar fi putu
t s se nele n privina apelului venit de afar; clopoelul, tras cu putere, se mic n
iar sunetele vibrar fr ntrerupere ct limba clopotului lovi de dousprezece ori n pere
cestuia. n mijlocul acestui tumult i n vreme ce btrn, trezit, n sfrit, cldea fug
r, stpna sa, iute ca o veveri, lu scrisorile i hrtiile mprtiate pe mas i le zv
, dup care arunc o privire rapid prin ncpere pentru a se ncredina c totul e n ordi
aez pe canapea, lundu-i o nfiare umil i trist ca o fiin care sufer, dar cu re
ne grbim s o spunem, doar aparent se odihnea. Ochii ageri, iscoditori, ateni, se ui
tau ntrebtor n oglind, care reflect ua de la intrare, n timp ce urechea ciulit se p
s prind cel mai mic sunet. Doamna de companie deschise ua i n anticamer se auzir c
cuvinte murmurate. Apoi o voce proaspt i suav, dar foarte hotrt, rosti urmtoarele:
Aici locuiete doamna contes de La Motte?
Doamna contes de La Motte Valois? repet cu vocea sa nazal Clotilda.
ntocmai, mtu drag. Doamna de La Motte este acas?
Da, doamn, ns este prea bolnav ca s ias.
n timpul acestei convorbiri, din care nu pierduse nici o silab, pretinsa bolnav, pr
ivind n oglind, vzu c o femeie i punea ntrebri Clotildei, o femeie care, dup toate
nele aparinea naltei societi. Ea se scul repede de pe canapea i se aez n fotoliu
lsa locul de onoare strinei. n timp ce fcea acest lucru nu bg de seam c vizitatoare
torsese pe palier i spusese unei alte persoane rmas n umbr:
Putei intra, doamn, aici locuiete.
Ua se nchise i cele dou femei pe care le-am vzut ntrebnd de strada Saint-Claude intr
casa contesei de La Motte Valois.
Pe cine trebuie s anun doamnei contese? ntreb Clotilda, plimbnd curioas, dar i cu
ct, lumina lumnrii pe feele celor dou femei.
Anunai o doamn din Comitetul de binefacere spuse cea mai n vrst.
De la Paris?
Nu, de la Versailles.
Clotilda intr la stpna sa i strinele, urmnd-o, ptrunser n camer luminat, n clip
e Valois se ridic anevoie din fotoliul su pentru a-i saluta cum se cuvine musafirii
. Clotilda trase mai n fa cele dou fotolii, n aa fel nct vizitatoarele s poat ale
trase n anticamer, cu o neleapt ncetineal care la s s se ghiceasc tara gre c va
ul uii conversaia ce urma s aib loc.

Capitolul V Jeanne de La Motte de Valois

ndat ce putu s ridice ochii, pstrndu-i un aer ct mai cuviincios cu putin, Jeanne d
tte privi cu atenie feele oaspetelor sale. Cea mai n vrsta prea, dup cum am mai spus,
s aib ntre treizeci i treizeci i doi de ani; era de o frumusee remarcabil, cu toate
ufia ce se degaja din ntreaga sa atitudine i rpea, desigur, o parte din farmec. Cel
puin aa socoti Jeanne dup ce i arunc o scurt privire vizitatoarei.
Alegnd fotoliul n locul canapelei, aceasta se aezase departe de fascicolul de lumin
rspndit de lamp, i, retrgndu-se ntr-un col al camerei, i trase pe frunte gluga de
tlasat astfel c faa i era cu desvrire umbrit. Dar felul n care i inea capul era
ochiul att de poruncitor i scnteietor nct, orict ar fi ncercat s treac de neobserv
edea ct de colo, chiar dac-i scpau amnuntele, c vizitatoarea este de vi nobil. ns
a, mai puin sfioas, cel puin n aparen, cu toate c era mai tnr cu patru sau cinci
ascundea frumuseea: tenul i forma obrazului erau desvrite, iar pieptntura i descope
plele, scondu-i la iveal ovalul perfect al feei; doi ochi mari, adnci i albatri, cu
virea ptrunztoare, o gur suav creia natura i druise candoare, iar educaia discreie
s care rivaliza cu al lui Venus de Medicis, iat ce sesiz dintr-o singur privire Jea
nne. Apoi, cercetnd i alte amnunte, contesa remarc la cea mai tnr dintre cele dou f
o talie mai fin i mai mldioas dect a nsoitoarei sale, un piept mai plin i mai rotun
frit, o mn grsu n timp ce a celeilalte era nervoas i mai fin. Jeanne de Valois r
acestea n cteva secunde, adic n mult mai puin timp dect ne-a trebuit nou ca s le zu
O dat aceste observaii ncheiate, ea ntreb cu voce stins crei fericite mprejurri da
zita distinselor doamne. Cele dou femei se privir i, la un semn al celei mai n vrst,
ea tnra spuse:
Doamn, cci suntei cstorit, cred?
Am cinstea de a fi soia domnului conte de La Motte, doamn, un strlucit gentilom.
Ei, bine, noi, doamn contes, suntem conductoarele unei societi de binefacere. Ni s-a
spus, referitor la situaia dumneavoastr, lucruri care ne-au interesat i, n consecin,
am vrut s tim cteva amnunte exacte despre dumneavoastr i despre tot ce are legtur c
neavoastr.
Jeanne fcu o pauz nainte de a rspunde.
Doamnele mele ncepu ea, observnd rezerva celei de a doua vizitatoare vedei aici po
tretul lui Henric al III-lea, deci al fratelui strbunului meu, cci eu sunt cu adevr
at din familia de Valois, cum vi s-a spus fr ndoial. i atept o nou ntrebare, privi
otectoarele, cu o modestie, nu lipsit de orgoliu.
Doamn interveni atunci vocea grav i plcut a celei mai vrstnice este adevrat, c
ne, c mama dumneavoastr a fost portreas ntr-o cas numit Fontette aflat n apropiere
-sur-Seine?
Jeanne roi la acest nume, dar rspunse numaidect fr s se tulbure:
Este adevrat, doamn, mama era portreasa unei case numite Fontette.
Ah! exclam interlocutoarea
i cum Marie Jossel, mama mea, era de o rar frumusee continu Jeanne tatl meu se
i se cstori cu ea. Prin tatl meu sunt de vi nobil. Doamn, tatl meu era un Saint-R
lois, descendent direct din familia domnitoare de Valois.
i cum de ai ajuns n aceast stare de mizerie, doamn? ntreb aceeai voce care pusese
trebrile.
Vai, este uor de explicat!
Ascult
Nu v este, desigur, necunoscut faptul c, dup urcarea pe tron a lui Henric al IV-lea
, care a trecut coroana din cas de Valois n cea de Bourbon, familia detronat mai av
ea nc urmai necunoscui, dar provenind incontestabil din aceiai strmoi ca i cei patr
, disprui cu toii ntr-un mod att de dureros.
Cele dou doamne fcur un semn care putea s treac drept ncuviinare.
Or continu Jeanne urmaii casei de Valois, temndu-se s nu umbreasc, cu toat via
ras, nou familie regal, i schimbar numele de Valois n cel de Rmy, numele unei moii
aparinuse i i regsim, ncepnd cu Ludovic, al XIII-lea, sub acest nume pn la penultim
lois, strmoul meu, care, vznd monarhia consolidndu-se i vechea spi uitat, nu crezu
iin c trebuie s se lipseasc n continuare de un nume ilustru, singurul su bun. i re
numele de Valois i-l purt n umbr i srcie, n fundul provinciei sale, fr ca nimeni
Franei s bnuie c un descendent al vechilor regi ai Franei i ducea viaa n afara st
tronului, dac nu dintre cei mai glorioi descendeni n orice caz dintre cei mai nefer
icii.
Spunnd aceasta, Jeanne se opri. Vorbise simplu, cu un calm care fcuse o bun impresi
e.
Fr ndoial, avei toate actele doveditoare, doamn rosti cu cldur cea mai n vrst
ou vizitatoare, fixnd-o cu privirea sa adnc pe cea care se ddea drept motenitoarea ca
ei de Valois.
Ah, doamn, rspunse aceasta, cu un surs amar nu dovezile mi lipsesc. Tatl meu le-
nat i, murind mi le-a lsat pe toate, n locul altei moteniri; dar la ce bun s dovedeti
un adevr inutil, un adevr pe care nimeni nu vrea s-l recunoasc?
Tatl dumneavoastr este mort? ntreb cea mai tnr dintre cele dou doamne.
Vai, da.
n provincie?
Nu, doamn.
La Paris deci?
Da.
n acest apartament?
Nu, doamn; tatl meu, baron de Valois, strnepotul regelui Henric al III-lea a murit
de srcie i de foame.
Imposibil! strigar n acelai timp cele dou doamne.
i nu aici, continu Jeanne, nu n aceast biat cocioab, nu n patul su, chiar dac ac
i fost un culcu mizerabil! Nu, tatl meu a murit cot la cot cu cei mai sraci i mai ne
fericii. A murit la Htel-Dieu{1} la Paris.
Cele dou femei scoaser un strigt de uimire ce semna cu un strigt de groaz. Jeanne, sa
isfcut de efectul pe care l produsese prin arta cu care condusese povestirea i prin
deznodmntul pe care-l pregtise, rmase nemicat, cu ochii plecai, cu braele inerte. D
cea mai vrstnic o cerceta cu atenie i nelegere i, nedesluind n aceast durere at
n i de fireasc n acelai timp nimic din ceea ce s-ar fi putut numi arlatanie sau vulga
itate, relu:
Dup spusele dumneavoastr, doamn, ai fost ncercat de mari nenorociri, mai ales prin
rtea tatlui dumneavoastr...
Dac v-a povesti viaa mea, doamn, vei vedea c moartea tatlui meu nu este cea mai ma
norocire a mea.
Cum, doamn, considerai pierderea unui tat drept o nenorocire nensemnat? replic doam
runtnd sprincenele cu severitate.
Da, doamn; i spunnd acestea, v vorbesc ca o fiic respectuoas. Deoarece tatl meu, m
, a fost eliberat de toate nenorocirile care-l asaltau pe pmnt i care continu s macin
e nefericita sa familie. Am ncercat deci, n mijlocul durerii pe care mi-a pricinui
t-o pierderea tatlui meu, o oarecare bucurie la gndul c e mort i c un urma al regilor
nu este silit s-i cereasc hrana.
S-i cereasc hrana?
O spun fr ruine, deoarece de nenorocirea noastr nu sunt vinovat nici eu, nici print
meu.
Dar mama dumneavoastr?
Ei bine! Tot aa de deschis cum v spuneam adineauri c i-am mulumit lui Dumnezeu de a-
l fi chemat la el pe tatl meu, deplng faptul c Dumnezeu a lsat-o n via pe mama.
Cele dou femei se privir nfiorate la auzul acestor cuvinte stranii.
Ar fi o indiscreie, doamn, dac v-am cere s ne povestii n amnunt nenorocirile dumne
tr? zise cea mai vrstnic.
Indiscreia, doamn, va fi din partea mea, care v va obosi urechile cu povestirea uno
r nenorociri ce nu v pot lsa dect indiferente.
Ascult, doamn rspunse autoritar doamn mai n vrst, creia nsoitoarea sa i fcu
semn, ca pentru a o avertiza s nu se trdeze.
Ce-i drept, doamna de La Motte fu ea nsi izbit de tonul poruncitor al acestui glas i
o privi cu uimire pe cea care vorbise.
Ascultai deci relua aceasta, cu o voce mai puin imperioas.
Dac binevoii a-mi face onoarea de a vorbi.
i, prad neplcerii pricinuite, fr ndoial, de frig, vorbitoarea btu din piciorul care
se stnd pe lespedea de piatr umed. Atunci cea mai tnra i mpinse sub picioare un fel
covor ce se afla sub fotoliul ei, pentru care grij tovara s i arunc o privire mustrt
e.
Pstreaz covorul pentru dumneata, surioar, eti mai plpnd dect mine.
Iertai-m, doamn spuse contesa de La Motte regret din inim vznd cum v chinuie f
r lemnele s-au scumpit cu nc ase livre, au ajuns la aptezeci de livre o msur i provi
mi s-a sfrit de opt zile.
Spuneai, doamn relu cea mai vrstnic dintre vizitatoare.
C suntei nenorocit c avei o mam.
Da, recunosc, o asemenea blasfemie trebuie lmurit, nu-i aa, doamn? zise Jeanne. Iat
xplicaia, de vreme ce mi-ai cerut-o. Interlocutoarea contesei fcu un semn afirmativ
cu capul. Am avut cinstea de a v spune, doamn, c tatl meu a fcut o mezalian.
Da, cstorindu-se cu portreasa sa.
Ei bine, Marie Jossel, mama mea, n loc s fie totdeauna mndr i recunosctoare de cins
ce i se acordase, ncepu prin a-l ruina pe tatl meu, ceea ce, de altfel, nu era pr
ea greu, fcnd cheltuieli extravagane n raport cu mic avere a soului ei. Apoi, dup ce
a silit s vnd pn i ultima bucat de pmnt, l-a convins c trebuie s mearg la Paris
drepturile pe care i le ddeau numele su. Tatl meu s-a lsat uor convins, spernd, poat
, n dreptatea regelui. Aa c s-a dus, transformnd n bani puinul pe care-l avea. n afa
mine, tatl meu mai avea un fiu i o fiic. Fiul, nenorocit ca i mine, vegeteaz printre
gradele inferioare ale armatei; fiica, biata mea sor, a fost prsit n ajunul plecrii
atlui meu la Paris, n faa casei unui fermier, naul su.
Aceast cltorie a nghiit puinii bani care ne mai rmseser. Tatl meu se ostenea cu c
tile i infructuoase. Abia dac trecea pe acas, unde aducea cu el doar srcie i tot sr
ea. n lipsa lui, mama, care simea nevoia s chinuiasc pe cineva, deveni i mai aspr cu
ine. ncepu prin a m certa c mnnc prea mult. ncetul cu ncetul, am nceput s nu mai m
ne, iar pn la urm n-am mai mncat deloc; mama gsi ns alte motive ca s m pedepseasc
ea mai mic greeal: pentru ceea ce alt mam ar fi zmbit, ea m btea; vecinii, creznd
un bine, i spuser tatlui meu cum sunt maltratat. Tata ncerca s m apere de furia mam
dar, ocrotindu-m, nu fcu dect s-o nriasc i mai mult, s-i schimbe furia de moment
umnie venic. Vai, nu puteam s-l sftuiesc cum s m apere, deoarece eram prea tnr,
 Nu-mi explicam nimic, vedeam doar efectul fr a ncerca s pricep cauzele. Simeam durer
ea, asta era tot. Tata se mbolnvi i nu mai iei din cas, apoi nu mai prsi patul. Atun
am fost obligat s plec din camera tatii, sub pretext ca prezena mea l obosete, c nu s
nt n stare s m stpnesc i s nu m mai mic de colo-colo, semn al tinereii mele. Odat
amer, m aflam, ca i mai nainte, n puterea mamei. Ea m-a nvat o fraz n timp ce m
lea de vnti. Apoi, cnd am tiut pe de rost aceast fraz umilitoare pe care, instinctiv
u voiam s-o memorez, cnd mi s-au nroit ochii de plns, ea m-a obligat s cobor n strad
din poart, m-a silit s alerg dup primul trector care arta ceva mai bine, poruncindu-m
i s-i repet aceast fraz, dac nu doream s fiu btuta pn la snge.
Ah, groaznic, groaznic! murmur cea mai tnr dintre doamne.
Cum suna acea fraz? ntreb cea mai n vrst.
Iat fraza rspunse Jeanne "Domnule, avei mil de o biat orfan, urma a lui Henri
.
Ah, ce grozvie! strig vizitatoarea mai n vrst, schind un gest de dezgust.
i ce efect producea aceast fraz asupra celor crora le era adresat? ntreb cea mai t
Unii i plecau urechea i se nduioau zise Jeanne. Alii se suprau i m ameninau.
i miloi dect primii, m avertizau c m amenina o mare primejdie rostind asemenea vorbe,
care puteau s ajung la urechi mai bine informate. Dar eu nu cunoteam dect o singur pr
imejdie: aceea de a nu da ascultare mamei. Nu aveam dect o singur spaim: spaima de
a fi btut.
i ce s-a ntmplat?
Dumnezeule, doamn, ceea ce spera mama; aduceam ceva bani acas i tata vzu ndeprtndu
entru cteva zile ngrozitoarea perspectiv care-l pndea: azilul.
Obrazul doamnei mai n vrst se contract, iar ochii celei mai tinere se umplur de lacri
mi.
n sfrit, doamn, orict uurare aducea tatlui meu, monstruoasa mea meserie m-a umplu
volt. ntr-o zi, n loc s alerg dup trectori i s-i urmresc cu obinuita mea fraz, m
s, lng o piatr, unde am rmas o bun parte din zi, cu desvrire nucit. Seara m-am n
goal. Mama m-a btut att de ru, nct a doua zi am czut bolnav. Atunci tatl meu, lips
rice ajutor, a fost silit s mearg la Htel-Dieu, unde a murit.
Ah, cumplita poveste! optir cele dou doamne.
i ce ai fcut dup moartea tatlui dumneavoastr? ntreb cea mai tnr dintre vizitat
Dumnezeu a avut grij de mine. O lun dup moartea srmanului meu tat, mama ne-a prsit
mine i pe fratele meu, plecnd cu un soldat, iubitul ei.
Ai rmas orfani!
A, nu, doamn, noi, spre deosebire de alii, am fost orfani atunci cnd am avut o mam.
Am fost ajutai de caritatea public. Dar cum ceritul ne repugna, nu ceream dect ca s n
acoperim nevoile. Dumnezeu le poruncete fpturilor sale s ncerce s triasc.
Vai!
Aa e cum v spun, doamn! ntr-o zi am avut norocul s ntlnesc o trsur care urca nc
ealului n cartierul Saint-Marcel. n spate erau patru lachei. nuntru, o femeie frumoa
s i nc tnr: am ntins mna; ea mi-a pus ntrebri; rspunsul i numele meu mai nti
au fcut-o nencreztoare. I-am spus unde locuiesc i alte amnunte. Chiar a doua zi a af
lat c nu minisem; ne-a luat sub ocrotirea ei, pe fratele meu i pe mine, pe fratele
meu l-a trimis ntr-un regiment, iar pe mine la o cas de mode. Amndoi am fost salvai
de la foame.
Doamna aceea nu era cumva doamna Boulainvilliers?
Ba da, chiar dnsa.
A murit, nu-i aa?
Da i moartea ei m-a aruncat din nou n prpastie.
Dar soul ei triete i e bogat.
Soul ei, doamn! Lui i datorez toate nenorocirile mele de fat, cum i datorez mamei to
te necazurile copilriei. Crescusem, devenisem, poate, frumoas; el i-a dat seama i a n
cercat s-i ia rsplata pentru tot ce fcuse pentru noi; am refuzat. n acest moment doam
na de Boulainvilliers a murit, iar eu, eu pe care ea o cstorise cu un viteaz i cins
tit ofier, domnul de La Motte, am rmas, aa cum eram, desprit de soul meu, mult mai p
up moartea sa dect fusesem dup moartea tatlui meu. Iat povestea mea, doamn. Am cutat
iu ct mai concis; suferinele au totdeauna lungimi de care trebuie s-i ferim pe cei f
ericii, fie chiar binefctori, cum prei s fii dumneavoastr.
O tcere lung urm dup aceast ultim parte a povestirii doamnei de La Motte.
Cea mai vrstnic dintre cele dou doamne rupse prima tcerea:
i soul dumneavoastr ce face? ntreb ea.
Soul meu se afl n garnizoana de la Bar-sur-Aube, doamn; i face serviciul militar la
ndarmerie i ateapt i el vremuri mai bune.
Ai ncercat s cerei ajutorul curii?
Fr ndoial!
Numele Valois, nsoit de titlurile sale de noblee, a strnit desigur simpatie.
Nu tiu, doamn, care sunt sentimentele pe care numele meu a putut s le trezeasc, deoa
rece la nici una dintre cererile mele n-am primit rspuns.
Desigur c i-ai vzut pe minitri, pe rege, pe regin?
Pe nimeni. Peste tot, ncercri zadarnice rspunse doamna de La Motte.
Totui, nu putei ceri!
Nu, doamn, am pierdut obinuina. Dar...
Dar ce?
Dar pot muri de foame c i tatl meu.
Nu avei copii?
Nu, doamn, ns, dac soul meu ar muri n serviciul regelui, ar gsi poate n ce-l priv
puin, un sfrit glorios pentru nenorocirile noastre.
Doamn, iertai-m c insist asupra acestui subiect, putei s prezentai dovezi care s
e originea dumneavoastr?
Jeanne se ridic de la locul su, cut ntr-un dulap i scoase cteva hrtii pe care i le
mnei. Dar cum voia s profite de clipa cnd aceast doamn, pentru a le cerceta, se va a
propia de lumin, dezvluindu-i pe de-a-ntregul trsturile feei, Jeanne ls s i se ghi
ul, prin grija cu care ridic fitilul lmpii n scopul de a face mai mult lumin. Atunci
binefctoarea, ca i cum lumina ar fi suprat-o la ochi, se ntoarse cu spatele la lamp
eci i la doamna de La Motte. Stnd astfel, ea ci cu atenie i compar hrtiile ntre el
Dar acestea sunt copii, doamn i nu vd nici o pies autentic zise ea.
Actele originale, doamn, sunt depuse la loc sigur i le voi arta... replic Jeanne.
Dac se va prezenta o ocazie important, nu-i aa? O ntrerupse doamna, surznd.
Fr ndoial, doamn, este o ocazie important cea care mi ofer onoarea de a v vedea,
mentele despre care vorbii sunt att de preioase pentru mine, nct...
neleg. Nu le putei da pe mna primului venit.
O, doamn! exclam contesa, care zrise, n sfrit chipul plin de demnitate al binefct
ale. O, doamn, mi se pare c nu v vd pentru prima oar. i, numaidect, deschise la repe
l ua unei alte mobile, descuie un sertar secret i scoase originalul actelor pstrate
cu grij ntr-un vechi portofel mpodobit cu blazonul casei de Valois. Doamna le lu i, d
up un examen atent, de cunosctoare, spuse:
Avei dreptate, aceste titluri sunt n perfect ordine; v sftuiesc s le nmnai nent
drept.
i ce voi obine, dup prerea dumneavoastr, doamn?
Fr ndoial, o pensie pentru dumneavoastr, o avansare pentru domnul de La Motte, cu at
mai mult cu ct acest gentilom se recomand singur.
Soul meu este un model de cinste, doamn i niciodat nu a lipsit de la ndatoririle ser
iciului militar.
Avei dovezi suficiente, doamna spuse binefctoarea, trgndu-i n aceeai clip glug
.
Doamna de La Motte urmrea cu ngrijorare fiece micare a vizitatoarei. Ea o vzu cutnd
uzunar, de unde scoase mai nti o batist brodat, cu care i acoperise faa cnd trecuse
ania de-a lungul bulevardelor. Dup batista urma un fiic cu diametrul de un deget i
lung cam de trei-patru degete. Binefctoarea puse fiicul pe scrin, spunnd:
Biroul de binefacere m autorizeaz, doamn, s v ofer acest mic ajutor, n ateptarea u
mai consistent.
Doamna de La Motte arunca o privire rapid spre fiic. "Monede de cte trei livre gndi
ea. Trebuie s fie cel puin cincizeci sau chiar o sut. Sunt o sut cincizeci sau poate
trei sute de livre care ne cad din cer. Totui, pentru o sut, este prea scurt, iar
pentru cincizeci este prea lung". n timp ce Jeanne de Valois fcea aceste constatri
, cele dou doamne trecuser n prima ncpere unde mtua Clotilda dormea pe scaun lng o
a crei fetila roie i fumegnd se ridica n mijlocul unei mri de seu topit. Mirosul
reos o sufoca pe doamna care pusese fiicul pe scrin. La i vr repede mna n buzunar,
de scoase un flacon. La chemarea contesei, mtua Clotilda se trezi i, strngnd cu puter
e n mn cap elul de lumnare, l nalta ca pe un far deasupra treptelor ntunecoase, cu
trivirea celor dou strine, crora mirosul de seu li se prea o otrav.
La revedere, la revedere, doamn contes! strigar ele, alergnd pe scri n jos.
 Unde a putea avea cinstea de a v mulumi, doamnele mele? ntreb Jeanne de Valois.
V vom anuna rspunse cea mai vrstnic dintre doamne, cobornd ct mai repede cu puti
otul pailor li se pierdu n bezna scrii.
Doamna de Valois se ntoarse n camera sa, nerbdtoare s verifice dac observaiile sale
gtura cu fiicul sunt ntemeiate. Traversnd ns prima ncpere, ea lovi cu piciorul un o
care se rostogoli de pe mpletitura ce astupa partea de jos a uii. S se aplece s rid
ice obiectul, ca s alerge la lampa; acesta fu primul impuls al contesei de La Mot
te. Era o cutie de aur, rotund, plata i destul de simplu ornamentat. Cutia nchidea ct
eva pastile de ciocolat parfumat, dar orict de plata ar fi fost, se vedea numaidect
c are un fund dublu, al crei resort secret se la s destul de greu descoperit de con
tesa. n sfrit, ea dibui acest resort i-l deschise. Un portret de femeie se ivi n faa
chilor si, un chip autoritar, strlucind de o frumusee sever i maiestuoas. Pieptntur
il german, superbul colier asemntor unui ordin, ddeau trsturilor acestui portret o nf
uimitor de enigmatic. O monogram alctuit dintr-un M i un T, mpletite cu o coroan de
uri, se aflau n partea de sus a cutiei.
Doamna de La Motte presupuse, datorit asemnrii acestui portret cu chipul tinerei do
amne, binefctoarea sa, c ar fi portretul mamei sale sau al bunicii i primul su gnd, t
ebuie s o spunem, a fost s dea fug pe scar pentru a le chema napoi pe doamne. Poarta
aleii tocmai se nchisese, aa c alerg la fereastr, ca s strige, cci era prea trziu s
i poat ajunge din urm. Dar la captul strzii Saint-Claude, ndreptndu-se spre strada Sa
nt-Louis, o cabriolet disprea n goan. Iat tot ce mai putu zri. Pierznd sperana de a
ai chema napoi pe cele dou ocrotitoare, mai privi o dat cutia, hotrt s o trimit la
illes; apoi, lund fiicul lsat pe scrin spuse:
Nu m-am nelat, nu sunt dect cincizeci de scuzi.
i hrtia rupt czu pe lespezi.
Ludovici, ludovici dubli! strig Jeanne. Cincizeci de ludovici dubli! Dou mii patru
sute de livre!
i bucuria cea mai lacom se oglindi n ochii si, n timp ce mtua Clotilda, nmrmurit
r ct nu vzuse n viaa ei, rmsese cu gura cscat i cu minile mpreunate.
O sut de ludovici! repet doamna de La Motte. Oare aceste doamne sunt att de bogate?
Ah, am s le gsesc!...

Capitolul VI Blus

Doamna de La Motte nu se nelase zicndu-i c trsura care dispruse le luase pe binefc

sale. ntr-adevr, cele dou doamne gsir la poarta casei o cabriolet, cum se construiau
pe vremea aceea, cu roile mari, caroseria uoar, burduful nalt, cu o capr comod pentru
jockeul care sttea n spate. Aceast cabriolet, la care era nhmat un superb cal irlande
cu coada scurt, crupa, crnoas i prul murg, fusese adus n strada Saint-Claude de ct
elai servitor care mnase sania i pe care doamna care se ocupa de opere de binefacer
e l numise Weber, aa cum am vzut mai sus. Cnd sosir doamnele, Weber inea calul de fr
cercnd s potoleasc nerbdarea aprigului animal, care lovea nervos cu copita zpada nghe
o dat cu cderea nopii.
Cnd cele dou doamne se ivir, Weber spuse:
Toamna, l-am gomandat pentru dumneavoastr pe Scipion, care e foarte linitit i ujor
de contus, tar Scipion a scrndid bicior asear, n-a mai remas tect Blus i Blus e forte
tificil.
O, Weber, tii bine c pentru mine lucrul n-are importan, am mna sigur i sunt obinu
uc rspunse cea mai vrstnic dintre cele dou doamne.
tii c toamna contuce forte pine, tar trumurile este forte ru. Unte merge toamna?
La Versailles.
Pe bulevarde, deci?
Nu, Weber, se las frigul i bulevardele vor fi acoperite de ghea. Cred c strzile sun
ult mai accesibile, datorit miilor de trectori care topesc zpada. Hai repede, Weber
, repede...
Weber inu calul n timp ce doamnele urcau sprintene n cabrioleta, apoi se sui la spa
te i anuna c s-a instalat. Cea mai vrstnic se adres nsoitoarei sale:
Ei bine, ce prere ai despre aceast contes, Andreea? i zicnd acestea, trase de huri
ul porni ca un fulger, dnd colul strzii Saint-Louis.
n clipa aceea, doamna de La Motte deschidea fereastra pentru a le striga pe cele
dou binefctoare.
Cred, doamn rspunse cea care se numea Andreea cred c doamna de La Motte este srac
arte nenorocit.
Bine crescut, nu-i aa?
Da, fr ndoial.
Eti rece fa de ea, Andreea.
Da, trebuie s mrturisesc c are ceva viclean n trsturi, ceva care nu-mi place.
Ah, eti bnuitoare, Andreea, tiu; i ca s-i fac pe plac, vom recapitula totul. Eu o g
interesant i sobr pe aceast mic contes, att n mndria ct i n umilina s.
Este un noroc pentru ea, doamn, s aib fericirea de a place mie...
Atenie! strig doamna, strunind, cu putere calul, care altfel ar fi clcat un hamal l
a colul strzii Saint-Antoine.
Atenie! repet i Weber, cu o voce de stentor i cabrioleta i continu cursa.
Se auzeau doar ocrile celui care scpase de sub roi i mai multe voci bombnind ca un ec
ou nvluir cabrioleta ntr-un murmur cum nu se poate mai dumnos.
Dar n cteva secunde, Blus puse ntre stpna sa i cei care o blestemau tot spaiul ce s
de ntre strada Sainte-Catherine i piaa Baudoyer. Aici, dup cum tim, drumul se bifurc,
dar iscusita conductoare se ndrept cu precizie spre strada Tixranderie, strad foarte
populat, ngusta i deloc aristocratic. Astfel, cu toate repetatele "Pzea!" cu toate rc
etele lui Weber, nu se auzeau dect exclamaiile furioase ale trectorilor:
A, cabrioleta! Jos cu cabrioleta!
Blus i urm drumul, iar vizitiul su, cu toat fragilitatea minilor ca de copil, l fc
rge iute i, mai ales, l cluzea cu ndemnare printre bltoacele de zpad topit sau pr
manele de ghea i mai periculoase, de sub care se scurgeau uvoaie de ap ce desfundaser
pavajul. Cu toate acestea, mpotriva tuturor ateptrilor, nu se ntmpla nici o nenorocir
e; un felinar puternic lumin calea: era un exces de prudena pe care poliia nu-l imp
usese nc cabrioletelor n acea vreme.
Spuneam c nu se ivise nici o nenorocire, nici o trsur tamponata, nici o born kilomet
ric atins, nici un trector rsturnat; era un miracol; cu toate astea, strigtele i amen
nrile nu conteneau. Cabrioleta travers cu aceeai rapiditate i cu aceeai precizie stra
a Saint-Mdric, strada Saint-Martin, strada Aubry-le-Boucher.
Poate cititorilor notri li se va prea c, apropiindu-se de cartierele civilizate, ur
a strnit de echipajul aristrocratic era mai puin slbatic. Dimpotriv; de-abia intrase
us n strada Ferronnerie, ca Weber, urmrit tot timpul de vociferrile populaiei, obser
v c se formau grupuri la trecerea cabrioletei. Mai multe persoane preau chiar c se p
regtesc s alerge dup ea cu intenia de a o opri. Totui Weber nu vru s-i neliniteasc
l observ de ct snge rece i ndemnare ddea dovad, cu ct abilitate se strecur print
este obstacole, lucruri sau fiine, care constituie totodat disperarea i victoria vi
zitiului parizian.
n ceea ce-l privete pe Blus, neclintit pe picioarele-i de oel, nu alunec nici mcar o
at, ntr-att mna care inea frul tia s prevad, n locul lui, pantele i denivelrile
urul cabrioletei nu mai rsunau murmure, ci strigte; doamna care inea hurile bg de se
atribuind aceast ostilitate unei cauze banale, ca de pild asprimea vremii sau o i
ndispoziie personal, lu hotrrea s scurteze cursa... Ea plesci scurt i, auzind invit
us tresri i trecu de la trap la galop. Dughenele dispreau, trectorii se aruncau n ltu
i.
Strigtele de "Pzea! Pzea!" nu mai conteneau. Cabrioleta aproape c ajunsese la Palatu
l Regal i tocmai trecea prin dreptul strzii Coq-Saint-Honor, n faa creia cel mai frum
s obelisc de zpad i ridic, destul de seme nc, vrful micorat de dezghe, asemenea
cale pe care copiii o transform ntr-un ac subire tot sugnd-o. Acest obelisc era domi
nat de un formidabil pana de panglici, ce-i drept, cam flecite; panglicile susineau
o tblia pe care scriitorul anonim din cartier trasase cu majuscule urmtorul catren
ce se legna ntre dou felinare:

Regin frumoas ce pe toate le-ntreci,

Tu bunului rege i stai alturea,
Dac st monument e de ghea ori nea,
Inimile noastre pentru tine nu-s reci.

Aici, Blus ntlni prima sa piedic serioas. Monumentul pe care n clipa aceea cineva toc
ai se strduia s-l lumineze, atrsese un mare numr de curioi; acetia alctuiau o mas c
t, peste care nu se putea trece la trap. Blus a trebuit s fie condus la pas. Dar Blu
s fusese vzut venind ca fulgerul i mulimea auzise strigtele care-l urmreau; cu toate
c la ivirea obstacolului el se oprise brusc, vederea cabrioletei pru s produc asupra
mulimii cel mai iritant efect. Totui mulimea se trase n lturi. Dar dincolo de obelis
c apru o alt gloat. Grilajul Palatului Regal era deschis i, n curte, mormane uriae de
crbuni aprini nclzeau o armat ntreag de ceretori crora lacheii domnului duce de Or
distribuiau supe n strchini de lut. ns cei care mncau i cei care se nclzeau, orict
eroi ar fi fost, erau, n orice caz, mai puin numeroi dect cei care-i priveau nclzind
e i mncnd. La Paris exist un obicei: orice ar face un actor, el are ntotdeauna specta
torii si.
Aadar, cabrioleta, dup ce a trecut de primul obstacol, a fost silit s se opreasc la a
l doilea, asemenea unei corbii n locul stncilor. n aceeai clip, strigtele care pn
ajunser la urechile celor dou femei n chip foarte vag, ca un zgomot confuz, acum, n
mijlocul mbulzelii, le auzir desluit. Se strig: "Jos cabrioleta! Jos cu cei ce ne st
rivesc!"
Oare nou ne sunt adresate aceste strigte? i ntreb nsoitoarea doamna care conducea
M tem c da, doamn rspunse aceasta.
Am strivit pe cineva?
Pe nimeni.
Jos cu cabrioleta! Jos cu cei ce ne strivesc! urla furioas mulimea.
Furtuna se dezlnuise: clui fu prins de fru i Blus care nu prea gusta atingerea acesto
mini aspre, sforia i spumega ngrozitor.
La comisariat! La comisariat! strig o voce.
Cele dou femei se privir, n culmea mirrii. Numaidect o mie de glasuri repetar:
La comisariat! La comisariat!
De altfel, curioii i vrau nasul sub coul cabrioletei. Comentariile nu mai conteneau n
mulime.
Ia te uit, sunt femei rosti o voce.
Da, ppuile prinilor de Soubise, ibovnicile lui Hennin!
Fete de la Oper care cred c au dreptul s-i striveasc pe bieii oameni numai pentru c
se dau zece mii de livre pe lun ca s plteasc cheltuielile de spital. Un urlet de fu
rie ntmpin aceast ultim ocar. Cele dou femei primir n mod diferit insultele. Una s
, palid i tremurnd, n fundul cabrioletei. Cealalt nl cu trufie capul, ncruntnd s
trngnd din buze.
Ah, doamn, ce facei? strig nsoitoarea sa, trgnd-o napoi.
La comisariat, la comisariat! continuau s ipe cei mai nverunai. S tim i noi cine
.
Ah, doamn, suntem pierdute opti cea mai tnr la urechea celeilalte.
Curaj, Andreea, curaj! rspunse aceasta.
Au s v vad i s-ar putea s v recunoasc!
Uit-te prin geamul din spate dac Weber este la locul lui.
ncearc s coboare, dar l-au mpresurat... se apr. Ah, iat-l c vine...
Weber! Weber! rosti doamna n german. Ajut-ne s coborm.
Valetul ascult i, folosindu-se de umerii si puternici, i respinse pe asediatori i des
chise ua cabrioletei.
Cele dou femei srir sprintene pe pmnt. n acest timp, mulimea se repezi la cal i la
olet, pe care ncepu s-o sfrme n buci.
Dar ce se ntmpl, pentru numele lui Dumnezeu?! continu n german doamna mai n vrst
va, Weber?
Pe legea mea, nu, doamn rspunse slujitorul, mult mai la largul su n aceast limb d
rancez, dnd n acelai timp stranice lovituri de picior n dreapta i n stnga pentru a
i stpna.
Ah, dar nu sunt oameni, sunt fiare! continu doamna, tot n german. Ce-mi reproeaz oar
? La s vedem.
n aceeai clip, o voce politicoas, care contrasta ciudat cu ameninrile i injuriile a
int erau cele dou doamne, rspunse n cea mai curat saxon:
V reproeaz, doamn, c dispreuii decretul poliiei, care a aprut la Paris azi-dimin
terzice pn la primvar circulaia cabrioletelor i aa destui de periculoase chiar cnd
ul este bun, dar care devin o primejdie de moarte pentru pietoni cnd nghea i poi. S
neci sub roi.
Doamna se ntoarse pentru a vedea de unde vine vocea plin de curtenie, n mijlocul tu
turor acelor ipete amenintoare. Zri un tnr ofier, care, pentru a se apropia de ea, t
uise, desigur, s se lupte la fel de vitejete cum se lupta Weber ca s-i menin poziia.
gura deschis i distins, statura nalt, nfiarea impuntoare a tnrului plcur doam
s rspund n german.
Oh, Dumnezeule! Domnule, nu tiu nimic despre acest decret, absolut nimic.
Suntei strin, doamn? ntreb tnrul ofier.
Da, domnule; dar spunei-mi ce trebuie s fac? mi distrug cabrioleta.
Lsai-o s fie sfrmat, doamn, iar n timpul acesta fugii. Poporul Parisului i ur
care afieaz luxul n faa srciei i, n virtutea decretului dat azi-diminea, v vor d
sariat.
Oh, niciodat! strig cea mai tnr dintre doamne.
Dac-i aa relu ofierul, rznd profitai de sprtura pe care o voi face prin muli
Vorbise pe un ton degajat care le ddu de neles strinelor c ofierul auzise comentariil
mulimii n legtur cu fetele ntreinute de ctre domnii de Soubise i Hennin. Dar nu er
entul s-i pun la punct.
Dai-ne braul pn gsim o trsur de pia, domnule: i se adres cea mai n vrst dint
oce autoritar.
Voi face s cabreze calul dumneavoastr i, n nvlmeala ce se va produce n mod sigur
a fugi, cci adug tnrul, care nu dorea altceva dect s-i decline responsabilitatea
otecii riscante poporul s-a plictisit s ne aud vorbind o limb pe care nu o neleg.
Weber! strig doamna, cu glas puternic, f-l pe Blus s cabreze pentru ca toat aceast
me s se sperie i s se dea n lturi.
i pe urm, doamn...
Pe urm rmi pe loc n timp ce noi vom pleca.
i dac sfrma cabrioleta?
 Las-i s-o sfrme, ce-i pas? Salveaz-l pe Blus, dac poi i pe rie, mai ales; iat
pe care i-l recomand.
Bine, doamn rspunse Weber.
n clipa urmtoare, omul l plesni pe nervosul armsar irlandez; acesta sri drept n mijlo
ul curii, rsturnndu-i pe cei mai zeloi care se ineau de fru i de hulube. O mare spai
meal se strni n mulime.
Bracul dumneavoastr, domnule se adres atunci ofierului doamna. Vino, draga mea ad
orcndu-se spre Andreea.
S mergem, s mergem, curajoas doamn! murmur ncetior ofierul, care oferi de ndat,
dmiraie, braul su celei care i-l cerea n cteva minute, el le conduse pe cele dou feme
n piaa din apropiere, unde staionau trsuri i, n ateptarea clienilor, vizitiii dorm
pe capr, n vreme ce caii, cu ochii mijii i capul plecat n pmnt, i ateptau biata r
r.

Capitolul VII Drumul spre Versailles

Cele dou doamne se aflau n afara oricrei primejdii, dei era de temut c nu cumva s fie
urmrite de unii curioi i recunoscute, iar scena care tocmai avusese loc s se repete,
situaie din care, de ast dat, ar scpa poate mult mai greu. Tnrul ofier i ddu sea
ast alternativ, fapt dovedit de struina cu care ncerc s-l trezeasc pe vizitiul de p
r, mai mult ngheat dect adormit. Era un ger att de cumplit, nct, contrar obiceiului
itiilor, care se ntrec n a-i smulge unul altuia clienii, nici unul nu se clinti pent
ru douzeci i patru de gologani, nici chiar cel cruia i se adresar. Ofierul l apuc pe
rjar de gulerul surtucului zdrenros i-l zgli zdravn pn ce-l trezi din toropeal.
Hei, hei! i strig tnrul la ureche, vznd c d semne de via.
Gata boierule, gata! bolborosi birjarul, visnd nc i cltinndu-se pe capr, ca un om
Unde mergei, doamnelor? ntreb ofierul, tot n german.
La Versailles rspunse cea mai n vrst, n aceeai limb.
La Versailles?! strig birjarul. Ai spus la Versailles?
Fr ndoial.
Ah, ce tot vorbii, la Versailles? Patru leghe i jumtate pe un gheu ca sta? Nu, nu,
mne ferete!
Pltim bine spuse cea mai n vrst dintre nemoaice.
Pltim repet n francez ofierul.
Ct? ntreb vizitiul cocoat pe capr, fr prea mare ncredere, nelegei, domnule ofi
totul, s-ajungi la Versailles: c, de-acolo, trebuie s te i ntorci.
 Un ludovic ajunge? zise cea mai tnr dintre doamne adresndu-se ofierului tot n germa
Uite, i se ofer un ludovic repet tnrul.
Un ludovic nu-i prea mult mormi birjarul caii mei risc s-i rup picioarele.
Neghiobule! N-ai dreptul dect la trei livre de aici i pn la castelul de la Muette, c
are-i la jumtatea drumului. Vezi bine c, dup socoteala asta, dus i ntors, i se cuvin
oar dousprezece livre i, n loc de dousprezece, vei primi douzeci i patru.
A, nu v tocmii spuse doamn mai n vrst doi ludovici, trei ludovici, douzeci de
numai s plece n clipa asta i s mearg fr a se opri.
Un ludovic ajunge, doamn rspunse ofierul. Apoi, adresndu-se vizitiului: Hai, mic-
iclosule, jos de pe capr i deschide portiera! Porunci el.
Vreau mai nti s mi se dea banii spuse birjarul.
Zu, vrei?!
E dreptul meu.
Ofierul schi un gest amenintor.
S pltim nainte, s pltim spuse cea mai vrstnic dintre nemoaice i bg mna n b
opti ea nsoitoarei sale. Am pierdut punga.
Adevrat?
Andreea, tu o ai pe a ta?
Tnra femeie se scotoci la rndul su, cu aceeai nelinite.
Eu... nu, nici eu.
Caut n toate buzunarele.
Degeaba.. se vicri tnra femeie, cu ciud, vznd cum ofierul le urmrete din ochi
l, zeflemitor i cscase gura pn la urechi pentru a rde, felicitndu-se de ceea ce el nu
ea n sinea lui o fericit precauie.
Cele dou doamne cutar n zadar. Nici una, nici cealalt nu gsi un ban. Ofierul le vzu
se agit, roind i plind; situaia se complic. Doamnele erau hotrte s dea un lan sau
rie n gaj, cnd ofierul, pentru a le scuti de orice regret care le-ar fi rnit delicat
eea, scoase din punga sa un ludovic pe care i-l ntinse birjarului. Omul lu moned, o
cercet, o cntri n mn, n timp ce una dintre cele dou doamne i mulumea ofierului,
se portiera i doamna urc mpreun cu nsoitoarea sa.
i acum, ticlosule, se adres birjarului tnrul brbat du-le pe aceste doamne... repe
mai ales, cinstit, m-auzi?
A, nu-i nevoie s-mi recomandai asta, domnule ofier, e de la sine neles.
n timpul acestei scurte conversaii, doamnele se sftuir ntre ele. Vedeau cu spaim c s
atorul, protectorul lor e gata s le prseasc.
Doamn zise cu o voce sczut cea mai tnra n-ar trebui s-l lsm s plece.
De ce? S-i cerem numele i adresa; mine o s-i trimitem ludovicul su de aur, nsoit d
cuvnt de mulumire pe care ai s i-l scrii tu.
 Nu, doamn, nu, s rmn cu noi, v implor; dac birjarul e de rea credin, dac ne pun
e... pe o vreme ca asta, drumurile sunt proaste, cui o s cerem ajutor?
Pi, avem numrul su i indicatorul staiei.
Prea bine, doamn i nu m ndoiesc ctui de puin c, mai trziu, vei pune s fie snop
nu vei mai ajunge n noaptea asta la Versailles; i ce se va spune, sfinte Dumnezeul
e!
Doamna mai n vrst chibzui cteva clipe.
Ai dreptate spuse ea. Dar ofierul se i nclina, pregtindu-se s-i ia rmas bun.
Domnule, domnule i se adres n german Andreea. O vorb, o singur vorb, v rog.
La ordinele dumneavoastr, doamn rspunse ofierul, vdit contrariat, dar pstrnd n
tonul su i chiar n accentul glasului cea mai aleas politee.
Domnule continu Andreea nu vei putea s ne refuzai nc o favoare, dup ce ne-ai
rvicii.
Vorbii, doamn.
Ei bine, v mrturisesc c ne e fric de acest birjar cu care am avut o discuie att de
lcut.
Nu trebuie s v temei spuse el tiu numrul, 107 i indicatorul staiei. Z. Dac nu
viincios, v vei adresa mie.
Dumneavoastr? zise n francez Andreea, uitnd c pn atunci vorbise germana. Cum vrei
resm dumneavoastr, cnd nu v tim nici mcar numele.
Tnrul fcu un pas ndrt.
Vorbii franuzete?! strig el uimit. Vorbii franuzete i de o jumtate de or m os
mana?! Ah, doamn, s tii c nu v-ai purtat frumos.
Scuzai-m, domnule relu n franuzete cealalt doamn, venind vitejete n ajutorul
care, ncurcat, amuise. Vedei bine, domnule, c, fr s fim strine, poate, ne simim
is, neobinuite cu trsuri de pia, mai ales. Suntei, desigur, om de lume i nelegei c
im ntr-o situaie normal. A nu ne ndatora dect pe jumtate, nseamn a nu ne ndatora d
ac v-ai arta mai puin discret dect ai fost pn acum, ar nsemna s fii indiscret. N
cu simpatie; binevoii i nu ne judecai aspru i dac putei s ne facei un serviciu, ei
facei-l din toat inima, de nu, ngduii-ne s v mulumim i s cutm un alt sprijin.
Doamn rspunse ofierul, izbit de tonul poruncitor al necunoscutei sunt la ordinele
umneavoastr.
Atunci, domnule, avei bunvoina i urcai n trsur.
n trsur?
Da i nsoii-ne.
Pn la Versailles?
Da, domnule.
Ofierul, fr a mai aduga un cuvnt, se urc n trsur, se aez pe bancheta din fa i
 Mn!
Cu portierele nchise, cu pelerinele i blnurile aezate pe genunchi, cupeul o porni sp
re Saint-Thomas-du-Louvre, travers Piaa Caruselului i o lu de-a lungul cheiurilor. O
fierul se ghemui ntr-un col n faa celei mai n vrst dintre cele dou doamne, ntr-o
cuviincioas. Domnea tcerea cea mai adnc.
Birjarul, fie c voia s demonstreze onestitatea trgului ncheiat, fie c prezena ofieru
i impunea o team respectuoas i l pstra n limitele onestitii, le sili pe bietele m
erge ntins pe caldarmul lunecos al cheiului i al cii Conferinei. ntre timp, rsuflare
elor trei cltori nclzise pe nesimite cupeul. Un parfum suav se rspndi n aer, amein
tnrul nostru, ale crui impresii erau din ce n ce mai puin defavorabile tovarelor sa
"De bun seam c doamnele au ntrziat ntr-o vizit i iat-le ntorcndu-se la Versaill
tate, nielu ruinate" i spunea ofierul n sinea lui. Dar cum se face continu el,
merg ntr-o cabriolet i, mai ales, o conduc ele nsele, dac sunt femei de condiie bun?
, la asta trebuie s existe un rspuns. Cabrioleta era prea mic pentru trei persoane i
cele dou femei nu s-au sfiit s ia cu ele un lacheu. Dar aa... fr nici un ban, nici u
na nici cealalt... Obiecie suprtoare, la care merit s reflectezi. Fr ndoial, lach
punga. Cabrioleta, care, nu ncape ndoial, n momentul acesta este buci, era de o elega
esvrita, iar calul... ei bine, dac m pricep eu la cai... calul valora o sut cincizeci
de ludovici. Numai nite femei bogate pot lsa de izbelite fr prere de ru o cabriolet
sta i un asemenea cal. Aa c, faptul c n-au bani asupra lor nu nseamn nimic. Da, dar a
east mnie de a vorbi o limb strin cnd eti franuzoaic?... Bun, ns lucrul acesta d
ai o educaie aleas. Nu st n obiceiul aventurierelor s vorbeasc germana cu un accent a
de curat german i francez ca nite pariziene. De altfel, aceste femei au o distincie
nnscut. Rugmintea celei tinere era mictoare, cererea celeilalte avea ceva poruncitor
i-apoi, ce-i drept continu tnrul s-i depene gndurile, aranjndu-i sabia n aa f
stinghereasc pe vecinele sale nu se spune oare c este primejdios pentru un militar
s petreac dou ore n cupeu cu dou femei drgue? Drgue i discrete adug el. Nu v
ep eu conversaia."
La rndul lor, fr ndoial, cele dou tinere femei se gndeau la tnrul ofier la fel cu
r se gndea la ele, cci, n clipa cnd tocmai el sfrea acest gnd, una dintre cele dou
e, adresndu-se nsoitoarei sale, i spuse n englez:
Adevrat este, scump prieten, c acest birjar merge ca dup mort; nu vom ajunge nicioda
la Versailles. Pun rmag c bietul nostru tovar de drum se plictisete de moarte.
Chiar aa rspunse surznd cea mai tnr conversaia noastr nu este dintre cele ma
Nu gseti c are aerul unui om de lume?
Aa cred i eu, doamn.
Ai remarcat c poart uniforma marinei?
Nu prea m pricep la uniforme.
Ei, bine, cum i spuneam, poart uniforma ofierilor de marin i toi ofierii din mari
e familie bun; n rest, uniform i ade bine i este un cavaler frumos, nu-i aa?
Tnra femeie ar fi rspuns i probabil ar fi adugat multe n acelai sens, cnd ofierul
cu un gest.
Iertai-m, doamnele mele rosti el ntr-o excelent englez cred c trebuie s v spu
neleg destul de uor engleza, dar nu tiu spaniol, dar dac dumneavoastr o vorbii i
ontinuai n aceast limb, vei fi sigure cel puin de a nu fi nelese.
Domnule replic doamn, rznd dup cum ai observat, desigur, nu voiam s v vorbim
tfel, s nu ne sfiim i s nu mai vorbim dect franceza dac avem ceva s ne spunem.
V mulumesc pentru aceast favoare, doamn, totui, n cazul cnd prezena mea v-ar stin
.
Nu putei avea aceast bnuial, domnule, deoarece noi v-am cerut-o.
V-am pretins-o chiar adug cea mai tnr.
M facei s m simt prost, doamn i v rog s m iertai dac o clip am ovit. Cunoa
arisul este plin de capcane, de eecuri i deziluzii.
Aa c ne-ai luat drept... Hai s vorbim deschis.
Domnul ne-a luat drept capcane; asta e tot!
O, doamnele mele! exclam tnrul, cu umilin. V jur c nimic asemntor nu mi-a trecut
.
Dar ce-i asta? Cupeul s-a oprit.
Ce s-a ntmplat?
M duc s vd, doamnelor.
Cred c ne rsturnm; fii atent, domnule, i mna celei mai tinere, ntinzndu-se ntr
usc, se opri pe umrul tnrului.
Atingerea acestei mini l fcu s tresar. Cu o micare foarte fireasc, el ncerc s o p
Andreea, care cedase primului impuls de spaim, se i retrase n fundul cupeului.
Ofierul, pe care deci nimic nu-l mai reinea, cobor i-l gsi pe birjar foarte ocupat s-
ridice una din mroage care se mpiedicase, n oite i n hamuri. Se aflau cu puin nain
odul Svres. Datorit ajutorului dat de ofier, bietul animal fu n curnd pe picioare. Tn
l se urca n trsur, n vreme ce birjarul, felicitndu-se n sinea lui de a avea un ajutor
att de priceput i binevoitor, pocni vesel din bici, fr ndoial n ndoitul scop de a-
mroagele i de a se nclzi. S-ar fi zis c prin portiera deschis intrase frigul, nghe
ersaia i rcind intimitatea abia nfiripat, creia tnrul ncepuse s-i gseasc un far
a seama de acest lucru.
Fu ntrebat despre accident i el povesti ce se ntmplase. Aceasta fu tot i tcerea se n
din nou apstoare pentru cei trei cltori. Ofierul, pe care mna aceea cldu i tremu
lburase, dori s simt mcar atingerea piciorului. i ntinse deci piciorul, dai orict de
mnatic fu, nu ntlni nimic, sau mai precis, dac ntlni, avu regretul s vad retrgndu
aa lui ceea ce ntlnise. Ba odat, atingnd piciorul celei mai n vrst, aceasta i spus
l mai perfect snge rece:
V incomodez ngrozitor, nu-i aa, domnule, scuzai-m!
Tnrul roi pn n vrfui urechilor, binecuvntnd ntunericul nopii care-i ascundea ro
scuta nimic i aici luar sfrit ncercrile sale ndrznee. Mut, nemicat i respectuos
fi aflat ntr-un templu, tnrul se temea i s respire i se fcu mic-mititel. Dar puin
n, fr voia lui, o impresie stranie i copleea gndurile, ntreaga-i fiin. Le simea f
g pe cele dou fermectoare femei, le vedea fr s le priveasc; ncet-ncet se obinuia
ropierea lor, i se prea c o prticic din existena lor se mpletea cu a lui. Ar fi dorit
din tot sufletul s lege din nou vorba, dar nu mai ndrznea, temndu-se de banaliti, el
are, la nceput, dispreuise orice schimb de cuvinte. Era ngrijorat c ar putea s par ne
hiob sau impertinent n faa acestor femei crora, cu o or mai nainte, credea c le face
mare cinste druindu-le un ludovic i fiind politicos. Ofierul nu mai scoase nici un
cuvnt. Doamnele vorbeau ntre ele cu voce sczut. Cu toate acestea, cum sttea cu urech
ea ciulit, el prinse cuvinte disparate crora imaginaia lui le atribui un sens.
Iat ce auzea:
Or naintat... porile... motivul plecrii...
Cupeul se opri din nou. De data aceasta nu era vorba nici despre un cal czut, nic
i despre o roat sfrmat. Dup trei ceasuri de curajoase eforturi, bravul surugiu, dndu-
toat osteneala, cu caii n spume, ajunsese la Versailles, ale crui alei ntunecoase i p
utii se zreau n lumina roiatic a ctorva felinare albite de promoroac, asemenea unei
le procesiuni de spectre negre i descrnate. Tnrul nelese c sosiser la destinaie. C
use ca timpul s i se scurg att de repede?
Birjarul se aplec spre ferestruie:
Boierule spuse el am ajuns la Versailles.
Unde trebuie s oprim, doamnelor? ntreb ofierul.
n Piaa Armelor.
n Piaa Armelor! strig vizitiului, tnrul.
Trebuie s mergei n Piaa Armelor? ntreb omul.
Da, fr ndoial, odat ce aa i-am spus.
O s-mi dai un mic baci? ntreb birjarul, hlizindu-se.
D-i drumu'!
Loviturile de bici rsunar din nou.
"Totui trebuie s vorbesc i zise ofierul. Voi trece drept un imbecil dup ce am trecu
rept un neobrzat".
Doamnelor spuse el, cu oarecare prere de ru iat-v la dumneavoastr acas.
Mulumit generosului dumneavoastr ajutor.
Ct btaie de cap v-am dat! adug cea mai tnr.
Ah, am uitat de mult, doamn.
Dar noi, domnule, noi nu vom uita. Numele dumneavoastr, v rugm domnule.
Numele meu?
Vi-l cer pentru a dou oar. Luai seama!
Cred c nu dorii s ne facei cadou un ludovic, nu-i aa?
Dac aa stau lucrurile, doamn, replic ofierul, oarecum jignit, v satisfac curiozitat
sunt Contele de Charny; n rest, dup cum a observat doamna, ofier n marina regal.
Charny! repet doamn mai n vrst, cu tonul cu care ar fi spus: "Foarte bine, n-am s u
.
Georges, Georges de Charny adug ofierul.
 Georges... murmur cea mai tnr.
i locuii?
Htel des Princes, strada Richelieu.
Trsura se opri.
Cea mai vrstnic dintre doamne deschise ea nsi portiera din stnga i, cu un salt sprin
, sri jos, apoi ntinse mna nsoitoarei sale.
Dar, doamnelor, cel puin acceptai braul meu! spuse tnrul, pregtindu-se s le urme
u ai ajuns la dumneavoastr i Piaa Armelor nu-i domiciliu.
Stai pe loc, rmnei acolo unde suntei spuser n acelai timp cele dou femei.
Cum aa, s stau pe loc?
Da, rmnei n trsur.
S v las singure, doamnelor, noaptea, pe o astfel de vreme?! Cu neputin!
Stranic! Dup ce mai nainte aproape c ai refuzat s ne ndatorai, acum vrei cu tot
l s ne ndatorai prea mult rosti cu veselie cea mai n vrst dintre doamne.
Dar...
Nici un dar!... Fii pn la capt un cavaler gentil i loial. Mulumesc, domnule de Char
mulumesc din adncul inimii i pentru c suntei un cavaler curtenitor i discret, dup c
v spuneam adineauri, nu v vom cere nici mcar cuvntul dumneavoastr.
Pentru ce s v dau cuvntul?
C vei nchide portiera i vei spune vizitiului s se ntoarc la Paris; ceea ce vei f
aa, fr mcar s mai ntoarcei capul dup noi?
Avei dreptate, doamnelor i cuvntul meu ar fi de prisos. Birjar, hai s ne ntoarcem, a
ice! i tnrul strecur nc un ludovic n palma lat a surugiului.
Bravul vizitiu fremta de bucurie.
Drace, caii n-au dect s crape dac vor! bolborosi el.
Cred i eu, doar sunt pltii murmur ofierul.
Trsura pomi i porni repede. Zgomotul roilor nbui suspinul tnrului, suspin voluptuos
sibaritul se aezase pe cele dou perne, care mai pstrau cldura frumoaselor necunoscut
e. Acestea rmseser ns neclintite n acelai loc i numai dup ce trsura dispru, se
palat.

Capitolul VIII Consemnul

n momentul cnd pornir, rafalele vntului aspru aduser la urechea cltorului btile or
ui bisericii Saint-Louis.
O, Doamne! Unsprezece i trei sferturi! exclamar ntr-un glas cele dou femei.
Vedei, toate grilajele sunt nchise spuse cea mai tnr.
Ei, acest lucru nu m nelinitete, scump Andreea: chiar dac ar fi fost deschise, tot n
am fi intrat prin curtea principal. S mergem, hai repede, repede, s-ajungem la poa
rta Re-zervoarelor.
i amndou se ndreptar spre aripa dreapt a palatului. Toat lumea tie c n aceast pa
n anume pasaj care duce ctre grdini. Cele dou doamne ajunser la acest pasaj.
Portia e nchis, Andreea spuse cu ngrijorare cea mai n vrsta.
S batem, doamn!
Nu, s strigm, Laurent trebuie s m-atepte, doar l-am prevenit c s-ar putea s m nto
.
Ei bine, am s strig! i Andreea se apropie de poart.
Cine-i acolo? ntreb o voce dinuntru, fr s mai atepte s strige cineva.
Ah, nu-i vocea lui Laurent spuse spre tnr femeie, nspimntat.
Nu, ntr-adevr. Cealalt femeie se apropie la rndul su. Laurent! murmur i ea. Nici u
ns. Laurent! repet doamna, ciocnind.
Nu-i nici un Laurent aici replic aspru vocea.
Dar... insist Andreea indiferent dac este Laurent sau nu, deschide.
Nu deschid.
Prietene, dumneata nu tii, ns Laurent avea obiceiul s ne deschid.
Ce-mi pas mie de Laurent! Eu am consemnul meu.
Cine eti dumneata?
Cine sunt eu?
Da.
Dar dumneavoastr cine suntei? ntreb vocea.
ntrebarea suna cam brutal, dar nu era timp de tocmeal, trebuia s rspund.
Suntem dou doamne din suita maiestii sale. Locuim la palat i dorim s ne ntoarcem ac
Ei bine, eu, doamnele mele, eu sunt un elveian din compania I-a Salischamade i am
s fac cu totul altfel dect fcea Laurent: am s v las s stai la poart.
Oh! Murmurar cele dou femei, una din ele strngnd inimoas mna celeilalte. Apoi, stp
se, zise:
Prietene, ca orice bun soldat, neleg s te ari nenduplecat n privina consemnului
ca din pricina mea s-l calci. F-mi, te rog, numai serviciul de a-l ntiina pe Laurent
, care cu siguran c se afl pe-aproape.
Nu pot s-mi prsesc postul.
Trimite pe cineva.
Nu mai e nimeni.
Te rog fierbinte!
Ei, la naiba, doamn, n-avei dect s dormii n ora. Mare lucru! A, dac mie mi s-ar
arta cazarmei n nas, a gsi eu un culcu, n-avei grij.
Grenadiere, ascult rosti cu hotrre cea mai vrstnic dintre doamne. Primeti douzec
dovici dac deschizi.
i zece ani de nchisoare... mulumesc! Ce-i drept, patruzeci i opt de livre pe an e pr
ea puin.
Am s pun o vorb c s fii fcut sergent.
Da i cel care mi-a dat consemnul o s pun o vorb c s fiu mpucat. Mulumesc, nu.
Cine i-a dat acest consemn?
Regele.
Regele! repetar cele dou femei, mpietrite de spaim. Ah, suntem pierdute!
Cea mai tnra pru ca ieit din mini.
Stai s vedem, s chibzuim rosti cealalt. Alte pori mai sunt?
Ah, doamn, dac au nchis-o pe aceasta, le-au nchis i pe celelalte.
Ei, nu, nu pomi de la nceput de la ideea asta.
i dac nu l-am gsit pe Laurent aici, la poarta asta, care este a lui, unde credei c-l
vom gsi?
ntr-adevr, ai dreptate, Andreea. Andreea, regele ne-a jucat o fars oribil.
i doamna i sublinie cu un dispre amenintor ultimele cuvinte.
Aceast poart a Rezervoarelor, construit n grosimea zidului, era ca o ni, ca un fel de
vestibul. De o parte i de alta a firidei se afla o banc de piatr. Doamnele se lsar s
ad pe una din ele, ntr-o stare de agitaie vecin cu disperarea. Pe sub poart se vedea
o dr de lumin, n spatele ei se auzea pasul elveianului, care ba ridic arma, ba o lsa
s. Dincolo de acest biet obstacol de stejar, salvarea; dincoace, ruinea scandalul
, poate moartea.
Ah, mine, mine cnd se va afla! murmur cea mai n vrst dintre doamne.
Vei spune adevrul.
Oare voi fi crezut?
Avei dovezi, doamn. Soldatul nu va rmne n postul su toat noaptea spuse cea tnr
recapete curajul pe msur ce nsoitoarea sa l pierdea. La ora unu va fi schimbat, iar s
uccesorul su se va arta poate mai nelegtor. S ateptm.
 Da, dar ndat ce va bate miezul nopii, vor ncepe s treac patrulele; m vor gsi afar
ascunzndu-m. Este ngrozitor! Andreea, mi se urc sngele la cap i simt c m sufoc.
Curaj, doamn! Dumneavoastr, att de puternic de obicei i s v susin eu att de slab
!
Este un complot la mijloc, Andreea i noi am czut victime. Niciodat nu s-a ntmplat un
ca asta, niciodat poarta n-a fost nchis; voi muri, Andreea, mor! i ea se ls pe spate
ca i cnd s-ar fi sufocat ntr-adevr.
n acea clip, pavajul curat i alb al Versaillesului, astzi strbtut de att de puini p
n de zgomotul unui pas. n acelai timp se auzi o voce, o voce lin i vesel, vocea unui
care cnt. El cnt unul din acele cntece nensemnate ce reprezint epoca pe care ncerc
zugrvim:

S cred, ah! De ce nu pot,

Adevrat de ce nu este
Ca-n noaptea asta tot
Ce-a fost e doar o poveste.
Morfeu m-a adormit ncet
i-n somn eram de-oel
Tu semnai cu un magnet
Ce m-atrgea la el...

Ce voce! strigar ntr-un glas cele dou femei.

O recunosc! spuse cea mai n vrst.
Este a lui...

Zeul cu ndemnare
Din magnet tcu ecou... continu vocea.

El este! opti la urechea nsoitoarei sale doamna a crei nelinite se manifestase att
violent. El este i ne va salva.
n clipa aceea, un tnr nfurat ntr-o bogat pelerin de blan, se art n micul vesti
a la cele dou femei, btu n poart strignd:
Laurent!
Scumpul meu frate! zise cea mai n vrst doamn, atingnd umrul tnrului.
 Regina! exclam acesta, trgndu-se napoi i descoperindu-se.
Tcere! Bun seara, drag frate.
Bun seara, doamn, bun sear, scump sor; nu suntei singur.
Nu, sunt cu domnioara Andreea de Taverney.
Ah, foarte bine. Bun seara, domnioar.
Monseniore! murmur Andreea nclinndu-se.
Ieii, doamnele mele? ntreb tnrul.
Nu.
Aadar, v napoiai?
i am dori s intrm.
Nu l-ai chemat pe Laurent?
Ba da.
Atunci?..
Cheam-l pe Laurent, la rndu-i i vei vedea.
Da, da, chemai-l, monseniore i vei vedea.
Tnrul, n care ai recunoscut fr ndoial pe contele d'Artois, se apropie i btu n po
Laurent!
Bun, iat c gluma ncepe iar, mormi elveianul. V previn c, dac m mai scii mult
ofierul.
Ce-i asta? ntreb tnrul, uluit, ntorcndu-se spre regin.
Un elveian cu care a fost nlocuit Laurent, asta-i tot.
i cine a fcut asta?
Regele.
Regele?!
Nu ncape ndoial! Chiar soldatul ne-a spus-o adineauri.
i are un consemn?
Stranic, dup ct se pare.
Ei, drace! S capitulm.
Cum adic?
S-i dm bani caraghiosului stuia.
I-am oferit i a refuzat.
 S-i oferim galoane.
I-am oferit.
i?
Nici n-a vrut s-aud.
Atunci nu-mi mai rmne dect o singur cale...
Care anume?
Voi face scandal.
Ne vei compromite. Scumpul meu Charles, te implor!
Nu v voi compromite nici ct negru sub unghie.
Oh, Doamne!..
Trgei-v n lturi, iar eu voi bate ca un surd, voi striga ca un orb i vor sfri prin
hide, iar voi v vei strecura prin spatele meu.
ncearc.
Tnrul prin ncepu s-l cheme din nou pe Laurent, apoi s bat, apoi s fac aseme-nea la
indu-i minerul spadei, nct elveianul, furios, url:
Aha, va s zic aa!... Ei bine, l chem pe ofier.
Ei, drcie! Cheam-l, ticlosule, asta-i cer de un sfert de or. n clipa urmtoare se a
ai de cealalt parte a porii.
Regina i Andreea se aezar n spatele contelui d'Artois, gata s profite de trecerea lib
er care, dup toate probabilitile, i va fi lsat. Se auzea cum elveianul lmurea pric
vei de afar.
Domnule locotenent spunea el. Sunt acolo nite doamne c-un brbat care m-au fcut ticl
s. Vor s intre cu de-a sil.
Ascult, de ce i se pare ciudat c vrem s intrm de vreme ce suntem de la palat.
Poate fi o dorin fireasc, domnule, dar este interzis replic ofierul.
Interzis?! Ei, fir-ar s fie! i de ctre cine, m rog?
De ctre rege.
V cer iertare. ns nu-i cu putin ca regele s vrea ca un ofier de la palat s doarm
Domnule nu cade n sarcina mea s cercetez inteniile regelui eu trebuie s fac ceea
regele mi poruncete, asta-i tot.
Locotenente, deschide puin ua ca s putem vorbi altfel dect de dup aceast scndur.
Domnule, v repet, consemnul pe care l am e de a nu deschide poarta. Or, dac suntei o
fier, dup cum spunei, trebuie s tii ce nseamn un ordin.
Locotenente, vorbii cu colonelul unui regiment.
 Domnule colonel, v cer iertare, dar ordinul este categoric.
Consemnul nu este fcut pentru un prin. Afl, domnule, c un prin nu doarme afar i eu
prin.
Monseniore, sunt dezolat, dar este ordinul regelui.
Regele v-a ordonat s-l izgonii pe fratele su ca pe un ceretor sau ca pe un ho? Sunt
ontele d'Artois, domnule! La dracu! Riscai mult fcndu-m s nghe astfel la poart.
Monseniore conte d'Artois replic locotenentul Dumnezeu mi-e martor c mi-a da i s
pentru altea voastr regal, dar regele mi-a fcut cinstea s-mi spun personal, ncredin
i paza acestei pori, s nu deschid nimnui, nici chiar lui nsui, regelui, dac s-ar prez
nta dup ora unsprezece. Aadar, monseniore, v cer iertare cu toat umilina; ns eu sunt
ldat i chiar dac n locul dumneavoastr a vedea-o pe maiestatea sa regina rzbit de fri
voi rspunde maiestii sale ceea ce, cu durere, v-am rspuns i dumneavoastr.
Acestea fiind zise, ofierul murmur un bun seara plin de un adnc respect i se napoie l
nitit la postul su. Ct despre soldat, lipit n poziie de drepi de obstacolul desprit
ici nu ndrznea s respire i inima i btea att de tare, nct contele d'Artois, sprijin
cu spatele de cealalt parte a porii i auzi btile.
Suntem pierdui! i opti regina cumnatului su, lundu-l de mn.
Acesta nu rspunse.
tie cineva c ai plecat? o ntreb el mai apoi.
Vai, nu tiu zise regina.
Poate c regele a dat acest ordin numai pentru mine. Regele tie c ies noaptea i c m
c uneori trziu. Doamna contes d'Artois a aflat unele lucruri i cred c s-o fi plns mai
estii sale: de aici, acest ordin att de drastic!
Ah, nu, nu frate: i mulumesc din inim pentru delicateea cu care m liniteti. Dar a
r este pentru mine sau, mai bine zis, mpotriva mea, tiu.
Cu neputin, scump sor regele v respect prea mult..
Deocamdat, eu sunt la u i mine un scandal ngrozitor va izbucni dintr-un lucru att
vinovat. Ah, am un duman care se afl n preajma regelui, o tiu prea bine.
Ai un duman n preajma regelui, surioar? E cu neputin. Ei bine, mi-a venit o idee.
O idee? Repede, s vedem.
O idee care-l va face pe dumanul dumitale s par mai prost dect un mgar spn-zurat de
opria-i funie.
Ah, numai s ne salvezi de ridicolul acestei situaii, iat tot ce-i cer.
S v salvez! Ndjduiesc din toat inima. A, nu-s mai ntng ca el, chiar dac el se cre
detept dect mine.
Care el?
Ei, Doamne! Domnul conte de Provence.
Ah, recunoti i dumneata ca i mine, c este dumanul meu?
 Ei, nu dumnete el tot ce este tnr, tot ce-i frumos, tot ceea ce e n stare de ceea c
l nu mai poate?!
Frate, tii ceva despre acest consemn?
Poate c da; dar mai nti s plecm de aici, e un frig de crap pietrele, Haidei cu min
ump sor.
Unde?
Vei vedea; undeva unde cel puin va fi cald; venii i pe drum v voi spune ce cred eu
egtur cu poarta nchis. Ah, domnule de Provence, scumpul i ticlosul meu frate! D-mi b
, sor; domnioar de Taverney, luai cellalt bra i s-o cotim la dreapta.
Pornir la drum.
i zici deci c domnul conte de Provence... continu regina.
Ei bine, iat. Ast-sear, dup cin a venit n cabinetul cel mare; regele a stat mult de
rb n timpul zilei cu contele de Haga i pe dumneata nu te-a vzut nimeni.
La orele dou am plecat spre Paris.
tiam foarte bine: regele, ngduie-mi s-i spun, scump sor, regele se gndea la dumne
att ct se gndea la Harun-al-Raid i la marele su vizir Giafar; era cufundat n geogra
. l ascultam destul de nerbdtor, deoarece voiam s plec i eu. Ah, iertare, nu plecm pr
babil pentru acelai lucru, aa c nu era cazul s...
Haidei, haidei, spunei totui.
S-o lum spre stnga.
Dar unde ne duci?
Doar la vreo douzeci de pai de aici. Fii atente, iat un morman de zpad. Ah, domnio
Taverney, dac mi lsai braul, vei cdea, v previn. Pe scurt, pentru a ne ntoarce la
l nu se gndea dect la latitudine i la longitudine, cnd domnul de Provence i spuse: "A
dori mult s prezint omagiile mele reginei".
Ah, ah! exclam Maria-Antoaneta.
"Regina cineaz n apartamentele sale", rspunse regele. "Ia te uit, credeam c este la
aris", replic fratele meu. "Nu, este n apartamentele sale", spuse linitit regele. "
Tocmai c am fost adineauri acolo i nu m-a primit", continu domnul de Provence. Atun
ci l-am vzut pe rege ncruntndu-se. Ne concedie pe mine i pe fratele meu i, fr ndoia
diat dup ce am plecat noi s-a informat. Lui Ludovic i se nzare uneori s fie gelos,
o tii; de bun seam a dorit s v vad, n-a fost lsat s intre i a bnuit ceva.
Cu siguran, doamna de Misery avea n aceast privin un ordin strict.
Asta e; i pentru a fi sigur c ai lipsit, regele a dat acest sever consemn care ne
las pe afar.
Oh, recunoate c este o capcan ngrozitoare, conte.
Recunosc; dar iat c am ajuns.
Aceasta este casa?
 Nu-i place, surioar?
A, nu spun asta; dimpotriv, este ncnttoare. Dar slujitorii dumitale?
Ei bine?
Dac m vd?...
Scump sor, intr totui, i-i garantez c nimeni n-o s te vad.
Nici chiar cel care-mi va deschide ua? ntreb regina.
Nici chiar acela.
Imposibil.
Vom ncerca spuse contele d'Artois, rznd i se apropie eu mna ntins de u.
Regina l apuc de bra.
Te implor, frate, ia seama.
Cu cealalt mn prinul aps un panou sculptat cu deosebit rafinament. Ua se deschise. R
na nu-i putu stpni o tresrire de spaim.
Intr, scump sor, te conjur zise prinul. Vezi bine c, pn n prezent, nu-i nimeni.
Regina o privi pe domnioara de Taverney ca de pe marginea prpastiei; ea trecu prag
ul schind unul din acele gesturi att de fermectoare la femei care vor s spun: "Ce-o v
ea Dumnezeu!"
Ua se nchise n spatele su fr zgomot. Se aflau ntr-un vestibul de stuc, cu tbliile c
i de marmur, vestibul nu prea mare dar de un gust desvrit; dalele de mozaic nfiau b
e de flori n timp ce pe console de marmur, o sut de trandafiri scunzi i bogai, att de
rari n acest anotimp, i scuturau petalele parfumate din vaze japoneze. O cldur plcut
mireasm i mai plcut nc puneau stpnire pe ntreaga lor fiin, nct, odat aflate
ou doamne uitar nu numai o parte din temerile lor, dar chiar o parte din scrupulel
e lor.
Acum e bine, suntem la adpost spuse regina i trebuie s mrturisesc, ad-postul est
tul de comod. Dar oare n-ar fi bine s te ocupi de un lucru, scumpe frate?
De care?
S ndeprtezi servitorii.
A, nimic mai uor i prinul, apucnd cordonul soneriei plasat n canelura unei coloane
u s rsune un clopoel care, dup ce clincheti o singur dat, vibra misterios n adncuri
sei.
Cele dou femei scoaser un mic strigt de spaim.
Cum, n felul acesta ndeprtezi servitorii, frate? ntreb regina. Am crezut, dimpotriv
astfel i chemi.
Dac mai sun o dat, da, va veni cineva, ns cum n-am sunat dect o dat, fii linitit,
va veni nimeni.
Regina ncepu s rd.
 Vd c eti un om prudent spuse ea.
Acum, drag sor continu prinul nu putei s rmnei n vestibul; dai-v oste-nea
S ne supunem zise regina. Zna care vegheaz casa nu mi se pare ruvoitoare.
i urc. Prinul o lu nainte. Nu se auzea pasul nici unuia dintre ei pe covorul de Aubus
son care mpodobea scara. Ajuns la primul etaj, prinul trase pe neateptate de cordon
ul altei sonerii, la al crei zgomot regina i domnioara de Taverney tresrir. Dar uimir
ea lor spori i mai mult cnd vzur uile deschizndu-se singure.
ntr-adevr, Andreea spuse regina ncep s tremur; i dumneata?
Eu, doamn, atta timp ct maiestatea voastr merge nainte, o voi urma cu ncredere.
Nimic mai simplu, sor, dect ceea ce se ntmpl o liniti tnrul prin. Ua care se
le este cea a apartamentului dumitale. Privete! i el i art reginei un micu i fermec
partament a crei descriere nu o putem omite. O anticamer n lemn de trandafir, cu do
u etajere de Boule, plafon de Boucher, parchet din lemn de trandafir, ddeau ntr-un
budoar capitonat cu camir alb, presrat cu flori brodate de minile cele mai iscusite
, n budoar se afla doar o tapiserie de mtase cu punctul mic, nuanat cu acea art care
fcea ca un covor de Gobelins din acea vreme s fie comparabil cu tabloul unui mare
pictor. Dup budoar, venea o frumoas camer de dormit albastru-deschis, mpodobit cu per
dele de dantel i mtase de Tours, un pat somptuos aezat n umbra alcovului, un foc strl
citor ntr-un emineu de marmur alb, dousprezece luminri parfumate arznd n candelabre
lodion, un paravan de lac azuriu, cu desene chinezeti de aur iat minunile care se n
fiar doamnelor n clipa cnd pir sfioase pragul acestui elegant colior att de int
Nici o fiin nu se art; pretutindeni, cldur i lumin, fr s se poate ghici cauzele
fericite efecte.
Regina, care intrase cu rezerv n budoar, rmase o clip n pragul camerei de dormit. Pri
nul se scuz cu o deosebit politee pentru faptul c fusese silit de mprejurri s dezv
rei sale o tain nedemn de ea. Regina rspunse cu un zmbet, era mai gritor dect toate c
vintele pe care ar fi putut s le rosteasc.
Drag sor adug atunci contele d'Artois acest apartament este locuina mea de holte
mai eu singur pot veni aici i ntotdeauna vin singur.
Aproape ntotdeauna l corect regina.
Ba nu, ntotdeauna.
Ah! exclam regina.
Mai mult continu el n budoarul n care v aflai este o sofa i o berjer pe care a
cnd noaptea m surprinde nc la vntoare. Dorm la fel de bine ca i n patul meu.
neleg spuse regina de ce doamna contes d'Artois este uneori nelinitit.
Fr ndoial, dar recunoate, sor, c dac doamna contes este nelinitit din cauza me
pte ea nu va avea motive.
n aceast noapte, nu zic nu, dar n celelalte nopi...
Sor, cine n-are dreptate o dat, n-are dreptate niciodat.
S ne oprim aici zise regina, aezndu-se pe un fotoliu. Sunt ngrozitor de obosit i
ata, biata mea Andreea?
 Ah, eu sunt sfrit de oboseal i dac maiestatea voastr ngduie...
ntr-adevr, suntei palid, domnioar spuse contele d'Artois.
Repede, repede, draga mea, aeaz-te, culc-te, chiar spuse regina. Domnul conte d'Art
ois ne cedeaz acest apartament, nu-i aa, Charles?
Pe de-a-ntregul, doamn.
O, clip, conte, un ultim cuvnt.
Ce anume?
Dac pleci, cum te putem chema?
Nu vei avea nevoie de mine, sor; odat instalate, dispunei de ntreaga cas.
Mai sunt deci i alte ncperi afar de acestea?
Fr ndoial. n primul rnd se afl o sufragerie pe care v sftuiesc s o vizitai.
Cu o mas gata servit, fr ndoial.
Desigur i unde domnioara de Taverney, care, pare-mi-se, are nevoie, va gsi o sup con
centrat, o arip de pasre i un deget de vin de Xrs i unde dumneata scump sor, vei g
vrat colecie din fructele dumitale preferate.
Toate acestea fr valei?
Nici unul.
Interesant. Dar...
Dar ce?
Dar cum ne ntoarcem la palat?
Nu trebuie s ne gndim s ne ntoarcem n timpul nopii deoarece exist consemnul. ns
de noapte cade o dat cu ivirea zorilor; la ora ase, porile se deschid, plecai de ai
ci la ase fr un sfert. Vei gsi n dulap pelerine de toate culorile i de toate formele
c dorii s v deghizai; intrai deci, cum v spun, n palat, v ducei n apartamentele
r, v culcai i nu v nelinitii de rest.
i dumneata?
Eu?
Da, ce vei face?
Eu plec.
Cum?! Te gonim noi, bietul meu frate?
Nu se cade ca eu s petrec noaptea sub acelai acoperi cu dumneata, sor.
Dar trebuie s dormi undeva, iar noi i-am luat locul!
Eh, mi mai rmn nc trei asemntoare cu acesta.
Regina ncepu s rd.
 i mai zici c doamna contes d'Artois n-are dreptate cnd se nelinitete; am s-o previn
sti ea, cu un fermector gest de ameninare.
Atunci i eu i voi spune totul regelui replic prinul pe acelai ton.
Are dreptate, depindem de el.
Cu totul. Este umilitor, dar ce poi face?
S ne supunem. Aadar, spuneai c, pentru a iei din cas, mine diminea, fr a ntln
Un singur semnal al soneriei de lng coloana de jos.
Care? Cea din dreapta sau cea din stnga?
Oricare.
i ua se va deschide?
i se va nchide.
Singur?
Singur.
Mulumesc. Bun seara, frate drag.
Bun seara, surioar.
Prinul salut. Andreea nchise ua dup el. i contele d'Artois dispru n noapte.

Capitolul IX Alcovul reginei

A doua zi, sau mai precis chiar n dimineaa aceea, cci ultimul nostru capitol s-a sfri
t ctre ora dou noaptea, aadar, n aceeai diminea, cum spuneam, regele Ludovic al XVI-
, mbrcat ntr-un costum liliachiu de diminea, fr protocol i nepudrat, n fine aa cu
ase din pat, btea la ua anticamerei reginei.
Camerista de serviciu ntredeschise ua i, recunoscndu-l pe rege, zise:
Sire!..
Regina! rosti scurt Ludovic al XVI-lea.
Maiestatea sa doarme, sire.
Regele schi gestul de a o ndeprta pe femeie, dar aceasta nu se clinti din loc.
Cum, nu te dai n lturi? Vezi bine c vreau s trec zise regele.
n unele momente regele dovedea o promptitudine n micri pe care dumanii si o numeau br
talitate.
Regina se odihnete, sire se mpotrivi cu timiditate doamna de serviciu.
i-am spus s m lai s trec replic Ludovic i, zicnd acestea, o mpinse pe camerist
Ajuns chiar la ua camerei de culcare, regele o vzu pe doamna de Misery, prima came
rist a reginei, care citea liturghia din cartea de rugciuni. Sus numita doamn se ri
dic ndat ce-l zri pe suveran.
Sire rosti ea, cu voce sczut i fcnd o adnc revenen maiestatea s nu a sunat
Ah, adevrat?! exclam regele, cu un aer batjocoritor.
Dar, sire, nu este dect ase i jumtate cred i maiestatea s nu sun niciodat nainte
i eti sigur c regina se afl n patul su? Eti sigur c doarme?
N-am afirmat c maiestatea sa doarme, sire, dar sunt sigur c se afl n patul su.
i se afl?
Da, sire.
Regele nu mai zbovi. Se ndrept spre u i rsuci minerul rotund i aurit cu o grab zgo
Camera reginei era cufundat n ntuneric ca n miez de noapte, obloane, perdele i storur
i nchise ermetic menineau bezna cea mai adnc. O lamp de cpti arznd pe o msu n
prtat al apartamentului lsa alcovul reginei n ntregime n umbr i imensele perdele de
e alb cu flori de crin daurit cdeau n falduri unduitoare pe patul rvit. Regele alerg
re pat.
Ah, doamn de Misery, ce zgomotoas eti, iat c m-ai trezit din somn! strig regina.
Regele se opri uluit.
Nu este doamna de Misery... murmur el.
Ce surpriz! Dumneavoastr suntei, sire? Adug Maria-Antoaneta, ridicndu-se.
Bun dimineaa, doamn articul regele, cu un ton acru-dulce.
Ce vnt bun v-aduce, sire? ntreb regina. Doamn de Misery! Doamn de Misery! Deschide f
restrele!
Doamnele intrar i, dup obiceiul pe care-l impusese regina, deschiser imediat ui i fer
stre pentru a lsa s ptrund aerul proaspt, pe care Maria-Antoaneta l respira cu nesa
se trezea.
Domneai un somn dulce, doamn zise regele, aezndu-se aproape de pat, dup ce i pli
rin camer privrea-i cercettoare.
Da, sire, am citit trziu i, dac maiestatea voastr nu m-ar fi trezit, a fi dormit nc
Care-i pricina c ieri n-ai primit, doamn?
S primesc pe cine? Pe fratele dumneavoastr, domnul de Provence? ntreb regina, cu o p
rezen de spirit care venea n ntm-pinarea bnuielilor regelui.
ntr-adevr, fratele meu a vrut s v salute i nu a fost primit.
 Ei bine?...
Spunndu-i-se c lipsii?
I s-a spus acest lucru? ntreb cu nepsare Maria-Antoaneta. Doamn de Misery! Doamn de
isery!
Prima camerist apru n prag, cu o tav de aur pe care se afla puzderie de scrisori adr
esate reginei.
Maiestatea sa m-a chemat? ntreb doamna de Misery.
Da. I s-a spus ieri domnului de Provence c lipsesc de la palat?
Pentru a nu trece prin faa regelui, doamna de Misery trecu prin spate i ntinse regi
nei tava cu scrisori. inea sub deget una din scrisori al crei scris regina l recuno
scu imediat.
Rspunde regelui, doamn de Misery adug Maria-Antoaneta, la fel de nepstoare. Spune
stii sale ce i s-a rspuns ieri domnului de Provence cnd s-a prezentat la u. n ce m
e, nu-mi mai amintesc.
Sire ncepu doamna de Misery n timp ce regina deschidea scrisoarea, monseniorul con
te de Provence s-a prezentat ieri pentru a-i aduce omagiile maiestii sale, iar eu i
-am rspuns c maiestatea s nu primete.
Din ordinul cui?
Din ordinul reginei.
Ah! exclam regele.
n acest timp, regina deschisese scrisoarea i citise aceste dou rnduri:

"V-ai ntors ieri de la Paris i ai intrat n palat la orele opt seara. Laurent v-a vzut
"

Apoi, avnd tot timpul acelai aer nepstor, regina desfcu o jumtate de duzin de bilete
crisori i cereri, care zceau mprtiate pe plapum.
Ei bine? zise ea, ridicnd capul i privindu-l pe rege.
Mulumesc, doamn se adres acesta primei cameriste. Doamna de Misery se ndeprt.
Iertare, sire spuse regina lmurii-m asupra unui lucru.
Care, doamn?
Sunt sau nu sunt liber s-l primesc sau s nu-l primesc pe domnul de Provence?
O, cu desvrire liber, doamn, dar...
Dar purtarea lui m obosete, ce vrei? De altfel nu m iubete; este adevrat c nici eu
l. Ateptam neplcuta sa vizit i m-am bgat n pat la ora opt, tocmai ca s nu primesc ac
t vizit. Dar ce avei, sire?
 Nimic, nimic.
S-ar spune c v ndoii.
Dar...
Dar ce?
V credeam ieri la Paris.
La ce or?
La ora la care pretindei c v-ai culcat.
Am fost la Paris, desigur. Ei, i? Oare de la Paris nu te i ntorci?
Fr ndoial. Totul depinde de or la care te ntorci.
Ah, ah! Vrei s tii deci cu precizie ora la care m-am ntors de la Paris?
Da.
Nimic mai uor, sire.
Regina strig:
Doamn de Misery!
Camerista reapru.
Ce or era cnd m-am ntors de la Paris, ieri, doamn de Misery? ntreb regina.
Aproape ora opt, maiestate.
Nu cred spuse regele probabil te neli, doamn de Misery; informeaz-te!
Camerista, dreapt i netulburat, se ntoarse spre u.
Doamn Duval! strig ea.
Da, doamn! rspunse o voce.
La ce or s-a ntors de la Paris, ieri sear, maiestatea sa?
Cred c era ora opt, doamn rspunse a doua camerist.
Poate c te neli, doamn Duval zise doamna de Misery. Doamna Duval se aplec pe ferea
a anticamerei i strig:
Laurent!
Cine e Laurent? ntreb regele.
Este portarul de la ua pe unde maiestatea sa a intrat ieri, spuse doamna de Miser
y.
Laurent! strig doamna Duval, la ce or s-a ntors ieri maiestatea sa regina?
Pe la opt rspunse portarul de jos de pe teras.
Regele i ls capul n piept. Doamna de Misery i spuse doamnei Duval s plece, iar aceas
concedie, la rndu-i, pe Laurent.
Cei doi soi rmaser singuri. Ludovic al XVI-lea era ruinat i se strduia din rsputeri
scund ruinea. Regina ns, n loc s se bucure de victoria obinut, i spuse rece:
Ei bine, s vedem, sire, ce mai dorii s tii?
A, nimic! exclam regele, strngnd minile soiei sale. Nimic.
Cu toate astea...
Iertai-m, doamn; nu prea tiu ce mi-a trecut prin cap. Vedei bucuria mea; este tot at
de mare ca i remucrile mele. Nu v-ai suprat pe mine, nu-i aa? V rog, nu fii mnioas
area mea de gentilom, a fi disperat. Regina i retrase mna din mna regelui. Ce facei,
oamn? ntreb Ludovic.
Sire zise Maria-Antoaneta regina Franei nu minte!
Ce vrei s spunei? ntreb regele, uimit.
Vreau s spun c nu m-am ntors asear la orele opt! Regele se ddu napoi, sur-prins...
au s spun continu regina, cu acelai snge rece c m-am ntors azi-diminea abia la
Doamn!
i c fr domnul conte d'Artois, care mi-a oferit un adpost i m-a primit din mil n l
a, a fi rmas la u ca o ceretoare.
Aha! Aadar n-ai fost acas spuse regele, cu chipul ntunecat. Deci am avut dreptate?
V cer iertare, sire, dar, din cele ce v-am spus, v rog s tragei o concluzie aritmeti
c i nu una de brbat galant.
n ce privin, doamn?
n aceea c, pentru a v ncredina dac m ntorc devreme sau trziu, nu era nevoie nici
oarta, nici s dai consemne, ci numai s venii i s m ntrebai; "La ce or v-ai ntor
Oh! exclam regele.
Nu mai avei dreptul s v ndoii, domnule. Spionii dumneavoastr au fost nelai sau c
le dumneavoastr forate i deschise, teama dumneavoastr combtut, bnuielile risipite. V
vzut ruinat pentru faptul de a fi uzat de violen mpotriva unei femei n drepturile sa
e. Puteam s continui s m bucur de victoria mea. Dar gsesc procedeele dumneavoastr rui
oase pentru un rege, nepotrivite pentru un gentilom i nu vreau s-mi refuz satisfaci
a de a v-o spune.
Regele i scutur jaboul, cu aerul omului care caut un rspuns.
Da! Putei s facei orice, domnule continu regina, cltinnd capul nu vei reui s
rea fa de mine.
Dimpotriv, doamn, voi reui destul de uor rspunse regele. Exist oare n tot palatu
ngur om care s se ndoiasc i s cread c nu v-ai ntors acas? Ei bine, dac toat lum
nimeni nu a putut s-i nchipuie c ordinul meu referitor la nchiderea porilor era dat
triva dumneavoastr. Iar dac a fost pus pe seama nechibzuinelor domnului conte d'Art
ois sau ale oricrui altcuiva, v dai seama c nu m sinchisesc.
Atunci, sire?... interveni regina.
 Ei bine, ca s rezum, v voi spune c, dac am salvat aparenele n ceea ce v pri-vete,
am dreptate i adaug: dumneavoastr nu avei dreptate, dumneavoastr care nu ai fcut aces
lucru pentru mine; i dac am vrut, pur i simplu, s v dau o lecie n secret, dac lec
losit, ceea ce cred dup iritarea pe care mi-o dovedii, ei bine, am nc o dat dreptate
nu revin asupra faptelor mele!
Regina ascultase rspunsul augustului su so, linitindu-se ncetul cu ncetul; nu era de
el mai puin iritat, dar voia s-i pstreze toate forele pentru lupta care, dup prerea
loc s se sfreasc, de-abia ncepea.
Foarte bine! zise ea. Aadar, nici mcar nu ncercai s v gsii o scuz pentru faptul
lsat s zac la ua locuinei sale, aa cum ai fi putut s-o facei cu prima venit, pe f
riei-Tereza, soia dumneavoastr, mama copiilor dumneavoastr? Nu, dup prerea dumneavoas
tr este o glum regal, o glum plin de spirit, a crei moralitate, de altfel, i dubleaz
oarea. Aadar, n ochii dumneavoastr, este un lucru ct se poate de firesc de a o fi si
lit pe regina Franei s petreac noaptea n locuina unde contele d'Artois primete domni
ele de la Oper i femeile de moravuri uoare de la curtea dumneavoastr, nu? Ah, dar n-
are importan, nu, un rege se ridic deasupra tuturor acestor mizerii, un rege nelept,
mai ales i dumneavoastr suntei nelept, sire! Reinei faptul c n toat aceast poves
'Artois a avut rolul cel mai frumos. Reinei c el mi-a fcut un serviciu nepreuit. Rein
c, de data aceasta, am fost nevoit s mulumesc cerului c cumnatul meu este un brbat u
atic, deoarece nesocotinele sale au slujit de manta ruinii mele, deoarece viciile
sale mi-au salvat onoarea.
Regele roi i se mic zgomotos n fotoliul su.
Eh! exclam regina, cu un rs amar. tiu bine c suntei un rege moral, sire! Dar v-ai g
oare la ce rezultat ajungei cu morala dumneavoastr? Zicei c n-a tiut nimeni c nu m-a
ntors? i chiar dumneavoastr m-ai crezut! Dar suntei sigur c domnul de Provence, care
v instig, a crezut i el? Sau domnul d'Artois? Sau femeile mele, care din ordinul me
u, v-au minit n dimineaa asta, au crezut? Sau poate Laurent, cumprat de domnul conte
d'Artois i de mine? S fim serioi, regele are ntotdeauna dreptate, dar uneori i regin
a poate avea dreptate. Vrei, sire, s lum acest obicei? Dumneavoastr s-mi trimitei spi
ni i grzi elveiene, eu s-i cumpr pe elveienii i pe spionii dumneavoastr? V spun c
n de o lun. Cci m cunoatei i tii c nu m voi opri, ei bine! n mai puin de o lun
tronului i demnitatea csniciei, iar ntr-o diminea ca azi, de pild, vom aduna totul m
un i vom vedea ct ne va fi costat pe amndoi.
Era evident c aceste cuvinte avur un mare efect asupra celui cruia i erau adresate.
tii ncepu regele, cu vocea schimbat tii c sunt sincer i c mrturisesc toate
le-am fcut. Vrei s-mi dovedii, doamn, c ai fost ndreptit s plecai de la Versa
eun cu gentilomii dumneavoastr? O ceat de znatici menit s v compromit n mprejurr
care trim! Vrei s-mi dovedii, doamn, c ai fost ndreptit s disprei cu ei n Pa
al i s v ntoarcei la ore scandalos de trzii, n timp ce eu m istovesc muncind i toa
doarme?! Ai vorbit despre demnitatea csniciei, despre maiestatea tronului i despre
calitatea dumneavoastr de mam. Oare o soie, o regin i o mam face aa ceva?
V voi rspunde n dou cuvinte, domnule i v spun dinainte c voi rspunde i mai dispr
am fcut-o pn acum, deoarece mi se pare ntr-adevr c unele din nvinuirile dumneavoast
merit dect dispre. Am prsit Versailles-ul n sanie pentru a ajunge mai repede la Pari
; am plecat nsoit de domnioara de Taverney, care, mulumesc lui Dumnezeu, are una dint
re cele mai imaculate reputaii de la curte i am fost la Paris ca s verific eu nsmi c
egele Franei, acest tat al marii familii, acest rege filozof, acest suport moral a
l tuturor contiinelor, am vrut s verific, spun, c regele las s moar de foame, s zac
re, expus tuturor atacurilor, vicisitudinilor i mizeriilor, pe cineva de rang rege
sc din familia sa: un descendent al unuia dintre regii care au stpnit Frana.
Eu?! fcu regele, surprins.
 Am urcat continu regina ntr-un soi de pod i am vzut stnd fr foc, fr lu-min,
ata unui mare prin; i-am dat o sut de ludovici acestei victime a uitrii, a neglijene
i regale. i, cum ntrziasem reflectnd asupra zdrniciei mririi noastre, cci i eu fil
uneori, cum frigul era aspru i cum pe ghea caii merg prost i, mai ales, caii trsurilo
r de pia...
Caii trsurilor de pia?! exclam regele. Ai venit cu o trsur de pia?
Da, sire, cu nr. 107.
Oh, oh! murmur regele stnd picior peste picior i legnndu-i-l pe cel drept aezat de
a, ceea ce la el era semnul unei vii nerbdri. ntr-o trsur de pia!...
Da i preafericit chiar de a fi gsit acea trsur replic regina.
Doamn o ntrerupse regele ai fcut bine, dumneavoastr avei ntotdeauna porniri no
ifestate cu prea mult uurin, poate; dar greeala const n aceast mare generozitate, c
caracterizeaz.
Mulumesc, sire rspunse regina, pe un ton batjocoritor.
Gndii-v bine continu regele c nu v-am bnuit de un lucru care s nu fi fost drep
doar asemenea intervenie, precum i felul aventuros de a fi al reginei mi-au displc
ut; ai fcut un bine ca de obicei; dar, fcnd un bine celorlali, ai gsit mijlocul de a
ace ru vou niv. Iat ce v reproez. Acum trebuie s repar o neglijen; trebuie s ve
a unei familii de regi. Sunt gata: dezvluii-mi aceste nefericiri i binefacerile mel
e nu se vor lsa ateptate.
Numele de Valois, sire, este destul de ilustru, cred, pentru a vi-l aminti.
Ah! exclam Ludovic al XVI-lea, cu un zgomotos hohot de rs. tiu acum ce v preocup: mi
a Valois, nu-i aa, o contes de... stai o clip...
De La Motte.
Aa e, de La Motte; soul este jandarm?
Da, sire.
i soia o intrigant? O, nu v suprai, rscolete cerul i pmntul, i copleete pe
pe mtuile mele, m strivete pe mine nsumi cu cereri, plngeri i dovezi genealogice.
Aadar, sire, lucrul acesta dovedete c pn azi ea a solicitat n mod inutil, acesta-i
vrul.
Nu zic nu!
Este sau nu o Valois?
Cred c da!
Ei bine! Acordai-i o pensie. O pensie onorabil pentru ea, un regiment pentru soul e
i, n sfrit, o situaie pentru nite urmai de vi regal.
A, uurel, doamn. Drace! Stai puin! Mica Valois mi va smulge ntotdeauna destule pene
ajutorul dumneavoastr; are cioc bun, mica Valois, s tii!
O, nu m tem pentru dumneavoastr, sire, penele dumneavoastr sunt trainice.
 O pensie onorabil! Dumnezeule! ncetior, doamn! tii ct a stors aceast iarn din ca
Un regiment acestui mic jandarm, care a fcut afacerea de a se cstori cu o Valois?!
Pi nu mai am regimente de dat, doamn, nici chiar celor care le pltesc sau le merit.
O situaie demn de regii din care coboar, acestor ceretori?! Haida-de, cnd noi, ceila
li regi, nu avem nici mcar o situaie demn de nite particulari bogai. Domnul duce d'Or
ns i-a trimis caii i catrii si n Anglia ca s-i vnd i i reduce dou treimi din pe
suprimat vntoarea de lupi, domnul de Saint-Germain mi-a redus personalul militar.
Noi toi i mari i mici, ndurm lipsuri, draga mea!
Cu toate astea, sire, nite Valois nu pot muri de foame!
Nu mi-ai spus c i-ai dat o sut de ludovici?
Frumoas poman!
Regal.
Dai-i tot pe-att.
M voi pzi ca de foc. Ceea ce i-ai dat, e de ajuns pentru amndoi.
Atunci... o mic pensie.
Nu, nimic fix. Aceti oameni v vor stoarce destul i aa: sunt din familia roztoarelor.
Cnd o s am chef s dau, ei bine, o s dau o sum fr alte precedente, fr obligaii pen
r. ntr-un cuvnt, voi da cnd voi avea prea muli bani. Aceast mic Valois, ah, dar nici
u v pot povesti tot ce tiu eu despre ea. Inima dumneavoastr bun a czut n curs, draga
a Antoaneta. Cer iertare bunei dumitale credine.
i zicnd acestea, Ludovic ntinse reginei mna, care, cednd primului impuls, i-o apropie
de buze, apoi, deodat, o respinse.
Nu, nu suntei bun cu mine. Sunt suprat pe dumneavoastr.
Suntei suprat pe mine! Ei bine eu... eu...
O, da, spunei c nu suntei suprat pe mine, dumneavoastr care mi nchidei pori-le V
-ului, dumneavoastr care ptrundei la ora ase i jumtate dimineaa n anticamera mea, c
eschidei cu fora ua i intrai la mine rostogolind mnios ochii...
Regele ncepu s rd.
Nu zise el eu nu sunt suprat.
Nu suntei suprat, foarte bine.
Ce-mi dai dac v dovedesc c nu eram suprat nici cnd am venit aici?
Mai nti dovada spuselor dumneavoastr.
Oh, e destul de uor replic regele. Dovada o am n buzunar.
Ah! exclam regina curioas, ridicndu-se n capul oaselor. Mi-ai adus ceva? O, atu-nci
untei ntr-adevr foarte gentil; dar n-am s v cred, v dai prea bine seama, dect dac
e loc dovada. Fr nici un vicleug. Pariez c sunt numai promisiuni!
Atunci, cu un zmbet plin de buntate, regele se scotoci n buzunar, cu o ncetineal care
sporete dorina, acea ncetineal care-l face pe copil s tropie de nerbdarea de a-i v
jucria, pe animal de a-i cpta dulciurile, pe femeie de a-i primi darul. n fine, sfr
n a scoate din acest buzunar o cutie de marochin rou, miestrit mpodobit cu aurituri.
 Ah, o cutie! exclam regina.
Regele puse cutia pe pat. Regin o lu repede. Abia deschise cutia, c, mbtat, uluit, e
am:
Ah, ce frumos! Dumnezeule, ce frumos este! Regele simi un val de bucurie npdindu-i
inima.
Gsii? ntreb el.
Regina nu putea rspunde, i se tiase rsuflarea. Scoase din cutie uri colier de diama
nte att de gros i strveziu, att de strlucitor i de iscusit aranjat, nct i se pru c
vrsndu-se pe frumoasele-i mini un fluviu de fosfor i flcri. Colierul se mica asemene
nelelor unui arpe ai crui solzi erau de fulgere.
O, este superb! Rosti, n furie, regina venindu-i n fire. Superb! repet ea i ochii i
teiau, fie n contact cu aceste splendide diamante, fie gndindu-se c nici o femeie d
in lume nu poate avea un colier asemntor.
Deci suntei mulumit? ntreb regele.
Entuziasmat, sire. M facei prea fericit.
Adevrat?
Privii primul ir, diamantele sunt mari ct alunele.
Aa este.
i att de bine potrivite. Nici nu le poi deosebi unul de altul. Cu ct miestrie sunt
njate! Ce proporie savant ntre primul i al doilea, ntre al doilea i al treilea! Bijut
erul care a adunat laolalt aceste diamante i a fcut colierul este un artist.
Sunt doi.
Pariez c sunt Boehmer i Bossange?
Ai ghicit ntr-adevr, numai ei pot ndrzni s fureasc asemenea lucru. Ct este de fr
e, ct este de frumos!
Doamn, doamn, fii atent, pltii mult prea scump acest colier zise regele.
Oh! exclam regina. Ah, sire!
i deodat, fruntea sa luminoas se ntunec, se plec; schimbarea trsturilor chipului s
ui extrem de repede i se terse i mai repede nc, astfel nct regele nu avu nici mcar
l s bage de seam.
V rog s-mi facei o plcere spuse el.
Care?
Aceea de a v prinde eu nsumi la gt acest colier. Regina l opri.
Este foarte scump, nu-i aa? ntreb ea, cu tristee.
Pe legea mea, da rspunse. Regele, rznd. Dar v-am spus, l-ai pltit mai mult dect v
az i numai la locul su, dect la gtul dumneavoastr, va fi pus cu adevrat n valoare.
Zicnd aceste cuvinte, Ludovic se apropie de regin, innd n minile sale cele dou capet
le minunatului colier pentru a-l ncheia cu agrafa, ea nsi un enorm diamant.
Nu, nu se mpotrivi regina fr copilrii. Punei colierul napoi n cutie, sire. i
cap.
Aadar, refuzai ca eu s fiu primul care s v vad purtndu-l?
Dumnezeu mi-e martor c nu v-a refuza acesta bucurie, sire, dac a primi acest colier
dar...
Dar... fcu regele, surprins.
Dar nici dumneavoastr, nici altcineva, sire, nu va vedea un colier de acest pre la
g-tul meu.
Nu-l vei purta, doamn?
Niciodat!
Refuzai darul meu?
Refuz s-mi atrn de gt un milion, poate un milion i jumtate, cci acest colier pre-u
n milion cinci sute de mii de livre, nu-i aa?
Ei, nu zic nu rspunse regele.
Refuz s-mi atrn la gt un milion i jumtate cnd tezaurul regelui este gol, cnd regel
e silit s-i drmuiasc ajutorul pe care-l d i s spun sracilor: "Nu mai am bani, Dumn
aib n paz!"
Vorbii serios?
Sire, domnul de Sartine mi spunea ntr-o zi c se poate cumpra o corabie cu un milion
cinci sute de mii de livre i, n realitate, sire, regele Franei are mai mult nevoie d
e o corabie dect regina Franei de un colier.
Ah! strig regele n culmea bucuriei, cu ochii muiai de lacrimi. Ah, ceea ce facei est
e sublim. Mulumesc, mulumesc, mulumesc! Antoaneta, suntei o femeie minunat. i pentru
ncorona cum trebuie demonstraia sa prieteneasc i burghez, bunul rege i arunca amnd
le n jurul gtului Mariei-Antoaneta i o srut. Ah, Frana v va binecuvnta, doamn, cn
ce cuvinte ai rostit! strig el. Regina suspin. Mai este nc timp! zise regele, cu vio
iciune. Un suspin plin de regret!
Nu, sire, un suspin de uurare; nchidei aceast cutioar i napoiai-o bijutierilor.
Am i dat dispoziiile de plat; banii sunt pregtii; spunei ce s fac? Nu fii att de
esat, doamn.
Nu, m-am gndit bine. Am hotrt, sire, nu vreau acest colier; dar vreau altceva.
Drace! Iat ciuntite cele un milion ase sute de mii de livre ale mele.
Un milion ase sute de mii? Ce spunei? Era chiar att de scump?
Pe legea mea, doamn, mi-a scpat cuvntul i nu m dezic.
Linitii-v; ceea ce v cer v va costa mai puin.
Ce-mi cerei?
 S m lsai s merg la Paris nc o dat.
A, dar este uor i nu-i deloc scump.
Ateptai, ateptai!
Drace!
La Paris, Piaa Vendme.
Drace, drace!
La domnul Mesmer.
Regele se scarpin dup ureche.
n sfrit zise el ai refuzat o plcere de un milion ase sute de mii de livre; pot
bine s v-o acord pe aceasta. Ducei-v deci la domnul Mesmer; dar, la rndul meu, pun o
condiie.
Care?
S fii nsoit de o prines de snge.
Regina reflect:
O acceptai pe doamna de Lamballe?
Doamna de Lamballe, fie.
Deci aa rmne.
Sunt de acord.
Mulumesc.
i chiar acum adug regele m duc s-mi comand corabia i am s-o botez "Co-lierul Re
Vei fi naa ei, doamn; apoi i-o voi trimite lui La Prouse.
Regele srut mna soiei sale i iei din apartament, n culmea bucuriei.

Capitolul X Dimineaa n camera reginei

Abia iei regele, c regina se ridic din pat i se duse la fereastr s respire aerul proa
pt i rece al dimineii. Ziua se anun strlucitoare i plin de acea vraj pe care ivire
rii o d unor zile de aprilie; ngheul nopii i urm dulcea cldur a unui soare destul d
ernic; vntul i schimbase direcia, suflnd nc de cu seara de la miaznoapte spre rsr
a astfel, iarna, aceast iarn cumplit din 1784 se sfrea.
n zarea roiatic se i vedea nlndu-se acel abur cenuiu care nu era dect umezeala re
in faa soarelui. Pe pmnt, chiciura cdea puin cte puin de pe ramuri, iar psrelele z
estnjenite, agndu-se cu gingaele lor gheare de mugurii timpurii. Floare de aprilie, r
idichea slbatic, ncovoiat sub nghe ca acele biete flori despre care vorbete Dante,
ul su negricios de sub omtul abia topit, iar sub frunzele toporaului, frunze groase
, tari i late, mugurele lunguie al florii misterioase i arunca cele dou foliole elipt
ice care precedau deschiderea corolei i mireasma. Pe alei, pe statui, pe balustra
dele de fier, gheaa lunec n diamante repezi; nc nu se prefcuse n ap, dar nu mai era
ghea. Totul anuna lupt surd a primverii mpotriva promoroaci i prevestea apropiata
a iernii.
Dac vrem s profitm de ghea zise regina cercetnd atmosfera cred c trebuie s ne
aa, doamn de Misery; adug ea, ntorcndu-se. Cci, iat, primvara nvinge!
Maiestatea voastr dorea de mult s mearg s fac o partid de patinaj la bazinul elvei
plic prima camerist.
Ei bine, chiar azi vom merge la patinaj spuse regina cci mine va fi poate prea trz
u.
Atunci la ce or fixai toaleta maiestii voastre?
Imediat. Voi mnca ceva uor i voi pleca.
Acestea sunt singurele ordine ale reginei?
Vedei dac domnioara de Taverney s-a sculat i spunei-i c vreau s-o vd.
Domnioara de Taverney se afl n salonul maiestii sale rspunse camerista.
A i venit?! exclam regina, care tia mai bine dect oricine la ce or se culcase An-dre
a.
Da, doamn, ateapt de mai bine de douzeci de minute.
S intre.
Prin urmare, Andreea intr la regin n clipa cnd orologiul din curtea de marmur suna ce
asurile nou. mbrcat cu grij, ca orice doamn de la curte care nu putea s apar n hai
faa suveranei sale, domnioara de Taverney intr surztoare i-n acelai timp destul de
jorat. Regina zmbea, la rndu-i, ceea ce o liniti pe Andreea.
Hai, buna mea Misery spuse ea. Trimite-mi-l pe Lonard i pe croitor. Apoi urmrind-o
din ochi pe doamna de Misery i vznd ua nchizndu-se dup ea, zise: Nimic, Andreea; reg
a fost fermector, a rs, a fost dezarmat.
Dar a aflat? ntreb Andreea.
nelege, Andreea, cnd ai dreptate i cnd eti regina Franei, nu mini.
Este adevrat, doamna rspunse Andreea, roind.
i, n afar de asta, scumpa mea Andreea, se pare c ne-am nelat.
Ne-am nelat, doamn zise Andreea. Oh i nu numai o dat, fr ndoial?
Se prea poate, dar iat, prima noastr greeala a fost c am comptimit-o pe doamna de La
Motte regelui nu-i place. Cu toate astea mrturisesc c mie mi-a plcut.
Oh, maiestatea voastr este un prea bun judector ca s nu m nclin n faa hotrrilor
A sosit Lonard spuse doamna de Misery, intrnd.
Regina se aez n faa msuei de toalet din argint aurit i faimosul coafor i ncepu l
na avea cel mai frumos pr din lume i cochetria sa consta n a i-l face admirat. Lonard
o tia i, n loc s se grbeasc, cum ar fi fcut cu orice alt femeie, el lsa reginei ti
lcerea de a se admira. n acea zi, Maria-Antoaneta era mulumit, bucuroas chiar; era fr
umoas; dup ce se privise n oglind, ea se uit la Andreea, nsufleit de cele mai tandr
timente.
Sper c nu te-a certat nimeni spuse ea dumneata care eti att de independent i mn
eata de care toat lumea se teme niel, deoarece, asemenea divinei Minerva, eti prea
cuminte!
Eu... doamn... se blbi Andreea.
Da, dumneata, dumneata care strici cheful tuturor tinerilor zpcii de la curte. Ah,
Doamne, ce fericit eti c eti fat, Andreea, i, mai ales, c guti fericirea de a fi.
Andreea roi i surse cu tristee.
Am fcut acest legmnt spuse ea.
i-l vei ine, frumoasa mea vestal? ntreb regina.
Sper.
Fiindc veni vorba, mi amintesc... ncepu regina.
Ce anume, maiestate?
C, fr s fii mritat, ai totui de ieri un stpn.
Un stpn, doamn?!
Da, scumpul dumitale frate, l cheam Filip, mi se pare?
Da, doamn, Filip.
A sosit?
De ieri, dup cum maiestatea voastr mi-a fcut cinstea s-mi spun.
i nu l-ai vzut nc? Egoist ce sunt, te-am smuls de lng el ieri c s te duc la Pari
vr, este de neiertat.
O, doamn! exclam Andreea, zmbind. V iert cu drag inim i Filip, de asemenea.
Sigur?
Rspund de asta.
Pentru dumneata?
Pentru mine i pentru el.
Cum este?
Acelai om frumos i bun, doamn.
 Ci ani are acum?
Treizeci i doi.
Bietul Filip, tii c sunt n curnd paisprezece ani de cnd l cunosc i c, din aceti
ce, nou sau zece ani nu l-am vzut.
Cnd maiestatea voastr va consimi s-l primeasc, va fi fericit s o asigure pe maiesta
voastr c absena nu poate stinge sentimentul de respectuos devotament pe care l-a nc
hinat reginei.
Pot s-l vd imediat?
ntr-un sfert de or va fi la picioarele maiestii voastre, dac maiestatea voastr ng
Bine, bine, ngdui, doresc chiar.
De abia sfri regina, c cineva, iute, zgomotos, lunec sau, mai bine. Zis, fcu un salt
pe covorul cabinetului de toalet i veni s-i oglindeasc faa vesel i zeflemitoare n
glind n care Maria-Antoaneta i zmbea.
Fratele meu d'Artois! exclam regina. Ah, m-ai speriat!
Bun dimineaa, maiestatea voastr! spuse tnrul prin. Cum a petrecut noaptea maiestate
oastr?
Mulumesc, foarte ru, frate.
i dimineaa?
Foarte bine.
Iat esenialul. Chiar adineauri am bnuit c ncercarea a fost n chip fericit trecut,
ece l-am ntlnit pe rege, care mi-a surs fermector. Iat ce nseamn ncrederea.
Regina ncepu s rd. Contele d'Artois, care nu tia mai mult, rse de asemenea, dar pentr
cu totul alt motiv.
Ah! exclam el. Zpcit cum sunt, cred c nici n-am ntrebat-o pe biata domnioar de Tav
despre felul n care i-a petrecut timpul.
Regina i cufund privirea n oglind, graie creia nu-i scp nimic din ceea ce se petre
mer. Lonard tocmai i terminase opera i regina, scondu-i halatul de muselin de Indi
rochia de diminea. Ua se deschise.
Dac vrei s tii ceva despre Andreea iat-o, i zise ea contelui d'Artois.
ntr-adevr, Andreea intra n acea clip, innd de mn un frumos gentilom, cu faa oache
negri, un osta voinic, cu fruntea inteligent, cu nfiarea sever, semnnd cu unul di
portrete de familie pictate de Coypel{2} sau Gainsborough{3}. Filip de Taverney
purta un costum cenuiu-nchis brodat cu fir de argint, dar cenuiul prea negru, iar a
rgintul de culoarea fierului; jaboul alb mat contrasta cu vesta de culoare nchis,
iar prul pudrat scotea i mai mult n eviden brbteasc energie a pielii i a trsturi
ilip nainta, cu o mn innd-o pe sora sa, iar cealalt ndoit n jurul plriei.
Maiestate, iat-l pe fratele meu spuse Andreea, nclinndu-se cu respect.
Filip salut cu o calm gravitate. Cnd i ridic fruntea, regina tot mai privea n oglind
te adevrat c vedea n oglinda sa la fel de bine ca i cnd l-ar fi privit pe Filip n fa
 Bun ziua, domnule de Taverney spuse regina i se ntoarse.
Era frumoas, nzestrat cu acea strlucire regal care strngea n jurul tronului su pe p
nii regatului i pe adoratorii femeii, avea puterea frumuseii i, fie-ne iertat acest
joc de cuvinte, avea, de asemenea, frumuseea puterii. Vznd-o cum zmbete i simind ac
ochi limpezi, mndri i calzi n acelai timp oprindu-se asupra lui, Filip pli i ls s
um ntreaga lui fiin este copleit de cea mai vie emoie.
Se pare, domnule de Taverney continu regina c ne druii prima dumnea-voastr vizit
esc.
Maiestatea voastr i ngduie s uite c eu trebuie s-i mulumesc rspunse Filip.
Ci ani, ct timp a trecut de cnd nu ne-am vzut? Anii cei mai frumoi din via, vai!
egina.
Pentru mine, da, doamn, dar nu i pentru maiestatea voastr, ale crei zile sunt toate
frumoase.
Ai prins deci gustul Americii, domnule de Taverney, de ai rmas dup ce toat lumea s-a
tors?
Doamn rspunse Filip domnul de Lafayette, prsind Lumea Nou, avea nevoie de un ofi
credere cruia i putea lsa o parte din comandamentul auxiliarilor. Domnul de Lafayet
te m-a propus, n consecin, generalului Washington, care a binevoit s m accepte.
Se pare c din aceast Lume Nou despre care mi vorbii se ntorc muli eroi spuse reg
Maiestatea voastr, desigur, nu se refer la mine rspunse Filip, surznd.
De ce nu? zise regina. Apoi, ntorcndu-se spre contele d'Artois: Privii, frate drag,
ce bine arat i ce expresie impuntoare are domnul de Taverney.
Filip, vzndu-se pus astfel n legtur cu domnul conte d'Artois, pe care nu-l cunotea, f
un pas spre el, cernd prinului permisiunea de a-l saluta. Contele schi un gest i Fil
ip se nclin.
Artos ofier! exclam tnrul prin. Un nobil gentilom pe care sunt fericit s-l cunosc.
e intenii te-ai ntors n Frana?
Filip i privi sora.
Monseniore rspunse el m voi ocupa n primul rnd de interesele sorei mele; voi face
ea ce va dori ea s fac.
Dar, dup cte tiu, domnul de Taverney, tatl dumitale, triete nc? zise contele d'Ar
Avem fericirea de a-l mai avea printre noi pe tatl nostru, este adevrat, monsenior
e replic Filip.
N-are a face interveni cu vioiciune regina mi place mai mult ca Andreea s fie sub
ocrotirea fratelui su i fratele su sub a dumitale, domnule conte. V vei ocupa de domn
ul de Taverney, rmne hotrt, nu-i aa?
Contele d'Artois fcu un semn de ncuviinare.
tii c ntre noi exist legturi foarte strnse? Continu regina.
Legturi foarte strnse, sor?! Ah, povestete-mi te rog.
 Da, domnul Filip de Taverney a fost primul francez pe care l-am vzut cnd am pus pi
ciorul pe pmntul Franei i mi-am fgduit s-l fac fericit pe primul francez pe care-l v
tlni.
Filip i simi fruntea mpurpurndu-se. El i muc buzele pentru a nu-i trda tulburare
privi i plec ncet capul. Maria-Antoaneta surprinse una din aceste priviri pe care
le schimbaser ntre ei fratele i sor; dar cum ar fi putut ea s ghiceasc cte taine dur
ase ascundea o astfel de privire! Maria-Antoaneta nu tia nimic despre evenimentel
e trite de cei doi. Tristeea aparent pe care o observ regina o atribui altei cauze.
De ce, cnd atia oameni se ndrgostiser de motenitoarea tronului n 1774, de ce adic
de Taverney nu s-ar fi molipsit i el de aceasta epidemic dragoste a francezilor pe
ntru fiica Mariei Tereza?!
O presupunere cum nu se poate mai plauzibil, o presupunere ce nu putea fi contest
at nici chiar de privirile cercettoare trimise prin oglinda acestei frumusei de fat,
devenita femeie i regin.
Maria-Antoaneta consider suspinul lui Filip drept o confiden pe aceast tem fcut sore
e ctre frate. Ea zmbi fratelui i o mngie pe sor, cu cele mai tandre priviri; nu ghici
e totul, dar nici nu se nelase ntru totul, cu acea nevinovat cochetrie n care nimeni
u vede o crim. Regina fusese ntotdeauna femeie, i fcea plcere s fie iubit. Unele fii
spir la simpatia tuturor celor din jurul lor: nu sunt spiritele cele mai puin gene
roase din lume. Vai, va sosi vremea, srman regin, cnd acest zmbet care i se reproeaz
druieti celor care te iubesc, l vei adresa n van celor care nu te mai iubesc!
Contele d'Artois se apropie de Filip, n timp ce regina se sftuia cu Andreea asupra
unei podoabe pentru rochia de vntoare.
Acest domn Washington este ntr-adevr un general att de mare? ntreb contele d'Artois.
Un mare om, domnule.
i cum erau privii francezii acolo?
Cu simpatia care englezilor le era refuzat.
De acord. Eti partizanul noilor idei, dragul meu domn Filip de Taverney; dar te-a
i gndit bine la un lucru?
La care, monseniore? V mrturisesc c acolo, n tabere, pe iarb, n savanele de pe marg
a marilor lacuri, am avut adesea rgazul s m gndesc la multe lucruri.
De pild la faptul c, lund acolo parte la rzboi, acest rzboi nu l-ai fcut nici pentr
ndieni nici pentru englezi.
Dar pentru cine, monseniore?
Pentru dumneata.
Ah, monseniore, nu v contrazic, e foarte cu putin.
Mrturiseti...
Mrturisesc nefericita contralovitur a unui eveniment care a salvat monarhia.
Da, dar o contralovitur poate s fie mortal pentru cei care s-au vindecat de primul
accident.
Vai, monseniore!...
 Iat de ce eu nu socotesc victoriile domnului Washington i ale marchizului de Lafa-
yette att de fericite pe ct se pretinde. Poate este egoism, dar, nelegei, egoismul ac
esta nu-i doar pentru mine.
O, monseniore!...
i tii de ce te voi ajuta din toate puterile mele?
Monseniore, oricare ar fi motivele, voi avea pentru altea voastr regal cea mai vie
recunotina.
Drag domnule de Taverney, dumneata nu faci parte din rndul acelora al cror eroism a
fost trmbiat pe toate drumurile; dumneata i-ai fcut datoria curajos, dar n-ai inut s
afle toat lumea ct ai fost de viteaz. Nimeni nu te cunoate la Paris, iat de ce te ad
mir, altfeL. Ah, pe legea mea, domnule de Taverney... altfel... sunt egoist, vez
i...
Cu aceste cuvinte, prinul srut rznd mna reginei, o salut pe Andreea cu amabilitate
mai mult respect dect obinuia fa de femei, apoi ua se deschise i dispru. Atunci regi
trerupse aproape brusc convorbirea ei intim cu Andreea, se ntoarse ctre Filip i i spu
se:
L-ai vzut pe tatl dumneavoastr, domnule?
Da, doamn, nainte de a veni aici, l-am gsit n anticamer; sora mea l-a anunat.
De ce nu v-ai dus nti la tatl dumneavoastr?
Mi-am trimis valetul, doamn i puinul meu bagaj, dar domnul de Taverney I-a trimis na
poi pe biat, cu ordinul de a m prezenta nti regelui sau maiestii voastre.
i dumneavoastr ai ascultat?
Am fost fericit, doamn; n felul acesta am putut s-mi mbriez sora.
Este o vreme minunat! exclam bucuroasa regina. Doamna de Misery, mine gheaa se va fi
topit, vreau numaidect o sanie.
Prima camerist iei pentru a ndeplini ordinul.
i ciocolat vreau s mi se serveasc aici adaug regina.
Maiestatea voastr nu va dejuna spuse doamna de Misery. Ah, nici ieri maiestatea v
oastr n-a cinat.
Te neli, buna mea Misery, asear am cinat, ntreab-o pe domnioara de Taverney.
i chiar foarte bine replic Andreea.
Ceea ce nu m mpiedic s-mi iau ciocolat adug regina. Repede-repede, buna mea Mise
st soare minunat m ispitete: va fi lume mult la bazinul elveian.
Maiestatea voastr i propune s patineze? ntreb Filip.
A, v vei bate joc de noi, domnule american! strig regina. Dumneavoastr ai parcurs la
uri imense, pe suprafaa crora strbai mai multe leghe dect pai facem noi aici.
Doamn rspunse Filip aici, pe maiestatea voastr o distreaz frigul i drumul: acolo
pricina asta se moare.
 Ah, iat ciocolata mea! Andreea, vei lua o ceac. Andreea roi de plcere i se nclin.
domnule de Taverney, sunt mereu aceeai, ceremonia mi displace, ca i altdat; v aminti
e acel altdat, domnule Filip? Dumneavoastr v-ai schimbat?
Aceste cuvinte i merser la inim tnrului; adesea, regretul unei femei este o lovitur d
pumnal pentru cei crora li se adreseaz.
Nu, doamn rspunse el, cu voce sczut nu m-am schimbat, cel puin n privina senti
Atunci, dac ai pstrat aceleai sentimente continu regina, cu aceeai bun dispozii
timentele erau bune, noi v mulumim n felul nostru: o ceac pentru domnul de Taverney,
doamna Misery!
Ah, doamn! exclam Filip, nespus de tulburat. Cred c maiestatea voastr n-are de gnd s
ac o asemenea cinste unui biet soldat nensemnat ca mine.
Un vechi prieten replic regina asta-i tot. Aceast zi m ameete cu tot parfumul ti
; astzi sunt fericit, liber, trufa, nebun!... Aceast zi mi amintete primele plimb
ul meu Trianon i escapadele pe care le fceam mpreun cu Andreea. Trandafirii, cpunele,
verbinele mele, psrile pe care ncercam s le recunosc prin grdina, totul, pn i bunii
grdinari al cror chip vesel nsemna ntotdeauna o floare noua, un fruct gustos; i domnu
l de Jussieu i acest original Rousseau, care a murit... Aceast zi... v mrturisesc c a
ceast zi... m face nebun! Dar ce ai, Andreea, te-ai aprins la fa. Iar dumneata, domnu
le Filip, suntei tare palid.
Feele celor doi tineri nduraser greu ncercarea acestei crude amintiri. Amndoi, de la
primele cuvinte ale reginei, i adunaser tot curajul.
Mi-am ars cerul gurii spuse Andreea scuzai-m doamn.
Iar eu, doamn spuse Filip nu m pot obinui cu ideea c maiestatea voastr m onorea
un mare senior.
Haide-haide replic Maria-Antoaneta, turnnd ea nsi ciocolat n ceaca lui Filip
t, ai spus, deci suntei obinuit cu focul: ardei-v n mod glorios cu ciocolata, nu am t
mp s-atept.
i ncepu s rd. Filip ns lu lucrurile n serios, cum numai un ran ar fi fcut-o; do
n ran ar fi ndeplinit aflndu-se n mare ncurctur, Filip ndeplini din eroism. Regina
privirea de la el i rsul ei deveni mai puternic.
Suntei un om hotrt din fire zise ea, apoi se ridic...
Cameristele i i dduser o fermectoare plrie, o mantie de hermin i mnui. Toaleta A
esvri la fel de repede. Filip i puse plria sub bra i le urm pe doamne.
Domnule de Taverney, nu vreau s m prseti spuse regina i pretind astzi, din mot
ice, s confisc un american. Trecei la dreapta mea, domnule de Taverney!
Taverney se supuse. Andreea trecu n stnga reginei. Cnd regina cobor scara cea mare,
cnd tobele ncepur s bat pe pajiti, cnd glasul trmbielor i zngnitul armelor ce s
onor urcar n palat purtate de curentul de aer din vestibule, alaiul acesta regesc,
respectul tuturor, privirile ce se ndreptau spre regin i-l nvluiau i pe Taverney, ei
bine, tot acest triumf l amei pe tnrul osta i aa foarte tulburat. Broboane de sudoar
acoperir fruntea, mersul i deveni ovielnic. Fr vntul rece care-l izbi peste ochi i
buze, ar fi leinat de bun seam. Dup attea zile lugubre petrecute n tristee i n ex
o ntoarcere prea rapid la marile bucurii ale mndriei i inimii.
n timp ce frunile se plecau i armele se ridicau dinaintea reginei ce strlucea de fru
musee, putea fi vzut un btrnel care era att de preocupat, nct uitase de etichet. R
 capul eapn, cu ochii ndreptai spre regin i spre Taverney n loc s-i plece capul i
e. Dup ce regina se ndeprt, btrnelul se desprinse din mulimea curtenilor rnduii de
e i de alta care se mprtiau n jurul su i fu vzut alergnd ct l ineau picioruele
ptezeci de ani.

Capitolul XI Bazinul elveian

Toat lumea cunotea acest dreptunghi lung, verde-albstrui cu reflexe moarate n anotim
pul frumos, alb i zgrunuros iarna, care i astzi se numete bazinul elveian. O alee de
ei, care i ntind bucuroi la soare braele nroite, strjuiesc malurile heleteului: ac
e miun de oameni de toate rangurile i de toate vrstele, care vin aici s se bucure de
spectacolul sniilor i al patinatorilor. Toaletele femeilor ofer acel amestec pestri
al luxului puin greoi al vechii curi i al capricioasei dezinvolturi al noii mode.
Pieptnturile nalte, pelerinele care nvluiau tinerele siluete, plriile, n cea mai ma
rte, din stofa, mantourile de blan i imensele volane plisate ale rochiilor de mtase
alctuiesc, mpreuna cu fracurile roii, redingotele albastru-deschis, livrelele galb
ene i lungile sutane albe o privelite destul de pestri. Valei n albastru i rou str
t aceast amestectura ca nite maci de cmp i albstrele pe care vntul le face s undui
sau n trifoi.
Uneori, un strigt de admiraie nete din mijlocul mulimii. Aceasta se ntmpl cnd Sa
, ndrzneul patinator, executa un cerc att de perfect, nct un geometru, msurndu-l, n
r gsi nici un cusur.
n timp ce marginile bazinului sunt strbtute de un numr att de mare de spectatori, ct
nclzesc unii pe alii i dau, de departe, impresia unui covor pestri pe deasupra cruia
plutete un abur, cel al respiraiilor pe care frigul le nghea, heleteul, el nsui, de
oglind groas de ghea, prezint aspectul cel mai felurit i, mai ales, cel mai mobil.
Ici, o sanie pe care trei dogi uriai, nhmai ca la troicele ruseti, o poart n zbor pe
ciul gheii. Aceti cini drapai cu valtrapuri de catifea cu steme, cu capul mpodobit cu
pene care flutur, seamn cu acele animale fantastice ale drcoveniilor lui Callot sau
ale scenelor de vrjitorie ale lui Goya. Stpnul lor, domnul de Lauzun, tolnit n sania
ticsit de piei de tigru, se apleac ntr-o parte pentru a respira nestnjenit, ceea ce
n-ar reui probabil s fac, cu vntul n faa. Ici i colo, cteva snii cu un aspect mai
caut s stea-mai izolate. O doamn mascat, fr ndoial din cauza frigului, urca ntr-u
aceste snii, n timp ce un frumos patinator mbrcat cu o hain de catifea mblnit, cu b
nburg ur de aur, se apleac peste sptar pentru a da un avnt mai puternic sniei pe care
o mpinge i o dirijeaz n acelai timp. ntre doamna mascat i patinatorul cu hain de
mblnit se schimb cuvinte optite i nimeni nu ar dezaproba o ntlnire tainic dat su
erului n vzul ntregului Versailles.
Ceea ce-i spun n-are importana pentru ceilali fiindc ei l pot vedea i ce importana a
pentru ei faptul c sunt vzui de vreme ce nu pot fi auzii: este evident c n mijlocul a
estei mulimi ei se simt singuri, trec printre oameni ca dou psri cltoare. Unde merg?
pre acea lume necunoscut spre care nzuiete orice fiin i care se numete fericire.
Deodat, n mijlocul acestor silfi, care mai mult alunec dect merg, se produse o mare n
vlmeal, se isca un uria tumult Regina i-a fcut apariia pe marginea bazinului elvei
ost recunoscut i toi se pregtesc s-i fac loc, n timp ce printr-un semn al minii ea
n s rmn pe loc.
Atenia tuturor e fixat asupra ei. Brbaii ncep s se apropie prin manevre savante, feme
le i revizuiesc toaleta, cu o respectuoas decen, n sfrit fiecare caut mijlocul de
esteca n grupurile de gentilomi i de nali ofieri care vin s-o salute pe regin.
Printre principalele personaje pe care publicul le-a observat se afl unul ntr-adevr
remarcabil, care, n loc s urmeze tendina general i s vin n faa reginei, dimpotriv
scnd toaleta i suita ei, i prsi sania i se strecur ntr-o alee lateral, unde disp
persoanele care-l nsoeau.
Contele d'Artois, unul dintre cei mai elegani i sprinteni patinatori, parcurse cu
uurin distana care-l desprea de cumnata lui i se apropie ca s-i srute mna. Apoi,
i sruta mna, zise:
Vedei c fratele nostru, domnul de Provence, v evit? i zicnd acestea, el arta spre
regal, care, cu pai mari, strbtea pduricea nvemntat n chiciur, ca s ajung, f
ura sa.
Nu vreau s-i fac reprouri spuse regina.
A, n privina reprourilor pe care le-ateapt, las' pe mine i nu din pricina asta i e
de dumneata.
i e fric de contiina lui replic regina, bine dispus.
i nc de altceva, scumpa sor.
De ce anume?
Am s-i spun. A auzit c domnul de Suffren, gloriosul nvingtor, trebuie s soseasc n
aceasta i, cum noutatea este important, nu vrea s-o afli.
Regina vzu n jurul ei civa curioi pe care respectul nu-i ndeprta ntr-att, nct s
cuvintele cumnatului su.
Domnule de Taverney zise ea fii att de bun i ocup-te de sania mea, te rog i dac
umitale este aici, mbrieaz-l, eti liber un sfert de or.
Tnrul se nclin i strbtu mulimea pentru a merge s execute ordinul reginei. Mulimea
asemenea: adesea ea are o extraordinar intuiie, cci lrgi cercul, iar regina i contel
e d'Artois putur vorbi mai n voie.
Drag frate ncepu atunci regina explic-mi, te rog, ce ctiga fratele meu dac nu a
ic despre sosirea domnului de Suffren.
Ah, scump sor! Este oare cu putin ca dumneata, femeie, regin i vrjma, s nu sesi
inteniile acestui viclean politician? Domnul de Suffren vine, nimeni nu tie la cu
rte. Domnul de Suffren este eroul mrilor indiene i, prin urmare, are dreptul la o
recepie magnific la Versailles. Deci domnul de Suffren vine: regele nu are habar d
e sosirea lui, l neglijeaz fr s tie i, n consecin, fr s vrea: dumneata, drag
Dimpotriv, n acest timp domnul de Provence, care este la curent cu sosirea domnulu
i de Suffren, el, domnul de Provence, l ntmpin pe marinar, i surde, l mgulete, i
atren i, gudurndu-se pe lng eroul Indiilor, devine eroul Franei.
E limpede spuse regina.
Firete! replic contele.
Uii un singur lucru, dragul meu gazetar.
 Care?
Cum de tii tot acest frumos proiect al scumpului nostru frate i cumnat?
Cum de tiu? Aa cum tiu tot ce face. De altfel, este destul de simplu: bgnd de sea-m
omnul de Provence i ia sarcina s tie tot ce fac, am pltit oameni care-mi spun tot ce
face el. O, lucrul acesta ar putea s-mi fie de folos i dumitale de asemenea, drag s
or.
Mulumesc pentru alian, scumpul meu frate, dar regele?
Ei bine, regele a fost avertizat.
De ctre dumneata?
A, nu, nu chiar, ci de ctre ministrul marinei, pe care i l-am trimis. Toate acest
ea nu m privesc ctui de puin, nelegei, eu sunt prea frivol, prea risipitor, prea nes
tit pentru a m ocupa de lucruri att de importante.
i ministrul marinei nu tia nici el de sosirea domnului de Suffren n Frana?
Ei, Doamne, scumpa mea sor, ai cunoscut destui minitri, nu-i aa, vreme de pais-prez
ece ani de cnd eti motenitoare a tronului i regin a Franei, pentru a ti c aceti do
or ntotdeauna lucrurile importante. Ei bine, l-am prevenit pe-al nostru i este entu
ziasmat.
Cred i eu.
i dai seama, scump sor: tat un om care-mi va fi recunosctor toat viaa i chiar am
e recunotina lui.
De ce?
Pentru a negocia un mprumut.
Oh! exclam regina, rznd. Iat compromis frumoasa dumitale fapt!...
Drag surioar replic contele d'Artois cu o expresie grav de bun seam c ai nevoi
; pe legea mea de prin al Franei! Pun la dispoziia domniei taie jumtate din suma pe
care o voi primi!
Ah, frate drag! exclam Maria-Antoaneta. Pstreaz, pstreaz totul, mulumesc lui Dumne
nu am nevoie de nimic n acest moment.
Drace! S nu atepi prea mult pentru a-mi cere s-mi in fgduiala, drag sor.
De ce?
Pentru c, dac ai s lai s treac prea mult vreme, s-ar putea s nu mai fiu n stare
Ei bine, n acest caz, voi face n aa fel, nct s descopr i eu un secret de stat.
Ia seama, drag surioar, o s rceti spuse prinul obrajii dumitale se nvineesc,
Iat-l pe domnul de Taverney, care mi aduce sania.
Atunci nu mai ai nevoie de mine, scump sor?
Nu.
 n acest caz, alung-m, te rog.
De ce? Cumva i nchipui c m deranjezi ct de ct?
Nu, dimpotriv, eu am nevoie de libertate.
Adio, atunci!
La revedere, scump sor!
Pe cnd?
Pe di sear.
Ce este ast-sear?
nc nu este, dar va fi.
Ei bine, ce va fi?
Va fi mult lume la partida de crti a regelui.
De ce?
Pentru c ministrul l va aduce ast-sear pe domnul de Suffren.
Foarte bine, pe disear deci.
Zicnd acestea, tnrul prin i salut sora cu acea fermectoare curtoazie, care i era o
ispru n mulime. Taverney-tatl i urmrise fiul din ochi n timp ce acesta se ndeprta
pentru a se ocupa de sanie. Dar numaidect privirea lui iscoditoare se pironi din
nou asupra reginei. Conversaia nsufleit a Mariei-Antoaneta cu cumnatul su avu darul s
l neliniteasc pe btrn deoarece aceast conversaie ntrerupea familiaritatea artat nu
fiului su de ctre regin.
De aceea el se mulumi s-i fac lui Filip un gest amical, cnd acesta, isprvind cu pregt
rile necesare plecrii sniei, dori s mearg s-i mbrieze tatl, pe care nu-l mbri
cum i sugerase regina; dar btrnul Taverney l ndeprta cu un semn spunndu-i:
Mai trziu, mai trziu; vino dup ce-i faci datoria i vom sta de vorb.
Filip se ndeprt i baronul vzu cu bucurie c domnul conte d'Artois i luase rmas bun
egin. Aceasta intr n sanie, urmat de Andreea, iar cnd se prezentar doi valei voinici
s mping sania, ea le spuse:
Nu, nu! Nu vreau s merg aa. Nu patinai, domnule de Taverney?
Iertai-m, doamn rspunse Filip.
Dai-i patine domnului cavaler! Ordon regina, apoi, ntorcndu-se spre el, continu: cev
mi spune c patinezi la fel de bine ca Saint-Georges.
Odinioar Filip patina cu mult elegan zise Andreea.
Iar acum nu mai ai nici un rival, nu-i aa, domnule de Taverney?
Doamn replic Filip deoarece maiestatea voastr are atta ncredere n mine, voi fac
e voi putea.
Zicnd acestea, Filip i puse patinele tioase i ascuite ca nite lame, se aez n spat
 i fcu vnt cu o mn i cursa ncepu.
Atunci lumea vzu un spectacol bizar. Saint-Georges, regele gimnatilor, Saint-Georg
es, elegantul mulatru, omul la mod, omul iscusit n orice exerciiu al trupului, Sain
t-Georges bnui un rival n acest tnr care ndrznea s arate o miestrie asemntoare cu
aceea el ncepu s fac volte n jurul sniei reginei, cu reverene att de respectuoase
ne de graie, cum niciodat un cavaler bine nfipt pe parchetul Versailles-ului nu fus
ese n stare s execute; el descria n jurul sniei cercuri din ce n ce mai iui i mai pr
se, nlnuindu-le unul de altul printr-un ir de inele minunat legate ntre ele n aa fel
noua sa volt prevedea totdeauna ntlnirea cu sania, care l depea, dup care, cu o lov
r viguroas de patin, el rectiga printr-o elips tot ce pierduse din avantaj. Nimeni ni
i chiar cu privirea, nu putea urmri aceast manevr fr s nu fie ameit, uluit, ncntat
i Filip, ispitit de acest joc, lua o hotrre plin de ndrzneal: mpinse sania cu o att
la nemaipomenit, nct de dou ori Saint-Georges, n loc de a se afla n faa lui, i sf
spatele lui i cum viteza sniei smulgea mulimii strigte de spaim, care ar fi putut s
nfricoeze pe regin, el zise:
Dac maiestatea voastr dorete, m voi opri sau, n cel mai ru caz, voi ncetini cursa.
Oh, nu, nu! strig regina, cu avnt ptima. Nu, nu mi-e team; mai repede dac poi, cav
, mai repede.
A, cu att mai bine, mulumesc pentru ngduin, doamn, nu v voi dezamgi, bizuii-v
i cnd mna sa ferm se nclet din nou pe triunghiul sptarului, gestul fu att de energ
ia se zgudui din ncheieturi. S-ar fi zis c o ridic doar cu braul ntins. Apucnd sania
cu cealalt mn, efort pe care-l dispreuise pn atunci, el dirija vehicolul ca pe o juc
n minile sale de oel. ncepnd din acest moment, el ntretaie fiecare cerc fcut de Sai
Georges prin cercuri i mai largi, n aa fel nct sania se mica ntocmai ca cea mai mld
iin, ntorcndu-se i rsucindu-se n toat lungimea ca i cnd ar fi fost vorba de acele
pici cu care Saint-Georges luneca pe ghea, cu toate c era mare, grea i voluminoas, sa
nia reginei devenise o patin, se mica, zbura, se nvrtea ca un dansator.
Saint-Georges, mai graios, mai delicat, mai corect n meandrele sale, ncepu curnd s se
neliniteasc. Patin de o or ncheiat; Filip, vzndu-l iroind de ndueal, vznd sf
r sale care ncepuser s tremure, hotr s-l biruie prin oboseal. El schimb tactica i,
nnd cercurile care-l sileau s ridice de fiecare dat sania, mpinse echipajul n linie d
reapt. Sania porni mai iute ca sgeata. Saint-Georges, cu un singur avnt, l-ar fi aj
uns imediat, dar Filip prinse momentul cnd cel de al doilea elan mrete avantajul ce
lui dinti, mpinse deci sania pe un strat de gheaa nc intact, cu atta for, nct el
rm. Saint-Georges, se avnta s ajung sania, dar Filip, adunndu-i puterile, luneca cu a
a graie pe patine, nct trecu prin faa lui Saint-Georges i se prinse de sanie cu amndo
minile; apoi, cu o micare herculean, rsuci sania i se avnta din nou n sens contrar,
mp ce Saint-Georges, n plin vitez, nu-i putu ntrerupe cursa i pierznd o distan nep
se de-a binelea n urm. Vzduhul rsun de aclamaii, iar Filip roi de ruine. Dar fu de-
ptul surprins cnd regina, dup ce aplaud ea nsi, se ntoarse spre el i, cu aerul c-
rsuflarea de plcere, i spuse:
Ah, domnule de Taverney, acum c eti nvingtor, oprete-te, te implor! M vei ucide!

Capitolul XII Ispititorul

La aceast porunc sau, mai bine zis, la aceast rugminte a reginei, Filip i ncorda mu
de oel, se nepeni pe picioare i sania se opri scurt, ca un cal arab care freamt pe ni
ipul cmpiei.
Acum odihnete-te spuse regina, cobornd triumftoare din sanie. ntr-adevr, n-a fi c
niciodat c vitez i d o astfel de beie, aproape m-a zpcit.
i, ameit cu adevrat, se sprijini de braul lui Filip. Freamtul de uimire care strbtu
aceast mulime aurit i mpodobit o avertiz, o dat mai mult, c svrise una din gre
etichet; greeli enorme n ochii geloilor i ai linguitorilor.
Ct despre Filip, el fu complet nucit de aceast mare cinste, tremura tot i i era mai r
uine dect dac suverana sa l-ar fi dojenit n public. i plec ochii, inima i btea s-
eptul. O emoie nefireasc, pricinuit fr ndoial de vitez, o cuprinse i pe regin, c
se imediat braul i, lundu-l pe cel al domnioarei de Taverney, ceru un scaun. I se ad
use un pliant.
Iertare, domnule de Taverney! i se adres ea lui Filip. Apoi brusc adug n oapt: Dumn
ule, ce mare nenorocire, s fii mereu nconjurat de curioi i de proti!...
Gentilomii de la curte i doamnele de onoare se apropiaser de ea i-l devorau din och
i pe Filip, care, pentru a-i ascunde roeaa, i desfcea patinele. Dup ce i le scoase,
p se trase napoi spre a face loc admiratoarelor. Regina rmase cteva clipe gnditoare,
apoi, ridicnd capul, spuse:
Ah, simt c voi rci dac stau astfel nemicat, nc o tur. i se urc din nou n sanie
Filip atept n zadar un ordin. Douzeci de gentilomi se prezentar imediat.
Nu, nu... Valeii mei zise ea mulumesc, domnilor. Apoi, dup ce valeii i luar n
curile, le porunci: ncet, ncet... i nchiznd ochii, se ls vistoare pe speteaz.
Sania se ndeprt lin aa cum dorise regina, urmrit de mulimea amatorilor de senzaii,
rioi, de geloi. Filip rmase singur, tergndu-i de pe frunte sudoarea. l cut din och
int-Georges pentru a-l consola de nfrngerea sa printr-un compliment meritat. Dar a
cesta primise un mesaj din partea ducelui d'Orlans, protectorul su i prsise terenul.
Filip, niel trist, niel obosit, aproape nspimntat el nsui de cele ntmplate, rmase
a locul su, urmrind din ochi sania reginei, care se ndeprta, cnd simi c ceva i atin
ul. Se ntoarse i i recunoscu tatl. Btrnelul zbrcit ca unul din omuleii lui Hoffman
otul nfurat n blnuri ca un cresctor de reni, l lovise pe fiul su cu cotul pentru a
coate minile din manonul pe care l avea prins de guler. Ochii si dilatai de frig sau
de bucurie i prur lui Filip strlucitori ca flcrile.
Nu m mbriezi fiule? zise el. i rosti aceste cuvinte cu tonul pe care-l avea, desigu
tatl atletului grec cnd i mulumea fiului pentru victoria obinut n amfiteatru.
Din toat inima, scumpul meu tat! replic Filip.
Dar i puteai da seama c nu era nici o potrivire ntre tonul cuvintelor i semnificaia l
r.
Ei, ei i acum c m-ai srutat, pleac, du-te repede. i-l mpinse nainte.
Dar unde vrei s m duc, domnule? ntreb Filip.
Acolo bineneles, ce dracu!
Acolo?
Da, lng regin.
 A, nu, tat, nu, mulumesc.
Cum, nu? Cum, mulumesc? Eti nebun?! Nu vrei s te duci s-o revezi pe regin?
Nu, imposibil; cred c nu vorbeti serios, tat?
Cum imposibil? Imposibil s te duci s-o revezi pe regin, care te ateapt?
M-ateapt? Pe mine?
Da, desigur; regina, care te dorete.
M dorete?!
i Taverney l privi inta pe baron.
n realitate, tat replic el, cu rceal cred c ntreci msura.
Este nemaipomenit! Pe cuvnt de onoare! se or btrnelul, nlnd capul i btnd din
p, f-mi plcerea i spune-mi de unde vii?
Domnule rspunse trist cavalerul de fapt m tem s nu mi se confirme o convingere.
Care?
C-i bai joc de mine, sau...
Sau...
Iart-m, tat... sau eti pe cale s-i pierzi minile...
Btrnul l nha pe fiul su de bra cu un gest att de nervos i energic, nct tnrul
.
Ascult, domnule Filip, America este o ara foarte ndeprtat de Frana, tiu bine.
Da, tat, foarte ndeprtat repet Filip dar nu pricep deloc ce vrei s zici; explic
rog.
O ar unde nu exist nici rege nici regin.
Nici supui.
Foarte bine! Nici supui, domnule filozof! Nu neg i acest punct nu m intereseaz ctui
puin i mi-este absolut egal; dar ceea ce nu mi-este indiferent, ceea ce m ndurereaz,
ceea ce m umilete, este c mi-e team s nu mi se ntreasc i mie o convingere.
Care, tat? n tot cazul, cred c convingerile noastre sunt total diferite una de alta
.
A mea este c eti un neghiob, fiule i asta nu este permis unui voinic bine fcut cum e
i tu; privete, privete ntr-acolo!
Vd, domnule.
Ei bine! Regina ntoarce capul i nc pentru a treia oar; da, domnule, regina s-a n-to
de trei ori i iat c se mai ntoarce o dat; pe cine caut domnule ntru, domnule purit
nule din America, ai?
i btrnelul scund muc, nu cu dinii si, ci cu gingiile, mnua de cprioar cenuie ca
t adposti dou mini ca ale sale.
Ei bine, domnule ripost tnrul de ce ar fi adevrat ceea ce probabil nu este i anu
egina m caut pe mine?
Oh! exclam btrnelul, tropind. Auzi la el: "de ce ar fi adevrat"... omul sta nu-i di
eamul meu, omul sta nu-i un Taverney!
n vinele mele nu curge sngele dumitale murmur Filip. Apoi ncet, cu ochii spre cer,
dug: Trebuie oare s-i mulumesc lui Dumnezeu?
Domnule relu btrnul i spun c regina te ateapt; domnule, i spun c regina te
Ai vederea bun, tat zise sec Filip.
Stai puin relu mai ncet btrnul, ncercnd s-i tempereze nerbdarea stai puin,
te adevrat, tu ai motivele tale, dar, n sfrit, eu am experien; iat, dragul meu Filip
i sau nu un brbat?
Filip ridic uor din umeri i nu rspunse. Btrnul, vznd c zadarnic ateapt un rspun
, mai mult din dispre dect de nevoie, s-i ainteasc privirea asupra fiului su i abia
ci observ toat demnitatea, toat rezerva de neptruns, toat voina de nebiruit pe care a
est chip o punea n slujba binelui, vai! i stpni durerea, i trecu manonul mngietor
ul rou al nasului i, cu o voce dulce ca a lui Orfeu vorbind stncilor tesaliene, spu
se:
Filip, prietene, te rog, ascult-m.
Pi mi se pare c nici nu fac altceva de un. Sfert de or, tat rspunse tnrul.
"Ei bine i zise btrnelul n sinea lui o s te fac eu s cazi din nlimea demnit
american! Ai i tu partea ta slab, uriaule, las-m s nha aceast parte cu btrnele m
vei vedea. Apoi tare: N-ai observat un lucru? ntreb el.
Care anume?
Un lucru care face cinste candorii tale.
Vorbete, domnule.
Este foarte simplu: tu vii din America, ai plecat ntr-un moment cnd nu era dect un
rege i nici o regin, ca s nu vorbim de Du Barry, o maiestate puin respectabil; te nto
ci, vezi o regin i-i spui: "S-o respectm".
Fr ndoial.
Biet copil! exclam btrnul. i i nbui n manon tuea i hohotul de rs.
Cum, domnule se mnie Filip m plngi pentru c respect regalitatea, dumneata, un Tav
ey-Maison-Rouge?! Dumneata, unul dintre cei mai devotai gentilomi ai Franei?!
Ateapt, eu nu-i vorbesc de regalitate, eu i vorbesc de regin.
i dumneata gseti c este vreo diferen?
Doamne! Ce este regalitatea, dragul meu? O coroan? Nu ne atingem de aceasta, drac
e! Ce este regina? O femeie. A, o femeie e altceva, poate fi atins.
Poate fi atins?! strig Filip, roind tot de furie i de dispre, ntovrindu-i cuvin
gest att de mre, nct nici o femeie nu l-ar fi putut vedea fr s-l iubeasc, nici o r
 adore.
Nu crezi nimic, nu? Ei bine, ntreab-l pe domnul de Coigny, pe domnul de Lauzun, pe
domnul de Vaudreuil relu btrnelul, cu glas sczut i aproape slbatic i cu un zmbet
e cinism.
Taci, tat, taci strig Filip, cu voce gtuit sau pentru aceste trei injurii, neput
e lovesc de trei ori cu sabia, m voi lovi eu nsumi, i jur, fr mil i pe dat.
Taverney se ddu un pas napoi, fcu stnga-mprejur, cum ar fi fcut Richelieu la treizeci
de ani i, scuturndu-i manonul, rosti:
Ah, ntr-adevr, animalul este stupid, calul este un mgar, vulturul o gsc, cocoul un
pon! Noapte bun, m-ai nveselit; m credeam strmoul, Cassandru{4} i iat c sunt Valre
Adonis, c sunt Apolo! Noapte bun! i se rsuci nc o dat pe clcie.
Filip se posomorse, l opri pe btrn la jumtatea drumului.
N-ai vorbit serios, nu-i aa tat? zise el. Este cu neputin ca un gentilom de vi att
obil ca dumneata s contribuie la rspndirea unor asemenea calomnii, mprtiate nu numai
dumanii reginei, ai femeii, dar chiar ai regalitii.
Se mai ndoiete nc, de trei ori idiot! url Taverney.
Ai vorbit cum ai vorbi n faa lui Dumnezeu?
Cu siguran.
n faa lui Dumnezeu de care te apropii pe zi ce trece?
Tnrul reluase convorbirea pe care o ntrerupsese cu atta dispre; era un succes pentru
baron; se apropie.
Dar mi se pare c sunt oarecum gentilom, domnule fiu i c nu mint... ntotdeauna ripos
el.
Acest ntotdeauna suna caraghios i totui Filip nu rse.
Aadar zise tnrul dup prerea dumitale, domnule, regina a avut amani?
Grozav noutate!
Cei pe care i-ai citat?
i alii... ce tiu eu? ntreab oraul i curtea. Trebuie s vii din America pentru a nu
e vorbete.
i cine vorbete, domnule, nite pamfletari josnici, nu?
Oh, oh! Nu cumva din ntmplare m iei drept gazetar?
Nu i asta este nenorocirea, c oameni ca dumneata repet astfel de infamii care se mpr
e ca nite vapori otrvii ntunecnd adesea soarele cel mai strlucitor. Dumneata i oamen
de lume dai acestor preri o imens consisten, repetndu-le. Ah, domnule, din respect nu
repet asemenea lucruri.
Ba le repet.
i de ce le repei? strig tnrul, btnd din picior.
 Uite de ce! zise btrnul, cramponndu-se de braul fiului su i privindu-l cu zm-betul
monic. Pentru a-i demonstra c am dreptate s-i spun: "Filip, regina ntoarce capul; Fil
ip, regina te caut; Filip, regina te dorete; Filip, alearg, alearg, regina te ateapt"
..
Ah! strig tnrul, ascunzndu-i capul n mini. n numele cerului, taci, tat, m faci
inile!
n realitate, Filip, nu te-neleg rspunse btrnelul. Oare este o crim s iubeti? As
e c ai inim i ochii acestei femei, glasul ei, mersul su, toate astea nu dovedesc c ar
e inim? Ea iubete, iubete i spun; dar tu eti un filozof, un puritan, un quaker, unul
are vine din America, tu nu iubeti; las-o deci s te caute cu privirea, las-o s se nt
oarc, las-o s atepte, insult-o, dispreuiete-o, respinge-o, Filip, adic Joseph de Tave
ney!
i spunnd acestea, cu un accent de o ironie slbatic, btrnelul, vznd efectul pe care
usese, dispru asemenea celui care te ndeamn la rele, dup ce mai nti te-a sftuit s s
ma.
Filip rmase singur, cu inima sngernd, cu capul nfierbntat; nu se gndi nici mcar c
mtate de or st intuit locului, c regina i sfrise plimbarea, c se ntorsese, c l
ijlocul alaiului su ea strig n trecere:
Te-ai odihnit ndeajuns, domnule de Taverney? Atunci vino, numai dumneata poi s plim
bi regete o regin. Dai-v la o parte, domnilor!
Filip alerg spre ea, orb, ameit, nnebunit. Punndu-i mna pe sptarul sniei, simi c
ina se sprijinea nepstoare pe sptar; degetele lui atingeau prul Mariei-Antoaneta.

Capitolul XIII Suffren

Contrar tuturor obiceiurilor curii, secretul a fost cu strnicie pstrat de Ludovic al

XVI-lea i de contele m d'Artois. Nimeni nu a tiut la ce or i n ce fel trebuia s sose
sc domnul de Suffren. Regele dduse dispoziii n legtur cu partida de cri din acea se
ora apte, el intr nsoit de prinii i prinesele din familia sa. Regina sosi innd-o
"doamna" {5}, care nu avea nc dect apte ani. Adunarea era numeroas i strlucit.
n timpul preliminariilor reuniunii, n clipa cnd se aezau cu toii, contele d'Artois se
apropie tiptil de regin i i spuse:
Sor, uitai-v bine de jur mprejur.
Ei bine spuse ea m uit.
i ce vedei?
Regina i plimb privirea de jur mprejur, cercet grupurile, iscodi spaiile libere i, z
pretutindeni prieteni i supui, printre care pe Andreea i pe fratele ei, zise:
Dar vd fee foarte agreabile, fee prietenoase, mai ales.
Nu v uitai la cei prezeni aici, observai cine lipsete.
 Ah, ntr-adevr, aa e! exclam ea.
Contele d'Artois ncepu s rd.
Din nou absent relu regina. Ah, oare o s-l pun mereu pe goan?
Nu rspunse contele d'Artois. Numai c gluma se prelungete. Domnul s-a dus s-l atept
e comandorul Suffren la barier.
n cazul acesta nu vd de ce rzi, frate drag.
Nu-i dai seama de ce rd?
Vezi bine c nu, deoarece dac Domnul s-a dus s-l atepte pe comandorul Suffren la bari
er, nseamn c a fost mai subtil dect noi, asta e tot; vzndu-l primul, l va saluta pr
consecin.
Vai de mine, scump sor replic tnrul prin, rznd ai prere foarte proast despr
tr. Ce-i drept, Domnul s-a dus s-l atepte pe comandor la bariera Fontainebleau, num
ai c noi avem pe cineva care-l ateapt la popasul de la Villejuif.
Adevrat?
i astfel continu contele d'Artois Domnul va rmne singur la bariera sa, n timp ce
ordinul regelui, domnul de Suffren, ntorcndu-se la Paris, va sosi direct la Versa
illes, unde l ateptm noi.
Minunata urzeal!
Nu-i ru i sunt destul de mulumit de mine. Joci, sor?
n acea clip se aflau n sala de joc cel puin o sut de persoane din cea mai nalt socie
e: domnul de Cond, domnul de Penthivre, domnul de la Tremouille, prinesele.
Singur regele bg de seam c domnul conte d'Artois o fcea s rd pe regin i pentru a
omplot, le fcu trengrete cu ochiul.
Noutatea cu privire la sosirea comandorului Suffren nu se rspndise deloc, cum am m
ai spus, dar cu toate acestea nu a putut fi cu desvrire ascuns, ceva plutea n aer. Se
simea ca acel ceva ce fusese tinuit va iei la iveal, ca ceva neateptat se va ntmpla
surescitare instructiv ce stpnea toat aceast mulime, unde cel mai mic eveniment devi
e important de ndat ce stpnul ncrunta sprnceana pentru a dezaproba sau i uguie buz
tru a zmbi.
Regele, care obinuia s joace doar o moned de ase livre n scopul de a tempera jocul pr
inilor i al seniorilor de la curte, nu se mai supraveghea i punea pe mas tot aurul p
e care-l avea n buzunar. Regina, cu desvrire n rol, fu diplomat i derut atenia cel
jur manifestnd un interes prefcut fa de joc. Filip, primit n partid i aezat vizavi
ra lui, era copleit de impresia extraordinar, uimitoare a acestei bunvoine ce se revr
sa asupra lui pe neateptate. Orice ar fi fcut, cuvintele tatlui su i reveneau mereu n
minte. Se ntreba dac nu cumva btrnul, care vzuse tronnd trei sau patru favorite, nu
mai bine istoria vremurilor i a moravurilor. Se ntreba dac acest puritanism care in
e de adoraia religioas nu este ridicol, cu att mai mult cu ct era adus aici din ri n
tate.
Regina, att de diafan i de frumoas, purtndu-se ca o sor cu el, poate c n fond nu er
o cochet nrit, interesat s-i adauge nc o pasiune amintirilor sale, aa cum entomo
ug nc o insect sau un fluture n vitrina sa, fr s se neliniteasc de suferina biet
inim este strpuns de un ac? i, cu toate acestea, regina nu era o femeie vulgar, o fe
meie banal. O privire a ei nsemna ceva, ea care niciodat nu la s s-i cad privirea fr
alcula consecinele.
"Coigny, Vaudreuil repet n gnd Filip ei au iubit-o pe regin i au fost iubii. Ah,
, de ce aceast calomnie att de groaznic; de ce nici o raz de lumin nu strbate n aces
bis ntunecat care se numete inima unei femei, nc i mai adnc cnd este inima unei regi
" i, dup ce lui Filip i-au umblat destul aceste dou nume prin minte, privi spre capt
ul mesei unde se aflau domnii de Coigny i de Vaudreuil, care, printr-un ciudat ca
priciu al soartei, stteau alturi, unul de cellalt, uitndu-se n alt parte i nicidecum
re regin, nepstori, dac nu chiar ignornd-o cu totul. i Filip i spuse c era cu nepu
eti doi brbai s fi iubit i s fie att de linitii, s fi fost iubii i s fie att
dac regina l-ar iubi pe el, ar nnebuni de fericire; i dac ea l-ar da uitrii dup ce l
ar iubi, s-ar omor de disperare. i de la domnii de Coigny i de Vaudreuil, Filip tre
cu la Maria-Antoaneta.
Continund s viseze, ntreba aceast frunte att de pur, aceast gur att de poruncitoar
st privire att de maiestuoas; el cerea frumuseii femeii s-i dezvluie secretul reginei
Ah, nu, calomnii, calomnii! Toate aceste zvonuri vagi care ncepeau s circule n pop
or i crora numai interesele, urile sau intrigile de la curte le ddeau oarecare cons
isten. Filip ajunsese aici cu meditaiile sale, cnd btur ceasurile apte i trei sfert
a orologiul din sala grzilor.
Dar iat c se auzi un zgomot neobinuit. n aceast sal rsunar pai repezi i grbii.
lori dalele. O larm de voci ptrunznd prin ua ntredeschis atrase atenia regelui, car
ddu capul pe spate pentru a auzi mai bine, apoi f cu un semn reginei. Aceasta nelese
i numaidect ntrerupse partida. Fiecare juctor i adun partea i atepta s se ia o h
a ca regina s le fac un semn din care s i se poat deduce inteniile.
Regina trecu n marea sal de recepie. Regele ajunsese acolo naintea ei. Un aghiotant
al domnului de Castries, ministrul marinei, se apropie de rege i i opti cteva cuvint
e la ureche.
Preabine rspunse regele du-te. Apoi reginei: Totul merge bine adug el.
Fiecare i privi ntrebtor vecinul "totul merge bine" dduse de gndit tuturor. n clip
oare, domnul mareal de Castries intr n sal zicnd cu voce tare.
Maiestatea sa binevoiete s-l primeasc pe domnul comandor de Suffren, care vine de l
a Toulon?
La acest nume, rostit cu glas tare, vesel, triumftor, se produse o zarv de nedescr
is.
Da, domnule rspunse regele cu mare plcere.
Domnul de Castries iei.
Toat lumea se ntoarse spre ua prin care dispruse domnul de Castries. Pentru a explic
a aceast simpatie a ntregii Frnte fa de domnul de Suffren, pentru a putea nelege int
sul pe care un rege, o regin, prini de snge regesc l puneau n a obine primele priviri
ale lui Suffren, sunt de ajuns cteva cuvinte.
Suffren este un nume strict franuzesc: ca Turenne, sau Catinat, sau Jean Bart. De
la rzboiul cu Anglia, sau, mai precis, de la ultimele lupte care au precedat pac
ea, domnul comandant de Suffren dduse apte mari btlii navale fr a suferi nici o nfr
; luase Trincomale i Gondelour, ntrise posesiunile franceze, curase marea i-l fcuse
nababul Haider-Ali s priceap c Frana este prima putere n Europa. El pusese n exercita
ea profesiunii de marinar toat diplomaia unui negociator priceput i cinstit, toat vi
tejia i tactic unui soldat, toat abilitatea unui administrator nelept.
ndrzne, neobosit, orgolios cnd era vorba de onoarea pavilionului francez, i obosise p
e englezi pe pmnt i pe mare n aa msur, nct aceti marinari nu ndrznir niciodat
nceput, sau s ncerce un atac mpotriva lui Suffren cnd leul i arta colii. Apoi, d
impul creia i pusese viaa n joc cu nepsarea ultimului matelot, se arata uman, generos
nelegtor; era tipul adevratului marinar, oarecum uitat de la Jean Bart i Duguay-Trou
in ncoace, pe care Frana l regsea n persoana comandorului de Suffren.
Nu vom ncerca s descriem zarva i entuziasmul pe care sosirea s la Versailles le timi
printre gentilomii convocai la aceast adunare.
Suffren era un om de cincizeci i ase de ani, gras, scund, cu ochi scprtori, cu gestur
i nobile i elegante. Ager, n ciuda obezitii sale, maiestuos, cu toat supleea sa, i
cu mndrie pletele sau mai bine zis coam; ca orice om obinuit s nving ntotdeauna gre
, gsise mijlocul s se mbrace i s-i aranjeze pieptntura n trsura de pot. Purta u
ru, brodat cu aur, vest roie, pantalon albastru. Pstrase gulerul militar pe care pu
ternic s brbie se rotunjea asemenea unui adaos obligatoriu al capului su uria.
Cnd intr n sala grzilor, cineva opti un cuvnt domnului de Castries, care se plimba ne
initit n lung i-n lat i numaidect acesta exclam:
Domnul de Suffren, domnilor!
Grzile i luar de ndat putile, se aliniar de la sine, ca i cnd ar fi fost vorba de
ranei i cum trecu magistrul, se rnduir n spatele lui, patru cte patru, ca ntr-un cor
iu.
Strngnd mna domnului de Castries, el ncerc s-l mbrieze. Dar ministrul marinei l
.
Nu, nu, domnule i spuse el nu vreau s-l lipsesc de bucuria de a v mbria primul
care este mai ndreptit dect mine.
i n felul acesta l conduse pe domnul de Suffren pn la Ludovic al XVI-lea.
Domnule comandor! exclam regele cu cldur, de cum l zri. Fii binevenit la Versailles
aducei glorie, i aducei tot ceea ce le druiesc eroii contemporanilor lor pe pmnt; nu
orbesc de viitor, acesta v aparine. mbriai-m, domnule comandor!
Domnul de Suffren puse un genunchi n pmnt, dar regele l ridic i l mbria att de
un prelung freamt de bucurie i admiraie strbtu adunarea. Fr respectul datorat regelu
toi cei de fa ar fi izbucnit n strigte de bucurie i aclamaii. Regele se ntoarse spr
in.
Doamn spuse el iat-l pe domnul de Suffren, nvingtorul de la Triancomale i de la
lour, spaima vecinilor notri, englezii, Jean Bart al meu!
Domnule zise regina nu v voi elogia. Vreau s tii ns c nu ai tras nici o singu
tun pentru gloria Franei fr ca inima mea s nu bat de admiraie i recunotin!
Abia sfri regina i contele d'Artois, apropiindu-se cu fiul su, domnul duce d'Angoule
me, spuse:
Fiule, ai n faa ta un erou. Privete-l bine, e un lucru rar.
Monseniore rspunse tatlui su tnrul prin de curnd am citit vieile marilor oame
rh, dar nu i-am vzut. i mulumesc c mi l-ai artat pe domnul de Suffren!
Dup murmurul pe care l strni n jur, copilul nelese c rostise cuvinte de neuitat: Reg
lu apoi braul domnului de Suffren i se pregtea s-l duc n cabinetul su pentru a dis
ca geograf, despre cltoriile i expediia sa. Dar domnul de Suffren se mpotrivi respec
tuos.
Sire spuse el permitei-mi, ntruct maiestatea voastr are atta ngduin fa de
O! exclam regele. Cerei orice, domnule de Suffren!
Sire, unul dintre ofierii mei a comis o indisciplin att de grav, nct numai maiestat
voastr poate fi judectorul.
O, domnule de Suffren replic regele speram ca prima dumneavoastr cerere s fie o r
at, nu o pedeaps.
Sire, am avut cinstea s spun maiestii voastre, c va hotr singur ce va crede de cuv
Ascult.
n ultima lupt, ofierul despre care vorbesc maiestii voastre manevra Severul.
A, vasul acela care a cobort pavilionul zise regele, ncruntndu-se.
Sire, cpitanul Severului a cobort ntr-adevr pavilionul rspunse domnul de Suff-ren,
inndu-se i sir Hugues, amiralul englez, s-a i grbit s trimit o alup pentru a nlocu
ajul vasului capturat; dar locotenentul vasului, care supraveghea bateriile de p
e puntea din mijloc, observnd c focul nceteaz i primind ordin de a face s tac tunuri
se urc pe punte; vzu pavilionul cobort i pe cpitan gata s se predea. Cer iertare mai
stii voastre, dar, la aceast privelite, tot sngele su francez se revolt. Lu pavilio
care se afla la ndemn, se narma cu un ciocan i, poruncind s se redeschid focul, se d
i fix pavilionul sub fanion. Acesta este, sire, evenimentul datorit cruia SEVERUL a
rmas al maiestii voastre.
Frumoas fapt! zise regele.
Curajoas aciune! zise regina.
Da, sire, da, doamn, dar o grav abatere de la disciplin. Ordinul era dat de cpitan,
locotenentul trebuia s se supun. V cer deci iertare pentru acest ofier, sire i v-o ce
r cu att mai insistent, cu ct este vorba de nepotul meu.
Nepotul dumneavoastr?! exclam regele. i nu mi-ai spus nimic.
Regelui nu, dar am avut onoarea s raportez domnului ministru al marinei, cu rug-mi
ntea de a nu spune nimic maiestii sale nainte de a fi obinut iertarea vinovatului.
Acordat, acordat! strig regele. Fgduiesc dinainte protecia mea oricrui nedis-cipli
are va ti s apere astfel onoarea pavilionului i a regelui Franei. Ar trebui s-l preze
ntai pe acest ofier, domnule comandor!
Este aici replic domnul de Suffren i deoarece maiestatea voastr mi ngduie... Do
Suffren se ntoarse, zicnd: Apropie-te, domnule de Charny...
Regina tresri. Acest nume i trezi n minte o amintire prea proaspt pentru a fi tears.
tnr ofier se desprinse din grupul format n jurul domnului de Suffren i se nfi nu
naintea regelui. Din locul unde se afla, regina schiase un gest, ca i cum ar fi vr
ut s ias n ntmpinarea tnrului, entuziasmat cum era de povestirea frumoasei sale fap
ar la auzul numelui, la vederea marinarului pe care domnul de Suffren l prezent re
gelui, ea se opri, deveni palid i i nbui un strigt. Domnioara de Taverney, de asem
albi la fa i privi nelinitit spre regin.
n ceea ce-l privete pe domnul de Charny, fr a vedea nimic, fr a privi la nimeni, fr
aa lui s exprime altceva dect respect, se nclin dinaintea regelui, care i ntinse mn
o srute; apoi tnrul reintr, modest i tulburat, aintit de privirile curioase ale adun
, n cercul ofierilor, care-l felicitar zgomotos, sufocndu-i cu mbriri.
Urm o clip de linite i emoie n care timp puteai s vezi c regele era radios, regina
are i nehotrt, domnul de Charny, cu privirea plecat, iar Filip, cruia emoia reginei
i scpase, nelinitit i ntrebtor.
S mergem zise, n sfrit, regele venii domnule de Suffren, venii s vorbim; ard d
e a v auzi i de a v dovedi ct de mult m-am gndit la dumneavoastr.
Sire, atta buntate...
A, vei vedea hrile mele, domnule comandor; vei vedea fiecare faz din expediia du-mn
oastr prevzut sau ghicit dinainte de grija pe care v-o purtam. Urmai-m. Apoi dup ce
civa pai, mpreun cu domnul de Suffren, se ntoarse brusc ctre regin: Apropos, doamn
s s se construiasc, dup cum tii, un vas cu o sut de tunuri; mi-am schimbat ns prer
vina numelui pe care trebuie s-l poarte; n loc s-l numim cum ne-am gndit, nu-i aa, do
mn...
Maria-Antoaneta, revenindu-i puin din emoie, prinse din zbor gndul regelui.
Da, da zise ea o s-l botezm Suffren i eu i voi fi na mpreun cu domnul comando
Strigtele, pn atunci stpnite, rsunar cu putere:
i triasc Suffren! adug regele, cu nespus subtilitate. Cci nimeni nu putea s strig
sc domnul de Suffren!" n prezena regelui, pe cnd aa, chiar i cei mai scrupuloi pstr
i etichetei puteau s strige: "Triasc corabia maiestii sale!"
Triasc Suffren! repet deci adunarea, cu entuziasm.
Regele fcu un semn de mulumire pentru c gndul su fusese neles att de bine i-l lu
or cu el.

Capitolul XIV Domnul de Charny

ndat ce regele dispru, prinii i prinesele din sal se grupar n jurul reginei. Print
mn, comandorul Suffren i ordonase nepotului su s-l atepte; aa c acesta, dup ce-l sal
se n semn de supunere, rmsese n grupul n care se afla. Regina, care schimbare cu Andr
eea cteva priviri semnificative, aproape nu-l pierdea din ochi pe tnr i, de fiecare
dat cnd se uita la el, i spunea: "El este, cu siguran, el este". Iar domnioara de Ta
ney ncuviina printr-o pantomim care nu-i lsa nici o ndoial reginei, deoarece pantomim
ceasta nsemna: Ah, Sfinte Dumnezeule, da, doamn, e el, chiar el!
Filip, am mai spus, vedea c regin este preocupat. Vedea i nelegea, dac nu cauza, cel
n sensul ndeprtat. Niciodat cel ce iubete nu se nal asupra sentimentelor celui iubit
l ghicea deci c regina se afl sub impresia unui eveniment neobinuit, misterios, nec
unoscut celorlali, cu excepia Andreei.
ntr-adevr, regina i pierduse cumptul i cuta un refugiu n spatele^ evantaiului, ea c
e obicei fcea pe toat lumea s plece ochii. n timp ce tnrul se ntreba cum va sfri a
linite a maiestii sale, n timp ce ncerca s cerceteze trsturile domnilor de Coigny
udreuil ca s afle dac sunt i ei amestecai n aceast tain, dar pe care i vzu foarte
iscutnd cu domnul de Haga, venit la Versailles n chip de curtean, un personaj purtn
d impuntorul vemnt de cardinal intr n sal, urmat de ofieri i de prelai.
Regina l recunoscu pe domnul Louis de Rohan; ea l vzu tocmai din captul slii i numai
ect i ntoarse privirea, fr a ncerca mcar s-i ascund neplcerea. Prelatul travers
e, fr a saluta pe nimeni i veni drept la regin, n faa creia se nclin, mai degrab
t de lume care salut o femeie dect ca un supus care salut o regin. Apoi adres un comp
liment foarte curtenitor maiestii sale, care ns ntoarse capul, murmur cu rceal dou
ei cuvinte potrivite ceremonialului i relu conversaia cu doamna de Lamballe i cu doa
mna de Polignac.
Prinul Louis nu pru s fi observat primirea rece a reginei. El i fcu reverenele, se r
fr grab i, cu toat graia unui curtean perfect, se adres doamnelor, mtuile regelui
re discut ndelung, dat fiind c, n virtutea jocului obinuit la curte, el obinu aici o
rimire cu att mai binevoitoare, cu ct a reginei fusese mai rece.
Cardinalul Louis de Rohan era un brbat n puterea vrstei cu o figur impozant i o inut
il; trsturile sale trdau inteligen i blndee; avea o gur fin, cu un surs reinut
moas; fruntea sa, cu prul niel rrit, l arta a fi un om al plcerilor sau unul al stud
ui; prinul de Rohan era ns i unul i cellalt.
Era un brbat apreciat de femeile crora le plcea curtenia discret i de loc searbd; er
roverbial pentru luxul su. Gsise mijlocul de a se crede ntr-adevr srac cu o rent de
prezece mii de livre. Regele l iubea pentru c era un savant; regina, dimpotriv, l ur
a. Motivele acestei uri nu au fost niciodat bine cunoscute n ntregime, dar ele pute
au fi argumentate n dou feluri.
n primul rnd, se spunea c, n calitatea sa de ambasador la Viena, prinul Louis scrises
e regelui Ludovic al XV-lea, despre Maria-Tereza, scrisori pline de ironie, fapt
pe care Maria-Antoaneta nu-l putuse ierta niciodat diplomatului. Pe deasupra i lu
crul acesta este mai omenesc i, mai ales, mai aproape de adevr, ambasadorul scrise
se cu privire la cstoria tinerei arhiducese cu motenitorul tronului, tot regelui Lu
dovic al XV-lea, care citise scrisoarea cu glas tare la o cin la doamna Du Barry,
i scrisese, spuneam despre unele particulariti jignind amorul propriu al tinerei f
emei, foarte slab pe vremea aceea. Aceste atacuri o rniser adnc pe Maria-Antoaneta,
care nu se putea recunoate n mod public victim, dar care jurase c mai devreme sau ma
i trziu s-l pedepseasc pe autor.
Firete, toate acestea ascundeau o intrig politic. Ambasada din Viena fusese luat dom
nului de Breteuil n favoarea domnului de Rohan. Domnul de Breteuil, prea slab pen
tru a lupt deschis mpotriva prinului, folosise ceea ce n diplomaie se numete abilitat
. i procurase copiile sau chiar originalele scrisorilor prelatului, pe atunci amba
sador i, punnd n balan serviciile reale aduse de diplomat i mica dumnie pe care o a
entru familia imperial austriac, gsise n motenitoarea tronului un ajutor hotrt s-l
tr-o zi pe domnul prin de Rohan.
Aceast ur mocnea surd la curte; din aceast pricin situaia cardinalului era dificil. D
fiecare dat cnd o vedea pe regin, el ndura aceeai primire glacial, despre care am n
cat s v dm o imagine.
Dar, fie din generozitate, fie dintr-o pornire creia nu-i putea rezista, Louis de
Rohan i ierta dumancei sale totul i nu pierdea nici un prilej s se apropie de Maria
-Antoaneta. Ori asemenea prilej nu-i lipsea, deoarece prinul Louis de Rohan era m
arele preot al curii.
El nu s-a plns niciodat, nu s-a destinuit nimnui. Avea un cerc restrns de prieteni, p
rintre care se numra baronul de Planta, ofier german, confidentul su intim, care l c
onsola de mnia regal, atunci cnd nu izbuteau s-o fac doamnele de la curte, care nu mp
teau n unanimitate sentimentele reginei fa de cardinal.
Prezena cardinalului aternuse o umbr peste scena vesel ce se desfura n imaginaia re
. Dar ndat ce se ndeprt de ea, Maria-Antoaneta se i nsenin.
tii se adres ea doamnei prinese de Lamballe c faptele tnrului ofier, nepotul
mandor, sunt printre cele mai remarcabile din acest rzboi? Care este numele su?
Domnul de Charny, cred rspunse prinesa. Apoi se ntoarse ctre Andreea i o ntreb;
domnioar de Tavamey?
Da, Charny, altea voastr rspunse Andreea.
Trebuie ca domnul de Charny s ne povesteasc nou nine aceast ntmplare, fr a ne l
ar de un singur detaliu continu regina. S fie cutat. Mai este aici?
Un ofier se ndeprt i se grbi s ndeplineasc porunca reginei. n aceeai clip, priv
ia-Antoaneta l zri pe Filip i, nerbdtoare ca ntotdeauna i spuse:
Domnule de Taverney, caut-l i dumneata.
Filip se roi; poate se gndea c ar fi trebuit, s previn dorina suveranei sale. ncepu
i s-l caute pe acest fericit ofier, pe care nu-l pierduse din ochi de cnd fusese pr
ezentat. Astfel c cercetarea nu dur mult Domnul de Charny sosi n clipa urmtoare, nsoi
de cei doi trimii ai reginei. Cercul se lrgi n faa sa; regina putu atunci s-l examin
eze cu mai mult atenie dect o fcuse n ajun.
Era un tnr de douzeci i apte-douzeci i opt de ani, cu silueta dreapt i subire, cu
argi, cu gamba perfect. Trsturile chipului su, fine i totodat blnde, deveneau deoseb
de energice de fiece dat cnd deschidea, mari, ochii si albatri, cu privirea intens. E
ra, lucru uimitor pentru un brbat care fcuse rzboiul n India, tot att de alb la fa p
era Filip de ars de soare; gtul nervos, de o form admirabil, era strns ntr-o earf d
albea mai puin strlucitoare dect pielea sa.
Cnd se apropie de grupul n centrul cruia se afla regina, el nu art n nici un fel c a
unoate-o pe domnioara de Taverney sau chiar pe regin. nconjurat de ofieri, care l nt
au i crora le rspundea cu mult cuviin, el prea s fi uitat c i vorbise un rege i
regin. Aceast politee, aceast rezerv erau de natur s-l fac s fie i mai apreciat d
tt de sensibil la maniere.
Nu numai pentru ceilali, domnul de Charny avea motive s-i ascund uimirea la vederea
att de neateptat a doamnei din trsur. Culmea prudenei era s o lase, dac era cu puti
a nsi s ignore c a fost recunoscut. Privirea lui Charny, fireasc i de o sfiiciune p
bun gust nu se ridic deci nainte ca regina s-i fi adresat cuvntul.
Domnule de Charny i spuse ea aceste doamne doresc, dorin fireasc, de altfel, deoa
e o ncerc i eu, s cunoasc povestea cu nava, n toate amnuntele; istorisii-ne-o, v ro
Doamn replic tnrul marinar n mijlocul unei tceri profunde o rog pe maiestatea v
u din modestie, ci din omenie, s m scuteasc de aceast povestire; ceea ce am fcut n ca
itate de locotenent al Severului, zece ofieri, camarazii mei, au vrut s fac n acelai
timp a mine; eu am trecut primul la aciune, iat meritul meu. Dar s acorzi celor ntmpl
ate atta importan, nct s socoteti c merit a fi povestite maiestii voastre, nu, d
mposibil i, mai ales, generoasa dumneavoastr inim regal va nelege. Fostul comandant a
Severului este un viteaz ofier, care n ziua aceea i-a pierdut capul. Vai, doamn, nen
doielnic c ai auzit pe cei mai curajoi spunnd c nu poi fi viteaz n fiecare zi. i tr
u zece minute ca s-i revin; hotrrea noastr de a nu ne pred i-a dat acest rgaz i cu
-a revenit; din aceast clip el a fost cel mai curajos dintre noi; iat de ce eu o im
plor pe maiestatea voastr s nu exagereze meritele faptei mele, ar fi un prilej de
a-l zdrobi pe acest biet ofier, care deplnge zilnic nestpnirea sa de o clip.
 Bine; bine! rosti regina, emoionat i bucuroas, ascultnd murmurul de admiraie pe car
uvintele generoase ale tnrului ofier l strnise n jurul su; bine, domnule de Charny,
tei un om de onoare, de altfel, aa v i cunoteam.
La aceste cuvinte, ofierul ridic iute capul; o roea tinereasc i mpurpura obrazul; o
lui i plimbar privirile de la regin la Andreea cu un fel de spaim. Se temea de aceast
fire generoas i att de ndrznea n generozitatea s. ntr-adevr, domnul de Charny nu
ul ncercrilor sale.
Trebuie s aflai cu toii continu ndrzneaa regin c domnul de Charny, acest tn
ebarcat de-abia ieri, acest necunoscut, ne era bine cunoscut nou chiar nainte de a
ne fi fost prezentat ast-sear i merit s fie cunoscut i admirat de toate femeile.
Era limpede c regina vrea s vorbeasc, s povesteasc o ntmplare n care fiecare putea
ueasc fie un mic scandal, fie un mic secret. Toat lumea se aduna n cerc, ciuli urech
ea, se sufoc de curiozitate.
nchipuii-v, doamnelor ncepu regina c domnul de Charny, este cu att mai atent cu
e, cu ct este mai nemilos cu englezii. Mi s-a relatat despre el o ntmplare, care, v
mrturisesc dinainte, i face cea mai mare cinste n ochii mei.
O, doamn!... bigui tnrul ofier.
V dai seama c vorbele reginei, prezena celui cruia i erau adresate nu fcur dect s
mai vrtos curiozitatea. Un freamt strbtu asistena. Charny, cu fruntea brobonit de su
oare, ar fi dat un an din via pentru a se afla n India.
Iat faptele continu regina. Dou doamne, pe care le cunosc, ntrziind n ora, se af
o situaie neplcut n mijlocul unei mulimi. De fapt, se aflau ntr-o real primejdie, n
mare primejdie. Domnul de Charny trecea n momentul acela pe acolo, din ntmplare sau
, mai bine zis, din fericire; el ndeprt mulimea i, fr s le cunoasc i cu toate c
dea seama c sunt aristocrate, le lu pe cele dou doamne sub ocrotirea sa, le nsoi foar
te departe, la zece leghe de Paris, cred...
Maiestatea voastr exagereaz replic rznd Charny, linitit de ntorstura pe care o
estirea.
S zicem cinci leghe i s nu mai vorbim interveni contele d'Artois, amestecndu-se deo
at n conversaie.
Fie, drag frate ncuviin regina. Dar lucrul cel mai frumos, este c domnul de Charny
a ncercat ctui de puin s cunoasc numele celor dou doamne crora le fcuse acest ser
le-a dus la locul indicat de ele, apoi s-a ndeprtat fr s ntoarc mcar capul, astfel
au scpat din minile lui ocrotitoare fr a se neliniti o singur clip.
Se auzir strigte de uimire, de admiraie; Charny primi felicitri de la douzeci de feme
i deodat.
Frumos, nu-i aa? Sfri regina Un cavaler al "Mesei Rotunde" n-ar fi procedat mai cor
ect.
Minunat! Strigau toi n cor.
Domnule de Charny relu regina regele este ocupat, fr ndoial, s-l recom-penseze
ul de Suffren, unchiul dumitale; n ce m privete, a dori s fac ceva pentru nepotul ace
stui mare om.
Ea i ntinse mna. i n timp ce Charny, plind de bucurie i-o atingea cu buzele, Filip,
enind de durere, se ascundea dup bogatele draperii ale slii. Andreea se fcuse i ea a
lb la fa, dar cu toate acestea ea nu putea s ghiceasc suferina fratelui su. Vocea do
lui conte d'Artois ntrerupse aceast scen, care ar fi prut att de ciudat unui observat
r.
Ah, fratele meu, domnul conte de Provence rosti el, cu glas tare grbete-te, domnul
e, grbete-te! Ai pierdut un frumos spectacol; primirea domnului de Suffren. A fost
un moment care, ntr-adevr, nu va fi uitat niciodat de inimile franceze! Cum naiba
ai pierdut prilejui, tocmai dumneata, frate drag, omul punctual prin excelen?
Domnul de Provence i subie buzele, o salut distrat pe regin i rspunse cu o banalitat
Apoi, cu voce sczut, se adresa domnului de Favras, cpitanul grzilor sale:
Cum se face c se afl la Versailles?
Ah, monseniore replic acesta m ntreb de o or i nc n-am priceput.

Capitolul XV Cei o sut de ludovici ai reginei

Acum c am fcut cunotin cititorilor notri cu principalele personaje ale acestei povest
ri, acum c i-am introdus i n csua contelui d'Artois i n palatul lui Ludovic al XVI-l
la Versailles, i vom conduce n casa de pe strada Saint-Claude, unde regina Franei f
usese incognito i urcase cu Andreea de Taverney la etajul al patrulea.
Odat plecat regina, doamna de La Motte, o tim, socoti de mai multe ori bucuroas cei
o sut de ludovici care-i picaser att de miraculos din cer. Cincizeci de minunai ludo
vici dubli de patruzeci i opt de livre, care, nirai pe masa srccioas i strlucind
pii preau s umileasc, prin prezena lor aristocratic, toate celelalte lucrri din srma
locuin. Dup plcerea de a avea, doamna de La Motte nu cunotea alta mai mare dect aceea
de a scoate ochii cu ce are. Posesia nu nsemna nimic pentru ea dac posesia nu strne
a invidie. De la un timp, faptul c menajera era martora mizeriei sale o umplea de
sil, de aceea se grbi s o fac i martora bogiei sale. Se gndi deci la mtua Clotil
nticamer i, plimbnd cu ndemnare lumina lmpii n aa fel, nct aurul s strluceasc
Clotilda!
Camerista fcu un pas n ncpere.
Vino aici i privete! adug doamna de La Motte.
O, doamn!... exclam btrna, mpreunndu-i minile i lungind gtul.
Erai ngrijorat de leaf dumitale? zise doamna contes.
Oh, doamn, n-am spus niciodat nici un cuvnt despre asta. Am ntrebat-o pe doamna cont
es cnd va putea s-mi plteasc i era firesc deoarece n-am primit nimic de trei luni.
Crezi c voi putea s te pltesc cu ce este aici?
Isuse Cristoase, doamn! Dac a avea ceea ce-i aici, a fi bogat pentru toat viaa.
Doamna de La Motte o privi pe btrn cu un infinit dispre i ridic din umeri.
Din fericire spuse ea anumii oameni i amintesc de numele pe care-l port, n timp c
ceia care ar trebui s i-l aminteasc l-au uitat.
i ce vei face cu tot acest bnet? ntreb mtua Clotilda.
O mulime de lucruri.
Mai nti de toate, eu, doamn, socotesc c ar fi bine s aprovizionm buctria, caci ve
euri, nu-i aa, acum c avei bani?
Taci! fcu doamna de La Motte. Bate cineva.
Doamna se neal spuse btrna, mereu zgrcit n micri, ncercnd s-i economiseas
i eu i spun c bate...
O asigur pe doamna..
Du-te i vezi.
N-am auzit nimic.
Da, ca i adineauri; nici adineauri n-ai auzit nimic; ei bine, dac cele dou doamne a
r fi placat fr s intre?
Acest raionament pru s o conving pe Clotilda, cci se ndrept spre u.
Auzi? strig doamna de La Motte.
Ah, adevrat zise btrna. M duc, m duc...
Doamna de La Motte se grbi s fac s alunece cei cincizeci de ludovici dubli de pe mas
mn, apoi i arunc ntr-un sertar. i mpingnd sertarul murmur:
Te rog, providen, nc o sut de ludovici!
Aceste cuvinte fur rostite cu o expresie de o nenchipuit lcomie care l-ar fi fcut s z
easc pe Voltaire. ntre timp, ua palierului se deschise i se auzi pasul unui om n anti
camer. Omul i mtua Clotilda schimbar ntre ei cteva vorbe al cror sens i scp cont
ua se nchise, paii se pierdur pe scar i btrna intra, cu o scrisoare n mn.
Poftim! zise ea, dnd stpnei sale scrisoarea.
Contesa cercet cu atenie scrisul, plicul i pecetea, apoi ridicnd privirea, ntreb:
Un servitor?
Da, doamna.
Ce livrea?
Nici una.
Era n gri?
Da.
Blazonul acesta mi-e cunoscut relu doamna de La Motte, privind din nou pecetea. A
poi, apropiind-o de lampa, continu: figuri i nou macle de aur. Cine are pe blazon f
iguri i macle de aur? i scormoni o clip memoria, dar degeaba. S vedem totui scrisoare
murmur ea. i, deschiznd-o cu grij pentru a nu strica pecetea, citi:
"Doamn, persoana pe care ai solicitat-o v poate vizita mine sear dac vei avea bunvo
deschidei ua casei dumneavoastr".

Asta e tot? Contesa i ncorda din nou mintea. Am scris la attea persoane zise ea. S n
gndim puin cui am scris... La toat lumea. Brbat, femeie, cine mi rspunde?... Scrisul
nu spune nimic... e nesemnificativ... un adevrat scris de secretar... Stilul? Sti
lul unui protector... banal i btrn...
Apoi citi din nou:

"Persoana pe care ai solicitat-o..."

Fraza are intenia de a fi umilitoare. Este desigur a unei femei. Ea continu:

"... va veni mine sear, dac vei binevoi s-i deschidei ua casei dumneavoastr. O feme
fi spus: "V va atepta mine sear".

Deci este brbat... i cu toate acestea, doamnele de adineauri au venit ele nsele i er
au totui doamne de neam mare. Nici o semntur... Al cui e oare blazonul... capete i n
ou macle de aur? Ah, striga ea, oare mi-am pierdut minile? Rohanii, de bun seam! Da,
am scris domnului de Gumn i domnului de Rohan; unul dintre ei mi rspunde, este simpl
ca bun ziua... Dar blazonul nu-i mprit n patru pri egale, scrisoarea este deci de l
ardinal...
Ah, cardinalul de Rohan, acest om de lume, acest fante, acest ambiios!... Va veni
s-o vad pe doamna de La Motte, dac doamna de La Motte i deschide ua casei... Prea b
ine, s fie linitit, ua i va fi deschis. i cnd? Mine sear! ncepu s viseze; "O doa
cup de binefaceri i care d o sut de ludovici poate fi primit ntr-o cocioab; poate s
pe pardoseala rece, s sufere pe scunelele mele tari ca pe grtarul sfntului Laureniu,
dar fr foc. ns un prin al bisericii, un om care circul prin budoare, un domn al inimi
or! Nu, nu, trebuie ca srcia pe care o va vizita un asemenea prelat s fie mai luxoa
s dect a multor bogtai". Apoi ntorcndu-se spre camerist, care sfrea de fcut patul
Pe mine, mtu Clotilda. Nu uita s m trezeti devreme.
i nsoi cuvintele cu un semn pentru c btrna s o lase singur, doamna de La Motte vr
s chibzuiasc mai n voie. Mtua Clotilda rscoli jarul pe care-l ascunsese n cenu pen
a un aspect i mai srccios apartamentului i atta focul; apoi nchise ua i se retrase
rul unde i avea culcuul.
Jeanne de Valois, n loc s. Doarm, fcu planuri toat noaptea, nira cu creionul socotel
este socoteli la lumina lmpii, apoi, cnd totul fu hotrt pentru a doua zi, ctre ora tr
ei czu ntr-o toropeal adnc, din care mtua Clotilda, care nu dormise nici ea mai mult
eni, credincioas poruncii, s o trezeasc n zori. Ctre ceasurile opt i terminase toale
alctuit dintr-o rochie de mtase elegant i o pieptntur de un bun gust desvrit.
doamn i n acelai timp ca o femeie atrgtoare, cu alunia pe obrazul stng, cu tunic b
maneta mnecii, trimise dup un fel de trsuric-roab acolo unde se gsea acest fel de m
oace de locomoie, adic n strada Pont-aux-Choux. Ar fi preferat o lectic, dar ar fi t
rebuit s trimit dup ea prea departe.
Scaunul-trsuric, f care era nhmat un zdrahon din Auvergne, primi porunca s-o lase pe
doamna contes n Piaa Regal, unde, sub arcadele dinspre miazzi, la parterul unei locui
ne abandonate, locuia meterul Fingret, tapier-decorator, innd mobile de ocazie i alte
lucruri, la cele mai convenabile preuri de vnzare sau de nchiriat.
Zdrahonul din Auvergne i transport rapid client din strad Saint-Claude n Piaa Regal
e minute de la plecare, contesa se oprea la prvliile meterului Fingret, unde o vom
vedea din acest moment admirnd i scotocind n acest panopticum pe care vom ncerca s-l
descriem.
nchipuii-v nite barci lungi de aproximativ cincizeci de picioare, late de treizeci i
lte de aptesprezece; pe perei, tapiserii nfind domnia lui Henric al IV-lea i a lui
ic al XIII-lea; de tavane, ascunse printre nenumratele obiecte suspendate, lustre
ca nite sfenice cu multe brae din secolul al XVI-lea atrnau nghesuite lng oprle
ndelabre bisericeti i peti zburtori. Pe podea, ngrmdite, covoare i rogojini, mobile
oloane rsucite, cu picioare sculptate, bufete de stejar lucrat, console Ludovic a
l XV-lea cu picioarele aurite, canapele acoperite cu damasc roz sau cu catifea d
e Utrecht, paturi, imense fotolii de piele cum i plceau lui Sully, dulapuri de aba
nos cu panouri n relief i cu ferecturi de aram, mese Boule cu tblia din email sau por
lan, mese de toalet cu servicii complete, comode cu marchetrie reprezentnd instrume
nte sau flori. Paturi din lemn de trandafir sau de stejar cu estrad sau baldachin
, perdele de toate formele, cu tot felul de desene, din toate stofele se ngrmdeau l
aolalt, se confundau, potriviri du-se sau nu, n penumbra magaziei. Clavecine, coli
vii pentru psri, harpe, sistre pe o msu, cinele din Marlborough mpiat, cu ochii de
. Apoi mbrcminte de toate calitile: rochii atrnnd alturi de fracuri de catifea, man
oel, de argint, de sidef. Sfenice, portrete de strmoi, picturi nvechite, gravuri nr
e i toate imitaiile dup Vernet, pe atunci la mod, a acelui Vernet cruia regina i spus
se att de graios i de spiritual:
Hotrt, domnule Vernet, numai dumneata poi s dai nota n Frana!

Capitolul XVI Jupn Fingret

Iat tot ce ncnta ochiul i nflcra imaginaia pungilor srace n prvliile meterului
aa Regal. Mrfurile nu erau noi i firma o declar pe fa, dar, la un loc, se puneau n
re una pe alta i sfreau prin a reprezenta un total mult mai demn de luat n seam dect
r fi bnuit chiar cumprtorii cei mai pretenioi i pui pe tocmeal.
Venind aici i uitndu-se la toate aceste minunii, doamna de La Motte observ de-abia ac
um cte i lipseau n strada Saint-Claude. i lipsea un salon care s aib o sofa, fotolii
jiluri largi. O sufragerie cu bufete, etajere i polie. Un budoar cu perdelele albas
tre-verzui, msue i paravane. Dar, mai ales, ceea ce i lipsea, fie pentru salon, sufr
agerie sau budoar, erau banii cu care s poat avea mobilele pe care s le pun n acest n
ou apartament.
ns cu tapierii din Paris tranzaciile s-au fcut cu uurin n toate vremurile i nu s-
iciodat c o femeie tnr i drgu s-i dea duhul n pragul unei ui pe care s n-o po
d. La Paris, ceea ce nu se cumpr se nchiriaz i obinuiii camerelor mobilate au pus
laie proverbul: "A vedea nseamn a lua".
Doamna de La Motte, n sperana unei posibile nchirieri, dup ce msura i iar msur, se
e pentru o mobil tapisat cu mtase galben-nchis care i plcu de la prim privire. Poate
entru c se potrivea cu prul ei negru. Niciodat ns aceast mobil, compus din zece pie
u va ncpea la etajul patru din strad Saint-Claude. Pentru ca totul s aib loc, trebuia
s nchirieze etajul trei, alctuit dintr-o anticamer, sufragerie, un salona i dintr-un
dormitor. n felul acesta, va primi la etajul trei milostenia cardinalilor, iar la
patru pe cea a instituiilor de caritate, deci n lux, pomenile celor care practic b
inefacerile din ostentaie i n srcie, ofrandele celor cu idei preconcepute crora nu le
place s dea celor ce nu par a avea o nevoie absolut.
Lund aceast hotrre, contesa i arunc ochii spre partea mai ntunecoasa a barcii, adi
olul n care podoabele preau i mai strlucitoare, colul cristalurilor, al obiectelor au
ite i al oglinzilor. Vzu stnd cu apca n mn, cu aerul impertinent i zmbetul zeflemi
individ ce prea a fi un burghez parizian; omul rsucea o cheie pe degetele arttoare mp
reunate ale ambelor mini. Acest mare specialist n mrfuri de ocazie nu era altul dect
jupn Fingret, cruia vnztorii i anunaser vizita unei frumoase doamne venit n trsu
Aceiai vnztori puteau fi vzui n curte, mbrcai cu haine scurte i strmte din pnz
avnd n picioare ciorapi destul de ponosii. Erau ocupai s restaureze, cu ajutorul uno
r mobile vechi, altele mai puin vechi sau, mai precis, s desfac sofale, fotolii i plp
umi zdrenroase pentru a scoate lin i fulgii, material necesar la umplerea celor care
le nlocuiau. Unul scrmna ln, o amesteca bine cu cli i refcea noile tapiserii. Alt
a de zor cu leie jiluri nc artoase. Un al treilea clca stofele curate cu spunuri a
i astfel se njghebau din aceste jerpelituri mobilele de ocazie att de frumoase pe
care doamna de La Motte tocmai le admira.
Domnul Fingret, observnd c muteriul ar putea s vad operaiunile angajailor si i s
-un fel mai puin convenabil intereselor sale, nchise o u cu geamuri ce ddea spre curt
e, de team ca praful s n-o orbeasc pe doamna...
Aadar, doamna... i se opri.
Era o ntrebare.
Doamna contesa de La Motte Valois rspunse nepstoare Jeanne.
La acest nume rsuntor, domnului Fingret i pieri zmbetul batjocoritor, puse cheia n bu
zunar i se apropie.
Ah, aici nu se afl nimic din ceea ce i-ar conveni doamnei zise el. Am ceva nou, c
eva frumos, ceva grozav. Nu trebuie ca doamna contes s-i nchipuie, fiindc se afla n P
aa Regal, c firma Fingret nu are mobile la fel de frumoase ca i tapierul regelui. S l
toate acestea doamn, dac vrei i s mergem n cealalt prvlie.
Jeanne roi. Tot ceea ce vzuse ea aici i se prea foarte frumos, att de frumos, nct nic
nu spera s le poat obine. Mgulit, fr ndoial, de a fi att de favorabil apreciat
ul Fingret, ea nu-i putu nfrnge teama c negustorul a exagerat posibilitile sale. i
em orgoliul i regret de a nu se fi prezentat drept o simpl burghez. Dar, din orice nc
rctur, o minte ager trage foloase.
Nimic nou, domnule spuse ea nu vreau nimic nou.
Doamn are fr ndoial de mobilat apartamentele unor prieteni.
Ai ghicit, ai ghicit, domnule, apartamentul unui prieten. Or, dumneata nelegi... c
pentru apartamentul unui prieten...
De minune. Doamna s aleag replic Fingret, cu iretenia unui negustor din Paris, care
nu-i face o ambiie din a vinde neaprat lucruri noi, mai ales, dac poate s ctige tot
de bine vnznd lucruri vechi.
Aceast graioas mobila cu tapiseria galben-nchis, de exemplu? ntreb contesa.
A, nu-i mare lucru, doamn, nu sunt dect zece piese.
Nu-i grozav relu contesa.
Este absolut nou, doamna poate s-i dea seama...
Nou... pentru cine o ia de ocazie.
Fr ndoial replic jupn Fingret, rznd. Dar, n sfrit, aa cum este, merit opt
Preul o fcu s tresar pe contesa: cum s mrturiseasc ea c motenitoarea casei de Valo
ulumea cu o mobil de ocazie, dar nu putea plti opt sute de livre? Se hotr s se arate
emulumit.
Dar nimeni n-a pomenit de cumprare, domnule. Cum a putea s cumpr vechiturile astea?
Nu-i vorba dect de nchiriat i nc...
Fingret se strmb, deoarece, fr discuie, clienta pierdea din importan. Nu mai era vor
s vnd o mobil nou, nici chiar una de ocazie, ci doar de o simpl nchiriere.
Dorii toat aceast mobil pentru un an? ntreb el.
Nu, pentru o lun. Trebuie s mobilez casa unui provincial.
O sut de livre pe lun zise jupn Fingret.
Glumeti, cred, domnule. n felul acesta, n opt luni, mobila va fi a mea.
De acord, doamn contesa.
Ei bine, atunci?
Ei bine, doamn, dac va fi a dumneavoastr, nu va mai fi a mea i, n consecin, nu va
rebui s m ocup de restaurarea i mprosptarea ei, lucruri care cost.
Doamna de La Motte se gndi: "O sut de livre pentru o lun, e mult; dar trebuie s chib
zuim astfel: sau va fi prea scump pentru o lun i atunci napoiez mobila f cnd tapierul
i o excelent impresie, sau ntr-o lun pot comanda o mobil nou. Socotisem s dau cinci p
a ase sute de livre; s fim generoas i s cheltuim o sut de scuzi".
Iau aceast mobil cu tapiseria galben-nchis pentru salon, mpreun cu toate perdelele
se ea cu glas tare.
Da, doamn...
i covoarele.
Iat-le.
Ce mi vei da pentru o alt ncpere?
Aceste banchete verzi, dulapul de stejar, masa cu picioare rsucite, perdele verzi
din damasc.
Bine; i pentru o camer de dormit?
 Un pat mare i frumos cu o garnitur de bun calitate, o cuvertur de catifea brodat n
i argintiu, perdele albastru-deschis, tot ce trebuie pentru cmin n stil oarecum go
tic dar cu mult aur.
Masa de toalet?
Are dantel de Malines. Privii, doamn. O comod cu o marchetrie delicat, un ifonier
at, o sofa tapisat, scaune asemntoare, elegante instrumente de foc care provin din
camera de dormit a doamnei de Pompadour, de la Choisy.
Totul la ce pre?
O lun?
Da.
Patru sute de livre.
Haide, domnule Fingret, te rog, nu m lua drept o nepriceput. Oamenii de rangul meu
nu se las impresionai cu una cu dou. Gndete-te, te rog, c patru sute de livre pe lun
fac patru mii opt sute de livre pe an i c, la preul aceasta, a putea mobila un pala
t ntreg. Jupn Fingret se scarpin dup ureche. M facei s renun la Piaa Regal cont
A fi disperat, doamn.
Dovedete-mi-o. Nu vreau s dau dect o sut de scuzi pe tot mobilierul.
Jeanne rosti aceste ultime cuvinte cu o asemenea autoritate, nct negustorul se gndi
din nou la viitor.
Fie, doamn accept el.
i cu o condiie, jupn Fingret.
Care, doamn?
C totul s fie dus i aranjat n apartamentul pe care vi-l voi indica ncepnd din clipa
ta i pn la ora trei dup-amiaz.
Pi e zece, doamn; gndii-v, bate ora zece.
Da sau nu?
Unde trebuie s mergem, doamn?
Strada Saint-Claude, Marais.
La doi pai?
Exact.
Tapierul deschise ua ce d spre curte i strig:
Sylvain! Landry! Rmy!
Trei ucenici alergar, ncntai de a avea un pretext s-i ntrerup lucrul, un pretext pe
a o vedea pe frumoasa contes.
Trgile, domnilor, crucioarele! Rmy, vei ncrca mobila cu tapiseria galben-nchis. Syl
n, pune mobilierul anticamerei n crucior, n timp ce tu, care eti mai grijuliu, vei d
uce dormitorul. S ntocmim lista, doamn i dac vrei, voi semna chitana.
Iat ase ludovici dubli spuse contesa plus un ludovic simplu.
Iat doi scuzi de ase livre, doamn.
Din care unul l voi drui acestor domni, dac treaba va fi bine fcut rspunse contes
i lsndu-i adresa, se urc din nou n trsuric. O or mai trziu nchiria locuina de l
i nu trecur nici dou ore i salonul, anticamera i dormitorul erau mobilate cu tot ce
trebuie, Moneda de ase livre a fost ctigat de domnii Landry, Rmy i Sylvain n vreo ze
minute.
Dup ce locuina fu astfel transformat i geamurile splate, n cmine se aprinse focul. J
ne se aeza n faa oglinzii i timp de dou ore i savura fericirea, bucuria de a clca p
covor plcut n timp ce n jurul su, ntre pereii capitonai plutea o atmosfer mbietoar
mat de parfumul mixandrelor care se rsfau n vasele japoneze. Jupn Fingret nu uitase s
enicele aurite cu lumnri; de o parte i de alta a oglinzilor, lustrele n form de sfen
cu mai multe brae de sticl cptaser, sub strlucirea luminrilor, toate nuanele curcu
i.
Foc, flori, lumnri, trandafiri parfumai, Jeanne folosi totul la nfrumusearea paradisu
lui pe care l hrzise excelenei sale. Se ngriji ea nsi c ua de la dormitor, ntred
chetrie, s lase s se vad un ncnttor foc mbietor i rou, sub ale crui reflexe str
rele fotoliilor, lemnul patului i suporii de metal ai butenilor din cmin, supori ce a
parinuser doamnei de Pompadour i nfiau capete de himer pe care se aezase cndva n
or al marchizei.
Cochetria Jeannei nu se mrginea aici.
Dac focul ddea mai mult pre interiorului acestei camere misterioase, dac parfumurile
lsau s se ghiceasc femeia, femeia lsa s se ntrevad rasa, frumuseea, spiritul i gu
mne de o eminen.
Jeanne ddu toaletei sale o atenie pentru care domnul de La Motte, soul absent, i-ar
fi cerut socoteal. Femeia fu la nlimea apartamentului i al mobilierului nchiriat de
a jupn Fingret. Dup o mas uoar, ca s-i pstreze toat prezena de spirit i s nu-i
sa paloare, Jeanne se cufund ntr-un enorm fotoliu n apropierea focului din dormitor
. Cu o carte n mn, cu pantoful de casa pe un taburet, ea atepta, ascultnd n acelai t
btile pendulei i zgomotele ndeprtate ale trsurilor ce tulburau arareori linitea pus
lui cartier Marais.
Atepta. Orologiul sun ora nou, zece, unsprezece: nimeni nu veni, nici cu trsura, nic
i pe jos. Unsprezece! Aceasta era totui ora prelailor galani care i-au stimulat poft
a de fapte caritabile cinnd ntr-un cartier mrgina i care, neavnd de fcut dect douz
vrtituri de roat pentru a ajunge n strada Saint-Claude, se mndresc c pot fi omenoi, f
lantropi i religioi cu un att de mic efort.
Miezul nopii sun lugubru la Filles-du-Calvaire. Nici prelatul, nici trsura; lumnrile
cepuser s pleasc, unele revrsndu-se n vluri diafane peste suporturile lor de aram
ocul, nviorat printre suspine, se transformase n jratec, apoi n cenu. Era o cldur e
rial n amndou ncperile.
Btrna servitoare, care se pregtise atta, bombnea mpotriva bonetei cu panglici preten
se, ale crei funde, care cdeau o dat cu capul su cnd aipea n faa lumnrilor din an
u se ridicau intacte, fie din cauz c se atingeau de flacr, fie din cauza urmelor lsat
e de cear lichid.
La dousprezece i jumtate, Jeanne se ridic furioas din fotoliul su, pe care l pr-si
ai bine de o sut de ori, pentru a deschide fereastra i a scruta cu privirile strad
a. Cartierul era linitit ca nainte de facerea lumii. Ea se ls dezbrcata, refuz cina
concedia pe btrna, ale crei ntrebri ncepuser s o scie. Singur n mijlocul tapet
mtase, sub frumoasele sale perdele, n minunatul su pat, nu dormi mai bine dect n ajun
, deoarece n ajun nepsarea o fcea fericit: era plin de speran.
Cu toate acestea, pentru a putea lupta mai departe cu ndrjire mpotriva sorii nemiloa
se, Jeanne i gsi o scuz cardinalului. n primul rnd, aceasta: c era cardinal, mare pre
at, c avea mii de probleme complicate i, n consecina, mai importante dect o vizit n
ada Saint-Claude. Apoi o alt scuz: el nu o cunotea pe aceast mic contes de Valois, sc
z foarte consolatoare pentru Jeanne. Oh, cu siguran c nu s-ar fi consolat dac domnul
de Rohan nu i-ar fi inut cuvntul dup o prim vizit. Motivul pe care Jeanne i-l ddu e
ea nevoie de o dovad pentru a fi convingtor. Jeanne nu se mai putu stpni; sri din pat
, mbrcat n alb cum era, n rochia s de cas i aprinse luminrile de la cpti; mult
n oglind. Dup ce se examina, surse, stinse luminrile i se culc din nou.
Motivul era valabil.

Capitolul XVII Cardinalul de Rohan

A doua zi, Jeanne, fr s se descurajeze, se apuc din nou s dea att apartamentului ct
ei o nfiare ct mai mbietoare. Oglinda i spusese c domnul de Rohan va veni numai pe
uzise vorbindu-se despre ea. Btuse ora apte i n salon focul mprtia o lumin strluci
cnd o trsura trecu n josul strzii Saint-Claude.
Jeanne nu avusese nici mcar timpul s arunce n fug o privire fugar pe fereastr. Din tr
r cobor un brbat nfurat ntr-o mantie uria; apoi poarta casei se nchise dup el i
rase pe o strdu vecin ca s atepte ntoarcerea stpnului. Curnd clopoelul zbrni
e La Motte btu att de tare, nct puteai s-o auzi. Fiindu-i ns ruine s se lase prad
oii nesbuite, Jeanne porunci inimii s tac, potrivi la repezeal i ct putu mai bine br
ria care acoperea masa, schimba partitura de la clavecin i o revist de pe colul emin
eului. Dup cteva minute mtua Clo-tilda o anun pe doamna contes c a venit: "Persoana
a scris alaltieri".
S intre rspunse Jeanne.
Un pas uor, pantofi care scriau, un personaj impuntor, mbrcat n catifea i mtase,
dr i prnd nalt de zece coi n acest apartament micu, iat ce vzu Jeanne cnd se rid
easc. Rmase prost impresionat de incognito-ul pstrat de persoan. Astfel, hotrndu-se
r o femeie care vorbete numai dup ce s-a gndit bine, zise:
Cu cine am onoarea s vorbesc? i fcu o reveren, avnd un aer mai curnd ocrotitor dec
crotita.
Prinul privi spre ua salonului pe care dispruse btrna.
Sunt cardinalul de Rohan rosti el.
La auzul acestui nume, doamna de La Motte, prefcndu-se c roete i c i pierde cumpt
e cu o reveren cum numai regilor li e face. Apoi trase un fotoliu i, n loc s se aeze
scaun, aa cum o cerea eticheta, se aez n jilul cel mare. Cardinalul, vznd c fiecar
poate purta mai la largul su, i puse plria pe mas i, privind-o int pe Jeanne, care
fel, ncepu:
 Aadar, este adevrat, domnioar?...
Doamn l corect Jeanne.
Iertai-m... Uitasem... aadar, este adevrat, doamn?
Soul meu se numete contele de La Motte, monseniore.
Da, da, desigur; este n regimentul de jandarmi al regelui sau ai reginei, nu-i aa?
Da, monseniore.
i dumneavoastr, doamn, suntei nscut Valois.
Da, monseniore, Valois.
Nume ilustru! rosti cardinalul, stnd picior peste picior. Nume rar, care s-a stin
s...
Jeanne ghici nencrederea cardinalului.
Stins? Nicidecum, monseniore replic ea deoarece l port eu i fratele meu, baronul d
Valois.
Recunoscut?
Nu-i nevoie s fie recunoscut, monseniore: fratele meu, indiferent dac este bogat s
au srac, va fi n orice caz ceea ce s-a nscut, adic baron de Valois.
Doamn, vorbii-mi puin despre aceast genealogie, v rog. M intereseaz; mi place ace
on.
Jeanne povesti simplu, fr s ovie, tot ceea ce cititorul tie. Cardinalul asculta i pr
a, Nici mcar nu i d silina s-i ascund impresiile. La ce bun? Nu credea ctui de pu
eritele, nici n rangul de care i vorbea Jeanne; o vedea frumoas i srac; o privea i
de ajuns.
Jeanne, care observ totul, ghici inteniile ruvoitoare ale viitorului su protector.
Astfel nct spuse domnul de Rohan, cu nepsare ai fost ntr-adevr nenorocit?
Nu m plng, monseniore.
Prin urmare, s-a exagerat prea mult cnd mi s-a vorbit despre greutile prin care tre
cei. Privi n jurul su. Locuina este plcut, frumos mobilat.
Pentru o biat femeiuc, fr ndoial replic cu brutalitate Jeanne, nerbdtoare s
ltat. Da, monseniore.
Cardinalul schi un gest.
Cum? Considerai acest mobilier, mobilierul unei biete femeiuti?
Nu cred, monseniore spuse ea c l putei considera mobilierul unei prinese.
i dumneavoastr suntei prines zise el, cu o imperceptibil ironie ce nu voia s par
nen.
Sunt nscut Valois, monseniore, aa cum dumneavoastr suntei Rohan. E tot ce v pot spu
Rosti aceste cuvinte cu atta graie, cu o att de maiestuoas revolt, cu nobleea femeii
are vede c nu este preuit cum merit i cuvintele sunar att de armonios i pline de de
te n acelai timp, nct prinul nu se simi jignit, iar brbatul fu cuprins de emoie.
Doamn, am uitat c primul meu cuvnt ar fi trebuit s fie o scuz, V-am scris ieri c vo
eni aici, dar am fost reinut la Versailles pentru primirea domnului de Suffren. A
m fost silit s renun la plcerea de a v vizita.
Monseniorul mi-a fcut i aa o prea mare cinste gndindu-se la mine astzi i domnul con
de La Motte, soul meu, va regreta o dat mai mult exilul la care l oblig srcia, deoare
e acest exil l mpiedic s se bucure de vizita uneia dintre cele mai ilustre personali
ti.
Cuvntul so reinu atenia cardinalului.
Trii singur, doamn? ntreb el.
Absolut singur, monseniore.
Frumos din partea unei femei tinere i frumoase.
Este uor, monseniore, pentru o femeie care ar fi nelalocul ei n orice alt societate
dect aceea de unde srcia o ndeprteaz.
Cardinalul tcu.
Se pare c genealogii nu v contesta originea?
La ce bun? zise cu dispre Jeanne, ndeprtndu-i cu un gest fermector crlionii pudra
tmple.
Cardinalul i trase fotoliul ca pentru a-i apropia picioarele de foc.
Doamn spuse el am vrut i vreau s tiu cu ce v pot fi de folos.
Cu nimic, monseniore.
Cum cu nimic?
Eminena voastr mi face iar doar i poate o cinste prea mare.
S vorbim deschis.
Nu tiu cum am putea vorbi mai deschis dect am vorbit, monseniore.
V plngeai adineauri... zise cardinalul, privind n jurul lui ca pentru a aminti Jean
ei ce spusese despre mobilierul ei srccios.
ntr-adevr, m plngeam.
Aadar, doamn?...
Ei bine, monseniore, vd c eminena voastr vrea s-mi dea de poman, nu-i aa?
O, doamn!...
Nimic altceva, nu? Am primit poman pn acum, dar nu voi mai primi de azi nainte.
Ce vrei s spunei?
 Monseniore, am ndurat multe umiline n ultima vreme; nu voi mai putea s rezist.
Doamn, folosii cuvinte mari. Nenorocirea nu dezonoreaz...
Chiar cnd pori un nume ca al meu?! Spunei, dumneavoastr ai ceri, domnule de Rohan?
Nu vorbim despre mine ripost cardinalul, ncurcat dar i cu trufie.
Monseniore, nu cunosc dect dou feluri de a cere de poman: n trsur sau la poarta une
iserici; mbrcat n catifea i aur sau n zdrene. Ei bine, adineauri nu m ateptam srm
nstea de a m vizita; credeam c m-ai uitat.
Ah, deci tiai c eu sunt cel ce v-a scris? spuse cardinalul.
Oare n-am vzut blazonul dumneavoastr pe sigiliul scrisorii pe care mi-ai fcut cinste
a de a mi-o trimite?!
Cu toate acestea v-ai prefcut c nu m recunoatei.
Pentru c nu mi-ai fcut cinstea de a v anuna.
Ei bine, mi place aceast mndrie zise cu vioiciune cardinalul, privind cu o atenie
itoare ochii vii i chipul trufa al Jeannei.
Spuneam deci relua aceasta ca nainte de a v vedea luasem hotrrea s lepd aceast
ie care-mi ascunde srcia, care acoper inutilitatea de a avea un nume ca al meu i s-o
pornesc n zdrene ca orice ceretoare cretina spre a-mi ceri bucata de pine implornd
orgoliul, ci mil trectorilor.
Sper c nu suntei la captul oricror resurse, doamn? Jeanne nu rspunse.
Avei poate o moie undeva, fie ea i ipotecata? ntreb el, stnjenit. Bijuterii de fami
... aceea de pild? i art o cutiu pe care se plimbau degetele albe i delicate ale tin
i femei.
Aceasta? zise ea.
O cutioar neobinuit, pe cuvntul meu! mi dai voie?
O lu. Ah! Un portret! i tresri uimit.
Cunoatei originalul acestui portret? ntreb Jeanne.
Este portretul Mariei-Tereza.
Al Mariei-Tereza?!
Da, mprteasa Austriei.
Adevrat?! exclam Jeanne. Credei, monseniore?
Cardinalul ncepu s studieze cu atenie cutiua.
De unde o avei? ntreb.
De la o doamn care a venit alaltieri.
La dumneavoastr?
 La mine.
O doamn?
i cardinalul privi cutioara cu i mai mult luare-aminte.
Am gresie, monseniore se corect contesa erau dou doamne.
i una dintre aceste doamne v-a dat cutioara aceasta? ntreb el, cu nencredere.
Nu, nu mi-a dat-o.
Atunci, cum de se afl n posesia dumneavoastr?
A uitat-o aici.
Cardinalul rmase att de adncit n gnduri, nct contesa de Valois fu intrigat i i z
bui s deschid bine ochii. n cele din urm cardinalul ridic fruntea i, uitndu-se cu at
la contes, ntreb:
i cum se numete aceast doamn? M vei ierta, cred, c v pun aceast ntrebare; m si
nat c v vorbesc ca un judector.
ntr-adevr, monseniore replic doamna de La Motte ntrebarea pare ciudat.
Poate indiscret, dar ciudat...
Ciudat, repet. Dac a fi cunoscut-o pe doamna care a lsat aici aceast micu bombonie
Ei bine?
Ei bine, pn acum i-a fi trimis-o napoi. Fr ndoial c ine la ea i n-a vrea ca a
drept urmare patruzeci i opt de ore de nelinite.
Deci nu o cunoatei...
Nu, tiu numai c se afl n fruntea unei instituii de binefacere...
Din Paris?
Din Versailles...
Din Versailles?... n fruntea unei instituii de binefacere?...
Monseniore, primesc ajutor de la femei, ele nu umilesc o biat srman atunci cnd o aju
t. i aceast doamn, creia suflete miloase i-au atras atenia asupra situaiei mele, mi-
at pe cmin o sut de ludovici.
O sut de ludovici! repet cardinalul, surprins; apoi i ddu seama c ar putea s-o jign
c pe Jeanne. ntr-adevr, Jeanne tresrise. Iertai-m, doamn adaug el nu m mir c
sum. Dimpotriv, meritai solicitudinea tuturor inimilor caritabile, iar numele pe ca
re-l purtai i oblig s v ajute. Nu m-a mirat dect c se afl n fruntea unei institui
facere. Aceste doamne dau de obicei sume mai mici. Ai putea s mi-o descriei pe vizi
tatoarea dumneavoastr, contes?
Destul de greu, monseniore replic Jeanne pentru a spori curiozitatea interlocutor
ului su.
Greu? De ce? De vreme ce a fost aici?
 Deoarece aceast doamn, care nu vroia probabil s fie recunoscut, i ascundea obrazul
o glug larg i era nfurata n blnuri din cretet pn-n tlpi. Numai c...
Contesa avu aerul c se gndete la ceva.
Numai c... replic cardinalul.
Mi s-a prut c vd... Nu fac nici o afirmaie, monseniore...
Ce vi s-a prut c vedei?
C avea ochii albatri.
Gura?
Mic, dei buzele erau crnoase, mai ales buza inferioar.
nalt sau mijlocie?
Mijlocie.
Minile?
Perfecte.
Gtul?
Lung i subire.
Chipul?
Sever i nobil.
Accentul?
Parc strin. Dai poate o cunoatei pe aceast doamn, monseniore?
De ce credei c o cunosc, doamna contes? zise repede prelatul.
Dup felul n care m ntrebai, monseniore, sau poate datorit simpatiei pe care o au fi
tropii unii fa de alii.
Nu, doamn, nu o cunosc.
Sau poate, monseniore, avei unele bnuieli?
n legtur cu ce?
n legtur cu acest portret, de pild?
Ah, da, desigur acest portret... replic iute cardinalul, temndu-se c a lsat s se v
rea multe.
Ei bine, acest portret, monseniore?
Ei bine, acest portret mi se pare a fi...
Acela al mprtesei Maria-Tereza, nu-i aa?
Cred c da.
 Atunci presupunei...
Presupun c ai primit vizita uneia dintre doamnele germane care au nfiinat o cas de b
nefacere...
La Versailles?
Da, doamn, la Versailles.
i cardinalul tcu. Dar se vedea limpede c nu era de loc linitit i ca prezena acestei c
tioare n casa contesei i rennoi se toate bnuielile. Numai c ceea ce Jeanne nu reuea s
eslueasc pn la capt, ceea ce caut n zadar s-i explice, era prerea pe care i-o f
spre ea, prere care n mod vdit i era defavorabil i care nu ducea la alt concluzie de
a faptul c ea i ntinde o curs, folosindu-se de aparene.
ntr-adevr, nu era greu s-i dai seama de interesul cu care cardinalul urmarea tot ce
fcea regina, cu att mai mult cu ct oaptele curtenilor rspndiser zvonul, iar noi am a
cu ct grij se strduiau anumii dumani s ntrein animozitatea dintre suverana i pr
portret al Mariei-Tereza, aceasta cutioar n care i inea de obicei bomboanele i pe ca
e cardinalul o vzuse de o sut de ori n minile reginei, cum de se afla la Jeanne, car
e era aproape o ceretoare? Regina venise ntr-adevr, aici, n aceast locuina srccioa
venise, rmsese pentru Jeanne o necunoscut? Avea oare Jeanne vreun motiv anume ca s a
scund cinstea ce i se fcuse? Prelatul se ndoia. Se ndoise i n ajun. Numele de Valois
vase s se fereasc i iat c nu mai era vorba de o femeie srac, ci de o prinesa cre
aduce n persoana ajutorul su. Maria-Antoaneta era oare att de darnic?
n timp ce cardinalul se frmnt astfel, Jeanne, care nu-l pierdea din ochi, Jeanne, ca
re observ toate sentimentele pe care le ncerca prinul^ era disperat.
ntr-adevr, nu exista chin mai mare pentru fiinele care nutresc gnduri ascunse dect ne
crederea celor pe care doresc s-i conving, spunndu-le adevrul gol-golu.
Tcerea era stnjenitoare pentru amndoi; cardinalul o curma din nou.
Dar pe doamna care o nsoea pe binefctoarea dumneavoastr n-ai remarcat-o? N-ai pute
-o descriei?
O, pe aceasta am vzut-o bine spuse contesa. Este nalt i frumoas, cu o fa hotrt
uminos i forme pline.
i cealalt doamn nu i-a spus pe nume?
Ba da, o dat, pe numele de botez.
i care-i numele ei de botez?
Andreea.
Andreea! exclam cardinalul i tresri.
Nici acest gest, ca toate celelalte, de altfel, nu scap contesei de La Motte. Car
dinalul se lmurise acum despre ce era vorba, numele Andreei i nlturase toate ndoielil
e. ntr-adevr, se tia c regina venise la Paris nsoit de domnioara de Taverney, cu o
ai nainte. Ceva despre ntrziere, u nchis, ceart conjugal ntre rege i regin se z
ersailles. Cardinalul respir. Nu era nici un fel de capcan sau complot n strada Sai
nt-Claude. Doamna de La Motte i pru frumoas i neprihnit ca nsui ngerul nevinovie
ebuia pus la o ultim ncercare. Prinul era viclean.
Contes, mai mult dect orice m mir un lucru, mrturisesc...
 Care anume, monseniore?
Acela c, avnd un astfel de nume i asemenea titluri, nu v-ai adresat regelui.
Regelui?
Da.
Monseniore, i-am trimis regelui douzeci de petiii, douzeci de plngeri.
Fr rezultat?
Fr rezultat.
Dar, n lipsa regelui, toi prinii casei regale ar fi primit plngeri le dumneavoastr.
omnul duce d'Orlans, de pild, este mrinimos i-i place s fac adesea ceea ce regele ref
z.
Am solicitat-o i pe altea sa ducele d'Orlans, monseniore, dar n zadar.
n zadar? M mir.
Ce vrei, cnd nu eti bogat i nu ai recomandaii, constai c toate cererile dispar n
erele prinilor.
Mai este i monseniorul conte d'Artois. Uuraticii sunt uneori mai nelegtori dect cei
loi.
Am primit tot atta de la contele d'Artois ca i de la altea sa ducele d'Orlans sau de
la maiestatea sa regele Franei.
n fine, mai sunt i doamnele, mtuile regelui. Oh, acestea, contes, sau eu m nel fo
re, sau cu siguran c v-au rspuns favorabil.
Nu, monseniore.
A, nu pot s cred c doamna Elisabeta, sora regelui, nu are o inim simitoare.
Este adevrat, monseniore. Altea sa regal, pe care am solicitat-o, a promis s m prime
sc; nu tiu ns cum s-a ntmplat c, dup ce l-a primit pe soul meu, nu a mai vrut, ori
sistat pe lng dnsa, s mai mi dea vreo tire.
Curios, ntr-adevr! spuse cardinalul. Apoi, dintr-o dat, ca i cnd acest gnd i-ar fi
it chiar atunci n minte: Dar, Dumnezeule! exclam el. Uitm...
Ce?
Persoana creia ar fi trebuit s v adresai n primul rnd.
Cui ar fi trebuit s m adresez?
Celei care mparte favorurile, celei care n-a refuzat niciodat un ajutor binemerita
t, reginei.
Reginei?
Da, reginei, ai vzut-o?
Niciodat rspunse Jeanne, cu o mare simplitate.
 Cum, nu ai trimis nici o plngere reginei?
Niciodat.
Nu ai ncercat s obinei o audien la maiestatea sa?
Am ncercat, dar nu am reuit.
Cel puin ar fi trebuit s-i ainei drumul ca s v bage n seam i s v cheme la curt
ta un procedeu.
Nu l-am folosit niciodat.
Doamn, mi spunei lucruri ntr-adevr de necrezut.
i totui, este adevrat. N-am fost dect de dou ori la Versailles i nu am vzut dect
oane: pe domnul doctor Ludovic, care l-a ngrijit pe srmanul meu tat la Htel-Dieu i pe
domnul baron de Taverney, cruia i eram recomandat.
i ce a spus domnul de Taverney? Era cel mai n msur s v ndrumeze spre regin.
Mi-a rspuns c sunt foarte nendemnatic.
De ce?
Pentru c revendic ca pe un drept bunvoina regelui, c rudenia aceasta, fam ndoiala, o
nemulumete pe maiestatea sa, deoarece niciodat o rud srac nu este iubit.
ntr-adevr, este egoist i brutal baronul zise prinul. Apoi, reflectnd asupra aceste
izite a Andreei la contes, continu n gnd: "Ciudat lucru, tatl o ndeprteaz pe solici
iar regin o aduce la ea pe fiic. ntr-adevr, trebuie s ias ceva din aceast contradic
Pe legea mea de gentilom! relu el cu voce taie. Sunt ncntat s aud pe o solicitant, pe
o doamn din nalta aristocraie, spunnd c nu i-a vzut niciodat pe rege sau pe regin.
Doar n tablourile pictate! replic Jeanne, surznd.
Ei bine! exclam cardinalul, convins de data aceasta de nevinovia i sinceritatea cont
esei. V voi conduce, dac trebuie, eu nsumi la Versailles, ale crui pori vi le voi des
chide.
Oh, monseniore, ct buntate! strig contesa, n culmea bucuriei.
Cardinalul se apropie de ea.
Este cu neputin continu el ca n scurt timp s nu se intereseze toat lumea de dum
tr.
Vai, monseniore, credei ntr-adevr? spuse Jeanne, cu un adorabil suspin.
A, sunt sigur.
Cred c m flatai, monseniore!
i l privi drept n ochi. Aceasta subit schimbare o surprinse cu adevrat pe contes, deo
rece doar cu zece minute mai nainte cardinalul o tratase cu o nepsare princiar. Pri
virea sgettoare a Jeannei l atinse pe cardinal fie drept n inim, fie andu-i simur
sau flacra ambiiei, sau flacra dorinei; oricum, era o flacr.
Domnul de Rohan, care se pricepea la femei, trebui s-i mrturiseasc siei c vzuse pui
 de seductoare.
"Ah, pe legea mea i. Spuse el, cu acea venic rezerv a diplomailor ah, pe legea me
fi extraordinar i o mare fericire pentru mine s ntlnesc n acelai timp o femeie cinst
t care are aparenele unei ipocrite i n mizeria ei. O protectoare att de puternic."
Monseniore l ntrerupse ademenitoarea siren pstrai, iertai-m c o spun, o tcer
itete.
De ce, contes? ntreb cardinalul.
Pentru c un brbat ca dumneavoastr nu este lipsit de politee dect cu dou categorii d
emei.
Oh, Dumnezeule! Ce avei de gnd s-mi spunei, contes? Pe cuvntul meu, m nspimnta
i lu mna.
Da rspunse contesa cu dou categorii de femei, am spus i o repet.
Care? S vedem...
Cu femeile pe care le iubii foarte mult, sau cu cele pe care nu le stimai ndeajuns.
Contesa, contes, m facei s roesc. Am fost lipsit de poli tete faa de dumneavoastr?
Desigur!
Nu spunei aceasta, ar fi ngrozitor!
Prin urmare, monseniore, cum nu cred c m iubii foarte mult, socot de asemenea c nici
nu v-am dat, cel puin pn acum prilejul de a nu m respect.
Cardinalul lu mna Jeannei:
Ah, contes, mi vorbii ntr-adevr ca i cnd ai fi suprat pe mine.
Nu, monseniore, nc nu ai meritat mnia mea.
i nu o voi merita niciodat, doamn, ncepnd din aceast zi n care am avut plcerea s
nosc.
"Ah, oglinda, oglinda mea!" se gndi Jeanne.
i ncepnd din aceast zi continu cardinalul grija mea nu v va mai prsi niciodat
tii ce, monseniore replic contesa, fr a-i retrage mna din minile cardinalului
.
Ce vrei s spunei?
S nu-mi vorbii despre protecia dumneavoastr.
Fereasc Dumnezeu s rostesc cuvntul protecie! O, doamn, nu pe dumneavoastr v umile
pe mine.
Atunci, domnule cardinal, s admitem un lucru care m-ar mguli nespus...
Dac-i aa, doamn, s admitem acest lucru.
 S admitem, monseniore, c i-ai fcut o vizit de politee doamnei de La Motte Valois. N
c mai mult.
Dar i nimic mai puin atunci rspunse galantul cardinal. i, ducnd la buze degetele J
nei, le srut ndelung. Contesa i retrase mna. Ah, politee! exclam cardinalul, cu un
t subtil, pstrnd cea mai mare seriozitate.
Jeannie i ntinse mna, pe care prelatul depuse de ast dat un srut respectuos.
Ei, aa este foarte bine, monseniore. Cardinalul se nclin.
Faptul c tim continu contesa c-mi vei acorda un locor orict de mic printre pre
tt de alese i de numeroase ale unui om ca dumneavoastr, este, v jur, ceva eu care m p
ot consola un an.
Un an! Este prea scurt... s sperm mai mult, contes.
Ei bine, nu zic nu, domnule cardinal rspunse ea, surznd. Adresndu-i-se pur i simpl
umai cu Domnule cardinal, iat o familiaritate de care doamna de La Motte se fcea v
inovat pentru a doua oar. Prelatul, atins n orgoliul su, s-ar fi putut mira; dar luc
rurile ajunser att de departe, nct nu numai c nu se mir, ci fu mgulit ca de o favoar
Ah, avei ncredere exclam el, apropiindu-se i mai mult Foarte bine, foarte bine.
Am ncredere, da, monseniore, pentru c simt n eminena voastr...
Adineauri mi spuneai domnule, contes.
Va trebui s m iertai, monseniore; nu cunosc curtea. Spun deci c am ncredere, pentru
suntei capabil s nelegei o minte aventuroas, curajoas c a mea i un suflet curat. C
ncercrile srciei, cu toate luptele duse mpotriva mea de dumani necrutori, eminena
va ti s ia de la mine, adic din conversaia mea, ceea ce este demn de dumneavoastr. n
est, eminena voastr mi va acorda indulgena sa.
Iat-ne deci prieteni, doamn. De acord? Facem un jurmnt?
Dinspre partea mea, da.
Cardinalul se ridic i se ndrepta spre doamna de La Motte. ns, cum desfcuse prea larg
raele pentru un simplu legmnt, contesa se feri sprinten din calea lui.
Prietenie n trei! spuse ea, cu un neasemuit accent batjocoritor i candid n acelai ti
mp.
Cum prietenie n trei? ntreb cardinalul.
Desigur; nu se afl oare pe lume un biet jandarm, un exilat, pe care-l cheam contel
e de La Motte?
Ah, contes, ce memorie infernal avei!
Dar trebuie s v vorbesc despre el, cu att mai mult cu ct dumneavoastr nu vorbii.
tii de ce nu vorbesc despre el, contes?
Spunei.
Pentru c va vorbi destul el, el nsui: soii nu se uit niciodat pe ei nii, credei
i dac va vorbi despre sine?
 Atunci se. va vorbi despre dumneavoastr, se va vorbi despre noi.
Cum asta?
Se va spune, de pild, c domnul conte de La Motte a ncuviinat sau nu a ncuviinat fap
c domnul cardinal de Rohan vine de trei, patru sau cinci ori pe sptmn s o viziteze p
doamna de La Motte, n strada Saint-Claude.
Ah, ce lucruri mi spunei, domnule cardinal! De trei, patru sau cinci ori pe sptmna?!
Altfel ce fel de prietenie ar fi, contes? Am spus de cinci ori? Am greit. De ase sa
u apte ori trebuie s spun fr a mai aduga zilele n care voi veni de dou ori.
Jeanne ncepu s rd. Cardinalul observ c era prima dat c i fcea cinstea s-i ia n
fu i mai mgulit.
Vei mpiedica lumea s vorbeasc? zise ea. tii bine c este imposibil.
Da, o voi mpiedica replic el.
Cum?
O, ntr-un fel foarte simplu; bine sau ru, pe mine locuitorii Parisului m cunosc.
Oh, desigur i pe bun dreptate, monseniore.
Dar pe dumneavoastr au nenorocul s nu v cunoasc.
Ei bine?...
S schimbm situaia.
i o schimbm... adic...
Dac vrei... Aa, de pild...
Mergei pn la capt.
Dac ai iei dumneavoastr de la mine n loc s ies eu...
Adic s vin eu la palatul dumneavoastr? Eu, monseniore?
Vei veni la un om al bisericii.
Un om al bisericii nu este un brbat, monseniore.
Suntei adorabil! Ei bine, nu este vorba de palatul meu, am o cas.
O csu, s-o spunem pe leau.
Nu, o cas care este a dumneavoastr.
Ah! exclam contesa, O ca? a mea?! i unde? Nu tiu nimic despre aceast cas.
Cardinalul, care se aezase din nou, se ridic.
Mine, la zece dimineaa, vei primi adresa.
Contesa roi, cardinalul i iu curtenitor mna. i de data aceasta, srutul fu respectuos,
tandru i ndrzne totodat. Amndoi se salutar cu acea urm de politee zmbitoare care
ropiat intimitate.
Lumineaz monseniorului! strig contesa. Btrna se ivi cu lumnarea. Prelatul iei.
"Ei, dup cte mi se pare, cred c am fcut un pas nainte" gndi Jeanne.
"Haide-haide gndi cardinalul urcnd n caleaca am fcut o dubl afacere. Aceast feme
prea inteligent pentru a nu o fermec i pe regin, cum m-a fermecat pe mine".

Capitolul XVIII Mesmer i Saint-Martin

La un moment dat, Parisul, n vacana, avnd timp de pierdut, se dedica n ntregime unor
probleme care n zilele noastre sunt monopolul bogtailor, adic aa-ziselor fiine inutil
.
n 1784, deci n epoca despre care vorbim, problema la mod, cea care era pe primul pl
an, cea care plutea n aer, care asalta capetele unor aristocrai, aa cum se strng abu
rii n jurul munilor, era mesmerismul, tiin misterioas, nu prea bine definit de ctre
ce o inventaser, care, neinnd cu tot dinadinsul s-o popularizeze chiar de la nceput,
i dduser un nume de brbat, adic un titlu aristocratic, n locul unuia dintre acele nu
e luate din greac, cu ajutorul crora modestia afectat de savanii moderni vulgarizeaz
astzi orice noiune tiinific.
ntr-adevr, la ce bun, n 1784, s popularizezi o tiin? Poporul, care de mai bine de un
col i jumtate nu fusese niciodat ntrebat de ctre cei care l conduceau, nsemna oare c
n stat? Nu: poporul era pmntul gras care rodea, era recolt bogat care trebuie culeas
stpnul pmntului era ns regele; iar secertorii erau nobilimea.
n 1784 un nume de brbat ddea ncredere. Doctorul Mesmer era la Paris, dup cum am aflat
de la Maria-Antoaneta nsi, care i-a cerut regelui permisiunea de a-l vizita. ngduii-
e deci s spunem cteva cuvinte despre doctorul Mesmer, al crui nume, tiut astzi numai
de civa adepi, n vremea despre care vorbim, se afla pe buzele tuturor. Prin 1777, do
ctorul Mesmer adusese din Germania o tiina alctuit din nori i fulgere. La lumina aces
tor fulgere, savantul nu vedea dect norii care formau deasupra capului su o bolt ntu
necoas; omul obinuit nu vedea dect fulgerele.
Mesmer debutase n Germania, cu o tez despre influena planetelor, ncercase s teoretize
ze c planetele, n virtutea forei care le atrage una spre cealalt, exercit o influen
upra corpurilor vii i, n special, asupra sistemului nervos prin intermediul unui f
luid subtil ce se afl rspndit n ntregul univers. Dar aceast prim teorie era destul d
bstract. Pentru a o nelege trebuia s fie iniiat n teoria lui Galilei i lui Newton. E
un amestec de o infinitate de cunotine astronomice amestecate cu tot felul de extr
avagane astrologice, care nu puteau fi, nu spunem popularizate, ci aristocratizat
e, cci pentru asta ar fi trebuit ca nobilimea s se transforme ntr-o societate tiinifi
c. Drept care, Mesmer prsi aceast teorie pentru a se arunca n cea a magneilor.
n vremea aceea, magneii strniser un viu interes.
Proprietile lor de atracie sau de respingere fceau ca mineralele s triasc o via as
vieii omeneti, mprumutndu-le cele dou mari pasiuni la omului: iubirea i ura. n cons
se atribuiau magneilor virtui surprinztoare n legtur cu vindecarea bolilor. Mesmer
n deci aciunea magneilor cu prima sa teorie i ncerc s vad ce va iei din aceast m
in nenorocire pentru Mesmer, odat sosit la Viena, gsi acolo un rival gata instalat
. Acest rival, care se numea Hali, pretindea c Mesmer i furase metodele. Vznd asta,
Mesmer, om plin de imaginaie, declar c va abandona magneii ca fiind inutili i c nu va
mai vindec pe nimeni prin magnetismul mineral, ci prin magnetismul animal.
Acest cuvnt rostit ca o noiune nou nu desemna ctui de puin o descoperire nou; magnet
ul, cunoscut de antici, folosit n iniierile egiptene i n prezicerile greceti, se pstr
se n evul mediu ca o tradiie; rmiele acestei tiine au fost preluate de vrjitorii s
i al XIII-lea, al XIV-lea i al XV-lea. Muli au fost cei care, ari pe rug, rmneau cred
incioi, n mijlocul flcrilor, credinei ciudate ai crei martiri erau.
Urbain Grandier nu era altceva dect un cunoscut magnetizator. Mesmer auzise vorbi
ndu-se despre miracolele ce se puteau nfptui cu ajutorul acestei tiine. Joseph Balsa
mo, eroul uneia dintre crile noastre, lsase un semn al trecerii sale prin Germania i
, mai ales, prin Strasbourg. Mesmer ncepu s adune laolalt rmiele acestei tiine, al
rme apreau ici i colo asemenea acelor gaze care ard n zbor i alearg noaptea peste iaz
uri; construi o ntreag teorie, un sistem uniform cruia i ddu numele de mesmerism. Aju
ns n acest stadiu, Mesmer comunic sistemul su Academiei de tiine din Paris. Societii
gale din Londra i Academiei din Berlin; primele dou nu-i rspunser, cea de-a treia l d
eclara nebun.
Mesmer i aminti de acel filozof grec care nega micarea i pe care adversarul su l puse
e n ncurctur mergnd. Veni n Frana, lu din minile doctorului Storck i ale oculistu
l o tnr fat de aptesprezece ani, atins de o boal de ficat i ameninat s orbeasc
i de tratament, bolnav era tmduit, oarba vedea clar. Acest fapt i convinse pe muli,
e alii i pe un doctor numit Deslon: din adversar, acesta se transform n apostol. ncep
d din acest moment, reputaia lui Mesmer spori din ce n ce. Academia se declarase mp
otriva inovatorului, curtea se declar pentru; ncepur negocieri din partea ministeru
lui, care dorea s-l determine pe Mesmer s mbogeasc omenirea prin publicarea doctrinei
sale. Doctorul i spuse preul. Se trguir, domnul de Breteuil i oferi, n numele regelu
o rent viager de 20 000 livre i un salariu de 10 000 pentru a iniia trei persoane in
dicate de guvern, n practicarea metodelor sale. Dar Mesmer, indignat de zgrcenia r
egal, refuz i plec la bile Spa, cu civa dintre bolnavii si.
O catastrof neateptat l amenina pe Mesmer. Deslon, elevul su, Deslon, posesorul faimo
ului secret pe care Mesmer refuzase s-l vnd pentru 30 000 livre pe an, Deslon ncepu
la el acas tratamente publice aplicnd metoda mesmerian. Mesmer auzi aceast veste dur
eroas; strig c este un furt, o fraud; crezu c nnebunete. Atunci, unul dintre bolnavi
, domnul de Bergasse, avu fericit idee de a comandita tiina ilustrului profesor; fu
alctuit un comitet de o sut de persoane, cu un capital de 340 000 livre, cu condii
a ca el s-i iniieze acionarii n doctrina sa. Mesmer accept, lu banii i se ntoarse
s.
Momentul era propice. Oamenii se simeau ademenii, atrai n mod irezistibil de acest s
traniu mister al fluidului mesmerian, care, dup prerea adepilor, ddea sntate bolnavil
r, minte nebunilor i nebunie nelepilor. Pretutindeni se vorbea de Mesmer. Ce fcuse? A
supra cui i exercitase minunile? Crui mare senior i redase vederea i puterea? Crei do
mne obosite de nesomn i de partide de cri i calmase nervii? Crei tinere fete i prevz
viitorul ntr-o trans magnetic? Viitorul! Acest cuvnt mare al tuturor timpurilor, ac
est subiect interesant pentru toate minile, soluia tuturor problemelor, ntr-adevr, c
e era prezentul? Un rege fr strlucire, o nobilime fr autoritate, o ara fr comer, u
fr drepturi, o societate fr sperane. De la familia regal, nelinitit i izolat pe
, pn la familia srac i nfometat n cocioab sa mizerie, ruine i team pretutinde
S-i uii pe alii pentru a nu te gndi dect la tine, s asculi lucruri noi, stranii, nec
scute, s fii ncredinat c vei avea parte de o via lung, de o sntate desvrita, s
ceniei divine, oare nu era aceast obiectul unei atracii uor de neles ctre acel ceva n
cunoscut cruia Mesmer i dezvluia un colior?
Voltaire era mort i n Frana nu se mai auzea nici un hohot de rs, n afar de cel al Lui
Beaumarchais i mai amar dect al maestrului su. Rousseau era mort; i n Frana nu mai er
nici un filozof religios. Rousseau voia s-l sprijine pe Dumnezeu, dar de cnd nu m
ai era Rousseau, nimeni nu ndrznea s rite, de team s nu fie strivit sub povar.
Odinioar, rzboiul fusese o ndeletnicire serioas pentru francezi. Regii ntreineau pe s
coteala lor eroismul naional; acum, singurul rzboi francez era un rzboi american, n
care regele, personal, nu se amestecase cu nimic. ntr-adevr, nu se bteau oare pentr
u acest lucru necunoscut pe care americanii l numeau independena, cuvnt pe care fra
ncezii l traduceau printr-o noiune abstract: Libertatea? i-apoi, acest rzboi ndeprta
acest rzboi nu numai al unui alt popor, dar al unei alte lumi, se sfrise.
Gndindu-te la toate acestea, nu era mai bine s te interesezi de Mesmer, doctorul n
eam, care a doua oar n ase ani agita Frana, dect s te interesezi de lordul Cornwalli
au de domnul Washington, care se aflau att de departe, nct probabil c n-aveai s-i vez
i pe nici unul dintre ei? n timp ce Mesmer era acolo: putea fi vzut, atins i, el sup
rem a trei sferturi din Paris, s fii atins de el.
Astfel, acest om care, sosind la Paris, nu fusese sprijinit de nimeni, nici chia
r de regin, compatrioata lui, dei aceasta i susinea bucuroas pe cei din ara sa; acest
om care, fr doctorul Deslon, care-l trdase apoi, ar fi rmas n umbr, acest om domnea c
adevrat asupra opiniei publice, lsndu-l mult n urm pe rege, despre care nu se vorbis
e niciodat, pe domnul de Lafayette, despre care ncetase s se mai vorbeasc i pe domnul
de Necker, despre care nu se mai vorbea de loc.
i, cum acest secol se strduia s dea fiecrei mini dup aptitudini, fiecrui suflet dup
re, fiecrui trup dup nevoile sale, n faa lui Mesmer se ridica Saint-Martin, omul spi
ritului, a crui doctrin mistic mngia toate inimile rnite de pozitivismul doctorului n
am. Imaginai-v un ateu cu o religie mai blnd dect religia nsi; imaginai-v un rep
n de politee i de admiraie pentru regi; un gentilom din clasele privilegiate, afect
uos, tandru, ndrgostit de popor; nchipuii-v triplul atac al acestui om, avnd darul ce
ei mai logice, mai seductoare elocine mpotriva religiilor de pe pmnt, pe care le cons
idera lipsite de sens pentru c sunt de origine divin!
nchipuii-v, n sfrit, un Epicur cu peruc pudrat, cu frac brodat, cu vest sclipitoar
antalon de satin, cu ciorapi de mtase i cu pantofi roii. Adugai faptul c acest om, ca
e-i spunea Filozoful necunoscut, se nvluia n mister; c rmnea n umbr, departe de sp
rofitori, pentru a putea discuta n linite despre "marea" sa doctrin.
Ascultai-m zicea el suflete credincioase, inimi ncreztoare, ascultai-m i ncer
au, mai degrab, ascultai-m numai dac avei interesul i curiozitatea s m nelegei,
i greu i eu nu-mi voi dezvlui tainele, va trebui ca voi singuri s mi le smulgei. Spu
n lucruri pe care a prefera s nu le spun, iat de ce adesea voi prea c spun altceva de
ct ceea ce spun.
n jurul lui Saint-Martin se grupaser aprtori tcui, ntunecai i care i sorbeau idei
rc misterios al crui misticism apstor nu putea fi ptruns.
Astfel, n vremea aceea, aceti doi oameni, Mesmer i Saint-Martin, mpriser n dou tab
te din spiritele inteligente, multe din firile alese ale Franei.
i astfel se adun n jurul hrdului lui Mesmer, de unde venea sperana, tot ce era senzua
itate, n timp ce n jurul lui Saint-Martin se reuneau sufletele pioase, caritabile,
iubitoare, nerealizate, hrnite cu iluzii.
Dac dincolo de aceste sfere privilegiate, ideile se diversificau sau se falsifica
u, dac unele zgomote se transformau n tunete, ca razele de lumin ce se transform n fu
lgere, se va nelege nedumerirea pturilor de jos ale societii, cele care mai trziu se
or numi starea a treia. Aceasta simea c cineva se preocup de destinul ei i, n nerbdar
a i disperarea sa, ardea de dorina de a fura focul sacru, ca i Prometeu, de a da vi
aa unei lumi care va fi a sa, o lume unde i va purta singur de grij.
Poate l-am aruncat i l-am condus pe cititor ntr-o digresiune care trebuie s i se fi
prut cam prea lung; dar ar fi fost greu s vorbeti de aceast epoc fr s atingi n f
chestiuni. Acum ncercarea a fost fcut: ncercarea unui copil care zgrie cu unghia rugi
na unei statui antice pentru a citi sub aceast pojghi o inscripie pe trei sferturi te
ars. S ne ntoarcem la aparene. Continund s ne ocupm de realitate, vom spune prea mul
a romancier, prea puin ca istoric.

Capitolul XIX Hrdul

Tabloul pe care am ncercat s-l schim n capitolul precedent, al timpului i al oamenilo

de care ne ocupm n acest moment, poate explica n ochii cititorilor notri interesul
de necrezut ai parizienilor pentru spectacolele de tratament exersate n public de
Mesmer. Astfel, regele Ludovic al XVI-lea, care, dac nu era curios, cel puin apre
cia noutile ce fceau vlva n iubitul su Paris, ngduise reginei cu condiia, v ami
usta vizitatoare s fie nsoit de o prines regele deci ngduise reginei s mearg s
vzuse toat lumea.
Trecuser dou zile de la vizita pe care domnul cardinal de Rohan o fcuse doamnei de
La Motte. Vremea se mblnzise; ncepuse dezgheul. O armat de mturtori veseli, bucurnd
c iarna lua sfrit, mpingeau spre canale, cu zelul soldailor care sap tranee, ultimel
esturi de zpad, topit i murdar, formnd adevrate ruri negre. Pe cerul albastru i cu
iveau primele stele, cnd doamna de La Motte, mbrcat elegant, avnd toate aparenele une
bunstri, sosi ntr-un cupeu, pe care mtua Clotilda l alesese ct mai lustruit cu puti
opri n piaa Vendme, dinaintea unei case cu aspect mre, cu ferestre nalte i largi, s
rb luminate pe tot cuprinsul faadei. Aceasta era locuina doctorului Mesmer.
n afara cupeului doamnei de La Motte, un impresionant numr de echipaje sau trsurici
, staionau n faa casei. n plus, dou sau trei sute de curioi tropiau n noroi i ate
a bolnavilor nsntoii sau intrarea celor care vroiau s se vindece. Acetia, aproape to
gai i cu titluri nobiliare, soseau n trsurile lor mpodobite cu blazoane, erau ajutai
coboare i purtai de lachei, iar aceast nou specie de colete ncotomnite n blnuri sa
mantii de satin nu-i consola ctui de puin pe nefericiii muritori de foame, pe jumtat
e goi, care ateptau afar, la poart, proba evident c Dumnezeu d sau ia oamenilor snt
fr a le consulta arborele genealogic.
Cnd unul dintre bolnavii cu faa palid, cu membrele atrnnd moi disprea sub imensa poar
un murmur strbtea mulimea i rar se n timp la ca masa aceasta curioas i amorf care
se mbulzea pe la uile balurilor i pe sub porticele teatrelor s nu recunoasc fie pe cu
tare duce cu un bra sau un picior paralizat, fie pe cutare mareal ale crui picioare
refuzau s-l mai poarte, mai puin din pricina oboselii marurilor militare ct din pri
cina prea deselor vizite fcute doamnelor de la Oper sau de la Comedia Italian. Este
de la sine neles c iscodirile mulimii nu se opreau numai asupra brbailor.
Iat, de pild, o doamn care e dus pe brae de valeii si, cu capul atrnnd, cu privire
cum erau purtate odinioar patricienele romane de ctre sclavii lor dup ce luau masa
; aceast doamn, prad unor suferine de natur nervoas, sau slbit de excese i de nop
eputnd fi vindecat sau readus la via de ctre comedianii la mod sau de ctre acei n
roi despre care doamna Dugazon scria poveti att de minunate, venea s cear hrdului n
Mesmer i cufund clienii ceea ce n zadar ceruse aiurea.
S nu se cread c exagerm dup bunul nostru plac decderea moravurile Trebuie s mrturis
acea vreme era o lupt aprig ntre toamnele de la curte i domnioarele de la teatru. Une
le le luau amanii i soii femeilor de lume, celelalte le rpeau domnioarelor din teatru
colegii i aa-ziii veriori. Unele dintre aceste doamne erau la fel de cunoscute ca i
brbaii, iar numele lor circula prin mulime la fel de zgomotos, dar multe i fr ndoial
erau cele ale cror nume ar fi iscat cel mai mic scandal, multe scpau, n seara aceas
ta cel puin, de zvonuri i de publicitate, venind la Mesmer cu faa acoperit de o masc
de satin. n ziua aceasta, la jumtatea postului Patilor, se ddea la Oper un bal mascat
i doamnele cu pricina i fceau socoteala c, prsind piaa Vendme, se vor duce direct
.
Prin mijlocul acestei mulimi, unde vaietele, vorbele batjocoritoare, exclamaiile a
dmirative i, mai ales, murmurele nu conteneau o clip, doamna contes de La Motte tre
cu dreapt i mohort, cu o masc pe fa, nelsnd alt urm a trecerii sale dect aceast
rumul su:
Ah, iat una care, de bun seam, nu prea pare bolnav!
Dar nu v lsai nelai: fraza nu nsemna deloc c nu lipseau comentariile. Cci dac doa
Motte nu era bolnav, atunci ce cuta la Mesmer? Dac mulimea ar fi fost, ca noi, la c
urent cu evenimentele pe care abia le-am povestit, ar fi gsit c nimic nu era mai s
implu dect acest adevr.
ntr-adevr, doamna de La Motte se gndise mult la ntlnirea sa cu domnul cardinal de Roh
an i, mai ales, la atenia cu totul special pe care cardinalul o acordase cutioarei
cu portret uitat sau mai curnd pierdut de ea n cas. i cum numele proprietarei acelei
utii era pricina spontanei curtoazii a cardinalului, doamna de La Motte se gndise
la dou mijloace de a-i afla numele.
La nceput, a recurs la cel mai simplu. S-a dus la Versailles pentru a se informa
asupra biroului de binefaceri al doamnelor germane. Aici, dup cum bine v dai seama,
nu a primit nici o informaie. Doamnele germane care locuiau la Versailles erau n
numr mare, datorit simpatiei pe care regin o arta pe fa compatrioatelor sale: cam o s
t cincizeci dou sute. Numai c, dei toate erau foarte miloase, nici uneia nu-i trecus
e prin cap s pun o firm la biroul de binefaceri. Deci Jeanne ceruse n zadar informaii
asupra celor dou doamne care o vizitaser; n zadar spusese c pe una dintre ele o che
ma Andreea. Nu era cunoscut la Versailles nici o doamn german avnd acest nume, de al
tfel destul de puin german. Pe aceast cale, cercetrile n-au dus, aadar, la nici un r
ezultat. S-l ntrebe direct pe domnul de Rohan care era numele la care se gndea, ar
fi nsemnat n primul rnd s-i dea de bnuit i apoi s renune la plcerea i satisfacia
periri mpotriva i n afara tuturor probabilitilor. Or, deoarece vizita celor dou doamn
fusese plin de mister, deoarece pline de mister fuseser i uimirea i reticenele domnu
lui de Rohan, numai cu ajutorul misterului trebuia s dezlege attea enigme.
De altfel, Jeanne simea o atracie nnscut pentru lupta cu necunoscutul. Auzise spunndu
se c la Paris, de la un timp, un fctor de minuni gsise mijlocul de a scoate din corp
ul omului bolile i durerile, la fel cum odinioar Isus izgonea diavolul din trupul
posedailor. tia nu numai c acest om vindec durerile fizice, dar c putea s smulg din
m taina dureroasa care-l mcina pe individ. Astfel au fost dezvluite un impresionant
numr de nemaipomenite secrete. Aa, de pild, doamna de Duras i regsise un copil care-
fusese furat n fa; doamna de Chanton, un cine englezesc ct un pumn, pentru care ar f
dat toi copiii din lume, iar domnul de Vaundreuil, o bucl de pr pentru care ar fi
jertfit jumtate din averea sa. Dezvluirile fuseser fcute de ctre prezictori sau prezi
oare la edinele de magnetism ale doctorului Mesmer.
n casa ilustrului doctor, puteai afla, de asemenea, secretele cele mai interesant
e. De aceea doamna de La Motte se gndise c, asistnd la o edin, va ntlni fenix-ul ca
va ajuta s-o descopere pe proprietara cutiei ce fcea pentru moment obiectul celor
mai arztoare preocupri ale sale. Iat de ce se ndrepta att de grbit spre marea sal
se adunau bolnavii.
Aceast sal, cerem scuze cititorilor notri, merita o descriere cu totul special. O i f
acem ct vom putea mai exact. Apartamentul se mprea n dou seciuni principale. Dup ce
ersai anticamera i artai uierilor de serviciu hrtiile necesare, erai lsat s intri nt
n salon cu ferestrele nchise ermetic ca s nu lase s ptrund lumina i aerul, ziua, zgom
tul i aerul noaptea. n mijlocul salonului, sub un candelabru ale crui luminri ddeau o
lumin slab i aproape stins puteai observa o cad uria acoperit cu un capac. Cada nu
o form elegant i nu era defel mpodobit: nici o draperie nu i ascundea marginile de m
tal. Aceasta era cada creia i se spunea hrdul lui Mesmer.
Ce virtui ntrunea acest hrdu? Nimic mai simplu de lmurit. Era plin aproape pn sus cu
sulfuroas, ale crei miasme se concentrau sub capac, iar acestea, la rndul lor, umpl
eau sticlele rnduite metodic cu gtul n jos pe fundul hrdului. Astfel se producea o de
gajare i un amestec de cureni misterioi sub influena crora bolnavii se nsntoeau. D
era sudat un inel de fier care susinea o funie lung a crei menire o vom cunoate dac
aruncm o privire asupra bolnavilor. Acetia, pe care i-am vzut adineauri intrnd n pala
t, stteau, palizi i fr vlag, n jilurile aezate jur mprejurul czii. Brbai i fem
ri, linitii sau agitai, ateptau efectul tratamentului. Un valet, lund captul funiei l
ngi, fixat de capacul hrdului, o nfur n jurul membrelor bolnave, n aa fel nct t
elai lan, s simt n acelai timp efectele electricitii din hrdu. Apoi, pentru a nu
ici o clip aciunea fluidelor animale transmise i modificate de fiecare organism n pa
rte, bolnavii aveau grij, dup recomandaia doctorului, s se ating unii de alii, fie cu
coatele, fie cu umerii, fie cu picioarele, n aa fel ca hrdul tmduitor s-i transmit
an n toate trupurile cldura i energia s regeneratoare.
De bun seam, aceast ceremonie medical era un spectacol ciudat i nu v vei mira ctui
c strnea curiozitatea parizienilor n cel mai nalt grad.
Douzeci sau treizeci de bolnavi aezai n jurul czii, un valet mut ca toi cei de fa,
-i cu o funie. Asemeni erpilor care i ncolceau pe Laocoon i pe fiii si; apoi i acest
dispare pe furi, dup ce a artat bolnavilor vergelele de fier nfipte n anumite guri a
e czii, vergele ce slujeau de conductori locali ai aciunii tmduitoare a fluidului me
smerian.
Mai nti, chiar de la nceputul edinei, o cldur dulce i toropitoare ptrundea n sal
ii ai bolnavilor se destindeau; cldura urca treptat din podea spre tavan i curnd se n
carc de miresme delicate sub influena crora cedau, amorite, cele mai drze mini. Bolna
ii se lsau cuprini de voluptate, cnd deodat, o muzic suav i armonioas, executat de
mente i muzicani nevzui, se risipea ca o dulce vpaie printre valuri de cldur i mire
Pur precum cristalul din care se nfiripa, aceast muzic avea o influen irezistibil as
a nervilor. S-ar fi zis c este unul dintre acele surse misterioase i necunoscute a
le naturii care uimesc i farmec nsei animalele, un vaiet al vntului trecnd prin crp
e stncilor. Curnd, instrumentelor li se alturau voci catifelate c florile i notele se
risipeau ca nite petale peste capetele celor prezeni.
Pe toate chipurile, la nceput uimite, se-ntiprea ncetul cu ncetul plcerea, izvort di
gierea tuturor simurilor. Era clipa cnd bolnavii puneau mna pe vergeaua de fier nfipt
hrdu i i-o duceau spre piept, la inim sau la cap, adic spre locul unde slluia boa
nchipuii-v beatitudinea gonind suferina i nelinitea de pe toate feele, nchipuii-v
a lipsit de griji cuprinzndu-i cu totul, linitea tulburat de suspine care plutea pes
te ntreaga adunare i vei avea o imagine aproape exact a scenei pe care am schiat-o, c
u dou treimi de secol mai trziu faa de ziua cnd s-a petrecut.
Acum, cteva cuvinte despre cei ce jucau aceast scen. Se mpreau n dou categorii. Uni
-i drept bolnavi, fr a se sinchisi de ceea ce numim respect fa de om, lucru de care i
n seama oamenii de condiie modest i pe care l nesocotesc cei foarte suspui, deci unii
, spuneam, adevrai actori, veniser aici pentru a fi vindecai cu orice pre, drept care
se strduiau din rsputeri s-i ating scopul.
Ceilali, sceptici sau simpli curioi, fr s sufere de vreo boal, intraser n casa lui
r cum intri la teatru, fie c doreau s-i dea seama de efectul pe care l simeau stnd n
eajma hrdului fermecat, fie c, simpli spectatori, voiau s studieze acest nou sistem
fizic i nu aveau alt preocupare dect s-i priveasc pe bolnavi sau chiar pe cei care lu
au parte la tratament, dei erau sntoi.
Printre primii, aprigi adepi ai lui Mesmer, plini de recunotin fa de metodele sale, p
tea fi observat o tnr femeie, cu o statur frumoas, mbrcat cam extravagant, care, s
nii fluidului i aplicndu-i singur cu vergeaua cele mai mari doze la cap i n regiunea
pigastrului, i rotea frumoii si ochi, lipsit fiind de vlag, n vreme ce minile sale
er s zvcneasc nervos, ceea ce indica ptrunderea fluidului magnetic. Cnd i rsturn
spatele jilului, cei de fa putur s vad n voie fruntea ei palid, buzele convulsive
rumos colorndu-se puin cte puin sub pulsaia vie a sngelui. Atunci, n rndul spectato
, dintre care muli i aintiser cu uimire ochii asupra tinerei femei, dou sau trei cape
e, nclinndu-se unul spre cellalt, i comunicau o veste, de bun seam stranie, care spo
atenia reciproc a celor curioi.
Printre ei se afla. i doamna de La Motte, care, fr a se teme c ar putea fi recunoscu
t sau fr s-i pese de acest lucru, i scoase masca de satin i o inea n mn. De altf
ul unde se afla, era ferit de mai toate privirile. Sttea aproape de u, sprijinit de u
n stlp ascuns de o draperie; de acolo ea vedea totul fr a fi vzut. Dar din tot ce ved
ea, lucrul cel mai demn de atenie i se pru fr ndoial chipul acelei tinere femei elect
izat de fluidul mesmerian.
ntr-adevr, chipul acesta o izbise n aa fel, nct contesa rmase intuit locului timp
minute, cuprins de o aprig dorin de a vedea i a afla.
Ah! murmur ea, fr s-i ia ochii de la frumoasa bolnav. Nu mai ncape ndoial, este
a care m-a vizitat alaltieri, cea care a strnit neateptatul interes al domnului de
Rohan fa de mine.
i convins c nu se neal, bucuroas de ntmplarea care-i venea n ajutor, ceea ce cerc
e nu reuiser, se apropie.
Dar n clipa aceea, tnra femeie, cuprins de convulsii, i ncleta gura i btu fr vl
ile. Aceste dou mini, trebuie s o spunem, nu erau chiar minile acelea fine i subiri,
e o albea ca de cear, admirate de doamna de La Motte la ea acas cu cteva zile n urm.
Criza se transmise pe dat celor mai muli dintre bolnavi, creierul era saturat de z
gomote i parfumuri. ntregul potenial nervos era solicitat.
n scurt timp, brbai i femei, urmnd exemplul tinerei suferinde, ncepur s suspine, s
e, s strige i, micndu-i braele, picioarele i capetele, intrar cu totul i fr pute
vire n ceea ce maestrul numea criz. n clipa aceea, se ivi n sal un brbat, fr ca cin
l fi vzut intrnd, fr ca cineva s poat spune cum a intrat.
Oare ieise din cad ca Phoebus? Apolo al apelor, care se ntruchipase din aburul nmire
smat al slii? De ajuns c se afl dintr-o dat acolo i c fracul su liliachiu-deschis, p
la vedere, frumoas-i fa palid, inteligent i senin nu dezminea caracterul oarecum s
u al acestei apariii. inea n mn o nuia lung, sprijinit, sau, mai bine zis, muiat n
ul hrdu. La un semn al su, uile se deschiser i aprur douzeci de valei zdraveni: f
cu mare precizie pe acei bolnavi care ncepuser s-i piard echilibrul pe fotolii i i t
sportar n mai puin de un minut n sala vecin.
n clipa cnd avea loc aceast operaiune, doamna de La Motte, dup ce naintase mpreun c
curioi pn n pragul noii sli unde fuseser dui bolnavii, auzi pe unul dintre cei de fa
gnd:
Ea este, este chiar ea!
Doamna de La Motte tocmai se pregtea s-l ntrebe pe cel ce strigase: "Ea, cine anume
?", cnd deodat dou doamne intrar prin fundul primei sli, sprijinindu-se una de alta i
urmate la oarecare distan de ctre un brbat care arta ca un valet de ncredere, cu toat
c era deghizat ntr-un frac de burghez. nfiarea acestor dou femei, mai ales a uneia
tre ele, o impresiona att de mult pe contes, nct fcu un pas spre ele. n acest moment,
un strigt prelung scpat de pe buzele tinerei cuprinse de convulsii tcu ca ntreaga as
isten s se ndrepte ntr-acolo. Imediat cel care strigase: "Ea este!" i care se afla l
oamna de La Motte zise cu o voce surd, tainic:
Domnilor, privii, este ntr-adevr regina. Auzind acest cuvnt, Jeanne tresri.
Regina! exclam n acelai timp mai multe voci nspimntate i surprinse.
Regina la Mesmer?!
Regina ntr-o criz?! repetar alte glasuri.
Ah, cu neputin! Zicea unul.
Privii rspunse necunoscutul, linitit. O cunoatei pe regin? Da sau nu?
ntr-adevr murmur cea mai mare parte dintre cei de fa asemnarea este de necrezut
Doamna de La Motte avea o masc, ntocmai ca toate femeile care, ieind de la Mesmer,
trebuiau s mearg la balul Operei. Putea deci s ntrebe fr team.
Domnule se adres ea, celui care strigase primul, un brbat voinic, rou i plin la fa
ochii strlucitori i deosebit de ageri parc spuneai c regina se afl aici?
O, doamn, fr pic de ndoial rspunse acesta.
Unde?
Pi tnra femeie pe care o vedei aezat pe pernele violete, ntr-o criz att de puter
-i poate stpni convulsiile, este chiar regina.
Dar de ce credei c ar fi regina, domnule?
Foarte simplu, doamn, pentru c acea femeie este regina replic imperturbabil necunos
cutul.
i o prsi pe interlocutoarea sa pentru a se duce s ntreasc i s mprteasc noutat
upuri.
Jeanne ntoarse spatele spectacolului, aproape indecent, pe care l ddea epileptica.
Dar abia fcu civa pai spre u, c se afl fa n fa cu cele dou doamne care, atep
nu fr un viu interes, hrdul, vergelele i capacul. n clipa cnd zri chipul celei mai
intre cele dou doamne, un strigt i scp de pe buze.
Ce este? ntreb aceasta.
Jeanne i smulse imediat masca.
M recunoatei? zise ea.
Doamna avu o tresrire, dar se stpni aproape n aceeai clip.
Nu, doamn rspunse ea oarecum tulburat.
 Ei bine, eu v recunosc i v voi dovedi-o.
Aceast ndrzneal le fcu pe cele dou doamne s se apropie cu team una de cealalt.
Jeanne scoase din buzunar cutia cu portretul.
Ai uitat-o la mine spuse ea.
Chiar dac ar fi aa, nu este un motiv s fii att de emoionat!
Sunt nspimntat de primejdia n care se afl n clipa de fa maiestatea voastr.
Explicai-v.
Nu nainte de a v fi pus aceast masc, doamn. Contesa i lu masca i i-o ntinse reg
c mai ovia, socotind c i-a ascuns ndeajuns obrazul sub glug. V rog, n-avem nici o c
pierdut insist Jeanne.
Facei ce v spune, doamna i opti reginei cea de a doua doamn.
Regina i puse mainal masca pe fa.
Acum venii, venii repede spuse Jeanne.
i le mpinse cu atta hotrre pe cele dou femei, nct acestea se aflar n cteva secun
a strad.
n sfrit, despre ce este vorba? ntreb regina, trgnd aer n piept.
Maiestatea voastr n-a fost vzut de nimeni?
Nu cred.
Cu att mai bine.
Dar, n fine, mi putei explica...
Rog pentru moment pe maiestatea voastr s cread pe devotata sa slujitoare cnd aceasta
i spune c se afl ntr-o mare primejdie.
Dar care este aceast primejdie?
Voi avea cinstea s spun totul maiestii sale dac ntr-o zi va binevoi s-mi acorde o a
en de o or. Acum ar fi mult prea lung. Maiestatea voastr poate fi observat, recunoscu
t. i cum regina prea nerbdtoare, Jeanne se adres prinesei de Lamballe: Ah, doamn, v
r, rugai-o o dat cu mine pe maiestatea sa s plece, s plece chiar n clipa aceasta.
Prinesa fcu un gest rugtor.
S mergem, dac aa vrei se nvoi regina. Apoi ntorcndu-se spre doamna de La Motte,
i-ai cerut o audien?
A dori s-mi facei cinstea s pot da maiestii voastre explicaii asupra purtrii mele
Ei bine, aducei-mi aceast cutie i ntrebai de portarul Laurent; va fi avertizat. i
du-se spre strad, strig n german: Kommen sie da, Weber!{6}
O caleac se apropie n vitez; cele dou principese se suir n grab. Doamna de La Motte
la u pn ce trsura nu se mai zri.
 Ah! opti ea. Tot ce am tcut, a fost bine fcut Mai departe ns... trebuie s chibzuim.

Capitolul XX Domnioara Oliva

n acest timp cel ce atrsese atenia asistenei asupra pretinsei regine atinse umrul unu
ia dintre spectatorii cei mai convini, mbrcai ntr-o hain jerpelit.
Iat un frumos subiect pentru dumneata, care eti gazetar!
Cum adic? ntreb ziaristul.
Vrei s i-l rezum?
Cu plcere.
Iat: "Despre primejdia de a te nate ntr-o ar n care regele este condus de regin, c
egin se d n vnt dup crizele de magnetism".
Gazetarul ncepu s rd:
i Bastilia?
Fii serios! Parc nu exist anagrame cu ajutorul crora te poi feri de cenzur regelui?
e-ntreb, care cenzor ar putea s-i interzic s povesteti despre prinul Silu i prinesa
niotna, regin din Narfec? Hm! Ce zici?
A, desigur! Se entuziasma gazetarul. Ideea este admirabil.
i te rog s crezi c un articol intitulat: "Crizele prinesei Etteniotna n casa fachiru
ui Remsem" se va bucura de mare succes n saloane.
Sunt la fel de sigur c i dumneata.
Du-te deci i scrie-l cu pana dumitale de zile mari.
Gazetarul strnse mna necunoscutului.
Pot s-i trimit cteva numere? ntreb. O fac cu plcere dac-mi spui cum te cheam.
Da, desigur! Ideea este superb i exprimat de dumneata va ctiga sut la sut. Care es
rajul obinuit al pamfletelor dumitale?
Dou mii.
F-mi un serviciu.
Cu cea mai mare plcere.
Ia aceti cincizeci de ludovici i tiprete-l n ase mii de exemplare.
Cum, domnule?! Vai de mine, m copleii... De-a ti mcar numele unui protector al lite
or att de generos!...
 i-l voi spune trimind la dumneata acas s mi se cumpere o mie de exemplare, cu dou l
e bucat, de acum n opt zile, ce zici?
Voi lucra zi i noapte, domnule.
i s fie amuzant.
Voi face s rd cu lacrimi ntregul Paris, cu excepia unei singure persoane.
Care va plnge cu lacrimi de snge, nu-i aa?
Ah, domnule, ce haz avei!
Eti amabil. Un amnunt, dateaz publicaia ca fiind sosit de la Londra.
Ca de obicei.
Domnule, sluga dumneavoastr.
i sptosul necunoscut l concedie pe trepdu, care, cu cei cincizeci de ludovici n buzun
r, o terse repede ca o pasre ru prevestitoare. Necunoscutul, rmas singur sau, mai ex
act, fr nsoitor, continu s priveasc n sala unde se afla tnra femeie, care acum c
tare de prostraie i creia o camerist, anume angajat n serviciul doamnelor aflate n c
i potrivea decent fustele. El observ la aceast delicat frumusee trsturile fine i v
oase, nobila graie ce o avea n somn, apoi, ntorcndu-se, i zise: "Hotrt, asemnarea
mnttoare. Dumnezeu cnd a fcut-o, a avut planurile sale; a osndit-o dinainte pe aceea
care seamn cu aceast".
n clipa cnd sfrea acest gnd amenintor, tnra femeie se ridic ncet din mijlocul pe
rijinindu-se de braul unui vecin trezit naintea ei din extaz, ncerc s pun puin ordi
rcmintea-i rvit. Roi vznd atenia pe care i-o ddeau cei de fa, rspunse cu o co
or grave i prevenitoare ale lui Mesmer; apoi i ntinse braele rotunde i picioarele fru
oase, ca o pisic trezit din somn, strbtu cele trei ncperi, prinznd din zbor, fr s
i una, toate privirile, fie batjocoritoare, fie pofticioase, fie nspimntate pe care
i le trimiteau cei de fa. Dar ceea ce o surprinse pn ntr-att nct o fcu s rd fu
cnd pe lng un grup ce uotea ntr-un col al slii, fu primit, n locul ocheadelor obr
nelesuri galante, cu un ir de reverene att de respectuoase, cum nici cel mai scrobit
i mai serios curtean francez nu s-ar fi plecat mai adnc pentru a o saluta pe regi
n. n realitate, acest grup uluit i reverenios, fusese alctuit n grab de ctre acel n
it necunoscut, care, ascuns n spatele lor, spunea cu voce sczut:
Nu conteaz, domnilor, nu conteaz, este totui regina Franei! S ne plecm, s ne plec
Mica persoana, obiectul acestui respect, trecu oarecum nelinitit prin vestibul i aj
unse n curte. Aici, ochii si obosii cutar un cupeu sau un scaun purtat de oameni: nu
gsi nici una, nici alta; numai c, dup cteva clipe de nehotrre, tocmai cnd pusese pic
ul su delicat pe trotuar, un lacheu nalt se apropie de ea.
Trsura doamnei! zise el.
Dar eu n-am trsur replic tnra femeie.
Doamna a venit cu un cupeu?
Da.
Din strad Dauphine?
Da.
 O voi conduce pe doamna acas.
Fie, condu-m ncuviin mica persoan, cu un aer hotrt, fr s se lase prad mai mu
initii pe care neprevzutul acestei propuneri ar fi strnit-o oricrei alte femei.
Lacheul fcu un semn: i rspunse o caleaca de cas mare n care doamna intr.
Strada Dauphine! i strig vizitiului lacheul, ridicnd scara.
Caii pornir n goan; ajuni la Pont-Neuf, mica doamn, creia i plcea nespus acest fel
cltori, cum spune La Fontaine, regret c nu locuia la Jardin des Plantes. Trsura se op
ri. Scara fu cobort i lacheul, bine stilat, ntinse mna pentru a primi peraclul cu aju
orul cruia intrau n cas locuitorii a treizeci de mii de locuine din Paris, care nu e
rau palate i nu aveau nici portar, nici gard elveian. Lacheul deschise deci poart pen
tru a feri de oboseal degetele micuei doamne; apoi, n clipa cnd aceasta pi pe aleea
necoas, salut i nchise poarta. Trsura porni i dispru.
ntr-adevr! exclam tnra femeie, iat o aventur plcut. Destul de galant din partea
de Mesmer. Ah, ce obosit sunt! A prevzut el. Este un doctor mare.
n timp ce vorbea cu glas tare, ajunse la etajul al doilea al casei, pe un palier
cu dou ui. ndat ce btu, o btrn i deschise.
Bun seara, mam; cina e gata?
Da, chiar ncepuse s se rceasc.
El e aici?
Nu, n-a venit nc; dar domnul este aici.
Care domn?
Cel cu care vroiai s vorbeti ast-sear.
Eu?
Da, tu.
Aceast convorbire avea loc ntr-un fel de anticamer mic, cu geamuri, care separa pali
erul de ncperea mare cu vederea spre strad. Prin sticl se vedea desluit lampa luminnd
aceast ncpere, al crui aspect era, dac nu satisfctor, cel puin suportabil. Perdele
, dintr-o mtase galben, pe care timpul le ptase i decolorase pe alocuri, cteva scaune
de catifea verde de Utrecht i un imens ifonier cu dousprezece sertare marchetate,
o canapea veche, galben, acestea erau splendorile apartamentului.
Femeia nu-l recunoscu pe cel ce o atepta, dar cititorii notri l vor recunoate desigu
r; era acelai care i strnise pe curioi la trecerea pretinsei regine, acelai care ddus
cincizeci de ludovici pentru pamflet.
emineul era mpodobit cu o pendul flancat de dou vase crpate de porelan bleu.
Tnra femeie deschise brusc ua cu geamuri i se apropie de canapea, unde vzu stnd foart
linitit un brbat plcut la nfiare, mai degrab gras dect slab, care, cu mn-i alb
juca nepstor cu bogatul jabou de dantel. Ea nu avu timp s deschid gura. Ciudatul pers
onaj schi un fel de salut, jumtate gest, jumtate plecciune i, aruncnd gazdei o privi
vioaie i plin de bunvoin, spuse:
tiu ce vrei s m ntrebai: dar v voi rspunde mai bine ntrebndu-v eu nsumi. Sunt
a?
Da, domnule.
Femeie fermectoare, foarte nervoas, foarte atras de metodele domnului Mesmer.
Vin de la el.
Foarte bine! Aceasta nu v explic, dup cte mi spun frumoii dumneavoastr ochi, de ce
pe canapeaua dumneavoastr i lucrul acesta v intereseaz cel mai mult, nu-i aa?
Ai ghicit, domnule.
Vrei s-mi facei favoarea i s v aezai; dac rmnei n picioare, voi fi silit s
acesta vom putea vorbi mai n voie.
V putei luda c avei maniere oarecum neobinuite replic tnra femeie, pe care o v
acum nainte domnioara Oliva, deoarece binevoia s rspund la acest nume.
Domnioar, v-am vzut adineauri la domnul Mesmer; v-am gsit aa cum mi doream.
Domnule!...
Oh, nu v alarmai, domnioar; nu v spun c v-am gsit fermectoare; vi s-ar prea o de
dragoste i nu asta este intenia mea. Nu v retragei, v rog, m vei face s strig ca u
d.
Ce dorii, atunci? ntreb cu naivitate Oliva.
tiu continu necunoscutul c suntei obinuit s auzii spunndu-vi-se c suntei f
eu gsesc c suntei, dar altceva vreau s v propun.
ntr-adevr, domnule, mi vorbii pe un ton...
Nu v nspimntai nainte de a m fi ascultat pn la capt... Se afl cineva ascuns ai
Nu-i nimeni ascuns, domnule, dar, n sfrit...
Atunci, dac nu-i nimeni ascuns, s nu ne ferim i s vorbim... Ce ai spune de o mic as
aie a noastr?
O asociaie... Deci vedei i dumneavoastr...
Iat c iar facei o confuzie. Nu am spus o legtur, am spus asociaie. Nu v vorbesc de
oste, ci de afaceri.
Ce fel de afaceri? ntreb Oliva, care devenise att de curioas, nct rmsese aproape
Ce facei toat ziua?
Pi...
Nu v temei; eu nu v judec; spunei-mi ce vrei.
Nu fac nimic sau, n orice caz, fac foarte puin.
Suntei lene.
Oh!
 Foarte bine.
A, vi se pare c-i foarte bine!
Fr ndoial. Ce m intereseaz pe mine c suntei lene? V place s v plimbai?
Mult.
S v ducei la spectacole, la baluri?
ntr-un a.
S trii bine?
Mai ales.
Dac v-a da douzeci i cinci de ludovici pe lun, m-ai refuza?
Domnule!
Draga mea domnioar Oliva, iat c iar ncepei cu bnuielile. Doar ne-am neles c nu
elinitii. Am spus douzeci i cinci de ludovici, dar s-ar putea i cincizeci.
Mi-ar plcea mai mult cincizeci dect douzeci i cinci. Dar ceea ce mi place i mai mul
ste libertatea de a-mi alege iubitul.
La naiba! V-am spus doar c nu vreau s fiu iubitul dumneavoastr. Aadar, nu v mai frm
mintea.
Atunci, ce dracu vrei s fac ca s ctig cei cincizeci de ludovici ai dumneavoastr?
Am spus cincizeci?
Da.
Fie, cincizeci. M vei primi la dumneavoastr, v vei face ct mai frumoas, mi vei d
voi dori, m vei atepta unde v voi spune eu s m ateptai.
Dar am un amant, domnule.
Ei, i?
Cum, ei i?...
Da... trimitei-l la plimbare, ce Dumnezeu!
Eh, pe Beausire nu-l poi trimite la plimbare cnd vrei.
Vrei s v-ajut?
Nu, l iubesc.
Ohoo!...
Puin.
Cu siguran c prea mult.
Asta-i situaia.
 Atunci, fie i Beausire.
Suntei nelegtor, domnule.
Cu condiia s-mi iau revana; condiiile v convin?
mi convin, dar mai spunei-mi-le o dat.
Ascult, draga mea, pentru moment am spus tot ce aveam de spus.
Pe cuvnt de onoare?
Pe cuvnt de onoare! Dar, cu toate astea, v dai seama de un lucru...
Care?
Dac, ntmpltor, a avea nevoie s fii ntr-adevr metresa mea...
A, nu cred. Niciodat nu-i nevoie de asta, domnule.
De a prea c suntei...
Ct despre asta, fie.
Ei bine, s-a fcut!
Bate palma!
Iat i plata dinainte pentru prima lun.
i ntinse un fiic de cincizeci de ludovici fr mcar s-i ating vrful degetelor. i cu
i-l strecur n buzunarul rochiei fr s-i mngie nici mcar n treact coapsa att de ro
uioas. De-abia lunec aurul n fundul buzunarului, c dou bti scurte n poarta dinspre
o fcur pe Oliva s sar la fereastr.
Dumnezeule! strig ea. Plecai repede, este el.
El, cine?
Beausire... iubitul meu... Luai-o din loc, domnule...
Pe legea mea! N-are dect s vin!
Cum? N-are dect s vin?! Pi v face buci...
A!
Ascultai cum bate; o s sparg poarta.
Deschidei-i, ce dracu! De altfel, de ce nu-i dai o cheie? i necunoscutul se ntinse p
e canapea, murmurnd: Trebuie s-l vd pe caraghiosul sta i s-mi dau seama ce-i poate pi
lea.
Btile n u continuar, ntretiate de groaznice njurturi, care se auzeau mult mai sus
l al doilea.
Mam, du-te, du-te i deschide! zise Oliva furioas. Ct despre dumneavoastr, domnule, d
c o s dai de bucluc, n-am ce s v fac, n-avei dect.
Chiar aa, n-am dect! replic imperturbabil necunoscutul, fr s se mite de pe canapea
Oliva asculta, tulburat, pe palier.

Capitolul XXI Domnul Beausire

Oliva se repezi n ntmpinarea unui brbat furios, care, cu braele ntinse, cu faa palid
inele n dezordine, nvli n apartament, blestemnd cu glas rguit:
Beausire! Stai, Beausire! zise ea, cu o voce n care nu se ghicea spaima, aa nct nu p
uneai la ndoial curajul acestei femei.
Las-m! url noul venit, mbrncind-o pe Oliva, care vroia s-l mbrieze. i continu
tare: Aha, aici se afl un brbat, de asta nu mi se deschidea... Aha!... Aha!
Necunoscutul, dup cum tim, rmsese nemicat pe canapea ntr-o atitudine calm, pe care d
ul Beausire de bun seam c a luat-o drept nehotrre sau chiar spaima. Se opri n faa ac
uia, scrnind din dini ntr-un fel ru prevestitor.
Presupun c mi vei rspunde, domnule? se stropi el.
Ce vrei s v spun, scumpul meu domn Beausire? replic necunoscutul.
Ce faci aici? i mai nti cine eti?
Sunt un om foarte panic la care te holbezi nfiortor, i-apoi stteam de vorb cu doamn
r-un mod foarte onorabil.
Chiar aa, ntr-un mod foarte onorabil murmur Oliva.
Tu s taci! url Beausire.
Vai, vai! Nu fi att de grosolan cu doamn, care este absolut nevinovat; dar dac eti p
ost dispus...
Da, sunt...
Probabil c a pierdut la cri spuse cu glas sczut Oliva.
Sunt ruinat, sfrit! url Beausire.
i nu te-ar supra deloc s jupoi pe careva spuse rznd necunoscutul. Se nelege de l
drag domnule Beausire!
Dumneata isprvete cu glumele proaste!... i f-mi plcerea i car-te!
O, domnule Beausire, fii mai ngduitor.
Pe toi dracii! Ridic-te i pleac, sau fac praf canapeaua cu tot ce se afl pe ea.
Domnioar, nu mi-ai spus c domnul Beausire are asemenea toane ciudate. Doa-mne, ct s
ie!
Beausire, exasperat, fcu un gest larg, de comedian, pentru a-i scoate sabia i descr
ise cu braele i cu lama spadei un cerc cu o circumferin de cel puin zece picioare.
nc un minut i dac nu te ridici, te lipesc de sptar.
ntr-adevr, nu mi-a fost nc dat s ntlnesc pe cineva cu o purtare mai urt ca omul
e necunoscutul, n timp ce cu mna sting scotea uurel din teac sabia scurt, pe care o p
sese la spatele lui, pe canapea.
Oliva ncepu s ipe ascuit.
Ah, domnioar, domnioar, taci! Porunci linitit necunoscutul, care izbutise s se nar
fr mcar s se fi ridicat de la locul lui. Taci, cci se pot ntmpla dou lucruri: primu
eti pe domnul Beausire, care ar putea astfel s se lase strpuns de spad; al doilea, v
a veni aici paza de noapte, te va nha i te va duce drept la Saint-Lazare.
Oliva nlocui strigatele cu o pantomim dintre cele mai expresive. Spectacolul era c
iudat. Pe de o parte, domnul Beausire, cu haina descheiat, beat, tremurnd de furie
, mprind lovituri fr int, fr nici o tehnic, unui adversar care-i scpa mereu. De
e, un om aezat pe canapea, cu o mn sprijinit pe genunchi, cu cealalt innd arma i p
nten, fr efort, rznd n acelai timp ntr-un fel n care l-ar fi nspimntat pn i p
Sabia lui Beausire nu izbutise o singur clip s se ndrepte spre int, ndeprtat fiind
de loviturile adversarului. Beausire ddea semne de oboseal, gfia, iar furia fcuse loc
spaimei, pe care nu i-o putea stpni; se gndea c dac aceast sabie ngduitoare ar vr
nd mai adnc printr-o fandare, s-ar fi zis cu el, Beausire. Nesigurana puse stpnire pe
el, se repezi, pndind neatenia adversarului. Acesta par viguros i din trei lovituri
, i smulse sabia din mn, zvrlindu-i-o ca pe un fulg. Sabia strbtu camera, trecu print
-un geam al ferestrei i dispru afar. Beausire nu mai tia ce atitudine s adopte.
Ei, domnule Beausire spuse necunoscutul fii atent, dac sabia dumitale cadexu vrful
i dac pe sub fereastr trece cineva, acela se poate socoti un om mort!
Venindu-i n fire, Beausire alerg la u i cobor n goan treptele pentru a-i regsi a
eni o nenorocire care ar fi stricat relaiile lui cu poliia. ntre timp, Oliva strnse
mna nvingtorului, spunndu-i:
Ah, domnule, suntei foarte viteaz; dar domnul Beausire este viclean, i-apoi m compr
omii rmnnd; dup ce vei pleca, cu siguran c-o s m bat.
Atunci rmn.
Nu, nu, v implor; cnd m bate, l bat i eu i, de obicei eu sunt cea mai tare; asta i
ru c n-am ce pierde. Plecai, v rog.
Uii un lucru, frumoasa mea; dac plec, ori l gsesc jos ateptndu-m, ori stnd i pn
car; ne vom bate din nou; pe o scar nu poi para ntotdeauna cu o dubl mpotriva unei cv
rte, o dubl mpotriva unei triple lovituri i a unui semicerc, ca pe o canapea.
Atunci?
Atunci, o s-l ucid pe jupn Beausire sau o s m ucid el pe mine.
Dumnezeule mare! Avei dreptate. Va fi o zarv nemaipomenit n cas.
Trebuie s ne ferim de aa ceva; deci rmn.
n numele cerului, plecai! Urcai-v la etajul urmtor i stai acolo pn cnd el va ve
eznd c o s v gseasc aici, n-o s v mai caute nicieri. ndat ce va pune piciorul n
c ncui ua de dou ori. l fac prizonier pe omul meu i pun cheia n buzunar. V retrage
binior n vreme ce eu o s m bat vitejete ca s mai ctigai timp.
Eti o fat adorabil! La revedere!
La revedere! Pe cnd?
La noapte, dac vrei.
Cum? La noapte? Suntei nebun?
Sigur c da! La noapte! Nu-i bal la Oper n seara asta?
Gndii-v c acum este miezul nopii.
tiu foarte bine, dar ce-mi pas.
Trebuiesc domino-uri.
Beausire va gsi, dac vei ti s-l bai cum trebuie.
Avei dreptate spuse Oliva, rznd.
Iat zece ludovici pentru costume mai adug necunoscutul, rznd i el.
Adio! Adio i mulumesc!
i-l mpinse spre palier.
Bun! Tocmai nchide ua de jos spuse necunoscutul.
Nu-i dect un crlig i un zvor pe dinuntru. Adio! l aud urcnd.
i dac din ntmplare o s te biruie el pe dumneata, cum o s tiu?
Ea chibzui:
Cred c avei servitori? l ntreb fata.
Da, l voi pune pe unul s stea sub ferestrele dumitale.
Foarte bine i va privi n sus pn cnd i va cdea un bileel pe nas.
S-a fcut. Adio!
Necunoscutul urc cu un etaj mai sus. Nimic mai uor, scara era ntunecoas, iar Oliva,
ocrndu-l n gura mare pe Beausire, acoperea zgomotul pailor noului su complice.
Las' c vii tu acas, turbatule! strig ea la Beausire, care nu urca fr s reflecteze a
asupra superioritii morale i fizice a acestui intrus, instalat cu atta neruinare n ca
a altuia.
Ajunse totui la etajul unde l atepta Oliva. Avea sabia n teac i rumega un discurs. Ol
va l lu de umeri, l mbrnci n anticamer i rsuci cheia de dou ori n broasc, aa c
d, necunoscutul, putu s aud nceputul unei lupte n care predominau, datorit sunetului
lor rsuntor, asemenea almurilor ntr-o orchestr, acel soi de lovitur care, n mod vulg
onomatopeic, se numesc, palme. Palmele se amestecau cu strigte i reprouri. Glasul
lui Beausire tuna, al Olivei te uluia ns.
N-a fi crezut niciodat murmur necunoscutul, ndeprtn-du-se c aceast femeie at
adineauri de venirea stp-nului, are atta rezisten. Necunoscutul nu-i pierdu vremea s
pte sfritul scenei. Prea viforos nceputul mai zise el pentru ca deznodmntul s fie
rte.
Ddu colul strduei d'Anjou-Dauphine, unde l atepta trsura, care ajunsese mergnd de-a
ea n acest loc. opti ceva unuia dintre oamenii si, care se duse i se post sub ferestr
ele Olivei, pitindu-se n umbra deas a unei mici arcade ce mpodobea intrarea unei ca
se vechi. Din acel loc, el vedea ferestrele luminate, puind astfel s-i dea seama du
p micarea siluetelor, de tot ce se petrecea nuntru. Imaginile, la nceput foarte agita
te, sfrir prin a se mai potoli, n sfrit, nu mai rmase dect una.

Capitolul XXII Aurul

Iat ce se ntmplase n spatele acestor perdele. La nceput, Beausire a fost surprins vz

c Oliva ncuie ua. Apoi fu surprins cnd o auzi pe domnioara Oliva ipnd aa de tare.
mai surprins nc de a nu-i gsi, intrnd n camer, ndrjitul rival. Cutri, ameninri
ece, dac necunoscutul se ascundea, nsemna c-i e fric; Beausire e nvingtor.
Oliva l sili s nceteze cu cutatul i s rspund la ntrebrile ei. Beausire, bruftuit,
glasul. Oliva, tiind acum c nu mai e vinovat, ntruct corpul delict dispruse: Quia co
pus delicii aberat {7}, cum spune textul, Oliva striga att de tare, nct, pentru a o
face s tac, Beausire i astup gura cu mna sau mai bine zis ncerc s-o fac. Dar se n
nelese altfel gestul persuasiv i conciliator al lui Beausire. Acestei mini care se n
drepta iute spre faa sa, ea i opuse o mn la fel de priceput, la fel de uoar cum se d
dise mai nainte spada necunoscutului. Aceast mna par brusc o cvart i o tripl lovitur
lungindu-se nainte, izbi obrazul lui Beausire. Beausire ripost printr-o lovitur de
flanc pe dreapta, lovitur din pricina creia ambele mini ale Olivei coborr i el i nr
azul stng cu un zgomot scandalos.
Era partea de conversaie pe care o auzise necunoscutul n clipa cnd pleca.
O explicaie care ncepe astfel, spunem noi, ajunge repede la un deznodmnt; n orice caz
, un deznodmnt, pe care, la nevoie, ca s-l
Facem s par mai dramatic, am putea s-i relatm cu o mulime de amnunte.
Oliva rspunse palmei lui Beausire cu un proiectil greu i periculos: o can de faian. B
eausire ripost proiectilului cu o mciulie de baston care sparse cteva ceti, rsturn o
umnare i sfri prin a atinge umrul tinerei femei. Furioas, aceasta se npusti la Beaus
i-l strnse de gt. i trebui oarecare for nenorocitului ca s nhae i el unul din lu
menintoarei Oliva. Sfiindu-i o rochie, Oliva, simitoare la aceast insult i la aceas
dere, i ddu drumul i-l trimise grmad n mijlocul camerei. El se ridic spumegnd. Dar,
valoarea unui adversar se msoar prin aprare i cum aprarea a fost ntotdeauna respectat
chiar de ctre nvingtor, Beausire, care cptase mai mult respect pentru Oliva, relu con
ersaia de unde o lsase.
Eti o creatur ngrozitoare; m ruinezi.
Tu m ruinezi ripost Oliva.
Auzi, eu o ruinez?! Parc-a avea ce lua de la tine...
Mai bine spune c nu mai am nimic. Spune c ai vndut i mncat, but i jucat tot ce ave
 ndrzneti s-mi reproezi c sunt srac?
De ce eti srac? Din cauza viciului.
Am s te vindec de-ale tale cu o singur lovitur.
Btndu-m?
i Oliva nvrti deasupra capului un clete foarte greu la a crui vedere Beausire ddu na
.
Singurul lucru care i mai lipsea era s-i iei amani.
i tu cum le numeti pe toate nenorocitele care stau lng tine n tripourile unde-i pet
i zilele i nopile?
Joc ca s triesc.
i reueti de minune; murim de foame; grozav comer, pe legea mea!
i tu, cu negustoria ta, eti silit s urli cnd cineva i rupe o rochie, pentru c n-a
s-i mai cumperi alta. Grozav negustorie, n-am ce zice!
Mai bun dect a ta! strig Oliva, furioas. Iat dovada!
i lu din buzunar un pumn de bani de aur pe care-i risipi prin camer.
Ludovicii ncepur s se nvrteasc n chip de sfrleaza i s se rostogoleasc pe podea,
du-se pe sub mobile, alii continundu-i drumul sonor pn sub ui; alii, n sfrit, se
ii pe o parte i i artar efigiile strlucitoare ca nite paiete de foc.
Cnd auzi Beausire aceast ploaie metalic sunnd n contact cu lemnul mobilelor i pe dale
e din ncpere, simi c-l apuc, ameeala, ar trebui s spunem mai degrab c-l ncercau m
cuget.
Ludovici, ludovici dubli! strig el, nmrmurit.
Oliva inea n mn un alt pumn din acelai metal. i zvrli monedele n faa i braele de
lui Beausire, care fu orbit.
Ah, ah! Mai fu el n stare s ngne. Ce bogat este Oliva asta!
Iat ce-mi aduce comerul meu replic cu cinism fiina dinaintea lui, mpingnd cu papu
urul mprtiat pe pardoseal i pe Beausire, care ngenunchease s-l strng.
aisprezece, aptesprezece, optsprezece... zicea Beausire gfind de bucurie.
Nemernicule!... bombnea Oliva.
Nousprezece, douzeci i unu, douzeci i doi.
Laule!...
Douzeci i trei, douzeci i patru, douzeci i ase.
Ticlosule!...
Fie c auzise, fie c roise fr s aud, Beausire se ridic de jos.
 Aadar ncepu el, pe un ton grav al crui haz nu poate fi redat aadar, domnioar, f
nomii lipsindu-m de strictul necesar?
Oliva nucit, nu gsi nici un rspuns.
Aadar continu ticlosul m lai s alerg cu ciorapi gurii, cu plria roas, cu c
timp ce pstrezi ludovici n caset. De unde sunt aceti ludovici? Din vnzarea lucrurilo
r mele din clipa cnd mi-am unit trista-mi soart cu a ta.
Ticlosule! murmur ncet Oliva. i-i arunc o privire plin de dispre. El nu se nspim
i iert continu el nu zgrcenia, ci simul de economie.
i adineauri voiai s m omori!
Adineauri aveam dreptate, n-a avea dreptate acuma.
De ce, m rog?
Pentru c acum eti o adevrat gospodina, aduci bani n cas.
i spun c eti un nemernic...
Micua mea Oliva!
i c-o s-mi dai aurul napoi...
Oh, scumpa mea!
D-mi-l napoi, c de nu, te strpung cu sabia.
Oliva!
Da sau nu?
Nu, Oliva; nu voi consimi niciodat s m strpungi cu sabia.
Nu mica sau eti strpuns. Banii!
Las-mi-i.
Ah, laule! Ah, creatur josnic ce eti! Cereti! Cereti, vrei s ctigi de pe urma
eruinate. Ah, uite cine vrea s se numeasc brbat! Te-am dispreuit ntot-deauna. V-am di
preuit pe toi, m-auzi? Chiar mai mult pe cel care d dect pe cel care primete.
Cel care d relu cu gravitate Beausire poate s dea, este fericit. i eu i-am dat,
e.
Nu vreau s mi se spun Nicole.
Iart-m, Oliva! Spuneam c i-am dat i eu cnd am avut.
Grozav drnicie! Catarame de argint, ase ludovici de aur, dou rochii de mtase, trei b
tiste brodate...
E mult pentru un soldat.
Taci! Fr doar i poate, cataramele le-ai furat de la alta ca s mi le dai mie; ludovic
ii de aur i-ai mprumutat i nu i-ai mai napoiat niciodat; rochiile de mtase...
 Oliva! Oliva!...
D-mi napoi banii!
Ct vrei?
De dou ori pe att.
Bine, fie zise ticlosul, cu gravitate. M duc s joc n strada Bussy; i voi da napo
dou ori, ci de patru ori pe att. Fcu doi pai spre u. Ea l apuc de pulpana fracului
nros.
Ei poftim! exclam el. S-a rupt fracul.
Cu att mai bine, o s-i cumperi unul nou.
ase ludovici, Oliva, ase ludovici.
Din fericire, n strada Bussy, crupierii i juctorii nu sunt prea pretenioi n ce prive
brcmintea.
Oliva i smulse linitit i cealalt pulpan a fracului. Beausire deveni furios.
Pe toi dracii! url el. Vrei cu orice pre s te omor. Iat c ticloasa m i dezbrac
i pot s plec de aici.
Dimpotriv, o s pleci numaidect.
Ar fi cam ciudat, fr hain.
O s-i pui redingota de iarn.
Gurit, peticit!
N-ai s-o pui dac-i place mai mult aa, dar de plecat vei pleca.
Niciodat.
Oliva scoase din buzunar ludovicii de aur care-i mai rmseser, vreo patruzeci la numr
i i juca n palmele fcute cu. Beausire aproape c nnebuni; ngenunche nc o dat la
i.
Poruncete! Poruncete! bigui el.
Ai s dai fuga la Capucin-Magique, n strada Seine, unde se vnd dominouri pentru bal
mascat.
Nu-i dau dect douzeci de minute pentru asta.
Mergem la bal?
La bi.
i m duci apoi pe bulevard s cinm?
Desigur, dar cu o condiie.
Care?
Dac eti asculttor.
 Ah, mereu, mereu.
Hai, arat-i zelul.
Alerg.
Cum, nc n-ai plecat?
Dar bani s pltesc...
Ai douzeci i cinci de ludovici.
Cum am douzeci i cinci de ludovici? De unde?
Cei pe care i-ai adunat.
Oliva, Oliva, nu te pori frumos.
Ce vrei s spui?
Oliva, doar mi i-ai druit.
Nu zic c nu vor fi ai ti, dar dac-i dau acum, nu te mai ntorci. Du-te deci i vino r
de.
Are dreptate, afurisita! zise ticlosul, ruinat. Chiar aveam intenia s nu m mai ntor
Douzeci i cinci de minute, m-auzi? strig ea.
Am plecat.
Acesta a fost momentul cnd valetul aezat la pnd n nia din faa ferestrelor vzu cum u
intre interlocutori dispare. Era domnul Beausire, care iei cu un frac fr pulpane i c
u sabia blngnindu-se la spate provocator, n timp ce cmaa i sttea umflat sub vest,
mpul lui Ludovic al XIII-lea.
mi cumperi unul complet, masc i ciorapi la fel.
Am neles.
Pentru tine, unul negru; pentru mine, unul alb de satin.
Da.
Pe cnd derbedeul ddea colul strzii Seine, Oliva scrise la iueal pe un petic de hrtie
este cuvinte, care rezumau ntregul episod:

"Pacea a fost semnat, mpreala s-a fcut, cu balul s-a nvoit. La ora dou vom fi la Ope
oi purta un domino alb, iar pe umrul stng o panglic de mtase albastr."

Oliva nfur biletul n jurul unui ciob din cana de faian, scoase capul pe fereastr i
biletul n strad. Valetul se arunca asupra przii sale, o nha i fugi.
E aproape sigur c domnul Beausire nu zbovi mai mult de treizeci de minute i se ntoar
se urmat de doi biei de la croitorie care aduceau, la preul de douzeci i opt de ludov
ici, dou dominouri de un gust desvrit, cum se fceau la Capucin-Magique, la meterul ce
mai bun, care era i furnizorul maiestii sale regina i al doamnelor de onoare.

Capitolul XXIII Csua

Am lsat-o pe doamna de La Motte la ua palatului domnului Mesmer, urmrind cu ochii t

rsura reginei care disprea cu iueal. Cnd silueta ei se estomp, cnd zgomotul roilor
s se mai aud, Jeanne urc la rndul su n trsura nchiriata i se ntoarse acas s-i
alt masca, precum i pentru a vedea dac nu se ntmplase nimic nou. Doamna de La Motte
promisese, n aceast fericit noapte, revana pentru emoiile ncercate n timpul zilei. H
, fund o femeie tare, ca odat s-o fac pe cavalerul, cum se spune n mod vulgar i expr
esiv, adic s mearg absolut singur i s se bucure de deliciile neprevzutului.
Dar ntlni o piedic chiar de la primul pas pe care l fcea pe drumul acesta att de sedu
or pentru imaginaiile vii i ndelung inute n fru. ntr-adevr, un servitor o atepta l
r. Acest servitor aparinea domnului prin de Rohan i aducea din partea eminenei sale
un bilet conceput astfel:

"Doamn contes,

N-ai uitat, fr ndoial c avem nite treburi de pus la punct mpreun. Poate avei memo
eu ns nu uit niciodat ceea ce mi-a plcut. Am onoarea de a v atepta acolo unde aduct
l biletului v va conduce, dac o dorii."

Scrisoarea era semnat cu o cruce bisericeasc.

Doamna de La Motte, mai nti contrariat de aceast ncurctur, se gndi o clip, apoi se
faa soartei i, lund una din hotrrile rapide care o caracterizau, i spuse servitorulu
:
Urc-te lng vizitiul meu, sau d-i adresa.
Servitorul se urc lng vizitiu, doamna de La Motte n trsur. Zece minute fur de ajuns
tru a o duce pe contes n cartierul Saint-Antoine, pe o alee de curnd nivelat, unde a
rbori uriai, btrni ca strada nsi, ascundeau privirilor una din acele case drgue cl
b Ludovic al XV-lea, cu exteriorul ornamentat dup gustul secolului al XVI-lea i cu
confortul incomparabil al secolului al XVIII-lea.
Ah, o csu! murmur contesa. Este foarte firesc din partea unui mare prin, dar foarte
militor pentru o Valois. n fine!
Acest cuvnt din care resemnarea a fcut un suspin i nerbdarea o exclamaie, exprima tot
ce mocnea ca ambiie mistuitoare i teribil lcomie de bani n firea sa. nc nici nu tre
e pragul i hotrrea ei era luat.
Fu condus din camer n camer, adic din surpriz n surpriz, pn la o mic sufragerie
desvrit. l gsi pe cardinal singur, ateptnd-o. Eminena sa rsfoia nite brouri ce s
bine cu o colecie de pamflete dintre cele care plouau cu nemiluita n vremea aceea
, imediat ce btea vntul dinspre Anglia sau Olanda.
La vederea ei, prelatul se ridic.
Ah, iat-v! Mulumesc, doamn contesa spuse.
i se apropie s-i srute mna.
Contesa se retrase cu un aer dispreuitor i jignit.
Ce este?! ntreb cardinalul. Ce avei, doamn?
Nu suntei obinuit, nu-i aa, monseniore, s vedei o astfel de expresie pe chipul femei
or crora eminena voastr le face cinste de a le chema aici?
O, doamn contes!...
Suntem n csua dumneavoastr, nu-i aa monseniore? zise contesa, aruncnd n jurul ei o
ire dispreuitoare.
Dar, doamn...
Speram, monseniore, c eminena voastr va binevoi s-i aminteasc condiiile n care m-
. Speram c eminena voastr va binevoi s-i aminteasc c, dac Dumne-zeu m-a lsat srac
t cel puin orgoliul rangului meu.
Vai, contes, v-am crezut o femeie de spirit replic prinul.
Numii femeie de spirit, dup ct se pare, monseniore, o femeie nepstoare, care rde de
ice, chiar de dezonoare; acestor femei, cer iertare eminenei voastre, am obiceiul
s le dau un alt nume.
Nu contes, v nelai: numesc femeie de spirit orice femeie care ascult cnd i vorbes
are nu vorbete nainte de a fi ascultat.
Poftim, v ascult!
Aveam de discutat lucruri serioase.
i pentru asta m-ai fcut s vin ntr-o sufragerie?
Da, desigur; v-ar fi plcut mai mult s v fi ateptat ntr-un budoar, contes?
Deosebirea este delicat.
Aa cred i eu, contes.
Aadar, nu este vorba dect de a cina cu monseniorul?
Nimic altceva.
Eminena voastr s fie ncredinat c primesc aceast cinste cum trebuie.
Suntei ironic, contes?
Nu, rd.
 Rdei?
Da. V-ar plcea mai mult s m supr? Ah, suntei greu de mulumit, monseniore, dup ct
.
Oh, suntei fermectoare cnd rdei i nu voi cere nimic altceva dect s v vd rznd.
asta nu rdei. Nu, nu, vd minie dincolo de aceste frumoase buze care v descoper dinii.
Ba, deloc, monseniore i sufrageria m linitete.
S fie ntr-un ceas bun!
i sper c vei cina bine.
Cum adic, voi cina bine? i dumneavoastr?
Mie nu mi-e foame.
Cum, doamn, refuzai s m poftii la cin?
V rog?
M alungai?
Nu neleg, monseniore.
Ascultai, scump contes.
Ascult.
Dac ai fi mai puin mnioas, v-a spune c, orice ai face, nu putei fi dect fermec
m la fiecare compliment m tem c voi fi dat afar, mai bine tac.
V temei c vei fi dat afar?! ntr-adevr, monseniore, cer iertare eminenei voastre,
enii de neneles.
Cu toate acestea este destul de limpede ceea ce se ntmpla.
Iertai-mi uimirea, monseniore.
Ei bine, zilele trecute m-ai primit foarte stingherit; spuneai c locuii ntr-un fel
convenabil pentru o persoan de rangul i cu numele dumneavoastr. Aceasta m-a fcut s-mi
scurtez vizita; aceasta, de altfel, v-a fcut s fii mai rece cu mine. M-am gndit atu
nci c a v reda mediului dumneavoastr, condiiilor dumneavoastr de via este ca i cnd
r unei psri pe care un cercettor a pus-o sub clopotul de sticl al unei maini pneumati
ce.
Atunci?.., ntreb contesa, nelinitita, deoarece ncepea s priceap.
Atunci, frumoasa contes, ca s putei s m primii prietenete, pentru ca, la rndul me
veni s v vizitez fr s m compromit sau s v compromit pe dumnea-voastr...
Cardinalul o privea int pe contesa.
Ei bine?... ntreb aceasta.
Ei bine, am sperat c vei binevoi s acceptai aceast cas mic n care poate v-ai sim
ai seama, contes, nu spun csu.
 S accept? Eu? mi druii aceast cas, monseniore?! exclam contesa, a crei inim bte
mp de orgoliu i de dorin.
Prea puin, contes, foarte puin; dar dac v ddeam mai mult, nu ai fi primit.
Oh, nici mult, nici puin, monseniore ripost contesa.
Ce spunei, doamna?
Spun c este imposibil s primesc un asemenea dar.
Imposibil! i de ce?
Pentru c foarte simplu, este imposibil.
A, v rog, nu rostii acest cuvnt cnd suntei lng mine, contes.
De ce?
Pentru c nu vreau s-l aud cnd sunt lng dumneavoastr.
Monseniore!...
Doamn, casa v aparine, cheile sunt acolo pe o tav aurit. V tratez ca pe un nvingt
e vedei n aceast nc o umilin?
Nu, dar...
Haidei, acceptai.
Monseniore, v-am spus...
Cum, doamn, scriei minitrilor pentru a solicita o pensie, acceptai o sut de ludovici
de la dou necunoscute, dumneavoastr!...
Ah, monseniore, este cu totul altceva. Cine primete...
Cine primete oblig, contes zise cu demnitate prinul. Vedei, v-am ateptat n sufra
umneavoastr; nici nu am vzut mcar budoarul, saloanele sau camerele celelalte; presu
pun doar c toate acestea exist.
Oh, monseniore, v cer iertare; m silii s mrturisesc c nu exist pe lume un brbat m
cat dect dumneavoastr!
i contesa, care se stpnise atta vreme, roi de plcere gndindu-se c va putea s spun
ea". Apoi, dndu-i seama c, de fapt, acceptase, la un gest al prinului zise, dndu-se u
n pas napoi:
Monseniore, rog pe eminena voastr s m invite la cin.
Cardinalul i scoase mantia pe care nu i-o dezbrcase pn atunci, apropie un scaun pentr
contes i, ntr-un frac care-i venea de minune, i fcu datoria de a o servi. Cina fu ad
s numaidect. n clipa cnd lacheii intrau n anticamer, Jeanne i puse o masc pe fa.
Eu ar trebui s port o masc zise cardinalul deoarece dumneavoastr suntei la dumnea
str acas, suntei n mijlocul servitorilor dumneavoastr, n vreme ce eu sunt intrusul.
Jeanne ncepu s rd, dar nu-i scoase masca. i cu toate c bucuria i surpriza o sufocau
sti cin cum se cuvine. Cardinalul, cum am spus-o n numeroase ocazii, era un brbat d
e o mare generozitate i de o vie inteligen.
Vechiul obicei al celor mai rafinate curi ale Europei, curi guvernate de regine, v
echiul obicei al femeilor, era n vremea aceea s complice, dar de multe ori s i rezol
ve probleme politice; o astfel de experien transmis cum s-ar spune din natere i mbog
experiena proprie, toate aceste caliti att de rare astzi, destul de rare i atunci, f
au din prin un brbat cu intenii foarte greu de desluit pentru rivalii si n diplomaie
entru amantele sale. Stpnirea i marea sa curtoazie erau o plato cu neputina de strpu
De aceea, cardinalul se credea net superior Jeannei. Aceast provincial, plin de pr
etenii i care, sub falsul ei orgoliu, nu putuse s-i ascund pofta de navuire, i pre
erire uoara, atrgtoare, desigur, din cauza frumuseii sale, a inteligenei, a nu tiu c
vino ncoace provocator care seduce mult mai mult pe brbaii blazai dect pe cei naivi.
Poate, de data aceasta, cardinalul tot att de greu de neles, pe ct de greu nelegea el
sui, se nela; fapt este c Jeanne, frumoas cum era, nu-i inspira nici o suspiciune, ce
ea ce l pierdu pe acest brbat superior. Nu numai c deveni mult mai puin puternic dect
era, ci i pierdu chiar toat puterea; diferena ntre Maria-Tereza i Jeanne de La Motte
era prea mare pentru ca un Rohan de talia lui s-i dea osteneala s lupte. Aa c, odat l
pta nceput, Jeanne, care i simea inferioritatea aparent, se feri s lase a i se vedea
perioritatea real; ea juc mai departe rolul provincialei cochete; fcu pe femeiuc pent
ru a-i pstra un adversar ncreztor n fora lui i, n consecin, slab n atac.
Cardinalul, surprinzndu-i toate trsturile pe care ea nu i le putea stpni, o crezu mb
e darul primit; i Jeanne era, ntr-adevr, deoarece ntrecea nu numai ateptrile sale, da
chiar preteniile sale. Numai c prinul uita un singur lucru: c darul lui este n acela
timp mai prejos de ambiiile i orgoliul unei femei ca Jeanne. Ceea ce risipi, de a
ltfel, ncntarea ei, a fost rapid nlocuire a dorinelor vechi cu altele noi.
Haidei spuse cardinalul, turnnd contesei un pahar de vin de Cipru ntr-o cup mic de
istal stropit cu aur haidei, nu mai fii suprat pe mine, contes, numai fiindc am se
preun un contract.
S fiu suprat pe dumneavoastr? O, nicidecum.
M vei primi deci uneori aici, fr prea mare aversiune?
Nu voi fi niciodat att de ingrat pentru a uita c aici suntei ca la dumneavoastr aca
onseniore.
La mine? Da' de unde!
Nu numai c la dumneavoastr, ci chiar n casa dumneavoastr.
Ah, dac m contrazicei, luai seama!
Ei bine, ce se va ntmpla?
V voi impune alte condiii.
Ei, atunci luai dumneavoastr seama.
La ce?
La tot.
Spunei.
Sunt la mine acas...
i...
 i dac gsesc nerezonabile condiiile dumneavoastr, chem servitorii.
Cardinalul ncepu s rd.
Ei vedei? replic Jeanne.
Nu vd nimic rspunse cardinalul.
Ba da, tii prea bine c v batei joc de mine.
Cum asta?
Rdei!
Pi mi se pare c e momentul cel mai potrivit.
Sigur c-i momentul cel mai potrivit deoarece tii foarte bine c, dac a chema servito
, n-ar veni nici unul.
Ba da! Ar veni, dracu s m ia!
Vai de mine, monseniore!
Ce-am fcut?
Ai njurat..
Aici nu mai sunt cardinal, contes; sunt la dumneavoastr, adic n cutarea aventurii...
Contesa rse, zicndu-i n sinea ei: "Este, fr ndoial, un om ct se poate de drgu".
Ia stai, ncepu deodat cardinalul, ca i cum un gnd neateptat i-ar fi venit din ntm
Ce-mi spuneai zilele trecute despre cele dou binefctoare, cele dou nemoaice?
Cele dou doamne cu portretul? preciz Jeanne, care, dup ce o vzuse pe regin, putea s
regteasc o ripost.
Da, despre doamnele cu portretul.
Monseniore rosti rspicat doamna de La Motte, privindu-l int pe cardinal le cunoat
a fel de bine, ba chiar mult mai bine dect mine, pun rmag.
Eu? Ah, contes, m nedreptii! Nu doreai s tii cine sunt?
Fr ndoial; i mi se pare foarte firesc s doreti s-i cunoti binefctoarele.
Ei bine, dac a fi tiut cine sunt, la ora asta ai fi tiut i dumneavoastr.
Domnule cardinal, v repet c pe aceste doamne le cunoatei.
Nu.
nc un nu i v numesc mincinos.
O i eu o s-mi rzbun insulta.
Cum, v rog?
Srutndu-v.
 Domnul ambasador la curtea din Viena! Domnul mate prieten al mprtesei Maria-Tereza!
Mi se pare c ar fi trebuit s recunoatei portretul prietenei dumneavoastr, numai dac
-o fi cumva prea prost executat.
Cum? Era, ntr-adevr, portretul Mariei-Tereza?!
Ei, hai, n-o facei pe netiutorul, domnule diplomat!
Ei bine, s zicem c este aa, c a fi recunoscut-o pe mprteasa Maria-Tereza. Asta la
duce?
Dac ai recunoscut portretul Mariei-Tereza, ar trebui s tii cte ceva i despre femei
ra le poate aparine un asemenea portret.
i de ce vrei s tiu acest lucru? ntreb cardinalul, destul de nelinitit.
De ce? Pentru c nu este un lucru foarte obinuit s vezi portretul unei mame cci, obs
rvai bine, acest portret este al mamei, nu al mprtesei n alte mini dect n cele al
Sfrii...
Dect n minile unei fiice...
Regina! exclam Louis de Rohan, cu un asemenea accent de sincer uluire, nct o nel p
nne. Regina! Maiestatea sa a venit la dumneavoastr!
Ei, cum? Nu ai ghicit c ea era, domnule?
Dumnezeule, nu rspunse cardinalul pe un ton extrem de firesc. n Ungaria este obice
iul ca portretele prinilor domnitori s treac din familie n familie. Chiar eu, care v
vorbesc, de pild, nu sunt nici fiu, nici fiic, nici chiar rud cu Maria-Tereza. Ei b
ine, am un portret al ei la mine.
La dumneavoastr, monseniore?
Iat spuse rece cardinalul. i scoase din buzunar o tabacher pe care o art Jeannei;
tesa se tulbur de-a binelea. Vedei deci adug el c dac eu am acest portret, eu, ca
am mai spus, nu am cinstea s fac parte din familia imperial i altcineva putea s uite
un portret asemntor la dumneavoastr, fr ca pentru asta s fie din augusta cas de Aus
a. Jeanne tcu. Avea toate instinctele diplomatice; i lipsea ns practica. Aadar, dup p
rea dumneavoastr, continu prinul Rohan cea care v-a vizitat este regina Maria-Antoa
neta?
Regina mpreun cu alt doamn.
Doamna de Polignac?
Nu tiu.
Doamna de Lamballe?
O tnr femeie foarte frumoas i foarte serioas.
Domnioara de Taverney, poate?
Posibil; nu o cunosc.
Atunci, dac maiestatea sa a venit s v viziteze, iat-v sub protecia reginei. Este un
s mare spre reuit.
 Aa cred i eu, monseniore.
Maiestatea sa, iertai-mi ntrebarea, a fost generoas cu dumneavoastr?
Mi-a dat o sut de ludovici, cred.
Oh, maiestatea s nu este bogat, mai ales n clipa de fa.
Aceasta sporete recunotina mea.
i v-a artat un interes deosebit?
Destul de mare.
Atunci, totul merge bine spuse gnditor prelatul i, uitnd-o pe protejat, se gndi la
otectoare. Nu v mai rmne deci de fcut dect un singur lucru.
Care?
S v introducei la Versailles.
Contesa zmbi.
Ah, s nu ne nelm, contesa, aici este adevrata dificultate. Contesa zmbi din nou, da
r-un fel mult mai semnificativ dect prima oar. Cardinalul zmbi, la rndul su. ntr-adev
dumneavoastr provincialele zise el nu v ndoii niciodat de nimic. Pentru c ai v
ailles-ul are grilaje care se deschid i scri care se urc, v nchipuii c toat lumea d
de acele grilaje i urc acele scri. Ai vzut toi aceti montri de bronz, de marmur sa
umb care mpodobesc parcul i terasele Versailles-ului, contes?
Desigur, monseniore.
Hipogrife, himere, furii, vampiri i alte animale nefaste, sunt cu sutele... Ei bi
ne, nchipuii-v de zece ori mai multe fiare vii care se interpun ntre prini i bineface
ile lor dect montrii risipii printre florile i pe aleile grdinii.
Eminena voastr m va ajuta s strbat irurile acestor montri, dac ei mi vor sta n
Voi ncerca, dar mi va fi destul de greu. i-apoi, dac mi rostii numele, dac scoate
eal talismanul pe care-l avei, dup dou ncercri va fi de prisos.
Din fericire spuse contesa sunt ferit de aceast eventualitate prin protecia direct
reginei i dac voi ptrunde la Versailles, voi intra cu cheia potrivit.
Ce cheie, contes?
Ah, domnule cardinal, acesta este secretul meu... Ba nu, greesc; dac ar fi secretu
l meu, vi l-a spune, deoarece nu vreau s ascund nimic minunatului meu protector da
r...
Deci exist un dar, contes?
Vai, da, monseniore, exist un dar; dar cum nu este secretul meu, l pstrez. V este de
ajuns s tii c...
Ce anume?
C mine voi merge la Vesailles, c voi fi primit, chiar am toate motivele s sper c vo
i bine primit, monseniore.
Cardinalul o privi pe tnra femeie, a crei siguran de sine i se prea a fi consecina i
iat a primilor aburi ai cinei.
Contes replic el, rznd vom vedea dac intrai.
Vei mpinge curiozitatea pn ntr-acolo nct vei pune s fiu urmrit?
ntocmai.
Nu m dezic.
ncepnd de mine, contes, v provoc i consider o chestiune de onoare intrarea dumneavo
r la Versailles.
n partamentele mici; primesc, monseniore.
V asigur, contes, c suntei pentru mine o enigm vie.
Unul dintre acei montri mici care se afl n parcul Versailles-ului.
M credei un om de gust, nu-i aa?
Da, desigur, monseniore.
Ei bine, deoarece m aflu la picioarele dumneavoastr, deoarece v srut mna, nu putei
de c buzele mele se aaz pe o ghear sau mna pe o coad de pete cu solzi.
V implor, monsenoire, s v amintii spuse Jeanne, cu rceal c nu sunt nici o feme
domnioar de la Oper; deci mi aparin mie nsmi atunci cnd nu aparin soului meu i
imt egal oricui n acest regat, m voi duce liber i spontan, n ziua cnd o s am chef, l
l care va ti s-mi plac. Aadar, monseniore, respectai-m i vei respecta astfel nobili
in care amndoi facem parte.
Cardinalul se ridic.
Dup cum vd zise vrei s v iubesc cu adevrat.
Nu spun asta, domnule cardinal; eu sunt cea care vreau s v iubesc. Credei-m, cnd se
a ntmpla aceasta, dac se va ntmpla, o s ghicii cu uurin. n cazul n care nu v v
i face s o tii, fiindc m simt destul de tnr i de artoas ca s nu m tem s fac a
adevrat nu m va respinge.
Contes spuse cardinalul v asigur c, dac nu depinde dect de mine, m vei iubi.
Vom vedea.
Ai i nceput s resimii prietenie pentru mine, nu-i adevrat?
Mai mult.
ntr-adevr? Atunci suntem la jumtatea drumului.
S nu msurm drumul cu stnjenul, s-l parcurgem.
Contes, suntei femeia pe care a adora-o... i prinul suspin.
Pe care "a adora-o"... repet ea, surprins dac?
Dac mi-o vei ngdui se grbi s rspund cardinalul.
 Monseniore, v voi ngdui, poate, cnd norocul mi va surde destul de mult timp, nct
ispensa s-mi cdei la picioare att de repede i s-mi srutai minile nainte, de vreme
Cum?
Da, cnd voi fi mai presus de binefacerile dumneavoastr, nu vei mai bnui c v atept
ele avnd un interes oarecare; atunci voi aprea mai demn n ochii dumneavoastr i eu voi
ctiga, monseniore, iar dumneavoastr nu vei pierde.
Se ridic, deoarece se aezase din nou ca s-i poat debita mai bine predic.
Aadar, m condamnai la lucruri imposibile? spuse cardinalul.
Cum adic?
M mpiedicai s v fac curte.
Pentru nimic n lume. Oare pentru a face curte unei femei, nu exist alt mijloc dect
statul n genunchi i agitarea minilor?
S ncepem chiar acum, contes. Ce mi vei ngdui?
Tot ce se potrivete cu gustul i ndatoririle mele.
Oho, v instalai n cele mai vaste domenii din lume.
Pcat c m-ai ntrerupt, monseniore, tocmai vroiam s adaug un al treilea.
Care, Sfinte Dumnezeule?!
Acela al capriciului meu.
Sunt pierdut.
Dai napoi?
n acest moment cardinalul, se simea mult mai puin capabil s se cluzeasc dup proprii
le gnduri, fiind cu totul subjugat de farmecul acestei zne provocatoare.
Nu, nu voi da napoi.
Nici n faa ndatoririlor mele?
Nici n faa gusturilor i capriciilor dumneavoastr.
Dovada?
Vorbii.
Vreau s merg ast-sear la balul Operei.
Acest lucru v privete, contesa, suntei liber ca psrile cerului i nu vd de ce v-ar
a cineva s mergei la balul Operei.
O clip, v rog... nu vedei dect jumtate din dorina mea; cealalt este ca s mergei
astr.
Eu? La Oper?... Vai, contes!
i cardinalul fcu un gest care, simplu la un om oarecare, era cu adevrat vehement pe
ntru un Rohan de vi.
Iat, aadar, n ce fel ncercai s-mi facei pe plac? zise contesa.
Un cardinal nu merge la balul Operei, contes: este ca i cum v-a propune s intrai nt
n... local de fumat.
Un cardinal nici nu danseaz, nu-i aa?...
A, nu...
Ei bine! De ce am citit oare c domnul cardinal de Richelieu a dansat o saraband?
n faa Anei de Austria, da... ls s-i scape prinul.
n faa unei regine, este adevrat repet Jeanne, privindu-l int. Ei bine, poate i d
astr o vei face pentru o regin... Prinul roi fr voia lui, orict de abil i puternic
ie c rutcioasei fpturi i fu mil de ncurctura n care se afla el, fie c nu-i conven
lungeasc stinghereal, se grbi s adauge: Cum s nu fiu jignit, cnd vd c v mpotrivi
c m preuii mai puin dect pe o regin, cnd este vorba s v ascundei sub un domino
ste vorba s facei, dup prerea mea, cu o ngduin pe care nu a putea s nu o apreciez
ta ei valoare, unul dintre acei pai uriai pe care faimosul dumneavoastr stnjen de ad
ineauri nu l-ar putea niciodat msura?
Cardinalul, fericit c scpase att de ieftin, fericit mai ales, de aceast permanent vic
torie pe care iscusina contesei i-o punea la ndemn ori de cte ori se afla n ncurctu
repezi s-i strng mna:
Pentru dumneavoastr, fac totul, chiar i imposibilul.
Mulumesc, monseniore, cel care tie s fac pentru mine un astfel de sacrificiu este un
prieten preios; v scutesc de corvoad, acum dup ce ai acceptat-o.
Nu, nu doar cel ce-i ndeplinete datoria are dreptul s cear s fie rspltit. V urme
a, dar cu un domino.
Vom trece prin strada Saint-Denis, care se afl n vecintatea Operei; voi intra masca
t ntr-un magazin i voi cumpra un domino i o masc pentru dumneavoastr; v vei mbrc
Contes, este un divertisment fermector, tii?
Ah, monseniore, suntei de o buntate care m copleete... Dar m gndesc c la palatul
xcelena voastr ar gsi un domino mai pe gustul su dect cel pe care-l vom cumpra.
Iat o rutate de neiertat, contes. Dac merg la balul Operei, v rog s credei un lucr
Care, monseniore?
C voi fi la fel de surprins de a m afla acolo pe ct suntei dumneavoastr de surprins
inai cu un alt brbat dect soul dumneavoastr.
Jeanne i ddu seama c nu are replic, aa c i mulumi. O trsur fr blazoane se opri
mic a casei, i lu pe cei doi fugari i porni n trap spre bulevarde.

Capitolul XXIV Cteva cuvinte despre Oper

Opera, acest templu al bucuriilor din Paris, arsese n 1781, n luna iunie. Douzeci d
e persoane pieriser sub drmturi i cum n optsprezece ani era a doua oar c se ntmpl
enorocire, locul special al Operei, adic Palais-Royal, pru nefast distraciilor pari
ziene; o ordonana a regelui i transferase sediul n alt cartier mai puin central. Ace
st ora de mucava pictat, de pnz. i de lemn alb a fost totdeauna o vie preocupare pent
ru vecini. Opera, teafr i nevtmat, nflcra inimile bancherilor i a aristocrailor,
tr-o mn ntr-alta ranguri i averi. Opera, arznd, putea s distrug un cartier, oraul
Nu trebuia dect o pal de vnt. Locul cutat fu ales la Porte-Saint-Martin. Regele, ndur
erat s vad iubitul su Paris lipsit att de mult timp de Oper, deveni trist, cum se ntr
sta de fiecare dat cnd nu ajungeau transporturile de grne sau cnd pinea depea cu ap
li cele patru livre.
Trebuia s vezi toat vechea nobilime i toat tnra magistratur, pe toi ouerii i fina
ezorientai de golul ce se csca dup supeuri; trebuia s vezi rtcind pe promenade zeit
lca, de la figurani pn la prima cntrea. Pentru a-l consol pe rege i puin chiar
trimis maiestilor lor un arhitect, domnul Lenoir, care promitea marea cu sarea. Ac
est om galant avea planuri noi, un sistem att de desvrit n ce privete circulaia spec
orilor nct chiar n caz de incendiu nimeni nu putea rmne sufocat pe coridoare. El desc
hidea opt ui celor care fugeau, fr a mai pune la socoteal cinci ferestre mari la eta
jul nti, att de joase, c pn i cei mai fricoi puteau s sar jos pe caldarmul bulev
i se ntmple altceva dect s-i sclinteasc piciorul.

Domnul Lenoir oferea, pentru a nlocui frumoas sal a lui Moreau i picturile lui Duram
eaux, o cldire cu o faad de 96 de picioare pe bulevard; o faad mpodobit cu cariatide
hip de pilatri, aa fel ca s formeze trei ui de intrare; opt coloane puse sub temelie
; i nc un basorelief deasupra capitelurilor, un balcon cu trei ferestre duble ornat
e de arhivolte.
Scena trebuia s aib o deschidere de 36 de picioare, 72 picioare adncime i 84 picioar
e n lrgime, de la un perete la altul. Erau prevzute foaiere mpodobite cu oglinzi avnd
o decoraie simpl, dar de bun gust.
n toat lrgimea slii, sub orchestr, domnul Lenoir inteniona s pstreze un spaiu de d
ce picioare pentru a pune un imens rezervor i dou pompe n serviciul crora s funcionez
douzeci de gardieni. n sfrit, culmea era c arhitectul cerea aptezeci i cinci de zil
ptezeci i cinci de nopi pentru a da sala n folosina publicului, nici un ceas mai mul
t sau mai puin. Acest ultim punct pru o ludroenie gascon; la nceput s-a rs mult, da
ele fcu un calcul cu domnul Lenoir i semn totul. Domnul Lenoir se puse pe lucru i i
promisiunea. Sala fu terminat la termenul convenit.
Atunci publicul, care nu este niciodat satisfcut sau linitit, i zise c sala este din
herestea, c numai n felul sta s-a putut construi att de repede, iar iueala constituie
o dovad de nereuit, c n consecin, Opera cea nou nu este solid. Aceast sal, dup
ser atta, pe care curioii o priviser n voie cum se ridic grind cu grind, acest monu
pe care ntregul Paris venise s-l vad nlndu-se n fiecare sear, ei bine, n aceast
st gata, nimeni n-a vrut s intre. Cei mai ndrznei, adevrai nesbuii, i reinur bi
ima reprezentaie cu Adle de Ponthieu pe muzic de Pilcini, dar n acelai timp i fcur
mentul. Vznd aceasta, arhitectul, dezolat, ceru sfatul regelui, care i ddu o idee.
Dac exist poltroni n Frana spuse maiestatea sa apoi acetia sunt cei ce pltesc;
bucuros o rent de zece mii de livre i se las strivii de pres, dar nu vor s rite s f
rivii sub drmturile tavanului. Lsai-i pe acetia i invitai-i pe vitejii care nu pl
ina mi-a druit un motenitor; oraul zburd de bucurie. Anunai c srbtorii naterea f
deschiznd Opera cu un spectacol gratuit; i dac dou mii cinci sute de persoane nghesui
te, adic o medie de o sut cincizeci de mii de telegrame nu v ajung s dovedii solidita
tea, rugai-i pe aceti oameni de via s se bie niel. tii, domnule Lenoir, c greut
cnd cade pe patru degete mari. Cei dou mii cinci sute de viteji vor. Cntri de patru
ori mai mult dac i pui s danseze; deci dai un bal dup spectacol.
Sire, v mulumesc spuse arhitectul.
Dar mi nainte gndete-te bine, vor fi grei.
Sire, sunt sigur de ceea ce am fcut i voi merge i eu la bal.
Eu rspunse regele fgduiesc s asist la a doua reprezentaie.
Arhitectul urm sfatul regelui. Se reprezenta Adle de Ponthieu n faa a trei mii de pl
ebei care aplaudar mai tare dect regii. Aceti plebei dorir s i danseze dup spectacol
se distreze ct mai vrtos. Aa c ei i nzecir greutatea n loc s o mptreasc.
Nimic nu se clinti n sal.
Dac era de temut o nenorocire, aceasta s-ar fi putut ntmpla la reprezentaiile urmtoar
e, deoarece nobilii fricoi umplur sala, aceast sal unde urmau s mearg la bal, trei an
de la deschidere, domnul cardinal de Rohan i doamna de La Motte.
Aceasta era povestea pe care o datoram cititorilor notri; acum s ne regsim personaj
ele.

Capitolul XXV Balul Operei

Balul era n toat strlucirea sa cnd cardinalul Louis de Rohan i doamna Jeanne de La Mo
tte se strecur pe furi, mai ales prelatul, printre miile de dominouri i mti de toate
felurile. Curnd fur nghiii de mulime, n care disprur cum dispar n marile vltori
bservate o clip de trectorii de pe mal, imediat duse i terse de curent.
Dou dominouri cot la cot, att ct este cu putin s mergi cot la cot ntr-un asemenea ta
balme, ncercau, unindu-i forele, s se mpotriveasc nvalei, dar, vznd c nu rezista
s se refugieze sub loja reginei, unde mulimea era mai puin deas i unde, de altfel, z
idul le oferea un punct de sprijin.
Domino negru i domino alb, unul nalt, altul de talie mijlocie; unul brbat, altul fe
meie; unul dnd din mini, altul ntorcnd capul ntr-o parte i n alta. Aceste dou domin
erau prinse ntr-o conversaie dintre cele mai nsufleite. S ascultm.
i spun, Oliva, c atepi pe cineva repet dominoul nalt. Gulerul tu nu mai este gu
un fel de moric ce se ntoarce nu numai la orice pal de vnt, ci dup oricine trece pe
g noi.
Ei, ce doreti?
Cum? Ce doresc?
Da, ce te tot miri c-mi sucesc capul n dreapta i-n stnga? Nu de-asta am venit?
 Ba da, dar dac l suceti i pe al altora?...
Ei bine, domnule, pentru ce vii la Oper?
Pentru o mie de motive.
Ei, da, voi, brbaii, dar femeile nu vin dect pentru unul singur.
Care?
Cel pe care l-ai spus, pentru a suci ct mai multe capete cu putin. M-ai adus la ba-
lul Operei, sunt aici, resemneaz-te!
Domnioar Oliva!
A, nu striga! tii c strigtele tale nu m nspimnta i, mai ales, ferete-te s-mi ro
. tii c nimic nu este mai de prost gust dect s le spui oamenilor pe nume la balul Op
erei.
Dominoul negru fcu un gest mnios, care fu brusc ntrerupt de venirea unui domino alb
astru, destul de voinic, destul de nalt i bine fcut.
Ah, domnule spuse noul venit las-o pe doamna s se amuze n voie. Ce naiba, doar nu-
i n fiecare zi a treia joi din postul patelui i nu de fiecare a treia joi din postu
l patelui vii la balul Operei!
Nu-i bga nasul unde nu-i fierbe oala ripost cu brutalitate dominoul negru.
Ei, domnule replic dominoul albastru amintete-i o dat pentru totdeauna c puin
nu stric.
Nu te cunosc rspunse dominoul negru. De ce dracu m-a purta cu mnui cu dumneata?
Nu m cunoti? Fie, dar...
Dar ce?...
Dar eu te cunosc, domnule de Beausire.
La auzul numelui su, el care pronuna cu uurin numele altora, dominoul negru fremta, l
cru care se vzu dup tremurul ndelung al glugii sale de mtase.
A, nu te teme, domnule de Beausire relua masca nu sunt ceea ce gndeti.
Ei, drace! Ce gndesc eu? Nu cumva dumneata care ghiceti numele oamenilor nu te mulu
meti numai cu asta, ci ai pretenia c le ghiceti i gndurile?
i de ce nu?
Atunci, ghici la ce m gndesc acum. N-am vzut niciodat un vrjitor i mi-ar face ntr-
plcere s ntlnesc unul.
O, ceea ce-mi ceri nu-i att de greu pentru a merita un titlu pe care pari c-l acor
zi cu prea mare uurina.
Spune-mi totui.
Nu, gsete altceva.
Asta-mi va fi de ajuns. Hai ghicete!...
 Vrei?
Da.
Ei, bine, m-ai luat drept un agent al domnului de Crosne.
Al domnului de Crosne?
Ei, da, nu te gndeti dect la asta, zu c da: al domnului de Crosne, locotenent de pol
e.
Domnule...
Binior, drag domnule Beausire. S-ar zice c, ntr-adevr, caui o sabie.
Bineneles c o caut.
Doamne, ce fire rzboinic! Dar vino-i n fire, drag domnule Beausire, i-ai lsat sabi
s i bine-ai fcut. S vorbim despre altceva. Vrei, te rog, s m lai s-i dau braul doa
.
Braul doamnei?
Da, doamnei. Se obinuiete la balul Operei sau am picat din Indii?
Fr ndoial, acest lucru se obinuiete cnd i convine cavalerului.
Uneori este de ajuns ca acest lucru s-i convin doamnei, drag domnule Beausire.
i vrei s-i dai braul pentru mult vreme?
Ah, scumpul meu domn Beausire, eti prea curios: poate pentru zece minute, poate p
entru o or, poate pentru toat noaptea...
Vezi-i de treab, domnule, i bai joc de mine.
Drag domnule, rspunde da sau nu. Te nvoieti sau nu s-o iau pe doamna de bra?
Nu.
Haide-haide, nu fi rutcios.
De ce?
Pentru c, deoarece ai o masc, este inutil s-i mai pui una.
Domnule!...
Poftim, uite c te superi, dumneata care erai aa de asculttor adineauri.
Unde?
n strada Dauphine.
n strada Dauphine?! exclam Beausire, uluit.
Oliva izbucni n rs.
Taci, doamn! scrni dominoul negru. Apoi, ntorcndu-se spre dominoul albastru: Nu ne
imic din tot ce spui, domnule. Vorbete-mi n mod cinstit, dac-i posibil.
Dar, drag domnule, mi se pare c nimic nu este mai cinstit dect adevrul, nu-i aa, dom
ioar Oliva?
Va s zic m cunoti i pe mine? fcu aceasta.
Domnul nu i-a rostit oare numele cu glas tare, adineauri?
i adevrul este... interveni Beausire, revenind la subiect.
Adevrul este c n clipa cnd erai gata s-o omori pe aceast biat doamn, cci acum un
oiai s-o omori, deci n clipa cnd erai gata s-o omori pe aceast biat doamn, te-ai opri
t n faa zng-nitului a vreo douzeci de ludovici.
Destul, domnule!
Fie! ngduie-mi s-o iau pe doamna de bra. Dac dumitale i-e destul.
A, vd eu bine c doamna i dumneata...
Ei bine, doamna i eu?...
V nelegei.
i jur c nu.
Eh, parc poi s tii? strig Oliva.
i, de altfel... adug dominoul albastru.
Cum, de altfel?
Da, n cazul c ne-am nelege, nu ar fi dect spre binele dumitale.
Spre binele meu?
Fr ndoial.
Cnd spui ceva, trebuie s-o dovedeti zise cu mojicie Beausire.
Bucuros.
Ah, a fi tare curios...
i voi dovedi continu dominoul albastru c prezena dumitale aici i este la fel d
e ct i-ar fi de folos absena.
Mie?
Da, dumitale.
n ce fel, te rog?
Suntem membrii unei anumite academii, nu-i aa?
Eu?
O, nu te supra, drag domnule Beausire, nu vorbesc de Academia francez.
 Academie... academie... bombni cavalerul Olivei.
Strada Pot-de-Fer, etajul de deasupra parterului, nu este exact, drag domnule Bea
usire?
Taci!
Ba.
Taci! Oh, ce tip dezagreabil eti, domnule!
Nu s-ar spune.
De ce?
Pi fiindc nici dumneata nu crezi. S ne ntoarcem deci la aceast academie.
Ei bine?
Dominoul albastru i scoase ceasul, un ceas frumos mpodobit cu briliante, asupra crui
a se oprir, ca dou lentile n flcri, cele dou pupile ale lui Beausire.
Ei bine? repet acesta din urm.
Ei bine, ntr-un sfert de or, la academia dumitale din strad Pot-de-Fer, drag domnule
Beausire, se va discuta un mic proiect care va aduce un beneficiu de dou milioan
e celor doisprezece adevrai asociai, dintre care unul eti dumneata, domnule de Beaus
ire.
i dumneata un altul, dac nu cumva...
Sfrete-i vorba.
Dac nu cumva eti un turntor.
ntr-adevr, te credeam un om inteligent, domnule de Beausire, dar vd cu durere c eti
n prost; dac eram de la poliie, te-a fi prins i rsprins de douzeci de ori pentru treb
ri mai puin onorabile dect aceast speculaie de dou milioane care va fi discutat la ac
demie n cteva minute.
Beausire reflect un moment.
La dracu! i dac n-ai dreptate? spuse el. Apoi rzgndindu-se; Ah, domnule, m trimii
ada Pot-de-Fer!
Da, te trimit n strada Pot-de-Fer...
tiu foarte bine de ce.
Spune.
Ca s m aresteze. Dar nu sunt att de nebun...
nc o prostie.
Domnule!
Fr ndoial, dac st n puterea mea s fac ceea ce spui, dac st n puterea mea s gh
e urzete la academia dumitale, de ce atunci i-a cere permisiunea de a lua braul doam
nei? Nu. n acest caz a face totul ca s fii arestat imediat i, n felul acesta, am scpa
de dumneata, doamna i cu mine; dar, dimpotriv, totul cu blndee i prin convingere, dra
g domnule Beausire, aceasta este deviza mea.
Nu cumva strig deodat Beausire, lsnd braul Olivei dumneata erai cel de pe canape
oamnei, de acum dou ore? Hai, rspunde!
Ce canapea? ntreb dominoul albastru, n vreme ce Oliva l ciupi de vrful degetului mic
Nu cunosc, n materie de canapele, dect pe cea a domnului Crbillon-fiul.
De fapt, puin mi pas relua Beausire motivele dumitale sunt reale, iat tot ce-mi t
uie. Spun reale, ar trebui s spun excelente. la deci braul doamnei i dac-l mpingi pe
un brbat galant la rele, s-i fie ruine!
Dominoul albastru ncepu s rd la epitetul brbat galant cu care se gratifica att de dez
nvolt Beausire; apoi, btndu-l pe umr, i zise:
Fii pe pace, trimindu-te acolo, i druiesc cel puin o sut de mii de livre; cci dac
uci la academie ast-sear dup obiceiul asociaiei dumitale, vei fi scos din mpreala,
me ce ducndu-te...
Ei bine, fie, la noroc! murmur Beausire i, salutnd cu o piruet, dispru.
Dominoul albastru lu n stpnire braul domnioarei Oliva, devenit vacant prin dispariia
i Beausire.
Acum, ntre noi doi spuse tnra femeie. Te-am lsat s-l aiureti cum i-a plcut pe a
Beausire, dar te previn ca eu voi fi mult mai greu de zpcit, cci te cunosc. Aadar,
dac vrei s continui, gsete ceva mai interesant, altfel...
Nu cunosc ceva mai interesant pe lume dect povestea dumitale, drag domnioar Nicole
puse dominoul albastru, strngnd amical braul rotund al drglaei femei, care scoase un
trigt nbuit la numele pe care masca i-l optea la ureche. Dar i reveni imediat c o p
n obinuit s nu se lase luat prin surprindere.
O, Dumnezeule! Ce nume mai e i acesta? ntreb ea. Nicole? Despre cine e vorba? Vrei
poate s-mi spui aa? n acest caz, vei naufragia chiar la ieirea din poit, te vei lovi
de prima stnca. Nu m cheam Nicole.
tiu, acum, da, acum te cheam Oliva. Nicole prea mirosea a provincie. n dumneata, tiu
foarte bine, sunt dou femei: Oliva i Nicole. Vom vorbi imediat i de Oliva, dar mai
nti s vorbim de Nicole. Ai uitat cnd rspundeai la acest nume? Nu-mi vine s cred. Ah,
scumpa mea copil, numele de fat tnr l pstrezi, da, l pstrezi, dac nu pentru alii
entru tine, n fundul sufletului, oricare ar fi cellalt nume pe care ai fost obliga
t s-l iei pentru c primul s fie dat uitrii. Biata Oliva! Fericit Nicole!
n acel moment, un val de mti i izbi ca talazul unui ocean pe cei doi ce se plimbau nl
ii i Nicole sau Oliva se vzu silit, aproape fr voie, s se strng ct mai mult lng
Vezi i spuse ei vezi toat aceast mulime pestri, vezi toate aceste grupuri care
uie unul n altul, ca s soarb sub glugi cuvintele curtenitoare sau de dragoste pe ca
re le schimb; vezi aceste grupuri care se fac i se desfac, unele rznd, altele cu mus
trri? Toi aceti oameni au poate tot attea nume ca i dumneata i muli ar fi uimii dac
pune nume de care ei i amintesc cu siguran, dar care cred c au fost uitate.
Ai spus: "Biata Oliva!"...
Da.
Deci dumneata nu crezi c sunt fericit?
 Ar fi greu s fi fericit cu un om ca Beausire.
Oliva suspin.
Aadar, nu sunt! spuse ea.
Cu toate astea l iubeti?
Oh, n mod rezonabil.
Dac nu-l iubeti, prsete-l.
Nu.
De ce?
Pentru ca ndat ce-l voi prsi, voi regreta.
l vei regreta?
M tem c da.
i ce ai putea s regrei la un beiv, la un cartofor, la unul care te bate, la un excro
c care ntr-o zi va fi tras pe roat n Piaa Greve?
Poate n-ai s nelegi ceea ce am s-i spun.
Spune totui.
Voi regreta zgomotul pe care-l face n jurul meu.
Ar fi trebuit s ghicesc. Iat ce-nseamn s-i fi petrecut tinereea cu oameni prea tcu
mi cunoti tinereea?
Perfect.
Ah, drag domnule! exclam Oliva, rznd i ntorcnd capul, cu un aer sfidtor.
Te ndoieti?
Nu m ndoiesc, sunt sigur.
Atunci hai s vorbim despre tinereea dumitale, domnioar Nicole.
S vorbim; dar te-anun c nu-i voi rspunde.
Nici nu am nevoie.
Atept.
Nu voi ncepe cu copilria, perioad care nu conteaz n via, voi ncepe cu adoles-cen
pa cnd i-ai dat seama c Dumnezeu i-a dat o inim ca s iubeti.
Ca s iubesc pe cine?
S-l iubeti pe Gilbert.
La acest nume, un fior i trecu prin vine i dominoul albastru o simi tremurnd pe tnra
emeie la braul su.
 Ah! exclam ea. Cum de tii, Dumnezeule? i se opri deodat, aintindu-i, de dincolo de
c ochii cu o emoie de nedescris, spre dominoul albastru. Dominoul albastru rmase mu
t. Oliva, sau mai exact Nicole, suspin. Oh, domnule spuse fr s ncerce s lupte mai
rte, ai rostit un nume plin de amintiri pentru mine. l cunoti deci pe acest Gilber
t.
Da, deoarece i vorbesc despre el.
Vai!
Un brbat fermector, pe legea mea! l iubeai?
Era frumos. Nu... nu-i asta... eu l gseam frumos. Era inteligent, era egalul meu p
rin natere. Nu, de data asta, mai ales, m nel. Egal, nu, niciodat. Atta timp ct Gilb
va vroi, nici o femeie nu-i va fi egal.
Nici chiar...
Nici chiar cine?
Nici chiar domnioara de Ta...?
Oh, tiu ce vrei s spui l ntrerupse Nicole. Eti foarte la curent, domnule, vd; da,
a pe cineva mai presus dect biata Nicole.
M opresc, vezi.
Da, da, cunoti secrete teribile, domnule zise Oliva, tresrind. Acum... Ea l privi p
e necunoscut, voind parc s citeasc dincolo de masc sa. Acum ce a devenit?
Cred c dumneata poi s-o spui mai bine ca oricine.
De ce, Dumnezeule?
Pentru c dac el te-a urmrit de la Taverney la Paris, dumneata l-ai urmrit de la Pari
s la Trianon.
Da, este adevrat, dar sunt zece ani de atunci; aa c nu despre acest timp vorbesc. V
orbesc despre cei zece ani care s-au scurs de cnd am fugit i el a disprut. Dumnezeu
le! Se ntmpl attea lucruri n zece ani! Dominoul albastru pstr tcerea. Te rog insi
e, aproape implornd spune-mi ce a devenit Gilbert? Taci, ntorci capul. Poate aceas
t amintire te supr, te ntristeaz.
De fapt, dominoul albastru, nu ntorsese capul, ci l lsase jos, ca i cum amintirile a
r fi fost o povar prea grea.
Rostete mai ncet numele o sftui dominoul albastru. N-ai bgat de seam c nici eu nu
c?
Cnd era att de ndrgostit continu Oliva, cu un suspin c fiecare arbore din Trian
iubirea...
Ei bine, dumneata nu-l mai iubeai?
Eu, dimpotriv, mai mult ca niciodat; aceast dragoste m-a pierdut. Sunt frumoas, sunt
mndr i cnd vreau, sunt insolent. Mai curnd mi-a pune capul pe butuc, dect s las s
d c mi l-am plecat.
Ai caracter, Nicole.
 Da, am avut... pe vremea aceea spuse tnra fat, suspinnd.
Conversaia te ntristeaz?
Nu, dimpotriv, mi face bine s vorbesc despre tineree. Unele viei sunt ca rurile: ap
ea mai tulbure are un izvor limpede. Continu i nu da atenie unui biet suspin rtcit ca
re mi scap din piept.
Oh! exclam dominoul albastru, cu o micare uoar care trda un zmbet mijind sub masc.
re dumneata, despre Gilbert i despre o alt persoan tiu, biata mea copil, tot ce tii
umneata.
Atunci strig Oliva spune-mi de ce a fugit Gilbert la Trianon; i dac-mi spui...
Vei fi convins? Ei bine, n-o s-i spun i vei fi i mai convins.
Cum asta?
ntrebndu-m de ce a prsit Gilbert Trianonul, nu vrei s verifici c spun adevrul, ci
afli un lucru pe care nu-l tii.
Este adevrat Deodat, ea tresri mai tare ca oricnd i, strngndu-i minile sale ncl
: Dumnezeule! Dumnezeule!
Ce este?
Nicole pru c reuete s nlture gndul care o fcuse s aib aceast reacie.
Nimic.
De acord, vroiai s m ntrebi ceva.
Da, spune-mi drept, ce a devenit Gilbert.
Nu ai auzit spunndu-se c a murit?
Da, dar...
Ei bine, a murit.
E mort? zise Nicole, prnd a se ndoi.
Apoi, cu o tresrire care semna cu prima: Te implor, domnule, mi faci un serviciu?
Dou, zece, cte vrei, scumpa mea Nicole.
Te-am vzut la mine, sunt dou ore, nu-i aa, dumneata erai?
Fr ndoial.
Acum dou ore nu ncercai s te ascunzi de mine.
Deloc; dimpotriv, cutam s fiu ct mai bine vzut.
Oh, nebun, nebun ce sunt! Eu care te-am privit atta. Nebun, nebun, proast! Femeie,
ic mai mult dect femeie, cum spunea Gilbert!
Ei bine, nu-i mai smulge frumosul dumitale pr. Linitete-te.
 Nu. Vreau s m pedepsesc pentru c te-am privit fr s te vd.
Nu te neleg.
Vreau s-i cer ceva.
Cere.
Scoate-i masca.
Aici? Imposibil.
A, nu team de a fi vzut i de ali ochi dect ai mei te mpiedic; cci n spatele aces
ne, n umbra acestei galerii, nimeni n afar de mine nu te va vedea.
Atunci ce altceva m mpiedic?
i-e team c te voi recunoate.
Pe mine?
i c voi striga: "Tu eti Gilbert!"
Bine ai spus: "Nebun! Nebun!
Scoate-i masca.
Ei bine, fie; dar cu o condiie...
O accept dinainte.
Dac voi vrea i eu, la rndul meu, s scoi masca...
O voi scoate. Dac nu mi-o scot, poi s mi-o smulgi. Dominoul albastru nu se ls rugat
rea mult; se duse n ungherul ntunecos pe care i-l artase tnra femeie i, ajuns acolo,
coase masca, apoi se opri n faa Olivei, care l sorbi din priviri timp de un minut.
Vai, nu zise ea, btnd din picior i nfigndu-i unghiile n palme. Vai, nu, nu este
.
Cine sunt?
Ce-mi pas de vreme ce nu eti el!...
i dac a fi fost Gilbert? ntreb necunoscutul punndu-i masca.
Dac ai fi fost Gilbert?! strig tnr, cu patim.
Da.
Dac mi-ar fi spus: "Nicole, Nicole, amintete-i de Taverney-Maison-Rouge". Oh, atu-n
ci!
Atunci?...
N-ar mai fi existat nici un Beausire pe lume.
i-am spus, scumpa mea copil, c Gilbert a murit.
Poate; c aa e mai bine suspin Oliva.
 Da, Gilbert nu te-ar fi iubit, chiar aa frumoas cum eti.
Vrei s apui c Gilbert m dispreuia?
Nu, mai mult, se temea de dumneata.
E cu putin. Aveam n mine ceva din el i el se cunotea att de bine, nct l nfrico
Aadar, cum ziceai, poate c-i mai bine c-a murit.
De ce repei vorbele mele? n gura dumitale, ele m jignesc. De ce e mai bine c-a muri
t, spune?
Pentru c astzi, draga mea Oliva, vezi c renun la Nicole, pentru c astzi, draga mea
va, ai n perspectiv un viitor fericit, bogat, strlucitor.
Crezi?
Da, dac eti hotrt s faci totul ca s-ajungi la scopul despre care i vorbesc.
Fii linitit.
Numai c... nu trebuie s suspini cum ai suspinat adineauri.
Fie. Suspinam pentru Gilbert; i cum nu sunt doi Gilberi pe lume, deoarece Gilbert
e mort, n-am s mai suspin.
Gilbert era tnr; avea defectele i calitile tinereii. Astzi...
Gilbert nu-i mai btrn astzi dect acum zece ani.
Nu, fr ndoial, deoarece Gilbert e mort.
Vezi bine, e mort; cei ca Gilbert nu mbtrnesc, ci mor.
Ah! exclam necunoscutul. O, tineree! O, curaj! O, frumusee! Smna venic de iubire,
ism i de devotament, cel ce te pierde, pierde de fapt viaa. Tinereea este raiul, ce
rul, totul. Ceea ce Dumnezeu ne d pe urm nu-i dect o trist compensaie a tinereii. Cu
le d mai mult oamenilor dup ce tinereea a trecut, cu att a crezut c trebuie s-i desp
beasc. Da, nimic nu nlocuiete, Dumnezeule mare, comorile pe care aceast tineree le d
mului.
Gilbert ar fi gndit i el ceea ce dumneata exprimi att de bine spuse Oliva. Dar dest
ul cu acest subiect.
Da, s vorbim despre dumneata.
S vorbim despre ce doreti dumneata.
De ce ai fugit cu Beausire?
Pentru c voiam s prsesc Trianonul i trebuia s fug cu cineva. Mi-era cu nepu-tin s
eparte, pentru Gilbert, ceva mai mult dect nimic, un rest de afeciune dispreuit.
Zece ani de fidelitate din orgoliu spuse dominoul albastru. Ah, ce scump ai pltit
aceast vanitate! Oliva ncepu s rd. tiu de ce rzi rosti grav necunoscutul rzi f
m care pretinde c tie totul, te acuz de a fi rmas credincioas zece ani, cnd nici prin
gnd nu i-a trecut s te faci vinovat de un cusur att de ridicol. Ah, Dumnezeule, dac e
te vorba de fidelitate material, biat femeie, tiu ce s cred! Da, tiu c ai fost n Por
alia cu Beausire, c ai stat doi ani acolo, c ai plecat apoi n India fr Beausire, cu u
n cpitan de fregat care te-a ascuns n cabina lui i te-a lsat la Chandernagor, pe cont
inentul asiatic, cnd s-a ntors n Europa. tiu c ai avut la dispoziie dou milioane de
ii n casa unui nabab care te-a nchis dup trei rnduri de gratii. tiu c ai fugit cu aju
orul unui sclav. n sfrit, bogat, cci luasei cu dumneata dou brri de perle fine, d
e i trei rubine mari, te-ai ntors n Frana pe la Brest, unde, n port, soart rea a vrut
s-l ntlneti din nou pe Beausire, care era ct pe aci s leine recunoscndu-te, ars de
slbit, cum te ntorceai n Frana, srman exilat.
Ah! exclam Nicole. Cine eti, pentru Dumnezeu, de tii toate acestea?
tiu, n fine, c Beausire te-a luat, a jurat c te iubete, a vndut pietrele pe care le
eai i te-a adus la sap de lemn... tiu c l iubeti, c cel puin o spui i c, deoarece
e izvorul tuturor fericirilor, trebuie c eti femeia cea mai fericit din lume.
Oliva plec fruntea, sprijinidu-i-o n palme i dou lacrimi i se prelinser, ca nite per
lichide, mai preioase poate dect acelea ale brrilor sale i pe care, cu toate acestea,
nimeni, vai, nu ar fi vrut s le cumpere de la Beausire.
Pe aceast femeie att de mndr, pe aceast femeie att de fericit spuse ea ai cump
ear cu vreo cincizeci de ludovici.
O, este prea puin, doamn, tiu bine replic necunoscutul, cu acea graie deosebit i
urtoazie perfect care nu-l prsete niciodat pe brbatul de lume, chiar cnd vorbete cu
ma curtezan.
Ba dimpotriv, este mult prea mult, drag domnule; i m-a surprins cu adevrat, v jur, c
femeie ca mine mai valoreaz cincizeci de ludovici.
Valorezi mult mai mult dect att, am s i-o dovedesc. Nu-mi rspunde nimic fiindc nu m
i. i-apoi... adaug necunoscutul, aplecndu-se spre ea...
i-apoi?...
i-apoi, n clipa asta trebuie s fiu foarte atent.
Deci, trebuie s tac?
Nu, din contr, vorbete-mi.
Despre ce?
Despre ce vrei! Spune-mi cele mai inutile lucruri din lume, puin mi pas, numai, s pr
m preocupai.
Fie! Eti ns un om ciudat.
D-mi braul i s mergem.
i trecur printre grupuri, ea mldiindu-i talia fin i fcnd cu capul, elegant chiar i
ug i cu gtul, graios chiar sub domino, micri pe care un cunosctor le putea invidia,
la balul Operei, n acea vreme de vitejii galante, trectorul urmrea cu ochii mersul
unei femei cu tot atta interes cum urmresc astzi unii amatori mersul unui cal frumo
s. Dup cteva minute, Oliva ndrzni s pun o ntrebare.
Taci! zise necunoscutul. Sau mai degrab vorbete, dac vrei, tot ce vrei, numai nu m o
blig s-i rspund. n timp ce vorbeti ns, schimb-i vocea, tine capul drept i atinge
antaiul.
Ea ascult. n acest moment, cei doi trecur pe lng un grup parfumat, n mijlocul cruia,
 brbat cu o statur elegant, cu talie zvelt i mndr, vorbea celor trei care-l nsoeau
preau s-l asculte cu respect.
Cine este acest tnr? ntreb Oliva. Ce fermector este dominoul gri-argintiu.
Este domnul conte d'Artois rspunse necunoscutul dar nu mai vorbi, te implor!
n clipa cnd Oliva, cu desvrire uluit de ilustrul nume pe care l rostise dominoul alb
ru, se aeza n aa fel nct s vad ct mai bine i se inea dreapt, dup recomandaia r
lte ori, dou alte dominouri se desprinser dintr-un grup vorbre i zgomotos i se refugi
r ntr-un loc de unde lipseau bncile. Aici era un fel de insul pustie, ale crei maluri
erau nclcate la intervale de grupuri de plimbrei scpai din centru spre margini.
Sprijinii-v cu spatele de acest stlp, contes spuse ncet o voce care l impresiona
minoul albastru.
Aproape n aceeai clip, un uria domino portocaliu, a crui nfiare ndrznea l ind
un om de aciune dect un curtezan agreabil, strbtu mulimea i-i spuse dominoului albast
u:
El este.
Bine rspunse acesta. i cu un gest concedie dominoul portocaliu. Ascult-m spuse ap
la urechea Olivei micu prieten, vom ncepe s ne distrm puin.
O doresc din toat inima, cci m-ai ntristat de dou ori: prima dat cnd mi l-ai luat p
eausire, care m face ntotdeauna s rd, a doua oar vorbindii-mi despre Gilbert, care de
attea ori m face s plng.
Voi fi pentru dumneata i Gilbert i Beausire zise cu gravitate dominoul albastru.
Oh! suspin Nicole.
Nu-i cer s m iubeti, i cer s primeti viaa pe care am s i-o ofer, adic s-i
ciile, cu condiia ca din timp n timp s te supui i alor mele. Iat unul din ele:
Care?
Dominoul negru pe care-l vezi este un german, prieten cu mine.
Ah!
Un perfid care a refuzat s vin la bal cu mine, sub pretext c are o migren.
i cruia dumneata, de asemenea, i-ai spus c nu vei veni.
Bineneles.
Este cu o femeie?
Da.
Cu cine?
N-o cunosc. Ne vom apropia i ne vom preface c eti nemoaic; dumneata nu vei deschide
ura, de team c el s nu-i dea seama c eti parizian c get-beget.
Foarte bine. i-l vei face curios?
A, poi fi sigur. Haide, ncepe prin a mi-l arta cu vrful evantaiului.
 Cum asta?
Da, foarte bine; i vorbete-mi la ureche.
Oliva ascult cu o docilitate i o inteligen care l fermecar pe nsoitorul su. Domino
u, obiectul acestei demonstraii, sta ntors cu spatele la sal i discuta cu doamna car
e l nsoea. Aceasta, ai crei ochi scnteiau sub masc, observ gestul Olivei.
Monseniore, iat dou mti care se ocup de noi spuse ea ncet.
Nu v fie team, contes; imposibil s fim recunoscui. i pentru c tot suntem pe calea
ii, lsai-m s v repet c nu am vzut nici o siluet att de ncnttoare ca a dumneavoa
ivire att de strlucitoare, ngduii-mi s v spun...
Tot ce se spune sub o masc...
Nu, contes; tot ce se spune sub...
Oprii-v, vei ajunge n iad... i-apoi, ne pate o primejdie i mai mare: spionii notr
cult.
Doi spioni?! exclam cardinalul, emoionat.
Da, uite-i c se hotrsc... se apropie...
Schimbai-v vocea, contes, dac trebuie s vorbii.
i dumneavoastr, monseniore,..
Oliva i dominoul albastru se apropiau, ntr-adevr. Acesta din urm se adres cardinalulu
i:
Masc... ncepu el. Apoi se aplec la urechea Olivei, care i f cu semn de ncuviinare.
Ce vrei? ntreb cardinalul, schimbndu-i vocea.
Doamna care m nsoete m nsrcineaz s-i pun mai multe ntrebri zise dominoul al
Spune repede se precipit domnul de Rohan.
i s fie ct mai indiscrete adaug cu o voce cnttoare doamna de La Motte.
Att de indiscrete, nct tu nici nu le vei auzi, curioaso replic dominoul albastru.
e aplec nc o dat la urechea Olivei, care i fcu jocul.
Atunci necunoscutul, ntr-o german ireproabil, i adres cardinalului aceast ntrebare:
Monseniore, suntei ndrgostit de femeia care v nsoete?
Cardinalul tresri.
Ai spus monseniore? ntreb el.
Da, monseniore.
Te-neli. Nu eu sunt acela pe care-l caui.
Oh, ba da, domnule cardinal; nu tgduii, este inutil; cci chiar dac eu nu v-a recuno
doamna creia i sunt cavaler m nsrcineaz s v spun c v recunoate perfect de bine.
re Oliva i-i opti ncet de tot: F semn c da. F acest semn ori de cte ori i strng b
Ea fcu semnul cerut.
M uluii rspunse cardinalul, cu totul dezorientat. Cine este aceast doamn care v
Oh, monseniore, am crezut c ai recunoscut-o. Ea v-a descoperit imediat. Este drept
c gelozia...
Doamna este geloas pe mine?! exclam cardinalul.
Nu spunem asta rosti necunoscutul, cu un fel de mreie.
Ce tot zice? ntreb cu interes doamn de La Motte, pe care acest dialog german, deci
de neneles pentru ea, o intriga n cel mai nalt grad.
Nimic, nimic.
Doamna de La Motte, btu din picior cu nerbdare.
Doamn se adres atunci cardinalul Olivei. Rostii doar un cuvnt i promit c voi ti
ntei dup acest singur cuvnt.
Domnul de Rohan vorbise n german; Oliva nu pricepu nimic i se aplec spre dominoul al
bastru.
V conjur, doamn, nu vorbii! exclam acesta. Misterul incit curiozitatea cardinalului.
El adug:
Cum? Un singur cuvnt german?! Asta doar n-ar compromite-o deloc pe doamna.
Dominoul albastru, prefcndu-se c ascult poruncile Olivei, rspunse imediat:
Domnule cardinal, iat chiar cuvintele doamnei: "Cel al crui gnd nu vegheaz nencetat,
cel a crui nchipuire nu nlocuiete n fiece clip prezena obiectului iubit acela nu i
ar grei dac ar spune-o".
Cardinalul pru ocat de sensul acestor cuvinte. ntreaga lui atitudine exprima n cel m
ai nalt grad surpriza, respectul, devotamentul nflcrat, apoi braele i czur de-a lun
rupului.
E cu neputin... murmur el n francez.
Ce este cu neputin? ntreb doamna de La Motte, care, din toat conversaia, prin-sese,
com, din zbor, aceste singure cuvinte.
Nimic, doamn, nimic... bolborosi prelatul.
Monseniore, cred c m lsai s joc un rol trist ripost ea, nciudat i ls braul
Acesta nu numai c nu se grbi s-o ia din nou de bra, dar pru c nici n-a bgat de seam,
de mare era interesul su pentru doamna german.
Doamn i se adres el acesteia din urm, mereu eapn i nemicat sub scutul ei de sa
le pe care nsoitorul dumneavoastr mi le-a rostit n numele dumnea-voastr... sunt versu
ri germane pe care le-am citit ntr-o cas care v este cunoscut, poate?
Necunoscutul strnse braul Olivei.
Da ncuviin Oliva dnd din cap.
Cardinalul tremura.
Aceast cas continu el ovind nu se numete Schnbrunn?
Da repet Oliva.
Ele au fost scrise pe o mas de cire, cu o pan de aur de ctre o august mn?
Da fcu din nou Oliva.
Cardinalul se opri. O total transformare se produse n toat fiina sa. Se cltin i nti
a pentru a gsi un sprijin. Doamna de La Motte atepta la doi pai sfritul acestei scene
ciudate. Braul cardinalului se ls pe cel al dominoului albastru.
i iat urmarea... spuse aceasta. "Dar cel care vede pretutindeni obiectul iubirii s
ale, care l ghicete dup o floare, dup un parfum sub vluri de neptruns, acela poate s
c, glasul su slluiete n inim i este de ajuns ca o alt inim s-o asculte pentru a
"
Ah, dar aici se vorbete germana! exclam deodat o voce tnr i proaspt dintr-un gru
apropiase de cardinal. S vedem ce se petrece; nelegei germana, domnule mareal?
Nu, monseniore.
Dar dumneata, Charny?
Eu, da, alte.
Domnul conte d'Artois! murmur Oliva strngndu-se lng dominoul albastru, deoa-rece cel
patru mti se apropiau din ce n ce mai mult de ea.
n momentul acela, orchestra atac o arie zgomotoas i praful de pe podea, pudra din pi
eptnturi se ridic n nori irizai deasupra candelabrelor aprinse care aureau acesta cea
hihlimbarie i roz. n vrtejul dansului mtile se ciocnir de dominoul albastru.
Fii ateni, domnilor! zise el, autoritar.
Domnule rspunse prinul, pstrndu-i masca vedei bine c ne mping alii. Scuzai-
S plecm, s plecm, domnule cardinal murmur n oapt doamna de La Motte.
ntr-o clip, gluga Olivei fu tras pe spate de o mn nevzut, masca se deznod i czu.
se zrir o clip n penumbra acelui ungher mai ascuns al slii. Dominoul albastru scoase
un strigt de prefcut nelinite; Oliva, un strigt de autentic spaima. Trei sau patru e
clamaii de uimire rspunser acestor dou strigte. Cardinalul simi c lein. Dac ar fi
pa aceea, ar fi czut n genunchi. Doamna de la Motte l susinu. Un val de mti luate de
urent l despri pe contele d'Artois de cardinal i de doamna de La Motte. Iute ca fulg
erul, dominoul albastru trase la loc gluga Olivei i-i prinse masca, apoi, apropii
ndu-se de cardinal i strngndu-l de mn, i spuse:
Iat, domnule, o nenorocire ireparabil; v dai seama c onoarea acestei doamne se afl
ile dumneavoastr.
Ah, domnule, domnule... ngim prinul Louis, nclinndu-se. i i trecu peste frunte
ndueal o batist care i tremura n mn.
S plecm repede spuse Olivei dominoul albastru. i disprur.
"Acum tiu ceea ce cardinalul credea c este cu neputin i spuse doamna de La Motte. A
at-o pe aceast femeie drept regina i iat efectul pe care l produce asupra lui asemnar
ea. Preabine! nc un lucru demn de reinut".
Vrei s plecm, contes? ntreb domnul de Rohan, cu voce slab.
Cum dorii, monseniore rspunse linitit Jeanne.
Nu mi se pare prea interesant aici, nu-i aa?
A, nu, nici mie.
i cu mare greutate i croir drum printre grupurile celor ce stteau de vorb. Cardinalul
nalt fiind, privea n toate prile, ncercnd s regseasc nluca disprut. Da, din cl
minourile albastre, roii, galbene, verzi i cenuii dansau prin faa ochilor si ntr-o ce
luminoas, amestecndu-i nuanele ca ntr-o prism. De departe, totul era albastru pentru
bietul senior, de aproape, nu vedea nimic. n aceast stare ajunse la trsura care-l at
epta pe el i pe nsoitoarea lui. Trsura mergea de cinci minute i prelatul nc nu-i adr
se Jeannei nici un cuvnt.

Capitolul XXVI Safo

Doamna de La Motte, care nu-i pierduse cumptul, l scoase pe prelat din reveria sa.
Unde m duce aceast trsur? ntreb ea.
Contes, nu v fie team rspunse cardinalul. Ai plecat din casa dumneavoastr; ei bin
ura v aduce napoi.
Casa mea?... Din cartierul Saint-Antoine?
Da, contes... O cas mult prea mic pentru un farmec att de mare!
Rostind aceste vorbe, prinul lu mna contesei i o nclzi cu un srut curtenitor. Calea
opri dinaintea csuei unde un farmec att de mare avea s ncerce s ncap. Jeanne sri
n din trsur; cardinalul se pregtea s-o urmeze.
Nu e cazul s v ostenii, monseniore i spuse ndrcit femeiuc.
Cum adic, contes? Nu merit s m ostenesc pentru a petrece cteva ceasuri cu dumneavoa
...
i s dormii cu mine, nu-i aa, monseniore? preciz Jeanne.
Bnuiesc c avei mai multe camere de dormit, contes.
Pentru mine, da, ns nu pentru dumneavoastr...
Nu pentru mine?...
Nu nc replic ea, cu un aer att de graios i de provocator, nct nsemna mai mult
Atunci, adio! zise cardinalul, prins att de bine n joc, nct uit pentru o clip de to
e cele ntmplate la bal.
La revedere, monseniore!..
"De fapt, o plac i mai mult aa" i zise el n timp ce trsura o lu din loc.
Jeanne intr singur n noua ei locuin. ase lachei, al cror somn fusese ntrerupt de ci
l de la poart, se aliniar n vestibul. Jeanne i privi pe rnd, cu acel aer de superiori
tate calm pe care-l au toi cei bogai.
i cameristele? ntreb ea.
Unul dintre valei nainta respectuos.
Dou cameriste o ateapt pe doamna n camer spuse el.
Cheam-le!
Valetul se supuse. Dou femei sosir dup cteva minute.
Unde dormii de obicei? le ntreb Jeanne.
Pi... nc nu avem obiceiuri replic cea mai n vrst. Vom dormi unde va hotr doamn
Unde sunt cheile apartamentului?
Iat-le, doamn!
Bine, n noaptea asta nu vei dormi aici. Femeile i privir surprinse stpna.
Avei unde dormi?
Fr ndoial, doamn, dei este cam trziu; totui dac doamna dorete s rmn singur
Aceti domni v vor nsoi adug contesa, concediindu-i pe cei ase valei, mai mulum
istele.
i... cnd s ne ntoarcem? ntreb unul dintre ei cu sfial.
Mine la prnz.
Cei ase valei i cele dou femei se privir o clip; apoi, supravegheai de ochiul porunc
r al Jeannei, se ndreptar spre u. Jeanne i conduse pn afar i, nainte de a nchide
ai rmas cineva n cas?
Dumnezeule, fiu, doamn, nimeni. Este cu neputin ca doamna s rmn att de singur; c
femeie s vegheze pe coridoare, n buctrie, n-are importan unde, dar s vegheze.
Nu am nevoie de nimeni.
Poate s izbucneasc un incendiu, doamna ar putea s se simt ru...
Noapte bun, plecai cu toii.
i scoase punga: i luai asta ca s bei un pahar pentru mine adug ea.
Un murmur vesel de mulumire a fost singurul rspuns, ultimul cuvnt al slujitorilor.
Toi disprur ploconindu-se pn la pmnt.
Jeanne ascult ce spun de cealalt parte a uii; slugile i repetau una alteia c soarta l
 druise o stpn cam trsnit. Dup ce zgomotul vocilor i al pailor se mistuir n dep
trase zvoarele i rosti cu un aer triumftor:
Singur! Sunt singur la mine acas!
Aprinse o lumnare la un sfenic cu trei brae ce se afla n vestibul i ferec i ua masi
estei anticamere. Atunci ncepu o scen ciudat i mut care ar fi interesat n mod deosebi
pe spectatorul nocturn pe care fantezia poetului l poart n zbor pe deasupra oraelor
i palatelor. Jeanne i vizita domeniile; admira ncpere cu ncpere, toat aceast locu
i detalii cptau n ochii ei o valoare uria, dup ce egoismul proprietarului nlocuise c
ozitatea trectorului.
Parterul, tapisat n ntregime, mbrcat n lemn, se compunea dintr-o sal de baie, oficii,
sufragerii, trei saloane i dou cabinete de primire. Mobilierul acestor vaste camer
e nu era bogat ca cel al doamnei Guimard sau cochet ca cel al prietenelor domnul
ui de Soubise, dar respira luxul unui mare senior; nu era nou. Cas i-ar fi plcut m
ai puin Jeannei dac ar fi fost mobilat n ajun, special pentru ea. Toate aceste bogii
ntice, dispreuite de ctre doamnele la mod, aceste minunate mobile de abanos sculpta
t, candelabre cu ciucuri de cristal, ale cror brae aurite zvrleau din mijlocul lumi
nrilor trandafirii crini strlucitori, orologii gotice, capodopere cizelate n email,
paravane brodate cu siluete chinezeti, enorme vaze japoneze pline cu flori rare,
ornamente deasupra uilor n tonuri cenuii sau n culori puse de penelul lui Boucher{8
} sau al lui Watteau{9}, toate acestea o lsau n extaz pe noua proprietar.
Ici, pe un emineu, dou salamandre aurite nlau jerbe de coral n ramurile crora atrna
nite fructe toate fanteziile giuvaergiilor din acea epoc. Colo, pe o consol de lemn
aurit cu suportul de marmur alb, un elefant uria de jad cu urechile strpunse de zec
i de cercei cu safire, susinea un turn ticsit de parfumuri i flacoane. Cri pentru fe
mei, cu filele aurite i mpodobite cu miniaturi, strluceau pe etajere din lemn de tr
andafir cu coluri n arabescuri de aur. O garnitur ntreag de mobile fin tapisate cu go
blenuri, capo-dopere ale rbdrii care costaser o sut de mii de livre chiar la manufac
tura unde fuseser lucrate, umplea un mic salon gri i auriu ai crui perei erau acoper
ii de panouri, fiecare coninnd o pnz lunguia pictat de Vernet{10} sau de Greuze{11}
inetul de lucru era plin de cele mai bune portrete de Chardin{12}, de cele mai b
urie piese de ceramic ale lui Clodion{13}. Totul mrturisea nu grab pe care un bogtan
parvenit o pune n satisfacerea fanteziei sale sau a celei a ibovnicei sale, ci nd
elunga i rbdtoarea munc a acestor bogtai de secole care ngrmdeau, peste comorile d
de la prini, comori pentru urmaii lor.
Jeanne cercet la nceput ansamblul, numr camerele, apoi se opri asupra detaliilor.
i cum dominoul o incomod, iar corsetul o strngea, intr n dormitorul ei, unde se dezbr
ac repede i i mbrc un halat de mtase vtuit, o minunat mbrcminte pe care mamele
puin scrupuloase cnd era vorba s denumeasc lucrurile nefolositoare, i spuneau ntr-un
el pe care noi nu-l putem reproduce.
Tremurnd, mai mult goal n satinul care-i mngia pieptul i talia, piciorul fin i cambr
printre faldurile halatului scurt, Jeanne urca hotrta scrile, cu tora n mn. Obinui
ingurtatea, sigur c nu trebuie s se team nici mcar de privirea unui valet, alerga din
camera n camer, lsnd s zboare n voia vntului care sufla pe sub ui, halatul de cas
e fin, care se ridica de zece ori n zece minute descoperindu-i graiosul su genunchi.
i cnd, ca s deschid un dulap, ridica braul, cnd halatul aluneca lsnd s se vad ro
alb a umrului ce se continua cu braul pe care l aurete reflexul rou al luminii obinu
n pnzele de Rubens, atunci duhurile nevzute, ascunse sub tapiserii, adpostite n spat
ele picturilor, de bun seam c se bucurau la gndul c o au n puterea lor pe aceast st
mectoare care credea c ea le este stpn.
Odat sfrit aceast alergtur, obosit, gfind, cu lumnarea pe trei sferturi ars, Je
e n dormitorul tapisat cu satin albastru i brodat cu imense flori fantastice.
Vzuse totul, numrase totul, mngiase totul cu privirea sau atingnd cu mna. Nu-i mai r
dect s se admire pe sine.
Aez luminarea pe un gheridon de Svres aurit; deodat, privirea i se opri asupra unui
Endymion de marmur, figurin delicat i voluptoas ieit din mna lui Bouchardon{14}, ca
ea tolnit pe un soclu de porfir rou-ntunecat.
Jeanne se duse s nchid uile ncperii, trase draperiile, se ntoarse n faa statuetei
delung pe acest iubit al Dianei, care i ddea ultimul srut nainte de a se nla spre ce
Jarul din cmin nclzea aceast camer n care totul prinsese via. Jeanne i simi tlp
e n lina moale a covorului. Lumnarea arunc o ultim plpire a flcrii din mijlocul unu
at de cear topit, apoi i mprtie ultimul parfum o dat cu ultima-i licrire.

Capitolul XXVII "Academia" Domnul de Beausire

Beausire urmase cuvnt cu cuvnt sfatul dominoului albastru; se dusese imediat la ce

ea ce se numea "academia" lui. Demnul prieten al Olivei, ademenit de uriaa cifr de
dou milioane, se temea c a fost exclus de la mpreal de ctre tovarii si de vreme
i dduser de tire un plan att de avantajos. tia c cei de la "academie" nu erau oameni
are s se ncurce n scrupule, deci el avea un motiv s se grbeasc, dat fiind c cei ce l
esc nu au niciodat dreptate cnd lipsesc din ntmplare i cu att mai mult cnd se profit
absena lor.
Printre asociaii "academiei", Beausire i fcuse reputaia unui om feroce. Acest lucru n
u era nici surprinztor, nici greu de obinut. Beausire fusese cndva ofier de poliie, p
urtase uniforma, tia s pun o mn n old, iar cealalt, pe mnerul sbiei. Avea obiceiu
cel mai mic cuvnt, s-i nfunde plria pe ochi: toate aerele care, pentru cei de o vitej
e destul de modest, preau nfricotoare, mai ales dac acetia se tem de zgomotul unui d
i de curiozitatea poliiei. Aadar, Beausire hotr s se rzbune pentru dispreul cu car
ese tratat, nspimntndu-i confraii de la tripoul din strad Pot-de-Fer.
De la poarta Saint-Martin la biserica Saint-Sulpice e cale lung; Beausire era ns bo
gat; se arunc ntr-un cupeu, fgduind cincizeci de soli surugiului, deci un baci de o l
vr, cursa nocturn costnd, dup tariful vremii, att ct cost azi o curs n timpul zile
pornir iute, Beausire i lu un aer furios i, n lipsa plriei, pe care n-o avea deoar
urta dominoul, n lipsa sbiei, i lu o mutr att de argoas, nct ar fi nelinitit p
trziat.
Intrarea sa n "academie" produse oarecare senzaie. Aici, n primul salon, un salon f
rumos, cenuiu, cu un candelabru i multe mese de joc, se aflau vreo douzeci de juctor
i care beau bere i sirop, zmbind din vrful buzelor spre apte sau opt femei fardate v
iolent care priveau crile. La masa principal se juca faraon; miza era anemic, distra
cia, pe msura mizei.
La intrarea dominoului, care i trase gluga pe ochi i se nfur strns n faldurile mb
eva femei ncepur s rd ironic, lundu-l n zeflemea i scindu-l. Domnul Beausire era
rumos i femeile nu se purtau urt cu el. Numai c el i vzu de drum ca i cum nu vedea
auzea nimic i, ajungnd lng mas, atept n linite un rspuns la proast s dispoziie
uctori, un fel de financiar dubios a crui figur nu era lipsit de bonomie, fu prima v
oce care-l interpel pe Beausire.
 La naiba, cavalere! exclam acest om, cumsecade. Te ntorci de la bal cu o fa rvit.
Chiar aa i inur isonul damele.
Ei, drag cavalere ntreb un alt juctor dominoul i face ru la cap?
O, nu dominoul mi face ru replic asupra Beausire.
Oho! exclam cel care inea banc i care tocmai adunase o duzin de ludovici. Domnul cav
ler de Beausire ne-a trdat; nu vedei c a fost la balul Operei, c prin mprejurimile Op
erei a fcut o partid interesant i c a pierdut?
Unii rser, alii l comptimir, fiecare dup firea sa; femeilor le fu mil.
Nu este adevrat c mi-am trdat prietenii rspunse Beausire. Eu nu-s n stare s fiu t
Cunosc ns pe unii care se ocup cu astfel de lucruri fa de prietenii lor i pentru a
mai mult greutate cuvintelor sale ar fi vrut s recurg la gest, adic ar fi vrut s-i n
de plria pe cap; din nenorocire nu turti dect o bucat de. Mtase, ceea ce i ddu un ae
idicol, din care pricin, n loc de efect dramatic, obinu unul comic.
Ce vrei s spui, cavalere? ntrebr doi sau trei dintre asociaii si.
tiu eu ce vreau s spun ripost Beausire.
Numai c noi nu ne mulumim cu att interveni btrnelul bine dispus.
Asta nu te privete pe dumneata, domnule bancher i se adres prostete Beausire.
O privire gritoare a celui ce inea banca l avertiz pe Beausire c fraza fusese nelaloc
ul ei. ntr-adevr, n aceast adunare nu trebuiau separai cei ce plteau de cei ce ncasa
anii. Beausire nelese, dar era pornit; falii viteji se opresc mai greu dect vitejii n
cercai.
Credeam c m aflu printre prieteni aici... zise el.
Pi sigur c te afli rspunser mai multe voci.
Ei, bine, m-am nelat.
Cum adic?
Uite aa, fiindc o mulime de lucruri se fac fr mine.
Un nou semn din partea celui ce inea banca, noi proteste din partea asociailor pre
zeni acolo.
Mi-ajunge c tiu continu Beausire. Prietenii mincinoi vor fi pedepsii.
Cut mnerul sbiei, dar nu gsi dect buzunarul vestei, care era plin de ludovici: zgomot
l iscat fu revelator.
Oho! exclam dou doamne. Domnul de Beausire este n bani ast-sear!...
Da rspunse iret cel ce inea banca. Mi se pare c, dac a pierdut, nu a pierdut totul
dac i-a trdat prietenii apropiai, nu a fcut-o pe de-a-ntregul. Haide, mizeaz, scumpu
meu cavaler!
Mulumesc rspunse sec Beausire. Deoarece fiecare pstreaz ce are, pstrez i eu.
Ce naiba vrei s zici? i strecur n ureche unul dintre juctori.
 Vom lmuri lucrurile imediat.
Da' joac odat! se stropi cel ce inea banca.
Doar un ludovic... spuse o doamn, mngind umrul lui Beausire pentru a se apropia ct
i mult de buzunarul vestei.
Nu joc dect pe milioane strig Beausire, plin de ndrzneal i nici prin cap nu-mi
se joace doar pe nite amani de ludovici. Milioane! Haidei, domnilor de la Pot-de-Fe
r, deoarece este vorba de milioane fr tirea noastr, jos cu mizele de un ludovic! Mil
ioane, milionarilor!...
Beausire se afla ntr-o stare de agitaie, acea stare ce l face pe om s-i piard cumptu
O beie mai primejdioas dect cea pricinuit de vin i se urc la cap. Deodat simi din sp
o lovitur, destul de violent n glezn care-l sili s-i ntrerup imediat discursul. Se
se i vzu lng el o fa mare, mslinie, nenduplecat i ciupit, cu doi ochi negri, sc
jarul. La gestul plin de mnie schiat de Beausire, acest straniu personaj rspunde cu
un salut ceremonios, nsoit de o privire lung ca o spad.
Portughezul! exclam Beausire, uluit de felul de a saluta al celui ce-i dduse neatep
tata lovitur.
Portughezul! repetar doamnele, prsindu-l pe Beausire i roind n jurul strinului.
Portughezul era, de fapt, copilul rsfat al acestor doamne, crora, sub pretext c el nu
vorbea franceza, le aducea ntotdeauna dulciuri, uneori nfurate n bancnote de cincize
ci-aizeci de livre. Beausire tia c Portughezul era unul dintre asociai. Acesta pierd
ea ntotdeauna laolalt cu obinuiii tripoului. i fixase miza la o sut de ludovici pe s
mod regulat, cei cu care juca de obicei i luau cei o sut de ludovici. Acesta era
momeala societii. n timp ce el se lsa jefuit de o sut de pene aurite, ceilali confra
efuiau juctorii ademenii. Aadar, Portughezul era considerat de ctre asociaie ca un om
util; de ctre obinuii, ca un om agreabil. Beausire avea pentru el o consideraie tac
it i totodat o anumit nencredere.
Primind deci acea lovitur de picior pe care Portughezul i-o aplicase n gamb, Beausi
re ateapt, tcu i lu loc. Portughezul se aez la joc, puse douzeci de ludovici pe mas
douzeci de micri care avur nevoie de un sfert de or ca s se desfoare, fu scuturat
i douzeci de ludovici ai si de ctre ase juctori lacomi, care uitar o clip de ghear
ce inea banca, precum i de a celorlali asociai.
Orologiul btu orele trei dimineaa, Beausire sorbi ultimele nghiituri ale unui pahar
de bere. Intrar doi lachei, cel cu banca ls banii s cad n fundul dublu al mesei, cci
atutul asociaiei dovedea atta ncredere n membri si, nct niciodat nu se ncredina u
re ei manipularea complet a fondurilor asociaiei. Deci, la sfritul partidei, banii cd
eau printr-un mic ghieu n fundul dublu al mesei; ntr-un post-scriptum adugat statutu
lui, se prevzuse c cel ce ine banca s nu aib mineri lungi i nici bani asupra lui. Cee
ce nsemna c i era interzis s treac vreo douzeci de ludovici n mneca i c adunarea
dreptul s-l scotoceasc pentru a-i lua aurul pe care s-ar fi priceput s i-l strecoare
n buzunar.
Lacheii, spuneam, aduser membrilor cercului hainele de blan, mantalele, sbiile: muli
dintre juctorii fericii ddur braul doamnelor; cei nenorocii se trr spre scaunele
, nc la mod n acele cartiere linitite i n salonul de joc se fcu ntuneric.
Beausire se nfur n dominoul su, ca pentru a face o cltorie n eternitate; dar nici
se la primul etaj, c ua se i nchise n vreme ce trsurile, scaunele ambulane i pieton
spruser, aa c se ntoarse n salon, unde doisprezece dintre asociai veniser i ei na
n sfrit, vom lmuri lucrurile ncepu Beausire.
 Aprinde-i tora i nu vorbi aa de tare i rspunse rece, ntr-o francez impecabil,
, care, la rndul su, aprinse o lumnare aflat pe mas.
Beausire mormi cteva cuvinte crora nimeni nu le ddu nici o atenie. Portughezul se aez
locul celui ce inuse banca; se cercetar obloanele, perdelele i uile spre a vedea dac
sunt nchise cu grij, apoi toi se aezar ncet, cu coatele sprijinite pe mas, mori de
zitate.
Am de fcut o comunicare spune Portughezul. Din fericire am ajuns la vreme, cci dom
nul de Beausire avea ast-sear o mnc-rime de limb...
Beausire vrii s protesteze.
Linite! Porunci Portughezul. Fr vorbe de prisos! Ai rostit cuvinte care sunt mai mu
lt dect imprudene. E foarte bine c ai luat cunotin de ideea mea. Eti un om inteligen
poate c ai ghicit-o; dar mi se pare c niciodat amorul propriu nu trebuie s treac nain
ea interesului.
Nu neleg spuse Beausire.
Nu nelegem repet respectabila adunare.
Bun! Domnul de Beausire a vrut s dovedeasc un lucru: c el este primul care a descop
erit afacerea.
Ce afacere? ntrebar cei interesai.
Afacerea celor dou milioane! strig Beausire, cu emfaz.
Dou milioane?! exclamar asociaii.
i mai nti de toate se grbi s spun Portughezul exagerezi. Este imposibil ca afac
e urce la att. Am s v dovedesc numaidect.
Nimeni dintre noi nu tie despre ce vorbeti! exclam cel care inuse banca.
Da, dar cu toate astea suntem numai urechi adug un altul.
Vorbete dumneata primul! zise Beausire.
Asta i vreau. i Portughezul i turn ntr-un pahar uria sirop de migdale, pe care l
t, fr ca nimic din nfiarea lui glacial s se schimbe.
S tii c nu vorbesc pentru domnul de Beausire ncepu el. Colien nu valoreaz mai mul
un milion cinci sute de mii de livre.
Ah! Va s zic este vorba de un colier! interveni Beausire.
Da, domnule, nu asta este afacerea la care te refereai?
Poate.
Acum o face pe discretul, dup ce a fcut-o pe indiscretul. i Portughezul ridic din um
eri.
Vd cu regret c luai un ton care mi displace spune Beausire, cu aerul unui coco car
ate din pinteni.
Gata! Gata! zise Portughezul, rece ca marmur. Dup aceea n-ai dect s spui ce vrei, ma
i nti ns spun eu ce am de spus cci timpul trece i ambasadorul sosete n cel mult opt
.
"Lucrurile se complic gndi adunarea, cu sufletul la gur. Colierul, cele un milion c
inci sute de mii de livre, un ambasador... ce s nsemne toate astea?"
n dou cuvinte, iat relu Portughezul. Domnii Boehmer i Bossange au lucrat pentru re
un colier de diamante care valoreaz un milion cinci sute de mii de livre. Regina
l-a refuzat. Bijutierii nu tiu ce s fac i l ascund. Sunt disperai fiindc acest colie
u poate fi cumprat dect de o pung regal. Ei bine, eu am gsit persoana regal care va c
mpra acest colier i-l va scoate din cas de bani a domnilor Boehmer i Bossange.
Este... ziser asociaii.
Este graioasa mea suveran, regina Portugaliei i Portughezul i umfl pieptul.
Pricepem mai puin ca oricnd spuser asociaii.
"Eu nu pricep nimic" gndi n sinea lui Beausire, apoi tare:
Lmurete-ne, drag domnule Manuel, cci nenelegerile personale trebuie s cedeze n fa
sului comun. Dumneata eti tatl ideii. Recunosc deschis. Renun la orice drept de pat
ernitate, dar, pentru Dumnezeu, fii clar, domnule!
S fie ntr-un ceas bun! exclam Manuel, dnd pe gt al doilea pahar de sirop de migdale.
Voi limpezi problema.
Ne-ai convins c exist un colier de un milion cinci sute de mii de livre spuse cel
cu banca. Iat un punct important.
i acest colier se afla n casa de bani a domnilor Boehmer i Bossange. Iat al doilea p
unct spuse Beausire.
Dar don Manuel a zis c maiestatea sa regina Portugaliei cumpr colierul. Iat ce ne de
ruteaz.
Nimic mai limpede, totui interveni Portughezul. Nu trebuie dect s fii ateni la cuv
ele mele. Postul de ambasador este vacant. Este un interimat. Noul ambasador, do
mnul de Souza, va fi la Paris doar peste opt zile, n cel mai bun caz.
Bun! ncuviin Beausire.
n opt zile, cine l poate mpiedica pe acest ambasador, grbit s vad Parisul, s nu vi
instaleze?
Cei de fa se privir, cu gurile cscate.
nelegei deci spuse nflcrat Beausire c don Manuel vrea s spun c poate sosi u
vrat sau unul fals.
Vezi bine... - Adug Portughezul. i dac ambasadorul care va sosi va vrea s cumpere co
ierul pentru maiestatea sa regina Portugaliei, oare nu va avea dreptul?
Aa e! strigar cei de fa.
i-atunci trateaz cu domnii Boehmer i Bossange. Asta e tot.
Absolut tot.
Numai c, trebuie s plteti cnd tratezi, observ cel ce ine banca.
 Ah, drace, da replic Portughezul.
Domnii Boehmer i Bossange nu vor lsa colierul n minile ambasadorului, nici chiar dac
ar fi un adevrat Souza, fr s aib garanii serioase.
O, m-am gndit bine i la o garanie replic viitorul ambasador.
Cum?
Am spus c ambasad este pustie, nu?
Da.
Nu se afl acolo dect un secretar, un francez cumsecade, care vorbete portugheza la
fel de prost ca un om din lume i care este ncntat cnd portughezii i vorbesc franuzet
fiindc nu se chinuie i cnd francezii i vorbesc portughez, fiindc atunci el strlucet
Ei i mai departe?.., fcu Beausire.
Ei bine, domnilor, ne prezentm acestui om de treab, cu toate aparenele noii legaii..
.
Aparenele sunt bune interveni Beausire dar hrtiile valoreaz mai mult.
Vom avea i hrtiile replic laconic don Manuel.
Ar fi de prisos s nu recunoatem c don Manuel este un om nepreuit spuse Beausire.
Odat ce aparenele i hrtiile l vor fi convins pe secretar de identitatea legaiei, no
e vom instala n ambasad.
Oho, e cam tare! exclam Beausire.
N-avem ncotro continu Portughezul.
Este foarte simplu ncuviinar ceilali asociai.
Dar secretarul? obiect Beausire.
Am spus: l convingem.
i dac, din ntmplare, va deveni ceva mai nencreztor, cu zece minute nainte de a bn
ul, va fi concediat. Cred c ambasadorul are dreptul s-i concedieze secretarul?
Fr doar i poate.
Deci suntem stpnii ambasadei i prima noastr grij este s facem o vizit domnilor Boe
Bossange.
Nu, nu sri cu gura Beausire mi se pare c ignorai un punct capital pe care eu l cu
c perfect, cci am trit la curi. Operaia despre care vorbii nu se face fr ca n preal
ambasadorul s fie primit n audien solemn i asta, pe legea mea, e primejdios! Faimosul
Riza-bei, cruia i s-a ngduit s se nfieze lui Ludovic al XIV-lea, n calitate de amb
al ahului Persiei i care a avut ndrzneala s ofere maiestii sale prea cretine turcoa
treizeci de franci, Riza-bei, am zis, era nentrecut n limba persan i pe toi dracii d
ac erau n Frana savani n stare s fac dovad c el nu vine de la Ispahan. Pe noi ns
unoate imediat. Or s ne spun pe loc c vorbim portugheza n dialect galic i ca rsplat
testm, o s fim trimii la Bastilia. Trebuie s acionm cu bgare de seam.
 Imaginaia dumitale te duce prea departe, scumpe coleg, spuse Portughezul. Nu ne v
om arunca naintea tuturor acestor primejdii, vom rmne fiecare la casa lui.
Pi n cazul sta domnul Boehmer n-o s ne cread ndeajuns de ambasadori pe ct va fi ne
Domnul Boehmer va nelege c venim n Frana cu simpla misiune de a cumpra colierul, am
adorul fiind schimbat n timp ce noi ne aflam pe drum. Ni s-a trimis doar ordinul
de a-l nlocui. Acest ordin, ei bine, l vom arta, dac trebuie, domnului Bossange pent
ru c, n primul rnd, l vom arta i domnului secretar al ambasadei; numai minitrilor re
ui trebuie s ncercm s nu-l artm, cci minitri sunt curioi, sunt bnuitori i ne vor
eci i zeci de mici amnunte.
Da, da! strigar cu toii. S nu intrm n relaii cu ministrul.
i dac domnii Boehmer i Bossange vor cere...
Ce anume? ntreb don Manuel.
Un aconto complet Beausire.
Asta ar complica lucrurile rspunse Portughezul, ncurcat.
Cci, n fine continu Beausire se obinuiete ca un ambasador s vin cu scrisori de
ac nu cu bani lichizi.
Aa este rspunser asociaii.
Aici se stric treaba continu Beausire.
Dumneata gseti ntotdeauna mijloace ca s strici treaba replic Manuel, pe un ton acr
glacial. Nu gseti cum s-o faci s reueasc.
Ba tocmai pentru c vreau s le gsesc, art greutile rspunse Beausire. i iat, iat
Toate capetele se apropiar alctuind un cerc.
Orice ambasad are o cas de bani.
Da, o cas de bani i un credit.
S nu vorbim de credit relu Beausire cci nimic nu se procur mai greu. Pentru a ave
redit, ne-ar trebui cai, echipaje, valei, mobile, mbrcminte, care sunt baza oricrui c
redit S vorbim despre casa de bani. Ce prere ai despre cea a ambasadei dumitale?
Am privit-o ntotdeauna pe suverana mea, maiestatea s prea credincioas ca pe o regin
mrea. Trebuie c a potrivit bine lucrurile.
Asta vom vedea; pe urm hai s ne nchipuim c nu se afl nimic n cas.
Tot ce se poate ncuviinar zmbind asociaii.
Atunci, fr s ne batem capul, noi ambasadorii, vom cere imediat domnilor Boehmer i Bo
ssange s ne spun care este corespodentul lor la Lisabona i noi le semnm, le tampilm,
e pecetluim scrisori de schimb ctre acest corespondent pentru suma cerut.
Ah, iat o idee bun spuse don Manuel cu superioritate preocupat de ntreg, nu m-am co
bort la detalii.
Care sunt grozave! zise cel care inea banca, lingndu-se pe buze.
 Acum s trecem la mprirea rolurilor ceru Beausire. l vd pe don Manuel n chip de a
r.
Desigur, da, desigur! ncuviin ntr-un glas adunarea.
i eu l vd pe domnul de Beausire n rolul secretarului-interpret adug don Manuel.
Cum vine asta? relu Beausire, oarecum nelinitit.
Eu nu trebuie s rostesc nici un cuvnt n francez, eu, care sunt domnul de Souza; cci
e acest senior l cunosc i cnd vorbete, ceea ce se ntmpl rar, vorbete cel mult portu
limba lui matern. Dumneata, dimpotriv, domnule de Beausire, care ai cltorit, care eti
familiarizat cu tranzaciile pariziene, care vorbeti o portughez agreabil...
Ba prost spuse Beausire.
Destul ca s nu fii luat drept parizian.
Este adevrat... dar...
i-apoi adug don Manuel, aintindu-i privirea sumbr asupra lui Beausire celor mai
, cele mai mari beneficii.
Firete se nvoir asociaii.
De acord, eu sunt secretar-interpret.
S vorbim chiar acum zise cel ce inea banca. Cum se vor mpri beneficiile?
Foarte simplu rspunse don Manuel. Suntem doisprezece...
Da, doisprezece repetar asociaii, numrndu-se.
Atunci n dousprezece adug don Manuel cu deosebirea c unii dintre noi vor avea o
i jumtate; eu, de pild, ca printe al ideii i ambasador; domnul de Beausire, pentru c
a mirosit lovitura i a vorbit de milioane cnd a venit aici. Beausire ncuviin printr-u
n semn. i, n fine continu Portughezul o parte i jumtate celui care va vinde diaman
e.
A, nu! Protestar n cor asociaii. Aceluia numai o jumtate de parte.
De ce? ntreb don Manuel surprins. Mie mi se pare c acesta risc foarte mult.
Da zise cel care inea banca dar el o s aib perurile, rabatul, care laolalt vor
sum frumuic.
Rser cu toii: aceti oameni cinstii se nelegeau de minune.
Att pentru ast-sear spuse Beausire. Pe mine amnuntele, e trziu.
Se gndea la Oliva, rmas singur la bal cu acel domino albastru, n care, cu toat uurin
i de a drui ludovici de aur, iubitul Nicolei nu simea de fel o ncredere oarb.
Nu, nu, s isprvim acum pretinser asociaii. Care sunt aceste amnunte?
O caleac cu blazonul casei de Souza spuse Beausire.
Ar dura prea mult vopsitul i, mai ales, s se usuce fu de prere don Manuel.
Atunci alt mijloc zise Beausire. Caleaca domnului ambasador s-a putut sfrma pe drum
 i excelena sa a fost constrns s ia caleaca secretarului su.
Aadar, dumneata ai una? ntreb Portughezul.
Prima pe care o vd.
Dar blazonul dumitale?
Primul pe care-l vd.
O, asta simplific totul. Mult praf, stropi de noroi pe ui, mai mult la spate n drep
tul blazonului; n felul sta secretarul ambasadei nu va vedea dect praful i noroiul.
Dar restul ambasadei? ntreb cel cu banca.
Nou ceilali, vom ajunge seara, este mai potrivit pentru un debut i voi vei ajunge a
doua zi, dup ce noi vom fi pregtit calea.
Stranic!
Oricrui ambasador, n afar de secretar, i mai trebuie i un valet zise don Manuel, f
e delicat!
Domnule comandor interveni cel cu banca, adresndu-se unuia dintre arlatani vei lua
rolul valetului.
Comandorul se nclin.
i bani pentru cumprturi? ntreb don Manuel. Eu sunt lefter.
Eu am spuse Beausire dar sunt la iubita mea.
Ci bani sunt n cas? ntrebar asociaii.
Dai-mi cheile, domnilor ceru cel care inea banca.
Fiecare asociat scoase o cheia care deschidea un lact din cele dousprezece cu care
se nchidea dublul fund al faimoasei mese, n aa fel nct din aceasta cinstit societate,
nimeni nu putea s se uite n casa de bani fr permisiunea celor unsprezece colegi ai l
ui. Se proced la verificare.
O sut nouzeci i opt de ludovici, n afara fondului de rezerv anun cel ce inea ba
avegheat de ceilali.
D-i domnului de Beausire i mie... Nu-i prea mult oare? ntreb don Manuel.
D-ne dou treimi, las o treime pentru restul ambasadei conchise Beausire, cu o gener
ozitate ce fu n asentimentul tuturor.
n acest fel, don Manuel i Beausire primir o sut treizeci i doi de ludovici de aur, ia
r aizeci i ase au rmas celorlali. Se desprir, dup ce hotrr s se ntlneasc a
grbi s-i strng dominoul sub bra i s alerge pn n strada Dauphine, unde spera s o
ioara Olivia n posesia tuturor vechilor ei virtui i a noilor ei ludovici de aur.

Capitolul XXVIII Ambasadorul

A doua zi, spre sear, o caleac intra pe la bariera Enfer, destul de prfuit, destul de
plin de noroi pentru ca nimeni s nu-i disting blazonul. Cei patru cai care o trgeau
fugeau mncnd pmntul; surugiii mnau de parc ar fi dus un prin. Echipajul se opri n
ui palat destul de artos din strad Jussienne.
Chiar n poart ateptau doi oameni; unul mbrcat destul de ngrijit, pentru a anuna cere
ia, cellalt ntr-un fel de livrea banal, cum au avut n toate timpurile slujbaii diferi
telor administraii pariziene. Altfel spus, acesta din urm semna cu un elveian n costu
m de gal.
Caleaca intr n curtea palatului, ale crui pori se nchiser imediat n nasul mai multo
ioi.
Cel n haine de ceremonie se apropie foarte respectuos de portier i, cu o voce niel t
remurtoare, ncepu un discurs n limba portughez.
Cine eti dumneata? Rspunse dinuntru o voce repezit, tot n portughez, numai c aceas
vorbea o portughez excelent.
Nedemnul secretar al ambasadei, excelen.
Foarte bine. Ce prost vorbeti limba noastr, dragul meu secretar. n sfrit, pe unde se
poate intra?
Pe aici, monseniore, pe aici.
Trist primire spuse seniorul don Manuel, care i ddea aere sprijinindu-se de valetul
su i de secretarul-interpret.
Excelena voastr va binevoi s m ierte spuse secretarul ambasadei, exprimndu-se greo
De-abia astzi la dou a venit la ambasad curierul excelenei sale, anunnd sosirea domni
i voastre. Lipseam, monseniore, lipseam pentru treburile legaiei. Imediat ce m-am
ntors, am gsit scrisoarea excelenei voastre. N-am mai avut timp dect s pregtesc apar
amentele; acum sunt luminate.
Bine, bine...
Este o mare bucurie pentru mine s vd ilustra persoan a noului nostru ambasador.
Taci! S nu dm nimic n vileag pn ce nu vom primi noile ordine de la Lisabona. Binevoi
e aadar, domnule, s m conduci n dormitor, cad din picioare de oboseal. Te vei nelege
secretarul meu, el i va transmite ordinele mele.
Secretarul ambasadei se nclin respectuos n faa lui Beausire, care-i rspunse cu un sal
ut cald i zise cu un aer de curtoazie ironic:
Vorbete franceza, drag domnule, te vei simi mult mai la largul dumitale i eu, de ase
menea.
Da, da murmur bietul om m voi simi mult mai la largul meu, cci, v mrturisesc, d
secretar, c pronunia mea...
mi dau seama replic Beausire, cu aplomb.
Voi profita de ocazie, domnule secretar, fiindc gsesc n dumneavoastr un om att de am
bil se grbi s spun cu efuziune secretarul ambasadei. Voi profita, zic, de ocazia pe
ntru a v ntreba dac domnul de Souza nu se va supra pe mine c stlcesc astfel portughez
Deloc, deloc, dac vorbeti o francez corect.
Eu?! exclam secretarul, vesel. Eu, un parizian din strad Saint-Honor?!
Ei bine, este o adevrat ncntare spuse Beausire. Cum te numeti? Ducorneau, cred?
Da, Ducorneau, domnule secretar; nume destul de potrivit, deoarece are o terminai
e spaniol, dac vrei. Domnul secretar mi tia numele; m simt foarte mgulit.
Da, ai referine bune; att de bune, nct o atare bun reputaie ne-a mpiedicat s aduc
ecretar de la Lisabona.
O, ct sunt de recunosctor, domnule secretar i ce noroc pe mine s fie numit domnul de
Souza!
Mi se pare ns c sun domnul ambasador.
S alergm.
Prin urmare alergar. Domnul ambasador, graie zelului valetului su, se dezbrcase. i pu
e un superb halat. Un brbier chemat n grab se ocupa de el. Cteva cutii i truse de cl
ie, destul de scumpe n aparen, erau mprtiate pe mese i pe console. Un foc uria arde
neu.
Intr, intr, domnule secretar spuse ambasadorul, stnd cufundat ntr-un fotoliu uria
perne, chiar n faa focului.
Domnul ambasador se va supra oare dac i rspund n francez? i opti lui Beausire sec
.
Nu, nu, ncearc.
Ducorneau i fcu elogiul n francez.
Ei, dar este foarte agreabil; vorbete admirabil franceza, domnule du Corno.
M ia drept portughez gndi secretarul, beat de bucurie.
i-l strnse de mna pe Beausire.
Da! rosti Manuel. Putem cina?
Desigur, excelena voastr. Da, Palais-Royal se afl la doi pai de aici i cunosc un han
iu grozav care va aduce o cin gustoas excelenei voastre.
F ca i cum ar fi pentru dumneata, domnule du Corno.
Da, monseniore... i eu, dac excelena s ngduie, voi ndrzni s-i ofer cteva sticle
ar, cum numai la Porto poate gsi excelena sa.
Ei, pi secretarul nostru are, aadar, o pivni serioas? spuse Beausire nveselit.
Este singurul meu lux rspunse cu umilin acest om de treab cruia Beausire i don Ma
putur s-i observe pentru prima dat, n lumina luminrii ochii vii, obrajii rotunzi i na
ul rou.
Dumneata faci cum vei crede de cuviin, domnule du Corno interveni ambasadorul. Adu
-ne vinul i vino s cinezi cu noi.
 Asemenea cinste...
Fr ceremonie, astzi sunt nc un cltor, de mine voi fi ambasador. Dup aceea vom vo
e treburi.
Ah, monseniorul mi va permite s-mi pun la punct inuta.
Eti superb! exclam Beausire.
Costum de primire, nu de gal spuse Ducorneau.
Rmi aa cum eti, domnule secretar i druiete pregtirilor masei timpul pe care l-ai
i costumului de gal.
Ducorneau l prsi ncntat pe ambasador i ncepu s alerge ca s ctige zece minute pen
e mncare a excelenei sale. n acest timp, cei trei pungai, nchii n dormitor, treceau
vist mobilierul i nsemnele noii lor puteri.
Acest secretar doarme oare aici? ntreb don Manuel.
Nu, ticlosul are o pivni bun i pesemne c are pe undeva o femeie drgu sau una de
Este un btrn burlac.
Elveianul?
Va trebui s scpm de el.
M oblig eu.
Ceilali valei din palat?
Valei angajai temporar, pe care asociaii notri i vor nlocui mine.
Ce se gsete n buctrie? Ce se gsete n cmar?
Pustiu! Pustiu! Fostul anabasador nu ddea niciodat pe la sediu. i avea casa n ora.
Ce e cu casa de bani?
Cu casa de bani e mai delicat; trebuie s-l consultm pe secretar.
M ofer eu spuse Beausire. Suntem de pe acum cei mai buni prieteni din lume.
Tcere! Iat-l.
ntr-adevr, Ducorneau se ntorcea gfind. l anunase pe hangiul din strad Bons-Enfants,
e din cabinetul su ase sticle cu o nfiare respectabil i faa lui vesel anuna toat
ri pe care cei doi atri, natura i diplomaia, tiu s le amestece pentru a auri ceea ce
cinicii numesc aspectul uman.
Excelena voastr ntreb el nu va cobor n sufragerie?
Nu, nu, vom mnca n camer, ntre noi, lng foc.
Monseniorul m umple de bucurie. Iat vinul.
Adevrate topaze! exclam Beausire, ridicnd una din sticle la nlimea lumnrii.
Ia loc, domnule secretar, iar valetul meu va pune masa. Ducorneau se aez.
 n e zi au sosit ultimele tiri? spuse ambasadorul.
n ajunul plecrii predecesorului excelenei voastre.
Bun. Legaia este n bun stare?
O, da, monseniore.
Nu sunt ncurcturi cu banii?
Nu, dup cte tiu.
Nu sunt datorii... Hai, spune... Dac sunt, vom ncepe prin a le plti. Predecesorul m
eu este un gentilom de via pentru care garantez.
Mulumesc lui Dumnezeu, monseniorul nu va avea nevoie; creditele au fost achitate
acum trei sptmni i chiar a doua zi dup plecarea fostului ambasador, o sut de mii de l
vre au fost trimise aici.
O sut de mii de livre? strigar ntr-un glas Beausire i don Manuel, nebuni de bucurie.
n aur preciz secretarul.
n aur repetar ambasadorul, interpretul, ba chiar i valetul.
Aa c... relu Beausire, stpnindu-i emoia aa c... deci casa conine...
O sut de mii trei sute dou zeci i opt de livre, domnule interpret.
Puin rosti cu rceal don Manuel. Din fericire ns maiestatea sa a pus fonduri la dis
iia noastr. Dragul meu, i-am spus continu adresndu-se lui Beausire c la Paris vom
nevoie.
Numai c excelena voastr i-a luat msuri de precauie . Rspunse respectuos Beausire.
ncepnd din clipa cnd interpretul a anunat acest lucru important, veselia din ambasad
a sporit i mai vrtos.
Cina aleas, alctuit din somon, raci uriai, carne afumat i prjituri contribui destul
mult la verva seniorilor portughezi. Ducorneau, simindu-se n largul lui, mnca cam ct
zece granzi de Spania i le demonstra superionlor si cum c un parizian de pe strada
Saint-Honor se purta cu vinurile de Porto i de Xrs, ca i cnd ar fi fost vinuri de Br
e i de Tonnerre. Domnul Ducorneau binecuvnta nc o dat cerul c i-a trimis un ambasador
care prefer limba francez celei portugheze i vinurile portugheze celor franceze; pl
utea n acea delicioas beatitudine n care este cufundat creierul de ctre un stomac fe
ricit i recunosctor, cnd domnul de Souza l trimise la culcare.
Ducorneau se ridic i, cu o reveren nendemnatec ce cltin mai multe mobile, secretar
e ua dinspre strad.
Beausire i don Manuel nu cinstiser pn ntr-att vinul ambasadei nct s adoarm pe loc
el, trebuia ca i valetul, la rndul su, s cineze dup stpnii si, operaie pe care com
o ndeplini minuios, dup metodele artate de ctre domnul ambasador i secretarul su in
pret.
Apoi ntocmir planul pentru a doua zi. Cei trei asociai cercetar cldirea, dup ce se as
gurar c elveianul doarme.
Capitolul XXIX Domnii Boehmer i Bossange

A doua zi datorit activitii lui Ducorneau, care se pusese la post, ambasada iei din
letargie. Birouri, cartoane, truse de scris, nfiare de gal, cai sforind n curte, ar
iaa acolo unde, cu o sear nainte, stpnea dezinteresul i moartea. n cartier, se rsp
e zvonul c un personaj nsemnat sosise din Portugalia n timpul nopii. Acest zvon care
fcea s se acorde credit celor trei pungai era pentru ei un izvor de permanent groaz.
ntr-adevr, poliia domnului de Crosne i cea a domnului de Breteuil sta cu urechile c
iulite i se ferea s i le astupe tocmai cu aceste prilejuri; avea ochi de Argus pe c
are cu siguran nu-i nchidea cnd era vorba despre domnii diplomai din Portugalia.
Don Manuel i spuse ns lui Beausire c, dnd dovad de ndrzneal, ei vor putea s mpie
c vreme de opt zile aceasta s transforme cercetrile n bnuieli, bnuielile n certitudi
vreme de cincisprezece zile; c, n consecin, cam zece zile, nimic nu va stnjeni activi
tatea asociaiei, care asociaie, dac aciona bine, trebuia s-i isprveasc operaiile
t ase zile.
Tocmai rsrea soarele cnd dou cleti nchiriate depuser la palat o ncrctur de nou
ctuiasc personalul ambasadei. Au fost instalai la iueal sau, mai bine zis, trimii la
ulcare de ctre Beausire. Unul a fost pus la casierie, altul la arhiv, al treilea l n
locuia pe elveian, pe care Ducorneau nsui l concedie, sub pretext c nu tie portughez
alatul fu deci populat de ctre aceast garnizoan care trebuia s o pzeasc de apropierea
oricrui profan. Pentru cei care au secrete politice sau altfel de secrete, poliia
este profund n cel mai mare grad.
Spre prnz, don Manuel, zis de Souza, dup ce se mbrc n haine de gal, se urc ntr-o c
oarte curat, pe care Beausire o nchinase cu 500 de livre pe lun, pltind pentru cinci
sprezece zile. El porni spre casa domnilor Boehmer i Bossange, nsoit de secretarul-
interpret i de valetul su. Secretarul ambasadei primi ordin de a rezolva sub propr
ia-i semntur i, ca de obicei, n absena ambasadorilor, orice formaliti privitoare la
or-turi, indemnizaii i ajutoare, fiind totodat foarte atent de a nu da bani lichizi
sau de a solda conturi dect cu aprobarea domnului secretar-interpret.
Aceti domni doreau s pstreze intact suma de o sut de mii de livre, pivotul principal
al ntregii operaii. I se spuse domnului ambasador c bijutierii coroanei locuiau pe
cheiul Ecole, unde ei i fcur apariia n jurul orei unu la prnz. Valetul ciocni discr
ua bijutierului, ferecat cu lacte grele i cuie groase cu inte ca o poart de nchisoa
Cuiele fuseser btute cu art, n aa fel nct alctuiau figuri mai mult sau mai puin p
e inuse seama c nici un burghiu, ferstru sau pil s nu poat rupe o bucat de lemn fr
un dinte ntr-o bucat de fier. O ferestruie zbrelit se deschise i un glas l ntreb p
et ce dorete.
Domnul ambasador al Portugaliei vrea s vorbeasc cu domnii Boehmer i Bossange rspuns
valetul.
Un cap se ivi numaidect la etajul nti, apoi un pas grbit se auzi pe scar. Poarta se d
eschise. Don Manuel cobor din trsur, cu o aristocratic ncetineal. Domnul Beausire cob
rse primul pentru a oferi braul excelenei sale. Cel ce-i ntmpina cu atta grab pe cei
i portughezi era domnul Boehmer n persoan, care, auzind trsura oprindu-se n dreptul
casei sale, privise pe geam, auzise cuvntul ambasador i se i repezise jos pentru a
nu o face pe excelena sa s atepte. Bijutierul se pierdu n scuze n timp ce don Manuel
urca scara. Domnul Beausire bg de seam c n spatele lor, o btrn servitoare, zdravn
t, freca lactele i broatele ce se aflau din belug la ua dinspre strad.
Deoarece se prea c domnul Beausire urmrete acest lucru cu oarecare interes, domnul B
oehmer i spuse:
Iertai-ne, domnule; suntem att de primejduii n nefericita noastr profesiune, nct a
enit foarte prudeni n obiceiuri.
Don Manuel rmsese impasibil; Boehmer i repet i lui. Fraz care obinuse de la Beausire
surs amabil. Dar, deoarece ambasadorul, ca i prima dat, nici nu clipi, Boehmer rep
et stnjenit:
Iertai-m, domnule ambasador...
Excelena sa nu vorbete franceza explic Beausire i nu v poate nelege, domnule.
nsmit scuzele dumneavoastr, dac se grbi s adauge nu vorbii portughez.
Nu, domnule, nu.
Aadar, voi vorbi eu pentru dumneavoastr. i Beausire bolborosi cteva cuvinte portughe
ze ctre don Manuel, care rspunse n aceeai limb.
Excelena sa, domnul conte de Souza, ambasadorul maiestii sale prea credincioase, ac
cept cu bunvoin scuzele dumneavoastr, domnule i m nsrcineaz s v ntreb dac est
nc un frumos colier de diamante?
Boehmer nla capul i-l msur lung pe Beausire, ca un om cu mult experien. Beausire
rivirea ca un diplomat ncercat.
Un colier de diamante vorbi ncet Boehmer un foarte frumos colier de diamante?
Cel pe care l-ai oferit reginei Franei adug Beausire i despre care maiestatea s
redincioasa a auzit vorbindu-se.
Domnul este n slujba domnului ambasador? ntreb Boehmer.
Sunt secretarul sau particular, domnule.
Don Manuel se aezase ca un mare senior; privea picturile din aceast camer destul de
frumoas ce ddea spre chei. Un soare puternic lumin Sena i primii plopi i artau mugu
de un verde cald pe deasupra apelor nc umflate i nglbenite de dezghe. E^up picturi,
n Manuel trecu la examinarea peisajului.
Domnule zise Beausire mi se pare c n-ai auzit nici un cuvnt din ceea ce v-am spus.
Cum asta, domnule? Rspunse Boehmer, ntructva speriat de tonul poruncitor al persona
jului.
Vd c excelena sa i pierde rbdarea, domnule bijutier.
Domnule, v cer iertare rspunse Boehmer, rou ca sfecla. Dar nu pot s art colie-rul
n prezena asociatului meu, domnul Bossange.
Ei bine, domnule, chemai-l pe asociatul dumneavoastr.
Don Manuel se apropie i, cu aerul sau glacial, care-i conferea o oarecare mreie, nce
pu n portughez un discurs la auzul cruia Beausire i nclin de mai multe ori capul pli
e respect. Dup aceea se ntoarse cu spatele i i relu contemplarea n faa ferestrelor.
Excelena s mi spune, domnule, c sunt zece minute de cnd ateapt i c nu are obicei
nicieri, nici chiar la regi.
Boehmer se nclin, apuc de cordonul soneriei i-l scutura de cteva ori. Un minut mai tr
iu, un alt personaj intra n ncpere. Era domnul Bossange, asociatul su. Boehmer l puse
la curent n dou cuvinte. Bossange arunc o privire celor doi portughezi i sfri prin a
cere lui Boehmer cheia sa pentru a deschide casa de bani.
"Am impresia i zise Beausire n gnd ca oamenii cinstii i iau tot attea precauii
eilali ca i hoii."
Dup zece minute, domnul de Bossange se nfi innd o caset n mna stnga, mna dreap
ub frac, iar Beausire vzu desluit conturul a dou pistoale.
Ce-i drept, avem noi o nfiare potrivit, numai c negustorii tia ne iau mai cur-nd
ngai dect ambasadori rosti cu gravitate n portughez don Manuel i zicnd acestea, i
fix pe bijutieri pentru a surprinde cea mai mic emoie oglindita pe feele lor care
ar demonstra c nelege portughez. Nu vzu ns nimic dect un colier de diamante att de
t, nct strlucirea lui te orbea. Caseta fu depus cu ncredere n minile lui don Manuel,
re izbucni deodat mnios ctre secretarul su:
Domnule, spune acestor ticloi c abuzeaz de dreptul pe care-l are un negustor de a fi
stupid. mi arat strasuri cnd eu le cer diamante. Spune-le c m voi plnge ministrului
ranei i ca, n numele reginei mele, voi cere s fie aruncai la Bastilla impertinenii ca
e neal pe un ambasador al Portugaliei.
Rostind acest rechizitoriu, zvrli ct colo pe tejghea caseta. Beausire nu fu nevoit
s traduc toate cuvintele: pantomima fusese de ajuns. Boehmer i Bossange se pierdur n
scuze, spunnd c n Frana cumprtorilor li se arat modele de diamante, asemntoare cu
ele, totul pentru a mulumi pe oamenii cinstii i a nu- ispiti i atrage pe hoi. Domnul
e Souza schi un gest energic i se ndrept spre u, sub privirile nelinitite ale negus
or.
Excelena s m nsrcineaz s v spun continu Beausire c este suprtor c oameni
e bijutieri ai coroanei Franei s nu tie s deosebeasc un ambasador de un ticlos i c
ena sa se napoiaz la palatul su.
Domnii Boehmer i Bossange se nclinar adnc protestnd din nou i artnd c-i poart tot
l. Domnul de Souza mai-mai c i calc n picioare i iei. Negustorii se privir foarte n
rai i aplecai pn la pmnt. Beausire i urma mndru stpnul. Btrna desferec lact
La palatul ambasadei, n strada Jussienne! strig Beausire valetului.
La palatul ambasadei, n strada Jussienne! strig valetul vizitiului.
Boehmer auzi prin ferestruie.
Afacere pierdut! Mormi valetul.
Afacere fcut! zise Beausire. ntr-un ceas, secturile astea vor fi la noi.
Trsura se deprta de parc ar fi fost tras de opt cai.
Capitolul XXX La ambasad

ntorcndu-se la palatul ambasadei, domnii l gsir pe Ducorneau mncnd linitit n birou

ausire l rug s urce la ambasador, dup ce i inu urmtorul discurs:
 nelegi, scumpul meu secretar, c un om ca domnul de Souza nu este un ambasador obinui
t.
Mi-am dat seama rspunse secretarul.
Excelena sa continu Beausire, vrea s ocupe un loc de seam la Paris printre bogtai
eni de gust, ceea ce nseamn c lin palat amrt pe strada Jussienne nu i convine; n con
in, trebuie gsit o reedin particulara pentru domnul de Souza.
Asta va complica relaiile diplomatice replic Ducorneau. Vom alerga mult dup semntur
.
Excelena sa i va pune la dispoziie o trsur, drag domnule Ducorneau zise Beausire
Ducorneau crezu c lein de bucurie.
O trsura a mea?! strig el.
Este suprtor c nu ai aceast obinuin continu pungaul. Un secretar de ambasad ct
ebuie s-i aib trsura sa; dar despre acest lucru vom vorbi la timpul potrivit. Pentru
moment, s-i dm socoteal domnului ambasador de situaia afacerilor externe. Unde este
casa de bani?
Sus, domnule, chiar n apartamentul domnului ambasador.
Att de departe de dumneata?
Pentru mai mult siguran, domnule; hoii ptrund mai greu la etaj dect la parter.
Hoi pentru o sum att de mic!... rosti dispreuitor Beausire.
Cum, o sut de mii de livre! replic Ducorneau. Drace! Se vede ca domnul de Souza es
te bogat. Nu gseti o sut de mii de livre n toate casele de bani ale ambasadelor.
Vrei s verificm? ntreb Beausire. M grbesc s m ntorc la treburile mele.
Imediat, domnule, imediat spuse Ducorneau i plecar.
Dup ce s-a fcut verificarea, cele o sut de mii de livre aprur n bani lichizi, jumtat
ur i jumtate argint. Ducorneau oferi cheia sa, pe care Beausire o privi un timp pe
ntru a-i admira ingenioasa podoaba i trefla complicat. Cu ndemnare lua amprenta n cea
r, apoi o napoie secretarului, spunndu-i:
Domnule Ducorneau, se afl n mai mare siguran n minile dumitale dect ntr-ale mele;
m la domnul ambasador.
l gsir pe don Manuel n compania ocolatei naionale. Prea foarte ocupat cu o hrtie pl
cifre. La vederea secretarului, ntreba:
Cunoteai vechiul cifru de coresponden?
Nu, excelena.
Ei bine, vreau ca. de azi nainte s-l cunoti i s m scuteti n felul acesta de o ser
mnunte plicticoase. Ce se aude cu casa de bani? l ntreb pe Beausire.
n perfect stare, ca tot ce ine de resortul domnului Ducorneau rspunse Beausire.
Cele o sut de mii de livre?
 Lichizi, domnule.
Bine, ia loc, domnule Ducorneau, vreau s-mi dai o informaie.
La ordinele excelenei voastre spuse secretarul, radios.
Luai seama, este o afacere de stat, domnule Ducorneau.
Ascult, monseniore. i bunul secretar i apropie scaunul.
E o chestiune serioas, n care am nevoie s m ajui. Cunoti bijutieri cinstii la Pari
Domnii Boehmer i Bossange, bijutierii coroanei rspunse secretarul.
Tocmai cu ei nu vreau s am de-a face replic don Manuel. Am fost pe la ei i nu vreau
s-i mai vd niciodat.
Au avut nenorocul s-o nemulumeasc pe excelena voastr?
Grav, domnule Corno, grav.
Ah, dac a putea s-mi ngdui mai mult, dac a ndrzni...
ndrznete, domnule!
A ntreba n ce fel aceti oameni reputai n meseria lor...
Sunt nite negustori ordinari, domnule Corno i metodele lor nepotrivite i fac s piard
un milion sau dou.
Ah! exclam Ducorneau, cu lcomie.
Am fost trimis de maiestatea s prea credincioasa s negociez un colier de diamante.
Da, da, faimosul colier care a fost comandat de ctre fostul rege pentru doamna Du
Barry. tiu, tiu...
Eti un om nepreuit, tii tot. Ei bine, a fi cumprat colierul, dar pentru c lucrurile
au astfel, nu-l voi cumpra.
Trebuie s fac un demers?
Domnule Corno!
Diplomatic, monseniore, foarte diplomatic.
Ar fi fost bine dac i cunoteai pe aceti oameni.
Bossange mi este vr de departe.
Don Manuel i Beausire se privir. Se fcu linite. Cei doi portughezi devenir mai ateni.
clipa aceea un valet deschise ua i anun:
Domnii Boehmer i Bossange!
Don Manuel se ridic deodat i, cu glas iritat strig:
Dai-i afar!
Valetul se pregtea s ndeplineasc ordinul.
 Nu, izgonete-i chiar dumneata, domnule secretar adug ambasadorul, adresndu-se lui B
ausire.
n numele cerului! exclam Ducorneau, implorator. Lsai-m pe mine s execut ordinul mon
iorului. Nu pot s nu iu seama de el, dar l voi ndulci.
Bine, cum vrei zise cu nepsare don Manuel.
Beausire se apropie de. Complicele su n momentul cnd Ducorneau ieea n grab.
Ah, oare aceast afacere este sortit eecului? rosti don Manuel.
Nu, Ducorneau va aranja lucrurile.
O s-ncurce totul, nenorocitul! La bijutieri am vorbit numai n portughez; dumneata a
i spus c nu tiu o boab franuzete. Ducorneau o s strice totul.
Alerg.
Poate c-i primejdios s te duci, Beausire.
Ai s vezi c nu: las totul pe mine.
Doamne! Beausire iei.
Ducorneau i gsi jos pe Boehmer i pe Bossange, a cror atitudine, din clipa cnd piser
ul ambasadei, era cu desvrire schimbat din punct de vedere ai politeei, dac nu din ce
al ncrederii. Nu se gndeau s ntlneasc acolo vreo figur cunoscut i se strecurau sc
birouri. Zrindu-l pe Ducorneau, Bossange scoase un strigt de surpriz i bucurie.
Dumneata aici? exclam el. i se apropie s-l mbrieze.
O, eti prea amabil! zise Ducorneau. Aadar, aici, vrul meu cel bogat m recunoate. Oar
pentru c sunt la o ambasad?
Pe legea mea, ai dreptate, rspunse Bossange. Dac m-am nstrinat, iart-m i f-mi un
u.
Pentru asta am i venit.
i mulumesc. Va s zic eti n serviciul ambasadei?
Da.
D-mi o informaie.
Ce fel i despre ce?
Chiar despre ambasad.
Eu sunt secretarul.
Ah, stranic! Vrem s vorbim cu ambasadorul.
Vin din partea lui.
Din partea lui?! Pentru a ne spune...
C v roag s ieii repede din palatul su, chiar foarte repede, domnilor... Cei doi bi
ri se privir plouai. Pentru c relu Ducorneau, plin de importan ai fost nendemn
nstii, dup ct se pare...
Ascult-ne, te rog.
Este inutil rsuna deodat vocea lui Beausire, care apru, mndru i rece, n pragul ca
. Domnule Ducorneau, excelena s i-a recomandat s-i concediezi pe aceti domni. Concedi
az-i.
Domnule secretar...
F ce i s-a spus rosti Beausire, cu dispre. Execut!
i trecu mai departe.
Secretarul ambasadei i lu ruda de umrul drept pe asociatul acestuia, de umrul stng i
pinse uor afar, adresndu-li-se amndurora:
Iat o afacere pierdut!
Doamne, ce susceptibili sunt strinii tia! murmur Boehmer, care era neam.
Cnd te numeti de Souza i ai un venit de nou sute de mii de livre, dragul meu, ai dre
ptul s fi cum pofteti replic secretarul.
Of! suspin Bossange. i-am mai spus-o, Boehmer, eti prea greoi n afaceri.
Ei i ce dac... ripost ncpnatul neam. La urma urmei, n-o s avem banii, dar nic
colierul nostru.
Tocmai se apropiau de ua dinspre strad.
Ducorneau ncepu s rd.
Oare tii voi ce este un portughez? zise el, cu dispre. tii voi ce nseamn un ambasa
burghezi ce suntei?! Nu. Ei bine, o s v spun eu. Un ambasador, favoritul unei regin
e, domnul Potemkin, cumpra n fiecare an, la 1 ianuarie, pentru regina, un paner cu
ciree care cost o sut de mii de scuzi, o mie de livre cirea. E drgu, nu? Ei bine, d
ul de Souza va cumpra minele din Brazilia pentru a gsi n ele un diamant ct toate ale
voastre la un loc. Acest lucru l va costa venitul su pe douzeci de ani, adic douzeci
de milioane; dar ce-i pas, n-are copii... Asta-i, domnilor... i tocmai le nchidea
ua n nas, cnd Bossange se rzgndi i i spuse:
Caut s repari totul i vei avea...
Cei de aici sunt incoruptibili ripost Ducorneau.
i trnti ua. n aceeai sear, ambasadorul primi urmtoarea scrisoare:

"Monseniore,

Un om care ateapt ordinele dumneavoastr i dorete s v prezinte respectuoasele scuze a

umililor dumneavoastr servitori se afl la poarta palatului dumneavoastr; un semn al
excelenei voastre i omul va depune n minile unuia dintre oamenii dumneavoastr colier
ul care a avut fericirea s v atrag atenia.
Binevoii s primii, monseniore, asigurarea profundului respect etc, etc...

Boehmer i Bossange"

Ei bine, colierul este al nostru spuse don Manuel, citind aceast epistol.
nc nu, nc nu zise Beausire. Nu va fi al nostru dect cnd l vom cumpra. S-l cump
Cum?
Excelena voastr nu tie franuzete, am hotrt asta; i, n primul rnd, s ne descoto
ul secretar.
Cum naiba?
Foarte simplu; s-i dm o misiune diplomatic important; m ocup eu.
Nu e bine se mpotrivi don Manuel. Aici, el va fi garania noastr.
Va spune c vorbeti francez ca domnul Bossange i ca mine.
i va ine gura; l voi ruga eu.
Fie, atunci s rmn. Da ordin s intre omul cu diamantele.
Omul fu introdus; era Boehmer n persoan, care fcu cele mai adnci plecciuni i ceru cel
mai smerite scuze. Dup care, oferi diamantele i pru c vrea s le lase spre a fi exami
nate. Don Manuel ns l reinu.
Destul cu asemenea ncercri spuse Beausire. Eti un negustor bnuitor; de bun seam c
om cinstit. la loc i s vorbim, deoarece domnul ambasador te-a iertat.
Of, ce greu e s fii negustor! suspin Boehmer. "Ce greu este s fii ho!" gndi n sinea
i Beausire.

Capitolul XXXI Trgul

Atunci, domnul ambasador catadicsi s examineze colierul n amnunt. Domnul Boehmer ar

at cu rbdare fiecare pies, ludndu-i frumuseea.
Despre ansamblul acestor piese ncepu Beausire, cruia don Manuel i vorbise n portugh
z domnul ambasador nu are nimic de adugat, ansamblul este mulumitor. Luate ns fiecar
n parte, diamantele nu mai sunt acelai lucru. Excelena sa a numrat zece, unele uor z
griate, altele niel ptate.
Oh! exclam Boehmer.
Excelena sa continu Beausire se pricepe mai bine dect dumneata la diamante; nobili
 portughezi se joac cu diamantele n Brazilia, cum aici copii se joac cu cioburile d
e sticl.
ntr-adevr, don Manuel puse degetul pe mai multe diamante, unul dup altul, i, cu o ad
mirabil pricepere, remarc defectele imperceptibile pe care poate un cunosctor nu le
-ar fi observat.
Aa cum se vede, acest colier replic Boehmer, oarecum surprins c un senior att de ma
e este un bijutier att de iscusit aa cum se vede, acest colier este cea mai frumoa
s colecie de diamante din ntreaga Europ, n clipa de faa.
Avei dreptate rspunse Beausire i, la un semn al lui don Manuel, adug: Ei bine, dom
e Boehmer, iat despre ce este vorba: maiestatea sa regina Portugaliei a auzit vor
bindu-se despre colier i a nsrcinat pe excelena sa s negocieze aceast afacere, dup c
a fi vzut diamantele. Diamantele i convin excelenei sale; la ce pre vrei s vindei co
rul?
Un milion ase sute de mii de livre rspunse Boehmer. Beausire repet cifra ambasadoru
lui sau.
Este cu o sut de mii de livre mai scump replic don Manuel.
Monseniore zise bijutierul valoarea unui asemenea obiect nu poate fi evaluat cu p
recizie. Pentru a furi o podoab ca aceasta, au fost necesare cercetri i cltorii care
-ar nspimnta dac le-ai cunoate ca mine.
Este cu o sut de mii de livre mai scump se ncpna portughezul.
i pentru ca monseniorul s spun acest lucru interveni Beausire nseamn fam ndoial
convins, deoarece excelena sa nu se tocmete niciodat.
Boehmer pru oarecum impresionat. Nimic nu-i linitete mai mult pe negustorii bnuitori
dect un client care se tocmete.
Nu pot zise el, dup o clip de ovire s accept o scdere de pre care nseamn o d
sau o pierdere pentru asociatul meu i pentru mine.
Don Manuel asculta rspunsul n traducerea lui Beausire, apoi se ridic. Beausire nchis
e caseta i i-o napoie lui Boehmer.
Voi vorbi totui cu domnul Bossange mai adaug acesta din urm. Excelena sa e de acord
Ce vrei s spui? ntreb Beausire.
Vreau s spun c domnul ambasador pare s fi oferit un milion cinci sute de mii de liv
re pentru colier.
Da.
Excelena sa i menine preul?
Excelena sa nu retrage niciodat cele ce a spus replic Beausire dar excelena sa se
trage ntotdeauna n faa plictiselii de a se tocmi.
Domnule secretar, nu credei c ar trebui s vorbesc cu asociatul meu?
O, desigur, domnule Boehmer.
Bineneles rspunse n portughez don Manuel, c mi a i pomenise fraza lui Boehmer
o soluie prompta i rapid.
 Monseniore, dac asociatul meu accepta scderea, eu am i acceptat-o.
Prea bine.
Deci, din clipa aceasta preul este de un milion cinci sute de mii de livre.
Fie.
Nu mai rmne... n afar, bineneles, de acordul domnului Bossange... se blbi Boehm
Da, desigur.
i nu mai rmne dect modul n care se va face plata...
n privina aceasta nu vei avea nici cea mai mic dificultate spuse Beausire. Cum dori
s se fac plata?
Dac s-ar putea, cu bani ghea rspunse Boehmer, rznd.
Ce nelegi prin bani ghea? ntreb Beausire, cu rceal.
O, tiu prea bine c nimeni nu are un milion i jumtate n numerar! exclam Boehmer, sus
d.
i, de altfel, chiar i dumneata ai fi n ncurctur, domnule Boehmer.
Cu toate acestea, domnule secretar, nu voi accepta dect bani ghea.
Este firesc. i se ntoarse spre don Manuel: Care va fi suma de bani n numerar pe car
e excelena voastr o va da domnului Boehmer?
O sut de mii de livre rspunse portughezul.
O sut de mii de livre i repet Beausire lui Boehmer n momentul n care ncheiem t
i pe cnd restul? ntreb Boehmer.
Intervalul de timp necesar pentru ca polia monseniorului s ajung de la Paris la Lis
abona, dac nu cumva preferai s ateptai avizul Lisabonei la Paris.
Avem un corespondent la Lisabona zise bijutierul. Scriindu-i...
Desigur ncuviin Beausire, rznd ironic scriei-i. ntrebai-l dac dac de Souza
dac maiestatea sa regina poate plti un milion patru sute de mii de livre.
Domnule... ripost Boehmer, ruinat.
Acceptai, sau preferai alte condiii?
Cele pe care domnul secretar a binevoit s mi le propun la nceput mi se par acceptab
ile. Care vor fi termenele plii?
Vor fi trei termene, domnule Boehmer, fiecare de cte cinci sute de mii de livre i,
cu acest prilej, vei putea face o cltorie interesant.
O cltorie la Lisabona?
De ce nu?... Merit s te deranjezi ca s ncasezi un milion i jumtate n trei luni, nu
 Oh, fr ndoial, dar...
De altfel, vei cltori pe cheltuiala ambasadei i eu sau domnul secretar te vom nsoi.
Voi duce eu diamantele?
Fr ndoiala, numai dac nu preferi s trimii poliele i s lai diamantele s ajung
alia.
Nu tiu... eu... cred... c... o cltorie mi-ar folosi i c...
Este i prerea mea spuse Beausire. Vom semna aici. Dumneata vei primi cele o sut de
mii de livre ale dumitale n numerar, vei semna actul de vnzare i vei duce diamantel
e maiestii sale. Cine este corespondentul dumitale?
Fraii Nunez Balboa. Don Manuel nal fruntea.
Sunt bancherii mei spuse rznd.
Sunt bancherii excelenei sale repet Beausire, zmbind la rndu-i.
Boehmer radia. Faa lui nu mai pstra nici o umbr de ndoial; se nclina prnd c vrea s
c i s plece. Deodat un gnd l intui locului.
Ce este? ntreb Beausire, nelinitit.
V dai cuvntul? zise Boehmer.
Da.
Cu condiia s...
Cu condiia s aprobe i domnul Bossange. Am spus.
i nc o condiie adug Boehmer.
Ah, ah!...
Domnule, este vorba de un lucru delicat i onoarea numelui portughez este un senti
ment prea puternic pentru c excelena sa s nu-mi priceap gndul.
Cte ocoliuri! Treci la fapte!
Iat faptele: colierul a fost oferit maiestii sale reginei Franei.
Care l-a refuzat. Mai departe.
Noi nu putem, domnule, s lsam s ias din Frana pentru totdeauna acest colier fr a o
pe regina i din respect i loialitate, trebuie s acordm prioritate maiestii sale regi
a.
E firesc spuse don Manuel, cu demnitate. A dori ca un negustor portughez s vorbeas
c la fel ca domnul Boehmer.
Sunt fericit i mndru c excelena sa binevoiete s m aprobe. Iat deci cele dou cond
e trebuie s se in seama: prima, aprobarea condiiilor de ctre Bossange, a doua i ultim
, un refuz al maiestii sale regina Franei. V cer pentru aceasta trei zile.
Condiiile noastre zise Beausire sunt o sut de mii de livre numerar i trei polie d
inci sute de mii de livre. Cutia cu diamante, remis domnului secretar al ambasade
i sau mie, depinde cine te va nsoi la Lisabona, la domnii Nunez Balboa. Plata inte
grala n trei luni. Cheltuielile de cltorie pltite.
Da, monseniore, da, domnule spuse Boehmer, nclinndu-se.
Ah! exclam don Manuel.
Ce este? Se neliniti Boehmer, ntorcndu-se.
Aldmaul zise ambasadorul va fi un inel de o mie de pistoli pentru secretarul meu p
articular sau pentru secretarul ambasadei, n fine, pentru cel ce te va nsoi, domnul
e bijutier.
Este absolut normal, monseniore murmur Boehmer i prevzusem aceasta cheltuial n m
mea.
Don Manuel, cu un gest de mare senior, l concedie pe bijutier. Cei doi asociai rmas
er singuri.
Poate m poi lmuri ncepu don Manuel, destul de iritat, adresndu-se lui Beausire l
naiba te-ai gndit cnd ai propus ca diamantele s nu fie aduse aici? O cltorie n Portug
lia?! Eti nebun? Nu putem s le dm banii i n schimb s lum diamantele?
Prea i iei n serios rolul de ambasador! replic Beausire. Pentru domnul Boehmer nc n
i pe de-a-ntregul domnul de Souza.
Fii serios! Crezi c ar mai fi discutat dac ar fi avut vreo bnuiala?
Tot ce se poate. N-ar mai fi discutat, e posibil; dar oricine are un milion cinc
i sute de mii de livre, se crede deasupra tuturor regilor i tuturor ambasadorilor
din lume. Oricine schimb un milion cinci sute de mii de livre pentru nite buci de hr
tie vrea s tie dac aceste hrtii valoreaz ceva.
Aadar, o s pleci n Portugalia! Dumneata care nu cunoti un cuvinel n portughez...
c eti nebun!
Ba de loc. Te vei duce dumneata.
A, nu! strig don Manuel. S m ntorc n Portugalia?! Nici pomeneal! Nu prea am motive.
! Nu!...
Te-asigur ca Boehmer nu i-ar fi dat niciodat diamantele n schimbul unor hrtii.
Hrtii semnate de Souza!
Poftim, uit-te la el! Se crede un Souza! strig Beausire, plesnindu-i palmele una de
cealalt.
Cel mai bine ar fi s-mi spui c afacerea s-a dus dracului repet don Manuel.
Pentru nimic n lume! Vino ncoa', domnule comandor i zise Beausire valetului care ap
use n prag. tii despre ce este vorba, nu-i aa?
Da.
M asculi?
Desigur.
Foarte bine. Eti de prere c am fcut o prostie?
 Sunt de prere c ai de o sut de mii de ori dreptate.
Spune de ce.
Iat: domnul Boehmer nu ar nceta o clip s supravegheze palatul ambasadei i pe ambasad
r.
Ei i mai departe?... zise don Manuel.
Ei bine interveni Beausire avnd banii asigurai, domnul Boehmer nu va mai nutri nic
i o bnuial i va pleca linitit n Portugalia.
Unde noi nu vom ajunge, domnule ambasador se amestec n vorb valetul. Nu-i aa, domnu
e cavaler de Beausire?
Iat un biat detept constat iubitul Olivei.
Hai spune ce plan ai replic destul de rece don Manuel.
La cincizeci de leghe de Paris ncepu Beausire acest biat detept, purtnd o masc p
e va prezenta surugiului, cu unul sau dou pistoale, ne va fura poliele, diamantele
, l va snopi n bti pe domnul Boehmer i uite aa se va aranja totul.
Eu a vedea altfel lucrurile i ngdui valetul. Cred c-ar fi mai bine ca domnul Beaus
i domnul Boehmer s se mbarce la Bayonne pentru Portugalia.
Foarte bine!
Domnului Boehmer, c tuturor nemilor, i place marea i se plimb pe punte. ntr-o zi c
rea e agitat se apleac i cade. Caseta e firesc s cad o dat cu el; asta-i tot. De ce n
ar pstra marea un milion cinci sute de mii de livre ele diamante, cnd a pstrat att d
e bine galioanele din India?
Ah, da, neleg spuse portughezul.
Ar fi minunat mormi Beausire.
Numai c relu don Manuel pentru dispariia diamantelor eti trimis la Bastilia, iar
tru c l-ai fcut pe domnul bijutier s priveasc marea eti spnzurat.
Furnd diamantele, ai putea fi prins fr ndoial spuse comandorul dar nu poi fi b
o clip c l-ai necat pe omul acela.
Asta rmne de vzut cnd vom ajunge acolo replic Beausire. Acum, fiecare la postul s
e ocupm de ambasada ca nite portughezi model. n aa fel nct s se spun despre noi: "D
erau ambasadori adevrai, artau ca i cum ar fi fost". E mgulitor, nu-i aa?! Eh, s at
s treac cele trei zile.

Capitolul XXXII Casa gazetarului

Era a doua zi dup ce portughezii trataser cu Boehmer i trei zile dup balul Operei, l
a care am vzut asistnd unele dintre principalele personaje ale povestirii noastre,
n strada Montorgueil, n fundul unei curi nchise cu un gard de fier, se afla o csu l
ngusta, ferit de zgomotul strzii prin obloane ce aminteau viaa de provincie. n fundu
l acestei curi, la parter, unde puteai ajunge pe dibuite, trecnd peste dou sau trei
gropi, i se nfia privitorului un fel de prvlie" pe jumtate deschis celor care trec
e grilaj i de curte. Era casa unui ziarist destul de cunoscut, a unui gazetar cum
se spunea pe atunci.
Redactorul locuia la etajul nti. Parterul era ticsit cu pachete de ziare aezate pe
numere. La celelalte etaje locuiau oameni linitii, care plteau ieftin neplcerea de a
asista de mai multe ori pe an la scenele zgomotoase pe care i le fceau ziaristul
ui agenii de poliie, particularii ofensai sau actorii prost tratai.
n zilele acelea locatarii casei Grilajului aa i se spunea n cartier imobilului cu p
ricina i nchideau ferestrele din fa pentru a auzi mai bine rcnetele gazetarului, ca
urmrit, se refugia de obicei n strada Vieux-Augustins, printr-o ieire la acelai niv
el cu camera sa. O u ascuns se deschidea i se nchidea la iueala; zgomotul nceta; cel
eninat dispruse; asediatorii se aflau singuri n faa a patru pucai din garda francez,
ui de o btrn servitoare care alergase ntr-un suflet s-i caute la postul lor din hal.
ntmpla uneori ca asediatorii, negsind pe nimeni asupra cruia s-i descarce mnia, i
nduful pe hroagele mucede de la parter i sfiau, clcau n picioare sau ddeau foc, d
enorocire se afla foc prin preajm, unei cantiti oarecare de hrtie nefolositoare. Dar
ce poate s nsemne o bucat de ziar pentru o rzbunare care cerea buci de piele de ziar
st?
Cu excepia acestor scene, linitea ce domnea n casa Grilajului era proverbial.
Domnul Reteau ieea dimineaa, i fcea rondul pe bulevarde, cheiuri i piee. Descoperea
deniile, viciile, le not, le descria cu interes i le reproducea, astfel schiate, n pr
mul su numr. Ziarul aprea sptmnal. Deci timp de patru zile, meterul Reteau cuta art
l, n trei zile l tiprea i i pregtea apariia numrului. n ziua despre care vorbim,
a la aptezeci i dou de ore dup balul Operei, unde domnioara Olivia se simise att de
e la braul dominoului albastru. Trezindu-se la ora opt, domnul Reteau primi de la
btrna servitoare numrul nc umed i mirosind a cerneal. Se grbi s citeasc acest nu
ai grij cu care un tat iubitor trece n revist calitile i defectele nepreuitei sale
e.
Cnd sfri, i spuse btrnei:
Aldegonde, iat un numr interesant, l-ai citit?
nc nu; n-am isprvit cu supa spuse btrna.
Sunt mulumit de acest numr vorbi gazetarul, nlnd deasupra patului prpdit brael
prpdite.
Da... mormi Aldegonde. Dar tii ce se spune la tipografie?
Ce se spune?
Se spune c de data asta, fr doar i poate n-o s scapi de Bastilia.
Reteau se ridica n capul oaselor i rosti calm:
Aldegonde, Aldegonde, f-mi o sup gustoas i nu te mai amesteca n literatur.
Oho, venic eti acelai: curajos nevoie mare replic btrna.
Am s-i cumpr cercei cu numrul de azi mai zise gazetarul, nfurat n cearaful de
doielnic. S-au vndut multe exemplare?
 Nu nc i dac merge aa cerceii mei nu vor fi prea strlucitori. i-aduci aminte de num
grozav mpotriva domnului de Broglie? Nu trecuse de ora zece, c se i vnduser o sut de
umere...
Iar eu trecusem de trei ori n strada Vieux-Augustins spuse Reteau. Tresream la ori
ce zgomot, de, militarii sunt brutali...
Trag concluzia continu tenace Aldegonde c numrul de azi nu face ct cel cu domnul
Broglie.
Aa-i zise Reteau ns nici eu nu voi fi nevoit s-alerg atta i-mi voi nghiii lini
tii de ce, Aldegonde?
Pe legea mea, nu, domnule.
Pentru c, n loc s atac un om, atac un obiect; n loc s atac un militar, atac o regin
Regina?! Dumnezeu fie ludat! murmur btrna. Atunci chiar n-ai de ce s te temi; dac o
aci pe regin, o s fii dus pe brae i o s vindem toate numerele, iar eu o s am cercei.
Sun cineva spuse Reteau, care se bgase din nou n pat.
Btrna alerg n prvlie pentru a primi vizita. O clip mai trziu se ntorcea, radioas
re.
O mie de exemplare, o mie dintro dat anun ea. Asta zic i eu comand!
Pe ce nume? ntreb cu interes Reteau.
Nu tiu.
Trebuie s aflu. D fuga!
Avem timp berechet; nu-i aa simplu s numeri, s legi i s ncerci o mie de numere.
Da fug, i spun i ntreab-l pe valet. Este un valet? Este un comisionar... a venit s
iarele ca s le mpart.
Bine! Descoase-l, ntreb-l unde le duce.
Aldegonde se arta zeloas; sub picioarele sale groase scara de lemn ncepu s geam i voc
a sa care punea ntrebri suna necontenit prin pereii de scndur. Comisionarul rspunse c
ucea numerele n strada Neuve-Saint-Gilles din cartierul Marais, la contele Caglio
stro.
Gazetarul sri n sus de bucurie, gata-gata s darme patul. Se scul i se duse s-l ajute
mpachetat pe comisionar, un fel de umbr hmesit, aproape mai strvezie dect foile tip
e. Comisionarul lu n spate cele o mie de exemplare i dispru dincolo de grilaj, ncovoi
at sub povara lor.
Reteau tocmai se pregtea s consemneze n numrul urmtor succesul actualului numr i s
cre cteva rnduri generosului senior care luase o mie de numere dintr-un pretins pa
mflet politic. Domnul Reteau, trebuie s o spunem, se felicit de a fi fcut-o att de f
ericit cunotin, cnd clopoelul rsun din nou n curte.
nc o mie de exemplare! exclam Aldegonde, nmrmurit de acest prim succes. Ah, domnule
ici nu-i de mirare; cum e vorba de "Austriaca", toat lumea este de acord.
Taci, Aldegonde, nu vorbi aa tare! "Austriaca" iat o porecl care m poate duce la Ba
tilia, aa cum mi-ai prezis-o.
Ascult, este sau nu austriac? ripost acru btrna.
E un cuvni pe care noi, gazetarii, i-am pus n circulaie, dar care nu trebuie folosi
t prea mult.
Din nou se auzi clopoelul.
Du-te i vezi, Aldegonde, nu cred s mai fi venit cineva s cumpere alte numere.
i ce te face s crezi asta? zise btrna cobornd.
Nu tiu: mi se pare c vd n faa grilajului o mutr posomort.
Aldegonde cobor s deschid. Domnul Reteau privea cu o atenie pe care cred c ai neles
n clipa cnd am descris personajul i ndeletnicirea lui. Prin urmare Aldegonde deschi
se ua unui brbat mbrcat simplu care se informa dac redactorul gazetei este acas.
Ce-ai s-i spui? ntreb Aldegonde, oarecum nencreztoare i abia ntredeschise poarta,
s-o trnteasc la primul semn de primejdie.
Omul zorni nite scuzi n buzunar. Acest sunet metalic fcu s-i creasc inima btrnei.
Vin s pltesc cele o mie de exemplare ale gazetei de azi, care au fost luate pe num
ele domnului conte Cagliostro zise el.
A, pi dac-i aa, poftii, intrai...
Omul trecu pragul, dar n-apuc s nchid poarta, c n urma lui se i ivi un alt vizitator
, nalt i chipe, care, zglind de grilaj, spuse:
Scuzai, domnule...
i, fr s mai cear voie se strecur n spatele trimisului domnului conte de Cagliostro.
Copleit de un asemenea ctig, fascinat de sunetul scuzilor, Aldegonde alerg la stpnu
Ascult, ascult! strig ea. Totul merge bine, uite ase sute de livre pe care ni-i trim
ite domnul la cu mia de exemplare.
S le primim cu noblee zise Reteau, parodiindu-l pe Larive, n cea mai recent creaie
sa.
i se nfur ntr-un halat destul de frumos pe care-l avea mulumit generozitii doamne
sau, mai bine zis, teroarei exercitate asupra susnumitei doamne, creia, de la av
entura ei cu scutierul Astley, gazetarul i storcea un important numr de felurite d
aruri.
Trimisul contelui de Cagliostro se prezent, scoase un scule cu bani de ase livre i nu
mr o sut de monede, pe care le aez n dousprezece grmjoare. Reteau le numr cu ate
ac piesele nu sunt false. n fine, isprvi de numrat, mulumi, ddu o chitan i, dup c
n surs amabil, i fcu semn trimisului s plece, cerndu-i maliios nouti despre domnul
de Cagliostro. Omul care adusese banii mulumi, ca i cnd ar fi fost vorba de un com
pliment cu totul firesc i se retrase.
Spune domnului conte c atept s-i exprime dorinele zise el i mai spune-i c poat
it: tiu s pstrez un secret.
Este inutil replic trimisul. Domnul conte de Cagliostro nu se sinchisete de nimeni
, el nu crede n magnetism; vrea ca lumea s rd de domnul de Mesmer i discut despre ave
tura cu hrdul din propria-i plcere.
Bun... murmur o voce din pragul uii s ncercm s facem lumea s rd i pe seama
de Cagliostro.
i domnul Reteau vzu intrnd n camera sa un personaj care i se pru la fel de sumbru c
rimul, dar altcum. Dup cum am spus, era un brbat tnr i voinic; dar Reteau nu mprte
prerea pe care am emis-o despre nfiarea sa plcut. Lui i se pru c are o privire am
i o nfiare primejdioas. ntr-adevr necunoscutul inea mna stng pe mnerul unei s
pt pe mciulia unui baston.
Ce pot face pentru dumneata, domnule? ntreb Reteau, cu un fel de tremur care-l apu
ca n clipele mai grele.
Putem trage concluzia c, deoarece clipele grele nu erau rare, Reteau tremura des.
Domnul Reteau? ntreb necunoscutul.
Eu sunt.
Care i zice i de Vilette?
Eu sunt, domnule.
Gazetar'?
Tot eu sunt.
Autorul acestui articol? Continu glacial necunoscutul, trgnd din buzunar ziarul pro
aspt tiprit.
De fapt nu eu sunt autorul... ngim Reteau ci cel care l-a publicat.
Foarte bine; este acelai lucru: cci dac n-ai avut curajul s scrii articolul, ai avut
laitatea s-l lai s apar. Spun laitate! repet necunoscutul, cu rceal pentru c e
gentilom, in s-mi msor cuvintele, chiar i n aceast cocioab. Dar nu trebuie s iei c
e-i spun ad litteram, cci vorbele nu-mi exprim gndul. Dac mi-a exprima gndul, a spu
Cel care a scris articolul este un nemernic! Cel care l-a publicat, un ticlos.
Domnule!... zise Reteau, devenind foarte palid.
Ah, drace! Iat o treab neplcut, este adevrat continu tnrul, nfierbntndu-se p
Dar ascult, domnule scrib, fiecare lucru la timpul su: adineauri ai primit bani,
acum vei primi lovituri de baston.
A, vom vedea noi... strig Reteau.
Ce anume vom vedea? ntreb scurt i pe un ton militros tnrul i, rostind aceste cuvin
inta spre adversarul su.
Dar gazetarul nostru nu era la prima aventur de acest fel; cunotea toate ascunziuri
le casei; nu trebui dect s se ntoarc pentru a gsi o u, s se strecoare pe acolo, s-o
asc cu putere i s-o in ca pe un scut i apoi, de aici, s ajung ntr-o camer alturat
moas u de serviciu ddea n strada Vieux-Augustins. Odat aici, iat-l n siguran; cc
fla o alt porti de fier, pe care, rsucind n broasc o cheie i cheia ntotdeauna la
o deschidea, scpnd astfel cu fuga.
Dar azi era o zi nefast pentru bietul gazetar, deoarece, n clipa cnd punea mna pe ch
eie, zri printre zbrele un alt brbat, care, din pricina proporiilor exagerate, fr nd
la de tulburarea sa, i pru un Hercule i care, neclintit i amenintor, prea c ateapt
ta odinioar dragonul din Hesperus pe cei ce mncau merele de aur.
Reteau ar fi vrut s se ntoarc, dar tnrul cu bastonul, cel care i se nfiase primul,
ua cu o lovitur de picior i se luase dup el, iar cum el se oprise locului la vederea
noii santinele, narmat de asemenea cu sabie i baston, necunoscutului nu-i mai rmnea
dect s ntind mna ca s-l nhae. Reteau s afl ntre dou focuri sau mai exact ntre
-un fel de curticic interioar, netiut de nimeni, de unde nu se auzea nimic, situat nt
e ultimele odi ale apartamentului i binecuvntatul grilaj ce ddea spre strada Vieux-A
ugustins, adic spre salvare i libertate, dac trecerea ar fi fost liber.
Domnule, las-m s trec, te rog i se adres Reteau tnrului care pzea grilajul.
Domnule! i strig tnrul care l urmrea pe Reteau. Domnule, punei mna pe acest ticl
Fii linitit, domnule de Charny, nu va trece zise tnrul din faa porii.
Cum, dumneavoastr, domnule de Taverney?! exclam Charny, cci el era, ntr-ade-vr, cel
are se prezentase primul la Reteau n urma celui. Ce pltise, venind prin strada Mon
torgueil.
Amndoi, citind gazeta, dimineaa, au avut acelai gnd, deoarece purtau n inim aceleai
timent i, fam s-i fi spus nidi cel mai mic cuvnt unul altuia, i-au pus gndul n aplic
, adic s-au gndit s mearg la gazetar i s-i cear satisfacie, iar dac acesta nu va a
s-l ciomgeasc. Numai c acum, dnd cu ochii unul de cellalt, se posomorir; fiecare b
un rival n cel care avusese acelai gnd ca i el.
Aadar, domnul de Charny rosti cu un accent destul de morocnos aceste cinci cuvinte
:
Cum, dumneavoastr, domnule de Taverney?!
Eu nsumi rspunse Filip, pe acelai ton, aproptindu-se i el de gazetar, care se ruga
ierbinte, cu ambele brae trecute prin grilaj. Eu nsumi, dar se pare c am ajuns prea
trziu. Ei bine, nu voi face dect s asist la petrecere, dac nu cumva vei avea buntate
s-mi deschidei poarta.
Petrecere... murmur Reteau nspimntat, Petrecere... ce tot spunei acolo? Vrei s m
e gt, domnilor?
O! exclam Charny. Este un cuvnt cam tare. Nu, domnule, nu te vom strnge de gt, ci ma
i nti te vom ntreba, apoi vom vedea, mi vei ngdui s m port dup cum voi crede de c
cest om, nu-i aa, domnule de Taverney?
Desigur, domnule rspunse Filip. Avei ntietate fiind primul venit.
Hei, gazetarule, lipete-te de zid i nu te mica spuse Charny, mulumindu-i cu un gest
lui Taverney. Recunoti deci, scumpul meu domn, c ai scris i publicat mpotriva regine
i hazlia poveste, cum o numeti dumneata, care a aprut azi-diminea n ziarul dumitale.
Domnule, nu este mpotriva reginei.
Ei bine, asta mai lipsea.
Ah, suntei foarte rbdtor, domnule zise Filip, turbnd de cealalt parte a grila-julu
Fii linitit rspunse Charny ticlosul nu va fi cruat ateptnd.
Da murmur Filip numai c i eu atept...
Charny nu rspunse, cel puin nu lui Taverney. ntorcndu-se ns spre nenorocitul de Retea
, zise rspicat:
Etteniotna este Antoinette scris de-a-ndoaselea... Oh, nu mini, domnule... Ar fi
att de josnic, att de prostesc, nct, n loc s te bat i s te ucid, am s te jupoi de
unde deci ct mai sincer. Te-ntreb dac dumneata eti singurul autor al acestui pamfle
t?
Nu sunt un delator rspunse Reteau, ndreptndu-i spinarea.
Foarte bine! Mai exist deci un complice: mai nti, cel care a cumprat o mie de exempl
are cu acest pamflet, contele de Cagliostro, cum i spuneai adineauri. Prea bine!
Contele va plti pentru el, dup ce dumneata vei plti pentru dumneata.
Domnule, domnule, eu nu-l acuz pe conte! url gazetarul, temndu-se de a se gsi prins
ntre furia celor doi brbai, iar a-l pune la socoteal i pe Filip, care privea galben
e mnie, de cealalt parte a portiei.
Dar pentru c eu te-am nhat primul continu Charney mi vei plti mie primul i
onul.
Domnule, dac a avea o sabie... url gazetarul.
Charny ls jos bastonul.
Domnule Filip spuse el mprumutai-i v rog sabia dumneavoastr acestui netre-bnic.
Nici s nu v gndii, nu mprumut o sabie cinstit unui ticlos; n schimb, v dau basto
ac al dumneavoastr nu v ajunge. Altceva ns nu pot face nici pentru el, nici pentru du
mneavoastr.
Drace! Un baston! exclam Retau, nnebunit. tii, domnule, c sunt gentilom?
Atunci, mprumutai-mi sabia dumneavoastr mie spuse Charny, aruncnd-o pe a sa la pici
arele gazetarului, care se nglbenise la fa. Nu m voi mai atinge de a mea.
Filip nu mai avea nici o obiecie. i trase sabia din teac i i-o ntinse prin grilaj lui
Charny. Charny o lu salutnd.
Aha, zici c eti gentilom rcni el, ntorcndu-se spre Reteau eti gentilom i scrii
egina Franei asemenea infamii! Ei bine, pune mna pe sabie i dovedete c eti gentilom.
Dar Reteau nu se clinti; s-ar fi zis c se teme tot att de sabia de la picioarele s
ale ca i de bastonul care o clip se nlase deasupra capului su.
La naiba! strig Filip, exasperat. Deschidei-mi poarta.
S-mi fie cu iertare, domnule spuse Charny, dar ai fost de acord c acest om s-mi apa
n nti mie.
Atunci grbii-v s sfrii, fiindc i eu sunt grbit s ncep.
Trebuia s epuizez toate metodele nainte de a recurge la acest mijloc exterm, cci gse
sc c loviturile de baston sunt la fel de greu de dat ca i de primit replic Charny.
Dar fiindc, fr ndoial, domnul prefer loviturile, de baston celor de sabie, fie, va fi
servit dup plac.
Abia rosti aceste cuvinte i strigtul scos de Reteau ddu de veste c Charny lovise und
e trebuie. Cinci sau ase lovituri zdravene, fiecare din ele nsoit de un urlet pe msur
a durerii pricinuite urmar primului strigt Urletele o atraser pe btrna Aldegonde; dar
 Charny rmase la fel de nepstor la ipetele ei ca i la cele ale st pinului ei. n aces
imp Filip, simindu-se ca Adam izgonit din rai, i musca pumnii, nvrtindu-se de colo-co
lo ca ursul care simte carnea proaspt n faa gratiilor. n sfrit, Charny se opri, obos
de ct lovise i Reteau se ncovoie, obosit de cte ciomege ncasase.
Ai sfrit, domnule? ntreb Filip.
Da rspunse Charny.
Atunci napoiai-mi sabia care n-a fost folosit i deschidei-mi, v rog, poarta.
Domnule, domnule! Implor Reteau, care vedea un aprtor n cel cu care ncheiase socotel
le.
i dai seama c nu-l pot lsa pe domnul la poart zise Charny. M duc s-i deschid.
Ah, este o crim! strig Reteau. Haide, omori-m repede cu o lovitur de sabie i s se
dat!
Hei, linitete-te spuse Charny. Cred c domnul nici nu te va atinge.
i chiar avei dreptate rosti cu un dispre suveran Filip, care tocmai intra. M-am rzg
it. Ai fost snopit n btaie. Foarte bine, i, cum spune proverbul, nu trebuie s faci a
doua oar acelai lucru. Dar au mai rmas exemplare din acest numr al gazetei i importa
m este s fie distruse.
Ah, foarte bine! exclam Charny. Vedei c e mai bine s fie doi dect unul?! Poate ca eu
uitam acest lucru. Dar prin ce ntmplare v aflai la aceast poart, domnule de Taverney?
Iat cum rspunse Filip. M-am informat n cartier despre obiceiurile acestui nemernic.
i am aflat c, atunci cnd d de dracu, dispare. Apoi m-am interesat care sunt mijloac
ele pe care le folosete i m-am gndit c, intrnd pe poarta asta dosnic n locul celei o
ite i nchiznd-o dup mine, voi prinde vulpea n vizuina ei. Ai avut acelai gnd de rz
numai c, mai grbit dect mine, nu v-ai informat ndeajuns, ai intrat pe ua pe care in
toat lumea i v-ar fi scpat dac, din fericire nu m aflam eu aici.
M bucur foarte mult! S mergem, domnule de Taverney. Ticlosul ne va conduce la tipar
nia lui.
Dar tiparnia mea nu-i aici spuse Reteau.
Minciuni! strig Charny, amenintor.
Nu, nu zise Filip. Vedei bine c are dreptate, aici nu se afl dect ediia tiprit.
ajul trebuie s fie ntreg, n afara celor o mie de exemplare vndute domnului de Caglio
stro.
Atunci s rup totul n faa noastr.
S ard totul, e mai sigur!
i Filip, ncuviinnd acest fel de a obine satisfacie, l mpinse pe Reteau spre prvli
Capitolul XXXIII Cum ajung doi prieteni s se dumneasc

Numai ca Aldegonde, auzindu-l pe stpnul su ipnd i gsind ua ncuiat, se duse s cau

ai nainte ca ea s se ntoarc, Filip i Charny avuseser timp s aprind un foc stranic
ele numere ale gazetei, apoi s arunce, sfiate, una dup alta, celelalte foi care erau
i ele mistuite de flcri.
Cei doi tocmai ajunseser la ultimele exemplare, cnd straja apru n spatele Aldegondei
, la captul curii i mpreun cu straj, vreo sut de haimanale i tot attea cumetre. Pr
uti se loveau de lespezile vestibulului cnd, ncepu s ard ultimul numr ai gazetei. Din
fericire, Filip i Charny cunoteau drumul, pe care Reteau li-l artase, imprudent; st
rbtur deci culoarul secret, traser zvoarele, trecur dincolo de grilaj ieind n strad
ux-Augustins, ncuiar poarta de dou ori i aruncar cheia n primul canal din apropiere.
n acest timp, Reteau, eliberat, striga dup ajutor, iar Aldegonde, vznd geamurile nroi
du-se la lumina flcrilor, ipa ca a luat foc casa. Straja sosi; dar cum cei doi tine
ri plecaser i focul se stinsese, soldaii mpinser cercetrile mai departe; l lsar pe
s-i ngrijeasc spinarea cu spirt camforat i se ntoarser la garnizoan. Mulimea ns
as dect straj, rmase pn la prnz n curtea domnului Reteau, spernd nencetat c scen
aa s se repete.
Aldegonde, n disperarea ei, blestem numele Mariei-Antoaneta numind-o "Austriaca", i
-l binecuvnta pe cel al domnului de Cagliostro, numindu-l protector al scrisului.
Cnd Taverney i Charny ajunser n strada Vieux-Augustins, Charny spuse:
Domnule, acum dup ce am isprvit, pot s ndjduiesc c voi avea fericirea de a v fi de
s cu ceva?
Mii de mulumiri, domnule, voiam tocmai s v pun aceeai ntrebare.
Mulumesc; am venit pentru chestiuni personale care m vor ine probabil la Paris o pa
rte din zi.
i eu, de asemenea, domnule.
Permitei-mi deci s m retrag i s m bucur de cinstea i fericirea de a v fi ntlnit
Permitei-mi s v spun acelai lucru i s adaug c doresc din tot sufletul ca chestiune
tru care ai venit s se sfreasc dup curo dorii.
Cei doi brbai se salutar curtenitori, dar puteai lesne s-i dai seama c vorbele pe car
le schimbaser nu erau pornite din inim, ci rostite doar din vrful buzelor.
Desprindu-se, i ntoarser spatele, Filip mergnd spre bulevarde, Charny cobornd spre
doi se ntoarser de dou sau de trei ori pn ce nu se mai zrir unul pe cellalt. Atunci
ny, care, dup cum am mai spus, se ndreptase spre ru, o lu pe strada Beaurepaire, apo
i dup strada Beaurepaire, pe strada Renard, pe strada Grand-Hurleur, pe strada Je
an Robert, apoi pe strada Gran-villiers, strada Pastourelle, strzile Anjou, Perch
e, Culture-Sainte-Catherine, Saint-Anastase i Saint-Louis.
Ajuns aici, cobor strada Saint-Louis i o apuc spre strada Neuve-Saint-Gilles. Dar,
pe msur ce se apropia, privirea i era atras de un tnr, care, la rndul su, strbtea
aint-Louis i pe care i se prea c-l recunoate. De dou sau de trei ori se opri, nefiind
sigur; curnd ns ndoiala i dispru. Cel ce mergea era Filip.
Filip care, la rndul su, o luase pe strada Mauconseil, pe strada Ours, strada Gren
ier-Saint-Lazare, strada Michel-le-Comte, strada Vieilles-Audriettes, strada l'H
omme Arm, stra-da Rosiers, trecuse apoi prin faa palatului Lamoignon i, n sfrit, iei
strada Saint-Louis, dnd colul strzii Egout-Saint-Catherine.
Cei doi tineri se ntlnir la captul strzii Neuve-Saint-Gilles. Amndoi se oprir, privi
-se cu ochi care, de data aceasta, nu se ostenir s-i ascund gndurile. O dat mai mult,
fiecare dintre ei avusese acelai gnd: s vin s-i cear socoteal contelui de Cagliostro
jungnd aici, nici unul, nici cellalt nu se ndoia de planurile celui n faa cruia se af
a din nou.
Domnule de Charny ncepu Filip vi l-am lsat pe vnztor, ai putea foarte bine s mi
ie pe cumprtor. V-am lsat s dai loviturile de baston, lsai-m s dau loviturile de s
Domnule rspunse Charny cred c ai fost politicos cu mine, pentru faptul c venisem
mul, nu pentru altceva.
Da, dar aici zise Taverney am ajuns odat cu dumneavoastr i v spun de la nceput:
nu v voi face concesii.
Cine v spune c vi le voi cere, domnule; mi voi apra dreptul meu, iat totul.
i dup dumneavoastr, care este acest drept, domnule de Charny?...
De a-l sili pe domnul de Cagliostro s ard cele o mie de exemplare pe care le-a cum
prat de la nemernicul acela.
V amintii, domnule, c eu am avut primul ideea de a le arde n strada Montorgueil... i
le voi rupe tot eu n strada Neuve-Saint-Gilles.
Domnule, sunt dezolat, dar trebuie s v spun foarte serios c doresc s fiu primul care
s discut cu contele de Cagliostro.
Tot ce pot face pentru dumneavoastr, domnule, este s las soarta s hotrasc; voi arunc
n sus un ludovic i acela dintre noi care va ctiga va avea ntietate.
Mulumesc, domnule; dar, n general, nu am noroc i s-ar putea s am nefericirea s pierd
Filip fcu un pas nainte. Charny l opri.
Domnule i spuse un singur cuvnt i cred c ne-am putea nelege.
Filip se ntoarse iute. n glasul lui Charny surprinse un accent amenintor care-i plcea
.
Bine, fie...
Dac pentru a cere satisfacie domnului de Cagliostro am trece prin pdurea Boulo-gne,
ar fi un ocol, mi dau seama; ns cred c lucrul acesta ar pune capt nenelegerii noast
Unul dintre noi ar rmne probabil n drum i cel care s-ar ntoarce, n-ar trebui s dea s
coteal nimnui.
ntr-adevr, domnule zise Filip venii n ntmpinarea dorinei mele; da, n felul ac
e n ordine. Vrei s-mi spunei unde ne putem ntlni?
Domnule, dac prezena mea nu v este cu totul insuportabil...
Vai de mine, de ce?
Am putea s nu ne desprim. Am poruncit trsurii mele s m atepte n Piaa Regal i,
afl la doi pai de aici.
Atunci binevoii i oferii-mi un loc.
Cum s nu, cu cea mai mare plcere.
i cei doi tineri care, de cnd se vzuser prima dat, i dduser seama c sunt rivali,
niser dumani cu primul prilej, grbir pasul pentru a ajunge n Piaa Regal. n colul s
s-de-la-Mule zrir trsura lui Charny.
Acesta, fr a se mai osteni s mearg mai departe, fcu un semn valetului i trsura se ap
ie. Charny l pofti pe Filip s ia loc. Trsura pomi n direcia Champs-Elyses.
nainte de a urca n trsur, Charny scrisese dou cuvinte ntr-un carneel i le trimisese
aletul la palatul su din Paris. Caii domnului de Charny erau exceleni; n mai puin de
o jumtate de or ajunser n pdurea Boulogne. Cnd ga i un loc convenabil, Charny opri
itiul. Timpul era frumos, niel cam rece, ns soarele fcea s se simt n vzduh prima mi
a de violete i de muguri proaspei de oc, de-a lungul crrilor i la marginea pdurii. P
e frunzele nglbenite de anul trecut cretea iarb, purtndu-i cu mndrie seminele mpod
u un puf fremttor, flori ca aurul i plecau capetele parfumate peste zidurile vechi.
Este o vreme minunat pentru plimbare, nu-i aa, domnule de Taverney? zise Charny.
Frumoas, da, domnule. i amndoi coborr.
Poi s pleci, Dauphin i se adres Charny vizitiului.
Domnule spuse Taverney poate n-ar trebui s dai drumul trsurii, unul dintre noi va
utea desigur s se ntoarc.
nainte de orice, domnule, s pstram taina acestei ntlniri zise Charny. ncredinat
heu, risc s fie mine subiectul de conversaie al ntregului Paris.
Va fi aa cum dorii, domnule, dar ticlosul care ne-a adus tie desigur despre ce este
vorba. Soiul acesta de oameni cunoate prea bine purtrile gentilomilor pentru a se
mai ndoi c atunci cnd se duc n pdurea Boulogne, Vincennes sau Satory gonind aa cum am
gonit noi, nu o fac numai ca s se pHmbevAa ca, v repet, vizitiul dumneavoastr tie des
pre ce este vorba. n acest moment admit c nu tie. M va vedea sau v va vedea rnit, mor
, poate i va fi de ajuns ca s priceap, chiar dac va fi cam trziu. N-ar fi deci mai bi
ne s-l reinem pentru a-l transporta pe acela dintre noi care nu va mai putea s mear
g, dect fie s rmnei. Dumneavoastr, fie s m lsai singur pe mine n mijlocul pdur
Dreptatea este de partea dumneavoastr, domnule replic Charny. i ntorcndu-se spre v
tiu, strig: Oprete, Dauphin! M vei atepta aici.
Dauphin bnuise c va fi chemat; aa c nu grbise caii i, n consecin, nu se ndeprtas
. Deci Dauphin se opri i, dup cum prevzuse Filip, bnui ce se va petrece, cci se aez
fel, nct s vad printre arborii desfrunzii scena n care stpnul su avea s fie unul
tori. Numai c, ncet-ncet, Filip i Charny intrar n pdure; dup cinci minute aproape c
ser n aburul albstrui din zare.
Filip, care pea primul, gsi un loc uscat, bttorit, de forma unui dreptunghi, minunat
pentru scopul celor doi tineri.
Dac este i prerea dumneavoastr, domnule de Charny zise Filip cred c am gsit l
mai potrivit.
Stranic, domnule! rspunse Charny, scondu-i fracul.
Filip se dezbrac i el, i aruncajos plria i trase sabia din teac.
Domnule zise Charny, a crui sabie se afla nc n teac, oricui altuia dect dumneavoa
a fi spus: "Cavalere, un cuvnt, dac nu pentru a cere scuze, cel puin de mpcare i vom
cei mai buni prieteni"... dar dumneavoastr, un viteaz care vine din America, dec
i dintr-o ar unde oamenii tiu s se bat, nu pot...
i eu replic Filip oricui altuia i-a spune: "Domnule, s-ar putea s fi fost nedrept
dar dumneavoastr, un viteaz, marinar care asear strnea admiraia ntregii curi cu o fap
de. Arme att de glorioas, dumneavoastr, domnule de Charny, nu v pot spune nimic altc
eva dect: "Domnule conte, facei-mi cinstea i... n gard!"
Contele salut i, la rndul su, trase sabia.
Domnule spuse Charny cred c nici unul dintre noi nu vrea s vorbeasc despre adevra
motiv al disputei.
Nu v neleg, conte zise Filip.
A, dimpotriv, domnule, m nelegei foarte bine i, cum venii dintr-o ara unde oameni
s mint, ai roit cnd ai spus c nu m nelegei.
n gard! repet Filip.
Sbiile se ncruciar. Din primele ciipe, Filip i d du seama c este superior adversaru
. Dar sigurana, n loc s-l nflcreze i mai i, pru c-i taie tot elanul. Aceast supe
fcu pe Filip s-i pstreze sngele rece i rezultatul fu c ncepu s se poarte ca ntr-o
me unde, n loc de sabie, ar fi inut n mn o floret. Filip se mulumea s pareze i lup
de mai bine de un minut fr ca el s fi dat vreo lovitur.
M cruai, domnule spuse Charny. Pot s v ntreb de ce?
i, cu o fent rapid, se arunc asupra lui Filip. Filip ns ntmpin sabia adversarului
contra lovitur i mai rapid dect fenta, astfel c par. Cu toate c aprarea lui Taverne
fi putut ndeprta sabia lui Charny, Taverney nu riposta. Charny trecu la un nou ata
c, pe care Filip l respinse i de ast dat, cu o simpl lovitur; Charny fu silit s se r
ce repede. Charny era mai tnr i, mai ales, mai nflcrat; simind cum i clocotete sn
e, se ruina de calmul adversarului su; ar fi. Dorit s-l vad ieindu-i din fire.
V spuneam, domnule, c nici unul dintre noi nu vrea s vorbeasc despre adevrata cauz
cestui duel.
Filip nu rspunse.
Adevrata cauz, am s vo spun eu: mi-ai cutat pricin, cci dumneavoastr ai nceput
ai cutat pricin din gelozie.
Filip rmase mut.
Oare continu Charny, nfierbntndu-se cu att mai vrtos cu ct Filip rmnea mai cal
umneavoastr? Avei intenia s m obosii? Ar fi un gnd nedemn de dumneavoastr. La naiba
ri-m, dac putei, dar cel puin omori-m n toiul luptei.
Filip cltin din cap.
Da, domnule zise el merit nvinuirea adus. V-am cutat pricin i n-am avut dreptate
Nu despre asta e vorba, domnule; avei sabia n mn, folosii-o i pentru altceva dect
sau, dac nu m atacai, cel puin aprai-v.
Domnule relu Filip am cinstea s v spun pentru a doua oar c n-am avut dreptate i
re ru.
Dar Charny avea un snge prea fierbinte pentru a nelege generozitatea adversarului su
o lu drept o ofens.
Ah! exclam el. neleg: vrei s fii mrinimos cu mine. Asta e, nu-i aa, cavalere? Ast
mine vei putea spune ctorva frumoase doamne c m-ai determinat s vin pe teren i acol
i-ai druit viaa.
Domnule conte, m tem ntr-adevr c suntei pe cale s nnebunii rosti rspicat Filip
Ai vrut s-l omori pe domnul de Cagliostro pentru a fi pe placul reginei, nu-i aa i
tru a place i mai mult reginei, vrei s m omori i pe mine, acoperindu-m de ridicol?
O, ai ntrecut msura! strig Filip, ncruntndu-se. Cuvintele dumneavoastr mi dovedes
vei o inim att de generoas cum credeam.
Ei bine, domnule, strpungei aceast inim! zise Charny, descoperindu-se chiar n clipa
d Filip se retrgea rapid i fand.
Sabia alunec de-a lungul coastelor i croi o dr nsngerata sub cmaa de pnz fin.
n sfrit spuse Charny, vesel, sunt rnit! Acum, dac v ucid, voi avea un rol frumo
Hotrt lucru replic Filip suntei cu adevrat nebun, domnule; cci nu m vei omor
rol cu totul vulgar; deoarece ai fost rnit fr motiv i fr folos, nimeni netiind pent
ne-am btut.
Charny execut o lovitur direct att de rapid nct, de data asta, Filip o par cu mare
ate; dar, parnd, prinse sabia adversarului su i, cu o lovitur viguroas, i-o zvrli la
ece pai. Apoi, ntr-o clip fu lng sabie, o ridic de jos i, cu o lovitur de clci, o
Domnule de Charny zise el, nu era nevoie s-mi dovedii c suntei viteaz: m dispreui
pn ntr-att nct ai dorit cu nverunare s v batei cu mine?
Charny nu rspunse; tnrul plea vznd cu ochii. Filip l privi provocator cteva secunde
tnd din partea lui o ncuviinare sau o tgad.
Acum, domnule conte rosti el anevoie zarurile au fost aruncate: suntem dumani.
Apoi se cltin.
Filip alerg s-l sprijine, dar contele i nltur mna: Mulumesc, sper s fiu n stare s
trsur.
Luai cel puin batista asta pentru a opri sngele.
Bucuros. i lu batista.
Sprijinii-v de braul meu, domnule; v cltinai pe picioare i, la cel mai mic obstaco
care-l vei ntlni, vei cdea, deci o durere inutil.
Sabia nu a strpuns dect carnea spuse Charny. Nu simt nimic n piept.
Cu att mai bine, domnule.
Sper ca n curnd s fiu vindecat.
Cu att mai bine, domnule. Dar dac v grbii s v nsntoii pentru a rencepe lupta
cu greu n mine un adversar.
Charny ncerc s rspund, ns cuvintele i murir pe buze: el se cltin i Filip abia a
nd n brae. l ridic aa cum ar fi ridicat un copil i-l duse pe jumtate leinat pn l
adevrat c Dauphin, vznd printre copaci ce se ntmpla, scurt din drum, venind nainte
lui su. Charny fu urcat n trsur; el i mulumi lui Filip, cu un semn din cap.
Vizitiu, s mergi la pas! Porunci Filip.
 Dar dumneavoastr, domnule? murmur rnitul.
O, nu v ngrijii de mine, domnule conte! i, salutnd la rndul su, nchise portiera.
Filip privi trsura ndeprtndu-se ncet; apoi, cnd o vzu disprnd la o cotitur, pomi
umul ce trebuia s-l duc la Paris n cel mai scurt timp. ntorcndu-se o ultim dat i z
ura care, n loc s se ntoarc la Paris, o lu spre Versaiiles, pierzndu-se printre copac
, rosti aceste cuvinte, smulse din adncul inimii Iuit dup o profund meditaie:
Da, ea va plnge din pricina lui!

Capitolul XXXIV Casa din strada Neuve-Saint-Gilles

La barier, Filip gsi o birj i sri n ea.

Strada Neuve-Saint-Gilles i spuse birjarului i repede!
Un brbat care tocmai s-a btut n duel i care i-a pstrat aerul de nvingtor, un brbat
, a crui statura trdeaz nobleea, un brbat mbrcat ca un burghez, dar a crui inut a
militar, nsemna ceva mai mult dect trebuia ca s-l stimuleze pe acest vrednic om al
crui bici, chiar dac nu era un sceptru al lumii, ca tridentul lui Neptun, n ochii l
ui Filip nu reprezenta un sceptru mai puin important.
Pentru optzeci de gologani, nendemnaticul vizitiu i goni caii nebunete i-l duse ca v
l pe Filip n strada Neuve-Saint-Gilles, la palatul contelui de Cagliostro.
Palatul era de o mare simplitate exterioar, avnd o linie maiestuoas, ca majoritatea
cldirilor ridicate sub Ludovic al XIV-lea, dup acele concetti de marmur sau de crmid
ngrmdite sub domnia lui Ludovic al XIII-lea peste cele ale Renaterii. O trsur uria
care erau nhmai doi cai de ras, se legna pe arcuri noi, ntr-o spaioas curte interio
zitiul moia pe capr, nfurat ntr-o mantie cptuit cu blan de vulpe, n vreme ce do
e care unul inea un cuit de vntoare, msurau n tcere peronul din faa casei. n afar
e personaje nsufleite, nici un alt semn de viaa nu se simea n palat.
Filip strig la elveianul ce st de straj i numaidect acesta deschise poarta principal
are scri n balamale. Vizitatorul sri jos, nainta spre peron i, adresndu-se celor do
ei, i ntreb:
Domnule conte de Cagliostro?
Domnul conte trebuie s ias n ora rspunse unul dintre valei.
nc un motiv n plus ca s m grbesc zise Filip deoarece vreau s-i vorbesc nainte
acas. Anunai pe cavalerul Filip de Taverney.
i l urm pe valet cu atta grab, nct ajunse n acelai timp cu el n salon.
Cavalerul Filip de Taverney?! repet dup valet un glas energic i plcut totodat. S in
!
Filip intr, stpnit de oarecare emoie, ce-l npdi la auzul acestei voci att de calme.
 Scuzai-m, domnule conte zise cavalerul, salutnd un brbat voinic, de o vigoare i o
iciune puin obinuite i care nu era altul dect personajul nostru, succesiv prezent la
masa marealului de Richelieu, la hrdul lui Mesmer, n camera domnioarei Oliva i la ba
ul Operei.
S v scuz, domnule? De ce? ntreb el.
Pentru c v voi mpiedica s ieii n ora.
Scuzele ar fi avut rost dac ai fi venit prea trziu, cavalere.
De ce?
Pentru c v ateptam.
Filip se ncrunt:
Cum, m ateptai?
Da, am fost anunat c m vei vizita. Ai fost anunat c v voi vizita? Eu?
Desigur, nc de acum dou ore. Cred c de o or sau dou, nu-i aa, vrei s venii nco
ccident independent de voina dumneavoastr v-a silit s ntrziai?
Filip strnse pumnii; simea c acest om ncepe s aib o ciudat influen asupra sa. Cont
s ia n seam gesturile nervoase ale lui Filip, i spuse:
Luai loc, domnule de Taverney, v rog. i mpinse spre Filip un fotoliu aezat n faa c
i. Acest fotoliu a fost pus aici pentru dumneavoastr adug el.
ncetai cu glumele, domnule conte replic Filip, cu o voce care ncerca s fie la fel
calm ca i a gazdei sale, dar din care el nu putea face s dispar un uor tremur.
Nu glumesc, domnule; v spun c v ateptam.
Haide, domnule conte, ncetai cu arlataniile! Dac suntei ghicitor, s tii c nu am
n la ncercare iscusina dumneavoastr n arta ghicitului; i cu att mai bine pentru dumne
voastr dac suntei ghicitor, deoarece tii de pe acum ce vreau s v spun i putei dina
punei la adpost.
La adpost... repet contele, cu un zmbet ciudat. La adpost de ce, dac suntei amabi
Ghicii, deoarece suntei ghicitor.
Fie. Ca s v fiu pe plac, v voi scuti de oboseal de a-mi nfia motivul vizitei dumn
r: ai venit s-mi cerei socoteal de ceva.
tii acest lucru?
Fr ndoial.
Atunci tii i n ce privin? strig Filip.
n privina reginei. Acum, domnule, e rndul dumneavoastr. Continuai, v ascult!
Ultimele cuvinte fur rostite nu cu accentul curtenitor al gazdei, ci cu tonul sec
i rece al adversarului.
Avei dreptate, domnule spuse Filip. Aa este mai bine.
 Atunci totul e perfect.
Domnule, exist un anume pamflet...
Sunt multe pamflete, domnule...
Publicat de ctre un oarecare gazetar...
Sunt muli gazetari, domnule...
Avei dreptate! Acest pamflet... de gazetar ne vom ocupa mai trziu.
Permitei-mi s v spun, domnule, c v-ai i ocupat l ntrerupse Cagliostro, cu un z
Preabine. Spuneam deci c exist un anume pamflet ndreptat mpotriva reginei.
Cagliostro fcu un semn din cap.
Cunoatei acest pamflet?
Da, domnule.
Ai cumprat chiar o mie de exemplare din el.
Nu tgduiesc.
Oare aceste o mie de exemplare nu au ajuns, printr-o fericit mprejurare, n minile du
mneavoastr?
Ce v face s credei acest lucru, domnule? zise Cagliostro.
Faptul c l-am ntlnit pe comisionarul care ducea balotul, c l-am pltit, c l-am trimi
cas la mine, unde servitorul meu, care era anunat, cred c l-a i primit.
De ce nu v facei treburile dumneavoastr niv, pn la capt?
Ce vrei s spunei?
Vreau s spun c ar fi mai bine fcute.
Nu am dus eu aceast treab pn la capt, deoarece, n timp ce servitorul meu era ocupat
ustrag ciudatei dumneavoastr bibliomanii acele o mie de exemplare, eu distrugeam r
estul tirajului.
Astfel c suntei sigur c cele o mie de exemplare care mi erau destinate se afl la dum
eavoastr.
Sunt sigur.
V nelai, domnule.
Cum vine asta? ntreb Taverney, cu o strngere de inim. i de ce nu s-ar afla la mine?
Deoarece se afl aici rspunse linitit contele, sprijinindu-se cu spatele de cmin. Fi
ip schi un gest amenintor. Ah, credei c eu, un ghicitor, cum ai zis, m-am lsat aa,
a ntmplrii? Continu contele, la fel de flegmatic ca Nestor. Dumneavoastr ai crezut c
avut o idee, iscondindu-l pe comisionar, nu-i aa! Ei bine, eu am un intendent; in
tendentul meu a avut i el o idee. A ghicit, c pentru asta l i pltesc; este firesc ca
intendentul unui ghicitor s ghiceasc, aa c a ghicit c vei veni la gazetar, c-l vei
e comisionarul meu, c-l vei iscodi pe comisionarul meu; deci l-a urmrit i la ameninat
c-l va sili s napoieze aurul pe care i l-ai dat: omului i-a fost fric i, n loc s-
nue drumul spre palatul dumneavoastr, l-a urmat pe intendentul meu aici. V ndoii?
M ndoiesc.
Vide pedes vide manus!{15} I-a spus Iisus sfntului Toma. Iar eu v voi spune dumnea
-voastr: "Domnule de Taverney, iat dulapul, pipii exemplarele!"
Zicnd acestea, deschise un dulap de stejar admirabil sculptat; din sertarul cel m
ai ncptor i art cavalerului cele o mie de exemplare, care rspndeau nc acel miros
i pe care-l are hrtia umed. Filip se apropie de conte. Acesta nici nu se mic, dei ati
tudinea cavalerului era foarte amenintoare.
Domnule spuse Filip mi prei un om curajos; v somez s-mi dai socoteal, cu spada
Socoteal n legtur cu ce? ntreb Cagliostro.
n legtur cu insulta adus reginei, insult la care suntei complice pstrnd chiar i
exemplar din aceast foaie.
Domnule rspunse Cagliostro, fr s-i schimbe atitudinea svrii o greeala care
plac noutile, zvonurile scandaloase, lucrurile efemere. Am cumprat gazeta aceasta n
scopul de a-mi aminti mai trziu mii de lucruri de care a uita fr aceast precauie. De
ce dumneavoastr vi se pare c insult pe cineva cumprnd-o?
M-ai insultat pe mine!
Pe dumneavoastr?
Da, pe mine, domnule! nelegei?
Nu, pe onoarea mea c nu neleg.
Cum se face, m ntreb, c inei att de mult s cumprai o foaie de ziar att de odioa
V-am spus, manie de colecionar.
Cnd eti om de onoare, domnule, nu colecionezi infamii.
M vei scuza, domnule, dar nu sunt de prerea dumneavoastr cnd calificai astfel aceas
aie de ziar: poate conine un pamflet, dar nu o infamie.
Vei recunoate, cel puin, c este o minciun?
V nelai nc o dat, domnule, deoarece maiestatea sa regina a fost la hrdul lui Mes
Nu este adevrat, domnule.
Vrei s spunei c mint?
Nu vreau s spun, ci chiar o spun.
Ei bine, deoarece aa stau lucrurile, v voi rspunde cu cuvintele: am vzut-o.
Ai vzut-o?
Cum v vd, domnule.
Filip i privi interlocutorul drept n ochi. Vroia s lupte prin aceast privire att de d
schis, de nobil, de frumoas, cu privirea sclipitoare a lui Cagliostro; dar lupta sfri
prin a-l obosi; ntoarse capul strignd:
Ei bine, continui s susin c minii.
Cagliostro ridic din umeri, ca i cnd ar fi vorbit cu un nebun.
N-auzii ce spun? ntreb Filip, cu glas nbuit.
Dimpotriv, domnule, n-am pierdut nici un cuvnt din tot ce ai rostit.
Ei bine, oare nu tii cum se rspunde unei insulte?
Ba da, domnule. n Frana exist chiar i un proverb care zice c unei insulte i se rspu
cu o palm.
n cazul acesta, un singur lucru m mir.
Care?
De a nu fi vzut nc mna dumneavoastr ridicndu-se spre obrazul meu, de vreme ce sunte
ntilom i de vreme ce cunoatei proverbul francez.
nainte de a fi devenit gentilom i de a fi nvat proverbul francez, am nvat s fiu
jut semenul.
Aadar, domnule, refuzai s-mi dai satisfacie cu sabia n mn?
Nu pltesc dect ceea ce datorez.
Atunci mi vei da satisfacie n alt fel?
Cum?
Nu m voi purta cu dumneavoastr mai ru dect e poart un nobil cu alt nobil; pretind d
s ardei n prezena mea toate exemplarele din dulap.
i eu voi refuza.
Gndii-v.
M-am gndit.
M silii s procedez i cu dumneavoastr la fel cum cum procedat cu gazetarul.
Aha! Lovituri de baston! exclam Cagliostro, rznd fr s se clinteasc din loc, aido-m
i statui.
Nici mai mult, nici mai puin, domnule! Doar n-o s v chemai servitorii.
Eu? La s vedem! i de ce mi-a chema servitorii? Lucrul acesta nu-i privete; o s-mi re
olv singur treburile. Sunt mai puternic dect dumneavoastr. V ndoii? V-o jur. Aa c, g
v bine. V apropiai de mine cu bastonul? Eu v apuc de gt i de mijloc i v arunc la ze
i fac asta, ascultai-m bine, ori de cte ori vei ncerca s v apropiai de mine.
Maniere de lord englez, adic maniere de hamal. Ei bine, fie, domnule Hercule, pri
mesc!
i Filip, nebun de furie, se arunc asupra lui Cagliostro, care ntr-o clip i nepeni b
ca dou crlige de oel, l prinse pe cavaler de gt i de cingtoare i-l zvrli, cu desv
, pe un morman de perne moi, care mpodobeau o canapea aflat n colul salonului. Apoi,
dup acest prodigios tur de for, se aez n faa cminului n aceeai atitudine, ca i
u s-ar fi ntmplat Filip se ridic, palid i spumegnd, dar, judecind rece situaia, i r
e dat stpnirea de sine. Se ridic, i netezi fracul i manetele i rosti cu o voce nf
ntr-adevr, suntei puternic ct patru brbai la un loc, domnule; dar judecata v este
uin rapid dect pumnul. Purtndu-v cu mine aa cum ai fcut-o, ai uitat c, nvins, um
l dumneavoastr pe vecie, am ctigat dreptul de a v spune: "Luai sabia n mn, conte, s
cid".
Cagliostro nici nu se clinti.
Sabia n mn, v repet, sau suntei mort! continu Filip.
Nu suntei nc att de aproape de mine ca s v pot aplica acelai tratament ca i prima
ti contele i nu voi risca s fiu rnit de dumneavoastr, ucis chiar, ca acel biet Gilbe
rt.
Gilbert?!... exclam Filip, cltinndu-se. Ce nume ai rostit?...
Din fericire, de data asta nu avei puc, ci o sabie.
Domnule strig Filip ai rostit un nume...
Da, nu-i aa? Un nume care a trezit un ecou teribil n amintirile dumneavoastr.
Domnule!
Un nume pe care credeai c nu-l vei mai auzi niciodat, deoarece erai singur cu bietul
copil cnd l-ai asasinat n acea peter din Agores, nu-i aa?
A! url Filip. Aprai-v! Aprai-v!
Dac ai ti zise Cagliostro, privindu-l pe Filip dac ai ti ce uor mi-ar fi s fa
a din mn.
Cu sabia dumneavoastr?
Da, mai nti cu sabia mea, dac a vrea...
Haide... haide odat!...
Ei bine, nu voi ncerca, am un mijloc mai sigur.
Luai sabia n mn! Pentru ultima dat, sau suntei mort! strig Filip, npustindu-se sp
e.
Acesta, ameninat acum de vrful sbiei, care se afla doar la trei degete de pieptul su
, lu din buzunar o sticlu, o destup i-i azvrli coninutul n obrazul lui Filip. n cl
licoarea l atinse pe cavaler, acesta se cltin, scp din mn sabia, se rsuci cu tot tr
, cznd n genunchi, ca i cnd picioarele nu l-ar mai fi putut ine, i pierdu pentru c
ipe cunotina.
Cagliostro l mpiedic s cad de-a binelea, susinndu-l, apoi i vr sabia n teac, l
u, ateptnd s-i vin n fire i-i spuse:
La vrsta dumneavoastr, cav al ere, nu mai faci nebunii; aadar, nu mai fii nesocotit
ca un copii, ascultai-m pe mine.
Filip se scutur, se ncorda ca un arc, alung spaima ce-i copleise judecata i murmur:
 Ah, domnule, domnule! Acestea sunt deci ceea ce numii dumneavoastr arme de gentilo
m?
Cagliostro ridic din umeri.
Repetai ntr-una aceeai fraz spuse el. Cnd noi, nobilii, am deschis gura i am rost
re cuvntul "gentilom!" am spus totul cu asta. la s vedem ce numii arma unui gentilo
m? Nu cumva sabia dumneavoastr, care v-a servit att de prost mpotriva mea? Nu cumva
puca dumneavoastr, care v-a servit att de bine mpotriva lui Gilbert? Ce i confer unu
om superioritate, cavalere? Credei c acest cuvnt sonor: gentilom? Nu. Ci n primul rn
d judecata, apoi fora sa i, n sfrit, tiina sa. Ei bine, m-am folosit de toate aceste
otriva dumneavoastr; cu judecat mea am sfidat injuriile dumneavoastr, creznd c v voi
ace s-mi dai ascultare; cu fora mea, am sfidat fora dumneavoastr, cu tiina mea v-am
lat i fora fizic i pe cea moral; acum nu-mi mai rmne dect s v dovedesc c ai sv
nd aici cu ameninri. Vrei s-mi facei cinstea de a m asculta?
M-ai zdrobit zise Filip nu pot s fac nici o micare; ai devenit stpnul muchilor
gndurilor mele, i-apoi mi cerei s v ascult cnd nu pot face altfel?
Atunci Cagliostro lu un mic flacon de aur, aezat pe cmin, care avea ca suport un Es
culap de bronz.
Mirosii acest flacon, cavalere rosti el cu o cald nsufleire.
Filip se supuse: aburul care i ntuneca mintea se risipi i i se pru c soarele coborse
adncurile craniului su i i luminase toate gndurile.
Oh, renasc... zise el.
i v simii bine, adic liber i puternic?
Da.
Cu aceeai memorie ca n trecut?
O, da.
i cum am de-a face cu un om superior i de inim, memoria, care v revine, mi d speran
ei fi ngduitor n legtur cu ceea ce s-a ntmplat ntre noi.
Nu spuse Filip deoarece eu acionam n virtutea unui principiu sfnt.
Adic?
Apram monarhia.
Dumneavoastr aprai monarhia?
Da, eu.
Dumneavoastr, un om care s-a dus n America pentru a apra republica! Eh, Dumnezeule!
Hai, fii deci sincer! Ori poate c nu republica o aprai acolo, cum nici aici nu aprai
monarhia?
Filip plec ochii; un hohot uria era gata s-i zdrobeasc inima.
Iubii-i continu Cagliostro iubii-i pe cei ce v dispreuiesc, iubii-i pe cei ce v
ubii-i pe cei ce v neal; sufletele mari sunt trdate n marile lor afeciuni; legea lu
us este s rsplteti rul cu binele. Suntei cretin, domnule de Taverney?
 Domnule! strig Filip. nspimntat de a-l vedea pe Cagliostro citind att de exact n pr
nt, ca i n trecut. Ni ei un cuvnt mai mult; dac nu apram monarhia, o apram pe regina,
q femeie respectabil, nevinovat, respectabila chiar i daci n-ar fi, cci este o lege
sfnta s-i aperi pe cei slabi.
Cei slabi! O regin este, dup dumneavoastr, o fiin slab? Cea n faa creia douzeci
lioane de fiine vii i cuvnttoare i pleac genunchii i fruntea, haida de!
Domnule, este calomniat.
Ce tii dumneavoastr?
Vreau s cred.
Credei c este dreptul dumneavoastr?
Fr ndoial.
Ei bine, dreptul meu este de a crede contrariul.
V purtai ca un duh ru.
Cine v-o spune? strig Cagliostro, ai crui ochi sclipir deodat, fulgerndu-l pe Filip
u strlucirea lor. De unde ndrzneala de a gndi c dumneavoastr avei dreptate, iar eu n
De unde curajul de a v susine principiile mpotriva principiilor mele? Dumneavoastr a
prai monarhia, dumneavoastr! Ei bine i dac eu apar umanitatea? Dumneavoastr spunei:
Cezarului ce este al Cezarului"; eu v spun: "Dai lui Dumnezeu ce este al lui Dumn
ezeu". Domnule republican din America! Domnule cavaler al ordinului Cincinnatus!
V vorbesc n numele iubirii pentru oameni, n numele egalitii. Dumneavoastr clcai pe
opoare pentru a sruta minile reginelor, Eu le strivesc n picioare pe regine pentru
a ajuta ct de ct popoarele. Nu v tulbur adoraia, nu m tulburai n munca mea. V las l
zilei, soarele din ceruri i soarele de la curte; lsai-mi umbr i singurtatea, neleg
-i aa, fora care m face s vorbesc astfel, cum ai neles adineauri fora personaliti
umneavoastr mi spunei: "Mori, tu care ai jignit obiectul cultului meu"; eu spun: "T
riete, tu care lupi mpotriva a ceea ce ador eu"; i dac v spun aceasta, este pentru c
mt att de puternic cu principiile mele; nct nici dumneavoastr, nici alii ca dumneavoa
str, orict v-ai strdui, nu vei putea s m oprii nici o clip din drumul meu.
Domnule, m nspimntai spuse Filip. Pentru prima dat, poate, ntrevd n aceast a
voastr, fundul unei prpstii n care va sfri regalitatea.
Fii prudent, dac ai vzut abisul.
Dumneavoastr, care mi spunei aceasta replic Filip, emoionat de tonul printesc cu
vorbise Cagliostro dumneavoastr, care mi destinuii secrete teribile, tocmai dumneav
oastr v lipsete generozitatea, deoarece tii bine c m voi arunca n prpastie nainte
edea cznd pe cei pe care i apr.
Ei bine, deci v-am prevenit i, asemenea prefectului lui Tiberiu, m voi spla pe mini,
domnule de Taverney!
Iar eu, eu strig Filip, ndreptndu-se spre Cagliostro, cu nfrigurare eu care nu su
dect un om slab i inferior dumneavoastr, m voi folosi mpotriva dumneavoastr de armele
celui slab, m voi apropia, cu ochii umezi, cu vocea tremurtoare, cu minile mpreunate
; v voi implora s-i graiai, de data aceasta, cel puin, pe cei pe care i urmrii. V
e acest lucru pentru mine? Auzii, pentru mine, care nu m pot obinui, nu tiu de ce, s
vd n dumneavoastr un duman, v voi atepta, v voi convinge voi obine n sfrit de la
tr favoarea de a nu lsa n urma mea regretul de a fi vzut cum piere biata regin i de a
nu m fi luptat pentru ea. n fine, domnule, voi reui, nu-i aa, s v fac s distrugei a
pamflet din pricina cruia va plnge o femeie; voi obine acest lucru sau, jur pe onoa
rea mea, jur pe aceast dragoste nefericit despre care tii att de multe, c mi voi str
e inima aici, la picioarele dumneavoastr, cu aceast sabie, care s-a dovedit neputi
ncioas mpotriva dumneavoastr.
Ah! murmur Cagliostro, privindu-l pe Filip cu vdita durere. Ah dac ar fi toi ca dumn
eavoastr, a fi alturi de ei, ca s nu piar!
Domnule, domnule, v rog s rspundei la rugmintea mea l implor Filip.
Numarai cele o mie de exemplare de colo i ardei-le cu mna dumneavoastr pn la ultim
se Cagliostro, dup o clip de tcere.
Filip simi c i sare inima din piept de bucurie, alerg la dulap, smulse foile i le aru
nc n foc, apoi, strngnd cu efuziune mna lui Cagliostro, spuse:
Adio, adio, domnule i v mulumesc de o mie de ori pentru ceea ce ai fcut pentru mine.
i plec.
Datorm fratelui o compensaie pentru ceea ce a suferit sora murmur Cagliostro vzndu
cum se ndeprteaz. Apoi, cu glas tare: Trsura!

Capitolul XXXV Capul familiei de Taverney

n timp ce se ntmplau aceste lucruri n strada Neuve-Saint-Gilles, domnul de Taverney-

tatl se plimba prin grdin, urmat de doi valei care mpingeau un fotoliu. Pe atunci era
u la Versailles, poate mai sunt i astzi, nite vechi palate cu grdini franuzeti care,
mitnd n mod servil gusturile i ideile maestrului, i aminteau n mic Versailles-ul lui
e Ntre{16} i al lui Mansard{17}.
Mai muli curteni probabil c domnul de la Feuillade a fost primul i construir n mi
er subteran de portocali, un eleteu i bi n stilul bilor lui Apolo. Mai erau i curi
are i un Trianon, totul la o scar de cinci centimetri: bazinele erau ct o cldare.
Domnul de Taverney fcuse la fel de cnd maiestatea sa Ludovic al XV-lea construise
Trianonul. Casei de la Versailles i se adugase o copie a Trianon-ului, livezi i grd
ini cu flori. De cnd maiestatea sa Ludovic al XVI-lea i construise ateliere de lctuer
e i strunguri, domnul de Taverney i fcuse i el potcovrie i tmplrie. De cnd Maria-
nconjurase palatul cu grdini englezeti, priae artificiale, poieni i colibe, domnul
Taverney i fcuse ntr-unui din colurile grdinii un mic Trianon pentru ppui i un ru
rute.
n momentul despre care vorbim, el sorbea aerul nsorit pe singura alee rmas neschimba
t din marele secol: aleea de tei ale cror flori alctuiau o dantelrie roie ca srmele s
oase din foc. Mergea cu pai mici, cu minile n manon, i, din cinci n cinci minute, fot
liul mpins de valei se apropia, ca el s se poat odihni dup atta trud. Savura odihna
ipea n soarele puternic, cnd un uier iei din cas strignd:
Domnul cavaler!
Fiul meu! exclam btrnul, cu o bucurie orgolioas. ntorcndu-se i vzndu-l pe Filip,
m pe uier, spuse: Scumpul meu cavaler! i, cu un gest, l concedie pe lacheu. Vino, Fi
lip, vino continu baronul pici la vreme, mi-e mintea plin de gnduri senine. Ei, da'
ce mutr ai... Eti mbufnat.
Nu, domnule.
tii... cred c tii urmarea povetii...
Ce poveste?
Btrnul se ntoarse, vrnd s vad dac nu ascult cineva Putei vorbi, domnule, nu ne-aud
i l ncredina cavalerul.
M refer la povestea cu balul.
neleg i mai puin.
Balul Operei...
Filip se aprinse la fa, ceea ce nu scp rutciosului btrnel.
Imprudentule spuse el te pori ca un marinar nepriceput: cum au un vnt prielnic, na
oate pnzele. Haide, aeaz-te ici pe banc, ascult-m i o s fie bine.
Domnule, n sfrit...
n sfrit, ai ntrecut msura, tai n carne vie, tu care erai att de sfios altdat, at
at, att de rezervat Ei bine, acum o compromii.
Filip se ridic:
Despre cine vorbii, domnule?
Despre ea, ce naiba! Despre ea.
Care ea?
Ei, crezi c nu tiu nimic despre escapada ta, despre escapada voastr, a amndurora, la
balul Operei... Bravo, frumos i ade, n-am ce zice!
Domnule, protestez...
Haide, nu te supra; ceea ce i-am spus e spre binele tu; dac nu eti prudent, vei fi p
ins, ce dracu! De data asta ai fost vzut cu ea la bal, alt dat vei fi vzut n alt part
.
Am fost vzut?...
La naiba! Aveai sau nu un domino albastru?
Taverney vroia s strige ea nu avea nici un domino albastru, c se nelau, c nu fusese l
a bal, c nu tia despre ce bal vroia s-i vorbeasc tatl su; sunt ns fiine crora le
apere n mprejurri delicate; numai cei ce se tiu iubii se apr cu nverunare atunci c
-se, l ocrotesc pe prietenul care i implic.
"La ce bun i zise Filip s-l lmuresc pe tata? De altfel, vreau s tiu totul". Ls
ept, ca un vinovat care mrturisete.
Vezi bine relu btrnelul, triumftor ai fost recunoscut, eram sigur. Prin urmare, d
ul de Richelieu, care te iubete mult i care se afla la acest bal, cu toi cei optzec
i de ani ai lui, domnul de Richelieu, zic, a cercetat cine putea fi dominoul alb
astru creia regina i ddea braul i tu eti singurul care putea fi bnuit; pe toi ceila
se i tii i tu ca domnul mareal nu se neal.
C au bnuit c sunt eu fie, nu m mpotrivesc, dar c regin a fost recunoscut, iat ce
re nemaipomenit replic cu rceal Filip.
Nici nu era greu s-o recunoti, deoarece i-a scos masca. Oh, asta, vezi tu, depete or
ce nchipuire. Atta ndrzneala! Femeia asta e nebun dup tine, nu ncape ndoial.
Filip roi iar, i era cu neputin m continue convorbirea.
i dac nu este ndrzneal urm Taverney atunci nu-i dect o foarte suprtoare nt
, cavalere, unii sunt geloi, geloi de temut. Locul de favorit al unei regine este
de invidiat, mai ales cnd regina este adevratul rege.
i Taverney-tatl trase ndelung pe nas o priz de tabac.
mi vei ierta morala, nu-i aa, cavalere? Iart-m, scumpul meu! i sunt recunosctor i
s mpiedic ca ntmplarea, fiindc este o ntmplare, s distrug ceea ce ai cldit cu at
Filip se ridic, scldat de sudoare, cu pumnii strni. Se pregtea s plece i s-i reteze
a tatlui su cu bucuria cu care retezi un arpe; dar ceva l mpiedica, o curiozitate dur
eroas, dorina furioas de a cunoate rul, un ghimpe nemilos care se rsucete n inimile
tite.
i spuneam deci c suntem invidiai relu btrnelul i e firesc. Cu toate astea, n
ulmea spre care tu ne vei urca. A ta va fi gloria de a fi fcut ca numele de Tayer
ney s neasc deasupra umilei sale obrii. Fii prudent ns, altfel nu vom ajunge la i
ile tale vor eua pe parcurs. Ar fi, ntr-adevr, pcat; s procedm deci cu atenie.
Filip se ntoarse cu spatele pentru, a-i ascunde dezgustul profund, dispreul cumplit
care ddeau trsturilor sale n acele clipe o expresie ce l-ar fi mirat din cale afar p
e btrn, poate chiar l-ar fi ngrozit.
Nu va trece mult i vei cere o slujb important continu btrnul, nviorat. Vei cere
dea o locotenenta regal undeva, nu departe de Paris; vei ridica apoi la rangul de
domeniu de pair al regelui Franei proprietatea Taverney-Maison-Rouge; vei face n
aa fel, s fiu printre primii care vor fi ridicai la acest rang, Aadar, vei putea fi
duce, pair i general de divizie. Cum dup aceti doi ani voi mai fi n via, vei cere s
se dea,..
Destul! Destul! url Filip.
A, dac tu eti mulumit, eu nu sunt. Tu ai toat viaa nainte eu doar vreo cteva luni.
uie ca aceste luni s m rsplteasc pentru trecutul trist i mediocru. De altfel, nu m p
plnge; Dumnezeu mi-a dat doi copii, E mult pentru un om fr avere; iar dac fiica mea
n-a fost de folos casei noastre, tu repari totul. Tu eti arhitectul templului. Vd n
tine pe marele Taverney eroul. mi inspiri respect i asta e ceva. Ce-i drept, purt
area ta la curte este admirabil. O, nu mi-a fost dat s vd ceva mai abil!
Cum adic? ntreb tnrul, nelinitit c acest arpe i ncuviineaz purtarea.
Conduita ta este superb. Nu eti gelos n aparen. Lai drum liber tuturor, dar, n rea
e, ii totul n mn: Este o metod forte, ns inteligent.
Nu neleg replic Filip, din ce n ce mai nepat.
Las modestia! Nu vezi c mergi, pas cu pus, pe urmele demnului Potemkin, care i-a u
luit pe toi cu norocul lui. A vzut-o pe Caterina ct era de vanitoas n dragoste; dac o
lsai liber zbura din floare n floare, ntorcndu-se la cea mai frumoas; dac o urmreai
mai puteai atinge. Aa c s-a resemnat. i el era cel care i nva pe noii favorii cum
ct mai agreabili mprtesei, el era cel care, scondu-le n eviden unele caliti, le
mnare n lumin partea lor vulnerabil; el era cel care o obosea pe suveran cu aceste ca
pricii trectoare, n loc s o lase s se plictiseasc cu distraciile oferite de el, Potem
in. i pregtind domnia efemer a acestor favorii, care, ironic, erau numii cei doisprez
ece Cezari, Potemkin i consolida o domnie venic, indestructibil.
Doamne, cte infamii de neneles! murmur bietul Filip, privindu-i tatl cu uimire.
Btrnul continu imperturbabil:
n comparaie cu Potemkin, tu faci o mic greeal: n-o prea supraveghezi. El era tot tim
ul cu ochii n patru.
La aceste cuvinte, Filip, creznd c tatl su delireaz, ridic din umeri, prea puin resp
uos.
Da, da zise btrnelul crezi oare c n-am ghicit? Ai s vezi.
Ce anume, domnule? Taverney ncrucia braele.
Poi s-mi spui zise el c nu-i creti cu grij succesorul?
Succesorul? repet Filip, plind.
Poi s-mi spui c nu tii c regina are idei fixe n dragoste i c, la o eventual schi
partea ei, nu vrei s fii cu totul sacrificat, ndeprtat, aa cum se ntmpla ntotdeauna
regina, deoarece nu poate s iubeasc n prezent i s sufere n trecut?!
Vorbii psrete, domnule baron!
Btrnul ncepu din nou s rd cu acel rs strident i macabru care-l fcea pe Filip s tr
arc ar fi auzit iptul unui duh ru.
Vrei s m faci s cred c nu-l menajezi n mod tactic pe domnul de Charny?
Charny?!
Da, viitorul tu succesor. Omul care, cnd va domni, ar putea s te exileze, cum i tu p
oi s-i exilezi pe domnii de Coigny, de Vaudreuil i pe alii.
Lui Filip i se urc sngele la cap.
Destul! strig el. V repet: destul, domnule! Mi-e ruine c v-am ascultat atta vreme! C
l care spune c regina Franei este o Messalin, acela, domnule, este un calomniator c
riminal!
Bine! Foarte bine! exclam btrnelul. Ai dreptate, acesta este rolul tu; te asigur ns
u ne-aude nimeni.
Ah, Doamne!
i n ceea ce l privete pe Charny, vezi bine c-i cunosc inteniile. Orict de abil es
ul tu, am ghicit, vezi tu: asta e n sngele celor din familia Taverney. Continu, Fili
p, continua. Mgulete-l, potolete-l, consoleaz-l pe Charny, ajut-l s se transforme, li
i fr amrciune, din iarb n floare i fii ncredinat c este un gentilom care, mai t
fi favorit, te va rsplti pentru tot ce-ai fcut pentru el.
Dup aceste cuvinte, domnul de Taverney, foarte mndru de perspicacitatea sa, fcu o m
ic sritur, care amintea de vremea cnd era fnar, tnr i nfloritor. Filip l apuc de
ri, furios.
Va s zic aa ncepu el. Ei bine, domnule, logica dumneavoastr este admirabil.
Am ghicit, nu-i aa i te-ai suprat pe mine? N-are nimic! Ai s m ieri, fiindc inten
le sunt bune. De altfel, mi place Charny i m bucur c procedezi cu el n felul sta.
n clipa de fa, domnul de Charny al dumitale este n aa msur favoritul, rsfatul,
crescut cu mare grij, nct adineauri i-am dat cu spada aceasta o lovitur n coaste. i F
lip i art tatlui su sabia.
Aoleu! exclam Taverney, nspimntat, vznd cum i ard ochii fiului su, precum i iei
oas. Doar nu vrei s spui c te-ai btut cu domnul de Charny?
i c l-am strpuns cu sabia! Ba da.
Dumnezeule mare!
Iat cum tiu eu s ngrijesc, s rsf i s-i corcolesc pe succesorii mei adug Fil
, aplicai-v teoria la practic mea.
i, fcnd o micare disperat, vru s fug. Btrnelul se ag de braul lui.
Filip! Filip! Spune-mi c glumeti.
Numii-o glum, dac vrei, dar aa am procedat.
Btrnul i ridic ochii spre cer, bigui cteva vorbe fr ir i, prsindu-i fiul, se
Repede! Repede! strig el. Un om s ncalece i s alerge s se intereseze de soarta domn
i de Charny, care a fost rnit. S afle cum se simte i s nu uite s-i spun c este trimi
meu! Trdtorul sta de Filip zise el, ntorcndu-se este leit fratele surorii sale!
care-l credeam vindecat! Ah, nu exist dect un cap n familia mea... al meu!

Capitolul XXXVI Catrenul domnului de Provence

n timp ce la Paris i la Versailles se petreceau toate aceste evenimente, regele, l

initit ca de obicei, de cnd i tia flotele victorioase i de cnd iama cea grea trecuse
e odihnea n cabinetul su, n mijlocul hrilor i planigloburilor, n tovria micilor m
a s trag noi brazde pe mri pentru vasele lui La Prouse.
O btaie uoar n u l trezi din visrile sale naripate i din gustarea stranic pe ca
uase. n clipa aceea se auzi o voce care spuse:
Pot s intru, frate drag?
"Domnul conte de Provence, nesuferitul!" bombni regele, mpingnd la o parte cartea d
e astronomie, deschis la cele mai mari constelaii.
Intr rspunse Ludovic.
Un personaj rotofei, scund i rocovan, cu ochii vii, intra ntr-un fel prea respectuo
s pentru un frate, prea familiar pentru un supus.
Nu m ateptai, frate? zise el.
Nu, pe legea mea!
Te deranjez?
Nu, dar ai ceva interesant s-mi spui?
Un zvon att de caraghios, de grotesc...
Ah, ah! O rutate...
Pe legea mea, da, frate drag...
i cine te-a amuzat, spunndu-i-o?
Eh, numai pentru c era ceva aparte...
Vreo rutate mpotriva mea.
Dumnezeu mi-e martor c n-a fi rs, dac ar fi fost aa.
Atunci... mpotriva reginei.
Sire, nchipuii-v c mi s-a spus serios, dar de data aceasta foarte serios... sut n s
mie n mie...
Frate, de cnd preceptorul meu mi-a cerut s admir aceste ocoliuri oratorice la doamn
a de Sevigne, ca model al genului, nu le mai admir de loc... Faptele.
Ei bine, drag frate relu contele de Provence, ntructva jignit de aceast primire br
la se spune c regina n-a dormit acas alaltieri. Ha, ha, ha! i se sili s rd.
Ar fi foarte trist dac ar fi adevrat rspunse regele, cu gravitate.
Dar nu este adevrat, nu-i aa, frate drag?
Nu.
i nu este adevrat nici ca regin a fost vzut ateptnd la Poarta Rezervoarelor?
Nu.
n ziua aceea, tii, cnd ai dat ordin s se nchid poarta la orele unsprezece?
Nu tiu.
Ei bine, nchipuiete-i, trate drag, c zvonul pretinde...
Ce vrea s nsemne acest zvon? Unde este? Cine este?
Iat o ntrebare serioas, da, foarte serioas. ntr-adevr, cine este zvonul? Ei bine, a
t cineva fr chip, care nu poate fi prins i care se numete zvon, pretinde c a vzut-o
oaptea aceea pe regin, bra la bra cu domnul conte d'Artois, pe la orele dousprezece i
jumtate.
Unde?
 ndreptndu-se ctre o cas pe care domnul d'Artois o are n spatele grajdurilor. Maiesta
ea voastr n-a auzit vorbindu-se despre aceast enormitate?
Ba da, frate drag, sigur c am auzit vorbindu-se, era i firesc.
Cum adic, sire?
Cum i spun: Oare dumneata n-ai fcut nimic ca s ajung la urechile mele?
Eu?
Da, dumneata.
Sire, ce-am fcut?
Un catren, de pild, care a fost tiprit n Mercur.
Un catren?! zise contele, mai rou la fa dect atunci cnd intrase.
V merge faima c suntei favoritul muzelor.
Nu chiar pn ntr-att... ca s...
Ca s facei un catren care sfrete cu urmtorul vers: Elena nu se sinchisete de bunul
Menelau...
Eu, sire?!...
Nu tgdui, iat catrenul cu autograf; e scrisul dumitale... Ce-i drept, nu prea m pric
ep la poezie, hei, dar la scris, sunt expert!...
Sire, o nebunie aduce dup sine alt nebunie...
Domnule de Provence, te asigur c n-a fost nebunie dect din partea dumitale i m mir c
un filozof a putut svri asemenea nebunie; s pstrm acest calificativ pentru catrenul d
mitale.
Sire, maiestatea voastr este aspru cu mine.
Legea talionului, frate. n loc s faci catrenul, ai fi putut s te informezi despre c
eea ce a fcut regina; eu aa am fcut; i, n locul unui catren mpotriva ei, de fapt, mp
iva mea, ai fi putut s scrii un oarecare madrigal pentru cumnata dumitale. Vei sp
une c este un subiect care nu prea te inspir; ns mie mi place mai mult o epistol stn
e dect o satir bine fcuta. Horaiu o spune i el, Horaiu, poetul dumitale.
Sire, m copleii.
Fiindc nu eti convins de nevinovia reginei cum sunt eu repet regele, cu fermitate
face bine s-l reciteti pe Horaiu al dumitale. Oare nu el a spus aceste cuvinte frum
oase? Rog s-mi fie cu iertare, eu cam stlcesc latina: Rectius hoc es: /Hoc faciens
vivam melius, sic dulcis amicis occurram. "Este mai bine aa: /dac o fac, voi fi m
ai cinstit; dac o fac, voi fi bun cu prietenii mei." Desigur, dumneata vei traduc
e mai elegant dect mine, frate drag, dar cred c acesta este sensul.
i dup ce-i ddu aceast lecie, mai mult ca un printe dect ca un frate, bunul rege ate
vinovatul s nceap s se justifice. Contele se gndi un timp ce anume trebuie s rspund
ca un om aflat n ncurctur, ci ca un orator n cutare de efecte.
Sire ncepu el orict de sever a fost sentina maiestii voastre, am o scuz i nut
 c voi fi iertat.
Vorbete, frate drag.
M scuzai de a m fi nelat, nu-i aa i nu de a fi avut o rea intenie?
De acord.
Dac-i aa, maiestatea voastr, care tie c nu este om cel ce nu se neal, maiestatea
u va admite oare c i eu m-am nelat?
Spiritul dumitale, frate, este mare i generos, aa c nu-l voi acuza.
Ei bine, sire, cum s nu m nel, auzind tot ce se spune? Noi, ceilali prini, trim n
mosfer de calomnie, suntem copleii. Nu am spus c am crezut, am spus ce mi s-a spus.
Dac-i aa, e perfect... dar...
Catrenul? Ah, poeii sunt fiine bizare; i-apoi nu-i mai bine s rspunzi criticnd cu b
... ceea ce poate fi i un avertisment, dect s te ncruni? Ameninrile puse n versuri
gnesc, sire; nu sunt ca pamfletele, mpotriva crora maiestatea voastr ar trebui s ia
msuri; pamflete, ca cel pe care am s vi-l art eu nsumi.
Un pamflet?!
Da, sire; mi trebuie negreit un ordin prin care s fie trimis la Bastilia ticlosul au
tor al acestei grozvii.
Regele se ridic brusc i zise:
S vd!
Nu tiu dac trebuie ca eu, sire...
Ba da, ba da, ai datoria; nimic nu trebuie cruat n aceast mprejurare. Ai pamfletul?
Da, sire.
D-mi-l.
i contele de Provence scoase din buzunar un exemplar din Povestea Etteniotnaei, d
ova-da fatal pe care bastonul lui Charny, sabia lui Filip, focul lui Cagliostro o
lsaser s intre n circulaie.
Regele i arunc ochii pe foaie, cu rapiditatea omului obinuit s citeasc pasajele inter
sante ale unei cri sau ale unui jurnal.
Ce infamie exclam el ce infamie!
Vedei, sire: se zice c sora mea a fost la hrdul lui Mesmer.
Ei bine, da, a fost!
A fost?! exclam contele de Provence.
Cu permisiunea mea.
Oh, sire!...
i nu prezena ei la Mesmer m face s m ndoiesc de cuminenia sa, deoarece eu i-am ng
arg n Piaa Vendme.
Maiestatea voastr nu a ngduit ca regina s se apropie de hrdu pentru a expe-rimenta
si...
Regele btu din picior. Contele rostise aceste cuvinte tocmai n clipa cnd ochii lui
Ludovic al XVI-lea parcurgeau pasajul cel mai jignitor la adresa Mariei-Antoanet
a i anume descrierea pretinsei sale crize, a zvrcolirilor, a voluptoasei neornduiel
i a mbrcmintei sale, a tot ceea ce, n sfrit, atrsese atenia asupra domnioarei Oliv
ere pe la Mesmer.
Imposibil, imposibil! repet regele, plind. A, poliia trebuie s tie ce se ascunde aic
!
Sun.
Domnul de Crosne porunci el. Cutai-l pe domnul de Crosne!
Sire, astzi este ziua raportului sptmnal i domnul de Crosne ateapt n Oeil-de-Boeu
S intre!
ngduie-mi, drag frate... spuse contele de Provence, cu ipocrizie. i se prefcu c v
ias.
Rmi! i ordon Ludovic al XVI-lea. Dac regin este vinovat, ei bine, domnule, dumneat
i parte din familie i poi s-o tii; dac este nevinovat, trebuie, de asemenea, s tii,
tru c ai bnuit-o.
Domnul de Crosne intr. Vzndu-l pe domnul de Provence cu regele, el ncepu prin a prez
enta omagiile sale respectuoase celor dou mrimi ale regatului; apoi, adresndu-se re
gelui, spuse:
Raportul este gata, sire.
nainte de orice, domnule, explicai-ne cum de s-a publicat la Paris un pamflet att d
e mrav mpotriva reginei? i ceru Ludovic al XVI-lea.
Etteniotna? zise domnul de Crosne.
Da.
Sire, e vorba despre un gazetar numit Reteau.
Da. i cunoatei numele, dar nici nu l-ai mpiedicat s publice, nici nu l-ai arestat
blicare.
Sire, nimic nu era mai uor dect s-l arestm! V pot arta ordinul de ridicare gata pre
n portofelul meu.
Atunci, de ce nu a fost arestat?
Domnul de Crosne se ntoarse spre domnul de Provence.
Eu m retrag, maiestate spuse acesta, rar.
Nu, nu rspunse regele. Doar v-am cerut s rmnei. Aa c v rog s rmnei.
Contele se nclin.
 Vorbii, domnule de Crosne, vorbii deschis, fr rezerve, vorbii repede i clar.
Ei bine, sire, iat ce v rspunde eful poliiei: nu l-am arestat pe gazetarul Reteau, p
ntru c trebuia s am negreit, nainte de a face acest lucru, o explicaie cu maiestatea
voastr.
Chiar o doresc.
Poate, sire, ar fi mai bine s i se dea acestui gazetar o pung cu bani i s fie trimis
dracului undeva, destul de departe.
De ce?
Pentru c, sire, cnd aceti nemernici spun minciuni, publicul, cnd i se arat c este a
e bucur dac mincinoii sunt btui, dac li se taie urechile sau dac sunt chiar spnzura
cnd, din nenorocire, dau peste un adevr...
Un adevr?! Domnul de Crosne se nclin. Da. tiu. Regina a fost ntr-adevr la hrdul l
er. S-a dus, da, este o nenorocire, cum spunei; dar eu i-am permis.
O, sire!... murmur domnul de Crosne.
Exclamaia scoas de acest supus respectuos l izbi pe rege mai mult chiar dect dac ar f
i ieit de pe buzele rudei geloase.
Presupun c regina nu este pierdut din cauza aceasta?
Nu, sire, dar este compromis.
Domnule de Crosne, s vedem ce v-a spus poliia dumneavoastr.
Sire, multe lucruri care, cu tot respectul pe care l datorez maiestii voastre, cu t
oat adoraia respectuoasa pe care o simt pentru regin, se potrivesc cu unele afirmaii
din pamflet.
Se potrivesc, ai spus?
Iat cum: o regin a Franei, care se duce mbrcata ca o femeie oarecare n mijlocul ace
mulimi dubioase, atras de acele ciudenii magnetice ale lui Mesmer i care se duce sin
gur...
Singur?! exclam regele.
Da, sire.
V nelai, domnule de Crosne.
Nu cred, sire.
Rapoartele greesc.
Sunt att de exacte, sire, nct v pot descrie n amnunt toaleta maiestii sale, tot c
are legtur cu persoana ei, paii, gesturile, strigatele sale...
Strigtele sale?!
Regele pli i mototoli ziarul.
Chiar i suspinele i-au fost notate de ctre agenii mei adug timid domnul de Crosne.
 Suspinele!... Doamne, regina i-a pierdut capul pn ntr-att?!... Regina pune att de p
pre pe onoarea mea de rege i pe onoarea sa de femeie?!
Este imposibil interveni contele de Provence. Ar fi mai mult dect un scandal i mai
estatea s nu este capabil s-l fac.
Aceast fraz era mai mult o exagerare a acuzaiei dect o scuz. Regele i ddu seama i
lt.
Domnule se adres el efului poliiei meninei ceea ce ai spus?
Din pcate, pn la ultimul cuvnt, sire.
Frate, dumneavoastr v datorez o dovad asupra celor ce am afirmat zise regele, trecn
u-i batista peste fruntea npdit de sudoare. Onoarea reginei i a ntregii mele case. Nu
pot s risc. I-am ngduit reginei s mearg la hrdul lui Mesmer, dar i-am ordonat s ia
o persoan de ncredere, ireproabilii, sfnta chiar.
A, dac ar fi fost aa... spuse domnul de Crosne.
Da ntri i contele de Provence dac o femeie ca doamna de Lamballe, de pild...
Frate, chiar pe doamna principesa de Lamballe i-am indicat-o reginei, numai pe e
a.
Din nefericire, sire, prinesa nu a fost luat.
Ei bine adug regele, tulburat dac neascultarea a mers att de departe, trebuie s
sesc cu asprime pe vinovat i l voi pedepsi. i un cumplit oftat i pecetlui buzele, du
p ce i sfiase inima. Numai c relu el, mai ncet tot m mai ndoiesc; este firesc,
tr nu mprtii aceast ndoial, dumneavoastr nu suntei regele, soul, prietenul cele
cuzat... Vreau s nltur aceast ndoial. Sun; apru un ofier de serviciu. Aflai po
dac doamna prines de Lamballe se afl la regin sau este n apartamentul ei.
Sire, doamna de Lamballe se plimb n grdina cea mic mpreun cu maiestatea sa i o alt
Rugai-o pe doamna prines s vin imediat aici.
Ofierul plec.
Acum, domnilor, nc zece minute; n-a ti ce hotrre s iau pn atunci.
i Ludovic al XVI-lea, contrar obiceiului su, se ncrunt i se uit la cei doi martori ai
durerii sale, cu o privire aproape amenintoare. Cei doi martori pstrar tcerea. Domnul
de Crosne era cu adevrat mhnit, domnul de Provence simula o tristee de care s-ar f
i molipsit i zeul Momus{18} n persoan.
Un fonet uor de mtase n spatele uii l vesti pe rege c prinesa Lamballe se apropia.

Capitolul XXXVII Prinesa de Lamballe

Prinesa de Lamballe intr, frumoas i senin, cu fruntea neted, cu buclele rzlee ale p
rii ndrzne ridicate de pe tmple, cu sprncenele negre i fine, parc desenate cu tu, c
ii si albatri, limpezi, imeni, strlucitori ca sideful, cu nasul su drept i perfect, c
buzele caste i voluptoase totodat; toat aceast frumusee ncununnd un trup fr egal,
a i impunea.
Prinesa aducea cu ea acel parfum de virtui, de graie i imaterialitate, pe care La Va
lliere l mprtia nainte de a fi devenit favorit i dup ce a czut n dizgraie.
Cnd o vzu venind, zmbitoare i modest, regele se simi copleit de durere. "Vai! Se gn
. Ceea ce va iei din aceast gur va fi o osnd fr drept de apel."
Luai loc, prines! zise suveranul, nclinndu-se adnc.
Domnul de Provence se apropie i i srut mna.
Regele se reculese.
Ce dorete maiestatea voastr de la mine? ntreb prinesa, cu o voce de nger.
O informaie, doamn, o informaie exact, verioar.
Atept, sire.
n ce zi ai fost cu regina la Paris? Gndii-v bine.
Domnul de Crosne i contele de Provence se privir surprini.
nelegei-m, domnilor le spuse regele. Dumneavoastr nu v ndoii, eu ns da. n co
n om care se ndoiete.
Miercuri, sire rspunse prinesa.
M vei ierta continu Ludovic al XVI-lea dar doresc s tiu adevrul, verioar.
l vei ti ntrebndu-m, sire rspunse cu simplitate doamna de Lamballe.
i ce ai fcut la Paris, verioar?
Am mers la domnul Mesmer, n Piaa Vendme, sire.
Cei doi martori tresrir, regele se nroi de emoie.
Singur? spuse el.
Nu, sire, cu maiestatea sa regina.
Cu regina? Spunei cu regina?! strig Ludovic al XVI-lea, lundu-i mna cu ardoare.
Da, sire. Domnul de Provence i domnul de Crosne se apropiar, uluii. Maiestatea voas
tr i-a ngduit reginei continu doamna de Lamballe cel puin aa mi-a spus maiestatea
i maiestatea sa avea dreptate, verioar... Acum... mi se pare c respir mai uurat, deo
rece doamna de Lamballe nu minte niciodat.
Niciodat, sire murmur prinesa.
O, niciodat! exclam cu convingere i plin de cel mai mare respect domntil de Crosne.
Atunci, permitei-mi, sire...
A, desigur, v permit, domnule de Crosne; ntrebai, cercetai, o trec pe scumpa noas-tr
prines pe banca acuzailor, o las n stpnirea dumneavoastr.
Doamna de Lamballe zmbi.
Sunt gata spuse ea. Numai c, sire, tortura a fost abolit.
Da, am abolit-o pentru ceilali zise regele, surznd dar n-am abolit-o pentru mi-ne.
Doamn ncepu eful poliiei avei buntatea s-i spunei regelui ce ai fcut mpreu
la domnul Mesmer i, n ultimul rnd, cum era mbrcat maiestatea sa?
Maiestatea sa purta o rochie de tafta argintie, pelerin de muselin brodat, un manon
de hermin, o plrie de catifea roz cu panglici mari negre.
Erau semnalmente cu totul diferite de cele ale Olivei. Domnul de Crosne se arta n
espus de surprins, contele de Provence i masc buzele. Regele i freca minile.
i ce a fcut regina, ndat ce a intrat? ntreb el.
Sire, avei dreptate s spunei, "ndat ce a intrat", deoarece, de abia am intrat...
mpreun?
Da, sire, mpreun. Cum spuneam, de abia am intrat n primul salon, unde nimeni nu ne-
a dat atenie, att de mare era interesul pe care-l strneau misterele magnetismului,
ca o femeie se apropie de maiestatea sa i i oferi o masc, implornd-o s nu fac nici un
pas mai departe.
i dumneavoastr v-ai oprit? ntreb grbit contele de Provence.
Da, domnule.
i n-ai mai trecut pragul primului salon? ntreb domnul de Crosne.
Nu, domnule.
i ai inut-o tot timpul de bra pe regin? interveni regele, cu o urm de nelinite.
Tot timpul; braul maiestii sale s-a sprijinit pe braul meu.
Ei bine izbucni regele ce credei, domnule de Crosne? Ce spunei, frate drag?
Este extraordinar, este nemaipomenit zise domnul de Provence, simulnd o veselie c
are lsa s se vad, mai bine dect ar fi fcut-o ndoiala, tot necazul pe care l simea l
ul acestor veti.
Nu este nimic nemaipomenit se grbi s rspund domnul de Crosne, pe care bucuria nest
nita a regelui l fcea s aib remucri. Tot ce a spus doamna prinesa nu poate fi dect
l adevrat.
Rezult deci?... zise domnul de Provence.
Rezult deci c agenii mei s-au nelat, monseniore.
Vorbii serios? ntreb contele de Provence, cu aceeai nelinite.
Bineneles, monseniore, agenii mei s-au nelat. Maiestatea sa a fcut ceea ce a spus d
na de Lamballe, nimic altceva. n ceea ce-l privete pe gazetar, dac eu sunt convins
de spusele cu desvrire adevrate ale doamnei prinese, cred c i sectur asta, trebuie
m duc s trimit imediat ordinul de arestare.
Doamna de Lamballe ntorcea capul cnd ntr-o parte, cnd n cealalt, cu linitea pe care
d inocena care vrea s tie ce se ntmpla, o inocen n aceeai msur plin de curiozi
am.
Un moment interveni regele un moment; avem destul timp s-l spnzurm pe gazetar. Ai
menit despre o femeie care a oprit-o pe regin la intrarea n salon, prines. Spunei-ne
cine era femeia.
Maiestatea sa prea ca o cunoate, sire; voi spune chiar, deoarece nu mint niciodat,
c tiu c maiestatea s o cunoate.
Aadar, verioar, trebuie s vorbesc cu aceast femeie, este neaprat nevoie. Aici se af
tregul adevr; numai aici se afl cheia misterului.
Asta-i i prerea mea ncuviin domnul de Crosne cnd regele se ntoarse spre el.
Vorbe... murmur contele de Provence. Iat o femeie care mi se pare un fel de zeu al
tuturor dezlegrilor. Verioar rosti el cu voce tare regina n-a mrturisit c o cunoa
e acea femeie?
Maiestatea s nu mi-a mrturisit, monseniore, mi-a povestit.
Fratele nostru vrea s v spun se amesteca regele c dac regin o cunoate pe acea
umneavoastr de asemenea i tii numele.
Este doamna de La Motte Valois.
Intriganta asta! strig regele, cu ciud.
Ceretoarea asta! exclam contele. Drace, drace! Va fi greu s-i punem ntrebri; e tare
eat.
Vom fi i noi la fel de irei cu ea spuse domnul de Crosne. i, de altfel, nu mai este
nevoie de iretenie, dup cele relatate de doamna de Lamballe. Astfel c la primul cuvn
t al regelui...
Nu, nu zise Ludovic al XVI-lea, descurajat n-am nici un chef s-o vd pe regina ntr-
o societate att de neplcut. Regin este att de bun, nct, sub pretextul srciei, se
l ei tot ce este mai dubios din rndurile nobilimii inferioare a regatului.
Doamna de La Motte este o Valois autentica preciz doamna de Lamballe.
S fie tot ce vrea, verioar drag, eu nu doresc s pun piciorul aici. Mai bine m lips
e bucuria imens pe care mi-ar fi fcut-o totala dezvinovire a reginei; prefer s renun
a aceast bucurie, dect s m aflu n prezena unei asemenea fiine.
i, cu toate acestea, v vei afla! strig regina, palid de mnie i, deschiznd ua cab
apru nfrumuseat de o nobil indignare, n faa ochilor uluii ai contelui de Provence,
salut cu stn-gcie din spatele uii, ce se trnti cu zgomot. Da, sire continu regina
este suficient s spui: "Mi-ar plcea sau n-am chef s o vd pe fiina aceea". Aceast fiin
te un martor cruia inteligena acuzatorilor mei... i-l privi pe cumnatul su ... i fr
hea judectorilor mei... se ntoarse spre rege i domnul de Crosne ... cruia, n fine,
ria sa contiin, orict de pervertita ar fi, i vor smulge adevrul. Eu, cea acuzat, cer
ie ascultat aceast femeie i o vei asculta.
Doamn se grbi s spun regele cred c v dai seama c n-o s trimitem s fie adus
te pentru a-i face cinstea de a depune mrturie pentru sau mpotriva dumneavoastr. Eu
nu pun n aceeai balan onoarea dumneavoastr cu sinceritatea acestei femei.
 Nu vom trimite dup doamna de La Motte, sire, pentru c ea se afl aici.
Aici?! strig regele, srind de parc ar fi clcat pe un arpe. Aici?
Sire, dup cum tii, am vizitat o femeie nefericit i care poart un nume ilustru. n z
ceea, cnd s-au spus attea lucruri... i l privi int peste umr pe contele de Provenc
re ar fi preferat s fie la o sut de picioare sub pmnt, dar a crui fa ltrea i in
aprob cele ce se spuneau acolo.
Ei bine? zise Ludovic al XVI-lea.
Ei bine, sire, n ziua aceea am uitat la doamna de La. Motte un obiect, o cutiu. Mi-
a adus-o astzi; de aceea doamna de La Motte se afl aici.
Nu, nu... Eu m-am convins spuse regele mai bine s rmn aa.
A, nu, eu nu sunt mulumit replic regina. O voi aduce aici. De altfel, de ce atta re
ulsie? Ce a fcut? Ce este la mijloc? Dac nu tiu, spunei-mi. Haide, domnule de Crosne
, dumneata care le tii pe toate, vorbete.
Nu tiu nimic care s fie defavorabil acestei doamne, rspunse demnitarul.
Adevrat?
Fr ndoial. E srac, asta e tot; puin cam ambiioasa, poate.
Ambiia este vocea sngelui. Dac nu ai dect acest lucru mpotriva ei, regele poate s-i
ie s depun mrturie.
Nu tiu rspunse Ludovic al XVI-lea dar eu am presentimente, instincte, simt c femei
asta mi va aduce nenorocire, va fi o surs de neplceri n viaa mea... s o oprim la tim
.
Oh, sire, ce superstiie! Du-te i-o cheam se adres regina prinesei de Lamballe.
Cinci minute mai trziu, Jeanne, modest, prnd de-a dreptul ruinat, dar avnd mult dis
n gesturi i mbrcminte, intra cu pas domol n cabinetul regelui.
Ludovic al XVI-lea, de neclintit n antipatia sa, se ntorsese cu spatele la u. Cu coa
tele pe birou, cu capul n palme, prea cu desvrire strin n mijlocul celorlali. Conte
Provence o privea pe Jeanne cu o insisten att de stnjenitoare, nct dac modestia ei
fi fost real, aceast femeie ar fi trebuit s se simt paralizat i incapabil s mai ros
mcar un singur cuvnt. Dar numai atta era prea puin ca s-o intimideze pe Jeanne. Nici
un rege, nici un mprat, cu toate sceptrele lor, nici un pap, cu tiara sa, nici o f
or divin, nici o putere a infernului n-ar fi vrut s tulbure aceast minte de fier, s o
spimnte sau s o ngenuncheze.
Doamn i se adres regina, ducnd-o pn la rege v rog s avei amabilitatea i s s
ziua cnd eu am fost n vizit la domnul Mesmer; v rog s spunei totul n amnunt.
Jeanne tcea.
Fr rezerve, fr menajamente. Nimic dect numai adevrul, aa cum s-a nscris n memori
oastr.
i regina se aez ntr-un fotoliu, pentru ca martorul s nu fie influenat de privirea ei.
Ce rol pentru Jeanne! Pentru ea, a crui perspicacitate ghicise c regina are nevoie
de ea, pentru ea, care simea c Maria-Antoaneta este bnuit, iar ea o putea apra fr s
deprteze de adevr.
Oricare alta, avnd aceast convingere, ar fi cedat plcerii de a demonstra nevinovai r
eginei, exagernd dovezile. Jeanne, ns, era o natur att de subtil, att de rafinat, a
puternic, nct se mrgini la simpla expunere a faptelor.
Sire ncepu ea m-am dus la domnul Mesmer din curiozitate, cum se duce ntregul Paris
. Spectacolul mi s-a prut ntructva cam grosolan. Am vrut s plec. Cnd, deodat, n prag
uii, la intrare, o zresc pe maiestatea sa, pe care avusesem cinstea s o vd cu o sear
mai nainte, fr s tiu cine este, maiestatea sa, a crei generozitate mi-a dezvluit ran
su. Cnd am vzut augustele sale trsturi, care nu se vor terge niciodat din memoria m
mi s-a prut c prezena maiestii sale regin este nepotrivit n locul acela, unde mult
erine i vindecri inexplicabile sunt nfiate ca un spectacol. Cer cu umilin iertare
sale de a fi ndrznit s-mi iau libertatea s m gndesc la comportamentul su, dar totul
petrecut fulgertor, poate a acionat instinctul meu de femeie; cer iertare n genunc
hi, dac am trecut dincolo de limita respectului pe care l datorez celor mai mici g
esturi ale maiestii sale.
Aici ea se opri, simulnd emoia, plecnd capul, ajungnd printr-o art nemaipomenita la s
ufocarea care precede lacrimile. Domnul de Crosne fu emoionat, doamna de Lamballe
se simi atras de caracterul acestei femei care prea s fie delicat, timid, spiritual
un. Domnul de Provence se zpci. Regina i mulumi Jeannei cu o privire, pe care aceasta
o atepta sau, mai precis, o pndea cu o prefcut nerbdare.
Ei bine zise regina ai auzit, sire?
Regele nu se mica.
Nu aveam nevoie de mrturia doamnei rspunse el.
Mi s-a spus s vorbesc obiect cu timiditate Jeanne i a trebuit s m supun.
Destul! izbucni cu vehemen Ludovic al XVI-lea. Cnd regina spune un lucru, nu are ne
voie de martori pentru a fi crezut c spune adevrul. Cnd regina are nvoirea mea, nu tr
ebuie s caute sprijin la nimeni. i are nvoirea mea.
Rostind aceste cuvinte, strivitoare pentru domnul de Provence, se ridic. Regina n
u pierdu prilejul de a zmbi dispreuitor. Regele ntoarse spatele fratelui su i sruta m
Mariei-Antoaneta i prinesei de Lamballe. Acesteia din urm i ngdui s se retrag, cer
iertare de a o fi deranjat, pentru nimic, adaug el. Doamnei de La Motte nu i adres
nici un cuvnt, nici o privire; dar cum era obligat s treac prin faa ei pentru a se nt
oarce la fotoliul su i cum se temea s nu o supere pe regin, fiind nepoliticos n preze
na sa cu o invitat, se sili s-i adreseze Jeannei un mic salut, cruia aceasta i rspuns
iar grab cu o reveren adnc menit s-i scoat n eviden ntreaga sa graie.
Doamna de Lamballe iei prima din cabinet, apoi doamna de La Motte, pe care regina
o pofti s ias naintea sa i, n sfrit, regina, care schimb o ultim privire, aproape
cu regele.
Pe coridor se auzir apoi glasurile celor trei femei, care se ndeprtau uotind. Atunci
Ludovic al XVI-lea se ntoarse spre contele de Provence:
Frate drag, nu te mai rein. Trebuie s pun la punct unele treburi mpreun cu domnul co
andant al poliiei. i mulumesc c ai acordat atenie acestei depline, totale i strluci
dezvinoviri a sorei dumitale. E lesne de vzut c eti la fel de bucuros c i mine, ca
spun dect att. ntre noi doi acum, domnule de Crosne. Aezai-v aici, v rog.
Contele de Provence salut, mereu cu zmbetul pe buze i iei din cabinet numai dup ce nu
le mai auzi pe doamne i cnd socoti c se afla departe de orice privire ironic sau de
vreun cuvnt rutcios.
Capitolul XXXVIII La regin

Dup ce iei din cabinetul lui Ludovic al XVI-lea, regina cntri n sinea ei toat primejd
a nespus de mare prin care trecuse. tiu s aprecieze delicateea i rezerva cu care Jea
nne i fcuse improvizata sa depoziie, ca i tactul, ntr-adevr remarcabil, cu care, dup
cesul su, rmsese n umbr.
ntr-adevr, Jeanne, care, printr-un noroc nesperat, fusese iniiat dintr-un foc n acele
secrete intime pe care curtenii cei mai abili le vneaz zece ani fr s le atle i simi
c adusese servicii ntr-o zi important pentru regina, nu lsa s i se citeasc pe fa ni
ul din acele semne pe care susceptibilitatea orgolioasa a celor mari tiu s le desc
opere pe chipurile subalternilor Astfel ca regina nu se mulumi c Jeanne s-i prezinte
omagiile i s plece, ci o reinu i, cu un zmbet amabil, i spuse:
Este un adevrat noroc, contes, c m-ai mpiedicat s intru la Mesmer, cu prinesa de La
lle. Ce mrvie! Am fost vzut, desigur, fie la u, fie n anticamer i de aici s-a aju
un c am fost chiar n ceea ce numesc ei sala crizelor. Parc aa i se spune?
Da, sala crizelor, doamn.
Dar cum se face c zise prinesa de Lamballe dac cei de fa au tiut c regina era
enii domnului de Crosne s-au nelat? Aici este misterul, dup mine; agenii efului poli
susin cu trie c regin a fost n sala crizelor.
Ai dreptate... rosti gnditoare regina. i domnul de Crosne, care este un om cinstit
i care m iubete, nu are nici un interes; ns agenii au putut fi pltii, scumpa mea L
le. Am dumani, dup cum vezi. Trebuie c zvonul acesta se ntemeiaz pe ceva. Dezvluii-n
isterul, doamna contes. Mai nti, ticloasa fiuica m descrie fascinat, pierdut i n
msur n puterea magnetismului, nct mi pierdusem chiar demnitatea de femeie. Ct adevr
n toat povestea asta? S fi fost oare n ziua aceea vreo femeie acolo?...
Jeanne roi. Secretul pe care l deinea i aprea din nou, acel secret ce putea fi spulbe
rat cu un cuvnt, nruind astfel nefasta sa influen asupra destinului reginei. Dac Jean
ne ar fi dezlegat taina, ar fi pierdut prilejul de a deveni util, indispensabila
chiar maiestii sale. Limpezirea situaiei i-ar fi distrus viitorul; de aceea se art re
zervat ca i prima oar.
Doamn spuse ea se afla, ntr-adevr, acolo o femeie foarte agitat care atrgea aten
uror prin convulsiile i delirul su. Dar mi se pare...
Vi se pare interveni grbit regina ca aceast femeie era o actria oarecare sau poat
fat din popor i nu regina Franei, nu-i aa?
Desigur, doamn.

Contes, ai rspuns foarte bine regelui; acum este rndul meu s v ntreb. Spunei-mi
aie v aflai? Cnd socotii c vei putea s vi se recunoasc drepturile? N-ai impresia c
neva, prines?
Intr doamna de Misery.
 Maiestatea voastr o poate primi pe domnioara de Taverney? ntreb camerista.
Pe ea, desigur! Oh, ce ceremonioas este! Nu uit niciodat eticheta. Andreea! Andreea
! Intr!
Maiestatea voastr este prea bun cu mine! spuse tnra fat, salutnd graios.
Atunci o zri pe Jeanne, care, recunoscnd-o pe cea de a doua doamn germana a societii
de binefacere, deveni i mai modest i roi la comand. Prinesa de Lamballe profit de fa
l c regina avea atta lume n jur pentru a se ntoarce la Sceaux, la ducele de Penthivre
. Andreea se aez alturi de Maria-Antoaneta, aintind asupra doamnei de La Motte ochii
si linitii i ptrunztori.
Andreea spuse regina iat-o pe doamn pe care ne-am dus s-o vedem n ultima zi a nghe
ui.
Am recunoscut-o pe doamna rspunse Andreea, nclinndu-se.
Jeanne, trufa, ncerc s caute pe chipul Andreei o urm de gelozie. Nu vzu ns nimic a
dect o total indiferen. Andreea avnd aceleai pasiuni ca i regina, Andreea, femeie,
superioar tuturor femeilor prin buntate, inteligen i generozitate dac ar fi fost feri
it se nchidea ntr-o atitudine rece, de neptruns, ceea ce ntreaga curte lua drept mn
pudoare de Dian fecioar.
tii ce i s-a spus regelui despre mine? ntreb regina.
I s-au spus probabil o mulime de ruti rspunse Andreea.
Deoarece puini sunt capabili s vad binele i frumosul.
Iat zise Jeanne, cu simplitate cea mai frumoas fraz pe care am auzit-o. Am spus fr
moas, pentru c exprim perfect un sentiment pe care l-am avut toat viaa i pe care biat
mea minte n-ar fi tiut s-l formuleze astfel niciodat.
Andreea, i voi istorisi totul.
Ah, tiu despre ce este vorba: domnul conte de Provence a povestit adineauri, una
dintre prietenele mele l-a auzit.
Este un joc ndemnatic spuse cu mnie regina s rspndeti minciuna dup ce ai adus
vrului. S lsm asta. Tocmai discutam cu contesa despre situaia sa. Cine v protejeaz,
tes?
Dumneavoastr, doamn rosti cu ndrzneal Jeanne. Dumneavoastr, care mi permitei s
Are curaj i se adres Andreei Maria-Antoaneta. mi place ndrzneala ei.
Andreea nu rspunse.
Doamna continu Jeanne puini s-au aventurat s m protejeze cnd m zbteam n lipsu
; acum ns, dup ce am fost vzut la Versailles, toat lumea i va disputa dreptul de a
placul reginei, vreau s spun al cuiva creia maiestatea sa a binevoit s-i arunce o
privire.
Ei, cum? ntreb regina, aezndu-se. Nimeni n-a fost att de curajos sau att de corupt
s v protejeze pentru dumneavoastr niv?
nti a fost doamna de Boulainvilliers, o femeie de suflet; apoi domnul de Boulain-v
illiers, un protector corupt... De cnd m-am cstorit ns, nimeni, vai, nimeni! exclam e
, prefcndu-se c se nbue. Ah, iertare, uitam un brbat curtenitor, un prin generos...
Un prin?! Cine oare, contesa?
Domnul cardinal de Rohan.
Regina se ntoarse iute spre Jeanne.
Dumanul meu! rosti ea, zmbind.
El, dumanul maiestii voastre?! exclam Jeanne. Vai, doamn!
S-ar prea c va mir, contesa, c o regin re dumani. Se vede c n-ai trit la curte!
Dar, doamn, cardinalul o adora pe maiestatea voastr, cel puin aa tiam; sunt sigur c
m-am nelat i c respectul su pentru augusta soie a regelui nu este egalat dect de dev
mentul su.
O, v cred, contes relu Maria-Antoaneta, dnd fru liber obinuitei sale bune dispozi
, avei dreptate, cardinalul m iubete nespus. Rostind aceste cuvinte, se ntoarse spre
Andreea de Taverney i izbucni ntr-un puternic hohot de rs. Ei bine, da, contesa, d
omnul cardinal m ador. Iat de ce i este dumanul meu. Jeanne de la Motte se prefcu a n
nelege. Aadar, suntei protejata domnului arhiepiscop, prinul Louis de Rohan! continu
regina. Povestii-ne, contesa!
E foarte simplu, doamna. Excelena sa m-a ajutat n felul cel mai mrinimos, mai delic
at, alegnd mijloacele cele mai ingenioase.
Foarte bine. Prinul Louis este generos, nu putem s n-o spunem. Ce zici, Andreea, o
are domnul cardinal n-ar putea fi cuprins i de adoraie pentru drglaa contesa? Ei, ce
spunei, contesa?
i Maria-Antoaneta izbucni din nou n voioase triluri de rs, veselie pe care domnioara
de Taverney, ntotdeauna serioas, nu o mprtea deloc.
"Nu se poate ca aceasta veselie zgomotoasa s nu fie prefcuta, i zise Jeanne. S vedem.
"
Doamn rosti ea, cu un aer grav i convins am cinstea de a aduce la cunotina maiest
astre c domnul de Rohan...
Bine, bine o ntrerupse regina. Deoarece i inei parte cu atta zel... deoarece sunte
ietena lui...
Oh, doamna! exclam Jeanne, cu o graioas expresie, pudic i respectuoas n acelai ti
Bine, scumpa mea, bine relua regina, cu un zmbet cald. Dar ntrebai-l ce-a fcut cu
de pr, pe care a pus s mi-o fure unul dintre coafori; omul, de altfel, a pltit scu
mp aceast glum, pentru c l-am alungat.
Maiestatea voastr m uluiete spuse Jeanne. Cum a putut face una ca asta, domnul de R
ohan?
Ei, da... adoraie, mereu adoraie. Dup ce la Viena m-a detestat, dup ce a folosit tot
ul, dup ce a ncercat totul ca s mpiedice cstoria proiectat ntre rege i mine, ntr-
a dat seama c eram femeie i c eram regina lui; ca el, marele diplomat, a nvat ceva i
oi avea un ghimpe mpotriva lui. Atunci scumpul meu prin s-a temut pentru viitorul
su. i a fcut i el ca toi cei de profesia sa, care nu mai tiu cum s-i ridice n slav
i pe cei de care se tem mai mult. i cum vedea c sunt tnr, cum m credea proast i fri
-a transformat n Cladon{19}. Dup suspine, priviri languroase, s-a cufundat n adoraie,
 cum spunei. M adora, nu-i aa, Andreea?
Doamn! zise aceasta nclinndu-se.
Da... Andreea nu vrea nici ea s se compromit; eu ns risc; cel puin coroana s fie bu
ceva. Contesa, cardinalul m adora, tiu i eu, tii i dumneavoastr. Este un lucru stab
t; spunei-i c nu sunt suprat pe el.
Aceste cuvinte care nchideau n ele o ironie amar ptrunser adnc n inima corupta a Jea
i de La Motte. Dac ar fi fost nobil, pur i leal, n-ar fi vzut dect dispreul absolut
emeii, dect dispreul absolut al unei fiine fr de intrigile ce colcie n jurul ei. Jea
, fire vulgar i corupt, ntrezri mult ciud n aceast izbucnire de mnie a reginei fa
rea domnului cardinal de Rohan. Ea i aminti de zvonurile de la curte, zvonuri scan
daloase, care, ieind din anticamer regelui, ajunseser pn n cele mai ndeprtate mahal
le Parisului, gsind pretutindeni ecou.
Cardinalul, care iubea femeile pentru feminitatea lor, i spusese lui Ludovic al X
V-lea, care i el, la rndul su, le iubea pentru acelai motiv, c viitoarea regin a Fran
este lipsit de acest atribut.
Jeanne, ca femeie din cretet pn-n tlpi, Jeanne, mndr de fiece fir de pr ai ei, Jeann
care voia s plac i s nving folosindu-i toate armele, era incapabil s neleag c
s gndeasc altfel dect ea n acest domeniu att de delicat cum este dragostea.
"Maiestii sale i e ciud i zise n sinea ei. Or, dac i e ciud, trebuie s mai fie
mijloc." Socoti deci c trebuie s insiste ca s ncerce s fac lumin i ncepu s-l aper
ul de Rohan, cu toat inteligena i indiscreia cu care natura, mam bun, o nzestrase di
elug.
Regina asculta.
"E atent" i spuse Jeanne. i contesa, nelat de firea ei rea, nici mcar nu-i ddu
na asculta din bunvoina, pentru c la curte se obinuia ca nimeni, niciodat, s nu vorbe
sc de bine pe cei despre care stpnul gndete ru. Aceast nclcare cu totul nou a tra
ceast derogare de la obiceiurile palatului o bucur, aproape o ncnta pe regin. Maria-A
ntoaneta credea c descoperise o inim, acolo unde natura nu pusese dect un burete us
cat i lacom.
Conversaia continu s se desfoare cu familiaritatea pe care o permitea regina, n bunv
sa. Jeanne sttea ca pe ghimpi. Era stnjenit; nu mai vedea posibilitatea de a pleca
fr a fi concediat, ea care pn mai adineauri jucase rolul att de plcut al strinei c
u cere dect s se retrag; deodat ns, o voce tnr, vesel, zgomotoas rsun n camer
Contele d'Artois! exclam regina.
Andreea se ridic imediat. Jeanne se pregti s plece, dar prinul intr att de repede n
era unde se afla regina, nct a pleca fr s fii observat prea aproape cu neputin. Cu
acestea, doamna de La Motte gsi ceea ce numim n teatru o ieire din scen. Vznd-o pe d
aa fptur, prinul se opri i o salut.
Doamna contesa de La Motte zise regina, prezentnd-o prinului pe Jeanne.
Ah! Ah! exclam contele d'Artois. Sper c nu v alung, doamn contes.
Regina i fcu un semn Andreei s o rein pe Jeanne. Semnul voia s spun: "Doream s dru
va doamnei de La Motte; nu am avut timpul; s amnm pe mai trziu."
V-ai ntors deci de la vntoarea de lupi zise regina, dnd mna cumnatului ei, dup o
englezesc, din nou foarte la mod.
 Da, drag sor i a fost o vntoare reuit. Am omort apte, ceea ce este enorm rspu
I-ai omort singur?
Nu sunt foarte sigur replic el, rznd dar aa mi s-a spus. Deocamdat ns, drag s
ctigat apte sute de livre?
Ei, cum?
Aflai c se pltete o sut de livre de cap pentru aceste dihnii nfricotoare. E scum
rept, dar eu a da bucuros dou sute pentru un cap de gazetar. Dumnea-voastr, scump so
r?
Ah! Ai i aflat povestea? zise regina.
Domnul de Provence mi-a istorisit-o.
Aha, lucrurile au ajuns la a treia mn relu Maria-Antoaneta. Contele de Provence est
e un povestitor tenace, neobosit. Povestii-ne i nou cum v-a nfiat toat istoria asta
n versiunea lui suntei mai alb ca hermina, mai alb ca Venus-Afrodita.
i chiar v-a povestit toat aventura?
Aventura gazetarului, da, drag sor. Dar maiestatea voastr a fost la nlime. Ba chiar
ar putea spune, dac am face un calambur, cum face domnul de Bivre n fiecare zi, c "A
facerea hrdului este splat".
Oh, oribil joc de cuvinte!
Sor scump, nu batjocorii un viteaz care v pune la picioare lancea i braul su. Din
ire, n-avei nevoie de nimeni. Ah, suntei cu adevrat fericit!
Aceasta numii fericire?! I auzi, Andreea?
Jeanne ncepu s rd. Contele, privind-o nencetat, o ncuraja. I se adres Andreei, dar r
dea lui Jeanne.
Bineneles c este o fericire repet contele d'Artois deoarece, se putea prea bine:
1 ca doamna de Lamballe s nu fi fost cu dumneavoastr.
V nchipuii c m-a fi dus singur?
2 S nu o ntlnii acolo pe doamna de La Motte, care s v mpiedice s intrai.
Ah! Va s zic tii c doamna contes era acolo?
Drag sor, cnd domnul conte de Provence povestete, povestete de-a fir-a-pr. S-ar mai
putut apoi ca doamna de La Motte s nu se afle tocmai la anc la Versailles, ca s po
at depune pe loc mrturie. mi vei rspunde, fr ndoial, c virtutea i nevinovia su
, care nu au nevoie s fie vzute pentru a fi simite i recunoscute; dar violetele, dra
g sor, sunt culese n buchete, cnd sunt vzute i aruncate dup ce au fost mirosite. Iat
cluzia mea.
Frumoas, n-am ce zice!
O iau aa cum este; v-am dovedit c ai avut noroc.
N-ai dovedit-o bine.
 Trebuie s-o dovedesc mai bine?
N-ar fi de prisos.
Ei bine, suntei nedreapta nvinovind norocul spuse contele i, fcnd o piruet, se
anapea lng regin deoarece ai scpat din faimoas escapad cu cabrioleta...
Una zise regina, numrnd pe degete.
Ai fost salvat de hrdu...
Fie, o numr. Dou. Altceva?
i de povestea cu balul i sufl el la ureche.
Ce bal?
Balul Operei.
Poftim?...
Spun balul Operei, drag sor.
Nu v neleg.
Contele ncepu s rd.
C prost mai sunt vorbindu-v despre un secret...
Un secret?! Frate drag, vd c vorbii despre balul Operei. M facei, ntr-adevr, curi
Cuvintele bal, oper ajunser la urechile Jeannei. Ea ciuli urechea.
Ssst! fcu prinul.
Ba deloc, ba deloc! Explicai-ne! ripost regina. Vorbii despre ceva ce s-a ntmplat la
Oper; despre ce anume?
V implor, fie-v mil!...
Insist s vorbii, conte.
Iar eu insist s tac, drag sor.
Vrei s m suprai?
Nicidecum. Presupun c am spus destul ca s nelegei.
N-ai spus absolut nimic.
Ah, surioar, acum dumneavoastr suntei cea care m facei curios... Ei bine, vorbii se
s?
Pe cuvnt de onoare, nu glumesc deloc.
Dorii s vorbesc?
Imediat.
 S mergem alturi zise el, artnd spre Jeanne i spre Andreea.
Aici! Aici! Nu este niciodat prea mult lume cnd e vorba de o explicaie.
V-am prevenit, sor drag!
Totui risc.
Nu ai fost la ultimul bal al Operei?
Eu?! exclam regina. Eu la balul Operei?!
S tcem! V implor!
A, nu, dimpotriv, s strigm, drag frate... Spunei c eu am fost la balul Operei?
Da, fr ndoial c ai fost.
M-ai i vzut, poate? zise ea, cu ironie, ncercnd s glumeasc.
Bineneles c v-am vzut.
Pe mine? Pe mine?...
Pe dumneavoastr! Chiar pe dumneavoastr!
De necrezut!
Aa mi-am zis i eu.
De ce nu spunei c mi-ai i vorbit? Ar avea i mai mult haz.
Pe legea mea! Am vrut s v vorbesc, dar n clipa aceea un val de mti ne-a desprit.
Suntei nebun!
Eram sigur c vei spune asta. N-ar fi trebuit s m expun, este greeala mea.
Regina se ridic brusc i, nelinitita, fcu civa pai prin camer. Contele o privea mira
dreea se-nfior de team i ngrijorare. Jeanne i nfipse unghiile n came ca s-i pstr
Regina se opri locului.
Prietene se adres ea tnrului prin s nu glumim. Dup cum vedei, am un caracter u
rd iute rbdarea; mrturisii c ai vrut s v distrai pe socoteala mea i voi fi foarte
s.
Dac dorii, mrturisesc, draga sora.
Te rog s fii serios, Charles..
Uite c tac, tac ca petele, sor drag.
V implor, spunei-mi, nu-i aa c ai nscocit toat povestea asta?
Contele clipi cu tlc privind spre doamne, apoi zise:
Da, am nscocit-o, binevoii s m iertai.
Nu m-ai neles, drag frate repet regina cu vehemen. Da sau nu, n faa acestor do
geri ceea ce ai spus? Nu minii i nu cruai!
Andreea i Jeanne disprur n spatele unei tapiserii de Gobelins.
Ei bine, surioar zise prinul, cu voce sczut, cnd nu le mai vzu pe cele dou femei
s adevrul. Trebuia s m avertizai mai devreme.
M-ai vzut la balul Operei?
Cum v vd acum i dumneavoastr de asemenea m-ai vzut.
Regina scoase un ipt, le chem pe Jeanne i pe Andreea i, alergnd de cealalt parte a t
seriei, se ntoarse inndu-le de mn.
Doamnelor, domnul conte d'Artois afirma c m-a vzut la Oper zise ea.
Oh! opti Andreea.
Nu mai putei da napoi continu regina dovedii, dovedii...
Prea bine se nvoi prinul. Eram cu marealul de Richelieu, cu domnul de Calonne, cu,.
.. drace! Cu mult lume. V-a czut masca.
Masca mea?!
Tocmai voiam s v spun: "Este mai mult dect o ndrzneal, drag sor", dar ai dispru
cavalerul cruia i cldeai braul.
Cavalerul meu?! Doamne, Dumnezeule! Simt c-mi pierd minile!
Era un domino albastru preciza prinul. Regina i trecu mna peste frunte.
n ce zi a fost asta? ntreb ea.
Smbta, n ajunul plecrii mele la vntoare. nc mai dor-meai dimineaa cnd am pleca
v-a fi spus atunci tot ce v-am spus acum.
Dumnezeule! Dumnezeule! La ce or m-ai vzut?
Era ntre dou i trei noaptea.
Hotrt lucru: ori eu sunt nebun, ori dumneavoastr...
V repet c eu... s m fi nelat?... Totui...
Totui...
Totui nu v mai frmntai atta... nimeni n-a tiut nimic... O clip am crezut c sunte
e, dar personajul vorbea germana, or regele nu tie dect engleza.
Germana?... Un neam? Ah, am o dovad, frate drag. Smbta, m-am culcat la unsprezece. S
rztor, contele fcu o reveren, cu aerul unui om care nu este convins. Regina sun. Doam
a de Misery v va spune adug ea.
Contele ncepu s rd.
De ce nu-l chemai i pe Laurent, elveianul de la poarta Rezervoarelor? Va depune i el
mrturie. Eu v-am dat arma aceasta, nu tragei cu ea n mine!
Oh! Se mnie regina. Oh, s nu fi crezut!
 V-a crede dac nu v-ai mnia atta. Chiar dac eu v cred, alii care vor veni dup min
r face.
Alii? Care alii?
La naiba! Cei care, ca i mine, au vzut.
Ah! Iat ceva ntr-adevr ciudat! Exist oameni care m-au vzut. Ei bine, artai-mi-i!
Chiar acum... Filip de Taverney este aici?
Fratele meu?! zise Andreea.
Da, domnioar rspunse prinul. Era acolo. Vrei s-l ntrebai, scump sor?
l ntreb imediat.
Doamne! murmur Andreea.
Ce este? o ntreb regina.
Fratele meu chemat ca martor!
Da, da, vreau s vin!
Regina sun; alergar s-l aduc pe Filip, care, dup scena pe care o cunoatem, tocmai se
esprise de tatl su. Filip, nvingtor n duelul cu Charny; Filip, care credea c fcuse
viciu reginei, se ndrepta vesel spre palatul Versailles. l ntlnir n drum. I se comuni
ordinul reginei. Tnrul veni imediat. Maria-Antoaneta alerg n ntmpinarea lui i, oprin
se dinaintea sa, i spuse:
Domnule, suntei n stare s spunei adevrul?
Da, doamn i sunt incapabil s mint rspunse el.
Atunci, spunei, spunei sincer dac... dac m-ai vzut n vreun loc public n ultimele
e?
Da, doamn rspunse Filip.
n ncpere, inimile bteau att de tare, nct aproape le puteai auzi.
Unde m-ai vzut? zise regina, cu un accent teribil n voce. Filip tcu. Oh, nu m crua
ci un fel, domnule! Contele d'Artois susine c m-a vzut la balul Operei. i dumneavoas
tr, dumneavoastr unde m-ai vzut?
Ca i monseniorul conte d'Artois, la balul Operei, doamn.
Regina czu pe sofa, ca lovit de trznet. Apoi, ridicndu-se cu iueala unei pantere rnit
, rosti:
Este imposibil, pentru c nu am fost Luai seama, domnule de Taverney, observ c v dai
ere de puritan; se potriveau n America, cu domnul de Lafayette, dar la Versailles
ne purtm ca francezii, politicos i simplu.
Maiestatea voastr l nvinuiete degeaba pe domnul de Taverney interveni Andreea, pali
de mnie i de indignare. Dac spune c a vzut nseamn c a vzut ntr-adevr.
i dumneata?! ripost Maria-Antoaneta. i dumneata?! Nu mai lipsete ntr-adevr dect un
ur lucru i anume, s m fi vzut i dumneata. Slav Domnului, dac am prieteni care s m
am i dumani care vor s m ucid. Un martor nu este suficient ca dovad s fie fcuta.
M-ai tcut s-mi amintesc spuse contele d'Artois c n clipa cnd v-am vzut i cnd
ama c dominau! Albastru nu era regele, am crezut c este nepotul domnului de S uf t
ren. Cum l chema pe acel brav ofier care a svrit isprava cu drapelul? L-ai primit cu
tta entuziasm zilele trecute, nct i-am crezut cavalerul dumneavoastr de onoare.
Regina roi. Andreea deveni palid ca o moart. Amndou se privir i tresrir. Filip era
Domnul de Charny? opti el.
Da, Charny ncuviin contele d'Artois. Nu-i aa, domnule Filip, ca. Statura domi-noulu
albastru era ntructva asemntoare cu a domnului de Charny?
N-am observat, monseniore rspunse Filip, respirnd anevoie.
Dar continu domnul conte d'Artois am bgat repede de seam c m nelasem, deoarece
aproape imediat pe domnul de Charny. Se afla lng domnul de Richelieu, chiar n faa d
umneavoastr, scumpa sor, n clipa cnd v-a czut masca.
i m-a vzut i el? strig regina, lsnd deoparte orice pruden.
Numai dac nu este orb replic prinul. Regina fcu un gest dezndjduit i sun din no
Ce facei? ntreb prinul.
Vreau s-l ntreb i pe domnul de Charny, s beau cupa pn la fund.
Nu cred c domnul de Charny s fie la Versailles murmur Filip.
De ce?
Mi s-a spus, cred, c... c nu se simte bine.
Ah! Chestiunea este destul de serioas ca s vin, domnule. Nici eu nu m simt bine i cu
toate astea a merge pn la captul lumii, n picioarele goale, numai ca s pot dovedi...
Filip, cu inima sfiat, se apropie de Andreea, care privea pe fereastra dinspre curt
e.
Ce este? O ntreba regina, apropiindu-se de ea.
Nimic, nimic... l credeam bolnav pe domnul de Charny i iat c l vd venind.
l vezi venind? strig Filip, alergnd la geam.
Da, el este.
Regina, fr a mai ine seama de nimic, deschise ea nsi fereastra cu o energie uimitoare
strig:
Domnule de Charny!
Acesta ntoarse capul i, cu desvrire nucit, se ndrept spre palat.

Capitolul XXXIX Un alibi

Domnul de Charny intr, cam palid, inndu-se ns drept i fr a avea aerul c sufer. V
st aleas societate, el adopt inuta respectuoas i eapn a omului de lume i a soldat
Fii atent, draga sora i opti contele d'Artois. Am impresia c interogai prea mult
Scumpul meu frate, voi interoga o lume ntreag pn cnd voi reui s gsesc pe cineva c
spun c v-ai nelat.
ntre timp, Charny, vzndu-l pe Filip, l salutase curtenitor.
Eti propriul dumitale clu, i distrugi sntatea se adresa Filip, cu vocea sczut,
ui su. S pleci de-acas rnit! Cred c vrei s te sinucizi!
Nu moare nimeni c l-a zgriat o crac n pdurea Boulogne replic Charny, fericit de a
a da dumanului su o lovitur moral mult mai dureroas dect o ran fcut de sabie.
Apropiindu-se, regina puse capt acestui duel verbal, care prea mat curnd un dublu m
onolog dect o conversaie i spuse:
Domnule de Charny, ai fost, dup cum afirma aceti domni, la balul Operei?
Da, maiestate rspunse Charny, nclinndu-se.
Spunei-ne ce ai vzut acolo.
Maiestatea voastr ntreab ce am vzut sau pe cine am vzut?
Mai exact... pe cine ai vzut i fr nici o discreie, domnule de Charny, fr false re
Trebuie s spun totul... doamn? Pe obrajii reginei se aternu din nou acea paloare ca
re de zece ori n acea dimineaa i alungase culorile din obraji. Pentru a ncepe n confo
rmitate cu ierarhia, cu legea respectului meu... lmuri Charny.
Bine, aadar, m-ai vzut?
Da, maiestate, n clipa cnd, din pcate, masca reginei a czut.
Maria-Antoaneta mototoli cu o mn nervoas dantela earfei.
Domnule spuse ea, cu o voce, din care un observator mai inteligent ar fi ghicit
c regin este gata s izbucneasc n plns privii-m bine, suntei absolut sigur?
Doamn, trsturile maiestii voastre sunt ntiprite n inimile tuturor supuilor si.
o o dat pe maiestatea voastr, o are mereu n faa ochilor.
Filip o privi pe Andreea, Andreea i cufund privirile n cele ale lui Filip. ntre cele
dou suferine, ntre cele dou gelozii se ncheiase o dureroas alian.
Domnule repet regina, apropiindu-se de Charny v asigur c nu am fost la balul Opere
.
Oh, doamna! exclam tnrul, nclinndu-se pn la pmnt. Oare maiestatea voastr nu are
earg oriunde dorete? Nici chiar iadul, dup ce maiestatea voastr ar fi pus piciorul a
colo, nu ar mai fi iad.
 Nu v cer s-mi scuzai fapta spuse regina. Tot ce v rog este s credei c nu am sv
Voi crede tot ceea ce maiestatea voastr mi va ordona s cred rspunse Charny, emoion
pn n adncul sufletului de insistena reginei, de afectuoasa umilin a unei femei att
re.
Scump sor! Scump sor! Este prea mult! murmur contele d'Artois la urechea Mariei-Anto
neta..
Scena i nghease pe toi cei de faa; unii sufereau pentru dragostea lor sau pentru amor
ul propriu rnit; alii simeau emoia pe care o inspir ntotdeauna o femeie care, acuzata
se apar cu tot curajul mpotriva unor dovezi zdrobitoare.
Toi sunt convini! Toi sunt convini! strig regina, nnebunit de furie i, descurajat
pe un fotoliu, tergnd pe furi, cu vrful degetului, urma unei lacrimi pe care orgoli
ul i-o aninase n colul pleoapelor. Deodat se ridica.
Surioar! Surioar! Iertai-m spuse afectuos contele d'Artois. Suntei nconjurat de
i devotai; secretul care va nspimnt ntr-atta, nu-l cunoatem dect noi i din inimil
unde I-am ferecat, nu-l va scoate nimeni dect o dat cu viaa.
Secretul! Secretul! strig regina. Ah, n-am nevoie de secrete!
Scump sor!
Nici un secret! O dovad!
Doamn spuse Andreea vine cineva.
Vine regele zise ncet Filip.
Regele! Anun un lacheu n anticamer.
Regele! Cu att mai bine! Oh, regele este singurul meu prieten, numai regele nu m v
a socoti vinovat, chiar dac i se va prea c m-a vzut f cnd o greeala; regele este bi
it! Regele intr. Faa lui contrasta cu tulburarea i nelinitea oglindite pe chipurile
celor din jurul reginei. Sire! strig aceasta. Sosii la vreme! Sire, nc o calomnie, nc
o insult cu care trebuie s lupt!
Despre ce este vorba? ntreb Ludovic al XVI-lea, naintnd.
Domnule, un zvon, un zvon infam! Va ncepe s circule. Ajutai-m, ajutai-m, sire, pent
c de data aceasta nu dumanii m acuz, ci prietenii mei.
Prietenii?
Aceti domni: fratele meu, iertare, domnul conte d'Artois, domnul de Taverney, dom
nul de Charny, sunt ncredinai i m ncredineaz i pe mine c m-au vzut la balul Oper
La balul Operei?! exclam regele, ncruntndu-se.
Da, sire.
O linite cumplit se lsa peste adunare. Doamna de La Motte observa sumbra ngrijorare
a regelui. Vzu paloarea mortal a reginei; cu un cuvnt, numai cu un singur cuvnt, ar
fi putut s nceteze atta suferin; putea cu un singur cuvnt s nruiasc toate acuzaii
ului i s o salveze pe regin n viitor. Dar inima nu-i ddu ghes; interesul o mpiedica.
puse c pierduse momentul, c minise i mai devreme, n legtur cu hrdul i ca, dac ea
ce-a spus, se va vedea c a minit, va dovedi astfel reginei c a lsat-o n voia primei a
cuzaii, deci proaspta favorit s-ar fi distrus dintr-un foc, i-ar fi tiat singur craca
de sub picioare n ce privete viitoarele favoruri; de aceea tcu.
n acest moment regele repet nespus de nelinitit:
La balul Operei? Cine a spus aa ceva? Domnul conte de Provence tie?
Dar nu-i adevrat! strig regina, cu glasul inocenei disperate. Nu-i adevrat; domnul c
onte d'Artois se neal, domnul ide Taverney se neal. i dumneavoastr v nelai, dom
y. n sfrit, oricine se poate nela.
Toi se nclinar.
Stai puin! strig regina. S vin slujitorii mei, s vin cu toii i s fie interogai
t smbta, nu-i aa?
Da, scump sor.
Ei bine, ce-am fcut smbta? Spunei-mi, cci simt c nnebunesc i, dac lucrurile merg
arte tot aa, voi crede eu nsmi c m-am dus la acel mizerabil bal de la Oper; dar dac a
i fost, domnilor, nu m-a ascunde.
Deodat regele se apropie, cu ochii strlucitori de bucurie, cu fruntea descreita, cu
braele ntinse.
Smbta rosti el smbta, nu-i aa, domnilor?
Da, sire.
Ei bine urm regele, din ce n ce mai calm, din ce n ce mai zmbitor n-avei dect s
ai pe Maria, camerista dumneavoastr. Ea i va aminti, poate, la ce or am intrat la dum
neavoastr n ziua aceea: cred c era pe la 11 noaptea.
Ah! exclam regina, copleit de fericire. Aa e, sire.
i se arunca n braele lui; apoi de ruine c se simea privit, i cuibri capul la piep
ui, care o sruta duios pe pr.
Ei bine zise contele d'Artois, uluit i bucuros n acelai timp am s-mi cumpr ochel
dar, slava Domnului, nu a da aceast scen nici pentru un milion, nu-i aa, domnilor?
Sprijinit de perete, Filip era palid ca un mort. Charny, rece i impasibil, i tergea
fruntea acoperit de sudoare.
Iat de ce, domnilor continu regele, subliniind bucuros efectul pe care l produsese
iat de ce este imposibil ca regina s fi fost n acea noapte la balul Operei. Putei cr
ede ce vrei; regina, sunt sigur, se mulumete s fie crezut de mine.
Ei bine adaug contele d'Artois n-are dect s gndeasc ce-o vrea domnul de Provence
i desfid soia s gseasc un astfel, de alibi n ziua cnd va fi acuzat c a petrecut n
alt parte.
Frate!
Sire, v srut mna.
Charles, merg cu dumneata spuse regele, dnd reginei o ultim srutare.
Filip nu se micase.
Domnule de Taverney zise cu severitate regina nu-l ntovrii pe domnul conte d'Art
Filip ridic deodat fruntea. Sngele i nvli n cap i n ochi. Simea c lein. De-abi
salute, s se uite la Andreea i s-i arunce o privire posomorta lui Charny, stpnindu-i
rerea nebun. Iei. Regina i reinu pe Andreea i pe domnul de Charny.
Situaia Andreei, aflat ntre fratele ei i regina, ntre prietenie i gelozie, n-am fi pu
ut s-o zugrvim fr a micora efectul dramaticei scene n care regele a aprut dnd un fer
t deznodmnt ntmplrilor petrecute.
Cu toate acestea nimic nu merit mai mult atenia noastr ca suferina tinerei fete; ea
simea ca Filip i-ar fi dat viaa ca s-o mpiedice pe regin s rmn cu Charny ntre pat
ea nsi trebuia s~i mrturiseasc c i-ar fi simit inima zdrobit dac, pentru a-l ur
Filip, cum ar fi fost firesc, l-ar fi lsat pe Charny singur, n voia Iui, cu doamna
de La Motte i cu regina, deci aproape mar nestingherii dect dac ar fi fost n doi. O
ghicise dup aerul totodat modest i familiar al Jeannei.
Cum s-i explice ceea ce simea? Oare aceasta era dragostea? Dragostea, i spusese ea, n
u nflorete, nu crete att de iute n atmosfera rece de la curte. Dragostea, aceast floa
e rar, nflorete n inimile generoase, pure, nentinate. Nu i nfige rdcinile ntr-o
amintiri, ntr-un pmnt ngheat de lacrimi adunate de ani de zile ncoace. Nu, nu dragost
simea domnioara de Taverney pentru domnul de Charny. Nu credea Respingea cu puter
e un astfel de gnd pentru c i jurase s nu iubeasc niciodat nimic pe aceast lume.
Atunci de ce suferise atta cnd Charny i adresase reginei cteva cuvinte pline de resp
ect i devotament? Cu sigurana, aici era vorba de gelozie. Da, Andreea i mrturisea c e
a geloas, nu pe dragostea pe care un brbat putea s-o simt pentru alt femeie, ci gelo
as pe femeia care putea s inspire, s primeasc, s ngduie aceast dragoste.
i privea cu melancolie pe toi ndrgostiii care se perindau n jurul ei la noua curte. A
eti tineri curajoi, plini de ardoare nu o nelegeau i se ndeprtau dup ce i aduceau
unii pentru c rceala ei nu era de natura filozofic, alii pentru ca aceasta rceala er
a n contrast ciudat cu vechile liberti n mijlocul crora se nscuse. i-apoi brbaii,
r plcerea, fie c viseaz dragostea, se feresc de rceala unei femei de douzeci i cinci
e ani, care este frumoas, bogat, care este favorita unei regine i care trece singur,
rece, tcut i palid pe un drum pe care suprema bucurie, suprema fericire este s faci
ct mai mult zgomot n jurul tu.
Nu este prea plcut s fii o venic problem; Andreea remarcase acest lucru: vzuse cum oc
ii se ntorseser ncetul cu ncetul de la frumuseea ei, minile se fereau de inteligena
sau o tgduiau. Vzu chiar mai mult: nepsarea deveni un obicei, la cei mai vechi; un i
nstinct, la cei mai noi; devenise un lucru neobinuit s intri n vorb cu domnioara de T
averney, la fel ca i cu Latona sau Diana de la Versailles, nconjurate de brul lor d
e ape ntunecate. Cine a salutat-o pe domnioara de Taverney, iar dup aceea s-a rsucit
pe clcie i a zmbit alteia, i-a fcut datoria.
Toate aceste nuane nu scpau privirii ptrunztoare a tinerei femei. Ea, a crei inim nc
ase toate durerile fr a cunoate o singur bucurie; ea, care se simea naintnd n vrst
e un cortegiu de plictiseli insipide i sumbre amintiri, invoca n oapta mai mult num
ele celui ce pedepsete dect al celui care iart i, n tristele sale insomnii, trecnd n
vist bucuriile oferite din plin fericiilor ndrgostii ai Versailles-ului, suspina cu c
umplit amrciune:
i eu, Doamne, eu?!
Cnd l ntlnise pe Charny n seara aceea friguroas, cnd vzuse ochii tnrului oprindu-
de curiozitate asupra ei i nvluind-o treptat cu simpatie, nu remarc la el acea rezer
va nefireasc pe care i-o artau toi curtenii. Pentru brbatul acesta ea era o femeie.
El deteptase n ea tinereea, nvinsese moartea, fcuse s roeasc marmura Dianei i a La
Asfel, domnioara de Taverney se ata brusc de acest brbat care o trezise la via. Aa c
fericit s-l priveasc pe tnrul pentru care ea nu era o problem. i fu nenorocit gndi
c o alt femeie va tia aripile seninei sale fantezii, i va lua visul de-abia nscut.
S ne fie iertat c am lmurit att de amnunit de ce Andreea nu l-a urmat pe Filip dup c
cesta prsise cabinetul reginei, cu toate c suferea din pricina injuriei adresata fr
atelui su, cu toate c acest frate era pentru ea un idol, o religie, aproape o drag
oste.
Domnioara de Taverney, care nu voia ca regina s rmn ntre patru ochi cu Charny, nu se
dea ns nici s ia parte la conversaie, dup plecarea fratelui ei. Se aez n colul em
aproape ntorcnd spatele grupului alctuit de regin, care sttea jos, de Charny, care rm
se n picioare i de doamna de La Motte, instalat n dreptul ferestrei, unde falsa ei t
imiditate cuta un refugiu, iar curiozitatea ei real, un loc favorabil de observaie.
Cteva minute, regina rmase tcut; nu tia cum s rennoade conversaia, dup explicaia
icat care avusese loc. Charny prea suferind i atitudinea lui nu displcea reginei. n s
frit, Maria-Antoaneta rupse tcerea i, dnd glas propriului su gnd, precum i celorlal
u deodat:
Aceasta dovedete c nu ne lipsesc dumanii. Oare s-ar putea crede c se petrec lucruri
att de jalnice la curtea Franei, domnule? Ar putea crede cineva acest lucru? Charn
y nu rspunse. Ce fericire s trieti pe vasele voastre, sub cerul liber, n mijlocul mri
continu regina. Nou, celor de la ora, ni se vorbete despre furia, despre rutatea va
urilor. Ah, domnule, domnule, privii-v! Oaie talazurile oceanului, cele mai furioa
se talazuri, nu au aruncat asupra dumneavoastr spuma mniei lor? Oare asalturile lo
r nu v-au zvrlit uneori de pe puntea navei? Adesea, nu-i aa? Ei bine, iat, dumneavo
astr suntei sntos, tnr, copleit de onoruri.
Doamn!
Oare englezii continu regina, care se nflcra din ce n ce nu v-au trimis mnia lo
c i mitralii, minie periculoas pentru via, nu-i aa? Dar ce v pas? Suntei teafr, su
ernic i datorit acestei minii a dumanilor pe care i-ai nvins, regele v-a felicitat, v
-a rsfat, poporul v cunoate numele i v iubete.
Ei bine, doamn? murmur Charny, vznd cu oarecare team cum Maria-Antoaneta se las pra
altrii.
Unde vreau s-ajung? zise ea. Iat: binecuvntai fie dumanii care arunc asupra noastr
, plumb i valuri nspumate! Binecuvntai fie dumanii care ne amenin cu moartea!
Dumnezeule, doamn! exclam Charny. Maiestatea voastr nu are dumani, nu mai muli dect
e vulturul n fptura arpelui. Tot ce se trte pe pmnt nu-i poate stingheri pe cei ce
printre nori.
Domnule se grbi s rspund regina dumneavoastr v-ai ntors sntos i teafr de l
teafr din furtun; ai ieit triumftor i iubit; n vreme ce dumani ca cei pe care i a
, ceilali, ne terfelesc reputaia cu veninul calomniei; e drept c nu-i pun viaa n prim
jdie, dar te mbtrnesc i te istovesc; te nva s pleci fruntea, de teama de a nu ntl
i s-a ntmplat mie astzi, prieteni i dumani unii n acelai atac. i-apoi, domnule, da
ngrozitor este s fii inta urii!
Andreea atepta nelinitit rspunsul tnrului; tremura ca el s nu rosteasc afectuoasa c
are pe care regina prea ca o ateapt. Charny ns i terse fruntea cu batista, se sprij
e spatele unui fotoliu i pli. Privindu-l, regina zise:
Nu este prea cald aici?
Doamna de La Motte deschise fereastra cu mna sa mic, trgnd de cremon, cu aceeai vigoa
e cu care ar fi fcut-o pumnul unui brbat. Charny trase aerul n piept cu nesa.
 Domnul este obinuit cu vntul mrii, se va sufoca n iatacurile Versailles-ului.
Nu despre asta este vorba, doamn rspunse Charny dar la ora dou am de ndeplinit o
iune i numai dac maiestatea s nu-mi ordon s rmn...
Nu, domnule rspunse regina noi tim ce nseamn un ordin, nu-i aa, Andreea? Apoi,
-se spre Charny, uor iritat, zise: Suntei liber, domnule. i-l concedie cu un gest pe
tnrul ofier.
Charny saluta n grab i dispru n spatele tapiseriei. Dup cteva secunde se auzi n ant
ra un fel de geamt, precum i zgomotul pe care-l fac mai multe persoane care alearg.
Regina se afla aproape de ua, fie din ntmplare, fie deoarece voise s-l urmreasc din
chi pe Charny, a crui plecare precipitat i se pruse nefireasc. Ridic tapiseria, scoas
e un strigt nbuit i pru gata s dea fug. Andreea ns, care nu o pierdea din ochi, s
ea i ua.
Ah, doamn! exclam tnra fat.
Regina se uita int la Andreea, care i susinu cu fermitate privirea. Doamna de La Mot
te i lungi gtul. Prin spaiul mic dintre regina i Andreea, l zri pe domnul de Charny
e leinase, iar n jurul su servitorii i grzile adunate ncercnd s-i dea ajutor. Regin
prinse gestul doamnei de La Motte i nchide repede ua. Era ns prea trziu: doamna de La
Motte vzuse.
Maria-Antoaneta, ncruntat, pai gnditoare spre fotoliu, unde se aeza din nou; se afla
acea stare neplcut care urmeaz dup orice emoie puternic. Andreea la rndul ei, cu to
c rmsese n picioare sprijinit de perete, nu prea mai puin gnditoare dect regina.
Se fcu linite.
Iat un lucru ciudat spuse deodat cu glas tare regina i la vorbele ei cele dou doamn
tresrir, surprinse, ntr-att nu se ateptau s le aud rostite.. Domnul de Charny prea
se mai ndoiete...
Se ndoiete de ce, doamn? ntreb Andreea.
De faptul c n-am fost la palat n noaptea balului.
O, doamn!
Nu-i aa, contesa se ncpna regina nu-i aa c am dreptate i ca domnul de Charny
oiete?
Cu toate ca regele i-a dat cuvntul? A, nu, e cu neputina, doamn replic Andreea.
S-ar putea crede c regele mi-a venit n ajutor din amor propriu. Ah, nici el nu cre
de, nu, nu crede! Se vede limpede.
Andreea i muca buzele.
Fratele meu nu este att de nencreztor ca domnul de Charny spuse ea prea foarte co
ns.
Ar f ru, tare ru continu regina, care nici nu ascultase rspunsul Andreei. i dac
acest tnr nu are o inim credincioas i curata cum credeam. Apoi, plesnind din palme e
nervat, strig: La urma urmei, dac a vzut, de ce ar crede? Domnul conte d'Artois a vzu
t, de asemenea, domnul Filip a vzut i el, cel puin aa zice; toat lumea a vzut i a fo
necesar cuvntul regelui pentru ca s tiu crezui sau, mai precis, pentru ca toi s se pr
efac a m crede. Ah, este ceva la mijloc, ceva ce trebuie s lmuresc, deoarece nu se gn
dete nimeni s-o fac. Nu-i aa, Andreea, c trebuie s caut i s descopr de ce se ntmp
tea?
Maiestatea voastr are dreptate rspunse Andreea i sunt sigur c doamna de La Motte
de prerea mea i ca maiestatea voastr trebuie s caute pn gsete. Nu-i aa, doamn?
Doamna de La Motte, luat pe neateptate, tresri i nu rspunse.
Pentru ca n fine continu regina se zice c am fost vzut la Mesmer.
Maiestatea voastr a fost acolo se grbi s spun surznd doamna de La Motte.
Fie ncuviin regina dar n-am fcut ce scrie n pamflet. i-apoi am fost vzut la O
lo n-am fost deloc. Se gndi, apoi izbucni: Ah, tiu care-i adevrul!
Adevrul? bigui contesa.
Atunci, cu att mai bine! Se bucur Andreea.
S vin domnul de Crosne i porunci regina, vesel, doamnei de Misery, care intrase.

Capitolul XL Domnul de Crosne

Domnul de Crosne, care era un om extrem de politicos, se simea ct se poate de stnje

nit de cnd regele i regina avuseser o explicaie n prezena lui. Nu era deloc o treab
ecare s fii n posesia tuturor secretelor unei femei, mai ales cnd aceast femeie este
regina i cnd tu trebuie s fii atent la interesele coroanei i s-i asiguri reputaia. D
mnul de Crosne i ddu seama c va trebui s ndure minia femeii i indignarea reginei; se
trase ns curajos n spatele datoriei sale i conta pe cunoscut lui bun-cuviin ca pe o
o capabil s amortizeze primele lovituri. Intr linitit, cu sursul pe buze. Regina ns
ea.
n sfrit, domnule de Crosne spuse ea este rndul nostru s ne explicm.
Sunt la ordinele maiestii voastre.
Ar trebui s cunoti cauza a tot ce mi se ntmpla, domnule comandant al poliiei! Domnul
de Crosne privi n jurul su, cu un aer nspimntat Nu te neliniti continu regina le
foarte bine pe aceste dou doamne: doar dumneata cunoti toat lumea!...
Aproape ngim eful poliiei. Cunosc persoanele, cunosc efectele, dar nu cunosc cauza
lor despre care vorbete maiestatea voastr.
Voi avea deci neplcerea, de a i-o aduce eu la cunotin rspunse regina, nciudat d
comandantului poliiei. Ce-i drept, i-a putea spune secretul aa cum se spun toate sec
retele; n oapt sau lundu-te deoparte, dar m-am hotrt, domnule, s fac totul la lumina
lei i cu glas tare. Ei, bine, eu atribui efectele, aa le numeti, efectele de care m
plng, purtrii neruinate a unei persoane care mi seamn i care se d n spectacol pest
nde dumitale i se pare c m vezi pe mine, dumneata, domnule, sau agenii dumitale.
O asemnare! strig domnul de Crosne, mult prea grijuliu s fac fa atacului reginei c
e de seam trectoarea tulburare a Jeannei ca i exclamaia Andreei.
Oare gseti aceast presupunere imposibil, domnule comandant al poliiei? Oare i plac
ezi c m nel sau c te nel?
 Nu spun asta, doamn, dar, oricare ar fi asemnarea, ntre orice femeie i maiestatea vo
astr exist o asemenea diferen, nct nici o privire avizat nu s-ar putea nela.
S-ar putea nela, domnule, de vreme ce se neal.
i chiar voi da un exemplu maiestii voastre se amestec n vorb Andreea.
Ah!...
Cnd locuiam la Taverney-Maison-Rouge, mpreun cu tatl meu, aveam n serviciu o fat ca
n mod bizar...
mi semna!
Chiar i maiestatea voastr s-ar fi lsat nelat.
i ce-a devenit aceast fal?
Pe atunci nu tiam ct de generoas, de bun este maiestatea voastr: tatl meu se temea
east asemnare s nu displac reginei i cnd am venit la Trianon, o ascundeam pe fat de
ii tuturor.
Vezi, vezi, domnule de Crosne! Ah, se pare c te intereseaz!
Foarte mult, doamn.
Continu, scumpa mea Andreea.
Ei bine, doamn, aceast fat, care avea o minte ager i o fire ambiioas, s-a plicti-s
ot fie sechestrat astfel. Sunt sigur c a cunoscut vreo haimana, deoarece ntr-o sear a
m rmas foarte surprins vznd c nu mai apare. Am cutat-o peste tot Nici o urm. A disp
.
Nu v-a furat nimic fiina asta cu care semn ca dou picturi de ap?
Nu doamn, pentru c n-avea ce s-mi fure.
Jeanne ascultase conversaia, cu o atenie lesne de neles.
Deci nu tiai nimic din toate astea, domnule de Crosne?
Nu doamn.
Deci exist o femeie a crei asemnare cu mine este izbitoare i dumneata nu tii nimic?!
Deci un eveniment de o asemenea importan are loc n regat i este cauza unor grave con
fuzii. i oare nu dumneata trebuie s fii primul care s-l afli? Haide s mrturisim, domn
ule: poliia funcioneaz destul de prost, nu-i aa?
Nu rspunse domnule de Crosne v asigur c nu, doamn. Plebeul este liber s nale f
mandantului poliiei pn la nlimea funciilor lui Dumnezeu; dar maiestatea voastr, car
ult mai sus dect mine n acest Olimp terestru, tie bine c funcionarii regelui nu sunt
dect oameni. Eu nu In pricep s descifrez evenimentele; unele sunt att de ciudate, nct
mintea omului de-abia le poate nelege.
Domnule, cnd unui om i s-a dat pn i puterea de a ptrunde n gndurile semenilor si,
ajutorul spionilor poate nota pn i gesturile pe care eu le fac n faa oglinzii mele, e
i bine, dac acest om nu este stpn pe situaie...
Doamn, cnd maiestatea voastr a petrecut noaptea afar din palat, am tiut-o. Poliia m
funciona bine atunci? Da, nu-i aa? n ziua aceea, maiestatea voastr a fost la doamna
aici de faa, n strada Saint-Claude, cartierul Marais. Asta nu m privete. Cnd v-ai dus
la Mesmer cu doamna de Lamballe i atunci poliia mea a funcionat bine, deoarece ageni
i mei v-au vzut. Cnd v-ai dus la Oper...
Regina ridic brusc capul.
Lsai-m s termin, doamn. Spun "dumneavoastr" cum a spus i contele d'Artois "dumneav
. Dac un cumnat se poate nela asupra trsturilor rudei sale, cu att mai mult se poate
a un agent care primete civa biei gologani pe zi. Agentul a crezut c v vede, a spus-o
n acea zi, poliia mea a funcionat de asemenea bine. Putei spune, doamn, ca agenii me
nu au urmrit cu atenie afacerea gazetarului Reteau, pe care domnul de Charny l-a
snopit n btaie?
Domnul de Charny?! strigar ntr-un glas Andreea i regina.
ntmplarea este destul de recent doamn i loviturile de baston sunt calde nc pe spin
gazetarului. Iat o panie dintre acelea care i asigurau succesul domnului de Sartine,
predecesorul meu, atunci cnd le povestea, att de spiritual, rposatului rege sau fa
voritei sale.
Domnul de Charny a intrat n conflict cu acest nemernic?
Am aflat acest lucru datorit poliiei mele att de calomniat, doamn. Recunoatei c i
uit o oarecare inteligen acestei poliii pentru a descoperi duelul care a urmat ntreg
ii afaceri.
Domnul de Charny a avut un duel?! Domnul de Charny s-a btut?! strig regina.
Cu gazetarul? ntreb cu nflcrare Andreea.
A, nu, doamnelor! Gazetarul, dup ce a fost btut mr, nu ar fi putut s-i aplice domnul
ui de Charny lovitura de sabie care l-a fcut s leine n anticamera domniei-voastre ad
ineauri.
Rnit! Este rnit! exclam regina. Rnit? Cnd? Cum? Te-neli, domnule de Crosne.
O doamn, maiestatea voastr consider c greesc prea adesea ca s nu-mi acorde mcar o
eptate.
Adineauri era aici.
tiu foarte bine.
Da spuse Andreea eu l-am vzut c sufer.
i rosti aceste cuvinte cu atta ostilitate, nct regina se ntoarse brusc. Privirea regi
nei fu o ripost pe care Andreea o susinu cu trie.
Ce tot vorbeti? zise Maria-Antoaneta. Ai bgat de seam c domnul de Charny sufer i n-
spus nimic?!
Andreea nu rspunse. Jeanne vru s sar n ajutorul favoritei, din care trebuia s-i fac
rieten.
i mie interveni ea mi s-a prut c se ine anevoie pe picioare n timp ce maiestatea
tr i fcea cinstea de a-i vorbi.
Anevoie, da repet orgolioasa Andreea, care nu-i mulumi contesei nici mcar cu o priv
ire.
Domnul de Crosne, el, cel interogat, i savura n voie observaiile sale asupra celor t
rei femei dintre care nici una, n afar de Jeanne, nu prea s-i dea seama c se afl n
na unui comandant al poliiei.
n sfrit, regina relu:
Domnule, cu cine i de ce s-a btut domnul de Charny? ntre timp, Andreea i mai veni n
re.
Cu un gentilom care... Dar, Dumnezeule, doamn, este de prisos... Cei doi adversar
i se neleg de minune acum... chiar adineauri vorbeau mpreun n faa maiestii voastre.
Aici... n faa mea?
Chiar aici... n camera asta, de unde nvingtorul a ieit primul, nu sunt nici douzeci
e minute.
Domnul de Taverney! strig regina, cu un fulger de mnie n ochi.
Fratele meu! murmur Andreea dojenindu-se c fusese prea egoist, altfel ar fi neles to
ul.
Cred c domnul Filip de Taverney s-a btut cu domnul de Charny preciz domnul de Crosn
e.
Regina i plesni violent palmele una de cealalt, semn c era n prada unei mnii clocotit
are i spuse:
Este de nenchipuit, de nenchipuit! Obiceiurile din America ncetenite la Versailles..
A, nu, n-am s ngdui una ca asta! Andreea i plec fruntea, domnul de Crosne, de asemen
a. Deci pentru c s-a luptat alturi de domnul Lafayette i Washington regina i pronun
nadins numele cum se pronun n francez curtea mea va fi transformat ntr-o aren din
ul al XVI-lea. Ei bine, nu, nc o dat, nu! Andreea, dumneata ar fi trebuit s tii c fra
ele dumitale s-a btut.
Aflu i eu acum, doamn rspunse ea.
i de ce s-a btut?
Am fi putut s-l ntrebam pe domnul de Charny, cu care s-a duelat spuse Andreea, pal
id i cu ochii scnteietori.
Eu nu ntreb ce a fcut domnul de Charny, ci ce a fcut domnul Filip de Taverney repli
c arogant regina.
Dac fratele meu s-a btut rosti tnra fat, lsnd s-i cad cuvintele unul cte unul
ect pentru a aduce un serviciu maiestii voastre.
Ceea ce ar nsemna c domnul de Charny nu s-a btut pentru a-mi aduce mie un serviciu,
nu-i aa, domnioar?
Am onoarea s atrag atenia maiestii voastre rspunse Andreea, pe acelai ton c nu
ect la fratele meu, la nimeni altcineva.
Maria-Antoaneta i pstr calmul i, ca s reueasc, i trebui toat fora de care era n
dic, ddu ocol camerei, se prefcu c se uit n oglind, lu un volum dintr-un dulap lcu
curse apte-opt rnduri, apoi l arunc i se adres naltului funcionar:
Mulumesc, domnule de Crosne, m-ai convins. Eram cam tulburat de toate aceste rapoa
rte, de toate aceste bnuieli. Da, poliia este foarte bine organizat, lucreaz de minu
ne: te rog numai, domnule, gndete-te la aceast asemnare de care i-am vorbit. Bun ziua
i ntinse mna cu o graie inegalabila i domnul de Crosne plec, de dou ori mai fericit
zece ori mai informat. Andreea sesiz nuana salutului; fcu o adnc i respectuoas reve
. Regina i rspunse cu indiferena, dar fr aparenta suprare. Jeanne se nclin i ea, c
nui altar sacru; se pregtea s plece. Doamna de Misery intr i-i spuse reginei:
Doamn, majestatea voastr nu a fixat o or domnilor Boehmer i Bossange?
Ah, ba da, drag Misery, ai dreptate! S intre! Mai rmi puin, doamn de La Motte, vrea
a regele s se mpace definitiv cu dumneata.
Zicnd acestea, regina pndea ntr-o oglind expresia de pe chipul Andreei, care se ndrep
ta ncet spre ua vastului cabinet. Voia poate s-i strneasc gelozia, fcnd avansuri noi
enite. Andreea dispru sub faldurile tapiseriei; nici nu se ncruntase, nici hu tresr
i se.
Ca oelul! Ca oelul! suspin regina. Da, sunt de oel aceti Taverney, dar i de aur. O,
n ziua, domnilor bijutieri! Ce nouti?! tii doar c n-am bani...

Capitolul XLI Ispititoarea

Doamna de La Motte i relu locul; sta deoparte, n picioare, modest, atent i prevenito
, ca una creia i s-a fcut favoarea de a rmne i de a asculta. Domnii Boehmer i Bossang
, n haine de ceremonie, se prezentar n audien la suveran. i multiplicar reverenel
r la fotoliul Mariei-Antoaneta.
Bijutierii nu vin aici dect pentru a vorbi despre bijuterii. N-ai nimerit-o, domni
lor spuse ea.
Domnul Boehmer lu cuvntul: el era oratorul asociaiei.
Doamn ncepu el nu am venit s oferim marf maiestii voastre, ne temeam s nu v d
O! exclam regina, care i i reproa c dduse dovad de atta curaj a vedea bijuteri
le i cumperi.
Fr ndoial, doamn continu Boehmer, relundu-i irul. Venim ns pentru a ndeplin
t lucru ne-a fcut s ndrznim.
O datorie?... repet mirat regina.
Este vorba tot despre acel frumos colier de diamante pe care maiestatea voastr nu
a binevoit s-l cumpere.
A, da, colierul... Iat-ne din nou la el! zise regina, rznd. Boehmer rmase serios. Ad
evrul este c era frumos, domnule Boehmer continu regina.
Att de frumos, doamn ngna timid Bossange nct numai maiestatea voastr l putea
Ceea ce m consoleaz replic Maria-Antoaneta, cu un uor suspin care nu scp doamnei
 Motte ceea ce m consoleaz este preul lui... un milion i jumtate, nu-i aa, domnule
hmer?
Da, maiestate.
i c urm regina n vremea minunat n care trim i n care sufletul poporului s-a
mai exist un suveran care s poat s cumpere un colier de diamante valornd un milion ci
nci sute de mii de livre.
Un milion cinci sute de mii de livre! repet ca un ecou doamna de La Motte.
Astfel nct, domnilor, ceea ce n-am fcut eu, ceea ce n-am putut eu s cumpr, nimeni nu
va putea... O s-mi rspundei c pietrele, separat, au valoare. Este adevrat, dar n-a in
idia pe nimeni pentru dou-trei diamante; pentru aizeci ns, da.
i regina i frec minile cu un fel de satisfacie n care se putea ghici i dorina de a
a puin pe domnii Boehmer i Bossange.
Maiestatea voastr se neal spuse Boehmer i de aceea este de datoria noastr s-o
erul s-a vndut.
Vndut?! exclam regina, ntorcndu-se spre ei.
Vndut?! repet doamna de La Motte, creia gestul pe care l schiase protectoarea s i
ra nencredere cu privire la pretinsa renunare a acesteia.
Cui? relu regina.
Doamn, acesta este un secret de stat.
Un secret de stat?! M faci s rd! rosti cu veselie Maria-Antoaneta. Ceea ce nu se sp
une, este mai totdeauna pentru c nu se poate spune, nu-i aa, Boehmer?
Doamn...
O, secretele de stat, pentru noi sunt ceva familiar. Ia seama, Boehmer, dac nu-mi
spui chiar dumneata, o s aflu printr-un funcionar al domnului de Crosne.
i ncepu s rd din toat inima, artndu-i fi prerea despre pretinsul secret care
mer i Bossange s dea n vileag numele cumprtorilor colierului.
Cu maiestatea voastr nu ne purtm aa cum ne purtm cu ali clieni spuse cu gravitate
mer. Noi am venit s spunem maiestii voastre c s-a vndut colierul, pentru c, ntr-adev
-a vndut i a trebuit s trecem sub tcere numele cumprtorului, deoarece tranzacia s-a
iat n tain, n urma vizitei fcute de ctre un ambasador care cltorete incognito.
La cuvntul ambasador, regina izbucni din nou n rs. Se ntoarse spre doamna de La Mott
e i-i spuse:
Ceea ce este nemaipomenit la Boehmer este faptul c el i crede ceea ce mi-a spus. H
aide, Boehmer, spune-mi doar ara de unde vine acest ambasador... Ba nu, e prea mu
lt se rzgndi ea. Numai prima liter cu care ncepe numele su. Numai att... i rdea f
poat opri.
Domnul ambasador al Portugaliei spuse Boehmer, cobornd vocea, ca pentru a-i salva
secretul cel puin de urechile doamnei de La Motte.
La aceast replic att de exact, att de clar, regina se opri brusc.
Un ambasador al Portugaliei?! repet ea. Nu avem aa ceva aici, Boehmer.
 A venit unul n mod special, doamn.
La dumneata, incognito?
Da, doamn.
Cine?
Domnul de Souza.
Regina nu rspunse. Rmase o clip cltinnd din cap, apoi zise c o femeie care i exprim
e:
Ei da! Cu att mai bine pentru maiestatea sa regina Portugaliei; diamantele sunt f
rumoase. S nu mai vorbim despre asta.
Dimpotriv, doamn, maiestatea voastr va binevoi s-mi ngduie s vorbesc... S ne ng
corecta Boehmer, privindu-i asociatul.
Bossange se nclin.
Ai vzut diamantele, contes? I se adresa regina doamnei de La Motte.
Nu, doamn.
Frumoase diamante!... Pcat c aceti domni nu le-au adus.
Iat-le se grbi s spun Bossange. i scoase din fundul plriei pe care o inea sub b
care era nchis podoab.
Vino, vino, contes, eti femeie, te va ncnta zise regina.
i se ndeprt puin de msua de Svres, pe care Boehmer etalase cu art colierul, n aa
na zilei cznd pe pietre fcea s scnteieze toate faetele lefuite ale diamantelor. Jean
scoase un strigt de admiraie. i, ntr-adevr, nimic nu putea fi mai frumos; s-ar fi zis
c e o vpaie cnd verde i roie, cnd alb ca lumina nsi. Boehmer cltin uor sipetu
n ru miracolul acestor flcri lichide.
Admirabile! Admirabile! strig Jeanne, prad unui delir de entuziasm admirativ.
Un milion cinci sute de mii de livre pe care le ii n cuul palmei replic regina, af
d o nepsare filozofic pe care numai domnul Rousseau, de la Geneva, ar fi manifesta
t-o ntr-o astfel de mprejurare.
Dar Jeanne vzu altceva n acest dispre, nicidecum dispre, cci ea nu pierduse sperana d
a o convinge pe regin i, dup un lung examen al pietrelor preioase, spuse:
Domnul bijutier avea dreptate cnd zicea c n toat lumea nu se afl dect o singur reg
n s poarte acest colier: maiestatea voastr.
Numai c maiestatea mea nu-l va purta rspunse Maria-Antoaneta.
Nu puteam s-l lsm s ias din Frana, doamn, fr a depune la picioarele maiestii v
regretele noastre. Este o bijuterie pe care o cunoate i i-o disput acum ntreaga Europ
Pentru ca una sau alta dintre regine s se mpodobeasc cu ea n detrimentul reginei Fr
anei, orgoliul nostru naional o va permite numai dup ce domnia-voastr, doamn, vei fi
efuzat nc o dat, definitiv i irevocabil.
Refuzul meu a i fost formulat replic regina. A fost un refuz rostit n public. Am, f
ost prea ludat pentru aceasta, ca s regret.
O, doamn interveni Boehmer dac poporului i s-a prut minunat faptul c maiestatea v
tr a ales o corabie n locul unui colier, aristrocraiei ns, care este tot francez, i s
ar fi prut firesc ca regina Franei s cumpere un colier dup ce a cumprat o corabie.
S nu mai vorbim despre asta zise Maria-Antoaneta, aruncnd o ultim privire sipetului
.
Jeanne suspin pentru a acoperi suspinul reginei.
Ah, suspini i dumneata, contes. Dac erai n locul meu, fceai ca mine.
Nu tiu murmur Jeanne.
L-ai privit ndeajuns? se grbi s-o ntrebe regina.
Nu m-a mai satur privindu-l, doamn.
S-o lsam s-l mai admire, domnilor, cci admiraia nu scade cu nimic preul diamantelor;
vor valora mereu un milion cinci sute de mii de livre, din nenorocire.
Acest cuvnt i se pru contesei un prilej potrivit. Regina regreta, deci i-l dorise. l
dorise, deci l mai dorea pentru c nu-l primise. Trebuie s presupunem c aceasta era
logica Jeannei, deoarece adug:
Un milion cinci sute de mii de livre, doamn, care la gtul domniei-voastre ar face
s moar de gelozie orice femeie, fie ea Cleopatra sau Venus. i lund din sipet regescu
l colier, l ncheie cu atta ndemnare, cu atta iueala pe pielea mtsoasa a Mariei-Ant
nct aceasta se vzu ntr-o clip inundat de sclipiri fosforescente i ape colorate. Ah,
iestatea voastr este sublim! exclam Jeanne.
Maria-Antoaneta se apropie grbit de oglind: imaginea era orbitoare. Gtul su mldios i
nga, acest gt delicat ca lujerul unui crin, menit ca i floarea lui Virgiliu, s fie r
etezat de Fier, se nla cu graie, susinnd pieptntura de bucle aurii, din mijlocul ac
uvoi scnteietor. Jeanne ndrznise s descopere umerii reginei, n aa fel nct ultimel
ale colierului cdeau pe pieptul ei ca sideful. Regina era radioas, femeia era sup
erb. ndrgostii sau supui, cu toii s-ar fi prosternat. Maria-Antoaneta i pierdu fire
mirndu-se astfel. Apoi, cuprins de team, vru s-i smulg colierul de la gt.
Ajunge! Ajunge! spuse ea.
A fost atins de ctre maiestatea voastr! strig Boehmer. Nu mai poate fi al nimnui.
Imposibil replic ferm regina. Domnilor, m-am jucat o clip cu aceste diamante, dar
a prelungi jocul ar fi o greeal.
Maiestatea voastr are tot timpul s se obinuiasc cu gndul strecur Boehmer reginei.
veni din nou mine.
Chiar dac plteti mai trziu, tot trebuie s plteti i-apoi, de ce s plteti mai t
ei grbii. Cu siguran c vi se ofer condiii mult mai avantajoase.
Da, maiestate, bani lichizi rspunse negustorul, redevenit negustor.
Luai-i! Luai-i! strig regina. Locul diamantelor este n sipet. Repede! Repede!
Maiestatea voastr uit, poate, c o bijuterie ca asta nseamn aur i peste o sut de an
ierul va valora exact ct valoreaz i astzi.
 Dai-mi un milion cinci sute de mii de livre, contes zise regina cu un zmbet silit
vom vedea...
Dac a avea! exclam Jeanne. Ah!... i tcu.
De multe ori, o ovial la momentul potrivit e mai preioas dect un uvoi de cuvinte.
Degeaba Boehmer i Bossange pierdur un sfert de ceas ca s-i strng i s-i ncuie diam
ipet; regina nici nu clipi. Se vedea dup zmbetul ei afectat, dup tcerea sa, c fusese
foarte tulburat, c luptase din greu. i aa cum avea obiceiul, n momentele sale de ciud
ea ntinse mna dup o carte pe care o rsfoi fr s citeasc un rnd.
La plecare, bijutierii mai ntrebar o dat:
Deci maiestatea voastr refuza?
Da... da... suspin regina, de ast dat ca s aud toat lumea.
Negustorii ieir, Jeanne vzu c piciorul Mariei-Antoaneta se mic nervos pe pern de cat
a. "Sufer" se gndi contesa, nendrznind s se mite. Brusc, regina se ridic, ncepu s
be prin camer, apoi oprindu-se n faa Jeannei, a crei privire prea c o fascineaz, ros
rspicat:
Contes, s-ar prea c regele nu mai vine. i vom da mica noastr jalb data viitoare. Je
e salut respectuos i se ndrepta spre u. M voi gndi ns la dumneata adug regina,
Jeanne atinse cu buzele mna reginei, ca i cnd i-ar fi depus acolo tot sufletul i iei
d-o pe Maria-Antoaneta prad amrciunii i zbuciumului.
"Amrciunea neputinei, zbuciumul dorinei i zise Jeanne. i doar e regin! Ah, nu! E
"
i contesa dispru.

Sfritul volumului I

* * *

{1} Spitalul sracilor, cel mai vechi spital din Paris, nfiinat de al 8-lea episcop
al Parisului. (n.t.)
{2} Antoine Coypel (1661-1722) pictor francez care, n lucrrile sale, s-a inspirat
din istorie. (n.t.)
{3} Thomas Gainsborough (1727-1788) celebru pictor englez, renumit portretist. (
n.t.)
{4} Cassandru personaj de btrn ridicol din comedia italian. (n.t.)
{5} Titlu care se d, la curtea Franei, fiicelor regelui, motenitorului tronului i soi
ei fratelui regelui. (n. t.)
{6} Vino aici, Weber! (n.t.)
{7} Deoarece corpul delict lipsete. (n limba latin n text) (n.t.)
{8} Franois Boucher (1703-1770), pictor francez nscut la Paris, a pictat cu precder
e scene pastorale sau mitologice, cu un caracter decorativ. (n.t.)
{9} Antoine Watteau (1684-1721), pictor i gravor francez, tratnd de preferin scene cm
peneti i serbri galante. Operele sale se remarc prin perfeciunea desenului i prin poe
ia coloritului. (n.t.)
{10} Joseph Vernet (1714-1789), pictor francez nscut la Avignon, ale crui subiecte
de predilecie sunt privelitile marine, cu magnifice efecte de lumin i o iscusit tiin
compoziiei. (n.t.)
{11} Jean Baptiste Greuze (1725-1805), renumit pictor francez, nscut la Tournus,
autor al unor compoziii cu subiecte moralizatoare. (n.t.)
{12} Jean Baptiste Chardin (1699-1779), pictor francez nscut la Paris, care n oper
a sa, a abordat cu aceeai miestrie portretul, natura moart, scenele de gen. (n.t.)
{13} Claude Michel zis Clodion (1738-1814), sculptor francez nscut la Nancy, cera
mist de mare faim. (n.t.)
{14} Etienne Bouchardon (1698-l762), sculptor francez, autor al multor celebre g
rupuri statuare din Paris. (n.t.)
{15} Privete picioarele, privete minile. (n limba latin n text) (n.t.)
{16} Le Ntre (1613-1700), celebru desenator francez de grdini i parcuri. Lui i datore
sc faima cele mai multe parcuri i grdini de la Versailles, Vaux, Chantilly, Dijon.
(n.t.)
{17} Jules Hardoiun Mansard (1656-1708), nscut la Paris, primul arhitect al lui L
udovic al XIV-lea. El a adugat noi construcii castelului de la Versailles, a const
ruit Marele Trianon, Domul Invalizilor, Piaa Vendme etc. (n.t.)
{18} n mitologia greac personifica sarcasmul.
{19} Personaj din romanul pastoral L'Astre, al scriitorului francez Honor d'Urf (15
67-l625). Cladon este tipul ndrgostitului sfios i fidel n dragoste. (n.t.)

Table of Contents
Title page

Table of Contents
Title page