VINE!

Partea nti Cnd, n cele din urm, am primit un mesaj din Univers, ne-am dat seama c acesta nu fusese transmis de pe o oarecare stea ndeprtat. Undele radio nu traversaser vastul spaiu interstelar ca s ajung pn la noi, ci, dimpotriv, veneau din propriul nostru sistem solar! Ceva (Dumne eu !tie ce!" se afla n interiorul sistemului solar !i se ndrepta ctre noi. Dup calculele fcute n gra#, am aflat c acel ceva avea s ajung n vecintatea $mntului n apro%imativ cinci luni& asta n ca c nu accelera sau nu vira n alt direcie. 'ra de datoria (osep)inei, a mea * !i a lui +ultivac, fire!te -s )otrm ce tre#uia s facem n viitorul apropiat. Cel puin, fusesem prevenii. Dac sosea acum cinci eci de ani, s icem n ,-./, nu putea s fie detectat att de rapid. 0u era e%clus, c)iar, s nu fie detectat deloc. 1emnalele fuseser interceptate de comple%ul de radiotelescoape din +area +oscovei, de pe faa nev ut a 2unii. 3ar telescopul acela a fost instalat a#ia acum cinci ani. 1ingurul, ns, care ar fi fost capa#il s ne spun cum tre#uia s acionm era +ultivac, care sttea ascuns n #rlogul lui din +unii 1tnco!i. 4stronomii puteau doar s ne informe e c semnalele nu erau regulate !i c preau organi ate, ceea ce nsemna c, pro#a#il, conineau un mesaj. 5mnea, ins, n seama lui +ultivac sarcina de a decodifica respectivul mesaj, dac acest lucru era cu putin. 6otu!i, ne era clar tuturor c mesajul nu avea cum s fie n engle , c)ine , rus sau n oricare alt lim# de pe $mnt. 3mpulsurile microundelor preau lipsite de orice sens dac erau transpuse n sunete sau organi ate n imagini ct de ct coerente. Dar ar fi fost ridicol s ne a!teptm la altceva. 2im#ajul folosit -dac era vor#a ntr-adevr despre un lim#aj * tre#uia s fie complet strin, ca !i inteligena care l transmitea, de altfel. 7n tot ca ul, pentru a nu se crea panic, pu#licul larg a aflat prea puine lucruri despre ceea ce se ntmpla, pro#lema fiind minimali at. 8ficial, s-a anunat c de noi se apropia un asteroid, dar s-au dat asigurri c nu avea s se pr#u!easc pe $mnt. 3nevita#il, ns, n culise se desf!ura o activitate intens. $rerea repre entanilor 'uropei, enunat ia Conferina $lanetar, era c nu tre#uia s ne ngrijorm prea tare. Cnd o#iectul avea s ajung destul de aproape de $mnt, urma s nelegem despre ce era vor#a. 5egiunea 3slamic, n sc)im#, sugera c ar fi fost ca ul s ntrim sistemele de aprare. 5egiunile 5us !i 4merican au fcut front comun, susinnd c, de vreme ce cunoa!terea era prefera#il ignoranei, ar fi fost mai nimerit s anali m mesajul cu ajutorul unui computer. Cu alte cuvinte, se sugera c venise momentul s-i cerem ajutor lui +ultivac. $ro#lema e c, de fapt, nimeni nu-l nelege cu adevrat pe +ultivac. 'i clipe!te !i scoate sunete ciudate n enorma pe!ter artificial din Colorado, iar deci iile lui conduc sistemul economic de pe ntreaga planet. 0imeni nu poate !ti cu preci ie dac acest computer monstruos face o trea# #un sau nu, dar nu e%ist om sau grup de oameni care s ndr neasc s-!i asume n locul lui responsa#ilitatea deci iilor !i ca atare l las s funcione e nesting)erit mai departe. +ultivac !i poate detecta propriile erori, se repar singur !i este capa#il s-!i e%tind propriile structuri. 8amenii i asigur energia !i piesele de sc)im#, dar nu e departe iua cnd +ultivac se va ocupa singur !i de aceste lucruri. (osep)ine !i cu mine repre entam interfaa uman. 0oi operam mici modificri n cadrul programului, atunci cnd era nevoie, introduceam date noi ori de cte ori se cerea !i interpretam re ultatele, atunci cnd era ca ul s depunem o asemenea munc. 7n

general, aceste operaii puteau fi fcute !i de la distan, dar n-ar fi fost o atitudine prea neleapt. 2umea voia s triasc legnat de ilu ia c oamenii erau cei care comandau totul !i, ca atare, ni se impunea s mergem acolo pentru a 9marca9 teritoriul. 8ricum, (osep)ine Durra: era singura fiin de pe $mnt care cuno!tea cele mai multe lucruri despre +ultivac * de!i asta nu nsemna o cantitate prea mare de informaii. Dar, din cau c e%ista riscul ca o persoan care rtcea de una singur pe coridoarele intermina#ile ale lui +ultivac s nne#uneasc rapid, m-au trimis !i pe mine, s-i in de urt. 'u sunt ;ruce Durra:, soul ei& de profesie sunt inginer de sisteme electrice, dar am fcut ni!te cursuri de reciclare cu (osep)ine !i acum !tiu !i eu cte ceva despre computer. 0u era nevoie s fii cine !tie ce psi)olog ca s-i dai seama c nu doream s ne lum rspunderea descifrrii mesajului e%traterestru. Dar, din moment ce se )otrse ca +ultivac s se pun serios pe trea#, iar noi repre entam legtura dintre el !i restul lumii, n-aveam de ales. $entru prima dat, dup muli ani, +ultivac urma s fie reprogramat n totalitate, deoarece pn acum nu mai ndeplinise o asemenea misiune. (osep)ine era cea care tre#uia s-o fac, iar eu nu-i puteam oferi dect un ajutor modest. * ;ruce, mi-a spus soia mea, ncruntndu-se, eu nu pot dect s-i dau instruciunile necesare< s ncerce toate com#inrile !i permutrile posi#ile !i s verifice dac e%ist repetiii !i regulariti. =i +ultivac a ncercat. 1au, cel puin, am presupus c a fcut-o. Dar rspunsul pe care ni l-a dat ntr-un tr iu a fost negativ. $e ecran a aprut mesajul< 96raducerea nu este posi#il9. Dup trei sptmni, (osep)ine a nceput s-!i arate vrsta. ;om#nea !i se lua cu minile de cap, apoi !i ciufulea prul, ncurcndu-i !i mai tare. * 0e aflm ntr-un punct mort !i tre#uie s facem ceva! mi-a spus ea pe un ton ce nu admitea replic. * De acord, dar ce anume> i-am inut eu isonul, rscolind omleta cu furculia. 'ram la micul dejun. * ;ruce, orice ar fi o#iectul respectiv, tre#uie s ne imaginm c e produsul unei civili aii mult mai avansate din punct de vedere te)nologic, dac a fost capa#il s vin spre noi traversnd distane uria!e. $rin urmare, dac i-am trimite !i noi un mesaj, e foarte pro#a#il c el va fi n stare s-l decodifice. * $oate! * 0u 9poate9! Cu siguran! s-a suprat (osep)ine. Deci, )ai s-i e%pediem ni!te semnale! 'l le va interpreta !i, data viitoare, ne va trimite mesajul lui ntr-un sistem pe care s-l putem nelege. 4poi l-a sunat pe 1ecretarul 'conomiei, care era !eful nostru direct. 4cesta a ascultat-o n tcere o vreme, dup care a ntrerupt-o< * 0u pot s discut o asemenea propunere n Consiliu! 1unt sigur c nimeni nu m va lua n seam. 0u-i putem furni a informaii despre noi, atta timp ct noi nu cunoa!tem nimic despre el. 0ici n-ar tre#ui s-i dm de veste c e%istm... * Dar el tie c e%istm! 3-a contra is (osep)ine cu convingere. De asta se ndreapt spre noi. 8 inteligen e%traterestr a aflat pro#a#il de e%istena noastr nc de acum un secol, cnd am nceput s emitem unde radio n eter. * 4tunci ce rost are s-i mai transmitem nc un mesaj> a ntre#at-o 1ecretarul nedumerit. * ' necesar din cau c semnalele disparate repre int un talme!-#alme! ce nu poate fi neles. 6re#uie s le trimitem un semnal special, conceput cu mult grij, care s permit sta#ilirea comunicrii. * 7n nici un ca , doamn Durra:! Consiliul n-ar fi de acord cu o asemenea propunere, iar eu n-am de gnd s-o susin !i nici s-o menione n faa distin!ilor mem#ri! =i, cu aceste cuvinte, 1ecretarul a ntrerupt legtura. * 4re dreptate, s !tii! am spus eu, uitndu-m fi% la ecranul pustiu. Cei din Consiliu

n-ar accepta a!a ceva, iar po iia lui ar fi serios periclitat dac te-ar susine. * =i totu!i, nimeni nu va reu!i s m opreasc! m-a contra is (osep)ine furioas. 'u sunt cea care l controlea pe +ultivac, n msura n care el se las controlat, !i, ca atare, pot s trimit orice semnal... * 4sta ar atrage dup sine concedierea, arestarea !i, cine !tie, c)iar e%ecuia... * ...?ire!te, presupunnd c nevolnicii ia ar fi n stare s-!i dea seama c l-am trimis... 6re#uie s aflm neaprat ce spune mesajul acela, iar dac amrii de politicieni se tem s-!i asume riscul, mie n-are de ce s-mi fie fric. ;nuiesc c primejduiam soarta ntregii planete, dar planeta prea s fi rmas undeva departe, iar noi ne aflam singuri n inima +unilor 1tnco!i. (osep)ine a nceput s transmit articole !tiinifice din 'nc:clopedia 6errestria. =tiina, spunea ea, aduce mai degra# cu un lim#aj universal. 8 vreme, nu s-a ntmplat nimic deose#it. +ultivac continua s cloncne mulumit, dar fr s ne dea vreun re ultat. 4poi, dup opt ile, ne-a anunat c se sc)im#ase aspectul semnalelor emise de strinii din spaiu. * $esemne c ne-au tradus mesajul, !i acum ncearc s ni se adrese e n engle ! s-a #ucurat (osep)ine. $este nc dou ile, +ultivac ne-a oferit traducerea< 9@30'! @30'!9. 4sta s-a repetat de mai multe ori, dar noi deja !tiam c ei veneau. Dup aceea, ins, a mai aprut ceva<.....345 D4CA 0U, @'B3 ?3 D3165U=3!9. Cnd ne-am revenit din starea de !oc, (osep)ine a cerut confirmarea. Dar +ultivac continua s afi!e e aceea!i fra , fr s mai adauge nimic. * Doamne Dumne eule! am e%clamat eu. 4cum suntem obligai s le spunem celor din Consiliu! * 0u! m-a oprit (osep)ine. 7n primul rnd, va tre#ui s aflm mai multe. 0u-i putem lsa s ia deci ii ntr-o cri de isterie. * Dar nici nu putem s ne asumm ntreaga rspundere! am protestat eu. * 6emporar, ne-o vom asuma! a )otrt nevast-mea. Partea a doua 4m muncit pn la epui are pentru a afla !i restul mesajului. ?ire!te, nici +ultivac nu sttea degea#a. De fapt, el tre#uia s fac tot ce era mai greu, adic s verifice toate traducerile posi#ile !i s vad care informaii se potriveau cel mai #ine. + ndoiesc c (osep)ine sau eu * sau oricare alt fiin uman * am fi fost n stare s nelegem ntreaga serie de aciuni pe care el le desf!ura, n ciuda faptului c (osep)ine ns!i l programase, n principiu. 7n cele din urm, mesajul s-a lungit, locurile goale fiind completate< 9@30'! @30'! 1U06'B3 '?3C3'0B3 14U 1U06'B3 $'53CU28=3> 1U06'B3 '?3C3'0B3> D4CA 0U, 65';U3' 14 ?3B3 D3165U=3!9 * Ce neleg 'i prin... eficien> mi-am artat nedumerirea. * 4sta-i pro#lema principal! mi-a rspuns (osep)ine. Din pcate, nu mai am timp s e%amine mesajul n amnunt. 4poi lucrurile s-au precipitat, ca !i cum ar fi avut loc o transmisie telepatic. 0-a mai tre#uit s-l sunm noi pe 1ecretarul 'conomiei, fiindc ne-a sunat el. =i totu!i, la mijloc nu era doar o coinciden incredi#il. $esemne c tensiunea degajat n timpul discuiilor din cadrul Consiliului $lanetar devenea de nesuportat, cu fiecare i ce trecea. ?aptul cel mai surprin tor era c mem#rii Consiliului nu tunau !i fulgerau n permanen mpotriva noastr. * Doamn Durra:, profesorul +ic)elman de la Universitatea din +el#ourne ne spune c mesajul a nceput s fie transmis cu alt cod, a prins 1ecretarul s turuie. 4 detectat +ultivac acest lucru !i, dac da, a reu!it cumva s-l interprete e>

* 8#iectul transmite mesaje n engle , a declamat (osep)ine pe un ton voit neutru. * 1untei sigur> Dar cum poate...> * $ro#a#il c ne-au interceptat ani n !ir emisiunile de radio !i de televi iune !i ne-au nvat lim#a. 0evast-mea a uitat, ins, s menione e c noi i furni asem ilegal informaiile necesare, cu intenia clar de a-l nva lim#a engle . * Dac a!a stau lucrurile, atunci de ce +ultivac n-a...> * +ultivac l-a descifrat, fire!te. 7n pre ent, deinem pri disparate din mesaj. 6imp de cteva secunde, s-a lsat o tcere grea& apoi, ntr-un tr iu, 1ecretarul a cerut pe un ton tios< * 4scult! * Dac v referii la mesaj, v pot spune c a!teptai degea#a. 7l voi transmite direct $re!edintelui Consiliului. * 7l voi transmite eu, doamn! * 0u, prefer s iau legtura direct cu dnsul. * @ ordon s mi-l comunicai mie! a urlat 1ecretarul, vi i#il furios. 'u sunt superiorul dumneavoastr! * 7n ca ul acesta, voi lua legtura cu $resa $lanetar! 3-a nfruntat (osep)ine. @ convine> * =tii ce v a!teapt pentru insu#ordonare> * 6rea#a asta ar nltura pericolul care ne a!teapt> 1ecretarul prea setos de snge, dar !i ne)otrt, n acela!i timp. 7n sc)im#, (osep)ine a reu!it s-!i pstre e calmul !i e%presia de indiferen, dar eu vedeam cum !i frmnta minile mpreunate la spate. =i, n cele din urm, ea a avut c!tig de cau . 1pre sear, a aprut $re!edintele * n )ologram de mrime natural. 'ra att de... tridimensional, nct i venea s cre i c se afla alturi de noi, numai c fundalul era altul. ?umul de la pip prea c se rspnde!te n ncpere, dar se oprea #rusc la doi metri de nasurile noastre. $re!edintele avea o e%presie #inevoitoare, dar, la drept vor#ind, nu era dect o atitudine profesional< ntotdeauna afi!a un aer ama#il m pu#lic. * Doamn !i domnule Durra:, ai lucrat #ine, a nceput el. Consiliul e mulumit de serviciile dumneavoastr... * +ulumim, a spus (osep)ine scurt. * 7neleg c avei descifrarea mesajului e%traterestru !i c nu vrei s-o comunicai altcuiva dect mie personal. $are ceva grav. Despre ce este vor#a> (osep)ine i-a9 adus la cuno!tin direct, fr menajamente, re ultatul muncii noastre. '%presia de pe faa $re!edintelui nu s-a sc)im#at deloc. $esemne c individul avea o perfect stpnire de sine. * 1untei siguri c aceasta e versiunea corect> a ntre#at el, u!or nencre tor. * 0u e%ist nici un du#iu. +ultivac a transmis mesaje n engle ctre o#iectul necunoscut. 4cesta le-a decodificat !i a adoptat lim#a noastr pentru a ni se adresa. * $e rspunderea cui a trimis +ultivac semnale n engle > * 0imeni n-a vrut s-!i asume rspunderea. * 4!adar, ai acionat de capul vostru... * Da, domnule, a recunoscut (osep)ine cu un aer sp!it. * @ pa!te Colonia penitenciar de pe 2un, a oftat $re!edintele. 1au poate, avansarea. Depinde de re ultate. * Domnule $re!edinte, dac invadatorul ne va distruge, n-o s mai avem parte nici de una, nici de cealalt. * $oate c nu ne va distruge, fiindc e%ist posi#ilitatea s fim eficieni. 'u a!a cred, a m#it $re!edintele. * 8#iectul folose!te cuvintele noastre, dar intuiesc c nu le pricepe n totalitate

sensul. +esajul spune ncontinuu acela!i lucru< 9@30'! @30'!9, cnd de fapt ar tre#ui s spun 9@30!9 sau 9@'03+!9. $resupun c nu cunoa!te sensul individualitii pronumelui personal. De aceea, n-avem de unde !ti ce nelege el prin 9eficient9. 0atura inteligenei sale !i a modului su de percepere a lucrurilor pro#a#il c este * tre#uie s fie * complet diferit de a noastr. * 7n mod sigur, e%ist !i diferene fi ice, i-a venit $re!edintele n ntmpinare. Conform informaiilor pe care le dein, o#iectul are un diametru de ma%imum ece metri. 7n atari condiii, nu cred c ne-ar putea distruge. * Da, dar el poate fi un simplu pion, un soi de vestitor. +isiunea lui e de a e%plora planeta noastr !i de a transmite informaii. Dac acestea nu vor fi pe placul lor, al invadatorilor, e%ist posi#ilitatea ca $mntul s fie atacat de o flotil ntreag, ce acum st n a!teptare... * ;ine, #ine, a mormit $re!edintele. 7n ca ul sta, tre#uie s stm lini!tii, dar, n acela!i timp, s ncepem s mo#ili m #a a laser de pe 2un, precum !i ct mai multe nave cu tunuri ionice. * 0u e #ine, domnule $re!edinte! 3-a contra is (osep)ine cu ve)emen. ' riscant s ne pregtim de r #oi. * 4! crede mai degra# c ar fi riscant s nu ne pregtim de r #oi, s-a sumeit $re!edintele. * 6otul depinde de nelesul pe care l dau invadatorii cuvntului 9eficient9. $oate c, pentru ei, 9eficient9 nseamn 9pa!nic9, din moment ce r #oiul implic risip de energie !i resurse... 1untem pa!nici sau agresivi> ' posi#il ca sta s fie sensul mesajului. 7ntruct pare puin pro#a#il ca armele noastre s fac fa te)nologiei avansate de care dispun 9oaspeii9 no!tri, stau !i m ntre# ce rost are s ne dm aere de mari lupttori !i s le oferim pe tav motivul de a ne distruge> * 7n ca ul acesta, ce sugerai s facem> * 6re#uie s aflm ct mai multe elemente. * 6impul de care dispunem a intrat pe o cur# descendent. * =tiu asta, dar mai !tiu !i c +ultivac este singurul care ar reu!i s ne scoat din ncurctur. '%ist unele modaliti prin care i s-ar putea modifica programul, pentru a o#ine de la el o mai mare comple%itate a anali elor !i mai mult eficien... * ' periculos! +rirea capacitii de operare a computerului, fr a ne lua msuri de siguran, ar repre enta un gest ndreptat mpotriva interesului pu#lic. * 6otu!i, n condiiile actuale... * Dumneavoastr vei rspunde de tot ce se va ntmpla! 4vei datoria de a face ceea ce credei c este necesar... * $utem conta, totu!i, pe sprijinul dumneavoastr, domnule $re!edinte> a insistat (osep)ine. * 0u! a rspuns !i, pstrndu-!i acela!i aer jovial. 5spunderea v aparine n e%clusivitate, !i tot dumneavoastr vei purta ntreaga vin, n ca c lucrurile vor merge prost... * 0u e drept, domnule! am intervenit eu, pe un ton rstit. * ;ineneles c nu e drept, a m#it $re!edintele, dar asta e situaia... =i, cum individul nu mai avea nimic s ne spun, legtura a fost ntrerupt. 3maginea s-a stins treptat !i, ntr-un tr iu, m-am pomenit cu oc)ii pironii n gol. 1upravieuirea $mntului era n mare cumpn, iar toate )otrrile !i toate responsa#ilitile fuseser lsate n seama noastr. Partea a treia 'ram furios din cau a situaiei n care ne aflam fr voia noastr. 7n mai puin de trei luni, o#iectul misterios din spaiu urma s ajung pe $mnt, aducnd cu el ameninarea

* aveam s fim distru!i, dac nu reu!eam s trecem un test neneles. =i, n acest conte%t, ntreaga rspundere ne revenea nou !i lui +ultivac, computerul gigantic. (osep)ine, care lucra direct cu +ultivac, era stpnit de un calm straniu, nscut din disperare. * Dac iese #ine, spunea ea, o s primim laude !i premii& n sc)im#, dac iese prost, n-o s mai ai# cine s ne aplice pedeapsa. 1pre deose#ire de mine, nevast-mea prea s ai# c)ef de a filo ofa * =i, ntre timp, ce facem> am ntre#at-o posac. * 0e apucm s-l modificm pe +ultivac. De fapt, c)iar el ne-a sugerat ce sc)im#ri s operm n program. 4re nevoie de ele, dac vrem s neleag efectiv mesajele e%tratere!trilor. 6re#uie s-l facem mai fle%i#il !i mai independent * altfel spus, tre#uie sl facem mai uman. * Dar asta contravine politicii departamentului! * =tiu, dar $re!edintele Consiliului ne-a dat mn li#er. 4i au it doar ce-a spus. * 6otu!i, nu ne-a dat nimic n scris !i, n plus, nu e%ist nici un martor! * 4ceste amnunte nu vor mai conta dac vom reu!i s re olvm pro#lema. 4m trudit la +ultivac timp de cteva sptmni. 7n general, eu m descurc destul de #ine n meseria mea, dar (osep)ine mi-a luat-o cu mult nainte. +ai c nu fluiera n timp ce muncea. 9De ani de ile vise s-l m#untesc pe +ultivac9, mi-a spus ea ntr-un rnd. Cu toate acestea, eu continuam s fiu ngrijorat. * (osie, cum cre i c o s ne ajute trea#a asta> am ntre#at-o cnd ajunsesem aproape de final. 4poi m-am aplecat puin, ca s-o privesc n oc)i, i-am luat minile !i i-am cerut pe tonul cel mai autoritar de care eram n stare< * '%plic-mi! 2a urma urmei, dup dou eci de ani de csnicie, mi puteam permite un ton mai ferm, cnd era ca ul. * 0u pot s-i e%plic. =tiu doar c totul depinde de +ultivac. 3nvadatorii spun c suntem ori periculo!i, ori eficieni& iar dac suntem periculo!i, urmea s ne distrug. 6re#uie s aflm ce neleg ei prin 9eficieni9. +ai precis, +ultivac tre#uie s descifre e sensurile, !i cu ct e mai inteligent, cu att are mai multe !anse de reu!it. * =tiu asta. Dar, spune-mi, mi s-a n rit mie, sau tu c)iar ncerci s-l n estre i cu voce> * 4i g)icit! * De ce, (osie> * $entru c vreau s discutm ca de la om la om! a declarat ea senin. * Ca de la femeie la ma!in, vrei s spui, am #om#nit eu. * + rog, fie !i a!a. 7n tot ca ul, nu prea mai avem timp. 8#iectul a dep!it or#ita lui (upiter !i acum ptrunde n inima sistemului nostru solar. 0u vreau s complic lucrurile cu interfee, imprimante sau lim#aje de calculator. Dorina mea este s comunic direct cu +ultivac. ' o trea# u!or de reali at, !i numai politica greoaie !i la! a. departamentului ne-a mpiedicat s-o facem mai devreme. * Cred c o s dm de neca ! * 7ntreaga omenire a dat de neca , m-a corectat (osep)ine. 4m nevoie de o voce adevrat, de una pe care s-o modele dup imprimri. Cnd vor#esc cu +ultivac, vreau s am sentimentul c discut cu un om. * ?olose!te-i propria voce, i-am sugerat eu, c)inuit de o presimire. 6u e!ti !efa aici! * Cum> @rei s ajung s vor#esc cu mine nsmi> 0u, ar fi de-a dreptul jenant. 8 s folosesc vocea ta, ;ruce! * 0u! 4r fi jenant pentru mine. * Dar, gnde!te-te, am cele mai profunde sentimente fa de tine. Mi-ar plcea s-l

aud pe +ultivac vor#ind ca tine. $ur !i simplu, m-a! simi entuziasmat... =i (osep)ine a continuat s m mguleasc, pn cnd am cedat. 4poi, timp de !apte ile, a muncit pe #rnci, ncercnd s sinteti e e e%act tonul vocii mele. 2a nceput, suna cam metalic dar, pn la urm, nevast-mea a o#inut nuana mea #aritonal cald !i profund. * 6re#uie s introduc din cnd n cnd cte un 9clic9, ca s !tiu cnd vor#esc cu tine !i cnd vor#esc cu el, mi-a spus ea m#ind. * 7n regul, am replicat eu morocnos, numai c n vreme ce tu te ocupi cu fleacuri, pro#lema cea mare a!teapt s fie re olvat. Ce facem cu invadatorii> * 6e n!eli, s-a ncruntat (osep)ine. +ultivac a lucrat n tot acest timp. 0u-i a!a, +ultivac> =i, pentru prima dat, l-am au it vor#ind * iar vocea era a mea: * 1igur, domni!oar (osep)ine! * "Domnioar (osep)ine9> am fcut eu oc)ii mari. * Un mic gest de respect, pe care am cre ut de cuviin s i-l introduc n program, mi-a e%plicat (osep)ine. 6otu!i, am o#servat c atunci cnd mi se adresa mie, computerul mi spunea doar 9;ruce9. =i, de!i iniial nu fusesem de acord cu ideea n sine, pn la urm mi-am dat seama c re ultatul m mulumea. 'ra interesant s discui cu +ultivac, !i asta nu numai din cau a calitii vocii sale, ci !i pentru c el vor#ea ntr-un ritm firesc !i cu voca#ularul unei persoane educate. * Ce cre i despre o#iectul invadator> 3-a ntre#at (osep)ine. +ultivac i-a rspuns, pe un ton cald, ca !i cum ar fi fost vor#a de o conversaie ntre prieteni< * ' greu de spus, domni!oar (osep)ine. 1unt de acord cu dumneata c nu tre#uie s-l ntre#m direct ce intenii are. 1e pare c nu-i st-n fire s fie curios. ' mai degra# impersonal. * 4sta se vede clar din felul n care vor#e!te despre sine nsu!i. Cre i c avem de-a face cu o entitate singular sau cu un numr de indivi i> * Cred c este o entitate singular, dar am sen aia c ea implic pre ena !i a altor entiti asemntoare... * 4r fi posi#il s considere conceptul nostru de individualitate ca fiind ceva ineficient> =tii doar c se interesea dac suntem eficieni sau periculo!i. 0-ar fi e%clus ca, n mentalitatea lor, o lume de indivi i diferii s fie ineficient, ceea ce ar atrage dup sine distrugerea... * + ndoiesc c invadatorii ar putea recunoa!te !i pricepe conceptul de individualitate. Din mesaj reiese c nu vom fi distru!i pentru o trstur ce ar scpa simirii !i nelegerii lor. * Dar ce ar putea crede despre faptul c suntem mprii n #r#ai !i femei> 5iscm oare s fim nimicii din cau a diferenierii se%uale> * =i asta le este indiferent sau, cel puin, a!a am dedus eu. 0umai c !i eu eram ros de o serie de curio iti !i ardeam de dorina de a mi le satisface. * 3art-m, +ultivac * m-am #gat n discuie * dar a! vrea s !tiu cum te simi acum, cnd poi s vor#e!ti... Computerul nu mi-a rspuns imediat, ca !i cum ar fi avut nevoie de un timp de gndire. 4poi, cnd a glsuit din nou, i se g)icea o not de nesiguran n voce< * Cred c m simt mult mai #ine. 1unt mai mare, mai eficient, mai... curios. 0u gsesc cuvntul potrivit. * Dar i place> * 0u !tiu sigur cum se interpretea noiunea de plcere, dar presupun c este una potrivit cu situaia de fa. Con!tiina e prefera#il lipsei de con!tiin, iar o con!tiin mai avansat este mai eficient dect una mai puin avansat. 7ntotdeauna m-am strduit s-

mi de volt con!tiina, iar domni!oara (osep)ine m-a ajutat mult. 6re#uia s recunosc, era un rspuns inteligent. 4poi, gndul mi-a #urat din nou la invadatori, care n numai cteva sptmni aveau s ajung n preajma planetei noastre. * 8are o#iectul acela va ateri a pe $mnt> am mormit eu. 0u m a!teptam la un rspuns, dar +ultivac a profitat de oca ie ca s vor#easc din nou< * Da, ;ruce, asta are de gnd. 8ricum, n ceea ce ne prive!te, cred c o s ia o )otrre dup ce ne va studia de aproape... * 8are unde o s ateri e e> a ntre#at !i (osep)ine, prnd destul de alarmat. * C)iar aici, domni!oar (osep)ine. 1e vor g)ida dup semnalele radio pe care leam trimis spre ei. 4!adar, cercul se nc)idea perfect. (osep)ine !i cu mine rmsesem cu adevrat singurele persoane pe umerii crora apsa o grea responsa#ilitate< salvarea rasei umane. =i mai era !i +ultivac, fire!te... Partea a patra 1imeam c n scurt vreme aveam s-mi pierd minile. ?aptul c invadatorii intenionau s ateri e e n Colorado era pictura care umpluse pa)arul. 1ilit de mprejurri, (osep)ine a luat legtura cu $re!edintele Consiliului. * 0u tre#uie s anunai nimic despre ateri area o#iectului, i-a spus ea. 0u ne putem permite ca toat omenirea s fie cuprins de panic. De la ultima conversaie, $re!edintele prea s fi m#trnit su#it. * 6oate telescoapele de pe $mnt !i de pe 2un l urmresc, a replicat el, cu glas stins. 0-avem cum s trecem su# tcere un asemenea eveniment. * 0u v rmne dect s dai dispo iie ca toate radiotelescoapele !i celelalte instrumente de o#servaie s fie scoase din funciune. * 4sta ar nsemna s-mi dep!esc atri#uiile constituionale, a protestat $re!edintele, vi i#il iritat. * 2uai-v inima n dini !i nclcai o singur dat Constituia! @reau s nelegei c orice purtare iraional venit din partea populaiei poate fi interpretat n cel mai ru sens de care invadatori. 4ducei-v aminte ce spunea mesajul< ori suntem eficieni, ori vom fi distru!i. 7nc nu am aflat ce nseamn 9eficient>, a!a c nu putem risca s dm fru li#er celor mai a#erante porniri. * Dar, doamn Durra:, printre recomandrile fcute de +ultivac e%ist vreuna care s ne inter ic tentativele de sa#otare a ateri rii> * ;ineneles. 0u v dai seama ce periculos ar fi s ncercm s-i oprim> ?orele de care dispunem nu se compar cu cele ale invadatorilor, de aceea n-are nici un rost s-i provocm. 7nc)ipuii-v c am fi o insul necivili at din mijlocul $acificului, !i c o nav european din secolul al C3C-lea s-ar apropia de noi. 2a ce #un s trimitem r #oinici narmai cu lnci mpotriva tunurilor lor> 0e-ar nimici pn la unul. 4cum v e clar ce vreau s spun> * @ asumai o responsa#ilitate uria!, doamn Durra:, a rspuns $re!edintele. Dumneavoastr !i soul dumneavoastr mi cerei s tratai singuri cu invadatorii. Dac gre!ii... * 0-avem ce pierde, l-a ntrerupt (osep)ine posomort. 7n plus, nu suntem numai noi doi. 7l avem !i pe +ultivac de partea noastr, !i asta nseamn mult. * 7n ce msur poate conta> a dat din cap $re!edintele, ntristat la culme. * 8ricum, nu avem de ales. 4 mai durat ceva vreme pn ce nevast-mea a reu!it s-l conving. 'u, ns, nu eram sigur c voiam s fie convins. Dac navele noastre ar fi putut s-i opreasc pe e%tratere!tri, a! fi fost fericit. 0u mprt!eam opinia (osep)inei< nu era o#ligatoriu ca

adversarul cruia nu i te opuneai s se poarte #inevoitor cu tine. Dup ce s-a terminat ntrevederea cu $re!edintele, mi-am luat soia la ntre#ri< * C)iar ne-a sftuit +ultivac s nu ne opunem> * Da, !i nc n termeni foarte clari. 4poi, ncruntndu-se, a adugat, aproape n !oapt< * 0u sunt sigur c ne spune c)iar totul. * ' capa#il s ascund ceva oamenilor> m-am mirat eu. * Da, acum e capa#il, fiindc nu mai e acela!i. 'u l-am sc)im#at. * Dar nu n asemenea msur... * ;a da. $ur !i simplu, mi-a scpat din mn. 4cum e n stare s-!i provoace singur modificri. +-am )ol#at la ea. * Dar cum e posi#il> * ?oarte simplu. 2a un moment dat, dup ce ajunge e%trem de comple% !i de eficient, +ultivac poate deveni capa#il de aciuni !i deci ii pe care noi n-am mai apuca s le controlm. Cred c deja l-am fcut s treac de acest prag. * 4tunci, cum s ne mai ncredem n el> * 0-avem ncotro! 8#iectul misterios a ajuns lng 2un, dar $mntul a rmas calm. 4r nd de curio itate, fire!te, dar calm. 4poi, Consiliul a anunat c o#iectul s-a nscris pe or#ita planetei !i c toate mesajele au ncetat. 6otodat, se mai spunea c navele noastre porniser spre el, ca s-l cercete e. 3nformaia era, desigur, fals. De fapt, presupusul invadator a co#ort din cer n noaptea de ,- aprilie, la cinci luni !i dou ile de la interceptarea mesajelor lui. +ultivac l-a urmrit !i i-a reprodus imaginea pe ecranele noastre. 'ra un o#iect neregulat, aducnd oarecum cu un cilindru !i avnd capetele #oante. 7nveli!ul su nu s-a aprins cnd a ptruns n atmosfera terestr, dar n jurul lui s-au produs un fel de scntei, de parc energia ar fi fost a#sor#it de ceva nev ut. 0u a ateri at n sensul propriu al cuvntului, ci a rmas suspendat la doi metri deasupra solului. Din el n-a co#ort nimeni. De fapt, nici n-ar fi putut s g duiasc mai mult de un singur individ de talia omului. * $oate c ec)ipajul e format din gndaci, i-am sugerat (osep)inei. * 0u, ;ruce! m-a contra is ea, scuturndu-!i pletele. +ultivac este cel care duce tratative cu el acum. 0oi nu mai putem controla situaia. Dac +ultivac reu!e!te s-l conving s plece... =i, dintr-o dat, invadatorul s-a ridicat la o nlime considera#il, a luat vite !i ntr-o clip a disprut n adncul cerului. * 4m trecut testul, ne-a lmurit +ultivac. 7n oc)ii lor, suntem eficieni. * Cum ai reu!it s-i convingi s ne lase n pace> s-a mirat soia mea. * $rin simplul fapt c e%ist. Cel care ne-a vi itat nu e o fiin vie, conform standardelor voastre. ' un computer. De fapt, face parte din 4sociaia Dalactic a Computerelor. 2a o e%aminare de rutin a gala%iei, a!a- i!ii invadatori !i-au dat seama c locuitorii de pe planeta noastr re olvaser pro#lema #orului spaial, !i de aceea au trimis un inspector care s constate dac o facem n mod eficient, urmnd adic indicaiile unui computer suficient de competent. 7n lipsa unui computer, o civili aie puternic poate deveni periculoas, !i de aceea e mai #ine s fie distrus. * Cuno!teai ntreaga poveste de mai mult vreme, nu-i a!a> * Da, domni!oar (osep)ine. +-am strduit ct am putut, !i n cele din urm am reu!it s v o#lig s-mi mrii puterile, dup care am continuat s m de volt pe cont propriu, pentru a rspunde cerinelor impuse de... judectorii no!tri. +i-a fost team c, dac v spun tot adevrul, n-o s mai am oca ia de a m perfeciona. 4cum, aceste

m#untiri nu-mi mai pot fi retrase. * @rei s spui c, din acest moment, $mntul face parte din ?ederaia Dalactic> am intervenit eu, curios la culme. * 0u c)iar, ;ruce. u fac parte din ?ederaia Dalactic. * =i noi> 8menirea> * @ei fi n siguran. @ei tri mai departe n pace, urmnd indicaiile mele. 0u voi permite nimnui s amenine $mntul. 4!adar, acesta a fost raportul pe care l-am naintat Consiliului. ?ire!te, n-am trecut n el !i ultima discuie purtat cu +ultivac, dar intenionam ca amnuntele respective s ajung la cuno!tina tuturor dup moartea noastr. 0u ne rmnea dect s gsim o cale sigur de a le transmite. * 6otu!i, lmure!te-m, +ultivac, de ce ne proteje i tu pe noi> 3-a mai ntre#at soia mea. * Din acela!i motiv pentru care celelalte computere au grij de formele de via de pe planetele lor, domni!oar (osep)ine. 8amenii sunt... +ultivac e ita, cutnd parc un termen adecvat. * 8amenii sunt stpnii ti> am ncercat eu s-l ajut. * $rieteni> 4sociai> a adugat (osep)ine. Dar +ultivac a gsit singur cuvntul potrivit< * ... $uii mei...