Cinchiz Aimatov

Vaporul alb
1970 I NU AVEA DECT DOU basme. Unul al su, netiut de nimeni, i altul... povestit de bunicul. Apoi n-a mai rmas nici unul. Asta-i-povestea. Pe vremea aceea mplinise apte ani, pornise pe opt. nti i-nti a ost cumprat !"io#danul. Un !"io#dan ne!ru, din pn# cati elat, cu ncuietoare metalic strlucitoare i cu bu#unar pentru mrun$iuri. ntr-un cuvnt, cel mai !ro#av !"io#dan dintre cele mai obinuite !"io#dane de coal. %u uceasta, dac vre$i, a nceput totul. I l-a cumprat bunicul de la vn#torul cu autoduba, care, cutreiernd mun$ii cu mr uri pentru cresctorii de vite, se abtea cteodat i pe la ei, pe la pic"etul silvic din de ileul &an-Ta. De aici, din de ileu, printre v!uni i povrniuri, se nl$a pn spre piscurile muntelui o re#erva$ie natural nes rit. 'a pic"et triau doar trei amilii. Totui, din cnd n cnd, autoduba poposea i la pdurari. ( )ine* stri!a el, aler!nd pe la ui i pe la erestre. )ine mainamagazin Drumul de maini r#bea aici tocmai de pe malul lacului +ss,--ul, mereu prin de ileu, pe malul rului, mereu printre bolovani i prin "rtoape. .u era de loc uor s mer!i pe un asemenea drum. A/un!nd la 0untele &tr/i/, l urca de pe undul trectorii n pant i apoi cobora o bucat bun pe povrniul stncos spre casele pdurarilor. 0untele &tr/ii e la doi pai. )ara, aproape #i de #i, biatul ddea o u! pn acolo, s priveasc lacul, prin binoclu. Drumul se vedea ca-n palm, cu tot ce era pe el ( i pedestru i clre$ ( r s mai vorbim de maini. n acea #i clduroas de var, biatul se sclda la #!a#ul su. De aici a v#ut maina cobornd panta, strnind n urm-i nori de pra . 1!a#ul se a la ln! mal, ntr-un intrnd pe care rul l orma n prundi. l construise bunicul din bolovani. De n-ar i avut #!a#ul, cine tie2 poate de mult biatul n-ar mai i ost printre cei vii. 3i, cum spunea bunica, rul i-ar i splat oasele i le-ar i dus taman n +ss,--ul, s se minune#e de ele petii i alte /ivine ale apei. 3i nimeni nu s-ar i ostenit s-l caute ori s-l /eleasc, pentru c n-avea ce cuta n ap i, de alt el, nici c-i pas cuiva de el. Deocamdat aa ceva nu s-a ntmplat. Dar dac s-ar ntmpla, cine tie2 poate c bunica, ntr-adevr, n-ar aler!a s-l scape. 4arem de-ar i sn!e din sn!ele ei, dar ea #ice c e strin. +ar strinul, orict l-ai "rni i orict ai umbla s-l n!ri/eti, tot strin rmne. &trin... +ar dac el nu vrea s ie strin2 3i de ce tocmai el trebuie s se socoteasc strin2 Poate c nu e+, ci nsi bunica e o strin2 Dar s lsm asta, deocamdat. 3i despre #!a#ul bunicului vom vorbi mai pe urm... Aadar, #rise atunci autoduba. %obora din munte, iar n urma ei, pe drum, se nvolburau nori de pra . &-a bucurat att de mult, de parc ar i vrut c o s i se cumpere !"io#danul. A ieit de!rab din ap, tr!ndu-i la iu$eal pantalonii pe coapsele sub$iri, i, nc ud i nvine$it ( apa rului cam rece ( a luat-o pe potec spre cas pentru a vesti primul sosirea autodubei.

4iatul u!ea repede, srind peste tu iuri i ocolind bolovanii mai mari cnd nu putea sri peste ei, i nicieri nu s-a oprit nici o clip ( nici ln! ierburile nalte, nici ln! pietre, dei tia c ele nu snt doar ierburi ori pietre simple. 5le ne puteau supra, ba c"iar puteau s-i pun i piedic. 6)ine maina-ma!a#in. 0-ntorc pe urm7 ( i opti din u! 6cmilei culcate78 aa-i spunea el stncii rocate de !ranit, n!ropat pe /umtate n pmnt. De obicei, nu trecea pe ln! 6cmila7 sa r s nu-i mn!ie cocoaa. O mn!ia lovind-o uor, !ospodrete, cum cea i bunicul cu clu$ul su cu coada rete#at, aa, n treact, ne!li/ent, spunndu-i parc8 6Ateapt, am pu$in +reab7. 0ai era i un pietroi bote#at 6aua7, bl$at alb i ne!ru, n orm de a, unde puteai sta clare ca pe cal. 5ra apoi piatra numit 6lupul7 ce semna mult cu un lup sur-rocat, cu !ruma# vn/os i cretet puternic. De 6lup7 se apropia tr, lundu-l la oc"i ca un vntor. Dar piatra cea mai ndr!it era 6tancul7, o stan neclintit, a lat c"iar pe malul splat de ape al rului, totdeauna !ata-!ata s $neasc de pe mal i s-o ia de-a dreptul prin ru, cnd apa s bolboroseasc i s clocoteasc n v9rte/uri nspumate. Doar i la cinemato!ra tancurile mer! la el8 de pe mal n ap i apoi se tot duc. 4iatul vedea pu$ine ilme i de aceea le $inea bine minte pe cele v#ute. 4unicul l ducea uneori la cinemato!ra ul de la erma de prsil a sov"o#ului, a lat de partea cealalt a muntelui. Ast el a aprut pe mal 6tancul7, !ata s se npusteasc peste ru. 0ai erau i alte pietre ( 6rele7 sau 6bune7, ba c"iar 6iste$e7 sau 6proaste7. Printre plante erau, de asemenea, unele 6ndr!ite7, 6cura/oase7, altele 6 ricoase7, 6nesu erite7 i de tot soiul. &caietele $epos, bunoar, era vr/maul lui principal. 4iatul se lupta cu el de #eci de ori pe #i. .u se putea ti ns cnd va lua s rit acest r#boi8 scaie$ii creteau i se nmul$eau r ncetare. n sc"imb, roc"i$a-rndunicii, dei tot buruian, e cea mai n$eleapt i mai vesel. Diminea$a, ea nt9mpin soarele mai rumos ca toate. Alte plante nu pricep nimic8 diminea$ sau sear, pentru ele e totuna. Dar roc"i$a-rndunicii, de ndat ce apar primele ra#e, desc"ide oc"ii i ncepe s rd. 0ai nt9i desc"ide un oc"i, apoi al doilea i una dup alta se des ac toate cupele lorilor. Albe, albstrii, liliac"ii, el de el... +ar dac stai ln! ele linitit, $i se pare c, tre#indu-se, ncep s-i opteasc ceva. 3i urnicile tiu asta. Dis-de-diminea$, ele alear! pe roc"i$a-rndunicii, se uit la soare mi/indu-i oc"ii i ascult ce vorbesc lorile ntre ele. Poate i povestesc visele2 1iua, mai ales la amia#, biatului i plcea s se urie#e n lstriul de iral!ine. 1veltele iral!ine nu au lori, dar snt mirositoare i cresc ca nite insuli$e, nen!duind n /urul lor alte ierburi. 3iral!inele snt prieteni credincioi. Dac ai vreo m"nire i vrei s pln!i r te vad cineva, ntre ele te po$i ascunde mai bine ca oriunde. 3i par umul lor aduce cu mireasma pudurilor de pin. 5 plcut s stai ntre ele8 linite, calm. 3i, ce-i mai important, nu-$i acoper cerul. &tai pe spate i priveti la cer. 'a nceput, printre lacrimi, nu deslueti mai nimic. Dar apoi se ivesc norii, alctuind acolo sus tot ce-$i dorete nc"ipuirea. .orii tiu c nu te sim$i prea !ro#av, c ai dori s te duci oriunde sau s #bori s nu te mai !seasc nimeni i to$i s o te#e pe urm i s se vaite8 6A disprut

biatul, de unde s-l27... +ar pentru ca aa ceva s nu se ntmple i tu s nu dispari nicieri, ci s stai linitit i s admiri norii, ei se vor pre ace n tot ce vrei tu. Unul i acelai nor se poate pre ace n el de elul de lucruri. Trebuie numai s ve#i ce anume n $iea# norii. Da, e plcut ntre iral!ine, mai ales c ele nu $i acoper cerul. Aa-s ele, iral!inele, cu inim de pin... 3i cte i mai cte nu tia el despre plante. :a$ de colilia ce cretea pe ia inundabil de pe malul riului se purta cu n!duin$. %oliliile snt ierburi ciudate. %apete vnturatice. 0turicile lor moi, mtsoase nu pot tri r vnt. ncotro bate vntul, ntr-acolo se pleac i ele. 3i se pleac toate deodat, ca la comand. +ar dac plou ori se strnete urtun, coliliile nu tiu ce s se mai ac, unde s se aciue#e. &e #bucium, cad, se lipesc de pmnt. Dac ar avea picioare, ar u!i pesemne unde ar vedea cu oc"ii... Dar se pre ac numai. %nd urtuna se potolete, uuraticele colilii lutur iari n vnt8 ncotro bate vntul, ntr-acolo i ele... &in!ur, r prieteni, biatul tria n mi/locul acelor lucruri nevinovate ce-l ncon/urau i numai autoduba l putea ace s uite de toate i s o rup la u! spre ea. Orice s-ar spune, dar autoduba n-o po$i asemui cu pietrele i nici cu ierburile. %te nu se !sesc ntr-nsa* Cnd biatul a/unse la pic"et, autoduba tocmai oprea n spatele caselor, n dreptul cur$ii. %asele stteau cu a$a spre ru. %urtea cobora n pant spre mal, iar pe partea cealalt a rului, c"iar de pe malul splat de ape, ncepea pdurea ce urca spre vr ul muntelui, ast el nct nu e;ista dect o sin!ur cale de acces spre pic"et ( prin spatele caselor. De n-ar i a/uns biatul la timp, nimeni n-ar i tiut c autoduba sosise. 'a acea or, brba$ii nu erau acas, plecaser cu to$ii din #orii #ilei. :emeile trebluiau prin !ospodrie i biatul stri! ct putu de tare spre uile desc"ise8 ( A sosit* A sosit maina-ma!a#in* :emeile ncepur s se a!ite. &e apucar s caute banii pui bine, apoi ieir una mai #orit ca alta. 4unica i arunc c"iar o vorb de laud8 ( +an te uit ce mai bie$el a!er avem* 4iatulul se sim$i m!ulit, de parc el ar i adus autoduba. 5ra ericit c le dduse de veste, c se putea npusti, mpreun cu ele, ca o vi/elie, spre ua din dos, c se putea n!"esui alturi de ele ln! ua desc"is a auto ur!onului. Dar aici, emeile l uitar numaidect. .u le ardea de el. Oc"ii lor aler!au peste mul$imea de mr uri. 5rau trei cu toatele8 bunica, mtua 4e,ei, sora mamei lui, nevasta celui mai important om de la pic"et, pdurarul !"oz#$l, i nevasta lui &eida"mat ( muncitor au;iliar ( tnra <ul!eamal, cu eti$a n bra$e. Doar trei emei. Dar se a!itau atta, tot pipind i rscolind mr urile, nct vn#torul se v#u nevoit s le cear s respecte rndul i s nu mai trncneasc toate o dat. ns vorbele lui nu prea avur e ect asupra lor. nti i-nti luar totul la rnd, apoi ncepur s alea!, pe urm s dea napoi ce aleseser. Puneau deoparte, msurau, se cioroviau, stteau la ndoial, de #eci de ori ntrebau unul i acelai lucru. Una nu le plcea, alta era prea scump, cealalt nu avea culoarea potrivit...

4iatul sttea deoparte. &e plictisea. Dispruse armecul acelei ateptri a ceva neobinuit, dispruse emo$ia ncercat n momentul cnd #rise duba suind muntele. Acum, acesta se trans ormase ntr-o main obinuit, plin cu tot elul de bunuri. )n#torul sttea ncruntat8 emeile astea nu ddeau semne c ar avea de !nd s cumpere De ce a mai cut atta cale prin mun$i2 %"iar aa era. :emeile bteau n retra!ere, le pieri avntul, parc obosiser. ncepur s se de#vinov$easc, ba una ctre alta, ba ctre vn#tor. 4unica se vait cea dinti c n-are bani. +ar dac n-ai bani, po$i s cumperi ceva2 0tua 4e,ei nu se "otra s cumpere prea multe n lipsa brbatului. 5ra cea mai nenorocit emeie de pe lume pentru c nu avea copii. De aceea o bate Oro#,ul i tot de aceea su er i bunicul8 mtua 4e,ei e a bunicului, e ata lui. %umpr cteva leacuri i dou sticle de vodc. De!eaba, r nici un olos, tot ea o s aib de su erit* 4unica nu se putu ab$ine8 ( De ce-$i c"emi sin!ur beleaua pe cap2 uier btrna ca s n-o aud vn#torul. ( 0 privete* i-o rete# scurt mtua 4e,ei. ( 5ti o proast ( opti bunica i mai ncet, cu rutate. De n-ar i ost de a$ vn#torul, ce-ar mai i ocrt-o pe mtua 4e,ei* 5"ei, cnd se ceart ele... 'e potoli tnra <ul!eamal. 5a se apuc s e;plice vn#torului c &eida"mat al ei o s mear! curnd la ora, iar la ora o s aib nevoie de bani, aa c nu poate s des ac bierile pun!ii. Uite aa se n!rmdir ln! autodub, cumprar mr uri 6mai mult de o !roa#7, cum #ise vn#torul, i o pornir spre cas. =alal vn#are* &cuipnd n urma muierilor, omul se apuc s-i strn! mr urile rscolite, ca apoi s treac la volan i s plece. Atunci l #ri pe biat. ( Tu ce vrei, urec"iatule2 ntreb el. 4iatul avea urec"ile clpu!e, !tul sub$irel, iar capul mare i rotund. )rei s cumperi ceva2 Atunci !rbete-te c nc"id. 4ani ai2 )n#torul ntrebase doar aa, ca s se a le n treab, dar biatul i rspunse cuviincios8 ( .u, nene, n-am bani ( i cltin din cap. ( 4a eu #ic c ai ( spuse vn#torul, pre cndu-se nencre#tor. )oi, tia de aici, snte$i bo!a$i, doar v ace$i c snte$i sraci... Da-n bu#unar n-ai bani% ( .u, nene ( rspunse biatul ca i mai nainte, sincer i serios, ntorcndu-i pe dos bu#unarul rupt. >%ellalt era cusut pe de-a-ntre!ul.? ( nseamn c i-ai pierdut pe undeva* %aut pe unde te-ai /ucat, o s-i !seti. Tcur. ( Al cui eti2 l ntreb iari vn#torul. .u cumva al btrnului 0omun2 4iatul ddu din cap, ncuviin$nd. ( i eti nepot2 ( Da ( i biatul ddu iar din cap. ( Dar maic-ta unde e2

4iatul nu rspunse. .u-i venea s vorbeasc despre asta. ( .-ave$i nici o tire de la ea2 Ori nici tu nu tii2 ( .u tiu. ( Dar taic-tu2 .ici de el nu tii2 4iatul tcu i de ast dat. ( Pi cum vine asta, dr!u$ule, s nu tii nimic2* l mustr vn#torul n !lum. 4ine, nu-i nimic. @ine* 3i-i ntinse un pumn de bomboane. ( & ii sntos* 4iatul se s ia. ( +a-le, ia-le* .u m $ine-n loc. Trebuie s plec. 4iatul b! bomboanele n bu#unar, pre!tindu-se s o rup la u! pe ln! autodub, ca s-o nso$easc pn iese n drum. l c"em i pe 4alte,, un cine nemaipomenit de lene i locos. Oro#,ul amenin$a mereu c o s-l mpute8 6De ce s mai $inem asemenea /avr27 ns bunicul l tot ndupleca s mai amne8 trebuie s ac rost de un cine ciobnesc, iar pe 4alte, s-l duc undeva i s-l lase acolo. 'ui 4alte, nu-i psa de nimic8 cnd era stul, dormea, dac era lmnd, se !udura, doar-doar i s-o arunca niscai resturi. +at ce cine era 4alte,. %teodat, din plictiseal, aler!a dup maini. 5 drept, nu prea departe. Abia pornea, c se i ntorcea spre cas cu coada ntre picioare. Un cine pe care nu te po$i bi#ui. Totui e mai bine de o sut de ori s aler!i cu un cine dect r. Oricum ar i, tot cine e... Pe uri, s nu-l vad vn#torul, biatul i arunc lui 4alte, o bomboan. 6+a seama ( l preveni el ( o s u!im mult.7 4alte, sc"eun, dnd din coad8 ar mai i vrut una. Dar biatul nu ndr#nea s-i mai arunce o bomboan8 ar putea s-l /i!neasc pe vn#tor, c doar nu pentru cine i-a dat un pumn ntre!. Tocmai atunci apru i bunicul. :usese la stupin. De la stupin nu se vede ce se petrece n curte. Dar se nimeri ca bunicul s a/un! la timp, nainte de plecarea mainii. Din ntmplare. Altminteri, nepotul ar i rmas r !"io#dan. n #iua aceea i-a surs norocul. 4trnul 0omun, pe care oameni prean$elep$i l porecliser 0omun-Descurcre$ul, era cunoscut de to$i locuitorii din district. 3i el i cunotea pe to$i. Porecla aceasta se datora statornicei sale bunt$i a$ de to$i cei pe care i cunotea ct de ct i irii sale de a i !ata totdeauna s ac ceva pentru cineva, s serveasc pe oricine. Dar osrdia lui nu era pre$uit de nimeni, aa cum nu s-ar pre$ui aurul dac s-ar da pe de!eaba. .imeni nu-i purta lui 0omun respectul de care se bucur btrnii de vrsta lui. %u el se purtau simplu, i se ntmpla uneori ca la pra#nicul vreunui btrn din semin$ia 4u!u ( 0omun era bu!"in prin obrie i, iind oarte mndru de ori!inea lui, niciodat s-i scape pra#nicele celor de un neam cu el ( s-l pun s taie vitele, s ntmpine oaspe$ii de seam i s-i a/ute s descalece, sa ac ceaiul, ba c"iar s spar! lemne sau s aduc ap. Parc-i pu$in aler!tur la un pra#nic, cu oaspe$i de pretutindeni2 3i la orice l-ai i pus pe 0omun, cea iute, cu uurin$, nu se lsa pe tn/eal ca al$ii. .eamurile tinere, care trebuiau s primeasc i s "rneasc aceast liot de musa iri, v#nd cum se descurc 0omun cu treburile, spuneau8 %e ne-am i cut r 0omun Descurcri2

3i ast el, btrnul acesta, venit de departe pe cal, se pomenea n rolul unui a/utor de emei nsrcinat cu pre!tirea samovarului. Oricine n locul lui 0omun s-ar i sim$it /i!nit de asta, dar lui nu-i psa. 3i nimeni nu se mira c 0omun Descurcre$ul servea musa irii, de aceea a i rmas pentru toat via$a 0omun Descurcre$ul. 5l sin!ur este vinovat c-i privit ast el. +ar dac vreun strin i e;prima mirarea ( de ce adic pe el, om btrn, l pun la corvoad emeile2 Oare au disprut lcii din satul acesta2 ( 0omun rspundea8 ( Aposatul a ost ratele meu. >Pe to$i bu!"inii i socotea ra$ii lui. Dar n aceeai msur i erau 6 ra$i7 i ceilal$i oaspe$i.? %ine, dac nu eu, se cade s trebluiasc la pra#nicul lui2 Asta, iindc noi, bu!"inii, ne tra!em de la strbuna noastr 0aica %erboaica cea %ornut. +ar ea, 0aica %erboaica, ne-a lsat porunc s trim n prietenie, i n via$ i dup moarte... Uite aa era el, 0omun Descurcre$ul* To$i l tutuiau, i tineri, i btrniB pe seama lui puteai s aci !lume iindc era un btrn bla/in B puteai nici s nu-l iei n seam, iindc era un btrn supus, smerit. .u de!eaba se spune c oamenii nu-l iart pe cel ce nu tie s se ac respectat. +ar el nu tia. 0omun se pricepea la multe lucruri. 5ra dul!"er, curelar i tia mai bine ca oricine s !rmdeasc nul n claie. Pe vremuri, cnd era mai tnr, ridica nite cli la col"o#, c iarna $i prea ru s le des aci. Ploaia aluneca de pe ele ca apa de pe !sc, iar omtul se aternea ca un acoperi $u!uiat. n timpul r#boiului, iind mobili#at la munc, a lucrat la construc$ia u#inelor de la 0a!nito!ors,, unde-i mersese vestea de sta"anovist. %nd s-a ntors a cldit casele de la pic"et, apoi a lucrat la pdure. &e n!ri/ea de pdure, dei era an!a/at ca muncitor au;iliar, iar Oro#,ul, !inerele lui, i petrecea cea mai mare parte din vreme n ospe$e. .umai cnd aveau inspec$ie de la centru, Oro#,ul le arta pdurea, or!ani#a vntorile ( ca un adevrat stpn ce era*... 0omun n!ri/ea de vite, vedea de stupin. Toat via$a, din #i pn-n noapte, i-o petrecuse muncind, dar nv$ase s se ac respectat. 0omun nu avea nici mcar n $iare de a,sa,il. .u era nici !rav, nici impuntor, nici aspru. 5ra om bun i dintr-o oc"ire !"iceai la el aceast in init nsuire omeneasc. Totdeauna ast el de oameni snt dscli$i8 6.u i bun, ii ru* Aa e bine. :ii ru*7 Dar, spre nenorocirea lui, el a ost bun, cu neputin$ de ndreptat. :a$a i era #mbitoare i #brcit-#brcit, iar n oc"i venic struia ntrebarea8 6Doreti ceva2 )rei s ac ceva pentru tine2 ndat* &pune-mi numai de ce ai nevoie...7 Nas$l lui era ca un cioc de ra$, i moale, de parc nu avea #!rci, iar statura mic8 ia, acolo, un btrnel sprin$ar, ct un copilandru. .ici mcar o barb ca lumea nu-i usese dat. Dou-trei ire rocate pe brbia spn. Asta toat barba. 0ai mare rsul* .u-i acelai lucru cnd ve#i pe drum un btrn cu barba ca un snop, purtnd ub lar!, !uler din blan de miel, i cciul scump. 4a clrete i pe un cal alnic, cu aua btut n ar!int. Ai #ice c-i un proroc sau un n$elept. Unuia ca el nu-i ruine s i te nc"ini. Unul ca acesta pretutindeni e

respectat i cinstit* ns 0omun s-a nscut s ie doar 0omun Descurcre$ul. &in!urul lui noroc consta, poate, n aptul c nu se sinc"isea de impresia pe care o lsa i nu se temea c-i pierde presti!iul n oc"ii cuiva. >.u m-am ae#at cum se cuvine, n-am rspuns cum se cuvine, n-am cut, n-am dres, n-am...? n aceast privin$, r mcar s bnuiasc, 0omun era un om de-a dreptul ericit. 0ul$i oameni mor nu att din pricina bolilor ct mai ales din pricina venicei, nepotolitei, mistuitoarei patimi de a prea mai mult dect ceea ce snt. >%ine nu dorete s par detept, merituos, rumos, iar pe deasupra, de temut, drept i "otrt2...? Dar 0omun nu era ast el. 5ra un om ciudat i, cu el, oamenii se purtau ca ata&e. .umai ntr-un sin!ur el puteai s-l /i!neti de moarte pe 0omun8 s nu-l i c"emat la s at cnd se punea la cale pra#nicul cuiva. Atunci se supra ru i se sim$ea nespus de obidit, nu pentru c-l ocoliser ( la asemenea adunri, el tot nu spunea mare lucru ( ci pentru c se nclca o datorie strmoeasc. 0omun avea neca#urile i durerile lui, din pricina crora se rmnta i pln!ea nop$ile. &trinii nu tiau acest lucru. Dar ai lui tiau. %nd l v#u pe nepot ln! auto ur!on, n$elese c biatul e amrt i-l rmnta ceva. Dar cum vn#torul era un strin, btrnul se ndrept mai nti spre el. &ri iute din a, ntin#ndu-i amndou minile8 ( Assalam alei,um, mrite ne!ustor* rosti el /umtate n !lum, /umtate n serios. A/uns-a bine caravana2 $i mer!e bine ne!o$ul2 0omun strnse bucuros mna vn#torului. %t ap a mai curs de cnd nu ne-am v#ut* 4ine-ai venit* )n#torul i rspunse, r#nd cu n!duin$ de c"ipul lui i de n $iarea-i neartoas8 purta nite ci#me "rtnite din pn# cauciucat, aceiai pantaloni din pn# de cas cusu$i de bab, un surtuc /erpelit, aceeai plrie de psl, btut de ploaie i de soare. ( %aravana a sosit cu bine. .umai c nu tiu cum se ntmpl c ne!ustorul vine i voi v-ascunde$i de el prin vi i prin pduri. +ar nevestelor le este n !ri/ s $in strns banul, cum $ii su letul de moarte. Aici, c"iar de-ai aduce !rmad de mr uri, nu cumpr nimeni. ( .u te supra, dr!u$ule ( se scu# 0omun., Dac tiam c vii, nu plecam de acas. %t despre bani, dac nu-s, nu-s. %nd o s vindem carto ii, la toamn... ( Poveti* l ntrerupse vn#torul. 'asC c v tiu pe voi, baiD puturoi* &ta$i la munte, pmnt i ne$e ct v po tete inima, iar pdurilor nici n trei #ile nu le dai ocol. )ite i stupin ave$i2 3i dup bani vi se rupe inima. =ai, cumpr o plapum de mtase ori o main de cusut, mai am una... ( Doamne, daC n-am at$ia bani* se de#vinov$i 0omon. ( )e#i s nu te cred* 5ti #!rcit, moule, strn!i banii la ciorap. 'a ce bun2 ' N$( #u, m /ur pe 0aica %erboaica cea %ornut* ( +a atunci nite velur s-$i aci pantaloni. ( A lua, m /ur pe 0aica %erboaica...

( 5-e, mi pierd vremea de poman cu dumneata. Am venit de!eaba pn aici. DaC Oro#,ul unde este2 ( 5 plecat de a#i-diminea$. 0i se pare c s-a dus la A,sai. Are treburi pe la ciobani... ( &-a dus n ospe$ie, care va s #ic ( preci# vn#torul cu tlc. &e ls o tcere st9n/enitoare. ( .u te supra, dr!u$ule ( vorbi iari 0omun. 'a toamn, dac d Dumne#eu, vindem carto ii i... ( PnC la toamn e mult. ( Dac-i aa, nu te supra. =ai, ii bun i vino s bei un ceai. ( .u de-asta am venit ( re u# vn#torul. 5ra !ata s nc"id ua autodubei cnd l #ri pe nepot ln! btrn, $innd cinele de urec"e, !ata s-o ia la !oan dup main. ( %umpr mcar un !"io#dan. Poate c e timpul ca biatul s mear! la coal. %$i ani are2 0omun se a!$ numaidect de aceast idee8 mcar ceva s cumpere de la acest vn#tor ar$!os i, ntr-adevr, nepotul are nevoie de !"io#dan, la toamn o s mear! la. coal. ( Aa e ( se a!it 0omun ( nici nu m-am !ndit. Pi cum2 Are apte ani, a pornit pe opt... =ai, vino ncoace ( i c"em el nepotul. 4unicul i scotoci bu#unarele, de unde scoase o "rtie de cinci ruble. O $inea, desi!ur, ascuns de mult vreme, cci era cam roas. ( Po tim, urec"iatule* )n#torul i cu iret cu oc"iul i-i nmn !"io#danul. Acum s te $ii de nv$tur* De n-o s te mpaci cu coala, vei rmne pentru totdeauna n mun$i cu bunicul. ( O s se mpace* 5 iste$ ( rspunse 0omun, urmrind restul. Apoi i privi nepotul, care $inea stn!aci !"io#danul cel nou, i-l trase spre dnsul. 'asC c-i bine. 'a toamn te duci la coal ( spuse el ncetior. Palma !rea, btucit a btrnului se ls blnd pe capul biatului. Acesta sim$i c i se ridic un nod n !t, sim$i trupul slab al bunicului, lipit de el, i mirosul obinuit al "ainelor lui. 0irosea a n uscat i a sudoare de om care muncete. Un om devotat, de nde/de i dra! B era poate sin!urul pe lume care-l iubea ca oc"ii din cap. Un btrnel bla/in, simplu i cam ciudat, pe care cei ce se cred detep$i l-au numit 0omun Descurcre$ul... 3i ce dac2 Oricum ar i, e bine totui c are i el un bunic. 4iatul nici nu bnuia c bucuria lui va i att de mare. Pn acum nici nu se !ndise la coal B v#use doar copiii mer!nd la coal, tocmai dincolo de mun$i, n satele de ln! +ss,--ul, unde se ducea cu bunicul la pra#nicele btrnilor de va# din semin$ia 4u!u. Din aceast clip nu se mai despr$i de !"io#dan. 4ucuros, aler! de!rab s se laude la to$i locatarii pic"etului. 0ai nti i-l art bunicii ( uite, mi l-a cumprat bunicul* ( apoi mtuii 4e,ei. &e bucur i ea de !"io#dan, ludndu-l pe biat. Aar se ntmpla ca mtua 4e,ei s ie n toane bune. De cele mai multe ori, posomorit i ursu#, nici nu-l b!a n seam pe nepotu-su. .u-i ardea de el. Avea neca#urile ei. 4unica #icea c, dac ar avea copii, ar i cu totul alt emeie. 3i Oro#,ul, brbatul ei, ar i alt om. Atunci i

bunicul ar i altul, nu aa cum este. %u toate c avea dou ete ( pe mtua 4e,ei i pe mama biatului, sora cea mic ( tot nu era bine B ru e cnd n-ai copii, dar i mai ru cnd copiii n-au copii* Aa #ice bunica. %ine s-o n$elea!2... De la mtua 4e,ei, biatul ddu u!a s arate !"io#danul tinerei <ul!eamal i eti$ei ei. +ar de aici porni spre nea$, unde cosea &eida"mat. Trecu din nou n u! pe ln! 6cmila7 cea rocat ( i iar nu avu timp s-o mn!ie pe cocoa ( pe ln! 6a7, pe ln! 6lup7 i pe ln! 6tanc7. Trecu mai departe, tot pe mal, pe poteca dintre tu iurile de ctin. Apoi, prin poloa!ele lun!i de n cosit din lunc, a/unse la &eida"mat. A#i, &eida"mat era sin!ur la coas. 4unicul i cosise de mult parcela sa, ca i pe cea a lui Oro#,ul. Au crat i nul. 4unica i mtua 4e,ei l strn!eau cu !rebla, 0omun l cea !rm/oare, iar biatul l ducea la cru$. i a/ut bunicului. Au ridicat dou sto!uri ln! !ra/d. 4unicul le-a cldit att de bine, c n-o s le ptrund ploile. .ite sto!uri netede, de-ai i #is c-s pieptnate. Aa le ace an de an. Oro#,ul nu cosete niciodat, las totul n spinarea socrului. %e s-i aci, el e e ul. 6Dac vreau, #ice, v dau a ar din slu/b n doi timpi i trei micri7. Asta le-o spune bunicului i lui &eida"mat. 3i numai cnd e but. .u-l d el a ar pe bunicul* %ine va mai munci n locul lui2 %um s-ar descurca r el2 &-ncerce numai* n pdure e mult de lucru, mai ales toamna. 4unicul #ice c pdurea nu-i ca turma de oi, nu se r#le$ete. Dar nu nseamn c trebuie s-o ve!"e#i mai pu$in, iindc, de se ntmpl vreun incendiu sau de sus, din munte, se pornete vreo viitur, copacul nu se erete, nu se mic din loc, ci piere acolo, n picioare. Pentru asta, ve#i bine, e;ist pdurarul8 s nu piar copacul. Pe &eida"mat, Oro#,ul nu-l alun! pentru c e panic i supus. .u se amestec n nimic i nu crtete. i vede de treab. Dar cu toate c e un lcu panic i #dravn, e tare lene, i cam place s doarm. De aceea s-a i an!a/at pdurar. 4unicul spune c lcii de-o seam cu el conduc mainile i ar cu tractoarele la sov"o# B pe cnd &eida"mat i-a lsat carto ii din !rdin s-i npdeasc loboda. A trebuit ca <ul!eamal, cu copilul n bra$e, s-o scoat sin!ur la capt cu !rdina. &eida"mat a lun!it-o i cu cositul. Pn i bunicul l-a ocrt alaltieri. 6+arna trecut, #ice, mi-a ost mil de vite, nu de tine. De-aia $i-am dat n. Dac te !ndeti iar la nul cosit de bra$ele astea btrne, spune limpede, o s cosesc eu i pentru line.7 %uvintele bunicului l-au ptruns8 a#i-diminea$, &eida"mat a luat coasa la spinare i s-a pus pe treab. Au#ind n spatele su pai repe#i, &eida"mat se ntoarse, ter!ndu-i sudoarea cu mneca8 ( %e-i cu tine2 Te-au trimis s m c"emi2 'N$... Uite( am ghioz)an *$nic$l mi l-a cumprat. O s m duc la coal. ( De-asta ai venit2 &eida"mat i#bucni n rs. 0o 0omun e cam... ( cu el, rsucindu-i de de!etul la tmpl. 3i tu la el* +a s vedem cum e !"io#danul2 i ncerc ncuietoarea, l ntoarse pe toate pr$ile i i-l napoie biatului, cltinnd bat/ocoritor din cap. +a stai* e;clam el. 'a care coal o s te duci2 Unde se a l coala asta a ta2

( %um la care coal2 'a cea de la erm. ( Adic cea din <eleai2* se minun &eida"mat. Pi pn acolo s nu mai pu$in )e cinci #ilomet&i +este m$nte. ( 4unicul a #is c-o s m duc pe cal. ( n iece #i dus i-ntors2 %iudat btrn* .u i-ar strica s mear! i el la coal. & stea cu tine n banc, iar cnd se termin lec$iile, napoi* &eida"mat ncepu s rd n "o"ote. 0urea de rs nc"ipuindu-i-l pe mo 0omun la coal, n aceeai banc cu nepotul su. 4iatul tcea, descumpnit. ( 5i, am #is i eu aa, ca s mai rdem ( lmuri &eida"mat i-i ddu un bobrnac n nas, tr!ndu-i peste oc"i c"ipiul bunicului. ,om$n n$ +$rta c"ipiul de uni orm al administra$iei silvice, i era ruine. >6%e, eu mi-s e 2 .u sc"imb cciula mea de ,ir!"i# cu nimic altceva*7? )ara purta o plrie de psl, vec"e de cnd lumea, o 6 ost7 a,-,alpa, ( o tic"ie alb, tivit pe mar !ini cu aten ne!ru, ros ( i iarna un tetebei de oaie, de pe timpuri i acesta. %"ipiul verde de la uni orma de pdurar l purta nepotul. 4iatului nu-i plcu elul #e lemitor n care &eida"mat primi vestea. i ridic ncruntat c"ipiul de pe runte, iar cnd &eida"mat vru s-i mai dea un bobrnac, i trase capul ntr-o parte, rstindu-se8 ( 'as-m-n pace* ( +a te uit ce urios e* #mbi &eida"mat. =ai, nu te supra. Ai un !"io#dan cum nu se poate mai rumos. 3i-l btu uurel pe umr. +ar acum, rter!e-o* 0ai am de cosit o !rmad... &cuipnd n palme, &eida"mat apuc iari coasa. 4iatul o porni n u! spre cas, pe aceeai potec, pe ln! aceleai pietre. Deocamdat n-avea vreme s se /oace cu ele. & ai !"io#dan e o treab serioas* 'ui i plcea s vorbeasc sin!ur. Dar acum se adres !"io#danului8 6& nu-l cre#i, bunicul meu nu-i de loc aa. 5 om bun, nu e mec"er i din pricina asta to$i rd de el. .u-i de loc mec"er. O s ne duc pe amndoi, pe mine i pe tine, la coal. Tu #ici c nu tii unde-i coala2 .u-i aa departe. O s-$i art. .e vom uita la ea cu binoclul, de pe 0untele &tr/ii. O s-$i mai art i vaporul meu cel alb. Dar mai nti trebuie s tra!em o u! pn-n opron. Acolo am ascuns binoclul. Ar trebui s am !ri/ de vi$el, ns de iecare dat m duc s privesc vaporul cel alb. )i$elul nostru e mare acum, nu-l mai po$i $ine, te biruiete. 3i-a cut obiceiul s su! tot laptele, iar vaca e mama lui i nu-i pare ru de lapte, n$ele!i2 0amelor niciodat nu le pare ru de nimic. Aa #ice <ul!eamal, c are i ea o eti$... %urnd or s mul! vaca i pe urm noi o s mnm vi$elul la pscut. Atunci o s ne urcm pe 0untele &tr/ii, s vedem vaporul alb. 5u stau de vorb i cu binoclul* Acum o s im trei8 eu, tu i binoclul.7 Ast el se ntorcea bie$elul acas. i plcea nespus de mult s vorbeasc cu !"io#danul. Avea de !nd s continue discu$ia, s-i povesteasc despre sine lucruri pe care !"io#danul nu le tia nc. Dar u ntrerupt. Undeva alturi rsun un tropot de cal. Dintre copaci apru un clre$ pe un cal sur. 5ra Oro#,ul. &e ntorcea i el acas. %alul sur Alaba, pe care nimeni n a ar de Oro#,ul n-avea voie s ncalece, era

!tit cu aua de srbtoare, cu sicari de aram, "am de piele peste piept i podoabe de ar!int. -$i !&oz#$l i alunecase plria pe cea , de#velindu-i runtea n!ust i roie. l toropise cldura i picotea n a. Tunica de velur, croit cam stn!aci dup modelul celor purtate de e ii de la raion, era desc"eiat la to$i nasturii. %maa alb i ieise de sub cin!toare.. 5ra !"i tuit i beat. &e ntorcea dintr-o vi#it, unde buse ,ums i m9ncase carne pn nu mai putuse. Odat veni$i n mun$i la punatul de var, ciobanii i "er!"ele!iii din mpre/urimi l po teau deseori pe Oro#,ul n vi#it. Avea printre ei prieteni vec"i. Dar l invitau i din interes. Oro#,ul era un om olositor. 0ai cu seam pentru cei ce i ceau case, dar stteau mai mult la munte. .u po$i prsi turma ca s-$i ve#i de treburi. 3i de unde s-$i procuri material de construc$ie, lemnul, mai ales2 Dar de te ai bine cu Oro#,ul, po$i ace rost de doi-trei buteni din re#erva$ie, pe sprncean. Alt el, toat via$a cutreieri cu turma prin mun$i, iar casa n-o mai isprveti n vecii vecilor... Picotind n a, !reoi i tru a, Oro#,ul clrea spri/inindu-i nepstor n scri vr ul ci#melor de bo;. 0ai c nu #bur de pe cal, de uimit ce u cnd biatul i iei nainte, luturndu-i !"io#danul. ( .ene Oro#,ul, eu am !"io#dan* O s mer! la coal. Uite ce !"io#dan am* ( Ptiu, lua-te-ar s te ia* sudui Oro#,ul, tr!nd speriat de ru. l privi pe copil cu oc"i de om beat, um la$i i nroi$i de somn8 %e-i cu tine2 De unde vii2 ( 0 duc acas. 5u am !"io#dan i am ost s i-l art lui &eida"mat ( rosti biatul, cu vocea stins. ( 4ine, /oac-te... ( mormi Oro#,ul i, cltinndu-se nesi!ur n a, porni mai departe. %e-i psa lui de !"io#danul sta idiot, de copilul sta prsit de prin$i, nepotul nevestei, cnd el a ost ntr-atta npstuit de soart, c Dumne#eu nu i-a druit nici un iu, sn!e din sn!ele lui, pe ct vreme altora le d cu duiumul, r numr... Oro#,ul se smiorci, suspinnd. Ura i prerea de ru l su ocau. i prea ru de el, c via$a trece r urm, i n su let i se aprindea ura mpotriva nevesti-si, care nu cea copii. .umai ea e de vin, blestemata, au trecut at$ia ani i tot stearp a rmas... 6@i-art eu $ie*7 o amenin$ Oro#,ul n !nd, strn!ndu-i pumnii crnoi, i !emu nbuit ca s nu i#bucneasc n plns. 3tia c, ndat ce va a/un!e acas, o va bate. Aa se ntmpla de iecare dat cnd Oro#,ul se mbta. Acest om ct un taur i pierdea min$ile de neca# i de ur... 4iatul mer!ea n urma lui pe crare i rmase uimit cnd, deodat, Oro#,ul dispru din a$a lui. Acesta coti spre ru, sri de pe cal, arunc rul i o lu de-a dreptul prin iarba nalt. 0er!ea aplecat, cltinndu-se, cu capul ntre umeri, acoperindu-i obra#ul cu minile. 'n! mal, se ls pe vine i, lund ap n pumni, i-o arunc pe a$. 6Pesemne l doare capul de cldur7 ( !ndi biatul, v#ndu-l ce ace. 5l nu tia c Oro#,ul pln!ea i nu-i putea stpni "o"otele. Pln!ea pentru c nu iul lui i ieise n ntmpinare, pentru c nu !sise n el nimic

care s-l ndemne s spun mcar cteva vorbe ca lumea acestui copil cu !"io#dan. II D5 P5 )A:U' 0U.T5'U+ &tr/ii se desc"idea n toate pr$ile o privelite nes rit. %ulcat pe burt, biatul potrivea binoclul. 5ra un binoclu mare de cmip. l primise bunicul cndva, ca rsplat pentru anii ndelun!a$i de slu/b la pic"et. 4trnului nu-i plcea s umble cu binoclul8 6Oc"ii mei snt la el de buni7 ( spunea el. n sc"imb, nepotul l ndr!ise tare mult. De ast dat venise pe munte cu binoclul i cu !"io#danul. 'a nceput, obiectele sreau i se amestecau n vi#orul rotund, apoi cptau claritate i stabilitate. Asta era mai interesant ca orice. 4iatul i $inea rsu larea, s nu scape centrul ocarului, i admira privelitea de parc el nsui o #mislise. Apoi i muta privirea spre un alt punct, i din nou totul se nruia i se amesteca. Atunci ncepea s nvrt ocularele. De aici puteai s ve#i totul de /ur mpre/ur. %ele mai seme$e piscuri n#pe#ite, mai sus de care nu se mai a l dect cerul. 5le slluiau dincolo de to$i mun$ii, deasupra lor i c"iar deasupra pm9ntului ntre!. &e vedeau i mun$ii a la$i mai /os dect cei acoperi$i de #pe#i ( mun$i pduroi, mbrca$i la poale cu desiuri de oioase, iar mai sus, cu codri ntunecoi de pin. 3i mun$ii -u!"ei, a$inti$i spre soare B pe coastele -u!"eilor nu cretea altceva dect iarb. &e vedeau i mun$i mai mici, de partea cealalt, unde era lacul ( nite povrniuri stncoase i !olae. Aceste povrniuri se lsau spre vale, iar valea se unea cu lacul. n acea parte se ntindeau cmpii, !rdini i ae#ri omeneti... )erdea$a semnturilor era ici-colo sml$at cu oc"iuri !albene. &e apropia vremea seceriului. Pe drumuri !oneau maini minuscule, ca nite oareci, i n urma lor se nvolburau co#i lun!i de pra . +ar la captul cel mai ndeprtat al pmntului, unde abia a/un!eai cu privirea, dincolo de $rmul nisipos, licrea linia bombat a lacului. 5ra +ss,--ul-ul. Acolo, apa i cerul alctuiau o sin!ur linie. 0ai departe nu mai era nimic. 'acul strlucea linitit i pustiu, doar ln! mal, cu !reu puteai #ri cum se #btea s+$ma talaz$&ilo&. 4iatul privi mult vreme ntr-aoolo. 6)aporul alb nu s-a ivit nc ( spuse el ctre !"io#dan. =ai s ne mai uitm o dat la coal.7 De aici se vedea toat valea din spatele muntelui. %u binoclul puteai s deslueti c"iar i caierul din minile btrnei ae#ate ln! o cas, sub ereastr. Depresiunea <elesai era despdurit, dar ici-colo mai rmsese, dup tiere, cte un pin sin!uratic. %ndva aici usese pdure. Acum se a lau adposturile vitelor, unul ln! altul, cu acoperiurile de arde#ie, i !rme#i nalte de paie i ble!ar. Aici $ineau vitele tinere, de prsil, de la erma de lapte. Pu$in mai ncolo se a la o ulicioar scurt ( ntre! stucul cresctorilor de vite. Ulicioara cobora de pe un deluor. Taman n captul ei, c"iar la mar!ine, se !sea o csu$ ce nu prea locuit. Aceasta era coala de patru ani. %opiii din clasele mai mari nv$au la coala-internat de la sov"o#. Aici nv$au numai cei mici. 4iatul se ducea n stuc la elcer cnd l durea n !t. 0er!ea cu

bunicul. Acum privea ndelun!B prin binoclu coala micu$, acoperit cu $i!l roie, cu "ornul strmb, cu inscrip$ia scris pe o bucat de placa/8 60e,tep7 >0e,tep E 3coal?. .u tia s citeasc, dar !"icea c tocmai acest cuvnt era scris acolo. Prin binoclu se vedea totul ca-n palm, pn n cele mai mici amnunte8 cuvinte #!riate pe tencuiala #idului, !eamurile lipite cu c"it n rama erestrei, ipcile strmbe i #!run$uroase ale verandei. i nc"ipuia cum se va duce acolo cu !"io#danul su i cum va intra pe ua de care acum atrna un lact !reu. Dar acolo, ce o i acolo, /iincolo de ua-aceea2 %nd nu mai rmase nimic de privit la coal, biatul ndrept iari binoclul spre lac, dar toate erau ca i mai-nainte. )aporul alb nu apruse nc. 4iatul se ntoarse cu spatele spre lac, ls binoclul deoparte, ndreptndu-i privirea ctre poalele muntelui. Fos de tot, pe undul vii alun!ite, scnteia rul vi/elios, nvolburndu-se pe la numeroasele-i pra!uri. Alturi de ru erpuia pe mal drumul i, o dat cu rul, drumul se pierdea la ntorsura de ileului. 0alul opus era abrupt i pduros. De acolo ncepea re#erva$ia din &an-Ta, urcnd sus, n mun$i, pn la piscurile n#pe#ite. %el mai departe se c$rau pinii. Printre stnci i #pe#i, ei se #burleau ca nite perii ne!re pe crestele lan$urilor muntoase. 4iatul surse #e lemitor privind casele, ma!a#iile i dependin$ele din curtea pic"etului. De sus preau att de mici i de ubrede* 0ai departe de pic"et, pe mal n /os, #ri pietrele sale dra!i. Pe toate ( 6cmilaii, 6lupuliC, 6aua7 6tancul7 ( ntiai dat, de aici, de pe 0untele &tr/ii, le #rise prin binoclu i tot atunci le i bote#ase. 1mbi tren!rete, se ridic n picioare i arunc o piatr n direc$ia pic"etului. Piatra c#u la c$iva pai de el. &e ae# iar /os i se apuc s cercete#e pic"etul prin binoclu. 0ai nti privi prin lentilele cele mari ( casele u!ir departe-departe, cndu-se mici ca nite /ucrii. 4olovanii se trans ormar n pietricele, iar #!a#ul bunicului de pe prundi prea i mai cara!"ios8 numai bun s sa scalde vrbiile ntr-nsul. 1mbind, i roti capul i ntoarse binoclul, sc"imbnd ocularele. Pietrele sale dra!i, acum uriae, preau c se spri/in cu runtea de lentilele bmoclulCui. 6%mila7, 6lupul7, 6aua7, tancul7 erau oarte impuntoare cu tirbiturile i crpturile lor, cu petele de lic"eni ru!inii pe mar!ini, semn9nd ntr-adevr cu ima!inea pe care ele i-o su!eraser biatului. GU , ce 6lup7 !ro#av* 5"ei, dar 6tancul7 e i mai !ro#av*...H Dincolo de pietroaie, n intrndul din prundi, se a la #!a#ul bunicului. n binoclu, acest loc de ln! mal se vedea bine. Aici, apa se abtea parc n u! din irul repede al rului i, bolborosind printre pra!uri, se rentorcea n viitoare. n prundi, apa a/un!ea numai pn la !enunc"i, dar curentul era att de repede, nct putea destul de uor s trasc un bie$el ca el n mi/locul torentului. Pentru a nu-l ura apa, biatul se a!$a de rc"itele de pe mal. Tu iurile creteau c"iar n mar!ine, unele ramuri a lndu-se pe uscat, celelalte iind splate de ru. Ast el se cu unda n ap. Dar ce scldat mai era i sta2 %a un cal priponit* 3i cte neplceri avea, cte ocri* 4unica l mustra ntruna pe bunicul8 6O s se nece, treaba lui, eu n-o s mic un de!et. .u-mi pas* .-are dect s-i ac de cap* Taic-su i maic-sa l-au prsit. 0ie mi-e de a/uns cte !ri/i am pe cap, n-am nici o putere7.

%e s-i rspun#i2 .-ai ce s-i #ici, c-i btrn i are dreptate. Dar i de lcia i prea ru. Aul cur!ea att de aproape, c"iar pe sub poart. Orict l-ar i amenin$at btrna, el tot ar i intrat n ap. Atunci 0omun s-a !ndit s construiasc n prundi un #!a# din piatr, s aib copilul unde s se scalde r team. 4trnul a crat multe pietre, ale!ndu-le pe cele mai mari, s nu le ia curentul apei. 'e cra $inndu-le lipite de burt i, intrnd n ap, le ae#a una peste alta, cu socoteal, ca apa s cur! n voie printre ele. %ara!"ios, usc$iv, cu brbu$a sa rar, cu pantalonii u#i lipi$i de trup, a lucrat o #i ntrea! la #!a#. &eara c#use lat, tuea, iar alele i n$epeniser. Atunci, bunica s-a de#ln$uit ca o urtun8 ( l mic e prost iindc-i mic, dar ce s mai #ici de prostuC l btrin2 'a ce dracu te #ba$i atta2 i dai s mnnce, s bea, ce mai vrei2 i n!dui toate nebuniile* O", asta n-o s duc la nimic buin... Dar orice s-ar spune, #!a#ul ieise o minun$ie. De atunci, biatul se sclda r team. @inndu-se de o cren!u$, cobora de pe mal i se arunca n ap. 3i ne!reit cu oc"ii desc"ii pentru c i petii noat n ap cu oc"ii desc"ii. Avea o dorin$ ciudat8 voia s se pre ac n petior i s noate pe ru n /os... Privind #!a#ul prin binoclu, biatul i nc"ipuia cum i scoate cmaa, apoi pantalonii i, #!ribulindu-se, se arunc !ol n ap. Apa rurilor de munte e totdeauna rece, $i taie rsu larea, dar apoi te obinuieti. i nc"ipuia cum, $inndu-se de ramura de rc"it, se a#vrle n uvoi cu a$a n /os, cum apa se nc"ide deasupra lui plescind, cum l ri!e iroindu-i pe sub burt, pe spinare i de-a lun!ul coapselor. 1!omotele de a ar amu$esc sub ap, iar n urec"i $i dinuie doar un susur. 3i el, "olbndu-i oc"ii, privete nes$ios tot ce se poate vedea sub ap. Oc"ii l ustur, l dor, dar el #mbete cu i os, ba c"iar scoate i limba. Asta pentru bunica. Aa, s tie c el n-o s se nece i c nu se teme de nimic. Apoi d drumul rc"itei din mn, iar apa l trte i-l rosto!olete pn cnd atin!e cu picioarele pietrele #!a#ului. Atunci i se termin i respira$ia. 4rusc, $nete din ap, se ca$r pe mal i u!e din nou spre tu a de rc"it. 3i aa de nenumrate ori. %"iar de o sut de ori ar i putut s se scalde n #!a#ul bunicului. Pn ce, n s rit, se va pre ace n petior. +ar el dorea ne!reit s devin petior, orice s-ar ntmpla... %ercetnd malul rului, biatul ndrept binoclul spre casa lui. <inile i curcile cu puii lor, toporul re#emat ln! butuc, samovarul ume!nd i alte elurite lucruri din curte devenir necre#ut de mari. &e a lau att de aproape, nct biatul, r s vrea, ntinse mna spre ele. Deodat, spre !roa#a lui, #ri prin binoclu vi$elul rocat, mare ct un ele ant, mestecnd linitit ru ele a!$ate pe s oar. )i$elul i mi/ea oc"ii de plcere i i cur!eau balele, att de mult i plcea s mestece cu !ura plin roc"ia bunicii. ( U , prIstule* 4iatul se ridic dnd din mn8 'a o parte* Pleac de-acolo* 4alte,* 4alte,* >n obiectiv, cinele sttea, nepstor, ntins ln! cas.? 3o pe el, muc-l* porunci el cu disperare cinel$i. Dar 4alte, nu se sinc"isea. &ta lun!it la umbr, ca i cnd nimic nu s-ar

i ntmplat. Tocmai atunci iei bunica din cas. )#nd ce se petrece, btrna i plesni palmele de uimire, apuc mtura i se npusti spre vi$el. )i$elul u!i, bunica dup el. :r s-o piard din obiectiv, biatul se piti pentru a nu i v#ut. Dup ce alun! vi$elul, btrna se ntoarse spre cas ocrnd, su ocat de mnie i de aler!tur. O vedea aa de bine, de parc era alturi de ea, ba c"iar mai bine dect dac ar i ost alturi. O $inea n prim plan, ca la cinemato!ra cnd $i arat pe tot ecranul c"ipul unui om. i vedea oc"ii !albeni n!usta$i de urie. )edea cum i se nroise toat a$a plin de #brcituri adnci. %a la cinemato!ra cnd dispare brusc sunetul, bu#ele bunicii se micau n binoclu, mute i cu repe#iciune, de#!olindu-i din$ii rari i strica$i. De departe nu putea deslui ce stri! btrna, dar biatul au#ea cuvintele ntocmai i limpede, de parc i le-ar i rostit la urec"e. U * %um l mai ocra* 3tia pe dina ar8 65"ei, ateapt* )ii tu acas* @i-art eu $ie* 3i n-o s m mai uit n !ura lui bunic-tu* De cte ori i-am spus s arunce oc"eanu-acela pctos* +ar s-a suit pe munte, n!"i$i-l-ar apele de vapor* 'ua-l-ar dracu* Ar#-l-ar ocu* &cu unda-s.a& /... 4iatul o t din !reu. %um a putut s uite de vi$el tocmai ast#i, cnd bunicul i-a cumprat !"io#danul2 %nd i nc"ipuia cum se va duce la coal... 4trna nu mai contenea. i cerceta roc"ia roas de vi$el, ocrind ntruna. <ul!eamal, cu eti$a n bra$e, se apropie de ea. )itndu-se, bunica se de#ln$ui i mai tare, amenin$nd cu pumnii ctre munte. Pumnul ei usc$iv i ne!ru se mica dintr-o parte n alta prin a$a ocularelor binoclului. 63i-a !sit distrac$ie* )aporul dracului* n!"i$i-l-ar apele* Ar#-l-ar ocu* &cu unda-s-ar*...7 &amovarul clocotea n curte. Prin binoclu se vedea cum de sub capac se strecurau uvi$e sub$iri de abur. 0tua 4e,ei iei s-l ia i s-l duc n cas. 3i iar ncepu trboiul. 4oinica mai c nu-i vr n oc"i roc"ia roas de vi$el. 6.a, #ice, privete na#btiile lui nepotu-tu*7 0tua 4e,ei ncerc s-o mpace, s-o potoleasc. 4iatul !"icea cele ce-i spunea. %am aceleai lucruri ea i alt dat8 6'initete-te, ene,e >0icu$?. 5 mic, nu tie, ce po$i s-i ceri2 5 sin!ur aici, n-are i el prieteni. De ce s stri!i, s ba!i rica n copil27 'a care bunica, nici vorb, c rspundea8 6& nu m-nve$i tu pe mine* ncearc i tu s aci copii i-o s ve#i ce trebuie s le ceri. %e p#ete acolo pe munte2 .-are timp s priponeasc vi$elul2* Dup ce se tot uit2 Dup lututaticuC de tat-su i de m-sa, care l-au cut i-apoi s-au dus ncotro au v#ut cu oc"ii2 @ie $i-e uor s vorbeti, emeie stearp ce eti...7 %"iar de la o asemenea distan$, biatul vedea prin binoclu cum obra/ii sco lci$i ai mtuii 4e,ei se cur pmntii ca de moart i cum, ! ind toat ( el tia ne!reit n ce el o s-i plteasc ( ea ddu drumul la un potop de vorbe adresate mamei sale vitre!e8 6Dar tu, cotoroan$ btrn, c$i bie$i i cte ete ai crescut2 Tu ce eti27 3i se porni un trboi nemaipomenit* De obid, bunica scoase un $ipt ascu$it. <ul!eamal ncerc s le potoleasc. O mbr$i pe bunica, vrnd s-o nduplece s intre n cas. Dar bunica se aprindea din ce n ce mai

tare, se vn#olea ncoace i-ncolo prin curte ca o nebun. 0tua 4e,ei apuc samovarul clocotind i, mai mult n u!, vrsnd apa iart, l duse n cas. +ar bunica se ls obosit pe butucul de tiat lemne. Pln!nd n "o"ote, i cina amar soarta. 4iatul usese dat uitrii. Dumne#eu i lumea mare i primeau acum partea de blesteme. 6Pe mine, "ai2 Pe mine m ntrebi ce snt2 stri! btrna n urma iicei vitre!e. De nu m-ar i btut Dumne#eu, rpindu-mi pe cei cinci copii ai mei, dac iul meu, sin!urul meu iu, n-ar i c#ut n r#boi ucis de !lon$ la optspre#ece ani, dac Tai!ara, monea!ul meu iubit, n-ar i n!"e$at cu turma de oi n timpul viscolului, a mai sta eu aici ou voi, n pdure2 %e, eu simt ca tine stearp2 A mai i trit eu acum la btrne$e cu taic-tuC, cu nerodul de 0omun2 Pentru ce pcate m-ai oropsit, Dumne#eule blestemat27 4iatul lu binoclul de la oc"i i ls trist capul n piept. 6%um o s ne mai ntoarcem acum acas2 rosti el ctre !"io#dan. Asta numai din vina mea i a prostului de vi$el. 3i dintr-a ta, binoclule. 0ereu m c"emi s m uit la vaporul alb. 3i tu eti vinovat.7 4iatul i roti privirea8 de /ur mpre/ur se nl$au mun$ii ( stnci, pietre i pduri. De pe vr uri, din !"e$ari, cdeau r #!omot priae scnteietoare. 3i numai aici, /os, apa cpta parc, n s rit, !las, ca s vuiasc necontenit, r istov n albia rului. +ar mun$ii str/uiau, uriai i nes ri$i. n acea clip se sim$i oarte mic i tare sin!ur, pierdut cu desvrire. .umai el i mun$ii, pretutindeni mun$i nal$i. %tre lac, soarele scobora spre as in$it. %ldura se mai domolise. Pe povrniurile de la soare-rsare se aterneau, scurte, primele umbre. &oarele se va lsa acum tot mai /os, iar umbrele se vor tr spre poalele mun$ilor. 'a acest ceas )in zi( +e Iss#.0$l se ivea va+o&$l alb. 4iatul ndrept binoclul spre cel mai deprtat punct ce se putea #ri i i $inu rsu larea. +at-l* 3i totul u uitat ntr-o clip8 acolo, nainte, n mar!inea albastr-albastr a +ss,--ul-ului, se arat vaporul alb. +eea ncet din valuri. +at-l* 'un!, puternic i rumos, cu courile niruite unul dup altul. Plutea lin i drept, ca pe strun. %u poala cmii, biatul terse n !rab lentilele, potrivind nc o dat ocularele. 'iniile vaporului devenir i mai limpe#i. Acum puteai s ve#i cum plutea pe valuri i cum n urma pupei se aternea o dun! nspumat. 4iatul nu-i mai lua oc"ii de la vaporul cel alb. Dac ar i ost dup el, l-ar i ru!at s se apropie i mai mult, s poat vedea oamenii care cltoreau cu el. Dar vaporul n-avea de unde s tie aceasta, mer!ea pe drumul su, ncet i maiestuos. %ine putea ti de unde vine i ncotro se ndreapt2 0ult vreme biatul l privi plutind i se !ndi ndelun! cum se va pre ace n petior i va nota pe &1$ s+&e va+o&$l cel.alb. n #iua cnd l #rise pentru ntia oar de pe 0untele &tr/ii, plutind pe albastrul lacului, de at9ta ncntare inima ncepuse s-i bat cu putere i se !ndise de ndat c tatl su ( marinar pe +ss,--ul ( se a l tocmai pe acest vapor alb. 3i biatul a cre#ut toate astea pentru c dorea nespus de mult s ie aa. .u-i amintea nici de tatl, nici de mama sa. .u-i v#use niciodat. .ici unul nu venise vreodat s-l vad. Dar el tia c tatl su era marinar pe +ss,--ul, iar mama, dup ce se despr$iser, i-a lsat copilul la

bunicul i a plecat la ora. De cum a plecat, i s-a pierdut urma n acel ora, a lat departe, peste mun$i, peste lac i peste al$i mun$i. 4unicul 0omun s-a dus odat n acel ora s vnd carto i. A stat o sptmn ntrea!, iar cnd s-a ntors, a povestit la ceai mtuii 4e,ei i bunicii c i-a v#ut ata, adic pe mama lui, a biatului. 'ucra ntr-o abric mare ca $estoare. Are alt amilie ( dou eti$e, pe care le-a dat la !rdini$ i le vede doar o dat pe sptmn. 'ocuiete ntr-o cas mare, ns are o cmru$ att de mic, nct n-ai unde s te nvr$i. n curte, oamenii nu se cunosc ntre ei, ca la pia$. 3i to$i, cum intr n cas, ncuie ua. Tot timpul stau ncuia$i, ca la nc"isoare. 4rbatul ei cic ar i o er, duce oamenii cu autobu#ul pe str#i. Pleac la patru diminea$a i vine tr#iu. 0unc !rea i asta. :ata, povestea el, a plns tot timpul i i cerea iertare. %ic snt pe list pentru locuin$ nou. Dar nu se tie cnd o vor primi. Atunci o s ia copilul la ei, dac o s-i n!duie brbatul. 3i l-a ru!at pe btrn s mai atepte. 4unicul 0omun i-a spus s nu ie m"nit. +mportant e s triasc n bun n$ele!ere cu brbatul, restul se va aran/a. %t despre biat, s n-aib nici o !ri/8 6%t voi tri eu, n-am s dau biatul nimnui, iar de-oi nc"ide oc"ii, Dumne#eu l va clu#i, omul i !sete norocul...7 Ascultndu-l pe btrn, mtua 4e,ei i bunica au o tat ntruna, ba c"iar au vrsat i cteva lacrimi. 2ot at$nci a venit vorba i despre taic-su. 4unicul au#ise c ostul lui !inere, tatl biatului, cic ar i tot marinar pe un vapor, are i el alt amilie i copii ( vreo doi-trei. 'ocuiesc ln! debarcader. %ic s-ar i lsat de butur, iar nevasta cea nou vine de iecare dat pe c"ei cu copiii s-l ntmpine. 6)as#ic ei ntmpin tocmai vaporul meu, vaporul alb7 ( !ndea biatul. )aporul plutea ndeprtndu-se ncet. Alb i lun!, aluneca lin pe o!linda albastr a lacului, cu umul courilor lui, i nu tia c spre el plutea un biat care se pre cuse ntr-un petior-biat. 5l visa s se pre ac n petior, ast el nct s aib corp, coad, aripioare i sol#i cum au petii, numai capul s-i rmn la el8 mare i rotund pe !tul sub$ire, cu urec"ile clpu!e i cu nasul #!riat. 3i oc"ii tot aa cum erau. Desi!ur, nu c"iar aa, ci s poat vedea cum vd petii. 4iatul are !ene lun!i ca ale vi$elului, i tot timpul se coboar i se ridic de la sine. <ul!eamal #ice c, dac i eti$a ei ar avea la el, ce rumoas ar i cnd va crete mare* Dar de ce s ie rumoas2 Ori rumos2 0are lucru* Personal, el n-are nevoie de oc"i rumoi, lui i trebuie unii ca s vad sub ap. Pre acerea trebuia s aib loc n #!a#ul bunicului. =op i !ata ( e petior* Apoi, din #!a#, ar sri numaidect n ru, drept n viitoarea nvolburat, i s-ar duce pe irul apei n /os. Din cnd n cnd va $ni la supra a$ i va privi ntr-o parte i n alta8 e plicticos s no$i numai sub ap. Aul repede l va purta de-a lun!ul marelui povrni de ar!il roie, peste pra!uri, peste valuri nspumate, printre mun$i i pduri. i va lua rmas bun de la bolovanii lui dra!i8 G'a revedere, 6cmil culcat7, la revedere 6lupule7, rmi cu bine 6a7, rmi cu bine 6tancule7*H +ar cnd va trece pe ln! pic"et, va $ni din ap i va lutura din aripioar ctre bunicul8 6Ami cu bine, ata >ata E Tat?, m voi ntoarce curnd7. 4unicul

ar nlemni de uimire i n-ar ti ce s ac. 3i bunica, i mtua 4e,ei, i <ul!eamal cu eti$a n bra$e ( toate ar rmne cu !ura cscat. Unde s-a mai pomenit aa ceva2 %ap de om i trup de pete* +ar el le va ace semn din aripioar8 6'a revedere, m duc spre +ss,--ul, la vaporul alb* Acolo se a l tatl meu, marinarul7. 4alte, va porni, pesemne, s aler!e pe mal. Doar nici cinele nu mai v#use vreodat aa ceva. +ar dac 4alte, va avea de !nd s se arunce spre el n ap, i va stri!a8 6.u, 4alte,, nu se poate* O s te-neci*7 Apoi va nota mai departe. &ltnd pe valuri, va trece pe sub cablurile podului suspendat, i tot aa, n /os, pe ln! tu iurile de tu!ai, prin >trectoarea #!omotoas, ptn va a/un!e drept n +ss,--ul. +ss,--ul-ul este o adevrat mare. )a pluti pe apele lui din val n val, din val n val pn ce, deodat, n ntmpinare i va iei vaporul alb. 64un !sit, vaporule alb, iat-m, eu snt* i va spune el vaporului. 5u snt biatul care te privea mereu prin binoclu.7 Oamenii de pe vapor se vor mira i vor aler!a s vad minun$ia. Atunci el se va adresa tatlui su, marinarul8 64un #iua, tticule, eu snt iul tu. Am venit la tine7. 6%are iu2 Tu eti /umtate pete, /umtate om*7 6+a-m la tine pe vapor i voi deveni iul tu, un iu ca oricare altul.7 6:oarte bine. =ai s ncercm.7 Tatl va arunca nvodul, l va scoate din ap i-l va ridica pe punte. Apoi el se va pre ace numaidect n biatul de mai nainte. 3i pe urm... Pe urm, vaporul alb va pluti mai departe. 4iatul i va povesti tatlui su toate cte le tie, toat via$a lui. Despre mun$ii n mi/locul crora triete, despre pietrele lui, despre ru, despre re#erva$ie, despre #!a#ul bunicului, unde a nv$at s noate ca petii, cu oc"ii desc"ii... i va povesti, desi!ur, cum o duce el la bunicul 0omiun. & nu cread cumva tatl su, dac btrnul usese poreclit 0omun Descurcre$ul, asta nseamn c este om ru. Asemenea bunic nu !seti nicieri. 5 cel mai bun bunic. ns nu-i de loc mec"er i de aceea to$i rd de el. Pentru c nu-i de loc mec"er. %t despre unc"iul Oro#,ul, acesta se i rstete la el, la btrn* Uneori c"iar i a$ de oameni stri! la bunicul. +ar bunicul, n loc s se supere, i iart totul unc"iului Oro#,ul. 3i nu numai att8 muncete n locul lui la pdure i acas. 4a, pe deasupra, cnd unc"iul Oro#,ul vine beat, bunicul, n loc s-l scuipe ntre oc"ii-i neruina$i, d u!a i-l coboar de pe cal, l duce n cas, l aa# n pat, l acoper cu uba s nu-i ie ri! i s nu-l doar capul, apoi scoate aua de pe cal, l $esal i-l "rnete. 3i toate astea numai pentru c mtua 4e,ei nu ace copii. GDe Cce e aa, tticule2 Ar i mai bine ast el8 dac vrei, aci, dac nu vrei, nu aci. 0i-e mil de bunicul cnd unc"iul Oro#,ul o bate pe mtua 4e,ei. 1ice c mai bine l-ar bate pe el, ntr-att se c"inuie cnd aude $ipetele ei. Dar ce poate el s ac2 V&ea s aler!e n a/utorul iicei, dar bunica l oprete8 6.u te b!a, #ice, s se descurce sin!uri. %e-$i pas $ie2 .u e nevasta ta, aa c ve#i-$i de treab.7 6Dar e ata mea*7 +ar bunica8 6DaC ce-ai i cut dac nu locuiai aici, alturi, cas ln! cas, ci undeva departe2 Ai i venit de iecare dat clare s-i despar$i2 3i dup asta, cine ar mai lua-o de nevast pe iic-ta27 4unica despre care vorbesc nu e cea care a ost. Tu, tticule, pesemne c n-o tii. Asta e alt bunic. 4unica cea bun a murit cnd eram mic. Pe

urm a venit bunica aceasta. 7'a noi, deseori, vremea e de nen$eles ( cnd e senin, cnd nnorat, cnd ploaie i !rindin. 'a el de nen$eles e i bunica. Uneori e bun, uneori e rea, alteori nici aa, nici aa. %nd se n urie, te s ie. 5u i bunicul tcem. 5a #ice c strinul, orict i-ai da s mnnce i s bea, de la el s n-atep$i nici un bine. Dar eu, tticule, nu snt strin aici. 5u am locuit totdeauna cu bunicul. 5a e strin, ea a venit pe urm la noi. 3i-mi #ice mie strin* Iarna, la noi, cade #pad mult, mi-a/un!e pnC la !t. Tiii, i se ac nite troiene* De vrei s mer!i n pdure, numai pe calul sur Alaba po$i r#bate8 el i croiete drum printre nme$i cu pieptul. 3i vnturile snt oarte puternice8 te su l din picioare. %nd pe lac snt valuri i vaporul tu e aruncat dintr-o parte n alta, s tii c vntul, nostru &an-Ta clatin lacul. 4unicul mi-a povestit c, demult-demult, nite oti vr/mae au pornit s cotropeasc acest pmnt. Atunci, de pe muntele nostru &an-Ta s-a strnit un vnt !ro#av, aa el c dumanii nu se mai puteau $ine n a. Au desclecat, dar nici pe /os nu puteau mer!e. )ntul le biciuia obra#ul pn la sn!e. Atunci ei i-au ntors a$a din btaia vntului, iar vntul i mpin!ea din spate, nu-i lsa s priveasc ndrt, nici s se opreasc i i-a alun!at din $inutul +ss,--ul-ului pe to$i pn la unul. Uite aa a ost. .oi trim cu acest vnt. Aici, la noi, i are lea!nul. Toat iarna, pdurea de peste ru trosnete, vuiete i !eme n btaia vntului. Te-apuc i rica* +arna, n pdure, nu snt prea multe de cut. +arna, la noi, e pustiu, tare pustiu, nu ca vara cnd sosesc taberele ciobanilor. mi place nespus de mult vara, cnd n lunca lar! se opresc la popas de noapte oamenii cu "er!"eliile ori cu turmele. 5 drept, diminea$a pleac n mun$i, totui e plcut cu ei. %opiii i emeile vin cu camioanele. n camioane transport iurtele i tot elul de lucruri. %nd se instalea# ct de ct, m duc cu bunicul s le dm bine$e. 'e dm bine$e strn!nd mna iecruia. 5u ac la el. 4unicul #ice c cel mai tnr trebuie totdeauna s ntind primul mna celui mai vrstnic. %ine nu ntinde mna acela n-are respect a$ de oameni. Pe urm, bunicul mai #ice c din apte oameni unul poate i proroc. Prorocul e un om oarte bun i n$elept. 3i cine i d bine$e strn!ndu-i mna va i ericit toat via$a. 5u i #ic8 6Dac-i aa, de ce prorocul sta nu spune c-i proroc2 Atunci i-am da cu to$ii bine$e i i-am ntinde mna.7 4unicul rde8 6Aici e aici, #ice el, c nici prorocul nsui nu tie c e proroc. 5l e un om simplu. .umai tl"arul tie despre el c-i tl"ar7. .u prea n$ele! eu cum vine treaba asta, dar totdeauna dau bine$e oamenilor, dei mi-e cam ruine. Dar cnd m duc cu bunicul n lunc, nu m ruine#. 64ine a$i venit la stnile de var ale bunilor i strbunilor* &ntoi, voinici cu to$ii2 &ntoase vitele2 &ntoi copiii27 Asta spune bunicul. 5u le strn! numai mna. Pe bunicul l cunosc to$i. 3i el i cunoate pe to$i. &e simte oarte bine. 5l are elul lui de a vorbi8 nti i descoase pe cei sosi$i, apoi le povestete cum o ducem noi. Dar eu nu tiu ce s vorbesc cu copiii, ns ne /ucm de-a v-a$i ascunselea, de-a r#boiul, i att de mult ne prinde /ocul, c nu-$i mai vine s pleci. 5", dac-ar i mereu var, s te /oci mereu cu copiii n lunc* n timp ce noi ne /ucm, se aprind ocurile. Tu cre#i, tticule, c de la

ocuri se ace lumin n lunc c nicidecum* .umai ln! oc e lumin, dincolo de oc e i mai ntuneric ca nainte. .oi ne /ucm de-a r#boiul, ne-ascundem n be#na asta, atacm, i parc eti la cinemato!ra . Dac eti comandant, to$i te-ascult. Desi!ur, comandantului i place s ie comandant... Apoi, de dup mun$i, rsare luna. 'a lumina lunii e i mai plcut s te /oci, dar bunicul m ia acas. Plecm acas strbtnd lunca, tu iurile. Oile se odi"nesc n ti"n. %aii pasc de /ur mpre/ur. 0er!em. Deodat se aude cineva cntnd. Poate e un cioban tnr ori unul btrn. 4unicul m oprete8 6Ascult, asemenea cntece n-au#i oricnd7. &tm i ascultm. 4unicul o tea#. O tea# i d din cap spre locul de unde vine cntecul. 4unicul povestete c n vremurile de demult un "an luase n robie un alt "an. =anul i #ice "anului captiv8 6Dac vrei, vei tri la mine ca rob, iar de nu, $i voi ndeplini cea mai scump dorin$, dup care te voi ucide7. Pri#onierul se !9ndete i rspunde8 6.u doresc s triesc ca rob. 0ai bine ucide-m, dar mai nainte adu-mi din $ara mea pe primul pstor ntlnit n cale7. 6De ce27 6nainte de moarte, vreau s-l aud cntnd.7 4unicul spune c pentru un cntec dra! unii oameni i dau i via$a. %e el de oameni or i tia2 5", dac i-a cunoate* Pesemne c triesc n marile orae. Dar e plcut s ascul$i. 4unicul #ice c astea-s cntece vec"i. 6%e oameni erau, o * optete bunicul. %e cntece cntau, Dumne#eule...7 .u tiu de ce, dar mi se ace mil de bunicul meu, i eu l iubesc att de mult, c-mi vine s pln!... Dis-de-diminea$, n lunc nu mai e nimeni. Au mnat oile i caii mai departe n mun$i, pentru toat vara. n urm vin al$i pstori din alte col"o#uri. 1iua nu se opresc, trec mai departe. Dar noaptea ac popas n lunc. +ar eu i bunicul mer!em s le dm bine$e. i place tare mult s dea bine$e oamenilor. Am nv$at i eu de la el. Poate vreodat, n lunc, voi da mna cu un proroc adevrat... +arna, unc"iul Oro#,ul i mtua 4e,ei se duc la ora la doctor. &e #ice c doctorul poate s a/ute emeile, s le dea nite doctorii ca s poat rmne nsrcinate. Dar bunica spune c mai bine s-ar duce la locurile s inte. Acestea se a l undeva peste mun$i, acolo unde pe cmpii crete bumbacul. Acolo, #ice, ntr-un loc neted, att de neted, nct s-ar prea c mun$ii n-au ce cuta, se a l un munte s nt ( 0untele lui &uleiman. 3i dac tai o oaie nea!r la poalele muntelui, i te ro!i lui Dumne#eu, i urci pe munte, i la iece pas te nc"ini i te ro!i lui Dumne#eu, i-l ro!i din tot su letul, el, poate, se milostivete i-$i druiete un copil. 0tua 4e,ei ar dori tare mult s mear! la 0untele lui &uleiman. Dar unc"iul Oro#,ul nu prea vrea. 5 departe. Trebuie, #ice, bani mul$i. Acolo po$i a/un!e doar cu avionul peste mun$i. +ar pn la avion ct trebuie s mai mer!i, i al$i bani... %nd pleac ei la ora, noi rmnem la pic"et sin!uri-sin!urei. .oi i vecinii notri ( nenea &eida"mat, <ul!eamal, nevasta lui, i eti$a lor. Att. &eara, dup ce termin treburile, bunicul mi spune poveti. 5u tiu c a ar e o noapte nea!r-nea!r i !eroas. &u l un vnt nprasnic. n

ast el de nop$i, i mun$ii cei nal$i se tem i se strn! !rmad, ct mai aproape de casa noastr, de lumina erestrelor. Din aceast pricin mi-e i ric, dar m i bucur. Dac a i un uria, a mbrca o ub de uria, apoi a iei din cas i le-a spune tare8 6.u v teme$i, mun$ilor* &nt aici. %e dac-i vnt2 %e dac-i be#n2 %e dac-i viscol2 5u nu m tem de nimic. .u v teme$i nici voi* &ta$i pe loc i nu v strn!e$i !rmad*7 Apoi a porni printre nme$i, a pi peste ru drept n pdure. 3i copacilor le e ric noaptea n pdure. &nt sin!uri i !olai, nimeni nu le spune o vorb. n!"ea$ n !er i n-au unde s se adposteasc. A umbla prin pdure i a bate uurel iece copac pe tulpin, s nu-i ie ric. Pesemne acei copaci care nu mai nver#esc primvara snt cei ce au n!"e$at de ric. Pe urm, usca$i, i tiem pentru oc. 'a toate astea m !ndesc cnd bunicul mi spune poveti. 5l tie multe, de tot elul. 3tie i poveti "a#lii, mai ales cea cu bie$elul ct un de!e$el, pe nume, %ipala,, pe care l-a n!"i$it lupul cel lacom, spre nenorocirea lui. .u, mai nti l-a n!"i$it cmila. %ipala, adormise sub o run#, iar cmila, trecnd pe-acolo, l-a n!"i$it, "ap* o dat cu run#a. De aceea se spune8 cmila nu tie ce mnnc, %ipala, ncepu s $ipe, s stri!e dup a/utor. 4trnii au ost nevoi$i s taie cmila ca s-l scape pe %ipala, al lor. Dar cu lupul a ost i mai i. 3i lupul tot din prostia lui l-a n!"i$it pe %ipala,. +ar pe urm pln!ea cu lacrimi amare. 'upul d de %ipala,8 6Oare ce !n!anie mi se ncurc printre picioare2 Am s-o n!"it ntr-o clip7. Dar %ipala, #ice8 6.u m-atin!e, lupule, c alt el te voi pre ace n cine7. 6=a-"a, rde lupul, unde s-a mai v#ut ca un lup s devin cine2 Pentru obr#nicia ta am s te mnnc*7 '-a n!"i$it i a uitat de el. Dar din acea #i n-a mai avut via$ de lup. De ndat ce lupul se uriea# la oi, %ipala, ncepe s stri!e din burta lupului8 6=ei, ciobanilor, nu dormi$i* &nt eu, lupul cel sur, am venit s v terpelesc oile*7 'upul nu tie ce s se mai ac. &e muc de coaste, se tvlete pe pmnt. Dar %ipala, nu se las. 6=ei, ciobanilor, veni$i ncoace, lovi$i-m, ciom!i$i-m, nu v ie mil*7 %iobanii se npustesc cu b#doacele asupra lupului, lupul o ia la !oan. %iobanii alear! i se crucesc. 'upul s-a $icnit, u!e i tot el stri!8 6Prinde$i-m, ra$ilor, lovi$i-m, n-ave$i mil*7 %iobanii se tvlesc de rs, iar lupul scap cu u!a. Dar asta nu-l a/ut la nimic. Ori ncotro ar apuca-o, pretutindeni %ipala, i pune be$e-n roate. Pretutindeni e alun!at, pretutindeni i rd de el. 'upul a slbit de oame, doar pielea i osul au mai rmas de el. &e tn!uie, iar din$ii i cln$ne8 6%e pedeaps o mai i i asta pe mine2 De ce oare mi c"em sin!ur nenorocirea2 0-am prostit la btr9ne$e, mi-am pierdut min$ile7. +ar %ipala, i optete la urec"e8 6Alear! la Tamat c are oi !rase* Alear! la 4aimat c are cini sur#i* Alear! la 5rmat c ciobanii lui dorm7. Dar lupul st i scncete8 6.u m duc nicieri, mai bine mer! s m tocmesc cine la careva...7 N$.i aa, tticule, c-i o poveste "a#lie2 4unicul tie i alte poveti, unele triste, altele n ricotoare. Dar mie mi place cel mai mult povestea despre 0aica %erboaica cea %ornut. 4unicul spune c to$i cei ce triesc n $inutul +ss,--ul-ului trebuie s tie povestea asta. 5 un pcat s n-o tii. Poate c i tu o tii, tticule2 4unicul #ice c totul este adevrat. % aa a ost cndva. % noi to$i sntem copiii 0aicii %erboaica cea %ornut. 3i eu,

i tu, i to$i ceilal$i... Uite aa trim noi iama. 3i iarna e lun!. Dac n-ar i povetile bunicului, tare m-a mai plictisi n timpul iernii. Primvara la noi e rumos. %nd se ncl#ete bine, ciobanii vin iar la munte. Atunci nu mai sntem sin!uri n mun$i. Doar dincolo de ru, mai departe, nu triete nimeni. Acolo e numai pdure i tot ce se a l n pdure. De aceea stm noi la pic"et8 ca nimeni s nu pun piciorul acolo, i nimeni s nu se atin! nici mcar de o rmuric. 'a noi au venit i nite oameni nv$a$i. Dou emei, amndou cu pantaloni, un btrnel i nc un lcu tnr. Acest lcu nv$a de la ei. Au stat o lun ntrea!. Au adunat ierburi, run#e i cren!u$e. &puneau c asemenea pduri cum snt la noi n &an-Ta au rmas oarte pu$ine pe pmnt. &e poate spune c aproape nu mai e;ist. De aceea iecare copac din pdure trebuie p#it. 5u credeam c bunicul nostru iubete iece copac doar aa, c vrea el. 'ui nu-i place de loc cnd unc"iul Oro#,ul d pinii pentru a i tia$i i cu$i buteni...H III )APOAU' A'4 &5 ndeprtase. %ourile nu se mai deslueau prin binoclu. %urnd va disprea din vedere. 5ra timpul ca biatul s nscoceasc s ritul cltoriei pe vaporul tatlui su. Totul ieise rumos, dar nu i#butea s-o scoat la capt cu s ritul. Putea uor s-i ima!ine#e cum se pre ace n petior, cum noat pe ru spre lac, cum i iese n cale vaporul cel alb, cum se ntlnete cu tatl su i tot ce-i istorisete. Dar mai departe povestea nu se n iripa. Pentru c, iat, s #icem c se vede malul. )aporul se ndreapt spre c"ei. 0arinarii se pre!tesc s coboare pe $rm. Apoi se vor duce acas. Tata, de asemenea, trebuie s mear! acas. Pe c"ei l ateapt nevasta i cei doi copii. %e s ac2 Oare l va lua cu el2 Dac l va lua, nevasta o s-l ntrebe8 6%ine este2 De unde este2 De ce l-ai adus27 .u, mai bine s nu se duc... )aporul alb se deprta tot mai mult, trans ormndu-se ntr-un punct care abia se mai #rea. &oarele se scu unda n ap. Prin binoclu se vedea ct de puternic strlucea supra a$a purpuriu-viorie a lacului. Va+orul s-a dus, a disprut. Povestea cu vaporul alb s-a terminat. Acum trebuie s mear! acas. 4iatul ridic !"io#danul de /os i puse binoclul sub bra$. %obor repede de pe munte, aler!nd n #i!#a! pe coast. %u ct se apropia de cas, su letul i era din ce n ce mai npdit de team. Trebuia s dea seama pentru roc"ia roas de vi$el. .u se mai !ndea la nimic altceva, ci doar la pedeapsa care-l atepta. Pentru a nu-i pierde cu totul irea, biatul vorbi !"io#danului8 6.u-$i ie team* Or s ne certe. Dar n-am cut-o nadins. Pur i simplu n-am tiut c vi$elul a scpat. O s-mi dea cteva dup cea . 5i, i2 O s rabd. +ar dac pe tine o s te-a#vrle pe podea, s nu te sperii. .-o s te spar!i c tu eti !"io#dan. Dar dac binoclul o s-ncap pe mna bunicii, n-o s ie bine de el. nti s-ascundem binoclul n opron, pe urm mer!em acas...7 4iatul cu ntocmai. i era ric s treac pra!ul. ns n cas domnea o tcere care nu prevestea nimic bun. n curte, linite i pustiu, de parc oamenii plecaser cu to$ii. Pasmite, unc"iul

Oro#,ul iar i btuse nevasta. Din nou bunicul 0omun usese nevoit s-l potoleasc pe cpiatuC de !iner-su. Din nou btrnul usese nevoit s-l roa!e, s-l nduplece, s se a!a$e de pumnii uriai ai lui Oro#,ul i s priveasc toat aceast ocar B ata lui, btut, cu prul despletit, $ipnd ca din !ur de arpe. 3i s asculte cum a$ de el, tatl ei bun, ata lui e mprocat cu cele mai urte cuvinte. %um i se #ice c$ea stearp, m!ri$ stearp de trei ori blestemat, i alte asemenea vorbe. &-o aud pe iic-sa cum i cinea# soarta, cu !las slbatic, nnebunit de durere8 6&nt eu oare vinovat c m-a lipsit Dumne#eu de rod2* %te muieri pe lume nasc ca oile, iar pe mine m-a blestemat cerul. De ce, Doamne2 De ce mi-ai dat o ast el de via$2 0ai bine omoar-m, iar* =ai, d* 'ovete-m*7... 4trnul 0omun edea abtut ntr-un col$, respirnd parc anevoie, nc"i#nd obosit oc"ii. 0inile, spri/inite pe !enunc"i, i tremurau. 5ra oarte palid. 0omun i privi nepotul r s rosteasc un cuvnt i nc"ise iari obosit oc"ii. 4unica nu era acas. &e dusese s-o mpace pe mtua 4e,ei cu brbatu-su, s pun rnduial n cas i s strn! vasele sparte. Aa e bunica8 cnd Oro#,ul i bate nevasta, ea nu se amestec i nici pe bunicul nu-l las. Dar dup btaie, se duce s-i potoleasc, s-i mpace. 3i-att e bine. 4iatului i prea tare ru de btrn. De iecare dat, n asemenea #ile, btrnul parc sttea s moar. 3edea copleit ntr-un col$ r a se arta la vedere. .imnui, nici unei iin$e nu spunea ceea ce !ndea. 3i n aceste clipe 0omun se !ndea c e btrn, c a avut un iu, dar i acela i-a murit n r#boi. .imeni nu mai tie de el, nimeni nu i-l mai amintete. Dac i-ar i trit biatul, poate c soarta lor ar i ost alta. 0omun tn/ea i dup nevasta lui, moart, ln! care trise toat via$a. Dar cea mai mare durere era c etele lui n-au avut noroc n via$. %ea mic i-a lsat nepotul i a plecat la ora, unde acum se c"inuie cu o amilie mare ntr-o sin!ur cmru$. %ealalt se c"inuie aici cu Oro#,ul. 3i cu toate c el, btrnul, e ln! ea i ndur orice pentru ea, ata lui nu se bucur de ericirea de a i mam. &nt mul$i ani de cnd triete cu Oro#,ul. 5 stul de via$a asta alturi de el, dar ce po$i ace2... %e va i mai tr#iu2 &-ar putea s vin ceasul l ru i s moar, doar e btrn* %e-o s se ac atunci ne ericita lui iic2 4iatul sorbi la repe#eal nite lapte acru dintr-o can, mnc o bucat de lipie i se ae# tcut ln! ereastr. .u aprinse lampa pentru a nu-l tulbura pe bunicul ( lasC s ad i s cu!ete. 4iatul se !ndea i el la ale sale. .u pricepea cum de mtua 4e,ei i rs $a brbatul cu vodc. 5l o lovete cu pumnul, iar ea, pe urm, i aduce nc o /umtate... !3( mtu 4e,ei, mtu 4e,ei* De cte ori n-a btut-o brbatul, lsnd-o aproape moart, iar ea i iart totul. 3i bunicul 0omun l iart totdeauna. DaC de ce s-l ierte2 Asemenea oameni nu trebuie ierta$i. 5 un netrebnic i un ticlos. .-are ce cuta aici. .e descurcm i r el. nc"ipuirea nverunat a copilului #u!rvea aievea ima!inea osndei celei drepte. &e aruncau cu to$ii asupra, lui Oro#,ul cel uria, mt"los i

murdar, trndu-l spre ru. Apoi, cndu-i vnt, l aruncau drept n viltoare. +ar el cerea iertare mtuii 4e,ei i bunicului 0omun. pentru c el nu putea s se pre ac n pete... 4iatul se sim$ea mai bine. i venea c"iar s rd cnd, n visurile lui, vedea cum Oro#,ul se #bate n ru, iar alturi plutete plria lui de velur. Da&( spre marea lui m"nire, cei mari nu se purtau aa cum biatul credea c e drept. 5i ceau tocmai pe dos. Oro#,ul vine acas beat-turt i este nt9mpinat ca i cnd nu s-ar i ntmplat nimic. 4unicul i ia calul, nevasta d u!a s pun samovarul. To$i parc numai pe el l ateptaser. +ar el ncepe s-o ac pe !ro#avul. 'a nceput e trist i pln!e. 6%um aa2 #ice. To$i oamenii, c"iar i cel mai prpdit, cruia nici nu se cuvine s-i ntin#i mna, au la copii ct le po tete inima... cinci, ba c"iar #ece.7 %u ce este el, Oro#,ul, mai ru ca al$ii2 %e-i lipsete2 .-are un servici bun2 &lav Domnului, e bri!adier-e la re#erva$ie* Ori poate o i vreun va!abond oarecare2 Pn i $i!anul are o droaie de $i!nui. %$i po tete* &au pe el nu-l cunoate nimeni2 .u se bucur de respect2 4a nu, nu-i lipsete nimic. +-a ntrecut pe to$i. Are i cal alnic, i ,amcea >%ravaa, na!oic?, i to$i l ntmpin cu respect. Atunci de ce i de o vrst cu el i cptuiesc copiii, le ac nun$i2 Pe cnd el2 %ine este el r copii, r urmai2 0tua 4e,ei pln!e i ea i umbl ncolo i-ncoaice, vrnd s ac toate voile brbatului. &coate o /umtate de vodc pe oare o avea pitit undeva. 4ea i ea s-i nece amarul. Din ru n mai ru8 brusc, Oro#,ul e cuprins parc de turbare i i vars uria tot pe ea, pe nevast-sa. +ar ea i iart totul. 3i bunicul l iart. .imeni nu-l lea! pe Oro#,ul. %nd se tre#ete diminea$a, nevast-sa ( toat numai vnti ( a i pre!tit samovarul. 4unicul i-a dat calului ov# i l-a neuat. Oro#,ul i bea ceaiul, ncalec pe cal i e iari e , stpnul tuturor pdurilor din &am-Ta. 3i nimeni nu se !ndete c unul ca Oro#,ul de mult trebuia s ie aruncat n ru... &e ntunecase de-a binelea. A ar, peste tot, era noapte. Ast3el se s rise #iua cnd biatului i se cumprase !"io#danul, primul lui !"io#dan de colar. Pre!tindu-se de culcare, el se !ndea la un loc unde s pun !"io#danul. Dar nu !sea. n s rit, l puse la cpti. 4iatul nu tia ( va a la mai tr#iu ( c asemenea !"io#dane vor avea aproape to$i copiii din clas. ns acest lucru nu-l va m"ni de loc, !"io#danul lui va rmne un !"io#dan neobinuit, un !"io#dan cum altul nu-i. De asemenea, el nu tia c n mica lui via$ l ateapt evenimente noi, c va veni o #i cnd va rmne sin!ur pe lume, numai cu !"io#danul. 3i pricina tuturor acestor lucruri va i povestea lui pre erat despre 0aica %erboaica cea %ornut... n seara aceea ar i dorit tare mult s mai asculte nc o dat povestea. 3i btrnului 0omun i plcea nespus i o spunea n aa el, de parc vedea totul aievea, o tnd, suspinnd, tcnd i !ndindu-se la ale sale. ns biatul nu ndr#nea s-l tulbure. 3tia c bunicului nu-i arde acum de poveti. 6O s-l ru!m s ne-o spun alt dat ( opti biatul !"io#danului. Acum o s-$i spun eu povestea cu 0aica %erboaica cea

%ornut, cuvnt cu cuvnt, ntocmai ca bunicul. O s $i-o spun aa de ncet, c n-o s ne-aud nimeni. Tu ii atent i ascult* 0ie mi place s povestesc i s vd totul ca la cinemato!ra . Aa... 4unicul spune c e adevrat. Aa a ost...7 IV A&TA &-A .T0P'AT demult. n vremurile strvec"i, cnd pe pmnt erau mai multe pduri dect iarb i prin $inuturile noastre era mai mult ap dect uscat, pe malul unui ru mare i rece tria neamul ,ir!"i#ilor. Aul acela se numea 5nesai. 5l cur!ea undeva departe de aici, n &iberia. Pn acolo e cale de trei ani i trei luni de mers clare. Ast#i, rul acela se c"eam 5nisei, dar pe-atunci se numea 5nesai. Aa-i spunea i-n cntec8 E v&e$n &$ mai ma&e ca tine( Enesai% 5 pmnt mai scump ca tine, 5nesai2 Durere mai adnc dect tine, 5nesai2 )olnicie mai lar! ca tine, 5nesai2 N$.i &$ mai ma&e ca tine( Enesai( .u-i pmnt mai scump ca tine, 5nesai. .u-i durere mai adnc dect tine, 5nesai( .u-i volnicie mai lar! ca tine, 5nesai... Uite aa era rul 5nesai. Pe vremea aceea, pe 5nesai triau elurite popoare. O duceau !reu iindc triau ntr-o necontenit vra/b. .eamul ,ir!"i#ilor era ncon/urat de numeroi dumani. %nd unii, cnd al$ii ddeau nval, ori c"iar ,ir!"i#ii se npusteau asupra altora, le rpeau vitele, le incendiau slaurile i ucideau oamenii. .imiceau tot ce le ieea n cale ( c aa erau vremurile. Om pe om nu se cru$a. Om pe om se nimicea. &e a/unsese pn acolo, c nu mai avea cine s nsmn$e#e o!oarele, s creasc vitele, s mear! la vntoare. 5ra mai lesne s triasc din /a 8 veneau, ucideau, /e uiau. Pentru un omor trebuia s se verse i mai mult sn!e, la o r#bunare rspundeai cu o r#bunare i mai cumplit. %u ct trecea timpul, cu att cur!ea mai mult sn!e. 0intea oamenilor se tulburase. .u mai avea cine s-i mpace pe dumani. n$elept i bun era socotit cel care tia s surprind vr/maul nepre!tit, s mcelreasc o alt semin$ie pn la ultimul om, s pun mna pe turme i bo!$ii. n tai!a apruse o pasre ciudat. %nta i pln!ea, noaptea pn-n #ori, cu !las de om, /alnic, i spunea, #burnd din crean!-n crean!8 6.enorocire* )a i mare nenorocire*7 Tocmai aa s-a i ntmplat8 nprasnica #i a venit. n #iua aceea, neamul ,ir!"i#ilor de pe 5nesai conducea pe ultimul su drum pe btrna lor cpetenie. Ani mul$i a comandat batr -ulce, >4atr E )itea#, om voinic, erou le!endar? n multe e;pedi$ii s-a r#boit, n multe btlii s-a luptat. Din numeroase lupte a scpat tea r, dar i-a btut i lui ceasul din urm. Timp de dou #ile, ntre! norodul su a petrecut n mare /ale. A treia #i se pre!teau s ncredin$e#e pmntului rmi$ele batrului. Dup un obicei strvec"i, trupul cpeteniei trebuia s ie dus pe malul abrupt al 5nesaiului, pentru ca de sus, de la nl$ime, su letul rposatului s-i ia rmas bun de la apa matern a 5nesaiului ( cci ene nseamn mam, iar sai albie, ru. Pentru ca su letul lui s cnte pentru

ultima oar cntecul despre Enesai4 E v&e$n &$ mai ma&e ca tine( Enesai% 5 pmnt mai scump ca tine, 5nesai2 Durere mai adnc dect tine, 5nesai2 )olnicie mai lar! ca tine, 5nesai2 N$.i &$ mai ma&e ca tine( Enesai( .u-i pmnt mai scump ca tine, 5nesai. N$.i )$&e&e mai a)nc dect tine, 5nesai, .u-i volnicie mai lar! ca tine, 5nesai... Pe colina mortuar, ln! mormnitul desc"is, batrul trebuia s ie ridicat deasupra capetelor, artndu-i-se cele patru #ri ale lumii8 6+at rul tu* +at cerul tu* +at pmntul tu* +at-ne pe noi, cei nscu$i din aceeai rdcin cu tine, veni$i s te petrecem pe ultimul drum* Dormi n pace*7 Pe mormntul batrului se ae#a o lespede de piatr, s rmn strnepo$ilor ntru pomenire. n #ilele nmormntrii, iurtele ntre!ului neam useser niruite de-a lun!ul malului, ca iecare amilie s-i poat lua din pra! rmas bun de la batr cnd i vor purta trupul spre !roap, s ncline spre pmnt stea!ul alb de doliu, s boceasc i s pln!, apoi s porneasc mai departe, alturi de to$i ceilal$i, spre iurta urmtoare, unde iari vor /eli, vor pln!e i vor nclina stea!ul alb al durerii, i aa pn la s ritul drumului, pn la colina mortuar. n diminea$a acelei #ile, cnd soarele pornise pe drumul su obinuit, toate pre!tirile erau terminate. :useser scoase tuiurile cute din coad de cal, armura, scutul i lancea batrului. %alul su era acoperit cu cer! unerar. Trmbi$aii erau !ata s sune din ,ernee-le >trmbi$ele? de lupt, toboarii ( s loveasc dubulbas-ele >tobele?, nct tai!aua s se clatine, psrile s #boare n stoluri spre cer, rotindu-se n $ipete /eluitoare, iarele s u! prin desiuri, sco$nd r!ete slbatice, iarba s se aplece la pmnt, ecoul s vuiasc prin mun$i i mun$ii s se cutremure. 4ocitoarele i despletiser prul pentru a-l proslvi n lacrimi pe batrul -ulce. D/i!"i$ii se lsaser ntr-un !enunc"i ca s ridice pe umerii lor puternici trupul sortit putre#irii. To$i erau pre!ti$i i ateptau aducerea batrului. 'a mar!inea pdurii stteau n pripon nou iepe, nou tauri i de nou ori nou oi pentru a i /ert i$i la pra#nicul de pomenire. 3i tocmai atunci s-a ntmplat neprev#utul. Orict s-ar i vr/mii ntre ele neamurile de pe 5nesai, n #ilele de nmormntare a cpeteniilor nu se obinuia s se mear! cu r#boi asupra vecinilor. Acum ns o "oard de dumani, care n #ori ncon/urase pe uri tabra cuprins de /ale a ,ir!"i#ilor, au ieit din ascun#iuri to$i odat, c nimeni n-a apucat s ncalece, nimeni n-a i#butit s pun mna pe arm. A ncepuit un mlcel de nenc"ipuit. Ucideau r ale!ere tot ce le cdea sub mn. Aa plnuiser vr/maii ( dintr-o lovitur s s reasc cu neamul seme$ al ,ir!"i#ilor. &-i ucid pe to$i pn la unul, s nu aib cine $ine minte aceast crim nele!iuit, s nu aib cine s se r#bune i timpul s acopere cu pra i pulbere urmele trecutului. A ost i nu mai e... Omul se nate i crete !reu, dar s-l uci#i este cel mai uor lucru. 0ul$i #ceau cspi$i, sclda$i n bl$i de sn!e. 0ul$i s-au aruncat n luviu, scpnd de sbii i lnci, dar au pierit n valurile 5nesaiului. De-a

lun!ul malului cu povrniuri nalte i abrupte, cale de mai multe verste, ardeau iurtele ,ir!"i#e cuprinse de vlvti. .imeni n-a i#butit s u!, nimeni n-a scpat cu via$. Trupurile celor dobor9$i au ost aruncate de sus n 5nesai. Dumanii trium au8 6De-acum nainte aceste pmnturi snt ale noastre* Pdurile simt ale noastre* Turmele snt ale noastre*7 )r/maii au plecat cu prad bo!at i n-au b!at de seam cnd s-au ntors din pdure doi copii ( un biat i o at. .easculttori i tren!ari, dis-de-diminea$, r tirea prin$ilor, ei u!iser n pdurea din apropiere s /upoaie coa/ de tei pentru, coule$e. &-au luat cu /oaca i n-au prins de veste cum au a/uns n desiul codrului. Au#ind larma i $ipetele btliei, au pornit-o napoi, dar n-au mai !sit n via$ nici pe ta$ii, nici pe mamele, nici pe ra$ii i surorile lor. Au rmas copiii r semin$ie, r neam. Pln!nd, au aler!at de la o /arite la alta, dar nicieri n-au a lat vreun su let. n decurs de un ceas, au rmas or ani. &in!uri pe lume. +ar n deprtare se nvolburau nori de pra 8 dumanii mnau spre propriet$ile lor "er!"eliile i turmele luate n sn!eroasa n runtare. %opiii, v#nd pra ul strnit de copite, au pornit-o ntr-acolo. :u!eau dup vr/maii cei cru#i, pln!nd i stri!nd. .umai nite copii puteau i n stare de aa ceva. n loc s se ascund de uci!ai, aler!au dup ei s-i a/un!. .umai s nu rmn sin!uri, s u! ct mai departe de locul blestemat, devastat i pustiit. 'undu-se de min, biatul i eti$a u!eau n urma lotrilor, se ru!au s-i atepte i s-i ia cu ei. Dar cine s aud !lasul lor slab n vuietul, nec"e#atul i tropitul strnit de iureul nebun* 0ult vreme, biatul i eti$a au aler!at de#nd/dui$i, dar n-au i#butit s-i a/un!. Apoi au c#ut la pmnt. &e temeau s priveasc n /ur, se temeau s se mite. 5rau nspimnta$i. &-au !"emuit unul ntr-altul i pe nesim$ite i-a cuprins somnul. N$ )egeaba se spune c or anul are apte vie$i* .oaptea a trecut cu bine. :iarele nu s-au atins de ei, li!"ioanele pdurii i-au ocolit. %nd s-au tre#it era diminea$. &trlucea soarele i cntau psrelele. %opiii s-au sculat i au pornit-o a!ale pe urmele urilor. Pe drum au cules ructe de pdure i rdcini. Au mers ei ct au mers i a treia #i au a/uns pe culmea unui deal. De-acolo s-au uitat n /os i, n a$a lor pe ntinsa lunc nver#it, a aprut privelitea unui mre$ osp$. +urte r numr useser nl$ate, ocuri r numr ume!auB n /urul lor or otea mul$ime de norod. :etele se ddeau n lea!ne i cntau c9ntece. 4rba$i voinici se roteau ca vulturii trntindu-se apoi unul pe altul la pmnt spre des tarea oamenilor. 5rau vr/maii, care i srbto&ea$ izbn)a. 4iatul i eti$a stteau pe deal i nu cute#au s se apropie, ns doreau mult s se a le ln! ocuri unde mirosea att de mbietor a carne ript, a p9ine i a ceap slbatic. %opiii n-au mai putut re#ista i au cobort dealul. 0ult s-au mai minunat stpnii la vederea noilor veni$iB s-au strns !rmad n /urul lor8 ( %ine snte$i voi2 De unde veni$i2 ( &ntem lm9n#i ( au rspuns bie$elul i eti$a. Da$i-ne s mncm. <"icir dup !raiul lor cine snt oaspe$ii. ndat se pornir s stri!e i s #biere care mai de care. .u tiau ce s ac8 s ucid de!rab pe copii

( smn$a dumanului scpat de la pieire ( sau s-i duc la "an2 n timp ce ei c"ib#uiau, o emeie miloas a i#butit s le strecoare cte o bucat de carne de cal iart. %eilal$i i tr!eau s-i duc la "an, dar copiii nu se puteau de#lipi de mncare. +-au dus la o iurt roie, nalt, unde sta o stra/ cu topoare de ar!int. n toat tabra se rspndise vestea n!ri/ortoare c nu se tie de unde se iviser doi copii din neamul ,ir!"i#ilor. Oare ce s nsemne asta2 3i-au ntrerupt /ocurile i osp$ul, strn!ndu-se !rmad ln! iurta "anului. n ceasul acela, "anul edea mpreun cu r#boinicii si de runte pe o ,oma >,oma E Ptur !roas de psl? alb ca #pada. 4ea ,ums ndulcit cu miere i asculta cntece de pramrire. =anul a ost cuprins de o urie cumplit a lnd pricina pentru care veniser s i se n $ie#e8 6%um a$i ndr#nit s m tulbura$i2 Oare n-am nimicit noi neamul ,ir!"i#ilor pn la unul2 .u v-am cut stpnii 5nesaiului pentru totdeauna2 De ce v-a$i adunat aici, pturi ricoase2 Uita$i-v de cine v-a$i speriat* & vin 4aba 3c"ioapa cea ciupit de vrsat* 3i cnd aceasta iei din mul$ime, i spuse8 +a-i i du-i n tai!a, i n aa el ca s se s reasc odat cu neamul ,ir!"i#ilor, nici urm s nu mai rmn, i numele lor s ie uitat pe vecie* Du-te, 4ab 3c"ioap, i cum $i poruncesc...7 4aba 3c"ioapa s-a supus n tcere, i-a luat pe biat i pe eti$ de mn i s-a ndeprtat cu ei. Au mers mult vreme prin pdure, apoi au ieit pe malul 5nesaiului, n dreptul unui povrni, nalt i abrupt. Aici, 4aba 3c"ioapa s-a oprit i i-a ae#at pe copilai unul ln! cellalt pe mar!inea rpei. nainte de a-i mbr9nci n ap, a rostit8 ' !( ma&e luviu 5nesai* Dac n valurile tale ar i aruncat un munte, muntele ar disprea n adncul tu ca o piatr. Dac s-ar arunca un pin secular, valurile tale l-ar duce ca pe o ac"ie. Primete, dar, n apele tale dou boabe de nisip, doi pui de om. Pe pmnt nu mai e loc i pentru ei. Oare trebuie s-$i mai spun eu, 5nesai2 Dac stelele s-ar ace oameni, nu le-ar mai a/un!e cerul. Dac petii s-ar ace oameni, nu le-ar mai a/un!e rurile i mrile. 0ai trebuie s-$i spun eu, 5nesai2 +a-i i du-i* & prseasc lumea asta pctoas, de tineri, cu su letele curate, cu cu!et de copil, neptat de !nduri i de apte rele, s nu cunoasc su erin$a omeneasc i s nu pricinuiasc ru altora. Primete-i, primete-i, mare 5nesai... 4iatul i eti$a pln!eau n "o"ote. 'or nu le ardea de cuvintele btrnei, cci de pe malul nalt $i-era !roa# s priveti n /os, unde se rosto!olesc valurile nvolburate. ( mbr$ia$i-v, copii, pentru cea din urm oar* 'ua$i-v rmas bun* le-a spus 4aba 3c"ioapa, dup care i-a su lecat mnecile pentru a-i i mai uor s-i mbrnceasc de pe mal. Apoi a !lsuit iari8 +erta$i-m, copii* Aa v-a ost scris. Dei nu cu voia mea sv9resc aceast apt, dar pentru binele vostru... .umai ct a rostit aceste cuvinte, i ln! ea a rsunat $n glas4 ( Ateapt o clip, emeie mare i n$eleapt, nu prpdi aceti copii nevinova$i* 4aba 3c"ioapa s-a ntors s se uite i mare i-a ost mirarea8 n a$a ei sttea o cerboaic. Avea oc"ii nemaipomenit de mari, iar privirea lor era

trist i mustrtoare. 5ra alb cum e laptele de vit n primele #ile dup tare, i numai pe burt avea blana mur!, ca puiul de cmil. +ar coarnele ( o mndre$e, rmuroase cum snt cren!ile copacilor toamna. U!erul ei era curat i neted ca snii de emeie care alptea#. ( %ine eti tu2 De ce vorbeti cu !las de om2 a ntrebat-o 4aba 3c"ioapa. ( &nt 0aica %erboaic ( i-a rspuns aceasta. Am vorbit cu !las de om cci alt el nu m-ai i n$eles i nu m-ai i ascultat. ( 3i care $i-e voia, 0aic %enboaic2 ( 'as copiii, emeie mare i n$eleapt. D-mi-i, ro!u-te, mie. ( %e s aci tu cu ei2 '!amenii mi.a$ $cis +e cei )oi gemeni ai mei. Ac$m mi ca$t co+ii. ( )rei tu s-i "rneti2 ( Precum #ici, emeie mare i n$eleapt. ( Dar te-ai !ndit bine, 0aic %erboiac2 a spus r#nd 4aba 3c"ioapa. 5i simt, ve#i bine, copii de om. )or crete mari i-$i vor ucide puii. ( %nd vor crete mari, n-or s-mi ucid puii ( a rspuns mama cerbilor. 5u le voi i mam i ei vor i copiii mei. %re#i c-i vor omor ra$ii i surorile2 ' Vai, nu vorbi, 0aic %erboaic* Tu nu-i cunoti pe oameni ( a #is 4aba 3c"ioapa, cltinnd din cap. 5i n-au mil unul de altul, darmite de iarele pdurii. @i i-a da pe aceti or ani ca s te ncredin$e#i c-$i !riesc adevrul, dar oamenii $i-i vor ucide i pe ei. De ce s nduri atta durere2 ( O s-i duc ntr-un $inut ndeprtat unde n-o s-i !seasc nimeni. %ru$-i pe aceti copilai, emeie mare i n$eleapt, las-i slobo#i. Am s le iu o mam bun. U!erul mi-e prea plin. 'aptele meu pln!e dup co+ii. Ce&e co+ii la+tele me$ ( :ie dac-i aa ( a rostit 4aba 3c"ioapa, cumpnind cteva clipe. +a-i i u!i cu ei ct mai repede. Du-i n $inutul tu ndeprtat. Dar de vor pieri din pricina drumului prea lun! ori $i-i vor ucide tl"arii, ori copiii ti de om $i vor plti cu nea!r nerecunotin$a, tu sin!ur eti vinovat. 0aica %erboaica i-a mul$umit 4abei 3c"ioapa, iar bie$elului i eti$ei le-a spus8 ( De-acum, eu snt mama voastr, iar voi copiii mei. O s v duc ntr-un $inut ndeprtat, unde, ntre mun$i pduroi i n#pe#i$i, slluiete marea cea cald +ss,--ul... Tare mult s-au mai bucurat biatul i eti$a i au pornit-o sprinteni dup 0aica %erboaica cea %ornut. Dar mai apoi au obosit, le-au sc#ut puterile. Drumul era lun! ( de la un capt al lumii la cellalt. .-ar i a/uns prea departe dac 0aica %erboaica cea %ornut nu i-ar i "rnit cu laptele ei, dac nu i-ar i ncl#it cu trupul ei n timpul nop$ii. Au mers mult. )ec"ea patrie a 5nesaiului rmnea departe n urm, dar pn la noua patrie, pn la +ss,--ul, era cale lun!. O var i o iarn, o primvar i o var, o toamn, apoi nc o var i o iarn, nc o primvar i nc o var i o toamn au mers ei strbtnd codri dei, stepe btute de ari$, nisipuri mictoare, mun$i nal$i i ruri nvalnice. +-au u!rit "aite de lupi, dar 0aica %erboaica cea %ornut lua copiii n spinare i-i scpa de iarele cele crude. +-au u!rit vntorii clri, tr!nd din mers cu s!e$i i

stri!nd8 6%erboaica a urat copiii* Prinde$i-o. Pune$i mna pe ea*7 0aica %erboaica cea %ornut i-a scpat i de aceti salvatori nec"ema$i. 5a u!ea mai iute ca s!eata. 'e optea numai8 6@ine$i-v bine, copiii mei, sntem "itui$i*7 n s rit, 0aica %erboaica cea %ornut a a/uns cu copiii si la +ss,--ul. &tteau sus pe munte i se minunau. De /ur mpre/ur ( piscurile n#pe#ite ale mun$ilor, iar ntre mun$ii acoperi$i cu pduri ver#i, ct vedeai cu oc"ii, se ntindea o ap mare. )aluri albe aler!au pe ntinderea albastr. )nturile le aduceau din deprtri i le mnau mereu mai departe. Unde ncepe i unde se s rete +ss,--ul-ul, nu tie nimeni* 'a un capt al lui rsare soarele, iar la cellalt e nc noapte. .enumra$i snt mun$ii din /urul +ss,--ul-ului, i c$i al$i mun$i acoperi$i de nea se nal$ dincolo de aceti mun$i nici cu !ndul nu po$i !ndi* ( +at noua voastr patrie* le-a spus 0aica %erboaica cea %ornut. Aici ve$i tri. )e$i ara pmntul, ve$i pescui i ve$i crete vitele. O mie de ani s tri$i n pace i neamul vostru s dure#e i s se nmul$easc* Urmaii votri s nu dea uitrii !raiul ce l-a$i adus aici, cu mare bucurie s vorbeasc i s cnte n !raiul lor. & tri$i ea oamenii* 5u voi i alturi de voi i de copiii copiilor votri, n vecii vecilor... Ast el, biatul i eti$a, ultimii supravie$uitori din neamul ,ir!"i#ilor, i-au a lat o nou patrie ln! binecuv9ntatul i venicul +ss,--ul. )remea a trecut repede. 4iatul a crescut brbat voinic, iar eti$a emeie n toat irea. Atunci s-au luat i au devenit so$ i so$ie. 0aica %erboaica cea %ornut n-a prsit +ss,--ul-ul, ci tria n pdurile dimpre/ur. Odat, n revrsatul #orilor, +ss,--ul-ul s-a pornit deodat s se #buciume i s vuiasc. )enise ceasul cnd pe emeie o apucaser durerile acerii. 4rbatul s-a speriat. A aler!at sus pe o stnc i a nceput s stri!e din rsputeri8 ( 0aic %erboaica, unde eti2 Au#i cum url +ss,--ul-ul* :iica ta e !ata s nasc* )ino, 0aic %erboaica, vino repede i a/ut-ne... Atunci, n deprtare, a rsunat un clinc"et #!lobiu, ntocmai ca !lasul clopo$elului ce se aude cnd trece o caravan. %linc"etul se au#ea tot mai aproape. 0aica %erboaica cea %ornut venea !rbit, purtnd n coarne un lea!n de copil ( un bei,. 'ea!nul era din lemn de mesteacn alb, iar de toarta lui atrna un clopo$el de ar!int. 3i ast#i mai rsun acel clopo$el la bei,-urile copiilor din +ss,--ul. 0ama i lea!n copilul, iar clopo$elul de ar!int picur sunete dulci, de parc din deprtri 0aica %erboaica cea %ornut vine !rbit, cu lea!nul de mesteacn n coarne... ndat ce 0aica %erboaica cea %ornut a sosit au#ind c"emarea, emeia a nscut. ( st bei, este pentru primul vostru nscut ( a cuvntat ea. )e$i avea parte de mul$i copii. 3apte. bie$i i apte ete* 0ult s-au mai bucurat tinerii prin$i. Pe primul lor copil l-au bote#at 4u!ubai n cinstea bine ctoarei lor, 0aica %erboaica cea %ornut. 4u!ubai a crescut mare, s-a nsurat cu o at rumoas din semin$ia ,ipcea,ilor, i neamul 4u!u ( neamul 0aicii %erboaica cea %ornut ( a

nceput s se nmul$easc. 0are i puternic a devenit neamul bu!"inilor de la +ss,--ul. 0aica %erboaica cea %ornut era venerat ca o s nt. Pe iurtele bu!"inilor, deasupra intrrii, era cusut un semn n $ind o perec"e de coarne de maral >&pecie de cerb >%ervus elap"us? care triete mai ales n Altai i %auca#? ca s se vad de departe c iurta este a celor din neamul 4u!u. %nd bu!"inii alun!au vr/maul sau cnd se ntreceau la aler!ri de cai, rsuna stri!tul 64u!u*7 i bu!"inii ieeau totdeauna biruitori. Ia& n pdurile +ss,--ul-ului "lduiau maralii albi, cu coarne rmuroase, a cror nuirrouse$e era pi#muit i de stelele din cer. 5rau iii 0aicii %erboaica cea %ornut. .imeni nu se atin!ea de ei, nimeni nu le cea vreun ru. %nd ntlnea un maral, bu!"inul descleca i-l lsa s treac. :rumuse$ea etei iubite era asemuit cu rumuse$ea maralului alb... Aa a ost pn ntr-o #i cnd a murit unul din bu!"inii cei mai bo!a$i i cei mai de va#. 5l avea mii i mii de oi, mii i mii de cai, i to$i oamenii din mpre/urimi erau pstorii lui. :iii lui i-au cut un pra#nic de pomenire cum nu s-a mai v#ut. Au c"emat pe oamenii cei mai de seam din toate col$urile lumii. O mie i o sut de iurte au ost ridicate pe malul +ss,--ul-ului pentru oaspe$i. .imeni n-ar putea socoti cte vite au ost tiate, ct ,ums s-a but, cte eluri de bucate au ost aduse la mas. :iii bo!taului se $ineau $an$oi8 s vad lumea ce motenitori bo!a$i i darnici a lsat rposatul, cum l respect i cum i cinstesc ei memoria... >65"e, iul meu, e ru cnd oamenii nu strlucesc prin minte, ci prin bo!$ie*7? %ntre$iiB clrind pe ar!amacii drui$i de iii rposatului, lindu-se cu cciulile de samur i cu "alatele de mtase primite n dar, proslveau care mai de care pe rposat i pe motenitorii lui8 ( Unde s-a mai v#ut sub soare atta ericire, un pra#nic att de mbelu!at2 cnta unul. ( De cnd e lumea, aa ceva nu s-a mai pomenit* i $inea isonul al doilea. ( .icieri prin$ii nu snt cinsti$i ca la noi* .icieri amintirea i numele s inte ale prin$ilor nu snt slvite i venerate ca la noi* cnta al treilea. ( =ei, cntre$ilor buni de !ur, ce tot plvr!i$i acolo2 &e a l oare pe lume cuvinte vrednice de aste daruri !eneroase2 &e a l oare pe lume cuvinte vrednice de slava rposatului2* cnta al patrulea... &-au ntrecut aa #i i noapte. >65"ei, iul meu, nu-i bine cnd cntre$ii se ntrec n osanale, din cntre$i ei devin dumani ai cntecului*7?. 0ulte #ile a $inut pra#nicul acela vestit. :iii cei n!m a$i ai bo!taului doreau tare mult s ie mai di"ai ca al$ii, s-i ntreac pe to$i de pe pmnt i aima lor s se duc n lumea ntrea!. 3i ast el s-au !ndit s pun pe mormntul tatlui lor o perec"e de coarne de maral, s tie toat lumea c acolo e locul de veci al slvitului lor printe din semin$ia 0aicii %erboaica cea %ornut. >65"ei, iul meu, nc din vec"ime se spune c bo!$ia nate tru ie, iar tru ia, nec"ib#uin$*7? J :iii bo!taului au vrut s ncunune#e memoria tatlui lor cu atare cinste nemaiau#it i nimic nu i-a putut mpiedica. 1is i cut* Au trimis

vntorii8 vntorii au ucis un maral i i-au tiat coarnele. %oarnele msurau aproape un stn/en, ca aripile vulturului n #bor. :iii rposatului s-au artat mul$umi$i, coarnele maralului erau pe placul lor8 iecare avea optspre#ece ramuri, nseamn c maralul numra optspre#ece ani. 4un* Apoi au poruncit meterilor s n$epeneasc bine coarnele pe mormnt. 4trnii se artar nemul$umi$i8 ( %u ce drept a$i ucis maralul2 %ine a cute#at s ridice mna asupra urmailor 0aicii %erboaica cea %ornut2 0otenitorii bo!taului le-au rspuns8 ( 0aralul a ost ucis pe pmntul nostru, i tot ce umbl, se trte i #boar pe moiile noastre, de la musc la cmil, al nostru este. 3tim i sin!uri ce s acem ou avutul nostru. %ra$i-v de aici* &lu!ile i-au lovit pe btrni cu bicele, i-au ae#at pe cai de-a-ndratelea i i-au alun!at, acoperi$i de ruine. Acesta a ost doar nceputul. 0are nenorocire s-a abtut peste urmaii 0aicii %erboaica cea %ornut. Aproape to$i bu!"inii au nceput s vne#e n pdure marali albi. :iecare socotea o datorie s pun pe mormntul strbunilor coarne de maral. Acest lucru era privit acum ca o apt bun, ca semn de respect ntru pomenirea celor mor$i. +ar cel ce nu putea ace rost de coarne era socotit om de nimic. 4a au nceput s ac i ne!o$ cu coarne de maral i c"iar s adune re#erve. Printre cei din neamul 0aicii %erboaica cea %ornut au aprut oameni care i-au cut o meserie din a procura coarne de maral i a le vinde pe bani >65"ei, iul meu, unde intr banul, vorba bun n-are loc, rumuse$ea n-are loc7? 1ile de restrite se abtuser asupra maralilor din pdurile +ss,--ul-ului. 5rau ucii r cru$are. Animalele s-au retras pe stncile cele mai abrupte, dar i acolo li se ddea de urm. Asmu$eau asupr-le "aite de cini care-i u!reau spre locul de pnd al $intailor, iar acetia oc"eau r !re. 0aralii erau ucii rind pe rnd, turme ntre!i. )ntori ceau ntre ei rma!uri8 cine se va ntoarce cu coarne i ale cui vor avea mai multe ramuri* Ast el s-au prpdit maralii. 0un$ii au rmas pustii. <lasul lor nu se mai au#ea nici la mie#ul nop$ii, nici n revrsatul #orilor. .u mai puteau i #ri$i nici n pdure, nici n poian pscnd, nici aler!nd cu coarnele pe spate, nici srind peste prpstii ca pasrea n #bor. &e nscur oameni care n via$a lor nu v#user cum arat un maral. Au#iser despre ei doar poveti i v#user coarnele pe morminte. Dar ce s-a ntmplat cu 0aica %erboaica cea %ornut2 5.a mniat, ru s-a mai mniat ea pe oameni. &e spune c atunci cnd maralii nu mai aveau pace din pricina vntorilor i a cinilor, cnd mai rmseser doar at$ia c$i s-i numeri pe de!ete, 0aica %erboaica cea %ornut s-a urcat pe cel mai nalt vr de munte, i-a luat rmas bun de la +ss,--ul, apoi i-a dus pe cei din urm ii ai ei dincolo de marele de ileu, n alt $inut, pe al$i mun$i. +at ce lucruri se petrec pe pmnt. Asta-i toat povestea. Dac vrei s cre#i ( bine, dac nu ( nu. %nd 0aica %erboaica cea %ornut a plecat, a #is c nu se va mai ntoarce niciodat... V

TOA0.A A POPO&+T iari n mun$i. Dup vara plin de or ot i de #!omot, totul se cu undase acum n linitea toamnei. Pretutindeni n /ur s-a potolit volbura de pra de pe drumul cire#ilor. :ocurile s-au stins. Turmele au cobort la iernat. Oamenii au plecat i ei. 0un$ii au rmas pustii. )ulturii #burau sin!uratici, scpnd doar cnd i cnd cte un croncnit. Apa rului vuia mai surd8 vara, rul se obinuise cu matca sa, i cuse loc ntr-nsa i mai sc#use. +arba ncetase s mai creasc, se o ilise de la rdcin. :run#ele obosiser s mai atrne pe cren!i i ncepur s cad. .oaptea, pe vr urile cele mai nalte se aternea #pad proaspt, ar!intie. &pre diminea$, culmile mo"orte ale mun$ilor ncrun$eau ntocmai ca blana vulpilor ar!intii. )ntul se rcise n trectori, su la mai tios. Dar #ilele erau nc nsorite, uscate. Pdurile de peste ru, n partea opus pic"etului, i ceau cu repe#iciune intrarea n toamn. De ln! ru, spre mar!inea codrului ne!ru, n sus, nainta ar#nd r um prin lstriul coastei povrnite incendiul toamnei. %ele mai viu colorate, n rou-purpuriu, erau crn!urile de mesteceni i de plopi de munte ( cele mai seme$e de pe coast. 5le se c$rau pn pe culmile n#pe#ite ale codrului nes rit, pn n mpr$ia pinilor i bra#ilor ntuneca$i. %a ntotdeauna, n pdure totul era curat i !rav ca ntr-un templu. .umai trunc"iuri ca enii neclintite, numai mireasm uscat de rin, numai cetin rocat aternut n tot locul la poalele pdurii* .umai vntul strecurndu-se neau#it printre vr urile btrnilor pini* Dar ast#i, dis-de-diminea$, deasupra mun$ilor se !lceveau r istov, alarmate, stncu$ele. Un crd numeros, crind cu urie, se rotea nencetat deasupra pdurii de pini. &tncu$ele s-au speriat la au#ul loviturilor de topor, i acum, $ipnd care mai de care, de parc useser /e uite #iua n amia#a mare, urmreau doi oameni ce coborau din munte trunc"iul unui pin tiat. 2&$nc"iul, le!at cu lan$uri, era trt cu a/utorul calului8 Oro#,ul mer!ea nainte, $innd animalul de cpstru. ncordat, a!$ndu-i mantaua de tu iuri, el mer!ea rsu lnd anevoie, ca un bou pe bra#d. Dup el, n urma trunc"iului, #orea bunicul 0omun. .ici lui nu-i era uor la asemenea nl$ime. < ia din !reu bitrnul. @inea n m9ini o pr!"ie de mesteacn cu care slta trunc"iul din mers. Trunc"iul se poticnea la tot pasul, ba de buturu!i, ba de pietre, iar la scoboruri ddea s se ntoarc de-a curme#iul coastei i s se rosto!oleasc la vale. Atunci nenorocirea era !ata ( te i#bea de moarte. Prime/dia l pndea pe cel care spri/inea trunc"iul cu pr!"ia, dar mai tii ce se poate ntmpla2 n cteva rnduri Oro#,ul srise n lturi, speriat, i de iecare dat murise de ruine, v#nd c btrnul, riscndu-i via$a, sus$inea trunc"iul n pant, ateptnd ca Oro#,ul s se ntoarc la cal i s-l ia de cpstru. Dar nu de!eaba se spune8 ca s-$i ascun#i ruinea, trebuie s aci pe altul de rs. ' 6ei )rei s m trimi$i pe lumea cealalt2 urla Oro#,ul la socrul lui. Primpre/ur nu se a la nimeni ca s-l aud i s-l mustre8 unde s-a mai

v#ut s se poarte cineva ast el cu un btrn2 &ocrul i spuse cu s ial c doar i el poate nimeri sub butean, de ce s $ipe aa la el, de parc ar ace nadins. Dar asta l ntrit i mai vrtos pe Oro#,ul. ( +a te uit la el* #ise Oro#,ul cu ndu . 3i ce dac te lovete, doar $i-ai trit traiul* %e-$i mai pas2 Dar dac m prpdesc eu, cine o mai ia pe iic-ta2 %ine are nevoie de ea, aa stearp ca var!a dracului... ( %iudat om mai eti, iule* .-ai pic de respect a$ de oameni ( i rspunse 0omun. Oro#,ul se opri, mirat, msurndu-l pe btrn din priviri8 ( 4trnii de seama ta stau de mult pe vatr i-i ncl#esc dosul n cenu. Pe cnd $ie, cum-necum, $i mer!e lea a. 3i de unde, m ro!, i lea a asta2 =ai2 %u a/utorul meu* Atunci ce respect $i mai trebuie2 ( 4ine, bine. Am #is i eu aa ( rosti 0omun cu smerenie. Pornir mai departe. &cpnd de nc un povrni, se oprir n a$a unui pripor s-i mai tra! rsu larea. %alul era ud de sudoare i plin de spum. &tncu$ele nu se o!oiser, se roteau ntr-una. &e strnseser ciopor i ceau atta #arv, de parc i puseser n minte ca ast#i, toat #iua, s $ipe i s tot $ipe. ( &imt c iarna o s vin mai devreme ( spuse 0omun ca s sc"imbe vorba i s potoleasc mnia lui Oro#,ul. &e pre!tesc de duc. .u le place cnd snt tulburate ( adu! el, cerndu-i parc iertare pentru nesocotitele psri. ' Da7 cinC le tulbur2 se rsti Oro#,ul, ntorcndu-se, i pe loc se cu staco/iu de urie. )orbeti n dodii, moule* mormi el ncet, dar amenin$tor. 6+a te uit ( i #ise n sinea lui ( ncotro bate* Au#i* Din pricina stncu$elor lui s nu te mai atin!i de un pin, s nu mai rupi o crean!* )e#i s nu ie aa* Deocamdat snt nc stpn aici*7 3i se uit cu oc"i ri spre stolul !l!ios de psri8 U * De-a avea o mitralier* scrni el i trase o n/urtur murdar. 0omun tcu mlc. .u se putea obinui cu bdrnia !inerelui su. 6+ari i-a cunat ( se ntrist btrnul. %um bea, cum e ca o iar. Dup be$ie ai/derea8 s nu-l atin!i cu nimic. Oare cum a/un! oamenii s ie ast el2 se ntreb cu m"nire 0omun. Tu cu binele, el cu rul* .-are pic de ruine i nu ia seama la ce spune i ce ace, de parc aa ar sta n irea lucrurilor. %rede c totdeauna are dreptate. .umai s-i ie lui bine. To$i cei din /ur trebuie s-i ac pe plac. Dac nu vrei, te silete. 5 bine totui c unul ca el e aici n mun$i, n pdure, i nu prea are cui s porunceasc... ia, o mn de oameni, acolo... Dar dac s-ar a la ntr-o slu/b mai nalt2 :ereasc Dumne#eu... &oiul sta de oameni nu se isprvete niciodat. Totdeauna dobndesc ceea ce vor. De unul ca sta n-ai cum s scapi. Oriunde te-ai duce, dai de el, i oricnd vrea, te !sete. &coate i su letul din tine, numai s triasc el n "u#ur. +ar dreptatea e de partea lui. Da, asemenea oameni nu se isprvesc niciodat...7 ( 5i, a/un!e* curm Oro#,ul !ndurile btrnului. & mer!em* porunci el i pornir mai departe. nc de diminea$ Oro#,ul nu era n apele lui. n #ori, cnd trebuiau s

treac pe malul cellalt cu sculele, n pdure, 0omun se !rbise s-i duc nepotul la coal. A dat n mintea copiilor* n iece diminea$ pune aua pe cal i duce copilul la coal. Apoi d u!a s-l ia. l corcolete atta pe neisprvitul sta de pripas* Au#i* %ic nu poate s ntr#ie la coal* %nd ai de cut o treab care numai Dumne#eu tie cum se va s ri, mai ncape #bav2 Aa crede el2 60-ntorc, #ice, ntr-o clipit. 0i-e ruine de nv$toare dac biatul ntr#ie de la lec$ii.7 3i-a !sit de cine s-i ie ruine* .e!"iobul* DaC cine e, m ro!, nv$toarea asta2 De cinci ani poart acelai palton. %nd o ntlneti, e mereu ncrcat de sacoe i de caiete... Umbl venic cu /alba-n pro$ap ( mereu i ace drum pe la raion, mereu i lipsete ceva8 ba crbuni pentru coal, ba !eamuri, ba cret, ba c"iar i crpe. Oare o nv$toare cumsecade s-ar duce ntr-o asemenea coal2 3i ce nume i-au !sit8 6coala piticilor7* Adevrat, bine i-au #is. %e olos de pe urma ei2 Adevra$ii nv$tori snt la ora. Acolo snt coli din beton i sticl. nv$torii poart cravat. Dar asta numai la ora. 3i c$i e i nt9lneti pe str#i* 3i cte maini* $i vine s te opreti ncremenit i s iei po#i$ia de drep$i pn ce maina nea!r i strlucitoare alunec lin pe ln! tine. Dar ei, orenii, parc nici nu vd mainile astea, n-au cnd, alear!, mereu se !rbesc undeva. 5"* Asta da via$* & tot trieti la ora* 4ine ar i s te po$i rostui undeva pe-acolo. 'a ora tiu s respecte omul dup unc$ie. Aa-i statornicit, eti obli!at s-l respec$i* %u ct unc$ia e mai mare, cu att e mai mare i respectul. Oameni civili#a$i* Acolo nu-$i cere nimeni s cari buteni ori s aci niscai treburi cam tot aa, numai pentru c ai ost la cineva la mas ori ai primit vreun dar. i dai unuia lemne, iar el scoate cinci#eci de ruble. %u c"iu cu vai i smul!i o sut. 4a $i mai trntete i vreo reclama$ie8 Oro#,ul e per$ar, aa i pe dincolo... Oameni napoia$i* Da-a, la ora... A", de-ar putea trimite la to$i dracii i mun$ii, i pdurile, i butenii tia ( blestema$i s ie* ( i muierea stearp, i pe btrnul sta ntn! cu mucosul lui, cruia i d ocol de parc ar i cine tie ce comoar* &-ar bucura ca un cal bine "rnit cu ov#* Ar ti el s se ac respectat* 6Oro#,ul 4ala/arovici, permite$i s intru la dumneavoastr n cabinet27 Acolo ar putea s se nsoare cu o oreanc. De ce nu2 & #icem cu vreo artist rumoas care dansea# i cnt cu micro onul n mnB se spune c pentru ele important e s ai unc$ie bun. Ar lua-o pe una ca aceasta de bra$, ar mer!e la cinema. 5l ar purta cravat, ea ar $cni cu tocurile pe as alt i ar mirosi a par um. Trectorii ar ntoarce capul, adulmecnd cu nasul n vnt. Poate ar avea i copii. Pe biat l-ar da student la drept, iar pe at s cnte la pian. Pe copiii de la ora i recunoti pe loc, c-s detep$i. Acas nu vorbesc dect rusete, nu-i mpuie capul cu tot elul de cuvinte $rneti. Pe ai lui numai aa i-ar educa8 6Tticule, mmico, vreau cutare, vreau cutare...7 %e nu aci pentru odorul tu* 5"* 0ultora le-ar da peste nas, le-ar arta el de ce e n stare. %u ce este el mai prost ca al$ii2 i de s-au coco$at sus parc-s mai buni2 Oameni ca i el. Atta doar c au avut mai mult noroc. 'ui nu i-a mers, l-a ocolit norocul. Dar de vin-i numai el. Dup cursurile de pdurari trebuia s mear! mai departe, la coala te"nic, ba c"iar la institut. &-a !rbit, s-a lsat ademenit de slu/b. .u era cine tie ce, dar totui slu/b. Acum,

iat, vrei nu vrei, colin#i mun$ii i cari buteni, ca un m!ar... +ar pe deasupra mai snt i stncu$ele astea. De ce or i $ipnd, de ce se rotesc atta2 U , de-ar avea o mitralier... Oro#,ul era ndrept$it s ie n toane rele. Petrecuse toat vara. Acum venise toamna, iar o dat cu vara se dusese i vremea c"e urilor la ciobani i la "er!"ele!ii. )orba cntecului8 6&-a plit codrul pe poale K %obor turmele la vale...7 Venise toamna. Oro#,ul trebuia s rspund pentru cinstiri i pentru ospe$e, pentru datorii i !duieli. Dar i pentru ludroenie8 ,,Tu de ce ai nevoie2 Doi buteni pentru !rin#i2 .umai att2 &-a cut* %nd doreti, vii s-i ridici7. A trncnit, a primit plocoane, a but vodc, iar acum, !9 9ind, lac de sudoare, blestem9nd totul pe lume, car ti buteni prin mun$i. +-au ieit pe nas butenii. De alt el, toat via$a i-a ieit pe dos. 3i, brusc, prin minte i ul!er un !nd disperat8 6Dac a da totul dracului i a pleca unde-oi vedea cu oc"ii27 Dar numaidec9t i ddu seama c nu va pleca nicieri. .icieri nu va avea nimeni nevoie de el, i nicieri nu va !si o via$ aa cum i-o dorete. ncearc numai s pleci de aici i s nu-$i respec$i !duielile* %"iar prietenii la toart te vor da n !t. Oameni de nimic* Aa-i lumea de a#i* %u doi ani n urm, !duise un trunc"i de pin unei rubedenii din semin$ia bu!"inilor, care-i druise un miel. ns, toamna, n-a mai avut c"e s urce sus dup pin. Uor de #is, daC ia ncearc s-a/un!i acolo, s-l tai, apoi s-l t9rti. +ar dac pinul are peste #ece ani de via$, atunci s te vd cum te descurci* .u-$i vine s te-apuci de o asemenea treab, c"iar de-ar i s primeti toate comorile din lume. Tocmai n acele #ile btr9nul 0omun se mbolnvise i #cea la pat. &in!ur n-o putea scoate la capt. .imeni n-ar putea vreodat s-o scoat sin!ur la capt cu un butean n mun$i. De dobort l dobori, dar de crat /os nici vorb. Dac-ar i tiut ce se va ntmpla, s-ar i dus s taie pinul mpreun cu &eida"mat. ns, din lene, Oro#,ul a pre!etat s urce sus la munte i a "otrt s se descotoroseasc de rubedenie, o erindu-i primul butean ntlnit. Dar n-a putut scpa de el n nici un c"ip8 acela voia un trunc"i de pin ca lumea i nimic altceva. 60ielul ai tiut s-l iei, dar s te $ii de cuvnt nu tii27 Oro#,ul s-a n uriat i l-a dat a ar din curte8 6Dac nu vrei s-l iei, car-te*7 Dar lcul nu era prost. A ticluit o /alb mpotriva pdurarului Oro#,ul 4ala/anov din re#erva$ia &an-Ta. A m#!lit acolo vrute i nevrute, nct se cdea ca Oro#,ul s ie mpucat ca 6duman al pdurii socialiste7. 0ult vreme apoi, Oro#,ul a ost trt pe la el de el de comisii de veri icare de la raion i de la 0inisterul silviculturii. %u !reu a ieit din ncurctur... +aca ce mai rubedenie* 3i se mai spune8 6To$i sntem copiii 0aicii %erboaica cea %ornut. To$i pentru unul,7 unul pentru to$i*7 Prostii* Pe dracu* %are cerboaic2 %nd pentru o copeic snt !ata s se ia unul pe altul de !t ori s se ba!e la nc"isoare* Oamenii credeau n cerboaica n vremurile de demult. %e proti i incul$i erau oamenii n vremurile acelea* Te-apuc i rsul* Ast#i to$i snt tiutori de carte, oameni lumina$i. %ine are nevoie de basmele astea b$ne )e a)o&mit co+iii% Dup ntmplarea aceea, Oro#,ul s-a /urat s-nu mai dea nimnui un

vreasc, nici o surcic8 nici cunoscu$ilor, nici rubedeniilor, ie ele i de trei ori copiii 0aicii %erboaica cea %ornut. Dar a venit iari vara. Pe plaiurile ver#i ale muntelui s-au ivit iari iurtele albe, a rsunat larma turmelorB pe malul rurilor i praielor se nl$au uioare de um. &trlucea soarele i mirosea a lori i a ,ums mbttor. %e bine e s stai la aer curat, pe iarb verde ln! iurt, alturi de prieteni i cunoscu$i, des tndu-te cu carne de miel i ,ums. Apoi s dai pe !t un pa"ar de vodc s $i se tulbure sc rlia, i s sim$i c eti n stare s smul!i copacul cu rdcini cu tot ori s rstorni... uite... piscul celui munte... n acele #ile, Oro#,ul uita de /urm9ntul su. i plcea s aud cum i se spune marele stpn al marelui codru. Din nou a primit daruri i a cut !duieli. 3i din nou unul din pinii sacri nici mcar nu bnuia c #ilele i snt numrate. .umai s vin toamna. Iar toamna s-a uriat n mun$i pe nesim$ite, din lanurile secerate, plimbndu-se de colo-colo. 3i pe unde trecea, iarba se !lbenea, run#ele n pdure ru!ineau. :ructele pdurii se copseser. 0ieii crescuser. Acum erau separa$i n turme ( mioarele de o parte, berbecu$ii de alta. :emeile puneau brn#a uscat n burdu uri de iarn. 4rba$ii se strn!eau s se s tuiasc i s "otrasc cine va porni primul pe drumul de ntoarcere n vale. nainte de plecare, cei ce cuser n$ele!ere cu Oro#,ul din var l preveneau c n #iua de cutare, la ceasul cutare vor veni la pic"et cu maini dup lemnul !duit. +at c i disear va veni un camion cu remorc s ncarce doi buteni de pin. Unul i era /osB usese trecut peste ru i dus la locul unde avea s se a le maina. Al doilea, iact-l, l coboar n vale. Dac Oro#,ul ar putea da napoi, cu alte cuvinte, s verse tot ce mncase i buse pentru aste trunc"iuri, ar i cut-o numaidec9t, numai s se i#bveasc de truda i de c"inurile pe care acum era nevoit s le ndure. ns, din pcate, nu se a la nici o cale prin care s-i sc"imbe soarta asta blestemat8 camionul cu remorc va veni disear, ca la noapte s plece cu butenii. 3i n-ar i nimic dac totul s-ar isprvi cu bine, iindc drumul trece prin sov"o#, c"iar pe ln! birouri, alt drum nu este. Pe la sov"o# se ntmpl s mai treac din cnd n cnd mili$ia ori cineva de la inspec$ia de stat, ori, cine tie, poate c"iar cineva de la raion. Dac dau cu oc"ii de ncrctura de lemne, ncep cu ntrebrile8 6De unde le-a$i luat, unde le duce$i2...7 'a !ndul acesta, pe Oro#,ul l trecur iorii i ura a$ de to$i i a$ de toate i rscoli su letul8 a$ de stncu$ele !l!ioase de deasupra capului, a$ de nenorocitul de 0omun, a$ de &eida"mat, puturosul cruia cu trei #ile n urm i s-a n#rit s plece la ora s vnd carto ii. 3tia doar c trebuie s coboare trunc"iurile din munte* A ters-o care va s #ic... &e va ntoarce numai dup ce-i va isprvi treburile n pia$. Alt el, Oro#,ul i-ar i poruncit s trasc butenii mpreun cu btr9nul, nu s-ar mai i c"inuit el. Dar &eida"mat era departe, iar la stncu$e n-avea cum a/un!e. n cel mai ru ca# ar putea s-i tra! o mam de btaie nevestei, dar mai era mult pn s a/un! acas. Amnea btrnul 0omun. < ind, n uriindu-se

i mai vrtos din pricina su ocrii la nl$ime, n/urnd la iece pas, Oro#,ul mer!ea de-a dreptul peste tu iuri, r s-i ie mil nici de cal, nici de btrnul care venea n urma lui. & crape i calul, i btrnul, s crape c"iar el de btaie de inim* & se prbueasc i lumea asta, unde totul este ornduit aa cum nu trebuie, i nu cum i s-ar cdea lui Oro#,ul dup meritele lui, dup unc$ia lui. .emai iind stpn pe el, Oro#,ul mn calul prin tu ri, de-a dreptul spre o pant abrupt. 0omun Descurcre$ul n-are dect s $opie n /urul buteanului* &-ncerce numai s nu-l spri/ine* 6O s-l omor n btaie pe prostul sta btrn7 ( "otr Oro#,ul. Alt dat n-ar i cute#at pentru nimic n lume s se vre cu trunc"iul pe un asemenea povrni prime/dios. Dar acum i luase dracul min$ile. 0omun nu mai putu s-l opreasc, i#buti doar s stri!e8 6ncotro2 ncotro2 Oprete-te*7 cnd trunc"iul se rsuci din lan$ i, culcnd tu iurile, se rosto!oli la vale. 4uteanul era ud i !reu. 0omun ncerc s-l propteasc cu pr!"ia pentru a nu-l lsa s se rosto!oleasc, dar i#bitura u at9t de puternic, nct pr!"ia #bur din minile btrnului. Totul se petrecu ntr-o clip. %alul c#u, iind trt pe-o coast n /os. n cdere l trnti i pe Oro#,ul. Acesta porni de-a rosto!olul, cutnd disperat s se a!a$e de tu iuri. n clipa aceea, nite animale cu coarne mari tresrir speriate n run#iul des. n salturi mari i repe#i, ele disprur n mestecni. ' ,o&alii ,a&alii st&i! 0omun, nnebunit de spaim i de bucurie n acelai timp. 3i amu$i, necre#ndu-i parc oc"ilor. n pdure se cu linite. &tncu$ele i luaser #borul dintr-o dat. 4uteanul se opri n pant, strivind sub el mesteceni tineri i puternici. %alul, ncurcndu-se n "amuri, se ridic sin!ur n picioare. Oro#,ul, cu "ainele s iate, se tra ntr-o rn. 0omun aler! n a/utorul !inerelui8 ( O, preas nt 0aic %erboaica cea %ornut* 5a ne-a salvat* Ai v#ut i tu. tia snt copiii 0aicii %erboaica cea %ornut. &-a ntors maica noastr* Ai v#ut2 .evenindu-i nc s cread c totul se s rise cu bine, Oro#,ul se ridic posomort i ruinat, scuturndu-i "ainele. ( 'as trncneala, btrne* A/un!e* &coate calul din leauri. 0omun aler! supus s descu&ce cal$l. ( O, preaminunat 0aic %erboaica* murmura el ntr-una, bucuros. &-au ntors maralii n pdurile noastre* .u ne-a uitat 0aica cea %ornut. .e-a iertat pcatul. ( Tot mai blm/eti2 mri Oro#,ul. i trecuse spaima, dar ura dinainte i rodea iari su letul. $i povesteti basmele2 Dac te-ai $icnit, cre#i c i al$ii or s cread n scornelile tale ntn!i2* ( Am v#ut cu oc"ii mei* 5rau marali* nu se ls 0omun. DaC parc tu nu i-ai v#ut, iul meu2 3i tu i-ai v#ut. ( +-am v#ut. Parc erau vreo trei buc$i... ( Adevrat, trei. Tot aa mi s-a prut i mie. ( 3i ce-i cu asta2 0arali ca to$i maralii* 5ra ct pe-aci s-mi rn! !tul. .-ai de ce s te bucuri. Dac au ost marali, nseamn c-au venit din

partea cealalt a trectoarei. Acolo, n -asa"stan, din colo de mun$i, n pduri, se spune c mai triesc nc marali. 5 i-acolo o re#erva$ie. Poate c tia snt din re#erva$ie. Au venit i !ata. %e ne pas nou2 %e ne doare pe noi de -asa"stan2 ( Poate or s rmn la noi... ( rosti 0omun, vistor. Dac-ar rmne... ( A/un!e* i-o rete# Oro#,ul. & mer!em* 0ai aveau mult pn s coboare buteanul. Pe urm trebuia s-l treac peste ru, trndu-l ntr-una cu calul. 3i nu era de loc uor. Apoi, dac vor trece cu bine trunc"iul peste ru, vor i nevoi$i s-l trasc pn pe deluorul unde vor ncrca maina. U * %t trud* Oro#,ul se sim$ea cu desvrire ne ericit. Totul n /ur i se prea strmb ornduit. 0un$ii nu simt nimic, nu se pln! de nimic, stau i de nimic nu le pas B pdurile intr n toamn, pe urm intr n iarn, iar lucrul sta nu li se pare de loc anevoios. %"iar i stncu$ele #boar n voie i crie ct le place. 0aralii, dac tia au ost marali cu adevrat, au venit de dincolo de de ileu i vor "oinri prin pdure dup po ta inimii. 'a ora, oamenii calc netulbura$i pe str#i as altate, mer! cu ta;iurile, stau n restaurante i se distrea#. Pe cnd el2 Pe el soarta l-a prsit aici n mun$i, ne ericitul... Pn i neisprvitul de socru-su e mai ericit, cre#nd n basme. .tn! om* Protii snt totdeauna mul$umi$i de via$. Oro#,ul nu e mul$umit de via$a lui, o urte. .u e pentru el. Asta-i via$ pentru cei ca 0omun Descurcre$ul. 'ui ce-i trebuie, lui 0omun2 Toat via$a s-a spetit muncind #i i noapte, r odi"n. 3i toat via$a lui n-a avut pe nimeni n subordine, numai el s-a supus tuturor, c"iar i babei lui, nici n a$a ei nu crtete. Pe un nenorocit ca sta i un basm l ace ericit. A v#ut maralii n pdure i l-au podidit lacrimile, de parc i ntlnise ra$ii pe care de un veac i cuta prin lume* 5", ce s mai vorbim... n s rit, ieir pe ultima creast, de unde ncepea scoborul lun! i abrupt spre ru. &e oprir s mai rsu le. Peste ru, n curtea pic"etului, ln! casa lui Oro#,ul, ume!a ceva. Dup um puteai s !"iceti c e samovarul. nseamn c nevasta l atepta s soseasc. Dar lucrul acesta nu-l cu pe Oro#,ul s se simt mai bine. Asu la adnc pe !ur, nu-i a/un!ea aerul. l durea n piept, iar btile inimii i rsunau n cap ca un ecou. &udoarea de pe runte i ustura oc"ii. +ar n a$ avea povrniul lun! i abrupt. Acas l atepta nevasta stearp. A pus i samovarul, vrea s-i ie pe plac... l npdi deodat dorin$a apri! s-i dea drumul pn /os i s i#beasc din !oan cu piciorul n samovarul pntecos, s #boare la to$i dracii. Apoi s se npusteasc asupra emeii i s-o bat, s-o bat pn o va podidi sn!ele, pn o cdea. &e bucura n !nd ascultnd vaietele nevestii, blestemele ei aruncate soartei nenorocite. 63i ce dac* se !ndi el. .-are dect* Dac eu su r, de ce ei s-i ie bine27 <ndurile i ur ntrerupte de 0omun. ( Uitasem, iul meu ( i aduse aminte btrnul i se apropie #orit de Oro#,ul. Trebuie s m duc la coal s iau copilul. &-au s rit lec$iile. ( 5i, i2 rosti Oro#,ul, strduindu-se s rmn calm. %e propui2

( .u te supra, iule. & lsm buteanul aici i s coborm. Tu mnnci de prn#, iar eu, ntre timp, dau o u! clare pn la coal s iau bie$elul. %nd m-ntorc, trecem buteanul peste ru. ' ,$lt $i-a trebuit, moule, ca s-$i treac prin cap una ca aste2 spuse Oro#,ul, cu rutate. ( DaC ve#i, biatul o s pln!... ( 5i, i2 uier Oro#,ul, clocotind de urie. n s rit, acum avea motiv s-l nve$e minte pe btrn. %u vr i ndesat* Toat #iua cutase o pricin de care s se le!e i acum 0omun i-o dduse sin!ur plocon pe tav. :iindc el o s pln!, noi s lsm treaba balt2* A#i-diminea$ m-ai btut la cap s-l duci la coal. 4ine, l-ai dus* Acum, s-l iei de la coal* %e-mi pas mie2 .oi ne /ucm aici, sau ce2 ( .u ace asta, iule ( l ru! 0omun. Tocmai a#i* Ai dreptate, dar biatul m-ateapt i o s pln!. Tocmai a#i* ( %um tocmai a#i2 %e #i deosebit e a#i2 ' 5.a$ nto&s ma&alii.. De ce( tocmai azi... De uimire, Oro#,ail rmase cu !ura cscat, r s mai scoat o vorb. Uitase de mult de marali, care parc se iviser cteva clipe n vreme ce el se rosto!olea prin tu iurile mrcinoase, cnd inima, de spaim, i se cuse ct un purice. n iece clip putea i strivit de buteanul scpat pe coast la vale. .u-i ardea lui de marali i nici de aiurelile btrnului. ( Drept cine m iei2 #ise el ncet, su ocat de urie, su lndu-i puternic n a$. Pcat c n-ai barb, alt el te-a i nv$at eu s nu-i socoti pe al$ii mai proti ca tine. %re#i c m doare pe mine de maralii ti2 .-am altceva mai bun de cut dect s m !ndesc la ei2 .u m duci tu pe mine* =ai, du-te ln! butean* Pn nu-l trecem peste ru, nu vreau s mai aud nimic. 0ie nu-mi pas cine mer!e la coal i cine pln!e* <ata, s plecm*... 0omun se supuse ca ntotdeauna. i ddea seama c nu va scpa din minile lui Oro#,ul atta vreme ct buteanul nu va i trt acolo unde trebuie. 'ucra n tcere, de#nd/duit. .u mai scoase nici o vorb, dei tot su letul i er numai stri!t. .epotul l ateapt ln! coalB to$i copiii s-au mprtiat pe la casele lor. &in!ur el, nepotul lui or an, se uit n lun!ul drumului, ateptndu-i bunicul. 4trnul i nc"ipuia cum to$i copiii ( toat clasa ( au $nit tropind din coal i cum aler!au spre cas. 'e era oame. nc din uli$, tren!arii simt mirosul bucatelor pre!tite pentru ei. 4ucuroi i n ierbnta$i, trec n !oan pe sub erestrele caselor lor. 0amele i ateapt. :iecare are un #mbet care te umple de ericire. :ie c e vesel ori suprat, o mam are oricnd puterea s druiasc copilului ei un #mbet. %"iar dac mama stri! sever8 63i minile2 0inile cine le spal27, n oc"ii ei se ascunde acelai #mbet. De cnd ncepuse s mear! la coal, nepotul lui 0omun avea totdeauna minile murdare de cerneal. 4unicului i plcea acest lucru. nseamn c lcul muncete cu sr!. +ar acum, nepotul lui st n drum, cu minile ptate de cerneal, cu !"io#danul su dra! pe oare i-l cumptrase n var. Pesemne c a obosit de atta ateptare, i acum

privete i ascult nelinitit dac nu cumva, pe colin, se ivete bunicul clare. Dar el venea ntotdeauna la timp. %nd biatul ieea din coal, bunicul abia apucase s descalece i-l atepta ceva mai ncolo, nerbdtor. To$i ceilal$i copii se ndreptau spre cas, iar nepotul lui aler!a spre el. 6Uite-l pe bunicul, s u!im*7 i spunea biatul !"io#danului. A/un!nd, se oprea emo$ionat. Dac n-ar i ost nimeni n /ur, el s-ar i aruncat n bra$ele bunicului, s-ar i !"emuit la pieptul lui, tr!nd n piept mirosul cunoscut de "aine vec"i i de n de var uscat. 1ilele acestea, bunicul crase cu calul nul de pe malul cellalt. +arna, prin nme$ii de #pad, e !reu s r#beti pn acolo, mai bine s-l aduci de cu toamn. 0ult timp dup aceea, 0omun mirosea a polen amrui de n. 4unicul ae#a biatul pe crupa calului, n spatele su, i porneau n trap uor ori la pas, tcnd ori vorbind despre lucruri r importan$, i pe nesim$ite a/un!eau acas. 0er!nd pe aua muntelui, coborau la ei n de ileul &an-Ta. Patima neostoit a biatului pentru coal o nciuda pe bunica. Diminea$a, de cum se tre#ea, el se mbrca repede, apoi i rnduia cr$ile i caietele n !"io#dan. Pe bunica o supra c biatul i lua seara !"io#danul ln! el n pat. ( 'a ce te-i i lipit de !"io#danul sta a urisit2 Dac mcar $i-ar deveni soa$, ne-ar scpa de plata ,almului pentru mireas... >,alm E Pre$ul pltit pentru mireas la musulmani? 4iatul se cea c n-aude vorbele bunicii, dar nici nu prea pricepea el despre ce e vorba. Pentru el, important era s nu ntr#ie la coal. Aler!a repede n curte s-l !rbeasc pe bunicul. .u se linitea dect la vederea colii. Odat au ntr#iat totui. %u o sptmn n urm, n aptul #orilor, 0omun pornise clare pe malul cellalt. &e !ndise s ac un drum dup n. .-ar i ost nimic, dar la ntoarcere le!tura se des cuse i nul se risipise. A trebuit s-l le!e din nou i s-l ncarce pe samarul calului. 'e!at n !rab, nul se des cuse din nou ln! mal. .epotul l atepta pe partea cealalt. &ttea pe o piatr col$uroas, lutura !"io#danul i stri!a ceva, l c"ema. 4trnul se !rbea8 rn!"iile se ncurcaser tare ru, se nnodaser. 4iatul stri!a ntr-una i btrnul tia c nepotul a nceput s pln!. Atunci a lsat totul balt, i nul i rn!"iile, a nclecat pe cal i a pornit-o n !rab prin vad spre biat. Pn a trecut, s-a scurs iari destul timp, cci prin vad nu po$i !oni n !alop, apa e mare i repede. Toamna nc nu-i aa de !reu, dar vara, doboar calul din picioare i atunci eti pierdut. %nd, n s rit, 0omun a trecut rul i s-a apropiat de nepot, acesta pln!ea n "o"ote. .u s-a uitat la bunic, ci pln!ea ntr-una, murmurnd printre suspine8 6Am ntr#iat, am ntr#iat de la coal7. 4trnul s-a aplecat de pe cal, a ridicat biatul n a i au pornit n !alop. Dac coala ar i ost mai aproape biatul s-ar i dus i sin!ur. Tot drumul nu s-a oprit din plns i btrnul n-a putut cu nici un c"ip s-l potoleasc. Au a/uns la coal, iar el tot mai pln!ea. 'ec$iile ncepuser. '-a dus pn n clas. 0omun i-a cerut iertare nv$toarei i a !duit c alt dat nu se va mai ntmpla. Dar ceea ce l-a #!uduit mai mult pe btrn a ost plnsul

nepotului, elul cum su erea el pentru c ntr#iase. 6Deie Domnul ca totdeauna coala s te mbie aa*7 !ndea btrnul. Totui de ce plnsese atta bie$aul2 nseamn c n su letul su poart o obid, obida lui nemrturisit... Acum, mer!nd pe ln! butean, srind cnd ntr-o parte, cnd n alta, sltndu-l i mpin!ndu-l cu pr!"ia pentru a nu se propti nicieri i a aluneca mai repede la vale, 0omun se !ndea ce i-o i cnd nepotul. Oro#,ul nu se !rbea. 5l ducea calul de cpstru. ns aici nici nu prea po$i s te !rbeti8 scoborul e lun! i povrnit, eti nevoit s mer!i de-a curme#iul coastei. Dar nu putea oare s-i asculte ru!mintea ( s lase deocamdat buteanul i s se ntoarc pe urm s-l ia2 5", dac ar i avut putere, ar i sltat trunc"iul pe umr, ar i trecut cu el prin ru i l-ar i aruncat n locul unde avea s ie ncrcat n main. 6.a, ar #ice, lua$i-v buteanul i lsa$i-m n pace*7 Apoi 0omun ar porni naintea nepotului. Dar $i-ai !sit* Trebuia s a/un! la mal, printre pietre i peste prundi, iar de acolo, prin vad, s tra! trunc"iul cu calul n partea cealalt. %alul era istovit de atta mers ba urcnd, ba cobor9nd... 0car de s-ar s ri totul cu bine, iindc s-ar putea ca trunc"iul s se propteasc de niscai pietre n mi/locul r9ului, ori calul s se mpiedice i s cad. %nd intrar n ap, bunicul 0omun se ru!8 6A/ut-ne, 0aic %erboaic, nu lsa buteanul s se mpotmoleasc, nu lsa calul s cad*7 Descul$, cu ci#mele aruncate pe umr, cu pantalonii su leca$i deasupra !enunc"ilor i cu pr!"ia n mn, 0omun se $inea dup buteanul care plutea pe ap. O luaser pie#i, mpotriva curentului. Pe ct era de curat i de strve#ie apa rului, pe att era de rece. Ap de toamn* 4tr9nul ndura totul8 ei, i2 n-o s-i cad picioarele* .umai de-ar i#buti s treac mai de!rab buteanul. 3i totui, parc nadins, buteanul se n$epeni ntre nite pietre ntr-un loc cu multe pra!uri. n asemenea mpre/urare trebuie s lai calul s se odi"neasc un pic, apoi s-l ndemni cu nde/de ( dintr-o smucitura puternic el poate smul!e buteanul dintre bolovani. Dar Oro#,ul, clare, ic"iuia r mil cu ,amceaua animalul sleit de puteri. %alul se opintea proptindu-se pe picioarele dinapoi, aluneca, se mpiedica, dar buteanul nu se clintea din loc. 4tr9nului i n$epeniser picioarele, ncepuse s vad ne!ru 9naintea oc"ilor. + se nv9rtea capul. 0alul r9pos, pdurea de deasupra lui, norii de pe cer se aplecau, cdeau in ap i alunecau pe cursul repede al r9ului, apoi se ntorceau din nou la locul lor. 'ui 0omun i se cu ru. 4lestemat butean* Dac ar i ost lsat s #ac un timp, era altceva8 lemnul uscat plutete sin!ur pe ap, trebuie doar s $ii de el. Pe cnd cel de acuma, de-abia l tiaser i !ata cu el t9r9 prin ru* %ine mai ace aa2 +at ce se nt9mpl* O treab necurat s 9rete totdeauna ru. Oro#,ul nu ndr#nea s lase pinul s se usuce8 dac, pe neateptate, pic vreo inspec$ie i-i ace proces pentru tierea arborilor din re#erva$ie2 De aceea, cum i taie, i i ace s dispar... Oro#,ul i#bea calul cu tocul ci#melor, l lovea cu biciul n cap, n/ura, urla la btr9n, de parc el, 0omun, era vinovat de toate, dar buteanul se

ncp$9na i se a unda tot mai v9rtos ntre pietre. Abdarea btr9nului a/unsese la capt. Pentru prima oar in via$a lui ridic !lasul, m9nios8 ( D-te /os de pe cal* rosti el, apropiindu-se "otr9t de Oro#,ul i tr!ndu-l din a. .u ve#i c bietul dobitoc nu mai poate tra!e2 %oboar numaidec9t* Uluit, Oro#,ul se supuse r s crcneasc. &ri din a n ap, ncl$at. Din acea clip parc se prostise, sur#ise, se pierduse cu irea. ( =ai* Opintete-te* Am9ndoi odat. 'a comanda lui 0omun, apsar amndoi pe p9r!"ie, sltnd buteanul din loc, eliberndu-l din strnsoarea pietrelor. Ce animal inteligent e calul* &e smuci tocmai n acel moment, mpiedicndu-se i alunec9nd. %urelele se ntinser ca o strun, dar trunc"iul abia se mic din loc, alunec i se n$epeni din nou. %alul se mai smuci o dat, dar i pierdu ec"ilibrul, c#u n ap i, #btndu-se, se ncurc n "amuri. ( %alul* A/ut calul s se ridice* l n!"ionti 0omun pe Oro#,ul. Amndoi i#butir cu !reu s a/ute calul s se ridice n picioare. Animalul tremura de ri!, de-abia se mai $inea n ap. ( Des"am-l* ' De ce% ( Des"am-l, $i spun* O s-l n"mm din nou. &coate-i leaurile* 3i Oro#,ul se supuse din nou r s cr9cneasc. %nd calul u des"mat, 0omun l apuc de cpstru. ( Acum s mer!em ( #ise el. .e-ntoarcem pe urm. %alul trebuie s se odi"neasc. ' 6ei( ia stai !&oz#$l sm$lse cpstrul din mna btrnului. Parc se tre#ise. 5ra din nou el nsui. Pe cine prosteti2 .-ai s pleci nicieri* O s scoatem acum buteanul. Disear vin oamenii dup el. n"am calul r vorb mult, au#i2 0omun se ntoarse tcut i, cltinndu-se pe picioarele n$epenite, porni prin vad spre mal. ( Unde pleci, moule2 Unde, te-ntreb2* ( Unde* Unde* 'a coal. .epotul m-ateapt de la prn#. ' ntoa&ce.te ntoa&ce.te( n.a$zi% 4trnul nu-l ascult. Oro#,ul ls calul n ru i se lu dup el. Abia aproape de mal, n prundi, l a/unse pe 0omun, l apuc de umr i-l ntoarse cu a$a spre el. &e pomenir a$-n a$. %u o micare scurt a minii, Oro#,ul smulse de pe umrul lui 0omun ci#mele-i vec"i din p9n#, cauciucat, cu turetcile le!ate, i-l lovi din rsputeri, de dou ori, n cap i peste obra#. ( & mer!em* =ai* !ro"i Oro#,ul, aruncnd ci#mele la o parte. 4trnul se apropie de ci#me i le ridic de pe nisipul ud. %nd se ndrept din ale, de pe bu#e i se prelin!ea o uvi$ de sn!e. ( Ticlosu/e* rosti 0omun, scuipnd s9n!ele, i-i arunc din nou ci#mele pe umr. Asta o spusese 0omun Descurcre$ul, care niciodat nu crtise n a$a nimnui* O spusese un biet btr9n nvine$it de ri!, cu ci#mele-i vec"i

aruncate pe umr, cu bu#ele ns9n!erate. ' 6ai)e Oro#,ul l trase dup el. Dar 0omun se smulse cu ndr/ire i, r s se uite napoi, se ndeprt tcut. ( =ei, dobitoc btrn, acum s te $ii* .-am s $i-o uit* stri! Oro#,ul n urma lui, amenin$ndu-l cu pumnul. 4trnul nu se uit ndrt. +eind pe potec, ln! 6cmila culcat7, se ae# /os, se ncl$ i porni repede spre cas. :r a se opri nicieri, se ndrept !lon$ spre !ra/d. &coase de acolo calul sur Alaba, calul de plimbare al lui Oro#,ul, neatins de nimeni, pe care nimeni nu cute#a s ncalece i care nu era niciodat n"mat pentru a nu-i pierde obinuin$a i $inuta de clrie. %a o urtun, 0omun se npusti cu el n curte, r a i r scri. +ar cnd trecu n !alop pe ln! erestre, pe ln! samovarul ume!nd nc, emeile, care ieiser a ar ( btrna lui 0omun, iic-sa 4e,ei i tnra <ul!eamal ( i ddur seama ndat c se nt9mplase ceva cu btrnul. .iciodat nu mai nclecase pe Alaba i niciodat nu !alopase aa ca un nebun. 5le nc nu tiau c aceasta era revolta lui 0omun Descurcre$ul. 3i nc nu tiau ct o s-l coste aceast revolt acum, la btrne$e. Dinspre ru se ntorcea Oro#,ul, ducnd de cpstru calul des"mat. %alul c"iopta de piciorul din a$. :emeile l priveau tcute, n timp ce el se apropia. .u !"iceau nc ce se petrecea n su letul lui Oro#,ul, ce le aducea el n #iua aceea, ce nenorocire, ce spaime... %u ci#mele ude, n care plescia apa, cu pantalonii u#i, apropiindu-se de emei cu pai !reoi, omul le privi ncruntat. .evasta lui, 4e,ei, l ntreb n!ri/orat8 ( %e-i cu tine, Oro#,ul2 %e s-a ntmplat2 O, daC eti ud tot* )-a scpat buteanul pe ru2 ( .u ( ocoli Oro#,ul rspunsul. .a* #ise ntin#ndu-i lui <ul!eamal cpstrul. Du calul n !ra/d* Apoi se ndrept spre u8 =ai n cas* i spuse nevestii. 4unica vru s intre mpreun cu ei, dar Oro#,ul o alun! din pra!8 Pleac, babo* .-ai ce cuta aici. Du-te la tine acas i ve#i-$i de treab* ( DaC ce-$i veni2 se supr btrina. %e-nseamn asta2 Dar cu btrnul nostru ce e2 %e s-a ntm+lat% ( ntreab-l pe el* rspunse Oro#,ul. n cas, 4e,ei a/ut so$ului s-i scoat "ainele ude, i ddu co/ocul, apoi aduse samovarul i ncepu s toarne ceai ntr-o pial. >Pial E %an, ceac r toart? ( .u vreau* i el o ple#ni scurt. D-mi s bea$. .evasta aduse o sticl de o /umtate ncnceput i turn n pa"ar. ( Umple-l* porunci Oro#,ul. Ddu pe !t dintr-o n!"i$itur pa"arul cu vodc, apoi se n ur n co/oc i, ae#ndu-se pe ,oma, rosti ctre 4e,ei8 Tu nu-mi mai eti so$ie, eu nu-$i mai snt brbat. Du-te i s nu mai pui piciorul n casa asta* Pleac pn nu e prea tr#iu. 4e,ei o t, se ae# pe pat i, n!"i$ndu-i lacrimile ca de obicei, rosti ncet8 ' Ia&%

( %e iar2 #bier Oro#,ul. +ei a ar* 4e,ei u!i din cas i, ca ntotdeauna, rn!ndu-i minile, ncepu s boceasc n !ura mare8 ( A", nenorocita de mine* De ce m-am mai nscut pe lumea asta... n st timp, 0omun !onea pe Alaba s a/un! la bie$el. Alaba era un cal iute. Totui 0omon ntr#iase vreo dou ceasuri. i ntlni nepotul pe drum. l aducea acas nv$toarea. Aceeai nv$toare cu mini aspre, mbrcat n acelai palton , pe care-l purta de cinci ani. Din pricina oboselii emeia arta posomort. 4iatul, cu oc"ii um la$i ( contenise de mult cu plnsul ( mer!ea alturi de ea, cu !"io#danul n mn, nenorocit i umilit. nv$toarea l mustr cu asprime pe btrnul 0omun. Acesta desclecase i sttea n a$a ei, cu capul plecat. ( & nu mai aduce$i copilul la coal dac nu veni$i la timp s-l lua$i ( spuse ea. Pe mine s nu v bi#ui$i, mi-a/un! cei patru ai mei. 0omun i ceru din nou iertare i din nou !dui c nu se va mai ntmpla a doua oar. nv$toarea se ntoarse la <eleai, iar bunicul i nepotul pornir spre cas. 4iatul sta pe cal n a$a bunicului. Tcea. 4tr9nul nu tia ce s-i spun. ( @i-e oame tare2 ntreb el. ( .u. nv$toarea mi-a dat pine ( n!im nepotul. ' De ce taci% 4iatul nu rspunse. ,om$n zmbi vinovat4 ( %e suprcios mai eti* 4trnul i lu c"ipiul biatului de pe cap, l srut pe cretet, apoi i-l puse la loc. 4iatul nu se ntoarse. 0erser aa amndoi, abtu$i i tcu$i. 0omun nu-l lsa pe Alaba n voie, l strunea din ru. .e iind neuat, calul putea s-l #druncine prea tare pe biat. 3i acum nu mai avea nici de ce s se !rbeasc. %alul pricepu de ndat ce i se cere i porni ncet n buiestru. :ornia, iar tropotul copitelor rsuna pe crare. %lare pe un asemenea cal e bine s mer!i sin!ur i s cn$i ncetior pentru tine. %te nu poate omul s cnte cnd e sin!ur, numai cu el nsui2 Despre visurile nemplinite, despre anii care au trecut, despre ce a ost odat n tinere$e, cnd era vremea de iubit... Omului i place s o te#e dup vremurile cnd a pierdut ceva pentru totdeauna. Dar ce anume, omul nu-i poate da seama. ns din cnd n cnd i place s se !ndeasc la lucrul sta, dorete s se simt el nsui. %alul bun, un cal cu mers stranic, e un nepre$uit tovar de drum... 3i btrnul 0omun, privind cea a tuns a nepotului, !tul lui sub$irel i urec"ile clpu!e, se !ndea c din toat via$a lui r noroc, din toate n ptuirile i trudele lui, din toate !ri/ile i amrciunile nu i-a rmas dect acest copila, aceast ptur nea/utorat. 4ine ar i dac bunicul ar i#buti s-l pun pe picioare. <reu o s-i mai ie nepo$elului de va rmne sin!ur. 5 numai ct un tiulete de porumb, dar e dr#, dintr-o bucat. Ar trebui s ie mai simplu, mai blnd... %ei de teapa lui Oro#,ul l vor ur i-l vor "itui cum "ituie lupii un cerb...

Aici i aminti de maralii pe care-i #rise adineauri $nind ca nite umbre repe#i, nvalnice i-i smulseser din piept stri!tul de uimire i bucurie. ( Tu tii, copile2 &-au ntors maralii la noi ( rosti bunicul 0omun. 4iatul i ntoarse cu nsu le$ire capul peste umr8 ' Adevrat2 ( Adevrat. +-am v#ut cu oc"ii mei. 5rau trei. ' Da7 )e $n)e a$ venit% ( %red c de dincolo de de ileu. &nt i-acolo re#erva$ii naturale. Toamna e rumoas i trectoarea e desc"is. Au venit la noi n vi#it. ( 3i-or s rmn la noi2 ( Dac o s le plac, or s rmn. +ar de nu se va atin!e nimeni de ei, or s rmn de tot aici. =ran e din belu!. Pot s triasc aici o mie de marali... Odinioar, pe vremea 0aicii %erboaica cea %ornut, prin locurile noastre "lduiau ct run# i iarb... &im$ind c biatul se nviorea# la au#ul acestei veti i c ncet-ncet uit de suprare, btr9nul ncepu s-i povesteasc iari despre vremurile de demult, despre 0aica %erboaica cea %ornut. :urat de poveste, se !ndea ct de uor po$i s ii ericit i s aduci i altuia ericirea* Aa s tot trieti mereu* Uite aa, ca acum, n aceste clipe. Dar via$a nu e rnduit ast el ( alturi de ericire, pndete nencetat, se vr n su let, n via$ nenorocirea, care dintotdeauna te urmrete necru$tor, necontenit. %"iar i n ast clip, cnd el i nepotul erau erici$i, n su letul btr9nului, alturi de bucurie, slluia nelinitea8 ce-o i c9nd Oro#,ul2 %e r uial pre!tete2 %e pedeaps o i nscocit pentru el, btr9nul, care cute#ase s nu-i dea ascultare2 %ci Oro#,ul nu va lsa lucrurile aa. Alt el nu s-ar c"ema Oro#,ul. Pentru a nu se mai !9ndi la nenorocirea care o atepta pe iica lui i pe el, 0omun povestea nepotului despre marali, despre noble$ea, rumuse$ea i iu$eala acestor animale, cu at9ta 9n lcrare, de parc 9n elul acesta putea 9nltura npasta. 4iatul era ericit. .ici nu bnuia ce-l ateapt acas. 5ra numai oc"i i urec"i. %um, s-au 9ntors ntr-adevr maralii2 nseamn c aa e* 4unicul #ice c 0aica cea %ornut a iertat rdele!ile sv9rite de oameni mpotriva ei i a n!duit copiilor si s se ntoarc n mun$ii +ss,--ul-ului. 4unicul mai spune c acum au venit doar trei marali s cercete#e cum e pe aici, iar dac le-o place, to$i maralii se vor ntoarce n patria lor. ( Ata ( l ntrerupse biatul pe bunic ( poate a venit c"iar 0aica %erboaica cea %ornut2 Poate vrea s vad cum e aici, la noi, i pe urm s-i c"eme copiii, ce #ici2 ( &e poate ( rosti 0omun, nesi!ur, i tcu. 4trnul se sim$ea ncurcat8 oare nu se lsase prea mult urat de av9ntul su i-l cuse pe biat s cread cu adevrat n vorbele lui2 Dar bunicul 0omun nu vru s sc"imbe credin$a nepotului. De alt el, ar i ost i prea t9r#iu. %ine tie2... #ise el, d9nd din umeri. &e poate... se poate s i venit c"iar 0aica %erboaica cea %ornut. %ine tie... ( Dar noiC o s a lm* =ai, ata, s mer!em n locul acela unde ai v#ut maralii ( spuse biatul. )reau s-i vd i eu.

( Pi ei nu stau locului. ( & ne lum dup urme. & mer!em mult-mult dup urmele lor, i cnd i #rim, mcar cu coada oc"iului, ne ntoarcem. Atunci ei or s ie ncredin$a$i c oamenii n-au s se-atin! de ei. ( %e copil eti* #9mbi bunicul. Om vedea c9nd om a/un!e acas. &e apropiar de pic"et pe poteca din spatele caselor. O cas privit din spate e ca i un om c9nd 9l priveti din spate. %ele trei case nu lsau s se !"iceasc nimic din ce s-ar i petrecut nluntru lor. n curte, de asemenea, era pustiu i linite. +nima lui 0omun se str9nse de o presim$ire rea. %e s-o i ntmplat2 O i btut-o Oro#,ul pe nenorocita de 4e,ei2 &-o i mbtat iar cri$2 %e-ar i putut s se nt9mple2 De ce e atta linite, de ce nu-i nimeni prin curte la ceasul acela2 6Dac teate-s la rostul lor, trebuie s scot din ru blestematul acela de butean ( se !ndi 0omun. D-l ncolo pe Oro#,ul, mai bine s nu te pui cu el. 0ai bine s aci ce vrea i s te lai p!uba. %ci m!arului n-o s-i dovedeti c e m!ar*7 0omun se apropie de !ra/d. ( D-te /os. Uite c-am a/uns ( i spuse el nepotului, ca i cnd ar i venit de la drum lun!, cutnd s nu-i trde#e tulburarea. Dar cnd biatul cu !"io#danul su vru s aler!e spre cas, bunicul 0oimun l opri8 &tai s mer!em mpreun. Duse calul n !ra/d i, lundu-i nepotul de mn, porni spre cas. ' Ia seama ' #ise bunicul ctre nepot ( dac o s iu ocrit, tu s nu te temi i s n-ascul$i ce-o s se spun. Pe tine nu te privete. Treaba ta e s mer!i la coal. Dar nu se ntmpl nimic din toate acestea. %nd a/unser n cas, bunica i arunc lui 0omun o privire lun!, mustrtoare i, strn!nd din bu#e, i v#u mai departe de cusut. 4unicul, la rndul lui, nu #ise nimic. Posomort i scruttor, rmase o vreme n picioare n mi/locul odii, apoi lu de pe plit un castron mare cu ti$ei, dou lin!uri i pine i se ae# cu nepotul n a$a prn#ului ntr#iat. 0ncau n tcere. 4unica nici mcar nu se uita la ei. Pe a$a-i ca enie i #brcit se ntiprise mnia. 4iatul n$elese c se ntmplase ceva oarte ru. 4trnii continuau s tac. 4iatul u cuprins de team i de nelinite, ncit i pieri oamea. .imic nu-i mai ru ca atunci cnd oamenii stau la mas i nu scot o vorb, munci$i de un !nd tainic tiut numai de ei, !nd ne!ru, plin de bnuial. 6Poate c noi sntem de vin7 ( se adres el n !nd !"io#danului. <"io#danul sta pe perva#ul erestrei. +nima copilului se rosto!oli pe duumea, se ca$r pe perva# ct mai aproape de !"io#dan i ncepu s-i opteasc8 6Tu nu tii nimic2 De ce e bunicul att de abtut2 %u ce e vinovat2 De ce a ntr#iat i a venit clare pe Alaba i r s-i pun aua2 Aa ceva nu s-a mai ntmplat vreodat. Poate c a ntr#iat iindc a v#ut maralii n pdure2... 3i dac n-a ost nici un maral2 Dac nu-i adevrat2 Atunci, de ce a mai povestit2 %ci 0aica %erboaica cea %ornut o s se supere tare ru dac ne-a min$it...7 & rindu-i pr9n#ul, bunicul 0omun i spuse ncet biatului8 ( Du-te a ar, avem pu$in treab. O s m-a/u$i. )in i eu ndat. 4iatul iei asculttor. .umai ce nc"ise ua dup el, c !lasul bunicii

se i au#i din cas8 ' Un)e te )$ci% ( 0 duc s scot buteanul. Adineauri s-a n$epenit n ru ( rspunse 0omun. ( A"a, $i-ai adus aminte* i#bucni bunica. @i-ai dat seama* Du-te s-o ve#i pe iic-ta. A dus-o <ul!eamal la ea. Acum cine mai are nevoie de ntn!a ta stearp2 Du-te s-$i spun cine este ea acum* %a pe un cine rios a alun!at-o brbatul ei din cas. ( A alun!at-o i !ata* rosti 0omun cu amrciune. ( Aa, vas#ic* DaC tu cine eti2 %re#i c dac etele $i-s nite muieri r cpti, o s-l aci mcar pe nepotu-tu mare e , nu-i aa2 Ateapt mult i bine* Uite pentru cine ai intrat n !ura lupului* 4a nc ai mai nclecat i pe Alaba i te-ai dus s-l iei. +an te uit la el* 0ai bine $i-ai vedea lun!ul nasului, s tii cu cinC te pui... O s-$i rn! !tul ca la un pui de !in. De cnd ai nceput s-o aci pe !ro#avul2 De cnd ai devenit iroscos2 .ici s nu te !ndesti s-o aduci pe iic-ta la noi. .-o las s pun piciorul n pra!... 0"nit, biatul pea a!ale prin curte. n cas mai rsunau stri!tele bunicii. Apoi se au#i ua trntindu-se i 0omun iei !rbit din cas. 4trnul se ndrept spre casa lui &eida"mat, dar n pra! l ntmpin <ul!eamal. ( 0ai bine nu acum, mai pe urm... ( i #ise ea lui 0omun. 5l se opri buimcit. Pln!e, a btut-o ( opti <ul!eamal. 1ice c de acum n-o s mai stea mpreun. +ar pe dumneata te blesteam. 1ice c de toate numai tata e vinovat. 0omun tcea. %e s mai #ic2 Acum nici ata lui nu voia s-l mai vad* ( Oro#,ul bea ntr-una. 5 ca o iar ( i povestea <ul!eamal n oapt. Tcur amndoi, !nditori. <ul!eamal o t comptimitor. 4arem de-ar veni &eida"mat mai repede. Ast#i trebuia s se ntoarc. &cotea$i amndoi buteanul i mcar scpa$i de asta. ( Parc e vorba de butean2 #ise 0omun, cltinnd din cap. %#u pe !nduri i, #rindu-l pe nepot ln! el, i spuse8 Du-te i te /oac. 4iatul se ndeprt. &e duse n opron i lu binoclul ascuns acolo. l terse de pra . 6Prost ne mai mer! treburile* rosti el trist ctre binoclu. &e pare c eu i !"io#danul sntem de vin. 5", dac ar i undeva o alt coal* 0-a i dus cu !"io#danul s nv$m acolo. & nu tie nimeni. .umai de bunicu mi-e mil, el ne-ar cuta. 3i tu, binoclule, cu cine ai mai privi la vaporul alb2 %re#i c n-o s m ac pete2 O s ve#i* Am s m duc not spreL vaporul alb...7 4iatul se ascunse dup claia de n i privi n /ur cu binoclul. 5ra trist i nu se uit prea mult. Alt dat nu s-ar mai i sturat privind mun$ii, n oare se strecurase toamna, acoperi$i de pdurile atinse i ele de toamn pe culmi ( aternu$i cu omt alb, la poale ( ar#nd roii ca ocul. 4iatul puse binoclul la loc i, ieind din opron, l v#u pe bunic trecnd prin curte cu calul n"mat. &e ducea spre ru. 4iatul vru s aler!e dup el, dar u oprit de stri!tul lui Oro#,ul. Oro#,ul ieise n !rab din cas, numai n lanel de corp, cu uba pe umeri. :a$a i era roie ca un u!er de vac um lat.

( =ei, tu* stri! el amenin$tor ctre 0omun. Unde duci calul2 Du-l napoi la locul lui. O s scoatem buteanul i r tine. & nu ndr#neti s te-atin!i de el. .u mai ai ce cuta aici. Te dau a ar de la pic"et. %ar-te unde vrei* 4unicul #mbi amar i duse calul napoi n !ra/d. &e cuse dintr-o dat mai mic i mai btrn. 0er!ea trndu-i picioarele i privind )&e+t nainte. 4iatul se sim$i npdit de durere. De mila bunicului i se umplu su letul de obid su ocndu-l i, pentru ca nimeni s nu vad c pln!e, u!i pe malul rului. Dinaintea lui, crarea cnd se ntuneca i disprea, cnd i se aternea din nou la picioare. :u!ea i lacrimile i cur!eau iroaie. +at bolovanii lui dra!i de ln! mal8 6tancul7, 6lupul7, 6aua7, 6cmila culcat7. .u le spuse nimic, tot n-ar pricepe8 stau acolo nepstori. mbr$i numai cocoaa 6cmilei culcate7 i, prbuindu-se pe !ranitul rocat, i#bucni n "o"ote de plns amarnic, neo!oit. Plnse mult, pn ce ncetul cu ncetul se potoli. n s rit, i nl$ capul, i terse oc"ii i, privind nainte, rmase ncremenit. %"iar n a$a lui, pe malul cellalt, ln! ap, stteau trei marali. n carne i oase. 4eau ap i se prea c se saturaser. Unul dintre ei ( cel care avea coarnele cele mai mari i mai !rele ( i aplec iar capul spre ap, ntin#ndu-l de parc ar i vrut s-i priveasc podoaba coarnelor n micul !ol al rului ca ntr-o o!lind. 5ra rocat la culoare, cu pieptul lat i puternic. %nd i slt capul, de pe bu#a lui acoperit cu pr de culoare desc"is se prelinser cteva picturi de ap. 0icnd din urec"i, cerbul se uit cu luare-aminte la biat. Dar cu i mai mult luare-aminte se uita la biat o cerboaic alb, cu coapse #velte i cu o coroan de coarne sub$iri i ramuroase pe cap. %oarnele ei erau ceva mai mici, dar ne!rit de rumoase. &emna aidoma cu 0aica %erboaic cea %ornut. Avea oc"i mari, luminoi. 5ra c"ipe ca o iap tnr care at n iecare an cte un mn#. 0aica %erboaic cea %ornut se uita $int la el, de parc ncerca s-i aduc aminte unde-l mai v#use pe acest bie$a cu capul mare i cu urec"ile clpu!e. Oc"ii ei ume#i strluceau licrind n deprtare. Din nri se ridica un abur uor. Alturi, puiul ei r coarne, ntors cu spatele, rodea ramuri de rc"it roie. 'ui nu-i psa de nimic. 5ra bine "rnit, puternic i !alnic. ncetnd deodat s mai road cren!u$e, #burd vioi, o mpinse pe cerboaic cu !rabnul i, $opind mereu n /ur, ncepu s se alinte pe ln! ea, recndu-se cu capul lui ciut de coastele 0aicii %erboaic cea %ornut. +ar 0aica %erboaic se uita i se tot uita la biat. @inndu-i rsu larea, biatul iei de dup bolovan i, cu minile ntinse nainte, ca n vis, cobor pe mal pn ln! ap. 0aralii nu se speriar de ei. l priveau netulbura$i de pe malul cellalt. ntre ei cur!ea rul repede, ver#ui-transparent, clocotind i revrsndu-se peste mormanele de pietre de sub ap. De n-ar i ost acest ru care-i despr$ea, de bun seam c ar i putut s se apropie de marali i s-i atin! cu mna. 0aralii stteau pe !ro"otiul curat i neted. Dincolo de ei, acolo unde se s rea ia prundiului, se ntindeau ca o vlvtaie roie tu iurile tomnatice ale pdurii de tu!ai. 0ai sus se ntindea

povrniul ar!ilos, deasupra povrniului ( plopii de munte i mestecenii sclda$i n aur i purpur, iar mai sus ( codrii cei mari i #pe#ile albe pe piscurile stncoase. 4iatul nc"ise oc"ii, apoi i desc"ise iar. n a$a lui se des ura aceeai privelite, iar n apropierea crn!ului rou de tu!ai, pe prundiul splat de ape, se a lau aceiai marali le!endari. Dar iat c se ntoarser i pornir unul dup altul spre pdure. nainte mer!ea maralul cel mare, la mi/loc puiul ciut, i n urma lor 0aica %erboaic cea %ornut. 5a privi napoi, uitndu-se nc o dat la biat. 0aralii intrar n tu!ai, strecurndu-se printre tu iuri. %ren!ile rocate se le!nau deasupra lor, run#ele de aram cdeau pe spinrile lor netede, mldioase. Apoi o luar pe crare n sus, pn deasupra povrniului. Aici se oprir. Din nou biatului i se pru c maralii se uit la el. 0aralul cel mare ntinse !tul i, cu coarnele date pe spate, bubui ca o trmbi$8 64u-u, bu-u*7 <lasul lui rsun peste povrni, peste ru, rosto!olindu-se ntr-un ecou prelun!8 6U-u, u-u*7. Abia n clipa asta biatul se de#metici. O lu la !oan spre cas pe crarea cunoscut. :u!ea ct l $ineau picioarele. Trecu ca o vi/elie prin curte i, desc"i#nd ua cu #!omot, stri! din pra! printre ! ituri8 ' Ata A$ venit ma&alii ,a&alii 5nt aici 4unicul 0omun privi la el din col$, unde sttea amrt i tcut. .u spuse nimic, de parc nu pricepea despre ce este vo&ba. ( &ttt* & rete cu !l!ia* l $istui bunica. Dac-au venit, s ie sntoi, acum nu ne arde de ei. 4iatul iei tcut. n curte era pustiu. &oarele de toamn scpta peste 0untele &tr/ii, peste lan$ul vecin al mun$ilor !olai, nvlui$i n amur!. )paia lui ardea rece deasupra pustiului n!"e$at al mun$ilor, revrsndu-se de /ur mpre/ur n re le;e alunecoase peste piscuri. n pduri se aternu #branicul nserrii. )ntul ncepu s su le dinspre #pe#i. 4iatul tremura. l luase cu ri!. VI TA50UAA 3+ %.D &5 culc n pat. 0ult vreme nu putu s adoarm. A ar se lsase noaptea. l durea capul. Dar biatul nu #ise nimic. 3i nimeni nu tia c el se mbolnvise. l uitaser. Dar cum s-ar i putut s nu-l uite* 4unicul se #pcise de-a binelea. .u-i mai !sea locul. 4a ieea, ba intra i se ae#a abtut, o tnd din !reu, ba se ridica i pleca iari a ar. 4unica bodo!nea mnioas, nvrtindu-se de colo pn colo, ieea n curte, apoi venea ndrt. n curte rsunau neclar nite voci sacadate, se au#eau pai !rbi$i, n/urturi ( se pare c Oro#,ul suduia din nou ( cineva pln!ea cu su!"i$uri... 4iatul sttea linitit n pat i tot mai mult l oboseau acele !lasuri, acel du-te-vino i tot ce se petrecea n cas i a ar. nc"ise oc"ii i, alinndu-i sin!urtatea, renvie n nc"ipuire cele ntmplate ast#i, tot ceea ce el dorea s vad. &ttea pe malul rului. Apa cur!ea att de repede, nct era cu neputin$ s-o priveti prea mult vreme8 te apuca ame$eala. De pe malul cellalt, maralii se uitau la el. %ei

trei marali pe care-i v#use pe-nserat erau acum din nou acolo. Totul se repet aidoma. %nd i slt capul, de pe bu#a umed a cerbului cel mare se prelinser aceleai picturi n apa micului !ol al rului. 0aica %erboaica cea %ornut, ca i mai nainte, se uita $int la biat, cu oc"i bln#i i n$ele!tori. Oc"ii ei erau mari, ne!ri i ume#i. 4iatul se mir c 0aica %erboaica cea %ornut poate s o te#e ca o iin$ omeneasc. Trist i amarnic ca bunicul lui. Pe urm plecar, lund-o prin tu iurile de tu!ai. %ren!ile rocate se le!nau deasupra lor, run#ele de aram cdeau pe spinrile lor netede, mldioase. A/unser sus, pe povrni. Acolo se oprir. 0aralul cel mare i ntinse !tul i, dndu-i coarnele pe spate, bubui ca o trmbi$8 64u-u, bu-u*7 4iatul #mbi n sinea lui, amintindu-i cum !lasul maralului cel mare rsunase peste ru, rosto!olindu-se ntr-un ecou prelun!. Apoi maralii se mistuir n pdure. Dar biatul nu voia s se despart de ei i ncerc s readuc n nc"ipuire tot ce dorea el s vad. 3i din nou prin a$a lui prinse s cur! nvalnic rul cel mare i repede. l apuc ame$eala din pricina iu$elii torentului. &ri i strbtu rul n #bor. %obor lin n apropierea maralilor, care stteau, ca i mai nainte, pe prundi. 0aica %erboaica cea %ornut l c"em spre ea8 ( Al cui eti2 4iatul nu rspunse, i era ruine s spun al cui e. ( 5u i cu bunicul te iubim tare mult, 0aic %erboaica. Te-ateptam de mult vreme ( rosti el. ( 3i eu te cunosc. 3i pe bunicul tu l cunosc. 5 un om bun ( spuse 0aica %erboaica cea %omut. . 4iatul se bucur nespus, dar nu tiu cum s-i mul$umeasc. ( )rei s m pre ac n pete, i s m duc pe ru n /os pn n +ss,--ul, la vaporul cel alb2 #ise el deodat. Asta putea s ac. Dar 0aica %erboaica cea %omut nu-i rspunse. Atunci, biatul ncepu s se de#brace i, la el ca n timpul verii, #!ribulin-du-se, intr n ap, $inndu-se de o cren!u$ de rc"it ce cretea pe mal. ns apa nu era rece ca !"ea$a, ci cald, ierbinte i su ocant. 5l not pe sub ap cu oc"ii desc"ii. :iricelele de nisip auriu i pietricelele de sub ap prinser s i se nvrteasc n /ulr, pu#derie, ca un roi #um#itor. &e nbuea, iar torentul irbenilte l tr!ea i-l ducea cu el. ( A/utor* A/ut-m, 0aic %erboaica, c i eu snt copilul tu, 0aic %erboaica* stri! el tare. 0aica %erboaica cea %ornut aler!a n urma lui pe mal. :u!ea repede i vntul uiera printre coarnele ei. 4iatul arunc ptura de pe el i se sim$i mai uurat. 5ra lac de sudoare. Dar amintindu-i c n asemenea mpre/urare bunicul l nvelea i mai bine, se acoperi din nou. n cas nu se a la nimeni. :itilul arsese tot i lampa abia mai lumina. 4iatul vru s se scoale ca s bea ap, dar n curte rsunar iari !lasuri ascu$ite8 cineva stri!a la altcineva, cineva pln!ea i altcineva ncerca s-l potoleasc. Apoi #arv i tropit de picioare. Pe urm, c"iar pe sub ereastr, !emnd i ! ind, se bulucir doi i parc unul tr!ea de cellalt. Ua se desc"ise cu #!omot i bunica, urioas din cale a ar, rsu lnd !reu, l mbrnci, pur i simplu, n cas pe bunicul 0omun. .iciodat biatul nu-l v#use pe bunicul su att de

speriat. Prea c nu-i d seama de nimic. Oc"ii btr9nului rtceau buimci$i. 4unica l n!"ionti n piept, silindu-l s se ae#e8 ( 3e#i, e#i, nrod btrn, i nu te vr unde nu-$i ierbe oala* 5 prima oar cnd li se ntmpl una ca asta2 Dac vrei ca totul s s reasc cu bine, stai acolo i nu-$i b!a nasul. : ce-$i spun* Au#i2 Alt el ne i#!onete, pricepi2 .e i#!onete de pe a$a pmntului. Unde s ne ducem acum, la btrne$e2 Unde2 %u aceste cuvinte, bunica $rnti ua i iei a ar !rbit. n cas se cu iari linite. &e au#ea numai respira$ia "rit i sacadat a bunicului. 3edea pe pric"iciul sobei, strn!ndu-i capul n minile-i tremurnde. Deodat, btrnul c#u n !enunc"i i, ridicnd bra$ele, !emu adresndu-se nu se tie cui8 ( +a-m i ce vrei cu nenorocitul de mine* .umai druiete-i un copil. .u mai am putere s-o privesc* Druiete-i mcar unul sin!ur, ie-$i mil de noi... Pln!nd, btrnul se ridic. %ltinndu-se i spri/inindu-se de perete, dibui clan$a. +ei tr!nd ua dup el, i-acolo, a ar, continu s pln! n undat, cu lcile ncletate. 4iatul se sim$ea ru. l lua iar cu ri!. i era cnd cald, cnd rece. )ru s se scoale i s se duc la bunicul, dar picioarele i minile nu-l ascultau. %apul i plesnea de durere. 4trnul pln!ea a ar. n curte, Oro#,ul, beat, se de#ln$uise din nou. 0tua 4e,ei $ipa de#nd/duit i pe amndoi i implorau s se potoleasc !lasul bunicii i al lui <ul!eamal. 4iatul se re u!ie n lumea lui nc"ipuit. Din nou se a la pe malul rului repede, iar pe cellalt mal, pe prundi, stteau aceiai marali. 4iatul ncepu s se roa!e8 60aic %erboaic, adu n coarnele tale un lea!n pentru mtua 4e,ei. Te ro! tare mult, adu-le un lea!n* & aib i ei un copil*7 Apoi aler! prin ap spre 0aica %erboaic cea %ornut. Apa nu se cea mai adnc, dar nici el nu se apropia de malul cellalt, de parc btea pasul pe loc. Tot timpul se ru!a, se ru!a ierbinte de 0aica %erboaic cea %ornut8 6Adu-le un lea!n n coarne* : s nu mai pln! bunicul nostru. : ca unc"iul Oro#,ul s n-o mai bat pe mtua 4e,ei. : s aib i ei un copil* 5u am s-i iubesc pe to$i. 3i pe unc"iul Oro#,ul am s-l iubesc, numai druiete-i i lui un copil* Adu-le un lea!n n coarnele tale...7 4iatului i se pru c n deprtare rsun un clopo$el. Asuna din ce n ce mai tare. Parc era 0aica %erboaic cea %ornut, care aler!a prin mun$i, purtnd n coarnele ei, a!$at de toart, un lea!n de copil ( un bei, de mesteacn cu clopo$el. %lopo$elul lea!nului rsuna necontenit. 0aica %erboaic venea #orit. %linc"etul #!lobiu al clopo$elului se au#ea din ce n ce mai aproape. Dar oare ce-o i asta2 O dat cu clinc"etul clopo$elului se au#ea acum un duduit n undat de motor. De undeva venea un camion. =uruitul mainii cretea tot mai mult, se cea tot mai desluit, iar clopo$elul se au#ea din ce n ce mai s ios, clinc"etul rsuna tot mai arar i curnd se pierdu n #!omotul motorului. 4iatul au#i cum o main !rea se apropia #n!nind de curte. %inele se repe#i spre ea ltrnd. O clip, n ereastr s!et lumina arurilor, apoi

se stinse. 0otorul amu$i. Uile cabinei se trntir. )orbind ntre ei, noii veni$i ( /udecnd dup voci, erau trei ( trecur pe ln! ereastra dincolo de care #cea biatul. ( A venit &eida"mat* rsun deodat vocea bucuroas a lui <ul!eamal, care aler! !rbit n nt9mpinarea so$ului. De cnd te ateptm* ( 4un seara* i rspunser necunoscu$ii. ( %e mai e pe aici2 ntreb &eida"mat. ( %e s ie2 4ine. De ce aa tr#iu2 ( 0ai ntrebi2 Am avut noroc, alt el cine tie ct mai ntr#iam. A/unsesem la sov"o# i ateptam o main de oca#ie. Dumnealor tocmai veneau la noi dup buteni ( povestea &eida"mat. n de ileu e ntuneric. Drumul tii cum este... ( DaC Oro#,ul unde-i2 5 acas2 ntreb unul din noii sosi$i. ( 5 acas ( rspunse nesi!ur <ul!eamal. 5 cam bolnav. Dar n-ave$i !ri/, ve$i nnopta la noi. Avem loc. & mer!em* Pornir, ns dup c$iva pai se oprir8 ( &eara bun, a,sa,al* &eara bun, baibice* >termen de respect pentru emei? .oii veni$i se salutar cu bunicul 0omun i cu bunica. Pesemne c se ruinaser de cltori i le ieiser nainte, aa cum se cade s-i nt9mpini pe strini. Oare se va ruina i Oro#,ul2 De nu s-ar ace de rs, pe el i pe al$ii* 4iatul se mai liniti pu$in. Parc se sim$ea mai bine. %apul nu-l mai durea att de tare. &e !ndi c"iar s se scoale i s se duc s vad cum e maina8 pe patru ro$i ori pe ase2 .ou sau vec"e2 %e remorc o i avnd2 Ast-primvar, ntr-o #i, la ei la pic"et poposise un camion militar. Avea ro$i nalte i era crn, de parc cineva i tiase nasul. 3o erul, un tnr soldat, i-a n!duit biatului s urce n cabin. %e !ro#av* Un militar cu epole$i aurii s-a dus n pdure cu Oro#,ul. De ce2 Aa ceva nu se mai ntmplase vreodat. ( %uta$i un spion2 l ntrebase biatul pe soldat. Acesta i-a rspuns #mbind8 ( Da, cutm un spion. ' -a noi n-a venit nc nici un spion ( a rostit biatul, trist. 5ol)at$l a izb$cnit n &s. ( %e s aci cu el2 ( '-a u!ri i l-a prinde. ( +a te uit ce mai vitea#* 5ti nc mic, s mai creti. %t vreme militarul cu epole$i aurii a umblat cu Oro#,ul prin pdure, biatul a stat de vorb cu o erul. ( 0ie mi snt dra!i toate mainile i to$i o erii ( a spus el. ( %um aa2 s-a interesat soldatul. ( 0ainile snt rumoase, puternice i iu$i. 3i miros plcut a ben#in. +ar o erii snt tineri i to$i snt copiii 0aicii %erboaica cea %ornut. ( %e2 %um2 a ntrebat soldatul, nedumerit. %are maic cornut2 ( DaC ce, matale nu tii2 ( .u. .-am au#it niciodat de aa ceva.

( DaC matale cine eti2 ( &nt din -ara!anda, snt ,a#a". Am nv$at la coala de mineri. ' Nu, al cui eti2 ( Al tatii i al mamei. ( 3i ei ai cui snt2 ( Pi la el8 ai tatii i ai mamei. ( 3i ei2 ( Ascult, aa po$i s ntrebi la nes rit. ( 5u snt iul iilor 0aicii %erboaica cea %ornut. ( %ine $i-a spus asta2 ' *$nic$l. ( De, aa o i... ( i soldatul a cltinat din cap, ndoindu-se de cele au#ite. i plcea biatul acesta cu capul mare i cu urec"ile clpu!e, iul iilor 0aicii %erboaica cea %ornut. &oldatul era ns oarecum ncurcat cnd iei la iveal c n-are "abar de unde se tra!e neamul su i nici mcar cele apte spi$e obli!atorii ale amiliei sale nu le cunoate. &oldatul tia numai pe tatl, pe bunicul i pe strbunicul su. 0ai departe ns... ( Pe tine nu te-au nv$at s $ii minte numele celor apte strmoi2 l-a ntrebat biat$l. ( .u m-au nv$at. DaC de ce2 Uite c nu tiu i nu se ntmpl nimic. Triesc ca tot omul. ( 4unicul #ice c dac oamenii nu-i vor mai aduce aminte de prin$i, atunci se stric. ( %ine se stric2 Oamenii2 ' Da. ' De ce% ( 4unicul #ice c atunci oamenii n-au s se mai ruine#e de aptele rele, deoarece copiii i copiii copiilor lor nu-i vor mai aminti de ei. 3i nimeni n-o s mai ac apte bune pentru c urmaii tot nu vor ti de ele. ( =alal bunic* s-a minunat sincer soldatul. +nteresant bunic. $i mpuia# capul cu tot elul de aiureli. +ar tu ai ditamai cp$na... 3i urec"ile $i-s ca locatoarele de la poli!onul nostru. .u asculta ce spune* .oi mer!em spre comunism, #burm n cosmos, i el ce te-nva$2 Ar trebui s vin cu noi la lec$iile de pre!tire politic, $i l-am instrui ct ai #ice pete. %nd o s creti i-o s nve$i carte, s pleci de la bunicul, tu. 5 un incult, om r carte. ( .u, eu de la bunicul n-o s plec niciodat ( i-a rspuns biatul. 5 om bun. ' Ei( asta s+$i ac$m. ,ai t&zi$ o s n$ele!i. Acum, ascult9nd !lasurile de a ar, biatul i aminti de maina militar, precum i c atunci n-a i#butit s-i lmureasc pe deplin soldatului de ce o erii de pe aici, n orice ca#, cei cunoscu$i de el, se socoteau iii 0aicii %erboaica cea %ornut. 4iatul i spusese adevrul. n cuvintele lui nu era nimic scornit. Anul trecut, tot aa la vreme de toamn, poate ceva mai tr#iu, n mun$i au venit dup n mainile sov"o#ului. .-au trecut pe ln! pic"et8 pu$in mai departe au cotit-o pe drum$l s+&e valea A&cea i au urcat sus, acolo unde

de cu var usese cosit nul ce urma s ie crat n toamn la sov"o#. Au#ind "uruitul neobinuit al motoarelor pe 0untele &tr/ii, biatul aler!ase la rspntie. Attea maini deodat* Una dup alta* O coloan ntrea!. A numrat cincispre#ece buc$i. )remea cta s se sc"imbe. De la o #i la alta putea ncepe s nin! i atunci 6adio n pn la anul viitor7. n locurile acestea, dac nu i#buteti s transpor$i nul la timp, apoi s-$i iei !ndul de la el. &e stric drumul i nu mai treci. &e vede c la sov"o# ntr#iaser cu elurite treburi, iar cnd vremea i-a strns cu ua, s-au !ndit s care tot nul deodat, cu toate mainile. Dar n-a ost s ie aa... 4iatul ns "abar n-avea de toate acestea, dar de apt ce-i psa lui2 1pcit de bucurie, el aler!a pur i simplu naintea iecrei maini, lundu-se la ntrecere, apoi o nt9mpina pe urmtoarea. %amioanele se perindau unul dup altul, noi-nou$e, ou cabine rumoase, cu parbri#uri mari. n cabine stteau tineri d/i!"i$i, to$i unul i unul, r must$i. n unele cabine erau cte doi. nso$itorii veneau s ncarce i s le!e nul. Dup cum i se prea biatului, to$i erau rumoi, vite/i i veseli. De apt, biatul nu se nelase. Aa era. 0ainile lcilor erau n stare bun. naintau cu vite# pe drumul tare, pietruit, dup ce lsaser n urm panta 0untelui &tr/ii. 4ie$ii se artau bine dispui. %um s nu ie, cnd vremea era rumoas, iar aici ( de unde o i rsrit2 ( un tren!ar urec"eat i cu capul mare alear! naintea iecrei maini, #pcit de o bucurie r mar!ini* %um s nu r#i i s nu-i aci cu mina i s-l amenin$i n !lum, ca el s rd i mai vrtos, s ie i mai #burdalnic2... Ultimul camion c"iar s-a oprit. Din cabin s-a aplecat un tnr lcu n "aine militare B cu manta marinreasc r epole$i i r bonet sold$easc, ci cu apc. 5ra o erul. ( =ai noroc* %e aci aici2 se adres el biatului, cndu-i tren!rete cu oc"iul. ( .imic ( rspunse biatul cu s ial. ' 2$ eti nepotul bunicului 0omuin2 ' Da. ( .u m-am nelat. 3i eu snt bu!"in. 4ie$ii care au trecut pe aici tot bu!"ini s. .e ducem la n. 4u!"inii din #iua de a#i nu mai tiu unul de altul, s-au rspndit n toate cele patru #ri... Transmite-i salutri bunicului. &pune-i c l-ai v#ut pe -ulube,, iul lui %iotbai. &pune-i c m-am ntors din armat i acum snt o er la sov"o#. Ami cu bine* 'a plecare, -ulube, i-a druit biatului o insi!n militar oarte interesant. &emna cu o decora$ie. 0aina a mrit ca un leopard i a pornit s le a/un! pe celelalte. 4iatul a sim$it deodat c tare ar vrea s plece cu acest lcu prietenos i ndr#ne$, cu manta marinreasc, cu acest rate bu!"in. ns drumul rmsese pustiu i el a trebuit s se ntoarc acas. +nsi!na i-a a!$at-o n piept. 5ra tare mndru cnd a povestit bunicului despre ntlnirea sa. n #iua aceea, spre sear, a nceput s su le deodat cu putere vntul dinspre &an-Ta, de acolo de unde masivul se spri/inea cu runtea de bolta cerului. &-a de#ln$uit o vi/elie nemaipomenit. :run#ele se ridicau n vrte/uri deasupra pdurii i, nl$ndu-se tot mai sus, n cer, i-au pornit

#borul onitor peste piscurile mun$ilor. Deodat a nceput s viscoleasc, nct vai de cltorul a lat la drum. 3i numaidect s-a pus s nin!. O be#n alb se abtuse asupra pmntului. Pdurile se cltinau, rul se nvolburase. 1pada cdea cu nemiluita, nvi orndu-se. %u c"iu cu vai au i#butit s adposteasc vitele, s strn! cte ceva de prin curte i s care n casa ct mai multe lemne. Apoi nici nasul nu se mai ncumetau s-l scoat a ar din cas. %um naiba s se mai ncumete pe o vi orni$ att de cumplit i neateptat2* ( De ce oare, de ce2 se ntreba nelinitit bunicul 0omun, aprin#nd ocul n sob. Ci$lea mereu urec"ea la uieratul vntului i mereu se apropia de ereastr. A ar, ur!ia ninsorii se nte$ea cu repe#iciune. ( DaC mai stai locului* bodo!nea bunica. %e, e prima oar cnd ve#i aa ceva2 6De ce oare, de ce27 l n!na ea. Pentru c a venit ia&na ( Aa deodat2 +n mai pu$in de o #i2... ( 3i de ce nu la o adic2 %e, o s te-ntrebe pe tine2 A vrut iarna s vin i uite c-a venit* n "ornul casei uiera vntul. 'a nceput, biatul era pu$in n ricoat. n!"e$ase a/utndu-l pe bunicul pe a ar, dar curnd ocul se nte$ise, se cuse cald. n cas ncepuse s miroas a rin ars, a um de lemn de pin, i biatul, ncl#indu-se, s-a linitit. Pe urm au cinat i s-au culcat. A ar nin!ea r istov. )ntul vuia amenin$tor, viscolind #pada. 8n pdure, desi!ur, o i prpdul de pe lume7 ( se !ndea biatul, tr!nd cu urec"ea la #!omotele de a ar. 3i deodat l npdi teama cnd pe undeva se au#ir nite !lasuri, stri!te nelmurite. %ineva stri!a pe cineva, cineva rspundea. 'a nceput, biatul a cre#ut c i se pruse. %ine putea s soseasc la pic"et pe o ast el de vreme2 Dar bunicul 0omun i bunica ciuliser i ei urec"ea. ' !ameni a s+$s b$nica. ( Da ( a rspuns bunicul, nesi!ur. Apoi a #is, n!ri/orat8 %ine s ie la ceasul sta2 dup care a nceput s se mbrace n !rab. 4unica se oia i ea de colo-colo. &-a sculat i a aprins lampa. 4iatul, temndu-se parc de ceva, i-a tras la repe#eal "ainele pe el. ntre timp oamenii se apropiaser de cas. 'i se deslueau !lasurile i #!omotul pailor. %lcnd pe #pada viscolit ce scr$ia sub tlpi, necunoscu$ii urcar bocnind pe verand i btur la u8 ( Desc"ide, a,sa,al* n!"e$m* ( %ine snte$i2 ' !ameni b$ni. 0omun a desc"is ua. O dat cu rotocoalele de aer rece, o dat cu vntul i omtul, n cas s-au bulucit, acoperi$i de nea, tinerii o eri care trecuser n #iua aceea spre valea Arcea ca s transporte nul. 4iatul i-a recunoscut numaidect. Printre ei era i -ulube,, cel cu mantaua marinreasc, ce-i druise insi!na. Pe unul dintre ei l duceau $inndu-l de subsuori. Omul !emea i i tra un picior. n cas s-a strnit dintr-o dat nvlmeal. ( Astapralla >:erete-ne, Doamne*? %e-i cu voi2 se vitar ntr-un !las

bunicul 0omun i bunica. ( O s v povestim mai tr#iu* n urm au rmas nc apte bie$i de-ai notri. .umai de n-ar rtci drumul. =aide, e#i colea* 3i-a scrntit piciorul ( spuse -ulube,, precipitat, ae#ndu-l pe lcul care !emea pe pric"iciul sobei. ( Unde au rmas ceilal$i2 ntreb bunicul 0omun, !rbit. Plec ndat s-i aduc. D u!a ( i mai spuse el biatului ( i #i-i lui &eida"mat s vin iute cu lanterna electric. 4iatul $ni pe u a ar, dar se opri brusc, pier#radu-i respira$ia. Toat via$a va $ine minte clipa aceea n!ro#itoare. O li!"ioan locoas, cu rsu larea de !"ea$, l n"$ase de !t i ncepuse s-l #!l$ie. Dar el n-a dat ndrt. &-a smuls din !"earele ascu$ite i, erindu-i capul cu minile, a aler!at spre casa lui &eida"mat. Avea de cut doar vreo dou#eci-trei#eci de pai, dar lui i se prea c alear! departe prin vi orni$, ca un batr n a/utorul r#boinicilor si. +nima i era plin de brb$ie i "otrre. &e sim$ea puternic i nen ricat, i n vreme ce u!ea spre casa lui &eida"mat, a i#butit s svreasc asemenea apte de vite/ie, nct $i se tia rsu larea. &rea peste prpstii de pe un munte pe altul, tia cu spada "oardele vr/mailor, salva pe cei ce ardeau n oc i pe cei ce se necau n luviu, urmrea cu un avion de vntoare, deasupra cruia lutura un drapel rou, monstrul locos i ne!ru, care u!ea din calea lui peste mun$i i peste vi. Avionul su de vntoare #bura ca !lon$ul pe urma monstrului. 4iatul tr!ea n el cu mitraliera i stri!a8 ,,'ovete-l pe ascist*7 3i pretutindeni l nso$ea 0aica %erboaica cea %ornut. 4a era mndr de el. %nd biatul a/unse aproape de ua casei lui &eida"mat, 0aica %erboaica cea %ornut i-a #is8 6+ar acum salvea#-mi copiii, pe tinerii o eri*7 6i voi salva, 0aic %erboaic, $i /ur*7 a rostit biatul cu !las tare i a btut la u. ( Aepede, nene &eida"mat* )ino s-i salvm pe-ai notri* Aosti aceste cuvinte dintr-o su lare, nct &eida"mat i <ul!eamal srir n sus, speria$i. ( Pe cine s salvm2 %e s-a ntmplat2 ( 4unicul a #is s vii iute cu lanterna electric. &-au rtcit o erii din sov"o#. ( .e!"iobule* De ce nu spui aa2 a ocrit &eida"mat, pre!tindu-se de plecare. Dar biatul nu s-a suprat nicidecum pentru asta. De unde s tie &eida"mat ce apte de vite/ie sv9rise el ca s a/un! pn la ei2 %e /urmnt rostise el* 4iatul nu i-a prea pierdut cumptul nici cnd a a lat c bunicul 0omun i &eida"mat i ntlniser pe cei apte o eri n apropierea pic"etului i-i conduseser acas. %ci se putea nt9mpla i alt el. Prime/dia pare uoar numai dup ce a trecut... Dar, oricum, bine c i-au !sit. &eida"mat i-a luat acas. %"iar i Oro#,ul a primit cinci oameni s doarm la el. A trebuit s-l tre#easc. %eilal$i s-au n!"esuit n casa bunicului 0omun. n mun$i viscolul nu se ostoise. 4iatul a ieit o clip pe verand i n-a putut s-i dea seama care-i dreapta, care-i st9n!a, unde e sus i unde-i /os. .oaptea vi oroas se nvltucea cu urie. .eaua se aternuse pn la

!enunc"i. .umai dup ce to$i o erii din sov"o# useser !si$i, cnd se ncl#iser i scpaser de ric i de !er, bunicul 0omun a nceput, prev#tor, s-i iscodeasc ce s-a ntmplat cu ei, dei era clar c-i prinsese vremea rea pe drum. 4ie$ii povesteau, iar btr9nul i bunica o tau. ( )ai, vai, vai* se minunau ei de cele intmplate i mul$umeau lui Dumne#eu, strn!ndu-i minile la piept. ( O , mi lcilor, pi v-a$i mbrcat i voi att de uor... ( i do/enea bunica, turnndu-le ceaiul ierbinte. %um vii n mun$i cu asemenea veminte2* &nte$i nite copii, asta e, nite copii* ) uduli$i, vre$i s ace$i pe orenii. Dac rtcea$i drumul, ereasc Dumne#eu* pn n #ori v pre cea$i n sloiuri de !"ea$. ( Dar cine s-a !ndit c-o s se ntmple aa ceva2 i-a rspuns -ulube,. De ce s ne mbrcm clduros2 %nd se stric vremea, mainile noastre se ncl#esc de la motor. 3e#i ca n cas i nv9rteti de volan. n avion, care #boar la asemenea nl$ime, c mun$ii, privi$i de sus, par nite movili$e, cnd a ar e !er de patru#eci de !rade, nuntru oamenii umbl n cma... 4iatul se culcase ntre o eri pe co/ocul de oaie. &e strnsese ln! -ulube, i asculta cu mult luare-aminte discu$ia celor mari. .imeni nu !"icea c el, ntr-un el, era bucuros c se strnise viscolul nprasnic, care i silise pe lci s caute adpost la ei la pic"et. n adncul inimii, el dorea ca viscolul s nu conteneasc mcar vreo trei #ile i lcii s locuiasc la ei. n tovria lor era att de bine, att de interesant. 4unicul, de bun seam, i cunotea pe to$i. Dac nu pe ei personal, atunci pe ta$ii i pe mamele lor. ( Uite ( i #ise bunicul nepotului su, cu o und de mndrie n !las ( i-ai cunoscut pe ra$ii ti din neamul 4u!u. Acum o s tii ce el de oameni s9nt. Privete-i* Tare mai snt voinici d/i!"i$ii de a#i* & v dea Dumne#eu sntate* 0i-aduc aminte, n patru#eci i doi, iarna, cnd ne-au dus la 0ai!ni to!ors,, pe antier... 3i bunicul se apuc s istoriseasc povestea binecunoscut biatului, cnd to$i cei mobili#a$i pentru munc, adui din toate col$urile $rii, au ost alinia$i n ront dup nl$ime. -ir!"i#ii, mici de statur, erau aproape to$i n coada irului. &-a stri!at apelul, dup care li s-a dat repaus. De ei s-a apropiat o namil de om, vn/os i cu capul rocat, ntrebndu-i cu !las bubuitor8 ( )oi de unde a$i mai apruit2 &nte$i manciurieni2 ntre ei se a la un btr9n nv$tor care a rspuns8 ( &ntem ,ir!"i#i. %nd noi ne luptam cu manciurienii, nu prea departe de aici, nici pomeneal nu era de 0a!nito!ors,. 3i eram nal$i ca tine. %nd om s ri cu r#boiul, o s mai cretem pu$in... Amintindu-i aceast intmplare de demult, r9#nd mul$umit, bunicul i privi nc o dat oaspe$ii. ( A avut dreptate nv$torul. %nd m duc la ora i m uit pe strad, iau seama c oamenii snt mai rumoi, mai voinici, nu ca pe vrem $&i... :lcii #9mbeau 9n$ele!tor8 btrnului i place s !lumeasc.

( De voinici sntem voinici ( spuse unul dintre ei ( numai c, uite, am reuit s rsturnm o main la mar!inea coastei. Dei sntem at9$ia, n-am ost n stare s-o punem din nou pe patru ro$i... ( %e tot vorbeti2 Pe un viscol ca sta i ncrcat cu n2* le lu aprarea bunicul 0omun. &e-ntmpl. Dac d Dumne#eu, mine o s-o scoatem cu bine la capt. .umai de s-ar potoli viratul. :lcii i povestir bunicului cum veniser s ncarce nul cosit de pe plaiul Arcea. Acolo se a lau trei cli mari de n de munte. &-au apucat s ncarce din toate trei clile o dat. Au umplut mainile cu vr , ct casele, nc9t erau nevoi$i s coboare din ele cu a/utorul arcanelor. Aa au ncrcat main dup main. %abinele nu se mai vedeau, ci doar parbri#ele, capotele i ro$ile. Dac tot au venit, atunci s ncarce totul ca s nu mai bat drumul nc o dat. 3tiau c, dac mai rm9ne n, nu-l mai pot lua pn la anul viitor. 0unceau cu spor. %nd isprveau de ncrcat o main, o erul o tr!ea la o parte i a/uta la ncrcatul alteia. Au pus aproape tot nul, mai rmsese doar pentru vreo dou camioane, nu mai mult. Au umat o $i!ar, au "otrt cum s se ncolone#e, dup care au pornit-o la drum. 0er!nd cu !ri/, au cobort muntele mai mult pe dibuite. :nul nu este o ncrctur !rea, dar nici nu-i uor de transportat, dimpotriv e c"iar periculos, mai ales n locurile n!uste i la cotiturile n ac de pr. 0er!eau i nici nu bnuiau ce-i ateapt. Au cobort de pe platoul Arcea, au intrat n de ileu, dar la ieire ( ncepuse s se nsere#e ( i-a ntmpinat vi orni$a, apoi #pada care cdea cu nemiluita. ( 3i s-a pornit o ur!ie, de te treceau iorii ( povestea -ulube,. &-a ntunecat deodat. )ntul su la cu atta nverunare, mai s-$i smul! volanul din mn. Te-apuca rica la !ndul c dintr-o clip n alta o s-$i rstoarne maina. De drum, ce s mai vorbim8 i #iua e prime/dios, darmite noaptea... 4iatul asculta nemicat, $inndu-i rsu larea, nede#lipindu-i privirea de pe c"ipul lui -ulube,. Acelai vnt, aceeai ninsoare despre oare se vorbea n cas se #buciumau cu urie a ar. 0ul$i dintre o eri i ncrctori adormiser pe podea claie peste !rmad, mbrca$i i ncl$a$i. 3i tot ce nduraser ei retria acum bie$aul cu capul mare, cu !tul sub$ire i urec"ile clpu!e. n cteva clipe drumul nu se mai cunotea. 0ainile se $ineau una de alta, ca orbii dup clu#, i cla;onau ntr-una, ca s nu se abat din drum. 1pada cdea potop, acoperind arurile. 3ter!toarele nu mai pridideau s cure$e ul!ii aternu$i pe parbri#. Au ost nevoi$i s conduc sco$nd mereu capul din cabin, dar nici aa nu era cu mult mai bine. +ar #pada cdea cu nemiluita. Ao$ile au nceput s patine#e. %oloana s-a oprit nainte de un urcu abrupt. 0otoarele mu!eau cu urie, ns r olos... 0ainile nu mai puteau s urce. 3o erii au ieit din cabine i, stri!ndu-se unul pe altul, srind de la o main la alta, s-au adunat n capul coloanei. %e s ac2 & aprind ocul era cu neputin$. & rmn n cabine, nsemna s consume i restul de ben#in, care i aa de-abia dac le mai putea a/un!e pn la sov"o#. Dac nu ncl#eau cabinele, nsemna s n!"e$e pur i simplu. 4ie$ii s-au pierdut cu irea. Te"nica cea atotputernic devenise neputincioas. %e s ac2 %ineva a propus s se

descarce nul dintr-o main i s se vre n el. Dar i-au dat seama c, de ndat ce l-ar i de#le!at, din n n-ar mai i rmas nici un pai8 vntul l-ar i risipit ct ai clipi. 1pada acoperea tot mai mult mainile, sub ro$i se ormaser adevrate troiene. 4ie$ii nu mai tiau ce s ac, aproape c amor$iser de ri!, biciui$i de viscol. ( 3i-atunci mi-am adus aminte, a,sa,al ( i povestea -ulube, bunicului 0omun ( c pe drum, cnd mer!eam spre Arcea, l-am ntlnit pe el, pe r$iorul nostru bu!"in ( a spus el, artnd spre biat, i l-a mn!iat duios pe cap. :u!ea pe mar!inea drumului. 0-am oprit. 4a ne-am dat i bine$e. Am stat de vorb. Aa e2 DaC de ce nu dormi2 4iatul ddu din cap, #mbind. Dac ar i tiut cineva ce nvalnic i-a btut inima de ericire i mndrie* %"iar -ulube, a vorbit despre el* %el mai puternic, cel mai cura/os i cel mai rumos dintre aceti lci* De-ar putea i i el la el* 9$nn) lemne +e 3oc( b$nicul l lud la rndu-i8 ( Aa e el. i place s asculte ce se vorbete. Uite cu ct luare-aminte ascult* ( .ici eu nu tiu cum de mi-am amintit de el n acele clipe ( a continuat -ulube,. 'e-am spus bie$ilor. 0ai mult am stri!at iindc vntul nbuea cuvintele. 6=aide$i, le #ic, s r#bim pn la pic"et. Alt el o s pierim aici.7 6Dar cum2 stri!au bie$ii. %um s r#bim2 Pe /os n-o s putem a/un!e. 3i nu putem prsi mainile.7 5u le rspund8 6=aide$i, #ic, s mpin!em mainile pe culme, de-acolo drumul coboar. & r#bim pn n de ileul &an Ta, de-acolo a/un!em la pdurari pe /os, nu e departe.7 4ie$ii s-au dumerit. 6=ai, #ic ei, d comanda.7 5i, dac-i aa... Am nceput cu maina din runte8 6Osmonal, urc n cabin*7 %u to$ii am pus umrul s mpin!em maina. A pornit* 'a nceput se prea c treaba mer!e, dar mai pe urm puterile ne-au prsit. Dar nici s dm napoi, nu se mai putea. .i se prea c nu mpin!em o main, ci co!eamite muntele. 3i ncrctura era mare ( o claie pe ro$i* 3tiu numai c stri!am ct m $ineau bierile inimii8 6=ai* =ai* =ai*7, dar nici eu nu m au#eam. )nt i #pad de nu vedeai la doi pai. 0aina urla i se vita de parc era vie. %u o ultim s or$are a #v9cnit n sus i noi o dat cu ea. +nima sta parc s-$i plesneasc, s se des ac n buc$i. %apul $i se nvrtea de ame$eal... ( )ai, vai* se tn!uia bunicul 0omun. %e v-a ost dat s p$i$i* .ici vorb, 0aica %erboaica cea %ornut v-a p#it, c snte$i copiii ei. )-a scos din neca#. Alt el, cine tie... Au#i2 )iscolul nu se potolete de loc. &e #bucium ntr-una. 4iatului i se lipeau oc"ii de somn. &e silea s nu adoarm, dar pleoapele i se lipeau mereu. Pe /umtate adormit, au#ind din cnd n cnd rnturi din convorbirea lui -ulube, ou btr9nul, el nvlmea realitatea cu ima!ini nc"ipuite. + se prea c i el este acolo, printre aceti lci tineri, pe care i-a prins vi orul n mun$i. n a$a lui se aternea un drum povrnit ce urca n vr ul unui munte alb-alb. )iscolul i ardea obra/ii, i biciuia oc"ii. mpin!eau n sus un camion uria ct casa, ncrcat cu n. naintau ncet, tare ncet. %amionul nu mai mer!ea i, cednd, a scpat napoi. n!ro#itor* %e be#n* )intul ic"iuia nemilos. De spaim, biatul

s-a c"ircit, temndu-se c maina va scpa napoi i-i va strivi. Dar, pe neateptate, cine tie de unde, a aprut 0aica %erboaica cea %ornut. 3i-a proptit coarnele n main, a/utndu-le s-o mpin! pe coast n sus. 6=ai* =ai* =ai*7 stri!a biatul, i maina s-a urnit din loc r s se mai mpotmoleasc. Au a/uns pe culme, iar camionul a pornit sin!ur n /os. Aa au mpins i a doua main, i a treia, i nc multe din ele. De iecare dat i a/uta 0aica %erboaica cea %ornut. .imeni nu o vedea. .imeni nu tia c era alturi de ei. Dar biatul o vedea i tia. )edea cum, atunci cnd i prseau puterile, 0aica %erboaica cea %ornut ddea u!a i le a/uta cu coarnele s mpin! maina n sus. 6=ai* =ai* =ai*7 ndemna el o dat cu ceilal$i. Tot timpul se a la ln! -ulube,. Pe urm -ulube, i-a spus8 6Treci la volan*7 4iatul a urcat n cabin. 0aina tremura i duduia. +ar volanul i se rotea sin!ur n m9ini, uor, ca cercul de butoi cu care se /uca de-a automobilul cnd era mic. &e ruina c volanul este ntocmai ca o /ucrie. Deodat, maina s-a nclinat c#nd pe o parte. &-a prbuit cu #!omot i s-a s r9mat. 4iatul a nceput s pln! n "o"ote. i era tare ruine. i era ruine s priveasc n oc"ii lui -ulube,. ' Ce.i c$ tine% Ce.i c$ tine( hai% l.a t&ezit 0$l$be#. 4iatul a desc"is oc"ii. 5ra ericit c totul n-a ost dect un vis. -ulube, l-a ridicat n bra$e i l-a strns la piept. ( Ai visat2 Te-ai speriat2 5", tu, eroule* i l-a srutat cu bu#ele lui aspre, crpate de vnt. =ai s te culc, trebuie s dormi. '-a culcat pe duumea, pe aternutul de psl, ln! o erii adormi$i. Apoi s-a culcat i el alturi, l-a tras mai aproape i s-a acoperit cu poala mantalei. Dis-de-diminea$, pe biat l-a tre#it bunicul. ( Tre#ete-te* i-a spus btrnul ncet. mbrac-te ct mai !ros. Am treab cu tine. Trebuie s m-a/u$i. =ai scoal-te* A ar mi/eau #orile ne!uroase. n cas, to$i mai dormeau nc, aa cum i prinsese somnul, de-a valma. ( .a, ncal$-te cu pslarii* i-a spus bunicul 0omun. 4unicul mirosea a n proaspt. Aste nsemna c i dduse nutre$ la cai. 4iatul i v9r picioarele n pslari i iei mpreun cu bunicul a ar. 1pada viscolit se strnsese n troiene uriae. Dar vntul se potolise. Din cnd n cnd mai adia uor, spulber9nd omtul. ( 5 ri!* se #!ribuli biatul. ( .u-i nimic. Parc se mai nseninea# ( a mormit bunicul. Ar i i timpul* &-a npustit aa deodat... .umai de n-ar lua o ntorstur proast... Au intrat n staul, unde se a lau cele cinci oi ale lui 0omun. 4trnul, pipind, a !sit elinarul atrnat de stlp i l-a aprins. Oile s-au micat n col$, cercetndu-i cu privirea. ( @ine, s-mi lumine#i ( i-a spus biatului bunicul, ntin#ndu-i elinarul. O s tiem noatina cea nea!r. %asa e plin de oaspe$i. Pn se scoal, trebuie s-avem carnea pre!tit. 4iatul i cea lumin bunicului cu elinarul. )ntul mai su la nc prin crpturi. A ar era !er i ntuneric. 4trnul a aruncat mai nti un bra$ de n ln! u, a dus noatina cea nea!r n locul acela i, nainte de a o

dobor i de a-i le!a picioarele, a c#ut pe !nduri, apoi s-a lsat n !enunc"i. ( Pune elinarul /os. n!enunc"ea# i tu ( i-a spus el biatului. Apoi a nceput s opteasc, mpreunndu-i palmele a ru!8 O, strbuna noastr cea mare* O, 0aic %erboaica cea %ornut* $i aduc /ert o oaie nea!r. Pentru salvarea copiilor notri la ceas de prime/die.. Pentru laptele tu alb cu care i-ai "rnit pe strmoii notri, pentru inima ta bun, pentru !ri/a de mam ce ne-o por$i* & nu ne prseti la ceas de !rea cumpn, cnd ne a lm prin vi prpstioase, cnd trecem prin ruri nvolburate, pe crri alunecoase. & nu ne prseti de-a pururi pe acest pmnt, c noi sntem copiii ti* Amin* 3i-a trecut minile peste a$ a nc"inciune, de la runte n /os, spre brbie. 4iatul cu la el. Apoi bunicul dobor oaia i-i le! picioarele. &coase din teac vec"iul su cu$it asiatic. 4iatul i lumina cu elinarul. )remea s-a linitit n s rit. De vreo cteva ori, soarele i artase, speriat, a$a printre norii ce se micau cu iu$eal. De /ur mpre/ur, noaptea din a/un, noaptea de vi orni$, i lsase urmele8 troiene lun!i de-a lun!ul i de-a latul, tu iuri rvite, copaci tineri ncovoia$i ca un arc sub povara omtului, copaci btrni dobor$i. Dincolo de ru, pdurea era tcut, linitit i abtut parc. Aul prea c se mai a undase n matc, malurile acoperite de #pad se cuser mai povrnite. Apa cur!ea mai pu$in #!omotos. &oarele era nc ne"otrt ( ba ieea, ba se ascundea. ns nimic nu ntuneca i nu nelinitea su letul biatului. &paimele nop$ii trecute, vi orni$a useser date uitrii, iar neaua nu-l stn/enea. Aa era mai interesant. Aler!a de colo pn colo i #pada i #bura de sub picioare. 5ra ericit pentru c n cas se a lau at$ia oameni, penitru c lcii dormiser bine, vorbeau tare, r9deau, i pentru c mncau cu po t carnea de oaie iart pentru ei. ntre timp soarele ieise de-a binelea. &trlucea cu mai mult putere. ncet-ncet, norii se mprtiaser. &e cuse ceva mai cald. 1pada venit pe neateptate ncepuse s scad, mai cu seam pe drum i pe poteci. 5 drept, biatul ncepu s dea semne de nelinite n clipa cnd o erii i ncrctorii se pre!tir de plecare. +eir cu to$ii n curte, i luar bun rmas de la stpnii pic"etului, mul$umindu-le pentru !#duire i pentru bucate. 4unicul 0omun i &eida"mat i nso$eau clri. 4unicul ducea o le!tur de lemne, iar &eida"mat un bidon mare de #inc, ca s ncl#easc ap pentru motoarele n!"e$ate. Pornir cu to$ii. ( Ata, mer! i eu. +a-m i pe mine ( spuse biatul, ap&o+iin)$.se )e ,om$n. ( Tu nu ve#i c n-are cinC s te ia2 5u duc lemnele, &eida"mat duce bidonul. %e s cau$i tu acolo2 O s oboseti mer!nd prin #pad. 4iatul se supr. 's capul n pmnt, mbu nat. 3i-atunci -ulube, l-a luat cu el. ' 6ai c$ noi ' i #ise, prin#ndu-l de mn. O s vii napoi cu bunicul.

Pornir ctre rspntie, acolo unde cobora drumul dinspre plaiul Arcea. 1pada era destul de mare. .u era prea uor s $ii pasul alturi de aceti lci voinici. 4iatul ncepu s dea semne de oboseal. ( =ai s te iau n crc ( i propuse -ulube,. l prinse de bra$, apoi l slt cu dibcie pe umeri. l ducea cu atta uurin$, de parc l purtase pe umeri n iecare #i. ( <ro#av de bine te mai pricepi, -ulube, ( spuse o erul care mer!ea alturi. ( Pi toat via$a i-am purtat aa pe ra$ii i pe surorile mele ( se lud -ulube,. 5u mi-s cel mai mare din cei ase ra$i. 0ama muncea la cmp, tata ai/derea. Acum, surorile mele au i ele copii. %nd m-am ntors din armat, nu m-am dus numiaidect la, lucru. 3i cum nu eram nsurat, sor-mea, cea mai mare dintre ete #ice8 6)ino s stai la noi, tu te pricepi de minune s ddceti copiii*7 65i, #ic eu, nu. A/un!e, de-acum ncolo o s-i ddcesc pe-ai mei7... 0er!eau aa, vorbind ba de una, ba de alta. 4iatul se sim$ea bine pe umerii puternici ai lui -ulube,. 6A", dac a avea i eu un rate ca el* visa biatul. .u mi-ar i ric de nimeni. .umai s-ncerce Oro#,ul s mai stri!e la bunicul sau s se atin! de cineva, c s-ar potoli pe dat cnd -ulube, s-a& $ita mai $&t la el./ 0ainile cu n, prsite n noaptea din a/un, se a lau, dup cum s-a v#ut, la vreo doi ,ilometri mai n sus de rspntie. Acoperite de #pad, ele semnau cu nite sto!uri lsate iarna pe cmp. Prea c nimeni i nimic nu le va $&ni )in loc. Au aprins ocul i au ncl#it apa. &-au apucat s porneasc primul motor cu manivela. 0otorul s-a nviorat, a prins s tueasc i a pornit. Pe urm treaba a mers mult mai repede. Pe celelalte le-au pornit remorcndu-le. :iecare main pornit, cu motorul ncl#it, o tr!ea pe cea din spatele ei. Dup ce toate camioanele au ost puse n micare, au ridicat i maina ce c#use noaptea n an$. To$i c$i erau acolo au pus umrul ca s-o scoat la drum. 4iatul s-a spri/init i el de o mar!ine, a a/utat i el. Tot timpul se temea s nu-i spun careva8 6Tu ce te tot nvr$i printre picioarele noastre2 +a ter!e-o de aici*7 Dar nimeni n-a rostit aceste cuvinte, nimeni nu l-a alun!at. Poate pentru c i dduse voie -ulube,. +ar el, aici, e cel mai puternic i to$i l respect. 3o erii i-au luat nc o dat rmas bun. 0ainile au pornit. 'a nceput ncet, apoi tot mai repede. &-au niruit pe drum ca o caravan printre mun$ii n#pe#i$i. Au plecat iii iilor 0aicii %erboaica cea %ornut. 5i nu tiu c, datorit nc"ipuirii copilului, naintea lor, pe drum, u!ea nev#ut 0aica %erboaioa cea %ornut. n salturi mari, av9ntate, ea aler!a n runtea coloanei de maini. 5a i p#ea de neca#uri i de nenorociri pe drumul !reu8 rsturnri, avalane de #pad, vi orni$, cea$ i de alte npaste care, de-a lun!ul multor veacuri de via$ nomad, aduseser ,ir!"i#ilor nenumrate su erin$e. Oare nu asta o ru!ase bunicul 0omun pe 0aica %erboaica cea %ornut, /ert indu-i n revrsat de #ori oaia cea nea!r2 A$ +lecat. +ar biatul a plecat mpreun cu ei, n nc"ipuire. &ttea n

cabin alturi de -ulube,. 6.ene -ulube, ( i spunea el pe drum ( naintea noastr alear! 0aica %erboaica cea %ornut.7 6%e vorbeti27 61u c da. Pe cuvnt de onoare* Privete*7 ' Ei( ce.ai c#ut pe !nduri2 De ce te-ai oprit2 l-a tre#it bunicul 0omun din visare. Urc, e timpul s mer!em acas ( adu! el i se aplec sltndu-l pe biat n a. @i-e ri!2 l ntreb apoi btrnul, nvelindu-l mai bine cu poalele co/ocului. Atunci biatul nc nu mer!ea la coal. Acum, tre#indu-se n rstimpuri din comar, se !ndea nelinitit8 6Oare cum o s m duc mine la coal2 %ci m-am mbolnvit, mi-e tare ru...7 Apoi cdea iari n netire. + se prea c trece n caiet cuvintele scrise de nv$toare pe tabl8 6at-ata-ta,a7. %u aceste buc"ii de colar n clasa nti umpluse tot caietul, pa!in cu pa!in. 6At-ata-ta,a. At-ata-ta,a.7 Obosise. 'iterele i /ucau naintea oc"ilor. i era cald. :oarte cald. 4iatul se de#velea. %nd se de#velea, l lua cu ri! i din nou l npdeau el de el de nluciri. 4a se pre cea n petior i nota prin apa rece ca !"ea$a spre vaporul cel alb, dar nu i#butea s a/un! la el, ba se tre#ea n vi orni$a de #pad. n vrte/ul ne!uros i rece, mainile ncrcate cu n patinau pe drumul povrnit. 5le se vitau aa cum se vait oamenii i patinau toate odat. Ao$ile se nvrteau turbate, devenind roii ca ocul. Ardeau. De sub ele ieeau lcri. Proptindu-se cu coarnele n caroserie, 0aica %erboaica cea %ornut mpin!ea la deal o main ncrcat cu n. 4iatul i a/uta, strduindu-se din rsputeri. &udoarea cur!ea pe a$a lui iroaie. Deodat, maina cu n se pre cu ntr-un lea!n de copil. 0aica %erboaica cea %ornut i spuse8 6=ai, repede, s ducem acest bei, mtuii 4e,ei i unc"iului Oro#,ul7. O luar la u!. 4iatul rmase n urm, dar naintea lui, n ntuneric, rsuna necontenit clopo$elul lea!nului. 4iatul aler!a clu#indu-se dup clinc"etul lui. &e tre#i din nou au#ind pai pe verand i ua scr$ind. 4unicul 0omun i bunica se ntorseser. Parc erau mai liniti$i. Pesemne c sosirea strinilor la pic"et i silise pe Oro#,ul i pe mtua 4e,ei s se potoleasc. Ori poate c Oro#,ul obosise de atta but i, n s rit, adormise. De a ar nu se mai au#eau nici $ipete, nici n/urturi. Pe la mie#ul nop$ii, luna rsri deasupra mun$ilor. Atrna ca un disc tulbure peste piscul cel mai seme$. nctuat de !"e$urile venice, muntele se desena n ntuneric scprnd scnteieri dia ane. De /ur mpre/ur, ntr-o tcere desvrit, str/uiau mun$ii mai mici, stncile, codrii ne!ri i neclinti$i, iar /os de tot, rul se #btea #!omotos printre pra!uri. n ereastr licri lumina tremurnd a lunii, alunecnd ntr-o ie pie#i. 'umina l supra pe biat. 5l se perpelea, mi/indur-i oc"ii. )ru s-o roa!e pe bunica s tra! perdeaua, dar se r#!ndi8 bunica era suprat pe bunicul. ( .e!"iobule* opti ea, ae#ndu-se s se culce. Dac nu tii cum s trieti cu oamenii, mcar taci din !ur. 0ai bine ai asculta de al$ii. %ci te a li n minile lui. 5l $i d lea . %"it c e o nimica toat, dar o primeti n iece lun. :r lea , cine cre#i c eti2 5ti btrn i tot n-ai minte... 4trnul nu rspunse. 4unica tcu. Apoi spuse pe neateptate8 Dac

omului i se ia lea3a( el n$ mai e om. E $n nimic .ici de data asta bunicul nu rspunse. +ar biatul nu putea s doarm. l durea capul i !ndurile i se nvlmeau. &e !ndea la coal i-l cuprindea nelinitea. P9n acum nu lipsise niciodat i nu-i putea nc"ipui ce o s ie dac mine n-o s poat mer!e la coala lui n <elesai. 3i se mai !ndea c, dac Oro#,ul o s-l alun!e pe bunicul din slu/b, btrnul nu va mai avea trai cu bunica. %e se vor ace atunci2 Oare de ce triesc oamenii ast el2 De ce unii snt ri, iar al$ii buni2 De ce unii snt erici$i, iar al$ii ne erici$i2 De ce snt unii de care se tem to$i i al$ii de care nu se teme nimeni2 De ce unii au copii, iar al$ii nu au2 De ce unii oameni pot s nu dea simbrie altora2 Pesemne c cei mai buni oameni snt aceia care primesc simbria cea mai mare. 4unicul ns primete pu$in i to$i l obi/duiesc. Oare ce s-ar putea ace ca i bunicului s i se dea o lea mai mare2 Poate c atunci Oro#,ul l-ar respecta pe bunicul. Din pricina acestor !nduri pe biat l durea i mai tare capul. i aduse din nou aminte de maralii pe care-i v#use seara ln! vad, dincolo de ru. %e-or i c9nd ei acum, noaptea2 %ci snt sin!uri, nvlui$i de ri!ul mun$ilor de piatr, n mi/locul pdurii ntunecoase, de neptruns. 5 n ricotor* Dac dau lupii peste ei2 %e se va ntmpla2 %ine-i va mai aduce mtuii 4e,ei lea!nul ermecat n coarne2 &e cu und ntr-un somn a!itat i, adormind, o ru! ierbinte pe 0aica %erboaica cea %omut s aduc un bei, de mesteacn pentru mtua 4e,ei i Oro#bul. 6& aib i ei copii. & aib i ei copii*7 o ru!a el ierbinte pe 0aica %erboaica cea %ornut i clopo$elului atrnat de lea!n. 0aica %erboaica cea %ornut venea !rbit, purtnd n coarne lea!nul ermecat... VII D+&-D5-D+0+.5A@ biatul se tre#i sim$ind atin!erea unei mini. 5ra mna bunicului, mna lui rece de a ar. 4iatul se #!ribuli r s vrea. ( Dormi, dormi... 4unicul su l n mini s i le ncl#easc. i pipi runtea. Apoi i puse mna pe piept i pe pntece. &e pare c te-ai mbolnvit ( spuse bunicul, nec/it. Ai ierbin$eal. 3i eu m ntrebam de ce nu te-ai sculat, c e vremea s mer!i la coal. ( ndat, m scol ndat ( #ise biatul, ridicnd capul, i totul i se ntunec naintea oc"ilor, iar urec"ile ncepur s-i $iuie. ( .ici s nu te !ndeti s te scoli* i bunicul l culc pe pern. %ine o s te duc la coal bolnav2 +a scoate limba* 4iatul ncerc s struie8 ( nv$toarea o s m certe. .u-i place cnd cineva lipsete... ( .-o s te certe. O s vorbesc eu cu ea. =ai, scoate limba. 4unicul cercet cu aten$ie !tul i limba biatului. i cut ndelun! pulsul8 de!etele btucite de munc, de!etele aspre ale bunicului prindeau ca prin minune btile inimii la nc"eietura minii ierbin$i i asudate a biatului. ncredin$at de ceva, bunicul rosti linitit8 Dumne#eu e milostiv. Ai rcit oleac. A intrat ri!ul n tine. Ast#i o s stai n pat, iar nainte de culoare o s-$i rec tlpile i pieptul cu seu cald de berbec. O s ndueti

i, cu a/utorul lui Dumne#eu, diminea$ o s te scoli #dravn ca un ,ulan slbatic. Amintindu-i de cele ntmplate ieri i !ndindu-se ce-l mai ateapt, 0omun se posomor. &tnd pe mar!inea patului ln! biat, o t i c#u pe !9nduri8 Domnul s-l aib-n pa#* opti el, !emnd. DaC cnd te-ai mbolnvit2 De ce n-ai spus nimic2 se adres el biatului. Asear2 ( Da, asear. %nd am v#ut maralii dincolo de ru. Am aler!at spre tine i dup aia m-a luat cu ri!. 4trnul rspunse, oarecum vinovat8 ( 4ine, bine... Dormi... 5u m duc. &e ridic s plece, dar biatul l opri8 ( Ata, era c"iar 0aica %erboaica cea %ornut, nu2 Avea blana alb ca laptele, oc"ii... uite att de mari i se uita la mine ca un om... ( Prositu$ule* #ise btrnul 0omun, #9mbind prudent. :ie cum spui tu. Poate c"iar ea o i... rosti el cu !las stins ( preabuna 0aica %erboaica cea %ornut, cine tie... 5u cred... 4tr9nul nu-i termin vorba. n u se ivise bunica. )enea !rbit de a ar, pesemne c a lase ceva. ( Du-te, btrne, du-te acolo ( vorbi ea din pra!. Au#ind acestea, bunicul se posomori, devenind dintr-o dat /alnic i abtut. )or s tra! buteanul din ru cu maina ( spunea bunica. Du-te i tu i tot ce $i-or porunci... )ai, Doamne, i n-am iert nc laptele Tat. i aduse ea aminte i se apuc s a$$e ocul, apoi s ornduiasc vasele, #n!nindu-le. 4tr9nul se ncrunt, vru s se mpotriveasc, s spun ceva, dar bunica nu-i ddu r!a# s desc"id !ura. ( 5i, ce-ai rmas aa2 rosti ea, cu ndu . De ce te ncp$9ne#i2 .oi nu ne putem ncp$9na, vai de capul nostru* %ine eti tu s te pui mpotriva lui2 Ai v#ut ce oameni au venit la Oro#,ul2 Ai v#ut ce main au2 Poate s care #ece buteni deodat. Oro#,ul nici nu vrea s mai aud de noi. 3i ct am ncercat s-l nduplec, ct m-am n/osit* Pe ie-tia n-a lsat-o s-i mai calce pra!ul. Acuma stearpa ta st la &eida"mat. + s-au um lat oc"ii de plns. Pln!e i-l blesteam pe taic-su cel r minte... ( A/un!e* spuse bunicul, nemaiputind s rabde. ndreptndu-se spre u, adu!8 4ie$aul s-a mbolnvit. D-i s bea lapte ierbinte. ( i dau, i dau lapte ierbinte. Du-te, du-te, pentru Dumne#eu* 3i dup ce-l v#u ieit pe u a ar, ea tot mai bodo!nea8 %e i-o i cunat2 .iciodat n-a cr9cnit n a$a cuiva. A ost blnd ca un mieluel, i acum, iact* Aa, din senin* 4a a mai nclecat i pe calul lui Oro#,ul* 3i toate astea numai din pricina ta... ( ul!er cu privirea spre biat. Uite pentru cine s-a b!at n !ura lupului*... 4unica i aduse biatului lapte ierbinte. <rsimea se str9nsese deasupra ntr-o po/!"i$ !lbuie. 'aptele i ri!ea bu#ele. 4unica struia i-l tot ndemna8 ( 4ea, bea-l ierbinte, nu te teme, numai aa scapi de rceal. 4iatul se arse cu laptele i l podidir lacrimile. 4unica i spuse, mbunat pe neateptate8 &u l n el, su l pu$in... Asta ne mai lipsea, s te mbolnveti tocmai acum* o t ea. 4iatul voia de mult s urine#e. &e ridic sim$ind n tot trupul o slbiciune ciudat, plcut. Dar bunica i-o lu nainte8

( )rei s aci pipi2 ( Da ( mrturisi biat$l. ( Ateapt. ndat. i a)$se lighean$l. ntorcndu-se ruinat biatul i ddu drumul n li!"ean, mirndu-se c udul su e att de !alben i ierbinte. Acum se sim$ea mult mai bine. %apul l durea mai pu$in. &e culc n pat linitit, recunosctor bunicii pentru serviciul cut. &e !ndi c trebuie s se n#drveneasc pn mine diminea$ i s mear! la coal ne!reit. &e !ndi cum va povesti la coal despre cei trei marali care au aprut la ei n pdure i c cerboaica cea alb e c"iar 0aica %erboaica cea %ornut, c ea are un pui mare i voinic, c mai e cu ei un maral rocat !ro#av de mare, cu coarne uriae, c el e puternic i o apr de lupi pe 0aica %erboaica i pe puiul ei. 3i se mai !ndi c le va mai spune ceva8 dac maralii vor r9mne la ei i nu vor pleca n alt parte, 0aica %erboaica cea %ornut va aduce curnd unc"iului Oro#,ul i mtuii 4e,ei lea!nul ermecat. 0aralii au cobort de diminea$ spre ru. Au ieit din pdurea de pini cnd soarele slab de toamn se ridicase pe /umtate deasupra lan$ului de mun$i. %u ct soarele se nl$a mai sus, /os, ntre mun$i, se cea tot mai cald i se lumina mai tare. Dup amor$eala nop$ii, pdurea se nviora, umplndu-se de micarea luminii i a culorilor. 5t&ec$&n)$.se +&int&e co+aci( ma&alii me&geau a!ale, ncl#indu-se prin poieni$ele nsorite, pscnd de pe ramuri run#ele nrourate. 0er!eau n aceeai ordine8 cerbul mascul nainte, puiul la mi/loc, iar n urm emela cu coapse vn/oase, 0aica %erboaica cea %ornut. 0er!eau pe aceeai crare pe care, ieri, Oro#,ul i bunicul 0omun coborser spre ru buteanul cu !"inion. Urma lsat de butean n pamntul ne!ru al muntelui era ca o bra#d proaspt, presrat cu smocuri de iarb smuls. %rarea ducea spre vad, unde usese lsat buteanul n$epenit nt&e +&ag$&ile &$l$i. 0aralii se ndreptau spre acel loc, locul iind potrivit pentru adpat. Oro#,ul, &eida"mat i cei doi oameni veni$i dup buteni se ndreptau tot ntr-acolo, s vad cum e mai bine s tra! maina pentru a scoate buteanul dup ce-l vor i;a de un cablu. 4unicul 0omun pea ovitor, cu capul plecat, n urma tuturor. Dup trboiul de ieri, nu tia ce s ac, cum s se poarte. Oare i va n!dui Oro#,ul s mai munceasc2 Oare nu-l va alun!a ca ieri cnd a vrut s se duc cu calul s scoat buteanul2 Dac-i va spune8 6%e mai cau$i aici2 .u $i s-a spus c eti dat a ar din slu/b27 Dac-l va ocr a$ de oameni i-l va trimite acas2 4trnul era bntuit de ndoieli. 0er!ea ca i cnd se ducea la spn#ur9toare, i totui mer!ea. n urma lui venea bunica. )enea de parc nimic nu se nt9mplase, ci doar aa, din simpl curio#itate. Dar de apt ea l suprave!"ea pe btrn. l mna pe 0omun Descurcre$ul s se mpace cu Oro#,ul, l mna s dobndeasc iertarea lui. Oro#,ul pea plin de importan$, pea ca un stpn. 0er!ea su lnd din !reu, pu nind i uitndu-se crunt ntr-o parte i-n alta. 3i cu toate c-l durea capul dup be$ie, sim$ea o mul$umire r#buntoare. Privi napoi i-l

v#u pe bunicul 0omun venind n urm cu pai mrun$i, ca un cine credincios btut de stpn. 6.u-i nimic. 'asC c te /oc eu* .ici mcar n-am s m uit la tine. Pentru mine nu mai e;iti. O s-mi ca#i sin!ur la picioare* se bucura Oro#,ul cu rutate, aminitindu-i cu ct disperare $ipa la picioarele lui, noaptea trecut, nevast-sa, c9nd o btea i cnd a alun!at-o n pumni din pra!. Aa* &tai s plece tia ou butenii, c-i pun s se r uiasc ntre ei* Acum, ea o s-i scoat oc"ii lui taic-su. &-a nrit ca o iar7 ( se !ndea Oro#,ul n rstimpul cnd tcea i el, i oaspetele. Acest om se numea -o,etai. 5ra un #dra"on de brbat, tuciuriu la a$, contabil ntr-un col"o# de ln! lac. 5ra vec"i prieten cu Oro#,ul. %u vreo doispre#ece ani n urm, -o,etai i cuse cas. Oro#,ul l-a a/utat ou c"eresteaua. +-a vndut pe nimica toat buteni pentru sc9nduri. Apoi omul i-a nsurat eciorul cel mare. A trebuit s ac o cas i tinerilor cstori$i. 3i tot Oro#,ul i-a urni#at lemnul. Acum, -o,etai i cptuia iul cel mic i iari avea nevoie de c"erestea pentru construc$ie. 3i din nou vec"iul prieten Oro#,ul i-a veniit n a/utor. )ia$a e oarte !rea* +sprveti cu una i cre#i c vei tri linitit. Dar via$a $i-a i pre!tit altceva, i r oameni ca Oro#,ul, ast#i n-o po$i scoate la capt... ( Dac d Dumne#eu, curnd o s te c"emm ca s srbtorim mutarea n cas nou. )ino, o s petrecem pe cinste* i spunea -o,etai lui Oro#,ul. Acesta pu i din $i!ar, plin de el. ( 0ul$umesc. %nd eti po tit, nu re u#i, daC nici nu te po teti sin!ur dac nu eti c"emat. Dac m po teti, am s vin. %ci nu prima oar am s-$i iu oaspete. Uite, m !ndesc dac n-ar i mai bine s atepta$i pn disear, s pleca$i pe ntuneric. Trebuie s trece$i neobserva$i prin sov"o#, iindc, dac v descoper careva... ' Asta aa e ( rosti -o,eitai, dnd semne de ovial. Dar e mult pn disear. O s im cu b!are de seam. Doar nu-i nici un post pe drum s ne controle#e... .umai ntmpltor po$i da nas n nas ou mili$ia ori cu altcineva. ( Tocmai* mormi Oro#,ul, strmbndu-se din pricina arsurii la stomac i a durerii de cap. O sut de ani umbli cu treburi i nici un cine nu-$i iese n cale, iar o dat la o sut de ani cari niscai lemne i dai de bucluc. Totdeauna se nt9mpl aa... Tcur, !ndindu-se iecare la ale sale. 'ui Oro#,ul i era neca# c ieri trebuise s lase buteanul n ru. Alt el, butenii ar i ost !ata, i-ar i ncrcat noaptea, iar n #ori maina putea s porneasc, s scape de ea... U * A avut nenorocul ca tocmai ieri s i se ntmple una oa asta* .tn!ului de 0omun i-a cunat s se r#vrteasc, s nu se mai supun ordinelor. 65i, las* O s ve#i tu* .-o s scapi cu una cu dou7... 0aralii beau ap cnd oamenii se apropiar de ru, pe malul dimpotriv. %iudate iin$e snt oamenii ( totdeauna !rbi$i i !l!ioi. Ocupa$i cu treburile i cu discu$iile lor, nici nu #rir animalele a late de partea cealalt, peste ru. 0aralii stteau n tu iurile rocate de tu!ai, pe care mai struiau semnele dimine$ii. +ntraser pn la !le#ne n ap. &ub picioarele lor se

vedea !ro"otiul curat al micului !ol de ln! mal. 4eau cu n!"i$ituri mici, r !rab, cu ntreruperi. Apa era rece ca !"ea$a. De sus, soarele ncl#ea din ce n ce mai puternic i mai plcut. Potolindu-i setea, maralii se bucurau de soare. Pe spinrile lor aburinde se usca rou scuturat de pe cren!i. 5ra o diminea$ rumoas i calm. Dar oamenii nici nu vedeau maralii. Unul din ei se ntoarse spre main, ceilal$i rmaser pe mal. %iulindu-i urec"ile sim$itoare, maralii deslueau !lasurile ce a/un!eau din cnd n cnd pn la ei i ncremenir tresrind cod pe malul cellalt se ivi maina cu remorc. 0aina duduia i #drn!nea. 0aralii se pre!tir de u!. Dar maina se opri brusc, ncetnd s mai #drn!ne i s mai vuiasc. Animalele ncetinir pasul, totui i continuar drumul cu b!are de seam8 pe malul opus, oamenii vorbeau prea tare i se micau prea !rbi$i. 0aralii pornir ncetior pe crare prin tu!aiul mrunt. &pinrile i coarnele lor se #reau ici i colo printre tu iuri. +ar oamenii nici nu-i vedeau. .umai cnd maralii strbtur luminiul presrat cu nisip uscat, adus aici de revrsarea rului, oamenii i #rir ca-n palm. Pe nisipul liliac"iu, luminat puternic de soare. 3i nmrmurir cu !urile cscate, care cum se nime&i. ( Privi$i* Privi$i* %e-o i asta* stri! cel dinti &eida"mat. %erbi* De unde or i venit 2 ( %e stri!i aa2 %e aci atta trboi2 %are cerbi2 &nt marali. +-am v#ut i ieri ( rosti Oro#,ul cu dispre$. De unde au venit2 Or i venit ei de undeva. ' 2iii*... e;clam ncntat mt"losul -o,etai i, de tulburare, i desc"eie !ulerul cmii care-l su oca. %e dolo ani snt* se minuna el. &-au n!rat... ( DaC cerboaica* %e mndre$e* Uita$i-v cum calc* i $inu isonul o erul, "olbnd oc"ii. 1u, e ct o iap de doi ani* .-am v#ut niciodat. ( DaC cerbul* Uita$i-v ce mai coarne* 3i ce mndru le poart* .u le e ric de loc. De unde or i venit, Oro#,ul2 ntreb -o,etai, iar oc"ii lui mici ca de porc strluceau de po t nemsurat. ( Din re#erva$ie, pesemne ( rspunse Oro#,ul, plin de importan$, cu sentimentul demnit$ii de stp9n. Au venit de dincolo de de ileu, din partea cealalt. .u le e ric iindc-s obinui$i cu oamenii. ( A", de-a avea o puc* trnti deodat &eida"mat. Ar i vreo dou c"intale numai carne. %e #ice$i2 0omun, care pn atunci sttuse s ios deoparte, nu se mai stpni. ( %e tot vorbeti, &eida"mat* )natul lor e inter#is ( spuse el ncet. Oro#,ul arunc btrnului o privire pie#i, ncruntat. 6+a te uit, ai prins !rai*7 se !ndi el cu dumnie. )ru s-l bat/ocoreasc, n aa el ca s-l dea !ata, dar se ab$inu. 5rau i strini de a$. ( 'as-te de pove$e* rosti el, nciudat, r s priveasc la 0omun. )ntoarea lor e inter#is acolo unde cresc i triesc. 'a noi nu e;ist. .-o s dm socoteal pentru ei. 5 clar2 adu! el, privind amenin$tor la btrn, care se stcise. ( 5 clar ( rspunse 0omun, supus, i, lsnd capul n piept, se trase la o parte.

4unica l scutur pe uri de mnec8 ( 0ai bine ai tcea* uier ea, do/enitoa&e. To$i, ruina$i parc, i plecar oc"ii n pmnt. Apoi se uitar iari n urma animalelor care naintau pe crarea abrupt. 0aralii urcau povrniul n trap uor. n a$ mer!ea cerbul cel rocat, purtndu-i seme$ coarnele sale puternice, dup el venea puiul ciut i 0aica %erboaica cea %ornut, care nc"eia acest corte!iu. Pe ondul ar!ilos al povrniului unde se produsese o dislocare, maralii se vedeau per ect, sltnd !ra$ios. Oamenii urmreau iece micare a lor, iece pas. ' 2iii Ce 3&$m$se$e* nu se putu stpni s nu e;clame entu#iasmat o erul, un lcu cu oc"i bulbuca$i i cu n $iare bla/in. Pcat c nu mi-am luat aparatul de oto!ra iat, ce mai po#e... ( 4ine, bine* l ntrerupse Oro#,ul, nemul$umit. Destul* :rumuse$ea nu $ine de oame. =ai, tra!e maina cu spatele la mal, pn n mar!inea apei* +ar tu, &eida"mat, descal$-te* porunci el, bucurndu-se de autoritatea sa. 3i tu la el ( i #ise i o erului. Pe urm prinde$i cablul de butean. 0ai repede. 0ai avem i alte treburi* &eic/a"mat se apuc s-i tra! ci#mele din picioare, i erau cam strmte. ( %e te #!ieiti2 Pune mna i-l a/ut ( l n!"ionti bunica pe btrn. Descal$-te i tu i intr n ap ( i opti ea cu urie. 4unicul 0omun aler! s-i tra! ci#mele lui &eida"mat, apoi se descl$ i el cu repe#iciune. n acest timp, Oro#,ul i -o,etai pilotau maina8 ( D-i nainte... nainte... ( 0ai la stn!a pu$in... mai la stn!a... aa... ( nc pu$in... Au#ind #!omotul necunoscut al mainii, maralii i nte$ir paii pe crare. Privind cu nelinite napoi, a/unser dinitr-un salt pe malul rpei i disprur printre mesteceni. ( O, au disprut*... e;clam -o,etai cu prere de ru, de parc-i scpase prada printre de!ete. ( 'asC c n-au unde s se duc* se lud Oro#,ul, mul$umit c-i !"icise !ndurile. Pn disear tot n-o s pleci, o s ii oaspetele meu. nsui Domnul poruncete* O s te ospte# pe cinste* spuse el, r#nd, i-i btu prietenul pe umr. Oro#,ul tia s ie i vesel. ( 5i, dac-i aa, cum $i-e porunca. Tu eti stpn, iar eu snt oaspete ( ncuviin$ mt"losul -o,etai, de#velindu-i cu un #mbet din$ii puternici i !albeni. 0aina se a la pe mal, cu ro$ile din spate pe /umtate n ap. 3o erul nu ndr#nise s-o apropie mai mult, locul era prea ad9nc. Acum urma s ntind cablul pn la butean. Dac va i ndea/uns de lun!, nu va i mare !reutate s scoat trunc"iul din ncletarea pietrelor de sub ap. %ablul de o$el era lun! i !reu. Trebuia trt prin ap pn la butean. 3o erul se descl$ r tra!ere de inim, uitndu-se temtor la ap. nc nu se "otr9se cum e mai bine8 s intre n ap cu ci#mele sau descul$2 60ai bine descul$ ( cu!eta el. Apa tot va trece peste carmbi, c e adnc, $i vine aproape pn la old. Pe urm s umbli toat #iua ud la

picioare...7 Dar el i mai nc"ipuia i ct de rece trebuie s ie apa rului. De acest lucru se olosi bunicul 0omun. ( .u te descl$a, iule ( i spuse, venind n !rab ln! el. 0 duc eu i cu &eida"mat. ( 'as, a,sa,al... ( se mpotrivi o erul, stcin)$.se. ( Tu eti oaspete, pe cnd noi sntem de-aici. Tu du-te la volan ( cut s-l nduplece bunicul 0omun. Dup ce trecur un $ru prin colacul de srm i pornir s-l trasc prin ap, &eida"mat $ip ca din !ur de arpe8 ( Au* 5 !"ea$, nu ap Oro#,ul i -o,etai rdeau n!duitor, ncura/ndu-l8 ( ndur, ndur* Om !si noi cu ce s te ncl#im. 4unicul 0omun nu scoase nici un sunet. 5l nici nu sim$ea ri!ul s!ettor. )rndu-i capul ntre umeri ca s se ac mai mic i s nu mai poat i observat, clca descul$ pe pietrele alunecoase ale rului, ru!ndu-se lui Dumne#eu ca Oro#,ul s nu-l ntoarc din drum, s nu-l alun!e, s nu-l bat/ocoreasc a$ de oameni i s-l ierte pe el, btrn nenorocit i r minte... 3i Oro#,ul nu #ise nimic. Parc nici nu b!a de seam osrdia lui 0omun, parc nici nu-l mai socotea om. Dar n su letul lui trium a c i#butise s-l n!enunc"e#e pe btrnul r#vrtit. 6Aa* rdea n sinea lui cu rutate. 0i-ai c#ut la picioare, te-ai trt* U , de ce n-am eu putere mai mare* .u de-tia ca tine a pune cu botul pe labe. .u de-tia a pune s se trasc n $rn* 0car de mi-ar da pe mn un col"o# ori un sov"o#. A ace eu ordine* Au scpat norodul din ru, i-au dat prea mult libertate. 3i tot ei se pln!... cic nu-l respect pe preedinte, nu-l respect pe director... Oricare cioban vorbete cu e ii de la e!al la e!al. .e!"iobi care nu merit puterea* Pi aa trebuie s te por$i cu ei2 % au ost vremuri cnd #burau capetele i nimeni nu su la o vorb. 4a dimpotriv, te iubeau i te proslveau mai abitir. Aa mai #ic i eu* Pe cnd acum2 %el mai prpdit dintre prpdi$i, i luia i s-a n#rit s crteasc. Aa-aa* Trte-te, trte-te*7 se bucura Oro#,ul, uitndu-se din c9nd n cnd nspre btrnul 0omun. Acesta, naint9nd cu !reu prin apa ca !"ea$a, c"ircindu-se, tr!ea cablul alturi de &eida"mat i era mul$umit c Oro#,ul se prea c-l iertase. 6+art-m pe mine, btrnul, c s-a nt9mplat aa ( se adresa el n !nd ctre Oro#,ul. +eri nu m-am mai putut stpni. 0-am dus la coal dup nepot. 5 i el sin!ur, n-are pe nimeni, i te doare su letul. A#i nici nu s-a mai dus la coal. 5 cam bolnav. Uit i iart. %ci nici tu nu mi-eti strin. %re#i c eu nu vreau s i$i erici$i, tu i ata mea2 Dac-ar da Dumne#eu s pot au#i stri!tul pruncului nevestei tale, al etei mele, s nu m mic de aici, s m ia Dumne#eu, m /ur c-a pl9n!e de ericire. Dar n-o mai bat/ocori pe ata mea, iart-m* De muncit am s muncesc mereu, ct o s m mai $in pe picioare. O s ac orice. .umai s porunceti...7 De pe mal, stnd mai la o parte, bunica, prin !esturi i prin ntrea!a-i n $iare, i spunea btrnului8 6&trduiete-te, btrne* )e#i2 Te-a iertat* : cum $i spun eu i totul va i bine7.

4iatul dormea. &-a tre#it o sin!ur dat cnd undeva a bubuit o mpuctur. Apoi a adormit lin nou. +stovit de visul de ieri i de boal, ast#i dormea un somn adnc, linitit. n somn el sim$ea ce plcut e s dormi n pat, s te ntin#i slobod, r a mai sim$i nici ri!uri, nici clduri. Ar mai i dormit desi!ur mult vreme dac nu l-ar i tre#it bunica cu mtua 4e,ei. 5le ncercau s vorbeasc n oapt, dar #n!nir cu vasele i biatul se detept. ( Uite, $ine cama asta mare. +a i castronul ( optea cu nsu le$ire bunica n odaia de la intrare. 5u o s duc sita i cldarea. O , alele mele* &nt rnt de osteneal. %te treburi am avut de cut* Dar, slav Domnului, snt bucuroas... ( )ai, nu spune, ene,e, i eu snt bucuroas* +eri am vrut s mor. Dac nu era <ul!eamal, mi puneam capt #ilelor. ( %e s mai vorbim* rosti bunica cu do/an. Ai luat piperul2 & mer!em. Dumne#eu v-a trimis darul su spre mpcarea voastr. =aide* & mer!em... +eind a ar, din pra!, mtua 4e,ei o ntreb pe bunica despre biat8 ' 2ot mai )oa&me% ( 'as-l s doarm ( rspunse bunica. O s-i aducem supa ierbinte cnd o i !ata. 4iatul nu mai putu s adoarm. Din curte se au#eau !lasuri i pai. 0tua 4e,ei rdea, iar bunica i <ul!eamal i rspundeau i ele r#nd. 0ai rsunau i alte !lasuri necunoscute. 6Acetia snt probabil oamenii care au venit a#i-noapte ( cu!et biatul. )as#ic n-au plecat.7 Doar bunicul 0omun nu se au#ea i nu se vedea nicieri. Oare unde-o i2 %e-o ace2 %u urec"ea ciulit la !lasurile de a ar, biatul l atepta pe bunicul. Ardea de nerbdare s vorbeasc cu el despre maralii pe care-i v#use ieri. %urnd o s vin iarna. Trebuie s le lase ct mai mult n n pdure. & mn9nce. Trebuie mbln#i$i, s nu se mai team de oameni, ci s vin, peste ru, drept aici, n curte. +ar aici s le dea ceva ce le place lor mai mult. Oare ce le-o i plcnd mai mult2 Pe puiul de maral o s-l nve$e s se $in mereu dup el. Ar i !ro#av* Poate s-or duce i la coal cu el2... 4iatul atepta s vin bunicul, dar acesta nu se arta. &osi ns &eida"mat. Prea oarte mul$umit i era vesel. &eida"mat se cltina pe picioare i #mbea. %nd veni mai aproape, l i#bi pe biat n nas un dam de alcool. 4iatului nu-i plcea de el acest miros urt i n$eptor, ce-i aducea aminte de tirania lui Oro#,ul, de su erin$ele bunicului i ale mtuii 4e,ei. Dar, spre deosebire de Oro#,ul, &eida"mat, cnd se mbta, era blnd i vesel i, n !eneral, semna cu un prostnac bla/in, dei nici trea# nu prea strlucea de deteptciune. ntre el i bunicul 0omun, n asemenea mpre/urare, avea loc urmtoarea discu$ie8 ( %e r#i ca prostul, &eida"mat2 3i tu ai tras la msea, "ai2 ( A,sa,al, te iubesc tare mult. Pe cuvnt de onoare, a,sa,al, te iubesc ca pe tatl meu* ( 5", la anii ti... al$ii conduc mainile, iar tu nici limba nu $i-o mai po$i mica. & am eu anii ti, a i ost cel pu$in tractorist dac nu i mai i*

( A,sa,al, la armat, comandantul mi-a spus c eu nu snt bun pentru sectorul sta. n sc"imb, snt bun la in anterie, a,sa,al, iar r in anterie, ori ce-ai ace, nu se poate... ( +n anterie* 5ti un trntor, nu in anterie. 3i ai o nevast... 5 oarb dreptatea lui Dumne#eu. &in!ur <ul!eamal ace ct o sut ca tine. ( Pi de-aia sntem amndoi aici, a,sa,al... ea sin!ur, eu sin!ur... ( mi rcesc !ura de poman cu tine... 5ti ct un taur, dar minte... ( i bunicul 0omun ddea din mn a pa!ub. ( 0u-u-u* mu!ea i rdea &eida"mat n urma lui. Apoi, oprindu-se n mi/locul cur$ii, ncepea s cnte cntecul su ciudat, pe care cine tie )e $n)e l a$zise4 Am venit din mun$ii roca$i Pe un armsar rocat. =ei, tr!ove$ rocat, desc"ide por$ile, O s bem vin rou... Am venit din mun$ii ne!ri 9e $n b$hai neg&$. =ei, tr!ove$ ne!ru, desc"ide por$ile, O s bem vin ne!ru... 3i era n stare s-o $in tot aa, la nes rit, iindc el venea clare pe cmil, pe coco, pe oarece, pe broasc $estoas, pe orice se putea mica. 4eat, &eida"mat i plcea biatului mai mult dect trea#. De aceea, cnd &eida"mat, c"erc"elit, i cu apari$ia, biatul i zmbi b$c$&os. ( =a* e;clam &eida"mat, mirat. 3i mie mi-au spus c eti bolnav. DaC tu nu eti de loc bolnav. De ce nu te duci a ar2 Aa nu mer!e* &eida"mat se prvli ln! el pe pat. Du"nea a butur, iar minile i "ainele lui rspndeau miros de carne crud, proaspt. ncepu s-l !dile i s-l srute. Obra/ii lui acoperi$i de o barb aspr n$epau a$a biatului. ( 5i, !ata, nene &eida"mat* A/un!e* l ru! biatul. Unde e bunicul2 .u l-ai v#ut2 ( 4unicul tu e acolo, cum s #ic... &eida"mat i roti nesi!ur minile prin aer8 .oi, asta... am scos buteanul din ru. 5i, i am but s ne ncl#im. +ar acum, el, cum s #ic... ierbe carnea. &coal-te* =ai, mbrac-te i s mer!em. %um aa2 .u-i drept. .oi to$i acolo i tu aici sin!ur2 ' *$nic$l n$ mi-a dat voie s m scol ( #ise biatul. ( 'as, ce dac nu $i-a dat2 =aide s ne uitm. Aa ceva nu ve#i n iecare #i. A#i e osp$ mare. Toate noat n !rsime8 i lin!ura, i ceaca, i !ura* &coal-te* %u stn!cia omului beat, ncepu s-l mbrace pe biat. ( 0-mbrac sin!ur ( ncerc s se mpotriveasc biatul, sim$ind cum l ia din nou ame$eala. Dar &eida"mat, beat, nu-l asculta. 5l socotea c ace bine, ntruct biatul usese lsat sin!ur n cas, tocmai ast#i, cnd toate noat n !rsime8 i lin!ura, i ceaca, i !ura... mpleticindu-se, biatul iei din cas n urma lui &eida"mat. n mun$i era o #i sc"imbtoare8 cu vnt, cu soare i cu nori. .orii aler!au cu

repe#iciune pe cer. 3i n timp ce biatul strbtu veranda, vremea se sc"imb brusc de dou ori8 dup un scare dureros de strlucitor, #iua se mo"or din cale a ar. 4iatul sim$i c din aceast pricin l apuc durerea de cap. n a$ l i#bi o pal de um adus dinspre oc de o ra al de vnt. i lcrimar oc"ii de usturime. 6Pesemne c a#i se spal ru ele7 ( i #ise n sinea lui, iindc, de obicei, se cea ocul n curte numai n #iua cnd se splau ru ele. Atunci ncl#eau ap ntr-un ca#an mare i ne!ru pentru lustrele !ospodriile. De unul sin!ur nu po$i ridica acel ca#an. 0tua 4e,ei i <ul!eamal abia l ridicau mpreun. 4iatul era nespus de bucuros cnd se splau ru ele. nti i-nti pentru c se cea ocul a ar, n vatr desc"is, i atunci po$i s te #ben!ui pe ln! oc mai di"ai dect n cas. Apoi, e oarte plcut s atrni la uscat ru ele splate. A!$ate pe rn!"ie ( albe, albastre, roii ( ele mpodobesc curtea. 4iatului i plcea s se urie#e printre ele i s atin! cu obra#ul pn#a /ilav. ns de ast dat, n curte nu erau nici un el de ru e. &ub cldarea de buctrie, plin oc"i cu buc$i mari de carne, ardea un oc puternic. %a#anul clocotea. Deasupra lui se ridicau vltuci de aburi !roi. %arnea era iart. Aroma crnii i mirosul ocului i !dilar nrile cnd s-i lase !ura ap. 0tua 4e,ei, ntr-o roc"ie roie nou, cu ci#me noi de bo;, cu o basma n lorat c#ut pe umeri, aplecat deasupra cldrii, lua spuma cu strecurtoarea. 4unicul 0omun, stnd ln! ea n !enunc"i, rscolea lemnele aprinse din vatr. ( +at-l pe bunicul tu ( #ise &eida"mat. & me&gem 3i abia apucase s n!ne8 Am venit din mun$ii roca$i Pe un armsar rocat... cnd din opron i cu apari$ia Oro#,ul, cu capul su ras descoperit, cu toporul n mn i cu mnecile cmii su lecate. ( Unde umbli2 l ntreb rstit Oro#,ul pe &eida"mat. Oaspetele nostru taie lemne ( spuse el, artndu-l cu capul pe o er, oare despica buturu!ile ( iar $ie $i arde de cntat* ( &tai c le tai ndat, ct ai bate din palme* l liniti &eida"mat, ndreptndu-se spre o er. =ai, rtate, las-m +e mine. 4iatul se apropie de bunicul 0omun, care sttea !"emuit ln! vatr. &e apropie de el pe la spate. ' Ata &osti el. *$nic$l n$.l a$zi. ( Ata* repet biatul, punndu-i mna pe umr. 4trnul se ntoarse. 4iatul nu-l recunoscu8 bunicul era i el beat. .u-i amintea s-l i v#ut vreodat mcar ct de ct c"erc"elit, iar dac se ntmpla uneori, asta numai cnd mer!ea la pra#nicele btrnilor iss,-,uleni, unde se mparte tuturor vodc, c"iar i emeilor. Dar s se mbete aa din senin, nu i se ntmplase niciodat. 4trnul arunc spre biat o privire ndeprtat, stranie i ndobitocit. :a$a i ardea, iar cnd i recunoscu nepotul, se nroi i mai vrtos8 se cu staco/iu, apoi se n!lbeni brusc. 4unicul se ridic de!rab n picioare. ' Ce.i cu tine, "ai2 spuse el cu !las surd, strn!ndu-l pe biat la piept.

%e-i cu tine, "ai2 %e-i cu tine2 .u era n stare s rosteasc altceva, de parc-i pierduse darul vorbirii. Tulburarea lui l molipsi i pe biat. ( Ata, eti bolnav2 ntreb el, nelinitit. ( .u-nu. 5u... uite-aa, n-am nimic ( mormi bunicul 0omun. Du-te i te plimb pu$in. 5u, aici... cu lemnele... care va s #ic... Aproape mpin!ndu-i nepotul de ln!, el i parc lepdndu-se de lume, se ntoarse iari spre oc. &ttea !"emuit pe vine i nu lua seama la nimic, preocupat doar de el i de oc. 4trnul nu v#u cum nepotul, buimcit, se nvrti pe ln! el, apoi se ndrept spre &eida"mat, care tia lemne. 4iatul nu n$ele!ea ce se ntmplase cu bunicul i ce se petrecea n curte, i numai cnd se duse mai aproape de opron, b! de seam o !rmad mare de carne roie, proaspt, tr9ntit n mormane pe o piele aternut pe pmnt cu prul n /os. Pe mar!inile pielii, sn!ele se mai scur!ea n uvi$e !lbui. %eva mai departe, acolo unde aruncau !unoiul, cinele, mrind, i cea de lucru cu mruntaiele. 'n! !rmada de carne sttea pe vine, ca o namil, un necunoscut mt"los, oac"e la a$. 5ra -o,etai. 5l i Oro#,ul, cu cu$itele n mn, mpr$eau carnea. %alm, r !rab, aruncau ciolanele cu carne desprinse, n di erite locuri pe pielea aternut /os. ( %e minun$ie* 3i ce arom* rosti brbatul mt"los i oac"e cu voce de bas, mirosind carnea. ( +a, ia... Arunc n !rmada ta ( l ndemn Oro#,ul, darnic. .e-a druit Dumne#eu din turma lui de #iua vi#itei tale. Aa ceva nu se nt9mpl n iece #i. Oro#,ul ! ia B una-dou se ridica de la locul lui, mn!indu-i burta !"i tuit, de parc mncase pn nu mai putuse. &e vedea ct de colo c buse #dravn. &e su oca i, "rind, i ddea capul pe spate s-i mai tra! rsu larea. :a$a lui crnoas, ca un u!er de vac, lucea stul i mul$umit de sine. 4iatul ncremeni, sim$ind c-l ia cu ri!, cnd #ri ln! peretele opronului capul de maral cu coarnele rmuroase. 1cea n pra ul mbibat cu pete ne!re de sn!e, semnnd cu o buturu! aruncat la o parte din drum. 'n! cp$n se a lau cele patru picioare cu copite, tiate de la nc"eietura !enunc"iului. 4iatul privea cu !roa# aceast privelite nspimnittoare. .u-i putea crede oc"ilor. n a$a lui #cea capul 0aicii %erboaica cea %ornut. Ar i vrut s u!, dar picioarele nu-l ascultau. &ttea i privea capul mort, des i!urat al cerboaicei albe. Al aceleia care ieri mai era nc 0aica %erboaica cea %ornut, care ieri se mai uita la el, de pe cellalt mal, cu o privire blnd, struitoare, al aceleia cu care el vorbise n !nd i pe care o ru!ase ierbinte s aduc n coarnele ei lea!nul ermecat, cu clopo$el. Toate acestea se pre cuser ntr-un morman sclmb de carne, ntr-o piele /upuit, n nite picioare rete#ate i ntr-o $east aruncat ntr-un un!"er. Ar i vrut s plece, dar sttea n$epenit locului, nen$ele!nd cum i de ce se ntmplase una ca asta. 4rbatul mt"los i oac"e, acela care mpr$ea carnea, scoase din !rmad cu vr ul cu$itului un rrunc"i i i-l

ntinse biatului. ( .a, biete, ia-l i ri!e-l pe crbuni. O s ie bun ( #ise el. 4iatul nu se clinti. ' Ia.l i +o&$nci !&oz#$l. 4iatul ntinse mna ca n vis i iat-l strn!nd n pumnul rece rrunc"iul !in!a, cald nc, al 0aicii %erboaioa cea %ornut. ntre timp, Oro#,ul ridicase de coarne cp$na cenboaicei albe. ( U , ce !rea e* e;clam el, cntrind-o n mini. .umai coarnele ct atrn... %ulc apoi capul pe butuc, lu toporul i se apuc s desprind coarnele de pe $east. Tiii, ce mai coarne* se minun el, i#bind puternic cu tiul securii la rdcina coarnelor. &nt pentru bunicul tu ( spuse, cnd cu oc"iul. %nd o s moar, o s-i punem coarnele pe mormnt. & mai #ic cineva c nu-l respectm. Au#i vorb* Pentru asemenea coarne n-ar i pcat s mori c"iar a#i* rn/i el, $intind cu toporul. %oarnele nu cedau. .u era c"iar aa de uor s le desprin#i. Oro#,ul, cum era beat, lovea la nimereal, i asta l n uria la culme. %apul se rosto!oli de pe butuc. Atunci, Oro#,ul se apuc s taie coarnele pe pmnt. %p$na srea dintr-o parte n alta, iar el aler!a dup ea cu toporul. 4iatul tresrea i, la iece lovitur, se tr!ea napoi, dar nu se putea "otr s plece. %a ntr-un vis urt, $intuit locului de o or$ n ricotoare netiut, biatul sttea i se mira c oc"iul sticlos i nemicat al 0aicii %erboaica cea %ornut nu se erete de topon .u clipete i nici nu se mi/ete de !roa#. %p$na era de mult tvlit prin pra i prin noroi, dar oc"iul rmsese curat i prea c tot mai privete lumea cu uimirea mut, ncremenit n care-l !sise moartea. 4iatul se temea c Oro#,ul, beat cum era, va nimeri oc"iul cu toporul. Dar coarnele tot nu cedau. Oro#,ul i ieea tot mai mult din ire, turbnd de urie i, r s mai $in seama, i#bea n cp$na la nimereal8 i cu muc"ia, i cu tiul securii. ( Aa o s rupi coarnele. 'as-m pe mine ( #ise &eida"mat, apropiindu-se. ( D-te la o parte* Pot i sin!ur* Pe dracu, le rupi* l n!n Oro#,ul, i#bind cu toporul. ( %um doreti... -( i &eida"mat scuip i se ndrept spre casa lui. Dup el o porni brbatul cel mt"los i oac"e. ntr-un sac ducea partea lui de carne. %u ncp$narea be$ivului, Oro#,ul continua s ciop9r$easc n spatele opronului capul 0aicii %erboaica cea %ornut. Puteai crede c se r uiete, o r#bunare de mult ateptat. ( A", di"anie a urisit* :ire-ai s ii* ocra el, i#bind capul cu piciorul, de parc acesta putea s-l mai aud. 4a nu* stri!a, npustindu-se iari i iari cu toporul. & nu-mi #ici mie pe nume dac nu $i-oi veni de "ac* .a, $ine* .a* rostea el, mcelrind ntruna cu securea. %p$na trosnea i ac"ii de os sreau n toate pr$ile. 4iatul scoase un $ipt scurt cnd toporul nimeri din ntmplare de-a curme#iul oc"iului. Din orbita #drobit $ni un lic"id ne!ru i !ros. Oc"iul muri, se !oli dispru... ( Pot s #drobesc i alte capete* Pot s rn! coarne i mai i* mu!ea

Oro#,ul ntr-o pornire de ur i de urie animalic mpotriva acest$i ca+ nevinovat. n s rit, i#buti s spar! $easta i n cretet, i n runte. Atunci arunc toporul, apuc de coarne cu am9ndou m9inile i, apsnd capul cu piciorul de pmnt, le suci cu o putere slbatic. 'e smulse i ele trosnir ca nite rdcini rupte. 5rau acele coarne n care, la ru!mintea biatului, 0aica %erboaica cea %ornut trebuia s aduc lui Oro#,ul i mtuii 4e,ei lea!nul ermecat... 4iatului i se cu ru. &e ntoarse, scp /os rrunc"iul i se ndeprt mpleticindu-se. i era team c se va prbui ori va vomita acolo n v#ul oamenilor. Palid, cu runtea acoperit de broboane reci de sudoare lipicioas, trecu pe ln! vatra unde ocul ardea nebunete, deasupra cruia, din cldare, se nl$au rotocoale de aburi ierbin$i i ln! care, ca i mai nainte, ntorcnd spatele tuturor, sttea cu a$a spre oc ne ericitul 0omun. 4iatul nu-l tulbur. Dorea s a/un! ct mai repede n pat, s se culce i s-i tra! ptura peste cap. & nu mai vad i s nu mai aud nimic. & uite. n cale se ntlni cu mtua 4e,ei. mpopo$onat prostete, cu vntile lsate de loviturile lui Oro#,ul pe obra#, slab b$ i r noim de vesel, aler!ase toat #iua, trebluind pentru 6osp$ul crnii7. ( %e-i cu tine2 l ntreb ea, oprindu-l. ( 0 doare capul ( rspunse el. ( Dr!u$ul meu, bolnviorul meu* rosti ea deodat ntr-o pornire de dra!oste, copleidu-l cu srutri. 3i ea era c"erc"elit i du"nea a vodc. l doare capul* mormi, nduioat. &cumpul meu* @i-o i oame2 ( .u, nu mi-e. )reau s m culc. ( 4ine. =ai s mer!em, te duc eu n pat. Dar cum o s stai sin!ur-sin!urel2 %ci to$i or s vin la noi. 3i oaspe$ii, i ai notri. %arnea e !ata ( #ise 4e,ei, tr!ndu-l dup ea. %nd trecur iari pe ln! oc, de dup opron ieea Oro#,ul, nduit i rou ca un u!er aprins. )ictorios, a#vrli ln! bunicul 0omun coarnele de maral. 4trnul se ridic pu$in de /os. :r s-l priveasc, Oro#,ud lu doni$a cu ap i, sltnd-o deasupra capului, ncepu s bea, stropindu-se. ( Acum po$i s mori linitit ( trnti el, rsu lnd, i duse din nou doni$a la !ur. 4iatul au#i rspunsul bi!uit al bunicului8 ( 0ul$umesc, iule, mul$umesc* Acum nu m mai tem de moarte. %e s #ic, snt respectat i cinstit care va s #ic... ( 0 duc acas ( spuse biatul, sim$ind cum l apuc slbiciunea. 0tua 4e,ei nu-i ddu ascultare. ( %e s aci tu acolo sin!ur2 #ise i-l trase aproape cu de-a sila n cas la ea, unde-l culc ntr-un col$ al patului. n casa lui Oro#,ul totul era pre!tit de mas.. Totul usese iert, ript, !tit. De toate pre!tirile se n!ri/eau cu rvn bunica i <ul!eamal. 0tua 4e,ei aler!a de colo-colo, din cas la vatr, a ar, n curte, i din curte n cas. n ateptarea 6marelui osp$ al crnii7, Oro#,ul i -o,etai cel mt"los i oac"e se des tau bnd ceai, ae#a$i pe pturi colorate, cu perne sub coate. Dintr-o dat deveniser parc mai importan$i i se

sim$eau ca nite cne/i. &eida"mat le turna ceai pe undul pialelor. 4iatul sttea linitit n col$ul patului, ncremenit, ncordat. l scuturau iar ri!urile. Ar i vrut s se scoale i s plece, dar se temea c, de se va ridica din pat, ndat o s vomite. &e stpnea, ncercnd cu disperare s-i n!"it nodul care i se pusese n !t. &e temea s ac vreo micare de prisos. C$&n)( 3emeile l c"emar pe &eida"mat n curte. Pu$in mai tr#iu, el se ivi n u cu un morman de carne aburind ntr-un uria castron emailat. %u !reu duse povara i o puse dinaintea lui Oro#,ul i -o,etai. n urma lui, emeile aduser i alte eluri de mncare. &e ae#ar cu to$ii, pre!tindu-i cu$itele i ar uriile. ntre timp, &eida"mat turna vodc n pa"are. ( 5u o s iu pa"arnicul* "o"oti el ascu$it, artnd spre sticlele din col$. Ultimul sosi bunicul 0omun. 4trnul avea ast#i o n $iare ciudat i mult mai /alnic dect de obicei. )ru s se pripeasc undeva mai la o parte, dar -o,etai cel mt"los i oac"e l po ti mrinimos s ad alturi de el. ( Aa#-te aici, a,sa,al. ( 0ul$umesc. .oi, aici, sntem de-ai notri ( ncerc s re u#e bunicul 0omun. ( Totui dumneata eti cel mai n vrst ( nu se ls -o,etai, ae#ndu-l ntre el i &eida"mat. & bem, a,sa,al, pentru i#bnda dumitale de ast#i* Ai cel dinti cuv9ntul. 4unicul 0omun tui nesi!ur. ( Pentru pace n casa aceasta* rosti el anevoie. %ci acolo unde-i pace, e i ericire, copiii mei... ( Adevrat* Aa este* l spri/inir to$i, dnd pa"arele peste cap. ( 5i, dar dumneata2 .u, aa nu mer!e* Ure#i ericire !inerelui i etei dumitale, dar de but nu bei ( l mustr -o,etai pe bunicul 0omun, ca&e se 3stcise. ( Dac-i pentru ericire, atunci eu... ( se !rbi s #ic bunicul i, spre uimirea tuturor, ddu pe !t dintr-o n!"i$itur pa"arul aproape plin oc"i cu vodc. .ucit, cltin din capul su crunt. ( Aa mai #ic i eu* ( 4trnul nostru nu-i un oareicine* ( 5 !ro#av btrnul vostru* To$i rdeau, to$i erau mul$umi$i, to$i l ludau pe bunicul. n cas se cuse cald i #pueal. 4iatul #cea n c"inuri istovitoare8 tot timpul i venea s verse. 1cea cu oc"ii nc"ii, au#ind cum oamenii be$i cle iau, ron$iau i orniau, n ulecnd carnea 0aicii %erboaica cea %ornut B cum se mbiau unii pe al$ii cu buc$ile cele mai !ustoase, cum ciocneau pa"arele mn/ite de !rsime i cum aruncau n castron oasele de pe care roseser carnea. ' Asta carne* 1ici c-i mn# tnr* o luda -o,etai, plescind din bu#e. ( DaC ce, noi sntem proti2 & trim n mun$i i s nu mncm asemenea carne2 #icea Oro#,ul. ( Aa-i* Pentru ce trim aici2 i $inea isonul &eida"mat.

To$i ludau carnea 0aicii %erboaica cea %ornut. 3i bunica, i mtua 4e,ei, i <ul!eamal. %"iar i bunicul 0omun. i dduser i biatului pe ar urie carne i alte mncruri. ns el re u#ase. )#ndu-l bolnav, oamenii be$i l lsaser n pace. 4iatul #cea cu din$ii ncleta$i. + se prea c ast el i va i mai uor s-i nvin! !rea$a. Dar mai mult dect toate l c"inuia contiin$a propriei neputin$e, c nu era n stare s ac nimic acestor oameni care o omorser pe 0aica %erboaica cea %ornut. 3i n nverunarea lui dreapt de copil de#nd/duit, nscocea tot elul de r#bunri ( cum ar putea el s-i pedepseasc, s-i ac s-i dea seama ce rdele!e cumplit svriser. Dar nu putu s nscoceasc nimic mai bun dect, n !nd, s-l c"eme ntr-a/utor pe -ulube,. Da, c"iar pe acel lcu cu manta marinreasc, ce venise mpreun cu tinerii o eri dup n n noaptea aceea vi oroas. 5l era sin!urul dintre to$i oamenii cunoscu$i care ar putea s-l biruie pe Oro#,ul i s-i spun tot adevrul n a$. 'a c"emarea biatului, -ulube, aler! cu camionul. &ri din cabin, $innd automatul n cumpnire8 6Unde snt27 6Acolo*7 Aler!ar mpreun spre casa lui Oro#,ul. mpinser ua. 6.ici o micare* 0inile sus*7 porunci -ulube, din pra!, amenin$tor, ndreptndu-i automatul spre ei. To$i rmaser buimaci. ncremeniser de ric, iecare unde se a la. mbucturile li se oprir n !t. %u ciolanele n minile unsuroase, cu obra/ii i cu !urile mn/ite de !rsime, !"i tui$i i be$i, nu puteau ace nici o micare. 6=ai, scoal, canalie*7 -ulube, duse $eava automatului la tmpla lui Oro#,ul. Acesta, tremurnd tot i blbindu-se, c#u la picioarele lui -ulube,8 6+a-art-m, n-nu m-m om-m-or*7 Dar -ulube, era nenduplecat8 6+ei, canalie* @-a sosit s ritul*7 3i repe#ind cu putere un picior n e#utul !ras al lui Oro#,ul, l sili s se scoale i s ias din cas. 3i to$i cei de a$ i urmar, amu$i$i de spaim. 6'a perete* l soma -ulube, pe Oro#,ul. Pentru 0aica %erboaica cea %ornut ucis, pentru coarnele ei rete#ate, care au purtat lea!nul ermecat, vei plti cu via$a*7 Oro#,ul c#u n $rn. ncepu s se trasc, s se vaite, s !eam, s se roa!e8 6.u m omor$i, eu nici mcar copii nu am. &nt sin!ur pe lume. .-am nici iu, n-am nici iic...7 Arta /alnic ( ntruparea lait$ii i nemerniciei. Unde dispruse oare irea lui tru a i s idtoare2* Pe unul ca el $i-e i le"amite s-l omori* 6:ie, s nu-l ucidem ( spuse biatul ctre -ulube,. Dar acest om s plece de aici i s nu se mai ntoarc niciodat. .-are ce cuta aici. & plece*7 !&oz#ul se ridic, i trase pantalonii c#u$i i o lu la u!, !ras, pu"av, temndu-se s-i mai arunce privirea napoi. Dar -ulube, l opri8 6&tai* 0ai avem s-$i spunem cteva vorbe. Tu n-o s ai niciodat copii. Pe tine aici nu te iubete nimeni. .ici pdurea, nici copacul, nici mcar un ir de iarb nu te iubete. Pentru c eti un ticlos. Pentru c eti un ascist. Pleac i s nu mai au#im de numele tu* =ai, mai repede*7 Oro#,ul o rupse la u!. 6&c"nell* &c"nell*7 "o"oti n urma lui -ulube, i, pentru a.l s+e&ia( slobozi cteva 3oc$&i n ae&. 4iatul nu mai putea de bucurie. Fubila. +ar cnd Oro#,ul dispru din

vedere, -ulube, le spuse tuturor celorlal$i, care stteau vinova$i ln! u8 6%um a$i trit ou un asemenea om2 3i nu v e ruine2*7 4iatul sim$i o uurare. &e svrise o /udecat dreapt. %re#use att de mult n visul su, c uitase unde se a l i pentru ce se c"e uia n casa lui Oro#,ul. O e;plo#ie de rsete l smulse din aceast stare de ericire. Desc"ise oc"ii i ascult. 4unicul 0omun nu mai era n camer. +eise pesemne a ar. :emeile strn!eau vasele i se pre!teau s aduc ceaiul. &eida"mat povestea ceva cu !las tare. %ei de la mas rdeau de vorbele lui. ( 5i, i mai departe2 ( Povestete*... ( 4a nu, povestete tu, mai #i nc o dat ce i-ai spus atunci. %um l-ai speriat ( l ru! Oro#,ul, prpdindu-se de rs. )ai* .u mai pot... ( )as#ic aa*... 3i &eida"mat se apuc s povesteasc din nou8 ndat ce ne-am apropiat de marali ( ei stteau tustrei la mar!inea pdurii ( i numai ce le!aserm caii de copaci, btrnul meu m apuc deodat de mn8 6.u putem, #ice, s mpucm maralii. %ci noi sntem bu!"ini, iii 0aicii %erboaica cea %ornut*7 3i se uita la mine ca un copil. 0 ru!a din oc"i. +ar pe mine, nici mai mult nici mai pu$in, m pu nea rsul, dar n-am rs, ci, dimpotriv, i-am spus oarte serios8 6Ascult, #ic, tu vrei s-a/un!i la nc"isoare27 6.u7, #ice el. 6DaC tu tii c asemenea poveti au ost scornite de voi n vremurile de demult ca s sperie pe cei sraci i netiutori27 Atunci el a rmas cu !ura cscat8 6%e spui27 #ice. 6Uite asta spun, s isprveti cu asemenea ba#aconii, alt el nu m uit c eti btrn i o s te reclam unde trebuie.7 ( =a-"a-"a* rser ceilal$i ntr-un !las. 3i mai tare ca to$i, Oro#,ul. Adea cu o po t nebun. ( 5i, i pe urm am nceput s ne urim. Alte animale de mult ar i #bu!"it-o, de li s-ar i ters urma, dar aceti sminti$i de marali au stat locului, de parc nici nu se temeau de noi. 6%u att mai bine7, mi #ic ( povestea &eida"mat, ludndu-se, ame$it de butur. 5u mer!eam n a$ cu arma, btrnul n urm. 3i-atunci m-a cuprins ndoiala. n via$a mea n-am mpucat nici mcar o vrabie. +ar acum, aa deodat, asemenea treab. Dac nu nimeresc, au s-o rup la u! i pe urm ia-i de unde nu-s. ncearc s-i mai prin#i8 or s treac dincolo de de ileu. 3i cine ar vrea s scape din mini asemenea vnat2 Dar btrnul nostru e vntor, la vremea lui dobora ursul. i #ic8 6Uite puca, moule, tra!e7. 5l ( nici s n-aud. 6Tra!e sin!ur7, #ice. 6Pi eu snt beat, #ic. 3i m clatin c abia m mai $in$pe picioare.7 5l tia c busem cu voi o sticl ntrea! dup ce am scos buteanul din ru. Aa c m-am pre cut... ' 6a.ha.ha ... ( 65u n-o s nimeresc, #ic, maralii or s u! i a doua oar nu mai vin napoi. .u ne putem ntoarce cu minile !oale. $i dai seama* Aa c ve#i* De ce cre#i c ne-au trimis ncoace27 .u #icea nimic. 3i nici arma n-o lua. 65i, #ic, cum doreti.7 Am aruncat arma i m-am cut c plec. 5l ( dup mine. 60ie, #ic, mi-e totuna dac Oro#,ul o s m dea a ar. 0 duc s muncesc la sov"o#.7 3i Uite aa, de "a#, ncep s cnt ncetior8

Am venit din mun$ii roca$i, Pe un armsar rocat, =ei, tr!ove$ule rocat, desc"ide por$ile... ' 6a.ha.ha ... ( A cre#ut ntr-adevr c-s beat i s-a dus dup arm. 0-am ntors i eu. %t timp am sc"imbat aceste cuvinte ntre noi, maralii se cam deprtaser. 65i, #ic, ia seama, or s u! i nu-i mai a/un!i. Tra!e pn nu s-au speriat.7 4trnul a luat arma i am nceput s ne apropiem pe uri. 3i optea ntruna ca un #natic8 6+art-m, 0aic %erboaic, iart-m...7 5u o $ineam una i bun8 6+a seama, #ic, dac dai !re, s te duci cu marali cu tot unde oi vedea cu oc"ii. 0ai bine s nu te-ntorci7. ' 6a.ha.ha ... Acest vrte/ ame$itor de vorbe i "o"ote de rs l su ocau pe copil, era "alucinant. O durere ascu$it i s redelea creierul. O durere din ce n ce mai struitoare, nct sim$ea c-i plesnete capul. + se prea c cineva l lovete cu picioarele n cretet, c-i #drobete $easta cu toporul. + se prea c cineva l i#bete cu toporul peste oc"i, iar el ddea din cap, ncercnd s se ereasc. +stovit de ebr, se tre#i dintr-o dat n rul rece ca !"ea$a.. &e pre cuse n petior... %oada, corpul, aripioarele nottoare ( totul era ca la pete, numai capul rmsese al su i, pe deasupra, l mai i durea, nota n rcoarea apstoare i ntunecoas de pe undul apei i se !ndea c acum va rmne pentru totdeauna pete i niciodat nu se va mai ntoarce n mun$i. 6.u m mai ntorc ( i spunea el. 0ai bine s iu pete, mai bine s iu pete...7 .imeni nu b! de seam cnd biatul se ddu /os din pat i iei din cas. Abia i#buti s a/un! la col$ul casei i numaidec9t ncepu s vomite. @inndu-se de perete, el !emea i pln!ea, i printre lacrimi, nbuindu-se de plns, n!im8 ( .u, mai bine m ac pete. Am s plec de aici. 0ai bine m ac pete* Prin erestrele casei lui Oro#,ul r#bteau "o"ote de rs i c"iote de oameni be$i. Acele "o"ote slbatice l nuceau, i pricinuiau dureri nprasnice. %redea c toate c"inurile astea !roa#nice se datoresc "o"otelor monstruoase. Dup ce i mai veni n ire, porni a!ale prin curte. %urtea era pustie. 'n! vatra stins, biatul ddu peste bunicul 0omun beat mort. 4trnul #cea n $rn alturi de coarnele rete#ate ale 0aicii %erboaic cea %ornut. %p$na ei ciopr$it o rodea cinele. .imeni altcineva nu se mai a la n curte. 4iatul trecu mai departe. %obor spre ru. +ntr drept n ap. Aler! !rbit, alunec i se poticni n apa mic de la mal, #!ribulindu-se la atin!erea stropilor reci ca !"ea$a. %nd a/unse n mi/locul rului, u dobort de curent. 1vrcolindu-se i necndu-se cu apa rece ca !"ea$a care-i nvlea n !ur, el u luat i dus de torentul nvalnic. 9l$tea +e 3i&$l a+ei cnd cu a$a n sus, cnd cu a$a n /os, oprindu-se ln! mormanele de pietre, alunecnd apoi peste pra!uri... .imeni nu tia c biatul plutea pe ru n /os ca un petior. n curte rsuna un cntec de om beat8 Am venit din mun$ii cocoa$i,

Pe o cmil cocoat, =ei, tr!ove$ule cocoat, desc"ide por$ile, & bem vin pelin... Tu n-ai mai au#it acest cntec. Te-ai cu undat, biatul meu, n povestea ta. O, dac ai i tiut c niciodat n-o s te po$i pre ace n pete, c nu vei a/un!e la +ss,--ul, c n-o s ve#i vaporul alb i n-o s-i po$i spune8 64un !sit, vaporule alb, iat-m, eu snt7. 2e.ai )$s. Un sin!ur lucru $i mai pot spune acum8 tu ai respins acele lucruri cu care su letul tu de copil nu se putea mpca. Aceasta e mn!ierea mea. Ai trit ca un ul!er care a strlucit o dat i s-a stins. Dar ul!erele scapr n ceruri. 3i cerul este r de moarte. 3i aceasta este mn!ierea mea. Precum i !ndul c su letul de copil slluiete n om ca smn$a ntr-un !runte, iar r smn$, !runtele nu ncol$ete niciodat. Orice ni s-ar ntimpla n via$, adevrul dinuie venic, ct timp se vor nate i vor muri oamenii... 'undu-mi rmas bun, am s repet i eu cuvintele tale, biete8 64un !sit, vaporule alb, iat-m, eu snt.7 .................................