JOHN GRISHAM Testamentul The Testament 1999

1 Am ajuns la ultima zi, la ultima or chiar. Sunt un btr n sin!ur "i n#iubit, bolna$, su%#rin& "i stul &# $ia'. Sunt (r#!tit (#ntru $ia'a &# &incolo) tr#bui# s %i# mai bun &#c t ac#asta. Sunt (ro(ri#tarul cl&irii *nalt# &in sticl *n car# m a%lu "i a nouz#ci "i "a(t# la sut &in com(ania &in incinta #i, al t#r#nului &in jurul #i (# o raz &# o(t sut# &# m#tri *n tr#i &ir#c'ii, c t "i al c#lor &ou mii &# oam#ni car# lucr#az aici, "i al c#lorlal'i &ouz#ci &# mii car# nu lucr#az aici, sunt (ro(ri#tarul con&uct#i &# sub (m nt, car# trans(ort !az#l# ( n la cl&ir# &# (# c m(uril# m#l# &in +#,as, sunt (ro(ri#tarul com(aniilor &# #l#ctricitat# "i conc#sion#z sat#litul n#$zut car# s# a%l la mii &# .ilom#tri &#asu(ra noastr (rin car# &&#am o&at or&in# im(#riului m#u risi(it &#(art# (rin lum#. A$#r#a m#a &#("#"t# uns(r#z#c# miliar&# &# &olari. Am ar!int *n N#$a&a, cu(ru *n Montana, ca%#a *n /#n0a, crbun# *n An!ola, cauciuc *n Mala#zia, !az# natural# *n +#,as, (#trol n#(r#lucrat *n In&on#zia "i o'#l *n 1hina. 1om(ania m#a &#'in# com(anii car# (ro&uc #l#ctricitat#, %ac com(ut#r#, construi#sc baraj#, ti(r#sc cr'i "i transmit s#mnal# sat#litului m#u. Am %ilial# cu rami%ica'ii *n mai mult# 'ri &#c t (oat# cr#&# cin#$a. Am a$ut c n&$a toat# jucriil# (# car# l#-am $rut - iahturi, a$ioan#, blon&#, cas# *n 2uro(a, %#rm# *n Ar!#ntina, o insul *n 3aci%ic, cai (ur s n!#, ( n "i o #chi(a &# hoch#i. 4ar sunt (r#a btr n (#ntru jucrii.

5anii constitui# sursa n#cazurilor m#l#. Am a$ut tr#i %amilii - tr#i %ost# so'ii car# au &at na"t#r# la "a(t# co(ii, &intr# car# "as# sunt *nc *n $ia' "i %ac tot c# l# st *n (utin' ca s m chinui#. 4in c t# "tiu, #u i-am conc#(ut (# to'i "a(t# "i am *n!ro(at unul. Ar tr#bui s s(un c mama lui l-a *n!ro(at. 2u #ram (l#cat &in 'ar. M-am *n&#(rtat &# toat# so'iil# "i &# to'i co(iii. S-au a&unat astzi, aici, (#ntru c #u sunt (# moart# "i a $#nit $r#m#a *m(r'irii banilor. Am (lnuit &# mult ac#ast zi. 1l&ir#a m#a cu (ais(r#z#c# #taj# ar# *n s(at# o curt# umbrit, un&# or!anizam o&at &#junuri *n a#r lib#r. 2u locui#sc "i lucr#z la ultimul #taj - o mi# &# m#tri (tra'i &# o(ul#n' car# ar (r#a obsc#n multora, &ar ac#st lucru nu m &#ranj#az c tu"i &# (u'in. 6i#car# bnu' &in a$#r#a m#a lam c "ti!at cu su&oar#, int#li!#n' "i noroc, &#ci ch#ltuir#a #i #st# &r#(tul m#u #,clusi$. 7i *m(r'ir#a #i ar tr#bui s %i# al#!#r#a m#a, &ar sunt hituit. 4# c# ar tr#bui s-mi (#s# cin# (rim#"t# banii8 Am %cut cu #i tot c# *"i (oat# *nchi(ui cin#$a. St n& acum *n scaunul m#u cu rotil#, sin!ur "i a"t#(t n&, nu-mi $in# *n mint# absolut nici un lucru (# car# s $r#au s-l cum(r sau s-l $&, nici un loc un&# s $r#au s m#r!, nici o alt a$#ntur *n car# s $r#au s (orn#sc. 9#-am %cut (# toat# "i sunt %oart# obosit. Nu m int#r#s#az cin# (rim#"t# banii, ci mai &#!rab cin# nu-i (rim#"t#. 6i#car# m#tru (trat &in ac#ast cl&ir# a %ost (roi#ctat &# min#, a"a c "tiu #,act un&# s-i a"#z (# to'i (#ntru ac#ast mic c#r#moni#. Sunt cu to'ii aici, a"t#(t n& or# *n "ir, &#"i nu *i &#ranj#az. Ar %i *n star# s st#a *n (i#l#a !oal *n $iscol (#ntru c##a c# sunt (# cal# s %ac. 3rima %amili# #st# alctuit &in 9illian "i (ro!#nituril# #i - (atru &intr# co(iii m#i a&u"i (# lum# &# o %#m#i# car# rar#ori m-a lsat s-o atin!. N#-am cstorit &# tin#ri - #u a$#am &ouz#ci "i (atru &#

ani "i #a, o(ts(r#z#c# - a"a c "i 9illian # btr n. N-am mai $zuto &# ani &# zil# "i nu o s-o $& nici astzi. 3r#cis c *nc mai joac rolul (rim#i so'ii, *n&ur#rat# "i aban&onat#, car# a %ost schimbat (# un tro%#u. Nu s-a mai r#cstorit "i sunt si!ur c n-a mai %cut s#, &# cinciz#ci &# ani. Nici nu "tiu cum &# n#-am r#(ro&us. +ro0 Junior, c#l mai mar# %iu al #i, ar# (atruz#ci "i "a(t# &# ani "i # un i&iot car# nu # bun &# nimic, bl#st#mat cu num#l# m#u. :n co(ilri# "i-a luat (or#cla &# +J, "i *nc o mai (r#%#r *n locul num#lui &# +ro0. 4intr# c#i "as# co(ii a&una'i aici, acum, +J #st# c#l mai t m(it, "i asta-i (u'in s(us. 9a nous(r#z#c# ani, a %ost &at a%ar &in col#!iu (#ntru c $in&#a &ro!uri. 1a "i c#lorlal'i, lui +J i s-au &at cinci milioan# &# &olari c n& a *m(linit &ouz#ci "i unu &# ani. 7i, la %#l ca c#lorlal'i, i s-au scurs (rintr# &#!#t# ca a(a. Nu su(ort s r#lat#z (o$#"til# *n!rozitoar# al# co(iilor lui 9illian. Ajun!# s s(un c to'i sunt *n!ro(a'i *n &atorii "i, (ractic, &# n#an!ajat, cu %oart# (u'in# s(#ran'# &# schimbar#, a"a c s#mnar#a &# ctr# min# a ac#stui t#stam#nt #st# c#l mai im(ortant #$#nim#nt &in $ia'a lor. S r#$in la %ost#l# so'ii. 4# la %ri!i&itat#a lui 9illian, am %u!it la (asiun#a #ntuziasmat a lui Jani#, o t nr %rumoas, an!ajat ca s#cr#tar la 1ontabilitat#, &ar (romo$at ra(i& c n& am hotr t c a$#am n#$oi# &# #a *n cltoriil# &# a%ac#ri. Am &i$or'at &# 9illian "i m-am *nsurat cu Jani#, car# #ra cu &ouz#ci "i &oi &# ani mai t nr &#c t min# "i hotr t s m satis%ac. A %cut &oi co(ii c t a (utut &# r#(#&# "i i-a %olosit ca ancor# ca s m 'in a(roa(#. Roc.0, c#l mai mic, a murit *ntr-o ma"in s(ort *m(r#un cu al'i &oi (ri#t#ni ai lui, *ntr-un acci&#nt car# m-a costat "as# milioan# ca s nu s# ajun! la tribunal. 1u +ira m-am *nsurat la "aiz#ci "i (atru &# ani. 2a a$#a &ouz#ci "i tr#i "i #ra *nsrcinat cu un mic monstru (# car# l-a bot#zat Rambl#, &intr-un moti$ car# nu mi-a %ost lim(#&# nicio&at. Rambl# ar# (ais(r#z#c# ani acum "i a %ost ar#stat &#ja o &at (#ntru %urt &in ma!azin "i o &at (#ntru (os#si# &# marijuana. Ar# (rul lun! "i ul#ios car# i s# li(#"t# &# c#a% "i (oart c#rc#i *n

ur#chi, s(r nc#n# "i nas. Am auzit c s# &uc# la "coal numai c n& ar# ch#%. 9ui Rambl# *i #st# ru"in# c tatl lui ar# a(roa(# o(tz#ci &# ani "i tatlui su *i #st# ru"in# c %iul lui ar# limba str(uns &# mr!#l# &# ar!int. 7i #l, *m(r#un cu c#ilal'i, s# a"t#a(t s-mi (un num#l# (# ac#st t#stam#nt "i s-i %ac $ia'a mai bun. Oric t &# mar# # a$#r#a m#a, la (ro"tii "tia nu $a r#zista mult. ;n btr n car# # (# moart# n-ar tr#bui s urasc, &ar n-am *ncotro. +o'i sunt ni"t# n#m#rnici. Mam#l# lor m ursc, a"a c "i co(iii lor au %ost *n$'a'i s m urasc. Sunt ni"t# $ulturi cu !h#ar# la (icioar#, &in'i ascu'i'i "i ochi lacomi car# s# rot#sc am#'i'i *n a"t#(tar#a unor sum# &# bani n#limitat#. Acum s# (un# *n &iscu'i# sntat#a m#a mintal. 2i cr#& c am o tumoar# (#ntru c s(un lucruri ciu&at#. +rncn#sc inco#r#nt la "#&in'# "i la t#l#%on, iar asist#n'ii m#i "u"ot#sc, &au &in ca( (rin s(at#l# m#u "i *"i s(un *n sin#a lor <A"a #. +umoar#a # &# $in<. Acum &oi ani am %cut un t#stam#nt *n car# am lsat totul ultim#i concubin#, car#, la $r#m#a r#s(#cti$, s# (limba (rin a(artam#nt *n chilo'i cu un im(rim#u car# imita blana &# l#o(ar& "i %r nimic altc#$a "i, &a, bnui#sc c sunt n#bun &u( blon&#l# &# &ouz#ci &# ani *nz#strat# cu tot c# l# tr#bui#. 4ar, mai t rziu, i-am &at (a(ucii. 7i t#stam#ntul a %ost &at a(aratului &# tiat h rti#. Am obosit, (ur "i sim(lu. Acum tr#i ani am %cut un t#stam#nt, &oar &# &ra!ul &# a-l %ac#, "i am lsat totul soci#t'ilor &# bin#%ac#r#, (#st# o sut la numr. :ntr-o zi l-am *njurat (# +J, #l m-a *njurat (# min#, "i i-am s(us &# ac#l nou t#stam#nt. 2l, mama lui "i c#ilal'i %ra'i ai lui au an!ajat o !rma& &# a$oca'i coru('i "i au &at %u!a la tribunal *ntr-o *nc#rcar# &# a m *nchi&# *ntr-un sanatoriu (#ntru tratam#nt "i #$aluar#. A %ost o mi"car# int#li!#nt &in (art#a a$oca'ilor, (#ntru c, &ac a" %i %ost !sit incom(#t#nt &in (unct &# $#&#r# (sihic,

t#stam#ntul m#u ar %i %ost nul. 4ar #u am mul'i a$oca'i "i *i (lt#sc cu o mi# &# &olari (# or ca s mani(ul#z# sist#mul juri&ic *n %a$oar#a m#a. N-am %ost int#rnat, &#"i, *n (#rioa&a ac##a, (robabil c #ram (u'in cam *ntr-o &oa!. 7i am (ro(riul m#u a(arat &# tiat h rti#, (# car# l-am %olosit (#ntru toat# $#chil# t#stam#nt#. +oat# au &is(rut *n!hi'it# &# micul a(arat. 3ort halat# lun!i "i alb# &in mtas# thailan&#z, m ra& (# ca( ca un clu!r "i mn nc (u'in, a"a *nc t tru(ul m#u # mic "i zb rcit. 2i cr#& c sunt bu&ist, &ar, *n r#alitat#, stu&i#z zoroastrismul. 2i nu cunosc *ns &i%#r#n'a. A(roa(# c *n'#l#! &# c# s# cr#&# c mi s-a &iminuat ca(acitat#a mintal. 9illian "i (rima %amili# s# a%l *n sala &# con%#rin'#, la #tajul al tr#is(r#z#c#l#a, chiar sub min#. 2 o *nc(#r# s(a'ioas, &in marmur "i l#mn &# mahon, cu co$oar# !roas# "i o mas lun! "i o$al *n mijloc, iar acum # (lin &# oam#ni %oart# n#r$o"i. 4#loc sur(rinztor, a$oca'ii sunt mai num#ro"i &#c t m#mbrii %amili#i. 9illian ar# un a$ocat, la %#l ca %i#car# &intr# c#i (atru co(ii ai #i cu #,c#('ia lui +J, car# a a&us tr#i, ca s-"i &#a im(ortan' "i s %i# si!ur c toat# sc#nariil# sunt bin# consiliat#. +J ar# mai mult# (robl#m# juri&ic# &#c t majoritat#a con&amna'ilor la moart#. :ntrun ca(t al m#s#i s# a%l un #cran &i!ital mar# car# $a transmit# totul. 6rat#l# lui +J, R#,, *n $ rst &# (atruz#ci "i (atru &# ani, c#l &#al &oil#a %iu al m#u, #st# cstorit *n (r#z#nt cu o stri(t#uz. Num#l# #i # Amb#r "i # o %(tur srman %r cr#i#r, &ar cu un (i#(t mar# "i %als, "i am im(r#sia c # a tr#ia so'i# a lui. A &oua sau a tr#ia, &ar cin# sunt #u s-l con&amn8 2 "i #a aici, cu c#l#lalt# n#$#st# actual# "i=sau concubin#, %oin&u-s# n#r$oas *n a"t#(tar#a *m(r'irii c#lor uns(r#z#c# miliar&# &# &olari. 3rima %iic a lui 9illian, c#a mai mar# &intr# %iic#l# m#l#, #st# 9ibbi!ail, un co(il (# car# l-am iubit cu &is(#rar# ( n c n& a (l#cat la col#!iu "i a uitat &# min#. 3# urm, s-a mritat cu un a%rican "i i-am "t#rs num#l# &in t#stam#nt#l# m#l#.

Mar0 Ross #st# ultimul co(il nscut &# 9illian. 2 mritat cu un &octor car# as(ir s %i# su(#r-bo!at, &ar sunt *n!ro(a'i *n &atorii. Jani# "i c#a &# a &oua %amili# a"t#a(t *ntr-o *nc(#r# la #tajul z#c#. Jani# a mai a$ut &oi so'i &# c n& am &i$or'at noi cu mul'i ani *n urm. Sunt a(roa(# si!ur c *n ac#st mom#nt locui#"t# sin!ur. Am an!ajat &#t#cti$i s m 'in la cur#nt, &ar nici mcar 65I-ul nar (ut#a s 'in #$i&#n'a c#lor car# tr#c (rin (atul #i. A"a cum am mai s(us, Roc.0, %iul #i, a murit. 6iica #i, G##na, #st# aici *m(r#un cu al &oil#a so' al #i, un i&iot cu un mast#rat *n a%ac#ri, car# # su%ici#nt &# (#riculos ca s ia o jumtat# &# miliar& "i s-l (iar& cu mar# art *n tr#i ani. A(oi $in# Rambl#, car# st tr ntit (# un scaun la #tajul cinci, lin! n&u-"i in#lul &# aur &in col'ul buz#i, tr#c n&u-"i &#!#t#l# (rin (rul li(icios "i $#rzui "i uit n&u-s# *ncruntat la mama lui, car# a a$ut tu(#ul s $in astzi cu un !i!olo mic "i (ros. Rambl# s# a"t#a(t s s# *mbo!'#asc astzi, s-i (ic# *n bra'# o a$#r# numai (#ntru c a %ost zmislit &# min#. 7i #l ar# un a$ocat, un ti( hi((i# ra&ical (# car# +ira l-a $zut la t#l#$izor "i l-a an!ajat im#&iat &u( c# s-a culcat cu #l. A"t#a(t "i #i *m(r#un cu c#ilal'i. :i cunosc (# ac#"ti oam#ni. :i (ri$#sc. Sn#a& a(ar# &in (art#a &in s(at# a a(artam#ntului m#u. 2 s#r$itorul m#u &# a(roa(# tr#iz#ci &# ani, un in&i$i& mrunt, (linu' "i sim(lu, cu o hain scurt, alb, umil "i mo&#st, *ntot&#auna *n&oit &# la mijloc &# (arc s-ar *nchina *n %a'a unui r#!#. S# o(r#"t# *n %a'a m#a, cu m inil# *m(r#unat# (# burt, ca *ntot&#auna, cu ca(ul *nclinat "i cu un z mb#t um#& "i m *ntr#ab >1# mai %ac#'i, &omnul#8< cu un acc#nt a%#ctat (# car# l-a &ob n&it cu mul'i ani *n urm, c n& triam *n Irlan&a. 2u nu s(un nimic, (#ntru c nici nu s# c#r#, nici nu s# a"t#a(t &in (art#a m#a s-i rs(un& lui Sn#a&. - 4ori'i o ca%#a, &omnul#8 - 3r nzul. Sn#a& cli(#"t# &in ambii ochi "i s# *nclin "i mai mult, &u(

car# i#s# &in cam#r mtur n& (o&#aua cu man"#t#l# (antalonilor. 7i #l s# a"t#a(t s &#$in bo!at &u( moart#a m#a "i bnui#sc c numr zil#l#, la %#l ca to'i c#ilal'i. N#cazul, c n& ai bani, # c toat lum#a $r#a (u'in &in #i. O %#liu', o %r m. 1# *ns#amn un milion &# &olari (#ntru cin#$a car# ar# miliar&#8 4-mi un milion, btr n#, "i nici n-o s sim'i. 4-mi un *m(rumut "i o s uitm am n&oi &# #l. Str#coar-mi num#l# *n t#stam#nt, un&#$a) # &#stul loc. Sn#a& # al naibii &# b!cios "i, cu ani *n urm, l-am sur(rins scotocin& (rin biroul m#u, (robabil &u( t#stam#ntul &# atunci. ?r#a s mor, (#ntru c s# a"t#a(t s-i las c t#$a milioan#. 1# &r#(t ar# s a"t#(t# c#$a8 Ar %i tr#buit s-l &au a%ar &#mult. Num#l# lui nu # tr#cut *n noul m#u t#stam#nt. :mi (un# o ta$ *n %a'@ o cuti# n#&#schis &# biscui'i >Ritz<, un borcn#l &# mi#r# cu si!iliul &# (lastic *n jurul ca(acului "i o cons#r$ &# tr#i sut# "aiz#ci &# !ram# &# >6r#sca< la t#m(#ratura cam#r#i. Oric# schimbar# "i Sn#a& ar %i conc#&iat (# loc. :l #,(#&i#z "i *nmoi biscui'ii *n mi#r#. ;ltima mas.

A 3ri$#sc (rin (#r#'ii &in sticl %umuri#. :n zil#l# s#nin# s# (oat# $#&#a $ r%ul Monum#ntului lui Bashin!ton, car# s# a%l la $r#o z#c# .ilom#tri &#(rtar#, &ar nu "i astzi. Astzi # um#z#al "i %ri!, bat# $ ntul "i # *nnorat, &#loc o zi (roast (#ntru a muri. ? ntul smul!# ultim#l# %runz# &# (# ramuri "i l# *m(r"ti# (rin (arcar#a &# jos. 4# c# *mi %ac (robl#m# &in cauza &ur#rii8 1# # ru *n (u'in su%#rin'8 Am (ro$ocat mai mult &#c t z#c# (#rsoan# la un loc. A(s (# un buton "i a(ar# Sn#a&. 6ac# o (l#cciun# "i *mi *m(in!# cruciorul &incolo &# u"a a(artam#ntului, *n holul &# marmur, (rintr-o alt u". N# a(ro(i#m &in c# *n c#, &ar nu simt nici un %#l &# n#lini"t#. I-am %cut (# (sihiatri s a"t#(t# mai bin# &# &ou or#.

+r#c#m (# l n! biroul m#u "i *i %ac un s#mn &in ca( lui Nicol#tt#, ultima m#a s#cr#tar, o t nr %oart# &r!u' la car# 'in mult. 4ac ar mai %i tim(, ar (ut#a &#$#ni numrul (atru. 4ar nu mai # tim(. Mai sunt &oar c t#$a minut#. O mul'im# &# oam#ni a"t#a(t - o !rma& &# a$oca'i "i c 'i$a (sihiatri car# $or &#ci&# &ac sunt *n toat# min'il#. Sunt str n"i *n jurul un#i m#s# lun!i *n sala m#a &# con%#rin'# "i, c n& intru, tac im#&iat to'i "i s# uit la min#. Sn#a& *mi a"az cruciorul &# o (art# a m#s#i, l n! a$ocatul m#u, Sta%%or&. Sunt cam#r# &# luat $#&#ri *n&r#(tat# *n toat# &ir#c'iil#, iar t#hnici#nii s# a!it s l# r#!l#z#. 6i#car# "oa(t, %i#car# mi"car#, %i#car# rsu%lar# $a %i *nr#!istrat, (#ntru c # o a$#r# *n joc. :n ultimul t#stam#nt (# car# l-am s#mnat am lsat (u'in co(iilor. Josh Sta%%or& l-a r#&actat, ca &# %i#car# &at. 9-am tiat azi-&imin#a'. Stau aici ca s &o$#&#sc lumii c sunt &#stul &# *ntr#! la mint# ca s %ac un nou t#stam#nt. O &at c# s# $a &o$#&i ac#st lucru, t#stam#ntul m#u nu $a (ut#a %i (us la *n&oial. 1hiar *n %a'a m#a stau tr#i (sihiatri - c t# unul an!ajat &# %i#car# %amili#. 3# cartoan#l# &in %a'a lor cin#$a l#-a ti(rit num#l# - 4r. Ca&#l, 4r. 6loD#, 4r. +h#ish#n. 9# stu&i#z ochii "i chi(uril#. 4in mom#nt c# tr#bui# s (ar *n toat# %acult'il# mintal#, tr#bui# s-i (ri$#sc *n ochi. S# a"t#a(t s %iu cam *ntr-o ur#ch#, &ar o s-i %ac (ra%. Sta%%or& o s &irij#z# s(#ctacolul. 4u( c# s# a"az toat lum#a "i cam#r#l# sunt (r#!tit#, zic#@ - Num#l# m#u #st# Josh Sta%%or& "i sunt a$ocatul &omnului +ro0 3h#lan, car# s# a%l aici, *n &r#a(ta m#a. :i (ri$#sc (# (sihiatri, (# r n&, &r#(t *n ochi, la %#l &# &u"mnos ca "i #i, ( n c n& %i#car# cli(#"t# sau s# uit *n alt (art#. +o'i tr#i sunt *mbrca'i *n costum# *nchis# la culoar#. Ca&#l "i 6loD# au brbi n#(i#(tnat#. +h#ish#n ar# (a(ion "i nu (ar# a a$#a mai mult &# tr#iz#ci &# ani. 6amiliil# au a$ut &r#(tul s an!aj#z# (# cin# au $rut. Sta%%or& $orb#"t#.

- Sco(ul ac#st#i *nt lniri #st# ca &omnul 3h#lan s %i# consultat &# o comisi# alctuit &in (sihiatri (#ntru a s# stabili ca(acitat#a sa t#stam#ntar. :n cazul *n car# comisia *l $a !si *n toat# %acult'il# sal# mintal#, int#n'ion#az s s#mn#z# un t#stam#nt (otri$it cruia bunuril# sal# $or %i *m(r'it# &u( c# $a muri. Sta%%or& bat# cu cr#ionul *ntr-un t#stam#nt !ros &# &oi c#ntim#tri "i jumtat# car# s# a%l *n %a'a noastr. Sunt si!ur c toat# cam#r#l# iau un (rim (lan "i, &# as#m#n#a, c ima!in#a ac#lui &ocum#nt l# & %iori co(iilor m#i "i mam#lor ac#stora *m(r"tia'i (rin toat cl&ir#a m#a. 2i nu au $zut t#stam#ntul "i nici nu au ac#st &r#(t. ;n t#stam#nt #st# un &ocum#nt (#rsonal c# tr#bui# artat numai &u( moart#. Mo"t#nitorii nu (ot &#c t s %ac s(#cula'ii cu (ri$ir# la c##a c# ar con'in#, iar mo"t#nitorii m#i au (rimit aluzii, minciun#l# (# car# l#-am (lasat cu !rij. Au %ost %cu'i s cr#a& c !rosul a$#rii m#l# $a %i oar#cum *m(r'it *n mo& #!al co(iilor m#i, cu &aruri !#n#roas# (#ntru %ost#l# so'ii. 2i "tiu ac#st lucru) o simt. 4# s(tm ni *ntr#!i, chiar luni, s# roa! cu ar&oar# (#ntru asta. 2 o ch#stiun# &# $ia' "i &# moart# (#ntru #i, %iin&c to'i au &atorii. +#stam#ntul car# s# a%l *n %a'a m#a ar tr#bui s-i %ac bo!a'i "i s (un ca(t c#rturilor. Sta%%or& l-a (r#!tit "i, *n &iscu'iil# cu a$oca'ii lor, a &#z$luit cu (#rmisiun#a m#a, *n linii !#n#ral#, (r#su(usul con'inut al t#stam#ntului. 6i#car# &intr# co(ii $a (rimi o sum *ntr# tr#i sut# "i cinci sut# &# milioan#, alt# cinciz#ci &# milioan# m#r! n& la %i#car# &intr# c#l# tr#i %ost# so'ii, car# au (rimit &#stui bani la &i$or', &ar ac#st lucru s-a uitat, bin#*n'#l#s. 4aruri total# &# a(ro,imati$ tr#i miliar&# &# &olari (#ntru %amilii. 4u( c# !u$#rnul $a mai lua c t#$a miliar&#, r#stul $or ajun!# la soci#t'i &# bin#%ac#r#. A"a c $#&#'i &# c# s# a%l aici, &ichisi'i, aranja'i, sobri E*n c#a mai mar# (art#F, uit n&u-s# cu at#n'i# la monitoar#, a"t#(t n& "i s(#r n& c btr nul o s (oat %ac# %a' ac#st#i *nc#rcri. Sunt si!ur c %i#car# i-a s(us (sihiatrului su@ >S nu %ii (r#a &ur cu btr nul. ?r#m s %i# &#clarat *n toat# %acult'il# mintal#.<

4ac toat lum#a # at t &# mul'umit, atunci &# c# at ta a!ita'i# cu ac#st t#st (sihiatric8 3#ntru c o s-mi bat joc &# #i (#ntru ultima oar "i $r#au s-o %ac bin#. 2u am %ost cu i&##a &# a a&uc# (sihiatrii, &ar co(iii m#i "i a$oca'ii lor sunt (r#a !r#i &# ca( ca s-"i &# s#ama. Ca&#l *nc#(# (rimul. - 4omnul# 3h#lan, n# (ut#'i s(un# &ata, ora "i locul8 M simt ca un #l#$ *n clasa *nt i. 9as brbia *n (i#(t ca un imb#cil "i c ntr#sc *ntr#bar#a su%ici#nt &# mult ca s-i %ac s s# tra! la mar!in#a scaun#lor "i s "o(t#asc@ - Hai&#, ticlos btr n "i n#bun. Si!ur "tii *n c# zi sunt#m. - 9uni, s(un #u *nc#t. 9uni, 9 &#c#mbri# 199G. 9ocul #st# *n biroul m#u. - Ora8 - ?r#o &ou "i jumtat# ziua, zic #u, &#"i nu (ort c#as. - 7i un&# # biroul &umn#a$oastr8 - :n Mc9#an, ?ir!inia. 6loD# s# a(l#ac s(r# micro%on. - 3ut#'i s s(un#'i num#l# "i &at#l# c n& s-au nscut co(iii &umn#a$oastr. - Nu. Num#l#, (oat#, &ar nu "i &at#l#. - 5in#, s(un#'i-n# num#l#. Nu m !rb#sc. 2 (r#a &#$r#m# s m art a!#r. ?r#au s asu&#. - +ro0 3h#lan Jr., R#,, 9ibbi!ail, Mar0 Ross, G##na "i Rambl#. 9# rost#sc ca "i cum ar %i *n!rozitor &# &ur#ros chiar s m ! n&#sc la #l#. 6loD# ar# $oi# s mai (un o *ntr#bar# l#!at &# ac#st subi#ct - A %ost "i un al "a(t#l#a co(il, nu-i a"a8 - 4a. - ? aminti'i num#l# lui8 - Roc.0. - 7i c# a ('it8 - A murit *ntr-un acci&#nt &# ma"in. Stau &r#(t *n scaunul m#u cu rotil#, cu ca(ul sus, uit n&u-m

c n& la un (sihiatru c n& la altul, & n&, (#ntru cam#r#, o im(r#si# &# &#(lintat# a %acult'ilor mintal#. Sunt si!ur c to'i co(iii m#i "i %ost#l# so'ii sunt m n&ri &# min#, (ri$in& la monitoar# *n micil# lor !ru(uri, str n! n& m inil# actualilor (art#n#ri "i z mbin&u-l# a$oca'ilor lacomi (#ntru c btr nul +ro0 s-a &#scurcat &#ocam&at. 3oat# c $oc#a m#a # sczut "i slab "i oi arta #u ca un n#bun cu halatul m#u alb &# mtas#, cu %a'a m#a zb rcit "i turbanul $#r&#, &ar l#-am rs(uns la *ntr#bri. Hai&#, btr n#, s# roa! #i. - 1ar# #st# star#a snt'ii &umn#a$oastr *n (r#z#nt8 *ntr#ab +h#ish#n. - M-am sim'it "i mai bin#. - S# z$on#"t# c a'i a$#a o tumoar# canc#roas. 4ir#ct la obi#ct, nu8 - 1r#&#am c #st# o #,aminar# (sihiatric, s(un #u arunc n&u-i o (ri$ir# lui Sta%%or&, car# nu (oat# s-"i r#(rim# un z mb#t. 4ar r#!ulil# (#rmit oric# *ntr#bar#. Ac#asta nu #st# o sala &# ju&#cat. - A"a #st#, zic# +h#ish#n (oliticos. 4ar %i#car# *ntr#bar# #st# r#l#$ant. - :n'#l#!. - ?r#'i s rs(un&#'i la *ntr#bar#8 - :n l#!tur cu c#8 - :n l#!tur cu tumoar#a. - Si!ur. 2 *n ca(ul m#u, &# mrim#a un#i min!i &# !ol%, cr#"t# (# zi c# tr#c#, # ino(#rabil "i &octorul m#u s(un# c nu mai r#zist tr#i luni. A(roa(# c au& cum (ocn#sc &o(uril# sticl#lor &# "am(ani# sub min#. +umoar#a a %ost con%irmatH - :n cli(a ac#asta, $ a%la'i cum$a sub in%lu#n'a m#&icam#nt#lor, &ro!urilor sau alcoolului8 - Nu. - A$#'i *n (os#sia &umn#a$oastr $r#un m#&icam#nt (#ntru alinar#a &ur#rii8

- :nc nu. Iar"i Ca&#l@ - 4omnul# 3h#lan, acum tr#i luni, r#$ista Forbes a (ublicat %a(tul c a$#r#a &umn#a$oastr s-ar ri&ica la o(t miliar&# &# &olari. 2st# o ci%r cor#ct8 - 4# c n& # cunoscut r#$ista Forbes (#ntru (r#cizi#8 - 4#ci, nu # o ci%r cor#ct8 - 2st# *ntr# uns(r#z#c# "i uns(r#z#c# "i jumtat#, *n %unc'i# &# (i#'#, s(un #u %oart# *nc#t, &ar cu$int#l# sunt clar# "i $oc#a autoritar. Nim#ni nu (un# la *n&oial mrim#a a$#rii m#l#. 6loD# s# &#ci&# s continu# (# t#ma banilor. - 4omnul# 3h#lan, (ut#'i &#scri#, *n !#n#ral, or!anizar#a hol&in!ului &umn#a$oastr8 - 4a, (ot. - ?r#'i s-o %ac#'i, $ ro!8 - 1r#& c &a. 6ac o (auza "i *i las s asu&#. Sta%%or& m-a asi!urat c nu sunt obli!at s &i$ul! nici o in%orma'i# *n ac#st s#ns. O%#r-l# &oar o ima!in# &# ansamblu, a s(us #l. - >+h# 3h#lan Grou(< #st# o cor(ora'i# (articular car# &#'in# "a(t#z#ci &# com(anii &i%#rit#, &intr# car# c t#$a sunt (ublic#. - 1 t anum# &#'in#'i &in >+h# 3h#lan Grou(<8 - 1am nouz#ci "i "a(t# la sut. R#stul a(ar'in# c tor$a an!aja'i. +h#ish#n s# altur "i #l. Nu i-a luat mult ca s s# conc#ntr#z# asu(ra aurului. - 4omnul# 3h#lan, com(ania &umn#a$oastr &#'in# c#$a &in >S(in 1om(ut#r<8 - 4a, zic #u rar, *nc#rc n& s (las#z >S(in 1om(ut#r< *n jun!la cor(ora'iilor m#l#. - 1 t &#'in#'i &in #a8 - O(tz#ci la sut. - 7i >S(in 1om(ut#r< #st# o com(ani# (ublic8 - 2,act.

+h#ish#n rs%oi#"t# un t#anc &# &ocum#nt# cu as(#ct o%icial "i (ot s $& &# aici c ar# ra(ortul anual al com(ani#i "i bilan'uril# trim#strial#, lucruri (# car# oric# stu&#nt s#mi-culti$at ar (ut#a s l# ob'in. - 1 n& a'i cum(rat com(ania >S(in<8 m *ntr#ab #l. - Acum $r#o (atru ani. - 1u c t8 - 4ouz#ci &# &olari ac'iun#a, un total &# tr#i sut# &# milioan#. A" $r#a s rs(un& mai *nc#t la ac#st# *ntr#bri, &ar nu m (ot ab'in#. M uit %i, la +h#ish#n, a"t#(t n& n#rb&tor urmtoar#a *ntr#bar#. - 7i c t $alor#az acum8 *ntr#b #l. - 3i, i#ri la *nchi&#r#, ac'iun#a #ra &# (atruz#ci "i tr#i "i jumtat#, cu un (unct mai (u'in. 4# c n& am cum(rat-o #u, s-au mai #mis ac'iuni &# &ou ori, a"a c in$#sti'ia $alor#az acum $r#o o(t-cinciz#ci. - O(t sut# cinciz#ci &# milioan#8 - 2,act. :n ac#st mom#nt, t#stul # (ractic *nch#iat. 4ac sunt *n star# s *n'#l#! (r#'uril# ac'iunilor i#ri la *nchi&#r#, a&$#rsarii m#i sunt, cu si!uran', mul'umi'i. A(roa(# c l# $& z mb#t#l# (rost#"ti. A(roa(# c l# $& ural#l# mut#. 5ra$o, +ro0. 6-i (ra%. Ca&#l $r#a istori#. 2 !r#u s t#st#zi limit#l# m#mori#i m#l#. - ;n&# $-a'i nscut, &omnul# 3h#lan8 - :n Montclair, N#D J#rs#0. - 1 n&8 - 1A mai 191I. - 1ar# a %ost num#l# &# %at al mam#i &umn#a$oastr8 - ShaD. - 1 n& a murit8 - 1u &ou zil# *naint# &# atacul &# la 3#arl Harbor. - 7i tatl &umn#a$oastr8 - 1#-i cu #l8 - 1 n& a murit8 - Nu "tiu. A &is(rut c n& #ram mic.

Ca&#l s# uit la 6loD#, car# ar# ni"t# *ntr#bri a&unat# (# carn#'#l. - 1um s# num#"t# c#a mai mic %iic a &umn#a$oastr8 *ntr#ab 6loD#. - 4in car# %amili#8 - J, (rima. - Mar0 Ross. - 1or#ct... - 5in#*n'#l#s c # cor#ct. - ;n&# a %ost la col#!iu8 - +ulan#, *n N#D Orl#ans. - 1# anum# a stu&iat8 - 1#$a m#&i#$al. 3# urm, a %cut o (arti& (roast, la %#l ca to'i c#ilal'i. 5nui#sc c au mo"t#nit &# la min# tal#ntul sta :i $& cum &#$in ri!izi "i s# *n%uri#. 7i a(roa(# c *i $& (# a$oca'i "i (# actualii (art#n#ri "i=sau aman'i ascunz n&u-"i z mb#t#l#, (#ntru c nim#ni nu (oat# n#!a %a(tul c, *ntr-a&#$r, am %cut ni"t# (arti&# (roast#. 7i am a$ut ni"t# (ro!#nituri "i mai !roaznic#. 6loD# t#rmin run&a brusc. +h#ish#n # amor#zat &# bani. M *ntr#ab@ - 4#'in#'i majoritat#a *n >Mountain1om<8 - 4a, sunt si!ur c scri# "i acolo, *n munt#l# ac#la &# h rtii. 2 o com(ani# (ublic. - 1 t a'i in$#stit ini'ial8 - :n jur &# o(ts(r#z#c# (#ntru o ac'iun#, (#ntru z#c# milioan# &# ac'iuni. - 7i, acum, a... - I#ri, la *nchi&#r#, o ac'iun# #ra &ouz#ci "i unu. O (r#luar# "i o #misiun# *n ultimii "as# ani "i hol&in!ul $alor#az acum *n jur &# (atru sut# &# milioan#. ?-am rs(uns la *ntr#bar#8 - 4a, cr#& c &a. 1 t# com(anii (ublic# controla'i8 - 1inci. 6loD# s# uit la Ca&#l "i m *ntr#b c t o s mai &ur#z# totul. Am obosit, &#o&at.

- Mai a$#'i *ntr#bri8 *ntr#ab Sta%%or&. Nu o s-i (r#sm, (#ntru c $r#m s %i# com(l#t satis%cu'i. - Int#n'iona'i s s#mna'i un nou t#stam#nt astzi8 m *ntr#ab Ca&#l. - 4a, ac#asta mi-# int#n'ia. - 2 $orba &# t#stam#ntul car# s# a%l (# mas *n %a'a &umn#a$oastr8 - 4a. - Sunt#'i (r#!tit s s#mna'i t#stam#ntul acum8 - 4a. Ca&#l (un# stiloul (# mas cu !rij, *"i *m(r#un#az m inil# *n! n&urat "i s# uit la Sta%%or&. - 4u( (r#r#a m#a, &omnul 3h#lan ar# su%ici#nt ca(acitat# t#stam#ntar *n ac#st mom#nt (#ntru a-"i *m(r'i a$#r#a. Rost#"t# ac#st# cu$int# cu mar# !r#utat#, &# (arc (#r%orman'a m#a i-ar %i 'inut *n sus(ans. 1#ilal'i &oi int#r$in r#(#&#. - Nu am nici o *n&oial cu (ri$ir# la sntat#a sa mintal, *i s(un# 6loD# lui Sta%%or&. Mi s# (ar# incr#&ibil &# a!#r. - Nu a$#'i nici o *n&oial8 *l *ntr#b Sta%%or&. - Absolut nici una. - 4omnul# &octor +h#ish#n8 - Hai&#'i s nu n# am!im sin!uri. 4omnul 3h#lan "ti# (#r%#ct c# %ac#. 2 mai a!#r la mint# &#c t noi. Ah, mul'um#sc. Asta *ns#amn at t &# mult (#ntru min#. Sunt#'i o m n &# (sihiatri car# $ chinui'i s c "ti!a'i o sut &# mii (# an. 2u am %cut miliar&# "i, totu"i, $oi m m n! ia'i (# cr#"t#t "i *mi s(un#'i c t &# &#"t#(t sunt. - 4#ci, $otul # unanim8 *ntr#b Sta%%or&. - 4a. 1at#!oric. Nu (ot s *ncu$iin'#z# &in ca( su%ici#nt &# r#(#&#. Sta%%or& *m(in!# t#stam#ntul s(r# min# "i *mi & un stilou. S(un@ - Ac#sta #st# ultimul t#stam#nt al lui +ro0 9. 3h#lan, c# anul#az toat# t#stam#nt#l# "i co&icil#l# (r#c#&#nt#.

S# *ntin&# (# nouz#ci &# (a!ini "i #st# *ntocmit &# Sta%%or& "i cin#$a &# la %irma ac#stuia. :n'#l#! conc#(tul, &ar r#&actar#a m &#("#"t#. Nu l-am citit "i nici n-am s-o %ac. 1aut ultima (a!in, m z!l#sc un num# (# car# nim#ni nu (oat# s-l cit#asc, &u( car# *mi a"#z m inil# (# #l, &#ocam&at. Nu $a %i $zut nicio&at &# $ulturi. - :nt lnir#a a luat s% r"it, s(un# Sta%%or& "i to'i *"i str n! lucruril# !rbi'i. 3otri$it instruc'iunilor m#l#, c#l# tr#i %amilii sunt scoas# r#(#&# &in *nc(#ril# *n car# au stat "i sunt ru!at# s (rs#asc cl&ir#a. O cam#r rm n# a'intit asu(ra m#a, ima!inil# *nr#!istrat# &# #a ajun! n& numai la arhi$. A$oca'ii "i (sihiatrii (l#ac r#(#&#. 2u *i s(un lui Sn#a& s ia loc la mas. Sta%%or& "i unul &intr# (art#n#rii si, 4urban, rm n *n sal, &# as#m#n#a, la mas. :n cli(a *n car# rm n#m sin!uri, $ r m na *nuntrul halatului "i scot un (lic, (# car# *l &#schi&. 4in #l scot tr#i (a!ini !alb#n# "i l# (un (# mas *n %a'a m#a. Au mai rmas &oar c t#$a s#cun&# "i m strbat# un %ior &# t#am. ?a %i n#$oi# &# mai mult (ut#r# &#c t am a&unat &#-a lun!ul ultim#lor s(tm ni. Sta%%or&, 4urban "i Sn#a& s# uit ului'i la %oil# &# h rti# !alb#n. - Ac#sta # t#stam#ntul m#u, zic #u lu n& un stilou. ;n t#stam#nt olo!ra%, %i#car# cu$ nt %iin& scris &# min# *nsumi cu numai c t#$a or# *n urm. 4atat astzi "i, acum, s#mnat astzi. :mi m z!l#sc iar"i num#l#. Sta%%or& # (r#a stu(#%iat ca s r#ac'ion#z#. - Anul#az toat# t#stam#nt#l# (r#c#&#nt#, inclusi$ (# c#l (# car# l-am s#mnat cu mai (u'in &# cinci minut# *n urm. :m(tur#sc h rtiil# "i l# (un *n (lic. Str n! &in &in'i "i *mi amint#sc c t &# mult $r#au s mor. :m(in! (licul s(r# Sta%%or& "i, *n ac##a"i cli(, m ri&ic &in scaunul cu rotil#. 3icioar#l# *mi tr#mur. Inima *mi bat# cu (ut#r#. 1 t#$a s#cun&#. 1u si!uran' o s mor *naint# s ajun! jos. - H#iH stri! cin#$a, Sn#a&, cr#&.

4ar m *n&#(rt#z &# #i. 7chio(ul tr#c# a(roa(# *n %u! (# l n! "irul &# scaun# &in (i#l#, (# l n! unul &in tablouril# m#l#, unul n#r#u"it coman&at &# una &intr# so'ii, (# l n! tot, *n&r#(t n&u-s# s(r# u"il# !lisant#, car# sunt &#scuiat#. 7tiu (#ntru c am r#(#tat ac#st lucru cu numai c t#$a or# *n urm. - Stai (# locH stri! cin#$a "i $in &u( min#. Nim#ni nu m-a $zut m#r! n& &# un an &# zil#. 3un m na (# clan' "i &#schi& u"a. A#rul # %oart# r#c#. 3"#sc &#scul' (# t#rasa *n!ust a a(artam#ntului m#u. 6r s m uit *n jos, sar (#st# balustra&.

K Sn#a& #ra cu &oi (a"i *n urma &omnului 3h#lan "i, (#ntru o cli(, cr#zu c ar %i (utut s-l (rin&. 7ocul &# a-l $#&#a (# btr n nu numai ri&ic n&u-s# "i m#r! n&, ci, (ractic, %u!in& s(r# u", *l %cus# (# Sn#a& s *ncr#m#n#asc. 4omnul 3h#lan nu s# mai mi"cas# at t &# r#(#&# &# ani &# zil#. Sn#a& ajuns# l n! balustra& la tim( (#ntru a scoat# un 'i(t &# !roaz "i, a(oi, (#ntru a (ri$i n#(utincios cum &omnul 3h#lan c&#a *n tc#r#, rsucin&u-s# "i &#$#nin& &in c# *n c# mai mic, ( n c n& ajuns# jos. Sn#a& *"i *ncl#"t m inil# (# balustra& "i s# uit %r s-i $in a cr#&#, &u( car# *nc#(u s (l n!. Josh Sta%%or& ajuns# (# t#ras cu un (as &u( Sn#a& "i asist la c#a mai mar# (art# a c&#rii. S# *nt m(las# at t &# r#(#&#, c#l (u'in sritura) c&#r#a *n sin# (ru s &ur#z# o or. ;n brbat car# c ntr#a "a(t#z#ci "i cinci &# .ilo!ram# tr#buia s ca& &# la o *nl'im# &# nouz#ci &# m#tri *n mai (u'in &# cinci s#cun&#, &ar Sta%%or& l# s(us# mai t rziu oam#nilor c btr nul (lutis# o $#"nici#, ca un %ul! (# ari(il# $ ntului. +i( 4urban ajuns# l n! balustra& im#&iat &u( Sta%%or& "i nu $zu &#c t im(actul tru(ului cu crmizil# car# aco(#r#au (or'iun#a &intr# intrar#a &in %a' "i o al## circular. Nu s# "ti# &#

c#, 4urban 'in#a (licul (# car# *l a(ucas# abs#nt, *n !raba &# a-l (rin&# (# btr nul +ro0. I s# (r#a mult mai !r#u, a"a cum stt#a *n !#r, uit n&u-s# la o sc#n &intr-un %ilm &# !roaz "i $z n& cum (rimii curio"i s# a(ro(iau &# $ictim. 1&#r#a lui +ro0 3h#lan nu atins# ni$#lul &ramatic ri&icat (# car# *l $isas# #l. :n loc s (lut#asc s(r# (m nt ca un *n!#r, o cu%un&ar# (#r%#ct &# l#b& cu halatul &# mtas# %lutur n& *n urm, at#riz n& *n moart# *n %a'a ochilor *n!rozi'i ai %amiliilor sal#, car#, *"i ima!inas# #l, a$#au s ias &in cl&ir# chiar *n cli(a ac##a, la c&#r#a lui %u martor &oar un %unc'ionar mo&#st &# la casi#ri#, car# tr#c#a (rin (arcar# &u( o mas &# (r nz %oart# (r#lun!it. Auzi o $oc#, ri&ic (ri$ir#a s(r# ultimul #taj "i $zu *n!rozit cum un tru( !ol "i alb s# rsuc#a (rin a#r cu c#$a c# s#mna a c#ar"a% *n%"urat *n jurul ! tului. At#riz (# s(at# (# crmi&, cu bu%nitura sur& caract#ristic unui as#m#n#a im(act. 6unc'ionarul &&u %u!a s(r# locul r#s(#cti$ #,act *n cli(a *n car# un (aznic obs#r$ c c#$a nu #ra *n r#!ul "i *"i (rsi r#(#&# locul &in a(ro(i#r#a intrrii *n >3h#lan +oD#r<. Nici unul &intr# c#i &oi an!aja'i nu *l cunoscus# (# &omnul +ro0 3h#lan, a"a c nu "tiau *n %a'a rm"i'#lor cui s# a%lau. +ru(ul #ra *ns n!#rat, &#scul', rsucit "i !ol (u"c, cu un c#ar"a% *n!rm&it *n jurul bra'#lor. 7i #ra mort &#-a bin#l#a. :nc tr#iz#ci &# s#cun&# "i &orin'a lui +ro0 s-ar %i *n&#(linit. 4atorit %a(tului c s# a%las#r *ntr-o *nc(#r# la #tajul cinci, +ira, Rambl#, &octorul +h#ish#n "i !ru(ul lor &# a$oca'i (rsir cl&ir#a (rimii. 7i ast%#l %ur (rimii car# ajuns#r la locul sinuci&#rii. +ira scoas# un 'i(t, nici &# &ur#r#, nici &# &ra!ost#, nici &in cauza (i#r&#rii, ci, (ur "i sim(lu, &in cauza "ocului &# a-l $#&#a (# btr nul +ro0 *ntins (# crmizi. 6u un 'i(t (trunztor, auzit %oart# clar &# Sn#a&, Sta%%or& "i 4urban, cu (ais(r#z#c# #taj# mai sus. 9ui Rambl# i s# (ru c sc#na #ra chiar tar#. ;n co(il car# cr#scus# *n (r#ajma t#l#$izorului "i un (asionat al jocurilor $i&#o,

!si c ima!in#a ac##a oribil #ra #,traor&inar. S# *n&#(rt &# mama lui car# 'i(a "i *n!#nunch# l n! tatl su mort. 3aznicul *i (us# cu %#rmitat# o m n (# umr. - 2 +ro0 3h#lan, s(us# unul &intr# a$oca'i, a(ro(iin&u-s# &# ca&a$ru. - Nu mai s(un#, zis# (aznicul. - OhH #,clam %unc'ionarul. Mai mult# (#rsoan# i#"ir *n %u! &in cl&ir#. Jani#, G##na, 1o&0 cu &octorul 6loD#, (sihiatrul "i a$oca'ii lor %ur urmtorii. 4ar nu s# 'i(, nu %u nici o c&#r# n#r$oas. Rmas#r *m(r#un, &#(art# &# +ira "i &# !ru(ul #i, holb n&u-s# la %#l ca to'i c#ilal'i la srmanul +ro0. Ra&io-#mi'toar#l# ( r ir c n& un alt (aznic sosi "i (r#lu controlul. 1h#m im#&iat o ambulan'. - 9a c# bun, *ntr#b %unc'ionarul car#, *n $irtut#a %a(tului c ajuns#s# (rimul la locul cu (ricina, *"i asum un rol mai im(ortant acum. - ?r#i s-l &uci cu ma"ina ta8 *ntr#b (aznicul. Rambl# (ri$i cum s n!#l# um(l#a rosturil# &intr# crmizi "i s# scur!#a *n un!hiuri (#r%#ct# (# o (ant lin s(r# o % nt n *n!h#'at "i un catar! &# st#a! &in a(ro(i#r#. :n hol, li%tul (lin s# o(ri "i u"il# s# &#schis#r (#ntru a-i lsa s ias (# 9illian, (rima %amili# "i !ru(ul ac#stora. 4atorit %a(tului c +J "i R#, a$us#s#r $oi# o&at s aib birouri *n cl&ir#, (arcas#r *n s(at#. +o'i o luar *n st n!a s(r# o alt i#"ir#, c n& cin#$a &in %a'a cl&irii stri!@ - 4omnul 3h#lan s-a aruncat &# la #tajH Im#&iat schimbar &ir#c'ia "i i#"ir r#(#&# (rin %a', *n curt#a &in (r#ajma % nt nii, un&# *l !sir. 3 n la urm nu mai tr#buiau s a"t#(t# tumoar#a. 9ui Joshua Sta%%or& *i tr#bui cam un minut ca s-"i r#$in &# (# urma "ocului "i s *nc#a( s ! n&#asc iar"i ca un a$ocat. A"t#(t ( n c n& $zu "i ultima %amili#, &u( car# *i ru! (#

Sn#a& "i (# 4urban s intr# *n *nc(#r#. 1am#ra #ra *nc *n %unc'iun#. Sn#a& s# uit la #a, ri&ic m na &r#a(t "i jur s s(un a&#$rul, &u( car#, r#'in n&u-"i lacrimil#, s(us# c##a c# tocmai $zus#. Sta%%or& &#schis# (licul "i a(ro(i# &# cam#r %oil# &# h rti# !alb#n. - 4a, l-am $zut s#mn n& asta, s(us# Sn#a&. Acum c t#$a s#cun&#. - 7i ac#asta # s#mntura lui8 *ntr#b Sta%%or&. - 4a, &a, # s#mntura lui. - A &#clarat c ac#sta # ultimul su t#stam#nt8 - 9-a numit t#stam#ntul lui. Sta%%or& r#tras# h rtiil# *naint# ca Sn#a& s a(uc# s cit#asc c#$a. R#(#t ac##a"i mrturi# cu 4urban, &u( car# s# a"#z #l *nsu"i *n %a'a cam#r#i "i r#lat (ro(ria $#rsiun#. 1am#ra %u *nchis "i to'i tr#i cobor r s *i a&uc oma!ii &omnului 3h#lan. 9i%tul #ra (lin cu an!aja'ii com(ani#i, stu(#%ia'i, &ar &ornici s-l $a& (# btr n (#ntru ultima oar, &#"i *l $zus#r %oart# rar. 1l&ir#a s# !ol#a .Sn#a& sus(in *nbu"it *ntr-un col'. 3aznicii *m(ins#s#r mul'im#a, ls n&u-l (# +ro0 sin!ur *ntr-o balt &# s n!#. O sir#n s# auz#a &in c# *n c# mai a(roa(#. 1in#$a %cu %oto!ra%ii (#ntru a imortaliza mom#ntul mor'ii lui, &u( car# tru(ul *i %u aco(#rit cu o (tur n#a!r. :n cazul %amiliilor, o &ur#r# u"oar lu locul "ocului. Stt#au cu ca(#t#l# (l#cat#, cu (ri$iril# trist# a'intit# asu(ra (turii n#!r#, ! n&in&u-s# la c##a c# a$#a s urm#z#. 2ra im(osibil s t# ui'i la +ro0 "i s nu t# ! n&#"ti la bani. 4ur#r#a (#ntru o ru& &# car# t#ai *nstrinat, chiar &ac *'i #st# tat, nu (oat# sta *n cal#a un#i jumt'i &# miliar& &# &olari. 3#ntru an!aja'i, "ocul ls locul &#rut#i. S# auzis# c +ro0 locuia &#asu(ra lor, &ar %oart# (u'ini *l $zus#r. 2ra #,c#ntric, n#bun, bolna$ - z$onuril# aco(#ris#r totul. Nu *i (lc#au oam#nii. 2,istau *n cl&ir# $ic#(r#"#&in'i im(ortan'i car# *l $#&#au o &at (# an. 4ac %irma m#r!#a at t &# bin# %r #l, *ns#mna c slujb#l# lor #rau *n si!uran'. 3#ntru (sihiatri - Ca&#l, 6loD# "i +h#ish#n - mom#ntul #ra (lin

&# *ncor&ar#. :l &#clari (# in&i$i& *n toat# %acult'il# mintal# "i, (#st# c t#$a minut#, s# arunc &# la #taj. +otu"i ( n "i un om n#bun (oat# a$#a un int#r$al luci& - ac#sta #ra t#rm#nul l#!al (# car# "i-l r#(#tau *n sin#a lor, tr#mur n& *n mijlocul mul'imii. N#bun &# l#!at, &ar un int#r$al luci& *n toiul n#buni#i "i o (#rsoan (oat# %ac# un t#stam#nt $ali&. 2i a$#au s rm n %#rmi (# (ozi'ii. Sla$ 4omnului c totul #ra *nr#!istrat. 5tr nul +ro0 #ra a!#r la mint#. 7i luci&. 1 t &#s(r# a$oca'i, "ocul tr#cu r#(#&# "i nu sim'#au nici un %#l &# &ur#r#. Stt#au cu chi(uril# *ntun#cat# l n! cli#n'ii lor "i s# uitau la (ri$#li"t#a ac##a oribil. Onorariil# a$#au s %i# im#ns#. Ambulan'a o(ri a(roa(# &# +ro0. Sta%%or& s# str#cur (# sub barica& "i l# "o(ti c#$a (aznicilor. +ro0 %u urcat r#(#&# (# o tar! "i luat &# acolo. +ro0 3h#lan *"i mutas# s#&iul cor(ora'i#i *n nor&ul ?ir!ini#i cu &ouz#ci "i &oi &# ani *n urm (#ntru a %u!i &# sist#mul &# im(ozit# &in N#D Lor.. A ch#ltuit (atruz#ci &# milioan# cu >+urnul< su "i t#r#nul &im(r#jur, bani (# car# i-a r#cu(#rat &# mult# ori, st n& *n ?ir!inia. 9-a cunoscut (# Joshua Sta%%or&, un a$ocat *n a%irmar# &in 4.1., *n toiul unui (roc#s ur t (# car# +ro0 l-a (i#r&ut "i Sta%%or& la c "ti!at. +ro0 i-a a&mirat stilul "i t#nacitat#a, ast%#l c l-a an!ajat. :n ultimii z#c# ani, Sta%%or& *"i mris# %irma "i s# *mbo!'is# &# (# urma btliilor (# car# l# c "ti!as# (#ntru +ro0. Nim#ni nu %us#s# mai a(roa(# &# &omnul 3h#lan ca Josh Sta%%or& *n ultimii ani ai $i#'ii. 2l "i 4urban s# *ntoars#r *n sala &# con%#rin'# &# la #tajul (ais(r#z#c# "i *ncuiar u"a. Sn#a& %us#s# #,(#&iat cu instruc'iuni &# a s# o&ihni (u'in. :n tim( c# cam#ra %unc'iona, Sta%%or& &#schis# (licul "i scoas# c#l# tr#i %oi &# h rti# !alb#n. 3rima #ra o scrisoar# (#ntru #l &in (art#a lui +ro0. ?orbi s(r# cam#r@ - Ac#ast scrisoar# (oart &ata &# astzi, luni, 9 &#c#mbri# 199G. 2st# scris &# m na lui +ro0 3h#lan "i *mi #st# a&r#sat mi#.

1on'in# cinci (ara!ra%#. :i $oi &a citir# *n *ntr#!im#@ >4ra! Josh@ #u sunt mort acum. Ac#st#a sunt instruc'iunil# m#l# "i $r#au s l# *n&#(lin#"ti *ntocmai. Ajun!i chiar "i la tribunal, &ac # n#$oi#, &ar $r#au ca &orin'#l# m#l# s %i# *n&#(linit#. :n (rimul r n&, $r#au o auto(si# ra(i&, &in moti$# car# $or &#$#ni %oart# im(ortant# mai t rziu. :n al &oil#a r n&, nu $a a$#a loc nici o *nmorm ntar#, nici o slujb &# nici un %#l. ?r#au s %iu incin#rat "i c#nu"a m#a s %i# *m(r"tiat &in a#r (#st# %#rma m#a &in B0omin!. :n al tr#il#a r n&, $r#au ca t#stam#ntul m#u s %i# 'inut con%i&#n'ial ( n *n ziua &# 1M ianuari# 199N. 9#!#a nu t# obli! s *i &ai citir# im#&iat. Oin#-l o lun. A&io, +ro0.< Sta%%or& (us# *nc#t (rima %oai# (# mas, &u( car# o lu cu !rij (# a &oua. O stu&i# o cli(, &u( car# s(us# (#ntru cam#r@ - Ac#sta #st# un &ocum#nt alctuit &intr-o sin!ur (a!in, c# r#(r#zint ultimul t#stam#nt al lui +ro0 3h#lan. :i $oi &a citir# *n *ntr#!im#@ >;ltimul t#stam#nt al lui +ro0 9. 3h#lan. 2u, +ro0 9. 3h#lan, %iin& *n &#(lintat#a %acult'ilor mintal#, anul#z (rin (r#z#ntul toat# t#stam#nt#l# "i co&icil#l# (r#c#&#nt# *ntocmit# &# min# "i *mi *m(art a$#r#a &u( cum urm#az@ P1o(iilor m#i, +ro0 3h#lan Jr., R#, 3h#lan, 9ibbi!ail J#t#r, Mar0 Ross Jac.man, G##na Stron! "i Rambl# 3h#lan, l# las %i#cruia c t# o sum n#c#sar achitrii tuturor &atoriilor (# car# l# au la &ata &# astzi. Nici o alt &atori# %cut &# azi *ncolo nu $a %i aco(#rit &# ac#ast sum. 4ac $r#unul &intr# ac#"ti co(ii $a *nc#rca s atac# (r#z#ntul t#stam#nt, &arul r#s(#cti$ului $a %i anulat. 6ost#lor m#l# so'ii, 9illian, Jani# "i +ira, nu l# las nimic. Am a$ut !rij &# #l# la &i$or'uri. R#stul a$#rii m#l# *l las %iic#i m#l# Rach#l 9an#, nscut la A noi#mbri# 19MQ, la S(italul 1atolic &in N#D Orl#ans, 9ouisiana, &# ctr# o %#m#i# (# num# 2$#l0n 1unnin!ham, *n (r#z#nt

&#c#&at.R< Sta%%or& nu auzis# nicio&at &# ac#l# (#rsoan#. +r#bui s tra! a#r *n (i#(t *naint# s continu#. >:l num#sc #,#cutor t#stam#ntar (# a$ocatul m#u &# *ncr#&#r#, Joshua Sta%%or&, "i *i acor& (ut#ri &#(lin# *n a&ministrar#a ac#stui t#stam#nt. Ac#st &ocum#nt s# $r#a a %i un t#stam#nt olo!ra%. 6i#car# cu$ nt a %ost scris &# m na m#a "i, (rin urmar#, *l s#mn#z. S#mnat, 9 &#c#mbri# 199G, la ora tr#i (.m., &# ctr# +ro0 9. 3h#lan.< Sta%%or& (us# %oaia (# mas "i cli(i *n %a'a cam#r#i. Sim'#a n#$oia s %ac o (limbar# *n jurul cl&irii, (oat# s ia o !ur &# a#r r#c#, *ns continu, lu n& c#a &#-a tr#ia %oai# &# h rti#, "i s(us#@ - Ac#asta #st# o not alctuit &intr-un sin!ur (ara!ra% car# *mi #st# a&r#sat tot mi#. :i $oi &a citir#@ <Josh@ Rach#l 9an# #st# misionar a P+riburilor Mon&ial#R la !rani'a &intr# 5razilia "i 5oli$ia. 9ucr#az *ntr-un trib in&ian izolat *ntr-o r#!iun# cunoscut sub &#numir#a &# 3antanal. 1#l mai a(ro(iat ora" #st# 1orumbS. N-am (utut s-o !s#sc. N-am mai luat l#!tura cu #a *n ultimii &ouz#ci &# ani. S#mnat, +ro0 3h#lan.< 4urban *nchis# cam#ra "i &&u ocol m#s#i &# &ou ori, *n tim( c# Sta%%or& mai citi &ocum#ntul &# c t#$a ori. - 7tiai c ar# o %iic n#l#!itim8 Sta%%or& s# uit abs#nt la (#r#t#. - Nu. Am r#&actat uns(r#z#c# t#stam#nt# (#ntru +ro0 "i nicio&at n-a (om#nit &# #a. - 5nui#sc c n-ar tr#bui s %im sur(rin"i. Sta%%or& a%irmas# &# mult# ori c #l nu mai (ut#a %i sur(rins &# +ro0 3h#lan. At t *n a%ac#ri, c t "i *n (articular, omul #ra ca(ricios "i &#zor&onat. Sta%%or& c "ti!as# milioan# al#r! n& *n urma cli#ntului su, stin! n& %ocuril#. 4ar, *n r#alitat#, #ra stu(#%iat. +ocmai %us#s# martor la o sinuci&#r# &ramatic, *n tim(ul cr#ia un brbat, car# %us#s# imobilizat *ntr-un scaun cu rotil#, s# ri&icas# &#o&at "i o ru(s#s# la %u!. Acum, 'in#a *n m n un t#stam#nt $ali& car#, *n c t#$a

(ara!ra%# scris# *n !rab, trans%#ra una &intr# c#l# mai mari a$#ri &in lum# *n m inil# un#i mo"t#nitoar# n#cunoscut#, %r c#a mai mic aluzi# la $r#un (lan. +a,#l# &# mo"t#nir# a$#au s %i# *n!rozitoar#. - Simt n#$oia s b#au c#$a, +i(, s(us# #l. - 2 cam &#$r#m#. S# &us#r alturi, *n biroul &omnului 3h#lan, "i !sir totul &#scuiat. Actuala s#cr#tar "i to'i c#ilal'i car# lucrau la #tajul (ais(r#z#c# #rau *nc jos. :ncuiar u"a *n urma lor "i scotocir r#(#&# (rin s#rtar#l# biroului "i (rin &ula(uri. +ro0 s# a"t#(tas# ca #i s %ac ac#st lucru. Alt%#l n-ar %i lsat ac#l# locuri (#rsonal# &#scuiat#. 7tia c Josh a$#a s intr# acolo im#&iat. :n s#rtarul &in mijloc al biroului, !sir un contract cu un cr#matoriu &in Al#,an&ria, &atat cu cinci s(tm ni *n urm. 4#&#subt #ra un &osar &#s(r# >Misiunil# +riburilor Mon&ial#<. 9uar c# (ut#au s ia, &u( car# *l cutar (# Sn#a& "i *l (us#r s *ncui# biroul. - 1# # *n ultimul t#stam#nt8 *ntr#b #l. 2ra (ali& "i a$#a ochii um%la'i. Nu s# (ut#a ca &omnul 3h#lan s moar %r s-i las# c#$a, un mijloc &# su(ra$i#'uir#. :i %us#s# s#r$itor cr#&incios tim( &# tr#iz#ci &# ani. - Nu (ot s s(un, zis# Sta%%or&. O s $in m in# s in$#ntari#z totul. S nu la"i (# nim#ni s intr#. - 5in#*n'#l#s c nu, "o(ti Sn#a& "i *nc#(u s (l n! &in nou. Sta%%or& "i 4urban *"i (#tr#cur o jumtat# &# or cu un (oli'ist car# $#nis# *ntr-o misiun# &# rutin. :i artar &# un&# s# aruncas# +ro0, *i &&ur num#l# martorilor "i &#scris#r %r lu, &# amnunt# ultima scrisoar# "i ultimul t#stam#nt. 6us#s# o sinuci&#r# c t s# (oat# &# clar. 3romis#r s-i trimit o co(i# &u( ra(ortul auto(si#i "i (oli'istul *nchis# cazul *naint# s ias &in cl&ir#. S# &us#r la biroul m#&icului l#!ist "i %cur aranjam#nt#l# n#c#sar# *n $#&#r#a #%#cturii auto(si#i. - 4# c# o auto(si#8 *ntr#b 4urban *n "oa(t *n tim( c# a"t#(tau s s# com(l#t#z# h rtiil#.

- 3#ntru a &o$#&i c n-a %ost $orba nici &# &ro!uri nici &# alcool. 4# nimic car# s-i %i tulburat min'il#. S-a ! n&it la toat#. 2ra a(roa(# ora "as# c n& ajuns#r la un bar &# la >Hot#l Billar&<, *n a(ro(i#r# &# 1asa Alb, la &ou strzi &istan' &# biroul lor. 7i, abia &u( o butur tar#, Sta%%or& izbuti s z mb#asc (#ntru (rima oar. - S-a ! n&it la toat#, nu8 - 2 un ti( %oart# cru&, s(us# 4urban *n! n&urat. 7ocul *nc#(#a s tr#ac, &ar r#alitat#a *"i %c#a sim'it (r#z#n'a. - A %ost, $r#i s s(ui. - Nu. 2 *nc aici. +ro0 *nc mai ar# (ut#r#. - :'i *nchi(ui c t or s ch#ltui# (ro"tii ia *ntr-o lun8 - Mi s# (ar# o crim s nu l# s(un#m. - Nu (ut#m. A$#m instruc'iunil# noastr#. 3#ntru a$oca'ii ai cror cli#n'i $orb#au rar#ori unii cu c#ilal'i, *nt lnir#a #ra un mom#nt rar &# coo(#rar#. 1#l mai tar# i#"#a *n #$i&#n' Har. G#tt0s, un a$ocat scan&ala!iu car# *l r#(r#z#nta (# R#, 3h#lan &# c 'i$a ani. Har. insistas# asu(ra *nt lnirii la (u'in tim( &u( c# s# *ntors#s# la biroul su &# (# Massachus#tts A$#nu#. 9# "o(tis# i&##a ac##a "i a$oca'ilor lui +J "i 9ibbi!ail *n tim( c# (ri$#au cum btr nul #ra urcat *n ambulan'. 2ra o i&## at t &# bun *nc t c#ilal'i a$oca'i nu (utur s s# *m(otri$#asc. Ajuns#r la biroul lui G#tt0s *m(r#un cu 6loD#, Ca&#l "i +h#ish#n, &u( ora cinci. ;n r#(ort#r juri&ic "i &ou cam#r# $i&#o a"t#(tau. 4in moti$# l#sn# &# *n'#l#s, sinuci&#r#a *i %c#a s %i# n#r$o"i. 6i#car# (sihiatru %u luat *n (art# "i *ntr#bat *n&#lun! &#s(r# obs#r$a'iil# sal# l#!at# &# &omnul 3h#lan chiar *naint# ca ac#sta s s# arunc# &# la #taj. Nici unul &intr# #i nu a$#a nici o %r m &# *n&oial cu (ri$ir# la %a(tul c &omnul 3h#lan "tius# #,act c# %c#a, c #ra *n toat# min'il# "i c a$#a mai mult &#c t su%ici#nt ca(acitat# t#stam#ntar. Nu tr#bui# s %ii n#bun ca s t# sinucizi, subliniar #i

cu !rij. 1 n& to'i c#i tr#is(r#z#c# a$oca'i ob'inur toat# o(iniil# (osibil#, G#tt0s (us# ca(t *ntrunirii. 2ra a(roa(# o(t s#ara.

Q 3otri$it r#$ist#i Forbes, +ro0 3h#lan #ra al z#c#l#a (# lista c#lor mai bo!a'i oam#ni &in Am#rica. Moart#a sa #ra un #$#nim#nt &#s(r# car# nu s# (ut#a s nu s# scri# *n ziar#) mani#ra al#as &# #l o %cu s %i# c#$a &#-a &r#(tul s#nza'ional. :n %a'a cas#i lui 9illian &in 6alls 1hurch, un !ru( &# r#(ort#ri a"t#(tau *n stra& s ias un (urttor &# cu$ nt al %amili#i. 6ilmar (ri#t#ni "i $#cini car# $#nir "i (l#car, arunc n& *ntr#bri banal# *n l#!tur cu %#lul cum s# sim'#a %amilia. :nuntru, c#i (atru co(ii mai mari ai lui 3h#lan, *m(r#un cu consoart#l# "i co(iii lor, (rim#au con&ol#an'#. Atmos%#ra %u sobr c t tim( #rau oas(#'i &# %a'. 1 n& ac#"tia (l#car, tonul s# schimb ra&ical. 3r#z#n'a n#(o'ilor lui +ro0 - uns(r#z#c# la numr - *i %or' (# +J, R#,, 9ibbi!ail "i Mar0 Ross c#l (u'in s *nc#rc# s"i r#(rim# buna &is(ozi'i#. 2ra %oart# !r#u. S# s#r$ir &in b#l"u! cu $in "i cu "am(ani# bun. 5tr nul +ro0 n-ar %i $rut ca #i s j#l#asc, nu8 N#(o'ii mai mari b#au mai mult &#c t (rin'ii lor. +#l#$izorul &in salon #ra %i,at (# 1NN "i, &in jumtat# *n jumtat# &# or, s# a&unau cu to'ii (#ntru a asculta ultim#l# "tiri *n l#!tur cu moart#a &ramatic a lui +ro0. ;n cor#s(on&#nt %inanciar (r#z#nt un r#(ortaj &# z#c# minut# &#s(r# $astitat#a a$#rii lui 3h#lan "i to'i z mbir. 9illian rmas# s#rioas "i int#r(r#t bin# rolul $&u$#i *n&ur#rat#. A &oua zi a$#a s s# ocu(# &# aranjam#nt#l# n#c#sar#. Har. G#tt0s sosi *n jurul or#i z#c# "i l# s(us# c $orbis# cu Josh Sta%%or&. Nu a$#a s %i# nici o *nmorm ntar#, nici un %#l &# slujb) &oar auto(si#, incin#rar# "i *m(r"ti#r#a c#nu"#i. Ac#l# lucruri %us#s#r #,(rimat# *n scris "i Sta%%or& #ra (r#!tit s s# lu(t# *n tribunal s a(#r# &orin'#l# cli#ntului su.

9ui 9illian (u'in *i (sa c# i s# %c#a lui +ro0 "i ac#la"i lucru #ra $alabil "i (#ntru co(iii #i. 4ar tr#buiau s (rot#st#z# "i s s# c#rt# cu G#tt0s. Nu #ra &r#(t s nu i s# %ac o slujb. 9ibbi!ail izbuti chiar s $#rs# o lacrim mic "i s aib o $oc# *ncrcat &# #mo'i#. - 2u nu m-a" *m(otri$i ac#stui lucru, *i s%tui G#tt0s cu o $oc# !ra$. 4omnul 3h#lan a scris totul chiar *naint# s moar "i oric# tribunal *i $a r#s(#cta &orin'#l#. Acc#(tar r#(#&#. Nu a$#a nici un s#ns s (iar& "i tim( "i bani cu a$oca'ii. Nu a$#a rost s (r#lun!#asc su%#rin'a. 4# c# s *nrut'#asc lucruril#8 Oricum, +ro0 ob'inus# *ntot&#auna c##a c# $rus#s#. 7i *n$'as#r (# (i#l#a lor s nu s# (un cu Josh Sta%%or&. - :i $om r#s(#cta &orin'#l#, s(us# 9illian "i c#ilal'i (atru *ncu$iin'ar cu trist#'# *n s(at#l# mam#i lor. Nu s# (om#ni nimic &# t#stam#nt "i &# ziua c n& a$#au s-l $a&, &#"i *ntr#bar#a #ra *n mint#a tuturor. 1#l mai bin# #ra s s# arat# tri"ti alt# c t#$a or#, &u( car# (ut#au s tr#ac la tr#ab. 4in mom#nt c# nu a$#a s %i# nici un (ri$#!hi "i nici o *nmorm ntar# sau slujb, (oat# c a$#au s s# *nt ln#asc a &oua zi chiar, s &iscut# &#s(r# a$#r#. - 4# c# s i s# %ac auto(si#8 *ntr#b R#,. - Habar n-am, s(us# G#tt0s. Sta%%or& a zis c a"a a citit, &ar nici #l nu "ti# (r#cis. G#tt0s (l#c "i #i mai bur c#$a. Oas(#'ii *nc#tar s mai $in, a"a c 9illian s# &us# la culcar#. 9ibbi!ail "i Mar0 Ross (l#car *m(r#un cu %amiliil# lor. +J "i R#, s# &us#r *n sala &# biliar& &# la subsol, un&# *ncuiar u"a "i tr#cur (# Dhis.0. 9a mi#zul no('ii, &&#au bil#l# &# colo-colo, b#'i mor'i, srbtorin& noua lor bo!'i# %abuloas. 9a o(t, *n &imin#a'a urmtoar# mor'ii &omnului 3h#lan, Josh Sta%%or& s# a&r#s &ir#ctorilor n#lini"ti'i ai cor(ora'i#i >+h# 3h#lan Grou(<. 1u &oi ani *n urm, &omnul 3h#lan *l inclus#s# "i (# Josh *n consiliul &ir#ctor, &ar nu #ra un rol car# ac#stuia s-i (lac %oart# mult.

:n ultimii "as# ani, >+h# 3h#lan Grou(< %unc'ionas# &#stul &# (ro%itabil %r (r#a mult s(rijin &in (art#a %on&atorului su. 4intrun anumit moti$, (robabil &in cauza &#(rimrii, +ro0 *"i (i#r&us# int#r#sul (#ntru a&ministrar#a zilnic a im(#riului su. S# mul'um#a &oar s monitoriz#z# burs#l# "i ra(oart#l# c "ti!urilor. Actualul (r#"#&int# al cor(ora'i#i #ra 3at Solomon, un om (# car# +ro0 *l an!ajas# cu a(roa(# &ouz#ci &# ani *n urm. 2ra la %#l &# n#r$os ca c#ilal'i "a(t# c n& Sta%%or& intr *n *nc(#r#. 2rau su%ici#nt# moti$# &# n#lini"t#. S# "tiau &#stul# lucruri *n l#!tur cu so'iil# "i co(iii lui +ro0. 1#a mai $a! aluzi# la %a(tul c >+h# 3h#lan Grou(< ar %i (utut s ca& *n m inil# ac#lor oam#ni ar %i t#rorizat oric# consiliu &ir#ctor. Josh *nc#(u (rin a l# *m(rt"i &orin'a &omnului 3h#lan (ri$in& %un#raliil#. - Nu $a %i nici o *nmorm ntar#, s(us# #l sobru. Sinc#r, nu a$#'i cum s-i a&uc#'i un ultim oma!iu. 2i (rimir $#st#a %r nici un com#ntariu. 4ac ar %i %ost $orba &# o (#rsoan obi"nuit, as#m#n#a instruc'iuni ar %i (rut bizar#. 4ar, %iin& $orba &# +ro0, #ra !r#u s %ii sur(rins. - A cui $a %i com(ania8 *ntr#b Solomon. - Nu (ot s s(un acum, rs(uns# Sta%%or&, con"ti#nt &# c t &# #$azi$ "i &# n#satis%ctor %us#s# rs(unsul lui. +ro0 a s#mnat un t#stam#nt cu c t#$a cli(# *naint# s s# arunc# "i mi-a c#rut s nu *i &au citir# o (#rioa& &# tim(. :n actual#l# *m(r#jurri, nu (ot s-i &#z$lui con'inutul. 1#l (u'in, nu acum. - 4ar c n&8 - 1ur n&. 4ar nu acum. - 4#ci, a%ac#ril# m#r! ca &# obic#i8 - 2,act. Ac#st consiliu &ir#ctor $a rm n# n#schimbat) to'i *"i (str#az slujb#l#. 1om(ania $a %ac# m in# c# a %cut s(tm na tr#cut. Ac#st lucru suna bin#, &ar nim#ni nu cr#&#a. 1om(ania urma s-"i schimb# (ro(ri#tarul. +ro0 nu %us#s# nicio&at a&#(tul *m(r'irii ac'iunilor >+h# 3h#lan Grou(<. :"i (lt#a bin# oam#nii, &ar nu #ra &# acor& s *i las# s &#'in o (art# &in com(ani#. 1am

tr#i la sut &in ac'iuni #rau &#'inut# &# c 'i$a an!aja'i (r#%#ra'i &# #l. +im( &# o or &#zbtur r#&actar#a un#i &#clara'ii &# (r#s, &u( car# stabilir s s# mai *ntrun#asc (#st# o lun. Sta%%or& s# *nt lni cu 4urban *n holul &# la intrar# "i m#rs#r *m(r#un la biroul m#&icului l#!ist &in Mc9#an. Auto(sia s# *nch#ias#. 1auza mor'ii #ra lim(#&#. Nu s# &#sco(#ri nici urm &# alcool sau &ro!uri. 7i nu #ra nici o tumoar#. Nici urm &# canc#r. :n mom#ntul mor'ii, +ro0 #ra sntos &in (unct &# $#&#r# %izic, &#"i (u'in cam (rost hrnit. +i( ru(s# tc#r#a *n tim( c# tra$#rsau %lu$iul 3otomac (# (o&ul Roos#$#lt. - Oi-a s(us c a$#a o tumoar# la cr#i#r8 - 4a, &# c t#$a ori, s(us# Sta%%or& con&uc n&, &#"i #ra abs#nt la strzi, (o&uri, ma"ini. 1 t# alt# sur(riz# mai r#z#r$as# +ro08 - 4# c# a min'it8 - 1in# "ti#8 :nc#rci s analiz#zi un om car#, (ur "i sim(lu, s-a aruncat &# (# o cl&ir#. +umoar#a la cr#i#r a %cut ca totul s &#$in ur!#nt. +oat lum#a, inclusi$ #u, a cr#zut c #ra (# moart#. N#bunia a %cut ca i&##a #chi(#i &# (sihiatri s (ar !roza$. 2l a *ntins ca(cana, #i s-au r#(#zit *n #a "i acum (ro(riii lor (sihiatri jur c +ro0 #ra (#r%#ct sntos la mint#. :n (lus, a$#a n#$oi# &# com(timir#. - 4ar #ra n#bun, nu8 :n &#%initi$, s-a aruncat &# la #taj. - +ro0 #ra ciu&at *n mult# (ri$in'#, &ar "tia (#r%#ct c# %ac#. - 4# c# s-a aruncat8 - 4in cauza strii &#(r#si$#. 2ra un btr n %oart# sin!ur. S# a%lau (# 1onstitution A$#nu#, *n mijlocul unui tra%ic int#ns, uit n&u-s# am n&oi %i, la sto(uril# ma"inii &in %a' "i *nc#rc n& s s# ! n&#asc.

- Mi s# (ar# c#$a n#cinstit, s(us# 4urban. :i am!#"t# (romi' n&u-l# bani, l# satis%ac# (sihiatrii "i a(oi, *n ultima cli(, s#mn#az un t#stam#nt *n car# nu l# las nimic. - A %ost n#cinstit, &ar # $orba &# un t#stam#nt, nu &# un contract. ;n t#stam#nt # un &ar. 3otri$it l#!ilor &in ?ir!inia, nu #"ti obli!at s l# la"i nici un ban co(iilor. - 4ar or s atac#, nu8 - 3robabil. Au o mul'im# &# a$oca'i. Sunt (r#a mul'i bani *n joc. - 4# c# i-a ur t at t &# mult8 - :i consi&#ra ni"t# (arazi'i. :l %c#au s s# simt st nj#nit. S# c#rtau cu #l. N-au c "ti!at nicio&at un ban cinstit "i au ch#ltuit mult# &in milioan#l# lui. +ro0 n-a a$ut &# ! n& nicio&at s l# las# c#$a. 7i-a *nchi(uit c, &ac sunt *n star# s toac# milioan#, (ot s %ac ac#la"i lucru "i cu miliar&#l#. 7i a a$ut &r#(tat#. - 1 t a %ost &in $ina lui8 - Mult. +ro0 #ra un om !r#u &# iubit. Mi-a s(us o&at c #ra un tat ru "i un so' *n!rozitor. Nu (ut#a s-"i 'in m inil# &#(art# &# %#m#i, mai al#s &# c#l# car# lucrau (#ntru #l. S# ! n&#a c #ra st( nul lor. - :mi amint#sc &# ni"t# r#clama'ii (ri$in& hr'uir#a s#,ual. - 9#-am r#zol$at *n lini"t#. 7i (#ntru bani mul'i. +ro0 $oia s #$it# situa'iil# st nj#nitoar#. - 2 $r#o "ans s mai #,ist# "i al'i mo"t#nitori n#cunoscu'i8 - M *n&oi#sc. 4ar c# "tiu #u8 Nicio&at nu mi-ar %i tr#cut (rin ca( c ar mai a$#a o mo"t#nitoar# "i i&##a &# a-i lsa #i totul # c#$a c# nu (ot s (ric#(. Am (#tr#cut or# *ntr#!i &iscut n& cu #l &#s(r# a$#r# "i cum s-o *m(art. - 1um o s-o !sim8 - Nu "tiu. :nc nu m-am ! n&it la #a. Acti$itat#a #ra %#bril la %irma &# a$ocatur >Sta%%or&< c n& s# *ntoars# Josh. 1om(arati$ cu stan&ar&#l# &in Bashin!ton, #ra consi&#rat o %irm mic - "aiz#ci &# a$oca'i. Josh #ra %on&atorul "i

(rinci(alul (art#n#r. +i( 4urban "i al'i (atru #rau numi'i (art#n#ri, c##a c# *ns#mna c Josh *i asculta &in c n& *n c n& "i *m(r'#a cu #i o (art# &in (ro%ituri. +im( &# tr#iz#ci &# ani, %us#s# o %irm car# s# ocu(as# &# tot %#lul &# liti!ii, &ar (# msur c# Josh s# a(ro(ia &# "aiz#ci &# ani, *"i (#tr#c#a tot mai (u'in tim( *n sala &# ju&#cat "i mai mult la biroul su a!lom#rat Ar %i (utut s aib o sut &# a$oca'i, &ac ar %i $rut, %o"ti s#natori, lobi"ti "i anali"ti, !#nul &# oam#ni (# car# *i *nt ln#ai *n mo& obi"nuit *n 4.1. :ns lui Josh *i (lc#au %oart# mult (roc#s#l# "i slil# &# ju&#cat "i an!aja numai asocia'i tin#ri car# (l#&as#r *n c#l (u'in z#c# (roc#s#. 1ari#ra unui a$ocat (l#&ant #st# *n m#&i# &# &ouz#ci "i cinci &# ani. 3rimul in%arct *i (otol#"t#, &# obic#i, su%ici#nt &# mult ca s-l *nt rzi# (# al &oil#a. Josh #$itas# mistuir#a, ocu( n&u-s# &# mul'im#a &# (robl#m# juri&ic# al# &omnului 3h#lan - obli!a'iuni, antitrusturi, an!ajri, %uziuni "i z#ci &# ch#stiuni (#rsonal#. +r#i (#r#chi &# asocia'i a"t#(tau *n anticam#ra biroului su. 4ou s#cr#tar# *i *ntins#r carn#'#l# "i m#saj# t#l#%onic# *n tim( c# #l *"i scot#a (altonul "i s# a"#z la birou. - 1ar# # c#l mai ur!#nt8 *ntr#b #l. - 1r#& c ac#sta, zis# una &intr# s#cr#tar#. 2ra &# la Har. G#tt0s, un om cu car# Josh $orbis# &# tr#i ori (# s(tm n *n ultima lun. 6orm numrul "i Har. rs(uns# im#&iat. +r#cur r#(#&# (#st# amabilit'i "i Har. atac subi#ctul &ir#ct. - Ascult, Josh, *'i *nchi(ui c ru&#l# m bat la ca( tot tim(ul. - Sunt con$ins. - ?or s $a& a%urisitul la &# t#stam#nt, Josh. Sau, c#l (u'in s "ti# c# # *n #l. ;rmtoar#l# c t#$a %raz# a$#au s %i# crucial# "i Josh l# %ormul cu !rij. - Mai ai rb&ar#, Har.. ;n mom#nt &# (auz, &u( car#@ - 4# c#8 S-a *nt m(lat c#$a8 - Sinuci&#r#a asta m (un# (# ! n&uri. - 1umH 1# $r#i s s(ui8

- ;it# c# #, Har., cum (oat# un om s %i# *n toat# min'il# cu c t#$a s#cun&# *naint# s sar &# (# o cl&ir#8 ?oc#a *ncor&at a lui Har. s# ri&ic u"or "i cu$int#l# con'inur "i mai mult n#lini"t#. - 4ar i-ai auzit (# (sihiatrii no"tri. 9a naiba, sunt "i *nr#!istra'i (# cas#t. - Rm n la (r#r#a lor, chiar "i *n lumina sinuci&#rii8 - 5in#*n'#l#sH - 3o'i s &o$#&#"ti asta8 Am n#$oi# &# ajutor aici, Har.. - Josh, as#ar i-am ch#stionat iar"i. I-am sucit (# toat# (r'il# "i nu s# clint#sc &#loc. 6i#car# a s#mnat o &#clara'i# &# o(t (a!ini *n car# jur c &omnul 3h#lan #ra *n toat# %acult'il# mintal#. - A" (ut#a s $& "i #u &#clara'iil#8 - O s 'i l# trimit chiar acum. - +# ro!. 4u( ac##a, Josh *nchis# "i z mbi, nimnui *n mo& &#os#bit. Asocia'ii %ur (o%ti'i *nuntru, tr#i (#r#chi &# a$oca'i tin#ri, int#li!#n'i "i curajo"i, car# s# a"#zar *n jurul un#i m#s# &in l#mn &# mahon &intr-un col' al *nc(#rii. Josh *nc#(u (rin a l# (r#z#nta (# scurt con'inutul t#stam#ntului scris &# m na lui +ro0 3h#lan "i (robl#m#l# juri&ic# (# car# a$#a s l# i"t# ac#sta, mai mult ca si!ur. 3rima #chi( %u *nsrcinat cu ch#stiun#a &#stul &# !r#a a ca(acit'ii t#stam#ntar#. Josh #ra (r#ocu(at &# tim(, &# s(a'iul &intr# luci&itat# "i n#buni#. ?oia o analiz a %i#crui caz *n car# #ra $orba chiar "i (# &#(art# &# s#mnar#a unui t#stam#nt &# ctr# o (#rsoan consi&#rat n#bun. A &oua #chi( %u trimis s %ac c#rc#tri *n l#!tur cu t#stam#nt#l# olo!ra%#) "i mai #,act, cu c#l# mai bun# m#to&# &# a l# ataca "i &# a l# a(ra. 1 n& rmas# sin!ur cu c#a &# a tr#ia #chi(, s# r#la, "i s# a"#z. 2i #rau c#i mai noroco"i, (#ntru c nu tr#buiau s-"i (#tr#ac urmtoar#l# tr#i zil# *n bibliot#c. - +r#bui# s !si'i o (#rsoan car#, bnui#sc, nu $r#a s %i# !sit. 4u( car# l# s(us# c# "tia &#s(r# Rach#l 9an#. 1##a c# nu #ra

(r#a mult. 4osarul &in biroul lui +ro0 o%#r#a (u'in# in%orma'ii. - :n (rimul r n&, $#ri%ica'i >Misiunil# +riburilor Mon&ial#<. 1in# sunt8 1um o(#r#az8 1um *"i al#! oam#nii8 ;n&# *i trimit8 +ot. :n al &oil#a r n&, #,ist ni"t# &#t#cti$i #,c#l#n'i *n 4.1. 4# obic#i, sunt %o"ti a!#n'i 65I "i ti(i car# au lucrat (#ntru !u$#rn, s(#cializa'i *n !sir#a (#rsoan#lor &is(rut#. Al#!#'i &oi &intr# c#i mai buni "i m in# $om lua o &#cizi#. :n al tr#il#a r n&, num#l# mam#i lui Rach#l #ra 2$#l0n 1unnin!ham, *n (r#z#nt &#c#&at. Hai&#'i s $#&#m c# !sim *n l#!tur cu #a. 3r#su(un#m c #a "i &omnul 3h#lan au a$ut o a$#ntur &in car# a r#zultat un co(il. - 3r#su(un#m8 *ntr#b unul &in asocia'i. - 4a. Nu lum nimic &r#(t si!ur. 4u( ac##a *i #,(#&i# "i s# *n&r#(t s(r# o *nc(#r# un&# +i( 4urban aranjas# o con%#rin' &# (r#s r#str ns. 6r cam#r# &# t#l#$iziun#, &oar (r#sa scris. ?r#o z#c# r#(ort#ri curio"i stt#au *n jurul un#i m#s#, cu micro%oan#l# "i cas#to%oan#l# *m(r"tiat#. 2rau &# la ni"t# ziar# mari "i (ublica'ii %inanciar# bin# cunoscut#. 7irul *ntr#brilor *nc#(u. 4a, #ra un t#stam#nt &# ultim cli(, &ar #l nu *i $a (ut#a &#z$lui con'inutul. 4a, a$us#s# loc o auto(si#, &ar #l nu (ut#a s &iscut# &#s(r# ac#st lucru. 1om(ania a$#a s %unc'ion#z# *n continuar# ca *naint#. Nu (ut#a s $orb#asc &#s(r# cin# a$#au s %i# noii (ro(ri#tari. Nim#ni nu %u sur(rins &# %a(tul c %amiliil# *"i (#tr#cus#r ziua s(oro$in& *n (articular cu r#(ort#rii. - S# z$on#"t# c, *n ultimul t#stam#nt al &omnului 3h#lan, a$#r#a ac#stuia # *m(r'it *ntr# c#i "as# co(ii ai si. 3ut#'i s con%irma'i sau s n#!a'i ac#st lucru8 - Nu (ot. 2 &oar un z$on. - Nu #ra (# moart# &in cauza canc#rului8 - Ac#st lucru 'in# &# auto(si# "i nu (ot s %ac nici un com#ntariu. - Am auzit ca l-a #,aminat o comisi# &# (sihiatri cu (u'in *naint#a mor'ii "i l-a &#clarat *n toat# %acult'il# mintal#. 3ut#'i s con%irma'i ac#st lucru8 - 4a, #st# a&#$rat, s(us# Sta%%or&.

;rmtoar#l# &ouz#ci &# minut# &iscutar &#s(r# t#stul (sihiatric. Josh s# m#n'inu (# (ozi'i#, a&mi' n& &oar c &omnul 3h#lan >(r#a< s %i# *n toat# %acult'il# mintal#. R#(ort#rii %inanciari $oiau ci%r#. 4atorit %a(tului c >+h# 3h#lan Grou(< #ra o com(ani# (articular, car# nu (ut#a &i$ul!a nimic, in%orma'iil# %us#s#r *ntot&#auna !r#u &# ob'inut. Ac##a #ra o ocazi# &# a *ntr#&#schi&# u"a, sau, c#l (u'in, a"a *"i *nchi(uiau. :ns Josh l# o%#ri (u'in. 4u( o or, s# scuz "i s# *ntoars# *n biroul su, un&# o s#cr#tar *l in%orm c sunas#r &# la cr#matoriu. Rm"i'#l# &omnului 3h#lan (ut#au %i ri&icat#.

M +J su%#ri &# mahmur#al ( n la (r nz, c n& bu o b#r# "i hotr* c #ra tim(ul s ac'ion#z#. :"i sun a$ocatul (rinci(al (#ntru a $#&#a cum mai stt#au lucruril# "i ac#sta *l s%tui s aib rb&ar#. - O s &ur#z# (u'in, +J, *i s(us# a$ocatul. - 3oat# c #u n-am ch#% s a"t#(t, zis# +J cu o &ur#r# &# ca( cum(lit. - Mai stai c t#$a zil#. +J tr nti t#l#%onul "i s# &us# *n (art#a &in s(at# a a(artam#ntului su mur&ar, un&#, &in %#ricir#, nu *"i !si so'ia. S# c#rtas#r &#ja &# tr#i ori "i nu #ra &#c t (r nzul. 3oat# c s# &us#s# la cum(rturi, ch#ltuin& (u'in &in noua lui a$#r#. 1um(rturil# nu *l mai &#ranjau acum. - 5tr nul # mort, s(us# #l cu !las tar#. Nu mai #ra nim#ni *n jur. 1#i &oi co(ii ai si #rau la col#!iu, ac#sta %iin& (ltit &# 9illian, car# *nc mai a$#a &in banii (# car# *i luas# &# la +ro0 la &i$or' cu z#ci &# ani *n urm. Ast%#l c +J locuia sin!ur cu 5i%%, o %#m#i# &i$or'at *n $ rst &# tr#iz#ci &# ani, c#i &oi co(ii ai #i locuin& cu tatl lor. 5i%% a$#a o &i(lom *n &om#niul a%ac#rilor imobiliar# "i $in&#a csu'# &r!u'# tin#rilor cstori'i.

4#s%cu alt b#r# "i s# (ri$i *n o!lin&a mar# &in hol. - +ro0 3h#lan Jr., zis# #l. 6iul lui +ro0 3h#lan, al z#c#l#a &intr# c#i mai bo!a'i oam#ni &in Am#rica, cu o a$#r# *n $aloar# n#t &# uns(r#z#c# miliar&#, *n (r#z#nt &#c#&at, mo"t#nit &# iubitoar#l# lui so'ii "i iubitorii lui co(ii, car# *l $or iubi "i mai mult &u( $ali&ar#. 4aH :n cli(a ac##a, hotr* c, *nc#( n& chiar &in ac#a zi, a$#a s r#nun'# la (or#cla &# +J "i s tr#ac (rin $ia' ca +ro0 3h#lan Jr. Num#l# ac#la #ra ma!ic. :n a(artam#nt #ra un anumit miros, (#ntru c 5i%% r#%uza s s# ocu(# &# !os(o&ri#. 2ra (r#a ocu(at cu t#l#%oan#l# #i c#lular#. 4u"um#l#l# #rau aco(#rit# cu aiur#li, &ar (#r#'ii #rau !oi. Mobila #ra *nchiriat &# la o com(ani# car# an!ajas# a$oca'i (#ntru a r#cu(#ra totul. 9o$i cana(#aua cu (iciorul "i stri!@ - ?#ni'i s lua'i (orcriil# ast#aH 3#st# (u'in o s an!aj#z &#coratori &# int#rioar#. A(roa(# c *i $#n#a s &#a %oc la cas. :nc o b#r#, &ou "i ar %i (utut s *nc#a( s s# joac# cu chibrituril#. :"i (us# c#l mai bun costum, unul !ri (# car# *l (urtas# cu o zi *n urm, c n& +ticul Scum( a(rus# *n %a'a (sihiatrilor "i jucas# at t &# minunat. 4in mom#nt c# nu $a a$#a loc nici o *nmorm ntar#, nu #ra n#$oi# s &#a %u!a s-"i cum(#r# unul n#!ru. >Armani, ai !rij c sos#sc<, %lui#r #l $#s#l tr! n& %#rmoarul (antalonilor. 1#l (u'in a$#a un 5MB. 3ut#a s locuiasc *ntr-o ma!h#rni', &ar lum#a nu a$#a s o $a& nicio&at. +otu"i, lum#a *i r#marca ma"ina, ast%#l c s# chinuia *n %i#car# lun s a&un# "as# sut# o(tz#ci &# &olari rata &# l#asin!. :"i *njur a(artam#ntul *n tim( c# &&#a cu s(at#l# ca s ias &in (arcar#. 2ra unul &intr# c#l# o(tz#ci noi ri&icat# *n jurul unui mic lac *ntr-o zon su(raa!lom#rat &in Manassas. 6us#s# cr#scut *n con&i'ii mai bun#. :n (rimii &ouz#ci &# ani, $ia'a %us#s# lini"tit "i lu,oas, &u( car# *"i (rimis# mo"t#nir#a. :ns c#l# cinci milioan# &is(rus#r *naint# s ajun! la tr#iz#ci &# ani "i tatl su *l &is(r#'uis# (#ntru asta.

S# c#rtau cu %uri# "i r#!ularitat#. Juniorul lucras# *n mai mult# locuri *n ca&rul cor(ora'i#i >+h# 3h#lan Grou(< "i %i#car# slujb s# *nch#ias# &#zastruos. 5tr nul *l conc#&ias# &# n#numrat# ori. S#niorul a$#a o i&## *n l#!tur cu o a%ac#r#, car#, &oi ani mai t rziu, $alora milioan#. I&#il# juniorului s% r"#au *n %alim#nt "i liti!ii. :n ultimii ani, c#rturil# a(roa(# c *nc#tas#r. Nici unul &intr# #i nu s# (ut#a schimba, a"a c, (ur "i sim(lu, s# i!norau r#ci(roc. 4ar, c n& s# a%l &#s(r# tumoar#, +J a(ru *n sc#n &in nou. Ah, c# $il a$#a s-"i construiascH 7i cuno"t#a "i arhit#ctul (otri$it, o ja(on#z &in Manhattan &#s(r# car# citis# *ntr-o r#$ist. :ntr-un an, (robabil c a$#a s s# mut# *n Malibu, As(#n sau 3alm 5#ach, un&# (ut#a s s# a%i"#z# "i s %i# luat *n s#rios. - 1# %ac# un om cu jumtat# &# miliar& &# &olari8 s# *ntr#b #l cu !las tar# *n tim( c# *nainta cu $it#z (# "os#a. 1inci sut# &# milioan# scuti'i &# im(ozit#. :nc#(u s r &. ;n cunoscut con&uc#a r#(r#z#ntan'a 5MB-3orsch# &# un&# luas# *n l#asin! ma"ina. Junior intr ca "i cum ar %i %ost st( nul lumii, m#r! n& (lin &# sin# "i z mbin& *n%umurat .3ut#a s cum(#r# tot ma!azinul ac#la a%urisit &ac $oia. 3# biroul unui $ nztor $zu ziarul &# &imin#a') un titlu %rumos cu lit#r# &# o "chioa( &#s(r# moart#a tatlui su. Nici un (ic &# &ur#r#. 4ir#ctorul, 4ic.i#, i#"i r#(#&# &in birou, zic n&@ - +J, *mi (ar# n#s(us &# ru. - Mul'um#sc, s(us# +ro0 Junior u"or *ncruntat. 2 mai bin# (#ntru #l. - 1on&ol#an'#l# m#l#, oricum. - 9as-o balt. Intrar *n birou a(oi "i *nchis#r u"a. - :n ziar scri# c a s#mnat un t#stam#nt chiar *naint# s moar, s(us# 4ic.i#. A"a #8 +ro0 Junior s# uita &#ja la bro"uril# %rumoas# (#ntru c#l# mai r#c#nt# mo&#l#. - 4a. Am %ost acolo. 7i-a *m(r'it a$#r#a *n "as#, c t# o (art#

(#ntru %i#car# &in noi, s(us# #l %r s ri&ic# (ri$ir#a, non"alant, &# (arc ar %i a$ut banii *n m n &#ja "i ac#"tia &#$#nis#r o (o$ar. 4ic.i# rmas# cu !ura (u'in cscat "i s# a"#z *nc#t (# scaun. Oar# s# a%la &intr-o &at *n (r#z#n'a un#i bo!a'ii im#ns#8 Ac#l in&i$i& car# nu #ra bun &# nimic, +J 3h#lan, #ra acum miliar&ar8 9a %#l ca toat lum#a car# *l cuno"t#a (# +J, bnuis# c btr nul *l &#zmo"t#nis# (#ntru tot&#auna. - 9ui 5i%% i-ar (lc#a un 3orsch#, s(us# +ro0 Junior, continu n& s s# uit# la %oto!ra%ii. ;n 1arr#ra +urbo 911 ro"u. - 1 n&8 +ro0 Junior *l (ri$i s%i&tor. - Acum. - Si!ur, +J. 7i (lata8 - O s-l (lt#sc o &at cu c#l n#!ru al m#u, &# as#m#n#a un 911. 1 t cost8 - 1am nouz#ci &# mii %i#car#. - Nici o (robl#m. 1 n& l# (o'i li$ra8 - :nt i tr#bui# s l# !s#sc. O s &ur#z# o zi, &ou. 5ani !h#a'8 - 5in#*n'#l#s. - 1 n& o s (rim#"ti banii8 - 3#st# $r#o lun. 4ar $r#au ma"inil# acum. 4ic.i# *"i 'inu r#s(ira'ia "i s# %oi u"or. - ;it# c# #, +J, nu (ot s li$r#z &ou ma"ini nou-nou'# %r s (rim#sc nici un ban. - 5in#. Atunci o s n# uitm la Ja!uar. 5i%% "i-a &orit *ntot&#auna unul. - Hai&#, +J. - A" (ut#a s cum(r tot ma!azinul sta, s "tii. A" (ut#a s m &uc la oric# banc *n cli(a asta s c#r z#c# milioan#, sau &ouz#ci, sau c t # n#$oi# s cum(r ma!azinul sta, "i #i mi i-ar &a bucuro"i (#ntru "aiz#ci &# zil#. :n'#l#!i8 4ic.i# &&u &in ca( a%irmati$, *n!ust n& ochii. 4a, *n'#l#!#a. - 1 t 'i-a lsat8 - Su%ici#nt ca s cum(r "i banca. :mi &ai ma"inil# sau m &uc mai *ncolo8

- 9as-m s l# !s#sc. - 2"ti un ti( int#li!#nt, s(us# +J. Grb#"t#-t#. O s m-ntorc &u(-amiaz. 3un# m na (# t#l#%on, a&u! #l, tr ntin&u-i bro"uril# (# birou "i i#"in& 'an'o" &in *nc(#r#. 3#ntru Rambl#, &oliul *ns#mna s-"i (#tr#ac ziua *nchis *n sala &# la subsol %um n& marijuana, ascult n& muzic ra( "i i!nor n&ui (# c#i car# bt#au *n u" sau *l stri!au. Mama lui *i aranjas# s li(s#asc &# la "coal &in cauza tra!#&i#i) &# %a(t, *l scutis# (#ntru tot r#stul s(tm nii. 4ac l-ar %i cunoscut bin#, ar %i "tiut c nu mai %us#s# la "coal &# o lun. 1 n& (l#cas#r &# la >3h#lan +oD#r< cu o zi *n urm, a$ocatul lui *i s(us#s# c banii a$#au s intr# *ntr-un %on& ( n c n& #l *m(lin#a ori o(ts(r#z#c#, ori &ouz#ci "i unu &# ani, *n %unc'i# &# t#rm#nii t#stam#ntului. 7i, &#"i nu s# (ut#a atin!# &# bani acum, a$#a &r#(tul, cu si!uran', la o aloca'i# !#n#roas. A$#a s alctuiasc o %orma'i# "i, cu banii lui, a$#au s scoat album#. A$#a (ri#t#ni *n %orma'ii car# nu ajun!#au nici#ri, (#ntru c nu *"i (ut#au (#rmit# s *nchiri#z# un stu&io, &ar (#ntru #l a$#a s %i# alt%#l. Hotr* c %orma'ia lui a$#a s s# num#asc Ramble, iar #l a$#a s c nt# la tob# "i $ocal "i %#t#l# a$#au s al#r!# &u( #l. Roc. alt#rnati$ cu (ut#rnic# in%lu#n'# ra(, c#$a nou. 1#$a c# in$#nta &#ja. 1u &ou #taj# mai sus, *n biroul cas#i #i s(a'ioas#, +ira, mama lui, *"i (#tr#c#a ziua $orbin& la t#l#%on cu (ri#t#n#l# car# sunau ca s-i transmit, cu jumtat# &# inim, con&ol#an'#. Majoritat#a (ri#t#n#lor #i s(oro$iau su%ici#nt &# mult ca s *ntr#b# c t a$#a s (rim#asc #a, &ar s# t#m#a s-"i &#a cu (r#su(usul. S# cstoris# cu +ro0 *n 19IA, la $ rsta &# &ouz#ci "i tr#i &# ani "i *naint# s#mnas# un contract (r#nu('ial (rin car#, *n cazul unui &i$or', a$#a &r#(tul la numai z#c# milioan# "i o cas. S# &#s(r'is#r cu "as# ani *n urm. Nu mai a$#a &#c t &ou milioan#. 7i a$#a n#$oi at t &# mari. 3ri#t#n#l# #i a$#au cas# (# (laj *n

5ahamas) #a stt#a *n hot#luri &# lu,. 2l# *"i cum(rau toal#t#l# &# la &#si!n#ri &in N#D Lor.) #a "i l# lua &in ora". 1o(iii lor #rau (l#ca'i la "coli cu int#rnat#) Rambl# #ra la subsol "i nu $oia s mai ias. 1u si!uran' c +ro0 *i lsas# $r#o cinciz#ci &# milioan#. ;nu la sut &in a$#r# *ns#mna *n jur &# o sut &# milioan#. ;n amr t &# unu la sut. 6cu calculul (# un "#r$#'#l &# h rti# *n tim( c# $orb#a la t#l#%on cu a$ocatul #i. G##na 3h#lan Stron! a$#a tr#iz#ci &# ani "i su(ra$i#'uia un#i csnicii c# s# &o$#&is# a %i tumultuoas, alturi &# 1o&0, so'ul numrul &oi. 6amilia lui #ra una *nstrit &in 2st, &ar, &#ocam&at, banii #rau &oar un z$on. 2a nu $zus# nimic &in #i. 1o&0 #ra #,c#l#nt #&ucat - +a%t "i 4artmouth "i un mast#rat *n a%ac#ri ob'inut la 1olumbia - "i s# consi&#ra un $izionar *n lum#a com#r'ului. Nici o slujb nu *l (ut#a r#'in#. +al#nt#l# lui nu (ut#au %i 'inut# *n %r u &# (#r#'ii unui birou. ?is#l# lui nu a$#au s %i# r#t#zat# &# or&in#l# "i ca(riciil# unor "#%i. 1o&0 a$#a s ajun! miliar&ar, (rin (ro(riil# (ut#ri, &#si!ur, "i, (robabil, c#l mai t nr &in istori#. 4ar, &u( "as# ani *m(r#un, 1o&0 tot nu *"i !sis# ocu(a'ia (otri$it. 4# %a(t, (i#r&#ril# sal# #rau uluitoar#. :n 199A, %cus# o a%ac#r# (roast cu cu(ru, car# *n!hi'is# (#st# un milion &in banii G##n#i. 4oi ani mai t rziu, %u o(rit c n& bursa &# ac'iuni sczu &ramatic. G##na *l (rsis# tim( &# (atru luni, &ar s# *ntors#s# &u( c t#$a "#&in'# la (sihiatru. O i&## (#ntru <3ui con!#la'i< &&u !r#", iar 1o&0 sc( cu o (i#r&#r# &# numai o jumtat# &# milion. 1h#ltuiau mult. +#ra(#utul lor l# r#coman&a cltoriil# ca tratam#nt, ast%#l c $zus#r lum#a. 6a(tul c #rau tin#ri "i bo!a'i r#zol$a mult# &intr# (robl#m#l# lor, &ar banii &#$#n#au &in c# *n c# mai (u'ini. 1#l# cinci milioan# (# car# i l# &&us# +ro0 c n& *m(linis# &ouz#ci "i unu &# ani s# r#&us#s#r la mai (u'in &# un milion "i &atoriil# cr#"t#au. 3r#siun#a asu(ra csnici#i lor ajuns#s# la a(o!#u c n& +ro0 s# aruncas# &# (# t#ras. Ast%#l c, *n &imin#a'a ac##a, #rau ocu(a'i cu cutar#a un#i cas#

*n SDin.s Mill, locul c#lor mai mari $is# al# lor. Ac#st# $is# cr#"t#au (# msur c# tr#c#a ziua "i, ( n la (r nz, ajuns#r s s# int#r#s#z# *n l#!tur cu cas# *n $aloar# &# (#st# &ou milioan#. 9a ora &ou s# *nt lnir cu o a!#nt imobiliar (lin &# z#l, (# num# 9##, cu (rul ta(at, in#l# &# aur, &ou c#lular# "i un 1a&illac strlucitor. G##na s# (r#z#nt &r#(t >G##na 3h#lan<, (un n& acc#nt (# ultimul num#. 2ra lim(#&# c 9## nu cit#a (ublica'iil# %inanciar#, &#oar#c# num#l# nu *i %cu nici o im(r#si# "i, *n tim(ul c#l#i &# a tr#ia (r#z#ntri, 1o&0 s# $zu n#$oit s o tra! &#o(art# "i s-i "o(t#asc a&#$rul &#s(r# socrul lui. - 5o!ta"ul ac#la car# a srit &# (# cl&ir#8 *ntr#b 9## &uc n& m na la !ur. G##na #,amin o toal#t cu o mic saun *ncor(orat. 1o&0 *ncu$iin' trist. 1 n& s# ls amur!ul, #i $izitau o cas !oal al cr#i (r#' #ra &# (atru milioan# cinci sut# &# mii "i s# ! n&#au *n mo& s#rios s %ac o o%#rt. 9## $#&#a rar ni"t# cli#n'i at t &# bo!a'i "i ac#"tia o um(lus#r &# %r#n#zi#. R#,, %rat#l# lui +J, *n $ rst &# (atruz#ci "i (atru &# ani, #ra, *n mom#ntul mor'ii lui +ro0, sin!urul &intr# co(iii ac#stuia car# #ra c#rc#tat (#nal. N#cazuril# lui (orn#au &# la o banc c# &&us# %alim#nt, cu &i$#rs# (roc#s# "i anch#t# car# *"i a$#au ori!in#a acolo. 4# tr#i ani, anch#tatorii bncii "i 65I-ul %c#au ni"t# in$#sti!a'ii t#ribil#. 3#ntru a-"i %inan'a a(rar#a "i stilul &# $ia' costisitor, R#, achizi'ionas# &# la un in&i$i& ucis *ntr-un schimb &# %ocuri un lan' &# baruri >to(l#ss< "i cluburi &# stri(t#as# *n zona 6ort 9au&#r&al#. A%ac#ril# &# ac#l !#n #rau (ro%itabil#) tra%icul #ra *ntot&#auna bun "i #ra u"or &# luat &in bani. 6r s %i# #,a!#rat &# lacom, b! *n buzunar *n jur &# &ouz#ci "i (atru &# mii &# &olari scuti'i &# im(ozit#, cam (atru mii &# la %i#car# &intr# c#l# "as# cluburi al# sal#. 1luburil# #rau (# num#l# lui Amb#r Roc.D#ll, so'ia lui, o %ost

stri(t#uz (# car# o obs#r$as# (rima oar s(rijinin&u-s# b#at &# un bar, *ntr-o s#ar. 4# %a(t, toat# bunuril# lui #rau tr#cut# (# num#l# #i "i ac#st lucru *i (ro$oca &#stul n#lini"t#. :mbrcat "i %r machiajul stri&#nt "i (anto%ii "ocan'i, Amb#r #ra consi&#rat o (#rsoan r#s(#ctabil *n c#rcuril# lor &# la Bashin!ton. 3u'ini #rau c#i car# *i cuno"t#au tr#cutul. 4ar, *n a& ncul su%l#tului, #ra o stricat "i %a(tul c totul #ra (# num#l# #i *l %c#a (# srmanul R#, s nu &oarm no('i *ntr#!i. :n mom#ntul mor'ii tatlui su, R#, a$#a o mul'im# &# s#ch#str# "i s#ntin'# ju&#ctor#"ti *n $aloar# &# "a(t# milioan# &# &olari, &in (art#a cr#&itorilor, (art#n#rilor &# a%ac#ri "i in$#stitorilor &# la banc. 7i ac#ast sum cr#"t#a *n continuar#. +otu"i s#ntin'#l# rm n#au n##,#cutat#, &#oar#c# cr#&itorii nu a$#au c# s *i ia. R#, nu (os#&a nici un %#l &# bunuri) nimic nu #ra al lui, nici mcar ma"ina. 2l "i Amb#r locuiau *ntr-un a(artam#nt *nchiriat "i a$#a %i#car# c t# o ma"in 1or$#tt#, toat# act#l# %iin& *ntocmit# (# num#l# #i. 1luburil# "i baruril# #rau &#'inut# &# o cor(ora'i# *n%iin'at &# #a, %r ca #l s %i# (om#nit un&#$a. 4#ocam&at, R#, s# &o$#&is# (r#a !r#u &# (rins. 1snicia #ra at t &# stabil c t #ra &# a"t#(tat &in (art#a a &oi oam#ni cu un tr#cut caract#rizat &# instabilitat#) m#r!#au la (#tr#c#ri "i a$#au (ri#t#ni aiuri'i, atra"i &# num#l# &# 3h#lan. ?ia'a #ra amuzant, *n ciu&a (r#siunilor %inanciar#. 4ar R#, *"i %c#a !riji ca un %anatic *n l#!tur cu Amb#r "i cu bunuril# #i. O c#art mai ur t "i ac#st#a (ut#au s &is(ar. Grijil# *nc#tar o &at cu moart#a lui +ro0. 5alan'a s# *nclin "i #l #ra &#o&at sus, num#l# su &# %amili# $alor n&, *n s% r"it, o a$#r#. A$#a s $ n& baruril# "i cluburil#, a$#a s-"i (lt#asc &atoriil# "i a(oi s s# joac# cu banii. O mi"car# !r#"it "i #a a$#a s &ans#z# iar"i (# m#s# cu bancnot# trans(irat# $ r t# *n bi.ini. R#, *"i (#tr#cu ziua cu Har. G#tt0s, a$ocatul su. ?oia banii r#(#&#, cu &is(#rar#, "i %c#a (r#siuni asu(ra lui G#tt0s ca s-l sun# (# Josh Sta%%or& "i s-i c#ar s-l las# s arunc# o (ri$ir# asu(ra t#stam#ntului. R#, %cu (lanuri mari "i ambi'ioas#, (#ntru cum s %olos#asc banii "i Har. urma s %i# cu #l tot tim(ul. ?oia s &#'in

controlul asu(ra cor(ora'i#i >+h# 3h#lan Grou(<. Ac'iunil# lui, in&i%#r#nt car# #ra (roc#ntul, *m(r#un cu c#l# al# lui +J "i al# c#lor &ou surori, a$#au s l# o%#r#, cu si!uran', majoritat#a n#c#sar $otului. 4ar, oar#, ac'iunil# #rau (lasat# *n &#(ozit#, *m(r'it# &ir#ct sau blocat# (rin unul &intr# n#numrat#l# mo&uri $icl#n# car#, cu si!uran', l-ar %i %cut %#ricit (# +ro0 chiar "i *n morm nt8 - +r#bui# s $#&#m t#stam#ntul la a%urisitH stri! #l la Har. (# tot (arcursul zil#i. Ac#sta *l calm cu o mas (r#lun!it "i un $in bun, &u( car# &u(-amiaza &#$r#m#, tr#cur (# Dhis.0. Amb#r *i !si (# am n&oi b#'i, &ar nu s# su(r. :n nici un caz, R#, nu (ut#a s o su(#r# acum. :l iub#a mai mult ca oric n&.

G 1ltoria s(r# $#st a$#a s %i# o #$a&ar# (lcut &in haosul cr#at &# sritura &omnului 3h#lan. 6#rma sa s# a%la *n a(ro(i#r# &# Jac.son Hol#, &in lan'ul muntos +#ton, un&# s# a"#zas# &#ja un strat &# z(a& &# tr#iz#ci &# c#ntim#tri "i s# a"t#(ta "i mai mult. 1# a$#a s s(un &omni"oara Mann#rs &#s(r# *m(r"ti#r#a c#nu"ii (#st# (m ntul aco(#rit &# z(a&8 Ar %i tr#buit s a"t#(t# ( n c# s# to(#a8 Sau s o *m(r"ti#, oricum8 9ui Josh (u'in *i (sa. A$#a s-o *m(r"ti# *n ciu&a oricr#i calamit'i natural#. 2ra btut la ca( &# a$oca'ii mo"t#nitorilor 3h#lan. 1om#ntariil# (ru&#nt# (# car# l# %cus# *n &iscu'ia cu Har. G#tt0s *n l#!tur cu ca(acitat#a t#stam#ntar a btr nului trimis#s#r un&# &# "oc (rin m#mbrii %amiliilor, car# r#ac'ionau cu o ist#ri# (r#$izibil. 7i cu am#nin'ri. 1ltoria a$#a s %i# o scurt $acan'. 2l "i 4urban (ut#au s analiz#z# r#zultat#l# (r#liminar# "i s %ac (lanuri. 4#colar &# (# A#ro(ortul Na'ional cu a$ionul Gul%str#am I? al &omnului 3h#lan, un a$ion cu car# Josh a$us#s# (ri$il#!iul &# a zbura numai o &at. 2ra c#l mai nou &in %lot "i, la (r#'ul &# tr#iz#ci "i cinci &# milioan# %us#s# c#a mai lu,oas jucri# a

&omnului 3h#lan. 1u o $ar *n urm, zburas#r cu #l ( n la Nisa, un&# btr nul s# (limbas# !ol (# (laj holb n&u-s# la tin#r#l# %ran'uzoaic#. Josh "i so'ia sa rms#s#r *mbrca'i, la %#l ca to'i c#ilal'i am#ricani, "i %cus#r (laj l n! (iscin. O st#Dar&#s l# a&us# micul &#jun, &u( car# &is(ru *n buctria &in s(at#, iar #i *"i *m(r"tiar h rtiil# (# masa rotun&. Cborul a$#a s &ur#z# (atru or#. 4#clara'iil# s#mnat# &# &octorii 6loD#, Ca&#l "i +h#ish#n #rau lun!i "i (lin# &# $orbri#, *ncrcat# &# o(inii "i cu$int# *n (lus, car# s# *ntin&#au (# (ara!ra%# *ntr#!i %r s las# nici o *n&oial cu (ri$ir# la %a(tul c +ro0 #ra sntos &in (unct &# $#&#r# mintal "i c a$#a o m#mori# #,traor&inar. 6us#s# &#-a &r#(tul strlucit "i, *n cli(#l# &inaint#a mor'ii, "tius# (#r%#ct c# %c#a. Sta%%or& "i 4urban citir &#clara'iil#, %c n&u-l# (lc#r# umorul. 1 n& noul t#stam#nt a$#a s %i# citit, c#i tr#i #,(#r'i a$#au s %i# conc#&ia'i, bin#*n'#l#s, "i a$#au s %i# a&u"i al'ii (#ntru a %ac# tot %#lul &# su(ozi'ii *ntun#cat# "i mur&ar# *n l#!tur cu a%#c'iunil# mintal# al# srmanului +ro0. :n c##a c# o (ri$#a (# Rach#l 9an# - nu s# a%las#r (r#a mult# *n l#!tur cu c#a mai bo!at misionar &in lum#. 4#t#cti$ii an!aja'i &# %irm in$#sti!au cu %uri#. 3otri$it (rim#lor in%orma'ii cul#s# &# (# int#rn#t, or!aniza'ia >Misiunil# +riburilor Mon&ial#< *"i a$#a s#&iul la Houston, +#,as. :n%iin'at *n 19AT, ac#asta a$#a (atru mii &# misionari rs( n&i'i (rin lum#, car# lucrau *n #,clusi$itat# cu b"tina"ii. ;nicul su '#l "i sco( #ra ac#la &# a (ro(o$&ui r#li!ia cr#"tin tuturor triburilor izolat# &in lum#. 2ra #$i&#nt c Rach#l nu mo"t#nis# con$in!#ril# r#li!ioas# &# la tatl #i. Nu mai (u'in &# &ouz#ci "i o(t &# triburi in&i#n# &in 5razilia #rau, *n (r#z#nt, ajutat# &# misionarii &# la >+riburil# Mon&ial#< "i, c#l (u'in, z#c# *n 5oli$ia. Alt# tr#i sut# #rau rs( n&it# *n r#stul lumii. 4in cauza %a(tului c triburil# &# car# tr#buiau s s# ocu(# #rau izolat# "i ru(t# &# ci$iliza'ia mo&#rn, misionarii b#n#%iciau &# o (r#!tir# isto$itoar# (#ntru su(ra$i#'uir#, $ia'a *n slbtici#, limbi strin# "i cali%icar# m#&ical.

Josh citi cu mar# int#r#s o (o$#st# scris &# un misionar car# tris# "a(t# ani *ntr-o colib, *n jun!l, *nc#rc n& s *n$#'# su%ici#nt &in limbajul tribului (#ntru a comunica. In&i#nii a$us#s#r %oart# (u'in &#-a %ac# cu #l. :n &#%initi$, #ra un alb &in Missouri car# a(rus# *n tribul lor cu un limbaj limitat la >Salut< "i >Mul'um#sc<. 4ac a$#a n#$oi# &# o mas, *"i %c#a una. 4ac a$#a n#$oi# &# hran, $ na. In&i#nii *nc#(ur s aib *ncr#&#r# *n #l abia &u( cinci ani. Abia &u( "as# ani, l# s(us#s# (rima (o$#st# &in 5ibli#. 2ra *n$'at s %i# rb&tor, s cr##z# r#la'ii, s *n$#'# limbajul "i #l#m#nt#l# &# cultur "i, *nc#t, %oart# *nc#t, *nc#(u s (ro(o$&uiasc 5iblia. +ribul a$#a %oart# (u'in# l#!turi cu lum#a #,t#rioar. ?ia'a nu (r#a s# schimbas# *ntr-o mi# &# ani. 1# %#l &# (#rsoan (ut#a s aib su%ici#nt cr#&in' "i hotr r# ca s r#nun'# la soci#tat#a mo&#rn "i s triasc *ntr-o lum# &#-a &r#(tul (r#istoric8 Misionarul scria c in&i#nii nu *l acc#(tas#r &#c t atunci c n& *"i &&us#r s#ama c #l nu a$#a &# ! n& s (l#c#. Al#s#s# s triasc alturi &# #i, (#ntru tot&#auna. :i iub#a "i &or#a s %i# &#-al lor. A"a&ar, Rach#l tria *ntr-o colib, &orm#a (# un (at %cut &# m na #i, !t#a &#asu(ra unui %oc "i m nca lucruri (# car# l# culti$a, (rin&#a sau uci&#a cu m na #i, l# s(un#a (o$#stioar# &in 5ibli# co(iilor "i (ro(o$&uia 2$an!h#lia a&ul'ilor, %r s "ti# nimic "i, cu si!uran', %r s-i (#s# &# #$#nim#nt#l#, !rijil# "i (r#siunil# &in lum#. 2ra %oart# mul'umit. 1r#&in'a #i o sus'in#a. 3r#a a(roa(# o cruzim# s o &#ranj#z#. 4urban citi ac#l#a"i mat#rial# "i s(us#@ - S-ar (ut#a s n-o !sim nicio&at. Nu t#l#%oan#, nu cur#nt #l#ctric) la naiba, tr#bui# s urci (# mun'i ca s ajun!i la oam#nii ia - N-a$#m *ncotro, s(us# Josh. - Ai luat l#!tura cu >+riburil# Mon&ial#<8 - Mai t rziu, astzi. - 1#-o s l# s(ui8 - Nu "tiu. 4ar n-o s m a(uc s l# s(un c o caut (# una &in

misionar#l# lor (#ntru c tocmai a mo"t#nit uns(r#z#c# miliar&# &# &olari. - ;ns(r#z#c# miliar&# *naint# &# (ltir#a ta,#lor. - O s rm n o sum %rumu"ic. - A"a&ar, c#-o s l# s(ui8 - 1 # o ch#stiun# juri&ic ur!#nt "i c tr#bui# s $orbim cu Rach#l (#rsonal. ;nul &in %a,uri *nc#(u s %unc'ion#z#. 3rimul #ra &# la s#cr#tara lui Josh, cu(rinz n& o list cu t#l#%oan#l# &in &imin#a'a ac##a - a(roa(# toat# &# la a$oca'ii mo"t#nitorilor 3h#lan. 4ou #rau &# la r#(ort#ri. Asocia'ii *nc#(ur s trimit "i #i %a,uri, cu c#rc#tril# (r#liminar# asu(ra &i$#rs#lor as(#ct# al# l#!ilor &in ?ir!inia. 1u %i#car# (a!in (# car# o cit#au Josh "i 4urban, t#stam#ntul m z!lit *n !rab &# btr nul +ro0 &#$#n#a &in c# *n c# mai (ut#rnic. Masa &# (r nz %u u"oar, const n& &in san&$i"uri "i %ruct#, %iin& s#r$it &in nou &# st#Dar&#sa, car# s# r#tras# *n (art#a &in s(at# a *nc(#rii "i a(ru abia c n& c#"til# lor &# ca%#a #rau !oal#. At#rizar *n Jac.son Hol# (# o $r#m# bun, nm#'ii &# z(a& %iin& str n"i (# mar!inil# (ist#i. 1obor r &in a$ion, (arcurs#r $r#o &ouz#ci "i cinci &# m#tri "i urcar *ntr-un Si.ors.0 S-NG1, #lico(t#rul (r#%#rat al lui +ro0. C#c# minut# mai t rziu, s# a%lau &#asu(ra *n&r!it#i sal# %#rm#. ;n $ nt (ut#rnic cltin #lico(t#rul "i 4urban (li brusc. Josh &#schis# o u", *nc#t "i cam t#mtor, "i un $ nt r#c# *l izbi &#o&at *n %a'. 3ilotul &&u roat la "as# sut# &# m#tri altitu&in#, *n tim( c# Josh !oli mica urn n#a!r. ? ntul *m(r"ti# im#&iat c#nu"a *n toat# &ir#c'iil#, ast%#l *nc t rm"i'#l# lui +ro0 &is(rur cu mult *naint# s atin! z(a&a. 1 n& urna %u !oal, Josh *"i tras# m na *n!h#'at "i *nchis# u"a. 1asa #ra, (ractic, o caban &# l#mn, cu su%ici#nt# !rinzi masi$# ca s &#a im(r#sia un#i construc'ii rustic#. 4ar, la tr#i mii tr#i sut# &# m#tri (tra'i, numai caban nu #ra. +ro0 o cum(ras# &# la un

actor a crui cari#r #ra *n &#clin. ;n $al#t *n cati%#a r#iat l# lu ba!aj#l# "i o cam#rist l# %cu ca%#l#. 4urban a&mir animal#l# *m(iat# &# (# (#r#'i *n tim( c# Josh sun la birou. 6ocul ar&#a *n cmin "i buctarul *i *ntr#b c# &or#au la cin. Asociatul s# num#a Mont!om#r0 "i &omnul Sta%%or& *l al#s#s# cu (atru ani *n urm ca s lucr#z# la %irm. S# rtci &# tr#i ori *n Houston *naint# s !s#asc s#&iul or!aniza'i#i <Misiunil# +riburilor Mon&ial#< un&#$a la (art#rul un#i cl&iri &# cinci #taj#. :"i (arc ma"ina *nchiriat "i *"i *n&r#(t cra$ata. ?orbis# cu &omnul +rill &# &ou ori la t#l#%on "i, &#"i *nt rzias# o or la *nt lnir#, ac#st lucru nu (r#a s aib im(ortan'. 4omnul +rill #ra (oliticos "i amabil, &ar nu (r#a &ornic s ajut#. 6cur schimbul &# amabilit'i n#c#sar. - 5un, cu c# $ (ot %i &# %olos8 *ntr#b +rill a(oi. - Am n#$oi# &# o in%orma'i# *n l#!tur cu una &in misionar#l# &umn#a$oastr, s(us# Mont!om#r0. +rill *ncu$iin', &ar nu s(us# nimic. - O anum# Rach#l 9an#. Ochii lui +rill s# mi"car ca "i cum *nc#rca s *"i amint#asc &# #a. - Num#l# nu-mi sun cunoscut. 4ar a$#m (atru mii &# misionari. - 9ucr#az la %ronti#ra &intr# 5razilia "i 5oli$ia. - 1# "ti'i &#s(r# #a8 - Nu (r#a mult. 4ar tr#bui# n#a(arat s-o !sim. - :n c# sco(8 - 2st# $orba &# o ch#stiun# juri&ic, s(us# Mont!om#r0 #zit n& su%ici#nt (#ntru a (r#a sus(icios. +rill s# *ncrunt "i *"i tras# coat#l# a(roa(# &# (i#(t. C mb#tul su slab &is(ru. - 3robl#m#8 *ntr#b #l. - Nu, &ar # $orba &# c#$a ur!#nt. +r#bui# n#a(rat s-o $#&#m.

- Nu (ut#'i s trimit#'i o scrisoar# sau un (ach#t8 - M t#m c nu. 2 n#$oi# &# coo(#rar#a "i &# s#mntura #i. - 3r#su(un c # con%i&#n'ial. - 2,tr#m. 1#$a *i $#ni *n mint# lui +rill "i ac#sta s# *ncrunt mai (u'in. - ? ro! s m scuza'i o cli(, zis# #l "i i#"i &in birou, ls n&u-l (# Mont!om#r0 s #,amin#z# mobili#rul s(artan. Sin!ur#l# ornam#nt# #rau %oto!ra%iil# mrit# al# unor co(ii in&i#ni. +rill #ra cu totul alt om c n& s# *ntoars#, ri!i&, %r z mb#t (# chi( "i &#loc coo(#rant. - :mi (ar# ru, &omnul# Mont!om#r0, s(us# #l %r s s# a"#z#. Nu $om (ut#a s $ ajutm. - S# a%l *n 5razilia8 - :mi (ar# ru. - :n 5oli$ia8 - :mi (ar# ru. - 2,ist mcar8 - Nu (ot s $ rs(un& la *ntr#bri. - Nimic8 - Nimic. - A" (ut#a s stau &# $orb cu "#%ul sau a&ministratorul &umn#a$oastr8 - 4#si!ur. - ;n&# #st#8 - :n c#r. 4u( o cin c# constas# *n %ri(turi !roas# *n sos &# ciu(#rci, Josh Sta%%or& "i +i( 4urban s# r#tras#r *n salon, un&# %ocul ar&#a $#s#l. ;n alt major&om, m#,ican, *mbrcat cu o hain alb "i blu!i scrobi'i, *i s#r$i cu un Dhis.0 %oart# $#chi &in barul &omnului 3h#lan. S# c#rur trabucuri cuban#z#. 3a$arotti c nta m#lo&ii &# 1rciun la un cas#to%on a%lat un&#$a mai &#(art#. - Am o i&##, s(us# Josh (ri$in& %lcril#. +r#bui# s trimit#m (# cin#$a s-o !s#asc (# Rach#l 9an#, nu8

+i( tocmai tr!#a &in trabuc, a"a c &oar *ncu$iin'. - 7i nu (ut#m s trimit#m (# oricin#. +r#bui# s %i# un a$ocat) cin#$a car# s (oat #,(lica ch#stiunil# juri&ic#. 7i tr#bui# s %i# &# la %irma noastr, &in cauza con%i&#n'ialit'ii. 1u !ura (lin &# %um, +i( continu s *ncu$iin'#z#. - Atunci (# cin# trimit#m8 +i( #limin %umul u"or, "i (# !ur "i (# nas, ac#sta *n$luin&u-i %a'a "i *nl' n&u-s# s(r# ta$an. - 1 t o s &ur#z#8 *ntr#b #l, *n c#l# &in urm. - Nu "tiu, &ar n-o s %i# o cltori# scurt. 5razilia # o 'ar mar#. 7i # $orba &# jun!l# "i mun'i. Oam#nii ia tri#sc at t &# izola'i, *nc t n-au $zut nicio&at o ma"in. - Nu m &uc. - 3ut#m s an!ajm cluz#, &ar tot ar (ut#a s &ur#z# $r#o s(tm n. - N-au canibali acolo8 - Nu. - 7#r(i anacon&a8 - 9ini"t#"t#-t#, +i(. N-o s t# &uci. - Mul'um#sc. - 4ar *n'#l#!i car# # (robl#ma, nu8 A$#m "aiz#ci &# a$oca'i, to'i ocu(a'i ( n (#st# ca(. Nici unul &intr# noi nu (oat# s las# totul balt &#o&at "i s (orn#asc *n cutar#a ac#st#i %#m#i. - +rimit# un asist#nt. 9ui Josh nu-i (lc#a i&##a. Sorbi &in Dhis.0, (u%i &in trabuc "i ascult cum trosn#au l#mn#l# *n cmin. - +r#bui# s %i# un a$ocat, s(us# #l a(roa(# (#ntru sin#. Major&omul s# *ntoars# cu un nou r n& &# buturi. :i *ntr#b *n l#!tur cu &#s#rtul "i ca%#aua, &ar oas(#'ii a$#au &#ja c# &or#au. - 1# zici &# Nat#8 *ntr#b Josh c n& rmas#r &in nou sin!uri. 2ra lim(#&# c s# ! n&is# tot tim(ul la Nat# "i ac#st lucru *l irit u"or (# +i(. - Glum#"ti8 s(us# #l. - Nu.

S# ! n&ir un tim( la i&##a &# a-l trimit# (# Nat#, %i#car# tr#c n& (#st# obi#c'iil# "i t#m#ril# ini'ial#. Nat# OURil#0 #ra un (art#n#r, car# lucra (#ntru %irm &# &ouz#ci "i tr#i &# ani, &ar car#, *n mom#ntul ac#la, s# a%la *ntr-un c#ntru &# r#abilitar# *n 5lu# Ri&!# Mountains, la $#st &# 4.1. :n ultimii z#c# ani %us#s# un $izitator %r#c$#nt al clinicilor &# r#abilitar#, &# %i#car# &at r#nun' n& la butur, ls n&u-s# &# obic#iuri, a(ro(iin&u-s# &in c# *n c# &# o (ut#r# "i mai mar#, bronz n&u-s#, juc n& t#nis "i jur n& s r#nun'# la toat# $iciil# o &at (#ntru tot&#auna. 7i, &#"i jura c %i#car# (rbu"ir# #ra ultima, cobor r#a %inal s(r# abis, %i#car# #ra urmat *ntot&#auna &# o c&#r# "i mai !ra$a. Acum, la (atruz#ci "i o(t &# ani, #ra %alit, &i$or'at &# &ou ori "i (roas(t acuzat &# #$aziun# %iscal. ?iitorul lui nu #ra &#loc strlucitor. - :i (lc#a s-"i (#tr#ac tim(ul *n a#r lib#r, nu8 *ntr#b +i(. - Ah, &a. Scu%un&ri, #scala&ri &# mun'i, tot %#lul &# n#bunii &in ast#a. 3# urm, a *nc#(ut alun#car#a "i n-a mai %cut altc#$a &#c t s munc#asc. Alun#car#a *nc#(us# (# c n& #l a$#a *n jur &# tr#iz#ci "i cinci &# ani, cam *n (#rioa&a *n car# ob'inus# un "ir im(r#sionant &# $#r&ict# mari *m(otri$a m#&icilor n#!lij#n'i. Nat# OURil#0 &#$#ni un star *n &om#niul mal(ra,isului m#&ical "i, &# as#m#n#a, *nc#(u s b#a mult "i s s# &ro!h#z# cu cocain. :"i n#!lija %amilia "i &#$#ni obs#&at &# $iciil# sal# - $#r&ict# mari, alcool "i &ro!uri. :ntr-un %#l l# #chilibra, &ar, *ntot&#auna, s# a%la *n (ra!ul &#zastrului. A(oi, (i#r&u un caz "i s# (rbu"i (#ntru (rima oar. 6irma *l ascuns# *ntr-un sanatoriu &# lu, ( n c n& *"i r#$#ni su%ici#nt "i *"i %cu o r#a(ari'i# im(r#sionant. 3rima &intr# mult# alt#l#. - 1 n& tr#bui# s ias8 *ntr#b +i(, %r s mai %i# sur(rins &# i&## "i (lc n&u-i &in c# *n c# mai mult. - :n cur n&. :ns Nat# &#$#nis# un rob al $iciilor. 3ut#a s s# ab'in luni &# zil#, chiar "i ani, &ar *ntot&#auna c#&a. M#&icam#nt#l# *i &istrus#s#r mint#a "i or!anismul. 1om(ortam#ntul su &#$#nis# cam

bizar, iar z$onuril# l#!at# &# n#bunia sa (truns#s#r *n %irm "i, *n c#l# &in urm, s# rs( n&is#r (rin r#'#aua &# b r%# a a$oca'ilor. 1u $r#o (atru luni *n urm, s# *nchis#s# *ntr-o cam#r &# mot#l cu o sticl &# rom "i o (un! &# (astil#, c##a c# mul'i &intr# col#!ii si consi&#rau c #ra o t#ntati$ &# sinuci&#r#. Josh *l int#rn (#ntru a (atra oar *n z#c# ani. - S-ar (ut#a s-i (rin& bin#, s(us# +i(. M *n'#l#!i, s (l#c# (#ntru un tim(.

7 A tr#ia zi &u( sinuci&#r#a &omnului 3h#lan, Har. G#tt0s sosi la birou *n zori, &#ja obosit, &ar n#rb&tor s *nc#a( ziua. 9uas# cina t rziu cu R#, 3h#lan, &u( car# *"i (#tr#cus#r $r#o &ou or# *ntr-un bar, un&# &iscutas#r &#s(r# t#stam#nt "i (us#s#r la cal# o strat#!i#. Ast%#l c ochii *i #rau ro"ii "i ca(ul *l &ur#a, &ar, cu toat# ac#st#a, s# mi"ca r#(#&# *n jurul ca%#ti#r#i. +ari%#l# (# or al# lui Har. $ariau. :n ultimul an, s# ocu(as# &# un &i$or' ur t (#ntru numai &ou sut# &# &olari (# or. +uturor #$#ntualilor cli#n'i l# c#r#a tr#i sut# cinciz#ci (# or, c##a c# #ra cam (u'in (#ntru un a$ocat at t &# ambi'ios &in 4.1., &ar, &ac (un#a m na (# #i, ob'in#a, ( n la urm, c##a c# m#rita. O com(ani# (ro&uctoar# &# cim#nt &in In&on#zia *i (ltis# (atru sut# cinciz#ci (# or (#ntru o (robl#m &# mic im(ortan', &u( car# *nc#rcas# s-l omoar#, c n& (rimis# %actura. R#zol$as# cu bin# cazul un#i crim# *n car# c "ti!as# o tr#im# &in tr#i sut# cinciz#ci &# mii. A"a&ar, nu a$#a un tari% %i,. Har. #ra un a$ocat (l#&ant la o %irm cu (atruz#ci &# a$oca'i cu un tr#cut (lin &# con%lict# int#rn# "i m nctorii car# *i *m(i#&icas#r &#z$oltar#a "i t nj#a s *"i &#schi& (ro(riul birou. A(roa(# jumtat# &in c "ti!uril# sal# anual# m#r!#au la ch#ltui#li, &#"i, &u( (r#r#a lui, banii ar %i tr#buit s intr# *n buzunarul lui. 9a un mom#nt &at, *n cursul no('ii &# n#somn, luas# hotr r#a &# a-"i majora tari%ul la cinci sut# (# or r#troacti$, *nc#( n& &in

urm cu o s(tm n. :n ultim#l# "as# zil#, nu lucras# la nimic altc#$a &#c t la (robl#ma l#!at &# 3h#lan "i acum, c btr nul muris#, %amilia lui n#bun #ra $isul oricrui a$ocat. Har. *"i &or#a cu &is(#rar# o cont#star# a t#stam#ntului - o lu(t a(ri! "i *n&#lun!at *n car# o mul'im# &# a$oca'i s com(l#t#z# !rm#zi &# h rtii. ;n (roc#s ar %i %ost minunat, o lu(t &# mari (ro(or'ii (#ntru una &in c#l# mai mari a$#ri &in Am#rica, a$ n&u-l (# Har. *n c#ntru. Ar %i %ost %rumos s c "ti!#, &ar ac#st lucru nu #ra crucial. Ar %i c "ti!at mult "i ar %i &#$#nit c#l#bru, #,act c##a c# urmr#a a$ocatul mo&#rn. 9a cinci sut# (# or, "aiz#ci &# or# (# s(tm n, cinciz#ci &# s(tm ni (# an, $#nitul lui brut ar %i %ost &# un milion "i jumtat#. ;n birou nou - chiri#, s#cr#tar#, asist#n'i - ar %i costat c#l mult o jumtat# &# milion "i, ast%#l, Har. ar %i (utut rm n# cu un milion &# &olari, &ac ar %i (l#cat &# la %irma ac##a miz#rabil "i "i-ar %i &#schis alta. Gata. :"i *n!hi'i ca%#aua "i s(us# *n ! n& a&io biroului su a!lom#rat A$#a s &#a lo$itura cu cazul 3h#lan "i, (oat#, cu *nc alt# &ou cazuri. A$#a s *"i ia s#cr#tara "i asist#ntul r#(#&#, *naint# ca %irma s aib $r#o (r#t#n'i# la $r#una &in ta,#l# 3h#lan. S# a"#z la birou, (ulsul bt n&u-i n#bun#"t# la ! n&ul noii lui a%ac#ri, "i cut tot %#lul &# mo&alit'i &# a *nc#(# un rzboi cu Josh Sta%%or&. 2,istau moti$# &# *n!rijorar#. Sta%%or& nu $rus#s# s &#z$lui# con'inutul noului t#stam#nt. :i (us#s# la *n&oial $ali&itat#a, *n lumina sinuci&#rii. Har. %us#s# uimit &# schimbar#a &in tonul lui Sta%%or& im#&iat &u( sinuci&#r#. 7i, acum, Sta%%or& (l#cas# &in ora" "i r#%uza s rs(un& la t#l#%on. Ah, c t &# mult *"i &or#a o r%uial. 9a ora nou, s# *nt lni cu 9ibbi!ail 3h#lan J#t#r "i cu Mar0 Ross 3h#lan Jac.man, c#l# &ou %iic# &in (rima cstori# a lui +ro0. R#, %i,as# *nt lnir#a, la insist#n'a lui Har.. 4#"i amb#l# a$#au a$oca'i *n mom#ntul ac#la, Har. l# $oia &# cli#nt#. Mai mul'i cli#n'i *ns#mna mai mult (ut#r# la masa tratati$#lor "i *n sala &# ju&#cat "i, &# as#m#n#a, (ut#a s-l ta,#z# (# %i#car# cu cinci sut# (# or (#ntru ac##a"i tr#ab.

:nt lnir#a &#curs# st n!aci) nici una &intr# %#m#i nu a$#a *ncr#&#r# *n Har., (#ntru c nu a$#au *ncr#&#r# *n %rat#l# lor, R#,. +J a$#a tr#i a$oca'i "i mama lor, altul. 4# c# s-"i un#asc %or'#l#, c n& nim#ni altcin#$a nu o mai %c#a8 1u at 'ia bani *n joc, n-ar %i tr#buit s-"i (str#z# (ro(riii a$oca'i8 Har. insist, &ar nu c "ti! (r#a mult t#r#n. 2ra &#zam!it, &ar mai t rziu, continu cu (lanuril# &# a (rsi %irma im#&iat. Sim'#a &#ja mirosul banilor. 9ibbi!ail 3h#lan J#t#r %us#s# un co(il r#b#l, car# nu o (lc#a (# 9illian, mama #i, "i t nj#a &u( at#n'ia tatlui, car# nu (r#a stt#a (# acas. A$#a nou ani c n& &i$or'as#r (rin'ii #i. 1 n& a$#a (ais(r#z#c# ani, 9illian o #,(#&ias# la un int#rnat. +ro0 nu #ra &# acor& cu int#rnat#l#, &# (arc ar %i a$ut $r#o i&## cu (ri$ir# la cr#"t#r#a co(iilor "i, tot tim(ul c t #a urmas# lic#ul, #l %cus# un #%ort &#loc caract#ristic &# a (stra l#!tura cu #a. :i s(un#a a&#s#a c #ra (r#%#rata lui. 2ra, cu si!uran', c#a mai &#"t#a(t. 4ar *i rat absol$ir#a "i uit s-i trimit un ca&ou. :n $ara &inaint#a col#!iului, #a ima!inas# tot %#lul &# mo&uri *n car# s-l rn#asc. 6u!is# la 5#r.#l#0, sub moti$ c $oia s stu&i#z# (o#zia irlan&#z m#&i#$al, &ar, *n r#alitat#, a$#a &# ! n& s *n$#'# %oart# (u'in, chiar &#loc. 9ui +ro0 nu-i (lc#a i&##a &# a urma un col#!iu oriun&# *n 1ali%ornia, mai al#s *ntr-un cam(us at t &# ra&ical. Rzboiul &in ?i#tnam s# a(ro(ia &# s% r"it. Stu&#n'ii c "ti!as#r "i $#nis# tim(ul srbtoririi. 2a alun#c r#(#&# (# (anta &ro!urilor "i a s#,ului *nt m(ltor. 9ocuia *ntr-o cas cu tr#i ni$#l# cu un !ru( &# stu&#n'i &# toat# ras#l#, s#,#l# "i (r#%#rin'#l# s#,ual#. 1ombina'iil# s# schimbau s(tm nal, ca "i numrul lor. :"i s(un#au >comunitat#<, &ar nu #,ista nici o structur sau r#!ul. 5anii nu constituiau o (robl#m, (#ntru c #i (ro$#n#au, *n c#a mai mar# (art#, &in %amilii *nstrit#. 9ibbi!ail #ra cunoscut ca %iin& o (u"toaic bo!at &in 1onn#cticut. 3# $r#m#a ac##a, +ro0 $alora numai $r#o sut &#

milioan#. 3os#& n& sim'ul a$#nturii, #a continu (# &rumul &ro!urilor, ( n c n& %cu o (asiun# (#ntru h#roin. 6urnizorul #i #ra un bat#rist (# num# +ino &intr-o %orma'i# &# jazz, car# ajuns#s# *ntrun %#l s %ac (art# &in comunitat#. +ino a$#a (#st# tr#iz#ci "i cinci &# ani "i aban&onas# lic#ul *n M#m(his. Nim#ni nu "tia cum sau c n& &#$#nis# m#mbru al !ru(ului. Nimnui nu-i (sa. 9ibbi!ail s# aranj su%ici#nt &# bin# ca s s# &uc *n 2st, (#ntru srbtorir#a c#lor &ouz#ci "i unu &# ani, o zi !lorioas (#ntru to'i co(iii 3h#lan, (#ntru c, atunci l# o%#r#a btr nul 4arul. +ro0 nu cr#&#a *n &#(ozit# bancar# (#ntru co(iii si. 4ac nu #rau (# (icioar#l# lor ( n la &ouz#ci "i unu &# ani, &# c# s-i 'in l#!a'i8 4#(ozit#l# (r#su(un#au a&ministratori, a$oca'i "i c#rturi constant# cu b#n#%iciarii, crora nu l# (lc#a ca banii s l# %i# *m(r'i'i &# contabili. 4-l# banii, s# ! n&is# +ro0, las-i s s# scu%un&# sau s *noat#. Majoritat#a 3h#lanilor s# *n#cas#r ra(i&. +ro0 sris# (#st# ziua #i. 2ra (l#cat un&#$a *n Asia cu a%ac#ri. 2ra cstorit &# c t$a tim( cu a &oua so'i#, cu Jani#. Roc.0 "i G##na #rau mici "i #l *"i (i#r&us# oric# urm &# int#r#s %a' &# (rima sa %amili#. 9ui 9ibbi!ail nu *i #ra &or &# #l. A$oca'ii s# ocu(as#r &# aranjam#nt#l# (#ntru 4ar "i #a sttus# cu +ino *ntr-o cam#r #l#!ant &# hot#l &in Manhattan tim( &# o s(tm n, &ro!at. 5anii *i ajuns#s#r a(roa(# cinci ani, o (#rioa& &# tim( car# inclus#s# &oi so'i, num#ro"i aman'i, &ou ar#stri, tr#i int#rnri *n&#lun!at# *n clinici &# &#zinto,icar# "i un acci&#nt &# ma"in *n urma cruia #ra c t (# c# s-"i (iar& (iciorul st n!. Actualul #i so' #ra un %ost motociclist (# car# *l cunoscus# la &#zinto,icar#. A$#a o sut cinciz#ci &# .ilo!ram# "i o barb cr#a' "i *ncrun'it car# *i ajun!#a ( n la (i#(t. I s# s(un#a S(i.# "i chiar s# &o$#&#a a %i un ti( cinstit. 6c#a &ula(uri *ntr-un at#li#r &in s(at#l# csu'#i lor mo&#st# &intr-o suburbi# a ora"ului 5altimor#, 9uth#r$ill#. A$ocatul lui 9ibbi!ail #ra un in&i$i& "i%onat (# num# Ball0

5ri!ht, iar #a s# &us#s# &ir#ct la cabin#tul lui &u( c# (l#c &# la Har.. :i r#lat absolut tot c# s(us#s# ac#sta. Ball0 #ra un a$ocat mrunt c# consilia &i$or'uri ra(i&# (# banch#t#l# autobuz#lor *n zona 5#th#s&a. S# ocu(as# &# unul &in &i$or'uril# lui 9ibbi!ail "i a"t#(tas# un an ( n c n& (rimis# banii. 4ar %us#s# rb&tor cu #a. 9a urma urm#i, #ra o 3h#lan. A$#a s %i# bil#tul lui ctr# tari%#l# !ras# &# car# nu (utus# s s# bucur# nicio&at. :n (r#z#n'a #i, Ball0 *l sun (# Har. G#tt0s "i *nc#(u un scan&al t#ribil la t#l#%on, car# &ur un s%#rt &# or. S# (limb %urios (rin s(at#l# biroului, stri! n& obsc#nit'i *n r#c#(tor. - Sunt *n star# s omor (#ntru cli#nta m#aH stri! #l la un mom#nt &at "i 9ibbi!ail %u #,tr#m &# im(r#sionat. 1 n& t#rmin, o con&us# (oliticos ( n la u" "i o srut (# obraz. A(oi o m n! i# u"or "i s# a!it *n jurul #i. :i &&#a at#n'ia (# car# #a "i-o &oris# toata $ia'a. Nu #ra o %#m#i# ur t) (u'in cam (linu' "i art n& #%#ct#l# un#i $i#'i cam a!itat#, &ar Ball0 $zus# %#m#i car# artau cu mult mai ru. 1hiar s# culcas# cu %#m#i car# artau mult mai ru. 4ac a$#a s (rin& mom#ntul (otri$it, (oat# c a$#a s %ac o mi"car#.

I Munt#l# lui Nat# #ra aco(#rit cu un strat (roas(t &# z(a& &# $r#o cincis(r#z#c# c#ntim#tri c n& #l %u tr#zit &# acor&uril# muzicii lui 1ho(in car# rzbt#au (rin (#r#'i. 1u o s(tm n *n urm, %us#s# Mozart. Nu *"i mai amint#a c# %us#s# s(tm na c#alalt. 9a un mom#nt &at, %us#s# ?i$al&i, &ar at t &# mult &in tr#cutul su r#c#nt #ra ca *n c#a'. 9a %#l cum %c#a *n %i#car# &imin#a' &# a(roa(# (atru luni, Nat# s# &us# la %#r#astr "i (ri$i s(r# ?al#a Sh#nan&oah, car# s# *ntin&#a *n %a'a lui, la $r#o mi# &# m#tri mai jos. 7i ac#asta #ra *n$#lit *n alb, iar #l *"i aminti c s# a(ro(ia 1rciunul. A$#a s ias la tim( (#ntru 1rciun. 2i - m#&icii "i Josh Sta%%or& - *i (romis#s#r ac#st lucru. S# ! n&i la 1rciun "i s#

*ntrist. 6us#s#r c t#$a (lcut# *ntr-un tr#cut nu (r#a *n&#(rtat, c n& co(iii #rau mici "i $ia'a #ra stabil. :ns co(iii nu mai #rau, %iin& %i# mari, %i# lua'i &# mam#l# lor, "i ultimul lucru (# car# "i-l &or#a acum Nat# #ra un 1rciun (#tr#cut *ntr-un bar alturi &# al'i b#'i$i miz#rabili c nt n& colin&# "i (r#%c n&u-s# c totul #st# %rumos. ?al#a #ra alb "i n#tulburat, c t#$a ma"ini mi"c n&u-s# ca ni"t# %urnici *n &#(rtar#. Ar %i tr#buit s m#&it#z# tim( &# z#c# minut#, %i# ru! n&u-s#, %i# %c n& #,#rci'iil# &# 0o!a (# car# l# *n$'as# la >Balnut Hill<. :n schimb, %cu c t#$a #,#rci'ii st n& (# s(at# cu (icioar#l# *ntins# "i ri&ic n&u-"i &oar torsul, &u( car# s# &us# s *noat#. Micul &#jun #ra alctuit &in ca%#a n#a!r "i o brio", iar #l *l lu cu S#r!io, (sihiatrul= t#ra(#utul= !urul su. 7i, *n ultim#l# (atru luni, S#r!io %us#s#, &# as#m#n#a c#l mai bun (ri#t#n al lui. 7tia totul &#s(r# $ia'a miz#rabil a lui Nat# OURil#0. - Ai un oas(#t# astzi, *i s(us# S#r!io. - 1in#8 - 4omnul Sta%%or&. - Minunat. Oric# l#!tur cu lum#a #,t#rioar #ra bin# $#nit, *n (rimul r n& (#ntru c #,istau at t#a r#stric'ii. Josh *l $izitas# o &at (# lun. Al'i &oi (ri#t#ni &# la %irm mai %cus#r &rumul &# tr#i or# &# la 4.1., &ar ac#"tia #rau ocu(a'i "i Nat# *n'#l#!#a. +#l#$izorul #ra int#rzis la >Balnut Hill< &in cauza r#clam#lor la b#r# "i a %a(tului c at t#a %ilm# "i s(#ctacol# ri&icau *n sl$i butura, chiar "i &ro!uril#. Majoritat#a r#$ist#lor mari #rau #,clus# &in ac#l#a"i moti$#. 3#ntru Nat# nu a$#a im(ortan'. 4u( (atru luni, (u'in *i (sa c# s# *nt m(l la 1a(itoliu, (# Ball Str##t sau *n Ori#ntul Mijlociu. - 1 n&8 *ntr#b #l. - Mai t rziu. - 4u( #,#rci'ii8 - 5in#*n'#l#s. Nimic nu tulbura (ro!ramul #,#rci'iilor, o or!i# &# &ou or# &#

su&oar#, !#m#t# "i stri!t# cu un instructor (#rsonal sa&ic, o %#m#i# *ntr-o con&i'i# %izic #,c#l#nt (# car# Nat# o a&ora *n tain. S# o&ihn#a *n cam#ra lui, m nc n& o (ortocal ro"i# "i (ri$in& &in nou s(r# $al#, c n& sosi Josh. - Ar'i !roza$, s(us# ac#sta. 1 t ai slbit8 - 7a(t# .ilo!ram#, s(us# Nat#, bt n&u-s# (# burta (lat. - 6oart# z$#lt. 3oat# ar tr#bui s stau "i #u aici un tim(. - :'i r#coman& asta &in toat inima. M ncar#a # total li(sit &# !rsimi "i &# !ust, "i # (r#(arat &# un buctar cu acc#nt. 3or'iil# aco(#r jumtat# &# %ar%urioar, a"a c &in &ou *n!hi'ituri ai t#rminat. Masa &# (r nz "i cina &ur#az $r#o "a(t# minut# &ac m#st#ci *nc#t. - 3#ntru o mi# &# &olari (# zi t#-ai a"t#(ta la o m ncar# a-nt ia. - Mi-ai a&us c#$a (rjituri, Josh8 Ni"t# >1hi(s Aho0< sau >Or#os<8 Si!ur ai ascuns c#$a *n s#r$i#t. - :mi (ar# ru, Nat#. Sunt curat. - Ni"t# >4oritos< sau >MVM<8 - :mi (ar# ru. Nat# mu"c &in (ortocal. Stt#au unul l n! altul, a&mir n& (ri$#li"t#a. +r#cur ast%#l c t#$a minut#. - 1# mai %aci8 *l *ntr#b Josh. - +r#bui# s i#s &#-aici, Josh. Am *nc#(ut s m trans%orm *ntrun robot. - 4octorul tu zic# c mai &ur#az $r#o s(tm n. - Groza$. 7i, (# urm8 - Mai $#&#m. - 1# $r#a s-ns#mn# asta8 - :ns#amn c mai $#&#m. - Hai&#, Josh. - O s a"t#(tm s $#&#m c# s# *nt m(l. - 3ot s m *ntorc la %irm, Josh8 S(un#-mi. - Nu at t &# r#(#&#, Nat#. Ai &u"mani. - 1in# nu ar#8 4ar, la naiba, # %irma ta. +i(ii ia or s acc#(t# oric# o s s(ui tu.

- Ai $r#o &ou (robl#m#. - Am o mi# &# (robl#m#. 4ar nu s# (oat# s m &ai a%ar. - 1u %alim#ntul (ut#m s-o r#zol$m. 1u (un#r#a sub acuzar# nu # (r#a u"or. Nu, nu #ra chiar at t &# u"or "i Nat# nu (ut#a s i!nor# ac#ast (robl#m. :ntr# 199A "i 199M, nu anun'as# un alt $#nit *n $aloar# &# $r#o "aiz#ci &# mii &# &olari. Az$*rli coaja &# (ortocal *n co"ul &# !unoi "i s(us#@ - 7i c# s %ac8 S stau acas toat ziua8 - 4ac ai noroc. - 1# $r#a s *ns#mn# asta8 Josh tr#buia s %i# (r#caut. 3ri#t#nul lui i#"#a &intr-o !aur n#a!r. 7ocuril# "i sur(riz#l# tr#buiau #$itat#. - 1r#zi c-o s %ac (u"cri#8 *ntr#b Nat#. - A murit +ro0 3h#lan, zis# #l. Nat# *"i a$#a (ro(ria ari( *n ca&rul %irm#i. S# a%la *n ca(tul unui hol lun!, la al "as#l#a #taj, iar #l, *m(r#un cu un alt a$ocat, tr#i asist#n'i "i "as# s#cr#tar#, &&#a *n ju&#cat &octori %r s l# (#s# (r#a mult &# r#stul %irm#i. 7tia, cu si!uran', cin# #ra +ro0 3h#lan, &ar nicio&at nu s# ocu(as# &# (robl#m#l# juri&ic# al# ac#stuia. - :mi (ar# ru, s(us# #l. - A"a&ar, n-ai auzit8 - Aici n-au& nimic. 1 n& a murit8 - Acum (atru zil#. S-a aruncat &# la #taj. - 6r (ara"ut8 - 5in!o. - N-a (utut s zboar#. - Nu. Nici n-a *nc#rcat. Am $zut totul. A s#mnat &ou t#stam#nt# - (rimul (r#!tit &# min#) al &oil#a, scris &# m na lui. 4u( car#, s-a ri&icat brusc "i a srit. - Ai $zut asta8 - 4a. - 4umn#z#ul#H +r#bui# s %i %ost chiar n#bun. S# sim'i o u"oar not &# umor *n !lasul lui Nat#. 1u a(roa(#

(atru luni *n urm, o cam#rist *l !sis# *ntr-o cam#r &# mot#l cu stomacul (lin &# (astil# "i rom. - A lsat totul un#i %iic# n#l#!itim# &# car# n-am auzit *n $ia'a m#a. - 2 cstorit8 1um arat8 - ?r#au s-o !s#"ti. - 2u8 - 4a. - S-a (i#r&ut8 - Nu "tim un&# #. - 1 t a... - :n jur &# uns(r#z#c# miliar&#, *naint# &# ta,#. - 2a "ti#8 - Nu. Nu "ti# nici mcar c #l a murit. - 7ti# c +ro0 a %ost tatl #i8 - Habar n-am c# "ti#. - ;n&# #8 - 1r#& c *n 5razilia. 2 misionar "i lucr#az cu un trib *n&#(rtat &# in&i#ni. Nat# s# ri&ic "i *nc#(u s s# (limb# (rin *nc(#r#. - Am (#tr#cut c n&$a o s(tm n acolo, zis# #l. 2ram la col#!iu sau la %acultat#a &# &r#(t. 2ra 1arna$al, %#t# !oal# &ansau (# strzil# &in Rio, orch#str# &# samba, un milion &# oam#ni car# (#tr#c#au toat noa(t#a, s(us# #l "i $oc#a i s# (i#r&u u"or c n& amintir#a ac##a %rumoas *i $#ni *n mint# "i &is(ru r#(#&#. - Acum nu # nici un 1arna$al. - Nu. Sunt con$ins. ?r#i o ca%#a8 - 4a. N#a!r. Nat# a(s (# un buton *n (#r#t# "i &&u coman&a *n int#r%on. 9a o mi# &# &olari (# zi *"i (ut#a (#rmit# "i room s#r$ic#. - 1 t o s %iu (l#cat8 *ntr#b #l &in nou, a"#z n&u-s# l n! %#r#astr. - Nu (r#a "tiu, &ar cr#& c $r#o z#c# zil#. Nu-i nici o !rab "i sar (ut#a ca #a s %i# !r#u &# !sit. - :n car# (art# a 'rii8

- :n $#st, l n! 5oli$ia Or!aniza'ia asta (#ntru car# lucr#az *"i trimit# oam#nii *n jun!l#, un&# ac#"tia s# ocu( &# in&i#ni &in #(oca &# (iatr. Am %cut un#l# c#rc#tri "i (ar s %i# m n&ri &# %a(tul c &#sco(#r c#i mai *n&#(rta'i oam#ni &# (# su(ra%a'a (m ntului. - ?r#i ca, *nt i, s !s#sc jun!la r#s(#cti$, a(oi s-o strbat *n cutar#a tribului r#s(#cti$ &# in&i#ni, &u( car# s-i con$in! c sunt un a$ocat (ri#t#nos &in Stat# "i c ar tr#bui s m ajut# s !s#sc o %#m#i# car# (robabil nici nu $r#a s %i# !sit. - 1am a"a c#$a. - Ar (ut#a %i &istracti$. - Ia-o ca (# o a$#ntur. - :n (lus, o s m 'in &#(art# &# birou, nu-i a"a, Josh8 Asta #8 O &i$#rsiun#, *n tim( c# tu r#zol$i lucruril#. - 1in#$a tr#bui# s s# &uc, Nat#. ;n a$ocat &# la %irma noastr tr#bui# s s# *nt ln#asc cu %#m#ia asta, s-i arat# o co(i# a t#stam#ntului, s i-l #,(lic# "i s a%l# c# $r#a s %ac mai &#(art#. Asta nu (oat# s %ac un asist#nt sau un a$ocat brazilian. - 4# c# #u8 - 3#ntru c to'i c#ilal'i sunt ocu(a'i. 7tii &oar cum #. Ai trit #,(#ri#n'a asta mai bin# &# &ouz#ci &# ani. ?ia'a la birou, masa *n sala &# ju&#cat, somn *n tr#n. :n (lus, ar (ut#a s-'i (rin& bin#. - :nc#rci s m 'ii &#(art# &# strzi, Josh8 3#ntru c, &ac asta int#n'ion#zi s %aci, *'i (i#rzi $r#m#a. Sunt curat. 1urat "i tr#az. Gata cu baruril#, !ata cu (#tr#c#ril#, !ata cu tra%ican'ii. Sunt curat, Josh. 4#%initi$. Josh *ncu$iin', (#ntru c ac#st lucru s# a"t#(ta cu si!uran' &in (art#a lui. 4ar mai auzis# ac#l# lucruri. - +# cr#&, s(us# #l, $r n& %oart# mult ac#st lucru. :n!rijitorul btu la u" "i l# a&us# ca%#l#l# (# o ta$ &# ar!int. 4u( un tim(, Nat# *ntr#b@ - 7i cu acuza'ia cum rm n#8 N-am $oi# s (l#c &in 'ar ( n c n& nu s# t#rmin anch#ta. - Am $orbit cu ju&#ctorul, i-am s(us c # $orba &# o ch#stiun# (r#sant. ?r#a s t# $a& (#st# nouz#ci &# zil#.

- 2 &# tr#ab8 - 1a Mo" 1rciun. - Atunci, &ac o s %iu con&amnat, cr#zi c-o s %i# in&ul!#nt8 - Mai # un an ( n atunci. O s n# ! n&im la tr#aba asta mai t rziu. Nat# stt#a la o msu', a(l#cat asu(ra ca%#l#i "i (ri$#a *n c#a"c, *n tim( c# s# ! n&#a la *ntr#bri. Josh #ra *n (art#a c#alalt, continu n& s (ri$#asc *n &#(rtar#. - 7i &ac s(un nu8 *ntr#b Nat#. Josh ri&ic &in um#ri, ca "i cum n-ar %i a$ut im(ortan'. - Nici o (robl#m. O s !sim (# altcin#$a. Ia-o ca (# o $acan'. Nu 'i-# %ric &# jun!l, nu8 - 5in#*n'#l#s c nu. - Atunci, &u-t# "i &istr#az-t# (u'in. - 1 n& ar tr#bui s (l#c8 - 3#st#-o s(tm n. 5razilia c#r# $iz "i, a(oi, $a tr#bui s tra!#m ni"t# s%ori. 3# l n! asta, mai sunt c t#$a lucruri &# r#zol$at "i aici. 1#i &# la >Balnut Hill< c#r#au c#l (u'in o s(tm n &# 3r#2lib#rar#, o (#rioa& &# (r#lucrar# *naint# s-"i las# (aci#n'ii &in nou *n !ura lu(ilor. Ac#"tia %us#s#r *n!riji'i, tr#zi'i, li s# s(las#r cr#i#r#l# "i %us#s#r r#%cu'i &in (unct &# $#&#r# #mo'ional, (sihic "i %izic. 3r#2lib#rar#a *i (r#!t#a (#ntru r#$#nir#a *n mijlocul soci#t'ii. - O s(tm n, r#(#t Nat# (#ntru sin#. - 1am a"a c#$a, &a. - 7i o s &ur#z# z#c# zil#. - 2 &oar o (r#su(un#r#. - :ns#amn c o s %iu acolo *n tim(ul srbtorilor. - 3robabil. - 2 o i&## !roza$. - ?r#i s sca(i &# 1rciun8 - 4a - 7i co(iii8 Ac#"tia #rau (atru, c t# &oi &# la %i#car# so'i#@ unul la %acultat#,

unul la col#!iu "i &oi la !imnaziu. Nat# am#st#c *n ca%#a cu o lin!uri'. - Nici un cu$ nt, Josh. Sunt aici &# a(roa(# (atru luni "i n-am (rimit nici un cu$ nt &# la nici unul &in #i, s(us# #l *n&ur#rat "i um#rii i s# lsar. ;n mom#nt (ru %ra!il. - :mi (ar# ru, zis# Josh. Ac#sta comunicas# cu %amiliil#, bin#*n'#l#s. Amb#l# so'ii a$#au a$oca'i car# sunas#r (#ntru a s# int#r#sa &# bani. 1#l mai mar# &intr# co(iii lui Nat# #ra la %acultat# la NorthD#st#rn "i a$#a n#$oi# &# bani (#ntru ta,#. :l sunas# (#rsonal (# Josh, nu ca s *ntr#b# cum s# simt# tatl su sau un&# s# a%la ac#sta, ci, mai im(ortant, &#s(r# (art#a tatlui su &in (ro%ituril# %irm#i &in ac#l an. 2ra *n'#(at "i n#(oliticos "i, *n c#l# &in urm, Josh *l *njuras#. - A" $r#a s #$it toat# (#tr#c#ril# "i $#s#lia &# srbtori, s(us# Nat# *nc#( n& s s# (limb# &#scul' (rin *nc(#r#. - A"a&ar, o s (l#ci8 - 2 la Amazon8 - Nu. 3antanal, c#a mai mar# r#!iun# um#& &in lum#. - 3#"ti (iranha, "#r(i anacon&a, ali!atori8 - 4#si!ur. - 1anibali8 - Nu mai mul'i ca *n 4.1. - ?orb#sc s#rios. - Nu cr#&. :n uns(r#z#c# ani, n-au (i#r&ut nici un misionar. - 4ar un a$ocat8 - Sunt si!ur c l#-ar (lc#a s (r#(ar# unul %il#. Hai&#, Nat#. Nu-i o tr#ab %oart# !r#a. 4ac n-a" %i at t &# ocu(at, mi-ar %ac# (lc#r# s (l#c. 3antanal # o r#z#r$ #colo!ic #,traor&inar. - N-am auzit nicio&at &# #a. - Asta (#ntru c nu mai cltor#"ti &# mul'i ani. Ai intrat *n birou "i n-ai mai i#"it. - 4#c t ca s $in la &#zinto,icar#. - Ia-'i o $acan'. ?#zi o alt (art# a lumii. Nat# sorbi &in ca%#a su%ici#nt &# mult ca s schimb# &ir#c'ia

&iscu'i#i. - 1#-o s s# *nt m(l# c n& o s m-ntorc8 3ot s r#$in la birou8 :nc mai sunt (art#n#r8 - Asta $r#i8 - 5in#*n'#l#s, s(us# Nat#, &ar cu o u"oar #zitar#. - 2"ti si!ur8 - 1# altc#$a a" (ut#a s %ac8 - Nu "tiu, Nat#, &ar asta # a (atra int#rnar# a ta la &#zinto,icar# *n ultimii z#c# ani. 1&#ril# sunt &in c# *n c# mai !ra$#. 4ac ai i#"i acum, t#-ai &uc# &ir#ct la birou "i tim( &# "as# luni ai %i c#l mai bun a$ocat (l#&ant al lumii *n mat#ri# &# mal(ra,is. Ai i!nora $#chii (ri#t#ni, $#chil# baruri, $#chil# locuri (# car# l# %r#c$#ntai. Nimic altc#$a &#c t munc, munc "i iar munc. Nu (#st# mult tim( ai a$#a $r#o &ou $#r&ict# mari, (roc#s# mari, t#nsiun# mar#. +#-ai ri&ica (u'in. 4u( un an, s-ar *nt m(la c#$a. S-ar (ut#a s t# *nt ln#"ti cu un $#chi (ri#t#n. O iubit &# alt&at. 3oat# c un juriu (rost *'i & un $#r&ict n#%a$orabil. 3ot s-'i urmr#sc %i#car# mi"car#, &ar nu "tiu nicio&at c n& *nc#(# alun#car#a. - Gata cu alun#cril#, Josh. :'i jur. - Am mai auzit asta "i a" $r#a s t# cr#&. 4ar, &ac &#monii ti or s a(ar &in nou, Nat#8 ;ltima oar ai %ost la un (as &# a t# sinuci&#. - Gata cu c&#ril#. - 1#a urmtoar# $a %i ultima, Nat#. O s %ac#m o *nmorm ntar#, o s n# lum a&io "i o s (ri$im cum t# coboar *n (m nt. Nu $r#au s s# *nt m(l# asta. - N-o s s# *nt m(l#, *'i jur. - Atunci uit &# birou. 2 (r#a mar# t#nsiun#a acolo. 1##a c# nu (ut#a s su%#r# Nat# la clinicil# &# &#zinto,icar# #rau (#rioa&#l# lun!i &# tc#r#, sau m#&ita'i#, cum l# num#a S#r!io. 3aci#n'ii tr#buiau s st#a *n !#nunchi ca ni"t# clu!ri, *n s#mi*ntun#ric, s *nchi& ochii "i s-"i !s#asc (ac#a int#rioar. Nat# (ut#a s st#a *n !#nunchi "i s %ac toat# c#l#lalt# lucruri, &ar *n &osul (l#oa(#lor, r#$#&#a (roc#s#, s# lu(ta cu %iscul, com(lota *m(otri$a %ost#lor sal# so'ii "i, c#l mai im(ortant, *"i %c#a !riji *n

(ri$in'a $iitorului. 4iscu'ia ac##a cu Josh #ra una (# car# o r#(#tas# *n ! n& &# mult# ori. 4ar obs#r$a'iil# int#li!#nt# "i rs(unsuril# ra(i&# nu *i $#nis#r *n mint# sub (r#siun#. 1#l# a(roa(# (atru luni &# sin!urtat# *i slbis#r r#%l#,#l#. R#u"#a s (ar &#mn &# mil "i at t. - Hai&#, Josh. Nu s# (oat# s m &ai a%ar, (ur "i sim(lu. - Ai (l#&at mai bin# &# &ouz#ci &# ani, Nat#. 1am asta # m#&ia. A $#nit tim(ul s t# a(uci &# altc#$a. - Atunci, o s &#$in un lobist "i o s (r#!t#sc &#junuri *m(r#un cu s#cr#tar#l# (#ntru o mi# &# con!r#sm#ni li(si'i &# im(ortan'. - O s !sim un loc (#ntru tin#. 4ar n-o s %i# *n sala &# ju&#cat. - Nu m (ric#( s (r#!t#sc &#junuri. ?r#au s (l#&#z. - Rs(unsul # nu. 3o'i s rm i *n ca&rul %irm#i, s c "ti!i o !rma& &# bani, s-'i m#n'ii sntat#a, s t# a(uci &# !ol% "i $ia'a o s %i# %rumoas, (r#su(un n& c n-o s %ii con&amnat. +im( &# c t#$a cli(# (lcut#, uitas# &# %isc. Acum *"i aminti "i s# a"#z iar"i. :"i (us# (u'in mi#r# *n ca%#aua cl&u') lucruri (r#cum zahrul "i *n&ulcitorii arti%iciali nu #rau (#rmis# *ntr-un loc at t &# sntos ca >Balnut Hill<. - 4ou s(tm ni *n jun!l#l# brazili#n# nu sun ru, s(us# #l. - O s (l#ci, a"a&ar8 - 4a. 4in mom#nt c# Nat# a$#a mult tim( (#ntru l#ctur, Josh *i ls un &osar !ros &#s(r# a$#r#a 3h#lan "i mist#rioasa lui mo"t#nitoar#. 7i, &# as#m#n#a, &ou cr'i &#s(r# in&i#nii izola'i &in Am#rica &# Su&. Nat# citi continuu tim( &# o(t or#, i!nor n& chiar "i cina. 4#o&at, ar&#a &# n#rb&ar# s (l#c#, s-"i *nc#a( a$#ntura. 1 n& S#r!io $#ni s-l $a& la ora z#c#, #l stt#a ca un clu!r *n mijlocul (atului, cu h rtiil# *m(r"tiat# *n jurul su, (i#r&ut *ntr-o alt lum#. - A $#nit tim(ul s (l#c, zis# Nat#.

- A"a #, s(us# S#r!io. M in# m a(uc s com(l#t#z h rtiil#.

9 1on%lict#l# &in %amili# s# *nrut'#au (# msur c# mo"t#nitorii 3h#lan *"i (#tr#c#au mai (u'in tim( st n& &# $orb unii cu al'ii "i mai mult *n birouril# a$oca'ilor. +r#cu o s(tm n %r s s# cit#asc nici un t#stam#nt "i %r nici un (lan &# $ali&ar#. A$ n& a$#r#a *n %a', &ar n#(ut n& s (un m inil# (# #a, mo"t#nitorii &#$#nir &in c# *n c# mai a!ita'i. 1 'i$a a$oca'i %ur conc#&ia'i "i *nlocui'i cu al'ii. Mar0 Ross 3h#lan Jac.man *l conc#&i# (# al #i (#ntru c nu c#r#a su%ici#nt &# mult (# or. So'ul #i #ra un chirur! orto(#& &# succ#s car# a$#a &#-a %ac# cu a$oca'i *n %i#car# zi. 1#l nou #ra un boli& (# num# Grit, car# *"i %cu o intrar# !l!ioas la "as# sut# (# or. :n tim( c# a"t#(tau, mo"t#nitorii %c#au "i &atorii im#ns#. S#mnar contract# (#ntru $il#. 1um(rar ma"ini noi. An!ajar consultan'i (#ntru &i$#rs# lucruri ca, &# #,#m(lu, (roi#ctar#a unor sli &# biliar&, !sir#a a$ionului (articular (otri$it sau achizi'ionar#a unui cal (urs n!#. 4ac nu s# c#rtau, mo"t#nitorii %c#au cum(rturi. Rambl# %c#a #,c#('i#, &ar numai (#ntru c #ra minor. :"i (i#r&#a tim(ul cu a$ocatul su, car# %c#a &atorii *n num#l# cli#ntului. Maril# (roc#s# *nc#( a&#s#a cu o %u! la tribunal. 4in mom#nt c# Josh Sta%%or& r#%uza s &#a citir# t#stam#ntului "i, *n ac#la"i tim(, %c#a aluzii mist#rioas# la li(sa ca(acit'ii t#stam#ntar# a lui +ro0, a$oca'ii mo"t#nitorilor 3h#lan intrar, *n c#l# &in urm, *n (anic. 9a z#c# zil# &# la sinuci&#r#, Har. G#tt0s s# &us# la +ribunalul 4istrictului 6air%a,, ?ir!inia, "i com(l#t o 1#r#r# (#ntru a 6or'a 1itir#a ;ltimului +#stam#nt al lui +ro0 9. 3h#lan. 1u toat subtilitat#a unui a$ocat ambi'ios, *i $ n&u un (ont unui r#(ort#r &# la Post. 4iscutar $r#o or &u( c# #l com(l#t h rtia r#s(#cti$,

un#l# com#ntarii %iin& n#o%icial#, alt#l# o%#rit# (#ntru !loria a$ocatului. ;n %oto!ra% %cu c t#$a (oz#. 1iu&at, Har. com(l#t c#r#r#a *n num#l# tuturor mo"t#nitorilor 3h#lan. 7i l# tr#cu num#l# "i a&r#s#l# ca "i cum ar %i %ost cli#n'ii si. 1 n& s# *ntoars# la birou, l# trimis# co(ii (rin %a,. :n c t#$a minut#, t#l#%oan#l# lui *nc#(ur s sun# n#*nc#tat. Articolul &# a &oua zi &in Post #ra com(l#tat "i &# o %oto!ra%i# a lui Har. *ncruntat "i %r#c n&u-"i barba. 3o$#st#a ocu(a mai mult s(a'iu &#c t $isas# #l. 1iti articolul *n zori *ntr-o ca%#n#a &in 1h#$0 1has#, &u( car# s# *n&r#(t r#(#&# s(r# noul su birou. 3#st# $r#o &ou or#, im#&iat &u( nou, biroul arhi$arului &# la +ribunalul 4istrictului 6air%a, #ra *n'#sat &# a$oca'i, mai mult ca &# obic#i. Ac#"tia sosir *n !ru(uri mici, $orb#au *ncor&at cu %unc'ionarii "i %c#au #%orturi t#ribil# s s# i!nor# unii (# al'ii. 1#r#ril# lor #rau $ariat#, &ar to'i $oiau ac#l#a"i lucruri r#cunoa"t#r#a *n (robl#ma 3h#lan "i s s# arunc# o (ri$ir# (# t#stam#nt. 1azuril# &# $ali&ar# *n 4istrictul 6air%a, #rau atribuit# la *nt m(lar# unuia &intr-un numr &# &ois(r#z#c# ju&#ctori. 1azul 3h#lan ajuns#s# (# biroul onorabilului 6. 3arr B0cli%%, *n $ rst &# tr#iz#ci "i "as# &# ani, un jurist cu (u'in #,(#ri#n', &ar %oart# mult ambi'i#. 2ra *nc ntat c i s# &&us# un caz at t &# im(ortant. 5iroul lui B0cli%% s# a%la *n incinta +ribunalului 4istrictului 6air%a,, "i toat &imin#a'a, ac#sta urmri acti$itat#a &in biroul arhi$arului. S#cr#tara sa *i a&us# c#r#ril# "i #l l# citi im#&iat. 1 n& *"i %orm o (r#r#, *l ch#m (# Josh Sta%%or& s s# (r#zint#. 4iscutar (oliticos tim( &# c t#$a minut#, tr#c n& (rin (r#liminariil# a$oc'#"ti obi"nuit#, ri!izi "i (r#cau'i, &#oar#c# urmau ch#stiuni mai im(ortant#. Josh nu auzis# *n $ia'a lui &# ju&#ctorul B0cli%%. - 2,ist un t#stam#nt8 *ntr#b ac#sta, *n c#l# &in urm. - 4a, &omnul# ju&#ctor, #,ist, s(us# Josh, al#! n&u-"i cu$int#l# cu !rij. :n ?ir!inia, #ra un &#lict s ascunzi un t#stam#nt. 4ac ju&#ctorul $oia s "ti#, atunci Josh a$#a s coo(#r#z#, cu

si!uran'. - ;n&# #8 - Aici, *n biroul m#u. - 1in# # #,#cutorul8 - 2u. - 1 n& a$#'i &# ! n& s-l $ali&a'i8 - 1li#ntul m#u mi-a c#rut s a"t#(t ( n la cincis(r#z#c# ianuari#. - Hmmmm. 2,ist $r#un moti$ anum#8 2,ista un moti$ %oart# sim(lu. +ro0 $oia ca lacomii si urma"i s s# mai bucur# &# o ultim cam(ani# &# cum(rturi *naint# s l# tra! co$orul &# sub (icioar#. 2ra o rutat# "i o cruzim# &in (art#a lui. - Nu "tiu, s(us# Josh. +#stam#ntul #st# olo!ra%. 4omnul 3h#lan l-a s#mnat cu c t#$a s#cun&# *naint# s sar. - ;n t#stam#nt olo!ra%8 - 4a. - Nu #ra'i cu #l8 - 5a &a. 2 o (o$#st# lun!. - 3oat# ar tr#bui s-o au&. - 3oat# ar tr#bui. Josh a$#a o zi (lin. B0cli%%, nu, &ar &&#a im(r#sia c %i#car# minut #ra (lani%icat. Stabilir s s# *nt ln#asc la (r nz, s mn nc# c t# un san&$i" *n biroul lui B0cli%%. 9ui S#r!io nu-i (lc#a i&##a c Nat# a$#a s %ac o cltori# *n Am#rica &# Su&. 4u( a(roa(# (atru luni (#tr#cut# *ntr-un loc %oart# bin# structurat ca >Balnut Hill<, un&# u"il# "i (or'il# #rau *ncuiat# "i un (aznic *narmat "i in$izibil su(ra$#!h#a &rumul (# o &istan' &# un .ilom#tru "i jumtat# "i un&# t#l#$izorul, %ilm#l#, jocuril#, r#$ist#l# "i t#l#%oan#l# #rau #,tr#m &# controlat#, r#$#nir#a *ntr-o soci#tat# %amiliar #ra a&#s#a traumatizant. G n&ul un#i r#$#niri $ia 5razilia #ra "i mai tulburtor. 9ui Nat# nu-i (sa. Nu s# a%la la >Balnut Hill< (rintr-un or&in

ju&#ctor#sc. Josh *l a&us#s# acolo "i &ac Josh *l ru!a s s# joac# &#-a $-a'i ascuns#l#a (rin jun!l, asta a$#a s %ac. S#r!io (ut#a s mormi# "i s bombn# c t $oia. 3r#2lib#rar#a s# trans%orm *ntr-o s(tm n in%#rnal. R#!imul s# schimb &# la %r-!rsimi la (u'in#-!rsimi, cu in!r#&i#nt# in#$itabil# (r#cum sar#, (i(#r, br nz "i (u'in unt ca s-i (r#!t#asc or!anismul (#ntru r#l#l# &# a%ar. Stomacul lui Nat# s# rz$rti "i #l (i#r&u *nc un .ilo!ram "i jumtat#. - O i&## &in c# t# a"t#a(t acolo, s(us# S#r!io (lin &# sin#. S# c#rtau *n tim(ul t#ra(i#i, c##a c# #ra c#$a obi"nuit la >Balnut Hill<. 3i#l#a tr#buia *n!ro"at, muchiil# ascu'it#. S#r!io *nc#(u s s# &istan'#z# &# (aci#ntul su. 4# obic#i, #ra &i%icil s-'i i#i rmas-bun, iar S#r!io scurt "#&in'#l# "i &#$#ni &istant. 1u ! n&ul la (l#car#, Nat# *nc#(u s num#r# or#l#. Ju&#ctorul B0cli%% s# int#r#s &# con'inutul t#stam#ntului, &ar Josh r#%uz (oliticos s-i rs(un&. M ncau san&$i"uri la o msu' *n micul birou al ju&#ctorului. 9#!#a nu *l obli!a (# Josh s &#z$lui# c# #ra scris *n t#stam#nt, c#l (u'in nu atunci. 7i B0cli%% %u (u'in &#(lasat *ntr#b n&, &ar curiozitat#a sa #ra &# *n'#l#s. - Sim(atiz#z oar#cum cu r#claman'ii, s(us# #l. Au &r#(tul s "ti# c# scri# *n t#stam#nt. 4# c# s am nm ac#st mom#nt8 - Nu %ac altc#$a &#c t s *n&#(lin#sc &orin'#l# cli#ntului m#u, zis# Josh. - Mai &#$r#m# sau mai t rziu tot $a tr#bui s $ali&a'i t#stam#ntul. - 4#si!ur. B0cli%% tras# s(r# #l carn#tul "i *l (ri$i (# &#asu(ra och#larilor &# citit. - Astzi # &ois(r#z#c# &#c#mbri#. :n nici un caz nu-i (ut#m a&una (# to'i *naint# &# 1rciun. ? con$in# &ata &# &ouz#ci "i "a(t# &#c#mbri#8 - 9a c# anum# $ ! n&i'i8 - 9a o citir# a t#stam#ntului.

I&##a *l "oc (# Josh "i %u c t (# c# s s# *n#c# cu un %ir &# mrar. S %i# str n"i to'i 3h#lanii, $#chii "i noii lor (ri#t#ni "i cuno"tin'#l#, (lus a$oca'ii lor $#s#li, *n sala &# ju&#cat a lui B0cli%%. 1u si!uran' c (r#sa $a a%la &#s(r# ac#st lucru. Mu"c n& *nc o &at &in murturi "i uit n&u-s# s(r# carn#'#lul su n#!ru, abia s# ab'inu s nu z mb#asc. A(roa(# c auz#a icn#t#l# "i !#m#t#l#, un&#l# &# "oc, totala stu(#%ac'i# "i, a(oi, *njurturil# mormit#. A(oi, (oat# un sus(in sau &ou, c n& 3h#lanii *nc#rcau s (ric#a( c# l# %cus# iubitul lor tat. A$#a s %i# un mom#nt rutcios, !lorios "i com(l#t unic *n istoria &r#(tului am#rican "i, &#o&at, Josh nu mai a$#a rb&ar#. - 4ouz#ci "i "a(t# *mi con$in# &# minun#, s(us# #l. - 5un. O s *n"tiin'#z (r'il# im#&iat cum *i $oi i&#nti%ica (# to'i. Sunt o mul'im# &# a$oca'i. - O s $ %i# &# %olos &ac $ $#'i aminti c sunt "as# co(ii "i tr#i %ost# so'ii, a"a&ar, nou s#turi (rinci(al# &# a$oca'i. - S(#r c sala m#a # &#stul &# mar#. Or s aib loc numai *n (icioar#, %u c t (# c# s s(un Josh. O mul'im# &# oam#ni a&una'i la un loc, car# nu scot#au nici un sun#t *n tim( c# s# &#schi&#a (licul, s# &#s(tur#a t#stam#ntul "i s# cit#au ac#l# cu$int# incr#&ibil#. - ? (ro(un s citi'i &umn#a$oastr t#stam#ntul, s(us# Josh. B0cli%% chiar a$#a ac#a int#n'i#. :"i ima!ina ac##a"i sc#n ca Josh. A$#a s %i# unul &intr# c#l# mai !roza$# mom#nt# al# sal#, s cit#asc un t#stam#nt (rin car# #rau *m(r'it# uns(r#z#c# miliar&# &# &olari. - 5nui#sc c t#stam#ntul $a %i contro$#rsat, s(us# ju&#ctorul. - 2 rutcios. 4omnul ju&#ctor z mbi chiar.

1T :naint# &# ultima sa (rbu"ir#, Nat# locuia *ntr-un a(artam#nt $#chi &in G#or!#toDn, (# car# *l *nchirias# &u( ultimul su &i$or'.

4ar ac#sta &is(rus# acum, o $ictim a %alim#ntului. Ast%#l c, (ractic, Nat# nu a$#a un&# s-"i (#tr#ac (rima noa(t# &# lib#rtat#. 1a &# obic#i, Josh %cus# cu !rij (lanuri (#ntru #lib#rar#a lui. Sosi la >Balnut Hill< *n ziua r#s(#cti$ cu un sac &# $oiaj (lin cu b#rmu&# "i cm"i noi, <J. 1r#D< %rumos clcat#, n#c#sar# (#ntru cltoria s(r# su&. A$#a (a"a(ortul cu $iz, mul'i bani, o mul'im# &# *n&rumri "i bil#t#, un (lan &# ac'iun#. 1hiar "i o trus &# (rimajutor. Nat# nu a(uc s %i# a!itat. :"i lu rmas-bun &# la c 'i$a an!aja'i, &ar c#i mai mul'i #rau ocu(a'i *n alt# (r'i, &#oar#c# #$itau &#s(r'iril#. I#"i m n&ru (# u"a &in %a' &u( o sut (atruz#ci &# zil# &# minunat tr#zi#) curat, bronzat, *n %orm, cu a(roa(# nou .ilo!ram# mai (u'in, la o(tz#ci "i "a(t# &# .ilo!ram#, o !r#utat# (# car# nu o mai a$us#s# &# &ouz#ci &# ani. Josh #ra la $olan "i, *n (rim#l# cinci minut#, nu $orbir nimic. C(a&a aco(#r#a ("unil#, &ar stratul s# sub'i# ra(i& &u( c# (rsir 5lu# Ri&!#. 2ra AA &#c#mbri#. 9a ra&io s# auz#au *nc#t colin&#. - 3o'i s-l *nchizi8 s(us# Nat#, *n c#l# &in urm. - 3o%tim8 - Ra&ioul. Josh a(s (# un buton "i muzica (# car# nici nu o auz#a &is(ru. - 1um t# sim'i8 *ntr#b #l a(oi. - 3o'i s o(r#"ti la c#l mai a(ro(iat ma!azin8 - Si!ur. 4# c#8 - A" $r#a s iau o la& &# "as#. - 6oart# amuzant. - A" %i *n star# s uci& (#ntru o 1oca-1ola mar#. 1um(rar buturi rcoritoar# "i alun# &# la un ma!azin &# (ro$inci#. 6#m#ia &# la cas s(us# $#s#l un >1rciun %#ricit< "i Nat# nu (utu s rs(un&. :ntorc n&u-s# la ma"in, Josh (orni s(r# 4ull#s, car# s# a%la la &ou or# &istan'. - A$ionul tu m#r!# la SWo 3aulo, un&# o s a"t#('i mai mult &# tr#i or# ca s-l i#i (# c#l car# o s t# &uc *ntr-un ora" numit 1am(o

Gran&#. - Oam#nii ia $orb#sc #n!l#z#"t#8 - Nu. Sunt brazili#ni. ?orb#sc (ortu!h#za. - 5in#*n'#l#s. - 4ar, la a#ro(ort, o s t# (o'i *n'#l#!# *n #n!l#z#"t#. - 1 t &# mar# # 1am(o Gran&#8 - Ar# $r#o jumtat# &# milion &# locuitori, &ar nu asta # &#stina'ia ta. 4# acolo, o s i#i un a$ion &# na$#t s(r# un loc numit 1orumbS. Ora"#l# &#$in &in c# *n c# mai mici. - 9a %#l "i a$ioan#l#. - 4a, #,act ca aici. - 4intr-un anumit moti$, i&##a unui a$ion brazilian &# na$#t nu # &#loc atr!toar#. Ajut-m aici, Josh. Sunt n#r$os. - Sau un &rum &# "as# or# cu autobuzul. - 1ontinu. - :n 1orumbS, o s t# *nt ln#"ti cu un a$ocat (# num# ?al&ir Ruiz. ?orb#"t# #n!l#z#"t#. - Ai &iscutat cu #l8 - 4a. - Ai *n'#l#s c# s(un#8 - 4a, *n c#a mai mar# (art#. 2 un ti( %oart# sim(atic. 9ucr#az (#ntru cinciz#ci &# &olari (# or, &ac-'i $in# s cr#zi. - 1 t &# mar# # 1orumbS8 - Nouz#ci &# mii. - 4#ci, au a(, hran "i un loc un&# s &ormi. - 4a, Nat#, o s ai o cam#r. 1##a c# # mai mult &#c t aici. - AuH - Scuz-m. ?r#i s &ai *na(oi8 - 4a, &ar n-o s-o %ac. :n mom#ntul sta, sco(ul m#u # s &is(ar &in 'ara asta *naint# s mai au& >Jin!l# 5#lls< *nc o &at. A" %i *n star# s &orm *n "an' *n urmtoar#l# &ou s(tm ni numai ca s sca( &# <6rost0, omul &# z(a&<. - Nici $orb &# "an'. 2 un hot#l bun. - 1# tr#bui# s %ac cu ?al&ir8 - 1aut o cluz car# s t# &uc *n 3antanal.

- 1um8 1u a$ionul8 1u #lico(t#rul8 - 1u barca, (robabil. 4in c t# am *n'#l#s, *n r#!iun#a ac##a nu sunt &#c t mla"tini "i r uri. - 7i "#r(i, ali!atori "i (iranha. - 1# %ricos #"ti. 1r#&#am c $r#i s t# &uci. - ?r#au. 4-i btai#. - 9ini"t#"t#-t#, s(us# Josh art n& s(r# o s#r$i#t &in s(at#l# scaunului &in &r#a(ta. 4#schi&#-o, zis# #l a(oi. ?a tr#bui s o ai *n (#rman#n' cu tin#. Nat# tras# &# s#r$i#t "i scoas# un !#amt. - Ar# o ton. 1# # *n #a8 - 9ucruri bun#. 2ra &in (i#l# maro, nou, &ar %cut *n a"a %#l *nc t s (ar %olosit "i *n&#ajuns &# *nc(toar# (#ntru a con'in# o mic bibliot#c juri&ic. Nat# o (us# (# !#nunchi "i o &#schis#. - Jucrii, zis# #l. - Ac#l mic instrum#nt !ri #st# c#a mai r#c#nt a(ari'i# *n mat#ri# &# t#l#%oan# &i!ital# &# *nalt t#hnolo!i#, s(us# Josh, m n&ru &# lucruril# (# car# l# a&unas#. ?al&ir o s 'i-l aranj#z# (#ntru zona ac##a c n& ajun!i la 1orumbS. - 4#ci, au t#l#%oan# *n 5razilia. - O mul'im#. 4# %a(t, sist#mul t#l#comunica'iilor # *n (lin #,(ansiun# acolo. +oat lum#a ar# c#lular#. - Oam#nii ia sraciH Jsta c# #8 - ;n com(ut#r. - 3#ntru c# naiba8 - 2 ultimul mo&#l. ?#zi c t &# mic #8 - Nici mcar nu &istin! tastatura. - 3o'i s-l con#ct#zi la t#l#%on "i *'i (rim#"ti #-mail-ul. - 4umn#z#ul#H 7i tr#bui# s %ac asta *n mijlocul un#i mla"tini sub (ri$iril# "#r(ilor "i ali!atorilor8 - 1um $r#i. - Josh, nici la birou nu %olos#sc #-mail. - Nu # (#ntru tin#, ci (#ntru min#. ?r#au s "tiu tot c# %aci. 1 n& o s-o !s#"ti, $r#au s a%lu im#&iat.

- Asta c# #8 - 1#a mai bun jucri# &in cuti#. 2 un t#l#%on (rin sat#lit. 3o'i s-l %olos#"ti *n oric# (unct &# (# su(ra%a'a (m ntului. Ai !rij s aib bat#riil# *ncrcat# "i m (o'i !si oric n&. - +ocmai ai s(us c au un sist#m t#l#%onic n#mai(om#nit. - Nu "i *n 3antanal. Sunt o sut cinciz#ci &# mii &# .ilom#tri (tra'i &# r#!iun# um#&, %r ora"# "i cu %oart# (u'ini oam#ni. Ac#st Sat6on# o s %i# sin!urul tu mijloc &# comunicar# &u( c# $#i (l#ca &in 1orumbS. Nat# &#schis# cutia &in (lastic tar# "i #,amin micul t#l#%on lucios. - 1 t t#-a costat8 *ntr#b #l. - 3# min#, nici un ban. - 5un, c t ai ch#ltuit &in a$#r#a 3h#lan8 - 3atru mii (atru sut# &# &olari. M#rit %i#car# bnu'. - In&i#nii m#i au cur#nt #l#ctric8 *ntr#b Nat# rs%oin& manualul &# utilizar#. - 5in#*n'#l#s c nu. - Atunci cum o s 'in bat#riil# *ncrcat#8 - Ai o bat#ri# &# r#z#r$. O s !s#"ti tu c#$a. - 1# $acan' lini"titH - O s %i# %oart# lini"t#. 1 n& o s ajun!i acolo, o s-mi mul'um#"ti (#ntru jucriil# ast#a. - A" (ut#a s-'i mul'um#sc &# acum8 - Nu. - :'i mul'um#sc, Josh. 3#ntru tot. - 3#ntru (u'in. :n incinta a#ro(ortului a!lom#rat, stt#au la o msu' $iza$i &# barul *n'#sat, sorbin& ca%#a #s(r#sso "i citin& ziar#l#. Josh #ra #,tr#m &# con"ti#nt &# $#cintat#a barului) Nat# nu (r#a s %i#. R#clama cu n#on la <H#in#.#n< #ra !r#u &# i!norat. ;n Mo" 1rciun obosit "i slbno! tr#cu a!al# (# l n! #i, uit n&u-s# &u( co(ii crora s l# &#a &aruri i#%tin# &in sac. 2l$is

c nta <5lu# 1hristmas< la un tonomat &# la bar. 2ra o circula'i# int#ns, z!omotul &#(rimant, toat lum#a zbur n& acas (#ntru srbtori. - +# sim'i bin#8 *ntr#b Josh. - 4a, %oart# bin#. 4# c# nu (l#ci8 Sunt si!ur c ai alt# lucruri mai bun# &# %cut. - Mai rm n. - ;it# c# #, Josh, sunt bin#. 4ac t# ! n&#"ti c a"t#(t s (l#ci ca s &au %u!a la bar "i s m *n&o( cu $otc, t# *n"#li. N-am nici un ch#% s b#au. Sunt curat "i m m n&r#sc %oart# mult cu asta. Josh (ru (u'in s("it, *n&#os#bi (#ntru c Nat# *i !hicis# ! n&uril#. 5#'iil# lui Nat# #rau l#!#n&ar#. 4ac c#&a, nu #ra su%ici#nt butura &in a#ro(ort (#ntru a-l satis%ac#. - Nu-mi %ac !riji (#ntru asta, s(us# #l, min'in&. - Atunci, (l#ac. Sunt biat mar#. :"i luar rmas-bun la (oart, o *mbr'i"ar# cal& "i (romisiuni &# a suna a(roa(# &in or *n or. Nat# a"t#(ta cu n#rb&ar# s-"i ocu(# locul la clasa *nt i. Josh a$#a o mi# &# lucruri &# %cut la birou. Josh luas# *n s#cr#t &ou mici msuri &# (r#cau'i#. :n (rimul r n&, r#z#r$as# &ou locuri alturat#. Nat# a$#a s st#a la %#r#astr, iar c#llalt loc urma s rm n !ol. Nu a$#a nici un s#ns ca un &ir#ctor *ns#tat s st#a l n! Nat#, b n& Dhis.0 "i $in. 9ocuril# au costat %i#car# (#st# "a(t# mii &# &olari &us-*ntors, &ar banii nu constituiau o (robl#m. :n al &oil#a r n&, Josh &iscutas# *n&#lun! cu o o%icialitat# a lini#i a#ri#n# *n l#!tur cu r#abilitar#a lui Nat#. Nu a$#a s-i %i# s#r$it nici un %#l &# butur alcoolic, sub nici o %orm. O scrisoar# a lui Josh ctr# linia a#rian s# a%la la bor&, *n cazul *n car# ar %i %ost n#$oi# s-i %i# artat lui Nat# (#ntru a-l con$in!#. O st#Dar&#s *l s#r$i cu suc &# (ortocal# "i ca%#a. 2l s# *n%"ur *ntr-o (tur sub'ir# "i (ri$i cum Bashin!ton-ul &is(r#a &#&#subt, *n tim( c# a$ionul ?ari! s# *nl'a (rintr# nori. 2ra bucuros c sc(a &# >Balnut Hill< "i &# S#r!io, &# ora" "i (robl#m#l# sal#, &# n#cazuril# &in tr#cut cu ultima sa so'i# "i

%alim#ntul "i &# *ncurctura actual cu %iscul. 9a nou mii &# m#tri altitu&in#, Nat# a(roa(# c s# hotr* s nu s# mai *ntoarc nicio&at. 4ar %i#car# r#$#nir# *i (ro$oca *n!rijorar#. +#ama &# o alt alun#car# #,ista *ntot&#auna, %oart# a(roa(# &# su(ra%a'. 3art#a *n!rozitoar# #ra c %us#s#r at t#a r#$#niri, *nc t #l s# sim'#a ca un $#t#ran. 1a "i *n cazul so'iilor "i al $#r&ict#lor mari, acum (ut#a s l# com(ar#. Oar# a$#a s #,ist# *ntot&#auna o alta8 :n tim(ul cin#i, *"i &&u s#ama c Josh lucras# &in culis#. Nu i s# o%#ris# $in nici mcar o &at. M nc %oart# (ru&#nt, ca un om car# *"i (#tr#cus# a(roa(# (atru luni bucur n&u-s# &# c#l# mai &#licioas# salat# &in lum#) ( n *n urm cu c t#$a zil#, nu !rsimi, unt sau zahr. Nu $oia s-i %i# ru &# la stomac. A'i(i (u'in, &ar s# sturas# &# &ormit. 6iin& un a$ocat ocu(at "i un hoinar nocturn, *n$'as# s &oarm (u'in. :n (rima lun la >Balnut Hill< *l *n&o(as#r cu (astil# "i &ormis# (#st# z#c# or# (# zi. Nu (ut#a s li s# *m(otri$#asc &in mom#nt c# #ra *n com. :"i *n"ir jucriil# (# scaunul !ol &# alturi "i *nc#(u s cit#asc manual#l# &# utilizar#. +#l#%onul (rin sat#lit *l intri!a, &#"i #ra !r#u &# cr#zut c a$#a s %i# n#$oit $r#o&at s-l %olos#asc. ;n alt t#l#%on *i atras# at#n'ia 2ra c#a mai r#c#nt ino$a'i# *n mat#ri# &# t#hnolo!i# %olosit *n cltoriil# cu a$ionul, un a(arat micu', ascuns *n (#r#t#l# &# l n! scaunul su. 3us# m na (# #l "i *l sun (# S#r!io acas. S#r!io lua masa t rziu, &ar %u *nc ntat s-l au&. - ;n&# #"ti8 *ntr#b #l. - :ntr-un bar, zis# Nat# *nc#t, &#oar#c# lumina &in a$ion #ra %oart# slab. - 6oart# amuzant. - 3robabil c sunt (#st# Miami "i mai am $r#o o(t or# &# zbor. +ocmai am &#sco(#rit t#l#%onul sta la bor& "i am $rut s $& cum %unc'ion#az. - A"a&ar, #"ti bin#. - Sunt bin#. Oi-# &or &# min#8 - Nu *nc. Oi#8

- Glum#"ti8 Sunt un om lib#r "i zbor s(r# jun!l (#ntru o minunat a$#ntur. O s-mi %i# mai t rziu, bin#8 - 5in#. S m suni &ac ai n#cazuri. - Nici un %#l &# n#cazuri, S#r!#. Nu "i &# &ata asta. - 5ra$o, Nat#. - :'i mul'um#sc, S#r!#. - 3#ntru (u'in. 4oar sun-m. :nc#(u un %ilm, &ar nim#ni nu *l urmr#a. St#Dar&#sa a&us# iar"i ca%#a. S#cr#tara lui Nat# #ra o %#m#i# (# num# Alic#, car# cur'a *n urma lui &# a(roa(# z#c# ani. 9ocuia *m(r#un cu sora #i *ntr-o cas $#ch# &in Arlin!ton. 3# #a o sun a(oi. :n ultim#l# (atru luni, $orbis#r o sin!ur &at. 1on$#rsa'ia &ur o jumtat# &# or. 2ra *nc ntat s-i au& $oc#a "i s a%l# c %us#s# #,t#rnat. Nu "tia nimic &#s(r# cltoria lui *n Am#rica &# Su&, c##a c# #ra (u'in ciu&at, &#oar#c#, *n mo& normal, #a "tia tot. :ns, la t#l#%on, #ra r#z#r$at, chiar (ru&#nt. Nat#, a$ocatul (l#&ant, mirosi c#$a "i atac, &# (arc s-ar %i a%lat la tribunal. 2a *nc mai lucra la ac#la"i birou, %c n& cam ac#la"i lucru, &ar (#ntru un alt a$ocat. - 1in# #8 *ntr#b Nat#. ;nul nou. ;n a$ocat (l#&ant nou. 1u$int#l# #i #rau bin# al#s#, "i Nat# *"i &&u s#ama c %us#s# (us *n t#m &# ctr# *nsu"i Josh. 5in#*n'#l#s c Nat# a$#a s-o sun# im#&iat c# #ra #,t#rnat. :n c# birou #ra noul a$ocat8 1in# #ra asist#ntul lui8 4# un&# $#n#a8 1 t# (roc#s# &# mal(ra,is m#&ical a$us#s#8 Numir#a #i (# l n! #l #ra &oar t#m(orar8 Alic# #ra &#stul &# #$azi$. - 1in# # *n biroul m#u8 *ntr#b #l. - Nim#ni. Nici n-a %ost atins. :nc mai sunt mici t#ancuri &# &osar# *n %i#car# col'. - 1# %ac# /#rr08 - :"i %ac# &# lucru. +# a"t#a(t. /#rr0 #ra asist#nta (r#%#rat a lui Nat#. Alic# a$#a toat# rs(unsuril# (otri$it#, &ar, *n ac#la"i tim(,

&#z$luia %oart# (u'in. 2ra r#z#r$at *n&#os#bi *n l#!tur cu noul a$ocat. - 3r#!t#"t#-t#, s(us# #l c n& con$#rsa'ia s# a(ro(i# &# s% r"it. A $#nit tim(ul s m *ntorc. - A %ost monoton, Nat#. 2l *nchis# *nc#t "i r#(#t *n mint# cu$int#l# #i. 1#$a #ra schimbat. Josh *"i r#aranja %irma *n lini"t#. Oar# Nat# a$#a s %i# (i#r&ut *n cursul ac#lor mo&i%icri8 3robabil c nu, &ar zil#l# lui *n sala &# ju&#cat s# *nch#ias#r. Hotr* *ns s s# ! n&#asc la ac#st lucru mai t rziu. 2rau at 'ia oam#ni (# car# ar %i tr#buit s-i sun# "i a$#a at t#a t#l#%oan# cu car# ar %i (utut s o %ac. 1uno"t#a un ju&#ctor car# s# lsas# &# butur cu z#c# ani *n urm "i ar %i $rut s-i *m(rt"#asc im(r#siil# lui minunat# &# la clinic. 3rima lui %ost so'i# ar %i m#ritat un t#l#%on usturtor, &ar nu a$#a ch#% &# a"a c#$a. 7i ar %i (utut s-i sun# (# to'i c#i (atru co(ii ai si ca s-i *ntr#b# &# c# nu tr#cus#r (# la #l sau nu-i scris#s#r. :n schimb, lu un &osar &in s#r$i#t "i s# a(uc s cit#asc &#s(r# &omnul +ro0 3h#lan "i &#s(r# ch#stiun#a &# car# s# ocu(a *n (r#z#nt. 9a mi#zul no('ii, un&#$a &#asu(ra 1araib#lor, Nat# a&ormi.

11 1u o or *naint# &# i$ir#a zorilor, a$ionul *"i *nc#(u cobor r#a. Nat# &ormis# *n tim(ul micului &#jun "i, c n& s# tr#zi, o st#Dar&#s *i a&us# r#(#&# ca%#aua. Ora"ul SWo 3aulo a(ru *n %a'a ochilor, o *ntin&#r# im#ns car# aco(#r#a a(roa(# o mi# &ou sut# &# .ilom#tri (tra'i. Nat# (ri$i mar#a &# lumini &# &#&#subt "i s# *ntr#b cum &# #ra (osibil ca un sin!ur ora" s aib &ouz#ci &# milioan# &# locuitori. 3ilotul s(us# >bun &imin#a'a< *n (ortu!h#z, &u( car# urmar c t#$a %raz# &# bun $#nit (# car# Nat# nu l# *n'#l#s# &#loc. +ra&uc#r#a *n #n!l#z nu %u mult mai bun. 4oar nu a$#a s

strbat 'ara comunic n& (rin s#mn#. 5ari#ra limbii *l %cu s cunoasc un scurt mom#nt &# n#lini"t#, &ar ac#sta s# s% r"i c n& o %rumoas st#Dar&#s brazilian *l ru! s-"i (un c#ntura. :n a#ro(ort #ra %oart# cal& "i %oart# a!lom#rat. :"i lu noul sac &# $oiaj, *l tr#cu (rin $am, un&# nu *i arunc nim#ni nici o (ri$ir#, &u( car# *l trimis# la bor&ul a$ionului ?ari! c# (orn#a s(r# 1am(o Gran&#. A(oi !si o ca%#n#a cu m#niul a%i"at (# (#r#t#. Art s(r# >2s(r#sso< "i casi#ra *i *nr#!istr coman&a. 6#m#ia s# *ncrunt c n& $zu banii si am#ricani, &ar i-i schimb oricum. ;n r#al brazilian #ra #chi$al#ntul unui &olar am#rican. Nat# a$#a acum c 'i$a reais. :"i sorbi ca%#aua st n& umr l n! umr cu ni"t# turi"ti ja(on#zi !l!io"i. Alt# limbi s# auz#au *n jurul lui) !#rmana "i s(aniola s# am#st#cau cu (ortu!h#za car# rzbt#a (rin &i%uzoar#. :i (ru ru c nu-"i luas# un !hi& &# con$#rsa'i# (ortu!h#z ca s *n'#l#a! mcar un cu$ nt, &ou. S#nza'ia &# izolar# s# instal *nc#tul cu *nc#tul. :n mijlocul ac#l#i mul'imi &# oam#ni, #l #ra sin!ur. Nu cuno"t#a absolut (# nim#ni. A(roa(# nim#ni nu "tia un&# s# a%la *n ac#l mom#nt "i al naibii &# (u'ini #rau c#i crora l# (sa. 6umul &# 'i!ar &# la turi"ti (lut#a *n jurul lui "i #l (l#c r#(#&#, &uc n&u-s# *n sala (rinci(al, un&# $zu ta$anul la &ou #taj# mai sus "i (art#rul &#&#subt. :nc#(u s s# (limb# (rintr# oam#ni, %r 'int, 'in n& *n m n s#r$i#ta !r#a "i *njur n&u-l (# Josh c o um(lus# cu at t#a lucruri inutil#. Auzi (# cin#$a $orbin& tar# #n!l#z#"t# "i s# *n&r#(t s(r# (#rsoan#l# r#s(#cti$#. 2rau c 'i$a oam#ni &# a%ac#ri car# a"t#(tau l n! !hi"#ul >;nit#&< "i #l !si un loc lib#r *n (r#ajma lor. :n 4#troit nin!#a "i #i ar&#au &# n#rb&ar# s ajun! acas (#ntru a srbtori 1rciunul. ?#nir#a lor *n 5razilia a$#a l#!tur cu o con&uct "i, nu &u( mult tim(, Nat# s# stur &# trncn#lil# lor. :l $in&#car &# oric# nostal!i# ar %i sim'it. :i #ra &or &# S#r!io. 4u( ultima "#&in', c#i &# la clinic *l instalas#r, tim( &# o s(tm n, *ntr-un han a"#zat la jumtat#a &rumului &intr# &ou localit'i (#ntru a-i u"ura r#$#nir#a *n

soci#tat#. Nu-i (lcus#r locul "i rutina zilnic, &ar acum, ! n&in&u-s# mai bin#, *"i &&u s#ama c i&##a %us#s# bun. 2ra n#$oi# &# c t#$a zil# ca s t# r#ori#nt#zi. 3oat# c S#r!io a$us#s# &r#(tat#. :l sun &# la un t#l#%on (ublic, tr#zin&u-l. :n SWo 3aulo #ra "as# "i jumtat#, &ar numai (atru "i jumtat# *n ?ir!inia. S#r!io nu s# su(r *ns. Ac#asta *i #ra m#s#ria. :n a$ionul car# zbura s(r# 1am(o Gran&# nu #,istau locuri la clasa *nt i "i nici scaun# lib#r#. Nat# %u (lcut sur(rins c n& $zu c toat# chi(uril# #rau ascuns# *n &osul ziar#lor &# &imin#a', car# #rau #,tr#m &# $ariat#. 3r#sa #ra la %#l &# atr!toar# "i mo&#rn ca *n Stat# "i #ra citit &# oam#ni car# #rau &ornici &# in%orma'ii. 3oat# c 5razilia nu #ra chiar at t &# *na(oiat cum *"i *nchi(uis# #l. Oam#nii ac#ia "tiau s cit#ascH A$ionul, un NAN, #ra curat "i r#c#nt r#mobilat. 3# cruciorul cu buturi s# a%lau 1oca-1ola "i S(rit#) s# sim'#a a(roa(# ca acas. St n& la %#r#astr, cam *n r n&ul al &ouz#cil#a, i!nor in%orma'iil# l#!at# &# in&i#ni (# car# l# a$#a (# !#nunchi, "i a&mir (#isajul &# &#&#subt. 2ra $ast, lu,uriant "i $#r&#, cu &#aluri (r#srat# cu %#rm# &# $it# "i brz&at# &# &rumuri ro"iatic# &# 'ar. 3m ntul #ra &# un (ortocaliu-a(rins, iar &rumuril# #rau *nt m(ltoar#, &# la o mic a"#zar# la alta. Nu #,istau autostrzi. A(ru o "os#a (# car# circulau ma"ini. A$ionul cobor* "i (ilotul l# ur bun $#nit la 1am(o Gran&#. 2rau cl&iri *nalt#, un c#ntru a!lom#rat, t#r#nul &# %otbal obli!atoriu, o mul'im# &# strzi "i ma"ini "i toat# cas#l# a$#au aco(#ri"uri &in 'i!l ro"i#. Gra'i# #%ici#n'#i ti(ic# a %irm#i, (os#&a un mat#rial, (r#!tit, %r *n&oial, &# c#l mai t nr asociat, car# lucra cu tr#i sut# (# or, *n car# 1am(o Gran&# #ra analizat ca "i cum #,ist#n'a sa ar %i %ost crucial (#ntru (robl#ma (# car# o a$#a &# r#zol$at. 7as# sut# &# mii &# locuitori. ;n c#ntru (#ntru com#r'ul cu $it#. Mul'i $cari. 4#z$oltar# ra(i&. 1on%ort mo&#rn. 5in# &# "tiut, &ar &# c# at ta ost#n#al8 Nat# nu a$#a s &oarm acolo. A#ro(ortul (r#a #,tr#m &# mic (#ntru un ora" &# o as#m#n#a

mrim# "i #l *"i &&u s#ama c, tot tim(ul %c#a com(ara'i# cu Stat#l# ;nit#. +r#buia s *nc#t#z#. 1 n& cobor* &in a$ion, %u izbit &# un $al &# cl&ur su%ocant. 2rau (# (u'in (atruz#ci &# !ra&#. Mai #rau &ou zil# ( n la 1rciun "i, *n #mis%#ra su&ic, #ra *nbu"itor &# cal&. Miji ochii *n soar#l# orbitor "i cobor* tr#(t#l# cu o m n (# balustra&. Izbuti s coman&# (r nzul la r#staurantul a#ro(ortului "i, c n& i s# a&us# la mas, %u *nc ntat s $a& c #ra c#$a c# (ut#a s mn nc#. ;n san&$i" cu (ui la !rtar *ntr-o chi%l cum nu mai $zus# *n $ia'a lui, "i carto%i (rji'i la %#l &# crocan'i ca c#i &in oric# local >%ast %oo&< &in Stat#. M nc *nc#t (ri$in& s(r# (ist *n zar#. 1 n& ajuns# la jumtat#a (r nzului, un a$ion cu &ou motoar# al lui >Air 3antanal< at#riz "i *naint (# (ist s(r# (unctul t#rminus. 4in #l cobor r "as# (#rsoan#. S# o(ri &in m#st#cat, %iin& &#o&at cu(rins &# t#am. A$ioan#l# &# na$#t #rau c#l# &#s(r# car# cit#ai "i (# car# l# $#&#ai la 1NN, numai c nim#ni &# acas n-ar %i a%lat &#s(r# ac#la, *n cazul *n car# s-ar %i (rbu"it. :ns a$ionul (r#a soli& "i curat, chiar mo&#rn oar#cum, iar (ilo'ii #rau ni"t# (ro%#sioni"ti bin# *mbrca'i. Nat# continu s mn nc#. 6ii o(timist, *"i s(us# #l. S# (limb (rin incinta a#ro(ortului o or. 1um(r &intr-o librri# un !hi& &# con$#rsa'i# (ortu!h#z "i *nc#(u s m#mor#z# cu$int#. 1iti r#clam#l# turistic# (#ntru a$#nturi *n 3antanal -#coturism, i s# s(un#a *n #n!l#z. 2,ista "i un !hi"#u (#ntru *nchiriat ma"ini, unul (#ntru schimb $alutar, un bar cu r#clam# (#ntru b#r# "i sticl# &# Dhis.0 *n"irat# (# un ra%t. Iar l n! intrar#a (rinci(al s# a%la un bra& &# 1rciun %ira$ "i arti%icial cu un sin!ur "ira! &# b#cul#'#. 9# (ri$i cum licr#au *n ritmul unui colin& brazilian "i, *n ciu&a #%orturilor sal# &# a nu o %ac#, *"i aminti &# co(iii si. 2ra cu o zi *naint# &# Ajun. Nu chiar toat# amintiril# #rau &ur#roas#. ;rc *n a$ion cu &in'ii *ncl#"ta'i "i s(at#l# ri!i& "i &ormi a(roa(# toat ora c t &ur zborul s(r# 1orumbS. A#rul &in micul

a#ro(ort &# acolo #ra um#& "i o mul'im# &# boli$i#ni, *ncrca'i &# cutii "i ba!aj# (lin# cu ca&ouri &# 1rciun, a"t#(tau un a$ion s(r# Santa 1ruz. Gsi un ta,im#trist car# nu "tia nici un cu$ nt *n #n!l#z, &ar ac#st lucru nu a$u im(ortan'. Nat# *i art cu$int#l# >3alac# Hot#l< (# itin#rariul su, &u( car# (ornir cu $it#z *ntr-o Maz&a $#ch# "i mur&ar. 1orumbS #ra un ora" cu nouz#ci &# mii &# locuitori, &u( cum *l in%orma alt mat#rial (r#!tit &# an!aja'ii lui Josh. Situat (# malul r ului 3ara!ua0, la !rani'a cu 5oli$ia, s# &#claras# &# mult $r#m# ca(itala r#!iunii 3antanal. 1ircula'ia "i com#r'ul (# r u &#z$oltas#r ora"ul "i *l m#n'in#au *n $ia'. 4in cl&ura su%ocant a ta,iului, 1orumbS (r#a un or"#l l#n#" "i (lcut. Strzil# #rau (a$at#, lar!i "i strjuit# &# co(aci. N#!ustorii stt#au *n %a'a ma!azin#lor, la umbr, a"t#(t n& cli#n'ii "i s(oro$in& unii cu al'ii. A&ol#sc#n'ii s# str#curau (# scut#r# (rintr# ma"ini, iar co(iii &#scul'i m ncau *n!h#'at la m#s#l# &# (# trotuar#. 1 n& s# a(ro(iar &# zona com#rcial, ma"inil# s# *n!rm&ir "i o(rir *n cl&ura *nbu"itoar#. 7o%#rul mormi c#$a, &ar nu (ru &#os#bit &# su(rat. Ac#la"i "o%#r *n N#D Lor. sau *n 4.1. s-ar %i a%lat *n (ra!ul $iol#n'#i. 4ar s# a%la *n 5razilia "i 5razilia #ra *n Am#rica &# Su&. 1#asuril# m#r!#au mai *nc#t. Nimic nu #ra ur!#nt. +im(ul nu #ra at t &# im(ortant .Scoat#-'i c#asul, *"i s(us# Nat#. :n schimb, *nchis# ochii "i r#s(ir a#rul su%ocant. <3alac# Hot#l< s# a%la chiar *n c#ntru, (# o stra& c# cobora u"or s(r# r ul 3ara!ua0, car# s# zr#a mai#stuos *n &#(rtar#. :i &&u "o%#rului o m n &# reais "i a"t#(t rb&tor s i s# &#a r#stul. :i mul'umi *n (ortu!h#z, rostin& un Obrigado stins. 7o%#rul z mbi "i s(us# c#$a c# #l nu *n'#l#s#. ;"il# &# la intrar#a *n hot#l #rau &#schis#, la %#l ca toat# u"il# car# &&#au s(r# trotuar#l# &in 1orumbS. 3rim#l# cu$int# (# car# l# auzi c n& intr #rau stri!at# &# cin#$a &in +#,as. ;n !ru( &# t#,ani !l!io"i s# (r#!t#au &#

(l#car#. 5us#r "i #rau cu ch#%, arz n& &# n#rb&ar# s ajun! acas &# srbtori. Nat# s# a"#z l n! t#l#$izor "i a"t#(t ca #i s (l#c#. 1am#ra lui s# a%la la #tajul o(t .3#ntru o(ts(r#z#c# &olari (# zi, (rimi o cam#r &ois(r#z#c#-(#-&ois(r#z#c# cu un (at *n!ust %oart# a(roa(# &# (o&#a. 4ac a$#a o salt#a, ac#asta #ra %oart# sub'ir#. Nu s# (ut#a $orbi &#s(r# arcuri. Mai #rau un birou cu un scaun, o instala'i# &# a#r con&i'ionat la %#r#astr, un %ri!i&#r mic cu a( *mbut#liat, buturi rcoritoar# "i b#r#, o bai# curat cu s(un "i c t#$a (rosoa(#. Nu #ra ru, *"i s(us# #l. 2ra o a&#$rat a$#ntur. Nu chiar ca la <6our S#asons<, &ar, cu si!uran', locuibil. +im( &# o jumtat# &# or *nc#rc s-l sun# (# Josh, &ar bari#ra limbii *l *m(i#&ic. R#c#('ion#ra "tia su%ici#nt #n!l#z ca s !s#asc o c#ntralist &# a%ar, &ar, &u( ac##a, s# !sir numai (#rsoan# car# $orb#au (ortu!h#za. :"i *nc#rc noul t#l#%on c#lular, *ns nu %us#s# con#ctat la s#r$iciul local. Nat# s# *ntins# obosit (# (atul *n!ust "i a&ormi im#&iat. ?al&ir Ruiz #ra un in&i$i& scun& cu talia sub'ir#, (i#l#a &# un maroniu-&#schis "i ca(ul mic "i lucios &# (# car# li(s#a c#a mai mar# (art# a (rului, *n a%ar &# c t#$a "u$i'# (# car# l# un!#a tot tim(ul "i l# &&#a (# s(at#. Ochii *i #rau n#!ri "i *nconjura'i &# ri&uri, r#zultatul a tr#iz#ci &# ani &# %umat int#ns. A$#a cinciz#ci "i &oi &# ani "i, la "a(t#s(r#z#c#, *"i (#tr#cus# un an &# zil# cu o %amili# &in IoDa, %c n& (art# &intr-un sist#m (rin car# s# %c#a schimb &# #l#$i (rin rota'i#. 2ra m n&ru &# #n!l#za sa, &#"i nu o %olos#a (r#a mult *n 1orumbS. S# uita la 1NN "i la (osturil# am#rican# &# t#l#$iziun# a(roa(# *n %i#car# s#ar *ntr-un #%ort &# a nu uita c# *n$'as#. 4u( anul (#tr#cut *n IoDa, s# &us#s# la col#!iu *n 1am(o Gran&# "i a(oi la %acultat#a &# &r#(t &in Rio. 4u( ac##a, s-a *ntors la 1orumbS %r (r#a mult #ntuziasm (#ntru a lucra la mica %irm &# a$ocatur a unchiului su "i a a$#a !rij &# (rin'ii si *n $ rst. +im( &# mul'i ani, ?al&ir su(ortas# ritmul l#nt al a$ocaturii

(racticat# *n 1orumbS, $is n& la c# ar %i (utut s %i# *n mar#l# ora". 4ar #ra un om (lcut, mul'umit &# $ia' *n %#lul *n car# majoritat#a brazili#nilor a$#au t#n&in'a s %i#. 9ucra #%ici#nt *n micul su birou, &oar cu o s#cr#tar car# rs(un&#a la t#l#%oan# "i bt#a la ma"in. 9ui ?al&ir *i (lc#au a%ac#ril# imobiliar#, &ocum#nt#l#, contract#l# "i alt# lucruri &# ac#st !#n. Nu acti$a nicio&at la tribunal, *n (rinci(al (#ntru c tribunal#l# nu %c#au (art# int#!rant &in (racticar#a &r#(tului *n 5razilia. 3roc#s#l# #rau rar#. Stilul (roc#s#lor am#rican# nu "i-a %cut &rum s(r# su&, ci s# limita &oar la c#l# cinciz#ci &# stat#. ?al&ir s# minuna &# lucruril# (# car# l# %c#au "i l# s(un#au a$oca'ii la 1NN. 4# c# cutau at t s ias *n #$i&#n'8 s# *ntr#ba #l a&#s#a. A$oca'i aranj n& con%#rin'# &# (r#s "i (limb n&u-s# &# la un tal.-shoD la altul, s(oro$in& &#s(r# cli#n'ii lor. :n 5razilia, nu s# auzis# &#s(r# a"a c#$a. 5iroul su s# a%la la tr#i strzi &# <3alac# Hot#l<, (# un t#r#n mar# "i umbrit (# car# unchiul su *l cum(ras# cu c t#$a z#ci &# ani *n urm. 1o(aci cu coroan# bo!at# umbr#au aco(#ri"ul, ast%#l c, in&i%#r#nt c t &# cal& #ra, ?al&ir 'in#a %#r#str#l# &#schis#. :i (lc#a z!omotul &# (# stra&. 9a tr#i "i un s%#rt, $zu un brbat (# car# nu *l mai $zus# nicio&at o(rin&u-s# "i stu&iin&u-i biroul. 2ra, #$i&#nt, un strin, un am#rican. ?al&ir "tiu c #ra &omnul OURil#0. S#cr#tara l# a&us# cafezinho, ca%#aua tar#, &ulc# "i n#a!r (# car# o b#au brazili#nii &in c#"cu'# tot tim(ul zil#i "i (#ntru car# Nat# %cu im#&iat o (asiun#. Stt#a *n biroul lui ?al&ir, $orbin&u-"i am n&oi &#ja (# num#l# mic, "i (ri$#a *n jur@ $#ntilatorul car# sc r' ia &#asu(ra lor, %#r#str#l# &#schis# (rin car# rzbt#au z!omot#l# *nbu"it# al# strzii, "iruril# or&onat# &# &osar# (r%uit# a"#zat# (# ra%turi *n s(at#l# lui ?al&ir, &u"um#aua uzat &# sub (icioar#l# lor. :n birou #ra cal&, &ar nu insu(ortabil. Nat# s# a%la *ntr-un %ilm, unul turnat cu cinciz#ci &# ani *n urm. ?al&ir sun la 4.1. "i lu l#!tura cu Josh. ?orbir (u'in, &u( car# *i *ntins# r#c#(torul (#st# birou. - Salut, Josh, s(us# Nat#. 2ra lim(#&# c Josh s# bucura s-i au& $oc#a. Nat# *i (o$#sti

cum &#curs#s# cltoria ( n la 1orumbS, (un n& acc#nt (# %a(tul c s# sim'#a bin#, #ra *nc tr#az "i abia a"t#(ta r#stul a$#nturii. ?al&ir *"i %cu &# lucru cu un &osar *ntr-un col', *nc#rc n& s (ar c nu *l int#r#s#az con$#rsa'ia, &ar *nr#!istr n& %i#car# cu$ nt. 4# c# #ra Nat# OURil#0 at t &# m n&ru &# %a(tul c #ra tr#az8 1 n& con$orbir#a s# *nch#i#, ?al&ir scoas# "i &#s(turi o hart mar# (#ntru na$i!a'i# a#rian a statului Mato Grosso &o Sul car# #ra cam &# mrim#a +#,asului, "i art s(r# 3antanal. Ac#sta aco(#r#a *ntr#a!a (art# &# nor&-$#st a statului "i s# *ntin&#a (#st# Mato Grosso la nor& "i (#st# 5oli$ia la $#st. Sut# &# r uri "i r ul#'# strbt#au (m ntul ml"tinos as#m#ni unor $#n#. 3m ntul a$#a o culoar# !lbui# "i nu #,istau ora"# sau localit'i *n 3antanal. Nu #rau nici &rumuri nici "os#l#. O sut cinciz#ci &# mii &# .ilom#tri (tra'i &# mla"tini, *"i aminti Nat# &in n#numrat#l# mat#rial# (# car# i l# (r#!tis# Josh. ?al&ir *"i a(rins# o 'i!ar *n tim( c# stu&iau harta. S# &ocum#ntas# (u'in. 4#-a lun!ul mar!inii &ins(r# $#st a hr'ii, a(roa(# &# 5oli$ia, s# $#&#au (atru ,-uri ro"ii. - Aici sunt triburi, s(us# #l art n& s(r# s#mn#l# ro"ii. GuatX "i I(icas. - 1 t sunt &# mari8 *ntr#b Nat#, a(ro(iin&u-s# mai mult, &#oar#c# #ra (rima oar c n& $#&#a locuril# (# car# tr#buia s l# strbat *n cutar#a lui Rach#l 9an#. - Nu "tim #,act, s(us# ?al&ir, rostin& cu$int#l# %oart# rar "i (r#cis, *nc#rc n& &in rs(ut#ri s-l im(r#sion#z# (# am#rican cu #n!l#za sa. Acum o sut &# ani #rau mai mult#. 4ar triburil# s# mic"or#az cu %i#car# !#n#ra'i#. - Au $r#o l#!tur cu lum#a #,t#rioar8 *ntr#b Nat#. - 6oart# (u'in. 1ultura lor nu s-a schimbat *n ultimii o mi# &# ani. 6ac com#r' cu brcil#, &ar n-au nici o &orin' &# schimbar#. - 7tim un&# s# a%l misionarii8 - 2 !r#u &# s(us. Am &iscutat cu ministrul snt'ii (#ntru statul Mato Grosso &o Sul. :l cunosc (#rsonal, iar oam#nii lui au o i&## *n !#n#ral un&# ar lucra misionarii. 4# as#m#n#a, am $orbit "i cu

un r#(r#z#ntant &# la 6;NAI - 5iroul (#ntru A%ac#ril# In&i#nilor, s(us# ?al&ir, &u( car# art s(r# &ou &in c#l# (atru ,-uri. Ac#"tia sunt GuatX. 3robabil c sunt misionari (# acolo. - 9# cuno"ti num#l#8 *ntr#b Nat#, &ar #ra o *ntr#bar# inutil, &#oar#c#, (otri$it mat#rialului (r#!tit &# Josh, lui ?al&ir nu i s# s(us#s# num#l# lui Rach#l 9an#. I s# s(us#s# c %#m#ia lucra (#ntru >+riburil# Mon&ial#< "i at ta tot. ?al&ir z mbi "i cltin &in ca(. - Ar %i (r#a u"or. +r#bui# s *n'#l#!i c, *n 5razilia, #,ist c#l (u'in &ouz#ci &# or!aniza'ii &# misionari, am#rican# "i cana&i#n#. 2 u"or s intri *n 'ara noastr "i s t# *n$ r'i (rin #a. Mai al#s (rin r#!iunil# slab &#z$oltat#. Nimnui nu-i (as cu a&#$rat cin#-i acolo "i c# %ac#. N# *nchi(uim c, &ac sunt misionari, sunt oam#ni cums#ca&#. Nat# art s(r# 1orumbS "i, a(oi, s(r# c#l mai a(ro(iat , ro"u. - 1 t &ur#az s ajun!i &# aici acolo8 - 4#(in&#. 1u a$ionul, $r#o or. 1u barca, *ntr# tr#i "i cinci zil#. - Atunci, un&# mi-# a$ionul8 - Nu-i chiar at t &# u"or, s(us# ?al&ir lu n& alt hart (# car# o &#s%"ur "i o *ntins# &#asu(ra c#l#ilalt#. Asta # o hart to(o!ra%ic a r#!iunii 3antanal. Ast#a sunt fazendas. - 1# anum#8 - Fazendas. 6#rm# mari. - 1r#&#am c sunt numai mla"tini. - Nu. Mult# zon# sunt &#stul &# *nalt# (#ntru a s# (ut#a cr#"t# $it#. Fazendas au %ost construit# acum &ou sut# &# ani "i *nc mai sunt lucrat# &# pantaneiros. Numai la c t#$a s# (oat# ajun!# cu barca, a"a c %olos#sc a$ioan# mici. +#r#nuril# &# at#rizar# sunt marcat# cu albastru. Nat# obs#r$ c #rau %oart# (u'in# t#r#nuri &# at#rizar# *n (r#ajma a"#zrilor in&i#n#. - 1hiar &ac ai zbura ( n acolo, tot ar tr#bui s %olos#"ti o barc (#ntru a ajun!# la in&i#ni, continu ?al&ir. - 1um sunt t#r#nuril# &# at#rizar#8

- Aco(#rit# *n *ntr#!im# &# iarb. ;n#ori s# tun&# iarba, alt#ori, nu. 1#a mai mar# (robl#m o r#(r#zint $acil#. - ?acil#8 - 4a, $acilor l# (lac# iarba. ;n#ori, # !r#u s at#riz#zi, (#ntru c $acil# mn nc (ista, s(us# ?al&ir %r nici un (ic &# umor. - Nu (ot s l# &#a la o (art#8 - 5a &a, &ac "tiu c sos#"ti. 4ar nu #,ist t#l#%oan#. - Nu au t#l#%oan# la fazendas? - Nu. Sunt %oart# izolat#. - 4#ci, n-a" (ut#a s zbor cu a$ionul ( n *n 3antanal "i, a(oi, s *nchiri#z o barc (#ntru a-i !si (# in&i#ni8 - Nu. 5rcil# sunt aici, *n 1orumbS. 9a %#l "i cluz#l#. Nat# s# uit la hart, *n&#os#bi la r ul 3ara!ua0, car# "#r(uia s(r# nor& *n &ir#c'ia a"#zrilor &# in&i#ni. ;n&#$a, &#-a lun!ul r ului, (oat# chiar *n $#cintat#a ac#stuia, *n mijlocul ac#lui $ast 'inut um#&, s# a%la o sim(l slujitoar# a lui 4umn#z#u, car# tria %i#car# zi *n lini"t# "i (ac#, ! n&in&u-s# %oart# (u'in la $iitor "i *n$' n&u-"i oam#nii c# *ns#mna cr#"tinismul. Iar #l tr#buia s o !s#asc. - A" $r#a, c#l (u'in, s sur$ol#z r#!iun#a, s(us# Nat#. ?al&ir %cu sul ultima hart. - 3ot s %ac rost &# un a$ion "i &# un (ilot. - 7i barca8 - M ocu( &# tr#aba asta. 2 anotim(ul (loilor "i majoritat#a brcilor sunt %olosit#. R uril# s-au um%lat. :n (#rioa&a asta # mai mult circula'i# (# r uri. 1# &r!u' &in (art#a lui +ro0 s s# sinuci& *n s#zonul (loilor. 3otri$it in%orma'iilor %urnizat# &# %irm, (loil# *nc#(#au *n noi#mbri# "i &urau ( n *n %#bruari#, iar toat# zon#l# mai joas# "i mult# &intr# fazendas #rau sub a(#. - +otu"i, tr#bui# s t# (r#$in, s(us# ?al&ir a(rinz n&u-"i alt 'i!ar *n tim( c# rula (rima hart, nici cltoria cu a$ionul nu s# %ac# %r riscuri. A$ioan#l# sunt mici, iar &ac #,ist $r#o (robl#m la motor, #i bin#... Glasul i s# (i#r&u c n& &&u ochii (#st# ca( "i ri&ic &in um#ri

ca "i cum oric# s(#ran' ar %i &is(rut. - 2i bin#, c#8 - Nu #,ist nici un loc (#ntru at#rizar# %or'at, nici un loc un&# s cobori cu a$ionul. ;nul s-a (rbu"it acum o lun. 9-au !sit (# malul unui r u *nconjurat &# ali!atori. - 1# s-a *nt m(lat cu (asa!#rii8 *ntr#b Nat#, *n!rozit &# rs(uns. - :ntr#ab-i (# ali!atori. - Hai s schimbm subi#ctul. - Mai $r#i ca%#a8 - 4a, t# ro!. ?al&ir *"i stri! s#cr#tara. S# &us#r la %#r#astr "i (ri$ir tra%icul. - 1r#& c am !sit o cluz, s(us# #l. - 5un. ?orb#"t# #n!l#za8 - 4a, %oart# bin#. 2 t nr, abia i#"it &in armat. ;n biat %oart# bun. +atl lui a %ost (ilot %lu$ial. - Groza$. ?al&ir s# &us# la birou "i (us# m na (# t#l#%on. S#cr#tara *i mai a&us# lui Nat# o c#"cu' &# cafezinho, iar #l sorbi &in #a st n& la %#r#astr. ?iza$i #ra un mic bar cu tr#i m#s# (# trotuar sub o t#n&. O %irm ro"i# %c#a r#clam la b#r#a >Antarctica<. 4oi brba'i *n cm"i "i cu cra$at# stt#au la o mas cu o sticl mar# &# >Antarctica< *ntr# #i. 2ra un &#cor (#r%#ct - o zi cl&uroas, bun &is(ozi'i#, o butur r#c# *m(r'it &# &oi (ri#t#ni la umbr. 4#o&at, *i $#ni am#'#al. R#clama la b#r# s# $zu ca (rin c#a', sc#na a(ru, &is(ru "i r#a(ru *n tim( c# inima *i bt#a cu (ut#r# "i r#s(ira'ia i s# ti#. S# 'inu &# (#r$az. M inil# *i tr#murau, a"a c (us# c#"cu'a (# o mas. ?al&ir #ra *n s(at#l# su, n#bnuin& nimic "i trncnin& *n (ortu!h#z. 5roboan# &# su&oar# *i a(rur (# %runt#. 3arc sim'#a !ustul b#rii. :nc#(#a alun#car#a. O ciobitur *n armur. O %isur *n baraj. O cutr#murar# a munt#lui &# hotr r# (# car# *l ri&icas# *n ultim#l# (atru luni *m(r#un cu S#r!io. R#s(ir a& nc "i s# a&un. Mom#ntul a$#a s tr#ac) "tia c ac#st lucru a$#a s s# *nt m(l#. :l

mai tris# &# mult# ori. 9u ca%#aua "i sorbi %urios *n tim( c# ?al&ir (us# r#c#(torul *n %urc "i *l anun' c (ilotul nu (r#a $oia s (l#c# *n Ajunul 1rciunului. Nat# s# *ntoars# la locul su, sub $#ntilatorul car# sc r' ia. - O%#r-i mai mul'i bani, s(us# #l. ?al&ir %us#s# in%ormat &# ctr# &omnul Sta%%or& c banii nu r#(r#z#ntau o (robl#m *n tim(ul ac#l#i misiuni. - O s m sun# &in nou (#st# o or, zis# #l. Nat# #ra (r#!tit s (l#c#. Scoas# t#l#%onul c#lular nou-nou' "i ?al&ir *l ajut s !s#asc o c#ntralist A+V+ car# $orb#a #n!l#z#"t#. 3#ntru a-l t#sta, %orm numrul lui S#r!io, &ar *i rs(uns# robotul. A(oi o sun (# Alic#, s#cr#tara lui, "i *i ur un 1rciun %#ricit. +#l#%onul %unc'iona bin#) #ra m n&ru &# #l. :i mul'umi lui ?al&ir "i i#"i &in birou. A$#au s mai $orb#asc *naint# &# s% r"itul zil#i. 3orni s(r# r ul car# cur!#a la c t#$a strzi &istan' &# biroul lui ?al&ir "i !si un (rcul#' un&# c 'i$a lucrtori aranjau ni"t# scaun# (#ntru un conc#rt. 4u(-amiaza t rzi# #ra um#&) cma"a *i #ra (tat &# su&oar# "i i s# li(is# &# (i#(t. Micul #(iso& &in biroul lui ?al&ir *l s(#ria mai mult &#c t ar %i $rut s r#cunoasc. S# a"#z (# mar!in#a un#i m#s# &# (icnic "i (ri$i s(r# $astul 3antanal car# s# *ntin&#a *n %a'a lui. ;n a&ol#sc#nt car# arta jalnic a(ru &in s#nin "i s# o%#ri s-i $ n& marijuana. Ac#asta s# a%la *n (un!u'#, *ntr-o cutiu' &# l#mn. Nat# *i %cu s#mn c nu *l int#r#sa. 3oat# *ntr-o alt $ia'. ;n muzicant *nc#(u s-"i acor&#z# chitara "i lum#a *nc#(u s s# str n! *nc#t *n tim( c# soar#l# cobora &incolo &# mun'ii 5oli$i#i, nu %oart# &#(art#.

1A

5anii &&ur r#zultat#. 3ilotul acc#(t %r tra!#r# &# inim s zboar#, &ar insist s (l#c# &#$r#m# ca s %i# *na(oi la 1orumbS ( n la (r nz. A$#a co(ii mici, o so'i# su(rat "i, *n &#%initi$, #ra Ajunul 1rciunului. ?al&ir %cu (romisiuni "i *i &&u asi!urri, (ltin&u-i o sum %rumu"ic *n bani !h#a'a. 4# as#m#n#a, bani (rimi "i J#$0, cluza cu car# ?al&ir n#!ocia &# o s(tm n. J#$0 #ra un halt#ro%il &# &ouz#ci "i (atru &# ani, cu bra'# !roas#, n#cstorit, "i c n& intr *n holul hot#lului <3alac#< (urta (lri#, b#rmu&# &# blu!i, !h#t# n#!r# &# armat, un mai#u "i un cu'it scli(itor $ r t la br u (#ntru cazul *n car# ar %i tr#buit s ju(oai# c#$a. :i z&robi m na lui Nat# c n& i-o str ns#. - Bom dia, s(us# #l z mbin& lar!. - Bom dia, rs(uns# Nat# str n! n& &in &in'i c n& *i trosnir &#!#t#l#. 1u'itul nu (ut#a %i i!norat, &#oar#c# a$#a o lam lun! &# &ouz#ci &# c#ntim#tri. - 7tii (ortu!h#za8 *l *ntr#b J#$0. - Nu. 4oar #n!l#z. - Nici o (robl#m, s(us# #l & n&u-i &rumul m inii, *n s% r"it. 7tiu #u #n!l#z#"t#. Acc#ntul #ra (ut#rnic, &ar &#ocam&at, Nat# *n'#l#s#s# %i#car# cu$ nt. - Am *n$'at-o *n armat, s(us# J#$0 m n&ru. S# %cu (lcut im#&iat. :i lu s#r$i#ta lui Nat# "i *i s(us# c#$a %#t#i &# la r#c#('i#, car# ro"i "i $ru mai mult. 1amion#ta lui #ra un 6or& &# tr#i ton# "i un s%#rt, &in 19NI, c#l mai mar# auto$#hicul (# car# *l $zus# Nat# &#ocam&at *n 1orumbS. 3r#a s %i# (r#!tit (#ntru jun!l, cu cauciucuri mari, o mani$#l (# bara &in %a', !rilaj# !roas# (#st# %aruri, $o(sit *ntr-un $#r&#-*nchis, %r ari(i. 7i %r a#r con&i'ionat. Strbtur cu $it#z strzil# ora"ului, *nc#tinin& numai (u'in la s#ma%oar#, i!nor n& com(l#t in&icatoar#l# "i, *n !#n#ral, s(#riin& ma"inil# "i motocicl#t#l#, to'i $r n& s #$it# tancul lui J#$0. 6i# &in construc'i#, %i# &in n#!lij#n', toba &# #"a(am#nt %unc'iona (rost.

Motorul %c#a un z!omot in%#rnal "i J#$0 s# sim'#a obli!at s $orb#asc *n tim( c# str n!#a $olanul ca un (ilot &# curs#. Nat# nu auz#a absolut nimic, ci &oar z mb#a "i &&#a &in ca( ca un i&iot, (str n&u-"i (ozi'ia - (icioar#l# *n%i(t# bin# *n (o&#a, cu o m n 'in n&u-s# &# rama !#amului "i, cu c#alalt, 'in n& s#r$i#ta. Inima i s# o(r#a *n loc la %i#car# int#rs#c'i#. 2ra lim(#&# c "o%#rii *n'#l#!#au un tra%ic un&# r#!ulil# &# circula'i#, &ac #,istau, #rau i!norat#. Nu a$#au loc acci&#nt#. +o'i, inclusi$ J#$0, izbut#au s o(r#asc, s c#&#z# sau s s# %#r#asc #,act la tim(. A#ro(ortul #ra (ustiu. 3arcar l n! mica sal "i s# *n&r#(tar s(r# ca(tul (ist#i, un&# #rau (atru a$ioan# mici. ;nul #ra (r#!tit &# (ilot, un in&i$i& (# car# J#$0 nu *l cuno"t#a. 3r#z#ntril# s# %cur *n (ortu!h#z. Num#l# (ilotului a&uc#a a <Milton<. Ac#sta #ra &#stul &# (ri#t#nos, &ar s# $#&#a clar c ar %i (r#%#rat s nu zboar# sau s nu lucr#z# *naint# &# 1rciun. :n tim( c# c#i &oi brazili#ni $orb#au, Nat# #,amin a$ionul. 3rimul lucru (# car# *l obs#r$ %u %a(tul c ar %i tr#buit $o(sit "i ac#asta *l *n!rijor t#ribil. 4ac #,t#riorul s# coj#a, lucruril# ar %i (utut s st#a mai bin# *n int#rior8 Ro'il# luc#au. :n jurul com(artim#ntului un&# s# a%la motorul #rau (#t# &# ul#i. 2ra un $#chi 1#ssna ATG, cu un sin!ur motor. Alim#ntar#a &ur un s%#rt &# or, a"a c (l#car#a &is-&#-&imin#a' s# (r#lun!i, a(ro(iin&u-s# &# ora z#c#. Nat# scoas# c#lularul &in buzunarul b#rmu&#lor .a.i "i *l sun (# S#r!io. Ac#sta *"i b#a ca%#aua cu so'ia sa, %c n& (lanuri (#ntru ni"t# cum(raturi &# ultim mom#nt, iar Nat# s# bucur iar"i c #ra (l#cat &in 'ar, &#(art# &# %r#n#zia srbtorilor. Acas #ra %ri! "i c&#a la(o$i'. Nat# *l asi!ur c #ra *nc *ntr#!) nu #,istau (robl#m#. :m(i#&icas# alun#car#a, *"i s(us# #l. S# tr#zis# cu %or'# noi "i %#rm hotr t) %us#s# &oar un mom#nt tr#ctor &# slbiciun#. A"a c nu *i s(us#s# nimic lui S#r!io. Ar %i tr#buit s-o %ac, &ar &# c# s-l *n!rijor#z# acum8 :n tim( c# $orb#au, soar#l# &is(ru *n s(at#l# unui nor *ntun#cat

"i c t#$a (icturi &# (loai# rzl#'# czur *n jurul lui Nat#. 2l nici nu obs#r$ *ns. :nchis# t#l#%onul &u( obi"nuitul >1rciun %#ricit<. 3ilotul anun' c #ra !ata. - +# sim'i *n si!uran'8 *l *ntr#b Nat# (# J#$0 c n& urcar s#r$i#ta "i un rucsac. J#$0 r s#, zic n&@ - Nici o (robl#m. +i(ul ar# (atru co(ii mici "i o n#$ast &r!u', a"a a zis. 4# c# "i-ar risca $ia'a8 1um J#$0 $oia s ia l#c'ii &# zbor, (ro(us# s st#a (# scaunul &# l n! Milton. 9ui Nat# *i con$#n#a. 2l s# a"#z *n s(at#l# lor (# un scaun mic "i *n!h#suit, %i, n&u-"i c#nturil# c t mai str ns. Motorul (orni cu c#$a "o$ial, cu (r#a mult, &u( (r#r#a lui Nat#, iar *n cabin %u ca *ntr-un cu(tor ( n c n& Milton &#schis# !#amul. 1ur#ntul (ro&us &# #lic# *i ajut s r#s(ir#. Strbtur (ista ( n la ca(t. 3#rmisiun#a &# zbor nu constitui o (robl#m, &#oar#c# nu #rau alt# a$ioan#. 1 n& s# *nl'ar, cma"a lui Nat# #ra li(it &# (i#(t "i su&oar#a *i "iroia (# c#a%. Im#&iat, 1orumbS #ra sub #i. Or"#lul (r#a mai %rumos &# sus, cu "iruril# sal# &# csu'# (# strzi car# (r#au curat# "i *n!rijit#. 1#ntrul #ra a!lom#rat acum, cu ma"ini a"t#(t n& *n mijlocul tra%icului "i (i#toni tra$#rs n& strzil#. Ora"ul s# a%la (# o st nc la (oal#l# cr#ia cur!#a r ul. 2i *i urmar cursul s(r# nor&, *nl' n&us# *nc#t, *n tim( c# 1orumbS &is(r#a *n s(at#. 2rau c 'i$a nori rzl#'i "i o u"oar turbul#n'. 9a o mi# &ou sut# &# m#tri, c n& i#"ir &intr-un nor mar# "i am#nin'tor, l# a(ru &#o&at *ntr#a!a mr#'i# a 3antanalului. :n (r'il# &# #st "i &# nor&, s# *ntr#'#s#au $r#o z#c# r ul#'#, *n&r#(t n&u-s# *n &i$#rs# &ir#c'ii, unin& %i#car# mla"tin &# alt#l# o sut. 4atorit (loilor, r uril# #rau um%lat# "i, *n mult# locuri, cur!#au *m(r#un. A(#l# a$#au &i%#rit# nuan'#. Mla"tinil# stttoar# #rau &# un albastru-*nchis, a(roa(# n#!ru (# alocuri, un&# $#!#ta'ia #ra &#as. 1#l# mai a& nci #rau $#rzi. A%lu#n'ii mai mici (urtau m lul ro"iatic, iar mar#l# 3ara!ua0 #ra um%lat "i maroniu ca ciocolata to(it. 9a orizont, toat# a(#l# #rau albastr# "i

tot (m ntul #ra $#r&#. :n tim( c# Nat# s# uita s(r# #st "i s(r# nor&, c#i &oi to$ar"i &# &rum ai si s# uitau s(r# $#st, s(r# mun'ii *n&#(rta'i ai 5oli$i#i. J#$0 art c#$a, atr! n&u-i at#n'ia. :n s(at#l# mun'ilor, c#rul #ra mai *ntun#cat. 9a cincis(r#z#c# minut# &# la &#colar#, Nat# $zu (rima a"#zar#. 2ra o %#rm situat (# malul r ului 3ara!ua0. 1asa #ra mic "i %rumoas, cu obi"nuitul aco(#ri" &in 'i!l ro"i#. ?aci alb# ("t#au (# o ("un# "i s# a&(au la ru. :n a(ro(i#r#a cas#i, ru%#l# s(lat# *n ziua ac##a #rau *ntins# (# o %r n!hi#. Nu s# $#&#a nici urm &# acti$itat# uman - nu ma"ini, nu ant#n +?, nu cabluri #l#ctric#. O !r&in micu' *m(r#jmuit &# un !ar& s# a%la la scurt &istan' &# cas, (# un &rum &# 'ar. A$ionul tr#cu (rintr-un nor "i %#rma &is(ru. Mai mul'i nori. Ac#"tia #rau mai &#n"i "i Milton cobor* la nou sut# &# m#tri ca s s# m#n'in sub #i. J#$0 *i s(us# c #ra o misiun# &# r#cunoa"t#r#, a"a c #ra bin# s zboar# c t mai jos cu (utin'. 3rima a"#zar#, GuatX, s# a%la la o or &# 1orumbS. +im( &# c t#$a minut#, s# *n&#(rtar &# ru "i tr#cur (# &#asu(ra un#i fazenda. J#$0 &#s(turi harta, *nconjur c#$a "i i-o &&u lui Nat#, *n s(at#. - 6az#n&a &a 3rata, s(us# #l, art n& *n jos. 3# hart, toat# fazendas a$#au num#, ca "i cum ar %i %ost mari &om#nii. 9a sol, 6az#n&a &a 3rata nu #ra mai mar# &#c t (rima %#rm (# car# o $zus# Nat#. 2rau mai mult# $aci, $r#o &ou cl&iri mai mici, o cas (u'in mai mar# "i o % "i# &# (m nt lun! "i &r#a(t car#, *"i &&u s#ama Nat#, #ra o (ist. :n a(ro(i#r# nu s# $#&#a nici un ru "i, cu si!uran', nici un &rum. Acc#sul s# r#aliza numai (# cal#a a#rului. Milton #ra &in c# *n c# mai *n!rijorat &in cauza c#rului *ntun#cat &in (art#a &# $#st. Norii s# *n&r#(tau s(r# #st, #i s(r# nor&, ast%#l c *nt lnir#a (r#a in#$itabil. J#$0 s# a(l#c *n s(at# "i stri!@ - Nu-i (lac# cum arat c#rul acolo. Nici lui Nat# nu-i (lc#a, &ar nu #ra #l (ilotul. Ri&ic &in um#ri,

(#ntru c nu "tia c# s rs(un&. - O s-l urmrim c t#$a minut#, s(us# J#$0. Milton $oia s s# *ntoarc acas. Nat# $oia mcar s $a& sat#l# in&i#n#. :nc mai nutr#a $a!a s(#ran' c (ut#a s ajun! cum$a cu a$ionul la Rach#l "i, (oat#, s o &uc *n 1orumbS, un&# ar %i (utut s ia masa *ntr-o ca%#n#a (lcut "i s &iscut# &#s(r# a$#r#a tatlui #i. S(#ran'# $a!i car# &is(r#au ra(i&. I&##a unui #lico(t#r nu #ra chiar im(osibil. :"i (ut#au (#rmit# s %ac rost &# unul. 4ac J#$0 r#u"#a s !s#asc satul cu (ricina "i locul *n car# s at#riz#z#, Nat# ar %i (utut s *nchiri#z# im#&iat un #lico(t#r. ?isa. Alt fazenda mic, ac#asta a%l n&u-s# la scurt &istan' &# r ul 3ara!ua0. 3icturi &# (loai# *nc#(ur s izb#asc !#amuril# a$ionului "i Milton cobor* la "as# sut# &# m#tri. :n st n!a, mult mai a(roa(#, #ra un im(r#sionant lan' muntos, r ul "#r(uin& (rin (&ur#a &#as &# la (oal#l# lui. 6urtuna s# n(usti cu %uri# asu(ra lor &# (#st# $ r%uril# mun'ilor. 1#rul &#$#ni &intr-o &at "i mai *ntun#cat) $ ntul z&runcina a$ionul, car# s# *nclin brusc, %c n&u-l (# Nat# s &#a cu ca(ul &# ta$anul cabin#i. S# *n!rozi &#o&at. - N# *ntoarc#m, stri! J#$0 cu o $oc# &in car# li(s#a calmul (# car# l-ar %i (r#%#rat Nat#. 1hi(ul lui Milton #ra *m(i#trit, iar och#larii &# soar# ai (ilotului calm &is(rus#r "i broboan# &# su&oar# *i aco(#r#au %runt#a. A$ionul $ir brusc s(r# &r#a(ta, #st "i su&-#st, "i #,act c n& *"i *nch#i# *ntoarc#r#a s(r# su&, *n %a'a lui a(ru o (ri$#li"t# *ns(im nttoar#. 1#rul *ns(r# 1orumbS #ra n#!ru. Milton nu $oia s s# a$#ntur#z# *ntr-acolo. :ntoars# r#(#&# s(r# #st "i *i s(us# c#$a lui J#$0. - Nu (ut#m s m#r!#m la 1orumbS, stri! ac#sta *n s(at#. ?r#a s n# uitm &u( o fazenda. O s at#rizm "i o s a"t#(tm s tr#ac %urtuna. ?oc#a *i #ra ri&icat "i (lin &# n#lini"t#, iar acc#ntul s# sim'#a "i mai tar#. Nat# *ncu$iin' c t (utu &# bin#. 1a(ul *l &ur#a &# la ciocnir#a

cu ta$anul "i stomacul *nc#(#a s i s# r#$olt#. +im( &# c t#$a minut# (ru c *ntr#c#r#a a$#a s %i# c "ti!at &# 1#ssna. Si!ur c oric# a$ion (oat# s *ntr#ac o %urtun, *"i s(us# Nat#. :"i mas cr#"t#tul "i s# hotr* s nu s# uit# *n s(at#. :ns norii n#!ri $#n#au acum &in (r'i. 1# %#l &# (ilot i&iot "i *na(oiat &#col#az %r s $#ri%ic# ra&arul8 3# &# alt (art#, ra&arul, &ac *ntr-a&#$r a$#au unul, #ra $#chi &# &ouz#ci &# ani, (robabil, "i scos &in %unc'iun# *n (#rioa&a srbtorilor. 3loaia r(ia *n a$ion, iar $ ntul $uia *n jurul lui. Norii tr#c#au clocotin& (# l n! #l. 6urtuna *i (rins# &in urm "i *i &#("i, micul a$ion %iin& smucit, az$ rlit *n sus "i *n jos "i *m(ins &intr-o (art# *n alta. +im( &# &ou minut# car# (rur n#s% r"it#, Milton %u inca(abil s-l (ilot#z# &in cauza turbul#n'#i. 1lr#a un taur %urios, nu (ilota un a$ion. Nat# s# uita (# !#am, &ar nu $#&#a nimic, nici a( sau mla"tini, nici fazendas cu (ist# lun!i. S# a(l#c "i mai mult, *ncl#"t n& &in'ii "i jur n& c nu a$#a s $#rs#. ;n !ol &# a#r %cu a$ionul s coboar# tr#iz#ci &# m#tri *n mai (u'in &# &ou s#cun&# "i to'i tr#i stri!ar c t# c#$a. 1u$int#l# lui Nat# %ur >Oh, &rac#H< +o$ar"ii si brazili#ni *njurar *n (ortu!h#z. 2,clama'iil# #rau ! tuit# &# s(aim. ;n mom#nt, a#rul %u n#mi"cat. Milton *m(ins# man"a *n %a' "i *nc#(u s coboar# *n (icaj. Nat# s# a!' cu amb#l# m ini &# s(tarul scaunului lui Milton "i, (#ntru (rima "i, s(#ra, sin!ura &at *n $ia'a lui, s# sim'i ca un (ilot .ami.az#. Inima *i bt#a n$alnic "i stomacul i s# ri&ic *n ! tl#j. :nchis# ochii "i s# ! n&i la S#r!io "i la instructorul &# 0o!a &# la >Balnut Hill< car# *l *n$'as# ru!ciun#a "i m#&ita'ia. :nc#rc s m#&it#z# "i s s# roa!#, &ar *i #ra im(osibil s o %ac *n tim( c# #ra ca(ti$ *ntr-un a$ion car# s# (rbu"#a. Moart#a #ra la numai c t#$a s#cun&#. ;n tun#t car# bubui chiar &#asu(ra a$ionului *i "oca, as#m#n#a un#i *m(u"cturi *ntr-o *nc(#r# *ntun#coas, "i *i s(#ri# *n!rozitor. 9ui Nat# *i #,(lo&ar tim(an#l#. 3icajul *nc#t la o sut cinciz#ci &# m#tri, c n& Milton, *n lu(ta

cu $ ntul, r#u"i s r#&r#s#z# a$ionul. - ;it-t# &u( o fazenda stri! J#$0 &in %a' "i, "o$itor, Nat# s# uit (# !#am. 3m ntul #ra r$"it &# (loai# "i &# $ nt. 3omii s# l#!nau "i, la su(ra%a'a iazurilor, #rau $aluri. J#$0 s# uit (# o hart, &ar #rau com(l#t rtci'i. 3loaia c&#a *n ra%al# albicioas# car# r#&uc#au $izibilitat#a %oart# mult. ;n#ori Nat# abia *ntr#zr#a (m ntul. 2rau *nconjura'i &# tor#nt# &# (loai# "i btu'i &# un $ nt *n!rozitor &in toat# (r'il#. Micul lor a$ion #ra (arc un zm#u &# h rti#. Milton s# lu(ta s *l st( n#asc, *n tim( c# J#$0 s# uita &is(#rat *n toat# &ir#c'iil#. Nu a$#au s s# (rbu"#asc %r s lu(t#. 4ar Nat# r#nun'. 4ac nici mcar nu $#&#a (m ntul, cum (ut#au s s# a"t#(t# s at#riz#z# *ntr#!i8 3art#a c#a mai !roaznic a %urtunii nu tr#cus# *nc. 2rau t#rmina'i. Nu a$#a s *nch#i# nici o *n'#l#!#r# cu 4umn#z#u. Asta m#rita (#ntru $ia'a (# car# o &us#s#. Sut# &# oam#ni mur#au *n %i#car# an *n acci&#nt# a$iatic#) #l nu #ra cu nimic mai bun. Cri un r u chiar sub #i "i, &#o&at *"i aminti &# ali!atori "i &# anacon&a. :l *n!roz#a ! n&ul c ar %i (utut s s# (rbu"#asc *ntr-o mla"tin. S# $#&#a !ra$ rnit, &ar nu mort, a!' n&u-s# &# $ia', lu(t n&u-s# s su(ra$i#'uiasc, *nc#rc n& s (un *n %unc'iun# a%urisitul &# t#l#%on (rin sat#lit *n tim( c# s# chinuia s 'in la &istan' r#(til#l# *n%om#tat#. Alt tun#t z!u&ui cabina "i Nat# s# hotr* s lu(t# totu"i. Scrut solul *ntr-o *nc#rcar# &#zn&j&uit &# a !si o fazenda. ;n %ul!#r *i orbi (#ntru o cli(. Motorul bolborosi "i a(roa(# c s# o(ri, &ar *"i r#$#ni "i %unc'ion *n continuar#. Milton cobor* la o sut &ouz#ci &# m#tri, o altitu&in# bun *n *m(r#jurri normal#. 1#l (u'in, *n 3antanal nu #,istau &#aluri sau mun'i car# s-i %ac s s# *n!rijor#z#. Nat# *"i str ns# "i mai tar# hamul &# umr "i $omit. Nu sim'i nici un (ic &# ru"in# %c n& ac#st lucru. Nu mai sim'#a nimic altc#$a &#c t !roaz. :i *n$lui *ntun#ricul. Milton "i J#$0 stri!au (# r n& *nc#rc n&

s st( n#asc a$ionul. ;m#rii li s# izb#au "i li s# atin!#au m#r#u. Harta rms#s# la (icioar#l# lui J#$0, com(l#t inutil. 6urtuna s# &#zln'uia sub #i. Milton cobor* la "aiz#ci &# m#tri, *nl'im# la car# solul s# $#&#a sub %orma unor (#tic#. O ra%al &# $ nt *i izbi &intr-o (art#, (ractic matur n& a$ionul, "i Nat# *"i &&u s#ama c t &# n#(utincio"i #rau. 4#o&at, $zu un obi#ct alb jos "i stri!, art n&@ - O $acH O $acH J#$0 *i stri! tra&uc#r#a lui Milton. 1obor r (rin nori la $r#o &ouz#ci "i cinci &# m#tri, *ntr-o (loai# tor#n'ial "i tr#cur chiar (# &#asu(ra aco(#ri"ului un#i cas#. J#$0 url &in nou "i art s(r# un (unct *n (art#a sa. 3ista (r#a s aib lun!im#a un#i al#i suburban# %rumoas#, (#riculoas chiar "i (# $r#m# bun. Nu a$#a im(ortan'. Nu a$#au *ncotro. 4ac s# (rbu"#au, c#l (u'in #,istau oam#ni (rin a(ro(i#r#. Cris#r (ista (r#a t rziu (#ntru a mai at#riza *n &ir#c'ia $ ntului, a"a c Milton *ntoars# a$ionul (#ntru a at#riza contra %urtunii. ? ntul *l izbi, (ractic o(rin&u-l. 3loaia r#&us# $izibilitat#a a(roa(# com(l#t. Nat# s# a(l#c (#ntru a s# uita la (ist, &ar nu $zu &#c t "u$oai#l# &# a( car# scl&au (arbrizul. 9a cincis(r#z#c# m#tri, 1#ssna %u izbit &# o ra%al &# $ nt car# *l *nclin (ut#rnic. Milton s# chinui s-l r#&r#s#z#. J#$0 stri!@ - !aca !aca Nat# *n'#l#s# im#&iat c# *ns#amn "aca. O "i $zu. 3# (rima nu o lo$ir. :n mom#nt#l# &inaint#a c&#rii, Nat# $zu un biat cu un b' %u!in& (rin iarba *nalt, u& l#oarc "i *ns(im ntat. 7i mai $zu o $ac %u!in& &# (# (ist. :l $zu (# J#$0 'in n&u-s# *ncor&at "i (ri$in& %i, (rin (arbriz, cu ochii mari "i cu !ura &#schis, &ar %r s scoat un cu$ nt. Atins#r iarba, &ar continuar s *naint#z#. 2ra o at#rizar#, nu o (rbu"ir#, "i, *n ac#a %rac'iun# &# s#cun&, Nat# s(#r c nu a$#au s moar. Alt ra%al &# $ nt *i ri&ic tr#i m#tri *n a#r, &u( car# czur &in nou. - !aca !aca

2lic#l# s% "iar o $ac mar# "i curioas, car# stt#a n#mi"cat. A$ionul s# z!u&ui (ut#rnic, toat# !#amuril# #,(lo&ar *n a%ar "i c#i tr#i brba'i *"i 'i(ar ultim#l# cu$int#. Nat# s# tr#zi (# &ia!onala a$ionului, (lin &# s n!#, !roaznic &# *ns(im ntat, &ar $iu "i con"ti#nt toto&at c mai continua s (lou. ? ntul $ j ia (rin a$ion. Milton "i J#$0 #rau unul (#st# altul, &ar mi"cau "i *nc#rcau s-"i &#s%ac c#nturil#. Nat# !si o %#r#astr "i scoas# ca(ul. A$ionul #ra (rbu"it (# o (art#, cu o ari( ru(t "i *n&oit sub cabin. 2ra s n!# (#st# tot, &ar &# la $ac, nu &# la (asa!#ri. 3loaia, car# *nc mai c&#a tor#n'ial, *l s(la r#(#&#. 5iatul cu b'ul *i con&us# la un mic !raj& &# l n! (ist. Sc( n& &# %urtun, Milton czu *n !#nunchi "i murmur o ru!ciun# a&r#sat 6#cioar#i Maria. Nat# *l (ri$i "i, *ntr-un %#l s# ru! *m(r#un cu #l. Nu #rau rni !ra$#. Milton a$#a o ti#tur u"oar (# %runt#. :nch#i#tura &r#a(t a lui J#$0 s# um%la. Mai t rziu a$#a s-l &oar mai tar#. Rms#s#r (# (m nt mult tim(, %r s s(un nimic, (ri$in& (loaia, ascult n& $ ntul "i ! n&in&u-s# la c# ar %i (utut s s# *nt m(l#.

1K 3ro(ri#tarul $acii a(ru &u( $r#o or, c n& %urtuna *nc#(u s s# mai (otol#asc "i (loaia s# o(ri (#ntru c t#$a minut#. 2ra &#scul', *n b#rmu&# &# blu!i "i un tricou uzat cu 1hica!o 5ulls. S# num#a Marco "i nu #ra &#loc (truns &# buna &is(ozi'i# a srbtorilor. :l #,(#&i# (# biat, &u( car# *nc#(u o &iscu'i# a(rins cu J#$0 "i Milton &#s(r# $aloar#a $acii. Milton #ra mai (r#ocu(at &# star#a a$ionului su, J#$0 &# *nch#i#tura sa um%lat. Nat# stt#a l n! %#r#astr, *ntr#b n&u-s# cum &# ajuns#s# s s# a%l# *n mijlocul slbtici#i brazili#n# *n Ajunul 1rciunului, *ntr-o i#sl# ur t

mirositoar#, (lin &# $ nti, mur&ar &# s n!#l# un#i $aci, ascult n& tr#i brba'i car# s# c#rtau *ntr-o limb strin "i norocos c s# mai a%la *n $ia'. Nu a$#a rs(unsuri clar#. Ju&#c n& &u( c#l#lalt# $aci car# ("t#au *n a(ro(i#r#, nu (ut#au s $alor#z# (r#a mult. - O s-o (lt#sc #u, *i s(us# Nat# lui J#$0. Ac#sta *l *ntr#b (# om c t costa "i s(us# a(oi@ - O sut &# reais. - Acc#(t >Am#rican 2,(r#ss<8 *ntr#b Nat#, &ar !luma sa nu %u !ustat. O s (lt#sc. O sut &# &olari. A$#a s-i (lt#asc numai ca s nu-l mai au& (# Marco $oci%#r n&. A%ac#r#a s# *nch#i# "i omul &#$#ni !az&a lor. :i con&us# *n cas, un&# masa &# (r nz #ra (r#!tit &# o %#m#i# scun& "i &#scul', car# z mbi "i *i (rimi *nc ntat. 4in moti$# #$i&#nt#, *n 3antanal nu $#n#au oas(#'i "i, c n& *"i &&ur s#ama c Nat# #ra &in Stat#l# ;nit#, *"i ch#mar co(iii. 5iatul cu b'ul a$#a &oi %ra'i, iar mama lor l# s(us# s-l stu&i#z# (# Nat# (#ntru c #ra am#rican. 9u cm"il# brba'ilor "i l# *nmui# *ntr-un li!h#an cu a( &# (loai# "i s(un. M ncar or#z "i %asol# n#a!r la o msu', !oi ( n la br u, &ar %r s s# sinchis#asc &# ac#st lucru. Nat# #ra m n&ru &# bic#("ii si *n %orm "i &# burta sa (lat. J#$0 s# $#&#a &# la o (o"t c #ra halt#ro%il. Srmanul Milton arta s#mn#l# caract#ristic# a(ro(i#rii &# $ rsta a &oua, &ar #ra #$i&#nt c nu *i (sa. 1#i tr#i brba'i $orbir (u'in *n tim(ul m#s#i. Groaza (rbu"irii #ra *nc (roas(t. 1o(iii stt#au (# jos l n! mas, m nc n& ( in# n#&os(it "i or#z "i urmrin&u-i toat# mi"cril# lui Nat#. 9a (atru sut# &# m#tri mai *ncolo #ra un r ul#', iar Marco a$#a o barc cu motor. R ul 3ara!ua0 s# a%la la cinci or# &istan'. 3oat# c *i ajun!#a b#nzina, (oat# nu. 4ar a$#a s %i# im(osibil s *i ia (# to'i tr#i *n barc. 1 n& c#rul s# *ns#nin, Nat# s# &us# cu co(iii la #(a$a a$ionului "i *"i lu s#r$i#ta. 3# &rum *i *n$' s num#r# *n #n!l#z ( n la z#c#. 2i *l *n$'ar *n (ortu!h#z. 2rau ni"t# bi#'i

sim(atici, t#ribil &# timizi la *nc#(ut, &ar s# ata"au &# Nat# cu %i#car# cli(. 2ra Ajunul 1rciunului, *"i aminti #l. Oar# Mo" 1rciun $#n#a *n 3antanal8 Nim#ni nu (r#a s-l a"t#(t#. Nat# &#s(ach#t "i aranj t#l#%onul (rin sat#lit (# un bu"t#an n#t#& &in curt#. 6ar%uria a$#a o jumtat# &# m#tru (trat, iar t#l#%onul *n sin# nu #ra mai mar# &#c t un la(to( com(act. 1#l# &ou (i#s# s# con#ctau (rintr-un %ir. Nat# *l (us# *n %unc'iun#, intro&us# num#r#l# I4 "i 3IN, &u( car# rsuci %ar%uria *nc#t, ( n c n& (rins# s#mnalul transmis &# Sat#litul Astar-2ast, a%lat la o sut "aiz#ci &# .ilom#tri &#asu(ra Atlanticului, un&#$a cam *n a(ro(i#r#a #cuatorului. S#mnalul #ra (ut#rnic, lucru con%irmat &# un (iuit constant, iar Marco "i r#stul %amili#i sal# s# str ns#r "i mai a(roa(# &# Nat#. Ac#sta s# *ntr#b &ac $zus#r $r#o&at un t#l#%on. J#$0 stri! numrul &# acas a lui Milton. Nat# a(s tast#l# *nc#t, &u( car# *"i 'inu r#s(ira'ia "i a"t#(t. 4ac nu r#u"#a s ia l#!tura, a$#au s rm n cu Marco "i cu %amilia ac#stuia &# 1rciun. 1asa #ra mic) Nat# bnuia c a$#a s &oarm *n !raj&. 3#r%#ct. 3lanul 5 #ra s-i trimit (# J#$0 "i (# Marco cu barca. 2ra a(roa(# unu &u(-amiaza. Oin n& cont &# %a(tul c s# %c#au cinci or# ( n la 3ara!ua0, a$#au s ajun! chiar la lsatul *ntun#ricului, (r#su(un n& c a$#a s aib su%ici#nt b#nzin. O&at ajun"i (# mar#l# r u, a$#au s caut# ajutor, c##a c# ar %i (utut s &ur#z# or# *ntr#!i. 4ac nu a$#au su%ici#nt b#nzin, a$#au s rm n *n mijlocul 3antanalului. J#$0 s# &#claras# *m(otri$a ac#lui (lan &# la *nc#(ut, &ar nim#ni nu insista. Mai #rau "i al'i %actori. Marco nu (r#a $oia s (l#c# at t &# t rziu. :n mo& normal, c n& s# &uc#a la 3ara!ua0 (#ntru a %ac# com#r', (l#ca la rsritul soar#lui. 7i, &#"i #,ista "ansa &# a !si c#$a b#nzin la un $#cin, la $r#o or &istan', ac#st lucru nu #ra c#rt. - Oi, s# auzi o $oc# &# %#m#i# *n t#l#%on "i to'i z mbir. Nat# *i &&u t#l#%onul lui Milton, car# *"i salut so'ia, &u( car# *i (o$#sti c# s# *nt m(las#. J#$0 *i tra&uc#a *n "oa(t lui Nat#.

1o(iii s# minunar &# #n!l#za lui. 1on$#rsa'ia &#$#ni *ncor&at "i, la un mom#nt &at, *nc#t brusc. - 1aut un numr &# t#l#%on, #,(lic J#$0. Numrul %u transmis) #ra al unui (ilot (# car# *l cuno"t#a Milton. Ac#sta (romis# s ajun! acas la cin "i *nchis#. 3ilotul nu #ra acas. So'ia lui s(us# c #ra *n 1am(o Gran&# cu a%ac#ri "i c tr#buia s s# *ntoarc ( n s#ara. Milton *i #,(lic un&# #ra "i #a *i &&u alt# num#r# &# t#l#%on un&# (ut#a %i !sit so'ul #i. - Roa!-l s $orb#asc r#(#&#, s(us# Nat# %orm n& alt numr. 5at#ria asta n-o s &ur#z# o $#"nici#. Nu rs(uns# nim#ni la urmtorul numr. 9a c#llalt, (ilotul $#ni la t#l#%on "i tocmai s(un#a c a$ionul lui #ra la r#(arat, c n& s# *ntr#ru(s# s#mnalul. Norii #rau n#!ri. Nat# s# uit la c#rul &in c# *n c# mai *ntun#cat %r s-i $in a cr#&#. Milton mai a$#a (u'in "i *nc#(#a s (l n!. 6u o (loai# &# scurt &urat "i r#c# *n car# co(iii s# jucar, *n tim( c# a&ul'ii stt#au (# $#ran& "i *i (ri$#au tcu'i. J#$0 a$#a alt (lan. 9a mar!in#a ora"ului 1orumbS, s# a%la o baz a armat#i. 2l nu %us#s# r#(artizat acolo, &ar ri&ica !r#ut'i *m(r#un cu c 'i$a &intr# o%i'#ri. 1 n& c#rul s# *ns#nin &in nou, s# *ntoars#r la bu"t#an "i s# *n!h#suir *n jurul t#l#%onului. J#$0 *"i sun un (ri#t#n car# !si ni"t# num#r# &# t#l#%on. Armata a$#a #lico(t#r#. 9a urma urm#i, s# (rbu"is# un a$ion. 1 n& al &oil#a o%i'#r rs(uns# la t#l#%on, J#$0 *i #,(lic r#(#&# c# s# *nt m(las# "i *i c#ru ajutorul. 2ra o tortur (#ntru Nat# s-l (ri$#asc (# J#$0 *n tim(ul con$orbirii. Nu *n'#l#!#a nici un cu$ nt, &ar limbajul tru(ului s(un#a totul. C mb#t# "i *ncruntri, *n&#mnuri "i ru!min'i, (auz# *ncor&at# "i a(oi, r#(#tar#a unor lucruri s(us# &#ja. 1 n& t#rmin, J#$0 *i s(us# lui Nat#@ - O s-l sun# (# coman&ant. ?r#a s-i mai &au un t#l#%on (#st#

o or. O or (ru c t o s(tm n. Soar#l# s# i$i iar"i &intr# nori "i usc iarba. ;mi&itat#a #ra #,tr#m &# &#ns. +ot %r cma", Nat# *nc#(u s simt usturim#a unor arsuri. S# r#tras#r la umbra unui (om. 6#m#ia $#ri%ic star#a cm"ilor car# %us#s#r lsat# (# %r n!hi# *n tim(ul ultim#i (loi, ast%#l c #rau tot u&#. 3i#l#a lui J#$0 "i a lui Milton #ra cu c t#$a nuan'# mai *nchis ca a lui Nat# "i #i nu *"i %c#au (robl#m# *n (ri$in'a soar#lui. Ac#st lucru nu *l &#ranja nici (# Marco "i c#i tr#i s# &us#r la a$ion s $a& c# s# stricas#. Nat# rmas# la umbra (omului, un&# #ra mai si!ur. C(u"#ala &u(-ami#zii #ra su%ocant. 3i#(tul "i um#rii *nc#(#au s-l &oar "i i&##a unui (ui &# somn *i tr#cu (rin mint#. :ns bi#'ii a$#au alt# (lanuri. :n s% r"it, #l l# *n$' num#l# - 9uis #ra c#l mai mar#, c#l car# !onis# $aca &# (# (ist cu c t#$a s#cun&# *naint# ca #i s at#riz#z#, Oli #ra c#l mijlociu "i c#l mai mic #ra +omas. 6olosin& !hi&ul &# con$#rsa'i# (# car# *l 'in#a *n s#r$i#t, Nat# ru(s# *nc#t bari#ra &# limbaj. Salut. 1# %aci8 1um t# num#"ti8 1 'i ani ai8 5un ziua. 5i#'ii r#(#tar #,(r#siil# *n (ortu!h#z (#ntru ca Nat# s *n$#'# (ronun'ia, &u( car# #l *i (us# s l# rost#asc *n #n!l#z. J#$0 s# *ntoars# cu hr'i "i &&ur t#l#%onul. 3r#a s #,ist# c#$a int#r#s &in (art#a armat#i. Milton art s(r# o hart "i s(us#@ - 6az#n&a 2s(#ranYa. J#$0 r#(#t (lin &# #ntuziasm. +otu"i, ac#sta s# mai &iminu &u( c t#$a s#cun&# "i *nchis#. - Nu-l !s#"t# (# coman&ant, s(us# #l *n #n!l#z, *nc#rc n& s (ar (lin &# s(#ran'. 2 1rciunul, "tii &oar. 1rciunul *n 3antanal. 3atruz#ci "i c#$a &# !ra&# cu o umi&itat# %oart# ri&icat. ;n soar# *n!rozitor %r cr#m# *m(otri$a arsurilor. G n!nii "i ins#ct# %r ins#ctici&#. 1o(ii $#s#li %r nici o s(#ran' &# a (rimi jucrii. Nu muzic, (#ntru c nu #ra #l#ctricitat#. Nu bra& &# 1rciun. Nu m ncar#, sau $in, sau "am(ani# &# 1rciun. 2 o a$#ntur, *"i tot s(un#a #l. ;n&# 'i-# sim'ul umorului8

3us# t#l#%onul la loc *n cuti# "i *nchis# ca(acul cu %#rmitat#. Milton "i J#$0 s# &us#r la a$ion. 6#m#ia intr *n cas. Marco a$#a c#$a &# %cut *n curt#a &in s(at#. Nat# s# &us# &in nou la umbr, ! n&in&u-s# c t &# (lcut ar %i %ost s au& mcar un $#rs &in >Bhit# 1hristmas< "i s soarb &intr-un (ahar &# "am(ani#. 9uis a(ru cu tr#i &intr# c#i mai slbno!i cai (# car# *i $zus# $r#o&at Nat#. ;nul a$#a o "a, con%#c'ionat &in (i#l# "i l#mn, car# #ra a"#zat (# c#$a c# a&uc#a cu un (r#" $#chi &# un (ortocaliua(rins. 7aua #ra (#ntru Nat#. 9uis "i Oli srir (# cai %r nici c#l mai mic #%ort, (#r%#ct #chilibra'i. Nat# *"i stu&i# calul. - Onde? *ntr#b #l. ;n&#8 9uis art s(r# o (ot#c. 4in &iscu'iil# &in tim(ul (r nzului "i &# &u( ac##a, Nat# "tia c (ot#ca &uc#a la r ul un&# *"i 'in#a Marco barca. 4# c# nu8 4oar #ra o a$#ntur. 1# altc#$a a$#a &# %cut *n tim( c# or#l# s# scur!#au *nc#t8 :"i lu cma"a &# (# %r n!hi# "i izbuti s *ncal#c# srmanul cal %r s ca& sau s s# lo$#asc. 9a s% r"itul lui octombri#, Nat# "i c 'i$a &intr# c#ilal'i int#rna'i la >Balnut Hill< (#tr#cus#r o &uminic (lcut *n "a, clrin& (rin 5lu# Ri&!# "i a&mir n& s(l#n&oril# toamn#i. 7#zutul "i (ul(#l# *l &urus#r o s(tm n, &ar t#ama &# cai %us#s# *n$ins. Oar#cum. S# chinui s *"i $ r# (icioar#l# *n scri "i 'inu %r ul at t &# str ns, *nc t animalul nici nu $ru s s# urn#asc. 5i#'ii (ri$ir amuza'i, &u( car# (ornir *n !alo(. :nc#(u "i calul lui Nat# s !alo(#z# *nc#t, %c n& s-l &oar locuril# s#nsibil# "i slt n&u-l c n& (# o %#s c n& (# alta. 3r#%#r n& s m#ar!, (ur "i sim(lu, tras# &# %r u "i calul *nc#tini. 5i#'ii s# *ntoars#r "i *nc#(ur s m#ar! alturi &# #l. 3ot#ca strbt#a o mic ("un# "i %c#a o cotitur, ast%#l *nc t casa &is(ru *n cur n& &in raza $izual. :n %a' s# $#&#a o a( - o mla"tin, #,act ca c#l# (# car# l# $zus# Nat# &in a$ion. Ac#st lucru nu *i &#ranj (# bi#'i, (#ntru c (ot#ca tr#c#a (rin mijlocul #i "i caii o tra$#rsas#r &# mult# ori. Nu *nc#tinir &#loc. 9a *nc#(ut, a(a a$#a &oar c 'i$a c#ntim#tri, a(oi tr#iz#ci, a(oi ajuns#

( n la scri. 5in#*n'#l#s c bi#'ii #rau &#scul'i "i a$#au (i#l#a tbcit, ast%#l c nu *"i %c#au nici un %#l &# !riji *n (ri$in'a a(#i "i a c##a c# ar %i (utut s s# a%l# *n #a. Nat# (urta (#r#ch#a sa (r#%#rat &# a&i&a"i Ni.#, car# s# u&ar *n scurt tim(. 3#"tii (iranha, ac#i (#"ti"ori oribili cu &in'i ascu'i'i, #rau (#st# tot *n 3antanal. Ar %i $rut s s# *ntoarc, &ar habar nu a$#a cum s #,(rim# ac#st lucru. - 9uis, s(us# #l cu o $oc# car# *i tr&a t#m#ril#. 5i#'ii s# uitar la #l %r c#a mai mic umbr &# n#lini"t#. 1 n& a(a ajuns# ( n la (i#(turil# cailor, *nc#tinir (u'in. 1 'i$a (a"i "i Nat# *"i $zu (icioar#l# &in nou. 1aii i#"ir *n (art#a c#alalt, un&# r#*nc#(#a (ot#ca. +r#cur (# l n! rm"i'#l# unui !ar& *n st n!a lor. A(oi, (# l n! o cl&ir# &r(nat. 3ot#ca s# lr!i *nc#tul cu *nc#tul, ( n c n& s# trans%orm *ntr-un &rum $#chi. 1u mul'i ani *n urm, fazenda %us#s# mai #,tins, %r *n&oial, cu mai mult# $it# "i mai mul'i an!aja'i. Nat# a%las# &in mat#rial#l# sal# c r#!iun#a 3antanal %us#s# colonizat cu (#st# &ou sut# &# ani *n urm "i s# schimbas# %oart# (u'in. Izolar#a oam#nilor #ra uluitoar#. Nu s# $#&#a nici urm &# $#cini sau al'i co(ii "i Nat# s# tot ! n&#a la "coli "i la #&uca'i#. Oar#, c n& #rau su%ici#nt &# mari, co(iii (l#cau la 1orumbS ca s"i !s#asc slujb# "i so'ii8 Sau s# ocu(au &# micil# %#rm# "i &# cr#"t#r#a urmtoar#i !#n#ra'ii &# pantaneiros? Oar# Marco "i so'ia sa "tiau s cit#asc "i s scri# "i, &ac &a, *"i *n$'au "i co(iii8 A$#a s-l *ntr#b# (# J#$0. :n %a' #ra "i mai mult a(, o mla"tin mai mar# cu co(aci (utr#zi *n!rm&i'i &# amb#l# (r'i. 7i, bin#*n'#l#s, (ot#ca tr#c#a (rin mijlocul #i. 2ra s#zonul (loilor "i a(a #ra a& nc (#st# tot. :n lunil# uscat#, mla"tina #ra un (#tic &# nmol "i un no$ic# (ut#a s strbat (ot#ca %r s s# t#am c a$#a s %i# m ncat. :ntoarc#-t# atunci, *"i s(us# Nat#. Nici o "ans. 1aii *naintar ca ni"t# robo'i, %r s &#a at#n'i# mla"tinii "i a(#i car# l# ajun!#a ( n la !#nunchi, (l#scin&. 5i#'ii #rau (# jumtat# a&ormi'i. Ritmul *nc#tini (u'in c n& a(a &#$#ni mai

a& nc. 1 n& !#nunchii lui Nat# s# u&ar "i #l s# (r#!t#a s-i stri!# c#$a &is(#rat lui 9uis, Oli art non"alant s(r# &r#a(ta, s(r# un (unct un&# &ou trunchiuri &# co(aci s# *nl'au tr#i m#tri *n a#r. :ntr# #l#, o r#(til mar# "i n#a!r stt#a n#mi"cat *n a(. - #acar$, s(us# Oli (#st# umr, ca "i cum Nat# ar %i $rut s "ti#. Ali!ator. Ochii i#"#au *n r#li#% (#st# r#stul tru(ului, iar Nat# #ra si!ur c (# #l *l urmr#au. Inima *nc#(u s-i bat cu (ut#r# "i ar %i $rut s stri!#, s 'i(# &u( ajutor. Atunci, 9uis s# *ntoars# "i z mbi, (#ntru c "tia c oas(#t#l# su #ra *n!rozit. Oas(#t#l# *nc#rc s z mb#asc, &# (arc ar %i %ost *nc ntat s $a&, *n s% r"it, unul &# a(roa(#. 1aii *nl'ar ca(#t#l# c n& a(a &#$#ni mai a& nc. Nat# *i &&u (int#ni sub a(, &ar nu s# *nt m(l nimic. Ali!atorul s# cu%un& *nc#t, ( n c n& nu s# mai $zur &#c t ochii, &u( car# (omi *n &ir#c'ia lor "i &is(ru *n a(a *ntun#cat. Nat# *"i scoas# (icioar#l# &in scri "i *"i tras# !#nunchii la (i#(t, ast%#l *nc t s# cltin *n "a. 5i#'ii s(us#r c#$a "i *nc#(ur s chicot#asc, &ar lui Nat# nu *i (sa. 4u( c# tr#cur &# mijlocul mla"tinii, a(a ajuns# ( n la (icioar#l# cailor "i, a(oi, ( n la al# lor. 1 n& atins# t#a%r malul c#lalalt, Nat# s# r#la,. A(oi r s# &# sin# *nsu"i. Ar %i (utut s s(un (o$#st#a ac##a acas. A$#a (ri#t#ni car# #rau (asiona'i &u( $acan'# #,tr#m# - oam#ni car# m#r!#au cu cortul, na$i!au (# a(# *ns(umat# "i r#(#zi, cutau !oril#, !#nul &# sa%ari (rin car# *nc#rcau *ntot&#auna s-i uluiasc (# c#ilal'i cu (o$#stiri &#s(r# #,(#ri#n'# &# $ia' "i &# moart# trit *n (art#a o(us a lumii. 4ac mai (om#n#a "i &# as(#ctul #colo!ic al 3antanalului, (#ntru z#c# mii &# &olari, ar %i srit bucuro"i (# un (on#i "i ar %i strbtut mla"tini, %oto!ra%iin& "#r(ii "i ali!atorii &in &rumul lor. 4at %iin& c nu s# $#&#a nici un r u, Nat# hotr* c #ra tim(ul s s# *ntoarc. Art c#asul "i 9uis *i con&us# s(r# cas. :nsu"i coman&antul %u a&us la t#l#%on. ?orbi cu J#$0 &#s(r# tot

%#lul &# lucruri l#!at# &# armat tim( &# cinci minut# - locuri *n car# %us#s#r r#(artiza'i, oam#ni (# car# *i cuno"t#au - *n $r#m# c# in&icatorul bat#ri#i licr#a mai r#(#&#, iar Sat6on#-ul rm n#a *nc#tul cu *nc#tul %r #n#r!i#. Nat# *i art) J#$0 rs(uns# #,(lic n&u-i coman&antului c ac##a #ra ultima lor "ans. Nici o (robl#m. ;n #lico(t#r #ra (r#!tit) un #chi(aj #ra a&unat chiar *n cli(a ac##a. 1 t &# !ra$# #rau rnil#8 Int#rn#, s(us# J#$0 uit n&u-s# la Milton. Fazenda s# a%la la o &istan' &# (atruz#ci &# minut# cu #lico(t#rul, (otri$it (ilo'ilor armat#i. 4a'i-n# o or, s(us# coman&antul. Milton z mbi (#ntru (rima oar *n ziua ac##a. 4u( c# tr#cu o or, o(timismul &is(ru. Soar#l# cobora r#(#&# la a(us) s# a(ro(ia amur!ul. O sal$ar# (# *ntun#ric i#"#a &in oric# &iscu'i#. S# &us#r la a$ionul (rbu"it, un&# Milton "i J#$0 lucras#r toata &u(-amiaza. Ari(a ru(t %us#s# &at la o (art#, ca "i #lic#a. Ac#asta s# a%la (# iarb, l n! a$ion, *nc m njit &# s n!#. +r#nul &# at#rizar# &in &r#a(ta #ra *n&oit, &ar nu tr#buia *nlocuit. ?aca ucis %us#s# tran"at &# Marco "i &# so'ia lui, iar sch#l#tul abia s# mai $#&#a *n tu%i"uril# &# l n! (ist. J#$0 s(un#a c Milton a$#a &# ! n& s $in cu o barc im#&iat c# $a !si o ari( "i #lic# noi. 9ui Nat#, ac#st lucru i s# (r#a (ractic im(osibil. 1um ar %i (utut s urc# o ari( &# a$ion *ntr-o barc su%ici#nt &# mic (#ntru a na$i!a (# a%lu#n'ii &in 3antanal "i, a(oi, s o car# (rin mla"tinil# (# car# Nat# l# $zus# &in "aua calului8 Ac##a #ra (robl#ma lui *ns. Nat# a$#a alt# !riji. 6#m#ia l# a&us# ca%#a cal& "i (rjitur#l# uscat#, iar #i s# a"#zar (# iarb l n! !raj& "i s(oro$ir. 1#l# tr#i umbr# mici al# lui Nat# stt#au l n! #l, t#m n&u-s# s nu *i (rs#asc. Mai tr#cu o or. +omas, c#l mai mic, %u (rimul car# auzi z!omotul. S(us# c#$a "i s# ri&ic, art n& *ntr-o &ir#c'i#, "i to'i c#ilal'i rms#s#r *ncr#m#ni'i. C!omotul s# auzi &in c# *n c# mai tar#, &#$#nin& zumz#tul incon%un&abil al unui #lico(t#r. Al#r!ar s(r# mijlocul

(ist#i "i s# uitar (# c#r. 1 n& #lico(t#rul at#riz, (atru sol&a'i srir &in #l "i al#r!ar s(r# !ru(. Nat# *n!#nunch# *n mijlocul bi#'ilor "i *i &&u %i#cruia c t# z#c# reais. - Feliz %atal, s(us# #l. 1rciun %#ricit. 4u( ac##a, *i *mbr'i" r#(#&#, *"i lu s#r$i#ta "i o ru(s# la %u! s(r# #lico(t#r. J#$0 "i Nat# l# %cur cu m na m#mbrilor ac#l#i mici %amilii c n& #lico(t#rul s# ri&ic &# la (m nt. Milton #ra (r#a ocu(at, mul'umin&u-l# (ilo'ilor "i sol&a'ilor. 9a o sut cinciz#ci &# m#tri, 3antanalul *nc#(u s s# *ntin& s(r# orizont. 9a rsrit #ra *ntun#ric. 7i #ra *ntun#ric "i la 1orumbS c n& zburar (# &#asu(ra ora"ului jumtat# &# or mai t rziu. 2ra o (ri$#li"t# %rumoas cl&iril# "i cas#l#, luminil# &# 1rciun, tra%icul. At#rizar la baza armat#i, la $#st &# ora", situat (# o st nc &#asu(ra r ului 3ara!ua0. 1oman&antul *i *nt m(in "i (rimi mul'umiril# (lin# &# #ntuziasm (# car# l# m#rita (# &#(lin. 6u sur(rins s $a& c nu #rau rni s#rioas#, &ar, cu toat# ac#st#a, s# bucur &# succ#sul misiunii. :i trimis# cu un j##( &#schis con&us &# un sol&at t nr. 1 n& intrar *n ora", j##(ul *ntoars# brusc "i o(ri *n %a'a unui mic ma!azin. J#$0 intra "i r#$#ni cu tr#i sticl# &# b#r# >5rahma<. :i &&u una lui Milton "i una lui Nat#. 4u( o u"oar #zitar#, ac#sta o &#stu( "i bu. 2ra r#c# "i absolut &#licioas. 7i #ra 1rciunul, c# naiba. 3ut#a s s# &#scurc#. St n& (# banch#ta &in s(at# a j##(ului *n tim( c# ac#sta strbt#a strzil# (r%uit#, *"i aminti c# noroc a$#a c #ra *n $ia'. 1u a(roa(# (atru luni *n urm, *nc#rcas# s s# sinuci&. 1u "a(t# or# *n urm, su(ra$i#'uis# un#i at#rizri %or'at#. 4ar nu r#alizas# nimic. Nu s# a%la mai a(roa(# &# Rach#l 9an# &#c t *n ziua (r#c#&#nt. 3rima o(rir# %u la hot#l. Nat# l# ur tuturor un 1rciun %#ricit "i s# &us# *n cam#ra lui, un&# s# &#zbrc "i sttu sub &u" &ouz#ci &# minut#. :n %ri!i&#r, #rau (atru cutii &# b#r#. 9# bu (# toat# *ntr-o or,

s(un n&u-"i cu %i#car# &in #l# c nu #ra o alun#car#. Nu a$#au s &uc la o c&#r#. 9ucruril# #rau sub control. 3clis# moart#a, a"a c &# c# s nu srbtor#asc (u'in &# 1rciun8 Nu a$#a s a%l# nim#ni. S# (ut#a &#scurca. :n (lus, star#a &# tr#zi# (#r%#ct nu *i (lcus# nicio&at. A$#a s-"i &o$#&#asc si#"i c (ut#a s s# &#scurc# cu (u'in alcool. Nici o (robl#m. 1 t#$a b#ri ici, colo. 1# #ra ru *n asta8

1Q :l tr#zi t#l#%onul, &ar &ur c#$a tim( ( n c n& rs(uns#. 5#r#a nu a$#a nici un #%#ct *nt rziat *n a%ar &# $ino$'i#, &ar mica a$#ntur &in 1#ssna *"i s(un#a cu$ ntul. G tul, um#rii "i mijlocul i s# *n$in#'is#r &#ja - urm# clar# &# $ nti *n locuril# un&# c#nturil# &# si!uran' *l 'inus#r *n mom#ntul im(actului cu solul. A$#a c#l (u'in &ou cucui#, (rimul &# la o izbitur &# car# *"i amint#a, al &oil#a &# la una &# car# nu *"i mai a&uc#a amint#. G#nunchii i s# %r#cas#r &# s(tar#l# scaun#lor c#lor &oi (ilo'i ni"t# rni u"oar#, cr#zus# #l la *nc#(ut, &ar car# s# a!ra$as#r *n cursul no('ii. 5ra'#l# "i c#a%a *i #rau ars# &# soar#. - 1rciun %#ricit, s(us# $oc#a. 2ra ?al&ir "i #ra a(roa(# ora nou. - Mul'um#sc, zis# Nat#. 9a %#l "i 'i#. - 4a. 1um t# sim'i8 - 5in#. Mul'um#sc. - 4a, #i bin#, J#$0 m-a sunat as#ar "i mi-a (o$#stit c# a'i ('it cu a$ionul. Milton tr#bui# s %i# n#bun &ac a zburat (# %urtun. No s mai a(#l#z nicio&at la #l. - Nici #u. - +# sim'i bin#8 - 4a - Ai n#$oi# &# &octor8 - Nu. - J#$0 zic#a c s(#r c #"ti bin#.

- M simt bin#, m cam &or toat#, at ta tot. ;rm un mom#nt &# (auz *n car# ?al&ir schimb $it#z#l#. - 4m o mic (#tr#c#r# la min# acas astzi &u(-amiaz. 4oar %amilia m#a "i c 'i$a (ri#t#ni. ?r#i s $ii "i tu8 In$ita'ia con'in#a o anumit &oz &# ri!i&itat#. Nat# nu *"i &&#a s#ama &ac ?al&ir *nc#rca numai s %i# (oliticos, sau &ac #ra o ch#stiun# &# limb "i acc#nt. - 2"ti %oart# amabil, s(us# #l. 4ar am mult &# citit. - 2"ti si!ur8 - 4a, mul'um#sc. - 6oart# bin#. Am o $#st# bun. I#ri am *nchiriat, *n s% r"it, o barc. Nu *i tr#buis# mult ca s tr#ac &# la (#tr#c#r# la barc. - Groza$. 1 n& (l#c8 - 3oat# m in#. O (r#!t#sc. J#$0 "ti# barca. - Abia a"t#(t s (orn#sc (# r u. Mai al#s &u( ziua &# i#ri. ?al&ir s# a(uc s-i (o$#st#asc a(oi cum n#!ocias# cu (ro(ri#tarul brcii, un z! rcit notoriu car#, ini'ial c#rus# o mi# &# reais (# s(tm n. S# *n'#l#s#s#r la "as# sut#. Nat# asculta, &ar (u'in *i (sa. Mo"t#nir#a lsat &# 3h#lan #ra &#stul &# mar#. ?al&ir *"i lu la r#$#&#r# cu un alt >1rciun %#ricit<. A&i&a"ii *i #rau *nc uzi, &ar "i-i (us# oricum, *m(r#un cu un "ort "i un tricou. A$#a s *nc#rc# s al#r!# (u'in, &ar, &ac tru(ul su nu a$#a s coo(#r#z#, a$#a s s# (limb#, (ur "i sim(lu. Sim'#a n#$oia &# a#r curat "i &# #,#rci'iu %izic. 3limb n&u-s# *nc#t (rin cam#r, $zu cutiil# &# b#r# !oal# &in co"ul &# !unoi. A$#a s s# ocu(# &# (robl#ma asta mai t rziu. Nu #ra o alun#car# "i nu a$#a s &uc la o c&#r#. 1u o zi *n urm, $ia'a i s# (#rin&as# (rin %a'a ochilor "i asta schimbas# lucruril#. Ar %i (utut s moar. Acum, %i#car# zi #ra un &ar, %i#car# mom#nt tr#buia sa$urat. 4# c# s nu s# bucur# &# c t#$a &in (lc#ril# $i#'ii8 3u'in b#r#, un (ic &# $in, nimic mai tar# "i, cu si!uran', nu &ro!uri. 2ra un &om#niu %amiliar) minciuni cu car# s# mai am!is#. 9u &ou (astil# &# +0l#nol "i a(oi *"i uns# (i#l#a #,(us. :n holul hot#lului #ra un s(#ctacol &# 1rciun la t#l#$izor, &ar nim#ni

nu *l urmr#a, (#ntru c nu #ra nim#ni. + nra &# la r#c#('i# *i z mbi "i *i s(us# bun &imin#a'a. 1l&ura um#& (trun&#a (rin u"il# &# sticl &#schis#. Nat# zbo$i (u'in ca s b#a o ca%#a &ulc#. +#rmosul s# a%la (# t#j!h#a, (ahar#l# &# carton #rau a"#zat# %rumos alturi, a"t#(t n& ca cin#$a s s# o(r#asc "i s !ust# (u'in cafezinho. 4ou (hr#l# "i asu& *naint# s ias &in hol. 3# trotuar *nc#rc s s# *ntin&, &ar mu"chii *l &ur#au "i *nch#i#turil# *i #rau *n'#(#nit#. Gr#u nu #ra s al#r!#, ci mai &#!rab s m#ar! %r s "chio(t#z# $izibil. 4ar nim#ni nu s# uita la #l. Ma!azin#l# #rau *nchis# "i strzil# (ustii, a"a cum s# a"t#(tas#. 4u( &ou strzi, tricoul *i #ra &#ja li(it &# s(at#. 6c#a #,#rci'ii *ntr-o saun. A$#ni&a Ron&on #ra ultima stra& (a$at &#-a lun!ul st ncii situat# &#asu(ra r ului. M#rs# (# trotuarul (aral#l cu #a mult tim(, "chio(t n& u"or, *n $r#m# c# mu"chii i s# &#zmor'#au *nc#tul cu *nc#tul "i *nch#i#turil# *nc#tau s-i mai sc r' i#. Gsi (rcul#'ul *n car# s# o(ris# cu &ou zil# *n urm, (# &ouz#ci "i tr#i, c n& s# a&unas#r oam#nii ca s ascult# muzic "i colin&#. 1 t#$a scaun# (liant# mai #rau *nc acolo. 3icioar#l# lui a$#au n#$oi# &# o&ihn. S# a"#z (# ac##a"i mas &# (icnic "i s# uit &u( a&ol#sc#ntul car# *nc#rcas# s-i $ n& &ro!uri. 4ar nu s# $#&#a nici (icior &# om. :"i mas u"or !#nunchii "i s# uit la mar#l# 3antanal, car# s# *ntin&#a (# .ilom#tri *ntr#!i, &is(r n& &incolo &# orizont. O (usti#tat# ma!ni%ic. S# ! n&i la bi#'i - 9uis, Oli "i +omas - la micii lui to$ar"i car# a$#au c t# z#c# reais *n buzunar# "i nici o mo&alitat# &# a-i ch#ltui. 3#ntru #i, 1rciunul nu *ns#mna nimic) %i#car# zi #ra la %#l. ;n&#$a, *n r#!iun#a ac##a $ast brz&at &# a(# &in %a'a lui, #,ista o anum# Rach#l 9an#, acum &oar o umil slujitoar# a 4omnului, &ar car# #ra (# cal# &# a &#$#ni una &intr# c#l# mai bo!at# %#m#i &in lum#. 4ac o !s#a, cum a$#a s r#ac'ion#z#, oar#, la $#st#a mo"t#nirii ac#l#i a$#ri im#ns#8 1um a$#a s r#ac'ion#z# c n& *l $a cunoa"t# (# #l, un a$ocat am#rican car# r#u"is# s-i &#a &# urm8

Rs(unsuril# (osibil# *l %cur s nu s# simt (r#a bin#. 3#ntru (rima oar, *"i &&u s#ama c, ( n la urm, +ro0 ar %i (utut s %i# n#bun. ;n om cu mint#a *ntr#a! "i luci& ar %i lsat uns(r#z#c# miliar&# &# &olari un#i (#rsoan# (# car# nu o int#r#sa &#loc bo!'ia8 ;n#i (#rsoan# (ractic n#cunoscut &# nim#ni, nici chiar &# c#l car# s#mnas# ac#l t#stam#nt scris &# m n8 G#stul (r#a n#bun#sc, mult mai mult acum, c n& Nat# stt#a &#asu(ra 3antanalului, uit n&u-s# la slbticia lui, la cinci mii &# .ilom#tri &istan' &# cas. S# a%las#r (u'in# lucruri &#s(r# Rach#l. 2$#l0n 1unnin!ham, mama #i, #ra &intr-un or"#l numit 4#lhi, &in 9ouisiana. 9a $ rsta &# nous(r#z#c# ani, (l#cas# la 5aton Rou!# "i s# an!ajas# ca s#cr#tar la o com(ani# im(licat *n #,(loatar#a !az#lor natural#. +ro0 3h#lan #ra (ro(ri#tarul com(ani#i "i, *n tim(ul un#ia &intr# $izit#l# sal# &# rutin &# la N#D Lor., a zrit-o (# 2$#l0n. 2ra lim(#&# c %us#s# o %#m#i# %rumoas "i nai$, cr#scut *ntr-un or"#l &# (ro$inci#. :ntot&#auna ac#la"i $ultur, +ro0 a lo$it im#&iat "i, (#st# c t#$a luni, 2$#l0n a &#sco(#rit c #ra *nsrcinat. Ac#asta s# *nt m(la *n (rim$ara lui 19MQ. :n noi#mbri#, ac#la"i an, oam#nii lui +ro0 au aranjat ca 2$#l0n s %i# (rimit la S(italul 1atolic &in N#D Orl#ans, un&# Rach#l s-a nscut *n &ata &# &oi. 2$#l0n nu "i-a $zut nicio&at co(ilul. 1u o mul'im# &# a$oca'i "i mult# (r#siuni, +ro0 a aranjat o a&o('i# ra(i& "i s#cr#t a lui Rach#l &# ctr# un (r#ot "i so'ia ac#stuia &in /alis(#ll, Montana. 2l cum(ra min# &# cu(ru "i zinc &in ac#l stat "i a$#a r#la'ii la com(aniil# &# acolo. 3rin'ii a&o(ti$i n-au cunoscut nicio&at i&#ntitat#a (rin'ilor biolo!ici. 2$#l0n nu a $rut nici co(ilul, nici s mai aib &#-a %ac# cu +ro0 3h#lan. A luat z#c# mii &# &olari "i s-a *ntors la 4#lhi, un&# *n mo& ti(ic o a"t#(tau z$onuril# &#s(r# (cat#l# #i. S-a mutat cu (rin'ii "i au a"t#(tat rb&tori s tr#ac %urtuna. Ac#asta *ns nu a tr#cut. 1u cruzim#a caract#ristic ora"#lor mici, 2$#l0n s-a tr#zit o (aria *n mijlocul oam#nilor &# car# a$#a c#l mai mult n#$oi#. Rar#ori i#"#a &in cas "i, cu tim(ul, s-a izolat "i mai mult, r#tr! n&u-s# *n *ntun#ricul &ormitorului #i. Acolo, *n b#zna micii #i lumi, a *nc#(ut

s i s# %ac &or &# %iica #i. I-a scris lui +ro0, &ar n-a (rimit nici un rs(uns. O s#cr#tar ascun&#a scrisoril# "i l# *n&osaria. 9a &ou s(tm ni &# la sinuci&#r#a lui, unul &intr# oam#nii lui Josh l#-a !sit *n arhi$a (#rsonal &in a(artam#ntul lui +ro0. 1u tr#c#r#a anilor, 2$#l0n s-a (rbu"it "i mai mult *n (ro(riul #i abis. 5 r%#l# #rau s(ora&ic#, &ar nu s# stin!#au nicio&at. A(ari'ia (rin'ilor #i la bis#ric sau la bcni# atr!#a *ntot&#auna (ri$iri "i "u"ot#li, ast%#l c, ( n la urm, s-au r#tras "i #i. 2$#l0n s-a sinucis *n ziua &# A noi#mbri# 19M9, c n& Rach#l *m(lin#a cinci ani. A con&us ma"ina (rin'ilor #i ( n la mar!in#a ora"ului "i s-a aruncat &# (# un (o&. N#crolo!ul "i articolul &in ziarul local &#s(r# moart#a #i au ajuns la biroul lui +ro0 &in N#D J#rs#0, un&#, &# as#m#n#a au %ost *n&osariat# "i ascuns#. 4#s(r# co(ilria lui Rach#l s# a%las#r %oart# (u'in# lucruri. R#$#r#n&ul "i &oamna 9an# s-au mutat &# &ou ori, &# la /alis(#ll la 5utt# "i &# la 5utt# la H#l#na. 2l a murit &# canc#r c n& Rach#l a$#a "a(t#s(r#z#c# ani. 2ra unicul lor co(il. 4in moti$# (# car# nim#ni *n a%ar &# +ro0 nu l# (ut#a #,(lica, ac#sta s-a hotr t s r#intr# *n $ia'a #i c n& #ra (# cal# &# a t#rmina lic#ul. 3oat# s# sim'#a (u'in $ino$at. 3oat# #ra *n!rijorat &# (osibilit'il# (# car# l# a$#a %ata &# a urma col#!iul. Rach#l "tia c %us#s# a&o(tat, &ar nicio&at nu-"i #,(rimas# &orin'a &# a-"i cunoa"t# (rin'ii. Amnunt#l# nu #rau cunoscut#, &ar +ro0 a *nt lnit-o *n $ara lui 19NA. 3atru ani mai t rziu, #a absol$#a ;ni$#rsitat#a &in Montana. 4u( ac##a, *n (o$#st#a $i#'ii #i, au a(rut s(a'ii !oal# uria"# (# car# nici o in$#sti!a'i# nu r#u"is# s l# um(l#. Nat# bnuia c numai &ou (#rsoan# "tiau totul &#s(r# ac#a r#la'i#. ;na muris#) c#alalt tria ca o in&ianc un&#$a acolo, (# malul unuia &intr# c#l# o mi# &# r uri. :nc#rc s %ac jo!!in! (# &istan'a &intr# &ou strzi, &ar

r#nun' &in cauza &ur#rii. :i #ra &#stul &# !r#u s "i m#ar!. 4ou ma"ini tr#cur (# l n! #l, oam#nii *nc#(#au s s# tr#z#asc. C!omotul s# a(ro(i# ra(i& &in s(at# "i ajuns# l n! #l *naint# s a(uc# s r#ac'ion#z#. J#$0 a(s (# %r n l n! bor&ur. -Bom dia, stri! #l (#ntru a aco(#ri z!omotul motorului. Nat# &&u &in ca(. - Bom dia. J#$0 o(ri motorul. - 1um t# sim'i8 - M &or toat#. +u8 - Nici o (robl#m. 6ata &# la r#c#('i# mi-a zis c ai (l#cat s al#r!i. Hai s %ac#m o (limbar#. Nat# (r#%#ra s %ac jo!!in! *n (o%i&a &ur#rii &#c t s %ac o (limbar# cu J#$0 cu ma"ina, &ar nu #ra o circula'i# int#ns "i strzil# #rau mai si!ur#. +r#cur (rin c#ntru, "o%#rul continu n& s i!nor# toat# s#mn#l# "i r#!ulil# &# circula'i#. J#$0 nu s# uita nicio&at *n jur c n& tra$#rsau int#rs#c'iil# cu $it#z. - ?r#au s $#zi barca, s(us# #l la un mom#nt &at. 4ac *l &ur#a c#$a *n urma at#rizrii %or'at#, nu arta. Nat# *ncu$iin' &oar. :n ca(tul &in (art#a &# #st a ora"ului, la (oal#l# st ncii, *ntr-un !ol%ul#' un&# a(a #ra mur&ar &# ul#i, s# a%la un %#l &# "anti#r na$al. 1 t#$a ambarca'iuni jalnic# s# l#!nau u"or (# a(a r ului un#l# %us#s#r &#zm#mbrat# cu z#ci &# ani *n urm, alt#l# #rau rar#ori %olosit#. 4ou #rau, #$i&#nt, $as# &# trans(ort (#ntru $it#, (un'il# lor %iin& *m(r'it# *n 'arcuri &# l#mn mur&ar# &# noroi. - Iat-o, s(us# J#$0 art n& s(r# r u. 3arcar (# stra& "i (ornir s(r# mal. 2rau c t#$a brci &# (#scuit mici "i joas#, iar (ro(ri#tarii lor $#n#au sau (l#cau. Nat# nu *"i &&#a s#ama. J#$0 stri! c#$a s(r# &oi &intr# #i "i ac#"tia rs(uns#r c#$a amuzant. - +atl m#u a %ost c(itan &# $as, #,(lic J#$0. ?#n#am aici *n %i#car# zi. - Acum un&# #8 *ntr#b Nat#.

- S-a *n#cat *n tim(ul un#i %urtuni. Minunat, *"i s(us# Nat#. 6urtunil# t# &oboar "i *n a#r "i (# a(. O sc n&ur #lastic &uc#a la barca lor. S# o(rir (# mal, ca s a&mir# $asul, &anta 'o(ra. - 1# zici8 *ntr#b J#$0. - Nu "tiu, zis# Nat#. 2$i&#nt, arta mai bin# &#c t c#l# (#ntru $it#. 1in#$a bt#a cu ciocanul un&#$a *n s(at#. 2ra mar# n#$oi# &# un strat nou &# $o(s#a. Ambarca'iun#a a$#a c#l (u'in o(ts(r#z#c# m#tri lun!im#, &ou (un'i "i o co$#rt *n ca(ul scrii. 2ra mai mar# &#c t s# a"t#(tas# Nat#. - Sunt numai #u, nu8 *ntr#b #l. - 2,act. - Nici un alt (asa!#r8 - Nu. 4oar tu, #u "i un marinar car# o s "i !t#asc. - 1um s# num#"t#8 - B#ll0. Sc n&ura s# *n&oi, &ar nu s# ru(s#. 5arca s# *nclin (u'in c n& #i srir la bor&. 5utoai#l# &# motorin "i a( #rau *n"irat# la (ro$a. +r#cur (ra!ul un#i u"i "i cobor r &ou tr#(t#, ajun! n& *n cabin, un&# #rau (atru (aturi &# cam(ani#, %i#car# cu a"t#rnuturi alb# "i un strat sub'ir# &# cauciuc s(on!ios sub %orm &# salt#a. Mu"chii s#nsibili ai lui Nat# s# *n%iorar la ! n&ul &# a (#tr#c# o s(tm n *ntr-unul &in #l#. +a$anul #ra jos, %#r#str#l# *nchis# "i (rima mar# (robl#m #ra %a(tul c nu #,ista a#r con&i'ionat. :n cabin #ra ca *ntr-un cu(tor. - O s-a&uc#m un $#ntilator, s(us# J#$0, !hicin&u-i ! n&uril#. Nu-i chiar at t &# ru c n& barca # *n mi"car#. Ac#st lucru #ra im(osibil &# cr#zut. Strbtur o (asar#l *n!ust, *n&r#(t n&u-s# s(r# (art#a &in s(at# a brcii "i tr#cur (# l n! o buctri# cu o chiu$#t "i o ma"in &# !tit cu (ro(an, sala motorului "i, *n s% r"it, o mic bai#. :n sala motorului, un ins mur&ar "i %r cma" trans(ira abun&#nt "i s# uita la o ch#i# (# car# o 'in#a *n m n ca "i cum ac#asta l-ar %i ji!nit. J#$0 *l cuno"t#a "i r#u"i s s(un c#$a n#(otri$it, &#oar#c# ni"t#

cu$int# as(r# rsunar &#o&at *n *nc(#r#. Nat# s# r#tras# s(r# (asar#la &in s(at#, un&# !si o barc mic &in aluminiu l#!at &# &anta 'o(ra. A$#a $ sl# "i un motor #,t#rior, iar Nat# s# $zu &#o&at *m(r#un cu J#$0 *naint n& (# o a( nu (r#a a& nc, (rintr# (lant# "i trunchiuri &# co(aci, %#rin&u-s# &# ali!atori, *n&r#(t n&u-s# iar"i s(r# o %un&tur. A$#ntura c(ta am(loar#. J#$0 r s# "i atmos%#ra s# mai &#!aj. S# &us# *n (art#a &in s(at# "i s(us#@ - Ar# n#$oi# &# o (om( &# ul#i "i astzi # *nchis la ma!azin. - 7i m in#8 *ntr#b Nat#. - Nici o (robl#m. - 3#ntru c# # brcu'a asta8 - 3#ntru o mul'im# &# lucruri. ;rcar tr#(t#l# &in !rtar s(r# co$#rt, un&# J#$0 #,amina c rma "i comutatoar#l#. :n s(at#l# co$#rt#i #ra o mic *nc(#r# &#schis, cu &ou (aturi &# cam(ani#) J#$0 "i marinarul a$#au s &oarm acolo cu r n&ul. 7i, mai *n s(at#, #ra o (unt# &# $r#o cinci m#tri (tra'i umbrit &# o t#n& &# un $#r&#-a(rins. At#n'ia lui Nat# %u atras &# un hamac *ntins (# (unt#. - Jsta # al tu, s(us# J#$0 z mbin&. O s ai &#stul tim( s cit#"ti "i s &ormi. - 1# &r!u', s(us# Nat#. - 5arca asta # %olosit un#ori (#ntru turi"ti, &# obic#i !#rmani, car# $or s $a& 3antanalul. - Ai %ost c(itan (# barca asta8 - 4a, &# $r#o &ou ori. Acum c 'i$a ani. 3ro(ri#tarul nu-i un ti( a!r#abil. Nat# s# a"#z cu !rij *n hamac "i *"i roti (icioar#l#, car# *l &ur#au, ( n c n& s# a"#z como&. J#$0 *l *m(ins# o &at &u( car# s# &us# s mai st#a &# $orb cu m#canicul.

1M ?is#l# lui 9illian 3h#lan (#ntru o cin (lcut &# 1rciun %ur

&istrus# *n cli(a *n car# +ro0 Junior sosi t rziu "i b#at, c#rt n&u-s# ur t cu 5i%%. ?#nir s#(arat, con&uc n& &ou ma"ini 3orsch# &# culori &i%#rit#. ?oci%#rril# s# am(li%icar c n& R#,, car# bus# "i #l c t#$a (ahar#, *"i mustr %rat#l# mai mar# (#ntru %a(tul c strica masa &# 1rciun a mam#i lor. 1asa #ra (lin. 1#i (atru co(ii ai lui 9illian - +ro0 Junior, R#,, 9ibbi!ail "i Mar0 Ross - s# a%lau acolo, ca "i to'i c#i uns(r#z#c# n#(o'i "i c 'i$a (ri#t#ni &#-ai lor, &intr# car# majoritat#a nu %us#s#r in$ita'i &# 9illian. N#(o'ii 3h#lan, ca "i (rin'ii lor, atrs#s#r noi (ri#t#ni "i con%i&#n'i &u( moart#a lui +ro0. 3 n la a(ari'ia lui +ro0 Junior, s# bucuras#r &# 1rciun. Nicio&at nu s# *m(r'is#r at t#a ca&ouri %abuloas#. Mo"t#nitorii 3h#lan "i l# cum(ras#r r#ci(roc, "i (#ntru 9illian, %r s 'in cont &# (r#'uri - *mbrcmint# con%#c'ionat &# &#si!n#ri, a(arat# #l#ctronic#, chiar "i obi#ct# &# art. +im( &# c t#$a or#, banii scos#s#r la i$#al tot c# #ra mai bun *n #i. G#n#rozitat#a lor nu cuno"t#a limit#. +#stam#ntul a$#a s %i# citit (#st# numai &ou zil#. So'ul lui 9ibbi!ail, S(i.#, %ostul motociclist (# car# *l cunoscus# la &#zinto,icar#, *nc#rc s int#r$in *ntr# +ro0 Junior "i R#, "i s# tr#zi *njurat &# (rimul, car# *i r#aminti c #ra un >hi((i# !ras al crui cr#i#r %us#s# (rjit &# 9S4<. Ac#asta o ji!ni (# 9ibbi!ail, car# o %cu stricat (# 5i%%. 9illian %u!i *n cam#ra #i "i *ncui# u"a. N#(o'ii "i (ri#t#nii lor s# &us#r la subsol, un&# cin#$a a&us#s# un rcitor &# b#r#. Mar0 Ross, *n mo& incont#stabil c#a mai chibzuit "i, cu si!uran', c#a mai (u'in n#statornic &intr# c#i (atru, *"i con$ins# %ra'ii "i (# 9ibbi!ail s nu mai stri!# "i s st#a s#(arat .S# &#s(r'ir *n !ru(uri mici) unii *n salon, al'ii *n li"ing-room. S# instala, ast%#l, un armisti'iu *ncor&at. A$oca'ii nu #rau &# mar# ajutor. Acum lucrau *n #chi(#, &in mom#nt c# r#(r#z#ntau c##a c# #i sus'in#au a %i c#l# mai bun# int#r#s# al# %i#crui mo"t#nitor 3h#lan. 7i, &# as#m#n#a, *"i (#tr#c#au or# *n "ir nscocin& mo&alit'i &# a (un# m na (# o bucat mai mar# &# (lcint. 3atru armat# mici &# a$oca'i - "as#, &ac s#

(un#au la socot#al "i c#l al G##n#i "i c#l al lui Rambl# - lucrau %#bril. 1u c t *"i (#tr#c#au mai mult tim( cu a$oca'ii lor, cu at t mo"t#nitorii 3h#lan a$#au mai (u'in *ncr#&#r# unii *n al'ii. 4u( o or &# lini"t#, 9illian i#"i "i c ntri atmos%#ra. 6r s s(un nimic, s# &us# la buctri# "i t#rmin &# (r#!tit cina. I&##a unui bu%#t #ra %oart# bun. 3ut#au s mn nc# cu schimbul, s $in *n !ru(uri, s-"i um(l# %ar%uriil# "i s s# r#tra! *n si!uran'a col'urilor lor. Ast%#l, (rima %amili# 3h#lan s# bucur totu"i &# o cin &# 1rciun lini"tit. +ro0 Junior m nc sin!ur "unc "i carto%i &ulci la barul &in a(ro(i#r#a cur'ii &in s(at#. 5i%% rmas# *n buctri# cu 9illian. R#, "i so'ia sa, Amb#r, %osta stri(t#uz, sa$urar curcanul *n &ormitor, uit n&u-s# la un m#ci &# %otbal. 9ibbi!ail, Mar0 Ross "i so'ii lor m ncar (# t$i *n salon. Iar n#(o'ii "i (ri#t#nii lor *"i luar (izza r#c# la subsol, un&# b#r#a cur!#a *n $aluri. 1#a &#-a &oua %amili# nu (#tr#cu *n nici un %#l 1rciunul, c#l (u'in nu *m(r#un. 9ui Jani# nu *i (lcus# nicio&at ac#ast srbtoar# *n mo& &#os#bit, ast%#l c (l#c &in 'ar, la /lost#rs, *n 2l$#'ia, un&# oam#nii %rumo"i ai 2uro(#i s# a&unau (#ntru a %i $zu'i "i (#ntru a schia. 9u cu #a un culturist (# num# 9anc#, car#, la &ouz#ci "i o(t &# ani ai si a$#a jumtat#a $ rst#i #i, &ar #ra *nc ntat &# cltori#. 6iica #i, G##na %u n#$oit s (#tr#ac srbtoril# &# 1rciun cu socrii #i *n 1onn#cticut, *n mo& normal o (#rs(#cti$ sumbr "i *ntun#cat, *ns lucruril# s# schimbas#r $izibil. 3#ntru 1o&0, so'ul G##n#i, %u o sosir# trium%al (# $#chiul &om#niu al %amili#i &in a(ro(i#r# &# Bat#rbur0. 6amilia Stron! a$us#s# (# $r#muri o a$#r# c "ti!at &# (# urma a%ac#rilor maritim#, &ar &u( s#col# &# (roast a&ministrar# "i cstorii s#l#cti$#, banii s#cas#r. Num#l# "i ori!in#a *nc mai !arantau acc#(tar#a la "colil# a&#c$at# "i cluburil# (otri$it#, "i o nunt *n s nul %amili#i Stron! *nc s# mai bucura &# un anun'

am(lu. :ns troaca a$us#s# o anumit l'im# "i o anumit lun!im# "i (r#a mult# !#n#ra'ii s# hrnis#r &in #a. 2rau ni"t# in&i$izi aro!an'i, m n&ri &# num#l#, acc#ntul "i ob r"ia lor, car#, la su(ra%a', nu (r#au *n!rijora'i &# situa'ia nu (r#a *n%loritoar# a %amili#i. A$#au cari#r# la N#D Lor. "i 5oston "i ch#ltuiau c##a c# c "ti!au, &#oar#c# a$#r#a %amili#i %us#s# *ntot&#auna (lasa lor &# si!uran'. ;ltimul m#mbru al %amili#i Stron! car# a$us#s# c#$a ca( *ntr#zris#, *n mo& #$i&#nt, s% r"itul "i *n%iin'as# &#(ozit# bn#"ti (#ntru #&uca'i#, &#(ozit# s#rioas# *ntocmit# &# armat# &# a$oca'i, im(#n#trabil# "i soli&# (#ntru a r#zista atacurilor &is(#rat# al# $iitorilor Stron!i. Atacuril# $#nir) &#(ozit#l# *ns s# m#n'inus#r (# (ozi'i# "i oric# t nr Stron! *nc a$#a !arantat o bun #&uca'i#. 1o&0 stu&ias# la +a%t, %us#s# un stu&#nt m#&iu la 4artmouth "i (rimis# un M5A &# la 1olumbia. 1storia sa cu G##na 3h#lan nu %us#s# bin# (rimit &# ctr# %amili#, *n (rimul r n& (#ntru c #a mai %us#s# mritat o &at. 6a(tul c tatl #i *nstrinat $alora "as# miliar&# &# &olari, la &ata nun'ii, o ajut s intr# *n clan. 4ar a$#a s %i# (ri$it *ntot&#auna &# sus (#ntru c #ra &i$or'at "i cu o slab #&uca'i#, la "coli car# nu %c#au (art# &in I$0 9#a!u# "i, &# as#m#n#a, (#ntru c so'ul #i, 1o&0, #ra un (ic ciu&at. 4ar acum #rau str n"i cu to'ii (#ntru a o *nt m(ina *n ziua &# 1rciun. Nu mai $zus# nicio&at at t#a z mb#t# (# chi(uril# oam#nilor (# car# *i &#t#sta) at t#a *mbr'i"ri ri!i&#, (u(turi st n!ac# (# obraji "i bti (# umr. :i ur* "i mai mult (#ntru %alsitat#a lor. 4u( $r#o &ou (ahar#, 1o&0 *nc#(u s $orb#asc. 5rba'ii s# a&unar *n jurul lui *n salon "i, nu &u( mult tim(, cin#$a *ntr#b@ - 1 t8 2l s# *ncrunt, &# (arc banii ar %i %ost &#ja o (o$ar. - 3robabil $r#o jumtat# &# miliar&, s(us# #l r#u"in& o int#r(r#tar# (#r%#ct a r#(licii (# car# o r#(#tas# *n %a'a o!linzii &# la bai#. 1 'i$a r mas#r cu !uril# cscat#. Al'ii s# str mbar, %iin&c *l

cuno"t#au (# 1o&0 "i #rau cu to'ii Stron!i, "tiin&, a"a&ar, c nu a$#au s $a& un ban &in ac#a sum. +o'i s(um#!au &# in$i&i# *n tc#r#. ?orba circul r#(#&# "i, nu (#st# mult tim(, %#m#il# *m(r"tiat# (rin cas "u"ot#au &#s(r# jumtat#a &# miliar&. Mama lui 1o&0, o %#m#i# scun&, *n'#(at "i smochinit, al# cr#i ri&uri s# acc#ntuau c n& z mb#a, %u *n!rozit &# obsc#nitat#a ac#l#i ci%r#. - Sunt bani noi, *i s(us# #a un#ia &intr# %iic#. 5ani noi c "ti!a'i &# un btr n scan&alos cu tr#i n#$#st# "i un "ir &# co(ii ri, &intr# car# nici unul nu stu&ias# la $r#o "coal I$0 9#a!u#. Noi sau $#chi, banii #rau %oart# in$i&ia'i &# %#m#il# mai tin#r#. 3arc "i $#&#au a$ioan#l#, cas#l# &# (# (laj, r#uniunil# &# %amili# %abuloas# (# insul# *n&#(rtat#, &#(ozit# bancar# (#ntru n#(o'i "i n#(oat# "i, (oat#, chiar ca&ouri sub %orm &# bani !h#a'. 5anii *i *nclzir (# c#i &in %amilia Stron!, *i um(lur &# o cl&ur (# car# nu o artas#r nicio&at unui strin, *i *nclzir ( n c n& ajuns#r (# (unctul &# a s# to(i. :i *n$'ar &#schi&#r#a "i &ra!ost#a, c##a c# &&u na"t#r# unui 1rciun cal& "i intim. 4u(-amiaz t rziu, c n& %amilia s# a"#z la mas (#ntru cina tra&i'ional, *nc#(u s nin!. 1# 1rciun (#r%#ctH s(us#r to'i. G##na *i ura mai mult ca oric n&. Rambl# *"i (#tr#cu srbtoril# cu a$ocatul su, la "as# sut# (# or, &#"i ta,ar#a a$#a s %i# ascuns a"a cum numai a$oca'ii (ot s ascun& as#m#n#a lucruri. 7i +ira (l#cas# &in 'ar cu un t nr !i!olo. S# a%la un&#$a (# (laj, %r suti#n "i, (robabil, "i %r sli(, %r s s# *ntr#b# c# %c#a %iul #i *n $ rst &# (ais(r#z#c# ani. A$ocatul, Lanc0, #ra n#cstorit, &i$or'at &# &ou ori "i a$#a &oi bi#'i !#m#ni &# uns(r#z#c# ani &in c#a &#-a &oua cstori#. 2rau #,c#('ional &# int#li!#n'i (#ntru $ rsta lor) Rambl# #ra &ur#ros &# l#nt (#ntru a lui, ast%#l c s# &istrau !roza$, juc n&u-s# (# $i&#o *n &ormitor, *n tim( c# Lanc0 urmr#a sin!ur un m#ci &# %otbal.

1li#ntul su tr#buia s (rim#asc c#l# cinci milioan# obli!atorii c n& *m(lin#a &ouz#ci "i unu &# ani "i, 'in n& cont &# ni$#lul &# maturitat# al cli#ntului su, banii nu a$#au s &ur#z# nici mcar at t c t &uras#r la c#ilal'i co(ii 3h#lan. 3# Lanc0 nu *l int#r#sau *ns ni"t# amr t# &# cinci milioan#) la naiba, a$#a s c "ti!# at ta numai &in onorarii &in (art#a lsat lui Rambl# *n t#stam#nt. Lanc0 a$#a alt# !riji. +ira an!ajas# o alt %irm, una a!r#si$ &in a(ro(i#r# &# 1a(itoliu, una cu toat# r#la'iil# a&#c$at#. 2a nu #ra &#c t %ost so'i#, nu un urma", iar (art#a #i a$#a s %i# mai mic &#c t oric# a$#a s (rim#asc Rambl#. Noii a$oca'i *"i &&#au &#si!ur s#ama &# ac#st lucru. O (r#sau s sca(# &# Lanc0 "i s-l &irij#z# (# t nrul Rambl# s(r# #i. 4in %#ricir#, mam#i nu *i (r#a (sa &# co(il, iar Lanc0 s# &#scurca &# minun# *n (lanul su &# a-l *n&#(rta (# co(il &# mam. R s#t#l# co(iilor #rau ca o muzic (#ntru ur#chil# lui.

1G 4u(-amiaz t rziu, tr#cu (# la un mic ma!azin car# s# a%la la c t#$a strzi &istan' &# hot#l. S# (limba (# trotuar, c n& $zu c ma!azinul #ra &#schis "i intr cu s(#ran'a c a$#a s !s#asc o b#r#. Nimic altc#$a &#c t o b#r#, (oat# &ou. 2ra sin!ur *n (art#a c#alalt a lumii. 2ra 1rciunul "i nu a$#a cu cin# s-l srbtor#asc. ;n $al &# sin!urtat# "i &# &#(rimar# s# r#$rs asu(ra lui "i *nc#(u s alun#c#. Autocom(timir#a (us# st( nir# (# #l. ?zu "iruril# &# sticl# &# butur, toat# (lin# "i n#&#s%cut#, Dhis.0, !in "i $otc, a"#zat# ca ni"t# sol&'#i %rumo"i *n uni%orm# $iu colorat#. Instantan#u, !ura i s# usc *n!rozitor. O &#schis# "i *nchis# ochii. S# 'inu &# t#j!h#a ca s nu s# clatin# "i tot chi(ul i s# schimonosi &# &ur#r# c n& s# ! n&i la S#r!io, la >Balnut Hill<, la Josh, la %ost#l# sal# so'ii "i la c#i (# car# *i %cus# s su%#r# &# at t#a ori c n& s# (rbu"is#. G n&uril# *i tr#c#au ra(i& (rin mint# "i tocmai #ra (# (unctul &# a l#"ina c n& omul#'ul s(us# c#$a. Nat# *i

arunc o (ri$ir# %urioas, *"i mu"c buz#l# "i art s(r# $otc. 4ou sticl#, o(t reais. 6i#car# (rbu"ir# %us#s# alt%#l. ;n#l# s# construiau *nc#t, un (ahar ici, o (riz colo, o cr(tur *n baraj urmat &# alt#l#. O &at s# &us#s# sin!ur la un c#ntru &# &#zinto,icar#. Alt &at, s# tr#zis# l#!at &# un (at cu un %urtun (#ntru (#r%uzii intra$#noas# *n *nch#i#tura m inii. ;ltima oar, o cam#rist *l !sis# *ntr-o cam#r &# mot#l i#%tin, &# tr#iz#ci &# &olari (# zi, *n com. Str ns# (un!a &# h rti# "i (orni hotr t s(r# hot#l, ocolin& un !ru( &# bi#'i trans(ira'i car# &riblau cu o min!# &# %otbal (# trotuar. 1# noroco"i sunt co(iii, *"i s(us# #l. 6r (o$#ri, %r ba!aj#. M in# #, (ur "i sim(lu, alt joc. :ntr-o or a$#a s s# *ntun#c# "i 1orumbS (rin&#a $ia' *nc#tul cu *nc#tul. 1a%#n#l#l# "i baruril# &# (# trotuar# s# &#schi&#au, (# stra& tr#c#au c t#$a ma"ini. :n holul hot#lului, s# auz#a, &ins(r# (iscin, o muzic al#rt, "i, o cli(, Nat# %u t#ntat s st#a la o mas s mai ascult# un ultim c nt#c. 4ar nu o %cu. S# &us# *n cam#r, un&# *ncui# u"a "i um(lu cu !h#a' un (ahar *nalt &in (lastic. 3us# sticl#l# una l n! alta, &#schis# una "i turn *nc#t $otc (#st# cuburil# &# !h#a', jur n& s nu s# o(r#asc ( n c n& nu a$#au s %i# !oal# am n&ou. J#$0 *l a"t#(ta (# $ nztorul &# (i#s#, car# sosi la ora o(t. Soar#l# strluc#a n#stin!h#rit. +rotuar#l# %ri!#au. Nu a$#a (om(a &# ul#i, c#l (u'in nu (#ntru un motor c# %unc'iona cu motorin. ? nztorul &&u &ou t#l#%oan# "i J#$0 (omi *n $it#z cu camion#ta sa s(r# mar!in#a ora"ului, un&# un n#!ustor &# brci a$#a un t#r#n (lin &# rm"i'# &# la z#ci &# ambarca'iuni &#zm#mbrat#. :n ma!azia cu (i#s# (#ntru motoar#, un biat !si o (om( &# ul#i %oart# uzat, (lin &# ul#i "i unsoar# "i *n%"urat *ntr-o c r( mur&ar. J#$0 *i &&u bucuros &ouz#ci &# reais (#ntru #a. A(oi s# &us# la r u "i o(ri ma"ina la mar!in#a a(#i. &anta 'o(ra nu s# clintis# &in loc. 6u *nc ntat s $a& c B#ll0 sosis#.

B#ll0 #ra un marinar *nc#(tor, car# nu a$#a nici o(ts(r#z#c# ani, &ar sus'in#a c "ti# s !t#asc, s (ilot#z#, s cluz#asc, s &#r#tic#, s na$i!h#z# "i s %ac tot %#lul &# alt# tr#buri &# car# #ra n#$oi#. J#$0 "tia c mint#, &ar as#m#n#a bra$a& nu #ra c#$a n#obi"nuit la bi#'ii car# cutau &# lucru (# ru. - 9-ai $zut (# &omnul OURil#08 *l *ntr#b J#$0. - Am#ricanul8 - 4a, am#ricanul. - Nu, nici urm &# #l. ;n (#scar &intr-o barc &# l#mn *i stri! c#$a lui J#$0, &ar #l #ra (r#ocu(at &# alt# lucruri. +ra$#rs sc n&ura "i sri *n barc, un&# s# auzir &in nou ciocnituri &in s(at#. Ac#la"i m#canic mur&ar s# chinuia la motor. Stt#a !h#muit asu(ra lui, !ol ( n la br u "i u& l#oarc &# su&oar#. :n sala motorului #ra un a#r su%ocant. J#$0 *i &&u (om(a &# ul#i "i #l o #,amin cu &#!#t# scurt# "i !roas#. 2ra un motor &i#s#l cu cinci cilin&ri *n lini# "i cu (om(a la %un&ul cart#rului, chiar sub mar!in#a !rtarului. M#canicul ri&ic &in um#ri ca "i cum achizi'ia lui J#$0 ar %i (utut *ntr-a&#$r s %unc'ion#z#, &u( car# s# str#cur (# &u( r#z#r$or, s# ls *nc#t *n !#nunchi "i s# a(l#c mult, s(rijinin&u-"i cr#"t#tul ca(ului &# '#a$a &# #$acuar#. Mormi c#$a "i J#$0 *i &&u o ch#i#. 3om(a %u montat *nc#t. 1ma"a lui J#$0 s# u& l#oarc *n c t#$a minut#. :n tim( c# c#i &oi brba'i lucrau *n!h#sui'i *n sala motorului, B#ll0 s# hotr* s a(ar "i s *ntr#b# &ac #ra n#$oi# &# #l. Nu, &# %a(t nu #ra. - ;it-t# &u( am#rican &oar, s(us# J#$0, "t#r! n&u-"i su&oar#a &# (# %runt#. M#canicul *njur "i schimb ch#i tim( &# o jumtat# &# or, &u( car# &#clar (om(a *n star# &# %unc'ionar#. 3orni motorul "i *"i (#tr#cu c t#$a minut# $#ri%ic n& (r#siun#a ul#iului. :n c#l# &in urm, z mbi "i *"i str ns# scul#l#. J#$0 s# &us# la hot#l &u( Nat#. 6ata c#a timi& &# la r#c#('i# nu *l $zus# (# &omnul OURil#0.

Sun *n cam#r, &ar nu (rimi nici un rs(uns. O cam#rist car# tr#cu (# acolo %u luat la *ntr#bri. Nu, &in c t# "tia #a, #l nu i#"is# &in cam#r. 7o$itoar#, %ata *i &&u o ch#i# lui J#$0. ;"a #ra *ncuiat, &ar nu "i cu lan'ul, a"a c J#$0 intr *nc#t. 3rimul lucru ciu&at (# car# *l obs#r$ %u (atul !ol cu a"t#rnutul r$"it. A(oi $zu sticl#l#. ;na #ra !oal "i czut (# jos) c#alalt, (# jumtat# (lin. :n cam#r #ra rcoar#, &#oar#c# instala'ia &# a#r con&i'ionat %unc'iona la (ut#r# ma,im. ?zu un (icior !ol "i c n& s# a(ro(i# mai mult, *l $zu (# Nat#, !ol (u"c, *ntr# (at "i (#r#t# cu un c#ar"a% *n%"urat *n jurul !#nunchilor. J#$0 *l *n!hionti u"or *n laba (iciorului "i (iciorul tr#sari. 1#l (u'in nu #ra mort. J#$0 *i $orbi "i *i *m(uns# umrul, iar &u( c t#$a s#cun&#, auzi un mormit. ;n sun#t sczut, &# &ur#r#. A"#z n&u-s# (# (at, J#$0 *l a(uc &# sub c#a mai a(ro(iat subsuoar, "i *l tras# &# (# (o&#a, &# l n! (#r#t#, izbutin& s-l rosto!ol#asc *n (at, un&# *i aco(#ri r#(#&# or!an#l# !#nital# cu un c#ar"a%. Alt !#amt &# &ur#r#. Nat# #ra *ntins (# s(at#, cu un (icior at rn n&u-i &in (at, cu ochii um%la'i "i *nc *nchi"i, cu (rul r$"it "i r#s(ir n& *nc#t "i an#$oios. J#$0 s# a"#z la (icioar#l# (atului, uit n&u-s# la #l. 1am#rista "i %ata &# la r#c#('i# a(rur *n &#schiztura u"ii, &ar #l l# %cu s#mn s (l#c#. A(oi *ncui# u"a "i lu sticla !oal. - +r#bui# s (l#cam, s(us# #l, &ar nu (rimi nici un rs(uns. 3oat# ar %i tr#buit s-l sun# (# ?al&ir, car#, la r n&ul su, i-ar %i anun'at (# am#ricanii car# trimis#s#r ac#l amr t &# b#'i$ *n 5razilia. 3oat# mai t rziu. - Nat#H s(us# #l ri&ic n& $oc#a. S(un# c#$aH Nici un rs(uns. 4ac nu *"i r#$#n#a cur n&, J#$0 a$#a s ch#m# un &octor. O sticl "i jumtat# &# $otc *ntr-o noa(t# ar %i (utut s uci& un om. 3oat# c or!anismul lui #ra otr$it "i tr#buia &us la s(ital. ;& un (roso( cu a( r#c#, &u( car# i-l *n%"ur lui Nat# *n jurul ! tului. Ac#sta *nc#(u s s# mi"t# "i &#schis# !ura *ntr-un #%ort &# a $orbi.

- ;n&# sunt8 mormi #l cu limba *n!ro"at "i li(icioas. - :n 5razilia. :n cam#ra ta &# hot#l. - +ri#sc. - Mai mult sau mai (u'in. J#$0 *i "t#rs# %a'a "i ochii cu un col' al (roso(ului. - 1um t# sim'i8 *ntr#b #l. - ?r#au s mor, zis# Nat#, *ntinz n&u-s# &u( (roso( "i *l $ r* *n !ur, *nc#( n& s-l su!. - :'i a&uc (u'in a(, s(us# J#$0 &#schiz n& %ri!i&#rul "i lu n& o sticl cu a(. 3o'i s ri&ici ca(ul8 - Nu, !#mu Nat#. J#$0 *i (icur a( (# buz# "i (# limb. O (art# i s# (r#lins# (# obraji "i (# (roso(, *ns lui Nat# nu-i (sa. 1a(ul *i (ocn#a "i s# *ntr#ba cum naiba s# tr#zis#. ;n ochi, c#l &r#(t, s# &#schis# (u'in. 3l#oa(#l# c#lui st n! #rau *nc li(it#. O lumin *i ( rjol#a cr#i#rul "i un $al &# !r#a' s# ri&ic &# la !#nunchi s(r# ! tl#j. 1u o iu'#al uimitoar#, s# *ntoars# (# o (art#, a(oi s# ri&ic *n (atru lab# *n tim( c# $rsa. J#$0 sri brusc "i a&us# alt (roso(. Cbo$i *n bai#, ascult n& horci#lil# "i acc#s#l# &# tus#. Ima!in#a unui brbat !ol st n& *n (atru lab# *n mijlocul unui (at "i $rs n&u-"i ma'#l# #ra c#$a &# car# s# (ut#a li(si. 4&u &rumul a(#i &# la &u" "i o (otri$i. :n'#l#!#r#a lui cu ?al&ir #ra &# o mi# &# reais (#ntru a-l &uc# (# &omnul OURil#0 *n 3antanal, a !si (#rsoana (# car# o cuta ac#sta "i a-l &uc# *na(oi la 1orumbS. 2rau bani %rumo"i, &ar #l nu #ra nici in%irmi#r, nici bon. 5arca #ra !ata. 4ac Nat# nu s# &#scurca %r #scort, J#$0 a$#a &# ! n& s s# a(uc# &# alt tr#ab. Nat# *nc#t s mai $#rs# "i J#$0 *l cr la bai#, $ r n&u-l sub &u", iar #l s# !h#mui (# (o&#aua &# (lastic. - :mi (ar# ru, r#(#ta #l *ntruna. J#$0 *l ls acolo, s s# *n#c#, &in (art#a lui. 4u( ac##a, *m(turi c#ar"a%uril#, *nc#rc s cur#'# miz#ria "i cobor* s b#a o ca%#a tar#.

2ra a(roa(# ora &ou c n& B#ll0 *i auzi $#nin&. J#$0 (arc (# mal, camion#ta sa mar# *m(r"tiin& (i#tr# "i tr#zin&u-i (# (#scari c n& o(ri cu z!omot. Nu s# $#&#a nici urm &# am#rican. A(oi, un ca( s# ri&ic *nc#t &# un&#$a &in cabin. Ochii *i #rau aco(#ri'i &# ni"t# och#lari &# soar# "i o "a(c #ra lsat %oart# mult (# %runt#. J#$0 &#schis# u"a &in &r#a(ta "i *l ajut (# &omnul OURil#0 s coboar#. B#ll0 s# &us# la camion#t "i lu sacul &# $oiaj "i s#r$i#ta lui Nat# &in s(at#. ?oia s-l cunoasc (# &omnul OURil#0, &ar mom#ntul nu #ra bun. Ac#sta s# sim'#a %oart# ru, %a'a %iin&u-i alb ca $arul "i u& &# su&oar#, iar #l #ra (r#a slbit (#ntru a m#r!# %r s %i# ajutat. B#ll0 *i urm ( n la mar!in#a a(#i "i *i ajut s tr#ac (#st# sc n&ura "ubr#& la bor&ul ambarca'iunii. J#$0 *l cr (ractic (# &omnul OURil#0 (# tr#(t# s(r# co$#rt "i a(oi (# (asar#l s(r# (unt#a mic, un&# a"t#(ta hamacul. :l *m(ins# *n #l. 1 n& s# *ntoars#r (# (unt#, J#$0 (orni motorul "i B#ll0 str ns# %r n!hiil#. - 1#-a ('it8 *ntr#b #l. - 2 b#at. - 4ar # abia ora &ou. - 2 b#at &# mult $r#m#. 5arca &anta 'o(ra s# &#s(rins# &# 'rm "i (orni *n susul r ului, &#("in& *nc#t ora"ul 1orumbS. Nat# (ri$#a ora"ul car# rm n#a *n urm. +#n&a &# &#asu(ra sa #ra !roas, $#r&# "i uzat, *ntins (# un ca&ru m#talic %i,at &# (unt# (rin (atru st l(i. 4oi &intr# ac#"tia sus'in#au hamacul, car# s# l#!nas# (u'in im#&iat &u( c# (ornis#r. S#nza'ia &# $om a(ru &in nou. :nc#rc s nu s# mi"t#. ?oia ca totul s %i# (#r%#ct n#clintit. 5arca *nainta *nc#t *n susul r ului. Ac#sta #ra lini"tit. Nu bt#a &#loc $ ntul, a"a c Nat# r#u"i s st#a *ntins *n hamac, s s# uit# la t#n&a &# un $#r&#-*nchis &# &#asu(ra ca(ului "i s *nc#rc# s s# ! n&#asc. Ac#st lucru #ra *ns &i%icil, &#oar#c# ca(ul *l &ur#a %oart# tar# "i #ra am#'it. 1onc#ntrar#a #ra o (ro$ocar#.

:l sunas# (# Josh &in cam#r #,act *naint# s (l#c#. 1u (un!i &# !h#a' (# c#a% "i un co" &# !unoi l n! (icioar#, %ormas# numrul "i *nc#rcas# &in rs(ut#ri s (ar normal. J#$0 nu *i s(us#s# lui ?al&ir. ?al&ir nu *i s(us#s# lui Josh. Nu "tia nim#ni *n a%ar &# Nat# "i &# J#$0 "i s# *n'#l#s#s#r ca lucruril# s rm n a"a. Nu #,ista nici un %#l &# alcool la bor&, iar Nat# (romis#s# s st#a tr#az ( n la *ntoarc#r#. 1um a$#a s !s#asc c#$a &# but *n 3antanal8 4ac Josh #ra *n!rijorat, $oc#a lui nu tr&a ac#st lucru. 6irma #ra *nc *nchis cu ocazia srbtorilor &# 1rciun #tc#t#ra, &ar #l #ra #,tr#m &# ocu(at. 1a &# obic#i. Nat# s(us# c s# &#scurc %oart# bin#. 5arca #ra bun "i, acum r#(arat. Abia a"t#(tau s (orn#asc. 4u( c# *nchis#, $rs &in nou. 7i %cu iar"i &u". A(oi, J#$0 *l ajutas# s ajun! la li%t "i s tra$#rs#z# holul &# la intrar#. R ul %cu o cotitur "i 1orumbS &is(ru. +ra%icul (# r u *n (r#ajma ora"ului s# rri (# msur c# cltoria lor c(ta a$ nt. 3ozi'ia lui Nat# *i (#rmit#a s $a& & ra &in s(at#l# brcii "i a(a maroni#. R ul 3ara!ua0 a$#a o l'im# &# mai (u'in &# o sut &# m#tri "i s# *n!usta r#(#&# la coturi. +r#cur (# l n! o barc "ubr#& *ncrcat cu banan# $#rzi "i &oi bi#'#i %cur cu m na. Ocnitul constant al motorului nu *nc#t, a"a cum s(#ras# Nat#, &ar s# trans%orm *ntr-un zumz#t sczut, o $ibra'i# constant (rin toat ambarca'iun#a. Nu (ut#a &#c t s-l acc#(t#. :nc#rc s s# l#!#n# *nc#t cu hamacul, *n tim( c# s# sim'#a o briz u"oar. S#nza'ia &# !r#a' &is(rus#. Nu t# ! n&i la 1rciun, acas, la co(ii "i la amintiri n#(lcut# "i nu t# ! n&i la $iciil# tal#. 3rbu"ir#a s-a t#rminat, *"i s(us# #l. 5arca #ra c#ntrul lui &# tratam#nt. J#$0 #ra consili#rul lui. B#ll0 #ra in%irmi#ra. A$#a s s# trat#z# *n 3antanal, &u( car# nu a$#a s mai b#a nicio&at. 4# c t# ori (ut#a s s# mint8 As(irina (# car# i-o &&us# J#$0 *"i (i#r&#a #%#ctul "i ca(ul *l &ur#a iar"i. A'i(i "i s# tr#zi c n& B#ll0 a(ru cu o sticl &# a( "i cu un castron#l cu or#z. :l m nc cu o lin!ur, &ar m inil# *i tr#murau at t &# tar#, *nc t $rs or#zul (# tricou "i *n hamac. 2ra

cal& "i srat "i m nc tot. - )ais? *ntr#b B#ll0. Nat# cltin &in ca( "i bu (u'in a(. 4u( ac##a, s# *ntins# &in nou *n hamac "i *nc#rc s a&oarm.

1N :n c#l# &in urm, &i%#r#n'a &# %us orar, obos#ala "i urmril# alcoolului consumat *l &obor r. 4# ajutor %us#s# "i or#zul, ast%#l c Nat# a&ormi a& nc. B#ll0 *l control &in or *n or. - S%ori#, *i s(us# #l lui J#$0 *n timon#ri#. Somnul %u %r $is# "i &ur (atru or#, *n tim( c# &anta 'o(ra *nainta *nc#t s(r# nor&, contra cur#ntului "i a $ ntului. Nat# s# tr#zi auzin& btaia constant a motorului, a$ n& s#nza'ia c nu s# mai mi"cau. S# ri&ic *nc#t *n hamac "i s# uit (#st# bor& la maluri (#ntru a $#&#a &ac *naintau. ?#!#ta'ia #ra lu,uriant. R ul (r#a com(l#t n#(o(ulat. :n urma brcii s# $#&#a o & r "i, uit n&u-s# %i, la un co(ac, $zu c, &a, *ntr-a&#$r *naintau, &ar %oart# *nc#t. A(a #ra um%lat &in cauza (loilor, na$i!a'ia #ra mai u"oar, &ar *n susul r ului nu s# (ut#a %ac# (r#a r#(#&#. Gr#a'a "i &ur#ril# &# ca( &is(rus#r *ns mi"cril# *i #rau tot n#si!ur#. :nc#(u (rin a s# &a jos &in hamac, *n (rimul r n& (#ntru c $oia s urin#z#. R#u"i s (un (icioar#l# (# (unt# %r nici un inci&#nt "i, c n& %cu (auz o cli(, B#ll0 a(ru ca un "oar#c# "i *i &&u o c#a"c &# ca%#a. Nat# lu c#a"ca, o 'inu *n m ini "i o a&ulm#c. Nimic nu mirosis# $r#o&at mai bin#. - Obrigado, s(us# #l. Mul'um#sc. - &im, zis# B#ll0 cu un z mb#t "i mai strlucitor. Nat# sorbi &in n#(r#'uita ca%#a &ulc# "i *nc#rc s nu s# uit# la B#ll0, car# *l (ri$#a %i,. 3u"tiul #ra *mbrcat *n hain#l# stan&ar& (#ntru na$i!a'ia (# r u) un "ort $#chi, un tricou $#chi "i san&al# i#%tin# &# cauciuc car# *i (rot#jau tl(il# (icioar#lor (lin# &# cicatric# "i bttorit#. 9a %#l ca J#$0, ?al&ir "i majoritat#a

brazili#nilor (# car# *i cunoscus# ( n atunci, B#ll0 a$#a (rul n#!ru "i ochii n#!ri, trsturi s#micaucazi#n# "i o nuan' &# maro a (i#lii car# #ra mai &#schis &#c t a unora, mai *nchis &#c t a altora, o nuan' a lui (ro(ri#. Sunt *n $ia' "i tr#az, *"i s(us# Nat# sorbin& &in ca%#a. Am atins *nc o &at mar!in#a ia&ului (#ntru scurt tim( "i am su(ra$i#'uit. M-am (rbu"it, m-am &us la %un&, m-am uitat la ima!in#a *nc#'o"at a chi(ului m#u "i am salutat moart#a. 1u toat# ast#a, sunt aici "i r#s(ir. :n tr#i zil#, am s(us &# &ou ori ultim#l# m#l# cu$int#. 3oat# c nu mi-a sunat c#asul *nc. - )ais? *ntr#b B#ll0 art n& s(r# c#a"c. - &im, s(us# Nat# & n&u-i-o "i, &in &oi (a"i, biatul &is(ru. Amor'it &u( inci&#ntul cu a$ionul "i tr#mur n& &in cauza alcoolului, Nat# s# ri&ic "i sttu n#ajutat *n mijlocul (un'ii, n#si!ur "i cu !#nunchii *n&oi'i. 4ar (ut#a s st#a *n (icioar# "i numai ac#st lucru *ns#mna totul. R#%ac#r#a nu #ra &#c t o s#ri# &# (a"i mici, $ictorii mrunt#. 9#a!-l# un#l# &# alt#l#, %r s t# *m(i#&ici "i %r *n%r n!#ri "i #"ti tratat. Nicio&at $in&#cat, &oar tratat, &#zinto,icat sau cur'at (#ntru o $r#m#. Mai alctuis# ac#l (uzzl#) srbtor#"t# %i#car# (i#s mic. :n cli(a ac##a, %un&ul (lat al brcii atins# un banc &# nisi(, s# z!u&ui "i Nat# czu, izbin&u-s# &# hamac. Ac#sta *l arunc *na(oi (# (unt#, un&# s# lo$i cu ca(ul &# o sc n&ur. S# ri&ic *nc#t, 'in n&u-s# &# balustra& cu o m n "i %r#c n&u-"i ca(ul cu c#alalt. Nu cur!#a s n!#, #ra &oar un cucui mic, *nc o ran n#*ns#mnat a crnii. :ns izbitura ac##a *l tr#zi "i, c n& i s# lim(#zi (ri$ir#a, (orni *nc#t &#-a lun!ul balustra&#i s(r# co$#rt, un&# J#$0 stt#a (# un scaun *nalt cu o m n s(rijinit (# c rm. C mb#tul brazilian instantan#u "i, a(oi@ - 1um t# sim'i8 - Mult mai bin#, s(us# Nat# a(roa(# ru"inat. 4ar ru"in#a #ra o #mo'i# la car# Nat# r#nun'as# &# mul'i ani. Alcoolicii nu "tiu c#-i aia ru"in#. +# %aci &# r s &# at t#a ori, *nc t &#$ii imun la a"a c#$a. B#ll0 urc tr#(t#l# cu c t# o c#a"c &# ca%#a *n %i#car# m n. :i

&&u una lui Nat# "i (# c#alalt lui J#$0, &u( car# s# a"#z (# o banc *n!ust alturi &# c(itan. Soar#l# *nc#(#a s coboar# &incolo &# mun'ii *n&#(rta'i ai 5oli$i#i "i, *ns(r# nor& chiar *n %a'a lor, s# a&unau nori. A#rul #ra mult mai rcoros. J#$0 *"i (us# tricoul. Nat# s# t#m#a &# o alt %urtun, &ar r ul nu #ra lat. 1u si!uran', ar %i (utut s tra! a%urisita &# barc la mal "i s o l#!# &# un co(ac. S# a(ro(iar &# o csu' (trat, (rima locuin' (# car# o $#&#a Nat# &# c n& tr#cus#r &# 1orumbS. 2rau "i s#mn# &# $ia'@ un cal, o $ac, ru%# (# %r n!hi#, o cano# l n! a(. ;n brbat cu o (lri# &# (ai, un a&#$rat pantaneiro, i#"i (# $#ran& "i l# %cu l#n#" cu m na. 4u( c# tr#cur &# cas, B#ll0 art s(r# un (unct un&# i#rburil# &#ns# *naintau ( n *n a(. - #acar$s, s(us# #l. J#$0 s# uit, &ar nu (ru s-i (#s#. ?zus# un milion &# ali!atori. Nat# $zus# numai unul, &in "aua unui cal "i, uit n&u-s# la r#(til#l# ac#l#a lucioas# car# *i (ri$#au &in nmol, obs#r$ c (r#au mult mai mici &# (# (unt#a un#i brci. 3r#%#ra &istan'a. +otu"i, c#$a *i s(un#a c, ( n la s% r"itul cltori#i, $a mai a$#a ocazia s s# a%l# (r#a a(roa(# &# #i ca s s# simt bin#. 5rcu'a &in urma lor a$#a s %i# %olosit *n cutar#a lui Rach#l 9an#. 2l "i J#$0 urmau s na$i!h#z# (# r ul#'#, s ocol#asc $#!#ta'ia &#ns, s m#ar! (rin a(# *ntun#cat# "i (lin# &# blrii. 1u si!uran' c $or mai %i *acar$s "i alt# %#luri &# r#(til# (#riculoas# car# a"t#(tau s ia masa. 4ar, ciu&at, *n cli(a ac##a, lui Nat# nu-i (sa. 4#ocam&at, *n 5razilia, s# &o$#&is# a %i &#stul &# r#zist#nt. 2ra o a$#ntur "i !hi&ul su (r#a s nu s# t#am &# nimic. A(uc n&u-s# &# balustra&, r#u"i s coboar# tr#(t#l# cu mar# !rij, &u( car# *naint (# (asar#la *n!ust, tr#c n& (# l n! cabin "i buctri#, un&# B#ll0 (us#s# o oal (# ma"ina &# !tit. Motorul s# auz#a $uin&. ;ltima o(rir# %u toal#ta, o mic *nc(#r# *n car# s# a%lau un B1, o chiu$#t mur&ar *ntr-un col' "i un &u" "ubr#& car# s# bln!n#a la c 'i$a c#ntim#tri &#asu(ra ca(ului. S# u"ur

stu&iin& cor&onul &u"ului. S# &&u *na(oi "i tras# &# #l. A( cal& cu o u"oar t#nt maroni# ' "ni cu su%ici#nt %or'. 2ra #$i&#nt, a(a &in r u, luat &intr-o cantitat# n#limitat "i, (robabil, n#%iltrat. 4#asu(ra u"ii, #ra un co" &# (las (#ntru un (roso( "i un schimb &# hain#, ast%#l *nc t tr#buia s t# &#zbraci "i, *ntr-un %#l, s *ncal#ci B1-ul *n tim( c# tr!#ai cor&onul &u"ului cu o m n "i t# s(lai cu c#alalt. 9a naiba, *"i s(us# #l. :ns#mna c nu a$#a s %ac (r#a mult# &u"uri. S# uit *n oala &# (# ma"ina &# !tit "i $zu c #ra (lin cu or#z "i %asol# n#a!r, c##a c# *l %cu s s# *ntr#b# &ac a$#a s %i# la %#l &# %i#car# &at. 4ar nu (r#a *i (sa. M ncar#a #ra c#$a c# nu *l int#r#sa. 9a >Balnut Hill<, t# tratau *n tim( c# t# *n%om#tau *nc#t. 3o%ta &# m ncar# i s# &iminuas# cu mult# luni *n urm. S# a"#z (# tr#(t#l# co$#rt#i, cu s(at#l# la c(itan "i la B#ll0, "i (ri$i r ul car# s# *ntun#ca. :n lumina amur!ului, cr#aturil# slbatic# s# (r#!t#au s ias la i$#al. 3sri zburau (# &#asu(ra a(#i, &in (om *n (om, uit n&u-s# &u( un ultim (#"t# (#ntru noa(t#a ac##a. S# ch#mau una (# alta, !lasuril# "i 'i(#t#l# lor auzin&u-s# *n ciu&a z!omotului %cut &# motor. A(a #ra *m(ro"cat (# maluri c n& s# mi"cau ali!atorii. 3oat# #rau "i "#r(i, anacon&a mari car# stt#au (# %un&, &ar Nat# (r#%#r s nu s# ! n&#asc la #i. S# sim'#a *n &#stul si!uran' la bor&ul lui &anta 'o(ra. 5riza #ra slab "i mai cal& acum, su%l n& s(r# #i. 6urtuna nu s# mat#rializas#. +im(ul s# scur!#a *n alt (art#, *n 3antanal n#%iin& im(ortant. Nat# s# a&a(ta *nc#tul cu *nc#tul. S# ! n&i la Rach#l 9an#. Oar# c# *i $or %ac# banii8 Nim#ni, in&i%#r#nt &# !ra&ul &# cr#&in' "i hotr r#, nu (ut#a s rm n n#schimbat. Oar# a$#a s (l#c# cu #l *n Stat# ca s s# ocu(# &# bunuril# tatlui #i8 Ar %i (utut s s# *ntoarc oric n& la in&i#nii #i. 1um a$#a s (rim#asc $#st#a8 1um a$#a s r#ac'ion#z# la $#&#r#a unui a$ocat am#rican car# *i &&us# &# urm8 B#ll0 atins# corzil# un#i chitar# $#chi "i J#$0 contribui cu c t#$a cu$int# joas# "i n#ra%inat#. 4u#tul lor #ra (lcut, a(roa(#

m n! i#tor) c nt#cul unor oam#ni sim(li car# triau ziua, nu cli(a. Oam#ni car# nu (r#a s# ! n&#au la ziua &# m in# "i &#loc la c# s# (ut#a *nt m(la sau nu anul $iitor. :i in$i&ia, c#l (u'in *n tim( c# c ntau. 2ra o r#$#nir# (lcut (#ntru un om car#, cu o zi *n urm, *nc#rcas# s s# omoar# b n&. S# bucura &# cli(#l# ac#l#a, #ra %#ricit c tria "i abia a"t#(ta r#stul a$#nturii sal#. +r#cutul su %c#a (art# &intr-o alt lum#, cu ani lumin *n urm, (# strzil# r#ci "i u&# al# Bashin!tonului. Acolo nu s# (ut#a *nt m(la nimic bun. 2l &o$#&is# c t s# (ut#a &# clar c nu (ut#a s st#a curat *n ac#l ora", cunosc n& ac#ia"i oam#ni, %c n& ac##a"i munc, i!nor n& ac#l#a"i $#chi obic#iuri ( n c n& s# (rbu"#a. :ntot&#auna a$#a s s# (rbu"#asc. B#ll0 *nc#(u un solo car# *l ru(s# (# Nat# &# tr#cut. 2ra o bala& l#nt "i trist, car# &ur ( n c n& *ntun#ricul s# ls com(l#t. J#$0 a(rins# &ou r#%l#ctoar#, c t# unul &# %i#car# (art# a (ro$#i. 2ra u"or &# na$i!at (# ru. A(a s# um%la "i sc&#a *n %unc'i# &# anotim( "i nicio&at nu #ra %oart# a& nc. Ambarca'iunil# a$#au %un&uril# (lat# "i construit# *n a"a %#l *nc t s tr#ac (#st# bancuril# &# nisi( car#, un#ori, l# a(r#au *n cal#. J#$0 &&u (#st# unul im#&iat c# s# ls *ntun#ricul "i &anta 'o(ra s# o(ri. 2l &&u *na(oi, a(oi *naint# "i, &u( $r#o cinci minut# &# ast%#l &# man#$r#, (ornir &in nou. 5arca nu s# (ut#a scu%un&a. :ntr-un col' al cabin#i, nu &#(art# &# c#l# (atru (aturi, Nat# m nca sin!ur la o mas 'intuit &# (o&#a. B#ll0 *i &&u %asol# "i or#z, (ui %i#rt "i o (ortocal. 5u a( r#c# &intr-o sticl. ;n b#c at rnat &# un %ir #l#ctric s# l#!na &#asu(ra m ncrii. :n cabin #ra *n!rozitor &# cal&. B#ll0 *i su!#ras# s &oarm *n hamac. J#$0 $#ni cu o hart &# na$i!a'i# a 3antanalului. ?oia s march#z# &istan'a (arcurs, &ar &#ocam&at, nu (r#a a$#a c#. :naintau *nc#t *n susul r ului 3ar!ua0, *ntr# actuala lor (ozi'i# "i 1orumbS %iin& &oar un s(a'iu mic. - R ul # um%lat, #,(lic J#$0. O s &ur#z# mai (u'in la *ntoarc#r#. - Nici o (robl#m, zis# #l.

J#$0 art *n &i$#rs# &ir#c'ii "i mai %cu ni"t# calcul#. - 3rimul sat &# in&i#ni s# a%l *n r#!iun#a asta, s(us# #l art n& un (unct car# (r#a s s# a%l# la s(tm ni &istan', 'in n& cont &# ritmul *n car# a$ansau. - GuatX8 - &im. 4a. 1r#& c ar tr#bui s m#r!#m acolo mai *nt i. 4ac no s-o !sim, (oat# "ti# cin#$a un&# s# a%l. - 1 n& o s ajun!#m acolo8 - :n &ou, (oat# tr#i zil#. Nat# ri&ic &in um#ri. +im(ul s# o(ris# *n loc. 1#asul lui #ra *n buzunar, iar col#c'ia &# orar# zilnic#, s(tm nal#, lunar# #ra &# mult uitat. 1al#n&arul lui cu (roc#s#, mar#a hart n#(ro%anat a $i#'ii sal#, %us#s# $ r t *n s#rtarul $r#un#i s#cr#tar#. 3clis# moart#a, a"a *nc t, acum, %i#car# zi #ra un &ar. - Am mult &# citit, zis# #l. J#$0 *m(turi harta cu !rij. - +# sim'i bin#8 *l *ntr#b #l. - 4a. Mi-# bin#. J#$0 ar %i tr#buit s-l *ntr#b# mai mult#. :ns Nat# nu #ra (r#!tit (#ntru con%#siuni. - Mi-# bin#, zis# #l &in nou. 1ltoria asta o s %i# bun (#ntru min#. 1iti la mas $r#o or, sub b#cul car# s# bln!n#a, ( n c n& *"i &&u s#ama c #ra l#oarc &# su&oar#. 9u &# (# (at un tub &# ins#ctici&, o lant#rn "i un t#anc &# mat#rial# *ntocmit# &# Josh "i (orni cu !rij s(r# (ro$a, urc n& la timon#ri#, un&# B#ll0 #ra la c rm "i J#$0 tr!#a un (ui &# somn. :"i &&u cu ins#ctici& (# bra'# "i (# (icioar# "i s# urc *n hamac, mi"c n&u-s# "i aranj n&u-s# ( n c# ca(ul #ra mai sus &#c t %un&ul. 1 n& lucruril# #rau (#r%#ct #chilibrat# "i hamacul s# l#!na u"or *n un&uir#a a(#i, Nat# a(rins# lant#rna "i r#*nc#(u s cit#asc.

1I

2ra o sim(l au&i#r#, o citir# a unui t#stam#nt, &ar &#taliil# #rau crucial#. 6. 3arr B0cli%% nu s# ! n&is# la nimic altc#$a &# 1rciun. 6i#car# loc &in sal a$#a s %i# ocu(at, ba a$#au s %i# s(#ctatori "i (# l n! (#r#'i. S# ! n&is# at t &# mult, *nc t a &oua zi &u( 1rciun s# (limbas# (rin sala !oal, stabilin& locul %i#cruia. 7i, ti(ic, (r#sa #ra sc(at &# sub control. ?oiau cam#r# &# luat $#&#ri *nuntru, &ar #l r#%uzas# cu $#h#m#n'. ?oiau cam#r# (# culoar (#ntru a (ri$i (rin %#r#str#l# mici "i (trat# al# u"ilor, *ns #l s(us#s# nu. ?oiau (ozi'ii (r#%#r#n'ial#) iar"i, nu. ?oiau int#r$iuri cu #l *ns *i 'inu la &istan' &#ocam&at. 7i a$oca'ii cr#au (robl#m#. ;nii &or#au ca *ntr#a!a au&i#r# s %i# cu u"il# *nchis#, al'ii o &or#au t#l#$izat, &in moti$# #$i&#nt#. ;nii c#r#au ca &osarul s %i# si!ilat, al'ii c#r#au co(ii al# t#stam#ntului trimis# (rin %a, (#ntru ca #i s-l (oat stu&ia. S# %cus#r mo'iuni (#ntru una "i (#ntru alta, s# solicitas#r locuri ici "i colo, s# (us#s#r *ntr#bri cu (ri$ir# la cin# a$#a s %i# lsat *n sal "i cin# nu. 1 'i$a &intr# a$oca'i m#rs#s#r at t &# &#(art# *nc t su!#ras#r s %i# lsa'i s &#schi& t#stam#ntul. Ac#sta #ra !ros, s# "tia, "i s-ar %i (utut s %i# n#$oi'i s #,(lic# un#l# &intr# (r#$#&#ril# mai com(licat# &in cu(rinsul su (# (arcursul l#cturii. B0cli%% ajuns# &#$r#m# "i s# *nt lni cu (oli'i"tii (# car# *i solicitas#. Ac#"tia *l urmar, *m(r#un cu s#cr#tara "i cu !r#%i#rul su *n tim( c# #l r#(artiza locuril#, $#ri%ica sonorul "i numra scaun#l#. 2ra %oart# (r#ocu(at &# &#talii. 1in#$a s(us# c o #chi( &# t#l#$iziun# *nc#rca s s# instal#z# (# culoar "i #l trimis# im#&iat un (oli'ist s %ac or&in#. O &at c# totul %u aranjat *n sal, s# r#tras# *n biroul (#rsonal (#ntru a s# ocu(a &# alt# (robl#m#. :i #ra *ns !r#u s s# conc#ntr#z#. 3ro!ramul su zilnic nu a$#a s mai (romit nicio&at c#$a at t &# ca(ti$ant. 4#stul &# #!oist, s(#ra c t#stam#ntul lui +ro0 3h#lan a$#a s %i# scan&alos &# contro$#rsat) c nu &&#a nimic un#i %amilii "i &&#a totul alt#ia. Sau, (oat# c nu lsa nimic nici unuia &intr# co(iii si n#buni, *mbo!'in& (# altcin#$a. O cont#star# (r#lun!it "i ur t ar %i *n$iorat cu si!uran' cari#ra sa monoton *n &om#niul $ali&rii t#stam#nt#lor. A$#a s s# a%l# *n

mijlocul %urtunii, car#, %r *n&oial, a$#a s &ur#z# ani &# zil#, &in mom#nt c# #rau *n joc uns(r#z#c# miliar&#. 2ra con$ins c a"a s# $a *nt m(la. Sin!ur, cu u"a *ncuiat, *"i (#tr#cu un s%#rt &# or clc n&u-"i roba. 3rimul s(#ctator %u un r#(ort#r car# sosi im#&iat &u( ora o(t "i, &atorit %a(tului c #ra (rimul, b#n#%ici# &# tratam#ntul com(l#t al (aznicilor t#nsiona'i car# s# a%lau *n %a'a u"ii. :l salutar scurt, *l ru!ar s (r#zint# un act &# i&#ntitat# cu %oto!ra%i# "i s s#mn#z# (# o %oai# &# h rti# (#ntru ziari"ti, carn#tul &# st#no i s# $#ri%ic &# (arc ar %i %ost o !r#na&, &u( car# *l tr#cur (rin &#t#ctorul &# m#tal#, un&# &oi (aznici solizi #rau $&it &#zam!i'i c n& nu s# auzi nici un (iuit. 2l %u mul'umit c nu %us#s# &#zbrcat la (i#l#. O&at ajuns *nuntru, %u con&us (# culoarul &in mijloc &# ctr# un alt (oli'ist la un loc car# s# a%la (# r n&ul al &oil#a. 2ra *nc ntat c a$#a un loc. Sala #ra !oal. Au&i#r#a #ra %i,at (#ntru ora z#c# "i, ( n la nou, *n %a'a u"ii s# a&unas# o mul'im# &#stul &# mar#. 3aznicii $#ri%icau (# *n&#l#t# &ocum#nt#l# "i (#rch#zi'ionau oam#nii. 3# culoar s# %ormas# o coa&. ;nii &intr# a$oca'ii mo"t#nitorilor 3h#lan sosir !rbi'i "i s# #n#r$ar im#&iat c nu a$#au $oi# s intr# *n sal. A$u loc un schimb $iol#nt &# cu$int#) a$oca'ii "i (oli'i"tii s# am#nin'ar r#ci(roc. 1in#$a trimis# &u( B0cli%%, &ar ac#sta *"i lustruia !h#t#l# "i nu $oia s %i# &#ranjat. 7i as#m#ni un#i mir#s# *naint# &# cununi#, nu $oia s %i# $zut &# oas(#'i. 9i s# acor&ar (rioritat# mo"t#nitorilor "i a$oca'ilor "i ac#st lucru mai &#!aj atmos%#ra. Sala s# um(lu *nc#tul cu *nc#tul. M#s#l# #rau a"#zat# *n %orm &# ;, banca ju&#ctorului a%l n&u-s# *n ca(tul &#schis, a"a *nc t ac#sta s (oat $#&#a (# toat lum#a@ a$oca'i, mo"t#nitori, s(#ctatori. :n st n!a bncii, *n %a'a bo,#i jura'ilor, #ra o mas lun! la car# #rau a"#za'i 3h#lanii. +ro0 Junior sosi (rimul, *m(r#un cu 5i%%. 6ur con&u"i s(r# &ou locuri car# s# a%lau c#l mai a(roa(# &# ju&#ctor, un&# s# a"#zar "i *nc#(ur s &iscut# cu tr#i a$oca'i &in #chi(a lor juri&ic, %or' n&u-s# s (ar sobri "i, *n ac#la"i tim(, s-i i!nor# (# to'i c#ilal'i &in sal. 5i%% #ra %urioas (#ntru c (aznicii *i

con%iscas#r c#lularul, ast%#l c nu mai (ut#a s-"i &#a t#l#%oan#l#. Rambl# %u urmtorul. 3#ntru ocazia ac##a, *"i n#!lijas# (rul, car# *nc mai (stra urm# &# un $#r&#-ca-lm ia "i nu mai %us#s# s(lat &# &ou s(tm ni. 1#rc#ii i s# $#&#au *n toat s(l#n&oar#a lor - *n ur#ch#, nas, s(r nc#an. O $#st n#a!r &# (i#l#, tatuaj# t#m(orar# (# bra'#l# slbnoa!#. 5lu!i z&r#n'ro"i) !h#t# $#chi. O atitu&in# morocnoas. 1 n& strbtu culoarul, l# atras# at#n'ia ziari"tilor. 2ra cocolit "i *nso'it la tot (asul &# Lanc0, a$ocatul su hi((i# *ntr# &ou $ rst#, car# r#u"is# cum$a s-"i (str#z# n#(r#'uitul cli#nt. Ac#sta arunc o (ri$ir# scurt (# sch#ma locurilor "i c#ru s st#a c t mai &#(art# &# +ro0 Junior. 3oli'istul *i satis%cu &orin'a "i *l a"#z cu %a'a s(r# ju&#ctor *n ca(tul un#ia &intr# m#s#l# a&us# s(#cial (#ntru ac#ast ocazi#. Rambl# s# tr nti (# scaun, (rul su $#rzui at rn n&u-i (#st# s(tar. S(#ctatorii *l (ri$#au *n!rozi'i - ac#l in&i$i& a$#a s mo"t#n#asc jumtat# &# miliar& &# &olari8 3osibilit'il# &# automutilar# (r#au s nu cunoasc limit#. G##na 3h#lan Stron! sosi a(oi *m(r#un cu so'ul #i, 1o&0, "i &oi &intr# a$oca'ii lor. Msurar &istan'a &intr# +ro0 Junior "i Rambl# "i s# a"#zar c t mai &#(art# &# am n&oi. 1o&0 #ra &#os#bit &# *n! n&urat "i s#rios "i im#&iat s# a(uc s s# uit# (#st# ni"t# h rtii im(ortant# cu unul &intr# a$oca'ii si. G##na s# holb la Rambl#, n#$#nin&u-i s cr#a& c #rau %ra'i $itr#!i. Amb#r, stri(t#uza, *"i %cu o intrar# !ran&ioas, *mbrcat cu o %ust scurt "i o bluz %oart# &#coltat car# lsa s i s# $a& c#a mai mar# (art# a s nilor scum(i. 3oli'istului car# o con&uc#a la loc nu-i $#n#a s cr#a& c# noroc a$#a. S(oro$i cu #a tot tim(ul, %r s-"i &#zli(#asc ochii &# la &#colt#u. 2ra urmat &# R#,, *mbrcat *ntrun costum n#!ru "i 'in n& o s#r$i#t $oluminoas, ca "i cum ar %i a$ut mult &# lucru *n ziua ac##a. :n s(at#l# lui #ra Har. G#tt0s, tot c#l mai !l!ios &intr# to'i a$oca'ii. Har. #ra *nso'it &# &oi &intr# noii si asocia'i) %irma lui s# mr#a cu %i#car# s(tm n. 4in mom#nt c# Amb#r "i 5i%% nu *"i $orb#au, R#, int#r$#ni r#(#&# "i art s(r# locuril# &intr# Rambl# "i G##na.

M#s#l# s# ocu(au *nc#tul cu *nc#tul) s(a'iil# !oal# s# um(l#au. Nu (#st# mult tim(, unii &intr# 3h#lani a$#au s st#a %oart# a(roa(#. Mama lui Rambl#, +ira, a&us# &oi tin#ri cam &# ac##a"i $ rst. ;nul *ntr-o (#r#ch# &# blu!i str m'i "i cu (i#(tul (ros) c#llalt, mani#rat "i *ntr-un costum n#!ru cu &un!uli'#. 2a s# culca cu !i!oloul. R n&ul a$ocatului a$#a s $in la s% r"itul ac#l#i a%ac#ri. ;n alt !ol s# um(lu. 4# (art#a c#alalt a cor&onului, sala #ra (lin &# zumz#t#l# b r%#lor "i s(#cula'iilor. - Nu-i &# mirar# c btr nul s-a aruncat, *i s(us# un r#(ort#r altuia, stu&iin&u-i (# 3h#lani. N#(o'ii 3h#lan %ur n#$oi'i s ia loc alturi &# s(#ctatori. S# a"#zar cu micil# lor !ru(uri &# (ri#t#ni "i r &#au n#r$o"i s(r# &#stinul car# #ra (# cal# s s# *ntoarc s(r# #i. 9ibbi!ail J#t#r sosi cu so'ul #i, S(i.#, %ostul motociclist &# o sut cinciz#ci &# .ilo!ram#, "i strbtur culoarul la %#l &# stin!h#ri ca toat lum#a, &#"i *"i (#tr#cus#r &#stul tim( *n slil# &# ju&#cat. :l urmau (# Ball0 5ri!ht, a$ocatul lor &in >(a!ini aurii<. Ball0 (urta un im(#rm#abil (tat, car# mtura (o&#aua, a$#a man"#t# uzat#, "i o cra$at &in (oli#st#r $#ch# &# &ouz#ci &# ani "i, &ac s(#ctatorii ar %i $otat *n cli(a ac##a, #l ar %i %ost &#s#mnat cu u"urin' c#l mai (rost *mbrcat a$ocat. :"i 'in#a h rtiil# *ntr-un &osar #,t#nsibil, car# %us#s# %olosit la n#numrat# &i$or'uri "i (#ntru alt# (robl#m#. 4intr-un anumit moti$, 5ri!ht nu *"i cum(ras# nicio&at s#r$i#t. +#rminas# al z#c#l#a &in clasa lui la s#ral. S# *n&r#(tar &ir#ct s(r# c#l mai mar# s(a'iu !ol (# car#-l (utus#r !si "i, *n tim( c# s# a"#zau c#ilal'i, 5ri!ht *nc#(u z!omotosul (roc#s &# scoat#r# a im(#rm#abilului. +i$ul tocit al ac#stuia atins# c#a%a unuia &intr# asocia'ii lui Har., un t nr s#rios (# car# &#ja *l &#ranja mirosul lui 5ri!ht. - Ai !rijH s(us# #l su(rat, $r n& s-l lo$#asc (# 5ri!ht cu &osul (alm#i, &ar n#r#u"in&. 1u$int#l# s# auzir %oart# bin# *n atmos%#ra *ncrcat "i t#nsionat, a"a *nc t mul'i *ntoars#r ca(#t#l#, uit n& instantan#u &#

&ocum#nt#l# im(ortant#. +o'i s# urau. - Scuz#H rs(uns# 5ri!ht sarcastic. 4oi (oli'i"ti *naintar, !ata s int#r$in, &ac #ra n#$oi#. :ns im(#rm#abilul *"i !si loc sub mas, %r alt# inci&#nt#, "i 5ri!ht r#u"i s s# a"#z#, *n s% r"it, l n! 9ibbi!ail, a$ n&u-l *n (art#a c#alalt (# S(i.#, car# *"i m n! ia barba "i s# uita la +ro0 Junior &# (arc i-ar %i (lcut tar# mult s-i tra! o (alm. 3u'ini &in c#i a%la'i *n sal s# a"t#(tau ca ac#l scurt inci&#nt s %i# ultimul *ntr# 3h#lani. Mori cu uns(r#z#c# miliar&# "i (# oam#ni *i int#r#s#az t#stam#ntul tu. Mai al#s, &ac #,ista (osibilitat#a ca una &in c#l# mai mari a$#ri &in lum# s %i# (# cal# &# a %i *m(r'it $ulturilor. :n sal #rau "i r#(ort#ri ai ziar#lor &# scan&al, alturi &# (ublica'iil# local# "i toat# r#$ist#l# %inanciar# im(ortant#. 1#l# tr#i r n&uri (# car# B0cli%% l# r#z#r$as# (#ntru (r#s s# ocu(as#r ( n la nou "i jumtat#. Ciari"tii #rau *nc nta'i s-i (ri$#asc (# 3h#lani cum s# a&unau *n %a'a lor. +r#i arti"ti lucrau %#bril) (ri$#li"t#a &in %a'a lor #ra (lin &# ins(ira'i#. +i(ului cu (rul $#r&# i s# %cur o mul'im# &# schi'#. Josh Sta%%or& a(ru la z#c# %r z#c#. 2ra *nso'it &# +i( 4urban "i &# al'i &oi m#mbri ai %irm#i, (lus &oi asist#n'i, (#ntru a rotunji #chi(a. Gra$i "i cu chi(uril# sobr#, s# a"#zar la masa lor, una mar# *n com(ara'i# cu c#a la car# stt#au *n!h#sui'i to'i 3h#lanii "i a$oca'ii lor. Josh (us# un &osar !ros *n %a'a lui "i toat# (ri$iril# s# a'intir im#&iat asu(ra ac#stuia. :nuntru #ra c##a c# (r#a a %i un &ocum#nt, !ros &# a(roa(# cinci c#ntim#tri "i %oart# as#mntor cu c#l (# car# *l s#mnas# btr nul +ro0 *n %a'a cam#r#lor $i&#o cu nous(r#z#c# zil# *n urm. Nu (ut#au s nu s# uit# la #l. +o'i, *n a%ar &# Rambl#. 9#!il# &in ?ir!inia (#rmit#au mo"t#nitorilor s (rim#asc anumit# sum# tim(urii, *n cazul *n car# a$#r#a #ra lichi& "i nu #,istau (robl#m# *n (ri$in'a achitrii &atoriilor "i im(ozit#lor. 3otri$it calcul#lor #stimati$# al# a$oca'ilor, &atoriil# $ariau *ntr# un minim &# z#c# milioan# (#r mo"t#nitor ( n la cinciz#ci &# milioan# c t (ro(un#a 5ri!ht. 5ri!ht nu $zus# *n $ia'a lui cinciz#ci &# mii.

9a ora z#c#, (oli'i"tii *ncuiar u"il# "i, la un s#mn n#$zut, ju&#ctorul B0cli%% intr (# o u" &in s(at#l# scaunului su, iar *n sal s# %cu lini"t#. S# a"#z "i z mbi. - 5un &imin#a'a, s(us# #l la micro%on. C mbir cu to'ii. S(r# mar#a lui satis%ac'i#, sala #ra arhi(lin. O numrtoar# ra(i& &#z$lui o(t (oli'i"ti *narma'i "i (# (ozi'ii. :i (ri$i (# 3h#lani) nu rms#s# nici un loc !ol. ;nii &in a$oca'ii ac#stora s# atin!#au, (ractic. - Sunt (r#z#nt# toat# (r'il#8 *ntr#b #l "i c#i &in jurul m#s#lor &&ur &in ca(#t#. +r#bui# s i&#nti%ic (# toat lum#a, zis# a(oi, lu n& ni"t# h rtii. 3rima c#r#r# a %ost %cut &# R#, 3h#lan. Nici nu a(uc bin# s t#rmin# &# $orbit, c Har. G#tt0s s# "i ri&ic "i *"i &r#s# !lasul. - 4omnul# ju&#ctor, sunt Har. G#tt0s, s(us# #l tuntor, "i *l r#(r#zint (# &omnul R#, 3h#lan. - Mul'um#sc. 3ut#'i s lua'i loc. 4u( ac##a, stri! num#l# tuturor mo"t#nitorilor "i a$oca'ilor. +uturor a$oca'ilor. R#(ort#rii l# scris#r r#(#&#, (# msur c# l# cit#a ju&#ctorul. 7as# mo"t#nitori, tr#i %ost# so'ii. +oat lum#a #ra (r#z#nt. - 4ouz#ci "i &oi &# a$oca'i, murmur B0cli%% (#ntru sin#. A$#'i t#stam#ntul, &omnul# Sta%%or&8 *ntr#b #l a(oi. Josh s# ri&ic, 'in n& *n m n un alt &osar. - 4a. - 3o%ti'i *n bo,a martorilor, $ ro!. Josh ocoli m#s#l# "i tr#cu (# l n! r#(ort#rul juri&ic, *n&r#(t n&u-s# s(r# bo,, un&# ri&ic m na &r#a(t "i jur s s(un a&#$rul. - :l r#(r#z#nta'i (# +ro0 3h#lan8 *ntr#b B0cli%%. - 9-am r#(r#z#ntat mul'i ani. - A'i *ntocmit un t#stam#nt (#ntru #l8 - Mai mult#. - A'i *ntocmit "i ultimul su t#stam#nt8 ;rm un mom#nt &# (auz "i, (# msur c# s# (r#lun!i, 3h#lanii s# a(l#car "i mai mult *n scaun#.

- Nu, nu l-am *ntocmit #u, s(us# Josh rar, uit n&u-s# la $ulturi. 1u$int#l# %us#s#r rostit# *nc#t, &ar rsunar *n sal ca un tun#t. A$oca'ii 3h#lanilor r#ac'ionar mult mai ra(i& &#c t mo"t#nitorii, &intr# car# c 'i$a nu (r#a "tiau c# s *n'#l#a!. 4ar #ra c#$a !ra$ "i n#a"t#(tat. +#nsiun#a s(ori *n r n&ul c#lor &# la m#s#. :n sal s# %cu "i mai mult lini"t#. - 1in# a (r#!tit ultimul su t#stam#nt8 *ntr#b B0cli%% ca un actor (rost car# cit#a un sc#nariu. - 4omnul 3h#lan *nsu"i. Nu #ra a"a. :l $zus#r (# btr n st n& la mas *nconjurat &# a$oca'i "i &# c#i tr#i (sihiatri - Ca&#l, 6loD# "i +h#ish#n. 6us#s# &#clarat sntos &in (unct &# $#&#r# mintal "i, &u( c t#$a s#cun&#, luas# un t#stam#nt !ros (r#!tit &# Sta%%or& "i unul &intr# asocia'ii ac#stuia, &#claras# c *i a(ar'in#a "i *l s#mnas#. Ac#st# lucruri s# (#tr#cus#r %r urm &# *n&oial. - 4umn#z#ul#, s(us# Har. G#tt0s *nc#t, &ar su%ici#nt &# tar# (#ntru a auzi toat lum#a. - 1 n& l-a s#mnat8 *ntr#b B0cli%%. - 1u c t#$a cli(# *naint# s sar. - 2st# scris &# m n8 - 4a. - 9-a s#mnat *n (r#z#n'a &umn#a$oastr8 - 4a. Au mai %ost "i al'i martori. 7i mom#ntul s#mnrii a %ost *nr#!istrat (# cas#t $i&#o. - 4a'i-mi t#stam#ntul, $ ro!. 1u mi"cri &#lib#rat#, Josh scoas# un sin!ur (lic &in &osar "i i-l &&u ju&#ctorului. 3r#a *n!rozitor &# mic. :n nici un caz nu (ut#a s con'in su%ici#nt# cu$int# (#ntru a l# *m(r'i 3h#lanilor c##a c# #ra al lor &# &r#(t. - 1# naiba # asta8 *l *ntr#b "ui#rtor +ro0 Junior (# c#l mai a(ro(iat a$ocat *ns ac#sta nu (utu s-i &#a nici un rs(uns. :n (lic s# a%la o sin!ur %oai# &# h rti# !alb#n. B0cli%% o scoas# *nc#t ca s o $a& to'i, o &#s(turi cu !rij "i o stu&i# o cli(. 3# 3h#lani *i cu(rins# (anica *ns nu (ut#au s %ac absolut

nimic. Oar# btr nul *i mai trs#s# (# s%oar (#ntru o ultim oar8 Oar# banii l# &is(r#au &# sub nas8 3oat# s# rz! n&is# "i l# &&us# mai mult. :"i *n!hiont#au "i *"i *mbol&#au a$oca'ii, car# rm n#au *ns tcu'i. B0cli%% *"i &r#s# !lasul "i s# a(l#c (u'in mai mult s(r# micro%on. - Oin *n m n un &ocum#nt alctuit &intr-o sin!ur (a!in car# #st# un t#stam#nt scris &# m n &# ctr# +ro0 3h#lan. :i $oi &a citir# *n *ntr#!im#@ >;ltimul t#stam#nt al lui +ro0 9. 3h#lan. 2u, +ro0 9. 3h#lan, %iin& *n &#(lintat#a %acult'ilor mintal#, anul#z (rin (r#z#ntul toat# t#stam#nt#l# "i co&icil#l# (r#c#&#nt# *ntocmit# &# min# "i *mi *m(art a$#r#a &u( cum urm#az@ 1o(iilor m#i, +ro0 3h#lan Jr., R#, 3h#lan, 9ibbi!ail J#t#r, Mar0 Ross Jac.man, G##na Stron! "i Rambl# 3h#lan, l# las %i#cruia c t# o sum n#c#sar achitrii tuturor &atoriilor (# car# l# au la &ata &# astzi. Nici o alt &atori# %cut &# azi *ncolo nu $a %i aco(#rit &# ac#ast sum. 4ac $r#unul &intr# ac#"ti co(ii $a *nc#rca s atac# (r#z#ntul t#stam#nt, &arul r#s(#cti$ului $a %i anulat.< 3 n "i Rambl# auzi cu$int#l# "i l# *n'#l#s#. G##na "i 1o&0 *nc#(ur s (l n! u"or. R#, s# a(l#c *n %a', cu coat#l# s(rijinit# (# mas, cu %a'a ascuns *n m ini "i cu mint#a amor'it. 9ibbi!ail s# uit la S(i.# (#st# 5ri!ht "i s(us#@ - +iclosul. S(i.# #ra (#r%#ct &# acor&. Mar0 Ross *"i aco(#ri ochii "i a$ocatul #i *i %r#c un !#nunchi. So'ul #i i-l %r#c (# c#llalt. Numai +ro0 Junior izbuti s m#n'in o min s#rioas, &ar nu (#ntru mult tim(. Mai urmau "i alt# lucruri. B0cli%% nu t#rminas#. - >6ost#lor m#l# so'ii, 9illian, Jani# "i +ira, nu l# las nimic. Am a$ut !rij &# #l# la &i$or'uri.< :n ac#l mom#nt, 9illian, Jani# "i +ira s# *ntr#bau c# naiba cutau *n sal. 1hiar s# a"t#(tas#r s mai (rim#asc bani &# la un brbat (# car# *l urau8 Sim'#au (ri$iril# a'intit# asu(ra lor "i

*nc#rcar s s# ascun& (rintr# a$oca'i. R#(ort#rii "i jurnali"tii #rau &#-a &r#(tul am#'i'i. ?oiau s not#z#, &ar s# t#m#au ca nu cum$a s (iar& $r#un cu$ nt. ;nii nu (utur s nu z mb#asc. - <R#stul a$#rii m#l# *l las %iic#i m#l# Rach#l 9an#, nscut la A noi#mbri# 19MQ, la S(italul 1atolic &in N#D Orl#ans, 9ouisiana, &# ctr# o %#m#i# (# num# 2$#l0n 1unnin!ham, *n (r#z#nt &#c#&at.< B0cli%% %cu o (auz, &#"i nu (#ntru un #%#ct mai &ramatic. Mai rms#s#r &ou (ara!ra%# scurt#, a"a c rul %us#s# (ro&us. 1#l# uns(r#z#c# miliar&# %us#s#r lsat# un#i %iic# n#l#!itim# &#s(r# car# #l nu citis# nimic. 3h#lanii car# s# a%lau *n %a'a lui %us#s#r lsa'i %r un ban. Nu (utu s nu s# uit# la #i. - >:l num#sc #,#cutor t#stam#ntar (# a$ocatul m#u &# *ncr#&#r#, Joshua Sta%%or&, "i *i acor& (ut#ri &#(lin# *n a&ministrar#a ac#stui t#stam#nt.< 3# mom#nt, uitas#r &# Josh, &ar iat-l, st n& *n bo, as#m#ni unui martor n#$ino$at la un acci&#nt &# ma"in, "i *l (ri$ir cu toat ura (osibil. 1 t &# mult "tius#8 Oar# #ra un cons(irator8 6r *n&oial c ar %i (utut %ac# c#$a ca s *m(i#&ic# ac#st lucru. Josh s# chinuia s rm n s#rios. - >Ac#st &ocum#nt s# $r#a a %i un t#stam#nt olo!ra%. 6i#car# cu$ nt a %ost scris &# m na m#a "i, (rin urmar#, *l s#mn#z.< B0cli%% ls h rtia *n jos "i s(us#@ - +#stam#ntul a %ost s#mnat &# +ro0 9. 3h#lan la ora tr#i *n &u(-amiaza zil#i &# 9 &#c#mbri# 199G. A(oi o (us# (# mas "i *"i (limb (ri$iril# (rin sal. 1utr#murul s# t#rmina acum "i $#nis# mom#ntul r#(licilor. 3h#lanii s# r#z#mar &# s(tar#l# scaun#lor, unii %r#c n&u-"i ochii "i %run'il#, al'ii uit n&u-s# "oca'i (# (#r#'i. 3#ntru o cli(, nici unul &in c#i &ouz#ci "i &oi &# a$oca'i nu %u *n star# s s(un c#$a. 7ocul s# abtu "i asu(ra "irurilor &# s(#ctatori, un&#, ciu&at, s# (ut#au $#&#a c t#$a z mb#t#. Ah, r#(ort#rii ar&#au &# n#rb&ar#, &intr-o &at, s ias r#(#&# &in sal "i s *nc#a( s &#a ra(ortul. Amb#r sus(in z!omotos, &ar s# o(ri brusc. :l *nt lnis# (# +ro0 o sin!ur &at "i #l *i %cus# a$ansuri !rosolan#. 4ur#r#a #i nu #ra

(#ntru (i#r&#r#a cui$a &ra!. G##na (l n!#a *n lini"t#, ca "i Mar0 Ross. :n schimb, 9ibbi!ail "i S(i.# (r#%#rau s *njur#. - Nu $ %ac#'i !riji, s(us# 5ri!ht !#sticul n& ca "i cum ar %i (utut *n&r#(ta ac#a n#&r#(tat# numai *n c t#$a zil#. 5i%% s# uit %urioas la +ro0 Junior, s#min'#l# &i$or'ului #rau (lantat#. 4# c n& a$us#s# loc sinuci&#r#a, #l %us#s# &#os#bit &# aro!ant "i su(#rior %a' &# #a. +ol#ras# ac#st lucru &in moti$# #$i&#nt#, &ar acum nu mai a$#a &# ! n& s o %ac. A"t#(ta cu n#rb&ar# (rima c#art, car# a$#a s *nc#a(, %r *n&oial, la c 'i$a (a"i &oar &# u"il# slii &# ju&#cat. S# mai (lantar "i alt# s#min'#, &#oar#c# a$oca'ii cu (i#l#a !roas *nr#!istrar sur(riza "i a(oi s# scuturar &# #a instincti$, ca ra'a &# a(. 2rau (# cal# &# a s# *mbo!'i. 1li#n'ii lor #rau *n!ro(a'i *n &atorii, a"a&ar, nu (ut#au &#c t s atac# t#stam#ntul. 9iti!iul a$#a s &ur#z# ani &# zil#. - 1 n& $ ! n&i'i s $ali&a'i t#stam#ntul8 *l *ntr#b B0cli%% (# Josh. - :ntr-o s(tm n. - 6oart# bin#. 3ut#'i cobor*. Josh s# *ntoars# la locul lui, trium%tor, *n tim( c# a$oca'ii *nc#(ur s %o"n#asc h rtii, & n& im(r#sia c totul #ra *n r#!ul. - 7#&in'a s-a *nch#iat.

19 4u( "#&in', a$ur loc tr#i inci&#nt# (# culoar. 4in %#ricir#, nici unul *ntr# 3h#lani. Ac#st#a a$#au s urm#z# mai t rziu. O mul'im# &# r#(ort#ri a"t#(tau &incolo &# u"il# slii, *n tim( c# 3h#lanii #rau consola'i *nuntru &# ctr# a$oca'ii lor. +ro0 Junior i#"i (rimul "i %u *nconjurat im#&iat &# o hait &# lu(i, &intr# car# c 'i$a 'in#au micro%oan#l# *n (ozi'i# &# atac. :n (rimul r n&, #l #ra mahmur, "i acum, c #ra mai srac cu jumtat# &# miliar& &# &olari, nu a$#a nici un ch#% s $orb#asc &#s(r# tatl su. - Sunt#'i sur(rins8 *ntr#b un i&iot &in s(at#l# unui micro%on.

- 5in#*n'#l#s, zis# #l *nc#rc n& s tr#ac (rintr# #i. - 1in# #st# Rach#l 9an#8 *ntr#b un altul. - 5nui#sc c #st# sora m#a, s# rsti #l. ;n bi#'an&ru slbno! cu ochi (rostu'i "i un t#n *n!rozitor s# o(ri chiar *n %a'a lui, *i $ r* un cas#to%on sub nas "i *ntr#b@ - 1 'i co(ii n#l#!itimi a a$ut tatl &umn#a$oastr8 +ro0 Junior *m(ins# instincti$ cas#to%onul, car# *l lo$i (# t nr chiar &#asu(ra nasului "i, c n& r#s(#cti$ul s# &&u *n s(at#, +ro0 Junior *i tras# o st n! *n ur#ch#, &obor n&u-l la (m nt. :n haosul car# s# cr#a, un (oli'ist *l *m(ins# (# +ro0 Junior *n alt &ir#c'i# "i o zbu!hir r#(#&#. Rambl# scui( un alt r#(ort#r, car# tr#bui 'inut &# un col#! c# *i aminti c #ra $orba &# un minor. Al tr#il#a inci&#nt a$u loc c n& 9ibbi!ail "i S(i.# i#"ir &in sal *n urma lui Ball0 5ri!ht. - Nu a$#m nici un com#ntariuH stri! 5ri!ht mul'imii &# r#(ort#ri car# s# str ns#r *n jurul lor. Nici un com#ntariuH ? ro! s $ &a'i la o (art#H 9ibbi!ail, car# (l n!#a, s# *m(i#&ic &# un cablu &# t#l#$iziun# "i czu (#st# un r#(ort#r, tr ntin&u-l la (m nt. ;rmar stri!t# "i *njurturi "i, c n& r#(ort#rul #ra *n (atru lab#, *nc#rc n& s s# ri&ic#, S(i.# *i tras# un (icior *n coast#. Omul scoas# un 'i(t "i czu la loc, &ar, *n tim( c# s# chinuia s s# ri&ic#, laba (iciorului i s# a!' *n ti$ul rochi#i lui 9ibbi!ail "i ac#asta *i tras# o (alm. S(i.# tocmai s# (r#!t#a s-l mc#lr#asc *n cli(a *n car# int#r$#ni un (oli'ist. 3oli'i"tii (us#r ca(t %i#crui inci&#nt, 'in n& *ntot&#auna cu 3h#lanii *m(otri$a r#(ort#rilor. :i ajutar (# mo"t#nitorii ataca'i "i (# a$oca'ii lor s coboar# scril#, s strbat holul &# la intrar# "i s ias &in cl&ir#. A$ocatul Grit, car# o r#(r#z#nta (# Mar0 Ross 3h#lan Jac.man, %u co(l#"it la $#&#r#a at tor r#(ort#ri. :nc#(ur s-l b ntui# (r#$#&#ril# 3rimului Am#n&am#nt, *n %#lul ru&im#ntar *n car# l# *n'#l#!#a #l, "i s# sim'i &ator s $orb#asc lib#r. Oin n&u-"i cli#nta *n&ur#rat &u( um#ri, $orbi !ra$ &#s(r# r#ac'ia lor la citir#a

t#stam#ntului-sur(riz. 2ra, #$i&#nt, o(#ra unui om n#bun. 1um alt%#l s-ar %i (utut #,(lica lsar#a un#i as#m#n#a a$#ri un#i mo"t#nitoar# n#cunoscut#8 1li#nta lui *"i a&ora tatl, *l iub#a &in tot su%l#tul, *l $#n#ra "i, *n tim( c# Grit continua s trncn#asc &#s(r# incr#&ibila &ra!ost# &intr# tat "i %iic, Mar0 Ross (ric#(u, *n s% r"it, aluzia "i *nc#(u s (l n!. Grit *nsu"i (r#a !ata s $#rs# lacrimi. 4a, a$#au s lu(t#. A$#au s cont#st# ac#a !ra$ n#&r#(tat# *n %a'a 1ur'ii Su(#rioar# a Stat#lor ;nit#. 4# c#8 3#ntru c nu #ra o(#ra ac#lui +ro0 3h#lan (# car# *l cuno"t#au #i. 5in#cu$ ntat s-i %i# su%l#tul. 2l *"i iub#a co(iii "i ac#"tia *l iub#au, la r n&ul lor. 9#!tura &intr# #i #ra una incr#&ibil, *ntrit &# tra!#&ii "i !r#ut'il# $i#'ii. A$#au s lu(t#, (#ntru c iubitul lor tat nu #ra #l *nsu"i *n cli(#l# *n car# m z!lis# ac#l &ocum#nt *n!rozitor. Josh Sta%%or& nu s# !rb#a s (l#c#. Stt#a &# $orb *nc#t cu Har. G#tt0s "i c 'i$a &intr# a$oca'ii &# la c#l#lalt# m#s#, (romi' n&u-l# s l# trimit co(ii al# oribilului t#stam#nt. 9a *nc#(ut, atmos%#ra %u cor&ial, &ar ostilitat#a cr#"t#a cu %i#car# cli(. ;n r#(ort#r &# la Post, (# car# *l cuno"t#a, a"t#(ta (# culoar "i Josh *"i (#tr#cu z#c# minut# cu #l %r s-i s(un nimic. ;n int#r#s &#os#bit suscit Rach#l 9an#) (o$#st#a #i "i locul un&# s# a%la. S# (us#r o mul'im# &# *ntr#bri, &ar Josh nu a$#a nici un rs(uns. 1u si!uran' c Nat# a$#a s o !s#asc *naint#a altcui$a. 3o$#st#a lu am(loar#. I#"i &in tribunal (# un&#l# c#lor mai r#c#nt# &#sco(#riri *n &om#niul t#l#comunica'iilor "i al *nalt#i t#hnolo!ii. R#(ort#rii man#$rau c#lular#, la(to(uri "i (a!#r#, $orbin& %r s s# ! n&#asc. 3rinci(al#l# a!#n'ii &# (r#s *nc#(ur s transmit "tir#a la &ouz#ci &# minut# &# la *nch#i#r#a "#&in'#i "i, la o or &u( ac##a, a$u loc (rima transmisi# &intr-un lun! "ir, a un#i r#(ort#r# a%lat# *n %a'a un#i cam#r# &# luat $#&#ri *n a(ro(i#r#a tribunalului. >O "tir# uluitoar#...< *nc#(u #a, &u( car# r#lat (o$#st#a, *n c#a mai mar#

(art#, cor#ct. :n (art#a &in s(at# a slii #ra 3at Solomon, ultimul al#s &# +ro0 (#ntru a con&uc# >+h# 3h#lan Grou(<. 2ra &ir#ctor !#n#ral &# "as# ani, "as# ani com(l#t li(si'i &# #$#nim#nt# "i %oart# (ro%itabili. 3rsi tribunalul %r s %i# r#cunoscut &# nici un r#(ort#r. :n tim( c# s# *n&#(rta cu limuzina sa, Solomon *nc#rc s analiz#z# ultima bomb aruncat &# +ro0. Nu #ra "ocat. 4u( c# lucras# cu +ro0 &ouz#ci &# ani, nimic nu *l mai sur(rin&#a. R#ac'ia co(iilor si i&io'i "i a a$oca'ilor ac#stora #ra lini"titoar#. O&at, i s# &&us# sarcina im(osibil &# a !si *n ca&rul com(ani#i o slujb (# car# +ro0 Junior s o (oat (stra %r s (ro&uc (i#r&#ri trim#strial#. 6us#s# un co"mar. Rs%'at, imatur, (rost #&ucat "i %r s (os#&# nici c#l# mai #l#m#ntar# cuno"tin'# &# mana!#m#nt, +ro0 Junior &istrus#s# un *ntr#! &#(artam#nt &# la >Min#ral#< *naint# ca lui Solomon s i s# (#rmit &# sus s-l &#a a%ar. 4u( c 'i$a ani, *ntr-un #(iso& similar %us#s# im(licat R#,, car# t nj#a &u( a(robar#a "i banii tatlui su. :n c#l# &in urm, R#, s# &us#s# la +ro0 *ntr-un #%ort &# a-l *nltura (# Solomon. So'iil# "i c#ilal'i co(ii s# am#st#cas#r ani &# zil#, &ar +ro0 s# m#n'in#a (# (ozi'i#. ?ia'a sa (#rsonal #ra un %iasco, &ar nimic nu *i st nj#n#a iubita com(ani#. Solomon "i +ro0 nu %us#s#r a(ro(ia'i nicio&at. 4# %a(t, nim#ni, (oat# cu #,c#('ia lui Josh Sta%%or&, nu r#u"is# $r#o&at s-i &#$in con%i&#nt. Mul'im#a &# blon&# *m(r'is#r cu #l #$i&#nt#l# intimit'i, &ar +ro0 nu a$us#s# (ri#t#ni. 7i, c n& #l s# r#trs#s# "i slbis# at t &in (unct &# $#&#r# %izic, c t "i (sihic, c#i car# con&uc#au com(ania "u"otis#r un#ori &#s(r# cin# a$#a s %i# (ro(ri#tarul ac#st#ia. 1u si!uran' c +ro0 nu a$#a s o las# co(iilor si. Nu o %cus#, c#l (u'in nu obi"nui'ilor sus(#c'i. M#mbrii consiliului &ir#ctor a"t#(tau la #tajul (ais(r#z#c#, *n ac##a"i sal &# con%#rin'# *n car# +ro0 *"i scos#s# la i$#al t#stam#ntul, &u( car# sris#. Solomon &#scris# sc#na &# la tribunal "i r#latar#a sa colorat &#$#ni (lin &# umor. G n&ul c mo"t#nitorii a$#au s &#'in controlul *i tulburas# %oart# mult (# m#mbri. +ro0

Junior &&us# &# *n'#l#s c #l "i %ra'ii si a$#au numrul &# $oturi n#c#sar (#ntru o majoritat# "i c a$#a &# ! n& s %ac acolo cur'#ni# "i s a&uc ni"t# (ro%ituri r#al#. 1#ilal'i $oiau s "ti# &# Jani#, so'ia numrul &oi. Ac#asta lucras# ca s#cr#tar *n ca&rul com(ani#i ( n c n& %us#s# (romo$at *n %unc'ia &# amant "i, a(oi, &# so'i#, &u( car# &#$#nis# #,tr#m &# abuzi$ %a' &# mul'i &intr# an!aja'i. +ro0 *i int#rzis#s# s mai calc# *n s#&iu. - 3l n!#a c n& a (l#cat, s(us# Solomon *nc ntat. - 7i R#,8 *ntr#b un &ir#ctor al &#(artam#ntului &# %inan'# car#, o&at, %us#s# conc#&iat &# R#, *n li%t. - N-a %ost *nc ntat. 4oar "ti'i c # *n anch#t. 4iscutar &#s(r# majoritat#a co(iilor "i &#s(r# toat# so'iil# "i atmos%#ra &#$#ni %#sti$. - Am numrat &ouz#ci "i &oi a$oca'i, s(us# Solomon z mbin&. O a&untur jalnic. 4in mom#nt c# #ra o "#&in' n#o%icial, abs#n'a lui Josh nu a$#a nici o im(ortan'. 7#%ul &#(artam#ntului juri&ic s(us# c t#stam#ntul #ra, ( n la urm, un mar# noroc. +r#buiau s-"i %ac !riji *n (ri$in'a un#i sin!ur# mo"t#nitoar# n#cunoscut#, nu a "as# i&io'i. - Ai $r#o i&## *n l#!tur cu %#m#ia asta8 - Nu, s(us# Solomon. 3oat# c Josh "ti# c#$a. 4u(-amiaz t rziu, Josh %us#s# n#$oit s (l#c# &in biroul su "i s# r#trs#s# *ntr-o mic bibliot#c &# la subsolul cl&irii. S#cr#tara sa *nc#t s mai num#r# m#saj#l# t#l#%onic# c n& ajuns# la al o sut &ouz#cil#a. Holul &# la intrar# #ra *n'#sat &# r#(ort#ri *nc &in cursul &imin#'ii. :"i instruis# s#cr#tar#l# s nu *l &#ranj#z# nim#ni tim( &# o or, ast%#l c btaia &in u" %u #,tr#m &# su(rtoar#. - 1in# #8 s# rsti #l. - 2st# $orba &# o ur!#n', &omnul#, s(us# o s#cr#tar. - Intr.

2a $ r* ca(ul (# u" &oar c t s-l (ri$#asc "i s(us#@ - 2st# &omnul OURil#0. Josh *nc#t s-"i mai mas#z# t m(l#l# "i chiar z mbi. Arunc o (ri$ir# (rin *nc(#r# "i *"i aminti c acolo nu #,ista nici un t#l#%on. 2a %cu &oi (a"i "i *i (us# unul (ortabil (# mas, &u( car# &is(ru. - Nat#, s(us# #l *n r#c#(tor. - +u #"ti, Josh8 s# auzi rs(unsul. ?olumul #ra %oart# bun, &ar cu$int#l# s# auz#au cu (u'ini (arazi'i. 9#!tura #ra mai bun &#c t *n cazul c#lor mai mult# t#l#%oan# auto. - 4a, m auzi, Nat#8 - 4a. - ;n&# #"ti8 - ?orb#sc la t#l#%onul (rin sat#lit, st n& *n (art#a &in s(at# a micului m#u iaht "i (lutin& (# r ul 3ara!ua0. M auzi8 - 4a, %oart# bin#. 1um t# sim'i, Nat#8 - Minunat, m &istr#z &# minun#, numai c a$#m o mic (robl#m cu barca. - 1# %#l &# (robl#m8 - 3i, #lic#a a a!'at o %r n!hi# $#ch# "i s-a blocat motorul. 2chi(ajul m#u *nc#arc s &#s%ac %r n!hia. 2u su(ra$#!h#z tr#aba. - S# (ar# c t# sim'i !roza$. - 2 o a$#ntur, nu-i a"a, Josh8 - 5in#*n'#l#s. ?r#o urm &# %at8 - Nici $orb. Sunt#m la o &istan' &# $r#o &ou zil#, *n c#l mai bun caz "i acum (lutim *na(oi. Nu (r#a cr#& c-o s ajun!#m $r#o&at acolo. - +r#bui# s ajun!i, Nat#. Azi-&imin#a', am citit t#stam#ntul la tribunal "i, *n cur n&, toat lum#a $a (orni *n cutar#a lui Rach#l 9an#. - 2u nu mi-a" %ac# !riji *n (ri$in'a asta. 2 *n si!uran'. - A" $r#a s %i %ost "i #u cu tin#. Mar!in#a unui nor lu &in s#mnal. - 1#-ai s(us8 *ntr#b Nat# mai tar#.

- Nimic. A"a&ar, o s-o $#zi (#st# $r#o &ou zil#. - 4ac a$#m noroc. 5arca m#r!# tot tim(ul, &ar na$i!am *n susul r ului "i # s#zonul (loilor, a"a c r uril# sunt um%lat# "i cur#n'ii (ut#rnici. :n (lus, nu (r#a "tim *ncotro s n# *n&r#(tm. 4ou zil# # o (r#su(un#r# %oart# o(timist, cu con&i'ia s r#(arm a%urisita aia &# #lic#. - A"a&ar, $r#m#a # (roast, s(us# Josh a(roa(# la *nt m(lar#. Nu #rau (r#a mult# lucruri &# &iscutat. Nat# #ra *n $ia' "i bin#, &#(las n&u-s# *n &ir#c'ia !#n#ral a 'int#i. - 2 al naibii &# cal& "i (lou &# cinci ori (# zi. :n a%ar &# asta, # minunat. - Sunt "#r(i8 - Am $zut $r#o &oi anacon&a mai lun!i &#c t barca. O mul'im# &# ali!atori. 7obolani c t c inii. 3#-aici li s# s(un# capi"aras. +ri#sc la mar!in#a nurilor (rintr# ali!atori "i, c n& li s# %ac# su%ici#nt %oam#, oam#nii *i omoar "i-i mn nc. - 4ar ai &#stul m ncar#8 - Ah, &a. 3ro$iziil# noastr# constau &in %asol# n#a!r "i or#z. B#ll0 mi l# !t#"t# &# tr#i ori (# zi. ?oc#a lui Nat# #ra clar "i (lin &# a$#ntur. - 1in# # B#ll08 - Marinarul m#u. :n cli(a asta, # (# sub barc, *ntr-o a( a& nc &# (atru m#tri, 'in n&u-"i r#s(ira'ia "i tin& %r n!hia *ncurcat (# #lic#. A"a cum am mai s(us, #u su(ra$#!h#z lucrril#. - S nu intri *n a(, Nat#. - Glum#"ti8 Sunt (# (unt#a su(#rioar. ;it# c# #, tr#bui# s *nchi&. 1onsum bat#ria "i *nc n-am !sit o mo&alitat# &# a o r#*ncrca. - 1 n& m mai suni8 - O s-nc#rc s a"t#(t ( n c n& o s-o !s#sc (# Rach#l 9an#. - 5un i&##. 4ar s m suni &ac ai n#cazuri. - N#cazuri8 4# c# s t# sun, Josh8 N-ai (ut#a s %aci absolut nimic. - A"a #. Nu m suna.

AT 6urtuna izbucni *n amur!, c n& B#ll0 %i#rb#a or#zul *n buctri# "i J#$0 (ri$#a cum s# lsa *ntun#ricul asu(ra r ului. ? ntul *l tr#zi (# Nat#, o ra%al subit "i "ui#rtoar#, car# z!u&ui hamacul "i *l %cu s sar im#&iat *n (icioar#. :n&at urmar tun#t# "i %ul!#r#. S# &us# l n! J#$0 "i (ri$i s(r# nor&, *ntr-un *ntun#ric $ast. - O %urtun mar#, s(us# J#$0 *n a(ar#n' in&i%#r#nt. Oar# n-ar tr#bui s tra!#m (# &r#a(ta8 s# *ntr#b Nat#. 1#l (u'in, s !sim un loc un&# a(a # mai (u'in a& nc8 J#$0 nu (r#a *n!rijorat@ non"alan'a lui #ra oar#cum lini"titoar#. 1 n& *nc#(u (loaia, Nat# cobor* s-"i mn nc# or#zul "i %asol#a. M nc *n tc#r#, *n tim( c# B#ll0 stt#a *ntr-un col' al cabin#i. 5#cul &# &#asu(ra lor s# bln!n#a (ut#rnic, &#oar#c# $ ntul z!u&uia barca. 3icturi mari &# (loai# r(iau *n !#amuri. 3# co$#rt, J#$0 *"i (us# un (oncho !alb#n (tat &# !rsim# "i s# lu(ta cu (loaia car# *l izb#a *n %a'. Mica timon#ri# nu a$#a %#r#str#. 1#l# &ou %#linar# *nc#rcau s lumin#z# &rumul, *ns nu &#z$luiau &#c t $r#o cincis(r#z#c# m#tri &# a( clocotitoar# *n %a'a lor. J#$0 cuno"t#a bin# r ul "i tr#cus# (rin mult# %urtuni mai r#l#. :i #ra !r#u s cit#asc, &in mom#nt c# barca s# tot mi"ca. 4u( c t#$a minut# &# tan!aj (ut#rnic, lui Nat# i s# %cu ru. :n sacul su &# $oiaj !si un (oncho cu !lu!, lun! ( n la !#nunchi. Josh s# ! n&is# la toat#. Oin n&u-s# &# balustra&, s# *n&r#(t cu !r#u s(r# scril# un&# B#ll0 stt#a !h#muit l n! timon#ri#, u& l#oarc. R ul cot#a s(r# #st, s(r# inima 3antanalului, "i c n& *ntoars#r $ ntul *i izbi &intr-o (art#. 5arca s# cltin, az$ rlin&u-i (# Nat# "i (# B#ll0 cu (ut#r# *n (ara(#t. J#$0 s# (rins# &# u"a timon#ri#i, %or'a sa ajut n&u-l s s# m#n'in (# (ozi'i# "i s nu (iar& controlul. Ra%al#l# &#$#nir n#*ntr#ru(t#, una &u( alta, la un int#r$al &#

numai c t#$a s#cun&#, iar &anta 'o(ra *nc#t s mai *naint#z#. 6urtuna o *m(ins# s(r# mal. 3icturil# &# (loai# #rau (ut#rnic# "i r#ci acum, r#$rs n&u-s# asu(ra lor *n "u$oai#. J#$0 !si o lant#rn lun! *ntr-o cuti# &# l n! timon "i i-o &&u lui B#ll0. - Gs#"t# malulH *i stri! #l, chinuin&u-s# s s# %ac auzit (# &#asu(ra $ ntului car# $ j ia "i a (loii tor#n'ial#. Nat# *naint cu !r#u &#-a lun!ul (ara(#tului ( n c n& ajuns# l n! B#ll0, (#ntru c "i #l $oia s $a& *ncotro ar %i (utut s s# *n&r#(t#. :ns raza lant#rn#i nu sur(rin&#a nimic altc#$a &#c t (loai#, at t &# &#as *nc t (r#a o (#r&#a &# c#a' car# s# *n$olbura &#asu(ra a(#i. 6ul!#rul l# $#ni *n ajutor. Im#&iat $zur $#!#ta'ia *ntun#cat &# (# mal, nu (r#a &#(art#. ? ntul *i *m(in!#a *ntr-acolo. B#ll0 stri! "i J#$0 *i rs(uns# c#$a tot stri! n&, #,act *n cli(a *n car# o alt ra%al &# $ nt lo$i barca, *nclin n&-o (ut#rnic s(r# tribor&. C!u&uitura brusc *i az$ rli lui J#$0 lant#rna &in m n "i s# uitar cum &is(ru *n!hi'it &# a(. St n& !h#muit (# (asar#l, a!'at &# balustra&, u& l#oarc "i tr#mur n&, Nat# *"i &&u s#ama c urma s s# *nt m(l# unul &in &ou lucruri. 7i nici unul &in #l# nu (ut#a %i controlat &# #i. :n (rimul r n&, barca a$#a s s# rstoarn#. 4ac nu, a$#au s %i# az$ rli'i s(r# unul &in maluri, *n nmolul un&# triau r#(til#l#. 6u numai (u'in s(#riat ( n c n& s# ! n&i la h rtii. :n nici un caz, ac#st#a nu tr#buiau (i#r&ut#. S# ri&ic brusc, #,act c n& barca s# *nclin &in nou, "i %u c t (# c# s ca& (#st# bor&. - +r#bui# s coborH *i stri! #l lui J#$0, car# 'in#a c rma cu toat (ut#r#a. 7i c(itanului *i #ra %ric. 1u $ ntul *n s(at#, Nat# cobor* *nc#t tr#(t#l#. 3unt#a #ra alun#coas &in cauza motorin#i. ;n bi&on s# rsturnas# "i lichi&ul s# scur!#a &in #l. :nc#rc s-l ri&ic#, &ar #ra n#$oi# &# &oi brba'i. Intr *n cabin, *"i arunc (onchoul *ntr-un col' "i s# r#(#zi s scoat s#r$i#ta &# sub (at. ? ntul izbi barca &in nou. Ac#asta s# *nclin, sur(rinz n&u-l (# Nat# %r s s# 'in &# nimic. At#riz *n

(#r#t#, cu (icioar#l# &#asu(ra ca(ului. Hotr* *n sin#a lui c nu tr#buia s (iar& &ou lucruri@ h rtiil# "i Sat6on#-ul. +oat# ac#st#a s# a%lau *n s#r$i#t, car# #ra nou "i %rumoas, &ar, cu si!uran', nu im(#rm#abil. O str ns# la (i#(t "i s# *ntins# (# (at, *n tim( c# &anta 'o(ra s# lu(ta cu %urtuna. 5til# *nc#tar. S(#ra c J#$0 o(ris# motorul &intr-un comutator. 9# auzi (a"ii chiar &#asu(ra lui. Sunt#m (# cal# s n# izbim &# mal, *"i s(us# #l, "i # mai bin# ca motorul s nu %i# *n %unc'iun#. Si!ur nu s# &#%#ctas# nimic. 9uminil# s# stins#r. 2ra un *ntun#ric &#(lin. St n& acolo, *n b#zn, l#!n n&u-s# (# $aluri "i a"t#(t n& ca &anta 'o(ra s s# lo$#asc &# mal, Nat# s# ! n&i la c#$a *n!rozitor. 4ac #a r#%uza s s#mn#z# *n"tiin'ar#a "i=sau noti%icar#a &# com(#t#n' juris&ic'ional, #ra n#$oi# &# *nc o cltori# acolo. 9uni *ntr#!i sau (oat# ani, cin#$a, (robabil chiar #l, a$#a s %i# n#$oit s strbat r ul 3ara!ua0 (#ntru a o in%orma (# c#a mai bo!at misionar &in lum# c lucruril# #rau %inalizat# "i banii *i a(ar'in#au. 1itis# c misionarii *"i luau conc#&ii - (auz# lun!i *n acti$itat#a lor, c n& s# *ntorc#au *n Stat# "i *"i r#*ncrcau bat#riil#. 4# c# nu (ut#a "i Rach#l s-"i ia un conc#&iu, (oat# chiar s m#ar! acas *m(r#un cu #l "i s rm n ( n c n& s# lmur#au (robl#m#l#8 3#ntru uns(r#z#c# miliar&#, (r#a un lucru minim (# car# ar %i (utut s-l %ac. A$#a s i-l su!#r#z#, &ac a(uca s o $a& $r#o&at. S# sim'i o z!u&uitur "i Nat# %u az$ rlit (# jos. 2rau *n h'i"uri. &anta 'o(ra #ra construit cu %un&ul (lat, ca toat# ambarca'iunil# &in 3antanal, (#ntru a nu a$#a &# su%#rit &in cauza miz#riilor &in a(a r ului. 4u( %urtun, J#$0 (orni motorul "i, tim( &# o jumtat# &# or man#$r barca *naint# "i *na(oi, sco' n&-o *nc#t, *nc#t &in nisi( "i nmol. 1 n& s# #lib#r, B#ll0 "i Nat# cur'ar (unt#a &# cr#n!i "i &# %runz#. 6cur un control, &ar nu !sir nici un nou (asa!#r, "#r(i sau *acar$s. :n tim(ul un#i (auz# &# ca%#a, J#$0 l# (o$#sti &#s(r# un anacon&a car# ajuns#s# la bor&

cu ani *n urm "i atacas# un marinar a&ormit. Nat# s(us# c nu s# omora &u( (o$#"ti cu "#r(i. 1ontrolul lui %u *nc#t "i %oart# at#nt. Norii s# risi(ir "i o %rumoas s#milun a(ru &#asu(ra r ului. B#ll0 (r#!ti un ibric &# ca%#a. 4u( $iol#n'a %urtunii, 3antanalul (r#a hotr t s rm n (#r%#ct n#mi"cat. R ul #ra n#t#& (r#cum cristalul. 9una *i cluzi, &is(r n& c n& r ul cot#a, &ar %iin& $izibil *ntot&#auna c n& s# *n&r#(tau &in nou s(r# nor&. 4atorit %a(tului c Nat# #ra acum (# jumtat# brazilian, nu (urta c#as la m n. +im(ul nu mai conta. 2ra t rziu, (robabil mi#zul no('ii. 3loaia *i atacas# tim( &# (atru or#. Nat# &ormi c t#$a or# *n hamac "i s# tr#zi im#&iat &u( i$ir#a zorilor. :l !si (# J#$0 s%orin& *n (atul su, *n cabina &in s(at#l# timon#ri#i. B#ll0 s# a%la la c rm (# jumtat# a&ormit. Nat# *l trimis# &u( ca%#a "i tr#cu #l la c rm. Norii r#$#nir, &ar nu (r#a c $a (loua. :n urma %urtunii, r ul #ra (r#srat cu cr#n!i "i %runz#. 2ra lat "i nu s# mai $#&#a nici o alt ambarca'iun#, a"a c Nat#, c(itanul, *l trimis# (# B#ll0 s tra! un (ui &# somn *n hamac, iar #l (r#lu coman&a $asului. 2ra mai !roza$ &#c t *ntr-o sal &# ju&#cat. 6r cma", &#scul', sorbin& &in ca%#aua &ulc#, *n tim( c# con&uc#a o #,(#&i'i# *n inima c#l#i mai mari mla"tini &in lum#. :n zil#l# lui &# !lori#, ar %i &at %u!a la un (roc#s un&#$a, jon!l n& cu z#c# lucruri &#o&at, cu t#l#%oan# *n %i#car# buzunar. Nu (r#a *i #ra &or &# a"a c#$a) nici unui a$ocat *ntr#! la mint# nu i-ar (ut#a %i &or &# sala &# ju&#cat, &ar n-ar r#cunoa"t# nicio&at ac#st lucru. 5arca m#r!#a (ractic sin!ur. 1u binoclul lui J#$0, s# uita (# maluri &u( *acar$s, "#r(i "i capi"aras. 7i numr tuiuius, (asr#a *nalt, alb, cu ! tul lun! "i ca(ul ro"u, car# &#$#nis# simbolul 3antanalului. 2rau &ous(r#z#c# *ntr-un stol (# un banc &# nisi(. Rmas#r n#mi"cat# "i (ri$ir *n urma brcii. 1(itanul "i #chi(ajul su a&ormit *naintau s(r# nor&, *n tim( c# c#rul &#$#ni (ortocaliu "i s# %cu ziu. S# a%un&au &in c# *n c# mai

mult *n inima 3antanalului, %r s "ti# un&# a$#a s-i &uc ac#a cltori#.

A1 1oor&onatorul Misiunilor Su&-Am#rican# #ra o %#m#i# (# num# N#$a 1olli#r. S# nscus# *ntr-un i!lu &in +#rra No$a, un&# (rin'ii #i lucras#r &ouz#ci &# ani (rintr# in&i!#nii inui'i. 2a *ns"i lucras# uns(r#z#c# ani *n mun'ii Noii Guin##, ast%#l c nu #ra &#loc strin &# !r#ut'il# "i n#cazuril# c#lor a(ro,imati$ nou sut# &# oam#ni al# cror acti$it'i l# coor&ona. 7i #a #ra sin!ura (#rsoan car# "tia c Rach#l 3ort#r %us#s# o&at Rach#l 9an#, %iica n#l#!itim a lui +ro0 3h#lan. 4u( c# absol$is# %acultat#a &# m#&icin, Rach#l *"i schimbas# num#l# *ntrun #%ort &# a "t#r!# c t (ut#a &# mult &in tr#cutul #i. Nu a$#a ru&#) ambii (rin'i a&o(ti$i muris#r. Nu a$#a %ra'i sau surori. Nu mtu"i, unchi sau $#ri. 1#l (u'in, nici unii (# car# s-i cunoasc #a. Nu *l a$#a &#c t (# +ro0 "i &or#a cu &is(#rar# s-l *n&#(rt#z# &in $ia'a #i. 4u( c# t#rminas# s#minarul >+riburilor Mon&ial#<, Rach#l *i *m(rt"is# s#cr#t#l# #i N#$#i 1olli#r. Mai-marii &# la >+riburil# Mon&ial#< "tiau c Rach#l a$#a s#cr#t#, &ar nu #ra c#$a car# s o *m(i#&ic# *n &orin'a #i &# a-l sluji (# 4umn#z#u. 2ra &octori', absol$is# s#minarul lor "i #ra o slujitoar# &#$otat "i umil a lui Hristos, n#rb&toar# s *"i *nc#a( misiun#a. 3romis#r s nu &i$ul!# nimic &#s(r# #a, inclusi$ locul #,act &in Am#rica &# Su& un&# s# a%la. St n& *n micul #i birou &in Houston, N#$a citi s#nza'ionalul articol &#s(r# t#stam#ntul lsat &# &omnul 3h#lan. ;rmris# #$olu'ia lucrurilor *nc#( n& &in mom#ntul sinuci&#rii. 1omunicar#a cu Rach#l #ra un (roc#s l#nt. :"i scriau &# &ou ori (# an, *n marti# "i *n au!ust, iar Rach#l suna &# obic#i o &at (# an &# la un t#l#%on (ublic &in 1orumbS, c n& s# &uc#a acolo &u( (ro$izii. N#$a $orbis# cu #a cu un an *n urm. ;ltimul conc#&iu *l a$us#s# *n 199A. 4u( "as# s(tm ni, r#nun'as# "i s# *ntors#s# *n

3antanal. :i mrturisis# N#$#i c nu a$#a nici un int#r#s *n Stat#l# ;nit#. Nu acolo *i #ra locul, ci alturi &# oam#nii #i. Ju&#c n& &u( com#ntariil# a$oca'ilor &in articol, ch#stiun#a #ra &#(art# &# a %i lmurit. N#$a (us# &osarul &#o(art# "i s# hotr* s a"t#(t#. 9a mom#ntul (otri$it, oric n& ar %i %ost ac#sta, a$#a s-i in%orm#z# (# m#mbrii consiliului #i &# con&uc#r# *n l#!tur cu $#ch#a i&#ntitat# a lui Rach#l. S(#ra *ns c ac#l mom#nt nu a$#a s $in nicio&at. 4ar cum (ut#ai s ascunzi uns(r#z#c# miliar&# &# &olari8 Nim#ni nu s# a"t#(ta cu a&#$rat ca a$oca'ii s ca& &# acor& asu(ra locului *nt lnirii. 6i#car# %irm insista s-l al#a!. 6a(tul c acc#(tas#r totu"i s s# *nt ln#asc, *ntr-un tim( at t &# scurt, #ra #,traor&inar. Ast%#l c s# *nt lnir la un hot#l, <Ritz< &in +0sons 1orn#r, *ntrun salon (#ntru banch#t#, un&# m#s#l# s# a"#zar *n !rab *ntr-un (trat (#r%#ct. 1 n& u"a s# *nchis#, *n s% r"it, *n *nc(#r# #rau a(roa(# cinciz#ci &# (#rsoan#, &#oar#c# %i#car# %irm s# sim'is# obli!at s a&uc asocia'i, asist#n'i "i chiar s#cr#tar# (#ntru a im(r#siona. +#nsiun#a #ra a(roa(# $izibil. Nici un 3h#lan nu #ra (r#z#nt, acolo a%l n&u-s# numai #chi(#l# lor juri&ic#. Har. G#tt0s c#ru s s# %ac lini"t# "i, lucru *n'#l#(t, s(us# o !lum %oart# amuzant. 1a *ntr-o sal &# ju&#cat, un&# oam#nii sunt t#nsiona'i "i nu s# a"t#a(t la com#&i#, r s#t#l# %ur z!omotoas# "i sntoas#. Su!#r s %i# lsat c t# unul &in a$oca'ii %i#crui mo"t#nitor 3h#lan s-"i s(un (unctul &# $#&#r#. 2l a$#a s %i# ultimul. S# ri&ic o obi#c'i#. - 1ar# sunt mo"t#nitorii, mai #,act8 - 1#i "as# co(ii 3h#lan, s(us# Har.. - 7i c#l# tr#i %ost# so'ii8 - Nu sunt mo"t#nitoar#, ci %ost# so'ii. Ac#st lucru *i &#ranj (# a$oca'ii so'iilor car#, &u( c t#$a

&iscu'ii a(rins#, am#nin'ar s (l#c#. 1in#$a su!#r s %i# lsa'i s $orb#asc, oricum, "i asta r#zol$ (robl#ma. Grit, %i&#lul a$ocat an!ajat &# Mar0 Ross 3h#lan Jac.man "i &# so'ul ac#st#ia, s# ri&ic "i (l#& (#ntru rzboi. - Nu (ut#m %ac# altc#$a &#c t s atacm t#stam#ntul, zis# #l. Nu a #,istat nici o in%lu#n' n#(otri$it, a"a c $a tr#bui s &o$#&im c btr nul #ra *ntr-o ur#ch#. 9a naiba, &oar s-a aruncat &# la #taj. 7i a lsat una &in c#l# mai mari a$#ri &in lum# un#i mo"t#nitoar# n#cunoscut#. Mi# mi s# (ar# o n#buni#. 3ut#m !si (sihiatri car# s &#(un mrturi# *n ac#st s#ns. - 1um rm n# cu c#i tr#i car# l-au #,aminat #,act *naint# s sar8 *ntr#b cin#$a &in (art#a c#alalt a m#s#i. - A %ost o (rosti#, s# rsti Grit. A %ost un aranjam#nt "i $oi a'i cr#zut totul. Ac#st lucru *i su(r (# Han. "i (# c#ilal'i a$oca'i car# %us#s#r &# acor& cu #,am#nul m#&ical. - 4u( rzboi, mul'i $it#ji s# arat, s(us# Lanc0, r#&uc n&u-l la tc#r# (# Grit (#ntru mom#nt. 2chi(a G##n#i "i a lui 1o&0 Stron! #ra con&us &# o %#m#i# cu num#l# &# 9an!horn#, *nalt, soli& "i car# (urta o rochi# Armani. 3# $r#muri, %us#s# (ro%#soar la 6acultat#a &# 4r#(t &in G#or!#toDn "i c n& s# a&r#s !ru(ului o %cu cu a#rul un#i (#rsoan# car# l# "tia (# toat#. 3unctul unu@ #,istau &oar &ou t#m#iuri *n baza crora s# (ut#a ataca un t#stam#nt *n ?ir!inia - in%lu#n'ar# n#a&#c$at "i li(sa ca(acit'ii mintal#. 4in mom#nt c# nim#ni nu o cuno"t#a (# Rach#l 9an#, c#l mai bin# #ra s s# (r#su(un c ac#asta a$us#s# (u'in# l#!turi cu +ro0 sau chiar &#loc. A"a&ar, ar %i %ost &i%icil, &ac nu im(osibil, s s# &o$#&#asc %a(tul c *l in%lu#n'as# *n $r#un %#l c n& #l *"i %cus# ultimul t#stam#nt. 3unctul &oi@ li(sa ca(acit'ii t#stam#ntar# #ra sin!ura lor s(#ran'. 3unctul tr#i@ s s# uit# &# %rau&. Si!ur c *i %cus# s acc#(t# #,am#nul m#&ical sub moti$# %als#, &ar un t#stam#nt nu (oat# %i atacat (# t#m#iul %rau&#i. ;n contract, &a, un t#stam#nt nu. S# &ocum#ntas# &#ja "i a$#a cazuril# r#s(#cti$#, &ac cin#$a #ra int#r#sat.

A$#a *n %a' un &osar "i #ra (r#!tit im(#cabil. 7as# al'i an!aja'i &# la %irma #i o sus'inur. 3unctul (atru@ #,am#nul m#&ical a$#a s %i# %oart# !r#u &# &#molat. ?zus# cas#ta $i&#o. 3robabil c a$#au s (iar& rzboiul, &ar (ut#au %i (lti'i (#ntru lu(t. 1oncluzia #i@ s atac# t#stam#ntul cu *n$#r"unar# "i s s(#r# c a$#au s ob'in o solu'ionar# (ro%itabil %r (roc#s. 3l#&oaria #i &ur z#c# minut# "i aco(#ri (u'in t#r#n n#cunoscut. Nu %u *ntr#ru(t (#ntru c #ra %#m#i#, &ar anti(atia #ra a(roa(# $izibil. Ball0 5ri!ht, c#l car# stu&ias# la s#ral, %u urmtorul "i, *n contrast (ut#rnic cu &oamna 9an!horn#, tun "i %ul!#r la a&r#sa n#&r#(t'ii, *n !#n#ral. Nimic nu #ra (r#!tit - nu &osar, nu *ns#mnri, nu ! n&uri *n l#!tur cu c# a$#a s s(un mai &#(art#, &oar trncn#al !oal *n stilul unui scan&ala!iu car# sr#a *ntruna &# (# scaun. 4oi &intr# a$oca'ii lui 9illian s# ri&icar *n ac#la"i tim(, (r n& s %i# n#&#zli(i'i. Am n&oi (urtau costum# n#!r# "i a$#au %#'#l# (ali&# al# unor a$oca'i car# $#&#au %oart# rar soar#l#. ;nul *nc#(#a o %raz, c#llalt o *nch#ia. ;nul (un#a o *ntr#bar# r#toric, c#llalt a$#a rs(unsul. ;nul (om#n#a un &osar, c#llalt *l scot#a &in s#r$i#t. 2chi(a %u #%ici#nt "i r#(#t *ntr-un mo& succint c##a c# s# mai s(us#s# &#ja. ;n cons#ns *nc#(#a s ca(#t# contur ra(i&. +r#buiau s lu(t# (#ntru c EaF nu a$#au mult# &# (i#r&ut, EbF nu a$#au c# altc#$a s %ac, "i, EcF #ra sin!ura mo&alitat# (rin car# s# (ut#a %or'a o solu'ionar#. 3#ntru a nu mai $orbi &# E&F, a$#au s %i# bin# (lti'i cu ora (#ntru ac#l rzboi. Lanc0 %u &#os#bit &# hotr t *n sus'in#r#a i&#ii unui liti!iu. 7i (# bun &r#(tat#. Rambl# #ra sin!urul minor &intr# mo"t#nitori "i nu a$#a &atorii. +ut#la car# a$#a s-i asi!ur# cinci milioan# c n& *m(lin#a &ouz#ci "i unu &# ani %us#s# *n%iin'at cu z#ci &# ani *n urm "i nu (ut#a %i r#$ocat. 1u cinci milioan# !arantat#, Rambl# #ra *ntr-o situa'i# %inanciar mult mai bun &#c t oricar# &intr# %ra'ii si. 4in mom#nt c# nu a$#a nimic &# (i#r&ut, &# c# s nu s#

c#rt# (#ntru mai mult8 +r#cu o or ( n c n& cin#$a (om#ni &# clauza &in t#stam#nt (ri$in& o #$#ntual atacar#. Mo"t#nitorii, mai (u'in Rambl#, riscau s (iar& "i (u'inul (# car# li-l lsas# +ro0, &ac atacau t#stam#ntul. A$oca'ii acor&ar (u'in at#n'i# ac#st#i ch#stiuni. Hotr s#r &#ja s lu(t# "i "tiau c lacomii lor cli#n'i a$#au s l# ascult# s%atul. Mult# lucruri nu s# &iscutar. :n (rimul r n&, liti!iul a$#a s %i# *n!r#unat. 1#a mai *n'#l#a(t solu'i#, "i mai #%ici#nt &in (unct &# $#&#r# %inanciar, a$#a s %i# al#!#r#a un#i %irm# cu #,(#ri#n' car# s ac'ion#z# ca r#(r#z#ntant (rinci(al. 1#ilal'i (ut#au s s# &#a cu un (as *na(oi, s continu# s-"i a(#r# cli#n'ii "i s %i# 'inu'i la cur#nt cu %i#car# mi"car#. O as#m#n#a strat#!i# ar %i n#c#sitat &ou lucruri@ E1F coo(#rar# "i EAF &iminuar#a $oluntar a majorit'ii or!oliilor &in *nc(#r#. 4#s(r# ac#st lucru nu s# (om#ni *n tim(ul *nt lnirii &# tr#i or#. A$oca'ii r#u"is#r s-i &#s(art (# mo"t#nitori *n a"a %#l *nc t s nu %i# &oi car# s a(#l#z# la ac##a"i %irm, &ar nu o %cur cu ajutorul un#i sch#m#, &#oar#c# sch#m#l# (r#su(un#au coo(#rar#. 3rintr-o mani(ular# (ric#(ut car# nu s# *n$a' la %acultat#a &# &r#(t, ci #st# &ob n&it ult#rior, a$oca'ii *"i con$ins#s#r cli#n'ii s-"i (#tr#ac mai mult tim( st n& &# $orb cu #i &#c t cu c#ilal'i mo"t#nitori. :ncr#&#r#a nu #ra o $irtut# cunoscut 3h#lanilor, &ar nici a$oca'ilor ac#stora. S# contura un (roc#s lun! "i haotic. Nici o $oc# curajoas nu su!#r ca t#stam#ntul s nu %i# cont#stat. Nu #,ista nici c#l mai mic int#r#s (#ntru r#s(#ctar#a &orin'#lor c#lui car#, &# %a(t, %cus# a$#r#a (#ntru *m(r'ir#a cr#ia cons(irau acum. :n tim(ul c#lui &# al tr#il#a sau al (atrul#a tur al m#s#i, s# %cu un #%ort (#ntru &#t#rminar#a &atori#i %i#cruia &intr# c#i "as# mo"t#nitori *n mom#ntul mor'ii &omnului 3h#lan. :ns #%ortul s# *nch#i# cu un #"#c sub un baraj &# chi'ibu"uri juri&ic#. - Sunt inclus# "i &atoriil# so'ilor sau so'iilor8 *ntr#b Har., %iin& a$ocatul lui R#,, a crui so'i#, Amb#r, stri(t#uza, #ra (ro(ri#tara

cluburilor "i majoritat#a &atoriilor #rau (# num#l# #i. - 1um rm n# cu obli!a'iil# %a' &# %isc8 *ntr#b a$ocatul lui +ro0 Junior, car# a$#a (robl#m# cu im(ozit#l# &# cincis(r#z#c# ani. - 1li#n'ii m#i nu m-au autorizat s &i$ul! in%orma'ii %inanciar#, s(us# 9an!horn#, *n!h#' n& &iscu'iil# cu ac#a &#clara'i# %ormal. R#tic#n'a con%irm c##a c# "tiau cu to'ii - mo"t#nitorii 3h#lan #rau *n!ro(a'i ( n la ! t *n *m(rumuturi "i i(ot#ci. 6iin& a$oca'i, (# to'i *i *n!rijora (ublicitat#a "i %#lul cum a$#a s %i# (r#z#ntat lu(ta lor &# ctr# mass-m#&ia ,cli#n'ii lor nu #rau numai o !rma& &# co(ii rs%'a'i "i lacomi car# %us#s#r &#zmo"t#ni'i &# tatl lor. 4ar s# t#m#au c (r#sa a$#a s-i (r#zint# ast%#l. Im(r#siil# #rau crucial#. - 3ro(un s an!ajm o a!#n'i# &# (ublicitat#, s(us# Har.. 2ra o i&## minunat, (# car# c 'i$a "i-o *nsu"ir im#&iat. S an!aj#z# o %irm car# s-i (r#zint# (# mo"t#nitorii 3h#lan ca (# ni"t# co(ii *n&ur#ra'i, car# iubis#r un om c# nu (r#a a$us#s# tim( (#ntru #i. ;n #,c#ntric, %ustan!iu, (# jumtat# n#bun... 4aH Asta #raH S-l *n%'i"#z# (# +ro0 ca (# un (#rsonaj n#!ati$. 7i s %ac &in cli#n'ii lor ni"t# $ictim#H I&##a *n%lori "i ima!ina'ia s# a(rins# ra(i& *n jurul m#s#lor, ( n c n& cin#$a *ntr#b #,act cum a$#au s (lt#asc as#m#n#a s#r$icii. - Sunt *n!rozitor &# scum(#, s(us# un a$ocat car# s# *nt m(la s c#ar "as# sut# (# or (#ntru sin# "i (atru sut# (# or (#ntru %i#car# &intr# c#i tr#i asocia'i inutili ai si. I&##a *"i (i#r&u r#(#&# &in atrac'i#, ( n c n& Har. su!#r slab ca %i#car# %irm s &#a o anumit sum. +o'i &#$#nir incr#&ibil &# tcu'i. 1#i car# a$us#s#r at t#a &# s(us &#s(r# toat# #rau ca(ti$a'i acum &# limbajul ma!ic al &osar#lor "i cazurilor $#chi. - 3ut#m s &iscutm &#s(r# asta mai t rziu, zis# Har. atunci, *nc#rc n& s-"i sal$#z# obrazul. 6r *n&oial c ac#a i&## nu a$#a s mai %i# (om#nit nicio&at. 4u( ac##a, &iscutar &#s(r# Rach#l "i un&# ar %i (utut s %i#

ac#asta. Oar# #ra cazul s a(#l#z# la s#r$iciil# un#i a!#n'ii %oart# bun# &# &#t#cti$i (#ntru a o !si8 A(roa(# %i#car# a$ocat cuno"t#a una. I&##a #ra &#stul &# atr!toar# "i s# bucura &# mai mult at#n'i# &#c t ar %i tr#buit. 1# a$ocat n-ar %i $rut s o r#(r#zint# (# mo"t#nitoar#a al#as8 Hotr r *ns s nu o caut# (# Rach#l, *n (rimul r n& (#ntru c nu (ut#au s &#ci& c# a$#au s %ac &ac o !s#au. A$#a s a(ar &#stul &# cur n&, %r *n&oial, *nconjurat &# (ro(riul !ru( &# a$oca'i. :nt lnir#a s# *nch#i# *ntr-o not (lcut. A$oca'ii *"i o%#rir r#zultatul (# car# *l &or#au. 3l#car cu (lanuri &# a-"i suna im#&iat cli#n'ii "i &# a l# ra(orta m n&ri c# (ro!r#s# %cus#r. 3ut#au s a%irm# %r #chi$oc c *n'#l#(ciun#a combinat a tuturor a$oca'ilor 3h#lan concuras# la concluzia c t#stam#ntul tr#buia atacat cu *n$#r"unar#.

AA Ni$#lul a(#i cr#scu tot tim(ul zil#i, r ul i#"in& u"or &in matc (# alocuri, aco(#rin& bancuri &# nisi(, (trunz n& *n &#si"uri, inun& n& micil# cur'i noroioas# al# cas#lor (# l n! car# tr#c#au la c t# tr#i or# o &at. A(a (urta "i mai mult# mur&arii -burui#ni, iarb, cr#n!i "i (ui#'i. 3# msur c# r ul s# l'#a, &#$#n#a "i mai (ut#rnic, iar cur#n'ii *nc#tin#au "i mai mult *naintar#a brcii. 4ar nim#ni nu s# uita la c#as. Nat# %us#s# *nlturat (oliticos &in %unc'ia &# c(itan &u( c# &anta 'o(ra %u lo$it &# un trunchi &# co(ac *n &#ri$ (# car# #l nu *l $zus#. Nu s# &#%#ctas# nimic, &ar z!u&uitura *i %cus# (# J#$0 "i (# B#ll0 s $in *n %u! &in timon#ri#. S# *ntoars# (# mica lui (unt#, *n mijlocul cr#ia #ra *ntins hamacul, "i acolo *"i (#tr#cu &imin#a'a citin& "i uit n&u-s# la $i#'uitoar#l# slbatic#. J#$0 $#ni l n! #l s b#a ca%#aua. - 1# (r#r# ai &#s(r# 3antanal8 *l *ntr#b #l. Stt#au am n&oi (# o banc, a$ n& bra'#l# (#tr#cut# (# &u(

balustra& "i (icioar#l# !oal# li s# l#!nau (#st# mar!in#a brcii. - 2 ma!ni%ic. - 1uno"ti 1olora&o8 - Am %ost acolo, &a. - :n s#zonul (loios, r uril# &in 3antanal i#s &in matc. Cona inun&at # &# mrim#a statului 1olora&o. - Ai %ost *n 1olora&o8 - 4a. Am un $r acolo. - ;n&# ai mai %ost *n alt (art#8 - Acum tr#i ani, $rul m#u "i cu min# am cltorit cu autocarul, un Gr#0houn&, (rin toat 'ara. Am $zut toat# stat#l#, *n a%ar &# "as#. J#$0 #ra un t nr brazilian srac *n $ rst &# &ouz#ci "i (atru &# ani. Nat# a$#a &ublul $ rst#i lui "i mai tot tim(ul a$us#s# mul'i bani. +otu"i, J#$0 $zus# mai mult# &in Stat#l# ;nit# &#c t #l. :ns c n& situa'ia lui %inanciar %us#s# bun, Nat# cltoris# *ntot&#auna *n 2uro(a. R#staurant#l# lui (r#%#rat# #rau la Roma "i la 3aris. - 1 n& (loil# s# o(r#sc, continu J#$0, $in# s#zonul uscat. 3"uni, mla"tini, mai mult# la!un# "i mla"tini &#c t (oat# s num#r# cin#$a. 1iclul - (loil# "i s#zonul uscat - & na"t#r# mai multor $i#t'i slbatic# &#c t *n oric# (art# a lumii. A$#m "as# sut# cinciz#ci &# s(#cii &# (sri, mai mult# &#c t *n 1ana&a "i *n Stat#l# ;nit# la un loc. 1#l (u'in &ou sut# "aiz#ci &# s(#cii &# (#"ti. 7#r(i, caimani, ali!atori, chiar "i $i&r# uria"# tri#sc *n a(. 1a (#ntru a-"i *ntri s(us#l#, art s(r# un &#si" &# la mar!in#a un#i (&uri. - ;it# o c(rioar, s(us# #l. Sunt o mul'im#. 7i mul'i ja!uari, %urnicari uria"i, capi"aras, ta(iri "i (a(a!ali ara. 3antanalul # (lin &# $i#t'i slbatic#. - Aici t#-ai nscut8 - Am $zut lumina zil#i *ntr-un s(ital &in 1orumbS, &ar m-am nscut (# r uril# ast#a. Aici # casa m#a. - Mi-ai s(us c tatl tu a %ost c(itan &# $as. - 4a. Am *nc#(ut s m#r! cu #l &# c n& #ram mic. 4imin#a'a

&#$r#m#, c n& toat lum#a &orm#a, m lsa s stau la c rm. 9a z#c# ani, cuno"t#am toat# r uril# (rinci(al#. - 7i a murit (# r u. - Nu (# sta, (# +aZuiri, s(r# #st. 1on&uc#a un $as cu turi"ti !#rmani c n& i-a lo$it o %urtun. Sin!urul su(ra$i#'uitor a %ost un marinar. - 1 n& s-a-nt m(lat asta8 - Acum cinci ani. ?#"nic a$ocat (l#&ant, Nat# ar %i $rut s-i (un o mul'im# &# *ntr#bri *n l#!tur cu acci&#ntul. ?oia &#talii - &#taliil# c "ti!au (roc#s#l#. :ns nu s(us# &#c t >*mi (ar# ru<, "i tcu. - ?or s &istru! 3antanalul, s(us# J#$0. - 1in#8 - O mul'im# &# oam#ni. 1om(anii mari car# &#'in %#rm# mari. :n (r'il# &# nor& "i &# #st al# 3antanalului, s# &#%ri"#az su(ra%#'# *ntins# (#ntru a construi %#rm#. 3rinci(ala cultur # soia. ?or s-o #,(ort#. 1u c t &#%ri"#az mai mult# (&uri, cu at t s# str n! mai mult# &#"#uri *n 3antanal. Stratul &# s#&im#nt# *n r uril# noastr# cr#"t# cu %i#car# an. Solul %#rm#lor nu # bun (#ntru a!ricultur, a"a c %olos#sc o mul'im# &# s(ra0uri "i *n!r"mint#. 1himical#l# ajun! la noi. Mult# &in %#rm#l# mari ri&ic baraj# ca s cr##z# noi ("uni. Asta tulbur ciclul inun&a'iilor, iar m#rcurul n# omoar (#"tii. - 1um ajun!# m#rcurul aici8 - 4in cauza min#ritului. :n nor&, scot aur cu ajutorul m#rcurului. Ac#sta ajun!# *n r uri car#, *n c#l# &in urm, s# $ars *n 3antanal. 3#"tii no"tri *l *n!hit "i mor. +otul s# arunc *n 3antanal. 1uiabS # un ora" *n (art#a &# #st, cu un milion &# locuitori. Nu ar# un sist#m &# tratar# a &#"#urilor. Ghici *ncotro # &irijat canalizar#a. - Gu$#rnul nu ajut cu nimic8 J#$0 izbuti s r & cu amrciun#. - Ai auzit &# Hi&ro$ia8 - Nu. - 2 un "an' mar# car# tr#bui# s tr#ac (rin 3antanal. I&##a # s

l#!# 5razilia, 5oli$ia, 3ara!ua0, Ar!#ntina "i ;ru!ua0. 1a s sal$#z# Am#rica &# Su&. 4ar $a s#ca 3antanalul. 7i !u$#rnul nostru s(rijin ac#st (roi#ct. Nat# %u c t (# c# s s(un c#$a &#s(r# r#s(onsabilitat#a (#ntru m#&iul *nconjurtor, &ar *"i aminti c (o(orul lui #ra c#l mai mar# consumator &# #n#r!i# (# car# *l $zus# lum#a $r#o&at. - :nc # %rumos, s(us# #l. - A"a #, zis# J#$0, t#rmin n&u-"i ca%#aua. ;n#ori m ! n&#sc c # (r#a mar# (#ntru ca #i s-l (oat &istru!#. +r#cur (# l n! o !ur &# $rsar# *n!ust (rin car# "i mai mult a( ajun!#a *n 3ara!ua0. O mic turm &# c(rioar# tr#c#a (rin a(, ciu!ulin& &in luj#r#l# $#rzi, i!nor n& z!omotul &# (# r u. 7a(t# c(rioar#, &intr# car# &oi #rau c(riori tin#ri (ta'i. - 9a c t#$a or# &istan' # un mic (unct com#rcial, s(us# J#$0, ri&ic n&u-s#. Ar tr#bui s ajun!#m acolo ( n s# *ntun#c. - 1# cum(rm8 - 1r#& c nimic. 3ro(ri#tar # 6#rnan&o, un ti( car# "ti# tot c# s# *nt m(l (# r u. 3oat# "ti# c#$a "i &#s(r# misionari. J#$0 *"i !oli c#a"ca *n ru "i *"i *ntins# bra'#l#. - ;n#ori ar# "i b#r#. +er"e*a. Nat# rmas# cu (ri$ir#a a'intit asu(ra r ului. - 1r#& c n-ar tr#bui s cum(rm, mai zis# J#$0 "i s# *n&#(rt. >Sunt (#r%#ct &# acor&<, *"i s(us# Nat#. :"i !oli c#a"ca, su! n& za'ul "i !ranul#l# &# zahr. O sticl maroni# r#c#, (oat# >Antarctica< sau >5rahma<, c#l# &ou ti(uri (# car# l# !ustas# &#ja *n 5razilia. 2,c#l#nt b#r#. ;n loc (r#%#rat al lui %us#s# un bar &# l n! G#or!#toDn cu o sut &ouz#ci &# mrci &# b#r# strin *n m#niu. 9# *nc#rcas# (# toat#. :'i &&#au alun# (rjit# la co"ul#' "i a$#ai $oi# s arunci cojil# (# jos. 1 n& %o"tii lui col#!i &# %acultat# s# a%lau *n ora", s# *nt ln#au *ntot&#auna la bar (#ntru a &#(na amintiri. 5#r#a #ra r#c# ca !h#a'a, alun#l# %i#rbin'i "i srat#, (o&#aua trosn#a c n& clcai (# coji "i %#t#l# #rau tin#r# "i %r (r#ju&#c'i. 5arul #,istas# acolo &intot&#auna "i *n tim(ul %i#cr#i cltorii la &#zalcoolizar# "i,

a(oi, *n (#rioa&a &# abstin#n', ac#sta *i li(s#a c#l mai mult lui Nat#. :nc#(u s trans(ir#, &#"i soar#l# #ra ascuns "i s# sim'#a o briz rcoroas. S# a%un& *n hamac "i s# ru! s a&oarm, s intr# *ntr-o com car# s-l %ac s tr#ac *n incon"ti#n' (# l n! micul lor ma!azin "i, a(oi, *n noa(t#. 4ar asu& &in c# *n c# mai mult, ( n c n& cma"a i s# u& l#oarc. :nc#(u o cart# &#s(r# &is(ari'ia in&i#nilor brazili#ni "i *nc#rc iar"i s a&oarm. 2ra (#r%#ct tr#az c n& motorul %u o(rit "i barca s# a(ro(i# &# mal. S# auzir !lasuri "i, a(oi, urm o z! l' itur u"oar c n& o(rir *n %a'a ma!azinului. Nat# s# &&u jos &in hamac *nc#t "i s# a"#z &in nou (# banc. 2ra un %#l &# ma!azin &# (ro$inci#, construit (# st l(i *nal'i -o cl&ir# micu' &in sc n&uri n#$o(sit#, cu un aco(#ri" &# tabl "i o $#ran& *n!ust, un&#, &#loc sur(rinztor, &oi localnici stt#au tolni'i, %um n& "i b n& c#ai. 3rin s(at#l# lui tr#c#a un r ul#' car# &is(r#a *n 3antanal. ;n r#z#r$or mar# &# combustibil #ra %i,at *ntr-o (art# a cl&irii. ;n (onton "ubr#& *nainta *n a( (#ntru ca ambarca'iunil# s (oat o(ri. J#$0 "i B#ll0 cobor r (# (onton, cu !rij, &#oar#c# cur#n'ii #rau (ut#rnici. S(oro$ir cu pantaneiros &# (# $#ran&, &u( car# tr#cur (ra!ul u"ii &#schis#. Nat# juras# s rm n la bor&. S# &us# *n (art#a c#alalt a (un'ii, s# a"#z (# banc, *"i $ ri bra'#l# "i (icioar#l# (# &u( balustra& "i (ri$i r ul cum cur!#a (# l n! #l. A$#a s st#a acolo sus, (# banc, "i cu bra'#l# "i (icioar#l# imobilizat# &# balustra&. Nici c#a mai r#c# b#r# &in lum# n-ar %i (utut s-l ia. A"a cum *n$'as#, *n 5razilia nu #,istau $izit# scurt#. Mai al#s (# r u, un&# $izit#l# #rau rar#. J#$0 cum(r tr#iz#ci &# !aloan# &# motorin (#ntru a *nlocui c##a c# s# (i#r&us# *n tim(ul %urtunii. Motorul (orni. - 6#rnan&o zic# c # o misionar. 9ucr#az cu in&i#nii, s(us# J#$0, & n&u-i o sticl cu a( r#c#. S# mi"cau &in nou. - ;n&#8

- Nu "ti# si!ur. Sunt c t#$a a"#zri s(r# nor&, *n a(ro(i#r# &# 5oli$ia. 4ar, cum in&i#nii nu circul (# ru, nu (r#a "ti# mult# &#s(r# #i. - 1 t # ( n la c#a mai a(ro(iat a"#zar#8 - Ar tr#bui s n# a(ro(i#m ( n &imin#a'. 4ar nu (ut#m s lum barca asta. ?a tr#bui s-o %olosim (# c#a mic. - Sun int#r#sant. - :l mai 'ii mint# (# Marco, %#rmi#rul a crui $ac a %ost omor t &# a$ionul nostru8 - 5in#*n'#l#s. A$#a tr#i bi#'i. - 4a. A %ost (#-acolo i#ri, s(us# J#$0 art n& s(r# ma!azinul car# &is(r#a (# &u( un cot. ?in# o &at (# lun. - 2rau "i bi#'ii cu #l8 - Nu. 2 (r#a (#riculos. 1# mic #ra lum#a. Nat# s(#ra c bi#'ii ch#ltuis#r banii (# car# li-i &&us# #l &# 1rciun. 3ri$i ma!azinul ( n c n& ac#sta &is(ru com(l#t &in raza $izual. 3oat# c la *ntoarc#r# a$#a s s# simt su%ici#nt &# bin# ca s (oat b#a o b#r# r#c#. Sau &ou, (#ntru a srbtori r#u"ita cltori#i. S# *ntoars# *n a&(ostul hamacului su "i s# *njur (#ntru slbiciun#. :n slbticia un#i mla"tini !i!antic# tr#cus# %oart# a(roa(# &# alcool "i, tim( &# or# *ntr#!i, nu s# mai ! n&i la altc#$a. Antici(a'ia, t#ama, su&oar#a "i ticluir#a unor mo&uri *n car# s (un m na (# c#$a &# but. A(oi, a(ro(i#r#a &# &#zastru, &# car# nu sc(as# (rin (ro(riil# (ut#ri "i acum %ant#zia r#*nnoirii r#la'i#i cu alcoolul. 1 t#$a *n!hi'ituri nu a$#au cum s-i %ac ru, (#ntru c s# (ut#a o(ri. Ac##a #ra minciuna lui (r#%#rat. Nu #ra &#c t un alcoolic. 1hiar &ac %us#s# la o clinic &# o mi# &# &olari (# zi, tot asta rms#s#. 1hiar &ac %us#s# la *nt lniril# AA &in subsolul un#i bis#rici mar'i s#ara, tot asta rms#s#. ?iciul (us# st( nir# (# #l "i *nc#(u s-l cu(rin& &is(#rar#a. 3lt#a (#ntru a%urisita ac##a &# barc) J#$0 lucra (#ntru #l. 4ac ar insista s s# *ntoarc la ma!azin, #i ar %ac#-o. Ar (ut#a s cum(#r# toat b#r#a (# car# o a$#a 6#rnan&o, ar (un#-o la !h#a' sub (unt# "i ar b#a <5rahma< ( n *n 5oli$ia. 7i nim#ni n-ar (ut#a s %ac

nimic. 1a un miraj, B#ll0 a(ru z mbitor cu o c#a"c &# ca%#a (roas(t. - !o( cozinhar, s(us# #l. M &uc s %ac &# m ncar#. M ncar#a a$#a s-l ajut#, *"i s(us# Nat#. 1hiar "i o alt %ar%uri# cu %asol#, or#z "i (ui %i#rt. M ncar#a a$#a s-i satis%ac sim'uril#, sau, c#l (u'in, s-i &istra! at#n'ia &# la alt# &orin'#. M nca *nc#t, (# (unt#a su(#rioar, sin!ur *n *ntun#ric, !onin& ' n'arii mari car# *i &&#au t rcoal# %#'#i. 1 n& t#rmin, *"i &&u cu ins#ctici& &# la ! t ( n la (icioar#l# !oal#. 1riza tr#cus#, %iin& strbtut &oar &# c t#$a #%#ct# s#cun&ar# u"oar#. Nu mai sim'#a !ustul b#rii sau mirosul alun#lor &in barul lui (r#%#rat. S# r#tras# *n sanctuarul lui. 3loua &in nou, o (loai# lini"titoar#, %r $ nt sau tun#t#. Josh *i &&us# (atru roman# (#ntru a l# citi &# (lc#r#. +oat# mat#rial#l# %us#s#r citit# "i rscitit#. Nu *i mai rms#s# altc#$a &#c t cr'il#. 1itis# &#ja jumtat# &in c#a mai sub'ir#. S# a%un& *n hamac "i continu l#ctura trist &#s(r# in&i!#nii brazili#ni. 1 n& #,(loratorul (ortu!h#z 3#&ro Al$ar#z 1abral ("is# (#ntru (rima oar (# (m nt brazilian, (# coasta 5ahi#i, *n a(rili# 1MTT, *n 'ar #rau cinci milioan# &# in&i#ni, rs( n&i'i *n nou sut# &# triburi. ?orb#au 11NM &# limbi "i, #,c#(t n& obi"nuit#l# con%lict# tribal#, #rau oam#ni (a"nici. 4u( cinci s#col# *n car# %us#s# >ci$ilizat< &# ctr# #uro(#ni, (o(ula'ia in&ian %us#s# &#cimat. Nu mai su(ra$i#'uis#r &#c t ANT TTT, *n ATG triburi, $orbin& 1NT &# limbi. Rzboai#l#, crim#l#, scla$ia, (i#r&#ril# t#ritorial#, bolil# - nici o m#to& &# #,t#rminar# a in&i#nilor nu %us#s# n#!lijat &# ctr# c#i &in 'ril# ci$ilizat#. 2ra o (o$#st# *n!rozitoar# "i $iol#nt. 4ac in&i#nii #rau (a"nici "i *nc#rcau s coo(#r#z# cu coloni"tii, sucombau &# (# urma unor boli ciu&at# - $rsat &# $ nt, (ojar, %#br !alb#n, !ri(, tub#rculoz - (#ntru car# nu a$#au imunitat#. 4ac nu coo(#rau,

#rau mc#lri'i &# oam#ni car# %olos#au arm# mult mai so%isticat# &#c t s!#'il# "i suli'#l# otr$it#. 1 n& ri(ostas#r "i *i ucis#s#r (# atacatori, %us#s#r catalo!a'i ca slbatici. 6us#s#r %olosi'i ca scla$i &# ctr# min#ri, %#rmi#ri "i ma!na'ii cauciucului. 6us#s#r alun!a'i &in locuril# un&# tris#r *ntot&#auna &# oric# !ru( cu su%ici#nt# arm#. 6us#s#r ar"i &# (r#o'i (# ru!, $ na'i &# armat# "i &# ban&i'i, %#m#il# $iolat# &u( bunul (lac &# oric# brbat *ntr#! &in (unct &# $#&#r# %izic car# a$#a &orin', "i mc#lri'i %r ca cin#$a s %i# (#&#(sit (#ntru asta. :n oric# mom#nt &in istori#, in&i%#r#nt &ac %us#s# crucial sau li(sit &# im(ortan', c n& int#r#s#l# in&i!#nilor brazili#ni intras#r *n con%lict cu c#l# al# albilor, in&i#nii (i#r&us#r. 1 n& (i#rzi tim( &# cinci sut# &# ani, nu mai a"t#('i mult# &# la $ia'. 1#a mai mar# (robl#m cu car# s# con%runtau un#l# triburi *n (#rioa&a mo&#rn #ra numrul mar# &# sinuci&#ri *n r n&ul tin#rilor. 4u( s#col# &# !#noci&, !u$#rnul brazilian hotr s#, *n s% r"it, c #ra tim(ul s *"i (rot#j#z# >nobilii slbatici<. Masacr#l# &in (#rioa&a mo&#rn atrs#s#r &#za(robar#a int#rna'ional, ast%#l c s# stabilir r#s(onsabilit'i "i s# &&ur l#!i. 1u mult %an%arona&, un#l# (m nturi tribal# %us#s#r r#turnat# in&i!#nilor "i (# hr'il# !u$#rnam#ntal# s# tras#r linii, &#clar n&u-l# zon# &# si!uran'. 4ar !u$#rnul #ra *n ac#la"i tim( "i &u"man. :n 19GN, o in$#sti!a'i# #%#ctuat &# a!#n'ia car# s# ocu(a &# (robl#ma in&i#nilor *i "oc (# majoritat#a brazili#nilor. Ra(ortul &#z$luia %a(tul c a!#n'i, s(#culan'i %unciari "i %#rmi#ri - ticlo"i car#, %i# lucrau (#ntru a!#n'i#, %i# a$#au a!#n'ia *n subor&in#a lor - %olosis#r *n mo& sist#matic arm# chimic# "i bact#riolo!ic# (#ntru a-i #,t#rmina (# in&i#ni. 9# &&#au articol# &# *mbrcmint# in%#stat# cu !#rm#ni &# $rsat "i tub#rculoz. 4in a$ioan# "i #lico(t#r#, bombar&au sat#l# in&i#n# "i in%#stau solul cu bact#rii a&uctoar# &# moart#. Iar *n 5azinul Amazonului "i la alt# %ronti#r#, %#rmi#rii "i min#rii nu &&#au nici o at#n'i# liniilor trasat# (# hr'i. :n 19IG, un %#rmi#r &in Ron&onia %olosis# (ul$#rizatoar#

a!ricol# (#ntru a stro(i (m ntul in&ian &in a(ro(i#r# cu chimical# uci!toar#. ?oia s lucr#z# (m ntul, &ar, mai *nt i, tr#buia s-i #limin# (# c#i car# *l locuiau. Muris#r tr#iz#ci &# in&i#ni "i %#rmi#rul %us#s# con&amnat. :n 19IG, un %#rmi#r &in Mato Grosso o%#ris# r#com(#ns# unor in&i$izi (#ntru ur#chil# in&i#nilor uci"i. :n 199K, lucrtorii &in min#l# &# aur &in Manaus atacas#r un trib (a"nic, (#ntru c in&i#nii nu $oiau s-"i (rs#asc (m ntul. 6us#s#r uci"i tr#is(r#z#c# in&i#ni "i nim#ni nu %us#s# ar#stat. :n anii U9T, !u$#rnul cutas# cu a!r#si$itat# s &#schi& 5azinul Amazonului, o r#!iun# &# $ast# r#surs# natural# &in nor&ul 3antanalului. 4ar in&i#nii continuau s l# st#a *n cal#. Majoritat#a c#lor car# su(ra$i#'uis#r triau *n 5azin) &# %a(t, s# #stima c $r#o cinciz#ci &# triburi a$us#s#r su%ici#nt noroc ca s sca(# &# contactul cu ci$iliza'ia. Acum, ci$iliza'ia (ornis# &in nou la atac. Abuzuril# &#$#nis#r &in c# *n c# mai num#roas# (# msur c# min#rii, ti#torii &# l#mn# "i %#rmi#rii (trun&#au mai a& nc *n r#!iun#a Amazonului, cu s(rijinul !u$#rnului. 3o$#st#a #ra %ascinant, &#"i &#(rimant *n ac#la"i tim(. Nat# citi tim( &# (atru or# continuu, ( n t#rmin cart#a. 4u( ac##a s# &us# *n timon#ri# "i bu ca%#aua cu J#$0. 3loaia s# o(ris#. - O s ajun!#m ( n &imin#a'8 *ntr#b #l. - 1r#& c &a. 6#linar#l# s# l#!nau u"or &in cauza cur#ntului. 3arc nici nu s# mi"cau. - Ai $r#un (ic &# s n!# in&ian8 *l *ntr#b Nat# &u( o u"oar #zitar#. 2ra o ch#stiun# (#rsonal, un lucru (# car#, *n Stat#l# ;nit#, nim#ni nu *n&rzn#a s-l *ntr#b#. J#$0 z mbi %r s-"i ia ochii &# la r u. - +o'i a$#m s n!# in&ian. 4# c# *ntr#bi8 - +ocmai am citit (o$#st#a in&i#nilor &in 5razilia. - 7i, c# (r#r# ai8 - 2 %oart# tra!ic. - A"a #. 1r#zi c in&i#nii au %ost trata'i ru aici8

- 5in#*n'#l#s. - 4ar *n 'ara ta8 4intr-un anumit moti$, Nat# s# ! n&i im#&iat la !#n#ralul 1ust#r. 1#l (u'in, in&i#nii c "ti!as#r c#$a. 7i noi nu i-am ars (# ru!, nu i-am stro(it cu chimical# "i nu i-am $ n&ut ca scla$i. Oar#8 4ar toat# ac#l# r#z#r$a'ii8 3m nt (#st# tot. - M t#m c nu sunt#m cu mult mai buni, s(us# #l *n%r nt. Nu #ra o &iscu'i# (# car# s $r#a s o continu#. 4u( o lun! (#rioa& &# lini"t#, Nat# cobor* la toal#t. 1 n& *"i t#rmin tr#aba, tras# &# lan' "i i#"i &in mica *nc(#r#. O a( u"or maroni# curs# *n B1, trimi' n& miz#ria (rintr-o con&uct &ir#ct *n r u.

AK 2ra *nc *ntun#ric c n& motorul s# o(ri, tr#zin&u-l (# Nat#. :"i (i(i *nch#i#tura m inii st n!i "i *"i a&us# amint# c nu (urta c#as. :i auzi (# B#ll0 "i (# J#$0 mi"c n&u-s# &#&#subt. 2rau *n s(at#l# brcii "i $orb#au *nc#t. 2ra m n&ru &# sin# c s# tr#zis# &in nou curat "i a$#a o alt zi la &is(ozi'i# (#ntru cr'i. 1u "as# luni *n urm, &# %i#car# &at c n& s# tr#z#a, a$#a ochii um%la'i "i $#&#a ca (rin c#a', ! n&uril# *i #rau *m(i#nj#nit#, !ura ars, limba uscat, r#s(ira'ia oribil mirositoar# "i *l chinuia mar#a *ntr#bar# zilnic@ >4# c# am %cuto8< A&#s#a $oma sub &u", un#ori %or' n&u-s#, ca s t#rmin# mai r#(#&#. 4u( &u", #,ista *ntot&#auna &il#ma *n l#!tur cu c# s mn nc# la micul &#jun. 1#$a cal& "i !ras ca s-i (otol#asc stomacul sau un >bloo&0 Mar0< ca s-i (otol#asc n#r$ii8 4u( ac##a (l#ca la s#r$iciu, ajun! n& *ntot&#auna la birou la ora o(t (#ntru a *nc#(# o alt zi *n calitat#a sa &# a$ocat (l#&ant. :n %i#car# &imin#a'. 6r #,c#('i#. :n ultim#l# zil# al# ultim#i sal# c&#ri tris# s(tm ni *ntr#!i %r o &imin#a' lim(#&#. 1u(rins &# &is(#rar#, s# &us#s# la (sihiatru "i, c n& ac#sta *l *ntr#bas# &ac *"i mai amint#a ultima zi c n& %us#s# tr#az, #l

r#cunoscus# c nu *"i amint#a. :i #ra &or &# butur, &ar nu "i &# star#a &# mahmur#al. B#ll0 tras# brcu'a la babor& "i o l#!. +ocmai o *ncrcau, c n& Nat# cobori tr#(t#l# *nc#t .A$#ntura intra *ntr-o nou %az. Nat# #ra (r#!tit (#ntru o schimbar# &# (#isaj. 2ra *nnorat "i stt#a s (lou iar"i. :n c#l# &in urm, soar#l# s# art (# la "as#. Nat# "tia ora, (#ntru c *"i (us#s# c#asul &in nou. ;n coco" s# auzi c nt n&. O(ris#r l n! o mic %#rm "i barca #ra l#!at &# un c(rior car#, alt&at, sus'inus# un (onton. :n (art#a &# $#st, *n st n!a lor, un r u mult mai mic s# $rsa *n 3ara!ua0. 3robl#ma #ra c brcu'a tr#buia *ncrcat %r s %i# *n!r#unat %oart# mult. A%lu#n'ii mai mici (# car# urmau s-i *nt ln#asc #rau i#"i'i &in mtci) maluril# nu a$#au s s# $a& *ntot&#auna. 4ac barca #ra (r#a lsat, ar %i (utut s s# *m(otmol#asc sau, "i mai ru, s i s# &#%#ct#z# motorul #,t#rior. Nu #,ista &#c t unul sin!ur, nimic ajuttor, *n a%ar &# &ou $ sl# (# car# Nat# l# stu&i# &# (# (unt# *n tim( c# *"i b#a ca%#aua. ? sl#l# a$#au s %i# &# %olos, hotr* *n sin#a lui, mai al#s &ac #rau urmri'i &# in&i#ni ru$oitori sau &# animal# *n%om#tat#. +r#i butoai# &# b#nzin &# c t# cinci !aloan# %ur a"#zat# cu !rij *n mijlocul brcii. - Ast#a ar tr#bui s n# ajun! (#ntru cincis(r#z#c# or#, *i #,(lic J#$0. - Mult. - 3r#%#r s %iu (r#$ztor. - 1 t &# &#(art# # a"#zar#a8 - Nu "tiu si!ur, s(us# #l art n& s(r# cas. 6#rmi#rul &# aici zic# c la $r#o (atru or#. - :i cunoa"t# (# in&i#ni8 - Nu. Nu-i (lac. Cic# c nu-i $#&# nicio&at (# r u. J#$0 *m(ach#t un cort mic, &ou (turi, &ou (las# *m(otri$a ' n'arilor, un *n$#li" im(#rm#abil (#ntru cort, &ou !l#'i (#ntru a scoat# a(a &# (loai# "i (oncho-ul su. B#ll0 (us# o cuti# &# m ncar# "i una cu a( *mbut#liat.

St n& (# (atul su &in cabin, Nat# lu co(ia &u( t#stam#nt, *n"tiin'ar#a "i actul &# noti%icar# &in s#r$i#t, l# *m(turi (# toat# la un loc "i l# $ r *ntr-un (lic &# mrim#a un#i scrisori. ;n (lic cu ant#tul %irm#i >Sta%%or& 9aD 6irm<. 4in mom#nt c#, la bor&, nu #,istau (un!i Ci(loc sau saci &# !unoi &in (lastic, *n$#li (licul *ntr-o bucat (# car# o tai# &in (oal#l# (oncho-ului. O li(i cu ban& a&#zi$ "i, &u( c# *"i #,amin o(#ra, hotr* c (ach#tul #ra im(#rm#abil. A(oi *l li(i &# tricou, (#st# (i#(t, "i *l aco(#ri cu o !#ac &# blu!i. :n s#r$i#t, #rau co(ii &u( &ocum#nt#, (# car# a$#a s l# las# acolo. 7i, &in mom#nt c# &anta 'o(ra (r#a mult mai si!ur &#c t brcu'a, s# hotr* s las# "i Sat6on#-ul. Mai $#ri%ic o &at h rtiil# "i t#l#%onul, &u( car# *ncui# s#r$i#ta "i o ls (# (at. Ciua ac##a (ut#a %i c#a a r#u"it#i, *"i s(us# #l. G n&ul c, *n s% r"it, ar %i (utut s o *nt ln#asc (# Rach#l 9an# *i (ro$oc o #mo'i# am#st#cat cu n#r$ozitat#. Micul &#jun const &intr-o chi%l cu unt (# car# o m nc st n& *n (icioar# *n barca c#a mic "i (ri$in& norii. 3atru or# *ns#mnau "as# sau o(t or# *n 5razilia "i Nat# ar&#a &# n#rb&ar# s (orn#asc. ;ltimul obi#ct (# car# *l (us# J#$0 *n barc #ra un cu'it scli(itor *n %orm &# sabi# cu un m n#r lun!. - Jsta # (#ntru "#r(i anacon&a, s(us# #l r z n& "i Nat# *nc#rc s-i i!nor# cu$int#l#. :i %cu cu m na lui B#ll0, &u( car# s# a(l#c asu(ra ultim#i sal# c#"ti &# ca%#a *n tim( c# (lut#au (# ru, ( n c n& J#$0 (orni motorul. 1#a'a s# lsa chiar la su(ra%a'a a(#i "i #ra rcoar#. 4# c n& (l#cas#r &in 1orumbS, Nat# (ri$is# r ul &in si!uran'a o%#rit &# (unt#a su(#rioar) acum, chiar stt#a (# #l. Arunc o (ri$ir# *n jur "i nu $zu nici o $#st &# sal$ar#. A(a izb#a laturil# brcii. J#$0 (ri$#a *ncor&at c#a'a, %iin& at#nt la obi#ct#l# car# s-ar %i (utut a%la (# a() un trunchi &# co(ac !ros "i %rumos, cu un ca(t col'uros "i barca ar %i %ost &# &om#niul tr#cutului. Na$i!ar contra cur#ntului ( n c n& ajuns#r la !ura &# $rsar# a a%lu#ntului c# urma s-i &uc la in&i#ni. Acolo, a(a #ra

mult mai lini"tit. Motorul zb rn i "i lsar *n urm o & r clocotitoar#. R ul 3ara!ua0 &is(ru r#(#&#. 3# harta lui J#$0, a%lu#ntul #ra numit o%icial 1abi,a. J#$0 nu mai na$i!as# nicio&at (# #l, (#ntru c nu a$us#s# n#$oi#. 7#r(uia as#m#n#a unui arc i#"in& &in 5razilia "i intr n& *n 5oli$ia, (r n& s nu &uc nici#ri. 9a !ur a$#a o l'im# &# c#l mult &ouz#ci "i (atru &# m#tri, &ar, (# (arcurs, s# *n!usta ( n (# la $r#o cincis(r#z#c#. :n un#l# locuri, i#"is# &in matc) *n alt#l#, $#!#ta'ia &# (# maluri #ra mai &#as &#c t (# mar!in#a 3ara!ua0ului. 4u( $r#o cincis(r#z#c# minut#, Nat# s# uit la c#as. A$#a s cronom#tr#z# totul. J#$0 *nc#tini c n& s# a(ro(iar &# (rima rs( nti#, (rima &intr-o mi#. ;n ru cam &# ac##a"i mrim# (orn#a s(r# st n!a "i c(itanul tr#bui s &#ci& c# rut a$#a s-i m#n'in (# 1abi,a. O luar *n &r#a(ta, &ar oar#cum mai *nc#t "i, *n scurt tim(, &&ur *ntr-un lac. J#$0 o(ri motorul. - Stai (u'in, s(us# #l "i, urc n&u-s# *n (icioar# (# bi&oan#l# &# b#nzin, s# uit la a(#l# &in jurul lor. 5arca #ra (#r%#ct n#mi"cat. ;n "ir n#r#!ulat &# (omi (itici *i atras# at#n'ia. Art *ntr-acolo "i s(us# c#$a (#ntru sin#. Nat# nu *"i &&u s#ama &# c t inc#rtitu&in# #ra $orba. J#$0 stu&ias# hr'il# "i tris# (# r uril# ac#l#a. +oat# &uc#au *na(oi la 3ara!ua0. 4ac a(ucau !r#"it "i s# rtc#au, cur#n'ii a$#au s-i &uc, si!ur, *na(oi la B#ll0. :naintar (# l n! (omi "i &#si"uril# inun&at#, car#, *n s#zonul uscat, alctuiau malul "i, *n cur n&, ajuns#r *n mijlocul unui curs &# a( &#loc a& nc "i cu cr#n!i &# co(aci &#asu(ra ca(#t#lor. Nu s#mna cu 1abi,a, &ar (# chi(ul c(itanului nu s# $#&#a nimic altc#$a &#c t *ncr#&#r#. 4u( o or &# na$i!ar#, s# a(ro(iar &# (rima a"#zar# - o colib mur&ar &# nmol cu un aco(#ri" &in 'i!l ro"i#. ?r#o nouz#ci &# c#ntim#tri &in #a s# a%lau sub a( "i nu s# $#&#a nici urm &# oam#ni sau animal#. J#$0 *nc#tini ca s (oat $orbi. - :n s#zonul (loilor, mul'i locuitori &in 3antanal s# mut (# su(ra%#'# mai ri&icat#. :"i *ncarc $acil# "i co(iii "i (l#ac (#ntru tr#i luni.

- N-am $zut nici o su(ra%a' mai ri&icat. - Nu sunt (r#a mult#. 4ar %i#car# pantaneiro ar# un loc un&# s s# r#tra! *n ac#ast (#rioa& a anului. - 7i in&i#nii8 - 7i #i s# mut. - Minunat. Nu "tim un&# s# a%l "i l# (lac# s s# "i mut#. J#$0 r s# "i s(us#@ - O s-i !sim. +r#cur (# l n! colib. Ac#asta nu a$#a nici u"i, nici %#r#str#. Nu (r#a a$#ai la c# s t# *ntorci. Nouz#ci &# minut# "i Nat# uitas# com(l#t &# (#ricolul &# a %i m ncat, c n&, &#o&at, urmar un cot "i s# a(ro(iar &# un !ru( &# ali!atori car# &orm#au !rma& *ntr-o a( &# cincis(r#z#c# c#ntim#tri. 5arca l# tulbur somnul. 1ozil# (l#scir "i *m(ro"car a(a. Nat# s# uit la cu'it, (#ntru oric# #$#ntualitat#, &u( car# r s# &# (ro(ria-i (rosti#. R#(til#l# nu atacar. S# uitar la barca c# tr#c#a (# l n! #i. Nici un animal *n urmtoar#l# &ouz#ci &# minut#. R ul s# *n!ust &in nou. Maluril# #rau at t &# a(ro(iat#, *nc t co(acii s# atin!#au &#asu(ra a(#i. S# %cu *ntun#ric &#o&at. 3lut#au (rintrun tun#l. Nat# s# uit la c#as. &anta 'o(ra s# a%la la o &istan' &# &ou or#. Na$i! n& *n zi!za! (rintr# mla"tini, zr#au, &in c n& *n c n&, orizontul. Mun'ii 5oli$i#i (r#au mai a(roa(#. R ul s# l'i, co(acii s# &#(rtar "i intrar *ntr-un lac mar# *n car# s# $rsau mai mult &# o &uzin &# r ul#'#. :i &&ur roat *nc#t (rima oar "i, a(oi, *nc o &at, "i mai *nc#t. +o'i a%lu#n'ii artau la %#l. 1abi,a #ra unul &in mai mult &# z#c# "i c(itanul habar nu a$#a car# ar %i (utut s %i#. J#$0 s# ri&ic *n (icioar# (# bi&oan#, uit n&u-s# *n jur, *n tim( c# Nat# stt#a n#mi"cat. ;n (#scar stt#a (rintr# i#rburi (# (art#a c#alalt a lacului. :nt lnir#a lui ar %i (utut %i sin!urul lor noroc *n ziua ac##a. Omul stt#a rb&tor *ntr-o cano# mic, lucrat &# m n &intrun trunchi &# co(ac cu %oart# mult tim( *n urm. 3# ca( a$#a o

(lri# &# (ai z&r#n'uit car# *i ascun&#a c#a mai mar# (art# a %#'#i. 1 n& ajuns#r la numai c 'i$a (a"i &# #l, su%ici#nt &# a(roa(# (#ntru a-l #,amina, Nat# obs#r$ c (#scuia %r ajutorul $r#unui b' sau a $r#un#i (rjini. 6irul *i #ra *n%"urat (# m n. J#$0 s(us# tot c# tr#buia *n (ortu!h#z "i *i &&u o sticl &# a(. Nat# z mb#a &oar, ascult n& sun#t#l# ac#l#i limbi ciu&at#. 2ra mai *nc#at &#c t s(aniola, a(roa(# la %#l &# nazal ca %ranc#za. 4ac (#scarul #ra bucuros s $a& al'i oam#ni *n mijlocul ac#l#i (usti#t'i, cu si!uran' nu o arta. ;n&# (ut#a s locuiasc srmanul om8 A(oi *nc#(ur s arat# s(r# mun'i, &#"i, ( n c n& t#rminar, omul#'ul cu(rins# *ntr#!ul lac cu *m(r#jurimil# sal#. Mai s(oro$ir (u'in "i Nat# a$u im(r#sia c J#$0 smul!#a c t (ut#a &# mult# in%orma'ii. Ar %i (utut s tr#ac mult# or# ( n c n& *nt ln#au alt %iin' om#n#asc. 4in mom#nt c# mla"tinil# "i r uril# #rau um%lat#, na$i!a'ia s# &o$#&#a a %i &i%icil. 3l#cas#r &# &ou or# "i jumtat# "i s# rtcis#r &#ja. ;n roi &# ' n'ari mici "i n#!ri s# abtu asu(ra lor "i Nat# scoas# r#(#&# ins#ctici&ul. 3#scarul *l (ri$i curios. 4u( ac##a *"i luar rmas-bun "i s# *n&#(rtar $ slin&, ajuta'i &# o briz u"oar. - Mama lui a %ost in&ianc, s(us# J#$0. - 6rumos, zis# Nat#, omor n& ' n'ari. - 2 o a"#zar# la c t#$a or# &#-aici. - 1 t#$a or#8 - 3oat# $r#o tr#i. A$#au combustibil (#ntru cincis(r#z#c# or# "i Nat# a$#a &# ! n& s cronom#tr#z# %i#car# minut. 1abi,a r#*nc#(u &in a(ro(i#r#a un#i !uri &# $rsar# (rin car# un alt r u %oart# as#mntor i#"#a &in lac. S# lr!i "i atunci (ornir motorul. Nat# !si un loc (# %un&ul brcii, *ntr# cutia cu m ncar# "i !l#'i, un&# s# a"#z cu s(at#l# r#z#mat &# banc. Acolo nu mai (ut#a %i stro(it .+ocmai s# ! n&#a s tra! un (ui &# somn, c n& &#o&at motorul s# *n#c. 5arca s# cltin "i *nc#tini. 2l rmas# cu (ri$ir#a a'intit asu(ra r ului, t#m n&u-s# s s# *ntoarc "i s s#

uit# la J#$0. :nc nu s# ! n&is# la lucruri (r#cum o &#%#c'iun# la motor. 1ltoria lor %us#s# (r#srat &#ja cu &#stul# (#ricol# mrunt#. Ar %i &urat zil# *ntr#!i s s# *ntoarc la B#ll0 $ slin&. Ar %i %ost n#$oi'i s &oarm *n barc, s mn nc# c##a c# luas#r cu #i, ( n c n& s# t#rminau (ro$iziil#, s scoat a(a cu !l#'il# c n& (loua "i s s(#r# &in tot su%l#tul s-l !s#asc (# (ri#t#nul lor, (#scarul, (#ntru a l# arta &rumul s(r# si!uran'. 4#o&at, Nat# %u *ns(im ntat. A(oi (ornir &in nou, motorul huruin& ca "i cum nimic nu s-ar %i *nt m(lat. 4#$#ni o rutin@ cam la %i#car# &ouz#ci &# minut#, #,act c n& Nat# #ra (# cal# &# a a&ormi, motorul s# o(r#a. 3ro$a s# lsa *n a(. Nat# s# uita r#(#&# s(r# maluri &u( animal#. J#$0 *njura *n (ortu!h#z, man#$ra "ocul "i acc#l#ra'ia, &u( car# lucruril# %unc'ionau bin# (#ntru a(ro,imati$ alt# &ouz#ci &# minut#. 9uar masa - br nz, arahi&# srat# "i biscui'i - l n! un co(ac *ntr-o mic rscruc#, *n tim( c# (loaia c&#a *n jurul lor. - 3#scarul la, zis# Nat#. :i cunoa"t# (# in&i#ni8 - 4a. 1am o &at (# lun s# &uc (# 3ara!ua0 cu o barc (#ntru a %ac# com#r'. :i $#&#. - 9-ai *ntr#bat &ac a $zut $r#o&at o misionar8 - 4a. N-a $zut. 2"ti (rimul am#rican (# car# l-a $zut *n $ia'a lui. - Norocosul. 3rimul s#mn al un#i a"#zri a(ru &u( a(roa(# "a(t# or#. Nat# $zu un %iric#l &# %um albstrui *nl' n&u-s# &#asu(ra co(acilor, *n a(ro(i#r# &# (oal#l# unui &#al. J#$0 #ra con$ins c s# a%lau *n 5oli$ia. +#r#nul #ra mai ri&icat "i mun'ii s# $#&#au mai a(roa(#. Con#l# inun&at# rms#s#r *n s(at#l# lor. Ajuns#r *n &r#(tul unui s(a'iu !ol *ntr# co(aci "i, *ntr-un lumini", #rau &ou cano#. J#$0 man#$r barca *ntr-acolo. Nat# sri r#(#&# (# mal, &ornic s-"i &#zmor'#asc (icioar#l# "i s simt

(m ntul. - Nu t# *n&#(rta, *l a$#rtiz J#$0, schimb n& locuril# bi&oan#lor. Nat# s# uit la #l "i J#$0 *i art &in ca( s(r# co(aci. ;n in&ian *i urmr#a. A$#a (i#l#a maroni#, #ra !ol ( n la br u, cu un %#l &# %ust &in (ai#, %r nici o arm $izibil. 6a(tul c nu #ra *narmat ajut %oart# mult, (#ntru c, la *nc#(ut, Nat# %u *n!rozit &# #l. In&ianul a$#a (rul lun! "i n#!ru "i ni"t# &un!i ro"ii (# %runt# "i, &ac ar %i 'inut o s!#at *n m n, Nat# s-ar %i (r#&at %r nici un cu$ nt. - 2 (ri#t#nos8 *ntr#b #l %r s-"i ia ochii &# la in&ian. - 1r#& c &a. - ?orb#"t# (ortu!h#za8 - Nu "tiu. - 4# c# nu t# &uci s a%li8 - 9ini"t#"t#-t#. J#$0 sri &in barc. - Arat ca un canibal, "o(ti #l, &ar *nc#rcar#a &# a %ac# o !lum &&u !r#". 6cur c 'i$a (a"i s(r# in&ian "i #l s(r# #i. +o'i tr#i s# o(rir ls n& un s(a'iu *ntr# #i. Nat# %u t#ntat s ri&ic# m na cu (alma *n sus "i s s(un@ >Salutar#<. - Fala port(g(es? *ntr#b J#$0 cu un z mb#t (lcut (# chi(. In&ianul s# ! n&i mult "i &#$#ni &ur#ros &# #$i&#nt c nu "tia (ortu!h#za. 3r#a t nr, (robabil c nu a$#a nici &ouz#ci &# ani *nc, "i s# *nt m(las# s s# a%l# *n (r#ajma r ului c n& l# auzis# motorul. S# #,aminar r#ci(roc &# la $r#o &ouz#ci &# m#tri, *n tim( c# J#$0 s# ! n&#a c# alt#rnati$# a$#au. +u%i"uril# s# mi"car *n s(at#l# in&ianului "i al'i tr#i in&i#ni i#"ir la i$#al, &in %#ricir#, tot n#*narma'i. 4at %iin& c #i #rau mai (u'ini "i l# *nclcas#r t#ritoriul, Nat# #ra !ata s o ru( la %u!. Nu #rau &#os#bit &# solizi, &ar a$#au a$antajul &# a s# a%la (# t#r#nul lor. 7i nu (r#au (ri#t#no"i, nu z mb#t#, nu saluturi. 4#o&at o t nr a(ru &intr# co(aci "i s# o(ri l n! (rimul

in&ian. 7i #a #ra cu bustul !ol "i Nat# *nc#rc s nu s# holb#z#. - Falo, s(us# #a. ?orbin& rar, J#$0 *i #,(lic c# $oiau "i c#ru s %i# &u"i la c(#t#nia tribului lor. 2a l# tra&us# brba'ilor, car# s# a&unar *ntrun loc "i $orbir *ncrunta'i *ntr# #i. - ;nii $or s n# mn nc# acum, "o(ti J#$0 (rintr# &in'i. Al'ii $or s a"t#(t# ( n m in#. - 6oart# amuzant. 1 n& t#rminar &#lib#rril#, brba'ii i s# a&r#sar tin#r#i car# l# s(us# strinilor c tr#buiau s a"t#(t# l n! r u, *n tim( c# c(#t#niil# a$#au s %i# in%ormat# *n l#!tur cu sosir#a lor. Ac#st lucru *i con$#n#a &# minun# lui Nat#, &ar J#$0 #ra (u'in tulburat. O *ntr#b &ac alturi &# #i nu tria cum$a o misionar. - +r#bui# s a"t#(ta'i, s(us# #a. In&i#nii s# %cur n#$zu'i *n a& ncul (&urii. - 1# (r#r# ai8 *l *ntr#b Nat# &u( ac##a. Nici #l, nici J#$0 nu s# clintis#r. Stt#au *n iarb ( n la !l#zn# "i s# uitau la co(acii !ro"i &in jur, &# un&# Nat# #ra con$ins c #rau 'inu'i sub obs#r$a'i#. - Iau boli &# la strini, *i #,(lic J#$0. 4# ac##a sunt (ru&#n'i. - N-o s atin! (# nim#ni. S# r#tras#r la barc, un&# J#$0 *"i %cu &# lucru, cur' n& bujiil#. Nat# *"i scoas# cma"a "i !#aca "i #,amin (ach#tul im(#rm#abil im(ro$izat. H rtiil# #rau tot uscat#. - H rtiil# al#a sunt (#ntru %#m#i#8 *ntr#b J#$0. - 4a. - 4# c#8 1# i s-a-nt m(lat8 R#!ulam#ntul ri!i& (ri$in& con%i&#n'ialitat#a (ru mai (u'in constr n!tor *n cli(a ac##a. 2ra o ch#stiun# &# $ia' "i &# moart# *n (ractica a$ocaturii, &ar, st n& *ntr-o barc *n inima 3antanalului, %r nici un alt am#rican *n (r#ajm, r#!ulil# (ut#au %i *nclcat#. 7i &# c# nu8 1ui ar %i (utut s-i s(un J#$08 1# ru ar %i (utut s ias &in (u'in b r%8 3otri$it instruc'iunilor strict# (rimit# &# ?al&ir &# la Josh, lui J#$0 i s# s(us#s# &oar c #ra $orba &# o ch#stiun# juri&ic

im(ortant car# n#c#sita !sir#a lui Rach#l 9an#. - +atl #i a murit acum c t#$a s(tm ni. I-a lsat o !rma& &# bani. - 1 t8 - 1 t#$a miliar&#. - Miliar&#8 - 2,act. - :ns#amn c #ra %oart# bo!at. - 4a, #ra. - Mai a$#a "i al'i co(ii8 - Am im(r#sia c $r#o "as#. - 9#-a lsat "i lor c t#$a miliar&#8 - Nu. 9or l#-a lsat %oart# (u'in. - 4# c# i-a lsat #i at t &# mult8 - Nim#ni nu "ti#. A %ost o sur(riz. - Nu "ti# c taic-su a murit8 - Nu. - :"i iub#a tatl8 - M-n&oi#sc. 2ra n#l#!itim. S# (ar# c a *nc#rcat s %u! &# #l "i &# oric# altc#$a. 1# zici8 *ntr#b #l art n& s(r# 3antanal. - 4a. 2 un loc %oart# bun (#ntru a t# ascun&#. 1 n& a murit, #l "tia un&# s# a%l #a8 - Nu tocmai. 7tia c # misionar "i lucr#az cu in&i#nii (# un&#$a (#-aici. J#$0 uit &# bujia (# car# o 'in#a *n m n, ! n&in&u-s# la lucruril# (# car# l# auzis#. A$#a mult# *ntr#bri. :nclcar#a con%i&#n'ialit'ii lua am(loar# &in c# *n c#. - 4# c# o %i lsat o as#m#n#a a$#r# unui co(il car# nu-l iub#a8 - 3oat# c #ra n#bun. S-a aruncat &# la #taj. 3#ntru J#$0 #ra (r#a mult &intr-o &at. Miji ochii "i s# uit la r u, *n! n&urat.

AQ

In&i#nii #rau GuatX, s# a%lau *n ac#l# locuri &# %oart# mult $r#m#, triau ca strmo"ii lor "i (r#%#rau s nu aib contact cu strinii. :"i culti$au l#!um#l# (# (or'iuni mici, (#scuiau *n r uri "i $ nau cu arcuri "i s!#'i. 2$i&#nt, #ra un (o(or chibzuit. 4u( o or, J#$0 sim'i miros &# %um. S# c'r *ntr-un co(ac &# l n! barc "i, c n& ajuns# la o *nl'im# &# &ois(r#z#c# m#tri, $zu aco(#ri"uril# colib#lor. :i s(us# lui Nat# s urc# "i #l. Nat# nu s# mai c'ras# *ntr-un (om &# (atruz#ci &# ani, &ar *n cli(a ac##a, nu a$#a nimic altc#$a &# %cut. ;rc mai *nc#t &#c t J#$0 "i, *n c#l# &in urm, s# o(ri (# o cr#an! %ra!il. S# 'in#a cu un bra' &# trunchiul co(acului. ?zur aco(#ri"uril# a tr#i colib# - straturi !roas# &# (ai# a"#zat# *n "iruri or&onat#. 6umul albstrui s# ri&ica *ntr# &ou colib#, &intr-un (unct (# car# nu *l $#&#au. S %i %ost at t &# a(roa(# &# Rach#l 9an#8 Oar# #a #ra acolo acum, ascult n&u-"i oam#nii "i hotr n&u-s# c# s %ac8 Oar# a$#a s trimit un rzboinic &u( #i, sau a$#a s a(ar, (ur "i sim(lu, &in (&ur#, salut n&u-i8 - 2 o a"#zar# mic, s(us# Nat#, *nc#rc n& s nu s# mi"t#. - Ar (ut#a s mai %i# "i alt# colib#. - 1# cr#zi c %ac8 - ?orb#sc. At ta tot. - 2i bin#, *mi (ar# ru s-'i s(un asta, &ar ar tr#bui s %ac#m c#$a. Am (l#cat &# (# barc acum o(t or# "i jumtat#. A" $r#a s-l $& (# B#ll0 *naint# s s# *ntun#c#. - Nici o (robl#m. 9a *ntoarc#r# o s %im &u"i &# cur#nt. :n (lus, cunosc &rumul. O s ajun!#m mai r#(#&#. - Nu #"ti *n!rijorat8 J#$0 cltin &in ca(, ca "i cum nu "i-ar %i %cut nici o (robl#m *n l#!tur cu na$i!ar#a (# r ul 1abi,a (# *ntun#ric. Nat# *"i %c#a, cu si!uran'. 1#l mai mult *n (r#ocu(au c#l# &ou lacuri mari (# car# l# *nt lnis#r, *n %i#car# $rs n&u-s# mai mul'i a%lu#n'i, to'i (r n& i&#ntici la lumina zil#i. 3lanul lui #ra &oar &# a o saluta (# &omni"oara 9an#, &# a-i

(o$#sti totul *n linii mari, a-i #,(lica as(#ct#l# juri&ic#, a-i arta h rtiil#, a-i (un# *ntr#bril# c#l# mai im(ortant#, a-i ob'in# s#mntura, a-i mul'umi "i a t#rmina totul c t mai r#(#&# cu (utin'. 2ra *n!rijorat *n l#!tur cu ora, cu motorul car# %c#a (robl#m# "i cu cltoria *na(oi s(r# &anta 'o(ra. 3robabil c #a ar $r#a s st#a &# $orb, sau (oat# c nu. 3oat# a$#a s $orb#asc %oart# (u'in, $r n& ca #i s (l#c# "i s nu s# mai *ntoarc nicio&at. 1obor n& &in nou (# (m nt, tocmai s# instala *n barc (#ntru a tra!# un (ui &# somn, c n& J#$0 *i $zu (# in&i#ni. S(us# c#$a "i art, iar Nat# s# uit s(r# (&ur#. S# a(ro(iau *nc#t &# ru, urm n&u-"i *n "ir "#%ul, ac#sta %iin& c#l mai btr n &intr# c#i (# car# *i $zus#r ( n atunci. 2ra scun&, cu o burt mar#, "i 'in#a *n m n un %#l &# b' lun!, car# nu (r#a ascu'it sau (#riculos. A$#a ni"t# (#n# %rumoas# a(roa(# &# $ r% "i Nat# bnui c #ra, (robabil, &oar o suli' &# c#r#moni#. 7#%ul *i c ntri r#(#&# &in (ri$iri (# c#i &oi intru"i "i i s# a&r#s lui J#$0. - 4# c# $ a%la'i aici8 *l *ntr#b #l *n (ortu!h#z. 1hi(ul nu *i #ra (ri#t#nos, &ar atitu&in#a lui nu #ra a!r#si$. Nat# stu&i# suli'a. - 1utm o misionar am#ricanc, *i #,(lic J#$0. - 4# un&# #"ti8 7#%ul (us# ac#a *ntr#bar# uit n&u-s# la Nat#. - 1orumbS. - 7i #l8 +oat# (ri$iril# s# a'intir asu(ra lui Nat#. - 2 am#rican. +r#bui# n#a(rat s-o !s#asc (# %#m#i#. - 4# c# tr#bui# n#a(rat s-o !s#asc8 2ra (rimul in&iciu c in&i#nii ar %i (utut s o cunoasc (# Rach#l 9an#. Oar# s# ascun&#a (#-acolo (# un&#$a, *n sat sau (oat# *n (&ur#, ascult n&8 J#$0 *nc#(u s-i #,(lic# cum strbtus# Nat# &istan'# %oart# mari "i %us#s# la un (as &# a-"i (i#r&# $ia'a. 2ra o (robl#m im(ortant *ntr# am#ricani, c#$a c# nici #l, nici J#$0, nici in&i#nii n-ar %i *n'#l#s $r#o&at. - 2 *n (#ricol8 - Nu. 4#loc. - Nu # aici.

- Cic# c nu-i aici, *i s(us# J#$0 lui Nat#. - S(un#-i c sunt &# (r#r# c # un ticlos mincinos, zis# Nat# *nc#t. - Nu cr#&. - Ai $zut $r#o misionar (#-aici8 *ntr#b J#$0. 7#%ul cltin &in ca(. Nu. - Ai auzit &# $r#una8 9a *nc#(ut, nu $#ni nici un rs(uns. Ochii lui s# *n!ustar c n& s# uit la J#$0, msur n&u-l, ca "i cum ar %i s(us >S# (oat# a$#a *ncr#&#r# *n ac#st om8< A(oi &&u &in ca( u"or. - ;n&# #8 *ntr#b J#$0. - :ntr-un alt trib. - ;n&#8 S(us# c nu #ra si!ur, &ar *nc#(u s arat#, oricum. ;n&#$a, s(r# nor& "i $#st, s(us# #l, a!it n&u-"i suli'a (#st# jumtat# &in 3antanal. - GuatX8 *ntr#b J#$0. 2l s# *ncrunt "i cltin &in ca(, ca "i cum #a ar %i trit (rintr# in&#zirabili. - I(ica, s(us# #l &is(r#'uitor. - 1 t &# &#(art#8 - O zi. J#$0 *nc#rc s-l %ac s-i s(un cam c t# or#, &ar, *n cur n&, *"i &&u s#ama c or#l# nu *ns#mnau nimic (#ntru in&i#ni. O zi nu *ns#mna &ouz#ci "i (atru &# or# "i nici &ous(r#z#c#. 2ra (ur "i sim(lu o zi. :nc#rc s-i #,(lic# conc#(tul &# jumtat# &# zi "i %cu (ro!r#s#. - :ntr# &ous(r#z#c# "i cincis(r#z#c# or#, *i s(us# #l lui Nat#. - 4ar asta cu una &in cano#l# al#a mici, nu8 "o(ti Nat#. - 4a. - 4#ci, c t &# r#(#&# (ut#m s ajun!#m8 - :n tr#i, (atru or#. 4ac o s !sim locul. J#$0 scoas# a(oi &ou hr'i "i l# *ntins# (# iarb. In&i#nii #rau %oart# curio"i "i s# a(ro(iar "i mai mult &# c(#t#nia lor. 3#ntru a a%la *ncotro s s# *n&r#(t#, tr#buiau mai *nt i s *"i &#a

s#ama un&# s# a%lau. 7i ac#st lucru lu o *ntorstur %oart# ur t c n& c(#t#nia *l in%orm (# J#$0 c r ul (# car# s# a%lau #i nu #ra, &# %a(t, 1abi,a. 1otis#r !r#"it la un mom#nt &at, &u( *nt lnir#a cu (#scarul, "i &&us#r (#st# in&i#nii GuatX. J#$0 nu (rimi &#loc bin# ac#a $#st# "i *i "o(ti lui Nat#. Ac#sta o (rimi chiar mai ru. :i *ncr#&in'as# lui J#$0 (ro(ria lui $ia'. Hr'il# ac#l#a colorat# *ns#mnau %oart# (u'in (#ntru in&i#ni. :n cur n&, %ur i!norat#, cci J#$0 &#s#na o alta. :nc#(u cu r ul %r num# car# cur!#a (rin %a'a lor "i, s(oro$in& tot tim(ul cu "#%ul, *"i croi &rum *nc#t s(r# nor&. 7#%ul (rimi ajutor &# la &oi tin#ri car#, &u( cum *i #,(lic #l lui J#$0, #rau ni"t# (#scari #,c#l#n'i "i na$i!au &in c n& *n c n& (# 3ara!ua0. - An!aj#az-i, "o(ti Nat#. J#$0 *nc#rc, &ar, *n tim(ul n#!oci#rilor, a%l c c#i &oi nu *i $zus#r nicio&at (# in&i#nii I(ica, nu &or#au *n mo& &#os#bit s o %ac, nu "tiau #,act un&# s# a%lau ac#"tia "i nu *n'#l#!#au conc#(tul &# a lucra "i a %i (lti'i (#ntru asta. :n (lus, "#%ul nu $oia ca #i s (l#c#. Ruta tr#c#a &# la un r u la urmtorul, "#r(uin& s(r# nor&, ( n c n& "#%ul "i (#scarii si nu mai "tiur *ncotro s s# *n&r#(t# &in ac#l (unct. J#$0 com(ar &#s#nul cu hr'il#. - Am !sit-o, *i s(us# #l lui Nat#. - ;n&#8 - 2 o a"#zar# &# in&i#ni I(ica aici, s(us# #l art n& s(r# o harta. 9a su& &# 3orto In&io, la (oal#l# mun'ilor. In&ica'iil# lor n# &uc ( n a(roa(# &# #a. Nat# s# a(l#c mai mult "i s# uit la marcaj#. - 1um ajun!#m acolo8 - 1r#& c ar tr#bui s n# *ntoarc#m la barc "i s m#r!#m s(r# nor& o jumtat# &# zi (# 3ara!ua0. 1a s ajun!#m la satul r#s(#cti$, o s %olosim &in nou barca mic. R ul 3ara!ua0 cur!#a r#lati$ a(roa(# &# 'inta lor "i i&##a &# a cltori la bor&ul lui &anta 'o(ra i s# (r#a !roza$ lui Nat#. - 1 t# or# cu barca mic8 *ntr#b #l.

- 3atru, a(ro,imati$. .A(ro,imati$< s# %olos#a (#ntru a #,(rima oric# *n 5razilia +otu"i, &istan'a (r#a mai mic &#c t c#a (# car# o strbtus#r &# &imin#a'. - Atunci, c# mai a"t#(tm8 *ntr#b #l, *n&r#(t n&u-s# "i z mbin&u-l# in&i#nilor. J#$0 *nc#(u s l# mul'um#asc !az&#lor, *n tim( c# str n!#a hr'il#. Acum, c #i s# (r#!t#au s (l#c#, in&i#nii s# mai lini"tis#r "i &or#au s %i# os(itali#ri. 9# o%#rir m ncar#, &ar J#$0 r#%uz, #,(lic n&u-l# c &#o&at, s# !rb#au, &#oar#c# a$#au &# ! n& s s# *ntoarc (# r ul c#l mar# *naint# s s# *ntun#c#. Nat# l# z mbi, m#r! n& cu s(at#l# s(r# ru. 2i $oiau s $a& barca. Rmas#r la mar!in#a a(#i, (ri$in& %oart# curio"i cum s# (r#!t#a J#$0 s (orn#asc motorul "i, *n cli(a *n car# ac#sta *nc#(u s hurui#, #i %cur un (as *n s(at#. R ul, in&i%#r#nt cum s# num#a, arta cu totul alt%#l acum c n& na$i!au *n &ir#c'ia o(us. 1 n& s# a(ro(iar &# (rimul cot, Nat# arunc o (ri$ir# (#st# umr "i $zu c in&i#nii *nc s# mai a%lau *n a(. 2ra a(roa(# (atru &u(-amiaz. 1u (u'in noroc, (ut#au s tr#ac &# maril# lacuri *naint# s s# *ntun#c# "i, a(oi, s na$i!h#z# (# 1abi,a. B#ll0 *i a"t#(ta cu %asol# "i or#z. :n tim( c# %c#a ac#l# calcul#, Nat# sim'i (rim#l# (icturi &# (loai#. 4#%#c'iun#a &# la motor nu s# &atora bujiilor mur&ar#. Ac#sta s# o(ri com(l#t la cinciz#ci &# minut# &u( c# (ornis#r *na(oi. :n tim( c# barca (lut#a (urtat &# cur#nt, J#$0 &&u la o (art# ca(acul "i *nc#(u s lucr#z# la carburator cu o "urub#lni'. Nat# *ntr#b &ac (ut#a s-l ajut# cu c#$a "i %u in%ormat r#(#&# c nu a$#a cu c#. 1#l (u'in nu *n (ri$in'a motorului. 4ar (ut#a s ia o !l#at "i s *nc#a( s arunc# a(a &# (loai# &in barc. 7i mai (ut#a s (un m na (# o $ sl "i s m#n'in barca *n mijlocul r ului, oricar# ar %i %ost num#l# ac#stuia. 9# %cu (# am n&ou. 1ur#ntul *i ajuta s *naint#z# *n continuar#, &#"i mult mai *nc#t &#c t ar %i (r#%#rat Nat#. 3loua int#r-

mit#nt. A(a &#$#ni mai (u'in a& nc *n mom#ntul *n car# s# a(ro(iar &# un cot str ns *ns J#$0 #ra (r#a ocu(at ca s obs#r$#. 5arca (rins# $it#z "i cur#n'ii o *m(ins#r s(r# un (unct cu $#!#ta'i# %oart# &#as. - Am n#$oi# &# ajutor aici, s(us# Nat#. J#$0 *n"%c o $ sl "i *ntoars# barca *n a"a %#l *nc t s nu s# rstoarn# *n mom#ntul im(actului. - Oin#-t# bin#H s(us# #l c n& s# izbir &# tu%#. 9ian# "i cr#n!i zburar *n jurul lui Nat#, car# s# a(r &# #l# cu $ sla. ;n "ar(# mic czu *n barc (#st# umrul lui, &ar #l nu *l $zu. J#$0 *l lu cu $ sla "i *l arunc *n r u. 2ra mai bin# s nu (om#n#asc nimic &#s(r# inci&#nt. S# lu(tar cu cur#ntul tim( &# c t#$a minut# "i, toto&at, unul cu c#llalt. Nat# r#u"#a cum$a s *m(in! a(a numai *n &ir#c'ii !r#"it#. 2ntuziasmul lui (#ntru $ slit a&uc#a barca (#riculos &# a(roa(# &# (unctul &# a s# rsturna. 1 n& s# #lib#rar &in nou "i #rau &#(art# &# &#si" "i &# $i#'uitoar#l# slbatic#, J#$0 con%isc amb#l# $ sl# "i !si o alt tr#ab (#ntru Nat#. :i s(us# s st#a &#asu(ra motorului cu (onchoul lar! &#s%cut ca s nu ca& (loaia (# carburator. Ast%#l c Nat# s# a"#z, *ntr-un %#l ca un *n!#r cu ari(il# &#s%cut#, cu un (icior (# un bi&on &# b#nzin "i cu c#llalt (# mar!in#a brcii, *ncr#m#nit &# s(aim. +r#cur *nc#t &ouz#ci &# minut#, tim( *n car# #i (lutir *n &#ri$ (# r ul *n!ust. 4in banii lui 3h#lan s-ar %i (utut cum(ra oric# barc cu motor nou "i strlucitoar# &in 5razilia, &ar Nat# stt#a acum "i s# uita la un m#canic amator car# *nc#rca s c r(#asc una mai btr n &#c t #l. J#$0 (us# ca(acul la loc, &u( car# lucr o $#"nici# la acc#l#ra'i#. +ras# &# %unia start#rului "i Nat# s# tr#zi rostin& o ru!ciun#. 1 n& tras# a (atra oar, s# *nt m(l minun#a. Motorul hurui, &#"i nu la %#l &# uni%orm ca *naint#. S# mai (oticn#a, s# mai *n#ca, "i J#$0 umbl la cabluril# acc#l#ratorului %r (r#a mult noroc.

- ?a tr#bui s m#r!#m mai *nc#t, s(us# #l %r s s# uit# la Nat#. - :n r#!ul. At ta tim( c t "tim un&# n# a%lm. - Nici o (robl#m. 6urtuna tr#cu (#st# mun'ii 5oli$i#i, $uin& (#st# 3antanal, %iin& %oart# as#mntoar# cu c#a car# a(roa(# c *i ucis#s# *n a$ion. Nat# stt#a cuibrit (# %un&ul brcii, sub a&(ostul (oncho-ului, (ri$in& r ul s(r# rsrit (#ntru a $#&#a &ac zr#"t# c#$a %amiliar, c n& sim'i (rima ra%al &# $ nt. 7i, &#o&at, (loaia cr#scu *n int#nsitat#. S# *ntoars# *nc#t "i s# uit *n s(at#. J#$0 $zus# &#ja, &ar nu s(us# nimic. 1#rul #ra a(roa(# n#!ru. Norii clocot#au at t &# jos, *nc t mun'ii nici nu s# mai $#&#au. 3loaia *i u& r#(#&# ( n la (i#l#. Nat# s# sim'#a com(l#t #,(us "i n#(utincios. Nu a$#au un&# s s# ascun&, nu #,ista nici un loc si!ur un&# s o(r#asc ( n c n& tr#c#a %urtuna. :n jurul lor nu #ra nimic altc#$a &#c t a(, .ilom#tri *ntr#!i &# a( *n toat# &ir#c'iil#. S# a%lau *n mijlocul unui "u$oi, *n car# numai $ r%uril# tu%#lor "i c 'i$a co(aci *i !hi&au (rintr# r uri "i mla"tini. A$#au s rm n *n barc, (#ntru c nu a$#au *ncotro. O (al (ut#rnic &# $ nt *i *m(ins# *naint# "i (loaia l# c&#a r(in& (# s(at#. 1#rul s# *ntun#c. Nat# ar %i $rut s s# !h#muiasc sub banca &# aluminiu, s str n! *n bra'# (#rna !on%labil "i s s# ascun& c t (ut#a &# mult sub (oncho. 4ar a(a s# str n!#a *n jurul (icioar#lor sal#, iar (ro$iziil# *nc#(#au s s# u&#. A"a c lu !l#ata "i s# a(uc s arunc# a(a (#st# bor&. Ajuns#r la o rs( nti# (# car# Nat# #ra si!ur c nu o *nt lnis#r mai &#$r#m#, a(oi la o *ntr#ti#r# &# r uri (# car# abia o $zur (rin (#r&#aua &# (loai#. J#$0 *nc#tini (#ntru a scruta a(#l#, &u( car# acc#l#r &in nou "i o lu hotr t la &r#a(ta, ca "i cum ar %i "tiut (r#cis un&# m#r!#a. Nat# #ra con$ins c s# rtcis#r. 4u( c t#$a minut#, r ul &is(ru *ntr-o !rma& &# co(aci (utr#zi - o (ri$#li"t# m#morabil (# car# nu o mai $zus#r *naint#. J#$0 *ntoars# barca r#(#&#. 1#rul #ra n#!ru. A(a clocot#a %c n& $aluri *ns(umat#. 1 n& ajuns#r &in nou la rscruc#, $orbir un mom#nt, stri! n&

(rin $ nt "i (loai#, &u( car# al#s#r alt r u. 1u (u'in tim( *naint# s s# *ntun#c#, tr#cur (rintr-o c m(i# *ntins inun&at, un lac t#m(orar car# s#mna $a! cu locul un&# *l $zus#r (# (#scar. Ac#sta nu mai #ra. J#$0 al#s# un a%lu#nt, &intr# c#l# c t#$a, "i continu ca "i cum ar %i na$i!at (rin ac#l col' al 3antanalului *n %i#car# zi. 4#o&at %ul!#r "i a(roa(# c $zur (# un&# m#r!#au. 3loaia mai sczu *n int#nsitat#. 6urtuna tr#c#a *nc#t, *nc#t. J#$0 o(ri motorul "i scrut maluril#. - 9a c# t# ! n&#"ti8 *l *ntr#b Nat#. ?orbis#r %oart# (u'in *n tim(ul %urtunii. S# rtcis#r, asta #ra c#rt. :ns Nat# nu a$#a s-l %or'#z# (# J#$0 s r#cunoasc. - Ar tr#bui s (o(osim, s(us# J#$0, sun n& mai mult a su!#sti# &#c t a (lan. - 4# c#8 - 3#ntru c tr#bui# s &ormim un&#$a. - 3ut#m s &ormim cu r n&ul *n barc, s(us# Nat#. 2 mai si!ur, a&u! #l cu *ncr#&#r#a unui !hi& cu #,(#ri#n'. - 3oat#. 4ar cr#& c ar tr#bui s n# o(rim aici. S-ar (ut#a s n# rtcim &ac mai continum s na$i!m (# *ntun#ric. N#-am rtcit &# $r#o tr#i or#, ar %i $rut Nat# s s(un. J#$0 &irij barca s(r# un mal cu c#$a $#!#ta'i#. 3lutir *n josul r ului, 'in n&u-s# a(roa(# &# mal "i stu&iin& a(a cu ajutorul lant#rn#lor. 4ou (uncti"oar# ro"ii c# strluc#au la su(ra%a'a a(#i *ns#mnau c un ali!ator (ri$#a la r n&ul lui, &ar, &in %#ricir#, nu $zur a"a c#$a. Ancorar l#! n& o %r n!hi# &# o crac la $r#o tr#i m#tri &# mal. 1ina const &in arahi&# s#miuscat#, o cons#r$ &# (#"t# &in car# Nat# nu m ncas# nicio&at, banan# "i br nz. 1 n& s# o(ri $ ntul, a(rur ' n'arii. :"i tr#cur ins#ctici&ul &# la unul la altul. Nat# *"i &&u (# ! t "i (# %a', chiar "i (# (l#oa(# "i (rin (r. Micu'#l# ins#ct# #rau ra(i&# "i cum(lit# "i zburau *n roiuri mici "i n#!r# &# la un ca(t la c#llalt al brcii. 4#"i (loaia s# o(ris#, nici unul &in #i nu *"i scoas# (oncho-ul. O n'arii *nc#rcar cu *n$#r"unar#, &ar nu r#u"ir s str(un! (lasticul.

3# la uns(r#z#c# s#ara, c#rul s# mai lim(#zi oar#cum, &ar nu s# $#&#a luna. 1ur#ntul l#!na u"or barca. J#$0 s# o%#ri s st#a (rimul &# $#!h# "i Nat# %cu tot (osibilul s s# instal#z# su%ici#nt &# como& ca s a'i(#asc. :"i (ro(ti ca(ul &# cort "i *ntins# (icioar#l#. O (or'iun# a (oncho-ului s# &#s%cu "i o &uzin &# ' n'ari n$lir, atac n&u-i mijlocul. S# auzi un (l#scit, (robabil o r#(til. 5arca &# aluminiu nu #ra construit (#ntru a sta *ntins *n #a.

AM 6loD#, Ca&#l "i +h#ish#n, c#i tr#i (sihiatri car# *l #,aminas#r (# +ro0 3h#lan cu numai c t#$a s(tm ni *n urm "i *"i #,(rimas#r (r#r#a unanim, at t (# $i&#o c t "i mai t rziu, *n &#clara'ii lun!i, *n s#nsul c #l #ra *ntr#! la mint#, %ura conc#&ia'i. 7i, (# l n! ac#st lucru, a$oca'ii 3h#lanilor *i %cur n#buni, chiar 'icni'i. S# !sir al'i (sihiatri. Har. *l an!aj (# (rimul, cu tr#i sut# &# &olari (# or. :l !si *ntr-o r#$ist (#ntru a$oca'ii (l#&an'i, (rintr# anun'uril# car# $ariau &# la r#(aratori &u( acci&#nt# ( n la anali"ti &# ra&io!ra%ii. 2ra &octorul Sabo, un (#nsionar car# #ra &is(us s-"i $ n& mrturia. 4u( o scurt (ri$ir# aruncat asu(ra com(ortam#ntului &omnului 3h#lan, *"i s(us# (rima (r#r#, "i anum# c, *n mo& #$i&#nt, omul nu a$#a ca(acitat# t#stam#ntar. ;n om luci& "i cu ca(ul (# um#ri nu s# arunc &# la #taj. Iar %a(tul c lsas# o a$#r# &# uns(r#z#c# miliar&# &# &olari un#i mo"t#nitoar# n#cunoscut# &o$#&#a c #ra o (#rsoan (ro%un& &#ranjat. 9ui Sabo *i (lc#a i&##a &# a lucra la cazul 3h#lan. Anular#a o(iniilor *naintat# &# (rimii tr#i (sihiatri a$#a s %i# o (ro$ocar#. 3ublicitat#a #ra atr!toar# - nu a$us#s# nicio&at un caz c#l#bru. Iar banii a$#au s-i (lt#asc o #,cursi# *n Ori#nt. +o'i a$oca'ii 3h#lanilor s# chinuiau s &#mont#z# mrturiil# lui 6loD#, Ca&#l "i +h#ish#n. Sin!ura mo&alitat# (rin car# (ut#au s-i &iscr#&it#z# #ra &# a !si noi #,(#r'i cu noi o(inii.

+ari%#l# ri&icat# (ro&us#r combina'ii. Mo"t#nitorii nu (ut#au (lti onorariil# lunar# astronomic#, a"a c a$oca'ii lor czur &# acor& s sim(li%ic# lucruril# acc#(t n& (roc#nt#. Ac#st#a $ariau uluitor, &#"i nici o %irm n-ar %i &i$ul!at $r#o&at ci%ra #,act. Har. $oia (atruz#ci la sut, &ar R#, *i %cu scan&al (#ntru lcomia lui "i, *n c#l# &in urm, s# *n'#l#s#r la &ouz#ci "i cinci la sut. Grit izbuti s scoat &ouz#ci "i cinci la sut &# la Mar0 Ross 3h#lan Jac.man. :n$in!torul #$i&#nt #ra Ball0 5ri!ht, lu(ttorul &# stra&, car# insist asu(ra un#i *n'#l#!#ri #chitabil# cu 9ibbi!ail "i S(i.#. A$#a s (rim#asc jumtat# &in c t ob'in#au #i. :n haosul &inaint#a *naintrii r#clama'iilor, nici mcar un mo"t#nitor 3h#lan nu *ntr#b &ac %c#au bin# c# %c#au. A$#au *ncr#&#r# *n a$oca'ii lor "i, *n (lus, c#ilal'i atacau t#stam#ntul. Nim#ni nu *"i (ut#a (#rmit# s rm n (# &ina%ar. 2ra at t &# mult *n jocH 4in cauza %a(tului c Har. %us#s# c#l mai !l!ios &intr# a$oca'ii 3h#lanilor, ac#sta *i atras# at#n'ia lui Sn#a&, %ostul s#r$itor al lui +ro0. Nim#ni nu *l obs#r$as# (# Sn#a& *n mom#nt#l# ult#rioar# sinuci&#rii. 6us#s# uitat *n !oana s(r# tribunal. S#r$iciul lui s# *nch#ias#. 7i, c n& s# &&u citir# t#stam#ntului, Sn#a& s# a%la *n sal, cu och#lari &# soar# "i (lri#, n#%iin& r#cunoscut &# nim#ni. 3l#cas# (l n! n&. :i ura (# co(iii 3h#lan (#ntru c +ro0 *i ur s#. 4#-a lun!ul anilor, Sn#a& %us#s# n#$oit s %ac tot %#lul &# lucruri n#(lcut# (#ntru a-l a(ra (# +ro0 &# %amiliil# sal#. Sn#a& aranjas# a$orturi "i mituis# (oli'i"ti c n& bi#'ii #rau (rin"i cu &ro!uri. 9# min'is# (# so'ii (#ntru a (rot#ja amant#l#, iar c n& amant#l# &#$#n#au so'ii, srmanul Sn#a& l# min'#a "i (# #l#, (#ntru a (rot#ja iubit#l#. :n schimbul s#r$iciilor lui, co(iii "i so'iil# *l numis#r homos#,ual. 7i, &r#(t mul'umir# (#ntru o slujir# cr#&incioas, &omnul 3h#lan nu-i lsas# nimic. Nici un ban. 4#-a lun!ul anilor, %us#s#

bin# (ltit "i a$#a c#$a bani (u"i &#o(art#, *ns nu su%ici#nt (#ntru a su(ra$i#'ui. Sacri%icas# totul (#ntru slujb "i st( n. Nu a$us#s# o $ia' normal, (#ntru c &omnul 3h#lan s# a"t#(tas# s %i# la or&in *n oric# mom#nt al zil#i. Nici nu (utus# %i $orba &# o %amili#. Nu a$#a nici un (ri#t#n *n a&#$ratul s#ns al cu$ ntului. 4omnul 3h#lan *i %us#s# (ri#t#n "i con%i&#nt, sin!ura (#rsoan *n car# Sn#a& a$#a *ncr#&#r#. 4#-a lun!ul anilor, btr nul *i (romis#s# &# mult# ori c a$#a s aib !rij &# #l. 7tia chiar c %us#s# m#n'ionat *ntr-un t#stam#nt. ?zus# &ocum#ntul cu ochii lui. 9a moart#a &omnului 3h#lan urma s mo"t#n#asc un milion &# &olari. 3# $r#m#a ac##a, +ro0 a$#a tr#i miliar&# "i Sn#a& *"i aminti c s# ! n&is# c t &# mic (r#a un milion. 3# msur c# btr nul s# *mbo!'is#, Sn#a& *"i *nchi(uis# c suma r#z#r$at lui cr#"t#a cu %i#car# t#stam#nt 4in c n& *n c n&, (un#a c t# o *ntr#bar# subtil, la mom#ntul (otri$it, cr#zus# #l. :ns &omnul 3h#lan *l *njuras# "i am#nin'as# s-l #,clu& com(l#t &in t#stam#nt. - 2"ti la %#l &# oribil ca to'i co(iii m#i, s(us#s# #l, &r m n&u-l (# srmanul Sn#a&. :ntr-un %#l, ajuns#s# &# la un milion la z#ro "i #ra #,tr#m &# su(rat &in ac#ast cauz. 2ra n#$oit s li s# altur# &u"manilor numai (#ntru c nu a$#a *ncotro. Gsi noul s#&iu al %irm#i <Har. G#tt0s V Associat#s< l n! 4u(ont 1ircl#. S#cr#tara *i s(us# *ns c &omnul G#tt0s #ra %oart# ocu(at. - 7i #u la %#l, s(us# Sn#a& n#(oliticos. 4atorit %a(tului c %us#s# a(ro(iat &# +ro0, *"i (#tr#cus# o mar# (art# &in $ia' *n (r#ajma a$oca'ilor. Ac#"tia #rau $#"nic ocu(a'i. - 4a'i-i asta, s(us# #l, *ntinz n&u-i un (lic. 2 %oart# ur!#nt. A"t#(t z#c# minut#, &u( car# o s m &uc la urmtorul birou &# a$ocatur. S# a"#z "i *"i a'inti (ri$ir#a asu(ra co$orului. ;n co$or nou "i i#%tin. S#cr#tara #zit o cli(, &u( car# &is(ru (# o u". :n (lic s# a%la un bil#t (# car# scria &# m n@ >Am lucrat (#ntru +ro0 3h#lan

tim( &# tr#iz#ci &# ani. 7tiu tot. Malcolm Sn#a&.< Har. a(ru *ntr-o cli(, 'in n& bil#tul *n m n "i z mbin&, ca "i cum a#rul (ri#t#nos l-ar %i im(r#sionat (# Sn#a&. Strbtur, al#r! n&, cori&orul car# &uc#a *ntr-un birou s(a'ios, urma'i &# s#cr#tar. Nu, Sn#a& nu $oia ca%#a, c#ai, a( sau 1ola. Har. tr nti u"a "i o *ncui#. 5iroul miros#a a zu!r$#al (roas(t. 5iroul "i ra%turil# #rau noi "i l#mnul nu s# asorta. 1utii cu &osar# "i tot %#lul &# lucruri #rau *n"irat# (# l n! (#r#'i. Sn#a& #,amin &#taliil# %r s s# !rb#asc. - ?-a'i mutat &# cur n&8 *ntr#b #l. - 4# $r#o &ou s(tm ni. 9ui Sn#a& nu-i (lc#a locul "i nu #ra si!ur nici *n (ri$in'a a$ocatului. Ac#sta (urta un costum i#%tin &# l n, mult mai i#%tin &#c t c#l al lui Sn#a&. - +r#iz#ci &# ani, #h8 *ntr#b Har., continu n& s 'in bil#tul. - 2,act. - A'i %ost cu #l c n& a srit8 - Nu. A srit sin!ur. ;n r s %als, &u( car# z mb#tul r#a(ru. - ?r#au s s(un, a'i %ost *n *nc(#r#8 - 4a. Am %ost !ata s-l (rin&. - +r#bui# s %i %ost *n!rozitor. - A %ost. :nc mai #st#. - A'i $zut c n& a s#mnat ultimul t#stam#nt8 - 4a. - A'i $zut c n& a scris a%urisitul ac#la &# t#stam#nt8 Sn#a& #ra absolut (r#!tit s mint. A&#$rul nu mai *ns#mna nimic, (#ntru c btr nul *l min'is#. 1# a$#a &# (i#r&ut8 - Am $zut mult# lucruri, s(us# #l. 7i "tiu "i mai mult#. Am $#nit aici numai (#ntru bani. 4omnul 3h#lan a (romis c-o s aib !rij &# min# *n t#stam#ntul su. A %cut mult# (romisiuni *n ac#st s#ns "i (# toat# l#-a *nclcat - A"a&ar, $ a%la'i *n ac##a"i situa'i# cu cli#ntul m#u, zis# Har.. - S(#r c nu. :l &is(r#'ui#sc (# cli#ntul &umital# "i (# %ra'ii si

miz#rabili. S clari%icm ac#st lucru &# la *nc#(ut. - 1r#& c #st# clar. - Nim#ni n-a %ost mai a(ro(iat &# +ro0 3h#lan ca min#. Am $zut "i am auzit lucruri &#s(r# car# nu "ti# nim#ni altcin#$a. - ?r#'i s a(r#'i ca martor, &#ci8 - Sunt un martor, un #,(#rt. 7i sunt %oart# costisitor. 3ri$iril# li s# *nt lnir o cli(. M#sajul %u transmis "i r#c#('ionat. - 9#!#a s(un# c n#s(#ciali"tii nu (ot s a(r#ci#z# ca(acitat#a mintal a un#i (#rsoan# car# a %cut un t#stam#nt, &ar, cu si!uran', $#'i (ut#a &#(un# mrturi# *n l#!tur cu !#sturi "i %a(t# car# &o$#&#sc o mint# n#sntoas. - 7tiu toat# ast#a, s(us# Sn#a& n#(oliticos. - 2ra n#bun8 - 2ra sau nu #ra. N-ar# im(ortan' (#ntru min#. 3ot s &#clar ori un lucru, ori altul. Har. tr#bui s s# ! n&#asc. :"i scr(in %a'a "i s# uit la (#r#t#. Sn#a& s# hotr* s-l ajut#. - 2u $& lucruril# *n %#lul urmtor. 1li#ntul &umital# a %ost (clit, *m(r#un cu %rat#l# "i suroril# lui. 6i#car# &in #i a (rimit c t# cinci milioan# &# &olari c n& a *m(linit &ouz#ci "i unu &# ani "i "tim c# au %cut cu banii. 4in mom#nt c# to'i sunt *n!ro(a'i *n &atorii, nu (ot %ac# altc#$a &#c t s atac# t#stam#ntul. :ns nici unui juriu n-o s-i (ar ru (#ntru #i. Sunt ni"t# rata'i lacomi. O s %i# un caz !r#u &# c "ti!at. 4ar &umn#ata "i al'i $ulturi &in ta!ma &umital# $#'i ataca t#stam#ntul "i $#'i int#nta o ac'iun# im#ns car# $a a(r#a ra(i& *n ziar#l# &# scan&al, (#ntru c sunt uns(r#z#c# miliar&# *n joc. 4in mom#nt c# nu (r#a a$#'i t#m#iuri soli&#, s(#ra'i *ntr-o *n'#l#!#r# *naint# s s# ajun! la tribunal. - 3rinzi r#(#&#. - Nu. Am stat *n com(ania &omnului 3h#lan tim( &# tr#iz#ci &# ani. Oricum, &ac "i c t &# mult $ $#'i *n'#l#!#, &#(in&# &# min#. 4ac m#moria m#a # lim(#&# "i &#taliat, atunci, (oat# c %ostul m#u st( n nu a$#a ca(acitat#a t#stam#ntar c n& a scris t#stam#ntul.

- A"a&ar, m#moria *'i a(ar# "i *'i &is(ar#. - M#moria m#a # cum $r#au #u s %i#. Nu #,ist nici o *n&oial *n (ri$in'a asta. - 1# $r#i8 - 5ani. - 1 'i8 - 1inci milioan#. - 6oart# mul'i. - 2 o nimica toat. O s-i (rim#sc &#-aici sau &in (art#a c#alalt. N-ar# nici o im(ortan'. - 4# un&# s-'i &au cinci milioan#8 - Nu "tiu. Nu sunt a$ocat .3r#su(un c &umn#ata "i s#m#nii &umital# sunt#'i *n star# s alctui'i un mic (lan mur&ar. ;rm un mom#nt *n&#lun!at &# (auz, c n& Har. *nc#(u s (un la cal# (lanul. A$#a o mul'im# &# *ntr#bri, &ar bnuia c nu a$#a s (rim#asc (r#a mult# rs(unsuri. 1#l (u'in, &#ocam&at. - Mai #,ist "i al'i martori8 *ntr#b #l. - ;na sin!ur. Num#l# #i #st# Nicol#tt#. A %ost ultima s#cr#tar a &omnului 3h#lan. - 1 t &# mult "ti#8 - 4#(in&#. 3oat# %i cum(rat. - Ai $orbit &#ja cu #a. - :n %i#car# zi. Sunt#m *m(r#un *n tr#aba asta. - 1 t (#ntru #a8 - ?a intra *n c#l# cinci milioan#. - ;n a&#$rat chili(ir. Mai # "i altcin#$a8 - Nim#ni im(ortant. Har. *nchis# ochii, mas n&u-"i t m(l#l#. - N-am nimic *m(otri$a c#lor cinci milioan#, s(us# #l ciu(in&u"i nasul. Numai c nu "tiu cum o s 'i-i (ut#m &a. - Sunt si!ur c $#i !si &umn#ata o cal#. - Mai las-mi (u'in tim(, &a8 +r#bui# s m ! n&#sc. - Nu m !rb#sc. :'i &au o s(tm n. 4ac r#%uzi, m &uc *n (art#a c#alalt. - Nu #,ist nici o c#alalt (art#.

- Nu %i at t &# si!ur. - 7tii c#$a &#s(r# Rach#l 9an#8 - 7tiu tot, s(us# Sn#a&, &u( car# i#"i &in birou.

AG 3rimii zori nu a&us#r nici o sur(riz. 2rau l#!a'i &# un (om a(roa(# &# malul unui ru car# arta la %#l ca toat# c#l#lalt# (# car# l# $zus#r. Nori !r#i s# a&unas#r iar"i (# c#r) lumina zil#i a(r#a *nc#t. Micul &#jun consta &intr-o cutiu' cu biscui'i, ultima &in (ro$iziil# *m(ach#tat# &# B#ll0. Nat# m nc *nc#t, *ntr#b n&u-s# cu %i#car# *n!hi'itur c n& a$#a s mai mn nc#. 1ur#ntul #ra (ut#rnic, ast%#l c s# lsar (urta'i &# #l *n tim( c# soar#l# s# *nl'a (# c#r. Sin!urul z!omot #ra c#l al a(#i car# cur!#a. 2conomis#au combustibilul, am n n& cli(a *n car# J#$0 #ra n#$oit s *nc#rc# s (orn#asc motorul. Ajuns#r *ntr-o r#!iun# inun&at, un&# s# *nt ln#au tr#i r uri "i, tim( &# c t#$a mom#nt#, rmas#r n#mi"ca'i. - 3r#su(un c n#-am rtcit, nu-i a"a8 *ntr#b Nat#. - 7tiu #,act un&# n# a%lm. - ;n&#8 - :n 3antanal. 7i toat# r uril# s# $ars *n 3ara!ua0. - :n c#l# &in urm. - 4a, *n c#l# &in urm, s(us# J#$0, & n& la o (art# ca(acul motorului "i "t#r! n& um#z#ala &# (# carburator. R#!l acc#l#ra'ia, $#ri%ic ul#iul "i *nc#rc s (orn#asc motorul. 1 n& tras# a cinc#a oar, ac#sta (u%ni "i s# o(ri. Aici o s mor, *"i s(us# Nat#. O s m *n#c, o s mor &# %oam# sau o s %iu m ncat, &ar aici, *n mla"tina asta im#ns, o s-mi &au ultima su%lar#. S(r# sur(rin&#r#a lor, auzir un stri!t. ?oc#a #ra sub'ir#, ca c#a a un#i %#ti'#. C!omotul motorului atrs#s# at#n'ia alt#i %iin'# om#n#"ti. ?oc#a s# auzis# &in stu%ri"ul &# (# l n! malul unui alt

r u &in a(ro(i#r#. J#$0 stri! "i, &u( c t#$a s#cun&#, $oc#a s# auzi &in nou. ;n (u"ti car# nu a$#a mai mult &# cincis(r#z#c# ani a(ru &in stu%ri" *ntr-o cano# micu', cio(lit &# m n &intr-un trunchi &# co(ac. 1u o $ sl s(int#ca a(a cu o u"urin' "i o $it#z uluitoar#. - Bom dia, s(us# #l z mbin& lar!. 6a'a *i #ra maroni# "i (trat "i, (oat#, c#a mai %rumoas (# car# o $zus# Nat# *n ultimii ani. 9# arunc o %r n!hi# "i c#l# &ou brci %ur l#!at# una &# alta. ;rm o con$#rsa'i# (r#lun!it "i l#n#" "i, &u( un tim(, Nat# *nc#(u s s# a!it#. - 1# zic#8 *l *ntr#b #l %urios (# J#$0. 3u"tiul s# uit la Nat# "i J#$0 s(us#@ - Americano. - Cic# c sunt#m &#(art# &# r ul 1abi,a, *i s(us# J#$0 lui Nat#. - 7i #u a" %i (utut s-'i s(un asta. - Cic# c 3ara!ua0 # la jumtat# &# zi s(r# rsrit. - 1u o cano#, nu8 - Nu, cu a$ionul. - Amuzant. 1 t o s %ac#m ( n acolo8 - 3atru or#, a(ro,imati$. >1inci, (oat# "as# or#. 7i asta cu con&i'ia ca motorul s %unc'ion#z# cum tr#bui#. Ar %i &urat o s(tm n, &ac am %i %ost n#$oi'i s $ slim.< 1on$#rsa'ia *n (ortu!h#z r#*nc#(u, %r nici o !rab. Micu'a cano# #ra !oal, cu #,c#('ia un#i cutii &# tabl (# car# #ra *n%"urat !uta "i a unui borcan cu nmol *n car# Nat# bnuia c s# a%lau $i#rmi sau alt !#n &# mom#al. 1# "tia #l &#s(r# (#scuit8 S# scr(in *n locuril# un&# *l ciu(is#r ' n'arii. 1u un an *n urm, %us#s# la schi *n ;tah cu bi#'ii. 5utura la mo& %us#s# un %#l &# t#Zuila (# car# Nat#, ti(ic, o consumas# cu (lc#r# ( n c n& *"i (i#r&us# cuno"tin'a. Mahmur#ala &uras# &ou zil#. 1on$#rsa'ia s# *n$ior "i, &#o&at, c#i &oi *nc#(ur s !#sticul#z#. J#$0 s# uit la #l c n& $orb#a.

- 1# #8 *ntr#b Nat#. - In&i#nii nu sunt &#(art#. - 1 t &# &#(art#8 - O or, &ou. - 3oat# s n# &uc ( n acolo8 - 1unosc &rumul. - Sunt con$ins. 4ar m-a" sim'i mai bin# &ac ar $#ni "i #l. 2ra un u"or a%ront a&us m n&ri#i lui J#$0, &ar, 'in n& cont &# *m(r#jurri, ac#sta nu (utu s-l contrazic. - S-ar (ut#a s $r#a bani. - Nici o (robl#m. 4ac ar %i "tiut biatul. A$#r#a 3h#lan *ntr-un ca(t al m#s#i "i ac#l mic pantaneiro slbno! *n c#llalt ca(t. Nat# z mbi c n& *"i *nchi(ui sc#na. 1#-ai zic# &# o %lot *ntr#a! &# cano#, cu un&i'# "i lans#t# "i msurtor &# a& ncim#8 S(un# c# $r#i, %iul#, "i o s ai. - C#c# reais, s(us# J#$0 &u( o scurt n#!oci#r#. - :n r#!ul. :n schimbul a z#c# &olari, a$#au s %i# &u"i la Rach#l 9an#. S# alctui un (lan. J#$0 *nclin motorul #,t#rior al brcii *n a"a %#l *nc t #lic#a s nu st#a *n a( "i *nc#(ur s $ sl#asc. :l urmar (# biat tim( &# &ouz#ci &# minut#, ( n c n& intrar (# un r ul#' (u'in a& nc cu cur#n'i ra(izi. Nat# scoas# $ sla &in a(, *"i tras# su%l#tul "i *"i "t#rs# su&oar#a &# (# %a'. Inima *i bt#a cu (ut#r# "i mu"chii *i obosis#r &#ja. Norii *nc#(us#r s s# risi(#asc, ast%#l c soar#l# strluc#a n#stin!h#rit. J#$0 s# a(uc s lucr#z# la motor. 4in %#ricir#, ac#sta (orni "i continu s %unc'ion#z#, iar #i *l urmar (# biat, a crui cano# *i *ntr#c#a cu u"urin'. 2ra a(roa(# ora unu c n& &&ur &# t#r#nul mai ri&icat. Su(ra%a'a &# a( s# &iminu tr#(tat, ast%#l c r uril# #rau mr!init# &# $#!#ta'i# &#ns "i &# co(aci. 5iatul #ra s#rios "i, ciu&at, *n!rijorat &# (ozi'ia soar#lui. Acolo, *i s(us# #l lui J#$0. Im#&iat &u( cotul r ului. 3r#a s

s# t#am s m#ar! mai &#(art#. 2u m o(r#sc aici, s(us# #l. +r#bui# s m *ntorc acas. Nat# *i &&u banii "i *i mul'umir am n&oi. 4u( ac##a, #l s# *n&#(rt, &is(r n& r#(#&# *m(ins &# cur#nt. 2i *"i continuar &rumul, cu motorul c n& o(rin&u-s#, c n& chinuin&u-s# la jumtat# &in $it#za normal, &ar, ( n la urm, ajun! n& la &#stina'i#. R ul (trun&#a *ntr-o (&ur#, un&# cr#n!il# co(acilor at rnau a(roa(# &# su(ra%a'a a(#i, a"a *nc t s# conto(#au, alctuin& un tun#l car# nu lsa s (trun& lumina. 2ra *ntun#ric "i zumz#tul in#!al al motorului lor r#$#rb#ra &ins(r# maluri. Nat# a$#a s#nza'ia ciu&at c #rau urmri'i. A(roa(# c sim'#a s!#'il# *n&r#(tat# s(r# #l. S# (r#!ti (#ntru un atac &# s!#'i otr$it# trimis# &# slbatici $o(si'i *n culoril# rzboiului "i antr#na'i s omoar# oric# alb. 4ar $zur *nt i co(ii, c t#$a tru(uri maronii "i %#ricit# car# s# blc#au *n a(. +un#lul s# s% r"#a *n a(ro(i#r#a un#i a"#zri. 7i mam#l# %c#au bai#, la %#l &# !oal# ca "i co(iii lor, "i nu s# j#nau &#loc. 9a *nc#(ut, c n& $zur barca, s# r#tras#r s(r# mal. J#$0 o(ri motorul "i *nc#(u s $orb#asc "i s z mb#asc *n tim( c# s# a(ro(iau (lutin&. O %at mai mar# o ru(s# la %u! *n &ir#c'ia satului. - Fala port(g(,s? *ntr#b J#$0 !ru(ul alctuit &in (atru %#m#i "i "a(t# co(ii, &ar ac#"tia s# uitau la #i &oar. 1#i mai mici s# ascuns#r *n s(at#l# mam#lor. 6#m#il# #rau scun&# "i *n&#sat#, cu s ni mici. - Sunt (ri#t#no"i8 *ntr#b Nat#. - Or s n# s(un brba'ii. Ac#"tia sosir *n c t#$a minut#, tr#i la numr, &# as#m#n#a scunzi "i *n&#sa'i, &ar musculo"i. 4in %#ricir#, or!an#l# !#nital# l# #rau aco(#rit# &# ni"t# scul#'# &in (i#l#. 1#l mai *n $ rst &intr# #i sus'inu c $orb#a limba lui J#$0, &ar (ortu!h#za lui #ra ru&im#ntar, *n c#l mai bun caz. Nat# rmas# *n barc, un&# (r#a s s# a%l# *n si!uran', *n tim( c# J#$0 s# r#z#m &# un co(ac &in (r#ajma a(#i "i *nc#rc s s# %ac *n'#l#s. In&i#nii s# str ns#r *n jurul lui J#$0, car# #ra cu $r#o tr#iz#ci &# c#ntim#tri mai *nalt &#c t brba'ii.

4u( c t#$a minut# &# r#(#ti'ii "i !#sticulri, Nat# s(us#@ - +ra&uc#r#a, t# ro!. In&i#nii s# uitar la #l. - Americano, l# #,(lic J#$0 "i con$#rsa'ia continu. - 1# ai a%lat *n l#!tur cu %#m#ia8 *ntr#b Nat#. - :nc n-am ajuns at t &# &#(art#. +ot mai *nc#rc s-i con$in! s nu t# ar& &# $iu. - Mai *nc#arc. Sosir al'i in&i#ni. 1olib#l# lor s# zr#au la $r#o sut &# m#tri &istan', l n! lizi#ra un#i (&uri. :n susul r ului, o jumtat# &# &uzin &# cano# #rau l#!at# &# mal. 1o(iii *nc#(ur s s# (lictis#asc "i s# *n&#(rtar *nc#t, &uc n&u-s# s #,amin#z# barca. 2rau intri!a'i "i &# brbatul cu %a'a alb. Nat# z mbi "i l# %cu cu ochiul "i, nu &u( mult tim(, ob'inu un z mb#t. 4ac B#ll0 n-ar %i %ost at t &# al naibii &# z! rcit cu biscui'ii, acum ar %i a$ut c# s l# &#a. 1on$#rsa'ia continu. In&ianul car# $orb#a s# *ntorc#a &in c n& *n c n& ctr# s#m#nii si "i l# tra&uc#a. :n mo& in#$itabil, cu$int#l# lui *i *n!rijorar mult. 9imba lor #ra alctuit &in s#rii &# mormi#li "i onomato(##, toat# rostit# mi"c n& buz#l# c t mai (u'in cu (utin'. - 1# zic#8 mormi Nat#. - Nu "tiu, s(us# J#$0. ;n bi#'#l (us# m na (# mar!in#a brcii "i *l stu&i# (# Nat# cu ni"t# (u(il# n#!r# "i mari c t mon#&#l# &# &ouz#ci "i cinci &# c#n'i. - Salut, s(us# #l %oart# *nc#t "i Nat# "tiu c s# a%lau un&# tr#buia. Nim#ni nu *l auzi *n a%ar &# Nat#, car# s# a(l#c "i s(us# la %#l &# *nc#t@ - Salut. - 9a r#$#&#r#, s(us# biatul %r s s# mi"t#. Rach#l *l *n$'as# c#l (u'in &ou cu$int# *n #n!l#z. - 1um t# ch#am8 *l *ntr#b Nat# *n "oa(t. - Salut, r#(#t #l *ns. 9 n! co(ac, tra&uc#r#a %c#a c#$a (ro!r#s#. 5rba'ii in&i#ni

s# str ns#r la un loc "i $orb#au (lini &# *nsu%l#'ir#, *n tim( c# %#m#il# nu s(un#au nimic. - 1#-i cu %#m#ia8 r#(#t Nat#. - I-am *ntr#bat, &ar n-au nici un rs(uns. - 1# *ns#amn asta8 - Nu sunt si!ur. 1r#& c # aici, &ar #i sunt "o$itori &intr-un anumit moti$. - 4# c# ar %i "o$itori8 J#$0 s# *ncrunt "i s# uit *n alt (art#. 4# un&# #ra s "ti# #l8 In&i#nii mai $orbir (u'in, &u( car# (l#car cu to'ii - *nt i brba'ii, a(oi %#m#il# "i, la urm, co(iii. S# *n&r#(tar *ntr-un sin!ur "ir s(r# sat, &is(r n& &in raza $izual. - I-ai su(rat8 - Nu. ?or s %ac un %#l &# "#&in'. - 1r#zi c #a # aici8 - 1r#& c &a, s(us# J#$0, a"#z n&u-s# *n barc "i (r#!tin&u-s# s tra! un (ui &# somn. 2ra a(roa(# ora unu, in&i%#r#nt *n c# zon orar s# a%lau. 3r nzul tr#cus# %r ca #i s mn nc# nici mcar o arahi& um#&. 2,cursia *nc#(u *n jurul or#i tr#i. 2rau con&u"i &# un mic !ru( &# brba'i tin#ri "i m#rs#r (# (ot#ca c# &uc#a s(r# sat, tr#cur (rintr# colib#l# un&# toat lum#a stt#a n#mi"cat "i s# uita, &u( car# continuar (# o alt (ot#c (rin (&ur#. 2 un mar" al mor'ii, s# ! n&i Nat#. N# &uc *n jun!l (#ntru $r#un ritual al s n!#lui &in #(oca &# (iatr. :l urm (# J#$0, car# *nainta *ncr#ztor. - ;n&# naiba m#r!#m8 *ntr#b #l "ui#rtor, ca un (rizoni#r &# rzboi car# s# t#m#a s nu-i su(#r# (# c#i car# *i ca(turas#r. - 9ini"t#"t#-t#. Ajuns#r *ntr-un lumini" "i s# a%lau iar"i (# malul r ului. 1on&uctorul s# o(ri brusc "i art c#$a cu m na. 9a mar!in#a a(#i, un anacon&a stt#a *ntins la soar#. 2ra n#!ru cu s#mn# !alb#n# (# (art#a &# &#&#subt. A$#a o circum%#rin' &# c#l (u'in

tr#iz#ci &# c#ntim#tri. - 1 t # &# lun!8 *ntr#b Nat#. - 7as#, "a(t# m#tri. :n s% r"it, $#zi "i tu un anacon&a, s(us# J#$0. 9ui Nat# i s# *nmuiar !#nunchii "i !ura i s# usca. Glumis# *n l#!tur cu "#r(ii. Ima!in#a unuia a&#$rat, lun! "i !ros, #ra uluitoar#. - ;nii in&i#ni $#n#r#az "#r(ii, zis# J#$0. Atunci, misionarii no"tri c# %ac8 s# ! n&i Nat#. A$#a s-o *ntr#b# (# Rach#l. O n'arii (r#au s-l su(#r# numai (# #l. In&i#nii #rau imuni. J#$0 nu &&#a nicio&at &in m ini. Nat# s# (l#sn#a "i s# scr(ina ( n c n& *i &&#a s n!#l#. Ins#ctici&ul s# a%la *n barc, *m(r#un cu cortul, cu'itul "i toat# c#l#lalt# lucruri (# car# l# (os#&a *n ac#l mom#nt "i #rau %r *n&oial #,aminat# &# co(ii. 2,cursia %u int#r#sant *n (rima jumtat# &# or, &u( car# cl&ura "i ' n'arii %cur ca lucruril# s &#$in monoton#. - 1 t &# &#(art# m#r!#m8 *ntr#b Nat#, %r s s# a"t#(t# la un rs(uns (r#cis. J#$0 *l *ntr#b (# c#l &in %a'a lui. - Nu (r#a &#(art#, $#ni rs(unsul. Ajuns#r la o alt (ot#c "i, a(oi, la una mai lat. :n zon mai #rau oam#ni. :n cur n&, $zur (rima colib "i sim'ir miros &# %um. 1 n& mai a$#au $r#o &ou sut# &# m#tri, "#%ul art s(r# un s(a'iu umbrit &in a(ro(i#r#a r ului. Nat# "i J#$0 %ur con&u"i la o banc &in tul(ini !oal# &# tr#sti# l#!at# un#l# &# alt#l# cu s%oar. 6ur lsa'i acolo cu &oi (aznici "i c#ilal'i (ornir *na(oi s(r# sat. 1u tim(ul, c#i &oi (aznici s# (lictisir "i s# hotr r s tra! un (ui &# somn. S# r#z#mar &# trunchiul unui co(ac "i, *n scurt tim(, a&ormir. - 1r#& c am (ut#a s %u!im, s(us# Nat#. - ;n&#8 - Oi-# %oam#8 - Oar#cum. Oi#8

- Nu, #u sunt stul, zis# Nat#. Am m ncat "a(t# biscui'i sub'iri acum &ou or#. S-mi a&uci amint# s-l iau la (alm# (# B#ll0 c n& o s-l $&. - S(#r c # t#a%r. - 4# c# n-ar %i8 S# l#a!n *n hamacul m#u, b n& ca%#a (roas(t, *n si!uran', uscat "i bin# hrnit. Nu i-ar %i a&us at t &# &#(art# &ac Rach#l nu s-ar %i a%lat *n a(ro(i#r#. St n& (# banc "i uit n&u-s# la $ r%uril# colib#lor &in &#(rtar#, Nat# *"i (us# mult# *ntr#bri *n l#!tur cu #a. 2ra curios cum arat - s# (r#su(un#a c mama #i %us#s# %rumoas. +ro0 3h#lan a$us#s# !usturi bun# *n c##a c# (ri$#a %#m#il#. 1# %#l &# hain# (urta, oar#8 In&i#nii I(ica &# car# s# ocu(a #rau !oi (u"c. 4# c n& nu mai %us#s# *n lum#a ci$ilizat8 Oar# #l #ra (rimul am#rican car# $izita satul8 1um a$#a s r#ac'ion#z# %a' &# (r#z#n'a lui8 7i %a' &# bani8 Nat# &#$#n#a &in c# *n c# mai n#lini"tit *n l#!tur cu *nt lnir#a cu #a. 3aznicii &orm#au c n& s# auzi mi"car# &ins(r# sat. J#$0 arunc o (i#tricic *n #i "i %lui#r u"or. Am n&oi srir *n (icioar# "i *"i r#luar (ozi'iil#. I#rburil# &# (# mar!inil# (ot#cii #rau ( n la !#nunchi "i, *n &#(rtar#, $zur c 'i$a in&i#ni $#nin& s(r# #i. Rach#l #ra *n mijlocul lor) $#n#a. S# $#&#a o cma" &# un !alb#n-&#schis *ntr# (i#(turil# maronii "i o %a' mai &#schis la culoar# sub o (lri# &# (ai. Nat# o $zu &# la o sut &# m#tri. - N#-am !sit %ata, s(us# #l. - 4a, a"a s-ar (r#a. Nu s# !rb#au. +r#i brba'i #rau *n %a' "i tr#i *n s(at#l# #i. 2ra (u'in mai *nalt &#c t in&i#nii "i m#r!#a cu o #l#!an' u"oar. 3arc ar %i i#"it s s# (limb# (rintr# %lori. Nu #ra nici o !rab. Nat# *i urmr#a %i#car# (as. 2ra %oart# sub'ir#, cu um#ri la'i "i oso"i. 2a *nc#(u s s# uit# *n &ir#c'ia lor c n& s# mai a(ro(i#. Nat# "i J#$0 s# ri&icar *n *nt m(inar#a #i.

In&i#nii s# o(rir la mar!in#a zon#i &# umbr, &ar Rach#l continu s m#ar!. :"i scoas# (lria. 3rul #i #ra "at#n, (# jumtat# crunt "i %oart# scurt. S# o(ri la c 'i$a (a"i &# J#$0 "i Nat#. - Boa tarde, senhor, *i s(us# #a lui J#$0, &u( car# s# uit la Nat#. Ochii *i #rau &# un albastru-*nchis, a(roa(# in&i!o. 6r ri&uri, n#%ar&at. A$#a (atruz#ci "i &oi &# ani "i *mbtr n#a %oart# %rumos, a$ n& strlucir#a caract#ristic c#lor car# nu cuno"t#au str#sul. -Boa tarde. Nu l# *ntins# m na "i nici nu s# (r#z#nt. 2i tr#buiau s %ac urmtoar#a mi"car#. - M num#sc Nat# OURil#0 "i sunt a$ocat la Bashin!ton. - 7i &umn#ata8 *l *ntr#b #a (# J#$0. - Sunt J#$0 1ar&ozo, &in 1orumbS. Sunt cluza lui. 2a *i msur &in ca( ( n-n (icioar# cu un z mb#t stins (# buz#. Mom#ntul ac#la nu #ra &#loc n#(lcut. 2ra *nc ntat &# *nt lnir#. - 1# $ a&uc# aici8 *ntr#b a(oi *ntr-o #n!l#z am#rican %r nici un acc#nt, nici &# 9ouisiana, nici &# Montana, &oar ac#a #n!l#z sim(l, (r#cis, li(sit &# oric# in%l#,iun# car# s# $orb#a *n Sacram#nto sau St. 9ouis. - Am auzit c s# (#scui#"t# !roza$ aici, s(us# Nat#. Nici un rs(uns. - 6ac# !lum# (roast#, s(us# J#$0, c#r n&u-"i scuz#. - Scuz#. O caut (# Rach#l 9an#. Am moti$# s cr#& c &umn#ata "i cu #a sunt#'i una "i ac##a"i (#rsoan. 2a ascult %r ca #,(r#sia &# (# chi( s i s# schimb#. - 4# c# $r#i s-o !s#"ti (# Rach#l 9an#8 - 3#ntru c sunt a$ocat "i %irma la car# lucr#z ar# o (robl#m juri&ic im(ortant cu Rach#l 9an#. - 1# %#l &# (robl#m juri&ic8 - Nu (ot s-i s(un &#c t (#rsonal. - Nu sunt Rach#l 9an#. :mi (ar# ru. J#$0 o%t "i um#rii lui Nat# s# (l#o"tir. 2a $zu %i#car#

mi"car#, %i#car# r#ac'i#, %i#car# tr#srir#. - ? # %oam#8 *i *ntr#b a(oi. Am n&oi &&ur &in ca(. 2a *i stri! (# in&i#ni "i l# &&u instruc'iuni. - J#$0, &u-t# cu ac#"ti oam#ni *n sat, s(us# #a a(oi. Or s-'i &#a s mn nci "i s a&uci su%ici#nt m ncar# (#ntru &omnul OURil#0. S# a"#zar (# banc, *n umbra car# s# *ntun#ca &in c# *n c#, (ri$in& tcu'i cum in&i#nii *l &uc#au (# J#$0 *n sat. Ac#sta s# *ntoars# o &at, &oar ca s s# asi!ur# c totul #ra *n r#!ul cu Nat#.

AN Nu mai (r#a at t &# *nalt c n& nu s# a%la l n! in&i#ni. 7i #$itas# alim#nt#l# car# l# %c#au (# %#m#i s s# *n!ra"#. 3icioar#l# *i #rau lun!i "i sub'iri. 3urta san&al# &# (i#l#, lucru car# (r#a ciu&at *ntr-o cultur un&# nim#ni nu (urta (anto%i. 4# un&# l# luas#, oar#8 7i &# un&# luas# cma"a ac##a !alb#n cu m n#ci scurt# "i (antalonii scur'i .a.i8 Ah, c# *ntr#bri *"i (un#a. :mbrcmint#a #i #ra sim(l "i bin# (urtat. 4ac nu #ra Rach#l 9an#, cu si!uran' tr#buia s "ti# un&# #ra ac#asta. G#nunchii a(roa(# c li s# atin!#au. - Rach#l 9an# a *nc#tat s mai #,ist# cu mul'i ani *n urm, s(us# #a, uit n&u-s# s(r# sat, *n &#(rtar#. Am (strat num#l# &# Rach#l, &ar am r#nun'at la 9an#. +r#bui# s %i# $orba &# c#$a s#rios, &ac ai $#nit ( n aici, s(us# #a *nc#t "i rar, %r s sar (#st# nici o silab "i %i#car# %iin& c ntrit cu !rij. - +ro0 a murit .S-a sinucis acum tr#i s(tm ni. 2a ls ca(ul *n jos u"or, *nchis# ochii "i (ru s s# roa!#. 6u o ru!ciun# scurt, urmat &# un mom#nt *n&#lun!at &# tc#r#. 9ini"t#a nu o &#ranja. - 9-ai cunoscut8 *l *ntr#b #a, *n c#l# &in urm. - 9-am *nt lnit o &at, cu ani *n urm. 6irma noastr ar# mul'i a$oca'i "i #u nu m-am ocu(at nicio&at (#rsonal &# (robl#m#l# lui +ro0. Nu, nu l-am cunoscut.

- Nici #u. A %ost tatl m#u natural "i mi-am (#tr#cut mult# or# ru! n&u-m (#ntru #l, &ar a %ost *ntot&#auna un strin. - 1 n& l-ai $zut ultima oar8 o *ntr#b #l la %#l &# *nc#t "i &# rar. 2a a$#a un #%#ct lini"titor. - 1u mul'i ani *n urm. :naint# s (l#c la col#!iu... 1# "tii &#s(r# min#8 - Nu (r#a mult#. Nu (r#a la"i urm#. - Atunci, cum m-ai !sit8 - +ro0 a %ost &# ajutor. A *nc#rcat s t# !s#asc *naint# s moar, &ar n-a r#u"it. 7tia c #"ti misionar *n ca&rul or!aniza'i#i >+riburil# Mon&ial#< "i c t# a%li *n (art#a asta &# lum#. R#stul a &#(ins &# min#. - 1um (ut#a s "ti# asta8 - A$#a %oart# mul'i bani. - 4# ac##a t# a%li aici. - 4a, &# ac##a m a%lu aici. A$#m mult# &# &iscutat. - +ro0 tr#bui# s-mi %i lsat c#$a *n t#stam#nt. - 1am a"a c#$a. - Nu $r#au s &iscutm &#s(r# a%ac#ri. ?r#au s s(oro$im. 7tii c t &# rar au& limba #n!l#z8 - Rar#ori, bnui#sc. - M &uc la 1orumbS o &at (# an &u( (ro$izii. Sun la s#&iu "i, tim( &# z#c# minut#, $orb#sc #n!l#z#"t#. 2 *ns(im nttor &# %i#car# &at. - 4# c#8 - M cu(rin&# un %#l &# n#r$ozitat#. :mi tr#mur m inil# c n& 'in r#c#(torul. :i cunosc (# c#i cu car# $orb#sc, &ar m t#m s nu %olos#sc cu$int# !r#"it#. ;n#ori chiar m b lb i. C#c# minut# (# an. - Acum t# &#scurci %oart# bin#. - Sunt %oart# #mo'ionat. - 9ini"t#"t#-t#. Sunt un ti( n#mai(om#nit. - 4ar m-ai !sit. +ocmai #,aminam un (aci#nt acum $r#o or, c n& au $#nit bi#'ii "i mi-au s(us c # un am#rican aici. Am &at

%u!a *n coliba m#a "i am *nc#(ut s m ro!. 4umn#z#u mi-a &at (ut#r#. - ?in cu (ac# (#ntru toat om#nir#a. - 3ari un om &# tr#ab. 4ac ai "ti numai, s# ! n&i Nat#. - Mul'um#sc. J, s(un#ai c #rai cu un (aci#nt. - 4a. - 1r#&#am c #"ti misionar. - Sunt. 4ar sunt "i &octori'. 7i s(#cialitat#a lui Nat# #ra s &#a *n ju&#cat &octori. Nu #ra nici tim(ul, nici locul (#ntru o &iscu'i# &#s(r# mal(ra,is *n m#&icin. - Asta n-a %i!urat *n &ocum#nta'ia m#a. - Mi-am schimbat num#l# &u( c# am t#rminat col#!iul "i s#minarul. 3robabil c acolo mi s-a (i#r&ut urma. - 2,act. 4# c# 'i-ai schimbat num#l#8 - 2 com(licat, c#l (u'in a"a a %ost atunci. Acum nu mai (ar# im(ortant. 4ins(r# r u s# sim'i o briz u"oar. 2ra a(roa(# ora cinci. Norii car# s# a&unas#r &#asu(ra (&urii #rau n#!ri "i (lut#au %oart# jos. 2a *l $zu uit n&u-s# la c#as. - 5i#'ii *'i a&uc cortul aici. 2 un loc bun &# &ormit *n noa(t#a asta. - Mul'um#sc, (r#su(un. O s %im *n si!uran', nu-i a"a8 - 4a. 4umn#z#u o s $ a(#r#. S-'i s(ui ru!ciunil#. :n cli(a ac##a, Nat# int#n'ion s s# roa!# ca un (r#&icator. 6a(tul c r ul #ra a(roa(# *l *n!rijora *n mo& &#os#bit. 4ac *nchi&#a ochii, $#&#a "ar(#l# anacon&a t r n&u-s# s(r# cortul lui. - +# ro!i, nu-i a"a, &omnul# OURil#08 - +# ro! s-mi s(ui Nat#. 4a, m ro!. - 2"ti irlan&#z8 - Sunt o corcitur. Mai mult !#rman &#c t oric# altc#$a. +atl m#u a$#a strmo"i irlan&#zi. Nu m-a int#r#sat nicio&at tr#cutul %amili#i. - 1# bis#ric %r#c$#nt#zi8

- 2(isco(al. 1atolic, lut#ran, #(isco(al, n-a$#a nici o im(ortan'. Nat# nu mai $zus# int#riorul un#i bis#rici &# la a &oua cstori# a sa. ?ia'a lui s(iritual #ra un subi#ct (# car# (r#%#ra s-l #$it#. +#olo!ia nu #ra (unctul lui %ort# "i nu $oia s &iscut# &#s(r# a"a c#$a cu o misionar. 2a %cu o (auz, ca &# obic#i, "i #l schimb subi#ctul. - In&i#nii ac#"tia sunt (a"nici8 - Mai tot tim(ul. In&i#nii I(ica nu sunt rzboinici, &ar n-au *ncr#&#r# *n albi. - :n tin# au8 - 2u sunt aici &# uns(r#z#c# ani. M-au acc#(tat. - 1 t l#-a tr#buit8 - Am a$ut noroc, (#ntru c, *naint#a m#a, au %ost &oi so'i misionari. :n$'as#r limba "i au tra&us Noul +#stam#nt. 7i sunt &octori'. Mi-am %cut r#(#&# (ri#t#ni &u( c# am ajutat %#m#il# s nasc. - ?orb#"ti (ortu!h#za &#stul &# bin#. - 6lu#nt .?orb#sc s(aniola, i(ica "i machi!u#n!a. - 1#-i asta8 - Machi!u#n!a sunt in&i!#nii car# tri#sc *n mun'ii &in 3#ru. Am %ost acolo "as# ani. +ocmai *nc#(us#m s cunosc limba &#stul &# bin#, c n& m-au #$acuat. - 4# c#8 - Gh#ril#l#. 1a "i cum "#r(ii, ali!atorii, bolil# "i inun&a'iil# n-ar %i %ost &#ajuns. - Au r(it &oi misionari &intr-un sat car# nu s# a%la (r#a &#(art# &# min#. 4ar 4umn#z#u i-a sal$at. Au %ost #lib#ra'i t#%#ri &u( (atru ani. - 3# aici sunt !h#ril#8 - Nu. Aici sunt#m *n 5razilia. Oam#nii sunt %oart# (a"nici. Sunt c 'i$a tra%ican'i &# &ro!uri, &ar nim#ni nu ajun!# at t &# a& nc *n inima 3antanalului. - 1##a c# m %ac# s m ! n&#sc la un lucru int#r#sant. 1 t &#

&#(art# # r ul 3ara!ua08 - :n (#rioa&a asta a anului, la $r#o o(t or#. - Or# brazili#n#8 2a z mbi. - Ai *n$'at c tim(ul tr#c# mai *nc#t aici. :ntr# o(t "i z#c# or# am#rican#. - 1u o cano#8 - A"a cltorim noi. Am a$ut o barc cu motor. 4ar #ra $#ch# "i, *n c#l# &in urm, s-a stricat. - 1 t &ur#az &ac ai o barc cu motor8 - 1inci or#, a(ro,imati$. 2 s#zonul (loilor "i # u"or s t# rtc#"ti. - Am $zut. - R uril# s# conto(#sc un#l# cu alt#l#. ?a tr#bui s lua'i unul &in (#scari cu $oi c n& (l#ca'i. N-o s !si'i 3ara!ua0ul %r o cluz. - 7i tu t# &uci acolo o &at (# an8 - 4a, &ar *n s#zonul uscat, *n au!ust. Atunci # mai rcoar# "i nu sunt at t &# mul'i ' n'ari. - +# &uci sin!ur8 - Nu. :l iau (# 9a.o, (ri#t#nul m#u in&ian, ( n la 3ara!ua0. 4rumul &ur#az $r#o "as# or# cu o cano#, c n& a(#l# nurilor sca&. A(oi a"t#(t o barc "i m#r! ( n la 1orumbS. Stau acolo c t#$a zil#, *mi r#zol$ tr#buril# "i m urc *n alt barc la *ntoarc#r#. Nat# s# ! n&i c t &# (u'in# brci $zus# (# 3ara!ua0. - Oric# barc8 - 4# obic#i, una car# trans(ort $it#. 1(itanii sunt &# acor& s ia (asa!#ri. 1ltor#"t# cu o cano#, (#ntru c barca #i $#ch# s-a stricat .S# urc la bor&ul brcilor (#ntru $it# (#ntru a s# &uc# la 1orumbS, sin!urul #i contact cu ci$iliza'ia. 1um a$#au s o schimb# banii8 s# *ntr#b Nat#. :ns i s# (r#a im(osibil s rs(un& la ac#a *ntr#bar#. A$#a s-i s(un m in#, c n& ziua #ra (roas(t, c n& #ra o&ihnit "i hrnit "i a$#au &#stul# or# la &is(ozi'i# (#ntru a &iscuta (# *n&#l#t#. 1 t#$a silu#t# a(rur la mar!in#a satului - brba'i

car# $#n#au *n &ir#c'ia lor. - Iat-i, s(us# #a. M ncm #,act *naint# s s# *ntun#c# "i a(oi n# culcm. - 5nui#sc c nu # nimic &# %cut &u( ac##a. - Nimic c# am (ut#a &iscuta, s(us# #a r#(#&# "i %u amuzant. J#$0 a(ru cu un !ru( &# in&i#ni, &intr# car# unul *i &&u lui Rach#l un co"ul#' (trat. 2a i-l &&u lui Nat#, car# scoas# o buc'ic &# ( in# tar#. - 2 li(i# &in %in &# manioc, s(us# #a. 3rinci(alul nostru alim#nt. 7i, #$i&#nt, sin!urul, c#l (u'in la masa ac##a. Nat# tocmai m nca a &oua bucat &# ( in#, c n& li s# alturar in&i#nii &in (rimul sat, car# a&us#r cortul, (lasa &# ' n'ari, (turil# "i a(a *mbut#liat &in barc. - Rm n#m aici *n noa(t#a asta, *i s(us# Nat# lui J#$0. - 1in# a zis8 - 2 c#l mai bun loc, s(us# Rach#l. ?-a" o%#ri unul *n sat, &ar "#%ul tr#bui# s a(rob# *nt i $izita unor albi. - A&ic a m#a, s(us# Nat#. - 4a. - 7i (#ntru #l nu # $alabil8 *ntr#b a(oi art n& s(r# J#$0. - 2l s-a &us s mn nc#, nu s &oarm. R#!ulil# sunt com(licat#. Ac#st lucru i s# (ru ciu&at lui Nat# - ni"t# in&i!#ni (rimiti$i, car# nu &#sco(#ris#r *nc nici articol#l# &# *mbrcmint#, r#s(#ctau un sist#m &# r#!uli com(licat. - A" $r#a s (l#cm ( n m in# la (r nz, *i s(us# #l. - Asta $a &#(in&# &# "#%. - ?r#i s s(ui c nu (ut#m s (l#cm c n& $r#m8 - ?#'i (l#ca atunci c n& $a s(un# #l c (ut#'i. Nu-'i %ac# !riji. - +u "i "#%ul sunt#'i a(ro(ia'i8 - N# *n'#l#!#m. 2a *i trimis# (# in&i#ni *na(oi *n sat. Soar#l# &is(rus# &incolo &# mun'i. ;mbr#l# (&urii *i *n$luiau. +im( &# c t#$a minut#, Rach#l s# uit la J#$0 "i Nat# cum s#

chinuiau s instal#z# cortul. 3r#a &#stul &# mic a"a cum #ra *m(ach#tat *n cutia lui "i nu s# mri (r#a mult c n& *l (rins#r &# (ari. Nat# nu #ra si!ur c J#$0 a$#a s aib loc *nuntru, cu at t mai (u'in am n&oi. 1om(l#t *nl'at, ajun!#a ( n la br u "i #ra *n!rozitor &# mic (#ntru &oi brba'i *n toat %ir#a. - Am (l#cat, anun' #a. O s $ %i# %oart# bin# aici. - 3romi'i8 o *ntr#b Nat# cu sinc#ritat#. - 3ot s (un &oi bi#'i s st#a &# (az, &ac $r#'i. - Nu # n#$oi#, s(us# J#$0. - 9a c# or $ tr#zi'i (#-aici8 *ntr#b Nat#. - 1u o or *naint# s rsar soar#l#. - Sunt si!ur c-o s %im tr#ji, s(us# Nat#, uit n&u-s# la cort. Am (ut#a s n# *nt lnim &#$r#m#8 A$#m %oart# mult# &# &iscutat. - 4a. O s $ trimit c#$a &# m ncar# *n zori. 3# urm, o s (ut#m sta &# $orb. - 2 %oart# bin#. - S(un#-'i ru!ciunil#, &omnul# OURil#0. - O s l# s(un. A(oi #a ("i *n *ntun#ric "i &is(ru. 3#ntru o cli(, Nat# *i $zu silu#ta *n&#(rt n&u-s# (# crar#, &u( car#, nimic. Satul #ra in$izibil *n *ntun#ricul no('ii. Statur or# *ntr#!i (# banc, a"t#(t n& s s# rcor#asc a#rul, %iin&u-l# !roaz &# cli(a *n car# a$#au s %i# n#$oi'i s s# *n!h#sui# *n cort "i s &oarm s(at# *n s(at#, am n&oi trans(ira'i "i mirosin& ur t. Nu a$#au *ncotro. 1ortul, a"a "ubr#& cum #ra, a$#a s-i a(#r# &# ' n'ari "i &# alt# ins#ct#. 4# as#m#n#a, a$#a s 'in la &istan' "i t r toar#l#. ?orbir &#s(r# sat. J#$0 s(us# (o$#"ti cu in&i#ni, toat# s% r"in&u-s# cu moart#a cui$a. :n c#l# &in urm, *ntr#b@ - I-ai s(us &# bani8 - Nu. O s-i s(un m in#. - Acum ai $zut-o. 1# (r#r# cr#zi c-o s aib8 - Habar n-am. 2 %#ricit aici. Mi s# (ar# o cruzim# s-i tulbur

$ia'a. - Atunci, &-mi mi# banii. Mi# n-or s-mi tulbur# $ia'a. 4u( ac##a, continuar s s# tachin#z#. Nat# s# str#cur (rimul *n cort. Noa(t#a (r#c#&#nt "i-o (#tr#cus# (ri$in& c#rul &# (# %un&ul brcii, a"a c obos#ala *l &obor* r#(#&#. 1 n& #l s%oria, J#$0 tras# *nc#t %#rmoarul cortului "i s# str#cur *nuntru, %oin&u-s# ( n c n& *"i !si o (ozi'i# como&. +o$ar"ul lui &orm#a &us.

AI 4u( nou or# &# somn, in&i#nii I(ica s# tr#z#au *naint# &# i$ir#a zorilor (#ntru a-"i *nc#(# ziua. 6#m#il# %c#au %ocuri *n %a'a colib#lor (#ntru a !ti, &u( car# (l#cau cu co(iii la r u ca s ia a( "i s s# s(#l#. 4# r#!ul, a"t#(tau ( n a(r#au (rim#l# raz# &# lumin (#ntru a (omi (# crri. 2ra bin# s $a& c# s# a%la *n %a'a lor. :n (ortu!h#z, "ar(#lui i s# s(un# (r(t(. In&i#nii *i s(un#au bima. Nu #ra c#$a n#obi"nuit *n (r#ajma a(#lor &in su&ul 5razili#i "i, a&#s#a, mu"ctura sa #ra mortal. Num#l# %#t#i #ra A0#sh, a$#a "a(t# ani "i %us#s# a&us (# lum# cu ajutorul misionar#i alb#. A0#sh m#r!#a *n %a'a mam#i #i, nu *n s(at#, cum #ra obic#iul, "i sim'i bima mi"c n&u-s# sub (iciorul #i &#scul'. O mu"c &# sub !l#zn "i #a scoas# un 'i(t. 3 n c n& ajuns# tatl #i, #a #ra *n star# &# "oc "i laba (iciorului &r#(t s# um%las# *nc (#-at t. ;n biat &# cincis(r#z#c# ani, c#l mai ra(i& al#r!tor al tribului, %u trimis &u( Rach#l. 3atru stul#'# &# in&i#ni I(ica s# a%lau (# maluril# a &ou r uri car# s# *nt ln#au la o rscruc# nu (r#a &#(art# &# locul un&# s# o(ris#r J#$0 "i Nat#. :ntr# rscruc# "i ultima colib I(ica nu #rau mai mult &# o(t .ilom#tri. Sat#l# #rau ni"t# mici triburi &istinct# "i in&#(#n&#nt#, &ar to'i #rau I(ica, $orb#au ac##a"i limb "i a$#au ac#l#a"i ori!ini "i obic#iuri. S# *nt ln#au unii cu al'ii "i s# cstor#au *ntr# #i.

A0#sh tria *n al tr#il#a sat &# la rscruc#. Rach#l #ra *n c#l &#al &oil#a, c#l mai mar#. 5iatul o !si citin& &in Scri(tur *n coliba #i, un&# tria &# uns(r#z#c# ani. 2a *"i $#ri%ic r#(#&# (ro$iziil# "i *"i um(lu mica trus. :n r#!iun#a lor, #,istau (atru s(#cii &# "#r(i $#nino"i "i, un#ori, Rach#l a$#a un anti&ot .Nu "i &# &ata ac#asta *ns. 5iatul *i s(us# c "ar(#l# %us#s# un bima. Anti&otul (#ntru ac#a s(#ci# #ra %abricat &# o com(ani# brazilian, &ar #a nu *l !sis# c n& %us#s# ultima oar *n 1orumbS. 6armaciil# &# acolo a$#au mai (u'in &# jumtat# &in m#&icam#nt#l# car# *i tr#buiau #i. :"i (us# !h#t#l# &in (i#l# "i (l#c. 9a.o "i *nc &oi bi#'i &in sat o *nso'ir, al#r! n& alturi &# #a (rintr# i#rburil# *nalt# "i (rin (&ur#. 1on%orm statisticilor lui Rach#l, *n c#l# (atru sat#, #rau o(tz#ci "i "as# &# %#m#i a&ult#, o(tz#ci "i unu &# brba'i a&ul'i "i "a(t#z#ci "i &oi &# co(ii, *n total AK9 &# in&i#ni I(ica. 1 n& *nc#(us# s lucr#z# cu #i, cu uns(r#z#c# ani *n urm, %us#s#r AIT. Malaria *i &obora (# c#i mai slabi la c 'i$a ani o &at. O #(i&#mi# &# hol#r ucis#s# &ouz#ci &# in"i *ntr-un sat *n 1991. 4ac Rach#l n-ar %i insistat asu(ra carantin#i, majoritat#a in&i#nilor I(ica ar %i &is(rut &# (# %a'a (m ntului. 1u m#ticulozitat#a unui antro(olo!, 'in#a #$i&#n'a na"t#rilor, &#c#s#lor, cstoriilor, arborilor !#n#alo!ici, bolilor "i tratam#nt#lor. 4# c#l# mai mult# ori, "tia cin# a$#a o r#la'i# #,traconju!al "i cu cin#. 1uno"t#a toat# num#l# &in %i#car# sat. :i bot#zas# (# (rin'ii lui A0#sh *n r ul *n car# s# s(lau. A0#sh #ra micu' "i slab "i, (robabil, a$#a s moar, (#ntru c #a nu a$#a anti&otul. Ac#sta s# !s#a *n Stat#l# ;nit# "i *n ora"#l# brazili#n# mai mari "i nu #ra %oart# scum(. Micul #i bu!#t &# la >+riburil# Mon&ial#< i-ar %i (#rmis s-l cum(#r#. +r#i inj#c'ii la "as# or# "i moart#a ar %i %ost alun!at. 6r #l, co(ilul a$#a s $#rs# %oart# mult, a(oi a$#a s %ac %#br, s intr# *n com "i s moar. In&i#nii I(ica nu mai $zus#r &# tr#i ani (# cin#$a murin& &in cauza un#i mu"cturi &# "ar(#. 7i, (#ntru (rima oar *n &oi ani, Rach#l nu a$#a anti&ot .3rin'ii lui A0#sh #rau cr#"tini, noi s%in'i

car# s# lu(tau cu o r#li!i# nou. 1am o tr#im# &intr# in&i#nii I(ica %us#s#r con$#rti'i. 4atorit muncii lui Rach#l "i a (r#&#c#sorilor #i, jumtat# &in #i "tiau s cit#asc "i s scri#. S# ru!a *n tim( c# al#r!a *n urma bi#'ilor. 2ra sub'ir# "i r#zist#nt. M#r!#a c 'i$a .ilom#tri (# zi "i m nca (u'in. In&i#nii *i a&mirau robust#'#a. J#$0 s# s(l *n r u c n& Nat# tras# %#rmoarul cortului "i s# str#cur a%ar. :nc mai a$#a $ nti *n urma at#rizrii %or'at#. 4ormitul *n barc "i (# (m nt nu ajutas# la alinar#a &ur#rilor. :"i &#zmor'i s(at#l# "i (icioar#l#, sim'in& cum *l &ur#a tot cor(ul "i %u con"ti#nt &# %i#car# &in c#i (atruz#ci "i o(t &# ani (# car# *i a$#a. :l $zu (# J#$0 st n& ( n la br u *n a(a car# (r#a mult mai lim(#&# &#c t *n r#stul 3antanalului. Sunt (i#r&ut, *"i s(us# Nat#. Mi-# %oam#. N-am h rti# i!i#nic. :"i atins# u"or &#!#t#l# &# la (icioar# *n tim( c# %c#a ac#l in$#ntar trist. 2ra o a$#ntur, %ir-ar s %i#H 2ra (#rioa&a *n car# to'i a$oca'ii intrau *n noul an hotr 'i s ta,#z# mai mult# or#, s c "ti!# $#r&ict# mai mari, s r#&uc mai mult &in ch#ltui#li, s &uc acas mai mul'i bani. 2l *"i (ro(us#s# ac#l# lucruri mul'i ani "i acum i s# (r#au ni"t# (rostii. 1u (u'in noroc, *n noa(t#a ac##a a$#a s &oarm *n hamacul lui, l#!n n&u-s# *n briza u"oar "i b n& ca%#a. 4in c t# *"i a&uc#a amint#, nicio&at nu i s# %cus# &or &# %asol# n#a!r "i or#z. J#$0 s# *ntoars# c n& un !ru( &# in&i#ni sosi &in sat. 7#%ul &or#a s-i $a&. - ?r#a ( in#, s(us# J#$0 c n& (ornir. - 3 in#a # %oart# bun. :ntr#ab &ac au costi' "i ou. - Mn nc mult carn# &# maimu'. Nu (r#a s !lum#asc. 9a mar!in#a satului, c 'i$a co(ii a"t#(tau s l# arunc# o (ri$ir# strinilor. Nat# l# o%#ri un z mb#t cris(at. :n $ia'a lui nu s# sim'is# at t &# alb "i $oia s (lac. 1 t#$a mam# !oal# s# holbau &in (rima colib. 1 n& #l "i J#$0 intrar *n

zona comun, toat lum#a s# o(ri "i s# uit la #i. 6ocuril# mici s# stin!#au@ micul &#jun #ra !ata. 6umul (lut#a as#m#n#a c#'#i &#asu(ra aco(#ri"urilor "i %c#a ca a#rul um#& s %i# "i mai li(icios. 2ra &oar cu c t#$a minut# tr#cut &# "a(t# "i, &#ja, #ra z(u"#al. Arhit#ctul satului %cus# o tr#ab bun. 6i#car# locuin' #ra (#r%#ct (trat, cu un aco(#ri" &in stu%, ascu'it, car# ajun!#a ( n a(roa(# &# (m nt. ;n#l# #rau mai mari &#c t alt#l#, &ar stilul nu $aria nicio&at. 2rau construit# *n jurul unui s(a'iu o$al, toat# cu %a'a s(r# o zon mar# "i lib#r - (ia'a ora"ului. :n mijlocul ac#st#ia, s# a%lau (atru structuri mari - &ou circular# "i &ou &r#(tun!hiular# - toat# a$ n& ac#l#a"i aco(#ri"uri !roas# &in stu%. 7#%ul *i a"t#(ta. 4#loc sur(rinztor, coliba lui #ra c#a mai mar# &in sat. Iar #l #ra c#l mai soli& &intr# in&i#ni. 2ra t nr "i nu a$#a ri&uril# &# (# %runt# "i burta cu car# s# m n&r#au c#i btr ni. S# ri&ic "i *i arunc lui Nat# o (ri$ir# car# l-ar %i *n!rozit (# John Ba0n#. ;n rzboinic btr n %u int#r(r#tul "i, &u( c t#$a minut#, Nat# "i J#$0 %ur (o%ti'i s ia loc l n! %oc, un&# so'ia !oal a "#%ului (r#!t#a micul &#jun. 1 n& s# a(l#c, s nii i s# l#!nar "i srmanul Nat# nu (utu s nu s# holb#z#, chiar "i numai (#ntru o s#cun& (r#lun!it. Nu #ra nimic &#os#bit &# s#,0 la %#m#ia ac##a !oal sau la s nii #i. 3ur "i sim(lu, #ra uluitor %a(tul c (ut#a s umbl# at t &# !oal "i s nu s# simt &#loc st nj#nit. ;n&# *i #ra a(aratul &# %oto!ra%iat8 5i#'ii &# la birou nu a$#au s cr#a& nicio&at a"a c#$a, &ac #l nu a$#a &o$#zi. 2a *i &&u o %ar%uri# &# l#mn (lin cu c#$a c# a&uc#a a carto%i %i#r'i. 2l *i arunc o (ri$ir# lui J#$0, car# &&u scurt &in ca(, &# (arc ar %i cunoscut %oart# bin# buctria in&ian. 2a *l s#r$i ultimul (# "#% "i, c n& ac#sta *nc#(u s mn nc# cu &#!#t#l# la %#l %cu "i Nat#. 2ra c#$a *ntr# na( "i carto% cu coaj ro"i#, "i nu (r#a a$#a !ust. J#$0 $orbi *n tim( c# m nca "i "#%ului *i (lc#a con$#rsa'ia. 4u( c t#$a %raz#, J#$0 tra&uc#a *n #n!l#z. Satul nu #ra inun&at nicio&at. +riau acolo &# mai bin# &#

&ouz#ci &# ani. Solul #ra bun. 3r#%#rau s nu s# mut#, &ar, un#ori, solul *i %or'a s o %ac. 7i tatl lui %us#s# "#%. 7#%ul, &u( s(us#l# "#%ului, #ra c#l mai *n'#l#(t, c#l mai &#"t#(t "i c#l mai &r#(t &intr# to'i "i nu (ut#a s *ntr#'in r#la'ii #,traconju!al#. Majoritat#a c#lorlal'i brba'i %c#au ac#st lucru, &ar nu "i "#%ul. Nat# bnuia c nu (r#a #ra altc#$a &# %cut *n a%ar &# s#,. 7#%ul nu $zus# nicio&at r ul 3ara!ua0. 3r#%#ra $ ntoar#a *n locul (#scuitului, ast%#l (#tr#c n&u-"i mai mult tim( *n (&ur# &#c t (# r uri. :n$'as# #l#m#nt#l# &# baz al# limbii (ortu!h#z# &# la tatl su "i &# la misionarii albi. Nat# m nca, asculta "i s# uita *n jur &u( Rach#l. Ac#asta nu #ra acolo, #,(lic "#%ul. 2ra *n satul alturat, *n!rijin& un co(il car# %us#s# mu"cat &# un "ar(#. Nu "tia si!ur c n& a$#a s s# *ntoarc. Minunat, *"i s(us# Nat#. - ?r#a s rm n#m aici *n noa(t#a asta, s(us# J#$0, *n tim( c# so'ia l# um(l#a %ar%uriil# &in nou. - Nu "tiam c rm n#m, zis# Nat#. - 2l zic# c &a. - S(un#-i c m mai ! n&#sc. - S(un#-i tu. Nat# s# mustr (#ntru c nu a&us#s# Sat6on#-ul. 1u si!uran' c Josh s# (limba a!itat (rin birou chiar *n cli(a ac##a, #,tr#m &# *n!rijorat. Nu $orbis#r &# a(roa(# o s(tm n. J#$0 s(us# un lucru u"or amuzant car#, *n tra&uc#r#, &#$#ni &#a &r#(tul cara!hios. 7#%ul r &#a *n hohot# "i, *n cur n&, to'i *nc#(ur s r &. Inclusi$ Nat#, car# r &#a &# sin# (#ntru c r &#a cu in&i#nii. R#%uzar o in$ita'i# &# a m#r!# la $ ntoar#. ;n !ru( &# tin#ri *i con&us#r *na(oi *n (rimul sat, la barca lor. J#$0 $oia s cur#'# bujiil# &in nou "i s umbl# la carburator. Nat# nu a$#a nimic altc#$a &# %cut. A$ocatul ?al&ir (rimi un t#l#%on &imin#a' &#$r#m# &# la

&omnul Sta%%or&. Amabilit'il# &urar &oar c t#$a s#cun&#. - N-am mai (rimit nici o $#st# &# la Nat# OURil#0 &# c t#$a zil#, s(us# Sta%%or&. - 4ar ar# unul &in t#l#%oan#l# ac#l#a, zis# ?al&ir &#%#nsi$, &# (arc ar %i %ost &atoria lui s-l (rot#j#z# (# &omnul OURil#0. - 4a, ar#. +ocmai &# asta sunt *n!rijorat. 3oat# s sun# oric n&, &# oriun&#. - 3oat# s %olos#asc t#l#%onul "i (# $r#m# (roast8 - Nu. 1r#& c nu. - Am a$ut mult# %urtuni aici. :n &#%initi$, # s#zonul (loilor. - N-ai (rimit nici o $#st# &# la omul &umital#8 - Nu. Sunt *m(r#un. 1luza # %oart# bun. 5arca # %oart# bun. Sunt si!ur c n-au ('it nimic. - Atunci, &# c# n-a sunat8 - Asta nu "tiu. 4ar c#rul nu s-a *ns#ninat. 3oat# c *i # im(osibil s %olos#asc t#l#%onul. 1zur &# acor& ca ?al&ir s sun# im#&iat cum a%la c#$a &# (# barc. ?al&ir s# &us# a(oi l n! %#r#astra &#schis "i (ri$i strzil# a!lom#rat# al# ora"ului 1orumbS. R ul 3ara!ua0 cur!#a chiar la (oal#l# colin#i. S# "tia c o mul'im# &# oam#ni car# (truns#s#r *n 3antanal nu s# mai *ntors#s#r nicio&at. 6c#a (art# &in l#!#n&, "i &in %arm#c. +atl lui J#$0 (ilotas# ambarca'iuni (# r uril# ac#l#a tim( &# tr#iz#ci &# ani "i ca&a$rul su nu %us#s# !sit. B#ll0 !si biroul &# a$ocatur o or mai t rziu. Nu *l cunoscus# (# &omnul ?al&ir, &ar "tia &# la J#$0 c ac#sta (lt#a (#ntru #,(#&i'i#. - 2 %oart# im(ortant, *i s(us# #l s#cr#tar#i. 2 ur!#nt. ?al&ir auzi a!ita'ia "i i#"i &in birou. - 1in# #"ti8 *ntr#b #l. - M num#sc B#ll0. J#$0 m-a an!ajat ca marinar (# &anta 'o(ra. - &anta 'o(ra

- 4a. - ;n&#-i J#$08 - 2 *nc *n 3antanal. - 7i barca8 - S-a scu%un&at. ?al&ir obs#r$ c biatul #ra obosit "i s(#riat. - Ia loc, *i s(us# #l "i s#cr#tara &&u %u!a s a&uc (u'in a(. 3o$#st#"t#-mi tot . B#ll0 str ns# bra'#l# scaunului "i $orbi r#(#&#. - Au (l#cat cu barca c#a mic s-i caut# (# in&i#ni, J#$0 "i &omnul OURil#0. - 1 n&8 - Nu mai "tiu. Acum c t#$a zil#. 2u tr#buia s rm n (# &anta 'o(ra. 9a un mom#nt &at, a izbucnit o %urtun, c#a mai cum(lit (# car# am $zut-o $r#o&at. :n toiul no('ii, a smuls barca &in locul un&# #ra l#!at "i ac#asta s-a rsturnat. 2u am czut *n a( "i am %ost cul#s mai t rziu &# un $as car# trans(orta $it#. - 1 n& ai ajuns aici8 - Abia acum o jumtat# &# or. S#cr#tara a&us# un (ahar cu a(. B#ll0 *i mul'umi "i *i c#ru o ca%#a. ?al&ir s# s(rijini &# biroul #i, uit n&u-s# la srmanul biat. 2ra mur&ar "i miros#a a bal#! &# $ac. - A"a&ar, barca s-a &us8 *l *ntr#b #l. - 4a. :mi (ar# ru. N-am (utut s %ac absolut nimic. :n $ia'a m#a n-am $zut o as#m#n#a %urtun. - ;n&# #ra J#$0 *n tim(ul %urtunii8 - ;n&#$a, (# r ul 1abi,a. Mi-# t#am (#ntru #l. ?al&ir s# *ntoars# *n biroul su, &u( car# *nchis# u"a "i s# &us# &in nou la %#r#astr. 4omnul Sta%%or& s# a%la la a(roa(# cinci mii &# .ilom#tri &istan'. J#$0 (ut#a su(ra$i#'ui *ntr-o barc mic. Nu a$#a nici un rost s s# tra! concluzii (ri(it#. S# hotr* s nu sun# c t#$a zil#. S-i &#a tim( lui J#$0 "i, cu si!uran', ac#sta a$#a s s# *ntoarc *n 1orumbS.

In&ianul stt#a *n (icioar# *n barc "i *"i 'in#a #chilibrul s(rijinin&u-s# &# umrul lui Nat#. Nu s# $#&#a nici o *mbunt'ir# *n mo&ul &# %unc'ionar# al motorului. Ac#sta continua s s# *n#c# "i s s# o(r#asc "i, c n& s# a(sa la ma,imum (# acc#l#rator, a$#a mai (u'in &# jumtat# &in (ut#r#a (# car# o a$us#s# c n& (l#cas#r &# (# &anta 'o(ra. +r#cur &# (rimul sat, iar r ul %cu o cotitur "i a(roa(# c %orm un c#rc com(l#t, c n&, &#o&at, a(ru o rscruc# "i in&ianul art cu m na. 4u( &ouz#ci &# minut#, $zur micul lor cort. O(rir *n locul un&# J#$0 s# s(las# mai &#$r#m# *n &imin#a'a ac##a. Str ns#r cortul "i s# &us#r *n sat, un&# *i $oia "#%ul. Rach#l nu s# *ntors#s#. 4in cauza %a(tului c nu #ra &#-a lor, coliba #i nu s# a%la *n o$al, ci la o sut &# m#tri mai *ncolo, a(roa(# &# lizi#ra (&urii, sin!ur. 3r#a mai mic &#c t a c#lorlal'i "i, c n& J#$0 *ntr#b &# c#, in&ianul car# l# %us#s# r#(artizat s(us# c #ra a"a (#ntru c #a nu a$#a %amili#. +o'i tr#i - Nat#, J#$0 "i in&ianul lor - statur &ou or# l n! un co(ac la mar!in#a satului, (ri$in& rutina zilnic "i a"t#(t n&-o (# Rach#l. In&ianul *n$'as# (ortu!h#za &# la so'ii 1oo(#r, cu(lul &# misionari car# %us#s#r acolo *naint#a lui Rach#l. 7i "tia "i c t#$a cu$int# *n #n!l#z (# car# l# *nc#rca &in c n& *n c n& cu Nat#. So'ii 1oo(#r %us#s#r (rimii albi (# car# *i $zus# $r#o&at un in&ian I(ica. 4oamna 1oo(#r muris# &# malari# "i &omnul 1oo(#r s# *ntors#s# &# un&# $#nis#. 5rba'ii $ nau "i (#scuiau, l# #,(lic #l oas(#'ilor si, iar c#i mai tin#ri s# %uri"au, %r *n&oial, ca s-"i $a& iubit#l#. 6#m#il# munc#au c#l mai mult - !t#au, coc#au, %c#au cur'#ni#, su(ra$#!h#au co(iii. 4ar totul s# %c#a *ntr-un ritm l#nt. 4ac tim(ul s# scur!#a mai *nc#t la su& &# #cuator, in&i#nii I(ica nu "tiau (#ntru c nu a$#au c#asuri. ;"il# colib#lor stt#au &#schis# *n (#rman#n', iar co(iii al#r!au &# la una la alta. +in#r#l# %#t# *"i *m(l#t#au (rul la umbra, *n tim( c# mam#l# lor tr#bluiau (# l n! %ocuri. 1ur'#nia #ra o obs#si#. 3m ntul &in s(a'iil# comun# #ra

mturat cu mturi &# (ai#. 2,t#rioar#l# colib#lor #rau curat# "i *n!rijit#. 6#m#il# "i co(iii s# s(lau la ru &# tr#i ori (# zi) brba'ii &# &ou ori (# zi "i nicio&at *m(r#un cu %#m#il#. +o'i umblau !oi (u"c, &ar un#l# lucruri #rau intim#. Mai t rziu, &u(-amiaz, brba'ii s# a&unar *n %a'a cas#i brba'ilor, c#a mai mar# &intr# c#l# &ou structuri &r#(tun!hiular# &in mijloc. S# ocu(ar un tim( &# (o&oab#l# ca(ilar# - tin&u-"i (rul "i cur' n&u-l - &u( car# *nc#(ur s s# ia la tr nt. 2chi(#l# #rau %ormat# &in c t# &oi lu(ttori, st n& %i#car# cu &#!#t#l# &# la (icioar# li(it# &# al# c#luilalt, '#lul %iin& ac#la &# a-"i (un# a&$#rsarul la (m nt. 2ra un joc &ur *ns cu r#!uli strict# "i z mb#t# *n %inal. 7#%ul lmur#a oric# &is(ut. 6#m#il# (ri$#au &in (ra!uril# colib#lor, %r (r#a mult int#r#s, ca "i cum ar %i %ost obli!at# s o %ac. 5i#'ii mai mici *"i imitau ta'ii. Iar Nat# stt#a (# o bucat &# l#mn, l n! un (om, urmrin& o &ram &intr-o alt #(oc "i *ntr#b n&u-s#, nu (#ntru (rima oar, un&# s# a%la.

A9 3u'ini &intr# in&i#nii &in jurul lui Nat# "tiau c num#l# %#ti'#i #ra A0#sh. 2ra sin!ur la (rin'i "i tria *ntr-un alt sat. +o'i "tiau *ns c %us#s# mu"cat o %#ti'. ?orbis#r &#s(r# ac#st lucru toat ziua, 'in n&u-"i co(iii (#-a(roa(#. :n tim(ul cin#i, s# auzi c %#ti'a muris#. ;n m#sa!#r $#ni *n %u! "i *i &&u $#st#a "#%ului, (#ntru ca, numai *n c t#$a minut#, s s# au& *n toat# colib#l#. Mam#l# *"i 'inur "i mai a(roa(# co(ila"ii mai mici. 1ina continu ( n c n& s# $zu o mi"car# (# crar#a (rinci(al. Rach#l s# *ntorc#a cu 9a.o "i c#ilal'i brba'i car# %us#s#r cu #a toat ziua. 1 n& #a intr *n sat, to'i s# o(rir &in m ncat "i tcur, ri&ic n&u-s# *n (icioar# "i holb n&u-s#. 9sar ca(#t#l# *n jos c n& tr#cu (# l n! colib#l# lor. 2a l# z mbi unora, l# "o(ti c#$a altora, zbo$i su%ici#nt &# mult (#ntru a-i s(un# c#$a "#%ului,

&u( car# *"i continu &rumul s(r# coliba #i, urmat &# 9a.o, al crui "chio(tat s# a!ra$as# "i mai mult . +r#cu (# l n! (omul un&# Nat#, J#$0 "i in&ianul lor *"i (#tr#cus#r c#a mai mar# (art# a &u(-ami#zii, *ns nu-i $zu. Nu s# uit la #i. 2ra obosit "i *n&ur#rat "i (r#a n#rb&toar# s ajun! acas. - Acum c# %ac#m8 *l *ntr#b Nat# (# J#$0, car# transmis# *ntr#bar#a mai &#(art# *n (ortu!h#z. - A"t#(tm, sosi rs(unsul. - Sur(riz, sur(riz. 9a.o *i !si c n& soar#l# cobora &incolo &# mun'i. J#$0 "i in&ianul s# &us#r s mn nc# r#sturi. Nat# *l urm (# biat s(r# coliba lui Rach#l. Ac#asta stt#a *n ca&rul u"ii, "t#r! n&u-"i %a'a cu un (roso(. 3rul *i #ra u& "i *"i schimbas# hain#l#. - 5un s#ara, &omnul# OURil#0, s(us# #a (# ac#la"i ton sczut car# nu tr&a nimic. - 5un, Rach#l. S(un#-mi Nat#, t# ro!. - Ia loc, Nat#, s(us# #a art n& s(r# un butuc scun& "i (trat, %oart# as#mntor cu c#l (# car# sttus# #l *n ultim#l# "as# or#. Ac#sta s# a%la *n %a'a colib#i, l n! un c#rc &# (i#tr#, un&# %c#a #a %ocul &# obic#i. 2l s# a"#z, "#zutul %iin&u-i *nc amor'it. - :mi (ar# ru (#ntru %#ti', s(us# Nat#. - 2 la 4omnul acum. - Srmanii #i (rin'i nu sunt *ns. - Nu. 2i su%#r. 2 %oart# trist. Stt#a *n (ra!, cu bra'#l# *ncruci"at# (#st# !#nunchi "i (ri$#a *n !ol. 5iatul stt#a &# (az l n! un co(ac &in a(ro(i#r#, a(roa(# in$izibil *n *ntun#ric. - +#-a" in$ita *n cas, s(us# #a. 4ar nu s# cu$in#. - Nici o (robl#m. - Numai oam#nii cstori'i (ot s st#a sin!uri *nuntru la ora asta .A"a # obic#iul. - 1 n& t# a%li la Roma, t# (or'i ca romanii. - Roma # %oart# &#(art#. - +otul # %oart# &#(art#.

- A"a #. Oi-# %oam#8 - Oi#8 - Nu. 4ar #u nu mn nc mult. - 2-n r#!ul. +r#bui# s $orbim. - :mi (ar# ru (#ntru ziua &# azi. Sunt si!ur c *n'#l#!i. - 5in#*n'#l#s. - Am ni"t# li(i# &# manioc "i ni"t# suc, &ac $r#i. - Nu, s#rios, nu # n#$oi#. - 1#-a'i %cut astzi8 - Ah, n#-am *nt lnit cu "#%ul, am luat micul &#jun la masa lui, n#-am &us ( n la (rimul sat, am luat barca, am lucrat la #a, n#-am instalat cortul *n s(at#l# colib#i "#%ului "i t#-am a"t#(tat. - 7#%ul t#-a (lcut8 - 6ir#"t#. ?r#a s rm n#m. - 1# (r#r# ai &#s(r# (o(orul m#u8 - +o'i sunt !oi. - :ntot&#auna au %ost a"a. - 1 t a &urat ( n t#-ai obi"nuit8 - Nu "tiu. ?r#o &oi ani. :nc#tul cu *nc#tul, t# *n$#'i cu asta, la %#l ca "i cu oric# altc#$a. +im( c# tr#i ani, mi-a %ost &or &# cas "i sunt mom#nt# "i acum, c n& mi-ar (lc#a s con&uc o ma"in, s mn nc o (izza "i s $& un %ilm bun. 4ar t# obi"nui#"ti. - Nici nu (ot s *nc#( s-mi ima!in#z. - 2 o ch#stiun# &# ch#mar#. Am &#$#nit cr#"tin la (ais(r#z#c# ani "i atunci am "tiut c 4umn#z#u $r#a s %iu misionar. Nu "tiam #,act un&#, &ar m-am *ncr#zut *n #l. - Al naibii loc a al#s. - :mi (lac# #n!l#za ta, &ar nu *njura, t# ro!. - Iart-m. 3ut#m s $orbim &#s(r# +ro08 :ntun#ricul s# lsa r#(#&#. S# a%lau la $r#o tr#i m#tri &istan' unul &# altul "i *nc s# mai (ut#au $#&#a, &ar, *n scurt tim(, b#zna a$#a s-i &#s(art. - 1um $r#i, zis# #a cu un a#r &# r#s#mnar#. - +ro0 a a$ut tr#i n#$#st# "i "as# co(ii, "as# &# car# "tim noi. +u, bin#*n'#l#s, ai %ost o sur(riz. 1#ilal'i "as# nu i-au (lcut, &ar,

#$i&#nt, a 'inut &#stul &# mult la tin#. 9or nu l#-a lsat, (ractic, nimic, &oar su%ici#nt (#ntru a-"i achita &atoriil#. +ot r#stul a$#rii la lsat lui Rach#l 9an#, nscut &in %lori, *n A noi#mbri# 19MQ, la S(italul 1atolic &in N#D Orl#ans, &# ctr# o %#m#i# (# num# 2$#l0n 1unnin!ham, *n (r#z#nt &#c#&at. Ac#a Rach#l #"ti tu. 1u$int#l# czur !r#l# *n a#rul su%ocant) nu s# mai auz#a nici un alt sun#t. Silu#ta #i l# absorbi "i, ca &# obic#i, s# ! n&i *naint# s $orb#asc. - +ro0 n-a 'inut la min#. Nu n# $zus#m &# &ouz#ci &# ani. - Asta nu # im(ortant. Oi# 'i-a lsat a$#r#a lui. Nim#ni n-a a(ucat s-l *ntr#b# &# c#, (#ntru c a srit &# la #taj im#&iat &u( c# a s#mnat ultimul t#stam#nt. Oi-am a&us o co(i#. - Nu $r#au s-l $&. - 7i mai am "i alt# h rtii (# car# a" $r#a s l# s#mn#zi, (oat# m in# &imin#a', c n& s# (oat# $#&#a c#$a. 3# urm, o s (l#c. - 1# %#l &# h rtii8 - 1h#stii juri&ic#, toat# *n %olosul tu. - Nu t# int#r#s#az c# mi-# &# %olos, s(us# #a mai r#(#&# "i cu mai mult as(rim# "i Nat# %u uluit &# mustrar#a #i. - Nu-i a&#$rat, zis# #l cu un !las stins. - 5a si!ur c #. Habar n-ai c# $r#au #u, c# *mi tr#bui#, c# *mi (lac# sau nu. Nu m cuno"ti, Nat#. 1um ai (ut#a s "tii c# # *n %olosul m#u "i c# nu #8 - 5in#, ai &r#(tat#. 2u nu t# cunosc, tu nu m cuno"ti. M a%lu aici (#ntru a$#r#a tatlui tu. 7i acum mi-# %oart# !r#u s cr#& c stau aici, *n *ntun#ric, *n %a'a un#i colib#, *ntr-un sat in&ian (rimiti$, (i#r&ut *ntr-o mla"tin c t statul 1olora&o, *ntr-o 'ar a lumii a tr#ia *n car# n-am mai %ost nicio&at, &iscut n& cu o misionar %oart# %rumoas car# s# *nt m(l s %i# c#a mai bo!at %#m#i# &in lum#. 4a, ai &r#(tat#, nu "tiu c# # *n %olosul tu. 4ar #st# %oart# im(ortant s $#zi ac#st# h rtii "i s l# s#mn#zi. - Nu s#mn#z nimic. - Ah, hai&#. - H rtiil# tal# nu m int#r#s#az absolut &#loc. - :nc nici nu l#-ai $zut.

- 3o$#st#"t#-mi &#s(r# #l#. - Sunt ni"t# %ormalit'i. 6irma m#a tr#bui# s $ali&#z# t#stam#ntul tatlui tu. +o'i mo"t#nitorii m#n'iona'i *n ac#st t#stam#nt $or tr#bui s in%orm#z# tribunalul, %i# (#rsonal, %i# *n scris, c au %ost *n"tiin'a'i *n l#!tur cu (roc#&ura "i c li s-a o%#rit (osibilitat#a s (artici(#. A"a c#r# l#!#a. - 7i &ac r#%uz8 - Sinc#r, nu m-am ! n&it la asta. 4# obic#i toat lum#a coo(#r#az. - A"a&ar, tr#bui# s m (r#zint la tribunalul &in...8 - ?ir!inia. S#c'ia car# s# ocu( &# t#stam#nt# "i succ#siuni ar# juris&ic'i# asu(ra ta, chiar &ac #"ti abs#nt. - Nu cr#& c-mi (lac# i&##a. - 5in#, atunci sari *n barc "i o s m#r!#m la Bashin!ton. - Nu (l#c. 7i, &u( ac#l# cu$int#, urmar c t#$a mom#nt# &# lini"t# int#nsi%icat &# *ntun#ricul car# *i *n$luia acum. 5iatul stt#a com(l#t n#mi"cat l n! (om. In&i#nii s# culcau *n colib#l# lor "i nu s# auz#a nici un z!omot *n a%ar &# (l nsul unui co(il. - A&uc ni"t# suc, a(roa(# c "o(ti #a "i s# &us# *n cas. Nat# s# ri&ic "i s# *ntins#, omor n& c 'i$a ' n'ari. Ins#ctici&ul #ra *n cort. S# $zu o lumini' ( l( in& (rin cas "i Rach#l i#"i cu un $as &# (m nt *n mijlocul cruia ar&#a o %lacr. - Ast#a sunt %runz# &in co(acul &# colo, *i #,(lic #a (un n& $asul (# (m nt l n! u". 9# ar&#m ca s !onim ' n'arii. Stai aici, a(roa(# &# #l#. Nat# o ascult. 2a s# *ntoars# a(oi cu &ou c#"ti (lin# cu un lichi& (# car# #l nu (ut#a s-l $a&. - 2 maca*(no, s#amn cu sucul &# (ortocal#. Stt#au am n&oi (# (m nt, a(roa(# atin! n&u-s#, cu s(at#l# li(it &# colib "i cu $asul a(rins nu &#(art# &# (icioar#l# lor. - S $orb#"ti *nc#t, *i s(us# #a. ?ocil# s# au& mai tar# *n *ntun#ric "i in&i#nii *nc#arc s &oarm. 4# as#m#n#a, sunt %oart# curio"i *n l#!tur cu noi.

- Nu (ot s *n'#l#a! nimic. - 4a, &ar or s ascult# oricum. +ru(ul lui nu mai $zus# s(unul &# zil# *ntr#!i "i, &#o&at, %u (r#ocu(at &# i!i#na sa. Sorbi o &at, a(oi *nc o &at. - Ai %amili#8 *l *ntr#b #a. - 4ou. 4ou cstorii, &ou &i$or'uri, (atru co(ii. Acum locui#sc sin!ur. - 4i$or'ul # at t &# u"or, nu8 Nat# sorbi %oart# (u'in &in lichi&ul cal&. 4#ocam&at, r#u"is# s sca(# &# &iar##a car# *i a%#cta (# at 'ia strini. 1u si!uran' c ac#l lichi& #ra ino%#nsi$. 4oi am#ricani sin!uri *n slbtici#. 2rau at t#a lucruri &# &iscutat, &# c# nu (ut#au s #$it# subi#ctul &i$or'ului8 - 4# %a(t, au %ost &#stul &# n#(lcut#. - 4ar m#r!#m mai &#(art#. N# cstorim, &i$or'am. Gsim (# altcin#$a, n# cstorim, &i$or'm. Gsim (# altcin#$a. - Noi8 - 6olos#sc (luralul r#%#rin&u-m la noi, oam#nii ci$iliza'i. Oam#nii #&uca'i, com(lica'i. In&i#nii nu &i$or'#az nicio&at. - 4ar nici n-au $zut-o (# (rima m#a so'i#. - 2ra n#su%#rit8 Nat# o%t "i lu *nc o *n!hi'itur. 6-i (lc#r#a, *"i s(us# #l. 2 &is(#rat s con$#rs#z# cu un s#m#n &#-al #i. - :mi (ar# ru, zis# #a. N-am $rut s %iu in&iscr#t. Nu # im(ortant. - Nu #ra o %#m#i# r#a, nu *n (rimii ani. 2u munc#am mult, b#am "i mai mult. 1 n& nu #ram la birou, #ram *ntr-un bar. 2a a &#$#nit morocnoas, a(oi rutcioas "i, *n %inal, (lin &# cruzim#. 9ucruril# au sc(at &# sub control "i am ajuns s n# ur m r#ci(roc. Scurta con%#siun# s# *nch#i# ra(i& "i %u su%ici#nt (#ntru am n&oi. 4#zastrul lui conju!al (r#a at t &# ir#l#$ant atunci "i acolo. - Nu t#-ai cstorit nicio&at8 o *ntr#b #l. - Nu, zis# #a "i sorbi &in c#a"c. 2ra st n!ac# "i, c n& &us# c#a"ca la !ura, cotul #i *l atins# (# al

lui Nat#. - 3a$#l nu s-a cstorit nicio&at, "tii &oar. - 1ar# 3a$#l8 - A(ostolul 3a$#l. - Ah, ac#la. - 1it#"ti 5iblia8 - Nu. - Am cr#zut o&at c sunt *n&r!ostit, *n tim(ul col#!iului. Am $rut s m mrit cu #l, &ar 4omnul m-a *n&#(rtat. - 4# c#8 - 3#ntru c $oia s $in aici. 5iatul (# car#-l iub#am #ra un bun cr#"tin, &ar slab &in (unct &# $#&#r# %izic. N-ar %i su(ra$i#'uit ca misionar *ntr-un ast%#l &# loc. - 1 t o s rm i aici8 - N-am &# ! n& s (l#c. - A"a&ar, in&i#nii or s t# *n!roa(#8 - 3r#su(un c &a. Nu m-am ! n&it la asta. - Majoritat#a misionarilor &in >+riburil# Mon&ial#< mor *n locuril# un&# s# a%l8 - Nu. Majoritat#a s# r#tra! "i s# &uc acas. 4ar #i au %amilii car# s-i *n!roa(#. - Ai a$#a o mul'im# &# ru&# "i &# (ri#t#ni &ac ai $#ni acas acum. Ai %i c#l#br. - Jsta # un alt moti$ bun ca s rm n aici. Aici sunt acas. Nu $r#au banii. - Nu $orbi (rostii. - Nu $orb#sc (rostii. 5anii nu *ns#amn nimic (#ntru min#. Ar tr#bui s-'i &ai s#ama "i sin!ur. - Nici mcar nu "tii c 'i sunt. - N-am *ntr#bat. Astzi mi-am $zut &# tr#ab, %r s m ! n&#sc nici mcar o cli( la bani. 9a %#l o s %ac "i m in# "i (oim in#. - Sunt a(ro,imati$ uns(r#z#c# miliar&#. - Asta ar tr#bui s m im(r#sion#z#8 - Mi# mi-a atras at#n'ia.

- 4ar tu $#n#r#zi banii, Nat#. 6aci (art# &intr-o cultur *n car# totul s# msoar (rin bani. 2 o r#li!i#. - A&#$rat. 4ar "i s#,ul # &#stul &# im(ortant. - 5in#, bani "i s#,. 1# altc#$a8 - 1#l#britat#a. +oat lum#a $r#a s %i# c#l#br. - 2 o cultur trist. Oam#nii tri#sc %r#n#tic. Munc#sc tot tim(ul ca s c "ti!# bani (#ntru a cum(ra lucruri cu car# s-i im(r#sion#z# (# al'ii. Sunt ju&#ca'i &u( lucruril# (# car# l# (os#&a. - Sunt "i #u inclus8 - 2"ti8 - 3r#su(un c &a. - Atunci, *ns#amn c tri#"ti %r 4umn#z#u. 2"ti un om %oart# sin!ur, Nat#, simt asta. Nu-l cuno"ti (# 4umn#z#u. 2l s# %oi u"or "i s# ! n&i la o a(rar# scurt, &ar a&#$rul *l &#zarma. Nu a$#a arm# "i nici o %un&a'i# (# car# s st#a. - 1r#& *n 4umn#z#u, s(us# #l, sinc#r, &ar cu un !las stins. - 2 u"or &# s(us, zis# #a la %#l &# *nc#t. 7i t# cr#&. 4ar una # s s(ui, alta s tri#"ti. 5iatul la bolna$ &# l n! (om # 9a.o. Ar# "a(t#s(r#z#c# ani, # mic (#ntru $ rsta lui "i *ntot&#auna a %ost bolna$. Mama lui mi-a s(us c s-a nscut (r#a &#$r#m#. 9a.o # (rimul car# ia oric# boal car# a(ar# (#-aici. M *n&oi#sc c-o s a(uc# $ rsta &# tr#iz#ci &# ani. 4ar lui nu-i (as. 9a.o s-a cr#"tinat acum c 'i$a ani "i ar# su%l#tul c#l mai bun &intr# to'i &#-aici. ?orb#"t# cu 4umn#z#u toat ziua) &# %a(t, (robabil c "i *n cli(a asta s# roa!. Nu ar# !riji, nu ar# t#m#ri. 4ac ar# o (robl#m, s# &uc# &ir#ct la 4umn#z#u "i o las acolo. Nat# s# uit *n *ntun#ric s(r# locul un&# s# ru!a 9a.o, &ar nu $zu nimic. - Ac#st mic in&ian nu ar# nimic (# (m ntul sta, &ar *"i str n!# a$u'ii *n rai, continu #a. 7ti# c, atunci c n& $a muri, *"i $a (#tr#c# #t#rnitat#a *n rai cu cr#atorul lui. 9a.o # un biat bo!at. - 7i +ro08 - M *n&oi#sc c +ro0 cr#&#a *n Hristos c n& a murit. 4ac nu, *n cli(a asta ar&# *n %lcril# ia&ului.

- Nu s# (oat# s cr#zi asta. - Ia&ul # un loc %oart# r#al, Nat#. 1it#"t# 5iblia. 1hiar *n mom#ntul sta, +ro0 "i-ar &a c#l# uns(r#z#c# miliar&# (#ntru o *n!hi'itur &# a( r#c#. Nat# nu #ra bin# #chi(at (#ntru a s# contrazic# (# t#m# t#olo!ic# cu o misionar "i o "tia. Nu s(us# nimic un tim( "i #a *i urm #,#m(lul. +r#cur c t#$a minut# "i ( n "i ultimul b#b#lu" a&ormi *n sat. Noa(t#a #ra com(l#t n#a!r "i n#mi"cat, %r lun sau st#l#, sin!ura lumin $#nin& &# la %lcruia c# ar&#a l n! (icioar#l# lor. 2a *l atins# %oart# u"or. :l btu &# tr#i ori (# bra' "i zis#@ - Iart-m. N-ar %i tr#buit s s(un c #"ti sin!ur. 1um a" (ut#a s "tiu #u8 - Nu-i nimic. 2a rmas# cu &#!#t#l# (# bra'ul lui, ca "i cum ar %i &orit cu &is(#rar# s atin! c#$a. - 2"ti un om bun, nu-i a"a, Nat#8 - Nu, &# %a(t, nu sunt un om bun. 6ac o mul'im# &# lucruri r#l#, sunt slab "i s#nsibil "i nu $r#au s &iscut &#s(r# asta. N-am $#nit aici s-l !s#sc (# 4umn#z#u. Mi-a %ost &#stul &# !r#u s t# !s#sc "i (# tin#. 9#!#a m obli! s-'i &au h rtiil# ast#a. - Nu s#mn#z h rtiil# "i nu $r#au banii. - +# ro!... - 7i #u t# ro! s nu m im(lori. Hotr r#a m#a # &#%initi$. Hai s nu mai $orbim &#s(r# bani. - 4ar sta # sin!urul moti$ (#ntru car# m a%lu aici. 2a *"i r#tras# &#!#t#l# atunci, &ar izbuti s s# *nclin# (u'in s(r# #l, ast%#l *nc t !#nunchii li s# atin!#au. - :mi (ar# ru c-ai $#nit. Ai %cut cltoria &#!#aba. Alt (auz *n con$#rsa'i#. 2l sim'#a n#$oia s s# u"ur#z#, &ar ! n&ul &# a %ac# c 'i$a m#tri *n oric# &ir#c'i# *l um(l#a &# !roaz. 9a.o s(us# c#$a, s(#riin&u-l. S# a%la la mai (u'in &# tr#i m#tri &istan' "i tot nu s# $#&#a. - +r#bui# s m#ar! la coliba lui, s(us# #a ri&ic n&u-s#. 4u-t# cu #l.

Nat# s# ri&ic *nc#t, *nch#i#turil# "i mu"chii &#zmor'in&u-i-s# *nc#tul cu *nc#tul. - A" $r#a s (l#c m in#. - 5in#. O s $orb#sc cu "#%ul. - N-o s %i# nici o (robl#m, nu8 - 3robabil c nu. - :mi tr#bui# jumtat# &# or &in tim(ul tu, mcar s t# ui'i (u'in (# h rtii "i s-'i art o co(i# a t#stam#ntului. - O s $orbim. Noa(t# bun. A(roa(# c r#s(ira *n c#a%a lui 9a.o c n& strbtur crar#a "i intrar *n sat. - Aici, "o(ti J#$0 *n *ntun#ric. R#u"is#, *ntr-un %#l, s (un m na (# &ou hamacuri (# mica $#ran& a cl&irii brba'ilor. Nat# *l *ntr#b cum. J#$0 *i (romis# s-i #,(lic# &imin#a'. 9a.o &is(ru *n noa(t#.

KT 6. 3arr B0cli%% s# a%la *n sala sa &# ju&#cat, lun!in&u-s# cu c t#$a au&i#ri (lictisitoar# &# r#clama'ii. Josh a"t#(ta *n biroul ju&#ctorului cu cas#ta $i&#o. S# (limba a!itat (rin *nc(#r#a a!lom#rat, str n! n& c#lularul *n m n, cu mint#a *n alt #mis%#r. +ot nu a%las# nimic &#s(r# Nat#. Asi!urril# lui ?al&ir (r#au bin# r#(#tat# - 3antanal # o r#!iun# $ast, !hi&ul # %oart# bun, barca # mar#, in&i#nii s# muta, in&i#nii nu $or s %i# !si'i, totul # *n r#!ul. A$#a s sun# im#&iat cum (rim#a $r#o $#st# &# la Nat#. 9ui Josh *i tr#cus# (rin ca( i&##a un#i #,(#&i'ii &# sal$ar#. 4ar (r#a &#stul &# com(licat s ajun!i la 1orumbS@ s (trunzi *n 3antanal ca s cau'i un a$ocat &is(rut (r#a im(osibil. +otu"i ar %i (utut s s# &uc acolo "i s st#a cu ?al&ir ( n c n& a%lau c#$a. 9ucra &ous(r#z#c# or# (# zi, "as# zil# (# s(tm n "i cazul 3h#lan #ra (# cal# &# a #,(lo&a. Josh abia a$#a tim( s mn nc#,

cu at t mai (u'in (ut#a %i $orba &# o cltori# *n 5razilia. :nc#rc s-l sun# (# ?al&ir &# (# c#lular, &ar linia #ra ocu(at. B0cli%% intr *n birou, scuz n&u-s# "i sco' n&u-"i roba *n ac#la"i tim(. ?oia s im(r#sion#z# un a$ocat &# talia lui Sta%%or& cu im(ortan'a (roc#s#lor sal#. Nu #rau &#c t #i &oi. ;rmrir (rima (art# a cas#t#i %r s %ac $r#un com#ntariu. Ac#asta *nc#(u cu btr nul +ro0 *n scaunul su cu rotil#, Josh aranj n&u-i micro%onul *n %a' "i c#i tr#i (sihiatri cu (a!inil# &# *ntr#bri. 2,aminar#a &ur &ouz#ci "i unu &# minut# "i s# *nch#i# cu (r#ril# unanim# r#%#ritoar# la %a(tul c &omnul 3h#lan "tia #,act c# %ac#. B0cli%% nu *"i (utu r#'in# un z mb#t. :nc(#r#a s# !oli. 1am#ra car# s# a%la chiar *n %a'a lui +ro0 rmas# *n %unc'iun#. 5tr nul scoas# t#stam#ntul olo!ra% "i *l s#mn la (atru minut# &u( c# s# *nch#ia #,am#nul m#&ical. - Aici o s sar, s(us# Josh. 1am#ra nu s# mi"c. :l sur(rins# (# +ro0 c n& s# *n&#(rt brusc &# mas "i s# ri&ic &in scaun. A(oi &is(ru &# (# #cran, *n tim( c# Josh, Sn#a& "i +i( 4urban (ri$ir stu(#%ia'i o s#cun&, &u( car# o luar la %u! &u( #l. Ima!inil# ac#l#a #rau chiar &ramatic#. +r#cur cinci minut# "i jumtat#, tim( *n car# cam#ra nu *nr#!istras# &#c t scaun# !oal# "i !lasuri. A(oi, srmanul Sn#a& s# a"#z (# locul (# car# *l ocu(as# +ro0. 2 $izibil z!u&uit "i !ata s izbucn#asc *n (l ns, &ar r#u"#"t# s (o$#st#asc *n %a'a cam#r#i sc#na la car# tocmai asistas#. Josh "i +i( 4urban %ac ac#la"i lucru, &u( ac##a. +r#iz#ci "i nou &# minut# &# cas#t. - 1um or s &#mont#z# asta8 *ntr#b B0cli%% c n& s# t#rmin. 2ra o *ntr#bar# %r nici un rs(uns. 4oi &intr# mo"t#nitori R#, "i 9ibbi!ail - *naintas#r &#ja h rtiil# n#c#sar# (#ntru atacar#a t#stam#ntului. A$oca'ii lor - Har. G#tt0s "i, r#s(#cti$, Ball0 5ri!ht - izbutis#r s atra! at#n'ia &#stul &# mult, s acor&# int#r$iuri "i s %i# %oto!ra%ia'i &# ziari"ti. 1#ilal'i a$#au s l# urm#z# #,#m(lul r#(#&#. Josh $orbis# cu majoritat#a a$oca'ilor "i &rumul s(r# tribunal #ra *n (lin

&#s%"urar#. - Oric# (sihiatru &iscr#&itat &in 'ar o s $r#a s ia (art# la a"a c#$a, s(us# Josh. Or s %i# o mul'im# &# o(inii. - Sinuci&#r#a t# (un# (# ! n&uri8 - 4#si!ur. 4ar a (lnuit totul at t &# at#nt, ( n "i (ro(ria-i moart#. A "tiut #,act cum "i c n& $oia s moar. - 4ar c#llalt t#stam#nt8 1#l !ros (# car# l-a s#mnat *naint#8 - Nu l-a s#mnat. - 4ar l-am $zut cu ochii m#i. 2 (# cas#t. - Nu. A m z!lit num#l# &# Mic.#0 Mous#. B0cli%%, car# *"i nota *ntr-un carn#'#l, s# o(ri *n mijlocul %raz#i. - Mic.#0 Mous#8 r#(#t #l. - ;ita'i cum stau lucruril#, &omnul# ju&#ctor. 4in 19IA ( n *n 199G, am (r#!tit uns(r#z#c# t#stam#nt# (#ntru &omnul 3h#lan. ;n#l# #rau !roas#, alt#l# sub'iri, "i *m(r'#au a$#r#a *n mai mult# %#luri &#c t $ (ut#'i *nchi(ui. 9#!#a s(un# c, *n mom#ntul *n car# a(ar# un nou t#stam#nt, c#l $#chi tr#bui# &istrus. A"a c #u *i a&uc#am noul t#stam#nt la birou, (#tr#c#am &ou or# &iscut n& (# mar!in#a lui, &u( car# #l *l s#mna. Oin#am t#stam#nt#l# la min# la birou "i *ntot&#auna *l a&uc#am (# ultimul cu min#. 4u( c#-l s#mna (# c#l nou, &omnul 3h#lan "i cu min# *l tr#c#am (# c#l $#chi (rin a(aratul &# tiat h rti# (# car# *l 'in#a l n! birou. 2ra un c#r#monial car# *i (lc#a la n#buni#. 2ra %#ricit c t#$a luni, &u( car# unul &in co(ii *l *n%uria "i #l *nc#(#a s $orb#asc &#s(r# schimbar#a t#stam#ntului. 4ac mo"t#nitorii (ot &o$#&i c n-a a$ut su%ici#nt ca(acitat# mintal *n cli(a *n car# a scris ac#st t#stam#nt, altul nu #,ist. +oat# au %ost &istrus#. - :n ac#st caz, a murit %r s las# un t#stam#nt, a&u! B0cli%%. - 4a, "i, a"a cum "ti'i %oart# bin#, (otri$it l#!ilor &in ?ir!inia, a$#r#a s# *m(art# *ntr# co(ii. - 7a(t# co(ii. ;ns(r#z#c# miliar&# &# &olari. - 7a(t# &# car# "tim noi. ;ns(r#z#c# miliar&# (ar# o ci%r &#stul &# cor#ct. 4umn#a$oastr n-a'i ataca t#stam#ntul8 ;n liti!iu ur t "i (r#lun!it #ra #,act c# *"i &or#a B0cli%%. 7i "tia c a$oca'ii, inclusi$ Josh Sta%%or&, a$#au s s# *mbo!'#asc "i mai

mult &# (# urma rzboiului. 4ar *ntr-o btli#, tr#buiau s %i# &ou tab#r# "i, ( n acum, a(rus# numai una. 1in#$a tr#buia s a(#r# ultimul t#stam#nt al &omnului 3h#lan. - Ai a%lat c#$a &#s(r# Rach#l 9an#8 *ntr#b #l. - Nu, &ar cutm. - ;n&# #8 - 1r#&#m c # misionar un&#$a *n Am#rica &# Su&. 4ar *nc nam !sit-o. Am trimis (# cin#$a acolo. Josh *"i &&u s#ama c %olos#a cu$ ntul >cin#$a< &#stul &# &#!ajat. B0cli%% (ri$#a *n ta$an, *n! n&urat. - 4# c#-o %i lsat uns(r#z#c# miliar&# un#i %iic# n#l#!itim# car# # misionar8 - N-a" (ut#a s $ rs(un&, &omnul# ju&#ctor. M-a sur(rins &# at t#a ori, *nc t am &#$#nit imun. - Sun (u'in a n#buni#, nu8 - 2 o ciu&'#ni#. - 7tiai &# #a8 - Nu. - Ar (ut#a s mai #,ist# "i al'i mo"t#nitori8 - Oric# # (osibil. - 1r#zi c #ra &#z#chilibrat8 - Nu. Straniu, #,c#ntric, ca(ricios, al naibii &# ru. 4ar "tia c# %ac#. - Gs#"t#-o (# %at, Josh. - :nc#rcm. 9a *ntr#$#&#r# luau (art# numai "#%ul "i Rach#l. 4in locul un&# stt#a Nat#, (# $#ran&, sub hamacul su, l# $#&#a chi(uril# "i l# auz#a !lasuril#. 7#%ul #ra tulburat &# c#$a c# s# a%la *n nori. ?orbi, a(oi o ascult (# Rach#l, &u( car# ri&ic (ri$ir#a *nc#t, &# (arc ar %i antici(at sosir#a mor'ii &in c#r. Nat# $zu %oart# clar c "#%ul nu numai c o asculta (# Rach#l, &ar *i "i c#r#a s%atul.

:n jurul lor, in&i#nii I(ica s# (r#!t#au (#ntru o nou zi. ? ntorii s# a&unar *n !ru(uri mici la casa brba'ilor (#ntru a-"i ascu'i s!#'il# "i a-"i (r#!ti arcuril#. 3#scarii *"i *ntins#r n$oa&#l# "i un&i'#l#. +in#r#l# %#m#i *nc#(ur acti$itat#a car# &ura (# tot (arcursul zil#i, &# a m#n'in# cur'#nia *n jurul colib#lor. Mam#l# lor (l#cau s(r# !r&inil# "i lanuril# &in a(ro(i#r#a (&urii. - 1r#&# c-o s $in %urtuna, *i #,(lic Rach#l lui Nat# c n& *ntr#$#&#r#a s# *nch#i#. Cic# c (ut#'i (l#ca, &ar #l nu $ & nici o cluz. 2 (r#a (#riculos. - O s r#u"im %r cluz8 *ntr#b Nat#. - 4a, zis# J#$0 "i Nat# *i arunc o (ri$ir# c# transmit#a mult# lucruri. - N-ar %i *n'#l#(t, s(us# #a. R uril# s# conto(#sc "i $ (ut#'i rtci u"or. 1hiar "i unii (#scari s-au rtcit *n s#zonul (loios. - 1 n& o s s# t#rmin# %urtuna8 *ntr#b Nat#. - ?a tr#bui s a"t#(tm. Nat# o%t a& nc "i um#rii i s# (l#o"tir. :l &ur#a tot cor(ul "i #ra obosit, #ra (lin &# ciu(ituri &# ' n'ari, *i #ra %oam#, s# sturas# &# ac#a mic a$#ntur "i #ra *n!rijorat (#ntru %a(tul c Josh *"i %c#a !riji. 4#ocam&at, misiun#a lui %us#s# un #"#c. Nu *i #ra &or &# cas, (#ntru c acolo nu *l a"t#(ta nimic. 4ar ar %i $rut s r#$a& ora"ul 1orumbS, cu ca%#n#l#l# sal# micu'# "i intim#, cu hot#luril# &r!u'# "i strzil# l#n#"#. ?oia o alt ocazi# &# a %i sin!ur, curat "i tr#az, %r s s# t#am c ar %i (utut s b#a ( n *"i &&#a su%l#tul. - :mi (ar# ru, s(us# #a. - +r#bui# n#a(rat s m-ntorc. Sunt oam#ni car# a"t#a(t $#"ti &# la min#. 4#ja a &urat mai mult &#c t n#-am a"t#(tat. 2a asculta, &ar nu *i (sa. 1 'i$a oam#ni &# la o %irm &# a$ocatur &in 4.1. car# #rau *n!rijora'i nu o int#r#sau at t &# mult. - 3ut#m s stm &# $orb8 o *ntr#b #l. - +r#bui# s m &uc *n satul &# alturi la *nmorm ntar#a %#ti'#i. 1#-ar %i s m#r!i "i tu cu min#8 O s a$#m &#stul tim( s $orbim. 9a.o o lu *naint#, cu (iciorul &r#(t rsucit s(r# int#rior, a"a *nc t, la %i#car# (as, s# *nclina s(r# st n!a, &u( car# s# tr!#a sin!ur s(r# &r#a(ta. 2ra &ur#ros &# (ri$it. Rach#l m#r!#a *n s(at#l#

lui "i a(oi $#n#a Nat#, cu un sac &# ( nz (# car# *l luas# #a. J#$0 (stra o &istan' mar# %a' &# #i, t#m n&u-s# s nu l# au& con$#rsa'ia. 4incolo &# o$alul colib#lor, tr#cur (# l n! mici (arc#l# &# t#r#n arabil, acum aban&onat "i n(&it &# burui#ni. - In&i#nii I(ica *"i culti$ hrana (# (arc#l# mici (# car# l# iau &in jun!l, #,(lic #a. Nat# #ra a(roa(# &# #a, *nc#rc n& s 'in (asul. 3icioar#l# #i r#zist#nt# %c#au (a"i mari. ;n &rum &# tr#i .ilom#tri (rin (&ur# #ra o joac &# co(il. - Sunt &uri cu solul "i, &u( c 'i$a ani, ac#sta *nc#t#az s mai (ro&uc. 2i *l aban&on#az, natura *l r#$#n&ic "i in&i#nii s# a%un& mai &#(art# *n jun!l. 3 n la urm, solul r#$in# la normal "i s# ia totul &# la ca(t. 3m ntul # totul (#ntru in&i#ni. 2 $ia'a lor. 1#a mai mar# (art# l#-a %ost luat &# ctr# oam#nii ci$iliza'i. - :mi sun cunoscut. - 4a, a"a #. Noi *i &#cimm cu $rsri &# s n!# "i boli "i l# lum (m nturil#. 4u( ac##a, *i b!m *n r#z#r$a'ii "i nu (ric#(#m &# c# nu sunt *nc nta'i. Salut &ou %#m#i !oal# car# lucrau (m ntul l n! (ot#c. - 6#m#il# %ac tr#buril# mai !r#l#, r#marc Nat#. - 4a. 4ar munca # u"oar *n com(ara'i# cu na"t#r#a. - 3r#%#r s l# $& muncin&. A#rul #ra um#&, *ns &is(rus# %umul car# (lut#a *n (#rman#n' &#asu(ra satului. 1 n& intrar *n (&ur#, Nat# #ra trans(irat &#ja. - 3o$#st#"t#-mi &#s(r# tin#, Nat#, *i zis# #a (#st# umr. ;n&# t#-ai nscut8 - S-ar (ut#a s &ur#z# c#$a. - 4oar (unct#l# mai im(ortant#. - Sunt mai mult# c#l# &#loc im(ortant#. - Hai&#, Nat#. Ai $rut s $orbim, hai s $orbim. 4rumul o s &ur#z# o jumtat# &# or. - M-am nscut *n 5altimor#, am un %rat# mai mic, (rin'ii au &i$or'at c n& a$#am cincis(r#z#c# ani, am %cut lic#ul la St 3aul, col#!iul la Ho(.ins, %acultat#a &# &r#(t la G#or!#toDn "i, (# urm,

n-am mai (rsit 4.1.-ul. - Ai a$ut o co(ilri# %#ricit8 - 3r#su(un c &a. Am %cut mult s(ort. +atl m#u a lucrat (#ntru >National 5r#D#r0< tr#iz#ci &# ani "i *ntot&#auna a$#a bil#t# la m#ciuril# lui >1olts< "i >Oriol#s<. 5altimor# # un ora" !roza$. O s $orbim "i &#s(r# co(ilria ta8 - 4ac $r#i. N-a %ost %oart# %#ricit. 1# sur(riz, s# ! n&i Nat#. Ac#ast srman %#m#i# n-a a$ut nicio&at "ansa s %i# %#ricit. - 1 n& #rai mic *'i &or#ai s ajun!i a$ocat8 - 5in#*n'#l#s c nu. Nici un co(il *ntr#! la mint# nu $r#a s ajun! a$ocat. ?oiam s joc (#ntru >1olts< sau >Oriol#s<, (oat# la amb#l#. - M#r!#ai la bis#ric8 - Si!ur. :n %i#car# an &# 1rciun "i &# 3a"ti. 1rar#a a(roa(# c nici nu s# mai $#&#a (rintr# i#rburil# *nalt# "i as(r#. Nat# m#r!#a uit n&u-s# la !h#t#l# #i "i, c n& nu l# mai $zu, *ntr#b@ - 1# %#l &# "ar(# #ra c#l car# a mu"cat-o (# %#ti'8 - I s# s(un# bima, &ar nu-'i %ac# !riji. - 4# c# n-ar tr#bui s-mi %ac !riji8 - 3#ntru c (or'i !h#t#. 2 un "ar(# mic car# mu"c sub !l#zn. - 3# min# o s m !s#asc unul mar#. - 9ini"t#"t#-t#. - 4ar 9a.o8 2l nu (oart *ncl'mint# nicio&at. - 4a, &ar $#&# tot. - :n'#l#! c bima # $#ninos. - 3oat# %i, &ar #,ist un anti&ot. 9-am a$ut "i #u o&at "i, &ac la" %i a$ut i#ri, %#ti'a n-ar %i murit. - Atunci, &ac ai a$#a mul'i bani, ai (ut#a s cum(#ri o mul'im# &# anti&oturi. Ai (ut#a s-'i um(li ra%turil# cu toat# m#&icam#nt#l# &# car# ai a$#a n#$oi#. Ai (ut#a s-'i cum(#ri o barc nou cu motor cu car# s t# &uci ( n la 1orumbS "i *na(oi. Ai (ut#a s construi#"ti o clinic "i o "coal "i s (r#&ici S% nta Scri(tur (r#tutin&#ni *n 3antanal.

2a s# o(ri "i s# *ntoars# brusc. S# a%lau %a' *n %a'. - N-am %cut nimic ca s c "ti! banii "tia "i nu l-am cunoscut (# c#l car# i-a c "ti!at. +# ro! s nu-mi mai $orb#"ti &#s(r# asta nicio&at. 1u$int#l# *i #rau cat#!oric#, &ar (# chi(ul #i nu s# $#&#a nici urm &# %rustrar#. - 4rui#"t#-i. 4-i soci#t'ilor &# bin#%ac#r#. - Nu sunt ai m#i ca s-i &au. - ?or %i *m(r"tia'i. Milioan# $or ajun!# *n buzunar#l# a$oca'ilor "i c# $a rm n# s# $a *m(r'i *ntr# c#ilal'i %ra'i ai ti. 7i, t# ro! s m cr#zi, n-ai $r#a s s# *nt m(l# asta. N-ai i&## c t n#norocir# "i su%#rin' $or (ro$oca ac#i oam#ni &ac $or (un# m na (# bani. 1##a c# n-or s ch#ltuiasc or s l# &#a co(iilor "i banii 3h#lan $or (olua !#n#ra'ia $iitoar#. 2a *l a(uc &# *nch#i#tura m inii "i i-o str ns#. - Nu-mi (as, s(us# #a rar. O s m ro! (#ntru #i. 4u( ac##a, s# *ntoars# "i *"i continu &rumul. 9a.o s# *n&#(rtas# mult. J#$0 abia s# $#&#a *n urma lor. Strbtur tcu'i un c m( &in a(ro(i#r#a unui r ul#', &u( car# ajuns#r *n mijlocul unui ( lc &# co(aci *nal'i "i !ro"i. Ramuril# #rau *m(l#tit# *n a"a %#l *nc t alctuiau o bolt *ntun#cat. A#rul s# rci &#o&at. - Hai s n# o(rim (u'in, zis# #a. R ul#'ul "#r(uia (rin (&ur# "i crar#a *l tra$#rsa sub %orma unor (i#tr# albstrui "i (ortocalii. 2a *n!#nunch# (# mal "i s# s(l (# %a'. - 3o'i s b#i &in #a, zis# #a. ?in# &in mun'i. Nat# s# ls (# $in# l n! #a "i $ r m na *n a(. 2ra r#c# "i cristalin. - Jsta # locul m#u (r#%#rat, s(us# #a. ?in aici a(roa(# *n %i#car# zi s m s(l, s m ro!, s m#&it#z. - 2 !r#u &# cr#zut c sunt#m *n 3antanal. 2 mult (r#a rcoar#. - Sunt#m la mar!in#a lui. Mun'ii 5oli$i#i nu sunt (r#a &#(art#. 3antanalul *nc#(# &# un&#$a &# (#-aici "i s# *ntin&# s(r# #st la n#s% r"it. - 7tiu. Am zburat (# &#asu(ra lui, *nc#rc n& s t# !sim.

- Ah, &a8 - 4a, a %ost un zbor scurt, &ar am a$ut o ima!in# bun a 3antanalului. - 7i nu m-ai !sit8 - Nu. Am intrat *ntr-o %urtun "i am %ost n#$oi'i s at#rizm %or'at. Am a$ut noroc "i am sc(at cu $ia'. N-o s m mai urc nicio&at *ntr-un a$ion mic. - 3#-aici n-ai un&# s at#riz#zi. :"i scoas#r ciora(ii "i !h#t#l# "i *"i $ r r (icioar#l# *n a(. Sttur (# (i#tr# "i ascultar a(a "i(otin&. 2rau sin!uri) nici 9a.o, nici J#$0 nu s# zr#au. - 1 n& #ram mic, locuiam *ntr-un or"#l *n Montana un&# tatl m#u, tatl a&o(ti$, #ra (r#ot. Nu &#(art# &# mar!in#a ora"ului #ra un r ul#' cam ca sta. 7i #ra un loc, l n! ni"t# co(aci *nal'i as#mntori cu ac#"tia, un&# m &uc#am "i stt#am or# *n "ir cu (icioar#l# *n a(. - +# ascun&#ai8 - ;n#ori. - Acum t# ascunzi8 - Nu. - 5a #u cr#& c &a. - 5a nu, t# *n"#li. Sunt c t s# (oat# &# lini"tit, Nat#. Mi-am &ruit $oin'a lui Hristos cu mul'i ani *n urm "i m#r! oriun&# m con&uc# 2l. +u cr#zi c sunt sin!ur - t# *n"#li. 2l # cu min# absolut tot tim(ul. :mi cunoa"t# ! n&uril#, n#$oil# "i *mi alun! t#m#ril# "i !rijil#. Sunt (#r%#ct lini"tit *n ac#ast lum#. - N-am mai auzit asta ( n acum. - Ai s(us as#ar c #"ti slab "i s#nsibil. 1# *ns#amn asta8 1on%#sar#a %ac# bin# su%l#tului, *i s(us#s# S#r!io *n tim(ul un#i "#&in'#. 4ac #a $oia s "ti#, atunci a$#a s *nc#rc# s o "och#z#, s(un n&u-i a&#$rul. - Sunt alcoolic, s(us# #l a(roa(# cu m n&ri#, a"a cum %us#s# *n$'at s r#cunoasc la &#zalcoolizar#. :n ultimii z#c# ani, am a$ut (atru c&#ri "i am i#"it &# la &#zinto,icar# ca s %ac cltoria asta. Nu (ot s s(un si!ur c n-o s mai b#au nicio&at. Am czut (ra&

cocain#i &# tr#i ori "i cr#&, &#"i nu sunt si!ur, c n-o s m mai atin! &# a"a c#$a nicio&at. Acum (atru luni am &at %alim#nt, *n tim( c# m a%lam la clinic. :n (r#z#nt, sunt c#rc#tat (#ntru #$aziun# %iscal "i am %oart# mult# "ans# s ajun! la *nchisoar# "i s-mi (i#r& &r#(tul &# a mai (ractica a$ocatura. 7tii &# c#l# &ou &i$or'uri. Amb#l# %#m#i m &is(r#'ui#sc "i mi-au otr$it "i co(iii. Am r#u"it s-mi rat#z $ia'a cu brio. Nu sim'i nici un %#l &# (lc#r# sau u"urar# &u( c# *"i &#z$#li su%l#tul. 2a ascult totul %r nici o tr#srir#. - Altc#$a8 *ntr#b a(oi. - Ah, &a. Am *nc#rcat s m sinuci& &# c#l (u'in &ou ori - &# &ou *mi a&uc amint#. O &at *n au!ust anul tr#cut, c n& am ajuns la &#zalcoolizar#. 7i a(oi, acum c t#$a zil# *n 1orumbS. 1r#& c #ra s#ara &# 1rciun. - :n 1orumbS8 - 4a, *n cam#ra &# hot#l. M-am *mbtat cu $otc i#%tin ( n #ra s mor. - Srmanul &# tin#. - Sunt bolna$, bin#. Am r#cunoscut asta &# at t#a ori *n %a'a multor (sihiatri. - +#-ai con%#sat $r#o&at 4omnului8 - Sunt si!ur c "ti#. - Sunt con$ins c "ti#. 4ar nu t# ajut &#c t &ac i-o c#ri. 2st# omni(ot#nt, &ar tr#bui# s t# &uci la 2l, ru! n&u-t#, "i s-i c#ri i#rtar#a. - 1# s# $a *nt m(la atunci8 - 3cat#l# *'i $or %i i#rtat#. +otul s# $a "t#r!#. ?iciil# *'i $or %i luat#. 4omnul *'i $a i#rta toat# !r#"#lil# "i tu $#i cr#&# *n Hristos. - 7i %iscul8 - Asta n-o s &is(ar, &ar $#i a$#a (ut#r#a s %aci %a' ac#st#i (robl#m#. 3rin ru!ciuni (o'i &#("i oric# n#caz. 9ui Nat# i s# mai 'inus#r (r#&ici. 1#&as# *n %a'a unor 6or'# Su(#rioar# &# at t#a ori, *nc t a(roa(# c #ra *n star# s 'in (r#&ici la r n&ul lui. 6us#s# consiliat &# tot %#lul &# (r#o'i, t#ra(#u'i, !uru

"i (sihiatri. O&at, *n tim(ul un#i (#rioa&# &# tr#i ani &# abstin#n', chiar lucras# (#ntru AA (# (ost &# consili#r, (r#& n& (lanul &# r#cu(#rar# alctuit &in &ous(r#z#c# (unct# altor alcoolici *n subsolul un#i $#chi bis#rici &in Al#,an&ria. A(oi s# (rbu"is#. 4# c# s nu *nc#rc# "i #a s-l sal$#z#8 Nu #ra misiun#a #i *n $ia'a ac##a &# a-i con$#rti (# c#i rtci'i8 - Nu "tiu s m ro!, s(us# #l. Atunci #a *i lu m na "i i-o str ns# cu %#rmitat#. - :nchi&# ochii, Nat#, "i r#(#t &u( min#@ 4ra! 4oamn#, Iart-mi (cat#l# "i ajut-m s *i i#rt (# c#i car# au (ctuit *m(otri$a m#a. Nat# murmur ac#l# cu$int# "i *i str ns# m na "i mai tar#. A&uc#a $a! cu >+atl nostru<. - 4-mi (ut#r# s *n$in! is(it#l#, $iciil# "i !r#ut'il# c# m a"t#a(t, continu s murmur# #l, r#(#t n& cu$int#l# #i, *ns micul ritual #ra &#rutant. 9ui Rach#l *i #ra u"or s s# roa!#, (#ntru c o %c#a &# at t#a ori. 3#ntru #l *ns #ra c#$a ciu&at. - Amin, zis# #a 4#schis#r ochii, &ar continuar s *"i 'in m inil#. Ascultar a(a cum cur!#a cu r#(#ziciun# (#st# (i#tr#. Nat# a$u s#nza'ia ciu&at c (o$#ril# car# *l a(sau *nc#(ur s s# ri&ic#) um#rii *i (r#au mai u"ori, ca(ul mai lim(#&#, su%l#tul mai (u'in tulburat. 4ar #l a$#a at t &# mult# ba!aj#, *nc t nu "tia si!ur car# &intr# #l# *i %us#s#r luat# "i car# rms#s#r. :nc #ra *ns(im ntat &# lum#a r#al. :i #ra u"or s %i# curajos *n inima 3antanalului, un&# t#nta'iil# #rau (u'in#, &ar "tia c# *l a"t#a(t acas. - 3cat#l# *'i sunt i#rtat#, Nat#, s(us# #a. - 1ar# &intr# #l#8 Sunt at t &# mult#. - +oat#. - 2 (r#a sim(lu. Sunt mult# &#zastr# acolo. - O s n# mai ru!m "i &is#ar. - 3#ntru min# $a %i n#$oi# &# mai mult &#c t (#ntru majoritat#a oam#nilor.

- Ai *ncr#&#r# *n min#, Nat#. 7i ai *ncr#&#r# *n 4umn#z#u. 2l a $zut "i lucruri mai r#l#. - :n tin# am *ncr#&#r#. 4umn#z#u # c#l car# m *n!rijor#az. 2a *i str ns# m na "i mai tar# "i, o $r#m#, (ri$ir bulboan#l# &# a( &in jurul lor. - +r#bui# s m#r!#m, s(us# #a, *n c#l# &in urm, &ar nu s# mi"car. - M-am ! n&it la ac#ast *nmorm ntar#, la %#ti'a asta, s(us# Nat#. - 1#-i cu #a8 - O s $#&#m tru(ul8 - 5nui#sc c &a. ?a %i !r#u s nu-l $#zi. - Atunci, (r#%#r s nu m#r!. J#$0 "i cu min# o s n# *ntoarc#m *n sat "i o s a"t#(tam. - 2"ti si!ur, Nat#8 Am (ut#a s $orbim or# *ntr#!i. - Nu $r#au s $& un co(il mort. - 6oart# bin#. :n'#l#!. 2l o ajut s s# ri&ic# a(oi, &#"i, cu si!uran', #a nu a$#a n#$oi# &# ajutor, "i s# 'inur &# m ini ( n c n& #a *"i lu !h#t#l#. 1a &# obic#i, 9a.o a(ru &in s#nin "i (l#car am n&oi, %iin& *n!hi'i'i &# (&ur# *n scurt tim(. 2l *l !si (# J#$0 &ormin& la umbra unui co(ac. 3ornir (# (ot#c, uit n&u-s# &u( "#r(i la %i#car# (as, "i s# *ntoars#r *nc#t *n sat.

K1 7#%ul nu #ra un bun m#t#orolo!. 6urtuna nu izbucni, ( n la urm. 3lou &# &ou ori *n tim(ul zil#i, c n& Nat# "i J#$0 s# lu(tau cu (lictis#ala, &ormin& *n hamacuril# *m(rumutat#. R#(riz#l# &# (loai# %ur scurt# "i, &u( %i#car# &intr# #l#, soar#l# a(ru (#ntru a coac# (m ntul um#& "i a cr#"t# !ra&ul &# umi&itat#. 1hiar "i la umbr, mi"c n&u-s# &oar c n& #ra n#c#sar, c#i &oi brba'i s# su%ocau &# cl&ur.

S# uitau la in&i#ni ori &# c t# ori #ra acti$itat#, &ar munca "i jocuril# cr#"t#au "i sc&#au *n int#nsitat# *n %unc'i# &# cl&ur. 1 n& soar#l# ar&#a cu (ut#r#, in&i#nii s# r#tr!#au *n colib#l# lor sau la umbra co(acilor &in s(at#l# ac#stora. :n tim(ul r#(riz#lor scurt# &# (loai#, co(iii s# jucau a%ar. 1 n& soar#l# #ra aco(#rit &# nori, %#m#il# i#"#au s-"i $a& &# tr#buri "i s# &uc#au la r u. 4u( o s(tm n *n 3antanal, Nat# #ra amor'it &# ac#l ritm &# $ia' l#nt. 6i#car# zi (r#a s %i# co(ia %i&#l a c#l#i (r#c#&#nt#. Nimic nu s# schimbas# &# s#col#. Rach#l s# *ntoars# (# la jumtat#a &u(-ami#z#i. 2a "i 9a.o s# &us#r &ir#ct la "#% "i *i a&us#r la cuno"tin' #$#nim#nt#l# &in c#llalt sat. A(oi $orbi cu Nat# "i cu J#$0. 2ra obosit "i $oia s &oarm (u'in *naint# s &iscut# &#s(r# a%ac#ri. 1# mai *ns#amn o or &# (i#r&ut8 *"i s(us# Nat# (ri$in& *n urma #i. 2ra z$#lt "i r#zist#nt "i, (robabil, ar %i (utut s al#r!# la maraton. - 9a c# t# ui'i8 *l *ntr#b J#$0, z mbin&. - 9a nimic. - 1 'i ani ar#8 - 3atruz#ci "i &oi. - 7i tu8 - 3atruz#ci "i o(t. - A %ost mritat8 - Nu. - 1r#zi c-a %ost $r#o&at cu un brbat8 - 4# c# n-o *ntr#bi8 - 1r#zi8 - Nu m int#r#s#az. A&ormir &in nou, (#ntru c nu a$#au altc#$a &# %cut. 3#st# $r#o &ou or#, a$#au s *nc#a( lu(t#l#, a(oi urma cina, a(oi *ntun#ricul. Nat# $is barca &anta 'o(ra, un $as mo&#st, *n c#l mai bun caz, &ar car#, cu %i#car# or car# tr#c#a, &#$#n#a "i mai !roza$. :n $is#l# lui, &#$#n#a ra(i& un iaht lu,os "i #l#!ant. 1 n& brba'ii *nc#(ur s-"i aranj#z# (rul "i s s# (r#!t#asc (#ntru jocuri, Nat# "i J#$0 s# *n&#(rtar &iscr#t. ;n in&ian mai

soli& l# stri! c#$a, &#z$#lin&u-"i &in'ii albi, c##a c# (r#a a %i o in$ita'i# la lu(t. Nat# s# *n&#(rt "i mai r#(#&#. S# "i $zu &#o&at az$ rlit *n (art#a c#alalt a satului &# ctr# un rzboinic mic "i *n&#sat, cu or!an#l# !#nital# %lutur n& *n toat# (r'il#. Nici J#$0 nu $oia s ia (art# la ac'iun#. Rach#l *i sal$. 2a "i Nat# s# *n&#(rtar &# colib#, (ornin& s(r# r u, s(r# locul lor obi"nuit (# banca *n!ust &# la umbra co(acilor. Stt#au a(roa(# unul &# c#llalt, !#nunchii atin! n&u-li-s# iar"i. - Ai %cut bin# c n-ai $#nit, s(us# #a cu o $oc# obosit. Somnul nu r#u"is# s o r#$i!or#z#. - 4# c#8 - 6i#car# sat ar# un &octor. I s# s(un# shal-(n "i *"i (r#(ar r#m#&iil# &in i#rburi "i r&cini. 4# as#m#n#a, in$oc s(irit#l# ca s-l ajut# *n tot soiul &# (robl#m#. - Ah, $#chiul $raci. - 1am a"a c#$a. Mai &#!rab un &octor $rjitor. :n lum#a in&ian #,ist mult# s(irit# "i s# (r#su(un# c shal-(n l# &irij#az circula'ia. Oricum, ac#"ti shal-(n sunt &u"manii m#i naturali. 2u r#(r#zint un (#ricol (#ntru r#li!ia lor. Sunt $#"nic !ata &# atac. :i (#rs#cut (# cr#&incio"ii cr#"tini. :i $ n#az (# noii con$#rti'i. ?or s (l#c "i tot tim(ul *i s%tui#sc (# "#%i s m alun!#. 2 o lu(t zilnic. :n ultimul sat &in josul r ului, am a$ut o "coal mic un&# *i *n$'am s scri# "i s cit#asc. 2ra (#ntru cr#&incio"i, &ar (ut#a s $in oricin#. Acum un an, a izbucnit o #(i&#mi# &# malari# "i tr#i oam#ni au murit &hal-(n-ul local l-a con$ins (# "#%ul &# acolo c #(i&#mia a %ost o (#&#a(s aruncat asu(ra satului &in cauza "colii m#l#. Acum # *nchis. Nat# asculta. 1urajul #i, &#ja a&mirabil, atin!#a noi culmi. 1l&ura "i a(atia $i#'ii &# acolo *l %cus#r s cr#a& c totul #ra *n r#!ul (rintr# in&i#nii I(ica. Nici un $izitator nu (ut#a bnui c un rzboi l# tulbura su%l#t#l#. - 3rin'ii lui A0#sh, %#ti'a car# a murit, sunt cr#"tini, ni"t# oam#ni cu o cr#&in' %oart# (ut#rnic. &hal-(n a rs( n&it z$onul c #l ar %i (utut s o sal$#z# (# %#ti', &ar (rin'ii nu l-au ch#mat. 2i au $rut s-o trat#z #u, bin#*n'#l#s. 7ar(#l# bima # *nt lnit aici

&intot&#auna "i #,ist r#m#&ii (r#(arat# &# shal-(n. N-am $zut nici unul car# s &#a r#zultat#. 4u( c# a murit #a i#ri "i &u( c# am (l#cat #u, shal-(n a in$ocat ni"t# s(irit# "i a 'inut o c#r#moni# *n mijlocul satului. A &at $ina (# min# (#ntru moart#a #i. 7i (# 4umn#z#u. 1u$int#l# #i $#n#au mai r#(#&# ca &# obic#i, &# (arc ar %i $rut s s# !rb#asc "i s-"i mai %olos#asc #n!l#za *nc o &at. - Astzi, *n tim(ul *nmorm ntrii, shal-(n *m(r#un cu c 'i$a scan&ala!ii au *nc#(ut s c nt# "i s &ans#z# *n a(ro(i#r#. Srmanii (rin'i #rau co(l#"i'i &# &ur#r# "i &# ru"in#. N-am (utut s t#rmin slujba, zis# #a "i $oc#a i s# %r ns# u"or. :"i mu"c buz#l#. Nat# o btu (# bra'. - 2 *n r#!ul. S-a t#rminat. Nu (ut#a s (l n! *n %a'a in&i#nilor. +r#buia s %i# (ut#rnic "i %#rm, (lin &# cr#&in' "i curaj *n oric# *m(r#jurar#. 4ar *n %a'a lui Nat# (ut#a s (l n!, (#ntru c #l *n'#l#!#a. 2l s# a"t#(ta la a"a c#$a. 2a s# "t#rs# la ochi, a(oi *"i r#$#ni *nc#t, *nc#t. - Iart-m. - 2 *n r#!ul, s(us# #l &in nou, &ornic s o ajut#. 9acrimil# un#i %#m#i *i to(#au %a'a&a &# calm, in&i%#r#nt &ac #l s# a%la *ntr-un bar sau (# malul unui r u. :n sat s# auz#au stri!t#. 9u(t#l# *nc#(us#r. Nat# s# ! n&i o cli( la J#$0. 1u si!uran', nu c#&as# t#nta'i#i &# a lua (art# la jocul lor. - 1r#& c ar tr#bui s (l#ca'i acum, s(us# #a brusc, ru( n& tc#r#a. 2mo'iil# *i #rau sub control, $oc#a *i r#$#nis# la normal. - 3o%tim8 - 4a, acum. 6oart# cur n&. - 7i #u sunt n#rb&tor s (l#c, &ar &# c# at ta !rab8 3#st# tr#i or# s# *ntun#c. - 2,ist un moti$ &# *n!rijorar#. - Ascult.

- Am im(r#sia c am $zut un caz &# malari# astzi *n satul c#llalt. O n'arii o transmit "i s# *m(r"ti# ra(i&. Nat# *nc#(u s s# scar(in# "i tocmai s# (r#!t#a s sar *n barc, &ar *"i aminti &# (astil#. - Sunt *n si!uran'a. Iau cloro-nu-mai-"tiu-cum. - 1lorochinin8 - 2,act. - 1 n& ai *nc#(ut8 - 1u &ou zil# *naint# s (l#c &in Stat#l# ;nit#. - ;n&# sunt (astil#l# acum8 - 9#-am lsat (# barca c#a mar#. 2a cltin &in ca( &#za(robator. - Ar tr#bui s l# i#i *naint#a, *n tim(ul "i ult#rior cltori#i, s(us# #a (# un ton m#&ical autoritar, ca "i cum moart#a ar %i %ost imin#nt. - 7i J#$08 *ntr#b #a. 7i #l ia (astil#l#8 - 2l a %ost *n armat. Sunt si!ur c nu # *n (#ricol. - N-am &# ! n& s m c#rt cu tin#, Nat#. Am $orbit cu "#%ul &#ja. A trimis &oi (#scari *n r#cunoa"t#r# azi-&imin#a', *naint# &# rsritul soar#lui. A(#l# um%lat# sunt *n"#ltoar# *n (rim#l# &ou or#, &u( car# na$i!a'ia &#$in# %amiliar. O s $ &#a tr#i cluz# *n &ou cano# "i #u o s-l trimit (# 9a.o (#ntru a $ (ut#a *n'#l#!# unii cu al'ii. Im#&iat cum ajun!#'i (# r ul [#co, o 'in#'i &r#(t ( n la 3ara!ua0. - 1 t # ( n acolo8 - [#co # la $r#o (atru or# &istan'. 3ara!ua0, la "as#. 7i o s m#r!#'i cu cur#ntul. - M ro!. S# (ar# c ai aranjat totul. - Ai *ncr#&#r# *n min#, Nat#. 2u am a$ut malari# &# &ou ori "i n-ai $r#a s "tii cum #. A &oua oar am %ost la un (as &# moart#. 9ui Nat# nu *i tr#cus# (rin mint# c #a ar %i (utut s moar. 3robl#ma t#stam#ntului lui 3h#lan a$#a s %i# &#stul &# haotic &in cauza %a(tului c Rach#l s# ascun&#a *n jun!l "i r#%uza s s#mn#z# h rtiil#. 4ac ar %i murit, ar %i &urat ani &# zil# ( n c n& s-ar %i r#zol$at totul.

7i o a&mira %oart# mult. 2ra tot c# nu #ra #l - (ut#rnic "i curajoas, #,tr#m &# cr#&incioas, %#ricit *n sim(litat#, si!ur &# locul #i (# (m nt "i *n $ia'a &# a(oi. - S nu mori, Rach#l, zis# #l. - Nu m t#m &# moart#. 3#ntru un cr#"tin, moart#a # o r#com(#ns. 4ar roa!-t# (#ntru min#, Nat#. - O s m ro! mai mult, *'i (romit. - 2"ti un om bun. Ai un su%l#t bun "i o mint# bun. Ai n#$oi# &oar &# (u'in ajutor. - 7tiu. Nu sunt %oart# (ut#rnic. 2l a$#a h rtiil# *ntr-un (lic *n&oit *n buzunar. 9# scoas#. - 3ut#m mcar s &iscutam &#s(r# asta8 - 4a, &ar numai ca o %a$oar# %a' &# tin#. M ! n&#sc c, &ac tot ai ajuns ( n aici, (ut#m mcar s &iscutm. - Mul'um#sc, zis# #l "i *i &&u (rima %oai# &# h rti#, o co(i# a t#stam#ntului &# o (a!in a lui +ro0. 2a citi *nc#t, chinuin&u-s# &in loc *n loc s *n'#l#a! scrisul. :n %inal, *ntr#b@ - 2 un t#stam#nt l#!al8 - 4a. - 4ar # at t &# (rimiti$. - +#stam#nt#l# scris# &# m n sunt $ali&#. :mi (ar# ru, a"a s(un# l#!#a. 2a *l citi &in nou. Nat# obs#r$ umbr#l# car# c&#au &#-a lun!ul lizi#r#i. :nc#(us# s s# t#am &# *ntun#ric, at t (# (m nt, c t "i (# a(. 2ra n#rb&tor s (l#c#. - +ro0 n-a (r#a 'inut la c#ilal'i co(ii ai si, nu8 s(us# #a amuzat. - Nici tu n-ai %ac#-o. 4ar m-n&oi#sc c a %ost un tat #,#m(lar. - :mi a&uc amint# &# ziua *n car# mama mi-a (o$#stit &#s(r# #l. A$#am "a(t#s(r#z#c# ani. 2ra s(r# s% r"itul $#rii. +atl m#u tocmai muris# &# canc#r "i $ia'a #ra &#stul &# sumbr. :ntr-un %#l, +ro0 r#u"is# s m !s#asc "i s# tot ru!a &# mama s-i &#a $oi# s-mi %ac o $izit. 2a mi-a s(us a&#$rul *n l#!tur cu (rin'ii m#i biolo!ici, &ar asta n-a *ns#mnat nimic (#ntru min#. Nu-mi (sa &#

oam#nii ac#ia. Nu-i cunoscus#m nicio&at "i nu a$#am nici un ch#% s-i $&. Mai t rziu, am a%lat c mama m#a natural s-a sinucis. 1# (r#r# ai &#s(r# asta, Nat#8 Ambii m#i (rin'i naturali s-au sinucis. O %i c#$a *n !#n#l# m#l#8 - Nu. 2"ti mult mai (ut#rnic &#c t #i. - 4ar *nt m(in moart#a cu bra'#l# &#schis#. - Nu mai s(un# asta. 1 n& l-ai cunoscut (# +ro08 - A tr#cut un an. 2l "i mama $orb#au tot tim(ul la t#l#%on. 2a a &#$#nit con$ins &# %a(tul c moti$#l# lui #rau bun#, ast%#l c, *ntro zi, #l a $#nit acas. Am m ncat cozonac, am but c#ai "i a(oi a (l#cat. A trimis bani (#ntru col#!iu. A *nc#(ut s m (r#s#z# s m an!aj#z la una &in com(aniil# lui. A *nc#(ut s s# (oart# ca un tat, iar #u am *nc#(ut s-l anti(atiz#z. A(oi, mama a murit "i totul s-a (rbu"it *n jurul m#u. Mi-am schimbat num#l# "i m-am *nscris la m#&icin. M-am ru!at (#ntru +ro0 &#-a lun!ul anilor, la %#l cum m ro! (#ntru to'i oam#nii rtci'i (# car#-i cunosc. 5nuiam c m-a uitat. - S# (ar# c nu, zis# Nat#. ;n ' n'ar n#!ru s# a"#z (# (ul(a lui "i #l s# (l#sni cu &#stul (ut#r# (#ntru a cr(a o sc n&ur. 4ac #ra (urttor &# malari#, nu a$#a s o &uc mai &#(art#. 1onturul ro"u al un#i m ini *i a(ru (# (i#l#. 2l *i &&u, a(oi, actul &# noti%icar# "i *n"tiin'ar#a. 2a l# citi cu at#n'i# "i zis#@ - Nu s#mn#z nimic. Nu $r#au banii. - 5in#, (str#az-l# &oar. Roa!-t# asu(ra lor. - R zi &# min#8 - Nu. Numai c nu "tiu c# s %ac mai &#(art#. - N-am cum s t# ajut. 4ar o s t# ro! c#$a. - Si!ur. Oric#. - Nu s(un# nimnui un&# sunt. +# im(lor, Nat#. 3rot#j#az-mi intimitat#a, t# ro!. - :'i (romit. 4ar tr#bui# s %ii r#alist. - 1# $r#i s s(ui8 - 3o$#st#a # ir#zistibil. 4ac acc#('i banii, #"ti, (robabil, c#a

mai bo!at %#m#i# &in lum#. 4ac nu, atunci (o$#st#a # "i mai ca(ti$ant. - 1ui *i (as8 - 5in#cu$ ntat s-'i %i# su%l#tul. 2"ti scutit &# ziari"ti. Acum a$#m "tiri non-sto(, &ouz#ci "i (atru &# or# &# in%orma'ii *n l#!tur cu oric#. Or# *ntr#!i &# bul#tin# &# "tiri, &# ma!azin# in%ormati$#, &# int#r$iuri t#l#$izat#, &# "tiri &# ultim or. O aiur#al. Nici o "tir# nu # (r#a (u'in im(ortant (#ntru a nu %i c#rc#tat "i trans%ormat *n c#$a s#nza'ional. - 4ar cum (ot s m !s#asc8 - O *ntr#bar# bun. Noi am a$ut noroc c +ro0 *'i &&us# &# urm. 4in c t# "tim noi *ns n-a s(us nimnui. - Atunci, sunt *n si!uran', nu8 +u nu (o'i s s(ui. A$oca'ii &# la %irma ta nu (ot s s(un. - 6oart# a&#$rat. - 7i t#-ai rtcit c n& ai $#nit *ncoac#, nu8 - 6oart# mult. - +r#bui# s m (rot#j#zi, Nat#. Asta # casa m#a. Ac#"tia sunt s#m#nii m#i. Nu $r#au s %u! iar"i. MO42S+J MISIONARJ 4IN J;NG9J R26;CJ O A?2R2 42 ;NS3R2C212 MI9IAR42 42 4O9ARI 1# mai titluH ?ulturii a$#au s in$a&#z# 3antanalul cu #lico(t#r# "i #chi(aj# &# am%ibii ca s scri# mar#l# articol. 9ui Nat# i s# %cu mil &# #a. - O s %ac tot c# (ot, zis# #l. - :mi &ai cu$ ntul tu8 - 4a, *'i (romit. Gru(ul car# *i (#tr#cu #ra con&us &# "#%ul *nsu"i, urmat &# so'ia sa "i &# o &uzin &# oam#ni, &u( car# $#n#au J#$0 "i *nc $r#o z#c# brba'i. M#r!#au (# crar# s(r# r u. - A $#nit tim(ul s (l#ci, s(us# #a. - 5nui#sc c &a. 2"ti si!ur c o s n# &#scurcm (# *ntun#ric8 - 4a. 7#%ul *i trimit# (# c#i mai buni (#scari ai si. 4omnul o s

$ a(#r#. S-'i s(ui ru!ciunil#. - A"a o s %ac. - O s m ro! (#ntru tin# *n %i#car# zi, Nat#. 2"ti un om bun, cu un su%l#t bun. M#ri'i s %ii sal$at. - :'i mul'um#sc. Nu $r#i s t# mri'i8 - Nu (ot. - 5a si!ur c (o'i. 2u o s m ocu( &# bani, tu &# in&i#ni. O s n# %ac#m o colib mai mar# "i o s n# aruncm hain#l#. R s#r am n&oi "i *nc mai z mb#au c n& "#%ul $#ni l n! #i. Nat# s# ri&ic (#ntru a s(un# salut, la r#$#&#r# sau c#$a &# ac#st !#n "i, (#ntru o cli(, (ri$ir#a i s# *m(i#nj#ni. ;n $al &# am#'#al *l cu(rins# &# la (i#(t s(r# ca(. S# a!' &# c#$a, *"i lim(#zi $#&#r#a "i s# uit la Rach#l ca s $a& &ac obs#r$as#. Nu obs#r$as#. 3l#oa(#l# *nc#(ur s-l &oar. :nch#i#turil# coat#lor *i z$ cn#au. ;rmar c t#$a mormi#li *n limba i(ic "i to'i (ornir s(r# mal. M ncar#a %u (us *n barca lui J#$0 "i *n c#l# &ou cano# *n!ust# (# car# a$#au s l# %olos#asc 9a.o "i cluz#l#. Nat# *i mul'umi lui Rach#l, car#, la r n&ul #i, *i mul'umi "#%ului, "i, &u( c# toat# cu$int#l# &# rmas-bun s# rostir, $#ni mom#ntul (l#crii. St n& *n a( ( n la !l#zn#, Nat# o *mbr'i" u"or, bt n&-o (# s(at#. - :'i mul'um#sc. - 3#ntru c#8 - Ah, nu "tiu. :'i mul'um#sc (#ntru %a(tul c $#i *mbo!'i o mul'im# &# a$oca'i. - :mi (laci, Nat#, s(us# #a z mbin&, &ar nu-mi (as &#loc &# bani "i &# a$oca'i. - 7i tu *mi (laci mi#. - +# ro! s nu t# mai *ntorci. - Nu-'i %ac# !riji. +oat lum#a a"t#(ta. 3#scarii #rau &#ja (# ru. J#$0 (us#s# m na (# $ sl, n#rb&tor s (orn#asc la &rum. Nat# (us# un (icior *n barc "i zis#@ - Am (ut#a s n# (#tr#c#m luna &# mi#r# *n 1orumbS. - A&io, Nat#. S(un#-l# oam#nilor ti c nu m-ai !sit.

- A"a o s %ac. A&io, s(us# #l, &u( car# s# tr nti *n barc, $#nin&u-i iar"i am#'#al. :n tim( c# s# *n&#(rtau, l# %cu s#mn# cu m na lui Rach#l "i in&i#nilor, &ar silu#t#l# lor s# $#&#au ca (rin c#a'a. :m(ins# &# cur#nt, cano#l# lun#cau (# a(, in&i#nii $ slin& *ntrun tan&#m (#r%#ct. Nu iros#au nici un (ic &# #n#r!i# "i &# tim(. S# !rb#au. Motorul (orni la a tr#ia *nc#rcar# "i, *n cur n&, c#i &oi ajuns#r cano#l# &in urm. 1 n& J#$0 r#&us# &in $it#z, motorul &&u rat#uri, &ar nu s# o(ri. 9a (rimul cot al r ului, Nat# arunc o (ri$ir# (#st# umr. Rach#l "i in&i#nii nu s# mi"cas#r. 2l trans(ira. 4#"i soar#l# #ra ascuns &u( nori "i o briz (lcut *i m n! ia %a'a, Nat# *"i &&u s#ama c asu&a. 5ra'#l# "i (icioar#l# *i #rau u&#. :"i %r#c c#a%a "i %runt#a "i s# uit la um#z#ala &# (# &#!#t#. :n loc s s# roa!#, a"a cum (romis#s#, mormi@ - Oh, &rac#, sunt bolna$. 6#bra #ra sczut, &ar cr#"t#a ra(i&. 5riza *l %cu s *n!h#'# &# %ri!. S# !h#mui (# banc "i s# uit &u( c#$a cu c# ar %i (utut s s# mai *mbrac#. J#$0 *l obs#r$ "i, &u( c t#$a minut#, *l *ntr#b@ - Nat#, t# sim'i bin#8 2l cltin &in ca( "i &ur#r#a *l s!#t &# la ochi ( n la "ira s(inrii. :"i "t#rs# nasul. 4u( &ou cotituri, co(acii s# rrir "i t#r#nul #ra mai jos. R ul s# l'#a "i a(oi s# $rsa *ntr-un lac inun&at, *n mijlocul cruia s# $#&#au tr#i co(aci (utr#zi'i. Nat# "tiu c, la $#nir#, nu tr#cus#r (# l n! #i. S# *ntorc#au (# alt rut. 6r cur#nt, cano#l# *nc#tinir (u'in, &ar tot s(int#cau a(a cu o r#(#ziciun# uluitoar#. 1luz#l# nu stu&iau locul. 7tiau #,act un&# m#r!#au. - J#$0, cr#& c am malari#, s(us# Nat# cu o $oc# r!u"it "i ! tul *l &ur#a &#ja. - 4# un&# "tii8 *l *ntr#b J#$0, mic"or n& $it#za (#ntru o cli(. - Rach#l m-a a$#rtizat. A $zut un caz i#ri *n satul c#llalt. 4# ac##a am (l#cat c n& am (l#cat. - Ai %#br8 - 4a, "i nu $& (r#a bin#. J#$0 o(ri barca "i *i stri! (# in&i#ni, car# a(roa(# c nici nu s#

mai $#&#au. Mut bi&oan#l# &# b#nzin !oal# "i r#sturil# (ro$iziilor, &u( car# &#s%cu r#(#&# cortul. - O s ai %ri!uri, s(us# #l *n tim( c# %c#a totul, cltin n& barca z&ra$n. - Ai a$ut malari#8 - Nu. 4ar majoritat#a (ri#t#nilor m#i au murit &in cauza #i. - 3o%timH - O !lum (roast. Nu omoar mul'i oam#ni, &ar o s-'i %i# %oart# ru. Mi"c n&u-s# *nc#t "i 'in n&u-"i ca(ul c t (ut#a &# %i,, Nat# s# t r *n s(at#l# bncii "i s# *ntins# *n mijlocul brcii. ;n sac &# &ormit *i s#r$#a &r#(t (#rn. J#$0 *ntins# cortul sub'ir# &#asu(ra lui, ancor n&u-l cu &ou bi&oan# !oal#. In&i#nii #rau l n! #i, curio"i s a%l# c# s# *nt m(las#. 9a.o *ntr#b *n (ortu!h#z. Nat# *l auzi (# J#$0 rostin& cu$ ntul malari#, car# *i %cu (# in&i#ni s mormi#. 4u( ac##a (l#car. 5arca (r#a s *naint#z# mai r#(#&#. 3oat# (#ntru c Nat# #ra *ntins (# %un&ul #i "i o sim'#a cum s(int#ca a(a. 4in c n& *n c n&, c t# o crac sau o ramur (# car# J#$0 nu o $zus# *l z! l' ia (# Nat#, *ns lui nu-i (sa. 1a(ul *l &ur#a "i *i z$ cn#a a"a cum nu s# *nt m(las# nicio&at c n& %us#s# mahmur. Mu"chii "i *nch#i#turil# *l &ur#au (r#a tar# ca s s# mai mi"t#. 7i *i #ra &in c# *n c# mai %ri!. :nc#(us#r %ri!uril#. :n &#(rtar# s# auzi un bubuit *n%un&at. 9ui Nat# i s# (ru c #ra un tun#t. Minunat, *"i s(us# #l. Asta n# mai li(s#a acum. 3loil# *i ocolir. R ul cot#a o &at s(r# $#st "i J#$0 $zu urm#l# (ortocalii "i !lbui al# unui a(us &# soar#. A(oi cot#a &in nou s(r# #st, s(r# *ntun#ricul car# s# (r#!t#a s s# las# asu(ra 3antanalului. 1ano#l# *nc#tinir &# &ou ori, c n& in&i#nii s# s%tuir (# un&# s o ia. J#$0 s# m#n'in#a la $r#o sut &# m#tri *n s(at#l# lor, &ar, c n& s# ls *ntun#ricul, s# a(ro(i# mai mult .Nu *l $#&#a (# Nat# sub cort, &ar "tia c (ri#t#nul su su%#r#a. J#$0 chiar cuno"t#a (# cin#$a car# muris# &in cauza malari#i.

9a &ou or# &# la (l#car#, cluz#l# *i con&us#r (rintr-o s#ri# &# r ul#'# *n!ust# "i la!un# lini"tit#, iar c n& intrar (# un r u mai lat, c#l# &ou cano# *nc#tinir un mom#nt. In&i#nii tr#buiau s s# o&ihn#asc. 9a.o *l stri! (# J#$0 "i *i s(us# c acum #rau *n si!uran', c tocmai i#"is#r &in zona &i%icil "i r#stul &rumului a$#a s %i# u"or. R ul [#co s# a%la la $r#o &ou or# &istan' "i ac#sta &uc#a &ir#ct la 3ara!ua0. O s r#u"im sin!uri8 *ntr#b J#$0. Nu, sosi rs(unsul. Mai #rau c t#$a rscruci "i, *n (lus, in&i#nii "tiau un (unct &# (# [#co car# nu a$#a s %i# inun&at. Acolo a$#au s &oarm. 1um s# mai simt# am#ricanul8 *ntr#b 9a.o. Nu # bin#, zis# J#$0. Am#ricanul auz#a !lasuri "i "tia c barca nu s# mi"ca. 6ri!#a &in ca( ( n *n (icioar#. 3i#l#a "i hain#l# *i #rau u&# l#oarc "i chiar "i aluminiul &# sub #l #ra u&. Nu mai (ut#a &#schi&# ochii &# um%la'i c# #rau, iar !ura *i #ra at t &# uscat, *nc t *l &ur#a &ac *nc#rca s o &#schi&. :l auzi (# J#$0 *ntr#b n&u-l c#$a *n #n!l#z, &ar nu (utu s-i rs(un&. :"i (i#r&#a cuno"tin'a &in c n& *n c n&. 3# *ntun#ric, cano#l# *naintau mai *nc#t. J#$0 s# 'in#a a(roa(# &# #l#, c t#o&at %olosin&u-"i lant#rna (#ntru a ajuta cluz#l# s stu&i#z# rscrucil# "i a%lu#n'ii. :naint n& cu jumtat# &in $it#za normal, motorul su n#si!ur scot#a un zumz#t constant. O(rir &oar o &at, ca s mn nc# o bucat &# ( in# "i s b#a suc "i (#ntru a s# u"ura. 9#!ar c#l# tr#i ambarca'iuni *ntr# #l# "i (lutir tim( &# z#c# minut#. 9a.o #ra *n!rijorat (#ntru am#rican. 1# o s-i s(un misionar#i &#s(r# #l8 *l *ntr#b #l (# J#$0. S(un#-i c # bolna$ &# malari#. 6ul!#r#l# car# s(int#cau c#rul *n zar# (us#r ca(t cin#i lor scurt# "i o&ihn#i. In&i#nii (ornir &in nou, $ slin& cu ac##a"i (ut#r# ca *naint#. Nu mai $zus#r (m nt &# or# *ntr#!i. Nu #ra nici un loc un&# s o(r#asc (#ntru a a"t#(ta s tr#ac %urtuna. :n c#l# &in urm, motorul s# o(ri. J#$0 tr#cu la ultimul bi&on (lin "i *l (orni &in nou. M#r! n& la jumtat# &in (ut#r#, combustibilul a$#a s-i ajun! "as# or#, su%ici#nt (#ntru a !si 3ara!ua0ul. Acolo a$#a s mai *nt ln#asc brci, cas# "i, la un

mom#nt &at, $asul &anta 'o(ra. 7tia #,act (unctul *n car# [#co s# $rsa *n 3ara!ua0. 4ac *"i continuau &rumul *n josul r ului, a$#au s-l !s#asc (# B#ll0 ( n *n zori. S# mai $zur "i alt# %ul!#r#, &ar nu *i atins#r. 6i#car# &in ac#st#a *i %c#a (# in&i#ni s $ sl#asc "i mai tar#. :ns *nc#(us#r s obos#asc. 9a un mom#nt &at, 9a.o s# a!' &# o (art# a brcii, un alt in&ian &# c#alalt, J#$0 'inu lant#rna &#asu(ra ca(ului "i *naintar as#m#ni un#i barj#. 1o(acii "i tu%i"uril# s# *n&#sir "i r ul s# l'i. S# $#&#a (m nt &# amb#l# (r'i. In&i#nii s(oro$iau mai mult, iar c n& intrar (# [#co, *nc#tar s mai $ sl#asc. 2rau #(uiza'i "i !ata s s# o(r#asc. Au &#("it cu tr#i or# tim(ul lor &# culcar#, *"i s(us# J#$0. Gsir un loc "i tras#r la mal. 9a.o *i s(us# c o ajuta (# misionar &# mul'i ani. ?zus# mult# cazuri &# malari#) chiar #l %us#s# bolna$ &# tr#i ori. 4&u cortul la o (art# &# (# ca(ul "i (i#(tul lui Nat# "i *i atins# %runt#a. O %#br %oart# mar#, *i s(us# #l lui J#$0, car# 'in#a lant#rna, st n& *n nmol "i n#rb&tor s urc# iar"i *n barc. N-ai c# s-i %aci, s(us# biatul *nch#in&u-"i consulta'ia. 6#bra o s tr#ac "i, a(oi, $a r#$#ni *n (atruz#ci "i o(t &# or#. 2ra *n!rijorat &in cauza ochilor um%la'i, c#$a c# nu mai $zus# la bolna$ii &# malari#. 1#l mai btr n &intr# in&i#ni *nc#(u s-i $orb#asc lui 9a.o art n& s(r# r ul *ntun#cat. 5iatul *i tra&us# lui J#$0 c tr#buiau s s# m#n'in (# mijloc, s i!nor# micil# rami%ica'ii, mai al#s (# c#l# s(r# st n!a, "i *n &ou or#, a$#au s !s#asc r ul 3ara!ua0. J#$0 l# mul'umi &in su%l#t "i (l#c. 6#bra nu tr#cu. O or mai t rziu, J#$0 *l #,amin (# Nat# "i %a'a ac#stuia *nc mai ar&#a. Stt#a *n (ozi'i# &# %t, (# jumtat# con"ti#nt "i murmur n& inco#r#nt. J#$0 *l %or' s *n!hit (u'in a(, &u( car# *i turn r#stul (# %a'. R ul [#co #ra lat "i u"or &# na$i!at. +r#cur (# l n! o cas, (rima (# car# o $#&#au &u( o lun, a"a i s# (ru. As#m#ni unui %ar c# !hi&a o na$ rtcit, luna a(ru &intr# nori "i lumin a(a *n jurul lor.

- M auzi, Nat#8 *ntr#b J#$0, &#"i nu su%ici#nt &# tar# (#ntru a %i auzit. Norocul nostru s# schimb. S# ls !hi&at &# lun *n &rumul su s(r# 3ara!ua0.

KA 5arca #ra o chalana, o cuti# &# (anto%i (lutitoar#, lun! &# nou m#tri, lat &# &oi "i jumtat#, cu %un&ul (lat, "i #ra %olosit (#ntru a trans(orta mr%uri (rin 3antanal. J#$0 %us#s# c(itan (# mult# ambarca'iuni &# ac#l !#n. ?zu lumina c n& coti, iar c n& auzi btaia motorului, "tiu #,act c# %#l &# barc #ra. 7i *l cuno"t#a (# c(itan, car# &orm#a c n& marinarul o(ri barca. 2ra a(roa(# tr#i &imin#a'a. J#$0 *"i l#! barca &# (ro$a c#l#ilalt# "i sri la bor&. :i &&ur s mn nc# &ou banan#, *n tim( c# #l l# (o$#sti (# scurt c# %c#a. Marinarul a&us# ca%#a &ulc#. S# *n&r#(tau s(r# 3orto In&io, (#ntru a l# $in&# c t# c#$a sol&a'ilor &# la baza &# acolo. 3ut#au s s# li(s#asc &# cinci !aloan# &# combustibil. J#$0 l# (romis# c a$#a s l# (lt#asc *n 1orumbS. Nici o (robl#m. +oat lum#a s# ajuta (# r u. Alt ca%#a "i c t#$a na(olitan#. A(oi *ntr#b &# &anta 'o(ra "i &# B#ll0. - S# a%l la !ura r ului 1abi,a, l# s(us# J#$0, ancorat *n locul un&# a %ost $#chiul (onton. 2i cltinar &in ca(#t# *ns. - Nu #ra acolo, s(us# c(itanul. Marinarul con%irm ac#st lucru. 1uno"t#au $asul &anta 'o(ra "i nu *l $zus#r. Ar %i %ost im(osibil s tr#ac (# l n! #l %r s-l zr#asc. - 4ar tr#bui# s %i# acolo, zis# J#$0. - Nu. Am tra$#rsat 1abi,a i#ri la (r nz. Nu #ra nici urm &# &anta 'o(ra. 3oat# c B#ll0 %cus# c 'i$a .ilom#tri (# 1abi,a *n cutar#a lor. +r#buia s %i# t#ribil &# *n!rijorat. J#$0 a$#a s-l i#rt# (#ntru %a(tul c mutas# $asul &in loc, &ar nu *naint# s-l c#rt# z&ra$n.

?asul a$#a s %i# acolo, #ra si!ur. Mai bu (u'in ca%#a "i l# (o$#sti &#s(r# Nat# "i malari#. :n 1orumbS circulau noi z$onuri *n l#!tur cu izbucnir#a un#i #(i&#mii *n 3antanal. J#$0 l# auzis# toat $ia'a. ;m(lur o canistr &intr-un bi&on &# la bor&ul ambarca'iunii. 4# r#!ul, *n s#zonul (loios, *n josul r ului s# na$i!a &# tr#i ori mai r#(#&# &#c t *n sus. O barc cu un motor bun ar %i tr#buit s ajun! la 1abi,a *n (atru or#, la (unctul com#rcial *n z#c# "i la 1orumbS, *n o(ts(r#z#c#. 1u &anta 'o(ra, *n caz c o !s#au, a$#a s &ur#z# mai mult, &ar, c#l (u'in, a$#au s aib hamacuri "i m ncar#. 3lanul lui J#$0 #ra s s# o&ihn#asc (u'in (# &anta 'o(ra. ?oia s-l urc# (# Nat# *ntr-un (at "i a$#a s %olos#asc Sat6on#-ul (#ntru a suna la 1orumbS "i a $orbi cu ?al&ir. Ac#sta, la r n&ul lui, a$#a s !s#asc un &octor bun car# "tia c# s %ac. 1(itanul *i mai &&u o cuti# &# na(olitan# "i un (ahar cu ca%#a. J#$0 l# (romis# s-i caut# *n 1orumbS s(tm na urmtoar#. A(oi l# mul'umi "i *"i &#zl#! barca. Nat# #ra *n $ia', &ar n#mi"cat. 6#bra nu *i sczus#. 1a%#aua *i *nt#'i (ulsul lui J#$0, 'in n&u-l tr#az. S# juc cu acc#l#ra'ia, mrin&-o ( n c n& motorul *nc#(u s &#a rat#uri, a(oi mic"or n&-o *naint# s s# o(r#asc. 1 n& s# a(ro(iar zoril#, o c#a' &#ns s# ls asu(ra r ului. Ajuns# la !ura r ului 1abi,a la o or &u( i$ir#a zorilor. &anta 'o(ra nu #ra acolo. J#$0 acost l n! $#chiul (onton "i s# &us# s-l caut# (# (ro(ri#tarul sin!ur#i cas# &in a(ro(i#r#. Ac#sta s# a%la *n !raj&, mul! n& $aca. :"i aminti &# J#$0 "i *i (o$#sti &#s(r# %urtuna car# scu%un&as# barca. 1#a mai !roaznic %urtun car# %us#s# $r#o&at. Izbucnis# *n toiul no('ii, a"a c nu $zus# (r#a mult. ? ntul #ra at t &# (ut#rnic, *nc t #l s# ascuns#s# sub (at *m(r#un cu so'ia "i co(ilul. - ;n&# s-a scu%un&at8 *ntr#b J#$0. - Nu "tiu. - 7i biatul8 - B#ll08 Nu "tiu.

- N-ai mai $orbit cu nim#ni altcin#$a8 Nu l-a $zut nim#ni (# biat8 Nim#ni. 2l nu $orbis# cu nim#ni &# (# r u &# c n& B#ll0 &is(rus# *n tim(ul %urtunii. 2ra %oart# trist *n l#!tur cu toat# ast#a "i, ca s %i# mai si!ur, a$ans i&##a c B#ll0 muris#, (robabil. Nat# *ns #ra *n $ia'. 6#bra sczus# &#stul &# mult "i, c n& s# tr#zi, *i #ra %ri! "i s#t#. :"i &#schis# ochii cu &#!#t#l# "i $zu numai a( *n jur, $#!#ta'ia &# (# mal "i %#rma. - J#$0, zis# #l r!u"it "i cu un !las stins. S# ri&ic *n ca(ul oas#lor "i *"i %r#c ochii c t#$a minut#. Nu $zu nimic clar. J#$0 nu *i rs(uns#. 6i#car# (rticic &in tru( *l &ur#a - mu"chii, articula'iil#, s n!#l# car# *i iri!a cr#i#rul. 3# ! t "i (# (i#(t a$#a o irita'i# "i s# scr(in ( n c n& *"i ju(ui (i#l#a *i #ra sc rb &# (ro(riul miros. 6#rmi#rul "i so'ia ac#stuia *l *nso'ir (# J#$0 ( n la barc. Nu a$#au nici un stro( &# b#nzin "i ac#st lucru *l su(r (# $izitatorul lor. - 1um t# mai sim'i, Nat#8 *ntr#b #l urc n& *n barc. - Mor, zis# #l ca *ntr-o ultim su%lar#. J#$0 *i atins# %runt#a "i, a(oi, *i (i(i u"or (i#l#a iritat. - 6#bra a sczut. - ;n&# sunt#m8 - 3# 1abi,a. B#ll0 nu-i aici. ?asul s-a scu%un&at *n tim(ul %urtunii. - Norocul nostru continu, s(us# Nat# "i s# str mb c n& sim'i o &ur#r# s%r#&#lin&u-i ca(ul. ;n&# # B#ll08 - Nu "tiu. R#zi"ti ( n la 1orumbS8 - 3r#%#r s mor. - :ntin&#-t#, Nat#. S# &#s(rins#r &# mal, ls n&u-i (# %#rmi#r "i (# so'ia ac#stuia *n nmol ( n la !l#zn#, %c n&u-l# cu m na, &ar %iin& i!nora'i. Nat# sttu un tim( *n ca(ul oas#lor. ? ntul car# *i m n! ia %a'a *i &&#a o s#nza'i# (lcut. Nu &u( mult tim( *ns i s# %cu %ri! iar"i "i s# *ntins# u"or sub cort. :nc#rc s s# roa!# (#ntru B#ll0,

&ar ! n&uril# *i &urar numai c t#$a s#cun&#. 3ur "i sim(lu, nu-i $#n#a s cr#a& c s# *mboln$is# &# malari#. Har. (lnui masa *n &#taliu. 2ra s#r$it *ntr-un salon (ri$at la >Ha0-A&ams Hot#l<. 2rau stri&ii "i ou, ca$iar "i somon, "am(ani# "i mimoz#. 9a uns(r#z#c#, #rau cu to'ii acolo, *mbrca'i l#j#r "i b n& mimoz#. :i asi!uras# c *nt lnir#a #ra #,tr#m &# im(ortant "i tr#buia s %i# con%i&#n'ial. Gsis# martorul car# a$#a s-i ajut# s c "ti!# lu(ta. 2rau in$ita'i numai a$oca'ii co(iilor 3h#lan. So'iil# 3h#lan *nc nu atacas#r t#stam#ntul "i nu artau (r#a mult #ntuziasm. 3ozi'ia lor l#!al #ra %oart# slab. Ju&#ctorul B0cli%% *i &&us# &# *n'#l#s unuia &intr# a$oca'ii lor c nu #ra a&#(tul unor (roc#s# %ri$ol# int#ntat# &# %ost#l# so'ii. 1u sau %r t#m#i, c#i "as# co(ii nu sttus#r &#loc (# ! n&uri *n a ataca t#stam#ntul. +o'i "as# &&us#r n$al, a$ n& ac#la"i ar!um#nt, *n !#n#ral - c +ro0 3h#lan nu a$us#s# ca(acitat#a mintal n#c#sar c n& s#mnas# ac#l ultim t#stam#nt. 9a *nt lnir# nu s# (#rmis# (r#z#n'a &#c t a c t# &oi a$oca'i &in (art#a %i#crui mo"t#nitor, &# (r#%#rat, unul, &ac s# (ut#a. Har. #ra sin!ur, r#(r#z#nt n&u-l (# R#,. Ball0 5ri!ht #ra sin!ur, r#(r#z#nt n&-o (# 9ibbi!ail. Lanc0 #ra sin!urul a$ocat (# car# *l cuno"t#a Rambl#. Grit #ra acolo (#ntru Mar0 Ross. 4oamna 9an!horn#, %osta (ro%#soar &# &r#(t, s# a%la acolo (#ntru G##na "i 1o&0. +ro0 Junior an!ajas# "i conc#&ias# tr#i %irm# &# a$oca'i &# la moart#a tatlui su. 1#i mai r#c#n'i lucrau la o %irm cu (atru sut# &# an!aja'i. Num#l# lor #rau H#mba "i Hamilton "i s# (r#z#ntar ac#l#i a&unri colorat#. Har. *nchis# u"a "i s# a&r#s !ru(ului. 9# o%#ri o scurt bio!ra%i# a lui Malcolm Sn#a&, un om cu car# s# *nt ln#a a(roa(# *n %i#car# zi. - A %ost alturi &# &omnul 3h#lan tr#iz#ci &# ani, s(us# #l !ra$. 3oat# c l-a ajutat s-"i scri# ultimul t#stam#nt. 3oat# c # (r#!tit

s s(un c btr nul #ra 'icnit *n mom#ntul ac#la. A$oca'ii %ur sur(rin"i &# $#st#. Har. l# (ri$i chi(uril# *nc ntat# (#ntru o cli(, &u( car# s(us#@ - Sau, (oat# # (r#!tit s s(un c n-a "tiut nimic &#s(r# t#stam#ntul scris &# m n "i c &omnul 3h#lan #ra (#r%#ct luci& *n ziua *n car# a murit. - 1 t $r#a8 *ntr#b Ball0 5ri!ht, tr#c n& &ir#ct la subi#ct. - 1inci milioan# &# &olari. C#c# la sut acum "i r#stul la s% r"it .Suma c#rut &# Sn#a& nu *i uimi (# a$oca'i. 2rau at t#a *n joc. 4# %a(t, lcomia lui (ru chiar mo&#st. - 1li#n'ii no"tri, &#si!ur, nu au ac#"ti bani, s(us# Har.. A"a c, &ac $r#m s (un#m m na (# mrturia lui, totul &#(in&# &# noi. :n schimbul a a(ro,imati$ o(tz#ci "i cinci &# mii &# mo"t#nitor, (ut#m s s#mnm un contract cu &omnul Sn#a&. Sunt con$ins c $a &#(un# o mrturi# car#, %i# n# $a ajuta s c "ti!m (roc#sul, %i# $a %or'a o *n'#l#!#r#. Star#a %inanciar a c#lor &in *nc(#r# #ra %oart# $ariat. 1ontul biroului lui Ball0 5ri!ht #ra &#("it. Ac#sta #ra *n urm cu (lata unor im(ozit#. 9a c#llalt ca(t al s(#ctrului, s# a%la %irma la car# lucrau H#mba "i Hamilton, ai cr#i (art#n#ri c "ti!au (#st# un milion &# &olari (# an. - Su!#ra'i s (ltim un martor mincinos8 *ntr#b Hamilton. - Nu "tim &ac mint# sau nu, zis# Har., car# antici(a %i#car# *ntr#bar#. Nim#ni nu "ti#. 2ra sin!ur cu &omnul 3h#lan. Nu #,ist martori. A&#$rul $a %i c#l car# $a $r#a &omnul Sn#a&. - 3ar# cam &ubios, a&u! H#mba. - A$#'i o i&## mai bun8 m r i Grit, car# #ra la a (atra mimoz. H#mba "i Hamilton #rau a$oca'i &# mar# %irm, n#%iin& obi"nui'i cu mur&riil# "i miz#riil# &# (# strzi. Nu c #i sau col#!ii lor ar %i %ost mai (r#sus &# coru('i#, *ns cli#n'ii lor #rau mari cor(ora'ii car# %olos#au lobi"ti (#ntru mituiri l#!al# ca s (un m na (# contract# !u$#rnam#ntal# !ras# "i ascun&#au banii *n conturi &in 2l$#'ia (#ntru &#s(o'i strini, totul cu ajutorul a$oca'ilor lor &# *ncr#&#r#. 4ar, (#ntru c #rau a$oca'i &# %irm, (ri$#au &# sus !#nul &# com(ortam#nt &#loc moral su!#rat &# Har.

"i a(robat &# Grit, 5ri!ht "i c#ilal'i amr 'i. - Nu sunt si!ur c cli#ntul nostru $a %i &# acor& cu asta, zis# Hamilton. - 1li#ntul $ostru $a sri *n sus &# bucuri# la auzul $#"tii, s(us# Har.. 2ra a(roa(# cara!hios s asoci#zi morala cu +J 3h#lan. - :l cunoa"t#m mai bin# ca $oi. :ntr#bar#a # &ac $oi $r#'i s (artici(a'i. - Su!#r#zi ca noi, a$oca'ii, s (un#m (rim#l# cinci sut# &# mii8 *ntr#b H#mba (# un ton &is(r#'uitor. - 2,act, s(us# Har.. - 6irma noastr n-ar %i &# acor& nicio&at cu o ast%#l &# sch#m. - :n cazul sta, s# $a r#nun'a la s#r$iciil# %irm#i $oastr#, int#r$#ni Grit. Nu uita'i, # a (atra la car# s-a a(#lat *ntr-o lun. 4# %a(t, +ro0 Junior am#nin'as# &#ja s-i conc#&i#z#. A"a c tcur "i ascultar. Har. a$#a cu$ ntul. - 3#ntru a #$ita st nj#n#ala &# a ru!a (# %i#car# s scoat banii, am !sit o banc &is(us s n# *m(rumut# cinci sut# &# mii &# &olari (#ntru un an. Nu a$#m n#$oi# &#c t &# "as# s#mnturi (# contract. 2u am s#mnat &#ja. - O s s#mn#z "i #u aiur#ala asta, zis# 5ri!ht cu un #,c#s &# brb'i#. Nu s# t#m#a, (#ntru c nu a$#a nimic &# (i#r&ut. - S $& &ac am *n'#l#s bin#, zis# Lanc0. :nt i *i &m banii lui Sn#a& "i a(oi #l o s $orb#asc. A"a #8 - 2,act. - N-ar tr#bui s-i auzim *nt i $arianta8 - +r#bui# lucrat (u'in la #a. +ocmai sta # %arm#cul a%ac#rii. O &at c#-l (ltim, # al nostru. +r#bui# s-i aranjm mrturia *n a"a %#l *nc t s %i# *n a$antajul nostru. Nu uita'i, nu mai #,ist al'i martori, (oat# cu #,c#('ia un#i s#cr#tar#. - 2a c t mai cost8 *ntr#b Grit. - 2 !ratis. 2 inclus *n (ach#tul lui Sn#a&. 4# c t# ori ai ocazia *ntr-o cari#r s tra!i un (roc#nt &in c#a &#-a z#c#a &intr# c#l# mai mari a$#ri &in 'ar8 A$oca'ii %cur un

calcul. 3u'in risc aici, o min &# aur mai t rziu. 4oamna 9an!horn# *i sur(rins# s(un n&@ - ?oi r#coman&a %irm#i m#l# s %ac#m a%ac#r#a. 4ar tr#bui# s (strm o tc#r# morm ntal *n l#!tur cu asta. - Morm ntal, r#(#t Lanc0. Am (ut#a %i #,clu"i &in barou, (robabil chiar con&amna'i. 2 un &#lict s (lt#"ti un martor mincinos. - :'i sca( c#$a, zis# Grit. 3oat# c n-o s %i# o mrturi# mincinoas. A&#$rul # &#%init numai &# Sn#a&. 4ac #l zic# c a ajutat la scri#r#a t#stam#ntului "i c, *n mom#ntul r#s(#cti$, btr nul #ra *ntr-o ur#ch#, cin# (oat# s-l contrazic8 2 o a%ac#r# !roza$. S#mn#z. - 4#ci, sunt#m (atru, s(us# Har.. - S#mn#z "i #u, zis# Lanc0. H#mba "i Hamilton #zitau. - ?a tr#bui s &iscutm cu %irma noastr, s(us# Hamilton. - +r#bui# s $ amintim c totul # con%i&#n'ial, bi#'i8 zis# 5ri!ht. 2ra comic) lu(ttorul &# stra& car# *n$'as# la s#ral *i mustra (# marii a$oca'i (# t#m# &# moral. - Nu, s(us# H#mba. Nu-i n#$oi# s n# aminti'i. Har. l-ar %i sunat (# R#,, i-ar %i (o$#stit &#s(r# a%ac#r# "i R#, l-ar %i sunat a(oi (# %rat#l# su +J "i i-ar %i s(us c noii lui a$oca'i stricau totul. H#mba "i Hamilton ar %i %ost &# &om#niul tr#cutului *n (atruz#ci "i o(t &# or#. - Mi"ca'i-$ r#(#&#, *i (r#$#ni Har.. 4omnul Sn#a& sus'in# c n-ar# nici un ban "i #st# la %#l &# &is(us s ajun! la o *n'#l#!#r# cu (art#a a&$#rs. - 6iin&c $#ni $orba, s# "ti# c#$a *n (lus *n l#!tur cu (art#a a&$#rs8 *ntr#b 9an!horn#. +o'i atacm t#stam#ntul. 1in#$a tr#bui# s %i# a(rtorul su. ;n&# # Rach#l 9an#8 - 2 clar c s# ascun&#, s(us# Har.. Josh m-a asi!urat c #i "tiu un&# s# a%l, c sunt *n contact cu #a "i c #a $a an!aja a$oca'i car# s-i a(#r# int#r#s#l#. - 1r#& "i #u, (#ntru uns(r#z#c# miliar&#, a&u! Grit. S# ! n&ir un mom#nt la c#l# uns(r#z#c# miliar&#, %i#car# &in

#i *m(r'in& suma la "as# "i a(oi a(lic n&u-"i (ro(riil# comisioan#. 1inci milioan# (#ntru Sn#a& (r#a o sum at t &# r#zonabil. J#$0 "i Nat# s# a(ro(iar cu chiu cu $ai &# ma!azin &u(-amiaz &#$r#m#. Motorul m#r!#a !r#u "i nu (r#a mai a$#au combustibil. 6#rnan&o, (ro(ri#tarul ma!azinului, #ra *ntins *n hamac (# $#ran&, *nc#rc n& s s# ascun& &# soar#l# arztor. 2ra btr n, un $#t#ran clit al r ului car# *l cunoscus# (# tatl lui J#$0. Am n&oi *l ajutar (# Nat# s coboar# &in barc. Ac#sta %ri!#a &in nou. 3icioar#l# *i #rau amor'it# "i %r $la! "i c#i tr#i *naintar %oart# *nc#t "i cu !rij (# (ontonul *n!ust, urc n& a(oi (# $#ran&. 4u( c# *l a"#zar *n hamac, J#$0 (o$#sti r#(#&# c# s# *nt m(las# *n s(tm na car# tr#cus#. 9ui 6#rnan&o nu-i sc(a nimic &in c# s# (#tr#c#a (# r u. &anta 'o(ra s-a scu%un&at, zis# #l. A %ost o %urtun *n!rozitoar#. - 9-ai $zut (# B#ll08 *ntr#b J#$0. - 4a. A %ost scos &in a( &# oam#nii &# (# un $as &# $it#. Au o(rit aici. 2l mi-a (o$#stit. Sunt si!ur c # *n 1orumbS. J#$0 rsu%l u"urat c n& auzi c B#ll0 tria. +otu"i, (i#r&#r#a $asului #ra c#$a tra!ic. &anta 'o(ra #ra una &in c#l# mai bun# brci &in 3antanal. S# scu%un&as# *n tim( c# s# a%la sub coman&a lui. 6#rnan&o *l #,amin (# Nat# *n tim( c# $orb#au. Ac#sta abia *i auz#a. 1u si!uran', nu *n'#l#!#a nimic. 4ar nici nu-l int#r#sa. - Nu # malari#, s(us# 6#rnan&o a(oi, atin! n& irita'ia &# (# ! tul lui Nat#. J#$0 s# a(ro(i# &# hamac "i s# uit la (ri#t#nul su. 3rul *i #ra *nc lcit "i u&, iar ochii at t &# um%la'i c nu-i (ut#a &#schi&#. - 4ar c# #8 *ntr#b #l. - Malaria nu (ro&uc# o ast%#l &# s(uz#al. 2 &#n!u#. - 6#bra &#n!u#8 - 4a. 2 as#mntoar# cu malaria - %#br, %ri!uri, &ur#ri &# mu"chi "i &# articula'ii, transmis &# ' n'ari. 4ar s(uz#ala in&ic %a(tul c # $orba &# &#n!u#.

- +ata a a$ut o &at. I-a %ost %oart# ru. - +r#bui# s-l &uci la 1orumbS c t mai r#(#&# cu (utin'. - :mi *m(rumu'i motorul tu8 5arca #ra ancorat sub cl&ir#a "ubr#&. Motorul nu #ra la %#l &# ru!init ca al brcii lui J#$0 "i a$#a cinci cai (ut#r# *n (lus. S# a(ucar r#(#&# &# tr#ab, schimb n& motoar#l# "i um(l n& bi&oan#l# "i, &u( o or &# com, (#tr#cut *n hamac, srmanul Nat# %u trans(ortat &in nou (# (onton "i *ntins *n barc sub cort. :i #ra (r#a ru ca s r#aliz#z# c# s# (#tr#c#a. 2ra a(roa(# &ou "i jumtat#. 1orumbS s# a%la la o &istan' &# nou, z#c# or#. J#$0 *i ls lui 6#rnan&o numrul &# t#l#%on al lui ?al&ir. Rar#ori s# *nt m(la ca o barc c# na$i!a (# 3ara!ua0 s aib sta'i# ra&io. :n cazul *n car# 6#rnan&o *nt ln#a una, J#$0 *l ru! s-i transmit $#st#a lui ?al&ir. 3orni cu toat $it#za, %oart# m n&ru c a$#a &in nou o barc c# s(int#ca a(a cu r#(#ziciun#. :n urma lui s# $#&#a o & r *ns(umat. 6#bra &#n!u# (ut#a %i %atal. +atl lui %us#s# *n!rozitor &# bolna$ o s(tm n, cu &ur#ri &# ca( orbitoar# "i %#br %oart# mar#. Ochii *l &ur#au at t &# tar#, *nc t mama lui *l 'inus# zil# *ntr#!i *ntr-o cam#r *ntun#cat. 2ra un om al r ului, clit, obi"nuit cu &ur#ril# "i, c n& *l auzis# !#m n& ca un co(il, J#$0 "tius# c #ra (# moart#. 4octorul *l $izita la &ou zil# "i, *n c#l# &in urm, %#bra s# o(ris#. :i $#&#a (icioar#l# lui Nat# i#"in& &in cort, at t. 1u si!uran', nu a$#a s moar.

KK S# tr#zi o &at, &ar nu $zu nimic. S# tr#zi &in nou "i #ra *ntun#ric. :nc#rca s-i s(un lui J#$0 c#$a &# a(, &oar o *n!hi'itur mic "i o buc'ic &# ( in#, (oat#. 4ar !lasul *i &is(rus#. ?orbitul n#c#sita #%ort "i mi"car#, mai al#s c n& *nc#rcai s stri!i ca s aco(#ri z!omotul motorului. Articula'iil# *l %c#au s s# *n&oai# &# &ur#r#. 2ra 'intuit &# %un&ul &in aluminiu al brcii.

Rach#l #ra l n! #l, sub cortul ur t mirositor, cu !#nunchii str n"i "i atin! n&u-i %oart# u"or (# ai lui, la %#l ca atunci c n& sttus#r (# (m nt *n %a'a colib#i #i "i, mai t rziu, (# banca &# la umbra co(acului &# (# mal. ;n contact (ru&#nt &in (art#a un#i %#m#i &ornic# &# atin!#r#a inoc#nt a (i#lii. +ris# uns(r#z#c# ani (rintr# in&i#nii I(ica "i !oliciun#a lor im(us#s# &istan'a *ntr# #i "i oric# (#rsoan ci$ilizat. O sim(l *mbr'i"ar# #ra com(licat. 4# un&# *l 'in#ai (# omul r#s(#cti$8 ;n&# *l atin!#ai8 1 t &# mult *l str n!#ai8 1u si!uran', #a nu atins#s# (# nici unul &intr# brba'i. Ar %i $rut s o srut#, chiar "i numai (# obraz, (#ntru c #ra #$i&#nt c tr#cus#r mul'i ani &# c n& nu mai cunoscus# o as#m#n#a a%#c'iun#. - 1 n& ai %ost srutat ultima oar, Rach#l8 ar %i $rut #l s o *ntr#b#. Ai %ost *n&r!ostit. 1 t &# mult t#-ai im(licat %izic8 4ar 'inu *ntr#bril# (#ntru #l "i $orbir, *n schimb, &#s(r# oam#ni (# car# nu *i cuno"t#a. 2a a$us#s# un (ro%#sor &# (ian a crui r#s(ira'i# miros#a at t &# ur t *nc t cla(#l# alb# s# *n!lb#nis#r. 2l a$us#s# un antr#nor &# lacrosse car# #ra (aralizat &# la br u *n jos, (#ntru c *"i ru(s#s# "ira s(inrii *n tim(ul unui m#ci. O %at &# la bis#rica #i rms#s# *nsrcinat "i tatl #i o con&amna &in am$on. 9a o s(tm n &u( ac##a, #a s-a sinucis. 2l a (i#r&ut un %rat# r(us &# l#uc#mi#. :i m n! i# !#nunchii "i #i (ru s-i (lac. 4ar nu a$#a s m#ar! mai &#(art#. Nu s# cu$#n#a s %i# obraznic cu o misionar. 2a s# a%la acolo (#ntru a-l *m(i#&ica s moar. 9u(tas# *m(otri$a malari#i &# &ou ori #a *ns"i. 6#bra cr#"t#a "i sc&#a, %ri!uril# *'i *n!h#'au burta "i, (# urm, &is(r#au. Gr#a'a $#n#a *n $aluri. A(oi, or# *ntr#!i, nu mai #ra nimic. 2a *l btu (# bra' "i *i (romis# c nu a$#a s moar. +uturor li s# s(un# a"a, s# ! n&i #l. Moart#a a$#a s %i# bin# $#nit. Atin!#ril# *nc#tar. 2l &#schis# ochii "i *ntins# m na &u( Rach#l, &ar ac#asta &is(rus#. J#$0 *l auzi &#lir n& &# &ou ori. 4# %i#car# &at o(ri barca "i &&u cortul la o (art# &# (# Nat#. :l %or' s b#a a( "i, a(oi, i-o turn u"or (rin (rul u& &# su&oar#.

- A(roa(# c-am ajuns, s(un#a #l iar "i iar. A(roa(#. 3rim#l# lumini al# ora"ului 1orumbS *i um(lur ochii &# lacrimi. 9# $zus# &# mult# ori c n& s# *ntors#s# &in #,cursiil# *n nor&ul 3antanalului, &ar nicio&at nu s# bucuras# at t &# mult. 9icr#au (# &#al *n zar#. 9# numr ( n c n& s# conto(ir una *n alta. 2ra a(roa(# uns(r#z#c# s#ara c n& sri *n a(a mic "i *"i l#! barca. 4ocul #ra (ustiu. O ru(s# la %u! s(r# un t#l#%on (ublic. ?al&ir s# uita la t#l#$izor *n (ijama, %um n&u-"i ultima 'i!ar &in s#ara ac##a "i i!nor n&u-"i so'ia *mbu%nat, c n& sun t#l#%onul. Rs(uns# %r s s# ri&ic#, &ar im#&iat sri *n (icioar#. - 1# #8 *ntr#b #a c n& #l intr *n %u! *n &ormitor. - S-a *ntors J#$0, *i s(us# #l (#st# umr. - 1in#-i J#$08 +r#c n& (# l n! #a *n &rum s(r# u", *i s(us#@ - M &uc la r u. 2i *ns (u'in *i (sa. +ra$#rs n& ora"ul, *"i sun un (ri#t#n &octor, car# abia s# culcas# "i *l con$ins# s $in la s(ital. J#$0 s# (limba &# colo-colo (# &ocuri. Am#ricanul stt#a (# o (iatr, cu ca(ul (# !#nunchi. 6r s scoat un cu$ nt, *l urcar cu !rij (# banch#ta &in s(at# "i (ornir cu $it#z, *m(ro"c n& (i#tric#l# *n urma lor. ?al&ir a$#a at t#a *ntr#bri, c nici nu "tia &# un&# s *nc#a(. Mustrril# tr#buiau s mai a"t#(t#. - 1 n& s-a *mboln$it8 *ntr#b #l *n (ortu!h#z. J#$0 stt#a l n! #l, %r#c n&u-"i ochii "i *nc#rc n& s nu a&oarm. ;ltima oar &ormis# *n satul in&i#nilor. - Nu "tiu, zis# #l. +oat#l# zil#l# sunt la %#l. 2 %#br &#n!u#. S(uz#ala a(ar# *n a (atra sau a cinc#a zi "i cr#& c-o ar# &# $r#o &ou zil#. Nu "tiu. Gon#au (rin ora", i!nor n& s#ma%oar#l# "i in&icatoar#l#. 1a%#n#l#l# &# (# trotuar# tocmai *nchi&#au. Nu #rau mult# ma"ini (# strzi. - A'i !sit-o8

- 4a. - ;n&#8 - 2 a(roa(# &# mun'i. 1r#& c # *n 5oli$ia. O zi la su& &# 3orto In&io. - 2 (# hart8 - Nu. - Atunci, cum a'i !sit-o8 Nici un brazilian n-ar %i r#cunoscut c s# rtcis#, cu at t mai (u'in unul #,(#rim#ntat ca J#$0. I-ar %i rnit or!oliul "i, (oat#, i-ar %i a%#ctat "i a%ac#ril#. - 2ram *ntr-o zon inun&at, un&# hr'il# nu *ns#amn nimic. Am *nt lnit un (#scar car# n#-a ajutat. 1# %ac# B#ll08 - B#ll0 # bin#. 5arca s-a &us, s(us# ?al&ir, car# #ra mai *n!rijorat &in cauza brcii &#c t (#ntru marinar. - :n $ia'a m#a n-am $zut as#m#n#a %urtuni. Am a$ut (art# &# tr#i. - 1#-a zis %#m#ia8 - Nu "tiu. 2u n-am (r#a $orbit cu #a. - A %ost sur(rins c n& $-a $zut8 - N-a (rut. 2ra &#stul &# calm. Am im(r#sia c l-a (lcut (# (ri#t#nul nostru. - 1um a &#curs *nt lnir#a lor8 - :ntr#ab-l. Nat# stt#a !h#muit (# banch#ta &in s(at# "i nu auz#a nimic. 7i (robabil c J#$0 nu "tia nimic, a"a c ?al&ir nu insist. A$oca'ii urmau s st#a &# $orb mai t rziu, im#&iat cum Nat# a$#a s %i# *n star#. ;n scaun cu rotil# *i a"t#(ta l n! bor&ur c n& ajuns#r la s(ital. :l (us#r (# Nat# *n #l "i *l urmar (# in%irmi#r (# trotuar. A#rul #ra cal& "i um#&, *nc %oart# z(u"itor. 3# tr#(t#l# &# la intrar#, o &uzin &# *n!rijitoar# "i asist#nt# *mbrcat# *n uni%orm# alb# %umau "i $orb#au *n lini"t#. S(italul nu a$#a a#r con&i'ionat. 3ri#t#nul &octor #ra r#(#zit "i (us (# tr#ab. H rtiil# a$#au s %i# com(l#tat# &imin#a'. :l *m(ins# (# Nat# (rin holul (ustiu, un&# *l (r#lu o sor somnoroas. :n tim( c# J#$0 "i ?al&ir stt#au

*ntr-un col' "i (ri$#au, &octorul "i sora *l &#zbrcar com(l#t (# (aci#nt. Sora *l s(l cu alcool "i c r(# alb#. 4octorul #,amin s(uz#ala, car# *nc#(#a &# la brbi# "i s# o(r#a la br u. 2ra (lin &# *n'#(turi &# ' n'ari &intr# car# mult# %us#s#r scr(inat# ( n c n& s# trans%ormas#r *n mici rni. :i luar t#m(#ratura, t#nsiun#a, (ulsul. - 3ar# s %i# %#br &#n!u#, s(us# &octorul &u( z#c# minut#, a(oi *i &&u surorii o list cu &#talii, *ns #a nu (r#a asculta, (#ntru c mai %cus# ac#l# lucruri. S# a(uc s-l s(#l# (# Nat# (# ca(. 2l mormi c#$a, &ar nu a$#a nici o l#!tur cu cin#$a &in c#i (r#z#n'i. Ochii *i #rau tot um%la'i "i *nchi"i) nu s# brbi#ris# &# o s(tm n. Ai %i zis c sttus# *ntr-un "an' *n %a'a unui bar, acas. - 6#bra # %oart# mar#, s(us# &octorul. 4#lir#az. O s *nc#(#m s-i a&ministrm intra$#nos antibiotic# "i calmant#, mult a(, (oat# "i (u'in m ncar# mai t rziu. Sora *i (us# (# ochi un ban&aj &intr-un strat !ros &# ti%on, &u( car# i-l %i, cu l#uco(last &# la o ur#ch# la alta. Gsi o $#n "i *nc#(u inj#c'iil# intra$#noas#. 4u( ac##a, scoas# &intr-un s#rtar o cma" &# noa(t# !alb#n "i *l *mbrc. 4octorul *i lu t#m(#ratura &in nou. - :n cur n& ar tr#bui s sca&, *i s(us# #l surorii. 4ac nu, sunm acas, zis# #l "i s# uit la c#as. - :'i mul'um#sc, s(us# ?al&ir. - O s $in m in# &imin#a' s-l $&, mai s(us# &octorul, &u( car# (l#c, ls n&u-i acolo. J#$0 locuia la mar!in#a ora"ului, un&# cas#l# #rau mici "i strzil# n#(a$at#. A&ormi &# &ou ori *n tim( c# ?al&ir *l &uc#a acas. 4oamna Sta%%or& #ra (l#cat &u( antichit'i la 9on&ra. +#l#%onul sun &# o &uzin &# ori ( n c n& rs(uns# Josh. 1#asul arta ora A@AT noa(t#a. - Sunt ?al&ir, s(us# $oc#a.

- Ah, &a, ?al&ir, s(us# Josh tr#c n&u-"i m na (rin (r "i cli(in& &# c t#$a ori. S(#r c ai un moti$ *nt#m#iat. - S-a *ntors omul &umital#. - Sla$ 4omnuluiH - 4ar # %oart# ru bolna$. - 3o%timH 1#-a ('it8 - Ar# %#br &#n!u#, c#$a as#mntor cu malaria. O n'arii sunt (urttori. Nu # c#$a n#obi"nuit (#-aici. - 1r#&#am c ar# $accinuri (#ntru oric#, s(us# Josh ri&ic n&us# "i tr#c n&u-"i m na (rin (r. - 3#ntru &#n!u# nu #,ist $accin. - N-o s moar, nu8 - Ah, nu. 2 la s(ital. Am un bun (ri#t#n &octor car# s# ocu( &# #l. Cic# c o s s# %ac bin#. - 1 n& o s (ot $orbi cu #l8 - 3oat# m in#. Ar# %#br mar# "i # incon"ti#nt. - A !sit-o (# %#m#i#8 - 4a. 5ra$o, *"i s(us# Josh rsu%l n& u"urat "i a"#z n&u-s# (# (at. 4#ci #a # acolo, *ntr-a&#$r. - S(un#-mi numrul salonului. - 3i, nu #,ist t#l#%on *n saloan#. - 4ar # un salon (ri$at, nu8 Hai&#, ?al&ir, banii nu sunt o (robl#m. S(un#-mi c i s# &au toat# *n!rijiril# n#c#sar#. - 2 (# m ini bun#. 4ar s(italul # (u'in &i%#rit &# c#l# &# la $oi. - 2 n#$oi# s $in acolo8 - 4ac &or#"ti. 4ar nu # n#$oi#. N-ai cum s-l mu'i la alt s(ital. Ar# un &octor bun. - 1 t o s rm n acolo8 - 1 t#$a zil#. M in# &imin#a' o s "tim mai mult#. - S m suni &#$r#m#, ?al&ir. ?orb#sc s#rios. +r#bui# s $orb#sc cu #l c t mai r#(#&#. - 4a, o s t# sun &#$r#m#. Josh s# &us# a(oi la buctri# s b#a ni"t# a( r#c#. 4u( ac##a, *nc#(u s s# (limb# (rin salon. 9a ora tr#i s# &&u btut, %cu o

ca%#a tar# "i s# &us# *n biroul su &# la subsol. 4atorit %a(tului c #ra un am#rican bo!at, nu s# z! rcir la nimic. I s# (om(ar *n $#n# c#l# mai bun# m#&icam#nt# #,ist#nt# *n %armacii. 6#bra sczu (u'in "i *nc#t s mai trans(ir#. 4ur#r#a &is(ru, alun!at &# c#l# mai !roza$# m#&icam#nt# &# %abrica'i# am#rican. S%oria z!omotos c n& sora "i un in%irmi#r *l &us#r *n salonul lui la &ou or# &# la sosir#. :n noa(t#a ac##a, a$#a s *m(art salonul cu *nc cinci bolna$i. 4in %#ricir#, #ra l#!at la ochi "i incon"ti#nt. Nu (ut#a s $a& (l!il# &#schis#, tr#muratul incontrolabil al btr nului &# l n! #l, %(tura zb rcit "i %r $ia' &in (art#a c#alalt a *nc(#rii. Nu sim'i nici mirosuril# oribil#.

KQ 4#"i nu a$#a nimic (# num#l# su "i tot&#auna a$us#s# (robl#m# %inanciar#, R#, 3h#lan s# (ric#(#a la ci%r#. 2ra unul &intr# (u'in#l# lucruri (# car# l# mo"t#nis# &# la tatl su. 2ra sin!urul &intr# mo"t#nitorii 3h#lan car# a$#a at t a(titu&inil#, c t "i (ut#r#a &# a citi toat# c#l# "as# r#clama'ii (rin car# s# ataca t#stam#ntul lui +ro0. 1 n& t#rmin, *"i &&u s#ama c %i#car# &intr# c#l# "as# %irm# &# a$ocatur co(ia, (ractic, munca alt#ia. 4# %a(t, un#l# #,(r#sii sunau ca "i cum ar %i %ost *m(rumutat# &in r#clama'ia (r#c#&#nt sau &in c#a urmtoar#. 7as# %irm# car# &uc#au ac##a"i lu(t, %i#car# &intr# #l# urmrin& s (un m na (# o bucat #,orbitant &in (lcint. 2ra tim(ul (#ntru (u'in armoni# *n %amili#. S# hotr* s *nc#a( cu %rat#l# su +J, car# #ra c#a mai u"oar 'int, &at %iin& c a$oca'ii lui s# a!'au &# moral. 1#i &oi %ra'i stabilir s s# *nt ln#asc *n s#cr#t) so'iil# lor nu s# (ut#au su%#ri "i &iscor&ia (ut#a %i #$itat &ac %#m#il#, (ur "i sim(lu, nu "tiau. R#, *i s(us# lui +ro0 Junior la t#l#%on c $#nis#

tim(ul s %ac (ac#. 2conomia o c#r#a. S# *nt lnir s ia micul &#jun *ntr-un local suburban un&# s# %c#au cltit# "i, &u( c t#$a minut# &# m ncar# "i com#ntarii &#s(r# %otbal, s# mai r#la,ar. R#, tr#cu &ir#ct la a%ac#ri, s(un n&u-i &# Sn#a&. - 2 #,traor&inar, s(us# #l #ntuziasmat. Ar (ut#a s n# ajut# sau s n# &istru!. A(oi &#tali# (o$#st#a, ajun! n& *nc#tul cu *nc#tul la obli!a'ia contractual (# car# a$oca'ii $oiau s o s#mn#z#, to'i cu #,c#('ia c#lor ai lui +ro0 Junior. - A$oca'ii ti stric a%ac#r#a, s(us# #l *ncruntat "i arunc (ri$iri *n jur ca "i cum s-ar %i t#mut s nu %i# c#$a s(ioni. - +iclosul $r#a cinci milioan#8 *ntr#b +ro0 Junior *nc n#$#nin&u-i s cr#a& c# %c#a Sn#a&. - 2 o nimica toat. ;it# c# #, # &is(us s s(un c #ra sin!ur cu tata c n& a scris t#stam#ntul. 6ac#m oric# # n#$oi# ca s c "ti!m. Acum nu $r#a &#c t jumtat# &# milion. 3ut#m s-l (clim mai t rziu "i s nu i-i mai &m (# c#ilal'i. Ac#st lucru *i (lcu lui +ro0 Junior. 7i schimbar#a %irm#lor &# a$oca'i, cu si!uran', nu #ra c#$a nou (#ntru #l. 4ac ar %i %ost sinc#r, ar %i r#cunoscut c %irma la car# lucrau H#mba "i Hamilton *l intimi&a. 3atru sut# &# a$oca'i. Holuri &in marmur. O(#r# &# art (# (#r#'i. 1in#$a (lt#a (#ntru bunul lor !ust. R#, schimb subi#ctul. - Ai citit c#l# "as# r#clama'ii8 *l *ntr#b #l. +ro0 Junior m#st#ca o c("un "i cltin &in ca(. Nu o citis# nici mcar (# c#a &#(us *n num#l# lui. H#mba "i Hamilton o &iscutas#r cu #l "i #l o s#mnas#, &ar #ra !roas "i 5i%% a"t#(ta *n ma"in. - 2i bin#, #u l#-am citit, *nc#t "i cu at#n'i#, "i toat# sunt i&#ntic#. A$#m "as# %irm# &# a$oca'i car# %ac ac##a"i tr#ab, toat# atac n& ac#la"i t#stam#nt. 2 absur&. - M-am ! n&it "i #u la asta, zis# +ro0 Junior. - 7i toat# "as# s# a"t#a(t s s# *mbo!'#asc *n %inal. 1 t 'i-au c#rut bi#'ii ti8

- Oi# c t 'i-a c#rut Har. G#tt0s8 - 4ouz#ci "i cinci la sut. - Ai m#i au $rut tr#iz#ci. Am czut &# acor& la &ouz#ci, zis# +ro0 Junior cu un licr &# m n&ri# *n ochi, (#ntru c %cus# o a%ac#r# mai bun ca R#,. - Hai s n# jucm (u'in cu ci%r#l#, continu R#,. +#or#tic, s zic#m c *l (ltim (# Sn#a&, #l zic# tot c# tr#bui#, noi n# a&uc#m (sihiatrii, *nc#(# aiur#ala "i s# $r#a s s# ajun! la o *n'#l#!#r#. S zic#m c %i#car# ob'in#, nu "tiu, s zic#m &ouz#ci &# milioan#. Asta *ns#amn (atruz#ci *ntr# noi &oi. 1inci s# &uc la Har.. 3atru, la bi#'ii ti. 4#ci, nou, iar noi rm n#m cu tr#iz#ci "i unu. - :i iau. - 7i #u. 4ar &ac bi#'ii ti ar &is(r#a &in ca&ru "i n#-am uni %or'#l#, atunci Har. "i-ar r#&uc# onorariul. N-a$#m n#$oi# &# to'i ac#"ti a$oca'i, +J. S# %olos#sc unii &# al'ii "i abia a"t#a(t s n# ju(oai# &# bani. - Nu (ot s-l su%r (# Har. G#tt0s. - 5in#. 9as-m (# min# s &iscut cu #l. Nu-'i c#r s-i %ii (ri#t#n. - 4# c# nu $r#i s r#nun'i la Har. "i s-i acc#('i (# bi#'ii m#i8 - 3#ntru c Har. l-a !sit (# Sn#a&. 3#ntru c Har. a !sit banca &# un&# *m(rumutm banii ca s-l cum(rm (# Sn#a&. 3#ntru c Har. # !ata s s#mn#z# h rtiil# "i bi#'ii ti sunt (r#a morali"ti. Asta # o a%ac#r# ur t, +J. Har. o *n'#l#!#. - Am im(r#sia c # un ban&it. - 4aH 7i # ban&itul nostru. 4ac n# unim %or'#l#, (roc#ntajul lui o s coboar# &# la &ouz#ci "i cinci la &ouz#ci la sut. 4ac o a&uc#m "i (# Mar0 Ross, atunci o s-l r#&uc la "a(t#s(r#z#c# $ir!ul cinci. 9ibbi!ail, cincis(r#z#c#. - 3# 9ibbi!ail n-o s-o con$in!#m nicio&at. - :ntot&#auna #,ist o "ans. 4ac o s %im uni'i to'i tr#i, s-ar (ut#a s ascult# "i #a. - 7i matahala aia cu car# s-a mritat8 *ntr#b +ro0 Junior cu &#(lin sinc#ritat#. ?orb#a cu %rat#l# su, car# #ra cstorit cu o stri(t#uz.

- O s-i lum (# r n&. Hai s r#zol$m *nt i noi "i, (# urm, m#r!#m la Mar0 Ross. A$ocatul #i # ac#l Grit, car# nu-mi & im(r#sia c # (r#a ist#'. - N-ar# s#ns s n# c#rtm, s(us# +ro0 Junior cu trist#'#. - O s n# cost# o a%urisit &# a$#r#. 2 tim(ul s %ac#m (ac#. - Mama o s %i# m n&r. R#!iunil# mai ri&icat# &# (# maluril# r ului [#co #rau %olosit# &# in&i#ni &# z#ci &# ani. Acolo %c#au (o(as (#scarii c n& rm n#au noa(t#a "i c#i car# circulau (# r u. Rach#l, 9a.o "i un alt in&ian (# num# +#n, stt#au a&(osti'i sub un aco(#ri" &# stu% "i a"t#(tau s tr#ac %urtuna. A(a s# scur!#a &# (# aco(#ri", iar $ ntul l# arunca (icturil# &# (loai# *n %a'. 9a (icioar#l# lor s# a%la o cano#, (# car# o trs#s#r &# (# a( &u( c# s# lu(tas#r cu %urtuna tim( &# o or *n!rozitoar#. Hain#l# lui Rach#l #rau u&# l#oarc, &ar, c#l (u'in, (loaia #ra cal&. In&i#nii nu (urtau nici un %#l &# hain#, &oar un "nur *n jurul mijlocului "i o bucat &# (i#l# car# l# aco(#r#a or!an#l# !#nital#. 2a a$us#s# o&at o barc &in l#mn cu un motor $#chi, car# %us#s# a so'ilor 1oo(#r, (r#&#c#sorii #i. 1 n& a$#a b#nzin, o %olos#a (# r uril# &intr# c#l# (atru sat# I(ica. Ar %i &us-o ( n la 1orumbS *n &ou zil# %oart# lun!i "i (atru la *ntoarc#r#. :n c#l# &in urm, motorul s# stricas# "i nu #rau bani (#ntru unul nou. :n %i#car# an, c n& *"i (r#z#nta mo&#stul bu!#t *n %a'a c#lor &# la >+riburil# Mon&ial#<, *i im(lora s-i &#a un motor nou sau, c#l (u'in, unul uzat, &ar bun. Gsis# unul *n 1orumbS cu tr#i sut# &# &olari. :ns bu!#t#l# #rau r#str ns# *n toat lum#a. 5anii acor&a'i #i s# ch#ltuiau (# m#&icam#nt# "i lit#ratur r#li!ioas. 1ontinu s t# ro!i, i s# s(un#a. 3oat# la anul. 2a acc#(ta %r s cr cn#asc. 4ac 4umn#z#u $oia ca #a s aib un motor nou, a$#a s-l aib. Numai 2l "tia &ac "i c n&. Ac#st# *ntr#bri nu tr#buia s "i l# (un #a. N#a$ n& barc, strbt#a &istan'#l# &intr# sat# (# jos, a(roa(# *ntot&#auna cu 9a.o "chio(t n& alturi. 7i, o &at, *n luna au!ust

a %i#crui an, *l con$in!#a (# "#% s-i *m(rumut# o cano# "i o cluz (#ntru cltoria ( n la 3ara!ua0. Acolo, a"t#(ta un $as (#ntru $it# sau o chalana car# s# *n&r#(ta s(r# su&. 1u &oi ani *n urm, a"t#(tas# tr#i zil#, &ormin& *n !raj&ul un#i mici fazenda &# (# malul r ului. :n tr#i zil#, ajuns#s# &intr-o strin, o (ri#t#n "i, a(oi, o misionar, iar %#rmi#rul "i so'ia ac#stuia &#$#nis#r cr#"tini &atorit *n$'turilor "i ru!ciunilor #i. A &oua zi, a$#a s st#a la #i s a"t#(t# o barc (#ntru a m#r!# la 1orumbS. ? ntul $ j ia (rin a&(ost. 2a *l 'in#a (# 9a.o &# m n "i s# ru!a, nu (#ntru si!uran'a lor, ci (#ntru sntat#a (ri#t#nului lor, Nat#. 4omnului Sta%%or& i s# a&us# micul &#jun la birou - c#r#al# "i %ruct#. 2l r#%uz s (rs#asc *nc(#r#a "i, c n& s(us# c, &# %a(t, a$#a s rm n acolo toat ziua, c#l# &ou s#cr#tar# al# sal# s# !rbir s r#aranj#z# nu mai (u'in &# "as# *nt lniri. ;n (at#u cu br nz la ora z#c#, tot la birou. :l sun (# ?al&ir "i i s# s(us# c nu #ra acolo, ci la o "#&in', un&#$a, *n (art#a c#alalt a ora"ului. ?al&ir a$#a un c#lular. 4# c# nu sunas#8 ;n asociat *i a&us# un mat#rial &# &ou (a!ini &#s(r# %#bra &#n!u#, luat &# (# Int#rn#t. Asociatul s(us# c tr#buia s (l#c# la tribunal "i *ntr#b &ac &omnul Sta%%or& $oia s mai %ac "i alt# stu&ii (# t#m# m#&ical#. 4omnul Sta%%or& nu !ust !luma. Josh citi mat#rialul *n tim( c# m nca (at#ul. 2ra scris la &ou r n&uri, cu un s(a'iu &# &oi c#ntim#tri "i jumtat# *n %i#car# (art#, &#ci, s# *ntin&#a, &# %a(t, (# o (a!in "i jumtat#. ;n Mat#rial Sta%%or&. 6#bra &#n!u# #st# o boal tro(ical in%#c'ioas rs( n&it &# un ' n'ar numit <A#&#s<, car# (r#%#r s ciu(#asc ziua. 3rimul s#mn #st# obos#ala, urmat r#(#&# &# o &ur#r# &# ca( *n!rozitoar# *n s(at#l# ochilor "i a(oi &# o %#br u"oar car# s# trans%orm cur n& *ntr-una %oart# mar# "i # *nso'it &# trans(ira'ii, !r#a' "i $om. 3# msur c# %#bra cr#"t#, mu"chii !amb#lor "i s(at#lui *nc#( s &oar. 6#bra mai #st# cunoscut "i sub &#numir#a &#

>%ri!uri &# oas#< &in cauza &ur#rilor cum(lit# al# mu"chilor "i articula'iilor. O s(uz#al a(ar# &u( toat# c#l#lalt# sim(tom#. 6#bra (oat# s sca& (#ntru o zi, &ou, &ar, &# obic#i, r#$in# cu "i mai mar# int#nsitat#. 4u( $r#o s(tm n, in%#c'ia *nc#(# s &is(ar "i la %#l "i (#ricolul. Nu #,ist nici un tratam#nt "i nici un $accin. 4u( ac##a, # n#$oi# &# o lun &# o&ihn "i lichi&# (#ntru r#$#nir#a la normal. 7i ac#sta # un caz u"or. 4#n!u# (oat# s &#!#n#r#z# *n %#br &#n!u# cu h#mora!i# sau sin&romul &#n!u# "oc, amb#l# %iin&, un#ori, %atal#, mai al#s la co(ii. Josh #ra (r#!tit s trimit a$ionul &omnului 3h#lan la 1orumbS (#ntru a-l lua (# Nat#. 9a bor& ar %i %ost un &octor "i o sor "i oric# altc#$a ar %i a$ut n#$oi#. - 4omnul ?al&ir, s(us# o s#cr#tar *n int#r%on. Nici un alt a(#l nu #ra luat. 2ra la s(ital. - +ocmai am %ost la &omnul OURil#0, s(us# #l rar "i (r#cis. 2 bin#. 4ar nu # %oart# con"ti#nt. - 3oat# s $orb#asc8 *ntr#b Josh. - Nu. Nu acum. :i &au calmant#. - Ar# un &octor bun8 - 1#l mai bun. ;n (ri#t#n &#-al m#u. 4octorul # la #l, acum. - :ntr#ab-l c n& o s (oat s $in acas &omnul OURil#0. O s trimit un a$ion (#rsonal "i un &octor la 1orumbS. 3# %un&al s# auz#au !lasuri. - Nu (r#a cur n&, s(us# ?al&ir. 1 n& $a i#"i &in s(ital, $a a$#a n#$oi# &# o&ihn. - 7i c n& $a i#"i &in s(ital8 Alt# con$#rsa'ii. - Nu (oat# s(un# acum. Josh cltin &in ca( "i az$ rli *n co"ul &# !unoi c# mai rms#s# &in (at#u. - I-ai s(us c#$a &omnului OURil#08 m r i #l la ?al&ir. - Nu. 1r#& c &oarm#. - Ascult, &omnul# ?al&ir, # %oart# im(ortant s stau &# $orb

cu #l c t mai cur n& cu (utin', bin#8 - :n'#l#!. 4ar tr#bui# s ai rb&ar#. - Nu sunt un om rb&tor. - :n'#l#!. 4ar tr#bui# s *nc#rci. - Sun-m &u(-amiaz. Josh tr nti r#c#(torul "i *nc#(u s s# (limb# a!itat. Nu %cus# bin# trimi' n&u-l *n mijlocul (#ricol#lor tro(ical# (# Nat#, a"a %ra!il "i instabil cum #ra. 6us#s# o al#!#r# con$#nabil, ac#la #ra moti$ul. S-l *n&#(rt#z# $r#o &ou s(tm ni, s-i &#a &# lucru *n alt (art#, *n tim( c# %irma r#zol$a *ncurctura ac##a. Mai #rau (atru (art#n#ri *n ca&rul %irm#i, *n a%ar &# Nat#, oam#ni (# car# Josh *i al#s#s# cu m na lui, *i an!ajas#, *i (r#!tis# "i (# car# *i asculta c n& #ra $orba &# un#l# ch#stiuni &# mana!#m#nt. +i( #ra unul &in #i "i #ra sin!ura $oc# car# *l sus'in#a (# Nat#. 1#ilal'i tr#i $oiau ca ac#sta s &is(ar. S#cr#tara lui %us#s# &at altcui$a. ;n asociat *n asc#nsiun# *i *m(rumutas# biroul *n ultima $r#m# "i i s# s(us#s# c a$#a s rm n acolo. 4ac %#bra &#n!u# nu *l r(un#a (# srmanul Nat#, %iscul a"t#(ta. 3un!a &# (#r%uzi# s# !oli (# la jumtat#a zil#i, &#"i nim#ni nu s# ost#ni s o $#ri%ic#. 1 t#$a or# mai t rziu, Nat# s# tr#zi. 2ra am#'it, &ar lini"tit "i nu mai a$#a %#br. 2ra amor'it, *ns nu mai asu&a. :"i (i(i ban&ajul &# (# ochi "i l#uco(lastul car# *l 'in#a acolo "i, &u( c# s# ! n&i (u'in, s# hotr* s arunc# o (ri$ir#. :n bra'ul st n! a$#a (#r%uzia, a"a c *nc#(u s &#zli(#asc l#uco(lastul cu &#!#t#l# m inii &r#(t#. 2ra con"ti#nt &# ni"t# !lasuri &intr-o alt *nc(#r# "i &# ni"t# (a"i (# o (o&#a .S# auz#a a!ita'i# (# cori&or. Mai a(roa(#, cin#$a !#m#a cu un !las sczut "i *ncrcat &# &ur#r#. :"i &#s(rins# u"or l#uco(lastul &# (# (i#l# "i (r, *njur n& (#rsoana car# i-l li(is# a"a. 4&u ban&ajul *ntr-o (art# "i ac#sta *i at rn (#st# ur#ch#a st n!. 3rima ima!in# (# car# o $zu %u c#a a

un#i t#ncui#li cojit# &# un !alb#n-&#colorat (# (#r#t# chiar &#asu(ra lui. 9uminil# #rau stins# "i raz#l# soar#lui (trun&#au (rintr-o %#r#astr. 7i t#ncuiala &# (# ta$an #ra czut, ls n& s s# $a& s(a'ii mari "i n#!r# astu(at# &# ( nz# &# (ianj#n "i (ra%. ;n $#ntilator "ubr#& at rna &in ta$an "i s# bln!n#a c n& s# *n$ rt#a. 4ou (icioar# *i atras#r at#n'ia, &ou (icioar# btr n#, no&uroas# "i (lin# &# cicatric#, rni "i btturi, "i, ri&ic n& ca(ul (u'in, $zu c #rau al# unui btr n s%rijit "i zb rcit al crui (at a(roa(# c s# atin!#a &# al su. 3r#a mort. G#m#t#l# s# auz#au &# l n! %#r#astr. Srmanul om #ra la %#l &# mic "i &# zb rcit. 2ra *ntins *n mijlocul (atului, *n%"urat *n c#ar"a% "i %cut !h#m, su%#rin& *n com. Mirosuril# &# urin $#ch#, %#cal# "i &#zin%#ctant s# combinau, !#n#r n& unul *n!rozitor &# !r#u. Ni"t# surori r &#au (# cori&or. +#ncuiala s# coj#a &# (# to'i (#r#'ii. :n a%ar &# (atul lui Nat#, mai #rau cinci, toat# ambulatorii, a"#zat# aiur#a, %r nici o or&in#. Al tr#il#a to$ar" &# salon s# a%la l n! u". 2ra !ol cu #,c#('ia unui scut#c u&, iar tru(ul *i #ra (lin &# rni ro"ii, &#schis#. 7i #l (r#a mort "i Nat# s(#ra s %i# a"a. 3#ntru bin#l# lui. Nu #,istau butoan# (# car# s s# a(#s#, nici cor&oan# &# ur!#n' sau int#r%on, nici o mo&alitat# &# a c#r# ajutor &#c t (rin stri!t#, c##a c# ar %i (utut s tr#z#asc "i mor'ii. 1r#aturil# ac#l#a ar %i (utut s s# ri&ic# "i s-l $izit#z#. Ar %i $rut s %u!, s s# &#a jos &in (at, s-"i smul! (#r%uzia &in bra' "i s o ru( la %u! s(r# lib#rtat#. 7i-ar %i *nc#rcat norocul (# strzi. 1u si!uran', nu (ut#au s #,ist# at 'ia bolna$i a%ar. Oriun&# ar %i %ost mai bin# &#c t *n ac#l salon &# l#(ro"i. 4ar (icioar#l# *i #rau ca ni"t# crmizi. :nc#rc &in toat# (ut#ril# s l# ri&ic#, (# r n&, &ar abia (ut#a s l# mi"t#. :"i a%un& ca(ul *n (#rn, *nchis# ochii "i s# ! n&i s (l n!. M a%lu *ntr-un s(ital &intr-o 'ar &in lum#a a tr#ia, *"i r#(#ta #l iar "i iar. Am (rsit >Balnut Hill<, &# o mi# &# &olari (# zi, cu buton (#ntru oric#, moch#t, &u"uri, t#ra(#u'i car# *mi stt#au la &is(ozi'i#.

1#l cu rni !#mu "i Nat# s# a%un& "i mai mult *n (#rn. A(oi lu ban&ajul "i "i-l (us# la loc (# ochi, li(in&u-l #,act a"a cum %us#s#, &ar mai str ns &# &ata ac#asta.

KM Sn#a& sosi la *nt lnir# cu un contract (ro(riu, (# car# *l (r#!tis# %r ajutorul unui a$ocat. Har. *l citi "i tr#bui s a&mit c nu #ra *ntocmit ru. 2ra intitulat >1ontract (#ntru S#r$iciil# unui Martor 2,(#rt<. 2,(#r'ii o%#r#au o(inii. Sn#a& a$#a s o%#r#, *n (rinci(al, %a(t# concr#t#, *ns lui Har. nu-i (sa c# s(un#a contractul. :l s#mn "i *i &&u un c#c &# jumtat# &# milion. Sn#a& *l lu cu &#licat#'#, #,amina %i#car# cu$ nt, &u( car# *l *m(turi "i *l $ r* *n buzunarul hain#i. - 1u c# *nc#(8 *ntr#b #l z mbin&. 2rau at t#a lucruri &# &iscutat. 1#ilal'i a$oca'i $oiau s %i# "i #i (r#z#n'i. Har. a$#a tim( &oar s-l (un *n t#m. - :n !#n#ral, car# #ra star#a (sihic a btr nului *n &imin#a'a zil#i *n car# a murit8 Sn#a& s# %oi u"or "i s# *ncrunt, ca "i cum s-ar %i conc#ntrat. ?oia cu a&#$rat s s(un lucruril# car# tr#buiau. A$#a s#nza'ia c (atru milioan# "i jumtat# $#n#au s(r# #l chiar *n cli(a ac##a. - Nu #ra luci&, s(us# #l "i cu$int#l# (lutir *n a#r *n tim( c# a"t#(ta a(robar#a. Har. *ncu$iin'. 3 n acum #ra bin#. - 2ra c#$a n#obi"nuit8 - Nu. :n ultim#l# zil#, rar#ori a$#a mom#nt# &# luci&itat#. - 1 t tim( *'i (#tr#c#ai cu #l8 - 4ouz#ci "i (atru &# or# (# zi, cu *ntr#ru(#ri. - ;n&# &orm#ai8 - 1am#ra m#a #ra *n ca(tul cori&orului, &ar a$#a o son#ri# (#ntru min#. 2ram ch#mat *n oric# mom#nt al zil#i "i al no('ii. ;n#ori s# tr#z#a *n toiul no('ii "i $oia suc sau o (astil. 3ur "i sim(lu, a(sa (# un buton, son#ria suna la min# "i #u *i &uc#am

oric# a$#a n#$oi#. - 1in# mai locuia cu #l8 - Nim#ni. - 1u cin# *"i mai (#tr#c#a tim(ul8 - 3oat# cu t nra Nicol#tt#, s#cr#tara. O (lc#a. - :ntr#'in#a r#la'ii s#,ual# cu #a8 - Ar ajuta cazul8 - 4a. - Atunci, s# r#!ulau ca i#(urii. Har. nu (utu s nu z mb#asc. Insinuar#a c +ro0 s# 'in#a &u( ultima lui s#cr#tar n-ar %i sur(rins (# nim#ni. Nu l# tr#bui mult s !s#asc ac##a"i (artitur &u( car# s c nt#. - ;it# c# #, &omnul# Sn#a&, asta $r#m. N# tr#bui# mici ciu&'#nii, *nt m(lri "ocant#, lucruri stranii (# car# l#-a s(us sau l#-a %cut, car#, la un loc, s con$in! (# oricin# c nu #ra *n toat# min'il#. Ai &#stul tim(. Stai jos "i a(uc-t# &# scris. 3un# totul (# h rti#. ?orb#"t# cu Nicol#tt#, asi!ur-t# c %c#au s#,, ascult c# zic# "i #a. - O s zic oric# # n#$oi#. - 5un. 3# urm, r#(#ta'i "i a$#'i !rij s nu #,ist# (unct# slab# (# car# s l# !s#asc al'i a$oca'i. Mrturiil# $oastr# tr#bui# s %i# r#zist#nt#. - N-ar# cin# s l# contrazic. - Nim#ni8 Nici un "o%#r &# limuzin, nici o cam#rist, %ost iubit sau, (oat#, alt s#cr#tar8 - A$#a "i &in ac#"tia, bin#*n'#l#s. 4ar nim#ni nu locuia la #tajul (ais(r#z#c# *n a%ar &# min# "i &# &omnul 3h#lan. 2ra un om %oart# sin!uratic. 7i *ntr-o ur#ch#. - Atunci, cum s-a (urtat a"a &# bin# *n %a'a (sihiatrilor8 Sn#a& s# ! n&i c t#$a cli(#. Ima!ina'ia *l (rsi. - 1# (r#r# ai8 *ntr#b #l. - A" zic# c &omnul 3h#lan "tia c #,aminar#a a$#a s %i# &i%icil, (#ntru c "tia c nu (ut#a (un# baz (# (ro(ria-i mint#, a"a c 'i-a c#rut s (r#!t#"ti list# cu *ntr#bri (# car# l# antici(ai, cum

ar %i &ata na"t#rii, (#ntru c o tot uita, num#l# co(iilor, (# car#, (ractic l# uitas#, col#!iil# la car# stu&ias#r, cu cin# #rau cstori'i #tc#t#ra, &u( car# a'i tr#cut la *ntr#bril# l#!at# &# star#a snt'ii. 5nui#sc c, &u( c# a'i r#ca(itulat ac#st# lucruri &# baz, 'i-ai (#tr#cut c#l (u'in &ou or# (un n&u-i *ntr#bri &#s(r# cor(ora'i#, structura ac#st#ia, com(aniil# (# car# l# &#'in#a, achizi'iil# (# car# l# %cus#, cota'iil# la *nchi&#r# al# anumitor ac'iuni. S# baza (# &umn#ata &in c# *n c# mai mult (#ntru a-l 'in# la cur#nt cu "tiril# %inanciar#, ast%#l c 'i-a %ost u"or. 3#ntru #l #ra (lictisitor, &ar &umn#ata #rai hotr t s-l m#n'ii *n %orm chiar cu (u'in *naint# sl &uci *n sal. Oi s# (ar# cunoscut8 9ui Sn#a& *i (lc#a %oart# mult. 2ra uluit &# ca(acitat#a a$ocatului &# a nscoci minciuni (# mom#nt. - 4a, &a, #,actH A"a i-a *mbrobo&it &omnul 3h#lan (# (sihiatri. - Atunci, (un#-t# (# tr#ab, &omnul# Sn#a&. 1u c t o s lucr#zi mai mult la (o$#stiri, cu at t o s %ii un martor mai bun. A$oca'ii &in tabra a&$#rs or s-'i atac# mrturia, or s t# %ac mincinos, a"a c tr#bui# s %ii (r#!tit. 3un# totul (# h rti#, ca s ai tot tim(ul o #$i&#n' a (o$#stirilor. - :mi (lac# i&##a. - 4at#, or#, locuri, inci&#nt#, ciu&'#nii. +otul, &omnul# Sn#a&. Ac#la"i lucru # $alabil "i (#ntru Nicol#tt#. 3un#-o "i (# #a s scri#. - Nu (r#a s# (ric#(# la scris. - Ajut-o. +otul &#(in&# &# &umn#ata, &omnul# Sn#a&. 4ac $r#i r#stul banilor, c "ti!-i. - 1 t tim( am la &is(ozi'i#8 - Noi, c#ilal'i a$oca'i "i cu min#, am $r#a s t# *nr#!istrm (# $i&#o (#st# c t#$a zil#. O s-'i ascultm (o$#stiril#, o s-'i (un#m o mul'im# &# *ntr#bri "i, (# urm, o s $izionm cas#ta. Sunt si!ur c o s $r#m s schimbm c t# c#$a. O s t# *n&rumm, (oat# o s *nr#!istrm "i alt# cas#t#. 1 n& lucruril# or s %i# (#r%#ct#, o s %ii (r#!tit (#ntru &#(ozi'i#. Sn#a& (l#c *n !rab. ?oia s &#(un banii la banc "i s-"i cum(#r# o ma"in nou. 7i Nicol#tt# a$#a n#$oi# &# una.

:n tim( c# *"i %c#a ron&ul, un in%irmi#r &# noa(t# obs#r$ c (un!a #ra !oal. 3otri$it instruc'iunilor scris# &# m n (# s(at#l# #i, %lui&#l# nu tr#buiau *ntr#ru(t#. O &us# la %armaci#, un&# o stu&#nt car# lucra c t#$a or# ca sor alctui com(ozi'ia n#c#sar "i *i &&u (un!a *na(oi in%irmi#rului. 3rin tot s(italul circulau z$onuri &#s(r# bo!atul (aci#nt am#rican. :n somn, Nat# #ra alim#ntat cu m#&icam#nt# &# car# nu a$#a n#$oi#. 1 n& s# &us# J#$0, *naint# &# micul &#jun, #l #ra (# jumtat# tr#az, cu ochii *nc aco(#ri'i, (#ntru c (r#%#ra *ntun#ricul. - A $#nit B#ll0, *i "o(ti J#$0. Sora *l ajut (# J#$0 s scoat (atul &in salon, s strbat cori&orul "i s ias *n curt#a c#a mic, un&# #ra soar#. Sora rsuci o mani$#l "i jumtat# &# (at s# *nclin. A(oi *i scoas# ban&ajul "i Nat# nici mcar nu tr#sri. 4#schis# ochii *nc#t "i *nc#rc s-"i %ocaliz#z# (ri$ir#a. J#$0, car# s# a%la la c 'i$a c#ntim#tri &istan' &oar, zis#@ - S-au mai &#zum%lat. - Salut, Nat#, s(us# B#ll0, car# s# a%la *n (art#a c#alalt a lui. Sora *i ls sin!uri. - Salut, B#ll0, zis# Nat# rar "i r!u"it. 2ra am#'it, &ar %#ricit. 1 t &# bin# cuno"t#a s#nza'ia &# a %i &ro!at. J#$0 *i atins# %runt#a. - 7i %#bra a sczut. 1#i &oi brazili#ni *"i z mbir, bucuro"i c nu *l omor s#r (# am#rican *n #,cursia lor *n 3antanal. - 1#-ai ('it8 *l *ntr#b Nat# (# B#ll0, *nc#rc n& s scurt#z# cu$int#l# "i s nu sun# ca al# unui om b#at. J#$0 transmis# *ntr#bar#a mai &#(art# *n (ortu!h#z "i B#ll0 s# *nsu%l#'i im#&iat, *nc#( n& s (o$#st#asc &#s(r# %urtun "i cum s# scu%un&as# &anta 'o(ra. J#$0 *l o(r#a &in c n& *n c n& ca s tra&uc. Nat# asculta, *nc#rc n& s 'in ochii &#schi"i, &ar #rau mom#nt# c n& a'i(#a.

Acolo *i !si ?al&ir. :l salut (# Nat# cu cl&ur, %iin& *nc ntat c oas(#t#l# lor stt#a *n ca(ul oas#lor "i arta mai bin#. A(oi scoas# un c#lular "i, a(s n& (# butoan#, zis#@ - +r#bui# s $orb#"ti cu &omnul Sta%%or&. 2 %oart# n#rb&tor. - Nu sunt si!ur c..., zis# Nat#, &ar nu t#rmin %raza, (#ntru c a'i(i iar. - Hai&#, tr#z#"t#-t# "i $orb#"t# cu &omnul Sta%%or&, s(us# ?al&ir & n&u-i t#l#%onul "i *n%oin&u-i (#rna. Nat# lu t#l#%onul "i zis#@ - Alo. - Nat#H +u #"ti8 - Josh. - Nat#, s(un#-mi c n-o s mori. S(un#-mi, t# ro!. - Nu sunt si!ur, s(us# Nat# "i ?al&ir *i a(ro(i# t#l#%onul mai mult &# ur#ch#, 'in n&u-l. - ?orb#"t# mai tar#, *i "o(ti #l. J#$0 "i B#ll0 s# *n&#(rtar. - Nat#, ai !sit-o (# Rach#l 9an#8 stri! Josh *n t#l#%on. Nat# nu s(us# nimic o cli(, *ncrunt n&u-s# "i *nc#rc n& s s# conc#ntr#z#. - Nu, zis# #l a(oi. - 3o%tim8 - Nu s# num#"t# Rach#l 9an#. - 4ar cum naiba8 Nat# s# ! n&i o s#cun&, &u( car# *l cu(rins# obos#ala. S# ls (# s(at# (u'in, tot cut n& s-"i amint#asc num#l# #i. 3oat# c nici nu-i s(us#s# c#llalt num#. - Nu "tiu, murmur #l abia mi"c n& buz#l#. ?al&ir *i li(i "i mai mult t#l#%onul &# ca(. - Nat#, $orb#"t#-miH Ai !sit-o (# %#m#ia car# tr#buia8 - Ah, &a. +otul #-n r#!ul, Josh. 9ini"t#"t#-t#. - 7i %#m#ia8 - 2 minunat. Josh #zit o cli(, &ar nu (ut#a s (iar& tim(ul. - Asta # %oart# bin#, Nat#. A s#mnat h rtiil#8

- Nu-mi a&uc amint# num#l#. - A s#mnat h rtiil#8 ;rm un mom#nt *n&#lun!at &# (auz, tim( *n car# Nat# ls brbia *n (i#(t "i (ru s &oarm. ?al&ir *l *n!hionti *n bra' "i *nc#rc s-i mi"t# ca(ul cu t#l#%onul. - Mi-a (lcut &# #a, zis# Nat# &#o&at. Mult. - 2"ti am#'it, nu-i a"a, Nat#8 +# *n&oa( cu calmant#, nu8 - 4a. - ;it# c# #, Nat#, sun-m c n& ai ca(ul lim(#&#, bin#8 - N-am t#l#%on. - 6olos#"t#-l (# al lui ?al&ir. +# ro! s m suni, Nat#. 2l &&u &in ca( "i *nchis# ochii. - Am c#rut-o &# n#$ast, s(us# #l *n t#l#%on, &u( car# brbia *i czu *n (i#(t "i a&ormi. ?al&ir lu t#l#%onul "i s# &us# *ntr-un col', *nc#rc n& s &#scri# star#a lui Nat#. - 2 n#$oi# s $in acolo8 stri! Josh (#ntru a tr#ia sau a (atra oar. - Nu # n#$oi#. Ai rb&ar#, t# ro!. - M-am sturat s-mi tot s(ui asta. - :n'#l#!. - 3un#-l (# (icioar#, ?al&ir. - 2 bin#. - 5a nu #. Sun-m mai t rziu. +i( 4urban *l !si (# Josh la %#r#astra biroului su, uit n&u-s# la !rma&a &# cl&iri car# alctuiau (ri$#li"t#a. :nchis# u"a, s# a"#z "i *ntr#b@ - 1#-a s(us8 Josh continu s s# uit# (# !#am. - A zis c-a !sit-o, c # minunat "i c a c#rut-o &# n#$ast. Nu s# sim'#a nici urm &# umor *n !lasul lui. 9ui +i( i s# (ru, totu"i, amuzant. 1 n& #ra $orba &# %#m#i, Nat# nu a"t#(ta (r#a mult, mai al#s *ntr# &i$or'uri.

- 1um s# simt#8 - Nu simt# nici o &ur#r#, # *n&o(at cu calmant# "i # s#micon"ti#nt. ?al&ir a zis c nu mai ar# %#br "i c arat mult mai bin#. - 4#ci n-o s moar8 - S# (ar# c nu. 4urban *nc#(u s r & u"or. - Jsta # Nat# al nostru. N-a *nt lnit %#m#i# car# s nu-i (lac. 1 n& s# *ntoars#, Josh (ru amuzat. - 2 minunat, zis# #l. Nat# # %alit. 2a n-ar# &#c t (atruz#ci "i &oi &# ani "i (robabil c n-a $zut brbat alb &# ani &# zil#. - 9ui Nat# nu i-ar (sa nici &ac ar %i ur t ca naiba. 4in *nt m(lar#, # c#a mai bo!at %#m#i# &in lum#. - Acum, c n& m ! n&#sc mai bin#, nu m mir. 1r#&#am c-i %ac o %a$oar# trimi' n&u-l *ntr-o a$#ntur. Nici o cli( nu mi-a tr#cut (rin ca( c ar *nc#rca s s#&uc o misionar. - 1r#zi c s-a &at la #a8 - 1in# "ti# c#-au %cut *n jun!l. - M *n&oi#sc, a&u! +i(, ! n&in&u-s# mai bin#. :l cunoa"t#m (# Nat#, &ar n-o cunoa"t#m (# #a. +r#bui# s %i# &oi. Josh s# a"#z (# mar!in#a biroului, *nc amuzat, "i s# uit *n (m nt z mbin&. - Ai &r#(tat#. Nu sunt si!ur c l-ar (lc#a (# Nat#. Ar# (r#a mult# (robl#m#. - A s#mnat h rtiil#8 - N-am a(ucat s $orbim &#s(r# asta. Sunt si!ur c &a, alt%#l nar %i (l#cat. - 1 n& $in# acas8 - Im#&iat c#-o s (oat cltori. - Nu %i at t &# si!ur. 3#ntru uns(r#z#c# miliar&#, #u a" mai sta un tim(.

KG 4octorul *"i !si (aci#ntul s%orin& *n curt# la umbr, tot *n

ca(ul oas#lor, cu !ura &#schis, %r ban&aj "i cu ca(ul czut *ntr-o (art#. 3ri#t#nul lui &# (# r u mo'ia (# (m nt *n a(ro(i#r#. S# uit la (un!a &# (#r%uzi# "i o(ri %lui&ul. :i atins# %runt#a lui Nat# "i $zu c nu mai a$#a %#br. - &enhor OURil#0, s(us# #l tar#, bt n&u-l (# umr. J#$0 sri *n (icioar#. 4octorul nu "tia #n!l#za. ?oia ca Nat# s s# *ntoarc *n salon, &ar, c n& J#$0 *i tra&us# ac#st lucru, (aci#ntul nu s# bucur &#loc. Nat# s# ru! &# J#$0 "i ac#sta *l im(lor (# &octor. J#$0 *i $zus# (# c#ilal'i (aci#n'i, rnil# &#schis#, tr#murturil# "i muribunzii "i *i (romis# &octorului c a$#a s rm n acolo, la umbr, cu (ri#t#nul lui, ( n s# *ntun#ca. 4octorul s# mai *nmui#. 4# %a(t, nu-i (sa. Mai &#(art# #ra un s(a'iu s#(arat cu !ratii n#!r# "i !roas# *n%i(t# *n cim#nt. 3aci#n'ii i#"#au &in c n& *n c n& ca s s# uit# *n curt# (rintr# !ratii. Nu (ut#au s %u!. ;n n#bun a(ru mai t rziu, *n cursul &imin#'ii, "i s# #n#r$ c n& *i $zu (# Nat# "i (# J#$0. A$#a (i#l#a (tat "i (rul (#stri' "i (r#a #,act la %#l &# n#bun cum #ra. S# a!' &# &ou !ratii, *"i $ r* %a'a (rintr# #l# "i *nc#(u s stri!#. ?oc#a lui (i'i!iat *"i !si #coul *n curt# "i (# cori&oar#. - 1# zic#8 *ntr#b Nat#. Stri!t#l# n#bunului *l s(#riar, ajut n& la lim(#zir#a min'ii sal#. - Nu *n'#l#! nimic. 2 n#bun. - M 'in la un loc cu n#bunii8 - 4a. :mi (ar# ru. 2 un ora" mic. Stri!t#l# s# int#nsi%icar. O sor a(ru *n cli(a ac##a "i *i stri! s tac, &ar #l s# rsti la #a *ntr-un mo& car# o (us# (# %u!. 4u( ac##a, *"i conc#ntr &in nou at#n'ia asu(ra lui Nat# "i a lui J#$0. Str ns# !ratiil# ( n c n& i s# albir *nch#i#turil# &#!#t#lor "i, *n tim( c# 'i(a, *nc#(u s 'o(i#. - 5i#tul &# #l, zis# Nat#. Oi(#t#l# s# trans%ormar *n url#t# "i, &u( c t#$a minut# &# $acarm, un asist#nt a(ru *n s(at#l# in&i$i&ului "i *nc#rc s *l ia &# acolo. 2l nu $ru s (l#c#, ast%#l c urm o scurt *nci#rar#. 4at %iin& c #rau martori, asist#ntul #ra %#rm, &ar (ru&#nt. 1u toat#

ac#st#a, m inil# n#bunului rmas#r *ncl#"tat# (# !ratii "i nu (utu %i &#s(rins &# acolo. ;rl#t#l# &#$#nir 'i(#t# stri&#nt# c n& asist#ntul *l tras# &in s(at#. :n c#l# &in urm, ac#sta r#nun' "i (l#c. N#bunul *"i &&u (antalonii jos "i *nc#(u s urin#z# (rintr# !ratii, r z n& z!omotos "i 'intin& *n &ir#c'ia lui Nat# "i a lui J#$0, car# #rau &#(art# *ns. :n ac#l# mom#nt#, c n& nu s# mai 'in#a &# !ratii, asist#ntul atac brusc &in s(at#, a(uc n&u-l "i tr! n&u-l. Im#&iat c# n#bunul &is(ru &in raza $izual, stri!t#l# *nc#tar. 1 n& &rama ac##a coti&ian s# *nch#i# "i *n curt# #ra lini"t# &in nou, Nat# s(us#@ - Scoat#-m &#-aici, J#$0. - 1um a&ic8 - Scoat#-m &#-aici. M simt bin#. Nu mai am %#br "i *nc#( smi r#ca(t (ut#ril#. Hai s (l#cm. - Nu (ut#m (l#ca ( n c n& nu-'i & &rumul &octorul. 7i mai ai "i asta, zis# #l art n& s(r# (#r%uzi#. - Asta nu-i nimic, s(us# Nat# sco' n&u-"i r#(#&# acul &in bra' "i #lib#r n&u-s#. Gs#"t#-mi ni"t# hain#, J#$0. 3l#c. - Nu "tii cum # %#bra &#n!u#. +atl m#u a a$ut-o. - S-a t#rminat. O simt. - Nu, nu s-a t#rminat. 6#bra o s r#$in "i o s %i# "i mai ru. Mult mai ru. - Nu cr#&. 4u-m la un hot#l, J#$0, t# ro!. O s %i# bin# acolo. O s (lt#sc s stai cu min# "i, &ac %#bra o s r#$in, o s-mi &ai m#&icam#nt#. +# ro!, J#$0. J#$0 stt#a la (icioar#l# (atului. S# uit *n jur, &# (arc cin#$a ar %i (utut s *n'#l#a! #n!l#za. - Nu "tiu, s(us# #l "o$in&. Nu #ra o i&## chiar at t &# r#a. - :'i &au &ou sut# &# &olari ca s-mi %aci rost &# ni"t# hain# "i s m &uci la un hot#l. 7i *'i mai &au cinciz#ci &# &olari (# zi ca s stai cu min# ( n c n& o s m r#%ac. - Nu # $orba &# bani, Nat#. Sunt (ri#t#nul tu. - 7i #u sunt (ri#t#nul tu, J#$0. 7i (ri#t#nii s# ajut *ntr# #i. Nu

(ot s m mai *ntorc *n salonul la. I-ai $zut (# n#noroci'ii &#acolo. 3utr#z#sc, mor "i %ac (# #i. Miroas# oribil. Surorilor (u'in l# (as. 4octorii nu $in s t# $a&. 5alamucul # alturi. +# ro!, J#$0, scoat#-m &#-aici. O s-'i &au bani %rumo"i. - 5anii ti s-au &us naibii o &at cu &anta 'o(ra. Ac#l# cu$int# *l %cur s *ncr#m#n#asc. Nici mcar nu s# ! n&is# la &anta 'o(ra "i la lucruril# lui - hain#l#, banii, (a"a(ortul "i s#r$i#ta cu toat# a(arat#l# "i h rtiil# (# car# i l# &&us# Josh. A$us#s# c t#$a mom#nt# &# luci&itat# &u( c# s# &#s(r'is# &# Rach#l, &oar c t#$a cli(# lim(#zi *n car# s# ! n&is# la $ia' "i la moart#. Nicio&at la lucruri sau bunuri. - 3ot s %ac rost &# mul'i bani, J#$0. O s c#r s mi s# trimit &in Stat#l# ;nit#. Ajut-m, t# ro!. J#$0 "tia c %#bra &#n!u# #ra rar#ori %atal. Star#a lui Nat# (r#a sub control, &#"i %#bra a$#a s r#$in, cu si!uran'. Nim#ni n-ar %i (utut s-l con&amn# (#ntru %a(tul c $oia s (l#c# &in s(ital. - 5in#, s(us# #l arunc n& *nc o (ri$ir# *n jur, &ar nu #ra nim#ni *n (r#ajma lor. M *ntorc *n c t#$a minut#. Nat# *nchis# ochii "i s# ! n&i la %a(tul c nu mai a$#a (a"a(ort. 7i nu mai a$#a nici un ban. Nici hain#, nici (#riu' &# &in'i. Nici Sat6on#, nici c#lular, nici cart#l# &# t#l#%on. 7i lucruril# nu stt#au mai bin# nici acas. 4in ruin#l# %alim#ntului su (#rsonal, s# (ut#a a"t#(ta s (str#z# ma"ina cum(rat *n rat#, hain#l#, mobili#rul mo&#st "i banii &#(u"i *n %on&ul &# (#nsii. Nimic altc#$a .1ontractul &# *nchiri#r# a micului a(artam#nt &in G#or!#toDn %us#s# r#ziliat *n tim( c# #l s# a%la la &#zalcoolizar#. Nu a$#a un&# s s# *ntoarc. Nu a$#a (# nim#ni. 1#i &oi co(ii mai mari ai si #rau &istan'i "i &#zint#r#sa'i. 1#ilal'i &oi &in a &oua cstori# %us#s#r lua'i &# mama lor. Nu *i mai $zus# &# "as# luni "i s# ! n&is# %oart# (u'in la #i &# 1rciun. 1 n& *m(linis# (atruz#ci &# ani, Nat# c "ti!as# un $#r&ict &# z#c# milioan# *m(otri$a unui &octor car# nu r#cunoscus# un caz &# canc#r. 2ra c#l mai mar# $#r&ict &in cari#ra lui "i, c n& a(#luril# s# *nch#ias#r, la &oi ani &u( ac##a, %irma str ns#s# (#st# (atru milioan# &in onorarii. 3rima lui Nat# *n ac#l an %us#s# &# un milion

"i jumtat#. 6us#s# milionar (#ntru c t#$a luni, ( n c n& cum(ras# casa c#a nou. ;rmas#r blnuri "i &iamant#, ma"ini "i cltorii, c t#$a in$#sti'ii (roast#. A(oi *nc#(us# o r#la'i# cu o stu&#nt &# la col#!iu car# #ra *n&r!ostit &# cocain "i zi&ul s# %isuras#. S# (rbu"is# ru &# tot "i sttus# int#rnat &ou luni. A &oua so'i# a sa (l#cas# cu banii, &u( car# s# *ntors#s# (#ntru scurt tim(, %r #i. 6us#s# milionar "i acum *"i *nchi(uia cum tr#bui# s arat# &in a%ar - bolna$, sin!ur, %r nici un ban, (us sub acuzar#, t#m n&us# s s# *ntoarc acas "i *n!rozit &# t#nta'iil# &# acolo. 1ltoria ac##a, car# a$us#s# ca sco( !sir#a lui Rach#l, *l 'inus# *n al#rt. 1utar#a %us#s# ca(ti$ant. Acum, c s# t#rminas# "i #l nu mai a$#a nimic &# %cut, s# ! n&i la S#r!io, la c#ntrul &# &#zalcoolizar#, la $icii "i la n#cazuril# car# *l a"t#(tau. :ntun#ricul s# *ntr#zr#a &in nou. Nu (ut#a s-"i (#tr#ac tot r#stul $i#'ii (limb n&u-s# cu chalanas *n susul "i *n josul 3ara!ua0ului cu J#$0 "i cu B#ll0, &#(art# &# alcool, &ro!uri "i %#m#i, i!nor n&u-"i (robl#m#l# (# car# l# a$#a cu l#!#a. +r#buia s s# *ntoarc. +r#buia s l# *n%runt# *nc o &at. ;n 'i(t asurzitor (us# ca(t $is#lor sal# cu ochii &#schi"i. N#bunul cu (rul ro"u s# *ntors#s#. J#$0 *m(ins# (atul sub o $#ran& "i, a(oi, (# un cori&or s(r# (art#a &in %a' a s(italului. S# o(ri l n! $#stiarul unui *n!rijitor "i ajut (aci#ntul s s# &#a jos &in (at. Nat# #ra slbit "i n#si!ur (# (icioar#, &ar hotr t s (l#c# &# acolo. :n $#stiar, *"i scoas# halatul "i *"i (us# o (#r#ch# &# (antaloni scur'i "i lar!i, un tricou ro"u, san&al#l# &# cauciuc obli!atorii, o "a(c &# blu!i "i o (#r#ch# &# och#lari &# soar# &in (lastic. 4#"i arta ca un brazilian, nu s# sim'#a c tu"i &# (u'in a"a. J#$0 ch#ltuis# (u'in (# hain#l# ac#l#a. :n cli(a *n car# *"i aranja "a(ca, l#"in. J#$0 *l auzi lo$in&u-s# &# u". O &#schis# r#(#&# "i *l !si (# Nat# (rbu"it (rintr# !l#'i "i c r(#. :l a(uc &# subsuori "i *l tras# *na(oi s(r# (at, rosto!olin&u-l *n #l "i aco(#rin&u-l cu c#ar"a%ul.

Nat# &#schis# ochii "i *ntr#b@ - 1# s-a-nt m(lat8 - Ai l#"inat, sosi rs(unsul. 3atul s# mi"ca) J#$0 #ra *n s(at#l# lui. +r#cur (# l n! &ou surori car# nu (r#au s-i obs#r$#. - Nu-i o i&## bun, s(us# J#$0. - M#r!i mai &#(art#. S# o(rir l n! holul &# la intrar#. Nat# s# &&u jos &in (at, sim'i c *i $in# s l#"in# &in nou "i *nc#(u s m#ar!. J#$0 *l lu &# &u( um#ri "i *l str ns#. - ;"ur#l, r#(#t J#$0 *ntruna. :nc#t "i %rumos. Nu l# aruncar nici o (ri$ir# nici an!aja'ilor &# la int#rnri, nici bolna$ilor car# *nc#rcau s s# int#rn#z#. Nici o (ri$ir# &in (art#a surorilor "i in%irmi#r#lor car# %umau (# tr#(t#l# &# la intrar#. Soar#l# *l izbi cu (ut#r# (# Nat# "i #l s# s(rijini &# J#$0. +ra$#rsar stra&a s(r# locul un&# #ra (arcat 6or&ul masi$ al ac#stuia. Sc(ar &# moart# ca (rin ur#chil# acului la (rima int#rs#c'i#. - 1on&u mai *nc#t, t# ro!, s# rsti Nat#, car# trans(ira "i al crui stomac s# *ntorc#a (# &os. - Iart-m, zis# J#$0, *nc#tinin& consi&#rabil. 1u %arm#c "i (romisiuni &# bani, J#$0 ob'inu o cam#r cu &ou (aturi &# la t nra r#c#('ion#r &# la >3alac# Hot#l<. - 3ri#t#nul m#u # bolna$, *i "o(ti J#$0 art n& s(r# Nat#, car#, cu si!uran', nu arta &#loc bin#. J#$0 nu $oia ca %ata s-"i %ac o im(r#si# !r#"it. Nu a$#au ba!aj#. 1 n& ajuns#r *n cam#r, Nat# s# (rbu"i *n (at. Mica #sca(a& *l obosis# *n!rozitor. J#$0 !si r#luar#a unui m#ci &# %otbal la t#l#$izor, &ar, &u( cinci minut#, s# (lictisi. 1obor* s mai %lirt#z# (u'in. Nat# *nc#rc &# &ou ori s !s#asc o c#ntralist int#rna'ional. :"i amint#a $a! c auzis# $oc#a lui Josh la t#l#%on "i bnuia c ar %i tr#buit s-l mai sun#. A &oua oar, auzi o mul'im# &# cu$int# *n (ortu!h#z. 1 n& *nc#rc *n #n!l#za, i s# (ru c au&# cu$int#l# >cart#l t#l#%onic<. :nchis# "i s# culc.

4octorul *l sun (# ?al&ir. Ac#sta !si camion#ta lui J#$0 (arcat *n %a'a hot#lului "i (# ac#sta *n (iscin, b n& o b#r#. ?al&ir s# ls (# $in# la mar!in#a (iscin#i. - ;n&# # &omnul OURil#08 *l *ntr#b #l $&it iritat. - Sus, *n cam#ra lui, s(us# J#$0, &u( car# mai lu o *n!hi'itur &# b#r#. - 4# c# s# a%l aici8 - 3#ntru c a $rut s (l#c# &in s(ital. :l con&amni8 ?al&ir su(ortas# o sin!ur o(#ra'i# *n 1am(o Gran&#, la (atru or# &istan'. Nici o (#rsoan cu bani nu s# &uc#a &# bun$oi# la s(italul &in 1orumbS. - 1um s# simt#8 - 1r#& c bin#. - Stai cu #l. - Nu mai lucr#z (#ntru &umn#ata, &omnul# ?al&ir. - A"a #, &ar mai # (robl#ma brcii. - N-am c# s %ac. N-am scu%un&at-o #u, ci o %urtun. 1# $r#i s %ac8 - S-l su(ra$#!h#zi (# &omnul OURil#0. - Ar# n#$oi# &# bani. 3o'i s s(ui s i s# trimit8 - 3r#su(un c &a. - 7i *i tr#bui# un (a"a(ort A (i#r&ut totul. - Ai !rij &# #l. O s m ocu( #u &# &#talii. 6#bra r#$#ni *nc#t, *nc#t *n tim(ul no('ii, *nclzin&u-i %a'a *n somn, (r#!tin& %r s s# !rb#asc &#zastrul car# a$#a s urm#z#. 1##a c# o tr&a #ra un "ir &# broboan# mici &# su&oar# &#-a lun!ul s(r nc#n#lor "i, a(oi, *n (rul rs%irat (# (#rn. 1locoti mocnit *n tim( c# #l &orm#a, (r#!tin&u-s# s #ru(. +rimis# tr#murturi, mici $aluri &# %ri!uri (rin tru(ul lui, *ns #l #ra obosit "i or!anismul mai (stra *nc &in calmant#l# absorbit#, a"a *nc t continu s &oarm. 1r# o (r#siun# *n s(at#l# ochilor, (#ntru ca, atunci c n& a$#a s-i &#schi&, s-i $in s 'i(#. :i s#c lichi&#l# &in !ur. Nat# !#mu, *n s% r"it. Sim'#a ni"t# z$ cnituri *n!rozitoar# *ntr# t m(l#. 1 n& &#schis# ochii, moart#a *l a"t#(ta. 2ra *ntr-o balt &#

trans(ira'i#, %a'a *i ar&#a, iar !#nunchii "i coat#l# i s# *n&oiau &# &ur#r#. - J#$0, "o(ti #l. J#$0H J#$0 a(rins# $#ioza &intr# #i "i Nat# !#mu "i mai tar#. - Stin!#-oH zis# #l "i J#$0 &&u %u!a la bai#, !sin& o surs in&ir#ct &# lumin. 3#ntru ac#l co"mar, cum(ras# a( *mbut#liat, !h#a', as(irin, calmant# "i un t#rmom#tru. 1r#&#a c # (r#!tit. +r#cu o or "i J#$0 cronom#tr %i#car# minut. 6#bra urc la tr#iz#ci "i nou) %ri!uril# $#n#au *n $aluri at t &# $iol#nt#, *nc t micul (at s# z!u&uia. 1 n& Nat# nu tr#mura, J#$0 *i *n&#sa (astil# *n !ur "i *l *n&o(a cu a(. :i (un#a (rosoa(# u&# (# %a'. Nat# su%#r#a *n tc#r#, str n! n& cu curaj &in &in'i, a"a *nc t &ur#r#a #ra mut. 2ra &#cis s su(ort# acc#s#l# &# %#br *n lu,ul r#lati$ al cam#r#i &# hot#l. 4# %i#car# &at c n& *i $#n#a s 'i(#, *"i amint#a &# (#r#'ii coji'i "i &# mirosuril# &in s(ital. 9a (atru &imin#a'a %#bra cr#scu la (atruz#ci "i unu "i Nat# *nc#(u s-"i (iar& cuno"tin'a. G#nunchii a(roa(# c *i atin!#au brbia. 5ra'#l# *i *nconjurau !amb#l#. S# 'in#a str ns. A(oi, *l cu(rins# un $al &# %ri! "i tru(ul i s# cutr#mur. ;ltima !ra&a'i# a t#rmom#trului #ra la (atruz#ci "i tr#i "i J#$0 "tia c, la un mom#nt &at, (ri#t#nul lui a$#a s intr# *n star# &# "oc. :n c#l# &in urm, intr *n (anic, nu &in cauza t#m(#raturii, ci a trans(ira'i#i car# (icura (# jos &in c#ar"a%uri. 3ri#t#nul lui su%#ris# &#stul. 9a s(ital #rau m#&icam#nt# mai bun#. Gsi un *n!rijitor car# &orm#a la #tajul al tr#il#a "i, *m(r#un, *l tras#r (# Nat# ( n la li%t, (rin holul (ustiu "i a(oi la camion#t. 9a "as# &imin#a'a *l sun (# ?al&ir, tr#zin&u-l. 1 n& s# stur s-l *njur# (# J#$0, ?al&ir acc#(t s-l sun# (# &octor.

KN +ratam#ntul %u &ictat &# &octor (rin t#l#%on. S s# um(l# (un!a

&# (#r%uzi# cu toat# bunt'il#, s i s# *n%i! acul *n bra', s s# *nc#rc# !sir#a unul salon mai bun. Saloan#l# #rau (lin#, a"a c, (ur "i sim(lu, *l lsar (# hol, l n! un birou &#zor&onat car# s# num#a biroul surorilor. 1#l (u'in, nu a$#au s-l i!nor#. 9ui J#$0 i s# c#ru s (l#c#. Nu (ut#a %ac# nimic altc#$a &#c t s a"t#(t#. 9a un mom#nt &at, &imin#a', *n tim(ul un#i sc&#ri a int#nsit'ii c#lorlalt# acti$it'i, un in%irmi#r a(ru cu o %oar%#c. +i# (antalonii scur'i "i tricoul ro"u "i l# *nlocui cu o alt cma" &# noa(t# !alb#n. :n tim(ul ac#st#i o(#ra'iuni, Nat# sttu !ol (u"c cinci minut# *n $zul tuturor c#lor car# tr#c#au (# acolo. Nim#ni nu obs#r$) lui Nat#, cu si!uran', nu-i (sa. 1#ar"a%uril# s# schimbar (#ntru c #rau u&# l#oarc. C&r#n'#l# car# %us#s#r (antalonii scur'i "i tricoul %ura aruncat# "i, &in nou, Nat# OURil#0 nu a$#a hain#. 4ac tr#mura (r#a mult sau !#m#a (r#a tar#, cin# s# a%la mai a(roa(#, un &octor, o sor sau un in%irmi#r, &#schi&#a (u'in (#r%uzia. Iar c n& s%oria (r#a tar#, cin#$a o *nchi&#a (u'in. Moart#a unui bolna$ &# canc#r *ns#mna un loc lib#r. Nat# %u &us *n salonul c#l mai a(ro(iat, un&# %u a"#zat *ntr# un muncitor car# *"i (i#r&us# un (icior "i un om car# mur#a &in cauza un#i insu%ici#n'# r#nal#. 4octorul *l $izit &# &ou ori *n tim(ul zil#i. 6#bra oscila *ntr# QT "i QA. ?al&ir tr#cu (# acolo &u(-amiaz t rziu (#ntru a $orbi cu Nat#, &ar ac#sta nu #ra tr#az. :i ra(ort *nt m(lril# zil#i &omnului Sta%%or&, car# nu %u &#loc *nc ntat. - 4octorul zic# c # normal, s(us# ?al&ir $orbin& la c#lular (# hol. 4omnul OURil#0 o s s# %ac bin#. - Nu-l lsa s moar, ?al&ir, m r i Josh &in Am#rica. S# trimis#r bani "i s# lucra la (a"a(ort. 3un!a (#r%uzi#i s# !oli &in nou "i nim#ni nu obs#r$. +r#cur c t#$a or# "i, tr#(tat, calmant#l# *"i (i#r&ur #%#ctul. 2ra *ntun#ric b#zn, *n toiul no('ii, "i nu s# auz#a nici o mi"car# &in c#l#lalt# tr#i (aturi c n& Nat# s# scutur, *n s% r"it, &# ( nz#l# &# (ianj#n al# strii sal# &# com "i &&u s#mn# &# $ia'. Abia *"i $#&#a col#!ii

&# salon. ;"a #ra &#schis "i (# hol #ra o lumin slab. Nici !lasuri, nici (a"i. :"i (i(i cma"a &# noa(t# - u& l#oarc &# trans(ira'i# - "i *"i &&u s#ama c #ra com(l#t !ol (# &#&#subt. :"i %r#c ochii um%la'i "i *nc#rc s-"i *n&r#(t# (icioar#l# amor'it#. 6runt#a *i #ra %oart# %i#rbint#. :i #ra s#t# "i nici nu *"i mai amint#a c n& m ncas# ultima oar. :nc#rc s nu s# mi"t# ca s nu-i tr#z#asc (# c#i &in jur. 1u si!uran' c o sor a$#a s tr#ac (# acolo *n cur n&. A"t#rnuturil# #rau u&#, ast%#l *nc t atunci c n& %ri!uril# *l cu(rins#r &in nou, nu a$u cum s s# *nclz#asc. +r#mura "i *"i %r#ca bra'#l# "i (icioar#l#, *n tim( c# &in'ii *i cln'n#au. 1 n& %ri!uril# *nc#tar, *nc#rc s a&oarm "i r#u"i s a'i(#asc &# c t#$a ori *n tim(ul no('ii, &ar, la un mom#nt &at, %#bra cr#scu iar"i. + m(l#l# *i z$ cn#au at t &# tar#, *nc t Nat# *nc#(u s (l n!. :"i *n%"ur (#rna *n jurul ca(ului "i str ns# c t (utu &# tar#. :n *ntun#ricul *nc(#rii, o silu#t intr "i tr#cu &# la un (at la altul, o(rin&u-s#, *n c#l# &in urm, l n! c#l al lui Nat#. 2a *l (ri$i cum s# chinuia "i lu(ta *n a"t#rnut, !#m#t#l# %iin&u-i *nbu"it# &# (#rn. :i atins# u"or bra'ul. - Nat#, "o(ti #a. :n *m(r#jurri normal#, #l s-ar %i s(#riat. 4ar halucina'iil# &#$#nis#r c#$a obi"nuit. 9s (#rna (# (i#(t "i *nc#rc s &istin! %i!ura. - Sunt #u, Rach#l, "o(ti #a - Rach#l8 "o(ti #l, r#s(ir n& !r#u "i *nc#rc n& s s# ri&ic# *n ca(ul oas#lor, &u( car# $ru s-"i &#schi& ochii cu &#!#t#l#. Rach#l8 - Sunt aici, Nat#. 4umn#z#u m-a trimis s t# (rot#j#z. 2l *ntins# m na s(r# %a'a #i "i #a i-o lu, srut n&u-i (alma. - N-o s mori, Nat#, s(us# #a a(oi. 4umn#z#u ar# (lanuri (#ntru tin#. 2l nu (utu s s(un nimic. :nc#tul cu *nc#tul, (ri$ir#a i s# obi"nui cu *ntun#ricul "i o $zu. - +u #"ti, zis# #l. Sau #ra tot un $is8

S# ls &in nou (# s(at#, (un n& ca(ul (# (#rn, r#la, n&u-s# c n& mu"chii "i articula'iil# i s# &#stins#r. :nchis# ochii, &ar continu s-i 'in m na. C$ cnituril# &in &osul ochilor slbir tr#(tat. 6i#rbin'#ala *i (rsi %runt#a "i %a'a. 6#bra *l sl#is# &# (ut#ri, ast%#l c a&ormi &in nou, cz n& (ra& unui somn (ro$ocat nu &# m#&icam#nt#, ci &# (ura #(uizar#. ?is *n!#ri - %#cioar# *n$#"m ntat# *n alb car# (lut#au (rintr# nori &#asu(ra lui, a%l n&u-s# acolo (#ntru a-l (rot#ja, %r#&on n& imnuri (# car# nu l# auzis# nicio&at, &ar car#, *ntr-un %#l, i s# (r#au %amiliar#. 3rsi s(italul a &oua zi la (r nz, *narmat cu or&in#l# &octorului "i *nso'it &# J#$0 "i &# ?al&ir. Nu mai #ra nici urm &# %#br sau &# s(uz#al, ci numai o &ur#r# u"oar a articula'iilor "i a mu"chilor. 2l insistas# s (l#c# "i &octorul acc#(tas# im#&iat .S# bucura s sca(# &# #l. 3rima o(rir# %u la un r#staurant un&# m nc un castron cu or#z "i o %ar%uri# &# carto%i %i#r'i. 2$it %ri(turil# "i cotl#t#l#. J#$0, nu. Am n&urora l# #ra *nc %oam# &u( a$#ntura lor. ?al&ir bu ca%#a, %um "i s# uit la #i cum m ncau. Nim#ni nu o $zus# (# Rach#l $#nin& "i (l#c n& &in s(ital. Nat# *i "o(tis# s#cr#tul lui J#$0, car# l# *ntr#bas# (# surori "i (# %#m#il# &# s#r$iciu. 4u( (r nz, J#$0 *i ls "i *nc#(u s colin&# ora"ul (# jos, *n cutar#a #i. S# &us# la r u, un&# $orbi cu marinarii &# (# ultimul $as &# $it# car# sosis# *n ora". 2a nu cltoris# cu #i. 3#scarii nu o $zus#r. Nim#ni nu (r#a s "ti# nimic &#s(r# sosir#a un#i %#m#i alb# &in 3antanal. St n& sin!ur *n biroul lui ?al&ir, Nat# %orm numrul %irm#i lui Sta%%or&, un numr (# car# *i %u !r#u s "i-l amint#asc. Josh %u scos &intr-o "#&in'. - Ia s(un#-mi, Nat#, cum t# sim'i8 - 6#bra a &is(rut, zis# #l l#!n n&u-s# *n scaunul lui ?al&ir. M simt bin#. M &oar# (u'in tot cor(ul "i sunt obosit, &ar m simt bin#.

- ?orb#"ti !roza$. ?r#au s $ii acas. - Mai las-m &ou zil#. - +rimit un a$ion, Nat#. ?a (l#ca *n s#ara asta. - Nu. Nu %ac# asta, Josh. Nu-i o i&## (r#a bun. O s $in c n& o s $r#au. - 5in#. 3o$#st#"t#-mi &#s(r# %#m#i#, Nat#. - Am !sit-o. 2st# %iica n#l#!itim a lui +ro0 3h#lan "i n-o int#r#s#az banii. - Atunci, cum ai con$ins-o s-i acc#(t#8 - Josh, (# %#m#ia asta n-o con$in!i s %ac nimic. Am *nc#rcat, &ar n-am ajuns nici#ri, a"a c am r#nun'at. - Hai&#, Nat#. Nim#ni nu *ntoarc# s(at#l# un#i as#m#n#a sum#. 1u si!uran'a c ai %cut-o s (ric#a(. - Nici (# &#(art#, Josh. 2st# c#a mai %#ricit %iin' (# car# am $zut-o $r#o&at, (#r%#ct mul'umit s-"i triasc r#stul $i#'ii (rintr# oam#nii #i. Acolo o $r#a 4umn#z#u. - +otu"i, a s#mnat h rtiil#8 - Nu. ;rm un mom#nt *n&#lun!at &# tc#r#, tim( *n car# Josh r#c#(t $#st#a. - 1r#& c !lum#"ti, s(us# #l, *n c#l# &in urm, "i abia %u auzit *n 5razilia. - Nu. :mi (ar# ru, "#%ul#. Am %cut tot (osibilul s-o con$in! mcar s s#mn#z# h rtiil#, &ar nici n-a $rut s-au&. N-o s l# s#mn#z# nicio&at. - A citit t#stam#ntul8 - 4a. - 7i i-ai s(us c # $orba &# uns(r#z#c# miliar&# &# &olari8 - 4a. +ri#"t# sin!ur *ntr-o colib cu un aco(#ri" &# stu%, %r a(, %r lumin, cu m ncar# "i hain# sim(l#, %r t#l#%oan# "i %a,uri "i %r s s# ! n&#asc la lucruril# (# car# l# (i#r&#. 2 *n #(oca &# (iatr, Josh, #,act acolo un&# $r#a s %i#, "i banii ar schimba asta. - 2 &# n#*n'#l#s. - 7i #u am ! n&it la %#l "i am %ost acolo.

- 2 &#"t#a(t8 - 2 &octori', Josh, ar# &octoratul *n m#&icin. 7i absol$#nt a s#minarului. 1unoa"t# cinci limbi. - 4octori'8 - 4a, &ar n-am $orbit &#s(r# mal(ra,is *n m#&icin. - Ai zis c # minunat. - A"a am zis8 - 4a, acum &ou zil# la t#l#%on. 1r#& c #rai am#'it &# calmant#. - 2ram "i #st#. - A"a&ar, 'i-a (lcut8 - N#-am *m(ri#t#nit. Nu a$#a nici un s#ns s-i s(un lui Josh c #a s# a%la *n 1orumbS. S(#ra s o !s#asc r#(#&# "i, *n tim( c# s# a%lau *n mijlocul ci$iliza'i#i, s *nc#rc# s &iscut# &#s(r# a$#r#a lui +ro0. - A %ost o a&#$rat a$#ntur, s(us# Nat#. 1a s nu zic mai mult. - N-am &ormit no('il# &in cauza ta. - 9ini"t#"t#-t#. :nc sunt *ntr#!. - Oi-am trimis cinci mii &# &olari. I-a (rimit ?al&ir. - :'i mul'um#sc, "#%ul#. - Sun-m m in#. ?al&ir *l in$it la cin, &ar #l r#%uz. :"i lu banii "i (orni (# jos, lib#r &in nou (# strzil# &in 1orumbS. 3rima &at s# o(ri la un ma!azin &# *mbrcmint#, &# un&# *"i cum(r l#nj#ri# intim, (antaloni scur'i sa%ari, tricouri alb# "i !h#t#. 1 n& ajuns# la hot#l cu noua lui !ar&#rob, #ra #(uizat. 4ormi &ou or#. J#$0 nu !si nici urm &# Rach#l. S# uit la oam#nii car# m#r!#au (# strzil# a!lom#rat#. ?orbi cu oam#nii &# (# r u (# car# *i cuno"t#a at t &# bin#, &ar ac#"tia nu auzis#r nimic &#s(r# sosir#a #i. Intr *n holuril# hot#lurilor &in c#ntru "i %lirt cu r#c#('ion#r#l#. Nim#ni nu $zus# o am#ricanc &# (atruz#ci "i &oi

&# ani car# cltor#a sin!ur. 1u tr#c#r#a or#lor, J#$0 *nc#(u s s# *n&oiasc &# (o$#st#a (ri#t#nului su. 6#bra &#n!u# t# %ac# s $#zi tot %#lul &# lucruri, s auzi $oci, s cr#zi *n %antom#, mai al#s noa(t#a. 4ar continu s caut#. 7i Nat# (orni (rin ora", &u( c# &ormi (u'in "i m nc iar"i. M#r!#a *nc#t, *nc#rc n& s s# 'in la umbr "i a$ n& tot tim(ul o sticl cu a( *n m n. S# o(ri (# st nca &# &#asu(ra r ului, mai#stuosul 3antanal *ntinz n&u-s# *n %a'a ochilor lui (# o su(ra%a' &# sut# &# .ilom#tri. Obos#ala *l lo$i cu (ut#r# "i s# *ntoars# la hot#l "chio(t n&, ca s s# o&ihn#asc &in nou. 4ormi iar"i "i, c n& s# tr#zi, J#$0 bt#a la u". :"i (romis#s#r s s# *nt ln#asc la "a(t# s ia cina *m(r#un. 2ra tr#cut &# o(t "i, c n& intr *n cam#r, J#$0 s# uit im#&iat &u( sticl# !oal#. Nu #ra nici una. M ncar (ui %ri(t la o ca%#n#a (# trotuar. S#ara $ibra &# muzic "i &# oam#ni car# s# (limbau. 3#r#chi cu co(ii mici cum(rau *n!h#'at "i (orn#au *nc#t s(r# cas. A&ol#sc#n'ii umblau *n !ru(uri, %r nici o &#stina'i# a(ar#nt. 5aruril# s# r#$rsau a%ar, ( n la mar!in#a trotuar#lor. +in#ri "i tin#r# s# (limbau &# la un bar la altul. Strzil# #rau cal&# "i si!ur#) nim#ni nu (r#a s s# t#am c ar %i (utut %i *m(u"cat sau j#%uit. 9a o mas &in a(ro(i#r#, un brbat b#a b#r# 5rahma r#c# &intro sticl maroni# "i Nat# *i urmr#a %i#car# *n!hi'itur. 4u( &#s#rt, *"i s(us#r la r#$#&#r# "i (romis#r s s# *nt ln#asc &#$r#m# (#ntru *nc o zi &# cutri. J#$0 (orni *ntr-o &ir#c'i#, Nat# *n alta. 2ra o&ihnit "i stul &# (aturi. 9a &ou strzi &istan' &# r u, #ra mai mult lini"t#. Ma!azin#l# #rau *nchis#) %#r#str#l# cas#lor #rau *ntun#cat#) tra%icul #ra mai (u'in int#ns. :n %a', $zu luminil# un#i mici ca(#l#. Aici tr#buia s %i#, *"i s(us# #l a(roa(# cu !las tar#. ;"a &# la intrar# #ra lar! &#schis, a"a *nc t Nat# $zu &# (# trotuar "iruril# &# bnci &# l#mn, am$onul (ustiu, (ictura mural car# *l *n%'i"a (# Hristos (# cruc# "i s(at#l# c tor$a cr#&incio"i ru! n&u-s# "i m#&it n&. Muzica &# or! s# auz#a *nc#t "i *l a&#-

m#ni *nuntru. S# o(ri im#&iat l n! u" "i numr cinci (#rsoan# rs( n&it# (rintr# r n&uri) nici una nu s#mna cu Rach#l. Sub (ictur, banca &in %a'a or!ii #ra !oal. Muzica s# auz#a (rintr-un &i%uzor. 3ut#a s a"t#(t#. A$#a tim() #a ar %i (utut s a(ar. S# a"#z *n ultimul r n&, un&# #ra sin!ur. Stu&i# cruci%i,ul, cui#l# car# *i str(un!#au m inil#, sabia *n&r#(tat s(r# coast, a!onia &# (# chi(ul 9ui. Oar# chiar *l omor s#r *ntr-un mo& at t &# !roaznic8 9a un mom#nt &at, *n tim(ul $i#'ii sal# miz#rabil#, Nat# citis# sau auzis# (o$#stiril# %un&am#ntal#@ na"t#r# &# ctr# 6#cioar, &#ci 1rciunul) m#rsul (# a() (oat# un miracol, &oua) 2l %us#s# *n!hi'it &# bal#n sau altcin#$a8 7i, a(oi, tr&ar#a lui Iu&a) ju&#cata *naint#a lui 3ilat) cruci%icar#a, a&ic 3a"t#l# "i, *n s% r"it, :nl'ar#a la c#r. 4a, Nat# cuno"t#a lucruril# &# baz. 3oat# c i l# s(us#s# mama lui. Nici una &intr# so'ii nu m#r!#a la bis#ric, &#"i numrul &oi #ra catolic "i *n %i#car# an &# 1rciun asistau la slujba &# la mi#zul no('ii. Alt# tr#i (#rsoan# intrar &# (# stra&. ;n t nr cu o chitar a(ru (# o u" lat#ral "i s# &us# s(r# am$on. 2ra #,act nou "i jumtat#. Atins# c t#$a corzi "i *nc#(u s c nt#, chi(ul lumin n&ui-s# c n& rost#a cu$int#l# &# cr#&in' "i sla$. O %#m#i# mrun'ic &# (# r n&ul &in %a'a lui btu &in (alm# "i c nt alturi &# #l. 3oat# c muzica a$#a s o atra! (# Rach#l. +r#buia s-i %i# &or s s# roa!# *ntr-o bis#ric a&#$rat cu (o&#l# &# l#mn "i $itralii, cu oam#ni *mbrca'i, car# cit#au &in 5ibli# *ntr-o limb mo&#rn. 1u si!uran' c $izita bis#ricil# c n& s# a%la *n 1orumbS. 1 n& s# t#rmin c nt#cul, t nrul citi (u'in &in Scri(tur "i *nc#(u s (ro(o$&uiasc. 3ortu!h#za lui #ra c#a mai l#nt &in c t# auzis# Nat# *n mica lui a$#ntura. Nat# #ra %ascinat &# ac#l# sun#t# cal&# "i &# ca&#n'a &#loc !rbit. 4#"i nu *n'#l#!#a nimic, *nc#rc s r#(#t# %raz#l#. A(oi, ! n&uril# i-o luar razna. +ru(ul su s# cur'as# &# %#br "i &# m#&icam#nt#. 2ra bin# hrnit, al#rt, o&ihnit. 2ra &in nou c#l &# alt&at "i ac#st lucru *l &#(rim &intr-o &at. 3r#z#ntul r#$#ni, m n *n m n cu $iitorul.

3o$#ril# (# car# i l# lsas# lui Rach#l *l !sis#r &in nou, atunci "i acolo, *n ca(#l. A$#a n#$oi# &# #a s st#a cu #l, s-l 'in &# m n "i s-l ajut# s s# roa!#. Nu (ut#a s-"i su%#r# slbiciunil#. 9# numi una c t# una "i lista ac##a *l *ntrista. 4#monii *l a"t#(tau acas - (ri#t#nii buni "i c#i ri, locuril# %r#c$#ntat# "i obic#iuril#, (r#siunil# (# car# nu l# mai su(orta. ?ia'a nu (ut#a %i trit alturi &# c#i ca S#r!io la o mi# &# &olari (# zi. 7i nici lib#r (# strzi. + nrul s# ru!, 'in n& ochii str ns *nchi"i "i *nl' n& bra'#l# u"or. :nchis# ochii "i Nat# "i rosti num#l# 4omnului. 4umn#z#u a"t#(ta. S# a!' cu amb#l# m ini &# s(tarul r n&ului &in %a' "i r#(#t lista, murmur n& *nc#t %i#car# slbiciun#, &#%#ct, $iciu "i ru car# *l chinuia. 9# mrturisi (# toat#. :ntr-o lun! r#cunoa"t#r# a #"#cului, s# &#sco(#ri *n %a'a lui 4umn#z#u. Nu omis# nimic. 4#scrc &#stul# (o$#ri (#ntru a stri$i tr#i oam#ni "i, c n& t#rmin, *n s% r"it, a$#a lacrimi *n ochi. - Iart-m, *i "o(ti #l lui 4umn#z#u. Ajut-m, +# ro!. 9a %#l &# r#(#&# cum *i (rsis# tru(ul %#bra, sim'i cum i s# u"ur#az su%l#tul &# (o$#ri. 1u o mi"car# u"oar a m inii, tbli'a lui %us#s# "t#ars com(l#t. Scoas# un o%tat im#ns &# u"urar#, &ar (ulsul i s# *nt#'is#. Auzi chitara &in nou. 4#schis# ochii "i *"i "t#rs# obrajii. :n loc s-l $a& (# t nrul &in am$on, Nat# $zu chi(ul lui Hristos, cu(rins &# a!oni# "i &# &ur#r#, murin& (# cruc#. Murin& (#ntru #l. O $oc# *l ch#ma (# Nat#, o $oc# &in int#rior, o $oc# car# *l con&uc#a (# culoar. :ns in$ita'ia *l &#ruta. Sim'#a mult# #mo'ii contra&ictorii. Ochii i s# uscar &#o&at. 4# c# (l n! *ntr-o bis#ric micu', ascult n& muzic (# car# nu o *n'#l#!, *ntr-un ora" *n car# n-o s mai $in nicio&at8 :ntr#bril# continuar "u$oi, rs(unsuril# sc( n&u-i *ns. ;na #ra ca 4umn#z#u s-i i#rt# "irul uluitor &# (cat# "i Nat# a$#a, *ntr-a&#$r, s#nza'ia c numrul (o$#rilor sal# sczus#, &ar #ra mult mai &i%icil s s# a"t#(t# cin#$a ca #l s &#$in un &isci(ol. Ascult n& muzica, rmas# uluit. Nu s# (ut#a ca 4umn#z#u s-l

stri!#. 2l #ra Nat# OURil#0 - b#'i$, &ro!at, a%#m#iat, tat abs#nt, so' *n!rozitor, a$ocat lacom, #$azionist. Ac#a list trist (ut#a s continu# la n#s% r"it. 2ra am#'it. Muzica s# o(ri "i t nrul s# (r#!ti (#ntru un alt c nt#c. Nat# i#"i r#(#&# &in ca(#l. 4 n& un col', arunc o (ri$ir# *n s(at#, s(#r n& s o $a& (# Rach#l, &ar "i s s# asi!ur# c 4umn#z#u nu trimis#s# (# cin#$a s-l urmr#asc. Sim'#a n#$oia s $orb#asc cu cin#$a. 7tia c #a s# a%l *n 1orumbS "i jur s o !s#asc.

KI .espachante # o (art# int#!rant a $i#'ii brazili#n#. Nici o a%ac#r#, banc, %irm &# a$ocatur, !ru( m#&ical sau (#rsoan cu bani nu (oat# o(#ra %r s#r$iciil# unui despachante. Ac#sta #st# un *nl#snitor #,traor&inar. :ntr-o 'ar un&# birocra'ia #st# rs( n&it "i cu tra&i'i#, despachante #st# in&i$i&ul car# cunoa"t# arhi$arii, toat %unc'ionrim#a tribunal#lor, birocra'ii, $am#"ii. 2l cunoa"t# sist#mul "i mo&alitat#a &# a-l un!#. Nici o h rti# o%icial sau &ocum#nt nu s# ob'in# *n 5razilia %r s s# st#a la cozi lun!i, iar despachante #st# c#l car# st acolo (#ntru tin#. :n schimbul un#i ta,# mici, #l $a a"t#(ta o(t or# (#ntru r#*nnoir#a r#$izi#i t#hnic# a ma"inii tal#, &u( car# 'i-o $a (un# (# (arbriz *n tim( c# tu #"ti ocu(at la birou. 2l $ot#az (#ntru tin#, s# &uc# la banc, la (o"t lista # n#s% r"it. Nici un obstacol birocratic nu *l intimi&#az. 6irm#l# &# despachantes *"i a%i"#az num#l# *n $itrin# la %#l ca a$oca'ii "i &octorii, s# a%l *n >(a!ini aurii<. Slujba nu (r#su(un# o anumit (r#!tir#. Nu # n#$oi# &#c t ca (#rsoana r#s(#cti$ s %i# bun &# !ur "i s aib rb&ar# "i mult tu(#u. ?al&ir a$#a un despachante *n 1orumbS car# cuno"t#a un altul *n SWo 3aulo, unul in%lu#nt cu r#la'ii sus-(us#, "i (#ntru o ta, &# &ou mii &# &olari a$#a s %ac un (a"a(ort nou.

J#$0 *"i (#tr#cu urmtoar#l# &imin#'i la r u, ajut n&u-"i un (ri#t#n s r#(ar# o chalana. ;rmr#a totul "i asculta b r%#l#. Nici un cu$ nt &#s(r# %#m#i#. 3 n $in#ri la (r nz, #ra con$ins c nu $#nis# la 1orumbS, c#l (u'in nu *n ultim#l# &ou s(tm ni. J#$0 cuno"t#a to'i (#scarii, c(itanii "i marinarii. 7i ac#stora l# (lc#a tar# mult s trncn#asc. 4ac o am#ricanc c# tria (rintr# in&i#ni a(r#a &#o&at *n ora", #i a%lau. Nat# cut ( n la s% r"itul s(tm nii. 1olin& strzil#, scrut mul'imil# &# oam#ni, s# uit *n holuril# hot#lurilor "i (rin ca%#n#l#l# &# (# trotuar#, &ar nu $zu (# nim#ni car# s a&uc mcar &# &#(art# cu Rach#l. 9a ora unu, *n ultima zi, tr#cu (# la biroul lui ?al&ir "i *"i lu (a"a(ortul. :"i luar la r#$#&#r# ca &oi $#chi (ri#t#ni "i *"i (romis#r s s# r#$a& *n cur n&. Am n&oi "tiau c ac#st lucru nu a$#a s s# *nt m(l# nicio&at. 9a &ou, J#$0 *l &us# la a#ro(ort. Sttur *n sala &# a"t#(tar# jumtat# &# or, (ri$in& cum sin!urul a$ion *"i &#scrca (asa!#rii, (r#!tin&u-s# a(oi (#ntru r#luar#a zborului. J#$0 ar %i $rut s-"i (#tr#ac c#$a tim( *n Stat#l# ;nit# "i a$#a n#$oi# &# ajutorul lui Nat#. - Am n#$oi# &# o slujb, zis# #l. Nat# *l ascult *n'#l#!tor, n#%iin& si!ur c #l *nsu"i mai #ra an!ajat. - O s $& c# (ot %ac#. ?orbir &#s(r# 1olora&o, &#s(r# $#st "i alt# locuri un&# Nat# nu %us#s# nicio&at. J#$0 #ra *n&r!ostit &# mun'i "i, &u( &ou s(tm ni (#tr#cut# *n 3antanal, Nat# *n'#l#!#a ac#st lucru. 1 n& $#ni tim(ul s s# &#s(art, s# *mbr'i"ar cu cl&ur "i *"i luar rmas-bun. Nat# tra$#rs (a$ajul *ncins s(r# a$ion, cr n&u-"i (u'in#l# lucruri *ntr-o !#ant mic. A$ionul cu &ouz#ci &# locuri at#riz &# &ou ori *naint# s ajun! la 1am(o Gran&#, un&# (asa!#rii s# *mbarcar *ntr-un alt a$ion car# zbura s(r# SWo 3aulo. 4oamna &# l n! #l c#ru o b#r#. Nat# s# uit la cutia car# s# a%la la mai (u'in &# &ouz#ci "i cinci &# c#ntim#tri &# #l. Gata, *"i s(us# #l. :nchis# ochii "i s# ru! la

4umn#z#u s-i &#a (ut#r#. 1#ru o ca%#a. 1ursa s(r# 4ull#s &#col la mi#zul no('ii. A$#a s ajun! la 4.1. a &oua zi &imin#a' la nou. 1utar#a lui Rach#l *l 'inus# &#(art# &# 'ar a(roa(# tr#i s(tm ni. Nu "tia si!ur un&# *i #ra ma"ina. Nu a$#a un&# s st#a "i nici cu c# s %ac rost &# o locuin'. 4ar nu tr#buia s-"i %ac !riji. Josh a$#a s s# ocu(# &# &#talii. A$ionul cobor* (rintr# nori la tr#i sut# &# m#tri. Nat# #ra tr#az, sorbin& &in ca%#a "i ! n&in&u-s# cu !roaz la strzil# &# acas, car# #rau r#ci "i alb#. 3m ntul #ra aco(#rit cu un strat !ros &# z(a&. 6u minunat tim( &# c t#$a minut# c n& s# a(ro(iar &# 4ull#s, &u( car# Nat# *"i aminti c t &# n#su%#rit *i #ra iarna. 3urta o (#r#ch# &# (antaloni sub'iri, %r ciora(i, a&i&a"i i#%tini "i o cma" 3olo >(irat< (#ntru car# (ltis# "as# &olari la a#ro(ortul &in SWo 3aulo. Nu a$#a (alton. :n noa(t#a ac##a a$#a s &oarm un&#$a, (robabil la un hot#l, n#su(ra$#!h#at, *n 4.1., (#ntru (rima oar &in s#ara &# Q au!ust, c n& intras# cltin n&u-s# (# (icioar# *ntr-o cam#r &# mot#l. Ac#st lucru s# *nt m(las# la ca(tul un#i lun!i "i (at#tic# (rbu"iri. Muncis# mult ca s uit#. 4ar ac#la #ra $#chiul Nat#, iar acum #ra unul nou. A$#a (atruz#ci "i o(t &# ani, a%l n&u-s# la tr#is(r#z#c# luni &istan' &# cinciz#ci, "i #ra (r#!tit (#ntru o cu totul alt $ia'. 4umn#z#u *i &&us# (ut#r# "i *i *ntris# hotr r#a. Mai a$#a tr#iz#ci &# ani &# $ia'. Nu a$#a s "i-i (#tr#ac 'in n&u-s# &# sticl# !oal#. 7i nici nu a$#a s %u! $#"nic. ?zu (lu!uri &# z(a& !onin& *n jur c n& lun#car (# (ist. Ac#st#a #rau u&# "i *nc mai c&#au %ul!i &# z(a&. 1 n& cobor* &in a$ion *n tun#l, iarna *l izbi *n %a' "i s# ! n&i la strzil# "i a#rul um#& &in 1orumbS. Josh *l a"t#(ta l n! ban&a rulant (#ntru ba!aj# "i, bin#*n'#l#s, a$#a un (alton *n (lus. - Ar'i !roaznic, %ur (rim#l# lui cu$int#. - M#rsi, zis# Nat#, lu n& r#(#&# (altonul "i *mbrc n&u-l.

- 2"ti slab ca un ' r. - 4ac $r#i s slb#"ti "a(t# .ilo!ram#, !s#"t# ' n'arul (otri$it. M#rs#r *m(r#un cu mul'im#a s(r# i#"ir#, tru(uri *mbulzin&us#, *n!hiontin&u-s# "i *m(in! n&u-s# "i mai mult ca s aib loc s ias (# u"i. 5un $#nit acas, *"i s(us# #l. - N-ai mult ba!aj, zis# Josh art n& s(r# !#ant. - +ot c# am (# lum#a asta. N#a$ n& nici ciora(i, nici mnu"i, Nat# *n!h#' l n! bor&ur ( n c n& Josh a&us# ma"ina. Ninsoar#a &in tim(ul no('ii s# trans%ormas# *n $iscol "i, (# l n! cl&iri, stratul &# z(a& #ra &# "aiz#ci &# c#ntim#tri. - I#ri au %ost tr#iz#ci "i "a(t# &# !ra&# *n 1orumbS, zis# Nat# c n& i#"ir &in a#ro(ort. - S nu s(ui c 'i-# &or. - 5a &a. 4#o&at, mi s-a %cut &or. - ;it# c# #, Ga0l# # la 9on&ra. M ! n&#am c ai (ut#a s stai la noi $r#o &ou zil#. :n casa lui Josh (ut#au s &oarm cincis(r#z#c# (#rsoan#. - Si!ur, mul'um#sc. ;n&# mi-# ma"ina8 - 9a min# *n !araj. 5in#*n'#l#s. 2ra un Ja!uar luat *n l#asin! "i, %r *n&oial, %us#s# *n!rijit cum tr#buia, s(lat "i c#ruit, iar rat#l# lunar# %us#s#r (ltit# la zi. - :'i mul'um#sc, Josh. - Oi-am &us mobila la un mini-&#(ozit. Hain#l# "i lucruril# (#rsonal# sunt *n ma"in. - Mul'um#sc, s(us# Nat#, n#%iin& &#loc sur(rins. - 1um t# sim'i8 - 5in#. - ;it# c# #, Nat#, am citit &#s(r# %#bra &#n!u#. 2 n#$oi# &# o lun ca s t# r#%aci. 6ii sinc#r. O lun. 2ra intro&uc#r#a &iscu'i#i l#!at &# $iitorul lui Nat# la %irm. Mai stai o lun, btr n#. 3oat# #"ti (r#a bolna$ ca s lucr#zi. Nat# ar %i (utut s scri# sc#nariul. 4ar nu a$#a s %i# nici o &iscu'i#.

- Sunt (u'in slbit, at ta tot .4orm mult "i b#au mult# lichi&#. - 1# %#l &# lichi&#8 - 4ir#ct la subi#ct, nu8 - 1a *ntot&#auna. - Sunt curat, Josh. 9ini"t#"t#-t#. 6r (rostii. Josh auzis# asta &# mult# ori. Schimbul &# cu$int# %us#s# mai as(ru &#c t $rus#s#r am n&oi, a"a c, un tim(, rmas#r tcu'i. S# circula *nc#t. R ul 3otomac #ra (# jumtat# *n!h#'at "i sloiuri mari &# !h#a' (lut#au *nc#t la su(ra%a'a lui s(r# G#or!#toDn. :n tim( c# a"t#(tau, bloca'i, (# 3o&ul 1hain, Nat# s(us# &intr-o &at@ - Nu m *ntorc la birou, Josh. Cil#l# al#a s-au t#rminat. Josh nu a$u nici o r#ac'i# $izibil. Ar %i (utut s %i# &#zam!it c un $#chi (ri#t#n "i un %oart# bun a$ocat r#nun'a. Ar %i (utut s %i# *nc ntat (#ntru c o mar# &ur#r# &# ca( (rs#a %irma *n lini"t#. Ar %i (utut s %i# in&i%#r#nt, (#ntru c (l#car#a lui Nat# #ra, (robabil, in#$itabil. 3robl#ma cu #$aziun#a %iscal l-ar %i costat lic#n'a, oricum. A"a c *ntr#b &oar@ - 4# c#8 - 4in mai mult# moti$#, Josh. S zic#m &oar c sunt obosit. - Majoritat#a a$oca'ilor (l#&an'i *"i *ntr#ru( acti$itat#a &u( &ouz#ci &# ani. - Am auzit. 4#stul cu &iscu'ia &#s(r# r#tra!#r#. Nat# #ra &#cis "i Josh nu $oia s-l %ac s s# rz! n&#asc. Mai #rau &ou s(tm ni ( n la >Su(#r 5oDl< "i >R#&s.ins< nu s# cali%icas#r. :nc#(ur s $orb#asc &#s(r# %otbal, a"a cum %ac brba'ii &# obic#i c n& tr#bui# s *ntr#'in con$#rsa'ia *n mijlocul unor subi#ct# &#licat#. 1hiar "i sub un strat !ros &# z(a&, strzil# i s# (r#au ur t# lui Nat#. So'ii Sta%%or& a$#au o cas s(a'ioas *n B#sl#0 H#i!hts, *n (art#a &# nor&-$#st a ora"ului. 4# as#m#n#a, mai a$#au o csu' (# 1h#sa(#a.# "i o caban *n Main#. 1#i (atru co(ii #rau mari "i s#

*m(r"tias#r. 4oamna Sta%%or& (r#%#ra s cltor#asc, *n tim( c# so'ul #i (r#%#ra s lucr#z#. Nat# *"i lu c t#$a hain# !roas# &in (ortba!ajul ma"inii, &u( car# %cu un &u" %i#rbint# *n a(artam#ntul oas(#'ilor. 3r#siun#a a(#i #ra mai slab *n 5razilia. 4u"ul &# la hot#l nu #ra nicio&at %i#rbint# "i nici r#c#. S(unuril# #rau mai mici. 1om(ara lucruril# &in jurul su. 6u amuzat c n& *"i aminti &# &u"ul &# (# &anta 'o(ra, un cor&on &#asu(ra B1-ului car#, atunci c n& tr!#ai &# #l, %c#a s cur! o a( &# r u cl&u'. 2ra mai r#zist#nt &#c t cr#&#a) ac#a a$#ntur *l *n$'as# mcar at ta. S# brbi#ri "i, a(oi, *nc#(u s s# s(#l# (# &in'i, r#lu n&u-"i obic#iuril# cu mult cum(tar#. :n mult# (ri$in'#, #ra (lcut s s# a%l# &in nou acas. 5iroul &# la subsol al lui Josh #ra mai mar# &#c t c#l &in c#ntru "i la %#l &# a!lom#rat. Acolo s# *nt lnir s *"i b#a ca%#aua. 2ra tim(ul ra(ortului. Nat# *nc#(u cu #%ortul, car# s# s% r"is# n#(lcut, &# a o !si (# Rach#l (# cal#a a#rului, at#rizar#a %or'at, $aca omor t, c#i tr#i bi#'i, trist#'#a 1rciunului *n 3antanal. :i (o$#sti cu lu, &# amnunt# (limbar#a sa clar# "i *nt lnir#a *n mla"tin cu curiosul ali!ator. A(oi &#s(r# cum %us#s#r sal$a'i cu #lico(t#rul. Nu s(us# nimic &#s(r# ch#%ul &in s#ara &# 1rciun) nu ar %i s#r$it la nimic "i *i #ra *n!rozitor &# ru"in#. :i &#scris# (# J#$0 "i (# B#ll0, $asul &anta 'o(ra "i cltoria s(r# nor&. 1 n& #l "i J#$0 s# rtcis#r cu barca c#a mic, *"i aminti c %us#s# *ns(im ntat, &ar (r#a ocu(at ca s %i# st( nit &# t#am. Acum, *n si!uran'a ci$iliza'i#i, a$#ntura lor (r#a *n%rico"toar#. Josh #ra uluit. Ar %i $rut s-"i c#ar scuz# (#ntru %a(tul c *l trimis#s# *ntr-un loc at t &# *n"#ltor, *ns cltoria %us#s# ca(ti$ant, *n mo& #$i&#nt. Ali!atorii cr#scur (# msur c# (o$#stiril# continuar. 7ar(#l# anacon&a, car# stt#a la soar# (# malul r ului, %u *nso'it &# un altul car# *notas# a(roa(# &# barca lor. Nat# *i &#scris# (# in&i#ni, !oliciun#a lor, alim#nt#l# %r nici un !ust, $ia'a monoton, "#%ul "i r#%uzul lui &# a-i lsa s (l#c#. 7i Rach#l. :n ac#l mom#nt, Josh *"i lu carn#'#lul "i *nc#(u s ia noti'#. Nat# o &#scris# *n amnunt, &# la $oc#a #i cal& "i *nc#at la

san&al#l# "i !h#t#l# #i. 1oliba #i "i trusa m#&ical, 9a.o "i "chio(tatul lui, %#lul cum o (ri$#au in&i#nii c n& tr#c#a (# l n! #i. :i (o$#sti &#s(r# %#ti'a car# muris# &in cauza un#i mu"cturi &# "ar(#, at t c t *i &#z$luis# #a. 1u (r#cizia unui $#t#ran al slilor &# ju&#cat, Nat# r#lat tot c# (utus# s a%l# &#s(r# Rach#l *n cursul $izit#i lui. 6olosi (ro(riil# #i cu$int# c n& $orbi &#s(r# bani "i h rtii. :"i aminti c# s(us#s# #a &#s(r# c t &# (rimiti$ (r#a t#stam#ntul scris &# m n al lui +ro0. Nat# (o$#sti a(oi c t *"i amint#a *n l#!tur cu *ntoarc#r#a &in 3antanal. 7i &iminu ororil# %#br#i &#n!u#. Su(ra$i#'uis# "i ac#st lucru, *n sin#, *l uim#a. O cam#rist l# a&us# su( "i c#ai %i#rbint# (#ntru masa &# (r nz. - ;it# cum st tr#aba, zis# Josh &u( c# lu c t#$a lin!uri &# su(. 4ac #a r#%uz &arul lsat *n t#stam#ntul lui +ro0, banii rm n *n (atrimoniul lui. +otu"i, &ac s# &#ci&# c, &intr-un moti$ oar#car#, t#stam#ntul nu #st# $ali&, *ns#amn c nu #,ist nici un t#stam#nt. - 1um ar (ut#a s nu %i# $ali&8 Ni"t# (sihiatri au $orbit cu #l cu c t#$a minut# *naint# s sar. - Acum sunt mai mul'i (sihiatri, bin# (lti'i "i cu alt# o(inii. O s ias ur t. +oat# t#stam#nt#l# sal# ant#rioar# au %ost &istrus#. 4ac s# hotr"t# c a murit %r s aib un t#stam#nt $ali&, a$#r#a s# $a *m(r'i *n mo& #!al tuturor c#lor "a(t# co(ii ai si. 4in mom#nt c# Rach#l nu $r#a nimic, (art#a #i s# $a *m(r'i *ntr# c#ilal'i "as#. - I&io'ii ia or s (un m na (# miliar&#. - 1am a"a c#$a. - 1# "ans# sunt s c "ti!#8 - Nu (r#a sunt. 3r#%#r cazul nostru &#c t al lor, &ar lucruril# s# (ot schimba. Nat# s# (limba (rin cam#r, %c n&u-"i &# lucru cu o arahi& "i ! n&in&u-s#. - 4# c# lu('i (#ntru $ali&itat#a t#stam#ntului, &ac Rach#l nu $r#a nimic8

- 4in tr#i moti$#, s(us# Josh r#(#&#. 1a &# obic#i, analiz lucruril# &in toat# un!hiuril# (osibil#. 2ra un (lan !roza$ "i a$#a s-i %i# &#z$luit lui Nat# *n *ntr#!im#. - 3rimul, "i c#l mai im(ortant, cli#ntul m#u a %cut un t#stam#nt $ali&. 7i-a *m(r'it bunuril# #,act a"a cum a &orit. 2u, ca a$ocat al lui, nu (ot &#c t s lu(t (#ntru a a(ra int#!ritat#a t#stam#ntului. Al &oil#a, "tiu c# sim'#a &omnul 3h#lan (#ntru co(iii si. :i #ra !roaz s nu cum$a s (un m na (# banii lui. 7i #u am ac#l#a"i s#ntim#nt# (#ntru #i "i m cutr#mur c n& m ! n&#sc c# s-ar *nt m(la &ac ar a$#a %i#car# c t# un miliar&. Al tr#il#a, #,ista *ntot&#auna "ansa ca Rach#l s s# rz! n&#asc. - Nu conta (# asta. - ;it# c# #, Nat#, "i #a # tot om. Ar# h rtiil# la #a. O s a"t#(t# c t#$a zil# "i o s *nc#a( s s# ! n&#asc la #l#. 3oat# c nu i-a tr#cut nicio&at (rin ca( c ar (ut#a %i bo!at, &ar, la un mom#nt &at, tr#bui# s s# ! n&#asc la toat# lucruril# bun# (# car# l#-ar (ut#a %ac# cu banii. I-ai $orbit &#s(r# &#(ozit# "i soci#t'i &# bin#%ac#r#8 - Abia &ac "tiu #u *nsumi c# sunt ast#a, Josh. 2ram a$ocat (l#&ant, ai uitat8 - O s lu(tm ca s a(rm t#stam#ntul &omnului 3h#lan, Nat#. 3robl#ma # c c#l mai im(ortant loc &# la mas # !ol. Rach#l ar# n#$oi# &# r#(r#z#ntar#. - 5a nu ar#. Nu o int#r#s#az nimic. - 9iti!iul nu (oat# continua ( n c n& #a nu ar# un a$ocat. Nat# nu s# (ut#a (un# cu ma#strul *n al# strat#!i#i. Gaura n#a!r s# csca &in s#nin "i #l c&#a &#ja *n #a. :nchis# ochii "i zis#@ - Glum#"ti. - Nu. 7i nu mai (ut#m am na mult tim(. +ro0 a murit acum o lun. Ju&#ctorul B0cli%% $r#a n#a(rat s "ti# un&# s# a%l Rach#l 9an#. S-au int#ntat "as# ac'iuni &# cont#star# a t#stam#ntului "i s# %ac (r#siuni s#rioas#. +otul a(ar# *n ziar#. 4ac sc(m c#$a *n s#nsul c Rach#l int#n'ion#az s r#%uz# totul, (i#r&#m controlul. Mo"t#nitorii 3h#lan "i a$oca'ii lor *"i (i#r& min'il#. Ju&#ctorul *"i

(i#r&# &#o&at int#r#sul *n sus'in#r#a t#stam#ntului lui +ro0. - A"a&ar, #u sunt a$ocatul #i8 - Nu #,ist alt solu'i#, Nat#. 4ac $r#i s t# r#tra!i, %oart# bin#, &ar $a mai tr#bui s acc#('i un ultim caz. S stai la mas "i s-i a(#ri int#r#s#l#. Noi o s %ac#m toat munca !r#a. - 4ar # un con%lict. Sunt (art#n#r la %irma ta. - 2 unul minor, (#ntru c int#r#s#l# noastr# sunt ac#l#a"i. Noi (atrimoniul "i Rach#l - a$#m ac#la"i '#l, &# a a(ra t#stam#ntul. Stm la ac##a"i mas. 7i, t#or#tic, (ut#m sus'in# c ai (rsit %irma *n au!ust anul tr#cut. - 1##a c# # &#stul &# a&#$rat. Am n&oi a&mis#r ac#l a&#$r trist. Josh sorbi &in c#ai, %r s"i ia ochii &# la Nat#. - 9a un mom#nt &at, o s m#r!#m la B0cli%% s-i s(un#m c ai !sit-o (# Rach#l "i c nu $r#a s a(ar acum, c nu "ti# c# s %ac, &ar c $r#a ca tu s-i a(#ri int#r#s#l#. - :ns#amn c o s-l min'im (# ju&#ctor. - 2 o minciun mrunt, Nat#, (#ntru car# #a o s n# mul'um#asc mai t rziu. B0cli%% # n#rb&tor s *nc#a( tr#aba, &ar nu (oat# s %ac nimic ( n c n& nu a%l c#$a *n l#!tur cu Rach#l. 4ac tu #"ti a$ocatul #i, rzboiul (oat# s *nc#a(. O s mint #u. - A"a&ar, sunt un birou cu un sin!ur an!ajat cu car# lucr#z la ultimul m#u caz. - 2,act. - 3l#c &in ora", Josh. Nu rm n aici, zis# Nat#, &u( car# izbucni *n r s. ;n&# s stau8 - 7i un&# t# &uci8 - Nu "tiu. Nu m-am ! n&it at t &# &#(art#. - Am o i&##. - Sunt con$ins. - Stai *n csu'a m#a &# l n! 1h#sa(#a.# 5a0. N-o %olosim iarna. 2 la St. Micha#ls, la &oua or# &istan'. 3o'i s $ii cu ma"ina c n& # n#$oi# &# tin# "i s stai acolo. :'i r#(#t, Nat#, o s %ac#m noi toat tr#aba. Nat# stu&i# un tim( ra%turil# &# cr'i. 1u &ouz#ci "i (atru &#

or# *n urm, m ncas# un san&$i" (# banc *ntr-un (arc &in 1orumbS, (ri$in& tr#ctorii "i a"t#(t n& s a(ar Rach#l. Juras# s nu mai intr# nicio&at &# bun$oi# *ntr-o sal &# ju&#cat. 4ar %u n#$oit s a&mit c (lanul *"i a$#a (unct#l# sal# %ort#. 1u si!uran' nu *"i (ut#a *nchi(ui un cli#nt mai bun. Nu a$#au s ajun! nicio&at la (roc#s. 7i, cu banii car# #rau *n joc, a$#a, c#l (u'in, s-"i c "ti!# #,ist#n'a (#ntru c t#$a luni. Josh *"i t#rmin su(a "i tr#cu la urmtorul (unct &# (# list. - 3ro(un un onorariu &# z#c# mii &# &olari (# lun. - 2"ti !#n#ros, Josh. - 1r#& c (ut#m s-i scoat#m &in a$#r#a btr nului. 6r ch#ltui#li su(lim#ntar#, or s t# (un iar"i (# (icioar#. - 3 n c n&... - 2,act ( n c n& o s r#zol$m (robl#ma cu %iscul. - ?r#o $#st# &# la ju&#ctor8 - :l sun &in c n& *n c n&. Am luat masa *m(r#un s(tm na tr#cut. - Sunt#'i amici8 - N# cunoa"t#m &# mult tim(. Nu t# mai ! n&i la *nchisoar#, Nat#. Gu$#rnul s# $a mul'umi cu o am#n& mar# "i cu sus(#n&ar#a lic#n'#i (# o (#rioa& &# cinci ani. - 3ot s-mi ia lic#n'a. - Nu *nc. Mai a$#m n#$oi# &# #a (#ntru un ultim caz. - 1 t o s a"t#(t# !u$#rnul8 - ;n an. Nu # o (rioritat#. - :'i mul'um#sc, Josh. Nat# #ra obosit &in nou. Cborul car# &uras# toat noa(t#a, ra$a!iil# jun!l#i, &iscu'iil# cu Josh. ?oia un (at cal& "i moal# *ntr-o cam#r *ntun#coas.

K9 4uminic &imin#a' la "as#, Nat# t#rmin un alt &u" %i#rbint#, al tr#il#a *n &ouz#ci "i (atru &# or#, "i *nc#(u s-"i %ac (lanuri

(#ntru o (l#car# c t mai !rabnic. O s#ar *n ora" "i ar&#a &# n#rb&ar# s (l#c#. 1su'a &in a(ro(i#r#a !ol%ului *l ch#ma. 4.1.ul *i %us#s# cmin tim( &# &ouz#ci "i "as# &# ani "i, &# c n& luas# hotr r#a s (l#c#, #ra n#rb&tor s o %ac. N#a$ n& nici o cas a lui, *i #ra u"or s circul# &# colo-colo. :l !si (# Josh la subsol, la biroul su, $orbin& la t#l#%on cu un cli#nt &in +hailan&a. Ascult n& o jumtat# &in con$#rsa'ia l#!at &# zcmint# &# !az# natural#, #ra bucuros c r#nun'a la a mai (ractica &r#(tul. Josh #ra cu &ois(r#z#c# ani mai mar# &#c t #l, un om %oart# bo!at, "i, (#ntru #l, &istrac'i# *ns#mna s %i# la birou &uminic &imin#a'a la ora "as# "i jumtat#. N-o s las s mi s# *nt m(l# a"a c#$a, *"i s(us# Nat#, &ar "tia c nu #ra a"a. 4ac s# &uc#a *na(oi la birou, a$#a s r#intr# *n normal. 3atru int#rnri la &#zalcoolizar# *ns#mna c o a cinc#a #ra (# un&#$a (# &rum. 2l nu #ra la %#l &# (ut#rnic ca Josh. :n z#c# ani, a$#a s moar. 2ra c#$a ca(ti$ant *n r#tra!#r#a ac##a. A &a *n ju&#cat &octori #ra o tr#ab ur t, &# car# (ut#a s s# li(s#asc. Nu a$#a s-i li(s#asc nici str#sul unui birou im(ortant. A$us#s# o cari#r, trium%uri. Succ#sul nu-i a&us#s# nimic altc#$a &#c t amrciun#, nu-i %cus# %a'. Succ#sul *l *m(ins#s# *n "an'. Acum, c s(#ctrul oribil al *nchisorii &is(rus#, (ut#a s s# bucur# &# o nou $ia'. 3l#c cu un (ortba!aj &# hain#, ls n& totul *ntr-o cuti# *n !arajul lui Josh. Ninsoar#a s# o(ris#, &ar (lu!uril# *nc mai %unc'ionau. Strzil# #rau alun#coas# "i, &u( &ou strzi, Nat# *"i &&u s#ama c nu mai 'inus# $olanul *n m n &# (#st# cinci luni. +otu"i nu #rau mult# ma"ini "i m#rs# (# Bisconsin, intr n& (# 1h#$0 1has# "i, a(oi, (# 5#ltDa0, un&# !h#a'a "i z(a&a %us#s#r cur'at#. Sin!ur, *n (ro(ria lui ma"in, *nc#(u s s# simt &in nou ca un am#rican. S# ! n&i la J#$0 *n camion#ta lui 6or& z!omotoas "i (#riculoas, "i s# *ntr#b c t ar %i r#zistat (# 5#ltDa0. A(oi s# ! n&i la B#ll0, un co(il at t &# srac, *nc t %amilia lui nu a$#a nici o ma"in. Nat# int#n'iona s scri# c t#$a scrisori *n zil#l# car# urmau

"i a$#a s l# trimit una (ri#t#nilor lui &in 1orumbS. +#l#%onul *i atras# at#n'ia. :l ri&ic) (r#a s %unc'ion#z#. 5in#*n'#l#s c Josh a$us#s# !rij ca %acturil# s %i# (ltit#. :l sun (# S#r!io acas "i $orbir &ouz#ci &# minut#. 6u c#rtat (#ntru c nu sunas# mai &#$r#m#. S#r!io %us#s# *n!rijorat. :i #,(lic situa'ia cu s#r$iciil# t#l#%onic# &in 3antanal. 9ucruril# m#r!#au *ntr-o alt &ir#c'i#, #rau c t#$a n#cunoscut#, &ar a$#ntura lui continua. R#nun'a la (ro%#si# "i sc(a &# *nchisoar#. S#r!io nu *l *ntr#b nimic &# alcool. Nat# (r#a curat "i (ut#rnic. :i &&u numrul &# t#l#%on al cas#i un&# a$#a s locuiasc "i *"i (romis#r s ia masa *m(r#un cur n&. :l sun (# %iul su c#l mai mar# la NortD#st#rn, *n 2$anston, "i *i ls un m#saj (# robot. ;n&# (ut#a s %i# un stu&#nt &# &ouz#ci "i tr#i &# ani la ora "a(t# *ntr-o &uminic &imin#a'8 :n nici un caz la o slujb matinal. Nat# nu $oia s "ti#. In&i%#r#nt c# ar %i %cut %iul su, nu a$#a s-"i bat joc &# $ia' at t &# ru cum %cus# tatl lui. 6iica lui a$#a &ouz#ci "i unu &# ani "i, &in c n& *n c n&, #ra stu&#nt la 3itt. ;ltima lor con$#rsa'i# %us#s# &#s(r# ta,#, cu o zi *naint# ca Nat# s intr# *n cam#ra &# mot#l cu o sticl &# rom "i o (un! (lin &# (astil#. Nu *i !si numrul &# t#l#%on. Mama lor s# r#cstoris# &# &ou ori &# c n& *l (rsis# (# Nat#. 2ra o (#rsoan n#su%#rit (# car# nu o suna &#c t &ac #ra absolut n#c#sar. A$#a s a"t#(t# $r#o &ou zil#, &u( car# a$#a s-i c#ar numrul &# t#l#%on al %iic#i lor. 2ra hotr t s %ac &ur#roasa cltori# s(r# $#st, *n Or#!on, ca s-"i $a&, c#l (u'in, c#i &oi co(ii mai mici. 7i mama lor s# r#cstoris#, culm#a, tot cu un a$ocat, &ar unul car#, #$i&#nt, &uc#a o $ia' curat. A$#a s l# c#ar i#rtar# "i s *nc#rc# s r#stabil#asc l#!turil# %ra!il#. Nu "tia cum a$#a s %ac ac#st lucru, &ar (romis#s# s *nc#rc#. :n Anna(olis, o(ri la o ca%#n#a "i lu micul &#jun. Ascult (r#$iziunil# m#t#orolo!ic# &# la un !ru( &# cli#n'i !l!io"i &intrun s#(ar#u "i s# uit abs#nt (# Post. 4u( titluril# mari "i articol#l# &# ultim or, Nat# nu $zu nimic car# s-l int#r#s#z# c tu"i &#

(u'in. 7tiril# nu s# schimbau nicio&at@ (robl#m# *n Ori#ntul Mijlociu, (robl#m# *n Irlan&a) scan&aluri *n 1on!r#s) cota'iil# la burs cr#"t#au, a(oi sc&#au) o scur!#r# &# (#trol) alt m#&icam#nt contra SI4A) !h#ril#l# uci&#au 'rani *n Am#rica 9atin) tulburri *n Rusia. Hain#l# *i #rau lar!i, a"a c m nc tr#i ou cu costi' "i biscui'i. 1#i &in s#(ar#u ajuns#r la concluzia c a$#a s mai nin!. +ra$#rs 1h#sa(#a.# (# 5a0 5ri&!#. Autostrzil# &# (# coasta &# #st nu %us#s#r cur'at# bin#. Ja!uarul &#ra( &# &ou ori, a"a c r#&us# $it#za. Ma"ina #ra $#ch# &# un an "i nu mai 'in#a mint# c n& #,(ira contractul &# l#asin!. S#cr#tara lui s# ocu(a &# h rtii. 2l al#s#s# culoar#a. Hotr* s sca(# &# ma"in c t mai cur n& cu (utin' "i s !s#asc o ma"in &# t#r#n. Ma"ina ac##a lu,oas &# r#(r#z#ntar# (rus# o&at at t &# im(ortant. Acum nu mai a$#a n#$oi# &# #a. 9a 2aston, intr (# Stat# Rout# KK, un &rum *nc aco(#rit &# un strat &# z(a& &# $r#o cinci c#ntim#tri. Nat# m#rs# (# urm#l# altor auto$#hicul# "i, *n cur n&, tr#c#a (rin localit'i mici "i somnoroas# cu (orturi (lin# &# ambarca'iuni. Maluril# !ol%ului 1h#sa(#a.# #rau aco(#rit# cu un strat !ros &# z(a&, iar a(#l# sal# #rau &# un albastru-*nchis. St. Micha#ls a$#a o (o(ula'i# &# o mi# tr#i sut# &# locuitori. Rout# KK &#$#ni stra&a (rinci(al (# o &istan' &# c t#$a int#rs#c'ii, c t tr#c#a (rin or"#l. 3# amb#l# (r'i al# sal# #rau ma!azin# "i (r$lii "i cl&iri $#chi una l n! alta, toat# bin# *ntr#'inut# "i !ata (#ntru a a(r#a *n ilustrat#. Nat# auzis# &# St. Micha#ls &# c n& s# "tia. Acolo #rau un muz#u maritim, un %#sti$al al stri&iilor, un (ort acti$, &uzini &# mici (#nsiuni ciu&at# car# atr!#au or"#nii (#ntru D##.#n&uri (r#lun!it#. +r#cu (# l n! (o"t "i (# l n! o mic bis#rica, un&# (astorul cur'a z(a&a &# (# tr#(t# cu o lo(ata. 1asa s# a%la (# Gr##n Str##t, la &ou strzi &istan' &# stra&a (rinci(al, cu $#&#r# s(r# (ort. 2ra *n stil $ictorian, cu %rontoan# !#m#n# "i cu o $#ran& lun! c# cu(rin&#a "i laturil#. Cu!r$it *ntr-un albastru-ca-ar&#zia, cu ornam#nt# alb# "i !alb#n#, casa #ra

*nconjurat &# 'ur'uri. 3#luza &in %a' #ra mic "i al##a s# a%la sub un strat &# z(a& &# $r#o "aiz#ci &# c#ntim#tri. Nat# o(ri ma"ina l n! bor&ur "i *"i %cu &rum cu !r#u ( n la $#ran&. A(rins# luminil# &in int#rior "i s# &us# *n s(at#. :ntr-o ma!azi# &# l n! u"a &in &os, !si o lo(at &in (lastic. :"i (#tr#cu o or minunat, cur' n& $#ran&a "i al##a, &u( car# s# *ntoars# la ma"in. 4#loc sur(rinztor, casa #ra &#corat cu obi#ct# &# #(oc "i #ra curat "i *n!rijit. Josh s(us#s# c *n %i#car# mi#rcuri $#n#a o %#m#i# s %ac or&in# "i s "t#ar! (ra%ul. 4oamna Sta%%or& locuia acolo &ou s(tm ni (rim$ara "i una toamna. Josh &ormis# acolo tr#i no('i *n ultim#l# o(ts(r#z#c# luni. 2rau (atru &ormitoar# "i (atru bi. 1# mai csu'H :ns nu !si nici un (ic &# ca%#a "i ac#asta r#(r#z#nta (rima ur!#n' a zil#i. :ncui# u"il# "i (orni s(r# ora". +rotuar#l# #rau cur'at# "i u&# &# la z(a&a car# s# to(#a. 3otri$it t#rmom#trului &in $itrina %riz#ri#i, #rau &ou !ra&#. Nat# stu&i# $itrin#l# &in m#rs. 9a bis#rica &in %a' *nc#(ur s bat clo(ot#l#. 1on%orm bro"urii (# car# i-o &&u btr nul *n!rijitor, (astor #ra (rint#l# 3hil 9ancast#r, un brbat scun& "i slab, cu och#lari cu l#ntil# !roas# "i ram# &# ba!a, cu (rul cr#', ro"cat "i *ncrun'it. Ar %i (utut, la %#l &# bin#, s aib tr#iz#ci "i cinci sau cinciz#ci &# ani. 1#i car# $#nir la slujb &# la ora uns(r#z#c# #rau btr ni "i (u'ini, %r *n&oial, &in cauza $r#mii. Nat# numr &ouz#ci "i una &# (#rsoan# *n micul sanctuar, inclusi$ 3hil "i or!anistul. 2rau mult# ca(#t# crunt#. 5is#rica #ra %rumoas, cu ta$anul boltit, bnci "i (o&#l# &in l#mn *nchis la culoar# "i (atru $itralii. 1 n& *n!rijitorul s# a"#z *n ultimul r n&, 3hil, *n$#"m ntat *n ant#riul su n#!ru, s# ri&ic "i l# ur bun $#nit la 5is#rica +rinit0, un&# toat lum#a s# a%la acas. ?oc#a sa #ra rsuntoar# "i nazal "i nu a$#a n#$oi# &# micro%on. :n ru!ciunil# lui, *i mul'umi 4omnului (#ntru z(a& "i iarn, (#ntru anotim(uril# &ruit# (#ntru a l# aminti c 2l &#'in#a

controlul *ntot&#auna. 1 ntar imnuri "i ru!ciuni. :n tim( c# (r#&ica, (rint#l# 3hil *l r#marc (# Nat#, sin!urul strin &# ora", car# stt#a *n (#nultimul r n&. :"i z mbir unul altuia "i, (#ntru un mom#nt *ns(im nttor, Nat# s# t#mu c a$#a s-l (r#zint# c#lorlal'i. 3r#&ica sa #ra &#s(r# #ntuziasm, o al#!#r# ciu&at, 'in n& cont &# $ rsta m#&i# a #noria"ilor si. Nat# %cu #%orturi s %i# at#nt, &ar ! n&uril# *nc#(ur s-i rtc#asc. S# *ntoars# *n ca(#la &in 1orumbS, cu u"il# "i %#r#str#l# sal# &#schis#, ast%#l *nc t cl&ura (trun&#a *nuntru, cu ima!in#a lui Hristos murin& (# cruc#, cu t nrul chitarist. A$ n& !rij s nu-l ji!n#asc (# 3hil, r#u"i s-"i 'in (ri$ir#a a'intit asu(ra unui b#c &# (# (#r#t#, *n s(at#l# "i &#asu(ra am$onului. 4at %iin& !rosim#a l#ntil#lor (r#otului, s# ! n&i c &#zint#r#sul lui a$#a s tr#ac n#obs#r$at. St n& *n mica bis#ric, *n s% r"it, %#rit &# inc#rtitu&inil# marii sal# a$#nturi, la a&(ost &# %#br "i %urtuni, &# (rim#j&iil# &in 4.1., &# $iciil# sal#, &# &istru!#r#a s(iritual, Nat# *"i &&u s#ama c, (#ntru (rima oar &# c n& s# "tia, s# bucura &# lini"t# su%l#t#asc. Nu s# t#m#a &# nimic. 4umn#z#u *l atr!#a *ntr-o anumit &ir#c'i#. Nu "tia #,act un&#, &ar nici nu s# t#m#a. Ai rb&ar#, *"i s(us# #l. A(oi rosti o ru!ciun#. :i mul'umi lui 4umn#z#u c *i cru'as# $ia'a "i s# ru! (#ntru Rach#l, %iin&c "tia c ac#asta s# ru!a (#ntru #l. S#nintat#a *l %cu s z mb#asc. 1 n& ru!ciun#a s# s% r"i, &#schis# ochii "i $zu c 3hil *i z mb#a. 4u( bin#cu$ ntar#, to'i tr#cur (# l n! 3hil, car# stt#a la u", %i#car# %#licit n&u-l (#ntru (r#&ic "i & n&u-i c t# o scurt in%orma'i#. Oam#nii *naintau *nc#t) #ra un ritual. - 1#-'i %ac# mtu"a8 *ntr#b 3hil (# cin#$a, &u( car# ascult cu at#n'i#, *n tim( c# i s# &#scria c#a mai r#c#nt (robl#m &# sntat# a mtu"ii. 1um *'i mai # "ol&ul8 *ntr#b #l (# un altul. 1um a %ost *n G#rmania8 9# 'in#a m inil# *ntr-al# sal# "i s# a(l#ca (#ntru a auzi %i#car# cu$ nt. 7tia c# #ra *n mint#a lor.

Nat# a"t#(t rb&tor la urm. Nu s# !rb#a, (#ntru c nu a$#a nimic altc#$a &# %cut - 5in# ai $#nit, s(us# (rint#l# 3hil, a(uc n&u-l &# m n "i &# bra'. 5in# ai $#nit la +rinit0, zis# #l, a(oi str ns# at t &# tar#, *nc t Nat# s# *ntr#b &ac #ra cum$a (rimul oas(#t# car# $#n#a &u( ani &# zil#. - Sunt Nat# OURil#0, s(us# #l, &u( car# a&au!@ 4# la Bashin!ton. 4# (arc ac#st lucru ar %i ajutat la &#%inir#a lui. - M bucur c t#-am a$ut (rintr# noi *n &imin#a'a asta, zis# 3hil "i ochii mari *i licrir *n &osul och#larilor. 4# a(roa(#, ri&uril# &#z$luiau %a(tul c a$#a (# (u'in cinciz#ci &# ani. Iar (rul lui a$#a mai mul'i c rlion'i albi &#c t ro"ii. - Stau *n casa %amili#i Sta%%or& (#ntru c t#$a zil#, s(us# Nat#. - 4a, &a, o cas su(#rb. 1 n& ai sosit8 - Azi-&imin#a'. - 2"ti sin!ur8 - 4a. - 2i bin#, atunci tr#bui# s $ii la noi la mas. Ac#a os(italitat# a!r#si$ *l %cu (# Nat# s r &. - J, mul'um#sc, &ar... 1hi(ul lui 3hil #ra numai z mb#t. - Nu, insist. So'ia m#a !t#"t# %ri(tur &# mi#l la cu(tor &# %i#car# &at c n& nin!#. 1hiar acum # *n cu(tor. A$#m at t &# (u'ini oas(#'i iarna. +# ro!, casa (arohial # chiar *n s(at#l# bis#ricii. Nat# #ra *n m inil# unui om car#, &uminica, luas# masa alturi &# sut# &# oam#ni. - Cu, am tr#cut &oar "i... - 3lc#r#a # &# (art#a noastr, s(us# 3hil, tr! n&u-l &#ja &# bra' *na(oi s(r# am$on. 1u c# t# ocu(i la Bashin!ton8 - Sunt a$ocat, zis# Nat#. ;n rs(uns com(l#t ar %i %ost com(licat. - 1# t# a&uc# aici8 - 2 o (o$#st# lun!.

- Ah, minunatH 9aur#i "i mi# n# (lac la n#buni# (o$#"til# lun!i. Hai s stm la mas mult "i s (o$#stim. O s n# sim'im !roza$. 2ntuziasmul su #ra ir#zistibil. Srmanul om #ra &ornic &# con$#rsa'i# (roas(t8 4# c# nu8 s# ! n&i #l. Acas nu #ra oricum nimic &# m ncar#. +oat# ma!azin#l# (r#au *nchis#. +r#cur (# l n! am$on "i intrar (# o u" car# &&#a *n (art#a &in s(at# a bis#ricii. 9aura stin!#a luminil#. - 4 nsul # &omnul OURil#0, &# la Bashin!ton, *i s(us# 3hil so'i#i sal#. A acc#(tat s ia masa cu noi. 9aura z mbi "i *i str ns# m na lui Nat#. A$#a (rul scurt "i crunt "i (r#a cu c#l (u'in z#c# ani mai *n $ rst &#c t so'ul #i. 4ac un oas(#t# n#a"t#(tat la mas o sur(rin&#a, ac#st lucru nu s# $zu. Nat# a$u im(r#sia c #ra c#$a obi"nuit. - ? ro! s-mi s(un#'i Nat#, zis# #l. - A"a o s %ac#m, s(us# 3hil, sco' n&u-"i ant#riul. 1asa (arohial s# a%la l n! t#r#nul bis#ricii, cu %a'a s(r# o stra& lat#ral. M#r!#au cu !rij (rin z(a&. - 1um a %ost (r#&ica8 o *ntr#b 3hil c n& ("ir (# $#ran&. - 2,c#l#nt, &ra!ul m#u, zis# #a %r urm &# #ntuziasm. Nat# ascult "i z mbi, con$ins c, &# ani &# zil#, *n %i#car# &uminic, 3hil (us#s# ac##a"i *ntr#bar#, *n ac#la"i loc "i mom#nt, "i (rimis# ac#la"i rs(uns. Oric# #zitar# *n l#!tur cu rm n#r#a la mas &is(ru *n cli(a *n car# intr *n cas. Aroma &#licioas a %ri(turii &# mi#l ajun!#a ( n *n salon. 3hil z! n&ri cu $traiul crbunii *ncin"i &in cmin, *n tim( c# 9aura (r#!t#a m ncar#a. :n su%ra!#ria *n!ust &intr# buctri# "i salon, %us#s# aranjat o mas (#ntru (atru (#rsoan#. Nat# #ra *nc ntat c l# acc#(tas# in$ita'ia, &#"i nu a$us#s# nici o "ans s o r#%uz#. - N# bucurm at t &# mult c #"ti aici, s(us# 3hil c n& s# a"#zar. 3r#sim'#am c o s a$#m un oas(#t# astzi. - 3#ntru cin# # locul sta8 *ntr#b Nat# art n& s(r# scaunul !ol. - :ntot&#auna (un#m (atru tac muri &uminica, s(us# 9aura, &u( car# nu mai a&u! nimic. S# 'inur &# m ini c n& 3hil *i mul'umi *nc o &at lui

4umn#z#u (#ntru z(a& "i anotim(uri "i (#ntru m ncar#. :nch#i# cu cu$int#l#@ - 7i %-n# m#r#u at#n'i la n#$oil# "i &orin'#l# c#lorlal'i. Ac#l# cu$int# *i a&us#r amint# lui Nat# &# c#$a. 9# mai auzis#, cu mul'i, mul'i ani *n urm. :n tim( c# s# s#r$#au, $orb#au &#s(r# &imin#a'a ac##a. 4# obic#i, la slujba &# la uns(r#z#c#, $#n#au *n jur &# (atruz#ci &# (#rsoan#. :ntr-a&#$r, z(a&a *i *m(i#&icas# (# oam#ni s s# &uc la bis#ric. 7i #ra "i o #(i&#mi# &# !ri(. Nat# *l %#licit (#ntru %rumus#'#a sim(l a sanctuarului. S# a%lau &# "as# ani *n St. Micha#ls. Nu mult &u( c# *nc#(ur s mn nc#, 9aura s(us#@ - 2"ti %rumos bronzat (#ntru luna ianuari#. Nu cr#& c ai ob'inut bronzul *n Bashin!ton, nu8 - Nu. Abia m-am *ntors &in 5razilia. Am n&oi s# o(rir &in m ncat "i s# a(l#car mai mult. A$#ntura r#*nc#(#a. Nat# lu o *n!hi'itur z&ra$n &# %ri(tur, car# #ra !roas "i &#licioas, "i *nc#(u s (o$#st#asc. - Mn nc, t# ro!, s(un#a 9aura cam la %i#car# cinci minut#. Nat# lua o *n!hi'itur, m#st#ca *nc#t "i, a(oi, continua. S# r#%#ri la Rach#l &oar ca %iin& >%iica unui cli#nt<. 6urtunil# &#$#nir mai a(ri!#, "#r(ii mai lun!i, barca mai mic, in&i#nii mai (u'in (ri#t#no"i. Ochii lui 3hil licr#au &# uimir# *n tim( c# Nat# tr#c#a &# la un ca(itol la altul. 2ra a &oua oar &# c n& s# *ntors#s# c (o$#st#a totul. 1u #,c#('ia c tor$a #,a!#rri u"oar#, totul rmas# n#schimbat. 7i *l uimi ( n "i (# #l. 2ra o (o$#stir# r#marcabil "i !az&#lor lui li s# o%#ri o $#rsiun# lun! "i *mbo!'it. Str#curar *ntr#bri ori &# c t# ori (ut#au. 1 n& 9aura str ns# masa "i s#r$i n#!r#s# la &#s#rt, Nat# "i J#$0 tocmai ajuns#s#r la (rimul sat &# in&i#ni I(ica. - A %ost sur(rins c n& t#-a $zut8 *ntr#b 3hil, c n& Nat# &#scris# sc#na cu !ru(ul &# in&i#ni car# o *nso'#au (# %#m#i# a%ar &in sat (#ntru a s# *nt lni cu #i. - Nu chiar, zis# #l. 3r#a s "ti# c urma s $#nim. Nat# *"i &&u toat silin'a s-i &#scri# (# in&i#ni cu stilul lor &#

$ia' ca *n #(oca &# (iatr, &ar cu$int#l# nu izbutir s &#scri# ima!inil# a"a cum ar %i tr#buit. M nc &ou n#!r#s#, !olin& %ar%uria &in &ou *n!hi'ituri mari *n tim(ul unor (auz# scurt# *n (o$#stir#. 4&ur %ar%uriil# la o (art# a(oi "i bur ca%#a. Masa &# (r nz &uminica *ns#mna, (#ntru 3hil "i 9aura, mai mult con$#rsa'i# &#c t m ncar#. Nat# s# *ntr#b cin# %us#s# ultimul oas(#t# su%ici#nt &# norocos, in$itat ca s (o$#st#asc "i s mn nc#. :i %u !r#u s &iminu#z# ororil# %#br#i &#n!u#, &ar Nat# *nc#rc totu"i. ?r#o &ou zil# *n s(ital, c t#$a m#&icam#nt#, "i s# (us#s# iar"i (# (icioar#. 1 n& t#rmin, *nc#(ur *ntr#bril#. 3hil $oia s "ti# totul *n l#!tur cu misionara - num#l# #i, cr#&in'a, munca #i cu in&i#nii. Sora 9aur#i tris# *n 1hina cincis(r#z#c# ani, lucr n& *n s(italul un#i bis#rici, lucru car# &#$#nis# sursa multor (o$#stiri. 2ra a(roa(# ora tr#i c n& Nat# s# *n&r#(t s(r# u"a. Gaz&#l# lui ar %i stat cu (lc#r# la mas sau *n salon "i ar %i $orbit ( n s# *ntun#ca, &ar Nat# sim'#a n#$oia s s# (limb# (u'in. 9# mul'umi (#ntru os(italitat# "i, c n& *i ls %c n& cu m inil# (# $#ran&, a$u s#nza'ia c *i cuno"t#a &# ani &# zil#. 3limbar#a (rin St. Micha#ls &ur o or. Strzil# #rau *n!ust#, a$ n& &# amb#l# (r'i cas# $#chi &# o sut &# ani. Nimic nu #ra n#lalocul lui, nici c ini $a!abonzi, nici locuri $iran#, nici cl&iri aban&onat#. 3 n "i z(a&a #ra &at cu !rij la o (art#, ast%#l *nc t strzil# "i trotuar#l# #rau curat#, %r ca nici un $#cin s %i# su(rat. Nat# s# o(ri la &ocuri "i a&mir brcil# cu ( nz#. Nicio&at nu (us#s# (iciorul (# una. Hotr* c nu a$#a s (l#c# &in St. Micha#ls &#c t atunci c n& a$#a s %i# n#$oit. A$#a s locuiasc *n csu' ( n c n& Josh a$#a s-l &#a a%ar (oliticos. A$#a s-"i 'in banii "i, c n& cazul 3h#lan a$#a s s# *nch#i#, a$#a s !s#asc o mo&alitat# &# a s# &#scurca. :n a(ro(i#r#a (ortului, &&u (#st# o mic bcni# car# s# (r#!t#a s *nchi&. 1um(r ca%#a, su( la cuti#, arahi&# "i %ul!i &# o$z (#ntru micul &#jun. 9 n! t#j!h#a #rau #,(us# o mul'im# &# sticl# &# b#r#. C mbi (ri$in&u-l#, bucuros c ac#l# zil# s# a%lau *n urma lui.

QT Grit s# tr#zi conc#&iat (rin %a, "i #-mail, lucru car# s# *nt m(la (#ntru (rima oar la %irma lui. Mar0 Ross i-o %cu luni &imin#a' &#$r#m#, &u( c# (#tr#cus# un D##.#n& t#nsionat cu %ra'ii #i. Grit nu r#nun' *n lini"t#. :i trimis# "i #l un %a, cu o %actur (#ntru s#r$iciil# sal# ( n *n ziua r#s(#cti$ - o sut (atruz#ci "i o(t &# or# a c t# "as# sut# &# &olari, &#ci un total &# o(tz#ci "i o(t &# mii o(t sut# &# &olari. Suma ac##a a$#a s %i# (ltit *n locul (roc#ntajului (# car# ar %i urmat s-l (rim#asc la *nch#i#r#a *n'#l#!#rii sau *n cazul altui r#zultat %a$orabil. Grit nu $oia "as# sut# (# or, ci o bucat &in (lcint, o (art# s#rioas &in c##a c# (rim#a cli#nta sa, c#i &ouz#ci "i cinci la sut (# car# *i n#!ocias#. Grit $oia milioan# "i, st n& *n biroul su, uit n&u-s# 'int la %a,, nu-i $#n#a s cr#a& c a$#r#a *i zburas# &# sub nas. 1r#&#a sinc#r c, &u( c t#$a luni &# r%ui#li, a$#r#a 3h#lan a$#a s s# *m(art *ntr# co(ii. 1hiar &ac i s-ar %i aruncat %i#cruia c t# &ouz#ci &# milioan# "i #i s-ar %i n(ustit asu(ra banilor as#m#ni unor c ini *n%om#ta'i, tot nu s-ar %i sim'it nici c#a mai mic !aur *n a$#r#a 3h#lan. 4ouz#ci &# milioan# cli#nt#i sal# *ns#mnau cinci milioan# (#ntru #l "i Grit tr#buia s a&mit c s# ! n&is# &#ja la c t#$a mo&alit'i &# a-i ch#ltui. :l sun (# Har. la birou ca s-l *njur#, &ar i s# s(us# c &omnul G#tt0s #ra (r#a ocu(at *n mom#ntul ac#la. 4omnul G#tt0s a$#a acum tr#i &in c#i (atru mo"t#nitori &in (rima %amili#. 3roc#ntajul su sczus# &# la &ouz#ci "i cinci la &ouz#ci "i, acum, la "a(t#s(r#z#c# $ir!ul cinci. :ns (osibilit'il# sal# &# c "ti! #rau im#ns#. 4omnul G#tt0s intr *n sala &# con%#rin'# la z#c# "i c t#$a minut# "i *i salut (# a$oca'ii car# mai rms#s#r "i car# #rau a&una'i acolo (#ntru o "#&in' im(ortant. - Am un anun' &# %cut, zis# #l $#s#l. 4omnul Grit nu mai #st# im(licat *n ac#st caz. 6osta sa cli#nt, Mar0 Ross 3h#lan Jac.man,

m-a ru!at s o r#(r#zint #u "i, &u( c# m-am ! n&it mult, am acc#(tat. 1u$int#l# sal# czur as#m#n#a unor mici bomb# *n jurul m#s#i &# con%#rin'#. Lanc0 *"i %r#c barba &#zor&onat, *ntr#b n&u-s# c# m#to& &# constr n!#r# s# %olosis# (#ntru a o smul!# (# %#m#i# &in t#ntacul#l# lui Grit. +otu"i #l s# sim'#a oar#cum *n si!uran'. Mama lui Rambl# %olosis# toat# mijloac#l# (osibil# (#ntru a-"i *n&ruma %iul s(r# un alt a$ocat. :ns (u"tiul nu *"i (ut#a su%#ri mama. 4oamna 9an!horn# %u sur(rins, mai al#s c Har. tocmai *l luas# (# +ro0 Junior &# cli#nt. 4ar, &u( scurtul mom#nt &# "oc, s# sim'i *n si!uran'. 1li#nta #i, G##na 3h#lan Stron!, *"i &#t#sta %ra'ii $itr#!i mai mari. 1u si!uran', n-ar %i a(#lat la s#r$iciil# a$ocatului lor. 1u toat# ac#st#a, s# im(un#a un &#jun &# control al (ut#rii. A$#a s *i sun# (# G##na "i (# 1o&0 im#&iat cum s# t#rmina "#&in'a. A(oi, a$#au s ia masa la >3rom#na&#< *n $#cintat#a 1a(itoliului "i, (oat#, a$#a s atra! at#n'ia $r#unui $ic#(r#"#&int# &# comisi# in%lu#nt. 1#a%a lui Ball0 5ri!ht s# *nro"i c n& ac#sta auzi $#st#a. Har. (ornis# la $ ntoar# &# cli#n'i. 4in (rima %amili# nu rms#s# &#c t 9ibbi!ail, "i Ball0 5ri!ht #ra *n star# s-l omoar# (# Har. &ac *nc#rca s i-o %ur#. - S nu t# a(ro(ii &# cli#nta m#a, auzi8 s(us# #l tar# "i *n$#r"unat "i to'i *ncr#m#nir. - 9ini"t#"t#-t#. - S m lini"t#sc (# naiba. 1um (ut#m s n# lini"tim c n& tu n# %uri cli#n'ii8 - Nu #u am %urat-o (# &oamna Jac.man. 2a m-a sunat (# min#, nu #u (# #a. - 7tim c# %#l &# joc %aci, Har.. Nu sunt#m (ro"ti, zis# Ball0, uit n&u-s# la c#ilal'i a$oca'i. Ac#"tia, cu si!uran', nu s# consi&#rau (ro"ti, &ar nu #rau chiar at t &# si!uri *n (ri$in'a lui Ball0. A&#$rul #ra c nim#ni nu a$#a *ncr#&#r# *n nim#ni. 3ur "i sim(lu, #rau (r#a mul'i bani la mijloc ca

s %ii si!ur c a$ocatul &# l n! tin# nu a$#a s scoat cu'itul. :l a&us#r (# Sn#a& *nuntru "i ac#st lucru schimb subi#ctul &iscu'i#i. Har. *l (r#z#nt c#lorlal'i. Srmanul Sn#a& arta ca un om a&us *n %a'a (lutonului &# #,#cu'i#. S# a"#z *n ca(tul m#s#i, cu &ou cam#r# $i&#o a'intit# asu(ra lui. - Nu-i &#c t o r#(#ti'i#, *l asi!ur Han.. 9ini"t#"t#-t#. A$oca'ii *"i scoas#r carn#t#l# (lin# &# *ntr#bri "i s# a(ro(iar mai mult &# #l. Har. s# &us# *n s(at#l# lui, *l btu (# umr "i s(us#@ - 1 n& o s &#(ui mrturia, &omnul# Sn#a&, a$oca'ii (r'ii a&$#rs# *'i $or (un# *ntr#bri *nt i. A"a c, $r#o or, tr#bui# s consi&#ri c sunt#m &u"manii. 5in#8 Si!ur c, (#ntru Sn#a&, nu #ra &#loc bin#, &ar l# luas# banii. +r#buia s joac# cum *i c ntau. Har. *"i lu carn#'#lul "i *nc#(u s-i (un *ntr#bri sim(l# l#!at# &# na"t#r#, ori!in#, %amili#, "coal, lucruri u"oar# m#nit# sl %ac s s# r#la,#z#. A(oi, &#s(r# (rimii ani c n& lucras# (#ntru &omnul 3h#lan "i o mi# &# alt# *ntr#bri car# (r#au com(l#t ir#l#$ant#. 4u( o scurt (auz, &oamna 9an!horn# (r#lu "ta%#ta "i *i (us# o mul'im# &# *ntr#bri &#s(r# %amiliil# 3h#lan, so'ii, co(ii, &i$or'uri "i amant#. Sn#a& s# ! n&i c #ra %oart# mult miz#ri# inutil, &ar a$oca'ilor (r#a s l# (lac. - Ai "tiut &# Rach#l 9an#8 *ntr#b 9an!horn#. Sn#a& s# ! n&i un mom#nt la ac#st lucru, &u( car# s(us#@ - Nu m-am ! n&it la asta. 1u alt# cu$int#, ajuta'i-m cu rs(unsul. 1ar# # (r#r#a &umital#, *l *ntr#b #l (# &omnul G#tt0s. Har. *i sri r#(#&# *n ajutor. - 5nui#sc c "tiai totul &#s(r# &omnul 3h#lan, mai al#s &#s(r# iubit#l# lui "i co(iii ac#stora. Nimic nu 'i-a sc(at. 5 tlanul 'i-a &#stinuit totul, inclusi$ #,ist#n'a %iic#i sal# n#l#!itim#. A$#a z#c#, uns(r#z#c# ani c n& ai *nc#(ut &umn#ata s lucr#zi (#ntru &omnul 3h#lan. Ac#sta a *nc#rcat s ia l#!tura cu #a &#-a lun!ul anilor, &ar #a n-a $rut s aib &#-a %ac# cu #l. 5nui#sc c asta l-a &urut %oart# tar#, c #ra un om car# ob'in#a tot c# *"i &or#a "i, c n& Rach#l l-a

r#s(ins, &ur#r#a i s-a trans%ormat *n %uri#. Mai (r#su(un c a anti(atizat-o im#&iat. A"a c, %a(tul c i-a lsat #i totul a %ost un act &# (ur n#buni#. Sn#a& s# minun iar"i &# abilitat#a lui Har. &# a nscoci minciuni (# mom#nt. 7i c#ilal'i a$oca'i %ur im(r#siona'i. - 1# zic#'i8 *i *ntr#b Har.. 2i &&ur &in ca(#t# a(robator. - 1#l mai bin# ar %i s-i &m tot c# "tim &#s(r# Rach#l 9an#, s(us# 5ri!ht. Sn#a& r#(#t a(oi *n %a'a cam#r#lor (o$#st#a (# car# tocmai o s(us#s# Har. "i, ast%#l, art o *n&#m nar# acc#(tabil &# a &#z$olta o t#m. 1 n& t#rmin, a$oca'ii nu (utur s-"i ascun& *nc ntar#a. +iclosul a$#a s s(un oric#. 7i nu #ra nim#ni car# s-l contrazic. 1 n& i s# (un#a o *ntr#bar# un&# a$#a n#$oi# &# ajutor, Sn#a& s(un#a@ - 3i, nu m-am ! n&it la asta. 7i a$oca'ii *i sr#au *n ajutor. Har., car# (r#a s antici(#z# (unct#l# slab# al# lui Sn#a&, a$#a, &# obic#i, o (o$#stir# (r#!tit. A&#s#a *ns contribuiau "i c#ilal'i a$oca'i cu mici im(ro$iza'ii, &ornici s-"i arat# (ric#(#r#a *n a min'i. S# %abric strat cu strat "i s# aranj totul *n a"a %#l *nc t s o%#r# c#rtitu&in#a c &omnul 3h#lan nu %us#s# *n toat# min'il# *n &imin#a'a zil#i c n& scris#s# ac#l ultim t#stam#nt. Sn#a& %u (r#!tit &# a$oca'i "i s# &o$#&i u"or &# mani(ulat. 4# %a(t, #ra at t &# antr#nabil *nc t s# t#m#au s nu s(un (r#a mult. Nu tr#buia s i s# (un la *n&oial cr#&ibilitat#a. Nu tr#buiau s #,ist# !oluri *n &#(ozi'ia lui. +im( &# tr#i or# *i cl&ir mrturia, &u( car#, *n alt#l# &ou, *nc#rcar s i-o s(ulb#r# cu un "ir n#s% r"it &# *ntr#bri ca &in (art#a a$oca'ilor a&$#r"i. Nu *i &&ur s mn nc# la (r nz, *l luar *n batjocur "i *l numir mincinos. 9a un mom#nt &at, 9an!horn# *l a&us# a(roa(# *n (ra!ul lacrimilor. 1 n& %u #(uizat "i !ata s s# (rbu"#asc, *l trimis#r acas cu cas#t#l# $i&#o "i cu instruc'iuni &# a l# stu&ia *n amnunt.

Nu #ra (r#!tit (#ntru a &#(un# mrturi#, *i s(us#s#r. 3o$#stiril# lui nu #rau #tan"#. Srmanul Sn#a& (orni s(r# cas *n noul su Ran!# Ro$#r, obosit "i uluit, &ar "i hotr t s-"i #,#rs#z# minciunil# ( n c n& a$oca'ii a$#au s-l a(lau&#. Ju&#ctorului B0cli%% *i (lc#a s ia masa &# (r nz *n lini"t# *n biroul su. 1a &# obic#i, Josh *"i lu san&$i"uri &# la un bu%#t !r#c#sc &in a(ro(i#r# &# 4u(ont 1ircl#. 9# &#s(ach#t (# msu'a &in col' *m(r#un cu un c#ai cu !h#a' "i murturi. Stt#au a(l#ca'i asu(ra m ncrii, $orbin& la *nc#(ut &#s(r# c t &# ocu(a'i #rau "i, a(oi, tr#c n& r#(#&# la cazul 3h#lan. 1#$a s# *nt m(las#, alt%#l Josh n-ar %i sunat. - Am !sit-o (# Rach#l 9an#, s(us# #l. - Minunat. ;n&#8 *ntr#b B0cli%% (# al crui chi( s# (ut#a citi u"urar#a. - N#-a (us s (romit#m c nu $om s(un#. 1#l (u'in, nu acum. - 2 *n 'ar8 *ntr#b ju&#ctorul, uit n& &# carn#a &# $ac la cons#r$. - Nu. 2 *ntr-un col' %oart# *n&#(rtat &# lum# "i %oart# mul'umit s rm n acolo. - 1um a'i !sit-o8 - A$ocatul #i a !sit-o. - 1in# # a$ocatul #i8 - ;n ti( car# a lucrat la min# la %irm. Num#l# lui # Nat# OURil#0 "i # un %ost (art#n#r. N#-a (rsit *n au!ust anul tr#cut. B0cli%% %cu ochii mici "i s# ! n&i. - 1# coinci&#n'. An!aj#az un %ost (art#n#r al %irm#i &# a$ocatur al# cr#i s#r$icii l#-a %olosit tatl #i. - Nu # nici o coinci&#n'. 1a a$ocat al (atrimoniului, tr#buia so !s#sc. 9-am trimis (# Nat# OURil#0. A !sit-o "i #a l-a an!ajat. 2 %oart# sim(lu, &# %a(t. - 1 n& o s-"i %ac a(ari'ia8 - M-n&oi#sc c-o s $in (#rsonal. - 7i *n"tiin'ar#a "i actul &# noti%icar#8

- Or s $in. 2 %oart# m#ticuloas "i, sinc#r s %iu, nu (r#a "tiu car#-i sunt (lanuril#. - A$#m o atacar# &# t#stam#nt, Josh. Rzboiul a izbucnit &#ja. Nu mai (ut#m a"t#(ta. Ac#st tribunal tr#bui# s aib com(#t#n' juris&ic'ional asu(ra #i. - 4omnul# ju&#ctor, #st# r#(r#z#ntat &# un a$ocat. Int#r#s#l# #i $or %i a(rat#. Hai&#'i s (ornim la lu(t. O s *nc#(#m #,(un#r#a "i o s $#&#m c# ar# (art#a a&$#rs. - 3ot s $orb#sc cu #a8 - 2 im(osibil. - Hai&#, Josh. - ? jur. 2st# misionar *ntr-un loc %oart# *n&#(rtat, *ntr-o alt #mis%#r. Asta # tot c# $ (ot s(un#. - ?r#au s-l $& (# &omnul OURil#0. - 1 n&8 B0cli%% s# &us# la birou "i (us# m na (# c#a mai a(ro(iat a!#n&. 2ra at t &# ocu(at. ?ia'a *i #ra aranjat &u( un cal#n&ar al rolurilor, unul al (roc#s#lor "i unul al mo'iunilor. S#cr#tara lui 'in#a un cal#n&ar &# birou. - 1# zici &# mi#rcur#a asta8 - :n r#!ul. 9a (r nz8 Numai noi tr#i, n#o%icial. - 4#si!ur. A$ocatul OURil#0 *"i (us#s# *n ! n& s cit#asc "i s scri# toat &imin#a'a. 3lanuril# *i %ur &at# (#st# ca( *ns &# un t#l#%on al (astorului. - 2"ti ocu(at8 *l *ntr#b (rint#l# 3hil, $oc#a sa (ut#rnic tun n& *n r#c#(tor. - 3i, nu chiar, zis# Nat#, car# stt#a *ntr-un %otoliu &# (i#l# a& nc, sub o (tur, l n! %oc, b n& ca%#a "i citin& Mar. +Dain. - 2"ti si!ur8 - 5in#*n'#l#s c sunt si!ur. - 2i bin#, #u sunt la bis#ric, lucr#z la subsol "i a" a$#a n#$oi# &# c#$a ajutor. M ! n&#am c s-ar (ut#a s t# (lictis#"ti, &in

mom#nt c# nu (r#a # nimic &# %cut aici, c#l (u'in nu iarna. S-ar (ut#a s nin! "i astzi. 9ui Nat# *i %u!i ! n&ul la %ri(tura &# mi#l. Mai rms#s# &#stul. - Sunt acolo *n z#c# minut#. Subsolul s# a%la chiar sub sanctuar. Nat# auzi bti &# ciocan c n& cobori cu !rij tr#(t#l# "ubr#&#. 2ra o *nc(#r# s(a'ioas, lun! "i lat, cu un (la%on jos. ;n (roi#ct &# mo&i%icar# #ra (us *n (ractic &# mult tim(, *ns nu s# *ntr#$#&#a nici un mom#nt %inal. 3lanul !#n#ral consta, *n a(ar#n', &intr-o s#ri# &# *nc(#ri micu'# (# (#r#'ii &ins(r# #,t#rior, cu un s(a'iu !ol *n c#ntru. 3hil stt#a *ntr# &ou ca(r# &# tiat l#mn#, cu c#ntim#trul *n m n "i cu rum#!u" (# um#ri. 3urta o cma" &# %lan#l, blu!i, !h#t# "i ar %i (utut %i luat cu u"urin' &r#(t &ul!h#r. - :'i mul'um#sc c ai $#nit, s(us# #l cu un z mb#t lar!. - 1u (lc#r#. M (lictis#am, zis# Nat#. - 3un (lci &# %ibr, s(us# #l art n& *n &ir#c'ia construc'i#i. 2 mai u"or &ac sunt &ou (#rsoan#. M ajuta &omnul 6uZua, &ar acum ar# o(tz#ci &# ani "i s(at#l# lui nu mai # cum a %ost. - 1# construi#"ti8 - 7as# clas# (#ntru stu&iul 5ibli#i. Cona asta &in c#ntru $a %i sala &# a&unri. Am *nc#(ut lucrul acum &oi ani. 5u!#tul nu n# (#rmit# s %ac#m (r#a mult# *n mat#ri# &# noi (roi#ct#, a"a c o %ac #u *nsumi. M 'in# *n %orm. 3rint#l# 3hil nu mai #ra *n %orm &# ani &# zil#. - Arat-mi c# s %ac, s(us# Nat#. 7i nu uita c sunt a$ocat. - N-ai (r#a muncit %izic, nu8 - Nu. A(ucar %i#car# &# c t# un ca(t al (lcii "i o &us#r *n clasa *n curs &# construc'i#. 3laca a$#a un m#tru &ouz#ci (# unu o(tz#ci "i, c n& o ri&icar, Nat# *"i &&u s#ama c, *ntr-a&#$r, #ra o tr#ab (#ntru &ou (#rsoan#. 3hil s# o(inti, s# *ncrunt "i *"i mu"c limba, iar c n& (laca %u (us, zis#@ - Acum 'in#-o a"a (u'in. Nat# o 'inu li(it, *n tim( c# 3hil o 'intui r#(#&# cu ni"t# cui#

mari. 4u( ac##a, mai btu "as# cui# "i *"i a&mir o(#ra. A(oi, scoas# c#ntim#trul "i *nc#(u s msoar# urmtorul s(a'iu !ol. - ;n&# ai *n$'at s %ii &ul!h#r8 *l *ntr#b Nat# (ri$in& cu int#r#s. - Am tr#aba asta *n s n!#. Iosi% a %ost &ul!h#r. - 1in#8 - +atl lui Iisus. - Ah, ac#l Iosi%. - 1it#"ti 5iblia, Nat#8 - Nu (r#a mult - Ar tr#bui s-o %aci. - Mi-ar (lc#a s *nc#(. - A" (ut#a s t# ajut, &ac $r#i. - Mul'um#sc. 3hil m z!li &im#nsiuni (# (laca (# car# tocmai o (us#s#r. Msur cu at#n'i#, &u( car# mai msur o &at. :n cur n&, Nat# *"i &&u s#ama &# c# &ura at t &# mult (roi#ctul. 3hil nu s# !rb#a "i #ra (#ntru un r#!im car# consta *n mult# (auz# &# ca%#a. 4u( $r#o or, urcar *n biroul (astorului, un&# #ra cu z#c# !ra&# mai cal& &#c t la subsol. 3hil (us# un ibric cu ca%#a tar# (# un ochi mic. 4u( ac##a, turn *n c#"ti "i s# a(uc s #,amin#z# "iruril# &# cr'i &# (# ra%turi. - Jsta # un minunat !hi& &# ru!ciuni zilnic#, una &in cr'il# m#l# (r#%#rat#, s(us# #l lu n& cart#a "i "t#r! n&-o ca "i cum ar %i %ost (lin &# (ra%, &u( car# i-o &&u lui Nat#. A$#a co(#rt# cartonat#, iar *n$#litoar#a #ra intact. 3hil 'in#a %oart# mult la cr'il# lui. A(oi al#s# alta "i i-o &&u lui Nat#. - Jsta # un stu&iu &# 5ibli# (#ntru oam#nii ocu(a'i. 2 %oart# bun. - 1# t# %ac# s cr#zi c sunt ocu(at8 - 4oar #"ti a$ocat la Bashin!ton, nu8 - +#or#tic, &ar zil#l# al#a s# a(ro(i# &# s% r"it. 3hil *"i lo$i &#!#t#l# un#l# &# alt#l# "i s# uit la Nat# a"a cum numai un (r#ot (oat# s o %ac. Ochii lui s(us#r@ >1ontinu. Mai

s(un#-mi. Sunt aici ca s t# ajut<. Ast%#l c Nat# *"i &#scarc o (art# &in (robl#m#, at t &in tr#cut, c t "i &in (r#z#nt, (un n& acc#nt (# con%runtar#a imin#nt cu %iscul "i cu la %#l &# imin#nta (i#r&#r# a lic#n'#i. A$#a s sca(# &# *nchisoar#, &ar i s# c#r#a s (lt#asc o am#n& (# car# nu "i-o (ut#a (#rmit#. 1u toat# ac#st#a, nu #ra n#%#ricit *n (ri$in'a $iitorului. 5a chiar #ra bucuros c nu a$#a s mai (ro%#s#z#. - 7i c#-o s %aci8 *l *ntr#b 3hil. - Habar n-am. - 1r#zi *n 4umn#z#u8 - 4a, cr#& c &a. - Atunci, lini"t#"t#-t#. 2l o s-'i arat# cal#a. ?orbir su%ici#nt &# mult c t s (r#lun!#asc &imin#a'a ( n la ora (r nzului, c n& s# &us#r "i s# &#l#ctar iar"i cu %ri(tura &# mi#l. 9aura li s# altur t rziu. 2ra #&ucatoar# la !r&ini' "i nu a$#a (auz &#c t jumtat# &# or. 3# la &ou, s# *ntoars#r la subsol, un&# s# a(ucar &in nou &# tr#ab %r (r#a mult ch#%. 3ri$in&u-l (# 3hil cum lucra, Nat# &#$#ni con$ins c (roi#ctul nu a$#a s %i# t#rminat *n $ia'a ac##a. Iosi% o %i %ost un &ul!h#r bun, &ar locul (rint#lui 3hil #ra *n am$on. 6i#car# s(a'iu !ol &# (# (#r#t# tr#buia msurat, r#msurat, ! n&it, #,aminat &in &i$#rs# un!hiuri "i a(oi msurat &in nou. 3laca c# urma s aco(#r# s(a'iul r#s(#cti$ tr#c#a (rin ac#la"i (roc#&#u. :n c#l# &in urm, &u( su%ici#nt# marcaj# cu cr#ionul ca s &#rut#z# "i un arhit#ct, 3hil lua %#rstrul #l#ctric, cu mult #mo'i#, "i tia (laca. A(oi o &uc#a *n locul un&# tr#buia (us "i o bt#au *n cui#. 4im#nsiunil# #rau *ntot&#auna (#r%#ct# "i, cu %i#car# &in #l#, 3hil (r#a sinc#r u"urat. 4ou clas# (r#au t#rminat# "i !ata (#ntru a %i $o(sit#. 4u(amiaz t rziu, Nat# hotr* c, a &oua zi, a$#a s &#$in $o(sitor.

Q1 4u( &ou zil# &# munc (lcut *n subsolul r#c# al bis#ricii +rinit0, nu (ro!r#sar (r#a mult. :n schimb, s# consum mult ca%#a, %ri(tura &# mi#l %u t#rminat, *n s% r"it, s# (us#r c t#$a (lci &# %ibr, s# $o(si c t# c#$a "i s# (us#r baz#l# un#i (ri#t#nii. Nat# tocmai *"i cur'a $o(s#aua &# (# un!hii mar'i s#ara, c n& sun t#l#%onul. 2ra Josh, car# *l ch#ma *na(oi la r#alitat#. - Ju&#ctorul B0cli%% $r#a s t# $a& m in#, zis# #l. Am sunat "i mai &#$r#m#. - 1# $r#a8 *ntr#b Nat# cu o $oc# (lin &# !roaz. - Sunt si!ur c-'i $a (un# c t#$a *ntr#bri *n l#!tur cu noua ta cli#nt. - Sunt %oart# ocu(at, Josh. M-am a(ucat &# r#-*m(r'it, $o(sit, btut cui# "i alt# ch#stii &in ast#a. - Nu mai s(un#. - 4a, lucr#z la subsolul un#i bis#rici. +im(ul # %oart# im(ortant. - Nu "tiam c ai as#m#n#a tal#nt#. - +r#bui# n#a(rat s $in, Josh8 - 1r#& c &a, (ri#t#n#. Ai acc#(tat s t# ocu(i &# cazul sta. Iam s(us &#ja ju&#ctorului. 2 n#$oi# &# tin#, btr n#. - 1 n& "i un&#8 - ?ino la min# la birou la uns(r#z#c#. O s m#r!#m *m(r#un. - Nu $r#au s $& biroul, Josh. Am numai amintiri n#(lcut#. N# *nt lnim la tribunal. - 5in#. S %ii acolo la (r nz. :n biroul ju&#ctorului B0cli%%. Nat# (us# un l#mn (# %oc "i (ri$i %ul!ii &# z(a& cum &ansau (# $#ran&. 3ut#a s-"i (un un costum "i o cra$at "i s s# (limb# cu o s#r$i#t *n m n. 3ut#a s arat# "i s s# (oart# ca un a$ocat. 3ut#a s s(un >4omnul# ju&#ctor< "i >4ac bin#$oi#"t# curt#a<, (ut#a s stri!# >Obi#ct#z< "i s (un *ntr#bri *ncui#toar# martorilor. 3ut#a s %ac toat# lucruril# (# car# l# %c#au un milion &# al'i a$oca'i, &ar nu s# mai consi&#ra unul &intr# #i. Cil#l# ac#l#a s# s% r"is#r, sla$ 4omnului. Mai (ut#a s o %ac o &at, &ar numai o sin!ur &at. :nc#rc

s-"i s(un c o %c#a (#ntru cli#nta lui, (#ntru Rach#l, &ar "tia c #i nu-i (sa. :nc nu-i scris#s#, &#"i int#n'ionas# &# mult# ori s o %ac. 3#ntru scrisoar#a lui J#$0, car# s# *ntin&#a (# o (a!in "i jumtat#, a$us#s# n#$oi# &# &ou or# &# munc !r#a. 4u( tr#i zil# *n z(a&, *i #ra &or &# a#rul um#& &# (# strzil# &in 1orumbS, cu oam#nii car# s# (limbau a!al#, &# ca%#n#l#l# *n a#r lib#r, &# ac#l ritm al $i#'ii car# s(un#a c totul (ut#a s a"t#(t# ( n m in#. Nin!#a &in c# *n c# mai tar#. 3oat# o s %i# iar"i $iscol, *"i s(us# #l, &rumuril# or s %i# blocat# "i n-o s %iu n#$oit s m &uc, ( n la urm. Alt# san&$i"uri &# la bu%#tul !r#c#sc, iar"i murturi "i c#ai. Josh (r#!ti masa, *n tim( c# *l a"t#(tau (# ju&#ctorul B0cli%%. - Jsta # &osarul *ntocmit &# tribunal, s(us# #l & n&u-i un &osar !ros "i ro"u. 7i sta # rs(unsul tu, a&u! #l a(oi, & n&u-i un &osar (lic. +r#bui# s-l cit#"ti "i s-l s#mn#zi c t mai cur n&. - 3atrimoniul a %ormulat un rs(uns8 - M in#. Rs(unsul lui Rach#l 9an# # acolo, (r#!tit &#ja, a"t#(t n& &oar s#mntura ta. - 2 c#$a !r#"it aici, Josh. 6ormul#z un rs(uns la o cont#star# &# t#stam#nt *n num#l# un#i cli#nt# car# nu "ti# nimic. - +rimit#-i o co(i#. - ;n&#8 - 9a sin!ura #i a&r#s cunoscut, ac##a a or!aniza'i#i >+riburil# Mon&ial#< &in Houston, +#,as. +otul # *n &osar. Nat# cltin &in ca( n#(utincios *n %a'a (r#!tirilor lui Josh. S# sim'#a ca un (ion (# o tabl &# joc. >Rs(unsul ( r t#i, Rach#l 9an#< s# *ntin&#a (# (atru (a!ini "i n#!a, at t *n !#n#ral, c t "i *n (articular, a%irma'iil# %cut# *n c#l# "as# r#clama'ii car# atacau t#stam#ntul. Nat# l# citi (# ac#st#a &in urm, *n tim( c# Josh $orb#a la c#lular. 4u( c# s# #liminau to'i t#rm#nii juri&ici, cazul #ra sim(lu@ A "tiut +ro0 3h#lan c# %ac# atunci c n& a scris ultimul t#stam#nt sau

nu8 +otu"i, (roc#sul a$#a s %i# un a&#$rat circ, &in mom#nt c# a$oca'ii a$#au s a&uc tot soiul &# (sihiatri. An!aja'i, %o"ti an!aja'i, %ost# iubit#, *n!rijitori, cam#rist#, "o%#ri, (ilo'i, !rzi (#rsonal#, &octori, (rostituat#, oric# (#rsoan car# *"i (#tr#cus# cinci minut# *n com(ania btr nului, a$#a s %i# a&us (#ntru a &#(un# mrturi#. Nat# nu a$#a ch#% &# a"a c#$a .4osarul &#$#n#a &in c# *n c# mai !r#u (# msur c# cit#a. S# $a um(l# o cam#r ( n c n& rzboiul a$#a s s# s% r"#asc, *n c#l# &in urm. Ju&#ctorul B0cli%% *"i %cu obi"nuita a(ari'i# a!itat la &ous(r#z#c# "i jumtat#, scuz n&u-s# *n tim( c# *"i scot#a roba. - +r#bui# s %ii Nat# OURil#0, zis# #l *ntinz n& o m n. - 4a, &omnul# ju&#ctor, m bucur s $ cunosc. Josh izbuti s s# &#s(rin& &# c#lular. S# a"#zar *n jurul msu'#i "i *nc#(ur s mn nc#. - Josh mi-a s(us c ai !sit-o (# c#a mai bo!at %#m#i# &in lum#, zis# B0cli%% (rintr# (l#scituri. - A"a #. Acum $r#o &ou s(tm ni. - 7i nu (o'i s-mi s(ui un&# #8 - M-a im(lorat s n-o %ac. Am (romis. - O s $in s &#(un mrturi# la mom#ntul cu$#nit8 - Nu $a %i n#$oi#, #,(lic Josh, car# bin#*n'#l#s c a$#a *n s#r$i#t un mat#rial l#!at &# (robl#ma (r#z#n'#i #i *n tim(ul (roc#&urilor. 4ac nu "ti# nimic &#s(r# star#a (sihic a &omnului 3h#lan, nu (oat# %i citat ca martor. - 4ar # (art#, s(us# B0cli%%. - A"a #. 4ar (r#z#n'a #i (oat# %i scuzat. N# (ut#m ju&#ca "i %r #a. - Scuzat &# cin#8 - 4# &umn#a$oastr, &omnul# ju&#ctor. Am &# ! n& s *naint#z o c#r#r# la mom#ntul (otri$it, *n car# s ro! 1urt#a s a(rob# ju&#car#a cauz#i %r ca #a s %i# (r#z#nt, s(us# Nat#. Josh *i z mbi (#st# mas. 5ra$o, Nat#. - 1r#& c o s mai $orbim &#s(r# asta mai t rziu, s(us# B0cli%%. M int#r#s#az mai mult #,(un#r#a. Inutil s mai s(un c to'i

cont#statarii sunt n#rb&tori s n# a(ucm &# tr#ab. - 3atrimoniul *"i $a *nainta rs(unsul m in#, s(us# Josh. Sunt#m !ata &# lu(t. - 7i ( r ta8 - 9ucr#z la rs(unsul #i, zis# Nat# sobru, &# (arc ar %i muncit zil# *ntr#!i la ac#l lucru. 4ar o s-l (ot *nainta m in#. - 2"ti (r#!tit (#ntru #,(un#r#8 - 4a, &omnul#. - 1 n& (ut#m a"t#(ta *n"tiin'ar#a "i noti%icar#a cli#nt#i &umital#8 - Nu "tiu si!ur. - +#or#tic, nu am com(#t#n'a juris&ic'ional asu(ra #i ( n c n& nu l# (rim#sc. - 4a, *n'#l#!. Sunt si!ur c $or %i aici *n cur n&. 1or#s(on&#n'a #i ajun!# %oart# !r#u. Josh *i z mbi (rot#jatului su. - 1hiar ai !sit-o, i-ai artat co(ia t#stam#ntului, i-ai #,(licat c# # cu actul &# noti%icar# a com(#t#n'#i juris&ic'ional# "i cu *n"tiin'ar#a "i ai acc#(tat s o r#(r#zin'i8 - 4a, &omnul#, s(us# Nat#, &ar numai (#ntru c #ra n#$oit. - ?r#i s scrii asta *ntr-o &#clara'i# (#ntru &osar8 - 2 (u'in cam n#obi"nuit, nu8 *ntr#b Josh. - 3oat#, &ar &ac *nc#(#m #,(un#r#a %r actul &# noti%icar# "i %r *n"tiin'ar#, $r#au c#$a la &osar car# s arat# c a %ost contactat "i c "ti# c# %ac#m. - 5un i&##, &omnul# ju&#ctor, s(us# Josh, ca "i cum i&##a i-ar %i a(ar'inut &# la bun *nc#(ut. Nat# o s s#mn#z# &#clara'ia. Nat# *ncu$iin' "i mu"c &in san&$i", s(#r n& c a$#au s-l las# s mn nc# %r s-l %or'#z# s mai s(un "i alt# minciuni. - 2ra a(ro(iat &# +ro08 *ntr#ba B0cli%%. Nat# (r#lun!i m#st#catul &#stul &# mult *naint# s rs(un&. - :nt lnir#a nu # o%icial, nu8 - Nu. Sunt numai ni"t# b r%#. 4a, "i b r%#l# &uc la c "ti!ar#a sau (i#r&#r#a unui (roc#s. - Nu cr#& c #rau (r#a a(ro(ia'i. Nu *l mai $zus# &# ani &#

zil#. - 1um a r#ac'ionat c n& a citit t#stam#ntul8 +onul lui B0cli%% #ra, *ntr-a&#$r, &# b r% "i s(oro$ial "i Nat# "tia c ju&#ctorul $oia toat# &#taliil#. - A %ost c#l (u'in sur(rins, zis# #l s#c. - Sunt con$ins. A *ntr#bat c t8 - :ntr-un t rziu. 1r#& c a %ost co(l#"it, a"a cum ar %i oricin#. - 2 cstorit8 - Nu. Josh *"i &&u s#ama c *ntr#bril# l#!at# &# Rach#l ar %i (utut continua la n#s% r"it. 7i *ntr#bril# #rau (#riculoas#. B0cli%% nu (ut#a s a%l#, c#l (u'in nu *n mom#ntul ac#la, c (# Rach#l nu o int#r#sau banii. 4ac tot continua s *ntr#b# "i &ac Nat# continua s s(un a&#$rul, c#$a tot a$#a s-i sca(#. - Nu # un caz com(licat, &omnul# ju&#ctor, s(us# #l, *n&r#(t n& &iscu'ia *ntr-o alt &ir#c'i#. 2,(un#r#a n-o s &ur#z# o $#"nici#. 2i sunt n#rb&tori. Noi sunt#m n#rb&tori. 3# mas sunt o !rma& &# bani (# car# *i $r#a toat lum#a. 1#-ar %i s n# !rbim #,(un#r#a "i s %i,m o &at (#ntru (roc#s8 Grbir#a (roc#&urilor *ntr-un caz &# $ali&ar# #ra c#$a n#maiauzit. A$oca'ii #rau (lti'i cu ora. 4# c# s s# !rb#asc8 - Int#r#sant, s(us# B0cli%%. 9a c# t# ! n&#"ti8 - S %i,m o "#&in' &# #,(un#r# c t mai cur n&. S a&uc#m to'i a$oca'ii *ntr-o *nc(#r# "i s l# c#r#m s (r#zint# o list cu (ot#n'ialii martori "i &ocum#nt#l# (# car# l# au. Acor&m tr#iz#ci &# zil# (#ntru toat# &#(ozi'iil# "i %i,am &ata (roc#sului (#ntru nouz#ci &# zil#. - 2 *n!rozitor &# ra(i&. - 9a tribunalul %#&#ral o %ac#m a&#s#a. 7i & r#zultat#. 3art#a c#alalt o s %i# &# acor& im#&iat, &#oar#c# cli#n'ii lor sunt %ali'i cu to'ii. - 7i &umn#ata, &omnul# OURil#08 1li#nta &umital# # n#rb&toar# s (rim#asc banii8 - 4umn#a$oastr n-a'i %i, &omnul# ju&#ctor8 *ntr#b Nat#. 7i r s#r to'i tr#i.

1 n& Grit r#u"i, *n s% r"it, s str(un! linia a(rrii t#l#%onic# a lui Har., (rim#l# lui cu$int# %ur@ - M ! n&#sc s m &uc la ju&#ctor. Har. a(s (# butonul &# *nr#!istrar# al t#l#%onului su "i zis#@ - 5un ziua "i 'i#, Grit. - A" (ut#a s-i s(un a&#$rul ju&#ctorului, c Sn#a& "i-a $ n&ut mrturia (#ntru cinci milioan# &# &olari "i c nimic &in c# s(un# nu #st# a&#$rat. Har. r s# su%ici#nt &# tar# c t s-l au& Grit. - Nu (o'i s %aci asta, Grit. - 5a si!ur c (ot. - Nu #"ti %oart# int#li!#nt, s# $#&# tr#aba. Ascult-m, Grit, "i ascult-m cu at#n'i#. :n (rimul r n&, ai s#mnat h rtia alturi &# noi to'i, a"a c #"ti im(licat *n oric# il#!alitat# (# car# o sus'ii. :n al &oil#a r n&, "i c#l mai im(ortant, "tii &# Sn#a& (#ntru c ai %ost im(licat *n caz ca a$ocat al lui Mar0 Ross. Asta *ns#amn o r#la'i# &# con%i&#n'ialitat#. 4ac &i$ul!i oric# in%orma'i# a%lat *n tim(ul c t ai %ost a$ocatul #i, *ncalci l#!#a con%i&#n'ialit'ii. 4ac %aci $r#o (rosti#, #a $a &#(un# o r#clama'i# la barou "i #u o s %ac *n a"a %#l *nc t s %ii #,clus. :'i iau lic#n'a, *n'#l#!i, Grit8 - 2"ti un !unoi, G#tt0s. Mi-ai %urat cli#nta. - 4ac cli#nta ta #ra mul'umit, &# c# cuta un alt a$ocat8 - N-am t#rminat cu tin#. - S nu %aci $r#o (rosti#. Grit tr nti t#l#%onul. Har. sa$ur mom#ntul, &u( car# s# a(uc &in nou &# tr#ab. Nat# (orni sin!ur cu ma"ina (rin ora", (#st# r ul 3otomac, (# l n! 9incoln M#morial, &#(las n&u-s# *m(r#un cu c#l#lalt# ma"ini %r s s# !rb#asc. 6ul!ii &# z(a& *i lo$#au (arbrizul, &ar $iscolul nu s# mat#rializas#. 9a un s#ma%or (# 3#nns0l$ania, s# uit *n o!lin&a r#tro$izoar# "i $zu cl&ir#a, *n!h#suit *ntr# mult# alt#l#, un&# *"i (#tr#cus# c#a mai mar# (art# &in ultimii &ouz#ci "i tr#i &# ani. 6#r#astra biroului su #ra la #tajul "as#. Abia o zr#a.

3# M Str##t, *n G#or!#toDn, $zu locuril# %r#c$#ntat# - $#chil# baruri "i localuri un&# *"i (#tr#cus# or# *n&#lun!at# "i *ntun#coas# cu oam#ni (# car# nu "i-i mai amint#a. +otu"i mai 'in#a mint# num#l# barmanilor. 6i#car# local a$#a o (o$#st#. 3# $r#m#a c n& obi"nuia s b#a, o zi !r#a la birou sau la tribunal tr#buia *n&ulcit cu c t#$a or# &# alcool. Nu (ut#a s s# &uc acas %r #l. O lu s(r# nor& (# Bisconsin "i $zu un bar un&# s# btus# o&at cu un stu&#nt &# col#!iu, un (u"ti mai b#at ca #l. O stu&#nt !#n#ras# scan&alul. 5armanul *i trimis#s# s s# bat a%ar. A &oua zi, la tribunal, Nat# (urtas# un l#uco(last. 7i acolo #ra o ca%#n#a micu' &# un&# cum(ras# at ta cocain, *nc t %us#s# c t (# c# s moar. 1#i &# la narcotic# %cus#r o $izit acolo *n tim( c# #l s# a%la la &#zinto,icar#. 4oi amici #rau la *nchisoar#. 3# strzil# ac#l#a *"i (#tr#cus# zil#l# &# !lori#, *n tim( c# so'iil# a"t#(tau "i co(iii lui cr#"t#au %r #l. :i #ra ru"in# &# su%#rin'a (# car# o (ro$ocas#. I#"in& &in G#or!#toDn, jur s nu s# mai *ntoarc nicio&at. Acas la Sta%%or&, *"i mai lu hain# "i alt# lucruri (#rsonal# "i (l#c *n !rab. :n buzunar, a$#a un c#c &# z#c# mii &# &olari, salariul (# (rima lun. 6iscul $oia "aiz#ci &# mii, r#(r#z#nt n& im(ozit# &in urm. Am#n&a a$#a s %i# c#l (u'in *nc (# at t. 1#l#i &#-a &oua so'ii *i &atora $r#o tr#iz#ci &# mii (#ntru (#nsia &# *ntr#'in#r# a co(iilor, obli!a'ii lunar# car# s# a&unas#r *n tim( c# #l s# tratas# cu S#r!io. 6alim#ntul nu *l scut#a &# ac#l# &atorii. A&mis# c $iitorul lui %inanciar #ra, *ntr-a&#$r, sumbru. 3#ntru %i#car# &intr# co(iii mai mici tr#buia s (lt#asc tr#i mii (# lun. 1#i &oi mai mari *l costau a(roa(# la %#l &# mult cu ta,#l# &# col#!iu "i c#l#lalt# ch#ltui#li, &# cazar# "i mas. 3ut#a tri &in banii 3h#lan c t#$a luni, &ar, &u( %#lul cum $orb#au Josh "i B0cli%%, (roc#sul a$#a s s# 'in (robabil mai cur n& &#c t mai t rziu. 1 n& totul a$#a s s# t#rmin#, Nat# urma s a(ar *n %a'a unui ju&#ctor %#&#ral, s s# &#clar# $ino$at &# #$aziun# %iscal "i s-"i (r#&#a lic#n'a. 3rint#l# 3hil *l *n$' s nu *"i %ac !riji (#ntru $iitor.

4umn#z#u a$#a s aib !rij &# #l. Nat# s# *ntr#b &in nou &ac nu cum$a 4umn#z#u ob'in#a mai mult &#c t s# a"t#(tas#. 4in mom#nt c# nu (ut#a s scri# (# altc#$a &#c t (# un carn#'#l juri&ic, cu r n&uril# sal# lat# "i s(a'iil# mari la mar!ini, Nat# lu unul "i *nc#rc s *nc#a( o scrisoar# (#ntru Rach#l. +r#buia s (un a&r#sa or!aniza'i#i >+riburil# Mon&ial#< &in Houston. A$#a s scri# (# (lic >3#rsonal "i con%i&#n'ial<, s tr#ac num#l# &# Rach#l 9an# "i s ata"#z# un bil#t #,(licati$@ >3#ntru cin# s# ocu( &# asta<. 1in#$a &# la >+riburil# Mon&ial#< "tia cin# "i un&# #ra #a. 3oat# cin#$a "tia c +ro0 #ra tatl #i. 3oat# c ac#l cin#$a a&unas# &oi cu &oi "i acum "tia c Rach#l a lor #ra b#n#%iciara. Nat# mai (r#su(un#a "i c Rach#l a$#a s ia l#!tura cu or!aniza'ia, &ac nu o "i %cus# &#ja. 6us#s# *n 1orumbS "i s# a%las# *n s(ital. 2ra lo!ic s cr#a& c sunas# la Houston "i s(us#s# cui$a &# $izita lui. 3om#nis# &# bu!#tul #i anual &# la >+riburil# Mon&ial#<. +r#buia s #,ist# o m#to& &# a comunica (rin scrisori. 4ac scrisoar#a lui ajun!#a *n m inil# cui tr#buia *n Houston, atunci (oat# a$#a s !s#asc locul (otri$it "i *n 1orumbS. Scris# &ata "i a(oi >4ra! Rach#l<. +r#cu o or, tim( *n car# (ri$i %lcril# "i *nc#rc s !s#asc ni"t# cu$int# car# s sun# int#li!#nt. :n c#l# &in urm, *nc#(u scrisoar#a cu un (ara!ra% &#s(r# z(a&. :i #ra &or &# #a &in co(ilri#8 1um #ra *n Montana8 :n %a'a %#r#str#i lui #ra un strat &# tr#iz#ci &# c#ntim#tri. S# sim'i obli!at s-i scri# c ac'iona ca a$ocat al #i "i, o &at c# intr *n ac#l subi#ct, nu s# mai (utu o(ri. :i #,(lic *n t#rm#ni c t mai sim(li c# s# *nt m(la cu ac'iun#a int#ntat. :i (o$#sti &#s(r# (rint#l# 3hil, bis#ric "i subsolul ac#st#ia. Stu&ia 5iblia "i *i (lc#a. S# ru!a (#ntru #a. 1 n& t#rmin, scrisoar#a s# *ntin&#a (# tr#i (a!ini "i #ra %oart#

m n&ru &# sin#. O r#citi &# &ou ori "i consi&#r c m#rit #,(#&iat. 4ac izbut#a s ajun! *ntr-un %#l la coliba #i, "tia c a$#a s o cit#asc iar "i iar, %r s &#a nici c#a mai mic at#n'i# #$#ntual#lor !r#"#li &# stil. Nat# *"i &or#a tar# mult s o r#$a&.

QA ;n moti$ (#ntru car# lucrril# (ro!r#sau *nc#t la subsolul bis#ricii #ra ac#la c (rint#lui 3hil *i (lc#a s &oarm mai mult &imin#a'a. 9aura s(un#a c (l#ca &# acas *n %i#car# &imin#a' la o(t, la !r&ini', "i c#l mai a&#s#a, (astorul #ra ascuns sub (turi. A(r n&u-s#, #l s(un#a c s# culca t rziu, (#ntru c *i (lc#a s s# uit# la %ilm#l# $#chi, alb-n#!ru, car# s# &i%uzau &u( mi#zul no('ii. Ast%#l c Nat# %u oar#cum sur(rins c n& *l auzi la t#l#%on $in#ri &imin#a' la "a(t# "i jumtat#. - Ai $zut ziarul Post? *l *ntr#b #l. - Nu cit#sc ziar#l#, zis# Nat#. R#nun'as# la ac#l obic#i *n tim(ul tratam#ntului &# la c#ntru. 3# &# alt (art#, 3hil cit#a cinci (# zi. :i o%#r#au num#roas# subi#ct# (#ntru (r#&ici. - 3oat# ar tr#bui s-o %aci, s(us# #l. - 4# c#8 - 2 un articol &#s(r# tin#. Nat# *"i (us# !h#t#l# "i s# &us# la o ca%#n#a &# (# stra&a (rinci(al. 3# (rima (a!in &in )etro #ra un articol &#s(r# !sir#a mo"t#nitoar#i &is(rut# a lui +ro0 3h#lan. 1u o zi *n urm, s# *naintas#r h rtiil# n#c#sar# la +ribunalul 4istrictului 6air%a,, *n car# #a, ac'ion n& (rin int#rm#&iul a$ocatului, un anum# Nat# OURil#0, r#s(in!#a a%irma'iil# c#lor car# cont#stau t#stam#ntul r(osatului #i tat. 4#oar#c# nu #rau mult# &# s(us &#s(r# #a, *n articol s# scria *n continuar# &#s(r# a$ocatul #i. 3otri$it &#clara'i#i ac#stuia, &# as#m#n#a &#(us la &osar, #l o !sis# (# Rach#l 9an#, *i artas# o co(i# a t#stam#ntului scris &# m n, &iscutas# cu #a

&i$#rs#l# as(#ct# juri&ic# "i r#u"is# cum$a s &#$in a$ocatul #i. Nu s# (om#n#a nimic &#s(r# locul un&# s# a%la &oamna 9an#. 4omnul OURil#0 #ra un %ost (art#n#r al %irm#i >Sta%%or& 9aD 6irm<) (# $r#muri %us#s# un a$ocat (l#&ant %oart# bun) (rsis# %irma *n luna au!ust) *n octombri#, &#claras# %alim#nt) *n noi#mbri#, %us#s# (us sub acuza'i#) "i, *n (r#z#nt, #ra c#rc#tat (#ntru #$aziun# %iscal. 1#i &# la %isc sus'in#au c *i (!ubis# &# "aiz#ci &# mii &# &olari. R#&actorul mai (om#ni "i %a(tul inutil c &i$or'as# &# &ou ori. 3#ntru a %ac# ca umilir#a s %i# com(l#t, #ra (ublicat "i o %oto!ra%i# n#r#u"it, *n car# Nat# a(r#a cu un (ahar *n m n la o r#c#('i# or!anizat *ntr-un bar &in 4.1. cu c 'i$a ani *n urm. Stu&i# ima!in#a ac##a n#clar a sa, cu ochii strlucitori, obrajii *mbujora'i &# alcool "i cu z mb#tul car# &&#a im(r#sia c s# a%la (rintr# oam#ni (# car# *i (lc#a. 2ra st nj#nitor, &ar #ra o alt $ia'. 5in#*n'#l#s c nici un articol nu (ut#a %i com(l#t %r o scurt tr#c#r# *n r#$ist a $i#'ii "i mor'ii lui +ro0 - tr#i so'ii, "a(t# co(ii cunoscu'i, o a$#r# &# a(ro,imati$ uns(r#z#c# miliar&# "i ultimul su zbor &# la #tajul (ais(r#z#c#. 4omnul OURil#0 nu (ut#a %i !sit (#ntru com#ntarii. 4omnul Sta%%or& nu a$#a nimic &# s(us. A$oca'ii mo"t#nitorilor 3h#lan s(us#s#r, #$i&#nt, at t#a lucruri &#ja, *nc t nu mai #rau *ntr#ba'i nimic. Nat# *m(turi ziarul "i s# *ntoars# acas. 2ra o(t "i jumtat#. Mai a$#a o or "i jumtat# ( n c n& tr#buia s *nc#a( &in nou lucrul la subsol. Acum, c inii *i "tiau num#l#, &ar a$#a s %i# !r#u s-i a&ulm#c# urma. Josh aranjas# ca scrisoril# s-i %i# #,(#&iat# la o csu' (o"tal &in 4.1. A$#a un numr nou la birou, unul (#ntru Nathan OURil#0, a$ocat. 9a t#l#%oan# rs(un&#a *ntot&#auna o s#cr#tar &in biroul lui Josh, car# str n!#a m#saj#l#. :n St. Micha#ls, numai (astorul "i so'ia ac#stuia "tiau cin# #st#. 1ircula z$onul c ar %i %ost un a$ocat bo!at &in 5altimor# car# scria o cart#. 2ra (lcut s t# ascunzi. 3oat# &# ac##a o %c#a "i Rach#l 9an#.

1o(ii &u( rs(unsul lui Rach#l 9an# %ur trimis# tuturor a$oca'ilor 3h#lan car#, ca !ru(, %ur #l#ctriza'i. +ria, *ntr-a&#$r, "i #ra &is(us s lu(t#, &#"i al#!#r#a a$ocatului #ra oar#cum uluitoar#. R#(uta'ia lui OURil#0 #ra cunoscut - un a$ocat (l#&ant %oart# bun cu mom#nt# &# strlucir#, car# nu r#zista la (r#siuni. :ns a$oca'ii, ca "i ju&#ctorul B0cli%%, bnuiau c Josh Sta%%or& tr!#a s%oril#. 2l *l scos#s# (# OURil#0 &# la &#zalcoolizar#, *l aranjas#, *i (us#s# &osarul *n bra'# "i *i &&us# &rumul s(r# tribunal. A$oca'ii 3h#lan s# *nt lnir $in#ri &imin#a' la biroul &oamn#i 9an!horn#, o cl&ir# mo&#rn &# (# 3#nns0l$ania A$#nu#, *n carti#rul com#rcial. 6irma #i #ra *n asc#nsiun# - cu (atruz#ci &# a$oca'i nu #ra su%ici#nt &# mar# (#ntru a atra!# cli#n'i im(ortan'i, *ns "#%a #ra %oart# ambi'ioas. Mobili#rul #ra #l#!ant "i (r#t#n'ios, caract#ristic a$oca'ilor car# &or#au cu &is(#rar# s &#a lo$itura. Hotr s#r s s# *nt ln#asc o &at (# s(tm n, *n %i#car# $in#ri la ora o(t, tim( &# c#l mult &ou or#, (#ntru a &iscuta &#s(r# cazul 3h#lan "i a (un# la (unct o strat#!i#. I&##a %us#s# a lui 9an!horn#. Ac#asta *"i &&us# s#ama c a$#a s %i# n#$oit s %i# *m(ciuitoar#a. 5rba'ii #rau ocu(a'i cu *m(unar#a "i *n'#(turil#. 7i, la mijloc, #rau (r#a mul'i bani (#ntru a %i (i#r&u'i *ntr-un (roc#s un&# cont#statarii, to'i a%la'i *ntr-o (art# a *nc(#rii, s# *njun!hiau unii (# al'ii (# la s(at#. I s# (r#a c schimbar#a a$oca'ilor *nc#tas#. 1li#n'ii #i, G##na "i 1o&0, rm n#au la &#cizia lor. Lanc0 (r#a s-l %i (rins (# Rambl# bin# *n !h#ar#. Ball0 5ri!ht, (ractic, locuia cu 9ibbi!ail "i S(i.#. Har. *i a$#a (# c#ilal'i tr#i - +ro0 Junior, R#, "i Mar0 Ross - "i (r#a mul'umit. 3ra%ul *nc#(#a s s# a"#z# *n jurul mo"t#nitorilor. R#la'iil# &#$#n#au %amiliar#. 3robl#m#l# %us#s#r &#%init#. A$oca'ii "tiau c #ra mai bin# s lucr#z# *n #chi(, alt%#l (i#r&#au cazul. Numrul unu #ra Sn#a&. :"i (#tr#cus#r mult# c#asuri $izion n& cas#t#l# cu (rimul su #%ort "i %i#car# *"i notas# mo&alit'i &# *mbunt'ir# a (r#sta'i#i lui. Nscociril# #rau n#ru"inat#. Lanc0,

car# %us#s# un sc#narist as(irant cu ani *n urm, scris#s# chiar un sc#nariu &# cinci (a!ini (#ntru Sn#a&, (lin cu at t#a a%irma'ii *n!rozitoar#, *nc t *l %c#au (# srmanul +ro0 s (ar com(l#t li(sit &# cr#i#r. Numrul &oi #ra Nicol#tt#, s#cr#tara. A$#au s o *nr#!istr#z# (# $i&#o (#st# c t#$a zil# "i #rau anumit# lucruri (# car# tr#buia s l# s(un. 9ui 5ri!ht *i $#ni i&##a c, (oat#, btr nul %cus# un in%arct *n tim( c# %c#a s#, cu #a cu c t#$a or# *naint# s a(ar *n %a'a c#lor tr#i (sihiatri, c#$a c# (ut#au s &#clar# "i Nicol#tt# "i Sn#a&. ;n in%arct *ns#mna &iminuar#a ca(acit'ii mintal#. 2ra o i&## &#stul &# bun, acc#(tat, *n !#n#ral, car# !#n#r o &iscu'i# *n&#lun!at &#s(r# auto(si#. :nc nu $zus#r o co(i# a ra(ortului. Srmanul in&i$i& #ra z&robit (# crmizi, cu o ran *n!rozitoar# la ca(, a"a cum #ra "i &# a"t#(tat. Oar#, la auto(si#, a$#a s s# &#sco(#r# in%arctul8 1h#stiun#a numrul tr#i #ra c#a a (ro(riilor #,(#r'i. 3sihiatrul lui Grit &is(rus# r#(#&#, o &at cu ac#sta, a"a *nc t nu mai rms#s#r &#c t (atru, c t# unu &# %irm. 3atru nu #ra o ci%r (r#a mic la (roc#s, &# %a(t, (atru (ut#au %i con$in!tori, mai al#s &ac ajun!#au la ac#l#a"i concluzii, &ar (# ci &i%#rit#. 1zur &# acor& c tr#buiau s %ac r#(#ti'ii "i cu mrturiil# (sihiatrilor, (un n&u-l# tot soiul &# *ntr#bri "i *nc#rc n& s-i %ac s c#&#z# sub (r#siun#. 3unctul numrul (atru #ra r#(r#z#ntat &# al'i martori. +r#buiau s mai !s#asc "i alt# (#rsoan# car# s# a%las#r *n (r#ajma btr nului *n ultim#l# lui zil#. Sn#a& (ut#a s-i ajut# *n ac#a (ri$in'. ;ltimul (unct #ra a(ari'ia lui Rach#l 9an# "i a a$ocatului #i. - 9a &osar nu #st# nimic s#mnat &# ac#ast %#m#i#, s(us# Har.. 2 r#tras. Nim#ni nu "ti# un&# s# a%l, *n a%ar &# a$ocatul #i "i #l nu $r#a s s(un. I-a tr#buit o lun ca s-o !s#asc. N-a s#mnat nimic. +#or#tic, tribunalul nu ar# juris&ic'i#. Mi# mi s# (ar# %oart# clar c ac#ast %#m#i# nu (r#a $r#a s s# arat#. - A"a sunt "i unii c "ti!tori la lot#ri#, zis# 5ri!ht. ?or s (str#z# tc#r#a, (#ntru c, alt%#l, oric# n#norocit s-ar a(uca s l# bat la u".

- 7i &ac nu $r#a banii8 *ntr#b Har., iar c#ilal'i rmas#r stu(#%ia'i. - 2 o n#buni#, s(us# 5ri!ht instincti$, &ar s# ! n&i la ac#l lucru im(osibil. :n tim( c# #i s# scr(inau *n ca(, Har. continu. - 2 &oar o i&##, &ar una la car# ar tr#bui s n# ! n&im. 3otri$it l#!ilor &in ?ir!inia, s# (oat# r#nun'a la c#$a lsat (rin t#stam#nt. 4arul r#s(#cti$ rm n# *n ca&rul (atrimoniului. 4ac ac#st t#stam#nt #st# consi&#rat nul "i &ac nu mai #,ist altul, atunci, c#i "a(t# co(ii ai lui +ro0 3h#lan (rim#sc totul. 4in mom#nt c# Rach#l 9an# nu $r#a nimic, a$#r#a s# $a *m(r'i *ntr# cli#n'ii no"tri. +o'i *nc#(ur s %ac ni"t# calcul# am#'itoar#. ;ns(r#z#c# miliar&#, minus im(ozit#l#, *m(r'it# la "as#. 4u( ac##a, s# a(lica (roc#ntajul cu$#nit "i rm n#a o a$#r# s#rioas. Onorariil# &in "a(t# ci%r# s# trans%ormau *n onorarii &in o(t ci%r#. - 2 (u'in cam absur&, s(us# 9an!horn# rar, mint#a *nc $uin&ui &# calcul#. - Nu sunt chiar at t &# si!ur, s(us# Har., car#, #$i&#nt, "tia mai mult &#c t c#ilal'i. O noti%icar# #st# un &ocum#nt %oart# sim(lu &# *ntocmit. Ar tr#bui s cr#&#m c &omnul OURil#0 a cltorit ( n *n 5razilia, a !sit-o (# Rach#l 9an#, i-a (o$#stit &#s(r# +ro0, a %ost an!ajat, &ar n-a ob'inut o sim(l s#mntur (# un &ocum#nt scurt car# ar o%#ri com(#t#n' juris&ic'ional tribunalului8 1#$a s# (#tr#c# aici. Lanc0 %u (rimul car# *ntr#b@ - 5razilia8 - 4a. +ocmai s-a *ntors &in 5razilia. - 4# un&# "tii8 Har. scoas# *nc#t ni"t# h rtii &in &osar. - Am un &#t#cti$ %oart# bun, s(us# #l "i, *n jur, s# %cu o lini"t# morm ntal. I#ri, &u( c# am (rimit rs(unsul #i "i &#clara'ia lui OURil#0, la %#l ca "i $oi, l-am sunat (# &#t#cti$. :n tr#i or# a a%lat urmtoar#l#@ In ziua &# &ouz#ci "i &oi &#c#mbri#, Nat# OURil#0 a (l#cat &# (# a#ro(ortul 4ull#s cu un a$ion ?ari!, zborul IIA, ( n la SWo 3aulo, &# un&# s-a *mbarcat *n zborul 1QG s(r# 1am(o

Gran&# "i, a(oi, a luat un a$ion &# na$#t <Air 3antanal<, at#riz n& *ntr-un or"#l numit 1orumbS, *n ziua &# &ouz#ci "i tr#i. A stat a(roa(# tr#i s(tm ni, &u( car# s-a *ntors la 4ull#s. - 3oat# a %ost *ntr-o $acan', murmur 5ri!ht, la %#l &# uluit ca to'i c#ilal'i. - 3oat#, &ar m-n&oi#sc. 4omnul OURil#0 "i-a (#tr#cut toamna *ntr-o clinic &# &#zalcoolizar#, nu (#ntru (rima oar. Acolo #ra c n& s-a sinucis +ro0. I s-a &at &rumul *n ziua &# &ouz#ci "i &oi, ac##a"i zi *n car# a (l#cat s(r# 5razilia. 1ltoria lui a a$ut un sin!ur sco(, ac#la &# a o !si (# Rach#l 9an#. - 4# un&# "tii toat# ast#a8 *ntr#b Lanc0. - 4# %a(t, nu # chiar at t &# !r#u &# a%lat. Mai al#s in%orma'iil# &#s(r# zboruri. Oric# &#t#cti$ bun l# (oat# ob'in#. - 4# un&# "tii c-a %ost la &#zalcoolizar#8 - Am s(ioni. ;rm un mom#nt *n&#lun!at &# tc#r#, tim( *n car# &i!#rar toat# ac#l# lucruri. :l &is(r#'uiau (# Har. "i, *n ac#la"i tim(, *l a&mirau. 3r#a s aib *ntot&#auna in%orma'ii (# car# #i nu l# a$#au "i totu"i acum #ra &# (art#a lor. Alctuiau o #chi(. - 2 &oar o ch#stiun# &# in%lu#n', zis# #l. M#r!#m cu toat $it#za *naint# cu #,(un#r#a. Atacm t#stam#ntul cu *n$#r"unar#. Nu s(un#m nimic &#s(r# li(sa juris&ic'i#i asu(ra lui Rach#l 9an#. 4ac nu a(ar# nici *n (#rsoan, nici nu s#mn#az noti%icar#a, # lim(#&# c nu $r#a banii. - N-o s cr#& asta nicio&at, zis# 5ri!ht. - 3#ntru c #"ti a$ocat. - 4ar tu c# #"ti8 - 9a %#l, &ar nu at t &# lacom. 3o'i s cr#zi sau nu, Ball0, &ar #,ist oam#ni *n lum# car# nu sunt moti$a'i &# bani. - Sunt $r#o &ouz#ci, s(us# Lanc0. 7i to'i sunt cli#n'ii m#i. R s#t#l# slab# mai alun!ar &in t#nsiun#. :naint# s s# &#s(art, s# %or'ar iar"i unii (# al'ii s %i# &# acor& cu i&##a c tot c# $orb#au #ra con%i&#n'ial. 6i#car# &intr# #i o s(un#a *n mo& s#rios, &ar nici unul nu a$#a total *ncr#&#r# *n c#llalt. In%orma'iil# l#!at# &# 5razilia #rau &#os#bit &# &#licat#.

QK 3licul #ra maro "i (u'in mai mar# &#c t c#l# juri&ic#. 3# l n! a&r#sa &in Houston a or!aniza'i#i >+riburil# Mon&ial#<, mai #rau scris# cu n#!ru cu$int#l#@ 3#ntru Rach#l 9an#, misionar *n Am#rica &# Su&, 3#rsonal "i 1on%i&#n'ial. 6u (rimit &# an!ajatul car# s# ocu(a &# cor#s(on&#n', %u #,aminat c t#$a cli(# "i, a(oi, trimis sus la un su(ra$#!h#tor. 1ltoria sa continu toat &imin#a'a, ( n c n& at#riza, tot n#&#s%cut, (# biroul N#$#i 1olli#r, coor&onator al misiunilor &in Am#rica &# Su&. Ac#asta *l (ri$i cu !ura cscat, &#oar#c# nim#ni nu "tia c Rach#l 9an# #ra o misionar a or!aniza'i#i >+riburil# Mon&ial#<. Nim#ni *n a%ar &# #a. 2$i&#nt, c#i car# *l trimis#s#r &intr-o (art# *n alta, nu %cus#r l#!tura *ntr# num#l# &# (# (lic "i c#l $#hiculat *n "tiril# c#l# mai r#c#nt#. 2ra luni &imin#a', a"a c acti$itat#a #ra l#nt "i calm. N#$a *ncui# u"a. :n (lic #ra o scrisoar# (# car# scria@ >3#ntru cin# s# ocu( &# asta< "i un (lic mai mic, si!ilat. 1iti scrisoar#a cu !las tar#, uluit &# %a(tul c cin#$a cuno"t#a chiar "i (ar'ial i&#ntitat#a lui Rach#l 9an#. >3#ntru c#i int#r#sa'i@ Alturat #st# o scrisoar# (#ntru Rach#l 9an#, una &in misionar#l# &umn#a$oastr &in 5razilia. ? ro! s i-o trimit#'i, n#&#schis. Am cunoscut-o (# Rach#l acum $r#o &ou s(tm ni. Am !sit-o *n 3antanal, trin& *n mijlocul in&i#nilor I(ica, un&# #st#, a"a cum "ti'i %oart# bin#, &# uns(r#z#c# ani. Sco(ul $izit#i m#l# a %ost l#!at &# o ch#stiun# juri&ic. 3#ntru in%ormar#a &umn#a$oastr, s# simt# bin#. I-am (romis c, sub nici o %orm, nu o s s(un nimnui un&# s# a%l. Nu &or#"t# s mai %i# &#ranjat cu alt# (robl#m# juri&ic# "i #u am %ost &# acor& cu #a.

Ar# n#$oi# &# bani (#ntru o barc nou cu motor "i, &# as#m#n#a, &# %on&uri su(lim#ntar# (#ntru m#&icam#nt#. ?oi trimit# bucuros un c#c or!aniza'i#i &umn#a$oastr (#ntru ac#st# ch#ltui#li) s(un#'i-mi &oar cum s (roc#&#z. Int#n'ion#z s-i mai scriu lui Rach#l, &#"i habar nu am cum *"i (rim#"t# cor#s(on&#n'a. 3ut#'i s-mi scri#'i ca s "tiu c ac#ast scrisoar# a %ost (rimit "i c i-a %ost #,(#&iat8 Mul'um#sc<. 2ra s#mnat Nat# OURil#0. Mai jos, #ra un numr &# t#l#%on &in St. Micha#ls, Mar0lan&, "i a&r#sa un#i %irm# &# a$ocatur &in Bashin!ton. 2ra %oart# sim(lu s s# cor#s(on&#z# cu Rach#l. 4# &ou ori (# an, *n zil#l# &# 1 marti# "i 1 au!ust, or!aniza'ia trimit#a (ach#t# la O%iciul 3o"tal &in 1orumbS. Ac#st#a con'in#au m#&icam#nt#, lit#ratur cr#"tin "i oric# altc#$a mai a$#a n#$oi# sau $oia. 1#i &# la O%iciul (o"tal #rau &# acor& s 'in (ach#t#l# &in au!ust tim( &# tr#iz#ci &# zil# "i, &ac nu #rau ri&icat#, #rau #,(#&iat# *na(oi la Houston. Ac#st lucru nu s# *nt m(las# nicio&at. :n %i#car# an, *n luna au!ust, Rach#l %c#a cltoria anual la 1orumbS, "i tot atunci, suna la s#&iu "i *"i %olos#a #n!l#za (#ntru z#c# minut#. A(oi, *"i ri&ica (ach#t#l# "i s# *ntorc#a *n mijlocul in&i#nilor. :n marti#, &u( s#zonul (loios, (ach#t#l# #rau trimis# (# r u cu o chalana "i lsat# la o fazenda la !ura r ului [#co. 9a.o l# lua, la un mom#nt &at. 3ach#t#l# &in marti# #rau *ntot&#auna mai mici &#c t c#l# &in au!ust. :n uns(r#z#c# ani, Rach#l nu (rimis# nici o scrisoar# (#rsonal, c#l (u'in nu (rin int#rm#&iul or!aniza'i#i. N#$a co(i# numrul &# t#l#%on "i a&r#sa (# un carn#'#l, &u( car# ascuns# scrisoar#a *ntr-un s#rtar. A$#a s o #,(#&i#z# (#st# $r#o lun, *m(r#un cu (ach#tul obi"nuit &in luna marti#. 9ucrar a(roa(# o or tin& (lci (#ntru urmtoar#a clas. 3o&#aua #ra (lin &# rum#!u". 3hil a$#a "i *n (r. Sc r' itul %#rstrului *nc l# mai rsuna *n ur#chi. 2ra mom#ntul s b#a o

ca%#a. S# a"#zar (# jos, r#z#ma'i &# (#r#t#, l n! un calori%#r (ortabil. 3hil turn ca%#aua tar# &in t#rmos. - Ai (i#r&ut o (r#&ic n#mai(om#nit i#ri, s(us# #l z mbin&. - ;n&#8 - 1um a&ic, un&#8 Aici, bin#*n'#l#s. - 1ar# a %ost t#ma8 - A&ult#rul. - 3#ntru sau *m(otri$8 - :m(otri$, ca *ntot&#auna. - Nu cr#& c asta # o (robl#m *n r n&ul #noria"ilor ti. - Oin (r#&ica asta o &at (# an. - Ac##a"i (r#&ic8 - 4a, &ar m#r#u r#actualizat. - 1 n& s-a *nt m(lat ultima &at ca $r#unul &in #noria"ii ti s aib o (robl#m &# a&ult#r8 - Acum $r#o &oi ani. ;na &in #noria"#l# mai tin#r# cr#&#a c so'ul #i a$#a o amant *n 5altimor#. 2l s# &uc#a cu a%ac#ri acolo o &at (# s(tm n "i #a a obs#r$at c, la *ntoarc#r#, #ra cu totul alt om. A$#a mai mult #n#r!i#, #ra mai #ntuziasmat %a' &# $ia'. Asta &ura &ou, tr#i zil#, &u( car# #ra iar"i ' %nos, ca &# obic#i. 6#m#ia #ra con$ins c #l s# *n&r!ostis#. - Mai scurt. - S# &uc#a la un biot#ra(#ut, s(us# 3hil "i izbucni *ntr-un hohot &# r s ciu&at, car# #ra moli(sitor "i, &# obic#i, mai amuzant &#c t (oanta. 4u( c# tr#cu mom#ntul &# umor, am n&oi sorbir &in ca%#a. - :n c#alalt $ia' a ta, ai a$ut $r#o&at (robl#m# cu a&ult#rul, Nat#8 *l *ntr#b 3hil a(oi. - Nici una. Nu #ra o (robl#m, ci un mo& &# $ia'. ? nam oric# m#r!#a. Oric# %#m#i# s#miatr!toar# nu #ra altc#$a &#c t o (osibil a$#ntur scurt. 2ram *nsurat, &ar nu m ! n&#am c, &# %a(t, comit#am a&ult#r. Nu #ra un (cat, ci un joc. 2ram un c'#l bolna$, 3hil. - N-ar %i tr#buit s t# *ntr#b. - 5a &a, con%#sar#a # bun (#ntru su%l#t. Mi-# ru"in# &# cum

#ram. 6#m#i, alcool, &ro!uri, baruri, bti, &i$or'uri, co(ii n#!lija'i - am %ost *n!rozitor. A" $r#a s &au tim(ul *na(oi, &ar acum # im(ortant s 'in mint# c t &# &#(art# am ajuns. - Oi-au mai rmas mul'i ani, Nat#. - S(#r. Numai c nu (r#a "tiu c# s %ac. - Ai rb&ar#. 4omnul t# $a *n&ruma. - 5in#, *n ritmul sta, s-ar (ut#a s am o cari#r %oart# *n&#lun!at chiar aici. 3hil z mbi, &ar nu izbucni *n r s. - Stu&iaz 5iblia, Nat#, "i roa!-t#. 4umn#z#u ar# n#$oi# &# oam#ni ca tin#. - 5nui#sc. - 1r#&#-m. Mi# mi-au tr#buit z#c# ani ca s a%lu &orin'a 4omnului. Am al#r!at o $r#m#, &ar, (# urm, m-am o(rit "i am ascultat. :nc#t, *nc#t, m-a %cut s m *n&r#(t s(r# (r#o'i#. - 1 'i ani a$#ai8 - A$#am tr#iz#ci "i "as# &# ani c n& am intrat la s#minar. - 2rai c#l mai btr n8 - Nu. Nu # c#$a n#obi"nuit s $#zi oam#ni &# (atruz#ci "i c#$a &# ani la s#minar. S# *nt m(l tot tim(ul. - 1 t &ur#az8 - 3atru ani. - Mai ru &#c t la &r#(t. - N-a %ost &#loc ru. 4# %a(t, a %ost chiar (lcut. - Nu (ot s(un# ac#la"i lucru &#s(r# %acultat#a &# &r#(t. Mai lucrar *nc o or, &u( car# $#ni tim(ul s m#ar! la mas. C(a&a s# to(is# toat, *n s% r"it, "i, *n +il!hman, #ra un r#staurant, un&# s# m ncau crabi, car# *i (lc#a %oart# mult lui 3hil. Nat# &or#a s %ac cinst#. - 6rumoas ma"in, s(us# 3hil (un n&u-"i c#ntura. 6r m# &# rum#!u" *i czur &# (# um#ri, (# scaunul imaculat &in (i#l# al Ja!uarului. 9ui Nat# *ns (u'in *i (sa. - 2 o ma"in &# a$ocat, luat *n l#asin!, bin#*n'#l#s, (#ntru c nu-mi (ut#am (#rmit# s-o cum(r. O(t sut# &# &olari (# lun. - Scuz-m.

- Mi-ar (lc#a s sca( &# #a "i s-mi cum(r un 5laz#r micu' "i %rumos sau altc#$a *n !#nul sta. Rout# KK s# *n!ust c n& i#"ir &in ora" "i, *n cur n&, m#r!#au &#-a lun!ul !ol%ului. 2ra *n (at c n& sun t#l#%onul, &ar nu &orm#a. Somnul #ra la &istan' &# o or. 2ra abia z#c#, &ar or!anismul lui #ra obi"nuit cu (ro!ramul &# la >Balnut Hill<, *n ciu&a cltori#i *n su&. 7i, un#ori, mai sim'#a o obos#al ca urmar# a %#br#i &#n!u#. 2ra !r#u &# cr#zut c, a(roa(# tot tim(ul c t (ro%#sas#, lucras# a&#s#a ( n la nou, z#c# s#ara, &u( car# m nca "i b#a *ntr-un bar ( n la unu. Obos#a numai ! n&in&u-s# la ac#st lucru. 4in mom#nt c# t#l#%onul suna %oart# rar, rs(uns# r#(#&#, con$ins c #rau (robl#m#. - 1u Nat# OURil#0, $ ro!, s(us# o $oc# &# %#m#i#. - 9a t#l#%on. - 5un s#ara. Num#l# m#u #st# N#$a 1olli#r "i am (rimit o scrisoar# &# la &umn#ata (#ntru (ri#t#na noastr &in 5razilia. 3tura zbur im#&iat c n& Nat# sri &in (at. - 4aH A'i (rimit scrisoar#a8 - 4a. Am citit-o azi-&imin#a' "i o s-o #,(#&i#z (# c#a (#ntru Rach#l. - Minunat. 1um *"i (rim#"t# cor#s(on&#n'a8 - 2u i-o trimit la 1orumbS *n anumit# (#rioa&# al# anului. - Mul'um#sc. A" $r#a s-i mai scriu "i alt &at. - 2 *n r#!ul, &ar t# ro! s nu-i (ui num#l# (# (licuri. Nat# *"i &&u s#ama c, la Houston, #ra ora nou. 2a suna &# acas "i ac#st lucru (r#a mai mult &#c t ciu&at. ?oc#a #ra su%ici#nt &# (lcut, &ar "o$itoar#. - S-a *nt m(lat c#$a8 *ntr#b #l. - Nu, &oar c nim#ni &# aici nu "ti# cin# #. Nim#ni *n a%ar &# min#. Acum sunt &ou (#rsoan# *n lum#a asta car# "tiu un&# "i cin# #. - M-a (us s jur c n-o s s(un nimnui.

- Ai !sit-o !r#u8 - 1am a"a c#$a. Nu m-a" t#m# c ar (ut#a s-o mai !s#asc "i altcin#$a. - 4ar cum ai r#u"it8 - +atl #i i-a &at &# urm. 7tii &# +ro0 3h#lan8 - 4a. 4#cu(#z articol# &in ziar#. - :naint# s (l#c# &in lum#a asta, a &at &# urma #i *n 3antanal. Habar n-am cum a %cut. - A$#a mijloac#l# n#c#sar#. - A"a #. 7tiam *n !#n#ral locul un&# s# a%l, a"a c m-am &us acolo, am an!ajat o cluz, n#-am rtcit "i am !sit-o. O cuno"ti bin#8 - Nu cr#& c #,ist cin#$a car# o cunoa"t# bin# (# Rach#l. ?orb#sc cu #a o &at (# an, *n au!ust, c n& m sun &in 1orumbS. A *nc#rcat s-"i ia conc#&iu acum cinci ani "i am luat masa cu #a *ntr-o zi. 4ar nu, nu o cunosc at t &# bin#. - Ai $orbit cu #a &# cur n&8 - Nu. Rach#l %us#s# *n 1orumbS cu &ou s(tm ni *n urm. 2l "tia ac#st lucru, (#ntru c *l $izitas# la s(ital. :i $orbis#, *l atins#s#, &u( car# &is(rus# *m(r#un cu %#bra lui. 4ar nu sunas# la s#&iul or!aniza'i#i8 1# ciu&at. - S# simt# bin#, s(us# #l. 6oart# acas (rintr# in&i#nii #i. - 4# c# ai cutat-o8 - 1in#$a tr#buia s-o %ac. :n'#l#!i c#-a %cut tatl #i8 - :nc#rc. - 1in#$a tr#buia s-o *n"tiin'#z# (# Rach#l "i ac#l cin#$a tr#buia s %i# un a$ocat. S-a *nt m(lat s %iu sin!urul &# la %irm car# nu a$#a altc#$a mai bun &# %cut. - 7i acum o r#(r#zin'i8 - Nu-'i sca( nimic, nu8 - S-ar (ut#a s a$#m un int#r#s mai mult &#c t tr#ctor. 2 una &#-a noastr "i #, s zic#m, mai &#os#bit. - Jsta # un lucru c t s# (oat# &# a&#$rat. - 1# int#n'ion#az s %ac *n (ri$in'a a$#rii tatlui #i8

Nat# s# %r#c la ochi "i %cu o (auz (#ntru a mai %r na con$#rsa'ia. 4oamna c#a &r!u' &# la ca(tul %irului &#("#a limit#l#, &ar #l s# *n&oia c *"i &&#a s#ama. - Nu $r#au s %iu n#(oliticos, &oamn 1olli#r, &ar nu (ot s &iscut cu &umn#ata &#s(r# lucruril# (# car# l#-am $orbit cu Rach#l *n l#!tur cu a$#r#a tatlui #i. - 5in#*n'#l#s c nu. Nu *nc#rcam s %iu in&iscr#t. 4oar c nu "tiu c# ar tr#bui s %ac or!aniza'ia *n mom#ntul sta. - Nimic. Nu $ im(lica'i &ac nu $-o c#r# Rach#l. - :n'#l#!. A"a&ar, tr#bui# s urmr#sc #$#nim#nt#l# *n ziar#. - Sunt con$ins c totul $a %i &#scris cu lu, &# amnunt#. - Ai (om#nit &# anumit# lucruri &# car# ar a$#a n#$oi# acolo. Nat# *i (o$#sti atunci &#s(r# %#ti'a car# muris# &in cauza %a(tului c Rach#l nu a$us#s# anti&otul n#c#sar. - Nu !s#"t# su%ici#nt# m#&icam#nt# la 1orumbS. A" $r#a s-i trimit tot c#-i tr#bui#. - :'i mul'um#sc. +rimit# banii (# num#l# m#u la >+riburil# Mon&ial#< "i #u o s am !rij s (rim#asc lucruril# r#s(#cti$#. A$#m (atru mii &# oam#ni ca Rach#l *n toat lum#a "i bu!#t#l# noastr# &#$in &in c# *n c# mai mici. - 7i c#ilal'i sunt la %#l &# r#marcabili ca Rach#l8 - 4a. Sunt al#"i &# 4umn#z#u. Stabilir s 'in l#!tura. Nat# (ut#a s trimit c t# scrisori $oia, iar N#$a a$#a s l# #,(#&i#z# cu $a(orul s(r# 1orumbS. 4ac $r#unul &in #i (rim#a $r#o $#st# &# la Rach#l, tr#buia s-l sun# (# c#llalt. ;rc n&u-s# &in nou *n (at, Nat# r#ca(itul toat ac#a con$orbir# t#l#%onic. 9ucruril# car# nu s# s(un#au #rau uluitoar#. Rach#l tocmai a%las# &# la #l c tatl #i muris# "i *i lsas# una &in c#l# mai mari a$#ri &in lum#. A(oi s# %uri"as# *n 1orumbS, (#ntru c "tia &# la 9a.o c Nat# #ra %oart# bolna$. 4u( ac##a (l#cas#, %r s sun# (# nim#ni &# la >+riburil# Mon&ial#< s l# s(un &# bani. 1 n& s# &#s(r'is# &# #a (# mal, #ra con$ins c nu o int#r#sau banii. Acum, #ra "i mai con$ins.

QQ 9an'ul &#(ozi'iilor *nc#(u luni, 1N %#bruari#, *ntr-o sal lun! "i !oal &in +ribunalul 4istrictului 6air%a,. 2ra o sal a martorilor, &ar ju&#ctorul B0cli%% trs#s# ni"t# s%ori "i o r#z#r$as# (#ntru ultim#l# &ou s(tm ni al# lunii. 1#l (u'in cincis(r#z#c# (#rsoan# #rau (ro!ramat# s &#(un mrturi# "i a$oca'ii nu r#u"is#r s ca& &# acor& asu(ra locurilor "i or#lor. B0cli%% int#r$#nis#. Mrturiil# a$#au s s# &#(un *n or&in#, martor &u( martor, or &u( or, zi &u( zi, ( n c n& t#rminau. ;n as#m#n#a maraton #ra rar *nt lnit, &ar "i suma car# #ra *n joc #ra la %#l. A$oca'ii artas#r o abilitat# uluitoar# *n a-"i %ac# tim( (#ntru %aza #,(un#rii *n cazul 3h#lan. 6us#s#r am nat# (roc#s#) t#rm#n# im(ortant# %us#s#r am nat# &in nou) &osar# &at# altor (art#n#ri) $acan'#l# %us#s#r lsat# (# $ar. Asocia'ii %us#s#r trimi"i s s# ocu(# &# tr#buri mai mrunt#. Nimic nu #ra mai im(ortant &#c t cazul 3h#lan. 3#ntru Nat#, ! n&ul &# a (#tr#c# &ou s(tm ni *ntr-o *nc(#r# (lin &# a$oca'i, int#ro! n& martori, #ra un co"mar c# nu (ut#a %i *ntr#cut &#c t &# i&##a ia&ului. 4ac Rach#l nu $oia banii, &# c# tr#buia s-i (#s# lui cin# *i ob'in#a8 Atitu&in#a i s# schimb oar#cum c n& *i cunoscu (# mo"t#nitorii 3h#lan. 3rimul car# &#(un#a mrturi# #ra &omnul +ro0 3h#lan Jr. Jur s s(un a&#$rul, &ar, cu ochii lui n#sinc#ri "i obrajii rum#ni, *"i (i#r&u cr#&ibilitat#a la c t#$a s#cun&# &u( c# lu loc *n ca(ul m#s#i. O cam#r $i&#o &in c#llalt ca(t s# a'inti asu(ra %#'#i lui. Oam#nii lui Josh (r#!tis#r sut# &# *ntr#bri cu car# s-l bombar&#z# Nat#. Munca "i &ocum#ntar#a %us#s#r %cut# &# "as# asocia'i, oam#ni (# car# Nat# nu a$#a s-i cunoasc nicio&at. 4ar s-ar %i &#scurcat "i sin!ur, %r nici o (r#!tir# (r#alabil. Nu #ra &#c t o &#(ozi'i#, o #,(#&i'i# &# tatonar#, "i Nat# mai %cus# ac#st

lucru &# o mi# &# ori. I s# (r#z#nt lui +ro0 Junior, car# *i arunc un z mb#t n#r$os %oart# as#mntor cu c#l (# car# *l arunc un con&amnat clului su. N-o s &oar, nu8 (ru s *ntr#b#. - ? a%la'i *n (r#z#nt sub in%lu#n'a &ro!urilor, m#&icam#nt#lor sau alcoolului8 *nc#(u Nat# (# un ton (lcut, c##a c# *i #n#r$ (# a$oca'ii 3h#lan &in (art#a c#alalt a m#s#i. Numai Har. *n'#l#!#a. 9uas# a(roa(# tot at t#a &#(ozi'ii ca Nat# OURil#0. C mb#tul (i#ri. - Nu, s# rsti +ro0 Junior. 1a(ul *i z$ cn#a &in cauza un#i mahmur#li, &ar, *n cli(a ac##a, #ra tr#az. - :n'#l#!#'i c a'i jurat s s(un#'i a&#$rul8 - 4a. - :n'#l#!#'i c# #st# s(#rjurul8 - 4#si!ur. - 1ar# #st# a$ocatul &umn#a$oastr8 *ntr#b Nat# art n& s(r# c#i &# $iza$i. - Har. G#tt0s. Aro!an'a &omnului OURil#0 *i #n#r$ iar"i (# a$oca'i "i, &# &ata ac#asta, "i (# Har.. Nat# nu s# ost#nis# nici mcar s a%l# c# a$ocat a$#a %i#car# cli#nt. 4is(r#'ul lui %a' &# *ntr#!ul !ru( #ra ji!nitor. :n (rim#l# &ou minut#, Nat# im(rimas# un ton n#(lcut (#ntru ziua ac##a. Nu #,ista nici o *n&oial cu (ri$ir# la %a(tul c nu a$#a &#loc *ncr#&#r# *n +ro0 Junior "i c, (robabil, ac#sta bus# c#$a. 2ra un $#chi truc. - 1 t# so'ii a'i a$ut8 - 4umn#ata c t# ai a$ut8 s# rsti Junior "i s# uit la a$ocatul su (#ntru a(robar#. Har. *ns stu&ia o %oai# &# h rti#. Nat# *"i (str calmul. 1in# "tia c# $orbis#r a$oca'ii 3h#lan *n s(at#l# lui8 Nu-i (sa. - 4-mi $oi# s-'i #,(lic c#$a, &omnul# 3h#lan, zis# #l %r c#a

mai mic not &# iritar#. O s-'i s(un %oart# rar, a"a c ascult cu mar# at#n'i#. 2u sunt a$ocatul, &umn#ata #"ti martorul. Ai *n'#l#s ( n acum8 +ro0 Junior *ncu$iin' *nc#t. - 2u (un *ntr#bril#, &umn#ata rs(unzi. 3ric#(i8 Martorul *ncu$iin' iar"i. - 4umn#ata nu (ui *ntr#bri, iar #u nu rs(un&. :n'#l#!i8 - 4a - Acum, nu cr#& c $#i a$#a (robl#m# cu rs(unsuril#, &ac $#i %i at#nt la *ntr#bri. 5in#8 Junior *ncu$iin' &in nou. - Mai #"ti n#&um#rit8 - Nu. - 5un. 4ac $#i mai %i n#&um#rit, t# ro! s t# sim'i lib#r s t# consul'i cu a$ocatul &umital#. M-am %cut *n'#l#s8 - 4a. - 2,c#l#nt. Hai s mai *nc#rcm o &at. 1 t# so'ii ai a$ut8 - 4ou. O or mai t rziu, t#rminar cu cstoriil#, co(iii "i &i$or'ul lui. Junior #ra trans(irat "i s# *ntr#b c t a$#a s mai &ur#z# &#(ozi'ia lui. A$oca'ii 3h#lan s# uitau %i, la %oil# &# h rti#, (un n&u-"i ac##a"i *ntr#bar#. 1u toat# ac#st#a *ns Nat# nici nu s# uitas# *nc (# (a!inil# cu *ntr#bri (r#!tit# (#ntru #l. 3ut#a s ju(oai# oric# martor numai (ri$in&u-l *n ochi "i %olosin& o *ntr#bar# ca s ajun! la alta. Nici un amnunt nu #ra (r#a li(sit &# im(ortan' (#ntru #l. ;n&# a %cut (rima so'i# lic#ul, col#!iul, car# a %ost (rima #i slujb8 A %ost (rima #i cstori#8 S(un#-n# un&# a lucrat ( n acum. Hai s $orbim &#s(r# &i$or'. 1 t a %ost (#nsia &# *ntr#'in#r# a co(ilului8 Ai (ltit-o *n *ntr#!im#8 :n c#a mai mar# (art#, #rau lucruri inutil#, a&us# *n &iscu'i# nu &# &ra!ul in%orma'i#i, ci (#ntru a man#$ra martorul "i a-i &a &# *n'#l#s c (ut#au %i scoas# la i$#al tot soiul &# lucruri. 2l int#ntas# ac'iun#a. +r#buia s su(ort# ac#l chin. :n"iruir#a locurilor lui &# munc *i a&us# *n (ra!ul (r nzului. S# (oticni ru c n& Nat# *l *ntr#b *n l#!tur cu &i$#rs#l# slujb# (#

car# l# a$us#s# *n ca&rul com(aniilor tatlui su. 2rau &uzini &# martori car# ar %i (utut %i ch#ma'i (#ntru a-i r#s(in!# $#rsiun#a (otri$it cr#ia %us#s# #,tr#m &# util. 1u %i#car# slujb, Nat# c#ru num#l# tuturor col#!ilor "i "#%ilor si. 1a(cana #ra *ntins. Har. o $zu $#nin& "i c#ru s s# %ac (auz. I#"i (# cori&or cu cli#ntul su "i *l instrui *n l#!tur cu s(un#r#a a&#$rului. S#siun#a &# &u(-amiaz %u brutal. Nat# *ntr#b &# c#l# cinci milioan# &# &olari (# car# *i (rimis# la *m(linir#a $ rst#i &# &ouz#ci "i unu &# ani "i to'i a$oca'ii 3h#lan (rur s *n!h#'#. - Asta a %ost &#mult, s(us# +ro0 Junior cu un a#r &# r#s#mnar#. 4u( (atru or# cu Nat# OURil#0, "tia c urmtoar#a run& a$#a s %i# &ur#roas. - 2i bin#, hai s *nc#rcm s n# amintim, s(us# Nat# z mbin&. Nu &&#a nici un s#mn &# obos#al. 4# %a(t, %cus# ac#l lucru &# at t#a ori, *nc t (r#a chiar n#rb&tor s tr#ac (rin &#talii. Jocul lui #ra su(#rb. Nu *i (lc#a %a(tul c s# a%la acolo, chinuin& oam#ni (# car# s(#ra s nu-i mai $a& nicio&at. 1u c t (un#a mai mult# *ntr#bri, cu at t #ra mai &#cis s *nc#a( o nou cari#r. - 1um 'i s-au &at banii8 *ntr#b #l. - 9a *nc#(ut, au %ost &#(u"i *ntr-un cont *n banc. - A$#ai acc#s la cont8 - 4a. - Mai a$#a "i altcin#$a acc#s8 - Nu. 4oar #u. - 1um ai scos banii &in cont8 - 1om(l#t n& c#curi. 7i c# &# c#curi com(l#tas#H 3rimul lucru (# car# *l cum(ras# %us#s# un Mas#rati albastru-*nchis, nou-nou'. ?orbir un s%#rt &# or &#s(r# a%urisita ac##a &# ma"in. +ro0 Junior nu s# mai *ntors#s# la col#!iu &u( c# (rimis# banii, nu c $r#una &in "colil# (# car# l# %r#c$#ntas# ar %i 'inut mor'i" s-l (rim#asc *na(oi. 3ur "i sim(lu, s# &istras#, &#"i ac#st lucru nu %u &#z$luit sub %orma un#i mrturisiri. Nat# *i (us# o sum#&#ni# &# *ntr#bri &#s(r# acti$itat#a lui *ntr# &ouz#ci "i unu

"i tr#iz#ci &# ani "i, *nc#tul cu *nc#tul, scoas# la i$#al su%ici#nt# %a(t# (#ntru a arta c +ro0 Junior nu muncis# &#loc *n ac#i nou ani. Jucas# !ol% "i ru!b0, schimbas# cu (asiun# ma"ini, *"i (#tr#cus# un an *n 5ahamas "i unul *n ?ail, tris# cu o mul'im# &# %#m#i *naint# s s# *nsoar#, *n %inal, cu numrul unu la $ rsta &# &ouz#ci "i nou &# ani, trin& (# (icior mar# ( n c n& s# t#rminas#r banii. A(oi, %iul risi(itor s# &us#s# *n !#nunchi la tatl su "i *i c#rus# o slujb. 3# msur c# &u(-amiaza tr#c#a, Nat# *nc#(u s (r#zint# &#zastrul (# car# l-ar %i (utut (ro$oca ac#l martor asu(ra sa "i a c#lor &in jurul su &ac *"i (un#a m inil# li(icioas# (# a$#r#a 3h#lan. S-ar %i sinucis cu banii. 9a ora (atru, +ro0 Junior c#ru s %i# scuzat (#ntru ziua ac##a. Nat# *ns r#%uz. :n tim(ul (auz#i car# urm, i s# trimis# un bil#t ju&#ctorului B0cli%%. A"t#(t n&, Nat# s# uit (#ntru (rima oar (# *ntr#bril# lui Josh. Rs(unsul %u c "#&in'a tr#buia s continu#. 9a o s(tm n &u( sinuci&#r#a lui +ro0, Josh a(#las# la o %irm &# s#curitat# (#ntru a-i c#rc#ta (# mo"t#nitorii 3h#lan. In$#sti!a'ia #ra mai mult %inanciar &#c t (#rsonal. Nat# tr#cu (#st# mom#nt#l# c#l# mai im(ortant#, *n tim( c# martorul clocot#a &# %uri# (# cori&or. - 1# %#l &# ma"in con&uci acum8 *ntr#b Nat# c n& r#*nc#(ur "i #,aminar#a lu o alt &ir#c'i#. - ;n 3orsch#. - 1 n& ai cum(rat-o8 - O am &# c t$a tim(. - :nc#arc s rs(unzi la *ntr#bar#. 1 n& ai cum(rat-o8 - Acum $r#o &ou luni. - :naint# sau &u( moart#a tatlui &umital#8 - Nu mai "tiu. 1r#& c *naint#. Nat# ri&ic o %oai# &# h rti#. - :n c# zi a murit tatl &umital#8 - S m ! n&#sc. A %ost *ntr-o luni, , nou &#c#mbri#, (arc.

- Ai cum(rat 3orsch#-ul *naint# sau &u( ziua &# nou &#c#mbri#8 - A"a cum am mai s(us, cr#& c a %ost *naint#. - Nu, !r#"#"ti &in nou. Mar'i, z#c# &#c#mbri#, t#-ai &us la >Ir$in! Motors< &in Arlin!ton "i ai cum(rat un 3orsch# 1arr#ra +urbo 911 n#!ru *n $aloar# &# nouz#ci &# mii &# &olari, a(ro,imati$8 *ntr#b Nat# citin& &# (# %oai#. +ro0 Junior s# %oi (# scaun, "o$in& &in nou. A(oi s# uit la Har., car# ri&ic &in um#ri ca (#ntru a s(un# >Rs(un&# la *ntr#bar#. Ar# &ocum#nt#.< - 4a. - Ai mai cum(rat "i alt# ma"ini *n ziua ac##a8 - 4a. - 1 t#8 - 4ou, *n total. - 4ou 3orsch#-uri8 - 4a. - 3#ntru un total &# a(roa(# o sut o(tz#ci &# mii &# &olari8 - 1am a"a c#$a. - 1um l#-ai (ltit8 - Nu l#-am (ltit. - A"a&ar, ma"inil# 'i-au %ost %cut# ca&ou &# la c#i &# la >Ir$in! Motors< 8 - Nu chiar. 9#-am cum(rat (# cr#&it. - +# cali%icai (#ntru un cr#&it8 - 4a, c#l (u'in la >Ir$in! Motors<. - 2i *"i $or banii8 - 4a, a"a s-ar s(un#. Nat# lu alt# h rtii. - 4# %a(t, au int#ntat o ac'iun# (#ntru r#cu(#rar#a %i# a banilor, %i# a ma"inilor, nu-i a"a8 - 4a. - Ai $#nit cu 3orsch#-ul astzi la tribunal8 - 4a. 2st# *n (arcar#. - S r#ca(itulm. :n z#c# &#c#mbri#, a &oua zi &u( moart#a

tatlui &umital#, t#-ai &us la <Ir$in! Motors< "i ai cum(rat &ou ma"ini scum(#, (# un anumit %#l &# cr#&it "i, acum, &ou luni mai t rziu, n-ai achitat nici un ban "i #"ti &at *n ju&#cat. 1or#ct8 Martorul *ncu$iin'. - Ac#asta nu #st# sin!ura ac'iun# int#ntat, nu-i a"a8 - Nu, s(us# +ro0 Junior *n%r nt "i lui Nat# a(roa(# c i s# %cu mil &# #l. O com(ani# &# asi!urri *l &&us# *n ju&#cat (#ntru n#achitar#a unor rat# (#ntru mobil. >Am#rican 2,(r#ss< $oia (#st# cincis(r#z#c# mii. O banc *l &&us# *n ju&#cat (# +ro0 Junior la o s(tm n &u( citir#a t#stam#ntului tatlui su. Junior *i con$ins#s# s-i acor&# un *m(rumut &# &ouz#ci "i cinci &# mii &# &olari, %r nici o !aran'i# *n a%ar &# num#l# su. Nat# a$#a co(ii &u( &ocum#nt#l# r#s(#cti$# "i $orbir *n &#taliu &#s(r# %i#car# &intr# ac#st#a. 9a ora cinci, s# isc alt &iscu'i#. ;n alt bil#t *i %u trimis lui B0cli%%. Ju&#ctorul $#ni (#rsonal "i *ntr#b &# (ro!r#s#l# %cut#. - 1 n& cr#zi c o s t#rmini cu ac#st martor8 *l *ntr#b #l (# Nat#. - Nu (r#a cur n&, zis# ac#sta uit n&u-s# la Junior, car# #ra *n trans "i t nj#a &u( c#$a &# but. - Atunci, lucr#az ( n la "as#, zis# B0cli%%. - 3ut#m *nc#(# la o(t m in# &imin#a'8 *ntr#b Nat#, ca "i cum ar %i m#rs la (laj. - O(t "i jumtat#, hotr* ju&#ctorul, &u( car# (l#c. :n ultima or, Nat# *l bombar& (# Junior cu *ntr#bri la *nt m(lar# *n l#!tur cu mult# subi#ct#. 4#(on#ntul habar nu a$#a un&# $oia s ajun! anch#tatorul su "i Junior #ra int#ro!at &# un ma#stru. 2,act c n& rm n#au mai mult (# un subi#ct "i *nc#(#a s s# simt bin#, Nat# schimba cursul "i *l lo$#a cu c#$a nou. 1 'i bani ch#ltuis# &in 9 &#c#mbri# ( n *n AN &#c#mbri#, ziua *n car# %us#s# citit t#stam#ntul8 1# *i cum(ras# so'i#i sal# &# 1rciun "i cum (ltis# ca&ouril#8 1# l# cum(ras# co(iilor8 R#$#nin& la c#l# cinci milioan#, (us#s# c#$a &in bani *n ac'iuni sau obli!a'iuni8 1 'i bani c "ti!as# 5i%% *n ultimul an8 4# c# ob'inus#

(rimul #i so' custo&ia co(iilor #i8 1 'i a$oca'i an!ajas# "i conc#&ias# #l &# c n& muris# tatl lui8 7i a"a mai &#(art#. 6i, la ora "as#, Har. s# ri&ic "i anun' c "#&in'a &# &#(un#r# a mrturiilor #ra am nat. C#c# minut# mai t rziu, +ro0 Junior s# a%la *n barul unui hot#l, la tr#i .ilom#tri &istan'. Nat# &ormi *n cam#ra &# oas(#'i a %amili#i Sta%%or&. 4oamna Sta%%or& #ra (# un&#$a (rin cas, &ar #l nu o $zu. Josh s# a%la la N#D Lor. cu a%ac#ri. A &oua zi a &#(ozi'iilor *nc#(u la tim(. Ac#l#a"i (#rsoan# #rau &# %a', &#"i a$oca'ii #rau *mbrca'i mult mai l#j#r. Junior (urta un (ulo$#r ro"u &in bumbac. Nat# r#cunoscu %a'a unui b#'i$ - ochii ro"ii "i um%la'i, obrajii "i nasul ro"ii, broboan#l# &# su&oar# &# &#asu(ra s(r nc#n#lor. Ac##a"i %a' o a$us#s# "i #l ani &# zil#. +ratar#a mahmur#lii %c#a (art# &in rutina &# &imin#a' ca "i &u"ul "i a'a (#ntru &in'i. :n!hi'i ni"t# (astil# "i bu mult a( "i ca%#a tar#. 4ac # s %ii (rost, tr#bui# s %ii tar#. - R#aliz#zi c t# a%li *nc sub jurm nt, nu-i a"a, &omnul# 3h#lan8 *nc#(u #l. - 4a. - +# a%li cum$a sub in%lu#n'a $r#unui &ro! sau a alcoolului8 - Nu, &omnul#. - 5un. Hai s n# *ntoarc#m la ziua &# nou &#c#mbri#, c n& a murit tatl &umital#. ;n&# t# a%lai c n& #l #ra #,aminat &# (sihiatri8 - :n cl&ir#, *ntr-o sal &# con%#rin'# *m(r#un cu %amilia m#a. - 7i ai urmrit *ntr#a!a #,aminar#, nu-i a"a8 - 4a. - :n *nc(#r# #rau &ou monitoar# color, a"a #st#8 6i#car# &in #l# a$#a o l'im# &# "aiz#ci "i cinci &# c#ntim#tri8 - 4ac s(ui &umn#ata. 2u nu l#-am msurat. - 4ar l# $#&#ai, cu si!uran', nu-i a"a8 - 4a.

- Nimic nu t# *m(i#&ica s $#zi bin#8 - ?#&#am %oart# bin#. - 7i a$#ai un moti$ c t s# (oat# &# *nt#m#iat s-'i urmr#"ti tatl cu at#n'i#, nu8 - 4a. - Oi-a %ost cum$a !r#u s-l auzi8 - Nu. A$oca'ii "tiau un&# $oia Nat# s ajun!. 2ra un as(#ct n#(lcut al cazului lor, &ar unul car# nu (ut#a %i #$itat. 6i#car# &intr# c#i "as# mo"t#nitori a$#a s tr#ac (rin ac#a %az. - A"a&ar, ai $zut "i ai auzit *ntr#a!a #,aminar#8 - 4a. - Nu 'i-a sc(at nimic8 - Nu mi-a sc(at nimic. - 4intr# c#i tr#i (sihiatri, &octorul Ca&#l %us#s# an!ajat &# %amilia &umital#, cor#ct8 - 1or#ct. - 1in# l-a !sit8 - A$oca'ii. - ?-a'i *ncr#zut *n a$oca'i s an!aj#z# (sihiatrul8 - 4a. +im( &# z#c# minut#, Nat# *l *ntr#b mai #,act cum ajuns#s#r s-l al#a! (# &octorul Ca&#l (#ntru un #,am#n at t &# im(ortant "i, ast%#l, ob'inu c##a c# $oia. Ca&#l %us#s# an!ajat (#ntru c a$#a r#%#rin'# #,c#l#nt# "i a$#a %oart# mult #,(#ri#n'. - Ai %ost mul'umit &# %#lul cum s-a &#scurcat8 *ntr#b Nat#. - 5nui#sc c &a. - A %ost c#$a c# nu 'i-a (lcut la (r#sta'ia &octorului Ca&#l8 - Nu-mi amint#sc s %i %ost c#$a. 1ltoria s(r# mar!in#a st ncii continua, +ro0 Junior r#cunosc n& c #ra mul'umit &# #,am#n "i &# Ca&#l, *nc ntat &# concluziil# la car# ajuns#s#r c#i tr#i &octori "i c (rsis# cl&ir#a con$ins c tatl su "tia c# %ac#. - 4u( #,am#n, c n& ai a$ut (rima oar *n&oi#li cu (ri$ir# la sntat#a mintal a tatlui &umital#8

- 1 n& a srit. - :n nou &#c#mbri#8 - 2,act - 4#ci, ai a$ut *n&oi#li im#&iat. - 4a. - 1# 'i-a s(us &octorul Ca&#l c n& 'i-ai #,(rimat ac#st# *n&oi#li8 - N-am $orbit cu &octorul Ca&#l. - Nu8 - Nu. - :ntr# nou &#c#mbri# "i &ouz#ci "i "a(t# &#c#mbri#, ziua *n car# s-a &at citir# t#stam#ntului, &# c t# ori ai $orbit cu &octorul Ca&#l8 - Nu-mi amint#sc s %i $orbit $r#o&at. - 9-ai $zut8 - Nu. - 9-ai sunat la birou8 - Nu. - 9-ai mai $zut &u( ziua &# nou &#c#mbri#8 - Nu. 4u( c# *l a&us#s# la mar!in#a (r(asti#i, $#nis# mom#ntul s-l *m(in!. - 4# c# l-ai conc#&iat (# &octorul Ca&#l8 Junior %us#s# oar#cum (r#!tit. - ?a tr#bui s-l *ntr#bi (# a$ocatul m#u, s(us# #l, s(#r n& c Nat# a$#a s-l las# *n (ac# un tim(. - Nu i-au &#(ozi'ia a$ocatului &umital#, &omnul# 3h#lan. 3# &umn#ata t# *ntr#b &# c# a %ost conc#&iat &octorul Ca&#l8 - 3# a$oca'i $a tr#bui s-i *ntr#bi. 6ac# (art# &in strat#!ia noastr. - A$oca'ii au &iscutat cu &umn#a$oastr *naint# ca &octorul Ca&#l s %i# conc#&iat8 - Nu "tiu si!ur. Nu-mi amint#sc. - 2"ti mul'umit c &octorul Ca&#l nu mai lucr#az (#ntru &umn#ata8 - 5in#*n'#l#s c sunt.

- 4# c#8 - 3#ntru c s-a *n"#lat. ;it# c# #, tatl m#u #ra un ma#stru *n *n"#ltorii, bin#8 A su(ortat #,am#nul cu ac##a"i $icl#ni# cu car# a %cut totul *n $ia', &u( car# s-a aruncat &# la #taj. I-a *mbrobo&it (# Ca&#l "i (# c#ilal'i (sihiatri. +o'i s-au lsat (cli'i &# jocul lui. 2 clar c nu #ra *ntr#! la mint#. - 3#ntru c s-a aruncat &# la #taj8 - 4a, (#ntru c s-a aruncat, (#ntru c "i-a lsat banii un#i mo"t#nitoar# n#cunoscut#, (#ntru c n-a %cut nici un #%ort ca s-"i a(#r# a$#r#a &# im(ozit#, (#ntru c #ra 'icnit &# mult tim(. 4# c# cr#zi c am or!anizat #,am#nul m#&ical &# la bun *nc#(ut8 4ac nar %i %ost srit &# (# %i,, am mai %i a$ut n#$oi# &# tr#i (sihiatri ca s-l #,amin#z# *naint# s s#mn#z# t#stam#ntul8 - 4ar c#i tr#i (sihiatri au s(us c #ra sntos. - 4a, "i s-au *n"#lat t#ribil. 2l s-a aruncat &# la #taj. Oam#nii snto"i la mint# nu sar &# la #taj. - 4ac tatl &umital# ar %i s#mnat t#stam#ntul c#l !ros "i nu (# c#l scris &# m n, "i a(oi s-ar %i aruncat, ar mai %i %ost n#bun8 - Nu n#-am %i a%lat aici. 2ra sin!ura &at *n c#l# &ou zil# &# chin c n& +ro0 Junior ri(osta. Nat# "tiu c tr#buia s continu# "i s r#$in asu(ra ac#l#i ch#stiuni mai t rziu. - Hai s $orbim &#s(r# <Roost#r Inns<, zis# #l "i um#rii lui Junior s# lsar *n jos cu c 'i$a c#ntim#tri. 2ra *nc una &in a%ac#ril# lui n#r#u"it#. 4ar Nat# tr#buia s &#'in toat# &#taliil#. ;n #"#c &uc#a la altul. 6i#car# &in #l# !#n#ra *ntr#bri &#s(r# alt# a%ac#ri #"uat#. Junior a$us#s# o $ia' trist. 4#"i *i #ra !r#u s-l com(tim#asc, Nat# *"i &&u s#ama c srmanul &# #l nu a$us#s# tat nicio&at. + njis# &u( a(robar#a lui +ro0 "i nu o (rimis# nicio&at. Josh *i s(us#s# c +ro0 %us#s# #,tr#m &# *nc ntat c n& a%ac#ril# co(iilor si &&#au !r#". A$ocatul *i &&u &rumul martorului la cinci "i jumtat#, *n ziua a &oua. ;rma R#,, car# a"t#(tas# toat ziua (# cori&or "i #ra #,tr#m &# *n!rijorat s nu %i# am nat &in nou.

Josh s# *ntoars# &# la N#D Lor. "i Nat# s# *nt lni cu #l (#ntru a lua cina mai &#$r#m#.

QM R#, 3h#lan *"i (#tr#cus# c#a mai mar# (art# a zil#i (r#c#&#nt# $orbin& la c#lular (# cori&or, *n tim( c# %rat#l# su #ra torturat &# Nat# OURil#0. R#, a$us#s# (art# &# &#stul# (roc#s# (#ntru a "ti c liti!iil# *ns#mnau a"t#(tar#@ a"t#(tai a$oca'ii, ju&#ctorii, martorii, #,(#r'ii, t#rm#n# (#ntru (roc#s# "i a(#luri, a"t#(tai (# cori&oar# s-'i $in r n&ul s &#(ui mrturi#. 1 n& ri&ic m na "i jur s s(un a&#$rul, *l &is(r#'uia &#ja (# Nat#. At t Har. c t "i +ro0 Junior *l a$#rtizas#r *n l#!tur cu c# a$#a s urm#z#. A$ocatul ac#la (ut#a s-'i (trun& sub (i#l# "i s coac acolo as#m#ni unui %uruncul. Nat# *nc#(u &in nou cu *ntr#bri #n#r$ant# "i, *n z#c# minut#, atmos%#ra #ra #,tr#m &# *ncrcat. +im( &# tr#i ani, R#, %us#s# 'inta un#i in$#sti!a'ii a 65I-ului. O banc &&us# %alim#nt *n 199T) R#, %us#s# in$#stitor "i &ir#ctor. 4#(on#n'ii *"i (i#r&us#r banii. 1#i car# *m(rumutas#r *"i (i#r&us#r cr#&it#l#. Scan&alul &ura &# ani &# zil# "i nu s# *ntr#zr#a nici un s% r"it. 3r#"#&int#l# bncii s# a%la la *nchisoar# "i c#i &in (r#ajma #(ic#ntrului #rau &# (r#r# c urma R#,. 2,istau su%ici#nt# miz#rii (#ntru ca Nat# s aib &# lucru or# *n "ir. 1a s s# amuz#, *i amint#a lui R#, *n (#rman#n' c s# a%la sub jurm nt. 2,ista "ansa ca 65I-ul s-i cit#asc &#(ozi'ia. 2ra jumtat#a &u(-ami#z#i c n& Nat# *"i croi &rum s(r# baruril# &# stri(t#as#. R#, a$#a "as# &in ac#st#a - (# num#l# so'i#i - *n zona 6ort 9au&#r&al#. 9# cum(ras# &# la un in&i$i& ucis *n tim(ul unui schimb &# %ocuri. 3ur "i sim(lu, #ra un subi#ct &# &iscu'i# ir#zistibil. Nat# l# lu unul c t# unul - <9a&0 9uc.<, >9olitaU s<, >1lub +i%%an0< #tc#t#ra - "i (us# o sum#&#ni# &# *ntr#bri. :n l#!tur cu %#t#l#, stri(t#uz#l#, &# un&# $#n#au, c t c "ti!au, &ac %olos#au &ro!uri, c# %#l, &ac atin!#au cli#n'ii "i a"a

mai &#(art#. 3us# o mul'im# &# *ntr#bri &#s(r# #conomia un#i as#m#n#a a%ac#ri. 4u( tr#i or# *n car# alctuis# cu !rij un (ortr#t al c#l#i mai mur&ar# a%ac#ri &in lum#, Nat# *ntr#b@ - Nu-i a"a c actuala &umital# so'i# a lucrat *ntr-unul &in baruri8 Rs(unsul #ra &a, *ns R#, nu (ut#a s-l rost#asc a"a, (ur "i sim(lu. G tul "i c#a%a i s# *nro"ir "i, (#ntru o cli(, (ru !ata s s# n(ust#asc (#st# mas. - Oin#a r#!istr#l#, s(us# #l cu ma,ilarul *ncl#"tat. - A &ansat $r#o&at (# m#s#8 Alt mom#nt &# (auz "i R#, str ns# masa cu (ut#r#. - 5in#*n'#l#s c nu. 2ra o minciun "i toat lum#a &in sal "tia ac#l lucru. Nat# rs%oi (rin ni"t# h rtii cut n& a&#$rul. :l (ri$ir cu at#n'i#, a(roa(# a"t#(t n&u-s# s scoat la i$#al o %oto!ra%i# a lui Amb#r !oal "i cu tocuri *nalt#. 9a ora "as# am nar iar"i "#&in'a, cu (romisiuni &# mai mult (#ntru a &oua zi. 1 n& cam#ra $i&#o s# *nchis# "i ra(ortoar#a *"i str n!#a lucruril#, R#, s# o(ri *n u" "i, *n&r#(t n& &#!#tul s(r# Nat#, zis#@ - 6r alt# *ntr#bri &#s(r# so'ia m#a, bin#8 - Im(osibil, R#,. +oat# bunuril# sunt (# num#l# #i, s(us# Nat# %lutur n&u-i ni"t# h rtii, ca "i cum ar %i &#'inut toat# (rob#l#. Har. *"i *m(ins# cli#ntul a%ar &in sal. Nat# sttu sin!ur o or, uit n&u-s# (# *ns#mnri, rs%oin& (a!ini "i &orin&u-"i s %i# *n St. Micha#ls, (# $#ran&a csu'#i cu $#&#r# s(r# !ol%. Sim'#a n#$oia s-l sun# (# 3hil. 2st# ultimul tu caz, *"i tot s(un#a #l. 7i o %aci (#ntru Rach#l. 3 n a &oua zi la (r nz, a$oca'ii 3h#lan s# *ntr#bau &ac &#(ozi'ia lui R#, a$#a s &ur#z# tr#i sau (atru zil#. 2,istau hotr ri (#ntru s#ch#strar#a unor bunuri al# sal# *n $aloar# &# (#st# "a(t# milioan# &# &olari, &ar cr#&itorii nu (ut#au s l# #,#cut#, &#oar#c# toat# bunuril# s# a%lau (# num#l# so'i#i lui, Amb#r, %osta stri(t#uz. Nat# lu %i#car# hotr r#, o (us# (# mas "i o #,amin &in toat# (unct#l# "i un!hiuril# (osibil#, &u( car# o $ r* *na(oi *n &osar, un&# ar %i (utut s rm n sau nu. Ac#a tr!nar# #n#r$ (# toat

lum#a *n a%ar &# Nat#, car#, *ntr-un %#l, *"i (str calmul *n tim( c# continua. 3#ntru s#siun#a &# &u(-amiaz, al#s# subi#ctul saltului lui +ro0 "i #$#nim#nt#l# car# con&us#s#r la ac#st lucru. 6olosi ac##a"i tactic (# car# o utilizas# cu Junior "i %u #$i&#nt c Har. *l (r#!tis# (# R#,. Rs(unsuril# lui la *ntr#bril# l#!at# &# &octorul Ca&#l #rau r#(#tat#, &ar (otri$it#. R#, sus'inu ac#la"i lucru - c c#i tr#i (sihiatri s# *n"#las#r, (ur "i sim(lu, (#ntru c, numai &u( c t#$a minut#, +ro0 s# aruncas# &# la #taj. ;n t#ritoriu mai %amiliar %u aco(#rit c n& Nat# *i (us# *ntr#bri &#s(r# jalnica sa cari#r &in ca&rul cor(ora'i#i >+h# 3h#lan Grou(<. A(oi (#tr#cur &ou or# &# chin &iscut n& &#s(r# c#l# cinci milioan# (# car# R#, l# (rimis# ca mo"t#nir#. 9a cinci "i jumtat#, Nat# s(us# brusc c t#rminas# "i i#"i &in sal. 4oi martori *n (atru zil#. 4oi brba'i &#z$#li'i com(l#t (# cas#t# "i nu #ra o (ri$#li"t# (lcut. A$oca'ii 3h#lan s# *n&r#(tar %i#car# s(r# ma"ina lui "i (l#car. 3oat# c c##a c# #ra c#l mai ru tr#cus#, (oat# nu. 1li#n'ii lor %us#s#r rs%'a'i *n co(ilri#, i!nora'i &# tatl lor, az$ rli'i *n lum# cu ni"t# conturi !ras# la o $ rst la car# nu #rau bin# (r#!ti'i (#ntru a s# &#scurca cu banii "i s# a"t#(tas# &in (art#a lor s (ros(#r#. 6cus#r al#!#ri (roast#, &ar, *n %inal, toat $ina c&#a (# um#rii lui +ro0. A"a consi&#rau a$oca'ii 3h#lan. 9ibbi!ail %u in$itat *n sal $in#ri &imin#a' &#$r#m# "i %u (o%tit s s# a"#z# (# scaunul &# onoar#. 3rul *i #ra tuns %oart# scurt, a(roa(# ras *n (r'i "i cu un smoc c#nu"iu &# $r#o &oi c#ntim#tri *n cr#"t#t .5ijut#rii i#%tin# *i at rnau la ! t "i la *nch#i#turi, ast%#l *nc t atunci c n& ri&ic m na s &#(un jurm ntul, s# str ns#r !rma& la cotul #i. S# uit la Nat# *n!rozit. 6ra'ii #i *i s(us#s#r tot c# #ra mai ru. 4ar #ra $in#ri "i Nat# $oia s (l#c# &in ora" mai mult &#c t $oia s mn nc# c n& *i #ra %oam#. :i z mbi "i *nc#(u cu *ntr#bri u"oar#. 1o(ii, slujb#, cstorii. +im( &# tr#iz#ci &# minut#, %u (lcut. A(oi, *nc#(u s intr# *n tr#cutul #i. 9a un mom#nt &at, o

*ntr#b@ - 4# c t# ori ai %ost int#rnat la &#zalcoolizar# "i &#zinto,icar#8 :ntr#bar#a o "oc at t &# mult, *nc t Nat# s(us#@ - 2u unul am %ost &# (atru ori, a"a c nu t# ru"ina. Sinc#ritat#a lui o &#zarm. - Nu-mi mai amint#sc, s(us# #a. 4ar &# "as# ani sunt curat. - Minunat, s(us# Nat#, ca un &#(#n&#nt ctr# alt &#(#n&#nt. 5ra$o. 4in cli(a ac##a, $orbir ca "i cum ar %i %ost sin!uri *n sal. 9ui Nat# nu-i (lc#a s %i# in&iscr#t "i *"i c#ru scuz#. O *ntr#b &# c#l# cinci milioan# "i, cu &#stul umor, #a (o$#sti &#s(r# &ro!uri bun# "i brba'i *n!rozitori. S(r# &#os#bir# &# %ra'ii #i, 9ibbi!ail *"i !sis# stabilitat#a. Num#l# lui #ra S(i.#, %ostul motociclist car#, &# as#m#n#a, r#nun'as# la &#(#n&#n' *n urma tratam#nt#lor. 9ocuiau *ntr-o csu' &intr-o suburbi# a ora"ului 5altimor#. - 1# ai %ac# &ac ai (rimi o "#sim# &in a$#r#a tatlui &umital#8 o *ntr#b Nat#. - A" cum(ra o mul'im# &# lucruri, zis# #a. 9a %#l ca &umn#ata. 9a %#l ca oricin# altcin#$a. 4ar, &# &ata asta, a" %i &#"t#a(t cu banii. 6oart# &#"t#a(t. - 1ar# ar %i (rimul lucru (# car# l-ai cum(ra8 - 1#a mai mar# motocicl#t Harl#0 &in lum#, (#ntru S(i.#. 4u( ac##a, o cas mai %rumoas, &ar nu o $il, s(us# #a "i ochii *i licr#au *n tim( c# ch#ltuia ima!inar banii. 4#(ozi'ia #i &ur mai (u'in &# &ou or#. ;rm sora #i, Mar0 Ross 3h#lan Jac.man, car#, &# as#m#n#a, s# uit la Nat# ca "i cum ac#sta ar %i a$ut col'i. 4intr# c#i cinci mo"t#nitori 3h#lan a&ul'i, Mar0 Ross #ra sin!ura car# mai #ra cstorit cu (rimul so', &#"i ac#sta mai %us#s# *nsurat o &at. 2ra m#&ic orto(#&. 2a #ra *mbrcat cu !ust "i a$#a bijut#rii %rumoas#. 3rim#l# *ntr#bri aco(#rir obi"nuita (#rioa& (r#lun!it a col#!iului, &ar %r ar#stri, &#(#n&#n'# sau #liminri. :"i luas# banii "i tris# *n +oscana tim( &# tr#i ani "i la Nisa, &oi. 9a &ouz#ci "i o(t &# ani, s# cstoris# cu &octorul. A$#a &ou %iic#, una &# "a(t# ani "i c#alalt &# cinci. Nu s# "tia #,act c t mai

rms#s# &in c#l# cinci milioan#. 4octorul s# ocu(a &# in$#sti'iil# lor, a"a c Nat# *"i *nchi(ui c #rau, (ractic, %ali'i. :nstri'i, &ar cu %oart# mult# &atorii. Stu&iul lui Josh &#s(r# Mar0 Ross &#z$luia o cas %oart# mar# cu ma"ini strin# (arcat# (# al##, un a(artam#nt *n 6lori&a "i un $#nit anual #stimati$ al &octorului &# NMT TTT &# &olari (# an. 3lt#a AT TTT &# &olari (# lun un#i bnci, (#ntru un (art#n#riat #"uat *ntr-o a%ac#r# cu o s(ltori# auto *n nor&ul ?ir!ini#i. 4octorul mai a$#a "i un a(artam#nt *n Al#,an&ria, un&# *"i 'in#a amanta. Mar0 Ross "i so'ul #i #rau %oart# rar $zu'i *m(r#un. Nat# hotr* s nu &iscut# ac#l# (robl#m#. S# !rb#a, &#o&at, &ar a$u !rij s nu s# $a&. Rambl# intr *n sal &u( (auza &# (r nz, cu a$ocatul su a!it n&u-s# *n jurul lui, #$i&#nt *n!rozit la ! n&ul c (u"tiul #ra n#$oit s (oart# o con$#rsa'i# int#li!#nt. 3rul lui #ra acum &# un ro"u a(rins. Nici o (or'iun# a %#'#i sal# nu sc(as# n#mutilat in#l# "i &iamant# micu'# *i str(un!#au (i#l#a. Gul#rul !#cii n#!r# &# (i#l# #ra ri&icat, stil Jam#s 4#an, a"a *nc t atin!#a c#rc#ii car# *i at rnau &in lobii ur#chilor. 4u( c t#$a *ntr#bri, %u #$i&#nt c (u"tiul #ra la %#l &# (rost cum (r#a. 4in mom#nt c# *nc nu a$us#s# (ril#jul s-"i risi(#asc banii, Nat# *l ls *n (ac#. Stabilir c s# &uc#a la "coal %oart# rar, c locuia sin!ur la subsol, c nu a$us#s# nicio&at o slujb (#ntru car# s %i# (ltit, c *i (lc#a s c nt# la chitar "i c int#n'iona s &#$in %oart# cur n& un mar# star al muzicii roc.. Noul lui !ru( s# num#a %oart# a&#c$at >4#mon Mon.#0s<, maimu'#l# &iabolic#, &ar nu #ra si!ur c a$#au s scoat $r#un album sub ac#a &#numir#. Nu %c#a nici un s(ort, nu intras# nicio&at *ntr-o bis#ric, $orb#a cu mama lui c t mai (u'in cu (utin' "i (r#%#ra s s# uit# la M+? ori &# c t# ori #ra tr#az "i nu c nta (ro(ria-i muzic. Ar %i n#$oi# &# un miliar& &# &olari (#ntru *n&r#(tar#a ac#stui srman co(il (rin tratam#nt, *"i s(us# Nat#. +#rmin cu #l *n mai (u'in &# o or. G##na #ra ultimul martor al s(tm nii. 9a (atru zil# &u( moart#a tatlui su, #a "i so'ul #i, 1o&0, s#mnas#r un contract

(#ntru cum(rar#a un#i cas# *n $aloar# &# tr#i milioan# o(t sut# &# mii &# &olari. 1 n& Nat# o asalt cu ac#a in%orma'i# im#&iat &u( &#(un#r#a jurm ntului, #a *nc#(u s s# b lb i# "i s# uit la a$ocata #i, &oamna 9an!horn#, car# #ra la %#l &# sur(rins. 1li#nta #i nu-i s(us#s# &# contract. - 1um a$#a'i &# ! n& s achita'i casa8 *ntr#b Nat#. Rs(unsul #ra #$i&#nt, &ar #a nu (ut#a s mrturis#asc. - A$#m bani, zis# #a &#%#nsi$, %a(t c# &#schis# o u" (rin car# Nat# &&u buzna. - Hai s $orbim &#s(r# bani, s(us# #l z mbin&. Ai tr#iz#ci &# ani. Acum nou ani ai (rimit cinci milioan# &# &olari, nu-i a"a8 - 4a. - 1 t a mai rmas &in #i8 2a s# chinui mult cu rs(unsul, car# nu #ra chiar at t &# sim(lu. 1o&0 c "ti!as# mul'i bani. In$#stis#r o (art#, ch#ltuis#r %oart# mul'i, totul #ra at t &# *nc lcit, *nc t nu (ut#ai s t# ui'i (# bilan'ul lor "i s s(ui c, &in c#l# cinci milioan#, rms#s# suma ,. Nat# *i &&u %r n!hia "i #a s# s( nzura *nc#t. - 1 'i bani a$#'i am n&oi *n cont astzi8 *ntr#b #l. - +r#bui# s $#ri%ic. - S(un#-mi o sum #stimati$, t# ro!. - 7aiz#ci &# mii &# &olari. - 1 t# bunuri imobiliar# a$#'i8 - 4oar casa. - 1# $aloar# ar#8 - Ar tr#bui s c#r o #$aluar#. - S(un# o ci%r a(ro,imati$. - +r#i sut# &# mii. - 7i c# i(ot#c a$#'i8 - 4# &ou sut# &# mii. - 1ar# # $aloar#a a(ro,imati$ a bil#t#lor &umn#a$oastr &# banc8 2a m z!li c#$a (# o h rti# "i *nchis# ochii. - A(ro,imati$ &ou sut# &# mii &# &olari. - Mai a$#'i "i alt# bunuri s#mni%icati$#8

- Nu. Nat# *"i %cu (ro(riil# calcul#. - A"a&ar, *n nou ani, &in c#l# cinci milioan# a rmas o sum *ntr# tr#i sut# "i (atru sut# &# mii &# &olari. 1or#ct8 - Si!ur c nu. A&ic, (ar# at t &# (u'in. - Atunci, s(un#-n# &in nou cum a$#a'i &# ! n& s achita'i ac#ast nou cas8 - 4in munca lui 1o&0. - 4ar &in a$#r#a tatlui &umital# &#c#&at8 +#-ai ! n&it la asta8 - 3oat#, (u'in. - Acum a'i %ost &a'i *n ju&#cat &# (#rsoana car# a $ n&ut casa, nu-i a"a8 - 4a, "i noi l-am &at *n ju&#cat la r n&ul nostru. Sunt mai mult# (robl#m#. 2ra $icl#an "i n#sinc#r, o%#rin& jumt'i &# a&#$r. Nat# s# ! n&i c, ( n *n mom#ntul ac#la, ar %i (utut %i c#a mai (#riculoas &intr# mo"t#nitorii 3h#lan. 4iscutar &#s(r# a%ac#ril# lui 1o&0 "i, *n cur n&, s# &#sco(#ri un&# &is(rus#r banii. 2l (i#r&us# un milion, juc n& la bursa cu(rului *n 199A. 5!as# jumtat# &# milion *n >SnoD-3ac.#& 1hic.#ns< "i (i#r&us# tot. O %#rm &# $i#rmi &# mtas# &in G#or!ia *n!hi'is# "as# sut# &# mii &# &olari c n& un $al &# cl&ur *i &istrus#s# (# to'i. 2rau &oi co(ii imaturi car# triau o $ia' *n (u% cu banii altcui$a, $is n& la mar#a lo$itur. 1tr# s% r"itul &#(ozi'i#i, c n& Nat# continua s-i &#a toat %r n!hia &# car# a$#a n#$oi#, #a mrturisi %oart# s#rioas c im(licar#a #i *n atacar#a t#stam#ntului nu a$#a nici o l#!tur cu banii. :"i iubis# tatl %oart# mult, "i #l o iubis# (# #a, "i, &ac ar %i %ost *ntr#! la mint#, ar %i a$ut !rij &# co(iii lui *n t#stam#nt. 6a(tul c lsas# totul un#i strin# #ra o &o$a& cat#!oric a bolii. 2a s# a%la acolo (#ntru a lu(ta s a(#r# r#(uta'ia tatlui #i. 2ra un &iscurs mult r#(#tat car# nu con$ins# *ns (# nim#ni. Nat# nu mai continu. 2ra ora cinci, $in#ri &u(-amiaz, "i s# sturas# s mai lu(t#. I#"in& &in ora" "i lu(t n&u-s# cu tra%icul a!lom#rat &# (#

Int#rstat# 9M s(r# 5altimor#, ! n&uril# i s# *n&r#(tar s(r# mo"t#nitorii 3h#lan. 9# isco&is# $i#'il# st nj#nitor &# mult. :i com(tim#a (#ntru %#lul *n car# %us#s#r cr#scu'i, (#ntru $aloril# (# car# nu l# *n$'as#r &# la nim#ni, (#ntru %a(tul c #,ist#n'a lor su(#r%icial s# *n$ rt#a numai *n jurul banilor. 4ar Nat# #ra con$ins c +ro0 %us#s# (#r%#ct luci& c n& *"i scris#s# t#stam#ntul. Ni"t# sum# %oart# mari &# bani *n m inil# co(iilor si ar %i st rnit haos "i o amrciun# &# n#&#scris. :i lsas# a$#r#a lui Rach#l, (# car# nu o int#r#sa. :i #,clus#s# (# c#ilal'i, al# cror $i#'i #rau mistuit# &# ac#st lucru. Nat# #ra hotr t s sus'in $ali&itat#a ultimului t#stam#nt al lui +ro0. 4ar #ra "i #,tr#m &# con"ti#nt &# %a(tul c *m(r'ir#a %inal a a$#rii nu a$#a s %i# &#cis &# nim#ni &in #mis%#ra nor&ic. Ajuns#s# t rziu *n St. Micha#ls "i, tr#c n& (# l n! bis#rica +rinit0, $ru s o(r#asc, s intr#, s *n!#nunch#z# "i s s# roa!# lui 4umn#z#u s *l i#rt# (#ntru (cat#l# &in s(tm na ac##a. O s(o$#&ani# "i o bai# %i#rbint# #rau n#c#sar# &u( cinci zil# &# &#(ozi'ii.

QG 1a om &# cari#r &intr-un mar# ora", Nat# nu cunoscus# nicio&at a&#$ratul s#ns al $#rbului >a sta<. 3# &# alt (art#, 3hil #ra un (ro%#sionist &#s$ r"it *n ac#l s#ns. 1 n& un #noria" #ra bolna$, tr#buia s s# &uc s st#a cu %amilia ac#stuia. 4ac mur#a cin#$a, stt#a cu $&u$a. 4ac un $#cin tr#c#a (# la #i, in&i%#r#nt &# or, #l "i 9aura stt#au cu (#rsoana r#s(#cti$ "i s(oro$iau. ;n#ori, #,#rsau ac#st lucru "i sin!uri, st n& *n balansoar (# $#ran&. 4oi &omni *n $ rst &intr# #noria"ii lui s# a"t#(tau ca 3hil s tr#ac (# la #i o &at (# s(tm n "i, (ur "i sim(lu, s st#a o or *n tim( c# mo'iau l n! %oc. 1on$#rsa'ia #ra (lcut, &ar nu obli!atori#. 2ra *n r#!ul &ac stt#au numai "i s# bucurau &# lini"t#. 4ar Nat# *n$' r#(#&#. Stt#a cu 3hil (# tr#(t#l# &# la intrar#

al# cas#i Sta%%or&, am n&oi (urt n& (ulo$#r# !roas# "i mnu"i "i b n& cacao %i#rbint# (r#!tit &# Nat# la cu(torul cu microun&#. S# uitau la !ol%ul &in %a'a lor, la (ort "i la $aluril# &# la su(ra%a'a a(#i. 4in c n& *n c n&, mai $orb#au, &ar #ra mult lini"t#. 3hil "tia c (ri#t#nul su a$us#s# o s(tm n !r#a. Nat# *i (o$#stis# &#ja mult# &#s(r# aiur#ala 3h#lan. R#la'ia lor #ra con%i&#n'ial. - Int#n'ion#z s %ac o cltori# cu ma"ina, s(us# Nat# *nc#t. ?r#i s $ii "i tu8 - ;n&#8 - +r#bui# s-mi $& co(iii. Am &oi mai mici, Austin "i An!#la, *n Sal#m, Or#!on. 3robabil c acolo o s m &uc *nt i. 6iul m#u c#l mai mar# # stu&#nt la NorthD#st#rn *n 2$anston "i am o %iic *n 3ittsbur!h. O s %i# o (limbar# (lcut. - 1 t o s &ur#z#8 - Nu-i nici o !rab. ?r#o &ou s(tm ni. 1on&uc #u. - 1 n& i-ai $zut ultima oar8 - A tr#cut mai mult &# un an &# c n& nu i-am mai $zut (# 4ani#l "i /aitlin, c#i &oi co(ii &in (rima cstori#. 3# c#i &oi mai mici i-am &us la un m#ci al #chi(#i >Oriol#s< *n iuli# anul tr#cut. M-am *mbtat "i nu mi-am mai amintit cum am ajuns *na(oi la Arlin!ton. - Oi-# &or &# #i8 - Si!ur, a"a cr#&. A&#$rul # c nicio&at n-am (#tr#cut (r#a mult tim( cu #i. 7tiu at t &# (u'in# lucruri &#s(r# #i. - Munc#ai mult. - 4a, "i b#am "i mai mult. Nu #ram nicio&at acas. :n rar#l# ocazii c n& #ram lib#r, m &uc#am la ?#!as cu bi#'ii, sau jucam !ol% sau (#scuiam *n a(# a& nci *n 5ahamas. N-am luat nicio&at co(iii. - Nu (o'i s schimbi nimic &in toat# ast#a. - Nu, nu (ot. 1#-ar %i s $ii cu min#8 Am (ut#a s stm &# $orb or# *ntr#!i. - :'i mul'um#sc, &ar nu (ot s (l#c. +ocmai am *nc#(ut s %ac c#$a (ro!r#s# la subsol. Mi-ar (r#a ru s (i#r& &in #lan. Nat# $zus# subsolul mai &#$r#m# *n ziua ac##a. S# $#&#au,

*ntr-a&#$r, s#mn# &# (ro!r#s. Sin!urul co(il al lui 3hil a$#a &ouz#ci "i c#$a &# ani "i aban&onas# col#!iul (#ntru a (l#ca (# 1oasta &# ?#st. 9aura lsas# s-i sca(# %a(tul c habar nu a$#au &# #l. Nu sunas# acas &# mai bin# &# un an. - +# a"t#('i ca ac#ast cltori# s %i# r#u"it8 *l *ntr#b 3hil. - Nu "tiu la c# s m a"t#(t. A" $r#a s-mi *mbr'i"#z co(iii "i s l# c#r i#rtar# (#ntru %a(tul c am %ost un tat at t &# miz#rabil, &ar nu "tiu cum i-ar mai ajuta asta acum. - 2u n-a" %ac# asta. 2i "tiu c ai %ost un tat miz#rabil. N-o s ajut# cu nimic &ac t# auto*n$inui#"ti. 4ar # im(ortant s %ii acolo, s %aci (rimul (as *n l#!ar#a unor noi r#la'ii. - Am %ost un ratat n#norocit (#ntru co(iii m#i. - Nu (o'i s t# ba'i sin!ur, Nat#. Ai $oi# s ui'i tr#cutul. 4umn#z#u a %cut-o, cu si!uran'. 3a$#l a omor t cr#"tini *naint# s &#$in #l *nsu"i cr#"tin "i nu s-a luat la btai# (#ntru c# %us#s# *naint#. +otul s# iart. Arat-l# co(iilor ti c# #"ti acum. O barc mic &# (#scuit i#"i cu s(at#l# &in (ort "i *ntoars# *n a(#l# !ol%ului. 2ra sin!urul lucru car# s# mi"ca *n (#isaj "i #i o (ri$ir %ascina'i. Nat# s# ! n&i la J#$0 "i la B#ll0, car# acum s# *ntors#s#r (# r u, con&uc n& o chalana *ncrcat cu tot soiul &# mr%uri, btaia constant a motorului *m(in! n&u-i *n inima 3antanalului. J#$0 stt#a la c rm, B#ll0 c nta la chitar. +otul #ra lini"tit. Mai t rziu, mult &u( c# 3hil (l#cas# acas, Nat# s# !h#mui l n! %oc "i *nc#(u o alt scrisoar# (#ntru Rach#l. A tr#ia. Scris# &ata, s mbt, AA %#bruari#. >4ra! Rach#l<, *nc#(u, >+ocmai am (#tr#cut o s(tm n #,tr#m &# n#(lcut cu %ra'ii "i suroril# tal#.< ?orbi &#s(r# #i, *nc#( n& cu +ro0 Junior "i s% r"in&, tr#i (a!ini mai t rziu, cu Rambl#. 6u sinc#r *n l#!tur cu &#%#ct#l# lor "i cu &#zastrul (# car# l-ar %i cr#at *n (ro(riil# $i#'i "i *n al# altora, &ac ar %i (rimit banii. 7i %u "i com(timitor. A$#a s trimit un c#c &# cinci mii &# &olari or!aniza'i#i >+riburil# Mon&ial#< (#ntru o barc, un motor "i m#&icam#nt#. Mai rm n#au &#stui bani, *n caz c ar %i a$ut n#$oi#. 4ob*n&a la

a$#r#a #i #ra &# $r#o &ou milioan# (# zi, o in%orm #l, a"a c mult# lucruri bun# (ut#au %i %cut# cu ac#i bani. Har. G#tt0s "i col#!ii si %cus#r o !r#"#al im#ns c n& r#nun'as#r la s#r$iciil# &octorilor 6loD#, Ca&#l "i +h#ish#n. A$oca'ii *i c#rtas#r (# ac#"tia "i *i ji!nis#r, (ro&uc n& un ru ir#(arabil. Noul !ru( &# (sihiatri a$#au a$antajul c (ut#au s-"i %ormul#z# o(iniil# (# baza r#c#nt cr#at#i mrturii a lui Sn#a&. 6loD#, Ca&#l "i +h#ish#n nu a$us#s#r a"a c#$a. 1 n& l# lu &#(ozi'iil# luni, Nat# %olosi ac#la"i sc#nariu cu to'i tr#i. :nc#(u cu Ca&#l "i *i art cas#ta cu #,am#nul m#&ical al &omnului 3h#lan. :l *ntr#b &ac a$#a $r#un moti$ s-"i mo&i%ic# (r#r#a. A"a cum #ra &# a"t#(tat, Ca&#l s(us# nu. 1as#ta %us#s# *nr#!istrat *naint# &# sinuci&#r#. 4#clara'ia &# o(t (a!ini %us#s# (r#!tit la numai c t#$a or# &u( ac##a, la insist#n'#l# lui Har. "i al# c#lorlal'i a$oca'i 3h#lan. Ca&#l %u ru!at s cit#asc &#clara'ia ra(ortoar#i. - A$#'i $r#un moti$ s $ schimba'i $r#una &in o(iniil# #,(rimat# *n ac#ast &#clara'i#8 *ntr#b Nat#. - Nu, s(us# Ca&#l, uit n&u-s# la Har.. - Astzi sunt#m *n &ouz#ci "i (atru %#bruari#, la mai mult &# &ou luni &u( c# l-a'i #,aminat m#&ical (# &omnul 3h#lan. Sunt#'i &# (r#r# c a a$ut su%ici#nt ca(acitat# mintal (#ntru a scri# un t#stam#nt $ali&8 - 4a, s(us# Ca&#l, z mbin&u-i lui Har.. 7i 6loD# "i +h#ish#n z mbir, %i#car# &in #i %iin& sinc#r *nc ntat s s# rzbun# (# a$oca'ii car# *i an!ajas#r "i *i conc#&ias#r. Nat# *i art %i#cruia &in #i cas#ta, l# (us# ac#l#a"i *ntr#bri "i (rimi ac#l#a"i rs(unsuri. 6i#car# &intr# #i *"i citi &#clara'ia (#ntru a %i *nr#!istrat. +#rminar la (atru *n &u(-amiaza zil#i &# luni. Mar'i &imin#a' la o(t "i jumtat# %i,, Sn#a& %u con&us *n sal "i (o%tit s ia loc (# scaunul &# onoar#. 3urta un costum n#!ru cu un (a(ion car# *i &&#a un a#r int#li!#nt n#m#ritat. A$oca'ii *i

al#s#s#r !ar&#roba cu !rij. :l (r#!tis#r s(tm ni *ntr#!i "i srmanul om s# *n&oia c ar %i (utut s mai scoat un cu$ nt s(ontan sau sinc#r. 6i#car# silab tr#buia s %i# cor#ct. +r#buia s #man# un a#r *ncr#ztor "i, totu"i, s #$it# ( n "i c#a mai $a! not &# aro!an'. 2l "i numai #l &#%in#a r#alitat#a "i #ra crucial ca (o$#stiril# lui s %i# cr#&ibil#. Josh *l cuno"t#a (# Sn#a& &# mul'i ani. 2ra un s#r$itor &# car# &omnul 3h#lan s(un#a a&#s#a c ar %i $rut s sca(#. 4intr# c#l# uns(r#z#c# t#stam#nt# (# car# Josh l# (r#!tis# (#ntru +ro0 3h#lan, numai *n unul #ra m#n'ionat num#l# lui Malcolm Sn#a&. ;n &ar &# un milion &# &olari *i %us#s# r#z#r$at, &ar r#$ocat la c t#$a luni &u( ac##a, o &at cu a(ari'ia altui t#stam#nt. 4omnul 3h#lan "t#rs#s# num#l# lui Sn#a& tocmai (#ntru c ac#sta *ntr#bas# la c t ar %i (utut s s# a"t#(t#. Sn#a& %us#s# (r#a (r#ocu(at &# bani (#ntru a %i (# (lacul st( nului su. Num#l# lui (# lista martorilor &in (art#a cont#statarilor nu *ns#mna &#c t un sin!ur lucru - bani. 2ra (ltit ca s &#(un mrturi# "i Josh "tia. 4ou s(tm ni &# sim(l su(ra$#!h#r# scos#s#r la i$#al un Ran!# Ro$#r nou, un a(artam#nt r#c#nt *nchiriat *ntr-o cl&ir# un&# (r#'uril# (orn#au &# la o mi# o(t sut# &# &olari (# lun, "i o #,cursi# la Roma, cu clasa *nt i. Sn#a& s# uit la cam#r, sim'in&u-s# oar#cum como&, ca "i cum ar %i %cut ac#st lucru un an *ntr#!. :"i (#tr#cus# toat ziua &# s mbt "i jumtat# &in c#a &# &uminic *n biroul lui Har., su(un n&u-s# iar"i *ntr#brilor. ?izionas# or# *n "ir cas#t#l# *nr#!istrat#. Scris#s# z#ci &# (a!ini &# %ic'iun# &#s(r# ultim#l# zil# al# lui +ro0 3h#lan. R#(#tas# cu Nicol#tt#-((u"ica. Sn#a& #ra (r#!tit. A$oca'ii antici(as#r *ntr#bril# l#!at# &# bani. :n cazul *n car# #ra *ntr#bat &ac %us#s# (ltit s &#(un mrturi#, Sn#a& %us#s# (r#!tit s mint. 2ra %oart# sim(lu. Nu a$#a alt solu'i#. Sn#a& tr#buia s mint *n l#!tur cu c#i cinci sut# &# mii &# &olari (# car# *i (rimis# &#ja "i tr#buia s mint *n l#!tur cu c#l# (atru milioan# "i jumtat# &# &olari (romis# la *nch#i#r#a un#i *n'#l#!#ri sau *n cazul unui alt r#zultat %a$orabil. +r#buia s mint *n l#!tur cu #,ist#n'a unui contract *ntr# #l "i

a$oca'i. 4in mom#nt c# min'#a &#s(r# &omnul 3h#lan, (ut#a s mint "i *n l#!tur cu banii. Nat# s# (r#z#nt "i a(oi *l *ntr#b &#stul &# tar#@ - 4omnul# Sn#a&, cu c t a'i %ost (ltit ca s &#(un#'i mrturi# *n ac#st caz8 A$oca'ii lui Sn#a& s# ! n&is#r c *ntr#bar#a a$#a s %i#@ >Sunt#'i (ltit8< nu, >1u c t8< Rs(unsul (# car# *l r#(#tas# Sn#a& #ra un sim(lu >Nu, si!ur c nu suntH< 4ar, la *ntr#bar#a car# *nc mai rsuna *n sal, nu a$#a nici un rs(uns (r#!tit. 2zitar#a *l incrimin. 3ru s rm n cu !ura cscat "i s# uit s(#riat la Har., a crui "ir a s(inrii &#$#ni ri!i& "i a crui (ri$ir# #ra *n!h#'at ca c#a a un#i c(rioar#. Sn#a& %us#s# (r#$#nit c &omnul OURil#0 s# (r#!tis# "i (r#a c "ti# totul *naint# s (un *ntr#bril#. :n s#cun&#l# lun!i "i chinuitoar# car# urmar, &omnul OURil#0 s# *ncrunt la #l, *nclin ca(ul *ntr-o (art# "i lu ni"t# h rtii. - Hai&#, &omnul# Sn#a&, "tiu c #"ti (ltit 1u c t8 Sn#a& *"i trosni &#!#t#l# at t &# tar#, *nc t ai %i zis c s# ru(s#r. 5roboan# &# su&oar# *i a(rur (# ri&uril# &# (# %runt#. - 3i, , nu... - Hai&#, &omnul# Sn#a&. Ai cum(rat sau nu un Ran!# Ro$#r nou luna tr#cut8 - 3i, &a, &# %a(t... - 7i ai *nchiriat un a(artam#nt cu &ou cam#r# la 3alm 1ourt8 - 4a. - 7i tocmai t#-ai *ntors &intr-o #,cursi# &# z#c# zil# la Roma, nu-i a"a8 - 4a. 7tia totulH A$oca'ii 3h#lan s# %cur mici (# scaun#l# lor, %i#car# ls n&u-s# "i mai jos "i %#rin&u-"i ca(#t#l# (#ntru ca !loan'#l# car# rico"au s nu-i atin!. - A"a&ar, cu c t ai %ost (ltit8 *ntr#b Nat# %urios. Nu uita c t# a%li sub jurm ntH - 1u cinci sut# &# mii &# &olari, zis# Sn#a& r#(#&#. Nat# s# uit la #l n#$#nin&u-i s cr#a&, rm n n& (u'in cu !ura

cscat. 1hiar "i ra(ortoar#a *n!h#'. ?r#o &oi &intr# a$oca'ii 3h#lan izbutir s #limin# a#rul u"or. Oric t &# oribil ar %i %ost ac#l mom#nt, ar %i (utut %i "i mai !roaznic. 4ac Sn#a& intra *n (anic "i mai mult "i mrturis#a toat# c#l# cinci milioan#8 4ar #ra %oart# (u'in lini"titor. :n cli(a ac##a, %a(tul c (ltis#r un martor cu o jumtat# &# milion (r#a %atal cauz#i lor. Nat# rs%oi (rintr# h rtii, ca "i cum ar %i cutat un anumit &ocum#nt .1u$int#l# *nc mai rsunau *n toat# ur#chil# c#lor &in sal. - 3r#su(un c ai (rimit &#ja ac#"ti bani, nu8 *ntr#b #l. N#"tiin& &ac tr#buia s mint sau s s(un a&#$rul, Sn#a& zis# sim(lu@ - 4a. Nat# *ntr#b &intr-un im(uls@ - Jumtat# &# milion acum, c t mai t rziu8 N#rb&tor s *nc#a( s mint, Sn#a& s(us#@ - Nimic. 2ra o n#!ar# obi"nuit, c# (r#a cr#&ibil. 1#ilal'i &oi a$oca'i 3h#lan (utur s r#s(ir#. - 2"ti si!ur8 *ntr#b Nat# la *nt m(lar#. 4ac ar %i $rut, ar %i (utut s *ntr#b# "i &ac %us#s# con&amnat (#ntru j#%uir# &# mormint#. 2ra un joc cu miz %oart# mar# "i Sn#a& s# m#n'in#a (# (ozi'i#. - 5in#*n'#l#s c sunt si!ur, s(us# #l cu su%ici#nt in&i!nar# ca s (ar (lauzibil. - 1in# 'i-a &at ac#"ti bani8 - A$oca'ii mo"t#nitorilor 3h#lan. - 1in# a s#mnat c#cul8 - A $#nit &# la o banc, !arantat. - 4umn#ata ai insistat s t# (lt#asc (#ntru mrturi#8 - 1r#& c a"a s-ar s(un#. - 4umn#ata t#-ai &us la #i sau #i t#-au cutat8 - 2u m-am &us la #i. - 4# c#8

:n s% r"it, (r#au s s# a(ro(i# &# un t#ritoriu cunoscut. :n (art#a c#alalt a m#s#i s# sim'i o r#la,ar# !#n#ral. A$oca'ii *nc#(ur s ia noti'#. Sn#a& *"i *ncruci" (icioar#l# sub mas "i s# *ncrunt cu un a#r int#li!#nt la cam#r. - 3#ntru c am %ost cu &omnul 3h#lan *naint# s moar "i "tiam c srmanul &# #l nu #ra *n toat# min'il#. - 1 t tim( a %ost a"a8 - +oat ziua. - 1 n& s-a tr#zit, #ra n#bun8 - 1 n& i-am &us micul &#jun, nu mai "tia cum m ch#am. - 1um 'i s-a a&r#sat8 - :n nici un %#l, a mormit la min# &oar. Nat# s# s(rijini *n coat# "i i!nor h rtiil# &in jurul su. 2ra un &u#l "i chiar *i %c#a (lc#r#. 2l "tia *ncotro s# *n&r#(ta, &ar srmanul Sn#a& habar nu a$#a. - 9-ai $zut srin&8 - 4a. - 7i cz n&8 - 4a. - 7i lo$in&u-s# &# cal&ar m8 - 4a. - Stt#ai l n! #l c n& a %ost #,aminat &# (sihiatri8 - 4a. - 7i asta s-a *nt m(lat (# la &ou "i jumtat# &u(-amiaza, nu-i a"a8 - 4a, &in c t#-mi amint#sc. - 7i %us#s# n#bun toat ziua, nu8 - M t#m c &a. - 1 t tim( ai lucrat (#ntru &omnul 3h#lan8 - +r#iz#ci &# ani. - 7i "tiai totul *n l#!tur cu #l, nu-i a"a8 - At t c t (oat# "ti cin#$a &#s(r# altcin#$a. - A"a&ar, *l cuno"t#ai "i (# a$ocatul su, (# &omnul Sta%%or&8 - 1r#& c &a.

- 1r#&#am c "tii totul. - Sunt si!ur c a$#a *ncr#&#r# *n &omnul Sta%%or&. - 4omnul Sta%%or& a stat l n! #l *n tim(ul #,am#nului m#&ical8 - 4a. - 1ar# a %ost star#a (sihic a &omnului 3h#lan *n tim(ul #,aminrii, &u( (r#r#a &umital#8 - 4#loc bun, n#"tiin& un&# s# a%la "i c# %c#a. - 2"ti si!ur8 - 4a. - 1ui i-ai s(us8 - Nu #ra tr#aba m#a s s(un. - 4# c# nu8 - A" %i %ost conc#&iat. O (art# &in sarcina m#a #ra s-mi 'in !ura. Ac#st lucru s# num#"t# &iscr#'i#. - 7tiai c &omnul 3h#lan a$#a s s#mn#z# un t#stam#nt *n car# *"i *m(r'#a a$#r#a. :n cli(#l# ac#l#a, nu #ra luci& "i, totu"i, nu i-ai s(us a$ocatului su, un om *n car# a$#a *ncr#&#r#. - Nu #ra tr#aba m#a. - 4omnul 3h#lan t#-ar %i conc#&iat8 - Im#&iat. - 4ar &u( c# a srit8 1ui i-ai s(us atunci8 - Nimnui. - 4# c#8 Sn#a& o%t "i *"i *ncruci" (icioar#l# &in nou. S# &#scurc bin#, s# ! n&i #l. - 2ra o ch#stiun# &# intimitat#, s(us# #l !ra$. 1onsi&#ram c r#la'ia m#a cu &omnul 3h#lan #ra con%i&#n'ial. - 3 n acum. 3 n c n& 'i s-a o%#rit jumtat# &# milion &# &olari, nu-i a"a8 9ui Sn#a& nu-i $#ni *n mint# nici un rs(uns ra(i& "i Nat# nu (r#a *i &&u "ans#. - ?inzi nu numai mrturia &umital#, &ar "i r#la'ia con%i&#n'ial cu &omnul 3h#lan, nu-i a"a, &omnul# Sn#a&8 - :nc#rc s r#(ar o n#&r#(tat#.

- 1# nobil. Ai %i r#(arat-o "i &ac nu t#-ar %i (ltit8 Sn#a& izbuti un >4a< tr#murtor "i Nat# izbucni *n r s. R s# z!omotos "i *n&#lun!, uit n&u-s# la chi(uril# !ra$# "i (ar'ial ascuns# al# a$oca'ilor 3h#lan. R s# &ir#ct *n %a'a lui Sn#a&. S# ri&ic "i *nc#(u s s# (limb# &#-a lun!ul m#s#i, r z n& u"or. - 1# (roc#s, s(us# #l a(oi "i s# a"#z &in nou. S# uit (# ni"t# *ns#mnri, &u( car# continu@ - 4omnul 3h#lan a murit *n ziua &# nou &#c#mbri#. +#stam#ntul su a %ost citit *n ziua &# &ouz#ci "i "a(t# &#c#mbri#, *n ac#st int#r$al ai s(us cui$a c nu %us#s# *ntr#! la mint# atunci c n& s#mnas# t#stam#ntul8 - Nu. - 5in#*n'#l#s c nu. Ai a"t#(tat ( n c n& s-a citit t#stam#ntul, &u( car#, & n&u-'i s#ama c ai %ost #,clus, t#-ai hotr t s t# &uci la a$oca'i "i s c&#'i la o *n'#l#!#r#, nu-i a"a, &omnul# Sn#a&8 - Nu, s(us# martorul, &ar Nat# *l i!nor. - 4omnul 3h#lan #ra bolna$ mintal8 - Nu sunt #,(#rt *n ac#st &om#niu. - Ai s(us c nu #ra *n toat# min'il#. Ac#asta #ra o star# (#rman#nt8 - S# *nt m(la &in c n& *n c n&. - 4# c n&8 - 4# mul'i ani. - 4# c 'i8 - 4# $r#o z#c# ani, (oat#. 2 &oar o a(ro,imar#. - :n ultimii (ais(r#z#c# ani ai $i#'ii sal#, &omnul 3h#lan a %cut uns(r#z#c# t#stam#nt#, *ntr-unul &in ac#st#a ls n&u-'i un milion &# &olari. +#-ai ! n&it $r#o&at s s(ui cui$a atunci c nu #ra *ntr#! la mint#8 - Nu #ra tr#aba m#a s s(un. - S-a &us $r#o&at la (sihiatru8 - 4in c t# "tiu #u, nu. - A %ost $r#o&at la un s(#cialist *n boli mintal#8 - 4in c t# "tiu #u, nu. - I-ai su!#rat $r#o&at s caut# ajutor *n ac#st s#ns8

- Nu #ra tr#aba m#a s su!#r#z un as#m#n#a lucru. - 4ac l-ai %i !sit czut (# jos &in cauza un#i criz#, ai %i su!#rat cui$a c ar %i (utut a$#a n#$oi# &# ajutor8 - 5in#*n'#l#s c &a. - 4ac l-ai %i !sit tu"in& cu s n!#, ai %i s(us cui$a8 - 4a. Nat# a$#a un mat#rial !ros &# cinci c#ntim#tri &#s(r# com(aniil# &omnului 3h#lan. :l &#schis# la *nt m(lar# "i *l *ntr#b (# Sn#a& &ac "tia c#$a &#s(r# >[ion 4rillin!<. Sn#a& s# chinui s *"i amint#asc, &ar mint#a sa #ra at t &# *ncrcat cu noi in%orma'ii, *nc t nu izbuti. >4#lstar 1ommunications<8 Iar"i. Sn#a& s# str mb, &ar nu r#u"i s %ac l#!tura. 1#a &# a cinc#a com(ani# numit &# Nat# *i sun cunoscut "i *l in%orm cu m n&ri# (# a$ocat c "tia &# #a. 4omnul 3h#lan o a$#a &# c t$a tim(. Nat# *i (us# *ntr#bri &#s(r# $ nzri, (ro&us#, hol&in!uri, $#nituri, o list n#s% r"it &# statistici %inanciar#. Sn#a& nu rs(uns# cor#ct la nici una. - 1 t &# mult "tiai &#s(r# hol&in!uril# &omnului 3h#lan8 *l *ntr#b Nat# *n mo& r#(#tat, &u( car# *i (us# *ntr#bri &#s(r# structura cor(ora'i#i >+h# 3h#lan Grou(<. Sn#a& m#moras# lucruril# &# baz, *ns &#taliil# *i sc(au. Nu (utu s num#asc nici un &ir#ctor &# ni$#l m#&iu. Nu cuno"t#a num#l# contabililor com(ani#i. Nat# *l *ntr#ba n#cont#nit &#s(r# lucruril# (# car# nu l# "tia. 4u(-amiaz t rziu, c n& Sn#a& #ra #(uizat "i am#'it, Nat# *l *ntr#b &#o&at, *n toiul unui milion &# *ntr#bri &#s(r# situa'ia %inanciar@ - Ai s#mnat un contract cu a$oca'ii c n& ai (rimit jumtat#a &# milion8 ;n sim(lu >Nu< ar %i %ost su%ici#nt, &ar Sn#a& %us#s# luat (rin sur(rin&#r#. 2zit, s# uit la Har. "i a(oi la Nat#, car# rs%oia iar"i (rin h rtii, ca "i cum ar %i a$ut o co(i# a ac#lui contract. Sn#a& nu mai min'is# &# &ou or# "i nu #ra (# %az. - J, bin#*n'#l#s c nu, b i!ui #l, &ar nu con$ins# (# nim#ni. Nat# $zu n#a&#$rul, &ar *l ls &#ocam&at. 2,istau alt#

mo&alit'i &# a ob'in# o co(i# &u( contract. A$oca'ii 3h#lan s# *nt lnir *ntr-un bar *ntun#cos (#ntru a-"i lin!# rnil#. 3r#sta'ia *n!rozitoar# a lui Sn#a& (ru "i mai &#zastruoas &u( &ou r n&uri &# buturi tari. Ar %i (utut %i *n&r#(tat (u'in (#ntru (roc#s, &ar %a(tul c %us#s# (ltit cu at 'ia bani i-ar %i (tat mrturia &#%initi$. 4# un&# "tia OURil#08 2ra at t &# si!ur c Sn#a& %us#s# (ltit. - Grit a %ost, zis# Har.. Grit, *"i r#(#tar cu to'ii *n ! n&. 1u si!uran', Grit tr#cus# &# (art#a c#alalt. - Asta (#ntru c i-ai %urat cli#nta, s(us# Ball0 5ri!ht &u( o tc#r# *n&#lun!at. - Mai taci, s(us# &oamna 9an!horn#. Har. #ra (r#a obosit ca s s# c#rt#. :"i !oli (aharul "i c#ru altul. :n $iitoar#a mrturi#i, c#ilal'i a$oca'i 3h#lan uitas#r &# Rach#l. :nc nu #,ista nici o *nr#!istrar# o%icial a #i la &osar.

QN 4#(ozi'ia lui Nicol#tt#, s#cr#tara, &ur o(t minut#. :"i s(us# num#l#, a&r#sa "i c t#$a cu$int# &#s(r# locuril# *n car# lucras#, iar a$oca'ii 3h#lan s# instalar mai bin# *n scaun#, a"t#(t n& &#talii &#s(r# #sca(a&#l# #i s#,ual# cu &omnul 3h#lan. A$#a &ouz#ci "i tr#i &# ani "i %oart# (u'in# calit'i *n a%ara tru(ului sub'ir#, (i#(tului %rumos "i chi(ului &r!u' *nca&rat &# un (r &# culoar#a nisi(ului. Abia a"t#(tau s-o ascult# c t#$a or# $orbin& &#s(r# s#,. +r#c n& &ir#ct la subi#ct, Nat# o *ntr#b@ - Ai %cut s#, cu &omnul 3h#lan8 2a *nc#rc s (ar st nj#nit &# *ntr#bar#, &ar s(us# &a, ( n la urm. - 4# c t# ori8 - Nu l#-am numrat.

- 1 t tim(8 - 4# obic#i, z#c# minut#. - Nu, m-am r#%#rit la o (#rioa& &# tim(. :nc#( n& &in c# lun "i t#rmin n& c n&8 - Ah, am lucrat acolo &oar cinci luni. - A(ro,imati$ &ouz#ci &# s(tm ni. :n m#&i#, &# c t# ori (# s(tm n ai %cut s#, cu &omnul 3h#lan8 - 4# &ou ori, bnui#sc. - 4#ci, &# $r#o (atruz#ci &# ori8 - 1r#& c &a. 3ar# mult, nu8 - Mi#, nu. 4omnul 3h#lan s# &#zbrca atunci c n& o %c#a'i8 - 4#si!ur. Am n&oi n# &#zbrcam. - A"a&ar, #ra com(l#t !ol8 - 4a. - A$#a $r#un s#mn &in na"t#r# $izibil (# cor(8 1 n& martorii nscoc#sc minciuni, a&#s#a tr#c cu $#&#r#a (#st# lucruril# #$i&#nt#. 9a %#l %ac "i a$oca'ii. 4#$in at t &# absorbi'i &# %ic'iun#a lor, *nc t l# sca( un lucru, &ou. Har. "i c#ilal'i bi#'i a$#au acc#s la so'iil# 3h#lan - 9illian, Jani# "i +tra - "i oricar# &intr# #l# ar %i (utut s l# s(un c +ro0 a$#a un s#mn &in na"t#r# rotun&, &# culoar# (ur(uri#, cam &# mrim#a unui &olar &# ar!int, %oart# sus (# (iciorul &r#(t, a(roa(# &# "ol&, (u'in mai jos &# mijloc. - 4in c t# *mi amint#sc, nu, s(us# Nicol#tt#. Rs(unsul *l sur(rins# (# Nat#, &ar, *n ac#la"i tim(, nu *l mir. Ar %i (utut s cr#a& %oart# u"or c +ro0 a$#a r#la'ii s#,ual# cu s#cr#tara lui, c#$a c# %cus# tim( &# z#ci &# ani. 7i, la %#l &# u"or ar %i (utut s cr#a& c Nicol#tt# min'#a. - Nici un s#mn $izibil8 *ntr#b #l &in nou. - Nici unul. A$oca'ii 3h#lan #rau (araliza'i &# t#am. Oar# *nc un martor ch#i# s# to(#a sub ochii lor8 - Nu mai am *ntr#bri, s(us# Nat# "i i#"i &in sal (#ntru a lua o ca%#a. Nicol#tt# s# uit la a$oca'i. Ac#"tia s# holbau la mas,

*ntr#b n&u-s# un&# o %i %ost s#mnul. 4u( c# (l#c #a, Nat# l# *m(ins# (# mas a&$#rsarilor si ului'i o %oto!ra%i# &# la auto(si#. Nu scoas# nici un cu$ nt, nu #ra n#$oi#. 5tr nul +ro0 #ra *ntins (# (lac, n#$z n&u-s# nimic altc#$a &#c t (i#l#a zb rcit "i *n$in#'it cu s#mnul c t s# (ut#a &# $izibil. :"i (#tr#cur r#stul zil#i &# mi#rcuri "i *ntr#a!a zi &# joi cu c#i (atru (sihiatri noi car# %us#s#r an!aja'i s s(un c c#ilal'i tr#i, &# %a(t, n-au "tiut c# %ac. Mrturia lor #ra (r#$izibil "i r#(#titi$ oam#nii *ntr#!i la mint# nu sr#au &# la #taj. 1a !ru(, #rau mai (u'in &istin"i &#c t 6loD#, Ca&#l "i +h#is#n. 4oi #rau la (#nsi# "i mai c "ti!au &# ici, &# colo, ca martori (ro%#sioni"ti. ;nul (r#&a la un col#!iu &# comunitat#. 7i unul *"i c "ti!a #,ist#n'a *ntr-un mic birou &# suburbi#. 4ar nu #rau (lti'i s %ac im(r#si#) &# %a(t, '#lul lor #ra, (ur "i sim(lu, ac#la &# a mur&ri a(#l#. 2ra un %a(t bin# cunoscut c +ro0 3h#lan #ra aiurit "i #,c#ntric. 3atru #,(#r'i s(un#au c nu a$#a ca(acitat#a mintal n#c#sar (#ntru a %ac# un t#stam#nt. +r#i s(un#au c a$#a. +r#buiau s m#n'in i'#l# *ncurcat# "i s s(#r# c, *ntr-o bun zi, c#i car# sus'in#au t#stam#ntul a$#au s s# (lictis#asc "i s ajun! la o *n'#l#!#r#. 4ac nu, a$#a s %i# sarcina unui juriu alctuit &in n#(ro%#sioni"ti s ascult# jar!onul m#&ical "i s scoat c#$a &in ac#l# o(inii contra&ictorii. Noii #,(#r'i #rau (lti'i bin# ca s-"i m#n'in (r#ril# "i Nat# nu *nc#rc s-i %ac s s# rz! n&#asc. 9uas# &#(ozi'iil# multor &octori "i "tia c nu tr#buia s s# contrazic (# t#m# &# m#&icin cu #i. :n schimb, insist asu(ra r#%#rin'#lor "i a #,(#ri#n'#i lor. :i (us# s $izion#z# cas#ta "i s-i critic# (# (rimii tr#i (sihiatri. 1 n& t#rminar joi &u(-amiaz, a$#au cincis(r#z#c# &#(ozi'ii luat#. O alt run& %u (ro!ramat la s% r"itul lui marti#. B0cli%% s# ! n&#a s %i,#z# &ata (roc#sului la mijlocul lui iuli#. Ac#ia"i martori a$#au s &#(un mrturi# &in nou, &ar, &# &ata ac#asta, cu s(#ctatori &# %a' "i *n (r#z#n'a unor jura'i car# a$#au s l#

c ntr#asc %i#car# cu$ nt. Nat# %u!i &in ora". 3orni s(r# $#st (rin ?ir!inia "i a(oi s(r# su&, (rin ?al#a Sh#nan&oah. Mint#a *i #ra amor'it &u( nou zil# &# isco&it $i#'il# intim# al# altora. :ntr-un anumit mom#nt n#&#%init &in $ia', %or'at &# (ro%#sia "i &# $iciil# lui, *"i (i#r&us# bunul-sim' "i ru"in#a. :n$'as# s mint, s *n"#l#, s am!#asc, s ascun&, s bat la ca( "i s atac# martori n#$ino$a'i %r s aib nici c#a mai mic r#mu"car#. 4ar, *n lini"t#a ma"inii lui "i *n *ntun#ricul s#rii, lui Nat# *i #ra ru"in#. :i #ra mil &# mo"t#nitorii 3h#lan. :i #ra mil &# Sn#a&, un omul#' trist car# nu *nc#rca &#c t s su(ra$i#'uiasc. Ar %i $rut s nu-i atac# (# noii #,(#r'i cu at ta *n$#r"unar#. :"i r#c(tas# s#ntim#ntul &# ru"in# "i ac#st lucru *l bucura. 2ra m n&ru &# sin# (#ntru c s# sim'#a at t &# ru"inat. 9a urma urm#i, #ra om. 9a mi#zul no('ii, o(ri la un mot#l i#%tin &in a(ro(i#r# &# /no,$ill#. 2ra mult z(a& *n ?#stul Mijlociu, *n /ansas "i IoDa. St n& *n (at cu atlasul su, schi' un itin#rarul (rin su&-$#st A &oua noa(t# &ormi *n ShaDn##, O.lahoma) a tr#ia, *n /in!man, Arizona) a (atra, *n R#&&in!, 1ali%ornia. 1o(iii r#zulta'i &in c#a &# a &oua cstori# a lui #rau Austin "i An!#la, &# &ois(r#z#c# "i, r#s(#cti$, uns(r#z#c# ani, *n clas#l# a "a(t#a "i a "as#a. ;ltima oar *i $zus# *n iuli#, cu tr#i s(tm ni *naint# &# ultima (rbu"ir#, c n& *i &us#s# la m#ciul cu >Oriol#s<. Ac#a i#"ir# (lcut s# trans%ormas# mai t rziu *ntr-o alt sc#n ur t. Nat# bus# "as# b#ri la m#ci - co(iii numras#r (#ntru c mama lor l# s(us#s# s o %ac - "i con&us#s# a(oi &ou or# &# la 5altimor# la Arlin!ton, sub in%lu#n'a alcoolului. :n (#rioa&a ac##a, urmau s s# mut# *n Or#!on cu mama lor, 1hristi, "i cu al &oil#a so' al #i, +h#o. M#ciul urma s %i# ultima $izit (# car# l#-o %c#a Nat# (#ntru un tim( mai *n&#lun!at "i, *n loc s-"i ia rmas-bun a"a cum tr#buia, #l s# *mbtas#. S# c#rtas#

cu %osta lui so'i# (# al## *n %a'a co(iilor, car# #rau (r#a %amiliariza'i cu as#m#n#a sc#n#. +h#o *l am#nin'as# cu o coa& &# mtur. Nat# s# tr#zis# *n ma"in, *n (arcar#a (#ntru han&ica(a'i &# la un >Mc4onal&Us<, cu o la& &# "as# b#ri !oal (# scaun. 1 n& s# cunoscus#r cu (ais(r#z#c# ani *n urm, 1hristi #ra &ir#ctoar#a un#i "coli (articular# &in 3otomac. 6c#a (art# &intr-un juriu. Nat# #ra unul &intr# a$oca'i. :n c#a &#-a &oua zi a (roc#sului, car# #ra "i ultima, #a (urtas# o %ust scurt "i n#a!r. 2ra ultima zi a (roc#sului. 3rima lor *nt lnir# a$us#s# loc la o s(tm n &u( ac##a. +im( &# tr#i ani, Nat# sttus# curat, su%ici#nt (#ntru a s# r#cstori "i a a$#a c#i &oi co(ii. 1 n& barajul *nc#(us# s s# cra(#, 1hristi s# s(#rias# "i $ois# s %u!. 1 n& #,(lo&as#, #a %u!is# cu co(iii "i nu s# *ntors#s# tim( &# un an &# zil#. 1snicia &uras# z#c# ani haotici. 2a lucra la o "coal &in Sal#m. +h#o, la o mic %irm &# a$ocatur &in ora". Nat# s# ! n&is# *ntot&#auna c #l *i !onis# &in Bashin!ton. Nu (ut#a s &#a $ina (# #i (#ntru %a(tul c %u!is#r (# coasta c#alalt. Sun la "coal &in ma"in, *n a(ro(i#r# &# M#&%or&, la (atru or# &istan', "i i s# s(us# s a"t#(t# cinci minut#) tim( *n car#, #ra si!ur, #a *ncui# u"a "i *"i a&un ! n&uril#. - Alo, s(us# #a *n s% r"it. - 1hristi, sunt #u, Nat#, s(us# #l sim'in&u-s# (#nibil s-"i i&#nti%ic# $oc#a (#ntru o %#m#i# cu car# tris# z#c# ani. - ;n&# #"ti8 *ntr#b #a, ca "i cum un atac ar %i %ost imin#nt. - 9 n! M#&%or&. - :n Or#!on8 - 4a, a" $r#a s $& co(iii. - 3i, c n&8 - 4is#ar, m in#, nu m !rb#sc. Sunt (# &rum &# c t#$a zil#, m (limb (rin 'ar. N-am nici un itin#rariu. - Si!ur, Nat#. 3r#su(un c (ut#m aranja c#$a. 4ar co(iii sunt %oart# ocu(a'i, "coal, bal#t, %otbal. - 1# %ac8 - Sunt %oart# bin#. :'i mul'um#sc &# *ntr#bar#.

- 7i tu8 1um mai # $ia'a ta8 - Sunt bin#. N# (lac# %oart# mult *n Or#!on. - 7i #u sunt bin#. :'i mul'um#sc &# *ntr#bar#. Sunt curat "i tr#az, 1hristi, sinc#r. :n s% r"it, am r#nun'at la butur "i &ro!uri (#ntru tot&#auna. S# (ar# c nu $oi mai (ractica &r#(tul, &ar m simt %oart# bin#. 2a mai auzis# ac#l# lucruri. - Asta # bin#, Nat#, zis# #a cu (ru&#n', %ormul n& &ou %raz# *n a$ans. Stabilir s ia cina s#ara urmtoar#, a$ n& su%ici#nt tim( (#ntru a (r#!ti co(iii, a (un# casa la (unct "i a-i (#rmit# lui +h#o s &#ci& car# a$#a s %i# rolul lui. Su%ici#nt tim( ca s r#(#t# "i s (lnuiasc i#"iri. - N-o s $ *ncurc, (romis# Nat# *naint# s *nchi&. +h#o hotr* s st#a ( n mai t rziu la s#r$iciu "i s nu asist# la *nt lnir#. Nat# o str ns# *n bra'# (# An!#la. Austin &oar &&u m na cu #l. Hotr s# s nu %ac mult caz &# c t cr#scus#r. 1hristi zbo$i *n cam#ra #i o or, ls n&u-i tim( tatlui s s# obi"nuiasc &in nou cu co(iii lui. Nici nu a$#a s-i *m(o$r#z# c#r n&u-"i scuz# (#ntru lucruri (# car# nu l# mai (ut#a schimba. Stt#au (# (o&#a *n salon "i $orb#au &#s(r# "coal, bal#t "i %otbal. Sal#m #ra un ora" %rumos, mult mai mic &#c t 4.1., "i co(iii s# a&a(tas#r %oart# bin#, a$ n& mul'i (ri#t#ni, o "coal bun "i (ro%#sori sim(atici. 1ina #ra alctuit &in s(a!h#t# "i salat "i &ur o or. Nat# l# (o$#sti &#s(r# jun!la brazilian, lu n&u-i *n cltoria lui *n cutar#a cli#nt#i &is(rut#. 1hristi nu (r#a citis# ziar#l#, (#ntru c nu "tia nimic &# cazul 3h#lan. 9a "a(t# %i,, #l s(us# c tr#buia s (l#c#. 1o(iii a$#au t#m# &# %cut "i, a &oua zi &imin#a', tr#buiau s s# &uc la "coal &#$r#m#. - Am m#ci &# %otbal m in#, tat, s(us# Austin "i lui Nat# a(roa(# c i s# o(ri inima *n loc. Nici nu mai 'in#a mint# &# c n& nu i s# mai s(us#s# >tat<.

- 2 la "coal, zis# An!#la. 3o'i s $ii8 Mica %ost %amili# tri un mom#nt st nj#nitor, (ri$in&u-s# unul (# altul. Nat# habar nu a$#a c# s s(un. 1hristi sal$ situa'ia, s(un n&@ - O s $in "i #u. Am (ut#a s stm &# $orb. - 5in#*n'#l#s c-o s $in, s(us# #l. 1o(iii *l *mbr'i"ar la (l#car#. :n&#(rt n&u-s# cu ma"ina, Nat# bnui c %osta lui so'i# $oia s-l $a& &ou zil# la r n& ca s-i #,amin#z# ochii. 1uno"t#a s#mn#l#. Nat# rmas# *n Sal#m tr#i zil#. ;rmri m#ciul &# %otbal "i %u #,tr#m &# m n&ru &# %iul su. 6u in$itat &in nou la cin, &ar acc#(t s s# &uc numai &ac a$#a s %i# "i +h#o acas. 9u masa &# (r nz cu An!#la "i (ri#t#nii #i la "coal. 4u( tr#i zil#, $#ni tim(ul s (l#c#. 1o(iii tr#buiau s-"i r#ia (ro!ramul normal, %r com(lica'iil# (# car# l# a&uc#a Nat#. 1hristi s# sturas# s mai (r#tin& c nu s# *nt m(las# nicio&at nimic *ntr# #i. Iar Nat# *nc#(us# s s# ata"#z# &# co(iii si. 9# (romis# s-i sun#, s comunic# cu #i (rin #-mail "i s-i r#$a& *n cur n&. 3rsi ora"ul Sal#m cu inima %r nt. 1 t &# jos (ut#a s &#ca& un om ca s (iar& o as#m#n#a %amili# minunat8 Nu *"i amint#a a(roa(# nimic &#s(r# co(ii c n& %us#s#r mici - (i#s# &# t#atru montat# la "coal, costum# &# HalloD##n, &imin#'i &# 1rciun, &rumuri la ma!azin#. Acum #rau mari "i *i cr#"t#a un alt brbat. O lu s(r# #st "i s# ls %urat &# tra%ic. :n tim( c# Nat# tr#c#a (rin Montana ! n&in&u-s# la Rach#l, Har. G#tt0s *naint o c#r#r# &# anular# a rs(unsului #i la ac'iun#a &# cont#star# a t#stam#ntului. Moti$#l# lui #rau clar# "i #$i&#nt# "i *"i sus'in#a atacul cu o #,(un#r# &# &ouz#ci &# (a!ini la car# lucras# tim( &# o lun. 2ra N marti#, tr#cus#r a(roa(# tr#i luni &# la moart#a &omnului 3h#lan, a(roa(# &ou &# la intrar#a lui Nat# OURil#0 *n sc#n, a(roa(# tr#i s(tm ni &# la *nc#(utul &#(ozi'iilor, mai #rau (atru luni ( n la (roc#s "i tribunalul tot nu

a$#a com(#t#n' juris&ic'ional asu(ra lui Rach#l 9an#. :n ciu&a a%irma'iilor a$ocatului #i, nu s# $#&#a nici urm &# #a. 9a &osar nu #,ista nici un &ocum#nt o%icial (# car# s %i# s#mntura #i. Har. o num#a >(art#a %antom<. 2l "i c#ilal'i cont#statari lu(tau *m(otri$a un#i umbr#. 6#m#ia urma s mo"t#n#asc uns(r#z#c# miliar&# &# &olari. 1#l (u'in, (ut#a s s#mn#z# o noti%icar# "i s r#s(#ct# l#!#a. 4ac s# ost#nis# s an!aj#z# un a$ocat, cu si!uran' (ut#a s s# su(un juris&ic'i#i tribunalului. +r#c#r#a tim(ului l# con$#n#a &# minun# mo"t#nitorilor, &#"i l# #ra %oart# !r#u s aib rb&ar# c n& s# ! n&#au la as#m#n#a bo!'i#. 6i#car# s(tm n c# tr#c#a %r un cu$ nt &in (art#a lui Rach#l #ra o &o$a& *n (lus c (# ac#asta nu o int#r#sa ac#l lucru. 9a *nt lniril# &# $in#ri &imin#a'a, a$oca'ii 3h#lan r#$izuiau &#(ozi'iil#, &iscutau &#s(r# cli#n'ii lor "i *"i (un#au la (unct strat#!ia &# la (roc#s. 4ar *"i (#tr#c#au c#a mai mar# (art# a tim(ului %c n& s(#cula'ii cu (ri$ir# la moti$ul (#ntru car# Rach#l nu *"i %cus# a(ari'ia. 2rau %ascina'i &# (osibilitat#a ri&icol c n-ar %i int#r#sat-o banii. 2ra absur& "i totu"i, *ntr-un %#l, ac#l subi#ct r#u"#a s a(ar *n &iscu'i# *n %i#car# $in#ri &imin#a'a. S(tm nil# s# trans%ormar *n luni. 1 "ti!toar#a lot#ri#i nu *"i r#$#n&ica (r#miul. Mai #,ista un moti$ im(ortant (#ntru (r#sar#a c#lor car# a(rau t#stam#ntul lui +ro0. Num#l# lui #ra Sn#a&. Har., Lanc0, 5ri!ht "i 9an!horn# $izionas#r cas#ta cu &#(ozi'ia martorului lor (rinci(al ( n c n& o *n$'as#r (# &# rost "i nu *l cr#&#au ca(abil s-i con$in! (# jura'i. Nat# OURil#0 *l %cus# &# r s "i asta numai la o &#(ozi'i#. :"i *nchi(uiau c t &# ascu'it# a$#au s %i# (umnal#l# la (roc#s, *n %a'a unui juriu alctuit *n&#os#bi &in oam#ni &# clas mijloci#, car# %c#au #%orturi s-"i achit# %acturil# lunar#. Sn#a& b!as# *n buzunar jumtat# &# milion ca s-"i s(un (o$#st#a. Ar %i %ost %oart# !r#u. 3robl#ma cu Sn#a& #ra #$i&#nt. Min'#a "i mincino"ii #rau, &# obic#i, &a'i *n $il#a! la (roc#s. 4u( c# Sn#a& s# *ncurcas# at t &# ru la &#(ozi'i#, a$oca'ilor l# #ra !roaz s-l a&uc *n %a'a unor jura'i. :nc o minciun sau &ou &#z$luit# lumii "i cazul lor s-ar %i

&us (# a(a s mb#t#i. S#mnul &in na"t#r# %cus# ca Nicol#tt# s %i# inutil ca martor. Nici (ro(riii lor cli#n'i nu #rau &#os#bit &# sim(atici. 1u #,c#('ia lui Rambl#, car# #ra c#l mai *ns(im nttor &intr# to'i, %i#car# (rimis# c t# cinci milioan# cu car# s (orn#asc *n $ia'. Nici un jurat nu a$#a s c "ti!# at ta *ntr-o $ia'. 1o(iii lui +ro0 (ut#au s s# $ait# c a$us#s#r un tat abs#nt, &ar jumtat# &in jura'i a$#au s (ro$in &in %amilii &#zbinat#. 9u(ta &intr# (sihiatri #ra (art#a car# *i *n!rijora c#l mai tar#. Nat# OURil#0 %cus# (ra% &octori *n sli &# ju&#cat mai bin# &# &ouz#ci &# ani. 1#i (atru *nlocuitori nu ar %i r#zistat atacurilor lui brutal#. 3#ntru a #$ita un (roc#s, tr#buiau s ajun! la o *n'#l#!#r#. 3#ntru ac#asta, tr#buiau s !s#asc un (unct slab. A(ar#nta li(s &# int#r#s a lui Rach#l 9an# #ra mai mult &#c t su%ici#nt "i, cu si!uran', c#a mai bun "ans a lor. Josh r#citi >1#r#r#a &# Anular#< cu a&mira'i#. :i (lc#au la n#buni# man#$r#l# juri&ic#, trucuril# "i tacticil#, "i c n& cin#$a, chiar "i un a&$#rsar, o %c#a bin#, #l a(lau&a *n tc#r#. +otul la mi"car#a lui Har. #ra (#r%#ct - mom#ntul, ar!um#ntar#a, #,(un#r#a #,c#l#nt. 1ont#statarii a$#au un caz slab, &ar (robl#m#l# lor #rau mrunt# *n com(ara'i# cu c#a a lui Nat#. Ac#sta nu a$#a cli#nt. 2l "i Josh izbutis#r s ascun& ac#st lucru tim( &# &ou luni, &ar acum s# t#rminas# cu $icl#"u!uril#.

QI 4ani#l, c#l mai mar# &intr# co(iii si, insist s s# *nt ln#asc *ntr-un bar. Nat# !si locul &u( lsar#a *ntun#ricului, la &ou strzi &istan' &# cam(us, (# o stra& (lin &# baruri "i cluburi. Muzica, r#clam#l# luminoas# la b#r#, stu&#nt#l# car# stri!au &# (#st# &rum - totul #ra (r#a %amiliar. 2ra G#or!#toDn cu numai c t#$a luni *n urm "i nimic &in toat# ac#st#a nu *l atr!#a. 1u un

an *n urm, ar %i stri!at "i #l, l#-ar %i *nso'it &intr-un bar *n altul, cr#z n& c mai a$#a &ouz#ci &# ani "i (ut#a s o 'in a"a toat noa(t#a. 4ani#l a"t#(ta *ntr-un s#(ar#u mic, *m(r#un cu o %at. Am n&oi %umau. 6i#car# a$#a *n %a' c t# o sticl &# b#r#. +atl "i %iul *"i str ns#r m inil#, (#ntru c oric# alt !#st &# a%#c'iun# l-ar %i %cut (# t nr s s# simt j#nat. - 2a # St#%, zis# 4ani#l, (r#z#nt n&u-i %ata. 2 man#chin, a&u! a(oi r#(#&#, art n&u-i tatlui su c umbla cu %#m#i &# calitat#. 4intr-un anumit moti$, Nat# s(#ras# s st#a c t#$a or# numai cu %iul su. 4ar ac#st lucru nu a$#a s s# *nt m(l#. 3rimul lucru (# car# *l r#marc la St#% %u rujul #i !ri, a(licat &in b#l"u! (# buz#l# !roas#, car# abia s# mi"car c n& *i arunc s#miz mb#tul obli!atoriu. 2ra, cu si!uran', &#stul &# "t#ars "i &# slab (#ntru a %i man#chin. 5ra'#l# #i s#mnau cu ni"t# cozi &# mtur. 4#"i Nat# nu (ut#a s l# $a&, "tia c (icioar#l# slbnoa!# *i ajun!#au ( n la subsuori "i, %r *n&oial, a$#a c#l (u'in &ou tatuaj# *n jurul !l#zn#lor. Nat# nu o (lcu &in (rima cli( "i a$u im(r#sia c s#ntim#ntul #ra r#ci(roc. 1in# (ut#a s "ti# c# *i s(us#s# 4ani#l. 4ani#l absol$is# col#!iul la Grinn#ll cu un an *n urm "i *"i (#tr#cus# $ara *n In&ia. Nat# nu *l mai $zus# &# un an "i o lun. Nu s# &us#s# la *nm nar#a &i(lom#i &# absol$ir#, nu *i trimis#s# nici o %#licitar# sau ca&ou "i nici nu s# ost#nis# s-l sun# ca s-l %#licit#. 9a mas #ra o atmos%#r su%ici#nt &# *ncor&at "i %r ca man#chinul s (u%i# &in 'i!ar "i s s# uit# la Nat# com(l#t in&i%#r#nt. - ?r#i o b#r#8 *l *ntr#b 4ani#l c n& s# a(ro(i# un ch#ln#r. 2ra o *ntr#bar# (lin &# cruzim#, o mic s!#at m#nit s (ro$oac# &ur#r#. - Nu, &oar a(, s(us# Nat# "i 4ani#l *i stri! ch#ln#rului, &u( car# *ntr#b@ +ot tr#az, hm8 - :ntot&#auna, s(us# Nat#, z mbin& "i *nc#rc n& s (ar#z# lo$ituril#. - Ai mai &at-o-n bar &# $ara tr#cut8

- Nu. Hai s $orbim &#s(r# altc#$a. - 4an mi-a s(us c ai %ost la &#zalcoolizar#, zis# St#% sco' n& %umul (# nri. 3# Nat# *l sur(rins# %a(tul c #ra *n star# s &uc o %raz ( n la ca(t. 1u$int#l# *i #rau rar# "i $oc#a la %#l &# !oal ca orbit#l#. - 4a, &# c t#$a ori. 1# altc#$a 'i-a mai s(us8 - 7i #u am %ost, s(us# #a. 4ar numai o &at. 3r#a man&r &# r#alizar#a #i "i totu"i *ntristat &# %a(tul c nu a$#a #,(#ri#n'. 1#l# &ou sticl# &# b#r# &in %a'a #i #rau !oal#. - 6rumos, zis# Nat#, i!nor n&-o a(oi. Nu s# (ut#a (r#%ac# c o (lc#a "i, (#st# o lun, &ou, #a a$#a s aib o alt iubir# s#rioas. - 1um m#r!# "coala8 *l *ntr#b #l (# 4ani#l. - 1ar# "coal8 - 6acultat#a. - Am aban&onat-o, s(us# t nrul cu o $oc# *ncor&at. Nat# a$#a un rol *n ac#a aban&onar#, &ar nu "tia #,act cum "i &# c#. I s# a&us# a(a. - A'i m ncat8 *i *ntr#b #l atunci. St#% s# %#r#a s mn nc#, iar lui 4ani#l nu *i #ra %oam#. Nat# #ra lihnit, &ar nu (ut#a s mn nc# sin!ur. S# uit *n jur. ;n&#$a s# %uma marijuana. 2ra o bomb z!omotoas "i mur&ar, !#nul &# loc car# *i (lcus# nu cu (r#a mult tim( *n urm. 4ani#l a(rins# alt 'i!ar, un 1am#l %r %iltru, c#a mai (ut#rnic otra$ &# (# (ia', "i su%l un nor &# %um s(r# can&#labrul i#%tin &# &#asu(ra lor. 2ra %urios "i t#nsionat. 6ata s# a%la acolo &in &ou moti$#. 1a s (r#$in un schimb as(ru &# cu$int# "i, (oat#, chiar o btai#. Nat# bnuia c %iul lui nu a$#a nici un ban, c ar %i $rut s-"i $#rs# n&u%ul asu(ra tatlui su (#ntru li(sa &# s(rijin, &ar s# t#m#a s o %ac, &#oar#c# btr nul #ra %ra!il "i %us#s# (r#&is(us sinuci&#rii. St#% tr#buia s-i st( n#asc %uria "i limbajul. Al &oil#a moti$ #ra (#ntru ca *nt lnir#a s &ur#z# c t mai (u'in. :i tr#buir cincis(r#z#c# minut# ca s r#aliz#z# ac#st# lucruri. - 1# mai %ac# mama ta8 *ntr#b #l.

4ani#l *nc#rc s z mb#asc. - 2 bin#. Am $zut-o &# 1rciun. +u ai %ost (l#cat. - Am %ost *n 5razilia. O stu&#nt *mbrcat cu ni"t# blu!i %oart# str m'i tr#cu (# l n! #i. St#% o #,amin &in ca( ( n-n (icioar# "i *n ochii #i a(ru, *n s% r"it, un s#mn &# $ia'. 6ata #ra "i mai slab &#c t St#%. 1 n& &#$#nis# at t &# mo&#rn s %ii slbno!8 - 1# # *n 5razilia8 *ntr#b 4ani#l. - O cli#nt, zis# Nat# stul s tot (o$#st#asc &#s(r# a$#ntura lui. - Mama zic# c ai ni"t# n#cazuri cu %iscul. - Sunt con$ins c asta *i %ac# mar# (lc#r# mam#i tal#. - 1r#& c &a. Nu (r#a *n!rijorat. O s %aci *nchisoar#8 - Nu. Am (ut#a s $orbim &#s(r# altc#$a8 - +ocmai asta # (robl#ma, tat, nu # nimic altc#$a *n a%ar &# tr#cut "i acolo nu n# (ut#m *ntoarc#. St#%, arbitrul, s# uit la 4ani#l & n& ochii (#st# ca( ca (#ntru a s(un#@ <Ajun!#<. - 4# c# ai aban&onat "coala8 *ntr#b Nat#, &orin& s t#rmin# mai r#(#&#. - 4in mai mult# moti$#. :nc#(us#m s m (lictis#sc. - A rmas %r bani, zis# St#%, srin&u-i *n ajutor "i arunc n&u-i lui Nat# c#a mai in#,(r#si$ (ri$ir# a #i. - 2 a&#$rat8 *l *ntr#b Nat#. - Jsta # unul &in moti$#. 3rimul im(uls al lui Nat# %u s scoat carn#tul &# c#curi "i s r#zol$# (robl#m#l# co(iilor. A"a %cus# *ntot&#auna. A %i (rint# *ns#mnas#, (#ntru #l, un lun! &rum la cum(rturi. 4ac nu (o'i s %ii acolo, trimit# bani. 4ar 4ani#l a$#a acum &ouz#ci "i tr#i &# ani, #ra absol$#nt &# col#!iu, umbla cu %#t# !#n &omni"oara 5ulimia car# s# a%la *n %a'a lui "i $#nis# tim(ul ca #l s s# *n#c# sau s *noat# &# unul sin!ur. 7i carn#tul &# c#curi nu mai #ra c##a c# %us#s# o&at. - 2 bin# (#ntru tin#, s(us# Nat#. Munc#"t# un tim(. Asta o s t# %ac s a(r#ci#zi "coala.

St#% nu #ra &# acor&. A$#a &ou (ri#t#n# car# aban&onas#r "coala "i &is(rus#r &# (# %a'a (m ntului. :n tim( c# #a continua s trncn#asc, 4ani#l s# r#tras# *ntr-un col' al s#(ar#ului. Goli "i c#a &# a tr#ia sticl. Nat# a$#a o mul'im# &# &iscursuri &#s(r# alcool, &ar "tia c t &# ri&icol ar %i sunat. 4u( (atru b#ri, St#% #ra b#at "i Nat# nu mai a$#a nimic &# s(us. Scris# numrul &# t#l#%on &in St. Micha#ls (# un "#r$#'#l "i il &&u lui 4ani#l. - Aici o s %iu *n urmtoar#l# &ou luni a(ro,imati$. Sun-m &ac o s ai n#$oi# &# min#. - 9a r#$#&#r#, tat, zis# 4ani#l. - Ai !rij &# tin#. Nat# i#"i a(oi *n a#rul r#c# "i (orni (# jos s(r# lacul Michi!an. 4ou zil# mai t rziu s# a%la *n 3ittsbur!h (#ntru a tr#ia "i ultima *nt lnir#, car# *ns nu a$#a s aib loc. ?orbis# &# &ou ori cu /aitlin, %iica lui &in (rima cstori#, "i &#taliil# #rau clar#. ;rmau s s# *nt ln#asc (#ntru cin la "a(t# "i jumtat# *n %a'a r#staurantului &in holul hot#lului un&# stt#a #l. A(artam#ntul #i s# a%la la &ouz#ci &# minut# &istan'. :l ch#m la o(t "i jumtat# (rin (a!#r (#ntru a-i s(un# c o (ri#t#n a$us#s# un acci&#nt &# ma"in "i s# a%la la s(ital, un&# lucruril# nu artau &#loc bin#. Nat# *i su!#r s ia masa *m(r#un a &oua zi la (r nz. /aitlin s(us# *ns c nu (ut#a, &#oar#c# (ri#t#na #i s# lo$is# la ca(, #ra *ntr# $ia' "i moart# "i #a a$#a &# ! n& s nu o (rs#asc ( n c n& star#a #i nu s# stabiliza. 4at %iin& c %iica lui bt#a *n r#tra!#r#, Nat# *ntr#b un&# #ra s(italul. 9a *nc#(ut, #a nu "tiu, a(oi nu %u si!ur "i, *n %inal, ! n&in&u-s# mai bin#, i&##a un#i $izit# nu #ra (r#a bun, (#ntru c nu (ut#a s (l#c# &# la c(t iul (ri#t#n#i. 2l m nc *n cam#r, la o msu' a"#zat l n! %#r#astr, cu $#&#r# s(r# c#ntrul ora"ului. 1iu!uli &in m ncar# "i s# ! n&i la toat# moti$#l# (osibil# (#ntru car# %iica lui nu $oia s-l $a&. ;n in#l *n nas8 ;n tatuaj (# %runt#8 Oar# intras# *n $r#un cult "i s#

rs#s# *n ca(8 S# *n!r"as# cu cinciz#ci &# .ilo!ram# sau slbis# &ouz#ci "i cinci8 2ra *nsrcinat8 :nc#rca s &#a $ina (# #a, ca s nu %i# n#$oit s *n%runt# r#alitat#a. Oar# *l ura chiar at t &# mult8 :n sin!urtat#a cam#r#i sal# &# hot#l, *ntr-un ora" un&# nu cuno"t#a (# nim#ni, #ra u"or s-"i (l n! &# mil "i s su%#r# &in nou &in cauza !r#"#lilor &in tr#cut. 3us# m na (# t#l#%on "i *"i %cu &# lucru. :l sun (# (rint#l# 3hil (#ntru a $#&#a cum mai stt#au lucruril# *n St. Micha#ls. 3hil a$us#s# !ri( "i, &in mom#nt c# la subsolul bis#ricii #ra %oart# %ri!, 9aura nu *l lsas# s lucr#z# acolo. Minunat, *"i s(us# Nat#. 4#"i #,istau mult# inc#rtitu&ini *n $iitorul su, sin!urul lucru c#rt, c#l (u'in (#ntru $iitorul a(ro(iat, a$#a s %i# (romisiun#a un#i acti$it'i constant# *n subsolul bis#ricii +rinit0. :l sun (# S#r!io (#ntru con$#rsa'ia s(tm nal. 4#monii #rau 'inu'i sub control "i #l s# sim'#a sur(rinztor &# st( n (# sin#. :n cam#r #ra un mini-bar, &ar nici nu s# a(ro(ias# &# #l. Sun la Sal#m "i (urt o con$#rsa'i# (lcut cu An!#la "i Austin. 1iu&at cum co(iii mai mici $oiau s $orb#asc, *n tim( c# c#i mai mari, nu. :l sun (# Josh, car# s# a%la *n biroul su &# la subsol "i s# ! n&#a la *ncurcturil# cazului 3h#lan. - +r#bui# s $ii acas, Nat#, s(us# #l. Am un (lan.

Q9 Nat# %u in$itat la (rima run& a con$orbirilor &# (ac#. 2rau $r#o &ou moti$# (#ntru abs#n'a sa. :n (rimul r n&, Josh or!aniza *nt lnir#a la ni$#l *nalt, ast%#l c s# 'inu (# t#r#nul su. 4#ocam&at, Nat# #$itas# s m#ar! la $#chiul birou "i $oia s %ac ac#st lucru "i *n continuar#. :n al &oil#a r n&, a$oca'ii 3h#lan *i consi&#rau (# Josh "i (# Nat# alia'i, (# bun &r#(tat#. Josh $oia s &#'in rolul &# *m(ciuitor, &# int#rm#&iar. 3#ntru a c(ta *ncr#&#r#a un#i (r'i, tr#buia s-o i!nor# (# c#alalt, chiar "i numai

(#ntru scurt tim(. 3lanul lui #ra &# a s# *nt lni cu Har. "i cu c#ilal'i, a(oi cu Nat#, "i tot a"a tim( &# c t#$a zil#, &ac #ra n#$oi#, ( n c n& ajun!#au la o *n'#l#!#r#. 4u( un *n&#lun! schimb &# amabilit'i "i alt# &iscu'ii mrunt#, Josh l# solicit at#n'ia. A$#au mult# lucruri &# $orbit A$oca'ii 3h#lan ar&#au &# n#rb&ar# s *nc#a(. 9a o *n'#l#!#r# s# (oat# ajun!# *n c t#$a s#cun&#, *ntr-o (auz *n tim(ul unui (roc#s *n%lcrat, c n& un martor s# (oticn#"t# sau c n& un (roas(t (r#"#&int# &# com(ani# $r#a s o ia &# la *nc#(ut "i s sca(# &# liti!iil# su(rtoar#. 4ar s# (oat# ajun!# "i &u( luni &# zil#, c n& s# a(ro(i# t#rm#nul (roc#sului. :n !#n#ral, a$oca'ii 3h#lan $isau s s# t#rmin# r#(#&# totul "i *nt lnir#a &# la biroul lui Josh #ra (rimul (as. 1r#&#au, *ntr-a&#$r, c #rau (# cal# &# a &#$#ni milionari. Josh *nc#(u (rin a-"i #,(rima cu &i(loma'i# (r#r#a c a$#au un caz cam sub'ir#. Nu "tius# nimic &# (lanuril# cli#ntului su &# a scoat# la i$#al un t#stam#nt olo!ra% "i &# a cr#a haos, &ar cu toat# ac#st#a, #ra un t#stam#nt $ali&. :n ziua (r#c#&#nt, *"i (#tr#cus# &ou or# cu &omnul 3h#lan la *nch#i#r#a c#luilalt t#stam#nt "i #ra &is(us s &#(un mrturi# c "tius# #,act c# %c#a. 4# as#m#n#a, a$#a s &#(un mrturi#, &ac #ra n#$oi#, c Sn#a& nu s# $#&#a nici#ri c n& s# *nt lnis#r. 1#i tr#i (sihiatri car# *l #,aminas#r (# &omnul 3h#lan %us#s#r al#"i cu !rij &# co(iii "i %ost#l# so'ii 3h#lan "i a$oca'ii ac#stora, a$ n& r#%#rin'# im(#cabil#. 1#i (atru an!aja'i acum #rau u"or &# *n$ins. Autobio!ra%iil# lor #rau sub'iri. 9u(ta *ntr# #,(#r'i ar %i %ost c "ti!at &# (rimii tr#i, &u( (r#r#a lui. Ball0 5ri!ht #ra *mbrcat cu c#l mai bun costum al su, c##a c# nu s(un#a mult#. Acc#(t critica str n! n& &in &in'i "i mu"c n&u-"i buza &# jos ca s nu s(un $r#o (rosti# "i lu noti'# inutil#, (#ntru c asta %c#au "i c#ilal'i. Nu *i stt#a *n %ir# s acc#(t# as#m#n#a ji!niri, nici chiar &in (art#a unui a$ocat r#numit ca Josh Sta%%or&. 4ar a$#a s %ac oric# (#ntru bani. 1u o lun *n urm, *n %#bruari#, micul lui birou c "ti!as# &ou mii "as# sut# &# &olari "i a$us#s# ch#ltui#li &# (atru mii, ca &# obic#i. Ball0 nu s# &us#s# acas cu

nimic. 5in#*n'#l#s, mai tot tim(ul "i-l (i#r&us# cu cazul 3h#lan. Josh (atina (# un strat sub'ir# &# !h#a' c n& $orbi &# mrturiil# cli#n'ilor lor. - Am $izionat cas#t#l# cu &#(ozi'iil# lor, zis# #l cu trist#'#. 1a s %iu sinc#r, cu #,c#('ia lui Mar0 Ross, cr#& c ar %i ni"t# martori *n!rozitori la (roc#s. A$oca'ii lor nici nu cr cnir. 2ra o *nt lnir# &# *n'#l#!#r#, nu un (roc#s. 2l nu mai continu *ns s $orb#asc &#s(r# mo"t#nitori. 1u c t s(un#a mai (u'in, cu at t #ra mai bin#. A$oca'ii lor "tiau c ar %i %ost &istru"i *n cazul unui juriu. - A"a ajun!#m la Sn#a&, zis# #l. Am $izionat "i &#(ozi'ia lui "i, sinc#r, &ac *l ch#ma'i ca martor la (roc#s, ar %i o !r#"#al #,traor&inar. 4# %a(t, &u( (r#r#a m#a, ar %i a(roa(# un mal(ra,is. 5ri!ht, Har., 9an!horn# "i Lanc0 s# a(l#car "i mai mult asu(ra carn#t#lor. Sn#a& #ra un cu$ nt ur t (#ntru #i. S# c#rtas#r (#ntru a stabili cin# %us#s# &# $in (#ntru %a(tul c &&us#r !r#" *n as#m#n#a hal. Nu a&ormis#r %c n&u-"i !riji &in cauza ac#lui in&i$i&. 3i#r&us#r jumtat# &# milion "i #l nu (ut#a s %i# %olosit ca martor. - :l cunosc (# Sn#a& &# a(roa(# &ouz#ci &# ani, s(us# Josh, &u( car#, tim( &# un s%#rt &# or, *l caract#riz ca %iin& un major&om cu (u'in# tal#nt#, un om bun la toat# (# car# nu s# (ut#a (un# baz tot tim(ul, un s#r$itor &#s(r# car# &omnul 3h#lan s(un#a a&#s#a c ar %i $rut s-l conc#&i#z#. 2i cr#zur %i#car# cu$ nt. Gata cu Sn#a&. Josh izbuti s l# s(ulb#r# martorul (rinci(al %r ca mcar s (om#n#asc &# %a(tul c %us#s# mituit cu cinci sut# &# mii &# &olari (#ntru a &#(un# mrturi#. 7i !ata "i cu Nicol#tt#, car# min'#a *m(r#un cu amicul #i Sn#a&. Nu r#u"is#r s !s#asc al'i martori. 2,istau c 'i$a an!aja'i n#mul'umi'i, &ar ac#"tia nu $oiau s a(ar la un (roc#s. Oricum, mrturia lor #ra $iciat. Mai #rau &oi ri$ali &in lum#a a%ac#rilor

car# %us#s#r s(ulb#ra'i c n& *nc#rcas#r s concur#z# cu +ro0. 4ar ac#"tia nu "tiau nimic &#s(r# ca(acitat#a lui mintal. 1azul lor nu #ra (r#a soli&, *nch#i# Josh. 4ar totul #ra riscant c n& #ra $orba &# un juriu. A(oi $orbi &#s(r# Rach#l 9an# ca "i cum ar %i cunoscut-o &# mul'i ani. Nu &&u (r#a mult# amnunt#, &ar o%#ri su%ici#nt# !#n#ralit'i (#ntru a &a im(r#sia c o cuno"t#a bin#. 2ra o &oamn minunat car# &uc#a o $ia' %oart# sim(l, *ntr-o alt 'ar, "i #ra !#nul &# (#rsoan car# nu *n'#l#!#a liti!iil#. Nu su(orta contro$#rs#l#. 4is(r#'uia con%runtril#. 7i %us#s# mai a(ro(iat &# btr nul +ro0 &#c t "tiau majoritat#a oam#nilor. Har. ar %i $rut s-l *ntr#b# &ac o cunoscus# $r#o&at. O $zus# $r#o&at8 :i mai auzis# num#l# *naint# s s# cit#asc t#stam#ntul8 4ar nu #ra nici tim(ul, nici locul (#ntru n#*n'#l#!#ri. 5anii #rau (# cal# &# a %i (u"i (# mas "i (roc#ntajul lui Har. #ra &# "a(t#s(r#z#c# $ir!ul cinci. 4oamna 9an!horn# in$#sti!as# ora"ul 1orumbS "i s# *ntr#b &in nou c# (ut#a s %ac o am#ricanc &# (atruz#ci "i &oi &# ani *ntr-un as#m#n#a loc. 2a "i Har. &#$#nis#r con%i&#n'i (# ascuns, *n s(at#l# lui 5ri!ht "i a lui Lanc0. 4iscutas#r *n&#lun! %r s &#z$lui# anumitor r#(ort#ri locul un&# s# a%la Rach#l 9an#. 3r#sa a$#a s o !s#asc *n 1orumbS, cu si!uran'. A$#au s o %ac s ias la i$#al "i, *ntr# tim(, s a%l# c# (lanuri a$#a *n (ri$in'a banilor. 4ac, a"a cum s(#rau "i $isau #i, nu *i $oia, atunci cli#n'ii lor (ut#au s c#ar to'i banii. 2ra un risc "i *nc mai &iscutau. - 1# int#n'ion#az Rach#l 9an# s %ac cu to'i ac#"ti bani8 *ntr#b Lanc0. - Nu sunt si!ur, s(us# Josh, ca "i cum ar %i &iscutat cu Rach#l *n %i#car# zi. 3robabil c o s (str#z# o anumit sum "i o s &#a c#a mai mar# (art# soci#t'ilor &# bin#%ac#r#. 4u( (r#r#a m#a, ac#sta # moti$ul (#ntru car# +ro0 a (roc#&at a"a. 7i-a *nchi(uit c, &ac banii $or ajun!# *n m inil# cli#n'ilor &umn#a$oastr, s-ar risi(i *n nouz#ci &# zil#. 9s n&u-i-i lui Rach#l, a "tiut c $or ajun!# la c#i car# au n#$oi#.

;rm un mom#nt *n&#lun!at &# tc#r#. ?is#l# s# &#strmar *nc#t. Rach#l 9an# #,ista cu a&#$rat "i nu a$#a s r#%uz# banii. - 4# c# nu a(ar#8 *ntr#b Har., *n c#l# &in urm. - 2i bin#, ar tr#bui s o cunoa"t#'i ca s a$#'i rs(unsul la ac#ast *ntr#bar#. 5anii nu *ns#amn nimic (#ntru #a. Nu s-a a"t#(tat s %i# tr#cut *n t#stam#ntul tatlui #i. A(oi, &intr-o &at, a%l c a mo"t#nit miliar&#. 2 *nc "ocat. Alt mom#nt *n&#lun!at &# tc#r#, *n tim( c# a$oca'ii m z!l#au (# carn#'#l#. - Sunt#m (r#!ti'i s ajun!#m la 1urt#a Su(r#m, &ac # n#$oi#, s(us# 9an!horn#. :"i & s#ama c ar (ut#a s &ur#z# ani &# zil#8 - 4a, s(us# Josh. 7i ac#sta # un moti$ (#ntru car# ar $r#a s c#rc#t#z# (osibilit'il# un#i *n'#l#!#ri. Acum (ro!r#sau. - 4# un&# *nc#(#m8 *ntr#b Ball0 5ri!ht. 2ra o *ntr#bar# &i%icil. :ntr-o (art# a m#s#i #ra un $as cu aur c# $alora a(ro,imati$ uns(r#z#c# miliar&#. Im(ozit#l# a$#au s ia mai mult &# jumtat#, ls n& cinci. :n (art#a c#alalt #rau mo"t#nitorii 3h#lan, &intr# car# to'i #rau %ali'i, *n a%ar &# Rambl#. 1in# a$#a s rost#asc (rima ci%r8 1 t a$#a s %i#8 C#c# milioan# &# mo"t#nitor8 Sau o sut8 Josh s# ! n&is# la toat#. - S *nc#(#m cu t#stam#ntul, zis# #l. 3r#su(un n& c # $ali&, *n #l #st# o clauz %oart# clar cu (ri$ir# la anular#a &arului (#ntru oricar# &intr# mo"t#nitorii car# l-ar ataca. Ac#st lucru # $alabil (#ntru cli#n'ii &umn#a$oastr. 3rin urmar#, (orni'i &# la z#ro. A(oi, (otri$it t#stam#ntului, %i#car# &intr# cli#n'ii &umn#a$oastr (rim#"t# o sum &# bani #!al cu &atoriil# (# car# l# a$#au *n ziua mor'ii &omnului 3h#lan. Josh ri&ic o alt %oai# &# h rti# (# car# o stu&i# o cli(. - 4in c t# am &#sco(#rit ( n acum, Rambl# 3h#lan nu ar# nici o &atori#, *nc. G##na 3h#lan Stron! a$#a &atorii &# (atru sut# &ouz#ci &# mii *n luna &#c#mbri#. 9ibbi!ail "i S(i.# a$#au &atorii &# a(ro,imati$ o(tz#ci &# mii. Mar0 Ross "i so'ul #i, &octoral,

a$#au &atorii &# nou sut# &# mii. +ro0 Junior a sc(at &# c#a mai mar# (art# a lor *ntr-un %alim#nt sau altul, &ar tot mai &atora o sut tr#iz#ci &# mii. A"a cum "tim %oart# bin#, R#, &#'in# r#cor&ul. 2l "i %rumoasa lui so'i#, Amb#r, &atorau *n ziua &# nou &#c#mbri#, un total &# "a(t# $ir!ul "as# milioan# &# &olari. A$#'i c#$a &# m#n'ionat *n l#!tur cu ac#st# ci%r#8 Nu. 1i%r#l# #rau cor#ct#. ;rmtoar#a ci%r *i (r#ocu(a (# #i. - Nat# OURil#0 a luat l#!tura cu cli#nta sa. 3#ntru a (un# ca(t ac#st#i (robl#m#, #a o%#r %i#cruia &in c#i "as# mo"t#nitori c t# z#c# milioan# &# &olari. A$oca'ii nu calculas#r "i nu scris#s#r nicio&at at t &# r#(#&#. Har. a$#a tr#i cli#n'i) "a(t#s(r#z#c# (roc#nt# "i jumtat# *ns#mna un onorariu &# cinci milioan# &ou sut# cinciz#ci &# mii &# &olari. G##na "i 1o&0 s# *n'#l#s#r cu &oamna 9an!horn# la &ouz#ci la sut, ast%#l *nc t %irma ac#st#ia ar %i *ncasat &ou milioan# &# &olari. Ac##a"i ci%r #ra $alabil "i (#ntru Lanc0, car# tr#buia s c#ar a(robar#a tribunalului, &#oar#c# Rambl# #ra *nc minor. Iar Ball0 5ri!ht, un lu(ttor &# stra&, car# s# chinuia s-"i c "ti!# #,ist#n'a o%#rin& s%aturi scurt# (#ntru &i$or'uri (# bncil# autobuz#lor, ar %i luat jumtat# &in c#l# z#c# milioan#, con%orm contractului su cu 9ibbi!ail "i S(i.#. Ball0 r#ac'ion (rimul. 4#"i inima *i *ncr#m#nis# "i ! tl#jul i s# uscas#, izbuti s s(un, cu o anumit &oz &# tu(#u@ - :n nici un caz cli#nta m#a nu s# $a mul'umi cu mai (u'in &# cinciz#ci &# milioan#. 1#ilal'i cltinar "i #i &in ca(#t#. S# *ncruntar "i *nc#rcar s (ar &#z!usta'i &# suma &#rizori# car# li s# o%#r#a, *n tim( c#, *n r#alitat#, ch#ltuiau banii &#ja. Ball0 5ri!ht nici nu #ra *n star# s scri# cinciz#ci &# milioan# cor#ct. 4ar izbuti s arunc# suma ca un juctor la 9as ?#!as. :naint# &# *nt lnir# s# *n'#l#s#s#r c, &ac a$#a s s# &iscut# &#s(r# bani, s nu acc#(t# mai (u'in &# cinciz#ci &# milioan# &# mo"t#nitor. Sunas# bin#, *naint# &# *nt lnir#. Acum, c#l# z#c# milioan# &# (# mas artau #,tr#m &# bin#. - Asta *ns#amn cam unu la sut &in a$#r#, s(us# Har..

- 3o'i s-o i#i "i a"a, s(us# Josh. 4# %a(t, #,ist mult# %#luri *n car# (o'i s (ri$#"ti lucruril#. 4ar #u (r#%#r s (orn#sc &# la z#ro, a&ic &in (unctul *n car# $ a%la'i acum, *n sus, &#c t s m uit la toat a$#r#a "i s-o iau *n jos. 4ar Josh $oia s l# c "ti!# "i *ncr#&#r#a. S# mai jucar cu ci%r#l# (u'in, &u( car# #l zis#@ - Nu, #u unul, &ac l-a" r#(r#z#nta (# unul &in mo"t#nitori, n-a" acc#(ta z#c# milioan#. +o'i *ncr#m#nir "i ascultar cu at#n'i#. - Nu # o %#m#i# lacom. 1r#& c Nat# OURil#0 ar (ut#a s-o con$in! s o%#r# c t# &ouz#ci &# milioan# %i#crui mo"t#nitor. Onorariil# s# &ublar - (#st# z#c# milioan# (#ntru Har.. 1 t# (atru milioan# (#ntru 9an!horn# "i Lanc0. Srmanul Ball0, ajun! n& la z#c# acum, %u lo$it &#o&at &# &iar## "i c#ru (#rmisiun#a s ias &in *nc(#r#. Nat# #ra %#ricit "i ocu(at cu $o(situl u"ii c n& sun c#lularul. Josh *l obli!as# s 'in a%urisitul &# obi#ct la *n&#m n. - 4ac # (#ntru min#, s(un#-i s-'i las# numrul, zis# (rint#l# 3hil, car# msura un col' com(licat (#ntru urmtoar#a (lac. 2ra Josh. - Nici n-ar %i (utut s m#ar! mai bin#, *l anun' #l. M-am o(rit la &ouz#ci &# milioan#, #i $or cinciz#ci. - 1inciz#ci8 *ntr#b Nat#, n#$#nin&u-i s cr#a&. - 4a, &ar &#ja ch#ltui#sc banii. 3un (ariu c c#l (u'in &oi &intr# #i sunt la a!#ntul &# M#rc#&#suri chiar *n cli(a asta. - 1in# o s-i ch#ltuiasc c#l mai r#(#&#8 A$oca'ii sau cli#n'ii8 - 2u a" (aria (# a$oca'i. ;it# c# #, tocmai am $orbit cu B0cli%%. :nt lnir#a s-a %i,at (#ntru mi#rcuri la tr#i, *n biroul su. Atunci, ar tr#bui s *nch#i#m a%ac#r#a. - Abia a"t#(t, s(us# Nat#, *nchiz n& t#l#%onul. 2ra tim(ul (#ntru o (auz &# ca%#a. S# a"#zar (# jos, r#z#ma'i &# (#r#t# "i sorbir &in c#"til# cal&# &# tabl. - ?oiau cinciz#ci8 *ntr#b 3hil, car# "tia &#taliil# &# ( n acum.

Sin!uri la subsol, c#i &oi (stras#r (u'in# s#cr#t# *n tim( c# lucras#r. 1on$#rsa'ia #ra mai im(ortant &#c t (ro!r#sar#a 3hil #ra cl#ric. Nat# #ra a$ocat. +ot c# s(un#au #ra aco(#rit &# un %#l &# con%i&#n'ialitat#. - 2 un (unct bun &# (ornir#, s(us# Nat#. 4ar o s acc#(t# mult mai (u'in. - +# a"t#('i s s# t#rmin# totul8 - Si!ur. Mi#rcuri n# *nt lnim cu ju&#ctorul. 2l o s (r#s#z# "i mai mult. 3 n atunci, a$oca'ii "i cli#n'ii lor *"i $or numra banii. - 7i c n& (l#ci8 - 1r#& c $in#ri. ?r#i s $ii8 - Nu-mi (ot (#rmit#. - 5a si!ur c (o'i. 1li#nta m#a $a su(orta ch#ltui#lil#. 3o'i s %ii consili#rul m#u s(iritual (# (arcursul cltori#i. 5anii nu sunt o (robl#m. - N-ar %i cor#ct - Hai&#, 3hil. O s-'i art 3antanalul. O s-i cuno"ti (# (ri#t#nii m#i J#$0 "i B#ll0. O s n# (limbm cu barca. - 1 n& ai (o$#stit, n-ai %cut s (ar (r#a (lcut. - Nu # (#riculos. Mul'i turi"ti cltor#sc *n 3antanal. 2 o mar# r#z#r$a'i# natural #colo!ic. S#rios, 3hil, &ac $r#i, (ot s r#zol$ totul. - N-am (a"a(ort, s(us# #l, sorbin& &in ca%#a. 7i, *n (lus, am at ta tr#ab aici. Nat# a$#a s %i# (l#cat o s(tm n "i, *ntr-un %#l, *i (lc#a %a(tul c subsolul a$#a s arat# la %#l c n& a$#a s s# *ntoarc #l. - 4oamna Sinclair (oat# s moar &in zi *n zi, s(us# 3hil *nc#t. Nu (ot s (l#c. 5is#rica a"t#(ta &# c#l (u'in o lun ca &oamna Sinclair s moar. 3hil s# t#m#a s (l#c# "i ( n la 5altimor#. Nat# "tia c nar %i (l#cat nicio&at &in 'ar. - 4#ci o s-o r#$#zi, s(us# 3hil. - 4a. - Ai #mo'ii8 - Nu "tiu. Abia a"t#(t s-o $&, &ar nu sunt si!ur c #a $r#a s m

$a&. 2 %oart# %#ricit "i nu $r#a nimic &in lum#a asta. O s s# su(#r# &ac m &uc iar"i cu (robl#m# juri&ic#. - Atunci, &# c# o %aci8 - 3#ntru c n-a$#m nimic &# (i#r&ut. 4ac r#%uz banii &in nou, sunt#m *n ac##a"i situa'i# ca acum. 3art#a c#alalt (rim#"t# totul. - 1##a c# ar %i un &#zastru. - 4a. Ar %i !r#u &# !sit ni"t# oam#ni mai (u'in (r#!ti'i &#c t mo"t#nitorii 3h#lan ca s %olos#asc o sum mar# &# bani. Or s s# omoar# cu #i. - Nu (o'i s-i #,(lici asta lui Rach#l8 - Am *nc#rcat. Nici nu $r#a s au&. - A"a&ar, n-o s s# rz! n&#asc8 - Nu. Nicio&at. - 7i cltoria ( n acolo # o (i#r&#r# &# tim(8 - M t#m c &a. 4ar, c#l (u'in, o s *nc#rcm.

MT 1; #,c#('ia lui Rambl#, to'i mo"t#nitorii insistas#r s s# a%l# ori *n incinta tribunalului, ori *n (r#ajm, *n tim(ul "#&in'#i. 6i#car# a$#a un c#lular, la %#l ca %i#car# &intr# a$oca'ii &in biroul lui B0cli%%. Nici cli#n'ii, nici a$oca'ii lor nu (r#a a&ormis#r. 4# c t# ori &#$in# omul milionar &in s#nin8 1#l (u'in &# &ou ori, *n cazul mo"t#nitorilor 3h#lan, car# *"i (romis#r s %i# mult mai *n'#l#('i &# &ata ac#asta. 3#ntru c nu a$#a s li s# o%#r# alt "ans. S# (limbau (# cori&oar#l# tribunalului, a"t#(t n&. 6umau a%ar l n! u"il# &# la intrar#. S# *nclz#au *n ma"inil# lor, *n (arcar#, a!it n&u-s#. S# uitau la c#asuri, *nc#rc n& s cit#asc ziar#, s(oro$iau (lini &# n#r$ozitat# c n& s# ciocn#au unii &# al'ii. Nat# "i Josh stt#au *ntr-o (art# a *nc(#rii. Josh, bin#*n'#l#s, (urta un costum n#!ru, scum(. Nat# (urta o cma" &# blu!i cu (#t# &# $o(s#a alb (# !ul#r. Nu a$#a cra$at. O (#r#ch# &# blu!i

"i ni"t# bocanci *i com(l#tau 'inuta. B0cli%% s# a&r#s *nt i a$oca'ilor 3h#lan, (# car# *i in%orm c nu #ra &is(us s anul#z# rs(unsul lui Rach#l 9an#, c#l (u'in nu *n mom#ntul ac#la. 2rau (r#a mult# *n joc (#ntru a o #limina. 4omnul OURil#0 %c#a o tr#ab %oart# bun *n a-i r#(r#z#nta int#r#s#l#) a"a&ar, totul a$#a s &#cur! a"a cum %us#s# stabilit. Sco(ul ac#l#i *nt lniri #ra &# a #,amina (osibilit'il# un#i *n'#l#!#ri, c#$a c# oric# ju&#ctor *"i &or#a (#ntru %i#car# caz. B0cli%% *nc mai $isa la un (roc#s &# s#nza'i#, ur t "i (r#lun!it, &ar n-ar %i r#cunoscut nicio&at. 2ra &atoria lui s *n&#mn# "i s con$in! (r'il# s ajun! la o *n'#l#!#r#. Nu a$#a s %i# n#$oi# &# *n&#mnuri "i munc &# con$in!#r#. 4omnul ju&#ctor citis# &in nou toat# c#r#ril# "i &ocum#nt#l# "i $izionas# %i#car# minut &in %i#car# &#(ozi'i#. R#ca(itul (rob#l# "i l# s(us# cu !ra$itat# lui Har., 5ri!ht, 9an!horn# "i Lanc0 c, &u( (r#r#a lui, nu a$#au un caz soli&. 2i (rimir bin# $#st#a, n#%iin& &#loc sur(rin"i. 5anii #rau (# mas "i #i #rau n#rb&tori s-i ia. Insult-n# c t $r#i, *"i s(us#r #i, &ar hai s ajun!#m mai r#(#&# la bani. 3# &# alt (art#, s(un#a B0cli%%, nu s# "ti# nicio&at c# ar (ut#a %ac# un juriu. ?orb#a ca "i cum ar %i alctuit c t# un juriu *n %i#car# s(tm n, c##a c# nu #ra cazul. 7i a$oca'ii "tiau ac#st lucru. :i c#ru lui Josh s (r#zint# (# scurt c# s# &iscutas# la "#&in'a &# luni, cu &ou zil# *n urm. - ?r#au s "tim #,act cum stm, s(us# #l. Josh %u scurt. 1oncluzia #ra sim(l. Mo"t#nitorii $oiau c t# cinciz#ci &# milioan# &# %i#car#. Rach#l, sin!ura b#n#%iciar major, o%#r#a numai &ouz#ci &# milioan# (#ntru o *n'#l#!#r#, %r s a&mit %a(tul c c#alalt (art# ar %i a$ut &r#(tat#. - 2 o &i%#r#n' substan'ial, r#marc B0cli%%. Nat# #ra (lictisit, &ar *nc#rca s (ar at#nt. 2rau ni"t# n#!oci#ri im(ortant# (ri$in& *m(r'ir#a un#ia &in c#l# mai mari a$#ri &in lum# cr#at# (rin (ro(riil# (ut#ri. Josh *l c#rtas# (#ntru %#lul cum $#nis# *mbrcat, *ns lui nu-i (sa. S# m#n'in#a int#r#sat urmrin& chi(uril# a$oca'ilor. Ac#"tia #rau n#r$o"i, nu n#lini"ti'i sau

*n!rijora'i, ci *n $#r$ "i &is(#ra'i s a%l# c t a$#au s (rim#asc. Ochii l# #rau a!#ri "i (trunztori, iar mi"cril# m inilor, im(ulsi$#. Mult mai amuzant ar %i %ost &ac s-ar %i ri&icat &#o&at, ar %i anun'at c Rach#l nu o%#r#a nici un ban (#ntru *n'#l#!#r# "i ar %i i#"it ca o $ij#li# &in *nc(#r#. Ar %i rmas "oca'i c t#$a s#cun&#, &u( car# ar %i luat-o la %u! &u( #l ca ni"t# c ini *n%om#ta'i. 1 n& t#rmin Josh, Har. $orbi *n num#l# !ru(ului. A$#a *ns#mnri "i s# ! n&is# mult tim( la c# a$#a s s(un. 9# ca(t at#n'ia, r#cunosc n& c ac#l caz nu urmas# cursul (# car# *l &oris#r #i. 1li#n'ii lor nu #rau ni"t# martori buni. Actualii (sihiatri nu #rau la %#l &# buni ca (rimii tr#i. Sn#a& nu #ra &# baz. R#cunoscu toat# ac#l# lucruri "i sinc#ritat#a sa %u a&mirabil. :n loc s &iscut# &#s(r# t#orii juri&ic#, Har. $orbi &#s(r# oam#ni, &#s(r# cli#n'ii lor, co(iii 3h#lan "i a&mis# c, la su(ra%a', nu #rau &#loc ni"t# (#rsoan# sim(atic#. 4ar, o &at c# tr#c#ai &incolo &# su(ra%a' "i ajun!#ai s-i cuno"ti at t &# bin# ca a$oca'ii lor, *'i &&#ai s#ama c, (ur "i sim(lu, nu a$us#s#r *ncotro. :n co(ilri#, %us#s#r bo!a'i "i rs%'a'i, cr#scu'i *n (u% &# &oici car# $#n#au "i (l#cau, com(l#t i!nora'i &# tatl lor, car# #ra ori *n Asia (#ntru a cum(ra %abrici, ori la birou, trin& cu ultima s#cr#tar. Har. nu $oia s-l &#ni!r#z# (# &#c#&at, &ar &omnul 3h#lan %us#s# c##a c# %us#s#. Mam#l# lor #rau, &# as#m#n#a, ciu&at#, &ar "i #l# tris#r o $ia' &# co"mar alturi &# +ro0. 1o(iii 3h#lan nu cr#scus#r *n %amilii normal#. Nu %us#s#r *n$'a'i lucruril# (# car# majoritat#a co(iilor l# *n$a' &# la (rin'ii lor. +atl lor %us#s# un mar# om &# a%ac#ri &u( a crui a(robar# t njis#r, &ar (# car# nu o ob'inus#r nicio&at. Mam#l# lor *"i %cus#r &# lucru (# la cluburi, cu &i$#rs# cauz# "i cu arta cum(rturilor. 3#ntru tatl lor, a l# o%#ri co(iilor (osibilitat#a &# a (orni cum tr#buia *n $ia' *ns#mna, (ur "i sim(lu, s *i &ruiasc %i#cruia c t# cinci milioan# &# &olari c n& *m(lin#a &ouz#ci "i unu &# ani. 6us#s# mult (r#a t rziu "i mult (r#a &#$r#m#. 5anii nu (ut#au o%#ri *n'#l#(ciun#a, *n&rumar#a "i &ra!ost#a &# car# a$us#s#r n#$oi# *n co(ilri#. 7i &o$#&is#r %oart# clar c nu

%us#s#r (r#!ti'i (#ntru r#s(onsabilit'il# (# car# l# (r#su(un#a bo!'ia. 4aruril# %us#s#r &#zastruoas# "i, totu"i, *i %cus#r s s# "i maturiz#z#. Acum, c n& *naintas#r *n $ rst, co(iii 3h#lan r#alizau !r#"#lil# %cut#. S# ru"inau &# c t &# n#sbui'i %us#s#r cu banii. :nchi(ui#"t#-'i cum ar %i s t# tr#z#"ti *ntr-o bun zi ca %iul rtcitor, a"a cum ('is# R#, o &at, la tr#iz#ci "i &oi &# ani &i$or'at, %alit "i st n& *n %a'a unui ju&#ctor car# $r#a s t# ba!# *n *nchisoar# (#ntru c n-ai (ltit (#nsia alim#ntar a co(ilului. :nchi(ui#"t#-'i cum ar %i s stai la *nchisoar# uns(r#z#c# zil#, *n tim( c# %rat#l# tu, &# as#m#n#a %alit "i &i$or'at, *nc#arc s-'i con$in! mama s t# scoat (# cau'iun#. R#, s(un#a c *"i (#tr#cus# tim(ul *n s(at#l# !ratiilor *nc#rc n& s *"i &#a s#ama un&# s# &us#s#r banii. ?ia'a %us#s# !r#a (#ntru co(iii 3h#lan. Mult# &in rnil# lor "i l# %cus#r sin!uri, &ar mult# %us#s#r in#$itabil# &in cauza tatlui lor. Su(r#mul !#st &# n#!lijar# al tatlui lor %us#s# ac#l t#stam#nt scris &# m n. Nu a$#a s *n'#l#a! nicio&at rutat#a ac#lui om car# *i r#s(ins#s#, co(ii %iin&, *i (#&#(sis# ca a&ul'i "i *i #,clus#s# ca mo"t#nitori. Har. *nch#i#, s(un n&@ - Sunt 3h#lani, s n!# &in s n!#l# lui +ro0, la bin# "i la ru "i, cu si!uran', m#rit o (art# &r#a(t &in a$#r#a tatlui lor. 4u( c# t#rmin, Har. s# a"#z "i *n jur s# %cu lini"t#. 2ra un a(#l &in inim, iar Nat#, Josh "i chiar "i B0cli%% %ur mi"ca'i. N-ar %i a$ut nici o "ans *n %a'a unui juriu, (#ntru c n-ar %i (utut s r#cunoasc *n mo& &#schis c nu a$#au nici un caz. 4ar (#ntru ac#l mom#nt "i ac#l loc, micul &iscurs al lui Har. #ra (#r%#ct. S# (r#su(un#a c Nat# 'in#a banii, c#l (u'in ac#la #ra rolul lui *n jocul r#s(#cti$. Ar %i (utut s s# tocm#asc, s-i 'in *n "ah "i s blu%#z# o or, &u( car# s scoat c t#$a milioan# &in a$#r#. 4ar, (ur "i sim(lu, nu a$#a ch#%. 4ac Har. (ut#a s tr#ac &ir#ct la subi#ct, "i #l (ut#a. Oricum, totul #ra un truc. - 1ar# # limita $oastr8 *l *ntr#b #l (# Har., (ri$iril#

*nt lnin&u-li-s# as#m#ni ra&arului. - Nu "tiu &ac a$#m o limit, &ar cr#& c suma &# cinciz#ci &# milioan# &# mo"t#nitor #st# r#zonabil. 7tiu c (ar# mult "i chiar #st#, &ar ! n&i'i-$ la mrim#a a$#rii. 4u( achitar#a im(ozit#lor, tot mai $orbim &# numai $r#o cinci la sut &in bani. - 1inci la sut nu # %oart# mult, s(us# Nat# "i ls cu$int#l# s (lut#asc *ntr# #i. Har. s# uit la #l, &ar c#ilal'i, nu. 2rau a(l#ca'i asu(ra carn#'#l#lor, cu stilouril# (r#!tit#, (#ntru urmtoar#a run& &# calcul#. - 1hiar nu #st#, s(us# Har.. - 1li#nta m#a $a %i &# acor& cu cinciz#ci &# milioan#, s(us# Nat#. :n cli(a ac##a, cli#nta lui (robabil *i *n$'a c nt#c# &in 5ibli# (# co(ii la umbra unui co(ac (# malul r ului. Ball0 5ri!ht tocmai c "ti!as# un onorariu &# &ouz#ci "i cinci &# milioan# &# &olari "i (rimul su im(uls %u &# a &a %u!a *n (art#a c#alalt a *nc(#rii "i a-i sruta (icioar#l# lui Nat#. :n schimb, s# *ncrunt int#li!#nt "i not ni"t# lucruri cu !rij, lucruri (# car# nu (ut#a s l# cit#asc. Josh "tia c a"a a$#a s s# *nt m(l#, bin#*n'#l#s, (#ntru c oam#nii lui %cus#r calcul#l#, &ar B0cli%% nu s# a"t#(tas#. +ocmai s# ajuns#s# la o *n'#l#!#r#, &#ci nu a$#a s aib loc nici un (roc#s. +r#buia s (ar *nc ntat. - 2i bin#, a'i ajuns la o *n'#l#!#r#8 *ntr#b #l. 4in obi"nuin', a$oca'ii s# a&unar *n jurul lui Har. "i *nc#rcar s "u"ot#asc, &ar nu !s#au cu$int#. - N#-am *n'#l#s, anun' Har., mai bo!at cu &ouz#ci "i "as# &# milioan# &# &olari. S# *nt m(la ca Josh s aib la #l un %ormular ti( (#ntru *nch#i#r#a unui acor&. +ocmai s# a(ucas#r s-l com(l#t#z#, c n&, &#o&at, a$oca'ii 3h#lan *"i a&us#r amint# &# cli#n'ii lor. 1#rur s %i# scuza'i "i &&ur %u!a (# cori&or, c t# un c#lular a(r n& &in %i#car# buzunar. +ro0 Junior "i R#, a"t#(tau l n! un automat &# buturi rcoritoar# &# la (rimul #taj. G##na "i 1o&0 cit#au ziar#l#

*ntr-o sal &# "#&in'# !oal. S(i.# "i 9ibbi!ail stt#au *n $#ch#a lor ma"in (arcat (# stra&. Mar0 Ross s# a%la *n 1a&illacul #i *n (arcar#. Rambl# #ra acas, la subsol, cu u"a *ncuiat "i cu c"til# la ur#chi, *ntr-o alt lum#. :n'#l#!#r#a nu a$#a s %i# (#r%#ctat &#c t atunci c n& #ra s#mnat "i a(robat &# Rach#l 9an#. A$oca'ii 3h#lan $oiau ca totul s %i# strict con%i&#n'ial. B0cli%% acc#(t s si!il#z# &osarul. 4u( o or, acor&ul %u *nch#iat. :l s#mnar to'i mo"t#nitorii 3h#lan "i a$oca'ii lor. :l s#mn "i Nat#. Nu mai tr#buia &#c t o s#mntur. Nat# *l in%orm c a$#a n#$oi# &# c t#$a zil# (#ntru a o ob'in#. 4ac ar %i "tiut #i, s# ! n&i #l c n& i#"i &in tribunal. ?in#ri &u(-amiaz, Nat# "i (astorul (l#car &in St. Micha#ls cu ma"ina a$ocatului. 1on&uc#a (astorul (#ntru a s# obi"nui cu #a, *n tim( c# Nat# tr!#a un (ui &# somn (# scaunul &in &r#a(ta. 1 n& tra$#rsar 5a0 5ri&!#, s# tr#zi "i *i citi lui 3hil acor&ul %inal, &#oar#c# ac#sta $oia toat# amnunt#l#. A$ionul Gul%str#am I? al cor(ora'i#i >+h# 3h#lan Grou(< a"t#(ta la a#ro(ortul 5altimor# - Bashin!ton. 2ra #l#!ant "i strlucitor, su%ici#nt &# mar# (#ntru a trans(orta &ouz#ci &# (#rsoan# *n oric# col' al lumii. 3hil $ru s-l $a& &# a(roa(#, a"a c *i ru!ar (# (ilo'i s %ac un tur. Nici o (robl#m. Oric# &or#a &omnul OURil#0. 1abina #ra numai &in (i#l# "i l#mn, cu cana(#l#, %otolii rabatabil#, o mas &# con%#rin'# "i c t#$a t#l#$izoar#. Nat# ar %i $rut s cltor#asc la %#l ca o (#rsoan &# r n&, &ar Josh insistas#. 3ri$i *n urma lui 3hil, car# s# *n&#(rta cu ma"ina, &u( car# urc iar"i *n a$ion. :n nou or# a$#a s %i# la 1orumbS. Acor&ul #ra int#n'ionat sub'ir#, con'in n& c t mai (u'in# cu$int# cu (utin' "i c#l# mai scurt# "i mai sim(l# (# car# l# (ut#au in$#nta cr#atorii ac#stor &ocum#nt# im(osibil#. Josh *i (us#s# s *l r#scri# &# n#numrat# ori. 4ac Rach#l a$#a c#a mai mic *nclina'i# s-l s#mn#z#, #ra absolut n#c#sar ca #a s *n'#l#a!

&#s(r# c# #ra $orba. Nat# a$#a s %i# acolo (#ntru a-i o%#ri #,(lica'iil# n#c#sar#, &ar ac#sta "tia c #a nu a$#a (r#a mult rb&ar# *n as#m#n#a ch#stiuni. 5unuril# (# car# l# mo"t#n#a con%orm ultimului t#stam#nt al tatlui #i a$#au s %i# inclus# *ntr-o soci#tat# numit >Rach#l +rust<, &in li(sa un#i &#numiri mai cu ima!ina'i#. 1a(italul &# baz a$#a s rm n intact tim( &# z#c# ani, numai &ob nzil# "i (ro%ituril# (ut n& s %i# o%#rit# soci#t'ilor &# bin#%ac#r#. 4u( z#c# ani, cinci la sut &in ca(italul %i, (# an, (# l n! &ob nzi "i (ro%ituri, (ut#au %i ch#ltui'i cum !s#au &# cu$iin' a&ministratorii. 3l'il# anual# urmau s %i# a&ministrat# *n &i$#rs# sco(uri caritabil#, cu acc#nt (# acti$itat#a or!aniza'i#i >+riburil# Mon&ial#<. :ns limbajul #ra at t &# im(r#cis, *nc t a&ministratorii (ut#au %olosi banii (#ntru oric# ac'iun# &# bin#%ac#r#. A&ministratorul (rinci(al #ra N#$a 1olli#r, &# la >+riburil# Mon&ial#<, car# a$#a autoritat#a &# a numi ( n la &ois(r#z#c# al'i a&ministratori (#ntru a o ajuta. Ac#"tia s# con&uc#au sin!uri "i *i ra(ortau lui Rach#l, &ac ac#asta $oia. 4# as#m#n#a, &ac ac##a *i #ra &orin'a, Rach#l nu a$#a s $a& sau s s# atin! &# bani nicio&at. Soci#tat#a a$#a s %i# *n%iin'at cu ajutorul a$oca'ilor al#"i &# or!aniza'ia >+riburil# Mon&ial#<. 2ra o solu'i# at t &# sim(l. Nu #ra n#$oi# &#c t &# o s#mntur, un scurt Rach#l 9an#, sau in&i%#r#nt car# #ra ultimul num#. O s#mntur (# actul &# *n%iin'ar#, una (# acor& "i cazul 3h#lan a$#a s %i# *nchis %r alt# (robl#m#. Nat# (ut#a s m#ar! mai &#(art#, s-"i *n%runt# (robl#m#l#, s-"i ia m#&icam#nt#l# "i s *nc#a( s-"i r#%ac $ia'a. 2ra n#rb&tor s *nc#a(. 4ac #a r#%uza s s#mn#z# actul &# *n%iin'ar# "i acor&ul, Nat# a$#a n#$oi# &# s#mntura #i (# un &ocum#nt &# r#nun'ar#. 3ut#a s r#%uz# mo"t#nir#a, &ar tr#buia s *n"tiin'#z# tribunalul. O r#nun'ar# ar %i %cut ca t#stam#ntul lui +ro0 s %i# li(sit &# $aloar#. Rm n#a $ali&, &ar nu #ra o(#rabil. 5unuril# nu a$#au un&# s tr#ac. 2ra ca "i cum #l ar %i murit %r s aib un t#stam#nt. 9#!#a ar %i *m(r'it a$#r#a *n "as#, (#ntru %i#car#

mo"t#nitor. 1um a$#a s r#ac'ion#z# #a8 I-ar %i (lcut s cr#a& c $a %i *nc ntat s-l $a&, &ar nu #ra con$ins &# ac#st lucru. :"i aminti cum *i %cus# cu m na *n tim( c# #l s# *n&#(rta (# r u, cu (u'in *naint# s %i# r(us &# %#bra &#n!u#. Stt#a *n mijlocul oam#nilor #i, %c n&u-i cu m na, s(un n&u-i a&io (#ntru tot&#auna. Nu $oia s %i# &#ranjat cu lucruri mon&#n#.

M1 ?al&ir a"t#(ta la a#ro(ortul &in 1orumbS c n& a$ionul Gul%str#am lun#c (# (ist s(r# cl&ir#. 2ra unu noa(t#a) a#ro(ortul #ra (ustiu, numai c t#$a a$ioan# mici a%l n&u-s# *n ca(tul *n&#(rtat al (ist#i. Nat# s# uit la #l# "i s# *ntr#b &ac c#l al lui Milton mai %us#s# a&us &in 3antanal. S# salutar ca ni"t# (ri#t#ni $#chi. ?al&ir %u im(r#sionat &# c t &# sntos (r#a Nat#. 1 n& s# $zus#r ultima oar, Nat# s# cltina (# (icioar# &in cauza %#br#i &#n!u# "i arta ca un sch#l#t. 3l#car cu 6iatul lui ?al&ir, cu !#amuril# &#schis#, a#rul cal& "i su%ocant m n! in&u-i %a'a lui Nat#. 3ilo'ii *i urmau cu un ta,i. Strzil# (r%uit# #rau (ustii. Nu s# $#&#a (icior &# om. 1 n& ajuns#r *n c#ntru, o(rir *n %a' la >3alac# Hot#l< "i ?al&ir *i &&u o ch#i#. - 1am#ra &ou sut# &ois(r#z#c#, s(us# #l. N# $#&#m la "as#. Nat# &ormi (atru or# "i a"t#(ta (# trotuar c n& soar#l#. :"i %cu a(ari'ia &intr# cl&iri. 1#rul #ra s#nin "i ac#sta %u unul &in (rim#l# lucruri (# car# l# r#marc. S#zonul (loios s# s% r"is# cu o lun *n urm. ?r#m#a mai rcoroas s# a(ro(ia, &#"i la 1orumbS, t#m(#ratura ma,im &in cursul zil#i rar#ori sc&#a sub tr#iz#ci "i cinci &# !ra&#. :n sacul !r#u &# $oiaj a$#a &ocum#nt#l#, un a(arat &# %oto!ra%iat, un nou Sat6on#, un nou c#lular, un (a!#r, un s%#rt &# !alon &in c#l mai (ut#rnic ins#ctici& cunoscut &# chimia mo&#rn, un mic &ar (#ntru Rach#l "i &ou schimburi &# hain#. M#mbr#l# *i

#rau aco(#rit# *n *ntr#!im#) (antaloni !ro"i .a.i (#st# (icioar#, m n#ci lun!i (#st# bra'#. 3robabil c a$#a s trans(ir# (u'in, &ar nici o ins#ct nu a$#a s-i (#n#tr#z# armura. ?al&ir sosi %i, la "as# "i (ornir *n $it#z s(r# a#ro(ort. Ora"ul (rin&#a $ia' *nc#t, *nc#t. ?al&ir *nchirias# un #lico(t#r &# la o com(ani# &in 1am(o Gran&# cu o mi# &# &olari ora. 3ut#a s trans(ort# (atru (asa!#ri, a$#a &oi (ilo'i "i o raz &# $r#o cinci sut# &# .ilom#tri. ?al&ir "i (ilo'ii stu&ias#r hr'il# (# car# l# %cus# J#$0 &u( r ul [#co "i &u( a%lu#n'ii car# *l um(l#au. 4ar %iin& c ni$#lul a(#lor nu mai #ra ri&icat, #ra mult mai u"or &# na$i!at (rin 3antanal, at t (# a( c t "i (# cal#a a#rului. 6i#car# r u #ra *n matca lui. 9acuril# #rau la %#l. Fazendas s# a%lau &#asu(ra a(#lor "i (ut#au %i !sit# (# hr'i. ;rc n&u-"i ba!ajul *n #lico(t#r, Nat# *nc#rc s nu s# ! n&#asc la ultimul lui zbor (# &#asu(ra 3antanalului. :n nici un caz nu (ut#a s s# (rbu"#asc &# %i#car# &at c n& zbura. ?al&ir (r#%#ra s rm n la sol, a(roa(# &# un t#l#%on. Nu *i (lc#a s zboar#, mai al#s cu un #lico(t#r, "i mai al#s &#asu(ra 3antanalului. 1#rul #ra s#nin "i %r nici un nor c n& &#colar. Nat# a$#a c#ntur &# si!uran', ham "i casc. Cburar &#asu(ra r ului 3ara!ua0. 3#scarii l# %cur cu m inil#. 5i#'ii car# s# a%lau *n a( ( n la !#nunchi s# o(rir "i (ri$ir *n sus. Cburar (#st# o chalana *ncrcat cu banan# car# s# *n&r#(ta s(r# nor&, *n ac##a"i &ir#c'i# ca #i. A(oi, o alt chalana "ubr#& s# *n&r#(ta s(r# su&. Nat# s# obi"nui cu z!omotul "i $ibra'iil# #lico(t#rului. :i asculta *n c"ti (# c#i &oi (ilo'i $orbin& *n (ortu!h#z. :"i aminti &# &anta 'o(ra "i &# star#a &# mahmur#al *n car# %us#s# ultima oar c n& (l#cas# &in 1orumbS s(r# nor&. S# ri&icar la "as# sut# &# m#tri "i s# m#n'inur la ac#a altitu&in#. 9a tr#iz#ci &# minut# &u( &#colar#, Nat# $zu ma!azinul lui 6#rnan&o. Rmas# uimit c n& $zu c t &# &i%#rit #ra 3antanalul &# la un s#zon la altul. 2rau *n continuar# o mul'im# &# mla"tini, la!un# "i r uri car# "#r(uiau *n toat# &ir#c'iil#, &ar #ra mult mai $#r&# acum,

c a(#l# s# r#trs#s#r. S# m#n'inur &#asu(ra r ului 3ara!ua0. 1#rul rmas# s#nin "i albastru sub (ri$ir#a at#nt a lui Nat#. :"i aminti &# at#rizar#a %or'at cu a$ionul lui Milton *n Ajunul 1rciunului. 6urtuna izbucnis# &in s#nin. 1obor n& la tr#i sut# &# m#tri "i & n& roat, (ilo'ii *nc#(ur s arat# s(r# un anumit (unct, ca "i cum ar %i !sit 'inta. Nat# auzi cu$ ntul [#co "i $zu un a%lu#nt $rs n&u-s# *n 3ara!ua0. 2l nu *"i amint#a nimic *n l#!tur cu r ul [#co. :n tim(ul (rim#i *nt lniri cu ac#sta, sttus# !h#muit sub cort, (# %un&ul brcii, &orin&u-"i s moar. 1otir s(r# $#st "i s# *n&#(rtar &# r ul (rinci(al, urm n& cursul lui [#co "i *n&r#(t n&u-s# s(r# mun'ii 5oli$i#i. 3ilo'ii &#$#nis#r mai (r#ocu(a'i &# lucruril# &# la sol. S# uitau &u( o chalana albastru cu !alb#n. Jos, J#$0 auzi zumz#tul *n&#(rtat al #lico(t#rului "i a(rins# r#(#&# o rach#t &# s#mnalizar#. B#ll0 %cu la %#l. Rach#t#l# ars#r ls n& *n urm o & r &# %um albstrui "i ar!intiu. :n c t#$a minut#, #lico(t#rul a(ru *n raza $izual "i s# roti *nc#t. J#$0 "i B#ll0 &#%ri"as#r, la cinciz#ci &# m#tri &# mar!in#a r ului, o (or'iun# &# (m nt car# s# a%las# sub a( cu numai o lun *n urm. 2lico(t#rul s# cltin "i s# l#!n c n& s# ls la sol. 4u( c# s# o(rir #lic#l#, Nat# sri a%ar "i *"i *mbr'i" $#chii (ri#t#ni. Nu *i mai $zus# &# (#st# &ou luni "i %a(tul c #l s# a%la acolo #ra o sur(riz (#ntru to'i tr#i. +im(ul #ra (r#'ios. Nat# s# t#m#a &# %urtuni, &# *ntun#ric, &# inun&a'ii "i &# ' n'ari "i $oia s s# mi"t# c t mai r#(#&# cu (utin'. M#rs#r ( n la chalana. 9 n! ac#asta #ra o barc lun! "i curat, car# (r#a s a"t#(t# s (orn#asc *n (rima #i cltori#. Ata"at &# #a #ra un motor nou-nou', &in (art#a (ro(ri#t'ii 3h#lan. Nat# "i J#$0 urcar r#(#&# *n #a, *"i luar la r#$#&#r# &# la B#ll0 "i &# la (ilo'i "i (ornir cu $it#z. Sat#l# s# a%lau la &ou or# &istan', *i #,(lic J#$0, stri! n& ca s s# %ac auzit (#st# z!omotul motorului. 2l "i B#ll0 sosis#r *n &u(-amiaza zil#i (r#c#&#nt# cu chalana. R ul &#$#nis# (r#a mic chiar "i (#ntru ac#asta, a"a c acostas#r l n! un t#r#n su%ici#nt &#

(lat (#ntru a (#rmit# at#rizar#a #lico(t#rului. 4u( ac##a, (ornis#r cu barca c#a mic, a(ro(iin&u-s# *n c#l# &in urm &# (rimul sat. R#cunoscus# zona, &ar *ntoars#r *naint# s-i au& in&i#nii. 4ou or#, (oat# tr#i. Nat# s(#ra s nu %i# cinci. :n nici un caz nu a$#a s &oarm (# (m nt, *ntr-un cort sau *ntr-un hamac. Nici un c#ntim#tru &# (i#l# nu a$#a s %i# #,(us (rim#j&iilor jun!l#i. Ororil# %#br#i &#n!u# #rau (r#a (roas(#t#. 4ac nu r#u"#au s o !s#asc (# Rach#l #l a$#a s s# *ntoarc la 1orumbS cu #lico(t#rul, a$#a s cin#z# %rumos cu ?al&ir, s &oarm *ntr-un (at "i s *nc#rc# &in nou a &oua zi. 3ro(ri#tat#a (ut#a s cum(#r# a%urisitul ac#la &# #lico(t#r, &ac #ra n#$oi#. :ns J#$0 (r#a *ncr#ztor, c##a c# nu #ra c#$a n#obi"nuit. S(int#cau a(a, (ro$a slt n& u"or &in cauza $it#z#i. 1# (lcut #ra s ai un motor car# $uia n#*ntr#ru(t "i #%ici#nt. 2rau in$incibili. Nat# %u %ascinat &in nou &# 3antanal) ali!atorii car# &&#au &in cozi *n a(a mic, (sril# car# zburau jos (# &#asu(ra r ului, ac#a izolar# ma!ni%ic. 2rau (r#a &#(art# ca s $a& fazendas. 1utau oam#ni car# triau acolo &# s#col#. 1u &ouz#ci "i (atru &# or# *n urm, sttus# (# $#ran&a csu'#i, sub o (tur, b n& ca%#a, (ri$in& brcil# cum intrau *n a(#l# !ol%ului "i a"t#(t n& ca (rint#l# 3hil s sun# "i s s(un c s# (r#!t#a s s# a(uc# &# lucru la subsol. :i tr#bui o or ca s s# a&a(t#z# com(l#t locului un&# s# a%la. R ul nu-i #ra %amiliar. ;ltima oar c n& *i !sis#r (# in&i#nii I(ica s# rtcis#r r u &# tot, #rau s(#ria'i, uzi, *n%om#ta'i "i s# bazau (# un t nr (#scar. R uril# #rau um%lat# "i (unct#l# &# r#(#r al# solului ascuns# (ri$irilor. Nat# s# uit (# c#r, ca "i cum s-ar %i a"t#(tat s ca& bomb#. 9a (rima umbr &# nor n#!ru, a$#a s (orn#asc im#&iat *na(oi. A(oi, un cot al r ului (ru $a! cunoscut, (oat# #rau (# a(roa(#. Oar# a$#a s-l *nt m(in# cu un z mb#t "i o *mbr'i"ar#, $r n& s st#a la umbr "i s s(oro$iasc8 Oar# #,ista $r#o "ans s-i %i %ost &or &# #l sau mcar s s# %i ! n&it la #l8 3rimis#, oar#, scrisoril# lui8 2ra jumtat#a lui marti#, (ach#t#l# ar %i tr#buit s ajun!. Oar#

a$#a o barc nou "i toat# m#&icam#nt#l# n#c#sar#8 Sau a$#a s %u!8 A$#a s s# &uc la "#% s-l roa!# s-o a(#r#, s sca(# &# am#rican (#ntru ultima oar8 Oar# Nat# a$#a s aib ocazia mcar s o $a&8 +r#buia s %i# %#rm, mult mai cat#!oric &#c t &ata tr#cut. Nu #ra $ina lui c +ro0 %cus# un t#stam#nt at t &# ri&icol "i nici nu a$#a c# s %ac *n (ri$in'a %a(tului c #a #ra %iica lui n#l#!itim. Nici #a nu (ut#a s schimb# lucruril# "i nu-i c#r#a (r#a mult &ac o ru!a s coo(#r#z# (u'in. Ori s#mna actul &# *n%iin'ar#, ori (# c#l &# r#nun'ar# la mo"t#nir#. Nu a$#a s (l#c# %r s#mntura #i. 3ut#a s *ntoarc s(at#l# lumii, &ar a$#a s %i# *ntot&#auna %iica lui +ro0 3h#lan. Ac#st lucru *n sin# (r#su(un#a o mic &oz &# coo(#rar#. Nat# *"i r#(#t ar!um#nt#l# cu $oc# tar#. J#$0 nu-l auz#a, oricum. A$#a s-i (o$#st#asc &#s(r# %ra'ii #i. A$#a s-i &#scri# o ima!in# *n!rozitoar# a c##a c# s-ar *nt m(la &ac #i ar (rimi *ntr#a!a a$#r#. A$#a s #num#r# lucruril# bun# (# car# ar (ut#a s l# %ac &ac, (ur "i sim(lu, ar s#mna actul &# *n%iin'ar#. R#(#t iar "i iar. 1o(acii s# *n&#sir (# amb#l# maluri, a(l#c n&u-s# &#asu(ra r ului, un&# s# atin!#au. Nat# r#cunoscu tun#lul. - Acolo, s(us# J#$0, art n&u-i *n %a' (# (art#a &r#a(t, s(r# locul un&# $zus#r (rima oar co(iii *not n& *n r u. R#&us# $it#za "i tr#cur (# l n! (rima a"#zar# %r s $a& nici mcar un sin!ur in&ian. 1 n& colib#l# &is(rur &in raza $izual, r ul s# bi%urca "i bra'#l# &#$#nir "i mai mici. 2ra un t#ritoriu %amiliar. Na$i!ar *n zi!za!, a%un& n&u-s# mai mult *n (&ur# "i mun'ii s# zr#au &in c n& *n c n& (rintr# coroan#l# co(acilor. 1 n& ajuns#r la a &oua a"#zar#, s# o(rir l n! un co(ac masi$, un&# a&ormis#r (rima noa(t#, c n& %us#s#r acolo *n ianuari#. 3"ir (# mal *n ac#la"i loc un&# sttus# Rach#l c n& l# %cus# cu m na, #,act c n& %#bra &#n!u# (un#a st( nir# (# #l. 5anca #ra acolo, cu b#'#l# &# tr#sti# l#!at# str ns *ntr# #l#. Nat# (ri$#a s(r# sat, *n tim( c# J#$0 l#!a barca. ;n t nr in&ian

al#r!a (# (ot#c s(r# #i. Motorul brcii lor %us#s# auzit . Nu $orb#a &#loc (ortu!h#za, &ar, (rin m r i#li "i s#mn#, l# &&u &# *n'#l#s c tr#buiau s rm n acolo, (# malul r ului, ( n la noi or&in#. 4ac *i r#cunoscus#, nu arta. 3r#a s(#riat. Ast%#l c s# a"#zar (# banc "i a"t#(tar. 2ra a(roa(# uns(r#z#c# &imin#a'a. A$#au mult# &# $orbit J#$0 %us#s# ocu(at, con&uc n& chalanas cu mr%uri "i (ro&us# *n 3antanal. 4in c n& *n c n&, con&us#s# "i c t# un $as &# turi"ti, un&# c*"ti!a mai bin#. ?orbir &#s(r# ultima $izit a lui Nat#, cum !onis#r cu motorul *m(rumutat &# la 6#rnan&o, ororil# s(italului, #%orturil# lor &# a o !si (# Rach#l *n 1orumbS. - :'i s(un #u, am tras mult cu ur#ch#a (# r u "i %#m#ia n-a $#nit, s(us# J#$0. N-a %ost la s(ital. Ai $isat, (ri#t#n#. Nat# nu a$#a &# ! n& s-l contrazic. Nici #l nu mai #ra si!ur. 3ro(ri#tarul $asului &anta 'o(ra *l (on#!ris# (# J#$0 *n ora". S# scu%un&as# sub coman&a lui, &ar toat lum#a "tia c %urtuna %us#s# &# $in. R#s(#cti$ul #ra un (rost, oricum. A"a cum s# a"t#(tas# Nat#, *n cur n&, ajuns#r s $orb#asc &#s(r# $iitorul lui J#$0 *n Stat#l# ;nit#. J#$0 c#rus# $iza, &ar a$#a n#$oi# &# un s(onsor "i &# o slujb. Nat# &&u &in ca( "i str#cur su%ici#nt# a%irma'ii (#ntru a-"i m#n'in# (ri#t#nul &#rutat. Nu *"i (ut#a %ac# curaj s *i s(un c, *n cur n&, "i #l a$#a s %i# n#$oit s *"i caut# &# lucru. - O s $& c# (ot %ac#, zis# #l. J#$0 a$#a un $r *n 1olora&o, car#, &# as#m#n#a, *i cuta o slujb. ;n ' n'ar s# *n$ rt#a *n jurul m inii lui Nat#. 3rimul su im(uls %u s-l z&rob#asc, &ar $ru s $a& #%icacitat#a su(#rins#ctici&ului su. 1 n& s# stur s tot &#a roat 'int#i, ' n'arul s# r#(#zi brusc s(r# &osul m inii lui &r#(t#. :ns, la $r#o cinci c#ntim#tri &istan', s# o(ri &#o&at "i a(oi, s# %cu n#$zut. Nat# z mbi. ;r#chil#, ! tul "i %a'a *i #rau uns# cu ac#l ul#i. Al &oil#a atac al %#br#i &#n!u# (ro$oac, &# obic#i, h#mora!i#. 2 mult mai ru &#c t (rimul "i, a&#s#a, %atal. Nat# OURil#0 nu a$#a s %i# o $ictim. Stt#au cu %#'#l# s(r# sat *n tim( c# $orb#au, ast%#l

c Nat# urmr#a %i#car# mi"car#. S# a"t#(ta s o $a& (# Rach#l m#r! n& cu #l#!an' (rintr# colib# "i $#nin& (# (ot#c s(r# #i. 3 n acum, tr#buia s %i a%lat c brbatul c#l alb s# *ntors#s#. 4ar "tia, oar#, c #ra $orba &# Nat#8 4ac in&ianul I(ica nu *i r#cunoscus# "i Rach#l #ra *n!rozit c o !sis# altcin#$a8 A(oi *l $zur (# "#% $#nin& *nc#t s(r# #i. Oin#a *n m n o suli' &# c#r#moni# lun! "i #ra urmat &# un in&ian (# car# Nat# *l r#cunoscu. S# o(rir la mar!in#a (ot#cii, la $r#o cincis(r#z#c# m#tri &# banc. Nu z mb#au) &# %a(t, "#%ul arta &#os#bit &# n#mul'umit. - 1# $r#'i8 *ntr#b #l *n (ortu!h#z. - S(un#-i c $r#m s o $#&#m (# misionar, zis# Nat# "i J#$0 tra&us#. - 4# c#8 sosi rs(unsul. J#$0 *i s(us# c am#ricanul (arcurs#s# o &istan' %oart# mar# ( n acolo "i c #ra %oart# im(ortant s o $a&. 7#%ul *ntr#b &in nou@ - 4# c#8 3#ntru c a$#au &# &iscutat &#s(r# (robl#m# im(ortant# (# car# nici J#$0, nici "#%ul nu l#-ar %i *n'#l#s. 2ra c#$a %oart# im(ortant, alt%#l am#ricanul nu s-ar %i a%lat acolo. Nat# "i-l amint#a (# "#% ca (# un in&i$i& !l!ios, cu z mb#tul ( n la ur#chi "i %oart# t#m(#ram#ntal. Acum, (# %a'a lui nu s# $#&#a nici o #,(r#si#. 4# la cincis(r#z#c# m#tri, ochii (r#au r#ci. O&at insistas# ca #l s st#a l n! %ocul lui "i s ia *m(r#un micul &#jun. Acum stt#a c t mai &#(art# cu (utin'. 1#$a nu #ra *n r#!ul. 1#$a s# schimbas#. 9# s(us# s a"t#(t#, &u( car# (l#c &in nou, *ntorc n&u-s# *nc#t *n sat. +r#cu o jumtat# &# or. 3 n acum, Rach#l a%las# &#s(r# cin# #ra $orba, "#%ul tr#buia s-i %i s(us. 7i nu $#n#a *n *nt m(inar#a lor. ;n nor tr#cu (rin &r#(tul soar#lui "i Nat# *l (ri$i cu at#n'i#. 2ra (u%os "i alb, c tu"i &# (u'in am#nin'tor, *ns tot *l s(#ri#. 4ac auz#a un tun#t c t &# slab, (l#ca im#&iat. M ncar ni"t# na(olitan# cu br nz *n barc.

7#%ul *i %lui#r *ntr#ru( n&u-l# masa. ?#n#a sin!ur &ins(r# sat. S# *nt lnir la jumtat#a &rumului "i *l urmar $r#o tr#iz#ci &# m#tri, &u( car# schimbar &ir#c'ia "i m#rs#r (rin s(at#l# colib#lor (# alt (ot#c. Nat# $zu zona comun &in sat car#, acum, #ra (usti#. Nu s# zr#a nici un in&ian. Nu s# $#&#au co(iii juc n&u-s#. 6#m#il# nu %c#au cur'#ni# *n jurul colib#lor. Nu !t#au. Nu s# auz#a nici un z!omot .Sin!urul lucru car# s# mi"ca #ra %umul car# s# *nl'a &# la %ocuril# lor. ?zur chi(uri la %#r#str#, ca(#t# mici &# &u( u"i. 2rau urmri'i. 7#%ul *i con&uc#a c t mai &#(art# &# colib#, ca "i cum ar %i %ost (urttorii $r#un#i boli. A(oi o lu (# alt (ot#c, c# tr#c#a, (#ntru c t#$a minut#, (rin (&ur#. 1 n& ajuns#r la un lumini", s# tr#zir *n %a'a colib#i lui Rach#l. Nu s# $#&#a nici urm &# #a. 7#%ul *i con&us# (# l n! u", *ntro (art# a colib#i, un&#, *n umbra &#as a unor co(aci, $zur mormint#l#.

MA 1#l# &ou cruci alb# as#mntoar# #rau &in l#mn "i %us#s#r tiat# "i lustruit# cu !rij &# in&i#ni, &u( car# %us#s#r l#!at# cu s%oar. 2rau mici, a$ n& mai (u'in &# tr#iz#ci &# c#ntim#tri *nl'im#, "i %us#s#r *n%i(t# *n (m ntul r#a$n la ca(tul %i#crui morm nt. Nu scria nimic (# #l#, nimic car# s in&ic# cin# muris# sau c n&. 9a umbra co(acilor #ra *ntun#ric. Nat# *"i (us# sacul &# $oiaj (# (m nt *ntr# mormint# "i s# a"#z (# #l. 7#%ul *nc#(u s $orb#asc *nc#t "i !rbit. - 6#m#ia # *n st n!a. 9a.o # *n &r#a(ta. Au murit *n ac##a"i zi, acum $r#o &ou s(tm ni, tra&us# J#$0. Mai mult# cu$int# al# "#%ului "i, a(oi@ - Malaria a omor t z#c# oam#ni &# c n& am (l#cat noi, zis# J#$0. 7#%ul *nc#(u a(oi s (o$#st#asc %r s s# mai o(r#asc (#ntru

tra&uc#r#. Nat# auz#a cu$int#l# "i totu"i nu auz#a nimic. S# uit la mo$ila &in st n!a, o !rma& n#t#& &# (m nt n#!ru (#r%#ct &r#(tun!hiular, *n!r&it cu !rij cu cr#n!i !roas# &# $r#o cinci c#ntim#tri. Acolo #ra *n!ro(at Rach#l 9an#, c#a mai curajoas (#rsoan (# car# #l o cunoscus# $r#o&at, (#ntru c nu *i %us#s# nici un (ic %ric &# moart#. O (rimis# cu bra'#l# &#schis#. 2ra *m(cat, su%l#tul #i ajun! n&, *n s% r"it, la 4omnul, *n tim( c# tru(ul #i a$#a s zac $#"nic *n mijlocul oam#nilor (# car# *i iub#a. S% ntul 9a.o #ra cu #a, tru(ul lui %iin& acum com(l#t $in&#cat 7ocul $#ni "i &is(ru. Moart#a #i #ra tra!ic, &ar, *n ac#la"i tim(, nu #ra. Nu #ra o t nr mam "i so'i# car# las o %amili# *n urm. Nu a$#a un c#rc mar# &# (ri#t#ni, car# s $in r#(#&# s-i (l n! tr#c#r#a *n n#%iin'. Numai o m n &# oam#ni &in ora"ul *n car# s# nscus# a$#a s "ti# c muris#. 2ra o ciu&'#ni# (rintr# c#i car# o *n!ro(as#r. O cuno"t#a &#stul &# bin# ca s "ti# c n-ar %i $rut ca cin#$a s o j#l#asc. N-ar %i a(robat lacrimil# "i Nat# nu (utu s $#rs# nici una. +im( &# c t#$a cli(#, s# uit la morm ntul #i %r s-i $in a cr#&#, &ar r#alitat#a *"i %cu loc *n cur n&. Nu #ra o $#ch# (ri#t#n alturi &# car# tris# num#roas# mom#nt#. Abia o cunoscus#. Moti$#l# (#ntru car# o cutas# %us#s#r (ur #!oist#. :i in$a&as# intimitat#a "i #a *l ru!as# s nu s# mai *ntoarc. +otu"i *l &ur#a inima. S# ! n&is# la #a *n %i#car# zi &# c n& (l#cas# &in 3antanal. O $isas#, *i sim'is# atin!#r#a, *i auzis# !lasul, *"i amintis# $orb#l# #i *n'#l#(t#. 2a *l *n$'as# s s# roa!# "i *i &&us# s(#ran'. 2ra (rima (#rsoan &u( z#ci &# ani car# $zus# c#$a bun *n #l. Nu mai cunoscus# nicio&at o %#m#i# ca Rach#l 9an# "i *i li(s#a #norm. 7#%ul tc#a. - Cic# c nu (ut#m s rm n#m (r#a mult, s(us# J#$0. - 4# c#8 *ntr#b Nat#, continu n& s (ri$#asc %i, morm ntul. - S(irit#l# &au $ina (# noi (#ntru malari#. A izbucnit c n& am $#nit noi (rima oar. Nu sunt *nc nta'i s n# $a&. - S(un#-i c s(irit#l# nu sunt &#c t ni"t# mscrici.

- Ar# c#$a s-'i arat#. Nat# s# ri&ic *nc#t "i s# uit la "#%. 4u( ac##a intrar *n coliba #i, a(l#c n&u-s#. 3o&#aua #ra &in (m nt. 2rau &ou *nc(#ri. :n cam#ra &in %a' #ra un mobili#r at t &# (rimiti$, *nc t nu-'i $#n#a s cr#zi@ un scaun &in b#'# &# tr#sti# l#!at# cu s%ori, o cana(#a cu cioturi *n loc &# (icioar# "i (ai# *n loc &# (#rn#, *nc(#r#a &in s(at# #ra &ormitor "i buctri#. 4orm#a *n hamac, (r#cum in&i#nii. Sub hamac, (# o msu' #ra o cuti# &# (lastic *n car# s# a%las#r o&at m#&icam#nt#. 7#%ul art s(r# cuti# "i *nc#(u s $orb#asc. - :nuntru sunt ni"t# lucruri (# car# tr#bui# s l# $#zi, *i tra&us# J#$0. - 3#ntru min#8 - 4a. 7tia c o s moar. 9-a ru!at (# 7#% s aib !rij &# colib. 4ac $#n#a un am#rican tr#buia s-i arat# cutia. 9ui Nat# *i #ra t#am s o atin!. 7#%ul o lu "i i-o &&u. 4u( ac##a, #l i#"i cu s(at#l# &in *nc(#r# "i s# a"#z (# cana(#a. 7#%ul "i J#$0 i#"ir &in colib. Scrisoril# nu ajuns#s#r, c#l (u'in nu s# a%lau *n cuti#. 2ra o insi!n &# i&#nti%icar# brazilian, (# car# tr#buia s o aib oric# non-in&ian &in 'ar. 2rau tr#i scrisori &# la >+riburil# Mon&ial#<. Nat# nu l# citi. 3#ntru c la %un&ul cuti#i $zu t#stam#ntul #i. 2ra *ntr-un (lic alb "i a$#a un num# brazilian ti(rit *n locul a&r#s#i #,(#&itorului. 3# (lic, #a scris#s# clar@ ;ltimul t#stam#nt al lui Rach#l 9an# 3ort#r. Nat# s# uita la #l uluit. M inil# *i tr#murar c n& *l &#schis# cu !rij. :nuntru #rau &ou %oi &# h rti# alb, ca(sat# "i *m(turit#. 3# (rima &in #l# scria &in nou cu lit#r# mari <;ltimul t#stam#nt al lui Rach#l 9an# 3ort#r<. Scria@ /(, Rachel 'ane Porter, copil al .omn(l(i, loc(itor al '(mii l(i, cet01ean al &tatelor 2nite, fiind 3n deplin0tatea fac(lt01ilor mintale, las acest doc(ment ca fiind (ltim(l me( testament. l. %( am testamente anterioare pe care s0 le an(lez. Acesta este prim(l 4i (ltim(l. Fiecare c("5nt este scris de m5na mea. /ste (n

testament olograf. 6. Am 3n posesia mea o copie a (ltim(l(i testament al tat0l(i me(, Tro- Phelan, datat 3n no(0 decembrie 7889, 3n care 3mi las0 mie cea mai mare parte a a"erii sale. :ncerc s0 form(lez acest testament d(p0 al s0(. ;. %( resping 4i nici n( ref(z acea parte a a"erii sale care 3mi re"ine. %ici n( "rea( s0 o primesc. Oricare ar fi dar(l l(i pentr( mine, doresc 3nfiin1area (nei societ01i. <. Profit(rile de pe (rma societ01ii "or fi (tilizate 3n (rm0toarele scop(ri= a> pentr( contin(area acti"it01ii misionarilor organiza1iei ?Trib(rile )ondiale@ din toat0 l(mea, b> pentr( propo"0d(irea /"angheliei l(i Aristos, c> pentr( ap0rarea drept(rilor popoarelor indigene din Brazilia 4i din America de &(d, d> pentr( hr0nirea celor 3nfometa1i, "indecarea celor bolna"i, ad0postirea celor f0r0 loc(in1e 4i sal"area copiilor. B. :l n(mesc pe prieten(l me( %ate OCRile- administrator al societ01ii 4i 3i acord p(teri depline. .e asemenea, 3l n(mesc eDec(tor al acest(i testament. &emnat 3n zi(a a 4asea a l(nii ian(arie 7887, 3n +or(mbE Brazilia. RA1H29 9AN2 3OR+2R :l citi &# mai mult# ori. A &oua %oai# &# h rti# #ra &actilo!ra%iat *n (ortu!h#z. A$#a s mai a"t#(t# (#ntru mom#nt. :"i a'inti (ri$ir#a asu(ra (m ntului &intr# tl(il# sal#. A#rul #ra li(icios "i (#r%#ct n#mi"cat. 9um#a amu'is#, &in sat nu rzbt#a nici un z!omot In&i#nii I(ica *nc s# mai ascun&#au &# brbatul c#l alb "i bolil# lui. Oar# (m ntul s# mtur8 1a s-l %aci s %i# curat8 1# s# *nt m(l c n& (lou "i a(a (icur (rin aco(#ri"ul &# (ai#8 S# %ac bl'i "i s# trans%orm *n noroi8 3# (#r#t#l# &in %a'a lui #rau ni"t# ra%turi %cut# &# m n (lin# cu cr'i - 5iblii, cr'i &# ru!ciuni, stu&ii &# t#olo!i#. Ra%turil# #rau (u'in str mb#, *nclinat# cu c 'i$a c#ntim#tri s(r# &r#a(ta.

Ac##a %us#s# casa #i tim( &# uns(r#z#c# ani. :l citi &in nou. 7as# ianuari# #ra ziua c n& #l (rsis# s(italul &in 1orumbS. 4#ci nu %us#s# un $is. :l atins#s# "i *i s(us#s# c nu a$#a s moar. A(oi *"i scris#s# t#stam#ntul. 3ai#l# %o"nir sub #l c n& s# mi"c. 2ra ca *n trans c n& J#$0 *"i $ ri ca(ul (# u" "i zis#@ - 7#%ul $r#a s (l#cm. - 1it#"t# asta, s(us# Nat#, & n&u-i c#l# &ou %oi &# h rti#, cu c#a &#-a &oua &#asu(ra. J#$0 s# &us# *n lumina car# (trun&#a (# u". 1iti *nc#t, &u( car# s(us#@ - Sunt &ou (#rsoan#. 3rimul # un a$ocat, car# zic# c a $zut-o (# Rach#l 9an# 3ort#r s#mn n&u-"i t#stam#ntul *n biroul lui *n 1orumbS. 2ra sntoas mintal. 7i "tia c# %ac#. S#mntura lui # l#!alizat &# un, cum *i zic#... - ;n notar. - 4a, un notar. Iar a &oua (#rsoan, aici, *n josul (a!inii, # s#cr#tara a$ocatului, car# s# (ar# c s(un# ac#l#a"i lucruri. 7i notarul a l#!alizat "i s#mntura #i. 1# *ns#amn asta8 - :'i #,(lic mai t rziu. I#"ir la soar#. 7#%ul stt#a cu bra'#l# *ncruci"at# (# (i#(t rb&ar#a *i ajuns#s# a(roa(# la limit. Nat# *"i scoas# a(aratul &# %oto!ra%iat "i *nc#(u s %oto!ra%i#z# coliba "i mormint#l#. :l (us# (# J#$0 s 'in t#stam#ntul, *n tim( c# #l s# a"#z (# $in# l n! morm ntul #i. A(oi, *l 'inu Nat# "i J#$0 %cu %oto!ra%ii. 7#%ul nu $ru s %i# %oto!ra%iat cu Nat#. S# 'in#a c t (ut#a &# &#(art# &# #l. Mormi "i J#$0 s# t#m#a c a$#a s #,(lo&#z#. Gsir (ot#ca "i s# *n&r#(tar s(r# (&ur#, ocolin& satul iar"i. 1 n& co(acii s# *n&#sir, Nat# s# o(ri "i mai arunc o ultim (ri$ir# colib#i. Ar %i $rut s-o ia cu #l, s o ri&ic# cum$a "i s o trans(ort# *n Stat#l# ;nit#, s-o (str#z# ca (# un monum#nt, *n a"a %#l *nc t milioan#l# &# oam#ni (# car# *i ajuta #a s aib un loc un&# s-o $izit#z# "i s-i mul'um#asc. 7i morm ntul la %#l. M#rita o racl. Ac#la ar %i %ost ultimul lucru (# car# l-ar %i &orit J#$0 "i "#%ul nu

s# mai $#&#au a"a c Nat# !rbi (asul. Ajuns#r la r u %r s *mboln$#asc (# nim#ni. 7#%ul *i mormi c#$a lui J#$0 c n& urcar *n barc. - Cic# s nu n# mai *ntoarc#m, s(us# J#$0 a(oi. - S(un#-i s nu-"i %ac !riji. J#$0 nu s(us# nimic, &ar (orni motorul "i s# *n&#(rt &# mal. 7#%ul (ornis# &#ja *na(oi s(r# sat. Nat# s# *ntr#b &ac *i #ra &or &# Rach#l. 4oar tris# acolo uns(r#z#c# ani. 3r#a s %i a$ut o in%lu#n' consi&#rabil asu(ra lui, *ns nu r#u"is# s-l con$#rt#asc. Oar# *i (l n!#a moart#a sau #ra bucuros c, acum, z#ii "i s(irit#l# lui a$#au &#(lin lib#rtat# &# ac'iun#8 1# a$#a s s# *nt m(l# cu in&i#nii cr#"tina'i acum, c n& #a nu mai #ra8 :"i aminti &# shal-(ni, &octorii $rjitori car# o alun!au. Ac#"tia *i srbtor#au moart#a. 7i *i luau cu asalt (# con$#rti'i. 2a &&us# o lu(t bun, acum s# o&ihn#a *n (ac#. J#$0 o(ri motorul "i &irij barca %olosin& o $*sl. 1ur#ntul #ra slab, a(a lin. Nat# &#schis# Sat6on#-ul cu !rij "i *l a"#z (# banc. 1#rul #ra s#nin, s#mnalul (ut#rnic "i, *n &ou minut#, s#cr#tara lui Josh s# &us# r#(#&# s *"i a&uc "#%ul. - S(un#-mi c a s#mnat a%urisitul la &# act &# *n%iin'ar#, Nat#, %ur (rim#l# lui cu$int#, stri! n& *n t#l#%on. - Nu-i n#$oi# s stri!i, Josh. +# au& %oart# bin#. - Iart-m. S(un#-mi c-a s#mnat. - A s#mnat un act &# *n%iin'ar#, &ar nu (#-al nostru. A murit, Josh. - NuH - 5a &a. A murit acum &ou s(tm*ni. 4# malari#. A lsat un t#stam#nt olo!ra%, #,act ca tatl #i. - :l ai8 - 4a. 2 *n si!uran'. +otul intr *ntr-un %on&. 2u sunt a&ministratorul "i #,#cutorul. - 2 $ali&8 - A"a cr#&. 2 scris *n *ntr#!im# &# m na #i, s#mnat, &atat, *n (r#z#n'a unui a$ocat &in 1orumbS "i a s#cr#tar#i ac#stuia. - :mi (ar# $ali&.

- 7i acum c#-o s s# *nt m(l#8 *ntr#b Nat#. 3arc *l $#&#a (# Josh st n& la birou, cu ochii *nchi"i, conc#ntr n&u-s#, cu o m n 'in n& t#l#%onul "i cu c#alalt n#t#zin&u-"i (rul. A(roa(# c *l auz#a %c n& (lanuri (rin t#l#%on. - N-o s s# *nt m(l# nimic. +#stam#ntul lui # $ali&. 4orin'#l# *i sunt *n&#(linit#. - 4ar #a a murit. - A$#r#a lui i s# trans%#r #i. Ast%#l &# lucruri s# *nt m(l a&#s#a *n cazul acci&#nt#lor &# ma"in c n& unul &in so'i moar# *ntr-o zi "i c#llalt *n ziua urmtoar#. 9ucruril# tr#c &in (ro(ri#tat#a unuia *n (ro(ri#tat#a c#luilalt. - 7i c#ilal'i mo"t#nitori8 - Acor&ul rm n# *n (icioar#. 2i *"i (rim#sc banii sau c#-o s mai rm n &in #i &u( c# a$oca'ii *"i $or lua (roc#nt#l# car# li s# cu$in. Mo"t#nitorii sunt c#i mai %#rici'i oam#ni &# (# %a'a (m ntului, (oat# cu #,c#('ia a$oca'ilor lor. N-au c# s atac#. +u ai &ou t#stam#nt# $ali&#. S# (ar# c tocmai ai &#$#nit a&ministrator &# cari#r. - Am (ut#ri &#(lin#. - Ai mult mai mult. 1it#"t#-mi-l. Nat# *l !si la %un&ul sacului su &# $oiaj "i i-l citi %oart# rar, cu$ nt cu cu$ nt. - ?ino r#(#&# acas, s(us# Josh. 7i J#$0 absorbi %i#car# cu$ nt, &#"i (r#a at#nt la r u. 1 n& Nat# *nchis# "i (us# t#l#%onul la loc, #l *l *ntr#b@ - 5anii sunt ai ti8 - Nu. S# $a *n%iin'a o soci#tat#. - 1#-i aia o soci#tat#8 - :n cazul nostru, consi&#r-o un cont mar# *n banc. St acolo, (rot#jat, c "ti! n& &ob nzi. A&ministratorul hotr"t# un&# m#r!# &ob n&a. J#$0 tot nu #ra con$ins. A$#a mult# *ntr#bri "i Nat# *i s#siz n#&um#rir#a. Nu #ra mom#ntul (otri$it &#s(r# un curs &# t#stam#nt#, (ro(ri#t'i "i %on&uri. - Hai s m#r!#m, s(us# Nat# a(oi.

Motorul (orni &in nou "i #i zburar (# a(, $uin& la curb# "i ls n& *n urm o & r *ns(umat. Gsir chalana &u(-amiaz t rziu. B#ll0 (#scuia. 3ilo'ii jucau cr'i *n s(at#l# brcii. Nat# *l sun (# Josh &in nou "i *i s(us# s ch#m# a$ionul &in 1orumbS. Nu a$#a s aib n#$oi# &# #l. Nu s# !rb#a s s# *ntoarc acas. Josh obi#ct, &ar altc#$a nu (utu s %ac. A!ita'ia &in jurul cazului 3h#lan s# (otolis#. Nu #ra nici o !rab, &# %a(t. Nat# l# s(us# (ilo'ilor s ia l#!tura cu ?al&ir la *ntoarc#r#, &u( car# *i #,(#&i#. 2chi(ajul &# (# chalana (ri$i #lico(t#rul cum &is(ar# ca o ins#ct, &u( car# (ornir. J#$0 #ra la c rm. B#ll0 stt#a &#&#subt, *n (art#a &in %a' a brcii, cu (icioar#l# at rn n& la c 'i$a c#ntim#tri &#asu(ra a(#i. Nat# !si un (at "i *nc#rc s &oarm (u'in. 4ar motorul s# a%la alturi "i btaia lui constant *l *m(i#&ic. ?asul #ra c t o tr#im# &in &anta 'o(ra, ( n "i (aturil# #rau mai scurt#. S# *ntins# (# o (art# "i (ri$i cum lun#cau (# l n! maluri. :ntr-un %#l, #a "tius# c #l nu mai #ra un b#'i$, c $iciil# *i &is(rus#r, c &#monii car# *i st( nis#r $ia'a %us#s#r !oni'i &#%initi$. ?zus# c#$a bun *n #l. :ntr-un %#l, #a "tia c #l cuta. 2a *i &#sco(#ris# ch#mar#a. 4umn#z#u *i s(us#s#. J#$0 *l tr#zi &u( lsar#a *ntun#ricului. - A rsrit luna, s(us# #l. S# a"#zar *n (art#a &in %a' a brcii, B#ll0 st n& la c rm, chiar *n s(at#l# lor, urm n& & ra &# lumin a lunii (lin# (# r ul [#co c# "#r(uia s(r# 3ara!ua0. - 5arca *naint#az *nc#t, s(us# J#$0. 6ac#m &ou zil# ( n la 1orumbS. Nat# z mbi. Nu *i (sa nici &ac %c#au o lun. NO+A A;+OR;9;I

Regi(nea Pantanal din Brazilia, 3n statele )ato Frosso 4i )ato Frosso do &(l, este o zon0 de o imens0 fr(m(se1e nat(ral0 4i (n loc fascinant de "izitat. &per c0 n( am descris-o ca pe o mla4tin0 mare, plin0 de pericole. Pentr( c0 n( este a4a. /ste o bi*(terie ecologic0 ce atrage n(mero4i t(ri4ti, dintre care ma*oritatea s(pra"ie1(iesc. Am fost acolo de do(0 ori 4i abia a4tept s0 m0 d(c iar04i. +arl Ging, prieten(l me(, misionar baptist 3n +ampo Frande, m-a d(s 3n inima Pantanal(l(i. %( 4ti( c5t an(me din informa1iile l(i a( fost corecte, dar ne-am sim1it min(nat timp de patr( zile, pe o barc0 n( prea mare, n(m0r5nd aligatori, fotografiind "ie1(itoare s0lbatice, (it5nd(-ne d(p0 4erpi anaconda, m5nc5nd fasole neagr0 c( orez 4i po"estind. )(lte m(l1(miri l(i +arl pentr( aceast0 a"ent(r0. .e asemenea, le m(l1(mesc 4i l(i RicH +arter, Fene )c.ade, Penn- P-nHala, #onathan Aamilton, Fernando +atta-Preta, Br(ce &anford, )arc &mirnoff 4i /stelle 'a(rence. Ii 3i m(l1(mesc, ca 3ntotdea(na, l(i .a"id Fernert pentr( c0 s-a (itat pe man(scris, f0c5nd cartea mai b(n0.