COLONIA PENITENCIAR Este un aparat deosebit", spuse ofierul c tre e!

plorator "i #$br i"a cu o pri%ire oarecu$ ad$irati% aparatul, pe care #l cuno"tea, totu"i, foarte bine& C l torul p rea s fi acceptat doar din politee in%itaia co$andantului de'a asista la e!ecuia unui soldat, conda$nat pentru nesupunere "i pentru insult la adresa superiorului, colonia penitenciar nu do$nea, pare'se, prea $ult interes pentru aceast e!ecuie& Cel puin #n aceast $ic %ale ad#nc "i #$pre($uit de (ur'#$pre(ur cu po%#rni"uri )ola"e, nu de fa , #n afar de ofier "i e!ploraor dec#t conda$natul * un o$ f lcos "i abruti+at cu p rul "i faa r % "ite * "i un soldat, acela inea #n $#n un lan )reu ce se continua lanurile $ai $ici, cu care conda$natul era celtuit la )le+ne, de $#ini "i de )#t, "i care erau prinse #ntre ele prin alte l nu)uri de le) tur & -e altfel, conda$natul $anifesta o ase$enea supunere de c#ine, #nc#t a%eai i$presia c 'l poi l sa s u$ble liber pe po%#rni"urile din (ur "i c , pentru a #ncepe e!ecuia, n'a%eai dec#t s fluieri ca el s %in nu$aidec#t& E!ploratorul se preocupa prea puin de aparat "i u$bla #ncolo "i #ncoace #n spatele conda$natului cu % dit lips de interes, #n ti$p ce ofierul se #n)ri(ea de ulti$ele pre) tiri aci %#r#ndu'se sub aparatul #n)ropat ad#nc #n p $#nt, aci urc#ndu'se pe o scar , pentru a cerceta p rile superioare& Era o $unc pe care ar fi putut'o l sa #n sea$a unui $ecanic, dar ofierul o #ndeplinea cu $ult r#%n , fie pentru c era un adept con%ins al acestui aparat, fie din cau+ c $unca aceasta nu putea fi #ncredinat altcui%a& Acu$ totul e )ata ." stri) el #n sf#r"it, cobor#nd de pe scar & Era nespus de isto%it, respira )reu cu )ura lar) desc/is "i'"i %#r#se dou batiste fine, de da$ , #ntre )ulerul unifor$ei "i )#t& 0nifor$ele astea s#nt totu"i prea )reoaie pentru tropice", spuse e!ploratorul #n loc s se interese+e de aparat, a"a cu$ s'ar fi a"teptat ofierul& -esi)ur, r spunse ofierul, "i'"i sp l $#inile $urdare de ulei "i unsoare #ntr'un /#rd u cu ap ce sta la #nde$#n , dar ele repre+int patria , nu %re$ s ne pierde$ patria& Acu$ pri%ii la acest aparat, ad u) el nu$aidec#t, "ter)#cidu'"i $#inile cu o c#rp "i ar t#nd totodat spre aparat& P#n nu de $ult $ai era ne%oie s face$ totul cu $#na, dar acu$ lucrea+ aparatul sin)ur&" E!ploratorul d du din cap, ur$ rind %orbele ofierului& Acesta #ncerc s pre%in e%entualitatea oric rui incident nepre% +ut "i spuse #n continuare 1 2e #nt#$pl fire"te, "i deran(a$ente , sper, #ns , c a+i nu %a inter%eni nici unul, totu"i, e bine s le pre%ede$ "i pe acestea& Aparatul trebuie s funcione+e dou spre+ece ore f r #ntrerupere& -ar c/iar dac inter%in unele deran(a$ente, ele s#nt foarte ne#nse$nate "i %or fi #nl turate nu$aidec#t&3 -ac %rei s % a"e+ai 4" #ntreb el #n cele din ur$ "i scoase, dintr'un $or$an de scaune trestie, unul pe care'l oferi e!ploratorului , acesta nu putu refu+a& 5edea acu$ la $ar)inea unei )ropi, #n care arunc o pri%ire fu)iti% , nu era ad#nc , pe una din laturile ei, p $#ntul s pat fusese )r $ dit #ntr'un fel de %al pe cealalt se afla aparatul& Nu "tiu, relu ofierul, dac do$nul co$andant %'a e!plicat de(a aparatul&" E!ploratorul f cu din $#n un )est

i$precis , ofierul nu a"tepta dec#t at#t, pentru aputea #ncepe s e!plice el #nsu"i aparatul, aparat, spuse el "i prinse cu $#na o $ani%el de care se spri(ini, este o in%enie a fostului nostru co$andant& A$ colaborat cu el de la pri$ele e!periene "i a$ luat parte parte la toate lucr rile, p#n c#nd aparatul a fost des %#r"it& 6eritul in%eniei #i aparine, nu$ai lui& Ai au+it de fostul nostru co$andant4 Nu 4 Ei bine, cred c nu afir$ prea $ult, dac spun c or)ani+area acestei colonii penitenciare este opera sa& Noi, prietenii lui, a$ "tiut c/iar #n olipa c#nd a $urit, c or)ani+area acestei colonii este at#t de des %#r"it #n sine, #nc#t * cel puin %re$e de $ai $uli ani * succesorul nu %a putea $odifica ni$ic, c/iar dac ar a%ea #n cap $ii de planuri noi& Pre%i+iunea noastr s'a "i #ndeplinit, noul co$andant a fost ne%oit s '"i dea sea$a de asta& P cat c nu l'ai cunoscut pe fostul co$andant . -ar, se #ntrerupse sin)ur ofierul, eu p l %r )esc, iar aparatul lui se afl aici, #n faa noastr & -up cu$ %edei, se co$pune din trei p ri& In decursul %re$ii s'au stabilit, pentru fiecare din ele, denu$iri #ntru'c#t%a populare& Partea de (os se nu$e"te patul, cea de sus desenatorul, iar aceasta suspendat , de'aici de la $i(loc, se nu$e"te )rapa& 7rapa 48 #ntreb e!ploratorul& Nici $ car nu ascultase cu atenie, #ntruc#t soarele do)orea nespus de puternic #n aceast %ale lipsit de u$br "i era )reu s '"i adune )#ndurile& #$br cat cu o tunic str#ns pe trup, ca de parad , #nc rcat cu epolei )rei "i cu fireturi, ofierul #i ap ru cu at#t $ai de$n de ad$iraie, cu c#t e!plica totul at#t de entu+iast "i, #n ti$p ce %orbea, $e"terea cu "urubelnia, ici'colo, la c#te un "urub& 2oldatul fie, "i el, #n aceea"i dispo+iie ca e!ploratorul i"i #nf "urase lanul conda$natului #nc/eieturii a$belor $#ini, sta cu o $#n pe ar$ , l sase capul pe spate "i nu se sinc/isea de ni$ic& E!ploratorul nu se $ir de asta #ntruc#t ofierul %orbea franu+e"te "i nici soldatul nici conda$natul nu #nele)eau li$ba france+ & Cu at#t $ai surprin+ tor p rea, desi)ur, faptul c os#nditul se str duia totu"i s ur$ reasc e!plicaiile ofierului& #"i #ndrepta ne#ncetat pri%irile, cu un fel de st ruin so$nolent , spre locul c tre care toc$ai ar ta ofierul iar c#nd e!ploratorul #l #ntrerupea cu c#te o #ntrebare, se uita, ca "i ofierul, la acesta& -a )rapa, #nt ri ofierul, denu$irea i se potri%e"te& Acele ei s#nt dispuse ca la o )rap $#nuit la fel ca aceasta, dar pe un sin)ur loc "i cu $ai $ult $ iestrie& -e altfel, %ei #nele)e totul $i$aidec#t& Aici, pe pat, este a"e+at conda$natul& 9reau s % descriu $ai #nt#i aparatul, "i nu$ai dup aceea % %oi ar ta cu$ stipulea+ & #n felul sta, %ei putea ur$ ri totul $ai bine& 6ai ales c o roat dinat a desenatorului s'a tocit ca$ tare "i sc#r#ie r u c#nd funcionea+ aparatul, astfel #nc#t aproape nu te $ai poi #nele)e , din p cate, piesele de sc/i$b nu se pot procura aici dec#t cu $ult )reutate& A"adar, acesta e patul, cu$ $ai spus& Este acoperit co$plet cu un strat %at , al c rui rost #l %ei afla $ai t#r+iu&Pe aceast %at este a"e+at cu burta #n (os conda$natul, fire"te #n pielea )oal , aici s#nt curelele pentru $#ini, aici cele pentru picioare, aici cele pentru )#t , cu acestea este ferecat bine& Aici, la cap tul patului unde %ine faa o$ului, dup cu$ a$ $ai spus, se afl acest c lu" de p#sl care poate fi re)lat cu u"urin , #n a"a fel #nc#t s 'i intre o$ului

toc$ai bine #n )ur & Rostul lui e s 'l #$piedice s stri)e sau s '"i $u"te li$ba :ire"te c o$ul trebuie s accepte c lu"ul de p#sl , #ntruc#t altfel cureaua de la )#t #i fr#n)e )ru$a+ul&" Asta e %at 4" #ntreb e!ploratorul, aplec#ndu'se #nainte& -a, desi)ur, r spunse ofierul +#$bind, pip ii'o sin)ur&" 5i apuc#nd $ina e!ploratorului, o trecu pe deasupra patului& Este o %at preparat special, de aceea e )reu s'o recunoa"tei , %oi $ai a%ea prile(ul s %orbesc despre rostul ei&" E!ploratorul #ncepu s prind interes pentru aparat, duc#ndu'"i $#na la oc/i pentru a'i feri de soare, se uit #n sus la aparat& Era o construcie i$pun toare& Patul "i desenatorul a%eau acela"i contur "i se$ nau cu dou l +i #ntunecoase& -esenatorul se afla ca$ la doi $etri deasupra patului , a$#ndou erau le)ate la coluri prin patru bare de ala$ , c sclipeau #n lu$ina soarelui& Intre l +i oscila )rapa, at#rnat de o band de oel& -ac ofierul abia obser%ase indiferena de $ai #nainte a e!ploratorului, #n sc/i$b lu act nu$aidec#t de interesul care se tre+ea acu$ #n el, #"i #ntrerupse de aceea e!plicaiile, pentru ai da r )a+ s e!a$ine+e #n lini"te aparatul& Os#nditul #l i$it pe e!plorator , deoarece nu'"i putea duce $#na deasupra frunii, pri%i #n sus clipind din oc/ii neu$brii& A"adar o$ul este a"e+at aici", spuse e!ploratorul, l s#ndu'se pe spate #n fotoliu "i pun#nd picior peste picior& -a #nt ri ofierul, apoi #"i #$pinse "apca pe ceaf i-i trecu $#na peste faa #ncins , acu$ $ai departe 1 At#t patul c#t "i desenatorul au propria lor baterie electric , patul are ne%oie de ea pentru $i"c rile proprii, iar desenatorul pentru )rap & -e'ndat ce o$ul este le)at bine #n curele, patul este pus #n $i"care& El %ibrea+ cu trepidaii infi$e, dar foarte rapide, $i"c#ndu'se #n acela"i ti$p at#t lateral, c#t "i #n (os& Ai % +ut, probabil, ase$enea aparate #n sanatorii , nu$ai c , la patul nostru, toate $i"c r#le s#nt calculate cu preci+ie , ele trebuie s fie perfect acordate cu $i"c rile )rapei& E!ecutarea propriu'+is a sentinei re%ine, de fapt )rapei& Care este sentina 4" #ntreb e!ploratorul& Nici asta n'o "tii 4 spuse ofierul ui$it, "i'"i $u"c bu+ele& 2 $ scu+ai, dac e!plicaiile $ele n'au, poate, nici un "ir , % cer iertare&;nainte %re$e, e!plicaiile obi"nuia s le dea co$andantul , dar noul co$andant se sustra)e de la aceast #ndatorire de onoare , faptul c nici $ car nu l'a infor$at pe un ase$enea #nalt oaspete * e!ploratorul #ncerc s respin) , cu a$#ndou $#inile, aceast onoare, dar ofierul insist asupra e!presiei * un ase$enea #nalt oaspete, cu pri%ire la for$a sentinei noastre este iar "i o ino%aie, care&&& pe bu+e i se contura o #n(ur tur , dar se st p#ni "i preci+a doar1 eu n'a$ fost infor$at despre asta, nu este %ina $ea& -e altfel, s#nt cel $ai #n $ sur s e!plic tipurile noastre de sentine, #ntruc#t a$ aici * se b tu cu $#na peste bu+unarul de la piept * respecti%ele sc/ie f cute c/iar de $#na fostului co$andant&" 2c/iele f cute de $#na co$andantului #nsu"i 4 #ntreb e!ploratorul 1 -ar #ntrunea toate calit ile astea 4 Era soldat, (udec tor, constructor, c/i$ist, desenator 4"

2i)ur c da", aprob ofierul d#nd din cap, cu pri%irea fi! "i pierdut pe )#nduri& Apoi #"i e!a$in din nou $#inile , i se p ru c nu s#nt destul de curate pentru a apuca planurile cu ele, de %accea se duse la /#rd u "i se $ai sp l o dat & -up aceea scoase la i%eal o $ic ta"c "i spuse 1 2entina noastr nu e aspr & Conda$natului i se scrie cu )rapa pe trup porunca pe care a #nc lcat'o& Acestui conda$nat, * ofierul ar t spre o$ul de l#n) el ' se %a scrie pe trup 1 Cinste"te'l pe superiorul t u ." E!ploratorul arunc o pri%ire furi" spre conda$nat, c#nd ofierul ar t spre el, acesta l s capul #n (os "i p ru s '"i #ncorde+e au+ul, pentru a prinde c#te ce%a& -ar $i"c rile bu+elor sale pe care le str#n)ea con%ulsi%, tr dau c nu i+butea s #nelea) ni$ic& E!ploratorul ar fi %rut s #ntrebe #nc $ulte lucruri, dar #n pre+ena os#nditului nu $ai #ntreb dec#t1 #"i cunoa"te sentina 4" Nu", r spunse ofierul "i %ru s continue nu$aidec#t cu e!plicaiile, dar e!ploratorul #l #ntrerupse 1 Nu'"i cunoa"te sentin 4" Nu, spuse ofierul din nou, apoi se opri o clip , ca "i cu$ ar fi cerut e!ploratorului s '"i $oti%e+e $ai pe lar) #ntrebarea, "i spuse #ntr'un t#r+iu 1 Ar fi inutil s i se spun , afle pe propria'i piele&" E!ploratorul era pe punctul de'a t cea, dar #l si$i pe conda$nat fi!#ndu'l cu pri%irea , p rea s 'l #ntrebe dac poate fi de acord cu procedeul descris&-e aceea, de"i se re+e$ase co$od de sp tar se aplec din nou #nainte "i #ntreb $ai departe1 -ar "tie $ car c a fost, de fapt, conda$nat 4 Nici asta", spuse ofierul "i'i +#$bi e!ploratorului, p r#nd s $ai a"tepte "i alte #ntreb ri ciudate& Nu se poate, relu e!ploratorul, trec#ndu'"i $#na peste frunte, atunci o$ul sta nu "tie nici $ car acu$ ce ecou a a%ut ap rarea lui 4 N'a a%ut oca+ia s se apere", ripost ofierul pri%ind #ntr'o parte, ca "i cu$ ar fi %orb#t pentru sine, ne%r#nd s 'l (i)neasc pe e!plorator prin relatarea unor lucruri de la sine #nelese& -ar trebuia s i se ofere prile(ul s se apere", insist e!ploratorul ridic#ndu'se din fotoliu& Ofierul #"i d du sea$a c risca s fie #$piedicat, pentru $ult %re$e, de a $ai e!plica aparatul , de aceea se duse l#n) e!plorator, se at#rn de braul lui "i ar t cu $#na spre conda$nat care, % +#nd c atenia este % dit #ndreptat asupra lui, lu po+iia de drepi * de altfel "i soldatul #ntinse de lan * apoi ofierul #ncepu1 Lucrurile stau altfel& Aici, #n colonia penitenciar , a$ fost dese$nat (udec tor, #n ciuda faptului c s#nt at#t de tln r, "i anu$e, pentru $oti%ul c #l asista$ "i pe fostul co$andant #n toate c/estiunile penale "i c , dintre toi cunosc cel $ai bine aparatul& Principiul dup care iau /ot r#rile este ur$ torul 1 %ina e #ntotdeauna $ai presus de orice #ndoial & Alte tribunale nu pot ur$a acest principiu, #ntruc#t sunt alc tuite din $ai $ulte capete "i $ai au "i alte instane superioare& La noi, #ns , nu e a"a, sau cel puin nu era pe %re$ea %ec/iului co$andant& Cel nou, fire"te c a "i $anifestat dorina de a se a$esteca #n (udecata $ea, dar a$ i+butit s 'l in deoparte, "i %oi i+buti "i pe %iitor& * -orii s % e!plic ca+ul , 4 Este la fel de si$plu ca "i celelalte, 0n c pittan a recla$at a+i'di$inea c acest o$ care i'a fost reparti+at ca ser%itor "i care #n faa u"ii lui, a aipit #n ti$pul ser%iciului& -atoria lui este, de fapt, s se

scoale la fiecare or , c#nd bate ceasul, "i s salute #n faa u"ii c pitanului& -esi)ur, #ndatorirea asta nu e )rea, dar este necesar , #ntruc#t o$ul trebuie s r $#n trea+ at#t pentru a face de pa+ , c#t "i pentru a putea slu(i la ne%oie& Noaptea trecut , c pitanul a %rut s %ad dac ser%itorul #"i #ndepline"te datoria& A desc/is u"a c#nd ceasul b tea ora dou "i l'a ) sit dor$ind #nco%ri)at& 5i'a luat cra%a"a "i l'a plesnit peste fa & s se scoale "i s cear iertare, o$ul l'a apucat pe st p#n de picioare, l'a scuturat bine "i i'a stri)at1 <Arunc 'i cra%a"a, c de nu te $ n#nc de %iu .= * Acestea s#nt faptele& C pitanul a %enit la $ine acu$ o or , eu arn scris declaraiile lui "i, i$ediat dup aceea, sentina& Apoi a$ poruncit ca o$ul s fie pus #n lanuri& Totul a $ers foarte si$plu& -ac l'a" fi c/e$at $ai #nt#i pe o$ul acesta #naintea $ea "i l'a" fi intero)at, s'ar fi n scut tot felul de #ncurc turi& 6'ar fi $init "i, dac a" fi i+butit s do%edesc c e $incinos, ar fi %enit cu alte $inciuni "i a"a $ai departe& Astfel, #ns , #l a$ #n $#n "i nu'i dau dru$ul& * Acu$ e totul li$pede 4 -ar ti$pul trece, e!ecuia ar fi trebuit s #nceap de $ult "i eu nici n'a$ ter$inat cu e!plicarea aparatului&" #l sili pe e!plorator s se a"e+e din nou #n fotoliu, trecu #nd r t l#n) aparat "i relu 1 -up cu$ %edei, )rapa corespunde confor$aiei o$ului , aici e )rapa pentru partea superioar a trupului, acestea s#nt )rapele pentru picioare& Pentru cap nu e destinat dec#t acest piron& 9 e totul li$pede 4" 2e plec prietenos c tre e!plorator, p r#nd dispus s dea e!plicaii c#t $ai a$ nunite& E!ploratorul pri%i )rapa, #ncreindu'"i fruntea& Relat rile referitoare la procedura (udec toreasc nu'l satisf cuser & -ar oricu$ * fu el ne%oit s ad$it * aici era %orba de o colonie penitenciar , unde erau necesare $ suri speciale "i , p#n la ur$ , trebuia procedat $ilit re"te& ;n afar de aceasta, #"i punea speranele #n noul co$andant, care * dup c#t se p rea * inteniona s introduc , fire"te, #ncetul cu #ncetul noi $ suri ce nu puteau fi #nelese de $intea $ r)init a acestui ofier& :urat de ase$enea )#nduri, e!ploratorul se po$eni #ntreb#nd1 9a asista "i co$andantul la e!ecuie 4" si)ur, r spunse ofierul, penibil i$presionat de #ntrebarea nea"teptat , apoi $utra lui prietenoas se crispa deodat 1 Toc$ai de aceea trebuie s ne )r bi$& >a c/iar %a trebui s '$i scurte+ e!plicaiile, oric#t #$i %a p rea de r u& -ar a" putea s le co$plete+ $ai a$ nunit $#inr c#nd aparatul %a fi din nou cur it * sin)urul lui cusur este c se $urd re"te foarte tare& A"adar, acu$ doar strictul necesar& C#nd o$ul se afl lun)it pe pat, iar acesta #ncepe s %ibre+e, se las "i )rapa #n (os, pe corpul lui. Ea se re)lea+ auto$at, a"a fel #nc#t abia s atin) corpul o$ului cu %#rfurile acelor , de #ndat ce re)larea s'a f cut, aceast band de oel se #ntinde "i de%ine ri)id ca o bar & 5i acu$ #ncepe (ocul& 0n neiniiat nu poate obser%a nici o deosebire e!terioar #ntre diferitele pedepse& 7rapa pare s acione+e unifor$& 9ibr#nd continuu, ea #"i #nfi)e %#rfurile #n corp, care %ibrea+ "i el o dat cu patul. Pentru a da oricui posibilitatea s ur$ reasc e!ecuia )rapa a fost confecionat din sticl & Ne'a$ i+bit de $ulte dificult i te/nice la fi!area acelor #n ea, dar, dup $ulte #ncerc ri, totul a reu"it perfect& N'a$ cruat nici o osteneal & 5i acu$, ori cine poate %edea prin sticl

cu$ se e!ecut inscripia pe trup& Nu %rei s % apropiai "i s pri%ii acele 4" E!ploratorul se ridic #ncet, se apropie "i se aplec deasupra )rapei& 9edei aici, continu ofierul, dou feluri de ace, r#nduite #n diferite $oduri& L#n) fiecare ac lun) este unul scurt Cel lun) scrie, iar cel scurt strope"te ap , pentru a sp la s#n)ele "i a $enine scrisul %i+ibil #n per$anen & Apa a$estecat cu s#n)e este condus #n $ici ()/eaburi "i din ele cur)e #ntr'un ()/eab principal, a c rui ea%a de scur)ere se ter$in #n )roap &" Ofierul ar t cu de)etul dru$ul e!act, pe care trebuia s 'l parcur) apa cu s#n)ele& C ut#nd s repre+inte c#t $ai concret procesul, inu $#inile c u" la )ura e%ii de scur)ere ca "i cu$ ar fi adunat #n ele un s#n)e ipotetic, "i atunci e!ploratorul #"i ridic #n sus capul "i %ru s se tra) de'a'ndaratelea spre fotoliu, c ut#nd spri(in cu $#na #n spate& -eodat % +u, cu nespus )roa+ , c "i conda$natul ur$ase dru$ul ofierului de a pri%i )rapa $ai de'aproa'pe& ;l tr sese puin dup el, de lan, "i pe soldatul ador$it "i st tea aplecat deasupra )rapei de sticl & 2e %edea cu$ c uta "i el s deslu"easc , cu oc/i nesi)uri, ceea ce pri%eau cei doi do$ni nu i+butea s #nelea) ni$ic, #ntruc#t #i lipseau e!plicaiile& 2e apleca ba #ntr'o parte, ba ba cealalt & 5i cerceta sticla necontenit, cu pri%irea, de la un cap t la altul& E!ploratorul sc/i )estul s 'l )oneasc de acolo, #ntruc#t ceea ce f cea os#nditul era probabil inter+is sub pedeaps & -ar ofierul #l opri pe e!plorator, apuc#ndu'l cu o $#n , #n ti$p ce cu cealalt lu un bul) re de p $#nt din %alul de l#n) )roap "i'l arunc #n soldat& Acesta desc/ise oc/ii speriat, % +u #ndr +neala conda$natului, d du dru$ul ar$ei s cad "i se propti cu c lc#iele #n p $#nt, s$ucind de lan astfel #nc#t os#nditul c +u nu$aidec#t )r $ad , apoi pri%i la el cu$ se +%#rcolea pe (os +orn indu'"i lanurile& Ridic 'l #n picioare." stri) ofierul, % +#nd c os#nditul ab tuse prea $ult atenia e!ploratorului& Acesta se aplecase c/iar deasupra )ropii, f r s in sea$ de ea, %r#nd s constate ce se #nt#$pl cu conda$natul& 0$bl cu el $ai cu )ri( ." stri) ofierul din nou& Apoi ocoli aparatul, #l prinse pe conda$nat de subsuori "i, #n ti$p ce acestuia #i fu)ir de $ai $ulte ori picioarele de sub el, #l ridic #n sus cu a(utorul soldatului& Acu$ "tiu totul", spuse e!ploratorul c#nd ofierul re%eni l#n) el& #n afar de ceea ce e $ai i$portant, ripost acesta, prin+#ndu'l pe e!plorator de bra "i ar t#ndu'i #n sus 1 Colo #n desenator, se afl an)rena(ul de roi care i$pri$ $i"carea )rapei, "i acest an)rena( se re)lea+ dup sc/ia f cut pentru pedeapsa respecti% & :olosesc #nc sc/iele fostului co$andant& Iata'le * scoase c#te%a foi din ta"ca de piele * dar nu pot s %i le dau #n $#n , s#nt tot ce a$ niai scu$p& Luai loc, a$ s %i le ar t de la distant "i %ei putea %edea totul foarte bine&" Ar t pri$a foaie& E!ploratorul ar fi %rut s '"i e!pri$e #ntr'un fel ad$iraia, dar nu % +u dec#t ni"te linii ce se #ncruci"au #n toate felurile, ca un labirint ele erau at#t de dese, #nc#t acopereau toat /#rtia "i nu $ai puteai deosebi dec#t ane%oie spaiile albe dintre ele& Citii." spuse ofierul& Nu pot", r spunse e!ploratorul& -ar e foarte li$pede", ripost ofierul& Este foarte artistic, continu e!ploratorul e%a+i%, dar nu pot s descifre+&" -a, %orbi ofierul r#+#nd "i %#r# ta"ca de piele la loc, sta nu e un scris cali)rafic pentru copii de

"coal & Trebuie s 'l studie+i #ndelun)& -ar "i du$nea%oastr %'ai descurca #n el, p#n la ur$ & :ire"te, nu poate s fie un scris si$plu , nu trebuie s ucid i$ediat, ci * #n $edie * abia dup un inter%al de dou spre+ece ore , ora a "asea este calculat s fie $o$entul cul$inant& -e aceea scrisul propriu'+is trebuie s fie #ncon(urat de $ulte, $ulte orna$ente , el trebuie s acopere trupul nu$ai ca un br#u #n)ust , restul corpului este re+er%at pentru #nflorituri& Putei s apreciai acu$ felul #n care lucrea+ )rapa "i #ntre)ul aparat4 * Ia uitai'% ." Ofierul s ri pe scar , #n%#rti o roat "i stri) de sus 1 Atenie, dai'% la o parte .", dup care totul se puse #n $i"care& -ac n'ar fi sc#r#it roata, ar fi fost $inunat& Ca "i cu$1 ar fi fost surprins de +)o$otul st#n(enitor al roii, ofierul o a$enin cu pu$nul, apoi f cu un )est de neputin cu $#inile, #n c/ip de scu+ fa de e!plorator, "i cobor# iute pentru a supra%e)/ea de (os $ersul aparatului& 6ai era #nc ce%a #n nere)ul , pe care'l obser% nu$ai el, se c r din nou pe scar , apuc apoi cu a$#ndou $#inile ce%a din untrul desenatorului dup care, 1 pentru a a(un)e $ai repede (os, nu se $ai folosi de scar ci alunec de'a lun)ul uneia din bare "i stri) , c#t putu de tare, la urec/ea e!ploratorului pentru a se face #neles 1 Pricepei cu$ funcionea+ 4 7rapa #ncepe s scrie , c#nd este )ata pri$a serie de scris pe spinarea o$ului, stratul de %at se r suce"te "i rosto)ole"te #ncet corpul pe'o parte, pentru a oferi )rapei o suprafa nou pentru scris& #ntre ti$p, p rile r nite prin scriere a(un) #n contact cu %ata * care opre"te s#n)erarea datorit preparaiei ei speciale * "i s#nt pre) tite pentru ad#ncirea #n continuare a scrisului& Ace"ti dini de aici, de la $ar)inea )rapei, s$ul) %ata de pe r ni, c#nd corpul este r sucit $ai departe, "i o arunc #n )roap , iar )rapa are apoi din nou pe ce lucra& 5i astfel scrie din ce #n ce $ai ad#nc %re$e de dou spre+ece ore& Pri$ele "ase ore, conda$natul tr ie"te aproape la fel ca #nainte, nu$ai c si$te dureri& -up dou ore i se scoate c lu"ul de p#sl din )ur , #ntruc#t os#nditul nu $ai are putere s stri)e& Aici, #n acest castron #nc l+it electric, a"e+at la $ar)inea unde se afl capul conda$natului, se pune ore+ fiert, iar o$ul, dac are poft , poate lua din el, at#t c#t prinde cu li$ba& Nici unul nu pierde prile(ul& Cel puin eu nu "tiu %reunul, "i doar e!periena $ea e %ast & Abia dup ceasul al "aselea #"i pierde pofta de a $ai $#nca& -e obicei, #n $o$entul acela #n)enunc/e+ aici "i obser% feno$enul& Rareori $ai #n)/ite ulti$a #$buc tur , o tn%#rte #n )ur , de colo p#n colo, "i o scuip apoi #n )roap & Atunci trebuie s $ aplec, altfel $i'o arunc #n fa & C#t de lini"tit de%ine o$ul dup ceasul al "aselea. #n cel $ai idiot dintre ei se tre+e"te inteli)ena& ;ncepe de la oc/i& -e la ei cuprinde apoi totul& O pri%eli"te care $ai'$ai c te ispite"te s te a"e+i sin)ur sub )rap & ;n rest nu se #nt#$pl , de fapt ni$ic deosebit, doar at#t c o$ul #ncepe s descifre+e scrisul "i'"i u)uie bu+ele de parc ar asculta ce%a atent& Ai % +ut, nu e u"or s descifre+i scrisul cu oc/ii , o$ul nostru #l descifrea+ #ns cu r nile sale& :ire"te c trebuie o $unc i$ens pentru aceasta , este ne%oie de "ase ceasuri pentru des %#r"irea ei& Apoi, )rapa #l str pun)e co$plet "i'l arunc #n )roap , unde cade plesc ind #n apa a$estecat cu s#n)e "i cu %at & ;n clipa aceasta (udecata s'a sf#r"it, iar noi * eu

"i soldatul ' #l #n)rop $&" E!ploratorul plecase urec/ea c tre ofier "i pri%ea cu $#inile %#r#te #n bu+unarele %estonului, cu$ lucra $a"ina& Conda$natul se uita "i el, f r s priceap #ns ce%a& Toc$ai se aplecase puin #nainte, ur$ rind trepidaiile acelor c#nd, deodat , la un se$n al ofierului, soldatul #i t ie pe la spate c $a"a "i pantalonii, cu un cuit, a"a fel #nc#t c +ur (os , os#nditul sc/i )estul de a apuca straiele ce c deau, %r#nd s '"i acopere )olidunea, dar soldatul #l ridic #n sus "i scutur de pe el ulti$ele +drene& Ofierul opri $a"ina "i, #n lini"tea care se l s , os#nditul fu a"e+at sub )rap & I se desf cur c tu"ele "i #n locul lor fur prinse str#ns curelele , #n pri$ul $o$ent, conda$natul p ru s resi$t sc/i$barea aproape ca o u"urare& Apoi )rapa fu l sat $ai (os #truc#t o$ul era ca$ costeli%& C#nd #l atinser %#rfurile acelor, i se #nfiora pielea pe trup #n ti$p ce soldatul era ocupat cu $#na dreapt a o$ului, acesta o #ntinse pe cea st#n) f r s "tie #ns #ncotro s'o duc , dar o #ntinse c/iar #n direcia unde se afla e!ploratorul& Ofierul pri%ea necontenit pie+i" spre e!plorator, de parc ar fi %rut s 'i citeasc pe fa i$presia ce i'o f cea aceast e!ecuie, despre care p#n acu$ #i d duse $ car unele e!plicaii superficiale& Cureaua destinat #nc/eieturii $#inii se rupse , poate c soldatul #ntinsese prea tare de ea& Era ne%oie s inter%in ofierul , soldatul #i ar t bucata de curea rupt & #ntr'ade% r, ofierul se "i duse l#n) el "i e!plic , #ntorc#nd faa spre e!plorator 1 6a"ina este tare c#rp cit , din c#nd #n c#nd nu se poate s nu se rup sau s nu se fr#n) c#te ce%a , dar asta nu trebuie s influene+e #n r u i$presia )eneral & -e altfel, %o$ face rost nu$aidec#t de ce%a, ca s #nlocui$ cureaua , a$ s folosesc lanul , fire"te c acesta %a reduce din delicateea %ibraiilor #n ceea ce pri%e"te braul drept&" #n ti$p ce fi!a lanul, $ai ad u) 1 6i(loacele de #ntreinere a $a"inii s#nt acu$ foarte restr#nse& Pe %re$ea %ec/iului co$andant e!ista un fond alocat nu$ai #n acest scop "i putea$ dispune "i eu de el& E!ista aici o $a)a+ie, #n care se p strau tot felul de piese de sc/i$b& 6 rturisesc c aproape f cea$ risip , dar nu$ai #nainte %re$e, nu "i acu$, dup cu$ pretinde noul co$andant, care se slu(e"te de orice prete!t, pentru a co$bate %ec/ile instituii& Acu$ ad$inistrea+ personal fondul pentru $a"in "i, c#nd cer o curea nou , #$i pretinde s'o aduc pe cea %ec/e drept do%ad , iar cea nou sose"te abia dup +ece +ile "i, pe deasupra, e de cea $ai proast calitate, nu'i bun de ni$ic& Ni$eni nu se sinc/ise"te, cu$ a" putea utili+a $a"ina #ntre ti$p&" E!ploratorul c/ib+ui 1 nu face niciodat i$presie, dac te a$esteci cu /ot r#re #n proble$e str ine& El nu era nici cet ean al coloniei penitenciare, nici cet ean al statului c ruia #i aparinea aceasta& -ac ar fi #ncercat s de+aprobe c/iar s + d rniceasc e!ecuia, i s'ar fi putut spune 1 e"ti str in, ast#$p r 'te& La una ca asta n'ar fi putut s replice ni$ic, ci doar s adau)e c , #n acest ca+, nu se $ai #nele)e nici el sin)ur, #ntruc#t c l tore"te doar cu intenia de a %edea "i nicidecu$ de'a $odifica le)ile de or)ani+are a tribunalelor unor ri str ine& -ar, #n ca+ul #n spe , lucrurile erau ispititoare& In(usteea procedurii "i

caracterul inu$an al e!ecuiei erau ne#ndoioase& Ni$eni n'ar fi putut presupune un interes e)oist din partea e!ploratorului, #ntruc#t conda$natul #i era str in, nu era un co$patriot "i nici un o$ s suscite co$p ti$irea& E!ploratorul dispunea de reco$andaia unor #nalte foruri "i fusese pri$it aici cu cea $ai $are politee , iar faptul c fusese in%itat s asist la aceast e!ecuie p rea c/iar s #nse$ne c i se cerea p rerea cu pri%ire la ase$enea (udecat Acest lucru era cu at#t $ai %erosi$il, cu c#t co$andantul * dup cu$ aflase $ai $ult dec#t li$pede, acu$ * nu era un parti+an al acestui procedeu "i a%ea o atitudine aproape ostil fa de ofier& -eodat , e!ploratorul #l au+i pe ofier stri)#nd de furie& Toc$ai i+butise s %#re, cu destul trud , c lu"ul de p#sl #n )ura conda$natului, c#nd acesta #nc/ise oc/ii, cuprins de o )rea i$posibil de& st p#nit, "i #ncepu s %o$e+e& Ofierul #l s$uci de)rab #n sus, sco#ndu'i c lu"ul "i %ru s 'l #ntoarc repede cu faa spre )roap , dar prea t#r+iu * $urd ria curse pe $a"in #n (os& Totul e nu$ai din %ina co$andantului, stri) ofierul, +)uduind barele de ala$ ca scos din $ini, #$i $urd re"te $a"ina "i $i'o face ca o cocin ." 5i ar t e!ploratorului, cu $#ini tre$ur toare, ce se #nt#$plase& Ore #ntre)i $'a$ str duit s 'l fac pe co$andant s #nelea) , c nu trebuie s li se $ai dea de $#ncare #n +iua dinaintea e!ecuiei& -ar noua direcie, $ai bl#nd , este de alt p rere& Cucoanele co$andantului #l #ndoap pe os#ndit cu tot felul de +a/aricale #naint de'a fi dus la locul e!ecuiei& Toat %iaa lui n'a $#ncat dec#t pe"te #$puit "i acu s $ n#nce dulciuri . -ar "i asta ar $ai fi cu$ ar $ai fi, n'a" a%ea ni$ic de +is, #ns de ce nu se procur un nou c lu" de p#sl , a"a cu$ de $ai bine de trei luni& Cu$ s nu i se fac )rea c#nd iei #n )ur acest c lu", pe care l'au supt "i l'au ros $ai bine de o sut de oa$eni, #n ti$p ce'"i d deau du/ul 4" Os#nditul re%enise cu capul la loc "i p rea s se fi lini"tit, #n ti$p ce soldatul era ocupat s "tear) $a"ina cu c $a"a de care'l de+br case& Ofierul %eni l#n) e!plorator , presi$ind ce%a, acesta f cu un pas #nd r t, dar ofierul #l apuc de $#n "i'l trase de'o parte& 9reau s % spun c#te%a confidenial, %orbi el, #$i dai %oie 4" -esi)ur", r spunse e!ploratorul, "i'l ascult cu oc/ii plecai #n (os& Aceast procedur "i acest fel de e!ecuie, pe care a%ei prile(ul s le ad$irai acu$, nu 6AI A0 #n pre+ent nici un parti+an f i" #n colonia noastr & Eu s#nt sin)urul susin tor "i #n acela"i ti$p "i sin)urul repre+entant al $o"tenirii %ec/iului co$andant& -e )#ndit la o perfecionare departe a procedeului, nici %orb , toate eforturile $ele se #ndreapt c tre p strarea a ceea ce e!ist & C#nd tr ia fostul co$andant, colonia era plin de parti+anii s i , "i eu a$ #n parte fora de con%in)ere a fostului co$andant dar #$i lipse"te cu totul puterea de care dispunea el , #n consecin , adepii lui s'au dat la fund * e!ist #nc foarte $uli, dar nici unul, nu o $ rturise"te desc/is& -ac %'ai duce ast +i #n +iua e!ecuiei, la o ceain rie "i ai tra)e urec/ea, ai putea au+i cel $ult alu+ii cu donu #nelesuri& Toi ace"tia s#nt adepi ai procedeului, dar nu'$i folosesc la ni$ic, sub actualul co$andant, date fiind concepiile actuale ale acestuia& 5i acu$ % #ntreb 1 Oare, din cau+a acestui co$andant "i a cucoanelor lui, care'l

influenea+ , trebuie s se duc de r#p ase$enea oper a unei %iei #ntre)i 4 spuse el ar t#nd cu $#na spre $a"in & Putei #n) dui una ca asta 4 C/iar dac nu suntei dec#t un str in care petrece doar c#te%a +ile pe insula noastr 4 -ar nu $ai e ti$p de pierdut, se pre) te"te ce%a #$potri%a (urisdiciei $ele , se "i in consf tuiri la co$anda$ent, la care nu s#nt c/e$at s iau parte , p#n "i %i+ita du$nea%oastr de ast +i este se$nificati% pentru #ntrea)a situaie , s#nt la"i "i % tri$it pe du$nea%oastr , un str in, ca a%an)ard & E/ei, pe %re$uri, erau cu totul altfel e!ecuiile . #nc #nainte de +iua e!ecuiei, %alea se u$plea de oa$eni p#n la refu+ , toi %eneau nu$ai pentru a pri%i, di$ineaa, #n +ori, #"i f cea apariia co$andantul cu doa$nele lui, fanfarele tre+eau #ntrea)a tab r , eu d dea$ raportul, ar t#nd c totul e )ata , asistena * din care nu era per$is s lipseasc nici un funcionar superior * se r#nduia #n (urul $a"inii , aceast )r $ad de scaune de trestie este o $i+er r $ "i a acelor %re$uri, str lucea, proasp t cur it , aproape fiecare e!ecuie lua$ piese de sc/i$b nou' noue& Pri%itorii st teau #n %#rful picioarelor p#n acolo, sus, pe #n li$i "i, #n faa sutelor de oc/i conda$natul era a"e+at sub )rap de c tre #nsu"i co$andantul& Ceea ce #i este #n) duit ast +i unui soldat de r#nd, era pe atunci sarcina $ea, a pre"edintelui tribunalului, "i $unca asta $ onora& Apoi #ncepea e!ecuia . Nici un +)o$ot neper$is nu tulbura funcionarea $a"inii& 6uli nici nu $ai pri%eau spre ea, ci "edeau pe nisip, cu oc/ii #nc/i"i , toi "tiau c acu$ se face dreptate& #n t cerea ce do$nea se au+ea doar oftatul conda$natului * #n bu"it de p#sl & Ast +i $a"ina nu $ai e #n stare s 'i s$ul) conda$natului nici $ car un )ea$ t $ai sonor pe care s nu'l poat #n bu"i p#sla , pe'atunci acele care scriau picurau o soluie caustic , pe care a+i nu $ai a%e$ %oie s'o folosi$& Ei, "i'apoi %enea ceasul al "aselea . Era cu neputin s #$pline"ti ru) $inile tuturor celor ce %oiau s pri%easc de'aproape& ;n #nelepciunea lui, co$andantul dispunea ca, #n pri$ul r#nd, s se dea preferin copiilor , eu putea$ sta totdeauna #n fat , fire"te, a%#nd #n %edere funcia $ea , de $ulte ori "edea$ acolo cinc/it, cu doi copii $ici de'a dreapta "i de'a st#n)a, pe brae& Cu$ $ai sorbea$ cu toii e!presia de transfi)urare de pe c/ipul $artiri+at, cu$ ne $ai sc lda$ obra+ul #n ra+ele acestei drept i abia reali+ate "i pe cale s dispar . Ce $ai %re$uri, ca$arade ." Ofierul uitase, pese$ne, pe cine a%ea #n fa , #l #$br i"a pe e!plorator "i'"i l s capul pe u$ rul lui& E!ploratorul era nespus de #ncurcat "i pri%ea, ner bd tor, pe deasupra ofierului& 2oldatul ter$inase cur atul $a"inii "i acu$ turna ore+ dintr'o cutie de tabl #n castron& -e'abia obser% aceasta conda$natul, care'"i re%enise cu totul, c "i #ncepu s #ntind li$ba pentru a / lp i din ore+& 2oldatul #l tot #$pin)ea #nd r t, #ntruc#t ore+ul era sortit pentru un $o$ent ulterior , #n orice ca+, era un lucru re%olt tor, s ia cu $#inile $urdare ore+ din castron "i s $ n#nce #n faa conda$natului, care poftea "i el& Ofierul se reculese nu$aidec#t& 2 nu credei c a$ %rut s % #nduio"e+, spuse el, "tiu prea bine, c e i$posibil s $ai faci ast +i pe cine%a s #nelea) acele ti$puri& -e altfel, $a"ina #nc $ai lucrea+ "i i$presionea+ prin ea #ns "i&

I$presionea+ prin ea #ns "i, c/iar dac st sin)ur #n aceast %ale& Iar cada%rul cade la ur$ #n )roap , #ntr'un fel de +bor ini$a)inabil de aerian, c/iar dac #n (urul )ropii nu se $ai adun oa$enii cu sutele, ca $u"tele, cu$ se #nt#$pla, odinioar & Pe atunci a trebuit s construi$ o balustrad trainic #n (urul )ropii, dar acu$ s'a distrus de $ult&" E!ploratorul %ru s scape de pri%irile ofierului "i cat #n (ur f r int & Ofierul #"i #nc/ipui c str inul conte$pl pustietatea % ii, de aceea #l prinse de $#ini "i'l #ntoarse cu faa spre el, pentru a'l pri%i #n oc/i, apoi #ntreb 1 9 dai sea$a ce ru"ine tr i$ 4" iar e!ploratorul t cu& Ofierul #i l s pentru o clip $#inile , sta t cut, cu picioarele dep rtate, cu $#inile #n "old, "i pri%ea #n p $#nt& Apoi #i +#$bi #ncura(ator e!ploratorului "i spuse1 Ieri a$ fost #n apropierea du$nea%oastr , c#nd %'a in%itat co$andantul& A$ au+it in%itaia& ;l "tiu bine pe co$andant& A$ #neles nu$aidec#t ce ur$ rea cu in%itaia& -e"i are suficient putere pentru a lua $ suri #$potri%a $ea, totu"i #nc nu #ndr +ne"te , #n sc/i$b, %rea s $ supun aprecierii du$nea%oastr , a unui str in cu %a+ & A calculat totul cu $ult )ri( , s#ntei abia de dou +ile pe insul , nu l'ai cunoscut pe fostul co$andant "i nici lu$ea lui de idei, s#ntei #nc tu"at de concepiile europene , poate s#ntei din principiu c/iar un ad%ersar al pedepsei cu $oartea, #n )eneral, "i al unui ase$enea $od de e!ecuie $ecanic , #n special , #n afar de asta, %ei %edea e!ecuia desf "ur#ndu'se trist, f r participare public , pe o $a"in ca$ deteriorat * deci n'ar fi oare foarte probabil ?a"a #"i #nc/ipuie co$andantul@ ca, in#nd sea$a de toate astea, s considerai nepotri%it $etoda $ea 4 Iar dac o s'o considerai nepotri%it , atunci nu %ei t cea ?%orbesc #nc #n spiritul co$andantului@, c ci a%ei #ncredere, desi)ur, #n con%in)erile du$nea%oastr %erificate& Ai % +ut, f r #ndoial , $ulte ciud enii ale $ultor popoare "i ai #n% at sa le respectai, de aceea probabil c nu %ei inter%eni cu toat ener)ia #$potri%a acestei $etode, cu$ ai face'o #n ara du$nea%oastr & -ar co$andantul nici nu are ne%oie de at#ta& 0n si$plu cu%#nt i$prudent, rostit #n treac t, este de'a(uns& Nici $ car nu e ne%oie s concorde cu con%in)erea du$nea%oastr , dac #n $od aparent %ine #n spri(inul dorinei lui& 2#nt si)ur c % %a descoase cu toat abilitatea& Iar cucoanele lui %or face cerc #n (ur "i'"i %or ascui au+ul , %ei spune ca$ a"a 1 <La noi procedura (udiciar este alta=, sau <La noi acu+atul este intero)at #nainte de'a se da sentina= sau <La noi nu e!istau torturi dec#t #n e%ul $ediu=& Toate acestea s#nt obser%aii perfect (uste, care %i se par foarte fire"ti, obser%aii ne%ino%ate, care nu le+ea+ procedeul $eu& -ar cu$ le %a interpreta co$andantul 4 #l "i % d pe bunul co$andant #$pin)#nd nu$aidec#t scaunul,#ntr'o parte "i ie"ind )r bit #n balcon, le % d pe cucoanele sale d#nd n %al dup el, #i aud )lasul * cucoanele #l nu$esc )las tun tor * spune 1 <0n $are e!plorator din Occident, dese$nat s cercete+e procedurile (udiciare din toate rile, a spus c $etoda noastr de $od %ec/e este inu$an & -up aceast p rere a unei ase$enea personalit i nu'$i $ai este #n) duit, fire"te, s tolere+ o astfel de $etod & A"adar, #ncep#nd de ast +i dispun * "i a"a $ai departe&= -u$nea%oastr %ei

%rea atunci s inter%enii, cu$ c n'ai fi spus ceea ce afir$ el, c n'ai fi calificat $etoda $ea drept inu$an , ci c , di$potri% , ad#nca du$nea%oastr pricepere o consider drept cea $ai u$an "i $ai de$n de a fi aplicat oa$enilor "i c ad$irai $a"ina aceasta * dar %a fi prea t#r+iu& -e altfel, nici n'ai putea r +bate p#n la balconul #nesat de cucoane , %ei c uta s atra)ei atenia asupra du$nea%oastr , %ei #ncerca s stri)ai , dar o $#n de cucoan % %a astupa )ura * iar eu "i opera fostului co$andant %o$ fi pierdui&" E!ploratorul fu ne%oit s '"i #n bu"e un +#$bet, a"adar, at#t de u"oar era #ndatorirea pe care el o considerase nespus de )rea . R spunse e%a+i%1 #$i supraapreciai influena , co$andantul a citit scrisoarea $ea de reco$andaie "i "tie c nu s#nt un specialist #n $aterie de proceduri (udiciare& -ac $i'a" spune p rerea, ar fi doar aceea a unui particular, o p rere cu ni$ic $ai presus de a oric rui altul "i, #n orice ca+, $ult $ai f r i$portan dec#t p rerea co$andantului, care dup c#te "tiu, are putere aproape neli$itat #n aceast colonie penitenciar & -ac p rerea lui referitoare la aceast procedur este at#t de preci+at , a"a cu$ credei du$nea%oastr , atunci $ te$ c a sosit, fire"te, clipa sf#r"itului acestui procedeu, f r a $ai fi ne%oie de $odesta $ea contribuie&" ;nele)ea oare ofierul acest lucru 4 Nu, #nc nu'l #nele)ea& El cl tin /ot r#t din cap, pri%i #n ur$ spre conda$natul "i soldatul, care tres rir #ncet#nd s se $ai preocupe de ore+, apoi se apropie de e!plorator f r s se uite #n oc/ii lui, ci fi!#nd ce%a nedefinit, pe %eston, "i %orbi $ai #nceti"or dec#t #nainte 1 Nu'l cunoa"tei pe co$andant, du$nea%oastr a%ei fa de el "i fa de noi toi * iertai'$i e!presia * o atitudine plin de re+er% , dar influena du$nea%oastr , credei'$ , e $ai puternic dec#t % #nc/ipuii& A$ fost fericit c#nd a$ au+it c %ei asista sin)ur la e!ecuie& Aceast dispo+iie a co$andantului trebuia s fie #ndreptat #$potri%a $ea, dar acu$ o %oi #ntoarce #n fa%oarea $ea& :erit de influena "oaptelor r u%oitoare spuse la urec/e "i de pri%irile dispreuitoare * ceea ce n'ar fi fost posibil #n ca+ul unei asistene $ai nu$eroase * ai putut asculta e!plicaiile $ele, ai % +ut $a"ina "i s#ntei pe punctul de'a asista la e!ecuie& P rerea du$nea%oastr este desi)ur for$at , dac $ai persist cu$%a unele #ndoieli, ele %or fi #nl turate de pri%eli"tea e!ecuiei& 5i acu$ % adrese+ ru) $intea 1 a(utai'$ #$potri%a co$andantului." E!ploratorul nu'l l s s continue& Cu$ a" putea'o face, e!cla$ el, e i$posibil& Nu % pot a(uta cu ni$ic, la fel cu$ nu % pot d una cu ni$ic. >a putei, s ri ofierul& Cu oarecare #n)ri(orare e!ploratorul #l % +u strin)#nd pu$nii& Putei, repet ofierul "i $ai insistent& A$ un plan care trebuie s i+buteasc & -u$nea%oastr credei c influena pe care'o a%ei nu este suficient & Eu "tiu bine, #ns , c este& -ar s ad$ite$ c a%ei dreptate . N'ar fi atunci necesar s #ncec $ orice, c/iar "i ceea ce pare s n'aib "anse de succes, nu$ai s pute$ sal%a aceast procedur 4 Ascultai, deci, pl nui $eu& Pentru punerea lui #n aplicare este necesar, #n pri$ul r#nd, ca du$nea%oastr s fii ast +i foarte reinut #n e!pri$area p rerii ce'o a%ei despre $etoda $ea&

-ac nu %ei fi #ntrebat direct, nu trebuie, #n nici un ca+, s % spunei p rerea dar declaraiile du$nea%oastr trebuie s fie scurte "i neprecise , l sai s se obser%e c % e )reu s %orbii despre asta, c s#ntei re%oltat, c * dac ar fi s % e!pri$ai desc/is * ar trebui s i+bucnii #n bleste$e& Nu % cer s $inii , c#tu"i de puin , s r spundei doar scurt, ca$ a"a 1 <-a, a$ asistat la e!ecuie= sau, <-a, a$ ascultat toate e!plicaiile=& -oar at#t, ni$ic altce%a& Pentru a$ r ciunea, care trebuie s apar %i+ibil pe c/ipul du$nea%oastr , a%ei destule $oti%e, c/iar dac nu s#nt #n spiritul co$andantului& El %a #nele)e totul pe dos, fire"te, #n spiritul lui& Pe aceasta se #nte$eia+ planul $eu& 6#ine, are loc, la co$anda$ent, o $are reuniune pre+idat de co$andant, la care iau parte toi funcionarii ad$inistrati%i superiori& Co$andantului #i place, fire"te, s fac un ade% rat spectacol din aceste "edine& A construit #n sala respecti% o )alerie, care este totdeauna #nesat de spectatori& C/iar "i eu s#nt ne%oit s iau parte la aceste consf tuiri, dar $ cuprinde de+)ustul& -e r#ndul acesta, %ei fi in%itat #n orice ca+ la reuniune , dac % co$portai confor$ planului $eu, atunci in%itaia co$andantului se %a transfor$a #ntr'o ru) $inte insistent & -ar dac , din %reun $oti% nepre%i+ibil, s'ar int#$pla totu"i s nu fii in%itat, atunci %a trebui desi)ur s cerei du$nea%oastr o in%itaie "i nu #ncape nici o #ndoial c o %ei c p ta& A"adar, s +ice$ c $#ine % aflai #n lo(a co$andantului #$preun cu doa$nele , el pri%e"te deseori #n sus, pentru a se asi)ura c suntei acolo& -up diferite subiecte de discuie f r i$portan , ridicole, destinate doar asistenei * #n )eneral e %orba de construcii portuare, $ereu nu$ai construcii portuare . * %a %eni #n de+batere procedura (udiciar & -ac el nu %a aduce derstul de cur#nd sau c/iar de loc %orba despre aceast procedur , %oi a%ea )ri( eu& 6 %oi scula "i %oi pre+enta raportul cu pri%ire la e!ecuia de a+i& :oarte pe scurt, doar raportul acesta, -e fapt nu se obi"nuie"te s se pre+inte un ase$enea raport, dar eu totu"i a$ s'o fac& Co$andantul #$i %a $ulu$i, ca totdeauna, cu un +#$bet prietenos, apoi nu se %a putea abine s nu foloseasc bine%enitul prile( i%it& <Toc$ai s'a pre+entat raporturi * a"a %a spune, sau ce%a ase$ n tor * despre e!ecuie& A" %rea s $ai adau) la raport, c la aceast e!ecuie a asistat $arele e!plorator, despre a c rui %i+it , cu care se onorea+ #n $od deosebit colonia, ai aflat cu toii& Iar "edina noastr de ast +i cap t o se$nificaie $ai #nalt , datorit pre+enei sale& Nu credei c ar fi bine s pune$ acestui $are e!plorator #ntrebarea, cu$ aprecia+ e!ecuia aceasta de $od %ec/e "i procedura care o preced 4= :ire"te, %or i+bucni de pretutindeni aplau+e, asenti$entul )eneral, iar eu %oi fi cel $ai entu+iast& Co$andantul se %a #nclina #n faa du$nea%oastr "i %a spune 1 <Atunci, pun #n nu$ele tuturor #ntrebarea=& Iar du$nea%oastr %ei trece #n fa , l#n) balustrad & 2 a"e+ai $#inile pe ea a"a, ca s le %ad toat lu$ea, altfel %i le %or lua cucoanele, ca s se (oace cu de)etele& 5i %a ur$a, #n sf#r"it, cu%#ntul du$nea%oastr & Nu "tiu cu$ %oi suporta #ncordarea orelor ce le $ai a$ de a"teptat& #n cu%#ntarea du$nea%oastr nu trebuie s % reinei, facei ) l )ie #n (urul ade% rului, aplecai'% peste balustrad , urlai, da, da, urlai'i co$andantului #n fa p rerea

du$nea%oastr , p rerea du$nea%oastr de ne+druncinat& -ar poate c nu %rei acest lucru, c nu corespunde caracterului du$nea%oastr , poate c #n patria du$nea%oastr se adopt alt atitudine #n ase$enea situaii * "i a"a e bine, este #ntru totul satisf c tor , nu % ridicai #n picioare, spunei doar c#te%a cu%inte, $ur$urai'le doar at#t c#t s fie au+ite de funcionarii a"e+ai dedesubt , este destul , du$nea%oastr nici nu trebuie s %orbii despre lipsa publicului la e!ecuie despre roata care sc#r#ie, despre cureaua rupt "i despre de+)ust torul c lu" de p#sl , nu, toate astea r $#n #n sea$a $ea, "i % ro) s $ credei, c dac nu'l %oi face, cu spusele $ele, s fu) din sal , $ car #l %oi sili pe co$andant s cad #n )enunc/i "i s recunoasc 1 <6 plec #n faa ta, b tr#ne co$andant=& Asta e planul $eu, %rei s $ a(utai s 'l aduc la #ndeplinire4 >ine#neles c %rei , ce%a $ai $ult1 trebuie." Ofierul #l prinse pe e!plorator de a$#ndou braele "i'l pri%i #n oc/i, respir#nd )reu& 0lti$ele fra+e le urlase at#t de tare, #nc#t "i soldatul "i deinutul de%eniser ateni , cu toate c nu #nele)eau ni$ic, se opriser din $#ncat "i c tau spre e!plorator, $estec#nd din )ur & R spunsul ce trebuia dat #i era li$pede e!ploratorului de la bun #nceput, trecuse prin prea $ulte #n %ia , pentru a $ai putea "o% i #n ca+ul de fa , #n fond era cinstit "i nu cuno"tea tea$a& Totu"i, % +#ndu'l pe soldat "i pe os#ndit, "o% i at#t c#t respir o dat & In cele din ur$ spuse, a"a cu$ trebuia1 Nu." Ofierul clipi de $ai $ulte ori, f r a'l sl bi din oc/i& 9rei neap rat o declaraie 4" #ntreb e!ploratorul& Ofierul aprob din cap, f r un cu%#nt& 2#nt un ad%ersar al acestei proceduri, continu e!ploratorul, #nc #nainte de a'$i fi f cut confidene * de care, fire"te, nu %oi abu+a, #n nici un ca+ * a$ c/ib+uit, dac a$ dreptul s inter%in #$potri%a acestei proceduri "i dac inter%enia $ea ar putea a%ea %reo "ans , c#t de $ic , de succes& 6i'a$ dat sea$a li$pede cui trebuie s $ adrese+1 bine#neles co$andantului& -u$nea%oastr $'ai a(utat s '$i l $uresc calea de ur$at, f r #ns a $ fi #nt rit "i $ai $ult #n /ot r#rea $ea , di$potri% , con%in)erea du$nea%oastr sincer $'a e$oionat, c/iar dac nu $'a putut atra)e pe o cale )re"it &" Ofierul r $ase $ut, se #ntoarse apoi spre $a"in , se apuc de una din barele de ala$ "i pri%i #n sus, la desenator, puin aplecat #nainte, ca "i cu$ ar fi %erificat dac totul este #n ordine& 2oldatul p rea s se fi #$prietenit cu os#nditul, acesta din ur$ #i f cu un se$n, oric#t #i era de )reu din cau+a curelelor str#ns le)ate, "i soldatul se aplec spre el , conda$natul #i "opti ce%a, iar soldatul d du din cap& E!ploratorul se duse dup ofier "i'i %orbi1 #nc nu "tii tot ce %reau s fac& 9oi spune co$andantului p rerea $ea asupra procedeului, dar nu #n cadrul unei "edine, ci #ntre patru oc/i , de altfel, nici nu $ai r $An at#ta %re$e aici, #ne#t s $ai pot fi in%itat la o "edin , plec c/iar $#ine di$inea sau, #n orice ca+, $ #$barc #n +ori&" Ofierul p rea s nu'l fi au+it& A"adar, procedeul nu %'a con%ins", %orbi el ca pentru sine "i +#$bi cu$ +#$be"te un b tr#n asupra nero+iei unui copil, ascun+#ndu'"i #nd r tul +#$betului absent propriile sale )#nduri& Atunci a sosit %re$ea", spuse el #ntr'un t#r+iu "i #"i ridic spre e!plorator oc/ii li$pe+i, #n

care se deslu"ea un fel de in%itaie, de apel la participare& A sosit %re$ea pentru ce 4" #ntreb e!ploratorul nelini"tit, dar nu pri$i nici un r spuns& E"ti liber", se adres ofierul conda$natului, #n li$ba lui& Acesta nu cre+u la #nceput& Ei, e"ti liber", repet ofierul& Pentru pri$a oar , c/ipul conda$natului prinse s se #nsufleeasc , Era oare ade% rat 4 Nu era doar o toan trec toare de'a ofierului4 Obinuse c l torul str in #ndurare pentru el 4 Ce se'nt#$pla 4 Acestea erau #ntreb rile ce se citir pe faa lui& -ar nu pentru $ult %re$e& :ie ce'o fi, conda$natul %oia s fie liber, dac i se #n) duia, "i #ncepu s se s$uceasc , at#t c#t #i per$itea )rapa& ;$i rupi curelele, stri) ofierul, stai lini"tit . ;i dau dru$ul #ndat ." Apoi f cu se$n soldatului "i se apucar de treab & Conda$natul r#dea sin)ur #n t cere, #ntorc#nd faa c#nd la st#n)a, spre ofier, c#nd la dreapta, c tre soldat1 nu'l , uit nici pe e!plorator& 2coate'l afar . porunci ofierul soldatului& Trebuie s fii #ns cu oarecare b )are de sea$ din pricina )rapei&" -atorit ner bd rii, conda$natul se alese cu c#te%a +)#rieturi pe spinare& -in clipa aceasta, ofierul nu'i $ai acord aproape nici o atenie& 2e #ndrept spre e!plorator, scoase din nou la i%eal $ica ta"c de piele, r sfoi #n ea, ) si #n cele din ur$ foaia c utat "i i'o ar t & Citii", +ise el& Nu pot, r spunse c l torul, a$ spus doar c nu pot citi aceste file&" 0itai'% bine la foaia asta", ripost ofierul "i %eni al turi de e!plorator, pentru a citi #$preun cu el& C#nd nici acest lucru nu fu de nici un folos, ofierul #"i trecu de)etul $ic la oarecare distan pe deasupra /#rtiei, de parc n'ar fi trebuit atins c#tu"i de puin, "i #ncerc s 'i u"ure+e astfel e!ploratorului cititul& E!ploratorul #"i d du toat silina, pentru a'i fi $ car #n felul acesta a)reabil ofierului, dar nu i+buti s citeasc & Atunci ofierul #ncepu s silabiseasc scrisul, apoi citi totul #nc o data, cur) tor 1 :ii drept . a"a +ice aici * %orbi ofierul ' acu$ putei citi f r 'ndoial &" E!ploratorul se aplec at#t de $ult deasupra /#rtiei, #nc#t ofierul o dep rt repede, de tea$a de'a nu fi atins , e!ploratorul nu $ai spuse ni$ic, dar se %edea li$pede c #nc nu i+butise s descifre+e ni$ic :ii drept, a"a +ice aici", repet ofierul& A"a o fi, r spunse e!ploratorul, cred c asta >ine", %orbi ofierul satisf cut $ car #n parte apoi se urc pe scar cu foaia #n $#n , a"e+ foaia cu $ult )ri( #n desenator "i p ru s $odifice co$plet dispo+iti%ul an)rena(ului , fu o $unc ane%oioas * probabil c era %orba de rotie $ici de tot, uneori capul ofierului disp rea cu totul #n desenator, at#t de $inuios trebuia %erificat $ecanis$ul& E!ploratorul ur$ ri $unca aceasta ne#ntrerupt, de (os, astfel #nc#t #i #nepeni )#tul, iar oc/ii #ncepur s 'l doar din cau+a lu$inii soarelui, ce se re% rsa din cer& 2oldatul "i conda$natul a%eau de lucru unul cu altul& C $a"a "i pantalonii os#nditului, care se "i aflau #n )roap , fur pescuite de soldat cu %#rful baionetei& C $a"a era #n)ro+itor de $urdar "i conda$natul o sp l #n /#rd u& C#nd se #$br c , apoi, cu pantalonii "i c $a"a, r#ser cu poft "i soldatul "i os#nditul intruc#t #$br c $intea fusese spintecat la spate de sus p#n (os& Probabil c os#nditul se si$ea obli)at s 'l distre+e, #ntruc#t se rotea #n cerc, cu /ainele

spintecate, #n faa soldatului care "edea ciucit pe p $#nt "i r#dea b t#ndu'se cu pal$ele pe )enunc/i& Oricu$, ce%a'ce%a se $ai st p#neau, in#nd sea$a de pre+ena do$nilor& #n sf#r"it, dup ce ter$in sus, ofierul #$br i" totul #nc o dat #n a$ nunt cu pri%irea +#$bind , dup aceea #nc/ise capacul desenatorului, care fusese desc/is p#n atunci, cobor#, se uit #n )roap , apoi la conda$nat, "i constat cu $ulu$ire c acesta #"i luase /ainele de'acolo, pe ur$ se duse la /#rd u pentru a'"i sp la $#inile, obser% prea t#r+iu $urd ria respin) toare a apei, se #ntrist c nu'"i poate cur a $#inile, dup care le %#r# #n nisip * soluie ce nu'l satisf cea, dar n'a%ea #ncotro , apoi se ridic #n picioare "i #ncepu s '"i desc/eie nasturii de la tunic & Cu aceast oca+ie #i c +ur #n $#n , $ai #nt#i, cele dou batiste de da$ pe care le %#r#se sub )uler& 0ite'i batistele", spuse el "i le arunc os#nditului& Apoi se adres e!ploratorului, e!plic#nd 1 Cadouri de la fe$ei"& In ciuda )rabei cu care'"i scoase tunica "i cu care se de+br c apoi co$plet, el #$p turi cu deosebit )ri( fiecare obiect de #$br c $inte, ba c/iar $#n)#ie cu de)etele fireturile tunicii "i #ndrept un e)/ilet& :ire"te, se potri%ea prea puin cu aceast )ri( faptul c , de #ndat ce ter$ina #$p turitul unui obiect, #l arunca nu$aidec#t #n )roap cu un )est ner bd tor& 0lti$ul lucru care'i r $ase fu sabia scurt , cu centironul& 2coase sabia din teac , o fr#nse, adun laolalt * fr#nturile s biei, teaca "i centironul * "i le arunc at#t de %iolent, #nc#t + n) nir (os, pe fundul )ropii& Acu$ era )ol pu"c & E!ploratorul #"i $u"c bu+ele, dar nu spuse ni$ic& -e fapt "tia ce %a ur$a, dar n'a%ea nici un drept s 'l #$piedice pe ofier #n inteniile sale& -ac procedura (udiciar , la care inea at#t de $ult era pe punctul de a fi abolit * probabil ca ur$are a inter%eniei, pe care e!ploratorul se si$ea obli)at s'o fac * atunci ofierul aciona acu$ a"a cu$ trbuia , nici e!ploratorul n'ar fi reacionat altfel, #n locul lui& 2oldatul "i os#nditul nu pricepur $ai #nt#i ni$ic, de altfel la #nceput nici $ car nu pri%ir #ntr'acolo& Conda$natul era nespus de bucuros c '"i rec p tase batistele, bucuria lui #ns nu fu de lun) durat , #ntruc#t soldatul i le #n/a cu un )est iute, nepre% +ut& Conda$natul #ncerca acu$ s "i le reia de sub centurionul unde le pusese soldatul la p strare, dar era %i)ilent& 2e luptar astfel, $ai $ult #n )lu$ & Abia c#nd ofierul r $ase )ol de tot, de%enir "i ei ateni& In special conda$natul p rea p truns de presi$irea unei $ari #ntors turi& Ceea ce i se #nt#$plase lui, se petrecea acu$ cu ofierul& C l torul str in d duse probabil ordin #n acest sens& Aceasta era a"adar r +bunarea& : rA s fi p ti$it el #nsu"i p#n la cap t, era r +bunat, #n sc/i$b, p#n la cap t& Pe c/ipul lui se #nfirip un r#s t cut, cu )ura p#n la urec/i, care nu se $ai stinse& Ofierul se #ndrept spre $a"in & -ac "i #nainte de aceasta se % dise destul de li$pede c#t de bine se pricepe s'o $#nuiasc , acu$a r $#neai aproape consternat de felul cu$ o $ane%ra "i cu$ ea asculta& -oar apropie $#na de )rap , "i aceasta se ridic "i se l s de $ai $ulte ori, p#n c#nd atinse #n li$ea potri%it , pentru a'i face loc dedesubt, abia atinse $ar)inea patului, "i acesta #ncepu

nu$aidec#t s %ibre+e , c lu"ul de p#sl i se apropie de )ur , se % +u bine cu$ ofierul nu %oia s 'l accepte, dar "o% iala dur doar o clip , dup care se supuse nu$aidec#t "i #l prinse cu dinii& Totul era pre) tit dar curelele at#rnau #n p ri, desf cute, se p rea c s#nt inutile , nu era ne%oie ca ofierul fie le)at cu ele& -eodat conda$natul % +u curele libere "i, dup cu$ socotea el, e!ecuia nu putea fi des %#r"it dac acestea nu erau str#ns le)ate, a"a c 'i f cu se$n )r bit soldatului "i aler)ar #ntr'acolo s '.l #nc t r $e+e pe ofier& Acesta apucase s #ntind un picior pentru a #$pin)e $ani%ela ce trebuia s pun #n $i"care desenatorul , c#nd #i % +u pe cei doi %enind, #"i trase piciorul #nd r t "i se l s le)at cu curelele, fire"te c nu $ai putea a(un)e p#n la $ani%el , nici soldatul, nici os#nditul n'ar fi descoperit care este, iar e!ploratorul era decis s nu se clinteasc din loc& -e altfel nici nu fu ne%oie , de'abia fur prinse curelele #n catara$e, c $a"ina "i #ncepu s lucre+e , patul trepida, acele dansau pe pielea ofierului, )rapa oscila #n sus "i #n (os& E!ploratorul pri%ea de o bun bucat de %re$e, c#nd #"i aduse deodat a$inte c o roat a desenatorului ar fi trebuit s sc#r#ie , dar totul funciona #n lini"te, nu se au+ea nici un +u$+ it& Lucr#nd at#t de lini"tit, $a"ina disp ru din ateniacelor trei& E!ploratorul pri%ea spre soldatul "i conda$natul care se aflau de cealalt parte a $a"inii& Conda$natul p rea cel #nsufleit, totul #l interesa la $a"in , aci se l sa #n (os, pe %ine, aci se ridica #n %#rful picioarelor, $ereu cu de)etul ar t tor #ntins, pentru a'i ar ta ce%a soldatului& E!ploratorul fu cuprins de un senti$ent penibil& Era /ot r#t s r $#n de fa p#n la ur$ , dar nu $ai putea #ndura $ult %re$e s 'i pri%easc pe cei doi& -ucei'% acas ", le spuse el& Poate c soldatul ar fi fost )ata s'o fac , dar conda$natului i se p ru ordinul acesta ca un fel de pedeaps & 2e ru) , i$plor#nd cu $#inile #$preunate, s 'l lase de fa iar c#nd e!ploratorul re+ist , d#nd /ot r#t din cap, c +u c/iar #n )enunc/i& E!ploratorul % +u c ordinele nu a%eau nici un efect "i %ru s se duc dincolo, la cei doi, pentru a'i lua la )oan & -eodat au+i un +)o$ot sus, #n desenator& Pri%i #ntr'acolo& A"adar totu"i era deran(at o roat 4 Era altce%a, #ns & Capacul desenatorului se ridic #ncet, apoi se desc/ise de tot& -inii unei roi se i%ir , s lt#ndu'se #n sus , #n cur#nd ap ru roata #ntrea) , ca "i cu$ o for uria" contractase #ntre) desenatorul "i nu $ai r $ sese nici un loc pentru aceast roat , roata se #n%#rti p#n la $ar)inea desenatorului, c +u (os, se duse de'a dura o poriune pe nisip, dup care r $ase culcat pe lat& ;ntre ti$p ie"ise la i%eal #nc o roat , dup care ur$ar $ulte altele, $ari "i $ici abia deosebindu'se #ntre ele , cu fiecare se repeta acela"i lucru, de fiecare dat credeai c desenatorul s'a )olit co$plet, dar deodat ap rea alt )rup de roi, deosebit de nu$eroas , care se ridicau #n sus, c deau "i se rosto)oleau pe nisip, pentru a se culca apoi pe lat& Pri%ind la ceea ce se petrecea, conda$natul uitase de'a binelea de ordinul e!ploratorului , roile #l %r (eau cu totul "i %oia, de fiecare dat , s prind una, ba c/iar #l #nde$na "i pe soldat s 'i a(ute, dar tr )ea $#na #nd r t #nsp i$#ntat, #ntruc#t ur$a nu$aidec#t alt roat , care'l speria c#nd #ncepea s se rosto)oleasc & ;n sc/i$b, e!ploratorul era #n)ri(orat , se p rea c $a"ina a%ea s se n ruie toat

, $ersul ei lini"tit era o si$pl ilu+ie , a%ea senti$entul c acu$ trebuie s se ocupe de ofier, #ntruc#t acesta nu se $ai putea #n)ri(i de el #nsu"i& -ar, #n ti$p ce c derea roilor #i acapara atenia cu totul, uit s $ai supra%e)/e+e restul $a"inii , c#nd totu"i se plec spre )rap , dup ce ulti$a roat p r si desenatorul, a%u o surpri+ nou , sup r toare, )rapa nu $ai scria, ci doar #nepa, iar patul nu r sucea corpul, ci #l #$pin)ea doar #n sus "i'l #nfi)ea #n ace, %ibrAnd& E!ploratorul %ru s inter%in , dac ar fi putut, ar fi oprit totul, #ntruc#t aceasta nu $ai era o tortur , a"a cu$ ur$ rea ofierul, ci de'a dreptul un asasinat& ;ntinse $#inile #nainte& -eodat )rapa se deplas lateral, cu trupul ofierului #nfipt #n ace, cu$ se #nt#$pla de obicei abia #n ceasul al doispre+ecelea& 2#n)ele cur)ea #n $ii de "iroaie, dar nu era a$estecat cu ap , #ntruc#t de r#ndul acesta e%i"oarele de ap nu funcionaser & Apoi d du )re" "i ulti$ul act, trupul ofierului nu se desprinse din acele lun)i, ci r $ase at#rnat deasupra )ropii, f r s cad #n ea, l s#nd doar s i se scur) s#n)ele& 7rapa %ru s re%in la locul ei, dar, ca "i cu$ ar fi si$it ea #ns "i c nu s'a eliberat de po%ar , r $ase $ai departe at#rnat deasupra )ropii& Punei $#na odat "i dai a(utor ." stri) e!ploratorul soldatului "i os#nditului, pe deasupra )ropii, "i apuc el #nsu"i de picioarele ofierului& 9oia s apuce de picioare, ceilali doi trebuiau s 'i ia capul, pe partea cealalt , "i astfel s desprind trupul, #ncet, din ace& -ar cei doi nu se puteau /ot r#, conda$natul #ntoarse c/iar spatele , e!ploratorul trebui s se duc la ei, dincolo, "i s 'i #$pin) cu sila p#n la capul ofierului& Cu accst prile( % +u, aproape f r %oia lui, c/ipul $ortului& Era a"a cu$ fusese "i'n %ia , nu se citea pe el nici un se$n al i+b %irii f ) duite , ofierul nu ) sise #n $a"in ceea ce aflaser toi ceilali, bu+ele erau contractate, oc/ii desc/i"i parc erau %ii, pri%irea era lini"tit "i plin de con%in)ere, prin frunte #i ie"ise %#rful pironului cel $are de fier& C#nd c l torul, ur$at de soldat "i de os#ndit, a(unse la pri$ele case din colonie, soldatul ar t spre una dintre ele "i spuse 1 Aici e ceain ria"& La parterul casei se afla o #nc pere scobit #n , p $#nt (oas , ca o spelunc , cu ta%anul "i pereii afu$ai& #nspre strad era desc/is pe toat l i$ea ei& -e"i ceain ria se deosebea prea puin de restul caselor din colonie, care erau toate d r p nate, #n afar de palatul co$andantului, ea f cu totu"i asupra e!ploratorului i$presia unei a$intiri istorice, e%oc#nidu'i fora %re$urilor trecute& 2e apropie, trecu * ur$at de #nsoitorii s i * printre $esele neocupate, ce se #n"irau pe strad #n faa ceain riei, "i respir aerul rece, #$b#csit, care r +b tea din untru& > tr#nul este #n)ropat aici, spuse soldatul, preotul a refu+at s 'i dea un loc #n ci$itir& O %re$e lu$ea nu s'a putut /ot r# unde s 'l #n)roape , #n cele din ur$ l'au aruncat aici& Cu si)uran c ofierul nu %'a po%estit ni$ic despre asta, c ci #i era nespus de ru"ine& A #ncercat c/iar de c#te%a ori, noaptea, s 'l de+)roape pe b tr#n, dar a fost #ntotdeauna luat la )oan &" 0nde e $or$#ntul 4" #ntreb e!ploratorul, c ruia nu'i %enea s 'l cread pe soldat& Aler)ar nu$aidec#t a$#ndoi * soldatul "i os#nditul * #naintea lui "i'i ar tar , cu $#inile #ntinse, locul unde trebuia s fie $or$#ntul& #l conduser pe

e!plorator p#n l#n) peretele din fund, unde "edeau clienii la c#te%a $ese& Erau pese$ne $uncitori din port, b rbai +dra%eni cu b rbi scurte, de un ne)ru lucitor& Toi erau f r surtucuri, a%eau c $ "i +drenuite, erau oa$eni s r$ani, u$ilii& C#nd se apropie e!ploratorul, c#i%a dintre ei se ridicar "i se lipir de perete, pri%ind spre el& E un str in, se au+ir "oapte #n (urul e!ploratorului, %rea s %ad $or$#ntul&" #$pinser #ntr'o parte $esele, sub care se afla #ntr'ade% r o lespede de $or$#nt& Era o piatr si$pl , destul de scund pentru a putea fi ascuns sub o $as & A%ea o inscripie cu litere foarte $ici, a"a #nc#t e!ploratorul fu ne%oit s #n)enunc/e pentru a o citi& Pe ea scria 1 <Aici odi/ne"te fostul co$andant& Parti+anii lui, care nu pot a%ea ast +i nici un nu$e, l'au a"e+at #n $or$#nt "i i'au pus o lespede& - inuie profeia c , dup un anu$it nu$ r de ani, co$andantul %a #n%ia "i %a porni din aceast cas , #n fruntea parti+anilor s i, la recucerirea coloniei& Credei "i a"teptai .= -up ce ter$in de citit "i se ridic , e!ploratorul #i % +u pe oa$eni st#nd #n (urul lui "i /li+indu'se, de parc ar fi citit "i ei inscripia, ar fi ) sit'o ridicol "i l'ar fi in%itat s se al ture p rerii lor& E!ploratorul se f cu a nu obser%a, le #$p ri c#i%a b nui, apoi $ai a"tept p#n ce $asa fu #$pins la loc deasupra lespe+ii, "i ie"i din ceain rie, #ndrept#ndu'se spre port& 2oldatul "i os#nditul ) sir #n ceain rie cunoscui, care'i oprir acolo& -ar probabil c se descotorosir repede de ei, #ntruc#t c l torul abia a(unsese la $i(locul lun)ii sc ri ce ducea (os, la b rci, c#nd cei doi pornir #n fu) dup el& 2e %ede treaba c %oiau s 'l sileasc pe e!plorator, #n ulti$a clip , s 'i ia cu el& ;n ti$p ce e!ploratorul se toc$ea (os cu un barca)iu care s 'l duc p#n la %apor, cei doi %eneau #n )oan pe scar , #n t cere, #ntruc#t nu #ndr +neau s stri)e& C#nd a(unser (os, e!ploratorul se "i afla #n luntre, iar barca)iul toc$ai o desprindea de $al& Ar $ai fi putut #nc s sar #n barc , dar e!ploratorul ridic de pe fundul ei un od)on )reu, cu noduri, "i'i a$enin cu el, #$piedec#ndu'i astfel s fac saltul&