Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
oimul maltez
I
SPADE I ARCHER
Falca lui Samuel Spade era prelung i osoas, iar brbia un "V"
proeminent sub "V"-ul mai mobil al gurii. Nrile curbate formau un alt "V"
mai mic. Ochii galben-cenuii erau orizontali. "V"-ul, trstura
caracteristic a feei, se regsea i n sprncenele groase ce se nlau din
dou cute gemene de deasupra nasului coroiat; prul castaniu-desehis i
atrna pe tmplele nalte i plate, adunndu-se pe frunte. Semna cu un
mefisto blond i simpatic.
Ce-i, scumpo? o ntreb el pe Effie Perine.
Effie era o fat bronzat i deirat, pe care rochia crem de ln
subire se lipea de parc ar fi fost ud. Avea ochi cprui, vioi pe faa
luminoas i bieoas. nchise n cele din urm ua, se sprijini de ea i
zise:
A venit o fat care vrea s te vad. O cheam Wonderly.
O client?
Aa cred. Merit s-o vezi, n orice caz. E nimicitoare.
Invit-o s intre, scumpo, rspunse Spade. Invit-o s intre.
Effie Perine deschise din nou ua, intr n cellalt birou i, fr s
ridice mna de pe clan, spuse:
Vrei s intrai, domnioar Wonderly?
Mulumesc, rspunse o voce, dar att de stins nct nu se auzi dect
datorit pronuniei foarte limpezi, i o tnr femeie trecu pragul. naint
lent, cu pai prudeni, uitndu-se la Spade cu ochii ei de cobalt, timizi i
cercettori. Era nalt, subire i mldioas, fr nici o angulozitate. Avea
trupul drept, snii fermi, gambele lungi, minile i picioarele nguste.
Taiorul, n dou nuane de albastru, i se asorta intenionat cu ochii. De
sub plria albastr ieea un pr ondulat, rou-nchis; buzele pline erau
de un rou aprins. Dinii albi luceau n semiluna unui zmbet timid.
Spade se ridic, se nclin i i art cu o mn vnjoas fotoliul de
stejar de ling birou. Spade avea un metru optzeci. Din cauza umerilor
czui i curbai, trupul i prea aproape conic un trup pe ct de lat pe
att de ndesat , iar haina cenuie, proaspt clcat, nu-i venea prea
bine.
V mulumesc, murmur ncet domnioara Wonderly i se aez pe
marginea de lemn a fotoliului.
Spade se cufund n scaunul su rotativ, l ntoarse cam un sfert spre
ea i i zmbi politicos. Zmbea fr s-i deschid buzele. Toate "V"-urile
II
MOARTEA N CEA
Telefonul sun n ntuneric. Dup ce sun de trei ori, arcurile patului
scrir, degete momonir pe noptier, un obiect mic i tare czu cu
zgomot nfundat pe covor, arcurile scrir din nou i o voce brbteasc
spuse:
Alo... Da, eu sunt la telefon... Mort?... Da... ntr-un sfert de or.
Mulumesc.
Un ntreruptor pcni i o lustr alb, atrnat de trei lanuri aurite
n mijlocul tavanului inund cu lumin ncperea. n picioarele goale i mbrcat ntr-o pijama cu carouri verzi i albe, Spade se aez pe marginea
patului. Se strmb la telefonul de pe noptier i lu de alturi un pachet
de foie cafenii i o pung cu tutun Bull Durham. Un curent de aer rece i
ceos sufl prin cele dou ferestre deschise, aducnd de ase ori pe minut
geamtul surd al sirenei de la nchisoarea Alcatraz. Un detepttor strident
cocoat nesigur pe un col al volumului Cazuri criminale celebre din
America, de Duke, pus cu coperta n jos pe noptier arta ora dou i
cinci minute.
Degetele groase ale lui Spade rsucir cu atenie o igar, cernur un
strat subire de fire cafenii n foia ndoit, l netezir pentru a fi uniform la
capete i lsar o mic scobitur la mijloc; apoi, degetele mari rsucir
marginile foiei n sus i n jos i le apsar cu arttoarele; dup care,
att degetele mari ct i celelalte alunecar spre capetele cilindrului de
foi pentru a-l ine drept; pe urm, Spade linse marginea foiei; strnse cu
degetul mare i cu arttorul de la mna stng capul igrii, n timp ce
degetul mare i arttorul de la mna dreapt netezeau lipitura umed;
apoi degetul mare i arttorul de la mna dreapt rsucir la rndul lor
vrful igrii i o ridicar cu cellalt capt spre buzele lui Spade. Detectivul
lu bricheta de nichel mbrcat n piele de porc, care czuse jos, o
aprinse i se ridic din pat cu igara arznd n colul gurii. i scoase
pijamaua. Braele, picioarele, trupul toate netede i solide umerii
puternici, rotunjii i czui fceau ca trupul s-i semene cu al unui urs.
Cu trupul unui urs brbierit. Spade n-avea pr pe piept, iar pielea i era
moale i trandafirie ca a unui copil.
Se scrpin la ceaf i ncepu s se mbrace. i puse un tricou-chilot
alb, subire, ciorapi gri, jartiere negre i pantofi maron-nchis. Dup ce-i
nnod ireturile, ridic receptorul, chem Gladstone 4500 i comand un
taxi. mbrc o cma alb cu dungi verzi, i puse un guler alb, moale, o
cravat verde, costumul gri purtat n aceeai zi, un pardesiu larg de tweed
i o plrie gri-nchis. Soneria de la strad sun n timp ce i vra n
buzunar tutunul, cheile i banii.
n punctul unde Bush Street domin Stockton Street, nainte de a
ncepe s coboare ctre Chinatown, Spade plti cursa i se ddu jos din
Wonderly.
De ce-l urmrea?
Spade bg minile n buzunarele pardesiului i clipi apatic spre Tom.
Tom repet nerbdtor:
De ce-l urmrea?
Poate fiindc era englez. Nu tiu ce nvrtea exact. Am ncercat s
descoperim unde locuiete. Spade rnji vag, scoase o mn din buzunar i
l btu pe Tom pe umr. Nu-mi cere prea multe. Vr din nou mna n
buzunar. Am s-o anun eu pe soia lui Miles. Se ntoarse i plec.
Tom se strmb, deschise gura, o nchise fr s vorbeasc, i drese
glasul, renun s mai se strmbe i spuse cu voce blnd i rguit:
Groaznic, s termine aa. Miles avea pcatele lui, ca noi toi, dar
avea, desigur, i multe caliti.
Aa e, recunoscu Spade cu voce inexpresiv i i continu drumul
pe alee.
Spade ddu un telefon dintr-un drugstore deschis toat noaptea, la
colul lui Bush Street cu Taylor Street.
Scumpo, spuse el dup ce comunic telefonistei numrul cerut,
Miles a fost mpucat... Da, e mort... Nu te enerva... Da... Va trebui s-i
comunici Ivei... Nu. S m ia dracu dac-am s-o fac eu. O las pe seama ta...
Fii aa de drgu... i spune-i s nu vin pe la birou. Spune-i c-am s-o
vd... Hm... n curnd... Da, dar nu m angaja cu nimic... Bravo ie. Eti
un nger. La revedere!
III
TREI FEMEI
Cnd Spade ajunse la agenie a doua zi dimineaa la ora zece, Effie
Perine sttea la biroul ei i deschidea corespondena. Dei bronzat, faa ei
bieoas era palid. Ls jos teancul de plicuri i cuitul de tiat hrtia i
spuse:
E acolo. Vorbi ncet i prevenitor.
Te-am rugat s nu vin pe aici, i repro Spade. Vorbi i el cu glas
sczut.
Effie Perine deschise larg ochii ei cprui i i rspunse la rndul ei
iritat:
Da, dar nu mi-ai spus cum s-o fac. i strnse puin genele i umerii
i czur. Nu fi nesuferit, Sam, spuse ea obosit. Am stat cu ea toat
noaptea.
Spade se apropie i o mngie pe pr, netezindu-i-l de la crarea de pe
cretet n jos.
Iart-m, ngeraule. N-am...
Se ntrerupse cci ua de legtur dintre camere se deschise.
Bun, Iva, spuse el femeii care o deschisese.
Oh, Sam! exclam ea.
Era o blond puin trecut de treizeci de ani. Cu cinci ani n urm
frumuseea chipului ei fusese desvrit. Trupul, dei greoi, era bine
modelat i plcut la nfiare. Era mbrcat din cap i pn n picioare n
negru. Att pantofii ct i plria lsau impresia unui doliu improvizat.
Vorbi, apoi se trase din prag i rmase n ateptarea lui Spade.
Detectivul i ridic mna de pe prul lui Effie Perine i intr n cellalt
birou, nchiznd ua n urm. Iva se apropie cu pai repezi i i nl faa
trist pentru a fi srutat. l mbri mai nainte ca el s schieze un
gest. Dup ce se srutar, Spade ncerc s se smulg din braele ei, dar
Iva i ngrop faa la pieptul lui i ncepu s plng.
Spade i mngie umerii rotunzi i i spuse:
Biata de tine. Vorbea tandru. Se uit piezi i furios la biroul lui
Miles aezat fa n fa cu al su. i ntinse buzele ntr-un rnjet de
nerbdare i ntoarse brbia ca s evite contactul cu vrful plriei ei.
L-ai anunat pe fratele lui?
Da, a sosit azi-diminea. Cuvintele rsunau nfundat din cauza
hohotelor i a hainei lui Spade lipit de buzele Ivei.
Spade se strmb din nou i i suci capul ca s se uite pe furi la
ceasul de mn. O inea cu braul stng, strngndu-i umrul stng.
Maneta se trsese destul ca s se vad ceasul. Era zece i zece.
Femeia se foi n braele lui i i ridic iar chipul. Ochii ei albatri erau
Sincer?
Sincer. Nu te purta ca Dundy, scumpo. Nu-i genul tu.
Te-a cutat Dundy?
Mda. El i Tom Polhaus au picat la mine acas ca s bea ceva pe la
patru dimineaa.
i nchipuie, ntr-adevr, c tu l-ai mpucat pe... cum-l-cheam?
Thursby. Ddu drumul la chitoc n scrumiera de aram i ncepu
s-i rsuceasc alt igar.
i chiar i nchipuie c tu l-ai omort? insist ea.
Dumnezeu tie. i pironi ochii pe igara pe care o rsucea. i-au
format o astfel de prere. Nu tiu cum am s reuesc s-i conving s renune la ea.
Uit-te la mine, Sam. Spade se uit la ea i rse, aa c o clip pe
faa ei se amestecar veselia i nelinitea. M ngrijorezi, spuse ea, iar
chipul i deveni iar serios n timp ce vorbea. i nchipui ntotdeauna c
tii ce faci, dar deteptciunea are s-i joace o fest i, ntr-o bun zi, ai
s-i dai singur seama.
Spade suspin ironic i i frec obrazul de braul ei
Asta spune i Dundy; scumpo, ine-o pe Iva la distan i reuesc eu
s ies singur din celelalte ncurcturi. Se scul n picioare i i puse plria, terge de pe u anunul cu "Spade i Archer" i pune la loc unul
cu "Samuel Spade". M ntorc ntr-o or, sau am s-i telefonez.
Spade trecu prin holul lung, zugrvit n purpuriu al hotelului St. Mark
i ntreb pe un dandy cu pr rocat dac domnioara Wonderly era n
camera ei. Dandy-ul rocovan plec, apoi se rentoarse i spuse, cltinnd
din cap:
A plecat definitiv azi-de-diminea, domnule Spade.
Mulumesc.
Spade trecu de biroul de primire i se ndrept spre o ni din hol
unde, la un birou cu capac de mahon, edea un tnr grsu, mbrcat n
haine nchise. La marginea biroului dinspre hol se afla o prism
triunghiular de mahon i de aram cu inscripia: Domnul Freed.
Tnrul grsu se scul, ocoli biroul i veni cu mna ntins:
mi pare extrem de ru, Spade, de ce-am auzit c-a pit Archer,
spuse el cu o voce obinuit s-i manifeste simpatia imediat i fr ostentaie. Tocmai am citit n ziarul Call. A fost aici asear, tii?
Mulumesc Freed. Ai vorbit cu el?
Nu. Sttea n hol cnd am sosit asear, devreme. Nu m-am oprit.
M-am gndit c era n exerciiul funciunii i tiu c vou v place s fii
lsai n pace cnd avei treab. Vizita lui de aici a avut cumva vreo
legtur cu...?
Nu cred, nu tiu nc. Oricum, n-o s amestecm hotelul n povestea
asta, dac e cu putin.
i mulumesc.
N-ai pentru ce. Poi s-mi dai nite informaii asupra unei foste
cliente, i apoi s uii c te-am ntrebat?
Desigur.
O anume domnioar Wonderly a plecat de la voi definitiv
azi-diminea. A vrea s cunosc unele amnunte.
Hai s vedem ce putem afla, zise Freed.
Spade nu se clinti i ddu din cap.
Nu vreau s se vad c m interesez.
Freed consimi i iei din ni. Ajuns n hol, se opri brusc i se
ntoarse la Spade.
Asear a fost de serviciu Harriman, ca detectiv al hotelului. L-a
vzut cu siguran pe Archer. S-l previn s nu vorbeasc?
Spade l privi pe Freed din colul ochiului.
Mai bine nu. Nu are nici o importan att timp ct nu se stabilete
o legtur ntre prezena lui aici i aceast domnioar Wonderly. N-am nimic mpotriva lui Harriman, dar i place s trncneasc, i n-a vrea s
cread c e ceva la mijloc care trebuie inut secret.
Freed i ddu dreptate i plec. Se ntoarse peste un sfert de or.
A sosit marea trecut, declarnd c vine de la New York. Nu avea
cufr, ci doar valize. Nu are trecute n nota de plat apeluri telefonice i
nici nu pare s fi primit scrisori, asta presupunnd firete, c a primit
oarecare coresponden. Din cte i amintete cineva, singura persoan
vzut n tovria ei a fost un brbat nalt i brunet, de vreo treizeci i
ase de ani. Clienta a plecat la nou i jumtate azi-diminea, s-a ntors
peste o or, a achitat nota i a cerut s i se duc valizele la main.
Biatul care i le-a dus spune c era o main de turism marca Nash,
probabil nchiriat. A lsat o adres unde s i se trimit scrisorile hotel
Ambasador, la Los Angeles.
i mulumesc, Freed, zise Spade i iei din hotelul St. Mark.
Cnd Spade se ntoarse la birou, Effie Perine se opri din btutul
scrisorii la main i i spuse:
A venit prietenul tu, Dundy. Voia s se uite la armele tale.
i?
I-am spus s revin cnd ai s fii aici.
Bravo ie. Dac se ntoarce, las-l s se uite la ele.
A telefonat i domnioara Wonderly.
Era i timpul. Ce-a spus?
C vrea s te vad. Fata ridic o bucat de hrtie de pe birou i citi
nota scris cu creionul.
St n blocul Coronet, pe California Street, apartamentul 1001. A zis
s ntrebi de domnioara Leblanc.
D-o ncoa, zise Spade i ntinse mna.
Dup ce Effie i ddu hrtia, Spade scoase bricheta, o aprinse, o
apropie de foaie, i o inu de un col pn cnd arse toat, afar de colul
care se chirci, se nnegri i se fcu scrum; apoi i ddu drumul pe linoleum
i o strivi sub clci. Effie l urmrea cu o privire plin de dezaprobare.
Spade rnji i-i spuse:
Aa stau lucrurile, drag, i plec din nou.
IV
PASREA NEAGR
Domnioara Wonderly, mbrcat ntr-o rochie de mtase verde, cu
cordon, i deschise ua apartamentului 1001 din blocul Coronet. Era
mbujorat. Prul ei rou-nchis, cu crare la stnga i lsat pe tmpla
dreapt n valuri neregulate, era nepieptnat. Spade i scoase plria i i
spuse:
Bun dimineaa.
Zmbetul lui fcu s rsar i pe chipul ei un zmbet palid. Ochii, de
un albastru aproape violet, i pstrau expresia nelinitit. Domnioara
Wonderly cobor capul i rspunse cu un glas timid i nbuit:
Intrai, domnule Spade.
l conduse pe lng uile deschise de la buctrioar, baie i dormitor,
pn ntr-un salon decorat n crem i rou, i i ceru scuze pentru
dezordine:
Totul e alandala. Nici n-am terminat cu despachetatul.
i puse plria pe mas i se aez pe o sofa de nuc. Spade se aez i
el n faa ei pe un fotoliu cu sptar oval, capitonat cu brocart. Domnioara
Wonderly se uit la degete, le strnse i spuse:
Domnule Spade, trebuie s v mrturisesc un lucru ngrozitor,
absolut ngrozitor.
Spade i zmbi politicos, dar cum fata inea capul n jos nu-l observ i
nu-i rspunse.
Povestea aia pe care v-am spus-o ieri a fost toat o invenie, se
blbi ea, i nl spre el o privire ndurerat i nfricoat.
A, despre asta e vorba? zise Spade vag. Nici n-am dat mare crezare
povetii dumneavoastr.
Atunci...? n privirea ei uimirea se amestec deodat cu jena i frica.
Am crezut doar n cei dou sute de dolari.
Vrei s spunei...? Prea c nu tie ce vrea Spade s spun.
Vreau s spun c ne-ai pltit mai mult dect dac ne-ai fi spus
adevrul, i explic el blnd, i destul de mult ca s par adevrat.
Ochii i se luminar brusc. Se ridic un pic de pe sofa, se aez la loc,
i netezi fusta, se aplec i l ntreb nerbdtoare:
i acum, ai mai fi dispus s...?
Spade o opri, ridicnd palma. Partea superioar a feei i se ncrunt.
Partea inferioar zmbi.
Depinde, zise el. Nenorocirea, domnioar.... V cheam Wonderly
ori Leblanc?
Fata roi i murmur:
De fapt, numele meu e O'Shaughnessy. Brigid O'Shaughnessy.
Nenorocirea, domnioar O'Shaughnessy, e c mai multe crime
fata clipi care au loc n acelai timp pun n micare pe toat lumea, i
fac pe poliiti s cread c-i pot ngdui orice i toat lumea devine greu
de tratat i scump de pltit. Nu-i...
Se opri, fiindc ea nu-l mai asculta, ateptndu-l s termine.
Domnule Spade, spunei-mi adevrul. Vocea i tremura, gata s
devin isteric. Luase o expresie nspimntat, iar n ochi i se citea disperarea. Eu sunt de vin... pentru tot ce s-a ntmplat asear?
Nu, afar de cazul c sunt unele lucruri despre care nu tiu, spuse
el citinnd din cap. Ne-ai prevenit c Thursby e primejdios. Firete,
ne-ai minit n privina sorei dumneavoastr ca i n alte privine, dar nu
conteaz. Nu v-am crezut. nl din umerii curbai. N-a spune c-i
vina dumneavoastr.
V mulumesc, zise ea foarte ncet, i ddu din cap. Dar am s m
simt ntotdeauna vinovat. Duse o mn la gt. Domnul Archer era att
de plin de via ieri, att de energic, de inimos i...
ncetai! i ordon Spade. tia ce face. Sunt riscurile meseriei.
Era... cstorit?
Da, se asigurase pentru zece mii de dolari, nu avea copii, iar
novast-sa nu inea la el.
Oh, v rog, opti ea.
Spade ridic din nou din umeri.
Aa stau lucrurile. Se uit la ceas, se scul din fotoliu i se aez
alturi de ea pe sofa. N-avem timp de pierdut cu asta acum. Vorbea
prietenos, dar ferm. Un crd de poliai, de ajutori de procurori
districtuali i de ziariti se vntur de colo-colo, cutnd urme. Ce avei de
gnd?
Vreau s m scutii de... de toate astea, i rspunse ea cu o voce
subire i tremurtoare. l apuc timid de mnec. Domnule Spade, au
aflat de mine?
Nu nc. Am voit s v vd mai nti.
Ce-au s cread dac afl despre vizita mea la dumneavoastr...
despre minciunile acelea?
Au s devin bnuitori. D-asta i-am amnat pn ce-am putut s v
vd. M-am gndit c poate nu-i cazul s le spunem totul. Va trebui s
inventm o poveste care s le adoarm bnuielile, dac va fi necesar.
Sper c nu v nchipuii c am ceva de-a face cu... cu crimele, nu?
Spade i zmbi i spuse:
Am uitat s v ntreb. Avei ntr-adevr de-a face cu ele?
Nu.
Atunci e bine. i acum, ce spunem poliiei?
Fata se ghemui pe captul sofalei i ochii i tremurar ntre genele
grele, ca i cum ar fi ncercat i n-ar fi reuit s-i elibereze privirea de
privirea lui. Prea mai mic, foarte tnr i oropsit.
Trebuie neaprat s afle de mine? Mai degrab mor, dect s ndur
aa ceva, domnule Spade. Nu pot s v explic acum, dar nu vrei s m
aprai de ei, s nu fiu silit s le rspund la ntrebri? Nu cred c-a fi n
stare s rezist unui interogatoriu. Mai degrab a muri. Vrei, domnule
Spade?
Poate, zise el, dar va trebui s tiu despre ce e vorba.
Fata ngenunchie n faa lui. i ridic fruntea spre el. Era galben la
fa, ncordat i temtoare, i-i inea minile strns ncletate.
N-am dus o via cinstit! strig ea. Am fost o stricat, mai stricat
dect v putei nchipui, dar nu sunt complet stricat. Uitai-v la mine,
V
LEVANTINUL
Spade nu se uit la pistol. i ridic minile, se aplec pe spate n
scaun i i mpreun degetele la ceaf. Ochii lui, fr o expresie deosebit,
rmseser aintii asupra feei ntunecate a lui Cairo. Cairo tui discret,
n semn de scuz i zmbi nervos cu buze care i pierduser roeaa.
Ochii lui negri erau umezi, timizi i foarte serioi.
Intenionez s v percheziionez birourile, domnule Spade. V previn
c dac ncercai s m mpiedicai, am s v mpuc.
N-ai dect s percheziionezi, spuse Spade cu o voce la fel de
inexpresiv ca i faa.
Vrei, v rog, s v ridicai? i ordon omul cu pistolul, ndreptnd
arma spre pieptul lat al lui Spade. Trebuie s m asigur c nu suntei
narmat.
Spade se scul i mpinse scaunul napoi cu gleznele n timp ce-i
ndrepta picioarele. Cairo trecu n spatele lui. Schimb arma din mna
dreapt n cea stnga. Ridic pulpana hainei lui Spade i se uit dedesubt.
Cu pistolul lipit de spatele lui Spade, ndoi mna dreapt peste pieptul lui
Spade i l pipi. Faa levantinului se gsea la cincisprezece centimetri n
spatele i sub cotul dregt al lui Spade.
Detectivul i ls brusc cotul i se ntoarse fulgertor spre dreapta.
Cairo i feri faa, dar nu destul de repede. Tocul drept al pantofului lui
Spade strivi degetele picioarelor lui Cairo, nclate n pantofi de lac,
meninndu-l n direcia loviturii cu cotul. Cotul l pocni n osul obrazului,
ameindu-l att de ru, nct ar fi czut cu siguran dac nu l-ar fi reinut
piciorul lui Spade. Cotul lui Spade trecu de faa brunet i uimit, se
destinse i detectivul l lovi peste pistol. Cairo scp arma n clipa n care l
atinser degetele lui Spade. n mna detectivului, arma prea mic. Spade
i lu piciorul de pe cel al lui Cairo, ca s se poat ntoarce complet. l
strnse cu mna stng de revere cravata verde, cu ac de rubin, i iei
peste ncheieturile degetelor iar cu dreapta vr arma capturat n
buzunarul hainei sale. Ochii galben-cenuii ai lui Spade se ntunecaser.
Pe figura sa impenetrabil miji un zmbet plictisit.
Cairo se strmb de durere i de furie. n ochii negri i aprur lacrimi.
Pielea lui avea textura plumbului lustruit, afar de obrazul nroit de cotul
lui Spade. inndu-l bine de revere, Spade l ntoarse ncet i l mpinse
pn ajunse cu el n faa scaunului pe care sttuse mai nainte. Uluiala
nlocui durerea pe faa plumburie. Spade zmbi. Un zmbet amabil, chiar
vistor. Ridic umrul stng cu civa centimetri. Braul ndoit urm
micarea umrului. Pumnul, ncheietura, antebraul, cotul i umrul
preau o singur pies rigid, acionat doar de umrul flexibil. Pumnul
lovi faa lui Cairo, acoperindu-i o clip o parte a brbiei, colul gurii i
obrazul ntre osul pomeilor i al flcii. Cairo nchise ochii i czu n
nesimire.
Spade ntinse corpul inert pe scaun, cu minile i cu picioarele moi, cu
capul blbnindu-se pe sptar, i cu gura deschis. Spade i goli pe rnd
buzunarele, lucrnd metodic, micnd trupul inert cnd era nevoie i
adunnd grmad pe birou coninutul buzunarelor. Dup ce i ntoarse pe
dos i ultimul buzunar, Spade reveni la scaunul lui, se legn i aprinse o
igar, iar apoi ncepu s cerceteze prada. O cercet cu o minuie grav i
ncet.
Mai nti un portvizit mare, din piele moale i neagr. Portvizitul
coninea trei sute aizeci i cinci de dolari n bancnote americane de
diferite mrimi; trei bancnote de cinci lire; un paaport grecesc, plin de
vize, purtnd numele lui Cairo i fotografia lui, cinci foi de hrtie roz,
extrem de fine, acoperite cu un scris ce prea arab; o bucat de ziar, rupt
neregulat, cu reportajul despre descoperirea cadavrelor lui Archec i
Thursby; fotografia, tip carte potal a unei femei brunete i drgstoase,
cu ochi ndrznei, cruzi i cu buze lsate; o batist mare de mtase,
nglbenit de vreme i cam tiat pe la cute; un teanc subire de cri de
vizit, cu numele domnului Joel Cairo i un bilet, la stal, pentru acea
sear la Teatrul Geary. n afara portvizitului i a coninutului su, mai
erau: trei batiste de mtase, colorate viu i mirosind a "Chypre"; un ceas
Longines de platin cu lan de aur rou, prins la un capt de un breloc n
form de par, dintr-un metal alb; un pumn de monete americane,
engleze, franceze i chineze; un inel cu vreo ase chei; un stilou din argint
i onix; o pil de unghii ntr-o acoperitoare; un pieptene de metal ntr-o
teac de piele; un mic ghid al strzilor din San Francisco; o chitan de
bagaje de la gara Southern Pacific; o cutiu plin pe jumtate cu pastile
violete; cartea de vizit a unui agent de asigurri din Shangai; patru foi de
scris, cu numele hotelului Belvedere: pe una din ele erau scrise, cu litere
mici i precise, adresele biroului i apartamentului lui Samuel Spade.
Dup ce examin cu atenie aceste articole deschise pn i capacul
birou.
Sunt lucrurile dumitale. Apoi, n timp ce Cairo le vra la loc n
buzunare, i spuse: Am czut deci de acord c-mi vei plti cheltuielile
necesare pentru a-i reda aceast pasre neagr i cinci mii de dolari cnd
o voi gsi?
Da, domnule Spade. Cu alte cuvinte, cinci mii de dolari, mai puin
banii care v-au fost avansai n total cinci mii.
n regul. E o propunere cinstit. Faa lui Spade era solemn, cu
excepia ctorva cute n colul ochilor. Nu m angajez s omor pe nimeni
i nici s comit spargeri, ci doar ca s i-o restitui, dac e cu putin prin
mijloace cinstite i legale.
Dac e cu putin, recunoscu Cairo. i faa lui era la fel de solemn,
cu excepia ochilor. i, n orice caz, cu discreie. Se ridic i i lu plria. Dac dorii s luai legtura cu mine, stau la hotel Belvedere,
camera 635. Atept cu ncredere ca din nelegerea noastr s tragem
amndoi profituri frumoase, domnule Spade. Ezit pot s-mi iau
pistolul?
Desigur. Am uitat de el. Spade scoase pistolul din buzunarul hainei
i i-l nmn lui Cairo.
Cairo ndrept pistolul spre pieptul lui Spade.
V rog s punei minile pe birou, zise Cairo cu seriozitate. Am
intenia s v percheziionez birourile.
S m ia dracu, zise Spade. Apoi rse nfundat i spuse: Foarte bine.
Percheziioneaz-le. N-ai dect.
VI
UMBRA SCUND
O jumtate de or dup plecarea lui Cairo, Spade rmase singur, tcut
i ncruntat la biroul su. Apoi spuse tare, cu tonul cuiva care nltura o
problem:
Ei, ce dracu, doar m pltesc pentru asta.
Scoase dintr-un sertar o sticl cu cocteil Manhattan i un pahar de
carton. Umplu paharul pe trei sferturi, bu, vr sticla la loc n sertar,
arunc paharul n coul de hrtii, i puse plria i pardesiul, stinse
lumina i o apuc pe strada iluminat. Un tnr scund, de vreo douzeci,
douzeci i unu de ani, cu apc gri i pardesiu elegant sttea indolent la
col, lng cldirea unde se afla biroul lui Spade.
Spade o lu pe Sutter Street spre Kearny Street, intr ntr-o tutungerie
i cumpr dou pachete de tutun Bull Durham. Cnd iei, tnrul era
una din cele patru persoane care ateptau tramvaiul n colul de vizavi.
Spade i lu masa la restaurantul Herbert, pe Powell Street. La ieirea din
restaurant, la opt fr un sfert, tnrul se uita la vitrina unui magazin cu
lenjerie, din apropiere. Spade se duse la hotelul Belvedere i ntreb la
biroul de primire de domnul Cairo. I se spuse c domnul Cairo nu se afla
la hotel. Spade plec la Teatrul Geary, nu-l zri pe Cairo n foaier i se
post pe trotuar n faa teatrului. Tnrul se fia mpreun cu alii pe
Taxiul trase n spatele unei maini negre care se afla chiar naintea uii
de la strad a apartamentului lui Spade. Iva Archer era singur la volan.
Spade i scoase plria pentru a o saluta i intr n cldire mpreun cu
Brigid O'Shaughnessy. n hol se opri lng una din bnci i spuse:
Vrei s ateptai o clip? N-am s ntrzii.
n perfect regul, zise Brigid O'Shaughnessy i se aez pe o banc.
Nu v grbii.
Spade iei i se ndrept spre main. Cinci deschise portiera, Iva i se
adres repede:
Trebuie s-i vorbesc, Sam. Pot s vin la tine? Era palid.
Nu acum
Iva scrni i l ntreb brutal:
Cine-i fata?
N-am dect un minut la dispoziie, Iva, zise Spade, cu rbdare. Ce
s-a ntmplat?
Cine-i fata? repet ea, artnd cu capul spre ua de la strad.
Spade i ntoarse privirea de la ea i se uit de-a lungul strzii. n faa
unui garaj, la primul col, un tnr, scund, de douzeci sau douzeci i
unu de ani, cu apc i pardesiu gri, elegant, sttea sprijinit de un zid.
Spade se ncrunt i-i ntoarse privirea la faa insistent a Ivei.
Ce s-a ntmplat? o ntreb el. N-ar trebui s fii aici la ora asta din
noapte.
ncep s cred c nu m iubeti, se plnse ea. Mi-ai spus c n-ar
trebui s vin la tine la birou, iar acum mi spui c n-ar trebui s vin nici
aici. Vrei s spui c nu se cade s m in dup tine? Dac la asta te
gndeti, de ce n-o spui pe leau?
Ascult, Iva, n-ai dreptul s adopi aceasta atitudine.
tiu. Se pare c n-am absolut nici un drept n ceea ce te privete.
Mi-am nchipuit doar c am. Mi-am nchipuit ca atunci cnd te prefceai
c m iubeti i mi ddeai...
Spade spuse plictisit:
Nu-i momentul s ne certm pe chestiunea asta, iubito. De ce voiai
s m vezi?
Nu vreau s discut aici, Sam. Pot s intru?
Nu acum.
De ce nu?
Spade nu-i rspunse.
Iva i subie buzele, se aez bine n dosul volanului i porni motorul,
cu privirea aintit furios nainte. Cnd maina ncepu s nainteze, Spade
i spuse: "Noapte bun, Iva", i nchise portiera i rmase pe trotuar, cu
plria n mn, pn cnd automobilul dispru. Apoi intr din nou n
cas.
Brigid O'Shaughnessy se ridic zmbind de pe banc i urcar
mpreun n apartamentul lui.
VII
DOMNUL G.
n dormitor, care devenise camer de toate zilele acum, patul fiind
ridicat la perete, Spade lu plria i mantoul lui Brigid O'Shaughnessy, o
invit s se aeze confortabil ntr-un balansoar capitonat i telefon la
hotelul Belvedere. Cairo nu se ntorsese de la teatru. Spade ls numrul
su de telefon la biroul de primire, cu rugmintea ca Joel Cairo s-l sune
de ndat ce revine. Spade se aez n fotoliul de lng mas i fr nici o
pregtire, fr nici un fel de introducere, ncepu s-i povesteasc fetei o
ntmplare petrecut cu civa ani n urm n Nordvest. Vorbi cu o voce
banal, fr emfaz sau pauze, dei din cnd n cnd repeta o fraz, uor
modificat, ca i cum ar fi fost important ca fiecare amnunt s fie relatat
exact cum s-a ntmplat. La nceput, Brigid O'Shaughnessy l ascult
distrat, evident mai surprins de faptul c povestea dect de interesul
povestirii, curiozitatea ei fiind mai mult atras de scopul urmrit prin
relatare, dect de relatarea nsi. n curnd ns, pe msur ce povestirea
nainta, o captiv, deveni atent, ascultnd nemicat.
Un anume Flitcraft i prsise ntr-o bun zi biroul de afaceri
imobiliare la Tacoma, se dusese s-i ia masa i nu se mai ntorsese. Nu-i
respectase o ntlnire pe terenul de golf, ce urma s aib loc n acea
dup-amiaz, la ora patru, dei confirmase din proprie iniiativ ntlnirea
cu o jumtate de or nainte de-a pleca la mas. Soia i copiii nu l-au mai
revzut. Soia se crede c era n cele mai bune relaii cu el. Avea doi copii,
doi biei, unul de cinci, altul de trei ani. Era proprietarul unei case ntr-o
suburbie a oraului Tacoma, al unei maini Packard noi i a diverse
lucruri, dovezi c reuise n via.
Flitcraft motenise aptezeci de mii de dolari de la tatl su i, n urma
succesului cu afacerile imobiliare, averea i se ridica la vreo dou sute de
mii de dolari n momentul dispariiei. Afacerile i erau n ordine, dei
existau destule indicaii c nu le pusese n ordine nainte de-a disprea.
De pild, o afacere care i-ar fi adus un ctig frumos trebuia definitivat a
doua zi dup dispariie. Nu exista nici o dovad c ar fi avut asupra sa mai
mult de cincizeci sau aizeci de dolari cnd plecase. De luni de zile, i se
cunoteau mult prea bine toate obiceiurile, pentru a se putea justifica vreo
bnuial c ar avea vicii secrete, sau amante, alternative imposibil de
crezut.
primul oc. L-a tulburat mai adnc revelaia c tot fcnd la afaceri
pierduse pasul, nu mai era n pas cu viaa. A spus c i-a dat seama dup
ce-a parcurs douzeci de metri c nu va mai cunoate linitea pn nu se
va ncadra acestei noi perspective asupra existenei. Cnd a terminat de
mncat, descoperise i cile de a-i schimba existena. O existen care
pn atunci putea fi ncheiat la ntmplare de o brn care cade. Avea
s-i schimbe existena tot la ntmplare, plecnd aiurea. i iubea familia,
mi-a spus, aa cum o iubesc majoritatea oamenilor, i tia c o las cu o
bun situaie material; att ct i iubea el, tia c n-au s-i simt prea
mult lipsa.
S-a dus la Seattle chiar n acea dup-amiaz, zise Spade, i a luat
de acolo vaporul spre San Francisco. A rtcit civa ani, apoi s-a ntors n
Nordvest, s-a stabilit n Spokane i s-a cstorit. Cea de-a doua soie nu
semna de loc cu prima, dei ntre ele erau mai multe asemnri dect
deosebiri. tii, genul de femeie care joac binior golf i bridge, i caut
noi reete de salat. Omul nu regreta gestul su. I se prea destul de logic.
Nu cred c-i ddea mcar seama c se nfundase n aceeai situaie de
care fugise din Tacoma. Dar tocmai acest aspect al povestirii lui mi-a
plcut. Se obinuise cu brnele care cdeau, i cnd n-a mai czut nici
una, s-a obinuit i cu cele care nu cdeau.
Absolut fascinant, zise Brigid O'Shaughnessy.
Se scul de pe scaun i rmase n picioare n faa lui. Ochii i erau
adnci i mari.
Nu trebuie s v mai spun n ce situaie penibil m pune prezena
lui Cairo aici.
Spade i zmbi uor.
Nu, nu trebuie s-mi spunei, recunoscu el.
i s tii c nu m-a fi pus niciodat n aceast situaie, dac n-a
fi avut toat ncrederea n dumneavoastr. Suci cu degetul mare i cu
arttorul un nasture negru de pe haina lui albastr.
Iar! spuse Spade cu o resemnare ironic.
Dar tii c-i aa, insist ea.
Nu, n-o tiu. Mngie mna care sucea nasturele. Faptul c v-am
ntrebat pentru ce motive ar trebui s am ncredere n dumneavoastr ne-a
adus n aceast situaie. S nu ncurcm lucrurile. Oricum, nu trebuie s
avei ncredere n mine, att timp ct nu m putei convinge s am i eu
ncredere n dumneavoastr.
Brigid i studie faa. Nrile i fremtau. Spade rse. i mngie din nou
mna i zise:
Nu v necjii de asta. Cairo are s soseasc ntr-o clip.
ncheiai-v afacerile cu el, i apoi vedem cum stau lucrurile.
i o s m lsai s tratez... cum cred eu de cuviin?
Desigur.
Brigid i suci mna sub a lui, apsndu-i degetele. Spuse ncet:
Suntei un dar ceresc.
Nu exagerai, i rspunse Spade.
Fata l privi cu repro, dei zmbea, i se ntoarse la balansoarul
capitonat.
Joel Cairo era nervos. Ochii lui negri preau doar iris, iar cuvintele lui
stridente i ascuite se rostogolir mai nainte ca detectivul s fi deschis
ua pe jumtate.
Biatul acela e afar i pndete casa, domnule Spade, biatul pe
care mi l-ai artat, sau cruia m-ai artat n faa teatrului. Ce trebuie s
deduc din asta, domnule Spade? Am venit aici de bun-credin i fr
gnduri neltoare.
Ai fost invitat de bun-credin. Spade se ncrunt gnditor. Dar
ar fi trebuit s ghicesc c are s apar. Te-a vzut intrnd?
Firete. A fi putut s-mi continui drumul, dar mi s-a prut inutil,
ntruct i-ai ngduit s ne vad mpreun.
Brigid O'Shaughnessy veni pe coridor n spatele lui Spade i ntreb
nelinitit:
Care biat?
Cairo i scoase plria neagr, se nclin eapn i spuse cu voce
preioas:
Dac nu tii, ntrebai-l pe domnul Spade. Eu nu tiu dect ce-am
aflat prin intermediul su.
Un biat care a ncercat s m urmreasc prin ora asear, zise
Spade neglijent, vorbind peste umr i fr a se ntoarce ctre fat. Intr, Cairo. N-are sens s stai n picioare i s vorbim n prag, s ne aud
vecinii.
Brigid O'Shaughnessy apuc braul lui Spade i ntreb:
V-a urmrit pn la mine acas?
Nu, am scpat de el mai nainte. Pe urm, cred c-a venit aici ca s
ncerce s m culeag din nou.
Cairo, care i inea plria neagr pe burt cu amndou minile,
intr pe coridor. Spade nchise ua coridorului n urm i intrar cu toii
in odaie. Ajuns acolo, Cairo se nclin nc o dat eapn i spuse:
ncntat s v revd, domnioar O'Shaughnessy.
Eram sigur c-ai s fii ncntat, Joe, i rspunse ea i i ntinse
mna. Cairo se aplec ceremonios, i-o strnse uor i i ddu drumul
repede.
Brigid se aez n balansoarul capitonat pe care l ocupase mai nainte.
Cairo n fotoliul de lng mas. Dup ce atrn paltonul i plria lui
Cairo n dulapul din perete, Spade se aez pe captul sofalei din faa
ferestrelor i ncepu s-i rsuceasc o igar. Brigid O'Shaughnessy se
adres lui Cairo:
Sam mi-a spus despre oferta ta pentru oim. Ct de repede poi s
faci rost de bani?
Sprncenele lui Cairo tresrir. Zmbi.
i am gata.
Continu s-i zmbeasc i, dup ce vorbi, se uit la Spade. Spade i
aprindea igara. Era linitit la fa.
Bani pein? ntreb fata.
Oh, desigur, rspunse Cairo.
i pe Miles.
Nu eu am susinut c-ai omort pe cineva, rspunse Dundy. Tu o
repei mereu. Dar s presupunem c am spus. I-ai fi putut omor pe
amndoi. Exist o cale de-a o dovedi.
I-auzi! L-a fi putut ucide pe Miles ca s-i iau nevasta, iar apoi pe
Thursby ca s trec pe seama lui asasinarea lui Miles. Nu ine ipoteza ta
dect dac a mai omor pe cineva i a trece pe seama lui i asasinarea
lui Thursby. Ct timp o s m tot suspectai? O s m arestai pentru toate
crimele comise la San Francisco de acum nainte?
Las farsa, Sam, spuse Tom. tii foarte bine c nici nou nu ne
place istoria asta, dar trebuie s anchetm.
i primim rspunsuri al dracului de mincinoase, adug Dundy
insinuant.
Calmeaz-te, l preveni Spade.
Dundy l msur din priviri, apoi l pironi n ochi.
Dac susii c n-a fost nimic ntre tine i nevasta lui Archer, zise el,
eti un mincinos, i i-o spun pe leau.
Ochii mici ai lui Tom trdar o uoar surprindere. Spade i umezi
buzele i ntreb:
Asta e noutatea formidabil pentru care ai venit la o or att de
trzie?
E una din ele.
Dundy i ls n jos colurile gurii.
D-ne drumul nuntru. Art semnificativ cu capul spre pragul uii
n care sttea Spade.
Spade se ncrunt i cltin din cap. Colurile gurii lui Dundy se
ridicar ntr-un zmbet de satisfacie crud.
Trebuie s fie ceva la mijloc, i spuse el lui Tom.
Tom se mut de pe un picior pe altul, fr s se uite la vreunul dintre
ei, i mri:
Dumnezeu tie.
Ce nseamn asta? ntreb Spade. arade?
Perfect, Spade, plecm. Dundy i ncheie pardesiul. Mai venim
noi s te vedem din cnd n cnd. Poate c ai dreptate s te opui. Mai
gndete-te.
Hm, zise Spade zmbind. M bucur s te vd oricnd, locotenente
i, cnd n-am s fiu ocupat, am s te primesc n cas.
Din odaia lui Spade se auzi un urlet:
Ajutor! Ajutor! Poliia! Ajutor! Era vocea subire i strident a lui
Joel Cairo.
Locotenentul Dundy renun s se mai deprteze de u, l nfrunt
din nou pe Spade i spuse hotrt:
Cred c-o s intrm.
Zgomotul unei lupte scurte, al unei lovituri, apoi un ipt reinut
ajunser pn la ei.
Spade se strmb i zmbi trist:
Cred c-o s intrai, i le fcu loc.
Dup ce poliitii intrar, Spade nchise ua de la coridor i i urm n
odaie.
VIII
BALIVERNE
Brigid O'Shaughnessy era ghemuit n fotoliul de lng mas. i inea
obrajii n mini i i ridicase genunchii ca s-i ascund partea de jos a
feei. Avea cearcne albe i era ngrozit. Joel Cairo, n picioare, se
aplecase peste ea i inea n mn pistolul pe care i-l smulsese Spade. Cu
cealalt mn i apsa fruntea. Printre degete i curgea snge care i se
prelingea pe ochi. O alt dr, mai subire i se scurgea din buza plesnit,
ramificndu-se de-a lungul brbiei. Cairo nu ddu nici o atenie
poliitilor. Se uita furibund la fata ghemuit n faa lui. Buzele i se micau
spasmodic, dar nici un sunet coerent nu strbtea printre ele.
Dundy, care intr primul n ncpere, se repezi la Cairo, i duse o
mn la old pe sub pardesiu, nfc cu cealalt, mna levantinului i
bombni:
Ce se ntmpl aici?
Cairo i retrase de pe frunte mna ptat de snge i o vntur prin
faa locotenentului, Descoperit de mn, fruntea prezenta o zgrietur
lung i neregulat de vreo opt centimetri.
Uitai-v ce-a fcut! strig el. Uitai-v!
Fata i ls n jos picioarele i privi prudent de la Dundy, care l inea
pe Cairo de ncheietura minii, la Tom Polhaus, n picioare n spatele lor,
apoi la Spade, care se sprijinea de tocul uii. Spade avea o figur placid.
Cnd privirile lor se ntlnir, ochii lui galben-cenuii sclipir cu o ironie
rutcioas, apoi redevenir inexpresivi.
Dumneata l-ai zgriat? o ntreb Dundy pe fat, artnd spre
fruntea lui Cairo.
Brigid se uit iar la Spade. Detectivul nu rspunse n nici un fel la
apelul ochilor ei. Se sprijinea de cadrul uii i-i urmrea pe cei din camer
cu aerul politicos i degajat al unui spectator dezinteresat. Fata ntoarse
privirea spre Dundy. Ochii i se fcuser mari, ntunecai i serioi.
N-am avut ncotro, spuse ea cu voce sczut i tremurtoare. Am
fost singur cu el aici cnd m-a atacat. N-am reuit... am ncercat s-l in
la distan. N-am... n-am avut inima s-l mpuc.
Oh, mincinoaso! strig Cairo ncercnd fr succes s-i smulg
braul cu pistolul din ncletarea lui Dundy. Mincinoas infect i mpuit!
Se suci, ca s ajung cu faa la Dundy.
Minte de stinge! Am venit aici de bun-credin i am fost atacat de
amndoi, iar cnd ai sosit, Spade s-a dus s vorbeasc cu dumneavoastr, i-a lsat-o aici cu pistolul. Apoi mi-a declarat c aveau de gnd
s m omoare dup ce plecai, aa c-am strigat dup ajutor, ca s nu fiu
asasinat aici, i atunci m-a lovit cu arma.
Hei, d-o ncoace, zise Dundy i lu arma din mna lui Cairo. Hai s
lmurim lucrurile. De ce-ai venit aici?
celor de fa.
Dundy pufni aproape dispreuitor i zise:
Luai-v plriile!
Ochii lui Cairo, trdnd nelinitea i dorina de a ntreba ceva,
ntlnir expresia batjocoritoare a lui Spade. Spade i fcu semn cu ochiul
i se aez pe marginea balansoarului capitonat.
Ei bine, biei i fete, zise el zmbind levantinului i fetei cu un glas
plin numai de ncntare, am dat de dracu.
Figura dur i ptrat a lui Dundy se ntunec uor. Repet energic:
Luai-v plriile!
Spade i mut zmbetul asupra locotenentului, se ghemui i mai
confortabil n fotoliu i l ntreb gale:
Nu pricepi de glum?
Faa lui Tom Polhaus se fcu roie i lucioas. Cea a lui Dundy, tot mai
ntunecat, rmase imobil, cu excepia buzelor ce se micar epene pentru a spune:
Nu, dar trecem asta cu vederea pn ajungem la comisariat.
Spade se ridic i i vr minile n buzunarele pantalonilor. Sttea
drept, ca s se poat uita mai de sus la locotenent. Avea un zmbet sfidtor i o atitudine plin de ncredere n sine.
Te desfid s ne duci la nchisoare, Dundy, zise el. O s rdem de tine
n toate ziarele din San Francisco. Nu-i nchipui c vreunul dintre noi o s
depun plngere mpotriva celuilalt? Trezete-te. V-am jucat o fars. Cnd
a rsunat soneria, le-am spus domnioarei O'Shaughnessy i lui Cairo:
"Iar au venit sticleii ia blestemai. M plictisesc. Hai s le jucm o fars.
Cnd i auzii c pleac, ipai unul din voi, i pe urm vedem noi ct i
pclim." i...
Brigid O'Shaughnessy se aplec n fotoliu i ncepu s rd isteric.
Cairo tresri i zmbi. Un zmbet fr via, dar zmbet totui.
Tom, furios la culme, mri:
Las prostiile, Sam.
Spade chicoti i zise:
Dar aa s-a ntmplat. Noi...
i zgrieturile de pe frunte i de la gur? ntreb Dundy dispreuitor.
De unde provin?
ntreab-l, l ndemn Spade. Poate c s-a tiat cnd se brbierea.
Cairo vorbi repede, nainte de a putea fi interogat, iar muchii feei i
tremurar n ncordarea de a zmbi n timp ce vorbea:
Am czut. Trebuia s ne luptm pentru pistol cnd ai intrat, dar am
czut. M-am mpiedicat de captul covorului, i-am czut cnd urma s ne
prefacem c ne batem.
Baliverne, zise Dundy.
N-ai dect s le crezi sau nu, Dundy, spuse Spade. Important e c
asta e versiunea noastr i-o s ne inem de ea. Ziarele au s-o tipreasc,
fie c-au s-o cread sau nu, i o s fie la fel de comic i ntr-un caz i n
cellalt, sau poate i mai comic in cellalt. Ce-ai de gnd? Nu-i o crim s
joci o fars unui sticlete, nu-i aa? N-ai ce s ne reproezi. Tot ce i-am
spus fcea parte dintr-o fars. Ce-ai de gnd?
IX
BRIGID
Spade se ntoarse n odaie, se aez la captul sofalei, cu coatele pe
genunchi, cu obrazul n palme, uitndu-se n jos i nu la Brigid
O'Shaughnessy, care-i zmbea uor din fotoliu. Ochii detectivului ardeau.
Cutele dintre sprncene i se adnciser. Nrile i palpitau o dat cu
respiraia. Cnd i ddu seama c n-are de gnd s se uite la ea, Brigid
O'Shaughnessy ncet s mai zmbeasc i l privi cu nelinite crescnd.
Sngele nvli brusc pe chipul lui Spade care ncepu s vorbeasc cu
voce gutural i aspr. Cu capul n mini, nfuriat, Spade se uit enervat
n jos, l njur pe Dundy cinci minute fr s se ntrerup, l njur
obscen, blasfematoriu, de mai multe ori, cu voce aspr i gutural.
Apoi i ridic ncet capul, se uit la fat, zmbi prostete i zise:
O copilrie, nu? tiu, dar pentru numele lui Dumnezeu, nu-mi place
s fiu lovit, fr s rspund. i pipi atent brbia, Nu c-ar fi fost cine
tie ce lovitur. Rse, se ls pe spate, pe sofa, i i ncruci picioarele.
Un pre destul de ieftin dac vrei s ctigi. Sprncenele i se mpreunar i se strmb o clip. Dei n-am s-o uit.
Fata zmbi din nou, se scul de pe scaun i se aez pe sofa lng el.
Eti cel mai slbatic om pe care l-am cunoscut, zise ea. Eti
ntotdeauna att de ndrzne?
Dar l-am lsat s m loveasc, nu?
Da, dar e ofier de poliie.
umezi i i spuse:
Avem toat noaptea la dispoziie. Am s mai torn nite coniac n
cafea proaspt i-o lum de la capt.
Pleoapele ei coborr.
Oh, sunt att de obosit, spuse ea cu glas tremurtor, att de
obosit de toate, de mine nsumi, de minciuni, de-attea minciuni
inventate, c am ajuns s nu mai deosebesc adevrul de minciun. A
vrea... Duse din nou minile la obrazul lui Spade, i lipi gura deschis de
gura lui i trupul de trupul lui. Spade o lu n brae i o strnse la piept;
avea muchii braelor umflai sub mnecile albastre ale hainei. i sprijini
capul n palm, trecndu-i degetele prin prul ei rou iar eu cealalt
mn o mngie pe spatele mldios.
Ochii lui Spade ardeau galben.
X
SOFAUA DE LA HOTELUL BELVEDERE
Cnd se trezi Spade, zorii subiaser noaptea reducnd-o la un fum
subire. Alturi de el, Brigid O'Shaughnessy respira uor i regulat, ca
ntr-un somn adnc. Spade se ddu jos din pat i iei tcut din dormitor,
nchiznd ua n urm. Se mbrc n baie. Apoi cercet hainele fetei
adormite, scoase din buzunarul mantoului ei o cheie de aram plat i
prsi apartamentul.
Se duse la blocul Coronet i ptrunse n cldire i n apartamentul ei
cu ajutorul cheii. Ochiul n-ar fi observat nimic n felul lui de-a intra: direct
i ndrzne. Urechea n-ar fi sesizat intrarea lui. Fcu ct mai puin
zgomot. Aprinse toate luminile din camera fetei. Cercet ncperea de la un
perete la altul. Ochii i degetele lui groase se micar aparent fr grab,
fr s ntrzie, s ezite sau s revin, centimetru cu centimetru,
tatonnd, scrutnd i verificnd cu sigurana unui expert. Fiecare sertar,
dulap, firid, cutie, geamantan i cufr ncuiat sau descuiat a fost
deschis, iar coninutul cercetat cu ochii i cu degetele. Fiecare articol de
mbrcminte a fost pipit cu mini care cutau umflturi suspecte n
timp ce urechile stteau la pnd s surprind fonetul unei hrtii ntre
degetele strnse. Goli patul de aternuturi. Se uit pe sub covoare i pe
sub fiecare mobil. Ls jaluzelele ca s vad dac nu s-a ascuns ceva n
ele cnd au fost ridicate. Se aplec pe fereastr s controleze dac nu
atrn ceva afar. nfipse o furculi n cutiile de pudr i crem de pe
msua de toalet. Ridic la lumin pulverizatoarele i sticlele. Cercet
farfuriile, cratiele, mncarea i vasele n care era inut mncarea. Goli
lada de gunoi pe foi de ziar ntinse pe jos. Deschise capacul rezervorului de
la closet, l goli i se uit nuntru. Cercet i verific orificiile de metal de
la evacuarea apei n chiuvet, n baie i n cazanul de splat rufe.
Nu gsi pasrea neagr. Nu gsi nimic care s aib cea mai mic
legtur cu o pasre neagr. Nu ddu dect peste o bucat de hrtie o
chitan veche de-o sptmn, reprezentnd achitarea de ctre Brigid a
chiriei apartamentului pe o lun. Singurul lucru descoperit care i strni
dispus.
Va trebui s stea de vorb cu mine pn nu pierde partida, fiule
pn ce unul din noi nu pierde partida i n-ai dect s-i spui lui G. ce
i-am zis.
Biatul puse iute ziarul jos, se ntoarse spro Spade, i i pironi cravata
cu ochii Iui cprui, aproape incolori. i inea minile mici, strnse pe
burt.
Mai trncnete i-ai s-o peti, zise el. i nc ru. Avea o voce
sczut, plat i amenintoare. i-am spus s te cari. Car-te!
Spade atept pn ce un grsan cu ochelari i o fat blond cu
picioare subiri trecur de ei i nu-i mai puteau auzi. Apoi chicoti i spuse:
Fumurile astea merg pe Seventh Avenue. Nu uita c nu eti la
Romeville. Eti n urbea mea. Trase fumul de igar n piept i l elimin
ntr-un nor lung i pal. Ei, unde-i?
Biatul articul dou cuvinte, primul un verb scurt i gutural, cel de-al
doilea fiind "te".
Aa ajung unii s-i pun dinii fali, zise Spade nc amabil, dei
chipul i devenise impenetrabil. Dac dai trcoale pe aici, fii cel puin
politicos.
Biatul repet njurtura.
Spade ddu drumul la igar ntr-un vas mare de piatr de lng sofa
i ridic mna pentru a atrage atenia unui brbat care sttea de cteva
minute n picioare la captul tandului de igri. Omul ddu din cap i se
ndrept spre ei. Era de vrst i de nlime mijlocie, cu o fa rotund i
pal, voinic i mbrcat cu grij.
Salut, Sam, spuse el n timp ce se apropia.
Salut, Luke.
Ddur mna i Luke spuse:
Ascult, mi pare ru de ce-a pit Miles.
Ah, ghinion. Spade art cu capul spre biatul de lng el. De
ce-i lsai pe gangsterii tia de operet cu pistoale la subsuoar s dea
trcoale prin hol?
Serios? Luke l cercet pe biat cu ochii lui cafenii inteligeni; chipul
i se nspri. Ce faci aici? l ntreb el.
Biatul se ridic. Spade se ridic i el. Biatul se uit la cei doi, la
cravatele lor, de la una la cealalt; Luke avea cravat neagr. Biatul
semna cu un elev ce st n picioare naintea profesorului. Luke spuse:
Ei, dac nu vrei nimic, ntinde-o i s nu te mai vd pe aici.
Nu v-o iert eu, tipilor, zise biatul i plec.
l urmrir cum iese. Spade i scoase plria i i terse fruntea
umed cu batista. Detectivul hotelului l ntreb:
Ce s-a ntmplat?
S m ia dracu dac tiu, i rspunse Spade. L-am dibuit la
ntmplare. tii ceva despre Joel Cairo, camera 635?
O, la? Detectivul hotelului rnji.
De cnd e aici?
De patru zile. Azi e a cincea.
Ce tii despre el?
XI
BOROSUL
Telefonul suna cnd Spade se ntoarse la birou dup ce o trimisese pe
Brigid O'Shaughnessy acas la Effie Perine. Se duse la telefon.
Alo... Da, aici e Spade... Da, l-am primit. Am ateptat s m
chemai... Cine?... Domnul Gutman? Da, desigur!... Chiar acum cu ct
mai repede, cu att mai bine... Apartamentul 12 C... S zicem n
cincisprezece minute... n regul.
Spade se aez pe marginea biroului, alturi de telefon i i rsuci o
igar. Gura i luase forma unui V, cu o expresie dur i mulumit de
sine. Ochii, urmrind degetele care rsuceau igara, ardeau deasupra
pleoapelor inferioare. Ua se deschise i intr Iva Archer.
Salut, scumpo, spuse Spade eu un glas la fel de puin amabil, ca i
faa lui.
O, Sam, iart-m! Iart-m! strig ea cu voce nbuit. Rmase n
prag, mototolind n minile nmnuate o batist tivit cu negru i
privindu-l lung cu ochii ei nroii, speriai i umflai.
Spade nu se scul de pe marginea biroului.
Desigur. E n regul. S uitm ce s-a ntmplat.
Dar, Sam, se vit ea, am trimis aici poliitii ia. Eram nebun,
dement de gelozie, i le-am telefonat s le spun c dac vin aici au s afle
ceva n legtur cu asasinarea lui Miles.
Ce te-a fcut s crezi asta?
Oh, n-am crezut-o! Dar eram nebun, Sam, i doream s-i fac ru.
Lucrurile au devenit al dracului de penibile. O nlnui cu braul i o
trase spre el. Dar acum e n regul, i nu-i mai face astfel de idei caraghioase.
N-am s-mi mai fac, i promise ea. Dar n-ai fost drgu cu mine
asear. Ai fost rece i distant i doreai s scapi de mine cnd am venit la
tine i-am ateptat att de mult ca s te previn, iar tu...
De ce s m previi?
De Phil. A aflat despre... faptul c ai fost ndrgostit de mine, i
Miles i-a spus c vreau s divorez, dei, natural, nu cunotea n fond
motivele, iar acum Philip i nchipuie c noi... c tu i-ai ucis fratele fiindc
nu voia s divoreze, ca s ne putem cstori. Mi-a spus c asta-i prerea
lui, iar ieri s-a dus la poliie i-a declarat i acolo.
Ce frumos din partea lui, zise Spade ncet. Iar tu ai venit s m
previi, i fiindc eram ocupat te-ai dus de capul tu i l-ai ajutat pe
blestematul sta de Philip s ncurce lucrurile.
mi pare ru, scnci ea. tiu c n-ai s m ieri. mi pare ru, ru,
ru de tot.
Ar trebui s-i par, recunoscu el, att n ce m privete ct i n ce
te privete. A mai venit Dundy la tine de cnd m-a denunat Phil? Sau
altcineva de la poliie?
Nu. Spaima o fcu s deschid ochii i gura.
Au s vorbeasc din nou cu tine, zise el, i n-ar strica s nu te
gseasc aici. Le-ai spus cine erai cnd le-ai telefonat?
Oh, nu. Le-am spus doar c dac au s se duc imediat la tine
acas, au s afle ceva n legtur cu crima, apoi am nchis.
De unde le-ai telefonat?
Dintr-un drugstore aproape de apartamentul tu. O, Sam,
scumpule...
Spade o btu uor pe umr i-i spuse prietenete:
A fost ntr-adevr o glum proast, dar acum e prea trziu. Du-te
mai bine repede acas i gndete-te ce-ai s spui poliitilor. Au s ia
curnd legtura cu tine. Poate c n-ar strica s spui mereu nu. Se
ncrunt la ceva ndeprtat. Sau mai bine s-l vezi mai nti pe Sid
Wise. i lu braul din jurul ei, scoase o carte de vizit din buzunar,
mzgli trei rnduri pe dosul ei. Poi s-i spui totul lui Sid. Se ncrunt.
Sau aproape tot. Unde ai fost n noaptea cnd a fost mpucat Miles?
Acas, rspunse ea fr s ezite. Detectivul cltin capul i zmbi.
Am fost acas, insist ea.
Nu, zise el, dar dac vrei s le torni povestea asta, n-am nici o
obiecie. Du-te s-l vezi pe Sid. E la primul col de strad, cldirea rozalie,
camera 827.
Ochii ei albatri ncercar s-i scruteze pe-ai lui.
Ce te face s crezi c n-am fost acas? ntreb ea ncet.
Nimic, n afar de faptul c tiu c n-ai fost.
Ba da, am fost, am fost. Effie Perine i-a spus asta, zise ea indignat.
Am vzut-o c se uit la hainele mele i c trage cu ochiul prin camer.
tii, Sam, c nu m poate suferi. De ce crezi ce-i spune ea, cnd tii bine
c e n stare de orice ca s-mi provoace necazuri?
Dumnezeule, voi, femeile! spuse Spade blnd. Se uit la ceasul de la
posibilitate, l omor.
Buzele biatului se strmbar ntr-un zmbet tenebros. Nu-i ridic
privirea i nici nu vorbi. Grsanul spuse plin de indulgen:
Ei bine, domnule, trebuie s v spun c avei un temperament
extrem de violent.
Temperament? Spade izbucni ntr-un rs nebun.
Se ndrept spre scaunul pe care i aruncase plria, o lu i o puse
pe cap. ntinse spre burta grsanului un bra lung care se termina cu
degetul arttor. Vocea lui furioas umplu odaia.
Reflectai, dar reflectai repede. Avei timp pn la cinci i jumtate
s reflectai. Pe urm ne apucm de treab, sau ai renunat definitiv.
Ddu drumul la bra, se strmb o clip la grsan, se strmb i la biat
i se ndrept spre ua prin care intrase. O deschise, se ntoarse i spuse
brutal: Pn la cinci i jumtate, apoi s-a terminat.
Biatul, cu privirea asupra pieptului lui Spade, repet njurturile
rostite de dou ori n holul hotelului Belvedere. Vorbi ncet. Cu glas acru.
Spade iei i trnti ua.
XII
CARUSELUL
Spade cobor din apartamentul lui Gutman cu liftul. Avea buzele
uscate i aspre, pe faa de altminteri palid i umed. Cnd i scoase
batista ca s-i tearg faa, vzu c-i tremur mna. Rnji i spuse: "La
dracu!" att de tare nct liftierul ntoarse capul peste umr i ntreb:
Ce s-a ntmplat, domnule?
Spade o apuc pe Geary Street spre hotelul Palace, unde i lu
prnzul. Chipul lui i pierduse paloarea, buzele i pierduser uscciunea,
iar minile nu-i mai tremurau cnd se aez la mas. Mnc lacom, dar
fr s se grbeasc, apoi merse la biroul lui Sid Wise. La intrarea lui
Spade, Wise i muca o unghie i privea lung pe fereastr. i scoase
mna din gur, i ntoarse scaunul ca s stea cu faa spre Spade i zise:
Salut! mpinge-i un scaun.
Spade i trase un scaun pn la marginea biroului imens, plin de
hroage, i se aez.
A venit s te vad doamna Archer? ntreb el.
Da. n ochii lui Wise clipi o lumini. Ai de gnd s te cstoreti
cu doamna, Sammy?
Spade suspin enervat, pe nas.
Ai nceput s spui baliverne! bombni el.
Colurile gurii avocatului se ridicar ntr-un zmbet scurt i obosit.
Dac n-ai s te cstoreti cu ea, ai s dai de dracu.
Spade i nl privirea de la igara pe care o rsucea i vorbi acru:
Vrei s spui c tu ai s dai de dracu! Cu d-astea te ocupi? Ce i-a
spus?
Despre tine?
Despre orice m-ar interesa.
XIII
DARUL OFERIT MPRATULUI
Gutman deschise ua. Un zmbet vesel i lumin faa gras. ntinse
mna i spuse:
Oh, intrai, domnule. V mulumesc c-ai venit. Intrai.
Spade i strnse mna i intr. Biatul pi n urma lui. Grsanul
nchise ua. Spade scoase din buzunare pistoalele biatului i i le ntinse
lui Gutman.
Uitai-le. N-ar trebui s-l lsai s umble cu ele. S-ar putea rni.
Grsanul rse vesel i lu pistoalele.
Ei, ei, spuse el, ce-i asta? Se uit de la Spade la biat.
I le-a luat un vnztor de ziare schilod, dar l-am silit s mi le dea
napoi.
Biatul, alb la fa, lu pistoalele din minile lui Gutman i le vr n
buzunare. Nu vorbi, Gutman rse din nou.
Pentru numele lui Dumnezeu, domnule Spade, suntei un om care
merit s fie cunoscut, un om surprinztor. Intrai. Stai jos. Dai-mi plria.
loc de maxim.
Maxim? Gutman ntinse mna goal cu palma deschis n sus.
Refuz s ghicesc. O s credei c-am nnebunit. Nu o cunosc. Nu se
poate spune la ct se va ridica, domnule, i sta e singurul adevr n ce-o
privete.
Spade i strnse buzele. Cltin nerbdtor din cap. O lucire violent
i temtoare i se isc n ochi dar fu repede nbuit de senzaia
crescnd de ameeal. Se ridic, sprijinindu-se cu minile de braele
fotoliului. Cltin din nou din cap i fcu un pas nesigur nainte. Rse
gros i mormi:
S te ia dracu.
Gutman sri i i mpinse ndrt scaunul. Bulbii de grsime i
tremurar. Ochii, i erau dou guri ntunecoase pe o fa roz i uleioas.
Spade i smuci capul dintr-o parte ntr-alta pn cnd ochii lui posaci se
ndreptar dac nu chiar se aintir asupra uii. Fcu un alt pas
nesigur. Grsanul strig tare:
Wilmer!
O u se deschise i intr biatul.
Spade fcu un al treilea pas. Faa i devenise cenuie, iar muchii
flcilor i se umflaser sub urechi ca nite tumori. Picioarele nu i se mai
ndreptar dup cel de-al patrulea pas, iar ochii tulburi i fur aproape
acoperii de pleoape. Fcu al cincilea pas. Biatul se apropie de el i
rmase puin n faa lui, dar nu chiar ntre Spade i u. Mna dreapt a
biatului se afla n hain, deasupra inimii. Colurile buzelor i tresrir.
Spade ncerc i al aselea pas. Biatul ntinse fulgertor piciorul naintea
lui Spade. Spade se mpiedic i se prbui cu faa n jos. Biatul, cu
mna dreapt nc sub hain, se uit de sus la Spade. Spade ncerc s se
ridice. Biatul i trase piciorul i-l pocni pe Spade peste tmpl. Lovitura
i rsturn pe o parte. ncerc iar s se ridice, nu reui i adormi.
XIV
LA PALOMA
Spade ddu colul de la lift, la ora ase dimineaa, i vzu o lumin
galben strlucind prin geamul jivrat al biroului su. Se opri brusc, i
strnse buzele, se uit de jos n sus i nainta spre u cu pai mari rapizi
i tcui.
Puse mna pe clan i o ntoarse cu grij, aa nct nici nu clincni,
nici nu zdrngni. O rsuci pn la capt: ua era ncuiat. inu clana
nemicat, schimb minile, apucnd-o acum cu cea stng. Cu dreapta
i scoase atent cheile din buzunar, ca s nu zornie. Despri cheia de la
birou de celelalte i, nbuindu-le zgomotul n palm, o vr n broasc.
Operaia decurse fr nici un zgomot. Se cltin pe vrful picioarelor, i
umplu plmnii cu aer, descuie ua i intr.
Effie Perine sttea adormit cu capul pe brae i cu braele pe birou.
Pusese pe ea mantoul ei i unul din pardesiele lui Spade, n care se
nfurase ca ntr-o cap. Spade ddu drumul aerului din piept, rse
s se fi nelat. Privirea lui fix deveni mai puin distant. N-ai aflat
nimic de Brigid O'Shaughnessy?
Effie Perine cltin din cap i-l ntreb:
ntmplarea are cumva de-a face cu ea?
Oarecum.
Obiectul pe care l vrea Gutman i aparine ei?
Ori ei, ori regelui Spaniei. Iubito, n-ai un unchi care pred istoria la
universitate?
Am un vr. De ce?
Dac i nveselim viaa cu un presupus secret istoric, vechi de patru
secole, ne putem ncrede n el ca s fie discret o vreme?
O, desigur. E om serios.
n regul. Ia-i un creion i un carnet.
Effie le lu i se aez pe scaunul ei. Spade turn din nou ap rece pe
batist i, dup ce o duse la tmpl, rmase n picioare, n faa ei i i dict
povestea oimului, aa cum o auzise de la Gutman, ncepnd cu darul
oferit lui Carol al V-lea de ctre cavalerii Ordinului Sf. Ioan i pn la
dar nu i mai departe sosirea psrii emailate Ia Paris, pe vremea
emigraiei carliste. Se mpiedic n numele autorilor i al crilor pomenite
de Gutman, dar reui s le redea cu o vag asemnare fonetic. Restul
povestirii o repet cu precizia unui reporter expert. Cnd termin, fata
nchise carnetul de note i ridic spre el o fa roie i zmbitoare.
Vai, ce pasionant, spuse ea. E...
Da, e pasionant, sau ridicol. Vrei acum s revezi notele, s le citeti
vrului tu i s-l ntrebi ce prere are? A dat vreodat peste ceva care ar
putea avea legtur cu cele scrise de tine? E verosimil o astfel de poveste?
E posibil ct de puin posibil? Sau e o prostie? Dac mai are nevoie de
timp ca s cerceteze, e n regul, dar convinge-l s-i spun totui acum
prerea. i, pentru numele lui Dumnezeu, mai convinge-l s in totul
secret.
M duc chiar acum. Iar tu du-te s te vad un doctor pentru ce-ai
pit la cap.
S lum mai nti micul-dejun.
Nu, eu am s mi-l iau la hotelul Barkeley. Mor de nerbdare s aud
cr-o s spun Ted despre asta.
Foarte bine, rspunse Spade, dar s nu plngi, dac are s rd de
tine.
Dup un mic dejun linitit la restaurantul Palace, n timpul cruia citi
ambele ziare ce apreau dimineaa, Spade se duse acas, se brbieri, fcu
baie, se frec cu ghea la tmpla nvineit i mbrc haine curate. Apoi
plec spre apartamentul lui Brigid O'Shaughnessy din blocul Coronet. n
apartament nu era nimeni. Totul era neschimbat de la ultima lui vizit. Se
duse la hotelul Alexandria. Gutman nu era la hotel. Nici unul dintre ceilali
ocupani ai apartamentului lui Gutman nu era acolo. Spade afl c ceilali
ocupani erau secretarul grsanului, Wilmer Cook, i fiica lui Gutman,
Rhea, o fat cu pr blond, ochi cprui i micu de statur, de vreo aptesprezece ani, despre care personalul hotelului afirma c-i foarte frumoas.
I se spuse lui Spade c grupul lui Gutman sosise la hotel de la New York,
XV
TOI NEBUNII
Spade i sergentul-detectiv Polhaus mncau piftie de picioare de porc
la una din mesele lui Joe cel voinic la "States Hof Brau". Polhaus vntur
pe furculi aspicul strlucitor i alb ntre farfurie i gur, i spuse:
Hei, ascult, Sam! Uit ce s-a ntmplat asear. Se nelase ru, dar
oricine se poate nfuria dac te pori aa cu el.
Spade se uit gnditor la sergentul-detectiv.
D-asta ai voit s m vezi?
Polhaus ddu din cap i mai vr n gur o porie de aspic, o nghii i
recunoscu de ce dduse din cap.
Mai ales d-asta.
Te-a trimis Dundy?
Polhaus fcu o strmbtur de dezgust.
tii bine c nu m-a trimis el. E la fel de ncpnat ca i tine.
Spade zmbi i cltin din cap.
Nu, nu-i ncpnat, Tom i nchipuie doar c-i ncpnat.
Tom se schimonosi i atac piciorul do porc cu cuitul.
N-ai de gnd s te lai de copilrii? mr el. De ce te tot plngi? Ce
sens are s bombni? i faci singur necazuri.
Spade i aez furculia i cuitul cu atenie pe farfurie i i puse
minile pe mas alturi de ele. Zmbi slab i rece.
Atunci cnd toi nebunii din ora m bat la cap, nite necazuri n
plus nu m mai deranjeaz, Nici nu-mi dau mcar seama de ele.
Polhaus roi mai tare.
Frumos din partea ta ce-mi spui.
Spade ridic furculia i cuitul i ncepu s mnnce. Polhaus mnc
i el. Dup o vreme, Spade l ntreb:
Ai vzut vaporul care ardea n port?
Am vzut fumul. Fii nelegtor, Sam. Dundy s-a nelat, i d
seama. De ce nu-i vezi de treab?
Crezi c-ar trebui s m duc i s-i spun c sper c brbia mea nu
i-a rnit pumnul? Polhaus nfipse slbatic cuitul n piciorul de porc. Ai
mai primit vreun denun din partea lui Phil Archer? ntreb Spade.
La dracu'. Dundy nu crede c tu l-ai ucis pe Miles, dar n-avea ce
face, trebuia s verifice informaia. i tu ai fi fcut acelai lucru n locul
lui.
Serios? n ochii lui Spade sclipi o not de ironie. Ce l-a fcut s
cread c nu l-am omort eu? Ce te face pe tine s crezi c nu l-am omort
eu? Sau aa crezi?
Faa sntoas a lui Polhaus se roi din nou.
Thursby l-a mpucat pe Miles.
Aa crezi tu.
El l-a mpucat. Revolverul Webley era al lui i glonul care l-a ucis
pe Miles a provenit din acel revolver.
Eti sigur? ntreb Spade.
Absolut sigur, i rspunse sergentul-detectiv. Am gsit un biat,
comisionarul de la hotelul lui Thursby care a vzut n acea diminea
revolverul n camera lui. L-a remarcat tocmai pentru c nu mai vzuse
unul la fel. Nici eu n-am vzut. Tu mi-ai spus c nu se mai fabric. Nu-i
probabil s mai existe altul pe undeva i, oricum, dac nu aparine lui
Thursby, atunci ce s-a ntmplat cu revolverul lui? Iar glonul care l-a curat pe Miles a ieit de pe eava unui astfel de revolver. ncepu s vre o
bucat de pine n gur, o scoase i ntreb: Spui c le-ai mai vzut.
Unde? Vr bucata de pine n gur.
n Anglia, nainte de rzboi.
Sunt convins.
Spade ddu din cap i spuse:
Atunci nseamn c l-am omort doar pe Thursby.
Polhaus se fi pe scaun, cu faa roie i lucioas.
Pentru Dumnezeu, n-ai s uii niciodat? se plnse el. S-a terminat.
O tii la fel de bine ca i mine. Parc n-ai fost i tu poliist, aa te vaiei.
Parc ce, tu niciodat n-ai folosit farsa pe care i-am jucat-o?
Vrei s spui c-ai ncercat s-mi jucai o fars, Tom c ai ncercat
doar. Polhaus bombni i atac ce mai rmsese din piciorul de porc.
Foarte bine. tim amndoi c s-a ncheiat povestea de asear. Ce tie
Dundy?
tie i el c-i ncheiat.
Ce l-a trezit?
Ah, Sam, nu i-a nchipuit niciodat c tu l-ai... Zmbetul lui Spade
l ntrerupse pe Polhaus. Ls fraza neterminat i zise: Am descoperit
cazierul lui Thursby.
Da? i cine-i Thursby?
Ochii mici, irei i cprui ai lui Polhaus studiar faa lui Spade. Spade
exclam enervat:
A vrea s tiu jumtate din ce v nchipuii voi c tiu din
blestemata asta de afacere!
A vrea s tim cu toii, mri Polhaus. Ei bine, era gangster la St.
Louis cnd am auzit prima oar de el. A fost arestat de multe ori acolo
pentru diferite delicte, dar fcea parte din banda lui Egan, aa c nu s-au
luat niciodat msuri prea severe mpotriva lui. Nu tiu de ce a renunat la
sigurana de acolo i a plecat, dar l-au arestat la New York pentru o btaie
la un joc de cri l-a trdat complicele lui i-a stat la zdup un an,
pn l-a scos Fallon de acolo. Peste civa ani a mai stat o vreme la rcoare
n Joliet, pentru c a btut cu pistolul pe un alt complice care i dduse
stupefiante. Dup aceea s-a nhitat cu Dixie Monahan i nu i-a mai fost
greu s ias din orice ncurcturi. Asta era pe vremea cnd Dixie era
aproape la fel de puternic ca i Nick Grecoteiul n combinaiile cu tripouri
din Chicago. Thursby a fost agentul nsoitor al lui Dixie, i-a fugit
mpreun cu el cnd Dixie s-a certat cu bieii din band din pricina unor
XVI
A TREIA CRIM
Spade intr la hotelul Sutter i telefon la hotelul Alexandria. Gutman
nu se ntorsese. Nimeni din grupul lui Gutman nu era acas. Spade telefon la hotelul Belvedere. Cairo nu se afla acolo i nici nu fusese toat
ziua.
Spade se duse la birou. Un tip brunet i slinos, bine mbrcat, l
atepta nuntru. Effie Perine i-l art pe tipul brunet i spuse:
Acest gentleman vrea s v vorbeasc, domnule Spade.
Spade zmbi, se nclin i deschise ua dintre birouri.
Intrai. nainte de a-l urma, Spade o ntreb pe Effie Perine: Vreo
veste n chestiunea aceea?
Nu, domnule.
Brunetul era proprietarul unui cinema pe Market Street. Bnuia c
unul dintre casieri i un taxator se coalizaser pentru a-l nela. Spade l
grbi s termine i i promise "c-o s aib el grij", i ceru cincizeci de
dolari i scp de el n mai puin do jumtate de or.
Cnd ua de la coridor se nchise n urma proprietarului de cinema,
Effie Perine intr. Faa ei bronzat era necjit i ntrebtoare:
N-ai gsit-o nc? ntreb ea.
Spade cltin din cap i continu s-i mngie tmpla nvineit.
Cum te simi? l ntreb ea.
Foarte bine, dar m doare nfiortor capul.
Effie l ocoli, i ls mna n jos i l mas pe tmpl cu degetele ei
subiri. Spade se plec pn cnd ceafa i se odihni pe snii ei, dincolo de
sptarul scaunului.
Eti un nger.
Effie se plec peste el i-l privi de sus, n fa:
Trebuie s-o gseti, Sam. A trecut o zi de cnd a...
Spade se foi i o ntrerupse nerbdtor:
N-am putut face nimic, dar dac m lai s-mi odihnesc o clip
capul sta blestemat, am s plec i-am s-o gsesc.
Srman cap, murmur Effie i continu s-l maseze n tcere. Apoi
l ntreb: tii unde e? Ai vreo idee?
Sun telefonul. Spade ridic reeepiorul i spuse:
Alo... Da, Sid, a ieit bine, mulumesc... Nu... Desigur. A devenit
obraznic, dar am devenit i eu... Are o teorie stupid c-ar fi vorba despre o
disput ntre juctori de cri... Ei bine, la plecare nu ne-am chiar srutat.
I-am spus ce prere am i l-am lsat n plata Domnului... Ai un motiv s te
necjeti... n regul. La revedere. Puse telefonul la loc n furc i se aplec
din nou napoi n scaun.
Effie Perine veni din spatele lui i rmase n picioare alturi de el. l
ntreb:
Crezi c tii unde e fata, Sam?
tiu unde s-a dus, rspunse el cam fr s vrea.
Unde? Effie era nervoas.
La vaporul pe care l-ai vzut arznd.
Effie fcu ochii mari pn cnd pupila cafenie se nconjur de alb.
Ai fost acolo. Nu era o ntrebare.
Nu, n-am fost, rspunse Spade.
Sam! strig ea furioas, s-ar putea s fie...
S-a dus acolo, spuse el posac. N-a fost dus cu fora. S-a dus din
proprie iniiativ n loc s mearg la tine, atunci cnd a aflat c a sosit n
port vaporul. Ei, la dracii! mi pretinzi s alerg dup clieni i s-i implor
s m lase s-i ajut?
Dar, Sam, nu i-am spus c vasul ardea?
Asta s-a ntmplat la prnz, cnd aveam o ntlnire cu Polhaus i
alta cu Bryan.
Effie l privi mnioas, strngndu-i pleoapele.
Sam Spade, declar ea, cnd vrei poi fi cel mai detestabil individ
lsat de Dumnezeu. Fiindc fata a acionat fr s te anune, stai aici i
nu ntreprinzi nimic, dei tii c e n primejdie, dei tii c s-ar putea ca
ea...
Spade roi. Spuse ncpnat:
Poate foarte uor s aib singur grij de ea i tie unde s vin
dup ajutor cnd are s cread c are nevoie, i cnd are s-i convin.
Asta-i rutate! strig Effie, rutate curat! Eti furios c-a acionat
singur, fr s te anune. De ce s n-o fac? Nu eti nici formidabil de
corect i nici n-ai fost prea cinstit cu ea ca s aib toat ncrederea n tine!
Ajunge! i spuse Spade.
Tonul lui strni n privirea ei nervoas o scurt sclipire de nelinite;
Effie ddu capul pe spate i sclipirea dispru. Avea buzele strnse i mici.
Spuse:
Dac nu te duci acolo chiar n clipa asta, Sam, am s m duc eu
i-am s iau i poliia cu mine. Vocea i tremur, i se sparse, devenind o
vicreal strident. Te rog, Sam, du-te!
Spade se ridic blestemnd-o. Apoi spuse:
Dumnezeule! M-a simi mai bine dac-a sta n cap dect s te
ascult pe tine aici miorlindu-te. Se uit la ceas. N-ar strica s ncui i
s te duci acas.
N-am s m duc, spuse ea. Am s te atept aici pn te ntorci.
F cum dracu i place, i zise el i i puse plria, se rzgndi, o
scoase i plec innd-o n mn.
O or i jumtate mai tnziu, la cinci i douzeci, Spade se ntoarse.
Era bine dispus. Intr i ntreb:
Cum se face c m neleg att de greu cu tine, scumpo?
Cu mine?
Da, cu tine.
i puse un deget pe vrful nasului apsndu-i-l. O prinse de coate, o
ridic i o srut pe brbie. O aez la loc jos i o ntreb:
S-a ntmplat ceva ct am lipsit?
Luke la, cum l cheam? de la hotelul Belvedere a telefonat cam
acum o jumtate de or ca s spun c s-a ntors Cairo.
Spade nchise gura cu o micare brusc, se ntoarse cu un pas lung i
porni spre u.
Ai gsit-o? l ntreb fata.
Am s-i spun cnd m ntorc, i rspunse el fr s se opreasc i
iei grbit.
Un taxi l duse pe Spade la hotelul Belvedere n zece minute. l gsi pe
sau de talaj.
Spade rse. Puse mna pe pasre, i ndoi degetele larg desfcute ca
pentru a o lua n posesiune. O mbri pe Effie Perine i i strivi trupul
de al su.
Avem blestemata de pasre, scumpo!
Au! strig ea. D-mi drumul c m doare.
Spade i ddu drumul, lu n mini pasrea i scutur restul de talaj
nc aderent. Apoi se trase napoi i innd-o n fa, sufl praful de pe ea
i o privi triumftor.
Effie Perine se ngrozi i ip, artnd spre picioarele lui. Spade se uit
n jos. Ultimul pas fcut ndrt i adusese clciul n contact, cu mna
mortului, strivind ntre toc i duumea o jumtate de centimetru din
palma mortului. Spade i smuci piciorul de lng mn. Sun telefonul.
i fcu semn din cap fetei. Effie se ntoarse la birou i duse receptorul
la ureche. Spuse:
Alo... Da... Cine?... O, da... Fcu ochi mari. Da... Rmnei la
aparat... Gura i se ntinse brusc, de team. Strig: Alo! Alo! Alo! Zgli
aparatul n sus i n jos i strig "Alo"! de dou ori. Apoi izbucni n lacrimi
i se ntoarse cu faa la Spade, care se apropiase de ea. Era domnioara
O'Shaughnessy! strig ea. Are nevoie de tine. E la hotelul Alexandria... e n
primejdie. Avea o voce a fost ngrozitor, Sam! Du-te i ajut-o, Sam!
Spade aez oimul pe birou i se ncrunt posac.
Trebuie s m ocup mai nti de ceteanul sta, zise el i art cu
degetul mare spre cadavrul de pe duumea.
Effie se lovi cu pumnii n piept i strig:
Nu! Nu! Trebuie s te duci la ea! Nu nelegi, Sam? Omul sta a avut
obiectul care i aparinea ei i a venit cu el la tine. Nu pricepi? O ajuta, iar
ceilali l-au asasinat, iar ea e acum... O, trebuie s te duci!
n regul. Spade o mpinse din drum, se aplec peste birou, puse
pasrea neagr la loc n nveliul ei de rumegu, strnse hrtiile n jurul
ei, lucrnd rapid i fcnd un pachet mai mare i mai grosolan. De
ndat ce-am plecat, telefoneaz la poliie. Spune-le cum s-a ntmplat, dar
nu vr nici un nume n istorie. Spune-le c nu tii. Eu am primit un
telefon i i-am spus c trebuie s plec, dar n-am precizat unde. Blestem
frnghia care se ncurcase, o netezi i ncepu s lege pachetul. Uit de
pachetul sta. Spune-le cum s-a ntmplat, dar nu pomeni de pachet. i
frmnt ntre dini buza inferioar. Doar dac te prind cu minciuna.
Dac se pare c tiu despre ce e vorba, va trebui s recunoti. Dar probabil
c nu tiu. Iar dac tiu, spune-le c-am luat eu pachetul, nedesfcut. Termin de nnodat i i ndrept trupul, innd pachetul sub braul stng.
Fii atent acum. Relatezi aa cum s-a ntmplat, dar nu pomeneti de
statuet dect dac tiu de ea. Nu nega mulumete-te s n-o
pomeneti. Nu uita c eu am primit telefonul nu tu. i nu tii nimic
despre cineva care s aib vreo legtur cu tipul sta. Nu tii absolut nimic
despre el i nu discui despre afacerile mele deet cnd m ntorc. Ai
priceput?
Da, Sam. tii... tii cine e?
Spade rnji crud.
XVII
SMBTA NOAPTEA
Ducnd pachetul la subsuoar, clcnd ager i trdndu-i oboseala
doar prin micarea necontenit a privirii, Spade strbtu la nceput o alee,
apoi o curte strmt ce ducea de la biroul lui pn la Kearny Street i Post
Street, unde opri un taxi care tocmai trecea. Taxiul l duse la captul liniei,
la Pickwick Stage, pe Fifth Street. Ls pasrea la biroul de bagaje, vr
chitana ntr-un plic timbrat, scrise pe el M. F. Holland i numrul unei
csue potale din San Francisco, lipi plicul i-i ddu drumul ntr-o cutie
potal. De la captul liniei, lu un taxi, care l duse la hotelul Alexandria.
Spade sui apoi la apartamentul 12C i btu la u. La cea de-a doua
lovitur ua fu deschis de o fat scund cu pr blond, mbrcat ntr-un
capot galben strlucitor. O fat cu fa alb i inexpresiv se inea agat
cu disperare cu amndou minile de clana dinuntru a uii. ntreb
nspimntat:
Domnul Spade?
Da, zise Spade i o prinse n clipa cind se cltin.
Trupul ei se ls pe braul lui, iar capul i czu pe spate astfel nct
prul blond i scurt i atrna n jos; gtul zvelt avea o curb frumoas de
la brbie spre piept. Spade i strecur mna cu care o inea, mai sus, spre
spate, i se aplec s i-o treac pe cealalt pe sub genunchi. Fata se
mic, opuse rezisten, iar dintre buzele care de-abia se micau ieir
cteva cuvinte neclare.
Nu! F-m s merg!
Spade o fcu s mearg. nchise ua cu piciorul i o plimb pe covorul
verde al camerei, de la un perete la altul. Cu un bra i susinea trupul
mic, la subsuoar, cu cellalt o sprijinea, ajutnd-o s se ndrepte cnd se
mpiedica, bgnd de seam s nu se clatine prea tare, mpingnd-o mereu
nainte i avnd grij ca picioarele ei tremurtoare s susin greutatea
trupului pe care-l purta. Se plimbar de colo, colo prin camer, fata
pind mpiedicat i dezordonat. Spade mergea sigur pe vrful picioarelor,
fr ca echilibrul s-i fie cu nimic afectat de blbneala ei. Fata avea faa
alb ca varul, inexpresiv, n timp ce privirea lui posomort i dur
pndea n toate prile deodat.
Spade i vorbi monoton:
Aa. Stngul, dreptul, stngul, dreptul. Aa-i bine. Un, doi, trei,
patru, un, doi, trei, acum ne ntoarcem. O zgudui cnd se ntoarser de la
perete. Acum din nou ndrt. Un, doi, trei, patru. ine capul sus. Aa-i
bine. Bravo, fetio! Stngul, dreptul, stngul, dreptul. Acum ne ntoarcem
din nou. O zgudui iari. Bravo! Mergi, mergi, mergi, mergi, mergi. Un,
doi, trei, patru. Acum mergem n cerc. O zgudui mai brutal i acceler
ritmul. Asta-i mecheria. Stngul, dreptul, stngul, dreptul. Ne grbim.
Un, doi, trei...
Fata tresri i nghii violent n sec. Spade i zgli braul i i lipi
gura de urechea ei.
Perfect. Mergi frumos. Un, doi, trei, patru. Mai repede, mai repede,
mai repede, mai repede. Aa. Calc, calc, calc. Ridic picioarele i las-le
jos. Aa. Acum ne ntoarcem. Stngul, dreptul, stngul, dreptul. Ce i-au
fcut? Te-au drogat? Cu ce m-au drogat i pe mine?
Pleoapele ei fremtar i se ridicar o clip de pe ochii cprui-aurii
opaci; abia reui s spun:
Da.
Btur ncperea i fata mai c alerga acum ca s se in dup Spade.
Spade o lovea cu toat palma i i masa trupul prin mtasea galben cu
amndou minile, vorbind mereu, cu ochii mereu duri, distani i
pnditori.
Stngul, dreptul, stngul, dreptul, ntoarce-te. Bravo! Un, doi, trei,
patru, un, doi, trei, patru. Ridic-i brbia. Aa, un, doi... Pleoapele ei se
ridicar din nou civa milimetri i n dosul lor ochii i alunecar obosii
dintr-o parte ntr-alta. Perfect, zise el cu o voce mai ager, renunnd la
vorbirea monoton. ine ochii deschii. Deschide-i larg! Larg! O zgudui.
Fata protest cu un geamt, dar pleoapele i se ridicar i mai mult, dei
ochii nu strluceau. Spade nl mna i o plmui de ase ori repede.
Fata gemu iar i ncerc s scape de el. O inu cu braul i o tr alturi de
el de la un perete la altul. Mergi mereu! i ordon el cu o voce aspr.
Apoi spuse: Cine eti?
Rspunsul ei: "Rhea Gutman" era stins dar inteligibil.
Fiica?
Da.
Unde-i Brigid?
Se zbtu n braele lui i l apuc cu una din mini. Spade i trase
repede mna i o privi. Pe dosul ei se vedea o zgrietur subire i roie de
vreo trei centimetri.
Ce dracu! bombni el i i cercet minile. Cea stng era goal. n
dreapta, atunci cnd i-o deschise cu fora, se afla un ac de gmlie de oel,
lung de vreo opt centimetri i cu mciulie de jad. Ce dracu! bombni el
iar i ridic acul n faa ochilor ei.
La vederea lui, fata gemu i i deschise capotul. Ddu la o parte bluza
pijamalei crem de sub capot i i expuse trupul; sub snul stng, unde o
nepase i o zgriase acul, pielea se acoperise cu puncte mici i roii.
Ca s stau... treaz... s merg... pn vii dumneata... Ea a zis c-ai s
vii... ai ntrziat att de mult... Se cltin.
Spade strnse braul n jurul ei i spuse:
el.
Mergi.
Fata lupt mpotriva braului, strduindu-se s se ntoarc cu faa spre
Trecuser cteva minute dup miezul nopii cnd Spade ajunse acas.
Vr cheia n broasca uii de la strad. Pe caldarm, n dosul lui, rpir
iute nite tocuri. Spade ddu drumul la cheie i se ntoarse. Brigid
O'Shaughnessy urc treptele n fug spre el. l mbri, se ag de el i
spuse gfind:
Oh, am crezut c n-ai s mai vii niciodat!
Faa ei era nspimntat, ameit, convulsionat de frisoanele care o
scuturau din cap pn n picioare.
Cu mna care n-o susinea pe Brigid, Spade cut din nou cheia,
deschise ua i dup ce intr aproape c o ridic n brae.
Ai ateptat?
Da, gfiala o fcea s vorbeasc rar. ntr-o... arcad... pe... strad.
Poi s mergi? o ntreb el, sau s te duc n brae?
XVIII
APUL ISPITOR
Cu braele n jurul lui Brigid O'Shaughnessy, Spade zmbi slab peste
capul ei i spuse:
Firete, s discutm.
Bulbii de grsime ai lui Gutman tresrir n clipa cnd se retrase
blbnindu-se trei pai de la u.
Spade i fata intrar mpreun. Biatul i Cairo i urmar. Cairo se
opri n prag. Biatul ls deoparte unul din pistoale i se apropie de
Spade. Spade ntoarse capul mult ca s priveasc peste umr la biat i
zise:
Car-te. N-o s m percheziionezi.
Stai nemicat. Taci din gur, rspunse biatul.
Nrile lui Spade fremtar n timp ce respira. Vorbi calm:
Car-te. Dac-i pui laba pe mine, am s te fac s te foloseti de
arm. ntreab-l pe patronul tu dac vrea s fiu mpucat nainte de-a
discuta.
Las-l n pace, Wilmer, spuse grsanul. Se ncrunt plin de
indulgen la Spade. Suntei, fr ndoial, un individ foarte
ncpnat. Ei bine, hai s stm jos.
V-am spus c nu-mi place golanul sta, zise Spade, i o conduse pe
Brigid O'Shaughnessy la sofaua de lng fereastr. Se aezar alturi, fata
cu capul pe umrul lui stng iar el innd-o cu braul stng de umeri.
Brigid ncetase s mai tremure i s gfie. Apariia lui Gutman i a
asociailor lui prea c i-a rpit libertatea micrilor personale i a
emoiilor animalice, lsnd-o vie, contient, dar i inert ca o plant.
Gutman se cufund n balansoarul capitonat. Cairo alese fotoliul de lng
mas. Wilmer nu se aez. Rmase n prag, acolo unde sttuse Cairo,
lsnd s-i atrne la old singurul pistol vizibil i privind pe sub genele
ondulate la trupul lui Spade. Cairo i puse pistolul alturi, pe mas.
Spade i scoase plria i o azvrli n cellalt col al sofalei. Rnji lui Gut-
sczut i clar:
Da, e nostim ticlosul...
Spade i se adres lui Brigid O'Shaughnessy:
Cum te simi acum, ngeraule? Mai bine?
Da, mult mai bine, att c... i cobor glasul pn cnd ultimele
cuvinte nu se mai auzir jumtate de metru mai ncolo... mi-e team.
S nu-i fie, spuse el neglijent, i puse mna pe genunchiul ei
mbrcat ntr-un ciorap cenuiu. N-o s se ntmple nimic foarte ru.
Vrei s bei ceva?
Nu acum, mulumesc. Vocea i cobor din nou... Fii atent, Sam.
Spade zmbi i se uit la Gutman care l privea i el. Grsanul i zmbi
amabil, nu spuse o clip nimic, apoi ntreb:
Cum?
Cum ce? Spade era nedumerit.
Grsanul crezu de cuviin c-i cazul s mai rd, apoi ddu o
explicaie:
Ei bine, domnule, dac vorbii ntr-adevr serios n aceast privin,
putem cel puin, dintr-o politee obinuit, s ascultm pn la capt
sugestia dumneavoastr. Cum o s facei ca Wilmer se opri din nou ca
s rd s nu fie n stare s ne pricinuiasc nici un ru?
Spade cltin din cap.
Nu, zise el. Nu vreau s profit de politeea nimnui, orict ar fi de
obinuit. S renunm la ea.
Grsanul i contract bulbii de grsime de pe fa.
Hai, hai, protest el, m facei s m simt ntr-adevr jenat. N-ar fi
trebuit s rd i v rog umil i sincer s m iertai. N-a vrea s par c
ridiculizez nimic din ce-ai sugerat, domnule Spade, indiferent de ct de
mult nu sunt de acord, cci trebuie s tii c am cel mai mare respect i
admiraie pentru dibcia dumneavoastr. Acum, fii atent, nu neleg cum
sugestia dumneavoastr poate fi n vreun fel practic chiar dac am
renuna la faptul c nu a putea avea alte sentimente pentru Wilmer, nici
dac ar fi came din carnea mea dar a considera ca o favoare personal,
ca un semn c mi-ai primit scuzele, domnule, dac vrei s continuai s
expunei i restul planului.
Destul de rezonabil, spuse Spade. Bryan e la fel ca majoritatea
procurorilor districtuali. E mai interesat de cum va arta activitatea lui pe
hrtie, dect de orice altceva. Renun mai degrab la un caz dubios,
dect s ncerce s-l soluioneze, iar apoi cazul s se ntoarc mpotriva
lui. Nu tiu dac a montat vreodat ceva cu premeditare mpotriva cuiva
pe care l credea nevinovat, dar nu mi-l pot nchipui c va lsa ca cineva s
rmn nevinovat, atunci cnd el ar fi putut s scoat la iveal sau s dea
consisten unei dovezi de vinovie. Pentru a fi sigur c va putea
condamna pe cineva, e n stare s lase liberi ase complici de-ai lui, la fel
de vinovai, dac pentru a-i condamna i pe ei s-ar fi ncurcat cazul. Asta e
alegerea pe care i-o oferim i are s-o accepte pe dat. oimul n-o s-l
intereseze. Va fi ferm convins c tot ce va spune golanul sunt doar aiureli,
o ncercare de-a ncurca lucrurile. Lsai asta pe seama mea. Am s-i art
c dac ncepe s scormoneasc pentru a strnge dovezi mpotriva tuturor,
XIX
MNA GENERALULUI
Biatul zcea pe spate pe sofa, o siluet scund ce prea cu excepia
faptului c respira perfect asemntoare unui cadavru. Joel Cairo edea
lng biat, aplecat asupra lui, masndu-i obrajii i ncheieturile,
netezindu-i prul de pe frunte, optindu-i i privind atent i nelinitit la
chipul lui alb i nemicat. Brigid O'Shaughnessy sttea n colul dintre
mas i perete. i ntinsese o mn pe mas, iar pe cealalt i-o inea la
piept. i frmnta buza inferioar i arunca priviri furie lui Spade de cte
ori detectivul nu se uita la ea. Cnd Spade o privi, Brigid se uit la Cairo i
la biat. Faa lui Gutman i pierduse expresia ngrijorat i cpt din
nou culoare. i vrse minile n buzunarele pantalonilor. Sttea n
picioare, n faa lui Spade, urmrindu-l fr interes. Spade mica
nepstor pistoalele, fcu semn cu capul spre spatele rotund al lui Cairo
i-l ntreb pe Gutman:
O s fie n regul cu el?
Nu tiu, rspunse grsanul placid. Aceast chestiune trebuie s-o
rezolvai numai dumneavoastr, domnule.
Spade zmbi i brbia lui n form de "V" se ascui i mai mult. Zise:
Cairo!
Levantinul i ntoarse chipul brunet i nelinitit peste umr.
Spade i spuse:
Las-l s se odihneasc o vreme. O s-l dm pe mna poliiei.
Trebuie s aranjm amnuntele nainte ca el s-i revin.
Nu credei c i-ai fcut destul ru i fr asta? l ntreb amrt
Cairo.
Nu, rspunse Spade.
Cairo plec de lng sofa i se apropie de grsan.
V rog s nu facei aa ceva, domnule Gutman, l implor el. Trebuie
s v dai seama c...
S-a hotrt, l ntrerupse Spade. Problema e ce-ai de gnd s faci n
aceast privin? Eti cu noi, sau renuni?
Dei zmbetul lui Gutman era puin trist, chiar melancolic n felul lui,
grsanul ddu afirmativ din cap.
Nu-mi place nici mie, i spuse el levantinului, dar nu mai avem de
ales acum. Crede-m c nu avem.
Ce intenii ai, Cairo? Vii cu noi, sau te retragi? l ntreb Spade.
Cairo i umezi buzele i se ntoarse ncet spre Spade.
S vd, zise el i nghii n sec. Pot...? Pot s aleg?
Firete, l asigur Spade serios, dar ar trebui s pricepi c dac
rspunsul e "refuz", o s te dm pe mna poliiei mpreun cu tnrul tu
amic.
Lsai, domnule Spade, protest Gutman.
Nici s nu v nchipuii c-am s-l las s plece, zise Spade. Ori vine
cu noi, ori l dau pe mna poliiei. Nu putem s lsm lucrurile ncurcate.
Se strmb la Gutman i izbucni enervat: oimul e primul lucru pe care
l-ai furat? Suntei nite ageamii! Ce-o s mai facei acum o s
ngenuncheai i-o s v rugai la Dumnezeu? i mut rnjetul asupra lui
Cairo. Ei? Ce-ai hotrt?
Nu-mi dai posibilitatea nici unei alegeri. Cairo i nl, ntr-un
gest de disperare, umerii nguti. Vin cu voi.
Bine, spuse Spade i se uit la Gutman i la Brigid O' Shaughnessy.
Stai jos.
Fata se aez delicat pe marginea sofalei, lng picioarele biatului
leinat. Gutman se ntoarse la balansoarul capitonat, iar Cairo la fotoliul
su. Spade puse cele trei pistoale pe mas i se aez lng ele, pe un col.
Se uit la ceasul de la mn i zise:
E ora dou noaptea. Nu pot s fac rost de oim dect n zori de zi
sau poate pe la ora opt. Avem destul timp ca s aranjm totul.
Gutrnan i drese glasul:
Unde-i oimul? ntreb el, apoi adug grbit: De fapt, nu-mi prea
pas, domnule. M gndesc doar c-ar fi mult mai bine pentru noi toi cei
interesai, dac nu ne vom scpa reciproc din vedere pn se ncheie
trgul. Se uit la sofa, apoi din nou, atent, la Spade. Avei plicul?
Spade cltin din cap, se uit la sofa, apoi la fat. i zmbi fetei din
ochi i spuse:
l are domnioara O' Shaughnessy.
Da, e la mine, murmur ea i vr mna n pardesiu. L-am luat...
n regul, i zise Spade. ine-l bine. I se adres lui Gutman: Nu va
fi cazul s ne scpm din vedere, pot s aranjez ca oimul s fie adus aici.
Ar fi excelent, susur Gutman. Atunci, domnule, n schimbul celor
zece mii de dolari i al lui Wilmer ne vei da oimul i o or sau dou de
rgaz ca s nu mai fim n ora cnd l vei preda autoritilor.
Nu trebuie s v ascundei, zise Spade. Alibiul o s fie de
nezdruncinat.
S-ar putea, domnule, dar o s ne simim totui mai n siguran
plecai din ora cnd va fi anchetat Wilmer de ctre procurorul
dumneavoastr districtual.
Cum vrei, i replic Spade. Pot s-l in aici toat ziua, dac vrei.
ncepu s-i rsuceasc o igar. Hai s stabilim amnuntele. De ce l-a
mpucat pe Thursby? i de ce, unde i cum l-a mpucat pe Jacobi?
Gutman zmbi ngduitor, ddu din cap i susur:
Lsai, domnule, nu-mi cerei aa ceva. V-am dat banii i pe Wilmer.
E partea noastr a nelegerii.
Atept totui rspunsul, zise Spade. Ridic bricheta la igar. Am
cerut un ap ispitor, i nu va putea fi ap ispitor dect dac va avea ce
ispi. Trebuie deci s tiu ce s-a ntmplat. i strnse sprncenele. De
ce v vitai aa? N-o s mai fii n prea mare siguran dac i lsai o
porti de scpare.
N-am ajuns la nici un rezultat cu el. Era absolut credincios domnioarei O'
Shaughnessy. Ei bine, domnule, Wilmer l-a urmrit din nou pn la hotel
i a fcut ce-a fcut.
Spade reflect o clip.
Mi se pare convingtor. Acum despre Jacobi.
Gutman se uit grav la Spade i spuse:
Moartea lui Jacobi se datorete greelii domnioarei O'Shaughnessy.
Fata exclam cu glas tiat:
Oh! i duse o mn la gur.
Spade vorbi gros i calm:
Nu mai conteaz acum. Spune-mi ce s-a n-tmplat.
Dup o privire ireat aruncat lui Spade, Gutman zmbi:
Exact cum spunef, domnule. Ei bine, Cairo, dup cite tii, a intrat
n legtur cu mine eu l-am chemat dup ce-a plecat de la comisariat
n acea noapte sau diminea i a venit la mine. Am recunoscut
avantajele reciproce de a ne uni forele. i zmbi levantinului. Domnul
Cairo e un om cu o judecat neleapt. El s-a gndit la vasul La Paloma. A
citit anunul despre sosirea lui n ziar n acea diminea i i-a amintit c-a
auzit la Hong Kong c Jacobi i domnioara O'Shaughnessy au fost vzui
mpreun. Asta s-a ntmplat pe cnd ncerca s-o descopere acolo i-a
crezut la nceput c plecase pe La Paloma, dei a aflat mai trziu c n-a
plecat. Ei bine, domnule, cnd a citit in ziar anunul sosirii vasului, a
bnuit exact ce s-a petrecut: domnioara O' Shaughnessy dduse
cpitanului Jacobi pasrea ca s i-o aduc aici. Jacobi nu tia, firete,
despre ce e vorba. Domnioara O'Shaughnessy e mult prea discret ca s
i-o fi spus. Se uit binevoitor la fat, se legn de dou ori n balansoar i
continu: Domnul Cairo, Wilmer i cu mine ne-am dus s-l vizitm pe
cpitanul Jacobi i-am fost destul de norocoi s ajungem n timp ce se
afla acolo i domnioara O' Shaughnessy. n multe privine, a fost o discuie dificil, dar n cele din urm, pe la miezul nopii, am convins-o pe
domnioara O'Shaughnessy s cad la nvoial, sau aa ne-am nchipuit.
Atunci am plecat de pe vas la hotelul meu unde urma s-o pltesc pe
domnioara O'Shaughnessy i s primesc pasrea. Ei bine, domnule, noi
bieii brbai, ar fi trebuit s ne dm seama c nu putem ajunge la o
nelegere. En route, ea, cpitanul Jacobi i oimul ne-au scpat complet
printre degete. Rse vesel. La naiba, domnule, au fost foarte abili.
Spade se uit la fat. Ochii ei, mari i ntunecai, cereau mila, i i
ntlnir pe ai lui. Spade l ntreb pe Gutman.
Ai dat foc vasului nainte de-a pleca?
Nu, nu intenionat, domnule, rspunse grsanul, dei a ndrzni s
afirm c noi sau Wilmer cel puin suntem rspunztori de incendiu.
Era i el pe vas, ncercnd s gseasc oimul, n vreme ce noi discutam n
cabin, i fr ndoial a fost neatent cu chibriturile.
Splendid, zise Spade. Dac din vreo scpare vom fi silii s-l
judecm numai pentru asasinarea lui Jacobi, i putem pune n crc i o
acuzare de incendiator. Acum, spunei-mi, ce-i cu mpucarea lui Jacobi?
Ei bine, domnule, am btut oraul toat ziua, ncercnd s-i gsim
i i-am gsit doar trziu, azi dup-amiaz. N-am fost siguri la nceput c
Spade rse.
Cairo se apropie i i opti biatului ceva la ureche. Biatul nu-i
dezlipi ochii cprui i reci de la Gutman. Se aez la loc pe sofa. Levantinul
se aez alturi. Suspinul lui Gutman nu afect sursul su prietenesc.
Cnd eti tnr, pur i simplu nu pricepi unele lucruri, ii spuse el
lui Spade.
Cairo l apuc din nou pe biat de umeri i i opti mai departe. Spade
rnji spre Gutman i se adres lui Brigid O' Shaughnessv.
Cred c-ar fi bine dac-ai vedea ce ne poi gsi de mncare n
buctrie, i f-ne i nite cafea. Ce zici? Nu vreau s-mi prsesc invitaii.
Desigur, spuse ea i se ndrept spre u.
Gutman ncet s se mai legene.
Stai o clip, draga mea. ntinse o mn gras. N-ar fi mai bine s
lai aici plicul acela? S nu se pteze.
Brigid l ntreb pe Spade din ochi. Detectivul spuse indiferent:
Sunt nc banii lui. Fata vr mna n pardesiu, scoase plicul i i-l
ddu lui Spade. Spade i-l arunc lui Gutman n poal i i zise: Stai pe
el dac i-e fric s nu-l pierzi.
M-ai neles greit, spuse Gutman suav. Nu de asta m tem, dar
afacerile sunt afaceri. Deschise plicul, scoase dinuntru bancnotele de o
mie de dolari, le numr i chicoti de i se blbni burta. De pild acum
sunt numai nou bancnote nuntru. Le rsfir pe genunchii i pulpele
sale groase. Erau zece cnd vi le-am dat, dup cum tii prea bine.
Zmbetul lui era larg, jovial i triumftor.
Spade se uit la Brigid O'Shaughnessy i o ntreb:
Ei? Fata cltin din cap violent. Nu spuse nimic, dei buzele i se
micar uor, ca i cnd ar fi ncercat s vorbeasc. Avea o figur speriat.
Spade ntinse mna spre Gutman i grsanul i ddu banii. Spade i
numr nou bancnote de cte o mie i le napoie lui Gutman. Apoi
Spade se ridic n picioare, ntunecat i placid. Lu cele trei pistoale de pe
mas. Vorbi cu o voce nepstoare: Noi, zise el i ddu din cap spre
fat, fr s se uite la ea, o s mergem n camera de baie. Ua are s fie
deschis i eu am s stau cu faa la ea. Afar de cazul cnd vrei s srii
de la etajul trei, nu mai exist alt ieire decit cea de pe lng sala de baie.
Nu ncercai s ieii pe acolo.
Dar v asigur, domnule, protest Gutman, c nu-i necesar i,
evident, nici prea politicos din partea dumneavoastr s ne ameninai astfel. Trebuie s tii c nu avem ctui de puin intenia s plecm.
Am s vd la urm. Spade era rbdtor, dar hotrt. Farsa asta a
ncurcat lucrurile. Trebuie s aflu rspunsul de la ea. N-o s in mult.
Atinse cotul fetei. Hai nuntru.
n camera de baie, Brigid O' Shaughnessy cpt glas. i puse minile
cu palma deschis pe pieptul lui Spade, i lipi chipul de al lui i i opti:
N-am luat eu bancnota, Sam.
Nici nu cred c-ai luat-o tu, zise el, dar trebuie s fiu sigur.
Dezbrac-te.
Nu-i ajunge cuvntul meu?
Nu. Dezbrac-te.
Nu vreau.
Foarte bine. Atunci am s te duc n cealalt camer i-am s-i pun
pe ei s te dezbrace.
Brigid se trase napoi i-i duse mna la gur. Ochii i erau rotunzi i
ngrozii.
Ai fi n stare? l ntreb ea printre degete.
Desigur, i rspunse el. Trebuie s aflu ce s-a ntmplat cu acea
bancnot i n-o s m rein de la asta jena feciorelnic a nimnui.
Nu-i vorba de asta. Brigid se apropie de el i i puse din nou minile
pe piept. Nu mi-e ruine s stau goal naintea ta, dar nu nelegi?
dar nu ntr-o asemenea situaie. Nu nelegi c dac m sileti, ai s
distrugi acel sentiment?
Spade nu ridic vocea.
Nu tiu la ce te referi. Trebuie s aflu ce s-a ntmplat eu bancnota.
Dezbrac-te.
Fata se uit la ochii lui galben-cenuii, neclintii; Brigid roi, apoi pli.
i ndrept trupul i ncepu s se dezbrace. Spade se aez pe marginea
cadei, observnd-o pe fat i urmrind i ua deschis. Nici un zgomot nu
venea din dormitor. Brigid i scoase repede hainele, fr s ezite, i le ls
s-i cad la picioare. Cnd rmase goal, pi afar dintre haine i l privi.
Pe chipul ei se citea mndria, dar fr nici o sfidare sau jen. Spade puse
pistoalele pe capacul closetului, rmase eu ochii la u i ngenunchie cu
un picior naintea lucrurilor ei. Lu fiecare articol vestimentar i l cercet
att cu degetele ct i cu ochii. Nu gsi bancnota de o mie de dolari. Cnd
termin, se ridic i i ntinse hainele.
Mulumesc, zise el. Acum tiu.
Brigid lu hainele de la el. Nu spuse nimic. Spade i lu i el
pistoalele. nchise ua de la camera de baie n urma sa i intr n dormitor.
Gutman i zmbi amabil.
Ai gsit-o? ntreb el.
Cairo, aezat pe sofa, lng biat, se uit la Spade cu o privire
ntrebtoare i opac. Biatul nu ridic privirea. Sttea aplecat nainte, cu
capul n mini, cu coatele pe genunchi, cu ochii aintii la duumeaua
dintre picioare. Spade i spuse lui Gutman:
Nu, n-am gsit-o. Dumneata ai terpelit-o.
Grsanul chicoti:
Eu?
Da, rspunse Spade vnturnd pistoalele n mn. Vrei s recunoti,
sau te supun unei percheziii?
S m supui...?
Recunoate, spuse Spade, sau am s te percheziionez. Nu exist a
treia cale.
Gutman se uit la faa dur a lui Spade i izbucni n rs:
La naiba, domnule, v cred n stare. V cred, ntr-adevr. Suntei o
figur, domnule, dac mi ngduii s v spun astfel.
Ai terpelit-o, zise Spade.
Da, domnule, am terpelit-o.
Grsanul scoase din buzunarul vestei o bancnot mototolit, o netezi
XX
DAC TE SPNZUR
Timp de cinci minute dup ce ua de afar se nchise n urma lui
Gasper Gutman i a lui Joel Cairo, Spade rmase nemicat, cu ochii aintii la clana uii deschise a camerei sale. Avea o privire posomort, iar
fruntea i se ncreise. Cutele adnci de la rdcina nasului se roiser.
Buzele i se umflaser. Le strnse, formnd un "V" dur i se ndrept spre
telefon. Nu se uit la Brigid O'Shaughnessy care sttea n picioare lng
mas i l privea nelinitit.
Ridic telefonul, l puse la loc pe etajer i se aplec s caute cartea de
telefon ce atrna ntr-un col al etajerei. ntoarse repede paginile pn gsi
ceea ce cuta, plimb degetul pe o coloan, i ndrept trupul i ridic din
nou receptorul din furc. Form un numr i spuse:
Alo? E acolo sergentul Polhaus?... Vrei s-l chemai v rog? Aici e
Samuel Spade. Se uit n gol, ateptnd. Alo, Tom, am ceva pentru
tine... Da, din plin. Uite ce e: Thursby i Jacobi au fost mpucai de un
biat numit Wilmer Cook. Descrise biatul amnunit. Lucreaz pentru
un tip numit Gasper Gutman. l descrise i pe Gutman. Individul la,
Cairo, pe care l-ai cunoscut aici, e i el cu ei... Da, asta e... Gutman
locuiete la hotelul Alexandria, apartamentul 12 C, sau locuia acolo.
Tocmai au plecat de la mine i o ntind din ora, aa c va trebui s
acionezi rapid, dei nu cred c ei se ateapt s fie arestai... E i o fat cu
ei, fiica lui Gutman. O descrise pe Rhea Gutman. Fii prudent cnd l
arestezi pe biat. Cred c-i foarte ndemnatec cu armele... n regul, Tom,
i am i aici ceva pentru tine. Cred c sunt armele pe care le-a folosit. Ai
dreptate. Apuc-te de treab i noroc.
Spade aez imediat receptorul la loc n furc, iar aparatul pe etajer.
i umezi buzele i i privi minile. Trase adnc aer n piept. Palmele i se
umeziser. ntre pleoapele contractate ochii i sclipeau. Se ntoarse i fcu
trei pai prin camer. Brigid O'Shaughnessy, speriat de apropierea lui
brusc, rsufl adnc, rznd nbuit. Spade, n faa ei nalt, cu oasele
lui mari i muchi solizi i zmbi rece cu ochii aspri i cu brbia
ridicat, i i spuse:
Au s recunoasc atunci cnd au s-i prind... i-au s spun i
despre noi. Stm pe dinamit, i nu avem la dispoziie dect cteva minute
pn vine poliia. Spune-mi totul, repede. Gutman te-a trimis pe tine i pe
Cairo la Constantinopol?
Fata ncepu s vorbeasc, ezit i i muc buza.
Spade i puse o mn pe umr.
Vorbete, ce dracu! spuse el. Sunt i eu vrt n afacerea asta
mpreun cu tine, i s nu m neli. Vorbete! El te-a trimis la
Constantinopol?
ntrezrea alt schimbare pe faa lui umed i galben. Avea un zmbet fix.
Poate c-am tiut, zise el. Ei i? Trebuie s am ncredere n tine? Tu,
care ai aranjat acea mic combinaie... pentru naintaul meu Thursby?
Tu, care l-ai omort pe Miles, un om mpotriva cruia n-aveai nimic i pe
care l-ai omort cu snge rece, ca atunci cnd striveti o musc, doar
pentru a-l trda pe Thursby? Tu, care i-ai trdat pe Cairo, pe Gutman, pe
Thursby, unul, doi, trei? Tu, care niciodat nu te-ai purtat cinstit cu mine
nici mcar o jumtate de or, de cnd te cunosc? S am ncredere n tine?
Nu, nu, scumpo. N-a avea, nici dac a putea. De ce s am?
Ochii ei rmaser calmi sub privirea lui, iar vocea ei rguit era la fel
de linitit cnd i rspunse:
Dac te-ai jucat cu mine, dac nu m iubeti, nu exist un rspuns.
Dac m-ai iubit, nu-i nevoie de nici un rspuns.
Pupilele lui Spade se injectar de snge, iar zmbetul lui ndelungat se
transform ntr-o strmbtur ngrozitoare. i drese ndelung glasul i
spuse:
Nu are nici un sens s inem acum discursuri. i puse o mn pe
umr. Mna tremura i tresrea. Nu m intereseaz nici cine iubete,
nici pe cine anume. N-am s fac pe fraierul pentru tine. N-am s merg pe
urmele lui Thursby i pe ale cine tie cui altuia. L-ai omort pe Miles i-ai
s tragi consecinele. Te-a fi putut ajuta, lsndu-i pe ceilali s plece i
inducnd n eroare poliia ct mai bine. E prea trziu acum pentru aa
ceva. Nu te mai pot ajuta. i n-a face-o, chiar dac a putea.
Brigid puse o mn peste mna lui,
Nu m ajuta atunci, i opti ea, dar nici nu-mi face vreun ru.
Las-m s plec.
Nu, spuse el. O pesc dac nu te am pe tine ca s te dau pe mna
poliiei cnd are s vin. sta e singurul lucru care m poate scpa s n-o
pesc la fel ca ceilali.
Nu vrei s-o faci pentru mine?
Nu vreau s fac pe fraierul pentru tine.
Nu spune asta, te rog. i lu mna de pe umr i i-o lipi de faa ei.
De ce trebuie s faci asta, Sam? Desigur, domnul Archer nu reprezenta
att de mult pentru tine ca...
Miles, spuse Spade rguit, era un ticlos. Am descoperit-o din
prima sptmn cnd am lucrat mpreun i voiam s-l dau afar pe la
sfritul anului. Nu mi-ai fcut nici un ru, omorndu-l.
Atunci?
Spade i trase mna din ale ei. Nici nu mai zmbea, nici nu mai
rnjea. Faa lui umed i galben se ncordase i se brzdase de cute
adnci. Ochii i ardeau violent.
Ascult. Inutil s ne trguim. N-ai s m pricepi niciodat, dar am
s ncerc s-i explic nc o dat, i apoi renunm. Ascult. Cnd e
omort asociatul cuiva, lumea se ateapt ca cel rmas n via s
ntreprind ceva. Nu are nici o importan ce prere ai avut despre cel
disprut. A fost asociatul tu i trebuie s ntreprinzi ceva. Pe urm, noi
conducem o agenie de detectivi. Ei bine, cnd unul din asociaii ageniei e
omort, e o proast afacere s lai criminalul s scape. E prost din toate
afar. opti:
Dac m-ai iubi, nu te-ai preta la acest trg.
Spade i strnse dinii i vorbi printre ei:
N-am s fiu fraierul tu.
Brigid l srut ncet, inndu-l n brae i strngndu-se lng el. Se
aflau mbriai cnd se auzi soneria.
Spade cu braul n jurul lui Brigid O'Shaughnessy, deschise ua de la
coridor. Locotenentul Dundy, sergentul-detectiv Tom Polhaus i ali doi
detectivi intrar.
Salut, Tom, spuse Spade. I-ai prins?
I-am prins, rspunse Tom.
Perfect, intrai. Mai am pe cineva pentru voi. Spade o mpinse pe
fat nainte. Ea l-a ucis pe Miles. i am i cteva dovezi armele
biatului, una din cele ale lui Cairo, o statuet neagr, n jurul creia a
fost tot scandalul, ca i o bancnot de o mie de dolari cu care se ateptau
s m mituiasc. Se uit la Dundy, i strnse sprncenele, se aplec
nainte ca s priveasc adnc n ochii locotenentului i izbucni n rs.
Ce dracu s-a ntmplat cu amicul tu, Tom? Pare distrus sufletete. Rse
din nou. Pun rmag, la dracu! c atunci cnd l-a anchetat pe Gutman
i-a nchipuit c-a pus n sfrit mna i pe mine.
nceteaz, Sam, bombni Tom. N-am crezut...
La dracu, n-a crezut, spuse Spade vesel. Colegul tu a venit aici
lsndu-i gura ap s m aresteze, dei tu ai fi putut s ai att bun sim
nct s-i dai seama c l-am dus pe Gutman.
nceteaz, bombni iar Tom, uitndu-se jenat peste umr la
superiorul su. Oricum, am aflat asta de la Cairo. Gutman era mort.
Biatul l mpucase cnd am sosit acolo.
Ar fi trebuit s se atepte la asta, rspunse Spade.