John Grisham

Cazul Pelican
1 Nu prea n stare s provoace un asemenea haos, dar aproape tot ce zrea jos, n strad, putea fi pus n seama lui. Ceea ce era minunat. Avea nouzeci i unu de ani, era paralizat, imobilizat ntr un fotoliu rulant i alimentat cu o!i"en. Al doilea atac, suferit cu apte ani n urm, aproape c l dduse "ata, dar Abraham #osenber" era nc n via i era cel mai important dintre cei nou. $ra sin"ura le"end vie a Curii i faptul c nc mai respira i irita pe majoritatea celor din mulimea de jos. %ttea ntr un fotoliu mic rulant, ntr un birou din cldirea Curii %upreme, atin"&nd cu picioarele mar"inea ferestrei. %e aplec nainte, n vreme ce z"omotul cretea. 'i ura pe poliiti, dar, vz&ndu i aliniai n r&nduri str&nse, ordonate, se simea mai bine. %tteau drepi i ineau piept mulimii de cel puin cincizeci de mii de oameni, care cereau s&n"e. (ai muli ca oric&nd) zbier #osenber" spre fereastr. $ra aproape surd. Jason *line, secretarul lui principal, sttea n spate. $ra prima luni din octombrie, ziua deschiderii noii sesiuni judectoreti, c&nd n mod tradiional se srbtorea +rimul Amendament. , srbtoare splendid. #osenber" era emoionat. +entru el, libertatea cuv&ntului nsemna libertatea de a se rscula. Au venit i indienii- ntreb el foarte tare. Jason *line se aplec mai aproape de urechea lui dreapt. .a) +ictai de rzboi .a) Au ntre" costumul de lupt. .anseaz .a) /ndieni, ne"ri, albi, mulatri, femei, homose!uali, iubitori ai pdurii, cretini, lupttori mpotriva avortului, arieni, naziti, atei, v&ntori, iubitori de animale, rasiti albi, rasiti ne"ri, oameni care protestau mpotriva ta!elor, muncitori forestieri, fermieri era o mare uria de protest. /ar poliitii de ordine ineau n m&ini bastoanele de cauciuc. /ndienii ar trebui s m iubeasc) %unt si"ur c aa fac. *line ddu din cap i z&mbi spre omuleul plp&nd, care i ncletase pumnii. /deolo"ia lui era simpl0 "uvernul mai presus de afaceri, individul mai presus de "uvern, mediul mai presus de orice. /ar indienilor s li se dea orice vor. /nterpelrile, ru"ciunile, c&ntecele, psalmodierile, stri"tele se nteir, iar poliitii de ordine str&nser r&ndurile. (ulimea era mai mare i mai z"omotoas dec&t n anii trecui. Atmosfera era mai ncordat. 1iolena devenise ceva obinuit. Clinicile care fceau avorturi erau aruncate n aer. .octorii erau atacai i btui. 'n +ensacola, unul dintre ei fusese ucis, le"at n poziie fetal i ars cu acid. %ptm&nal, aveau loc lupte de strad. 2isericile i preoii fuseser ultra"iai de militanii homose!uali. #asitii albi, condui din umbr de c&teva or"anizaii paramilitare cunoscute, deveniser mai ndrznei n atacurile lor asupra ne"rilor, hispanicilor i asiaticilor. Acum, ura era distracia favorit a Americii. /ar Curtea era, bineneles, o int uoar. .in 1334, numrul

ameninrilor serioase la adresa judectorilor crescuse de zece ori. /ar poliia Curii %upreme crescuse de trei ori. Cel puin doi a"eni 52/ erau desemnai pe l&n" fiecare judector i ali cincizeci erau ocupai cu investi"area ameninrilor. ( ursc, nu i aa- ntreb el tare, uit&ndu se pe fereastr. .a, unii dintre ei, da, spuse amuzat *line. 6ui #osenber" i plcea s aud aceasta. 7&mbi i respir ad&nc. ,ptzeci la sut din ameninrile cu moartea erau ndreptate mpotriva lui. 1ezi ce scrie pe pancarte- ntreb el. $ra aproape orb. +e c&teva. Ce zic Ca de obicei. (oarte lui #osenber". +ensionarea lui #osenber". 8iai i o!i"enul. A"it aceleai pancarte de ani de zile. .e ce nu fac altele noi%ecretarul nu rspunse. Abe ar fi trebuit s se retra" cu muli ani n urm, dar ntr o zi va fi scos pe tar"a. Cei trei secretari ai lui fceau majoritatea cercetrilor, dar #osenber" inea s i scrie sin"ur concluziile. 5olosea o carioca i i m&z"lea cuvintele pe un bloc de h&rtie alb, cu un scris de colar n clasa nt&i. , munc nceat, dar cui i psa de timp c&nd era numit pe via- %ecretarii i verificau concluziile i rareori "seau "reeli. #osenber" r&se. Ar trebui s l dm indienilor pe #un9an. John #un9an era preedintele Curii %upreme, un conservator ri"id, numit n funcie de un republican, care i ura pe indieni i pe majoritatea celorlalte minoriti. :apte din nou fuseser numii de preedini republicani. 8imp de cincisprezece ani, #osenber" ateptase venirea unui democrat la Casa Alb. 1oia s plece, avea nevoie s plece de la Curte, dar nu suporta ideea unui individ de dreapta, de teapa lui #un9an, aezat n iubitul lui scaun. +utea s atepte. +utea s stea aici, n fotoliul lui rulant, s respire o!i"en i s protejeze indienii, ne"rii, femeile, sracii, handicapaii i mediul p&n la o sut cinci ani. :i nimeni nu putea s fac nimic, doar dac nu l omorau. /ar asta nici mcar nu ar fi fost o idee proast. Capul marelui brbat se cltin, apoi czu ntr o parte i rmase aa. Adormise iar. *line se retrase ncet i i relu lucrul n bibliotec. %e va ntoarce peste o jumtate de or ca s controleze alimentarea cu o!i"en i s i dea lui Abe pilulele. 2iroul preedintelui Curii %upreme de la acelai etaj era mai mare i mai bine mobilat dec&t celelalte opt. 2iroul din fa era folosit pentru mici recepii i adunri oficiale, iar n biroul din spate lucra preedintele. ;a acestuia era nchis i n camer se aflau preedintele, cei trei secretari ai si, cpitanul poliiei Curii %upreme, trei a"eni 52/ i *.,. 6e<is, director adjunct la 52/. $rau cu toii foarte serioi i fceau eforturi s nu ba"e n seam z"omotul ce venea de jos, din strad, ceea ce era "reu. +reedintele i 6e<is comentau ultima serie de ameninri cu moartea i toi ceilali ascultau. %ecretarii luau note. 'n ultimele ase zile 2iroul nre"istrase peste dou sute de ameninri, un nou record. $ra sortimentul obinuit de ameninri cu =2ombe la Curte)>, dar unele aduceau precizri nume, situaii i consecine. #un9an nu fcea nici un efort s i ascund nelinitea. Citi o list confidenial a 52/ cu numele persoanelor i "ruprilor suspectate c ar fi trimis ameninri. *lanul, arienii, nazitii, palestinienii, separatitii ne"ri, combatanii pentru drepturile condamnailor pe via, indivizii cu

homofobie. Chiar i /#A1. 8oat lumea, se prea, n afar de membrii cluburilor #otar9 i cercetai. , "rupare din ,rientul (ijlociu, sprijinit de iranieni, amenina cu vrsarea de s&n"e pe pm&nt american drept represalii pentru moartea a doi slujitori ai justiiei din 8eheran. Nu e!ista absolut nici o dovad c aceste crime ar fi avut vreo le"tur cu "ruparea terorist de ultima or din %;A cunoscut sub numele de Armata %ubteran, care omor&se un judector federal n 8e!as cu ajutorul unui automobil capcan. Nu se fcuser arestri, dar Armata %ubteran revendica atentatul. 8ot ea era suspectul numrul unu ntr o serie de atentate cu bombe n birourile AC6;?, dar lucra foarte curat. Ce i cu teroritii tia portoricani- ntreb #un9an fr s ridice ochii. Cate"oria uoar. Nu ne facem "riji, rspunse *.,. 6e<is nepstor. Ne amenin de douzeci de ani. $i bine, poate c e timpul s fac ceva. (omentul e potrivit, nu credei 6sai portoricanii, Chief @. 6ui #un9an i plcea s i se spun =Chief.> Nu preedinte, nu domnule preedinte al Curii %upreme. Numai Chief. Ne amenin numai pentru c amenin i alii. 5oarte amuzant, spuse #un9an fr s z&mbeasc. 5oarte amuzant. Nu mi ar plcea s rm&n vreo "rupare pe dinafar. #un9an arunc lista pe birou i i frec t&mplele. % vorbim despre protecia judectorilor. 'nchise ochii. .irectorul crede c ar trebui s numim patru a"eni pe l&n" fiecare judector, cel puin pentru urmtoarele nouzeci de zile. 1om folosi limuzine cu escort, at&t la venire, c&t i la plecarea de la birou, iar poliia Curii %upreme va acoperi spatele i va asi"ura protecia cldirii. .ar cu deplasrile cum rm&ne Nu e o idee bun, cel puin deocamdat. .irectorul crede c judectorii ar trebui s rm&n n ..C. p&n la sf&ritul anului. $ti nebun- $ nebun- .ac a cere confrailor mei s respecte aceast cerere, ar pleca toi din ora n noaptea asta i ar cltori toat luna viitoare. $ absurd. #un9an se ncrunt spre secretarii si, care i cltinar sc&rbii capetele. $ra cu adevrat absurd. 6e<is era impasibil. %e atepta la aa ceva. Cum dorii. $ra doar o su"estie. , su"estie prosteasc. .irectorul nu se atepta s cooperai. Ar dori, totui, s fie ntiinat din timp despre orice planuri de cltorie, pentru a putea or"aniza protecia. 1rei s spui c plnuii s escortai flecare judector, de c&te ori prsete oraul .a, Chief. Aa ne am "&ndit. Nu va mer"e. Aceti oameni nu sunt obinuii s fie ddcii. .a, domnule. :i nu sunt obinuii nici s fie urmrii, ncercm doar s v protejm pe dumneavoastr i pe onorabilii dumneavoastr confrai. .esi"ur, nimeni nu spune c trebuie s facem ceva. Cred, domnule, c dumneavoastr ne ai chemat. .ar putem pleca dac aa dorii. #un9an se ls pe spate n scaun i lu o a"raf de birou, desfc&nd o i ncerc&nd s o ndrepte.
1 /#A /rish #epublican Arm9 AArmata republican irlandezB Anotele aparin traductoruluiB. ? AC6; American Civil 6iberties ;nion A;niunea American pentru drepturi civileB. @ Chief Justice preedintele Curii %upreme.

 .ar aici6e<is suspin i aproape c z&mbi. Nu ne facem "riji n privina cldirii. $ un loc uor de protejat. Aici nu ne ateptm s avem neplceri. Atunci unde6e<is art spre fereastr cu capul. 7"omotul se nteise. ;ndeva acolo, afar. %trzile sunt pline de idioi, maniaci i fanatici. :i toi ne ursc. $vident. Chief, suntem foarte n"rijorai n privina judectorului #osenber". #efuz n continuare s lase oamenii notri s intre n cas i ei stau pe strad, n main, toat noaptea. 'i va permite ofierului lui favorit de la Curtea %uprem cum l cheam- 5er"uson s stea la ua din spate, afar, numai de la zece seara p&n la ase dimineaa. Nimeni nu intr n cas, cu e!cepia judectorului #osenber" i a infirmierului. 6ocul nu e si"ur. #un9an i cura un"hiile cu a"rafa i z&mbea uor. (oartea lui #osenber" prin orice mijloace sau metode ar fi o uurare. Nu, ar fi o ocazie minunat. +reedintele ar trebui s se mbrace n ne"ru i s i aduc elo"ii, dar n spatele uilor nchise ar r&de satisfcut cu secretarii si. 6ui #un9an i plcea acest "&nd. Ce su"erezi- ntreb el. +utei s vorbii cu el Am ncercat. / am e!plicat c e probabil omul cel mai detestat din America, c milioane de indivizi l blestem n fiecare zi, c majoritatea ar vrea s l vad mort, c el primete de patru ori mai multe ameninri dec&t noi toi la un loc i c ar fi o prad perfect i uoar pentru un asasin. 6e<is atept. :i (i a spus s l pup n fund i a adormit. %ecretarii r&ser nestp&nit, apoi a"enii 52/ i ddur i ei seama c umorul nu era interzis i li se alturar cu un r&s nervos. Atunci ce facem- ntreb 6e<is plictisit. +rotejai l c&t putei de bine, consemnai totul i nu v facei "riji. $l nu se teme de nimic, nici de moarte i, dac el nu asud, de ce ai face o voi .irectorul asud, aa c asud i eu. $ foarte simplu. .ac unul dintre voi pete ceva, 2iroul i pierde reputaia. +reedintele se mic nervos n scaun. 6arma de afar era e!tenuant. 'nt&lnirea se lun"ise destul. 6as l pe #osenber". +oate o s moar n somn. (ai mult m n"rijoreaz Jensen. Jensen e o problem, spuse 6e<is bt&nd uor n h&rtii. :tiu c e o problem, spuse rar #un9an. $ o pacoste. Acum crede c e liberal. 1oteaz ca #osenber" un timp. 6una viitoare va fi un rasist alb i va susine se"re"area colilor. Apoi, se va ndr"osti de indieni i va dori s le dea (ontana. $ ca i cum ai avea un copil napoiat. Acum e n tratament pentru depresiune, tii :tiu, tiu. 'mi spune tot. +entru el, simbolizez tatl. Ce dro" ia +rozac. +reedintele se scobea sub un"hii. Ce e cu instructoarea aceea de "imnastic aerobic pe care o curta- (ai e cu el Nu chiar. Nu cred c se uit la femei. 6e<is era satisfcut de el. :tia mai mult. %e uit la unul dintre a"enii lui i confirm aceast mic b&rf picant. #un9an nu o tia, nici nu voia

s o tie. $l coopereaz 2ineneles c nu. 'n multe privine, e mai ru dec&t #osenber". Ne las s l escortm p&n la blocul lui, apoi ne ine toat noaptea n parcare. 6ocuiete la etajul apte, v amintii- Nu putem s stm nici n hol. % ar putea supra vecinii, zice el. Aa c stm n main. 2locul are o mulime de intrri i e imposibil s l protejm. 'i place s se joace de a v ai ascunselea cu noi. (ereu se strecoar afar, aa c nu tim niciodat dac e n cldire sau nu. Cel puin, n ceea ce l privete pe #osenber", suntem si"uri c e acolo toat noaptea. Cu Jensen e imposibil. (inunat. .ac voi nu putei s l urmrii, cum ar putea s o fac un asasin6e<is nu se "&ndise la aceasta. 'i lipsea umorul. .irectorul e foarte n"rijorat de si"urana judectorului Jensen. Nu primete multe ameninri. $ numrul ase pe list, primete ceva mai puine dec&t dumneavoastr, e!celen. .eci eu sunt pe locul cinci. .a, imediat dup judectorul (annin". 5iindc veni vorba, el coopereaz. +e deplin. %e teme i de umbra lui, spuse preedintele, apoi ovi. Nu ar fi trebuit s spun asta. 'mi pare ru. 6e<is nu i ddu atenie. .e fapt, am cooperat destul de bine cu toi, cu e!cepia lui #osenber" i a lui Jensen. Judectorul %tone se lamenteaz foarte mult, dar ne ascult. %e pl&n"e de toat lumea, aa nc&t s nu crezi c are ceva cu tine. ;nde crezi c se duce Jensen pe ascuns 6e<is se uit la unul dintre a"enii lui. Nu tim. , mare parte a mulimii se adun deodat ntr un cor nestp&nit, cruia prea s i se alture toi cei de pe strad. +reedintele nu putea s l i"nore. 5erestrele vibrau. %e ridic n picioare i puse capt nt&lnirii. 2iroul judectorului Glenn Jensen se afla la etajul doi, departe de strad i de z"omot. .ei ocupa o camer spaioas, era totui cel mai mic dintre cele nou birouri. Jensen fiind cel mai t&nr dintre cei nou, se putea considera norocos c avea un birou. 5usese numit n urm cu ase ani, la patruzeci i doi de ani. +e atunci, se credea c ar fi un interpret ri"id al le"ii, cu puternice convin"eri conservatoare, asemenea celui care l numise. Confirmarea lui de ctre %enat prilejuise o disput apri". 'n faa Comisiei pentru Justiie, Jensen fcuse fi"ur jalnic. 'n problemele delicate fusese ovitor i primise lovituri din ambele pri. #epublicanii erau ncurcai. .emocraii simeau mirosul de s&n"e. +reedintele i ncruciase braele atept&ndu i s nceteze, iar Jensen fusese confirmat cu un vot reinut. .ar reuise s fie numit pe via. 'n aceti ase ani nu mulumise pe nimeni. Ad&nc rnit de audierea pentru confirmare, jurase s fie ndurtor. Aceast atitudine i nfuriase pe republicani. %e simiser trdai, mai ales atunci c&nd Jensen i descoperise un interes ascuns pentru drepturile criminalilor. Av&nd puin discernm&nt ideolo"ic, el prsi repede dreapta, mut&ndu se spre centru, apoi la st&n"a. 'n timp ce juritii erudii i vor scrpina brbuele, Jensen se va ntoarce repede spre dreapta i i se va altura judectorului %loan ntr una din insuportabilele lui pledoarii antifeministe. Jensen nu se omora dup femei. $ra neutru n privina

ru"ciunilor, sceptic cu privire la libertatea cuv&ntului, simpatiza cu cei care protestau contra ta!elor, era indiferent fa de indieni, se temea de ne"ri, era dur cu porno"rafii, n"duitor cu criminalii i destul de consecvent n aprarea mediului. :i, spre marea "roaz a republicanilor, care l confirmaser cu sacrificii, Jensen ddea dovad de o simpatie suprtoare fa de drepturile homose!ualilor. 6a cererea lui, i fusese ncredinat neplcutul caz Dumond #onald .umond trise timp de opt ani cu iubitul lui. $rau un cuplu fericit, foarte devotai unul altuia i mulumii s mpart e!perienele de via. .oreau s se cstoreasc, dar le"ile statului ,hio interziceau o astfel de uniune. Apoi, iubitul s a mbolnvit de %/.A i a avut o moarte "roaznic. #onald dorea s l nmorm&nteze, dar a intervenit familia iubitului i nu l a acceptat pe #onald la funeralii i la nmorm&ntare. 'ndurerat, #onald a dat n judecat familia, pentru daune sentimentale i morale. Cazul rtcise prin instane inferioare timp de ase ani i acum poposise pe biroul lui Jensen. /ntrau n dezbatere drepturile =soiilor> homose!ualilor. Dumond devenise stri"tul de lupt al activitilor homose!uali. Chiar i numai pomenirea numelui lui Dumond dezlnuise lupte de strad. /ar Jensen preluase cazul. ;a spre biroul mai mic era nchis. Jensen i cei trei secretari ai si stteau n jurul mesei de conferine. Cazul Dumond le luase dou ore i nu ajunseser la nici un rezultat. ,bosiser de at&tea discuii n contradictoriu. ;nul dintre ei, liberal din Corneli, dorea o hotr&re limpede, care s "aranteze drepturi depline partenerilor homose!uali. Jensen dorea acelai lucru, dar nu putea s recunoasc deschis. Ceilali doi secretari erau sceptici. :tiau, ca i Jensen, c o majoritate de cinci ar fi imposibil. .iscuia se ndrept spre alte probleme. +reedintele vrea s i tra" o spuneal, Glenn, spuse secretarul din .uCe. C&nd erau ntre ei, i spuneau pe numele mic. >Judector> era un titlu cam incomod. Glenn i frec ochii. Ce mai e nou ;nul dintre secretarii lui mi a spus c preedintele i 52/ ul sunt n"rijorai pentru si"urana ta. 7icea c nu cooperezi i c Chief e foarte nelinitit. .orea s i transmit asta. 8otul se transmitea prin reeaua secretarilor. 8rebuie s fie n"rijorat. Asta e slujba lui. .orete s desemneze nc doi a"eni ca "ard de corp, crora s le dai acces n apartamentul tu. 52/ ul vrea s te duc i s te aduc de la Curte. :i vor s i limiteze cltoriile. Am mai auzit asta. .a, tiu. .ar secretarul spunea c Chief dorete s te convin"em s cooperezi cu 52/ pentru a te proteja. 'nele". .eci, noi ncercm s te convin"em. (ulumesc. .u te i spune secretarului lui Chief c nu numai c ai ncercat s m convin"ei, dar ai fcut i scandal, c eu am apreciat totul, dar c mi a intrat pe o ureche i mi a ieit pe cealalt. %pune le c Glenn se consider biat mare. %i"ur, Glenn. Nu te temi, nu i aa C&tui de puin.

? 8homas Callahan era unul dintre cei mai simpatizai profesori din 8ulane, n primul r&nd pentru c refuzase s pro"rameze cursuri nainte de ora unsprezece. 2ea mult, aa cum fceau i cei mai muli dintre studenii lui i, pentru el, primele c&teva ore ale dimineii erau dedicate somnului, apoi trezirii. 8oi detestau cursurile de la nou i de la zece. $ra simpatizat i pentru c purta pantaloni decolorai de jeans, haine de t<eed cu petice uzate n coate, umbla fr ciorapi i cravat. inut de universitar de"ajat, dar ic. Avea patruzeci i cinci de ani, dar datorit prului ne"ru i ochelarilor cu ram de corn prea de treizeci i cinci. ,ricum, nu i psa c&t de btr&n arta. %e rdea o dat pe sptm&n, atunci c&nd barba ncepea s l mn&nceD iar c&nd vremea va fi rece, ceea ce se nt&mpl rar la Ne< ,rleans, i va lsa barb. $ra o ntrea" poveste cu le"turile lui cu studentele. $ra simpatizat i pentru c preda dreptul constituional, un curs care nu plcea nimnui, dar care era obli"atoriu. .atorit strlucirii i calmului su, fcuse din dreptul constituional un curs interesant. Nimeni altcineva din 8ulane nu putea face aa ceva. :i nimeni nu dorea, aa nc&t studenii se bteau pe locuri la cursurile lui Callahan de la ora unsprezece, de trei ori pe sptm&n. ,ptzeci dintre ei stteau de vorb pe optite, n cele ase r&nduri de bnci ale amfiteatrului, n timp ce Callahan i ter"ea ochelarii n faa catedrei. $ra unsprezece i cinci minute fi!, prea devreme totui, se "&ndea el. Cine a neles opinia lui #osenber" n procesul Nash v. New Jersey? 8oate capetele se plecar i n ncpere se ls linitea. +oate era mahmur. Avea ochii injectai. C&nd ncepea cu #osenber", trebuia s fi citit din "reu. Nu se oferea nimeni. Nash? Callahan se uit calm, metodic, prin ncpere, atept&nd. 6inite de morm&nt. 7"omotul clanei de la u mprtie ncordarea. ;a se deschise cu "rab i o t&nr frumoas, mbrcat n pantaloni strimi jeans i cu un tricou de bumbac, se strecur ele"ant nuntru i lunec de a lun"ul zidului p&n n r&ndul al treilea, unde se deplas cu ndem&nare printre scaunele ocupate, ajunse la al ei i se aez. 2ieii din r&ndul al patrulea o urmrir cu admiraie. Cei din r&ndul al cincilea se ntinser i ei s o vad. $rau de acum doi ani de c&nd aceasta era una din puinele plceri ale studenilor 5acultii de .rept0 s urmreasc cu privirile, prin coridoare i sli, picioarele ei lun"i i tricourile lbrate. Avea un trup minunat undeva, prin haine, puteau s jure. .ar nu era persoana care s i l e!pun. $ra doar una de a lor i aderase la uniforma 5acultii de .rept pantaloni jeans i cmi de flanel, tricouri vechi i cmi militare ll&i. :i nu le ar fi dat pe o minijup de piele nea"r. Arunc un z&mbet fu"ar biatului de l&n" ea i, pentru o clip, Callahan i ntrebarea lui despre cazul Nash fur uitai. +rul armiu i cdea p&n la umeri. $ra "enul perfect de fat care atra"e atenia tuturor, cu dini perfeci i pr perfect, de care orice biat se ndr"ostete de cel puin dou ori n liceu. :i poate cel puin o dat la facultate. Callahan i"nor sosirea ei. .ac ar fi fost n anul nt&i i s ar fi temut de el, ar fi putut s o fac cu ou i cu oet i ar fi stri"at de c&teva ori0 =6a tribunal nu se nt&rzie niciodat)>, vechiul slo"an pe care l demonetizaser profesorii de drept. .ar Callahan nu avea chef s stri"e, iar .arb9 %ha< nu se temea de el i, pentru o clip, el se ntreb dac tia cineva c se culcau mpreun. +robabil c nu. $a insistase s pstreze secret absolut. A citit cineva opinia minoritar a lui #osenber" n cazul Nash v. New

Jersey? .eodat, Callahan reveni n centrul ateniei. :i din nou se ls o linite de morm&nt. , m&n ridicat ar fi nsemnat un intero"atoriu nemilos timp de o jumtate de or. Nu se oferi nimeni 5umtorii din ultimul r&nd i aprinser i"rile. (ajoritatea celor optzeci de studeni m&z"leau fr rost n caiete. 8oate capetele erau plecate. Ar fi fost prea bttor la ochi i riscant s rsfoiasc prin lista de precedente pentru a "si cazul Nash; i prea t&rziu. ,rice micare ar fi putut atra"e atenia. Cineva urma s fie ncolit. Nash nu era ns pe list. $ra unul din cazurile minore, pe care Callahan le menionase n fu" cu o sptm&n n urm, i acum era nerbdtor s afle dac l citise cineva. $ra vestit pentru asta. $!amenul lui final acoperea dousprezece mii de cazuri, dintre care o mie nu erau n lista de precedente. $!amenul era un comar, dar el era un dulce, un e!a minator bl&nd i erau rari t&mpiii care chiuleau de la cursul lui. .ar n clipa aceea nu prea s fie prea bl&nd. %e uit n jur. 'i alese victima. Ce prere ai, domnule %allin"er- +oi s e!plici opinia minoritar a lui #osenber".in r&ndul al patrulea, %allin"er rspunse imediat0 Nu, domnule. 'nele". +oate fi din cauz c nu ai citit opinia lui #osenber" +oate. .a, domnule. Callahan se uit crunt la el. ,chii injectai fceau ca privirea aro"ant s fie i mai amenintoare. 8otui, numai %allin"er o vedea, deoarece ochii tuturor celorlali erau aintii n caiete. .e ce nu +entru c nu citesc opiniile minoritare. (ai ales pe ale lui #osenber". Ce prostie) Ce prostie) %allin"er alesese lupta, dar nu avea muniie. Ai ceva mpotriva lui #osenber", domnule %allin"erCallahan l venera pe #osenber". 'l idolatriza. Citise cri despre el i opiniile sale. 'l studiase. , dat, chiar cinase cu el. %allin"er se a"it nervos. Nu, domnule. Numai c nu mi plac opiniile minoritare. 'n rspunsurile lui %allin"er era puin umor, dar nimeni nu z&mbi. (ai t&rziu, la o bere, %allin"er i prietenii lui vor crpa de r&s c&nd vor povesti iar i iar despre %allin"er i dez"ustul lui fa de opiniile lui minoritare, mai ales ale lui #osenber". .ar acum, nimic. 'nele". .ar citeti opiniile majoritare, ezitare. %laba ncercare a lui %allin"er de a ine piept urma s i aduc umiline. .a, domnule. 5oarte multe. 2un. $!plic atunci, dac vrei, opinia majoritar n cazul Nash v. New Jersey. %allin"er nu auzise niciodat de Nash, dar urma s l in minte tot timpul carierei lui de avocat. Nu cred c am citit o. .eci nu citeti opiniile minoritare, domnule %allin"er. Acum aflm c le ne"lijezi i pe cele majoritare. Ce citeti, domnule %allin"er, romane de dra"oste, ziare de scandal%e auzir c&teva chicoteli timide din spatele r&ndului al patrulea, ale studenilor care se simeau obli"ai s r&d, dar care, n acelai timp, nu doreau s atra" atenia asupra lor. #ou la fa, %allin"er se uit doar la Callahan. .e ce nu ai citit cazul, domnule %allin"er- ntreb Callahan.

 Nu tiu, cred c mi a scpat. Aa cred. Callahan se mulumi cu at&t. Nu m mir. 6 am menionat sptm&na trecut. (iercurea trecut, mai precis. 'l vei avea la e!amen. Nu nele" cum s nu tii un caz pe care l vei avea la e!amen. Callahan se plimba acum ncet, prin faa catedrei, privind studenii. 6 a citit cineva8cere. Callahan se uit n podea, ls&nd s se atearn tcerea. 8oi ochii privir n jos, toate pi!urile i creioanele n"hear. 5umul cobora dinspre ultimul r&nd. 'n cele din urm, ncet, din al patrulea scaun de pe r&ndul al treilea, .arb9 %ha< ridic m&na i se auzi un oftat colectiv de uurare. /ar i salvase. $ra de ateptat din partea ei, ntr un fel. A doua din "rup i la mic distan de primul, ea putea s recite fapte, obstrucionri, potriviri de opinii, opinii minoritare i opinii majoritare pentru orice caz pe care l ar fi putut meniona Callahan. Nu i scpa nimic. 'i luase o diplom n biolo"ie magna cum laude i hotr&se s termine i dreptul tot cu magna cum laude, ca s i c&ti"e apoi uor o p&ine d&nd n judecat companiile chimice pentru poluarea mediului. Callahan o privi, prefc&ndu se nelat n ateptri. +rsise apartamentul lui cu trei ore n urm, dup o noapte lun" n care buser vin i discutaser despre drept. .ar nu abordase cu ea cazul Nash. $i bine, domnioar %ha<, de ce e suprat #osenber" $l crede c le"ile din Ne< Jerse9 violeaz Amendamentul .oi. $a nu se uit la profesor. 2ine. :i, ca s afle i ceilali, ce fac aceste le"i %cot n afara le"ii mitralierele semiautomate, printre altele. (inunat. :i, aa, de amuzament, ce avea domnul Nash asupra lui n timp ce a fost arestat , arm A* EF. :i ce s a nt&mplat cu el A fost acuzat i condamnat la trei ani, apoi a fcut recurs. Cunotea toate amnuntele. Cu ce se ocupa domnul Nash Nu se precizeaz, dar se face meniunea unei acuzaii suplimentare pentru trafic de dro"uri. Nu avea cazier la data arestrii. .eci era un traficant de dro"uri i avea o arm A* EF. .ar avea un prieten n #osenber", nu i aa 2ineneles. Acum se uita la el. 8ensiunea sczuse. (ajoritatea l urmrea cum pete ncet, privind n jur, cut&nd alt victim. Cel mai adesea, .arb9 domina aceste cursuri, dar Callahan dorea o participare mai lar". .e ce credei c i ia aprarea #osenber"- ntreb el clasa. ine la traficanii de dro"uri. #spunsese %allin"er care, ji"nit, ncerca s fac haz. Callahan avea predilecie pentru aceste discuii. 7&mbi spre victima sa, ca i cum i ar fi urat bun venit la o nou luare de s&n"e. Aa crezi, domnule %allin"er .a. 8raficanii de dro"uri, pedofilii, traficanii de arme, teroritii #osenber" i admir foarte mult. $i sunt copiii lui slabi i maltratai, deci trebuie s i apere. %allin"er ncerca s par pe bun dreptate indi"nat. :i, dup prerea ta savant, ce ar trebui fcut cu aceti oameni %implu. 6e ar trebui un proces e!emplar, cu un avocat bun, apoi un recurs rapid i pedeapsa, dac sunt vinovai. %allin"er vorbea periculos de asemntor cu adepii de e!trem dreapta ai le"ii i ordinii. Acesta era un pcat capital pentru

studenii la drept din 8ulane. Callahan i ncruci braele. Continu, te ro". %allin"er simi capcana, dar continu. Nu avea nimic de pierdut. 1reau s spun c am citit nenumrate cazuri n care #osenber" a ncercat s rescrie Constituia pentru a crea o nou porti de scpare care s elimine dovezile i s permit unui inculpat vinovat s scape. $ "reos. $l crede c toate nchisorile sunt locuri chinuitoare i nefireti, de aceea toi prizonierii ar trebui eliberai, conform Amendamentului ,pt. .in fericire, acum se afl n minoritate, o minoritate tot mai redus. 'i place conducerea Curii %upreme, nu i aa, domnule %allin"erCallahan z&mbea i se ncrunta n acelai timp. Aa e. $ti unul dintre acei americani normali, cu s&n"e rou, patrioi, moderai, care doresc ca btr&nul ticlos s moar n somn%e auzir c&teva r&sete. Acum nu mai era at&t de primejdios s r&d. %allin"er nu avea de "&nd s i spun adevrul. Nu a dori aa ceva nimnui, spuse el, aproape ncurcat. Callahan se plimba din nou. (ulumesc, domnule %allin"er. 'ntotdeauna mi fac plcere comentariile dumitale. Ca de obicei, ne ai oferit punctul de vedere al unui profan asupra le"ii. #&sul era tot mai puternic. Cu obrajii arz&nd, %allin"er se ls n scaun. Callahan nu z&mbea. A vrea s ridic nivelul intelectual al acestei discuii. .omnioar %ha<, de ce simpatizeaz #osenber" cu Nash Al doilea Amendament "aranteaz oamenilor dreptul de a avea i a purta arme. +entru judectorul #osenber" e limpede i cate"oric. Nu ar trebui s se interzic nimic0 .ac Nash dorete s aib o arm A* EF, sau o "renad de m&n, sau o bazooCa, statul Ne< Jerse9 nu poate scoate o le"e care s i interzic aceasta. $ti de acord cu el Nu, i nu sunt sin"ura. $ o hotr&re luat cu o majoritate de opt contra unu. Nimeni nu l a urmat. Care e ar"umentarea celorlali opt $ evident. %tatele au motive solide s interzic v&nzarea i deinerea anumitor tipuri de arme. /nteresele statului Ne< Jerse9 sunt mai importante dec&t drepturile pe care le confer domnului Nash Amendamentul .oi. %ocietatea nu poate permite persoanelor particulare s posede armament sofisticat. Callahan o urmrea cu atenie. %tudentele n drept atr"toare erau rare la 8ulane, dar c&nd "sise una acionase repede. 'n ultimii opt ani, avusese destul de mult succes. , munc uoar, n cea mai mare parte. 5emeile veneau la 5acultatea de .rept eliberate i imorale. .arb9 fusese altfel. , remarcase prima oar n bibliotec, n timpul semestrului al doilea din anul nt&i i i trebuise o lun ca s o invite la cin. Cine a scris opinia majoritar- o ntreb. #un9an. :i eti de acord cu el .a. $ un caz simplu, ntr adevr. :i atunci ce s a nt&mplat cu #osenber" Cred c urte restul judectorilor. .e aceea are opinii diferite, numai aa, de al naibii .a, adesea. ,piniile lui devin tot mai "reu de susinut. % lum cazul Nash. +entru un liberal ca #osenber", chestiunea controlului armelor

e limpede. $l ar fi trebuit s scrie opinia majoritar i, acum zece ani, ar fi fcut o. 'n cazul Fordice v. Oregon, din 13FF, a dat o interpretare mult mai restr&ns celui de al doilea Amendament. 6ipsa lui de consecven e aproape jenant. Callahan uitase cazul Fordice. %u"erezi c judectorul #osenber" e senilCa un bo!er beat, %allin"er se arunc n runda final. $ nebun de le"at i tii asta. Nu putei s i susinei opiniile. Nu ntotdeauna, domnule %allin"er, dar cel puin el e prezent. 8rupul lui e prezent, creierul e mort. 'nc respir, domnule %allin"er. .a, respir datorit unei maini. 8rebuie s i se pompeze o!i"en pe nas. .ar prerea lui conteaz, domnule %allin"er. $ ultimul mare om de drept i nc respir. (ai bine dai un telefon i verificai, spuse %allin"er, i cuvintele i se stinser pe buze. 1orbise destul. Nu, vorbise mult prea mult. 'i cobor privirea, iar profesorul se uit aspru la el. +use capul pe mas, l&n" caiet, i ncepu s se ntrebe de ce spusese toate acestea. Callahan se uit la el, apoi ncepu din nou s se plimbe. Avea o mahmureal "roaznic, ntr adevr.

@ Arta ca un fermier btr&n, cu plrie de paie, salopet curat, cma de lucru CaCi, bine clcat, cizme. (esteca tutun i scuipa n apa nea"r de l&n" di". Camioneta lui, dei un model recent, era destul de decolorat i arta prfuit de pe drum. Numr de nmatriculare din Carolina de Nord. %e afla cam la o sut de metri deprtare, parcat n nisipul de la cellalt capt al di"ului. $ra miezul nopii, n prima luni a lunii octombrie, i trebuia s atepte urmtoarele treizeci de minute n ntunericul rece al di"ului pustiu, mestec&nd "&nditor, odihnindu se pe balustrad i uit&ndu se atent spre mare. $ra sin"ur, aa cum tia c va fi. Aa fusese stabilit. .i"ul era ntotdeauna pustiu la ora aceasta. 5arurile c&te unei maini licreau din c&nd n c&nd de a lun"ul malului, dar mainile nu se opreau niciodat la aceast or. +rivea luminile albastre i roii ale canalului, departe de mal. 'i control ceasul fr s mite capul. Norii erau "roi i pluteau foarte jos, i va fi "reu s o vad nainte de a se apropia de di". Aa fusese hotr&t. Camioneta nu era din Carolina de Nord, dup cum nici el nu era fermier. +lcuele de nmatriculare erau furate de la un camion rabla"it dintr un cimitir de l&n" .urham. Camioneta fusese furat de la 2aton #ou"e. 5ermierul nu era de nicieri i nu furase nimic. $ra un profesionist, aa nc&t altcineva fcuse treburile mici i murdare. .up douzeci de minute de ateptare, un obiect ntunecat pluti spre di". 7"omotul nbuit al unui motor care mer"ea din plin se auzi tot mai tare. ,biectul deveni o barc, cu o siluet "hemuit, care meterea la motor. 5ermierul nu se mic nici un centimetru. (otorul se opri i barca nea"r de cauciuc rmase cam la un metru de di". .e a lun"ul malului, nu se vedeau apropiindu se faruri din nici o parte. 5ermierul puse cu "rij o i"ar ntre buze, o aprinse, trase de dou ori, apoi o arunc la jumtatea distanei dintre di" i barc. Ce marc era- ntreb omul de pe ap.

+utea vedea silueta fermierului pe balustrad, dar nu i vedea faa. 6ucC9 %triCe, rspunse fermierul. Aceast parol prea un joc prostesc. C&te brci ne"re de cauciuc puteau s vin dinspre Atlantic i s acosteze l&n" acest di" vechi, la aceast or- +rostesc, dar important. 6uCe- se auzi vocea dinspre barc. %am- rspunse fermierul. +e cellalt l chema *hamel, nu %am, dar %am era foarte bun pentru urmtoarele cinci minute, p&n c&nd *hamel i le"a barca. *hamel nu rspunse, nu era nevoie, dar porni repede motorul i conduse barca de a lun"ul di"ului p&n la plaj. 6uCe l urma pe di". %e nt&lnir la camionet, dar nu i ddur m&na. *hamel puse sacul ne"ru de sport Adidas ntre ei, pe scaun, i camioneta porni de a lun"ul malului. 6uCe conducea i *hamel fuma, fiecare i"nor&ndu l total pe cellalt. ,chii lor se ocoleau. *hamel avea o fa amenintoare, dar imposibil de identificat, din cauza brbii mari, a ochelarilor ne"ri i a unui "uler ne"ru, rulat. 6uCe nu voia s se uite la el. Consemnul lui, n arar de a l nt&mpina pe acest strin venit pe mare, era s se abin s l priveasc. $ra uor, ntr adevr. Acest chip era cutat n nou ri. +e c&nd treceau pe podul spre (anteo, 6uCe i aprinse nc o i"ar 6ucC9 %triCe i stabili c se mai nt&lniser o dat. 5usese o nt&lnire scurt, dar perfect pus la punct, pe aeroportul din #oma, cu cinci ase ani mai nainte, dup c&te i amintea. Nu se fcuser prezentri. %e nt&lniser la toalet. 6uCe, mbrcat atunci ntr un costum impecabil croit, i pusese servieta diplomat din piele de elan l&n" zidul cu chiuveta n care i spla ncet m&inile. .eodat, servieta dispruse. Aruncase o privire acestui om, acest *hamel, era si"ur acum, n o"lind. +este treizeci de minute, servieta diplomat e!plodase ntre picioarele ambasadorului britanic n Ni"eria. 'n oaptele nbuite ale confrailor si invizibili, 6uCe auzise adesea de *hamel, un brbat cu multe nume, chipuri i limbi, un asasin care lovea rapid i nu lsa urme, un uci"a neobosit, care cutreiera lumea, dar nu putea fi niciodat "sit. 'n timp ce naintau spre nord, prin ntuneric, 6uCe se ls n jos n scaun, cu borul plriei aproape pe nas, cu m&na moale pe volan, ncerc&nd s i aminteasc tot ce auzise despre pasa"erul lui. Acte uimitoare de teroare. Ambasadorul britanic. Atacul n urma cruia pieriser aptesprezece soldai israelieni, n Gest 2anC E n 1334, fusese atribuit lui *hamel. 'n 13HI, fusese sin"urul suspect de uciderea unui neam bo"at i a familiei sale, cu ajutorul unui automobil capcan. %e zvonea c primise pentru aceasta trei milioane bani "hea. Cei mai muli e!peri de contrainformaii credeau c el era creierul atentatului mpotriva +apei, din 13H1. .ar, pe atunci, *hamel era. acuzat pentru aproape orice atac terorist sau crim neelucidate. $ra uor s fie acuzat, deoarece nimeni nu era si"ur c e!ist. Acest lucru l e!cita pe 6uCe. *hamel urma s lucreze pe teritoriul american. 6uCe nu cunotea intele, dar urma s cur" s&n"ele unor oameni importani. 'n zori, camioneta furat se opri la colul %trzii @1 cu %trada ( din Geor"eto<n. *hamel i lu sacul de sport, nu spuse nimic i plec. (erse spre est c&teva cvartale, p&n la hotelul +atru Anotimpuri, cumpr ziarul Post n hol i urc la etajul apte cu liftul. 6a apte i cincisprezece fi!, btu la o u de la captul culoarului.
E 8eritoriu palestinian la vest de r&ul /ordan, ocupat n 13JF de /srael.

 .a- rspunse o voce nervoas dinuntru. 'l caut pe domnul %neller, spuse rar *hamel, ntr o limb american perfect, astup&nd "aura cheii cu de"etul. .omnul %neller .a. $d<in 5. %neller. Clana nu se mic, nu fcu nici un z"omot, iar ua nu se deschise. 8recur c&teva secunde i un plic alb lunec pe sub u. *hamel l ridic. $ n re"ul, spuse el destul de tare ca %neller sau cine o fi fost nuntru s l aud. ;a de alturi, spuse %neller. Atept s m suni. +rea a fi american. %pre deosebire de 6uCe, el nu l vzuse niciodat pe *hamel i nici nu dorea. 6uCe l vzuse de dou ori i avea noroc c era n via. 'n camera lui *hamel erau dou paturi i, l&n" fereastr, o mas mic. .raperiile erau bine traseD lumina soarelui nu putea ptrunde. 'i puse sacul de sport l&n" pat, l&n" dou serviete "roase. +i spre fereastr i arunc o privire afar, apoi se duse la telefon. $u sunt, i spuse el lui %neller. %pune mi unde i maina. $ parcat pe strad. 5ord alb, cu numr de Connecticut. Cheile sunt pe mas. %neller vorbea ncet. 5urat 2ineneles, dar aranjat. $ curat. , voi lsa la .ulles, puin dup miezul nopii. 1reau s fie distrus, bine$n"leza lui era perfect. Aa am primit instruciuni. .a. %neller era omul potrivit i eficient. $ foarte important. 1reau s las arma n main. Armele folosesc cartue, iar oamenii vd mainile, aa nc&t e important ca maina s fie complet distrus, cu tot ce i n ea. 'nele"i Aa am primit instruciuni, repet %neller. Nu aprecia aceast lecie. Nu era un novice ntr ale crimei. *hamel se aez pe mar"inea patului. Cele patru milioane au sosit acum o sptm&n, cu o zi nt&rziere, trebuie s remarc. Acum sunt n ..C. i le vreau pe celelalte trei. 1or fi e!pediate tele"rafic nainte de amiaz. Aa a fost nele"erea. .a, dar sunt n"rijorat n privina nele"erii. Ai nt&rziat o zi, i amintetiAceasta l irit pe %nellerD uci"aul fiind n camera alturat, fr anse s ias, putea s i permit s l lase s simt iritarea. A fost vina bncii, nu a noastr. Acest lucru l enerv pe *hamel. Grozav. 1reau ca tu i banca ta s trimitei tele"rafic urmtoarele trei milioane n contul din 7urich de ndat ce se deschide banca din Ne< KorC. Asta nseamn cam n dou ore de aici nainte. 1oi controla. 2ine. 2ine, nu vreau s am probleme dup ce termin treaba, n douzeci i patru de ore voi fi la +aris i de acolo m duc direct la 7urich. 1reau s "sesc banii c&nd ajun". 1or fi acolo c&nd treaba va fi "ata. *hamel z&mbi n sinea lui. 8reaba va fi fcut, domnule %neller, pe la miezul nopii. Asta dac informaiile tale sunt corecte. +&n acum, sunt corecte. :i azi nu se ateapt schimbri. ,amenii notri sunt pe strad. 8otul se afl n cele dou serviete0 hri, dia"rame,

orare, uneltele i articolele pe care le ai cerut. *hamel se uit la servietele din spatele lui. 'i frec ochii cu m&na dreapt. 8rebuie s m odihnesc, bombni el n telefon. Nu am dormit de douzeci de ore. %neller nu avea ce s i spun. $ra timp destul. .ac *hamel dorea s doarm, nu era nici o problem. 'i plteau zece milioane. 1rei ceva de m&ncare- ntreb %neller ncurcat. Nu. %un m peste trei ore, la zece i jumtate fi!. +use receptorul la loc i se ntinse de a latul patului. %trzile erau destul de pustii i de linitite pentru a doua zi a sesiunii judectoreti de toamn. Judectorii i petrecur ziua n edin, ascult&nd cum avocaii pledau cazuri dificile i destul de stupide. #osenber" dormi aproape tot timpul. %e trezi pentru scurt timp, atunci c&nd procurorul din 8e!as susinu c unui anumit condamnat la moarte ar trebui s i se administreze medicamente care s l fac lucid, nainte de a i se administra injecia mortal. .ac este bolnav mintal, cum poate fi e!ecutat- ntreb #osenber" nencreztor. ;or, spuse procurorul din 8e!as, boala lui poate fi controlat prin medicaie. .eci i se administreaz o injecie care s l fac sntos la minte, apoi alta, care s l omoare. 8otul ar fi foarte frumos i constituional. #osenber" le inu o scurt predic, apoi i pierdu forele. (icul lui fotoliu rulant era mult mai jos dec&t tronurile masive mbrcate n piele ale confrailor si. Arta destul de jalnic. 'n anii trecui fusese un ti"ru, un brbat care intimida fr mil i i fcea praf i pe cei mai versai avocai. .ar nu mai era. 'ncepu s mormie, apoi aipi. +rocurorul z&mbi dispreuitor spre el i continu. 'n timpul ultimei pledoarii a zilei, un caz plicticos de dese"re"aie din 1ir"inia, #osenber" ncepu s sforie. +reedintele #un9an se uit crunt spre scaun i Jason *line, secretarul lui #osenber", pricepu aluzia. 8rase ncet fotoliul de l&n" mas i l scoase afar. 'l mpinse repede pe coridor. Judectorul se trezi n biroul lui, i lu pilulele i i inform secretarii c vrea s plece acas. *line anun 52/ ul i, c&teva clipe mai t&rziu, #osenber" era instalat cu fotoliu cu tot n spatele fur"onetei lui, parcat n subsol. .oi a"eni 52/ suprave"heau totul. ;n infirmier, 5rederic, imobiliz fotoliul i ser"entul 5er"uson, de la poliia Curii %upreme, trecu la volan. Judectorul nu permitea a"enilor 52/ s stea cu el. $i puteau s l urmeze n maina lor i puteau s i suprave"heze casa din strad i aveau noroc c puteau s stea at&t de aproape. Nu avea ncredere n poliiti i nici n a"enii 52/. Nu avea nevoie de protecia lor. +e strada 1olta din Geor"eto<n, fur"oneta ncetini i intr cu spatele pe un drum de acces. 5rederic, infirmierul, i 5er"uson, poliistul, l conduser cu atenie nuntru. A"enii suprave"heau totul din strad, din maina lor nea"r, model "uvernamental, marca .od"e Aries. +eluza din faa casei era n"ust, aa nc&t maina lor se afla la mic distan de ua din fa. $ra aproape patru dup amiaz. .up c&teva minute, 5er"uson i fcu apariia de rutin i vorbi cu a"enii. .up multe t&r"uieli, #osenber" ncuviinase, cu o sptm&n nainte, ca 5er"uson s inspecteze fiecare camer de la etaj i de la parter, dup amiaz, la sosire. Apoi trebuia s plece, dar putea s revin la zece seara fi! i s stea afar, la ua din spate, p&n la ase dimineaa fi!. Nimeni nu putea s fac aceasta, afar de 5er"uson, iar el era obosit

de at&tea ore suplimentare. 8otul este n ordine, spuse el a"enilor. ( ntorc la zece. (ai triete- ntreb unul dintre a"eni. $ra ntrebarea obinuit. ( tem c da. 5er"uson se ndrept obosit spre fur"onet. 5rederic era buclat i fr vla", dar nu era nevoie de putere pentru a mica bolnavul. .up ce aranja pernele, l ridic de pe fotoliul rulant i l puse cu "rij pe canapea, unde urma s rm&n nemicat urmtoarele dou ore, moind i urmrind CNN. 5rederic i pre"ti un sandvi cu unc i o farfurie cu fursecuri i se uit prin National Enquirer la masa din buctrie. #osenber" bombni ceva cu "las tare i schimb canalele cu telecomanda. 5i! la apte, cina lui, compus din sup de pui, cartofi fieri i ceap nbuit m&ncare uoar era aranjat pe mas i 5rederic l duse l&n" ea. /nsist s mn&nce sin"ur, dar nu era plcut de privit. 5rederic se uit la televizor. 1a cura mizeria mai t&rziu. +e la nou, era mbiat, mbrcat n cmaa de noapte i bine nvelit cu pturile. +atul era un dispozitiv de spital militar, str&mt, nclinat, de un verde pal, cu butoane de control i "rilaje rabatabile, pe care #osenber" insistase s le lase jos. %e afla ntr o camer din spatele buctriei, pe care btr&nul o folosise ca birou timp de treizeci de ani, nainte de primul atac. Camera era acum infirmerie, mirosea a antiseptice i a moarte apropiat. 6&n" pat se afla o mas mare, cu o lamp de spital i cel puin douzeci de sticlue cu pilule. Cri "roase, "rele, de drept erau stivuite n "rmezi ordonate n jurul camerei. /nfirmierul se aez l&n" mas, ntr un ezlon" uzat, i ncepu s citeasc dintr un dosar. 1a citi p&n c&nd l va auzi sforind acesta era ritualul din fiecare noapte. Citea rar, zbier&nd cuvintele spre #osenber", care sttea eapn, nemicat, dar atent. $ra un caz pentru care urma s scrie opinia majoritar. , vreme, el sorbi fiecare cuv&nt. .up o or de lectur i zbierete, 5rederic era obosit i judectorul aipise. Acesta ridic m&na ncet, apoi nchise ochii. (anevr&nd un buton al patului, 5rederic fcu lumina mic. 'n camer era aproape ntuneric. /nfirmierul se ls pe spate i ezlon"ul se ntinse. 6s dosarul pe podea i nchise ochii. #osenber" sforia. Nu pentru mult vreme. +uin dup ora zece, c&nd casa era ntunecat i linitit, ua de la un dulap dintr un dormitor de la etaj se deschise uor i *hamel se strecur afar. :ortul de sport i apca de nailon erau violete. 8ricoul cu m&neci lun"i, ciorapii i adidaii erau albi, cu "arnitur violet. , mbinare perfect de culori. *hamel aler"torul. $ra bine ras i, sub apc, prul lui foarte scurt era blond, aproape alb. .ormitorul era ntunecat, ca i holul. %crile sc&r&ir uor sub adidai. Avea un metru aptezeci i apte i mai puin de aizeci i opt de Cilo"rame, fr pic de "rsime. %e meninea suplu i uor, astfel nc&t s se poat mica repede i fr z"omot. %crile ddeau ntr un hol, nu departe de ua din fa. :tia c acolo erau doi a"eni ntr o main parcat l&n" trotuar, probabil neateni la cas. :tia c 5er"uson sosise cu apte minute n urm. Auzea sforitul din camera din spate. 'n timp ce atepta n dulap, se "&ndise s dea lovitura nainte de venirea lui 5er"uson, aa nc&t s nu fie nevoit s l omoare. Nu crima era o problem, ci faptul c mai avea un cadavru de care trebuia s aib "rij. .ar credea i se nela c probabil 5er"uson verifica infirmierul, c&nd venea la

slujb. 'n acest caz, el ar fi descoperit mcelul i *hamel ar fi pierdut avantajul de c&teva ore. .e aceea ateptase p&n acum. %e strecur prin hol fr z"omot. 'n buctrie, o lumin slab de la hot lumina suprafeele mesei i dulapurilor, fc&nd ca totul s par mai periculos. *hamel se admonest c nu controlase becul i nu l deurubase. Aceste "reeli mici erau de neiertat. %e "hemui sub o fereastr i privi n curtea din spate. Nu l vedea pe 5er"uson, dar tia c avea un metru optzeci i opt i aizeci i unu de ani, cataract i c nu nimerea la trei pai cu pistolul lui @IF (a"num. Am&ndoi sforiau. *hamel z&mbi n sinea lui, "hemuindu se n pra" i sco&nd repede un pistol ?? automat i amortizorul dintr un bandaj nfurat n jurul taliei. 'nurub tubul de zece centimetri n eav i pi uor n camer. /nfirmierul era ntins n ezlon", cu picioarele n sus, cu m&inile at&rn&nd i cu "ura deschis. *hamel puse captul amortizorului la doi centimetri de t&mpla lui dreapt i trase de trei ori. (&inile i picioarele zv&cnir, dar ochii rmaser nchii. *hamel se ndrept repede spre capul alb i zb&rcit al judectorului Abraham #osenber" i descrc n el trei "loane. Camera nu avea ferestre. +rivi cadavrele i ascult un minut. +icioarele infirmierului zv&cniser de c&teva ori, apoi rmaser nemicate. Acum cadavrele erau imobile. 1oia s l omoare pe 5er"uson n cas. $ra zece i unsprezece minute, timpul potrivit pentru ca unul dintre vecini s i plimbe dinele nainte de culcare. %e furi prin ntuneric spre ua din spate i zri poliistul deplas&ndu se linitit de a lun"ul "ardului de lemn aflat la ase metri deprtare. /nstinctiv, *hamel deschise ua, aprinse lumina din curte i spuse tare0 5er"uson) +lec de l&n" u i se ascunse ntr un col ntunecat de l&n" fri"ider. Asculttor, 5er"uson strbtu "reoi curticica i intr n buctrie. Nu era ceva neobinuit. 5rederic l chema adesea, dup ce nlimea sa adormea. Aveau s bea ness i s joace "in rumm9. .ar cafeaua nu era pre"tit i 5rederic nu l atepta. *hamel trase trei "loane n spatele i n capul lui i 5er"uson czu "reoi peste masa din buctrie. %tinse lumina din curte i deurub amortizorul. Nu va mai avea nevoie de el. 'l ascunse din nou, mpreun cu pistolul, n bandaj. *hamel arunc o privire pe fereastra din fa. +lafoniera era aprins i a"enii citeau. +i peste 5er"uson, nchise ua din spate i dispru n ntunericul de pe mica pajite. %ri fr z"omot peste dou "arduri i ajunse n strad. 'ncepu s aler"e. *hamel aler"torul. Glenn Jensen sttea sin"ur n balconul ntunecat de la (ontrose 8heatre i privea trupurile "oale i pune de via ale brbailor de pe ecranul de jos. (&nca floricele dintr o cutie mare i nu vedea nimic altceva dec&t trupurile. $ra mbrcat destul de simplu0 pulover bleumarin, pantaloni CaCi i mocasini. ,chelari de soare mari, pentru a i ascunde ochii, i o plrie de velur pe cap. $ra binecuv&ntat cu un chip care putea fi uor uitat i, odat de"hizat, nu putea fi recunoscut. (ai ales ntr un balcon pustiu dintr un stabiliment porno pentru homose!uali, la miezul nopii. Nu avea cercei, basma la "&t, lanuri de aur, bijuterii, nimic care s arate c ar fi n cutare de companie. .orea s nu fie b"at n seam. Acest joc de a oarecele i pisica cu a"enii 52/ i restul lumii era ca un sport pentru el. 'n noaptea aceasta, ei staionaser contiincios n parcarea de l&n" blocul lui. Ali doi parcaser l&n" ieirea de sub

veranda din spate, unde i ls s stea timp de patru ore i jumtate, dup care se de"hiz i se duse nepstor n "arajul de la subsolD plec la volanul mainii unui prieten. Cldirea avea prea multe ieiri pentru ca bieii a"eni s l poat urmri. +&n la un punct i comptimea, dar trebuia s i triasc viaa. .ac a"enii federali nu l puteau "si, cum ar fi putut s o fac un uci"a2alconul era mprit n trei secii mici, fiecare av&nd ase r&nduri. $ra foarte ntuneric, sin"ura lumin venea de la raza albastr a proiectorului din spate. .e a lun"ul aripilor laterale erau n"rmdite scaune rupte i mese pliante. +e l&n" ziduri at&rnau draperii de catifea, zdrenuite, care se desprindeau. , ascunztoare minunat) 6a nceput, se temuse c va fi prins. 'n lunile de dup confirmare, era n"rozit. Nu putea s i mn&nce floricelele i bineneles c nu putea s se bucure de filme. :i a spus atunci c, dac va fi cumva prins sau recunoscut, sau e!pus n vreun fel, va susine c fcea cercetri n le"tur cu un caz aflat pe rol, privitor la obscenitate. Avea ntotdeauna unul n eviden i poate c va fi crezut. Acest prete!t putea s fie ac ceptat, i spusese el n repetate r&nduri, i devenise astfel mai ndrzne. .ar n 1334, ntr o noapte, sala a luat foc i au murit patru oameni. Numele lor au aprut n ziare. (are tam tam. Judectorul Glenn Jensen se afla la toalet c&nd a auzit stri"tele i a simit mirosul de fum. A fu"it n strad i a disprut. (orii au fost "sii cu toii n balcon. +e unul dintre ei l cunotea. 8imp de dou luni, renun la filme, apoi reveni. Avea nevoie de mai multe cercetri, i spusese el. :i ce dac va fi prins- $ra numit pe via. Ale"torii nu i puteau retra"e voturile. 'i plcea sala (ontrose pentru c, marea, filmele rulau toat noaptea i niciodat nu era mult lume. 'i plceau floricelele i berea la halb costa cincizeci de ceni. 'n partea de mijloc, doi btr&ni se m&n"&iau i se pipiau. Jensen se uita din c&nd n c&nd la ei, dar se concentra asupra filmului. Ce trist, "&ndi el, s fii n pra"ul morii, s te fereti de %/.A i s i caui fericirea e!ilat ntr un balcon murdar. , a patra persoan li se altur la balcon. %e uit la Jensen i la cei doi brbai mbriai i pi linitit cu berea i floricelele lui spre r&ndul de sus, din partea central. Cabina de proiecie era chiar n spatele su. 6a dreapta, cu trei r&nduri mai jos, sttea judectorul. 'n faa lui, cei doi ndr"ostii cruni se srutau, opteau i chicoteau, nepstori la toate. $ra mbrcat corespunztor. +antaloni jeans strimi, cma de mtase, cercei, ochii machiai, prul i mustaa unui homose!ual obinuit. *hamel homose!ualul. Atept c&teva minute, apoi se mut spre dreapta i se aez l&n" interval. Nu b" de seam nimeni. Cui i ar fi psat unde sttea6a dousprezece i douzeci, btr&nii obosir. %e scular m&n n m&n i ieir n v&rful picioarelor, optind i chicotind. Jensen nu se uit la ei. $ra prins de film, o or"ie uria, pe un iaht, n timpul unei furtuni. *hamel se mut, ca o pisic, pe partea cealalt a intervalului, pe un scaun care se afla la trei r&nduri n spatele judectorului. %orbi din bere. $rau sin"uri. Atept un minut, apoi se mut repede cu nc un r&nd mai aproape. Jensen se afla la o distan de doi metri patruzeci. ,r"ia se dezlnuia, pe msur ce furtuna cretea n intensitate. 1&j&itul v&ntului i ipetele petrecreilor asurzeau mica sal. *hamel puse berea i floricelele pe jos i scoase din jurul taliei o fr&n"hie de nailon de un metru. 'nfur repede capetele n jurul fiecrei m&ini i sri peste r&ndul de scaune din faa lui. 1ictima lui rsufla "reu i cutia cu floricele i tremura n m&n.

Atacul fu rapid i brutal. *hamel i puse fr&n"hia chiar sub larin"e i o str&nse cu violen. 8rase fr&n"hia n jos, aplec&nd capul peste sptarul scaunului. G&tul se rupse. #suci fr&n"hia i o le" la ceaf. %trecur o tij de oel de cincisprezece centimetri n nod i o rsuci p&n c&nd carnea ncepu s s&n"ereze. 8erminase n zece secunde. .eodat, furtuna lu sf&rit i, pentru a srbtori aceasta, ncepu alt or"ie. Jensen se prbuise n scaun. 5loricelele erau mprtiate n jurul pantofilor lui. *hamel nu era omul care s i admire opera. +rsise balconul, trecuse printre rafturile cu reviste i dispozitive din hol, apoi dispruse pe trotuar. Conduse 5ord ul alb cu numr de Connecticut spre .ulles, se schimb de haine ntr o toalet i atept cursa de +aris.

E +rima doamn se afla pe Coasta de 1est, pentru a participa la o serie de mic dejunuri de cinci mii de dolari de persoan, unde cei bo"ai i snobi aruncau bucuros banii pe ou reci i ampanie ieftin i pentru ansa de a fi vzui i poate chiar foto"rafiai cu #e"ina, cum i se spunea. .e aceea, +reedintele dormea sin"ur atunci c&nd sun telefonul. Conform tradiiei preedinilor americani, n anii din urm se "&ndise s i ia o amant. .ar acum prea un "est nerepublican. 'n afar de aceasta, era btr&n i obosit Chiar i atunci c&nd #e"ina era la Casa Alb, dormea adesea sin"ur. Avea un somn "reu. 8elefonul sun de dousprezece ori p&n l auzi. #idic receptorul i se uit la ceas. +atru treizeci dimineaa. Ascult vocea, sri n picioare i opt minute mai t&rziu era n 2iroul ,val. 5r du, fr cravat. %e uit la 5letcher Coal, eful echipei lui, i se aez la birou. Coal z&mbea. .inii lui perfeci i chelia i strluceau. 'n v&rst de numai treizeci i apte de ani, era copilul minune care, cu patru ani nainte, salvase o campanie compromis i i condusese eful la Casa Alb. (&nuia oamenii cu viclenie i era un om de ncredere periculos, care i fcuse drum cu "hearele i cu dinii spre v&rf, p&n ajunsese al doilea la comand. (uli vedeau n el pe adevratul ef. Chiar i numai pomenirea numelui lui i speria pe cei din echipa prezidenial. Ce s a nt&mplat- ntreb rar +reedintele. Coal se plimba prin faa biroului prezidenial. Nu tiu prea multe. Au murit am&ndoi. .oi a"eni 52/ l au "sit pe #osenber" pe la ora unu. (ort n pat. /nfirmierul lui i un poliist de la Curtea %uprem au fost, de asemenea, omor&i. 8oi trei mpucai n cap. , treab foarte curat. 'n timp ce 52/ i poliia statului fceau cercetri, au primit un telefon care i anuna c Jensen a fost "sit mort ntr un club pentru homose!uali. 6 au "sit acum dou ore. 1o9les m a anunat la patru, iar eu v am sunat pe dumneavoastr. $l i cu GminsCi trebuie s vin din clip n clip. GminsCi C/A trebuie s se implice, cel puin de acum ncolo. +reedintele i prinse m&inile la ceaf i se ntinse. #osenber" a murit. .a. 1 su"erez s v adresai naiunii peste c&teva ore. (abr9 lucreaz la ciorn. $u voi termina discursul. % ateptm p&n n zori, s zicem ora apte. Altfel, va fi prea devreme i vom pierde mare parte din auditoriu. +resa...

 .a. $ afar. Au filmat echipajul salvrii care l a dus pe Jensen la mor". Nu tiam c era homose!ual. Acum nu mai e nici o ndoial. $ o criz perfect, domnule +reedinte. G&ndii v) Nu am creat o noi Nu e vina noastr. Nimeni nu ne poate nvinui. /ndi"narea va face naiunea s se solidarizeze. $ timpul s se adune n jurul conductorului. $ minunat. Nici un neajuns. +reedintele sorbi dintr o ceac de cafea i se uit la h&rtiile de pe birou. :i va trebui s restructurez Curtea. Asta e partea cea mai bun. 1a fi motenirea pe care o vei lsa. 6 am i chemat pe .uvall de la .epartamentul Justiiei i i am dat instruciuni s l contacteze pe Lorton i s ntocmeasc o list preliminar de nominalizri. Lorton a inut o cuv&ntare n ,maha noaptea trecut, dar acum e n avion i vine ncoace. %u"erez s ne nt&lnim cu el ceva mai t&rziu, n timpul dimineii. +reedintele aprob din cap, ca de obicei, su"estiile lui Coal. 'l ls pe Coal s aranjeze detaliile. $l nu fusese niciodat un om al detaliilor. $ vreun suspect .eocamdat nu. Nu tiu. / am spus lui 1o9les c dorii un rezumat al faptelor. +arc spunea cineva c 52/ ul asi"ur protecia Curii %upreme. Coal z&mbi mai lar" i r&se. $!act Nereuita e a lui 1o9les. $ foarte jenant, ntr adevr. %plendid. 1reau ca 1o9les s aib partea lui de vinovie. Ai "rij de pres. 1reau s fie umilit. +oate atunci vom putea s l dm afar. 6ui Coal i plcea acest "&nd. %e opri i lu note n blocnotesul su. ;n a"ent de securitate btu la u, apoi o deschise. .irectorii 1o9les i GminsCi intrar mpreun. Atmosfera deveni deodat mai sumbr, n timp ce i ddeau m&inile. Cei doi se aezar n faa biroului, n timp ce Coal i ocupa poziia obinuit, n picioare, alturi de +reedinte. 'i ura pe 1o9les i pe GminsCi, iar ei l urau la r&ndul lor. 6ui Coal i mer"ea bine c&nd ura pe cineva. +reedintele l asculta pe el i numai acest lucru conta. $ra important s l lase pe +reedinte s rspund c&nd erau alii de fa. 'mi pare foarte ru c suntei aici, dar v mulumesc c ai venit, spuse +reedintele. $i ddur din cap aprob&nd sumbru i mulumind pentru aceast minciun evident. Ce s a nt&mplat1o9les vorbi repede i la obiect. .escrise scena de la locuina lui #osenber", aa cum era c&nd fuseser "site cadavrele. 6a unu, n fiecare noapte, ser"entul 5er"uson fcea o verificare de rutin cu a"enii care stteau n strad. C&nd acesta nu a aprut, ei au fcut cercetri. Crimele erau foarte curat i profesional realizate. $!puse ceea ce tia despre Jensen. G&tul rupt. %tran"ulare. Gsit la balcon. Nimeni nu tia nimic, evident. 1o9les nu era at&t de necioplit i morocnos ca de obicei. +entru 52/ era o zi "rea i simea furtuna apropiindu se. .ar supravieuise timp de trei preedinii i putea, n mod si"ur, s dejoace planurile acestui idiot. Cele dou crime sunt, evident, le"ate ntre ele, spuse +reedintele privindu l fi! pe 1o9les. +oate. %i"ur, aa par s stea lucrurile, dar... .omnule director, zu. 'n dou sute douzeci de ani, am asasinat patru preedini, doi sau trei candidai, c&iva lideri ai luptei pentru drepturi civile, doi "uvernatori, dar nici un judector la Curtea %uprem. :i acum, ntr o noapte, n dou ore, sunt lichidai doi. :i nu eti convins c sunt le"ate ntre ele Nu am spus asta. 8rebuie s fie o le"tur undeva. .ar metodele sunt diferite. :i at&t de profesioniste) 1 amintii c am avut mii de

ameninri la adresa Curii. (inunat. Atunci cine sunt suspeciiNimeni nu l supusese pe 5. .enton 1o9les unui intero"atoriu contradictoriu. %e uit aspru la +reedinte. $ prea devreme pentru suspeci. 'nc adunm probe. Cum a ajuns uci"aul n casa lui #osenber" Nu tie nimeni. Nu a fost vzut intr&nd, nele"ei- $vident, era acolo de c&tva timp, ascuns ntr un dulap sau poate n pod. Noi nu eram acceptai. #osenber" refuza s ne lase n casa lui. 5er"uson fcea o inspecie de rutin a casei n fiecare dup amiaz, c&nd judectorul venea de la munc. $ nc prea devreme, dar nu avem nici un indiciu asupra crimei. Nimic, cu e!cepia celor trei cadavre. 1om primi rezultatele laboratoarelor de balistic i autopsie azi, la sf&ritul dup amiezii. 1reau s le vd de ndat ce le primii. .a, domnule +reedinte. 1reau, de asemenea, o scurt list de suspeci, p&n la cinci dup amiaza. $ clar %i"ur, domnule +reedinte. :i a dori un raport despre sistemul vostru de protecie i unde ai "reit. +resupunei c am "reit. .oi judectori au murit i am&ndoi erau sub protecia 52/. Cred c poporul american merit s tie unde e "reeala, domnule director. .a, ai "reit. 1 raportez dumneavoastr sau poporului american (ie. .up aceea convocai o conferin de pres i raportai poporului american, nu i aa 8e temi de o cercetare atent, directore C&tui de puin. #osenber" i Jensen au murit pentru c au refuzat s colaboreze cu noi. $rau pe deplin contieni de pericol, dar nu le psa. Ceilali apte au colaborat i sunt nc n via. .eocamdat. $ mai bine s verificm. Cad ca mutele. +reedintele z&mbi spre Coal, care chicoti i aproape r&nji dispreuitor spre 1o9les. Coal hotr c era timpul s vorbeasc. .omnule director, tiai c Jensen se nv&rtea prin astfel de locuri $ra brbat n toat firea, cu o numire pe via. .ac dorea s danseze "ol pe mese, noi nu l puteam opri. .a, domnule, spuse Coal politicos. .ar nu ai rspuns la ntrebarea mea. 1o9les respir ad&nc i privi n alt parte. .a. 2nuiam c e homose!ual i tiam c i plac anumite sli de cinema. Nu avem nici autoritatea, nici dorina de a divul"a asemenea informaii, domnule Coal. 1reau rapoartele dup amiaz, spuse +reedintele. 1o9les se uita pe fereastr, ascult&nd, dar fr s rspund. +reedintele se uit spre #obert GminsCi, directorul C/A. 2ob, vreau un rspuns cinstit. GminsCi se ncord i se ncrunt. .a, domnule. Ce anume 1reau s tiu dac aceste crime sunt le"ate ntr un fel de vreo a"enie, operaiune, "rupare sau orice altceva aparin&nd de "uvernul %tatelor ;nite. 1orbii serios, domnule +reedinte- $ absurd. GminsCi prea ocat, dar +reedintele, Coal i 1o9les tiau c orice e posibil n aceste zile la C/A.

 Al dracului de serios, 2ob. :i eu vorbesc serios. :i v asi"ur c nu avem nici o le"tur cu asta. %unt ocat c v ai putut "&ndi la aa ceva. $ stupid) 1erific, 2ob. 1reau s fiu foarte si"ur. #osenber" nu credea n si"urana naional. :i a fcut mii de dumani n contraspionaj. 1erific, bine 2ine, bine. :i vreau un raport azi la cinci. %i"ur, n re"ul. .ar e pierdere de timp. 5letcher Coal veni l&n" biroul +reedintelui. 1 su"erez s ne nt&lnim aici la cinci dup amiaz, domnilor, suntei de acordAm&ndoi ddur din cap ncuviin&nd i se scular n picioare. Coal i conduse la u fr nici o vorb. , nchise. 1 ai descurcat foarte bine, spuse el +reedintelui. 1o9les tie c e vulnerabil. (iroase a s&n"e. 'l vom lovi cu ajutorul presei. #osenber" a murit, spuse iar +reedintele. Nu mi vine s cred. Am o idee pentru televiziune. Coal se plimba din nou, foarte preocupat. 8rebuie s profitm de ocul acesta. 8rebuie s prei obosit, ca i cum ai fi stat treaz toat noaptea pentru a stp&ni criza. 2ine- 8oat naiunea v va urmri, atept&nd s dai detalii i s linitii oamenii. Cred c ar trebui s v punei ceva clduros i confortabil. , hain i cravat la apte dimineaa ar prea ceva cam cutat. % ne rela!m puin. +reedintele asculta atent. ;n halat Nu chiar. Ce ai spune de un pulover i pantaloni lar"i- 5r cravat, "uler alb rsfr&nt. ;n fel de ima"ine a bunicului. 1rei s m adresez naiunii la vreme de criz n pulover .a. 'mi place ideea. ;n pulover maro i o cma alb. Nu tiu. /ma"inea e bun. Ale"erile sunt peste un an, ncep&nd de luna viitoare. $ prima noastr criz n nouzeci de zile i e o criz minunat. ,amenii au nevoie s v vad n ceva diferit, mai ales la apte dimineaa. 8rebuie s artai neoficial, ca acas, dar stp&n pe situaie. Aceasta o s aduc cinci poate zece puncte n procentele de popularitate. Avei ncre dere n mine. Nu mi plac puloverele. Avei ncredere n mine. Nu tiu.

I .arb9 %ha< se trezi c&nd era nc ntuneric, cu o uoar mahmureal. .up cincisprezece luni de facultate de drept, mintea ei refuza s se odihneasc mai mult de ase ore. %e trezea adesea naintea zorilor i, de aceea, nu dormea bine cu Callahan. $ra minunat c&nd fceau dra"oste, dar somnul era adesea o lupt pentru perne i cearafuri, pe care te tr"ea c&nd unul, c&nd cellalt. %e uit n tavan i l ascult sforind din c&nd n c&nd n transa provocat de <hisC9. Cearafurile erau nfurate ca nite sfori n jurul "enunchilor lui. $a nu avea cearaf, dar nu i era fri". 6a Ne< ,rleans, octombrie e nc umed i cald. Aerul "reu urca de jos, din strada .auphine, peste balconul mic de l&n" dormitor i prin uile deschise. Aducea cu el prima raz de lumin a dimineii. (erse n pra"ul uii i se

mbrc cu halatul lui pluat. %oarele rsrea, dar strada era nc n ntuneric. 7orii treceau neobservai n Cartierul 5rancez. Avea "ura uscat. Jos, n buctrie, .arb9 bu o can de cicoare "roas de la 5rench (arCet. Numerele albastre de pe cuptorul cu microunde artau acum ora ase fr zece. +entru un butor de cate"orie uoar, viaa cu Callahan era o lupt permanent. $a nu putea s bea mai mult de trei pahare cu vin. Nu avea nici diplom n drept, nici slujb i nu i putea permite s se mbete n fiecare sear i s doarm p&n t&rziu. :i avea cincizeci de Cilo"rame i era hotr&t s rm&n aa. $l nu avea limite. 2u trei pahare de ap cu "hea, apoi turn cicoare ntr o can mare. %tinse luminile, urc scrile i se strecur napoi n pat. Atinse uor telecomanda i, deodat, l vzu pe +reedinte, st&nd n spatele biroului lui, art&nd parc ciudat, ntr un pulover maro i fr cravat. $ra o emisiune special a canalului N2C Ne<s. 8homas) l btu pe umr. Nici o micare. 8homas) 8rezete te) Aps pe un buton i volumul crescu. +reedintele spunea bun dimineaa. 8homas) %e aplec spre televizor. Callahan se zbtu ntre cearafuri i se ridic, frec&ndu se la ochi i ncerc&nd s vad limpede. $a i ddu cafeaua. +reedintele comunica veti tra"ice. ,chii i erau obosii i arta trist, dar vocea lui frumoas de bariton inspira ncredere. Avea notie, dar nu le folosea. +rivea spre camer i e!plica poporului american evenimentele ocante ale nopii. Ce dracuM) bombni Callahan. .up anunarea deceselor, +reedintele se lans ntr un necrolo" bombastic pentru Abraham #osenber". , le"end strivitoare, l numi el. $ra un efort, dar +reedintele i meninu o nfiare sincer, n timp ce preamrea distinsa carier a unuia dintre cei mai detestai oameni din America. Callahan se uita uluit la televizor. .arb9 se uita i ea. $ nduiotor. 'ncremenise pe mar"inea patului. 5usese informat de 52/ i C/A, e!plicase el, care presupuneau c ar fi o le"tur ntre crime. ,rdonase o investi"aie rapid, aprofundat i cei vinovai vor fi adui n faa justiiei. Callahan se ridic i se nveli cu cearaful. Clipea din ochi i i trecea m&na prin prul slbatic. #osenber"- ,mor&t- mormi el uit&ndu se la televizor. (intea lui nceoat se limpezise imediat i, dei durerea de cap struia, nu o simea. $ bun fi"ura cu puloverul, spuse .arb9, sorbind din cafea i uit&ndu se la faa +reedintelui, care avea o culoare portocalie, datorit machiajului "ros, i la prul su ar"intiu strlucitor, bine pieptnat $ra un brbat foarte frumos, cu o voce m&n"&ietoareD de aceea, reuise minunat n politic. Cutele de pe frunte se ad&nciserD era i mai trist acum, c&nd vorbea de bunul lui prieten, judectorul Glenn Jensen. (ontrose 8heatre, la miezul nopii, repet Callahan. ;nde e asta- ntreb ea. Callahan terminase dreptul la Geor"eto<n. Nu sunt si"ur, dar cred c e n cartierul homose!ualilor. $ra homose!ual Am auzit zvonuri. $vident. %tteau am&ndoi pe mar"inea patului, cu cearafurile n jurul picioarelor. +reedintele hotra o sptm&n de doliu naional. .rapelele n berna. 2irourile federale nchise a doua zi. 5uneraliile nu erau nc or"anizate. (ai btu c&mpii c&teva minute, tot foarte trist, chiar ocat, foarte uman, totui +reedinte, i evident stp&n pe situaie. 8ermin cu

z&mbetul lui consacrat de bunic, care inspira ncredere, nelepciune i calm. ;n reporter de la N2C, transmi&nd de pe o peluz a Casei Albe, complet omisiunile. +oliia era mut, dar se prea c, deocamdat, nu suspectau pe nimeni i nu aveau nici o pist. .a, ambii judectori fuseser sub protecia 52/ ului, care nu avea nici un comentariu de fcut. .a. (ontrose era o sal frecventat de homose!uali. .a, e!istaser multe ameninri la adresa ambilor brbai, mai ales a lui #osenber". :i puteau s apar mai muli suspeci p&n ce se va termina totul. Callahan nchise aparatul i se ndrept spre ua balconului, unde aerul era tot mai dens. Nu sunt suspeci, mormi el. +ot s "sesc cel puin douzeci, spuse .arb9. .a, dar ce i cu combinaia asta- #osenber" nele", dar de ce Jensen- .e ce nu (c.o<ell sau Kount, am&ndoi fiind mult mai liberali dec&t Jensen- Nu e lo"ic. Callahan se aez ntr un scaun de rchit de l&n" u i i ciufuli prul cu m&na. 'i mai aduc cafea, spuse .arb9. Nu, nu, sunt treaz. Cum stai cu capul Ar fi fost minunat dac mai dormeam trei ore. Cred c am s am&n cursurile. Nu am chef. %plendid. 5ir ar s fie, nu mi vine s cred) +rostul sta are de fcut dou nominalizri. Asta nseamn c opt din nou vor fi alei de republicani. 'nt&i trebuie s fie confirmai. 'n zece ani, nu o s mai recunoatem Constituia. $ o porcrie. .e aceea au fost omor&i, 8homas. Cineva sau o "rupare dorete alt Curte, una cu o majoritate conservatoare absolut. Ale"erile sunt anul viitor. #osenber" are sau avea nouzeci i unu de ani. (annin" are optzeci i patru. Kount peste aptezeci. % ar putea s moar cur&nd sau s mai triasc zece ani. % ar putea s fie ales un preedinte democrat. .e ce s rite- Lai s l omor&m acum, cu un an nainte de ale"eri. $ lo"ic dac avea interes. .ar de ce Jensen $ra o pacoste. :i e limpede c era o prad uoar. .ar era n principiu un moderat cu rare micri spre st&n"a. :i era numit de un republican. 1rei 2lood9 (ar9 2un idee. /mediat. 'ncerc s m "&ndesc. .arb9 se ls n pat, sorbi din cafea i privi lumina soarelui trec&nd din balcon n camer. G&ndete te, 8homas. $ra tocmai timpul potrivit #eale"eri, nominalizri, politic, tot. .ar "&ndete te la violen i la radicali, la fanatici, la combatanii pentru drepturile condamnailor pe via, la cei care i ursc pe homose!uali, la arieni i la naziti, "&ndete te la toate "ruprile n stare s ucid i la toate ameninrile mpotriva CuriiD este timpul potrivit pentru ca o "rupare necunoscut, obscur, s i ucid. $ morbid, dar situaia e foarte potrivit. :i care ar fi o astfel de "rupare Cine tie Armata %ubteran Nu sunt chiar obscuri. 6 au ucis pe judectorul 5ernandez n 8e!as. 5olosesc bombe, nu i aa .a, sunt e!peri n e!plozibile cu plastic.

 :ter"e i de pe list. Acum nu ter" pe nimeni. .arb9 se scul n picioare i i le" halatul. Laide, o s i pre"tesc o 2lood9 (ar9. Numai dac bei cu mine. 8homas, tu eti profesor. +oi s am&ni cursurile dac vrei. $u sunt student i... 'nele" le"tura. Nu pot s mai lipsesc. 8e tr&ntesc la drept constituional dac nu chiuleti i nu te mbei cu mine. Am o carte cu opiniile lui #osenber". % o citim, s bem 2lood9 (ar9, apoi vin, apoi ce o fi. (i e dor de el deja. Am +rocedur 5ederal la nou i nu pot s lipsesc. Am de "&nd s l sun pe decan, ca s suspende toate cursurile. Atunci bei cu mine Nu. Lai, 8homas. $l o urm jos, n buctrie, la cafea i butur.

J 5r s mute receptorul de pe umr, 5letcher Coal aps pe alt buton de pe telefonul aflat pe masa din 2iroul ,val. 8rei linii erau n ateptare i luminiele lor clipeau. %e plimb ncet prin faa biroului i ascult, n timp ce citea un raport de dou pa"ini primit de la Lorton, de la Justiie. Nu se uita la +reedinte, care era n faa ferestrei, aplecat, in&nd bine crosa cu m&inile nmnuate i uit&ndu se fioros nt&i la min"ea "alben, apoi, ncet, peste covorul albastru, la cupa de alam aflat la trei metri. Coal m&r&i ceva n receptor. +reedintele nu auzea ce spune. $l lovi uor min"ea i o urmri cum se rosto"olete p&n n cup. Cu un clinchet, aceasta eliber min"ea, care se rosto"oli la un metru. +reedintele naint n ciorapi spre urmtoarea min"e i respir ad&nc, aplec&ndu se spre ea. $ra o min"e portocalie. , lovi uor i ea se rosto"oli direct n cup. ,pt, una dup alta. .ouzeci i apte din treizeci. $ra preedintele #un9an, spuse Coal, tr&ntind receptorul. $ destul de afectat. 1oia s l primii azi, dup amiaz. %pune i s ia un numr. / am spus s fie aici m&ine diminea la zece. Avei edin de Cabinet la zece treizeci i nt&lnire cu cei de la %ecuritatea Naional la unsprezece treizeci. 5r s l priveasc, +reedintele apuc crosa i studie min"ea urmtoare. Abia atept. Ce i cu numrul de voturi%e le"n uor i urmri min"ea. Acum am vorbit cu Nelson. A fcut dou statistici, ncep&nd de la amiaz. Computerul le prelucreaz acum, dar el crede c procentul va fi undeva n jur de cincizeci i doi sau cincizeci i trei la sut. Juctorul de "olf privi n sus i z&mbi, apoi reveni la jocul lui. C&t a fost sptm&na trecut +atruzeci i patru. +uloverul i lipsa cravatei sunt cauza. Aa cum am spus. +arc era patruzeci i cinci, spuse el lovind o min"e "alben i urmrind o cum se rosto"olete cu precizie n cup. Avei dreptate. +atruzeci i cinci. $ cel mai mare de... ;nsprezece luni. Am avut sub cincizeci de la zborul E4?, din

noiembrie, anul trecut. $ o criz minunat. ,amenii sunt ocai, totui muli dintre ei sunt fericii c a murit #osenber". :i dumneavoastr suntei n miezul lucrurilor. $ minunat. Coal aps un buton care clipea i ridic receptorul. 'l tr&nti la loc fr o vorb. 'i aranj cravata i i ncheie haina. $ i treizeci i cinci. 1o9les i GminsCi ateapt. 6ovi i urmri min"ea. Cu doi centimetri prea spre dreapta. %e str&mb. % atepte. % dm o conferin de pres la nou dimineaa. 'l voi lua pe 1o9les cu mine, dar nu l voi lsa s vorbeasc. 1a sta n spatele meu. 1oi da c&teva detalii n plus i voi rspunde la c&teva ntrebri. Canalele de tiri o vor prelua pe viu, ce crezi 2ineneles. 2un idee. 'ncep s o or"anizez. 'i scoase mnuile i le arunc ntr un col. % intre. %prijini cu "rij crosa de perete i i puse pantofii marca 2all9. Ca de obicei, i schimbase de ase ori hainele de diminea i p&n acum, c&nd purta un costum la dou r&nduri, din stof ecosez, i o cravat roie cu picele bleumarin. inut de birou. Laina at&rna pe un cuier de l&n" u. %e aez la birou i se ncrunt privind nite h&rtii. 'i salut din cap pe 1o9les i pe GminsCi, dar nu se ridic i nu le ntinse m&na. $i rmaser n picioare n faa biroului, iar Coal i ocup poziia lui obinuit, n picioare, ca o santinel care abia ateapt s tra". +reedintele se ciupi de aua nasului, ca i cum stresul zilei i provocase o mi"ren. A fost o zi lun", domnule +reedinte, spuse 2ob GminsCi pentru a spar"e "heaa. 1o9les se uit pe fereastr. Coal ddu din cap, iar +reedintele spuse0 .a, 2ob. , zi foarte lun". :i am invitat la cin nite etiopieni, aa c s fim scuri. % ncepem cu tine, 2ob. Cine i a ucis Nu tiu, domnule +reedinte. .ar v asi"ur c noi nu avem nici o le"tur cu asta. 'n mod si"ur, 2ob- $ra aproape ru"tor. GminsCi ridic m&na dreapt cu palma ndreptat spre birou. Jur) +e morm&ntul mamei mele, jur) Coal ddu din cap, ca i cum l ar fi crezut i ca i cum aprobarea lui era totul. +reedintele se uit la 1o9les, a crui siluet butucnoas umplea scaunul i care era nc mbrcat cu un trenci lar". .irectorul i mesteca ncet "uma i z&mbea batjocoritor spre +reedinte. 2alistica- Autopsia Am rapoartele, spuse 1o9les i i deschise servieta. %pune mi, le citesc mai t&rziu Arma era de calibru mic, probabil ??. 'n #osenber" i n infirmierul lui s a tras de aproape, dup cum arat praful de puc. $ "reu de spus n ceea ce l privete pe 5er"uson, dar distana nu era mai mare de treizeci de centimetri. Nu am vzut cum s a tras, nele"ei- 8rei "loane n fiecare. .in capul lui #osenber" au e!tras dou, unul era n pern. %e pare c infirmierul dormea. Acelai tip de "loane, aceeai arm, acelai tr"tor, evident. %unt n pre"tire rapoarte de autopsie complete, dar nu au fost surprize. Cauzele deceselor sunt evidente. Amprente Nici una. Continum s cutm, dar a fost o treab foarte curat. %e pare c nu a lsat nici o urm, afar de "loane i cadavre. Cum a intrat n cas Nu e nici un semn de efracie. 5er"uson a verificat locul c&nd a sosit

#osenber", la patru. +rocedur de rutin. A completat raportul scris peste dou ore i afirm c a inspectat dou dormitoare, o baie, trei dulapuri de sus i fiecare camer de jos i c, bineneles, nu a "sit nimic. Conform instruciunilor lui #osenber", a"enii notri erau afar i ei apreciaz c inspecia de la ora patru a lui 5er"uson a luat trei patru minute. Cred c uci"aul atepta i se ascundea c&nd a venit judectorul acas i 5er"uson i a fcut inspecia. .e ce- insist Coal. ,chii injectai ai lui 1o9les l privir pe +reedinte. Acest om este, evident, foarte talentat. A ucis un judector de la Curtea %uprem poate doi i nu a lsat practic nici o urm. ;n asasin de profesie, a spune. /ntrarea nu era o problem pentru el. % se fereasc de o inspecie superficial a lui 5er"uson, de asemenea. +robabil c e foarte rbdtor. Nu ar fi riscat s intre c&nd era cineva n cas i po liiti n jur. Cred c a fcut o n cursul dup amiezii i a ateptat, poate ntr un dulap de sus, sau poate n pod. Am "sit dou bucele din izolaia podului pe podeaua de sub scrile plianteD asta nseamn c au fost folosite de cur&nd. Nu are importan unde s a ascuns, spuse +reedintele. Nu a fost descoperit. Aa este. Nu ni se permitea s inspectm casa, nele"ei 'nele" c a murit. Cum e cu Jensen :i el a murit. G&tul rupt, stran"ulat cu o bucat de fr&n"hie "alben de nailon, care poate fi "sit n orice ma"azin de articole de uz casnic. (edicii nu cred c a murit din cauza ruperii "&tului. %unt convini, pe drept, c fr&n"hia a cauzat moartea. Nu e!ist amprente. Nu e!ist martori. Nu e un loc de unde s apar martorii n fu", aa nc&t nu m atept s "sim vreunul. ,ra decesului este apro!imativ dousprezece treizeci. 'ntre cele dou crime sunt dou ore. +reedintele lua notie. C&nd a plecat Jensen din apartamentul lui Nu tim. $ram sur"hiunii n parcare, v amintii- 6 am urmrit spre cas pe la ase dup amiaz, apoi am pzit cldirea timp de apte ore, p&n am aflat c a fost su"rumat ntr un club de homose!uali. Noi respectam voina lui, bineneles. % a strecurat afar din cldire n maina unui prieten. Am "sit o la dou cvartale deprtare de club. Coal fcu doi pai nainte, cu m&inile la spate. .omnule director, credei c acelai asasin a comis ambele crime .racuM tie) 8rupurile sunt calde nc. 6sai ne un r"az. Acum avem prea puine dovezi. Nu avem martori, nu sunt amprente, n a fcut nici o "af, aa c va dura p&n c&nd vom pune totul cap la cap. % ar putea s fie acelai individ, nu tiu. $ prea devreme. %unt si"ur c instinctul i spune ceva, zise +reedintele. 1o9les se opri i se uit la fereastr. % ar putea s fie acelai tip, dar ar trebui s fie un supraom. +robabil c sunt doi sau trei, dar, n afar de asta, au fost foarte mult ajutai. Cineva le a dat o mulime de informaii. .e e!emplu .e e!emplu de c&te ori mer"e Jensen la cinema, unde st, c&nd ajun"e acolo, dac se duce sin"ur, dac se nt&lnete cu un prieten. /nformaii pe care noi nu le aveam, evident. %au #osenber". Cineva tia c nu avea sistem de alarm n cas, c bieii notri erau inui afar, c 5er"uson sosea la zece i c pleca la ase i c trebuia s stea n curtea din spate, c... 1oi tiai de toate astea, l ntrerupse +reedintele. %i"ur c da. .ar v asi"ur c nu am dat informaii nimnui.

+reedintele arunc o privire fu"ar, conspirativ spre Coal, care i scrpina obrazul, ad&ncit de "&nduri. 1o9les schimb poziia fundului su destul de lat i i z&mbi lui GminsCi ca i cum ar fi spus0 =Lai s ne jucm cu ei>) %u"erezi o conspiraie, spuse Coal edificat, cu spr&ncenele ncruntate. Nu su"erez nimic. 1 declar dumneavoastr, domnule Coal i dumneavoastr, domnule +reedinte c, da, ntr adevr, un numr mare de oameni au conspirat la uciderea lor. +ot fi doar unul sau doi criminali, dar care au beneficiat de mult ajutor. A fost prea rapid, curat i bine or"anizat. Coal prea satisfcut. %ttea drept i i pusese din nou m&inile la spate. Atunci cine sunt conspiratorii- ntreb +reedintele. +e cine suspectezi1o9les rsufl ad&nc i pru c se aez mai bine n scaun. 'i nchise servieta i o puse pe "enunchi. Nu avem nici un suspect pentru moment, doar c&teva posibiliti. :i asupra acestui lucru trebuie pstrat tcerea. Coal se apropie cu un pas. 2ineneles c totul e confidenial, rosti el scurt. $ti n 2iroul ,val. :i eu am fost aici de multe ori p&n acum. Am fost i c&nd dumneata nc i murdreai scutecele, domnule Coal. ;ndeva trebuie c e!ist o scur"ere de informaii. Cred c i la tine sunt scur"eri, spuse Coal. +reedintele ridic m&na. $ confidenial, .enton. Ai cuv&ntul meu. Coal se retrase cu un pas. 1o9les l privi pe +reedinte. Curtea a nceput sesiunea luni, dup cum tii, i maniacii erau n ora de c&teva zile. 'n ultimele dou sptm&ni, am urmrit diverse micri. :tim c cel puin unsprezece membri ai Armatei %ubterane au fost n zona ..C. timp de o sptm&n. Am intero"at c&iva azi i le am dat drumul. :tim c aveau posibilitatea i dorina s ucid. $ ipoteza cea mai verosimil p&n acum. (&ine s ar putea s apar altceva. Coal nu era impresionat. Armata %ubteran era pe lista tuturor. Am auzit de ei, spuse +reedintele prostete. .a. .evin destul de populari. Credem c ei au ucis un judector n 8e!as. 8otui, nu putem dovedi. %unt e!peri n e!plozibile. 'i suspectm de cel puin o sut de atacuri cu bombe asupra unor clinici unde se fac avorturi. %unt e!act oamenii care i ar ur pe #osenber" i pe Jensen. Ali suspeci , "rupare de arieni numit #ezistena Alb, pe care i avem n vizor de doi ani. ,pereaz n afara statelor /daho i ,re"on. 6iderul lor a inut o cuv&ntare n 1ir"inia de 1est sptm&n trecut i s a aflat aici timp de c&teva zile. A fost zrit luni la demonstraia din faa Curii %upreme. 1om ncerca s vorbim cu el m&ine. .ar oamenii tia sunt asasini de profesie- ntreb Coal. Nu i fac publicitate, nele"ei- ( ndoiesc c vreo astfel de "rupare a comis aceste crime. Au pltit asasinul i au furnizat munca brut. .eci cine sunt asasinii- ntreb +reedintele. +oate nu vom ti niciodat, ca s fiu sincer. +reedintele se ridic i i dezmori picioarele. Alt zi "rea la birou. 7&mbi n jos spre 1o9les, peste birou. Ai o sarcin "rea.

$ra vocea de bunic, plin de cldur i nele"ere. Nu te invidiez. .ac se poate, vreau un raport de dou pa"ini, scris la main la dou r&nduri, n fiecare zi la ora aptesprezece, apte zile pe sptm&n, despre pro"resul cercetrilor. .ac apare vreo schimbare, vreau s m suni imediat. 1o9les ncuviin din cap, dar nu scoase o vorb. (&ine diminea la nou am conferin de pres. A vrea s fii de fa. 1o9les ncuviin, dar tot fr s vorbeasc. %ecundele treceau i nimeni nu spunea nimic. 1o9les se scul cu z"omot i i le" cordonul trenciului. $i bine, noi plecm. Avei etiopienii i toate celelalte. .du rapoartele de balistic i autopsie lui Coal, tiind c +reedintele nu le va citi niciodat. (ulumesc c ai venit, domnule, spuse +reedintele cu cldur. Coal nchise ua n urma lor i +reedintele lu n m&n crosa. Nu iau masa cu etiopienii, spuse el, uit&ndu se la min"ea "alben de pe covor. :tiu. Am i trimis scuzele dumneavoastr. Ne aflm n plin criz, domnule +reedinte, iar dumneavoastr trebuie s fii aici, n acest birou, nconjurat de consilieri, muncind din "reu. 6ovi i min"ea se rosto"oli cu precizie n cup. 1reau s vorbesc cu Lorton. Nominalizrile acestea trebuie s fie perfecte. A trimis o scurt list de zece. Arat destul de bine. 1reau conservatori tineri, albi, care se opun avorturilor, porno"rafiei, homose!ualilor, portului armelor, rasismului, toate porcriile astea. Grei o min"e i i scoase pantofii. 1reau judectori care s urasc dro"urile i criminalii i care s fie entuziasmai de pedeapsa cu moartea. 'nele"iCoal era la telefon, form&nd numere i ncuviin&nd din cap spre patronul su. $l va face nominalizrile, apoi l va convin"e pe +reedinte. *.,. 6e<is sttea cu directorul n spatele limuzinei silenioase care prsea Casa Alb i i croia drum prin circulaia de la ora de v&rf. 1o9les nu avea nimic de spus. (ai devreme, n primele ore ale tra"ediei, presa fusese violent. Corbii ddeau t&rcoale. Nu mai puin de trei subcomisii ale Con"resului anunaser deja audieri i cercetri asupra crimelor. :i trupurile erau calde nc. +oliticienii erau buimaci i se luptau s ajun" n centrul ateniei. , declaraie ji"nitoare provoca o alta. %enatorul 6arCin din ,hio l ura pe 1o9les, 1o9les l ura pe senatorul 6arCin din ,hio, iar senatorul convocase o conferin de pres cu trei ore mai devreme i anunase c subcomisia lui va ncepe imediat cercetri asupra proteciei acordate de 52/ celor doi judectori ucii. .ar 6arCin avea o prieten, una destul de t&nr, i 52/ ul avea c&teva foto"rafii, iar 1o9les era ncredinat c cercetrile vor fi am&nate. Ce face +reedintele- ntreb 6e<is n cele din urm. Care dintre ei Nu Coal. Cellalt. Grozav de bine. Cu toate astea, e "rozav de ntors pe dos din cauza lui #osenber". Cred i eu. (erser n tcere n direcia blocului Loover. 1a fi o noapte lun". Avem un nou suspect, spuse n cele din urm 6e<is.

 %pune. ;n individ numit Nelson (uncie. 1o9les scutur capul rar. N am auzit de el. Nici eu. $ o poveste lun". %pune mi versiunea scurt. (uncie e un industria foarte bo"at din 5lorida. Cu aisprezece ani n urm, nepoata lui a fost violat i ucis de un afro american numit 2ucC 89rone. 5etia avea doisprezece ani. ;n viol i o crim foarte, foarte violente. 8e scutesc de detalii. (uncie nu avea copii i i idolatriza nepoata. 89rone a fost judecat n ,rlando i i s a dat pedeapsa cu moar tea. $ra foarte bine pzit, deoarece primise o "rmad de ameninri. C&iva avocai evrei de la o mare firm din Ne< KorC au fcut tot felul de recursuri i n 13HE cazul ajun"e la Curtea %uprem. Ai "hicit0 #osenber" se ndr"ostete de 89rone i coace acel cara"hios Amendament Cinci privitor la autoacuzare, pentru a e!clude declaraia pe care acuzatul o fcuse la o sptm&n dup ce fusese arestat. , declaraie de opt pa"ini, pe care el, 89rone, o scrisese cu m&na lui. N ai declaraie, n ai caz. #osenber" scrie o opinie ntortocheat, majoritar cu cinci la patru, care schimb condamnarea. , hotr&re e!trem de controversat. 89rone e eliberat. Apoi, peste doi ani, dispare i nu mai e vzut de atunci. Circul zvonul c (uncie a pltit pentru ca 89rone s fie castrat, mutilat i apoi dat la rechini. $ doar un zvon, spun autoritile din 5lorida. Apoi, n 13H3, avocatul lui 89rone, unul numit *aplan, e mpucat de un t&lhar, se pare, n faa apartamentului lui din (anhattan. Ce coinciden) Cine te a informat Am primit un telefon din 5lorida, acum dou ore. $i sunt convini c (uncie a pltit o "rmad de bani pentru ca at&t 89rone c&t i avocatul lui s fie omor&i. .ar nu pot dovedi. Au un informator discret, care nu i d numele i care susine c l cunoate pe (uncie i c le d o mic infor maie. Afirm c (uncie a vorbit ani de zile de uciderea lui #osenber". $i cred c i a cam pierdut minile c&nd a fost ucis nepoata lui. C&i bani are .estui. (ilioane. Nimeni nu e si"ur. $ foarte ascuns. Cei din 5lorida sunt convini c e n stare. % verificm. +are interesant. , s fac asta la noapte. $ti si"ur c vrei trei sute de a"eni la cazul sta1o9les aprinse o i"ar i ntredeschise fereastra. .a, poate patru sute. 8rebuie s lichidm afacerea asta nainte ca presa s ne mn&nce de vii. Nu va fi uor. 'n afar de "loane i de fr&n"hie, indivizii nu au lsat nimic. 1o9les sufl fumul pe fereastr. :tiu. Aproape c e prea curat.

F +reedintele Curii %upreme se coc&rjase n spatele biroului lui, cu cravata desfcut i privirea rtcit. 'n camer, trei dintre confraii lui i vreo ase funcionari stteau pe scaune i discutau cu voce joas. :ocul i oboseala erau evidente. Jason *line, secretarul principal al lui #osenber", prea n mod deosebit foarte lovit. %ttea pe o canapea mic i se uita n "ol, spre podea, n timp ce Archibald (annin", acum cel mai n v&rst

dintre judectori, le vorbea de protocol i funeralii. (ama lui Jensen dorea un serviciu episcopal restr&ns, pentru familie, vineri, n +rovidence. 5iul lui #osenber", avocat, i dduse lui #un9an o list de instruciuni pe care judectorul le pre"tise dup cel de al doilea atac, n care arta c vrea s fie incinerat dup o ceremonie civil i cenua s fie aruncat peste rezervaia indienilor %iou! din .aCota de %ud. .ei #osenber" era evreu, i prsise reli"ia i se declara a"nostic. 1oia s fie n"ropat ca indienii. #un9an nu "sea nimic nepotrivit, dar nu se pronun. 'n biroul din fa, ase a"eni 52/ i beau cafeaua i vorbeau nervoi, n oapt. 'n timpul zilei, sosiser alte ameninri, cele mai multe n timpul orelor de dimi nea, c&nd +reedintele se adresase naiunii. Acum era ntuneric, aproape timpul ca judectorii rmai s fie condui acas. 5iecare avea patru a"eni drept "ard de corp. Judectorul Andre< (c.o<ell, la cei aizeci i unu de ani ai si, cel mai t&nr membru al Curii, sttea n picioare la fereastr, fum&ndu i pipa i urmrind circulaia. .ac Jensen avusese un prieten la Curte, acela era (c.o<ell. 5letcher Coal l informase pe #un9an c +reedintele nu numai c va veni la funeraliile lui Jensen, dar i c dorea s i fac elo"iul. Nici unul dintre cei din biroul din fa nu dorea ca +reedintele s vorbeasc. +reedintele Curii i ceruse lui (c.o<ell s pre"teasc o scurt cuv&ntare. 5iind un timid, care evita cuv&ntrile, (c.o<ell i rsuci papionul i ncerc s i l nchipuie pe prietenul lui la balcon, cu o fr&n"hie n jurul "&tului. $ra n"rozitor s te "&ndeti la asta. ;n judector de la Curtea %uprem, unul dintre distinii lui confrai, unul dintre cei nou, ascunz&ndu se ntr un asemenea loc, pentru a se uita la astfel de filme i e!pun&ndu se ntr un mod at&t de nfiortor. Ce tra"edie) %e nchipui st&nd n faa mulimii n biseric i privind la mama lui Jensen i la familia lui i tiind c toi se "&ndeau la sala (ontrose. %e vor ntreba unul pe cellalt n oapt0 =:tiai c era homose!ual-> (c.o<ell, personal, nu tiuse i nici nu bnuise. :i nici nu voia s spun ceva la nmorm&ntare. Judectorul 2en 8huro<, n v&rst de aizeci i opt de ani, nu era interesat at&t de nmorm&ntare, c&t de prinderea uci"ailor. 5usese procuror federal n (innesota i avea o teorie care "rupa suspecii n dou cate"orii0 cei care acionau din ur i rzbunare i cei care ncercau s influeneze viitoarele decizii. $l dduse instruciuni secretarilor lui s nceap cercetrile. 8huro< se plimba prin camer. Avem douzeci i apte de secretari i apte judectori, spuse el celorlali, fr s se adreseze cuiva anume. $ clar c nu vom munci prea mult n urmtoarele sptm&ni i c toate hotr&rile trebuie s atepte p&n c&nd tribunalul va fi complet. Asta poate s dureze luni de zile. 1 su"erez s punem la treab secretarii notri pentru a elucida crimele. Nu suntem poliiti, spuse calm (annin". +utem s ateptm p&n dup nmorm&ntri, apoi s ne jucm de a .icC 8rac9- ntreb (c.o<ell fr s se ntoarc de la fereastr. 8huro< nu i lu n seam, ca de obicei. $u voi conduce cercetrile. 'mprumutai mi secretarii votri pentru dou sptm&ni i cred c vom putea alctui o scurt list de suspeci. 52/ ul este foarte capabil, 2en, spuse preedintele. Nu ne au cerut ajutorul. (ai bine s nu vorbim de 52/, spuse 8huro<. +utem s l&ncezim aici n doliu oficial dou sptm&ni sau s facem o treab, s i "sim pe ticloi. Ce te face s fii at&t de si"ur c putem s rezolvm cazul- ntreb (annin". Nu sunt si"ur c pot, dar cred c merit s ncerc. Confraii notri

n au fost omor&i fr nici un motiv i acest motiv e direct le"at de un caz sau de o chestiune controversat asupra creia s a luat o hotr&re sau care se afl acum pe rol, la aceast Curte. .ac e o sentin, sarcina noastr e aproape imposibil. 6a naiba, aproape toat lumea ne urte pentru un motiv sau altul. .ar dac nu e vorba de rzbunare sau ur, atunci poate c cineva a dorit s aib alt Curte pentru hotr&rile viitoare. 8ocmai asta intri". Cine i ar ucide pe Abe sau pe Glenn din cauza unui vot ipotetic asupra unui caz de anul acesta sau anul viitor, sau de peste cinci ani- 1reau ca secretarii s ia pe r&nd toate cazurile care se afl n cele unsprezece circuite inferioare. Judectorul (c.o<ell i scutur capul. 7u, 2en, sunt peste cinci mii de cazuri, o mic parte din ele vor sf&ri, eventual, aici. $ o "oan dup potcoave de cai mori. (annin" era la fel de placid. Ascultai, prieteni. Am lucrat cu Abe #osenber" treizeci i unu de ani i m am "&ndit adesea s l mpuc chiar eu. .ar ineam la el ca la un frate. /deile lui liberale erau acceptate n anii aizeci i aptezeci, dar s au nvechit n anii optzeci i n anii nouzeci sunt respinse. $u cred c a fost omor&t de una din acele "rupri radicale de dreapta i c putem s cercetm p&n n p&nzele albe cazurile i s nu "sim nimic. $ o e!ecuie, 2en. +ur i simplu. :i Glenn- ntreb 8huro<. $vident, prietenul nostru avea nclinaii ciudate. +robabil c s a rsp&ndit zvonul i el era o int uoar pentru astfel de "rupri. $i ursc homose!ualii, 2en. 2en continua s se plimbe, neb"&ndu i n seam. Ne ursc pe toi i, dac au ucis din ur, poliia i va prinde. +oate. .ar dac au ucis pentru a manipula aceast Curte- Cred c e foarte posibil. +reedintele Curii i drese vocea. :i cred c nu vom face nimic p&n dup nmorm&ntare, sau incinerare. 2en, s ateptm c&teva zile. % lsm lucrurile s se liniteasc. Ceilali judectori sunt nc ocai. 8huro< se scuz i prsi camera. Grzile lui de corp l urmar n hol. Judectorul (annin" se ridic n picioare cu ajutorul bastonului i se adres preedintelui. , s ajun" cur&nd n faa +rovidenei. ;rsc zborul i nu pot s sufr nmorm&ntrile. :i eu o s fiu n scurt vreme nmorm&ntat i nu mi place s mi se aminteasc. 1oi trimite condoleanele mele familiei. C&nd i vedei, prezentai le scuzele mele. %unt un om foarte btr&n. +lec nsoit de secretar. Cred c judectorul 8huro< are dreptate, spuse Jason *line. 8rebuie s revedem cel puin cazurile aflate pe rol i pe cele care ar putea s ajun" aici. 1a dura mult, dar s ar putea s dm peste ceva. %unt de acord, spuse preedintele. $ puin cam prematur, nu crezi .a, dar oricum a vrea s ncepem. Nu. % ateptm p&n luni i te voi repartiza lui 8huro<. *line ridic din umeri i se scuz. .oi secretari l urmar n biroul lui #osenber", unde se aezar pe scaune i bur pe ntuneric ultimul coniac al lui Abe. 'n colul ei de studiu de la etajul cinci al bibliotecii de drept, ntre rafturile cu cri de drept "roase i uzate de folosin, .arb9 %ha< se uita peste evidena sentinelor Curii %upreme. , citise de dou ori i, dei era plin de contradicii, nu "sise nimic care s o intereseze. Cazul Dumond

provoca revolte. $ra un caz de porno"rafie, n care era implicat un copil din Ne< Jerse9, un caz de sodomie din *entucC9, o duzin de condamnri la moarte la care se fcea recurs, alte dousprezece cazuri de drept civil i obinuitul ir de cazuri cu impozite, zonare, indieni i afaceri necinstite. %cosese din computer referatul fiecruia din cazuri i le revzuse de dou ori. Alctuise o list de suspeci posibili, dar oricine i ar fi ales. 6ista era acum n coul de "unoi. Callahan era si"ur c vinovaii erau arienii sau nazitii sau *lanulD vreo aduntur uor identificabil de teroriti localiD vreo band de adepi radicali ai e!ecuiei fr judecat. $rau e!tremiti de dreapta, acest lucru era foarte clar, dup prerea lui. .arb9 nu era at&t de si"ur. Gruprile animate de ur lucrau pe fa. 5cuser prea multe ameninri, aruncaser cu prea multe pietre, fcuser prea multe demonstraii i inuser prea multe cuv&ntri. Aveau nevoie de #osenber" n via, pentru c era o int irezistibil pentru ura lor. #osenber" i inea ocupai. .up prerea ei, era cineva mult mai de st&n"a. $l era ntr un bar de pe Canal %treet, deja beat i o atepta, dei ea nu promisese c va veni. 'l cutase la pr&nz i l "sise pe balcon, beat i citind cartea cu opiniile lui #osenber". Lotr&se s suspende cursurile de drept constituional. 7icea c s ar putea s nu mai fie n stare s predea, acum c&nd eroul lui murise. $a i a spus s se trezeasc din beie i a plecat. 6a zece i c&teva minute, ea se dusese n camera unde era computerul, la etajul patru al bibliotecii i se aezase n faa unui monitor. Camera era "oal. Aps pe taste, "si ceea ce cuta i, n cur&nd, imprimanta scoase pa"in dup pa"in recursurile aflate pe rol n cele unsprezece Curi 5ederale de Apel. +este o or, imprimanta se opri i .arb9 se afla acum n posesia unui dosar de cincisprezece centimetri "rosime cu evidena proceselor de la cele unsprezece Curi. 'l duse la masa ei i l puse n mijlocul talme balmeului de pe ea. $ra unsprezece i ceva i etajul cinci era pustiu. , fereastr n"ust i oferea o vedere lipsit de interes a parcrii i a pomilor de jos. 'i scoase din nou pantofii i i inspect oja roie de pe un"hii. %orbi din sucul cldu 5resca i se uit n "ol, spre parcare. +rima ipotez era uor de stabilit crimele fuseser nfptuite de aceeai "rupare, pentru aceleai motive. .ac nu era aa, cercetrile aveau s fie zadarnice. A doua ipotez era mai "reu de susinut motivul nu era ura sau rzbunarea, ci mai de"rab manipularea. $!ista un caz sau un proces n drum spre Curtea %uprem i cineva voia s aib ali judectori. A treia ipotez era lo"ic cazul sau procesul implica o sum mare de bani. #spunsul nu putea s se "seasc n dosarul din faa ei. 'l rsfoi p&n la miezul nopii i plec la ora de nchidere a bibliotecii.

H Joi, la dousprezece, un secretar ducea o pun" mare mpodobit cu pete de "rsime i plin cu sandviuri i inele de ceap ntr o camer de conferine umed, la etajul cinci al blocului Loover. 'n mijlocul camerei ptrate se afla o mas de mahon cu douzeci de scaune de fiecare parte, la care stteau cei mai importani oameni ai 52/ din toat ara. 8oate cravatele erau lr"ite i m&necile suflecate. ;n nor subire de fum plutea n jurul candelabrului ieftin, "uvernamental, aflat la un metru i jumtate deasupra mesei. 1orbea directorul 1o9les. ,bosit i furios, tr"ea din al patrulea trabuc

al dimineii i se plimba ncet prin faa ecranului aflat l&n" el. Jumtate dintre oameni ascultau. #estul luaser c&te un e!emplar din rapoartele puse "rmad n mijlocul mesei i citeau rezultatele autopsiilor, raportul laboratorului asupra fr&n"hiei de nailon, cel asupra lui Nelson (uncie i alte c&teva subiecte cercetate la repezeal. #apoartele erau destul de subiri. A"entul special $ric $ast asculta atent i citea concentrat. Avea numai zece ani n bran, dar era un investi"ator strlucit. Cu ase ore n urm, 1o9les l alesese pentru a conduce cercetrile. Ceilali membri ai echipei fuseser numii n cursul dimineii i acum luau parte la edina de or"a nizare. $ast asculta i auzea lucruri care i erau deja cunoscute. Cercetrile puteau s dureze sptm&ni ntre"i, poate luni. 'n afar de cele nou "loane, fr&n"hia i tija de oel folosit pentru rsucire, nu e!ista nici o alt dovad. 1ecinii din Geor"eto<n nu vzuser nimic. 6a (ontrose nu fusese nici un personaj care s dea de bnuit. Nu erau amprente, nu erau scame, nimic. 8rebuie un talent remarcabil ca s omori at&t de curat i trebuie o mulime de bani pentru a an"aja un asemenea talent. 1o9les nu credea c uci"aii vor fi prini. 8rebuiau s se concentreze asupra celui care i an"ajase. 1o9les vorbea i pufia din trabuc. +e mas se afl un raport privitor la Nelson (uncie, un milionar din JacCsonville, 5lorida, care ar fi proferat ameninri la adresa lui #osenber". Autoritile din 5lorida sunt convinse c (uncie a pltit o "rmad de bani pentru ca violatorul i avocatul lui s fie omor&i. #aportul se refer la asta. .oi dintre oamenii notri au vorbit cu avocatul lui (uncie azi diminea i au fost nt&mpinai cu dumnie. (uncie nu e n ar, spune avocatul lui i bineneles habar nu are c&nd va reveni. Am numit douzeci de oameni care s fac investi"aii asupra lui. 1o9les i aprinse din nou trabucul i privi o foaie de h&rtie aflat pe mas. Numrul patru e o "rupare numit #ezistena Alb, puin numeroas, format din soldai de v&rst mijlocie, pe care i suprave"hem de trei ani. Avei un raport. Nu sunt prea suspeci. (ai cur&nd arunc bombe i ard cruci. Nu lucreaz cu mult finee. :i, ce i mai important, nu prea au bani. Am ndoieli serioase c ar putea s an"ajeze un tr"tor at&t de bun. 8otui, am pus douzeci de oameni pe urmele lor. $ast despachet un sandvi "ros, l mirosi, dar se hotr s nu l mn&nce. /nelele de ceap erau reci. 'i trecuse pofta de m&ncare. Continu s asculte i s i ia notie. Numrul ase pe list era puin mai neobinuit. ;n nebun numit Clinton 6ane declarase rzboi homose!ualilor. %in"urul su fiu plecase de la ferma lor familial din /o<a la %an 5rancisco, pentru a se bucura de viaa de homo, dar murise repede de %/.A 6ane clacase i dduse foc biroului din .es (oines al Coaliiei Lomose!ualilor. +rins i condamnat la patru ani, evadase n 13H3 i nu mai fusese "sit. Conform raportului, pusese pe picioare o afacere cu contraband de cocain i fcuse milioane. :i folosea banii pentru finanarea micului su rzboi mpotriva homose!ualilor i a lesbienelor. 52/ ul ncerca s l prind de cinci ani, dar se credea c opereaz n (e!ic. Ani de zile trimisese scrisori pline de ur Con"resului, Curii %upreme, +reedintelui. 1o9les nu credea c 6ane ar fi suspect. $ra un nebun de e!trem st&n"a, dar nu trebuia s le scape nimic necercetat. #epartiz ase a"eni. 6ista coninea zece nume. 5iecrui suspect i se repartizau ntre ase i douzeci dintre cei mai buni a"eni speciali. +entru fiecare "rup se ale"ea un conductor. Acesta trebuia s raporteze de dou ori pe zi lui $ast, care urma s se nt&lneasc n fiecare diminea i dup amiaz cu directorul.

, sut i mai bine de a"eni urmau s cutreiere strzile i re"iunile rurale n cutare de dovezi. 1o9les vorbea de pstrarea secretului. +resa i va urmri ca pe v&nat, aa nc&t cercetrile trebuie s fie e!trem de confideniale. Numai el, directorul, va vorbi cu presa i va avea foarte puine de spus. %e aez i *.,. 6e<is inu un monolo" dezl&nat despre funeralii i securitate i despre cererea preedintelui Curii, #un9an, de a asista la cercetri. $ric $ast sorbi cafeaua rece i se uit la list. 8imp de treizeci i patru de ani, Abraham #osenber" scrisese nu mai puin de o mie dou sute de opinii. +roducia lui era un izvor continuu de amuzament pentru cei care studiau dreptul constituional. ;neori i"nora cazurile plicticoase, cu afaceri necinstite i recursurile pentru ta!e, dar dac procesul ddea dovad de cea mai mic urm de reale contradicii, intra imediat n aciune. %cria opinii majoritare, acorduri cu majoritatea, acorduri cu opiniile minoritare i multe, multe opinii minoritare. Adesea, poziia lui nu era mprtit de nimeni. 5iecare proces important din ultimii treizeci i patru de ani indusese i o opinie a lui #osenber". %tudenilor i criticilor le plcea. Acetia publicaser cri, eseuri i critici despre el i munca lui. .arb9 "si cinci cri cartonate despre opiniile lui, cu note editoriale i adnotri. ;na din ele coninea numai remarcabilele lui opinii minoritare. Joi, .arb9 chiuli de la cursuri i se izol la masa ei de studiu de la etajul cinci al bibliotecii. 5oile imprimate de computer erau rsp&ndite ordonat pe podea. Crile lui #osenber", deschise i cu semne, erau puse una peste alta. Asasinatele aveau un motiv. ;ra i rzbunarea erau acceptabile numai pentru #osenber". .ar adu"area lui Jensen la ecuaie fcea ca rzbunarea i ura s aib mai puin lo"ic. %i"ur c era demn de ur, dar nu st&rnise pasiuni ca Kount sau chiar ca (annin". Nu a "sit cri de critic despre scrierile judectorului Glenn Jensen. 'n ase ani, acesta produsese numai douzeci i opt de opinii majoritare, cea mai mic producie de la Curte. %crisese c&teva opinii minoritare i se alturase c&torva acorduri, dar lucra ncet i cu "reutate. ;neori, scrierile lui erau limpezi i lucide, alteori dezl&nate i patetice. .arb9 studie opiniile lui Jensen. /deolo"ia lui se schimba radical de la an la an. 'n "eneral, era consecvent n aprarea drepturilor acuzailor criminali, dar erau destule e!cepii care s zpceasc orice student. 'n cinci cazuri din apte, votase cu indienii. %crisese trei opinii majoritare n favoarea protejrii mediului. $ra aproape perfect n sprijinirea celor care protestau contra ta!elor. .ar nu "si nici o dovad. Jensen era prea schimbtor pentru a fi luat n serios. 'n comparaie cu ceilali opt, nu fcea nici un ru. 8ermin nc un suc cald 5resca i puse deoparte pentru moment nsemnrile ei despre Jensen. Ascunsese ceasul ntr un sertar. Nu tia ce or e. Callahan se trezise din beie. 'i dorea s ia o cin t&rzie la (r.2, n Cartierul 5rancez. %imea nevoia s l sune. .icC (abr9, cel care scria discursurile prezideniale n mod obinuit, un vrjitor al cuvintelor, sttea ntr un scaun l&n" biroul +reedintelui i se uita la 5letcher Coal i la +reedinte, care citeau a treia schi a unui discurs funebru laudativ pentru judectorul Jensen. Coal le respinsese pe primele dou i (abr9 nu era nc si"ur ce vor. Coal ar fi vrut ceva,

+reedintele dorea altceva. (ai devreme, n cursul zilei, Coal l chemase i i spusese s lase balt discursul, deoarece +reedintele nu va mer"e la funeralii. Apoi, l sunase +reedintele i l ru"ase s pre"teasc ceva scurt, deoarece Jensen fusese prietenul lui i, chiar dac era homose!ual, i rm&nea fidel. (abr9 tia c Jensen nu i era prieten, ci un simplu judector asasinat care se va bucura de funeralii la care vor participa oficialitile. Apoi, Coal l chem i i spuse c nu erau si"uri c +reedintele se va duce, dar c ar fi bine s pre"teasc ceva, pentru orice eventualitate. 2iroul lui (abr9 se afla n vechea cldire a administraiei, de l&n" Casa Alb, i n timpul zilei se fcuser pariuri dac +reedintele va mer"e sau nu la nmorm&ntarea unui homose!ual. $rau trei la unu anse ca el s nu se duc. (ult mai bine, .icC, spuse Coal mpturind h&rtia. :i mie mi place, spuse +reedintele. (abr9 remarcase c, de obicei, +reedintele atepta ca Coal s i e!prime aprobarea sau dezaprobarea fa de ceea ce scrisese el. +ot s mai fac unul, spuse (abr9, ridic&ndu se. Nu, nu, insist Coal. Asta are e!act tonul cuvenit. 5oarte emoionant, mi place. 'l conduse pe (abr9 la u i o nchise n urma lui. Ce prere ai- ntreb +reedintele. % anulm. %imt fiori neplcui. +ublicitatea ar fi mare, dar ai pronuna cuvintele astea frumoase l&n" un cadavru "sit ntr un club porno. +rea riscant. .a, cred c ai... Asta e criza noastr. +rocentele continu s creasc i nu vreau s riscm. % trimitem pe cineva .esi"ur. Ce prere avei de vicepreedinte ;nde 1ine cu avionul din Guatemala. 1a fi aici la miezul nopii. Coal i z&mbi n sinea lui. $ foarte potrivit pentru nmorm&ntarea unui homose!ual. +reedintele r&se. +erfect. Coal ncet s mai z&mbeasc i ncepu s se plimbe prin faa biroului. , problem nensemnat. %erviciul reli"ios pentru #osenber" e s&mbt, la numai opt cvartale de aici. (ai bine m a duce la dracuM o zi. :tiu. .ar absena dumneavoastr ar fi bttoare la ochi. % m internez n spitalul Galter #eed cu dureri de spate. A mai mers. Nu. +este un an sunt ale"erile. Nu trebuie s v apropiai de spitale. +reedintele lovi cu ambele m&ini n birou i se ridic n picioare. 5ir ar s fie, 5letcher) Nu pot s m duc la serviciul lui reli"ios pentru c nu m pot stp&ni s nu z&mbesc. 'l ura nouzeci la sut din poporul american. ,r s m aprecieze dac nu m duc. +rotocolul) 2unul "ust) 1ei fi pus la zid de pres dac nu v ducei. Nu o s fie aa "reu. Nu va trebui s spunei nici o vorb. /ntrai i ieii, trebuie s artai cu adevrat trist i s lsai camera s ia o ima"ine bun. Nu va dura nici o or. +reedintele luase din nou crosa i se apleca peste o min"e portocalie. Atunci va trebui s m duc i la Jensen. $!act. .ar fr cuv&ntare. 6ovi min"ea.

 6 am nt&lnit doar de dou ori, tii :tiu. % ne ducem n tcere la ambele servicii reli"ioase, nu spunem nimic, apoi disprem. 6ovi din nou. Cred c ai dreptate.

3 8homas Callahan dormi sin"ur i p&n t&rziu. %e dusese devreme la culcare, treaz i sin"ur. Anulase cursurile a treia zi la r&nd. $ra vineri i serviciul reli"ios pentru #osenber" avea loc a doua zi i, din respect pentru idolul lui, nu va preda drept constituional p&n c&nd omul nu va fi pus cum se cuvine la odihna venic. 'i fcu o cafea i iei pe balcon n halat. 8emperatura era cam de 1INC, prima schimbare brusc de temperatur a toamnei, iar jos strada .auphine era plin de a"itaie. .du din cap spre btr&na fr nume din balconul de peste drum. 2ourbon era la un cvartal deprtare i turitii erau deja afar, cu hrile i cu aparatele de foto"rafiat. 7orile veneau pe neobservate n cartier, dar pe la zece strzile n"uste erau pline cu camioane de marf i ta!iuri. 'n aceste diminei t&rzii, i erau multe la numr, Callahan i aprecia libertatea. 8erminase de douzeci de ani facultatea i cei mai muli dintre contemporanii lui erau prini n sptm&ni de lucru de aptezeci de ore, ntr o mainrie a dreptului aflat sub presiune. $l rezistase doi ani n practica particular. ;n monstru din ..C., cu dou sute de avocai, l an"ajase pe proasptul absolvent din Geor"eto<n i l n"hesuise ntr un birou mic pentru a scrie referate pentru diferite cazuri, timp de ase luni. Apoi, fusese plasat la un birou de informaii, pentru a rspunde la ntrebri despre mecanismul intern al firmei timp de dousprezece ore pe zi i ateptase s ajun" la aisprezece. / se spusese c, dac poate s comprime douzeci de ani n zece, va putea s devin asociat la obositoarea v&rst de treizeci i cinci de ani. Callahan voia s triasc peste cincizeci de ani, aa nc&t se retrsese din plictisitoarea practic particular a le"ii. 'i luase o diplom de licen n drept i devenise profesor. .ormea t&rziu, lucra cinci ore pe zi, scria din c&nd n c&nd c&te un articol i n cea mai mare parte a timpului se distra "rozav. Neav&nd familie de ntreinut, salariul lui de aptezeci de mii pe an era mai mult dec&t suficient pentru a i plti casa cu dou nivele, o main +orsche i butura. .ac moartea va veni devreme, aceasta se va datora <hisC9 ului, nu muncii e!cesive. #enunase. (uli dintre cole"ii lui de facultate erau asociai n mari firme cu antete ele"ante i c&ti"uri de jumtate de milion de dolari. %e frecau de directori de la /2(, 8e!aco i %tate 5arm. Conversau ndelun" despre putere cu senatorii. Aveau birouri la 8oC9o i 6ondra. .ar nu i invidia. ;nul dintre prietenii lui cei mai buni de la 5acultatea de .rept era Gavin 1erheeC, care prsise i el practica particular i lucra pentru "uvern. 6ucrase nt&i n serviciul de drept civil din .epartamentul Justiiei, apoi se transferase la 52/. Acum era consilierul special al directorului. Callahan trebuia s mear" luni la Gashin"ton, pentru o conferin a profesorilor de drept constituional. +lnuise mpreun cu 1erheeC s ia masa mpreun i s se mbete luni noaptea. 8rebuia s dea un telefon ca s confirme nt&lnirea i s l tra" de limb. 5orm numrul din memorie. Apelul fu dirijat i redirijat i, dup ce

ntreb timp de cinci minute de Gavin 1erheeC, acesta veni la telefon. 7i repede, spuse 1erheeC. Ce plcere s i aud vocea, spuse Callahan. Ce mai faci, 8homas Aici e zece treizeci. Nu sunt mbrcat. %tau aici, n Cartierul 5rancez i mi beau cafeaua, uit&ndu m la trectorii de pe strada .auphine. 8u ce mai faci Ce via) Aici e unsprezece i jumtate i nu am plecat de la birou de c&nd au "sit cadavrele, miercuri dimineaa. (i e "rea, Gavin. , s numeasc doi naziti. $i bine, n poziia mea nu pot s fac nici un comentariu n direcia asta. .ar bnuiesc c ai dreptate. 2nuieti pe dracuM. Ai i vzut lista de nominalizri, nu i aa Gavin:i facei deja cercetri preliminare, nu i aa- Lai, Gavin, mie poi s mi spui, cine e pe list- Nu spun nimnui. Nici eu, 8homas. .ar jur c numele tu nu e printre ele. %unt ji"nit. Cum e fata Care fat Lai, 8homas. 5ata $ frumoas, inteli"ent, dulce i dr"u... Continu. Cine i a omor&t, Gavin- Am dreptul s tiu. +ltesc impozite i am dreptul s tiu cine i a omor&t. Cum ziceai c o cheam .arb9. Cine i a omor&t i de ce 'ntotdeauna le ai ales dup nume, 8homas. 'mi amintesc de femei pe care le ai respins pentru c nu i plceau numele lor. %plendide, pasionate, dar cu nume comune. .arb9) Are o frumoas nuan erotic. Ce nume) C&nd o vd i eu Nu tiu. % a mutat la tine Nu e treaba ta. Gavin, ascult m, cine a fcut crimele Nu ai citit ziarele- Nu avem suspeci. Nici unul. Nada. .ar motive sunt. (ulte. 5oarte mult ur. Ciudat combinaie, ce zici- $ "reu s i l nchipui pe Jensen. .irectorul a ordonat s cercetm cazurile pe rol i hotr&rile din ultima vreme, i modul de votare, i toate porcriile astea. (inunat, Gavin, orice student de drept constituional din ar face acum pe detectivul i ncearc s soluioneze crimele. 8u nu Nu. Am tras un chef c&nd am auzit tirile, dar acum sunt treaz. 8otui, fata s a afundat n aceleai cercetri ca tine. ( i"nor. .arb9. Ce nume) .e unde e .in .enver. Ne nt&lnim luni +oate. 1o9les vrea s lucrm zi i noapte, p&n c&nd computerele ne vor spune cine a fcut crimele. ( "&ndesc s te pun la treab. (ulumesc. 1oi atepta un raport complet, Gavin. Nu numai zvonuri. 8homas, 8homas. (ereu aler"i dup informaii. :i eu, ca de obicei, nu am ce s i ofer. Ai s te mbei i ai s spui tot, Gavin. 8otdeauna faci aa. .e ce nu o aduci i pe .arb9- C&i ani are- Nousprezece .ouzeci i patru i nu e invitat. +oate mai ncolo. +oate. 8rebuie s fu", amice. Am nt&lnire cu directorul peste treizeci de minute. 8ensiunea e at&t de ridicat aici, nc&t poi s o simi. Callahan form numrul bibliotecii 5acultii de .rept i ntreb dac

.arb9 %ha< fusese zrit acolo. Nu fusese. .arb9 parc n parcarea aproape pustie a cldirii federale din 6afa9ette i intr n biroul funcionarului de la etajul nt&i. $ra vineri dup pr&nz, Curtea nu era n sesiune i coridoarele erau pustii. %e opri la un "hieu, privi printr o fereastr deschis i atept. , funcionar, care nt&rziase la mas, veni la fereastr. +ot s v ajut cu ceva- ntreb ea cu tonul unui funcionar public care voia s fac orice altceva dec&t s ajute. .arb9 strecur o bucat de h&rtie prin deschiztura "hieului. A vrea s vd acest dosar. 5uncionara arunc o privire rapid la numele cazului i se uit la .arb9. .e ce- ntreb ea. Nu sunt obli"at s v spun. $ un dosar public, nu i aa +e jumtate. .arb9 lu bucata de h&rtie i o mpturi. Ai auzit de libertatea actului informativ %untei avocat Nu trebuie s fiu avocat ca s m uit n dosarul acesta. 5uncionara deschise un sertar i scoase un inel cu chei. .du din cap, art&ndu i direcia. ;rmai m. +e u scria CA($#A J;#A/6,#, dar nuntru nu erau mese sau scaune, ci numai dulapuri cu dosare i cutii de a lun"ul zidurilor. .arb9 se uit prin ncpere. 5uncionara art spre un perete. Aici e, pe peretele sta. 'n restul camerei sunt alte vechituri, n acest dulap sunt toate referatele i corespondena, n celelalte, descoperirile, probele materiale i procesul. C&nd a avut loc procesul 1ara trecut. A inut dou luni. ;nde e recursul Nu s a inut nc. Cred c termenul e 1 noiembrie. %untei reporter sau ceva n felul sta Nu. 2un. .up cum tii, evident, acestea sunt dosare publice. .ar judectorul a fcut unele restricii. (ai nt&i trebuie s mi spunei numele dumneavoastr i s consemnez ora precis c&nd ai fost n aceast camer. 'n al doilea r&nd, nu putei scoate nimic de aici. 'n al treilea r&nd, nu avei voie s copiai nimic din dosar p&n c&nd nu are loc recursul. 'n al patrulea r&nd, orice atin"ei, trebuie pus la loc, e!act unde se afl. Aa a dispus judectorul. .arb9 se uit la dulapurile cu dosare. .e ce nu pot s fac copii 'ntrebai l pe nlimea %a. Cum v numii .arb9 %ha<. 5uncionara m&z"li informaia pe o planet at&rnat l&n" u. C&t vei sta aici Nu tiu. 8rei sau patru ore. Noi nchidem la cinci. Cutai m la birou c&nd plecai. 'nchise ua cu un z&mbet superior. .arb9 deschise un sertar plin de pledoarii i ncepu s frunzreasc dosarele i s la notie. +rocesul durase apte ani, cu un reclamant i treizeci i opt de inculpai bo"ai care an"ajaser i renunaser apoi la serviciile a nu mai puin de cincisprezece birouri de avocatur din toat ara. 5irme mari, multe din

ele cu sute de avocai, n zeci de birouri. :apte ani de lupte costisitoare prin tribunale, i rezultatul era departe de a fi si"ur. Contestaii nverunate. 1erdictul procesului era doar o victorie temporar pentru acuzai. 5usese cumprat sau obinut n vreun alt mod ile"al, susinea reclamantul n demersurile pentru un nou proces. Cutii ntre"i cu cereri. Acuzaii i contraacuzaii. Cereri de sanciuni i penalizri zbur&nd de la o parte la alta i spre am&ndou. +a"ini ntre"i de depoziii sub jurm&nt descriind amnunit minciuni i abuzuri ale avocailor i clienilor lor. ;n avocat murise. Altul ncercase s se sinucid, conform spuselor unei foste cole"e de "rup a lui .arb9, care lucrase pe mar"inea cazului, pe durata procesului. +rietenul ei lucrase n timpul verii ca funcionar temporar la o mare firm din LoustonD nu i se spusese nimic, dar auzise c&te ceva. .arb9 se aez pe un scaun i privi dulapurile cu dosare. 'i vor trebui cinci ore ca s "seasc ceva. +ublicitatea nu fcuse nici un serviciu slii (ontrose. (ajoritatea clienilor si purtau ochelari de soare dup cderea ntunericului i aveau "rij s intre i s ias repede. /ar acum, c&nd un judector de la Curtea %uprem de Justiie a %;A fusese "sit n balconul slii, locul devenise celebru i curioii treceau prin faa cldirii cu maina la orice or, art&nd spre sal i fc&nd foto"rafii. (ajoritatea clienilor obinuii se duseser n alte locuri. Cei mai viteji se repezeau nuntru numai c&nd circulaia nu era intens. Arta ca un client obinuit c&nd intr repede i ntinse banii prin u, fr s se uite la casier. :apc de base ball, ochelari ne"ri, jeans, pr n"rijit, jachet de piele. $ra bine de"hizat, dar nu pentru c ar fi fost homose!ual i s ar fi ruinat c frecventeaz un asemenea loc. $ra miezul nopii. ;rc scrile la balcon, z&mbind la amintirea lui Jensen cu fr&n"hia de "&t. ;a era nchis. %e aez n partea din centru, pe jos, departe de toi ceilali. Nu se mai uitase p&n acum la filme cu homose!uali i nici nu avea de "&nd s o mai fac dup aceast noapte. $ra a treia sal porno n care intra n ultimele nouzeci de minute. Nu i scoase ochelarii i ncerc s evite ecranul. .ar era "reu i aceasta l enerva. $rau nc cinci persoane n sal. Cu patru r&nduri mai sus i spre dreapta lui, erau doi ndr"ostii care se srutau i se "iu"iuleau. .e ar fi avut un bttor de base ball i ar fi scpat de nefericire. %au o bucat mic de fr&n"hie "alben. %uferea de douzeci de minute i era pe punctul de a b"a m&na n buzunar, c&nd o m&n i se aez pe umr. , m&n prietenoas. #mase calm. +ot s m aez l&n" tine- ntreb o voce "rav de brbat chiar n spatele lui. Nu, i poi s iei m&na de pe mine. (&na se ddu la o parte. 8recur c&teva secunde i era clar c nu vor mai fi i alte ntrebri. +lecase. $ra un adevrat chin pentru un om care se opunea cu violen porno"rafiei. 'i venea s vomite. %e uit n spate, apoi b" cu "rij m&na n jacheta de piele i scoase o cutie nea"r, de cincisprezece pe doisprezece centimetri i "roas de ase centimetri. , puse pe podea, ntre picioare. Cu un bricea", fcu o tietur n tapieria scaunului de l&n" el, apoi, uit&ndu se n jur, b" cutia nea"r nuntru. %caunul avea sprturi, o adevrat vechitur. #suci ncet cutia p&n ti fcu loc. Comutatorul i tubul erau foarte puin vizibile n tietur.

#espir ad&nc. .ei dispozitivul era fcut de un profesionist, un "eniu n materie de e!plozibili miniaturali, nu era plcut s cari drcia asta n buzunarul hainei, la c&iva centimetri de inim i celelalte or"ane vitale. :i nu se simea prea bine nici st&nd l&n" ea. $ra al treilea mecanism din noaptea asta i mai avea de pus unul, la alt cinemato"raf unde se proiectau filme porno, heterose!uale, demodate. Aproape c atepta cu nerbdare, ceea ce l enerva. %e uit la cei doi ndr"ostii, pe care nu i interesa filmul i erau tot mai e!citai, i dori ca ei s fi fost aici, l&n" cutiu, c&nd aceasta va ncepe s i mprtie "azul n linite i c&nd, treizeci de secunde mai t&rziu, "lobul de foc va prji orice obiect aflat ntre ecran i maina de fcut floricele. / ar fi plcut. .ar fcea parte dintr un "rup nonviolent, care se opunea lichidrii fr discernm&nt a oamenilor nevinovai iOsau nensemnai. ,mor&ser c&teva persoane. 8otui, specialitatea lor era s distru" structurile folosite de duman. Ale"eau inte uoare0 clinici unde se fceau avorturi, birouri AC6; nepzite, sli porno. 1a fi o zi plin de evenimente. Nu avuseser nici un om arestat n optsprezece luni. $ra dousprezece i patruzeci, trebuia s plece i s se strecoare repede de a lun"ul a patru cvartale p&n la main, s ia alt cutie nea"r, apoi s strbat nc ase cvartale p&n la cinemato"raful +uss9cat, care se nchidea la unu i jumtate. +uss9cat era fie al optsprezecelea, fie al nousprezecelea pe list, nu i mai amintea, dar era si"ur c n e!act trei ore i douzeci de minute afacerea cu filme porno din ..C. va primi o lovitur "rea. .ouzeci i dou dintre aceste sli erau "arnisite cu cutii ne"re n aceast noapte i la ora patru vor fi nchise, pustii i dr&mate. 8rei sli care funcionau toat noaptea fuseser terse de pe list, pentru c fcea parte dintr o "rupare nonviolen. 'i puse ochelarii i se uit ultima oar la scaunul de l&n" el. Judec&nd dup cnile i floricelele de pe jos, locul era mturat o dat pe sptm&n. Nimeni nu va observa comutatorul i tubul abia vizibile ntre zdrenele scaunului. #suci cu "rij comutatorul i prsi sala (ontrose.

14 $ric $ast nu l nt&lnise niciodat pe +reedinte i nu fusese nici la Casa Alb. Nu l nt&lnise niciodat pe 5letcher Coal, dar era si"ur c nu o s i plac. 'i urm pe directorul 1o9les i pe *.,. 6e<is n 2iroul ,val, s&mbt, la apte dimineaa. Nici un z&mbet sau str&n"ere de m&n. $ast fu prezentat de 1o9les. +reedintele ddu din cap salut&ndu i, din spatele biroului, dar nu se ridic n picioare. Coal citea ceva. .ouzeci de sli porno fuseser incendiate n zona ..C. i multe ardeau nc mocnit. 1zuser fumul deasupra oraului, din spatele limuzinei. ;n paznic de la o bomb numit An"els avea arsuri "rave i se credea c nu va scpa. Cu o or n urm, li se comunicase c un anonim telefonase la o staie de radio i revendicase rspunderea incendiilor pentru Armata %ubteran i promisese altele asemntoare, pentru a srbtori moartea lui #osenber". +reedintele vorbi primul. +are obosit, "&ndi $ast. $ste o or foarte matinal pentru el. C&te sli au ars-

 Aici, douzeci, rspunse 1o9les. :aptesprezece n 2altimore i cam cincisprezece n Atlanta. %e pare c atacurile au fost bine coordonate, pentru c toate e!ploziile au avut loc fi! la patru. Coal i puse deoparte carnetul. .irectore, credei c e Armata %ubteran .in moment ce sunt sin"urii care le revendic... +are a fi o treab fcut de ei. % ar putea. 1o9les nu se uita la Coal n timp ce i vorbea. C&nd vrei s ncepi arestrile- ntreb +reedintele. 'n momentul c&nd vom cunoate motivul probabil, domnule +reedinte. Aa e le"ea, nele"ei... 'nele" c aceast or"anizaie este suspectul vostru pentru uciderea lui #osenber" i a lui Jensen i c suntei si"uri c tot ei au lichidat un judector federal n 8e!as i au plasat bombe n cel puin cincizeci i dou de sli porno noaptea trecut. Nu nele" ns de ce pun ei bombe i ucid fr s fie pedepsii. 5ir ar s fie, directore, suntem n stare de asediu. G&tul lui 1o9les se fcu rou, dar nu spuse nimic. 8ocmai privea ntr o parte, c&nd +reedintele se uit la el. *.,. 6e<is i drese vocea. .omnule +reedinte, dac mi permitei, nu suntem convini c Armata %ubteran are vreun amestec n asasinarea lui #osenber" i Jensen. .e fapt, nu avem nici o dovad n acest sens. %e afl numai printre cei doisprezece suspeci. Aa cum am mai spus, asasinatele au fost remarcabil de curate, bine or"anizate i foarte profesional nfptuite. $!trem de profesional. Coal pi nainte. .omnule 6e<is, vrei s spui c nu tii cine i a omor&t i c s ar putea s nu tii niciodat Nu, nu asta vreau s spun. 'i vom "si, dar va dura c&tva timp. C&t timp- ntreb +reedintele. $ra, evident, o ntrebare plin de suficien, care nu putea primi un rspuns satisfctor. $ast l detest pe +reedinte pentru c o pusese. 6uni de zile, spuse 6e<is. C&te luni (ulte luni. +reedintele i ddu ochii peste cap i cltin capul, apoi, dez"ustat, se ridic i pi spre fereastr. 1orbi de acolo. Nu pot s cred c nu e!ist o le"tur ntre ceea ce s a nt&mplat noaptea trecut i judectorii omor&i. Nu tiu. +oate sunt paranoic. 1o9les z&mbi cu un aer atotcunosctor spre 6e<is. +aranoic, nesi"ur, fr nici o idee, btut n cap, n afara problemei. 1o9les nu mai putea adu"a multe. +reedintele i continu "&ndul, tot de l&n" fereastr0 ( enerveaz c&nd asasinii umbl liberi pe aici i c&nd e!plodeaz bombe. Cine poate s m nvinoveasc- .e peste treizeci de ani nu a mai fost omor&t nici un +reedinte. Cred c suntei n si"uran, domnule +reedinte, spuse 1o9les cu o urm de amuzament %erviciul %ecret ine totul sub control. (inunat) Atunci de ce m simt de parc m a afla la 2eirutAproape c mormia spre fereastr. Coal simi c situaia era jenant i lu o a"end "roas de pe birou. Cu ea n m&n, i vorbi lui 1o9les, ca un profesor care pred o lecie. /at o scurt list a potenialilor nominalizai pentru Curtea %uprem. %unt opt nume, fiecare cu o scurt bio"rafie. A fost pre"tit de .epartamentul de Justiie. Am nceput cu douzeci de nume, apoi +reedintele, ministrul de justiie Lorton i cu mine am redus o la optD nici unul dintre ei nu tie c este vizat.

1o9les continua s se uite ntr o parte. +reedintele reveni la birou i lu lista cu cei propui. Coal continu. ;nii dintre aceti oameni sunt controversai i, n cele din urm, dac vor fi nominalizai, vom avea de luptat p&n s i vedem aprobai de %enat. Am prefera s nu ncepem acum lupta. 6ista trebuie s rm&n confidenial. 1o9les se ntoarse i se uit la Coal. $ti un idiot, Coal) Am mai fcut asta p&n acum i te asi"ur c atunci c&nd ncepi s verifici pe vreunul dintre ei s a zis cu secretul) 1rei o investi"aie detaliat i pretinzi ca toi cei contactai s i in "ura. Nu mer"e aa, fiule. Coal pi spre 1o9les. ,chii i sc&nteiau. 5 pe dracuM n patru pentru ca aceste nume s nu apar n ziare p&n c&nd nu sunt nominalizai. Ai s reueti, directore- ,prete scur"erile de informaii i ine totul c&t mai departe de ziare, clar1o9les era n picioare, cu de"etul ndreptat spre Coal. Ascult, t&mpitule, dac vrei s fie verificai, f o sin"ur. % nu mi dai mie ordine ca unui puti) 6e<is se ridic ntre ei, iar +reedintele se scul n picioare i, o clip sau dou, nimeni nu spuse nimic. +reedintele i liniti. %tai jos, .enton. %tai jos) 1o9les se duse la scaunul lui, uit&ndu se mereu la Coal. +reedintele z&mbi spre 6e<is i se aezar. %untem cu toii foarte ncordai, spuse cu cldur +reedintele. 6e<is vorbi calm. 1om face investi"aiile de rutin asupra celor de pe list, domnule +reedinte, n cel mai strict secret. .ar tii c nu putem controla toate persoanele cu care stm de vorb. .a, domnule 6e<is, tiu asta. .ar vreau precauiuni speciale. Aceti oameni sunt tineri, ei vor ndrepta i vor reface Constituia mult timp dup moartea mea. %unt conservatori neclintii i presa i va m&nca de vii. 8rebuie s fie curai i s nu aib nimic de ascuns. % nu consume dro"uri, s nu aib copii nele"itimi sau amante, s nu fi fost amestecai n activiti studeneti radicale, s nu fie divorai. 'nele"i- Nu ne trebuie surprize. .a, domnule +reedinte. .ar nu putem s "arantm secretul total al investi"aiilor. 'ncearc mcar. .a, domnule. 6e<is i ddu lista lui $ric $ast. Asta e tot- ntreb 1o9les. +reedintele se uit la Coal, care i i"nora pe toi i rm&nea n faa ferestrei. .a, .enton, asta e tot. A vrea s i verificai n zece zile. 1reau s v micai repede. 1o9les se ridicase. 'i vom verifica n zece zile. Callahan era nervos c&nd btu la ua apartamentului lui .arb9. $ra tulburat i avea multe n "&nd, multe pe care voia s i le spun, dar avea ceva mai bun de fcut dec&t s nceap o ceart, pentru c dorea altceva, cu mult mai mult dec&t s se descarce de nervi. $a l evitase patru zile, de c&nd se juca de a detectivii i se baricadase n biblioteca de drept. Chiu lise de la cursuri i nu i rspunsese la telefoane, i n "eneral l ne"lijase n timpul crizei lui. .ar tia c atunci c&nd va deschide ua i va z&mbi i el va uita c a fost ne"lijat.

Avea n m&n o sticl cu vin de un litru i o pizza de la (ama #osa. $ra s&mbt seara, dup zece. 2tu din nou i se uit n sus i n jos pe strad, la casele aliniate. .inuntru se auzi z"omotul lanului i el z&mbi imediat. %entimentul de abandon dispru. Cine e- ntreba ea prin u. 8homas Callahan, m mai ii minte- Am venit la ua ta ca s te implor s m lai nuntru ca s ne "iu"iulim i s fim iar prieteni. ;a se deschise i Callahan intr. $a lu vinul i l srut pe obraz. %untem nc prieteni- ntreb el. .a, 8homas. Am fost ocupat. $l o urm prin talme balmeul din camer p&n n buctrie. (asa era ocupat de un computer i de o "rmad de cri "roase. 8e am sunat. .e ce nu m ai sunat i tu Am fost plecat, spuse ea, deschiz&nd un sertar i sco&nd un tirbuon. Ai un robot. Am tot vorbit cu el. 1rei s ne certm, 8homas$l i privi picioarele "oale. Nu) Jur c nu sunt furios. +e cuv&nt) /art m, te ro", dac par suprat. 8ermin) C&nd mer"em n pat i e somn C&tui de puin. 7u, .arb9, au trecut trei nopi. Cinci. Ce fel de pizza ai adus%coase dopul i turn vinul n dou pahare. Callahan i urmrea fiecare micare. $ una din specialitile de s&mbt seara, n care pun orice trebuie aruncat. Cozi de crevei, ou, capete de raci. :i vinul e ieftin. %unt cam lefter i, pentru c m&ine plec din ora, trebuie s fiu atent la cheltuieli. :i, pentru c plec, m am "&ndit s vin i s facem dra"oste la noapte, ca s nu fiu tentat de vreo femeie care s mi dea vreo boal n ..C. Ce prere ai.arb9 deschise cutia cu pizza. +are s fie cu c&rnai i cu ardei. Ne culcm (ai t&rziu, poate. 2ea i vinul i s stm de vorb. Nu am mai vorbit de mult. $u da. Am vorbit toat sptm&na cu robotul tu. $l lu sticla cu vin i paharul i o urm n camer, unde ea pusese muzic. %e aezar pe canapea. Lai s ne mbtm, spuse el. Ce romantic eti) Am un sentiment romantic pentru tine. Ai fost beat o sptm&n. Nu i adevrat. Numai optzeci la sut din sptm&na. $ vina ta, m ai ocolit. Ce se nt&mpl cu tine, 8homas (i e fric. %unt foarte tulburat i am nevoie de tovrie ca s depesc criza. Ce zici % ne mbtm pe jumtate. 2u din vin i i puse picioarele n poala lui. $l i inu rsuflarea de parc l ar fi durut. 6a ce or ai avion- ntreb ea. $l n"hii dintr o dat vinul. 6a unu treizeci. Nici o oprire p&n la Aeroportul Naional. Ar trebui

s fiu la hotel la cinci i la opt am un dineu. .up aceea s ar putea s fiu obli"at s bat strzile n cutare de dra"oste. $a z&mbi. 2ine, bine, o s facem imediat. .ar s stm nt&i de vorb. Callahan oft de uurare. +ot s vorbesc zece minute, dup aceea cad jos. Care e pro"ramul de luni ,binuitele opt ore de dezbateri asupra viitorului Amendamentului Cinci, apoi un comitet va schia un raport al conferinei pe care n o s l aprobe nimeni. Alte dezbateri mari, alt raport, poate o altercaie sau dou, apoi vom suspenda lucrrile fr s fi stabilit nimic i vom pleca acas. , s vin mari seara, t&rziu, i mi ar plcea s ne nt&lnim ntr un restaurant dr"u, dup care putem s mer"em la mine pentru o discuie intelectual i amor animalic. ;nde e pizza , aduc eu. $l i m&n"&ia picioarele. Nu te mica. Nu mi e c&tui de puin foame. .e ce te duci la conferinele astea %unt membru i sunt profesor i toi se ateapt ca noi s colindm ara mer"&nd la nt&lniri cu ali savani idioi i s adoptm rapoarte pe care nu le citete nimeni. .ac nu m a duce, decanul ar crede c nu contribui la viaa academic. $a umplu din nou paharele. $ti ncordat, 8homas. :tiu. Am avut o sptm&n "rea. ;rsc "&ndul c o band de oameni de Neanderthal vor scrie din nou Constituia, n zece ani, vom tri ntr un stat poliienesc Nu pot s fac nimic n le"tur cu asta, aa nc&t voi recur"e la alcool. .arb9 bu ncet i l privi. (uzica se auzea n surdin i luminile erau voalate. Am ameit, spuse ea. 'i ajun"e un pahar i jumtate ca s adormi. .ac ai fi fost irlandez, ai fi putut s bei toat noaptea. 8ata era pe jumtate scoian. Nu i de ajuns. Callahan i ncrucia picioarele pe msua de cafea i se liniti. 'i frec uor "leznele. +ot s i fac un"hiile cu oj$a nu spuse nimic. $l avea un cult pentru de"etele ei de la picioare i insista s i fac un"hiile cu oj roie cel puin de dou ori pe lun. 1zuser asta n Bull Durham i, dei el nu era la fel de ordonat i de treaz ca *evin Costner, ei i plcea tot mai mult intimitatea lor. Nu le facem cu oj- ntreb el. +oate mai t&rziu. +ari obosit. ( odihnesc, dar sunt plin cu electricitate viril i nu ai s m scoi din priz spun&ndu mi c par obosit. (ai bea vin. Callahan i mai puse vin i se ls ad&nc n canapea. .eci, domnioar %ha<, cine a ucis +rofesioniti. Nu ai citit ziarele 2ineneles. .ar cine e n spatele profesionitilor Nu tiu. .up cele nt&mplate noaptea trecut, majoritatea nclin spre Armata %ubteran. .ar tu nu eti convins. Nu. Nu s au fcut arestri. Nu sunt convins. :i ai "sit un suspect obscur, necunoscut ntre"ii ri.

 Am unul, dar acum nu sunt aa si"ur. Am petrecut trei zile cut&ndu l, am fcut chiar un sumar frumos i ordonat pe micul meu computer, am imprimat o schi a unui referat, pe care l am aruncat. Callahan se uit la ea. 1rei s spui c ai chiulit de la cursuri trei zile, m ai i"norat, ai lucrat zi i noapte fc&nd pe %herlocC Lolmes i acum arunci tot $ acolo, pe mas. Nu pot s cred. Am suferit de sin"urtate toat sptm&na, dar tiam c e pentru o cauz care merit. :tiam c suferina mea e spre binele rii, pentru c tu ai s l descoperi i poate ai s mi spui m&ine cine a ucis. Asta nu se poate face, cel puin nu cu cercetri le"ale. Nu e un clieu, nici o le"tur direct ntre cele dou crime. Am ars aproape toate computerele de la biblioteca de drept. i am spus eu) ;ii, dra", c sunt un "eniu n materie de drept constituional i c am tiut imediat c #osenber" i Jensen nu au nimic n comun dec&t robele ne"re i ameninrile cu moartea. Nazitii sau arienii, membrii *lanului sau (afia sau orice alt "rupare i a ucis pentru c #osenber" era #osenber" i pentru c Jensen era cea mai uoar int, i era i o pacoste, ntr un fel. Atunci de ce nu suni la 52/ ca s le mprteti intuiiile tale- %unt si"ur c p&ndesc telefonul. Nu te supra, mi pare ru. /art m, te ro". $ti un prost, 8homas. .a, dar m iubeti, nu i aa Nu tiu. (er"em n pat- Ai promis. , s vedem. Callahan i puse paharul pe mas i trecu la atac. Ascult, iubito. , s citesc referatul. Apoi vom vorbi despre el. .ar acum nu "&ndesc limpede i nu voi fi n stare s continui p&n nu ai s mi iei m&na tremurtoare i slab ca s m duci n patul tu. . l ncolo de referat. 8e ro", fir ar s fie, .arb9, te ro". $a l lu de "&t i l trase spre ea. %e srutar ndelun" i intens, un srut aproape violent.

11 +oliistul aps pe butonul de l&n" numele lui Gra9 Grantham i i inu de"etul acolo douzeci de secunde. Apoi fcu o pauz scurt. Alte douzeci de secunde. +auz. .ouzeci de secunde. +auz. .ouzeci de secunde. %e "&ndi c e amuzant. Grantham era o pasre de noapte, probabil c dormise mai puin de trei sau patru ore i acum era sculat de zb&rn&itul acesta care rsuna n tot holul. Aps din nou i se uit la maina de patrulare, parcat ile"al pe trotuar, sub felinar. $ra aproape n zori, duminic, i strada era pustie. .ouzeci de secunde. +auz. .ouzeci de secunde. +oate c Grantham murise. %au era n com din cauza buturii i a nopii petrecute n ora. +oate c era cu o femeie i nu inteniona s deschid. +auz. .ouzeci de secunde. (icrofonul p&r&i. Cine e +oliia, rspunse omul le"ii, aps&nd pe prima silab, doar din

amuzament. Ce dorii- ntreb Grantham. +oate am un mandat. +oliistul aproape c r&dea. 1ocea lui Grantham se ndulci i pru ji"nit. 8u eti, Cleve $u. C&t e ceasul, Cleve Aproape cinci jumtate. %per c merit. Nu tiu. %ar"e nu mi a spus, tii- A spus doar s te trezesc, pentru c vrea s stea de vorb cu tine. .e ce vrea ntotdeauna s stm de vorb nainte de rsritul soarelui 8&mpit ntrebare, Grantham. , mic pauz. .a, poate c da. +resupun c vrea s vorbim chiar acum. Nu. Ai o jumtate de or. A zis c e aici la ase. ;nde +e %trada 1E, l&n" 8rinidad +la9"round, e o cafenea. $ ntunecoas i si"urD lui %ar"e i place acolo. ;nde "sete locurile astea :tii, pui ntrebrile cele mai idioate din lume, pentru un reporter. 6ocul se numete 6a Glenda i i su"erez s te duci, altfel nt&rzii. 8u ai s fii acolo , s trec pe acolo, ca s fiu si"ur c e n re"ul. +arc spuneai c e un loc si"ur. $ si"ur pentru partea asta a oraului. Ai s nimereti .a. , s fiu acolo c&t pot de repede. , zi bun, Grantham. %ar"e era btr&n, foarte ne"ru, cu capul acoperit de un pr alb strlucitor, care sttea zb&rlit. C&nd era treaz, purta ntotdeauna ochelari cu sticl "roas. (ajoritatea cole"ilor lui de munc din Aripa de 1est a Casei Albe credeau c e pe jumtate orb. 'i inea capul plecat ntr o parte i z&mbea ca #a9 Charles. ;neori se lovea de ui i birouri n timp ce "o lea courile de h&rtii i ter"ea praful. (er"ea ncet i cu pruden, ca i cum i ar fi numrat paii. 6ucra cu rbdare, z&mbind mereu, av&nd o vorb bun de spus oricui i se adresa, n "eneral, era i"norat i era ndeprtat ca oricare om de serviciu inofensiv, btr&n, parial infirm. %ar"e putea s vad dup col. 8eritoriul lui era Aripa de 1est, unde fcea curat de treizeci de ani. 5cea curat i asculta. 5cea curat i vedea. 8r"ea cu urechea la oameni foarte importani, care erau adesea prea ocupai ca s i suprave"heze spusele, mai ales n prezena bietului btr&n %ar"e. %ar"e tia ce ui rm&n deschise, care ziduri sunt subiri i ce conducte de aer conduc sunetul. +utea s dispar ntr o clip, apoi s reapar n umbr, acolo unde oamenii importani nu l puteau vedea. +stra aproape totul pentru el. .ar din c&nd n c&nd ddea peste o informaie mai suculent care putea fi pus cap la cap cu alta, i %ar"e socotea de cuviin c trebuie repetat. Avea foarte mare "rij. (ai avea trei ani p&n la pensie i nu risca. Nimeni nu bnuise vreodat c %ar"e ar spune ceva presei. .e obicei erau destui cu "ur mare la Casa Alb care s dea vina unul pe cellalt. $ra cu adevrat ilar. %ar"e vorbea cu Grantham de la Post, apoi atepta

cu nerbdare articolul i asculta urletele la subsol, atunci c&nd cdeau capetele. $ra o surs fr "re i vorbea numai cu Grantham. 5iul su, Cleve, poliistul, i aranja nt&lnirile, ntotdeauna la ore ciudate, n locuri ntunecoase i modeste. %ar"e purta ochelari de soare. Grantham avea i el ochelari, plus o plrie sau apc. .e obicei Cleve sttea cu ei i privea mulimea. Grantham sosi la 6a Glenda la ase i c&teva minute i se ndrept spre un separeu din spate. (ai erau trei clieni. Glenda nsi prjea ou pe un "rill de l&n" cas. Cleve sttea la o mas i se uita la ea. 'i ddur m&inile. +entru Grantham fusese turnat o ceac de cafea. %cuze pentru nt&rziere, spuse el. Nu i nimic, prietene. 'mi pare bine c te vd. %ar"e avea o voce r"uit, "reu de disimulat cu o vorbire optit. Nu asculta nimeni. Grantham bu din cafea. , sptm&n a"lomerat la Casa Alb. +oi s spui i aa. (ult tulburare. (ult fericire. Nu mai spune) Grantham nu putea lua notie la aceste nt&lniri. Ar fi fost prea bttor la ochi, i spusese %ar"e, atunci c&nd stabilise re"ulile de baz. .a. +reedintele i bieii lui erau n culmea fericirii la aflarea vetii despre #osenber". (oartea lui i a fcut foarte fericii. .ar judectorul Jensen .up cum ai remarcat, +reedintele s a dus la serviciul reli"ios, dar nu a vorbit. +lnuise s fac un necrolo", dar a dat napoi, deoarece ar fi trebuit s spun lucruri frumoase despre un homose!ual. Cine a scris necrolo"ul Cine le scrie de obicei. (ai ales (abr9. A lucrat la el toat ziua de joi, apoi el a renunat. % a dus i la #osenber". .a. .ar nu voia s se duc. 7icea c mai bine s ar duce n iad o zi. .ar, p&n la urm, i a pierdut rbdarea i s a dus. $ fericit c #osenber" a fost omor&t. Aproape c erau ntr o dispoziie festiv miercuri. %oarta l a servit foarte bine. Acum trebuie s restructureze Curtea i e foarte nerbdtor s o fac. Grantham asculta atent. %ar"e continu. $!ist o scurt list de nominalizai. 6a nceput, lista cuprindea vreo douzeci de nume, dar a fost redus la opt. Cine a fcut tieturile Cine crezi- +reedintele i 5letcher Coal. %unt n"rozii de eventuale scur"eri de informaii n privina asta. $vident, lista cuprinde numai judectori tineri i conservatori, majoritatea lor fiind necunoscui. 1reun nume Numai dou. ;n oarecare +r9ce din /daho i unul (ac6a<rence din 1ermont. Asta i tot ce tiu n privina numelor. Cred c am&ndoi sunt judectori federali. Nimic mai mult. Ce i cu cercetrile Nu am auzit prea multe, dar ca de obicei o s in urechile ciulite. %e pare c nu prea mer" lucrurile. Altceva Nimic. C&nd i dai drumul 'n timpul dimineii. , s fie distractiv. (ulumesc, %ar"e. %oarele se ridicase deja i cafeneaua era mai z"omotoas. Cleve veni

s se aeze l&n" tatl su. Ai terminat .a, spuse %ar"e. Cleve se uit n jur. Cred c ar cam trebui s plecm. Grantham pleac primul. $u l urmez, apoi tata poate rm&ne aici c&t vrea. 5rumos din partea ta, spuse %ar"e. (ulumesc, biei, spuse Grantham ndrept&ndu se spre ieire.

1? 1erheeC nt&rziase, ca de obicei. 'n cei douzeci i trei de ani ai prieteniei lor, nu venise niciodat la timp i niciodat nu era vorba doar de c&teva minute. Nu avea noiunea timpului i nu i btea capul cu asta. Avea ceas, dar nu se uita niciodat la el. +entru 1erheeC, t&rziu nsemna cel puin o or, uneori dou, mai ales c&nd persoana pe care o fcea s atepte era un prieten care se atepta ca el s nt&rzie sau s uite de nt&lnire. Aa nc&t Callahan sttea de o or la bar, ceea ce i convenea de minune. .up opt ore de dezbateri savante, era sc&rbit de Constituie i de cei care o predau. Avea nevoie de Chivas n s&n"e i, dup dou porii duble, cu "hea, se simea mai bine. %e privea n o"linda din spatele rafturilor cu buturi i p&ndea sosirea lui Gavin 1erheeC, peste umr, la distan. Nu era de mirare c prietenul lui nu rezistase n practica particular, unde viaa depindea de ceas. C&nd i fu servit al treilea <hisC9 dublu, la o or i unsprezece minute dup ora nousprezece, 1erheeC se apropie de bar i comand (oosehead. /art m c am nt&rziat, spuse el str&n"&ndu i m&na. :tiam c vei aprecia acest timp liber petrecut sin"ur cu Chivas ul tu. +ari obosit, spuse Callahan e!amin&ndu l. 2tr&n i obosit. 1erheeC mbtr&nea ur&t i se n"ra. 5runtea i se lise cu doi centimetri de la ultima lor nt&lnire i pielea lui palid i scotea n eviden pun"ile de sub ochi. Ce "reutate ai Nu e treaba ta, spuse el n"hiind berea. ;nde e masa noastr $ rezervat pentru opt treizeci. (i am nchipuit c o s nt&rzii cel puin nouzeci de minute. Atunci am venit devreme. +oi s spui i aa. 1ii de la munc Acum locuiesc acolo. .irectorul m vrea nu mai puin de o sut de ore pe sptm&n, p&n c&nd apare ceva. / am spus nevestei c o s fiu acas de Crciun. Ce mai face 5oarte bine. , doamn foarte rbdtoare. Ne nele"em mult mai bine de c&nd stau la birou. $ra soia numrul trei n aptesprezece ani. (i ar face plcere s o cunosc. Nu, nu i ar plcea. Cu primele dou m am nsurat pentru se! i le a plcut at&t de mult nc&t au fcut o i cu alii. Cu asta m am cstorit pentru bani i nu prea ai la ce s te uii. Nu te ar impresiona. Goli sticla. ( ndoiesc c am s rezist p&n c&nd moare. C&i ani are Nu ntreba. , iubesc cu adevrat, s tii. +e cuv&nt. .ar, dup doi

ani, mi dau seama c nu avem nimic n comun, afar de un mare interes pentru burs. %e uit la barman, nc o bere, te ro". Callahan r&se i i sorbi butura. C&t valoreaz Nu at&t de mult c&t credeam. Nu sunt chiar si"ur. ;ndeva n jur de cinci milioane, cred. A uurat de bani pe soul numrul unu i doi i cred c a fost atras de mine la "&ndul cstoriei cu un oarecare. Asta i amorul, zice ea, sunt minunate. 8oate spun aa, tii. 'ntotdeauna ai a"at femei p"uboase, Gavin, chiar i la facultate. $ti atras de femeile nevrotice i cu depresiuni. :i ele sunt atrase de mine. #idic sticla i o "oli pe jumtate. .e ce m&ncm ntotdeauna aici Nu tiu. $ o tradiie. 'mi trezete amintiri dra"i din 5acultatea de .rept. Am ur&t 5acultatea de .rept, 8homas. 8oi ursc facultatea asta. 8oi i ursc pe avocai. $ti ntr o dispoziie e!celent. /art m. Am dormit ase ore de c&nd au "sit cadavrele. .irectorul ip la mine de cel puin cinci ori pe zi. $u ip la toi subordonaii mei. $ o ceart "eneral. 2ea, biete. (asa noastr e "ata. % bem, s m&ncm, s vorbim i s ncercm s ne distrm c&t vom fi mpreun. 8e iubesc mai mult dec&t pe nevast mea, 8homas, tii Asta nu nseamn prea mult. Ai dreptate. 6 au urmat pe chelner la o mas mic n col, aceeai mas pe care o cereau ntotdeauna. Callahan mai comand un r&nd i i spuse c nu se "rbeau s mn&nce. Ai vzut blestemia aia din he Post? ntreb 1erheeC. Am vzut. Cine a vorbit Cine tie. .irectorul a primit lista s&mbt dimineaa chiar din m&na +reedintelui, cu cererea e!pres de a pstra secretul. 'n <eeC end, nu a artat nimnui lista i n dimineaa asta a aprut povestea cu numele lui +r9ce i (ac6a<rence. 1o9les s a nfuriat c&nd a vzut i peste c&teva minute l a chemat pe +reedinte. % a repezit la Casa Alb i s au certat fioros. 1o9les a ncercat s l atace pe 5letcher Coal i a trebuit s fie oprit de *.,. 6e<is. .ez"usttor. Callahan i sorbea cuvintele. $ destul de bine. .a. 'i spun toate astea pentru c mai t&rziu, dup c&teva pahare, ai s te atepi s i spun cine mai e pe list i nu am s i spun. 1reau s fim prieteni, 8homas. Continu. ,ricum, nu e cu putin ca informaia s fi ieit de la noi. /mposibil. Cred c a plecat de la Casa Alb. Acolo e plin de oameni care l ursc pe Coal i informaiile se scur" ca din conductele m&ncate de ru"in. +robabil c Coal a dat informaia. +oate. $ un ticlos dez"usttor. , variant ar fi c el a dat numele lui +r9ce i (ac6a<rence pentru a i speria pe toi, ca mai t&rziu s anune dou nominalizri care s par mai moderate. +are ceva verosimil. Nu am auzit niciodat de +r9ce i (ac6a<rence. Nu eti sin"urul. Am&ndoi sunt foarte tineri, n jur de patruzeci de ani, cu foarte puin e!perien n ma"istratur. Nu i am verificat, dar par s fie conservatori radicali. :i ceilali de pe list A mers repede. Am dat pe "&t dou beri i ai i pus ntrebarea.

2uturile sosiser. 1reau ciuperci umplute cu carne de crab, spuse 1erheeC chelnerului. Ceva s mestec. (or de foame. Callahan art spre paharul lui "ol. 'nc un r&nd. Nu mai ntreba, 8homas. Nu am s i spun chiar dac m aduci n starea n care s m scoi n spinare de aici, peste trei ore. :tii asta. % zicem c +r9ce i (ac6a<rence par s fie reprezentativi pentru toat lista. 8oi necunoscui 'n esen, da. Callahan sorbi ncet din <hisC9 i cltin din cap. 1erheeC i scoase haina i i desfcu cravata. Lai s vorbim despre femei. Nu. C&i ani are .ouzeci i patru, dar e foarte matur. / ai putea fi tat. +oate sunt. Cine tie .e unde e .in .enver. i am mai spus. 'mi plac fetele din vest. %unt foarte independente i nu sunt pretenioase, poart 6evis i au picioare lun"i. +oate m nsor cu una. Are bani Nu. 8atl ei a murit ntr un accident de avion acum patru ani i mama ei a primit o desp"ubire frumoas. Atunci are bani. Nu e str&mtorat. Cred i eu. Ai o poz Nu. Nu mi e nepoat i nici c&ine nu e. .e ce nu ai adus o poz , s i spun s i trimit una. .e ce te amuz at&t de tare $ de r&s. (arele 8homas Callahan, cel mereu disponibil, s a ndr"ostit. Nu m am ndr"ostit. Cred c e un record. C&te luni sunt, nou, zece- Ai avut o relaie stabil timp de aproape un an, nu i aa ,pt luni i trei sptm&ni, dar s nu spui nimnui, Gavin. Nu mi e uor) %ecretul tu e n si"uran. .ar mai d mi detalii. Ce nlime are ;n metru aizeci i cinci i cincizeci de Cilo"rame, picioare lun"i, 6evis str&mi, independent, fr pretenii, fata ta tipic din vest. 8rebuie s mi "sesc i eu una. 8e nsori cu ea 2ineneles c nu) 8ermin i butura. Acum eti mono"am .ar tu +e dracuM, nu) N am fost niciodat. .ar nu vorbim despre mine, 8homas, vorbim despre +eter +an aici de fa, Callahan (&n %i"ur, brbatul cu o versiune lunar a celei mai frumoase femei. %pune mi, 8homas, i s nu l mini pe cel mai bun prieten al tu, uit te n ochii mei i spune mi dac ai cedat strii de mono"amie1erheeC era pe jumtate ntins pe mas, privindu l i r&njind prostete. Nu vorbi aa tare, spuse Callahan, uit&ndu se n jur. #spunde mi) . mi celelalte nume de pe list i i spun) 1erheeC se trase napoi. 5rumoas ncercare. Cred c rspunsul e da. Cred c eti ndr"ostit

de fata asta, dar eti prea la ca s recunoti. Cred c i a "sit punctul slab, amice. 2ine, aa e. 8e simi mai bine .a, mult mai bine. C&nd fac i eu cunotin cu ea C&nd mi o prezini pe soia ta 8e ai zpcit, 8homas. 'ntre ele e o diferen fundamental. 8u nu vrei s o cunoti pe nevast mea, dar eu vreau s o cunosc pe .arb9. 'nele"i- 8e asi"ur c sunt foarte deosebite. Callahan z&mbi i bu. 1erheeC se rela! i puse picior peste picior, n spaiul dintre mese. #idic sticla verde la "ur. $ti nervos, prietene, spuse Callahan. 'mi pare ru. 2eau c&t pot de repede. Ciupercile fuseser servite n tvie fierbini. 1erheeC i ndes dou n "ur i mestec furios. Callahan l privi. Chivas ul i alun"ase durerile provocate de foame i va mai atepta c&teva minute. ,ricum, prefera alcoolul oricrei m&ncri. +atru arabi se aezar la o mas l&n" ei, vorbind repede n limba lor. 8oi patru comandar JacC .anielMs. Cine i a omor&t, GavinAcesta mestec o clip, apoi n"hii "reu. .ac a ti, nu i a spune. .ar jur c nu tiu. $ complicat. ;ci"aii au disprut fr urm. A fost un plan meticulos pus la punct i e!ecutat cu precizie. Nici o urm. .e ce tocmai ei doi1erheeC mai b" o ciuperc n "ur. %implu. $ at&t de simplu, e uor de neles. $rau inte at&t de uoare) #osenber" nu avea nici un sistem de alarm n cas. ,rice ho putea s intre i s plece. :i bietul Jensen, care colinda prin locuri deocheate noaptea... $rau e!pui. Chiar n clipa c&nd ei mureau, ceilali apte judectori aveau a"eni 52/ n cas. .e aceea au fost alei. $rau proti. Atunci cine i a ales Cineva cu muli bani. ;ci"aii erau profesioniti. +robabil c au plecat din ar n c&teva ore. Credem c au fost trei, poate mai muli. 'n cazul lui #osenber", poate s fi fost unul sin"ur. Credem c n ceea ce l privete pe Jensen au lucrat cel puin doi. ;nul sau mai muli stteau de paz, iar tipul cu fr&n"hia opera. Chiar dac era un loc deocheat, era deschis publicului i prezenta riscuri. .ar au fost buni, foarte buni. Am citit o variant care propune un sin"ur asasin. 6as o balt. $ imposibil ca un sin"ur om s i fi omor&t pe am&ndoi. /mposibil. C&t ar cere un astfel de asasin (ilioane. :i cost o "rmad de bani ca s faci toate planurile. :i nu ai nici o idee Ascult, 8homas, eu nu iau parte la investi"aii, aa c va trebui s i ntrebi pe ei. %unt si"ur c tiu mai mult dec&t mine. $u nu sunt dec&t un avocat "uvernamental inferior. .a, care din nt&mplare se tutuiete cu preedintele Curii %upreme. ( cheam la telefon din c&nd n c&nd. $ plictisitor. Lai s ne ntoarcem la discuia despre femei. ;rsc conversaiile despre drept. Ai vorbit cu el n ultima vreme (ereu m tra"i de limb, 8homas. .a, am vorbit puin azi diminea. Are douzeci i apte de secretari care scotocesc prin evidenele sentinelor de la Curtea %uprem i de la instanele inferioare, cut&nd dovezi. Nu vor avea succes, i am spus. ,rice proces care ajun"e la Curtea %uprem are cel puin dou pri implicate i fiecare din ele ar

avea de c&ti"at dac doi sau trei judectori ar disprea i ar fi nlocuii de ali doi sau trei mai nele"tori. %unt mii de recursuri care ar putea sf&ri, eventual, aici i nu poi s iei unul i s spui0 =sta e) /at l pe cel care i a omor&t)> $ o prostie. $l ce a spus 2ineneles c a fost de acord cu strlucita mea analiz. Cred c m a sunat imediat dup ce a citit Post, s vad dac poate s scoat ceva de la mine. 'i vine s crezi ce tupeu areChelnerul le arunc o privire "rbit. 1erheeC se uit la list, o nchise i i o ddu. +ete sabie la "rtar, br&nz #oPuefort, nici o le"um. $u mn&nc ciupercile, spuse Callahan. Chelnerul dispru. Callahan b" m&na n buzunarul hainei i scoase un plic "ros. 'l puse pe mas, l&n" sticla "oal de bere. ;it te la asta c&nd ai timp. Ce este ;n fel de referat. 6e ursc, 8homas. .e fapt, ursc dreptul i avocaii i, cu e!cepia ta, ursc profesorii de drept. .arb9 l a scris. , s l citesc la noapte. .espre ce e vorba Cred c i am spus. $ foarte a"er i inteli"ent i e o student foarte activ. %crie mai bine dec&t muli alii. +asiunea ei, n afara mea, firete, e dreptul constituional. %rcua) %ptm&na trecut a disprut patru zile, m a ne"lijat total i pe mine i restul lumii i a aprut cu propria ei teorie, la care a renunat acum. .ar citete o oricum. $ fascinant. Cine e suspectulArabii izbucnir ntr un r&s nechezat, lovindu se cu palma i mprtiind <hisC9. %e uitar la ei vreme de un minut, p&n se linitir. Nu i aa c urti adunturile de beivi- spuse 1erheeC. $ dez"usttor. 1erheeC b" plicul n haina lui de pe spatele scaunului. Care i teoria ei $ puin neobinuit. .ar citete o. Nu poate s fac ru nimnui, nu i aa- Avei nevoie de ajutor. , s o citesc numai pentru c a scris o ea. Cum e la pat Cum e nevast ta la pat 2o"at. %ub du, la buctrie, la bcnie, e bo"at n orice face. Asta nu poate s dureze. +&n la sf&ritul anului o s plece. +oate capt casa i ceva mruni. Nu ai fcut o nele"ere prenupial 2a da, dar amintete i c sunt avocat. Are mai multe portie de scpare dec&t un act de revizuire a impozitelor. 6 a fcut un prieten de al meu. Nu i aa c iubeti le"ea Lai s vorbim despre altceva. .espre femei Am o idee. 1rei s faci cunotin cu o fat, nu i aa 1orbeti despre .arb9 .a, despre .arb9. (i ar plcea s o cunosc. Noi mer"em la %t. 8homas de 7iua #ecunotinei. Ce ar fi s ne nt&lnim acolo-

 8rebuie s mi aduc nevasta Nu. $a nu e invitat. , s zburde pe plaj ntr un biCini foarte mic- Aa, ca s fac impresie asupra noastr +robabil. Nu pot s cred. +oi s iei un apartament n comun cu noi i s ne distrm. 5rumos, frumos. 5oarte frumos.

1@ 8elefonul sun de patru ori, robotul se cupl, vocea nre"istrat se auzi n apartament, semnalul, apoi nici un mesaj. +este un minut, sun iar i Gra9 Grantham l ridic. %ttea n pat, pe o pern, ncerc&nd s vad ceva n jur. Cine este- ntreb el cu "reutate. .inspre fereastr nu venea nici o lumin. 1ocea de la cellalt capt al firului era joas i timid. $ti Gra9 Grantham de la !ashington Post? .a. Cine ntreab Nu pot s i spun numele meu, spuse cellalt rar. Ceaa se ridic i privirea i se concentr pe ceas. $ra cinci patruzeci. 2ine, las numele. .e ce m suni Am vzut articolul tu de ieri despre Casa Alb i cei nominalizai. 2ine. 8u i un milion de ali oameni. .e ce m suni la ora asta imposibil %cuz m. ( duc la lucru i n drum m am oprit la un telefon public. Nu pot s te sun de la birou sau de acas. 1ocea era limpede, bine articulat i omul prea inteli"ent. Ce fel de birou %unt avocat. (inunat. Gashin"ton ul era cminul a jumtate de milion de avocai. +articular sau la "uvern, uoar ezitare. (ai bine nu i spun. 2ine. Ascult, a prefera s dorm. %pune mi precis de ce ai sunat. % ar putea s tiu ceva despre #osenber" i Jensen. Grantham se aez pe mar"inea patului. .e e!emplu... , pauz mult mai lun". 'nre"istrezi convorbirea Nu. Ar trebui s o fac Nu tiu. %unt foarte speriat i tulburat, domnule Grantham. +refer s nu nre"istrezi. +oate c&nd v sun data viitoare, bine Cum doreti. Ascult. Convorbirea poate fi localizat Cred c se poate. .ar eti la un telefon public, nu i aa- Ce importan are Nu tiu. (i e fric. $ n re"ul. Jur c nu nre"istrez i jur c nu o s ncerc s localizez telefonul. Ce ai pe suflet Cred c s ar putea s tiu cine i a omor&t. Grantham era n picioare. $ ceva destul de preios.

 % ar putea s m omoare. Crezi c m urmresc Cine- Cine s te urmreasc Nu tiu. 1ocea se stinse, ca i cum omul s ar fi uitat peste umr. Grantham se plimba prin faa patului. 6initete te. .e ce nu mi spui cum te cheam- Jur c e confidenial. Garcia. Nu e numele adevrat, nu i aa %i"ur c nu, dar e tot ce pot s spun. 2ine, Garcia. %pune. Nu sunt si"ur. .ar cred c am dat peste ceva la birou ce nu trebuia s vd. Ai o copie +oate. Ascult, Garcia, tu m ai sunat. 1rei s vorbeti sau au Nu sunt si"ur. Ce ai de "&nd s faci dac i spun ceva % verific. .ac vom acuza pe cineva de asasinarea a doi judectori de la Curtea %uprem de Justiie, crede m, trebuie acionat cu mult "rij. ;rm o pauz foarte lun". Grantham n"he i atept. Garcia, eti acolo .a. +utem vorbi mai t&rziu %i"ur. +utem s vorbim i acum. 8rebuie s m "&ndesc. Nu am m&ncat i nu am dormit ca lumea de o sptm&n i nu mai "&ndesc raional. +oate te sun mai t&rziu. 2ine, bine. $ n re"ul. +oi s m suni la lucru i... Nu. Nu am s te sun la lucru. 'mi pare ru c te am trezit. 'nchise. Grantham se uit la irul de numere de pe aparat i aps pe apte taste, atept, apoi pe nc ase i nc patru. %crise un numr pe carnetul de l&n" telefon i nchise. 8elefonul public era pe %trada 1I, n +enta"on Cit9. Gavin 1erheeC dormi patru ore i, c&nd se trezi, era nc beat. C&nd ajunse la Loover 2uildin", peste o or, aburii alcoolului se risipeau i se instala durerea de cap. %e blestema pe sine, l blestema pe Callahan care, fr ndoial, va dormi p&n la amiaz i se va trezi proaspt, plin de via i "ata s zboare spre Ne< ,rleans. +lecaser de la restaurant la ora nchiderii, la miezul nopii, intraser n c&teva baruri i "lumiser dac s mear" la un film porno, dar din moment ce sala lor preferat fusese distrus nu puteau. Aa nc&t au but p&n la trei sau patru. Avea nt&lnire cu directorul 1o9les la unsprezece i trebuia s par treaz i activ. 1a fi imposibil. %puse secretarei lui s nchid ua i i motiv acest lucru prin faptul c se molipsise cu un virus al naibii, poate "rip, i c trebuia s fie lsat sin"ur n biroul lui, doar dac nu era ceva al dracului de important. $a i studie ochii i pru c adulmec mai mult ca de obicei. (irosul de bere nu dispare ntotdeauna n timpul somnului. %ecretara iei i nchise ua. $l o ncuie. Ca s i ia revana, sun n camera lui Callahan, dar nu i rspunse nimeni. Ce via) +rietenul lui cel mai bun c&ti"a aproape c&t el, dar lucra treizeci de ore ntr o sptm&n a"lomerat i avea recolta lui de tinere asculttoare, cu douzeci de ani mai tinere dec&t el. Apoi i aminti ce planuri mari fcuser pentru sptm&n pe care o vor petrece la %t. 8homas i se "&ndi cum va hoinri .arb9 pe plaj. %e va duce, chiar dac va trebui s divoreze din aceast cauz. ;n val de "rea i invad pieptul, urc pe esofa" n sus i el se ntinse

repede pe jos. ;n covor ieftin "uvernamental. #espir ad&nc i simi n v&rful capului btile inimii. 8avanul nu se nv&rtea, ceea ce era ncurajator. .up trei minute, era evident c nu va vomita, cel puin nu acum. Ajun"ea cu m&na la serviet, aa c o trase l&n" el. Gsi plicul nuntru, mpreun cu ziarul de diminea. 'l deschise, despturi referatul i l inu cu am&ndou m&inile la cincisprezece centimetri de ochi. $rau treisprezece pa"ini imprimate la computer, toate scrise la dou r&nduri i cu mar"ine lat. Comod de m&nuit. +e pa"ini erau note de m&n i para"rafe ntre"i erau tiate. Cuvintele =+rima ciorn> erau scrise de m&n, sus, pe prima pa"in, cu o carioca. Numele ei, adresa i numrul de telefon erau imprimate pe prima foaie. 6e va rsfoi c&teva minute, c&t va sta ntins pe podea, apoi spera c se va simi n stare s lucreze la birou i s i onoreze sarcina de avocat "uvernamental important. %e "&ndi la 1o9les i pulsaiile din cap se intensificar. 5ata scria bine, n stilul comun tuturor studenilor la drept, cu fraze lun"i. .ar se e!prima limpede. $vita cuvintele cu dou nelesuri i jar"onul avocesc pe care majoritatea studenilor l cultiv cu disperare. Nu va avea succes ca avocat an"ajat la "uvernul %tatelor ;nite. Gavin nu auzise niciodat de suspectul ei i era si"ur c acesta nu era pe lista nimnui. 8ehnic vorbind, era mai mult o poveste despre un proces din 6ouisiana, dec&t un referat. $a e!punea faptele succint i le fcea interesante. Cu adevrat fascinante. Nu frunzrea referatul, citea atent. 5aptele ocupau patru pa"ini, apoi fata le umpluse pe urmtoarele trei cu scurte informaii despre pri. Aici era puin trenant, dar continu s citeasc, prins de te!t. 6a pa"ina opt, referatul, sau ce o fi fost, trecea n revist procesul. 6a nou, era amintit recursul, iar ultimele trei pa"ini e!puneau consecinele neverosimile ale dispariiei lui #osenber" i Jensen de la Curte. Callahan spusese c fata ndeprtase deja aceast ipotez i se prea c, spre sf&rit, pierduse din av&nt. .ar se citea foarte uor. +entru moment, uitase de durerea de cap i citise treisprezece pa"ini scrise de o student la drept, st&nd ntins pe jos, pe covorul murdar, i av&nd un milion de alte treburi. 6a u se auzi o btaie uoar. %e ridic ncet, se puse pe picioare cu precauie i pi spre u. .a$ra secretara. 'mi pare ru c v deranjez. .ar directorul dorete s v vad n biroul lui n zece minute. 1erheeC deschise ua. Ce .a, domnule. 7ece minute. 'i frec ochii i respir repede. .e ce Am fost retro"radat pentru c am pus ntrebri de felul acesta, domnule. Ai ap de "ur .a, cred c da. 1rei s v o dau Nu a fi ntrebat asta. Adu mi o. Ai i "um Gum Gum de mestecat. .a, domnule. 1rei i "um Adu mi apa de "ur i "uma i nite aspirin dac ai. %e duse la biroul lui i se aez, in&ndu i capul n m&ini i frec&ndu i t&mplele. , auzi nchiz&nd cu z"omot sertarele, apoi apru n faa lui cu

cele cerute. (ulumesc. %cuz m pentru "rosolnie. Art h&rtiile de pe scaunul de l&n" u. 8rimite referatul acela lui $ric $ast, la etajul patru. %crie o not din partea mea. %pune i s se uite peste el c&nd are timp. $l plec cu referatul. 5letcher Coal deschise ua 2iroului ,val i vorbi cu "ravitate cu *.,. 6e<is i cu $ric $ast. +reedintele era n +orto #ico pentru a constata rava"iile fcute de ura"an, iar directorul 1o9les refuza s se nt&lneasc sin"ur cu Coal. 'i trimisese subalternii. Coal le fcu semn spre sofa, iar el se aez pe msua de cafea. Laina i era ncheiat, iar cravata impecabil. Nu se rela!a niciodat. $ast auzise diferite poveti despre obiceiurile lui. 6ucra douzeci de ore pe zi, apte zile pe sptm&n, bea numai ap i i lua majoritatea meselor de la un automat din subsol. Citea ca un computer i i petrecea zilnic ore ntre"i revz&nd note, rapoarte, coresponden i muni de le"i. Avea o memorie perfect. .e o sptm&n, aduceau rapoarte zilnice asupra investi"aiilor lor n acest birou i i le ddeau lui Coal, care n"hiea materialul i l memora pentru viitoarea nt&lnire. .ac "reeau ceva, i teroriza. 8oi l urau, dar era imposibil s nu l respeci. $ra mai detept dec&t ei i lucra mai mult. :i tia asta. $ra plin de el, n pustietatea 2iroului ,val. :eful lui i juca rolul n faa camerelor de filmat, dar adevrata putere rmsese aici, pentru a conduce ara. *.,. 6e<is puse un vraf de zece centimetri de rapoarte pe mas. Ceva nou- ntreb Coal. +oate. Autoritile franceze revd, n mod obinuit, filmele fcute de camerele de securitate de pe aeroportul din +aris i cred c au recunoscut un chip. Au verificat cu celelalte dou camere, puse n un"hiuri diferite, apoi au raportat la /nterpol. 5aa e de"hizat, dar /nterpol ul crede c e vorba de *hamel, teroristul. %unt si"ur c ai auzit de... Am auzit. Au studiat filmul i sunt aproape si"uri c a venit cu un avion care a zburat fr escal de la .ulles, miercurea trecut, la zece ore dup ce a fost "sit Jensen. Concorde Nu. ;nited. +e baza timpului i a localizrii oamenilor, au posibilitatea s stabileasc porile de ieire i zborurile. :i /nterpol ul a contactat C/A .a. Au vorbit cu GminsCi, azi pe la unu. 5aa lui Coal nu e!prima nimic. C&t de si"uri sunt ,ptzeci la sut. $ maestru n arta de"hizrii i ar fi cam neobinuit pentru el s cltoreasc astfel. .e aceea e!ist ndoieli. Avem foto"rafii i e!ist un raport pentru informarea +reedintelui. Cinstit vorbind, eu am studiat foto"rafiile i nu pot s spun nimic. .ar /nterpol ul l cunoate. Nu s a foto"rafiat de bunvoie de ani de zile, nu i aa Nu, din c&te tim. :i circul zvonul c se opereaz, pentru a i face un chip nou, la fiecare doi trei ani. Coal c&ntri o clip lucrurile. 2ine. Ce se nt&mpl dac e *hamel i dac a fost implicat n asasinate- Ce nseamn asta 'nseamn c nu l vom "si niciodat. $ urmrit cu struin n cel puin nou ri, inclusiv /sraelul. 'nseamn c i s a pltit foarte mult ca

s i e!ercite aici talentele. Am spus mereu c uci"aul sau uci"aii sunt profesioniti, care au plecat nainte ca trupurile s se rceasc. Asta nu nseamn mare lucru. Aa e. 2ine. Ce altceva mai avei6e<is se uit la $ric $ast. Avem raportul zilnic, ca de obicei. Au fost destul de seci n ultima vreme. .a. Avem trei sute optzeci de a"eni care lucreaz dousprezece ore pe zi. /eri au vorbit cu o sut aizeci de oameni din treizeci de state. Am... Coal ridic m&na. %cutete m. Am s citesc raportul. $ mai prudent s spui c nu a aprut nimic nou. +oate e ceva. 6e<is se uit la $ric $ast, care inea n m&n un e!emplar al referatului. Ce este- ntreb Coal. $ast se foi nelinitit. #eferatul circulase din ef n ef p&n la 1o9les, care l citise i cruia i plcuse. Nu l considera demn de o atenie serioas, dar l pomenea pe +reedinte i i plcea ideea de a i face pe Coal i pe eful lui s transpire. 6e dduse instruciuni lui 6e<is i $ast s nm&neze referatul lui Coal i s l trateze ca pe o ipotez important, pe care 52/ ul o lua n serios. +entru prima dat ntr o sptm&n, 1o9les z&mbise vorbind de idioii din 2iroul ,val care vor da fu"a s i caute acoperiri, dup citirea referatului. . i drumul, spuse 1o9les. %pune le c intenionm s verificm cu douzeci de a"eni. $ o ipotez care a aprut n ultimele douzeci i patru de ore i care l a intri"at pe directorul 1o9les. %e teme c ar putea s i duneze +reedintelui. Coal avea chipul mpietrit, nu i tresrea nici un muchi. Cum aa$ast puse referatul pe mas. 8otul e aici, n raport. Coal se uit la el, apoi l studie pe $ast. 2ine. , s l citesc mai t&rziu. Asta e tot6e<is se ridic i se ncheie la hain. .a. Noi plecm. Coal i conduse la u. Nu se auzea nici o fanfar, c&nd avionul Air 5orce ,ne ateriz la Andre<s, la zece i c&teva minute. #e"ina plecase s str&n" fonduri i nici un prieten sau rud nu l nt&mpin pe +reedinte, c&nd acesta cobori din avion i se repezi n limuzin. Coal l atepta. +reedintele se afund n scaun. Nu te ateptam, spuse el. 'mi pare ru. 8rebuie s vorbim. 6imuzina acceler, ndrept&ndu se spre Casa Alb. $ t&rziu i sunt obosit. Cum a fost ura"anul /mpresionant. A zburat un milion de colibe i bordeie i acum le vom aloca dou miliarde i vom construi case noi i centrale electrice. Au nevoie de un ura"an bun la fiecare cinci ani. Am pre"tit declaraia despre dezastru. 2ine. Ce e at&t de important-

Coal i ddu o copie a ceea ce va fi cunoscut de acum drept referatul =pelican>. Nu vreau s citesc, spuse +reedintele. %pune mi despre ce e vorba. 1o9les i echipa lui pestri au dat de un suspect pe care nimeni nu l a pomenit p&n acum. ;n suspect necunoscut i improbabil. , student ambiioas de la drept, din 8ulane, a scris blestemia asta, care a ajuns cumva la 1o9les, care l a citit i a hotr&t c merit atenie. Amintii v c au mare nevoie de suspeci. /poteza e at&t de forat i de incredibil nc&t nu m nelinitete. .ar m n"rijoreaz 1o9les. A hotr&t c trebuie s continue cu perseveren, iar presa i urmrete fiecare micare. % ar putea s fie scur"eri de informaii. Nu putem s i controlm investi"aiile. 6e putem manipula. GminsCi ateapt la Casa Alb i... GminsCi) 6initii v. / am dat personal o copie lui GminsCi acum trei ore i l am pus s jure c va ine secretul. Am mai mult ncredere n el dec&t n 1o9les. $u nu am ncredere n nici unul. 6ui Coal i fcea plcere s aud aa ceva. .orea ca +reedintele s nu aib ncredere dec&t n el. Cred c ar trebui s cerei C/A s investi"heze imediat. A vrea s tiu tot nainte ca 1o9les s nceap cercetrile, chiar dac nu "sete nimic. .ar dac tim mai mult dec&t 1o9les, l putei convin"e s dea napoi. $ lo"ic. +reedintele era nvins. $ ceva intern. C/A nu are ce cuta n afacerea asta. +robabil c e i ile"al. 8ehnic vorbind, e ile"al. .ar GminsCi o va face pentru dumneavoastr i poate s acioneze repede, n secret i mult mai complet dec&t 52/ ul. $ ile"al. % a mai fcut p&n acum, de multe ori. +reedintele privi circulaia. ,chii lui erau umflai i roii, dar nu de oboseal. .ormise trei ore n avion. .ar i petrecuse ziua pr&nd trist i n"rijorat pentru uzul camerelor de filmat i i revenea cu "reu. 6u referatul i l puse pe scaunul "ol de l&n" el. $ cineva cunoscut .a.

1E .in cauz c este un ora nocturn, Ne< ,rleans se trezete ncet. $ tcut mult timp dup apariia zorilor, apoi i scutur p&nzele de pianjen i intr n diminea. Nu e!ist a"lomeraie matinal, cu e!cepia strzilor ctre i din suburbii i a strzilor a"lomerate din centru. 'n toate oraele e la fel. .ar n Cartierul 5rancez, sufletul oraului Ne< ,rleans, mirosul de <hisC9, jambala9a I i pete din timpul nopii struie deasupra strzilor pustii p&n c&nd apare soarele. , or sau dou mai t&rziu, i ia locul aroma de cafea de la 5rench (arCet i de cltite i, pe la aceast or, trotuarele se anim ncet. .arb9 se "hemui pe un scaun din balcona, b&ndu i cafeaua i
I Jambala9a orez fiert cu unc, pui, c&rnai, crevei sau stridii i asezonat cu verdeuri aromate.

atept&nd soarele. Callahan era puin mai departe, dincolo de ua balconului, nfurat n cearafuri i dormind dus. $ra o urm de adiere, dar dup amiaz va fi iar umed. 'i str&nse mai bine halatul n jurul "&tului i trase n piept aroma persistent a coloniei lui. %e "&ndi la tatl ei i la cmile lui de bumbac, cu "uler rsfr&nt, pe care o lsa s i le poarte c&nd era adolescent. 8rebuia s i suflece m&necile p&n la coate i poalele i ajun"eau la "enunchiD se plimba cu prietenele ei, si"ur n credina c nici una nu era mai "rozav ca ea. 8atl ei i era prieten. +e vremea c&nd terminase liceul, avea voie s ia orice din dulapul lui, cu condiia ca lucrurile s fie splate i bine clcate i puse la loc pe umerae, nc mai simea mirosul de Gre9 5lannel cu care i ddea el pe fa n fiecare zi. .ac ar fi trit, ar fi avut cu patru ani mai mult dec&t 8homas Callahan. (ama ei se recstorise i se mutase la 2oise. .arb9 avea un frate n Germania. 8oi trei vorbeau adesea. 8atl fusese elementul de le"tur al unei familii dezmembrate i moartea lui i mprtiase. 'n accidentul de avion mai muriser douzeci de oameni i, nainte ca funeraliile s se fi sf&rit, sunaser avocaii. $ra primul ei contact adevrat cu lumea le"ii i nu era plcut. Avocatul familiei se ocupa de bunuri imobiliare i nu tia nimic despre liti"ii. ;n mecher a venit la fratele ei i a convins familia s fac repede proces. Numele lui era Lerschel. 8imp de doi ani au suferit pentru c Lerschel tr"ea de timp, minea i conducea prost cazul. Au czut de acord, cu o sptm&n naintea procesului, pentru o jumtate de milion, dup ce Lerschel i a luat partea, iar .arb9 a primit o sut de mii. % a hotr&t s se fac avocat. .ac un clovn ca Lerschel putea s fie avocat i s c&ti"e muli bani prin nelciune, atunci putea i ea s fie, dar cu un scop mai nobil. %e "&ndea adesea la Lerschel. .up ce va intra n barou, primul ei proces va fi mpotriva lui0 l va acuza de practic veroas. 1oia s lucreze pentru o firm care se ocup de mediu. :tia c nu va fi o problem s i "seasc de lucru. Cele o sut de mii erau neatinse. Noul so al mamei ei, director la o companie, era puin mai btr&n i mult mai bo"at i, la scurt vreme dup cstorie, ea i mprise partea din desp"ubire ntre .arb9 i fratele ei. %punea c banii i aminteau de soul decedat, "estul fiind simbolic. .ei l iubea nc pe tatl lor, avea o via nou, ntr un ora nou, cu un alt so, care va iei la pensie peste cinci ani, cu destui bani. .arb9 fusese tulburat de "estul ei simbolic, dar l apreciase i luase banii. Cei o sut de mii se dublaser. / a plasat n fonduri speciale, dar numai n cele care nu aveau interese n companii chimice i petrolifere. Avea o main Accord i tria modest. Garderoba ei era mai ales pentru facultate, haine luate de la ma"azinele de prezentare ale fabricilor. $a i Callahan se duceau la cele mai bune restaurante din ora i nu m&ncau de dou ori n acelai loc. 5iecare i pltea partea. 6ui nu i prea psa de bani i nu o forase s i dea detalii despre situaia ei. Avea mai mult dec&t studentul obinuit de la drept, dar 8ulane avea partea sa de copii bo"ai. % au nt&lnit timp de o lun, nainte de a face dra"oste. $a i pusese condiiile de baz, iar el fusese de acord cu ele. Nu va vedea i alte femei. 1or fi foarte discrei. /ar el nu trebuia s mai bea at&t de mult. +e primele dou le a respectat, dar a continuat s bea. 8atl, bunicul i fraii lui erau mari butori. .e la el se atepta acelai lucru. .ar, pentru prima dat n viaa lui, 8homas Callahan era ndr"ostit nebunete i cunotea punctul n care <hisC9 ul o deranja pe partenera lui. $ra atent. Cu e!cepia ultimei sptm&ni i a durerii personale de a l fi pierdut pe #osenber", nu bea niciodat nainte de cinci dup amiaza. C&nd erau

mpreun, el nu mai bea Chivas dac buse destul i credea c i va afecta virilitatea. $ra amuzant s vezi un brbat de patruzeci i cinci de ani ndr"ostit pentru prima oar. %e strduia s menin o oarecare indiferen, dar n viaa lor intim era ca un student n anul doi. .arb9 l srut pe obraz i l acoperi cu o ptur. Lainele ei erau puse n ordine pe un scaun. 'nchise fr z"omot ua de la intrare. Acum, soarele era sus, lumin&nd printre cldiri strada .auphine. 8rotuarul era pustiu. Avea un curs de trei ore, apoi Callahan i dreptul constituional la unsprezece. 8rebuia s fac un referat pe sptm&n pentru o simulare de proces la Curtea de Apel. $ra n urm cu dou cursuri. 1enise timpul s fie din nou student. +ierduse patru zile juc&ndu se de a detectivul i acum se admonesta sin"ur pentru asta. (aina era dup col, la o jumtate de bloc. , urmrir i era un spectacol plcut. +antaloni jeans strimi, tricou lar", picioare lun"i, ochelari de soare ca s i ascund ochii nemachiai. , urmrir cum nchide ua i pete repede de a lun"ul strzii #o9ale, apoi dispare dup col. +rul era lun" p&n la umr i prea rou nchis. $a era. 'i lu pr&nzul ntr o pun" de h&rtie maro i "si o banc n parc, cu spatele ctre Ne< Lampshire. ;ra +iaa .upont cu va"abonzii, dro"aii, perverii, hipp9 mbtr&nii i indivizi punC n haine de piele nea"r, cu pr rou zb&rlit i limbi depravate. .incolo de f&nt&n, un brbat bine mbrcat, cu o portavoce, ndemna un "rup de militani pentru drepturile animalelor s fac un mar spre Casa Alb. Cei mbrcai n piele i luau n der&dere i i njurau, dar patru poliiti clare se aflau n apropiere pentru a preveni tulburrile. %e uit la ceas i coji o banan. $ra amiaza i ar fi preferat s mn&nce n alt parte. 'nt&lnirea urma s fie scurt. 'nre"istr njurturile i btaia de joc i l vzu pe cel pe care l atepta strbt&nd mulimea. ,chii lor se nt&lnir, ddur din cap i cur&nd stteau pe banc, unul l&n" altul. 'l chema 2ooCer i venea de la 6an"le9. %e nt&lneau rar, c&nd liniile de comunicaie deveneau ncurcate sau neclare i c&nd efii lor aveau nevoie s aud cuvinte pe care nimeni altcineva nu trebuia s le tie. 2ooCer nu m&ncase de pr&nz. 'ncepu s curee alune prjite i arunc resturile sub banca circular. Ce face domnul 1o9les 8iclos ca dracuM. Ca de obicei. Arunc alune n "ur. GminsCi a stat asear la Casa Alb p&n la miezul nopii, spuse 2ooCer. Nu i rspunse. 1o9les tia. 2ooCer continu0 Au intrat n panic. (icul =pelican> i a speriat. 6 am citit i noi i suntem aproape si"uri c nu v a impresionat, dar dintr un motiv sau altul Coal e n"rozit i l a suprat i pe +reedinte. Ne nchipuim c voi v distrai pe seama lui Coal i a efului lui i pentru c referatul po menete i de foto"rafia aia, ne ima"inm ce distracie e pe voi. 'nele"i ce vreau s spun-

(uc doi centimetri din banan i nu spuse nimic. /ubitorii de animale se puser n micare n formaie nere"ulat, iar iubitorii de haine de piele i fluierar. ,ricum, nu e treaba noastr i nu ar trebui s fie nici a voastr, dar +reedintele vrea ca noi s facem n secret investi"aii asupra cazului =pelican>, nainte ca voi s ajun"ei la el. $ convins c nu vom "si nimic i vrea s tie si"ur c aa e, pentru a l putea convin"e pe 1o9les s dea napoi. Nu e nimic cu referatul. 2ooCer urmri un beiv care urina n f&nt&n. +oliitii plecau. .eci 1o9les se distreaz un pic, nu i aa ;rmrim toate pistele. Nici un suspect adevrat, nu Nu. 2anana se terminase. .e ce se tem at&t de mult c cercetm chestia asta2ooCer roni o alun mic nc n coaj. +entru ei e foarte simplu. %unt furioi c numele lui +r9ce i (ac6a<rence au fost divul"ate i bineneles e vina noastr. Nu au deloc ncredere n 1o9les. :i dac voi ncepei cercetrile asupra cazului =pelican>, se tem c presa va afla i +reedintele o va ncasa. Ale"erile sunt la anul etc, etc. Ce i a spus GminsCi +reedintelui C nu vrea s se amestece n investi"aiile 52/, c avem lucruri mai bune de fcut i c ar fi ile"al. .ar, de vreme ce +reedintele ne roa" aa de tare i Coal ne amenin, o vom face. :i iat m st&nd de vorb cu tine. 1o9les apreciaz asta. 1om ncepe cercetrile azi, dar totul e absurd. 1om analiza n amnunt toate micrile, vom sta deoparte i ntr o sptm&n vom spune +reedintelui c toat povestea e o mpuctur n ntuneric. 'ndoi mar"inea pun"ii maronii i se ridic. 2un. 'i voi raporta lui 1o9les. (ulumesc. +orni spre Connecticut, departe de tinerii punC mbrcai n piele i dispru. (onitorul se afla pe o mas n dezordine, din mijlocul slii redactorilorD Gra9 Grantham l urmrea, i"nor&nd zumzetul fcut de reporteri. %un telefonul. Aps pe buton i lu receptorul fr s prseasc monitorul. Aici Gra9 Grantham. %unt Garcia. ;it de monitor. .a, ce s a nt&mplat Am dou ntrebri. 'nt&i, nre"istrezi convorbirile i, doi, poi s le localizezi Nu i da. Nu nre"istrm fr s cerem permisiunea i putem s le localizm, dar nu o facem. +arc ai spus c nu m suni la birou. 1rei s nchid Nu, e n re"ul. +refer s vorbesc de la birou, la ora trei dup mas, dec&t la ora ase dimineaa, n pat. %cuz m. %unt doar speriat, asta i tot. Am s vorbesc at&ta vreme c&t am ncredere n tine, dar dac m mini vreodat, domnule Grantham, nu mai vorbesc. % a fcut. C&nd ncepi Acum nu pot s vorbesc. %unt la un telefon public n centru i m "rbesc.

 7iceai c ai o copie. Nu, am spus c s ar putea s am o copie. 1om vedea. 2ine. C&nd ai s poi s m suni iar 8rebuie s stabilim o nt&lnire Nu. .ar eu circul foarte mult. Am s sun m&ine, n timpul pr&nzului. Am s atept aici. Garcia nchisese. Granthman aps pe apte taste, apoi pe ase i pe urm pe patru. %crise numrul, apoi rsfoi prin pa"inile "albene p&n "si +a9 +hones /nc. $ra un numr de pe +enns9lvania Avenue, l&n" (inisterul de Justiie.

1I Cearta a nceput la desert, o parte a mesei c&nd Callahan prefera s bea. $a i a amintit c&t buse p&n atunci la cin0 dou <hisC9 uri duble n timp ce ateptau s fie "ata masa, unul nainte de a comanda i dou sticle de vin la pete, din care ea buse dou pahare. $l bea prea repede i se ameea, iar c&nd ea termin numrtoarea, el era deja furios. A comandat .rambule la desert, pentru c l prefera i pentru c, deodat, devenise o chestiune de principiu. // n"hii i mai comand unulD ea se nfurie. .arb9 amestec n cafea, neb"&ndu l n seam. .orea s plece fr s aib o scen i s ajun" sin"ur la apartamentul ei. Cearta se ntei pe trotuar, c&nd se ndeprtau de restaurant. $l scoase cheile de la +orsche din buzunar i ea i spuse c e prea beat ca s conduc. % i dea ei cheile. $l le inu str&ns i, cltin&ndu se, se ndrept spre parcare, trei blocuri mai departe. $a hotr&se s se duc acas pe jos. =+limbare plcut>, spusese el. $a l a urmat, la c&iva pai, jenat de silueta care se cltina n faa ei. 'l ru". 8ensiunea lui crescuse. 5ir ar s fie, era profesor de drept. , s omoare pe cineva. $l se cltin, se apropie repede de mar"inea trotuarului, apoi ddu napoi. 'i stri" peste umr c el conduce mai bine beat dec&t conduce ea c&nd e treaz. $a rmase n urm. (ai fusese cu el n asemenea situaii i tia de ce e n stare un tip beat la volanul unei +orsche. $l travers strada orbete, cu m&inile ad&nc b"ate n buzunare, ca i cum le ar fi aprat de vreun individ rtcitor n noaptea t&rzie. Aprecie "reit distana p&n la trotuar i l lovi cu v&rful piciorului n loc s pun talpa pe el i se rosto"oli, mpiedic&ndu se i njur&nd, pe trotuar. %e ridic repede, nainte ca ea s l ajun". =6as m n pace, fir ar s fie>, i spuse. =. mi cheile>, se ru" ea, =sau plec pe jos>. $l o mpinse. =+limbare plcut>, i spuse el r&z&nd. Nu l vzuse niciodat at&t de beat. Nu o atinsese niciodat la m&nie, indiferent dac era sau nu beat. 6&n" parcare era o bomb slinoas, cu reclame de neon pentru bere, care i acopereau ferestrele. %e uit prin ua deschis cut&nd ajutor, dar se "&ndi c e o prostie. $ra plin de beivi. %tri" dup el, care se apropia de +orsche. 8homas) 8e ro") 6as m pe mine la volan) %e afla pe trotuar i nu voia s mear" mai departe. $l se mpiedic i i fcu semn cu m&na, mormind. .escuie ua, se aplec i dispru printre maini. (otorul porni i url la acceleraie. .arb9 se rezem de zidul cldirii, care era la un metru i ceva de ieirea din parcare. %e uit pe strad i aproape sper s vad un poliist. +refera s l vad arestat dec&t mort.

$ra prea departe s mear" pe jos. 'l va urmri cum pleac, apoi va chema un ta!i i l va ocoli o sptm&n. Cel puin o sptm&n. +limbare plcut, i spuse ea. $l acceler din nou i roile scr&nir. $!plozia o arunc la pm&nt. Czu n patru labe, cu faa n jos, nucit o clip, apoi contient de cldura i de bucelele de resturi n flcri care cdeau n jur. %e uit n"rozit spre parcare. (aina fcuse un salt violent i aterizase cu roile n sus. Cauciucurile, roile, uile i aripile at&rnau. (aina nsi era o min"e de foc, n"hiit cu z"omot de flcri. .arb9 porni ntr acolo stri"&ndu l. 'n jurul ei cdeau resturi i cldura o opri. #mase la zece metri de main, ip&nd cu m&inile la "ur. Atunci izbucni a doua e!plozie i o azv&rli napoi. %e poticni i se lovi tare cu capul de bara de protecie a unei maini. %imea asfaltul fierbinte sub obraz i aceasta fu ultima ei amintire. C&rciuma se "oli i beivii se mprtiar. %tteau de a lun"ul trotuarului i se uitau. 1reo doi ncercar s nainteze, dar cldura le nroi feele i i inu departe. ;n fum "ros, "reu, se nla din min"ea de foc i n c&teva secunde luar foc nc dou maini. %e auzeau stri"te i voci nelinitite. A cui e maina %unai la 311) $ cineva n main %unai la nou unu unu) , traser de umeri p&n pe trotuar, n mijlocul mulimii. %punea ntruna numele lui 8homas. ;n ervet ud, adus de la c&rciuma, i fu pus pe frunte. (ulimea se n"ro i strada se a"lomer. %irenele, auzi sirenele c&nd i reveni. %imea un cucui la ceaf i ceva rece pe fa. Gura i era uscat. 8homas, 8homas, repeta ea mereu. $ n re"ul, e n re"ul, spuse un chip ntunecat aplecat deasupra ei. 'i inea cu "rij capul i o btea uor pe m&n. Alte c&teva chipuri erau aplecate asupra ei. 8oate ddeau din cap n deplin acord0 =$ n re"ul>. %irenele urlau. .du ncet ervetul la o parte i ochii ei privir atent. +e strad se apropiau lumini roii i albastre. %irenele erau asurzitoare. %e ridic. , sprijinir de zidul de sub reclama de neon pentru bere. , linitir, privind o cu atenie. 1 simii bine, domnioar- ntreb ne"rul. $a nu putea s rspund. Nici nu ncerca. Avea capul spart. ;nde e 8homas- ntreb, uit&ndu se la fisura din asfalt. $i se uitar unul la altul. +rima main de pompieri se opri la ase metri, scr&nind din fr&ne, i mulimea se ddu la o parte. +ompierii srir jos i se mprtiar n toate prile. ;nde e 8homas- repet ea. .omnioar, cine e 8homas- ntreb ne"rul. 8homas Callahan, spuse ea ncet, ca i cum l cunoteau toi. $ra n main$a ddu din cap, apoi nchise ochii. %irenele urlar, apoi tcur i atunci ea auzi stri"te de oameni nelinitii i trosnetul focului. %imea mirosul de ars. +rima i a doua main de pompieri venir din direcii diferite url&nd din sirene. ;n poliist i fcu drum prin mulime. +oliia. 6a o parte. +oliia. 'mpinse i i fcu loc p&n o "si. %e ls n "enunchi i i flutur o insi"n pe sub nas.

 .oamn, sunt ser"entul #upert, de la N,+. J. .arb9 l auzi, dar nu reacion. %ttea n faa ei, cu prul lui stufos, apc de base ball, jachet nea"r cu auriu. $a se uit n "ol. $ maina dumneavoastr, doamn- Cineva a spus c e a dumneavoastr. $a ddu din cap. Nu. #upert o apucase de umeri ncerc&nd s o ridice. 'i vorbea, o ntreba dac se simte bine i, n acelai timp, o tr"ea n sus i pe ea o durea. Avea capul spart, fcut ndri, era n stare de oc, dar ce i psa idiotului. $ra n picioare. Genunchii i erau moi i chiopta. $l continua s o ntrebe dac se simte bine. Ne"rul se uit la #upert ca la un nebun. Aa, acum picioarele mer"eau i ea i #upert naintau prin mulime, n spatele mainii pompierilor, ocolind o alta, spre maina de poliie fr nsemne. $a ls capul n jos i refuz s se uite la parcare. #upert trncnea ntruna. Ceva despre o ambulan. .eschise ua din fa i o aez cu "rij pe locul pasa"erului. Alt poliist, pe vine n faa uii, ncepu s i pun ntrebri. +urta jeans i cizme de co< bo9, cu v&rfuri ascuite. .arb9 se aplec nainte cu capul ntre m&ini. Cred c am nevoie de ajutor, spuse ea. %i"ur, doamn. Ajutorul e pe drum. Numai c&teva ntrebri. Cum v cheam .arb9 %ha<. Cred c sunt ocat. %unt foarte ameit i mi vine s vomit. Ambulana vine imediat. Aceea era maina dumneavoastr Nu. Alt main de poliie, una cu desene, nscrisuri i lumini pe ea, scr&ni oprindu se n faa mainii lui #upert. Acesta dispruse. +oliistul co< bo9 nchise ua i ea se trezi sin"ur n main. %e aplec i vomit. 'ncepu s pl&n". 'i era fri". %e ntinse pe scaunul oferului i se ncolci. Cineva btea n fereastra de deasupra ei. .eschise ochii i vzu omul avea uniform i plrie cu insi"n. ;a era blocat. .eschidei, doamn, zbier el. $a se ridic i deschise ua. %untei beat, doamnCapul i bubuia. Nu, spuse ea disperat. $l deschise ua mai lar". $ maina dumneavoastr$a i frec ochii. 8rebuia s se "&ndeasc. .oamn, e maina dumneavoastr Nu) %e uit la el. $ a lui #upert. 2un) Cine dracuM e #upert(ai rmsese o sin"ur main de pompieri i mulimea se mprtiase. $ra clar c omul din u era poliist. %er"entul #upert. ;nul de ai votri, spuse ea. Asta l nfurie. /eii din main, doamn. Cu plcere. .arb9 se t&r de pe locul pasa"erului i se ridic n picioare l&n"
J N,+. Ne< ,rleans +olice .epartment A+oliia oraului Ne< ,rteansB.

main. (ai departe, un pompier sin"uratic stropea caroseria ars a mainii. ;n alt poliist n uniform i se altur i am&ndoi venir pe interval, l&n" ea. +rimul poliist ntreb0 Cum v cheam .arb9 %ha<. .e ce ai intrat n main$a se uit la main. Nu tiu. Am fost lovit i #upert m a dus n main. ;nde e #upert+oliitii se uitar unul la altul. Cine naiba e #upert- ntreb primul poliist. Asta o nfurie i m&nia i limpezi "&ndurile. #upert spunea c e poliist. Al doilea poliist ntreb0 Cum v ai lovit.arb9 se uit la el. Art spre parcarea de peste drum. 8rebuia s fiu n maina de acolo. .ar nu am fost, deci sunt aici i ascult ntrebrile astea t&mpite. ;nde i #upert+oliitii se privir. +rimul spuse0 %tai aici. %e duse peste drum, la alt poliist, unde un brbat n costum se adresa unui mic "rup. 1orbir n oapt, apoi primul poliist i brbatul n costum venir spre trotuarul unde atepta .arb9. 2rbatul n costum spuse0 %unt locotenentul ,lson. +oliia din Ne< ,rleans. 'l cunoteai pe omul din main- Art spre parcare. Genunchii i se nmuiar i ea i muc buzele. .du din cap. Cum l cheam 8homas Callahan. ,lson se uit la primul poliist. Aa a spus i computerul. Acum, cine i acest #upert.arb9 ip. 7icea c e poliist. ,lson prea comptimitor. /ertai m, nu avem nici un poliist numit #upert. $a pl&n"ea cu hohote. ,lson o conduse spre maina lui #upert i o inu de umeri n timp ce pl&nsul se potolea i .arb9 se strduia s i recapete controlul. 1erificai numerele, spuse ,lson celui de al doilea poliist, care copie repede numrul mainii lui #upert i l comunic la telefon. ,lson o inea cu "rij de umeri i se uita n ochii ei. $rai cu Callahan$a ddu din cap, nc pl&n"&nd, dar mult mai potolit. ,lson arunc o privire rapid spre primul poliist. Cum ai ajuns n maina asta- ntreb rar i ncet ,lson. $a i terse ochii cu de"etul i se uit fi! la ,lson. 8ipul sta, #upert, care zicea c e poliist, a venit i m a luat de acoloD m a adus aici. ( a pus n main i cellalt poliist, cel cu cizme de co< bo9, a nceput s mi pun ntrebri. A aprut o alt main de poliie i ei au plecat. Apoi cred c am leinat. Nu tiu. A vrea s vd un doctor. Adu maina mea, spuse ,lson primului poliist. Al doilea poliist i se adres cu o privire nedumerit. Computerul nu are nre"istrat numrul sta. +robabil c sunt tblie false. ,lson o lu de m&n i o conduse la maina lui. 1orbi repede cu cei doi poliiti.

 , duc la Charit9. 8erminai i ne nt&lnim acolo. +unei si"iliu pe main. , vom verifica mai t&rziu. 6u loc n maina lui ,lson, ascult&nd z"omotul radioului i privind parcarea. Arseser patru maini. +orsche era rsturnat n mijloc, o caroserie distrus. C&iva pompieri i ali patru lucrtori se a"itau n jur. ;n poliist ntindea band "alben n jurul parcrii. Atinse cucuiul de la ceaf. Nu cur"ea s&n"e. 6acrimile i se scur"eau pe obraz. ,lson tr&nti ua i ieir din parcare, ndrept&ndu se spre %t. Charles. (aina avea luminile albastre pe capot, dar nu pusese sirena. 1rei s vorbeti- ntreb el. $rau pe %t. Charles. Cred c da, spuse ea. A murit, nu i aa .a, .arb9, mi pare ru. 2nuiesc c era sin"ur n main. .a. Cum te ai lovit'i ddu o batist i ea i terse ochii. Am czut, aa ceva. Au fost dou e!plozii i cred c a doua m a dr&mat. Nu pot s mi amintesc nimic. 8e ro", spune mi cine e #upert. Labar nu am. Nu cunosc nici un poliist cu numele sta i nici un poliist cu cizme de co< bo9. %e "&ndi o vreme la asta. Cum i c&ti"a Callahan e!istena $ra profesor de drept la 8ulane. %unt student acolo. Cine voia s l omoare$a privi luminile mainilor i cltin din cap. $ti si"ur c a fost ceva intenionat 5r nici o ndoial. A fost un e!plozibil foarte puternic. Am "sit o bucat de picior ntr un "ard de fier forjat, la vreo douzeci i cinci de metri mai ncolo. /art m. A fost ucis. +oate c cineva a "reit maina. Asta e ntotdeauna posibil. 1om verifica tot. Cred c trebuia s fii n main cu el. $a ncerc s spun ceva, dar nu i putu reine lacrimile, i n"ropa faa n batist. ,lson parc ntre dou ambulane, aproape de camera de "ard a spitalului Charit9 i ls luminile albastre aprinse. , ajut s mear" nuntru, ntr o camer murdar, unde se aflau vreo cincizeci de oameni cu dureri de diferite intensiti. Gsi un loc l&n" &nitoarea de ap. ,lson vorbi cu femeia din spatele "hieului i ridic vocea, dar .arb9 nu nele"ea ce spune. ;n bieel cu un ervet ns&n"erat pe picior pl&n"ea n braele mamei lui. , t&nr ne"res era "ata s nasc. Nu se vedea nici un doctor sau infirmier. Nimeni nu se "rbea. ,lson se ls n jos n faa ei. 6ipsesc c&teva minute. %tai linitit. ( duc s mut maina i m ntorc imediat. $ti n stare s vorbeti %i"ur. +lecase. $a control din nou dac i cur"ea s&n"e i constat c nu. ;ile duble se deschiser lar" i dou infirmiere nervoase venir dup fata care ntea. , t&r&r de acolo, prin uile duble, spre hol. .arb9 atept c&teva clipe, apoi le urm. Cu ochii ei con"estionai i cu batista n m&n prea mama unui copil suferind. Lolul prea o "rdin zoolo"ic unde se foiau surori i infirmiere i unde rniii ipau. .du un col i zri semnul de ieire. +trunse ntr un alt hol, mai linitit, deschise o u i se trezi pe o ramp. +e alee erau lumini. =Nu fu"i. 5ii tare. $ n re"ul. Nu se uit nimeni.> $ra pe strad, mer"&nd vioi. Aerul rece i

limpezise ochii. #efuza s pl&n". ,lson nu se va "rbi i c&nd se va ntoarce i va nchipui c au chemat o i c o consultau. 1a atepta. 1a atepta. Coti i vzu #ampart. Cartierul 5rancez era chiar n fa. %e putea rtci. +e #o9al erau oameni, "enul de turist care se plimb. %e simi mai n si"uran. /ntr la Lolida9 /nn, plti cu cartea de credit i lu o camer la etajul cinci. .up ce ncuie i puse lanul la u, se "hemui pe pat, ls&nd toate luminile aprinse. .oamna 1erheeC i rosto"oli fundul rotofei din mijlocul patului i ridic telefonul. $ pentru tine, Gavin, stri" ea spre baie. Gavin iei cu spum de ras pe jumtate de fa i lu receptorul de la soia sa, care se b" iar n pat. Ca un porc n noroi, se "&ndi el. Alo, se rsti nervos. $ra o voce de femeie pe care nu o mai auzise. %unt .arb9 %ha<. :tii cine sunt$l z&mbi i se "&ndi o clip la un biCini mic, la %t. 8homas. .a, cred c avem un prieten comun. Ai citit mica mea teorie .a. #eferatul =pelican>, cum i spunem noi. Care =noi>1erheeC se aez ntr un fotoliu de l&n" noptier. Nu era un telefon modern. .e ce m suni, .arb9 1reau s mi rspunzi la c&teva ntrebri, domnule 1erheeC. %unt moart de fric. Ce ar fi s mi spui Gavin Gavin. ;nde e acum referatul /ci i colo. Ce s a nt&mplat 'i spun imediat. .ar vreau s tiu ce ai fcut cu referatul. 6 am studiat i l am trimis la alt serviciu, unde a fost citit de c&iva oameni de la 52/, apoi l a vzut i directorul 1o9les, cruia i a plcut A circulat i n afara 52/ Nu pot s i spun asta, .arb9. Atunci nu am s i spun ce s a nt&mplat cu 8homas. 1erheeC c&ntri atent situaia. $a atepta cu rbdare. 2ine. A circulat n afara 52/. Nu tiu c&i l au citit i cine. A murit, Gavin. A fost omor&t asear, la zece. Cineva a pus o bomb n main, pentru am&ndoi. Am avut noroc, dar acum sunt urmrit. 1erheeC era aplecat peste telefon i lua notie. $ti rnit .in punct de vedere fizic sunt n re"ul. ;nde eti 6a Ne< ,rleans. $ti si"ur, .arb9- Adic tiu c eti si"ur, dar cine s fi vrut s l omoare, fir ar s fie Am nt&lnit doi dintre ei. Cum ai... $ o poveste lun". #eferatul a circulat i, peste patruzeci i opt de ore, el a murit. :i eu trebuia s mor cu el. A czut n m&inile cui nu trebuia, nu crezi $ti n si"uran .racuM tie) ;nde stai- Care e numrul tu de telefon-

 Nu te "rbi, Gavin. Acum m mic foarte ncet. %unt la un telefon public, aa c nu face pe deteptul. /a mai las m, .arb9, 8homas Callahan era cel mai bun prieten al meu. 8rebuie s faci ceva. Ce ar putea s nsemne asta Ascult, .arb9, ntr un sfert de or, pot s pun zece a"eni s te ridice) /au avionul i ajun" acolo nainte de dousprezece. Nu poi s stai pe strzi. .e ce, Gavin- Cine m urmrete- %pune mi, Gavin) , s i spun c&nd ajun" acolo. Nu tiu. 8homas a murit pentru c a vorbit cu tine. Nu sunt chiar at&t de nerbdtoare s te vd. ;ite, .arb9, nu tiu din cauza cui sau de ce, dar te asi"ur c eti ntr o situaie foarte periculoas. Noi putem s i asi"urm protecia. +oate mai t&rziu. $l respir ad&nc i se aez pe mar"inea patului. +oi s ai ncredere n mine, .arb9. 2ine, am ncredere n tine. .ar ceilali- $ "reu, Gavin. (icul meu referat a suprat ru pe cineva, nu crezi A suferit$a ezit. Nu cred. 1ocea ei se schimbase. Ai s m suni peste dou ore- 6a birou. 'i dau un numr secret. . mi numrul i m mai "&ndesc. 8e ro", .arb9. ( duc direct la director, c&nd ajun" acolo. %un m la opt. . mi numrul. 2omba e!plodase prea t&rziu pentru ca tirea s apar n ediia de diminea a numrului de joi al ziarului imes"Picayune. .arb9 l rsfoi n camera ei de hotel. Nimic. %e uitase la televizorD acolo tirea apruse. , filmare a mainii arse, nc n mijlocul resturilor din parcare, izolat cu o band "alben. +oliia considera c e vorba de omucidere. Nici un suspect. Nici un comentariu. Apoi, numele lui 8homas Callahan, patruzeci i cinci de ani, profesor eminent de drept la 8ulane. .eodat, apru decanul, cu un microfon n fa, i vorbi despre profesorul Callahan i despre ocul pe care l suferiser toi. :ocul, oboseala, frica, durerea o copleir i .arb9 i afund capul n pern. Nu voia s pl&n". Nu i ar fi fcut dec&t ru.

1J %e sturase de criz i de prea desele nt&lniri dinaintea zorilor, dei situaia era favorabil0 procentele lui creteau, #osenber" era mort, ima"inea lui lustruit i curat de pcate i fcea pe americani fericii s l aib la conducere, democraii cutau s se pun la adpost, n timp ce el avea ale"erile de anul viitor n buzunar. %e sturase de 5. .enton 1o9les i de n"&mfarea i aro"ana lui, de silueta lui bondoac st&nd de cealalt parte a biroului, mbrcat ntr un trenci boit i privind afar pe fereastr, n timp ce se adresa +reedintelui %tatelor ;nite. 1a fi aici peste un minut, pentru nc o nt&lnire nainte de micul dejun, alt ciocnire tensionat, n care 1o9les i va spune doar o mic parte din ceea ce tie.

%e sturase s fie inut n netiin i s fie informat cu fr&mturile i resturile pe care binevoia 1o9les s i le arunce. GminsCi i va arunca i el c&teva, iar el trebuia s se mulumeasc cu ceea ce "sea i s i ajun". Nu tia nimic n comparaie cu ei. .ar, cel puin, l avea pe Coal care s le citeasc rapoartele, s le in minte i s i obli"e s fie cinstii. %e sturase i de Coal. %e sturase de perfeciunea lui i de lipsa lui de somn. .e inteli"ena lui. .e tendina lui de a i ncepe ziua c&nd soarele era pe undeva peste Atlantic i de a i planifica fiecare minut i fiecare or, p&n c&nd acesta ajun"ea deasupra +acificului. Atunci el, Coal, umplea o cutie cu h&roa"ele zilei, le lua acas, le citea, le descifra, le memora i venea peste c&teva ore s l bombardeze cu tot amal"amul acela plicticos pe care l n"hiise. C&nd era obosit, Coal dormea cinci ore pe noapte, dar n mod normal nu dormea dec&t trei sau patru. +leca din biroul lui din Aripa de 1est la unsprezece noaptea, citea tot drumul spre cas, st&nd pe bancheta din spate a limuzinei, apoi motorul abia rcit Coal o atepta, ca s se ntoarc la Casa Alb. %ocotea c e un pcat s vin la birou dup ora cinci dimineaa. :i, dac el putea s lucreze o sut douzeci de ore pe sptm&n, ceilali trebuiau s fie n stare s lucreze cel puin optzeci. .up trei ani, nimeni din Administraie nu i putea aminti de toi cei pe care i concediase 5letcher Coal pentru c nu lucrau optzeci de ore pe sptm&n. %e nt&mpla de cel puin trei ori pe lun. Coal era cel mai fericit dimineaa, c&nd tensiunea era mare i c&nd avea n pro"ram o nt&lnire neplcut. 'n sptm&n care trecuse, nt&lnirile cu 1o9les i meninuser z&mbetul pe buze. %ttea l&n" birou, uit&ndu se prin coresponden, n timp ce +reedintele frunzrea Post, iar dou secretare se a"itau. +reedintele i arunc o privire fu"ar. Costum ne"ru perfect, cma alb, cravat roie de mtase, prul puin prea "ras deasupra urechilor. %e sturase de el, dar va trece peste asta o dat cu terminarea crizei i se va putea ntoarce la "olf, ls&ndu l pe Coal s asude pun&nd la punct amnuntele, i spuse c la treizeci i apte de ani i el avea acest "en de ener"ie i rezisten, dar c tia mai multe. Coal pocni din de"ete, se uit rapid la secretare i acestea fu"ir uurate din 2iroul ,val. :i a spus c nu o s vin dac sunt eu aici. $ cara"hios. Coal era amuzat. Cred c nu te place, spuse +reedintele. 'i plac oamenii pe care i poate clca n picioare. Cred c trebuie s fiu bl&nd cu el. $!a"erai. 8rebuie s dea napoi. 8eoria asta e at&t de vulnerabil, nc&t e comic, dar n m&inile lui ar putea s fie primejdioas. Ce i cu studenta la drept , verificm. .ar pare inofensiv. +reedintele se scul n picioare i se ntinse. Coal mut h&rtiile. , secretar anun pe interfon sosirea lui 1o9les. $u plec, spuse Coal. 1a asculta i va privi. 6a insistena lui, trei camere cu circuit nchis fuseser instalate n 2iroul ,val. (onitoarele se aflau ntr o cmru mic, mereu ncuiat, din Aripa de 1est. Numai el avea cheia. %ar"e tia de camer, dar nu i btuse capul s intre. Nu nc. Camerele nu erau vizibile i totul era inut secret. +reedintele se simea mai bine tiind c Coal va urmri nt&lnirea. 'l nt&mpin pe 1o9les la u cu o str&n"ere de m&n cald i l conduse spre canapea, pentru un mic taifas prietenesc. 1o9les nu era impresionat. :tia c Coal ascult. :i vede. .ar, pentru a face fa momentului, 1o9les i scoase trenciul i l puse

pe scaun. Nu dorea cafea. +reedintele i ncruci picioarele. +urta puloverul maro. 2unicul. .enton, spuse el "rav, vreau s i cer scuze pentru 5letcher Coal. Nu e prea abil. 1o9les ddu uor din cap. 8iclos t&mpit) 'n biroul sta sunt destule s&rme ca s electrocuteze jumtate din birocraii din ..C. Coal era undeva la subsol i asculta ce spuneau despre lipsa lui de abilitate. ;neori, e un mare t&mpit, nu i aa- m&r&i 1o9les printre dini. .a. 8rebuie s fiu cu ochii pe el. $ foarte inteli"ent i joac tare, dar uneori e!a"ereaz. $ un ticlos i am s i o spun n fa. 1o9les se uit la o "ur de aerisire de deasupra portretului lui 8homas Jefferson, unde se afla o camer. .a. , s l in departe de tine, p&n c&nd se termin toate astea. Ar fi bine. +reedintele sorbi ncet din cafea i c&ntri ceea ce avea s spun. 1o9les nu era prea tare la conversaie. A vrea s mi faci un serviciu. 1o9les se uit la el cu ochi nenduplecai i fr s clipeasc. .a, domnule. 1reau s fiu primul care afl ce tii despre referatul acela. $ o idee nebuneasc, dar ntr un fel m privete pe mine. C&t de serioase crezi c sunt lucrurileCe distractiv era) 1o9les se strdui s nu z&mbeasc. (er"ea. .omnul +reedinte i domnul Coal transpirau din cauza referatului =pelican>. 'l primiser mari seara, i fcuser s&n"e ru toat ziua de miercuri, iar acum, n zorii zilei de joi, erau n "enunchi i cereau atenie pentru o "lum. 5acem cercetri, domnule +reedinte. $ra o minciun, dar de unde s tie el- ;rmrim toate pistele, toi suspecii, nu vi l a fi dat dac nu era ceva serios. 5runtea bronzat se ncrei i lui 1o9les i veni s r&d. Ce ai aflat Nu prea multe, dar abia am nceput. Am primit referatul acum patruzeci i opt de ore i am repartizat paisprezece a"eni la Ne< ,rleans pentru a ncepe cercetrile. $ ceva de rutin. (inciunile sunau at&t de bine, nc&t parc l auzea pe Coal nbuindu se. +aisprezece) 6ovitura fu at&t de puternic, nc&t se ridic imediat i puse cafeaua pe mas. +aisprezece a"eni 52/ flutur&ndu i insi"nele, pun&nd ntrebri, i nu era dec&t o problem de timp pentru ca totul s ias la iveal. +aisprezece, zici. +are ceva destul de serios. 1o9les era de nenduplecat. %untem foarte serioi, domnule +reedinte. Au murit de o sptm&n i urmele se rcesc. ;rmrim toate pistele c&t putem de repede. ,amenii mei lucreaz zi i noapte. 'nele" toate astea, dar c&t de serioas e ipoteza din referat.race, ce distracie) #eferatul trebuia trimis i la Ne< ,rleans. .e fapt, Ne< ,rleans nu fusese contactat. 'i dduse instruciuni lui $ric $ast s trimit o copie prin pot la biroul din Ne< ,rleans i s le ordone s pun ntrebri discrete. $ra o fundtur, ca i alte o sut de piste pe care le urmau. ( ndoiesc c ar fi ceva, domnule +reedinte, dar trebuie s verificm. #idurile i se ntinser i aproape c z&mbea.

 Nu trebuie s i spun, .enton, ce mult ru ar face prostia asta dac ar afla ziarele. C&nd facem investi"aii, nu consultm presa. :tiu. % nu intrm n amnunte. .oresc doar s nu se mai vorbeasc de chestia asta. Ce naiba, e absurd i m a putea arde. 'nele"i ce vreau s spun1o9les era brutal. 'mi cerei s i"nor un suspect, domnule +reedinteCoal se aplec spre ecran. Nu, i spun s uii de =pelican>) Aproape c spusese tare cuvintele. Ar fi putut s i spun clar lui 1o9les. Ar fi putut s i spun pe litere, apoi s l plmuiasc pe nenorocitul acela bondoc dac fcea pe deteptul. .ar se ascundea ntr o camer ncuiat, departe de aciune. :i tia c, pentru moment, acolo i era locul. +reedintele i desfcu picioarele i le ncrucia iar. Lai, .enton, tii ce vreau s spun. %unt peti i mai mari n iaz. +resa urmrete cercetrile i e nerbdtoare s afle despre un suspect. :tii cum e. Nu trebuie s i mai spun c nu am prieteni n pres. Chiar i secretarul meu de pres m detest. ;it l o vreme. #enun la referat i urmrete adevraii suspeci. Chestia asta e o "lum, dar ar putea s mi complice al naibii viaa. .enton se uit nenduplecat la el. Necrutor. +reedintele i desfcu iar picioarele. Ce i povestea asta cu *hamel- +are destul de bun, ce zici % ar putea. .a. +entru c tot vorbim de numr, c&i oameni ai pus pe urmele lui *hamel Cincisprezece, spuse 1o9les, i aproape c r&se. +reedintele rmase cu "ura cscat. Cel mai suspect individ are cincisprezece, iar blestematul de =pelican> are paisprezece. Coal z&mbi i ddu din cap. 1o9les se prinsese n propriile lui minciuni. 'n josul pa"inii a patra din raportul de miercuri, $ric $ast i *.,. 6e<is indicau treizeci, nu cincisprezece. 6initete te, efule, opti Coal ctre ecran. %e joac cu tine. +reedintele numai linitit nu era. .umnezeule, .enton, numai cincisprezece- Credeam c e un punct important. +oate ceva mai mult dec&t at&t. $u conduc investi"aia, domnule +reedinte. :tiu, i faci o treab bun. .oresc doar s i cheltuieti timpul cu altceva. Asta i tot. C&nd am citit referatul =pelican> aproape c am vomitat. .ac presa l vede i ncepe s scotoceasc, sunt un om mort. 'mi cerei s dau napoi+reedintele se aplec n fa i se uit furios /a 1o9les. Nu i cer, .enton. 'i spun s l lai balt. ;it l pentru dou sptm&ni. Cheltuiete i cu altceva timpul. .ac izbucnete iar, reia investi"aiile. Aici, eu sunt nc eful, nu uita. 1o9les se mai domoli i schi un z&mbet subire. 1 propun o afacere. (ercenarul dumneavoastr, Coal, m a distrus, mpreun cu presa, din cauza securitii pe care am asi"urat o noi pentru #osenber" i Jensen. +reedintele ncuviin solemn din cap. ( scpai de pacostea asta, l inei departe de mine i eu uit de referat. Nu fac afaceri. 1o9les z&mbi batjocoritor, dar rmase calm. 2un. 1oi trimite cincizeci de a"eni la Ne< ,rleans, m&ine. :i nc

cincizeci poim&ine. Ne vom scoate insi"nele i vom face pe dracuM n patru ca s atra"em atenia. +reedintele sri n picioare i se ndrept spre ferestrele care ddeau spre Grdina de 8randafiri. 1o9les atepta nemicat. 2ine, bine. % a fcut. +ot s l in n fru pe 5letcher Coal. 1o9les se ridic i se duse ncet spre birou. Nu am ncredere n el i, dac l mai simt nc o dat n timpul investi"aiilor, afacerea cade i vom face cercetri asupra cazului =pelican> cu toate forele pe care pot s le adun. +reedintele ridic m&inile i z&mbi cu cldur. % a fcut. 1o9les z&mbea, +reedintele z&mbea, iar n camera monitoarelor de l&n" birou 5letcher Coal z&mbea i el spre ecran. (ercenar, pacoste. 'i plcea. Cuvintele ddeau natere la le"ende. %tinse ecranele i ncuie ua dup el. 1or vorbi nc zece minute despre verificri i lista scurt, dar va asculta din biroul lui, unde era instalat o staie audio, nu i video. Avea o adunare la nou. , concediere la zece. :i avea i ceva de btut la main. .icta cele mai multe note pe band, pe care o ddea unei secretare. .ar, uneori, "sea necesar s recur" la note fantom. Acestea aveau ntotdeauna o circulaie lar" n Aripa de 1est, erau foarte controversate i de obicei erau strecurate presei. .eoarece nu veneau de undeva anume, puteau fi "site zc&nd pe aproape toate birourile. Coal va stri"a i va acuza. .duse muli oameni afar pentru note fantom, toate provenind din maina lui de scris. $rau patru para"rafe la un r&nd, pe o pa"in, care rezumau ceea ce tia despre *hamel i recenta lui plecare cu avionul de la Gashin"ton. $rau semnalate va"i le"turi cu libanezii i palestinienii. Coal admir nota fantom. C&t va trece p&n c&nd va aprea n Post sau n imes? Nu parie cu el nsui care ziar va pune nt&i m&na pe ea. .irectorul era la Casa Alb i de acolo va zbura la Ne< KorCD se va ntoarce m&ine. Gavin atept n faa biroului lui *.,. 6e<is p&n ce acesta se eliber. /ntr. 6e<is era nervos, dar rm&nea "entleman. +ari speriat. 8ocmai mi am pierdut cel mai bun prieten. 6e<is atept detalii. 'l cheam 8homas Callahan. $ tipul de la 8ulane, care mi a adus referatul =pelican>. .up ce a circulat pe aici, a fost trimis la Casa Alb i cine tie unde altundeva, i acum el e mort. 5cut bucele de e!plozia unei bombe puse n maina lui, noaptea trecut, la Ne< ,rleans. ;cis, *.,.) 'mi pare ru. Nu i vorba de asta. $vident, bomba a fost pus acolo ca s l omoare pe Callahan i pe studenta care l a scris, o fat care se numete .arb9 %ha<. Am vzut numele ei pe referat. Aa e. %e nt&lneau i ar fi trebuit s fie am&ndoi n main c&nd a e!plodat. .ar ea a supravieuit i cine m sun azi diminea la cinci ea. %periat de moarte. 6e<is asculta, dar deja respin"ea ideea. Nu eti si"ur c a fost o bomb. $a a spus c a fost o bomb. A fcut bum) i totul a e!plodat. %unt si"ur c el a murit. :i crezi c e vreo le"tur ntre moartea lui i referat-

Gavin era avocat, nu cunotea arta investi"aiei i nu dorea s par naiv. % ar putea. Aa cred. 8u nu Nu are importan, Gavin. Adineauri am vorbit la telefon cu directorul. =+elicanul> e scos de pe lista noastr. Nu sunt si"ur nici c a fost, dar nu ne mai pierdem timpul cu el. .ar prietenul meu a fost omor&t de o bomb plasat n main. 'mi pare ru. %unt si"ur c autoritile de acolo fac investi"aii. Ascult, *.,. 'i cer un serviciu. Ascult m tu, Gavin. Nu fac nici un serviciu. Aler"m dup muli iepuri acum i, dac directorul zice s ne oprim, ne oprim. $ti liber s vorbeti cu el. .ar nu te a sftui. +oate c nu am pus bine problema. Credeam c ai s m asculi sau mcar ai s te ari interesat. 6e<is nconjur biroul. Gavin, ari prost. /a i o zi liber. Nu. ( duc n biroul meu, atept o or i m ntorc aici, s o iau de la cap. +utem s ncercm peste o or Nu. 1o9les a vorbit limpede. Ca i fata, *.,. $l a fost asasinat i acum ea se ascunde undeva la Ne< ,rleans, tem&ndu se i de umbra ei, ne cheam n ajutor i noi suntem prea ocupai. 'mi pare ru. Nu, nu i pare ru. $ vina mea. Ar fi trebuit s arunc blestemia aia la "unoi. A servit unui scop nalt, Gavin. 6e<is puse m&na pe umrul lui, ca i cum audiena ar fi luat sf&rit i ca i cum ar fi obosit de at&tea aiureli. Gavin se scutur i se ndrept spre u. .a, v am dat ceva cu care s v jucai. Ar fi trebuit s l ard. $ra prea bun ca s l arzi, Gavin. $u nu renun. ( ntorc peste o or i relum. Acum nu a fost bine. 1erheeC tr&nti ua n urma lui. /ntr la 5raii #ubinstein pe ua dinspre Canal %treet i rtci printre rafturile cu cmi brbteti. Nu o urmrise nimeni n ma"azin. 6u repede un bluzon bleumarin, brbtesc, msur mic, o pereche de ochelari de soare de aviator unise! i o apc de ofer en"lezeasc, tot brbteasc, dar care i venea bine. +lti tot cu cartea de credit, n timp ce v&nztorul se ocupa cu cartea de credit, ea scoase etichetele i puse bluzonul. $ra ll&u, ca toate lucrurile pe care le purta la facultate. 'i str&nse prul sub "ulerul cu "lu". 1&nztorul o urmrea discret. /ei pe (a"azine %treet i se pierdu n mulime. 'napoi pe Canal. 8uritii dintr un autocar roiau n %heraton i ea li se altur. %e duse la telefoanele publice, "si numrul i o sun pe doamna Chen, vecina ei de apartament. 1zuse sau auzise pe cineva- 5oarte devreme, se btuse la u. $ra nc ntuneric i se trezise. Nu vzuse pe nimeni, auzise doar btile. (aina ei era nc n strad. 8otul era n re"ul- .a, totul era n re"ul. (ulumi. ;rmri turitii i form numrul secret al lui Gavin 1erheeC. ;rm o mic ciondneal i, dup trei minute, timp n care ea refuz s i dea numele i l repet pe al lui, l obinu la telefon. ;nde eti- ntreb el. % i spun ceva. .eocamdat, nu am s i spun ie i nimnui altcuiva unde sunt. .eci nu ntreba.

 2ine. 8u stabileti re"ulile. (ulumesc. Ce a spus domnul 1o9les .omnul 1o9les a fost la Casa Alb i nu l am "sit disponibil. 1oi ncerca s vorbesc cu el azi, mai t&rziu. $ destul de puin, Gavin. Ai stat la birou aproape patru ore i nu ai nimic nou. ( ateptam la mai mult. Ai rbdare, .arb9. #bdarea o s m omoare. %unt pe urmele mele, nu i aa, Gavin Nu tiu. Ce ai face dac ai ti c ar fi trebuit s mori i c oamenii care vor s te omoare au asasinat deja doi judectori de la Curtea %uprem, au lichidat un simplu profesor i c au miliarde de dolari pe care e clar c i folosesc ca s ucid- Ce ai face, Gavin .u te la 52/. 8homas s a dus la 52/ i a murit. (ulumesc, .arb9. Nu e cinstit. Nu mi pas acum de cinste sau sentimente. ( intereseaz mai mult s rm&n n via p&n la pr&nz. % nu te duci la tine acas. Nu sunt proast. Au i fost acolo. :i sunt si"ur c suprave"heaz i apartamentul lui. ;nde e familia lui +rinii triesc la Naples, n 5lorida. Cred c cei de la universitate i vor contacta. Are un frate la (obile i m am "&ndit s l sun i s i e!plic toate astea. 1zu un chip. (er"ea printre turitii de la recepie. inea un ziar mpturit i ncerca s par de al casei, unul din noii venii, dar plimbarea lui era puin ezitant i ochii cutau ceva. Avea o fa lun" i subire, cu ochelari rotunzi i frunte lucitoare. Gavin, ascult m. Noteaz. ,bserv un brbat pe care l am mai vzut, nu de mult. Acum o or poate. ;n metru optzeci i cinci sau optzeci i apte, subire, treizeci de ani, ochelari, nceput de chelie, pr ne"ru. A plecat. A plecat. Cine dracuM e Nu am fcut cunotin, fir ar s fie) 8e a vzut- ;nde dracuM eti 'n holul unui hotel. Nu tiu dac m a vzut. Am plecat. .arb9) Ascult m. ,rice ai face, rm&i n le"tur cu mine, bine , s ncerc. 8oaleta era dup col. %e duse la ultima cabin, ncuie ua i rmase acolo o or.

1F Numele foto"rafului era Croft i lucrase pentru Post apte ani, p&n c&nd fusese condamnat a treia oar pentru detenie de dro"uri i nchis nou luni. $liberat pe cuv&nt, se declarase artist liber profesionist i i fcuse reclam n consecin n pa"inile "albene. 8elefonul suna rar. C&ti"a puin cu aceast meserieD se furia i prindea pe pelicul oameni care nu tiau c sunt foto"rafiai. (uli dintre clienii lui erau avocai care aveau nevoie de murdrie pentru procesele de divor. .up doi ani de liber profesionalism, prinsese c&teva trucuri i acum se considera un detectiv particular prost. Cerea patruzeci de dolari pe or, atunci c&nd putea.

;n client era Gra9 Grantham, un vechi prieten de pe vremea c&nd lucra la ziar i care apela la el c&nd avea nevoie de ceva murdar. Grantham era un reporter serios, moral, dar cu o mic urm de ticloie i, c&nd avea nevoie de ceva murdar, l suna. 'i plcea de Grantham pentru c era sincer c&nd vorbea de ticloia lui. Ceilali erau prea cucernici. %e afla n maina lui Grantham, un 1olvo, pentru c avea telefon. $ra dousprezece i i fuma pr&nzul, ntreb&ndu se dac se va simi mirosul, dei inea ferestrele deschise. C&nd era pe jumtate dro"at fcea cea mai bun treab. 5iind nevoit s p&ndeti motelurile ca s c&ti"i ceva, trebuie s te dro"hezi. .inspre =locul mortului> venea o briz plcut, mprtiind mirosul spre +enns9lvania. +arcase ile"al, se dro"a, dar nu i prea psa. Avea la el mai puin de douzeci i opt de "rame de dro", dar i ofierul care rspundea de el fuma, aa c ce dracuM) Cabina de telefon era la un bloc i jumtate mai nainte, pe trotuar, dar departe de strad. Aproape c putea s citeasc n cartea de telefon din raft cu teleobiectivul lui. ;n fleac. 'nuntru se afla o femeie "ras, care umplea cabina i "esticula lar". Croft trase din i"ar i se uit n o"lind dup poliiti. $ra o zon interzis pentru parcare. +e +enns9lvania circulaia era intens. 6a dousprezece i douzeci, femeia iei cu "reu din cabin i de undeva apru un brbat t&nr ntr un costum frumos care nchise ua. Croft i lu NiCon ul i sprijini obiectivul de volan. $ra rcoare i nsorit i trotuarul era a"lomerat de circulaia din timpul pr&nzului. ;merii i cape tele se micau repede. +auz. Clic. +auz. Clic. %ubiectul forma un numr i se uita mereu n jur. $ra omul lor. 1orbi cam treizeci de secundeD telefonul din main sun de trei ori i se opri. $ra semnalul lui Grantham, de la Post $ra omul lor i vorbea la telefon. Croft i ddu drumul. =/a c&te poi>, spusese Grantham. +auz. Clic. Clic. Capete i umeri. +auz. Clic. Clic. ,chii i se plimbau n jur n timp ce vorbea, dar inea spatele spre strad. 5aa, din plin. Clic. Croft termin un film de treizeci i ase de poziii n dou minute, apoi lu un alt NiCon. 'nurub obiectivul i atept s treac un "rup mare. 6u o ultim "ur de fum i arunc i"ara n strad. $ra uor. %i"ur, trebuia talent ca s faci o poz ntr un studio, dar munca pe strad era mult mai distractiv. $ra un delict s furi chipul cuiva cu o camer ascuns. %ubiectul era un individ care vorbea succint. 8ermin, deschise ua, privi n jur i porni spre Croft. Clic, clic, clic. 'n plin fa, tot chipul, mer"e mai repede, se apropie, frumos, frumos. Croft lucra febril, apoi, n ultima clip, puse aparatul pe scaun i privi +enns9lvania, n timp ce omul lor disprea n mijlocul unui "rup de secretare. Ce prost) C&nd te ascunzi, nu folosi niciodat acelai telefon public de dou ori. Garcia se lupta cu umbrele. Avea soie i un copil i era speriat. Avea o carier n fa, muli bani, i, dac i pltea datoriile i i inea "ura, va fi un om bo"at. .ar el voia s vorbeasc. 2tea c&mpii cum c vrea s vorbeasc, c are ceva de spus i aa mai departe, dar nu putea s se hotrasc. Nu avea ncredere n nimeni. Grantham nu l "rbea. 'l lsa s trncneasc suficient pentru ca Croft s i fac treaba. Garcia va spune n cele din urm ce tia. , dorea at&t de mult) l sunase de acum de trei ori i se simea tot mai bine cu noul lui prieten Grantham, care jucase rolul acesta de multe ori i tia cum

mer" lucrurile. +rimul pas era calmarea i creterea ncrederii, i trata cu cldur i respect, le vorbea despre purtri bune i rele. Apoi ei vorbeau. 5oto"rafiile erau reuite. Croft nu era chiar de prima m&n. .e obicei era at&t de afumat nc&t puteai s i dai seama dup foto"rafie, dar era ticlos i discret, avea practica ziaristicii i, din nt&mplare, era disponibil pe loc. Alesese dousprezece poziii i le mrise la apte pe cinciD erau re marcabile. +rofil dreapta. +rofil st&n"a. .in fa, la telefon. .in fa, privind spre camer. +oz din fa la mai puin de aizeci de metri. ;n fleac, spusese Croft. Garcia avea sub treizeci de ani, era chipe, cu trsturi bine conturate. +r ne"ru, scurt. ,chi ne"ri. +oate era hispanic, dar pielea nu era nchis la culoare. Lainele erau scumpe. Costum bleumarin, probabil l&n. 5r dun"i sau modele din estur. Guler alb i cravat de mtase. +antofi ne"ri sau "rena cu lustru strlucitor. Absena servietei era deconcertant. .ar era n timpul pr&nzului i probabil c plecase repede, ca s telefoneze, i se ntorcea la birou. .epartamentul Justiiei se "sea la distan de un bloc. Grantham studie foto"rafiile suprave"hind permanent ua. %ar"e nu nt&rzia niciodat. $ra ntuneric i clubul se a"lomera. Grantham era sin"urul alb cale de trei blocuri. 'ntre zecile de mii de avocai "uvernamentali din ..C., vzuse c&iva care tiau s se mbrace, dar nu prea muli. (ai ales cei tineri. 'ncepeau cu patruzeci de mii pe an i hainele nu erau importante pentru ei. +entru Garcia hainele erau importante i el era prea t&nr i prea bine mbrcat ca s fie avocat "uvernamental. $ra avocat particular, la o firm, de trei sau patru ani de acum, i cu un salariu n jur de optzeci de mii. (inunat. Asta restr&n"ea cercul la cincizeci de mii de avocai i aria cercetrilor nu prea s se lr"easc, deocamdat. ;a se deschise i intr un poliist. +rin fum i abur, i ddu seama c era Cleve. $ra un local respectabil, unde nu se practicau jocuri de noroc i nu erau t&rfe, aa nc&t prezena unui poliist nu alarma pe nimeni. %e aez n separeu, n faa lui Grantham. 8u ai "sit locul sta- ntreb Grantham. .a. 'i place % zicem. 1rem s trecem neobservai, nu i aa- $u sunt aici ca s cule" secrete de la un an"ajat la Casa Alb. $ ceva serios. %pune mi, Cleve, trec eu neobservat aici, n toat albeaa mea Nu mi place c trebuie s i spun, Grantham, dar nu eti at&t de celebru pe c&t crezi. 1ezi fanii ia de la bar- +rivir barul, unde se niruiau muncitori din construcii. A paria pe o leaf c nici unul dintre ei nu a citit vreodat !ashington Post, nu au auzit de Gra9 Grantham i nu d o ceap de"erat pe ceea ce se nt&mpl la Casa Alb. 2ine, bine, unde e %ar"e %ar"e nu se simte bine. (i a dat un mesaj pentru tine. Nu o s mear". +utea s l foloseasc pe %ar"e ca pe o surs anonim, dar nu pe fiul lui sau pe altcineva cu care vorbise %ar"e. Ce i cu el 1&rsta. Nu a vrut s vorbeasc cu tine ast sear, dar e ur"ent, aa a zis. Grantham asculta rbdtor. Am un plic n main, lipit i si"ilat bine. %ar"e a fost foarte aspru c&nd mi l a dat i mi a spus s nu l deschid. =.u i l domnului Grantham>, a zis. Cred c e important. % mer"em. 'i croir drum prin mulime, p&n la u. (aina de patrulare era

parcat ile"al. Cleve deschise ua dinspre =locul mortului> i scoase plicul din cutia de mnui. A luat asta din Aripa de 1est. Grantham b" plicul n buzunar. %ar"e nu era omul care s ridice ceva de jos i, n timpul le"turii lor, nu i dduse niciodat vreun document. (ulumesc, Cleve. Nu mi a spus ce este mi a cerut s atept s citesc ziarul. %pune i lui %ar"e c l iubesc. %unt si"ur c o s i dea palpitaii. (aina de patrulare se ndrept i Grantham se "rbi spre maina lui, un 1olvo plin acum de duhoarea de marijuana ars. 'nchise ua, aprinse plafoniera i deschise plicul. $ra clar c avea n m&n o not intern de la Casa Alb, n care era vorba de un asasin numit *hamel. 7bura travers&nd oraul. /ei din 2ri"ht<ood, pe %trada 1J, i o lu spre sud, spre strada Gashin"ton. $ra aproape apte treizeci i dac reuea s scrie ntr o or va aprea n ultima ediie, cea mai mare din cele ase ediii, care ncepea s ias de sub tipar la zece treizeci. %lav .omnului c fusese obli"at s cumpere micul telefon pentru main. 'l sun pe %mith *een, asistentul redactorului ef de la investi"aii, care era nc n biroul redactorilor de la etajul cinci. Acesta sun un prieten de la tiri e!terne i l ru" s lase tot spaiul pentru *hamel. Nota nu l convin"ea. Cuvintele erau prea precise pentru a fi puse pe o h&rtie care s fie apoi aruncat pe birou ca o strate"ie oarecare privind v&nzarea de cafea sau de ap mbuteliat. Cineva, probabil 5letcher Coal, dorea ca lumea s tie c acest *hamel apruse ca suspect i c era arab, c avea le"turi str&nse cu 6ibia, /ran i /raC, ri conduse de idioi fanatici care urau America. Cineva de la Casa Alb de Nebuni dorea ca povestea s apar pe pa"ina nt&i. .ar era o poveste a dracului i era bun de pa"ina nt&i. $l i cu %mith *een o terminar pe la nou. Gsir dou poze vechi ale unui brbat despre care se credea c ar fi *hamel, dar at&t de neasemntoare, nc&t preau s fie doi indivizi diferii. *een a propus s le pun pe am&ndou. .osarul despre *hamel era subire. (ai mult zvonuri i le"ende, dar puin substan. Grantham pomeni de +ap, de diplomatul en"lez, de bancherul "erman i de ambuscada n care czuser soldaii israelieni. :i acum, conform unei surse confideniale de la Casa Alb, o surs dintre cele mai de ncredere, *hamel era suspectat de uciderea judectorilor de la Curtea %uprem, #osenber" i Jensen. .up douzeci i patru de ore de la e!plozie, ea era nc n via. .ac scpa p&n diminea, putea s nceap alt zi, cu idei noi n privina celor ce avea s fac i unde s se duc. .eocamdat, era obosit. %e afla ntr o camer de la etajul cincisprezece, la (arriott, cu ua ncuiat, luminile aprinse i un spra9 mare (aceF lsat pe cuvertur. +rul ei des, rou, se afla acum ntr o pun" de h&rtie n dulap. ;ltima oar i tiase prul la trei ani i mama ei o btuse. +etrecuse dou ore "rele cu o pereche de foarfeci tocite, ca s l taie i s i dea totui o form. 1a putea s l in sub o apc sau plrie p&n cine tie c&nd. .urase alte dou ore s l vopseasc ne"ru. Ar fi putut s l decoloreze i s se fac blond, dar ar fi fost prea bttor la ochi.
F (ace marc de spra9 paralizant i lacrimo"en.

+resupunea c are de a face cu profesioniti i pentru un motiv nelmurit se hotr&se s se fac brunet. Apoi, ce naiba, dac m&ine se va scula cu alt "&nd, se va face blond. %trate"ia cameleonului. %chimb i culoarea n fiecare zi i nnebunete i. Clairol avea cel puin optzeci i cinci de nuane. $ra teribil de obosit, dar se temea s doarm. Nu l vzuse pe prietenul ei de la %heraton n timpul zilei, dar cu c&t umbla mai mult, cu at&t i se prea c toate feele seamn. $ra acolo, afar, tia. :i avea prieteni. .ac puteau s i asasineze pe #osenber" i pe Jensen i s l dea "ata pe 8homas Callahan, cu ea o s le fie uor. Nu se va apropia de maina ei i nu voia s nchirieze una. 'nchirierea unei maini las urme. :i probabil c ei stteau la p&nd. +utea doar s ia un avion, dar ei stteau la p&nd i n aeroporturi. % ia un autobuz, dar nu i cumprase niciodat bilet i nici nu vzuse pe dinuntru un autobuz Gre9hound. .up ce i au dat seama c a disprut, ei se ateptau probabil ca ea s fu". $ra doar o amatoare, o fat de cole"iu cu inima fiin dup ce i vzuse iubitul fcut bucele i ars. 1a face undeva o micare "reit, va iei din ora i vor pune m&na pe ea. .ar, n clipa de fa, ea prefera oraul. Avea un milion de camere de hotel, aproape tot at&tea alei, c&rciumi i baruri, i ntotdeauna erau muli oameni care se plimbau de a lun"ul strzilor 2ourbon, Chartres, .auphine i #o9al. 6e cunotea bine, mai ales pe cele din Cartierul 5rancez, unde puteai mer"e oriunde pe jos. C&teva zile, putea s se mute din hotel n hotel, p&n c&nd ns- Nu tia. Nu tia de ce. 'n mprejurrile actuale, i se prea inteli"ent s se mite mereu. 1a evita strzile n timpul dimineilor, c&nd va ncerca s doarm. 'i va schimba mereu hainele, plriile i ochelarii. 1a ncepe s fumeze, s aib mereu o i"ar aprins. %e va plimba p&n c&nd va obosi de at&ta micare, atunci s ar putea s"o lase n pace. $ra bine c era speriat. 8rebuia s se "&ndeasc continuu. 1a supravieui. %e "&ndi s anune poliia, dar nu era momentul. $i luau nume i pstrau dosareD puteau fi periculoi. +utea s l cheme pe fratele lui 8homas, de la (obile, dar bietul om nu putea face nimic ca s o ajute n clipa de fa. %e "&ndi s l sune pe decan, dar cum s i e!plice povestea cu referatul, cum s i spun de Gavin 1erheeC, 52/, maina capcan, #osenber" i Jensen, i despre ea nsi, cum se ascundea, i s procedeze astfel, nc&t totul s sune credibil. Lotr s l lase pe decan n pace. ,ricum nu i plcea. %e "&ndi s sune c&teva prietene de la 5acultatea de .rept, dar oamenii vorbesc i s ar putea ca ei s aud. 8rebuia s ia le"tura cu Alice %tarC, cea mai bun prieten a ei. Alice era n"rijorat i se va duce la poliie, unde va spune c buna ei prieten .arb9 %ha< dispruse. , va suna m&ine pe Alice. 5orm numrul serviciului de camer i comand o salat me!ican i o sticl de vin rou. , va bea pe toat, apoi se va aeza n fotoliu cu spra9ul (ace alturi i va suprave"hea ua p&n c&nd va adormi.

1H 6imuzina lui GminsCi fcu un viraj de o sut optzeci de "rade, ca i cum strada i ar fi aparinut, i se opri brusc n fa la %heraton. Ambele ui din spate se deschiser lar", GminsCi iei primul, urmat rapid de trei a"hiotani, care aler"ar dup el cu ba"aje i serviete. $ra aproape ora dou dup amiaza i directorul era evident "rbit. Nu

se opri la recepie, ci se duse direct spre lifturi. A"hiotanii aler"ar dup el i inur ua liftului deschisD nu vorbi nimeni n timp ce urcau la etajul ase. 8rei dintre a"enii lui l ateptau ntr o camer pe col. ;nul dintre ei deschise ua i GminsCi intr fr s salute. A"hiotanii aruncar ba"ajele pe unul din paturi. .irectorul i scoase haina i o arunc pe un fotoliu. ;nde e- se rsti el la un a"ent numit Looten. Cel numit %<anC trase draperiile i GminsCi pi spre fereastr. %<anC arta spre (arriott, peste drum, i mai jos cu un bloc. $ la etajul cincisprezece, a treia camer dinspre strad, luminile sunt aprinse. GminsCi se uit spre (arriott. $ti si"ur .a. Am vzut o intr&nd, a pltit cu cartea de credit. 2iata copil, spuse GminsCi plec&nd de la fereastr. ;nde a fost noaptea trecut 6a Lolida9 /nn, pe #o9al. A pltit tot cu carte de credit. Ai vzut pe cineva urmrind o- ntreb directorul. Nu. 1reau ap, spuse el a"hiotantului, care sri spre vasul cu "hea i m&nui cu z"omot cuburile. GminsCi se aez pe mar"inea patului, i mpleti de"etele i trosni fiecare ncheietur. Ce prere ai- l ntreb el pe Looten, cel mai n v&rst dintre cei trei a"eni. %unt pe urmele ei. , caut peste tot. $a folosete cri de credit. 'n patruzeci i opt de ore e moart. Nu e proast, se amestec %<anC. :i a tiat prul i l a vopsit ne"ru. %e mic mereu. Aparent, nu are n plan s prseasc oraul cur&nd. 'i dau aptezeci i dou de ore p&n s o "seasc. GminsCi sorbi apa. Asta nseamn c micul ei referat a lovit direct la int. :i nseamn c prietenul nostru e acum un om foarte disperat. ;nde eLooten rspunse repede. Nu tim. 8rebuie s l "sim. Nu a fost vzut de sptm&ni ntre"i. GminsCi puse paharul pe birou i lu cheia camerei. .eci, ce prere ai- l ntreb pe Looten. % o aducem aici- ntreb Looten. Nu va fi uor, spuse %<anC. +oate are o arm. % nu fie rnit cineva. $ o putoaic speriat, spuse GminsCi. $ i civil pe deasupra. Nu ne putem permite s rpim civili de pe strad. Atunci n o s reziste mult, spuse %<anC. Cum o iei- ntreb GminsCi. %unt mai multe soluii, rspunse Looten. , prindem pe strad. (er"em n camera ei. A putea ajun"e n camera ei n mai puin de zece minute dac plec chiar acum. Nu e chiar aa de "reu. Nu e o profesionist. GminsCi se plimb ncet prin camer i l urmrir cu toii din ochi. %e uit la ceas. $u a nclina s nu o lum. % dormim patru ore i s ne nt&lnim aici la ase treizeci. Noaptea e un bun sftuitor. .ac putei s m convin"ei s o rpim, atunci o s o facem. 2ine8oi ddur asculttori din cap.

1inul i fcu efectul. (oi n fotoliu, apoi se mut n pat i dormi ad&nc. %una telefonul. Cuvertura at&rna pe podea i picioarele ei se aflau pe pern. 8elefonul suna. Avea pleoapele lipite. (intea i era amorit i pierdut n visuri, dar, undeva ntr un col, ceva lucra i i spunea c sun telefonul. ,chii se deschiser, dar fr s vad mare lucru. %oarele se ridicase, luminile erau aprinse i ea se uita la telefon. Nu, nu ceruse s fie trezit. %e "&ndise o clip la aceast posibilitate, dar era si"ur c nu ceruse s fie trezit. %e aez pe mar"inea patului i ascult soneria. .e cinci ori, zece, cincisprezece, douzeci. Nu se opri. %e putea s fie o "reeal, dar dup ce suna de douzeci de ori, se oprea. Nu era "reeal. Ceaa ncepu s se mprtie i se mut l&n" telefon. Cu e!cepia recepiei i poate a proprietarului i a cameristei de serviciu, nimeni nu tia c se afl n acest loc. Comandase m&ncare, dar nu mai fcuse i alte apeluri. %oneria se opri. 2un, era o "reeal. %e duse spre baie, dar telefonul sun din nou. Numr. .up al paisprezecelea apel, ridic receptorul. Alo .arb9, sunt Gavin 1erheeC. 8otul e n re"ul%e aez pe pat. .e unde ai numrul Avem mijloacele noastre. Ascult, ai... %tai, Gavin. %tai o clip. % m "&ndesc. Cartea de credit, nu i aa .a, cartea de credit (arcajul de h&rtie. %untem 52/ ul, .arb9. Avem mijloace. Nu e chiar aa "reu. Atunci i ei pot face la fel. Cred c da. %tai n hoteluri mici i pltete cu bani "hea. %imea un nod "reu n stomac i se ntinse pe pat. Chiar aa. Nu era "reu. (arcajul de h&rtie. Ar fi putut s fie moart p&n acum. ;cis datorit unor h&rtii. .arb9, eti acolo .a. %e uit spre u ca s se asi"ure c are lanul pus. .a, sunt aici. $ti teafr Aa cred. Avem unele informaii. (&ine, la campus, va avea loc o slujb funerar, la trei, apoi urmeaz nmorm&ntarea, n ora. Am vorbit cu fratele lui i familia dorete ca eu s fiu unul dintre cei ce duc sicriul. .isear ajun" acolo. Cred c trebuie s ne nt&lnim. .e ce s ne nt&lnim 8rebuie s ai ncredere n mine, .arb9. 1iaa ta e n pericol acum i trebuie s m asculi. Ce urmrii%e fcu tcere. Ce vrei s spui Ce a spus directorul 1o9les Nu am vorbit cu el. Credeam c eti avocatul lui, ca s zicem aa. Ce se nt&mpl, Gavin .e data asta nu acionm. :i ce ar putea s nsemne asta, Gavin- %pune mi) .e aceea trebuie s ne nt&lnim. Nu vreau s mai spun nimic la telefon. 8elefonul funcioneaz foarte bine i asta e tot ce ai la dispoziie deocamdat. Aa c spune, Gavin. .e ce nu ai ncredere n mine- $ra ji"nit. Acum o s nchid. Nu mi place. .ac voi tii unde sunt, atunci s ar

putea s m atepte cineva n hol. +rostii, .arb9. 5olosete i capul) Am numrul camerei tale de o or i nu am fcut dec&t s te sun. %untem de partea ta, jur. %e "&ndi puin. $ra lo"ic, dar o "siser at&t de uor. 8e ascult. Nu ai vorbit cu directorul, dar 52/ ul nu intr n aciune. .e ce Nu tiu si"ur. /eri a luat hotr&rea s uite de =pelican>, a dat instruciuni s fie abandonat. Asta e tot ce pot s i spun. Nu e foarte mult. :tie despre 8homas- :tie c ar fi trebuit s fiu moart pentru c l am scris i c, la patruzeci i opt de ore dup ce 8homas i a dat referatul ie, vechiul lui prieten de la 5acultatea de .rept, ei cine dracuM or fi ei au ncercat s ne omoare pe am&ndoi- #tie toate astea, Gavin Nu cred. Asta nseamn c nu, nu i aa .a. 'nseamn c nu. 2ine, ascult m. Crezi c a fost omor&t din cauza referatului +robabil. Asta nseamn c da, nu i aa .a. (ulumesc. .ac 8homas a fost omor&t din cauza referatului, atunci tim cine l a omor&t. :i dac tim cine l a omor&t pe 8homas, atunci tim cine i a omor&t i pe #osenber" i pe Jensen, nu i aa1erheeC ezit. %pune c da, fir ar s fie) se repezi .arb9. A spune c e probabil. %plendid) Pro$a$il nseamn da pentru un avocat. :tiu c asta e tot ce poi face. $ un %ro$a$il foarte puternic, totui mi spui c 52/ renun la micul meu suspect. 6initete te, .arb9. Lai s ne nt&lnim disear i s stm de vorb. A putea s i salvez viaa. +use cu "rij receptorul sub o pern i se duse la baie. %e spl pe dini i perie ceea ce i mai rmsese din pr, apoi arunc obiectele de toalet i schimburile ntr o "eant nou de voiaj, din prelat. 'i puse bluzonul, apca i ochelarii de soare i nchise ncet ua dup ea. Lolul era pustiu. ;rc pe jos p&n la etajul aptesprezece, lu liftul p&n la zece, apoi cobor pe scri zece etaje p&n n hol. ;a de la casa scrii era chiar l&n" toalet i ea se strecur repede n cea pentru femei. Lolul prea s fie pustiu. %e duse ntr o cabin, ncuie ua i atept un timp. 1ineri dimineaa n Cartierul 5rancez. Aerul era rece i curat, fr urme de miros de m&ncare i pcat. ,ra opt dimineaa prea devreme pentru oameni. (erse pe jos ca s i limpezeasc mintea i s i fac planul zilei. +e .umaine, l&n" +iaa JacCson, "si o cafenea pe care o ochise dinainte. $ra aproape "oal i avea un telefon public n spate. 'i turn cafea i o puse pe o mas de l&n" telefon. Acolo putea vorbi. 1erheeC veni la telefon n mai puin de un minut. ;nde stai la noapte- ntreb ea cu ochii pe ua de la intrare. Lotelul Lilton, l&n" r&u. :tiu unde este. , s te sun disear, t&rziu, sau m&ine diminea. % nu m urmreti iar. Acum pltesc cu bani "hea, nu cu carte de credit. 5oarte inteli"ent, .arb9. Nu sta pe loc. % ar putea s fiu moart c&nd ajun"i tu aici. Nu, nu ai s fii. Gseti acolo un !ashington Post? +oate. .e ce-

 /a unul, repede. ;nul de azi. $ o poveste frumoas despre #osenber" i Jensen i poate despre cine i a ucis. Nu mai pot s stau. 8e sun mai t&rziu. +rimul stand de ziare nu avea Post. (erse n zi"za" spre Canal, acoperindu i urmele, suprave"hindu i spatele, spre %t. Ann, de a lun"ul ma"azinelor de antichiti de pe #o9al, printre barurile jerpelite de pe ambele pri ale strzii 2ienville i n cele din urm la 5rench (arCet, de a lun"ul strzilor .ecatur i North +eters. (er"ea repede, dar nepstoare. Avea aerul c e ocupat, ochii ei aruncau priviri iui cercet&nd umbrele. .ac erau undeva, acolo, n umbr, continu&nd s o urmreasc, erau foarte buni. Cumpr Post i imes"Picayune de la un v&nztor ambulant i "si o mas ntr un col pustiu de la Caf du (onde. +a"ina nt&i. Cit&nd o surs confidenial, articolul insista pe le"enda lui *hamel i pe implicarea lui n crime. 'n tineree, omor&se pentru credina lui, se spunea, dar acum o fcea numai pentru bani. (uli bani, presupunea un e!pert de la contrainformaii, acum la pensie, dar recunoscut ca atare, i el fr nume. 5oto"rafiile erau ceoase i neclare, dar amenintoare. Nu puteau fi ale aceleiai persoane. .ar atunci, spunea e!pertul, omul nu putea fi identificat i nu fusese foto"rafiat de peste zece ani. ;n chelner apru n sf&rit i ea comand cafea i un papana "lazurat. $!pertul spunea c muli l considerau mort. /nterpol ul credea c fusese ucis nu mai departe dec&t acum ase luni. $!pertul se ndoia c el cltorea cu avionul. 52/ l pusese n capul listei sale. .eschise ncet ziarul din Ne< ,rleans. 8homas nu era pe pa"ina nt&i, dar foto"rafia lui era n pa"ina a doua, cu un articol lun". +oliitii priveau cazul ca pe o omucidere, dar nu aveau prea multe indicii. , femeie alb fusese vzut n zon, puin nainte de e!plozie. 5acultatea de .rept era z"uduit, dup declaraiile decanului. +oliia spunea puine lucruri. (&ine, n campus, va avea loc o slujb. %e fcuse o "reeal n"rozitoare, spunea decanul. .ac e vorba de o crim, atunci era clar c cineva omor&se pe cine nu trebuia. Avea ochii umezi i deodat se simi din nou nfricoat. +oate era doar o "reeal. 8riau ntr un ora violent, cu oameni nebuni, i poate c cineva ncurcase lucrurile i "reise n ale"erea mainii. +oate c nu o urmrea nimeni. 'i puse ochelarii de soare i se uit la foto"rafia lui. , luaser din anuarul 5acultii de .reptD avea acel z&mbet superior pe care l arbora c&nd era profesor. $ra proaspt tuns i foarte frumos. Articolul lui Grantham despre *hamel a electrizat Gashin"ton ul vineri dimineaa. Nici nota intern, nici Casa Alb nu erau pomenite i n ora se fceau pariuri privind sursa de informaii. Atmosfera era deosebit de ncins n Loover 2uildin". 'n biroul directorului, $ric $ast i *.,. 6e<is se plimbau nervoi, n timp ce 1o9les vorbea cu +reedintele pentru a treia oar n dou ore. 1o9les njura, nu direct pe +reedinte, dar pe cei din jurul lui. 'l njura pe Coal i, c&nd +reedintele njur i el, 1o9les su"er s foloseasc detectorul de min ciuni pentru ntrea"a echip, ncep&nd cu Coal, i s vad de la cine veneau scur"erile de informaii. .a, fir ar al dracului, da, el, 1o9les, va face testul, ca toi cei care lucrau n Loover 2uildin". :i njurar iar am&ndoi. 1o9les era rou i transpirat, iar faptul c zbiera la telefon i

+reedintele l auzea la cellalt capt al firului nu conta deloc. :tia c, pe undeva, Coal asculta totul. $vident, +reedintele recapt controlul asupra conversaiei i se lans ntr o predic plicticoas. 1o9les i terse fruntea cu o batist, se aez n vechiul lui scaun de piele i ncepu s fac un e!erciiu de respiraie pentru a i scdea tensiunea i pulsul. %upravieuise unui atac de inim i era p&ndit de altul, i i spusese lui *.,. 6e<is de multe ori c 5lechter Coal i idiotul lui ef l vor omor. .ar spusese asta despre ultimii trei preedini. 'i ciupi cutele "rase de pe frunte i se afund n scaun. Nu putem face asta, domnule +reedinte. Acum, era aproape a"reabil. 5iind un om cu schimbri brute i radicale de dispoziie, devenise deodat curtenitor. ;n tip fermector. (ulumesc, domnule +reedinte. 1oi fi m&ine acolo. 'nchise uor i vorbi cu ochii nchii. 1rea s punem pe reporterul de la Post sub suprave"here. 7ice c am mai folosit aceast metod, aa c o vom face din nou. / am spus c sunt de acord. Ce fel de suprave"here- ntreb *.,. % l urmrim doar prin ora. .ouzeci i patru de ore, cu doi oameni. % vedem unde mer"e noaptea, cu cine se culc. $ burlac, nu i aa .ivorat, acum apte ani, rspunse 6e<is. Asi"urai v c nu v vede. A"eni n haine civile i schimbai la fiecare trei zile. Chiar crede c scur"erile vin de la noi Nu, nu cred. .ac ar veni de la noi, de ce ne ar pune pe urmele reporterului- Cred c tie c sunt oamenii lui. :i vrea s i prind. $ un mic serviciu, adu" 6e<is ndatoritor. .a. % nu fii vzui, bine2iroul lui 6. (atthe< 2arr era la etajul trei al unui bloc de birouri jalnic i drpnat de pe %trada ( din Geor"eto<n. +e ui nu erau tblie. ;n paznic narmat, cu sacou i cravat, ndrepta oamenii de la lift. Covorul era uzat i mobila veche. +raful acoperea totul i era evident c ;nitatea nu cheltuia bani pentru curenie. 2arr conducea ;nitatea, care era o mic secie neoficial, ascuns, a Comitetului pentru #eale"erea +reedintelui. C#+ avea o mulime de birouri lu!oase peste r&u, n #ossl9n. Acolo, ferestrele se deschideau i secretarele erau z&mbitoare, iar femeile de serviciu fceau curat n fiecare noapte. .ar nu i aici. 5letcher Coal iei din lift i l salut cu capul pe paznic, care l salut /a r&ndul su n acelai fel, fr s fac alt micare. $rau cunotine vechi. %trbtu micul labirint de birouri murdare, spre biroul lui 2arr. Coal se m&ndrea c e cinstit cu el nsui i, sincer, nu se temea de nici un om din Gashin"ton, poate doar cu e!cepia lui (atthe< 2arr. ;neori se temea de el, alteori nu, dar l admira ntotdeauna. 2arr fusese la infanteria militar, la C/A, fusese spion cu dou condamnri pentru trdare, din care c&ti"ase milioane i n"ropase banii. 6ucrase c&teva luni ntr un club countr9, dar nu prea mult. Coal l recrutase personal pe 2arr pentru a conduce ;nitatea, care nu e!ista n mod oficial. Avea un bu"et anual de patru milioane, bani "hea, provenii din diferite fonduri secrete i 2arr superviza o mic band de btui bine antrenai care fceau n linite treaba ce revenea ;nitii. ;a lui 2an era ntotdeauna ncuiat. $l o deschise i Coal intr. 'nt&lnirea urma s fie scurt, ca de obicei.

 6as m s "hicesc, ncepu 2arr. 1rei s "sim pe unde se scur" informaiile. 'ntr un fel, da. 1reau s l urmreti pe reporter, pe Grantham, douzeci i patru de ore din douzeci i patru i s vezi cu cine vorbete. Are materiale al naibii de bune i m tem c vin de la noi. .e necrezut c&t de multe scur"eri de informaii sunt) Avem c&teva probleme, dar cea cu *hamel a fost un truc. $u am scris o. 2arr z&mbi. 2nuiam eu. +rea prea curat i aprut la tanc. Ai avut vreodat de a face cu *hamel Nu. Acum zece ani eram si"uri c a murit. Aa i place lui. Nu are e"o, deci nu va prins niciodat. +oate s triasc ntr o barac de carton n %ao +aulo timp de ase luni, s mn&nce rdcini i obolani, apoi s ia avionul p&n la #oma pentru a ucide un diplomat, dup care s dispar la %in"apore pentru c&teva luni. Nu citete articolele din ziare care l privesc. C&i ani are .e ce te intereseaz %unt fascinat. Cred c tiu cine l a an"ajat ca s i omoare pe #osenber" i Jensen. Adevrat- +oi s mi mprteti acest zvon Nu. Nu nc. Are ntre patruzeci i patruzeci i cinci de ani, deci nu e aa btr&n, dar a ucis un "eneral libanez la cincisprezece ani. Aa nc&t are o carier lun". $ o le"end, nele"i- +oate s ucid cu orice m&n, cu orice picior, cu o cheie de main, un creion, cu orice. $ e!pert cu orice arm. 1orbete dousprezece limbi. .ar ai auzit toate astea, nu i aa .a, dar e amuzant 2ine. %e crede c e cel mai eficace i cel mai scump asasin din lume. 'n tineree nu era dec&t un terorist, dar era prea talentat ca s arunce numai bombe. :i a devenit asasin pltit. Acum e cam btr&n i ucide doar pentru bani. C&t de muli 2un ntrebare. +robabil c ia cam zece douzeci de milioane, i n treaba asta nu mai e altul ca el. ;nele teorii spun c ar mpri banii cu alte "rupuri teroriste. Nimeni nu tie cu adevrat. %tai s "hicesc0 vrei s l "sesc pe *hamel i s l aduc viu. 6as l n pace pe *hamel. 'mi place treaba pe care a fcut o aici. $ foarte talentat. 1reau s l urmreti pe Gra9 Grantham i s afli cu cine vorbete. Ai vreo idee C&teva. $!ist un om numit (ilton Lard9, care lucreaz ca om de serviciu n Aripa de 1est. Coal arunc un plic pe birou. $ acolo de mult timp, pare s fie pe jumtate orb, dar cred c vede i aude multe. ;rmrete l o sptm&n dou. 8oi i spun %ar"e. ( "&ndesc s l dau afar. (inunat, Coal. Cheltuim at&ia bani ca s urmrim ne"ri orbi) 5 cum i spun. 8imp de trei sptm&ni. Coal se ridic i se ndrept spre u. .eci tii cine l a an"ajat pe uci"a- spuse 2arr. %untem pe aproape. ;nitatea e mai mult dec&t nerbdtoare s te ajute. %unt si"ur.

13 .oamna Chen era proprietara unui duple! i nchiria cealalt jumtate, de cincisprezece ani, studentelor la drept. $ra dificil, dar retras, i tria ls&ndu i i pe ceilali s triasc, at&ta vreme c&t erau linitii. .uple!ul era la ase cvartale de campus. $ra ntuneric c&nd rspunse la u. +ersoana care se afla n pra" era o t&nr atr"toare, cu prul scurt i un z&mbet nervos. 5oarte nervos. .oamna Chen se ncrunt la ea, p&n c&nd fata vorbi. %unt Alice %tarC, o prieten a lui .arb9. +ot s intruArunc o privire peste umr. %trada era linitit i tcut. .oamna Chen locuia sin"ur, cu toate uile i ferestrele bine nchise, dar i spuse c era o fat foarte dr"u, cu un z&mbet nevinovat i, dac era prieten cu .arb9, putea avea ncredere n ea. .eschise ua i Alice intr. % a nt&mplat ceva- spuse doamna Chen. .a. .arb9 are necazuri, dar acum nu putem s vorbim despre asta. 1 a sunat la telefon n dup amiaza asta .a. A spus c va veni o t&nr s se uite prin apartament Alice respir ad&nc i ncerc s par calm. Nu dureaz mult. A spus c undeva, n perete, e o u. Nu a vrea s folosesc ua din spate sau din fa. .oamna Chen se ncrunt i ochii ei ntrebau0 =.e ce-> dar nu spuse nimic. 'n ultimele dou zile a fost cineva n apartament- ntreb Alice. , urm pe doamna Chen ntr un coridor n"ust. N am vzut pe nimeni. /eri, devreme, nainte de rsrit, a btut cineva la u, dar nu m am uitat. (ut o mas din dreptul unei ui, o descuie i o deschise. Alice pi n faa ei. A spus s m duc sin"ur, bine.oamna Chen voia s se uite i ea, dar ncuviin din cap i nchise ua n spatele lui Alice. ;a ddea ntr un coridor mic, care se ntunec deodat. 6a st&n"a era camera de lucru i un comutator care nu putea fi folosit. Alice n"he n ntuneric. Apartamentul era cufundat n ntuneric, era cald i plutea un miros "reu de "unoi vechi. %e atepta s fie sin"ur, dar era student n anul al doilea la drept, fir ar s fie, nu vreun detectiv particular dibaci. %e stp&ni. %cotoci ntr o "eant mare i "si un pi! lantern. Avea trei astfel de pi!uri. +entru orice eventualitate. Ce eventualitate- Nu tia. .arb9 vorbise limpede. +e ferestre s nu se vad nici o lumin. +oate c ei stteau la p&nd. Cine dracu sunt ei- voia s tie Alice. .arb9 nu tia, spuse c o s i e!plice mai t&rziu, dar nt&i trebuia s se uite prin apartament. Alice fusese n apartament de zeci de ori anul trecut, dar intrase pe ua din fa, cu o mulime de lumini i alte nlesniri. 5usese n toate camerele i credea c se va descurca n ntuneric. Acum ncrederea se dusese. .ispruse. 'n locul ei simea o team care o fcea s tremure. =%tp&nete te. $ti sin"ur. Nu ar veni s stea aici, av&nd o femeie b"cioas alturi. .ac fuseser ntr adevr, fcuser doar o scurt vizit.> .up ce se uit atent, se convinse c lanterna funciona. 6umina cu intensitatea unui chibrit care se stin"e. , ndrept spre podea i vzu un cerc slab, de mrimea unei portocale mici. Cercul tremura. 'n v&rful picioarelor, ddu colul spre camera de lucru. .arb9 spunea c acolo era o lamp mic, pe raftul de cri, aproape de televizor, i c lumina aceea era ntotdeauna aprins. , folosea ca lamp de ve"he i

ddea o lumin slab n camer, p&n la buctrie. 5ie c .arb9 minise, fie c becul se arsese, sau l deurubase cineva. Nu avea importan n momentul de fa, pentru c buctria i camera erau n ntuneric. %e afla pe covor, n mijlocul camerei, naint&nd centimetru cu centimetru spre masa din buctrie, unde ar fi trebuit s fie computerul. %e lovi de mar"inea mesei de cafea i lanterna se stinse. , scutur. Nimic. Cut a doua lantern n "eant. 'n buctrie mirosul era mai "reu. Computerul se afla pe mas mpreun cu o mulime de dosare "oale i a"ende. $!amin computerul cu luminia ei slab. 2utonul de pornire era n fa. 'l aps i monitorul monocrom se nclzi ncet. $cranul emitea o lumin verzuie care acoperea masa, dar nu depea spaiul buctriei. Alice se aez n faa tastaturii i ncepu s bat. Gsi menu ul, apoi listarea, apoi fiierele. Coninutul directorului acoperi ecranul. 'l studie cu atenie. 8rebuia s cuprind cam patruzeci de fiiere i vzu numai zece. Cea mai mare parte fuseser terse. +use n funciune imprimanta laser i n c&teva clipe directorul era trecut pe h&rtie. , lu i o b" n "eant. %e ridic i, cu ajutorul lanternei, ncepu s e!amineze dezordinea din jurul computerului. .arb9 apreciase numrul de dischete la douzeci, dar dispruser. Nu mai era nici o dischet. A"endele erau pentru drept constituional i procedur civil i at&t de plicticoase i pline de "ene raliti nc&t nu le ar fi vrut nimeni. 5iierele e!pandabile erau puse "rmad, la un loc, dar "oale. $ra o treab curat, fcut cu rbdare. Cineva petrecuse c&teva ore ter"&nd i adun&nd, apoi plecase numai cu o "eant sau o pun" de plastic. 'n camer, l&n" televizor, Alice se uit afar. (aina roie era acolo, la un metru i ceva de fereastr. +rea n re"ul. 'nurub becul de la lumina de ve"he, o aprinse i o stinse repede. (er"ea perfect. 'l deurub la fel cum fcuse el sau ea. ,chii ei se obinuiserD acum vedea canaturile uilor i mobila. 'nchise computerul i se strecur prin camer spre hol. .oamna Chen o atepta e!act acolo unde o lsase. $ n re"ul- ntreb ea. 8otul e n re"ul, spuse Alice. .ar fii atent. Am s v sun peste o zi sau dou, s vd dac a trecut cineva. :i v ro", nu spunei nimnui c am fost aici. .oamna Chen asculta atent, n timp ce muta masa n faa uii. Ce i cu maina ei , s fie bine. .ar uitai v la ea. $a e bine$rau n camer, aproape de ua din fa. , s fie bine. Cred c se va ntoarce n c&teva zile. (ulumesc, doamn Chen. .oamna Chen nchise ua, o ncuie i se uit pe ferestruic. 5ata era pe trotuar i n cur&nd dispru n ntuneric. Alice merse pe jos trei cvartale, p&n la maina ei. 1ineri seara n Cartierul 5rancez. 8ulane juca m&ine la .ome, apoi duminic jucau 8he %aints i oamenii "l"ioi ieiser cu miile, parc&nd la nt&mplare, bloc&nd strzile, hoinrind n mulimi z"omotoase, b&nd din pahare de plastic, n"hesuindu se n baruri i amuz&ndu se, fc&nd scandal i distr&ndu se. +e la nou, /nner Quarter era nchis cu "rilaje. Alice parc pe +o9dras, departe de locul unde voia s parcheze i ajunse cu o or nt&rziere la barul a"lomerat din %t. +eter, n inima

Cartierului 5rancez. Nu erau mese. 8oi se n"hesuiau la bar. %e retrase ntr un col cu o i"ar i i trecu privirea peste oameni. Cei mai muli erau studeni, venii n ora pentru meci. ;n chelner veni direct la ea. Cutai cumva o prieten- ntreb el. $a ezit. .a. $l art dincolo de bar. .up col, n prima camer pe dreapta, sunt c&teva mese mici. Cred c prietena dumneavoastr e acolo. .arb9 era ntr un separeu mic, aplecat peste o sticl de bere, cu ochelari de soare i plrie. Alice i str&nse m&na. Ce bine mi pare c te vd) 'i studie coafura, amuz&ndu se. .arb9 i scoase ochelarii. Avea ochii roii i obosii. Nu am tiut pe cine altcineva s sun. Alice ascult cu faa fr e!presie, incapabil s se "&ndeasc la ceva potrivit i incapabil s i ia ochii de la prul ei. Cine i a fcut prul- ntreb ea. 'i place- $ puin cam punC, ceea ce cred c e o revan i n mod si"ur va impresiona oamenii c&nd voi ncepe s caut o slujb. .e ce Cineva a ncercat s m omoare, Alice. Nite oameni ri au o list i numele meu e n capul ei. Cred c m urmresc. % te omoare- Ai pronunat cuv&ntul =omor>- Cine ar putea s vrea s te omoare, .arb9 Nu sunt si"ur. Ce e cu apartamentul meuAlice ncet s se mai uite la prul ei i i ddu h&rtia cu directorul. .arb9 o studie. $ra adevrat. Nu era un vis sau o "reeal. 2omba fusese pus n maina care trebuia. #upert i co< bo9 ul puseser m&na pe ea. Chipul pe care l vzuse o cuta pe ea. /ntraser n apartamentul ei i terseser tot ceea ce doreau s tear". , ateptau afar. Ce e cu dischetele Nu mai e nici una. 5iierele e!pandabile de pe masa din buctrie au fost puse laolalt, ordonat, i sunt "oale. 'n rest, totul pare s fie n ordine. Au deurubat becul de la lampa de ve"he i totul e n ntuneric. Am controlat. 5uncioneaz. %unt tipi cu foarte mult rbdare. Ce e cu doamna Chen Nu a vzut nimic. .arb9 ndes h&rtia ntr un buzunar. Ascult, Alice, mi s a fcut deodat foarte fric. Nu trebuie s fii vzut cu mine. +oate nu a fost o idee bun. Cine sunt oamenii tia Nu tiu. 6 au omor&t pe 8homas i au ncercat s m omoare i pe mine. Am avut noroc, iar acum m urmresc. .e ce, .arb9 Nu trebuie s tii i nu am s i spun. Cu c&t tii mai mult, cu at&t eti mai n pericol. Crede m, Alice, nu pot s i spun ce tiu. .ar nu am s spun nimnui, jur) .ar dac te fac ei s vorbetiAlice se uit n jur, ca i cum totul ar fi fost n re"ul. 'i studie prietena. 5useser foarte apropiate nc de la cursurile de orientare. %tudiaser ore ntre"i mpreun, schimbaser notie, transpiraser la e!amene, fcuser echip la procesele nscenate, vorbiser despre brbai. Alice era sin"ura student care tia de le"tura lui .arb9 cu Callahan.

 1reau s te ajut, nu mi e fric. .arb9 nu se atinsese de bere. %coase ncet dopul. %unt n"rozit. $ram acolo c&nd a murit, Alice. A tremurat pm&ntul. $l a fost fcut buci i eu ar fi trebuit s fiu cu el. $u ar fi trebuit s mor. Atunci du te la poliie. 'nc nu. +oate mai t&rziu. (i e fric s o fac. 8homas se dusese la 52/ i peste dou zile ar fi trebuit s murim am&ndoi. .eci 52/ ul te urmrete Nu cred. .ar au vorbit i cineva i a ascultat foarte atent i a auzit cine nu trebuia. Au vorbit despre ce- Lai, .arb9, eu sunt prietena ta cea mai bun. Nu te mai juca. .arb9 lu o n"hiitur mic din sticl. $vita s o priveasc n ochi. %e uita la mas. 8e ro", Alice. 6as m s atept. Nu are rost s i spun ceva care te ar putea duce la moarte. , pauz lun". .ac vrei s m ajui, du te la slujb m&ine. 5ii cu ochii n patru. 'mprtie zvonul c te am sunat de la .enver, unde stau cu o mtu, al crei nume nu l cunoti, i c am lsat balt facultatea semestrul sta, dar c vin la primvar. Asi"ur te c zvonul sta se rsp&ndete. Cred c unii vor asculta cu atenie. 2ine. 7iarul spune c o femeie alb a fost zrit atunci c&nd a fost ucis, c s ar putea s fie suspect sau aa ceva. Aa ceva. $ram acolo i trebuia s fiu i eu victim. Citesc ziarele cu ochelari care mresc. +oliia nu are nici un indiciu. 2ine, .arb9. $ti mai deteapt dec&t mine. $ti mai deteapt dec&t oricare alt persoan pe care o cunosc. :i acum 'nt&i0 iei pe ua din spate. 6a captul coridorului e o u alb, unde sunt toaletele. .e acolo, ntr o debara, apoi n buctrie, apoi afar, pe ua din spate. Nu te opri. Aleile duc la #o9al. /a un ta!i i du te la maina ta. %uprave"heaz i spatele. 1orbeti serios ;it te la prul meu, Alice. ( a poci eu sin"ur aa, doar ca s m joc 2ine, bine. :i pe urm .u te m&ine la slujb, rsp&ndete zvonul, i o s te chem peste dou zile. ;nde stai /ci i colo. ( mic mult. Alice se ridic i o srut pe obraz. Apoi plec. 8imp de dou ore, 1erheeC msur podeaua, ridic&nd reviste, arunc&ndu le, d&nd comand la serviciul de camer, despachet&nd, plimb&ndu se prin camer. Apoi, timp de alte dou ore, sttu n pat, b&nd o bere cald i uit&ndu se la telefon. 1a face asta p&n la miezul nopii, i spuse el, i apoi$a spusese c l va suna. 6a miezul nopii, arunc nc o revist i plec din camer. ;n a"ent de la biroul din Ne< ,rleans l ajutase puin i i dduse c&teva adrese de localuri frecventate de studenii de la drept, aproape de campus. %e va duce acolo, se va amesteca printre ei, va bea bere i va asculta. %tudenii erau n ora pentru meci. $a nu va fi acolo, dar asta nu avea importan, pentru c nu o vzuse niciodat. .ar poate c va auzi ceva i va putea s arunce un nume, s lase o carte de vizit, s i fac un prieten care s o cunoasc sau care s tie pe cineva care o cunoate. , ncercare mult mai eficient dec&t contemplarea telefonului.

Gsi un scaun la bar ntr un local numit 6a 8ribunal, aflat la trei cvartale de campus. Avea un aer universitar, cu scheme de fotbal i poze cu fete pe perei. Clienii, muli, erau "l"ioi i sub treizeci de ani. 2armanul prea a fi student. .up dou beri, mulimea se rri i barul aproape se "oli. +este c&teva clipe, sosi alt val. 1erheeC comand a treia oar. $ra unu treizeci. $ti student la drept- l ntreb el pe barman. .a. Nu e chiar aa ru, nu i aaCura tej"heaua de alune. ( am distrat i mai bine. 1erheeC t&njea dup barmanii care l serveau cu bere n timpul studeniei. 8ipii cunoteau arta conversaiei. Nimeni nu le era strin. 1orbeau despre orice. $u sunt avocat, spuse 1erheeC disperat. ,ooo, hei, hei, tipul sta e avocat) Ce raritate) , persoan de e!cepie. +utiul plec. 8iclos mic) %per s fii e!matriculat. 1erheeC i lu sticla i se ntoarse cu faa spre mese. %e simea ca un bunic printre copii. .ei nu putea suferi 5acultatea de .rept i amintirile de acolo, petrecuse c&teva nopi de vineri lun"i n barurile din Geor"eto<n cu prietenul lui, Callahan. +lcute amintiri. Ce fel de avocat2armanul revenise. Gavin se ntoarse spre bar i z&mbi. Consilier special la 52/. 8ot mai ter"ea barul. .eci la Gashin"ton .a, am venit aici pentru meciul de duminic. in cu #edsCins. Nu putea s i sufere pe #edsCins i nici o alt echip de fotbal. +utiul nu reacion. ;nde faci facultatea Aici, la 8ulane. 8ermin n mai. :i pe urm +oate la Cincinnati, ntr un birou, un an sau doi. Cred c eti un student bun. $l ridic din umeri. (ai vrei bere Nu. Ai avut cursuri cu 8homas Callahan %i"ur. 'l cunoatei Am fcut mpreun facultatea la Geor"eto<n. 1erheeC scoase o carte de vizit din buzunar i o ddu putiului. %unt Gavin 1erheeC. +utiul se uit la ea i o puse politicos l&n" "hea. 2arul era linitit i putiul obosise de conversaie. Cunoti o student, .arb9 %ha<+utiul se uit la mese. Nu, nu am fcut cunotin, dar tiu cine este. Cred c e n anul doi. , pauz lun", bnuitoare. .e ce 8rebuie s vorbim cu ea. =% vorbim>, ca la 52/. Nu pur i simplu el, Gavin 1erheeC. +luralul suna mult mai plin de importan. 1ine pe aici Am vzut o de c&teva ori. $ "reu s nu o remarci. Am auzit. Gavin se uit la mese. Crezi c tipii tia ar putea s o cunoasc Nu cred. 8oi sunt n anul nt&i. %e cunoate doar. %e contrazic asupra drepturilor de proprietate, de percheziie i de confiscare.

.a, ce zile) Gavin scoase c&teva cri de vizit din buzunar i le puse pe bar. %tau la Lilton c&teva zile. .ac o vezi sau auzi ceva, las mi una. %i"ur. Asear a fost i un poliist, care a pus ntrebri. Credei c a fost amestecat n moartea lui Nu, deloc. +ur i simplu trebuie s vorbim cu ea. , s in ochii deschii. 1erheeC plti berea, mulumi din nou putiului i o lu pe trotuar. (erse trei cvartale, spre Lalf %hell. $ra aproape dou. $ra mort de oboseal, pe jumtate beat i o orchestr izbucni n clipa n care intr pe u. 6ocul era ntunecos, a"lomerat i vreo cincizeci de flci ncepur imediat s danseze cu iubitele lor. 'i croi drum prin mulime i ajunse n si"uran l&n" bar. Acolo era mbulzeal, stteau umr l&n" umr i nu se mica nici unul. 'i fcu loc, lu o bere ca s se rcoreasc i i ddu iar seama c era de departe cel mai btr&n din local. %e retrase ntr un col ntunecos, dar a"lomerat. $ra fr speran. Nu i auzea nici "&ndurile, nemaivorbind de conversaie. %e uit la barmani0 toi tineri, toi studeni. Cel mai n v&rst se apropia de treizeci de ani i ddea telefon dup telefon, comunic&nd cecurile, ca i cum s ar fi pre"tit de nchidere. Avea micri iui, de parc venise timpul s plece. Gavin i p&ndea fiecare "est. 'i dezle" orul, l arunc ntr un col, se aplec sub bar i dispru. Gavin i fcu loc cu coatele prin mulime i l prinse n clipa c&nd trecea pe ua de la buctrie. 'i pre"tise le"itimaia de la 52/. %cuz m, sunt de la 52/. 'i b" le"itimaia n ochi. Cum te cheam+utiul n"he i l privi speriat pe 1erheeC. 5ountain, Jeff 5ountain. 2ine, Jeff. Nu s a nt&mplat nimic. 1reau s i pun doar c&teva ntrebri. 2uctria i terminase activitatea acum c&teva ore i erau sin"uri. 5 i timp. 2ine. Ce s a nt&mplat $ti student la drept, nu i aa8e ro", spune da. +rietenul lui spusese c majoritatea barmanilor erau studeni la drept. .a. 6a 6o9ola. 6o9ola) Ce dracuM) .a, aa credeam i eu. Ai auzit de profesorul Callahan de la 8ulanenmorm&ntarea are loc m&ine. %i"ur. $ n toate ziarele. Cei mai muli dintre prietenii mei sunt la 8ulane. Cunoti o student n anul doi de acolo numit .arb9 %ha<- , tip foarte frumoas. 5ountain z&mbi. .a, se nt&lnea cu un prieten de al meu, anul trecut. ;neori vine pe aici. C&nd a fost ultima dat Acum o lun sau dou. Ce s a nt&mplat 8rebuie s stm de vorb cu ea. 'i ddu lui 5ountain nite cri de vizit. ine astea. 1oi sta la Lilton c&teva zile. .ac o vezi pe aici, sau dac auzi ceva, las mi una la hotel. Ce s aud Ceva despre Callahan. 8rebuie s o vedem neaprat, bine %i"ur. 2" crile de vizit n buzunar. 1erheeC i mulumi i se ntoarse la petrecere. 'naint ncet prin mulime, ascult&nd cr&mpeie de conversaii. ;n alt "rup mare intr i el i

fcu "reu drum spre u. $ra prea btr&n pentru asta. :ase cvartale mai ncolo, parc maina ile"al n faa unui club studenesc de l&n" campus. ;ltima lui oprire din noaptea aceea avea s fie ntr o sal mic, ntunecoas, pentru biliard, "oal n clipa aceea. +lti la bar pentru o bere i studie locul. $rau patru mese de biliard i puin micare. ;n t&nr n tricou veni la bar i comand nc o bere. 8ricoul lui era verde cu "ri, av&nd imprimate pe partea din fa cuvintele 8;6AN$5AC;68A8$A .$ .#$+8, deasupra a ceea ce prea a fi un numr de identificare. 1erheeC vorbi fr s stea pe "&nduri. $ti student la drept8&nrul se uit la el n timp ce scotea banii din jeans. .a. 6 ai cunoscut pe 8homas Callahan Cine eti 52/. Callahan era prieten cu mine. %tudentul i bea berea i era bnuitor. $ram n "rupa lui de drept constituional. Asta e) Ca i .arb9. 1erheeC ncerc s nu par interesat. , cunoti pe .arb9 %ha< .e ce vrei s tii 8rebuie s vorbim cu ea. Asta i tot. Cine%tudentul era chiar foarte bnuitor. %e apropie cu un pas de Gavin, ca i cum ar fi vrut c&teva rspunsuri clare. 52/, rspunse 1erheeC nepstor. Ai o insi"n sau altceva %i"ur, spuse el, sco&nd cartea de vizit din buzunar. %tudentul o citi atent, apoi i o napoie. $ti avocat, nu a"ent. $ra un ar"ument serios i avocatul tia c i va pierde postul dac eful lui afl c pune ntrebri i c n "eneral face pe a"entul. .a. %unt avocat. Callahan i cu mine am fost mpreun la facultate. Atunci de ce vrei s o vezi pe .arb9 %ha<2armanul se apropie uor i tr"ea cu urechea. , cunoti Nu tiu, spuse studentul, i era clar c de fapt o cunotea, dar nu era dispus s vorbeasc. Are necazuri Nu. , cunoti, nu i aa +oate c da, poate c nu. Ascult, cum te cheam Arat mi o le"itimaie i i spun numele meu. Gavin lu o n"hiitur lun" din sticl i z&mbi spre barman. 8rebuie s o vd. $ foarte important. Am s stau la Lilton c&teva zile. .ac o vezi, spune i s m sune. 'i oferi studentului cartea de vizit, acesta o privi i se ndeprt. 6a ora trei, descuie ua camerei i control telefonul. Nici un mesaj. ,riunde se afla, .arb9 nu sunase nc. +resupun&nd, bineneles, c mai era n via.

?4 Garcia sunase pentru ultima oar. Grantham rspunsese la telefon s&mbt n zori, cu mai puin de dou ore nainte ca ei s se nt&lneasc

pentru prima dat cu el. #enun, spusese el. Nu era timpul potrivit. .ac povestea rsufla, c&iva avocai foarte puternici i foarte bo"aii lor clieni vor pica i aceti oameni, nefiind obinuii s cad, vor tra"e i pe alii dup ei. :i Garcia s ar putea s o peasc. Avea o soie i o feti. Avea o slujb pe care o suporta doar pentru c primea muli bani. .e ce s riteNu fcuse nimic ru. Avea contiina curat. Atunci de ce continui s m suni- ntreb Grantham. Cred c tiu de ce au fost omor&i. Nu sunt si"ur, dar am o idee. Am vzut ceva. 1orbim despre asta cam de o sptm&n, Garcia. Ai vzut ceva sau ai ceva concret. .ar nu mi e de nici un folos p&n nu mi ari. Grantham deschise un dosar i scoase foto"rafiile cinci pe apte ale omului de la telefon. $ti cinstit, Garcia, de aceea vrei s vorbeti. .a, dar e!ist ansa ca ei s afle c eu tiu. %e poart ciudat cu mine, ca i cum ar vrea s m ntrebe dac am vzut. .ar nu pot s ntrebe, pentru c nu sunt si"uri. %unt de la firma ta .a. Nu. /a stai) .e unde tii c lucrez la o firm- Nu i am mai spus nimic despre asta. $ uor. 8e duci la lucru prea devreme ca s fie vorba de "uvern. 6ucrezi deci la una din acele dou sute de firme de avocai unde asociaii i partenerii mai tineri lucreaz o sut de ore pe sptm&n. +rima dat m ai sunat pe la cinci dimineaa i erai n drum spre lucru. $i bine, ce altceva mai tii Nu prea mult. 8e joci, Garcia. .ac nu vrei s vorbeti, nchide i las m n pace. 1reau s dorm. 1ise plcute) Garcia nchise. Grantham se uit lun" la telefon. 'n ultimii opt ani i pusese de trei ori telefonul pe lista de numere secrete. 8ria de pe urma telefonului i subiectele lui cele mai bune apreau la telefon. .ar pe l&n" problemele mari mai erau nc o mie altele nesemnificative, din surse care se simeau obli"ate s sune la orice ceas din noapte, cu amnuntele lor de ultim or. $ra cunoscut ca un reporter care mai de"rab ar fi nfruntat plutonul de e!ecuie dec&t s dezvluie o surs, aa c l sunau i l sunau mereu. %e sturaseD i va lua un numr nou, care nu era n carte. ;n timp nu va mai suna nimeni. Apoi se va strdui s fie iar trecut n cartea de telefon a ..C. Acum era acolo. Gra9 %. Grantham. %in"urul cu acest nume din carte. 'l puteau suna la ziar dousprezece ore pe zi, dar era mult mai discret i mai confidenial s l sune acas, mai ales la ore nepotrivite, c&nd ncerca s doarm. 8imp de o jumtate de or l stp&ni furia mpotriva lui Garcia, apoi se culc. .ormea dus c&nd telefonul sun iar. 'l cut n ntuneric. Alo) Nu era Garcia. $ra o femeie. Gra9 Grantham de la !ashington Post? .a. Cine eti Continui povestea despre #osenber" i Jensen%e ridic pe ntuneric i se uit la ceas. Cinci i treizeci. $ o poveste interesant. (uli oameni lucreaz la ea, dar fac investi"aii. Ai auzit de referatul =pelican>$l respir ad&nc i ncerc s se "&ndeasc.

 #eferatul =pelican>. Nu. Ce este , mic teorie inofensiv despre cine i a omor&t. A fost dus la Gashin"ton duminica trecut de un brbat numit 8homas Callahan, profesor de drept la 8ulane. 6 a dat unui prieten care lucreaz la 52/ i teoria a circulat. 6ucrurile au evoluat i Callahan a fost omor&t ntr o main capcan miercuri noaptea n Ne< ,rleans. 6ampa era aprins i el lua notie. .e unde suni Ne< ,rleans, de la un telefon public, fii linitit. .e unde tii toate astea $u am scris referatul. Acum era treaz de a binelea, cu ochii lar" deschii i respir&nd repede. 2ine. .ac l ai scris, spune mi despre ce e vorba. Nu vreau s o fac, deoarece, chiar dac ai avea o copie, tot nu l ai putea publica. +une m la ncercare. Nu vei putea. 1or dura verificrile. 2ine. $ *lanul, teroristul *hamel, Armata %ubteran, arienii... Nu. Nu i nici unul dintre ei. %unt prea cunoscui. $ vorba despre un suspect necunoscut. $l se plimba n jurul patului, cu telefonul n m&n. .e ce nu mi poi spune cine este +oate mai t&rziu. +ari s ai surse de informaii miraculoase. % vedem dac afli. +ovestea cu Callahan va fi uor de verificat. Cu un telefon. . mi douzeci i patru de ore. , s ncerc s sun luni dimineaa. .ac facem afacerea, domnule Grantham, trebuie s m convin"i. .ata viitoare, c&nd te sun, spune mi ceva ce nu tiu. $ra la un telefon public, n ntuneric. $ti n pericol- ntreb el. Aa cred. .ar deocamdat e n re"ul. +rea t&nr, cam douzeci i cinci de ani, poate. %crisese un referat. 'l cunotea pe profesorul de drept. $ti avocat Nu. Nu i pierde vremea fc&nd cercetri n jurul meu. Ai o treab de fcut, domnule Grantham, sau m duc la altcineva. 2ine. 'i trebuie un nume. Am unul. ;n nume de cod, vreau s zic. Ca spionii- % ar putea s fie amuzant. 5ie asta, fie numele adevrat. .ibace ncercare. %pune mi +elican. +rinii lui erau irlandezi, buni catolici, dar el i prsise cu muli ani n urm. $rau o pereche frumoasD pui n valoare de doliu, bine mbrcai i bronzai. (er"eau m&n n m&n, alturi de restul familiei, nspre capela #o"ers. 5ratele lui de la (obile era mai scund i arta mult mai btr&n. 8homas i spusese c avea probleme cu butura. 8imp de o jumtate de or studenii i profesorii intraser n capela mic. (eciul avea loc seara i n campus se afla o mulime impresionant. ;n car de televiziune era parcat pe strad. ;n cameraman pstra o distan respectabil i filma faada capelei. ;n poliist din campus l suprave"hea atent i l inea la deprtarea potrivit. $ra ciudat s i vezi pe studenii de la drept cu rochii i pantofi cu

tocuri, sacouri i cravate. 'ntr o camer ntunecoas de la etajul trei din Ne<comb Lall, +elicanul sttea la fereastr i urmrea studenii care vorbeau ncet, termin&ndu i i"rile. %ub scaunul ei erau patru ziare desfcute. $ra acolo de dou oreD citise la lumina soarelui, atept&nd slujba reli"ioas. Nu putea s fie n alt parte. $ra si"ur c bieii ri stteau ascuni prin tufiurile din jurul capelei, dar ea nvase s aib rbdare. 1enise devreme, va rm&ne p&n t&rziu i va pleca pe ntuneric. .ac o "seau, poate o vor face repede i totul se va sf&ri. inea n m&n un erveel de h&rtie mototolit, cu care i terse ochii. +utea s pl&n" acum, dar era pentru ultima oar. ,amenii erau cu toii nuntru i televiziunea plecase. 7iarul i adusese informaia c slujba i ceremonia de nmorm&ntare vor avea loc doar n prezena familiei, mai t&rziu. 'n capel nu era nici un sicriu. Alesese acest moment ca s fu", s nchirieze o main i s conduc p&n la 2aton #ou"e, s sar apoi n primul avion care s o duc oriunde, departe de Ne< ,rleans. Ar fi plecat din ar, poate la (ontreal sau Cal"ar9. % ar fi ascuns acolo timp de un an, sper&nd s se elucideze crima i bieii ri s fie ndeprtai. .ar era un vis. .rumul cel mai scurt ducea direct la ea. :tia mai mult dec&t oricine. 52/ ul dduse t&rcoale, apoi renunase i acum v&nau cine tie pe unde. 1erheeC nu ajunsese la nici un rezultat i era apropiat de director. Ar fi trebuit s fac le"tura. (icul ei referat l omor&se pe 8homas i acum o urmreau pe ea. Cunotea identitatea omului din spatele asasinului lui #osenber", al lui Jensen i Callahan, i acest lucru o fcea preioas. .eodat, se aplec nainte. 6acrimile i se uscar pe obraji. $ra acolo) 2rbatul slab, cu fa n"ust) 'n hain i cu cravat i arta ndoliat, n timp ce pea rapid spre capel. $l era) ,mul pe care l vzuse ultima dat n hol la %heraton c&nd era asta- joi dimineaa. 1orbea la tele fon cu 1erheeC, n timp ce el se plimba pe acolo bnuitor. %e opri n u i i roti capul nervos era st&n"aci, ntr adevr, se trda. %e uit o clip la cele trei maini nevinovat parcate pe strad, la mai puin de cincizeci de metri. .eschise ua i intr n capel. 5rumos. 8icloii l omor&ser i acum se alturau familiei i prietenilor pentru ultimele oma"ii. Nasul ei atinse "eamul. (ainile erau mult prea departe, dar era si"ur c ntr una din ele era un brbat care o p&ndea pe ea. .esi"ur, tiau c nu e at&t de proast s vin s i jeleasc iubitul. :tiau asta. 8imp de dou zile i jumtate i ocolise. 6acrimile dispruser. +este zece minute, brbatul slab iei sin"ur, aprinse o i"ar i o lu a"ale, cu m&inile n buzunare, spre cele trei maini. $ra trist. Ce individ) +i prin faa mainilor, dar nu se opri. C&nd dispru din vedere, o u se deschise i un brbat, n tricoul verde al ;niversitii 8ulane, iei din main. +orni n urma brbatului slab. $l nu era slab. $ra scund, "ras i puternic. ;n adevrat butuc. .ispru pe trotuar, dup brbatul slab, n spatele capelei. .arb9 sttea n echilibru pe mar"inea scaunului pliant. .up o clip, aprur am&ndoi pe trotuarul din spatele cldirii. Acum erau mpreun, vorbind n oapt, dar numai pentru o clip, cci brbatul slab se ndeprt i dispru. 2u tucul porni repede spre main i se aez la volan. #mase acolo, atept&nd s se termine slujba i s arunce o ultim privire mulimii, n sperana c ea era destul de proast ca s vin acolo. .urase mai puin de zece minute ca brbatul s se strecoare n capel, s priveasc mulimea de, s zicem, dou sute de oameni i s constate c ea nu era acolo. +oate cuta pe cineva cu prul rou. %au cu prul blond. Nu, era mai lo"ic ca oamenii lor s stea aici, aproape, pr&nd s se

roa"e i art&nd triti, cut&nd o pe ea sau pe cineva care s i semene. +uteau s fac un semn cu capul sau s i fac cu ochiul brbatului slab. 6ocul era plin de ei. Lavana era un refu"iu perfect. Nu conta dac zece sau o sut de ri puseser premiu pe capul lui. 5idel era un admirator al su i, din c&nd n c&nd, client. 2user mpreun, avuseser aceleai femei i fumaser mpreun. Avea tot ce putea oferi locul0 un mic apartament frumos pe Caile de 8orre, n cartierul vechi, o main cu ofer, un bancher care era un adevrat vrjitor n ceea ce privete transferul banilor n toate rile lumii, orice mrime de vas i ar fi dorit, un avion militar dac avea nevoie i o mulime de femei tinere. 1orbea limba lor i nu avea pielea alb. 'i plcea locul. 5usese odat de acord s l omoare pe 5idel, dar nu putuse s o fac. %ttuse n locul fi!at dou ore, dar nu fusese n stare s tra". Avea prea mult admiraie pentru el. Asta era n vremea c&nd nu omora ntotdeauna pentru bani. 'i fcuse cruce de dou ori i i mrturisise totul lui 5idel. 'nscenaser o ambuscad i rsp&ndiser zvonul c marele *hamel fusese mpucat pe strzile Lavanei. Nu va mai cltori niciodat cu companiile aeriene. 5oto"rafiile din +aris erau jenante pentru un profesionist de talia lui. 'i pierdea ndem&nareaD devenea ne"lijent la apusul carierei lui. % i apar foto"rafia pe pa"ina nt&i a ziarelor din America. Ce ruine) Clientului su nu i plcea. 1asul era un schooner de treisprezece metri, cu un echipaj format din doi brbai i o fat t&nr, toi cubanezi. $a era jos, n cabin. 8erminase cu ea cu c&teva minute nainte de a se vedea luminile din 2ilo!i. Acum era cu capul numai la treab, i inspecta barca, i pre"tea sacul de voiaj, n tcere. (embrii echipajului se "hemuiser pe punte i stteau departe de el. 5i! la nou, lsar barca la ap. 'i ls i sacul s cad n ea i dispru. Auzir z"omotul motorului ndeprt&ndu se n ntuneric. 1or rm&ne la ancor p&n n zori, apoi se vor ntoarce la Lavana. Aveau acte n re"ul, care dovedeau c sunt americani, n eventualitatea c erau descoperii i cineva le punea ntrebri. 'naint cu "rij pe apa linitit, ocolind "eamandurile i nt&lnirea cu vase aflate nt&mpltor n zon. :i el avea acte n re"ul i trei arme n sacul de voiaj. .e ani de zile nu lovise de dou ori ntr o lun. .e la aa zisa lui mpucare n Cuba, trecuser cinci ani. #bdarea era punctul su forte. 'n medie, ddea o lovitur pe an. :i aceast mic victim va trece neobservat. Nu l va suspecta nimeni. $ra o treab at&t de nensemnat, dar clientul lui era hotr&t, iar el se afla, din nt&mplare, n apropiere i i se ofereau muli bani, aa c iar se afla ntr o barc de cauciuc de un metru optzeci, ndrept&ndu se spre plaj i sper&nd din suflet c prietenul lui, 6uCe, era acolo, mbrcat de data aceasta nu ca un fermier, ci ca un pescar. 1a fi pentru ultima oar, pentru mult vreme de aici nainte, poate pentru totdeauna. Avea mai muli bani dec&t putea s cheltuiasc vreodat sau s dea. :i ncepuse s fac mici "reeli. 1zu di"ul n deprtare i l ocoli. Avea treizeci de minute de pierdut. ;rm linia malului cam patru sute de metri, apoi se ndrept spre el. 6a dou sute de metri, opri motorul, l deta i l ls s cad n ap. %e ntinse pe burt i, cu o v&sl de plastic, ndrept barca spre o zon de ntuneric din spatele unui ir de cldiri ieftine, din crmid, aflate la zece metri de mal. C&nd apa atinse o jumtate de metru, se ridic i cu un

bricea" mic "uri barca. Aceasta se scufund i dispru. +laja era pustie. 6uCe era sin"ur la captul di"ului. $ra unsprezece fi! i se afla la locul stabilit, cu un b i o sfoar n m&n. +urta o apc alb i cozorocul i se mica ncet nainte i napoi dup cum 6uCe scruta zarea n cutarea brcii. 'i verific ceasul. .eodat, n spatele lui apru, de nicieri, ca un n"er, un individ. 6uCe- ntreb omul acesta. +arola nu era asta. 6uCe era uimit. Avea o arm n cutia de scule de la picioarele lui, dar nu putea s o ia. %am- ntreb el. +oate i scpase ceva. +oate c *hamel nu putuse s "seasc di"ul. .a, 6uCe, eu sunt. 'mi pare ru de ocol. Necazuri cu barca. 6ui 6uCe i veni inima la loc i respir uurat. ;nde e maina- ntreb *hamel. 6uCe se uit la el n fu". .a, era *hamel i se uita la ocean din spatele unor ochelari ntunecai. 6uCe art spre o cldire. $ un +ontiac rou, l&n" ma"azinul de buturi. C&t e p&n la Ne< ,rleans , jumtate de or, spuse 6uCe, ntorc&ndu se. *hamel se ddu napoi un pas i l lovi de dou ori la baza "&tului. , dat cu fiecare m&n. 1ertebrele trosnir i strivir mduva spinrii. 6uCe czu i "emu o dat. *hamel l privi murind, apoi cut cheile n buzunar. .up aceea, mpinse corpul n ap. $d<in %neller sau care i o fi fost numele nu deschise ua, dar strecur cheia pe sub ea, n tcere. *hamel o ridic i deschise ua camerei alturate. /ntr, se duse repede spre pat, unde i puse sacul, apoi la fereastra cu draperiile trase i de unde se putea distin"e n deprtare r&ul. 8rase draperiile i se uit la luminile Cartierului 5rancez, care se vedeau jos. %e duse la telefon i form numrul lui %neller. 1orbete mi despre ea, spuse *hamel ncet. %unt dou foto"rafii n serviet. *hamel o deschise i scoase foto"rafiile. 6e am luat. %unt numerotate unu i doi. ;nu e luat din anuarul facultii. $ veche de un an i e cea mai recent pe care o avem. $ mrit dup o poz mic, deci s au pierdut multe detalii. Cealalt are doi ani vechime. Am luat o din anuarul de la ;niversitatea din Arizona. *hamel se uit la foto"rafii. 5rumoas femeie. .a. 5rumoas. :i tot prul acela minunat s a dus. Joi noaptea a pltit o camer de hotel cu cartea de credit. 1ineri dimineaa ne a scpat printre de"ete. Am "sit uvie lun"i de pr pe podea i o mostr mic de ceva ce tim c este vopsea de pr nea"r. 5oarte nea"r. Ce pcat) Nu am vzut o de miercuri seara. % a dovedit a fi abil0 a pltit camera de miercuri cu cartea de credit, alt hotel joi, pltit tot cu cartea de credit, apoi nimic. A retras cinci mii de dolari bani "hea din contul ei vineri dup amiaz, deci urma s a rcit. +oate a plecat. +oate, dar nu cred. Cineva a fost noaptea trecut n apartamentul

ei. Am pus microfoane acolo i am nt&rziat cu dou minute. 1 micai cam ncet, nu i aa $ un ora mare. Ne am postat la aeroport i la "ar. %uprave"hem casa mamei ei din /daho. Nici un semn. Cred c e nc aici. ;nde ar putea fi %e mic ntruna, schimb hotelurile, folosete telefoanele publice, nu se duce n locurile obinuite. +oliia din Ne< ,rleans o caut. Au vorbit cu ea dup e!plozie, miercuri, apoi au pierdut o. Noi o cutm, ei o caut. Apare ea. Ce s a nt&mplat cu bomba 5oarte simplu. Nu s a urcat n main. Cine a fcut o%neller ezit. Nu pot s i spun. *hamel z&mbi uor n timp ce lua hrile strzilor din serviet. 1orbete mi despre hri. %unt numai c&teva puncte de interes n ora. 6ocuina ei, locuina lui, 5acultatea de .rept, hotelurile unde a stat, locul e!ploziei, c&teva baruri mici unde se distra ca student. A rmas n acelai cartier. $ deteapt. Acolo sunt un milion de ascunziuri. *hamel lu foto"rafia cea mai recent i se aez pe cellalt pat. 'i plcea faa ei. Chiar cu prul scurt i ne"ru, avea probabil un chip interesant. , va omor, dar nu va fi plcut. +cat, nu i aa- spuse el, aproape pentru sine. .a. $ pcat.

?1 Gavin 1erheeC era obosit c&nd sosise la Ne< ,rleans i, dup dou nopi petrecute prin baruri, era sectuit i slbit. +uin dup nmorm&ntare, intrase n primul bar i, timp de apte ore, buse bere cu tinerii i vorbise neobosit despre prejudicii, contracte i firmele de pe Gall %treet, despre alte lucruri pe care le dispreuia. :tia c nu trebuie s spun unor strini c lucreaz la 52/. $l nu era de la 52/. Nu avea le"itimaie. %&mbt noaptea colindase prin cinci sau ase baruri. 8ulane pierduse din nou i, dup meci, barurile se umpluser. 8otul era fr speran i, la miezul nopii, plec. .ormea ad&nc, cu pantofii n picioare, c&nd sun telefonul. %e ntinse dup el. Alo) Alo) Gavin- ntreb ea. .arb9) 8u eti Cine altcineva .e ce nu m ai sunat p&n acum 8e ro" s nu ncepi s mi pui ntrebri t&mpite. %unt la un telefon public, aa c las prostiile. Lai, .arb9, jur c poi avea ncredere n mine. 2ine, am ncredere n tine. :i acum$l se uit la ceas i ncepu s i dezle"e ireturile. 8u s mi spui ce urmeaz. C&t timp vrei s te ascunzi la Ne< ,rleans .e unde tii c sunt la Ne< ,rleans-

$l se opri o secund. %unt la Ne< ,rleans, spuse ea. :i presupun c vrei s ne nt&lnim, s devenim prieteni i s mer" cu tine, s am ncredere n voi c o s m ocrotii pe vecie. Aa e. Ai s mori n c&teva zile dac nu faci aa. 8reci direct la subiect, nu i aa .a. 8e joci i nu tii ce faci. Cine m urmrete, Gavin +ot s fie mai muli. Cine sunt Nu tiu. Acum tu te joci, Gavin. Cum s am ncredere n tine dac nu mi spui nimic 2ine. Cred c nu i nici un pericol s i spun c referatul tu a nimerit pe cineva n punctul sensibil. Ai "hicit i s a aflat despre astaD de aceea a murit 8homas. 8e vor ucide i pe tine n clipa n care te "sesc. :tim cine i a ucis pe #osenber" i pe Jensen, nu i aa, Gavin Cred c da. Atunci de ce nu acioneaz 52/ ul +oate c cineva ncearc s ascund ceva. .umnezeu s te binecuv&nteze c spui asta. 5ii binecuv&ntat. % ar putea s mi pierd slujba. Cui a putea spune eu asta, Gavin- Cine ascunde ce Nu sunt si"ur. #eferatul ne interesa foarte mult p&n c&nd Casa Alb a fcut presiuni i am renunat la el. 'nele". .e ce cred ei c, dac m omoar, nu se va afla nimic Nu tiu. +oate c ei consider c tii mai mult. 1rei s i spun ceva- +uin dup e!plozie, c&nd 8homas era n maina care ardea, iar eu eram pe jumtate leinat, un individ n uniform de poliist i care spunea c se numete #upert m a dus la maina lui i m a b"at nuntru. ;n altul, cu cizme de co< bo9 i jeans a nceput s mi pun ntrebri. 'mi era ru i eram ocat. Au disprut i nu s au mai ntors. Nu erau poliiti, Gavin. ;rmreau e!plozia i urmau s treac la aplicarea planului 2, care avea n vedere situaia n care nu eram i eu n main. Nu tiam, dar m am aflat probabil la un minut sau dou de un "lon n cap. 1erheeC asculta cu ochii nchii. Ce s a nt&mplat cu ei Nu tiu si"ur. +robabil c s au speriat c&nd poliitii adevrai au nceput s roiasc n jur. Au disprut. $ram n maina lor, Gavin, puseser m&na pe mine. 8rebuie s vii la noi, .arb9, ascult m pe mine. 'i aminteti de convorbirea noastr de joi dimineaa, c&nd am vzut pe cineva a crui fa mi se prea cunoscut i i am descris o %i"ur. 8ipul a fost i la slujba de ieri, mpreun cu c&iva prieteni. 8u unde erai ;ndeva. ( uitam. A intrat peste c&teva minute, a stat zece minute, apoi a ters o mpreun cu 2utucul. 2utucul .a, alt individ din band. 2utucul, #upert, co< bo9 ul i %lbno"ul. +ersonaje importante. %unt si"ur c mai sunt i alii, dar nu i am cunoscut. ;rmtoarea nt&lnire cu ei va fi i ultima, .arb9. (ai ai cam patruzeci i opt de ore de trit. , s vedem. C&t mai stai n ora C&teva zile. Am de "&nd s stau p&n te "sesc.

 /at m. +oate te sun m&ine. 1erheeC rsufl ad&nc. 2ine, .arb9. Cum spui tu. .ar ai "rij. $a nchise telefonul. $l arunc aparatul i njur. .ou blocuri mai departe i cincisprezece etaje mai sus, *hamel se uita la televizor i vorbea repede. $ra un film despre viaa oamenilor dintr un mare ora. 1orbeau en"lezete, a treia lui limb, iar el repeta fiecare cuv&nt n cea mai bun american pe care putea s o pronune. +atru ore se ocup de acest lucru. 'nvase limba c&nd se ascunsese la 2elfast i n ultimii douzeci de ani urmrise mii de filme americane. 5ilmul lui favorit era &ele trei 'ile ale &ondorului. 'l vzuse de patru ori p&n i dduse seama cine pe cine omora i de ce. Ar fi putut s l omoare pe #edford. #epeta fiecare cuv&nt cu "las tare. / se spusese c en"leza lui putea trece drept americanD o sin"ur scpare, o "reeal c&t de mic i ea va disprea. (aina 1olvo era parcat la un bloc i jumtate de proprietarul ei, care pltea o sut de dolari pe lun pentru acest spaiu i pentru c aici o credea n si"uran. %e strecurar pe poarta care ar fi trebuit s fie ncuiat. $ra o main din 13HJ, fr sistem de si"uran i n c&te va secunde ua oferului fu deschis. ;nul dintre ei se sprijini de portba"aj i aprinse o i"ar. $ra duminic, aproape ora patru dimineaa. Cellalt deschise o cutie mic de scule pe care o avea n buzunar i ncepu s lucreze la telefonul pe care Grantham i dduse osteneala s l cumpere pentru main. +lafoniera lumina de ajuns i el lucra repede. , treab uoar. .up ce demont receptorul, puse nuntru un mic transmitor pe care l lipi. +este un minut, iei din main i se "hemui l&n" bara de protecie din spate. Cel cu i"ara i ddu un cub mic, ne"ru, pe care l fi! sub main, n spatele rezervorului. $ra un emitor ma"netic care emitea semnale timp de ase zile, dup care trebuia nlocuit. 'n mai puin de apte minute plecaser. 6uni, de ndat ce va fi vzut intr&nd n cldirea ziarului Post de pe %trada 1I, vor intra n apartamentul lui i i vor aranja telefonul.

?? A doua noapte pe care o petrecu n hotelul de cate"oria =pat i mic dejun> fu mai bun dec&t prima. .ormi p&n la jumtatea dimineii. +oate c acum se obinuise. %e uit la draperiile care acopereau fereastra mic i stabili c nu avusese comare, nu se furia nimeni n ntuneric cu arme i cuite pentru a o ataca. .ormise ad&nc, "reuD studie draperiile mult timp nainte ca mintea ei s se trezeasc. 'ncerc s i disciplineze "&ndurile. $ra a patra zi de c&nd era +elican i, pentru a putea s o apuce i pe a cincea, trebuia s "&ndeasc ntocmai ca un asasin meticulos. $ra ziua a patra a restului vieii ei. Ar fi trebuit s fie moart. .ar dup ce deschise ochii i i ddu seama c ntr adevr era n via i teafr, c ua nu sc&r&ia i podeaua nu trosnea, c nici un individ narmat nu era ascuns n dulap, primul ei "&nd fu la 8homas. :ocul morii lui se atenua i i era mai uor s nu se mai "&ndeasc la z"omotul e!ploziei i la p&r&itul focului. :tia c fusese fcut bucele, pe loc. :tia c

nu suferise. %e "&ndi la alte lucruri, la felul cum se simea c&nd era l&n" el, la oaptele i la r&sul lui c&nd erau n pat i el voia s o dezmierde. $ra dr"stos i voia s o srute i s o m&n"&ie dup ce fceau dra"oste. :i s rida. , iubise nebunete, era ndr"ostit lulea i, pentru prima dat n viaa lui, putea s se prosteasc l&n" o femeie. .e multe ori, n timpul cursurilor lui, se "&ndea la "&n"uritul i la chicotele din orele lor de intimitate i i muca buzele ca s nu r&d. :i ea l iubise. $ra at&t de dureros) Nu voia dec&t s stea n pat i s pl&n" o sptm&n. 'n ziua de dup nmorm&nta rea tatlui ei, un psihiatru i e!plicase c sufletul are nevoie de o scurt dar foarte intens perioad de jale, dup care trece la faza urmtoare. .ar trebuie s ndure suferinaD trebuie s sufere fr reinere nainte de a mer"e mai departe. $a i ascultase sfatul i jelise cumplit timp de dou sptm&ni, apoi obosise i trecuse la faza urmtoare. (ersese) .ar cu 8homas nu putea s urle i s azv&rle tot ce i pica n cale, aa cum dorea. #upert, %lbno"ul i ceilali biei i refuzau o jale sntoas. .up ce se "&ndi la 8homas c&teva minute, se ntoarse la ei. ;nde vor fi azi- ;nde putea s se duc fr s fie vzut- .up dou nopi petrecute n acest hotel, va mai trebui s i caute alt camer- .a, va trebui. .up ce se va ntuneca. 1a suna i i va rezerva o camer la alt pensiune mic. $i unde stteau- 2teau strzile n sperana c vor da de ea- :tiau oare unde este- Nu. 'n acest caz, ar fi moart. :tiau c acum era blondG&ndul acesta o scoase din pat. %e duse la o"linda de deasupra msuei i se privi. Acum, prul i era i mai scurt i foarte alb. Nu arta ru. (uncise la el trei ore, seara trecut. .ac va mai tri nc dou zile, l va mai tia i va reveni la ne"ru. .ac va mai tri o sptm&n, s ar putea s ajun" cheal. %imi un jun"hi de foame i o clip se "&ndi la ceva bun. Nu m&ncase p&n acum, deci era o schimbare. $ra aproape ora zece. Ciudat, la acest =pat i mic dejun> nu se "tea duminica dimineaa. 1a risca s ias i s caute de m&ncare i un Post de duminic i va vedea dac o vor prinde, acum c era blond, tuns bieete. 5cu repede un du, iar coafatul i lu mai puin de un minut. Nu se machie. 'i puse o pereche nou de pantaloni militreti i o jachet de aviator i fu "ata de lupt. ,chii i erau ascuni de ochelarii de aviator. .ei intrase de c&teva ori, n patru zile nu ieise din nici o cldire pe ua din fa. %e strecur prin buctria ntunecat, descuie ua din dos i apuc pe aleea din spatele micului hotel. $ra destul de fri" ca s poarte jacheta de zbor fr s trezeasc bnuieli. Ce prostie, se "&ndi ea. 'n Cartierul 5rancez ar fi putut s poarte pielea i capul unui urs polar, fr s trezeasc suspiciuni. (erse n pas vioi pe alee, cu m&inile ad&nc v&r&te n buzunarele pantalonilor i cu ochii scrut&nd toate colurile umbrite. $l o vzu mer"&nd pe trotuar, aproape de strada 2ur"und9. +rul de sub apc arta altfel, dar avea un metru i aizeci i patru i asta nu se putea schimba. +icioarele ei erau lun"i i mer"ea ntr un anume felD dup patru zile ar fi putut s o distin" ntr o mare de oameni, indiferent cum i ar fi schimbat faa sau prul. $ra fat deteapt, ddea toate colurile, schimba strzile la fiecare bloc, mer"ea n pas vioi, dar nu prea repede. $l crezu c se ndreapt spre JacCson %Puare, unde duminica era mult lume i avea posibilitatea s dispar. Acolo putea s se plimbe printre turiti i localnici, s mn&nce ceva, s se bucure de soare, s ia un ziar.

.arb9 i aprinse ne"lijent o i"ar i pufi din ea n timp ce mer"ea. Nu putea s tra" n piept. 'ncercase cu trei zile n urm i ameise. Ce obicei prostesc) Ce ironie ar fi s scape din toate astea ca s moar de un cancer la plm&ni) $l se aezase la o mas, pe trotuarul a"lomerat al unei cafenele, la colul dinspre %t. +eter i Chartres i era la mai puin de trei metri c&nd ea l vzu. , secund mai t&rziu, o vzu i el i probabil c nu ar fi observat o dac ea nu ar fi ezitat, n"hiind n "ol la vederea lui. +robabil c ar fi fost doar bnuitor, dar ea ezit pentru o clip i l privi curioas, ceea ce o ddu de "ol. Continu s mear", dar mai repede. $ra 2utucul. %e ridicase i i fcea loc printre mese c&nd ea l pierdu din vedere. +rivit la acelai nivel, era oricum, numai dolofan nu. +rea a"il i musculos. 'l pierdu o clip din ochi pe Chartres, c&nd se strecura printre coloanele catedralei %t. 6ouis. 2iserica era deschis i ea se "&ndi s intre nuntruD el nu ar fi omor&t o ntr un loc sf&nt. 2a da, ar fi omor&t o acolo, sau pe strad, sau n mulime. ,riunde ar fi prins o. $ra n spatele ei i .arb9 voia s tie care era situaia. (er"ea foarte repede, ncerc&nd s par calm- %au aler"a- %au se "rbea, pre"tindu se s o atace de ndat ce avea posibilitatea- Continu s mear". , lu la st&n"a pe %t. Ann, trecu strada i aproape ajunsese pe #o9al c&nd arunc o privire n urm. 1enea. $ra pe cealalt parte a strzii, dar o urmrea. +rivirea nervoas, peste umr, o trdase. Acum, el aler"a. %e hotr s o ia pe strada 2ourbon. (eciul ncepea peste patru ore i fanii echipei %aints erau n strad cu toii, bucur&ndu se naintea jocului, deoarece nu vor avea ce srbtori dup aceea. Coti pe #o9al i aler" c&iva pai, apoi ncetini, continu&nd s mear" repede. $l o luase pe #o9al aler"&nd. %e sturase s se tot opreasc i apoi s aler"e. .arb9 o lu pe mijlocul strzii, pe unde mer"ea un "rup "l"ios de amatori de fotbal, care i omorau timpul. $a coti pe .umaine i ncepu s fu". 2ourbon era n fa i n jur erau muli oameni. Acum l auzea. Nu avea rost s se mai uite. $ra n spatele ei, aler"&nd i c&ti"&nd teren. C&nd coti pe 2ourbon, domnul 2utuc era la cincisprezece metri n spatele ei i cursa se terminase. 'i vzu n"erii salvatori ieind "l"ioi dintr un bar. $rau trei tineri solizi, mbrcai cu tricourile ne"ru cu auriu ale echipei %aints. , luaser pe mijlocul strzii i .arb9 aler" spre ei. Ajutor) stri" ea disperat i art spre 2utuc. Ajutai m) ,mul la m urmrete. 1rea s m violeze) $i, fir ar s fie, pe strzile din Ne< ,rleans nu era ceva neobinuit, dar s fie al dracului dac or s n"duie ca fata asta s fie violat) 1 ro", ajutai m) stri" ea jalnic. +e strad se fcu linite. %e opriser toi, inclusiv 2utucul, care era la un pas sau doi, apoi se repezi nainte. Cei trei fani %aints se postar n faa lui cu m&inile ncruciate i ochii arz&nd. 8otul se termin n c&teva secunde. 2utucul folosi ambele m&ini deodat0 cu dreapta l lovi pe primul n bere"at i pe al doilea n "ur. Am&ndoi czur sc&ncind. .ar al treilea nu avea de "&nd s fu". +rietenii lui erau rnii i asta l supr. +entru 2utuc ar fi fost un fleac s l dea "ata, dar numrul unu czuse pe piciorul drept al 2utucului, care fusese mpins ntr o parte. 'ncerca s i elibereze piciorul. .omnul 2enjamin Chop din 8hibodau!, 6ouisiana, numrul trei, l lovi e!act ntre picioare i l ddu "ata pe 2utuc. .arb9 l auzi stri"&nd de durere i i fcu drum prin mulime. 'n timp ce cdea, domnul Chop l lovi n coaste. Numrul doi, cu faa plin de s&n"e, se repezi cu ochii fioroi n 2utuc i masacrul continu. Acesta sttea "hemuit peste m&ini, cu care se inea de testiculele "rav

vtmate. 'l lovir i l njurar fr mil p&n c&nd cineva stri" =+oliia)( i i salv viaa. .omnul Chop i numrul doi l ajutar pe numrul unu s se ridice i fur vzui intr&nd ntr un bar. 2utucul se puse pe picioare i se t&r de acolo ca un dine lovit de un camion (acC, dar nc n via i hotr&t s moar acas. $a se ascunse ntr un col ntunecat dintr un local de pe .ecatur, bu cafea, apoi bere, cafea i iar bere. (&inile i tremurau i stomacul i se contracta. %andviurile miroseau delicios, dar nu putea s mn&nce. .up ce bu trei beri n trei ore, comand o farfurie de crevei i ap de izvor. Alcoolul o linitise i creveii o sturaser. %e credea n si"uran, aa c de ce s nu se uite la meci i s stea aici poate p&n la nchidere. 6a nceperea meciului, localul era ticsit. %e uitau la ecranul mare de deasupra barului i se mbtau. Acum se numra i ea printre fanii echipei %aints. %pera c cei trei biei erau teferi i c se distrau la meci. (ulimea stri"a i i njura pe #edsCins. .arb9 rmase n coliorul ei mult dup terminarea jocului, apoi se strecur n ntuneric. %pre sf&ritul meciului, dup ce cei de la %aints primiser patru "oluri, $d<in %neller nchise telefonul i stinse televizorul, apoi lu iar telefonul i l sun n camera de alturi pe *hamel. 5ii atent la en"leza mea, spuse asasinul. %pune mi dac auzi vreo urm de accent. 2ine. $ aici, spuse %neller. ;nul dintre oamenii notri a vzut o azi diminea n JacCson %Puare. A urmrit o trei cvartale i a pierdut o. Cum a pierdut o Nu conteaz, nu i aa- A disprut, dar e n ora. Acum are prul foarte scurt i aproape alb. Alb%neller nu suporta s se repete, mai ales fa de aceast corcitur. A zis c nu era blond, ci alb, i c purta pantaloni militreti verzi i o jachet maro de aviator. Nu tiu cum l a recunoscut i s a fcut nevzut. Cum putea s l recunoasc- l vzuse nainteCe ntrebri idioate) Greu s crezi c era considerat un superman. Nu tiu. Cum e en"leza mea +erfect. %ub ua ta e o carte mic de vizit. ;it te la ea. *hamel ls telefonul pe pern i se duse la u. 'ntr o clip se ntoarse la telefon. Cine e 'l cheam 1erheeC. ,landez, dar cetean american. 6ucreaz pentru 52/, la Gashin"ton. $vident, era prieten cu Callahan. Au terminat mpreun 5acultatea de .rept, la Geor"eto<n i 1erheeC a fost printre cei care au purtat sicriul la slujba de ieri. Noaptea trecut a fost ntr un bar nu departe de campus i a pus ntrebri despre fat. 'n urm cu dou ore, unul dintre oamenii notri a fost n acelai bar i, d&ndu se drept a"ent 52/, a discutat cu barmanul, care e student la drept i o cunoate pe fat. Au urmrit meciul i au vorbit c&teva clipe, apoi putiul a scos cartea de vizit. ;it te pe spate. $ n camera 1343, la Lilton. $ la cinci minute de mers pe jos. Lrile erau mprtiate pe pat. .a. Am dat c&teva telefoane la Gashin"ton. Nu e a"ent, ci avocat. 'l cunotea pe Callahan i poate o tie i pe fat. $ clar c ncearc s dea de ea. Cu el ar vorbi, nu i aa +robabil.

 Cum e en"leza mea $ perfect. *hamel atept o or i plec de la hotel. Cu hain i cravat, arta ca un oarecare, plimb&ndu se de a lun"ul strzii Canal i ndrept&ndu se n amur" spre r&u. Avea un sac de sport i fuma o i"arD peste cinci minute intra n hol la Lilton. 'i fcu drum prin mulimea de fani care se ntorceau de la .ome. 6iftul se opri la etajul douzeci i *hamel cobor pe scri p&n la nousprezece. 6a 1343 nu rspundea nimeni. .ac ua se deschidea i avea lanul pus, i va cere scuze i va spune c a "reit camera. .ac se deschidea i nu avea lanul pus, va trebui s loveasc rapid i s intre. .ar ua nu se deschise. +robabil c 1erheeC umbla prin baruri, art&ndu i cartea de vizit i implor&nd putimea s stea de vorb cu el despre .arb9 %ha<. Ce prost) 2tu iar i, n timp ce atepta, strecur o linie de plastic de cincisprezece centimetri ntre u i canat, manevr&nd o uor p&n c&nd ncuietoarea ced. 2roatele erau un fleac pentru *hamel. 5r cheie, putea s deschid o main ncuiat i s porneasc motorul n mai puin de treizeci de secunde. Ajuns nuntru, ncuie ua dup el i i puse sacul pe pat. Ca un chirur", i scoase mnuile din buzunar i le trase bine pe de"ete. +use un pistol de calibrul ?? i un amortizor pe mas. Cu telefonul era treab uoar. +use ma"netofonul n priza de sub pat, unde putea s stea sptm&ni n ir p&n s fie observat. Chem robotul de dou ori, pentru a ncerca ma"netofonul. (er"ea perfect. Noul lui prieten 1erheeC era un nepriceput. (ajoritatea hainelor din camer erau murdare i aruncate pur i simplu peste valiza care era pe mas. Nu despachetase. ;n costum ieftin at&rna n dulap, cu o cma sin"uratic. *hamel terse urmele i se aez n dulap. $ra un om rbdtor i putea s atepte ore ntre"i. inea n m&n pistolul, pentru eventualitatea n care mscriciului i ddea prin cap s deschid dulapulD n acest caz era nevoit s l omoare. .ac nu, va asculta doar.

?@ Gavin nu se mai duse prin baruri duminic. Nu rezolva nimic. $a l sunase, nu rtcea prin aceste baruri, aa c nu avea nici un rost. 2use i m&ncase prea mult i era stul de Ne< ,rleans. 'i reinuse deja loc la avion pentru luni dup amiaz i, dac ea nu l va mai suna, nu se va mai juca de a detectivii. N o "sise i nu din vina lui. $ra un ora n care chiar i ta!imetritii se rtceau. +e la amiaz, 1o9les va ncepe s urle. 5cuse tot ce putuse. %e ntinsese pe pat numai n chiloi, frunzrea o revist i se uita la televizor. $ra aproape unsprezece. 1a atepta p&n la miezul nopii, apoi va ncerca s doarm. 8elefonul sun fi! la unsprezece. 'nchise televizorul cu telecomanda. Alo) $ra ea. $u sunt, Gavin. .eci trieti) Cu "reu.

$l se aez pe mar"inea patului. Ce s a nt&mplat Astzi m au vzut i unul dintre btuii lor, prietenul meu 2utucul, m a urmrit prin Cartierul 5rancez. Nu ai fcut cunotin cu 2utucul, dar el e cel care i a suprave"heat pe cei care intrau n capel. .ar ai scpat. .a. , mic minune, dar am scpat. Ce s a nt&mplat cu 2utucul A fost rnit. +robabil c zace ntr un pat, pe undeva, cu "hea n chiloi. $ra la c&iva pai de mine c&nd a nceput s se bat cu nite tipi. (i e fric, Gavin. 8e a urmrit de undeva Nu. Ne am nt&lnit pe strad. 1erheeC se opri o clip. 1ocea ei tremura, dar se stp&nea. 'i pierdea calmul. Ascult, .arb9, m&ine dup mas am avion. Am i eu o slujb i eful meu vrea s m duc la birou. Nu mai pot s mi pierd timpul la Ne< ,rleans nc o lun n sperana c nu vei fi omor&t, c i vei re"si bunul sim i vei avea ncredere n mine. (&ine plec i cred c trebuie s vii cu mine. ;nde 6a Gashin"ton. 6a mine acas. 'n alt loc dec&t cel n care eti acum. :i ce se va nt&mpla Ai s rm&i n via mcar. Am s l ro" pe director i i "arantez c vei fi n si"uran. , s facem noi ceva, fir ar s fie. ,ricum va fi mai bine dec&t aici. Ce te face s crezi c vom putea pleca cu avionul 1or fi trei a"eni 52/ n jurul tu. Nu sunt t&mpit. Ascult, .arb9, spune mi unde vrei s ne nt&lnim i n cincisprezece minute vin s te iau cu trei a"eni. 2ieii au arme i nu se tem de 2utuc i prietenii lui. 8e scoatem din ora n noaptea asta i te ducem m&ine la Gashin"ton. 'l vei nt&lni personal pe eful meu, onorabilul 5. .enton 1o9les, m&ine. 1a fi punctul de plecare. Credeam c 52/ ul nu e amestecat. Nu e, dar poate fi. Atunci de unde sunt cei trei a"eni Am prieteni. $a se "&ndi o clip i vocea i deveni deodat mai puternic. 'n spatele hotelului tu e un loc numit #iver<alC. $ un comple! cu restaurante i... Azi dup mas am stat acolo dou ore. 2un. 6a etajul doi e un ma"azin de mbrcminte numit 5renchmenMs 2end. 6 am vzut. (ine, la amiaz, stai l&n" intrare i ateapt m cinci minute. 7u, .arb9, nu ai s trieti p&n m&ine la doisprezece. Lai s ncetm jocul sta de a oarecele i pisica. 5 cum i spun, Gavin. Nu ne am nt&lnit niciodat, aa c nu tiu cum ari. +une i o cma nea"r de orice fel i o apc de baseball roie. .e unde s le iau 8e descurci. 2ine, bine, "sesc eu. +oate vrei s mi pun o scobitoare n nas. Ce prostie) Nu sunt ntr o dispoziie potrivit pentru "lume i, dac nu taci, ncheiem discuia.

 $ viaa ta n joc. 8e ro", Gavin. /art m. 5ac cum spui tu. $ un loc foarte a"lomerat. Aa e. ( simt mai n si"uran n mulime. %tai l&n" u cam cinci minute i ine n m&n un ziar mpturit. $u te voi vedea. .up cinci minute, intr n ma"azin i mer"i spre dreapta, n fund, unde e un raft cu jachete safari. 'nv&rtete te puin pe acolo i te "sesc eu. 8u ce ai s pori N ai tu "rija mea. 2ine. +e urm ce facem 8u i cu mine, numai noi doi, vom prsi oraul. Nu vreau s mai tie nimeni de asta. 'nele"i Nu. Nu nele". +ot s aranjez s fii n si"uran. Nu, Gavin. $u sunt eful acum. Nimeni altcineva. 6as i pe prietenii ti a"eni. .e acord .e acord. Cum propui s plecm din ora Am i pentru asta un plan. Nu mi place nici unul din planurile tale, .arb9. 2andiii tia vor s te omoare i acum m tra"i i pe mine dup tine. Nu asta am vrut. $ mult mai si"ur dac procedm cum zic eu. Ar fi mai bine pentru am&ndoi. .ar vei fi acolo la doisprezece, nu i aa%ttea l&n" pat i vorbea cu ochii nchii. .a. Am s fiu acolo. %per c i tu. Ce nlime ai ;n metru aptezeci i apte. Ce "reutate ( temeam de ntrebarea asta. .e obicei mint. Nouzeci de Cilo"rame, dar vreau s slbesc, jur. Ne vedem m&ine, Gavin. %per s te vd, dra". +lecase. $l nchise. 5ir ar al dracului) zbier el la perei. 5ir ar al dracului) %e duse p&n la captul patului de c&teva ori, apoi la baie, unde nchise ua i ddu drumul la du. , njur sub du timp de zece minute, apoi iei i se terse. Avea peste o sut zece Cilo"rame i toate erau prost repartizate, pe partea din mijloc. Arta jalnic. $ra n ajunul nt&lnirii cu o femeie minunat, care avea ncredere n el i i ncredina viaa, iar el era c&t un munte. .eschise ua. Camera era n ntuneric. 'ntuneric- 6sase lumina aprins. Ce dracu- %e duse la ntreruptorul de l&n" toalet. +rima lovitur i zdrobi larin"ele. $ra o manevr perfect, care venea dintr o parte, de l&n" zid. $l "emu de durere i czu n "enunchi, ceea ce uur a doua lovitur, care czu ca toporul pe butuc. 'l nimeri ca o piatr la baza craniului i Gavin muri. *hamel aprinse lumina i privi la trupul "ol i lamentabil, ncremenit pe podea. Nu era omul care s i admire opera. Nu voia nici p&r&iae de s&n"e pe covoare, aa c ridic trupul dolofan pe umeri i l ntinse pe pat. 6ucr repede, fr emoii inutileD deschise televizorul i l ddu la ma!i mum, trase fermoarul sacului de "imnastic, scoase un pistol automat de calibrul ?I, ieftin, i l puse pe t&mpla dreapt a rposatului Gavin 1erheeC. Acoperi arma i capul cu dou perne i trase. Acum venea partea cea mai delicat0 lu o pern, i o puse sub cap, o arunc pe cealalt pe jos i i puse de"etele m&inii drepte n jurul pistolului, aez&nd o la treizeci de centimetri de cap. 6u ma"netofonul de sub pat i aps un butonD i ascult, nchise televizorul.

.e fiecare dat era altfel. ,dat i urmrise prada trei sptm&ni n (e!ico Cit9, apoi l prinsese n pat cu dou prostituate. $ra o "reeal prosteasc i n timpul carierei lui avusese de a face cu numeroase asemenea "afe ale adversarilor. 8ipul sta era o "reeal idioat, un avocat t&mpit care aduna informaii, i btea "ura, mprea cri de vizit pe spatele crora scria numrul camerei lui. 'i b"ase nasul n lumea crimei din sferele nalte i uite l acum. Cu puin noroc, poliia se va uita prin camer c&teva minute i va declara c e o sinucidere. 1or cerceta faptele i i vor pune c&teva ntrebri la care nu vor putea rspunde, dar ntotdeauna se nt&mpla aa. :i, pentru c era un avocat important de la 52/, se va face o autopsie peste o zi sau dou i probabil mari un le"ist va descoperi c nu era o sinucidere. +&n mari fata va fi deja moart i el va fi la (ana"ua.

?E %ursele lui obinuite de la Casa Alb ne"au c ar ti ceva despre referatul =pelican>. %ar"e nu auzise niciodat de el. 8elefoanele date la 52/ nu relevar nimic. ;n prieten de la .epartamentul de Justiie i spusese c nu deine nici o informaie. 5cu cercetri tot <eeCend ul, fr s afle nimic. +ovestea cu Callahan se confirm c&nd "si un e!emplar al ziarului din Ne< ,rleans. C&nd apelul ei sun n camera redactorilor, luni, el nu avea nimic nou s i spun. .ar mcar l sunase. +elicanul spunea c se afl la un telefon public, deci s nu i bat capul. 'nc mai fac cercetri, o ntiin el. .ac e!ist un astfel de referat n ora, e foarte bine protejat. 8e asi"ur c e acolo i cred c e bine aprat. %unt si"ur c poi s mi spui mai multe. (ult mai multe. #eferatul aproape c m a omor&t ieri, deci s ar putea s fiu "ata s vorbesc mai cur&nd dec&t credeam. 8rebuie s spun tot ce tiu c&t mai sunt n via. Cine ncearc s te omoare Aceiai oameni care i au omor&t pe #osenber", pe Jensen i pe 8homas Callahan. :tii cine sunt Nu, dar am vzut cel puin patru dintre ei de miercuri ncoace. %unt aici, n Ne< ,rleans, b"&ndu i nasul peste tot i sper&nd c voi face o prostie care s le permit s m lichideze. C&i oameni tiu despre referat 2un ntrebare. Callahan l a dus la 52/ i cred c de acolo a ajuns la Casa Alb, unde, evident, a creat zarv i, de acolo, nu se tie. 6a dou zile dup ce s a dus la 52/, Callahan a murit. 2ineneles c eu ar fi trebuit s mor o dat cu el. $rai cu el $ram aproape, dar nu suficient de aproape. .eci tu eti femeia neidentificat Aa m a descris ziarul. Atunci poliia are numele tu ( numesc .arb9 %ha<. %unt student n anul doi la drept, la 8ulane. 8homas Callahan a fost profesorul i iubitul meu. Am scris un referat, i l am dat i restul l tii. 'nele"i toate asteaGrantham m&z"lea cu furie.

 .a, te ascult. ( am cam sturat de Cartierul 5rancez i m "&ndesc s plec azi. Am s te sun m&ine de undeva. Ai acces la informaiile privind campania prezidenial %unt publice. :tiu. .ar c&t de repede poi cpta informaia Ce informaie 6ista tuturor marilor contribuabili la ultimele ale"eri prezideniale. Nu e "reu. +ot s obin informaia azi dup amiaz. 5 asta i am s te sun m&ine diminea. 2ine. Ai o copie a referatului$a ezit. Nu, dar l tiu pe dinafar. :i tii cine e n spatele crimelor .a i cu c&t i spun mai repede, cu at&t mai cur&nd i vor pune numele pe lista lor. %pune mi acum. Lai s o lum ncet. 8e sun m&ine. Grantham ascult atent, apoi nchise. 'i lu carnetul de note i se strecur prin labirintul de birouri i oameni p&n la biroul de sticl al redactorului ef %mith *een. *een era un tip zdravn i vesel, care lsa ua biroului mereu deschis, ceea ce provoca un haos permanent n biroul lui. 8ocmai termina o convorbire telefonic atunci c&nd Grantham intr i nchise ua. ;a aia rm&ne deschis, spuse *een cu asprime. 8rebuie s stm de vorb, %mith. , s vorbim cu ua deschis. .eschide ua aia blestemat) , deschid imediat. Grantham vorbise cu ambele palme ndreptate spre redactorul ef. .a, era ceva serios. Lai s vorbim. 2ine. Ce e $ ceva foarte important, %mith. :tiu. .oar ai nchis ua, deci tiu c e important. 8ocmai am terminat de vorbit cu o t&nr pe nume .arb9 %ha<, care tie cine i a omor&t pe #osenber" i Jensen. *een se aez ncet i se uit la Grantham. .a, fiule, e important. .ar de unde tii- .e unde tie ea- Cum poi s dovedeti 'nc nu am materialul, %mith, dar e de acord s stm de vorb. Citete asta. Grantham i ddu o copie a articolului care relata moartea lui Callahan. *een o parcurse ncet. 2un. Cine e Callahan Acum o sptm&n, el a dat o h&rtie, cunoscut sub numele de referatul =pelican>, cuiva de la 52/, de aici, din ora. $vident, referatul implic o persoan necunoscut n aceste crime. #eferatul a circulat, apoi a fost trimis la Casa Alb, dup care nu se mai tie nimic de soarta lui. +este dou zile, Callahan i pornete maina pentru ultima oar. .arb9 %ha< spune c este femeia neidentificat pomenit n articol. $ra cu Callahan i ar fi trebuit s moar cu el. .e ce ar fi trebuit s moar $a a scris referatul, %mith. %au pretinde c l a scris. *een se ls ad&nc n scaun i i puse picioarele pe birou. %tudie foto"rafia lui Callahan. ;nde e referatul Nu tiu. Ce era n el Nici asta nu tiu.

 Atunci nu avem nimic, nu i aa 'nc nu. .ar dac mi spune tot ce era n el :i c&nd o s fac astaGrantham ezit. Cred c n cur&nd. 5oarte cur&nd. *een scutur din cap i arunc copia pe birou. .ac punem m&na pe referat, avem o bomb, Gra9, dar nu o putem publica. 'nainte de a publica ceva, trebuie s facem o verificare laborioas, suprtoare, fr fisur i corect. .ar am verde .a, dar m ii la curent or de or. Nu scrii nimic p&n nu stm de vorb. Grantham z&mbi i deschise ua. Nu era o treab de patruzeci de dolari pe or. Nici mcar de treizeci sau douzeci. Croft tia c va avea noroc dac va stoarce cincisprezece de la Grantham pentru aceast treab simpl de cutare a acului n carul cu f&n. .ac ar fi avut alt slujb, i ar fi spus lui Grantham s i caute pe altcineva sau, i mai bine, s o fac el nsui. .ar lucrurile merseser ncet i putea fi i mai ru dec&t cincisprezece dolari pe or. 8ermin o i"ar de marijuana n ultima toalet, trase apa dup ea i deschise ua. 'i puse ochelarii ntunecai de soare i intr n coridorul care da spre atrium, unde patru scri rulante duceau o mie de avocai spre cmruele lor, unde i vor petrece ziua nel&nd i amenin&nd. Avea chipul lui Garcia n memorie. Chiar l visa pe acest puti cu chip strlucitor i nfiare frumoas, subire i mbrcat ntr un costum scump. 'l va recunoate de la prima vedere. %ttea l&n" o coloan, in&nd n m&n un ziar i ncerc&nd s i prind cu privirea pe toi din spatele ochelarilor ntunecai. +este tot avocai, "rbindu se s ajun" sus, cu feioarele lor spilcuite i duc&nd serviete diplomat ele"ante. .oamne, c&t i ura pe avocai) .e ce se mbrcau toi la fel- Costume nchise la culoare. +antofi ne"ri. 5ee ntunecate. .in c&nd n c&nd, c&te un nonconformist, cu un papion ndrzne. .e unde vin toi tia- 6a puin timp dup arestarea lui pentru dro"uri, primii si avocai fuseser nite tipi furioi an"ajai de Post. Apoi i an"ajase sin"ur unul, un imbecil care cerea mult prea mult i care nu fusese n stare s "seasc tribunalul. Apoi, procurorul era tot avocat, bineneles. Avocai, avocai. .ou ore dimineaa, dou ore la pr&nz, dou ore seara, apoi Grantham va avea nc o cldire pe l&n" care s patruleze. Nouzeci de dolari pe zi nu era mult i va renuna la ei de ndat ce va "si ceva mai bun. 'i spusese lui Grantham c nu era nici o speran, era ca i cum ar fi tras pe ntuneric. 5usese de acord, dar i ceruse s tra" n continuare. Nu puteau face altceva. Credea c Garcia era speriat i c nu l va mai suna. 8rebuia s l "seasc. Avea n buzunar dou foto"rafii, pentru orice eventualitate, i fcuse o list a firmelor din cldire, dup cartea de telefon. $ra o list lun". Cldirea avea dousprezece etaje, ocupate mai ales de firme unde lucrau aceti domniori spilcuii. %e afla ntr un cuib de erpi. +e la nou i jumtate, afluena luase sf&rit i unele din chipurile care coborau cu scrile rulante, ndrept&ndu se spre tribunale, instituii i comisii, i se preau cunoscute. Croft se strecur prin uile turnante i i t&r picioarele pe trotuar.

+atru cvartale mai departe, 5letcher Coal se plimba prin faa biroului +reedintelui i asculta atent la telefon. %e ncrunt, nchise ochii, apoi se uit la +reedinte ca pentru a spune =1eti rele, foarte rele>. +reedintele citea o scrisoare i se uit la Coal peste ochelari. (icarea de du te vino a lui Coal, ca a 5uhrerului, l enerva i i puse n "&nd s spun ceva despre asta. Coal tr&nti telefonul. Nu tr&nti telefonul) spuse +reedintele. Coal era netulburat. %cuzai m. $ra 7iCman. Gra9 Grantham l a sunat acum o jumtate de or i l a ntrebat dac tie ceva despre referat. (inunat) 5antastic) .e unde l areCoal continua s se plimbe. 7iCman nu tie nimic despre el, aa c i"norana lui era sincer. /"norana lui e ntotdeauna sincer. $ cel mai t&mpit membru al echipei mele, 5letcher, vreau s plece. Nu are importan. Coal se aez ntr un scaun i i str&nse m&inile n faa brbiei. $ra ad&ncit n "&nduri i +reedintele ncerc s nu l ba"e n seam. %e "&ndir am&ndoi un timp. 1o9les s fi vorbit- spuse n cele din urm +reedintele. +oate, dac e vorba de asta. Grantham e cunoscut pentru cacealmale. Nu putem fi si"uri c a citit referatul. +oate a auzit despre el i doar ncearc s mai afle ceva. +oate, pe dracuM) :i dac scrie vreun articol despre blestemia aiaCe se nt&mpl- +reedintele lovi cu palma n birou i sri n picioare. Ce se nt&mpl atunci, 5letcher- 7iarul la m urte) %e duse spre fereastr. Nu pot s publice nimic dac nu mai au o surs de informaii i nu e posibil s e!iste o alt surs, pentru c nimic nu e adevrat. $ o idee nebuneasc i a mers mai departe dec&t merit. +rost dispus, +reedintele se uit pe fereastr. Cum a aflat Grantham despre elCoal se ridic i ncepu s msoare camera, dar mai ncet de data aceasta. 'nc era ad&ncit n "&nduri. Cine tie. Aici, n afar de mine i de dumneavoastr, nu tie nimeni de el. Au adus un e!emplar, care e ncuiat la mine n birou. Am tras personal o copie !ero! i i am dat o lui GminsCi, care a jurat s in secretul. +reedintele z&mbi batjocoritor spre fereastr. Coal continu. 2ine, avei dreptate. % ar putea s circule o mie de e!emplare. .ar sunt inofensive, afar doar, bineneles, dac prietenul nostru a fcut porcriile alea i atunci... Atunci m am ars. .a, a zice c ne am ars. C&i bani am luat (ilioane, direct i indirect. :i le"al i ile"al, dar +reedintele nu tia mare lucru despre aceste tranzacii i Coal prefer s nu spun nimic. +reedintele se duse ncet spre canapea. .e ce nu l suni pe Grantham- 8ra"e l de limb. 1ezi ce tie. .ac e o cacealma, o s se vad limpede. Ce prere ai Nu tiu. Ai mai vorbit cu el p&n acum, nu i aa- 8oi l cunosc pe Grantham. Acum, Coal se plimba n spatele canapelei. .a, am vorbit cu el. .ar, dac l chem aa, din senin, o s devin

bnuitor. .a, cred c ai dreptate. +reedintele se plimba la un cap al canapelei, iar Coal la cellalt. Care e partea rea a lucrurilor- ntreb n cele din urm +reedintele. % ar putea ca prietenul nostru s fie implicat. / ai cerut lui 1o9les s l lase n pace. +rietenul nostru ar putea fi demascat de pres. 1o9les se apr i spune c dumneavoastr i ai spus s urmreasc ali suspeci. Post se nfurie c iar s a ascuns publicului un fapt murdar. :i putem spune adio reale"erii. :i altcevaCoal se "&ndi o secund. .a, toate astea sunt o nebunie. #eferatul e o nchipuire. Grantham nu va "si nimic i eu nt&rzii la o nt&lnire de lucru. %e ndrept spre u. Am o partid de sPuash la pr&nz. ( ntorc la unu. +reedintele privi ua nchiz&ndu se i respir uurat. +lnuise s fac o partid de "olf dup mas, aa c d l ncolo de =pelican>. Coal nu era n"rijorat, aa c nici el nu trebuia s fie. Aps tastele telefonului, atept rbdtor i n cele din urm 2ob GminsCi rspunse. .irectorul C/A era un juctor "roaznic, unul dintre puinii pe care +reedintele putea s i umileascD l invit s joace cu el. %i"ur, i spuse GminsCi, avea o mie de lucruri de fcut, dar l invita +reedintele, deci va fi nc&ntat s i se alture. Apropo, 2ob, ce i povestea aia cu =pelicanul> din Ne< ,rleansGminsCi i drese vocea i ncerc s par calm. / am spus vineri lui 5letcher Coal c este o ficiune. Cred c autorul ar trebui s prseasc 5acultatea de .rept i s se apuce de romane. La, ha, ha) (inunat, 2ob. Atunci nu e nimic. 5acem cercetri. Ne vedem la trei. +reedintele nchise telefonul i se duse direct la cros.

?I #iver<alC se ntinde pe patru sute de metri, de a lun"ul apei, i e ntotdeauna a"lomerat. Adpostete dou sute de ma"azine, cafenele i restaurante, pe mai multe nivele, majoritatea sub acelai acoperi, multe din ele av&nd ui ce dau spre o teras, l&n" r&u. %e afl la captul strzii +o9dras, la o arunctur de b de Cartierul 5rancez. Ajunse acolo la unsprezece i i bu cafeaua ntr un mic bistro, n timp ce ncerca s citeasc ziarul i s par calm. 5renchmenMs 2end se afla cu un etaj mai jos, dup col. $ra nervoas i cafeaua nu o ajuta cu nimic. Avea n buzunar o list cu ce trebuia s fac, etape precise, momente precise, chiar i cuvinte i propoziii pe care le memorase n eventualitatea c lucrurile vor mer"e foarte prost i 1erheeC i va scpa de sub control. .ormise dou ore i i petrecuse restul timpului cu un bloc notes, fc&nd schie i planuri. .ac va muri, nu va fi din cauza lipsei de pre"tire. Nu putea s aib ncredere n Gavin 1erheeC. $ra an"ajatul unei instituii de aprare a le"ii, care uneori lucra dup le"i proprii. +rimea ordine de la un paranoic i cu fapte murdare la activ. :eful lui rspundea n faa +reedintelui n e!erciiu al unei administraii conduse de proti. +reedintele avea prieteni bo"ai i imorali care i ofereau o mulime de bani. .ar acum nu avea la ndem&n pe altcineva n care s aib

ncredere. .up cinci zile i dou ncercri nereuite de a fi ucis, renuna. Ne< ,rleans i pierduse farmecul. Avea nevoie de ajutor i, dac trebuia s aib ncredere n poliie, 52/ ul era la fel de bun ca oricare alt instituie. ;nsprezece patruzeci i cinci. +lti cafeaua, atept un "rup mare de cumprtori i merse n spatele lor. 6a 5renchmenMs 2end era o duzin de oameni care scotoceau prin mrfuri n clipa c&nd trecu de ua n faa creia, n zece minute, urma s se afle prietenul ei. (erse la o librrie, cu dou ui mai departe. 'n apropiere erau cel puin trei ma"azine n care putea s cumpere i s se ascund pentru a suprave"hea intrarea. Alese librria deoarece aici v&nztorii nu erau "rbii i se ateptau ca unii clieni s i omoare timpul n ma"azin. %e uit prin reviste, apoi intr ntre dou rafturi cu cri de bucate i se uit dup Gavin. 8homas spunea c nu vine niciodat la timp. +entru el, o or de nt&rziere nsemna s vin la timp, dar i va acorda cincisprezece minute i va pleca. 'l atepta la dousprezece fi!D el era acolo. 8ricou ne"ru, apc roie de base ball, ziar mpturit. $ra puin mai subire dec&t se atepta, dar poate pierduse c&teva Cilo"rame. /nima ei btea repede. 5ii calm, fir ar s fie. inea o carte de bucate n faa ochilor i se uita peste ea. Avea prul "rizonat i pielea ntunecat. ,chii i erau ascuni n spatele ochelarilor de soare. %e plimba de colo colo i prea nervos, aa cum fusese i la telefon. (uta ziarul dintr o m&n n cealalt, i trecea "reutatea de pe un picior pe altul i se uita nervos n jur. $ra n re"ul. 'i plcea cum arat. Avea o nfiare vulnerabil, neprofesional, care dovedea c i el era speriat. .up cinci minute, intr pe u, cum i spusese ea, i merse n fundul ma"azinului, pe dreapta. *hamel fusese antrenat s nu se sperie de moarte. 5usese aproape de ea de multe ori i nu se temuse. :i, dup treizeci de ani de ateptare, nimic, absolut nimic nu i producea ncordare. %e mai e!cita c&nd era vorba de se!, dar at&t. Neast&mprul era mimat. (icile micri nervoase erau un joc. %upravieuise unor nfruntri cu brbai aproape la fel de talentai ca i el i era si"ur c se va descurca n aceast mic nt&lnire cu o feti speriat. %cotoci printre jachetele safari i ncerc s par nervos. Avea o batist n buzunar, pentru a o convin"e c rcise i vocea i era puin n"roat i r"uit. Ascultase nre"istrarea de o sut de ori i era si"ur c are infle!iunile, ritmul i accentul din 1estul (ijlociu. .ar 1erheeC vorbea puin pe nasD de aici batista, pentru a simula rceala. 'i venea "reu s lase pe cineva s se apropie de el din spate, dar tia c trebuie. Nu o vzu. $ra foarte aproape, n spatele lui, c&nd spuse =Gavin)>. %e ntoarse brusc. inea n m&n o plrie de panama alb. .arb9, e!clam el, tr"&nd batista din buzunar pentru un strnut prefcut. +rul ei era auriu i mai scurt dec&t al su. $l strnut i tui. Lai s ieim de aici, spuse el. Nu mi place deloc. Nici .arb9 nu era nc&ntat. $ra luni i cole"ii ei se 'ndreptau spre facultate, iar ea era aici, de"hizat la ma!imum i juc&nd un rol de cap i spad alturi de acest brbat care putea s o duc la moarte. 5 ce i spun eu, bine- ;nde ai rcit$l strnut n batist i vorbi foarte ncet. +rea c l doare "&tul. Noaptea trecut. Am dat aerul condiionat prea tare. Lai s ieim de

aici. 1ino dup mine. /eir din ma"azin. .arb9 l lu de m&n i cobor&r ncet scrile care duceau spre teras. / ai vzut- ntreb el. Nu. Nu nc. .ar sunt si"ur c sunt pe aici. ;nde naiba mer"em- 1ocea era r"uit. $rau pe teras i aproape aler"au, vorbind fr s se uite unul la cellalt. 1ino cu mine. (er"em prea repede, .arb9. +rem suspeci. (er"i mai ncet. Ascult, e o nebunie. 6as m s dau un telefon i vom fi n si"uran. +ot s chem trei a"eni n zece minute. 1ocea suna bine. (er"ea. %e ineau de m&n i fu"eau ca s i scape vieile. Nu. $a ncetini. 8erasa era a"lomerat. 6&n" Bayou )ueen, un vas cu zbaturi, se formase coad. %e oprir la captul cozii. Ce naiba e asta- ntreb el. 8e pl&n"i de orice- opti ea. .a. (ai ales de lucrurile prosteti, iar ce faci tu e ceva prostesc. ;rcm pe vasul sta .a. .e ce%trnut iar i tui scos din fire. Ar fi putut s o omoare cu o sin"ur m&n, dar i n fa i n spate erau oameni, peste tot oameni. (&ndria lui era c lucra curat i aici nu era un loc potrivit. =;rc pe vas, mai joac teatru c&teva minute i vezi ce se nt&mpl>. 1or urca pe puntea superioar, o va omor, o va arunca n r&u i va ncepe s ipe. 'nc un accident "roaznic. % ar putea s mear". .ac nu, va avea rbdare. 'ntr o or, fata va fi moart. Gavin era pl&n"re, aa c se va vicri. +entru c am o main cu o mil mai sus, ntr o parcare l&n" care vom acosta ntr o jumtate de or, i e!plic ea vorbind ncet. Cobor&m de pe vas, urcm n main i plecm. Coada ncepuse s se mite. Nu mi plac vasele. Am ru de mare. $ periculos, .arb9. 8ui i privi n jur ca un om urmrit. 6initete te, Gavin. , s mear". 'i trase pantalonii n sus. Aveau nouzeci de centimetri n talie i acopereau opt straturi de chiloi i orturi de "imnastic. 8ricoul era foarte lar"D arta ca un tip de optzeci de Cilo"rame. +rea c e n re"ul. $rau aproape de treptele vasului. Nu mi place, mormi el destul de tare ca ea s aud. 8aci din "ur, spuse fata. ,mul cu arm aler" spre capul cozii i ncepu s i fac loc cu coatele printre turitii cu ba"aje i aparate de luat vederi. $rau n"rmdii unul l&n" altul, ca i cum o plimbare cu vasul pe r&u era cea mai e!traordinar e!cursie din lume. (ai omor&se el, dar niciodat ntr un loc at&t de a"lomerat, i vedea capul prin mulime. 'i fcu disperat loc printre oamenii din coad. C&iva l njurar, dar nu i psa. Arma o avea n buzunar, dar apropiindu se de fat o scoase i o inu l&n" piciorul drept. $a era aproape de trepte, aproape de vas. 'mbr&nci oamenii. $i protestar furioi p&n c&nd vzur arma, apoi ncepur s ipe. $a inea brbatul de m&n, iar acesta vorbea mereu. Ajunsese s peasc pe vas, c&nd el ddu la o parte ultima persoan din drumul lui i i puse arma la baza craniului, chiar sub apca roie de base ball. 8rase o dat i oamenii ipar

i se aruncar la pm&nt. 2rbatul czu pe scri. .arb9 se ddu n"rozit napoi. ;rechile i rsunau de la mpuctur, se auzeau ipete, toi erau nspim&ntai. ;ci"aul fu"ea spre un ir de ma"azine, acoperit de un "rup mare de oameni. ;n brbat solid, cu un aparat de filmat stri"a dup el, iar .arb9 l urmri o secund cum dispare. +oate c l vzuse undeva nainte, dar acum nu putea s "&ndeasc. ipa i nu putea s se opreasc. Are o arm) stri" o femeie de l&n" vas. (ulimea se ndeprt de brbatul mpucat, care era n patru labe i avea un pistol mic n m&n. %e le"na jalnic, nainte i napoi, ca un copil care ncearc s mear" de a builea. %&n"ele i se scur"ea de pe brbie i forma un p&r&ia. Capul lui at&rna aproape de bord. inea ochii nchii. 'naint c&iva centimetri, ajun"&nd cu "enunchii n balta roie. (ulimea se ddu napoi n"rozit la vederea omului rnit care lupta cu moartea. %e le"na i ncerca s nainteze, numai din dorina de a se mica, de a tri. 'ncepu s urleD vaiete de durere ntr o limb pe care .arb9 nu o recunotea. %&n"ele i se scur"ea din nas i de pe brbie. %e lamenta n limba aceea necunoscut. .oi membri ai echipajului rmseser nehotr&i pe scri, uit&ndu se, dar tem&ndu se s se apropie. 'i n"rijora pistolul. , femeie ip, apoi alta. .arb9 se trase ncet napoi. $ e"iptean, spuse o doamn scund, cu pielea ntunecat. Acest lucru nu nsemna nimic pentru mulime, care rmsese ncremenit. $l se cltin i se npusti spre mar"inea pasarelei. Arma i czu n ap. Czu pe burt, cu capul at&rn&nd peste pasarel. %&n"ele picura n r&u. .in spate se auzir ipete i doi poliiti se repezir spre el. 1reo sut de oameni naintau ncet pentru a vedea mortul. .arb9 se strecur printre ei, apoi prsi locul. +oliia va pune ntrebri i, deoarece nu putea s rspund la ele, prefera s dispar. %e simea slbitD trebuia s se aeze puin i s se "&ndeasc. 6a #iver<alC era un bar unde se serveau fructe de mare. $ra a"lomerat, fiind ora pr&nzului. %e duse la toalet. 'ncuie ua i se aez pe capacul GC ului. +uin dup cderea nopii, plec de la #iver<alC. Lotelul Gestin era la dou cvartale i spera s ajun" acolo fr s fie mpucat pe trotuar. Avea alte haine i un trenci nou, ne"ru. :i ochelarii i plria erau noi. %e sturase s cheltuiasc at&ia bani pe haine inutile. %e sturase de o mulime de lucruri. Ajunse ntrea" la Gestin. Nu erau camere i se aez n holul bine luminat, unde rmase o or, b&nd cafea. $ra timpul s plece, dar nu putea s o fac fr nici o precauie. 8rebuia s se "&ndeasc. +oate c se "&ndea prea mult. +oate c i ei se "&ndeau acum la ea ca la cineva care "&ndete i i fceau planuri n consecin. +lec de la Gestin i merse pe jos p&n la +o9dras, unde fcu semn unui ta!i. ;n ne"ru mai n v&rst sttea n spatele volanului. 8rebuie s mer" la 2aton #ou"e, spuse ea. .umnezeule, fetio, e un drum bun p&n acolo. C&t- ntreb ea repede. $l se "&ndi o clip. , sut cincizeci. $a intr la spate i arunc dou bancnote peste sptarul din fa. ;ite dou sute. .u m acolo c&t poi de repede i uit te mereu n spate. % ar putea s fim urmrii. $l opri aparatul de ta!at i b" banii n buzunarul cmii. .arb9 se ntinse n spate i nchise ochii. Nu era o micare inteli"ent, dar nu

ajun"ea nicieri tot c&ntrindu i ansele. 2tr&nul conducea repede i n c&teva minute erau pe autostrad. iuitul din urechi ncetase, dar auzea nc mpuctura i l vedea n patru labe, le"n&ndu se nainte i napoi, ncerc&nd s mai triasc o clip. 8homas vorbise odat despre el i i spusese ,landezul 1erheeC, dar dup facultate i pierduse porecla, deveniser oameni serioi. ,landezul 1erheeC nu putea s fie e"iptean. 'l vzuse o clip pe uci"aul lui, n timp ce fu"ea. Avea ceva ce i era familiar. %e uitase la el numai o dat, n timp ce fu"ea, i i picase fisa, dar era ceva neclar, cci ipa, isterizat. 8otul era neclar. 6a jumtatea drumului spre 2aton #ou"e, czu ntr un somn ad&nc.

?J .irectorul 1o9les sttea n picioare, n spatele scaunului lui rotativ. Nu avea hain i majoritatea nasturilor cmii lui mototolite erau descheiai. $ra ora nou seara i, judecind dup cma, se afla la birou de cel puin cincisprezece ore. :i nu avea de "&nd s plece. Ascult n receptor, bombni c&teva instruciuni i nchise telefonul. *.,. 6e<is sttea de partea cealalt a biroului. ;a era deschis, luminile aprinseD nimeni nu plecase. 8oi erau foarte serioi, vorbeau puin i n oapt. $ra $ric $ast, spuse 1o9les, aez&ndu se ncet n scaun. $ acolo de dou ore, tocmai au terminat autopsia. A urmrit o, e prima n viaa lui. ;n sin"ur "lon n t&mpla dreapt, dar moartea a survenit mai nainte, de la o sin"ur lovitur ntre vertebrele cervicale doi i trei. 1ertebrele au fost fcute bucele. +e m&n nu avea praf de puc. Alt lovitur i a zdrobit larin"ele, dar nu i a cauzat moartea. $ra "ol. A murit ntre zece i unsprezece, noaptea trecut. Cine l a "sit- ntreb 6e<is. Cameristele, care au venit la unsprezece, azi diminea. 'i spui tu soiei lui %i"ur, spuse *.,. C&nd l aduc $ast spunea c vor fi "ata n c&teva ore i c va fi aici pe la dou noaptea. %pune i c vom face tot ce dorete ea, c trimit o sut de a"eni care s rscoleasc oraul, c vom "si uci"aul etc, etc. $!ist vreo urm +robabil c nu. $ast spune c cerceteaz camera de hotel de la trei dup amiaz i c pare s fie o treab curat. ;a nu a fost forat. Nu sunt semne de rezisten. Nimic care s ne ajute, dar e puin cam devreme. 1o9les i frec ochii nroii i se "&ndi o clip. Cum se poate s se fi dus la o simpl nmorm&ntare i s moarntreb 6e<is. :i a v&r&t nasul peste tot n le"tur cu referatul =pelican>. ;nul dintre a"enii notri, un tip numit Carlton, i a spus lui $ast c Gavin ncerca s "seasc fata i c ea l a sunat i i a spus c s ar putea s aib nevoie de ajutor. Carlton a vorbit cu el de c&teva ori i i a dat numele c&torva localuri frecventate de studeni. Asta e tot. Carlton spune c a fost puin n"rijorat de faptul c Gavin se luda peste tot c e de la 52/. 7icea c l crede cam lipsit de tact. A vzut cineva fata +robabil c a murit. Am dat instruciuni la Ne< ,rleans s fie "sit dac e posibil.

 (icul ei referat omoar oameni n dreapta i n st&n"a. C&nd l vom lua n serios1o9les art spre u i 6e<is se ridic i o nchise. .irectorul era din nou n picioare i i pocnea ncheieturile, "&ndind cu "las tare. 8rebuie s ne lum msuri de precauie. Cred c ar trebui s punem cel puin dou sute de a"eni pe urma =pelicanului>, dar s pstrm tcerea asupra lui. Aici e ceva, *.,., ceva cu adevrat murdar. .ar n acelai timp i am promis +reedintelui s nu ne mai ocupm de =pelican>. $l personal mi a cerut asta, ine minte, iar eu am spus c aa vom face, n parte pentru c m "&ndeam c e o "lum. 1o9les reui s z&mbeasc. $i bine, am nre"istrat mica noastr conversaie c&nd mi a spus s nu mai facem cercetri. Cred c el i Coal au nre"istrat totul pe o raz de opt sute de metri n jurul Casei Albe, aa c eu de ce s n o fi fcut- Am avut cu mine cel mai bun microfon i am ascultat banda. 6impede ca apa de izvor. Nu nele". %implu. Continum s investi"m n draci. .ac trebuie, tra"em concluziile, stabilim capetele de acuzare i toat lumea e fericit. .ar va fi "reu s o facem n "rab, ntre timp, idiotul i Coal nu vor ti nimic despre cercetri. .ac presa prinde de veste i dac =pelicanul> intr n atenia ziaritilor, atunci voi asi"ura ara c +reedintele ne a cerut s ncetm investi"aiile deoarece unul dintre prietenii lui era implicat. 6e<is z&mbea. Asta o s l omoare. .a) Coal va s&n"era i +reedintele nu va mai recupera niciodat. Ale"erile sunt la anul, *.,. 'mi place, .enton, dar trebuie s rezolvm treaba asta. .enton se plimba ncet n spatele scaunului lui i i scoase pantofii. +rea i mai scund. 1om cerceta fiecare piatr, *.,., dar nu va fi uor. .ac e (attiece, atunci e vorba de un om foarte bo"at, amestecat ntr un complot bine or"anizat, care folosete asasini foarte talentai pentru a scpa de doi judectori la Curtea %uprem. ,amenii tia nu vorbesc i nu las urme. ;it te la prietenul nostru Gavin. 1om petrece dou mii de ore fc&nd cercetri n jurul hotelului i fac pariu c nu vom "si nici cea mai nensemnat urm. Ca i n cazul lui #osenber" i Jensen. :i Callahan. :i Callahan. :i probabil i n cazul fetei dac i "sim vreodat cadavrul. 'ntr un fel sunt vinovat, .enton. Gavin a venit la mine joi dimineaa, dup ce a aflat de Callahan, i eu nu l am ascultat. :tiam c se duce acolo, dar nu l am ascultat. 'mi pare ru c a murit. $ra un avocat foarte bun i era loial. Apreciez asta. Am avut ncredere n Gavin. .ar s a dus sin"ur la moarte, pentru c i a depit atribuiile. Nu trebuia s fac pe poliistul i nu trebuia s o caute pe fat. 6e<is se ridic i se ntinse. (ai bine m duc la doamna 1erheeC. Ce s i spun %pune i c pare a fi un jaf, c poliia nu e si"ur de asta, c nc se fac investi"aii, c m&ine vom ti mai mult etc. %pune i c sunt distrus i c vom face cum vrea ea. 6imuzina lui Coal se opri brusc l&n" trotuar, pentru a face loc unei ambulane, care trecea url&nd din sirene. 6imuzina mer"ea fr el prin ora, un ritual obinuit atunci c&nd Coal i (atthe< 2arr se nt&lneau

pentru a discuta despre afaceri necurate. %tteau n spate i i sorbeau buturile. Coal se rsfa cu ap de izvor, iar 2arr avea o sticl de 2ud luat dintr un ma"azin aflat n drum. Nu observar ambulana. 8rebuie s aflu ce tie Grantham, spunea Coal. Azi i a sunat pe 7iCman, pe 8randell, consilierul lui 7iCman, pe Nelson .e 1an, unul din numeroii mei foti asisteni, care lucreaz acum la Comitetul +entru #eale"ere. :i tia sunt numai cei de care am aflat. 8oi ntr o sin"ur zi. Arde s afle ceva despre referat. Crezi c l a vzut6imuzina se pusese din nou n micare. Nu. %unt si"ur. .ac ar fi tiut ce e n el, nu ar fi pus at&tea ntrebri. .ar, fir ar s fie, tie de el. $ capabil. 'l urmresc de ani de zile. +are s se mite n umbr i ine le"tura cu o reea ciudat de informatori. A scris unele materiale slabe, dar de obicei e foarte la obiect. 8ocmai asta m n"rijoreaz. $ tenace i n povestea asta simte s&n"ele. 2arr sorbi din cutie. 2ineneles, ar nsemna s cer prea mult dac a vrea s tiu ce e n referat. Nu ntreba. $ al dracului de confidenial i e nfricotor. Atunci cum a aflat de el Grantham , ntrebare lo"ic. 8ocmai asta vreau s tiu i eu. Cum a aflat i c&t de multe tie- Ce surse are / am aranjat telefonul din main, dar nu am fost nc n apartament. .e ce nu Azi diminea era s ne prind menajera lui. 'ncercm m&ine din nou. % nu v prind, 2arr. Amintete i de Gater"ate. ia erau t&mpii, 5letcher. Noi suntem destul de talentai. Aa e. %pune mi, tu i destul de talentaii ti colaboratori putei s punei un microfon n telefonul lui Grantham de la Post? 2arr se ntoarse spre Coal i se ncrunt. i ai pierdut minile- /mposibil. 6ocul la e tot timpul a"lomerat. Au paznici. 8ipo"rafia. .ar se poate face. Atunci f o tu, Coal. .ac tii at&t de multe, f o tu. G&ndete te la posibilitatea de a face asta, bine- G&ndete te puin. 2ine. ( am "&ndit. $ imposibil. Coal se distra "&ndindu se la asta, dar 2arr se enerva de amuzamentul lui. 6imuzina se ndrept spre centru. /nterceptai i convorbirile din apartament, i spuse Coal. 1reau s mi se raporteze de dou ori pe zi despre telefoanele pe care le primete. 6imuzina se opri i 2arr cobor.

?F (ic dejun la .upont Circle. $ra destul de rcoare, dar mcar opiomanii i travestiii dormeau nc undeva n micile lor lumi bolnave. C&iva beivi zceau ca nite buteni. .ar soarele era sus i el se simea n si"uran i, oricum, era nc a"ent 52/, cu un ham pe umr i o arm sub bra. .e cine s se team- Nu o folosise n cincisprezece ani i nu sttea mereu n

birou, dar acum i ar fi plcut s o scoat i s tra". %e numea 8rope i era asistentul foarte special al domnului 1o9les. $ra at&t de special, nc&t nimeni, afar de el i de domnul 1o9les, nu tia de aceste mici convorbiri secrete cu 2ooCer de la 6an"le9. %ttea pe o banc circular, cu spatele spre Ne< Lampshire i despacheta un mic dejun cumprat de la ma"azin, alctuit dintr o banan i o brio. 2ooCer nu nt&rzia niciodat. 8rope sosea ntotdeauna primulD 2ooCer venea cu cinci minute mai t&rziu. .up ce stteau de vorb, 8rope pleca primul, apoi pleca i 2ooCer. Acum erau am&ndoi funcionari cu nsrcinri destul de obscure, dar foarte apropiai de efii lor care, din c&nd n c&nd, se sturau s i tot nchipuie ce naiba fcea cellalt, sau poate aveau doar nevoie s afle repede ceva. Numele lui adevrat era chiar 8rope i se ntreba dac 2ooCer era un nume real. +robabil c nu. 2ooCer lucra la 6an"le9 i cei de acolo erau at&t de paranoici, nc&t chiar i contabilii aveau pseudonime. (uc puin din banan. 6a dracuM, secretarele aveau i ele probabil trei sau patru nume. 2ooCer trecu pe l&n" f&nt&n cu un pahar nalt, alb, plin cu cafea. %e uit n jur, apoi se aez l&n" prietenul su. 1o9les solicitase aceast nt&lnire, deci 8rope va vorbi primul. Am pierdut un om la Ne< ,rleans, spuse el. 2ooCer m&n"&ie paharul i sorbi. A fost ucis. .a, dar tot mort se cheam c e. $rai acolo .a, dar nu tiam c i el e acolo. $ram aproape, dar urmream persoane diferite. Ce fcea8rope despachet brioa rece. Nu tim. % a dus s ia parte la o nmorm&ntare, a ncercat s "seasc fata, a "sit pe altcineva, i iat ne. , muctur zdravn i banana era "ata. Acum brioa. A fcut o treab curat, nu i aa2ooCer ridic din umeri. Ce tia 52/ ul despre asasinarea oamenilor A fost n re"ul. A ncercat s nsceneze o sinucidere, din c&te am auzit. %orbi din cafeaua fierbinte. ;nde e fata- ntreb 8rope. Am pierdut o la ,MLare. +oate e n (anhattan, dar nu suntem si"uri. , cutm. 8rope sorbi cafeaua rece. :i ei o caut. %unt si"ur. %e uitar la un beiv care se ntoarse pe cealalt parte i czu de pe banc, n cap, cu o bufnitur, dar probabil c nu simi nimic. %e rosto"oliD fruntea i s&n"era. 2ooCer se uit la ceas. Aceste nt&lniri erau e!trem de scurte. Ce planuri are domnul 1o9les A trimis cincizeci de oameni noaptea trecut i mai trimite i azi. Nu i place s piard oameni, mai ales dac i cunoate. :i Casa Alb Nu le va spune i poate c nu vor afla. Ce tiu 'l cunosc pe (attiece. 8rope reui s z&mbeasc uor la acest "&nd. ;nde e domnul (attiece Cine tie- 'n ultimii trei ani, nu a prea fost vzut n ar. Are cel puin ase reedine n tot at&tea ri i are avioane i vase, aa nc&t nimeni nu tie. 8rope termin brioa i ndes ambalajul n pun". #eferatul l acuz, nu i aa $ o frumusee. :i dac ar fi rmas calm, referatul ar fi trecut

neobservat. .ar i pierde minile, ncepe s omoare oameni i, cu c&t omoar mai muli, cu at&t mai mult credibilitate capt referatul. 8rope se uit la ceas. .urase deja prea mult, dar erau informaii utile. 1o9les spune c s ar putea s avem nevoie de ajutorul vostru. 2ooCer ddu din cap. % a fcut. .ar va fi foarte "reu. 'nt&i, presupusul terorist a murit. Al doilea, presupusul comis voiajor e foarte evaziv. A fost o conspiraie amnunit elaborat, dar conspiratorii au murit. 1om ncerca s l "sim pe (attiece. :i pe fat .a. 1om ncerca. Ce e n capul ei Cum s rm&n n via. Nu poi s o aduci aici- ntreb 8rope. Nu. Nu tim unde e i nu putem s ridicm civili nevinovai de pe strad. Acum nu mai are ncredere n nimeni. 8rope se ridic cu cafeaua i pun"a n m&n. +e bun dreptate. +lec. Grantham inea n m&n copia fa! ceoas a unei foto"rafii pe care o primise de la +hoeni!. $ra student la universitatea din Arizona, o fat foarte atractiv de douzeci de ani. %e specializase n biolo"ie la .enver. %unase douzeci de familii %ha< din .enver nainte de a se opri. Al doilea fa! era trimis de la Ne< ,rleans. $ra copia foto"rafiei din anul nt&i la 8ulane. Avea prul mai lun". ;ndeva, pe la mijlocul anuarului, corespondentul lui "sise o foto"rafie a lui .arb9 %ha< b&nd Cola la un picnic de la facultate. $ra mbrcat cu un tricou lar", cu jeans decolorai, strimi, i era clar c foto"rafia fusese pus n anuar de un mare admirator al lui .arb9. +rea ca scoas din *ogue. #&dea la ceva sau la cineva. Avea dini perfeci i o e!presie cald. , prinsese n pioneze de msua de l&n" biroul lui. Al patrulea fa! era o foto"rafie a lui 8homas Callahan. 'i puse picioarele pe birou. $ra aproape nou i jumtate, mari. 2iroul redactorilor zumzia i vibra ca o rzmeri bine or"anizat. 5cuse optzeci de apeluri telefonice n ultimele douzeci i patru de ore i nu obinuse dec&t cele patru foto"rafii i o "rmad de formulare de finanare a campaniei. Nu rezolva nimic i, la urma urmei, de ce s i bat capul- ;rma s i spun ea tot. #sfoi Post i vzu ciudata poveste despre un anume Gavin 1erheeC i decesul lui. %un telefonul. $ra .arb9. Ai vzut Post? +ntreb ea. %criu la acest ziar, i aminteti$a nu avea chef de taifas. Ai vzut povestea despre avocatul de la 52/ omor&t la Ne< ,rleans 8ocmai o citesc. 'i spune ceva 2ineneles. Ascult atent, Grantham. Callahan i a dat referatul lui 1erheeC, care era prietenul lui cel mai bun. 1ineri, 1erheeC a venit la Ne< ,rleans, la nmorm&ntare. Am vorbit cu el la telefon n timpul <eeCend ului. .orea s m ajute, dar eu eram speriat. Am czut de acord s ne nt&lnim azi la dousprezece. 1erheeC a fost omor&t n camera lui duminic noaptea, pe la unsprezece. Ai neles .a, am neles. 1erheeC nu a venit la nt&lnire. 2ineneles, era mort la ora aceea. ( am speriat i am plecat din ora. %unt la Ne< KorC.

 2ine. Grantham scria cu nd&rjire. Cine l a omor&t pe 1erheeC Nu tiu. +ovestea e mult mai lun". Am citit Post i New ,or- imes de la un cap la altul i nu am vzut nimic despre o alt crim la Ne< ,rleans. .ar a mai fost una0 un om cu care am stat de vorb i despre care credeam c e 1erheeC. $ o poveste lun". Aa se pare. :i c&nd o aflu i eu C&nd poi s vii la Ne< KorC +ot s fiu acolo pe la dousprezece. $ cam repede. % spunem m&ine. 8e sun m&ine la ora asta i i dau instruciuni. 8rebuie s ai mare "rij, Grantham. $l admir pantalonii jeans i z&mbetul de pe msu. Gra9, nu Grantham, bine Nu are importan. Nite oameni foarte puternici se tem de ceea ce tiu eu. .ac i spun, s ar putea s mori. Am vzut cadavrele, nele"i, Gra9- Am auzit bombe i mpucturi. Am vzut ieri creierii unui om i nu tiu cine era sau de ce a fost omor&t, tiu doar c aflase de referatul =pelican>. Am crezut c mi e prieten. / am ncredinat viaa mea i a fost mpucat n cap n faa a cincizeci de oameni. +rivindu l cum moare, mi a dat prin cap c poate nu era prietenul meu. Am citit ziarul de azi diminea i mi am dat seama c, si"ur, nu era el. Cine l a omor&t 1orbim despre asta c&nd ajun"i aici. 2ine, .arb9. (ai e ceva de stabilit. 'i spun tot ce tiu, dar s nu foloseti niciodat numele meu. Am scris deja destul ca s moar cel puin trei oameni i sunt convins c eu voi fi ultima. .ar nu vreau s mai dau i de alte necazuri. 8rebuie s rm&n necunoscut, bine, Gra9 % a fcut. /nvestesc mult ncredere n tine i nu tiu de ce. .ac m ndoiesc vreodat de tine, am s dispar. Ai cuv&ntul meu, .arb9, jur. Cred c faci o mare "reeal. Nu e "enul tu obinuit de investi"aie. Asta s ar putea s i pricinuiasc moartea. .e la aceiai oameni care i au ucis pe #osenber" i Jensen .a. :tii cine i a omor&t pe #osenber" i Jensen :tiu cine a pltit s fie omor&i. 'i cunosc numele, tiu ce afaceri face. 'i cunosc tactica. :i ai s mi spui m&ine .ac am s mai fiu n via. ;rm o pauz lun", ca i cum am&ndoi s ar fi "&ndit la ceva deosebit. +oate ar trebui s stm de vorb imediat, spuse el. +oate. .ar am s te sun m&ine diminea. Grantham nchise i admir pentru o clip foto"rafia uor ceoas a acestei foarte frumoase studente la drept, care era convins c va muri. +entru scurt timp, czu prad "&ndurilor de cavalerism i se "&ndi la salvarea ei. Avea puin peste douzeci de ani, i plceau brbaii mai n v&rst dac era s judece dup foto"rafia lui Callahan i, deodat, avea ncredere n el i nu n alii. 1a avea "rij ca totul s mear" bine. :i o va apra. Coloana de maini prsi centrul. 8rebuia s in un mic discurs la Colle"e +arC peste o or i acum se destindea n spatele limuzinei, fr hain i citind ceea ce scrisese (abr9. .du din cap i fcu note pe mar"ine. 'ntr o zi normal ar fi fost o plimbare plcut, afar din ora,

p&n la un campus impozant, ca s in un discurs. .ar nu era aa. Coal sttea l&n" el. 'n "eneral, eful echipei prezideniale evita aceste cltorii. 'i plceau momentele c&nd +reedintele nu era la Casa Alb i el avea firmele n m&n. .ar acum trebuia s stea de vorb cu eful su. ( am sturat de discursurile lui (abr9, spuse +reedintele dezam"it. 8oate sunt la fel. Jur c l am citit pe sta sptm&na trecut la convenia cluburilor #otar9. $ omul cel mai bun pe care l avem, dar caut altul, spuse Coal fr s i ridice ochii de pe notele lui. Citise discursul i nu era chiar at&t de ru. .ar (abr9 scria de ase luni i ideile lui se nvechiser, iar Coal voia oricum s l dea afar. +reedintele se uit la nota lui Coal. Ce ai acolo 6ista scurt. Cine a mai rmas %iler %pence, Gatson i Calderon. Coal lovi uor pa"ina. $ splendid, 5letcher. , femeie, un ne"ru i un cubanez. Ce s o fi nt&mplat cu albii- +arc spusesem c vreau tineri albi. 8ineri, dar conservatori, judectori cu scrisori de recomandare impecabile i cu ani muli de via naintea lor. N am spus aaCoal continu s citeasc. 8rebuie s fie confirmai. 1om face noi s fie confirmai. Am s sucesc m&ini p&n se rup, dar vor fi confirmai. 'i dai seama c nou din zece albi din aceast ar au votat pentru mine ,ptzeci i patru la sut. $!act. .eci ce au albii Aici nu e vorba chiar de protecie. $i, nu, pe dracuM. $ protecie pur i simplu. 'mi rspltesc prietenii i i pedepsesc pe dumanii mei. Aa se supravieuiete n politic. /ntri n hor cu cei pe care i ai adus tu. Nu pot s cred c vrei o femeie i un ne"ru. 8e ai muiat, 5letcher. Coal lovi uor alt foaie. (ai auzise asta p&n acum. %unt mai n"rijorat de reale"ere, spuse el repede. :i eu nu sunt- ( am nt&lnit cu at&ia asiatici, hispanici, femei i ne"ri, nc&t ai fi putut crede c sunt un democrat. 5ir ar s fie, 5letcher, ce nu e n re"ul cu albii- 8rebuie s e!iste o sut de judectori buni, conservatori, de ce nu "seti doi, numai doi, care s arate i s "&ndeasc aa ca mine Avei nouzeci la sut din voturile cubanezilor. +reedintele arunc discursul pe scaun i lu ediia de diminea a ziarului Post. 2un, s vedem ce i cu Calderon. C&i ani are Cincizeci i unu. Cstorit, opt copii. Catolic, provenit dintr un mediu srac, a studiat la Kale, foarte serios. 5oarte conservator. Nici un defect, nici un secret ruinos, afar de faptul c s a tratat pentru alcoolism acum douzeci de ani. .e atunci nu a mai but. $ abstinent. A luat vreodat dro"uri Nea" acest lucru. 'mi place. +reedintele citea pa"ina nt&i. :i mie. .epartamentul de Justiie i 52/ ul i au verificat i rufele de corp i e curat. Acum pe cine vrei, pe %iler %pence sau pe Gatson. Ce nume e sta %iler %pence- Ce i cu femeile astea care folosesc

cratima- Ce s ar fi fcut dac s ar fi numit %Co<insCi i s ar fi mritat cu un tip care s ar fi numit 6evondo<sCi- (icul ei suflet feminist ar fi struit s treac prin via sub numele de 5. G<endol9n %Co<insCi 6evondo<sCi/a mai slbete m) Nu o s aprob niciodat o femeie cu cratim n mijlocul numelui. Ai i fcut o. Cine e *a9 Jones #odd9, ambasadoare n 2razilia. #echeam o i d o afar. Coal z&mbi uor i puse notele pe scaun. ;rmri circulaia pe fereastr. 1or hotr asupra celui de al doilea mai t&rziu. 'l avea deja n buzunar pe Calderon i voia ca 6inda %iler %pence s fie aprobat, de aceea l va susine pe ne"ru pentru a l fora pe +reedinte s aprobe femeia. $vident, era o manipulare elementar. Cred c ar trebui s mai ateptm dou sptm&ni nainte de a i anuna, spuse el. Nu are importan, mormi +reedintele, citind un articol de pe pa"ina nt&i. 'i va anuna c&nd va fi el "ata, indiferent de orarul lui Coal. Nu era convins c trebuie anunai am&ndoi odat. Gatson e un judector ne"ru, foarte conservator, care are reputaia de a fi dur. Ar fi ideal. Nu tiu, mormi +reedintele, care citea despre Gavin 1erheeC. Coal vzuse articolul din pa"ina a doua. 1erheeC fusese "sit mort ntr o camer la Lilton, n Ne< ,rleans, n mprejurri ciudate. Conform articolului, 52/ nu avea nimic de spus despre prezena lui 1erheeC la Ne< ,rleans. 1o9les era ad&nc ntristat. ;n an"ajat minunat, loial etc. +reedintele frunzri ziarul. +rietenul nostru Grantham e foarte tcut. 5ace cercetri. Cred c a auzit despre referat, dar nu poate s pun m&na pe el. A sunat pe toat lumea din ora, dar nu tie ce s ntrebe. ;rmrete fantome. Am jucat "olf cu GminsCi ieri, spuse +reedintele plin de el. :i mi a dat asi"urri c totul e sub control. Am avut o convorbire sincer, n timp ce jucam. $ un juctor "roaznic, mereu nimerea n nisip i n ap. A fost foarte distractiv. Coal nu se atinsese niciodat de o cros de "olf i nu putea s sufere conversaiile stupide despre handicapuri i altele de acest fel. Credei c 1o9les face investi"aii n direcia asta Nu, mi a dat cuv&ntul c nu va face. Nu c a avea ncredere n 1o9les, dar GminsCi nu a pomenit de el. C&t ncredere avei n GminsCi- ntreb Coal cu o privire fu"ar i ncruntat spre +reedinte. Nici un pic. .ar, dac ar fi tiut ceva despre referatul =pelican>, cred c mi ar fi spus... +reedintele tr"n ultimele cuvinte, tiind c pare naiv. Coal mormi a nencredere. 8raversar r&ul Anacostia i intrar n districtul +rince Geor"es. +reedintele i lu discursul i se uit pe fereastr. 6a dou sptm&ni dup crime, procentele se menineau la cincizeci la sut. .emocraii nu aveau nici un candidat care s fac a"itaie. $ra puternic i devenea tot mai si"ur pe sine. Americanii se sturaser de dro"uri i crime, de minoriti "l"ioase care s concentreze toat atenia i idioi liberali care interpreteaz Constituia n favoarea criminalilor i a radicalilor. Acum era momentul. .ou nominalizri la Curtea %uprem n acelai timp.

Aceasta va fi motenirea lui. 7&mbi. Ce tra"edie splendid)

?H 8a!iul se opri brusc la colul lui 5ifth Avenue cu %trada I? i Gra9, fc&nd e!act ce i se indicase, plti repede i iei cu sacul n m&n. 'n spate, maina cla!ona i "onea psrile, iar el se "&ndea ce plcut era s fii din nou n Ne< KorC. $ra aproape cinci dup amiaza i pe 5ifth Avenue erau muli trectori, iar el i spuse c e!act asta dorea ea. 1orbise clar0 =/a avionul de la National la 6a Guardia. /a un ta!i p&n la hotelul 1ista n Gorld 8rade Center. .u te la bar, comand o butur, poate dou, suprave"heaz i spatele, apoi, dup o or, ia un ta!i p&n la colul %trzii I? cu 5ifth Avenue. (ic te repede, poart ochelari de soare i fii atent la orice pentru c, dac vei fi urmrit, s ar putea s te omoare>. 'l pusese s scrie tot. $ra cam prostesc, cam e!a"erat, dar avea o voce pe care nu o puteai contrazice. Nici nu voia. Avea noroc c mai era n via, spunea ea, i nu va mai risca. :i dac voia s stea de vorb cu ea, atunci s fac e!act ce i se cere. %crisese tot. %trbtea cu "reu mulimea, dar merse c&t putea de repede pe 5ifth Avenue, p&n la %trada I3, la +iaza, sus, pe scri i n hol, apoi afar, p&n la Central +arC %outh. Nu se putea s l fi urmrit cineva. :i, pentru c era at&t de "rijulie, probabil c nici ea nu fusese urmrit. .e a lun"ul +arcului Central trotuarul era a"lomeratD apropiindu se de %i!th Avenue, mer"ea i mai repede. $ra tulburat i, dei ncerca s se stp&neasc, era nerbdtor s o nt&lneasc. 6a telefon fusese rece i metodic, dar cu o urm de fric i incertitudine. Nu era dec&t o student la drept, spunea ea, nu tia ce face i probabil c va muri ntr o sptm&n dac nu mai devreme, dar, oricum, aa trebuie fcut jocul. % presupui ntotdeauna c eti urmrit. %upra vieuise apte zile, dei era urmrit de a"eni. Aa c trebuia s acioneze cum i indicase ea. 'i spusese s coteasc pe %t. (oritz la colul cu %trada J i aa fcuse. 'i rezervase camer pe numele Garren ClarC. $l pltise camera cu bani "hea i urcase cu liftul p&n la etajul nou. 8rebuia s atepte. % stea s atepte, aa i ceruse ea. %ttea n picioare n faa ferestrei de o or i se uita cum se las ntunericul n Central +arC. 8elefonul sun. .omnul ClarC- ntreb o voce de femeie. .a. $u sunt. Ai venit sin"ur .a. ;nde eti Cu ase etaje mai sus. /a liftul p&n la optsprezece, apoi coboar pe scri p&n la cincisprezece. Camera 1I?4. 2ine. Acum .a. Atept. %e spl din nou pe dini, i cercet prul i peste zece minute sttea n faa camerei 1I?4. %e simea ca un student la prima nt&lnire. Nu i mai btuse aa inima de la meciurile de fotbal din liceu. .ar el era Gra9 Grantham de la !ashington Post i nu avea de a face dec&t cu un nou subiect, iar ea nu era dec&t o femeie, aa c apuc hurile, amice, i zise. 2tu i atept. Cine e-

 Grantham, spuse el. %e auzi zvorul i ua se deschise ncet. +rul se dusese, dar ea z&mbea i arta ca un manechin. 'i scutur m&na cu fermitate. /ntr. 'nchise ua i o ncuie. 1rei s bei ceva- l ntreb. %i"ur, ce ai Ap cu "hea. %plendid. /ntr ntr o camer mic de zi, unde funciona un televizor, cu sonorul dat ncet. 1ino aici, spuse ea. $l i puse sacul pe mas i se aez pe canapea. $a era n picioare, l&n" bar i, o clip, i admir pantalonii. Nu era nclat. Avea un tricou foarte lar", al crui decolteu cdea pe un umr, dezvelind breteaua sutienului. 'i ddu apa i se aez ntr un fotoliu, l&n" u. (ulumesc, spuse el. Ai m&ncat- l ntreb ea. Nu mi ai spus s mn&nc. $a r&se. /art m. Am trecut prin multe. % comandm ceva la serviciul la camer. $l aprob din cap i i z&mbi. 2ine. 'mi convine orice vrei tu. A vrea un cheesebur"er, cartofi prjii i o bere rece. +erfect. $a ridic receptorul i comand m&ncarea. Grantham se duse la fereastr i se uit la luminile care se t&rau pe 5ifth Avenue. $u am douzeci i patru de ani. 8u c&i aiAcum sttea pe sofa i bea n"hiituri mici de ap cu "hea. $l se aez n cel mai apropiat fotoliu. 8reizeci i opt. Cstorit. .ivorat acum apte ani i trei luni. Nu am copii. 6ocuiesc sin"ur, cu o pisic. .e ce ai ales tocmai %t. (oritz Avea camere libere i i am convins s pltesc cu bani "hea i s nu m identific. 'i place $ minunat. Nu mai e chiar at&t de nou. Nu suntem n vacan. $ minunat. C&t crezi c vom sta aici%e uit atent la el. +ublicase o carte cu ase ani mai nainte i ea "sise un e!emplar ntr o bibliotec public din Ne< ,rleans. Arta cu ase ani mai btr&n dec&t n foto"rafia de pe supracopert, dar mbtr&nea frumos, cu c&teva fire albe deasupra urechilor. Nu tiu c&t ai s stai tu, spuse ea. +lanurile mele se schimb de la o clip la alta. % ar putea s vd pe strad pe cineva care s m fac s zbor n Noua 7eeland. C&nd ai plecat din Ne< ,rleans 6uni noaptea. Am luat un ta!i p&n la 2aton #ou"e i ar fi fost uor s fiu urmrit. Am zburat la Chica"o, unde am cumprat patru bilete pentru patru orae diferite, inclusiv 2oise, unde locuiete mama mea, am luat avionul spre 6a Guardia n ultima clip i cred c nu m a urmrit nimeni. $ti n si"uran. +oate pentru moment. 1om fi am&ndoi v&nai c&nd va aprea n ziar povestea asta. +resupun&nd c va aprea. Gra9 roni "heaa, studiind o.

 .epinde de ceea ce mi vei spune. :i depinde de ceea ce poate fi verificat cu alte surse. 1erificarea depinde de tine. , s i spun ce tiu i, dup aceea, e treaba ta. 2ine. C&nd ncepem .up ce m&ncm. +refer s vorbim cu stomacul plin. Nu ne "rbim, nu i aa %i"ur c nu. $u am la dispoziie toat noaptea, ziua de m&ine i de poim&ine i ziua urmtoare i urmtoarea. 1reau s spun c e subiectul cel mai tare de douzeci de ani ncoace, de aceea o s stau cu tine c&t timp ai s vorbeti. .arb9 z&mbi. $!act acum o sptm&n, ea i cu 8homas ateptau s ia cina ntr un bar la (outonMs. $l purta un sacou ne"ru de mtase, cma de dril, cravat roie n carouri i pantaloni CaCi foarte apretai. +antofi, fr osete. Cmaa era descheiat i cravata lr"it. 1orbiser despre /nsulele 1ir"ine, despre 7iua #ecunotinei i despre Gavin 1erheeC, n timp ce ateptau s li se pre"teasc masa. $l bea repede, dar sta era un lucru obinuit. (ai t&rziu, se va mbta, ceea ce i va salva ei viaa. 'n ultimele apte zile trise c&t ntr un an i acum vorbea cu o persoan care nu i dorea moartea. 'i ncrucia picioarele pe msua de cafea. %e simea bine cu el n camer. %e rela!. 5aa lui spunea0 =Ai ncredere n mine>. .e ce nu- n cine altcineva s aib ncredere 6a ce te "&ndeti- ntreb el. A fost o sptm&n lun". Acum apte zile eram o student oarecare la drept, care se zbtea s ajun" n v&rf. :i uit te acum la mine. %e uita la ea. 'ncerc&nd s rm&n calm, nu ca un boboc fr e!perien, dar se uita. +rul ei era ne"ru i foarte scurt, dar ic, ns lui i plcea versiunea lun" din fa!ul de ieri. +ovestete mi despre 8homas Callahan, spuse el. .e ce Nu tiu. 5ace parte din poveste, nu i aa .a. , s ajun" la asta mai t&rziu. (inunat. (ama ta st la 2oise .a, dar nu tie nimic. (ama ta unde e %hort Lills, Ne< Jerse9, rspunse el z&mbind. #oni o bucic de "hea i atept ca ea s vorbeasc, dar ea se "&ndea. Ce i place la Ne< KorC- l ntreb. Aeroportul. $ mijlocul cel mai rapid de a scpa de aici. Am fost aici cu 8homas, ast var. $ mai cald dec&t la Ne< ,rleans. .eodat, Grantham i ddu seama c nu era doar o student frumoas, ci era o vduv n doliu. 2iata de ea suferea. Nu se uitase la prul, hainele sau ochii lui. $ra ndurerat. 5ir ar s fie) 'mi pare foarte ru pentru 8homas, spuse el. Nu o s te mai ntreb nimic de el. $a z&mbi, dar nu spuse nimic. %e auzi o lovitur puternic n u. .arb9 sri n picioare i se uit la u. Apoi respir ad&nc. 1enise m&ncarea. ( duc eu, spuse Gra9. 6initete te.

?3

%ecole ntre"i, de a lun"ul coastei a ceea ce se va numi mai t&rziu 6ouisiana, se dduse o lupt tcut dar uria a naturii, pe care nimic nu o oprise. $ra o lupt pentru teritoriu. Nici un om nu se amestecase, p&n de cur&nd. 5luviul (ississippi aducea din nord o provizie nesecat de ap proaspt i sedimente i hrnea mlatinile cu pm&ntul de care aveau nevoie pentru a rodi i a prospera. Apa srat din Golf eroda coastele i ardea mlatinile de ap dulce, omor&nd ierburile care le ineau mpreun. #&ul rspundea prin drenarea a jumtate din continent i depozit&nd aceste soluri n 6ouisiana inferioar. $l construise astfel un ir lun" de delte de sedimentare, fiecare din ele, la r&ndul ei, bloc&nd calea r&ului i obli"&ndu l s i schimbe iar cursul. 2o"atele mlatini fuseser create de delte. $ra o lupt epopeic, n care fiecare lua i ddea pe r&nd, n care forele naturii se stp&neau perfect. +rimind mereu materii din partea puternicului r&u, deltele nu numai c rezistau n faa Golfului, dar se i dezvoltau. (latinile erau o minune de evoluie natural. 5olosind bo"atele sedimente ca hran, ele se transformaser ntr un rai verde cu chiparoi, stejari i petice dese de ierburi nflorite, pipiri" i papur. Apa era plin de raci, crustacee, stridii, pltici, roioare i ali peti, crabi i ali"atori. C&mpia de coast era un sanctuar pentru slbticiuni. %ute de specii de psri mi"ratoare veneau aici s scoat pui. +m&nturile inundate erau ntinse, bo"ate i fertile. Apoi, n 13@4, n aceste locuri s a descoperit petrol i cotropirea re"iunii a nceput. Companiile petroliere au dra"at peste aisprezece mii de Cilometri de canale, pentru a ajun"e la aceste bo"ii. Au mp&nzit delta cu o reea de anuri mici i n"rijite. Au tiat mlatina n f&ii. Au forat, au "sit petrol, apoi au dra"at ca nebunii ca s aib acces la sonde. Canalele lor erau nite conducte perfecte pentru apa srat a Golfului, care au n"hiit treptat mlatinile. .in momentul n care s a "sit petrol, zeci de mii de acri de pm&nturi inundabile au fost n"hiite de ocean. Anual, din 6ouisiana dispar aizeci de mile ptrate. 6a fiecare cincisprezece minute, nc un acru dispare sub ap. 'n 13F3, o companie petrolier a spat o "aur ad&nc n 8errebonne +arish i a dat de petrol. $ra o zi obinuit, o forare obinuit, dar descoperirea nu mai era obinuit. $ra un zcm&nt bo"at. Au forat din nou la dou sute de metri mai departe i au dat de unul i mai mare. % au ndeprtat cu un Cilometru i jumtate, au forat i au dat de un zcm&nt mult mai mare. 6a cinci Cilometri deprtare, au dat iar de petrol. Compania petrolier a astupat puurile i a c&ntrit situaia0 aveau toate semnele c dduser de un c&mp important. Compania petrolier era proprietatea lui 1ictor (attiece, descendent din emi"rani francezi, din 6afa9ette, care c&ti"ase i pierduse mai multe averi for&nd dup petrol n 6ouisiana de %ud. 'n 13F3 se nt&mplase s fie bo"at i, ceea ce era mult mai important, avea acces /a banii altor oa meni. % a convins repede c dduse peste un zcm&nt important. A nceput s cumpere pm&nturi n jurul puurilor astupate. 'n afacerile cu petrol, pstrarea secretului are o importan crucial, dar e foarte dificil. /ar (attiece tia c, dac ncepe s arunce cu prea muli bani, n cur&nd se vor repezi muli s foreze n jurul noii lui mine de aur. :tiind s aib rbdare i s fac planuri de lun" durat, c&ntri situaia i spuse nu c&ti"ului rapid. Lotr s pun m&na pe tot. 'mpreun cu avocaii si i ali consilieri puse la punct un plan de cumprare

metodic a re"iunii din jur n numele unui mare numr de companii. 5orm noi companii, folosi numele unora vechi i ncepu s achiziioneze terenurile. Cei care fceau afaceri cu (attiece l cunoteau i erau si"uri c avea bani i c putea s aib i mai muli. (attiece tia c ei tiau, de aceea atac linitit proprietarii de pm&nturi din 8errebonne +arish cu dou duzini de companii anonime. 8otul a mers fr nici un impediment major. 5cuse planul s consolideze terenul, apoi s dra"heze nc un canal prin nefericita mlatin, astfel nc&t oamenii i echipamentul s poat ajun"e la instalaii i petrolul s fie transportat repede. Canalul urma s aib cincizeci i ase de Cilometri i s fie de dou ori mai lat dec&t celelalte. Circulaia urma s fie intens. Av&nd bani, (attiece era simpatizat de politicieni i birocrai. 6e fcea cu ndem&nare jocul. Cheltuia bani acolo unde era nevoie. 'i plcea politica, dar ura publicitatea. $ra paranoic i retras. Cumprarea pm&nturilor se fcuse fr "reuti i, deodat, (attiece se trezi fr bani "hea. 'n primii ani ai deceniului opt, industria era n re"res i instalaiile lui ncetar s mai pompeze petrol. Avea nevoie de muli bani i dorea nite parteneri care s investeasc i s i in "ura. .e aceea, nu se duse n 8e!as. 8ravers oceanul i "si c&iva arabi, care studiar hrile i crezur n estimrile lui asupra mrimii rezervei de petrol i "aze naturale. Cumprar aciuni i (attiece avu din nou muli bani "hea. .du bani acolo unde trebuia i obinu permisiunea oficial de a i tia drum prin delicatele mlatini i cr&n"uri de chiparoi. 1ictor (attiece simea miliardul aproape. +oate chiar dou sau trei miliarde. Atunci se nt&mpl ceva ciudat. / se intent un proces pentru a nceta dra"rile i forrile. #eclamantul era o or"anizaie ecolo"ic cunoscut sub numele de Green 5und. +rocesul era neateptat, deoarece timp de cincizeci de ani 6ouisiana fusese distrus i poluat de companiile petroliere i de oameni ca 1ictor (attiece. $ra un troc. /ndustria petrolului avea muli an"ajai i pltea bine. 8a!ele pe petrol i "aze adunate n 2aton #ou"e acopereau salariile an"ajailor de stat. (icile sate din ba9ouH se transformaser n orae n plin av&nt. +oliticienii, de la "uvernatori n jos, luau banii petrolitilor i le fceau jocul. 8otul era bine, ce dac sufereau mlatinile. Green 5und nscrise procesul la 8ribunalul .istrictual din 6afa9ette. ;n judector federal opri proiectul n ateptarea procesului. (attiece se nfurie. +etrecu sptm&ni ntre"i cu avocaii lui, complot&nd i urzind planuri. 1a cheltui oric&t ca s c&ti"e. =5acei orice, le spuse el. 'nclcai orice le"e, violai orice etic, an"ajai orice e!pert, mputernicii orice a"enie, tiai orice "&t, cheltuii oric&t. Numai s c&ti"m blestematul la de proces>. +entru a nu fi remarcat, se ddu i mai mult la fund. %e mut n 2ahamas i conduse operaiunile dintr o fortrea narmat de la 69ford Ca9. 7bura la Ne< ,rleans o dat pe sptm&n, pentru a se nt&lni cu avocaii, apoi revenea pe insul. .ei nu putea fi vzut, se asi"ur c sumele pentru politicieni creteau. (arele lui c&ti" era n si"uran n 8errebonne +arish i ntr o zi l va e!tra"e, dar nu se tie niciodat c&nd va avea nevoie s cear unele servicii. Atunci c&nd avocaii de la Green 5und se puser pe treab, identificar peste treizeci de acuzai. ;nii erau proprietari de terenuri. Alii fceau e!plorri. Alii instalau conductele. Alii forau. %ocietile pe aciuni i
H ba9ou teren mltinos sau inundabil.

partenerii cu rspundere limitat i corporaiile formau un labirint impe netrabil. Acuzaii i armata lor de avocai bine pltii rspunser pe msur. 'naintar un dosar "ros i cerur judectorului s respin" procesul ca fiind nefondat. #espins. 'i cerur s permit continuarea forrilor p&n la proces. #espins. Gemur de durere i e!plicar n alt dosar voluminos ce muli bani erau investii n e!plorri, foraje etc. #espins din nou. C&nd toate demersurile lor fur respinse i devenise evident faptul c ntr o zi va avea loc un proces cu juri, avocaii petrolitilor fcur unele cercetri i ncepur s joace murdar. .in fericire pentru Green 5und, inima noii rezerve de petrol se afla l&n" un inel de mlatini care erau de ani de zile refu"iul natural al psrilor de ap. 1ulturi pescar, e"rete, pelicani, rae, st&rci, "&te i multe alte psri mi"raser aici. .ei 6ouisiana nu fusese niciodat foarte darnic cu pm&ntul ei, artase ceva mai mult simpatie animalelor. .in moment ce verdictul urma s fie dat ntr o zi de un juriu format din oameni obinuii, Green 5und i avocaii si mizar pe psri. +elicanul deveni un erou. .up treizeci de ani de contaminare insidioas cu ..8 i alte pesticide, pelicanul brun din 6ouisiana se afla aproape de e!tincie. Aproape prea t&rziu, el a fost clasificat drept specie pe cale de dispariie i i s a acordat o clas superioar de protecie. Green 5und se folosi de maiestuoasa pasre i an"aj vreo ase e!peri din toat ara pentru a face teste n numele su. +rocesul se derula ncet, fiind implicai o sut de avocai. ;neori se mpotmolea, ceea ce convenea celor de la Green 5und. /nstalaiile de foraj stteau. +rocesul pelicanului se judec la 6aCe Charles, la apte ani dup ce (attiece zburase prima dat peste 8errebonne 2a9 cu elicopterul lui i urmase traseul pe care urma s l aib preiosul su canal. 5u un proces amar, care dur zece sptm&ni. Green 5und dorea s obin desp"ubiri n bani pentru distru"erile deja provocate i o interdicie permanent a viitoarelor forri. Companiile petroliere aduser un avocat e!centric de la Louston, s vorbeasc juriului. +urta cizme din piele de elefant i un %tetson i, dac era necesar, putea s vorbeasc precum un cajun3. $ra ca un medicament puternic, mai ales n comparaie cu avocaii de la Green 5und, care aveau am&ndoi brbi i chipuri foarte sensibile. Green 5und pierdu procesul, ceea ce era de ateptat. Companiile petroliere cheltuiser milioane. .ei .avid se descurcase, totui pariurile cele mai bune se puneau pe Goliat. Juraii nu erau impresionai de "roaznicele ameninri cu poluarea i fra"ilitatea pm&nturilor inundabile. +etrolul nsemna bani, iar oamenii aveau nevoie de locuri de munc. Judectorul nu ridic interdicia de a fora din dou motive, nt&i, pentru c Green 5und dovedise c pelicanul, o specie protejat pe plan federal, era n primejdie. :i pentru toi era evident c Green 5und va face recurs, deci totul era departe de a fi ncheiat. +raful se aez pentru o vreme. (attiece repurtase o mic victorie. .ar tia c vor urma alte zile prin tribunale. $ra un om cu o rbdare infinit i tia s urzeasc planuri.

@4

3 Cajun locuitor din 6ouisiana, descendent din emi"rani vorbitori de limb francez.

(a"netofonul se afla n mijlocul msuei, alturi de patru sticle "oale de bere. 'n timp ce ea vorbea, el lua notie. Cine i a spus despre proces ;n tip numit John .el Greco. $ student la drept, la 8ulane, cu un an naintea mea. 1ara trecut a lucrat pentru o firm mare din Louston, care era la periferia ostilitilor. Nu a fost aproape de proces, dar rumorile i zvonurile au fost numeroase. :i toate firmele erau din Ne< ,rleans i Louston .a, principalele firme aflate n liti"iu. .ar erau companii din orae diferite i i au adus fiecare avocaii lor. $rau avocai din .allas, Chica"o i multe alte orae. A fost un adevrat circ. Care e acum stadiul procesului 1a fi judecat n recurs la al Cincilea Circuit de Curi de Apel. #ecursul nu a fost nc stabilit, dar va fi, ntr o lun sau dou. ;nde e al Cincilea Circuit 6a Ne< ,rleans. 6a douzeci i patru de luni dup ce ajun"e acolo, un juriu de trei judectori va audia i va da o sentin. +artea care pierde va cere, fr ndoial, nc o audiere de ctre un ntre" juriu, ceea ce va mai dura nc trei sau patru luni. 'n verdict sunt destule imperfeciuni care s asi"ure modificarea sau rejudecarea. Ce nseamn rejudecarea Curtea de Apel poate s fac trei lucruri. +oate s menin verdictul, s l modifice sau s "seasc suficiente erori pentru a trimite procesul napoi pentru o nou judecat. /n acest din urm caz, e vorba de o rejudecare. 8oate astea se pot face i numai pentru o parte a verdictului. 'n timp ce scria, Gra9 ddu din cap. ( ntreb de ce vor unii s se fac avocai :i eu m am ntrebat de c&teva ori sptm&na trecut. Ai idee ce ar putea face al Cincilea Circuit Nu. 'nc nu l au vzut. #eclamanii susin c sunt multe "reeli de procedur fcute de p&r&i i, dat fiind natura conspiraiei, probabil c e adevrat. % ar putea s fie modificat. Atunci ce se nt&mpl Atunci ncepe distracia. .ac nici una dintre pri nu e mulumit de al Cincilea Circuit, vor mer"e la Curtea %uprem. (are surpriz mare) 'n fiecare an, Curtea %uprem primete mii de recursuri, dar e foarte selectiv. .in cauza banilor i a presiunii care se face, procesul sta are anse s fie audiat. 'ncep&nd de azi, c&t timp va dura p&n c&nd Curtea %uprem se va pronuna asupra cazului ,ric&t ntre trei i cinci ani. #osenber" ar fi murit de moarte natural. .a, dar s ar fi putut ca la Casa Alb s fie un democrat, c&nd el va fi murit de moarte bun. (ai bine s fie ndeprtat acum, c&nd poi s prezici cu cine va fi nlocuit. +are lo"ic. $ foarte frumos. .ac eti 1ictor (attiece i ai numai cincizeci de milioane, vrei s fii miliardar i nu i faci probleme dac mor c&iva judectori de la Curtea %uprem, acum e timpul. .ar dac Curtea %uprem refuz s audieze cazul .ac al Cincilea Circuit menine verdictul procesului, e bine. .ar dac l modific i Curtea %uprem l respin"e, va avea probleme. Cred c o va lua de la nceput, cu un nou liti"iu, i va ncerca din nou. %unt prea muli bani n joc ca s i permit s i lin" rnile acas la el. .ac a avut

"rij de #osenber" i Jensen, e de presupus c s a dedicat unei cauze. ;nde a fost el n timpul procesului Nu s a artat deloc. Amintete i c nu se tie c el e n fruntea liti"iului. Atunci c&nd a nceput procesul, erau treizeci i opt de companii p&r&te. Nu a fost numit nici o persoan particular, numai companii. .in treizeci i opt, apte sunt publice i el posed nu mai mult de douzeci la sut din fiecare. %unt doar firme mici. Celelalte treizeci i una sunt particulare. Nu am putut s "sesc mai multe informaii, dar am aflat c multe din aceste companii particulare se dein ntre ele, iar unele sunt chiar proprietatea unor companii publice. $ foarte complicat. .ar el controleaz tot. .a. Cred c deine sau controleaz optzeci la sut din proiect. .in patru companii particulare verificate de mine, dou sunt nre"istrate n 2ahamas i una n insulele Ca9man. .el Greco a auzit c (attiece opereaz n spatele unor bnci i companii din insule. 'i aminteti cele apte companii publice +e cele mai multe. 2ineneles c erau nirate n referat, a crui copie nu o am. .ar am rescris aproape totul de m&n. +ot s vd , s i l dau. .ar e mortal. , s l citesc mai t&rziu. %pune mi ce i cu foto"rafia. (attiece e dintr un ora mic de l&n" 6afa9ette i n tineree ddea muli bani politicienilor din 6ouisiana de %ud. +e atunci era un tip misterios, care oferea bani din umbr. A cheltuit mult cu democraii locali i cu republicanii pe plan naional i, de a lun"ul anilor, a fost invitat de tabi mari de la Gashin"ton. Nu a cutat niciodat publicitatea, dar e "reu s ascunzi at&ia bani, mai ales atunci c&nd i dai politicienilor. Acum apte ani, c&nd +reedintele era vicepreedinte, a fost la Ne< ,rleans, pentru o str&n"ere de fonduri pentru republicani. 8oi marii tabi erau acolo, inclusiv (attiece. 8ac&mul costa zece mii de dolari, aa c presa a ncercat s se strecoare. ;n foto"raf a reuit s l foto"rafieze pe (attiece d&nd m&na cu vicepreedintele. 7iarul din Ne< ,rleans a publicat o a doua zi. $ o foto"rafie minunat. 'i z&mbeau unul altuia ca doi prieteni buni. , s o "sesc uor. Am pomenit de ea n ultima pa"in a referatului, aa, de distracie. $ amuzant, nu i aa ( stric de r&s. (attiece a disprut din viaa public acum c&iva ani i se crede c triete n mai multe locuri. $ foarte ciudat. .el Greco zice c majoritatea oamenilor l cred nebun. (a"netofonul ddu un semnal i Gra9 schimb benzile. .arb9 se ridic i i ntinse picioarele lun"i. 'n timp ce meterea la ma"netofon, el o privi. Alte dou casete erau nre"istrate i nsemnate. $ti obosit- ntreb el. Nu am dormit prea bine. (ai ai ntrebri Ce mai tii i am spus esenialul. (ai sunt unele lacune pe care le vom umple m&ine diminea. Gra9 opri ma"netofonul i se ridic. $a era la fereastr i se ntindea csc&nd. $l se aez pe canapea. Ce s a nt&mplat cu prul tu- ntreb el. .arb9 se tolni ntr un fotoliu i i trase picioarele sub ea. Avea un"hiile roii. 'i inea brbia pe "enunchi. 6 am lsat ntr un hotel din Ne< ,rleans. .e unde tii de el Am vzut o foto"rafie.

 .e unde .e fapt, am vzut trei. .ou din anuarul de la 8ulane i una de la universitatea statului Arizona. Cine i le a dat Am oamenii mei. (i le au trimis prin fa!, nu erau prea bune. .ar prul era splendid. A fi vrut s nu faci asta. .e ce ,rice comunicare telefonic las urme. Lai, .arb9, acord mi puin credit. Ai fcut cercetri despre mine. +uine. % nu mai faci. .ac vrei ceva de la mine, ntreab m. .ac refuz, las o balt. Grantham ridic din umeri i accept. 6as prul. % revenim la lucruri mai importante. Cine i a ales pe #osenber" i pe Jensen- (attiece nu e avocat. Cu #osenber" era uor. Jensen a scris ceva despre procesele privind mediul, dar vota n mod constant mpotriva oricrui tip de dezvoltare. .ac aveau ceva n comun, aceasta era protejarea mediului. :i crezi c (attiece a plnuit totul sin"ur %i"ur c nu. , minte periculoas de avocat a ales cele dou nume. Are o mie de avocai. Nici unul n ..C..arb9 ridic brbia i se ncrunt. Ce ai de spus Nici unul dintre avocai nu i n ..C. N am spus asta. +arc ziceai c firmele de avocai erau mai ales din Ne< ,rleans i Louston. Nu ai spus nimic de ..C. .arb9 scutur din cap. +resupui prea multe. +ot s i spun cel puin dou firme din ..C. peste care am dat. ;na este Ghite i 2lazevich, o firm foarte veche, puternic, republican, cu patru sute de avocai. Gra9 se trase spre mar"inea canapelei. Ce s a nt&mplat$l manifest deodat interes. $ra n picioare i se plimba ntre u i canapea. %e potrivete. % ar putea s fie asta, .arb9. 8e ascult. ( asculi Jur c ascult. $l era la fereastr. 2ine. %ptm&na trecut am primit trei apeluri telefonice de la un avocat din ..C. numit Garcia, dar sta nu era numele lui adevrat. %punea c tie ceva, c a vzut ceva n le"tur cu #osenber" i Jensen i c vrea s mi spun ce. .ar s a speriat i a disprut. 'n ..C. sunt un milion de avocai. .ou) .ar tiu c lucreaz la o firm particular. 'ntr un fel, a i recunoscut. $ra sincer i foarte speriat, credea c e urmrit. 6 am ntrebat cine l urmrete i, bineneles, nu mi a spus. Ce s a nt&mplat cu el Aveam o nt&lnire stabilit pentru s&mbt dimineaa, dar m a sunat i a spus c nu vine. 7icea c e cstorit, c are o slujb bun i c nu vrea s rite. Nu a recunoscut niciodat, dar cred c are o copie pe care era "ata "ata s mi o arate.

 $l ar putea s i ofere verificarea pe care o vrei. .ac lucreaz la Ghite i 2lazevich- Ai restr&ns deodat cercul la patru sute de avocai. Carul cu f&n e mult mai mic. Grantham se repezi la sacul lui, frunzri printre h&rtii i scoase repede o foto"rafie cinci pe apte, alb ne"ru. / o arunc n poal. /at l pe domnul Garcia. .arb9 e!amin foto"rafia unui brbat aflat pe un trotuar a"lomerat. 5aa i se vedea clar. +resupun c nu a pozat pentru asta. Nu chiar, spuse Grantham, msur&nd camera. Atunci cum ai luat o Nu pot s mi dezvlui sursele. $a o arunc pe msua de cafea i i frec ochii. ( sperii, Grantham. $ dez"usttor. %pune mi c nu e aa) $i bine, e puin dez"usttor. +utiul a folosit acelai telefon public. $ o "reeal. .a, tiu. $ o "reeal. :i voiam s tiu cum arat. / ai cerut voie s l foto"rafiezi Nu. Atunci e al dracului de sc&rbos. 2ine, aa e. .ar am fcut o i ar putea fi le"tura noastr cu (attiece. 6e"tura noastr .a. Credeam c vrei s l ncolim pe (attiece. Am spus eu asta- 1reau s plteasc, dar mai de"rab l a lsa n pace. Am devenit o persoan credincioas, Gra9. Am vzut destul s&n"e ca s mi ajun" mult vreme. .istreaz te sin"ur. $i nu o auzi. %e duse n spatele ei, la fereastr, apoi reveni spre bar. Ai spus c tii dou firme. Care e cealalt 2rim, %tearns i nc cineva. Nu am avut prilejul s le verific. $ cam ciudat, pentru c nici o firm nu e nre"istrat drept consilier juridic pentru nici unul dintre p&r&i, dar ambele firme, mai ales Ghite i 2lazevich, apar n tot dosarul. C&t de mare e 2rim, %tearns i nu tiu cine +ot s aflu m&ine. 6a fel de mare ca Ghite i 2lazevich Nu cred. 8otui, c&t de mare .ou sute de avocai. 2un. Acum avem ase sute de avocai /a dou firme. 8u eti avocatul, .arb9. Cum s l "sim pe Garcia Nu sunt avocat i nu sunt detectiv particular. 8u eti reporterul care face investi"aii. Nu i plcea acest ="sim> pus la plural. .a, dar nu am fost niciodat ntr un birou de avocai, cu e!cepia zilei c&nd am divorat. Atunci eti foarte norocos. Cum s l "sim$a csc din nou. 1orbeau de aproape trei ore i era fr&nt. +uteau s reia convorbirea a doua zi diminea. Nu tiu cum s l "sim i nici nu m am "&ndit serios. Noaptea e un sfetnic bun. 'i spun m&ine diminea. Grantham se calm brusc. %e ridic i se duse la bar s ia un pahar cu ap. , s mi iau lucrurile, spuse el adun&nd benzile.

 'mi faci un serviciu- ntreb ea. +oate. $a fcu o pauz i privi spre canapea. 8e superi dac te ro" s dormi pe canapea la noapte- Nu am dormit bine de mult vreme i am nevoie de odihn. Ar fi... ei bine, ar fi "rozav s te tiu aici. $l n"hii n sec i privi spre canapea. , priveau am&ndoi. Avea cel mult un metru i jumtate i nu prea c&tui de puin confortabil. %i"ur, spuse el z&mbindu i. 8e nele". (i e fric. 'nele". Ce bine e s am pe cineva ca tine n preajm. $a z&mbi sfios i Gra9 se topi. Nu i nimic, spuse el. Nici o problem. (ulumesc. 'ncuie ua, ba" te n pat i dormi. $u o s stau aici i totul va fi bine. (ulumesc. $a ddu din cap i i z&mbi din nou, apoi nchise ua de la dormitor. $l ascult atent nu ncuiase ua. %e aez pe canapea, n ntuneric, uit&ndu se mereu la ua ei. +uin dup miezul nopii aipi i dormi cu "enunchii nu departe de brbie.

@1 :eful ei era JacCson 5eldman, redactorul ef adjunct i se aflau pe terenul eiD nu ar fi acceptat nici o in"erin din partea nimnui, n afar de domnul 5eldman. (ai ales de la un individ insolent ca Gra9 Grantham, care sttea n picioare n faa uii domnului 5eldman, pzind o ca un doberman. %e uit la el, iar el i z&mbi batjocoritor i jocul acesta dura de zece minute, de c&nd intraser aici i nchise ser ua. Nu nele"ea de ce Grantham atepta afar. .ar aici era pe terenul ei. %un telefonul i Grantham zbier0 Nu i da le"tura) 5aa ei se nroi brusc i rmase cu "ura deschis. #idic receptorul, ascult o clip, apoi spuse0 'mi pare ru, dar domnul 5eldman e ntr o edin. %e uit la Grantham, care scutura din cap ca pentru a o descuraja. .a, i voi spune s v sune de ndat ce va putea, nchise. (ulumesc) spuse Grantham, ceea ce o dezarm. $ra c&t pe ce s spun o rutate, dar acest =mulumesc> o amui. $l i z&mbi, ceea ce o nfurie i mai tare. $ra cinci i jumtate, ora ei de plecare, dar domnul 5eldman o ru"ase s rm&n. /ar el continua s i z&mbeasc superior din faa uii efului. Nu i plcuse niciodat Gra9 Grantham. .ar la Post nici nu erau prea muli oameni care s i plac. ;n secretar de redacie se apropie i se ndrept spre u, iar dobermanul se post n faa lui. 'mi pare ru, nu poi s intri acum, spuse Grantham. .e ce nu Are o edin. 6as i ei ce ai. :i art spre secretar care nu putea s sufere s fie artat cu de"etul i s fie desemnat cu un simplu =ea>. $ra aici de douzeci i unu de ani. %ecretarul de redacie nu era uor de intimidat.

 5oarte bine, dar domnul 5eldman mi a dat instruciuni s i aduc articolele astea la cinci i jumtate fi!. $ cinci i jumtate i iat m cu articolele. %untem foarte m&ndri de tine. .ar nu ai voie s intri, nele"i- 6as articolele la frumoasa doamn de acolo. Grantham se post n faa uii, pr&nd "ata de lupt dac putiul ar fi insistat. . mi le mie, spuse secretara. 6e lu i secretarul plec. (ulumesc, spuse din nou Grantham. Cred c eti foarte bdran, spuse ea tios. Am zis =mulumesc>. 'ncerc s par ji"nit. $ti un ncrezut) (ulumesc) ;a se deschise deodat i o voce stri"0 Grantham) $l i z&mbi i intr. JacCson 5eldman sttea n picioare l&n" birou. Cravata i era lr"it, m&necile suflecate p&n la cot. Avea aproape doi metri i nici un pic de "rsime pe el. 6a cincizeci i opt de ani, participa la dou maratoane pe an i lucra cincisprezece ore pe zi. %mith *een era i el n picioare i avea n m&n articolul de patru pa"ini i o copie dup referatul scris din memorie de .arb9. $!emplarul lui 5eldman era pe birou. Am&ndoi preau nuci. 'nchide ua, i spuse 5eldman lui Grantham. Gra9 se e!ecut i se aez pe mar"inea mesei. Nu vorbea nimeni. 5eldman i frec ochii cu putere, apoi se uit la *een. .race) spuse el n cele din urm. Gre9 z&mbi. Asta i tot- 'i dau articolul cel mai senzaional de douzeci de ani ncoace i eti at&t de emoionat nc&t spui doar =.race)> ;nde e .arb9 %ha<- ntreb *een. Nu pot s i spun. Aa ne a fost nele"erea. Ce nele"ere- ntreb *een. Nici asta nu pot s i spun. C&nd ai vorbit cu ea Ast noapte i azi diminea. :i asta se nt&mpla la Ne< KorC- ntreb *een. Ce importan are unde am stat de vorb- Am stat de vorb i "ata. $a a vorbit. $u am ascultat. Am luat avionul, am scris rezumatul. Ce prere ai5eldman se ndoi ncet i se afund n scaunul lui. C&t de mult se tie la Casa Alb Nu tiu si"ur. 1erheeC i a spus lui .arb9 c referatul a fost dat la Casa Alb sptm&na trecut i, n acelai timp, 52/ ul s a "&ndit c trebuie cercetate faptele. Apoi, nu tiu din ce motiv, dup ce Casa Alb l a vzut, 52/ l a abandonat. Asta i tot ce am aflat. C&t de mult i a dat (attiece +reedintelui acum trei ani (ilioane. 8otul prin intermediul mai multor companii particulare pe care le controleaz. 8ipul e foarte iste. Are tot felul de avocai care i bat capul s "seasc modaliti de a infiltra bani. +robabil c e le"al. #edactorii meditau. $rau ameii, ca i cum ar fi supravieuit e!ploziei unei bombe. Grantham era m&ndru de el i i le"na picioarele sub mas ca un puti. 5eldman lu h&rtiile prinse mpreun i le frunzri p&n "si foto"rafia lui (attiece i a +reedintelui. %cutur din cap.

 Asta i curat dinamit, Gra9, spuse *een. Nu i putem da drumul fr s facem o mulime de verificri. $ un volum uria de munc. $ un material e!cepional, fiule. Cum ai s verifici- ntreb 5eldman. Am c&teva idei. A vrea s le aud. % ar putea s fii omor&t. Grantham sri n picioare i i v&r m&inile n buzunar. (ai nt&i ncercm s l "sim pe Garcia. Cine- Cum s l "sim 2ine, s l "sesc. $u. , s l caut pe Garcia. $ i fata amestecat- ntreb *een. 6a asta nu rspund. Am o nele"ere cu ea. #spunde la ntrebare, spuse 5eldman. G&ndete te ce facem dac e omor&t n timp ce te ajut. $ prea riscant. %pune unde e i ce naiba ai pus la cale. Nu v spun unde e. $ sursa mea de informaii i ntotdeauna mi am protejat sursele. :i nu m ajut la cercetri. $ doar o surs de informaii. %e uitar nencreztori la el. Apoi unul la altul i *een ridic din umeri. 1rei s fii ajutat- ntreb 5eldman. Nu. $a a insistat s fac totul sin"ur. $ foarte speriat i nu o condamn. $u m am speriat numai citind blestemia asta, spuse *een. 5eldman se ls pe spate i i ncruci picioarele pe birou. (sura patruzeci i ase. 7&mbi pentru prima dat. 8rebuie s ncepi cu Garcia. .ac nu l "seti, poi s caui luni de zile ceva despre (attiece i s nu reueti. :i, nainte de a face cercetri asupra lui (attiece, s stm de vorb. 'mi placi, Grantham, i nu merit s fii omor&t pentru asta. 'mi ari fiecare vorb pe care o scrii, bine- zise *een. :i vreau un raport zilnic, adu" 5eldman. Nici o problem. *een se duse la peretele de sticl i urmri nebunia din camera redactorilor. 'n timpul fiecrei zile, haosul se instala de vreo ase ori. 6a cinci i jumtate, nebunia era n toi. %e scriau tirile, iar la ase i jumtate avea loc a doua edin de redacie. 5eldman se uita i el, de la biroul su. Asta s ar putea s fie sf&ritul crizei, i spuse el lui Gra9, fr s l priveasc. C&t a durat- Cinci, ase ani :apte, spuse *een. Am scris c&teva articole bune, spuse Gra9 n defensiv. %i"ur, spuse 5eldman, uit&ndu se n continuare n camera redactorilor. .ar uneori ai scris i de dou trei ori despre acelai lucru. (arele lem a fost de mult. :i au fost i o mulime de min"i afar din teren, i sri *een n ajutor. Ni se poate nt&mpla tuturor, spuse Gra9. .ar acest mare lem va fi n "ame ul apte din Campionatul (ondial. .eschise ua. 5eldman i arunc o privire rapid. Ai "rij s nu peti ceva i nici ea s nu peasc nimic. Ai nelesGra9 z&mbi i iei din birou. $ra aproape de 8homas Circle c&nd vzu luminile albastre n spatele lui. +oliistul nu l depi, ci rmase n spatele lui. ;itase de limita de vitez i de vitezometru. 'i va lua al treilea talon n ase luni. +arc ntr o parcare mic de l&n" casa lui. $ra ntuneric i luminile

albastre strluceau n o"linzi. 'i frec t&mplele. /ei afar) i spusese poliistul de l&n" bara de protecie. Gra9 deschise ua i fcu ce i se spusese. +oliistul era ne"ru i z&mbea. $ra Cleve. Art spre maina lui. /ntr. %e aezar n main, sub luminile albastre, i se uitar spre 1olvo. .e ce mi faci asta- ntreb Gra9. Avem norme, Grantham. 8rebuie s oprim c&t mai muli albi i s i hruim. :eful vrea s fim e"ali. +oliitii albi opresc pe bieii ne"ri nevinovai i sraci, iar noi, poliitii ne"ri, trebuie s i oprim pe albii bo"ai i nevinovai. Cred c acum o s mi pui ctuele i ai s scoi untul din mine. Numai dac mi o ceri tu. %ar"e nu poate s i mai spun nimic. 8e ascult. A mirosit ceva. A surprins c&teva priviri ciudate i a auzit dou sau trei lucruri. .e e!emplu Au vorbit despre tine, despre c&t de mare nevoie au s tie ce ai aflat. Crede c s ar putea s te pun sub ascultare. Lai, Cleve, vorbeti serios / a auzit vorbind despre tine i despre ntrebrile pe care le pui despre un =pelican>, sau cam aa ceva. / ai cam speriat. Ce a auzit despre chestia cu =pelicanul> .oar c te intereseaz i c ei sunt foarte n"rijorai. %unt indivizi ticloi i paranoici, Gra9. %ar"e zice s fii atent unde te duci i cu cine vorbeti. :i nu putem s ne mai nt&lnim , vreme, nu. 1rea s se dea la fund i s i transmit totul prin mine. Aa o s facem. Am nevoie de ajutorul lui, dar spune i s fie atent. $ o afacere foarte delicat. Ce i cu =pelicanul> la Nu pot s i spun. .ar spune i lui %ar"e c e ceva care ucide. Nu lui %ar"e. $ mai detept dec&t toi cei de acolo. Gra9 deschise ua i iei. (ulumesc, Cleve. $l stinse luminile albastre. Am s fiu pe aici, pe aproape. ;rmtoarele ase luni lucrez de noapte i o s fiu cu ochii pe tine. (ulumesc. #upert plti bomboanele de scorioar i se aez pe scaunul unui bar, suprave"hind trotuarul. $ra miezul nopii i Geor"eto<n se linitea. C&teva maini strbteau %trada ( i trectorii se "rbeau spre cas. Cafeneaua era plin, dar nu a"lomerat. 2u din cafeaua nea"r. #ecunoscu individul de pe trotuarD peste c&teva clipe acesta se aeza pe scaunul alturat. %e nt&lniser cu c&teva zile n urm la Ne< ,rleans. .eci, care e rezultatul- ntreb #upert. Nu o "sim. :i asta ne n"rijoreaz, pentru c azi am primit veti proaste. :i Am auzit zvonuri neconfirmate c bieii ri sunt surescitai i c biatul ru numrul unu vrea s omoare pe toat lumea. 2anii nu conteaz i ni s a mai spus c va cheltui oric&t ca s distru" chestia aia. 8rimite oameni narmai. Ni s a spus c e nebun, dar e ticlos ca dracuM i

banii pot s ucid muli oameni. Conversaia despre asasinare nu l descumpni pe #upert. Cine e pe list 5ata. :i cred c toi cei care tiu de h&rtiua aia. Ce trebuie s fac eu % stai pe aici. Ne nt&lnim m&ine sear, la aceeai or. .ac o "sesc pe fat, o s fie r&ndul tu. Cum ai s o "seti Credem c e la Ne< KorC. Avem metodele noastre. #upert scoase o bomboan i o b" n "ur. ;nde ai s fii(esa"erul se "&ndi la vreo dousprezece locuri unde ar fi putut s se duc dar, fir ar s fie, erau ca +arisul i #oma sau (onte Carlo, locuri unde mer"ea toat lumea. Nu putea s se "&ndeasc la acel loc e!otic unde se va ascunde pentru tot restul vieii. Nu tiu. 8u unde ai s fii 6a Ne< KorC. Acolo poi s trieti ani de zile i s nu fii vzut. 1orbeti limba i cunoti re"ulile. $ un loc perfect unde s se ascund un american. .a, ai dreptate. Crezi c ea e acolo Nu tiu. ;neori e deteapt. .ar are i momente proaste. (esa"erul se ridicase. +e m&ine sear, spuse el. #upert i fcu cu m&na. Ce jvri toant, "&ndi el. Aler"a de colo colo, optindu i mesajele prin cafenele i berrii. Apoi ddea fu"a la stp&nul lui i i relata totul, n cele mai mici amnunte. Arunc paharul de cafea n coul de "unoi i plec.

@? 2rim, %tearns i *idlo< era o firm cu o sut nouzeci de avocai, conform ultimei ediii a Anuarului de drept publicat de (artindale Lubbell, iar Ghite i 2lazevich avea patru sute doisprezece. %pera c Garcia era unul dintre cei ase sute doi posibili avocai. .ar dac (attiece folosea i alte firme din ..C., numrul s ar putea s fie mai mare i nu aveau nici o ans. Aa cum se atepta, la Ghite i 2lazevich nu era nimeni cu numele de Garcia. .arb9 cut alt nume hispanic, dar nu "si nici unul. $ra una din acele firme albe ca zpada i cu muli membri ai 6i"ii /v9, cu nume lun"i care se terminau cu numerale. $rau i c&teva femei rtcite n mulime, dar numai dou erau asociate. (ajoritatea lor veniser dup 13H4. .ac tria destul ca s termine dreptul, nu se va "&ndi s lucreze pentru o firm ca Ghite i 2lazevich. Grantham i su"erase s se uite dup numele hispanice, deoarece Garcia era puin cam neobinuit pentru un pseudonim. +oate c tipul era hispanic i, Garcia fiind foarte comun la ei, fusese primul nume care i venise n "&nd. Nu mersese. 6a aceast firm nu e!istau hispanici. Conform anuarului, clienii lor erau persoane importante i bo"ate. 2nci, milionari i multe companii petroliere. /ntre ele, se aflau i patru dintre companiile p&r&te, dar domnul (attiece nu. $rau companii chimice i navale0 Ghite i 2lazevich reprezenta, de asemenea, i "uvernele Coreii de %ud, 6ibiei i %iriei. Ce prostie, se "&ndi ea. ;nii dintre dumanii notri an"ajeaz avocaii notri ca s influeneze "uvernul. Atunci, poi s

an"ajezi un avocat ca s fac orice. 2rim, %tearns i *idlo< era o versiune mai mic a firmei Ghite i 2lazevich, dar aici "si patru nume hispanice. 6e not. .oi brbai i dou femei. %e "&ndi c firma trebuie s fi fost dat n judecat pentru discriminri rasiale i de se!. 'n ultimii zece ani an"ajaser tot felul de oameni. 6ista clienilor era previzibil0 companii de petrol i "aze, asi "urri, bnci, relaii "uvernamentale. .estul de neinteresant. %ttea de o or ntr un col al bibliotecii de drept 5ordham. $ra vineri dimineaa, ora zece la Ne< KorC i nou la Ne< ,rleans i, n loc s se ascund ntr o bibliotec pe care nu o mai frecventase, ar fi trebuit s se afle la cursul de procedur federal al lui AllecC, un profesor care nu i plcuse niciodat, dar de care i era amarnic de dor acum. Alice %tarC ar fi stat l&n" ea. ;nul dintre favoriii ei, .. #onald +etrie, s ar fi postat n spatele ei, fc&nd comentarii obscene. :i de el i era dor. 'i era dor de dimineile linitite petrecute pe balconul lui 8homas n tovria unei cafele, c&nd atepta trezirea Cartierului 5rancez. 'i era dor de mirosul de colonie din halatul lui de baie. (ulumi bibliotecarului i iei din cldire. +e %trada J?, se ndrept spre est, spre parc. $ra o diminea strlucitoare de octombrie, cu un cer limpede i un v&nt rece. , schimbare plcut dup Ne< ,rleans, dar "reu de apreciat n mprejurrile date. Avea haine noi i un fular p&n sub brbie. +rul i era tot nchis la culoare, dar nu l va mai tia. $ra hotr&t s mear" fr s se uite n urm. +robabil c ei nu erau acolo, dar ea tia c vor trece ani de zile p&n c&nd va putea s mear" pe strad fr nici o team. 'n parc, pomii fceau o minunat risip de "alben, portocaliu i rou. 5runzele cdeau uor n v&nt. , lu prin Central +arC Gest. (&ine va pleca s stea c&teva zile la Gashin"ton. .ac va supravieui, va prsi ara, poate se va duce n Caraibe. 5usese de dou ori acolo i tia c sunt mii de insulie, unde majoritatea locuitorilor vorbeau un pic de en"lez. $ra timpul s plece din ar. fi vor pierde urma. 1erificase deja zborurile spre Nassau i Jamaica. +utea s ajun" acolo la cderea ntunericului. Gsi un telefon public n spatele unui ma"azin cu dulciuri de pe %trada J i form numrul lui Gra9 de la Post. $u sunt, spuse ea. $i bine, m temeam c ai plecat din ar. ( "&ndesc cum s o fac. +oi s atepi o sptm&n +oate. (&ine sunt acolo. Ce ai aflat Adun material. Am fcut copii dup declaraiile anuale ale celor apte companii publice aflate n procedur. $ proces, nu procedur. Ai s poi s m ieri vreodat- (attiece nu e nici n comitetul de conducere, nici directorul vreuneia din ele. Altceva Numai o mie de telefoane de rutin. Am petrecut trei ore ieri cut&ndu l pe Garcia prin tribunale. Nu ai s l "seti prin tribunale, Gra9. Nu e "enul acela de avocat. 6ucreaz la o companie. +ariez c ai o idee mai bun. Am mai multe idei. $i bine, atunci stau aici i te atept. , s te sun c&nd ajun". Nu m suna acas. $a se opri o clip.

 +ot s te ntreb de ce % ar putea ca cineva s asculte i, poate, s m urmreasc. ;na din cele mai bune surse ale mele crede c am zb&rlit destule pene ca s fiu pus sub suprave"here. (inunat) :i vrei ca eu s vin acolo i s fac echip cu tine 1ei fi n si"uran, .arb9. 8rebuie doar s avem mare "rij. $a str&nse telefonul n m&n i i nclet dinii. 'ndrzneti s mi vorbeti mie de "rij- A trebuit s m feresc de bombe i de "loane timp de zece zile, iar tu eti destul de n"&mfat ca s mi spui s fiu atent. +up m n fund, Grantham) +oate c ar trebui s m feresc de tine. 5cu o pauz, n timp ce se uita prin micua cafenea. .oi brbai de la cea mai apropiat mas se uitau la ea. 1orbise prea tare. %e ntoarse i respir ad&nc. Grantham vorbi rar. 'mi pare ru, eu... 6as. 6as asta. $l atept o clip. 8e simi bine (inunat. Nu m am simit niciodat mai bine. 1ii aici Nu tiu. Aici sunt n si"uran i voi fi mult mai n si"uran c&nd voi lua un avion i voi pleca din ar. %i"ur, dar parc tu ai avut ideea aceea minunat s l "sim pe Garcia i apoi s l ncolim pe (attiece. Credeam c eti ji"nit i indi"nat, c motivaia ta era rzbunarea. Ce s a nt&mplat cu tine $i bine, mai nt&i am o dorin arztoare s apuc cea de a douzeci i cincea aniversare. Nu sunt e"oist, dar poate mi ar plcea s o apuc i pe a treizecea. Ar fi frumos. 'nele". Nu cred c nele"i. Cred c te intereseaz mai mult premiile +ulitzer i "loria dec&t cporul meu frumos. 8e asi"ur c nu e adevrat. Ai ncredere n mine, .arb9. 1ei fi n si"uran. (i ai spus povestea ta. 8rebuie s ai ncredere n mine. , s m mai "&ndesc. .eci nu te ai hotr&t. Nu. (ai d mi puin timp. 2ine. $a nchise i comand un papana cu "lazur de ciocolat, n jurul ei, pe msur ce cafeneaua se a"lomera, se auzeau vreo dousprezece limbi. 5u"i, fetio, fu"i, prea s i spun bunul ei sim. /a un ta!i p&n la aeroport. +ltete cu bani "hea un bilet p&n la (iami. 6as l pe Grantham s fac cercetri i ureaz i numai bine. A fost foarte bun i se va descurca. :i ntr o zi vei citi articolul st&nd pe o plaj inundat de soare, b&nd pina colada i privind surfitii. 2utucul mer"ea chiopt&nd pe trotuar. 'l zri pe fereastr, n mijlocul mulimii. .eodat, i simi "ura uscat i fu nucit. $l nu se uit nuntru. (er"ea a"ale, pr&nd dezorientat. Aler" printre mese i se uit dup el. :chiopat uor p&n la colul dintre %trzile J i IH i atept la stop. 1ru s treac %trada J, apoi se rz"&ndi i travers %trada IH. ;n ta!i aproape c se frec de el. Nu se ducea nicieri, se plimba doar tacticos, cu un chioptat uor. Croft l vzu ieind din lift. $ra mpreun cu alt avocat t&nr i nu i luaser servietele, deci era clar c se duceau s ia masa. .up cinci zile n

care urmrise avocai, Croft le nvase obiceiurile. Cldirea se afla pe strada +enns9lvania, iar 2rim, %tearns i *idlo< ocupa etajele trei unsprezece inclusiv. Garcia iei din cldire cu prietenul su i i continuar drumul r&z&nd. $ra ceva foarte amuzant. Croft i urmrea c&t mai aproape cu putin. (erser r&z&nd cale de cinci blocuri apoi, aa cum i nchipuise, intrar ntr un bar pentru o "ustare rapid. Croft l sun pe Grantham de cinci ori p&n l prinse la telefon. $ra aproape dou i pr&nzul se apropia de sf&ritD dac Grantham voia s l prind pe tip, trebuia s stea dracului l&n" telefon. Gra9 l calm. %e vor nt&lni n cldire. Garcia i prietenul lui se ntoarser, mer"&nd a"ale. $ra o zi frumoas i era vineri, iar ei se bucurau de aceast pauz n corvoada de a da oamenii n judecat, sau ce fceau ei acolo pentru dou sute de dolari pe or. Croft se ascunse n spatele ochelarilor si de soare i rmase la distan. Gra9 atepta n hol, l&n" lifturi. Croft i urma de aproape c&nd trecur prin ua turnant. Art repede spre omul lor. Gra9 prinse semnalul i apas pe butonul liftului. Acesta se deschise i el intr naintea lui Garcia i a prietenului su. Croft rmase n hol. Garcia aps pe butonul din dreptul etajului ase cu o secund naintea lui Gra9. %e prefcea c citete ziarul i i asculta pe cei doi avocai vorbind despre fotbal. 8&nrul nu avea mai mult de treizeci i apte treizeci i opt de ani. 1ocea sa i era va" cunoscut, doar l auzise la telefon, dar nu avea nimic deosebit. 5aa avocatului era aproape de el, dar nu putea s o studieze. 8rebuia s ncerce. %emna foarte mult cu omul din foto"rafie, lucra pentru 2rim, %tearns i *idlo<, iar unul dintre nenumraii clieni ai firmei era domnul (attiece. 1a ncerca, dar cu pruden. $ra reporter, meseria lui era s pun ntrebri. /eir din lift la etajul ase, continu&nd s vorbeasc despre #edsCinsD Gra9 rmase n urma lor, citind ziarul. Lolul firmei era opulent, cu candelabre i covoare orientale. +e un perete, numele firmei scris cu litere aurii. Avocaii se oprir n faa biroului din hol i i luar mesajele telefonice. Gra9 trecu prin faa recepionerei fr "rab. ,chii acesteia l urmrir atent +ot s v ajut, domnule- ntreb ea cu un ton care voia s spun =Ce dracuM vrei-> Gra9 nu fu luat prin surprindere. ( duc la #o"er (artin. Gsise numele acestuia n cartea de telefoane i sunase din hol cu un minut mai devreme pentru a se asi"ura c avocatul (artin era la firm. Anuarul cldirii cuprindea lista firmelor, dar nu i lista celor o sut nouzeci de avocai. 5olosindu se de pa"inile "albene, fcuse rapid dousprezece apeluri pentru a "si c&te un avocat la fiecare etaj. #o"er (artin era omul de la ase. %e ncrunt la recepioner. Avem o discuie de terminat. Aceast afirmaie o zpciD nu mai "si nimic de spus. Gra9 era deja dup col, pentru a l vedea intr&nd n biroul /ui, cu patru ui mai departe. +e u era trecut un nume0 .avid (. ;nder<ood. Gra9 nu btu. 1oia s l ia prin surprindere i poate s ias repede. .omnul ;nder<ood i punea sacoul pe umera. 2un. %unt Gra9 Grantham de la !ashington Post. 'l caut pe un anume Garcia. ;nder<ood n"he i pru nucit. Cum ai ajuns aici- ntreb el. 1ocea i suna deodat cunoscut.

 +e picioare. $ti Garcia, nu i aa $l art o plcu de pe birou cu numele lui scris cu litere aurii. .avid (. ;nder<ood. 6a acest etaj nu e nici un Garcia. Nu cunosc nici un Garcia la firm. Gra9 z&mbi ca pentru a continua jocul. ;nder<ood era speriat. %au enervat. Ce face fata ta- ntreb Gra9. ;nder<ood nconjur biroul, pr&nd foarte tulburat. CareCeva nu mer"ea. Garcia inea foarte mult la fiica lui, care era micu i, dac ar fi avut mai multe, i ar fi pomenit de ele. Cea mai mic. :i soia;nder<ood era acum aproape i continua s se apropie. $ra limpede c omul nu se temea de un contact fizic. Nu am soie. Am divorat. inea pumnul st&n" ridicat i pentru o clip Gra9 se "&ndi c l va ataca. Apoi vzu cele patru de"ete fr veri"het. Nu avea soie. Nu avea veri"het. Garcia i adora soia i ar fi purtat veri"het. $ra timpul s plece. Ce vrei- ntreb ;nder<ood. Credeam c Garcia e la etajul sta, spuse el, retr"&ndu se. $ avocat .a. ;nder<ood se liniti puin. Nu e la firma asta. Avem un +erez i un Lernandez, dar nici un Garcia. $ o firm mare, spuse Gra9 din u. %cuze pentru deranj. ;nder<ood l urm. Ascult, domnule Grantham, nu suntem obinuii ca reporterii s pun ntrebri pe aici. Am s chem paza, poate ei te vor ajuta. Nu e nevoie. (ulumesc. Grantham era n hol, n timp ce ;nder<ood vorbea cu paza. 'n lift, Grantham se admonest. 6iftul era "ol, aa c njur tare. Apoi se "&ndi la Croft i l njur pe el, c&nd liftul se opri i se deschise. 'l vzu pe Croft n hol, l&n" telefoanele publice. 6initete te, i spuse el. +rsir mpreun cldirea. N a mers, spuse Gra9. Ai vorbit cu el .a, nu e omul nostru. 5ir ar s fie) $l e) $ putiul din foto"rafie. Nu. %emna doar cu el. (ai ncearc. ( am sturat, Grantham. Am... 8e pltesc, nu i aa- Continu nc o sptm&n. , s m mai "&ndesc la ceva mai serios. Croft se opri pe trotuar, iar Gra9 i continu drumul. 'nc o sptm&n i "ata, stri" Croft dup el. Grantham i fcu semn cu m&na. .escuie maina, pe care o parcase ntr un loc nepermis, i se duse repede la ziar. Nu fusese prea inteli"ent din partea lui. 5usese chiar o prostie, iar el avea suficient e!perien ca s o fi putut ocoli. , va omite din conversaia lui de fiecare zi cu JacCson 5eldman i %mith *een. 'l cutase 5eldman, i comunic un reporter. %e duse imediat n biroul acestuia. 7&mbi dulce secretarei, care se pre"tise de atac *een i Lo<ard *rauthammer l ateptau, mpreun cu 5eldman. *een nchise ua i i ddu lui Gra9 un ziar. 6 ai vzut-

$ra imes"Picayune, din Ne< ,rleans, care relata n pa"ina nt&i despre moartea lui 1erheeC i a lui Callahan i publica nite foto"rafii mari. Citi repede, n timp ce ei l urmreau. %e vorbea despre prietenia lor i despre ciudata lor dispariie, survenit la ase zile distan. %e vorbea i despre .arb9 %ha<, care nu mai fusese vzut. .ar nu se fcea nici un comentariu despre referat. Cred c ne au luat o nainte, spuse 5eldman. %unt numai faptele de baz, spuse Gra9. +uteam s publicm asta acum trei zile. :i de ce n am fcut o- ntreb *rauthammer. +entru c nu nseamn nimic. .ou cadavre, numele unei fete i o mie de ntrebri la care nu putem rspunde. Au "sit un poliist care nu i a inut "ura, dar care nu tie nimic dincolo de crime. .ar fac cercetri, Gra9, spuse *een. :i vrei s i opresc eu imes a dat lovitura, spuse 5eldman. (&ine sau duminic vor mai publica ceva. ,are c&t de multe tiu .e ce m ntrebi pe mine- $ posibil s fi pus m&na pe o copie a referatului. .estul de neverosimil, dar posibil. .ar ei nu au vorbit cu fata. Noi avem mrturia ei. 5ata e a noastr. %perm, spuse *rauthammer. 5eldman i frec ochii i se uit n tavan. % zicem c au o copie a referatului, c tiu c ea l a scris i c acum a disprut. Nu au posibilitatea s verifice nimic, dar nu se tem s pomeneasc de referat, fr s l implice pe (attiece. % zicem c au aflat c 8homas Callahan a fost profesorul ei, printre altele, i c el a adus referatul aici i l a dat bunului lui prieten 1erheeC. :i c acum sunt am&ndoi mori, iar ea a fu"it $ o poveste destul de bun, nu i aa, Gra9 $ o bomb, spuse *rauthammer. $ un fleac n comparaie cu ceea ce urmeaz, spuse Gra9. Nu vreau s l publicm, pentru c e numai partea vizibil a aisber"ului i va atra"e toate ziarele din ar. Nu ne trebuie o mie de reporteri care s se n"hesuie pe aici. $u zic s l publicm, spuse *rauthammer. .ac nu, imes ni l sufl. Nu putem s publicm povestea asta. .e ce- ntreb *rauthammer. +entru c eu nu am s scriu articolul i, dac l scrie altcineva, o pierdem pe fat. %implu. 'n clipa de fa, ea nu tie ce s fac0 s ia avionul i s plece din ar, sau s rm&n. , sin"ur "reeal din partea noastr poate s o hotrasc s plece. .ar ne a spus deja ce tie, zise *een. / am dat cuv&ntul. Nu voi scrie articolul p&n c&nd nu vom ti destul pentru a l putea ncoli pe (attiece. $ foarte simplu. 8e foloseti de ea, nu i aa- ntreb *een. $ o surs de informaii. .ar nu e n ora. .ac imes are referatul, atunci tiu i de (attiece, zise 5eldman. :i dac tiu de (attiece, fii si"ur c fac cercetri ca s l verifice. .ac ne o iau nainte*rauthammer spuse sc&rbit printre dini0 %tm cu m&inile ncruciate i pierdem bomba secolului. $u zic s publicm ce avem. $ ceva de suprafa, dar chiar i aa e formidabil. Nu, spuse Gra9. Nu scriu nimic p&n nu am toate datele. :i c&t o s mai dureze- ntreb 5eldman. +oate o sptm&n. Nu avem la dispoziie o sptm&n, spuse *rauthammer. Gra9 era disperat.

 +ot s aflu dac imes mai tie i altceva. .ai mi patruzeci i opt de ore. 1or publica ceva m&ine sau duminic, spuse din nou 5eldman. % publice. +ariez c va fi acelai lucru, cu aceleai foto"rafii de arhiv. 5acei o mulime de presupuneri. +resupunei c au o copie a referatului, dar nici autorul nu are una. Nu avem nici noi copia. % ateptm i s citim ce public, apoi pornim din punctul acela. #edactorii se uitar unul la altul. *rauthammer era dezam"it. *een era nelinitit. .ar 5eldman era eful, iar el spuse0 2ine. .ac public ceva m&ine, ne nt&lnim aici la dousprezece i vedem ce i de fcut. (inunat, spuse Gra9 repede i se ndrept spre u. 8rebuie s te miti repede, Grantham, spuse 5eldman. Nu putem s ateptm prea mult. Grantham plecase.

@@ 6imuzina se strecur ncet prin a"lomeraia de pe 2elt<a9. $ra ntuneric i (atthe< 2arr citea la lumina plafonierei. Coal bea un +errier i privea pe fereastr. :tia referatul pe dinafar i ar fi putut s i e!plice tot lui 2arr, dar voia s vad ce reacie are. 2arr nu reaciona p&n nu vzu foto"rafia. Atunci ddu ncet din cap. 'l puse pe scaun i se "&ndi o clip. $ de ru, spuse el. Coal mormi ceva. C&t e de adevrat- ntreb 2arr. A vrea s tiu. C&nd l ai vzut prima oar (area trecut. Ne a parvenit prin 52/, ntr unui din rapoartele lor zilnice. Ce a spus +reedintele Nu s a bucurat, dar nu avea de ce s se alarmeze. A crezut c au ncercat, la noroc. A vorbit cu 1o9les despre referat, iar 1o9les a fost de acord s nu i acorde atenie un timp. Acum, nu mai sunt aa si"ur c a fost o idee bun. +reedintele i a spus lui 1o9les s nu i acorde atenie- ntreb rar 2arr. .a. Asta i ceva al dracului de asemntor cu obstrucionarea justiiei, desi"ur, presupun&nd c referatul se dovedete a fi adevrat. :i dac e adevrat Atunci +reedintele va avea probleme. $u am fost condamnat pentru obstrucie, aa c tiu. $ ca frauda potal. $ evident i uor de dovedit. $ti i tu amestecat 8u ce zici Atunci, cred c i tu ai probleme. Continuar drumul n linite, privind pe fereastr. Coal c&ntrise lucrurile prin prisma obstruciei, dar voia s tie i prerea lui 2arr. Nu era n"rijorat de acuzaiile de delict. +reedintele avusese o mic discuie cu 1o9les, i spuse s se uite n alt parte deocamdat i at&ta tot. Ar fi fost "reu s fie acuzat de ceva. .ar Coal era n"rijorat de reale"eriD un scandal n care era implicat un susintor at&t de important ca (attiece ar fi fost dezastruos. $ra un "&nd revolttor un om pe care +reedintele l cunotea i de la care lua milioane, pltea ca doi judectori la Curtea

%uprem s fie ndeprtai, astfel ca prietenul lui, +reedintele, s poat numi oameni mai nele"tori n locul lor, n aa fel nc&t el s i poat e!tra"e petrolul. .emocraii se vor mbta de bucurie. 8oate subcomisiile Con"resului vor face audieri. 8oate ziarele vor avea ce publica un an ntre". .epartamentul de Justiie va fi obli"at s fac cercetri. Coal va fi obli"at s i recunoasc vina i s i dea demisia. 5ir ar s fie, toi cei de la Casa Alb, cu e!cepia +reedintelui, vor trebui s plece. $ra un comar de proporii nspim&nttoare. 8rebuie s aflm dac referatul e adevrat, spuse Coal cu faa ntoars spre fereastr. .ac mor oameni din cauza lui, e adevrat. . mi un motiv mai bun pentru moartea lui 1erheeC i Callahan. Nu e!ista alt motiv i Coal tia. 1reau s faci ceva. % "sesc fata. Nu. 5ie a murit, fie se ascunde pe undeva. 1reau s stai de vorb cu (attiece. %unt si"ur c e n anuar. Ai s l "seti tu. 8rebuie s fim si"uri c +reedintele nu e informat. 8rebuie s tim ce e adevrat. :i crezi c 1ictor o s aib ncredere n mine ca s mi spun secretele lui. .a, n cele din urm. Nu eti poliist. % presupunem c e adevrat i c el crede c e n primejdie. $ disperat i ucide oameni. Ce ar fi s i spui c povestea e n m&inile presei, c sf&ritul e aproape i c, dac vrea s dispar, acum e momentul- 1ii de la Gashin"ton, nu i aa- 8e afli n centrul problemelor. 6&n" +reedinte, sau cel puin aa crede el. 8e va asculta. 2ine. :i dac mi spune c e adevrat- Ce facem Am c&teva idei, toate din cate"oria pierderilor controlate. +rimul lucru pe care va trebui s l facem e s numim doi iubitori ai naturii la Curtea %uprem. .ar dintre cei radicali. 6ucru care va demonstra c suntem ecolo"iti convini. Asta i va da lovitura de "raie lui (attiece i c&mpului lui petrolier. +utem face asta n c&teva ore. Aproape simultan, +reedintele i va chema pe 1o9les, pe ministrul justiiei i pe preedintele Curii %upreme i le va cere s nceap cercetrile asupra lui (attiece. 1om strecura copii ale referatului tuturor reporterilor din ora, apoi vom atepta s treac furtuna. 2arr z&mbea cu admiraie. Coal continu. Nu e frumos, dar n orice caz mai bine dec&t s stm cu m&inile ncruciate i s sperm c referatul e o ficiune. Cum i e!plici foto"rafia Nu tiu. $ neplcut, dar e fcut acum apte ani, iar oamenii se schimb. 1om demonstra c (attiece era un cetean corect atunci, dar c acum a nnebunit A nnebunit. .a. Acum e ca un c&ine rnit i ncolit. 8rebuie s l convin"i s arunce prosopul n rin" i s o tear". Cred c o s te asculte. :i cred c vom afla de la el dac e adevrat. Cum s l "sesc Am omul meu care lucreaz n direcia asta. , s tra" i eu nite sfori, o s lum le"tura. 5ii "ata de plecare duminic. 2arr z&mbi. / ar plcea s l cunoasc pe (attiece. Circulaia nu mai era at&t de intens. Coal mai sorbi din ap. Nouti despre Grantham-

 Nu. 'l ascultm i l urmrim, dar nu am aflat nimic interesant. 1orbete la telefon cu maic sa i cu c&iva prieteni, dar nimic despre ziar. (uncete mult. A plecat din ora miercuri i s a ntors joi. ;nde a fost 6a Ne< KorC. +oate c lucreaz la un articol. Cleve ar fi trebuit s fie la intersecia %trzii J cu #hode /sland fi! la zece seara. Gra9 ar fi trebuit s mear" pe #hode /sland p&n c&nd Cleve l ar fi ajuns din urm, astfel ca n cazul n care ar fi fost urmrii s se cread c e doar un ofer periculos. (erse pe #hode /sland, trecu %trada J cu optzeci la or i se uit dup luminile albastre. Nu erau nicieri. 5cu un ocol i, peste cincisprezece minute, trecu din nou pe #hode /sland. .e data aceasta vzu luminile albastre i trase l&n" trotuar. Nu era Cleve. $ra un poliist alb, foarte a"itat. Ceru permisul lui Gra9, l e!amin i l ntreb dac buse. Nu, domnule, spuse el. +oliistul scrise ceva pe talon i i l ddu m&ndru lui Gra9, care sttea la volan i se uita fi! la el, p&n c&nd auzi voci n spatele mainii. Apruse nc un poliist i acum se certau. $ra Cleve, care l ru"a pe alb s lase naibii talonul, dar acesta i spuse c l i scrisese i, n afar de asta, =idiotul mer"ea cu optzeci la or prin intersecie>. =$ prietenul meu>, spuse Cleve. =Atunci nva l s conduc, nainte de a omor pe cineva>, spuse poliistul alb i plec n maina lui de patrulare. ;it&ndu se la Gra9, Cleve r&se. 'mi pare ru, spuse el. $ vina ta. .ata viitoare mer"i mai ncet. Gra9 arunc talonul pe podeaua mainii. 7iceai c %ar"e i a auzit pe cei din Aripa de 1est vorbind despre mine, nu i aa $!act. 1reau s tiu dac i a auzit coment&nd despre ali reporteri, mai ales de la New ,or- imes. 8rebuie s tiu dac ei cred c ar mai fi i alii interesai de referat. Asta i tot .a, dar vreau s tiu repede. (er"i ncet, spuse Cleve tare i se duse la maina lui. .arb9 plti camera pentru nc apte zile, mai nt&i pentru c voia s aib un loc si"ur de refu"iu, la nevoie, apoi pentru c voia s i lase acolo c&teva din hainele noi pe care i le cumprase. $ra o prostie s tot renune la lucrurile ei. Lainele nu aveau nimic deosebit, dar costau mult la Ne< KorC i i ar fi plcut s le pstreze. Nu ar fi riscat numai pentru asta, dar i plcea camera, i plcea oraul i voia i hainele. 1enise timpul s fu" i din acest loc i i lu ba"aj puin. ;n sac de cltorie mic. ;rc ntr un ta!i la %t. (oritz. $ra aproape unsprezece seara, vineri, i Central +arC %outh era a"lomerat. +este drum, un ir de cai nhmai la trsuri i ateptau clienii pentru scurte plimbri prin parc 8a!iul fcu zece minute p&n n %trada F? i 2road<a9, care nu era inta ei, dar nu voia s fie uor de urmrit. (erse zece metri i dispru n "ura metroului. %tudiase harta i o carte a metroului i spera c se va descurca. (etroul nu o nc&ntaD nu l folosise niciodat i despre el circulau poveti puin ncurajatoare. .ar era linia cea mai circulat n (anhattan i auzise c ar fi si"ur. :i apoi, nici la suprafa nu era chiar aa "rozav.

(etroul nu putea s fie mai puin si"ur. Atept n locul indicat, mpreun cu un "rup de adolesceni bei, dar bine mbrcaiD trenul sosi n c&teva minute. Nu era a"lomerat i ea se aez pe un scaun de l&n" uile din mijloc. =;it te la podea i ine bine sacul>, i repeta ntruna. %e uita la podea, dar studia oamenii din spatele ochelarilor ntunecai. $ra noaptea ei norocoas. Nu remarc nici un individ punC cu cuit. Nici un ceretor. Nici perveri, cel puin ea nu vedea nici unul. .ar, pentru o novice, totul era teribil de stresant. 8inerii bei cobor&r la 8imes %Puare, iar ea la staia urmtoare. Nu vzuse niciodat +enn %tation, dar nu avea timp s o admire. +oate c ntr o zi va putea s petreac o lun admir&nd oraul, fr s i pese de 2utuc, de %lbno" i de mai tie ea cine. Acum nu. 'n cinci minute ajunse la trenD cltorii se mbarcau. %e aez n spate i se uit la fiecare pasa"er. Nici un chip familiar. 'n mod si"ur, nu o reperaser n aceast curs n zi" za". .in nou, c&ti"ase datorit unei micri abile. Cumprase patru bilete la ,MLare cu American $!press i aa ei tiau c e la Ne< KorC. $ra si"ur c 2utucul nu o vzuse, dar era n ora, ca i prietenii lui, bineneles. +uteau s fie vreo douzeci. .ar nu mai era si"ur de nimic. 8renul plec peste ase minute. $ra aproape "ol. %coase un ziar din sac i se prefcu ad&ncit n lectur. +este un sfert de or, trenul opri la Ne<arC i ea cobor. $ra o fat norocoas. Afar, ta!iurile erau aliniate n faa staiei i, peste zece minute, era la aeroport.

@E $ra s&mbt dimineaa i #e"ina se afla n 5lorida, pentru a str&n"e bani de la cei bo"ai. Afar era senin i rece. Ar fi vrut s doarm t&rziu, apoi s joace "olf. .ar era ora apte i el sttea la birou, cu cravata la "&t, i l asculta pe 5letcher Coal. #ichard Lorton, ministrul de justiie, vorbise cu Coal i acum Coal era alarmat. ;a se deschise i intr Lorton. 'i ddur m&inile i ministrul se aez n faa biroului. Coal sttea alturi, n picioare, ceea ce l enerva pe +reedinte. Lorton era plictisitor, dar sincer. Nu era prost sau lent, doar se "&ndea cu "rij la toate nainte de a aciona. 'i c&ntrea fiecare cuv&nt, nainte de a vorbi. 'i era credincios +reedintelui i se putea avea ncredere n judecata lui. Ne "&ndim serios la o investi"aie formal a marelui juriu n afacerea morii lui #osenber" i Jensen, spuse el "rav. Av&nd n vedere ce s a nt&mplat la Ne< ,rleans, credem c ar trebui s nceap imediat. 52/ face cercetri, spuse +reedintele. Au trei sute de a"eni care lucreaz la cazul sta. .e ce ar trebui s ne amestecm i noi 5ac cercetri i asupra referatului =pelican>- ntreb Lorton. Cunotea rspunsul. :tia c 1o9les era la Ne< ,rleans cu sute de a"eni Aflase c vorbiser cu sute de oameni, c adunaser "rmezi de probe fr folos. :tia c +reedintele i ceruse lui 1o9les s nu mai investi"heze n aceast direcie i, de asemenea, c 1o9les nu spunea totul +reedin telui. Lorton nu vorbise niciodat cu +reedintele despre referatul =pelican> i simplul fapt c tia de el era e!asperant. C&i mai tiau- +robabil mii. ;rmresc toate pistele, spuse Coal. Ne au dat i nou o copie acum aproape dou sptm&ni, aa nc&t presupunem c cerceteaz i

referatul. $!act ceea ce se atepta Lorton din partea lui Coal. Cred c Administraia ar trebui s fac imediat cercetri. 1orbise ca i cum ar fi nvat totul pe dinafar, ceea ce l enerva pe +reedinte. .e ce- ntreb +reedintele. .ac referatul spune adevrul- .ac nu facem nimic i adevrul iese la iveal, pierderile vor fi ireparabile. Crezi sincer c e adevrat- ntreb +reedintele. $ al dracului de suspect. +rimii doi oameni care l au vzut au murit, iar persoana care l a scris a disprut. $ perfect lo"ic dac cineva are interes s omoare judectori de la Curtea %uprem. Nu e!ist ali suspeci credibili .in c&te am auzit, 52/ s a ncurcat n date. .a, trebuie cercetat. Cercetrile lui Lorton aveau scur"eri mai mari dec&t subsolul Casei Albe i Coal era n"rozit la "&ndul c acest clovn va forma un juriu i va chema martori. Lorton era un om onorabil, dar .epartamentul de Justiie era plin cu avocai care vorbeau prea mult. Nu crezi c e puin cam prematur- ntreb Coal. Nu cred. Ai vzut ziarele de azi diminea- ntreb Coal. Lorton aruncase o privire pe pa"ina nt&i din Post i citise rubrica de sport. 6a urma urmei, era s&mbt. Auzise c Coal citise opt ziare naintea zorilor, aa c nu i plcu aceast ntrebare. Am citit c&teva, zise el. $u m am uitat prin mai multe, spuse Coal modest. :i nicieri nu apare nici un cuv&nt despre cei doi avocai mori, despre fat sau despre (attiece i nimic le"at de referat. .ac ncepi acum o investi"aie formal, va ine pa"ina nt&i o lun. Crezi c o s dispar pur i simplu- l ntreb Lorton pe Coal. % ar putea. $vident, noi aa sperm. Cred c eti optimist, domnule Coal. 'n mod normal, noi nu ateptm ca presa s fac investi"aii n locul nostru. Coal z&mbi, aproape c izbucni n r&s auzindu l. 7&mbi spre +reedinte, care i arunc o privire iute. Lorton ncepu s i piard rbdarea. Ce se nt&mpl dac mai ateptm o sptm&n- ntreb +reedintele. Nimic, spuse repede Coal. Lotr&rea de a mai atepta o sptm&n fusese deja luat i Lorton tia. 'ntr o sptm&n s ar putea s ias totul la iveal, spuse el fr convin"ere. Ateapt o sptm&n, ordon +reedintele. Ne nt&lnim aici vinerea viitoare i vedem atunci. Nu spun nu, #ichard, dar mai ateapt apte zile. Lorton ridic din umeri. $ra mai mult dec&t se ateptase. ,ricum, avea acoperire. %e va duce direct la biroul su i va dicta o not lun", relat&nd amnunit tot ce i amintea despre aceast nt&lnire. Aa, i va apra capul. Coal i ddu o h&rtie. Ce i asta 'nc nite nume. 'i cunoti$ra lista ecolo"itilor0 patru judectori care erau mult prea liberali ca s fie comozi, dar +lanul 2 cerea numirea unor ecolo"iti radicali la Curte. Lorton clipi de c&teva ori i o studie atent. Cred c "lumeti. 1erific i, spuse +reedintele. 8ipii tia sunt liberali e!tremiti, bombni Lorton.

 .a, dar ador luna i soarele, copacii i psrile, i e!plic ndatoritor Coal. Lorton nelese i z&mbi. 'nele". 6e plac pelicanii. , specie pe cale de dispariie, spuse +reedintele. Coal se ndrept spre u. A fi vrut s fi disprut cu totul acum zece ani. Nu sunase nc, la ora nou, c&nd Gra9 sosi la ziar. Citise imes, unde nu apruse nimic. 'ntinse ziarul din Ne< ,rleans pe birou i l parcurse. Nimic. %puseser tot ce tiau. Callahan, 1erheeC, .arb9 i o mie de ntrebri fr rspuns. 8rebuia s i nchipuie c imes i poate i imes"Picayune din Ne< ,rleans vzuser sau auziser de referat i aflaser astfel despre (attiece. :i presupunea c acum dez"ropau orice puteau pentru a l verifica. .ar el o avea pe .arb9 i l vor "si i pe Garcia i, dac (attiece putea fi verificat, o vor face. .eocamdat, nu mai avea alt plan. .ac Garcia plecase sau refuza s i ajute, vor fi obli"ai s e!ploreze lumea ntunecat i de neptruns a lui 1ictor (attiece. .arb9 nu va rezista mult i nu o condamna. Nu tia c&t va dura. %mith *een i fcu apariia cu un pahar de cafea n m&n i se aez pe birou. .ac ar avea ceva, imes l ar pstra p&n m&ineGra9 i scutur capul. Nu. .ac ar fi avut mai mult dec&t imes"Picayune, ar fi publicat azi tot. *rauthammer vrea s publicm ce avem. Crede c putem s amintim i de (attiece. Nu nele". Conteaz pe 5eldman. +rerea lui e c putem s publicm toat povestea despre Callahan i 1erheeC, omor&i din cauza referatului, i s pomenim i de (attiece, care nt&mpltor e prieten cu +reedintele, fr s l acuzm direct ns. $l zice c trebuie s fim e!trem de prudeni i s dm asi"urri c referatul l numete pe (attiece, nu noi. .in moment ce referatul a provocat at&ia mori, nseamn c a fost verificat ntr un fel. 1rea s se ascund n spatele referatului. $!act. .ar toate astea sunt speculaii neconfirmate. % presupunem o clip c domnul (attiece nu e n nici un fel implicat. C e complet nevinovat. +ublicm articolul cu numele lui i pe urm- , s prem idioi i o s fim t&r&i ani de zile prin tribunale. $u nu scriu articolul. $l vrea s l scrie altcineva. .ac ziarul public ceva despre acest subiect, pe care nu l am scris eu, fata dispare. +arc v am e!plicat ieri. .a. :i 5eldman te a auzit. $l e de partea ta, Gra9, ca i mine. .ar dac ce se spune n referat e adevrat, va iei la iveal n c&teva zile. 8oi credem asta. :tii ce mult urte *rauthammer imes; se teme c ticloii ia ne o vor lua nainte. Nu pot, %mith. $ posibil ca ei s aib mai multe date dec&t imes"Picayune, dar nu vor s l pomeneasc pe (attiece. Ascult, vom verifica naintea tuturor. :i c&nd l vom avea la m&n, voi scrie articolul cu toate numele participanilor i cu poza lui (attiece i a prietenului lui de la Casa Alb. Ai spus =vom verifica>. Cine-

 %ursa mea de informaii i cu mine. Gra9 deschise un sertar i lu poza lui .arb9 b&nd .iet CoCe. / o ddu lui *een, care o admir. ;nde e- ntreb el. Nu tiu. Cred c vine aici, de la Ne< KorC. 1ezi s nu fie ucis. Avem foarte mare "rij. Gra9 se uit peste umr i se aplec spre el. .e fapt, %mith, cred c sunt urmrit. 1oiam doar s tii. Cine crezi c e Am aflat dintr o surs de la Casa Alb. Nu mai folosesc telefonul. % i spunem lui 5eldman. Nu cred c e periculos deocamdat. 8rebuie s tie. *een se ridic i dispru. $a l sun peste c&teva minute. Am ajuns, spuse. Nu tiu c&i am adus dup mine, dar sunt aici i n via, deocamdat. ;nde eti 6a 8abard /nn, pe %trada N. /eri am vzut un prieten vechi pe %trada J. 'i aminteti de 2utuc, cel care a fost "rav rnit pe strada 2ourboni am povestit .a. $i bine, acum mer"e. :chiopteaz puin, dar ieri hoinrea prin (anhattan. Nu cred c m a vzut. 1orbeti serios- $ nfricotor. $ mai ru dec&t at&t. Am lsat ase urme c&nd am plecat i, dac l vd n acest ora, chiopt&nd pe trotuar, am s m predau. Am s m duc la el de bunvoie. Nu tiu ce s spun. %pune c&t mai puine, pentru c oamenii tia au radar. Am s fac pe detectivul particular timp de trei zile, apoi plec. .ac triesc p&n miercuri diminea, iau un avion spre Araba sau 8rinidad, sau alt loc cu plaj. 1reau s mor pe o plaj. C&nd ne nt&lnim 6a asta m "&ndesc. 1reau s faci dou lucruri. Ascult. ;nde i parchezi maina Aproape de cas. 6as o acolo i nchiriaz alta. Nu ceva modern, un 5ord obinuit sau ceva asemntor. +oart te ca i cum te ar urmri cineva printr o puc cu lunet. .u te la hotelul (arbur9 din Geor"eto<n i ia o camer pentru trei nopi. +oi s plteti cu bani "hea am verificat. 'nre"istreaz te sub alt nume. Gramham lua note d&nd din cap. +oi s te strecori afar din apartamentul tu dup cderea ntunericului- ntreb ea. Cred c da. Aa s faci. Apoi iei un ta!i p&n la (arbur9. (aina de nchiriat s i fie livrat acolo. /a dou ta!iuri p&n la 8abard /nn i intr n restaurant fi! la nou, disear. 2ine. Altceva /a i haine. 5 i planul s lipseti de acas cel puin trei zile. :i nu te apropia de birou. 7u, .arb9, biroul e un loc si"ur.

 Nu sunt dispus s m cert. .ac te lai "reu, Gra9, dispar. %unt convins c am s triesc cu at&t mai mult cu c&t plec mai repede din ar. Am neles, s trii. 2ravo. +resupun c ai un plan dibaci n minte. +oate. 1orbim la cin. $ un fel de nt&lnire , s m&ncm i o s vorbim de afaceri. Am neles, s trii. Acum nchid. 5ii prudent, Gra9. %unt cu ochii pe noi. :i nchise. %ttea la masa treizeci i apte, ntr un col ntunecat al micului restaurant, c&nd sosi el, fi! la nou. +rimul lucru pe care l remarc fu rochia ei. .ar nu i vedea picioarele. +oate mai t&rziu, c&nd se va scula n picioare. $l avea hain i cravat i formau un cuplu frumos. %e aez l&n" ea n ntuneric, n aa fel nc&t s poat suprave"hea am&ndoi lumea din restaurant. 8abard /nn prea destul de vechi ca s l fi hrnit i pe 8homas Jefferson. ;n "rup "l"ios de "ermani r&dea i vorbea n faa restaurantului. 5erestrele erau deschise i aerul era rece i, pentru o clip, puteau s uite de ce se ascundeau. .e unde ai luat rochia 'i place $ foarte frumoas. Am fcut cumprturi dup mas. :i, ca pe cele mai multe din achiziiile mele din ultima vreme, o voi prsi probabil n camer c&nd voi fu"i ca s mi scap viaa. Chelnerul era n faa lor cu listele de bucate. Comandar buturi. #estaurantul era linitit i si"ur. Cum ai ajuns aici Am fcut nconjurul lumii. A vrea s tiu. Am luat un tren spre Ne<arC, un avion p&n la 2oston, alt avion p&n la .etroit i nc un avion p&n /a .ulles. Am zburat toat noaptea i de dou ori am uitat unde m aflu. Cum ar fi putut s te urmreasc N au putut. Am pltit cu pani pein, un articol care ncepe s mi lipseasc. .e c&t ai nevoie A vrea s cer tele"rafic nite bani de la banca mea din Ne< ,rleans. , vom face luni. Cred c eti n si"uran, .arb9. Aa credeam i eu. .e fapt, m simeam foarte n si"uran c&nd eram aproape de vas, cu 1erheeC, numai c nu era 1erheeC. :i m am simit n si"uran la Ne< KorC. .ar 2utucul a aprut pe trotuar i de atunci nu am mai m&ncat. +ari slab. (ulumesc, tiu. Ai m&ncat aici%e uit la lista ei. %e uit i el la a lui. Nu, dar am auzit c se mn&nc bine. /ar i ai schimbat prul. Acum era castaniu deschis. 'i pusese puin rimel i rou n obraz. :i ruj. , s nceap s mi cad dac i mai vd pe oamenii tia. 6i se aduser buturile i fcur comanda.

 Ateptm ca imes s publice ceva m&ine. Nu pomeni de ziarul din Ne< ,rleans din cauza foto"rafiilor lui Callahan i 1erheeC. +resupunea c le vzuse. .ar prea s nu o intereseze. Ce- ntreb ea privind n jur. Nu tim si"ur. Nu ne ar plcea s ne ntreac imes. $ o veche rivalitate. Nu m intereseaz. Nu tiu nimic despre ziaristic i nu vreau s aflu. %unt aici pentru c am o idee, una sin"ur, s l "sesc pe Garcia. :i dac nu am s pot, repede, am s plec de aici. /art m. .espre ce ai vrea s vorbim $uropa. Care e locul tu preferat din $uropa Nu pot s sufr $uropa i ursc europenii. (er" n Canada, n Australia i n Noua 7eeland, uneori. .e ce i place $uropa 2unicul meu era emi"rant scoian. Am o "rmad de veri acolo. / am vizitat de dou ori. Gra9 stoarse lm&ia n "inul cu ap tonic. :ase petrecrei venir de la bar i ea i urmri atent. 1orbi uit&ndu se repede n jur. Cred c ai nevoie de c&teva pahare, ca s te liniteti, spuse Gra9. $a aprob din cap, dar nu spuse nimic. Cei ase se aezar la o mas apropiat i ncepur s vorbeasc franuzete. 'i fcea plcere s i aud. Ai auzit vreodat vreun cajun vorbind franuzete- ntreb ea. Nu. $ un dialect care dispare repede, ca i pm&nturile inundate. %e zice c francezii nu i nele". $ corect. %unt si"ur c nici un cajun nu nele"e franuzete. 6u o n"hiitur lun" de vin alb. i am povestit despre Chad 2runet Nu cred. $ un cajun srac din $unice. 5amilia lui a supravieuit pun&nd capcane i pescuind n bli. A fost un copil foarte inteli"ent, care a ajuns la 6ouisiana %tate ;niversit9 cu o burs ntrea", apoi a fost primit la 5acultatea de .rept din %tanford, unde a terminat cu cel mai mare punctaj din istoria facultii. Avea douzeci i unu de ani c&nd a intrat n baroul din California. Ar fi putut s lucreze pentru orice firm de avocai din ar, dar i a luat o slujb la o firm care se ocupa cu probleme de aprare a mediului, din %an 5rancisco. $ra strlucit, un adevrat "eniu n materie de drept. (uncea din "reu i a c&ti"at procese mari mpotriva companiilor petroliere i chimice. 6a douzeci i opt de ani, era un avocat pledant de un desv&rit profesionalism. Companiile petroliere i ali mari a"eni poluani se temeau de el. 6u o sorbitur de vin. A fcut muli bani i a nfiinat o "rupare pentru a conserva pm&nturile inundate ale 6ouisianei. .orea s participe la procesul =pelicanului>, cum i se spunea, dar avea multe alte obli"aii. A dat la Green 5und o mulime de bani pentru cheltuieli de judecat. 6a puin timp dup procesul care se judeca la 6afa9ette, a anunat c va veni acas pentru a asista avocaii de la Green 5und. Au aprut c&teva articole despre el n ziarul din Ne< ,rleans. Ce i s a nt&mplat % a sinucis. Ce Cu o sptm&n nainte de proces, a fost "sit ntr o main, cu motorul pornit. ;n furtun de "rdin le"a eava de eapament cu scaunul din fa. , simpl sinucidere cu mono!id de carbon. ;nde era maina-

 'ntr o re"iune mpdurit de l&n" oraul Galliano, n 2a9ou 6afourche. $l cunotea bine zona. Avea n portba"aj echipament de campin" i de pescuit. Nici o scrisoare. +oliia a fcut cercetri, dar nu a "sit nimic care s dea de bnuit. Cazul a fost nchis. /ncredibil. Avusese probleme cu alcoolul, se trata la un psihanalist din %an 5rancisco. .ar sinuciderea a fost o surpriz. Crezi c a fost ucis (uli oameni cred asta. (oartea lui a dat o mare lovitur celor de la Green 5und. +asiunea lui pentru pm&nturile inundabile ar fi fost convin"toare la tribunal. Gra9 i termin butura i roni "heaa. $a se apropie mai mult de el. Chelnerul apru i ei fcur comanda.

@I Lolul hotelului (arbur9 era pustiu duminic, la ora ase dimineaa, c&nd Gra9 cut un e!emplar din imes. Avea doisprezece centimetri "rosime i c&ntrea vreo ase Cilo"rame. $l se ntreb c&t mai aveau de "&nd s l mreasc. 5u"i n camera lui de la etajul opt, ntinse ziarul pe pat i se aplec peste el pentru a l citi cu atenie. +a"ina nt&i nu coninea nimic de interes, lucru de importan crucial. .ac ar fi avut marea tire, acolo ar fi aprut. %e temea s nu vad foto"rafii ale lui #osenber", Jensen, Callahan sau 1erheeC, ale lui .arb9 i *hamel, cine tie, poate i o poz frumoas a lui (attiece, toate aliniate pe pa"ina nt&i, ca portretele unor personaje de film. imes i ar fi nvins astfel din nou. Aa visase n timp ce dormea i nu trecuse mult de atunci. .ar nu era nimic din toate acestea. :i, cu c&t nu "sea nimic, cu at&t mai repede frunzrea ziarul, p&n ajunse la rubrica de sport i publicitate. %e opri i se ndrept aproape dans&nd spre telefon. 'l sun pe %mith *een, care era treaz. 6 ai vzut- ntreb el. Nu i aa c e frumos- spuse *een. ( ntreb ce s a nt&mplat. Nu au nimic, %mith. 5ac cercetri cu sufletul la "ur, dar nu au nc nimic. Cu cine a vorbit 5eldman Nu spune niciodat. .ar se presupune c e de ncredere. *een divorase i tria sin"ur ntr un apartament nu departe de (arbur9. $ti ocupat- ntreb Gra9. Nu chiar. $ aproape ase i jumtate, duminic dimineaa. 8rebuie s stm de vorb. 1ino i ia m din faa hotelului (arbur9 peste un sfert de or. Lotelul (arbur9 $ o poveste lun". 'i e!plic eu. A, fata) Norocosule) A vrea eu. $a e la alt hotel. Aici- n Gashin"ton .a. Ne vedem peste un sfert de or. , s fiu acolo. Gra9 i bu nervos cafeaua din paharul de h&rtie i atept n hol. , s fac din el un paranoic, aproape c se atepta s vad t&lhari ascuni pe trotuar, cu arme automate. Asta l nfurie. 1zu 8o9ota lui *een venind pe %trada ( i se "rbi spre ea. Ce ai vrea s vezi- spuse *een, plec&nd de l&n" trotuar.

 Nu tiu. $ o zi frumoas. Ce ai zice de 1ir"inia Cum doreti. 8e au dat afar din apartament Nu. ;rmez ordinele fetei. G&ndete ca un "eneral i sunt aici pentru c ea mi a spus aa. 8rebuie s stau p&n mari sau p&n c&nd ea se sperie i mi spune s m mut. %unt n camera H@@ dac ai nevoie de mine, dar s nu spui nimnui. 'mi nchipui c vrei s i o plteasc Post, spuse *een z&mbind. Nu mi e capul la bani acum. Aceiai oameni care au ncercat s o ucid la Ne< ,rleans au ajuns la Ne< KorC, sau aa crede ea. Au un talent uimitor ntr ale filajului i ea e e!trem de prudent. C&nd eti urmrit de cineva i ea este poate c tii ce ai de fcut. Ascult, %mith, tie e!act ce face. $ at&t de bun nc&t te n"rozete i pleac miercuri dimineaa. Avem deci dou zile ca s l "sim pe Garcia. .ar dac Garcia e ncp&nat- .ac l "seti i nu vrea s vorbeasc- %au nu tie nimic- 8e ai "&ndit Am i comaruri n le"tur cu asta. Cred c tie ceva foarte important. $!ist un document, o h&rtie, ceva tan"ibil, i el l are. A vorbit despre el o dat sau de dou ori, dar c&nd l am presat nu a vrut s recunoasc. .ar voia s mi l arate n ziua c&nd stabilisem nt&lnirea. %unt convins. Are ceva, %mith. .ar dac nu vrea s i arate 'i rup "&tul. 8recur peste +otomac i o luar pe l&n" cimitirul Arlin"ton. *een i aprinse pipa i deschise fereastra. .ar dac nu l "seti pe Garcia Aplicm +lanul 2. $a pleac i nele"erea noastr cade. .up ce pleac din ar, am permisiunea s fac ce vreau cu referatul, fr s folosesc numele ei. 2iata fat e convins c o s moar, indiferent dac punem noi m&na pe ceva sau nu, dar vrea c&t de mult protecie se poate. Nu voi putea s folosesc niciodat numele ei, nici mcar ca autor al referatului. 1orbete mult despre referat A fost o idee trsnit, pe care a urmat o i pe care aproape a ur&t o c&nd au nceput s e!plodeze bombele. 'i pare ru c l a scris. $a i Callahan se iubeau cu adevrat, iar acum e dobor&t de durere i de sentimentul de vinovie. Care e +lanul 2 Atacm avocaii. (attiece e prea prefcut i alunecos ca s ajun"em la el fr citaii, mandate de percheziie i altele, dar tim cine sunt avocaii lui. $ reprezentat de dou firme mari din oraD la ei vom mer"e. ;n avocat sau un "rup de avocai a su"erat numele lui #osenber" i Jensen. (attiece nu ar fi tiut pe cine s ucid. / au spus avocaii lui. .ar nu poi s i faci s vorbeasc. Nu vor vorbi despre un client. .ar dac avocaii sunt vinovai i ncepem s le punem ntrebri, p&n la urm tot aflm ceva de la ei. Ne trebuie vreo doisprezece reporteri care s dea un milion de telefoane la avocai, consilieri, funcionari, secretare, conopiti, la toi. 8rebuie s i asediem. *een pufi din pip i nu spuse nimic. Care sunt firmele Ghite i 2lazevich i 2rim, %tearns i *idlo<. .ocumenteaz te la biblioteca noastr despre ei. Am auzit de Ghite i 2lazevich. $ o mare firm republican. Gra9 aprob din cap i bu ultima n"hiitur de cafea. .ar dac e alt firm- ntreb *een. .ac firma nu e n

Gashin"ton- .ac avocaii nu cedeaz- .ac e vorba de o sin"ur minte de avocat i aceasta e a unuia care nu lucreaz n barou i e la %hreveport- .ac unul dintre avocaii lui (attiece a fcut planul :tii c uneori m scoi din mini %unt ntrebri ntemeiate. Ce se nt&mpl atunci 8recem la +lanul C. 'n ce const 'nc nu tiu. 5ata nu s a "&ndit at&t de departe. $a i dduse instruciuni s nu stea mult pe strzi i s mn&nce n camera lui. Avea un sandvi i cartofi prjii ntr o pun" i se ndrepta, asculttor, spre camera lui de la etajul opt al hotelului (arbur9. , camerist asiatic i mpinse cruciorul cu unelte l&n" ua lui. $l se opri i scoase cheia din buzunar. Ai uitat ceva, domnule- ntreb camerista. Gra9 se uit la ea. +oftim Ai uitat ceva Nu. .e ceCamerista se mai apropie cu un pas. Abia ai plecat i v ai i ntors. Am plecat acum patru ore. $a ddu din cap i se apropie i mai mult, ca s se uite bine la el. Nu, domnule. ;n brbat a ieit din camera asta acum zece minute. $zit i se uit atent la el. .ar cred c era altcineva, domnule. Gra9 se uit la numrul camerei. H@@. Apoi se ntoarse spre femeie. $ti si"ur c a mai fost un brbat n camer .a, domnule, acum c&teva minute. /ntr n panic. %e duse la scri i cobor repede opt etaje. Ce era n camer- Nimic, n afar de haine. Nimic privitor la .arb9. %e opri i b" m&na n buzunar. Nota cu adresa i telefonul ei era n buzunar. #sufl uurat i intr n hol. 8rebuia s o "seasc, dar repede. .arb9 "si o mas "oal n sala de lectur de la etajul doi al bibliotecii de drept $d<ard 2ennett Gilliams din Geor"eto<n. Gsea c e cea mai frumoas dintre toate bibliotecile pe care le vizitaseD satisfcea noul ei hobb9 de critic al bibliotecilor de drept. $ra o cldire de cinci etaje, situat de partea cealalt a curii 5acultii de .rept. $ra nou, strlucitoare i modern, dar nu era dec&t o bibliotec de drept, care se umplea repede cu studeni care se "&ndeau de acum la e!amenele de sf&rit de an. .eschise volumul cinci al ediiei (artindale Lubbell la capitolul firme din ..C. Ghite i 2lazevich acoperea douzeci i opt de pa"ini. Nume, date de natere, locuri de natere, coli, or"anizaii profesionale, distincii, premii, comitete i publicaii, lista celor patru sute doisprezece avocai, parteneri ai firmei i asociai. 6u notie pe un bloc notes. 5irma avea optzeci i unu de parteneriD restul erau asociai, i aranja dup alfabet i scrise fiecare nume pe notesul ei. +rea o student la drept care trecea n revist firmele, ntr o neobosit cutare de slujb. $ra o ocupaie plicticoas, n timpul creia "&ndul ei hoinrea. 8homas studiase aici acum douzeci de ani. 5usese un student foarte bun i pretindea c petrecuse multe ore n bibliotec. %crisese pentru un ziar de drept, corvoad pe care i ea ar fi fcut o n mprejurri normale. 'n ultimele zece zile, moartea fusese un subiect pe care l analizase din

diferite puncte de vedere. Nu se hotr&se care e moartea cea mai bun, n afara celei din timpul somnului. , boal lent, o a"onie era un comar at&t pentru victim c&t i pentru cei apropiai, dar aveai mcar timp s te pre"teti i s i iei adio. , moarte violent avea loc n c&teva secunde i probabil era cea mai bun pentru cel dus. .ar ocul era nucitor pentru cei rmai n urm. %e iveau at&tea ntrebri dureroase. %uferiseCare fusese ultimul lui "&nd- .e ce se nt&mplase aa- :i s fii de fa la moartea ful"ertoare a unei persoane dra"i era ceva de nedescris. 'l iubea i mai mult, deoarece l vzuse murind. 'i spunea mereu c trebuia s nceteze s mai aud z"omotul e!ploziei i s mai simt mirosul fumului, c trebuie s alun"e ima"inea obsedant a morii lui. .ac va mai tri trei zile, va ajun"e ntr un loc unde va putea pl&n"e n voie, p&n c&nd jalea va lua sf&rit. $ra hotr&t s ajun" n locul acela. $ra hotr&t s boceasc i s se lecuiasc. (car at&ta merita i ea. 'nv numele pe dinafar, p&n c&nd tiu mai multe despre Ghite i 2lazevich dec&t oricine din afara firmei. /ei n ntunericul de afar i lu un ta!i p&n la hotel. (atthe< 2arr merse la Ne< ,rleans, unde se nt&lni cu un avocat, care i ddu instruciuni s ia avionul i s se duc la un anumit hotel din 5ort 6auderdale. Avocatul nu i spusese nimic clar cu privire la ce se va nt&mpla la hotel, dar 2arr ajunse acolo duminic noaptea i "si o camer rezervat i o not lsat la recepie, care l ntiina c va primi un telefon a doua zi diminea. 6a zece, l sun pe 5letcher Coal acas i l inform asupra cltoriei. Coal era dus pe "&nduri. Grantham a nnebunit. $l i un tip numit #ifCin, de la imes, dau telefoane peste tot. % ar putea s le fie fatale. Au vzut referatul Nu tiu dac l au vzut, dar au auzit de el. #ifCin a sunat pe unul dintre consilierii mei, ieri, i l a ntrebat ce tie despre referatul =pelican>. Consilierul nu tia nimic i a avut impresia c #ifCin tia i mai puin. Nu cred c l a vzut, dar nu putem fi si"uri. 5ir ar s fie, 5letcher. Nu putem ine piept unei bande de reporteri. 8ipii tia dau o sut de telefoane pe minut. Numai dou. Grantham i #ifCin. +e Grantham l am i pus pe ascultare. 5acem la fel i cu #ifCin. , fi el Grantham ascultat, dar nu folosete nici telefonul din apartament, nici pe cel din main. 6 am sunat pe 2aile9 de la aeroportul din Ne< ,rleans. Grantham nu a fost acas de douzeci i patru de ore, dar maina lui e tot acolo. Au sunat, au btut la u. +oate c e mort n cas, sau poate c s a strecurat afar noaptea trecut. +oate c a murit. Nu cred. 6 am urmrit at&t noi c&t i 52/ ul. Cred c a prins de veste. 8rebuie s l "sim. %e ntoarce el. Nu poate s stea prea mult departe de biroul redactorilor de la etajul cinci. % fie pus pe ascultare i #ifCin. %un l la noapte pe 2aile9 i spune i, bine .a, domnule, spuse 2arr. Ce crezi c ar face (attiece dac ar crede c Grantham tie tot i c e "ata s publice povestea n pa"ina nt&i din !ashington Post? ntreb Coal. 2arr se ntinse pe patul de hotel i nchise ochii. Cu luni n urm, luase

hotr&rea s nu l contrazic niciodat pe 5letcher Coal. $ra un animal. Nu se d napoi s ucid oameni, nu i aa- spuse 2arr. Crezi c ai s l vezi m&ine pe (attiece Nu tiu. 8ipii tia sunt foarte secretoi. 1orbesc pe optite, n spatele uilor nchise. (i au spus foarte puin. .e ce au vrut s te duci la 5ort 6auderdale Nu tiu, dar poate pentru c e mai aproape de 2ahamas. ( duc m&ine acolo, sau poate vine el aici. Nu tiu. +oate ar trebui s e!a"erezi istoria cu Grantham. (attiece o s mute din momeal. , s m mai "&ndesc. %un m m&ine diminea. C&nd deschise ua, clc pe un bileel n care citi0 =.arb9, sunt n curtea interioar. $ ur"ent. Gra9.> #espir ad&nc i ndes biletul n buzunar. 'ncuie ua i merse de a lun"ul coridorului str&mt, strbtut de curent, p&n n hol, apoi prin salonul ntunecat, pe l&n" bar, prin restaurant, p&n n curtea interioar. $l era la o mas mic, n parte as cuns de un zid de crmid. Ce caui aici- ntreb ea n oapt, aez&ndu se l&n" el. +rea obosit i n"rijorat. ;nde ai fost- ntreb el. Nu e la fel de important ca motivul pentru care te afli aici. Nu trebuia s vii aici, p&n nu i spuneam eu. Ce se nt&mpl$l i fcu un tablou succint al felului cum i petrecuse dimineaa, de la primul telefon dat lui %mith *een, p&n la episodul cu camerista de la hotel. 'i petrecuse restul zilei rtcind prin tot oraul cu mai multe ta!iuri cheltuise optzeci de dolari i ateptase cderea ntunericului ca s se strecoare n 8abard /nn. $ra si"ur c nu fusese urmrit. $a ascult fiecare cuv&nt, suprave"hind restaurantul i intrarea n curtea interioar. Nu tiu cum au aflat numrul camerei mele. 6 ai spus cuiva$l se "&ndi o clip. Numai lui %mith *een. .ar el nu l a spus nimnui. $a nu se uita la el. ;nde erai c&nd i l ai spus 'n maina lui. $a cltin ncet din cap. i am spus s nu spui nimnui. Nu i aa$l nu rspunse. +entru tine e o distracie, nu i aa, Gra9- 'nc o zi de vacan. $ti viteazul reporter care a mai primit ameninri cu moartea, dar care nu se teme de nimic. Gloanele vor ricoa, nu i aa- 1om petrece c&teva zile zbur&nd prin ora i juc&ndu ne de a detectivii, pentru ca tu s poi s c&ti"i premiul +ulitzer i s devii bo"at i celebru. .ar bieii ri nu stat chiar aa ri pentru c tu eti Gra9 Grantham de la !ashington Post i eti un mare nemernic. 7u, .arb9) Am ncercat s te impresionez spun&ndu i c&t sunt oamenii tia de periculoi. Am vzut de ce sunt n stare. :tiu ce m ateapt dac m "sesc. .ar nu, pentru tine, Gra9, totul e un joc. .e a hoii i varditii. .e a v ai ascunselea. ( ai convins) Ascult, viteazule, ar fi bine s fii convins. 'nc o prostie ca asta i

suntem mori. (i am terminat rezerva de noroc. 'nele"i .a) Jur c nele". /a i o camer aici. (&ine sear, dac mai triesc, o s i "sesc alt hotel mic. :i dac nu mai au camere aici Ai s dormi n baia mea, cu ua nchis. $ra foarte serioas. $l se simi ca un elev n clasa nt&i, care primete prima spuneal. 8imp de cinci minute, nu vorbi nici unul. Cum m au "sit- ntreb el n cele din urm. Cred c telefonul din apartamentul tu are un microfon, c ai un microfon i n main. :i cred c i maina lui %mith *een are un microfon. ,amenii tia nu sunt amatori.

@J 'i petrecu noaptea n camera 1E de la etaj, dar dormi puin. #estaurantul se deschise la ase i el cobor s ia o cafea, apoi se ntoarse n camera lui. Lotelul era demodat i vechi i era format prin alturarea a trei case cu un aer vetust. ;i mici i coridoare strimte strbteau spaiul n toate direciile. $ra o atmosfer atemporal. 1a avea o zi lun" i obositoare, dar o va petrece cu eaD abia atepta. 5cuse o "reeal prosteasc, dar ea l iertase. 2tu la ua ei fi! la opt i jumtate. 5ata deschise repede, apoi nchise ua dup el. %e mbrcase din nou ca o student la drept, cu pantaloni jeans i cma de flanel. 'i turn cafea i se aez la msua mic pe care se afla telefonul, nconjurat de file dintr un bloc notes. Ai dormit bine- l ntreb, dar numai din politee. Nu. Arunc pe pat un e!emplar din imes. 'l frunzrise, dar nu apruse nimic. .arb9 lu telefonul i form numrul 5acultii de .rept din Geor"eto<n. 'l privi, apoi ascult i spuse0 2iroul de plasare, v ro". ;rm o pauz lun". %unt %andra Jerni"an. %unt partener la firma Ghite i 2lazevich de aici, din ora i am probleme cu computerele. 'ncerc s reconstitui c&teva state de plat. Contabilii m au ru"at s v cer numele studenilor dumneavoastr care au lucrat la noi vara trecut. Cred c au fost patru. Ascult o clip. Jerni"an. %andra Jerni"an, repet ea. 'nele". C&t va dura- +auz. Numele dumneavoastr e Joan. (ulumesc, Joan. .arb9 acoperi receptorul i respir ad&nc. Gra9 o privea atent, dar cu un z&mbet admirativ. .a, Joan. Au fost apte- .atele noastre sunt o porcrie. Avei adresele lor i numerele de asi"urri sociale- Avem nevoie de ele pentru ta!e. %i"ur. C&t va dura- (inunat Avem un curier n zon. 'l cheam %no<den i va fi acolo ntr o jumtate de or. (ulumesc, Joan. .arb9 nchise ochii i puse receptorul jos. %andra Jerni"an- ntreb el. Nu mint prea bine, spuse ea. $ti "rozav. +resupun c eu sunt curierul. +oi s fii luat drept curier. +ari un student la drept nt&rziat :i eti foarte dr"u, "&ndi ea. 'mi place cmaa ta de flanel. $a lu o n"hiitur zdravn de cafea. % ar putea s avem o zi "rea.

 Cu at&t mai bine. $u iau lista i ne nt&lnim la bibliotec. 2ine .a. 2iroul de plasare e la etajul cinci al 5acultii de .rept. /a un ta!i. Ne nt&lnim acolo n cincisprezece minute. Am neles, s trii. Grantham iei. .arb9 atept cinci minute, apoi plec i ea, cu "eanta de p&nz n m&n. Cltoria cu ta!iul fu scurt, dar anevoioas, din cauza circulaiei matinale. $ra "reu s trieti ascunz&ndu te, dar s faci i pe detectivul, n acelai timp, era prea mult %e afla de cinci minute n ta!i, c&nd se "&ndi c s ar putea s fie urmrit. +oate c era totui bine. +oate c o zi "rea petrecut n stilul unui reporter o va ajuta s uite de 2utuc i de ceilali. Azi va lucra din "reu, m&ine la fel i miercuri dup mas se va afla pe o plaj. 1or ncepe cu facultatea din Geor"eto<n. .ac nu vor "si nimic, vor ncerca la 5acultatea Geor"e Gashin"ton. .ac vor mai avea timp, vor mer"e i la American ;niversit9. 8rei ncercri i "ata, va pleca. 8a!iul se opri la (c.onou"h Lall, la poalele Capitoliului. Geanta i cmaa de flanel o fceau s par una din multele studente la drept care se nv&rteau pe acolo nainte de cursuri. , lu pe scri p&n la etajul trei i nchise ua camerei dup ea. $ra o ncpere folosit uneori pentru ore, alteori pentru interviuri, n vederea obinerii unor slujbe. 'i mprtie notiele pe mas, pr&nd o student care se pre"tete pentru ore. +este c&teva minute, Gra9 se strecur pe u. Joan e o dulcea, spuse el pun&nd lista pe mas. Nume, adrese i numerele de asi"urri sociale. Ce zici ce frumos e.arb9 se uit la list i scoase o carte de telefon din "eant. Gsir cinci nume. %e uit la ceas. $ nou i cinci. +ariez c jumtate dintre ei sunt acum la cursuri. ;nii vor avea ore mai t&rziu. 'i sun la telefon pe tia cinci, ca s vedem cine e acas. 8u i iei pe cei care nu au telefon i le afli orarul de la secretariat. Gra9 se uit la ceas. Ne nt&lnim aici peste un sfert de or. $l plec primul, apoi .arb9. .e la telefoanele publice de la etajul nt&i, l sun pe James (a9lor. #spunse o voce brbteasc. .ennis (a9lor- ntreb ea. Nu, sunt James (a9lor. %cuzai m. 'nchise. 8ipul sttea la zece minute de facultate. Nu avea cursuri la ora nou i, dac avea unul la zece, n urmtoarele patruzeci de minute va sta acas. +oate. %un i la celelalte patru numere. 6a dou i se rspunse, la celelalte dou nu. Gra9 atepta nerbdtor la secretariatul de la etajul trei. , student, care lucra acolo ca funcionar cu pro"ram redus, ncerca s "seasc orarul. %tudenta l informase c nu era si"ur c poate s dea orarul cursurilor. Gra9 i spuse c era si"ur c putea dac voia. %ecretara apru, bnuitoare. +ot s v ajut .a. %unt Gra9 Grantham, de la !ashington Post i vreau s dau de doi dintre studenii dumneavoastr, 6aura *aas i (ichael ACers. % a nt&mplat ceva- ntreb ea nervoas. .eloc 1reau s le pun doar c&teva ntrebri. Au cursuri acum, dimineaa7&mbea i era z&mbetul lui cald i ncreztor pe care l folosea c&nd

avea de a face cu femei btr&ne. 'l ajutase adesea. Avei o le"itimaie, ceva %i"ur. 'i deschise portvizitul i l flutur ncet prin faa ei, ca unul care tie c e poliist i nu i d osteneala s i spun numele pe litere. Ar trebui s l ntreb pe decan, dar... (inunat. ;nde i biroul lui .ar nu e aici. Nu e n ora. Nu vreau dec&t orarele lor, ca s i pot "si. Nu cer adresa de acas sau copii dup acte. Nimic confidenial sau personal. %ecretara se uit la student, care ridic din umeri ca i cum ar fi zis0 =Ce importan are->. , clip, spuse ea, i dispru. .arb9 l atepta deja, c&nd el ntinse imprimatele de la computer pe mas. .up orar, ACers i *aas au cursuri acum, spuse el. .arb9 se uit la orar. ACers are procedur criminalistic, iar *aas drept administrativ. Am&ndoi de la ora nou la zece. , s ncerc s i "sesc. 'i art lui Gra9 nsemnrile ei. (a9lor, #einhart i Gilson sunt acas. Nu am dat de #atliff i 6inne9. (a9lor st cel mai aproape. Ajun" acolo n c&teva minute. .ar maina- ntreb .arb9. Am sunat la Lerz. 8rebuie s mi o livreze la parcarea ziarului Post, ntr un sfert de or. Apartamentul lui (a9lor era la etajul trei al unui depozit transformat n locuin pentru studeni i alii ca ei, cu bu"ete mici. #spunse dup prima ciocnitur. 1orbi prin ua ntredeschis, cu lanul pus. 'l caut pe James (a9lor, spuse Gra9, cu tonul unui vechi prieten. $u sunt. %unt Gra9 Grantham, de la !ashington Post. A vrea s i pun c&teva ntrebri scurte. 2iatul deschise ua. Gra9 intr ntr un apartament de dou camere. 2icicleta se afla n mijloc i ocupa aproape tot spaiul. Ce s a nt&mplat- ntreb (a9lor. $ra intri"at i prea dornic s rspund la ntrebri. Ai lucrat vara trecut la Ghite i 2lazevich. Aa e. 8rei luni. Gra9 lua notie. 6a ce secie /nternaional. (unc de rutin. Nimic spectaculos. , mulime de cercetri i ciorne de contracte. Cine era eful tu Nimeni. 8rei asociai mi ddeau de lucru. $rau coordonai de %tanle9 Coopman, care le era partener. Gra9 scoase o foto"rafie din buzunar. $ra Garcia. 'l recunoti(a9lor lu foto"rafia i se uit la ea. %cutur din cap. Nu cred. Cine e $ avocat. Cred c lucreaz la Ghite i 2lazevich. $ o firm mare. %unt peste patru sute de avocai, iar eu am fost n"hesuit ntr un col al unui serviciu. .a, am auzit. $ti si"ur c nu l cunoti .a. 5irma are dousprezece etaje i la majoritatea nu am fost.

Gra9 puse foto"rafia n buzunar. Ai cunoscut i ali studeni care au lucrat acolo .a. $rau doi cole"i din Geor"eto<n, pe care i cunoteam dinainte, 6aura *aas i JoAnne #atliff. .oi tipi de la Geor"e Gashin"ton, +atricC 5ranCs i un anume 1anlandin"hamD o fat de la Larvard, $lizabeth 6arsonD o fat din (ichi"an, Am9 (acGre"orD i unul de la $mor9, numit (oCe, dar cred c pe el l au dat afar. 1ara, au muli studeni care lucreaz pentru ei. Ai de "&nd s lucrezi acolo c&nd termini Nu tiu. Nu cred c mi plac firmele mari. Gra9 z&mbi i i b" carneelul n buzunar. Ascult, ai idee cum s l "sim pe tip(a9lor c&ntri o clip lucrurile. Cred c nu putei s v ducei acolo i s ntrebai n dreapta i n st&n"a. Aa e. :i nu avei dec&t foto"rafia asta .a. Atunci cred c suntei pe calea cea bun. ;nul dintre studeni l va recunoate. (ulumesc. Ce s a nt&mplat cu omul Nimic. +oate a fost martor la ceva. +oate nu. Gra9 deschise ua. (ulumesc. .arb9 se uit pe lista cursurilor afiat la avizierul din hol. Nu era si"ur cum s procedeze c&nd se vor termina cursurile de la ora nou, dar ncerca s se "&ndeasc la o soluie. Avizierul era e!act ca cel de la 8ulane0 lista cursurilor aliniat ordonatD reclame pentru cri, anunuri pentru v&nzarea de biciclete, nchirieri de camere, pentru cutarea de cole"i de camer i alte nevoi, toate puse la nt&mplareD anunuri de petreceri, meciuri i nt&lniri la club. , t&nr cu rucsac i cri de cltorie se opri l&n" ea i se uit la avizier. 5r ndoial, era student. .arb9 i z&mbi. %cuz m. , cunoti pe 6aura *aas .a. 8rebuie s i transmit un mesaj. +oi s mi o ari $ la curs .a, are drept administrativ cu %hip, la camera ?4F. +ornir vorbind spre locul unde i inea %hip cursul. Lolul se a"lomer deodat, cu studenii care ieeau de la ore. 8&nra i art o fat nalt, solid, care venea spre ele. .arb9 i mulumi i o urmri pe 6aura *aas prin mulimea care se mprtia. %cuz m, 6aura. $ti 6aura *aas, nu i aa5ata se opri i se uit la ea. .a. ;rma ceva ce nu i plcea0 o minciun. %unt %ara Jacobs i fac un articol pentru !ashington Post. +ot s i pun c&teva ntrebri, alesese pe 6aura *aas pentru c nu avea curs la zece. (ichael ACers avea. 1a ncerca s dea de el la unsprezece. .espre ce Nu dureaz mult. 1rei s intrm aici.arb9 art spre camera "oal i intr. 6aura o urm. Ai lucrat la Ghite i 2lazevich vara trecut.

 .a. 1orbea ncet, bnuitoare. .arb9 ncerc s i stp&neasc nervii. $ra "roaznic. ;nde 6a =ta!e>. 'i plac ta!ele- $ra un efort anemic de conversaie. 'mi plceau. Acum nu mai pot s le sufr. .arb9 z&mbi de parc ar fi fost lucrul cel mai amuzant pe care l auzise. %coase foto"rafia din buzunar i i o ddu fetei. 'l recunoti Nu. Cred c e avocat la Ghite i 2lazevich. %unt o "rmad acolo. $ti si"ur/ o ddu napoi. .a. Nu am mers dec&t la etajul cinci. Acolo i ia ani de zile ca s cunoti pe cineva i toat lumea se "rbete. :tii cum sunt avocaii. 6aura se uit n jur. Conversaia se terminase. 'i mulumesc foarte mult, spuse .arb9. +entru puin, spuse 6aura n drum spre u. 6a zece i jumtate fi!, se nt&lnir din nou n camera @@J. Gra9 o prinsese pe $llen #einhart c&nd pleca de la cursuri. 6ucrase la secia liti"ii, sub conducerea unui anume .aniel ,M(alle9 i sttuse aproape toat vara la (iami, unde se judeca un caz. 6ipsise din Gashin"ton aproape dou luni i petrecuse puin timp n biroul de aici. Ghite i 2lazevich avea birouri n patru orae, inclusiv 8&mpa. Nu l recunotea pe Garcia i se "rbea. Judith Gilson nu era acas, dar cole"a ei de camer spusese c va veni la unu. 'i tiar de pe list pe (a9lor, *aas i #einhart. 'i fcur planurile n oapt i se desprir din nou. Gra9 trebuia s l caute pe $d<ard 6inne9, care lucrase dou veri la Ghite i 2lazevich. Nu era n cartea de telefon, dar sttea n Gesle9 Lei"hts, n nordul campusului principal din Geor"e to<n. 6a zece patruzeci i cinci, .arb9 era din nou n faa avizierului, sper&nd s se nt&mple din nou o minune. ACers era brbat i avea mai multe posibiliti s l a"ae. %pera c se afl n locul unde trebuia s fie n camera ?41, la cursul de procedur penal. %e ndrept ntr acolo i atept puin p&n c&nd se deschiser uile i cincizeci de studeni ieir n hol. Nu va putea s fie niciodat reporter. Nu era n stare s abordeze pe cineva strin i s i pun ntrebri. $ra st&n"ace i nu se simea n lar"ul ei. .ar se apropie de un t&nr timid, cu ochi triti i ochelari cu sticl "roas0 %cuz m, l cunoti cumva pe (ichael ACers- Cred c e n "rupa asta. 2iatul z&mbi. 'i fcea plcere c l ba" cineva n seam. Art spre un "rup care se ndrepta spre ieire. $l e, cel n pulover "ri. (ulumesc. Grupul se destrm la ieirea din cldire. ACers rmase cu un prieten. .omnule ACers) stri" ea dup el. Am&ndoi se oprir i se ntoarser z&mbind, n timp ce ea se apropia nervoas de ei. $ti (ichael ACers $u sunt. Cine eti-

 %ara Jacobs i lucrez pentru !ashington Post. +utem s vorbim ntre patru ochi %i"ur. +rietenul nelese aluzia i plec. .espre ce- ntreb ACers. Ai lucrat pentru Ghite i 2lazevich vara trecut .a. ACers era prietenos i i fcea plcere s vorbeasc. ;nde 6a =proprieti>. +licticos ca dracuM, dar era o slujb. .e ce te intereseaz.arb9 i ddu foto"rafia. 'l recunoti- 6ucreaz la Ghite i 2lazevich. ACers dorea s l recunoasc. .orea s o ajute i s stea mai mult de vorb cu ea, dar chipul nu i spunea nimic. %uspect foto"rafie, nu i aa- spuse el. +oate. 'l cunoti Nu. Nu l am vzut niciodat. $ o firm foarte mare. Asociaii poart insi"ne la adunri. 'i vine s crezi- 8ipii care dein firma nu se cunosc ntre ei. Cred c sunt o sut de asociai. ,ptzeci i unu, mai precis. Ai avut un ef .a, unul numit Galter Gelch. ;n mucos. Nu mi a plcut deloc firma. 'i mai aminteti i de ali studeni care au lucrat acolo %i"ur. 1ara, locul e plin de ei. .ac a avea nevoie de numele lor, mi le ai da ,ric&nd. 8ipul sta a dat de dracuM Nu cred. % ar putea s tie ceva. %per s fie toi dai afar din barou. , aduntur de va"abonzi. 8are mpuit loc de munc. 8otul e le"at de politic. (ulumesc. 'i z&mbi i i ntoarse spatele. $l admir privelitea i spuse0 %un m oric&nd vrei. (ulumesc. .arb9 reporterul urc pe scri, n cldirea de l&n" bibliotec, p&n la etajul cinci, unde ziarul .eorgetown /aw Journal avea un ir de birouri a"lomerate. Gsi ultima ediie a ziarului n bibliotec i remarc faptul c JoAnne era redactor ef adjunct. 2nuia c majoritatea revistelor i ziarelor cu caracter juridic erau la fel. %tudenii cei mai buni i fceau acolo veacul i i pre"teau cursurile i comentariile. $rau superiori celorlali studeni i formau un clan care aprecia minile strlucite. 7iarul era a doua lor cas. /ntr i l ntreb pe primul venit unde este JoAnne #atliff. $l i art dup col. A doua u pe dreapta. A doua u se deschise spre o camer de lucru plin cu rafturi de cri. .ou fete erau ad&ncite n lucru. JoAnne #atliff, spuse .arb9. $u sunt, spuse cea mai n v&rst. 2un. ( numesc %ara Jacobs i lucrez la !ashington Post. +ot s i pun c&teva ntrebri+use ncet pi!ul pe mas i se ncrunt spre cealalt. 5ceau ceva teribil de interesant i aceast ntrerupere era o pacoste. $rau persoane importante. .arb9 fu c&t pe ce s z&mbeasc atotcunosctoare i s spun ceva usturtor. $ra a doua n "rupa ei, fir ar s fie, aa c s nu fac pe deteptele cu ea. .espre ce scrii- ntreb #atliff.

 +utem s vorbim ntre patru ochi/ar se ncruntar una spre cealalt. %unt foarte ocupat, spuse #atliff. :i eu, se "&ndi .arb9. 8u controlezi nite citate pentru vreun articol fr sens, iar eu ncerc s l ncolesc pe omul care a ucis doi judectori de la Curtea %uprem. 'mi pare ru, spuse. Jur c nu ia dec&t un minut. /eir n hol. 'mi pare ru c te deranjez, dar sunt foarte "rbit. :i eti reporter la Post? $ra mai mult o provocare dec&t o ntrebare i ea fu obli"at s mint nc o dat. 'i spuse c mai putea s mint nc dou zile, apoi va pleca n Caraibe. .a. Ai lucrat vara trecut pentru Ghite i 2lazevich .a. .e ce'i art foto"rafia. #atliff o lu i se uit la ea. 'l recunoti$a cltin ncet din cap. Nu cred. Cine e, s fie o avocat minunat. +une at&tea ntrebri) .ac ar fi tiut cine e, nu ar mai fi stat n coridorul sta str&mt i n ar mai fi fcut pe reporterul cu ncrezuta asta. $ avocat la Ghite i 2lazevich, spuse .arb9 c&t putu de sincer. Credeam c l cunoti. Nu. 'i ddu foto"rafia napoi. Ajun"e) 2ine, mulumesc. /art m c te am deranjat. Nu i nimic, spuse #atliff i dispru pe u. %ri n maina nou Lertz +ontiac care se oprise la col i se an"ajar n circulaie. %e sturase de 5acultatea de .rept din Geor"eto<n. N am nimerit, spuse Gra9. 6inne9 nu era acas. Am vorbit cu ACers i #atliff i ambii au spus nu. .in apte, cinci studeni nu l au recunoscut pe Garcia. (i e foame. 1rei s mn&nci ceva Ar fi minunat. Cum se poate ca cinci oameni s lucreze trei luni la o firm i nici unul s nu recunoasc un t&nr avocat Nu numai c e posibil, dar e foarte probabil. +atru sute de avocai nseamn o mie de oameni, dac adau"i i secretarele, funcionarii, practicanii i tot felul de conopiti. Avocaii rm&n ntre ei, n micile lor birouri. %eciile sunt desprite .a. $ posibil ca un avocat de tranzacii bancare de la etajul trei s nu vad cu sptm&nile o cunotin de la =liti"ii> de la etajul zece. %unt oameni foarte ocupai, tii doar. Crezi c am "reit firma +oate firma, sau poate facultatea. +rimul tip, (a9lor, mi a dat dou nume de la Geor"e Gashin"ton, studeni care au lucrat acolo vara trecut. Lai s i cutm dup ce m&ncm. 'ncetini i parc maina n loc nepermis, n spatele unui ir de cldiri mici. ;nde suntem- ntreb ea. Aproape de (ount 1ernon %Puare, n centru. Post e la ase blocuri de aici. 2anca mea, la patru.

%e ndreptar spre local, care se a"lomera repede pentru pr&nz. $a atept la o mas de l&n" fereastr, n timp ce el sttea la r&nd, ca s comande sandviurile. 8recuse o jumtate de zi i dei nu i plcuse "enul sta de treab era a"reabil s fii ocupat i s nu te mai "&ndeti c eti urmrit. Nu va putea fi reporter i, deocamdat, cariera de avocat i se prea nesi"ur. Nu cu mult timp n urm, se "&ndise s devin judector, dup c&iva ani de avocatur. 6as o balt) $ mult prea primejdios. Gra9 aduse o tav cu m&ncare i ceai cu "hea i ncepur s mn&nce. $ o zi tipic pentru tine- ntreb ea. Aa mi c&ti" e!istena, toat ziua mi ba" nasul peste tot, scriu articolele dup amiaza, apoi fac alte cercetri p&n noaptea t&rziu. C&te articole scrii pe sptm&n ;neori trei sau patru, alteori nici unul. %elecionez, apoi intervine i supervizarea. Acum e altceva. Nu am mai scris nimic de zece zile. .ac nu poi s l prinzi pe (attiece- .espre ce ai s scrii .epinde c&t de departe o s ajun". Am fi putut publica povestea despre 1erheeC i Callahan, dar nu merita. $ra ceva important, dar nu fcea dec&t s z"&rie puin suprafaa lucrurilor. :i acum ai s dai marea lovitur. %per. .ac putem s verificm micul tu referat, o s publicm un articol formidabil. +arc i vezi titlurile, nu i aa .a. %imt adrenalina n vine. , s fie cea mai mare lovitur de la... Gater"ate Nu. Gater"ate a reprezentat o serie de articole care au pornit de la ceva nensemnat, care au tot crescut n importan. 8ipii au urmrit pistele luni de zile i au tot adunat p&n au pus totul laolalt. , mulime de oameni tiau pri diferite ale afacerii. .e data asta, dra"a mea, e altceva. $ o afacere mult mai important i adevrul e cunoscut doar de un "rup foarte mic de oameni. Gater"ate a fost o prostie, o c&rpceal. Acum e vorba de crime puse la cale de oameni foarte bo"ai i inteli"eni. :i acoperirea Asta vine pe urm. .up ce facem le"tura dintre (attiece i asasinate, publicm articolul. Atunci, vreo ase cazuri vor fi elucidate peste noapte. 6ocul sta va fi z"uduit, mai ales la vestea c +reedintele i (attiece sunt prieteni vechi. 'n timp ce praful se va aeza, noi vom ncerca s aflm cine din Administraie tia, ce i c&nd. % l "sim nt&i pe Garcia. .a. :tiu c e pe aici. $ avocat n oraul sta i tie ceva foarte important. .ar dac nu vorbete, chiar dac dm de el Avem mijloace s l facem s vorbeasc. .e e!emplu 8ortura, rpirea, ameninrile de tot felul. ;n brbat ndesat, cu o fa schimonosit, apru deodat l&n" mas. (ai repede) zbier el. 1orbii prea mult) (ulumesc, +ete, spuse Gra9 fr s l priveasc. +ete se i ndeprtase n mulime, dar putea fi auzit zbier&nd la alt mas. .arb9 ls sandviul jos. $l e proprietarul, i e!plic Gra9. 5ace parte din atmosfer. 5ermector. Cost ceva n plus Nu. (&ncarea e ieftin, aa nc&t trebuie s v&nd mult #efuz s

serveasc cafea, deoarece nu vrea s se stea de vorb aici. 1rea s m&ncm ca nite refu"iai i s o ter"em. Am terminat. Gra9 se uit la ceas. $ doisprezece i un sfert. 8rebuie s fim la Judith Gilson acas la unu. 1rei s scoi acum banii C&t timp dureaz +utem s i cerem acum, dar s venim mai t&rziu dup ei. % mer"em. C&t vrei s scoi Cincisprezece mii. Judith Gilson locuia la etajul doi al unei case vechi cu apartamente studeneti de dou camere. 6a unu nu venise nc i trebuir s mai piard o or. Gra9 o convinse s fac un tur al oraului. Conduse ncet pe l&n" (ontrose 8heatre, nc acoperit cu sc&nduri i ars. 'i art circul zilnic de la .upont Circle. 6a trei fr zece, erau parcai pe strad, c&nd o (azda roie se opri pe strdua strimt. ;ite o, zise Gra9 i iei. .arb9 rmase n main. , prinse pe Judith l&n" scrile din fa. 5u prietenoas. %tatur de vorb, el i art foto"rafia, ea o privi c&teva clipe i ncepu s dea din cap. +este c&teva clipe era n main. Nu l cunoate, zise el. (ai rm&ne $d<ard 6inne9, care e poate cea mai bun achiziie, a lucrat acolo dou veri. Gsir un telefon public la un ma"azin cu trei blocuri mai departe i Gra9 form numrul lui 6inne9. Nici un rspuns. 8r&nti telefonul i se ntoarse la main. 6a zece dimineaa nu era acas i nu i nici acum. +oate are cursuri, spuse .arb9. Ne trebuie pro"ramul /ui. Ar fi trebuit s l notezi c&nd l ai luat i pe al celorlali. Nu mi ai spus atunci. Cine e detectivul aici- Cine e reporterul formidabil de la !ashington Post? $u sunt doar o fost student la drept, care te urmrete fascinat cum lucrezi, st&nd n primul r&nd de scaune. .ar n scaunul din spate- aproape c spuse el. N are importan. Acum ncotro 'napoi la facultate, spuse ea. , s atept n main, iar tu te duci nuntru i iei orarul lui 6inne9. Am neles, s trii. 6a birou se afla acum alt student. Gra9 ceru orarul lui $d<ard 6inne9 i fata se duse s se uite n re"istru. .up cinci minute, secretara veni n camer i se uit la el. $l i z&mbi cuceritor. 2un, v amintii de mine- Gra9 Grantham, de la Post. Am nevoie de nc un orar. .ecanul a spus s nu l mai dm. Credeam c nu e n ora. Nu e. Asistentul decanului a spus s nu mai dm orarele. (i ai fcut deja destule necazuri. Nu nele". .oar nu cer date personale.

 Asistentul a spus =nu)> ;nde e asistentul decanului $ ocupat. , s atept. ;nde e biroul lui , s fie mult timp ocupat. , s atept mult timp) $a i ncrucia braele, rm&n&nd pe poziie. Nu va permite s v dm alte orare. %tudenii notri au dreptul la intimitate. %i"ur c au. Ce fel de necazuri v am fcut $i bine, v voi spune. 1 ro". %tudenta se strecur afar din camer. ;nul dintre studenii cu care ai vorbit azi diminea a anunat la Ghite i 2lazevich. $i l au sunat pe asistentul decanului, iar acesta mi a cerut s nu mai dau orarele nici unui reporter. .ar ce le pas lor 6e pas) Avem de mult timp relaii cu Ghite i 2lazevich. $i an"ajeaz muli dintre studenii notri. Gra9 ncerc s arate jalnic i neajutorat. $u ncerc doar s dau de $d<ard 6inne9. Jur c nu are nici un fel de necazuri. 1reau doar s i pun c&teva ntrebri. $a simi victoria aproape. 'nvinsese un reporter de la Post i era m&ndr de asta. 'i oferi o fr&mtur. .omnul 6inne9 nu mai e nscris la noi. Asta e tot ce v pot spune. $l se retrase spre u i mormi0 (ulumesc. Aproape ajunsese la main, c&nd l chem cineva pe nume. $ra studenta de la secretariat. .omnule Grantham, spuse ea, i aler" dup el. 'l cunosc pe $d<ard. A abandonat coala pentru o vreme. Are probleme personale. ;nde e +rinii lui l au internat ntr un spital particular. 5ace o cur de dezinto!icare. ;nde e 6a %ilver %prin". 'n spitalul +arClane. .e c&nd e acolo Cam de o lun. Grantham ddu m&na cu ea. (ulumesc. Nu am s spun nimnui c mi ai dat aceast informaie. Nu o s peasc nimic, nu i aa Nu, jur) %e oprir apoi la banc i .arb9 plec cu cincisprezece mii bani "hea. , speria faptul c avea banii cu ea. 6inne9 o speria i el. Ghite i 2lazevich, de asemenea. +arClane era un centru de dezinto!icare pentru cei bo"ai sau pentru cei cu asi"urri mari. $ra o cldire mic, nconjurat de copaci i izolat, la o deprtare de opt sute de metri de osea. Czur de acord c nu va fi uor. Gra9 intr primul i ntreb la recepie de $d<ard 6inne9. $ pacientul nostru, spuse recepionera cu o mor" oficial. +use la btaie z&mbetul lui cel mai frumos.

 .a, tiu. (i au spus la 5acultatea de .rept c e internat. 6a ce camer e.arb9 intr i se duse s bea ap de la f&nt&na din hol. 2u ndelun". $ n camera ??, dar nu putei s l vedei. 6a facultate mi au spus c e posibil. Cine suntei, m ro"- Ce prietenos era) Gra9 Grantham, de la !ashington Post. 6a facultate mi au spus c voi putea s i pun c&teva ntrebri. 'mi pare ru c v au spus asta. .omnule Grantham, aici e un spital, nu o facultate de drept. .arb9 lu o revist i se aez pe o canapea. 7&mbetul lui se terse, dar rmase pe loc. 'nele", spuse el, tot curtenitor. +ot s l vd pe administrator .e ce +entru c e vorba de ceva foarte important i trebuie s l vd pe domnul 6inne9 azi dup amiaz. .ac dumneavoastr nu mi permitei, trebuie s vorbesc cu eful dumneavoastr. Nu plec de aici p&n nu discut cu el. $a i arunc privirea cea mai fioroas de care era capabil i se deprta de birou. , clip. 6uai loc. (ulumesc. +lec. Gra9 se ntoarse spre .arb9. 'i art o u dubl, care prea s duc spre un coridor. $a respir ad&nc i intr repede pe u. Ajunse ntr un hol de unde se despreau trei coridoare sterilizate. , plcu de alam arta spre camerele 1H @4. $ra aripa de mijloc a spitalului, iar holul era ntunecat i linitit, cu un covor "ros, industrial i tapet cu flori. 1a fi arestat. , va prinde un paznic sau o sor solid i o va depune ntr o camer zvor&tD poliitii vor fi bdrani cu ea, iar prietenul ei va sta i va privi neputincios cum o scot afar pe br&nci. Numele ei va aprea n ziare, n Post, i, dac 2utucul era alfabetizat, l va vedea i va termina cu ea. 'n timp ce se furia pe l&n" uile nchise, plaja i pina colada preau foarte ndeprtate. ;a cu numrul ?? era nchis i numele lui $d<ard 6. 6inne9 i al medicului lui, doctor Ga9ne (c6atchee, erau prinse de ea. 2tu. Administratorul era mult mai ncuiat dec&t femeia de la recepie. .ar era bine pltit pentru asta. 'i e!plic poziia lor fa de vizitatori. +acienii lui erau oameni foarte delicai i foarte bolnaviD trebuia s i protejeze. /ar doctorii, care erau cei mai buni n domeniu, ale"eau cu "rij vizitatorii bolnavilor. 1izitele aveau loc numai s&mbta i duminica, i chiar i atunci numai cei cu "rij alei, mai ales familia i prietenii, puteau s stea cu bolnavul i numai o jumtate de or. Aveau datoria s fie foarte drastici. $rau bolnavi foarte sensibili i nu puteau suporta s fie intero"ai de un reporter, indiferent c&t de "rave erau mprejurrile. Grantham ntreb c&nd va iei din spital domnul 6inne9. $ absolut confidenial, i spuse administratorul. +robabil c la e!pirarea asi"urrii, su"er Grantham, care tr"ea de timp, atept&nd s aud voci furioase n spatele uii duble. 5aptul c pomenise de asi"urare l duse pe administrator ntr o stare de a"itaie. Grantham vru s tie dac el, administratorul, l poate chestiona pe domnul 6inne9 dac e dispus s rspund la dou ntrebri ale sale, totul dur&nd mai puin de treizeci de secunde.

.inuntru i rspunse o voce calm. /ntr n camer. Covorul era mai "ros dec&t cel de pe hol, iar mobila era din lemn. $l sttea n pat, mbrcat cu jeans, fr cma i citea un roman "ros. 5u surprins de nfiarea lui plcut. /art m, spuse ea cu cldur, nchiz&nd ua. +oftim, spuse el cu un z&mbet bl&nd. $ra primul chip care nu aparinea unui cadru medical pe care l vedea de dou zile. :i era frumos. 'nchise cartea. $a se opri la capul patului. %unt %ara Jacobs i lucrez pentru !ashington Post. Cum ai intrat- ntreb el, evident bucuros c reuise. Am intrat, pur i simplu. 1ara trecut ai lucrat la Ghite i 2lazevich .a, i vara dinainte. (i au oferit o slujb pentru dup absolvire. .ac voi absolvi. $a i ddu foto"rafia. 'l recunoti$l o lu i z&mbi. .a. 'l cheam... stai o clip. 6ucreaz la secia petrol i "aze, la etajul nou. Cum l cheam.arb9 i inu respiraia. 6inne9 nchise ochii i ncerc s i aminteasc. +rivi foto"rafia i spuse0 (or"an. Cred c l cheam (or"an. .a. Numele de familie e (or"an $l e. Nu mi amintesc numele mic. Ceva cam ca Charles, dar nu e sta. Cred c ncepe cu C. :i eti si"ur c e la =petrol i "aze>.ei nu i amintea e!act, era si"ur c erau mai muli (or"an la Ghite i 2lazevich. .a. 6a nou .a. $u am lucrat la secia falimente de la etajul opt, iar =petrol i "aze> ocup jumtate din opt i tot etajul nou. 'i ddu foto"rafia napoi. C&nd iei din spital- ntreb ea. Ar fi fost o necuviin s fu" acum din camer. %per c sptm&na viitoare. Ce a fcut tipul Nimic. 8rebuie doar s vorbim cu el. %e ndeprt de pat. 8rebuie s fu". (ulumesc i noroc. .a. (i a fcut plcere. 'nchise ncet ua dup ea i se ndrept spre hol. Auzi o voce n spate. Lei, ce caui aici.arb9 se ntoarse i ddu nas n nas cu un paznic ne"ru, care avea o arm la old. +rea foarte vinovat. Ce faci- o ntreb el din nouD ea se retrase spre perete. 'mi vizitez fratele, spuse. :i nu mai ipa la mine. Cine e fratele tu$a art spre u. Camera ??. Nu ai voie s l vizitezi acum. Nu e or de vizit. $ra ceva important. Acum plec. ;a ?? se deschise i 6inne9 se uit la ei. $ sora ta- l ntreb paznicul. .arb9 l implor din ochi.

 .a, las o n pace, spuse 6inne9. +leac. $a rsufl uurat i i z&mbi biatului. (ama vine la sf&ritul sptm&nii. 2ine, spuse 6inne9. +aznicul se retrase i .arb9 aproape c o lu la fu" spre ua dubl. Grantham i inea administratorului o predic despre costul sntii. /ei repede n hol i era aproape n faa ieirii c&nd administratorul i se adres0 .omnioar) Cum v numii.arb9 nu l b" n seam i se ndrept spre main. Grantham ridic din umeri spre administrator i iei nepstor din cldire. %e suir n main i plecar. Numele de familie al lui Garcia e (or"an. 6inne9 l a recunoscut imediat, dar nu i amintete numele mic, care ncepe cu C. Cut printre notiele ei din (artindale Lubbell. 7ice c lucreaz la etajul nou, la =petrol i "aze>. Grantham se ndeprt cu vitez de +arClane. +etrol i "aze) Aa a spus. Gsi ce cuta. Curtis .. (or"an, secia petrol i "aze, treizeci i nou de ani. (ai e un (or"an la =liti"ii>, dar e asociat i are cincizeci i unu de ani. Garcia e Curtis (or"an, zise Gra9 uurat. %e uit la ceas. $ patru fr un sfert. 8rebuie s ne "rbim. Abia atept. #upert i prinse din urm c&nd ieir n osea. +ontiac ul nchiriat parc zbura. Conduse ca un nebun ca s nu i piard, apoi i semnal prin radio celor din fa.

@F (atthe< 2arr nu mai mersese niciodat cu o alup. .up cinci ore de cltorie pe ocean era ud i l dureau toate oasele. 'i simea corpul amorit i, c&nd zri pm&ntul, spuse o ru"ciune, prima de c&teva zeci de ani. Apoi ncepu iar s l blesteme n "&nd pe 5letcher Coal. Acostar ntr un mic port de l&n" un ora pe care l credea a fi 5reeport. Cpitanul spusese ceva de 5reeport omului numit 6arr9, c&nd plecaser din 5lorida. Nici un alt cuv&nt nu mai fu pronunat n timpul c&t duraser chinurile. #olul lui 6arr9 nu i era clar. Avea peste un metru nouzeci, un "&t subire ca un b i nu fcea dec&t s l priveasc pe 2arr, cruia nu i ps la nceput, dar dup cinci ore i se pru o pacoste. C&nd barca se opri, se ridicar cu st&n"cie. 6arr9 cobor primul i i fcu semn lui 2arr s l urmeze. +e di" se apropia alt brbat solid i l escortar am&ndoi p&n la o camionet care i atepta. Camioneta era suspect de lipsit de ferestre. 'n acest moment, 2arr ar fi preferat s i ia rmas bun de la noii si prieteni i s dispar n direcia oraului 5reeport. Ar fi luat un avion spre ..C. i l ar fi plmuit pe Coal n clipa c&nd i ar fi vzut fruntea lucioas. .ar trebuia s i pstreze calmul. Nu vor ndrzni s i fac nici un ru. Camioneta se opri peste c&teva clipe pe o mic pist de aterizare i 2arr fu nsoit p&n la un 6ear ne"ru. 'nainte de a l urma pe 6arr9, l admir o clip. $ra calm i rela!at. 6a urma urmei, fusese unul dintre cei mai buni a"eni C/A n $uropa. 5usese n infanteria marin. +utea s aib sin"ur "rij de el.

$ra sin"ur n cabin. 5erestrele erau acoperite, lucru care l plictisea. .ar nele"ea. .omnul (attiece i apra intimitatea, iar 2arr respecta acest lucru. 6arr9 i cellalt individ de cate"orie "rea se aflau n fa, rsfoind reviste i i"nor&ndu l cu totul. .up o jumtate de or de zbor, avionul ncepu s coboare i 6arr9 veni "reoi spre el. +une i asta, i spuse, d&ndu i o le"tur "roas s se le"e la ochi. 'n acest moment, un nceptor ar fi intrat n panic. ;n amator ar fi pus ntrebri. .ar 2arr mai fusese le"at la ochi n viaa lui i, dei ncepea s aib serioase ndoieli cu privire la misiunea lui, lu calm le"tura i i acoperi ochii. 2rbatul care i desfcu le"tura se prezent ca fiind $mil, unul dintre asistenii domnului (attiece. $ra un individ mic, v&nos, cu pr ne"ru i cu o musta subire deasupra buzei de sus. %e aez ntr un fotoliu i i aprinse o i"ar. ,amenii notri mi au spus c ai un fel de misiune, spuse el cu un z&mbet prietenos. 2arr se uit n jur. Camera nu avea perei, ci numai ferestre, n ochiuri mici. %oarele strlucea. 6umina prea puternic l orbea. , "rdin bo"at nconjura mai multe f&nt&ni i bazine, aflate n spatele uriaei case. Am venit din partea +reedintelui, spuse 2arr. 8e credem, ddu $mil din cap. 5r ndoial, era cajun. Cine eti- ntreb 2arr. %unt $mil i at&t. .omnul (attiece nu se simte bine. +oate mi lai mie mesajul. Am ordin s vorbesc cu el. ,rdin de la domnul Coal, cred. $mil z&mbea ntruna. $!act. 'nele". .omnul (attiece prefer s nu te vad. .orete s mi spui mie. 2arr cltin din cap. .ac s ar fi nt&mplat ceva i ar fi scpat problemele din min, la nevoie ar fi vorbit bucuros i cu $mil. .ar deocamdat se meninea pe poziie. Nu sunt autorizat s vorbesc dec&t cu domnul (attiece, spuse 2arr. 7&mbetul aproape c dispru. $mil art dincolo de bazine i f&nt&ni, spre o cldire n form de pavilion, cu ferestre nalte, din podea p&n n tavan. :iruri de "arduri vii i straturi de flori n"rijite nconjurau cldirea. .omnul (attiece e n turnul lui. ;rmeaz m. /eir din camera inundat de soare i merser pe l&n" un bazin. 2arr simea un nod n stomac, dar l urm pe micul lui prieten linitit, de parc s ar fi aflat n biroul lui, ntr o zi obinuit. +rin toat "rdina se auzea z"omotul apei n cdere. , pasarel str&mt ducea spre pavilion. %e oprir la u. 8rebuie s te descali, spuse $mil, z&mbind. $l era cu picioarele "oale. 2arr i dezle" ireturile i puse pantofii l&n" u. Nu clca pe prosoape, spuse $mil serios. +rosoape-) $mil i deschise ua i 2arr intr sin"ur nuntru. Camera era perfect rotund i avea cincisprezece metri diametru. Cele trei fotolii i canapeaua erau acoperite cu prosoape albe. +e jos, erau prosoape "roase din bumbac, care formau iruri perfecte. %oarele intra strlucitor pe luminatoare. %e deschise o u i 1ictor (attiece iei dintr o cmru. 2arr ncremeni cu "ura cscat. $ra un individ slab, numai piele i os,

cu pr lun", cenuiu i o barb murdar. Avea pe el doar nite pantaloni scuri de sport i pea cu "rij pe prosoape, fr s l priveasc pe 2arr. %tai acolo, art el spre un fotoliu. Nu clca pe prosoape. 2arr ocoli prosoapele i se aez. (attiece i ntoarse spatele i privi pe fereastr. Avea pielea foarte bronzat. +e picioare se reliefau vene ur&te. ;n"hiile de la picioare erau lun"i i "albene. $ra nebun de a binelea. Ce vrei- ntreb el calm, uit&ndu se pe fereastr. ( a trimis +reedintele. Nu el. 5letcher Coal te a trimis. ( ndoiesc c +reedintele tie c eti aici. +oate c nu era nebun. 1orbea fr s i mite nici un muchi al corpului. 5letcher Coal e eful echipei prezideniale. $l m a trimis. :tiu cine e Coal. :tiu i cine eti tu. :i tiu i de mica voastr alian. Ce vrei , informaie. Nu te juca cu mine. %pune ce vrei. Ai citit referatul =pelican>- ntreb 2arr. 8rupul sfrijit nu se clinti. 8u l ai citit .a, rspunse repede 2arr. Crezi c e adevrat +oate. .e aceea sunt aici. .e ce e at&t de n"rijorat domnul Coal din cauza referatului +entru c au aflat de el doi reporteri. :i dac e adevrat, trebuie s tim imediat. Cine sunt reporterii Gra9 Grantham de la !ashington Post. $l a aflat primul i tie mai mult dec&t oricine. Coal crede c o s publice cur&nd ceva. +utem s avem "rij de el, nu i aa- spuse (attiece spre ferestre. Cine e cellalt #ifCin de la imes. (attiece tot nu se clintise. 2arr se uit n jur la prosoape i cearafuri. .a, hotr&t era nebun. Camera era sterilizat i totul era frecat cu spirt. +oate c era bolnav. .omnul Coal crede c e adevrat Nu tiu. $ foarte n"rijorat. .e aceea sunt aici, domnule (attiece. 8rebuie s tim. :i dac e adevrat 'n cazul sta, avem probleme. (attiece se mic n sf&rit. 'i trecu toat "reutatea pe piciorul drept i i ncrucia braele pe pieptul n"ust. .ar ochii tot nu i se micar. 'n deprtare se vedeau dune de nisip i ierburi. :tii ce cred eu- spuse el calm. Ce Cred c adevrata problem e Coal. A dat referatul la prea muli oameni. 6 a dat la C/A. 8e a lsat pe tine s l vezi. Asta m nelinitete. 2arr nu tiu ce s i rspund. $ra absurd s afirmi c 5letcher Coal dorea s rsp&ndeasc referatul. +roblema eti tu, (attiece. 8u ai ucis judectorii. Ai intrat n panic i l ai omor&t i pe Callahan. 8u eti lacomul care nu s a mulumit cu aproape cincizeci de milioane. (attiece se ntoarse ncet i l privi pe 2arr. Avea ochii roii. Nu semna deloc cu cel din foto"rafia cu vicepreedintele, dar asta era cu apte ani n urm, timp n care mbtr&nise cu douzeci de ani i poate se apropia de fini.

 1oi, clovnii de la Gashin"ton, suntei de vin, spuse el, ceva mai tare. 2arr nu putea s se uite la el. $ adevrat, domnule (attiece- Asta e tot ce vreau s tiu. 'n spatele lui 2arr, se deschise fr z"omot o u. 6arr9, n ciorapi i clc&nd printre prosoape, fcu doi pai i se opri. (attiece se ndrept spre o u de sticl, clc&nd pe prosoape i o deschise. +rivi afar i vorbi bl&nd0 2ineneles c e adevrat. /ei pe u i o nchise ncet dup el. 2arr l urmri din ochi cum se ndreapt spre dune t&r&ndu i picioarele. :i acum- se "&ndi el. +oate c va veni $mil dup el. +oate. 6arr9 naint c&iva centimetri cu o fr&n"hie n m&n i 2arr nu auzi nimic dec&t c&nd fu prea t&rziu. (attiece nu voia s cur" s&n"e n pavilionul lui, aa nc&t 6arr9 i rupse doar "&tul i l su"rum p&n c&nd muri. Conform planului, n acest punct al cutrilor, ea trebuia s se afle n lift, dar se "&ndea c interveniser destule evenimente neateptate pentru ca schimbarea planului s fie justificat. $l credea c nu. %e an"ajaser ntr o discuie aprins cu privire la folosirea liftului i iat o n lift $l avea dreptate0 era drumul cel mai rapid p&n la Curtis (or"an. Avea i ea dreptate0 era un drum periculos p&n la Curtis (or"an. .ar i celelalte ci puteau fi la fel de primejdioase. 8ot planul era periculos. $ra mbrcat cu sin"ura ei rochie i purta sin"ura ei pereche de pantofi cu tocuri. Gra9 spunea c arat foarte bineD aa i trebuia. 6iftul se opri la etajul nou i, c&nd cobori din el, o durea stomacul i abia mai respira. #ecepionera se afla ntr un hol lu!os. Numele firmei, GL/8$ i 26A7$1/CL acoperea peretele din spatele ei cu literele sale de alam. 'i simea "enunchii moi, dar se ndrept spre biroul secretarei i i z&mbi. $ra cinci fr zece. .orii ceva- ntreb ea. /nsi"na deconspira faptul c se numete +e""9 Koun". .a, reui s spun .arb9, dre"&ndu i vocea. Am nt&lnire la ora cinci cu Curtis (or"an. ( numesc .oroth9 2l9the. %ecretara era uimit. #mase cu "ura cscat i se uit fi! la .arb9, acum .oroth9. Nu era n stare s vorbeasc. /nima lui .arb9 se opri. % a nt&mplat ceva Nu. %cuzai m o clip. +e""9 Koun" se ridic i dispru n fu". 5u"i) /nima i btea ca o tob. 5u"i) ncerc s i controleze respiraia. Avea picioarele moi. 5u"i) %e uit n jur, ncerc&nd s par nepstoare, ca o client care i ateapt avocatul. Nu o vor mpuca aici, n holul unei firme de avocai. 'nt&i apru el, urmat de secretar. Avea cam cincizeci de ani, pr stufos, cenuiu i privirea foarte ncruntat. 2un ziua, spuse el, dar numai din obli"aie. %unt Jarreld %ch<abe, asociatul firmei. %punei c avei nt&lnire cu Curtis (or"an. ine te bine) .a. 6a cinci. % a nt&mplat ceva Numele dumneavoastr e .oroth9 2l9the-

 .a, aa am spus. Ce s a nt&mplat+rea prad unei enervri autentice. $l se mai apropie puin. C&nd ai stabilit nt&lnirea Nu tiu. Cam acum dou sptm&ni. 6 am nt&lnit pe Curtis la o petrecere la Geor"eto<n. (i a spus c e avocat specializat n probleme de petrol i "aze i, nt&mpltor, aveam nevoie de unul. Am sunat aici i am stabilit o nt&lnire. Acum, vrei s mi spunei ce se nt&mpl$ra uimit cum de i ieiser aceste cuvinte din "ura uscat. .e ce avei nevoie de un avocat specialist n probleme de petrol i "aze Nu cred c trebuie s m justific n faa dumneavoastr, spuse ea, ca o femeie a dracului. 6iftul se deschise i un brbat ntr un costum ieftin se apropie, pr&nd s vrea s intre n vorb. .arb9 se ncrunt la el. +icioarele aveau s o lase dintr o cup n alta. %ch<abe o dduse "ata. Nu avem nici o nre"istrare a acestei nt&lniri. Atunci concediai secretara care se ocup de asta. Aa nt&mpinai toi clienii- ,, ce indi"nat era, dar %ch<abe nu se ls. Nu putei s l vedei pe Curtis (or"an, spuse el. .e ce nu- ntreb ea. A murit. Genunchii i tremurau ca piftia. %imi o durere ascuit n stomac. %e "&ndi c era foarte bine dac prea ocat. 6a urma urmei, era vorba de cel ce ar fi trebuit s fie noul ei avocat. 'mi pare ru. .e ce nu m a sunat nimeni%ch<abe era n continuare bnuitor. 1 am spus c nt&lnirea cu .oroth9 2l9the nu e nre"istrat nicieri. Ce s a nt&mplat cu el- ntreb ea nuc. A fost atacat acum o sptm&n i mpucat de va"abonzi. 8ipul n costum ieftin se mai apropie cu un pas. Avei un act de identitate Cine dracuM eti- se rsti ea. $ de la serviciul de paz, spuse %ch<abe. Ce pzete- ntreb ea i mai tare. $ o firm sau o nchisoare%ch<abe l privi pe omul n costum ieftin i era clar c nici unul nu tia e!act ce s fac n acest moment. $ra foarte frumoas i ei o supraser, iar povestea ei era credibil. %e destinser puin. .e ce nu plecai, doamn 2l9the- spuse %ch<abe. Abia atept) ,mul cu paza o ajunse din urm. 1enii, spuse el. $a i ddu una peste m&n. Atin"e m numai i primul lucru pe care l fac m&ine diminea va fi s te dau n judecat. Nu te apropia de mine) $i fur puin speriai. $ra furioas. +oate c fuseser cam duri. Ne vedem jos, spuse omul de la paz. :tiu pe unde s plec. ( mir c nite clovni ca voi au i clieni. %e ddu napoi. Avea faa roie, dar nu de furie, ci de fric. Am avocai n patru state i nu am fost niciodat tratat astfel, le stri" ea. %e afla n mijlocul holului. Anul trecut am pltit o jumtate de milion pentru cheltuieli juridice, anul viitor voi plti un milion, dar voi, idioilor, nu vei primi nimic. Cu c&t era mai aproape de lift, cu at&t stri"a mai tare. $ra nebun. , privir cum intr n lift i cum dispare.

Gra9 se plimba prin faa patului, cu telefonul n m&n, atept&nd s vorbeasc cu %mith *een. .arb9 se ntinsese pe pat i inea ochii nchii. Gra9 se opri. 2un, %mith. 1reau s verifici repede ceva. ;nde eti- ntreb *een. 6a un hotel. ;it te n ziarul de acum ase sau apte zile. Am nevoie de anunul mortuar al lui Curtis .. (or"an. Cine i tipul Garcia. Garcia) Ce s a nt&mplat cu Garcia A murit, evident. 'mpucat de bandii. 'mi amintesc. Am publicat sptm&na trecut un articol despre un t&nr avocat care a fost jefuit i ucis. +robabil c el e. 1rei s verifici, te ro"- Am nevoie de adresa nevestei lui i de numele ei. Cum l ai "sit $ o poveste lun". 1om ncerca s vorbim cu vduva la noapte. Garcia mort. $ cam ciudat. (ai mult dec&t ciudat. +utiul tia ceva i ei i au nchis "ura. Crezi c voi suntei n si"uran Cine tie ;nde e fata $ cu mine. :i dac i suprave"heaz casaGra9 nu se "&ndise. 1a trebui s riscm. 8e sun peste un sfert de or. +use telefonul pe podea i se aez ntr un balansoar vechi. 6u de pe mas o bere cald i bu. , privi. 'i acoperise ochii cu antebraul. $ra mbrcat n jeans i tricou. Aruncase rochia ntr un col. +antofii cu toc mprtiser aceeai soart. 8e simi bine- ntreb el bl&nd. (inunat. $ra ntr adevr dat naibii i i plcea lucrul sta. 2ineneles, asta nvau la 5acultatea de .rept, iar ea era aproape avocat. (ai bu o bere i admir pantalonii ei jeans. %e bucur de acest scurt moment, c&nd putea s o priveasc fr s fie observat. 6a mine te uii- ntreb ea. .a. Numai la se! nu mi st capul. Atunci de ce vorbeti de asta %imt c r&vneti la un"hiile mele roii de la picioare. Adevrat. ( doare capul. $ o mi"ren autentic, ascuit. i ai c&ti"at o din "reu. 1rei s i dau ceva .a. ;n bilet pentru Jamaica. +oi s pleci la noapte. 8e duc imediat la aeroport $a i lu m&na de la ochi i i mas ncet t&mplele. 'mi pare ru c am pl&ns. $l i termin berea cu o n"hiitur lun". i ai c&ti"at acest drept. C&nd ieise din lift, pl&n"ea. $l o atepta ca un so la maternitate, numai c avea n buzunar un revolver calibrul @H, despre care ea nu tia nimic. Ce prere ai de munca de investi"aie a unui reporter- ntreb el.

 +refer s cspesc porci. Ca s fiu cinstit, nu toate zilele sunt at&t de a"lomerate. ;neori stau pur i simplu la biroul meu i dau sute de telefoane unor birocrai care nu au nimic de spus. +are minunat. Lai s facem aa m&ine. $l se descl i i puse picioarele pe pat. $a nchise ochii i respir ad&nc. 8recur mai multe minute fr s scoat o vorb. :tii c 6ouisiana e cunoscut drept statul pelicanului- ntreb ea cu ochii nchii. Nu, nu tiam. $ mare pcat, pelicanii bruni au fost practic e!terminai la nceputul anilor MJ4. Ce li s a nt&mplat +esticidele. $i nu mn&nc dec&t pete, iar petele triete n ape pline de hidrocarburi clorurate, de la pesticide. +loile spal solul de pesticide i le car n r&uri, care se vars n (ississippi. +elicanii din 6ouisiana au m&ncat peti infestai cu ..8 i alte substane chimice, care se acumuleaz n esuturile "rase ale psrilor. (oartea e rareori ime diat, dar pe vreme rea sau c&nd e foamete, pelicanii, vulturii i cormoranii triesc din propriile lor rezerveD atunci sunt realmente otrvii de propria lor "rsime. .ac nu mor, de obicei nu mai sunt n stare s se reproduc. Coaja oulor este at&t de subire i fra"il, nc&t ele se spar" n timpul clocitului. :tiai asta .e ce s fi tiut 'n ultimii ani ai deceniului apte, 6ouisiana a nceput s aduc pelicani bruni din 5lorida de %ud i, de a lun"ul anilor, numrul lor a crescut. .ar psrile sunt n mare pericol. Acum patruzeci de ani erau mii de e!emplare. (latinile cu chiparoi, pe care (attiece vrea s le distru", sunt cminul a numai c&torva zeci de pelicani. Gra9 c&ntri ceea ce aflase. $a tcu un timp. Ce zi e azi- ntreb, fr s deschid ochii. 6uni. Acum o sptm&n am plecat din Ne< ,rleans. 8homas i 1erheeC au cinat mpreun acum dou sptm&ni. Atunci a fost momentul hotr&tor, c&nd referatul a trecut dintr o m&n n alta. /ar m&ine sunt trei sptm&ni de c&nd au fost omor&i #osenber" i Jensen. $ram o mic student nevinovat, care mi vedeam de treburi i aveam o minunat poveste de dra"oste cu profesorul meu. Cred c zilele acelea s au dus. 5acultatea i profesorul de drept se duseser, poate, se "&ndi el. i ai fcut vreun plan Nici unul. 'ncerc doar s scap din porcria asta n via. Am s fu" undeva i am s m ascund c&teva luni, poate c&iva ani. Am destui bani i pot s triesc mult timp din ei. 'n clipa c&nd n o s m mai uit n urm s vd dac sunt urmrit, s ar putea s m ntorc. 6a facultate Nu cred. .reptul i a pierdut atracia. .e ce voiai s fii avocat .in idealism i pentru bani. Credeam c pot s schimb lumea i s i c&ti". .ar sunt at&t de muli avocai deja. Ce i aduce pe toi studenii tia strlucii la 5acultatea de .rept %implu0 lcomia. 1or 2(G uri i cri de credit c&t mai bine "arnisite. .ac faci o facultate bun de drept, termini printre primii zece la sut i "seti o slujb la o firm mare, vei avea n c&iva ani un venit

anual de ase cifre, care va crete, n mod si"ur. 6a treizeci i cinci de ani, vei fi asociat i vei c&ti"a cel puin dou sute de mii pe an. ;nii c&ti" i mai mult. .ar ceilali nouzeci la sut +entru ei, afacerea nu e "rozav. 6or le rm&n resturile. (ajoritatea avocailor pe care i cunosc nu pot s sufere avocatura. Ar prefera s fac altceva. .ar nu se pot lsa din cauza banilor. Chiar i un avocat prost, de la o firm mic, poate c&ti"a o sut de mii pe an, dup zece ani de practic i poate c nu i place, dar de unde altundeva s c&ti"e at&ia bani Nu pot s sufr avocaii. +oate crezi c reporterii sunt adorai. +unct marcat. Gra9 se uit la ceas i lu telefonul. 5orm numrul lui *een. Acesta i citi necrolo"ul i articolul din Post despre uciderea t&nrului avocat. Gra9 not c&teva amnunte. 'nc ceva, spuse *een. 5eldman e foarte n"rijorat. Atepta un raport azi i a fost furios c&nd nu l a "sit. +&n m&ine la pr&nz s primeasc raportul. Clar , s ncerc. 5 mai mult dec&t at&t, Gra9. %untem foarte nervoi, aici. imes nu a fcut mai mult ca noi, nu i aa Acum nu mi pas de imes. %unt foarte n"rijorat pentru tine i pentru fat. Noi suntem bine. 8otul e minunat. Ce mai ai s mi spui 'n ultimele trei ore te a cutat un brbat numit Cleve. %pune c e poliist. 'l cunoti .a. $i bine, vrea s vorbeasc disear cu tine. 7ice c e ur"ent. 'l sun eu mai t&rziu. 2ine. Avei "rij. Noi rm&nem aici p&n t&rziu. Gra9 nchise i se uit la notie. $ra aproape apte. ( duc s o vd pe doamna (or"an. 1reau s rm&i aici. $a se aez ntre perne i i ncrucia m&inile pe "enunchi. (ai bine vin cu tine. :i dac suprave"heaz casa- ntreb el. .e ce ar suprave"hea casa- $l a murit. +oate c acum sunt bnuitori, pentru c a aprut deodat un client misterios care l caut, dei e mort. $a se "&ndi o clip. Nu. 1in cu tine. $ prea riscant, .arb9. Nu mi vorbi mie de riscuri. Am supravieuit dousprezece zile n c&mpul minat. $ uor. , atept la u. ;nde am s stau eu la noapte Lotelul Jefferson. Ai numrul de telefon 8u ce crezi 8&mpit ntrebare) Avionul particular care l avea la bord pe $d<in %neller ateriza la Gashin"ton, pe Aeroportul Naional, la apte i c&teva minute. $ra nc&ntat s plece din Ne< KorC. +etrecuse ase zile ntre zidurile apartamentului su din +iaza. 8imp de aproape o sptm&n, oamenii lui cutaser prin hoteluri, p&ndiser pe aeroporturi, btuser strzile i tiau

al naibii de bine c i pierdeau timpul, dar ordinele erau ordine. 6i se spusese s stea pe loc p&n c&nd aprea cevaD nu puteau s plece. $ra o prostie s ncerce s "seasc fata n (anhattan, dar trebuia s stea pe aproape pentru cazul n care ea fcea o prostie s dea un telefon, s foloseasc cartea de credit ca s plteasc ceva care s le permit s i ia urma. .ar ea nu fcuse nici o "reeal p&n la dou i jumtate n aceast dup amiaz, c&nd avusese nevoie de bani i se dusese la banc. :tiau c aa se va nt&mpla, mai ales dac dorea s plece din ar i se temea s foloseasc o carte de credit. 1a avea nevoie de bani "hea i va trebui s i cear tele"rafie de la banca ei din Ne< ,rleans. Clientul lui %neller deinea optzeci la sut din aceast banc. Nu era mult, un mic pachet de aciuni de dousprezece milioane de dolari, care fcuse totul posibil. C&teva minute dup ora trei, primise un telefon de la 5reeport. Nu crezuser c este la Gashin"ton. $ra o fat istea, care fu"ea de necazuri, nu le cuta. :i, desi"ur, nu se ateptau s ia le"tura cu reporterul. Nu tiau, dar acum totul prea lo"ic. %ituaia era mai mult dec&t critic. Cincisprezece mii fuseser trecute din contul ei n al lui i, deodat, %neller avea iar de lucru. Avea doi oameni cu el. .e la (iami, venea alt avion particular. Ceruse nc doisprezece oameni, imediat. 1or face treaba repede sau nu o vor face deloc. Nu aveau nici o clip de pierdut. %neller nu i fcea iluzii. C&nd *hamel era n echipa lui, totul prea posibil. $l i omor&se pe #osenber" i pe Jensen at&t de curat, apoi dispruse fr urme. Acum, el era mort, mpucat n cap din cauza unei studente la drept nevinovate. Casa lui (or"an se afla ntr un cartier periferic, n"rijit, din Ale!andria. 1ecinii si erau tineri i bo"ai, n fiecare curte se vedeau biciclete i tricicluri. +e drumul de acces erau parcate trei maini. ;na avea numere de ,hio. Gra9 sun i privi strada. Nimic suspect. ;n brbat mai n v&rst deschise uor ua. .a- ntreb ncet. %unt Gra9 Grantham, de la !ashington Post, iar domnioara e asistenta mea, %ara Jacobs. .arb9 se strdui s z&mbeasc. Am dori s vorbim cu doamna (or"an. Nu cred c se poate. 1 ro". $ foarte important. $l i privi cu atenie. , clip. 'nchise ua i dispru. Casa avea un portic n"ust de lemn, cu o mic verand. %e aflau n ntuneric i nu puteau fi vzui din strad. , main trecu ncet. ;a se deschise din nou. %unt 8om *upchecC, tatl ei. Nu vrea s vorbeasc cu dumneavoastr. Gra9 ddu din cap ca i cum ar fi fost de neles. Nu va dura mai mult de cinci minute. +romit. 2tr&nul iei i nchise ua dup el. Cred c nu auzii bine. Am spus c nu vrea s vorbeasc cu dumneavoastr. 1 am auzit, domnule *upchecC. :i i respect intimitatea. :tiu prin ce a trecut. .e c&nd respectai voi intimitatea cuiva$vident, domnului *upchecC i srea uor andra. $ra "ata s izbuc

neasc. Gra9 i pstr calmul. .arb9 se ddu napoi. 5usese amestecat n destule certuri pe ziua de azi. %oul ei m a sunat cu trei ore nainte de a muri. Am vorbit cu el la telefon i nu cred c a murit ucis din nt&mplare de bandii. A murit 5iica mea e ndurerat. Nu vrea s stea de vorb. Acum plecai dracului de aici. .omnule *upchecC, spuse .arb9 cu cldur. Avem motive s credem c "inerele dumneavoastr a fost martor la unele aciuni ale crimei or"anizate. Aceasta l calm puin i se uit la .arb9. Chiar aa- $i, pe el nu putei s l ntrebai, nu i aa- 5iica mea nu tie nimic. A avut o zi proast i a luat medicamente. Acum plecai. (&ine putem s o vedem- ntreb .arb9. Nu cred. .ai un telefon nainte. Gra9 i ddu o carte de vizit. .ac vrea s vorbeasc cu mine, s sune la numrul de pe spate. %tau la acest hotel. , voi suna m&ine, la pr&nz. Aa s facei. Acum plecai. Ai suprat o destul. /ertai ne, spuse Gra9, n timp ce ieeau de sub portic. .omnul *upchecC deschise ua, dar i urmri plec&nd. Gra9 se opri i se ntoarse spre el. A mai sunat sau a trecut vreun reporter pe aici Au sunat o mulime n ziua care a urmat morii lui. 1oiau s tie tot felul de lucruri. $rau bdrani. .ar nici unul n ultimele zile Nu. +lecai. Nimeni de la New ,or- imes? Nu. /ntr n cas i tr&nti ua. %e "rbir spre maina parcat cu patru case mai departe. %trada era pustie. Gra9 merse n zi"za" pe strzile scurte i, la ieirea din cartier, se ncrucia cu propriul lui traseu. %e uit n o"lind p&n se convinse c nu erau urmrii. Gata cu Garcia, spuse .arb9, c&nd intrau pe %trada @3I i se ndreptau spre ora. 'nc nu. 1om face o ultim i mortal ncercare m&ineD poate va vorbi cu noi. .ac ar cunoate ceva, ar fi tiut i tatl ei. :i dac tatl ar ti, de ce nu ar coopera- Nu, aici nu e nimic de aflat, Gra9. +rea perfect lo"ic. (erser c&teva minute n tcere. 'i cuprindea oboseala. +utem s ajun"em la aeroport ntr un sfert de or, spuse el. 8e duc acolo i ntr o jumtate de or ai scpat. /ei orice avion i dispari. +lec m&ine. Am nevoie de odihn i vreau s m "&ndesc unde s m duc. (ulumesc. 8e simi n si"uran 'n clipa asta, da. .ar situaia se poate schimba oric&nd. , s dorm bucuros n camera ta, la noapte. Ca la Ne< KorC. 6a Ne< KorC nu ai dormit n camera mea. Ai dormit pe canapea, n camera de zi. 7&mbeaD era semn bun. :i el z&mbea. 2ine. 6a noapte o s dorm n camera de zi. Nu am aa ceva. $i, atunci unde o s dorm-

2rusc, ea ncet s z&mbeasc. 'i muc buzele i ochii i se umplur de lacrimi. /ar se "&ndise la Callahan. 'nc nu sunt pre"tit, spuse. :i c&nd o s fii Gra9, te ro", las o balt. .arb9 privi mainile din jur i nu mai spuse nimic. /art m, spuse el. 'ncet, ea se ls n jos pe scaun i puse capul n poala lui. $l i m&n"&ie uor umrul, iar ea i str&nse m&na. %unt moart de fric, spuse .arb9 simplu.

@3 +lecase din camera ei pe la zece, dup ce buser o sticl de vin i m&ncaser rulouri umplute. %unase la Post, vorbise cu (ason +a9pur, reporterul de noapte, i l ru"ase s verifice cu ajutorul surselor lui de informaii ce se nt&mplase cu (or"an. Crima avusese loc n centru, ntr un loc unde, de obicei, nu se nt&mpla aa ceva, poate doar c&teva jafuri i bti. $ra obosit i descurajat :i era nefericit, deoarece ea urma s plece m&ine. Post i datora ase sptm&ni de concediu i era tentat s plece cu ea. (attiece nu avea dec&t s i e!tra" petrolul. %e temea c nu se va mai ntoarce, ceea ce nu ar fi fost sf&ritul lumii, dar era suprtor faptul c ea avea bani i el nu. +uteau s zburde pe plaj i s se distreze la soare cam dou luni pe banii lui, apoi cheltuielile vor cdea n sarcina ei. :i, lucrul cel mai important, ea nu l invitase s i se alture n aceast escapad. $ra n doliu. C&nd vorbea de 8homas Callahan, parc i simea durerea. ;rm&nd instruciunile ei, se afla acum la hotelul Jefferson, pe %trada 1J. 'l sun pe Cleve acas. ;nde eti- l ntreb acesta nervos. 6a hotel. $ o poveste lun". Ce s a nt&mplat 6 au scos pe %ar"e n concediu medical pentru nouzeci de zile. Ce i cu el Nimic. %pune c au vrut s scape de el pentru o vreme. Acolo, parc e un bunCer. 6i s a spus tuturor s i in "ura i s nu vorbeasc cu nimeni. 8oi sunt speriai de moarte. / au spus lui %ar"e s plece azi la pr&nz. $l crede c s ar putea s fii n mare pericol. A auzit numele tu de o mie de ori sptm&na trecut. %unt obsedai de tine, de ceea ce tii i de c&t tii. Cine Coal, bineneles, i consilierul lui, 2irchfield. Conduc Aripa de 1est cu metode "estapoviste. ;neori li se altur i veveria aia mic de la /nterne, cu papion, cum l cheam $mmitt Ga9cross. $l. .ar mai ales Coal i 2irchfield amenin i comploteaz. Cum amenin Nici o persoan de la Casa Alb, cu e!cepia +reedintelui, nu poate s se adreseze presei fr aprobarea lui Coal. /nclusiv purttorul de cuv&nt. Coal aprob totul. .e necrezut) 8oi sunt n"rozii. /ar %ar"e crede c sunt periculoi. 2ine. ( ascund. ( am oprit la apartamentul tu noaptea trecut. A vrea s mi spui

i mie c&nd dispari. Am s trec pe acolo m&ine sear. Ce main conduci Am nchiriat un +ontiac rou cu patru ui, sport. Am controlat dup mas 1olvo ul. $ n re"ul. (ulumesc, Cleve. 8u eti bine Aa cred. %pune i lui %ar"e c e n re"ul. %un m m&ine. %unt n"rijorat. .ormi patru ore i, c&nd sun telefonul, era treaz. Afar era ntuneric i ar mai fi lenevit dou ore, cel puin. %e uit la telefon i l ridic la al cincilea apel. .a- spuse el bnuitor. %untei Gra9 Grantham$ra o femeie foarte timid. .a. Cine e acolo 2everl9 (or"an. Ai trecut pe la mine asear. Gra9 era deja n picioare, ascult&nd atent i treaz de a binelea. .a. 'mi pare ru dac v am deranjat. Nu. 8atl meu e foarte protector. :i furios. .up moartea lui Curtis, reporterii au fost n"rozitori. %unau de peste tot. .oreau foto"rafii vechi ale lui, foto"rafii noi ale mele i ale copilului. %unau la orice or. A fost oribil i tata s a sturat. A mbr&ncit doi dintre ei pe u afar. Cred c noi am avut noroc. %per c nu v a ji"nit. 1ocea era do"it i indiferent, dar ncerca s fie puternic. .eloc. Acum doarme pe o canapea, la parter. Aa c putem sta de vorb. .umneavoastr de ce nu dormii- ntreb el. /au pilule ca s dorm i de aceea am pierdut noiunea timpului. .orm ziua, iar noaptea ve"hez. $ra limpede c nu putea s doarm i c avea chef de vorb. Gra9 se aez pe pat i ncerc s se destind. 'mi nchipui prin ce ai trecut. 'i trebuie mai multe zile ca s crezi c e adevrat. 6a nceput, durerea e "roaznic. +ur i simplu "roaznic. Nu puteam s m mic fr s m doar tot trupul. Nu puteam s "&ndesc din cauza ocului i a speranei c poate nu e adevrat. /ar nmorm&ntarea mi se pare acum un vis ur&t. 1 plictisesc .eloc. 8rebuie s iau pilulele astea. .orm at&t de mult, nc&t nu mai am cu cine s vorbesc. :i apoi, tata are tendina de a fi tiranic. 'nre"istrai Nu. Ascult doar. A fost omor&t acum o sptm&n, n timpul nopii. Credeam c lucreaz p&n t&rziu, ceea ce era un lucru obinuit. 6 au mpucat i i au luat portofelul, aa nc&t poliia nu a putut s l identifice. Am vzut la tirile de noapte c un avocat t&nr fusese ucis n centru i am tiut c era Curtis. Nu m ntrebai cum de au tiut c e avocat fr s i cunoasc numele. Ce multe lucruri ciudate nsoesc o crim) .e ce lucra at&t de t&rziu 6ucra optzeci de ore pe sptm&n, uneori i mai mult. Ghite i 2lazevich scot untul din oameni. 'ncearc s i omoare pe avocai timp de apte ani i, dac nu reuesc, i fac asociai. Curtis nu putea s sufere firma. %e sturase s fie avocat

 .e c&nd lucra acolo .e cinci ani. C&ti"a nouzeci de mii pe an, aa c suporta frecuul. :tiai c m a sunat Nu. (i a spus tata c a aflat de la dumneavoastr i m am "&ndit toat noaptea la asta. Ce a spus Nu i a dat numele real. 5olosea un nume de cod Garcia. Nu m ntrebai cum i am aflat identitatea e poveste lun". A spus c s ar putea s tie ceva despre asasinarea judectorilor #osenber" i Jensen i dorea s mi comunice ce aflase. #and9 Garcia a fost cel mai bun prieten al lui la coala elementar. Am avut impresia c aflase ceva i poate c cineva tia asta. $ra foarte nervos i m suna ntotdeauna de la telefoane publice. Credea c e urmrit mi promisese s ne nt&lnim duminic, dar m a sunat foarte de diminea ca s contramandeze. $ra speriat i spunea c trebuie s i protejeze familia. :tii ceva despre asta Nu. :tiam c e foarte stresat, dar aa era de cinci ani. Acas nu vorbea niciodat despre ce se nt&mpl la birou. Nu putea s sufere locul acela. .e ce 6ucra pentru o band de uci"ai i de t&lhari, care i iau i s&n"ele pentru un dolar. Cheltuiesc tone de bani pentru lucruri de faad i pentru o aparent respectabilitate, dar sunt ticloi. Curtis a fost un student foarte bun i a avut de unde s i alea" o slujb. C&nd i au oferit locul erau at&t de amabili, iar c&nd a nceput s lucreze au devenit nite montri. Cu totul lipsii de etic. .e ce rm&nea acolo 2anii l fceau s se simt mai bine. Acum un an, aproape c plecase, dar nu a "sit alt slujb. $ra foarte nefericit, dar ncerca s nu arate. Cred c se simea vinovat c fcuse o "reeal at&t de mare. Aveam micul nostru ritual. C&nd venea acas, eu l ntrebam cum fusese ziua. ;neori, venea la zece seara, aa c tiam c avusese o zi "roaznic. .ar ntotdeauna mi spunea c fusese o zi rodnicD sta era cuv&ntul0 rodnic. Apoi discutam despre copil. #efuza s vorbeasc despre birou i eu nu voiam s tiu ce se nt&mpl acolo. Cam at&t despre Garcia. (urise i nu i spusese nimic soiei. Cine a fcut curat n biroul lui Cineva de acolo. (i au adus vineri lucrurile, mpachetate frumos i aranjate n trei cutii. .ac vrei s le vedei, suntei binevenit. Nu, mulumesc. %unt si"ur c s a uitat cineva prin ele. Ce asi"urare de via avea$a se opri o clip. %untei un tip inteli"ent, domnule Grantham. Acum dou sptm&ni, a cumprat o poli de asi"urare de un milion de dolari, care se dubleaz n cazul morii prin accident. .eci dou milioane de dolari. .a. Avei dreptate. Cred c bnuia ceva. Nu cred c a fost omor&t de bandii, doamn (or"an. Nu mi vine s cred. %e nec puin, dar se stp&ni. +oliia v a pus multe ntrebri Nu. +entru ei nu era dec&t un caz oarecare de t&lhrie. Nu era cine tie ce. %e nt&mpl n fiecare zi. 5aptul c avea asi"urare era interesant, dar nu i folosea. Gra9 ncepea s se plictiseasc de doamna (or"an i de relatarea ei monoton i calm. 'i prea ru pentru ea, dar nu tia nimic, era timpul s i spun la revedere.

 Ce credei c aflase- ntreb ea. +utea s dureze ore ntre"i. Nu am idee, rspunse Gra9 uit&ndu se la ceas. %punea c tie ceva despre asasinate, dar nu a mers niciodat mai departe. $ram convins c ne vom nt&lni undeva i c mi va relata ce a aflat, mi va arta ceva. ( am nelat. .e unde era s tie ceva despre judectorii aceia Nu tiu. .ar m a sunat din proprie iniiativ. .ac ar fi avut ceva s v arate, ce ar fi putut fi- ntreb ea. $ra reporter, el ar fi trebuit s pun ntrebrile) Nu tiu. Nu mi a spus niciodat. ;nde ar fi putut s ascund aa ceva'ntrebarea era sincer, dar enervant. .eodat, i pic fisa. $a nu punea de"eaba toate aceste ntrebri. Nu tiu. ;nde i inea h&rtiile importante Avem un seif la banc, pentru acte, testamente i chestii din astea. $l se ocupa de toate treburile juridice, domnule Grantham. ( am uitat n seif joia trecut, cu tata, i nu era nimic neobinuit n el. .ar nu v ateptai la ceva neobinuit, nu i aa Nu. .ar s&mbt diminea, devreme, era nc ntuneric, m uitam printre h&rtiile din biroul lui din dormitor. Avem un birou vechi, cu rulou, pe care l folosea pentru corespondena lui personal i pentru acte, i am "sit ceva. Gra9 sri n picioare, cu telefonul n m&n, i se uita crunt la podea. 'l sunase la patru dimineaa. 8rncniser douzeci de minute. :i ateptase p&n c&nd el fusese aproape s nchid, ca s dea drumul bombei. Ce anume- ntreb el c&t se poate de indiferent. , cheie. Avea un nod n "&t. , cheie de unde .e la alt seif. .e la ce banc 5irst Columbia. Nu am lucrat niciodat cu ei. 'nele". :i dumneavoastr nu tiai nimic despre acest seif Nu. Nu am tiut p&n s&mbt dimineaa. Am rmas nucit i nc mai sunt, dar cum "sisem toate actele noastre n vechiul seif, nu aveam motiv s m uit n acesta. (i am spus c o s o fac c&nd voi fi n stare. 1rei s m uit eu pentru dumneavoastr ( ateptam s spunei asta. Ce se nt&mpl dac "sii ceea ce cutai Nu tiu ce caut. .ar dac el a pus acolo ceva care se dovedete a fi s zicem demn de interes pentru ziar 'l folosii. 5r nici o condiie , sin"ur condiie. .ac l compromite pe soul meu n vreun fel, nu publicai nimic. % a fcut. Jur. C&nd vrei cheia , avei n m&n .a. .ac stai la intrare, voi fi acolo n trei secunde. Avionul particular care sosise de la (iami adusese numai cinci oameni, aa nc&t $d<in %neller avea numai apte la dispoziie. :apte oameni, timp puin i e!trem de puin echipament. Nu dormise luni noaptea.

Apartamentul lui de la hotel devenise un fel de minicartier "eneral. Consultaser hri toat noaptea i ncercaser s fac un plan pentru urmtoarele douzeci i patru de ore. C&teva lucruri erau si"ure. Grantham deinea un apartament, dar nu era acolo. Avea o main, de care nu se folosea. 6ucra la Post, care era pe %trada 1I. Ghite i 2lazevich i avea sediul ntr o cldire de pe %trada 14, dar ea nu se va mai duce acolo. 1duva lui (or"an locuia n Ale!andria. 'n afar de asta, cutau doi oameni ntr un ora de trei milioane. Nu erau tipul de oameni pe care s i scoi din cazarm i s i arunci n lupt. 8rebuia s i "seti i s i an"ajezi, iar lui i se promiseser c&t mai muli cu putin p&n la sf&ritul zilei. %neller nu era un nceptor n jocul de a crima, dar n cazul acesta se simea dezarmat. $ra disperat. 'i cdea cerul n cap. 1a face tot ce va putea n mprejurrile date, dar nu se simea n lar"ul lui. 5ata l obseda. %e nt&lnise cu *hamel, n condiiile impuse de el, i scpase. ,colise "loanele i bombele i scpase de cel mai bun n meserie. , s i fac plcere s o vad, nu ca s o ucid, ci ca s o felicite. , amatoare care le scpa printre de"ete i tria ca s povesteasc i altora. %e vor concentra asupra cldirii n care se afla Post. Acesta era locul unde el trebuia s apar.

E4 'n centru se circula bar la bar, ceea ce i convenea de minune lui .arb9. Nu se "rbea. Lolul bncii se deschidea la nou i jumtate. 'n jurul orei apte, n camera ei, la o cafea cu papanai "lazurai, care rmseser neatini, el i spusese c ar fi bine s fie cercetat seiful de la banc. $a nu era convins, dar treaba asta trebuia s o fac o femeie i nu erau prea multe disponibile. 2everl9 (or"an i spusese lui Gra9 c banca ei, 5irst Lamilton, i si"ilase seiful de ndat ce aflase de moartea lui Curtis i c i se permisese doar s vad coninutul i s fac un inventar. / se permisese, de asemenea, s copieze testamentul, dar ori"inalul fusese pus napoi n seif i ncuiat. 1a avea voie s ia totul dup ce inspectorii financiari vor termina treaba. .eci, prima ntrebare era dac 5irst Columbia tia sau nu de moartea lui. 5amilia (or"an nu depusese nimic la ei. 2everl9 nu tia de ce alesese el aceast instituie. $ra o banc uria, cu un milion de clieni i nu erau anse ca ei s tie. .arb9 se sturase s lupte cu norocul. Noaptea trecut scpase o ocazie minunat s ia un avion i acum era pe cale s joace rolul lui 2everl9 (or"an, s pcleasc banca 5irst Columbia i s fure de la un mort .ar ce fcea partenerul ei- $l urma s o protejeze. +urta o arm, care o speriase de moarte i care avea acelai efect i asupra lui, dei nu recunotea, i avea de "&nd s fac pe "arda de corp n faa uii, n timp ce ea jefuia seiful. :i dac ei tiu c a murit, ntreb ea, i eu le spun c nu e adevrat Atunci i dai tipei una n mutr i fu"i ca din puc. $u te atept la ua din fa. Am o arm i ne vom face drum p&n la trotuar. 7u, Gra9, nu tiu dac pot s fac asta. +oi. 5ii calm. 5ii hotr&t. 5ii deteapt. Ar trebui s par ceva natural. (ulumesc foarte mult. :i dac cheam pe cineva de la paz- Am o fobie pentru cei de la paz.

 8e salvez eu. Am s tra" n hol ca o echip de la %GA8. :i or s ne omoare pe am&ndoi. 5ii calm, .arb9, o s mear". .e ce eti at&t de bine dispus %imt dup miros c e ceva n seif, .arb9. :i tu trebuie s l recuperezi, fetio. 8otul depinde de tine. 'i mulumesc. +arc a sczut presiunea) $rau pe %trada $, aproape de %trada 3. Gra9 ncetini, apoi parc maina ntr un loc nepermis, la vreo doisprezece metri de intrarea n banc. %ri afar. .arb9 iei ceva mai ncet. (erser mpreun p&n la u. $ra aproape zece. 8e atept aici, art el spre o coloan de marmur. .u te i f o) =.u te i f o)> mormi ea, intr&nd pe ua turnant, ntotdeauna nimerea n "ura lupului. Lolul era mare c&t un teren de fotbal, cu coloane, candelabre i imitaii de covoare persane. ;nde sunt seifurile personale- ntreb ea o t&nr de la biroul de informaii. 5ata i art spre colul din dreapta. (ulumesc, spuse ea i porni ntr acolo. 6a st&n"a ei se aflau cozile din faa "hieelor, iar la dreapta vreo sut de vicepreedini ocupai, care vorbeau la telefon. $ra cea mai mare banc din ora i nimeni nu se uita la ea. Camera blindat se afla n spatele a dou ui masive de bronz, care erau at&t de lustruite nc&t preau aproape de aur, fr ndoial, ca s dea impresia de absolut si"uran i de invulnerabilitate. ;ile erau deschise at&t c&t s lase trecerea c&torva alei. 6a st&n"a, o doamn cu o nfiare impozant, de vreo aizeci de ani, sttea n spatele unui birou pe care sttea scris %$/5;#/ +$#%,NA6$. %e numea 1ir"inia 2asCin. 1ir"inia 2asCin se uita la .arb9, n timp ce se apropia de biroul ei. Nu z&mbea deloc. 1reau s intru la seiful meu, spuse .arb9 fr suflare. Nu respirase deloc n ultimele dou minute i jumtate. Numrul, v ro", spuse doamna 2asCin, pun&nd calculatorul n funciune. 5IJJ. 5emeia form numrul i atept ca ecranul s afieze cuvintele. %e ncrunt i i apropie faa la c&iva centimetri de el. 5u"i) i spuse .arb9. %e ncrunt i mai tare i se scrpin sub brbie. 5u"i, nainte s cheme paznicii. 5u"i, nainte ca alarma s sune i s apar n hol idiotul meu de nsoitor, tr"&nd cu arma. .oamna 2asCin i trase capul napoi. A fost nchiriat acum dou sptm&ni, spuse ea ca pentru sine. .a, zise .arb9, ca i cum ea l ar fi nchiriat. +resupun c suntei doamna (or"an, spuse ea, bt&nd n taste. +oi s tot presupui, iubito. .a, 2everl9 Anne (or"an. Care e adresa dumneavoastr H31, +embroCe, Ale!andria. .du din cap spre ecran, ca i cum el ar fi vzut o i i ar fi dat aprobarea. 2tu iar n taste. Numrul de telefon F4@ JJE I3H4. :i asta i plcu doamnei 2asCin. :i computerului la fel. Cine a nchiriat seiful %oul meu, Curtis .. (or"an. Care e numrul lui de asi"urare social-

.arb9 deschise "eanta ei de umr nou, din piele i destul de mare i scoase portofelul. C&te soii tiau pe dinafar numrul de asi"urare social al soului- .eschise portofelul. I14 3J HJHJ. 5oarte bine. .oamna 2asCin plec de l&n" computer. C&t timp va dura ;n minut. +use o fi mare pe birou i art spre ea. %emnai aici, doamn (or"an. .arb9 semn nervoas n a doua csu. .omnul (or"an fcuse prima depunere n ziua c&nd nchinase seiful. .oamna 2asCin se uit la semntur, iar .arb9 i inu rsuflarea. Avei cheia- ntreb ea. 2ineneles, zise .arb9 cu un z&mbet cald. .oamna 2asCin lu o cutiu din sertar i nconjur biroul. ;rmai m. 8recur de uile de bronz. Camera blindat era mare c&t filiala unei bnci de periferie. Conceput ca un mausoleu, era alctuit dintr un labirint de coridoare i camere mici. .oi oameni n uniform patrulau. 8recur prin patru camere identice, cu zidurile cptuite cu iruri de seifuri. A cincea camer era cea n care se afla 5IJJ, evident, pentru c doamna 2asCin se oprise i deschidea cutiua nea"r. .arb9 privi nervoas n jurul i n spatele ei. 1ir"inia era atent la ce fcea. (erse la 5%JJ, care se afla la nlimea umrului, i b" cheia. 'ntoarse ochii spre .arb9, ca pentru a spune =$ r&ndul tu, fraiero>. .arb9 scoase cheia din buzunar i o puse l&n" cealalt. 1ir"inia ntoarse ambele chei i trase puin cutia dinuntru. %coase cheia bncii din broasc. Art spre o bo!, cu o u din lemn. .ucei o acolo. C&nd terminai, o punei la loc i ncuiai, apoi venii la mine. +rsi camera n timp ce vorbea. (ulumesc, spuse .arb9. Atept p&n c&nd 1ir"inia dispru, apoi trase cutia afar. Nu era "rea. Avea doisprezece centimetri pe douzeci i patru i patruzeci i cinci lun"ime. Nu avea capac i nuntru se afla un plic subire, maroniu i o band video fr etichet. Nu era nevoie s se duc n bo!. 2" plicul i banda video n "eant i puse cutia la locul ei. +rsi camera. 1ir"inia abia ocolise biroul ei, c&nd .arb9 veni dup ea. Am terminat, spuse ea. Ce repede) Aa era. 6ucrurile mer" repede c&nd i ies nervii prin piele. Am "sit ce mi trebuia, spuse ea. 5oarte bine. .oamna 2asCin devenise deodat o persoan amabil. :tii povestea aceea n"rozitoare din ziarul de sptm&na trecut, despre un avocat- :tii, cel care a fost omor&t de bandii nu departe de aici. Nu se numea Curtis (or"an- +arc aa se numea, Curtis (or"an. Ce pcat) 8&mpito) Nu am vzut ziarul, spuse .arb9. Am fost plecat din ar. (ulumesc. 8recu ceva mai repede prin hol, dec&t la venire. 2anca era a"lomerat i nu se vedeau paznici nicieri. ;n fleac. $ra i timpul s fac i ea ceva fr s o prind nimeni. ,mul cu arma pzea coloana de marmur. ;a turnant o scoase pe trotuar i aproape c ajunsese la main c&nd veni i

 /ntr n main, spuse ea. Ce ai "sit- ntreb el. Lai de aici. .eschise ua i sri nuntru. $l porni motorul i acceler. %pune mi) fcu el. Am "olit cutia, zise ea. $ cineva n spatele nostru$l se uit n o"lind. .e unde dracuM s tiu- Ce ai "sit$a desfcu "eanta i scoase plicul. 'l deschise. Gra9 aps pe fr&ne i aproape intr n maina din fa. 5ii atent ce faci) ip ea. 2ine, bine. Ce i n plic Nu tiu) Nu am citit nc i, dac m omori, nici nu mai apuc) (aina se puse iar n micare. Gra9 respir ad&nc. Ascult, hai s nu mai ipm. % fim calmi. .a. 8u condu, iar eu o s fiu calm. 2ine. Acum) %untem calmi .a. Calmeaz te. :i uit te pe unde mer"i. 'ncotro Nu tiu. Ce e n plic$a scoase un document. $l se uit curios. 5ii atent pe unde mer"i) Citete blestemia aia) Nu pot s citesc n main, mi se face ru) 5ir ar al dracului) 5ir ar al dracului) /ar ipi) 8rase de volan la dreapta i intr n alt zon marcat de pe %trada $. C&nd puse fr&nele, rsunar cla!oane. %e uit la ea. (ulumesc, spuse ea i ncepu s citeasc cu "las tare. $ra o depoziie sub jurm&nt, de patru pa"ini, btut la main foarte n"rijit i le"alizat la un notar public. 5usese fcut vineri, n ziua dinaintea ultimului telefon dat lui Grantham. %ub jurm&nt, Curtis (or"an declara c lucreaz la secia de petrol i "aze a firmei Ghite i 2lazevich, unde se an"ajase n urm cu cinci ani. Clienii lui erau mai ales firme, din mai multe ri, dar mai ales din America, care deineau e!ploatri petroliere. .e c&nd se an"ajase, lucrase pentru un client care avea un mare proces n 6ouisiana de %ud. %e numea 1ictor (attiece i nu l nt&lnise niciodat, dar era binecunoscut de ctre asociaii firmei. $l dorea cu disperare s c&ti"e procesul i s scoat milioane de barili de petrol din mlatinile din 8errebonne +arish, 6ouisiana. 8ot acolo erau i sute de milioane de metri cubi de "aze naturale. Cel care rspundea de cazul acesta din partea firmei Ghite i 2lazevich era 5. %ims GaCefield, care era foarte apropiat de 1ictor (attiece i l vizita adesea n insulele 2ahamas. %tteau n zona marcat, cu bara +ontiac ului naint&nd periculos spre irul de maini din dreapta, dar nu le psa de circulaia din jur. $a citea rar, iar el asculta cu ochii nchii. +rocesul era foarte important pentru Ghite i 2lazevich. 5irma nu era direct implicat n proces i n recurs, dar totul trecea prin biroul lui GaCefield. $l nu lucra dec&t pentru cazul =pelican>, cum era cunoscut. 'i petrecea cea mai mare parte a timpului la telefon, fie cu (attiece, fie cu unul din sutele de avocai care lucrau la acest caz. (or"an muncea cam zece ore pe sptm&n pentru caz, dar numai pentru probleme colaterale. 6ucrrile lui mer"eau direct la GaCefield, ceea ce nu era ceva obinuit, deoarece toate celelalte erau date unui funcionar, care le trimitea la contabilitate. .e a lun"ul anilor, auzise zvonuri i acum era convins c (attiece nu pltea firmei Ghite i 2lazevich tariful obinuit. $ra ncredinat c firma luase cazul contra unui procent din recolt. Auzise

cifra de zece la sut din profiturile nete obinute din forare. Aa ceva nu se mai pomenise. %e auzi un scr&net puternic de fr&ne i ei se ncordar, pre"tii de impact. .ar scpar n ultimul moment. , s fim omor&i, se rsti .arb9. Gra9 b" n vitez i intr cu roata din dreapta pe trotuar. Acum ieiser din circulaie. (aina era parcat ntr un spaiu interzis, cu bara din fa pe trotuar i bara din spate cu puin n afara traficului. Citete mai departe, spuse el, tot rstit. 'n jurul lui ?H septembrie sau chiar pe ?H, (or"an se afla n biroul lui GaCefield. Avea dou dosare i multe documente care nu erau le"ate de cazul =pelican>. GaCefield vorbea la telefon. Ca de obicei, secretarele intrau i ieeau. 2iroul era ntotdeauna ntr o continu a"itaie. Atept c&teva minute ca GaCefield s termine convorbirea telefonic, dar aceasta se lun"ea. 'n cele din urm, dup un sfert de or de ateptare, (or"an i lu dosarele i documentele de pe biroul n dezordine al lui GaCefield i plec. %e duse n biroul lui de la cellalt capt al cldirii i ncepu s lucreze. $ra pe la dou dup amiaza. 1r&nd s ia unul din dosare, "si o not scris de m&n deasupra teancului de documente cu care abia venise n birou. , luase din "reeal de pe biroul lui GaCefield. :i o citi. Apoi o citi din nou. %e uit la telefon. 6inia lui GaCefield era tot ocupat. 6a depoziie era ane!at i o copie a notei. Citete nota, se rsti Gra9. Nu am terminat depoziia, rspunse ea cu acelai ton. Nu avea nici un rost s se certe. $a avea o "&ndire de avocat. $ra vorba de un document juridic i l va citi aa cum cereau re"ulile. (or"an fu uluit de not. .ar imediat se n"rozi. /ei din biroul lui, se duse n hol, la cel mai apropiat !ero!, i o copie. %e ntoarse i puse ori"inalul n aceeai poziie, sub dosarele de pe birou. 1a jura c nu a vzut o. Nota coninea dou para"rafe scrise de m&n pe h&rtia folosit pentru corespondena intern la Ghite i 2lazevich. $ra de la domnul 1elmano, (art9 1elmano, unul dintre partenerii principali. +urta data de ?H septembrie i era adresat lui GaCefield0 0ims, 1n2ormea' clientul c cercetarea e com%let. &urtea 3a 2i mai +ngduitoare dac 4osen$erg e +nde%rtat. 5 doua retragere e %uin mai neo$i6nuit. Einstein a gsit ce3a +n legtur cu Jensen. Bine+neles, $iatul are c7te3a %ro$leme din acelea. 1n2ormea' mai de%arte c %elicanul 3a sosi %este %atru ani, lu7nd +n considerare ali 2actori Nota nu era semnat. Gra9 r&dea i se ncrunta n acelai timp. inea "ura ntredeschis. $a citea ceva mai repede. (art9 1elmano era un rechin nemilos, care lucra optsprezece ore pe zi i se simea inutil dac nu s&n"era cineva n preajma lui. $ra sufletul i inima firmei Ghite i 2lazevich. +entru oamenii la putere din Gashin"ton, era un administrator dur, care avea o mulime de bani. 6ua masa cu con"resmeni i juca "olf cu membri ai cabinetului, iar n spatele uilor biroului su tia "&tlejuri. $instein era porecla lui Nathaniel Jones, un jurist dement i "enial, pe care firma l inea ncuiat n mica lui bibliotec de la etajul ase. Citea toate procesele de la Curtea %uprem, de la cele unsprezece curi federale de apel i de la curile supreme ale celor cincizeci de state.

(or"an nu l nt&lnise niciodat pe $instein. 6a firm, oamenii nu se prea vedeau unii cu alii. (or"an mpturi copia notei i o puse n sertarul biroului. +este zece minute, GaCefield ddu buzna n biroul lui, foarte tulburat i palid. #scolir biroul i "sir nota. GaCefield era furios, ceea ce nu era ceva neobinuit. 'l ntreb pe (or"an dac citise nota. Nu, spusese el. $vident, o luase din "reeal. :i ce i cu asta- GaCefield era furios. 'i inu lui (or"an o predic despre caracterul sacru al biroului cuiva. ;n idiot furios care fcea reprouri i ddea e!plicaii, n cele din urm, i ddu seama c reacia era prea violent, ncerc s se liniteasc, dar prima impresie conta. +lec din birou cu nota. (or"an ascunse copia ntr o carte de drept din biblioteca de la etajul nou. $ra ocat de criza de paranoia i de isteria lui GaCefield. 'nainte de a pleca acas, i aranj lucrurile i h&rtiile n birou i pe rafturi ntr o anumit ordine. 'n dimineaa urmtoare, le verific. Cineva umblase n timpul nopii n biroul lui. (or"an deveni foarte atent. +este dou zile, "si o urubelni mic n spatele unei cri de pe raftul lui. Apoi o bucic de band nea"r n coul de "unoi. +resupunea c era urmrit i c telefoanele au microfoane. %urprinse priviri bnuitoare din partea lui GaCefield. 'l vzu pe 1elmano n biroul lui GaCefield mai des ca de obicei. Apoi, judectorii #osenber" i Jensen fur omor&i. +entru el, nu era nici un dubiu c e opera lui (attiece i a complicilor lui. Nota nu pomenea de (attiece, dar se referea la un =client>. GaCefield nu avea ali clieni. :i nici un alt client nu avea at&t de c&ti"at, dac se schimba Curtea, c&t avea (attiece. ;ltimul para"raf al depoziiei era nspim&nttor. .up asasinate, (or"an simi c e urmrit n dou r&nduri. / se luase cazul =pelican>. / se dduse mai mult de lucru, mai multe ore, i se cerea mai mult. %e temea c va fi ucis. .ac omor&ser doi judectori de la Curtea %uprem, vor omor i un avocat minor. %emnase depoziia sub jurm&nt, n faa lui $mil9 %tanford, notar public. Adresa ei era btut la main, sub semntur. %tai linitit. 1in imediat, spuse Gra9 deschiz&nd portiera i ieind din main. 8ravers %trada $ printre maini. 6&n" o brutrie, era un telefon public. 5orm numrul lui *een i privi maina nchiriat, parcat la nt&mplare. %mith, sunt eu, Gra9. Ascult cu atenie i f ce i spun. Am nc o surs cu privire la cazul =pelican>. $ foarte important, %mith, i am nevoie de tine i de *rauthammer n biroul lui 5eldman, peste un sfert de or. Ce s a nt&mplat Garcia a lsat un mesaj de adio. (ai ne oprim undeva i venim. =1enim>- 1ine i fata .a. .u un televizor i un video n sala de conferine. Cred c Garcia vrea s ne spun ceva. Ai o caset .a. +este un sfert de or. $ti n si"uran Aa cred. %unt nervos ca dracuM, %mith. 'nchise telefonul i fu"i la main. .oamna %tanford inea un notariat pe strada 1ermont. 8ocmai ter"ea de praf rafturile c&nd intrar .arb9 i Gra9. %e "rbeau. %untei doamna $mil9 %tanford- ntreb el.

 .a. .e ce$l i art ultima pa"in din depoziie. .umneavoastr ai le"alizat asta Cine suntei Gra9 Grantham, de la !ashington Post. $ semntura dumneavoastr .a. $u am le"alizat h&rtia. .arb9 i art foto"rafia lui Garcia, acum (or"an. Acesta e brbatul care a semnat depoziia- ntreb ea. $ Curtis (or"an, da. $l e. (ulumesc, spuse Gra9. A murit, nu i aa- ntreb doamna %tanford. Am vzut n ziar. .a, a murit, spuse Gra9. Ai citit cumva depoziia Nu. Am fost doar martor c&nd a semnat o. .ar tiam eu c ceva nu e n ordine. (ulumesc, doamn %tanford. +lecar la fel de repede cum veniser. %lbno"ul i ascunsese fruntea strlucitoare sub o plrie veche. +antalonii erau numai zdrene, iar pantofii sc&lciai. %ttea n fa la Post, n vechiul lui fotoliu rulant, i inea n m&n o h&rtie pe care scria c e 'N5,($8A8 :/ 5# C(/N. 'i rosto"olea capul de pe un umr pe cellalt, ca i cum nu l ar mai fi ajutat muchii "&tului, din cauza foamei. Avea n poal un castron de carton cu c&iva dolari i ceva mruni, dar erau banii lui. +oate ar fi c&ti"at mai bine dac ar fi fost orb. Arta jalnic, cum sttea acolo, ca o le"um, rotindu i capul, cu ochelarii verzi de *ermit 2roscoiul pe nas. %uprave"hea fiecare micare de pe strad. 1zu maina care venise n vitez de dup col i parcase n loc nepermis. 2rbatul i femeia cobor&r precipitat i se ndreptar n fu" spre cldirea ziarului. Avea o arm sub haina zdrenuit, dar se micau prea repede. :i erau prea muli oameni pe trotuar. /ntrar. Atept un minut, apoi plec n fotoliul lui rulant.

E1 %mith *een se plimba fr ast&mpr prin faa uii biroului lui 5eldman, iar secretara l privea. 'i vzu venind n "rab printre irurile de birouri. Gra9 o conducea in&nd o de m&n. $ra frumoas, dar o va privi mai t&rziu. Aveau rsuflarea tiat. %mith *een, ea e .arb9 %ha<, spuse Gra9 ntre dou "&f&ituri. 'i ddur m&inile. 2un, spuse ea, uit&ndu se n jur, la uriaa sal a redactorilor. 'mi face plcere, .arb9. .in c&te am auzit, eti o femeie remarcabil. Aa e, spuse Grantham. 1orbim mai t&rziu. 1enii, spuse *een, i ieir. 5eldman vrea s folosim sala de conferine. , luar prin camera redactorilor i intrar ntr o ncpere lu!oas, cu o mas lun" n mijloc. $ra plin de oameni care vorbeau, dar care tcur imediat, la intrarea lor. 5eldman nchise ua. 'ntinse fetei m&na. %unt JacCson 5eldman, redactor ef adjunct, iar tu cred c eti

.arb9. Cine altcineva- spuse Gra9, nc sufl&nd "reu. 5eldman nu l b" n seam i privi n jurul mesei. 'i art pe r&nd0 $l e Lo<ard *rauthammer, redactor efD $rnie .e2asio, redactor ef adjunct la secia e!ternD $lliot Cohen, redactor ef adjunct la secia intern i 1ince 6itsC9, consilierul nostru juridic. $a ddu din cap, politicoas, spre fiecare i uit numele tuturor, de ndat ce le auzi. Aveau cu toii cel puin cincizeci de ani, toi n cma, toi foarte n"rijorai. 8ensiunea plutea n aer. . mi caseta, spuse Gra9. $a o scoase din "eant i i o ddu. 8elevizorul i aparatul video erau ntr un col al slii, pe un suport cu rotile. +use caseta n aparat. Am pus m&na pe ea acum douzeci de minute, deci nu am vzut o. .arb9 se aez ntr un scaun de l&n" perete. 2rbaii se apropiar de ecran i ateptar. +e un ecran ne"ru apru data0 1? octombrie. Apoi Curtis (or"an, st&nd la masa din buctrie. inea n m&n o telecomand cu care, evident, pornise camera. =( numesc Curtis (or"an i, din moment ce privii aceste ima"ini, nseamn c am murit.> A dracului introducere) 2rbaii se str&mbar i se apropiar i mai mult. =Azi e 1? octombrie i nre"istrez caseta la mine acas. %unt sin"ur. %oia mea e la doctor. $u ar trebui s fiu la lucru, dar am anunat c sunt bolnav. %oia mea nu tie nimic despre toate astea. Nu am spus nimnui. .ar, din moment ce vedei aceste ima"ini, nseamn c ai citit o. A#idic depoziiaB $ o depoziie pe care am semnat o i am de "&nd s o las mpreun cu aceast caset ntr un seif la o banc din centru. 1oi citi nt&i depoziia, apoi voi vorbi i despre alte lucruri.> Avem depoziia, spuse repede Gra9. %ttea n picioare, l&n" zidul de l&n" .arb9. Nimeni nu se uit la el. 8oi ineau ochii aintii pe ecran. (or"an citi rar depoziia. ,chii lui se ridicau de pe foi spre camer i invers, nainte i napoi. 'i lu zece minute. .e c&te ori auzea cuv&ntul %elican, .arb9 nchidea ochii i scutura ncet capul. Ajunseser i aici. $ra un vis ur&t. 'ncerc s asculte. C&nd termin depoziia, (or"an o puse pe mas i se uit prin nite nsemnri. $ra n lar"ul lui i calm. 5iind acas, nu purta cravat. .oar o cma alb, cu "uler apretat. Ghite i 2lazevich nu era un loc ideal unde s munceti, spunea el, dar majoritatea celor patru sute de avocai erau cinstii i probabil c nu tiau nimic de (attiece. .e altfel, se ndoia c n afar de GaCefield, 1elmano i $instein mai era cineva amestecat n conspiraie. (ai era un anume Jarreld %ch<abe, un personaj destul de sinistru ca s fie amestecat, dar (or"an nu avea nici o dovad. A.arb9 i amintea bine de el.B , fost secretar plecase brusc de la firm, cu c&teva zile naintea asasinatelor. %e numea (inam 6a#ue i lucrase la secia petrol i "aze timp de optsprezece ani. % ar putea ca ea s tie ceva. 6ocuiete n 5alls Church. Alt secretar, al crei nume nu l va divul"a, i spusese c auzise o conversaie ntre GaCefield i 1elmano, care se ntrebau dac el, (or"an, mai e de ncredere. .ar ascultase doar fr&nturi din convorbire. .up ce "siser nota pe biroul lui, ncepuser s i schimbe atitudinea fa de el. (ai ales %ch<abe i GaCefield. $ra ca i cum ar fi vrut s l dea de toi pereii i s l amenine cu moartea dac vorbea despre not, dar nu puteau s o fac, deoarece nu erau si"uri c o citise. :i se temeau s fac prea mare trboi n le"tur cu asta. .ar el o vzuse, iar ei erau aproape si"uri de acest lucru. :i dac puneau la cale

uciderea lui #osenber" i a lui Jensen, ei bine, el era o persoan neimportant. +utea fi repede nlocuit. 6itsC9, avocatul, ddu nencreztor din cap. 'ncepuser s amoreasc i se micar puin n scaune. .e dou ori, (or"an fusese urmrit. ,dat, n timpul pauzei de pr&nz, vzuse un brbat care l urmrea. 1orbi puin despre familia lui, apoi ncepu s diva"heze. $ra limpede c nu mai avea lucruri importante de spus. Gra9 nm&n depoziia i nota lui 5eldman, care o citi i i o ddu lui *rauthammer, care o transmise mai departe. (or"an termin cu un adio care i n"he0 =Nu tiu cine va vedea aceast caset. 1oi fi mort, deci oricum nu conteaz. %per c vei folosi totul pentru a l ncoli pe (attiece i pe nele"iuiii lui avocai. .ar dac aceti avocai m&ravi vd caseta, atunci pot s se duc cu toi la dracuM.> Gra9 scoase caseta. 'i frec m&inile i z&mbi. $i bine, domnilor, sunt suficiente aceste probe, sau mai vrei i altele 'i cunosc pe tipii tia, spuse 6itsC9 nucit. Am jucat tenis cu GaCe field, acum un an. 5eldman se ridic i se plimb a"itat. Cum l ai "sit pe (or"an $ o poveste lun", spuse Gra9. 5 mi un rezumat. Am "sit un student la drept n Geor"eto<n care a lucrat vara trecut la Ghite i 2lazevich. 6 a identificat pe (or"an dup o foto"rafie. .e unde aveai foto"rafia- ntreb 6itsC9. Nu ntreba. Nu face parte din articol. $u zic s publicm articolul, spuse tare *rauthammer. % l publicm, spuse $lliot Cohen. Cum ai aflat c a murit- ntreb 5eldman. .arb9 s a dus la Ghite i 2lazevich ieri. $i i au spus. ;nde erau caseta i depoziia 'ntr un seif la 5irst Columbia. %oia lui (or"an mi a dat cheia azi diminea, la cinci. Nu am fcut nimic ru. #eferatul =pelican> e acum verificat cu alt surs de informaii, independent. +ublicai materialul, spuse $rnie .e2asio. +unei i cel mai mare titlu de la N/R,N .$(/%/,N$A7 'ncoace. 5eldman se opri l&n" %mith *een. Cei doi prieteni se uitar ateni unul la cellalt. +ublicai l, spuse *een. %e ntoarse spre avocat. 1ince $ le"al, fr ndoial. .ar a vrea s vd materialul nainte. C&t timp i ia ca s l scrii- l ntreb redactorul pe Gra9. +artea cu referatul e deja schiat. +ot s o termin ntr o or sau dou. 'nc dou ore mi trebuie pentru (or"an. Cel mult trei. 5eldman nu mai z&mbise din clipa c&nd dduse m&na cu .arb9. %e duse n cealalt parte a slii i se post n faa lui Gra9. .ar dac nre"istrarea asta e o fars , fars- Au murit oameni, JacCson. Am vzut o pe soia lui. $ o vduv adevrat, vie. 7iarul nostru a publicat un articol despre moartea lui. $l e mort. Chiar i firma la care lucra confirm acest lucru. :i pe caset el vorbete despre moarte. :tiu c e el. Am vorbit i cu notarul care a fost martor la semnarea depoziiei. 6 a identificat. Gra9 vorbea tot mai tare i se uita n jur.

 8ot ce a spus el se verific. 8otul. (attiece, procesul, asasinatele. :i o avem i pe .arb9, care a scris referatul. :i mai sunt i ali martori, iar ea a fost urmrit prin toat ara. Nu e nici o fisur, JacCson, e un material bun. 'n sf&rit, z&mbi. $ mai mult dec&t at&t. %crie l p&n la dou. Acum e ora unsprezece. 5olosii sala de conferine i nchidei ua. 5eldman se plimba din nou. Ne nt&lnim aici fi! la dou i vom citi schia. Nici o vorb n plus) 2rbaii se ridicar i ieir unul dup altul, nu nainte ca fiecare s dea m&na cu .arb9 %ha<. Nu tiau dac s o felicite, s i mulumeasc sau s i spun altceva, de aceea doar z&mbeau i i str&n"eau m&na. $a sttea pe un scaun. C&nd rmaser sin"uri, Gra9 se aez lin" ea i se luar de m&n. Aveau la dispoziie toat sala de conferine. %caunele erau perfect aranjate n jurul mesei. +ereii erau albi, ncperea era luminat fluorescent i avea dou ferestre n"uste. Cum te simi- ntreb el. Nu tiu. Cred c am ajuns la captul drumului. Am reuit. Nu pari prea fericit. Am trit i vremuri mai fericite. %unt bucuroas pentru tine. $l o privi. .e ce eti bucuroas pentru mine Ai adunat toate elementele i m&ine apare articolul. +arc vd scris pe el +ulitzer. Nu m am "&ndit la asta. (incinosule) 2ine, poate m am "&ndit o dat. .ar de c&nd ai ieit azi din lift i mi ai spus c Garcia a murit nu mi a mai stat capul la +ulitzer. Nu e drept. $u am fcut toat treaba. (i am spart capul i mi am rupt picioarele i tu ai s te bucuri de toat "loria. 1oi fi bucuros s te citez. 1oi arta c tu ai scris referatul. +oza ta va aprea n pa"ina nt&i, alturi de a lui #osenber", Jensen, (attiece, a +reedintelui, a lui 1erheeC i... 8homas- , s apar i poza lui alturi de articol .epinde de 5eldman. $l e redactorul ef. $a se "&ndi i nu spuse nimic. $i bine, domnioar %ha<, am trei ore ca s scriu cel mai formidabil articol din cariera mea. ;n articol care va z"udui lumea. % ar putea s dr&me chiar un preedinte. ;n articol care aduce lumin n cazul unor crime. ;n articol care m va face bo"at i celebru. (ai bine las m pe mine s l scriu. Ai s vrei- %unt obosit. Adu i nsemnrile. :i nite cafea. 'nchiser ua i eliberar masa. ;n asistent aduse un computer i o imprimant. 'l trimiser i dup cafea. :i nite fructe. 'mprir articolul n seciuni, ncep&nd cu asasinatele, apoi cu procesul pelicanului din 6ouisiana de %ud, (attiece i le"turile lui cu +reedintele, referatul i rava"iile pe care le provocase, Callahan, 1erheeC, Curtis (or"an i moartea lui, apoi Ghite i 2lazevich i GaCefield, 1elmano i $instein. .arb9 prefera s scrie de m&n. $a se rezum la proces, la referat i la ceea ce se tia despre (attiece. Gra9 se ocup de restul problemelor. 'i fcu nsemnri la main. .arb9 era un model de or"anizare, i aranjase nsemnrile n ordine pe mas i aternea cuvintele cu "rij pe h&rtie. $l era ca un vulcan0

arunca h&rtii pe podea, vorbea cu computerul, imprima fr s se "&ndeasc para"rafe care, odat puse pe h&rtie, erau imediat ndeprtate. $a i spunea mereu s tac. Aici nu suntem la biblioteca de drept, i e!plic el. $ redacia unui ziar. 8rebuie s poi s lucrezi cu c&te un receptor la fiecare ureche, n timp ce cineva ip la tine. 6a dousprezece i jumtate, %mith *een le trimise de m&ncare. .arb9 m&nc un sandvi rece i se uit la circulaia de jos, din strad. Gra9 se uita prin rapoartele din timpul campaniei electorale. 'l vzu. %e sprijinea de zidul unei cldiri de peste drum i nu l ar fi bnuit dac nu l ar fi vzut cu o or mai devreme n aceeai poziie la hotelul (adison. 2ea ceva dintr un pahar de plastic i suprave"hea intrarea principal la Post. Avea o apc alb, jachet de dril i jeans. Nu trecuse de treizeci de ani. :i sttea acolo, uit&ndu se peste drum. Ciu"uli din sandvi i l urmri timp de zece minute. $l tot bea din pahar i nu se mica. Gra9, vino aici, te ro". Ce este$l veni i i art omul cu apc alb. +rivete l atent, spuse ea. Ce face 2ea ceva, poate cafea. %e sprijin de zidul cldirii i se uit spre cldirea asta. Cum e mbrcat .ril din cap p&n n picioare i apc alb. :i cizme n picioare. Ce i cu asta 6 am vzut acum o or st&nd l&n" hotel. $ra ascuns de cabina telefonic, dar tiu c era el. Acum e aici. :i .e cel puin o or se nv&rte pe aici, fr s fac altceva dec&t s suprave"heze cldirea. Gra9 ddu din cap. Nu era timpul potrivit pentru un comentariu detept. 8ipul prea suspect i ea era n"rijorat. %e mplineau dou sptm&ni de c&nd era urmrit, de la Ne< ,rleans la Ne< KorC i acum poate i la Gashin"ton, i tia mai bine ca el cum e c&nd eti urmrit. Ce prere ai, .arb9 . mi un motiv suficient ca omul la, care evident nu e un va"abond, s fac ce face. ,mul privi la ceas i plec ncet pe trotuar. .arb9 se uit la ceas. $ unu fi!, spuse ea. Lai s ne uitm la fiecare sfert de or, bine 2ine. .ar nu cred c e ceva, spuse el, ncerc&nd s o liniteasc, fr succes. $a se aez la mas i se uit peste nsemnri. $l o privi i se ntoarse ncet la computer. Gra9 btu furios n taste timp de un sfert de or, apoi se napoie la fereastr. .arb9 l privi atent. Nu l vd, spuse el. 'l vzu la unu i jumtate. .arb9) spuse el, art&nd spre locul unde l vzuse ea prima oar. +rivi i ea pe fereastr la omul care acum avea o apc nea"r. +urta un hanorac verde nchis i nu se mai uita spre Post. 'i privea cizmele i, la fiecare zece secunde, fi!a intrarea. Asta l fcea i mai suspect, dar era parial ascuns de un camion cu marf. Nu mai avea paharul de plastic n m&n. 'i aprinse o i"ar. %e uit spre Post, apoi pe trotuarul din faa cldirii. .e ce am un nod n stomac- ntreb .arb9. Cum se poate s te fi urmrit- $ imposibil. :tiau c sunt la Ne< KorC. Atunci prea imposibil. +oate c m urmresc pe mine. (i s a spus c sunt urmrit. Asta

face tipul. .e unde s tie c tu eti aici- +e mine m urmrete fantele. +oate, spuse ea moale. 6 ai mai vzut p&n acum 8ipii tia nu se prezint. Ascult, nc treizeci de minute i or s vin cu cuitele s ne taie articolul. Lai s l terminm, pe urm putem s ne uitm la filfizonul la. %e ntoarser la treaba lor. 6a unu patruzeci i cinci, ea se uit din nou pe fereastr omul plecase. /mprimanta scotea prima ciorn i ea ncepu s o corecteze. #edactorii o citir cu creioanele n m&n. 6itsC9, avocatul, o parcurse numai de plcere. +rea s i fac mai mult plcere dec&t celorlali. $ra un articol lun" i 5eldman tia ca un chirur". %mith *een m&z"lea pe mar"ini. *rauthammer aprecia calitatea materialului. 'l citir ncet i n tcere. Gra9 l corect din nou. .arb9 era la fereastr. 5antele se ntorsese. Acum era mbrcat ntr un blazer bleumarin, cu jeans. $ra nnorat i cam 1INC i el avea din nou un pahar n m&n. 'l inea n cuul palmelor, ca s nu se rceasc. 2u puin, se uit spre Post, privi strada i iar bu. %ttea n faa altei cldiri i, fi! la dou i un sfert, ncepu s priveasc spre nord, de a lun"ul %trzii 1I. , main se opri n dreptul lui. ;a din spate se deschise i iat l) (aina acceler i plec, iar el privi n jur. :chiopt&nd uor, 2utucul se ndrept ca din nt&mplare spre brbatul cu apca nea"r. 1orbir c&teva secunde, apoi 2utucul porni spre intersecia %trzii 6 cu %trada 1I. 5antele rmase pe loc. .arb9 se uit n sal. $rau cu toii cufundai n lectur. 2utucul nu se mai vedea, aa c nu putea s i l arate lui Gra9, care citea z&mbind. Nu, nu l ateptau pe reporter. +e ea o ateptau. :i probabil c erau disperai. %tteau n strad, sper&nd s se nt&mple vreo minune i fata s ias din cldire, ca ei s o poat lichida. $rau speriai. $a era nuntru, spunea tot ce tia i fcea copii ale referatului =pelican>. (&ine diminea totul se va termina. 8rebuia s o opreasc ntr un fel. Aa li se ordonase. .arb9 nu se simea deloc n si"uran, dei ncperea era plin de brbai. 5eldman termin ultimul. 'i ddu e!emplarul su, lui Gra9. Nite fleacuri. , s i ia o or. Lai s dm telefoanele alea. Numai trei, spuse Gra9. Casa Alb, 52/ i Ghite i 2lazevich. 6 ai numit numai pe %ims GaCefield de la firm. .e ce- ntreb *rauthammer. (or"an l a acuzat cel mai mult. .ar nota venea de la 1elmano. Cred c ar trebui pomenit i el. %unt de acord, spuse %mith *een. :i eu, zise .e2asio. Am trecut i numele lui, spuse 5eldman. (ai t&rziu l vom pomeni i pe $instein. Ateapt p&n la patru jumtate cinci nainte de a suna la Casa Alb i la Ghite i 2lazevich. .ac o faci mai devreme, s ar putea s i piard minile i s aler"e la Curte. %unt de acord, spuse 6itsC9, avocatul. Nu pot s l opreasc, dar pot s ncerce. $u a atepta p&n la cinciD dup aceea i a suna. 2ine, spuse Gra9. +&n la trei i jumtate l refac. +e urm, sun la 52/, s vedem ce zic. Apoi la Casa Alb i la Ghite i 2lazevich la sf&rit. 5eldman ajunsese aproape de u. Ne nt&lnim tot aici la trei i jumtate. %tai l&n" telefon. C&nd sala se "oli din nou, .arb9 ncuie ua i art spre fereastr.

 i am povestit de 2utuc Nu mai spune) %e uitar n strad. ( tem c da. % a nt&lnit cu prietenul nostru i a disprut. $l era, sunt si"ur. Cred c nu sunt n cauz. Nu eti. 8are a vrea s scap de aici. , s ne "&ndim la o soluie. , s anun paza noastr. 1rei s i spun lui 5eldman Nu. 'nc nu. Cunosc vreo c&iva poliiti. (inunat. :i or s vin s i cotono"easc. +oliitii pe care i tiu eu, da. Nu pot s se ia de ei. Ce au fcut +un la cale o crim. 'n cldirea asta suntem n si"uranGra9 se "&ndi o clip. Lai s i spun lui 5eldman. , s pun doi paznici la ua slii. 2ine. 5eldman aprob a doua ciorn la trei i jumtate i Gra9 avu permisiunea s sune la 52/. 'n sala de conferine fur aduse patru telefoane i se puse n priz ma"netofonul. 5eldman, %mith *een i *rauthammer ascultau la derivaii. Gra9 l sun pe +hil Norvell, o bun cunotin i, uneori, una din sursele lui de informaii dac aveau cumva aa ceva la 2irou. Norvell rspunse la numrul lui personal. +hil, aici e Gra9 Grantham, de la Post. :tiu de unde eti, Gra9. % tii c nre"istrez. Cred c e ceva serios. Ce s a nt&mplat (&ine diminea apare un articol care detaliaz o conspiraie care a dus la asasinarea lui #osenber" i Jensen. .m numele lui 1ictor (attiece, afacerist cu petrol, i numele a doi dintre avocaii lui, de aici, din ora. 'l menionm i pe 1erheeC, nu n calitate de conspirator, desi"ur. Credem c 52/ tia mai de mult de (attiece, dar a refuzat s fac cercetri, la cererea Casei Albe. 1oiam s v dm ansa s comentai faptele. 6a cellalt capt al firului nu se auzi nimic. +hil, eti acolo .a, aa cred. Ai ceva de spus %unt si"ur c vom avea ceva de spus, dar o s te sun eu. 'n cur&nd vom imprima, deci "rbete te. Asta i o lovitur pe la spate, Gra9. +oi s mai atepi o zi Nici "&nd. Norvell fcu o pauz. 2ine. ( duc s vorbesc cu domnul 1o9les i te sun eu. (ulumesc. $u i mulumesc, Gra9. $ minunat, domnul 1o9les va fi emoionat. Ateptm. Gra9 aps pe un buton i eliber linia. *een opri ma"netofonul. Atept opt minute i 1o9les nsui i sun. /nsist s vorbeasc cu JacCson 5eldman. (a"netofonul fu pornit din nou. .omnule 1o9les, spuse 5eldman cu cldur.

Cei doi se nt&lniser de multe ori, deci =domnule> nu era necesar. %pune mi .enton, fir ar s fie. Ascult, JacCson, ce are reporterul tu- $ o nebunie. 1 sinucidei. Am fcut investi"aii asupra lui (attiece, le continum i acum, e prea devreme s l atacm. .eci, ce are reporterul tu la m&n Numele de .arb9 %ha< i spune ceva- l ntreb 5eldman r&njind spre ea. .arb9 sttea l&n" perete. 1o9les rspunse "reu. .a, zise el simplu. 2iatul a pus m&na pe referat, .enton, iar eu stau aici i m uit la .arb9 %ha<. ( temeam c a murit. Nu. $ foarte vie. $a i cu Grantham au "sit confirmarea din alt surs a faptelor e!puse n referat. $ un articol lun", .enton. 1o9les rsufl ad&nc i arunc prosopul n rin". 'l urmrim pe (attiece ca suspect, spuse el. 'nre"istrm, .enton, fii atent. 8rebuie s stm de vorb. .e la om la om, vreau s spun. % ar putea s am unele amnunte din interior. $ti binevenit aici. 1in. %unt acolo n douzeci de minute. #edactorii erau teribil de amuzai de ideea c marele 5. .enton 1o9les va sri n limuzina lui i va da fu"a la Post. Ani de zile l urmriser i tiau c e maestru n micorarea pierderilor. ;ra presa. .orina lui de a veni pe propriul lor teren i n condiiile impuse de ei nu putea s nsemne dec&t un lucru va arta cu de"etul spre altcineva. :i acel altcineva era, probabil, Casa Alb. .arb9 nu dorea s l nt&lneasc. Nu se "&ndea dec&t cum s fu". Ar putea s le spun de brbatul cu apc nea"r, dar acesta va disprea ntr o jumtate de or. :i ce putea s fac 52/- 'nt&i s l prind i pe urm- % l acuze c pierde timpul pe strad i c pune la cale o ambuscad- % l tortureze i s l fac s spun tot- +robabil c nu o vor crede. Nu dorea s aib de a face cu 52/. Nu dorea protecia lor. $ra pe cale s plece i nimeni nu va ti unde. +oate doar Gra9. +oate nici el. $l form numrul Casei Albe i luar cu toii derivaiile. *een porni ma"netofonul. Cu 5letcher Coal, v ro". %unt Gra9 Grantbam, de la !ashington Post i e vorba de ceva ur"ent. Atept. .e ce Coal- ntreb *enn. 8otul trebuie s primeasc aprobarea lui, spuse Gra9 acoperind receptorul cu m&na. Cine spune asta ;n informator. %ecretara reveni cu mesajul c domnul Coal vine imediat. % atepte puin. Gra9 z&mbi. Adrenalina i circula prin vene. 'n sf&rit0 5letcher Coal. .omnule Coal, sunt Gra9 Grantham, de la Post. 'nre"istrez convorbirea, m nele"ei .a. $ adevrat c ai dat o directiv la Casa Alb ca tot personalul, cu e!cepia +reedintelui, s cear aprobarea dumneavoastr pentru a face orice comunicare presei Nu e deloc adevrat. 8oate aceste probleme sunt n "rija

purttorului de cuv&nt. 'nele". (&ine diminea va aprea un articol care, pe scurt, e!pune faptele din referatul =pelican>. 1 este cunoscut acest referat#spunse cu "reutate. .a, l cunosc. Avem confirmarea c domnul (attiece a contribuit cu peste patru milioane de dolari la campania +reedintelui, acum trei ani. +atru milioane dou sute de mii, pe ci le"ale. .e asemenea, noi credem c a intervenit Casa Alb i a ncercat s opreasc investi"area de ctre 52/ a domnului (attiece i dorim comen tariul dumneavoastr. $ste ceva ce credei sau e ceva ce avei intenia s publicai 'ncercm s obinem acum confirmarea. :i cine credei c va confirma aa ceva Avem sursele noastre, domnule Coal. 'ntr adevr. Casa Alb nea" cu hotr&re orice amestec n cursul investi"aiilor. +reedintele a cerut s fie informat asupra stadiului tuturor investi"aiilor dup moartea tra"ic a judectorilor #osenber" i Jensen, dar nu a e!istat nici un amestec direct sau indirect din partea Casei Albe n nici un asemenea aspect al cercetrilor. Ai fost "reit informai. +reedintele l consider pe domnul (attiece prieten Nu. % au nt&lnit o sin"ur dat i, aa cum am spus, domnul (attiece a avut o contribuie important n bani, dar nu ca prieten al +reedintelui. A fost suma cea mai mare, nu i aa Nu pot s confirm acest lucru. (ai avei vreun comentariu Nu. %unt si"ur c purttorul de cuv&nt va vorbi despre asta m&ine diminea. 'nchiser i *een opri ma"netofonul. 5eldman era n picioare i i freca m&inile. A da leafa pe un an s fiu acum la Casa Alb, spuse el. $ calm, nu i aa- spuse Gra9 cu admiraie. .a, dar fundul lui calm e acum scufundat n ap care fierbe)

E? +entru un om obinuit s mear" fr nici o "rij i s i vad pe toi d&ndu se la o parte din faa sa, era "reu s vin respectuos, cu plria n m&n i s cear o nt&lnire. %e strecur cit putea de umil prin sala redactorilor, mpreun cu *.,. 6e<is i doi a"eni. +urta obinuitul su trenci, cu cordonul le"at str&ns pe trupul ndesat i scund. Nu era violent, dar felul de a fi i mersul lui nu lsau nici o ndoial asupra faptului c era obinuit s nu in seama de nimeni. 8oi aveau costume nchise la culoareD preau un =don> mafiot i "arda lui de corp. A"lomerata sal a redactorilor fu cuprins de linite pe msur ce ei naintau. 5. .enton 1o9les era o prezen, fie c se comporta umil, fie c avea o atitudine amenintoare. ;n "rup de redactori a"itai, aflai pe micul coridor ce ducea la biroul lui 5eldman, se ddur la o parte din calea lor. Lo<ard *rauthammer l cunotea pe 1o9les i i iei n nt&mpinare. 'i ddur m&inile i schimbar c&teva cuvinte n oapt. 5eldman vorbea la telefon cu domnul 6ud<i", editorul, care era n China. %mith *een li se altur i ddu m&na cu 1o9les i cu 6e<is. Cei doi a"eni rmaser la c&iva pai deprtare.

5eldman deschise ua, se uit spre sala redactorilor i l vzu pe .enton 1o9les. 'i fcu semn s intre. *., 6e<is l urm. %chimbar "lumele obinuite, p&n c&nd %mith *een nchise ua i luar cu toii loc. +resupun c avei o confirmare solid a faptelor din referat, spuse 1o9les. Avem, rspunse 5eldman. .ar putei citi am&ndoi o ciorn a articolului. 1ei afla unele lucruri. 'l vom imprima peste o or i reporterul, domnul Grantham, vrea s v dea posibilitatea s v spunei prerea. Apreciez lucrul sta. 5eldman lu un e!emplar al ciornei i l ddu lui 1o9les, care l lu delicat. 6e<is se aplec spre el i ncepur s citeasc am&ndoi. Noi plecm, spuse 5eldman. Nu v "rbii. /ei mpreun cu *een i nchise ua. A"enii se apropiar mai mult. 5eldman i *een traversar sala redactorilor i se duser n sala de conferine. .oi paznici voinici stteau n hol. Gra9 i .arb9 erau sin"uri nuntru c&nd intrar ei. 8rebuie s suni la Ghite i 2lazevich, spuse 5eldman. 8e ateptam. +user n funciune derivaiile. .eoarece *rauthammer nu era de fa, *een lu telefonul lui i l ddu lui .arb9. Gra9 form numrul. Cu (art9 1elmano, v ro", spuse Gra9. .a, sunt Gra9 Grantham, de la !ashington Post i trebuie s vorbesc cu el. $ foarte ur"ent. , clip, v ro", spuse secretara. .up un timp rspunse alt secretar. 2iroul domnului 1elmano. Gra9 se recomand i l ceru la telefon pe eful ei. Are o nt&lnire, spuse ea. :i eu, ripost Gra9. /ntr, spune i cine sunt i c o s i apar poza pe pa"ina nt&i a ziarului, la miezul nopii. .a, domnule. .up c&teva clipe, 1elmano rspunse0 .a, ce se nt&mplGra9 se prezent pentru a treia oar i i spuse despre caset. 'nele", spuse scurt 1elmano. (&ine diminea va aprea un articol despre clientul dumneavoastr, 1ictor (attiece, i despre amestecul lui n asasinatele judectorilor #osenber" i Jensen. (inunat) 1 vom urmri n justiie urmtorii douzeci de ani. Greeti foarte mult, prietene. Noi vom fi proprietarii ziarului Post. .a, domnule. Amintii v c nre"istrm. 'nre"istreaz ce vrei) 1ei fi inculpat. 1a fi splendid) 1ictor (attiece va fi proprietarul ziarului !ashington Post. $ minunat) Gra9 i cltin capul a nencredere ctre .arb9. #edactorii z&mbir. $ra aproape amuzant. .a, domnule. Ai auzit de cazul =pelican>- Avem o copie a referatului. 6inite ad&nc. Apoi, un mormit ndeprtat, ca ultima suflare a unui c&ine pe moarte. Apoi iar linite. .omnule 1elmano, suntei acolo .a. Avem o copie a notei pe care i ai trimis o lui %ims GaCefield, n ?H septembrie, n care su"erai c poziia clientului dumneavoastr va fi mult mbuntit dac #osenber" i Jensen sunt ndeprtai de la Curte. ;na din sursele noastre dezvluie c e ideea cuiva numit $instein, care st n biblioteca de la etajul ase, cred. 6inite.

Gra9 continu0 Articolul e "ata de imprimare, dar voiam s v ofer ansa de a comenta faptele. 1rei s facei vreo declaraie, domnule 1elmano ( doare capul. 2ine. Altceva 1ei imprima nota vorb cu vorb .a. :i foto"rafia mea .a. $ o foto"rafie veche, de la o audiere la %enat. 8iclosule) (ulumesc. Altceva Am remarcat faptul c ai ateptat p&n la cinci. Cu o or mai devreme, a fi putut s mer" la Curte i s opresc blestemia asta. .a, domnule. Aa mi am fcut socoteala. Nemernicule) ,.*.) Nu i pas c distru"i nite oameni, nu i aa1ocea lui era stins i jalnic. Ce citat minunat) Gra9 i spusese de dou ori c nre"istreaz, dar 1elmano era prea ocat ca s in minte. Nu, domnule. Altceva %pune i lui JacCson 5eldman c voi nre"istra procesul m&ine dimi nea la nou, de ndat ce se deschide tribunalul. Aa voi face. :i ne"ai c ai fi scris nota 2ineneles. Ne"ai e!istena notei $ un fals. Nu va fi nici un proces, domnule 1elmano, i cred c tii asta. 6inite. Apoi0 8iclosule) %e auzi cum nchide telefonul, apoi veni tonul. 'i z&mbir nencreztori. N ai vrea s fii ziarist, .arb9- o ntreb %mith *een. $ amuzant, spuse ea. .ar mi ajun"e ziua de ieri. Nu, mulumesc. 5eldman se ridic i art spre ma"netofon. $u nu a folosi nimic din astea. .ar mi a plcut partea cu oamenii distrui. :i ce facem cu amenin rile cu procesul- ntreb Gra9. Nu ai nevoie de ele, Gra9. Articolul ocup ntrea"a pa"in nt&i. +oate mai t&rziu. %e auzi o btaie n u. $ra *rauthammer. 1o9les vrea s te vad, i spuse el lui 5eldman. Adu l aici. Gra9 se ridic repede i .arb9 se duse la fereastr. %oarele disprea i pe strad nu mai erau umbre. Circulaia decur"ea anevoios. Nici urm de 2utuc i ai lui, dar erau acolo, fr ndoial, atept&nd n umbr, fc&ndu i planul cum s o omoare, fie din prevedere, fie din rzbunare. Gra9 spusese c are un plan cum s ias din cldire fr focuri de arm, dup ce se va sf&ri totul. Nu precizase nimic. 1o9les intr, mpreun cu *.,. 6e<is. 5eldman i prezent lui Gra9 Grantham i lui .arb9 %ha<. 1o9les se ndrept spre ea z&mbind i privind o cu respect. .eci dumneavoastr ai declanat toate astea, spuse el, ncerc&nd s i e!prime admiraia. Nu i reui. $a l dispreui imediat. Cred c (attiece, spuse ea rece. $l se ntoarse i i scoase trenciul.

 +utem s stm jos- ntreb el. %e aezar n jurul mesei 1o9les, 6e<is, 5eldman, *een, Grantham i *rauthammer. .arb9 rmase la fereastr. Am c&teva precizri pentru a fi publicate, spuse 1o9les, lu&nd o foaie de h&rtie de la 6e<is. Gra9 ncepu s fac nsemnri. 'nt&i0 am primit o copie a referatului acum dou sptm&ni i am dus o la Casa Alb n aceeai zi. A fost dat personal de directorul adjunct *.,. 6e<is lui 5letcher Coal, care a primit o mpreun cu raportul nostru zilnic ctre Casa Alb. A"entul special $ric $ast a fost de fa la nt&lnire. Credeam c ridic destule probleme pentru a se face cercetri, dar nu s a ntreprins nimic timp de ase zile, p&n c&nd domnul Gavin 1erheeC, consilierul special al directorului, a fost "sit mort la Ne< ,rleans. Atunci, 52/ a nceput imediat o investi"aie ampl a lui 1ictor (attiece. +este patru sute de a"eni din douzeci i apte de birouri au luat parte la cercetri, nsum&nd peste o mie o sut de ore, intero"&nd peste ase sute de oameni i deplas&ndu se n cinci ri. 'n clipa de fa, cercetrile continu cu toat intensitatea. Credem c 1ictor (attiece este suspectul numrul unu n asasinarea judectorilor #osenber" i Jensen i ncercm s aflm unde este. 1o9les mpturi h&rtia i i o ddu lui 6e<is. Ce vei face c&nd l vei "si pe (attiece- ntreb Grantham. 'l arestm. Avei mandat 'l vom avea n cur&nd. Avei idee cam pe unde este %incer, nu. 'ncercm s l "sim de o sptm&n, fr nici un succes. Casa Alb s a amestecat n cercetrile asupra lui (attiece Nu vreau s fac nici o declaraie despre aceast problem. .e acordGra9 se uit la redactorul ef adjunct. .e acord, spuse 5eldman. 1o9les se uit la 5eldman, apoi la *een i la *rauthammer, pe urm la Grantham. Nu vei putea folosi nimic din ce v voi spune, n nici o mprejurare. 'nele"ei$i ddur din cap i l privir ateni. .arb9 era i ea atent. 1o9les se uit bnuitor la 6e<is. Acum dousprezece zile, n 2iroul ,val, +reedintele %tatelor ;nite mi a cerut s nu l consider pe 1ictor (attiece suspect. A folosit cuvintele =s renun>. A invocat vreun motiv- ntreb Grantham. +e cel mai evident. A spus c ar fi foarte jenant i foarte duntor campaniei electorale pentru reale"erea lui. Credea c =pelicanul> nu e ceva care s merite atenie i c, dac ar fi fost cercetat i ar fi aflat presa, ima"inea lui politic ar fi avut de suferit. *rauthammer asculta cu "ura deschis. *een se uita fi! la mas. 5eldman sorbea fiecare cuv&nt. %untei si"ur- ntreb Gra9. Am nre"istrat convorbirea. Am o band, dar nu pot s las pe nimeni s o asculte dec&t dac +reedintele va ne"a totul. ;rm o linite ad&nc i toi l admirar pe acest mic ticlos i nre"istrarea lui. , band) 5eldman i drese vocea. Ai vzut articolul. $!ist un decalaj ntre momentul c&nd referatul a ajuns la 52/ i data c&nd au nceput cercetrile. 6ucrul acesta trebuie e!plicat.

 Avei declaraia mea. Nimic altceva. Cine l a omor&t pe Gavin 1erheeC- ntreb Gra9. Nu voi face precizri n le"tur cu rezultatele cercetrilor. .ar tii 2nuim. .ar asta i tot ce v pot spune. Gra9 se uit la cei din jurul mesei. $ra limpede c 1o9les nu mai avea nimic de adu"atD toi se destinser n aceeai clip. #edactorii savurau clipa. 1o9les i lr"i cravata i aproape z&mbi. Cum ai aflat voi despre (or"an, avocatul ucis Nu voi face precizri n le"tur cu cercetrile, spuse Gra9 cu un z&mbet ru. 8oi r&ser. Acum ce facei- l ntreb *rauthammer pe 1o9les. 'l vom cuta pe (attiece, dar va fi "reu. Nu tim unde este. 'n ultimii cinci ani, i a petrecut mai tot timpul n 2ahamas, dar are proprieti n (e!ic, +anama i +ara"ua9. 1o9les se uit la .arb9 pentru a doua oar. %e sprijinea de perete, l&n" fereastr, dar asculta tot. C&nd iese prima ediie de sub tipar- ntreb 1o9les. %e imprim toat noaptea, ncep&nd de la zece i jumtate, spuse *een. 'n ce ediie apare articolul 'n cea de la miezul nopii. $ cea mai cuprinztoare. 1a aprea i foto"rafia lui Coal pe pa"ina nt&i*een l privi pe *rauthammer, care se uit la 5eldman. Cred c da. 1om specifica faptul c ai spus c referatul a fost nm&nat personal lui 5letcher Coal, de asemenea, vom cita afirmaia lui c (attiece a dat +reedintelui patru milioane dou sute de mii de dolari. .a, cred c domnul Coal ar trebui s aib o foto"rafie pe pa"ina nt&i, alturi de toi ceilali. :i eu cred la fel, spuse 1o9les. .ac trimit aici un om la miezul nopii, poate s ia c&teva e!emplare %i"ur, spuse 5eldman. .e ce +entru c vreau s i dau personal lui Coal ziarul. 1reau s i bat la u la miezul nopii, s l prind n pijama i s i arunc ziarul n mutr. Apoi, s i spun c m voi ntoarce cu o citaie din partea unui tribunal i, dup aceea, cu acuzaia. :i, puin mai t&rziu, cu ctuele. %punea totul cu o asemenea plcere, nc&t era nspim&nttor. 'mi pare bine c nu suntei rzbuntor, spuse Gra9. Numai %mith *een "si c era amuzant. Credei c va fi acuzat- ntreb cu nevinovie *rauthammer. 1o9les o privi din nou pe .arb9. $l o va ncasa n locul +reedintelui. % a oferit voluntar pentru plutonul de e!ecuie ca s i salveze eful. 5eldman se uit la ceas i se ridic. +ot s v ro" ceva- ntreb 1o9les. %i"ur. Ce A vrea s rm&n c&teva minute sin"ur cu domnioara %ha<. 2ineneles dac nu are nimic mpotriv. 8oi se uitar la .arb9, care i ddu acordul cu o ridicare din umeri. #edactorii i *,. 6e<is se ridicar i ieir din ncpere. .arb9 l lu pe Gra9 de m&n i l ru" s rm&n. %e aezar n faa lui 1o9les, de cealalt parte a mesei. .oream s vorbim ntre patru ochi, spuse 1o9les, uit&ndu se la Gra9. 1reau s rm&n, spuse ea. Nu va publica nimic.

 2ine. $a i o lu nainte. .ac vrei s m intero"ai, nu voi vorbi fr asistena unui avocat. $l ddu din cap. Nici vorb. ( ntrebam doar ce ai s faci. .e ce v a spune +entru c pot s te ajut. Cine l a omor&t pe Gavin1o9les ezit. Nu publici) Nu public, spuse Gra9. , s i spun cine credem noi c l a ucis, dar vreau s tiu ce ai vorbit cu el nainte de a fi ucis. Am stat de vorb de mai multe ori n timpul <eeC end ului. Ar fi tre buit s ne nt&lnim lunea trecut i s plecm din Ne< ,rleans. C&nd ai vorbit ultima dat cu el .uminic seara. :i unde era 'n camera lui de la Lilton. 1o9les rsufl ad&nc i se uit n tavan. :i ai discutat cu el despre nt&lnirea de luni .a. '/ mai vzusei nainte Nu. ,mul care l a omor&t e acelai cu cel pe care l ineai de m&n c&nd a fost mpucat n cap. $a se temu s ntrebe i o fcu Gra9 n locul ei. Cine era (arele *hamel. $a se cutremur i i acoperi ochii. 'ncerc s spun ceva, dar nu reui. $ foarte derutant, spuse Gra9, ncerc&nd s fie raional. .a. ,mul care l a omor&t pe *hamel e un a"ent operativ an"ajat de C/A. $ra de fa c&nd a fost omor&t Callahan i cred c a vorbit cu .arb9. #upert, spuse ea calm. 2ineneles c nu e numele lui adevrat, dar mer"e i #upert. +robabil c are vreo douzeci de nume. .ac e cel care cred eu, e un en"lez pe care te poi bizui. Avei idee ce nucitoare sunt toate astea- ntreb ea. 'mi nchipui. Ce cuta #upert la Ne< ,rleans- .e ce o urmrea- ntreb Gra9. $ o poveste foarte lun" i nu o tiu pe toat. $u ncerc s m in departe de C/A, credei m. Am destule altele pe cap. $ n le"tur cu (attiece. Acum c&iva ani, a avut nevoie de bani pentru a i pune n aplicare marile lui planuri. A v&ndut o parte din ele "uvernului libian. Nu sunt si"ur c era ceva le"al, dar aici intr C/A n joc. $vident, ei l urmreau pe (attiece i pe libieni cu mare interes i, c&nd au nceput nenele"erile, C/A suprave"hea totul. Nu cred c l bnuiau pe (attiece c e amestecat n asasinarea judectorilor de la Curtea %uprem, dar 2ob GminsCi a primit un e!emplar al micului tu referat la c&teva ore dup ce noi l am dat la Casa Alb. 5letcher Coal i l a dat. Nu tiu cu cine a vorbit GminsCi despre =pelican>, dar vorbele au ajuns la urechea cui nu trebuia i peste douzeci i patru de ore domnul Callahan murea. /ar tu, dra"a mea, ai fost foarte, foarte norocoas. Atunci de ce nu simt c am noroc- spuse ea. Asta nu e!plic prezena lui #upert, zise Gra9.

 Nu tiu si"ur, bnuiesc c GminsCi l a trimis pe #upert s o urm reasc pe .arb9. Cred c, la nceput, GminsCi s a speriat de referat mai mult dec&t ceilali. +robabil c l a pus pe #upert s o urmreasc n parte pentru a o suprave"hea, n parte pentru a o proteja. C&nd a e!plodat maina, domnul (attiece a confirmat referatul. Altfel de ce ar fi vrut s i omoare pe Callahan i pe .arb9- Am motive s cred c la Ne< ,rleans, la c&teva ore dup e!plozia mainii, se aflau c&teva zeci de oameni de la C/A .ar de ce- ntreb Gra9. #eferatul fusese le"itimizat i (attiece omora oameni, i face majoritatea afacerilor la Ne< ,rleans. :i cred c C/A era foarte n"rijorat pentru .arb9. Norocul ei. Au aprut la timp. .ac C/A s a micat at&t de repede, voi de ce nu ai fcut o- ntreb ea. 2un ntrebare. Nu tiam mai nimic despre referat i nu cunoteam nici jumtate din c&t deinea C/A. Jur c prea foarte improbabil i aveam muli ali suspeci. 6 am subestimat. +ur i simplu. Apoi, +reedintele ne ceruse s l facem uitat, lucru uor de altfel, pentru c nu auzisem niciodat de (attiece. Nu aveam nici un motiv de suspiciune. Atunci, prietenul meu Gavin a fost omor&t i am trimis oameni pe teren. .e ce i a dat Coal referatul lui GminsCi- ntreb Gra9. %e speriase. :i, ca s fiu sincer, de aceea i l i trimisesem. /ar GminsCi e GminsCi i uneori acioneaz fr s se uite la mici obstacole ca le"ile i altele de felul sta. Coal dorea ca referatul s fie verificat i a crezut c GminsCi o va face repede i fr "l"ie. .eci GminsCi nu a corespuns ateptrilor lui Coal. 'l urte pe Coal, ceea ce e foarte de neles. GminsCi a vorbit cu +reedintele, dar nu a rspuns ateptrilor lui. 8otul s a nt&mplat at&t de repede) 1 amintii c GminsCi, Coal, +reedintele i cu mine am vzut prima oar referatul acum dou sptm&ni. GminsCi atepta probabil s spun +reedintelui o parte din poveste, dar nu a avut prilejul. .arb9 i mpinse scaunul napoi i se duse la fereastr. Acum era ntunericD circulaia era nc anevoioas i dificil. $ra bine c se dezle"a ser toate aceste mistere, dar apruser i mai multe necunoscute. Nu dorea dec&t s plece. %e sturase s fu" i s fie v&natD se sturase s fac pe reporterul cu Gra9D se sturase s se tot ntrebe cine ce a fcut i de ceD se sturase s se simt vinovat c scrisese blestemia aiaD se sturase s i cumpere o periu nou de dini la fiecare trei zile. 'i era dor de o cas mic, pe o plaj pustie i n"ust, departe de telefoane i de oameni, mai ales de cei care se ascund n spatele mainilor i al cldirilor. .orea s doarm trei zile fr comaruri i fr s vad umbre. $ra timpul s plece. Gra9 se uit atent la ea. A fost urmrit la Ne< KorC i pe urm i aici, i spuse el lui 1o9les. .e cine $ti si"ur- ntreb 1o9les. 8oat ziua au stat n strad i au suprave"heat cldirea, spuse .arb9, art&nd cu capul spre fereastr. Ne am uitat mereu la ei, spuse Gra9. %unt acolo. 1o9les pru sceptic. / ai mai vzut nainte- o ntreb el pe .arb9. +e unul dintre ei. A fost la slujba de nmorm&ntare a lui 8homas, la Ne< ,rleans. ( a urmrit prin Cartierul 5rancez. Aproape c m a "sit n (anhattan i l am vzut st&nd de vorb cu alt individ acum cinci ore. :tiu precis c e el. Cine e- l ntreb Gra9 din nou pe 1o9les. Nu cred c C/A te ar urmri.

 .ar m a urmrit. Acum i mai vezi Nu. Au disprut acum dou ore. .ar sunt acolo, afar. 1o9les se ridic i i ntinse braele "roase. +i ncet n jurul mesei, sco&nd o i"ar. 8e supr fumul- ntreb el. .a, m supr, spuse ea fr s l priveasc. $l puse i"ara pe mas. +utem s te ajutm, spuse el. Nu vreau s m ajutai, spuse ea spre fereastr. Ce vrei 1reau s plec din ar i, din clipa aceea, s fiu si"ur c nu m urmrete nimeni. Nici voi, nici #upert i nici unul dintre ai lui. 1a trebui s depui mrturie n faa unui mare juriu. Numai dac m vor "si. ( duc ntr un loc unde citaiile nu sunt a"reate. .ar procesul- 1a fi nevoie de tine la proces. Asta e peste un an. +&n atunci am s m mai "&ndesc. 1o9les i puse i"ara n "ur, fr s o aprind. %e plimb i apoi analiz mai bine situaia, cu i"ara ntre dini. 'i propun un t&r". Nu sunt dispus s fac t&r"uri. %e sprijinea din nou de perete, privind c&nd la el, c&nd la Gra9. $ unul cinstit. Am avioane i elicoptere i muli oameni narmai, care nu se tem c&tui de puin de bieii ia care se joac de a v ai ascunselea. (ai nt&i, te vom scoate din cldire i nu va ti nimeni. 'n al doilea r&nd, te vom urca n avionul meu i vei zbura unde vei dori. 'n al treilea r&nd, poi s dispari din locul unde vei ateriza. Ai cuv&ntul meu c nu te va urmri nimeni. .ar n al patrulea r&nd mi vei permite s te contactez prin intermediul domnului Grantham aici de fa dac, i numai dac, devine foarte necesar. $a l privi pe Gra9 n tot timpul e!punerii ofertei. $ra limpede c i plcea propunerea. 'i meninu o e!presie mpietrit, dar, fir ar s fie, suna bine. .ac ar fi avut ncredere n Gavin dup primul telefon, el ar fi fost nc n via i ea nu l ar fi inut niciodat de m&n pe *hamel. .ac ar fi plecat pur i simplu din Ne< ,rleans cu el, atunci c&nd i su"erase acest lucru, el nu ar fi fost omor&t. %e "&ndise la asta la fiecare cinci minute n ultimele apte zile. 'ncepea s se simt depit. 1ine o vreme c&nd renuni i ncepi s ai ncredere n semeni. Nu i plcea acest om, dar n ultimele zece minute fusese remarcabil de cinstit cu ea. Cu avionul i pilotul dumneavoastr .a. ;nde este 6a Andre<s. Lai s facem aa. /au avionul cu destinaia .enver. 'n avion nu va fi nimeni, n afar de mine, de Gra9 i de piloi. 6a o jumtate de or dup decolare, voi da instruciuni pilotului s aterizeze, s zicem, la Chica"o. +oate s fac aa 8rebuie s aib un plan de zbor nainte de decolare. :tiu. .ar suntei directorul 52/ i putei s tra"ei nite sfori. 2ine. Ce se nt&mpl dup ce ajun"i la Chica"o +lec sin"ur de la avion, iar acesta revine la Andre<s cu Gra9. :i ce ai s faci la Chica"o .ispar n aeroportul a"lomerat i iau primul avion care pleac din ar.

 $ bine, dar ai cuv&ntul meu c nu vei fi urmrit. :tiu. /ertai m c sunt at&t de precaut. % a fcut. C&nd vrei s pleci$a se uit la Gra9. C&nd 'mi trebuie o or, ca s revd articolul i s adau" comentariile domnului 1o9les. +este o or, i spuse ea lui 1o9les. , s atept. +ot s vorbesc cu el ntre patru ochi- l ntreb ea pe 1o9les art&nd spre Gra9. 2ineneles. 'i lu trenciul i se opri la u. 'i z&mbi. $ti o femeie dat naibii, domnioar %ha<. /nteli"ena i curajul tu au dobor&t unul dintre cei mai corupi oameni din ara asta. 8e admir. :i i promit c nu i voi nela niciodat ateptrile. +use i"ara n mijlocul fi"urii lui z&mbitoare i durdulii i iei. +rivir cum nchise ua. Crezi c o s fiu n si"uran- ntreb ea. .a. Cred c e sincer. Apoi, are oameni narmai care pot s te scoat de aici. $ n re"ul, .arb9. +oi s vii cu mine, nu i aa %i"ur. %e apropie de el i l cuprinse cu braele de talie. $l o str&nse n brae i nchise ochii. 6a apte, redactorii se adunar n jurul mesei pentru ultima oar n marea aceea. Citir repede fra"mentul adu"at de Gra9 pentru a include declaraiile lui 1o9les. 5eldman apru mai t&rziu, cu un z&mbet lar" pe fa. Nu o s v vin s credei, spuse el. Am primit dou telefoane. 6ud<i" a sunat din China. +reedintele l a "sit acolo i l a implorat s rein articolul douzeci i patru de ore. 6ud<i" a spus c omul aproape pl&n"ea. 5iind un "entleman, l a ascultat respectuos i l a refuzat politicos. Al doilea telefon a fost dat de judectorul #oland, un vechi prieten al meu. %e pare c bieii de la Ghite i 2lazevich l au scos de la un dineu i i au cerut permisiunea s nre"istreze o hotr&re judectoreasc, disear, cu o audiere imediat. Judectorul #oland l a ascultat cam nerespectuos i a refuzat nepoliticos. Lai s imprimm chestia asta) chiui *rauthammer.

E@ .ecolarea fu lin i avionul o lu spre vest, ca i cum s ar fi ndreptat spre .enver. $ra confortabil, dar nu lu!os, din moment ce era proprietatea contribuabililor i folosea unui om cruia nu i psa de calitatea lucrurilor. Nu e!ist <hisC9 bun, stabili Gra9 dup ce se uit n dulapuri. 1o9les era abstinent i acest lucru l irita pe Gra9, care murea de sete. Gsi dou cutii de %prites nu prea reci n fri"ider i i ddu una lui .arb9. $a deschise cutia. %e prea c avionul nu mai urc. Copilotul apru n ua cabinei. $ra politicos i se prezent. Ni s a spus c vom avea o nou destinaie, puin dup decolare.

 Aa e, spuse .arb9. (inunat. 1a trebui s tim care e, n apro!imativ zece minute. 2ine. $ ceva de but pe aici- ntreb Gra9. #e"ret. Copilotul z&mbi i se ntoarse n cabin. .arb9 i picioarele ei lun"i ocupau aproape toat canapeaua, dar el era hotr&t s stea l&n" ea. 'i ridic picioarele i se aez la cellalt capt al canapelei. Apoi le puse n poala lui. Avea un"hiile roii. 'i m&n"&ie "leznele i se "&ndi numai la acest prim eveniment major i inea picioarele n brae. / se prea ceva foarte intim, dar lucrul nu prea s o tulbure i pe ea. Acum z&mbea puin. %e terminase. i a fost fric- ntreb el. .a. :i ie :i mie, dar tiam c sunt n si"uran. $ "reu s te simi ameninat ntre ase tipi care i fac scut din trupurile lor. $ "reu s te simi urmrit c&nd eti la spatele unei maini care nu are ferestre. 6ui 1o9les i a plcut, nu i aa $ra ca Napoleon n timp ce fcea planuri i comanda trupele. +entru el e o clip mare. %in"ura persoan care poate s l demit e +reedintele i cred c acum 1o9les are controlul asupra lui. :i a rezolvat cazurile de asasinare. Cred c se simte fericit pentru asta. Cred c am adu"at zece ani la cariera lui. Asta am fcut. $u cred c e dr"u, spuse .arb9. 6a nceput nu mi a plcut, dar c&ti" atunci c&nd l cunoti. :i e uman. C&nd a pomenit de 1erheeC, am vzut c i s au aburit ochii. , bomboan) %unt si"ur c 5letcher Coal va fi nc&ntat s l vad pe acest omule dr"u peste c&teva ore. Avea picioarele lun"i i suple. Cu adevrat perfecte. 6e m&n"&ie i se simi ca un student la a doua nt&lnire. $rau albe i aveau nevoie de soare, iar el tia c n c&teva zile vor fi bronzate i cu nisip printre de"ete. Nu fusese invitat, lucru care l tulbura. Nu tia unde se va duce, dar aa voise ea. Nu era si"ur nici c ea i cunotea destinaia. (&n"&ierile lui i amintir fetei de 8homas. %e mbta pe jumtate i i m&njea un"hiile cu oj. 7"omotul motorului avionului i uoara lui vibraie l ndeprtase brusc cu multe mile de ea. (urise de dou sptm&ni, dar i se prea c se nt&mplase mai de mult. %e schimbaser at&tea. Aa era mai bine. .ac ar fi rmas la 8ulane, ar fi trecut prin biroul lui, i ar fi vzut sala de curs, ar fi vorbit cu ceilali profesori, s ar fi uitat din strad spre apartamentul lui i ar fi suferit n"rozitor. (icile amintiri sunt frumoase p&n la urm, dar n timpul doliului te mpiedic. Acum, era alt persoan, cu alt via, n alt loc. :i un alt brbat i m&n"&ia picioarele. 6a nceput fusese politicos, ncrezut i colos, un reporter tipic. .ar se dez"hea rapid i, sub stratul subire, "sea un om cald, care era clar c o plcea foarte mult. (&ine e o zi mare pentru tine. $l lu o sorbitur de %prite. Ar fi dat muli bani pentru o bere de import, rece ca "heaa i ntr o cutie verde. (are, spuse el admir&ndu i picioarele. 1a fi mai mult dec&t at&t, dar simea nevoia s i reduc importana. 'n clipa de fa, ea era n centrul ateniei lui, nu haosul de m&ine. Ce se va nt&mpla- ntreb ea. +robabil c o s m duc la birou i o s atept efectul loviturii. %mith *een a spus c o s stea acolo toat noaptea. , mulime de oameni vor veni devreme. Ne vom aduna n sala de conferine i vor aduce mai multe

televizoare. 1om petrece dimineaa urmrind impactul articolului. Ne vom distra ascult&nd rspunsul oficial al Casei Albe. Ghite i 2lazevich vor spune i ei ceva. Cine tie cum va aciona (attiece- +reedintele Curii %upreme #un9an va face un comentariu. 1o9les se va arta i el. Avocaii vor aduna juraii. /ar politicienii vor fi n delir. 1or ine conferine de pres toat ziua la Capitoliu. 1a fi o zi important pentru lumea tirilor. 'mi pare ru c n ai s fii de fa. $a r&se sarcastic. Care e urmtorul tu articol +robabil 1o9les i nre"istrarea lui. 8rebuie s anticipm faptul c +reedintele va ne"a orice amestec i, dac situaia va deveni "rea pentru 1o9les, acesta va ataca drept rzbunare. (i ar plcea s am nre"istrarea. :i dup aceea .epinde de o mulime de necunoscute. (&ine diminea, dup ora ase, competiia va fi i mai ascuit. 1or fi un milion de zvonuri i o mie de articole, dar fiecare ziar din ar va avea ceva de spus. .ar tu vei fi steaua, spuse ea cu admiraie, nu cu sarcasm. .a. , s am un sfert de or de "lorie. Copilotul btu la u i o deschise. %e uit la .arb9. Atlanta, spuse ea, iar el nchise ua. .e ce Atlanta- ntreb Gra9. Ai schimbat vreodat avionul la Atlanta %i"ur. Nu te ai rtcit 2a cred c da. (i am terminat pledoaria. $ uria i minunat de a"lomerat. $l "oli cutia i o puse pe podea. :i de acolo ncotro:tia c nu trebuie s ntrebe, pentru c ea nu se oferise s i spun. .ar voia s tie. Am s iau o curs rapid. , s fac obinuita mea fi"ur cu schim barea a patru aeroporturi. +oate c nu e necesar, dar aa m simt mai n si"uran. :i poate c o s rm&n undeva n /nsulele Caraibe. ;ndeva n Caraibe. Asta n"usta aria cercetrilor la o mie de insule. .e ce era at&t de imprecis- Nu avea ncredere n el- %ttea aici, se juca cu picioarele ei i ea nu i spunea unde se va duce. Ce s i spun lui 1o9les- ntreb el. , s te sun c&nd o s ajun" acolo. %au poate o s i scriu. %plendid) +rietenie prin coresponden. $l i va trimite articolele lui, iar ea vederi de pe plaj. Ai s te ascunzi de mine- o ntreb el, privind o. Nici eu nu tiu unde m duc, Gra9. Nu o s tiu p&n nu ajun" acolo. .ar ai s m suni +&n la urm, da. 'i promit. +e la unsprezece, numai cinci avocai rmseser n birourile firmei Ghite i 2lazevich i se aflau n biroul lui (art9 1elmano de la etajul zece. 1elmano, %ims GaCefield, Jarreld %ch<abe, Nathaniel A$insteinB Jones i un partener retras din activitate numit 5ranC Cortz. .ou sticle de scotch erau pe biroul lui 1elmano. ;na era "oal i cealalt mai avea puin <hisC9 n ea. $instein sttea sin"ur ntr un col, mormind n barb. Avea un pr slbatic, buclat i un nas ascuitD prea ntr adevr nebun. (ai ales acum. %ims GaCefield i Jarreld %ch<abe stteau n faa biroului, cu m&necile suflecate i fr cravate. Cortz termin o convorbire telefonic cu un consilier al lui 1ictor

(attiece. 'i ddu telefonul lui 1elmano, care l puse pe birou. $ra %trider, spuse Cortz. %unt la Cairo, n apartamentul de la ultimul etaj al unui hotel. (attiece nu va vorbi cu noi. %trider spune c se poart foarte ciudat. % a ncuiat ntr o camer i, nu mai e nevoie s o spun, nu va veni de partea asta a oceanului. %trider spune c a ordonat bieilor narmai s ias imediat din ora. 1&ntoarea s a terminat. sta i epilo"ul. :i noi ce trebuie s facem- ntreb GaCefield. %untem pe cont propriu, spuse Cortz. (attiece s a splat pe m&ini. 1orbir linitit i pe ndelete. ipetele luaser sf&rit cu ore n urm. GaCefield l nvinuise pe 1elmano pentru not. 1elmano l nvinuise pe Cortz c le adusese un client at&t de corupt ca (attiece. Asta fusese acum doisprezece ani, stri"ase Cortz i, de atunci, toi luaser bani de la el. %ch<abe i nvinuia pe 1elmano i pe GaCefield c nu fuseser ateni cu nota. 'l t&r&ser pe (or"an prin noroi, iar i iar. $l fusese de vin. $instein sttea n colul lui i i privea. .ar acum totul rmsese n urm. Grantham ne a numit numai pe mine i pe %ims, spuse 1elmano. 1oi, ceilali, suntei n si"uran. .e ce nu plecai din ar tu i cu %ims- spuse %ch<abe. (&ine diminea la ase, eu o s fiu la Ne< KorC, zise 1elmano. Apoi, timp de o lun, cu trenul prin $uropa. $u nu pot s fu", spuse GaCefield. Am soie i ase copii. $rau cinci ore de c&nd tot sc&ncea pentru copiii lui. Ca i cum ei nu aveau familii. 1elmano divorase, iar copiii lui erau mari. %e vor descurca. :i el se va descurca. ,ricum, era timpul s ias la pensie. Avea o mulime de bani pui deoparte i i plcea $uropa, mai ales %pania, aa c spunea adios la toate. 'ntr un fel, i era mil de GaCefield, care avea numai patruzeci i doi de ani i nu prea avea bani. C&ti"a bine, dar soia lui era cheltuitoare i avea slbiciune pentru copii. Nu prea era echilibrat. Nu tiu ce am s fac, spuse GaCefield pentru a treizecea oar. +ur i simplu nu tiu. %ch<abe ncerc s l ajute. Cred c ar trebui s te duci acas i s i spui soiei tale. $u nu am soie, dar, dac a avea, a ncerca s o pre"tesc. Nu pot, spuse GaCefield jalnic. 2a poi. +oi s i spui acum sau s atepi ase ore ca s i vad sin"ur poza n ziar. .u te acas i spune i, %ims. Nu pot. Aproape c pl&n"ea. %ch<abe se uit la 1elmano i la Cortz. Ce o s se nt&mple cu copiii mei- ntreb el din nou. 2iatul cel mai mare are treisprezece ani. 'i frec ochii. Lai, %ims, ine te tare, zise Cortz. $instein se ridic i se duse la u. $u am s fiu acas la mine, n 5lorida. Nu m cutai dec&t dac e ceva ur"ent. .eschise ua, iei i o tr&nti dup el. GaCefield se ridic ovielnic i porni spre u. ;nde te duci, %ims- ntreb %ch<abe. 'n biroul meu. .e ce 8rebuie s m ntind. $ n re"ul. Lai s te conduc acas, spuse %ch<abe. %e uitar ateni la el. .eschise ua. $ n re"ul, spuse el, i prea mai ntremat. 'nchise ua dup el. Crezi c e bine- l ntreb %ch<abe pe 1elmano. ( n"rijoreaz. N a spune c e n re"ul, zise 1elmano. Am cunoscut cu toii zile

mai bune. Ce ar fi s te duci s vezi ce face peste c&teva minute Am s m duc, spuse %ch<abe. GaCefield cobor pe scar p&n la etajul nou. +e msur ce se apropia de birou, mrea viteza. C&nd ncuie ua biroului, pl&n"ea. #epede) 6as nota. .ac o scrii, ai s renuni. Ai o asi"urare pe via de un milion. .eschise sertarul biroului. Nu te "&ndi la copii. 1a fi ca i cum ai fi murit ntr un accident de avion. %coase un pistol calibrul @H de sub un dosar. #epede) Nu te uita la foto"rafiile lor de pe perete. +oate c ntr o zi vor nele"e. /ntroduse pistolul ad&nc n "ur i trase. 6imuzina se opri brusc n faa unei case cu dou etaje din .umbarton ,aCs, din Geor"eto<n. 2loca strada, dar nu era nimicD era trecut de miezul nopii i nu era circulaie. 1o9les i doi a"eni ieir pe uile din spatele mainii. 1o9les inea un ziar n m&n. 2tu cu pumnul n u. Coal nu dormea. %ttea n ntuneric, n camera de lucru, mbrcat n pijama i halat, aa c i fcu plcere lui 1o9les, c&nd i deschise ua. 5rumoas pijama, zise, admir&ndu i pantalonii. Coal se opri n veranda mic. Cei doi a"eni rmseser pe trotuarul n"ust. Ce dracuM vrei- ntreb el. i am adus asta, spuse 1o9les, b"&ndu i ziarul n ochi. Ai aici o poz frumoas, alturi de +reedinte, care l mbrieaz pe (attiece. :tiu ce mult i plac ziarele, de aceea i am adus unul. (&ine o s apar i mutra ta, spuse Coal, ca i cum ar fi scris deja articolul. 1o9les i arunc ziarul la picioare i se ndeprt. Am c&teva nre"istrri, Coal. .ac ncepi s mini, i smul" pantalonii n public. Coal l privi fr s scoat un cuv&nt. 1o9les ajunsese n strad. ( ntorc n dou zile cu o citaie, zbier el. , s vin pe la dou noaptea. Ajunsese la main. Apoi, am s aduc acuzaia. 2ineneles c atunci vei fi un om terminat i +reedintele va avea alt ceat de idioi n jur, care s i spun ce s fac. /ntr n limuzin. :oferul demar n vitez. Coal ridic ziarul i intr n cas.

EE Gra9 i %mith *een erau sin"uri n sala de conferine i citeau articolul din ziar. 8recuser muli ani de c&nd Gra9 nu se mai simea emoionat vz&ndu i articolele n pa"ina nt&i, dar acesta provocase ceva a"itaie. $ra cel mai important. Chipurile erau aliniate n partea de sus0 (attiece mbri&ndu l pe +reedinte, Coal vorbind plin de importan la telefon, ntr o poz oficial de la Casa Alb, 1elmano n faa unei comisii senatoriale, GaCefield foto"rafiat la un bar, 1erheeC z&mbind spre aparat, ntr un film al 52/, Callahan foto"rafia din anuar i (or"an ntr o ima "ine fcut dup video. .oamna (or"an fusese de acord. +a9pur, reporterul din serviciul de noapte, le spusese despre GaCefield cu o or n urm. Gra9 se ntristase. .ar nu se simea vinovat. 'ncepur s se adune pe la trei dimineaa. *rauthammer aduse o duzin de papanai i m&nc ur"ent patru, n timp ce admira pa"ina nt&i. $rnie .e2asio sosi dup el. %punea c nu dormise deloc. 5eldman era

proaspt i activ. +e la patru i jumtate camera era plin i mer"eau patru televizoare. CNN anun primul vestea i n c&teva minute toate reelele transmiteau pe viu de la Casa Alb, care deocamdat nu spunea nimic, dar 7iCman urma s dea un comunicat la apte. Cu e!cepia morii lui GaCefield, nu apruse nimic nou. #eporterii reelelor 81 bteau drumul ntre Casa Alb, Curtea %uprem i birourile de pres. Ateptar l&n" Loover 2uildin", unde era linite deocamdat. Artar foto"rafiile din pa"ina nt&i. Nu l "sir pe 1elmano. 5cur specu laii asupra lui (attiece. CNN art pe viu casa lui (or"an din Ale!andria, dar socrul lui (or"an nu ls cameramanii s intre pe proprietate. N2C avea un reporter n faa sediului firmei Ghite i 2lazevich, dar acesta nu aflase nimic nou. :i, dei nu era numit n articol, nu era nici un secret cine scrisese referatul. %e fceau multe speculaii n le"tur cu .arb9 %ha<. 6a apte, camera era a"lomerat i tcut. Cele patru ecrane artau aceleai ima"ini pe 7iCman ndrept&ndu se nervos spre podiumul din sala de conferine a Casei Albe. $ra obosit i cu privirile rtcite. Citi o scurt declaraie n care Casa Alb recunotea c primise bani pentru campania electoral de la patru din canalele controlate de 1ictor (attiece, dar ne"a cu vehemen c banii ar fi fost murdari. +reedintele l nt&lnise pe domnul (attiece numai o dat, pe atunci era vicepreedinte. .e c&nd fusese ales +reedinte, nu mai comunicaser i nu l considera prieten, dei primise bani de la el. Campania primise peste cincizeci de milioane i +reedintele nu se atinsese de ei. +entru administrarea banilor e!ista un comitet. Nimeni de la Casa Alb nu ncercase s se amestece n investi"aiile fcute asupra lui 1ictor (attiece ca suspectD orice afirmaie contrar era fals. .in c&te tiau, domnul (attiece nu mai tria n ar. +reedintele socotete binevenit o cercetare aprofundat a celor e!puse n articolul din Post i, dac domnul (attiece provocase aceste crime, atunci el va trebui adus n faa justiiei. $ra o simpl declaraie. 1a urma o conferin de pres. 7iCman se ndeprt de podium. 5usese o apariie palid, a unui purttor de cuv&nt tulburat i Gra9 era uurat. %e trezi deodat sufocat i simi nevoia de aer proaspt. 'l "si pe %mith *een la u. Lai s lum micul dejun, opti el. %i"ur. :i, dac nu te superi, o s o ter" acas. Nu am mai fost acolo de patru zile. 5cur semn unui ta!i pe %trada 1I i aerul rece de toamn care intra pe ferestre le fcu plcere. ;nde e fata- ntreb *een. Nu tiu. ;ltima oar am vzut o la Atlanta, acum nou ore. A spus c se duce n /nsulele Caraibe. *een r&se. +resupun c ai s vrei i tu o vacan lun", acum. Cum ai "hicit (ai e o "rmad de treab de fcut, Gra9. Acum eti n mijlocul e!ploziei i n cur&nd vor ncepe s cad n jurul tu bucile. $ti omul zilei, dar trebuie s mai munceti. 8rebuie s aduni bucile. 'mi cunosc munca, %mith. .a, dar ai o privire pierdut. ( n"rijoreaz. 8u eti redactorul ef. $ti pltit ca s i faci "riji. %e oprir la intersecia cu +enns9lvania Avenue. 'n faa lor se ridica maiestuoas Casa Alb. $ra aproape noiembrie i v&ntul mtura frunzele peste pajite.

EI .up opt zile petrecute la soare, pielea ei era bronzat i prul revenea la culoarea lui natural. +oate c nu l distrusese de tot. %e plimba Cilometri ntre"i pe plaj i nu m&nca dec&t pete fript i fructe de pe insul. 'n primele c&teva zile dormise mult, apoi se sturase de somn. +rima noapte o petrecuse n %an Juan, unde "sise o a"ent de voiaj care se declara e!pert n /nsulele 1ir"ine. $a i "si o camer mic ntr o pensiune din centrul oraului Charlotte Amalie, de pe insula %t. 8homas. .arb9 voia s ia contact cu muli oameni i cu circulaia dens pe strdue n"uste, cel puin c&teva zile. Charlotte Amalie era perfect n acest sens. +ensiunea era pe deal, nu departe de port, iar cmrua ei se afla la etajul trei. Nu avea storuri sau draperii i soarele o trezi n prima diminea, o trezire senzual care o ndemn s se duc la fereastrD n faa ei se desfura portul mre. 'i tia rsuflarea. .ousprezece vase de croazier de toate mrimile stteau nemicate pe apa sclipitoare. %e ntindeau ntr o formaie nere"ulat p&n la orizont. +e fundal, l&n" di", se aflau vreo sut de brci presrate n port i care preau s in p&ntecoasele vase de turiti n "olf. %ub brci, apa era limpede, btea n albastru deschis i era nemicat ca o o"lind. %e vlurea uor n jurul insulei Lassel i se ntuneca p&n la indi"o i apoi violet spre orizont. ;n ir perfect de nori cumulus marca linia unde apa se nt&lnea cu cerul. Ceasul ei era n "eant i avea de "&nd s nu l poarte cel puin ase luni. %e uit totui la ncheietura m&inii. 5ereastra se deschidea sc&r&ind i z"omotul din cartierul comercial se rsp&ndea de a lun"ul strzilor. Cldura bltea acolo ca ntr o saun. #mase n picioare l&n" fereastra mic timp de o or n acea prim diminea pe insul i privi portul cum se trezea la via. Nu se "rbea. %e trezi ncetior, n vreme ce vasele mari alunecau pe ap i voci nbuite veneau de pe punile brcilor cu p&nze. +rima persoan pe care o vzu pe un vas sri n ap pentru o porie matinal de not. +utea s se obinuiasc cu toate astea. Camera ei era mic, dar curat. Nu avea aer condiionat, dar ventilatorul funciona bine i nu era neplcut Apa cur"ea mai tot timpul. %e hotr s rm&n aici c&teva zile, poate o sptm&n. Cldirea era una din zecile n"rmdite de a lun"ul strzilor care duceau spre port. 'n clipa aceasta i plcea si"urana oferit de mulime i strzi. +utea s se duc pe jos oriunde i s "seasc orice avea nevoie. %t. 8homas era cunoscut pentru ma"azinele lui i ei i plcea ideea s i cumpere haine pe care s le poat pstra. $!istau i camere mai moderne, dar aceasta i convenea deocamdat. C&nd plecase din %an Juan, i dorise s nu mai fie nevoit s se uite peste umr. 1zuse ziarul la (iami, urmrise frenezia produs de articol la un televizor de pe aeroport i aflase c (attiece dispruse. .ac o mai urm reau i acum, era o simpl rzbunare. :i dac o "seau dup aceast cltorie n 'ig'ag, atunci nu erau oameni i ea nu va scpa niciodat de ei. Nu apruser aici, aa credea. #mase n apropiere de cas timp de dou zile, neaventur&ndu se prea departe. Cartierul comercial era aproape un labirint de sute de ma"azine mici, care vindeau de toate. 8rotuarele i aleile erau pline de americani de pe vasele cele mari. Nu era dec&t o turist oarecare cu plrie mare de paie i orturi colorate. 'i cumpr un roman, primul de un an i jumtate, i l citi n dou zile,

st&nd ntins pe patul mic, sub briza plcut a ventilatorului. 'i dorea s nu mai citeasc nimic din domeniul dreptului p&n la cincizeci de ani. Cel puin la o or, se ducea la fereastra deschis i privea portul. , dat, numr douzeci de vase de croazier care ateptau s acosteze. Camera servea bine scopului n care o luase. 'i petrecu timpul cu amintirea lui 8homas i pl&nse, hotr&t s fie pentru ultima oar. .orea s prseasc sentimentul de vinovie i durerea n acest mic col din Charlotte Amalie i s plece de aici numai cu amintirile frumoase i cu o contiin curat. Nu era "reu i ncercD n a treia zi, nu mai avea lacrimi. Aruncase o sin"ur dat cartea. 'n a patra diminea, i mpachet noile lucruri i lu feribotul p&n la Cruz 2a9, la douzeci de minute de insula %t. John. 6u un ta!i p&n la North %hore. Geamurile erau cobor&te i curentul nvlea spre locul din spate. %e auzea un amestec ritmic de blues i re""ae. :oferul ta!iului btea n volan ritmul i c&nta. 2tu i ea ritmul din picior i nchise ochii ca s o m&n"&ie v&ntul. $ra ameitor. 8a!iul prsi drumul la (ano 2a9 i se ndrept ncet spre ap. Alesese acest loc dintre o sut altele pentru c era aproape pustiu. .oar c&teva case i vilioare erau n"duite n acest "olf. :oferul opri pe un drum n"ust, mr"init de copaci i ea cobor. Casa se afla aproape n punctul n care muntele nt&lnea marea. Avea o arhitectur pur caraibean lemn alb, sub un acoperi de i"le roii i era construit pe pant, pentru privelite. Apuc pe o potec scurt care ducea de la drum p&n la treptele casei. Avea un sin"ur etaj, dou dormitoare i o verand care da spre ap. Costa dou sute pe sptm&n i o luase pentru o lun. 'i puse ba"ajele pe podeaua camerei de zi i se duse pe verand. +laja ncepea la nou metri sub ea. 1alurile se rosto"oleau fr z"omot pe mal. 1asele cu p&nze stteau nemicate n "olf, care era mr"init de muni din trei pri. , barc de cauciuc plin de copii care se blceau plutea fr c&rm printre celelalte vase. Cea mai apropiat locuin era la captul plajei. Abia i vedea acoperiul printre copaci. C&teva trupuri se odihneau pe nisip. %e schimb repede ntr un biCini i se ndrept spre ap. Aproape se ntunecase, c&nd ta!iul se opri l&n" potec. $l cobor, plti oferului i se uit la luminile mainii care disprea. Avea un sac de sport i o lu pe potec spre cas, care nu era ncuiat. 6uminile erau aprinse. , "si pe verand, cu o butur rece, i art&nd ca o localnic cu pielea bronzat. $a l atepta, lucru al naibii de important. Nu voia s fie tratat ca un oaspete. 'i z&mbi i puse butura pe mas. %e srutar pe verand timp de un minut. Ai nt&rziat, spuse ea, n timp ce se ineau n brae. Nu a fost foarte uor s "sesc locul sta, spuse Gra9. 'i m&n"&ia spatele, care era "ol p&n n talieD o fust lun" i acoperea picioarele aproape n ntre"ime. 6e va vedea mai t&rziu. Ce zici ce frumos e- spuse ea, privind spre "olf. $ minunat, zise el. %ttea n spatele ei i se uitau am&ndoi la o barc cu p&nze care se ndrepta spre mare. , inea de umeri. $ti splendid. Lai s ne plimbm. $l se schimb repede cu un ort 6i o "si atept&ndu l l&n" ap. %e luar de m&n i pornir ncet.

 +icioarele tale au nevoie de e!erciiu. Cam albe, nu i aa- spuse el. .a, se "&ndi ea, erau albe, dar nu artau ru. Chiar deloc. $ra suplu. .up o sptm&n petrecut pe plaj, cu ea, va arta ca un tip de la salvamar. %tropeau apa cu picioarele. Ai plecat repede, spuse ea. ( sturasem. .up articolul cel mare, am scris c&te un articol pe zi i nc mai voiau. *een voia, 5eldman voiaD am lucrat optsprezece ore pe zi. /eri le am spus la revedere. N am vzut un ziar de o sptm&n, spuse ea. Coal a plecat. Au ncercat s i pun totul n spinare, dar acuzaiile preau ubrede. Nu cred c +reedintele a fcut prea multe. $ cam btut n cap, dar nu i vina lui Ai citit despre GaCefield .a. 1elmano, %ch<abe i $instein au fost acuzai, dar 1elmano nu e de "sit. (attiece, bineneles c a fost i el pus sub acuzaie, mpreun cu patru dintre oamenii lui. (ai t&rziu, vor aprea i alte nvinuiri. Acum c&teva zile, mi a devenit clar c la Casa Alb nu prea aveau multe de ascuns i m am dezumflat. Cred c a compromis ale"erea de la anul, dar nu e un criminal. ,raul e un circ. %e plimbar n tcere, n ntunericul tot mai ad&nc. $a nu mai voia s aud nimic despre toate astea, iar el se sturase, de asemenea. Apruse o jumtate de lun, care se reflecta n apa linitit. $a l cuprinse pe dup talie, iar el o trase mai aproape. $rau pe nisip, departe de ap. Casa era la c&teva sute de metri n urma lor. (i a fost dor de tine, spuse ea n oapt. $l respir ad&nc i nu spuse nimic. C&t ai s stai- ntreb ea. Nu tiu. C&teva sptm&ni. +oate un an. .epinde de tine. Ce ai zice de o lun #ezist o lun. $a i z&mbi, iar el i simi "enunchii moi. .arb9 privi spre "olf, la luna reflectat n apele lui, la brcile cu p&nze care treceau peste ea. Lai s stm c&te o lun de fiecare dat, bine, Gra9 +erfect.